Рыбаченко Олег Павлович
Alexander Iii - Magna Spes Russiae

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Alexander II mense Aprili anni 1866 interfectus est. Alexander III solium ascendit. Venditionem Alascae impedivit et seriem consiliorum ad Russiam Tsaristicam roborandam instituit. Tum periodus gloriosarum victoriarum et expugnationum pro magna nostra Patria coepit.
  Alexander III - Magna Spes Russiae
  ADNOTATIO
  Alexander II mense Aprili anni 1866 interfectus est. Alexander III solium ascendit. Venditionem Alascae impedivit et seriem consiliorum ad Russiam Tsaristicam roborandam instituit. Tum periodus gloriosarum victoriarum et expugnationum pro magna nostra Patria coepit.
  PROLOGUS
  Necatio Tsaris Alexandri II Russiam in luctum mersit. Sed ab ipsis primis mensibus regni filii eius Alexandri III, manus firma visa est. Inquietudo sedata est, ferriviae et officinae aedificari coeperunt. Nova castella in Alasca erecta sunt. Cogitatio vendendi hanc regionem statim a novo, potenti Tsari repudiata est: Russi terras suas non relinquunt. Et mandatum datum est: urbem aedificare - novam Alexandriam.
  Advento navium vaporariarum, iter ad Alascam facilius factum est. Et locupletes auri positae detectae sunt. Et manifestum factum est regem sapientem recte egisse non vendendo Alascam.
  Sed aliae nationes id vindicare coeperunt, imprimis Britannia, quae finem cum Alasca et Canada habet.
  Exercitus et classis Britannicae Alexandriam Novam obsederunt. Sed pueri puellaeque ex copiis specialibus spatialibus puerilibus ibi aderant.
  Oleg Rybachenko, fidelis minister deorum Russorum et dux copiarum specialium spatialium puerilium, ad hoc castellum in territorio Russico missus est et in proeliis ad territorium Russicum tenendum interesse debuit.
  Nudis pedibus et bracis indutus, puer impetum fecit in tormenta Britannica, quae in summis castrorum locis collocata erat. Oleg iam magnam experientiam habebat in variis missionibus pro omnipotentibus diis Russicis in variis universis exsequendis. Talis erat huius pueri ingeniosi fatum. Ut scriptor adultus, immortalis fieri cupiebat.
  Et dii demiurgi Russici eum immortalem fecerunt, sed in puerum terminatorem transformaverunt qui eis et populo Matris Russiae servit. Hoc puero aeterno plane convenit.
  Manum ori custodis Anglici stringit et guttur eius reseca. Non primum hoc facit, nec primum eius munus. Ab initio, propter corpus puerile, puer aeternus omnia quasi ludum sensit, ideoque nullam paenitentiam aut molestiam in anima sensit.
  Tam naturale ei factum est ut puer solum de ultimo successu gauderet.
  Hic simpliciter caput alterius custodis avulsit. Angli nostri scire debent: Alasca Russica fuit et semper erit!
  Oleg Rybachenko, scriptor ingeniosissimus et fecundissimus in terris CIS, diu indignatus erat venditione Alascae pro parva pecunia! Sed Tsar Alexander III aliter se habebat! Hic rex ne digitum quidem terrae Russicae amitteret!
  Gloria Russiae et tsaribus Russicis!
  Puer-terminator alterum Anglum in occipitio calce nudo percussit. Collum fregit. Tum cecinit:
  - Alasca nostra in perpetuum erit,
  Ubi vexillum Russicum est, sol lucet!
  Magnum somnium verum fiat,
  Et voces puellarum sunt clarissimae!
  Optimum esset si quattuor puellae veneficae, pulchrae ut stellae, nunc auxilium ferre possent. Magnum auxilium praeberent. Sed bene, sola pugna nunc.
  Nunc pulverem sine fumo et nitroglycerinum accendes. Nunc tota copia Britannica explodet.
  Oleg Rybachenko cecinit:
  - Nulla patria pulchrior est quam Russia,
  Pugna pro ea et noli timere...
  Nulla patria felicior in universo est,
  Rus', taeda lucis pro toto universo!
  Accumulator explosit, velut eruptio ingentis vulcani. Complures centeni Anglorum simul in aera iacti et in frusta discerpti sunt.
  Post quod, puer, duobus gladiis vibrans, Anglos caedere coepit. Iuvenis Terminator Anglice clamare coepit.
  - Scoti surrexerunt! Reginam discerpere volunt!
  Tum aliquid fieri coepit... Inter Anglos et Scotos, qui ex stirpe oriebantur, pugna fera et crudelis orta est.
  Itaque pugna coepit. Scoti et Angli inter se conflixerunt.
  Plura milia militum arcem obsidentes nunc cum summa furore pugnabant.
  Oleg Rybachenko clamavit:
  - Secant et necant! Eos iaculamini!
  Pugna ingenti magnitudine continuata est. Interea, Oleg, insigni viribus praeditus, aliquot dolia nitroglycerini in navem arripuit, et in tumultu, ea in maximam navem bellicam Britannicam direxerunt.
  Puer terminator clamavit:
  - Russis, donum deletionis!
  Et nudis puerilibusque pedibus navem repulit, quae, celeritate aucta, in latus navis bellicae impegit. Angli in navi tormenta sua chaotice et frustra emiserunt.
  Et ecce eventus: impetus percutiens. Plura dolia nitroglycerini explosa sunt. Et puer immortalis ea tam accurate direxit ut penitus exploderent.
  Et tanta clades secuta est. Et navis bellica, sine ulteriore mora, mergere coepit.
  Et Angli in navi submergebantur. Interea, puer iam in navi bellica erat, nautas gladiis caedens, et, nudis pedibus aspergens, ad stationem gubernaculi currebat.
  Celeriter nautas caeditur et clamat:
  - Gloria pulchrae patriae nostrae!
  Mirabilis Russia sub sapienti Tsar!
  Alascam vobis, inimici, non dabo!
  Rusticus prae ira discerpetur!
  Itaque puer nudis pedibus granatam iecit et Britannos discerpsit.
  Tum ad gubernaculum erupit et navem celerem vertere coepit. Duae magnae naves Britannicae colliduntur. Loricae earum rumpentur. Submerguntur simulque ardent.
  Oleg cecinit:
  - Gloria Russiae, gloria!
  Navis cursoria prorumpit...
  Tsar Alexander Magnus,
  Aperiam puncta!
  Post quod, puer-terminator uno saltu in aliam navem celerem desiluit. Et ibi quoque, nautas caedere et ad gubernaculum pugnando viam sibi parare coepit.
  Deinde omnia verte et naves coniunge.
  Puer Terminator etiam canere coepit:
  - Cingulum nigrum,
  Sum valde tranquillus...
  Cingulum Nigrum -
  Unus bellator in acie!
  Cingulum nigrum
  Emissio fulminis -
  Omnes Angli mortui iacent!
  Et Oleg Rybachenko iterum naves confringit. Vir qualis - vere est homo omnium ingeniosissimus!
  Et alius saltus, et in aliam navem bellicam. Sed domina marium pessimum consilium habuit - contra Russiam pugnare. Praesertim cum tam durus et temerarius puer pugnaret.
  Oleg Rybachenko tum multitudinem Britannorum interfecit et navem suam - vel potius, eam quam a Britannis ceperat - convertit. Tum eam ad aliam navem bellicam impetum faciendam direxit. Cum fragore vehementi, hostem percutit.
  Quasi duo monstra vestibus effrenatis conflixissent atque iterum conflixissent. Nares inter se divisissent. Deinde aquam marinam hausissent et submergi coepissent, nulla spe supervivendi.
  Oleg Rybachenko clamavit:
  - Gloria Alexandro III! Maximo tsarorum!
  Et iterum, nudis digitis pedum, bombam cum explosivis iacit. Et tota fregata, foraminata, submergitur.
  Scilicet, Britanni hoc non exspectabant. Num putabant se in tam feram rem incidere?
  Oleg Rybachenko rugiit:
  - Gloria Magnae Russiae Tsarorum!
  Rursusque puer gubernaculum alterius navis celerrimae arripit. Nudis puerilibusque pedibus eam vertit et in hostem percutit. Duae naves dissipantur et in vomitu marino submerguntur!
  Puer Terminator clamat:
  - Pro gloria sanctae patriae!
  Deinde venit alius saltus longus. Et volatus super undas. Post quod puer iterum gladiis suis feriens, ad gubernaculum perrumpens. Est puer Terminator valde pugnax et aggressivus.
  Nautas Anglicos prosternit et canit:
  - Micat sicut stella radians,
  Per caliginem impenetrabilem tenebrarum...
  Magnus noster Tsar Alexander,
  Neque dolorem neque metum novit!
  
  *Inimici tui a facie tua recesserunt*
  Turba hominum gaudet...
  Russia te accipit -
  Manus potens dominatur!
  Et Oleg Rybachenko aliam Anglorum turbam interfecit, iterumque naves totis viribus frontaliter contrivit.
  Hic verus puer Terminator est. Duodecim annos natus videtur, quinque tantum pedes altus, attamen musculi eius ferrei similes sunt et corpus eius tabulae chocolatae simile est.
  Et si talis te percusserit, mel omnino non erit.
  Et ecce puer iterum, ex uno curru in alterum saliens. Et iterum, sine ulteriore mora, eos inter se committit.
  Et sibi clamat:
  - Pro Rus' Romanovorum!
  Puer scriptor vere in cursu est. Omnibus suam dignitatem demonstrabit. Omnesque, velut gigas clava, caedet et contundet.
  Ecce iterum saltus, hac vice in armadillum.
  Gladia pueri iterum operantur. Conantur eum sagittare, sed glandes puerum immortalem non attingunt, et si attingunt, repercutiunt.
  Bonum est aeternum puerum esse: non solum iuvenis es, sed te necare non possunt. Itaque Britanniam verberas.
  Rotam gubernaculi prehendis. Et nunc eam vertis, et nunc duae naves bellicae mox collidunt, et colliduntur. Et metallum frangitur, scintillae ubique volant.
  Oleg Rybachenko clamat:
  - Pro Russia, omnes vincentur!
  Et nudo, puerili calce lethalis mortis donum iaciet. Discerpet turbam Anglorum, et altera fregata submergebitur.
  Bene, quattuor naves bellicas adhuc restant. Perspicuum est Britannos classem totam ad oras Alascae non missuros esse.
  Oleg Rybachenko alterum gubernaculum arripit et totis viribus in hostem vertit. Tum ambo currus patrullae colliduntur.
  Sonus stridoris et crepitus metalli auditur. Et ambae naves magna voluptate mergi incipiunt.
  Oleg Rybachenko cecinit:
  - Prope tabernam Cerevisiae et Aquae,
  Iacebat ibi vir felix...
  Ex populo venit,
  Et exiit et in nivem cecidit!
  Nunc ultimas naves longas delere et minores naves aggredi debemus.
  Tum Angli in terra, post classis deletionem, victoris misericordiae se tradent.
  Et haec tanta Britanniae erit lectio ut numquam eam obliviscantur. Et Crimaeam quoque meminerint, ubi Nicolao I, proavo suo, regnante, transgressi sunt. Nicolaus autem Palych non ut vir magnus, sed ut frustratus in historiam descendit. Sed nepos eius nunc gloriam armorum Russorum demonstrare debet.
  Et Oleg Rybachenko, puer terminator perquam frigidus et pertinax, ei in hoc auxilium fert.
  Oleg alterum gubernaculum arripit et ambas naves Britannicas inter se impingit. Magna cum constantia et severitate agit.
  Post quod puer scriptor exclamat:
  - Naves ad fundum merguntur,
  Cum ancoris, velis...
  Et tum tua erit,
  Arcae aureae!
  Arcae aureae!
  Et aliud saltum. Quattuor navibus bellicis et duodecim navibus longiciis deletis, tempus est fregatas quoque opprimere. Britannia aliquot naves perdet.
  Et post hoc intelleget quid significet Russiam oppugnare.
  Puer terminator cecinit:
  - Pro miraculo et victoria nostra in mundo!
  Et gubernaculum alterius fregatae ephippiis imposuit, navemque ut impelleret direxit, et ictu valido, quomodo percussit!
  Et ambae vasa frangentur et in frusta frangentur. Quod est optimum, vere magnificum.
  Oleg Rybachenko iterum saliit et in navem proximam conscendit. Inde, processum dirigit. Navem iterum invertit, et fregatae colliduntur.
  Iterum stridor metalli frangentis auditur, magna explosio, et nautae superstites in aquam cadunt.
  Oleg clamat:
  - Ad successum armorum nostrorum!
  Et iterum puer fortis impetum facit. Novam fregatam ascendit et in navem bellicam direxit.
  Naves vaporariae colliduntur et explodunt. Metallum frangitur, et ignis erumpit. Et homines vivi ardent.
  Hoc est manifestissimum somnium. Et Angli ardent velut foculi.
  Inter mortuos erat puer gregis, puer tredecim annos natus fere. Pudendum est, scilicet, talem occisum esse. Sed bellum bellum est.
  Puer terminator cecinit:
  - Cadavera erunt, montes multi! Pater Chernomor nobiscum est!
  Et puer iterum nudo pede granatam iecit, quae aliam navem demersit.
  Puer ingeniosus Britannicum praefectum militum capite percussit, cuius caput velut cucurbita acervo percussa explosit. Deinde virum nigrum ingens nudo calce in mentum calce percussit. Praetervolans duodecim nautas deiecit.
  Tum puer fregatam iterum vertit et vicinum eius impetum fecit. Vehementer clamavit:
  - Magna stella sum!
  Et iterum, puer-terminator impetum facit. Confractus et velox. Totus ignifer intus fervet, eruptio immensae potentiae. Hic est puer-genius invictus.
  Et omnes sine misericordia opprimit. Tum puer-superhomo aliam fregatam sellat. Et hostem sine ulla mora destruit. Iam puer ille magna stella est.
  Oleg Rybachenko iterum duas naves inter se impingit et summa voce clamavit:
  - Pro magno communismo!
  Et iterum, puer fortis pugnator impetum facit. Novo modo hic pugnas. Non sicut alia fabula de Bello Orbis Terrarum Secundo de itinere temporali. Omnia hic pulchra et nova sunt. Britanniam pro Alasca pugnas.
  Civitates Foederatae Americae nondum a bello civili convaluerunt, neque cum Russia finem habent. Ergo si cum Yankees confligere debebunt, serius erit.
  Britannia coloniam, Canadam, habet, et Russia cum ea finem habet. Ergo impetus potentis Angliae repellendus est.
  Sed nunc alia par fregatarum conflixit. Mox nihil de classe Britannica remanebit.
  Et Alascam vere terra oppugnare non potes. Lineae communicationis ibi tenues sunt, etiam pro Britannia.
  Oleg Rybachenko iterum fregatas inter se committit et rugit:
  Pirata scientia non eget,
  Et perspicuum est cur...
  Et crura et brachia habemus,
  Et manus...
  Et caput non desideramus!
  Puer autem nautam Anglicum tam vehementer capite percussit ut praetervolaret et duodecim milites deiiceret.
  Oleg iterum impetum facit... Iterum fregatas inter se commisit. Franguntur, ardent, merguntur.
  Oleg clamavit:
  - Pro anima Russiae!
  Et nunc puer nudus, rotundus calcaneus iterum scopum invenit. Hostem opprimit et rugit:
  - Pro sacra Patria!
  Et genu in ventrem inimici impetum fecit, et viscera eius e post os eruperunt.
  Oleg Rybachenko clamavit:
  - Pro magnitudine patriae!
  Et helicopterum in aera rotavit, inimicos nudis pedibus in frusta discerpens.
  Puer vere res necat... Facile ipse hostes superare potuisset.
  Sed quattuor puellae e copiis specialibus spatialibus puerilibus advenerunt. Et erant etiam pulchrae, nudis pedibus et in bikini.
  Et Britannos opprimere incipiunt. Surgunt, nudis pedibus puellaribus granatas iaciunt, et Britanniam discerpunt.
  Deinde est Natasha, mulier musculosa in bikini. Discum nudis digitis pedum iacit... Plures nautae Angli prosternuntur, et fregata se vertit et collegam percutit.
  Natasha clamat:
  Alexander Tertius est stella!
  Zoya, haec puella capillis aureis praedita, confirmat:
  - Stella praeclara et omnino non vetula!
  Augustine, Anglos furiose opprimens, haec rutila canis, dentibus nudans, dixit:
  - Communismus nobiscum erit!
  Et nudus calcaneus puellae ivit et hostem in os tormenti impegit. Et fregata disrupta est.
  Svetlana risit, sclopeto emisit, hostem oppressit, nudo pede rotam gubernaculi vertit, et latravit:
  - Reges nobiscum sunt!
  Puellae statim effrenatae classem magna cum vi frangere coeperunt. Quis resistere potuit? Fregatae celeriter effugerunt, et nunc naves minores potius frangebant.
  Natasha, Britanniam opprimens, cecinit:
  Russia per saecula sacra celebrata est!
  Et nudis digitis pedum bombam iaciet quae navem franget.
  Zoya, hostem opprimere pergens, exclamavit:
  - Amo te toto corde et anima mea!
  Et iterum, nudis digitis pedum, pisum iecit. Aliam navem Anglicam discidit.
  Augustina quoque ivit et hostem confregit. Navem confregit, rutila illa canis tonnam hostium Britannicorum demersit. Et exclamavit:
  - Alexandro tertio, qui magnus rex futurus est!
  Svetlana libenter huic assensa est:
  - Scilicet fiet!
  Pes nudus flavae Terminatoris latus navis Britannicae tanta vi percussit ut navis Anglica in tres partes divideretur.
  Oleg Rybachenko, hic puer invictus, adversarium quoque tali ictu percussit, nudo, rotundo, puerili calce, ut brigantina fere statim findita et submersa sit.
  Puer terminator cecinit:
  - Uno ictu hostem delebimus,
  Gloriam nostram gladio ferreo confirmabimus...
  Non frustra Wehrmacht oppressimus,
  Anglos ludendo vincemus!
  Natasha nictavit et cum risu notavit:
  - Et scilicet nudis pedibus puellaribus id faciemus!
  Et nudus calcaneus puellae in aliam navem Anglicam incidit.
  Zoya, dentibus nudans, vehementer dixit:
  - Pro communismo in incarnatione sua tyristica!
  Puella autem, nudis digitis pedum, cepit et iecit aliquid quod inimicos mortiferos effectus habebat, eos reapse auferens et discerpens.
  Augustinus, Anglos opprimens, accepit et dixit:
  - Gloria Christo et Virgae!
  Post quod nudis pedibus eius bombam iecit, aliam navem submarinam in frusta discerpens.
  Deinde, ictu preciso, calcaneus nudus scapham fregit. Et id satis agiliter fecit.
  Svetlana quoque in motu est, inimicos delens. Et nudo calcaneo, alterum brigantinum ad imum mittit.
  Puella autem, nudis digitis pedum et furore feroci, iterum granatam iacit. Bellatrix mirabilis est.
  Ecce Natasha, impetum facit, celeris et valde acerrima. Impetus eius desperanter facit.
  Et nova navis Anglica submergitur cum bomba a digitis nudis puellae iacta percussa est.
  Natasha, dentibus nudans, cecinit:
  - Superhomo sum!
  Zoya nudo genu briganti prorae calce percussit. Is fractus mergere coepit.
  Oleg Rybachenko etiam navem Britannicam minorem nudo calcaneo fregit et stridulum edidit:
  - Pro viribus meis! Omnia irrigavimus!
  Et puer iterum in movendo est et vehementer impetum facit.
  Augustinus, velut cobra quae Britanniam pungit, moveri pergebat, et cum voluptate dixit:
  - Communismus! Verbum superbum est!
  Et nudi digiti huius puellae desperatae aliud donum exitii iecerunt.
  Et turba Anglorum se in sarcophago, vel in fundo maris, invenit. Sed qualis sarcophagus, si dilacerati essent?
  Et reliqui etiam submersi sunt!
  Oleg Rybachenko cum risu feroci in brigantinam conspuit, quae quasi napalmo perfusa in flammas exarsit.
  Puer terminator clamavit:
  - Ad aquam regiam!
  Et ridebit et navem Britanniae nudo calce calcitrabit. Findetur et in mare dispergetur.
  Svetlana bombam nudis digitis pedum iecit et exclamavit:
  - Et puellae elegantes mare petunt...
  Et inimicos suos gladiis caedet.
  Oleg Rybachenko, Anglos superans, confirmavit:
  - Elementum marinum! Elementum marinum!
  Itaque bellatores vias suas separaverunt. Puer autem qui cum eis erat tam pugnax. Tamque iocosus.
  Oleg Rybachenko, tormento Britannico in hostem iaculans et aliam navem submergens, declaravit:
  - Somnium cosmicum! Hostis deleatur!
  Puellae et puer ingenti furore versabantur, hostes caedentes, Britanniae nullam viam tantam pressionem sustinendi relinquentes.
  Oleg, aliam navem demergens, recordatus est in uno ex universis parallelis nanum Germanis Tigridem II designare adiuvare decrevisse. Et hic ingenius technicus vehiculum, crassitudine loricae et armis Regis Tigris, tantum triginta talentorum ponderis et tantum sesquimetri metri altitudinis, creare curaverat!
  Bene, ita nanus appellatur! Et artificem praeclarum habet! Scilicet, tali machina, Germani Socios in Normannia aestate anni 1944 vincere potuerunt, et autumno, impetum Exercitus Rubri, qui Varsoviam irrumpebat, impedire.
  Quod peius erat, nanus non solum currus armatos designabat. XE-162 quoque valde felix evasit: levis, vilis, et facile volans. Et bombardator Ju-287 verus superhomo evasit.
  Deinde quinque eorum intervenire debuerunt. Itaque bellum usque ad annum 1947 trahebatur.
  Nisi quinque eorum fuissent, Fritzes vincere potuissent!
  Oleg Rybachenko deinde aspere de gnomis locutus est:
  - Peiores sunt quam elfi!
  Vere talis elfus per tempus iter faciens exstitit. Pilotus Luftwaffe factus est, plus quam sescentos aeroplanos in utroque fronte inter autumnum anni 1941 et Iunium anni 1944 deiciens. Crucem Militis Crucis Ferreae cum Foliis Quercus Argenteis, Gladiis, et Adamantibus accepit cum primus pilotus Luftwaffe factus est qui ducentos aeroplanos deiecit. Deinde, pro trecentis aeroplanis deiectis, Ordinem Aquilae Germanicae cum Adamantibus accepit. Pro quadringentis aeroplanis deiectis, Crucem Militis Crucis Ferreae, cum Foliis Quercus Aureae, Gladiis, et Adamantibus accepit. Pro iubilaeo quingentis aeroplanis ante diem XX Aprilis anni 1944 deiectis, elfus Crucem Magnam Crucis Ferreae accepit - secundam in Tertio Imperio post Hermannum Göring.
  Et pro sexcentesimo aeroplano, praemium speciale accepit: Crux Militis Crucis Ferreae cum foliis quercus platineis, gladiis et adamantibus. Gloriosus ille elfus numquam deiectus est - magia amuleti deorum operabatur. Et solus laborabat quasi tota manus aerea.
  Sed hoc nullum momentum in cursum belli habuit. Socii autem in Normanniam appulerunt. Et satis feliciter, omnibus conatibus elfi non obstantibus.
  Itaque hic legatus gentis magicae statuit se ex Tertio Imperio abducere. Quid tandem volebat? Mille nummos ad summas augere? Quis cum hoste esset?
  Oleg alterum brigantinum demersit et rugiit:
  - Pro patria nostra!
  Quinque eorum iam fere omnes naves demerserant. Tandem, quinque naves inter se compulerunt, classem Anglicam perficientes.
  Oleg Rybachenko, dentibus nudans, cecinit:
  - Russia per saecula clara sit,
  Mox erit mutatio generationum...
  In gaudio magnum somnium est,
  Alexander erit, non Lenin!
  Puellae laetae videntur. Anglia in mari victa est. Nunc solum restat hostem in terra vexatum finire.
  Et quinque cucurrerunt ad hostem iam inordinatum et semivictum caedendum.
  Puellae et puer hostem contuderunt. Gladiis eos caedebant et nudis digitis pedum granatas in eos iaciebant. Quod quidem perquam frigidum evasit.
  Natasha secabat et canebat, gladiolis tam celeribus, vicies in secundo feriens. Tanta celeritate, nemo contra veneficas resistere poterat. Haec est vis deorum Russorum!
  Oleg Rybachenko galeam ducis Britannici nudo calce calce percussit, collum eius fregit et dixit:
  - Unus, duo, tres, quattuor!
  Zoya acutum et politum discum nudis digitis iactavit et ridens dixit:
  - Crura altiora, brachia latiora!
  Augustina se gerebat vehementer. Pedes nudi celeres erant. Capilli autem aenei rubri velut vexillum proletariae volitabant.
  Puella accepit et cecinit:
  - Venefica sum et nulla melior professio est!
  Svetlana, adversarios suos opprimens, assentiebatur:
  - Minime! Nec fore puto!
  Et nudis pedibus eius pugiones iactabant. Praevolaverunt et duodeviginti Anglos interfecerunt.
  Exterminium secundum consilium processit. Puellae et puer cum manifesta ferocitate et mirabili praecisione egerunt. Bellatores cum saeva aplombe vastaverunt.
  Oleg Rybachenko alium ducem in duas partes secuit simulac sibilavit.
  Et duodecim corvi subito ex impetu cordis conciderunt. Deciderunt et capita sexcentorum militum Anglicorum perforaverunt.
  Pugna qualis! Pugnae frigidissimae!
  Puer terminator rugivit:
  - Magnus bellator sum! Schwarzenegger sum!
  Natasha acriter fremuit et nudo pede pulsavit:
  - Tu es Piscator!
  Oleg assensus est:
  - Ego sum Piscium Banator, qui omnes discerpo!
  Reliquiae copiarum Anglicarum se dediderunt. Postea, capti milites calceos nudos et rotundos puellarum osculati sunt.
  Sed non erat finis rei. Post tantam cladem, Britannia foedus pacis signavit. Exercitus autem Tsaristarum contra Imperium Ottomanicum processit ut ultionem priorum cladium sumeret.
  
  Oleg Rybachenko et Margarita Korshunova aliam missionem pro diis demiurgis Russicis perfecerunt. Hoc tempore, contra Devletum Giray, qui cum ingenti exercitu Moscuam anno 1571 iter fecit, pugnaverunt.
  In historia vera, exercitus Devlet Giray, ducentis milibus hominum ductus, Moscuam solo comburere et decem milia Russorum interficere potuit. Sed nunc par liberi immortales et quattuor puellae pulchrae - filiae deorum - viam Tatarorum Crimeanorum intercludebant. Et magnum ac decisivum proelium gerere constituerunt.
  Oleg Rybachenko bracis tantum indutus erat, truncum musculosum revelans. Duodecim annos natus videbatur, sed musculi eius valde definiti et alte definiti erant. Pulcherrimus erat, cute fusca a sole adusta, iuveni Apollini similis, aere relucente, et capilli eius leves, leviter aurei.
  Nudis digitis pedum infantilium puer bumerangem mortiferum iactavit et canebat:
  - Nulla patria pulchrior est quam Russia,
  Pugnate pro eis et nolite timere...
  Mundum beatificemus
  Fax Universi est lux Russiae!
  Post haec, Oleg receptionem ad molam gladiis habuit, et Tatari victi ceciderunt.
  Margarita Korshunova quoque scriptrix adulta, immo senex, in vita praeterita erat. Nunc puella duodecim annorum est, nudis pedibus, tunicam induta. Capilli eius crispi sunt, colore laminae aureae. Movens, sicut Oleg, celerius quam pardus, per turbas incolarum steppae Crimaeae velut alae helicopterorum secat.
  Puella nudis digitis pedum acutum discum ferreum iacit, capita bombarum atomicarum dejicit et canit:
  - Unus, duo, tres, quattuor, quinque
  Omnes sceleratos interficiamus!
  Post hoc, liberi immortales eum ceperunt et sibilaverunt. Et corvi attoniti defecerunt, rostra sua in crania copiarum Hordae progredientium contundentes.
  Devlet Giray exercitum ingentem congregavit. Fere omnes viri Rat Khanatus, una cum multis aliis Nogais et Turcis, in expeditione interfuerunt. Itaque pugna gravissima futura erat.
  Natasha est puella pulcherrima et musculosa. Tantum bikini gerit, et capilli eius caerulei sunt.
  Gladiis turbam cadit, nudisque digitis in virgineis pedibus discos iaciunt qui capita eorum amputant.
  Sed genu nudum et fuscum Khanem in mento percussit. Et maxilla eius delapsa est.
  Natasha cecinit:
  - Novae victoriae erunt,
  Novae pluteae erectae sunt!
  Zoya quoque pugnat sicut bellicosissima et acerrima Terminator. Digiti nudi eius acus venenatas e pedibus puellaribus iaciunt. Et gladii eius quoque capita facile amputare possunt.
  Zoya garriens dentes ostendit:
  Omnia in exercitu nostro bene sunt,
  Vincamus malos...
  Regi est servus nomine Malyuta,
   Ad te tegendum signum! (or) Ad te tegendum, operi!
  Auch Augustinus kämpft mit einem sehr großen Schwertschwung. Und ihre Waffen sind einfach tödlich und sehr zerstörerisch. Und nackte Zehen werfen Nadeln, die viele tatarische Krieger töten.
  Augustinus cecinit:
  - Malyuta, Malyuta, Malyuta,
  Großer und glorreicher Henker...
  Das Mädchen auf dem Ständer wurde geil aufgehängt -
  Bekomm es mit einer Peitsche, aber weine nicht!
  Und das kupferrote Haar des Mädchens flattert im Wind wie ein proletarisches Banner, mit dem sie den Winterpalast stürmen.
  Svetlana kämpft auch mit Schwertern und schlägt Atombomben die Köpfe ab. Und ihre nackten Zehen schleudern ein explosives Paket der Zerstörung. Und die Masse der Atomwaffen fällt zerrissen und getötet.
  Svetlana Gurrte:
  - Ruhm den russischen Demiurg-Göttern!
  Und wieder wird er diesmal mit seinen nackten Zehen scharfe Sterne nehmen und werfen.
  Die sechs Krieger packten Devlet Girays Armee sehr fest. Und natürlich zerstören die nackten Füße von Kindern und Mädchen die Horde vollständig.
  Und auch die Schwerter in den Händen sind äußerst effektiv.
  Aber Oleg Rybachenko versteht mit seinem Verstand eines ewigen Jungen, dass dies nicht genug ist.
  Und hier pfeift er mit Margarita, und wieder bekommen Tausende von Krähen einen Herzinfarkt. Und sie stürzen betäubt und durchbohren die geschorenen Köpfe der Tataren mit ihren Schnäbeln.
  Und Natasha schlug mit Schwertern zu. Mit ihren nackten Zehen warf sie Erbsen mit Sprengstoff.
  Und riss eine Menge Atombomben.
  Dann warf sie ihren BH ab, und wie aus einer scharlachroten Brustwarze blitzte es auf. Item wird es vorbeifliegen und viele Atomwaffen verbrennen.
  Und so werden nur Skelette zu Pferd übrig bleiben.
  Natascha cecinit:
  - Sum infans vehementissimus
  Ich werde meine Feinde bis zum Ende vernichten!
  Auch Zoya kämpft im großen Stil. Und ihre Schwerter schneiden wie die Klingen eines Kultivators. Und machen Sie sehr scharfe Schwünge.
  Und nackte Zehen werfen Bumerangklingen in Form von Hakenkreuzen oder Sternen.
  Und dann flog ihr BH von ihrer Brust und entblößte purpurrote Brustwarzen.
  Deinde puellam quievit:
  - Meine kolossale Kraft,
  Ich habe das Universum erobert!
  Augustina kämpft mit großem Enthusiasmus. Und ihre kladentsy Show verspielte Wendungen. Und das Mädchen schwenkt sie wie die Flügel einer Mühle während eines Orkans.
  Und kupferrote Haare flattern wie von Lenin. Und wenn der nackte Absatz ein Sprengpaket hochschleudert und alle in Stücke reißt.
  Und das Mädchen wird auch ihren BH abwerfen. Und ihre Rubinnippel schoss wie ein feuriger Pulsar und schwatzt:
  - Ad pugnam contra impetum!
  Svetlana kämpft mit viel Druck. Hier führte sie eine Technik mit Schwertern durch, die die Köpfe von einem Dutzend Nummern nahm und zerstörte.
  Dann nahm das Mädchen mit ihren nackten Zehen etwas, das wie ein fliegender Drachen aussah, und startete es. Und sie tötete und trug so viele Nomaden auf einmal.
  Und dann platzte ihr BH auf und entblößte ihre Erdbeerbrustwarzen. Und dann wird der Blitz schlagen und so aushöhlen.
  Und es wurde sehr schmerzhaft.
  Svetlana cecinit:
  Nur für Gottes Gräschenk
  Der Priester erhielt ein Honorar...
  In den Vorstädten ein ganzer Hektar Koks,
  Aber jetzt war sein Schlag genug;
  Und um schreckliche Strafen zu vermeiden,
  Er diktiert eine Abhandlung über die Tataren!
  Oleg Rybachenko, dieser groovige Junge, hieb mit Schwertern, als wären es die Klingen eines Propellerjägers, und quietschte:
  - O, vehementer Melancholia,
  Zerreiße nicht meine Seele...
  Soli iuvenes sumus,
  Bene ages! (or) Valete!
  Und das unsterbliche Kind, als würde es mit seinen nackten Zehen eine Bombe werfen.
  Der eine wird explodieren, und die Masse der Krimtataren wird auseinander gesprengt.
  Dann pfeift der Junge. Die Augen der Krähen wurden genommen und ausgerollt.
  Et corvi, inanimes, capita rasorum turbae sustulerunt et in ea impetum fecerunt.
  Et crania rostris suis percutiebant.
  Et ictus mortis erat... Puer cecinit:
  - Corvus niger, in facie mortis,
  Victima media nocte exspectat!
  Puella Margarita quoque, calce nudo, rotundo, puerili adiuvante, prodiit, sacculum carbonum perniciosum evomens.
  Et capiet eam et urbem disrumpet.
  Post hoc, puella gladium papilionis formae movit. Capita quoque earum abscisa sunt et colla fracta.
  Et canta:
  -Bellator niger in facie mortis,
  Ad sepulcrum convenient!
  Tum puella accepit et sibilavit quoque. Corvi attoniti sunt et paene defecerunt. Etiam crania Hordae fregerunt.
  Haec est via completa. Et mortifera.
  Ita, hi pueri immortales sunt et pueri perquam iucundi.
  Sed, scilicet, hoc tantum initium pugnae est. Ecce paucae plures puellae pugnae se iungunt.
  Hoc in casu, imponens currus bellicus IS-17. Hoc vehiculum octo sclopeta automataria et usque ad tria tormenta habet.
  Alenka cum turma sua hic est. Puellae solum subligacula gerunt. Praesertim in piscina calidum est. Et corpora puellarum musculosa sudore reapse micant.
  Alenka nudis digitis pedum tela iactavit, mujahideen globulis explosivis deiecit et cecinit:
  - Gloria diis Russicis!
  Anyuta quoque nudo calce rotundo telum misit et hostem letali iaculo percussit, garriens dentibusque frendens:
  - Gloria patriae nostrae!
  Alla, rufa et ignea, etiam nudis pedibus contra atomicos incedet et ictum fatalem hostibus infliget.
  Tum pipit:
  - Gloria aetati summae in mundo!
  Itaque Maria hostem nudo et eleganti crure percussit. Necnon quomodo mitraliae tormentarii in hostem totis fluminibus explosionum mitraliae tela iaciebant.
  Maria id accepit et sibilavit:
  Dii Russici sunt dii belli!
  Olympias valde agens erat, Hordam percutiens. Magna vi eos deiecit et arcas eorum clavis clausit.
  Et nudis pedibus eius sculptis, quamvis statura satis alta, bullones in tabula moderandi pressit, copias Devletae delens. Haec est dura condicio vis letalis et perniciosae.
  Olympia cecinit:
  - Pro victoria Russis Kioviensis!
  Elena corrigit:
  - Haec non est Rus Kioviensis, sed Moscovia!
  Puella autem cepit et papilla coccinea globulum gubernaculi pressit, et rursus proiectilis fragmentationis mortiferum explosivum volat.
  In ordines Hordae irrumpit et Tataros in decenas frangit.
  Alenka cecinit:
  - Communismus et tsar sunt vis!
  Anyuta quoque modo perquam originali pugnat. Papilla eius coccinea etiam pressionem validam in globulum gubernaculi exercet. Et nunc proiectilis adversarios iterum ferit.
  Et Anyuta garrivit:
  - Gloria patriae nostrae!
  Et ecce venit Alla, puella rutila, hostem papilla rubra percutiens. Bombardas conteret et rugiet:
  - Pro communismo altiore!
  Et nunc Maria magno cum studio pugnat, et etiam modo iucundissimo cum fragaria succula verberatur. Sclopeta automataria minaciter emittunt, et hostes deleamus.
  Maria per Twitter nuntiavit:
  - Mors draconi pluviali!
  Ita Olympia quoque classem suam demonstrat. Praesertim, papilla magnitudinis lycopersici nimis maturi impulsum premit.
  Et rivos zonarum mitralium, velut lineam cuspides igneas, effudit.
  Olympia cecinit:
  - Ad gloriam novae aetatis communismi!
  Ecce puellae in super-curru navali!
  Hic sunt pugnae cum turba et turma optima.
   Und hier kämpfen schöne und ultro Mädchen am Himmel.
  Anastasia Vedmakova kämpft auch in einem Angriffskämpfer. Und er trifft die Horde aus der Luft.
  Und schießt tödliche Raketen. Sie fliegen und explodieren.
  Puella nudis pedibus sculptis iaculat et adversariam accurate percutit.
  Quamquam multa loca ad equitandum sunt, damnum ingens est, scilicet. Et partes integras turbae equorum discerpunt.
  Anastasia Vedmakova risit et respondit:
  - Pro magno spiritu Russico!
  Mirabella Magnetica etiam pugnae se iunxit. Et hostem deleamus.
  Ecce puella, Mirabella, crinibus aureis. Et nudis digitis inimicum secat.
  Tum illa murmuravit:
  - Pro dono potenti!
  Et puella iterum linguam protulit.
  Akulina Orlova ivit et hostem iterum percussit. Et arma nuclearia vehementer iaculatoribus missilium percussit.
  Puella etiam se ipsam nudis cruribus formosis utens pelliculam cepit et cecinit:
  - Unus, duo, tres, quattuor, quinque
  Totam turbam - interficite!
  Hoc triumviratus ingens adversariorum exterminium machinatur.
  Akulina Orlova cecinit:
  - Novae victoriae erunt,
  Novae plutei apparebunt...
  Hic avi nostri resurrexerunt,
  Non debemus timere!
  Anastasia Vedmakova quoque ictus infert et simul papillas coccineas mammarum suarum utitur, eas in fibulis premens.
  Puella venefica cecinit:
  - Non sum angelus, sed pro patria,
  Sed pro patria sanctus factus sum!
  Et oculi eius smaragdini virides micant.
  Tum Akulina Orlova explosa est. Puellae etiam papillas fragarias, uno tantum globulo premendo, utebantur. Et tota pulveris nubes surrexit, integras scalas armorum nuclearium discerpens.
  Akulina exclamavit:
  - Regi pisorum!
  Anastasia attonita rogavit:
  - Cur pisa regia nobis opus sunt?
  Puella tum nudis digitis pedum telum letale iecit, in scopum ruens. Nubem pulveris, ferri, et ignis sustulit.
  Mirabella Magnetic quoque amicas suas sequi decrevit et papillam suam rubrae coloris ad magnificum pectus suum pressit.
  Et vim ingentem Hordae attulit. Et tot saepe arca in frusta frangitur.
  Tum puella eam nudo calce pulsat. Et ignium impetum excitat.
  Et tantus sanguis per campum effusus est.
  Mirabella gaudio cecinit:
  - Angelo servio, angelo servio,
  Et magnum exercitum feliciter interficiam!
  Anastasia Vedmakova etiam interfectricem cruribus tam nudis, fuscis, et illecebrosis emisit. Eis carere non potes, quicquid sit!
  Anastasia exclamavit:
  - Angelus, angelus, angelus,
  Nobis erit victoria! (or) Nobis erit victoria!
  Puella omnibus dentibus suis margaritaceis risit. Tanto furto ingenioso resistere non poterat.
  Sed Anastasia saga capillos aeneos habet. Et viros amat. Ille eos vehementer amat, et ante unumquemque volatum corpus suum pluribus viris simul dat. Quam ob rem Anastasia, quae plus centum annos nata est, puellae similis apparet. Et nemo hoc ferre potest.
  Anastasia in Bello Orbis Terrarum Primo, Bello Civili, Bello Civili Hispanico, et Magno Bello Patrio, necnon in multis aliis bellis pugnavit.
  Haec est mulier quae simpliciter amari debet.
  Anastasia accepit et cecinit:
  - In spatio velut angelus volavi,
  Et sic res evenit...
  Deinde rufa substitit - carmen idoneum ei in mentem non venit.
  Anastasia iterum pedalem premet nudo, rotundo, roseo, puellari calceo, tantam vim immittens.
  Akulina Orlova notavit milites e Khanatu Crimaeo expulsos esse. Quot autem ex eis iam mortui sunt?
  Oleg Rybachenko et Margarita Korshunova iterum acus venenatas e pedibus puerorum sumpserunt et nudis digitis pedum iecerunt, atomicos ferientes.
  Tum Margarita dextra nare sibilabat, Oleg Rybachenko sinistra. Corvi autem attoniti sursum volabant et velut furfures in capita raso cadebant.
  Et ictus magno cum effectu, post quem liberi immortales una voce cecinerunt:
  - Color petalorum fragilis est,
  cum diu dirutum esset...
  Quamquam mundus circa nos crudelis est
  Bene facere volo! (or) Bene facere volo!
  
  Pueri cogitationes honestae sunt -
  De mundo cogita...
  Quamquam liberi nostri puri sunt,
  Satanas eos ad malum duxit!
  Et rursus gladiis suis quasi laminae helices caedunt, et numerosos atomicos sicut culices in infernali et crudeli igne exterminant.
  Natasha fremuit et nudis pedibus in saltum iecit, rem omnino mortiferam et perniciosam. Et tota agmen armorum nuclearium in aera explosit, exstincta.
  Augustinus animadvertit, fulmina e papilla rubra fulgente mittens, et acuto corde clamavit:
  - Nemo est me fortior!
  Et linguam suam protulit. Lingua autem eorum est valde caustica.
  Currus bellicus IS-17 sclopetis automaticis et tormentis utitur. Et hoc efficacissime facit. Globuli multitudinem fragmentorum dispergunt et turbam in massa delunt.
  Et nunc vestigia adhuc equina sunt, et equites oppressi sunt.
  Anastasia Vedmakova ex nihilo apparet. Saga incantationem facit et digitos pedum nudos frangit. Et hic quoque missilia augentur, vim additam, colossalem, et paene infinitam adipiscentes.
  Anastasia succiculo fragario globulum pressit, et missilia in cloacam perniciosam diffuderunt.
  Et sic coepit ineffabilis destructio et exterminium.
  Akulina Orlova etiam incantationem fecit, tela sua amplificans, et papilla rubra quoque usa est.
  Et quomodo haec incredibilia mortis dona evolabunt.
  Akulina, ridens, animadvertit:
  - Rocheta, rocheta, rocheta,
  Impudenter te ad inferos!
  Rocheta, rocheta, rocheta
  Difficile est te intellegere!
  Mirabella Magnetica etiam emendationem suam in proelio demonstrat, deinde papilla rubra premit. Et tot missilia feriunt et cadunt.
  Mirabella id accepit et cecinit:
  - Pugna kangaruorum erit.
  Mundum non amo!
  Mirabella dentes suos margaritaceos iterum ostendit.
  Haec puella est summus ingenii et clarum indicium intelligentiae.
  Et ecce nonnulli plures bellatores.
  Albina et Alvina in pugnam ingressae sunt. Puellae, ut ita dicam, in disco volanti advenerunt.
  Magnum instrumentum, disci formae. Itaque Alvina nudis digitis bullarum gubernaculi pressit et radium lasericum emisit.
  Et tot bombas atomicas demisit.
  Tum illa murmuravit:
  - Pro victoria de hoste!
  Albina quoque aggressorem suum vi magistrali deiecit. Iterum, nudis digitis.
  Et illa garriebat:
  - Carmen de leporibus!
  Alvina cum magna illa notione eiusque vi non assentiebatur:
  - Non lepores, sed lupi!
  Et hac vice, coccineis papillis adiuvata, puella donum exitii misit.
  Bellatores simpliciter sunt campioni cum ad magnificas mammas venit. Et quam iucundum est cum viri mammas tuas luxuriosas osculantur? Tam mirabile esse debet!
  Albina etiam nobis permittit hostem opprimere ingenti impetus et potentia imparabili.
  Et papillae eius fragariae bullas premebant et aliquid extremum emittebant, adeo ut colicas in latere interfectoris excitaret.
  Albina accepit et, ridens, dixit:
  - Ego sum fortissimus!
  Et nudo calce id pressit quod extraordinariam, inimitabilem et dystrophicam destructionem affert.
  Puellae linguas ostendunt et laete canunt:
  - Omnes in latrina urinamus.
  Et draco hara-kiri!
  Tales bellatores cum agilitate et inimitabilitate furabantur. Et mammae eius tam luxuriosae et fuscae erant. Puellae autem deliciosae sunt. Amanter cum totum corpus earum osculis tegitur.
  Alvina canebat, dona atomicis misit et eos velut magna muscae mactatrix interfecit.
  Et miles sibilavit:
  - Et me ubique oscula,
  Decem et octo annos natus ubique sum!
  Albina huic assensa est, dentibus frendens et garriens:
  - Pauper Ludovicus, Ludovicus! Pauperes Ludovicus, Ludovicus...
  Non egeo basiis tuis!
  Et bellator id ex aëroplano velut bombam vacuum demittet, deinde totum cohors armis nuclearibus discerpetur.
  Et crura et brachia in angulis inventa sunt!
  Anastasia Orlova, gaudens, sociis suis nictavit, dentibus crepitans et clamans:
  - Destructio est passio,
  Nihil refert quod sit regimen!
  Et puella longam linguam ostendet.
  Et haec saga imaginabatur quomodo quis dulcia et saccharina, quae melle redolent, lingua lambere posset.
  Et bellator cecinit:
  - Daemon, daemon, daemon - serva me,
  Puella cum papaveribus melius sugit!
  Et ecce iterum nova conversio, et clades, et mors.
  Et nunc puellae pulcherrimae atomicos aggrediuntur sicut aquilae anseres.
  Deinde erant puellae. Alicia et Angelica. Arma nuclearia sclopetis sclopetariis oppugnaverunt.
  Alicia emisit ignem, capita trium bellatorum gregis simul transfigens, et garriit:
  - Pro magna Patria!
  Angelica quoque sclopeto suo usus est. Deinde granatam vi letali in digitos pedum nudos iecit, canens:
  - Pro diis Russicis-demiurgis!
  animadvertens Aliciam cachinnando, dixit:
  - Bellum crudele esse potest.
  donum mortis nudis digitis pedum a vi destructiva.
  Hae puellae sunt simpliciter superbellatrices.
  Hoc par vere est pulcherrimum.
  Ita, Devlet-girey hic certamen excitavit. Praeterea, Alisa hunc Khan ictu sclopeti sclopetarii, tam accurato quam sagittae Robin Hood, interfecit.
  Puella cecinit et ad rutilum, formosum et musculosum socium suum nictavit, notans:
  - Haec est nostra positio! Foederatio erit!
  Multae puellis bellatorum Tatarum perierunt, impedimento belli et futurae Moscuae cladis.
  Oleg Rybachenko, gladiis vel longioribus vel brevioribus caedens, facetissime dixit:
  - Non frustra ad te missus sum,
  Russiae misericordiam exhibe! (or) Misericordiam Russiae praebe!
  Dum artem "loliginis" gladiis perficiebat, Margarita pisum destructionis nudis digitis pedum iactabat, stridens et ad sociam nictans:
  - Breviter, breviter, breviter -
  Silentium!
  Liberi immortales summa voce sibilabant. Corvi autem tam vehementer reagebant ut in stuporem inciderent. Attoniti, deorsum impetum fecerunt, et acuta rostra in crania impegerunt.
  Et tot hostes simul vi letali ceciderunt. Et per multa crania perfoderunt.
  Duo filii Khanis Crimaei et tres nepotes etiam mortui sunt. Tam violenter ut corvi bombis atomicis necati sint. Nemo contra tales pueros, tam rabidos, stare potest.
  Quamquam furor quidam patrioticus in eis viget. Sunt liberi Terminatoris.
  Oleg Rybachenko animadvertit et pisum cum particula annihilatoria calce nudo iecit:
  - Bellum est schola vitae, in qua, cum in schola oscitas, non solum libellum, sed arcam ligneam in manus tuas accipis!
  Margarita Korshunova assensa est, et discus tenuis et rotundus in pedes nudos puellae demissus est. Puella autem cantillavit:
  - Quam vincere cupivimus!
  Et nunc Tamara et Aurora iam in proelio sunt. Puellae etiam in turma deorum Russorum ad terram descenderunt.
  Puellae flammam sustulerunt et fibulas dentibus prehenderunt. Flamma ingens e sex doliis erupit. Et Hordam incendit.
  Tamara pyxidem veneni plenam digitis nudis huc illuc iactabat. Et ille aliquot centenas atomicarum in eam expendit.
  Tamara cecinit:
  - Bellum Bimilium Annorum
  Bellum sine iusta causa!
  Aurora quoque iecit, sed hoc in casu arcam salis, et tam vehementer contremuit ut dimidia pars legionis Hordae corrueret.
  Aurora risit et garrit:
  Bellum Puellarum Iuvenum
  Rugae sanantur!
  Et quomodo bellatores hoc percipient et ridebunt ut insani et valde obsceni porci.
  Quamquam pulchrae musculos non valde prominentes habent, nullo modo contra te agere possunt.
  Anastasia Vedmakova etiam torpedo mortifero ex aeroplano emisit, ingens cladem et damnum inferens.
  Quod explodit, mortiferam pulveris nubem excitans.
  Saga deorum demiurgorum Russorum notavit:
  - Missilia, aeroplana habemus,
  Puella fortissima in mundo...
  Sunt gubernatores energia solari impulsi.
  Hostis victus est, in cineres et exitium conversus!
  Akulina Orlova hoc confirmavit, ad sociam nictans et oculis caeruleis sapphirinis micantibus:
  - In cinerem et lutum conversum est!
  Mirabella Magnetica facete dixit, dum hostem ingenti vi destructiva et letali percutiebat:
  - Si non te celavisti, non mea culpa est!
  Oleg Rybachenko et Margarita Korshunova sibilabunt. Et milia corvorum velut grando de caelo cadere incipient.
  Ultima arma nuclearia deleta et rupta sunt. Et exercitus Crimaeensis, ducentis milibus hominum compositus, desiit esse.
  Victoria ingenti parta est, sine ulla iactura ex parte exercitus Tsaristicorum.
  Natasha cecinit:
  Ut Sanctam Rus' defendere possimus,
  et quamvis crudelis et insidiosus hostis sit...
  Fortem ictum hostibus inferemus,
  Et gladius Russicus in proelio clarus fiet!
  Oleg Rybachenko exsiluit, puer-terminator in aere se vertit et dixit:
  - Russia risit, flevit et cecinit,
  In omnibus aetatibus, ideo tu et Russia!
  
  
  Dominica in Palmis, hora undecima et quinquagesima quinta post meridiem
  Inest ei tristitia hiberna, melancholia profunda quae septemdecim annos eius celat, risus qui numquam ullam gaudium internum plane evocat.
  Fortasse non exstat.
  Eas semper in via vides: illam solam ambulantem, libris arcte ad pectus adhaerentibus, oculis demissis, in cogitationibus suis perpetuo immersam. Illa est quae paucis passibus post alias puellas incedit, raro amicitiae fragmento ei oblato contenta. Illa quae eam per omnem adolescentiae gradum blanditur. Illa quae pulchritudinem suam quasi optio esset abnegat.
  Nomen eius est Tessa Anna Wells.
  Olet floribus recens sectis.
  "Te audio non possum," inquam.
  "...Lordaswiddy," vox tenuis e sacello venit. Quasi eam excitaverim, quod omnino fieri potest. Mane Veneris eam sustuli, et fere media nox diei Solis erat. In sacello plus minusve sine intermissione precabatur.
  Non est sacellum formale, scilicet, sed simpliciter cubiculum conversum, tamen omnibus ad meditationem et orationem necessariis instructum est.
  "Id non sufficiet," inquam. "Scisne ex omni verbo significationem extrahere magni momenti esse, nonne?"
  Ex sacello: "Ita."
  "Cogita quot homines toto orbe terrarum hoc ipso tempore precantur. Cur Deus eos audire debet qui ficti sunt?"
  "Nulla causa est."
  Ad ianuam propius me inclino. "Visne ut Dominus tibi tantum contemptum die Ascensionis ostendat?"
  "Minime."
  "Bene," respondeo. "Quam decennium?"
  Paucis minutis respondet. In tenebris sacelli, viam palpare debet.
  Tandem dicit, "Tertium."
  "Iterum incipe."
  Reliqua votiva accendo. Vinum meum exhaurio. Contra quod multi credunt, ritus sacramentales non semper sollemnes eventus sunt, sed potius, multis casibus, causa gaudii et celebrationis.
  Mox Tessam admoneam cum iterum cum claritate, eloquentia et gravitate precari incipiet:
  "Ave Maria, gratia plena, Dominus tecum est..."
  Estne sonus pulchrior quam oratio virginis?
  "Benedicta tu in mulieribus..."
  Horologium meum inspicio. Paulo post mediam noctem est.
  "Et benedictus fructus ventris tui, Iesus..."
  Tempus advenit.
  "Sancta Maria, Dei Genetrix...".
  Syringam e capsa extraho. Acus in lumine candelae micat. Spiritus Sanctus adest.
  "Ora pro nobis peccatoribus..."
  Passiones coeperunt.
  "Nunc et in hora mortis nostrae..."
  Ianuam aperio et sacellum ingredior.
  Amen.
  OceanofPDF.com
  Pars Prima
  OceanofPDF.com
  1
  LUNA, hora tertia et quinta
  EST HORA, omnibus qui expergiscuntur ut eam salutent, bene nota, tempus quo tenebrae velamen crepusculi omnino deponunt et viae quietae et silentes fiunt, tempus quo umbrae congregantur, coalescunt, dissolvuntur. Tempus quo qui patiuntur auroram credere non possunt.
  Quaeque urbs suam regionem, suum Golgotham neon lucentem habet.
  Philadelphiae Via Australis appellatur.
  Illa nocte, dum pleraque Urbis Amoris Fraterni dormiebat et flumina silenter ad mare fluebant, carnium venditor per Viam Australem velut ventus aridus et urens cucurrit. Inter Viam Tertiam et Quartam, per portam ferream se insinuavit, per angiportum angustum ambulavit, et in cauponam privatam nomine Paradisus intravit. Pauci clientes per conclave dispersi eius oculos exceperunt et statim averterunt. In oculis venditoris, portam quandam in animas suas nigras viderunt, et sciverunt si in ea vel per momentum immorarentur, hanc recognitionem intolerabilem fore.
  Eis qui negotium suum noverant, mercator erat mysterium, sed non mysterium quod nemo solvere vellet.
  Vir erat magnus, plus sex pedes altus, lato statura, magnis asperisque manibus, quae poenas iis qui eum offenderent pollicebantur. Capillos triticeos et oculos frigidos virides habebat - oculos qui in luce candelarum cobalto fulgebant, oculos qui horizontem uno obtutu perlustrare poterant nihil amittens. Supra oculum dextrum cicatrix keloidea nitida erat - iugum textus viscosi formae V inversi. Longam tunicam coriaceam nigram gerebat, quae crassis dorsi musculis adhaerebat.
  Quinque noctes continuas ad sodalitatem venerat et hac nocte clientem suum conventurus erat. Constituere conventus in Paradiso non facile erat. Amicitia ignota erat.
  Venditor in fundo cubiculi subterranei humidi sedebat, ad mensam quae, etsi non sibi reservata, tamen sua erat. Quamquam Paradisus lusoribus omnis generis et originum incolebatur, manifestum erat venditorem alterius generis esse.
  Post mensam oratores Mingus, Miles, et Monk offerebant; tectum: sordidae lucernae Sinenses et ventilabra rotantia charta lignea obducta. Thus myrtillorum ardebat, cum fumo cigarettarum miscebatur, aerem cruda et fructuosa dulcedine implens.
  Hora tertia et decima, duo viri cauponam intraverunt. Alter emptor erat; alter, tutor eius. Ambo in oculos mercatoris intenti sunt. Et ille sciebat.
  Emptor, Gideon Pratt, vir erat humile, calvus, fere quinquagesimum annum aetatis, genis rubentibus, oculis griseis inquietis, malaque instar cerae liquefactae pendentia. Vestem tripartitam male aptatam gerebat, et digiti arthritide contorti erant. Halitus foetidus erat. Dentes colore ocrae et dentes superfluos habebat.
  Post eum ambulabat vir maior-vel maior quam mercator. Gerebat specula solaria specularia et tunicam e tela denim. Facies et collum eius ornata erant reti intricato tam moko, inscriptionum Maori.
  Sine verbo dicto, tres viri congregati sunt et deinde per breve porticum in cellam repositoriam ambulaverunt.
  Conclave posterius Paradisi angustum et calidum erat, vasis liquoris mali, duabus mensis metallicis attritis, et sofa mucida et lacera repletum. Vetus capsula musicae lumine caeruleo-carbonoso micabat.
  In cubiculo ianua clausa se inveniente, vir magnus, cognomine Diablo, arma et fila mercatorem ruditer scrutatus est, auctoritatem suam confirmare conans. Dum hoc faceret, mercator inscriptionem trium verborum in basi colli Diablo animadvertit. In ea scriptum erat: "MONGREL FOR LIFE" (Miscellanea ad Vitam). Etiam cuspidem chromatam revolveri Smith & Wesson in cingulo viri magni animadvertit.
  Contentus mercatorem inermem esse nullisque auscultationis instrumentis gerentem, Diablo post Pratt se movit, bracchia super pectus complicuit, et observavit.
  "Quid mihi habes?" Pratt rogavit.
  Mercator virum observavit antequam responderet. Ad momentum pervenerant quod in omni transactione evenit, momentum quo venditor confiteri et merces suas in holoserico disponere debet. Venditor lente in tunicam suam coriaceam manum immisit (nullus hic furtus esset ) et par Polaroid extraxit. Eas Gideoni Pratt tradidit.
  Ambae imagines puellas adolescentes nigras, omnino vestitas, in positionibus provocantibus depingebant. Tanya, quae nominata est, in porticu domus suae sedebat, basia photographo mittebat. Alicia, soror eius, in litore Wildwoodiae vampyrabat.
  Dum Pratt imagines inspiciebat, genae eius paulisper rubuerunt, spiritu in pectore haesitato. "Tantum... pulchrum," inquit.
  Diablo imagines inspexit et nullam reactionem vidit. Ad mercatorem oculos rursus convertit.
  "Quod est nomen eius?" Pratt rogavit, unam ex imaginibus ostendens.
  "Tanya," respondit venditor.
  "Tan-ya," Pratt iteravit, syllabas separans quasi puellae causam perscrutari vellet. Unam ex imaginibus reddidit, deinde eam quae in manu tenebat inspexit. "Venuscula est," addidit. "Malitia plena. Intellego."
  Pratt imaginem photographicam tetigit, digito leniter per superficiem nitidam ducens. Cogitationibus immersus videbatur paulisper, deinde imaginem in sacculo recondidit. Ad momentum praesens, ad rem proximam, rediit. "Quando?"
  "Nunc nunc," mercator respondit.
  Pratt cum admiratione et gaudio respondit. Hoc non exspectaverat. "Adestne?"
  Mercator annuit.
  "Ubi?" rogavit Pratt.
  "Prope."
  Gideon Pratt nodum suum composuit, tunicam super ventrem tumidum aptavit, et paucos pilos quos habebat retrorsum composuit. Altius spiritum duxit, se orientans, tum ad ianuam digitum monstravit. "Nonne ___ debemus?"
  Mercator iterum annuit, deinde ad Diablon permissionem petendum se vertit. Diablo paulisper exspectavit, statum suum confirmans, tum se retraxit.
  Tres viri, e caupona relictis, trans Viam Australem ad Viam Orianna ambulaverunt. Per Viam Orianna progressi, in parvo loco stationario inter aedificia se invenerunt. Duo currus ibi collocati erant: autocinetum onerarium rubiginosum fenestris obscuratis et Chrysler recentioris exemplaris. Diablo manum sustulit, progressus est, et in fenestras Chrysler inspexit. Se vertit et annuit, et Pratt et venditor autocinetum onerarium appropinquaverunt.
  "Habesne pecuniam?" rogavit mercator.
  Gideon Pratt sacculum suum tetigit.
  Mercator inter duos viros oculos iecit, deinde in sinum vestis suae manum immisit et clavium fasciculum extraxit. Antequam clavem in ianuam vectoris autocini inserere posset, claves in terram deiecit.
  Pratt et Diablo et instinctu deorsum aspexerunt, paulisper distracti.
  Proximo momento diligenter considerato, venditor se inclinavit ut claves reciperet. Loco eas tollendi, vectem tenuit quam post rotam anteriorem dextram paulo ante vesperam posuerat. Surgens, in calcaneum se convertit et virgam ferream in medium faciem Diablonis impulit, nasum viri in crassa nebula coccinea sanguinis et cartilaginis fractae explodens. Ictus chirurgice inlatus, tempore opportunissimo, destinatus ad mutilandum et debilitandum, sed non ad occidendum. Manu sinistra, venditor sclopetam Smith & Wesson e cingulo Diablonis extraxit.
  Stupefactus, paulisper confusus, non ratione sed instinctu animali agens, Diablo in mercatorem impetum fecit, oculis iam sanguine et lacrimis involuntariis obscuratis. Impetus eius anterior a cuspide sclopeti Smith & Wesson exceptus est, quae tota vi mercatoris insignem vim oscillavit. Impetus sex dentes Diablonis in frigidam aerem nocturnum proiecit, deinde in terram velut margaritae dispersae cadentes.
  Diablo in bitumen foveosum concidit, prae dolore ululans.
  Bellator genua flexit, haesitavit, deinde sursum aspexit, ictum fatalem expectans.
  "Curre," dixit mercator.
  Diablo paulisper substitit, anhelitu rauco et superficiali. Os plenum sanguinis et muci exspuit. Dum mercator telum arma armavit et cuspidem cannae fronti admovit, Diablo sapientiam in oboediendo imperio viri intellexit.
  Magno conatu surrexit, per viam versus Viam Australem gradiens evanuit et oculis a venditore ne quidem avertit.
  Mercator tum ad Gideonem Pratt se vertit.
  Pratt minacem gestum adhibere conatus est, sed non erat donum eius. Momento illo, quem omnes homicidae timent, obviam ivit: crudeli iudicio scelerum suorum contra homines, contra Deum.
  "Q-quis es?" Pratt rogavit.
  Mercator posticum currus ianuam aperuit. Sclopetum et vectem placide complicavit et crassum corium cingulum detraxit. Corium durum circa articulos articulorum involvit.
  "Somniasne?" rogavit mercator.
  "Quid?"
  "Somniasne...?"
  Gideon Pratt obmutuit.
  Kevino Francisco Byrne, inquisitori ex Unitate Caedium Praefecturae Vigilum Philadelphiae, responsum dubium erat. Gideonem Pratt diu persequebatur et, cum diligentia et cura, eum in hoc momentum allexerat, scaenam quae somnia eius invasit.
  Gideon Pratt puellam quindecim annorum nomine Deirdre Pettigrew in Fairmount Park stupravit et necavit, et ministerium paene omnino destiterat causam solvere. Primum erat Pratt unam ex victimis suis necandi, et Byrne sciebat non facile fore eum ad proferendum. Byrne centenas horarum et multas noctes somni hoc ipsum momentum exspectans consumpserat.
  Et nunc, cum aurora in Urbe Amoris Fraternalis tantum rumor vagus esset, cum Kevin Byrne processisset et primum ictum inflixisset, acceptilatio eius advenit.
  
  Post viginti minuta, in cubiculo auxilii velis tecto Nosocomii Jeffersonii erant. Gideon Pratt in loco haerebat: Byrne ex una parte, medicus tiro nomine Avram Hirsch ex altera.
  Pratt tumorem magnitudinis et formae pruni putridi in fronte habebat, labrum cruentum, livorem purpureum obscurum in gena dextra, et quod nasus fractus esse videbatur. Oculus dexter paene tumidus et clausus erat. Pars anterior tunicae, quae antea alba erat, fusca obscura et sanguine obducta erat.
  Hunc virum intuens - humiliatum, dehonestatum, ignominia affectum - Byrne de socio suo in turma homicidarum cogitavit, terribili ferreo corpore nomine Jimmy Purifey. Hoc Jimmy probavisset, Byrne cogitabat. Jimmy ea genera personarum amabat quorum Philadelphia infinita copia habere videbatur: professores callidi in viis, prophetas pharmacopolae, meretrices cordibus marmoreis.
  Sed maxime, Investigator Iacobus Purifey malos homines capere gaudebat. Quo peior homo, eo magis Iacobus venatione gaudebat.
  Nemo peior erat quam Gideon Pratt.
  Pratt per vastum delatorum labyrinthum investigaverunt, per obscurissimas venas Philadelphiae subterraneae, plenas sodalitatibus veneriis et circulis pornographiae infantilis, secutus. Eadem constantia, eadem intentione, eademque intentione frenetica, qua ex academia tot annis ante emerserant, eum persecuti sunt.
  Hoc est quod Jimmy Purifie amabat.
  Dixit se iterum puerum sentire fecisse.
  Iacobus bis ictus, semel prostratus, et nimis saepe verberatus erat ut numerarentur, sed tandem triplici bypass debilitatus est. Dum Kevin Byrne tam iucunde Gideon Pratt occupatus erat, Iacobus "Clutch" Purifey in conclavi convalescentiae Nosocomii Mercy quiescebat, tubis et intravenis e corpore eius contortis velut serpentibus Medusae.
  Bona nuntia erant prognosis Iacobi bona videri. Mala nuntia erant Iacobum putasse se ad laborem rediturum. Non rediit. Nemo ex tribus umquam rediit. Neque quinquaginta annos natus. Neque in homicidio. Neque Philadelphiae.
  "Desidero te, Clutch," cogitavit Byrne, sciens se novum socium postea eodem die conventurum esse. "Non idem est sine te, amice."
  Hoc numquam fiet.
  Byrne ibi erat cum Jimmy cecidit, minus quam decem pedibus inertibus distans. Stabant ad scrinium Malik's, modestae tabernae cibariorum in Decima via et Washingtonia. Byrne saccharo replebat coffeas, dum Jimmy ministram, Desiree, iuvenem pulchritudinem, cute cinnamomi, saltem tribus generibus musicis iuniorem quam Jimmy et quinque milibus passuum ab eo distantem, lacessebat. Desiree sola vera causa erat cur umquam apud Malik's consisterent. Certe non cibus erat.
  Momento uno Iacobus ad mensam incumbebat, puellari voce clangore erumpente, risu radiante. Mox humi iacebat, facie dolore contorta, corpore tenso, digitis ingentium manuum in ungues compressis.
  Byrne illud momentum in memoria fixit, sicut paucos alios in vita sua consolatus erat. Per viginti annos servitii policialis, ei fere consuetum factum erat momenta caecae heroismi et audacis fortitudinis in hominibus quos amabat et admirabatur amplecti. Etiam insensata, fortuita crudelitatis acta ab ignotis et contra ignotos commissa acceptabat. Haec cum munere veniebant: magna iustitiae praemia. Attamen haec erant momenta nudae humanitatis et carnis infirmitatis quae effugere non poterat: imagines corporis et animi prodentes quae sub superficie cordis eius latebant.
  Cum virum magnum in sordido popinae tegulis conspexisset, corpore ad mortem luctante, clamore tacito maxillam penetrante, scivit se numquam iterum Jimmy Purifey eodem modo visurum esse. O, eum amavisset qualis per annos factus erat, fabulisque eius ridiculis auscultavisset, et gratia Dei, iterum admiratus esset agiles et agiles Jimmy facultates post focum gasarium illis aestivis Dominicis Philadelphiae, et sine ulla dubitatione aut haesitatione pro hoc viro telum per cor accepisset, sed statim scivit id quod fecerant - descensum inconcussum in fauces violentiae et furoris, nocte post noctem - finitum esse.
  Quamquam Byrne pudorem et paenitentiam attulit, ea erat realitas illius longae et terribilis noctis.
  Realitas illius noctis obscurum aequilibrium in mente Byrne percussit, subtilem symmetriam quam sciebat Jimmy Purify pacem allaturam esse. Deirdre Pettigrew mortua erat, et Gideon Pratt plenam responsabilitatem suscipere debebat. Alia familia dolore vastata erat, sed hac vice interfector DNA suum in forma pilorum pubis canorum reliquerat, quae eum in parvam cameram tessellatam apud SCI Greene miserunt. Ibi Gideon Pratt acum glacialem offendisset, si Byrne quidquam de ea dicendum habuisset.
  Scilicet, in tali iustitiae systemate, quinquaginta ex quinquaginta probabilitas erat ut, si damnatus esset, Pratt perpetuum sine conditionali liberatione acciperet. Si ita esset, Byrne satis hominum in carcere noverat ad opus perficiendum. Epistulam telephonaret. Quomodocumque, arena in Gideonem Pratt cecidit. Pileum gerebat.
  "Suspectus de scala concreta cecidit dum conabatur effugere comprehensionem," Byrne Dr. Hirsch dixit.
  Avram Hirsch haec scripsit. Iuvenis fortasse erat, sed Jeffersoniensis. Iam didicerat praedatores sexuales saepe satis ineptos esse, ad lapsum et cadendum pronos. Interdum etiam ossa fracta patiebantur.
  "Nonne ita est, domine Pratt?" rogavit Byrne.
  Gideon Pratt directe ante se fixis oculis aspexit.
  "Nonne ita est, domine Pratt?" Byrne iteravit.
  "Ita," Pratt dixit.
  "Dic." or "Dic."
  "Cum a vigilibus fugerem, de gradibus cecidi et vulneratus sum."
  Hirsch quoque hoc perscripsit.
  Kevin Byrne umeros contraxit et rogavit, "Doctor, putasne vulnera Domini Pratt congruere cum casu de scala concreta?"
  "Certe," respondit Hirsch.
  Plures litterae.
  In itinere ad valetudinarium, Byrne cum Gideone Pratt locutus est, sapientiam tradens experientiam Pratti in illo loco stationis curruum tantum gustum esse eorum quae exspectare posset si crimen saevitiae vigilum persequeretur. Pratti etiam certiorem fecit tres homines cum Byrne eo tempore stare, paratos testificari se suspectum lapsum et casum de gradibus vidisse inter persecutionem. Omnes cives probi.
  Byrne etiam affirmavit, quamquam iter ab valetudinario ad stationem vigilum paucis tantum minutis aberat, longissimas vitae Pratti minutas futuras esse. Ad suam sententiam probandam, Byrne plura instrumenta in parte posteriore autocini commemoravit: serram reciprocantem, cultrum costalem chirurgicum, et forfices electricas.
  Pratt intellexit.
  Et nunc in actis erat.
  Paucis post minutis, cum Hirsch bracas Gideonis Pratt detraxisset et subligacula eius foedaret, quod Byrne vidit eum caput quatere fecit. Gideon Pratt pubem raserat. Pratt inguen eius aspexit, deinde Byrne iterum aspexit.
  "Ritus est," Pratt dixit. "Ritus religiosus."
  Byrne per cubiculum erupit. "Crucifixus quoque, fatue," inquit. "Quid dicis si ad Home Depot concurramus pro quibusdam rebus religiosis?"
  Eo momento, Byrne oculos tirocinantis cepit. Dr. Hirsch annuit, significans eos exemplum pilorum pubis capturos esse. Nemo tam accurate radere poterat. Byrne sermonem arripuit et cum eo progrediebatur.
  "Si putasti parvam tuam caerimoniam nos impedituram esse quominus specimen acciperemus, rite stultus es," dixit Byrne. Quasi hoc ullum dubium esset. Paucis digitis a facie Gideonis Pratt aberat. "Praeterea, nihil nobis faciendum erat nisi te tenere donec rursus cresceret."
  Pratt tectum aspexit et suspiravit.
  Apparet ei non in mentem venisse.
  
  BYRNE in area stationis vigilum sedebat, post longum diem morans, sorbillans capulum Hibernicum. Capulus asper erat, qualis in taberna vigilum accipitur. Jameson eum disposuerat.
  Caelum supra lunam maculatam erat serenum, nigrum et sine nubibus.
  Ver susurravit.
  Paucas horas somni e raeda conducta, qua usus est ad Gideonem Pratt allicendum, furatus est, quam postea eodem die amico suo Ernesto Tedesco reddidit, qui parvum negotium carnium conficiendarum in Pennsport possidebat.
  Byrne funiculum cutem supra oculum dextrum tetigit. Cicatrix sub digitis calida et cedens sentiebatur, dolorem tunc absentem, maerorem quasi spectralem qui primum multis annis ante exarserat, significans. Fenestram demisit, oculos clausit, et radios memoriae dissolvi sensit.
  In mente sua, in illo loco obscuro ubi desiderium et fastidium conveniunt, in illo loco ubi aquae glaciales fluminis Delaware tam pridem saevierant, ultima vitae puellae momenta vidit, tacitum horrorem se evolvere vidit...
  ... vultum dulcem Deirdre Pettigrew videt. Parva est pro aetate sua, simplice pro suo tempore. Cor benignum et fidens, animam protectam habet. Dies est umidus, et Deirdre substitit ad aquam bibendam ad fontem in Fairmount Park. Vir in scamno prope fontem sedet. Narrat ei se olim neptem fere eius aetatem habuisse. Dicit ei se eam valde amavisse et neptem suam curru percussam et mortuam esse. "Tam triste est," inquit Deirdre. Narrat ei felem suam, Ginger, curru percussam esse. Ipsa quoque mortua est. Vir annuit, lacrimis in oculis eius orientibus. Dicit se quotannis pro natali neptis suae, ad Fairmount Park venire, locum neptis suae in toto mundo dilectissimum.
  Vir flere incipit.
  Deirdre fulcrum in birotam suam iacit et ad scamnum ambulat.
  Statim post scamnum densae frutices crescunt.
  Deirdre viro frustum textili offert...
  Byrne sorbivit capulus et cigarettam accendit. Caput eius vehementer pulsabat, imagines nunc effugere conabantur. Magnum pretium pro eis solvere incipiebat. Annis multis se variis modis curaverat - licitis et illicitis, traditionalibus et tribalibus. Nihil licitum profuit. Duodecim medicos visitaverat, omnes diagnosis audiverat - donec nunc, theoria praevalens erat migrana cum aura.
  Sed nulli libri erant qui auras eius describerent. Aurae eius non erant lineae clarae, curvae. Aliquid tale libenter accepisset.
  Aurae eius monstra continebant.
  Cum primum "visionem" caedis Deirdre vidit, vultum Gideonis Pratt imaginari non potuit. Vultus interfectoris erat nebulosa, quasi flumen aquosum mali.
  Cum Pratt Paradisum ingressus esset, Byrne id sciebat.
  Discum compactum in lusorem immisit - mixturam domesticam musicae blues classicae. Jimmy Purify eum ad blues induxit. Et veros: Elmore James, Otis Rush, Lightnin' Hopkins, Bill Broonzy. Nolebas Jimmy mundo de Kenny Wayne Shepherds narrare incipere.
  Primo, Byrne Domum Son a Domo Maxwell discernere non poterat. Sed longae noctes apud Warmdaddy's et itinera ad Bubba Mac's in litore hoc correxerunt. Nunc, sub finem secundi tabulae, vel ad ultimum tertii, Deltam a Via Beale, Chicago, Sancto Ludovico, et omni alio caerulei coloris distinguere poterat.
  Prima versio disci compacti fuit "My Man Jumped Salty on Me" a Rosetta Crawford cantata.
  Si Iacobus ei solacium in tristitia praebuit, etiam Iacobus eum post rem Morris Blanchard in lucem reduxit.
  Anno antea, dives iuvenis nomine Morris Blanchard parentes suos crudeliter necaverat, singulos ictu in caput e sclopeto Winchester 9410 conflatos. Saltem hoc Byrne credebat, tam profunde et perfecte credebat quam quidquid per duo decennia laboris sui verum esse umquam intellexerat.
  Morrisum quinquies, duodeviginti annos natum, interrogavit, et quotiescumque culpa in oculis iuvenis velut violentus ortus solis emicavit.
  Byrne iterum atque iterum turmae CSU mandavit ut currum Morrisii, cubiculum eius dormitorii, et vestes eius pertergerent. Numquam pilum, fibram, aut guttam liquidi invenerunt quae Morrisium in cubiculo collocavisset cum parentes eius ab illo sclopeto discerpti sunt.
  Byrne sciebat solam spem damnationis suae confessionem esse. Itaque eum precebat. Vehementer. Quotiescumque Morris se vertebat, Byrne aderat: concentus, popinae, classes in Bibliotheca McCabe. Byrne etiam horrificam pelliculam artificiosam "Food" spectavit, duobus ordinibus post Morris et socium eius sedens, ut pressionem augeret. Verum officium vigilum illa nocte erat vigilare per pelliculam.
  Quadam vespera, Byrne extra cubiculum dormitorii Morrisii, sub fenestra in campo Swarthmore, currum suum collocavit. Viginti singulis minutis, per octo horas continuas, Morris cortinas retrahebat ut videret num Byrne adhuc ibi esset. Byrne curavit ut fenestra Tauri aperta esset, lumine e cigarettis suis quasi signo in tenebris fungente. Morris curavit ut, quotiescumque introspiciebat, digitum medium per cortinas paulum disiunctas extenderet.
  Ludus usque ad auroram continuavit. Deinde, circa horam septimam et dimidiam illius mane, loco ut ad scholam eundi, loco ut per scalas curreret et se Byrne in misericordiam proiceret, confessionem mussitans, Morris Blanchard se suspendere constituit. Funem super tubum in fundamento dormitorii sui iecit, omnes vestes avulsit, deinde capram expulit. Ultimum errorem in systemate. Ad pectorem eius affixa erat nota quae Kevin Byrne ut eius tormentorem identificabat.
  Post hebdomadem, hortulanus Blanchardorum in deversorio Atlantic City inventus est, chartis creditiariis et vestimentis cruentis Roberti Blanchard in pera sua recondita. Statim homicidium duplex confessus est.
  Ianua in mente Byrne clausa erat.
  Primo post quindecim annos erravit.
  Invidi pleno impetu prodierunt. Soror Morrisii, Janice, litem de morte iniusta contra Byrne, ministerium, et urbem movit. Nulla una lis multum valuit, sed gravitas eius exponentialiter crevit donec eum opprimere minabatur.
  Acta diurna eum aggressi sunt, per hebdomades eum editorialibus et relationibus vituperantes. Et quamquam *Inquirer*, *Daily News*, et *CityPaper* eum per carbones traxerunt, tandem progressi sunt. *The Report* erat-diarium publicum quod se quasi diurnarium alternativum praedicabat sed re vera paulum plus quam diarium publicum erat-et scriptor columnarum imprimis fragrans nomine Simon Close, qui, nulla causa manifesta, rem personalem fecit. Hebdomadibus post mortem voluntariam Morris Blanchard, Simon Close polemicam post polemicam de Byrne, de ministerio, et de statu policiali in America scripsit, tandem descriptione viri qui Morris Blanchard fieri potuisset concludens: mixtura Alberti Einstein, Roberti Frost, et Jonae Salk, si credis.
  Ante casum Blanchard, Byrne serio cogitaverat de vicenesimo aetatis anno ad Myrtle Beach proficiscendo, fortasse propriam societatem securitatis condendo, sicut omnes alii vigiles fessi quorum voluntates a saevitia vitae urbanae fractae erant. Tempus suum ut scriptor rumorum pro Circo Stultorum egerat. Sed cum stationem extra Roundhouse vidit, inter quas facetiae callidae ut "BYRNE BYRNE!", scivit se non posse. Non ita exire poterat. Nimis urbi dederat ut sic memoria teneretur.
  Quam ob rem mansit.
  Et exspectavit.
  Alius casus erit qui eum ad summum reducet.
  Byrne, lingua Hibernica exhausto, in locum commodum se consedit. Nulla causa erat domum redire. Totam visitationem ante se habebat, paucis horis incipiens. Praeterea, his diebus tantum umbra in suo apartamento erat, tristis spiritus duo cubicula vacua infestans. Nemo ibi erat qui eum desideraret.
  Ad fenestras praetorii vigilum sustulit oculos, ad fulgorem fulgoris immutabilis iustitiae.
  Gideon Pratt in hoc aedificio erat.
  Byrne subridens oculos clausit. Virum suum habebat, laboratorium id confirmaret, et alia macula e Philadelphiae viis ablueretur.
  Kevin Francis Byrne non erat princeps urbis.
  Rex erat.
  OceanofPDF.com
  Duo
  LUNA, HORA V:XV
  Haec est urbs alia, quam Gulielmus Penn numquam imaginatus est cum "viridem oppidum rusticum" inter flumina Schuylkill et Delaware contemplaretur, de columnis Graecis et aulis marmoreis super pinus majestaliter attollentibus somnians. Haec non est urbs superbiae, historiae et visionis, locus ubi anima magnae nationis fabricata est, sed potius pars Philadelphiae Septentrionalis ubi umbrae viventes, oculis vacuis et ignavi, in tenebris volitant. Hic est locus vilis, locus fuliginis, faecum, cineris et sanguinis, locus ubi homines ab oculis liberorum suorum se occultant et dignitatem suam propter vitam doloris incessantis amittunt. Locus ubi animalia iuvenes senescunt.
  Si tuguria in inferno sint, probabiliter sic apparebunt.
  Sed in hoc loco turpi, aliquid pulchrum crescet. Gethsemani inter cemento fissum, lignum putridum, et somnia fracta.
  Machinam exstinxi. Silentium.
  Iuxta me sedet, immota, quasi in hoc paenultimo iuventutis suae momento suspensa. Profile, puellam simulat. Oculi eius aperti sunt, sed non movetur.
  Est tempus in adolescentia cum puella parva quae olim saltabat et canebat cum libertate tandem moritur, suam feminitatem proclamans. Tempus est quo secreta nascuntur, corpus scientiae occultae quae numquam revelabitur. Hoc fit temporibus diversis pro puellis diversis - interdum duodecim vel tredecim annos natae, interdum tantum sedecim annos natae vel maiores - sed accidit in omni cultura, in omni gente. Hoc tempus non adventu sanguinis, ut multi credunt, notatur, sed potius conscientia quod reliquus mundus, praesertim viri suae speciei, eas subito aliter videre.
  Et ex illo momento, aequilibrium potentiae mutatur nec umquam idem fit.
  Non, iam non est virgo, sed iterum virgo fiet. Flagellum erit in columna, et ex hac pollutione veniet resurrectio.
  Ex curru egredior et orientem occidentemque aspicio. Soli sumus. Aer nocturnus frigidus est, quamquam dies insolito tempore calidi fuerunt.
  Aperio ianuam vectoris et manum eius meam capio. Non mulier, non puella. Certe non angelus. Angeli non habent liberum arbitrium.
  Sed nihilominus, est pulchritudo quae pacem destruit.
  Nomen eius est Tessa Anna Wells.
  Nomen eius est Magdalena.
  Ea est secunda.
  Non erit ultima.
  OceanofPDF.com
  Tres
  LUNA, HORA V:XX
  OBSCURAE.
  Aura fuma exhaustoria et aliquid aliud ferebat. Odor picturae. Forsitan petrolei. Subtus, quisquiliae et sudor humanus. Feles exclamavit, deinde...
  Quies.
  Illam per viam desertam tulit.
  Clamare non poterat. Movere non poterat. Is ei medicamentum iniecerat quod membra eius plumbea et fragilia reliquerat; mens eius nebula pellucida grisea obvolvebatur.
  Tessae Wells, mundus praeteribat in vorticoso flumine colorum subductorum et micantium formarum geometricarum.
  Tempus constitit. Rigescit. Oculos aperuit.
  Intus erant. Gradus lignei descendebant. Odor urinae et carnis putrescentis. Diu non ederat, et odor stomachum eius turbabat et bilis guttatim in gutture ascendere faciebat.
  Illam ad pedem columnae collocavit, corpus eius et membra quasi pupam quandam componens.
  Aliquid in manus eius posuit.
  Rosarium.
  Tempus praeteriit. Mens eius iterum vagabatur. Oculos iterum aperuit cum ille frontem eius tetigit. Notam cruciformem, quam ibi fecerat, sensit.
  O Deus meus, num me ungit?
  Subito, memoriae argenteae in mente eius coruscaverunt, quasi incerta imago pueritiae suae. Recordata est...
  -equitatio in Comitatu Cestrensi, et modus quo ventus faciem meam pungebat, et mane Natalis Domini, et modus quo crystallus matris lumina colorata arboris ingentis quam pater quotannis emebat refulgebat, et Bing Crosby, et illud carmen ineptum de Natale Hawaiiano et eius-
  Nunc ante eam stabat, acum ingentem filo texens. Lente, monotone locutus est:
  Latine?
  - cum nodum in crasso filo nigro ligavit et eum arcte traxit.
  Sciebat se ex hoc loco non discessuram esse.
  Quis curam patris eius habebit?
  Sancta Maria, Dei Genetrix...
  Illam in illo angusto cubiculo diu precari coegit. Verba pessima in aurem eius susurravit. Illa precata est ut finem faceret.
  Ora pro nobis peccatoribus...
  Tuniculam eius usque ad coxas, deinde usque ad lumbos sustulit. Genibus flexis crura eius divisit. Pars inferior corporis eius omnino paralytica erat.
  Quaeso Deus, fac ut hoc sistantur.
  Nunc...
  Hoc siste.
  Et in hora mortis nostrae...
  Deinde, in hoc loco humido et putrescente, in hoc inferno terreno, scintillationem terebrae ferreae vidit, murmur motoris audivit, et intellexit preces suas tandem exauditas esse.
  OceanofPDF.com
  quattuor
  LUNA, HORA VI:LI a.m.
  "GLOBI CACAO".
  Vir eam fixis oculis aspexit, ore in flavam vultum compresso. Paucis pedibus aberat, sed Jessica periculum ab eo emanare sensit, subito gustum amarum proprii terroris gustans.
  Dum ille eam intuebatur, Jessica marginem tecti post tergum appropinquare sensit. Caput vaginae humeralis petiit, sed ea, scilicet, vacua erat. Per sacculos suos scrutata est. Sinistra: quod fibula capillorum et duo nummi videbatur. Dextra: aer. Magnus. Descensu, plene parata esset ad capillos tollendos et colloquium longinquum faciendum.
  Jessica statuit uti uno baculo quo tota vita usa erat, uno instrumento formidabili quo eam in plerasque difficultates et eas induxerat et extraxerat. Verbis suis. Sed loco cuiuslibet rei vel leviter callidae vel minacis, nihil nisi tremulum "Oh, non!" dicere potuit.
  "Quid?"
  Et iterum latro dixit: "Cocoa puffs."
  Verba tam absurda videbantur quam locus ipse: dies clarissima, caelum sine nubibus, lari candidi ellipsin pigrum supra formantes. Quasi mane Solis esse deberet, sed Jessica nescio quo modo sciebat non esse. Nulla mane Solis tantum periculi continere aut tantum metum evocare poterat. Nulla mane Solis eam in tecto Centri Iustitiae Criminalis in media urbe Philadelphiae cum hoc latrone terribili appropinquante inveniret.
  Antequam Jessica loqui posset, sodalis gregis verba eius ultimum iteravit. "Mater, tibi globulos cacao feci."
  Salve.
  Mater?
  Jessica lente oculos aperuit. Lux matutina eam undique penetrabat velut tenues flavi pugiones, cerebrum eius pungens. Non erat omnino sceleratus. Sed Sophia, filia eius triennis, in pectore eius insidebat, camisia nocturna caerulea ruborem genarum eius augente, facie imago oculorum roseorum mollium in procella cincinnorum castaneorum positorum. Nunc, scilicet, omnia sensum habebant. Nunc Jessica intellegebat pondus quod in corde eius incubuerat et cur vir terribilis ex incubo eius paulum similis Elmo fuisset.
  - Globulos cacao, cara?
  Sophia Balzano annuit.
  "Quid de globulis cacao?"
  "Ientaculum tibi paravi, Mater."
  "Fecistine?" or "Fecistine?"
  "Ita vero."
  "Solus?" or "Solus?"
  "Ita vero."
  - Nonne tu puella magna es?
  "Ego."
  Jessica vultum severissimum induit. "Quid dixit mater de ascensu in armarium?"
  Vultus Sophiae in seriem motuum evasivorum se contorsit, fabulam fingere conans quae explicaret quomodo puls ex armariis sumpsisset sine mensa ascendenda. Tandem, matri tantum magnum, fuscum fuscum comam ostendit, et, ut semper, disputatio finita est.
  Jessica subridere debuit. Hiroshimam sibi imaginata est, quae culina fuisse debuit. "Cur mihi ientaculum parasti?"
  Sophia oculos volvit. Nonne erat manifestum? "Primo die scholae prandium tibi opus est!"
  "Hoc verum est."
  "Haec est cena diei gravissima!"
  Sophia, scilicet, nimis iuvenis erat ad notionem laboris intellegendam. Ab eo momento quo primum kindergarten frequentavit-institutionem sumptuosam in media urbe nomine Educare-quotiescumque mater domo exiret ad aliquod tempus, Sophiae, quasi ad scholam ire erat.
  Mane ad limen conscientiae appropinquante, timor liquescere coepit. Jessica a perpetratore libera erat - somnium quod ei per ultimos menses nimis familiare factum erat. Pulchrum infantem suum tenebat. In domo sua gemella, graviter pignorata, in Philadelphiae parte boreorientali habitabat; currus eius Jeep Cherokee, bene pecunia suppeditatus, in garagio collocatus erat.
  Tutus.
  Jessica porrexit manum et radiophonum accendit, et Sophie eam arcte amplexa est et etiam vehementius osculata est. "Sero fit!" Sophie dixit, deinde e lecto delapsa per cubiculum cucurrit. "Age, Mater!"
  Dum Jessica filiam suam post angulum evanescentem observabat, cogitabat se numquam in suis undetriginta annis tam laetam hunc diem excepisse; numquam tam laetam finem fecisse illi incubo qui coeperat die quo didicit se ad manipulum homicidiorum transferri.
  Hodie primus dies eius ut investigator homicidiorum erat.
  Sperabat hunc fore ultimum diem quo hoc somnium videret.
  Nescioqua de causa id dubitabat.
  Inquisitor.
  Quamquam fere tres annos in divisione vehiculorum motoriorum laboraverat et insignia per totum tempus gesserat, sciebat tamen selectissimas illius sectiones - latrocinia, stupefacientes, et homicidia - verum tituli dignitatem gerere.
  Hodie, una ex praestantissimis erat. Una ex paucis delectis. Ex omnibus inquisitoribus auro insignibus ornatis in Philadelphiae vigilum copiis, viri et mulieres manipuli homicidiorum pro diis habebantur. Non poteras ad altiorem munus in vigilum curis aspirare. Quamquam verum est corpora reperta esse in omni genere investigationum, a latrociniis et furtis ad negotiationes medicamentorum male gestas et rixas domesticas male processas, quotiescumque pulsus inveniri non poterat, inquisitores manipuli telephonum tollere et homicidium vocare malebant.
  Ab hodierno die, pro iis qui iam pro se loqui non possunt loquetur.
  Inquisitor.
  
  "Visne aliquid ex pulte matris?" rogavit Jessica. Dimidiam partem ingentis suae craterae Cocoa Puffs consumpserat-Sophia fere totam ei pyxidem infuderat-quae celeriter in aliquid simile mucori dulci fulvo vertebatur.
  "Non, traha," Sophia dixit ore pleno crustulorum.
  Sophie ex adverso eius ad mensam in culina sedebat, fortiter colorans id quod Shrek, aurantiacum et sex pedes habens, videbatur, dum indirecte crustula nucum colore, quae ei gratissima erant, parabat.
  "Certa es?" Jessica rogavit. "Valde, vere bonum est."
  - Non, traha.
  "Mehercule," cogitabat Jessica. Puella aeque pertinax erat ac ipsa. Quotiescumque Sophie animum suum constitueret, constanter se gerebat. Hoc, scilicet, et bonum et malum nuntium erat. Bonum nuntium, quia significabat puellam Jessicae et Vincentii Balzano non facile se dedere. Malum nuntium, quia Jessica disputationes cum adolescente Sophie Balzano imaginari poterat quae Desert Storm rixam in arena similem redderent.
  Sed nunc, cum illa et Vincentius discessissent, Jessica cogitabat quomodo hoc Sophiam longo tempore afficeret. Perspicuum erat Sophiam patrem desiderare.
  Jessica ad caput mensae respexit, ubi Sophie locum Vincentio paraverat. Sane, parvum trullam iusculorum et furcam ad fondue coquendum e vasis argentariis elegerat, sed res magni momenti erat labor. Per menses proximos, quotiescumque Sophie aliquid ad familiam pertinens fecerat, inter quas erant merendae Sabbati pomeridianae in horto, convivia quae solebant a grege ursorum farctorum, anatum et giraffarum frequentari, semper locum patri reservaverat. Sophie satis grandis erat ut intellegeret universum familiae suae parvae inversum esse, sed satis iuvenis ut crederet magiam puellae parvae id melius facere posse. Haec una erat e mille causis cur cor Jessicae quotidie doleret.
  Jessica modo consilium excogitare coeperat quo Sophiam distraheret, quo ad lavacrum cum patina plena cacao perveniret, cum telephonum sonuit. Angela, consobrina Jessicae, erat. Angela Giovanni anno iunior erat et res quam Jessica sorori proxime habebat.
  "Salve, Inspector Caedium Balzano," dixit Angela.
  - Salve, Angie.
  "Dormiebasne?"
  "O, ita vero. Duas horas integras habeo."
  "Paratusne es ad magnum diem?"
  "Non sane." or "Non sane."
  "Indue modo armaturam tuam ad mensuram factam et bene erit," dixit Angela.
  "Si ita dicis," inquit Jessica. "Ita est."
  "Quid?"
  Timor Iessicae tam vagus, tam generalis natura sua erat, ut ei nomen aptare vix posset. Vere similis erat primo die scholae. Scholae infantium. "Prima res est quam umquam timui."
  "Salve!" Angela incepit, crescente spe. "Quis post triennium ex universitate graduatus est?"
  Vetus mos erat illis duabus, sed Jessicae non curae erat. Non hodie. "Ego."
  "Quis examen promotionis primo conatu superavit?"
  "Mihi."
  "Quis Ronnie Anselmo, viventem et clamantem, verberavit quod cum affectibus suis in pellicula "Beetlejuice" tractavit?"
  "Ego ipsa essem," dixit Jessica, quamquam meminit se non vere aegre tulisse. Ronnie Anselmo erat perquam dulcis. Nihilominus, principium aderat.
  "Damnare dextram. Noster Calista Braveheart," Angela dixit. "Et quid avia dicere solebat: "Meglio un uovo oggi che una Gallina Domani".
  Jessica pueritiam suam, ferias in domo aviae suae in via Christiana Philadelphiae meridionalis, odores allii, basilici, Asiago, et piperum tostorum recordata est. Meminit aviam suam vere et aestate in parva porticu sedentem, acu texendi in manu, stragula quasi sine fine in cemento immaculato texentem, semper viridia et alba, coloribus Philadelphiae Eagles, et facetias suas in quemvis audire vellet effundentem. Hoc constanter utebatur. Melius ovum hodie quam gallina cras.
  Sermo in certamen tennisticum de rebus familiaribus excrevit. Omnia plus minusve bene erant. Tum, ut expectatum est, Angela dixit:
  - Scis, de te rogavit.
  Jessica exacte sciebat quem Angela per eum significaret.
  "Ah, ita vero?"
  Patricius Farrell medicus in nosocomio Sancti Iosephi laborabat, ubi Angela nutrix laborabat. Patricius et Jessica breve, quamvis satis castum, amorem habuerunt antequam Jessica Vincentio sponsalia iniit. Illa eum una nocte convenit cum, ut vigil uniformata, vicinum puerum in nosocomium adduxit-puerum qui duos digitos sclopeto M-80 amiserat. Illa et Patricius per mensem fere casualiter inter se convenerunt.
  Eo tempore, Jessica Vincentium, vicarium uniformatum e Tertio Districtu, frequentabat. Cum Vincentium quaestionem protulit et Patricius ad fidem faciendam coactus est, Patricius rem distulit. Nunc, post discessum, Jessica se millies vicibus interrogavit num virum bonum dimitteret.
  "Desiderat, Jess," dixit Angela. Angela sola erat quae ad septentrionem Mayberry verba ut "desiderat" utebatur. "Nihil magis cor frangit quam vir formosus in amore."
  De parte pulchritudinis, scilicet, recte iudicabat. Patricius ex illa rara stirpe Hibernica nigra pertinebat: crinibus nigris, oculis caeruleis profundis, humeris latis, foveolis super foveolas. Nemo umquam melius in tunica alba laboratorium apparebat.
  "Mulier nupta sum, Angie."
  - Non prorsus coniugatus/a.
  "Dic ei modo me dixisse... salutem," inquit Jessica.
  - Salve tantum?
  "Ita. Hoc tempore. Ultimum quod in vita mea nunc desidero est vir."
  "Haec sunt fortasse tristissima verba quae umquam audivi," dixit Angela.
  Jessica risit. "Recte dicis. Id satis miserum sonat."
  - Suntne omnia parata ad hanc vesperam?
  "O, certe," inquit Jessica.
  "Quod est nomen eius?" or "Quod est nomen eius?"
  "Paratusne es?" or "Esne paratus?"
  "Percute me."
  "Scintilla Munoz".
  "Vah," inquit Angela. "Scintillam?"
  "Scintillam" (or "Scintillam")
  - Quid de ea scis?
  "Imagines ultimae pugnae eius vidi," dixit Jessica. "Pulvis effervescens."
  Jessica una erat ex parvo sed crescente grege pugilum feminarum Philadelphiae. Quod initio oblectamentum in gymnasiis Foederis Athleticae Police League erat, dum Jessica pondus in graviditate acquisitum amittere conabatur, in grave conatum effloruit. Cum indice trium victoriarum et nullarum cladium, omnibus tribus victoriis per ictum, Jessica iam famam positivam accipere incipiebat. Quod bracas sericas roseas pulverulentas gerebat, cum verbis "JESSIE BALLS" in cingulo intextis.
  "Abis, nonne?" rogavit Jessica.
  "Plane." or "Certe."
  "Gratias, amice," inquit Jessica, horologium intuens. "Ecce, currere debeo."
  "Ego quoque."
  - Unam quaestionem tibi adhuc habeo, Angie.
  "Ignis."
  "Cur iterum custos publicus factus sum?"
  "Facile est," dixit Angela. "Tantum extende et verte."
  "Hora octava."
  "Adero." or "Ibi ero."
  "Amo te." or "Te amo."
  "Te vicissim amo."
  Jessica telephonum deposuit et Sophiam aspexit. Sophia decrevit bonam ideam esse puncta in veste sua maculata cum calamo magico aurantiaco coniungere.
  Quomodo diaboli hunc diem supervivet?
  
  Cum Sophia vestes mutasset et ad Paulam Farinacci-nutricem quasi donum divinum, quae tribus domibus infra habitabat et una ex optimis amicis Jessicae erat-habitare migraret, Jessica domum rediit, veste eius viridi-colorata iam rugari incipiente. Cum apud Auto laboraret, bracas et corium, tunicas et tunicas longas, interdum etiam vestem braccarum eligere poterat. Aspectum Glock super coxas optimae bracae Levi's decoloratae suspensae amabat. Omnes vigiles, ut verum dicam, amabant. Sed nunc paulo professionaliorem speciem habere debebat.
  Lexington Park est vicinia stabilis in Philadelphia boreorientali, finitima Pennypack Park. Etiam magnum numerum vigilum continebat, quam ob rem furta in Lexington Park his diebus non erant communia. Viri in secundo tabulato aversionem pathologicam ad puncta vacua et canes Rottweiler salivantes habere videbantur.
  Salve in Terram Vigilum.
  Intra periculo tuo.
  Antequam Jessica ad viam pervenit, murmur metallicum audivit et intellexit Vincentium esse. Tribus annis in industria autocinetica acta, acumen logicae machinarum ei dederant, itaque cum Vincentii Harley Shovelhead anni 1969, gutturis vehemens, angulum vertit et in via rugiens substitit, scivit sensum suum pistonis adhuc plene functionare. Vincentius quoque vetus autocinetum Dodge habebat, sed sicut plerique motociclistae, momento quo thermometrum 105 gradus attigit (et saepe prius), in Hog conscenderat.
  Vincentius Balzano, inquisitor narcoticorum in vestibus civilibus, libertate infinita praeditus erat quod ad speciem attinet. Barba quadriduana, tunica coriacea detrita, et oculariis solaribus Serengeti similis, magis scelerato quam politico similis videbatur. Capilli eius fusci, fusci longiores erant quam umquam illa viderat, in caudam equinam retracti. Crucifixus aureus, quem catena aurea circa collum gerebat, ubique praesens, in luce matutina micabat.
  Jessica semper amorem erga pueros obscuros et improbos habuit.
  Cogitationem repulit et vultum fulgentem induit.
  - Quid vis, Vincenti?
  Vitra solaris detracta placide rogavit, "Quo tempore discessit?"
  "Tempus mihi ad hanc stercus non est."
  - Simplex quaestio est, Jesse.
  - Neque id ad te pertinet.
  Jessica dolorem sentire poterat, sed eo momento non curabat.
  "Uxor mea es," incepit, quasi ei vitae suae introductionem traderet. "Haec domus mea est. Filia mea hic dormit. Meum negotium est."
  "Serva me ab viro Italo-Americano," cogitavit Jessica. "Numquamne fuit creatura magis possessiva in natura? Viri Italo-Americani gorillas argenteo-dorso intelligentes videri faciebant. Vigiles Italo-Americani etiam peiores erant. Sicut ipsa, Vincent in viis Philadelphiae meridionalis natus et educatus est.
  "Oh, num nunc negotium tuum est? Num negotium tuum erat cum illam meretricem concubuisti? Hmm? Cum illam magnam, congelatam meretricem e Nova Caesarea Meridionali in lecto meo concubuisti?"
  Vincentius faciem fricuit. Oculi eius rubebant, habitus paulum fessus. Manifestum erat eum ex longa peregrinatione redire. Aut fortasse ex longa nocte alicuius rei. "Quotiens veniam petere debeo, Iessa?"
  "Pauca plura milia, Vincenti. Tum nimis senes erimus ut meminerimus quomodo me decepisti."
  Omnis ministerium suos habet lepores insignium, admiratores vigilum qui, visa veste militari aut insigni, subito impetum incoercitabilem senserunt se proicere et crura dilatare. Stupefactivorum et vitiorum frequentissima erant, ob causas manifestas. Sed Michelle Brown non erat lepor insignium. Michelle Brown adulterium habebat. Michelle Brown maritum suum in domo sua concubuit.
  "Iesse."
  "Hoc mihi hodie opus est, nonne? Vere mihi opus est."
  Vultus Vincentii mitigatus est, quasi modo meminisset quo die esset. Os aperuit ut loqueretur, sed Jessica manum sustulit, eum interrumpens.
  "Non necesse est," inquit. "Non hodie."
  "Quando?"
  Veritas erat, nescire. Num eum desiderabat? Vehementer. Num id ostenderet? Numquam in millionibus annorum.
  "Nescio." or "Nescio."
  Omnibus vitiis suis-et multa erant-Vincentus Balzano sciebat quando tempus esset uxorem relinquendi. "Age," inquit. "Sine me saltem te vehere."
  Sciebat eam recusaturam esse, imaginem Phyllis Diller relicta quam iter Harley ad Roundhouse praeberet.
  Sed ille illo maledicto risu subrisit, eodem quo eam in lectum induxerat, et illa paene... paene... cessit.
  "Ire debeo, Vincenti," inquit.
  Circum birotam ambulavit et ad officinam progressa est. Quantumvis se convertere vellet, tamen resistebat. Ille eam fefellerat, et nunc ipsa erat quae se pessime sentiebat.
  Quid huic imagini vitii est?
  Dum clavibus consulto tractabat, eas extrahens, tandem audivit motocicletam incipere, retrocedere, audacter rugire, et per viam evanescere.
  Cum Cherokee inciperet, numerum 1060 formavit. KYW ei nuntiavit viam I-95 obstructam esse. Horologium inspexit. Tempus habebat. Via Frankford in oppidum iter faceret.
  Cum e via egressa esset, ambulantem ante domum Arrabiatarum trans viam vidit. Iterum. Oculos Lily Arrabiatae cepit, et Lily manum admonuit. Apparebat Carminem Arrabiata, suum hebdomadalem impetum cordis falso alarmi pati, quod eventum communem erat quamdiu Jessica meminisse poterat. Eo pervenerat ut urbs ambulantias non iam mitteret. Arrabiatae ambulantias privatas arcessere debebant. Lily duplex erat manus admonens. Unum, ut bonum mane diceret. Alterum, ut Jessicae diceret Carminem incolumem esse. Saltem per proximam hebdomadam vel circiter.
  Dum Jessica ad Viam Cottman tendebat, de stulta illa rixa quam modo cum Vincentio habuerat cogitabat et quomodo simplex responsio ad primam eius quaestionem disputationem statim finivisset. Pridie nocte, conventui organizationis Catholic Cookout cum veteri amico familiae, Davey Pizzino quinque pedum et unius unciae alto, interfuerat. Eventus erat quotannis quem Jessica ab adulescentia frequentabat, et longissime aberat a congressu amoroso quod imaginari posset, sed Vincentius hoc scire non opus erat. Davey Pizzino erubuit ob praeconium "Summer's Eve". Davey Pizzino, triginta octo annos natus, erat natu maxima virgo vivens ad orientem Allegheny. Davey Pizzino discessit hora nona et dimidia.
  Sed quod Vincentius eam verisimiliter observabat, eam vehementer exacerbavit.
  Quod velit, cogitet.
  
  IN ITINERE AD CENTRUM URBIS, Jessica vicos mutari observabat. Nulla alia urbs, quam cogitare poterat, identitatem suam tam divisam inter ruinam et splendorem habebat. Nulla alia urbs praeteritis cum maiori superbia adhaerebat aut futura tanto fervore postulabat.
  Bina cursorum audacium per Frankford iter facientia vidit, et portae diluvii late apertae sunt. Fluxus memoriarum et affectuum eam perfudit.
  Cum fratre suo currere coepit cum ille septendecim annos natus esset; illa tredecim tantum annos nata, gracilis, cubitis tenuibus, scapulis acutis, et genubus osseis. Primo anno vel circiter, nullam spem habuit se eius gradum aut gressum aequaturum. Michael Giovanni paulo minus sex pedes altus erat et centum octoginta libras, macras et musculosa, ponderabat.
  Per aestivum aestum, vernalem imbrem, hiemisque nivem, per vias Philadelphiae meridionalis currebant, Michaele semper paucis passibus antecedente; Jessica semper conante ut eum aequaret, semper tacita gratiae eius reverentia. Olim, quarto decimo natali suo, eum ad gradus Cathedralis Sancti Pauli praevenit, certamine in quo Michael numquam vacillavit in declaratione cladis. Sciebat eum se vincere permisisse.
  Jessica et Michael matrem propter cancrum mammae amiserunt cum Jessica modo quinque annos nata esset, et ab illo die, Michael aderat pro omni genu laeso, omni corde fracto cuiusque puellae, quotiescumque victima alicuius tyranni vicinitatis fiebat.
  Quindecim annos nata erat cum Michael, vestigia patris sequens, ad classem marinorum se coniunxit. Recordata est quam superbi omnes essent cum primum domum in veste sua singulari rediit. Omnes amici Jessicae Michaelem Giovanni vehementer amabant, oculis eius caramellatis et risu facili, modo quo senes et pueros tranquillabat. Omnes sciebant eum post militiam in vigiles se coniuncturum et vestigia patris secuturum esse.
  Quindecim annos nata erat cum Michael, qui in Legione Prima, Undecimae Classiariorum Marinorum militabat, in Cuvaito interfectus est.
  Pater eius, veteranus vigilum ter decoratus, qui adhuc tessera identitatis uxoris mortuae in sinu pectorali gerebat, cor suum illo die penitus clausit, et nunc hanc viam solum cum neptis comitatu perambulat. Quamvis statura parva esset, Petrus Ioannes, cum filio comitatu, decem pedes altus erat.
  Jessica ad scholam iurisprudentiae, deinde ad scholam iurisprudentiae tendebat, sed nocte qua nuntium de morte Michaelis acceperunt, scivit se ad vigiles ituram esse.
  Et nunc, cum novam omnino professionem in una ex honoratissimis homicidiorum sectionibus omnium vigilum in patria inciperet, schola iuris somnium in regnum phantasiae relegatum videbatur.
  Forsitan aliquando.
  Fortasse.
  
  Cum Jessica in aream stationis Roundhouse ingressa esset, intellexit se nihil horum meminisse posse. Ne unum quidem. Tota illa memoria procedendi, probationum, annorum in viis - omnia haec mentem eius exhauserant.
  "Num aedificium maius factum est?" cogitabat.
  Ad ianuam, imaginem suam in vitro conspexit. Induta erat veste subtus satis pretiosa et calceis politiae optimis, commodis. Longe a bracis scissis et tunicis sudariis, quibus discipula apud Templum, illis annis laetissimis ante Vincentium, ante Sophiam, ante academiam, ante omnia... haec, favebat. "Nihil in mundo," cogitavit. Nunc mundus eius anxietate constructus erat, anxietate circumdatus, tecto rimoso, trepidatione obtectus.
  Quamquam hoc aedificium saepe intraverat, et quamquam oculis velatis ad ascensores fortasse invenire poterat, omnia tamen ei aliena videbantur, quasi primum ea videret. Visus, soni, odores - omnia in insanum illud spectaculum confundebantur quod erat hic parvus angulus iustitiae Philadelphiae.
  Pulchrum illum fratris sui Michaelis vultum Jessica vidit cum ad manubrium ianuae manum porrexit, imago quae per proximas aliquot hebdomades saepe in mentem rediret, dum res quibus totam vitam suam fundaverat tamquam insania definiri incipiebant.
  Jessica ianuam aperuit, introivit et cogitavit:
  Cave tergum meum, frater maiore.
  Dorsum meum custodi.
  OceanofPDF.com
  quinque
  LUNA, 7:55
  Manipulus Caedium Praefecturae Vigilum Philadelphiae in solo inferiori aedificii "Roundhouse", aedificii administrationis vigilum - vel "PAB", ut saepe appellabatur - in viis Octavo et Race, cognomine dato propter formam circularem structurae trium tabulatorum, collocabatur. Etiam ascensores rotundi erant. Scelesti animadvertere solebant aedificium ex alto simile esse par compedum. Quotiescumque mors suspecta uspiam Philadelphiae accideret, hic clamor veniebat.
  Ex sexaginta quinque detectivis in hac turma, paucae tantum mulieres erant, et administratio cupide cupiebat hoc mutare.
  Omnes sciebant in departamento politicae rei sensibili, qualis his diebus Factio NDP, non necessario personam promoveri, sed saepe statisticum aliquem, delegatum ex aliquo coetu demographico.
  Jessica hoc sciebat. Sed etiam sciebat cursum suum in via egregium esse et locum in turma homicidiorum meruisse, etiamsi paucis annis ante decennium consuetum advenisset. Gradum in iustitia criminali habebat; erat vigil uniformata plus quam perita, duabus laudibus meruerat. Si aliquot capita veteris scholae in turma evertere deberet, ita esset. Parata erat. Numquam a pugna recesserat, neque nunc incipere parabat.
  Unus e tribus ducibus cohortis homicidiorum erat Sergeant Dwight Buchanan. Si inquisitores homicidiorum pro mortuis locuti sunt, tum Ike Buchanan pro iis qui pro mortuis locuti sunt locutus est.
  Jessica, cum cubiculum ingressa esset, eam animadvertit et manum admonuit. Vicibus diurnis hora octava incipiebatur, itaque cubiculum ea hora plena erat. Plerique qui vices nocturnae faciebant adhuc laborabant, quod non insolitum erat, ita ut iam angustum semicirculum in turbam cadaverum converteret. Jessica ad inquisitores ad mensas sedentes annuit, omnes viri, omnes per telephonum loquentes, qui omnes salutationem eius frigidis et fortuitis nutibus reddiderunt.
  Nondum ad sodalitatem ivi.
  "Intra," dixit Buchanan, manum porrigens.
  Jessica manum eius quassavit, deinde eum secuta est, leviter claudicantem animadvertens. Ike Buchanan telis vulneratus erat inter bella Philadelphiae inter factiones sceleratas exeunte decennio 197 et, secundum fabulam, sex chirurgiae et annum rehabilitationis dolorosae subierat ut iterum caeruleus fieret. Unus ex ultimis viris ferreis. Eum cum baculo aliquotiens viderat, sed non hodie. Superbia et pertinacia plus quam luxuriae erant in hoc loco. Interdum erant glutinum quod seriem imperii coniunxit.
  Ike Buchanan, iam fere quinquagesimum annum aetatis suae natus, erat macer instar ferriviae, fortis et potens, crinibus candidis et densis superciliis candidis praeditus. Facies eius rubebat et pustulis plena erat ob fere sex decennia hiemis Philadelphiae et, si alia fabula vera erat, plus quam portionem suam galli silvestrium.
  Officium parvum ingressa consedit.
  "Singula omittamus." Buchanan ianuam semi-clausam post mensam ambulavit. Jessica eum claudicationem celare conantem videre potuit. Fortasse praefectus vigilum ornatus erat, sed vir tamen erat.
  "Ita vero, domine."
  "Praeteritum tuum?"
  "Philadelphiae meridionali incolarum crevi," dixit Jessica, sciens Buchanan haec omnia scire, sciens rem esse formalem. "Sexta et Katherina."
  "Scholae?"
  "Ad Ecclesiam Cathedralem Sancti Pauli ivi. Deinde N.A. studia mea academica apud Templum perfecit."
  "Intra tres annos a Templo graduatus es?"
  "Tria et dimidium," cogitavit Jessica. "Sed quis numerat?" "Ita vero, domine. Iustitia criminalis."
  "Impressivum."
  "Gratias tibi ago, domine. Multum erat..."
  "In Tertio laboravisti?" rogavit.
  "Ita."
  "Quomodo erat laborare cum Danny O'Brien?"
  Quid dicere debuit? Eum esse imperiosum, misogynum, stultumque ineptum? "Sergeant O'Brien bonus praefectus est. Multa ab eo didici."
  "Danny O'Brien Neanderthalensis est," dixit Buchanan.
  "Una est sententiae schola, domine," dixit Jessica, risum vix supprimere conans.
  "Dic mihi igitur," Buchanan dixit. "Cur revera hic es?"
  "Non intellego quid dicas," inquit. Tempus emendo.
  "Triginta septem annos vigilum munere fungor. Difficile est credere, sed verum est. Multos bonos vidi, multos malos. Utrinque legis. Olim similis tibi eram. Paratus ad mundum aggrediendum, nocentes puniendos, et ultionem in innocentes sumendam." Buchanan se convertit ad eam. "Cur hic es?"
  "Esto tranquilla, Iessa," cogitavit. "Ovum tibi iacit. Adsum quia... quia puto me aliquid efficere posse."
  Buchanan eam paulisper fixis oculis aspexit. Illegibilis. "Idem cogitavi cum tua aetate essem."
  Jessica non certa erat utrum condescenderetur necne. Italus intus apparuit. Philadelphia Meridionalis surrexit. "Si rogare non te offendit, domine, num quid mutasti?"
  Buchanan subrisit. Haec bona nuntia erant Jessicae. "Nondum emerita sum."
  "Bona responsio," cogitavit Jessica.
  "Quomodo se habet pater tuus?" rogavit, cursum mutans dum agebat. "Num fruitur otio suo?"
  Immo vero, muros ascendebat. Ultima vice cum illa ad domum eius transiit, iuxta ianuam vitream mobilem stabat, in hortum suum parvum prospiciens, sacculo seminum lycopersicorum Romae in manu. "Valde, domine."
  "Vir bonus est. Praeclarus vigil fuit."
  - Ei dicam te ita dixisse. Gaudebit.
  "Quod Petrus Ioannes pater tuus est, nec tibi hic nec proderit nec nocebit. Si umquam obstaculum fuerit, ad me veni."
  "Ne in millionibus annorum quidem." or "Faciam. Gratias ago."
  Buchanan surrexit, se inclinavit, et eam attente aspexit. "Hoc munus multa corda fregit, Inspector. Spero te non unum ex illis esse."
  "Gratias tibi ago, domine."
  Buchanan super umerum in conclave respexit. "De cor frangentibus loquens."
  Jessica eius oculos ad virum magnum iuxta mensam assignationum stantem, fax legentem, secuta est. Surrexerunt et ex officio Buchanani egressi sunt.
  Dum ad eum appropinquabant, Jessica virum aestimavit. Is erat annos circiter quadraginta natus, altus circiter sex vel tres uncias, fortasse ducentos quadraginta, et complexus. Capillos subfuscos subalpos, oculos hiemalis virides, manus ingentes, et cicatricem crassam et nitentem supra oculum dextrum habebat. Etiam si nescivisset eum esse investigatorem homicidiorum, coniecturavisset. Omnibus requisitis satisfaciebat: vestem elegantem, cravatam vilem, calceos non politos ex quo officina egressus erat, et tria odora necessaria: tabacum, diplomata, et vestigium leve Aramidis.
  "Quomodo se habet infans?" Buchanan virum rogavit.
  "Decem digiti, decem digiti pedum," vir dixit.
  Jessica codicem pronuntiavit. Buchanan rogavit quomodo causa praesens progredieretur. Responsum detectivi significabat, "Omnia bene sunt."
  "Riff Raff," dixit Buchanan. "Novum socium tuum cognosce."
  "Iessica Balzano," dixit Iessica, manum porrigens.
  "Kevin Byrne," respondit. "Iucundum est te convenire."
  Nomen statim Jessicam retrorsum reduxit, annum unum circiter. Casus Morris Blanchard. Omnes vigiles Philadelphiae rem sequebantur. Imago Byrne per totam urbem, in omnibus nuntiis, diariis, et magazinis localibus, diffusa erat. Jessica mirata est se eum non agnovisse. Primo aspectu, quinque annis maior natu quam vir quem meminerat videbatur.
  Telephonum Buchanani sonuit. Is se excusavit.
  "Idem mihi," respondit. Superciliis sublatis. "Riff Raff?"
  "Longa est fabula. Ad eam perveniemus." Dextras inter se iunxerunt dum Byrne nomen notabat. "Esne uxor Vincentii Balzano?"
  "Iesu Christe," cogitavit Jessica. "Septem fere milia vigilum in hac copia sunt, et omnes in camera telephonica contineri possent." Paucas libras pedum - vel, hoc in casu, libras manus - ad manus suae constrictioni addidit. "Nomine tantum," inquit.
  Kevin Byrne nuntium intellexit. Contraxit frontem et subrisit. "Te intellego."
  Antequam eam dimitteret, Byrne eius oculos per aliquot momenta tenuit, ut soli periti vigiles possunt. Jessica omnia de hoc sciebat. De sodalitate, de structura territoriali divisionis, de coniunctione et protectione vigilum sciebat. Cum primum ad Autocineta assignata esset, se cotidie probare debebat. Sed intra annum, cum optimis eorum versari poterat. Intra duos annos, conversionem J-formem in glacie duorum digitorum crassa et dura facere, Shelby GT in tenebris componere, et VIN per fasciculum fractum cigarettarum Kools in tabula instrumentorum currus clausi legere poterat.
  Cum oculos Kevin Byrne cepit et directe in eum aspexit, aliquid accidit. Non certa erat rem bonam esse, sed ei significavit eam non esse tyronem, non caligas, non tyronem in sedibus humidis quae huc pervenisset gratias artes plumbarias suae.
  Manus removerunt cum telephonum ad mensam assignationum sonuit. Byrne respondit et paucas notas scripsit.
  "Vehimus," dixit Byrne. Rota indicem munerum consuetorum pro inquisitoribus lineae repraesentabat. Cor Jessicae demisit. Quamdiu laboraverat, quattuordecim minuta? Nonne spatium temporis gratiae dandum erat? "Puella mortua in oppido crack," addidit.
  Non puto.
  Byrne Jessicam aspexit cum quadam quadam inter risum et provocationem. "Bene venisti ad Caedem," inquit.
  
  "Uno modo Vincentium noscis?" Jessica rogavit.
  Postquam e statione egressi sunt, silentio per aliquot insulas vecti sunt. Byrne Ford Taurus ordinarium agebat. Idem silentium inquietum erat quod in conventu caeco experti erant, quod, multis modis, hoc erat.
  "Abhinc annum, mercatorem quendam in Piscium Oppido cepimus. Diu eum observavimus. Eum amabat quod unum ex delatoribus nostris necaverat. Vir verus fortis. Securim in cingulo gerebat."
  "Venustus."
  "O, ita. Quomodocumque, ea res nostra erat, sed Narcotici fraudem paraverant ut stultum allicerent. Cum tempus advenisset intrare, circa quintam horam matutinam, sex eramus: quattuor ex Caede, duo ex Narcoticis. Ex autocineto egressi sumus, sclopeta nostra inspicimus, vestes nostras aptamus, et ad ianuam contendimus. Scitis quid agendum sit. Subito, Vincent abest. Circumspicimus, post autocinetum, sub autocineto. Nihil. Silentium perquam magnum erat, et subito audivimus, "Te humi conice"... humi descende... manus post tergum, impudice!" ex domo. Evenit ut Vincent effugerat, per ianuam et in nates hominis antequam quisquam nostrum movere posset."
  "Similis Vince sonat," dixit Jessica.
  "Quotiens Serpicum vidit?" Byrne rogavit.
  "Hoc modo dicamus," dixit Jessica. "Habemus id in DVD et VHS."
  Byrne risit. "Opus est." or "Est vir egregius."
  "Pars alicuius rei est."
  Per proxima pauca minuta, verba iteraverunt velut "quem nosti," "ubi scholam frequentavisti," et "quis te nudavit." Haec omnia eos ad familias suas reduxerunt.
  "Verumne igitur est Vincentium olim seminarium frequentasse?" Byrne rogavit.
  "Decem minuta," inquit Jessica. "Scis quomodo res in hac urbe se habeant. Si vir es et Italus, tres optiones habes. Seminarium, energiam, aut conductor cementi. Tres fratres habet, omnes in aedificatione."
  "Si Hibernus es, res plumbaria est."
  "Hoc est," inquit Jessica. Quamquam Vincent se prae se ferre conatus est ut maritum familiae superbum e Philadelphia Meridionali, baccalaureum a Universitate Temple et studia secundaria in historia artis habebat. In pluteo Vincentii, iuxta "NDR," "Drugs in Society," et "The Addict's Game," exemplar laceratum "History of Art" H.W. Janson positum erat. Non totus erat Ray Liotta et malocchio auratus.
  "Quid igitur Vincentio et vocationi accidit?"
  "Eum iam convenisti. Putasne eum ad vitam disciplinae et oboedientiae aptum esse?"
  Byrne risit. "Ne de caelibatu dicam."
  "Nullae maledictae commentationes," cogitavit Jessica.
  "Ergo, divortium fecistis?" rogavit Byrne.
  "Disrupta," inquit Jessica. "Tu?"
  "Divortiatus."
  Solebat haec sententia vigilum dicere. Si non in Splitsville esses, in via eras. Jessica, digito anulari vacuo, vigiles feliciter coniugatos una manu numerare poterat.
  "Vah," dixit Byrne.
  "Quid?"
  "Modo cogito... Duo homines sub eodem tecto laborantes. Mehercule."
  "Narra mihi de eo."
  Jessica ab initio omnia de difficultatibus matrimonii duorum symbolorum sciebat - ego, horologium, pressionem, periculum - sed amor viam habet veritatem quam nosti obscurandi et veritatem quam quaeris formandi.
  "Num Buchanan tibi orationem suam 'Cur hic es?' habuit?" Byrne rogavit.
  Jessica solam se sensit quod non sola ipsa erat. "Ita vero."
  "Et ei dixisti te huc venisse quia aliquid mutare velles, nonne?"
  "Num eam veneno afficiebat?" Jessica cogitabat. "Ad inferos!" Respexit, parata paucos ungues nudare. Ille arridebat. Illa rem elabi omisit. "Quid est hoc, vexillum?"
  - Bene, hoc veritatem ultra progreditur.
  "Quid est veritas?"
  "Vera causa cur vigiles facti sumus."
  "Et quid est hoc?"
  "Tres magni," dixit Byrne. "Cibus gratuitus, nullae limites celeritatis, et licentia impune verberandi stultos osculantes."
  Jessica risit. Numquam id tam poetice dictum audiverat. "Bene, tum dicamus modo me verum non dixisse."
  "Quid dixisti?"
  "Rogavi eum num putaret se ullam differentiam fecisse."
  "O homo," inquit Byrne. "O homo, o homo, o homo."
  "Quid?"
  - Ike primo ipso die aggressus es?
  Jessica de eo cogitavit. Ita sibi finxit. "Ita puto."
  Byrne risit et cigarettam accendit. "Optime conveniemus."
  
  Insula 1500 VIAE OCTAVAE SEPTENTRIONALIS, prope Jefferson, erat deserta arearum vacuarum herbis obrutarum et domorum in ordine tempestatibus vastatarum - porticibus obliquis, gradibus corruentibus, tectis demissis. Secundum tegularum lineas, subclivia undulatas pini albi paludis inundati sequebantur; denticuli in aspectum edentulum et tristem putrefacti erant.
  Duae currus vigilum praeter domum, ubi scelus commissum erat, in medio insulae, celeriter transierunt. Duo vigiles uniformati ad gradus stabant, ambo clam cigarettas tenentes, parati impetum facere et pulsare simulac superior advenisset.
  Imber levis cadere coepit. Nubes purpureae profundae in occidente procellam tonitrualem minabantur.
  Trans viam a domo, tres pueri nigri, oculis dilatatis et trepidi, pede ad pedem saliebant, laeti, quasi urinae opus esset. Aviae eorum circumvagabantur, garrulae et fumantes, capita ob hanc recentissimam atrocitatem quatientes. Pueris autem non erat tragoedia. Erat versio viva pelliculae "COPS", cum dosi CSI addita ad effectum dramaticum.
  Post eos duo adolescentes Latini circumstabant-gerentes tunicas Rocawear cucullatas, tenues mystaces, calceosque Timberland immaculatos et solutos. Scenam evolventem cum studio fortuito spectabant, eam in fabulas futuras postea illa vespera scribentes. Satis prope actionem stabant ut observarent, sed satis longe ut in scaenam urbanam paucis penicillorum ictibus celeribus se miscerent si interrogandi essent.
  Hem? Quid? Minime, amice, dormiebam.
  Ictus? Minime, amice, telephona habui, sonitum admodum magnum erat.
  Sicut multae aliae domus in via, in facie huius domus ordinatae aditum et fenestras e ligno compacto clavis affixa erat-conatu urbis eam pharmacopolae et quaestores claudendi. Jessica libellum suum extraxit, horologium inspexit, et tempus adventus eorum notavit. Ex Tauro egressi, unum ex vigilibus insignia gerentibus adierunt, cum Ike Buchanan in loco apparuit. Quotiescumque caedes fiebat et duo supervisores in officio erant, unus ad locum sceleris ibat, alter in Roundhouse manebat ad investigationem coordinandam. Quamquam Buchanan superior vigil erat, hoc erat spectaculum Kevin Byrne.
  "Quid nobis est hoc mane sereno Philadelphiae?" Byrne rogavit accentu Dublinensi satis bono.
  "Est iuvenis interfectrix femina in cella subterranea," dixit praefectus vigilum, mulier nigra robusta, primo vicensimo anno nata. PRAEFECTUS J. DAVIS.
  "Quis eam invenit?" rogavit Byrne.
  "Domine DeJohn Withers." Virum nigrum, incompositum et vagum videlicet, prope crepidinem stantem, demonstravit.
  "Quando?"
  "Aliquando hac mane. Dominus Withers de tempore paulo incertus est."
  - Nonne Palm Pilot suum inspexit?
  Officialis Davis modo subrisit.
  "Numquid aliquid tetigit?" rogavit Byrne.
  "Negat," Davis dixit. "Sed ibi aes colligebat, quis igitur scit?"
  - Vocavitne?
  "Minime," Davis dixit. "Fortasse nihil nummorum habebat." Alius risus peritus. "Signum nobis dedit, et nos radiophonum vocavimus."
  "Eum tene." or "Tene eum."
  Byrne ianuam anteriorem aspexit. Obsignata erat. "Qualis domus est haec?"
  Praefectus Davis domum ordinatam a dextra digitum ostendit.
  - Et quomodo intramus?
  Vigil Davis domum ordinatam a sinistra monstravit. Ianua anterior e cardinibus avulsa erat. "Per eam transire debebis."
  Byrne et Jessica per domum ordinatam ad septentrionem a loco sceleris sitam ambulaverunt, diu desertam et direptam. Muri annis graffiti tecti erant, et gypsum multis foraminibus pugni magnitudinis conspersum erat. Jessica animadvertit nullam rem pretiosam remanere. Interruptores, receptacula electrica, lumina, filum aeneum, et etiam bases parietum iamdudum aberant.
  "Gravis quaestio feng shui hic est," Byrne dixit.
  Jessica subrisit, sed paulum nervose. Cura eius maxima hoc tempore erat ne per trabes putridas in hypogaeum caderet.
  A tergo egressi per saeptum ferreum ad partem posteriorem domus, ubi scena sceleris iacebat, ambulaverunt. Parvus hortus posterior, iuxta angiportum post aedes currentem, apparatibus et pneumaticis relictis, herbis et virgultis multis temporibus obtectis, refertus erat. Parva canicula post aream saeptam sine custodibus stabat, catena in terram rubiginosa, et cratere plastico aqua pluviali sordida ad summum repleto.
  Praefectus uniformiter indutus eis ad ianuam postica occurrit.
  "Domumne purgas?" rogavit Byrne. "Domus" vocabulum erat valde ambiguum. Saltem tertia pars muri posterioris aedificii aberat.
  "Ita vero, domine," inquit. In tessera nominis eius "R. VAN DYKK" scriptum erat. Triginta annos natus erat, Vikingus flavus, musculosus et procerus. Manus eius telam tunicae trahebant.
  Informationem suam ad praefectum qui relationem loci sceleris accipiebat rettulerunt. Per posticum ianuam ingressi sunt, et dum per scalas angustas in cellam subterraneam descendebant, primum quod eos excepit foetor erat. Anni mucoris et putredinis ligneae sub odoribus excrementorum humanorum-urinae, faecum, sudoris-mixti sunt. Sub his omnibus monstrum quoddam sepulcrum apertum in memoriam revocabat.
  Solum hypogaeum longum et angustum erat, formam domus supra ordinatae referens, circiter quindecim pedes per viginti quattuor, tribus columnis sustentantibus. Jessica, linterna sua Maglite per spatium ducta, vidit illud gypso putrescente, condomibus usitatis, ampullis cocaini, et lecto lacerato obsitum. Incubus forensis. Mille vestigia lutulenta in luto humido probabiliter erant, si duo tantum; primo aspectu, nulla eorum satis pura videbatur ut impressionem utilem faceret.
  In medio horum omnium erat puella pulchra mortua.
  Mulier iuvenis in medio cubiculi humi sedebat, bracchiis circa unam ex columnis sustentantibus complexis et cruribus divaricatis. Evenit ut inquilinus prior aliquando conatus esset columnas sustentantes in columnas Doricas Romanas, ex materia polystyreno simili, transformare. Quamquam columnae cacumen et basin habebant, sola trabs ferruginea formae I in summo erat, et unicus zophorus pictura insignium sceleratorum et obscenitatum per totam longitudinem depicta erat. In uno parietibus subterranei pictura muralis diu excolorata pendebat, quae depingebat id quod verisimiliter Septem Colles Romae esse debebat.
  Puella erat alba, iuvenis, circiter sedecim aut septemdecim annos nata. Capillos laxos, fragariae coloris, paulo supra umeros tonsos habebat. Induta erat tunica quadrata, caligas fuscas ad genu altas, et tunica alba cum collo fusco in forma V, insigni scholae ornato. In medio frontis crux e creta obscura facta erat.
  Primo aspectu, Jessica causam mortis proximam discernere non potuit: nulla vulnera sclopetaria aut cultro visibilia. Quamquam caput puellae ad dextram ceciderat, Jessica maximam partem anterioris colli eius videre poterat, nec strangulata videbatur.
  Deinde erant manus eius.
  Ex paucis pedibus, manus eius in prece iunctae videbantur, sed realitas multo tristior erat. Jessica bis inspicere debuit ut oculi eam non deciperent.
  Illa Byrne aspexit. Simul manus puellae animadvertit. Oculi eorum inter se convenerunt et tacita recognitione coniuncti sunt, non hoc esse vulgare caedem ex ira commissam aut vulgare crimen passionis. Tacite etiam nuntiaverunt se non iam coniecturos esse. Terribilis certitudo de eo quod manibus huius iuvenis factum esset medicum examinatorem exspectare poterat.
  Puellae praesentia in medio huius monstri tam incongrua, tam oculis asperna erat, Jessica cogitabat; rosa delicata per mucidum cemento eminebat. Lux diurna obscura per parvas fenestras instar bunkeri filtrans, crines eius deprehendebat, eam obscuro et sepulchrali lumine perfundens.
  Unum quod perspicuum erat erat puellam hanc simulare, quod non erat bonum omen. In 99 centesimis caedum, interfector non potest satis cito e loco effugere, quod plerumque bonum nuntium est investigatoribus. Conceptio sanguinis simplex est: homines stulti fiunt cum sanguinem vident, itaque omnia necessaria relinquunt ad se damnandos. Ex prospectu scientifico, hoc plerumque successit. Quicumque subsistit ut cadaver simulet, sententiam facit, nuntium tacitum et arrogans offerens vigilibus qui crimen investigabunt.
  Duo vigiles ex Sectione Scaenae Sceleris advenerunt, et Byrne eos ad pedem scalarum salutavit. Mox, Thomas Weirich, peritus pathologiae forensis diu, cum photographo suo advenit. Quotiescumque quis sub condicionibus violentis vel obscuris moriebatur, vel si constitutum erat pathologum aliquando postea in iudicio testimonium dicere debere, imagines naturam et magnitudinem vulnerum externorum vel iniuriarum documentantes pars consueta examinationis erant.
  Officium medici examinatoris habebat photographum perpetuo operantem qui, ubicumque postularetur, caedes, suicidia, et casus fatales photographabat. Is paratus erat quovis loco in urbe quovis tempore diei vel noctis iter facere.
  Thomas Weyrich, medicus, fere triginta annos natus erat, in omni vitae parte diligens, etiam lineae novaculae in calceis suis fuscis et barba perfecte tonsa. Calceos collegit, chirothecas induit, et caute ad iuvenem accessit.
  Dum Weirich examen praeliminare peragebat, Jessica ad muros humidos pendebat. Semper crediderat observationem hominum officium suum bene agenterum multo plus informationis quam ullum librum esse. Contra, sperabat ne mores suos pro taciturnitate haberentur. Byrne occasionem cepit ut sursum rediret, ut cum Buchanano consuleret, viam ingressus victimae et interfectoris (interfectoribus) eius determinaret, et collectionem notitiarum dirigeret.
  Jessica scaenam examinavit, conans exercitationem suam incipere. Quis erat haec puella? Quid ei accidit? Quomodo huc pervenit? Quis hoc fecit? Et, si quid valet, cur?
  Quindecim minutis post, Weirich corpus purgaverat, quod significabat inquisitores intrare et investigationem incipere posse.
  Kevin Byrne rediit. Jessica et Weirich eum ad imum scalarum convenierunt.
  Byrne rogavit, "Habesne ETD?"
  "Nulla severitas adhuc. Dicerem circa quartam aut quintam hodie mane." Weirich chirothecas suas gummeas avulsit.
  Byrne horologium suum inspexit. Jessica notavit.
  "Quid de causa?" rogavit Byrne.
  "Simile est collum fractum. In mensa ponere debebo ut certo sciam."
  - Num hic necata est?
  "Dictu hoc tempore impossibile est. Sed puto ita se habere."
  "Quid vitii est manibus eius?" rogavit Byrne.
  Weirich severus vultus praebuit. Sinulam tunicae tetigit. Jessica ibi formam fasciculi Marlboro vidit. Certe in loco sceleris non fumaret, ne in hoc quidem loco sceleris, sed gestus ei demonstravit cigarettam iustam esse. "Similis est clavo et nuce ferrea," inquit.
  "Num fulmen post mortem factum est?" rogavit Jessica, sperans responsum affirmativum fore.
  "Dicerem id accidisse," dixit Weirich. "Minimum sanguinis effusum. Rem hac post meridiem investigabo. Tum plura sciam."
  Weirich eos aspexit et nullas alias interrogationes urgentes invenit. Dum gradus ascendebat, cigaretta eius exstincta est, sed iterum accensa est cum ad summum pervenit.
  Per breve momentum silentium per cubiculum cecidit. Saepe in locis caedis, cum victima esset sodalis gregis a scelerato rivali necatus, aut vir durus ab homine aeque duro oppressus, animus inter peritos qui investigare, investigare, investigare, et post caedem purgare debebant erat alacris comitas, interdum etiam iocosa. Facetiae furcae, iocus obscenus. Non hoc tempore. Omnes in hoc loco humido et taetro officia sua cum tristi constantia peragebant, communi proposito quod dicebat, "Hoc iniustum est."
  Byrne silentium rupit. Manus porrectas, palmis ad caelum spectantibus, "Paratusne es documenta inspicere, Inspector Balzano?"
  Jessica altum spiritum duxit, animum intendens. "Bene," inquit, sperans vocem suam non tam tremulam esse quam sentiebat. Hoc momentum iam mensibus exspectaverat, sed nunc, cum advenisset, se imparatam sensit. Chirothecas latex induens, corpus puellae caute accessit.
  Certe suam partem cadaverum in via et in tabernis partium autocineticarum viderat. Olim cadaver in sede posteriori Lexus furtivae die calido in via Schuylkill fovebat, conans ne corpus aspiceret, quod singulis momentis in autocineto obstructo tumescere videbatur.
  In omnibus his casibus, sciebat se investigationem distulisse.
  Nunc eius est vicis.
  Aliquis auxilium ab ea rogavit.
  Ante eam erat puella mortua, manibus in aeterna prece conexis. Jessica sciebat corpus victimae hoc tempore multa indicia praebere posse. Numquam iterum tam prope interfectorem futura erat: eius methodum, eius pathologiam, eius mentem. Oculi Jessicae dilatati sunt, sensibus summae vigilantiae.
  Puella rosarium tenebat. In religione Catholica Romana, rosarium est catena margaritarum in circulo dispositarum, cui crucifixus pendet. Typice constat ex quinque ordinibus margaritarum, quae decades appellantur, quorum quisque unum magnum et decem minores margaritas continet. Oratio Dominica in magnis margaritis recitatur. Ave Mariae in minoribus margaritis recitantur.
  Propius accedens, Jessica vidit rosarium ex nigris, sculptis ligneis margaritis ovalibus factum esse, in medio quodam Madonnae Lourdensis similis erat. Margaritae ex digitis puellae pendebant. Similes rosariis vulgaribus et vilibus videbantur, sed accuratius inspecta, Jessica animadvertit duo ex quinque decadis deesse.
  Manus puellae diligenter examinavit. Ungues eius breves et mundi erant, nullum signum luctae ostendentes. Nullae fracturae, nullus sanguis. Nihil sub unguibus esse videbatur, quamquam manus adhuc obstruxissent. Pessulus qui per manus eius transibat, e medio palmarum intrans et exiens, ex chalybe galvanizato factus erat. Pessulus novus videbatur et circiter quattuor digitos longus erat.
  Jessica diligenter notam in fronte puellae inspexit. Macula crucem caeruleam formabat, sicut cineres die Cinerum. Quamquam Jessica longe a pia erat, tamen maiores dies festos Catholicos cognoscebat et observabat. Prope sex septimanae a die Cinerum praeterierant, sed nota recens erat. Ex materia cretacea facta videbatur.
  Tandem Jessica pittacium in tergo tunicae puellae inspexit. Interdum vestiarii vestium pittacium cum nomine emptoris vel toto vel ex parte relinquebant. Nihil erat.
  Surrexit, paulum instabilis, sed confisa se examinationem perite perfecisse. Saltem ad examinationem praeliminarem.
  "Habesne tesseram?" Byrne ad parietem remansit, oculis intelligentibus scenam perlustrantibus, observantibus et absorbentibus.
  "Minime," respondit Jessica.
  Byrne contraxit faciem. Si victima in loco non agnosceretur, investigatio horas, interdum dies, requirebat. Tempus pretiosum quod recuperari non poterat.
  Jessica a cadavere se recessit dum officiales Universitatis Civitatis Crassae (CSU) caerimoniam incipiebant. Vestes Tyvek induerunt et regionem delineaverunt, imagines et videos accurate capentes. Hic locus quasi patina Petri inhumanitatis erat. Vestigia omnium domorum desertarum Philadelphiae Septentrionalis verisimiliter continebat. Turma CSU hic toto die, verisimiliter post mediam noctem, futura erat.
  Jessica per scalas ascendit, sed Byrne remansit. Eum in summo exspectavit, partim quia scire cupiebat num aliquid aliud ab ea facere vellet, partim quia vere investigationem praevenire nolebat.
  Post paulum temporis, paucos gradus descendit, in cellam subterraneam intuens. Kevin Byrne super corpus puellae stans, capite demisso et oculis clausis, cicatricem supra oculum dextrum tetigit, deinde manus in lumbos eius posuit et digitos intertexit.
  Post pauca momenta oculos aperuit, se signavit et ad gradus se contulit.
  
  Plures homines in via convenerant, ad micantes lumina vigilum velut tineae ad flammam allecti. Scelus frequens erat huius partis Philadelphiae Septentrionalis, sed numquam desiit incolas suos fascinare et captare.
  Domo ad locum sceleris relicta, Byrne et Jessica ad testem qui corpus invenerat accesserunt. Quamquam dies nubilus erat, Jessica lucem diurnam velut mulier famelica bibebat, grata quod ex illo sepulcro viscoso evasisset.
  DeJohn Withers fortasse quadraginta aut sexaginta annos natus erat; dictu impossibile erat. Dentes inferiores non habebat, sed paucos superiores. Quinque aut sex tunicas laneas et par bracarum sordidarum gerebat, quarum utraque sacculus rebus urbanis obscuris refertus erat.
  "Quamdiu hic manere debeo?" Withers rogavit.
  "Res urgentes tibi curandae sunt, nonne?" respondit Byrne.
  "Non opus est mihi tecum loqui. Recte feci officium civile implendo, et nunc ut sceleratus tractar."
  "Estne haec domus tua, domine?" rogavit Byrne, domum ubi locus sceleris fuerat monstrans.
  "Minime," Withers dixit. "Non est."
  "Tum effractionis et ingressus reus es."
  - Nihil fregi.
  - Sed intrasti.
  Withers notionem intellegere conatus est, quasi effractio et ingressus, sicut rusticitas et res occidentales, inseparabiles essent. Tacuit.
  "Hoc grave scelus nunc praeterire paratus sum, si mihi paucis quaestionibus respondebis," Byrne dixit.
  Withers calceos suos attonitus inspexit. Jessica animadvertit eum calceos nigros laceratos et altos in pede sinistro, et calceos Air Nike in dextro gerere.
  "Quando eam invenisti?" rogavit Byrne.
  Withers contraxit dolorem. Manicas multarum tunicarum sublevavit, brachia tenuia et crustosa revelans. "Videtur mihi horologium esse?"
  "Lumen an tenebras erant?" rogavit Byrne.
  "Lux."
  - Tetigisti eam?
  "Quid?" Withers latravit cum vera indignatione. "Non sum perversus, maledictus."
  "Responde modo quaestioni, domine Withers."
  Withers bracchia complicuit et paulisper exspectavit. "Minime. Non feci."
  - Eratne aliquis tecum cum eam invenisti?
  "Minime."
  - Num quemquam alium hic vidisti?
  Withers risit, et anhelitus Jessicae gutture haesit. Si maionesam putridam et ovum hebdomadarum miscuisses, deinde acetum leviorem et liquidum adderes, odor paulo melior esset. "Quis huc descendit?"
  Bona quaestio erat.
  "Ubi habitas?" rogavit Byrne.
  "Nunc apud Quattuor Tempora laboro," Withers respondit.
  Byrne risum suppressit. Calamum suum pollicem supra pugillarem tenuit.
  "Apud fratris mei domum manebo," Withers addidit. "Cum locum habebunt."
  - Fortasse iterum tecum loqui debebimus.
  "Scio, scio. Noli urbem relinquere."
  "Grati essemus." or "Grati essemus."
  "Estne praemium?"
  "In caelo tantum," dixit Byrne.
  "Non ibo in caelum," Withers dixit.
  "Interpretationem inspice cum ad Purgatorium perveneris," Byrne dixit.
  Withers frontem contraxit.
  "Cum eum ad interrogationem adduxeris, eum eiici et totum eius acta notari volo," Byrne Davis dixit. Colloquia et testimonia in Roundhouse habita sunt. Colloquia cum hominibus sine domo plerumque brevia erant propter pediculorum praesentiam et cubicula colloquiorum magnitudinis capsulae calceorum.
  Itaque, custos J. Davis Withers desuper deorsumque aspexit. Vultus eius torvus paene clamabat, "Num hanc sacculum morbi tangere debeo?"
  "Et calceos tuos accipe," Byrne addidit.
  Withers obiecturum erat cum Byrne manum sustulit, eum impediens. "Novum tibi par calceorum emēmus, domine Withers."
  "Melius est ut boni sint," Withers dixit. "Multum ambulo. Modo eos vulneravi."
  Byrne ad Jessicam se vertit. "Plura investigare possumus, sed dicerem satis probabile esse eam non proximam habitasse," rhetorice dixit. Difficile erat credere quemquam in illis domibus ulterius habitare, nedum familiam albam cum puero in schola parochiali.
  "Ad Academiam Nazarenam ivit," dixit Jessica.
  "Quomodo scis?"
  "Uniformis."
  "Quid de hoc?" or "Quid de hoc?"
  "Meum adhuc in armario meo est," dixit Jessica. "Nazarenus est alma mater mea."
  OceanofPDF.com
  sex
  LUNA, 10:55
  ACADEMIA NAZARETHANA maxima schola Catholica puellarum Philadelphiae erat, plus quam mille discipulas in classibus a nono ad duodecimum inscribens. In campo triginta iugerum in parte boreorientali Philadelphiae sita, anno 1928 aperta est et ex eo tempore nonnullos viros clarissimos urbanos protulit, inter quos duces industriales, politici, medici, iuris consulti, et artifices. Sedes administrativae quinque aliarum scholarum dioecesanarum Nazarethi sitae erant.
  Cum Jessica in schola superiore esset, in oppido academico numero una erat, omnes certamina academicas urbanas quibus participavit vincens: ludos televisificos localiter in "College Bowl" ubi coetus puerorum quindecim et sedecim annorum cum impedimentis orthodonticis super avenam sedet, mensas velat, et differentias inter vasa Etrusca et Graeca recitant, aut seriem temporum Belli Crimaeensis adumbrat.
  Ex altera parte, Nazareni etiam in omnibus urbanis certaminibus athleticis quibus umquam certaverunt ultimum locum obtinuerunt. Recordum indomitum quod vix umquam frangetur. Ita, inter iuvenes Philadelphienses, usque ad hunc diem Spazareni appellabantur.
  Dum Byrne et Jessica per fores principales ingrediebantur, parietes obscure laccati et ornamenta, cum dulci et molli odore cibi institutionalis coniuncta, Jessicam ad nonum gradum reportaverunt. Quamquam semper bona discipula fuerat et raro in molestias inciderat (quamvis Angela consobrina multa furta conata esset), rara atmosphaera academica et propinquitas ad officium rectoris Jessicam adhuc vago et amorpho metu implebant. Pistola novem millimetrorum ad coxam suspensa, fere triginta annos nata erat, et perterrita erat. Imaginabatur se semper talem futuram esse cum illud formidabile aedificium intraret.
  Per vestibula ad officium principale ambulabant, cum lectio finem haberet, effundentibus centum puellas vestibus tartanis indutas. Strepitus erat assordans. Jessica iam quinque octove uncias alta erat, et in nono gradu centum viginti quinque libras ponderabat - figuram quam adhuc misericorditer conservavit, plus minusve quinque libris, plerumque . Tunc, altior erat quam nonaginta centesimis condiscipulorum suorum. Nunc, videbatur dimidia pars puellarum eiusdem altitudinem vel altiores esse.
  Tres puellas per vestibulum ad officium rectoris secuti sunt. Jessica, eas observans, annos expoliebat. Abhinc annis duodecim, puella a sinistra, quae opiniones suas nimis clare pronuntiabat, Tina Mannarino fuisset. Tina prima manicuram Gallicam accepit, prima sextarium schnapps persici in conventum natalicium clam intulit. Mulier obesa iuxta eam, quae summum tunicae suae subvolvebat, regulam sprevens ut fimbria unciam a solo distare deberet cum genuflecteret, Iuditha Babcock fuisset. Ultimo computatione, Iuditha, quae nunc Iuditha Pressman erat, quattuor filias habebat. Tantum de tunicis brevibus. Jessica puella a dextra esse potuit: nimis alta, nimis angularis et gracilis, semper auscultans, spectans, observans, calculans, omnia timens sed numquam ostendens. Quinque partes animi, una pars ferri.
  Puellae nunc lusores MP3 loco Sony Walkman portabant. Christinam Aguilera et 50 Cent audiebant loco Bryan Adams et Boyz II Men. Ashton Kutcher admirabantur loco Tom Cruise.
  Bene, fortasse adhuc de Tom Cruise somniant.
  Omnia mutantur.
  Sed nihil fit.
  In officio rectoris, Jessica animadvertit parum mutatum esse. Parietes adhuc obscuro smalto testae ovorum tecti erant, et aer adhuc lavandulae et citri odorem habebat.
  Convenerunt praefectae scholae, sorori Veronicae, mulieri sexaginta fere annorum simili, oculis caeruleis rapidis et motibus etiam celerioribus. Cum Jessica discipula scholae esset, soror Isolda praefecta fuerat. Soror Veronica gemella monialium principalium esse potuit - firma, pallida, centro gravitatis humili. Movebatur cum certitudine propositi quae solum ex annis puellarum sectandarum et educandarum provenire potest.
  Se introduxerunt et ante mensam eius consederunt.
  "Possumne te aliquo auxilio esse?" rogavit soror Veronica.
  "Vereor ne nuntium molestum de uno ex discipulis vestris habeamus," Byrne dixit.
  Soror Veronica tempore Concilii Vaticani Primi crevit. Eo tempore, in schola Catholica superiore incommoda incidere plerumque furta minuta, fumationem et potationem, et fortasse etiam graviditatem fortuitam significabat. Nunc, nihil proderat coniecturam facere.
  Byrne ei imaginem Polaroid proximam vultus puellae tradidit.
  Soror Veronica imaginem respexit, deinde celeriter avertit oculos et se signavit.
  "Agnoscisne eam?" rogavit Byrne.
  Soror Veronica se coegit iterum imaginem inspicere. "Minime. Vereor me eam non nosse. Sed plus quam mille discipulos habemus. Circiter trecentos novos hoc semestri."
  Pausa facta, deinde se inclinavit et globulum interphoni in mensa sua pressit. "Potesne, quaeso, Dr. Parkhurst rogare ut in officium meum veniat?"
  Soror Veronica manifeste attonita erat. Vox eius leviter tremebat. "Illa? ...?"
  "Ita," dixit Byrne. "Mortua est."
  Soror Veronica iterum se signavit. "Quomodo se habet... Quis... cur?" vix dixit.
  - Investigatio modo incipit, soror.
  Jessica circumspiciens officium, quod fere prorsus ut meminerat erat, erat. Brachia detrita sellae in qua sedebat tetigit et cogitavit quot puellae in illa sella nervose per duodecim annos proximos sedissent.
  Paucis momentis post, vir officium intravit.
  "Hic est Dr. Brian Parkhurst," dixit Soror Veronica. "Ille est praecipuus noster consultor."
  Brianus Parkhurst erat ineunte tricesima aetate, vir procerus et gracilis, lineamentis elegantibus, capillis brevibus et aureis, et levissimis vestigiis lentiginum puerilium. Vestitus modeste, tunica sportiva lanea grisea obscura, tunica Oxoniensi caerulea cum fibulis, et calceis levibus ex kiltie cum fimbriis ornatis, anulum nuptialem non gerebat.
  "Hi homines e vigilibus sunt," dixit soror Veronica.
  "Nomen mihi est Inspector Byrne," dixit Byrne. "Hic est socius meus, Inspector Balzano."
  Manus iunctae ubique sunt.
  "Possumne te aliquo auxilio esse?" rogavit Parkhurst.
  "Esne hic consultor?"
  "Ita," inquit Parkhurst. "Ego quoque psychiater scholae sum."
  "Esne doctor scientiarum medicarum?"
  "Ita."
  Byrne ei Polaroid ostendit.
  "O dei mei," inquit, et color e facie evanuit.
  "Nosti eam?" rogavit Byrne.
  "Ita vero," inquit Parkhurst. "Tessa Wells est."
  "Familiam eius contactare debebimus," Byrne dixit.
  "Sane." Soror Veronica paulisper se componere sumpsit antequam ad computatrum se vertit et paucas claves pressit. Paulo post, acta scholastica Tessae Wells in velo apparuerunt, una cum eius notitiis personalibus. Soror Veronica velo aspexit quasi necrologium esset, deinde clavem pressit et impressorem lasericum in angulo cubiculi incepit.
  "Quando eam ultimum vidisti?" Byrne Brianum Parkhurst rogavit.
  Parkhurst paulisper substitit. "Diem Iovis fuisse puto."
  "Die Iovis proximae hebdomadis?"
  "Ita," inquit Parkhurst. "In officium venit ut de applicationibus ad universitatem dissereret."
  - Quid nobis de ea narrare potes, Dr. Parkhurst?
  Brianus Parkhurst paulisper cogitationibus suis collectis momentum sumpsit. "Bene, illa erat perquam ingeniosa. Paulo tacita."
  "Bonus discipulus?"
  "Valde," inquit Parkhurst. "Nisi fallor, nota media est 3.8."
  - Num die Veneris in schola erat?
  Soror Veronica paucas claves tetigit. "Minime."
  "Quo tempore lectiones incipiunt?"
  "Septem quinquaginta," dixit Parkhurst.
  - Quo tempore dimittis?
  "Solet esse circa horam secundam quadraginta quinque," dixit Soror Veronica. "Sed actiones praesentes et extracurriculares interdum discipulos hic usque ad quinque vel sex horas retinere possunt."
  "Num socia ulli sodalitatum erat?"
  Soror Veronica paucas claves plures pressit. "Socia est Ordinis Baroci. Parvus est grex musicus classicus cameratus. Sed semel tantum in duabus hebdomadibus conveniunt. Nullae fuerunt probationes hebdomade proxima."
  "Num hic in campo conveniunt?"
  "Ita," dixit soror Veronica.
  Byrne animum ad Dr. Parkhurst rursus convertit. "Estne aliquid aliud quod nobis dicere potes?"
  "Bene, pater eius aegrotat valde," Parkhurst dixit. "Cancer pulmonis, credo."
  - Domi habitatne?
  - Ita, ita puto.
  - Et mater eius?
  "Mortua est," dixit Parkhurst.
  Soror Veronica Byrne exemplar impressum inscriptionis domicilii Tessae Wells tradidit.
  "Scisne qui amici eius fuerint?" Byrne rogavit.
  Brianus Parkhurst rem iterum diligenter perpendisse visus est antequam responderet. "Minime... leviter," inquit Parkhurst. "Sine me circumquaerere."
  Levis mora in responso Briani Parkhurst Jessicae non inobservata est, et si tam bonus erat quam ipsa eum esse sciebat, nec Kevino Byrne inobservata est.
  "Hodie fortasse serius redibimus." Byrne Parkhursto tesseram professionalem tradidit. "Sed si quid interea tibi in mentem venit, quaeso nos per telephonum voca."
  "Certe faciam," dixit Parkhurst.
  "Gratias vobis ago pro tempore vestro," Byrne ambobus dixit.
  Cum ad aream stationis curruum pervenissent, Jessica rogavit, "Nonne id paulo nimium est colonia interdiu, nonne putas?" Brian Parkhurst Polo Blue gerebat. Multum.
  "Paululum," respondit Byrne. "Et cur vir supra triginta annos natus tam bene oleret coram puellis adulescentibus?"
  "Bona quaestio est," dixit Jessica.
  
  Domus Welliana erat sordida domus Trinitatis in Via Vicesima, prope Parrish, domus rectangularis ordinata in typica via Philadelphiae Septentrionalis ubi incolae classis operariae domos suas a vicinis distinguere conantur minutis rebus - fenestrarum liminibus, liminibus sculptis, numeris ornatis, velis coloribus pastelli. Domus Welliana videbatur quasi ex necessitate, non ex vanitate aut superbia, sustentata esset.
  Franciscus Wells erat fere quinquagesimum annum aetatis, vir gracilis et macer, capillis canitiis raris qui oculos caeruleos pallidos super cadebant. Gerebat tunicam laneam consutam, bracas khaki sole decoloratas, et soleas e corduroy coloris venatici. Brachia eius maculis hepaticis conspersa erant, et habitus eius gracilis et spectralis erat, quasi alicuius qui nuper multum ponderis amisisset. Specilla eius crassa nigra plastica ornata erant, qualia magistri mathematicae annis 1960 gerebant. Praeterea, tubulum nasalem gerebat qui ad parvam receptaculum oxygenii in fulcro iuxta sellam eius ducebat. Cognoverunt Franciscum Wells emphysemate stadio recentiore laborare.
  Cum Byrne ei imaginem filiae suae ostendit, Wells non respondit. Immo, respondit sine vera reactione. Momentum gravissimum in omnibus investigationibus caedis est cum mors nuntiatur actoribus praecipuis - coniugibus, amicis, propinquis, collegis. Reactio ad nuntium est maximi momenti. Pauci homines satis boni actores sunt ut veros affectus suos efficaciter occultent post nuntium tam tragicum acceptum.
  Franciscus Wells nuntium accepit cum gravissima illa aptitudine viri qui per totam vitam tragoediam pertulerat. Non flevit, non maledixit, non invectus est contra horrorem. Oculos paulisper clausit, imaginem reddidit, et dixit, "Ita, filia mea est."
  In parvo et ordinato atrio convenerunt. In medio tapete detritum, ovale, textum, iacebat. Supellex Americana antiqua parietes ornabat. Antiquus tabularius televisificus coloratus, ludorum electronicorum programmate parvo sono murmurabat.
  "Quando ultimum Tessam vidisti?" Byrne rogavit.
  "Mane Veneris." Wells tubum oxygenii e naso extraxit et tubum in bracchium sellae in qua sedebat demisit.
  - Quo tempore discessit?
  - Circa septem.
  - Num omnino cum ea interdiu locutus es?
  "Minime."
  "Quo tempore domum redire solebat?"
  "Tertia et dimidia fere," Wells dixit. "Interdum post, cum ei esset exercitatio pro grege musicorum. Violina cecinit."
  "Et illa non domum rediit aut telephonavit?" Byrne rogavit.
  "Minime."
  "Habuitne Tessa fratres aut sorores?"
  "Ita," Wells dixit. "Unus frater, Iason. Multo maior natu est. Waynesburgi habitat."
  "Numquamne amicos Tessae vocasti?" Byrne rogavit.
  Wells spiritum lentum, manifeste dolentem, duxit. "Minime."
  "Num vigiles vocasti?"
  "Ita. Vigiles circa undecimam horam noctis Veneris vocavi."
  Jessica notavit ut relationem personae amissae inspiceret.
  "Quomodo Tessa ad scholam pervenit?" Byrne rogavit. "Num autobus usus est?"
  "Plerumque," Wells dixit. "Suum currum habebat. Ford Focus ei ad diem natalem dedimus. Ei auxilio erat ad negotia gerenda. Sed ipsa pro oleo solvere institit, itaque plerumque autobus ter aut quater in hebdomada utebatur."
  "Estne is autobus dioecesanus an SEPTA tulit?"
  "Autobus Scholasticus".
  "Ubi est raeda oneraria?" or "Ubi est raeda oneraria?"
  - Ad viam undevicesimam et Poplar. Plures aliae puellae inde autobus vehuntur.
  "Scisne quo tempore autobus illic transit?"
  "Quinque post septimam," Wells cum tristi risu dixit. "Illum tempus bene novi. Quotidie mane labor erat."
  "Estne currus Tessae hic?" rogavit Byrne.
  "Ita vero," Wells dixit. "Ante est."
  Et Byrne et Jessica notas scripserunt.
  - Habebatne illa rosarium, domine?
  Wells per pauca momenta cogitavit. "Ita. Unum ab amita et avunculo pro Prima Communione accepit." Wells manum extendit, parvam imaginem in cornice e mensa sumpsit, et Jessicae tradidit. Imago erat Tessae octo annorum, rosarium crystallinum e margaritis manibus iunctis tenentis. Hoc non erat rosarium quod post mortem tenuerat.
  Jessica hoc animadvertit cum novus competitor in spectaculo ludorum apparuit.
  "Uxor mea Anna ante sex annos mortua est," Wells subito dixit.
  Silentium.
  "Valde doleo," Byrne dixit.
  Jessica Franciscum Wells aspexit. His annis post mortem matris, patrem suum omnibus modis imminutum viderat, praeter facultatem doloris. Triclinium aspexit et cenas sine verbis imaginata est, stridorem instrumentorum argenteorum levibus marginibus contra melaminam laesam audiens. Tessa probabiliter eadem fercula patri suo coxit ac Jessica: farcimen cum liquamine ex olla, spaghetti die Veneris, pullum frictum die Solis. Tessa fere certe diebus Saturni vestes sternebat, altior quotannis progrediente donec tandem in indicibus telephonicis, non in capsis lactis, ad tabulam sternendam pervenire posset. Tessa, sicut Jessica, probabiliter sapientiam didicerat bracas laboris patris sui inversas invertendi ut sacculos premeret.
  Nunc, subito, Franciscus Wells solus vivebat. Loco reliquiarum coquinariae domesticae, armarium frigidarium dimidia ampulla iusculi, dimidia ampulla ciborum "chow mein", et semi-consumo sandwicho e delicatis implebatur. Nunc Franciscus Wells singulas ampullas olerum emebat. Lac per sextarium.
  Jessica spiritum altum duxit et animum intendere conata est. Aer erat suffocans et uliginosus, paene physicus solitudine.
  "Quasi horologium est." Wells paucis digitis supra suum La-Z-Boy petere videbatur, novo dolore fluctuans, digitis in gremio caute implicatis. Quasi aliquis ad eum manum tenderet, quasi tam simplex negotium ei in obscura melancholia alienum esset. In pariete post eum pendebat congeries imaginum inaequalis: eventus familiares insignitos, nuptias, graduationes, et dies natales. Una Franciscum Wells pileo piscatorio indutum, iuvenem tunica nigra venti amplexantem, ostendebat. Iuvenis manifeste filius eius, Iason, erat. Tunica venti insignia societatis gerebat quae Jessica statim agnoscere non poterat. Alia photographia Franciscum Wells mediae aetatis, pileo caeruleo duro indutum, ante puteum carbonarium ostendit.
  Byrne rogavit, "Ignosce mihi? Horologium?"
  Wells surrexit et cum arthritica dignitate a sella ad fenestram se movit. Viam extra contemplatus est. "Cum horologium in eodem loco per annos et annos et annos habes. In hanc cameram ingredieris et si tempus scire vis, hunc locum inspicis, quia ibi horologium est. Hunc locum inspicis." Manticas tunicae suae vicesimam vice composuit. Bullam inspiciens, iterum inspiciens. "Deinde quodam die cameram redisponis. Horologium nunc in novo loco est, in novo spatio mundi. Attamen per dies, hebdomades, menses - fortasse etiam annos - locum vetustum inspicis, tempus scire expectans. Scis ibi non esse, sed nihilominus inspicis."
  Byrne eum loqui sivit. Omnia pars processus erant.
  "Hic nunc sum, inquisitores. Sex annos ibi fui. Locum inspicio ubi Anna in vita mea erat, ubi semper fuit, et ibi non est. Aliquis eam movit. Aliquis Annam meam movit. Aliquis eam reorganizavit. Et nunc... et nunc Tessa." Se vertit ut eos aspiceret. "Nunc horologium constitit."
  In familia vigilum educata, nocturnis cruciatibus visa, Jessica probe sciebat talia esse momenta, cum aliquis propinquum dilecti necati interrogare deberet, cum ira et furor torvi, effrenati, quasi intra te insanirent. Pater Jessicae olim ei narravit se medicos interdum invidere quod, cum propinquos in vestibulo nosocomii vultibus torvis et cordibus tristibus adessent, morbum quendam insanabilem indicare poterant. Omnis vigil homicidium investigans cum corpore humano lacerato egisset, et nihil nisi eadem tria iterum atque iterum indicare poterant. Ignosce mihi, domina, filius tuus avaritia, maritus tuus libidine, filia tua ultione mortua est.
  Kevin Byrne principatum cepit.
  "Num Tessa amicum optimum habuit, domine? Aliquem cum quo multum temporis egit?"
  "Erat quaedam puella quae interdum ad domum veniebat. Nomen eius erat Patrice. Patrice Regan."
  "Habuitne Tessa amasios? Num aliquem frequentabat?"
  "Minime. Illa erat... Vides, puella verecunda erat," Wells dixit. "Puerum hunc Seanum per aliquod tempus anno proximo vidit, sed destitit."
  - Scisne cur inter se videre desierint?
  Wells leviter erubuit, sed tum ad se compositum rediit. "Credo eum id voluisse... Bene, scis quam iuvenes sint pueri."
  Byrne ad Jessicam respexit, ei signum dans ut notas caperet. Homines sibi conscii fiunt cum vigiles quae dicunt prorsus ut dicunt scribunt. Dum Jessica notas caperet, Kevin Byrne cum Francisco Wells oculos contactum servabat. Brevis lingua vigilum erat, et Jessica gaudebat quod illa et Byrne, paucis tantum horis post initium collaborationis, iam eius lingua utebantur.
  "Scisne nomen gentile Seani?" rogavit Byrne.
  "Brennan."
  Wells a fenestra se avertit et ad sellam suam rediit. Tum haesitavit, ad limen fenestrae innixus. Byrne pedibus exsiluit et per cubiculum paucis passibus transiit. Manum Francisci Wells prehendens, Byrne eum in sellam commodam redire adiuvit. Wells consedit, tubum oxygenii in nasum inserens. Photographiam Polaroid sustulit et iterum eam inspexit. "Monile non gerit."
  "Domine?" rogavit Byrne.
  "Ei horologium cum angelo instar pendente dedi cum confirmata est. Numquam id deposuit. Numquam."
  Jessica imaginem discipulae quindecim annorum in schola superiore, more Olan Mills captam, in camini positam inspexit. Oculi eius in monile argenteum circa collum iuvenis feminae incididerunt. Mirum satis, Jessica recordata est quomodo, cum adhuc parvula esset, illa aestate insolita et confusa, cum mater in sceleton conversa esset, mater ei dixerat se angelum custodem habere qui eam per totam vitam custodiret, eam a periculo protegens. Jessica credere voluit hoc quoque de Tessa Wells verum esse. Imago loci sceleris rem etiam difficiliorem reddidit.
  "Numquid aliud cogitare potes quod nobis prodesse possit?" Byrne rogavit.
  Wells paulisper cogitavit, sed manifestum erat eum non iam in sermone occupatum esse, sed potius per memorias filiae suae, memorias quae nondum umbra somni factae erant, vagari. "Non noveras eam, scilicet. Tam terribili modo eam convenire venisti."
  "Scio, domine," Byrne dixit. "Dicere tibi non possum quam doleamus."
  "Scisne, cum parvula esset, partes suas alphabeticas tantum ordine alphabetico ederet?"
  Jessica cogitavit quam methodica filia sua, Sophia, in omnibus rebus esset: quomodo pupas suas secundum altitudinem in ordine disponeret cum eis luderet, quomodo vestes suas secundum colorem ordinaret: rubrum a sinistra, caeruleum in medio, viride a dextra.
  "Deinde, cum tristis esset, classes omittebat. Nonne hoc mirabile est? De hac re eam semel interrogavi cum octo annos nata esset. Dixit se classes omittendam esse donec iterum laeta esset. Qualis homo accumulat cum tristis est?"
  Quaestio paulisper in aere haesit. Byrne eam excepit et pedalia leniter pressit.
  "Vir singularis, domine Wells," dixit Byrne. "Vir perquam singularis."
  Franciscus Wells Byrne paulisper inexpressivus intuitus est, quasi praesentiae duorum vigilum ignarus. Tum annuit.
  "Quicumque hoc Tessae fecit, inventuri sumus," Byrne dixit. "Fidem meam habes."
  Jessica cogitabat quoties Kevin Byrne tale quid dixerat et quoties id corrigere potuisset. Utinam tam confidenter esse posset.
  Byrne, custos peritus, progressus est. Jessica grata erat. Nesciebat quamdiu in hac camera sedere posset antequam parietes claudi inciperent. "Hanc quaestionem tibi proponere debeo, domine Wells. Spero te intellegere."
  Wells observabat, vultus quasi tela non picta, dolore cordis plenus.
  "Numquamne quemquam filiae tuae tale quid facere velle imaginari?" Byrne rogavit.
  Momentum silentii secutum est, tempus quo ratio deductiva invalesceret necessarium. Re vera, nemo quemquam noverat qui facere potuisset quae Tessae Wells acciderat.
  "Non," tantum Wells dixit.
  Scilicet, multa cum illo "non" congruebant; omne ferculum secundarium in indice ciborum, ut defunctus avus Iessicae dicere solebat. Sed nunc, hoc hic non commemoratur. Et dum dies vernus extra fenestras conclavis nitidi Francisci Wells saeviebat, dum corpus Tessae Wells in officio medici examinatoris refrigerabat, iam multa secreta sua celare incipiens, id bonum erat, Iessica cogitabat.
  Res perbonissimae.
  
  In limine domus suae stabat, dolore crudo, rubro, acri, nervorum multitudine nudata, silentio infici expectantibus. Postea illo die, identificationem officialem corporis peragebat. Jessica tempus quod Franciscus Wells ex quo uxor eius mortua erat transegerat cogitabat, duo fere milia dierum quibus omnes alii vitas suas, viventes, ridentes, amantes, egerant. Quinquaginta milia circiter horarum doloris inextinguibilis, quarum singulae sexaginta minutis horrificis constabant, ipsae sexaginta secundis cruciantibus numerabantur. Nunc iterum doloris circulus incipiebat.
  Per scrinia et armaria cubiculi Tessae nonnulla scrutati sunt, sed nihil praecipue memorabile invenerunt. Iuvenis methodica, ordinata et ordinata; etiam scrinium rerum inutilium ordinatum erat, in capsas plasticas pellucidas dispositum: capsas sulfuratas e nuptiis, tesseras tesserarum cinematographicarum et concertuum, parvam collectionem fibularum curiosarum, duas armillas plasticas e nosocomio. Tessa sacculos sericos praeferabat.
  Vestimenta eius erant simplicia et mediocris qualitatis. Paucae imagines in parietibus erant, sed non Eminem, Ja Rule, DMX, aut ullius gregis musicorum hodiernorum, sed potius fidicinarum independentium Nadja Salerno-Sonnenberg et Vanessa-Mae. Violinista vilis pretii "Lark" in angulo armarii eius iacebat. Currum eius perscrutati sunt et nihil invenerunt. Armarium scholasticum postea inspicient.
  Tessa Wells erat puella e plebe quae patrem aegrotum curabat, notas bonas adipiscitur, et verisimiliter aliquando stipendium ad Universitatem Pennsylvaniensem merebitura. Puella quae vestes in saccis vestium purgatoriarum et calceos in capsis custodiebat.
  Et nunc mortua erat.
  Aliquis per vias Philadelphiae ambulavit, tepidum aera vernum anhelans, narcissis per terram erumpentibus olfaciens, aliquis puellam innocentem in locum sordidum et putridum abduxit et crudeliter vitam eius finivit.
  Dum hoc monstrum committebat, hic aliquis dixit:
  Philadelphia sesquimillionum incolarum habet.
  Unus ex eis sum.
  Inveni me.
  OceanofPDF.com
  PARS SECUNDA
  OceanofPDF.com
  VII
  LUNA, HORA XII ET XX POST MERIDIEM
  SIMON CLOSE, NUNTIATOR SPLENDOR pro Philadelphiae praecipuo ephemeride hebdomadaria quae perturbationes magnas affert, nomine "The Report", per plus quam viginti annos pedem in ecclesia non posuerat, et quamquam non plane expectabat caelos divisuros et iustum fulmen caelum findere et eum in duas partes discerpere, eum relinquens quasi fumantantum acervum adipis, ossium et cartilaginis si id fecisset, satis tamen residui culpae Catholicae intus manebat ut ei momentum quiescendi daret si umquam ecclesiam intraret, digitum in aqua benedicta immergeret, et genua flecteret.
  Natus ante annos triginta duos Berwicki ad Tuedam in regione Lacuum, in aspero septentrionali Angliae prope Scotiam, Simon, nequam egregius, numquam in ullam rem nimis vehementer credidit, non minime in ecclesiam. Proles patris contumeliosi et matris nimis ebriae ad curam aut animadversionem, Simon iamdudum sibi credere didicerat.
  Cum septem annos natus esset, in sex domibus Catholicis vixerat, ubi multa didicerat, quorum nullum vitam Christi referebat, post quod pignori commissus est unicae propinquae quae eum recipere volebat, Iridi amitae suae innuptae, quae in Shamokin, Pennsylvaniae, parvo oppido circiter centum triginta milia passuum a Philadelphiae ad septentrionem et occidentem sito, habitabat.
  Matertera Iris Simonem Philadelphiam saepe ducebat cum parvulus esset. Simon meminit se vidisse aedificia alta, pontes ingentes, odorem urbis, strepitum vitae urbanae audivisse, et scire-sciebat, sicut sciebat se accentum Northumbricum quoquo pretio adhaerere-se ibi aliquando habitaturum esse.
  Sedecim annos natus, Simon apud News-Item, diarium locale pagi Cole, tirocinio functus est, et oculus eius, sicut cuiusvis in quolibet diurno ad orientem montium trans Alleghenia laborantis, in consilio editoriali urbis apud The Philadelphia Inquirer vel The Daily News erat. Sed post biennium quo operam de scribendis scriptis ab officio editoriali ad conclave compositionis in fundamento et interdum indicem et programma pro Shamokin Oktoberfest scribebat, lucem vidit, splendorem qui nondum evanuit.
  Procellosa nocte anni novi, Simon officia diarii in via principali verrens lucem e cubiculo nuntiorum vidisset. Intus intuens, duos viros vidit. Princeps diarii, vir quinquagenarius nomine Norman Watts, ingens Codicem Pennsylvaniensem perscrutabatur.
  Tristan Chaffee, diurnarius artium et spectaculorum, togam elegantem, fascia laxa, pedibus erectis, et poculo vini Zinfandel albi gerebat. Narrationem de celebritate locali - cantore carminum amatoriorum supra aestimatum et sentimentali, Bobby Vinton, viro humillimo - scribebat, qui, ut videtur, pornographiam infantilem in crimine commisisse deprehensus erat.
  Simon scopam impellebat, clam duos viros laborantes observans. Serius diurnarius in obscura praediorum, rerum aedificiorum, et possessionum publicarum perscrutatus est, oculis fricans, cigarettam post cigarettam exstinxit, eas fumare oblitus, et crebro ad latrinam iter faciens ut vesicam, quae piso magnitudinis esse debuit, exinaniret.
  Deinde erant oblectamenta: vini dulcis sorbendi, colloquia per telephonum cum productoribus, dominis clubium, et fautoribus.
  Solutio sponte venit.
  "Ad inferos cum malis nuntiis," Simon cogitavit.
  Da mihi album Zin.
  Decem et octo annos natus, Simon in Collegium Publicum Luzerne County se inscripsit. Anno post graduationem, Iris amita tacite in somno mortua est. Simon paucas res suas collegit et Philadelphiam migravit, tandem somnium suum persequens (hoc est, fieri Joe Queenan Britannicum). Per tres annos, exigua hereditate sua vixit, frustra conatus scripta sua mercenaria magnis ephemeridibus nationalibus nitidis vendere.
  Deinde, post triennium amplius quo musicae et pellicularum recensiones pro *Inquirer* et *Daily News* mercede laboravit, et portionem suam ramen et iusculum calidum ketchup consumpsit, Simon officium apud novum et florentem diarium nomine *The Report* nactus est. Cito per gradus ascendit, et per septem annos proximos, Simon Close columnam hebdomadalem, ipse scriptam, nomine "Close Up!" scripsit, columnam criminalem paulo taediosam quae scelera Philadelphiae maxime horrenda et, cum ita fortunata esset, scelera civium excellentium illustrabat. In his regionibus, Philadelphia raro fefellit.
  Et quamquam sedes eius apud *Report* (cu inscriptione "CONSCIENTIA PHILADELPHIAE" scriptum erat) nec *Inquirer*, nec *Daily News*, nec etiam *CityPaper* erat, Simon tamen nonnullas fabulas magnas in ipso culmine cycli nuntiorum collocare curavit, magno ad stuporem et consternationem collegarum suorum, multo melius stipendiatis, in diurnariis, ut aiunt, legitimis.
  Sic nominatus quia, secundum Simonem Close, nulla res qualis legitima diurnariorum exsistebat. Omnes in latrinis usque ad genua iacebant, singuli inutilia cum libello spirali et refluxu acido, et qui se graves chronicos sui temporis habebant, graviter errabant. Connie Chung, quae hebdomadem Tonyam Harding et "nuntios" ex Entertainment Tonight casus JonBenét Ramsey et Lacey Peterson tegentes in umbra egit, sola obscuratio necessaria erat.
  Ex quo tempore puellae mortuae oblectamentum factae sunt?
  Cum nuntii graves cum venatore suci aurantiorum in latrinam eiecti sint, tum demum.
  Simon opere suo apud *The Report* superbus erat. Acutum oculum et memoriam paene photographicam pro citationibus et singulis habebat. In medio fabulae erat de homine vago in Philadelphia Septentrionali invento, cuius viscera exempta erant, necnon de loco sceleris. Hoc in casu, Simon technicum nocturnum in officio medici examinatoris frusto virgae Thaiensis pro imagine autopsiae pecuniam detraxit, quae, infeliciter, numquam divulgata est.
  Diarium "Inquirer" verberavit ut scandalum praefecturae vigilum de inquisitore homicidii publicaret, qui virum ad mortem voluntariam compulit postquam parentes iuvenis necavit, scelere quo iuvenis innocens erat.
  Etiam fabulam tegumentariam habuit pro recenti fraude adoptionis, in qua mulier Philadelphiae meridionalis, domina societatis suspectae "Loving Hearts", milia dollariorum pro liberis spectralibus quos numquam peperit postulavit. Quamquam plures victimas in suis fabulis et imagines horrendiores maluisset, ad Praemium AAN nominatus est ob "Haunted Hearts," ut haec fraus adoptionis appellata est.
  Philadelphia Magazine etiam revelationem de muliere edidit, mense integro post articulum Simonis in The Report.
  Cum articuli eius post terminum hebdomadarium diarii innotuissent, Simon ad situm interretialem diarii se convertit, qui iam fere decem milia visitationum cotidie notabat.
  Itaque, cum telephonum circa meridiem sonuisset, eum e somnio satis vivido de Cate Blanchett, compedibus Velcro constrictis, et flagello excitavit, metu superatus est cogitans se iterum ad origines suas Catholicas redire necesse esse.
  "Ita vero," Simon dicere valuit, voce simili milliario longo et sordido cuniculo.
  - E lecto celeriter surge.
  Saltem duodecim homines noverat qui eum sic fortasse salutavissent. Neque enim dignum erat replicare. Non tam mane. Sciebat quis esset: Andreas Chase, amicus eius veter et socius in detectione diurnaria. Quamquam Andream Chase amicum appellare magna erat conatus. Duo viri se invicem tolerabant sicut mucorem et panem, foedus incommodum quod, mutuo commodo, interdum fructus afferebat. Andreas erat rusticus, ignavus, et pedantus intolerabilis. Et haec erant eius commoda. "Media nox est," Simon contradixit.
  - Forsitan in Bangladesia.
  Simon pulverem ex oculis abstersit, oscitavit, et se extendit. Satis prope ad vigiliam. Iuxta se aspexit. Vacuus. Iterum. "Quomodo vales?"
  "Discipula Catholica mortua inventa."
  Ludus, cogitavit Simon.
  Iterum.
  Hac parte noctis, Simon Edward Close diurnarius erat, itaque verba impetum adrenalini per pectus eius miserunt. Iam vigil erat. Cor eius illo gaudio quem noverat et amabat palpitabat, sono qui significabat: fabulam... In mensa nocturna scrutatus est, duas sarcinas vacuas cigarettarum invenit, in cinerario scrutatus est donec duorum unciarum cigarettam prehendit. Eam composuit, incendit, tussivit. Extendit manum et RECORD in fida sua machina Panasonic cum microphono incluso pressit. Iamdudum desierat notas cohaerentes capere ante primum ristrettum diei. "Loquere mecum."
  - In Octava Via eam invenerunt.
  - Ubi die octavo?
  - Mille quingenti.
  "Beyrutum," Simon cogitavit. Bene est. "Quis eam invenit?"
  "Aliquod genus alcoholici."
  "Foris?" Simon rogavit.
  "In una ex domibus ordinibus dispositis. In subterraneo."
  "Quot annos natus?"
  "Domus?"
  "Iesu, Andrea. Valde mane est. Noli ludificari. Puella. Quot annos nata erat puella?"
  "Adolescens," inquit Andreas. Andreas Chase octo annos medicus urgentiarum (EMT) apud turmam ambulantiarum Glenwood fuerat. Glenwood magnam partem contractus EMS urbis curaverat, et per annos, consilium Andreae Simonem ad plures narrationes sensationales, necnon ad copiam informationum secretarum de vigilibus, perduxerat. Andreas numquam eum oblivisci sivit. Hoc Simoni prandium apud Plow and Stars constaret. Si haec fabula occultatio fieret, Andreae alia centum deberet.
  "Niger? Albus? Fuscus?" Simon rogavit.
  "Albus."
  "Non tam bona fabula quam fabula alba parva," Simon cogitavit. Puellae albae mortuae tegumentum certum erant. Sed exemplum scholae Catholicae optimum erat. Multae comparationes ineptae e quibus eligendum est. "Num corpus iam abstulerunt?"
  "Ita. Modo id moverunt."
  "Quid diaboli puella alba Catholica in illa parte Octavae Viae faciebat?"
  "Quis sum ego, Oprah? Quomodo scire debeam?"
  Simon elementa fabulae intellexit. Medicamenta. Et sexus. Necesse est. Panis et dulcia. "Quomodo mortua est?"
  "Incertus." or "Incertus sum."
  "Caedes? Suicidium? Dosis immoderata?"
  "Bene, ibi vigiles homicidiorum aderant, ergo non erat dosis nimia."
  "Num iaculata est? Pugio vulnerata est?"
  "Credo eam mutilatam esse."
  "O deus, ita vero," cogitavit Simon. "Quis est inquisitor princeps?"
  "Kevinus Byrne."
  Simoni stomachus evertit, paulisper se movit, deinde se composuit. Historiam cum Kevin Byrne habebat. Cogitatio iterum cum eo pugnandi eum simul excitabat et ad mortem perterrebat. "Quis cum eo est, haec Puritas?"
  "Plane. Minime. Iacobus Purify in nosocomio est," dixit Andreas.
  "Nosocomium? Iactum?"
  "Morbus cardiovascularis acutus."
  "Mehercule," cogitavit Simon. "Nullum drama ibi." "Solus laborat?"
  "Minime. Novam sociam habet. Jessicam aut similem."
  "Puella?" rogavit Simon.
  "Minime. Vir nomine Jessica. Certe te esse diurnariam?"
  "Cuiusmodi est illa species?" or "Cuiusmodi est illa species?"
  "Illa revera satis formosa est." or "Re vera, valde formosa est."
  "Perpulchra," Simon cogitavit, fabulae fervore ex cerebro effuso. Nulla offensa erga feminas vigilum, sed nonnullae feminae in vigilibus Mickey Rourke in veste braccata similes esse solebant. "Flava? Fusca?"
  "Flunica. Athletica. Magni oculi fusci et crura pulcherrima. Maior, cara."
  Omnia congruebant. Duo vigiles, pulchra et bestia, puellae albae mortuae in angiporto. Nec genam e lecto quidem levaverat.
  "Da mihi horam," dixit Simon. "Te ad Aratrum conveniam."
  Simon telephonum deposuit et crura e lecto deiecit.
  Prospectum domus suae trium cubiculorum contemplatus est. "Quanta foeditas oculorum," cogitavit. Sed, meditatus est, similis erat domi a Nick Carraway conductae in West Egg - levis foeditas oculorum. Aliquando, irrueret. Hoc certus erat. Aliquando, expergisceretur et non posset omnes cubiculos domus suae e lecto videre. Haberet solum, hortum, et currum qui non sonaret sicut tympanum Ginger Baker solo quotiescumque illud exstingueret.
  Forsitan haec fabula id ipsum faceret.
  Antequam culinam pervenire posset, a fele sua, cane tigrado fusco, hirsuta et uniaurata, nomine Enid, salutatus est.
  "Quomodo valet puella mea?" Simon eam post aurem bonam titillavit. Enid bis se convolvit et in gremio eius se vertit.
  "Pater lineam telephonicam directam habet, pupa. Nullum tempus est amori hoc mane."
  Enid, intellegens murmurans, ad solum desiluit, et eum in culinam secuta est.
  Unicum instrumentum sine macula in toto apartamento Simonis, praeter Apple PowerBook eius, erat dilectissima eius machina espresso Rancilio Silvia. Horologium constitutum erat ut hora nona matutina inciperet, quamquam dominus eius et princeps operator numquam ante meridiem e lecto surgere videbatur. Attamen, ut quivis amator capulus testabitur, clavis ad perfectum espresso est calathi calidus.
  Simon filtrum espresso recens molito implevit et primum ristretto diei paravit.
  Per fenestram culinae in quadratum puteum ventilationis inter aedificia prospexit. Si se inclinaret, collum ad angulum quadraginta quinque graduum extenderet, et faciem contra vitrum premeret, partem caeli videre posset.
  Cinereum et nubilum. Pluvia levis.
  Sol Britannicus.
  "Aeque bene ad Lacuum Regionem redire potest," cogitavit. Sed si Berwick rediret, hanc fabulam iucundam non haberet, nonne?
  Machina espresso sibilavit et fremuit, perfectam dosis in poculum semi-demitasse calentem infundens, mensuram accuratam intra septemdecim secundas, cum cremore aureo delicato.
  Simon poculum suum extraxit, odorem initii novi diei mirabilis degustans.
  "Puellae albae mortuae," meditatus est, sorbens opulentum fuscum capulus.
  Mulieres Catholicae Albae Mortuæ.
  In oppido fissurae.
  Pulchra.
  OceanofPDF.com
  VIII
  LUNA, HORA XII ET L
  Ad prandium discesserunt. Jessica ad Academiam Nazarenam pro sectione Tauri rediit. Vehicula in via I-95 levia erant, sed pluvia permanebat.
  In schola, breviter cum Dottie Takacs, auriga autobus scholasticorum quae puellas e vicinia Tessae sustulerat, locuta est. Mulier adhuc graviter commota erat nuntio mortis Tessae, paene inconsolabilis, sed Jessicae dicere potuit Tessam non ad stationem autobus mane Veneris fuisse, et minime, se neminem ignotum circa stationem autobus aut usquam in via commorantem meminisse. Addidit suum officium esse viam observare.
  Soror Veronica Jessicam certiorem fecit Dr. Parkhurst diem otii sumpsisse, sed ei inscriptionem domicilii et numeros telephonicos dedit. Etiam ei narravit ultimam lectionem Tessae die Iovis fuisse classem secundi anni Gallici. Si Jessica recte meminit, omnes discipuli Nazareni linguam alienam per duos annos continuos studere debebant ut graduarentur. Jessica minime mirata est quod vetus magistra Gallica, Clara Stendhal, adhuc docebat.
  In cubiculo magistrorum eam invenit.
  
  "TESSA DISCIPULA EXIMILIS ERAT," dixit Clara. "Somnium. Grammatica excellens, syntaxis impeccabilis. Pensum eius semper tempore tradebatur."
  Colloquium Jessicae cum Domina Stendhal eam duodecim annos retro transportavit, quamquam numquam antea in illo arcano cubiculo magistrorum fuerat. Imago cubiculi, sicut multorum aliorum discipulorum, erat mixtura discothecae nocturnae, cubiculi deversorii, et tabernae opii plene instructae. Dolore affectus est cum comperit per totum tempus nihil plus fuisse quam cubiculum fessum et ordinarium cum tribus mensis circumdatis sellis sordidis, parvo grege divanorum duorum, et duobus vasis coffeariis contusis.
  Clara Stendhal historia omnino alia erat. Nihil fessum aut vulgare in ea erat; numquam fuerat: alta et elegans, statura stupenda et cute leni, pergamenacea. Jessica et condiscipulae semper vestiarium eius inviderant: tunicas Pringle, vestes Nipon, calceos Ferragamo, pallia Burberry. Capilli eius splendorem argenteum habebant et paulo breviores erant quam meminerat, sed Clara Stendhal, nunc quadragenaria, adhuc mulier insignis erat. Jessica cogitabat num Domina Stendhal eam meminisset.
  "Num illa nuper omnino anxia videtur?" rogavit Jessica.
  "Bene, ut expectatum est, morbus patris eius profundum in eam effectum habuit. Intellego eam curam familiae habuisse. Anno proximo, fere tres hebdomades vacavit ut eum curaret. Numquam ullum officium omisit."
  - Meministine quando erat?
  Clara paulisper cogitavit. "Nisi fallor, paulo ante Gratiarum Actionem erat."
  "Num ullam mutationem in ea animadvertisti cum rediit?"
  Clara per fenestram ad pluviam in desertum cadentem prospexit. "Nunc cum id memoras, opinor eam paulo magis introspectivam fuisse," inquit. "Fortasse paulo minus libenter in disputationibus coetuum participabat."
  "Num qualitas operis eius imminuta est?"
  "Minime. Immo, etiam conscientior erat."
  "Habebatne ea ullos amicos in classe sua?"
  "Tessa erat iuvenis comis et urbanus, sed non puto eam multos amicos intimos habuisse. Si placet, circumquaerere possum."
  "Gratiam mihi afferrem," inquit Jessica. Claire tesseram professionalem tradidit. Claire eam inspexit, deinde eam in sacculum suum coniecit - tenuem sacculum Vuitton Honfleur. Natura.
  "De aliquando in Galliam eunda locuta est," dixit Clara.
  Jessica meminit idem dixisse. Omnes id fecerunt. Nullam puellam in classe sua quae revera discessisset noverat.
  "Sed Tessa non erat ea quae de ambulationibus romanticis secundum Sequanam aut emptionibus in Campis Elyseis somniaret," Clara perrexit. "De opere cum pueris pauperibus locuta est."
  Jessica paucas de hac re notavit, quamquam non plane certa erat cur. "Numquamne tibi de vita sua privata narravit? De aliquo qui eam vexare posset?"
  "Minime," inquit Clara. "Sed non multa hac in re mutata sunt ex diebus tuis in schola superiore. Nec mea, re vera. Adultae sumus, et ita discipuli nos vident. Non magis nobis confidunt quam parentibus suis."
  Jessica Claire de Briano Parkhurst interrogare voluit, sed solam praesagium habebat. Sed contra id statuit. "Numquid aliud tibi in mentem venit quod iuvare possit?"
  Clara pauca minuta exspectavit. "Nihil in mentem venit," inquit. "Me paenitet."
  "Bene est," inquit Jessica. "Magno auxilio fuisti."
  "Difficile est credere... ecce illa est," inquit Clara. "Tam iuvenis erat."
  Jessica de eadem re toto die cogitaverat. Nunc nullam responsionem habebat. Nihil quod eam consolaretur aut satisfaceret. Res suas collegit et horologium inspexit. Philadelphiam Septentrionalem redire debebat.
  "Sero ad aliquid?" rogavit Clara. Vox eius erat curva et sicca. Jessica hunc tonum optime meminit.
  Jessica subrisit. Clara Stendhal eam recordata est. Jessica iuvenis semper tarde advenit. "Videtur me prandium amissuram esse."
  "Cur non sandwicum e refectorio accipis?"
  Jessica de hac re cogitavit. Fortasse bona erat idea. Cum in schola superiore esset, una ex illis pueris miris fuerat quae cibum refectorii revera amabant. Animum collegit ut rogaret, "Qu'est-ce que vous... Offertisne?"
  Si non erraret-et vehementer sperabat se non errare-rogavit, "Quid suades?"
  Vultus magistrae Francogallicae prioris ei indicavit se recte egisse. Aut satis prope Francogallicam scholasticam.
  "Non male, domina Ioannes," dixit Clara cum liberaliter arridens.
  "Gratias".
  "Avec plaisir," respondit Clara. "Et viri neglegentes adhuc satis boni sunt."
  
  TESSA SEX UNITATIBUS AB ARMARIO veteri Iessicae aberat. Per breve momentum, Iessica experiri voluit num vetus eius combinatio adhuc valeret.
  Cum Nazarene frequentaret, armarium Tessae ad Janet Stephanie, editorem diarii alternativi scholae et pharmacopolam localem, pertinebat. Jessica, cum ianuam armarii aperuit, paene expectabat se tubum plasticum rubrum et copiam cannabis Ho Hos videre. Sed imaginem ultimi diei scholae Tessae Wells, vitae eius post graduationem, vidit.
  Tunica Nazarena cucullata et quod simile erat focali domi textae in pertica vestiaria pendebant. Impervium plasticum in hamo pendebat. Vestimenta gymnastica Tessae, munda et accurate complicata, in summo pluteo iacebant. Sub his parva acervus notarum musicarum iacebat. Post ianuam, ubi pleraeque puellae imagines congestas servabant, Tessa calendarium felinum habebat. Menses praeteriti avulsi erant. Dies deletis erant, usque ad diem Iovis praecedentem.
  Jessica libros in armario suo cum indice Tessae, quem a receptione acceperat, comparavit. Duo libri deerant: Biologia et Algebra II.
  "Ubi erant?" cogitavit Jessica.
  Jessica per paginas reliquorum librorum Tessae volviebat. Liber eius de Communicatione et Instrumentis Communicationis Socialis syllabum in charta rosea clara impressum habebat. Intra librum theologicum, cui titulus est "Understanding Catholic Christianity" (Intellegendo Christianitatem Catholicam), erant nonnullae acceptilationes e vestigiis purgandis. Ceteri libri vacui erant. Nullae notae personales, epistulae, aut photographiae.
  Par caligarum e gummi, altarum usque ad suras, in fundo armarii iacebat. Jessica armarium claudere parabat cum caligas tollere et invertere constituit. Caliga sinistra vacua erat. Cum dextram inverteret, aliquid in pavimentum ligneum politum cecidit.
  Diarium parvum e pelle vituli factum, ornamentis foliorum aureorum ornatum.
  
  In area stationis curruum, Jessica panem suum sordidum comedit et diarium Tessae legit.
  Rarae erant inscriptiones, diebus, interdum etiam hebdomadibus, inter inscriptiones intercedentibus. Tessa, ut videtur, non erat eiusmodi quae ad omnem cogitationem, omnem sensum, omnem motum animi, omnemque actionem in diario suo perscribendam cogeretur.
  Summa summarum, impressionem puellae tristis praebebat, plerumque ad obscuram vitae partem spectantem. Erant adnotationes de documentario quod viderat de tribus iuvenibus qui, eius sententia, sicut cinematographi, falso caedis in West Memphis, Tennessee, damnati sunt. Longus articulus erat de miseria puerorum famelicorum in Appalachia. Tessa viginti dollariis programmati "Secundae Messis" donavit. Erant etiam complures adnotationes de Sean Brennan.
  Quid male feci? Cur non vocas?
  Una longa et satis commovens fabula erat de muliere egenti quam Tessa convenerat. Mulier nomine Carla in curru in via tertia decima habitabat. Tessa non narravit quomodo mulierem cognovisset, sed tantum quam pulchra esset Carla, quomodo exemplar fieri potuisset si vita ei tot malas res non attulisset. Mulier Tessae narravit unam ex pessimis partibus vivendi ex curru suo esse defectum secreti, se in continuo timore vivere ne aliquis eam observaret, ne aliquis sibi nocere vellet. Per proximas aliquot hebdomades, Tessa diu et diligenter de problemate cogitavit, deinde intellexit se aliquid facere posse ad auxilium ferendum.
  Tessa amitam Georgiam visitavit. Machinam sutoriam Singer amitae mutuata est et, sumptibus suis, cortinas mulieri egenti consuit, quae callide tegmine autocineti adnecti poterant.
  "Haec est puella singularis," cogitavit Jessica.
  Ultima notae inscriptio sic legitur:
  
  Pater aegrotat valde. Credo eum peius fieri. Fortis esse conatur, sed scio mihi ludum tantum esse. Manus eius fragiles aspicio et de temporibus cogito cum parva eram, cum me in oscillationes impelleret. Quasi pedes mei nubes tangere possent! Manus eius a tegula et carbone acuta incisae et cicatricibus affectae sunt. Ungues eius a canalibus ferreis hebetati sunt. Semper dicebat se animam suam in Comitatu Carbonis reliquisse, sed cor eius mecum est. Et cum matre. Respirationem eius terribilem omni nocte audio. Quamquam scio quantum doleat, omnis spiritus me consolatur, mihi dicit eum adhuc hic esse. Adhuc Pater.
  In medio diarii, duae paginae avulsae sunt, et tum ultima inscriptio, fere quinque mensibus antea data, simpliciter haec legitur:
  
  Redivi. Voca me modo Sylviam.
  "Quis est Sylvia?" cogitavit Jessica.
  Jessica per notas suas inspexit. Mater Tessae Anna nominabatur. Nullas sorores habebat. Certe nulla "Soror Sylvia" apud Nazarenum erat.
  Diarium iterum percurrit. Paucis paginis ante partem deletam erat dictum ex carmine quod non agnoscebat.
  Jessica ad ultimam inscriptionem respexit. Data erat paulo ante Diem Gratiarum Actionis anni prioris.
  
  Redivi. Voca me modo Sylviam.
  Unde es, Tessa? Et quis est Sylvia?
  OceanofPDF.com
  IX
  LUNA, HORA PRIMA POMERIDIANA
  In septima classe, IMMY PURIFI fere sex pedes altus erat, et nemo eum umquam macer appellabat.
  Olim, Jimmy Purifie in candidissimas cauponas Grays Ferry sine verbo ingredi poterat, et sermones silentioris manerent; causae difficiles paulo rectiores manerent.
  In regione Black Bottom Philadelphiae occidentalis natus et educatus, Jimmy adversitates et internas et externas pertulit, easque omnia cum aequitate et astutia viaria egit quae virum minorem fregissent.
  Sed nunc, dum Kevin Byrne in limine cubiculi nosocomii Iacobi stabat, vir ante eum similis erat imagini sole decoloratae Iacobi Purify, testa viri qui olim fuerat. Iacobus triginta circiter libras amiserat, genae eius depressae erant, cutis eius pallida.
  Byrne animadvertit se fauces purgare debere antequam loqueretur.
  - Salve, Clutch.
  Iacobus caput vertit. Frontem contrahere conatus est, sed anguli oris eius sursum sublati sunt, ludum prodentes. "Iesu Christe. Nonne custodes hic sunt?"
  Byrne risit, nimis clare. "Bene spectas."
  "Iterum in malam rem!" inquit Iacobus. "Ricardo Pryor similis videor."
  "Minime. Fortasse Ricardus Roundtree," respondit Byrne. "Sed omnibus rebus consideratis..."
  "Omnibus rebus perpensis, in Wildwood cum Halle Berry esse deberem."
  "Meliorem tibi occasionem habes Marionam Barry vincendi."
  "Iterum te in malam rem agam."
  "Non tam bene quam ille appares, Inspector," dixit Byrne, imaginem Polaroid Gideonis Pratt vulnerati et lividi ostentans.
  Iacobus subrisit.
  "Mehercule, hi homines inepti sunt," dixit Jimmy, Byrne debiliter pugno percutiens.
  "Geneticum est."
  Byrne imaginem photographicam ad urceum aquarium Iacobi reclinavit. Melior erat quam ulla charta salutis. Iacobus et Byrne diu Gideonem Pratt quaerebant.
  "Quomodo se habet angelus meus?" rogavit Iacobus.
  "Bene," dixit Byrne. Jimmy Purify tres filios habebat, omnes lividos et omnes adultos, et omnem suam teneritudinem - quod parvum habebat - in filiam Kevin Byrne, Colleen, effundebat. Quotannis, die natali Colleen, donum aliquod turpiter carum anonymum per UPS adveniebat. Nemo deceptus est. "Mox magnum convivium Paschale celebrabit."
  "In schola surdorum?"
  "Ita vero."
  "Scis, exercui," inquit Iacobus. "Satis bene fit."
  Iacobus paucos debiles motus manibus fecit.
  "Quid id esse debuit?" rogavit Byrne.
  "Dies natalis erat."
  "Re vera paulum simile Laetae Sparkplug videbatur."
  "Itacine accidit?" or "Siccine accidit?"
  "Ita vero."
  "Merde." Iacobus manus suas aspexit quasi culpa eorum esset. Formas manuum iterum tentavit, sed eventus non meliores erant.
  Byrne pulvinos Iacobi imbuit, deinde consedit, pondus suum in sellam transferens. Longum silentium iucundumque secutum est, quale solum inter veteres amicos obtinetur.
  Byrne Iacobo occasionem dedit ad negotium sese ineundum.
  "Itaque audivi te virginem sacrificare debere." Vox Iacobi rauca et debilis erat. Haec visitatio iam multum ex eo deleverat. Nutrices cardiacae Byrne dixerunt eum hic tantum quinque minuta manere posse.
  "Ita," respondit Byrne. Jimmy ad novum socium Byrne, qui primus diei officialis homicidiorum erat, referebat.
  "Quam malum?"
  "Non omnino malum, re vera," dixit Byrne. "Bona instincta habet."
  "Illa?"
  "Uh-oh," cogitavit Byrne. Iacobus Purifie erat vetustissimus. Re vera, secundum Iacobum, primum eius insigne numeris Romanis scriptum erat. Si ad Iacobum Purifie pertineret, solae feminae in turma ancillae essent. "Ita."
  - Estne illa investigatrix iuvenis-anus?
  "Non puto," Byrne respondit. Jimmy ad viros fortes alludebat qui stationem invaserunt, suspectos implicaverunt, testes terreverunt, et tabulam puram adipisci conati sunt. Veterani investigatores, ut Byrne et Jimmy, delectus faciunt. Multo minus est explicandi. Aliquid erat quod aut discere aut non discere.
  "Estne pulchra?" or "Estne pulchra?"
  Byrne de hac re omnino cogitare non debuit. "Ita. Eam."
  - Adduc eam aliquando.
  "Iesu. Accipiesne et tu transplantationem penis?"
  Iacobus subrisit. "Ita. Magnus quoque." Cogitavi, "Quid diaboli? Adsum et aeque bene pro summa ingentem contendere possum."
  "Ea revera uxor Vincentii Balzano est."
  Nomen non statim in mentem venit. "Ille iracundus maledictus e regione Centrali?"
  "Ita. Idem."
  - Obliviscere quae dixi.
  Byrne umbram prope ianuam vidit. Nutrix in cubiculum inspexit et subrisit. Tempus est abire. Surrexit, se extendit, et horologium inspexit. Quindecim minuta ante conventum cum Jessica in Philadelphia Septentrionali ei erant. "Ire debeo. Moram hac mane incidimus."
  Iacobus frontem contraxit, Byrne ineptum sentiens. Os clausum tenere debuisset. Iacobo Purify de novo casu, cui non operam daret, narrare erat quasi equo nobili emerito imaginem Churchill Downs ostendere.
  - Detalia, Riff.
  Byrne cogitabat quanta dicere deberet. Constituit simpliciter se omnia patefacere. "Puella septendecim annorum," inquit. "Inventa est in domo relicta prope Octavam et Jeffersonem."
  Vultus Iacobi interpretatione non egebat. Pars erat quantum cupieret ad actionem redire. Altera pars erat quantum sciret has res Kevinum Byrne attigisse. Si puellam iuvenem coram eo occideres, nulla saxum satis magnum erat sub quo se celare posses.
  - Medicamentum?
  "Non puto," dixit Byrne.
  - Num relicta est?
  Byrne annuit.
  "Quid habemus?" rogavit Iacobus.
  "Nos," cogitavit Byrne. Multo magis doluit quam putaverat. "Paululum."
  - Me certiorem fac, bene?
  "Intellegis, Clutch," cogitavit Byrne. Manum Iacobi prehendit et leviter pressit. "Aliquid desideras?"
  "Frustum costarum gratum esset. Pars fragmentorum."
  "Et Sprite Diateticum, nonne?"
  Iacobus subrisit, palpebris demissis. Fessus erat. Byrne ad ianuam ambulavit, sperans se frigidum viridemque andronem attingere posse antequam eum audiret, optans ut in "Mercy" esset ad testem interrogandum, optans Iacobum statim post se esse, Marlboro et Old Spice olens.
  Non supervixit.
  "Non redibo, annon?" rogavit Iacobus.
  Byrne oculos clausit, deinde eos aperuit, sperans aliquid fidei simile in vultu eius apparere. Se convertit. "Sane, Iacobe."
  "Pro politio, mendax pessimus es, scisne? Miror nos Casum Primum solvere potuisse."
  "Modo fortior fias. Ante Diem Memoriae iterum in vias eris. Videbis. Finnigan's implebimus et poculum parvae Deirdre attollemus."
  Iacobus manum debiliter, contemnens, movit, deinde caput ad fenestram vertit. Paucis post secundis, obdormivit.
  Byrne eum per integrum minutum observavit. Multa, multo plura dicere cupiebat, sed tempus postea haberet.
  Nonne ita est?
  Tempus habebit ut Iacobo narret quantum amicitia eorum sibi per annos significaverit et quomodo ab eo didicerit quid verum munus policiale sit. Tempus habebit ut Iacobo dicat hanc urbem sine eo non eandem esse.
  Kevin Byrne paulisper substitit, deinde se convertit et in hall egressus et ad ascensores ambulavit.
  
  BYRNE ANTE NOSOCOMIUM STEBAT, manibus trementibus, gutture anxietate constricto. Quinque vices rotae Zippo ei opus fuerunt ut cigarettam accenderet.
  Annos iam non fleverat, sed sensus in profundo ventris eum admonuit primae vice cum senem suum flere viderat. Pater eius altus fuerat quantum domus, bifrontis histrio, fama per totam urbem diffusa, pugnator baculi singularis qui quattuor saxa concreta duodecim unciarum per scalas sine zero portare poterat. Modus flendi eum parvum Kevino decem annorum videre faciebat, similem patri cuiuslibet alterius pueri. Padraig Byrne post domum eorum in via Reid die quo didicit uxorem suam chirurgiam cancri egere effluxerat. Maggie O'Connell Byrne viginti quinque annos alios vixit, sed nemo tum scivit. Senex eius iuxta persicum suum dilectum illo die stabat, tremens velut gramen in procella, et Kevin ad fenestram cubiculi sui in secundo tabulato sedebat, eum spectans et cum eo flens.
  Hanc imaginem numquam oblitus est, numquam oblitus erit.
  Ex eo tempore non flevit.
  Sed nunc id volebat.
  Iacobus.
  OceanofPDF.com
  decem
  LUNA, HORA I:X POMERIDIANA
  Sermo puellarum.
  Estne alia lingua arcana pro maribus huius speciei? Non puto. Nullus vir qui umquam sermonibus iuvenum feminarum per aliquod tempus conscius fuit, fateretur nullum negotium difficilius esse quam conari simplicem colloquium singulare inter paucas puellas adolescentes Americanas demystificare. Comparate, codex Enigma Belli Orbis Terrarum II facillimus erat.
  In Starbucks sedeo, in via sedecima et iuglandis interposita, cum lacte refrigerante in mensa ante me posita. Ad mensam proximam tres puellae adolescentes stant. Inter morsus biscocti et haustus mochae ex chocolata alba, torrentus sermonum, allusionum, et observationum quasi ex sclopetis automaticis fluit, tam serpentine, tam inordinatus, ut nihil aliud facere possim ut eis pariter progrediar.
  Sexus, musica, schola, cinematographeum, sexus, autocineta, pecunia, sexus, vestes.
  Taedet me solum audiendi.
  Cum iunior eram, quattuor "causae" clare definitae cum sexu coniunguntur. Nunc, si recte audivi, inter eas sunt intervalla. Inter secundam et tertiam, ut intellego, nunc est secunda "casualis", quae, nisi fallor, mammas puellae lingua tangere implicat. Deinde est tertia "casualis", quae sexum oralem implicat. Nihil ex supradictis, propter annos 1990, omnino sexus habetur, sed potius "servitus".
  Venustus.
  Puella mihi proxima sedet, rutila est, circiter quindecim annos nata. Capilli eius mundi et nitidi in caudam equinam retracti et vitta nigra holoserica capiti devincti sunt. Tunicam roseam strictam et bracas fulvas arctas gerit. Dorsum mihi versus est, et video bracas eius deorsum incisas esse, et modus quo posita est (inclinata ut amicis aliquid magni momenti ostendat) maculam cutis albae et lanuginosae sub tunica, cingulo coriaceo nigro, et parte inferiore tunicae revelat. Tam prope me est - paucis tantum digitis, re vera - ut foveolas minutas horroris a vento aeris refrigerati effectas, cristas ad basin spinae eius videre possim.
  Satis prope ut tangere possim.
  Illa garrit de re quadam ad officium suum pertinenti, de quadam nomine Corinne semper sero advenit et sibi purgationem relinquit, et de domino tam inepto et halitu foetido seque putante se valde formosum, sed revera similis est illi homini pingui ex pellicula "The Sopranos" qui curam gerit avunculi Tony aut patris aut cuiuslibet alterius.
  Hanc aetatem vehementer amo. Nullum tam parvum aut inane est ut eorum scrutationem effugiat. Satis sciunt ut sexualitate sua utantur ad id quod volunt obtinendum, sed nesciunt id quod possident tam potentem et tam perniciosum esse mentem virilem ut, si modo scirent quid petere, eis in disco traderetur. Ironia est quod plerique eorum, hac intellectione orta, iam vires non habebunt ad proposita sua consequenda.
  Quasi signo dato, omnes simul horologia inspicere conantur. Sordes colligunt et ad ianuam contendunt.
  Non sequar.
  Non hae puellae. Non hodie.
  Hodie Bethaniae pertinet.
  Corona in sacculo ad pedes meos iacet, et quamquam ironiae mihi non placet (verbis Caroli Kraus, ironia est canis qui ad lunam latrat et in sepulcris mingit), non parva ironia est quod sacculus a Bailey est. Banks et Biddle.
  Cassiodorus credidit coronam spineam capiti Iesu positam esse ut omnes spinae mundi colligerentur et frangerentur, sed ego non credo id verum esse. Corona Bethaniae omnino non frangitur.
  Bethany Price scholam discedit hora secunda et vicesima. Interdum apud Dunkin' Donuts subsistit ad calidam chocolatam et crustulum bibendum, in scamno sedet, et librum a Pat Ballard vel Lynn Murray scriptum legit, scriptoribus qui in fabulis amatoriis de mulieribus magnis corporis periti sunt.
  Videsne, Bethany, puellis aliis gravior est, et de hoc sibi vehementer conscia est. Marcas suas, Zaftique et Junonia, per interrete emit, sed adhuc se incommode sentit in sectionibus plus-size apud Macy's et Nordstrom emens, metu ne a condiscipulis conspiciatur. Dissimilis quibusdam amicis gracilioribus, non conatur fimbriam tunicae suae uniformis scholasticae contrahere.
  Dicunt vanitatem florere sed fructum non ferre. Fortasse, sed filiae meae scholam Mariae frequentant et ideo, peccatis suis non obstantibus, gratiam abundantem accipient.
  Bethany nescit, sed perfecta est prorsus ut est.
  Idealis.
  Excepto uno.
  Et ego id reficiam.
  OceanofPDF.com
  undecim
  LUNA, HORA 15:00
  Diem totum impenderunt via quam Tessa Wells mane illo ad stationem autobus perveniebat investigando. Quamquam nonnullae domus pulsationes non responderunt, cum duodecim hominibus, qui puellas Catholicas scholasticas, quae ad angulum autobus ascenderant, noverant, locuti sunt. Nemo quicquam insolitum die Veneris aut alio quovis die recordabatur.
  Tum breve requiem ceperunt. Ut saepe fit, ad ultimam stationem pervenit. Hoc tempore, ad domum dissolutam et ordinatam, velis olivaceis et sordido pulsatore aeneo, capiti alcis instar. Domus minus quam dimidio insulae aberat ubi Tessa Wells in autobus scholasticum conscenderat.
  Byrne ad ianuam appropinquavit. Jessica pedem rettulit. Post sex pulsationes, iam progredi parabant cum ianua paulum patefacta est.
  "Nihil emo," vox virilis tenuis suggessit.
  "Non vendo." Byrne viro insigne suum ostendit.
  - Quid vis?
  "Primum, volo te ianuam plus quam unciam aperire," Byrne quam diplomaticissime respondit dum quinquagesimum diei colloquium ingrediebatur.
  Vir ianuam clausit, catenam solvebat, et eam late aperuit. Septuagenario erat, bracis nocturnis quadratis et veste purpurea clara indutus, quae fortasse tempore administrationis Eisenhower in usu erat. Currus infantium solutis et caligis nudis gerebat. Nomen eius erat Carolus Noon.
  "Cum omnibus in regione loquimur, domine. Num forte hanc puellam die Veneris vidisti?"
  Byrne imaginem Tessae Wells, exemplum imaginis eius scholasticae, obtulit. Par bifocalium iam confectorum e sinu suo extraxit et imaginem per aliquot momenta contemplatus est, specula sursum deorsumque, huc illucque aptans. Jessica adhuc pittacium pretii in fundo lentis dextrae videre poterat.
  "Ita, vidi eam," dixit Noon.
  "Ubi?"
  "Ad angulum ambulavit, sicut quotidie."
  - Ubi eam vidisti?
  Vir ad semitam monstravit, deinde indicem osseum a sinistra ad dextram movit. "In viam venit, ut semper. Memini eam quia semper videtur quasi alicubi abierit."
  "Exstinctusne?" or "Exstinctusne?"
  "Ita. Scis. Quasi alicubi in suo planeta. Oculis demissis, de omnibus generibus ineptiarum cogitans."
  "Quid aliud meministi?" rogavit Byrne.
  "Bene, paulisper substitit ante fenestram. Fere ubi haec puella stat."
  Nemo locum Jessicae stantem monstravit.
  - Quamdiu ibi fuit?
  - Tempus non animadverti.
  Byrne altum spiritum duxit, emisit, patientia sua funem tensum, sine rete, ambulans. "De."
  "Nescio," inquit Noon. Tectum aspexit, oculos claudens. Jessica digitos eius contrahi animadvertit. Videbatur quasi Carolus Noon numeraret. Si plus quam decem essent, cogitabat num calceos exueret. Ad Byrne respexit. "Fortasse viginti secundis."
  "Quid illa fecit?"
  "Fac?" or "Quid?"
  "Dum ante domum tuam erat. Quid fecit?"
  - Nihil fecit.
  - Illa ibi tantum stetit?
  "Bene, aliquid in via quaerebat. Non, non prorsus in via. Potius in aditu iuxta domum." Carolus Noon ad dextram monstravit, ad aditum qui domum suam a taberna in angulo separabat.
  "Spectasne tantum?" or "Spectasne tantum?"
  "Ita. Quasi aliquid interesting vidisset. Quasi aliquem quem noverat vidisset. Paulum erubuit. Scis quam iuvenes sint puellae."
  "Non prorsus," Byrne dixit. "Cur mihi non dicis?"
  Simul, tota gestus eius mutata est, illas subtiles mutationes movens quae utrique parti significant novam sermonis partem ingressae esse. Nemo dimidium pollicem recessit, et cingulum smokingi eius strictum est, humeris leviter contractis. Byrne pondus suum in crus dextrum transtulit et ultra virum in tenebras cubiculi sui prospexit.
  "Dico tantum," dixit Noon. "Modo erubuit paulisper, nihil amplius."
  Byrne viri oculos tenuit donec ille coactus est avertere oculos. Jessica Kevin Byrne paucis tantum horis noverat, sed iam frigidum viridemque ignem in oculis eius videre poterat. Byrne progressa est. Carolus Noon non erat vir eorum. "Numquid aliquid dixit?"
  "Non puto," Noon respondit cum nova reverentiae dose in voce.
  - Vidistine quemquam in illo via privata?
  "Non, domine," vir respondit. "Fenestram ibi non habeo. Praeterea, nihil ad me pertinet."
  "Ita vero," cogitavit Jessica. "Visne ad Roundhouse venire et explicare cur puellas iuvenes cotidie ad scholam euntes videas?"
  Byrne viro chartam dedit. Carolus Noon promisit se telephonaturum esse si quid memineret.
  Aedificium iuxta tabernam Noon erat taberna deserta nomine Quinque Aces, macula quadrata unius tabulati in viarum plano, quae aditum et ad Viam Undevicesimam et ad Viam Popularum praebebat.
  Pulsantes ianuam Quinque Aciorum, nulla responsio fuit. Aedificium tabulis obstructum erat et inscriptionibus quinque sensuum depingentibus notatum. Ianuas et fenestras inspexerunt; omnes firmiter clavis clausae et foris obseratae erant. Quidquid Tessae accidit, non in hoc aedificio accidit.
  In aditu steterunt et per viam sursum deorsumque, et trans viam, spectaverunt. Duae domus ordinatae erant cum prospectu perfecto aditus. Ambas incolas interrogaverunt. Neutra se Tessam Wells vidisse meminit.
  In via ad Roundhouse revertens, Jessica aenigma ultimae mane Tessae Wells composuit.
  Die Veneris circa horam sextam et quinquagesimam ante meridiem, Tessa Wells domo egressa ad stationem autobus se contulit. Eandem viam quam semper utebatur ingressa est: per Viam Vicesimam ad Poplar, deinde per insulam, deinde trans viam. Circa horam septimam ante meridiem, ante domum ordinatam in viis undevicesimis et Poplar visa est, ubi paulisper haesitavit, fortasse aliquem quem noverat in vestibulo tabernae clausae conspiciens.
  Prope omni mane amicis suis Nazarenis occurrebat. Circa horam sextam et quintam, autobus eos excipiebat et ad scholam deducebat.
  Sed mane Veneris, Tessa Wells amicas suas non convenit. Mane Veneris, Tessa simpliciter evanuit.
  Post horas circiter septuaginta duas, corpus eius in domo deserta serie iuncta in una ex pessimis vicis Philadelphiae inventum est: collo fracto, manibus laceratis, corpore autem imaginem columnae Romanae amplectente.
  Quis in illo via privata erat?
  
  Ad Roundhouse reversi, Byrne acta NCIC et PCIC omnium quos convenerant perscrutatus est. Hoc est, omnium qui eis interesse potuerunt: Frank Wells, DeJohn Withers, Brian Parkhurst, Charles Noon, Sean Brennan. Centrum Nationale Informationis Criminalis est index computatralis informationis de iustitia criminali, quae potestates publicas foederales, estatales, et locales, aliisque entitatibus iustitiae criminalis praesto sunt. Versio localis erat Centrum Informationis Criminalis Philadelphiae.
  Solus Dr. Brian Parkhurst eventus protulit.
  Fine itineris, cum Ike Buchanan convenerunt ut ei de statu rerum relationem darent.
  "Coniectura quis chartam habeat?" Byrne rogavit.
  Nescio qua de causa, Jessica non nimis de hac re cogitare debuit. "Doctor. Colonia?" respondit.
  "Intelligis," Byrne dixit. "Brianus Allan Parkhurst," incepit, ex imagine impressa computatrali legens. "Triginta quinque annos natus, caelebs, nunc in via Larchwood in regione Garden Court habitans. Gradum baccalaurei ab Universitate John Carroll in Ohio et gradum medicinae ab Universitate Pennsylvaniae accepit."
  "Qui priores?" rogavit Buchanan. "Transire in loco non licito?"
  "Esne paratus ad hoc? Octo abhinc annis, accusatus est de raptu. Sed nulla accusatio facta est."
  "Raptio?" Buchanan rogavit, paulum incredulus.
  "Consiliarius scholasticus in schola superiore laborabat, et apparuit eum cum discipula anni superioris adulterium habere. Pro fine hebdomadis abierunt sine nuntiatione parentibus puellae, et parentes vigiles vocaverunt, et Dr. Parkhurst comprehensus est."
  "Cur non est factura edita?"
  "Fortunate bono medico, puella duodeviginti annos nata die ante discessum eorum implevit, et declaravit se sponte consensisse. Procurator coactus est omnes accusationes dimittere."
  "Et ubi hoc accidit?" rogavit Buchanan.
  "In Ohio. Schola Beaumont."
  "Quid est Schola Beaumontensis?"
  "Schola Catholica Puellarum."
  Buchanan Jessicam, deinde Byrnem aspexit. Sciebat quid ambo cogitarent.
  "Rem caute aggrediamur," Buchanan dixit. "Puellas iuvenes frequentare longe abest ab eo quod Tessae Wells accidit. Res magni momenti esset, et nolo Monsignorem Copperballs me vexare quod me persequitur."
  Buchanan ad Monsignorem Terry Pacek alludit, oratorem archidioecesis Philadelphiae valde loquacem, valde telegenicum, et nonnulli dicerent pugnacem. Pacek omnes relationes cum instrumentis divulgationis pro ecclesiis scholarumque Catholicarum Philadelphiae curabat. Saepe cum ministerio inter scandalum sexualem sacerdotum Catholicorum anni 2002 conflixit et plerumque in certaminibus de publicis relationibus praevaluit. Non volebas cum Terry Pacek pugnare nisi pharetra plena haberes.
  Antequam Byrne quaestionem de vigilantia Briani Parkhurst movere posset, telephonum eius sonuit. Tom Weirich erat.
  "Quomodo vales?" Byrne rogavit.
  Weirich dixit, "Melius est te aliquid videre."
  
  Officium Medici Legumlatoris erat monolithus griseus in Via Universitatis. Ex circiter sex milibus mortuum quae Philadelphiae quotannis nuntiabantur, fere dimidia autopsiam requirebant, et omnes in hoc aedificio evenerunt.
  Byrne et Jessica cubiculum autopsiae principale paulo post horam sextam ingressi sunt. Thomas Weirich praetextu gerebat et vultum profundae sollicitudinis praebebat. Tessa Wells in una ex mensis chalybeis inoxidabilibus iacebat, cute pallide grisea, linteo caeruleo usque ad humeros sublato.
  "Hoc homicidium puto," Weirich dixit, rem manifestam affirmans. "Ictum spinalis ob abscissionem medullae spinalis." Weirich radiographiam in tabulam lucis inseruit. "Abscissio inter C5 et C6 accidit."
  Prima eius aestimatio recta erat. Tessa Wells ex collo fracto mortua est.
  "In scaena?" rogavit Byrne.
  "In loco," Weirich dixit.
  "Ullae livores?" rogavit Byrne.
  Weirich ad corpus rediit et duas parvas livores in collo Tessae Wells demonstravit.
  "Hic eam prehendit, deinde caput eius ad dextram subito movit."
  "Aliquid utile?" or "Aliquid utile?"
  Weirich caput quassavit. "Histrio chirothecas latexas gerebat."
  "Quid de cruce in fronte eius?" Materia caerulea cretacea in fronte Tessae vix conspicua erat, sed tamen aderat.
  "Exemplum excipientis cepi," Weirich dixit. "In laboratorio est."
  "Suntne ulla signa pugnae? Vulnera defensiva?"
  "Nullum," dixit Weirich.
  Byrne hoc consideravit. "Si viva erat cum eam in illud cellam subterraneam deduxerunt, cur nulla signa certaminis erant?" rogavit. "Cur crura et femora eius vulneribus non tecta erant?"
  "Parvam midazolami quantitatem in eius corpore invenimus."
  "Quid est hoc?" rogavit Byrne.
  "Midazolam Rohypnolo simile est. His diebus magis ac magis in viis apparere incipimus, quia adhuc incolor et inodor est."
  Jessica per Vincentium sciebat usum Rohypnoli ut medicamentum stuprationis in conventibus amorosis coepisse imminui propter formulam eius nunc caeruleam vertendam cum in liquidum intraret, ita victimas incautos arcens. Sed scientiae relinquatur unum horrorem altero substituere.
  - Itaque dicis activistam nostrum midazolam in potionem posuisse?
  Weirich caput quassavit. Capillos in dextra parte colli Tessae Wells levavit. Parvum vulnus punctum erat. "Hoc medicamentum ei iniecerunt. Acus parvi diametri."
  Jessica et Byrne oculos inter se coniunxerunt. Hoc rem mutavit. Aliud erat potionem stupefacere. Aliud omnino erat insanum per vias cum acu hypodermica vagari. Non curabat victimas suas in tela sua allicere.
  "Verene tam difficile est recte administrare?" Byrne rogavit.
  "Aliqua scientia requiritur ad vitandum damnum musculorum," Weirich dixit. "Sed id discere non potes cum paulo exercitationis. Licensed Practical ...
  "Quid de ipso medicamento?" rogavit Jessica.
  "Idem est cum interreti," Weirich dixit. "Spam Canadensem OxyContin singulis decem minutis accipio. Sed praesentia midazolami non explicat absentiam vulnerum defensivorum. Etiam sub effectu sedativi, naturalis instinctus est resistere. Non satis medicamenti in corpore eius erat ut eam omnino debilitaret."
  "Quid igitur dicis?" rogavit Jessica.
  "Dico aliquid aliud esse. Plura experimenta facere debebo."
  Jessica sacculum parvum probationum in mensa animadvertit. "Quid est hoc?"
  Weirich involucrum tradidit. Intus erat parva imago, reproductio picturae antiquae. "Inter manus eius erat."
  Imaginem forcipe cuspide gummea extraxit.
  "Inter palmas eius complicatum erat," perrexit. "Imago digitalis ab ea abstersa est. Nulla erat."
  Jessica attente reproductionem inspexit, quae magnitudine fere chartae lusoriae pontis erat. "Scisne quid hoc sit?"
  "CSU imaginem digitalem cepit et bibliothecariae principali sectionis artium liberalium Bibliothecae Liberae misit," Weirich dixit. "Statim eam agnovit. Liber est Gulielmi Blake, cui titulus 'Dantes et Virgilius ad Portas Inferorum.'"
  "Habesne ullam ideam quid hoc significet?" rogavit Byrne.
  "Ignosce. Nescio." or "Nescio. Nihil scio."
  Byrne imaginem paulisper inspexit, deinde eam in sacculum probationum reposuit. Ad Tessam Wells se convertit. "Num illa vi sexuali violata est?"
  "Ita et non," Weirich dixit.
  Byrne et Jessica inter se aspexerunt. Tom Weirich theatrum non amabat, itaque iusta causa esse debebat cur differret quod eis dicendum erat.
  "Quid dicis?" rogavit Byrne.
  "Prima mea inventa sunt eam non stupratam esse et, quantum intellegere possum, non concubuisse proximis diebus," dixit Weirich.
  "Bene. Id non est pars rei," Byrne dixit. "Quid dicis, 'ita'?"
  Weirich paulisper haesitavit, deinde linteum ad coxas Tessae traxit. Crura iuvenis paulum dilata erant. Quod Jessica vidit, animum ei rapuit. "O dei immortales," inquit antequam se continere posset.
  Silentium in cubiculo regnavit, incolis vivis cogitationibus suis immersis.
  "Quando hoc factum est?" Byrne tandem rogavit.
  Weirich fauces purgavit. Hoc iamdiu faciebat, et etiam sibi aliquid novi videbatur. "Aliquando intra ultimas duodecim horas."
  "In lecto mortis?"
  "Ante mortem" respondit Weirich.
  Jessica iterum corpus aspexit: imago ultimae huius puellae humiliationis locum in mente eius invenerat et sedem fixerat ubi eam diutissime mansuram esse sciebat.
  Non satis erat Tessam Wells e via raptam esse dum ad scholam ibat. Non satis erat eam medicamentis obrutam et ad locum ubi aliquis collum eius fregit ductam esse. Non satis erat manus eius clavo ferreo mutilatas esse, precibus obsignatas. Quicumque id fecerit, opus cum ultimo pudore perfecit qui stomachum Jessicae turbavit.
  Vagina Tessae Wells sutura clausa est.
  Et sutura rudis, crasso filo nigro facta, in signo crucis erat.
  OceanofPDF.com
  Duodecim
  LUNA, HORA VI POST MERIDIEM
  Si J. ALFREDUS PREFROCH vitam suam cochleariis mensus est, Simon Edwardus Close suam terminis metiebatur. Minus quam quinque horas ei erant ad terminum impressionis diei sequentis pro "The Report" implendum. Quod ad titulos initiales vespertinos nuntiorum localium attinet, nihil ei erat quod referret.
  Cum se cum nuntiis ex diurnariis, ut dicuntur legaliter loqui, commiscebat, abjectus erat. Eum quasi puerum Mongolum tractabant, cum vultu falsae misericordiae et vicariae sympathiae, sed cum vultu qui dicebat, "Te ex Factione expellere non possumus, sed quaeso Hummelianos in pace relinquite."
  Sex diurnarii prope locum sceleris in Octava Via clausum commorantes vix eum aspexerunt cum decem annos natum Honda Accord suo advenit. Simon paulo discretior adventus esse voluisset, sed silentium eius, recenti Pepsi-canectomiae systemati adnexum, primum nuntiari institit. Subrisus fere e dimidia insula distantes audire poterat.
  Insula taenia flava ad locum sceleris designandum circumdata est. Simon currum vertit, in Jeffersonem progressus est, et in Nonam Viam exiit. Oppidum desertum.
  Simon egressus pilas in magnetophono suo inspexit. Cravatam suam et rugas in bracis composuit. Saepe cogitabat se, nisi omnem pecuniam in vestibus expenderet, fortasse currum aut apartmentum suum emendare posse. Sed hoc semper explicabat dicendo se plerumque temporis foris agere, ita ut si nemo currum aut apartmentum eius videret, eum fractum putarent.
  Postremo, in hoc negotio spectaculorum, imago est omnia, nonne?
  Viam aditum necessariam invenit, per quam incisam erat. Cum vigilem uniformatum post domum in loco sceleris stantem vidisset (sed non solum nuntium, saltem nondum), ad currum rediit et dolum quod a sene detorto, paparazzo quem annos antea noverat, didicerat, tentavit.
  Decem minutis post, ad vigilem post domum accessit. Vigilis, ingens defensor niger bracchiis ingentibus praeditus, alteram manum sustulit, eum sistens.
  "Quomodo vales?" Simon rogavit.
  "Haec est scena sceleris, domine."
  "Simon annuit. Tessera diurnariorum ostendit. " Simon Claudere cum Relatione ".
   Nulla reactio. Aeque bene dixisset, "Nautili Nemo, nauclero."
  "Cum inspectore qui huic causae praeest tibi loqui necesse erit," dixit praefectus vigilum.
  "Sane," inquit Simon. "Quisnam esset?"
  - Hic debet esse Detective Byrne.
  Simon notavit quasi nova sibi esset informatio. "Quod est nomen eius?"
  Uniformis vultum eius distorsit. "QUIS?"
  "Detectivus Byrne."
  "Nomen eius est Kevin."
  Simon speciem satis confusam prae se ferre conatus est. Duo anni classium scaenicarum in schola superiore, inter quas fuit Algernon in fabula "The Importance of Being Earnest" agendum, aliquantum profuerunt. "Oh, ignosce," inquit. "Audivi investigatricem feminam in causa laborare."
  "Illa esse debet Inspector Jessica Balzano," dixit praefectus cum interpunctione et fronte corrugata quae Simoni significabant sermonem hunc finitum esse.
  "Gratias tibi ago quam maximas," inquit Simon, per angiportum revertens. Se vertit et celeriter imaginem vigilis cepit. Vigilis radiophonum suum statim accendit, quod significabat intra minutum unum aut alterum, regionem ultra domos ordinatas officialiter obstruendam esse.
  Cum Simon ad Nonam Viam rediisset, duo diurnarii iam post taeniam flavam viam obstruentem stabant-taeniam flavam quam Simon ipse paucis minutis ante posuerat.
  Cum egressus esset, vultus eorum vidit. Simon sub taenia se subduxit, eam a pariete avulsit, et Benny Lozado, diurnario diarii Inquirer, tradidit.
  Taenia flava inscripta erat: "DEL-CO ASPHALT".
  "Abi in malam rem, Close," dixit Lozado.
  - Cena primum, carissime.
  
  In curru suo reversus, Simon per memoriam suam scrutatus est.
  Jessica Balzano.
  Quomodo hoc nomen scivit?
  Exemplar relationis hebdomadis superioris sumpsit et per folia vertebat. Cum ad paginam ludorum athleticorum, quae parva erat, pervenit, eam vidit. Parvam, quadrantem columnae, praeconium pro certaminibus apud Blue Horizon. Programma certaminum, omnino femininum.
  Deorsum:
  Jessica Balzano vs. Marella Munoz.
  OceanofPDF.com
  XIII
  LUNA, HORA VII:XX PM
  Se in aggere invenit antequam mens eius occasionem aut desiderium dicendi "non" haberet. Quanto tempore abhinc hic fuerat?
  Octo menses, una hebdomas, duo dies.
  Dies quo corpus Deirdre Pettigrew inventum est.
  Responsionem tam clare sciebat quam causam reditus sui. Adfuit ad vires recreandas, ad vena furoris sub asfalto urbis suae pulsantis iterum coniungenda.
  "Deuce" erat taberna secura ubi crack venditur, aedificium vetus ad ripam sub Ponte Walt Whitman, prope Viam Packer, paucis pedibus a flumine Delaware distans, occupans. Ianua ferrea anterior, graffiti sceleratorum tecta, a latrone montano nomine Serious gerebat. Nemo casu in "Deuce" ingressus est. Re vera, plus quam decennium abierat ex quo vulgus id "Deuce" appellaverat. "Deuce" erat nomen tabernae diu clausae ubi, quindecim annis antea, vir pessimus nomine Luther White biberat nocte qua Kevin Byrne et Jimmy Purify intraverunt; nocte qua ambo mortui sunt.
  Hic tempora obscura Kevin Byrne coepta sunt.
  In hoc loco videre coepit.
  Nunc erat latibulum pharmacopolae.
  Sed Kevin Byrne non propter medicamenta ibi erat. Quamquam verum est eum per annos omni substantia homini nota expertum esse ut visiones in mente sua strepentes sistitisset, nulla earum umquam vere imperium ceperat. Anni iam abierant ex quo quicquam praeter Vicodin et bourbon expertus erat.
  Advenit ut rationem cogitandi restitueret.
  Sigillum ampullae "Old Forester" fregit et dies numeravit.
  Die quo divortium eius absolutum factum est, fere abhinc annum, ille et Donna voverunt se cenam familiarem semel in hebdomada habituros esse. Quamvis multis impedimentis laboris, nullam hebdomadam per annum amiserunt.
  Vespere illo per aliam cenam inter se miscuerunt et murmuraverunt, uxor eius horizonte puro, garrulitas in triclinio similis monologui quaestionum superficialium et responsorum consuetorum.
  Per quinquennium proximum, Donna Sullivan Byrne proxima inter maximas et praestantissimas societates rerum immobilium Philadelphiae numerabatur, et pecunia affluebat. In domo coniuncta in Foro Fitler habitabant, non quod Kevin Byrne tam peritus custos esset. Eius stipendium, in Fishtown habitare potuissent.
  Per illas aestates matrimonii sui, bis vel ter in hebdomada in Centro Urbis prandium sumere solebant, et Donna ei de triumphis suis, raris adversis rebus adversis, peritia sua per silvam fideicommissi navigandi, pactis concludendis, impensis, deminutione pretii, aere alieno, et bonis narrabat. Byrne semper condicionum ignarus erat - ne unum quidem punctum basis a solutione pecuniaria distinguere poterat - sicut semper energiam eius, studium eius admirabatur. Cursum suum triginta annos natus inceperat, et felix erat.
  Sed ante menses fere duodeviginti, Donna communicationem cum marito suo simpliciter interrumpebat. Pecunia adhuc adveniebat, et Donna adhuc mater mirabilis Colleen erat, adhuc active in vita communi implicata, sed cum ad loquendum cum eo, ad communicandum aliquid simile sensui, cogitationi, opinioni ventum est, iam non aderat. Muri erecti erant, turres armatae.
  Nullae notae. Nulla explicatio. Nulla iustificatio.
  Sed Byrne sciebat cur. Cum matrimonio iuncti essent, ei promiserat se in hoc departamento ambitiones habere et iam in via esse ad locumtenentem, fortasse etiam centurionem, futurum. Praeterea, res politicae? Id interne, sed numquam externe, reiecerat. Donna semper dubitaverat. Satis vigilum noverat ut sciret inquisitores homicidiorum poenas perpetuas accipere et te in turma usque ad finem servire.
  Deinde Morris Blanchard ex fine funis trahendi pendens inventus est. Vespere illo, Donna Byrne aspexit et, nulla interrogatione facta, scivit eum numquam persecutionem destituturum esse ut ad summum rediret. Homicida erat, et id solum umquam futurus erat.
  Paucis post diebus petitionem deposuit.
  Post longam lacrimosamque disputationem cum Colleen, Byrne decrevit non resistere. Iam aliquamdiu plantam mortuam rigabant. Dummodo Donna filiam suam contra eum non converteret et dummodo eam videre posset quotiescumque vellet, omnia bene se habebant.
  Vesperi illo, dum parentes eius positae erant, Colleen oboedienter cum eis ad cenam mimicam sedebat, in libro Norae Roberts immersa. Interdum Byrne Colleen invidiabat silentio interno, molli refugio ex pueritia, quidquid id fuisset.
  Donna duos menses gravida erat Colleen cum illa et Byrne caerimonia civili matrimonio iuncti sunt. Cum Donna paucis diebus post Natalem Domini illius anni peperisset, et Byrne Colleen primum vidit, tam roseam, rugosam, et inermem, subito momentum vitae suae ante illud momentum meminisse non potuit. Eo momento, omnia alia praeludium erant, vaga praenuntiatio officii quod eo momento sensit, et sciebat-sciebat, quasi in corde insculptum esset-neminem umquam inter se et hanc puellam parvam interpositurum. Non uxorem suam, non collegas suos, et Deus adiuvet primum stultum irreverentem, bracis laxis et petaso laxo, qui ad primum conventum amoris advenerat.
  Recordatus est etiam diei quo didicerant Colleen surdam esse. Primus dies quartus Iulii Colleen fuerat. In angusto apartamento trium cubiculorum habitabant. Nuntii horae undecimae modo advenerant, et parva explosio exorta erat, ut videtur, iuxta cubiculum exiguum ubi Colleen dormiebat. Instinctu, Byrne arma sua militaria extraxit et per vestibulum ad cubiculum Colleen tribus passibus ingentibus incessit, corde in pectore pulsante. Dum ianuam eius propellebat, solatium venit in forma duorum puerorum in scala ignis petardos iactantium. Postea cum eis acturus erat.
  Horror autem in forma silentii venit.
  Dum crepitacula minus quam quinque pedes a loco ubi filia eius sex mensium dormiebat explodere pergebant, illa non respondit. Non expergefacta est. Cum Donna ad ianuam pervenisset et rem intellexisset, in lacrimas prorupit. Byrne eam amplexus est, sentiens eo momento viam ante eos modo per labores reparatam esse et metum quem in viis quotidie experiebatur nihil esse comparatum huic.
  Sed nunc Byrne saepe pacem interiorem filiae suae desiderabat. Numquam silentium argenteum matrimonii parentum cognosceret, nedum Kevin et Donna Byrne - olim tam fervidi ut manus ab invicem removere non possent - dicentes "ignosce mihi" dum per angustum vestibulum domus transibant, velut ignoti in autobus.
  Cogitavit de pulchra et distanti ex-uxore, rosa sua Celtica. Donna, cum enigmatica facultate iacere in guttur eius uno obtutu cogendi, aure impeccabili ad mundum. Sciebat sapientiam ex calamitate extrahere. Gratiam humilitatis eum docuit.
  Deuce ea hora tacitus erat. Byrne in conclavi vacuo in secundo tabulato sedebat. Pleraque pharmacopolae erant loca sordida, plena ampullis cocainis inanibus, quisquiliis cibariorum rapidorum, milibus sulfurum coquinariorum usitatorum, saepe vomitu, et interdum excrementis. "Pipeheads" plerumque "Architectural Digest" non subscripserunt. Clientes qui "Deuce's" frequentabant-consortium obscurum vigilum, operariorum publicorum, et magistratuum urbanorum numquam in angulis visi-paulo plus pro atmosphaera solverunt.
  Prope fenestram in solo consedit, cruribus impositis, dorso ad flumen verso. Bourbonem suum sorbebat. Sensatio eum amplexu calido et fulvo involvit, imminentem capitis dolorem leniens.
  Tessa Wells.
  Mane Veneris domo discessit, pacto cum mundo facto, promisso se tutam futuram, scholam ituram, cum amicis tempus habituram, iocis stultis risuram, carmine quodam stulto amoris fleturam. Mundus pactum illud fregit. Adhuc adolescens erat, et vitam suam iam vixerat.
  Colleen modo adulescens facta erat. Byrne sciebat eum, psychologice, fortasse multo post tempora sua esse, "annos adulescentiae" eius circa undecim dies aetatis coepisse. Plane etiam conscius erat se iamdudum constituisse huic particulari propagandae sexualis in Via Madisoniana resistere.
  Circum cubiculum aspexit.
  Cur hic erat?
  Alia quaestio.
  Viginti anni in viis unius ex violentissimis orbis terrarum urbium acti eum ad carcerem perduxerunt. Neminem quidem noverat investigatorem qui non biberet, non se rehabilitaret, non alea luderet, non meretrices frequentaret, non manum contra liberos aut uxorem tolleret. Munus erat luxuriis plenum, et nisi horrorem nimiam cum nimia cupiditate cuiuslibet rei - etiam violentiae domesticae - compensares, valvulae crepitabant et gemebant, donec uno die exploderes et sclopetum ad palatum admoveres.
  Dum inquisitor homicidiorum erat, in multis conclavibus, centum viis carrabilibus, milibus agrorum vacuorum stetit, et mortui silentes eum exspectabant, velut gouache in aquaeductu pluvioso prope. Tanta tristis pulchritudo. Procul dormire poterat. Singula erant quae somnia eius obscurabant.
  Omne quodammodo illius mane umidae Augusti, cum ad Fairmount Park vocatus esset, memoria tenebat: densum murmur muscarum supra caput, modum quo macrae crura Deirdre Pettigrew e dumis prominebant, subligacula alba cruenta circa talum congesta, fascia in genu dextro.
  Tum scivit, ut sciebat quotiescumque puerum interfectum videbat, se progredi debere, quantumvis anima eius fracta, quantumvis instinctus eius imminuti. Mane tolerandum erat, qualescumque daemones eum totam noctem vexassent.
  In prima parte cursus sui, de potestate, de inertia iustitiae, de festinatione ad potestatem capiendam agebatur. De ipso agebatur. Sed alicubi in itinere, plus res facta est. De omnibus puellis mortuis agebatur.
  Et nunc Tessa Wells.
  Oculos clausit et frigidas aquas fluminis Delaware iterum circum se volitare, spiritum ei adimere, sensit.
  Naves bellicae gregum sub eo vehebantur. Soni chordarum gravium musicae hiphop, e viis urbanis velut vapor ferreus ascendentes, pavimenta, fenestras et parietes quatiebant.
  Hora deviantis appropinquabat. Mox inter eos ambularet.
  Monstra e latibulis suis reptaverunt.
  Et sedens in loco ubi homines sui reverentiam pro paucis silentii attoniti momentis commutant, loco ubi animalia recta ambulant, Kevin Francis Byrne scivit novum monstrum Philadelphiae moveri, obscurum seraphimum mortis qui eum in ignota regna duceret, vocaret ad profunda quae viri velut Gideon Pratt tantum quaesiverant.
  OceanofPDF.com
  XIV
  LUNA, HORA VIII PM
  Nox est Philadelphiae.
  In Via Septentrionali Lata sto, centrum urbis et figuram ingentes Gulielmi Penn, artificiose illuminatam in tecto Aulae Municipalis, prospiciens, calorem diei verni in sibilo neonis rubrae et longis umbris de Chirico dissolvi sentiens, et iterum duas urbis facies admiror.
  Haec non est tempera ovifera Philadelphiae diurnae, colores vibrantes "Amor" Roberti Indianae, aut programmata muralia. Haec est Philadelphia nocturna, urbs penicillis crassis acutisque ictibus et pigmentis impasti picta.
  Vetus aedificium in via Septentrionali Broad multas noctes supervixit, pilastris ferreis suis silentio custodientibus per fere saeculum. Multis modis, vultus stoicus urbis est: vetera sedilia lignea, laquearia arcuata, medallones sculpti, linteum attritum ubi milia hominum conspuerunt, sanguinem fuderunt, et ceciderunt.
  Intramus. Inter nos arridemus, supercilia tollimus, et humeros plaudimus.
  Olfacere possum cuprum in sanguine eorum.
  Hi fortasse facta mea norunt, sed vultum meum ignorant. Me insanum putant, me e tenebris prorumpere quasi sceleratum pelliculae horrificae. De iis quae feci in ientaculo, in SEPTA, in popinis legent, et capita quatient et cur rogabunt.
  Fortasse sciunt cur?
  Si quis strata mali, doloris, et crudelitatis detraheret, num hi homines, data occasione, idem facerent? Num filias alter alterius ad angulum obscurum, aedificium vacuum, aut umbras profundas horti allicere possent? Num cultros, sclopeta, et clavas tollere et tandem iram suam effundere possent? Num pecuniam irae suae expendere et deinde ad Upper Darby, New Hope, et Upper Merion, ad tutum mendaciorum suorum, festinare possent?
  Semper in anima est dolorosum certamen, certamen inter fastidium et desiderium, inter tenebras et lucem.
  Campana sonat. Ex sellis surgimus. In medio convenimus.
  Philadelphiae, filiae tuae in periculo sunt.
  Hic es quia scis. Hic es quia non habes audaciam me esse. Hic es quia times me fieri.
  Scio cur hic sim.
  Jessica.
  OceanofPDF.com
  XV
  LUNA, HORA VIII ET DIMIDIA POST MERIDIEM
  OBLIVISCITE PALATIUM CAESARIUM. Obliviscimini Hortum Madison Square. Obliviscimini MGM Grand. Optimus locus in America (et quidam in mundo disputarent) ad spectandas pugnas erat The Legendary Blue Horizon in North Broad Street. In urbe quae produxit similes Jack O'Brien, Joe Frazier, James Shuler, Tim Witherspoon, Bernard Hopkins, nedum Rocky Balboa, The Legendary Blue Horizon verus thesaurus erat, et sicut Blues, ita etiam Philadelphiae pugiles.
  Jessica et adversaria eius, Mariella "Sparkle" Munoz, in eodem cubiculo se vestiebant et calefaciebant. Dum Jessica exspectabat ut avunculus proavus Victorius, ipse olim pugil gravis, manus eius taenia adstringeret, adversariam suam aspexit. Sparkle erat fere viginti annos nata, manibus magnis et collo septemdecim unciarum longo. Vera quasi amortiguatrix. Nasum planum, cicatrices supra ambos oculos, et faciem perpetuo micantem habebat: vultum perpetuum ad adversarias terrendas destinatum.
  "Hic tremo," cogitavit Jessica.
  Cum vellet, Jessica habitum et habitum violae trepidae, mulieris inermis quae sine viro magno et valido auxilio capsulam suci aurantiorum aperire aegre posset, mutare poterat. Jessica sperabat id mel tantum pro ursa esse.
  Quod revera significabat erat:
  Age, cara.
  
  Primus certamen coepit cum eo quod in lingua pugilistica "taking out" appellatur. Ambae mulieres leviter se pugillaverunt et instiguerunt, altera alteram persequentes. Una aut alterae pressio. Paululum latrocinii et minarum. Jessica paucis digitis altior erat quam Sparkle, sed Sparkle hoc altitudine compensabat. In caligis ad genua, similis Maytag videbatur.
  Media fere ronda, actio fervorem colligere coepit, et turba se implicare. Quotiescumque Jessica ictum inferebat, turba, duce a grege vigilum ex veteri vicinia Jessicae, furebat.
  Cum campana in fine primi circuitus sonuit, Jessica pure recessit, et Sparkle ictum corporis, clare et consulto, nimis sero, immisit. Jessica eam impulit, et arbiter inter eas stare debuit. Arbiter huius pugnae vir niger brevis erat, fere quinquagesimus annus. Jessica suspicata est Commissionem Athleticam Pennsylvanianam decrevisse se virum magnum in pugna nolle, quia pugna levis ponderis tantum esset, et pugna levis ponderis mulierum insuper.
  Errata.
  Scintilla calcem desuper in arbitrum immisit, ab humero Jessicae veniente; Jessica ictu valido respondit qui Scintillam in maxillam percussit. Angulus Scintillae cum avunculo Vittorio irruit, et quamvis turba eos acclamaret (quaedam ex optimis pugnis in historia Blue Horizon inter ludos evenerunt), mulieres separare potuerunt.
  Jessica in scabellum se consedit dum avunculus Vittorio ante eam stabat.
  "McKin' beege," Jessica per os murmuravit.
  "Relaxa modo," inquit Vittorio. Osculum extraxit et faciem eius tersit. Angela unam ex ampullis aquariis e situla glaciei arripuit, operculum plasticum removit, et ori Jessicae admovit.
  "Dextram manum demittis quoties hamum iacis," dixit Victorius. "Quotiens hoc facimus? Dextram manum erectam tene." Victorius Iessicam in chirotheca dextra percussit.
  Jessica annuit, os eluit, et in situlam exspuit.
  "Secunda desinunt," arbiter e medio arena clamavit.
  "Celerrima sexaginta secunda umquam," cogitavit Jessica.
  Jessica, cum avunculus Victorius e arenam exiret - cum septuaginta novem annos natus sis, omnia relinquis - surrexit et scamnum ex angulo arripuit. Campana sonuit, et duae pugnatrices appropinquaverunt.
  Primum minutum secundi circuitus fere idem erat ac primum. Sed, medio itinere, omnia mutata sunt. Sparkle Jessicam contra funes impulit. Jessica occasionem cepit ut hamum iaceret et, scilicet, dextram manum demisit. Sparkle unco sinistro suo respondit, qui alicubi in Bronx coepit, per Broadway, trans pontem, et in viam I-95 progressus est.
  Ictus Jessicam directe in mento percussit, eam attonitam et in funes penitus impellens. Turba siluit. Jessica semper scivit se aliquando parem suam inventuram esse, sed antequam Sparkle Munoz ad necem se contulit, Jessica rem incredibilem vidit.
  Scintilla Munoz inguine eius prehendit et clamavit:
  "Quis nunc bene se habet?"
  Dum Scintilla intervenit, parans ictum initium capere quod Jessica certus erat futurum esse, series imaginum nebulosarum in mente eius apparuit.
  Sicut illo tempore, durante ebrioso et tumultuoso adventu ad Vicum Fitzwater, secunda laboris hebdomade, ebrius in vaginam suam evomuit.
  Vel ut Lisa Chefferati "Gio-vanni Big Fanny" suam in area ludorum Ecclesiae Cathedralis Sancti Pauli appellavit.
  Aut die quo domum mane rediit et par calceorum Michelle Brown, vilium, flava similia urinae canis, magnitudinis decem, ad imum scalarum, iuxta calceos mariti sui, vidit.
  Eo momento, furor ex alio loco emanavit, loco ubi puella nomine Tessa Wells vixerat, riserat, amaverat. Loco nunc silentibus obscuris aquis doloris patris. Haec erat imago quam requirebat.
  Jessica, omnes centum triginta libras sui collectis, digitos pedum in telam defixit, et ictum dextram transversum iecit qui Sparkle in extremo mento percussit, caput eius per momentum vertens velut manubrium ianuae bene unctum. Sonus potens erat, per totum Horizontem Caeruleum resonabat, cum sonis omnium aliorum iactuum praeclarorum umquam in illo aedificio miscebatur. Jessica oculos Sparkle micare vidit. "Tilt!" et ad caput suum per momentum rediit antequam in telam collapsa est.
  "Age!" clamavit Jessica. "Ageddafuggup!"
  Arbitra Jessicam ad angulum neutrum iussit, deinde ad formam pronam Sparkle Munoz reversa numerationem resumpsit. Sed numeratio controversa erat. Sparkle in latus suum volvitur velut manatee e litore haerens. Pugna finita erat.
  Turba ad Caeruleum Horizontem cum fragore qui trabes concussit, pedibus surrexit.
  Jessica ambos brachia sustulit et saltationem victoriae suae fecit, dum Angela in arenam cucurrit et eam amplexa est.
  Jessica circum cubiculum aspexit. Vincentium in primo ordine podio conspexit. Ad omnes pugnas eius, cum simul fuissent, fuerat, sed Jessica non certa erat num hoc tempore ibi esset.
  Paucis secundis post, pater Iessicae arenam ingressus est, Sophia in ulnis habens. Sophia, scilicet, numquam Iessicam pugnantem viderat, sed post victoriam splendore aeque ac mater gaudere videbatur. Ea vespera, Sophia bracis coccinis laneis congruentibus et parva fascia Nike induta erat, omnino quasi contentrix. Iessica subridens patri et filiae nictavit. Bene se habebat. Melius quam bene. Adrenalinum per eam cucurrit, et sibi videbatur se mundum vincere posse.
  Arctius consobrinam amplexa est, dum turba fremere pergebat, clamans, "Sphaerae, sphaerae, sphaerae, sphaerae..."
  Jessica per rugitum in aurem Angelae clamavit. "Angie?"
  "Ita vero?"
  "Fac mihi beneficium." or "Fac mihi beneficium."
  "Quid?"
  "Numquam iterum me cum illo maledicto gorilla pugnare sinas."
  
  POST QUADRAGINTA MINUTIS, in semita ante Blue, Jessica pauca autographa pro duabus puellis duodecim annorum signavit, quae eam mixto admiratione et idolorum cultu aspiciebant. Regulam usitatam eis dedit: in schola manere et a concionibus de medicamentis abstinere, et illae promiserunt se ita facturas.
  Jessica ad currum suum iter facere parabat cum praesentiam prope sensit.
  "Memento mihi ne umquam te mihi irascar," vox gravis post eam dixit.
  Capilli Iessicae sudore madebant et in sex partes volitabant. Post cursum mille passuum et dimidium, odorem Seabiscuit sentiebat, et dextram faciei partem tumidam in magnitudinem, formam et colorem melongenae maturae sentire poterat.
  Conversa, unum ex viris pulcherrimis quos umquam noverat vidit.
  Patricius Farrell erat.
  Et rosam tenuit.
  
  Dum Petrus Sophiam ad domum suam vehebatur, Jessica et Patricius in angulo obscuro Tabernae Viri Quieti in imo tabulato Finnigan's Wake, tabernae Hibernicae popularis et loci vigilum frequentationis in viis Tertia et Horti Vernalis, tergis ad murum Strawbridge rectis sedebant.
  Non satis obscurum erat Jessicae, quamquam faciem et capillos in latrina mulierum celeriter correxit.
  Uischium duplex bibit.
  "Una ex rebus mirabilibus quas umquam in vita mea vidi fuit," dixit Patricius.
  Ille gerebat collo alto e lana caprina obscure grisea et bracas nigras plicatas. Olfaciebat mirabiliter, et hoc erat unum ex multis quae eam ad dies reducebant cum de illis rebus in urbe fabulae erant. Patricius Farrell semper olfaciebat mirabiliter. Et illi oculi. Jessica mirabatur quot mulieres per annos perdite amore captae essent illis oculis caeruleis profundis.
  "Gratias tibi ago," inquit, loco cuiuslibet rei vel leviter facetae vel etiam leviter intelligentee. Poculum ad faciem sustulit. Tumor iam imminutus erat. Gratias dis. Non amabat Mulieri Elephanti similis coram Patricio Farrell apparere.
  - Nescio quomodo id facias.
  Jessica umeros contraxit, "O deus." "Bene, difficillima pars est discere imaginem oculis apertis capere."
  "Nonne dolet?"
  "Sane dolet," inquit. "Scisne quid id sentiatur?"
  "Quid?"
  "Quasi in facie percussus sim." or "Quasi in facie percussus sim."
  Patricius risit. "Tactus." or "Tactus est."
  "Contra, nullum sensum similem ei quod adversarium conterere sentio memini. Deus mihi auxilium ferat, hanc partem amo."
  - Itaque, cum ad terram perveneris, cognosces?
  "Ictus exanimans?" or "Ictus exanimans?"
  "Ita."
  "O, ita vero," inquit Jessica. "Simile est pilae lusoriae parte crassa clavae captae. Meministine? Nulla vibratio, nullus labor. Solum... contactus."
  Patricius subrisit, caput quassans quasi agnosceret eam centuplo fortiorem esse quam se. Sed Jessica sciebat id non esse verum. Patricius erat medicus in nosocomio, et nullum officium difficilius cogitare poterat.
  Quod etiam plus audaciae requirebat, cogitabat Jessica, erat quod Patricius iamdudum patri suo, uni ex Philadelphiae celeberrimis chirurgis cardiacis, restiterat. Martinus Farrell exspectabat ut Patricius cursum chirurgiae cardiacae sequeretur. Patricius in Bryn Mawr crevit, Scholam Medicam Harvardianam frequentavit, studia residentialia in Universitate Johns Hopkins perfecit, et via ad famam fere ante eum patefacta erat.
  Sed cum soror eius minor, Dana, in sclopetatione e curru in centro urbis interfecta esset, spectator innocens loco temporeque inopportuno, Patricius vitam suam operi chirurgi traumatici in nosocomio urbano dedicare decrevit. Martinus Farrell filium suum paene repudiavit.
  Hoc erat quod Jessicam et Patricium separabat: eorum cursus honorum eos ex tragoedia elegerant, non contra. Jessica quaerere volebat quomodo Patricius cum patre suo nunc conveniret, tantum temporis praeteriisset, sed vulnera vetera iterum aperire nolebat.
  Siluerunt, musicae auscultantes, inter se oculis inter se congruentibus, et quasi duo adolescentes somniantes. Complures vigiles e Tertio Districtu intraverunt ut Jessicam gratularentur et ebrii ad mensam se contulerunt.
  Patricius tandem sermonem ad laborem convertit. Locus tutus mulieri coniugatae et socio veteri.
  "Quomodo res se habent in maioribus ligis?"
  "Magnae ligae," cogitavit Jessica. Magnae ligae modum habent te parvum videri faciendi. "Adhuc mane est, sed aliquantum temporis est ex quo in curru sectoris tempus exegi," inquit.
  "Ergo, non desideras persequi raptores crumenae, dirimere rixas in cauponis, et gravidas ad valetudinarium festinare?"
  Jessica leviter subrisit, cogitans. "Rapinae crumenae et rixae in cauponis? Nullus amor ibi amissus. Quod ad mulieres gravidas attinet, puto me cum historia experientiae singularis in hac re emeritam esse."
  "Quid dicis?" or "Quid dicis?"
  "Cum in curru sectorali veherer," Jessica dixit, "unum infantem in sede posteriori natum peperī. Perditum."
  Patricius paulum rectior se erexit. Captus, nunc. Hic erat eius mundus. "Quid dicis? Quomodo amisisti?"
  Non erat fabula Iessicae dilectissima. Iam paenituit eam se eam protulisse. Quasi dicere debuisset videbatur. "Vigilia Nativitatis Domini erat, ante tres annos. Meministine illius tempestatis?"
  Una ex pessimis procellis nivium decennii erat. Decem digiti nivis recentis, venti ululantes, temperaturae prope congelationem. Urbs paene clausa est.
  "O, ita vero," inquit Patricius.
  "Quomodocumque, ultimus fui. Paulo post mediam noctem est, et in Dunkin' Donuts sedeo, mihi et socio meo capulus parans."
  Patricius supercilium sustulit, significans, "Dunkin' Donuts?"
  "Ne dicas quidem," dixit Jessica, subridens.
  Patricius labra contraxit.
  "Discessurus eram cum gemitum hunc audivi. Evenit ut mulier gravida in uno e sedilibus esset. Gravida erat septem vel octo mensibus, et aliquid certe non recte se habebat. Paramedicos vocavi, sed omnes ambulances paratae erant, et effrenatae sunt, et fistulae cibustibilis rigidae factae sunt. Horribile. Paucis tantum vicis a Jefferson aberamus, itaque eam in currum vigilum imposui et abivimus. Ad viam Tertiam et Walnut pervenimus et hanc glaciei partem offendimus, in seriem curruum stationariorum impellentes. Haerebamus."
  Jessica poculum suum sorbebat. Si narratio fabulae eam nauseam effecerat, eius finis eam etiam peius sentire fecit. "Auxilium imploravi, sed cum advenerunt, iam sero erat. Infans mortuus erat."
  Vultus Patricii significabat se intellegere. Numquam facile est aliquem amittere, quibuscumque circumstantiis. "Dolet mihi hoc audire."
  "Ita vero, post aliquot septimanas id compensavi," inquit Jessica. "Ego et socius meus magnum infantem in meridie habuimus. Magnum, volo dicere. Novem libras et dimidium. Quasi vitulum habere. Adhuc quotannis a parentibus meis chartas natalicias accipio. Post hoc, ad Unitatem Automaticam me contuli. Contenta eram esse obstetrix/gynaecologa."
  Patricius subrisit. "Deus rationem habet aequandi rationes, nonne?"
  "Ita," inquit Jessica.
  "Si bene memini, multa insania fuit illa Vigilia Nativitatis Domini, nonne?"
  Verum erat. Solent, cum nix urget, insani domi manere. Sed nescio qua de causa, illa nocte, astra convenerunt et omnia lumina exstincta sunt. Sclopetationes, incendia dolosa, latrocinia, vandalismus.
  "Ita. Totam noctem cucurrimus," dixit Jessica.
  "Num quis sanguinem in ianuam alicuius ecclesiae effudit aut aliquid simile?"
  Jessica annuit. "Sancta Catharina. In Torresdale."
  Patricius caput quassavit. "Tantum de pace in terra, nonne?"
  Jessica assentiri debuit, quamquam si pax subito in mundum venisset, sine officio relicta esset.
  Patricius haustum potionis suae sumpsit. "De insania loquens, audivi te caedem in Octava Via deprehendisse."
  "Ubi hoc audivisti?"
  Nictu: "Fontes habeo."
  "Ita," inquit Jessica. "Prima mea. Gratias tibi ago, Domine."
  "Malum, ut audivi?"
  "Pessimum."
  Jessica ei scenam breviter descripsit.
  "O dei mei," inquit Patricius, ad litaniam horrorum quae Tessam Wells adfecerunt respondens. "Quotidie mihi videtur omnia audire. Quotidie aliquid novi audio."
  "Patrem eius vere miseror," dixit Jessica. "Valde aegrotat. Uxorem suam ante paucos annos amisit. Tessa filia eius unica erat."
  "Quae perfert non possum imaginari. Filium amittere."
  Jessica quoque non poterat. Si umquam Sophiam amitteret, vita eius finita esset.
  "Res satis difficilis est statim e arca," dixit Patricius.
  "Narra mihi de eo."
  "Valesne?" or "Valesne?"
  Jessica rem cogitavit antequam responderet. Patricius habebat modum tales quaestiones ponendi. Quasi vere de te curaret. "Ita. Bene sum."
  - Quomodo se habet novus socius tuus?
  Facile erat. "Bene. Valde bonum."
  "Quomodo ita?" or "Quomodo?"
  "Bene, hunc modum tractandi homines habet," dixit Jessica. "Est modus adducendi homines ad loquendum secum. Nescio an timor an reverentia sit, sed prodest. Et de celeritate eius decernendi rogavi. Incredibilis est."
  Patricius circum cubiculum, deinde ad Jessicam respexit. Ei semirisum dedit, illum qui semper ventrem eius spongiosum faciebat.
  "Quid?" rogavit illa.
  "Mirabile Visu," Patricius dixit.
  "Semper id dico," dixit Jessica.
  Patricius risit. "Latinum est."
  "Quid significat "Latinum"? Quis te vehementer verberavit?"
  "Latina lingua tibi specie pulchra est."
  "Medici," cogitavit Jessica. Leniter Latine.
  "Bene... sono sposato," respondit Jessica. "Hoc Italice significat 'Maritus meus nos ambos in fronte, si nunc huc intraret, telis vulneraret.'"
  Patricius ambas manus in deditionem sustulit.
  "Satis de me," inquit Jessica, se tacite increpans quod Vincentium vel commemoravisset. Ad hanc cenam non invitatus erat. "Dic mihi quid tecum his diebus actum sit."
  "Bene, ecclesia Sancti Iosephi semper occupata est. Numquam momentum taediosum," dixit Patricius. "Praeterea, fortasse exhibitionem in Pinacotheca Boyce in animo habeo."
  Praeterquam quod medicus egregius erat, Patricius violoncello canebat et artifex ingeniosus erat. Quadam vespera, cum inter se convenirent, Jessicam coloribus pastellibus pinxit. Superfluum est dicere, Jessica rem bene in horreo sepelisse.
  Jessica poculum suum finivit, et Patricius plus bibit. Omnino ab invicem societate occupati erant, quasi olim leviter blanditiis inter se loquentes. Manus tactus, crus electricus sub mensa levis tactus. Patricius etiam ei narravit se tempus suum novae valetudinariis gratuitis in Poplar aperiendis dedicare. Jessica ei narravit se de pingendo conclavi cogitare. Quotiescumque Patricium Farrell circumdabat, vires sociales exhaustae sentiebat.
  Circa undecimam horam, Patricius eam ad currum suum, in Via Tertia collocatum, comitatus est. Tum momentum advenit, prorsus ut sciebat. Taenia res lenire adiuvit.
  "Ergo... cena fortasse proxima hebdomade?" rogavit Patricius.
  "Bene, ego... scis..." Jessica subrisit et haesitavit.
  "Amici tantum," Patricius addidit. "Nihil inconveniens."
  "Bene, igitur obliviscere," dixit Jessica. "Si una esse non possumus, quid prodest?"
  Patricius iterum risit. Jessica oblita erat quam magicus ille sonus esse posset. Iamdiu erat ex quo illa et Vincentius aliquid invenerant de quo riderent.
  "Bene. Certe," inquit Jessica, frustra conata ullam causam invenire cur non ad cenam cum vetere amica iret. "Cur non?"
  "Optime," inquit Patricius. Inclinatus, leniter livorem in dextra gena eius osculatus est. "Praeoperatio Hibernica," addidit. "Melius mane erit. Expecta et vide."
  "Gratias tibi ago, Doctor."
  "Te vocabo."
  "Bene." or "Bene."
  Patricius nictans, centenas passerum in pectus Iessicae immittens. Manus in pugilatum defensivum sustulit, deinde manum extendit et capillos eius lenivit. Se vertit et ad currum suum ambulavit.
  Jessica eum abire observavit.
  Genam tetigit, calorem labiorum eius sensit, nec omnino mirata est cum vidit vultum suum iam melius sentire incipere.
  OceanofPDF.com
  XVI
  LUNA, HORA XI PM
  Eamonem Close amavi.
  Jessica Balzano erat simpliciter incredibilis. Alta, gracilis, et vehementer venusta. Modus quo adversariam suam in arena vicit, ei fortasse vehementissimum gaudium, quod umquam expertus erat, sola mulieris intuente, praebuit. Quasi puer scholaris eam spectans se sensit.
  Exemplar optimum factura erat.
  Opus artis etiam melius creatura erat.
  Subrisit et tessera sua apud Blue Horizon ostendit et facile introivit. Certe non erat simile ad Link pro ludo Eagles aut ad Wachovia Center ire ut Sixers videret, sed nihilominus ei sensum gloriae et propositi praebebat, quasi membrum diurnariorum vulgarium tractatus. Scriptores tabloidum raro tesseras gratuitas accipiebant, numquam conventus diurnariorum frequentabant, et fasciculos diurnariorum mendicare debebant. Multa nomina per totam vitam suam male scripserat quia numquam fasciculum diurnariorum idoneum habuerat.
  Post pugnam Iessicae, Simon dimidio insulae a loco sceleris in via Octava Septentrionali stetit. Sola alia vehicula erant Ford Taurus intra perimetrum collocatus et autocinetum onerarium ad scelera pugnanda.
  Nuntios undecimae horae in ephemeride "The Guardian" spectabat. Fabula principalis erat de puella iuvene quae necata erat. Nomen victimae erat Tessa Ann Wells, septemdecim annos nata, Philadelphiae Septentrionalis. Eo ipso momento, paginae albae Philadelphiae in gremio Simonis apertae iacebant, et Maglite in ore eius erat. Duodecim variationes possibiles nominis "Philadelphiae Septentrionalis" erant: octo litterae nominis "Wells", quattuor verba nominis "Wells".
  Telephonum mobile extraxit et primum numerum formavit.
  "Domine Wells?"
  "Ita vero?"
  "Domine, nomen mihi est Simon Close. Scriptor sum pro The Report."
  Silentium.
  "Tum ita?"
  "Primum, dicere volo quam doleam audire de filia tua."
  Subito spiritu ductus. "Filia mea? Acciditne aliquid Hannae?"
  Oops.
  "Ignosce, numerum mihi falsum esse necesse est."
  Telephonum deposuit et numerum proximum formavit.
  Occupatus.
  Deinde. Hoc tempore femina.
  "Domina Wells?"
  "Quis est hic?"
  "Domina, nomen mihi est Simon Close. Scriptor sum pro The Report."
  Preme.
  Puella.
  Deinde.
  Occupatus.
  "Iesu," cogitavit. "Num quisquam Philadelphiae iam dormit?"
  Deinde Canalis Sextus recensionem fecit. Victimam ut "Tessa Ann Wells de Via Vicesima in Philadelphia Septentrionali" agnoverunt.
  "Gratias, Action News," Simon cogitavit.
  Hanc actionem inspice.
  Numerum quaesivit. Frank Wells in Via Vicesima. Numerum formavit, sed linea occupata erat. Iterum. Occupata. Iterum. Idem eventus. Redivoca. Redivoca.
  Maledictio.
  Cogitaverat eo ire, sed quod deinde accidit, velut iusti tonitrui fragor, omnia mutavit.
  OceanofPDF.com
  XVII
  LUNA, HORA XI PM
  MORS huc non invitata venit, et paenitentia praediti, vicinia silenter luxit. Pluvia in tenuem nebulam versa est, per flumina susurrans et per semitam labens. Nox diem suum in membrana membranacea sepelivit.
  Byrne in curru suo trans viam a loco sceleris Tessae Wells sedebat, lassitudine iam viventi intus. Per nebulam, tenuem lucem aurantiacam ex fenestra subterranea domus conexae emanantem videre poterat. Turma CSU ibi tota nocte et probabiliter maxima parte diei sequentis futura erat.
  Discum compactum caeruleum in lusorem immisit. Mox Robertus Johnson caput scalpebat et per diffusores crepitans de cane infernali vestigia eius sequente narrabat.
  "Te audio," Byrne cogitavit.
  Parvum insulam domorum dilapsarum in ordine contemplatus est. Facies olim elegantes sub pondere tempestatis, temporis, et neglegentiae corruerant. Quamvis tot dramata quae post hos muros per annos, sive parva sive magna, explicata essent, foetor mortis permanserat. Diu postquam fundamenta in terram refossa essent, furor hic habitaret.
  Byrne motum in agro ad dextram loci sceleris animadvertit. Canis sordidus e tegumento parvae acervi pneumaticorum abiectorum eum aspexit, sola cura eius de proxima carne putrida et altero haustu aquae pluvialis.
  Canis felix.
  Byrne disco compacto exstinxit et oculos clausit, silentio imbuens.
  In agro post domum mortis herbis obsito, nulla vestigia recentia aut rami nuper fracti in fruticibus humilibus apparebant. Quicumque Tessam Wells necavit, verisimiliter non in Nona Via constitit.
  Halitum in gutture haerere sensit, sicut illa nocte qua in flumen glaciale se praecipitavit, mortis complexu cum Luthero White inclusus...
  Imagines in occipitio eius insculptae erant - crudeles, foedae et malvae.
  Ultima vitae Tessae momenta vidit.
  Aditus est a fronte...
  Interfector lumina anteriora exstinxit, tardat, et lente et caute ad sistendum volvit. Machinam exstinxit. Ex curru descendit et aerem odoratur. Credit hunc locum maturum esse furori suo. Avis praedatoria maxime vulnerabilis est cum pascitur, praedam tegit, impetui desuper exposita. Scit se periculo immediato exponere. Praedam diligenter elegit. Tessa Wells est quod ei deest; ipsa notio pulchritudinis delere debet.
  Trans viam eam ad domum vacuam et ordinatam a sinistra portat. Nihil hic animae instructum movetur. Intus obscurum est, lunae lumen non remittitur. Pavimentum putridum periculosum est, sed nullam periculam cum lucerna suscipit. Nondum. Lux est in bracchiis eius. Ille vi quadam terribili plenus est.
  E postico domus exit.
  (Sed cur? Cur non eam in prima domo relinquimus?)
  Libidine excitatur, sed id non agit.
  (Iterum, cur?)
  Domum mortis intrat. Tessam Wells per scalas deducit in cellam humidam et foetidam.
  (Num antea hic fuit?)
  Muri discurrunt, exigua cadavera abiecta. Non festinat. Tempus hic iam non venit.
  Hoc tempore rem omnino tenet.
  Ille...
  Ille-
  Byrne conatus est, sed vultum interfectoris videre non potuit.
  Nondum.
  Dolor exarsit clara et fera intensitate.
  Peius fiebat.
  
  Byrne cigarettam accendit et ad filtrum usque fumavit, nulla cogitatione vituperata aut ulla sententia benedicta. Pluvia iterum serio cadere coepit.
  "Cur Tessa Wells?" cogitabat, imaginem eius iterum atque iterum in manibus vertens.
  Cur non altera puella verecunda? Quid fecit Tessa ut hoc mereretur? Num impetus alicuius adolescentis Lothario recusavit? Minime. Quamvis insana quaeque nova iuvenum generatio videatur, singulas generationes subsequentes quodam furti et violentiae gradu hyperbolico notans, hoc tamen longe ultra fines decoris erat pro quadam adolescente derelicta.
  Num temere electa est?
  Si ita res se haberet, Byrne sciebat vix destinurum esse.
  Quid tam speciale in hoc loco erat?
  Quid non vidit?
  Byrne iram suam crescere sensit. Dolor tango tempora eius penetravit. Vicodinum disrumpit et siccum deglutivit.
  Non plus quam tres aut quattuor horas in quadraginta octo horis proximis dormiverat, sed quis somno egebat? Labor erat faciendus.
  Ventus crevit, taenia flavam claram loci sceleris-vexilla quae caerimonialiter Aulam Auctionis Mortis aperuerunt-trembens.
  In speculum retrovisorium inspexit; cicatricem supra oculum dextrum vidit et modum quo in luce lunae micabat. Digitum super eam duxit. Cogitavit de Luthero White et modo quo eius sclopetum .22 in luce lunae micaverat nocte qua ambo mortui erant, modo quo canna exploderat et mundum rubro, deinde albo, deinde nigro pinxerat; tota illa insaniae paleta, modo quo flumen ambos complexus erat.
  Ubi es, Luthere?
  Paulo auxilio adiuvare possem.
  Ex curru egressus, portam clausit. Domum redire se debere sciebat, sed locus hic eum sensu propositi, quo nunc egebat, implevit, pace quam sentiebat cum die autumnali serena in atrio sederet, ludum Aquilarum spectans, Donna librum iuxta se in lecto legens, Collin in cubiculo suo studens.
  Forsitan domum redire debeat.
  Sed domum redire et quo? Eius vacuum duarum camerarum apartmentum?
  Alterum sextarium bourbonii biberet, programmata televisifica spectaret, fortasse pelliculam. Hora tertia, cubitum iret, somnum expectans qui numquam advenit. Hora sexta, auroram ante anxietatem oriri sineret et surgeret.
  Fulgorem lucis ex fenestra subterraneae aspexit, umbras consulto moveri vidit, et attractionem sensit.
  Hi erant fratres eius, sorores eius, familia eius.
  Viam transiens ad domum mortis se contulit.
  Haec erat domus eius.
  OceanofPDF.com
  XVIII
  LUNA, HORA XI ET VIII PM
  SIMON de duobus curribus sciebat. Autocinetum onerarium caeruleum et album CSI ad parietem domus conexae admotum erat, et extra stabat Taurus, in quo, ut ita dicam, inimicus eius erat: Detectivus Kevin Francis Byrne.
  Postquam Simon fabulam de suicidio Morris Blanchard narravit, Kevin Byrne eum una nocte extra Downey's, cauponam Hibernicam tumultuosam in viis Front et South, exspectabat. Byrne eum in angulum cepit et quasi pupam pannosam iactavit, tandem collum tunicae prehendens et contra parietem adfigens. Simon non erat vir magnus, sed sex pedes et undecim lapides altus erat, et Byrne eum una manu a terra sustulit. Byrne olfecit sicut officina distillationis post inundationem, et Simon se ad gravem ictum pluviae paravit. Bene, gravem verberationem. Quem ludificabat?
  Sed fortuna favente, pro eo ut eum deiiceret (quod, Simon fateri debuit, fortasse intendisset), Byrne simpliciter substitit, ad caelum suspiciens, eum velut pannum usurpatum demisit, cum costis dolentibus, umero contuso, et tunica ex lana tam tenui extensa ut magnitudinis mutari non posset dimittens.
  Pro paenitentia sua, Byrne sex alias acerbas commentationes a Simone accepit. Per annum, Simon cum Louisville Slugger in curru suo iter fecit, custode trans umerum. Nihilominus, rem perfecit.
  Sed haec omnia historia antiqua erant.
  Nova ruga apparuit.
  Simon duos socios habebat quibus interdum utebatur-discipulos Universitatis Templenses qui easdem opiniones de diurnariis habebant quas Simon olim habebat. Investigationes faciebant et interdum insidias, omnia pro paucis nummis, plerumque satis ut in iTunes et X demptionibus manerent.
  Is qui potentiam aliquam habebat, qui revera scribere poterat, erat Benedictus Tsu. Hora undecima et decima telephonavit.
  Simon Close.
  "Haec est Tsu."
  Simon incertus erat utrum phaenomenon Asiaticum an discipuli esset, sed Benedictus semper se nomine gentilicio appellabat. "Quomodo vales?"
  "Locus de quo rogasti, locus ad aggerem?"
  Tsu de aedificio ruinoso sub Ponte Walt Whitman locutus est, ubi Kevin Byrne paucis horis antea ea nocte mysteriose evanuerat. Simon Byrne secutus est, sed distantiam tutam servare debuit. Cum Simon discedere deberet ut ad Horizontem Caeruleum perveniret, Tsu vocavit et rogavit ut rem investigaret. "Quid de ea?"
  "Duo appellatur." or "Duobus appellatur."
  "Quid sunt duo?"
  "Haec est domus crack." or "Haec est domus crack."
  Mundus Simonis vertigine vertiginem agere coepit. "Domus fissurae?"
  "Ita vero, domine."
  "Certusne es?" or "Certusne es?"
  "Plane." or "Certe."
  Simon possibilitates se perfundere sivit. Laetitia immensa erat.
  "Gratias tibi ago, Ben," inquit Simon. "Tecum communicabo."
  "Bukeki".
  Simon concidit, de fortuna sua meditans.
  Kevin Byrne in linea erat.
  Quod significabat id quod initio fortuitum erat - Byrne fabulam quaerens sequi - nunc in plenam obsessionem verti. Quia interdum Kevin Byrne medicamenta sumere debebat. Hoc significabat Kevin Byrne novam omnino sociam habere. Non deam altam, venustam, oculis nigris igneis et cruce dextra traminis onerarii, sed potius puerum album macrum e Northumbria.
  Puer albus macer cum Nikon D100 et lente zoom Sigma 55-200mm DC.
  OceanofPDF.com
  XIX
  DIE MARTIS, HORA V ET XL.
  IESSICA in angulo humidi subterranii se condidit, iuvenem mulierem in oratione genibus flexim observans. Puella erat circiter septendecim annos nata, flava, lentiginosa, oculis caeruleis, et innocens.
  Lux lunae per fenestram parvam effluens umbras acutas per ruinas subterraneas projecit, colles et chasmas in tenebris creans.
  Puella precibus finitis, in pavimento humido consedit, acum hypodermicam extraxit, et sine caerimonia aut praeparatione, acum in brachium eius infixit.
  "Exspecta!" clamavit Jessica. Per cellam ruderibus conspersam, umbris et perturbatione oblata, cum relativa facilitate movebatur. Nullae tibiae lividae aut digiti pedum lividi. Quasi fluitaret. Sed cum ad iuvenem feminam pervenit, puella iam embolum premebat.
  "Non necesse est tibi id facere," dixit Jessica.
  "Ita vero scio," puella in somnio respondit. "Non intellegis."
  Intellego. Hoc tibi non opus est.
  Sed ego. Monstrum me persequitur.
  Jessica paucis pedibus a puella stetit. Vidit puellam nudis pedibus esse; pedes eius rubri, elusi, et pustulis pleni erant. Cum Jessica iterum sursum aspexit...
  Puella erat Sophia. Vel, rectius, iuvenis femina quam Sophia futura erat. Corpusculum pingue et genae pinguiculae filiae abierant, curvis mulieris iuvenis substitutis: crura longa, vita gracilis, uber conspicuus sub tunica scissa collo V-formato, insigni Nazarenorum insignita.
  Sed vultus puellae Jessicam perhorruerat. Vultus Sophiae erat macer et excisus, maculis purpureis obscuris sub oculis.
  "Noli, carissima," Jessica imploravit. Pro deis immortalibus, minime.
  Iterum aspexit et vidit manus puellae nunc inter se ligatas et sanguinantes. Jessica gradum progredi conata est, sed pedes eius ad terram haerere videbantur, et crura eius plumbea quasi sentiebantur. Aliquid in pectore sensit. Deorsum aspexit et angelicum monile circa collum eius pendere vidit.
  Tum tintinnabulum sonuit. Clarum, molestum, et insistens. Desuper venire videbatur. Jessica Sophiam aspexit. Medicamentum modo systema nervosum eius afficere coeperat, et cum oculi eius retrorsum volverentur, caput eius retrorsum reiecit. Subito, nullum tectum aut tectum supra eos erat. Tantum caelum nigrum. Jessica oculos suos secuta est dum tintinnabulum iterum caelum penetrabat. Gladius aurei solis per nubes nocturnas secabat, argentum purum pendentis capiens, Jessicam paulisper excaecans, donec...
  Jessica oculos aperuit et recta sedit, corde in pectore pulsante. Per fenestram prospexit. Obscuritas erat. Media nox erat, et telephonum sonabat. Hac hora, solae malae nuntii ad nos pervenerunt.
  Vincentius?
  Pater?
  Telephonum tertio sonuit, neque singula neque solacium offerens. Illa, confusa, perterrita, manibus trementibus, capite adhuc palpitante, ad id manum extendit. Sustulit illud.
  - H-salve?
  "Hic est Kevinus."
  "Kevinus?" cogitavit Jessica. "Quisnam diaboli erat Kevinus?" Solus Kevinus quem noverat erat Kevinus Bancroft, puer ille insolitus qui in Via Christiana habitabat cum ipsa adolesceret. Tum eam in mentem venit.
  Kevinus.
  Iob.
  "Ita. Recte. Bene. Quid agis?"
  "Puellas ad stationem autobusorum capere debere puto."
  Graeca. Fortasse Turcica. Certe aliqua lingua peregrina. Quid haec verba significarent, nihil sciebat.
  "Potesne paulisper exspectare?" rogavit.
  "Certe."
  Jessica ad latrinam cucurrit et aquam frigidam in faciem aspersit. Latus dextrum adhuc leviter tumebat, sed multo minus dolebat quam nocte priore, gratias sacculorum glacialium horae cum domum rediisset. Una cum osculo Patricii, scilicet. Cogitatio eam subridere fecit, et subridens faciem dolere fecit. Bonus dolor erat. Ad telephonum recurrit, sed antequam quicquam dicere posset, Byrne addidit,
  "Puto nos plus ab eis ibi quam in schola percepturos esse."
  "Sane," respondit Jessica, et subito intellexit eum de amicis Tessae Wells loqui.
  "Te post viginti horas excipiam," inquit.
  Ad momentum, viginti minuta eum significare putavit. Horologio suo inspexit. Quinque quadraginta. Viginti minuta volebat dicere. Feliciter, maritus Paulae Farinacci Camden ad opus sexta hora profectus erat, et illa iam surrexerat. Jessica Sophiam ad Paulae domum vehere et tempus habere posset ad lavandum. "Bene," Jessica dixit. "Bene. Magnum. Nihil refert. Videbimus te deinde."
  Telephonum deposuit et crura trans latus lecti iecit, parata ad iucundum et celerem quietem.
  Salve in sectione homicidiorum.
  OceanofPDF.com
  viginti
  DIE MARTIS, HORA SEXTA A.M.
  BYRNE eam cum magna potione capulus et crustulo sesami expectabat. Coffea fortis et calida erat, crustulum recens.
  Benedicat eum.
  Jessica per imbrem festinavit, in currum se contulit, et salutem annuit. Ut leniter dicam, non erat persona matutina, praesertim non persona hora sexta. Spes eius carissima erat ut eosdem calceos gereret.
  Silentes in oppidum equitaverunt. Kevin Byrne spatium eius et ritum vigiliae observavit, conscius se sine caerimonia novi diei impetum ei imposuisse. Ille, contra, vigilans videbatur. Paulum lacertosus, sed oculis dilatatis et attentus.
  "Tam facile est," cogitavit Jessica. Tunica munda, rasura in curru, gutta Binaki, gutta Visine, parata ad usum.
  Philadelphiam Septentrionalem celeriter attigerunt. Ad angulum viarum undevicesimarum et Poplar currum constiterunt. Byrne radiophonum media nocte accendit. Fabula de Tessa Wells orta est.
  Postquam dimidiam horam exspectaverant, se inclinaverunt. Interdum Byrne ignitionem accendit ut tergicula et calefactores accenderet.
  De nuntiis, caelo, opere loqui conati sunt. Subtextus pergebat progredi.
  Filiae.
  Tessa Wells filia alicuius erat.
  Haec recognitio ambos in crudeli huius sceleris animo fixit. Fortasse filius eorum erat.
  
  "TRES ANNOS NATUS ERIT PROXIMO MENSE," dixit Jessica.
  Jessica Byrne imaginem Sophiae ostendit. Ille subrisit. Sciebat eum medium althaeae habere. "Similis pugillo videtur."
  "Duas manus," inquit Jessica. "Scis qualis res se habeat cum ea aetate sint. A te omnia confidunt."
  "Ita vero."
  - Desiderasne illos dies?
  "Desideravi illa tempora," dixit Byrne. "Duplicibus vicibus tunc temporis laborabam."
  "Quot annos nata est filia tua nunc?"
  "Tredecim annos nata est," Byrne dixit.
  "O, o," inquit Jessica.
  "Oh-oh, hoc leniter dictu est."
  "Ergo... domum plenam discorum compactorum Britney habet?"
  Byrne iterum subrisit, hac vice debiliter. "Minime."
  "O, homo. Noli mihi dicere eam rap delectari."
  Byrne potionem cafei sui aliquotiens circumagitavit. "Filia mea surda est."
  "O deus," inquit Jessica, subito perturbata. "Ego... me paenitet."
  "Bene est. Noli esse."
  "Volo dicere... ego modo non..."
  "Bene est. Vere est. Misericordiam odit. Et multo fortior est quam tu et ego coniunctim."
  - Volui dicere...
  "Scio quid dicas. Uxor mea et ego per annos paenitentiae viximus. Reactio naturalis est," Byrne dixit. "Sed vere, numquam surdum conveni qui se debilem existimet. Praesertim non Colleen."
  Jessica, cum hanc interrogationis seriem coepisse videret, pergere decrevit. Caute id fecit. "Surda nata est?"
  Byrne annuit. "Ita. Aliquid quod dysplasia Mondini appellatur erat. Morbus geneticus."
  Cogitationes Jessicae ad Sophiam in atrio saltantem ad carmen Sesame Street ferebantur. Aut ad Sophiam summis pulmonibus canentem inter bullas in balneo suo. Sicut mater eius, Sophia currum tractore trahere non poterat, sed serio conatum fecerat. Jessica de puella sua callida, sana, pulchra cogitabat et quam fortunata esset cogitabat.
  Ambo siluerunt. Byrne tergicula et calefactionem accendit. Vitrum purgari coepit. Puellae nondum angulum attigerant. Vehicula in Poplar crescere coeperunt.
  "Semel eam observavi," Byrne dixit, paulum melancholicus, quasi de filia sua diu non locutus esset. Melancholia manifesta erat. "Eam ex schola surdorum recipere debui, sed paulo ante tempus adveni. Itaque ad latus viae substiti ut fumarem et acta diurna legerem."
  "Quomodocumque, gregem puerorum in angulo video, fortasse septem aut octo. Duodecim, tredecim annos nati sunt. Non vere eos attendo. Omnes vestiti sunt sicut homines sine domo, nonne? Bracae laxae, tunicae amplae quae pendent laxe, calcei soluti. Subito, Colleen ibi stantem video, aedificio incumbentem, et quasi eam non novi. Quasi puella quaedam sit quae Colleen similis est."
  "Subito, vere interesse coepi ceteris pueris. Quis quid ageret, quis quid teneret, quis quid gereret, quid manus eorum agerent, quid in sinibus eorum esset. Quasi omnes ex altera parte viae scruterer."
  Byrne capulus sorbebat et in angulum prospexit. Adhuc vacuus.
  "Itaque cum his pueris maioribus natu versatur, ridens, lingua signorum latrans, capillos vibrans," perrexit. "Et ego cogito, Iesu Christe. Illa lasciviat. Mea puella cum his pueris lasciviat. Mea puella, quae paucis modo hebdomadibus in Magnam Rotam suam ascendit et per viam in parva flava tunica sua "I HAD A WILD TIME IN WILD WOOD" inscripta vecta est, cum pueris lasciviat. Volui hos parvos lascivos illico necare."
  "Deinde unum ex eis cannabim accendere vidi, et cor meum, maledicto, substitit. Re vera audivi illud in pectore meo evanescere, quasi horologium vile. Ex curru cum compedibus in manu exiturus eram cum intellexi quid id Colleen effecturum esset, itaque modo spectavi."
  "Haec res ubique distribuunt, temere, in ipso angulo, quasi licita sit, nonne? Exspecto, observo. Tum unus e pueris Colleen cannabim offert, et sciebam, sciebam eam accepturam et fumaturam. Sciebam eam arriputuram et longo, lento ictu cum illo obiecto obtuso, et subito quinque annos proximos vitae eius vidi. Herbam, et potiones, et cocainum, et rehabilitationem, et Sylvan ad notas emendandas, et plura medicamenta, et pilulam, et tum... tum res incredibilis accidit."
  Jessica se Byrne intuentem invenit, intentā mente dum ille finiret exspectans. Ex animo subito experrecta, eum impulit. "Bene. Quid accidit?"
  "Illa modo... caput quassavit," Byrne dixit. "Sic simpliciter. Non, gratias tibi ago." Eo momento eam dubitavi, fidem meam in puellam meam omnino fregi, et oculos e capite evellere volui. Data est mihi occasio ei omnino inobservata confidendi, sed non feci. Ego defeci. Non illa.
  Jessica annuit, conans ne cogitaret de eo quod hoc momentum cum Sophia post decem annos experiri deberet, quod omnino non exspectaverat.
  "Et subito mihi in mentem venit," Byrne dixit, "post tot annos sollicitudinis, tot annos eam tractandi quasi fragilis esset, tot annos ambulandi in semita, tot annos eam intuendi, 'Amovete stultos qui gestus eius in publico spectant et putant eam esse turpem,' omnia superflua erant. Decies fortior est quam ego. Me vexare posset."
  "Pueri te mirabunt." Jessica intellexit quam insufficienter sonaret cum id dixisset, quam omnino ignara de hac re esset.
  "Ex omnibus quae pro filio tuo times - diabete, leuchaemia, arthritis rheumatica, cancro - filia mea parva surda erat. Hoc est omne. Alioquin, perfecta est omni modo. Cor, pulmones, oculi, membra, mens. Perfecta. Currere potest sicut ventus, alte salire. Et habet illum risum... illum risum qui glacies liquefacere posset. Per totum hoc tempus, putavi eam debilitatam esse quia audire non poterat. Illa ego eram. Ego sum quae telethonem maledictum requirebam. Neque intellexi quam fortunati essemus."
  Jessica nesciebat quid diceret. Per errorem Kevin Byrne tamquam virum callidum qui in vita et opere viam sibi paraverat, virum qui instinctu potius quam intellectu agebat, descripserat. Multo plus inerat quam putaverat. Subito sensit se loteriam vicisse, cum socia eius esset.
  Antequam Jessica respondere posset, duae puellae adolescentes ad angulum appropinquaverunt, umbriculis contra pluviam sublatis et apertis.
  "En sunt," dixit Byrne.
  Jessica capulus suum perfecit et pallium suum constrinxit.
  "Hoc magis territorium vestrum est." Byrne puellis annuit, cigarettam accendit, et in sedem commodam - id est: siccam - consedit. "Quaestiones vestras ordinare debetis."
  Verum, cogitavit Jessica. Nihil, opinor, hoc ad standum in pluvia hora septima matutina pertinere. Exspectavit dum in vehiculo requiesceret, ex curru egressa, viam transiit.
  Duae puellae, uniformibus scholarum Nazarenarum indutae, in angulo stabant. Altera erat mulier Afroamericana, alta, fusca cute, crinibus intricatissimis, quas Jessica umquam viderat, ornata. Alta erat saltem sex pedes et pulchritudine praeclara. Altera puella erat alba, minuta, et ossibus tenuibus. Ambae umbellas una manu, mappas contortas altera gerebant. Ambae oculos rubros et tumos habebant. Manifesto de Tessa audiverant.
  Jessica accessit, eis tessera sua ostendit, et dixit se mortem Tessae investigare. Consenserunt ut cum ea loquerentur. Nomina earum erant Patrice Regan et Ashia Whitman. Ashia Somaliensis erat.
  "Num Tessam omnino die Veneris vidisti?" Jessica rogavit.
  Capita una quassaverunt.
  "Nonne ad stationem autobus venit?"
  "Minime," dixit Patrice.
  - Multosne dies abfuit?
  "Non tam multum," Ashiya inter singultus dixit. "Interdum."
  "Num una ex eis erat quae scholam frequentabant?" rogavit Jessica.
  "Tessa?" Patrice incredula rogavit. "Minime. Numquam," inquit.
  - Quid cogitasti cum illa non apparuit?
  "Modo putavimus eam non bene se habere aut aliquid simile," Patrice dixit. "Aut aliquid cum patre eius habere. Scis, pater eius aegrotat valde. Interdum eum in nosocomium ducere debet."
  "Num eam interdiu vocasti aut cum ea locuta es?" Jessica rogavit.
  "Minime."
  - Nostin' aliquem qui cum ea loqui possit?
  "Minime," inquit Patrice. "Quod ego sciam, non."
  "Quid de medicamentis? Num medicamentis implicata est?"
  "O deus meus, non," inquit Patrice. "Similis erat Sorori Mariae Nark."
  "Anno proximo, cum tres hebdomades abisset, multumne cum ea locutus es?"
  Patrice Ashiyam aspexit. In illo vultu arcana latebant. "Non plane."
  Jessica decrevit non urgere. Notas suas consuluit. "Nostisne puerum nomine Sean Brennan?"
  "Ita," inquit Patrice. "Certe. Non puto Asiam eum umquam convenisse."
  Jessica Asham aspexit. Humeros contraxit.
  "Quamdiu inter se convenerant?" rogavit Jessica.
  "Nescio," inquit Patrice. "Fortasse duos menses vel circiter."
  - Tessa adhuc eum frequentabat?
  "Minime," inquit Patrice. "Familia eius discessit."
  "Ubi?"
  - Denverium puto.
  "Quando?"
  "Nescio. Abhinc mensem circiter puto."
  - Scisne ubi Sean scholam frequentavit?
  "Neumann," dixit Patrice.
  Jessica notas capiebat. Charta eius madida erat. In sacculum posuit. "Discesserunt?"
  "Ita vero," inquit Patrice. "Tessa valde turbata erat."
  "Quid de Seano? Iracundiamne habebat?"
  Patricia tantum umeros contraxit. Aliis verbis, ita, sed nolebat quemquam in periculum incidere.
  -Numquamne eum Tessam laedere vidisti?
  "Minime," inquit Patrice. "Nihil tale. Ille erat tantum... tantum vir. Scis."
  Jessica plura exspectavit. Nihil venit. Perrexit. "Potesne aliquem cogitare cum quo Tessa non conveniret? Quemquam qui ei nocere voluisset?"
  Quaestio fistulas aquarias iterum excitavit. Ambae puellae in lacrimas proruperunt, oculos tergentes. Capita quassuerunt.
  "Num post Seanum aliquem alium frequentavit? Num aliquem qui eam vexare posset?"
  Puellae pauca momenta cogitaverunt iterumque capita una quassaverunt.
  - Numquamne Tessa Dr. Parkhurst in schola vidit?
  "Sane," dixit Patrice.
  - Num eum amabat?
  "Fortasse."
  "Numquamne Dr. Parkhurst eam extra scholam vidit?" Jessica rogavit.
  "Foris?"
  "Ut in terminis socialibus."
  "Quid, quasi conventus amorosus an aliquid simile?" Patrice rogavit. Ad cogitationem Tessae cum viro circiter triginta annos natae frequentante, contraxit se. Quasi... "Ehem, non."
  "Numquamne ad eum consilium petendi causa ivistis?" rogavit Jessica.
  "Sane," inquit Patrice. "Omnes faciunt."
  "De quibus rebus loqueris?"
  Patrice de hoc per aliquot momenta cogitavit. Jessica intellegere potuit puellam aliquid celare. "Plerumque schola. Applicationes ad universitatem, examina SAT, eiusmodi res."
  - Numquamne de re personali locutus es?
  Oculi ad terram. Iterum.
  "Bingo," cogitavit Jessica.
  "Interdum," dixit Patrice.
  "Quae res personales?" rogavit Jessica, sororem Mercedes, consiliariam apud Nazarenum, cum ibi esset, recordans. Soror Mercedes tam complexa erat quam Ioannes Goodman, et semper frontem contraxit. Sola res personalis quam umquam cum sorore Mercedes discusisti erat promissum tuum ne concubitu utereris donec quadraginta annos natus esses.
  "Nescio," inquit Patrice, animum ad calceos suos rursus convertens. "Res."
  "De pueris quos frequentabas locuta es? Rebus eiusmodi?"
  "Interdum," respondit Asia.
  "Numquamne te rogavit ut de rebus loquereris quae te pudebant? An fortasse nimis personale est?"
  "Non puto," inquit Patrice. "Non quod, ut scis, meminisse possim."
  Jessica videbat se mentem amittere. Duas tesseras professionales extraxit et singulas puellae tradidit. "Ecce," incepit. "Scio difficile esse. Si quid tibi in mentem venit quod nobis adiuvare possit invenire virum qui hoc fecit, nobis telefona. Aut si modo loqui vis. Quidquid. Bene? Die aut nocte."
  Asia chartam accepit et siluit, lacrimis iterum oculis obrutis. Patrice chartam accepit et annuit. Una voce, velut lugentes synchroni, duae puellae fasciculum linteorum sustulerunt et oculos terserunt.
  "Ad Nazarenum ivi," Jessica addidit.
  Duae puellae inter se aspexerunt quasi modo eis narravisset se olim Hogwarts frequentasse.
  "Serio?" rogavit Asia.
  "Certe," inquit Jessica. "Num adhuc aliquid sub scaena in aula vetere sculpitis?"
  "O, certe," inquit Patrice.
  "Bene, si sub columna in gradibus quae sub scaenam ducunt, a dextra parte spectes, est sculptura quae dicit JG ET BB 4EVER."
  "Tune eras?" Patrice interrogative tesseram professionalem aspexit.
  "Ego tum Jessica Giovanni eram. Hoc in decima classe excidi."
  "Quis erat BB?" Patrice rogavit.
  "Bobby Bonfante. Ad Patrem Iudicem ivit."
  Puellae annuerunt. Pueri patris iudicis, plerumque, prorsus irresistibiles erant.
  Jessica addidit: "Similis Al Pacino videbatur."
  Duae puellae inter se aspexerunt, quasi dicerent: "Al Pacino? Nonne avus senex est?" "Num is est senex qui in pellicula "The Recruit" cum Colin Farrell egit?" Patrice rogavit.
  "Al Pacino iuvenis," Jessica addidit.
  Puellae riserunt. Infeliciter, sed riserunt.
  "Ergo in aeternum cum Bobby duravit?" Asia rogavit.
  Jessica his puellis dicere voluit hoc numquam futurum esse. "Minime," inquit. "Bobby nunc Newarkae habitat. Quinque liberi."
  Puellae iterum annuerunt, amorem et iacturam penitus intellegentes. Jessica eas reduxerat. Tempus erat hoc interrumpere. Iterum postea conabitur.
  "Obiter, quando ferias Paschales abitis?" rogavit Jessica.
  "Cras," inquit Ashiya, singultibus paene siccatis.
  Jessica cucullum suum subtulit. Pluvia iam capillos eius turbaverat, sed nunc vehementer cadere incipiebat.
  "Licetne mihi quaestionem tibi facere?" rogavit Patrice.
  "Certe."
  "Cur... cur factus es praefectus vigilum?"
  Etiam ante interrogationem Patriciae, Jessica sentiebat puellam se interrogaturam esse. Quod responsum non faciliorem reddidit. Ipsa non omnino certa erat. Erat hereditas; mors Michaelis. Erant causae quas ne ipsa quidem adhuc intellegebat. Tandem modeste dixit, "Mihi placet hominibus auxiliari."
  Patricia iterum oculos tersit. "Scisne te umquam hoc terruit?" rogavit. "Scisne, praesentia tua..."
  "Mortui," Jessica silenter finivit. "Ita," inquit. "Interdum."
  Patricia annuit, cum Jessica communem causam inveniens. Kevinum Byrne, trans viam in Tauro sedentem, demonstravit. "Ille est dominus tuus?"
  Jessica respexit, respexit, et subrisit. "Minime," inquit. "Socius meus est."
  Patricia intellexit. Per lacrimas subrisit, fortasse intellegens Jessicam suam ipsam esse mulierem, et simpliciter dixit, "Bene."
  
  Iessica, quantum potuit, pluvia passa est et in currum se conscendit.
  "Aliquid?" rogavit Byrne.
  "Non prorsus," inquit Jessica, libellum suum inspiciens. Madidum erat. In sedem posteriorem abiecit. "Familia Sean Brennan Denverium circiter ante mensem migravit. Dixerunt Tessam iam neminem frequentare. Patrice dixit eum virum iracundum esse."
  "Estne dignum visu?" or "Estne visu dignum?"
  "Non puto. Concilium urbis Denverensis vocabo, Ed. Videbo num iuvenis dominus Brennan nuper aliquos dies amiserit."
  - Quid de Dr. Parkhurst?
  "Aliquid ibi est. Sentio."
  "Quid tibi in mente est?" or "Quid in mente est?"
  "De rebus personalibus, opinor, cum eo colloquuntur. Nimis personalem eum existimant."
  - Putasne Tessam eum vidisse?
  "Si dixit, amicis suis non dixit," Jessica dixit. "Eas de trium hebdomadarum vacatione a schola Tessae anno proximo interrogavi. Expavescunt. Aliquid Tessae accidit die ante Gratiarum Actionem anno proximo."
  Per paucos momentos investigatio haesit, separatis cogitationibus tantum in staccato rhythmo pluviae in tectum currus concurrentibus.
  Telephonum Byrnei stridulavit dum Taurum incepit. Cameram aperuit.
  "Byrne... ita... ita... stans," inquit. "Gratias tibi ago." Telephonum clausit.
  Jessica Byrne expectans aspexit. Ubi apparuit eum non communicaturum esse, rogavit. Si secretum natura eius esset, tum curiositas eius. Si haec relatio prospera futura esset, viam invenire deberent ut eos duos coniungerent.
  "Bona nuntia?" or "Bona nuntia?"
  Byrne eam aspexit quasi oblitus esset eam in curru esse. "Ita. Laboratorium modo mihi casum obtulit. Capillos cum indiciis in victima inventis comparaverunt," inquit. "Iste nebulo meus est."
  Byrne eam breviter de causa Gideonis Pratt exposuit. Jessica in voce eius fervorem, profundum sensum irae suppressae, audivit, dum de morte crudeli et insana Deirdre Pettigrew loquebatur.
  "Cito sistere debemus," inquit.
  Paucis post minutis, ante domum superbam sed vetustam in via Ingersoll substiterunt. Pluvia latis frigidisque linteis cadebat. Cum ex curru egressi domum appropinquarent, Jessica mulierem nigram fragilem, candidam cutem, circiter quadraginta annos natam, in limine stantem vidit. Togam domesticam purpuream acu pictam et vitra vitrea nimis colorata gerebat. Capilli in pallium Africanum multicolorem plexi erant; in pedibus soleas albas plasticas saltem duos numeros maiores gerebat.
  Mulier, Byrne viso, manum ad pectus pressit, quasi eius aspectus spiritum ei abstulisset. Quasi vita malorum nuntiorum per illos gradus ascenderet, et probabiliter omnia ex ore hominum similium Kevin Byrne proficiscebantur. Magni viri albi, qui erant vigiles, exactores, administratores subsidiorum publicorum, domini praediorum.
  Dum Jessica gradus ruinosos ascendebat, in fenestra conclavis animadvertit imaginem octo per decem uncias sole decoloratam-impressio excolorata photocopiatrice colorata capta. Erat imago scholastica amplificata puellae nigrae ridentis, circiter quindecim annos natae. Capilli eius in ansam crassi fili rosei colligebantur, et margaritae per plecturas intertextae erant. Fasciam gerebat et, quamvis ferramenta gravia in ore haberet, ridere videbatur.
  Mulier eos non invitavit, sed fortuna favente parvum tectum super porticum eius erat quod eos a imbre protexit.
  "Domina Pettigrew, hic est socius meus, Detective Balzano."
  Mulier Jessicae annuit, sed pallium domesticum ad guttur premere perrexit.
  "Et tu..." incepit, silens.
  "Ita," inquit Byrne. "Eum cepimus, domina. In custodia est."
  Manus Altheae Pettigrew os eius tegebat. Lacrimae in oculis eius erumpebant. Jessica vidit mulierem anulum nuptialem gerere, sed lapis aberat.
  "Quid... quid nunc agitur?" rogavit, corpore prae exspectatione tremente. Manifestum erat eam diu precatam esse et hunc diem metuisse.
  "Hoc accusatoris et advocati viri decernere est," Byrne respondit. "Accusabitur et deinde audientia praeliminaris habebitur."
  "Putasne eum posse...?"
  Byrne manum eius prehendit et caput quassavit. "Non exibit. Omnia quae possum faciam ut numquam iterum exeat."
  Jessica sciebat quanta errare possent, praesertim in causa homicidii capitalis. Optimismo Byrne probabat, et eo tempore, id rectum faciendum erat. Cum apud Auto laboraret, difficile erat hominibus dicere se confidere se currus suos recepturos esse.
  "Benedicat tibi, domine," inquit mulier, deinde se fere in amplexus Byrne coniecit, gemitibus in singultus adultos conversis. Byrne eam leniter tenuit, quasi ex porcellana facta esset. Oculi eius Jessicae occurrerunt, et dixit, "Idcirco." Jessica ad imaginem Deirdre Pettigrew in fenestra respexit. Cogitabat num imago hodie appareret.
  Althea se paulum colligit et tum dixit, "Exspecta hic, bene?"
  "Sane," dixit Byrne.
  Althea Pettigrew per aliquot momenta intus evanuit, deinde iterum apparuit, deinde aliquid in manum Kevin Byrne posuit. Manum suam circa eius involvit, eam claudens. Ubi Byrne eius prehensionem remisit, Jessica vidit quid mulier ei obtulisset.
  Charta viginti dollariorum detrita erat.
  Byrne eam paulisper aspexit, paulum confusus, quasi numquam antea nummos Americanos vidisset. "Domina Pettigrew, ego... ego non ferre possum."
  "Scio non multum esse," inquit, "sed mihi multum valeret."
  Byrne rationem composuit, cogitationes suas colligens. Paucis momentis exspectavit, tum viginti reddidit. "Non possum," inquit. "Satis mihi est scire virum qui hoc facinus horrendum contra Deirdre commisit in custodia esse, crede mihi."
  Althea Pettigrew magnum vigilem ante se stantem observavit, vultu simul maerore et reverentia. Lente et invitus pecuniam recepit. In sinum vestis cubicularis posuit.
  "Tum hoc habebis," inquit. Post collum manum extendens, tenuem catenam argenteam detraxit. In catena parvus crucifixus argenteus erat.
  Cum Byrne oblationem recusare conaretur, Altheae Pettigrew obtutus ei indicavit se non recusatum iri. Non hac vice. Eum tenuit donec Byrne eam accepit.
  "Ego, eh... gratias tibi ago, domina," Byrne nihil aliud dicere potuit.
  Jessica cogitabat: heri Franciscus Wells, hodie Althea Pettigrew. Duo parentes, mundi et paucis tantum vicis distantes, inopinato dolore et maerore coniuncti. Sperabat eosdem eventus cum Francisco Wells consecuturos esse.
  Quamquam fortasse quantum potuit id celare conatus est, dum ad currum revertebantur, Jessica, quamvis imber vehemens, quamvis res tam tristis esset, leviter in gressu Byrnei motum animi animadvertit. Intellexit. Omnes vigiles intellegebant. Kevin Byrne undam vehebatur, parvam undam satisfactionis, iis qui legum curatores noti sunt, cum post longum et arduum laborem tesserae cadunt et pulchrum exemplar, imaginem puram et infinitam, iustitia appellatam, formant.
  Sed erat alia pars rei.
  Antequam navem Tauri conscendere possent, telephonum Byrne iterum sonuit. Respondit, paucis secundis auscultavit, vultu inexpressivo. "Da nobis quindecim minuta," inquit.
  Telephonum fortiter clausit.
  "Quid est hoc?" rogavit Jessica.
  Byrne pugnum compressit, paene in fenestram anteriorem impegeret, sed substitit. Vix. Omnia quae modo senserat momento evanuerunt.
  "Quid?" Jessica iteravit.
  Byrne altum spiritum duxit, lente emisit, et dixit, "Alia puella invenerunt."
  OceanofPDF.com
  XXI
  DIE MARTIS, VIII:XXV
  HORTI BARTRAMI erant horti botanici antiquissimi in Civitatibus Foederatis Americae, saepe visitati a Beniamino Franklin, cuius nomen Ioannes Bartram, conditor horti, genus plantarum nominavit. Situs ad Viam Quinquagesimam Quartam et Lindbergh, praedium quadraginta quinque iugerum prata florum silvestrium, semitas fluviales, paludes, domos lapideas, et aedificia rustica iactabat. Hodie, mors hic erat.
  Cum Byrne et Jessica advenissent, currus vigilum et vehiculum sine insignibus prope River Trail stabant. Iam perimetrum circa id quod dimidium iugerum narcissis simile videbatur constitutum erat. Dum Byrne et Jessica ad locum appropinquabant, facile erat intellegere quomodo corpus praetermissos esse potuisset.
  Iuvenis inter flores claros supina iacebat, manibus suppliciter ad lumbos iunctis, rosarium nigrum tenens. Jessica statim animadvertit unam ex margaritis decenniis vetustis deesse.
  Jessica circumspectavit. Corpus circiter quindecim pedes in agrum positum erat, et praeter angustam semitam florum conculcatorum, a medico examinatore probabiliter factam, nullus ingressus manifestus in agrum erat. Pluvia certe omnes vestigia abluerat. Si multa occasio ad analysin forensem in domo ordinata in Via Octava fuisset, nulla hic exstitisset, post horas pluviae effusae.
  Duo inquisitores ad marginem loci sceleris stabant: Latinus gracilis, veste Italica pretiosa indutus, et vir brevis et robustus, quem Jessica agnovit. Vigilis, veste Italica indutus, non solum investigatione sed etiam pluvia, quae Valentinum eius corruperat, occupatus videbatur. Saltem in praesenti.
  Jessica et Byrne appropinquaverunt, victimam examinantes.
  Puella tunicam caeruleam navalem et viridem quadratam, caligas caeruleas ad genu, et calceos altos unciae gerebat. Jessica agnovit vestem illam ut ad Scholam Superiorem Reginae, scholam Catholicam puellarum tantum in Via Lata Philadelphiae Septentrionalis, pertinere. Capillos atros more paginae tonsos habebat, et, quantum Jessica videre poterat, sex circiter foramina in auribus et unam in naso gerebat, foramina sine ullis ornamentis. Perspicuum erat puellam hanc personam gothicae finibus hebdomadis agere, sed propter normas vestium strictas scholae suae, nullos ornamentos suos in scholam gerebat.
  Jessica manus iuvenis feminae aspexit, et quamquam veritatem accipere nolebat, ecce erat. Manus eius in prece iunctae erant.
  Extra auditum aliorum, Jessica ad Byrne se vertit et tacite rogavit, "Numquamne antea tale casum habuisti?"
  Byrne non diu de hac re cogitare debuit. "Minime."
  Duo reliqui investigatores appropinquaverunt, magnas umbraculas golfianas secum feliciter portantes.
  "Iessica, Ericus Chavez hic est, Nicolaus Palladino."
  Ambo viri annuerunt. Jessica salutationem vicissim reddidit. Chavez erat puer Latinus formosus, palpebris longis et cute levi, circiter triginta quinque annos natus. Eum pridie in Roundhouse viderat. Manifestum erat eum esse signum unitatis. Omnis statio eum habebat: genus vigilis qui, dum speculabatur, crassam ligneam perticam vestiariam in sede posteriori portabat, una cum linteo litorali quod in collum tunicae recondebat dum cibum inutilium, quem te coegerant edere dum speculabatur, edebat.
  Nicolaus Palladino quoque eleganter vestitus erat, sed more Philadelphiae Meridianae: pallio coriaceo, bracis ad mensuram factis, calceis politis, et armilla aurea ad tegendam identitatem. Quadraginta annos natus erat, oculis nigris colore chocolatis profundis et facie saxatili; capillis nigris retrorsum pectendis. Jessica Nicolaum Palladino pluries antea convenerat; ille cum marito eius in sectione narcoticorum laboraverat antequam ad sectionem homicidiorum transferretur.
  Jessica ambobus viris manus iunxit. "Iucundum te convenisse," Chavezi dixit.
  "Similiter," respondit.
  - Iucundum est te iterum videre, Nicolae.
  Palladinus subrisit. Multum periculi in illo risu inerat. "Quomodo vales, Jess?"
  "Bene sum." or "Bene me habeo."
  "Familia?"
  "Omnia bene sunt." or "Omnia bene sunt."
  "Bene venisti ad spectaculum," addidit. Nicolaus Palladino in turma minus quam annum fuerat, sed omnino maestus erat. De divortio eius a Vincentio fortasse audiverat, sed vir vir nobilis erat. Nunc neque tempus neque locus erat.
  "Ericus et Nicolaus pro turma effugii laborant," Byrne addidit.
  Manus Fugitiva tertiam partem Manus Caedis constituebat. Duae reliquae erant Unitas Investigationum Specialium et Manus Lineae-manus quae novas causas tractabat. Cum causa maior oriebatur aut rotae effrenari incipiebant, omnes vigiles homicidiorum capti sunt.
  "Habesne tesseram identitatis?" rogavit Byrne.
  "Nihil adhuc," Palladinus dixit. "Nihil in eius loculis. Nulla sacculus aut crumena."
  "Ad Reginam ivit," Jessica dixit.
  Palladinus hoc scripsit. "Estne haec schola in via Broad?"
  "Ita. Broad et CC Moore."
  "Num hic idem modus agendi est ac in tuo casu?" rogavit Chavez.
  Kevin Byrne modo annuit.
  Cogitatio, ipsa cogitatio, fore ut cum interfectore seriali obviam irent, maxillas eorum compressit, umbram etiam graviorem super eos per reliquum diem proiciens.
  Minus quam viginti quattuor horae praeterierant ex quo illa scaena in humido et foedo fundamento domus ordinatae in Via Octava acta erat, et nunc iterum se in horto frondoso florum laetorum invenerunt.
  Duae puellae.
  Duae puellae mortuae.
  Omnes quattuor inquisitores spectabant dum Thomas Weirich iuxta corpus genua flectebat. Puellae tunicam sustulit et eam examinavit.
  Cum surrexisset et se converteret ut eos aspiceret, vultus eius torvus erat. Jessica sciebat quid hoc significaret. Haec puella eandem ignominiam post mortem passa erat quam Tessa Wells.
  Jessica Byrne aspexit. Ira profunda in eo crescebat, aliquid primarium et impenitens, aliquid quod longe ultra laborem et officium progrediebatur.
  Paucis momentis post, Weirich eis se iunxit.
  "Quamdiu hic est?" Byrne rogavit.
  "Saltem quattuor dies," dixit Weirich.
  Jessica numeravit, et frigus per cor eius cucurrit. Haec puella hic relicta erat eo tempore quo Tessa Wells rapta est. Haec puella primum necata erat.
  Rosario huius puellae decem annos margaritae deerant. Tessae duae deerant.
  Significabat igitur ex centenis quaestionibus supra eos velut crassis nubibus griseis imminentibus, unam veritatem, unam realitatem, unum factum terrificum in hac palude incertitudinis apparere.
  Aliquis puellas discipulas Catholicas Philadelphiae necabat.
  Videtur chaos modo coepisse.
  OceanofPDF.com
  PARS TERTIA
  OceanofPDF.com
  XXII
  DIE MARTIS, HORA XII:XV
  Meridie, manus operativa Rosary Killers congregata erat.
  Typice, coetus operativi a summis officialibus agentium ordinabantur et probabantur, semper postquam auctoritatem politicam victimarum aestimaverat. Quamquam rhetorica de omnibus caedibus aequalibus creatis dicitur, manus humana et opes semper facilius praesto sunt cum victimae magni momenti sunt. Aliud est pharmacopolas, sceleratos, aut meretrices viarias spoliare. Aliud omnino est puellas Catholicas scholasticas occidere. Catholici suffragium ferunt.
  Meridie, magna pars operis initialis et praeliminaris in laboratorio perfecta erat. Rosaria quae ambae puellae post mortem tenuerunt, eadem erant et in duodecim tabernis religiosis Philadelphiae praesto erant. Investigatores nunc indicem emptorum conficiunt. Margaritae desideratae nusquam inventae sunt.
  Relatio forensis praeliminaris conclusit interfectorem terebra graphita ad foramina in manibus victimarum terebranda usus esse, et pessulum ad manus eorum firmandas adhibitum etiam rem communem fuisse - pessulum galvanizatum quattuor unciarum. Pessulus currus emi potest in quavis taberna ferramentaria Home Depot, Lowe's, vel angulari.
  Nullae vestigia digitorum in ulla victimarum inventa sunt.
  Crux in fronte Tessae Wells creta caerulea delineata est. Laboratorium genus nondum determinavit. Vestigia eiusdem materiae in fronte secundae victimae inventa sunt. Praeter parvam impressionem Gulielmi Blake in Tessa Wells inventam, altera victima rem inter manus habebat. Parvum ossis frustum erat, circiter tres digitos longum. Acutum erat, cuius genus vel species nondum cognita sunt. Haec duo ad media non relata sunt.
  Non refert ambae victimae sub effectu medicamentorum erant. Sed nunc nova indicia emerserunt. Praeter midazolam, laboratorium praesentiam medicamenti etiam insidiosioris confirmavit. Ambae victimae Pavulonem, medicamentum paralyticum validum quod victimam paralyzabat sed dolorem non levabat, habebant.
  Nuntii apud Inquirer et The Daily News, necnon stationes televisificae et radiophonicae locales, hactenus cauti fuerant de caedibus opera interfectoris serialis appellandis, sed The Report, in tegumento caveae avium editus, non tam cautus erat. Relatio, ex duabus angustatis cubiculis in Sansom Street edita, non erat.
  "QUIS PUELLAS ROSARII NECIT?" clamavit titulus in situ interretiali eorum.
  Manus operativa in conclavi communi in primo tabulato Roundhouse convenit.
  Sex in toto erant inquisitores. Praeter Jessicam et Byrne, erant Ericus Chavez, Nicolaus Palladino, Antonius Park, et Ioannes Shepherd, ultimi duo inquisitores ex Unitate Investigationum Specialium.
  Antonius Park erat Coreano-Americanus, veteranus diu in Cohorte Causarum Maiorum. Unitas Autocinetica pars Cohortis Causarum Maiorum erat, et Jessica antea cum Antonio laboraverat. Is erat circiter quadraginta quinque annos natus, celer et intuitivus, vir familiae. Semper sciebat eum in Caede finiturum esse.
  Ioannes Shepard erat insignis defensor pilae lusoriae apud Villanovam initio annorum 1980. Pulcher et vix canescentibus temporibus, Denzel vestes suas conservativas ad usum suum confici curavit apud Boyd's in Via Chestnut pro ingenti pretio sex octo unciarum. Jessica numquam eum sine fascia vidit.
  Quotiescumque manus operativa congregata est, eam investigatoribus singularibus artibus praeditis instruere conabantur. Ioannes Shepard peritus erat "in conclavi," investigator peritus et expertus. Antonius Park peritus erat in operandis databasibus-NCIC, AFIS, ACCURINT, PCBA. Nicolaus Palladino et Ericus Chavez foris periti erant. Jessica cogitabat quid afferret, sperans aliquid praeter genus suum. Sciebat se esse naturalem ordinatricem, peritam in coordinando, ordinando, et disponendo. Sperabat hanc occasionem fore ad id probandum.
  Kevin Byrne coetui speciali praeerat. Quamquam ad munus manifeste idoneus erat, Byrne Jessicae dixit omnem vim persuasionis suae ad Ike Buchanan persuadendum ut sibi munus daret adhibuisse. Byrne sciebat rem non diffidentiae sui esse, sed potius Ike Buchanan rem totam considerare debere-possibilitatem alterius procellae negativae in prelo si, quod avertat, res male processissent, ut in causa Morris Blanchard acciderunt.
  Ike Buchanan, ut procurator, cum magnis ducibus communicationis curabat, dum Byrne colloquia habebat et relationes de statu rerum exponebat.
  Dum turma conveniebat, Byrne ad mensam operum stans, spatium quodvis in angusto spatio occupabat. Jessicae Byrne paulum tremulum et compedes eius leviter adustas videbatur. Eum non diu noverat, sed non ei videbatur is vigil qui in tali situ perturbaretur. Aliud esse debuit. Similis viro venato videbatur.
  "Plus quam triginta series vestigiorum digitalium partialium ex loco sceleris Tessae Wells habemus, sed nullas ex loco sceleris Bartram," Byrne incepit. "Nullae adhuc sunt coincidentiae. Neutra victima DNA in forma seminis, sanguinis, aut salivae praebuit."
  Dum loquebatur, imagines in tabula alba post se posuit. "Inscriptio principalis hic est de puella scholastica Catholica e via abducta. Interfector clavum ferreum galvanizatum et nucem in foramen in medio brachii eius inserit. Filo nylon crasso-probabiliter eiusmodi ad vela facienda-utitur ad vaginas earum consuendas. Signum cruciforme in frontibus earum relinquit, creta caerulea factum. Ambae victimae ex collis fractis mortuae sunt."
  "Prima victima inventa fuit Tessa Wells. Corpus eius in hypogeo domus desertae in via Octava et Jefferson repertum est. Altera victima, in agro in Hortis Bartram inventa, mortua erat saltem quattuor dies. In utroque casu, auctor chirothecas non porosas gerebat."
  "Ambabus victimis benzodiazepinum breve agens, midazolam nomine, quod effectu Rohypnolo simile est, administratum est. Praeterea, magna quantitas medicamenti Pavulon aderat. Aliquem nunc habemus qui copiam Pavulon in via investigat."
  "Quid agit hic Pavulon?" rogavit Pak.
  Byrne relationem medici examinatoris perlegit. "Pavulon paralyticum est. Paralysim musculorum sceletalium efficit. Infeliciter, secundum relationem, nullum effectum in limen doloris victimae habet."
  "Itaque puer noster midazolam percussit et imposuit, deinde pavulonem administravit postquam victimae sedatae erant," dixit Ioannes Shepard.
  "Fortasse id accidit." or "Fortasse id accidit."
  "Quam pretio vili sunt hae medicinae?" rogavit Jessica.
  "Videtur hoc Pavulon iam diu exstitisse," Byrne dixit. "Relatio de antecedentibus dicit id in serie experimentorum animalium adhibitum esse. Per experimenta, investigatores putaverunt, cum animalia moveri non possent, dolorem non habere. Nulla anaesthetica aut sedativa eis data sunt. Evenit ut animalia in agone essent. Munus medicamentorum sicut Pavulon in tormentis NSA/CIA bene notum esse videtur. Quantitas horroris mentis quam imaginari potes est extrema."
  Sententia verborum Byrnei in eam penetrare coepit, et res erat terribilis. Tessa Wells omnia quae interfector sibi faciebat sentiebat, sed movere non poterat.
  "Pavulon quodammodo in viis praesto est, sed puto nos ad communitatem medicam respicere debere ut nexum inveniamus," Byrne dixit. "Operarii nosocomiorum, medici, nutrices, pharmacopolae."
  Byrne aliquot photographias in tabulam adfixit.
  "Scelus noster etiam in singulis victimis unum obiectum relinquit," perrexit. "In prima victima, parvum ossis frustum invenimus. In Tessa Wells casu, parva reproductio picturae Gulielmi Blake erat."
  Byrne ad duas photographias in tabula digitum ostendit-imagines margaritarum rosarii.
  "Rosario in prima victima inventum deerat una par decem margaritarum, quae decadem appellatur. Rosarium typicum quinque decades habet. Rosarium Tessae Wells per duo decades aberat. Quamquam in mathematica hic ingredi nolumus, puto quid fiat manifestum esse. Necesse est hunc malefactorem coercere, amici."
  Byrne, parieti innixus, ad Ericum Chavez se convertit. Chavez erat investigator princeps in inquisitione caedis apud Bartram Gardens.
  Chavez surrexit, libellum suum aperuit, et incepit, "Victima Bartrami erat Nicole Taylor, septendecim annos nata, incola viae Callowhill in Fairmount. Scholam Superiorem Reginae in aviis Broad et C.B. Moore frequentabat."
  "Secundum relationem initialem DOE, causa mortis eadem erat ac Tessae Wells: collum fractum. De aliis subscriptionibus, quae etiam identicae erant, eas nunc per VICAP examinamus. Hodie, de materia cretae caeruleae in fronte Tessae Wells didicimus. Ob ictum, solae vestigia in fronte Nicole remanserunt."
  "Sola recens livores in corpore eius in palma sinistra Nicole erat." Chavez ad imaginem photographicam tabulae albae affixam monstravit-proximam imaginem manus sinistrae Nicole. "Hae vulnera pressione unguium eius facta sunt. Vestigia pigmenti unguium in sulcis inventa sunt." Jessica imaginem aspexit, subconscie ungues suos breves in partem carnosam manus suae figens. Palma Nicole sex inscriptiones in forma lunulae habebat, nullo exemplo perspicuo.
  Jessica puellam timore pugnum stringentem imaginata est. Imaginem abiecit. Non erat tempus irae.
  Ericus Chavez praeterita Nicole Taylor reconstruere coepit.
  Nicole domo sua in Callowhill circa horam septimam et vicesimam diei Iovis discessit. Sola per viam Broad ad scholam Reginae Superiorem ambulavit. Omnibus classibus interfuit, deinde prandium cum amica sua, Dominie Dawson, in refectorio consumpsit. Hora secunda et vicesima ante meridiem, schola egressa via Broad ad meridiem profecta est. Apud Hole World, officinam foraminum faciendi, substitit. Ibi ornamenta quaedam inspexit. Secundum dominam Irinam Kaminsky, Nicole laetior et etiam garrulior solito visa est. Domina Kaminsky omnia foramina Nicole pinxit et dixit Nicole in naso rubino ornato animum spectasse et pecuniam pro eo conservasse.
  A tonstrina, Nicole per Viam Latam ad Viam Girard, deinde ad Viam Duodevicesimam progressa est, et Valetudinarium Sancti Iosephi ingressa est, ubi mater eius ut purgatrix laborabat. Sharon Taylor investigatoribus dixit filiam suam animo praecipue bono esse quod una ex dilectissimis eius gregibus musicis, Sorores Caritatis, nocte Veneris in Theatro Trocadero cantaret, et tesseras ad eas videndas haberet.
  Mater et filia in triclinio pomorum pateram inter se communicaverunt. De nuptiis unius ex consobrinis Nicole, quae mense Iunio constitutae erant, et de necessitate Nicole "instar feminae" apparendi, locutae sunt. De propensione Nicole ad habitum gothicum perpetuo disputabant.
  Nicole matrem osculata est et ex nosocomio per exitum Viae Girard circiter hora quarta egressa est.
  Eo momento, Nicole Teresa Taylor simpliciter evanuit.
  Quantum investigatio determinare potuit, deinde visa est cum custos securitatis Bartram Gardens eam in agro narcissis post fere quattuor dies invenit. Investigatio regionis circa valetudinarium continuata est.
  "Num mater eius amissum nuntiavit?" rogavit Jessica.
  Chavez per notas suas volvitur. "Vocatus hora prima et vicesima mane diei Veneris venit."
  "Num quis eam vidit ex quo ex nosocomio discessit?"
  "Nemo," Chavez dixit. "Sed camerae vigilantiae in aditubus et in area stationis curruum sunt. Imagines iam in itinere sunt."
  "Amici?" rogavit Shepard.
  "Secundum Sharon Taylor, filia eius nullum amasium praesens habebat," dixit Chavez.
  - Quid de patre eius?
  "Dominus Donaldus P. Taylor auriga autocinetorum onerariorum est, nunc alicubi inter Taos et Santa Fe degens."
  "Postquam hic finierimus, scholam invisemus et videbimus num indicem amicorum eius adipisci possimus," Chavez addidit.
  Nullae amplius interrogationes statim factae erant. Byrne progressus est.
  "Plerique vestrum Charlottam Summers nostis," Byrne dixit. "Eis qui nesciunt, Dr. Summers professor est psychologiae criminalis apud Universitatem Pennsylvaniensem. Interdum cum departamento de rebus delineandis consulit."
  Jessica Charlotte Summers fama tantum noverat. Casus eius clarissimus fuit descriptio accurata Floyd Lee Castle, psychopathae qui meretricibus in Camden et circumcirca aestate anni 2001 vexabatur.
  Quod Charlotte Summers iam in luce publica erat, Jessicae indicavit investigationem ultimis horis magnopere crevisse, et tantum temporis rem esse antequam FBI vel ad auxilium hominum vel ad investigationem forensem adiuvandam vocaretur. Omnes in conclavi indicium firmum capere volebant antequam accusati apparerent et omnem laudem sibi vindicarent.
  Charlotte Summers surrexit et ad tabulam accessit. Trigesima fere aetatis erat, gracilis et gracilis, oculis caeruleis pallidis et brevi coma. Vestem elegantem cretaceam striatam et tunicam sericam lavandulae coloris gerebat. "Scio te tentare ut assumamus personam quam quaerimus esse aliquem fanaticum religiosum," dixit Summers. "Nulla causa est aliter cogitandi. Uno excepto. Proclivitas ad cogitandum de fanaticis ut impulsivis vel temerariis falsa est. Hic est interfector valde ordinatus."
  "Quae scimus haec sunt: victimas suas e via ipsa tollit, aliquandiu tenet, deinde ad locum ubi eas occidit ducit. Hae raptiones periculosae sunt. Luce diurna clara, locis publicis. Nullae livores ex ligaturis in carpis et talis sunt."
  "Quocumque eas initio duxit, non cohibet neque cohibet. Ambabus victimis data est dosis midazolami, necnon medicamentum paralyticum, quod suturam vaginalem facilitavit. Sutura ante mortem fit, ita manifestum est eum velle eas scire quid sibi accidat. Et sentire."
  "Quid est significatio manuum?" rogavit Nicolaus Palladino.
  "Fortasse eas ita collocavit ut cum quadam iconographia religiosa congruant. Aliqua pictura vel sculptura quam delectat. Fulmen obsessionem cum stigmatis, vel ipsa crucifixione, indicare potest. Quicquid sit significatio, hae actiones specificae magni momenti sunt. Plerumque, si aliquem occidere vis, ad eum acceditis et strangulatis vel sagittis vulneratis. Quod noster subiectus tempus his rebus impendit, per se mirabile est."
  Byrne ad Jessicam respexit, quae illud clare et clare legit. Volebat ut symbola religiosa inspiceret. Illa notam fecit.
  "Si victimas non aggressus sexualiter facit, quid prodest?" Chavez rogavit. "Cum tanta ira, cur non est stuprum? Num de ultione agitur?"
  "Fortasse aliquam manifestationem doloris aut iacturae videmus," dixit Summers. "Sed manifeste de potestate agitur. Eas physice, sexualiter, emotionaliter regere vult - tres areas quae puellis eius aetatis maxime perplexae sunt. Fortasse amicam ob crimen sexuale ea aetate amisit. Fortasse filiam aut sororem. Quod vaginas earum consuit significare potest eum credere se has iuvenes feminas ad quendam perversum virginitatis statum, statum innocentiae, reducere."
  "Quid eum desistere potuit?" rogavit Antonius Park. "Multae puellae Catholicae in hac urbe sunt."
  "Nullam violentiae incrementum video," dixit Summers. "Re vera, eius modus necandi satis humanus est, omnibus rebus consideratis. Non in morte haerent. Non conatur has puellas femineitatem auferre. Immo contra. Conatur eam protegere, in aeternum conservare, si placet."
  "Videtur venatio eius in hac parte Philadelphiae Septentrionalis esse," inquit, ad designatam aream viginti insularum gestu significans. "Subiectum nostrum ignotum probabiliter albus est, inter viginti et quadraginta annos natus, corpore robustus, sed probabiliter non fanaticus de eo. Non genus culturistae. Probabiliter Catholice educatus est, intelligentia supra mediocritatem praeditus, probabiliter saltem gradu baccalaurei, fortasse plus. Autocinetum onerarium vel familiare, fortasse SUV alicuius generis, gubernat. Hoc puellis facilius erit in currum eius ingredi et exire."
  "Quid ex locis sceleris accipimus?" rogavit Jessica.
  "Vereor me nihil hoc tempore scire," dixit Summers. "Domus in Octava Via et Horti Bartram tam diversi loci sunt quam fingere potes."
  "Ergo credis eos fortuitos esse?" Jessica rogavit.
  "Non credo ita esse. In utroque casu, victima diligenter posita videtur. Non credo subiectum nostrum ignotum quicquam temere agere. Tessa Wells non casu illi columnae vincta est. Nicole Taylor non casu in illam sphaeram proiecta est. Haec loca certe magni momenti sunt."
  "Primo fortasse tentans erat cogitare Tessam Wells in illa domo ordinata in Octava Via collocatam esse ad corpus suum occultandum, sed non credo ita esse. Nicole Taylor clam in publicum posita est paucis diebus ante. Nulla conatio facta est ad corpus occultandum. Hic homo in luce diurna operatur. Vult nos victimas suas invenire. Arrogans est et vult nos putare eum callidiorem esse quam nos. Quod res inter manus eorum posuit hanc theoriam confirmat. Nos manifeste provocat ut intellegamus quid agat."
  "Quantum hoc tempore intellegere possumus, hae puellae inter se non noverant. In diversis circulis socialibus migrabant. Tessa Wells musicam classicam amabat; Nicole Taylor scaenam musicae Gothicae rock delectabatur. Scholas diversas frequentabant et studia diversa habebant."
  Jessica imagines duarum puellarum iuxta se stantium in tabula cretacea inspexit. Recordata est quam remota condicio fuerit cum ad Nazarenum iisset. Genus saltatricis plaudulosae nihil commune habebat cum genere rock 'n' roller, et vice versa. Erant ineptae quae tempus otiosum in computatris bibliothecae agebant, reginae modae semper in novissimo fasciculo Vogue, Marie Clare, aut Elle immersae. Deinde erat grex eius, grex musicus e Philadelphia meridionali.
  Primo aspectu, Tessa Wells et Nicole Taylor coniunctio quadam inter se videbantur: Catholicae erant et scholas Catholicas frequentabant.
  "Omnem angulum vitae harum puellarum inversum everti volo," Byrne dixit. "Cum quibus tempus tererent, quo per fines hebdomadis irent, amatores, propinqui, noti, quibus sodalitatibus adhaererent, quibus pelliculis aderant, quibus ecclesiis adhaererent. Aliquis aliquid scit. Aliquis aliquid vidit."
  "Possumusne vulnera et res inventas a diurnariis servare?" rogavit Antonius Park.
  "Fortasse per viginti quattuor horas," dixit Byrne. "Post hoc, dubito."
  Chavez locutus est. "Cum psychiatro scholastico qui Reginae consultationes praebet locutus sum. In officio Academiae Nazarenae in regione boreorientali laborat. Nazarena est officium administrativum quinque scholarum dioecesanarum, Reginae inclusae. Dioecesis unum psychiatrum pro omnibus quinque scholis habet, qui hebdomadaliter rotatur. Forsitan is auxilium ferre potest."
  Jessica, hac cogitatione, stomachum sibi concidere sensit. Nexus quidam inter Reginam et Nazarenum erat, et nunc sciebat qualis ille nexus esset.
  "Unum tantum psychiatrum pro tot pueris habent?" rogavit Antonius Park.
  "Sex consiliarios habent," Chavez dixit. "Sed unum tantum psychiatrum quinque scholis."
  "Quis est hic?"
  Dum Ericus Chavez notas suas perlegebat, Byrne oculos Iessicae invenit. Cum Chavez nomen invenisset, Byrne iam cubiculum reliquit et per telephonum loquebatur.
  OceanofPDF.com
  XXIII
  DIE MARTIS, HORA SECUNDA POMERIDIANA
  "Maxime tibi gratias ago quod venisti," Byrne Briano Parkhurst dixit. In medio amplae et semicircularis camerae, quae manipulum homicidiorum continebat, stabant.
  "Quidquid possum facere ut adiuvem." Parkhurst indutus erat vestibus nigris et griseis e nylon et, ut videbatur, calceis Reebok novis. Si anxius erat ne vocaretur ut cum vigilibus de hac re loqueretur, id non apparebat. Sed rursus, Jessica cogitabat, eum esse psychiatrum. Si anxietatem legere posset, etiam tranquillitatem scribere posset. "Supervacuum est dicere, omnes apud Nazarenum devastatos esse."
  "Num discipuli hoc difficile inveniunt?"
  "Vereor ut ita sit." or "Vereor ut ita sit."
  Motus circa duos viros augebatur. Vetus dolus erat - cogere testem locum sedendi quaerere. Ianua ad Cubiculum Interrogationis A late aperta erat; omnes sellae in conclavi communi occupatae erant. De industria.
  "O, ignosce." Vox Byrnei plena erat curae et sinceritatis. Bonus quoque erat. "Cur non hic sedemus?"
  
  Brianus Parkhurst in sella tapetata e regione Byrne in Cubiculo Interrogationis A sedebat, cubiculo parvo et sordido ubi suspecti et testes interrogabantur, testimonium perhibebant, et informationes praebebant. Jessica per speculum bidirectionale spectabat. Ianua cubiculi interrogationis aperta manebat.
  "Iterum," Byrne incepit, "gratias tibi agimus quod tempus sumpsisti."
  Duae sellae in cubiculo erant. Una erat cathedra ornata; altera erat sella metallica plicatilis attrita. Suspecti numquam sellam bonam adepti sunt. Testes adepti sunt. Donec suspecti facti sunt.
  "Non est problema," dixit Parkhurst.
  Caedes Nicole Taylor nuntios meridianos occupavit, et irruptiones in omnibus stationibus televisificis localibus vive divulgatae sunt. Turma photographica in Hortis Bartram collocata erat. Kevin Byrne Dr. Parkhurst non rogavit num nuntium audisset.
  "Esne propius ad inveniendum hominem qui Tessam necavit?" Parkhurst rogavit solito tono colloquii, eo quo uteretur ad incipiendam sessionem therapiae cum novo aegroto.
  "Plura indicia habemus," Byrne dixit. "Investigatio adhuc in primis stadiis est."
  "Optime," dixit Parkhurst, verbo frigido et quodammodo aspero sonante, data natura sceleris.
  Byrne verbum per cubiculum aliquotiens undulavit antequam in solum cecidit. Ex adverso Parkhurst consedit et fasciculum in mensam metallicam attritam deposuit. "Promitto me te non nimis diu retinere," inquit.
  - Omne tempus quod tibi opus est mihi est.
  Byrne fasciculum accepit et crura complicuit. Aperuit, contenta eius a Parkhurst diligenter celans. Jessica vidit eum esse numerum 229, relationem biographicam simplicem. Brian Parkhurst nullo periculo versabatur, sed id scire non opus erat. "Narra mihi paulo plus de opere tuo apud Nazarenum."
  "Bene, plerumque consultatio educationalis et de moribus est," dixit Parkhurst.
  "Discipulos de moribus suis monesne?"
  "Ita."
  "Quomodo ita?" or "Quomodo?"
  "Omnes pueri et adolescentes interdum difficultatibus obviam eunt, inquisitor. Metuunt novam scholam incipere, deprimuntur, saepe eis disciplina sui aut aestimatio sui deest, artes sociales deficiunt. Quam ob rem, saepe medicamenta aut alcohol experiuntur aut mortem sibi consciscere cogitant. Puellis meis significo meam ianuam semper eis apertam esse."
  "Puellae meae," cogitavit Jessica.
  "Facilene est discipulis quibus consulis tibi se aperire?"
  "Ita mihi placet credere," dixit Parkhurst.
  Byrne annuit. "Quid aliud mihi dicere potes?"
  Parkhurst perrexit, "Pars eorum quae facimus est conari difficultates discendi potentiales in discipulis agnoscere et etiam programmata pro iis qui periculo deficiendi obnoxii esse possint elaborare. Talia."
  "Suntne multi discipuli apud Nazarenum qui in eam categoriam cadunt?" Byrne rogavit.
  "Quae categoria?"
  "Discipuli periculo deficiendi obnoxii."
  "Non puto id plus esse quam ullam aliam scholam parochialem superiorem," dixit Parkhurst. "Probabiliter minus."
  "Cur hoc est?"
  "Nazarenus hereditatem excellentiae academicae habet," dixit.
  Byrne paucas notas scripsit. Jessica oculos Parkhurst per libellum vagari vidit.
  Parkhurst addidit: "Parentes magistrosque etiam artibus instruere conamur ut cum moribus perturbantibus agatur et tolerantiam, intellectum, et aestimationem diversitatis promoveant."
  "Exemplar libelli tantum est," cogitavit Jessica. Byrne id sciebat. Parkhurst id sciebat. Byrne cursum mutavit ne celare quidem conatus. "Esne Catholicus, Dr. Parkhurst?"
  "Certe."
  "Si non te piget me rogare, cur pro archidioecesi laboras?"
  "Paenitetne me?" or "Ignosce mihi?"
  "Puto te multo plus pecuniae in praxi privata facere posse."
  Jessica verum esse sciebat. Veterem condiscipulum, qui in departamento humanarum opum archidioecesis laborabat, vocavit. Prorsus sciebat quid Brianus Parkhurst fecisset. Septuaginta unum milia quadringentos dollariorum quotannis merebatur.
  "Ecclesia pars vitae meae maximi momenti est, inquisitor. Multum ei debeo."
  "Obiter, quae est pictura Gulielmi Blake tibi dilectissima?"
  Parkhurst se reclinavit, quasi Byrne melius inspicere conaretur. "Pictura mea Gulielmi Blake dilectissima?"
  "Ita vero," Byrne dixit. "Mihi placent Dante et Vergilius ad Portas Inferorum."
  "Ego... bene, non possum dicere me multa de Blake scire."
  "Narra mihi de Tessa Wells."
  Ictus in ventrem erat. Jessica Parkhurst attente observabat. Lenis erat. Nullum timor.
  "Quid scire vis?"
  "Numquamne mentionem fecit de aliquo qui eam vexaret? De aliquo quem timeret?"
  Parkhurst hoc paulisper considerare visum est. Jessica id non credidit. Nec Byrne.
  "Non quod memini," dixit Parkhurst.
  - Num nuper praecipue sollicita visa est?
  "Minime," inquit Parkhurst. "Fuit tempus anno proximo cum eam paulo saepius quam nonnullos alios discipulos videbam."
  - Numquamne eam extra scholam vidisti?
  "Vel, paulo ante Gratiarum Actionem?" cogitavit Jessica.
  "Minime."
  "Num paulo propior Tessae eras quam quibusdam aliis discipulis?" Byrne rogavit.
  "Non sane." or "Non sane."
  "Sed quaedam conexio erat."
  "Ita."
  "Ergo omnia cum Karen Hillkirk coeperunt?"
  Vultus Parkhurst rubuit, deinde statim frigidus factus est. Hoc manifeste exspectaverat. Karen Hillkirk erat discipula cum qua Parkhurst in Ohio adulterium habebat.
  - Non erat quod putas, investigator.
  "Illumina nos," dixit Byrne.
  Ad verbum "nos," Parkhurst in speculum inspexit. Jessica levissimum risum se vidisse putavit. Eum ex facie eius abstergere cupiebat.
  Tum Parkhurst caput paulisper demisit, nunc paenitentia affectus, quasi hanc fabulam saepe narrasset, saltem sibi ipsi.
  "Error fuit," incepit. "Ego... ego ipse iuvenis eram. Karen pro aetate sua matura erat. Hoc modo... accidit."
  - Fuistine eius consiliarius?
  "Ita," dixit Parkhurst.
  "Tum videre potes eos esse qui dicant te potestate tua abusum esse, nonne?"
  "Sane," inquit Parkhurst. "Intelligo."
  "Habuisne similem necessitudinem cum Tessa Wells?"
  "Minime," dixit Parkhurst.
  "Nostin' discipulam Reginae nomine Nicole Taylor?"
  Parkhurst paulisper haesitavit. Colloquii cursus accelerari coeperat. Videbatur Parkhurst conari id tardare. "Ita, Nicole novi."
  "Scis," cogitavit Jessica. "Tempus praesens."
  "Dedistine ei consilium?" rogavit Byrne.
  "Ita vero," inquit Parkhurst. "Cum discipulis ex quinque scholis dioecesanis laboro."
  "Quam bene Nicole nosti?" Byrne rogavit.
  - Eam pluries vidi.
  - Quid mihi de ea narrare potes?
  "Nicole aliquas difficultates cum sui aestimatione habet. Quaedam... difficultates domi," Parkhurst dixit.
  "Quae sunt problemata cum aestimatione sui?"
  "Nicole est solitaria. Vehementer delectatur scena gothica, et hoc eam paulum solam in Regina effecit."
  "Gothus?"
  "Scena gothica plerumque constat ex pueris qui, ob unam causam vel alteram, a pueris 'normalibus' repudiantur. Aliter vestiri et suam musicam audire solent."
  "Quomodo aliter vestiri?"
  "Sunt quidem diversi stili gothici. Gothi typici vel stereotypici toti nigro vestiuntur. Ungues nigri, labium nigrum, multae perforationes. Sed quidam pueri Victorianos vel, si mavis, industriales vestiunt. Omnia audiunt a Bauhaus ad greges musicos veteris scholae sicut The Cure et Siouxsie and the Banshees."
  Byrne paulisper Parkhurst fixis oculis aspexit, eum in sella tenens. Parkhurst, ut respondet, pondus suum mutavit et vestes composuit. Exspectavit dum Byrne discederet. "Multa de his rebus scire videris," Byrne tandem dixit.
  "Hoc est munus meum, Inspector," dixit Parkhurst. "Puellis meis auxilium ferre non possum nisi unde sint scio."
  "Puellae meae," Jessica notavit.
  "Re vera," Parkhurst perrexit, "fateor me plures discos discorum Cure possidere."
  "Ita credo," Jessica meditata est.
  "Mentionem fecisti Nicole difficultates domi habere," Byrne dixit. "Quae difficultates?"
  "Bene, primum omnium, historia abusus alcoholis in familia eius est," dixit Parkhurst.
  "Ulla violentia?" Byrne rogavit.
  Parkhurst paulisper substitit. "Non quod meminerim. Sed etiam si meminerim, in res secretas hic ingredimur."
  "Num hoc discipuli tecum certe communicabunt?"
  "Ita vero," inquit Parkhurst. "Qui ad id propensi sunt."
  "Quot puellae tecum de rebus intimis vitae familiaris suae disserere propensae sunt?"
  Byrne verbo significationem falsam dedit. Parkhurst rem animadvertit. "Ita. Mihi placet existimare me habere modum iuvenes tranquillizandi."
  "Nunc me defendo," cogitavit Jessica.
  "Has omnes quaestiones de Nicole non intellego. Aliquidne ei accidit?"
  "Hodie mane necata inventa est," Byrne dixit.
  "Pro deorum meorum." Vultus Parkhursti pallidus factus est. "Nuntium vidi... Non habeo..."
  Nuntii nomen victimae non patefecerunt.
  - Quando ultimum Nicolam vidisti?
  Parkhurst complura momenta gravissima consideravit. "Paucae iam hebdomades praeterierunt."
  -Ubi eras diebus Iovis et Veneris mane, Dr. Parkhurst?
  Jessica certa erat Parkhurst scire interrogationem modo limitem qui testem a suspecto separabat transiisse. Siluit.
  "Quaestio tantum ordinaria est," Byrne dixit. "Omnia nobis pertractanda sunt."
  Antequam Parkhurst respondere posset, lenis pulsatio in ianua aperta audita est.
  Ike Buchanan erat.
  - Inquisitor?
  
  Dum Jessica ad officium Buchanan appropinquabat, virum stantem tergo ad ianuam vergentem vidit. Quinque vel undecim annos natus erat, pallio nigro indutus, et petaso fusco dextra manu tenens. Athletae corporis forma, latis umeris praeditus, erat. Caput eius rasum sub luminibus fluorescentibus relucebat. Officium intraverunt.
  "Iessica, hic est Monsignor Terry Pasek," dixit Buchanan.
  Fama erat Terentius Pacek acerrimus defensor Archidioecesis Philadelphiae, vir sibi factus, oriundus ex asperis collibus Comitatus Lackawanna. Terra carbonaria. In archidioecesi cum fere 1.5 millionibus Catholicorum et circiter 300 paroeciis, nemo erat clamosior et firmior quam Terentius Pacek.
  Anno MMII in lucem prodiit inter breve scandalum sexuale quod sex sacerdotes Philadelphienses, necnon plures Allentownenses, dimissionem effecit. Quamquam scandalum hoc minus quam Bostoniae acciderat comparatum est, nihilominus Philadelphiam, magnam Catholicorum multitudinem, concussit.
  Per illos paucos menses, Terry Pacek in centro attentionis mediorum erat, in omni programmate televisifico locali, omni statione radiophonica, et in omni diariis apparens. Eo tempore, Jessica eum quasi canem pitbull bene eloquentem et bene eruditum imaginabatur. Quod, cum eum coram convenisset, non parata erat erat risus eius. Uno momento, similis erat versioni compactae luctatoris WWF, paratus ad impetum. Proximo momento, totus vultus eius transformatus est, cubiculum illuminans. Vidit quomodo non solum media sed etiam vicariam captivabat. Sensum habebat Terry Pacek futurum suum in ordinibus hierarchiae politicae ecclesiae sculpturum esse.
  "Monsignor Pachek." Jessica manum porrexit.
  - Quomodo investigatio progreditur?
  Quaestio ad Jessicam directa erat, sed Byrne progressus est. "Nimis mane est," Byrne dixit.
  - Ut intellego, cohors operativa formata est?
  Byrne sciebat Pacek iam scire responsum ad illam quaestionem. Vultus Byrne Jessicae - et fortasse ipsi Pacek - indicavit se id non probare.
  "Ita vero," Byrne dixit. Plane, laconice, serene.
  - Sergeant Buchanan mihi nuntiavit te Dr. Brian Parkhurst adduxisse?
  "Hoc est," cogitavit Jessica.
  "Doctor. Parkhurst se obtulit ut nobis in investigatione auxilium ferret. Evenit ut ambas victimas nosset."
  Terry Pacek annuit. "Ergo Dr. Parkhurst non est suspectus?"
  "Minime," dixit Byrne. "Adest tantum ut testis materialis."
  Vale, cogitavit Jessica.
  Jessica sciebat Terry Pasek funambulo incedere. Ex una parte, si quis puellas Catholicas discipulas Philadelphiae necabat, ei officium erat certiorem fieri et curare ut investigatio summae curae esset.
  Contra, non poterat se subtrahere et ministros archidioecesis ad interrogationem invitare sine consilio aut saltem sine demonstratione auxilii ab ecclesia.
  "Ut legatus archidioecesis, sollicitudinem meam de his tragicis eventibus certe intellegere potes," dixit Pachek. "Ipse archiepiscopus mecum directe communicavit et mihi auctoritatem dedit ut omnes opes dioecesis vobiscum ponerem."
  "Valde liberale est," Byrne dixit.
  Pachek Byrne chartam tradidit. "Si quid est quod officium meum facere potest, quaeso ne dubites nos vocare."
  "Certe faciam," inquit Byrne. "Curiositate tantum expers, Monsignore, quomodo scivisti Dr. Parkhurst hic esse?"
  - Me ad officium vocavit postquam tu eum vocasti.
  Byrne annuit. Si Parkhurst archidioecesin de interrogatione testis monuisset, manifestum erat eum scivisse sermonem in interrogationem descendere posse.
  Jessica ad Ike Buchanan respexit. Vidit eum super umerum suum respiciens et subtilem capitis motum facientem-nam gestus eiusmodi quem quis faceret alicui significaret quidquid quaereret in cubiculo ad dextram esse.
  Jessica, oculis Buchanan in conclave, paulo ultra ianuam Ike secuta, ibi Nicolaum Palladinum et Ericum Chavez invenit. Ad Conclave Interrogationis A se contulerunt, et Jessica quid nutus significaret intellexit.
  Libera Brianum Parkhurst.
  OceanofPDF.com
  XXIV
  DIE MARTIS, HORA III:XX POMERIDIANA
  Ramus principalis Bibliothecae Liberae erat maxima bibliotheca in urbe, sita ad Viam Vineam et Viam Benjamin Franklin.
  Jessica in sectione artium liberalium sedebat, per vastam collectionem foliorum artis Christianae perscrutans, quidvis, quidquid, quaerens quod picturis quas in duobus locis sceleris invenerant, locis ubi nulli testes, nullae vestigia digitorum, et etiam duabus victimis, quantum sciebant, inter se distantibus, referret: Tessa Wells, ad columnam in illo sordido fundamento in Via Octava Septentrionali sedentem; Nicole Taylor, in agro florum vernibus recumbens.
  Adiuvante uno ex bibliothecariis, Jessica catalogum perscrutata est variis verbis clavis utens. Resultata erant mirabilia.
  Erant libri de iconographia Virginis Mariae, libri de mystica et Ecclesia Catholica, libri de reliquiis, de Sindone Taurinensi, de Enchiridion Oxoniense Artis Christianae. Innumerabiles erant duces ad Museum Luvrum, Uffizi, et Tate. Perlustrabat libros de stigmatis, de historia Romana quatenus ad crucifixionem pertinet. Erant Bibliae illustratae, libri de arte Franciscanorum, Iesuitica, et Cisterciensium, de sacra heraldica, icones Byzantinae. Erant tabulae coloratae picturarum oleo, aquarum colorum, acrylicarum, sculpturarum lignearum, delineationum atramento et calamo, muralium, muralium, sculpturarum ex aere, marmore, ligno, et lapide.
  Ubi incipiendum est?
  Cum se per librum de arte acu picta ecclesiastica in mensa sua positum foliis percurrere invenisset, intellexit se paulum aberrare. Verba clavis sicut "precatio" et "rosarium" temptavit et centenas eventuum obtinuit. Quaedam fundamentalia didicit, inter quae rosarium natura Mariana esse, circa Virginem Mariam positum, et recitandum esse dum vultum Christi contemplatur. Quotquot potuit notas sumpsit.
  Paucis libris circumlatis (quorum multi libri consultationis erant) perlegit et ad Roundhouse rediit, mente imaginibus religiosis plena. Aliquid in his libris originem furoris post haec scelera indicabat. Quomodo invenire posset, nesciebat.
  Primum in vita sua, lectionibus suis religiosis plus operam dare cupiebat.
  OceanofPDF.com
  XXV
  DIE MARTIS, HORA III ET DIMIDIA POMERIDIANA
  Tenebrae completae erant, integrae, nox aeterna quae tempus sprevit. Sub tenebris, valde debilis, sonus mundi erat.
  Bethanyae Price, velum conscientiae venit et abiit sicut undae in litore.
  "Promunturium Maium," per profundam caliginem mentis cogitabat, imaginibus ex profundo memoriae ascendente. De "Promunturio Maio" annis non cogitaverat. Cum parvula esset, parentes familiam ad "Promunturium Maium," paucis milibus passuum ad meridiem ab Atlantic City, in litore Caesareae, ducebant. Illa in litore sedebat, pedibus in arena madida defixis. Pater in bracis natatoriis Hawaiianis insolitis, mater in tunica modesta.
  Recordata est se in casa litorali se mutasse, iam tum de corpore suo et pondere vehementer conscia. Cogitatio eam se tangere impulit. Adhuc plene vestita erat.
  Sciebat se quindecim fere minuta vehi. Forsitan diutius erat. Acum in eam infixerat, quae eam in brachia somni impulerat, sed non plane in brachia eius. Sonos urbis circum se audire poterat. Autobuses, cornua curruum, homines ambulantes et loquentes. Eos vocare voluit, sed non poterat.
  Silentium erat.
  Timebat.
  Cubiculum parvum erat, circiter quinque pedes latum et tres pedes latum. Re vera, non erat cubiculum omnino. Potius armarium simile. In pariete contra ianuam, magnum crucifixum sensit. In solo iacebat confessionale molle. Tapete novum erat; odorem petrolei novae fibrae olfecit. Sub ianua, tenuem scintillam lucis flavae vidit. Esuriebat et sitiebat, sed non ausa est rogare.
  Voluit eam orare. Tenebras ingressus, ei rosarium dedit, et dixit ut a Symbolo Apostolorum inciperet. Non eam sexualiter tetigit. Saltem, illa id nesciebat.
  Paulisper abiit, sed nunc rediit. E latrina exibat, aliqua re perturbatus videbatur.
  "Non te audio," inquit ex altera parte ianuae. "Quid de hac re dixit Pius VI Papa?"
  "Nescio... nescio," dixit Bethany.
  "Dixit rosarium sine contemplatione esse corpus sine anima, eiusque lectionem periculum verti in mechanicam formularum repetitionem, doctrinae Christi contra."
  "Me paenitet." or "Me paenitet."
  Cur hoc fecit? Iam antea erga eam benignus fuerat. Illa in periculo fuerat, et ille eam cum reverentia tractaverat.
  Sonitus currus maior factus est.
  Similis terebrae sonabat.
  "Nunc!" vox tonuit.
  "Ave Maria, gratia plena, Dominus tecum est," incepit, fortasse centiesima vice.
  "Deus tecum sit," cogitavit, et mens eius iterum obnubilari coepit.
  Estne Dominus mecum?
  OceanofPDF.com
  XXVI
  DIE MARTIS, HORA QUINTA POMERIDIANA
  Imagines video albo-nigroque granulosae erant, sed satis clarae ut discerneretur quid in area stationis Nosocomii Sancti Iosephi gereretur. Vectura - et vehiculorum et peditum - erat ut expectatum: ambulanciae, currus vigilum, raedae medicae et reparationis. Plerique ex ministris erant operarii nosocomii: medici, nutrices, ministri, et ancillae. Pauci visitantes et pauci vigiles per hunc aditum intraverunt.
  Jessica, Byrne, Antonius Park, et Nicolaus Palladino in parvo cubiculo, quod et tabernam et cubiculum video fungebatur, congregati sunt. Hora quarta et sexta et tertia minuta, Nicole Taylor conspexerunt.
  Nicole per ianuam, cui inscriptum est "SERVITIA NOSOCOMII SPECIALIA", egreditur, paulisper haesitat, deinde lente ad viam incedit. Sacculum parvum super humerum dextrum suspensum gerit, et in sinistra manu tenet quod videtur esse ampulla suci vel fortasse Snapple. Neque sacculus neque ampulla in loco sceleris Bartram Gardens inventae sunt.
  Foris, Nicole aliquid in summo quadro animadvertere videtur. Os tegit, fortasse ex admiratione, deinde ad currum in extrema sinistra parte scrinii collocatum accedit. Ford Windstar esse videtur. Nulli incolae conspiciuntur.
  Dum Nicole ad latus vectoris currus pervenit, autocinetum onerarium ab Allied Medical inter cameram et minivanam subsistit.
  "Mehercule," inquit Byrne. "Age, age..."
  Tempus in pellicula: 4:06:55.
  Auriga autocineti onerarii societatis Allied Medical e sede aurigae descendit et ad valetudinarium se confert. Paucis post minutis, redit et in taxiraedam conscendit.
  Cum autocinetum onerarium moveri incipit, Windstar et Nicole abierunt.
  Taeniam per quinque minuta amplius retinuerunt, deinde eam revolverunt. Nec Nicole nec Windstar redierunt.
  "Potesne eam revolvere ad locum ubi illa ad autocinetum appropinquat?" rogavit Jessica.
  "Nulla difficultas," dixit Antonius Park.
  Imagines iterum atque iterum spectaverunt. Nicole aedificium exit, sub umbraculo transit, Windstar appropinquat, singulis vicibus imaginem rigens, cum currus advenit et prospectum eorum obstruit.
  "Potesne propius ad nos venire?" rogavit Jessica.
  "Non in hac machina," Pak respondit. "Attamen, omne genus artificiorum in laboratorio facere potes."
  Machina audiovisualis in hypogeo Roundhouse sita omne genus amplificationis imaginum video apta erat. Taenia quam spectabant ex originali duplicata erat, cum taenia vigilantiae celeritate lentissima scribatur, ita ut in videocaseo vulgari ludere non possit.
  Jessica super parvum monitorem nigrum et album inclinavit. Apparuit laminam matriculationis Windstar numerum Pennsylvanianum, littera 6 desinentem, habere. Dictu difficillimum erat qui numeri, litterae, aut eorum combinationes eam antecederent. Si lamina numeros initiales habuisset, multo facilius fuisset laminam cum fabrica et exemplari currus comparare.
  "Cur non Windstars huic numero coniungere conamur?" rogavit Byrne. Tony Park se vertit et cubiculum reliquit. Byrne eum prohibuit, aliquid in pugillari scripsit, eum avulsit, et Parko tradidit. His dictis, Park per ianuam exiit.
  Ceteri inquisitores imagines spectare perrexerunt, dum motus veniebat et abibat, dum operarii ad mensas suas lente ibant aut celeriter discedebant. Jessica anxietate affectus est quod post autocinetum onerarium, visionem Windstar obscurantem, Nicole Taylor verisimiliter cum aliquo colloquebatur qui mox mortem sibi conscisceret.
  Sexies amplius inscriptionem viderunt, sed nullam novam informationem colligere potuerunt.
  
  Antonius Park, crassa acervo impressorum computatralium in manu, redibat. Ike Buchanan eum secutus est.
  "Sunt duo milia et quingenti Windstar in Pennsylvania registrati," Pak dixit. "Ducenti circiter sexto terminantur."
  "Mehercule," inquit Jessica.
  Tum exemplar impressum sustulit, arridens. Una linea flavo claro sublineata erat. "Una ex his apud Dr. Brian Allan Parkhurst de Larchwood Street relata est."
  Byrne statim surrexit. Ad Jessicam respexit. Digitum per cicatricem in fronte duxit.
  "Non satis est," dixit Buchanan.
  "Cur non?" rogavit Byrne.
  "Ubi vis me incipere?"
  "Utrasque victimas noverat, et eum ad locum ubi Nicole Taylor ultimum visa est indicare possumus..."
  "Nescimus eum fuisse. Nescimus an in currum illum intraverit."
  "Occasionem habuit," Byrne perrexit. "Fortasse etiam causam."
  "Motivum?" rogavit Buchanan.
  "Karen Hillkirk," dixit Byrne.
  "Non Karen Hillkirk interfecit."
  "Non debuit id facere. Tessa Wells minor erat. Fortasse consilium cepit ut eorum amorem publicum faceret."
  "Quod negotium?"
  Buchanan, scilicet, recte dixit.
  "Ecce, medicus est," Byrne dixit, vehementer vendens. Jessica impressio incepit ne Byrne quidem persuasum esse Parkhurst hominem post totam rem esse. Sed Parkhurst aliquid sciebat. "Relatio medici examinatoris dicit ambas puellas midazolamo sedatas et deinde paralyticis iniectas esse. Minivan agit, et is quoque agit potest. Formae convenit. Sine me eum in sellam suam reponere. Viginti minuta. Si stipem non dat, eum dimittemus."
  Ike Buchanan rem breviter consideravit. "Si Brian Parkhurst umquam iterum pedem in hoc aedificio ponat, advocatum ex archidioecesi adducet. Hoc scis, et ego scio," dixit Buchanan. "Paulo plus laboris faciamus antequam nexus coniungamus. Inveniamus num illa Windstar alicuius operarii valetudinarii pertineat antequam homines introducere incipiamus. Videamus num rationem reddere possimus cuiusque momenti diei Parkhurst."
  
  PRAETORIUM VIGILUM MIRE PERTAESUM est. Plerumque temporis ad mensam griseam et instabilia, capsulis glutinosis chartis refertis, telephono in una manu, frigido capulus in altera, degimus. Homines vocamus. Homines revocamus. Exspectamus ut alii te revocant. In caecos fines incidimus, per caecos fines currimus, et deiecti emergimus. Homines interrogati nullum malum viderunt, nullum malum audiverunt, nullum malum dixerunt - solum ut post duas hebdomades rem magni momenti meminisse inveniant. Detectives funebria contactant ut explorent num pompa in via illo die fuerit. Cum distributoribus diariorum, custodibus transitus scholarum, cultoribus topiariorum, artificibus, operariis urbanis, purgatoribus viarum loquuntur. Cum pharmacopolae, meretricibus, alcoholicis, mercatoribus, mendicis, institoribus - quolibet qui habitum aut vocationem habet tantummodo post angulum commorari, quidquid eos iuvat.
  Deinde, cum omnes vocationes telephonicae irritae probantur, inquisitores per urbem agere incipiunt, easdem quaestiones eisdem hominibus coram rogantes.
  Meridie, investigatio in murmur lentum degeneraverat, velut latibulum in septima parte ludi cladis quinque ad nullam. Calicis tactabantur, telephona silentia manebant, et contactus oculorum vitabatur. Manus operativa, adiuvantibus paucis officialibus uniformatis, omnes praeter paucos dominos Windstar contingere potuit. Duo ex eis in Ecclesia Sancti Iosephi laborabant, et unus erat ancilla.
  Hora quinta, conventus diurnariorum post Roundhouse habitus est. Praefectus vigilum et procurator districtus in medio attentionis erant. Omnes interrogationes exspectatae rogatae sunt. Omnia responsa exspectata data sunt. Kevin Byrne et Jessica Balzano in camera erant et diurnariis dixerunt se coetui speciali praeesse. Jessica speraverat se in camera loqui non debere. Non fecit.
  Hora quinta et vicesima, ad mensas suas redierunt. Per canales locales volviderunt donec invenerunt inscriptionem conventus diurnariorum. Proxima imago Kevin Byrne brevi plausu, sibilis, et clamoribus excepta est. Vox praesentatoris localis comitabatur imagines Briani Parkhurst ex Roundhouse mane illo die exeuntis. Nomen Parkhurst in velo infixum erat sub imagine lenti motus eius in currum ascendentis.
  Academia Nazarena rettulit et rettulit Brianum Parkhurst mane discessisse Iovis et Veneris diebus praecedentibus, nec ad scholam advenisse ante horam octavam et quartam decimam ante meridiem diei Lunae. Hoc ei satis temporis dedisset ad ambas puellas rapiendas, ambas corpora abiiciendas, et tamen suum ordinem servandum.
  Hora quinta et dimidia ante meridiem, paulo postquam Jessica a Consilio Educationis Denveriensi telephonum accepit, quo Sean Brennan, ex-amator Tessae, ex indice suspectorum re vera eliminatus est, illa et John Shepherd ad laboratorium forense, novum et modernissimum locum paucis vicis a Roundhouse in via Octava et Poplar distantem, autocineto profecti sunt. Novae informationes emerserunt. Os in manibus Nicole Taylor inventum erat frustum cruris agnini. Videbatur lamina serrata sectum et in lapide oleoso acutum esse.
  Hactenus, victimae eorum cum osse ovis et reproductione picturae Gulielmi Blake inventae sunt. Haec informatio, quamvis utilis, nullam lucem in ullum aspectum investigationis affert.
  "Fibras tapetium identicas ab ambabus victimis habemus," dixit Tracy McGovern, vicedirector laboratorium.
  Pugni compressi aera per totam cameram pulsabant. Probationem habebant. Fibrae syntheticae vestigari poterant.
  "Ambae puellae easdem fibras nylon in fimbriis tunicarum habebant," dixit Tracy. "Tessa Wells plus quam duodecim habebat. Tunica Nicole Taylor paucas tantum fibras attritas ex pluvia habebat, sed ibi erant."
  "Estne hoc domesticum? Commerciale? Automotivum?" rogavit Jessica.
  "Fortasse non autocineticum. Dicerem tapete domesticum medii ordinis esse. Caeruleum obscurum. Sed exemplar venae usque ad fimbriam extenditur. Nusquam alibi in vestimentis eorum apparebat."
  "Non ergo in tapete iacebant?" rogavit Byrne. "An in eo sedebant?"
  "Minime," inquit Tracy. "Pro eiusmodi exemplo, dicerem ea fuisse..."
  "In genibus meis," dixit Jessica.
  "In genibus meis," Tracy iteravit.
  Hora sexta, Jessica ad mensam sedebat, frigidam cafeam in poculum agitans et libros de arte Christiana perfolians. Erant quaedam indicia promissa, sed nihil quod cum habitu victimarum in loco sceleris congrueret.
  Ericus Chavez cenabat. Ante parvum speculum bidirectionale in Conclavi Colloquiorum A stans, cravatam suam ligans iterum atque iterum ligans, quaerens perfectum duplicem Windsor. Nicolaus Palladino colloquia cum reliquis possessoribus Windstar finiebat.
  Kevin Byrne parietem photographiarum, quasi statuarum Insulae Paschalis, fixis oculis fixis fixis, captus videbatur, minutiis minutis absorptus, seriem temporum iterum atque iterum in mente percurrens. Imagines Tessae Wells, imagines Nicole Taylor, imagines Domus Mortis in Octava Via, imagines horti narcissi in Bartram. Brachia, crura, oculi, manus, crura. Imagines cum regulis pro scala. Imagines cum craticulis pro contextu.
  Responsa ad omnes quaestiones Byrne coram eo erant, et Jessicae, is catatonicus videbatur. Mensis stipendii dedisset ut de cogitationibus privatis Kevin Byrne eo momento conscia esset.
  Vesper procedebat. Attamen Kevin Byrne immobilis stabat, tabulam a sinistra ad dextram, a summo ad imum perlustrans.
  Subito, imaginem sinistrae manus Nicole Taylor proximam abiecit. Ad fenestram eam et ad lucem cineream protulit. Jessicam aspexit, sed quasi per eam ipsam spectare videbatur. Ea erat tantum obiectum in via oculorum eius mille metrorum. Vitrum amplificans e mensa removit et ad imaginem se convertit.
  "O dei immortales," tandem dixit, animum paucis detectivis in conclavi ad se convertens. "Non credo nos hoc non vidisse."
  "Quid vides?" rogavit Jessica. Gaudebat Byrne tandem locutum esse. De eo sollicitari incipiebat.
  Byrne indentationes in parte carnea palmae suae demonstravit, notas quas Tom Weirich dixit pressione unguium Nicole causatas esse.
  "Hae notae." Relationem medici examinatoris de Nicole Taylor sustulit. "Ecce," perrexit. "Vestigia unguium colore burgundio in incisuris in manu sinistra eius erant."
  "Quid de eo?" rogavit Buchanan.
  "In manu eius sinistra, politura viridis erat," Byrne dixit.
  Byrne ungues sinistros Nicole Taylor propius in imaginem monstravit. Viridis silvae erant. Imaginem dextrae manus ostendit.
  "Polumen in dextra manu eius erat burgundiae."
  Ceteri tres investigatores inter se aspexerunt et umeros contraxerunt.
  "Nonne vides? Non sulcos illos pugno sinistro constringendo fecit. Altera manu eos fecit."
  Jessica, quasi elementa positiva et negativa imaginis Escherianae examinans, aliquid in imagine videre conata est. Nihil vidit. "Non intellego," inquit.
  Byrne pallium suum arripuit et ad ianuam se contulit. "Facies."
  
  BYRNE ET JESSICA in parva conclavi imaginum digitalium laboratorium criminale stabant.
  Peritus in arte imaginum operam dedit ut imagines manus sinistrae Nicole Taylor amplificaret. Pleraeque imagines locorum sceleris adhuc in pellicula 35mm captae, deinde in formam digitalem conversae sunt, ubi amplificari, amplificari, et, si opus esset, ad iudicium praeparari poterant. Area quae in hac imagine maxime interest erat parva depressio, forma lunae, in parte inferiore sinistra palmae Nicole. Peritus aream amplificavit et clarificavit, et cum imago clara facta est, suspirium commune in cubiculo parvo auditum est.
  Nicole Taylor eis nuntium misit.
  Parvae incisiones omnino non fortuitae erant.
  "Pro deorum meorum," inquit Jessica, primo impetu adrenalini ut inquisitrix homicidiorum in auribus eius vibrare incipiente.
  Ante mortem, Nicole Taylor unguibus dextrae manus verbum in palma sinistra scribere coepit-precationem mulieris morientis in ultimis, desperatis vitae momentis. Nulla disputatio fieri poterat. Abbreviationes PAR significabant.
  Byrne telephonum mobile aperuit et Ike Buchanan vocavit. Intra viginti minuta, affidavit causae probabilis typis scriberetur et ad praefectum Unitatis Caedium Procuratoris Districtus mitteretur. Si fortuna faveret, intra horam mandatum perquisitionis domus Briani Allan Parkhurst haberent.
  OceanofPDF.com
  XXVII
  DIE MARTIS, HORA VI ET DIMIDIA POST MERIDIEM
  SIMON CLOSE primam paginam Relationis ex schermo computatri sui Apple PowerBook inspexit.
  Quis puellas Rosarii necat?
  Quid melius quam videre subscriptionem tuam sub titulo clamante et provocante?
  "Fortasse una aut duae res, ad summum," Simon cogitavit. Atque ambae res ei pecuniam constant, non sacculos eius implent.
  Puellae e Rosario.
  Eius consilium.
  Paucos alios calce percussit. Hic contra calcem tulit.
  Simon hanc partem noctis amabat. Ornatum corporis ante ludum. Quamquam bene se ad laborem induebat - semper tunica et fascia, plerumque tunica et bracis - noctu gustus eius ad sartoriam Europaeam, artificium Italicum, et telas exquisitas convertebatur. Si interdiu Chaps erat, noctu verus Ralph Lauren erat.
  Dolce & Gabbana et Prada induit, sed Armani et Pal Zileri emit. Gratias agimus pro venditione media anni apud Boyd's.
  Se ipsum in speculo breviter conspexit. Quaenam femina resistere posset? Dum Philadelphia viris eleganter vestitis plena erat, pauci vere stilum Europaeum cum ullo elegantia ostendebant.
  Erant etiam mulieres.
  Cum Simon, post mortem Iridis amitae, sibi soli proficiscitur, Angelopoli, Miami, Chicago, et Novo Eboraco tempus commoratus est. Etiam breviter de migratione ad Novum Eboracum cogitavit, sed post paucos menses Philadelphiam rediit. Novum Eboracum nimis celeriter iter faciebat, nimis insanum erat. Et quamquam puellas Philadelphienses tam venustas quam puellas Manhattanenses esse putabat, aliquid in puellis Philadelphiensibus erat quod puellae Novo Eboraco numquam habuerunt.
  Occasionem habuisti ut amores puellarum Philadelphiae conciliares.
  Perfectam foveam in cravatta nuper formaverat, cum pulsatus est ianua. Transiit per parvam aedes et ianuam aperuit.
  Andreas Chase erat. Plane laetus, sed vehementer incompositus.
  Andreas pileum Phillies sordidum inversum et tunicam caeruleam regiam "Sodalibus Solum" gerebat - num adhuc "Sodalibus Solum" fiebant, cogitabat Simon - cum epaulettis et loculis zippis.
  Simon ad cravatam suam burgundicam e lana jacquard monstravit. "Num me nimis lascivum hoc facit?" rogavit.
  "Minime." Andreas in lecto se coniecit, magazinam Macworld sustulit, et malum Fuji manducavit. "Solum lascivus."
  "Recede." or "Recede."
  Andreas umeros levavit. "Nescio quomodo quisquam tantum pecuniae in vestibus expendere possit. Scilicet, unum tantum vestimentum simul gerere potes. Quid prodest?"
  Simon se vertit et per conclave quasi in podio esset ambulavit. Se rotavit, statuit, et figuram finxit. "Potesne me intueri et adhuc hanc quaestionem rogare? Praemium sui ipsius est elegantia, frater mi."
  Andreas magnum oscitationem simulavit, deinde alterum morsum mali sumpsit.
  Simon sibi paucas uncias Courvoisier infudit. Ampullam Miller Lite pro Andy aperuit. "Ignosce. Nullius cerevisiae."
  Andreas caput quassavit. "Quantum vis, me deride. Nuces cerevisiae multo meliores sunt quam illae quisquiliae quas edis."
  Simon gestum magnum fecit, aures obtegens. Andreas Chase offensus est in gradu cellulari.
  Eventus diei conscii erant. Simoni, hae disputationes pars oneris erant negotiandi cum Andrea. Paenitentia data erat et dictum: tempus abire.
  "Quomodo igitur se habet Kitty?" Simon casualiter rogavit, quanto studio simulare poterat. "Vacula parva," cogitavit. Kitty Bramlett parva, paene venusta, argentaria apud Walmart fuerat cum Andreas eam amavit. Septuaginta libras pendens erat et tribus mentis retrorsum. Kitty et Andreas in incubo sine liberis matrimonii medii aetatis in consuetudine fundati delapsi erant. Cenae in furno microondarum, convivia natalia apud Olive Garden, et concubitus bis in mense coram Jay Leno.
  "Primum me interfice, Domine," cogitavit Simon.
  "Eadem prorsus est." Andreas libellum demisit et se extendit. Simon summitatem bracarum Andreae subito conspexit. Inter se constrictae erant. "Nescioqua de causa, adhuc putat te sororem eius convenire conari debere. Quasi aliquid tecum negotii habeat."
  Soror Kitty, Rhonda, similis Willard Scott exemplari videbatur, sed non tam feminina.
  "Certe eam mox vocabo," respondit Simon.
  "Quidquid."
  Pluebat adhuc. Simon totum aspectum corrumpere debuisset cum suo eleganti sed miserrime utili pluviali "London Fog". Unum erat detali quod vehementer emendatione egebat. Nihilominus, melior erat quam pluvia quae oculos Zileri ceperat.
  "Non in animo sum ad ineptias tuas," Simon dixit, exitum manu significans. Andreas indicium intellexit, surrexit, et ad ianuam se contulit. Medullam mali in lecto reliquit.
  "Animum meum hac nocte corrumpere non potes," Simon addidit. "Bene videor, optime olfacio, fabulam tegumenti habeo, et vita est bona."
  Andreas contraxit ingemuit: Dolce?
  "O dei mei," inquit Simon. In sacculum suum manum immisit, chartam centum dollariorum extraxit, eamque Andreae tradidit. "Gratias ago pro donatione," inquit. "Sine eos venire."
  "Quandovis, frater," inquit Andreas. In sacculo pecuniario, per ianuam egressus, per scalas descendit.
  "Frater," Simon cogitavit. "Si hoc Purgatorium est, tum infernum vere timeo."
  Ultimum se in speculo toto corpore intra armarium suum aspexit.
  Idealis.
  Urbs ad eum pertinebat.
  OceanofPDF.com
  XXVIII
  DIE MARTIS, HORA VII POST MERIDIEM
  BRIANUS PARKHURST NON DOMI ADERET. Nec Ford Windstar eius.
  Sex inquisitores in domo trium tabulatorum in Curia Hortensi stabant. In solo inferiori conclave parvum et triclinium, culina in parte posteriori, continebant. Inter triclinium et culinam, scalae praeruptae ad secundum tabulatum ducebant, ubi balneum et cubiculum in officia conversa erant. Tertium tabulatum, olim duo cubicula parva continebant, in cubiculum principale conversum erat. Nulla cubicula tapete caeruleo obscuro nylon ornata erant.
  Supellex plerumque moderna erat: sofa et cathedra coriacea, mensa tesselata ex teako, et mensa cenatoria. Mensa vetustior erat, probabiliter ex quercu condita. Plutei eius gustum eclecticum suggerebant. Philippus Roth, Iacoba Collins, David Barry, Daniel Simmons. Inquisitores praesentiam exemplaris libri "William Blake: The Complete Illuminated Books" animadverterunt.
  "Non possum dicere me multa de Blake scire," Parkhurst in colloquio dixit.
  Celeris inspectio libri Blakei ostendit nihil exsectum esse.
  Inspectio armarii frigoriferi, congelatoris, et quisquiliarum culinae nullum vestigium cruris agnini ostendit. "Gaudium Coquendi in Culina" flan caramellatum in indicibus meis addidit.
  Nihil insolitum in armario eius erat. Tres vestes formales, duae tunicae laneae, sex calcei elegantes, duodecim tunicae elegantes. Omnia erant modesta et summae qualitatis.
  Parietes officii eius ornati erant tribus diplomatibus academicis: uno ab Universitate Ioannis Carroll et duobus ab Universitate Pennsylvaniensi. Etiam tabula affixa bene designata pro productione Broadwayana fabulae "The Crucible" aderat.
  Jessica secundum tabulatum occupavit. Per armarium in officio transiit, quod athleticis Parkhursti rebus gestis dedicatum videbatur. Evenit ut tennis et racquetball luderet, et etiam navigationem paulum faceret. Vestem natatoriam pretiosam quoque gerebat.
  Per scrinium eius scrutata omnia quae exspectaverat invenit: fascias elasticas, calamos, fibulas chartaceas, et sigilla cruciata. In alio scrinio capsulas atramenti LaserJet et claviaturam supplementarem erant. Omnes scrinii sine ullo problemate aperti sunt, praeter scrinium fasciculorum.
  Arca fasciculorum clausa erat.
  "Mirum pro aliquo qui solus vivit," cogitavit Jessica.
  Celeris sed accurata inspectione summi scrinii nullam clavem protulit.
  Jessica per ianuam officii prospiciens sermonem auscultavit. Ceteri omnes inquisitores occupati erant. Ad mensam suam rediit et celeriter plectra citharae extraxit. Non potes in sectione autocinetica per triennium laborare quin artes metallarias peritus sis. Paucis secundis post, intus erat.
  Pleraque documenta ad res domesticas et privatas pertinebant: declarationes vectigalium, acceptilationes negotiales, acceptilationes personales, stipulationes assecurationis. Aderat etiam acervus syngrapharum Visa solutarum. Jessica numerum chartae notavit. Celeris inspectio emptionum nihil suspectum revelavit. Domus nihil pro rebus religiosis petierat.
  Scrinium claudere et obserare parabat, cum extremum parvi involucri post scrinium prominentem vidit. Quantum potuit, manum retraxit et involucrum extraxit. Clausum erat taenia, extra conspectum, sed non rite obsignatum.
  Involucrum quinque imagines continebat. Hae in Fairmount Park autumno captae erant. Tres ex imaginibus iuvenem mulierem omnino vestitam depingebant, verecunde in gestu pseudo-elegante posito. Duae ex eis eandem iuvenem mulierem repraesentabant, cum Briano Parkhurst ridente posito. Iuvenis mulier in gremio eius sedebat. Imagines mense Octobri anni prioris datae erant.
  Iuvenis femina erat Tessa Wells.
  "Kevine!" clamavit Jessica de gradibus.
  Byrne momento surrexit, quattuor passibus simul progrediens. Jessica ei imagines ostendit.
  "Filius canis," dixit Byrne. "Eum habuimus, et dimisimus."
  "Nolite solliciti esse. Eum iterum capemus. Sarcinas plenas sub gradibus invenerunt. In itinere non erat."
  Jessica indicia summatim exposuit. Parkhurst medicus erat. Ambas victimas noverat. Tessam Wells professionaliter nosse affirmabat, tantum ut consulentem eius, tamen imagines personales eius possidebat. Cum discipulis necessitudines sexuales habebat. Una ex victimis nomen suum gentile in palma scribere coepit paulo ante mortem.
  Byrne cum linea fixa Parkhurst coniunctus Ike Buchanan vocavit. Telephonum in modo "altoparlante" posuit et Buchanan de inventis certiorem fecit.
  Buchanan auscultavit, deinde tria verba, quae Byrne et Jessica speraverant et exspectaverant, pronuntiavit: "Suscita eum."
  OceanofPDF.com
  XXIX
  DIE MARTIS, HORA VIII ET XV PM
  Si SOPHIE BALZANO erat puella pulcherrima in mundo cum vigilaret, erat simpliciter angelica eo momento quo dies in noctem vertebatur, in illa dulci semisomni crepusculo.
  Jessica se ultro obtulit ad primum munus in domo Briani Parkhurst in Garden Court. Ei dictum est ut domum rediret et quiesceret. Idem Kevin Byrne. Duo inquisitores in domo officio erant.
  Jessica in margine lecti Sophiae sedebat, eam observans.
  Balneum spumantem simul ceperunt. Sophie capillos lavit et curavit. Nullo auxilio opus erat, gratias tibi ago maximas. Siccaverunt se et crustulam in atrio communicaverunt. Contra regulas erat - ad mensam edere debebant - sed nunc, Vincentio abeunte, multae ex illis regulis neglectae esse videbantur.
  "Satis hoc," cogitavit Jessica.
  Dum Jessica Sophiam ad lectum parabat, se filiam paulo artius et paulo saepius amplexam invenit. Etiam Sophia eam oculis quasi pisciformibus aspexit, quasi diceret, "Quomodo vales, Mater?" Sed Jessica sciebat quid ageretur. Quod Sophia illis momentis sentiebat, salus eius erat.
  Et nunc cum Sophie cubitum iisset, Jessica sibi permisit ut relaxaret, ut ab horroribus diei progredi inciperet.
  Paululum.
  "Historiam?" Sophia rogavit, voce parva in alis ampli oscitationis volitante.
  - Visne me fabulam legere?
  Sophia annuit.
  "Bene," dixit Jessica.
  "Non Accipiter," dixit Sophia.
  Jessica ridere debuit. Accipiter toto die maxima Sophiae praesentia terrifica fuerat. Omnia coeperant cum itinere ad forum King of Prussia ante annum fere et praesentia Hulk viridis inflabilis quindecim pedum quem erexerant ad promovendum DVD editionem. Uno aspectu ad gigantem figuram, Sophia statim, tremens, post crura Jessicae se abscondit.
  "Quid est hoc?" Sophia rogavit, labris trementibus et digitis tunicam Iessicae prehendentibus.
  "Est tantum Hulk," dixit Jessica. "Non est verus."
  "Accipitrem non amo."
  Eo perventum est ut quidquid viride et plus quam quattuor pedes altum his diebus causa panici esset.
  "Nullas fabulas de Accipitre habemus, cara," dixit Jessica. Sophiam Accipitrem oblitam esse putavit. Videbatur quaedam monstra difficilius mori.
  Sophie subrisit et se sub stragulis condidit, parata sine Accipitre dormire.
  Jessica ad armarium ambulavit et arcam librorum extraxit. Indicem puerorum in indice praesentem perlustravit: Lepus Fugitivus; Anaticula Tu es Princeps!; Georgius Curiosus.
  Jessica in lecto suo consedit et dorsum librorum inspexit. Omnes erant pro pueris infra biennium. Sophia fere tres annos nata erat. Re vera, nimis adulta erat ad librum "Leporem Fugitivum". Mehercule, cogitavit Jessica, nimis celeriter crescebat.
  Liber in fundo "Quomodo Hoc Induere?" appellabatur, manuale vestiendi. Sophia facile se ipsam vestire poterat, et iam mensibus ita faciebat. Iam longum tempus erat ex quo calceos suos pedibus impropriis induerat aut vestes Oshkosh retrorsum induerat.
  Jessica fabulam "Yertle the Turtle" a Dr. Seuss scriptam elegit. Inter fabulas Sophiae gratissimas erat. Jessica quoque.
  Jessica legere coepit, res gestas et vitae praecepta Yertle et gregis sui in insula Salama Sond describens. Postquam paucas paginas perlegit, Sophiam aspexit, latum risum expectans. Yertle plerumque ridebat vehementer. Praesertim in parte ubi Rex Luti fit.
  Sed Sophia iam alte dormiebat.
  "Lene," Jessica cum risu cogitavit.
  Lucernam tripartitam ad infimum gradum convertit et Sophiam stragulis texit. Librum in capsam reposuit.
  De Tessa Wells et Nicole Taylor cogitavit. Quomodo non facere posset? Sentiebat illas puellas non procul a cogitationibus suis consciis diu futuras esse.
  Num matres eorum sic in marginibus lectorum sedebant, filiarum perfectionem admirantes? Num eas dormientes spectabant, Deo gratias agentes pro omni inspiratione et expiratione?
  Scilicet fecerunt.
  Jessica imaginem in mensa nocturna Sophiae inspexit, imaginem "Momenta Pretiosa" cordibus et arcubus ornatam. Sex imagines erant. Vincentius et Sophia in litore, cum Sophia paulo plus quam annum nata esset. Sophia pileum molle aurantiacum et specula solaria gerebat. Pedes eius pingues arena madida tegebantur. In horto posteriori imago Jessicae et Sophiae pendebat. Sophia unum raphanum tenebat quem ex horto in vasis illo anno decerperant. Sophia semen plantaverat, plantam rigaverat, et messerat. Raphanum edendum institit, quamquam Vincentius eam monuerat se id non probaturam esse. Cum esset iracunda et pertinax ut mula parva, Sophia raphanum gustavit, conans ne contraheret. Tandem, facie amaritudine obscurata, eam in chartam linteam exspuit. Hoc finem curiositati eius agriculturae imposuit.
  In angulo dextro inferiore erat imago matris Jessicae, capta cum Jessica infans esset. Maria Giovanni, veste flava aestiva induta, pulchre apparebat, filia parva in gremio. Mater eius Sophiae tam similis erat. Jessica volebat Sophiam aviam suam agnoscere, quamquam Maria his diebus Jessicae memoria vix perceptibilis erat, magis similis imagini per vitreum laterem conspici.
  Lumen Sophiae exstinxit et in tenebris sedit.
  Jessica iam duos dies integros in munere fuerat, sed quasi menses praeteriissent. Per totum tempus in turma, inquisitores homicidiorum eodem modo quo multi vigiles videbantur aestimaverat: unum tantum munus habebant. Inquisitores in departamento multo latius scelerum genus investigabant. Ut dictum est, caedes simpliciter est impetus aggravatus male gestus.
  O dei immortales, erravit.
  Si unum tantum officium esset, satis esset.
  Jessica, ut cotidie per ultimos tres annos fecerat, cogitabat num iustum esset erga Sophiam eam esse custodem publicum, ut vitam suam cotidie periclitaretur domo sua relinquendo. Nullam responsionem habebat.
  Jessica deorsum descendit et ianuas anteriores et posteriores domus tertio inspexit. An quartum erat?
  Dies Mercurii ei otii erat, sed quid secum faceret nesciebat. Quomodo relaxare potuisset? Quomodo vivere potuisset postquam duae puellae crudeliter necatae essent? Hoc tempore, nihil curare poterat de gubernaculo aut de indice officiorum. Nesciebat vigilem qui hoc facere posset. Hoc tempore, dimidia pars turmae horas extraordinarias sacrificaret ut hunc filium scorti everteret.
  Pater eius semper conventum suum paschalem quotannis die Mercurii hebdomadis Paschae celebrabat. Forsitan hoc mentem eius a rebus averteret. Iret et laborem oblivisci conaretur. Pater eius semper modum habebat res in prospectu considerandi.
  Jessica in lecto consedit et per canales televisificos quinquies sexiesve percurrit. Televisorium exstinxit. Cum libro cubitum ituram erat, cum telephonum sonuit. Vere sperabat non Vincentium esse. Aut fortasse ille sperabat ut esset.
  Hoc falsum est.
  - Estne hic Detective Balzano?
  Vox viri erat. Musica alta in cursu. Rhythmus discothecae.
  "Quis vocat?" rogavit Jessica.
  Vir non respondit. Risus et glacies in poculis. Ad mensam erat.
  "Ultima occasio," dixit Jessica.
  "Hic est Brianus Parkhurst."
  Jessica horologium suum inspexit et tempus in pugillaribus, quos iuxta telephonum servabat, scripsit. Ad tabulam identificationis vocantis perspexit. Numerum personalem.
  "Ubi es?" Vox eius acuta et trepida erat. Reedy.
  Relaxa, Iessa.
  "Non refert," dixit Parkhurst.
  "Quoddam," inquit Jessica. Melius. Colloquialis.
  "Loquor."
  "Bene est, Dr. Parkhurst. Vere. Quia tecum loqui vehementer velimus."
  "Scio." or "Scio."
  "Cur non ad Rotundam venis? Ibi te conveniam. Loqui possumus."
  "Non mallem." or "Non mallem."
  "Cur?"
  "Non sum vir stultus, inquisitor. Scio te domi meae fuisse."
  Verba inextricabiliter pronuntiavit.
  "Ubi es?" Jessica iterum rogavit.
  Nulla responsio. Jessica audivit musicam in Latinum rhythmum discothecae mutari. Aliam notam fecit. Salsa club.
  "Videbo te," dixit Parkhurst. "Est aliquid quod de his puellis scire debes."
  "Ubi et quando?"
  "Me ad Clothespin convenite. Quindecim minutis."
  Prope club salsa scripsit: intra quindecim minuta a curia urbana.
  "Fibula vestiaria" est sculptura ingens a Claes Oldenburg in Foro Centrali, iuxta Curiam Municipalem, facta. Olim, Philadelphienses dicere solebant, "Convenite me apud aquilam apud Wanamaker's," magnam tabernam cum aquila musiva in solo. Omnes aquilam apud Wanamaker's noverunt. Nunc "Fibula vestiaria" erat.
  Parkhurst addidit: "Et veni solus."
  - Id non fiet, Dr. Parkhurst.
  "Si quem alium ibi videro, discedam," inquit. "Non cum socio tuo loquor."
  Jessica Parkhurst non culpavit quod eo momento in eodem cubiculo cum Kevin Byrne esse noluisset. "Da mihi viginti minuta," inquit.
  Linea interclusa est.
  Jessica Paulam Farinacci vocavit, quae iterum ei auxilium tulit. Paula certe locum specialem in caelo nutricum tenuit. Jessica Sophiam somnolentam stragulis suis dilectissimis involvit et per tres portas portavit. Domum reversa, Kevin Byrne telephono mobili vocavit et nuntios vocales audivit. Domum eum vocavit. Idem.
  "Age, socius," cogitavit.
  Te desidero.
  Bracas, calceos athleticos, et pluviale induit. Telephonum mobile arripuit, novum magazinam in Glock inseruit, in vaginam recondidit, et ad centrum urbis profecta est.
  
  IESSICA in angulo Quintae Decimae et Fori Viarum sub pluvia effusa exspectabat. Ob causas manifestas, statuerat ne sub ipso statuto "Vestimenta Vestium" staret. Nolebat quasi in metam sedentem esse.
  Circum forum respexit. Pauci pedestres propter tempestatem foris erant. Lumina in Via Fori micantem colorem aquae rubrum et flavum in semita creabant.
  Cum parvula esset, pater eius eam et Michaelem ad Center City et Reading Terminal Market ad cannolos ex Termini ducere solebat. Sane, Termini primum in Philadelphia Meridionali paucis tantum vicis a domo eorum aberat, sed erat aliquid in SEPTA in centro urbis vehi et ad forum ambulare quod cannolos meliorem saporem faciebat. Nihilominus accidit.
  Illis diebus post Gratiarum Actionem, per Viam Juglandis ambulabant, tabernas elegantes inspicientes. Numquam quicquam quod in fenestris videbant sibi comparare poterant, sed pulchrae expositiones phantasias eius pueriles dissipabant.
  "Tam pridem," cogitavit Jessica.
  Pluvia erat implacabilis.
  Vir ad sculpturam accessit, Jessicam e somniis suis excitans. Indutus erat viridi pluviali, cucullo erecto, manibus in sinibus. Ad basin ingentis operis artis subsistere videbatur, circumstantias contemplans. Ex loco Jessicae, tam altus quam Brianus Parkhurst videbatur. Quod ad pondus et colorem capillorum attinet, diiudicare non poterat.
  Jessica telum suum extraxit et post tergum tenuit. Discedere parabat cum vir subito in stationem subterraneam descendit.
  Jessica altum spiritum duxit et telum in vaginam recondidit.
  Currus per forum circumire observabat, luminibus eorum per pluviam velut oculis felium transfixis.
  Numerum telephonicum mobilem Briani Parkhurst vocavit.
  Nuntius vocalis.
  Telephonum mobile Kevin Byrne temptavit.
  Idem.
  Cucullum pluvialis artius traxit.
  Et exspectavit.
  OceanofPDF.com
  triginta
  DIE MARTIS, HORA VIII ET LV PM
  Ebrius est.
  Munus meum facilius redderet. Reflexus tardius, effectus imminutus, perceptio profunditatis mala. Eum ad mensam exspectare, ad eum accedere, consilia mea nuntiare, deinde eum in duas partes secare possem.
  Nesciet quid eum percusserit.
  Sed ubi est iocus in eo?
  Ubi est lectio?
  Minime, credo homines melius scire debere. Intellego magnam esse probabilitatem me impediturum esse antequam hunc ludum vehementem finire possim. Et si aliquando me invenero per longum illum porticum ad cubiculum antisepticum ambulantem et ad feretrum alligatum, fatum meum accipiam.
  Scio me, cum tempus meum advenerit, a potestate multo maiore quam a civitate Pennsylvaniae iudicatum iri.
  Interea, ego ero quae iuxta te in ecclesia sedebit, quae tibi sedem suam in autobus cedet, quae tibi ianuam die ventosa tenebit, quae genu filiae tuae laesum fasciabit.
  Haec est gratia vivendi sub longa Dei umbra.
  Interdum umbra nihil plus quam arbor esse apparet.
  Interdum umbra est sola quod times.
  OceanofPDF.com
  XXXI
  DIE MARTIS, HORA NONA PM
  BYRNE ad mensam sedebat, musicae et strepitus mensae biliardi ignarus. Nihil nisi rugitum intra caput eo momento audire poterat.
  In taberna sordida in angulo viae Gray's Ferry, nomine Shotz's, sedebat, longe a caupona vigilum quam imaginari poterat. Ad cauponas deversoriorum in centro urbis ire potuisset, sed decem dollariis pro potione solvere nolebat.
  Quod vere cupiebat erat pauca minuta amplius cum Briano Parkhurst. Si iterum eum adipisci posset, id certo sciret. Bourbonem suum consumpsit et alterum poposcit.
  Byrne telephonum mobile antea exstinxerat, sed paginam interretialem reliquerat accensam. Illud inspexit, numerum Valetudinarii Mercy videns. Jimmy secundo eo die telephonaverat. Byrne horologium inspexit. Ad Mercy venerat et nutrices cardiacas ad brevem visitationem suasit. Cum vigil in valetudinario est, numquam horae visitationum sunt.
  Reliquae vocationes a Jessica erant. Paulo post eam vocaturus erat. Paucis tantum minutis sibi opus erat.
  Hoc tempore tantum pacem et quietem in strepissima taberna Grays Ferry cupiebat.
  Tessa Wells.
  Nicola Taylor.
  Vulgus putat, cum quis caeditur, vigiles ad locum advenire, paucas notas capere, deinde domum redire. Nihil a vero remotius esse potest. Quia mortui inulti numquam mortui manent. Mortui inulti te observant. Te observant cum ad cinematographeum is, cum familia cenas, aut paucas potiones cum viris in taberna angulari bibis. Te observant cum concumbis. Observant, exspectant, et interrogant. Quid pro me facis? leniter in aurem tuam susurrant dum vita tua explicatur, dum liberi tui crescunt et florent, dum rides, ploras, sentis et credis. Cur te bene agis? rogant. Cur vivis dum ego hic in frigido marmore iaceo?
  Quid pro me facis?
  Celeritas inventionis Byrnei una ex celerrimis in cohorte erat, partim, ut sciebat, propter synergiam quam cum Jimmy Purify habebat, partim propter somnia diurna quae habere coeperat gratia quattuor glandibus e sclopeto Lutheri White emissis et itinere sub superficiem Delavariae.
  Interfector ordinatus, natura sua, se plerisque, sed praecipue iis qui eum invenire debebant, superiorem esse existimabat. Haec egocentrismo Kevin Byrne, et hoc in casu "Puella Rosarii," in obsessionem versa est. Id sciebat. Probabiliter id sciebat momento quo per illos gradus putridentes in via Septentrionali Octava descendit et crudelem ignominiam, quae Tessae Wells adfecerat, vidit.
  Sed sciebat non solum officium, sed etiam horrorem Morris Blanchard esse. Multa errata in cursu honorum commiserat, sed numquam mortem innocentis effecerat. Byrne non certus erat utrum comprehensio et damnatio interfectoris "Puellae Rosarii" culpam suam expiaret an eum cum urbe Philadelphiae iterum iungeret, sed sperabat hoc vacuum intus impleturum esse.
  Et tum poterit capite erecto se ab opere removere.
  Quidam investigatores pecuniam sequuntur. Quidam scientiam sequuntur. Quidam propositum sequuntur. Kevin Byrne, intimo corde, ianuae confidebat. Minime, futura praedicere aut identitatem interfectoris determinare non poterat simpliciter manus in eam impositas. Sed interdum sibi videbatur posse, et fortasse id erat quod refert. Subtilitas detecta, propositum detectum, via electa, filum secutum. Quindecim annis post submersionem suam, semel tantum erraverat.
  Somno egebat. Rationem solvit, paucis clientibus assiduis valedixit, et in imbrem perpetuum egressus est. Grays Ferry odorem purum praebebat.
  Byrne pallium suum constrinxit et artem suam gubernandi aestimavit dum quinque lagenas bourbonii examinabat. Se aptum esse declaravit. Plus minusve. Dum currui appropinquabat, intellexit aliquid mali esse, sed imago non statim intellexit.
  Tum accidit.
  Fenestra aurigae fracta erat, et vitrum fractum in sede anteriore relucebat. Intus inspexit. Lusor CD et capsa CD eius abierant.
  "Stulte," inquit. "Haec urbs, maledicta."
  Pluries circum currum vertit, cane rabioso caudam in pluvia persequente. In tegmine sedebat, vere de stultitia assertionis suae meditans. Melius sciebat. Tantam fere probabilitatem habebas radiophonum furatum in Grays Ferry recuperandi quantum Michael Jackson habebat officium in centro diurno adipiscendi.
  Lusor compactus furatus eum non tam vexabat quam disci compacti furati. Collectionem selectam carminum blues classicorum ibi habebat. Tribus annis in confectione.
  Discessurus erat cum animadvertit aliquem se ex area deserta trans viam observantem. Byrne non poterat videre quis esset, sed aliquid in eorum habitu omnia ei quae scire debebat indicabat.
  "Salve!" clamavit Byrne.
  Vir post aedificia trans viam currere coepit.
  Byrne post eum cucurrit.
  
  Grave erat in manibus meis, velut pondus mortuum.
  Cum Byrne viam transiisset, vir in miasma pluviae effusae evanuerat. Byrne per aream sordibus sparsam progressus est, deinde ad angiportum qui post ordines domorum per totam insulam extendebatur.
  Furem non vidit.
  Quo diaboli abiit?
  Byrne Glock suum in vaginam reposuit, in angiportum clam ingressus est, et ad laevam aspexit.
  Caecus. Cista immunditiarum, acervus saccorum quisquiliarum, cistae ligneae fractae. In angiportum evanuit. Num quis post cistam immunditiarum stabat? Fragor tonitrui Byrne se volvi coegit, corde in pectore palpitante.
  Unus.
  Pergebat, umbrae singulae noctis animum attendens. Machina guttarum pluviae saccos plasticos purgamentorum percutientium omnes alios sonos paulisper obscurabat.
  Tum, in pluvia, sonitum singultus et susurrum plasticae audivit.
  Byrne post receptaculum immunditiarum prospexit. Vir erat niger, annos natus circiter duodeviginti. Sub luce lunae, Byrne pileum nylonicum, tunicam Flyers, et inscriptionem sceleratorum in brachio dextro videre potuit, quae eum ut membrum JBM: Junior Black Mafia, indicabant. In brachio sinistro inscriptiones passerum carcerariorum erant. Genibus iacebat, vinctus et obstructus. Facies eius livores ex verberatione recenti gerebat. Oculi eius timore ardebant.
  Quid diaboli hic agitur?
  Byrne motum ad sinistram sensit. Antequam se vertere posset, bracchium ingens eum a tergo prehendit. Byrne frigus cultri acuti ad guttur sensit.
  Tum in aurem eius: "Ne moveas, mehercule."
  OceanofPDF.com
  XXXII
  DIE MARTIS, HORA NONA ET DECIMA PM
  Iessica exspectabat. Homines veniebant et ibant, in pluvia festinabant, raedas mercatorias appellabant, ad stationem subterraneam cucurrebant.
  Nullus eorum Brianus Parkhurst erat.
  Jessica sub pluviali paenulam manum immisit et clavem in ATV suo bis pressit.
  Ad introitum Forum Centrale, minus quam quinquaginta pedibus distans, vir incomptus ex umbris emersit.
  Jessica eum aspexit, manus porrectas, palmis sursum positis.
  Nicolaus Palladino umeros contraxit. Antequam ex regione boreorientali discederet, Jessica Byrne bis iterum vocavit, deinde Nicolaum in oppidum iter faciens vocavit; Nicolaus statim consensit eam adiuvare. Magna Nicolai experientia in opere occulto in sectione narcoticorum eum aptum ad inspectionem occultam faciebat. Vestitus erat tunica cucullata detrita et bracis sordidis. Nicolao Palladino, hoc verum sacrificium pro munere erat.
  Ioannes Shepherd sub quodam ponte aedificiorum prope Curiam Urbanam, trans viam, sedebat, binoculis in manu. Ad stationem subterraneam viae mercatoriae, duo vigiles uniformati custodiam stabant, ambo imaginem photographicam Briani Parkhurst ex albo anniversario tenentes, si forte in eadem via esset.
  Non adfuit. Et videbatur quasi nullam id facere intentionem habuisset.
  Jessica stationem vocavit. Turma apud domum Parkhurst nullam actionem rettulit.
  Jessica lente ad locum ubi Palladinus stabat ambulavit.
  "Adhuc cum Kevino contactum facere non potes?" rogavit.
  "Minime," inquit Jessica.
  "Probabiliter cecidit. Requietem ei requiret."
  Jessica haesitavit, incerta quomodo rogaret. Nova erat in hoc sodalicio nec ulli pedibus calcare volebat. "Videturne tibi bene se habere?"
  - Kevinum difficile est legere, Jess.
  "Plane defessus videtur."
  Palladinus annuit et cigarettam accendit. Omnes defessi erant. "Narrabitne tibi de suis... experientiis?"
  - Lutherumne White dicisne?
  Quantum Jessica intellegere potuit, Kevin Byrne quindecim annis antea in captione perperam facta implicatus erat, in cruenta contentione cum suspecto stuprationis nomine Luther White. White interfectus est; Byrne ipse paene periit.
  Haec pars erat quae maximam Jessicam confudit.
  "Ita," dixit Palladinus.
  "Non, non fecit," inquit Jessica. "Non habui animum eum de hac re interrogare."
  "Procul aegre ei fuit," dixit Palladino. "Quam proxime fieri potest. Quantum intellego, iamdudum mortuus est."
  "Itaque recte te audivi," Jessica incredula dixit. "Ergo, quasi vates est an aliquid tale?"
  "O deus meus, minime." Palladino subridens caput quassavit. "Nihil tale. Numquam hoc verbum coram eo pronuntia. Immo, melius esset si numquam id commemorasses."
  "Cur hoc est?"
  "Sic rem dicam. Est inquisitor quidam celeriter loquens in Centro qui eum quadam nocte apud Finnigan's Wake neglexit. Credo illum adhuc cenam per stipulam consumere."
  "Captus sum," dixit Jessica.
  "Tantum Kevin habet... sensum de pessimis. Aut saltem olim habebat. Tota res Morris Blanchard ei pessima erat. De Blanchard erravit, et paene eum delevit. Scio eum exire velle, Jess. Viginti nummos habet. Ianuam invenire non potest."
  Duo inquisitores forum pluvia perfusum inspexerunt.
  "Audi," Palladino incepit, "fortasse non est meum hoc dicere, sed Ike Buchanan periculum tecum suscepit. Scisne id esse rectum faciendum?"
  "Quid dicis?" rogavit Jessica, quamquam satis bonam notionem habebat.
  "Cum illam manum operativam formavit et Kevino tradidit, te ad extremum gregis promovere potuisset. Mehercule, fortasse debuisset. Sine offensa."
  - Nihil sublatum est.
  "Ike vir durus est. Fortasse putes eum te ob causas politicas in prima acie manere permittere-non credo te miraturum esse quod in hoc departamento nonnulli stulti ita sentiunt-sed in te credit. Nisi credit, hic non esses."
  "Vah," cogitavit Jessica. Unde diaboli haec omnia venerunt?
  "Bene, spero me huic opinioni satisfacere posse," inquit.
  "Potes facere." or "Potes facere."
  "Gratias tibi ago, Nicola. Id multum significat." Ea quoque id sentiebat.
  - Ita vero, neque ego quidem scio cur tibi dixerim.
  Nescio qua de causa, Jessica eum amplexa est. Paucis secundis post, se invicem separaverunt, capillos complanaverunt, in pugnos tussierunt, et animi motus superaverunt.
  "Ergo," Jessica paulum incommode dixit, "quid nunc faciemus?"
  Nicolaus Palladino per totam insulam scrutatus est: Curiam Municipalem, South Broad, forum centrale, et forum. Invenit Ioannem Shepard sub umbraculo prope introitum ferriviae subterraneae. Ioannes oculos eius cepit. Duo viri umeros contraxerunt. Pluebat.
  "Ad inferos," inquit. "Hoc claudamus."
  OceanofPDF.com
  XXXIII
  DIE MARTIS, HORA NONA ET QUINDECIMA POST MERIDIEM
  BYRNE non opus erat inspicere ut cognosceret quis esset. Soni humidi ex ore viri egredientes - sibilus absentis, explosivum fractum, et vox gravis et nasalis - indicabant hunc esse virum cui nuper aliquot dentes superiores extracti et nasus evulsus erat.
  Diablo erat. Custos corporis Gideonis Pratt.
  "Esto tranquillus," dixit Byrne.
  "O, bene me habeo, pastor," dixit Diablo. "Glacies sicca, per deos, sum."
  Tum Byrne aliquid multo peius quam frigidum gladium ad guttur sensit. Diablonem se blandiri et Glock servientem sibi auferre sensit: pessimum somnium in malis somniis vigilis.
  Diablo cannam Glock ad occipitium Byrnei posuit.
  "Custos vigilum sum," Byrne dixit.
  "Minime," inquit Diablo. "Cum proxime impetum aggravatum commiseris, a televisore abstinere debes."
  "Conventum diurnariorum," cogitavit Byrne. Diablo conventum diurnariorum viderat, deinde Domum Rotundam observaverat et eum secutus erat.
  "Id facere non vis," dixit Byrne.
  - Tace prorsus. (or) Silete omnino.
  Puer vinctus inter eos huc illuc respexit, oculis huc illuc vagantibus, viam exitus quaerentibus. Pictura in brachio Diaboli Byrne indicavit eum ad P-Town Posse pertinere, mirum Vietnamensium, Indonesianorum, et sicariorum indignantium coetum qui, ob unam causam vel alteram, nusquam alibi conveniebant.
  P-Town Posse et JBM erant naturales inimici, decem annorum inimicitia. Iam Byrne sciebat quid ageretur.
  Diablo eum insidiis instruxit.
  "Dimitte eum," dixit Byrne. "Hoc inter nos componemus."
  "Haec res diu non resolvetur, nebulone."
  Byrne sciebat se motum facere debere. Difficile deglutivit, Vicodin in gutture gustavit, scintillam in digitis sensit.
  Diablo motum pro eo fecit.
  Sine monitu, sine ulla conscientiae timore, Diablo eum circumivit, Glock Byrnei direxit, et in puerum directe tela misit. Uno ictu ad cor. Statim, sanguinis, textus, et fragmentorum ossium sparsa sordidum murum latericium percussit, spumam rubram obscuram formans, deinde pluvia effusa ad terram abluta. Puer cecidit.
  Byrne oculos clausit. In mente sua, Lutherum White sclopeto in se intendentem tot annis ante vidit. Aquam glacialem circum se volvi, altius altiusque descendere sentiebat.
  Tonitrua intonuerunt et fulgura coruscaverunt.
  Tempus reptavit.
  Substitit.
  Cum dolor non adveniret, Byrne oculos aperuit et Diablo angulum vertere et evanescere vidit. Byrne sciebat quid deinde futurum esset. Diablo arma sua prope iaciebat - receptaculum immunditiarum, vas immunditiarum, tubum cloacale. Vigiles eum invenirent. Semper inveniebant. Et vita Kevin Francis Byrne finita esset.
  Miror quis veniet pro eo?
  Ioannes Pastor?
  Num Ike ultro se offeret ut eum adducat?
  Byrne observabat pluviam in corpus pueri mortui cadentem, sanguinem eius in fractum cementum abluentem, eum movere incapacem relinquens.
  Cogitationes eius in angiportum implicatum titubabant. Sciebat si telephonaret, si haec scripsisset, omnia demum inciperent. Quaestiones et responsa, turma forensis, inquisitores, procuratores publici, auditio praeliminaris, diurnarii, accusationes, venatio maleficarum intra vigiles, commeatus administrativus.
  Timor eum pervasit-fulgens et metallicus. Vultus Morris Blanchard ridens et derisorius ante oculos eius saltabat.
  Urbs numquam ei hoc ignoscet.
  Urbs numquam obliviscetur.
  Super puerum nigrum mortuum stabat, sine testibus aut socio. Ebrius erat. Latro niger mortuus, globulo e Glock militari suo necatus, telo quod tum explicare non poterat. Pro albo Philadelphiae vigili, incubus non multo gravior fieri poterat.
  Nullum tempus erat ad de ea re cogitandum.
  Inclinans se, pulsum palpavit. Nihil erat. Maglite suum extraxit et in manu tenuit, lucem quantum potuit celans. Corpus diligenter examinavit. Ex angulo et specie vulneris ingressus iudicando, vulnus per totum et per totum videbatur. Cito capsulam invenit et in sacculo condidit. Terram inter puerum et murum scrutatus est, globulum quaerens. Quisquiliae cibariae rapidae, madidae stercorariae, duo condomata coloribus pastelli. Nulla glans.
  Lumen supra caput eius accensum est in uno e cubiculis quae angiportum spectabant. Mox sirena sonatura erat.
  Byrne investigationem acceleravit, saccos quisquiliarum circum iactans, foetor cibi putrescentis eum paene suffocando. Diaria madida, ephemerides humidae, cortices aurantii, percola coffeae, testae ovorum.
  Tum angeli ei arriserunt.
  Limax iuxta fragmenta ampullae cerevisiae fractae iacebat. Eam sustulit et in peram posuit. Adhuc calida erat. Deinde sacculum plasticum ad probationes destinatum extraxit. Paucos semper in tunica servabat. Eum inversum vertit et super vulnus ingressus in pectore pueri posuit, curans ut crassa sanguinis macula ex eo caperetur. A corpore recessit et sacculum rectum vertit, eum obsignans.
  Sirenem audivit.
  Cum se convertit ut curreret, mens Kevin Byrne ab aliqua re praeter rationem cogitandi consumpta erat, aliqua multo obscuriore, aliqua re quae nihil cum academia, librorum scholasticorum, aut opere pertineret.
  Aliquid quod superviventia appellatur.
  Per angiportum ambulavit, prorsus certus se aliquid praetermisisse. De hoc certus erat.
  Ad finem angiporti, utramque partem aspexit. Desertum. Trans aream vacuam cucurrit, in currum se immisit, in sacculum manum immisit, et telephonum mobile accendit. Statim sonuit. Sonitus eum paene exsilire fecit. Respondit.
  "Byrne".
  Ericus Chavez erat.
  "Ubi es?" rogavit Chavez.
  Non aderat. Non poterat adesse. De vestigatione telephonorum mobilium cogitabat. Si ad rem perveniret, num possent indagare ubi esset cum vocationem accepisset? Siren propius accedebat. Num Chavez eam audivisset?
  "Urbs Vetus," Byrne dixit. "Quomodo vales?"
  "Modo vocationem accepimus. Novem-unum-unum. Aliquis vidit hominem corpus ad Museum Rodin portantem."
  Iesu.
  Abire debebat. Iam. Nullum tempus cogitandi. Hoc modo et cur homines capti sunt. Sed nulla ei optio erat.
  "Iam in via sum." or "Iam in via sum."
  Antequam discederet, in angiportum deorsum oculos aspexit, ad obscurum spectaculum ibi exhibitum. In medio iacebat puer mortuus, in ipsum medium somnii Kevin Byrne proiectus, puer cuius ipse somnium modo prima luce emerserat.
  OceanofPDF.com
  XXXIV
  DIE MARTIS, HORA NONA ET XX PM
  OMBORNITUS EST. Ex quo Simon puer erat in Regione Lacuum, ubi sonus pluviae in tecto quasi canticum infantium erat, fragor procellae eum consolatus est. Fragor currus excitatus est.
  Aut fortasse ictus sclopeti erat.
  Grays Ferry erat.
  Horologio suo inspexit. Hora prima. Horam dormiverat. Aliquod peritus vigilans. Similis Inspectori Clouseau.
  Ultima res quam ante expergefactionem recordatus est erat Kevin Byrne in sordidam cauponam Grey's Ferry nomine Shotz evanescente, ex eo loco ubi duos gradus descendere necesse est ut intres. Corpore et socialiter. Caupona Hibernica fatiscens plena hominibus e House of Pain.
  Simon in angiporto currum suum constitit, partim ne Byrne videretur, partim quia nullus spatium ante tabernam erat. Eius consilium erat exspectare dum Byrne tabernam relinqueret, eum sequi, et videre num in via obscura subsisteret ad pipam crack accendendam. Si omnia bene processissent, Simon clam ad currum accederet et imaginem Kevin Francis Byrne, detectivi celeberrimi, cum sclopeto vitreo quinque unciarum in ore caperet.
  Tum id possidebit.
  Simon parvum umbraculum plicatile extraxit, ianuam currus aperuit, explicavit, et furtim ad angulum aedificii se contulit. Circumspiciens, currus Byrnei adhuc ibi stabat. Quasi aliquis fenestram aurigae fregisset videbatur. "O dei immortales," Simon cogitavit. "Miseret me stultum qui currum falsum nocte errata elegit."
  Taberna adhuc plena erat. Iucundas melodias antiquae a Thin Lizzy cantatas per fenestras audire poterat.
  Ad currum suum rediturus erat cum umbra oculos eius cepit-umbra per aream vacuam directe contra Shotz volans. Etiam in obscura luce neon tabernae, Simon ingentem Byrne siluetam agnoscere poterat.
  Quid diaboli ibi faciebat?
  Simon cameram sustulit, animum intendit, et plures imagines cepit. Cur nesciebat, sed cum aliquem camera instructum sequereris et conareris imagines ex omnibus componere die postero, quaeque imago adiuvabat ad seriem temporum constituendam.
  Praeterea, imagines digitales deleri poterant. Non erat sicut olim, cum quaeque imago ab camera 35mm capta pecuniam constabat.
  In currum reversus, imagines in parvo LCD schermo camerae inspexit. Non malae. Paulo obscurae, certe, sed manifeste Kevin Byrne erat, ex angiporto trans aream stationis autocinetorum progrediens. Duae imagines in latere autocineti clari coloris positae erant, et ingens viri figura erat inconfundibilis. Simon curavit ut dies et hora in imagine impressae essent.
  Factus.
  Tum eius instrumentum ad leges policiales spectandas - Uniden BC250D, exemplar portabile quod eum ad loca scelerum ante investigatores pervenerat - revixit. Nullas res discernere poterat, sed paucis post secundis, Kevino Byrne discedente, Simon intellexit quidquid esset, eo pertinere.
  Simon clavem ignitionis vertit, sperans opus quod fecerat ad silentium firmandum duraturum esse. Et duravit. Non esset similis Cessnae conanti unum ex peritissimis urbis inquisitoribus indagare.
  Vita bona erat.
  In cursum adduxit. Et secutus est.
  OceanofPDF.com
  XXXV
  DIE MARTIS, HORA NONA ET XLV POST MERIDIEM
  IESSICA IN VIA SEDET, lassitudine incipiente pretium suum imponere. Pluvia tectum Cherokee pulsabat. De iis quae Nicolaus dixerat cogitabat. Ei in mentem venit se "Colloquium" non legisse postquam cohors specialis formata erat et colloquium conclave quod incipere debuit: "Aspice, IESSICA, hoc nihil ad facultates tuas investigativas pertinet."
  Haec disputatio numquam accidit.
  Machinam exstinxit.
  Quid Brianus Parkhurst ei dicere voluit? Non dixit se ei narrare velle quid fecisset, sed potius aliquid de his puellis esse quod scire deberet.
  Quid dicis?
  Et ubi erat?
  Si quemquam alium ibi videro, discedam.
  Num Parkhurst Nicolaum Palladino et Ioannem Shepherd vigilum designavit?
  Probabilissime non.
  Jessica ex autocineto egressa, Jeep clausit, et ad ianuam posteriorem cucurrit, per lacunas itineris aquam attingens. Madidus erat. Quasi semper madida fuisset. Lumen porticus posterioris iam abhinc hebdomades exstinctum erat, et dum clavem domus suae quaerebat, se ipsam centies increpavit quod eam non reposuisset. Rami aceris morientis supra eam stridebant. Vere putanda erat antequam rami in domum impegissent. Hae res plerumque Vincentii curae erant, sed Vincentius non aderat, annon?
  Iessa, compone te. Nunc mater et pater es, necnon coquus, faber, hortulanus, auriga, et praeceptor.
  Clavem domus sustulit et ianuam posteriorem aperitura erat, cum sonitum supra se audivit: stridorem aluminii, torquentis, findentis, et gementis sub ingenti pondere. Audivit etiam calceos coriaceos in solo stridere et manum porrentem vidit.
  Extrahe sclopetum tuum, Jess...
  Glock in crumena eius erat. Regula prima: numquam sclopetam in crumena habe.
  Umbra corpus formavit. Corpus hominis.
  Sacerdos.
  Manum eius prehendit.
  Et eam in tenebras traxit.
  OceanofPDF.com
  XXXVI
  DIE MARTIS, HORA NONA ET L POST MERIDIEM
  Scena circa Museum RODIN insanorum valetudinarium referebat. Simon post turbam congregatam pendebat, inhaerentibus sordidis. Quid cives ordinarios ad paupertatis et chaos scaenas, velut muscae ad acervum stercoris, attraheret, cogitabat.
  "Loqui nobis necesse est," cum risu cogitavit.
  At tamen, in suam defensionem, sentiebat se, quamvis ad macabra et ad morbida proclivitatem haberet, adhuc aliquid dignitatis retinere, adhuc diligenter illud magnitudinis fragmentum de opere suo et iure publico sciendi custodire. Velit nolit, diurnarius erat.
  Ad frontem turbae se contulit. Collum sublato, vitra testudinea induit, et capillos super frontem pectinavit.
  Mors hic erat.
  Idem cum Simone Close accidit.
  Panis et dulcia.
  OceanofPDF.com
  XXXVII
  DIE MARTIS, HORA NONA ET L POST MERIDIEM
  Pater Corrio erat.
  Pater Marcus Corrio pastor ecclesiae Sancti Pauli erat cum Jessica adolesceret. Pastor creatus est cum Jessica circiter novem annos nata esset, et illa meminit quomodo omnes mulieres eo tempore ob eius aspectum tristem deficerent, quomodo omnes de iactura animadverterent quod sacerdos factus esset. Capilli eius nigri cani facti erant, sed vir pulcher adhuc erat.
  Sed in porticu eius, in tenebris, in pluvia, erat Freddy Krueger.
  Quod accidit hoc erat: unus e canalibus supra porticum periculose pendebat et paene frangi poterat sub pondere rami submersi qui ex arbore proxima cecidit. Pater Corrio Jessicam prehendit ut eam a periculo arceret. Paucis secundis post, canal a canalibus se liberavit et ad terram cecidit.
  Interventio divina? Fortasse. Sed hoc non impedivit Jessicam quin per aliquot momenta animo perterrita esset.
  "Ignosce mihi si te terrui," inquit.
  Jessica paene dixit, "Ignosce, paene lumen tuum maledictum exstinxi, Pater."
  "Introi," illa potius suasit.
  
  Cenam perfecerunt, capulus paraverunt, in atrio consederunt et comitates perfecerunt. Jessica Paulam vocavit et dixit se mox adfuturam esse.
  "Quomodo valet pater tuus?" rogavit sacerdos.
  "Magnus est, gratias tibi ago."
  - Eum nuper in Ecclesia Sancti Pauli non vidi.
  "Brevis statura est," dixit Jessica. "In tergo esse potest."
  Pater Corrio subrisit. "Quomodo tibi placet vivere in regione boreali-orientali?"
  Cum Pater Corrio id dixit, sonabat quasi haec pars Philadelphiae terra aliena esset. Sed rursus, Jessica cogitabat, in mundo insulari Philadelphiae meridionalis, probabiliter erat. "Panem bonum emere non possum," inquit.
  Pater Corrio risit. "Utinam scirem. Apud Sarconem mansissem."
  Jessica recordata est se puerulam panem Sarcone calidum, caseum DiBruno, et pistoria Isgro comedisse. Hae cogitationes, una cum propinquitate Patris Corrio, eam magna tristitia impleverunt.
  Quid diaboli in suburbiis faciebat?
  Atque, quod magis interest, quid hic vetus sacerdos parochialis eius agebat?
  "Heri te in televisione vidi," inquit.
  Per momentum, Jessica paene ei dixit eum errare debere. Ipsa custos publicus erat. Tum, scilicet, recordata est. Conventus diurnariorum.
  Jessica nesciebat quid diceret. Nesciebatur nescio quo modo Patrem Corrionem propter caedes venisse. Modo non certa erat an parata esset ad praedicandum.
  "Estne hic iuvenis suspectus?" rogavit.
  Circum tumultum circa discessum Briani Parkhurst e Roundhouse alludit. Cum Monsignore Pachek discessit, et-fortasse quasi primum impetum in bellis publicis futuris-Pachek consulto et subito commentarium recusavit. Jessica scaenam apud Octavam et Race Street iterum atque iterum repetitam vidit. Media nomen Parkhurst sibi comparare et per totum velo obtegere curaverunt.
  "Non prorsus," Jessica mentita est. Adhuc sacerdoti suo. "Tamen, iterum cum eo loqui velimus."
  - Ut intellego, pro archidioecesi laborat?
  Quaestio et affirmatio erat. Aliquid in quo sacerdotes et psychiatri periti erant.
  "Ita," inquit Jessica. "Discipulis e Nazareno, Regina, et paucis aliis consulit."
  "Putasne eum huius rei reum esse? ...?"
  Pater Corrio siluit. Manifesto difficultatem loquendi habebat.
  "Nescio prorsus," dixit Jessica.
  Pater Corrio rem animadvertit. "Res tam terribilis est."
  Jessica modo annuit.
  "Cum de talibus sceleribus audio," Pater Corrio perrexit, "mirari debeo quam civilizati simus. Libenter putamus nos per saecula illuminatos factos esse. Sed hoc? Haec est barbaries."
  "Conor ne ita de re cogitem," dixit Jessica. "Si de omnium rerum horroribus cogito, munus meum facere non potero." Cum id dixit, facile sonabat. Non erat.
  "Numquid audisti Rosarium Virginis Mariae?"
  "Ita puto," inquit Jessica. Sonabat quasi in id incidisset dum in bibliotheca investigabat, sed sicut pleraeque informationes, in abysso sine fundo notitiarum perditae erant. "Quid de hoc?"
  Pater Corrio subrisit. "Noli solliciti esse. Examen non erit." In capsam suam manum immisit et involucrum extraxit. "Hoc, opinor, te legere debere." Ei tradidit.
  "Quid est hoc?"
  "Rosarium Virginis Mariae" est littera apostolica de rosario Virginis Mariae.
  - Num hoc aliquo modo cum his caedibus coniunctum est?
  "Nescio," inquit.
  Jessica chartas intus complicatas inspexit. "Gratias tibi ago," inquit. "Hac vespera legam."
  Pater Corrio poculum exhausit et horologium inspexit.
  "Plusne coffeae vis?" rogavit Jessica.
  "Minime, gratias tibi ago," inquit Pater Corrio. "Redire mihi revera est."
  Antequam surgere posset, telephonum sonuit. "Ignosce," inquit.
  Respondit Jessica. Ericus Chavez erat.
  Dum auscultabat, imaginem suam in fenestra, obscuram ut noctem, aspexit. Nox aperiri et eam totam devorare minabatur.
  Aliam puellam invenerunt.
  OceanofPDF.com
  XXXVIII
  DIE MARTIS, HORA X ET XX PM
  Museum RODIN erat museum parvum sculptori Francogallico dicatum, situm ad Viam Vicesimam Secundam et Viam Beniamini Franklin.
  Cum Jessica advenit, iam plures currus vigilum aderant. Duae viae lineae obstructae erant. Turba congregabatur.
  Kevin Byrne Ioannem Shepherd amplexus est.
  Puella humi sedebat, tergo ad portas aeneas, quae in atrium musei ducebant, incumbens. Sedecim annos nata videbatur. Manus eius , sicut ceterae, inter se vinctae erant. Pinguis, rutila, et pulchra erat. Vestem Reginae gerebat.
  In manibus eius erant rosaria nigra, e quibus triginta duodecim margaritae deerant.
  In capite coronam spineam ex accordione factam gerebat.
  Sanguis per faciem eius in tenuem coccineam telam fluebat.
  "Mehercule," clamavit Byrne, pugno in tectum currus impingens.
  "Omnia mea puncta in Parkhurst posui," Buchanan dixit. "In raeda BOLO."
  Jessica illud exstinguente audivit dum in oppidum vehebatur, tertio itinere diei.
  "Corvus?" rogavit Byrne. "Corona maledicta?"
  "Convalescit," dixit Ioannes Shepherd.
  "Quid dicis?" or "Quid dicis?"
  "Videsne portam?" Shepard lucernam ad portam interiorem direxit, portam ad ipsum museum ducentem.
  "Quid de illis?" rogavit Byrne.
  "Hae portae Portae Inferorum appellantur," inquit. "Hic nebulo verum artificium est."
  "Pictura," dixit Byrne. "Pictura Blakei."
  "Ita vero."
  "Nobis indicat ubi proxima victima invenietur."
  Inquisitori homicidii, sola res peior quam defectus indiciorum est ludus. Furor communis ad locum sceleris palpabilis erat.
  "Nomen puellae est Bethany Price," dixit Tony Park, commentarios suos consulens. "Mater eius eam hac post meridiem amissam nuntiavit. Ad stationem Sexti Praecincti erat cum nuntius venit. Illa est."
  Mulierem, fere viginti annos natam, pluviali fusco indutam, demonstravit. Haec Jessicae illos homines stupore attonitos, quos in nuntiis externis statim post explosionem bombae in curru vides, in mentem revocavit. Amissae, elinguibiles, devastatae.
  "Quamdiu abest?" rogavit Jessica.
  "Hodie ex schola domum non rediit. Quicumque filias in schola superiore vel elementari habet, valde anxius est."
  "Gratias agimus instrumentis divulgationis," dixit Shepard.
  Byrne incedere coepit.
  "Quid de illo viro qui numerum 911 vocavit?" Shepard rogavit.
  Pak virum post unum e curribus vigilum stantem monstravit. Quadraginta annos natus erat et eleganter vestitus: veste caerulea obscura tribus fibulis et fascia claviformi gerens.
  "Nomen eius est Hieronymus Darnton," Pack dixit. "Dixit se quadraginta milia passuum per horam ire cum praeteriret. Nihil nisi victimam in humero viri portatam vidit. Dum sistere et se convertere potuit, vir abierat."
  "Nulla descriptio huius viri?" rogavit Jessica.
  Pak caput quassavit. "Tunica alba aut tunica. Bracae obscurae."
  "Hoc est totum?" or "Hoc est totum?"
  "Hoc est totum."
  "Is est omnis minister Philadelphiae," dixit Byrne. Ad suum rhythmum rediit. "Hunc hominem volo. Hunc nequam finire volo."
  "Omnes id facimus, Kevin," dixit Shepard. "Eum capemus."
  "Parkhurst me delusit," dixit Jessica. "Sciebat me solam non venturam esse. Sciebat me equites adducturum esse. Nos avocare conabatur."
  "Et fecit," dixit Pastor.
  Paucis post minutis, omnes ad victimam accesserunt, cum Thomas Weirich intraret ad examinationem praeliminarem faciendam.
  Weirich pulsum eius inspexit et mortuam declaravit. Deinde carpos eius inspexit. Uterque cicatricem diu sanatam habebat-serpentinam cristam griseam, rudi modo incisam, circiter unciam infra calcem manus.
  Aliquando per annos proximos, Bethany Price mortem sibi consciscere conata est.
  Dum luminibus sex curruum vigilum per statuam Cogitatoris micantibus, dum turba congregari pergit et pluvia vehementior fiat, pretiosam scientiam abluens, unus vir in turba spectabat, vir qui profundam et secretam scientiam de horroribus qui filias Philadelphiae adfecerant gerebat.
  OceanofPDF.com
  XXXIX
  DIE MARTIS, HORA X ET XXV PM
  Lumina in facie statuae pulchra sunt.
  Sed non tam pulchra quam Bethany. Delicata eius candida lineamenta ei speciem angeli tristis praebent, lucentem instar lunae hibernae.
  Cur non id tegunt?
  Scilicet, si modo intellegerent quam cruciata esset anima Bethaniae, non tam perturbarentur.
  Fateor me magnam laetitiam sentire dum inter bonos cives urbis meae sto et haec omnia specto.
  Numquam in vita mea tot currus vigilum vidi. Lumina micantia viam illuminant quasi festum in progressu. Atmosphaera fere festiva est. Sexaginta fere homines convenerunt. Mors semper attrahit. Quasi currus ferreus. Propius accedamus, sed non nimis.
  Infeliciter, aliquando omnes propius inter nos evademus, sive id velimus sive nolimus.
  Quid cogitarent si ego pallium meum solverem et eis quae mecum habeo ostendam? Ad dextram aspicio. Iuxta me stant coniuges. Videntur circiter quadraginta quinque annos nati, albi, divites, eleganter vestiti.
  "Habesne ullam ideam quid hic acciderit?" rogo virum meum.
  Me celeriter desuper deorsumque spectat. Non contumeliosum. Non minaor. "Nescio," inquit. "Sed puto eos aliam puellam invenisse."
  "Alia puella?"
  "Alia victima huius... margaritae psychopathicae."
  Os meum horrore tego. "Serio? Hic ipse?"
  Sollemniter annuunt, maxime ex superbia quod ipsi nuntium nuntiaverunt. Ex eis sunt qui "Entertainment Tonight" spectant et statim ad telephonum concurrunt ut primi amicis de morte alicuius celebris nuntient.
  "Vere spero eos eum mox capturos esse," inquam.
  "Non facient," inquit uxor. Tunicam pretiosam e lana alba gerit. Umbrellam pretiosam portat. Dentes ei sunt minimi quos umquam vidi.
  "Cur id dixisti?" rogo.
  "Inter te et me," inquit, "vigiles non semper sunt acutissimi cultri in arca."
  Mentum eius aspicio, cutem paulum remissam in collo. Scitne me iam nunc manum extendere posse, faciem eius manibus comprehendere, et uno momento medullam spinalem eius frangere?
  Volo. Vere volo.
  Arrogans, superba meretrix.
  Deberem. Sed non faciam.
  Munus habeo.
  Forsitan eos domum reportabo et eam invisam cum haec omnia finita erunt.
  OceanofPDF.com
  quadraginta
  DIE MARTIS, HORA X ET DIMIDIA PM
  Locus sceleris quinquaginta passus in omnes partes extendebatur. Vehicula in via nunc ad unam viam restricta erant. Duo vigiles uniformati cursum gubernabant.
  Byrne et Jessica spectabant dum Tony Park et John Shepherd praecepta dabant.
  Unitas Scaenae Sceleris. Primi inquisitores in hac causa erant, quamquam manifestum erat mox a cohorte speciali susceptum iri. Jessica in unum e curribus vigilum inclinata, conata intellegere hoc incubum. Byrne aspexit. In zona erat, in una ex suis mentis itineribus.
  Eo momento, vir e turba progressus est. Jessica eum appropinquantem ex angulo oculi vidit. Antequam reagere posset, eam aggressus est. Illa se ad defensionem convertit.
  Patricius Farrell erat.
  "Salve," inquit Patricius.
  Primo, praesentia eius in loco tam incongrua erat ut Jessica eum virum Patricio similem putaret. Unum ex illis momentis erat cum aliquis unam partem vitae tuae repraesentans aliam partem vitae tuae intrat, et subito omnia paulum insolita, paulum surrealia videntur.
  "Salve," inquit Jessica, vocis suae sono mirata. "Quid hic agis?"
  Paucis tantum pedibus abhinc stans, Byrne Jessicam cum sollicitudine aspexit, quasi rogaret, "Suntne omnia bene?" Temporibus huiusmodi, dato proposito suo, omnes paulum anxii erant, paulo minus confisi vultui ignoto.
  "Patricius Farrell, socius meus Kevinus Byrne," Jessica paulo sicce dixit.
  Viri duo manus iunxerunt. Per momentum insolitum, Jessica timorem quodam ob congressum eorum sensit, quamquam cur nesciebat. Hoc auctum est brevi scintillatione in oculis Kevin Byrne dum viri manus iunxerunt, praemonitio fugax quae tam cito evanuit quam apparuerat.
  "Ad domum sororis meae in Manayunk tendebam. Lumina micantia vidi et substiti," Patricius dixit. "Vereor ne Pavlovsky fuerit."
  "Patricius est medicus cubiculi emergentiae in Nosocomio Sancti Iosephi," Jessica Byrne narravit.
  Byrne annuit, fortasse difficultates medici traumatologici agnoscens, fortasse agnoscens eos visionem communem habere dum duo viri quotidie vulnera cruenta urbis sanarent.
  "Ante paucos annos, ambulantiam in Via Schuylkill Expressa adiutricem vidi. Steti et trachealem purgationem subitam perfeci. Numquam ex eo tempore lumen stroboscopicum praeterire potui."
  Byrne propius accessit et vocem demisit. "Cum hunc hominem deprehenderimus, si graviter in hoc processu vulneratus erit et in ambulance vestra finiet, tempus tuum sume ut eum cures, bene?"
  Patricius subrisit. "Nulla difficultas."
  Buchanan appropinquavit. Similis viro videbatur, pondere decem tonnarum praetoris urbis in tergo ferente. "Domum ite. Ambo," Jessicae et Byrne dixit. "Neutrum vestrum videre volo ante diem Iovis."
  Nullas argumentationes ab ullo detectivo accepit.
  Byrne telephonum mobile sustulit et Jessicae dixit, "Ignosce. Exstinxi. Non iterum fiet."
  "Noli de hoc sollicitari," dixit Jessica.
  "Si loqui vis, die sive nocte, voca."
  "Gratias tibi ago."
  Byrne ad Patricium se vertit. "Iucundum est te convenire, Doctor."
  "Voluptatem," inquit Patricius.
  Byrne se vertit, sub taenia flava se subduxit et ad currum suum rediit.
  "Aspice," Jessica Patricio dixit. "Hic paulisper manebo, si forte corpus calidum ad informationes colligendas requirant."
  Patricius horologium suum inspexit. "Bene est. Sororem meam tamen visurus sum."
  Jessica bracchium eius tetigit. "Cur non me postea vocas? Non nimis diu morari debeo."
  "Certusne es?" or "Certusne es?"
  "Minime," cogitavit Jessica.
  "Plane." or "Certe."
  
  Patricius in uno poculo lagenam vini Merlot, et in altero lagenam tuberum chocolatinorum Godivas habebat.
  "Nulli flores?" Jessica rogavit nictu. Ianuam aperuit et Patricium intromisit.
  Patricius subrisit. "Sepimentum apud Arboretum Morrisianum ascendere non potui," inquit. "Sed non propter inopiam conatus."
  Jessica ei adiuvit ut pallium madidum exueret. Capilli eius nigri vento implicati erant, guttis pluviae micantes. Etiam vento agitatus et madidus, Patricius periculose venustus erat. Jessica cogitationem repellere conata est, quamquam cur nesciebat.
  "Quomodo valet soror tua?" rogavit.
  Claudia Farrell Spencer erat chirurgus cordis quem Patricius futurus erat, vis naturae quae omnes ambitiones Martini Farrell implevit. Praeter partem de puero esse.
  "Gravida et lasciva ut poodle roseus," dixit Patricius.
  "Quam longe progressa est?"
  "Tribus annis circiter dixit," Patricius respondit. "Re vera, octo mensibus. Magnitudinem eius fere Humvee habet."
  "Eheu, spero te ei id dixisse. Mulieres gravidas libenter audiunt se ingentes esse."
  Patricius risit. Jessica vinum et chocolatam sumpsit et in mensa in atrio posuit. "Ego pocula accipiam."
  Dum illa se vertebat ut discederet, Patricius bracchium eius prehendit. Jessica se convertit ut eum respiceret. In angusto vestibulo facie ad faciem invenerunt, praeterito inter eos, praesenti filo pendente, momento ante eos extenso.
  "Cave, Medice," dixit Jessica. "Calor mihi est."
  Patricius subrisit.
  "Aliquis aliquid faciat," cogitavit Jessica.
  Patricius fecit.
  Brachia circa lumbos Iessicae complexus est et eam propius traxit, gestu firmo sed non insistenti.
  Osculum erat profundum, lentum, et perfectum. Primo, Jessicae vix credibile erat se quemquam in domo sua praeter maritum osculari. Sed deinde ad id pervenit Vincentium nullo negotio hoc impedimentum cum Michelle Brown superare.
  Nihil erat utile dubitare utrum rectum an falsum esset.
  Recte visum est.
  Cum Patricius eam ad sofam in atrio duxit, se etiam melius sensit.
  OceanofPDF.com
  41
  DIE MERCURII, HORA PRIMA ET XL POST MERIDIEM
  O CHO RIOS, parva taberna reggae in regione Septentrionali Libertatum, claudebatur. Disc jockey (DJ) musicam in cursu ludebat. Paucae tantum paria in area saltationis erant.
  Byrne per cubiculum transiit et cum uno ex cauponis locutus est, qui per ianuam post mensam evanuit. Post momentum, vir post margaritas plasticas emersit. Cum vir Byrne vidit, vultus eius illuminatus est.
  Gauntlett Merriman erat quadragenarius ineunte. Magnum successum apud Champagne Posse decennio 1980 consecutus erat, aliquando domum ordinatam in Community Hill et domum litoralem in litore Jerseyensi possidens. Coma eius longa, albostridata, etiam ineunte vicensimo aetatis anno, in tabernis nocturnis et Roundhouse frequentabatur.
  Byrne recordatus est Gauntlett olim possedisse Jaguar XJS persici coloris, Mercedes 380 SE persici coloris, et BMW 635 CSi persici coloris. Ea omnia ante domum suam in Delancey collocavit, operculis rotarum chromatis nitidis et ornamentis aureis e foliis cannabis ad libitum factis, ut albos homines insaniret. Apparebat eum oculum ad colores non amisisse. Ea vespera, vestem lineam persici coloris et soleas coriaceas persici coloris gerebat.
  Byrne nuntium audivit, sed non paratus erat ad occurrendum larvae quae erat Gauntlett Merriman.
  Gauntlett Merriman umbra erat.
  Totam sacculum emisse videbatur. Facies et brachia eius carpis Kaposi tegebantur, quae velut virgulae e manicis tunicae eius prominebant. Horologium eius Patek Philippe splendidum videbatur quasi quovis momento decidere posset.
  Sed his omnibus rebus non obstantibus, Gauntlett adhuc erat. Vir robustus, stoicus, et durus Gauntlett. Etiam hoc tempore sero, voluit mundum scire eum virus attigisse. Secundum quod Byrne animadvertit post faciem skeletalem viri trans cubiculum ad eum ambulantis bracchiis extensis erat Gauntlett Merriman tunicam nigram gerentem cum magnis litteris albis quae legebant:
  NON SUM HOMOSEXUALIS!
  Duo viri amplexi sunt. Gauntlett fragilis sub Byrne complexu se sensit, velut foculum aridum, paratum ad frangendum sub minima pressione. Ad mensam angularem consederunt. Gauntlett ministrum advocavit, qui Byrne bourbon et Gauntlett Pellegrino attulit.
  "Num bibere desisti?" rogavit Byrne.
  "Duo anni," inquit Gauntlett. "Medicamenta, vir."
  Byrne subrisit. Gauntlett satis bene noverat. "Mehercule," inquit. "Memini cum lineam quinquaginta metrorum apud veterinarium olfacere poteras."
  "Totam noctem quoque solebam concumbere."
  - Non, non potuisti.
  Gauntlett subrisit. "Fortasse horam."
  Duo viri vestes suas composuerunt, mutuo sodalitate fruentes. Longum momentum praeteriit. Disc jockey carmen a Ghetto Priest cecinit.
  "Quid de his omnibus, eh?" rogavit Gauntlett, manum tenuem ante faciem et pectus demissum iactans. "Nugae, quaevis."
  Byrne obmutuit. "Me paenitet." or "Me paenitet."
  Gauntlett caput quassavit. "Tempus habui," inquit. "Nullum paenitet."
  Bibebant pocula sua. Gauntlett siluit. Sciebat artem. Vigiles semper vigiles erant. Latrones semper latrones erant. "Quid igitur debeo voluptatem visitationis tuae, Inspector?"
  "Aliquem quaero." or "Quaero aliquem."
  Gauntlett iterum annuit. Ita exspectaverat.
  "Sceleratus quidam nomine Diablo," Byrne dixit. "Magnus nebulo, totam faciem stigmata habet," Byrne dixit. "Nostin' eum?"
  "Facio." or "Ita vero."
  - Habesne ullam ideam ubi eum invenire possim?
  Gauntlett Merriman satis sciebat ut non rogaret cur.
  "In luce an in umbra?" rogavit Gauntlett.
  "Umbra."
  Gauntlett circum aream saltationis oculos iecit-longo, lento aspectu qui gratiae eius pondus quod meretur tribuit. "Credo me te in hoc adiuvare posse."
  - Mihi tantum cum eo loqui necesse est.
  Gauntlett manum tenuem osse sustulit. "Ston a riva battan nuh Know sunhat," inquit, se in dialectum Iamaicanum suum altius immergens.
  Byrne sciebat. Lapis in fundo fluminis nescit solem calidum esse.
  "Gratias ago," Byrne addidit. Neglexit mentionem facere Gauntlett rem sibi servare debere. Numerum telephonicum mobilem suum in tergo tesserae professionalis scripsit.
  "Minime." Aquae haustum sumpsit. "Ego quoque semper curry coquo."
  Gauntlett a mensa paulum titubanter surrexit. Byrne eum adiuvare voluit, sed sciebat Gauntlett virum superbum esse. Gauntlett se composuerat. "Te vocabo."
  Duo viri iterum amplexi sunt.
  Cum Byrne ad ianuam pervenisset, se convertit et Gauntlett in turba invenit, cogitantem, "Moribundus futurum suum novit."
  Kevin Byrne ei invidia afficiebatur.
  OceanofPDF.com
  42
  DIE MERCURII, HORA SECUNDA A.M.
  "EGO SUM DOMINUS MASS?" rogavit vox dulcis per telephonum.
  "Salve, cara," inquit Simon, Londinium Septentrionalem effudens. "Quomodo vales?"
  "Bene, gratias tibi ago," inquit. "Quid hac vespera tibi facere possum?"
  Simon tribus diversis officiis auxilii adiutorii usus est. Hoc in casu, StarGals, Kingsley Amis erat. "Solus sum vehementer."
  "Idcirco hic sumus, domine Amis," inquit. "Num puer improbus fuisti?"
  "Pessime improbus," dixit Simon. "Et poena dignus sum."
  Dum adventum puellae exspectabat, Simon excerptum e prima pagina relationis diei sequentis perlegit. Fabulam tegumentariam habebat, sicut habuerat donec interfector Rosarii captus est.
  Paucis post minutis, Stoli sorbens, imagines ex camera sua in computatrum portatile importavit. Deus meus, quam hanc partem amavit, cum omnia instrumenta eius synchronizata et operantia essent.
  Cor eius paulo velocius palpitat dum singulae imagines in velo apparebant.
  Numquam antea functione motoris impulsoris in camera sua digitali usus erat, quae ei permittebat celeres imagines capere sine recarganda imagine. Perfecte fungebatur.
  In summa, sex imagines Kevin Byrne e loco vacuo in Grays Ferry emergentis, necnon plures imagines telephoto in Museo Rodin habebat.
  Nullae conventus post scaenam cum venditoribus crack.
  Nondum.
  Simon computatrum portatile clausit, se celeriter lavavit, et sibi paucos amplius uncias Stoli infudit.
  Post viginti minuta, dum se ad ianuam aperiendam parabat, cogitabat quisnam in altera parte esset. Ut semper, illa esset flava, longicruris, et gracilis. Induta esset tunica quadrata, tunica caerulea obscura, tunica alba, caligis ad genua, et calceis parvis. Etiam sacculum librorum portabat.
  Vere puer valde improbus erat.
  OceanofPDF.com
  43
  DIE MERCURII, HORA NONA.
  "OMNIA QUAE TIBI NECESSARIA SUNT," dixit Ernestus Tedesco.
  Ernestus Tedesco parvam societatem carnium conficiendarum, nomine "Tedesco and Sons Quality Meats", in Pennsport possidebat. Ipse et Byrne amici facti erant aliquot annis ante, cum Byrne seriem furtorum e plaustris ei solvisset. Byrne domum rediit animo lavaturus, cibum capturus, et Ernestum e lecto excitaturus. Sed potius se lavavit, in margine lecti sedit, et subito, sexta hora matutina erat.
  Interdum corpus negat.
  Duo viri se amplexi sunt more virili: manus iunctae, progressi, alter alteri fortiter in tergo percutientes. Officina Ernesti ob renovationes clausa erat. Postquam discesserit, Byrne ibi solus relinqueretur.
  "Gratias, amice," dixit Byrne.
  "Quidvis, quandocumque, ubicumque," respondit Ernestus. Per ingentem ferream portam ingressus evanuit.
  Byrne totam mane sonum vigilum audiverat. Nulla vocatio de corpore in Gray's Ferry Alley inventum fuerat. Nondum. Sirena quam priore nocte audiverat tantum aliud clamor erat.
  Byrne in unum ex ingentibus carnium armariis ingressus est, cella frigida ubi frusta carnis bubulae hamis pendebant et ad lacunaria connexa erant.
  Chirothecas induit et cadaver bubulum paucos pedes a muro movit.
  Paucis post minutis, ianuam aperuit et ad currum suum ambulavit. Ad locum demolitionis in Delaware substitit, ubi circiter duodecim lateres collegit.
  Ad cellam machinationis reversus, lateres diligenter in curru aluminio congessit et currum post structuram suspensam collocavit. Pedem recessit et cursum inspexit. Omnia errata erant. Lateres iterum atque iterum disposuit donec recte perfecisset.
  Chirothecas laneas detraxit et eas e latex induit. Arma e sinu tunicae extraxit, sclopetam argenteam Smith & Wesson quam a Diablo nocte qua Gideonem Pratt introduxerat abstulerat. Iterum circum cameram processus respexit.
  Altum spiritum duxit, paucos pedes recessit, et in statum sagittandi assumpsit, corpus cum scopo compositum. Malleum composuit et telum emisit. Explosio magna erat, a ferreis inoxidabilibus armis resonans et a parietibus tegularum ceramicarum resonans.
  Byrne ad cadaver vacillans accessit et examinavit. Vulnus ingressus parvum erat, vix conspicuum. Vulnus exitus in plicas adipis inveniri non poterat.
  Ut constitutum erat, glans acervum laterum percussit. Byrne eum humi incidit, iuxta cloacam.
  Tum subito radiophonium eius portatile ad vitam crepitans revixit. Byrne volumen auxit. Vocatio radiophonica erat quam diu exspectaverat. Vocatio radiophonica quam diu timebat.
  Relatio de corpore in Grays Ferry invento.
  Byrne cadaver bubulum eo loco ubi invenerat revolvit. Limax primum lixivia abluit, deinde aqua quam calidissima manus tolerare poterant, tum siccavit. Caute gessit, sclopetam Smith & Wesson globulo involucro metallico instructo onerans. Cuspis cava fibras tulisset dum per vestes victimae transiret, et Byrne id imitari non poterat. Non certus erat quantum laboris turma CSU in necando alium latronem impendere pararet, sed nihilominus cautus esse debebat.
  Sacculum plasticum extraxit, quem pridie sanguinem colligeret. Globulum mundum intus demisit, sacculum obsignavit, lateres collegit, iterum per cubiculum circumspiciens, abiit.
  Constitutum tempus in Grays Ferry habebat.
  OceanofPDF.com
  44
  DIE MERCURII, HORA IX ET XV
  Arbores semitam per Pennypack Park serpentem finitimae gemmas suas exprimebant. Semita erat popularis ad cursum faciendum, et hac frigida mane vernali, cursores turmatim congregabantur.
  Dum Jessica currebat, res gestae noctis prioris per mentem eius reviserunt. Patricius paulo post tertiam horam discesserat. Quam longius progressi erant, quantum duo adulti sibi obligati potuerunt, sine amore-gradu ad quod ambo tacite consentiebant se nondum paratos esse.
  Tempore proximo, cogitavit Jessica, fortasse non tam adulta de hac re erit.
  Eum adhuc in corpore suo olfacere poterat. Eum adhuc in digitis, in labiis sentire poterat. Sed hae sensationes operis horrore suppressae sunt.
  Gradum acceleravit.
  Sciebat plerosque homicidas seriales consuetudinem quandam habere - tempus refrigerationis inter caedes. Quicumque id fecisset, ira incensus erat, in ultimis gradibus epularum vehementium, epularum vehementium quae, probabiliter, in morte sua finiret.
  Victimae corpore dissimiliores esse non potuerunt. Tessa gracilis et flava erat. Nicole puella gothica, capillis nigris et foraminibus perforatis. Bethany corpulenta.
  Eos nosse debuisset.
  Adde his imagines Tessae Wells in eius apartamento repertas, et Brian Parkhurst fit suspectus primus. Num cum omnibus tribus mulieribus frequentabat?
  Etiam si fuisset, maxima quaestio manebat. Cur id fecerit? Num hae puellae eius impetus reiecerant? Num minati essent se palam facturas? Minime, cogitabat Jessica. Alicubi in praeterito eius, certe exemplum violentiae exstabat.
  Contra, si mentem monstri intellegere posset, sciret cur.
  Attamen, quicumque cuius pathologia insaniae religiosae tam alte penetravit, hoc modo verisimiliter antea egit. Attamen, nulla indicia scelerum vel similem modum agendi in regione Philadelphiae, vel usquam proximo, patefecerunt.
  Heri, Jessica per Frankford Avenue Northeast, prope Primrose Road, curru vecta est et praeteriit Ecclesiam Sanctae Catharinae Senensis. Ecclesia Sanctae Catharinae ante tres annos sanguine maculata erat. Constituit se rem investigare. Sciebat se fistulas capere, sed fistulae erant solae res quae eo tempore habebant. Multae causae ob tam tenuem nexum intentae erant.
  Quomodocumque, auctor eorum felix fuit. Tres puellas in viis Philadelphiae sustulit, et nemo animadvertit.
  "Bene," cogitavit Jessica. "Ab initio incipe. Prima victima eius Nicole Taylor erat. Si Brian Parkhurst erat, sciebant ubi Nicole cognoverat. In schola. Si alius erat, Nicole alibi convenisse debuit. Sed ubi? Et cur illa in petitionem venit? Duos homines ex Sancto Iosepho, qui Ford Windstar possidebant, interrogaverunt. Ambae mulieres erant; altera fere quinquagesima, altera mater trium liberorum sola. Neutra personae prorsus conveniebat."
  Num aliquis in via erat quam Nicole ad scholam duxit? Iter diligenter designatum erat. Nemo quemquam circa Nicole commorantem vidit.
  Amicusne familiaris erat?
  Et si ita est, quomodo histrio alias duas puellas cognovit?
  Omnes tres puellae medicos et dentistas diversos habebant. Nemo earum ludis athleticis utebatur, itaque nullos magistros aut magistros educationis physicae habebant. Diversos habebant gustus in vestibus, musica, et fere omnibus rebus.
  Quaeque quaestio responsionem propius ad unum nomen adduxit: Brian Parkhurst.
  Quando Parkhurst in Ohio vixerat? In animo habuit ut cum vigilibus Ohiensibus consuleret num ullae caedes nondum solutae simili ordine illo tempore exstitissent. Nam si fuissent...
  Jessica numquam illam cogitationem finivit, quia, cum flexum in semita verteret, in ramum impinxit qui ex una arborum tempore nocturnae tempestatis ceciderat.
  Conata est, sed aequilibrium recuperare non potuit. Prona cecidit et per herbam madefactam supinus volutata est.
  Audivit homines appropinquantes.
  Salvete in Vico Humiliationis.
  Iamdudum quicquam effuderat. Animadvertit se per annos non auctum esse gratiam suam in solo humido in publico degere. Lente et caute movebatur, conans discernere num quid fractum esset an saltem distortum.
  "Valesne?" or "Valesne?"
  Jessica e sede sua oculos sustulit. Vir interrogans cum duabus mulieribus mediae aetatis advenit, ambabus iPods marsupiis alligatis. Omnes veste currendi optima indutae erant, vestibus similibus cum vittis reflectentibus et fibulis ad oras. Jessica, bracis mollibus et calceis Puma detritis induta, se inertem sentiebat.
  "Bene me habeo, gratias ago," inquit Jessica. Bene valebat. Scilicet, nihil fractum erat. Mollis herba casum eius mitigaverat. Praeter paucas maculas graminis et ego contusum, illaesa erat. "Inspectrix glandis urbis sum. Officium meum tantum facio."
  Vir subrisit, progressus est, manumque porrexit. Erat fere triginta annos natus, flavi crinibus, et uno modo formosus. Illa offertum accepit, ad pedes surrexit, seque detersit. Ambae mulieres scienter subriserunt. Toto tempore in loco cucurrerant. Cum Jessica umeros levasset, omnes ictum in caput accepimus, nonne? Respondentes, iter suum perrexerunt.
  "Ego ipse nuper male casus sum," vir dixit. "Infra, prope aedificium coetus musicorum. Impeddi in situlam plasticam puerilem. Putabam me bracchium dextrum fregisse certe."
  "Pudor est, nonne?"
  "Minime," inquit. "Mihi occasionem dedit ut cum natura unum essem."
  Jessica subrisit.
  "Risum mihi contigit!" vir dixit. "Cum mulieribus pulchris plerumque multo ineptior sum. Menses plerumque requiruntur ut risum consequar."
  "Ecce vicissim," cogitavit Jessica. Nihilominus, innocuus videbatur.
  "Tibi molestum est si tecum curro?" rogavit.
  "Fere finivi," dixit Jessica, quamquam id non verum erat. Sentiebat hunc hominem loquacem esse, et praeterquam quod loqui dum currebat non amabat, multa habebat de quibus cogitaret.
  "Nihil est," inquit vir. Vultus eius aliter indicabat. Quasi eum percussisset videbatur.
  Nunc illa aegrotabat. Ille substitit ut auxilium ferret, illa autem eum paulo sine caerimonia retinuit. "Mihi fere mille passus restat," inquit. "Quo gradu tenes?"
  "Glucometrum tenere soleo cum infarctum myocardii habeo."
  Jessica iterum subrisit. "Reanimationem cardiopulmonarem nescio," inquit. "Si pectus prehendas, vereor te solam fore."
  "Noli solliciti esse. Crucem Caeruleam habeo," inquit.
  His verbis dictis, lente per semitam progressi sunt, mala in via perite vitantes, tepida et maculosa luce solis per arbores micante. Pluvia paulisper desierat, et sol terram siccaverat.
  "Pasca celebrasne?" vir rogavit.
  Si culinam eius cum sex instrumentis ad ova tingenda, saccis graminis Paschalis, dulcibus gummosis, ovis cremosis, leporibus chocolatis, et parvis althaeis flavis vidisse potuisset, numquam quaestionem rogavisset. "Sane, ita."
  "Mihi quidem, haec est mihi festum anni dilectissimum."
  "Cur hoc est?"
  "Ne me male intelligas. Natale mihi placet. Sed Pascha tempus est... renascentiae, opinor. Crescentiae."
  "Bona ratio est rem considerandi," dixit Jessica.
  "O, quem ludo?" inquit. "Ovis chocolatis Cadbury tantummodo addictus sum."
  Jessica risit. "Sodalitati te adiunge."
  Silentes per quadrantem fere miliaris cucurrerunt, deinde lenem curvam deflexi et recta per longam viam iter fecerunt.
  "Licetne mihi te interrogare?" rogavit.
  "Certe."
  - Cur, tua sententia, eum mulieres Catholicas eligere videtur?
  Verba erant instar mallei in pectore Jessicae.
  Uno motu fluido, Glock e vagina extraxit. Se vertit, dextro crure calce percussit, et viri crura sub eo deiecit. Momento momento, eum in terram impulit, in faciem feriens, sclopeto ad occipitium eius premendo.
  - Ne moveas, mehercule.
  "Ego modo-"
  "Tace." or "Tace."
  Plures cursores eos consecuti sunt. Vultus eorum totam fabulam narrabant.
  "Custos publicus sum," dixit Jessica. "Recede, quaeso."
  Cursores celeres facti sunt. Omnes sclopetum Iessicae inspexerunt et per semitam quam celerrime cucurrerunt.
  - Si modo mihi permittas...
  "Balbutivi? Dixi tibi ut taceres."
  Jessica spiritum recuperare conata est. Cum id fecisset, rogavit, "Quis es?"
  Frustra erat responsum exspectare. Praeterea, genu eius in occipitio eius positum et facies eius in herbam contusa responsum fortasse impedivit.
  Jessica, peram posteriorem bracarum sudatarum viri aperuit et crumena nylonica extraxit. Aperuit. Tessera diurnariorum visa, sclopeto etiam vehementius premere voluit.
  Simon Edward Close. Relatio.
  Paulo diutius, paulo vehementius in occipitio eius genua flexit. His temporibus, optavit ut ducentas decem libras penderet.
  "Scisne ubi Rotunda sit?" rogavit.
  "Ita vero. Ego-"
  "Bene," inquit Jessica. "Pactio haec est. Si mecum loqui vis, per officium diurnariorum illic vade. Si res nimis magna est, a facie mea abstine."
  Jessica pressionem in caput eius paucis unciis lenivit.
  "Nunc surgam et ad currum meum ibo. Deinde ex horto discedam. Ad hanc stationem manebis donec discedam. Intellegisne me?"
  "Ita," respondit Simon.
  Omne pondus in caput eius posuit. "Serio dico. Si moveas, si vel caput tollas, te ad interrogationem de caedibus Rosarii ducam . Te per septuaginta duas horas includere possum, nemini quicquam explicans. Capiche?"
  "Ba-buka," inquit Simon, impedimento tamen conatus eius loquendi Italice quod libram cespitis madidi in ore habebat.
  Paulo post, cum Jessica currum inciperet et ad exitum horti se conferret, ad semitam respexit. Simon adhuc ibi erat, pronus deorsum.
  Mehercule, quantus stultus.
  OceanofPDF.com
  45
  DIE MERCURII, HORA X:XLV
  SCENAE SCELERUM SEMPER LUCE DIURNA ALTERA APPAREBANT. Angiportus placidus et tranquillus videbatur. Duo milites uniformati ad introitum stabant.
  Byrne vigiles admonuit et sub taenia se subduxit. Cum ambo detectives eum viderunt, uterque signum caedis agitavit: palma deorsum, leviter ad terram inclinata, deinde recta sursum. Omnia bene.
  Xavier Washington et Reggie Payne tam diu socii fuerant, Byrne cogitabat, ut similiter vestiri et alter alterius sententias finire coepissent velut coniuges senes.
  "Omnes domum redire possumus," Payne cum risu dixit.
  "Quid habes?" rogavit Byrne.
  "Levis tantum attenuatio copiae geneticae." Payne linteum plasticum retraxit. "Ille est defunctus Marius Green."
  Corpus in eadem positione erat qua fuerat cum Byrne illud nocte praecedenti reliquerat.
  "Per totum est," Payne pectus Marii monstravit.
  "Octo et triginta?" rogavit Byrne.
  "Fortasse. Quamquam magis novem simile videtur. Nondum aes nec globulum inveni."
  "Estne is JBM?" rogavit Byrne.
  "O, ita vero," respondit Payne. "Marius pessimus histrio erat."
  Byrne ad vigiles uniformatos globulum quaerentes respexit. Horologium inspexit. "Pauca minuta mihi sunt."
  "O, nunc vere domum redire possumus," Payne dixit. "Facies in ludo."
  Byrne paucos pedes ad receptaculum immunditiarum ambulavit. Acervus saccorum plasticorum quisquiliarum visum eius obscurabat. Parvum frustum ligni sustulit et circumscrutari coepit. Postquam nemo eum spectare curavit, sacculum e sinu extraxit, aperuit, invertit, et globulum cruentum in terram demisit. Regionem olfacere perrexit, sed non nimis caute.
  Post minutum circiter ad locum ubi Paine et Washington stabant rediit.
  "Psychopaticum meum capere mihi necesse est," Byrne dixit.
  "Domi te videbo," Payne respondit.
  "Intellexi," rugiit unus e vigilibus prope receptaculum immunditiarum stantibus.
  Payne et Washington plauserunt et ad locum ubi milites uniformati erant ambulaverunt. Limaxem invenerunt.
  Res gestae: Sanguinem Marii Green glans habebat. Laterem avulsit. Finis fabulae.
  Nulla causa esset ulterius inspiciendi aut altius fodiendi. Glans nunc involucrum, signatum, et ad officium ballisticae mitteretur, ubi acceptilatio daretur. Deinde cum aliis glandis in locis scelerum inventis compararetur. Byrne clare sentiebat sclopetam Smith & Wesson quam e Diablo subtraxerat in aliis dubiis conatibus antea adhibitam esse.
  Byrne exhalavit, caelum aspexit, et in currum suum se conscendit. Unum tantum adhuc memoratu dignum. Diablonem invenire et ei sapientiam impertire ut Philadelphiam in perpetuum relinquat.
  Numerus telephonicus eius sonuit.
  Monsignor Terry Pacek vocavit.
  Ictus pergunt venire.
  
  Sodalitas athletica erat maxima sodalitas gymnastica in media urbe, sita in octavo tabulato historicae Bellevue, aedificii pulchre ornati ad vias Broad et Walnut.
  Byrne Terry Pacek in uno ex cyclis vitae suae invenit. Circiter duodecim birotae exercitatoriae in quadrato inter se aversae dispositae erant. Pleraeque earum occupatae erant. Post Byrne et Pacek, sonitus et stridor calceorum Nike in campo canistri infra stridorem cursoriarum et sibilum birotarum, necnon grunnitus, gemitus et murmura eorum qui iam convaluerant, eorum qui paene convaluerant, et eorum qui numquam convaluerunt, compensabat.
  "Monsignore," Byrne salutans dixit.
  Pachek rhythmum non fregit neque Byrne ullo modo agnoscere videbatur. Sudabat, sed non graviter spirabat. Celeriter in cyclum inspectus ostendit eum iam quadraginta minuta laborasse et adhuc tempus nonaginta revolutionum per minutum servare. Incredibile. Byrne sciebat Pachek circiter quadraginta quinque annos natum esse, sed in optima forma erat, etiam pro viro decem annis iuniore. Hic, sine tunica et collo, bracis sudatoriis elegantibus Perry Ellis et tunica sine manicis indutus, magis similis alae strictae lente senescenti quam sacerdoti videbatur. Re vera, ala stricta lente senescens - hoc ipsum Pachek erat. Quantum Byrne sciebat, Terry Pachek adhuc recordum receptionum unius temporis Collegii Bostoniensis tenebat. Non frustra eum "Ioannes Mackey Iesuita" cognominabant.
  Circumspiciens circulum, Byrne conspexit praeclarum praesentatorem nuntiorum in StairMaster anhelantem, et duos consiliarios urbis in parallelis cursibus machinarum consilia capientes. Se conscie ventrem retrahentem invenit. Cras exercitationes cardiovasculares inciperet. Certe cras. Aut fortasse postero die.
  Primum Diablonem invenire debebat.
  "Gratias tibi ago quod mecum convenisti," Pachek dixit.
  "Non est problema," dixit Byrne.
  "Scio te virum occupatum esse," Pachek addidit. "Te non diu retinebo."
  Byrne sciebat "non diu te retinebo" esse dictum clandestinum pro "te commode compone, hic paulisper eris." Simpliciter annuit et exspectavit. Momentum inanis finitum est. Tum: "Quid pro te facere possum?"
  Quaestio tam rhetorica quam mechanica erat. Pasek "COOL" (refrigerare) in birota sua pressit et exiit. De sede delapsus, linteum circa collum posuit. Et quamquam Terry Pasek multo validior quam Byrne erat, saltem quattuor digitis brevior erat. Byrne hoc solacium vile esse putavit.
  "Sum homo qui per bureaucratiam, quotiescumque fieri potest, secare libenter solet," dixit Pachek.
  "Quid te cogitare facit id fieri posse in hoc casu?" Byrne rogavit.
  Pasek Byrne per aliquot momenta incommoda fixis oculis aspexit. Tum subrisit. "Ambula mecum."
  Pachek eos ad ascensorem duxit, qui eos ad mezzaninum tertii tabulati et ad curriculum automaticum perduxit. Byrne se sperans invenit hoc esse quod verba "Ambula mecum" significarent. Ambula. In semitam tapete stratam quae circum cubiculum exercitationis infra erat egressi sunt.
  "Quomodo investigatio procedit?" Pachek rogavit dum iter suum mediocri gradu incipiebant.
  "Non me huc vocasti ut de statu causae referrem."
  "Recte dicis," Pachek respondit. "Intelligo aliam puellam heri nocte inventam esse."
  "Non est hoc secretum," cogitavit Byrne. Etiam in CNN erat, quod significabat Borneoenses sine dubio scivisse. Magna praeconia pro Tabula Turistica Philadelphiae. "Ita," dixit Byrne.
  "Et intellego magnum manere studium tuum in Brian Parkhurst."
  Parum est. - Ita, cum eo loqui velimus.
  "Omnium commodum est - praesertim familiarum harum puellarum maerore afflictarum - ut hic insanus capiatur. Iustitia autem facta est. Novi Dr. Parkhurst, Inspector. Vix mihi credibile est eum quicquam cum his sceleribus negotii habuisse, sed non mihi id decernere licet."
  "Cur hic sum, Monsignore?" Byrne nullo animo erat ad res palatinas tractandas.
  Post duos plenos circuitus cursus automatici, ad ianuam se reversi sunt. Pachek sudorem e capite abstersit et dixit, "Me infra post viginti minuta convenite."
  
  Z ANZIBAR BLUE ERAT SPLENDIDUM CLOACA MUSICAE JAZZICAE ET DEVERSORIUM IN IMIS BELLEVEUE, DIRECTE SUB VESTIBULO PARK HYATT, NOVEM TABULIS INFRA CLOACA SPORTIVA. Byrne ad tabernam capulus poposcit.
  Pasek oculis claris, post exercitationem rubore perfusus, ingressus est.
  "Vodka est mirabilis," dixit caupo.
  Ad mensam iuxta Byrne incubuit. Sine verbo dicto, manum in sacculum suum misit. Byrne chartam tradidit. In ea inscriptio in Philadelphia occidentali erat.
  "Brianus Parkhurst aedificium in Via Sexagesima Prima, prope Forum, possidet. Id renovat," dixit Pachek. "Ibi nunc est."
  Byrne nihil in hac vita gratuitum esse sciebat. Argumentum Pachek perpendit. "Cur mihi hoc narras?"
  - Recte dicis, inquisitor.
  "Sed tua administratio a mea non differt."
  "Iustitiam et iudicium feci: noli me tradere oppressoribus meis," dixit Pachek nictu. "Psalmi centum decem."
  Byrne chartam accepit. "Gratias tibi ago."
  Pachek haustum vodcae sumpsit. "Non hic eram."
  "Intelligo." or "Intelligo."
  "Quomodo explicaturus es cur hanc informationem acceperis?"
  "Mihi relinquite," Byrne dixit. Unum ex delatoribus suis rogavit ut Roundhouse vocaret et intra viginti fere minuta id inscriberet.
  Vidi eum... virum quem quaeris... vidi eum in regione Cobbs Creek.
  "Omnes bonum certamen gerimus," dixit Pachek. "Arma nostra in tenera aetate eligimus. Tu sclopetum et insigne elegisti. Ego crucem elegi."
  Byrne sciebat Pacek difficultates experiri. Si Parkhurst eorum custos fuisset, Pacek maximam vituperationem passus esset quod Archidioecesis eum primum conduxisset-virum qui cum puella adolescente adulterium habebat, et qui fortasse cum multis milibus aliorum collocabatur.
  Ex altera parte, quo citius Interfector Rosarii deprehensus erit - non solum propter Catholicos Philadelphienses, sed propter ipsam Ecclesiam - eo melius.
  Byrne de sella delapsus sacerdotem superavit. Decem nummos in perticam demisit.
  "Vade cum Deo," dixit Pachek.
  "Gratias tibi ago."
  Pachek annuit.
  "Et, Monsignore?" Byrne addidit, pallium induens.
  "Ita vero?"
  "Hic est Psalmus Primus Undevicesimus."
  OceanofPDF.com
  46
  DIE MERCURII, XI:XV
  IESSICA IN CULINA PATRIS, vasa lavans, erat cum "sermo" exortus est. Ut in omnibus familiis Italo-Americanis, quidquid magni momenti erat in uno tantum cubiculo domus disputabatur, analyzabatur, reconsiderabatur, et componebatur. In culina.
  Hic dies non erit exceptio.
  Petrus instinctu linteum coquinarium sustulit et iuxta filiam consedit. "Bene te habes?" rogavit, vera colloquio quam sub lingua vigilis celare cupiebat.
  "Semper," inquit Jessica. "Cacciatore amitae Carmellae me reducit." Dixit, paulisper perdita in nostalgia pastelli pueritiae suae in hac domo, in memoriis illorum annorum securorum in conventibus familiaribus cum fratre actorum; emptionum Nataliciarum apud May's, ludorum Eagles in frigido Veterans Stadium, primae vice cum Michaelem in uniforme vidit: tam superbum, tam timidum.
  Deus meus, quantum eum desiderabat.
  "... sopressata?"
  Interrogatio patris eam ad praesens tempus reduxit. "Ignosce mihi. Quid dixisti, pater?"
  "Sopressatamne gustavisti?"
  "Minime."
  "Ex hoc mundo. A Chika. Patinam tibi parabo."
  Jessica numquam convivium apud patrem domum sine disco discessit. Et nemo alius, re vera.
  - Visne mihi narrare quid acciderit, Iessa?
  "Nihil."
  Verbum per cubiculum paulisper volitavit, deinde subito decidit, ut semper fiebat cum id cum patre tentabat. Ille semper sciebat.
  "Ita vero, cara," Petrus dixit. "Dic mihi."
  "Nihil est," inquit Jessica. "Scis, solitum. Labor."
  Petrus patinam accepit et siccavit. "Anxiusne es de hac re?"
  "Minime."
  "Bene."
  "Opinor me esse nervosam," dixit Jessica, patri alterum discum tradens. "Magis ad mortem perterrita."
  Petrus risit. "Eum capies."
  "Videris te non animadvertere me numquam in vita mea in homicidiis laboravisse."
  "Potes facere." or "Potes facere."
  Jessica id non credidit, sed nescio quo modo cum pater id dixit, verum sonuit. "Scio." Jessica haesitavit, tum rogavit, "Possumne te aliquid rogare?"
  "Certe."
  - Et volo te mecum omnino sincerum esse.
  "Sane, cara. Custos sum. Semper veritatem dico."
  Jessica per specula eum attente aspexit.
  "Bene, id iam constitutum est," Petrus dixit. "Quomodo vales?"
  - Num quicquam tibi cum eo fuit quod in sectione homicidiorum finiam?
  - Bene est, Iessa.
  "Quia si fecisti..."
  "Quid?"
  "Bene, fortasse putes te me iuvare, sed non iuvas. Magna est probabilitas me hic pronus in faciem casurum esse."
  Petrus subrisit, manum mundam et stridentem porrexit, et genam Iessicae amplexus est, sicut ab infantia fecerat. "Non haec facies," inquit. "Haec est facies angelica."
  Jessica erubuit et subrisit. "Pater. Heus. Prope triginta annos nata sum. Nimis adulta ad consuetudinem visae Bell."
  "Numquam," dixit Petrus.
  Siluerunt paulisper. Tum, ut timuerat, Petrus rogavit, "Num omnia quae tibi necessaria sunt ex laboratorium accipis?"
  "Bene, opinor hoc esse totum pro nunc," dixit Jessica.
  "Visne me vocare?"
  "Minime!" Jessica paulo firmius quam voluerat respondit. "Nondum, volo dicere. Volerem, scis..."
  "Ipse facere velles."
  "Ita vero."
  - Quid, modo hic convenimus?
  Jessica iterum erubuit. Numquam patrem fallere potuerat. "Bene mihi erit."
  "Certusne es?" or "Certusne es?"
  "Ita vero."
  "Tum tibi relinquam. Si quis tardet, me voca."
  "Faciam." or "Faciam."
  Petrus subridens Iessicam leviter in vertice osculatus est, cum Sophia et Nanette, consobrina eius secunda, in cubiculum irruerent, ambabus puellis oculis vagantibus prae saccharo. Petrus laeta voce exclamavit. "Omnes meae puellae sub uno tecto," inquit. "Quis melius quam ego facit?"
  OceanofPDF.com
  47
  DIE MERCURII, XI:XXV
  Puella parva ridet dum catulum per parvum et frequentem hortum in via Catharinae persequitur, per silvam crurum serpens. Nos adulti eam spectamus, circumvolantes prope, semper vigilantes. Scuta sumus a malo mundi. Cogitatio de omni tragoedia quae tam parvulam accidere potuisset mentem perturbat.
  Paulisper subsistit, in terram manum immittit, et thesaurum puellae cuiusdam extrahit. Diligenter examinat. Purae sunt eius studia et avaritia, possessione, aut luxuria incontaminata.
  Quid Laura Elizabeth Richards de munditia dixit?
  "Pulchra lux sanctae innocentiae velut aureola circum caput eius inclinatum splendet."
  Nubes pluviam minantur, sed nunc Philadelphia Meridionalis aurei solis velamine tegitur.
  Catulus puellam praetercurrit, se vertit, et calcanea eius mordet, fortasse mirans cur ludus intermiserit. Puella non currit nec plorat. Firmitatem matris habet. Attamen, intus, aliquid vulnerabile et dulce est, aliquid quod de Maria loquitur.
  In scamno sedet, fimbriam vestis eleganter componit, et genua palpat.
  Catulus in gremium eius salit et faciem eius lambit.
  Sophia ridet. Sonus est mirabilis.
  Quid autem si aliquando mox vox eius parva sileat?
  Certe omnia animalia in eius villosa menageria plorabunt.
  OceanofPDF.com
  48
  DIE MERCURII, XI:XLV
  Antequam domus patris exiret, Jessica in parvum officium eius subterraneum se subduxit, ad computatrum consedit, in interrete navigavit, et per Google quaesivit. Cito invenit quod quaerebat et deinde imprimit.
  Dum pater et amitae Sophiam in parvo horto iuxta Monumentum Artis Fleischer spectabant, Jessica per viam ad cauponam amoenam nomine "Dessert" in Via Sexta ambulabat. Hic multo quietius erat quam hortus, plenus infantium saccharo inebriatorum et adultis Chianti inebriatis. Praeterea, Vincent advenerat, et illa re vera non egebat alio inferno.
  Inter Sachertorte et capulus, inventa sua repetiit.
  Prima eius inquisitio in Google versus ex poemate quod in diario Tessae invenit erat.
  Jessica statim responsum accepit.
  Sylvia Plath. Carmen "Ulmus" appellatum est.
  "Scilicet," cogitavit Jessica. Sylvia Plath patrona erat puellarum adolescentium melancholicarum, poeta quae mortem sibi conscivit anno MCMLXIII, triginta annos nata.
  
  Redivi. Voca me modo Sylviam.
  Quid hoc Tessa significabat?
  Altera inquisitio quam fecit sanguinem effusum in ianuam Ecclesiae Sanctae Catharinae illa fera Nocte Natalis tribus annis antea attigit. Archiva diarii "The Inquirer" et "Daily News" parum de hac re continebant. Haud mirum, "The Report" longissimum articulum de hac re scripsit. Scriptum a nullo alio quam a Simone Close, dilectissimo eius qui res sceleratas colligit.
  Evenit ut sanguis non revera in ianuam aspersus esset, sed penicillo depictus. Et hoc factum est dum parochiani Missam Mediam celebrabant.
  Photographia articulum comitans fores duplices in ecclesiam ducentes ostendit, sed nebulosa erat. Dictu impossibile erat utrum sanguis in foribus aliquid an nihil significaret. Articulus non dixit.
  Secundum relationem, vigiles incidentum investigaverunt, sed cum Jessica quaerere perrexit, nullam ulteriorem actionem invenit.
  Telephonavit et cognovit inquisitorem qui casum investigabat virum nomine Eddie Casalonis esse.
  OceanofPDF.com
  49
  DIE MERCURII, HORA XII ET X POST MERIDIEM
  Praeter dolorem in humero dextro et cervos graminosos in novo meo caligo, mane valde frugiferum fuerat.
  Simon Close in lecto sedebat, de proximo motu cogitans.
  Quamquam calidissimam receptionem non exspectaverat cum se Jessicae Balzano ut diurnariae patefecisset, fateri debuit se paulum miratum esse vehementi eius reactione.
  Attonitus, et, fatendum erat, vehementer excitatus. Ille, suo optimo accentu Pennsylvaniae orientalis, locutus est, et illa nihil suspicata est. Donec ille ei quaestionem illam inopinatam proposuit.
  Parvum magnetophonum digitale e pera extraxit.
  "Bene... si mecum loqui vis, per officium diurnariorum illic vade. Si res nimis magna est, a facie mea abstine."
  Computatrum portatile aperuit et inscriptiones electronicas inspexit-plus nuntiorum inutilium de Vicodin, augmentatione penis, altis usuris hypothecarum, et restauratione capillorum, necnon solitas epistulas a lectoribus ("putrescite in inferno, pirata computatralis").
  Multi scriptores technologiae resistunt. Simon multos noverat qui adhuc in chartis legalibus flavis cum calamis sphaericis scribebant. Pauci alii antiquis machinis scriptoriis manualibus Remington laborabant. Ineptias praetensiosae et praehistoricae. Quantumvis conaretur, Simon Close rem intellegere non poterat. Fortasse putabant hoc eis permittere ut cum Hemingway interiore, cum Carolo Dickens interiore, qui exire conabatur, coniungerent. Simon semper omnino digitalis erat.
  Ab Apple PowerBook ad nexum DSL et telephonum Nokia GSM, in prima acie technologiae erat. "Pergite," cogitavit, "in tabulis vestris acuto lapide scribite, nihil me movet. Primus ibi ero."
  Quia Simon in duo principia fundamentalia diurnarii vulgaris credebat:
  Facilius est veniam quam permissionem obtinere.
  Melius est primum esse quam accuratum esse.
  Quam ob rem emendationes necessariae sunt.
  Televisorium accendit et canales perlustravit. Televisiones, ludos electronicos, clamores, ludi athletici. Oscitatio. Etiam venerabilis BBC America stultum quendam exemplar tertiae generationis seriei "Trading Spaces" ostendebat. Fortasse pellicula vetus in AMC erat. Eam investigavit. "Criss Cross" cum Burto Lancaster et Yvonne De Carlo. Pulchra, sed viderat. Praeterea, iam media erat.
  Rursus rotam vertit et iam paene eam exstinguere parabat, cum nuntius repentinus in canali locali apparuit. Caedes Philadelphiae. Quanta admiratio!
  Sed haec non erat altera victima Rosarii Interfectoris.
  Camera in loco rei aliquid omnino diversum ostendit, quod cor Simonis paulo celerius pulsare fecit. Bene, multo celerius.
  Via Traiectus Grayi erat.
  Angiportus ex quo Kevin Byrne pridie vesperi emersit.
  Simon bullam "RECORD" in videocassetto suo pressit. Paucis post minutis, imaginem ostii angiporti remisit et fixavit, eamque cum imagine Byrne in computatro suo comparavit.
  Idem.
  Kevin Byrne in eodem angiporto heri nocte erat, nocte qua puer niger sclopeto vulneratus est. Ergo non fuit ultio.
  Tam incredibiliter delectabile erat, multo melius quam Byrne in spelunca deprehendere. Simon per parvum cubiculum suum pluries ambulavit, conans invenire quomodo optime id luderet.
  Num Byrne supplicium crudeli sanguine perpetravit?
  Num Byrne in mediis occultationis erat?
  Num negotium medicamentorum male processit?
  Simon programmata electronica aperuit, paulum se composuit, cogitationes ordinavit, et scribere coepit:
  Carissime Inspector Byrne!
  Diu non visi! Bene, id non prorsus verum est. Ut ex imagine adiuncta videre potes, heri te vidi. Ecce mea propositio. Tecum et socio tuo mirabili equitabo donec hunc hominem sceleratum, qui puellas Catholicas scholasticas necabat, deprehendatis. Cum eum deprehenderis, concubitum exclusivum volo.
  Propter hoc has imagines delebo.
  Si minus, imagines photographicas (ita, multas earum habeo) in prima pagina proximae editionis Relationis quaere.
  Diem bonum habeas! (or) Habe diem bonum!
  Dum Simon per id perscrutabatur (semper paulum requiescebat antequam epistulas inflammatissimas mitteret), Enid miaulavit et ex sedili suo in armario tabulariorum in gremium eius desiluit.
  - Quid accidit, pupa?
  Enid textum epistulae Simonis ad Kevin Byrne missae percurrere visa est.
  "Nimis durus?" felem rogavit.
  Enid murmuravit in responsione.
  "Recte dicis, feles-feles. Impossibile est."
  Nihilominus, Simon statuit se illud aliquotiens relegere antequam mitteret. Diem fortasse exspectaret, ut videret quanta magnitudine fabula de puero nigro mortuo in angiporto fieret. Fortasse etiam sibi viginti quattuor horas amplius concederet si hoc significaret se posse sceleratum similem Kevin Byrne in potestatem suam redigere.
  Aut fortasse Jessicae per litteras electronicas mittere debet.
  "Optime," cogitavit.
  Aut fortasse imagines in discum compactum exscribere et acta diurna incipere debet. Eas modo publicare et videre num Byrne probaverit.
  Quoquo modo, exemplum secundarium imaginum facere debet, si forte accidat.
  De titulo magnis typis impresso super imaginem Byrnei e Gray's Ferry Alley emergentis cogitavit.
  VIGILANS VIGILANS? Titulum legissem.
  INQUISITOR IN ANGIPORTO MORTIS NOCTE CAEDIS! Fasciculum chartarum legissem. Deus meus, bonus erat.
  Simon ad armarium vestibuli ambulavit et discum compactum inanem extraxit.
  Cum ianuam clausisset et in cubiculum rediisset, aliquid diversum erat. Forsitan non tam diversum quam a centro aberratum. Simile erat sensui quem sentis cum infectio auris internae tibi est, aequilibrio paulum perturbato. In fornice ad parvum cubiculum suum ducente stetit, conans id capere.
  Omnia prorsus ut reliquerat esse videbantur. PowerBook eius in mensa, poculum semi-de-mitasse vacuum iuxta. Enid in tapete prope calefactorem murmurans.
  Forsitan erravit.
  Pavimentum aspexit.
  Primo, umbram vidit, umbram suam reflectentem. De luminibus principalibus satis sciebat ut intellegeret duas luces necessarias esse ad duas umbras proiciendas.
  Post eum erat tantum parva lucerna in tecto.
  Tum halitum calidum in collo sensit, et levem odorem menthae piperitae percepit.
  Se vertit, corde subito in gutture haesito.
  Et directe in oculos diaboli aspexit.
  OceanofPDF.com
  quinquaginta
  DIE MERCURII, HORA 1:22 PM
  Byrne aliquot stationes fecit antequam ad Roundhouse rediit et Ike Buchanan certiorem fecit. Deinde curavit ut unus ex delatoribus suis secretis adscriptis eum cum informatione de loco Brian Parkhurst vocaret. Buchanan per telefax officium procuratoris districtus misit et mandatum perquisitionis aedificii Parkhurst obtinuit.
  Byrne Jessicam telephono mobili appellavit et eam in caupona prope domum patris sui in Philadelphia Meridionali invenit. Praeteriit et eam sustulit. In sede Quarti Districtus, ad Undecimam et Whartonam viam, eam certiorem fecit.
  
  Aedificium quod Parkhurst possidebat erat olim taberna floralis in Via Sexagesima Prima, ex spatiosa domo latericiis ordinata annis 1950 constructa conversa. Structura lapidea, facie facta, paucis ianuis attritis a sede sodalitatis "Wheels of Soul" sita erat. "Wheels of Soul" erat sodalitas motociclistarum diu stabilita et venerabilis. Decennio 1980, cum cocainum crack Philadelphiam graviter percussit, ipse "Wheels of Soul" magister motorcyclistarum, non minus quam quaevis alia vis publica, fuit qui urbem ne incendio deleret.
  Si Parkhurst has puellas ad locum brevem duceret, cogitabat Jessica dum ad domum appropinquabat, hic locus perfectus esset. Introitus posterior satis magnus erat ut partim autocinetum onerarium vel minivan capiat.
  Post adventum, lente post aedificium vecti sunt. Introitus posterior - magna ianua ferrea corrugata - extrinsecus clausus erat. Circum insulam circuierunt et in via infra Viam El, circiter quinque locis ad occidentem loci, currum constiterunt.
  Duo currus vigilum eis occurrerunt. Duo vigiles uniformati frontem, duo tergum custodirent.
  "Paratusne es?" rogavit Byrne.
  Jessica paulum incerta se sensit. Sperabat id non apparere. "Faciamus," inquit.
  
  BYRNE ET JESSICA AD IANUAM INTRATAE ERANT. Fenestrae anteriores calce dealbatae erant, et nihil per eas videri poterat. Byrne ianuam ter percussit.
  "Vigiles! Mandatum perquisitionis!"
  Quinque momenta exspectaverunt. Iterum percussit. Nulla responsio.
  Byrne manubrium vertit et ianuam impulit. Facile aperta est.
  Duo detectives oculos inter se iunxerunt et cyathum volutaverunt.
  Conclave erat inordinatum. Gypsum, vasa pictoria, panni, machinae ligneae. Nihil ad sinistram. Ad dextram, scalae ad superiorem partem ducebant.
  "Vigiles! Mandatum perquisitionis!" Byrne iteravit.
  Nihil.
  Byrne ad scalas monstravit. Jessica annuit. Secundum tabulatum occupaturus erat. Byrne scalas ascendit.
  Jessica ad partem posteriorem aedificii in primo tabulato ambulavit, omnem angulum et rimam inspiciens. Intus, renovationes semiperfectae erant. Vestibulum post id quod olim mensam ministerii fuerat, sceletus trabum nudarum, filorum electricorum nudarum, fistularum plasticarum, et ductuum calefactionis erat.
  Jessica per ianuam ingressa est in id quod olim culina fuerat. Ea exenterata erat. Nullis instrumentis. Nuper gypso obducta et taenia glutinosa erat. Post odorem pallidum taeniae gypsi, aliquid aliud latebat. Cepae. Tum Jessica equulum serrarium in angulo cubiculi vidit. Acetaria semi-esa in ea iacebat. Poculum plenum capulus iuxta positum erat. Digitum in capulus intinxit. Glacialis erat.
  E culina egressa lente ad cubiculum in parte posteriori domus coniunctae ambulavit. Ianua vix aperta erat.
  Guttae sudoris per faciem, collum, deinde per humeros defluebant. Andron calidum, calidum, et suffocans erat. Tunica Kevlar stricta et gravis sentiebatur. Jessica ad ianuam ambulavit et spiritum altum duxit. Pede sinistro, lente ianuam aperuit. Dextram partem cubiculi primum vidit. Vetus sellam cenatoriam in latere iacentem, arcam instrumentorum ligneam. Odores eam salutaverunt. Fumus vetustus cigarettarum, pinus nodosus recens caesus. Subtus erat aliquid turpe, aliquid taeterrimum et ferum.
  Ianuam late aperuit, in cubiculum parvum ingressa est, et statim figuram conspexit. Instinctu se vertit et sclopeto suo in umbram contra fenestras dealbatas post se depictam direxit.
  Sed nulla erat minae.
  Brianus Parkhurst ex trabe I in medio cubiculi pendebat. Facies eius erat purpureo-fusca et tumida, membra tumida erant, et lingua nigra ex ore pendebat. Funis electricus circa collum eius volutus, alte in carnem secans, deinde super trabem sustentatricem supra caput eius circulus erat. Parkhurst nudis pedibus et sine tunica erat. Odor acidus faecum siccantium sinus Iessicae implebat. Semel, bis se siccavit. Spiritum continuit et reliquum cubiculum purgavit.
  "Superius vacuefaciuntur!" clamavit Byrne.
  Jessica paene exsiluit ad sonitum vocis eius. Caligas graves Byrne in scalibus audivit. "En," clamavit.
  Paucis secundis post, Byrne cubiculum ingressus est. "O, mehercule."
  Jessica, oculis Byrnei vultum conspicatus, titulos perlegit. Aliud suicidium. Sicut in causa Morris Blanchard. Alius suspectus qui mortem sibi consciscere conabatur. Aliquid dicere voluit, sed non erat locus aut tempus eius.
  Silentium molestum per cubiculum cecidit. Iterum in viam rectam erant, et suo modo, uterque hanc rem cum omnibus quae interea cogitaverant conciliare conabatur.
  Nunc ratio rem suam perficiet. Officium medici examinatoris, locum sceleris, vocabunt. Parkhurst necabunt, eum ad officium medici examinatoris transportabunt, ubi autopsiam facient dum familiam certiorem facere exspectant. Nuntius in diariis et caerimoniae funebres in una ex optimis Philadelphiae domibus funebribus erunt, deinde sepultura in colle graminoso.
  Et quae prorsus Brian Parkhurst scivit et quae fecit in aeternum in tenebris manebunt.
  
  Per caedis sectionem vagarentur, in pyxide cigarorum vacua otiantes. Semper res variae erant cum suspectus systema fefellit mortem sibi consciscens. Nullae illuminationes, nulla culpae confessio, nulla interpunctio fierent. Tantum infinita Möbii taenia suspicionis.
  Byrne et Jessica ad mensas vicinas sedebant.
  Jessica oculos Byrne cepit.
  "Quid?" rogavit.
  "Dic." or "Dic."
  "Quid, quid?"
  - Non putas Parkhurstum fuisse, annon?
  Byrne non statim respondit. "Multo plura scivisse puto quam nobis narravit," inquit. "Puto eum Tessam Wells frequentasse. Puto eum scivisse se in carcerem iturum esse propter stuprum, itaque se latuit. Sed num puto eum illas tres puellas necavisse? Minime. Nescio."
  "Cur non?"
  "Quia nulla pars indicii physici prope eum erat. Ne fibra quidem, ne gutta quidem liquidi."
  Manus Scelerata omnem pollicem quadratum duarum possessionum Briani Parkhurst perscrutata est, sed vacua invenerunt. Magnam partem suspicionis suae in possibilitate (vel potius, certitudine) fundaverunt fore ut indicia scientifica incriminantia in aedificio Parkhurst invenirentur. Omnia quae ibi invenire sperabant simpliciter non exstabant. Inquisitores omnes in vicinia domus eius et aedificii quod renovabat interrogaverunt, sed vacua invenerunt. Ford Windstar eius adhuc inveniendum erat.
  "Si has puellas domum suam adduceret, aliquis aliquid vidisset, aliquid audivisset, nonne?" Byrne addidit: "Si eas ad aedificium in Via Sexagesima Prima adduceret, aliquid invenissemus."
  Dum aedificium perscrutabantur, plura invenerunt, inter quae arca ferramenta varia continens cochleas, nuces, et clavos, quorum nullum exacte congruebat clavis in tribus victimis adhibitis. Aderat etiam arca cretacea - instrumentum fabri lignarii ad lineas notandas in rudi periodo constructionis adhibitum. Creta intus caerulea erat. Exemplar ad laboratorium miserunt ut viderent num congrueret cretae caeruleae in corporibus victimarum inventae. Etiam si congrueret, creta fabri lignaria in omni loco constructionis in urbe et in dimidia parte arcarum instrumentorum renovatorum domorum inveniri poterat. Vincentius partem eius in arca instrumentorum garagii sui habebat.
  "Quid de eo me vocante?" rogavit Jessica. "Quid de dicendo mihi esse 'res quas scire debemus' de his puellis?"
  "De hac re cogitavi," Byrne dixit. "Fortasse omnia aliquid commune habent. Aliquid quod nos non videmus."
  - Sed quid accidit inter tempus quo me vocavit et hodie mane?
  "Nescio." or "Nescio."
  "Suicidium non prorsus huic personae convenit, annon?"
  "Minime. Id non est verum."
  "Hoc significat bonam esse probabilitatem ut..."
  Ambo sciebant quid hoc significaret. Silentes aliquamdiu sederunt, strepitu officii frementes circumdati. Saltem sex aliae caedes investigabantur, et hi detectives lente progrediebantur. Byrne et Jessica eos invidebant.
  Est aliquid quod de his puellis scire debes.
  Si Brianus Parkhurst non interfector eorum esset, tum erat possibilitas eum ab homine quem quaerebant interfectum esse. Fortasse quia in medio attentionis erat. Fortasse nescioqua de causa, hoc de pathologia subiacente insaniae eius indicabat. Fortasse ut auctoritatibus demonstraret eum adhuc foris esse.
  Neque Jessica neque Byrne similitudinem inter duo "suicidia" adhuc mentionem fecerant, sed haec similitudo per cubiculum velut nubes venenata permeabat.
  "Bene," Jessica silentium rupit. "Si Parkhurst a scelerato nostro interfectus est, quomodo scivit quis esset?"
  "Duae sunt viae," Byrne dixit. "Aut se invicem noverant, aut nomen eius in televisione agnovit cum Roundhouse nuper reliquit."
  "Punctum alterum pro instrumentis divulgationis affer," cogitavit Jessica. Aliquantum temporis disputando consumpserant de Briano Parkhurst, alia victima Interfectoris Rosarii, utpote. Sed etiam si victima fuisset, non profuit eis intellegere quid deinde futurum esset.
  Temporis ordo, vel potius eius absentia, motus interfectoris impraevisibiles reddidit.
  "Noster procurator Nicole Taylor die Iovis accipiet," Jessica dixit. "Eam apud Bartram Gardens die Veneris deducit, eodem tempore quo Tessam Wells accipit, quam usque ad diem Lunae retinet. Cur mora?"
  "Bona quaestio," dixit Byrne.
  "Deinde Bethany Price die Martis post meridiem capta est, et unicus testis noster corpus eius in museo die Martis vesperi proiectum vidit. Nulla est forma. Nulla symmetria."
  "Quasi ista per fines hebdomadis facere nolit."
  "Fortasse non tam incredibile est quam putas," dixit Byrne.
  Surrexit et ad tabulam accessit, quae nunc photographis et notis e loco sceleris plena erat.
  "Non puto puerum nostrum luna, stellis, vocibus, canibus nomine Sam, et omnibus illis ineptiis moveri," dixit Byrne. "Hic vir consilium habet. Inquam, consilium eius excogitabimus et eum inveniemus."
  Jessica acervum librorum bibliothecae suae inspexit. Responsum ibi alicubi erat.
  Ericus Chavez cubiculum ingressus animumque Iessicae cepit. "Habesne momentum, Iessa?"
  "Certe."
  Capsulam sustulit. "Est aliquid quod videre debes."
  "Quid est hoc?"
  "Bethaniae Price investigationem de antecedentibus fecimus. Evenit ut priora ei fuissent."
  Chavez ei relationem deprehensionis tradidit. Bethany Price in insidiis medicamentorum illicitorum fere anno antea comprehensa erat, ubi fere centum doses Benzedrini, pilulae illicitae adulescentibus obesis probatae, inventae sunt. Hoc erat cum Jessica in schola superiore erat, et hodie manet.
  Bethany confessa est et ducentas horas operis publici et annum probationis accepit.
  Nihil horum mirum erat. Causa cur Eric Chavez hoc Jessicae nuntiavit erat quia vigil qui in causa comprehenderat erat Detective Vincent Balzano.
  Jessica id in rationem duxit, coincidentiam in rationem duxit.
  Vincentius Bethaniam Price noverat.
  Secundum relationem sententiae, Vincentius fuit qui operas publicas loco carceris commendavit.
  "Gratias tibi ago, Eric," dixit Jessica.
  "Intellexisti." or "Intellexisti."
  "Parvus est mundus," dixit Byrne.
  "Nollem id delineare omnino," Jessica absens respondit, relationem accurate legens.
  Byrne horologium suum inspexit. "Audi, filiam meam recipere debeo. Mane denuo incipiemus. Hoc totum disrumpe et denuo incipe."
  "Bene," inquit Jessica, sed vultum Byrnei animadvertit, metum ne procella illa quae in eius cursu honorum exarserat post mortem voluntariam Morris Blanchard, iterum exardesceret.
  Byrne manum in humerum Jessicae posuit, deinde pallium induit et abiit.
  Jessica diu ad mensam sedit, per fenestram prospiciens.
  Quamquam id fateri nolebat, Byrne tamen assensa est. Brian Parkhurst non erat Rosarii Interfector.
  Brianus Parkhurst victima erat.
  Vincentium telephono mobili appellavit et nuntios vocales accepit. Officia Detectiva Centralia appellavit et certior facta est Detectivum Balzanum foris adesse.
  Nuntium non reliquit.
  OceanofPDF.com
  LI
  DIE MERCURII, HORA 16:15
  Cum Byrne nomen pueri pronuntiavit, Colleen quattuor gradibus rubra facta est.
  "Non est amasius meus," filia eius in imagine scripsit.
  "Bene, bene. Quidquid dicas," Byrne respondit.
  "Non est."
  "Cur igitur erubescis?" Byrne epistulam lato risu subscripsit. In Via Germantown erant, ad convivium paschale apud Scholam Surdorum Vallis Delaware iter facientes.
  "Non erubesco," Colleen subscripsit, magis etiam erubescens.
  "O, bene," dixit Byrne, eam liberans. "Aliquis signum sistendi in curru meo reliquisse debet."
  Colleen caput modo quassavit et per fenestram prospexit. Byrne animadvertit foramina aeris in latere currus filiae suae circa capillos eius flavos et sericos volitantia. Quando tam longi facti erant? cogitabat. Et num labia eius semper tam rubra erant?
  Byrne filiae attentionem manu ad se convertit, deinde manu dixit, "Heus. Putabam vos ad conventum ituros esse. Mea culpa."
  "Non erat ille conventus amorosus," Colleen in inscriptione nuntii scripsit. "Nimis iuvenis sum ad conventum amorosum. Matrem meam roga."
  - Quid igitur erat nisi conventus amoris?
  Magna volutatio oculorum. "Duo pueri parabant spectare artificia artificiosa circumdati a centenis milionibus adultorum."
  - Scis, inquisitor sum.
  - Scio, pater.
  "Fontes et delatores per totam urbem habeo. Informatores secretos et mercennarios."
  - Scio, pater.
  "Modo audivi vos manus inter se iungere et cetera."
  Colleen respondit signo quod in Dictionario Formae Manuum non inventum est, sed omnibus pueris surdis notum est. Duae manus, acutissimae ungues tigridis similes. Byrne risit. "Bene, bene," signavit. "Noli scalpere."
  Silentes aliquamdiu equitaverunt, alter alterius propinquitate fruentes, quamvis disputationibus inter se iactati sint. Raro soli erant. Omnia mutata erant cum filia eius; adulescens erat, et haec cogitatio Kevinum Byrne plus quam quemvis latronem armatum in quovis angiporto obscuro terrebat.
  Telephonum mobile Byrnei sonuit. Respondit. "Byrne."
  "Loqui potes?" or "Potesne loqui?"
  Gauntlett Merriman erat.
  "Ita vero."
  - In vetere domo tuta est.
  Byrne eum recepit. Vetus refugium quinque minutis ambulando aberat.
  "Quis cum eo est?" Byrne rogavit.
  "Solus est. Saltem nunc."
  Byrne horologium suum intuens filiam suam ex angulo oculi se intuentem vidit. Caput ad fenestram vertit. Illa labia legere poterat melius quam ullus puer in schola, fortasse melius quam nonnulli ex adultis surdis qui ibi docebant.
  "Opusne tibi est auxilio?" rogavit Gauntlett.
  "Minime."
  "Bene igitur."
  "Salvi sumus?" rogavit Byrne.
  "Omnia fructus maturi sunt, amice mi."
  Telephonum clausit.
  Duobus minutis post, ad latus viae ante tabernam cibariam Caravan Serai substitit.
  
  Quamquam adhuc nimis mane erat ad prandium, nonnulli clientes assidui ad viginti fere mensis in fronte popinae sedebant, crassum nigrum capulus sorbentes et baklavam pistaciam Sami Hamiz, famosam, mordentes. Sami post mensam sedebat, agnum in frusta secans pro cibo, quod ingenti specie parabat. Byrne conspecto, manus abstersit et cum risu ad introitum popinae accessit.
  "Sabah al-Khairy, Inspector," dixit Sami. "Gaudeo te videre."
  - Quid agis, Sammy?
  "Bene sum." Duo viri manus iunxerunt.
  "Filiam meam Colleen meministi," Byrne dixit.
  Sami manum extendit et genam Colleen tetigit. "Sane." Tum Sami Colleen faustam vesperam optavit, et illa obsequiose salutavit. Byrne Sami Hamiz ex tempore eius patrullae noverat. Uxor Sami, Nadine, etiam surda erat, et ambo lingua signorum expedite loquebantur.
  "Putasne te eam observare posse saltem per aliquot minuta?" Byrne rogavit.
  "Nulla difficultas," dixit Sami.
  Vultus Colleen omnia dicebat. Finis dixit: "Nemo me observare opus est mihi."
  "Non diu morar," Byrne ambobus dixit.
  "Sume tempus," Sami dixit dum ipse et Colleen ad partem posteriorem cauponae ambulabant. Byrne filiam suam in ultimum scamnum prope culinam se inserere observavit. Ut ad ianuam pervenit, se convertit. Colleen debiliter manu salutavit, et cor Byrne palpitavit.
  Colleen, cum adhuc parvula esset, in porticum currebat ut valediceret cum ille ad matutinas excursiones discederet. Semper tacite precabatur ut iterum videret illum vultum splendidum et pulchrum.
  Cum foras exisset, animadvertit nihil per decennium sequentem mutatum esse.
  
  Byrne trans viam stabat a vetere domo tuta, quae re vera non erat domus et, ut putabat, non erat admodum tuta hoc tempore. Aedificium erat horreum humile, inter duo altiora aedificia in parte ruinosa Viae Erie situm. Byrne sciebat manipulum P-Town olim tertium tabulatum ut latibulum usurpasse.
  Ad posticum aedificii ambulavit et per gradus ad portam subterraneam descendit. Porta aperta erat. In longum angustumque porticum se aperuit, quae ad locum, qui olim aditus operariorum fuerat, ducebat.
  Byrne lente et silenter per andronem movebatur. Pro viro magno, semper levis pedibus utebatur. Arma sua, Smith & Wesson chromatam, quam a Diablo nocte ubi convenerant abstulerat, eduxit.
  Per andronem ad scalas in fine ambulavit et auscultavit.
  Silentium.
  Post minutum, se in podio ante digressio ad tertium tabulatum invenit. In summo erat ianua quae ad refugium ducebat. Sonitus tenues stationis saxosae audire poterat. Aliquis certe ibi erat.
  Sed quis?
  Et quantum?
  Byrne altum spiritum duxit et scalas ascendere coepit.
  Summo tempore manum ianuae posuit et facile aperuit.
  
  Diablo ad fenestram stans, in angiportum inter aedificia prospiciens, omnino ignarus. Byrne dimidiam tantum partem cubiculi videre poterat, sed nemo alius ibi adesse videbatur.
  Quod vidit, pertremorem eum iniecit. In mensa chartarum, minus quam duobus pedibus a loco ubi Diablo stabat, iuxta Glock Byrnei, sclopetum automaticum parvum sedebat.
  Byrne pondus revolveris in manu sensit, et subito quasi pileus se sensit. Si impetum faceret et Diablonem vincere non posset, vivus ex hoc aedificio non exiret. Uzi sescentos ictus in minuto iaciebat, et non opus erat esse sagittarium ut praedam tuam interficeres.
  Mehercule.
  Paucis momentis post, Diablo ad mensam consedit, tergo ad ianuam verso. Byrne sciebat se nullam optionem habere. Diablonem aggredi, arma eius confiscare, breve colloquium sincerum cum viro habere, et haec tristis ac tristis turba finem habitura erat.
  Byrne celeriter se signavit et introivit.
  
  Evyn Byrne tres tantum gradus in cubiculum fecerat cum errorem suum intellexit. Videre debuisset. Ibi, in extremo cubiculi, stabat arca vetus cum speculo fissuro supra. In ea, vultum Diaboli vidit, quod significabat Diablo eum videre posse. Ambo viri illo laeto momento obstupuerunt, scientes consilia sua proxima - unius ad salutem, alter ad admirationem - mutata esse. Oculi eorum convenerunt, sicut in illo angiporto. Hoc tempore, ambo sciebant rem aliter exituram esse, uno modo vel alio.
  Byrne Diabloni tantum explicare voluerat cur urbem relinquere deberet. Nunc sciebat id non futurum esse.
  Diablo pedibus exsiluit, Uzi in manu. Sine verbo, se convertit et telum emisit. Primi viginti aut triginta ictus per vetus lectum, minus tribus pedibus a pede dextro Byrne, transruperunt. Byrne ad sinistram se proiecit et misericorditer post vetus labrum ferreum cecidit. Alia eruptio duorum secundorum ab Uzi lectum paene in duas partes dissecuit.
  "Minime," cogitavit Byrne, oculis claudendis et expectans dum metallum calidum in carnem suam dirumperet. Non hic. Non sic. Cogitavit de Colleen, in hoc cella sedente, ianuam intuente, exspectante ut eam impleret, exspectante ut rediret ut ipsa diem suum, vitam suam, persequi posset. Nunc in sordido horreo coactus erat, moriturus.
  Paucae ultimae glandes balneum ferreum tetigerunt. Sonitus tinnitus per aliquot momenta in aere pependit.
  Sudor oculos meos pungebat.
  Tum silentium erat.
  "Loqui tantum volo, amice," dixit Byrne. "Hoc fieri non debet."
  Byrne aestimavit Diablonem non plus quam viginti pedes abesse. Locus caecus in cubiculo probabiliter post ingentem columnam sustentatricem erat.
  Tum, sine admonitione, alia flamma Uzi erupit. Fragor assordans erat. Byrne clamavit quasi percussus esset, deinde pavimentum ligneum quasi cecidisset calce percussit. Ingemuit.
  Silentium iterum in cubiculum cecidit. Byrne olfacere poterat adustum plumbi candentis sonitum in tapetibus paucis pedibus distantibus. Sonitum ex altera parte cubiculi audivit. Diablo movebatur. Clamor effecerat. Diablo eum interfecturus erat. Byrne oculos clausit, dispositionem memorans. Sola via per cubiculum erat per medium. Unam occasionem haberet, et nunc tempus erat eam capere.
  Byrne ad tres numeravit, ad pedes exsiluit, se convertit et ter telum iecit, capite erecto.
  Primus ictus Diablonem directe in fronte percussit, in cranium eius impellens, eum in calces suas deiecit, et occipitium eius in flumine coccineo sanguinis, ossium, et cerebri explodens, qui dimidiam cubiculum sparsit. Secundus et tertius globuli eum in maxillam inferiorem et guttur percusserunt. Dextra manus Diablonis sursum subito mota, reflexe Uzi iaciens. Impetus ignis duodecim globulos ad pavimentum, paucis digitis ad laevam Kevin Byrne, misit. Diablo concidit, et plura globula in tectum impegerunt.
  Et eo momento omnia finita sunt.
  Byrne per aliquot momenta locum suum tenuit, telo in fronte, quasi tempore rigens. Virum modo occiderat. Musculi eius paulatim relaxati sunt, et caput ad sonos inclinavit. Nullae sirenes. Adhuc. In sinum posteriorem manum misit et par chirothecarum latex extraxit. Ex alio sinum, sacculum parvum cibarium cum panno oleoso intus extraxit. Revolverem detersit et in solo posuit, cum prima sirena procul sonuit.
  Byrne pyxidem pigmenti inspersi invenit et parietem iuxta fenestram graffiti gregis JBM notavit.
  Respexit in cubiculum. Migrare debuerat. Investigationes forenses? Non esset res prioris momenti pro turma, sed sua signa ostentarent. Quantum intellegere poterat, eum tuebatur. Glock suum de mensa arripuit et ad ianuam cucurrit, sanguinem in solo diligenter vitans.
  Per scalas posteriores descendit, sirenis propius accedentibus. Paucis secundis post, in curru suo erat et ad Caravanseraium tendebat.
  Hoc bonum nuntium erat.
  Nuntium malum, scilicet, erat eum fortasse aliquid omisisse. Aliquid magni momenti omiserat, et vita eius finita erat.
  
  Aedificium principale Scholae Vallis Delavariae pro Surdis ex lapidibus campestribus constructum est, secundum exemplar architecturae Americanae primaevae. Areae semper bene curatae erant.
  Dum ad villam appropinquabant, Byrne iterum silentio percussus est. Plus quam quinquaginta pueri, inter quinque et quindecim annos nati, circumcurrebant, omnes plus virium consumentes quam Byrne umquam in eorum aetate vidisse meminisse posset, et tamen omnia omnino silentia erant.
  Cum signare didicisset, Colleen fere septem annos nata erat, et iam lingua perita. Multis noctibus, cum eam in lectum ponebat, flebat et fatum suum increpabat, optans ut normalis esset, sicut pueri audientes. Talibus momentis, Byrne eam simpliciter in amplexus suos tenebat, incertus quid diceret, incapax lingua filiae suae dicere etiam si sciret. Sed cum Colleen undecim annos nata esset, res mira accidit. Desiit audire velle. Sic simpliciter. Plena acceptatio et, quodam modo mirabili, arrogantia de surditate sua, eam pro commodo proclamans, societas secreta ex hominibus extraordinariis composita.
  Byrne, maior adaptatio erat quam Colleen, sed illo die, cum eum in genam osculata est et cum amicis ludere cucurrit, cor eius paene amore et superbia erga eam erupit.
  Bene se haberet, cogitavit, etiam si aliquid terribile ei accideret.
  Pulchra, comis, honesta et honesta crescit, quamquam quodam die Mercurii Sancto, dum in popina Libanese condita Philadelphiae septentrionalis sederet, pater eam ibi reliquit et ad homicidium perpetrandum abierat.
  OceanofPDF.com
  52
  DIE MERCURII, HORA 16:15
  Aestas est, haec. Aqua est.
  Capilli eius longi, flavī, in caudam equinam retracti et capillo fulvo, forma oculorum felium, stringuntur. Ad medium dorsi in cascatam micantem cadunt. Tunicam e tela denim dilutam et tunicam e lana burgundia gerit. Iaccam coriaceam brachio suspensam gerit. Nuper ex taberna Barnes & Noble in Foro Rittenhouse, ubi part-time laborat, egressus est.
  Adhuc satis macra est, sed aliquid ponderis auxisse videtur ex quo eam ultimo vidi.
  Bene se habet.
  Via plena est, itaque pileum lusorium et specula solaria gero. Recte ad eam ambulo.
  "Meministine mei?" rogo, vitrea ocularia paulisper tollens.
  Primo, illa incerta est. Ego maior natu sum, itaque ad illum mundum adultorum pertineo qui auctoritatem significare possunt et plerumque significant. Quasi, convivium finitum est. Paucis secundis post, agnitio emicat.
  "Sane!" inquit, vultu illuminato.
  "Nomen tibi est Christy, nonne?"
  Erubescit. "Aha. Memoriam bonam habes!"
  - Quomodo te sentis?
  Rubor eius augetur, a modesta specie iuvenis confidentis in pudorem puellae parvae transformata, oculis pudore flagrantibus. "Scis, nunc multo melius me habeo," inquit. "Quid erat-"
  "Heus," inquam, manum tollens ut eam sisterem. "Nihil tibi est quod te pudeat. Ne una quidem res. Fabulas tibi narrare possem, mihi crede."
  "Vere?"
  "Certe," inquam.
  Per Viam Juglandis ambulamus. Habitus eius paulum mutatur. Nunc paulum verecunda est.
  "Quid igitur legis?" rogo, sacculum quem portat monstrans.
  Iterum erubescit. "Pudet me." or "Erubesco."
  Ambulare desisto. Illa iuxta me consistit. "Quid igitur tibi modo dixi?"
  Christy ridet. Ea aetate, semper est Natale, semper festum omnium sanctorum, semper quartum diem. Quisque dies est dies. "Bene, bene," fatetur. In sacculum plasticum manum immittit et aliquot periodica Tiger Beat extrahit. "Pretium deductum accipio."
  Justinus Timberlake in pagina prima unius ephemeridis apparet. Ephemeris ab ea sumo et paginam primam examino.
  "Opera eius solitaria non tam amo quam NSYNC," inquam. "Tibi placent?"
  Christy me ore semi-hibito spectat. "Vix credere possum te scire quis sit."
  "Heus," dico simulata ira. "Non sum tam senex." Libellum reddo, memor vestigia mea digitorum in superficie nitida esse. Hoc non oblivisci debeo.
  Christy caput quatit, adhuc ridens.
  Juglandem ascendere pergimus.
  "Paratane est omnia ad Pascha?" rogo, sermonem paulo ineleganter mutans.
  "O, ita vero," inquit. "Pascha amo."
  "Ego quoque," inquam.
  "Scio sane adhuc esse perquam mane in anno, sed Pascha semper significat aestatem mihi advenire. Quidam Diem Memoriae exspectant. Non ego."
  Paucis passibus post eam maneo, alios praetereuntes permittens. Post ocularia solaria, eam quam discretissime ambulantem observo. Paucis annis, illa pulchritudine longicruris, quam homines pullum appellant, facta esset.
  Cum impetum faciam, celeriter agendum erit. Vis vectis maximi momenti erit. Syringa in pera mea est, cuspide gummea firmiter affixa.
  Circumspicio. Omnibus hominibus in via, in suis dramatibus immersis, aeque bene soli esse possemus. Numquam me desinit mirari quomodo, in urbe qualis Philadelphia, quis paene inobservatus transire possit.
  "Quo is?" rogo.
  "Statio autobus," inquit. "Domus."
  Simulo me memoriam scrutari. "In Chestnut Hill habitas, nonne?"
  Subridens, oculos volvit. "Prope. Oppidum Nicetown."
  "Hoc ipsum volui dicere." or "Hoc ipsum volui dicere."
  Rideo.
  Illa ridet.
  Habeo.
  "Esurisne?" rogo.
  Vultum eius aspicio cum hoc rogo. Christy antea cum anorexia luctata est, et scio quaestiones huiusmodi semper ei in hac vita difficiles futuras esse. Pauca momenta praetereunt, et vereor me eam amisisse.
  Non facio.
  "Edere possem," inquit.
  "Optime," inquam. "Accipiamus acetaria aut aliquid simile, deinde te domum veham. Iucundum erit. Possumus nos recuperare."
  Per momentum breve, timores eius sedantur, vultum pulchrum in tenebris celantes. Circum nos spectat.
  Aulaeum tollitur. Tunicam coriaceam induit, capillos intexit, et "Bene" dicit.
  OceanofPDF.com
  53
  DIE MERCURII, HORA 16:20
  Addy Kasalonis anno MMII dimissa est.
  Iam sexagenarius, fere quadraginta annos in vigilibus fuerat, plerumque in zona, et omnia viderat, omni angulo, omni luce, viginti annos in viis laborans antequam ad munus investigativum in meridie se contulerat.
  Jessica eum per FOP invenit. Kevinum contactare non potuerat, itaque sola Eddie convenire coepit. Eum invenit ubi cotidie hoc tempore erat: parvam cauponam Italicam in Decima Via.
  Jessica cafeam; Eddie, espresso duplex cum cortice citri poposcit.
  "Multa per annos vidi," dixit Eddie, quasi praefatio iter per memoriam. Vir erat magnus, oculis griseis humidis, caeruleo obscuro in brachio dextro inscriptione, et humeris aetate curvatis. Tempus narrationes eius tardavit. Jessica statim ad capsam sanguinis in ianua Ecclesiae Sanctae Catharinae salire voluit, sed reverentiae gratia distulit. Tandem expresso suo finivit, plus petivit, et tum rogavit, "Ergo. Quomodo te adiuvare possum, Inquisitor?"
  Jessica libellum suum extraxit. "Intelligo te incidentum apud Sanctam Catharinam ante aliquot annos investigasse."
  Eddie Kasalonis annuit. "Sanguinem in ianua ecclesiae dicis?"
  "Ita."
  "Nescio quid tibi de ea re dicere possim. Non vere investigatio erat."
  "Quaerere possum quomodo te in hanc rem implicatum esse coepisti? Scilicet, longe abest a locis tuis dilectis."
  Jessica circumquaque quaesivit. Eddie Kasalonis puer erat e Philadelphia Meridionali. Via Tertia et Wharton.
  "Sacerdos quidam ex Ecclesia Cathedrali Sancti Casimiri modo eo translatus est. Bonus puer. Lithuanus, sicut ego. Telephonavit, et dixi me rem investigaturum esse."
  "Quid invenisti?"
  "Non multum, Inspector. Aliquis sanguinem in limine supra ianuas principales linivit dum parochiani missam mediae noctis celebrabant. Cum exierunt, aqua in anus stillabat. Illa perterrita, miraculum appellavit, et ambulantiam vocavit."
  "Cuius generis sanguis erat iste?"
  "Bene, non humanum erat, hoc tibi dicere possum. Sanguis animalis quoddam. Huc fere pervenimus."
  "Numquamne hoc iterum accidit?"
  Eddie Kasalonis caput quassavit. "Quantum scio, ita res evenit. Ianuam purgaverunt, eam aliquamdiu observaverunt, tum tandem progressi sunt. Quod ad me attinet, multa mihi agenda erant illis diebus." Minister Eddie capulus attulit et Jessicae alterum obtulit. Illa recusavit.
  "Num hoc in aliis ecclesiis accidit?" rogavit Jessica.
  "Nescio," inquit Eddie. "Ut dixi, id tamquam beneficium vidi. Ecclesiam violare non erat vere meum negotium."
  - Suntne ulli suspecti?
  "Non prorsus. Haec pars regionis boreorientalis non est prorsus focus actionum sceleratorum. Paucos sceleratos locales excitavi, pondus aliquod circumieci. Nemo id ferre potuit."
  Jessica libellum deposuit et capulus consumpsit, paulum tristis quod nihil ad rem perduxerat. Sed rursus, ne exspectaverat quidem.
  "Meum est vices rogandi," dixit Eddie.
  "Sane," respondit Jessica.
  "Quid est interest tibi in causa vandalismi triennalis Torresdale?"
  Jessica ei narravit. Nulla erat causa non id facere. Sicut omnes alii Philadelphiae, Eddie Casalonis bene peritus erat de causa Rosary Killer. Non eam ad singula coegit.
  Jessica horologium suum inspexit. "Tempus tuum valde aestimo," inquit, surgens et in sacculum manum mittens pro potione cafei solveret. Eddie Kasalonis manum sustulit, significans, "Repone."
  "Gaudeo te adiuvare," inquit. Cafeam suam movit, vultu cogitabundo. Alia fabula. Jessica exspectavit. "Scisne quomodo in hippodromo interdum videas equites senes super cancellos pendentes, exercitationes spectantes? Aut cum praeter locum constructionis praeteris et vides fabros lignarios senes in scamno sedentes, nova aedificia sursum spectantes? Hos homines intueris et intellegis eos vehementer cupere ut in ludum redire possint."
  Jessica sciebat quo iret. Et fortasse de fabris lignariis sciebat. Pater Vincentii ante aliquot annos se ab opere reliquerat, et his diebus ante televisorium sedebat, cerevisia in manu, renovationes malas in HGTV vituperans.
  "Ita vero," inquit Jessica. "Scio quid dicas."
  Eddie Kasalonis saccharum in capulus suum infudit et altius in sellam se condidit. "Non ego. Gaudeo me hoc amplius facere non debere. Cum primum de causa quam tractabas audivi, scivi mundum me praeterisse, Inspector. Vir quem quaeris? Mehercule, unde numquam fui est." Eddie sursum aspexit, oculis tristibus et lacrimosis in eam tempore opportuno cantibus. "Et Deo gratias ago quod eo ire non debeo."
  Jessica optavit ut nec ea ire debuisset. Sed paulo sero erat. Claves extraxit et haesitavit. "Potesne mihi aliquid aliud de sanguine in ianua ecclesiae narrare?"
  Eddie dubitare videbatur utrum aliquid diceret necne. "Bene, dicam tibi. Cum maculam sanguinis mane postquam acciderat inspexi, mihi aliquid visum est. Omnes alii mihi dixerunt me res imaginari, ut homines vultum Virginis Mariae in maculis olei in viis suis videre et talia. Sed ego certus eram me vidisse quod mihi videbatur."
  "Quid erat illud?"
  Eddie Kasalonis iterum haesitavit. "Mihi rosae similis visa est," tandem dixit. "Rosa inversa."
  
  Jessicae quattuor stationes faciendae erant antequam domum rediret. Ad argentariam ire, vestimenta vestiaria vestiaria petere, cenam apud Wawam sumere, et sarcinam ad amitam Lorrie in Pompano Beach mittere debebat. Argentaria, taberna cibaria et UPS omnia paucis vicis aberant in via Secunda et Meridionali.
  Dum Jeep-um sistebat, de iis quae Eddie Casalonis dixerat cogitabat.
  Rosae speciem putavi. Rosa inversa.
  Ex lectionibus suis, sciebat ipsum vocabulum "Rosarii" a Maria et rosario fundatum esse. Ars saeculi XIII Mariam rosam tenentem, non sceptrum, depingebat. Num hoc ullum ad causam eius pertinebat, an simpliciter desperata erat?
  Desperatus.
  Certe.
  Tamen, Kevino de ea re narrabit et eius opinionem audiet.
  Arcam, quam ad UPS ferebat, e cista autocineti SUV extraxit, eam clausit, et per viam ambulavit. Cum Cosi, tabernam acetariorum et sandwicorum in angulo viarum Secundae et Lombardicae, praeteriret, per fenestram inspexit et aliquem vidit quem agnovit, quamquam re vera nolebat.
  Quia ille aliquis Vincentius erat. Et in scamno cum muliere sedebat.
  Iuvenis femina.
  Rectius, puella.
  Jessica puellam a tergo tantum videre poterat, sed id satis erat. Capillos longos flavos in caudam equinam collectos habebat et tunicam coriaceam motociclistae similem gerebat. Jessica sciebat lepores insignitos omnibus formis, magnitudinibus et coloribus exstare.
  Et, manifeste, aetas.
  Per breve momentum, Jessica illam sensationem insolitam experta est, quam sentis cum in nova urbe es et aliquem vides quem te agnoscere putas. Est sensus familiaritatis, deinde intellegitur quod id quod vides exactum esse non potest, quod hoc in casu sic vertitur:
  Quid diaboli maritus meus agit in popina cum puella quae duodeviginti annos nata videtur?
  Sine bis cogitando, responsum per caput eius cucurrit.
  Fili canis.
  Vincentius Jessicam vidit, et vultus eius totam fabulam narravit: culpam, pudore tinctam, cum tenui subrisu.
  Jessica altum spiritum duxit, humum aspexit, et per viam ambulare perrexit. Non futura erat illa stulta et demens mulier quae maritum suum et eius amicam in loco publico oppugnaret. Nullo modo.
  Paucis secundis post, Vincentius per ianuam irrupit.
  "Iessa," inquit. "Exspecta."
  Jessica paulisper substitit, iram coercere conans. Ira eius eam audire nolebat. Erat grex affectuum freneticus et perterritus.
  "Loquere mecum," inquit.
  "Te in malam rem abeat." or "Iterum in malam rem."
  - Non est quod putas, Iessa.
  Sarcinam in scamno posuit et ad eum conversa est. "Eheu! Unde scivi te hoc dicturum esse?" Maritum deorsum aspexit. Semper eam mirabatur quam diversus ille aspectu posset, pro eo quomodo ipsa in quovis momento se sentiebat. Cum laeti essent, eius arrogantia et habitus duri prorsus lascivi erant. Cum irata esset, ille quasi latro videbatur, quasi quidam callidus et iucundus homo quem compedibus vincire vellet.
  Et Deus ambos benedicat, eam aeque iratam reddidit quantum umquam in eum fueram.
  "Explicare possum," addidit.
  "Explica? Quomodo Michelle Brown explicasti? Ignosce, quid iterum erat? Parva gynaecologiae imperitae in lecto meo?"
  "Audi me."
  Vincentius manum Iessicae prehendit, et primum ex quo convenerant, primum in toto illo inconstanti ac fervido amore, quasi essent ignoti in angulo viae disputantes, genus par quod iuras te numquam futurum esse cum amas.
  "Noli," monuit illa.
  Vincentius arctius tenuit. "Iessa."
  "Aufer... tuam... manum... a me." Jessica non mirata est se ambas manus in pugnos constringentem invenire. Cogitatio eam paulum terruit, sed non satis ut eas solvere cogeret. Num in eum inveheretur? Vere nesciebat.
  Vincentius pedem rettulit et manus in deditionem sustulit. Vultus eius eo momento Jessicae indicavit eos modo limen in obscuram terram transiisse, unde fortasse numquam redirent.
  Sed in praesenti nihil refert.
  Jessica nihil nisi caudam flavam et risum Vincentii ridiculum dum eam prehendit videre poterat.
  Jessica sacculum suum sustulit, se in calcem vertit, et ad Jeep rediit. "Ad inferos UPS, ad inferos argentariam, ad inferos cenam." Sola res de qua cogitare poterat erat hinc exire.
  In Jeep saltavit, id movit, et pedalum pressit. Semi-sperabat fore ut aliquis vigil tyro prope esset, eam ad latus viae sisteret, et aliquem calcitrare conaretur.
  Infortunium. Numquam custos publicus adest cum eo opus est.
  Praeter eum cui nupserat.
  Antequam in Viam Australem se verteret, in speculum retrovisorium inspexit et Vincentium adhuc in angulo stantem vidit, manibus in sinibus, umbram recedentem et solitariam contra lateres rubros Collis Communitatis.
  Matrimonium eius etiam una cum eo peius vergebat.
  OceanofPDF.com
  54
  DIE MERCURII, HORA VII ET XV POST MERIDIEM
  NOX POST TAENIAM GLUTINOSAM erat Dalíensis regio: nigrae dunae velutinae ad horizontem longinquum volventes. Interdum, digiti lucis per inferiorem partem plani visualis eius irrepebant, eum cogitatione salutis lacessentes.
  Caput eius dolebat. Membra eius mortua et inutilia sentiebantur. Sed non hoc pessimum erat. Si taenia ad oculos obducta molesta erat, taenia ad os obducta eum insanum agebat, et hoc extra omnem disputationem erat. Pro aliquo tali quali Simon Close, humilitas ad sellam ligati, taenia glutinosa constricti, et aliquo quod pannum vetustum et sentiebat et sapiebat obstrui longe secunda erat frustrationi loquendi non posse. Si verba amitteret, pugnam amitteret. Semper amittebat. Puer parvus in domo Catholica Berwickiae, fere ex omni difficultate, omni gravissima contentione, se liberare contigit per loquendum.
  Non hic.
  Vix sonum edere poterat.
  Taenia arcte circa caput eius involuta erat, paulo supra aures, ut audire posset.
  Quomodo ex hoc evadam? Altum spiritum, Simon. Altum.
  Freneticus cogitabat de libris et disci compactis, quos per annos comparaverat, meditationi et yogae dedicati, notionibus respirationis diaphragmaticae, et artibus yogicis ad sollicitudinem et anxietatem tractandam. Numquam unum legerat aut disci compacti plus quam paucis minutis audiverat. Celerem levamen ab occasionalibus incursionibus panicis desiderabat - Xanax eum nimis tardum reddebat ad clare cogitandum - sed yoga nullum remedium celerem praebebat.
  Nunc hoc pergere vult.
  "Serva me, Deepak Chopra," cogitavit.
  Adiuva me, Dr. Weil.
  Tum ianuam aedium suarum post se aperiri audivit. Redierat. Sonitus eum nauseabunda mixtura spei et timoris implevit. Ad tergum appropinquantes vestigia audivit, pondus tabulatorum sensit. Aliquid dulce, florale olfecit. Leve, sed praesens. Odor puellae iuvenis.
  Subito taenia ab oculis eius recessit. Dolor urens quasi palpebrae una cum ea avellerentur sentiebatur.
  Dum oculi eius ad lucem adsuescunt, computatrum Apple PowerBook in mensa ante se apertum vidit, imaginem paginae interretialis hodiernae periodici "The Report" ostendens.
  MONSTRUM puellas Philadelphiae persequitur!
  Sententiae et phrases rubro colore notatae sunt.
  ... psychopathus improbus...
  ... devians innocentiae carnifex...
  Machina photographica digitalis Simonis in tripode post computatrum portatile posita erat. Accensa erat et directe in eum directa.
  Tum Simon sonum post se audivit. Tortor eius musculum Apple tenebat et per documenta volvebat. Mox alius articulus apparuit. Tribus annis ante scriptus erat, de sanguine in ianuam ecclesiae in regione boreorientali effuso. Alia phrasis insignita est:
  ... audi, praecones, stulti, iaciunt...
  Post se, Simon audivit sacculum dorsualem aperiri. Paucis momentis post, leviter premebat in dextra parte colli. Acus. Simon contra vincula luctatus est, sed frustra. Etiam si se liberare posset, quidquid in acu erat fere statim effectum haberet. Calor per musculos eius diffundebatur, grata infirmitas quam, nisi in hac condicione fuisset, fortasse gustasset.
  Mens eius in partes dividere, fluitare coepit. Oculos clausit. Cogitationes eius per ultimum decennium vitae suae aberraverunt. Tempus saltavit, volitavit, substitit.
  Oculos aperuisse, crudelis epulae in mensa ante eum dispositae spiritum ei rapuerunt. Paulisper, conatus est sibi imaginari aliquam condicionem faventem. Nullus erat.
  Deinde, alvis eius evacuatis, unam ultimam notam visualem in mente diurnarii sui notavit - terebram sine filo, acum magnam cum filo nigro crasso.
  Et sciebat.
  Alia iniectio eum ad extremum cladis adduxit. Hoc tempore, libenter consensit.
  Paucis post minutis, cum sonitum terebrae audivisset, Simon Close clamavit, sed sonus aliunde venire videbatur, gemitus incorporeus per humidos muros lapideos domus Catholicae in septentrione Angliae tempore attrita resonans, suspirium querele per antiquam faciem paludum.
  OceanofPDF.com
  55
  DIE MERCURII, HORA VII:XXXV PM
  IESSICA ET SOPHIA ad mensam sedebant, omnia bona quae ex domo patris domum attulerant devorantes: panetonem, sfogliatellam, tiramisum. Non erat cena prorsus aequilibrata, sed e macello effugerat, et nihil in armario frigidario erat.
  Jessica sciebat non esse optimum consilium Sophiam tantum sacchari tam sero hora consumere permittere, sed Sophia, sicut mater eius, dulcium delectabatur, magnitudine Pittsburghi, et, bene, aegre recusabat. Jessica iamdudum constituerat se incipere debere pecuniam pro sumptibus dentalibus parcere.
  Praeterea, postquam Vincentium cum Britney, aut Courtney, aut Ashley, aut quocumque diaboli nomen eius erat, tempus terere vidit, tiramisu fere remedium erat. Imaginem mariti et adolescentis flavae e mente expellere conata est.
  Infeliciter, statim substituta est photographia corporis Briani Parkhurst in conclavi calido, quod mortem redolebat, pendentis.
  Quo magis de hac re cogitabat, eo magis culpam Parkhurst dubitabat. Num Tessam Wells convenerat? Fortasse. Num ille pro caedibus trium iuvenum feminarum reus erat? Non ita putabat. Prope impossibile erat ullum raptum aut caedem committere sine vestigio relicto.
  Tres eorum?
  Impossibile videbatur.
  Quid de PAR in manu Nicole Taylor?
  Paulo tempore, Jessica intellexit se multo plus suscepisse quam in hoc munere se sustinere posse putaverat.
  Mensam detraxit, Sophiam ante televisorium consedit, et DVD pelliculae "Finding Nemo" accendit.
  Poculum sibi vini Chianti infudit, mensam in cenaculo purgavit, et omnes notas suas in archivum posuit. Per seriem rerum gestarum animo percurrit. Nexus quidam inter has puellas erat, aliquid praeter frequentiam earum in scholis Catholicis.
  Nicole Taylor, e via rapta et in agro florum relicta.
  Tessa Wells, e via rapta et in domo deserta serie relicta.
  Bethany Price, e via rapta et in Museum Rodin proiecta.
  Electio locorum deponendi, vicissim, fortuita et accurata, diligenter orchestrata et sine mente arbitraria videbatur.
  "Minime," cogitavit Jessica. "Recte dixit Dr. Summers. Actiones eorum omnino non erant illogicae. Locus harum victimarum aeque ac modus necis earum momenti erat."
  Photographias puellarum e loco sceleris inspexit et ultima libertatis momenta imaginari conata est, haec momenta explicantia e dominio nigri et albi in colores divites incubi trahere conata est.
  Jessica imaginem scholasticam Tessae Wells sustulit. Tessa Wells maxime eam perturbabat; fortasse quia Tessa prima victima erat quam umquam viderat. Aut fortasse quia sciebat Tessam esse puellam iuvenem, quasi verecundam, quam Jessica olim fuerat, pupam semper cupientem imago fieri.
  In atrium ingressa, capillos Sophiae nitidos, fragariae odorem habentes, osculata est. Sophia subrisit. Jessica aliquot minuta pelliculae de variis Dory, Marlin, et Gill rebus gestis spectavit.
  Tum oculi eius involucrum in mensa invenerunt. Omnino de eo oblita est.
  Rosarium Virginis Mariae.
  Jessica ad mensam in cenaculo sedebat et longam epistolam perlegit, quae nuntium a Papa Ioanne Paulo II scriptum esse videbatur, quo sancti rosarii momentum confirmabatur. Titulos praeteriit, sed una pars oculos eius cepit - locus cui titulus erat "Mysteria Christi, Mysteria Matris Eius."
  Dum legebat, parvam flammam lucis intellegentiae intra se sensit, conscientiam se impedimentum quod ei usque ad illum momentum ignotum fuerat, obstaculum quod numquam iterum transiri posset, transiisse.
  Legit quinque "Mysteria Dolorosa" Rosarii esse. Hoc, scilicet, ex educatione sua in schola Catholica sciebat, sed de hoc multis annis non cogitaverat.
  Agonia in horto.
  Flagellum ad postem.
  Corona spinosa.
  Crucem portans.
  Crucifixio.
  Haec revelatio erat quasi glans crystallina, medium cerebri eius perforans. Nicole Taylor in horto inventa est. Tessa Wells ad stipitem alligata erat. Bethany Price coronam spineam gerebat.
  Hoc erat consilium interfectoris magnum.
  Quinque puellas interficere vult.
  Per aliquot momenta anxietate affectus, moveri non posse visa est. Paucis altis spiritibus se composuit. Sciebat, si recte diceret, hanc informationem cursum investigationis omnino mutaturam esse, sed nolebat theoriam suam coetui speciali praesentare donec certa esset.
  Aliud erat consilium nosse, sed aeque magni momenti erat causam intellegere. Intellegere causam erat maximi momenti ad intelligendum ubi sceleratus deinde impetum faceret. Pugillarem extraxit et quadratum delineavit.
  Frustum ossis ovis in Nicole Taylor inventum inquisitores ad locum sceleris Tessae Wells ducere debuit.
  Sed quomodo?
  Indices nonnullorum librorum quos ex Bibliotheca Libera mutuaverat percurrit. Invenit sectionem de moribus Romanis et didicit flagellationis usum tempore Christi flagellum breve, quod flagrum appellabatur, uti, saepe loris coriaceis variarum longitudinum alligatum. Nodi ad extremitates cuiusque lori ligabantur, et ossa ovium acuta in nodos ad extremos inserebantur.
  Os ovis significabat columnam flagellum habituram esse.
  Jessica quam celerrime potuit notas scripsit.
  Reproductio operis Blake "Dantes et Virgilius ad Portas Inferorum," in manibus Tessae Wells reperta, manifesta erat. Bethany Price ad portam quae ad Museum Rodin ducebat inventa est.
  Inspectio Bethany Price duos numeros in interioribus manuum eius scriptos revelavit. In sinistra manu numerus septem erat. In dextra, numerus sedecim. Ambo numeri calamo magico nigro scripti erant.
  DCCXVI.
  Inscriptio? Tabula matriculationis? Index postalis partialis?
  Usque adhuc nemo in cohorte investigationis ullam ideam habebat quid hi numeri significarent. Jessica sciebat, si hoc mysterium solvere posset, eos occasionem habere praedicendi ubi proxima victima interfectoris futura esset. Et eum exspectare posse.
  Ingentem librorum acervum in mensa cenaculi fixis oculis aspexit. Certa erat responsum alicubi in uno ex eis esse.
  In culinam ingressa, poculum vini rubri infudit, et aquam cafei infundit.
  Longa nox erit.
  OceanofPDF.com
  56
  DIE MERCURII, HORA XI ET XV PM
  Lapis sepulcralis frigidus est. Nomen et dies tempore et fragmentis vento actis obscurantur. Ea detergo. Digito indice per numeros sculptos duco. Hic dies me reducit ad tempus vitae meae cum omnia possibilia erant. Tempus cum futurum micabat.
  Cogito quis esse possit, quid cum vita sua facere possit, quis fiere possit.
  Medicus? Politicus? Musicus? Magister?
  Iuvenes feminas observo et scio mundum eas pertinere.
  Scio quid perdiderim.
  Ex omnibus diebus festis in calendario Catholico, Dies Veneris in Parasceve fortasse est sanctissimus. Audivi homines rogare: si dies est quo Christus crucifixus est, cur Dies Veneris in Parasceve appellatur? Non omnes culturae eum Diem Veneris in Parasceve appellant. Germani Charfreitag, sive Diem Veneris Dolorosum, vocant. Latine, Paraskeva vocabatur, quod "praeparatio" significat.
  Christy se parat.
  Christy orat.
  Cum eam in sacello reliquissem, tutam et commodam, decimum rosarium recitabat. Summa est conscientia, et ex serio modo quo per decennia loquitur, intellegere possum eam non solum mihi placere velle - nam ego solam vitam eius terrenam afficere possum - sed etiam Domino.
  Pluvia frigida per granitum nigrum delapsa, lacrimis meis iungens, cor meum tempestate implens.
  Palam sumo et mollem terram fodere incipio.
  Romani horam finem diei laboris significantem, horam nonam, tempus initii ieiunii, significantem esse credebant.
  "Horam Nihilis" appellabant.
  Mihi, puellis meis, haec hora tandem appropinquat.
  OceanofPDF.com
  57
  DIE IOVIS, hora octava et quinta.
  Pompa curruum vigilum, et notis et non notis, quae per viam Philadelphiae occidentalis vitreis parietibus circumdatam, ubi vidua Jimmy Purifie domicilium habebat, serpebat, infinita videbatur.
  Byrne paulo post sextam horam vocationem ab Ike Buchanan accepit.
  Iacobus Purify mortuus erat. Hora tertia matutina id in codicem inscripserat.
  Cum Byrne domum appropinquaret, alios inquisitores amplexus est. Plerique putabant difficile esse vigilibus animi motus ostendere-quidam dicebant id esse condicionem necessariam muneri-sed omnis vigil melius sciebat. Temporibus qualia haec sunt, nihil facilius esse poterat.
  Cum Byrne cubiculum ingressus esset, mulierem ante se stantem vidit, in tempore spatioque in domo sua fixam. Darlene Purifey iuxta fenestram stabat, oculis mille passuum ultra horizontem cinereum longe extensis. In fundo, televisorium programmata colloquiorum clare audiebat. Byrne cogitavit de eo extinguendo, sed intellexit silentium multo peius fore. Televisorium demonstrabat vitam, alicubi, procedere.
  "Ubi me vis, Darlene? Dic mihi, eo ibo."
  Darlene Purifey erat quadragenaria, olim cantrix musicae R&B annis 1980, quae etiam nonnulla carmina cum grege puellarum La Rouge ediderat. Nunc capilli eius platinei erant, et figura, olim gracilis, tempori succubuerat. "Iam pridem amore eius excidissem, Kevin. Ne memini quidem quando. Tantum... imago eius abest. Jimmy. Abiit. Mehercule."
  Byrne per cubiculum transiit et eam amplexus est. Capillos eius leniter tractavit, verba quaerens. Aliquid invenerat. "Optimus erat custos publicus quem umquam cognovi. Optimus."
  Darlene oculos tersit. "Luctus tam crudelis sculptor est," cogitavit Byrne. Eo momento, Darlene duodecim annis maior aetate visa est. De primo eorum congressu cogitavit, de illis temporibus laetioribus. Jimmy eam ad saltationem Foederis Athletici Vigilum adduxerat. Byrne Darlene cum Jimmy inter se agentem observavit et miratus est quomodo lusor qualis ille mulierem talem sibi acquirere potuisset.
  "Scis, ei placuit," Darlene dixit.
  "Officium?" or "Officium?"
  "Ita. Labor," Darlene dixit. "Illud plus amavit quam me umquam amavit. Aut etiam liberos, opinor."
  "Non est verum. Aliter est, scis? Amare officium tuum... bene... aliud est. Post divortium, omnes dies cum eo egi. Et multas noctes postea. Crede mihi, te magis desideravit quam umquam tibi imaginari liceat."
  Darlene eum aspexit quasi res incredibilissima esset quam umquam audisset. "Fecitne?"
  "Ludisne me? Meministine illius pallium monogrammatum? Parvulum tuum cum floribus in angulo? Illud quod ei dedisti in primo conventu amoris?"
  "Quid...quid de hoc?"
  "Numquam sine eo in iter ibat. Immo, una nocte media via ad Fishtown eramus, ad speculandum profecti, et ad Roundhouse redire debuimus quia eius oblitus erat. Et crede mihi, ei de eo non narrasti."
  Darlene risit, deinde os texit et iterum flere coepit. Byrne non certus erat utrum res meliores an peiores faceret. Manum in humero eius posuit donec singultus eius subsidere coeperunt. Memoriam suam quaesivit fabulam, quamlibet fabulam. Nescio cur, Darlene pergere loqui voluit. Nesciebat cur, sed sentiebat si ita faceret, eam non lucturam fore.
  "Numquamne tibi narravi de Iacobo qui clam se gerebat ut meretrix homosexualis?"
  "Saepe." Nunc Darlene per salem subrisit. "Iterum mihi narra, Kevin."
  "Bene, a recto ordine laborabamus, nonne? Media aestate. Quinque investigatores in causa erant, et numerus Iacobi esca erat. Per hebdomadam de hoc risimus, nonne? Ut puta, quis tandem crederet se eum pro magna porcina frusta vendi? Obliviscere vendere, quis tandem emeret?"
  Byrne ei reliquam fabulam memoriae mandavit. Darlene ubique opportune arrisit, et tandem risu suo tristi risit. Tum in amplos brachia Byrne se dissolvit, et ille eam per id quod minuta videbatur tenuit, aliquot vigilum custodes qui venerant ad honorem exhibendum manu abiciens. Tandem rogavit, "Sciuntne pueri?"
  Darlene oculos tersit. "Ita. Cras hic erunt."
  Byrne ante eam stetit. "Si quidlibet, quidlibet omnino, tibi opus est, telephonum tolle. Ne horologium quidem inspicias."
  "Gratias tibi ago, Kevin."
  "Et de ordinationibus nolite solliciti esse. Consociatio omnium culpanda est. Erit pompa, sicut Papae."
  Byrne Darlene aspexit. Lacrimae iterum emanabant. Kevin Byrne eam arcte amplexus est, cor eius palpitare sentiens. Darlene erat fortis, mortes amborum parentum ob longas aegrotationes lentas superaverat. De pueris sollicitus erat. Neuter audaciam matris habebat. Erant pueri sensibiles, inter se valde coniuncti, et Byrne sciebat unum ex officiis suis proximis hebdomadibus fore familiam Purify sustentandam.
  
  Cum Byrne ex domo Darlenae egrederetur, utramque partem aspicere debuit. Non meminisse poterat ubi currum suum collocavisset. Dolor capitis oculos eius pervasit. Sacculum suum tetigit. Vicodin adhuc plena copia ei erat.
  "Kevine, tibi est discus plenus," cogitavit. "Te ipsum munda."
  Cigarettam accendit, pauca minuta paulisper tacuit, seque orientavit. Ad nuntium electronicum inspexit. Tres aliae vocationes a Iacobo factae sunt, quibus omnibus non responderat.
  Tempus erit.
  Tandem recordatus est se in via laterali currum suum constitisse. Cum ad angulum pervenisset, iterum pluere coeperat. Cur non, cogitavit. Iacobus abierat. Sol faciem suam ostendere non audebat. Non hodie.
  Per totam urbem - in popinis, raedis, salonibus pulchritudinis, conclavibus conventuum, et hypogeis ecclesiarum - homines de Rosarii Interfectore loquebantur, de eo quomodo insanus puellis Philadelphiensibus epulatus esset et quomodo vigiles eum prohibere non potuissent. Byrne, primum in sua vita, se impotentem, omnino ineptum, impostorem sensit, quasi stipendium suum cum ullo superbiae aut dignitatis sensu inspicere non posset.
  Ingressus est Crystal Coffee, tabernam illam viginti quattuor horas apertam quam saepe mane cum Iacobo visitabat. Clientes assidui animo abiecti erant. Nuntium audiverant. Diarium et magnam poculum capulus arripuit, cogitans num umquam rediturus esset. Cum egressus esset, aliquem currui suo incumbentem vidit.
  Jessica erat.
  Affectus paene crura eius abstulit.
  "Hic puer," cogitavit. "Hic puer aliquid est."
  "Salve," inquit.
  "Salve."
  "Dolebam mihi audire de socio tuo."
  "Gratias tibi ago," dixit Byrne, omnia sub potestate tenere conans. "Ille erat... ille erat unicus. Eum tibi placuisset."
  "Estne aliquid quod facere possum?"
  "Habet ei modum," cogitavit Byrne. Modum qui tales quaestiones sinceras sonare faciebat, non ex eis ineptiis quas homines dicunt solum ut aliquid affirmare velint.
  "Minime," dixit Byrne. "Omnia sub imperio sunt."
  "Si hoc die uti vis..."
  Byrne caput quassavit. "Bene sum." or "Bene sum."
  "Certa es?" rogavit Jessica.
  "Centum per centum."
  Jessica epistolam Rosariae sustulit.
  "Quid est hoc?" rogavit Byrne.
  "Credo eam esse clavem ad mentem viri nostri."
  Jessica ei narravit quae didicerat, necnon singula de conventu suo cum Eddie Casalonis. Dum loquebatur, plura per vultum Kevin Byrne serpere vidit. Duo ex his praecipue gravia erant.
  Respectus erga eam ut detectivam.
  Et, quod magis interest, perseverantia.
  "Est aliquis cum quo loqui debemus antequam turmam certiorem faciamus," dixit Jessica. "Aliquis qui haec omnia in prospectu ponere possit."
  Byrne se vertit et domum Iacobi Purifie respexit. Avertit se et dixit, "Eamus."
  
  Cum Patre Corrio ad mensam parvam prope fenestram anteriorem tabernae cafeticae Antonii in Via Nona Philadelphiae Meridionalis sedebant.
  "Viginti mysteria Rosarii sunt," dixit Pater Corrio. "In quattuor genera digeruntur: Gaudiosa, Dolorosa, Gloriosa, et Luminosa."
  Cogitatio executorem eorum viginti caedes moliri nemini ad mensam latuit. Pater Corrio non ita existimare videbatur.
  "Re vera," perrexit, "mysteria secundum dies hebdomadis distribuuntur. Mysteria Gloriosa diebus Dominicae et Mercurii, Mysteria Laeta diebus Lunae et Saturni celebrantur. Mysteria Luminosa, quae satis nova sunt, die Iovis observantur."
  "Quid de Tristis?" rogavit Byrne.
  "Mysteria Dolorosa diebus Martis et Veneris celebrantur. Diebus Dominicis per Quadragesimam."
  Jessica dies ab inventione Bethany Price in animo numeravit. Non congruebat cum forma observantiae.
  "Pleraque mysteria natura sua celebratoria sunt," dixit Pater Corrio. "Haec includunt Annuntiationem, Baptismum Iesu, Assumptionem, et Resurrectionem Christi. Sola Mysteria Dolorosa de dolore et morte agunt."
  "Quinque tantum Secreta Tristia sunt, nonne?" rogavit Jessica.
  "Ita vero," inquit Pater Corrio. "Sed memento rosarium non ubique acceptum esse. Sunt adversarii."
  "Quomodo?" rogavit Jessica.
  "Sunt autem qui rosarium non-cumenicum esse putant."
  "Non intellego quid dicas," dixit Byrne.
  "Rosarius Mariam glorificat," dixit Pater Corrio. "Matrem Dei honorat, et quidam credunt naturam Marianam precationis Christum non glorificare."
  "Quomodo hoc ad ea quae hic obviam imus pertinet?"
  Pater Corrio umeros contraxit. "Fortasse vir quem quaeris virginitatem Mariae non credit. Forsitan, suo modo, has puellas in hoc statu Deo reddere conatur."
  Cogitatio Jessicam contremiscere fecit. Si ea erat eius causa, quando et cur desisteret?
  Jessica in portafolio suo manum immisit et imagines interiores palmarum Bethanyae Price, numerorum septem et sedecim, extraxit.
  "Num hi numeri tibi quicquam valent?" rogavit Jessica.
  Pater Corrio bifocales induit et imagines inspexit. Vulnera terebrata in bracchiis puellae iuvenis eum perturbare perspicuum erat.
  "Multa esse possunt," dixit Pater Corrio. "Nihil statim in mentem venit."
  "Paginam septingentsem sextam in Biblia Oxoniensi Annotata inspexi," dixit Jessica. "In medio Libri Psalmorum erat. Textum legi, sed nihil mihi exstiterunt."
  Pater Corrio annuit sed tacuit. Manifestum erat librum Psalmorum in hoc contextu eum non tetigisse.
  "Quid de anno? Num annus septimus sextus decimus ullam significationem in ecclesia, quam nosti, habet?" rogavit Jessica.
  Pater Corrio subrisit. "Paululum Anglicae didici, Jessica," inquit. "Vereor ne historia mihi optima disciplina fuerit. Praeterquam quod Concilium Vaticanum Primum anno MDCCCLXIX convenit, non sum peritus in amoribus inveniendis."
  Jessica notas quas pridie nocte fecerat perlegit. Ideis deficiebat.
  "Num forte humeralem in hac puella invenisti?" rogavit pater Corrio.
  Byrne notas suas perlegit. Scapulare, in essentia, erat duae parvae quadratae partes panni lanei, duabus funiculis vel taeniis coniunctae. Ita gerebatur ut, taeniae humeris incumbentes, una pars ante, altera post esset. Scapularia typice pro Prima Communione dabantur - donorum congeries quae saepe rosarium, calicem aciculatum cum hostia, et marsupium sericeum continebat.
  "Ita," Byrne dixit. "Cum inventa est, scapulam circa collum habebat."
  "Num haec spatula fusca est?"
  Byrne iterum notas suas perlegit. "Ita."
  "Fortasse eum propius inspicere debes," dixit Pater Corrio.
  Saepe scapulae plastica pellucida ad protectionem obtegebantur, ut in Bethany Price erat. Humeralis eius vestigiis digitorum iam purgata erat. Nullae inventae sunt. "Cur, pater?"
  "Quotannis festum Capularis celebratur, dies Nostrae Dominae Montis Carmeli dedicatus. Commemoratur anniversarium diei quo Beata Virgo Maria Sancto Simoni Stock apparuit et ei scapularem monasticum dedit. Ei dixit quicumque id gereret, igne aeterno non passurus esse."
  "Non intellego," Byrne dixit. "Cur hoc pertinet?"
  Pater Corrio dixit: "Festum Capularis die sexto decimo mensis Iulii celebratur."
  
  Scapulare apud Bethany Price inventum revera scapulare fuscum erat, Nostrae Dominae Montis Carmeli dedicatum. Byrne laboratorium vocavit et rogavit num capsam plasticam pellucidam aperuissent. Non aperuerant.
  Byrne et Jessica ad Roundhouse redierunt.
  "Scis, est periculum ne hunc hominem capiamus," dixit Byrne. "Fortasse ad quintam victimam perveniet, deinde in lutum in perpetuum reperet."
  Cogitatio Iessicae mentem transiit. Conata est de ea re non cogitare. "Putasne hoc fieri posse?"
  "Spero non," Byrne dixit. "Sed hoc iam diu facio. Solum volo te paratum esse ad hanc possibilitatem."
  Haec possibilitas eam non ad se trahebat. Si vir hic non caperetur, sciebat se per reliquum cursum honorum suorum in homicidiis, per reliquum tempus suum in iure custodiendo, singulas causas secundum quod ipsa insuccessus existimabat iudicaturam esse.
  Antequam Jessica respondere posset, telephonum mobile Byrne sonuit. Respondit. Paucis secundis post, telephonum clausit et in sedile posteriore manum ad lucernam stroboscopicam quaerens manum petiit. Eam in tabula instrumentorum posuit et accendit.
  "Quomodo vales?" Jessica rogavit.
  "Palam aperuerunt et pulverem intus absterserunt," inquit. Pedalem acceleratoris imo pressit. "Imago digitalis nobis est."
  
  In scamno prope typographiam exspectabant.
  In opere policiali omne genus exspectationis est. Est varietas vigilantiae et varietas sententiarum. Est genus exspectationis ubi te in aula iudiciali advenis ut de aliqua causa inepta de ebrietate vehiculari testimonium dicas hora nona matutina, et hora tertia pomeridiana in tribunali es per duo minuta, iusto tempore ad quattuor horas peragendas.
  Sed exspectatio vestigii digitalis apparendi erat optimum pessimumque utriusque mundi. Habebas indicia, sed quo diutius requirebatur, eo magis probabile erat te congruentiam idoneam praetermittere.
  Byrne et Jessica se commode collocare conati sunt. Multa alia interea facere potuissent, sed nihil horum facturos et devoti erant. Propositum eorum primum hoc tempore erat pressionem sanguinis et pulsum cordis minuere.
  "Licetne mihi te interrogare?" rogavit Jessica.
  "Certe."
  - Si de eo loqui non vis, plane intellego.
  Byrne eam oculis fere nigris et viridibus aspexit. Numquam virum tam fessum viderat.
  "De Luthero White scire vis," inquit.
  "Bene. Ita vero," inquit Jessica. Tam perspicua erat? "Quoddam."
  Jessica circumquaesitabat. Detectives se defendebant. Quae audivit fabulam satis insanam effecerunt. Statuit se simpliciter interrogare.
  "Quid scire vis?" rogavit Byrne.
  Omne detale. - Omnia quae mihi dicere vis.
  Byrne leviter in scamnum se coniecit, pondus suum distribuens. "Quinque annos fere laboravi, vestibus civilibus induta, duos fere. Series stuprorum in Philadelphia occidentali facta est. Scelus loca stationis curruum, ut deversoria, valetudinaria, et aedificia officiorum, petivit. Media nocte, plerumque inter tertiam et quartam horam matutinam, impetum facere solebat."
  Jessica rem vage recordata est. In nono gradu erat, et fabula eam et amicas eius vehementer perterruit.
  "Subiectus tibialia nylonica faciem superponebat, chirothecas gummeas, et semper condom gerebat. Numquam pilum, ne fibram quidem reliquit. Ne guttam quidem humoris. Nihil habuimus. Octo mulieres tribus mensibus, et nullas habuimus. Sola descriptio quam habuimus, praeterquam quod vir albus erat et inter triginta et quinquaginta annos natus, erat quod picturam in fronte colli habebat. Picturam aquilae intricatam, ad basin maxillae extensam. Omnia officina picturae inter Pittsburgum et Atlantic City perscrutati sumus. Nihil."
  Itaque, una nocte cum Iacobo foris eram. Modo suspectum quendam in Vetere Urbe deprehenderamus et adhuc in apparatu eramus. Breviter in loco nomine Deuce's, prope Pier 84, substiteramus. Discedere parabamus cum hominem ad unam ex mensis prope ianuam vidi, tunicam albam collo alto subductam gerentem. Nihil de eo statim cogitavi, sed dum per ianuam egrediebar, nescio qua de causa me conversus vidi. Apex picturae in cute sub collo alto eminebat. Rostrum aquilae. Non plus quam dimidium unciae longum esse poterat, nonne? Ille erat.
  - Viditne te?
  "O, ita," Byrne dixit. "Itaque ego et Iacobus discedimus. Foris congregamur, iuxta hunc humilem murum lapideum qui iuxta flumen est, cogitantes nos telephonum facturos esse cum paucos tantum haberemus et nihil nos impedire vellemus quominus hunc sceleratum tolleremus. Hoc ante telephona mobilia est, ita Iacobus ad currum se confert ut auxilium arcesseret. Constitui me iuxta ianuam stare, cogitans si hic homo abire conatur, eum capturum. Sed simulac me converto, ecce adest. Et viginti duo cuspides eius directe ad cor meum spectant."
  - Quomodo te creavit?
  "Nescio. Sed sine verbo, sine secunda cogitatione, arma exoneravit. Tres ictus celeriter continuo emisit. Omnes in tunicam meam posui, sed spiritum mihi exstinxerunt. Quartus ictus frontem meam tetigit." Byrne cicatricem supra oculum dextrum tetigit. "Reversus sum, trans murum, in flumen. Respirare non poteram. Limaces duas costas fregerant, ita ne natare quidem conari poteram. Ad fundum mergere coepi, quasi paralyticus essem. Aqua frigidissima erat."
  - Quid Albo accidit?
  "Iacobus eum percussit. Duo in pectore."
  Jessica illas imagines tractare conata est, somnium terribile cuiusque vigilis cum bis perditus armatus esset.
  "Dum submergerer, superficiem albam supra me vidi. Iuro, antequam sensum amitterem, momentum habuimus ubi sub aqua facie ad faciem eramus. Paucis digitis distantes. Obscurum et frigidum erat, sed oculi nostri convenerunt. Ambo moriebamur, et id sciebamus."
  "Quid deinde accidit?"
  "Me ceperunt, resuscitationem cardiopulmonarem fecerunt, totum ritum."
  "Audivi te..." Nescioqua de causa, Jessicae verbum pronuntiare vix licuit.
  "Submersus?"
  "Bene, ita vero. Quid? Et tu?"
  - Hoc mihi dicunt.
  "Vah. Tam diu hic fuisti, ehm..."
  Byrne risit. "Mortuus?"
  "Ignosce," inquit Jessica. "Confidenter dicere possum me numquam antea hanc quaestionem rogavisse."
  "Sexaginta secunda," respondit Byrne.
  "Vah!" or "Vah!"
  Byrne Jessicam aspexit. Vultus eius quasi colloquium interrogationum cum diurnariis erat.
  Byrne subridens rogavit, "Vis scire num lumina candida clara, angeli, tubae aureae et Roma Downey supra volitantes essent, nonne?"
  Jessica risit. "Ita puto."
  "Bene, nulla Roma Downey erat. Sed longum vestibulum erat cum ianua in fine. Sciebam modo me illam ianuam non debere aperire. Si aperirem, numquam redirem."
  - Num modo didicisti?
  "Sciebam modo. Et diu postquam redii, quotiescumque ad locum sceleris, praesertim ad locum caedis, irem, sentiebam... sensum. Postero die postquam corpus Deirdre Pettigrew invenimus, ad Fairmount Park redii. Scamnum ante frutices ubi inventa erat tetigi. Pratt vidi. Nomen eius nesciebam, faciem eius clare videre non poteram, sed sciebam eum esse. Vidi eam eum videre."
  - Vidistine eum?
  "Non sensu visuali. Modo... sciebam." Perspicuum erat hoc ei non facile evenisse. "Saepe per longum temporis spatium accidit," inquit. "Nulla erat explicatio. Nulla praedictio. Immo, multa feci quae non debui impedire conari ut id impedirem."
  "Quamdiu IOD es?"
  "Abfui fere quinque mensibus. Multa curatione. Ibi uxorem meam conveni."
  "Num illa physiotherapeuta erat?"
  "Minime, minime. Convalescebat a tendine Achillis rupto. Re vera eam ante aliquot annos in vicinia mea vetere conveni, sed in nosocomio iterum coniuncti sumus. Per vestibula una claudicabamus. Dicerem amorem ab initio fuisse, Vicodin, nisi iocus tam malus esset."
  Jessica nihilominus risit. "Numquamne auxilium professionale salutis mentis accepisti?"
  "Ah, ita vero. Duos annos in psychiatrica sectione laboravi, interdum. Somniorum analysin feci. Etiam nonnullis conventibus IANDS interfui."
  "YANDS?" or "YANDS?"
  "Societas Internationalis pro Investigatione Proximae Mortis. Non mihi erat."
  Jessica omnia percipere conata est. Nimis multa erant. "Quomodo igitur res nunc se habent?"
  "Non tam saepe his diebus accidit. Simile est signo televisifico longinquo. Morris Blanchard est testimonium quod de hoc iam non possum certus esse."
  Jessica videre potuit plus in fabula inesse, sed sentiebat se eum satis impulisse.
  "Et ut proximae quaestioni tuae respondeam," Byrne perrexit, "mentes legere non possum, fortunas praedicere non possum, futura videre non possum. Nullus locus caecus est. Si futura videre possem, mihi crede, in Philadelphia Park nunc essem."
  Jessica iterum risit. Gaudebat se rogavisse, sed tamen paulum perterrita erat tota re. Fabulae de clarividentia et similibus eam semper terrebant. Cum "The Shining" legerat, per hebdomadam luminibus accensis dormiverat.
  Iam paene unam ex ineptis suis transitionibus tentatura erat, cum Ike Buchanan per ianuam typographiae irrupit. Facies eius rubebat, venae in collo palpitantes. Claudicatio in praesens evanuerat.
  "Intellexi," dixit Buchanan, indicatorem computatralem vibrans.
  Byrne et Jessica exsiluerunt et una cum eo ambulaverunt.
  "Quis est ille?" rogavit Byrne.
  "Nomen eius est Wilhelmus Kreutz", dixit Buchanan.
  OceanofPDF.com
  58
  DIE IOVIS, XI:XXV
  Secundum acta DMV, Wilhelm Kreutz in Via Kensington habitabat. In Philadelphia Septentrionali, quasi custos stationis curruum, laborabat. Cohors specialis ad locum duobus vehiculis iter fecit. Quattuor sodales turmae SWAT in autocineto nigro vecti sunt. Quattuor ex sex detectivis in cohorte speciali in autocineto vigilum secuti sunt: Byrne, Jessica, John Shepherd, et Eric Chavez.
  Paucis vicis distans, telephonum mobile in Tauro sonuit. Omnes quattuor inquisitores telephona sua inspexerunt. Ioannes Shepard erat. "Mhm...quantum...bene...gratias." Antennam plicavit et telephonum complicavit. "Kreutz ad laborem non venit per ultimos duos dies. Nemo in area stationis eum vidit aut locutus est."
  Detectives hoc animadverterunt et tacuerunt. Est ritus quidam cum pulsatione ianuae, cuiuslibet ianuae, coniunctus; monologus internus personalis, unicus cuique vigiliarum. Quidam hoc tempus precibus implent. Alii silentio attonito. Haec omnia destinata erant ad iram mitigandam, nervos sedandos.
  Plura de disciplina sua didicerunt. Gulielmus Creutz profilo manifeste conveniebat. Quadraginta duos annos natus, solitarius, et Universitatis Visconsinensis alumnus erat.
  Et quamquam longam indicem criminum habebat, nihil continebat similem gradui violentiae aut profunditati nequitiae caedum Puellae Rosarii. Attamen, longe aberat a cive exemplari. Kreutz erat in indice criminum sexualium Gradus II, quod significat eum periculo modico recidivandi habere. Sex annos in Cestria egit et apud magistratus Philadelphienses registratus est post liberationem suam mense Septembri anni 2002. Contactum cum puellis impuberibus inter annos decem et quattuordecim habuit. Victimae eius et notae et ignotae erant ei.
  Detectives consentiebant, quamquam victimae Rosae Horti Necatoris seniores essent quam priores victimae Kreutz, nullam tamen explicationem logicam esse cur eius vestigium in re personali Bethany Price inventa esset. Matrem Bethany Price contactaverunt et rogaverunt num Gulielmum Kreutz novisset.
  Ea non est.
  
  K. Reitz in secundo tabulato aedificii trium cubiculorum in aedificio dilapso prope Somersetum habitabat. Introitus viae iuxta officinam purgationis siccae longis obturatoribus instructam erat. Secundum delineationes aedificiorum, quattuor aedes in secundo tabulato erant. Secundum aedificia, duae tantum habitationes erant. Legaliter, hoc verum est. Ianua posterior aedificii in angiportum per totam insulam aperiebatur.
  Aedes destinatae in fronte sitae erant, duabus fenestris in Viam Kensington prospicientibus. Sagittarius SWAT trans viam, in tecto aedificii trium tabulatorum, locum occupavit. Alter vigil SWAT, humi positus, partem posteriorem aedificii custodiebat.
  Duo reliqui vigiles SWAT ianuam effringere debebant ariete Thunderbolt CQB, ariete cylindrico robusto quem utebantur quotiescumque ingressus periculosus et strenuus requirebatur. Postquam ianua effringeretur, Jessica et Byrne intrarent, dum John Shepard latus posteriorem tueretur. Eric Chavez in fine vestibuli, prope scalas, collocatus erat.
  
  Seram ianuae anterioris inspecterunt et celeriter intraverunt. Dum per vestibulum parvum transirent, Byrne seriem quattuor cistarum epistularum inspexit. Apparebat nullam earum usurpatam esse. Iam pridem effractae numquamque reparatae erant. Pavimentum multis libellis publicitariis, cibariis, et catalogis refertum erat.
  Supra capsas epistulares tabula suberis mucida pendebat. Plures negotiationes locales merces suas litteris decoloratis in charta crispa et neon calida exhibebant. Offertae speciales fere annum antea datae erant. Videbatur eos qui libellos in regione vendebant iamdudum locum reliquerisse. Parietes vestibuli tesseris et obscoenitatibus saltem quattuor linguis scriptis tegebantur.
  Scalae ad secundum tabulatum saccis quisquiliarum plenae erant, a grege animalium urbis, tam bipedum quam quadrupedum, laceratis et sparsis. Foetor cibi putrescentis et urinae ubique erat.
  Secundum tabulatum peius erat. Crassa fumi acidi velamina ex ollis odore stercoris obscurabantur. Andron secundi tabulati erat longus angustusque transitus cum clathris metallicis apertis et filis electricis pendentibus. Gypsum desquamatum et smaltum desquamatum e lacunari pendebant velut stalactites humidae.
  Byrne tacite ad ianuam destinatam accessit et aurem ei admovit. Paulisper auscultavit, deinde caput quassavit. Manubrium temptavit. Clausa erat. Pedem recessit.
  Unus e duobus officialibus copiarum specialium in oculos coetus ingredientis aspexit. Alter officialis copiarum specialium, qui ariete utebatur, locum suum occupavit. Tacite eos numeravit.
  Inclusum erat.
  "Vigiles! Mandatum perquisitionis!" clamavit.
  Ariete retraxit et in ianuam, paulo infra seram, vetus ianua a postibus avulsa est, deinde cardine superiore avulsa. Vigilis cum ariete recessit, dum alter vigil SWAT postibus volvebat, sclopeto suo AR-15 .223 altum tollens.
  Byrne proximus erat.
  Jessica eam secuta est, Glock 17 eius deorsum ad solum intendente.
  Parvum conclave ad dextram erat. Byrne propius ad parietem accessit. Odores medicamentorum antisepti, thuris cerasorum, et carnis putrescentis eos primum involuerunt. Par murium perterritorum ad proximum parietem cucurrit. Jessica sanguinem siccum in eorum rostris canescentibus animadvertit. Ungues eorum in arido pavimento ligneo crepitaverunt.
  Silentium in apartamento erat, quodammodo mirum. Alicubi in atrio, horologium vernum tictacabat. Nullus sonus, nullus spiritus.
  Ante se iacebat area vivendi inculta. Sella nuptialis, holoserico contorto obducta et auro maculata, pulvinis in solo iacentibus. Plures capsae Domino's, disiectae et manducatae. Acervus vestium sordidarum.
  Nulli homines.
  A sinistra erat ianua, verisimiliter ad cubiculum ducens. Clausa erat. Dum appropinquabant, sonos tenues emissionis radiophonicae ex interiori cubiculo audiverunt. Canalis evangelicus.
  Praefectus copiarum specialium locum occupavit, sclopeto alte sublato.
  Byrne accessit et ianuam tetigit. Clausa erat. Lente manubrium vertit, deinde celeriter ianuam cubiculi aperuit et iterum introiit. Radiophonum nunc paulo clarius sonabat.
  "Biblia sine dubio dicit aliquando unumquemque... pro se rationem redditurum esse... Deo!"
  Byrne Jessicam in oculos aspexit. Mento adnuit et numerationem regressivam incepit. In cubiculum volverunt.
  Et ipsum infernum interiora vidi.
  "O deus meus," inquit praefectus SWAT. Se signavit. "O Domine Iesu."
  Cubiculum supellectili et apparatu vacuum erat. Parietes charta picta florali, quae decorticata et aqua maculata erat, tegebantur; solum insectis mortuis, ossibus parvis, et reliquiis cibi rapidi obtectum erat. Telae aranearum angulis adhaerebant; bases annorum pulvere sericeo griseo obductae erant. Parvum radiophonum in angulo, prope fenestras anteriores, quae linteis laceris et mucidis tectae erant, stabat.
  Duo incolae in cubiculo erant.
  Ad parietem longinquum, vir in cruce improvisata, ex duabus partibus ferrei lecti partis formata, inversum pendebat . Carpi, pedes et collum eius modo accordionis vincti erant, alte in carnem secantes. Vir nudus erat, et corpus eius per medium ab inguine ad guttur dissectum erat; adipe, cute et musculis separatis, sulcum profundum creantes. Etiam in latere pectoris incisus erat, formam crucis sanguinis et textus lacerati creans.
  Sub eo, ad pedem crucis, puella sedebat. Capilli eius, qui olim flavi fuissent, nunc colore ocrae obscuro erant. Sanguine tecta erat, cuius lacus micans per genua tunicae e tela caerulea extendebatur. Conclave sapore metallico repletum erat. Manus puellae inter se iunctae erant. Rosarium ex decem tantum globulis compositum tenebat.
  Byrne primus ad se rediit. Locus hic adhuc periculosus erat. Per parietem fenestrae oppositum lapsus in armarium inspexit. Vacuum erat.
  "Intelligo," Byrne tandem dixit.
  Et quamvis quaevis imminens minae, saltem a vivo homine, praeteriisset, et investigatores arma sua in vaginas recondere possent, haesitabant, quasi visionem illam quotidianam ante se vi letali aliquo modo superare possent.
  Hoc non futurum erat.
  Interfector huc venit et hanc imaginem blasphemam reliquit, imaginem quae certe in mentibus eorum vivet quamdiu respirabunt.
  Celeris scrutatio armarii cubiculi parum invenit. Par tunicarum laboris et acervus subuculae et caligarum sordidarum. Duae ex tunicis ex Acme Parking erant. Tessera photographica in fronte unius tunicarum laboris affixa erat. Tessera hominem suspensum ut Gulielmum Kreutz identificabat. Tessera identitatis photographiam eius congruebat.
  Tandem, investigatores arma sua in vaginas reposuerunt.
  Ioannes Shepherd turmam CSU vocavit.
  "Hoc est nomen eius," adhuc attonitus vigil SWAT Byrne et Jessicae dixit. Tunica caerulea obscura vigilis BDU inscriptionem habebat quae "D. MAURER" inscriptum erat.
  "Quid dicis?" rogavit Byrne.
  "Familia mea Germanica est," Maurer dixit, se componere conans. Difficile erat omnibus negotium. "Kreuz" "crux" Germanice significat. Anglice, nomen eius est Gulielmus Cross.
  Quartum mysterium doloris est portatio crucis.
  Byrne paulisper e loco discessit, deinde celeriter rediit. Per libellum suum folia vertit, indicem puellarum quae amissae nuntiatae erant quaerens. Relationes etiam imagines continebant. Non diu tempus tulit. Iuxta puellam se inclinavit et imaginem ad faciem eius tenuit. Nomen victimae erat Christy Hamilton. Sedecim annos nata erat. Nicetown habitabat.
  Byrne surrexit. Horribilem scaenam ante se explicari vidit. In animo suo, in profundis catacombis terroris sui, sciebat se mox hunc virum conventurum esse, et una ad marginem vacui ambulaturos esse.
  Byrne aliquid dicere voluit turmae, turmae cui praeesse electus erat, sed eo momento nihil nisi ducem se sensit. Primum in cursu honorum suorum, verba non sufficere animadvertit.
  In solo, iuxta pedem dextrum Christy Hamilton, poculum Burger King cum operculo et stipula sedebat.
  Vestigia labiorum in stramine erant.
  Poculum dimidio sanguine plenum erat.
  
  Byrne et Jessica per Kensingtonium vicum unum vel circiter sine meta ambulaverunt, soli, clamorem insanitatis loci sceleris imaginantes. Sol inter nubes densas cinereas breviter emersit, arcum caelestem per viam proiciens, sed non eorum animum.
  Ambo loqui volebant.
  Ambo clamare cupiebant.
  Interim tacuerunt, sed tempestas intus saeviebat.
  Vulgus sub fallacia agebat, quasi vigiles quamlibet scenam, quemlibet eventum observare possent, et curam animi servare. Scilicet, multi vigiles imaginem cordis inviolati coluerunt. Haec imago pro televisione et pelliculis destinata erat.
  "Nobis ridet," Byrne dixit.
  Jessica annuit. Nullum dubium erat. Eos ad apartmentum Kreuz cum vestigio digitali plantato duxerat. Intellexit difficillimam partem huius operis esse cupiditatem ultionis personalis in mentem suam relegare. Magis magisque difficilius fiebat.
  Violentia aucta est. Visus corporis exenterati Gulielmi Kreutz eis indicavit comprehensionem pacificam rem non finem habituram esse. Caedes interfectoris Rosarii in obsidionem cruentam culminatura erat.
  Ante apartmentum steterunt, ad autocinetum CSU innixi.
  Paucis momentis post, unus e officialibus uniformatis per fenestram cubiculi Kreutz se inclinavit.
  - Detectives?
  "Quomodo vales?" Jessica rogavit.
  - Forsitan huc ascendere velis.
  
  Femina octoginta annos nata esse videbatur. Crassa eius specula arcum caelestem in luce tenui e duabus nudis bulbis in lacunari vestibuli reflectebant. Iuxta ianuam stabat, super ambulacrum aluminio inclinata. Duas portas infra apartmentum Gulielmi Kreutz habitabat. Olebat harena felina, Bengay, et salami kosher.
  Nomen eius erat Agnes Pinsky.
  In veste uniformis scriptum erat, "Dic huic viro quae mihi modo dixisti, domina."
  "Hm?"
  Agnes togam domesticam laceratam e panno spumae marinae, uno fibulis subligatam, gerebat. Fimbria sinistra dextro altior erat, tibialia ad genua sustentantia et caligam caeruleam laneam usque ad suras revelans.
  "Quando ultimum Dominum Kreutz vidisti?" Byrne rogavit.
  "Gulielme? Semper mihi benignus est," inquit.
  "Hoc est optimum," dixit Byrne. "Quando eum ultimum vidisti?"
  Agnes Pinsky a Jessica ad Byrne et iterum aspexit. Videbatur modo animadvertere se cum ignotis loqui. "Quomodo me invenisti?"
  - Modo fores tuas pulsavimus, domina Pinsky.
  "Aegerne est?" or "Estne aeger?"
  "Aeger?" rogavit Byrne. "Cur id dixisti?"
  - Medicus eius hic erat.
  - Quando medicus eius hic erat?
  "Heri," inquit. "Medicus eius heri eum visere venit."
  - Unde scis medicum fuisse?
  "Quomodo sciam? Quid tibi accidit? Novi quales medici sint. Nullos veteranos habeo."
  - Scisne quo tempore medicus advenit?
  Agnes Pinsky Byrne cum fastidio per momentum aspexit. Quidquid locuta erat, in obscura mentis eius angulos iterum delabebatur. Aspectum habebat alicuius impatienter nummos in tabellario exspectantis.
  Artificem mitterent ad imagines delineandas, sed spes imaginis utilis obtinendae tenues erant.
  Attamen, secundum ea quae Jessica de morbo Alzheimeriano et dementia sciebat, nonnullae imagines saepe erant acutissimae.
  Medicus eum heri visere venit.
  "Unum tantum Secretum Triste restat," cogitavit Jessica dum gradus descendebat.
  Quo deinde ibunt? Quam regionem sclopetis et arietibus attingent? Libertates Septentrionales? Glenwood? Tiogam?
  In vultum cuius inspicient, tristis et eloquibus obstupescent?
  Si iterum sero advenissent, nemo eorum ullas dubitationes habebat.
  Ultima puella crucifigetur.
  
  Quinque e sex detectivis in superiore parte Aulae Lincolnianae apud Finnigan's Wake convenerunt. Conclave eorum erat et publico temporarie clausum. In inferiore parte, phonographum "The Corrs" sonabat.
  "Itaque, num nunc cum vampyro maledicto agitur?" rogavit Nicolaus Palladino. Ad fenestras altas, quae Viam Horti Vernalis prospiciebant, stabat. Pons Ben Franklin procul murmurabat. Palladino vir erat qui optime cogitabat cum stabat, talis retrorsum oscillans, manibus in sinibus, nummos tintinnantes.
  "Da mihi, inquam, latronem," perrexit Nicolaus. "Da mihi dominum domus et Mac-Ten eius alium idiotam incendentem propter pratum, propter sacculum breve, propter honorem, codicem, quidquid. Intellego istam sceleram. Hunc?"
  Omnes intellexerunt quid vellet dicere. Multo facilius erat cum causae in superficie sceleris velut lapilli pendebant. Avaritia erat res facillima. Semitam viridem sequere.
  Palladino in cursu erat. "Payne et Washington de illo sclopetario JBM in Grays Ferry nuper audiverunt, nonne?" perrexit. "Nunc audio sclopetarium mortuum in Erie inventum esse. Ita mihi placet, elegans et elegans."
  Byrne oculos paulisper clausit et eos ad novum diem aperuit.
  Ioannes Shepard scalas ascendit. Byrne ad Margaretam, ministram, digitum indicavit. Illa Ioanni Jim Beam elegans attulit.
  "Omnis sanguis ad Kreutz pertinuit," dixit Shepard. "Puella collo fracto mortua est. Sicut aliae."
  "Et estne sanguis in poculo?" rogavit Antonius Park.
  "Hoc ad Kreutz pertinuit. Medicus examinator credit eum per stipulam sanguine datum esse antequam sanguinem effunderet ad mortem."
  "Sanguine suo nutritus est," Chavez dixit, tremorem per corpus percurrere sentiens. Non erat quaestio; tantummodo enuntiatio rei nimis complexae ad intelligendum.
  "Ita," respondit Pastor.
  "Res publica est," dixit Chavez. "Omnia vidi."
  Sex inquisitores hanc lectionem didicerunt. Implicati horrores casus Rosary Killer exponentialiter creverunt.
  "Bibite ex hoc omnes; hic est enim sanguis meus foederis, qui pro multis effunditur in remissionem peccatorum," dixit Jessica.
  Quinque paria superciliorum elevata sunt. Omnes capita in directionem Jessicae converterunt.
  "Multum lego," inquit. "Dies Iovis in Cena Domini (vel Feria Quinta in Cena Domini) appellabatur. Dies est Cenae Ultimae."
  "Ergo hic Kreuz Petrus ducis nostri erat?" rogavit Palladinus.
  Jessica tantum umeros attollere potuit. De eo cogitabat. Reliqua nox verisimiliter vitam Gulielmi Kreutz perdendam consumeretur, nexum quemvis quaerens qui in indicium evaderet.
  "Numquid aliquid in manibus habebat?" Byrne rogavit.
  Pastor annuit. Exemplar photographiae digitalis exposuit. Detectives circum mensam congregati sunt. Vicissim photographiam examinaverunt.
  "Quid est hoc, tessera loteriae?" rogavit Jessica.
  "Ita," inquit Pastor.
  "O, hoc est diu magnificum," dixit Palladinus. Ad fenestram ambulavit, manibus in sinibus.
  "Digiti?" rogavit Byrne.
  Pastor caput quassavit.
  "Possumusne invenire ubi haec tessera empta sit?" rogavit Jessica.
  "Iam vocationem a commissione accepi," dixit Shepherd. "Quovis tempore ab eis audire debemus."
  Jessica imaginem fixis oculis aspexit. Interfector eorum tesseram "Quattuor Magni" victimae suae recentissimae tradiderat. Probabile erat non solum irrisionem esse. Sicut cetera, indicium erat ubi victima proxima inveniretur.
  Ipse numerus loteriae sanguine perfusus erat.
  Num hoc significabat eum corpus in officina institoris loteriae deposuisse? Centena esse necesse erat. Nullo modo omnia sibi vindicare poterant.
  "Fortuna huius viri incredibilis est," dixit Byrne. "Quattuor puellae e via et nulli testes oculati. Ille est fragmentum fumi."
  "Fortunamne putas an in urbe vivimus ubi nemo iam curat?" Palladinus rogavit.
  "Si mihi crederem, viginti meos nummos hodie Miami Beach sumerem," dixit Antonius Park.
  Quinque reliqui detectives annuerunt.
  Apud Roundhouse, cohors operativa loca raptuum et sepulturarum in tabula geographica ingenti designavit. Nullum erat schema clarum, nulla via ad praedicendum vel cognoscendum proximum motum interfectoris. Iam ad fundamenta redierant: interfectores seriales vitam suam prope domum incipiunt. Interfector eorum in Philadelphia Septentrionali habitabat aut laborabat.
  Quadratus.
  
  Byrne Jessicam ad currum suum duxit.
  Paulisper steterunt, verba quaerentes. His in talibus momentis, Jessica cigarettam desiderabat. Instructor eius apud gymnasium Fraser eam interfecisset si de ea re cogitasset, sed hoc non impedivit quin Byrne solacium in Marlboro Light invenire videretur invideret.
  Scapha flumine otiosa sursum vagabatur. Vehicula interdum et sine intermissione procedebant. Philadelphia, quamvis hac insania, quamvis dolore et horrore qui has familias adfecerunt, supervixit.
  "Scis, quidquid hoc futurum sit, pessimum erit," Byrne dixit.
  Hoc Jessica sciebat. Sciebat etiam, antequam finitur, se verisimiliter novam veritatem de se ipsa discituram esse. Fortasse obscurum secretum timoris, irae, et cruciatus, quod statim neglegeret, inveniet. Quamvis credere nollet, ex hoc transitu alia persona emerget. Hoc non praeviderat cum hoc munus suscepisset, sed velut tramen effrenatum, ad abyssum ferebatur, et nulla via erat ad sistendum.
  OceanofPDF.com
  PARS QUARTA
  OceanofPDF.com
  59
  DIE SANCTE, HORA X.
  Medicamentum paene verticem capitis eius abstulit.
  Rivus occipitium eius percussit, paulisper cum musica resiliit, deinde collum eius in triangula serrata sursum deorsumque secuit, quasi operculum cucurbitae Halloweenianae abscindas.
  "Iuste," dixit Lauren.
  Lauren Semanski duabus ex sex classibus suis apud Nazarenum defecit. Si sclopeto minata esset, etiam post biennium algebrae, dicere non posset quid aequatio quadratica esset. Ne certa quidem erat an aequatio quadratica algebraica esset. Fortasse geometria erat. Et quamvis familia eius Polona esset, Poloniam in tabula geographica demonstrare non poterat. Semel conata est, ungue polito alicubi ad meridiem Libani fodens. Quinque tesseras tribus mensibus praeteritis acceperat, et horologium digitale et videocasetum in cubiculo eius ad horam duodecimam per fere biennium positi erant, et semel conata est placentam nataliciam pro sorore sua minore, Caitlin, coquere. Paene domum combussit.
  Sedecim annos nata, Lauren Semansky - et fortasse prima confitebitur - de multis rebus parum sciebat.
  Sed bonam methamphetaminam sciebat.
  "Kryptoniten." Poculum in mensam abiecit et in lecto recubuit. Ululare cupiebat. Circum cubiculum aspexit. Undique saltatores. Aliquis musicam accendit. Similis Billy Corgan sonabat. Cucurbitae in vetere schola elegantes erant. Anulus pessimus est.
  "Pretium locationis vile!" clamavit Jeff, vix audibiliter super musicam, cognomine suo stulto pro ea utens, desideria eius iam milliesima vice neglegens. Pauca carmina selecta in cithara cecinit, salivam per totam tunicam Mars Voltae perfundens et subridens instar hyaenae.
  "Mehercule, quam mirum," cogitavit Lauren. Dulcis, sed stulta. "Volare debemus," clamavit.
  "Minime, age, Lo." Lagenam ei tradidit, quasi nondum omne Ritus Auxilii olfecisset.
  "Non possum." In macello esse debuit. Cremorem cerasorum pro illa stulta perna paschali emere debuit. Quasi cibo egeret. Cui cibo egebat? Neminem quem noverat. Attamen fugere debuit. "Me interficiet si obliviscar ad macellum ire."
  Jeff contraxit dolorem, deinde super mensam vitream inclinavit et funem rupit. Abierat. Osculum valedictorium sperabat, sed cum ille a mensa se reclinavit, oculos eius vidit.
  Septentrio.
  Lauren surrexit, sacculum et umbraculum arripuit. Cursum impedimentorum corporum in variis superconscientiae statibus contemplata est. Fenestrae charta crassa tinctae erant. Bulbi rubri in omnibus lucernis lucebant.
  Postea redibit.
  Jeff satis habebat ad omnes emendationes.
  Egressa est foras, Ray-Bans firmiter in loco suo fixis. Pluebat adhuc - num umquam desineret? - sed etiam caelum nubilum ei nimis clarum erat. Praeterea, ei placebat quomodo in oculariis solaribus apparebat. Interdum ea noctu gerebat. Interdum ea in lectum gerebat.
  Illa fauces purgavit et deglutivit. Ardor methamphetamini in fundo gutturis ei secundum ictum dedit.
  Nimis timebat domum redire. Saltem his diebus, Bagdadum erat. Non egebat luctu.
  Nokiam suum extraxit, excusationem excogitare conans. Hora fere tantum opus erat ut descenderet. Num difficultas cum curru? Volkswagen in officina, non prodesset. Amicus aeger? Quaeso, Lo. Hoc tempore, avia B schedas medicorum postulabat. Quo non usa erat diu? Non multum. Ad Jeff domum circiter quattuor diebus in hebdomada mense proximo venerat. Fere quotidie sero advenimus.
  "Scio," cogitavit. "Intelligo."
  Doleo, avia. Non possum domum ad cenam redire. Rapta sum.
  Haha. Quasi nihil curaret.
  Ex quo parentes Laurentiae anno proximo scenam collisionis in vita reali cum simulacro exercuerunt, inter mortuos viventes vivit.
  Mehercule. Ibit et rem tractabit.
  Vitrinam circumspectavit paulisper, ocularia solaria tollens ut melius videret. Fasciae erant elegantes et cetera, sed, mehercule, obscurae erant.
  Transivit aream stationis curruum post tabernas in angulo viae suae, se ad impetum aviae parans.
  "Salve, Lauren!" clamavit aliquis.
  Se convertit. Quis eam vocaverat? Circum aream stationis curruum aspexit. Neminem vidit, paucas tantum currus et duas raedas. Vocem agnoscere conata est, sed non potuit.
  "Salve?" inquit illa.
  Silentium.
  Inter autocinetum onerarium et autocinetum cerevisiae vecturae se movebat. Specilla ocularia deposuit et circumspectavit, trecentos sexaginta gradus se convertens.
  Proximo quod sensit, manus os eius obtexit. Primo, Jeff esse putavit, sed ne Jeff quidem tam longe ioco processisset. Tam iniquum erat. Liberari conata est, sed quicumque hoc (minime) iocosum ludum in eam egisset, fortis erat. Valde fortis.
  Punctum in brachio sinistro sensit.
  Hem? "O, hoc est, nebulone," cogitavit.
  Vin Diesel, hunc hominem, aggredi parabat, sed crura eius ceciderant et in autocinetum cecidit. Dum ad terram devolvitur, vigilans manere conata est. Aliquid sibi accidebat, et omnia componere volebat. Cum vigiles hunc sceleratum comprehenderent - et hunc sceleratum certe comprehenderent - optima testis in mundo futura esset. Primum omnium, odorem mundum habebat. Nimis mundum, si eam rogas. Praeterea, chirothecas gummeas gerebat.
  Non bonum omen, ex CSI prospectu.
  Infirmitas ad ventrem, pectus et guttur pervenit.
  Pugna, Lauren.
  Primum poculum hora nona hausit, cum consobrina eius maior natu Gretchen ei vinarium dedit inter spectaculum pyrotechnicum quarti diei Iulii in via Boat House. Amor primo impetu fuit. Ex illo die, omnem substantiam hominibus notam sumpsit, et nonnullam quae fortasse tantum alienigenis nota erant. Quicquid acus tenebat, tolerare poterat. Mundus pedalium wah-wah et marginum gummearum vetusta erat quisquilia. Quodam die, ab aere conditionato domum vehebatur, uno oculo, ebria Jack, amplificatorem tridui natum alens.
  Sensum amisit.
  Rediit.
  Nunc in autocineto supina iacebat. An vehiculum SUV erat? Utcumque, movebantur. Celeriter. Caput eius vertebatur, sed haec non erat bona natatio. Hora tertia matutina erat, et non debui in X et Nardil natare.
  Frigebat. Linteum super se traxit. Non vere linteum erat. Tunica erat, aut pallium, aut aliquid simile.
  Ex remotis mentis suae partibus, telephonum mobile suum sonare audivit. Audivit illud stultam melodiam Korn resonare, et telephonum in pera erat, et nihil aliud facere debebat quam respondere, sicut millies antea fecerat, et aviae suae dicere ut vigiles arcesseret, et hic homo perditus esset.
  Sed moveri non poterat. Bracchia eius quasi tonnam ponderis haberent.
  Telephonum iterum sonuit. Manum extendit et coepit eam e sinu bracarum eius extrahere. Bracae eius arctae erant, et vix telephonum attingere poterat. Bene. Manum eius prehendere, eum impedire volebat, sed lente moveri videbatur. Lente Nokiam e sinu eius extraxit, altera manu in gubernaculo tenens et interdum ad viam respiciens.
  Ex intimo quodam animo, Lauren iram et furiam suam crescere sensit, undam velut furiae vulcanicam quae ei indicabat nisi aliquid faceret, et mox, se ex hac re vivam non exituram esse. Tunicam suam ad mentum traxit. Subito tam frigida sensit. Aliquid in uno e loculis sensit. Calamus? Probabiliter. Eum extraxit et quam arctissime potuit prehendit.
  Sicut culter.
  Cum tandem telephonum e bracis eius extraxisset, illa scivit se agendum esse. Dum ille se retraheret, pugnum in arcum magnum iactavit, calamo eum in tergo manus dextrae tangente, cuspide fracta. Ille clamavit dum currus ad laevam dextramque declinabat, corpus eius primum in unum parietem, deinde in alterum iaciens. Crepitum super crepidinem transiisse debent, quia illa violenter in aera proiecta est, deinde rursus in ruinam cecidit. Magnum sonitum audivit, tum magnum flatum aeris sensit.
  Ianua lateralis aperta erat, sed illi moveri pergebant.
  Aera frigidum humidumque intra currum volitare sensit, odorem fumorum exhaustorum et graminis recens secti secum afferens. Impetus eam paulum recreavit, nauseam crescentem sedans. Quodammodo. Tum Lauren medicamentum quod ei iniecerat iterum invalescere sensit. Ipsa quoque methamphetamine adhuc utebatur. Sed quidquid ei iniecerat, cogitationes eius obscuraverat, sensus hebetabat.
  Ventus pergebat flare. Terra ad ipsos pedes eius stridebat. Ei tornatum ex Mago Oz in mentem revocavit. Aut tornatum in Twister.
  Iam etiam celerius vehebantur. Tempus paulisper recedere, deinde redire videbatur. Sursum aspexit cum vir iterum eam porrexit. Hoc tempore, aliquid metallicum et nitidum in manu tenebat. Sclopetum? Cultrum? Minime. Tam difficile erat animum intendere. Lauren conata est in rem intendere. Ventus pulverem et rudera circum currum ferebat, visionem eius obscurans et oculos pungens. Tum acum hypodermicam ad se venientem vidit. Ingens, acuta et mortifera videbatur. Non poterat eum iterum se tangere permittere.
  Non potui.
  Lauren Semansky ultimum audaciae suae collegit.
  Erexit se et vires in cruribus suis crescere sensit.
  Repulit.
  Et comperit se volare posse.
  OceanofPDF.com
  sexaginta
  DIE VENERIS, HORA X ET XV
  Philadelphiae Praefectura Vigilum sub oculis vigilantibus instrumentorum communicationis socialis nationalium operabatur. Tres retia televisifica, praeter Fox et CNN, turmas cinematographicas per totam urbem habebant, nuntios ter vel quater in hebdomada edentes.
  Nuntii televisifici locales fabulam de Rosary Killer frequenter commemoraverunt, cum suo logo et carmine principali. Etiam indicem ecclesiarum Catholicarum Missam die Veneris Sancto celebrantium, necnon plurium ecclesiarum quae vigilias precum pro victimis celebraverunt, praebuerunt.
  Familiae Catholicae, praesertim eae quae filias habebant, sive scholas paroeciales frequentaverant sive non, proportionaliter perterritae sunt. Vigiles magnum incrementum in ignotorum sclopetationum sclopetationem exspectabant. Postalarii, FedEx, et rectores UPS periculo praecipue obnoxii erant, sicut et ii qui alios oderunt.
  Putavi id esse Interfectorem Rosarii, Iudex.
  Eum sagittis necare debui.
  Filiam habeo.
  Nuntium de morte Briani Parkhurst a diurnariis quam diutissime celavit, sed tandem, ut semper facit, divulgatum est. Procurator districtus diurnariis ante 1421 Arch Street congregatis allocuta est, et cum interrogata esset num indicia essent Brianum Parkhurst Rosary Killer fuisse, eis "non" respondere debuit. Parkhurst testis clavis erat.
  Itaque carrusel verti coepit.
  
  Nuntius de quarta victima omnes perplexos fecit. Dum Jessica ad Roundhouse appropinquabat, aliquot duodecim homines cum signis chartaceis in via Octava circumvagantes vidit, plerique finem mundi praedicantes. Jessicae nomina JEZABEL et MAGDALENE in quibusdam signis se vidisse visa est.
  Intus, res etiam peiores erant. Quamquam omnes sciebant nullas probationes credibiles fore, coacti sunt omnes suas declarationes retrahere. Rasputini ex pelliculis B, Iasones et Freddy necessarios. Deinde cum Hannibalibus, Gacy, Dahmeris, et Bundyis fictis agere debuerunt. In summa, plus quam centum confessiones factae sunt.
  In sectione homicidiorum, cum Jessica notas pro conventu coetus specialis colligere inciperet, risu muliebri satis stridulo ex altera parte cubiculi audito capta est.
  "Qualis insanus est hic?" cogitabat.
  Suspexit, et quod vidit eam subito retinuit. Erat puella flava cum cauda equina et tunica coriacea. Puella quam cum Vincentio viderat. Hic. In Domo Rotunda. Quamquam nunc, cum Jessica eam bene viderat, manifestum erat eam non tam iuvenem esse quam initio putaverat. Attamen, eam in tali loco videre prorsus incredibile erat.
  "Quid hoc est?" Jessica dixit, satis clare ut Byrne audiret. Libellos suos in mensam abiecit.
  "Quid?" rogavit Byrne.
  "Ludis me," inquit. Conata est, sed frustra, se componere. "Haec... haec scorta habet audaciam veniendi huc et me in faciem percutiendi?"
  Jessica gradum progressa est, et habitus eius tonum paulum minacem induisse debuit, quia Byrne inter eam et mulierem se interposuit.
  "Vah," inquit Byrne. "Exspecta. De quo loqueris?"
  - Sine me transire, Kevin.
  - Non priusquam mihi narraveris quid agatur.
  "Illam meretricem cum Vincentio nuper vidi. Vix credere possum eam..."
  - Quis, illa flava?
  "Ita. Illa..."
  "Haec est Nikki Malone."
  "OMS?"
  "Nicoletta Malone."
  Jessica nomen perpendit sed nihil invenit. "Num mihi aliquid significare debet?"
  "Ea est investigatrix narcoticorum. In Centrali laborat."
  Aliquid subito in pectore Iessicae movit, rigida pudoris et culpae cuspide quae frigida facta est. Vincentius laborabat. Cum hac flava laborabat.
  Vincentius ei dicere conatus est, sed illa audire noluit. Iterum se prorsus stultam simulavit.
  Invidia, nomen tibi est Jessica.
  
  Grex paratus ad conventum paratus est.
  Inventio Christy Hamilton et Wilhelmi Kreutz convocationem ad Divisionem Caedium FBI excitavit. Constitutum erat coetus operativus die postero convenire cum duobus agentibus ex officio Philadelphiensi. Iurisdictio super haec scelera in dubium fuerat ex quo Tessa Wells inventa est, data possibilitate reapse omnes victimas raptas esse, ita ut saltem nonnulla scelera foederalia essent. Ut expectatum est, solitae obiectiones territoriales latae sunt, sed non nimis vehementer. Re vera, coetus operativus omne auxilium quod posset requirebat. Caedes Puellarum Rosariorum celeriter crescebant, et nunc, post caedem Wilhelmi Kreutz, FPD pollicebatur se in areas quas simpliciter tractare non poterat expandere.
  In solo apartamento Kreutz in via Kensington, grex scenae sceleris sex technicos conduxit.
  
  HORA UNDECIMA ET TRICITA Jessica epistulam electronicam accepit.
  Erant paucae epistulae inutiles in capsa eius epistularum, necnon paucae epistulae ab stultis GTA quos in turma autocinetica absconderat, cum eisdem contumeliis, eisdem promissionibus se eam iterum aliquando visuram esse.
  Inter eadem vetera erat unum nuntium a sclose@thereport.com.
  Bis inscriptionem mittentis inspicere debuit. Recte dixit. Simon Close in Relatione.
  Jessica caput quassavit, magnitudinem audaciae huius hominis intellegens. Cur tandem haec nequam putabat se omnia quae dicenda haberet audire velle?
  Illa id delere parabat cum annexum vidit. Per scrutatorem virusorum id percurrit, et purum rediit. Fortasse sola res pura de Simone Close.
  Jessica documentum aperuit. Photographia colorata erat. Primo, vix virum in imagine agnoscere potuit. Mirabatur cur Simon Close ei imaginem viri ignoti miserat. Scilicet, si ab initio mentem diurnarii scandalicorum intellexisset, de se ipsa sollicitari coepisset.
  Vir in imagine depictus in sella sedebat, pectore taenia glutinosa obtecto. Brachia et carpi etiam taenia glutinosa involuta erant, eum ad brachia sellae alligantes. Oculi viri arcte clausi erant, quasi ictum expectaret aut aliquid vehementer optaret.
  Jessica magnitudinem imaginis duplicavit.
  Et vidi oculos viri omnino non clausos esse.
  "O deus," inquit.
  "Quid?" rogavit Byrne.
  Jessica monitorem ad eum vertit.
  Vir in sella erat Simon Edward Close, praeclarus diurnarius pro Philadelphiae praecipuo ephemeride scandalosa, "The Report". Aliquis eum ad sellam cenaculi vinxerat et ambos oculos eius consuerat clausos.
  
  Cum Byrne et Jessica ad apartmentum City Line appropinquaverint, par inquisitorum homicidiorum, Bobby Lauria et Ted Campos, iam in loco aderat.
  Cum apartmentum ingressi essent, Simon Close in eadem prorsus positione erat ac in photographia.
  Bobby Lauria Byrne et Jessicae omnia quae sciebant narravit.
  "Quis eum invenit?" rogavit Byrne.
  Lauria per notas eius inspexit. "Amicus eius. Vir nomine Chase. Ad ientaculum apud Denny's in Linea Urbana convenire debebant. Victima non advenit. Chase bis vocavit, deinde substitit ut videret num quid mali esset. Ianua aperta erat, numerum 911 vocavit."
  - Num indices telephonicos ex telephono publico apud Denny's inspexisti?
  "Id non erat necessarium," dixit Lauria. "Ambae vocationes ad machinam respondentem victimae pervenerunt. Identificatio vocantis telephono Denny congruens est. Legitimum est."
  "Hoc est terminale POS quo anno proximo problema habuisti, nonne?" Campos rogavit.
  Byrne sciebat cur rogaret, sicut sciebat quid futurum esset. "Mhm."
  Machina photographica digitalis quae imaginem ceperat adhuc in tripode suo ante Close erat. Custos CSU machinam photographicam et tripodem detergebat.
  "Hoc vide," Campos dixit. Genua flexit iuxta mensam, manu chirothecata murem cum computatro portatili Close annexum tractans. iPhoto aperuit. Sedecim imagines erant, quarum singulae ordine nominabantur KEVINBYRNE1.JPG, KEVINBYRNE2.JPG, et cetera. Sed nulla earum sensum habebat. Quasi singulae per programma pingendi transactae et ab instrumento pingendi corruptae essent. Instrumentum pingendi rubrum erat.
  Campos et Lauria et Byrne aspexerunt. "Interrogare debemus, Kevin," Campos dixit.
  "Scio," inquit Byrne. Scire volebant ubi esset per viginti quattuor annos praeteritos. Nemo eorum eum de ulla re suspicabatur, sed rem e medio removere debebant. Byrne, scilicet, sciebat quid faceret. "In declaratione domi referam."
  "Non problema," inquit Lauria.
  "Estne iam causa?" Byrne rogavit, laetus sermonem mutare.
  Campos surrexit et victimam secutus est. Parvum foramen ad basin colli Simonis Close erat. Hoc verisimiliter a terebra causatum est.
  Dum officiales CSU opus suum peragebant, manifestum fiebat eum qui oculos Close consuerat - et nullum dubium erat quis esset - qualitati operis sui non attendisse. Filum crassum nigrum alternatim mollem palpebrae eius cutem perforabat et circiter unciam per genam defluebat. Tenues rivi sanguinis per faciem eius defluebant, speciem Christi ei dantes.
  Et cutis et caro tensae sunt, mollia tela circa os Close elevantes, dentes incisivos eius nudantes.
  Labrum superius Close erectum erat, sed dentes clausi erant. Paucis pedibus distans, Byrne aliquid nigrum et nitidum post dentes anteriores viri animadvertit.
  Byrne stilum extraxit et Campos digito monstravit.
  "Te ipsum iuva," Campos dixit.
  Byrne stilum sustulit et dentes Simonis Close diligenter disiunxit. Ad momentum, os eius vacuum apparuit, quasi id quod Byrne se videre putaret reflexionem in saliva bullente viri esset.
  Tum unum obiectum cecidit, per pectus Closei, per genua eius, et in pavimentum devolutum est.
  Sonus quem edebat erat tenuis, tenuis crepitus plasticae in ligno duro.
  Jessica et Byrne eum consistentem spectaverunt.
  Inter se aspexerunt, et eo momento, significatio eorum quae videbant in mentem pervenit. Mox post, margaritae reliquae, velut machina aleatoria, ex ore mortui deciderunt.
  Post decem minuta, rosaria numeraverunt, contactum cum superficiebus diligenter vitantes ne laederent quod utile testimonium forense esse posset, quamquam probabilitas Interfectoris Rosariorum eo tempore excidere parva erat.
  Bis numeraverunt, ut certi essent. Momentum numeri margaritarum in os Simonis Close iniectarum non effugit omnium praesentium attentionem.
  Quinquaginta margaritae erant. Omnes quinque decennia.
  Et hoc significabat rosarium pro ultima puella in fabula vehementi huius insani iam paratum esse.
  OceanofPDF.com
  LXI
  DIE VENERIS, HORA I:XXV POMERIDIANA
  Meridie, Ford Windstar Briani Parkhurst in garagio clauso paucis vicis ab aedificio ubi suspensus inventus est inventa est . Manipulus in loco sceleris dimidium diem currum perscrutando indicia adhibuerunt. Nullae sanguinis vestigia nec ullum indicium inveniebantur ullas victimas caedis in vehiculo transportatas esse. Tapes coloris aenei erat nec fibris in primis quattuor victimis inventis congruebat.
  In cista chirothecarum erant quae exspectata erant: registrationem, libellum usoris, et paucas tabulas geographicas.
  Res maxime curiosa erat epistula quam in visore invenerunt: epistula nomina decem puellarum typis scripta continens. Quattuor nomina iam vigilibus nota erant: Tessa Wells, Nicole Taylor, Bethany Price, et Christy Hamilton.
  Involucrum ad Detectivam Jessicam Balzano inscriptum erat.
  Parva disputatio erat utrum proxima victima interfectoris inter sex nomina reliqua esset.
  Multum disputationi fuit cur haec nomina in possessionem defuncti Dr. Parkhurst venerint et quid omnia haec significarent.
  OceanofPDF.com
  LXII
  DIE VENERIS, HORA II:XLV POMERIDIANA
  Tabula alba in quinque columnas divisa erat. In summo cuiusque erat Mysterium Dolorosum: AGONA, FLAGO, CORONA, PORTATIO, CRUCIFIXIO. Sub unoquoque titulo, praeter ultimum, erat photographia victimae correspondentis.
  Jessica manipulum certiorem fecit de iis quae ex investigatione ab Eddie Casalonis didicerat, necnon de iis quae Pater Corrio sibi et Byrne narraverat.
  "Mysteria Dolorosa ultima hebdomas vitae Christi sunt," dixit Jessica. "Et quamquam victimae extra ordinem repertae sunt, figura nostra ordinem strictum mysteriorum sequi videtur."
  "Certus sum vos omnes scire hodie esse Feriam Sextam in Parasceve, diem quo Christus crucifixus est. Unum tantum mysterium restat. Crucifixio."
  Cuique ecclesiae Catholicae in urbe currum sectorem assignatum erat. Hora tertia et vicesima quinta ante meridiem, nuntii de casibus undique advenerant. Hora tertia post meridiem (quod tempus inter meridiem et tertiam horam, quo Christus in cruce pependit, creditur) sine incidente in omnibus ecclesiis Catholicis praeteriit.
  Quarta hora, omnes familias puellarum in indice in curru Briani Parkhurst invento contactaverant. Omnes puellae reliquae numeratae sunt, et, sine inutili terrore, familiis iussi sunt ut in custodia essent. Currus ad singulas domos puellarum missus est ut eas custodiret.
  Cur hae puellae in indice repertae sint et quid commune habeant quod eis locum in indice meruisset, adhuc ignotum est. Grex operarius puellas secundum sodalitates quibus adhaerebant, ecclesias quas frequentabant, colorem oculorum et capillorum, et originem earum comparare conatus est; nihil tamen apparuit.
  Sex inquisitoribus in cohorte speciali assignatum est ut unam ex sex puellis in indice manentibus visitaret. Confidentes erant solutionem ad mysterium horum horrorum apud eos inveniri.
  OceanofPDF.com
  LXIII
  DIE VENERIS, HORA 16:15
  Domus Semansky inter duos agros vacuos in via moribunda Philadelphiae Septentrionalis sita erat.
  Jessica breviter cum duobus vigilibus ante stantibus locuta est, deinde scalam inclinatam ascendit. Ianua interior aperta erat, ianua reticulata non clausa. Jessica pulsavit. Paucis secundis post, mulier appropinquavit. Sexagenarius erat. Tunicam caeruleam pilularum ornatam gerebat et bracas nigras ex bombacio gerebat.
  "Domina Semansky? Inspector Balzano sum. Per telephonum locuti sumus."
  "O, ita vero," inquit mulier. "Bonnie sum. Quaeso, intra."
  Bonnie Semansky ianuam reticulatam aperuit et eam intromisit.
  Interior domus Semansky similis reditu ad aliam aetatem videbatur. "Fortasse hic nonnullae res antiquae pretiosae erant," cogitabat Jessica, "sed familiae Semansky, supellex utilis et adhuc bona erat, cur igitur ea abicere?"
  Ad dextram erat parva aula convivialis, in medio tapete sisalensi detrito et supellectili vetere quasi cataracta. Vir gracilis, sexaginta fere annos natus, in sella sedebat. Iuxta eum, in mensa metallica plicatili sub televisore, multitudo ampullarum electrinarum et urceus theae glacialis sedebant. Ludum hockey spectabat, sed quasi iuxta televisorem potius quam ad eum spectaret. Ad Jessicam respexit. Jessica subrisit, et vir manum leviter sustulit ut salutaret.
  Bonnie Semansky Jessicam in culinam duxit.
  
  "LAURENTA DOMI QUAMVIS MOMENTO ADEST. Scilicet, hodie non in schola est," Bonnie dixit. "Amicos visitat."
  Ad mensam cenatoriam e chromo rubro alboque et Formica consedebant. Sicut omnia alia in domo ordinata, culina antiqua speciem praebebat, directe ex annis 1960. Sola ornamenta moderna erant parva alba furnus microondarum et apertor electricus vasorum. Perspicuum erat Semanskyos avos Laurentiae esse, non parentes eius.
  - Num Lauren umquam domum hodie telephonavit?
  "Minime," inquit Bonnie. "Telephonum eius mobile ante aliquod tempus vocavi, sed nihil nisi nuntios vocales accepi. Interdum eos excludit."
  - Dixisti per telephonum eam domo exisse circa octavam horam hodie mane?
  "Ita. Hoc fere est totum."
  - Scisne quo illa tenderet?
  "Amicos visere iit," Bonnie iteravit, quasi hoc esset eius negationis praeceptum.
  - Scisne nomina eorum?
  Bonnie caput modo quassavit. Manifestum erat quicumque hi "amici" essent, Bonnie Semansky non probare.
  "Ubi sunt mater et pater eius?" rogavit Jessica.
  "Anno proximo in accidente autocinetico mortui sunt."
  "Tantum me paenitet," dixit Jessica.
  "Gratias tibi ago."
  Bonnie Semansky per fenestram prospexit. Pluvia in continuam roram cederat. Primo, Jessica putavit mulierem fortasse flere, sed propius inspecta, intellexit se lacrimas iamdudum exhausisse. Tristitia in inferiore parte cordis eius imperturbata consedisse videbatur.
  "Potesne mihi narrare quid parentibus eius acciderit?" Jessica rogavit.
  "Anno proximo, hebdomade ante Natalem Domini, Nancy et Carolus ab opere Nancy apud Home Depot domum redibant. Scis, homines ad ferias conducere solebant. Non sicut nunc," inquit. "Sero erat et valde obscurum. Carolus nimis celeriter in curva vectus esse debet, et currus e via exiit et in vallem cecidit. Dicunt eos non diu in morte vixisse."
  Jessica paulum mirata est quod mulier in lacrimas non prorupit. Imaginata est Bonnie Semansky hanc fabulam satis hominibus, satis vicibus narrasse, ut se ab ea aliquam distantiam cepisset.
  "Num Laurentiae difficile erat?" rogavit Jessica.
  "Ah, ita vero."
  Jessica notam scripsit, de linea temporis notans.
  "Habetne Lauren amasium?"
  Bonnie manum ad quaestionem contemnens movit. "Eos sequi non possum, tot sunt."
  "Quid dicis?" or "Quid dicis?"
  "Semper veniunt. Omni hora. Similes hominibus sine domo videntur."
  "Scisne an quis Lauren nuper minatus sit?"
  "Num te minati sunt?"
  "Quisquis cum quo difficultates habeat. Aliquis qui eam vexare possit."
  Bonnie paulisper cogitavit. "Minime. Non puto."
  Jessica paucas plures notas cepit. "Licetne mihi cubiculum Laurentiae breviter inspicere?"
  "Certe."
  
  LORENA SEMANSKI in summo scalarum loco, post domum, erat. In ianua, signum decoloratum "CAVE: ZONA SIMIARUM WIRLING" legebat. Jessica satis de medicamentorum technicis perita erat ut sciret Lauren Semansky probabiliter non "amicos visitare" ut convivium ecclesiasticum ordinaret.
  Bonnie ianuam aperuit, et Jessica cubiculum intravit. Supellex erat summae qualitatis, more Provinciali Francogallico, alba cum aureis ornamentis: lectus baldacheatus, mensae nocturnae congruentes, arca, et mensa. Cubiculum erat colore flavo citreo pictum, longum et angustum, lacunari inclinato utrinque ad genua pertingente et fenestra in extremo. Plutei librorum inclusi a dextra erant, et a sinistra binae ianuae in dimidium parietis incisae, probabiliter locus repositionis. Parietes picturis gregum musicorum musicae tecti erant.
  Fortuna favente, Bonnie Jessicam solam in cubiculo reliquit. Jessica re vera nolebat eam super umerum suum inspicere dum res Laurentianas scrutabatur.
  In mensa series photographarum in cornibus vilibus posita erat. Imago Laurentiae, circiter novem aut decem annos natae, scholastica. Una Laurentiam et adolescentem sordidum ante museum artis stantem ostendebat. Una erat imago Russelli Crowei ex periodico.
  Jessica per scrinium suum scrutata est. Tunicas, caligas, bracas, bracas breves. Nihil memorabile. Armarium eius idem ostendit. Jessica ianuam armarii clausit, ei innixa est, et circum cubiculum aspexit. Cogitans. Cur Lauren Semansky in hoc indice erat? Praeterquam quod scholam Catholicam frequentaverat, quid in hoc cubiculo erat quod in mysterium harum mortium mirandarum convenire posset?
  Jessica ad computatrum Laurentiae consedit et signa sua inspexit. Una vocatio ad hardradio.com facta est, musicae metallicae gravi dedicata, altera ad Snakenet. Sed quod oculos eius cepit erat situs interretialis Yellowribbon.org. Primo, Jessica putavit fortasse de captivis belli et personis amissis agere. Cum ad rete coniuncta est et deinde situm visitavit, vidit id de suicidio adolescentis agebatur.
  "Num adeo morte et desperatione capta eram cum adulescens essem?", cogitabat Jessica.
  Hoc verum esse sibi finxit. Probabiliter ob hormona erat.
  In culinam reversa, Jessica invenit Bonnie coffeam parasse. Jessicae poculum implevit et contra eam consedit. In mensa etiam patina crustulorum vanillae erat.
  "Pauca plura te interrogare debeo de accidente anni prioris," dixit Jessica.
  "Bene," respondit Bonnie, sed os eius deorsum versum Jessicae indicavit id omnino non bene esse.
  - Promitto me te non nimis diu retinebo.
  Bonnie annuit.
  Dum Jessica cogitationes suas colligebat, vultus horroris paulatim crescentis in vultu Bonnie Semansky apparuit. Paulisper Jessicae intellexit Bonnie non directe se aspicere. Immo, super sinistrum umerum aspiciebat. Jessica lente se vertit, mulieris oculos secuta.
  Lauren Semansky in porticu posteriori stabat. Vestimenta eius scissa erant; articuli articulorum sanguinabant et dolebant. Longam contusionem in crure dextro, et duas profundas lacerationes in manu dextra habebat. Magna pars capitis a sinistra parte deerat. Carpus sinister fractus videbatur, osse e carne prominente. Cutis in gena dextra cruento labro decorticata erat.
  "Cara?" inquit Bonnie, surgens, trementem manum labris admovens. Omnis color e facie evanuerat. "Pro deorum immortalium, quid... quid accidit, cara?"
  Lauren aviam, Jessicam aspexit. Oculi eius sanguine suffusi et micantes erant. Profunda contumacia per trauma emicuit.
  "Nesciebat nequam cum quo ageret," inquit illa.
  Lauren Semansky deinde sensum amisit.
  
  Antequam ambulance advenit, Lauren Semansky sensum amisit. Jessica omnia fecit quae potuit ne in stuporem incideret. Postquam nullam laesionem spinae esse confirmavit, eam stragulis involvit et crura eius leviter elevavit. Jessica sciebat impetum impedire multo praeferendum esse quam eius effectus secundarios curare.
  Jessica animadvertit dextram Laurentiae manum in pugnum compressam esse. Aliquid in manu eius erat - aliquid acutum, aliquid plasticum. Jessica diligenter digitos puellae separare conata est. Nihil accidit. Jessica rem non urgebat.
  Dum exspectabant, Lauren incongruenter locuta est. Jessica narrationem fragmentatam de rebus quae sibi accidissent accepit. Sententiae erant disiunctae. Verba inter dentes elapsi sunt.
  Domus Ieffi.
  Emendatores.
  Sceleste.
  Labra sicca Laurentiae et nares fractae, necnon capilli fragiles et cutis quodammodo translucida, Jessicae indicaverunt eam probabiliter pharmacopolam esse.
  Acus.
  Sceleste.
  Antequam Lauren in lectum imposita est, oculos paulisper aperuit et verbum unum dixit quod mundum paulisper subsistere fecit.
  Rosarium.
  Ambulantia abiit, Bonnie Semanski cum nepte sua ad valetudinarium ducens. Jessica stationem vocavit et rem gestam rettulit. Duo inquisitores ad Valetudinarium Sancti Iosephi iter faciebant. Jessica turmis ambulantis praecepta severa dedit ut vestes Laurentiae et, quantum fieri posset, fibras vel liquores conservarent. Praesertim, eis dixit ut integritatem forensem rei quam Laurentia in dextra manu tenebat curarent.
  Jessica in domo Semanskyorum remansit. In atrium ingressa iuxta Georgium Semansky consedit.
  "Neptis tua bene se habebit," dixit Jessica, sperans vocem suam persuasivam sonare, cupiens credere verum esse.
  Georgius Semansky annuit. Manus torquere perrexit. Canales televisificos percurrit quasi genus quoddam therapiae physicae esset.
  "Unam adhuc quaestionem tibi rogare debeo, domine. Si placet."
  Post pauca silentii minuta, iterum annuit. Evenit ut copia medicamentorum in ferculo televisifico eum in aviditatem medicamentorum contulisset.
  "Uxor tua mihi narravit Laurentiam rem graviter accepisse anno proximo, cum mater et pater Laurentiae necati sunt," Jessica dixit. "Potesne mihi dicere quid voluerit dicere?"
  Georgius Semansky ad ampullam pilularum manum duxit. Eam cepit, in manibus evertit, sed non aperuit. Jessica animadvertit clonazepamum esse.
  "Bene, post funus et omnia, post funus, post circiter hebdomadem unam vel ultro, illa fere... bene, illa..."
  - Estne illa Dominus Semansky?
  Georgius Semansky paulisper substitit. Desiit ludere cum ampulla pilularum. "Se interficere conata est."
  "Quomodo?"
  "Illa... bene, una nocte ad currum ivit. Tubum ex tubo exhaustorio ad unam ex fenestris duxit. Credo eam monoxidum carbonis inhalare conatam esse."
  "Quid accidit?"
  "Ob cornu currus defecit. Bonnie excitavit, et eo ivit."
  - Num Laurentia ad valetudinarium ire debuit?
  "O, ita vero," inquit Georgius. "Ibi fere per hebdomadem fuit."
  Pulsus Jessicae acceleratus est. Sensit partem aenigmatis in locum suum cadere.
  Bethany Price carpos suos secare conata est.
  Diarium Tessae Wells mentionem Sylviae Plath continebat.
  Lauren Semansky se interficere veneno monoxidi carbonii conata est.
  "Suicidium," cogitavit Jessica.
  Omnes hae puellae mortem sibi consciscere conatae sunt.
  
  "Dominus R. WELLS? Inspector Balzano hic est." Jessica telephono mobili loquebatur, in semita ante domum Semansky stans. Magis simile erat tempori.
  "Cepisti aliquem?" Wells rogavit.
  "Bene, in eo laboramus, domine. Quaestionem tibi de Tessa habeo. Circa diem Gratiarum Actionis anno proximo accidit."
  "Anno proximo?"
  "Ita," inquit Jessica. "Fortasse paulo difficile erit de eo loqui, sed mihi crede, non erit tibi difficilius respondere quam mihi fuit rogare."
  Jessica arcae immunditiarum in cubiculo Tessae recordata est. Armillas nosocomiales continebat.
  "Quid de Gratiarum Actione?" rogavit Wells.
  - Forte forte Tessa eo tempore in nosocomio erat?
  Jessica auscultavit et exspectavit. Se pugillum circa telephonum mobile stringentem invenit. Sentiebat se id frangere posse. Se composuit.
  "Ita vero," inquit.
  "Potesne mihi dicere cur in nosocomio fuerit?"
  Oculos clausit.
  Franciscus Wells altum et dolorosum spiritum duxit.
  Et dixit ei.
  
  "Tessa Wells paucas pilulas mense Novembri proximo sumpsit. Lauren Semansky se in garagio clausit et currum suum incepit. Nicole Taylor carpos suos secuit," Jessica dixit. "Saltem tres puellis in hoc indice sibi mortem consciscere conatae sunt."
  Ad Rotundam redierunt.
  Byrne subrisit. Jessica per corpus suum ictum electricum transmittere sensit. Lauren Semansky adhuc graviter sedata erat. Donec cum ea loqui possent, cum iis quae habebant volare deberent.
  De eo quod manu eius tenebatur, adhuc nulla vox erat. Secundum inquisitores nosocomii, Lauren Semansky nondum rem destitit. Medici eis dixerunt exspectandum esse.
  Byrne exemplar exemplaris indicis Briani Parkhurst in manu tenebat. Eum in duas partes discerpsit, unam partem Jessicae tradens, alteram sibi reservans. Telephonum mobile extraxit.
  Mox responsum acceperunt. Omnes decem puellae in indice intra annum praeteritum sibi mortem consciscere conatae erant. Jessica nunc credebat Brianum Parkhurst, fortasse poenae causa, vigilibus dicere conari se scire cur hae puellae in petitionem venerint. Pars consilii eius erat ut omnes hae puellae ei confessae essent se sibi mortem conscivisse conatas esse.
  Est aliquid quod de his puellis scire debes.
  Fortasse, quadam logica contorta, executor eorum opus hae puellae inceptum perficere conabatur. Mirabuntur cur haec omnia fiant cum ille in vinculis sit.
  Quod manifestum erat, hoc erat: sceleratus eorum Lauren Semansky rapuerat et midazolamo eam medicamentis obruerat. Quod non in rationem duxerat erat eam methamphetamine plenam esse. Speed midazolam contrahibebat. Praeterea, urina et aceto plena erat, eheu. Certe puellam falsam delegit.
  Primo in vita sua, Jessica laeta erat quod adulescens medicamentis utebatur.
  Quod si interfector quinque mysteriis dolorosis rosarii inspiratus est, cur decem puellae in indice Parkhurst erant? Praeter conatum suicidii, quid omnibus quinque commune erat? Num vere ad quinque annos consistere voluit?
  Notas suas comparaverunt.
  Quattuor puellae medicamentis nimis oleribus ingesserunt. Tres ex eis carpos secare conatae sunt. Duae puellae mortem sibi consciscere conatae sunt veneno monoxidi carbonii. Una puella curru suo per sepem et trans vallem vexit. A sacco aereo servata est.
  Non erat methodus quae omnes quinque inter se coniunxit.
  Quid de schola? Quattuor puellae Reginam, quattuor Nazaryankam, una Mariam Goretti, et una Neumann frequentaverunt.
  Quod ad aetatem attinet: quattuor sedecim annos nati sunt, duo septemdecim, tres quindecim, et unus duodeviginti.
  Eratne haec vicinia?
  Non.
  Sodalitates an actiones extracurriculares?
  Non.
  Affiliatio ad sodalitates?
  Vix.
  Quid erat illud?
  "Petite et accipietis," cogitavit Jessica. Responsum coram eis erat.
  Nosocomium erat.
  Ecclesia Sancti Iosephi eos unit.
  "Hoc vide," dixit Jessica.
  Die quo mortem sibi consciscere conatae sunt, quinque puellae in Nosocomio Sancti Iosephi curabantur: Nicole Taylor, Tessa Wells, Bethany Price, Christy Hamilton et Lauren Semansky.
  Reliqui alibi, in quinque diversis nosocomiis, curati sunt.
  "O dei mei," dixit Byrne. "Hoc est."
  Haec erat requies quam quaerebant.
  Sed quod omnes hae puellae in eodem nosocomio curabantur, Jessicam non contremiscere fecit. Neque quod omnes sibi mortem consciscere conatae sunt.
  Quia cubiculum omnem aerem amisit, hoc accidit:
  Omnes ab eodem medico curati sunt: Dr. Patricio Farrell.
  OceanofPDF.com
  LXIV
  DIE VENERIS, HORA VI ET XV POST MERIDIEM
  PATRIK in conclavi interrogationum sedebat. Ericus Chavez et Ioannes Shepard interrogationem conduxerunt, dum Byrne et Jessica observabant. Interrogatio in video capta est.
  Quantum Patricius sciret, tantum testis materialis in causa erat.
  Nuper scalpturam in manu dextra accepit.
  Quotiescumque poterant, sub unguibus Lauren Semansky scalpebant, indicia DNA quaerentes. Infeliciter, CSU credit hoc parum verisimiliter producturum esse. Lauren fortunata erat si omnino ungues haberet.
  Perlustrantes ordinem Patricii hebdomadis prioris, ad consternationem Jessicae, cognoverunt nullum diem fuisse qui Patricium prohibere potuisset quominus victimas raperet aut corpora eorum abiiceret.
  Cogitatio Iessicam corpore aegrotare fecit. Num vere cogitaverat Patricium aliquid cum his caedibus commune habere? Quotidie minuto responsum propius ad "ita" accedit. Proximus minutus eam deterruit. Vere nesciebat quid cogitaret.
  Nicolaus Palladino et Antonius Park ad locum sceleris Gulielmi Kreutz cum imagine Patricii se contulerunt. Vix credibile erat ut vetula Agnes Pinsky eum meminisset-etiamsi eum ex photographica sessione elegisset, fides eius, etiam a defensore publico, fracta esset. Nihilominus, Nicolaus et Antonius per totam viam propugnaverunt.
  
  "Vereor me nuntios non secutum esse," Patricius dixit.
  "Intellegere possum," respondit Shepherd. In margine mensae metallicae attritae sedit. Eric Chavez ad ianuam incubuit. "Certus sum te satis videre partem foedam vitae ubi laboras."
  "Triumphos nostros habemus," Patricius dixit.
  - Itaque dicere vis te nescivisse ullam harum puellarum olim aegrotas tuas fuisse?
  "Medicus in cubiculo emergentiae, praesertim in centro traumatico in media urbe, est medicus selectionis, investigator. Prioritas prima est aegrotus qui curam emergentiae requirit. Postquam curati et domum missi vel in nosocomium recepti sunt, semper ad medicum primarium referuntur. Conceptus "aegroti" non vere valet. Homines in cubiculum emergentiae advenientes tantum per horam aegroti cuiuslibet medici esse possunt. Interdum minus. Saepe minus. Milia hominum per cubiculum emergentiae Sancti Iosephi quotannis transeunt."
  Shepard auscultabat, ad singulas aptas observationes annuens, braccas suas iam perfectas oblitus componens. Explicare notionem selectionis perito inquisitori homicidiorum omnino superfluum erat. Omnes in Conclavi Interrogationis A id sciebant.
  "Hoc tamen quaestioni meae non plane respondet, Dr. Farrell."
  "Nomen Tessae Wells me scire putavi cum id in nuntiis audivi. Attamen, non verificavi num Nosocomium Sancti Iosephi ei curam necessariam praebuisset."
  "Nugae, nugae," cogitavit Jessica, ira crescente. De Tessa Wells ea nocte disputaverant dum apud Finnigan's Wake bibebant.
  "De Nosocomio Sancti Iosephi loqueris quasi illud esset institutum quod eam eo die curavit," dixit Shepherd. "Hoc est nomen tuum in causa."
  Shepard fasciculum Patricio ostendit.
  "Acta non mentiuntur, Inspector," dixit Patricius. "Eam curavisse debeo."
  Shepard secundum fasciculum ostendit. "Et Nicole Taylor curavisti."
  - Iterum, re vera non memini.
  Fasciculus tertius. - Et Bethany Price.
  Patricius fixis oculis aspexit.
  Nunc duo plura documenta in potestate sua habet. "Christy Hamilton quattuor horas sub cura tua egit. Lauren Semansky, quinque."
  "Protocollo nitor, Inspector," dixit Patricius.
  "Omnes quinque puellae raptae sunt, et quattuor ex eis hac septimana crudeliter necatae sunt, Doctor. Hac septimana. Quinque victimae feminae quae per officium tuum decem mensibus proximis forte transierunt."
  Patricius umeros levavit.
  Ioannes Shepard rogavit, "Certe intellegere potes nostrum erga te studium hoc tempore, nonne?"
  "O, omnino," inquit Patricius. "Dummodo mihi cura tua sit ut testis materialis. Dummodo ita sit, libenter adiuvabo quoquo modo potero."
  - Obiter, unde illam vulnus in manu tua nactus es?
  Perspicuum erat Patricium responsum bene paratum habere. Nihilominus, nihil effuturus erat. "Longa est fabula."
  Shepard horologium suum inspexit. "Totam noctem habeo." Chavez aspexit. "Et tu, Inspector?"
  - Si forte, ordinem meum purgavi.
  Ambo iterum ad Patricium animum converterunt.
  "Dicamus modo te semper cavere debere a fele madido," dixit Patricius. Jessica vidit eius venustatem elucere. Infeliciter Patricio, duo inquisitores erant invulnerabiles. Interim, Jessica quoque.
  Pastor et Chavez inter se aspexerunt. "Numquamne verba veriora dicta sunt?" Chavez rogavit.
  "Dicisne felem id fecisse?" rogavit Shepard.
  "Ita," Patricius respondit. "Toto die foris in pluvia erat. Cum hac vespera domum redii, eam in fruticibus trementem vidi. Conatus sum eam tollere. Mala idea."
  "Quod est nomen eius?" or "Quod est nomen eius?"
  Vetus dolus interrogationis erat. Aliquis personam cum alibi coniunctam commemorat, et statim eum interrogatione de nomine asperas. Hoc tempore, deliciae erant. Patricius non paratus erat.
  "Nomen eius?" rogavit.
  Stabulum erat. Pastor illud habebat. Tum Pastor propius accessit, scalpturam intuens. "Quid est hoc, lynx domesticus?"
  "Paenitetne me?" or "Ignosce mihi?"
  Shepard surrexit et ad parietem incubuit. Amicabiliter, nunc. "Vides, Dr. Farrell, quattuor filias habeo. Feles amant. Amant eas. Re vera, tres habemus. Coltrane, Dizzy, et Snickers. Haec sunt nomina earum. Scalptus sum, oh, saltem duodecies per ultimos annos. Ne unum scalptum similem tuo."
  Patricius paulisper pavimentum aspexit. "Non est lynx, Inspector. Tantum magna et vetula canis tigrata."
  "Huh," inquit Pastor. Perrexit. "Obiter, qualem currum agis?" Ioannes Pastor, scilicet, iam sciebat responsum ad hanc quaestionem.
  "Plures currus habeo. Lexus plerumque ago."
  "LS? GS? ES? SportCross?" Shepard rogavit.
  Patricius subrisit. "Video te currus tuos luxuriosos nosse."
  Shepard subrisit. Saltem dimidia pars eius subrisit. "Rolex a TAG Heuer quoque discernere possum," inquit. "Nec neutrum horum mihi emere licet."
  "LX anni 2004 ago."
  "SUV est, nonne?"
  - Ita, opinor, appellare potes.
  "Quid id appellares?" or "Quid id appellares?"
  "LUV id appellarem," dixit Patricius.
  "Sicut in 'SUV Luxurioso', nonne?"
  Patricius annuit.
  "Captus sum," inquit Shepard. "Ubi est currus ille nunc?"
  Patricius haesitavit. "Hic est, in area posteriore stationis curruum. Cur?"
  "Curiositas tantum," inquit Shepherd. "Autocinetum pretiosum est. Solum scire volui eum tutum esse."
  "Gratias ago." or "Gratias ago."
  - Et aliae currus?
  "Alfa Romeo anni 1969 et Chevy Venture habeo."
  "Estne haec autocineta oneraria?"
  "Ita."
  Pastor id scripsit.
  "Nunc, mane Martis, secundum acta apud Sanctum Iosephum, non in officio eras usque ad horam nonam hodie mane," dixit Shepard. "Estne hoc verum?"
  Patricius de eo cogitavit. "Credo id verum esse."
  "Et tamen vices tuae hora octava inceperunt. Cur sero advenisti?"
  "Re vera accidit quia Lexusam ad reparationem ducere debui."
  "Unde hoc nactus es?"
  Levis pulsatio in ianua audita est, deinde ianua aperta est.
  Ike Buchanan in limine stabat iuxta virum procerum et imponentem, veste Brioni elegante striata indutum. Vir capillos argenteos perfecte compositos et colorem Cancunensem infulebat. Sacculus eius plus valebat quam ullus detectivus uno mense lucratus erat.
  Abraham Gold patrem Patricii, Martinum, in lite de negligentia medica ingenti clara fine annorum 1990 repraesentavit. Abraham Gold pretiosissimus erat quam plurimi. Et optimus quam plurimi. Quantum Jessica sciebat, Abraham Gold numquam causam amiserat.
  "Viri domini," voce sua optima barytono iudiciali incepit, "haec disputatio finita est."
  
  "Quid tibi videtur?" rogavit Buchanan.
  Tota manus operativa eam aspexit. Animum suum non solum scrutata est quid diceret, sed etiam verba apta ad id dicendum invenit. Vere haesitabat. Ex quo momento Patricius Rotundam hora circiter antea ingressus erat, sciverat hoc momentum adventurum esse. Nunc cum advenisset, nesciebat quomodo se gereret. Cogitatio aliquem quem noverat pro tanto horrore reum esse satis terrifica erat. Cogitatio aliquem quem bene noverat (aut se nosse putaret) cerebrum eius paralyzare videbatur.
  Si verum esset quod incredibile erat, Patricium Farrell vere fuisse Interfectorem Rosarii ex sola ratione professionali, quid hoc de ea tamquam iudice morum diceret?
  "Fieri posse puto." Ecce. Clara voce dictum est.
  Illi, scilicet, historiam Patricii Farrell examinaverunt. Praeter crimen cannabis in secundo anno academico et proclivitatem ad celeritatem augendam, acta eius pura erant.
  Nunc, cum Patricius advocatum conduxit, investigationem suam intensificare debebunt. Agnes Pinsky dixit eum esse posse virum quem pulsantem fores Gulielmi Kreutz vidisset. Vir, qui in officina calceorum ex adverso domus Kreutz laborabat, putabat se meminisse currum Lexus SUV coloris cremei ante domum biduo antea collocatum. Non erat certus.
  Utroque modo, Patricius Farrell nunc par detectivum in officio habebit perpetuo.
  OceanofPDF.com
  LXV
  DIE VENERIS, HORA VIII PM
  Dolor erat exquisitus, lentus et volubilis fluctus qui lente per occipitium ascendebat deinde deorsum. Vicodin sumpsit et aqua rancida fontana in latrina virorum stationis benzinariae Philadelphiae Septentrionalis hausit.
  Dies erat Feriae Sextae in Parasceve. Dies crucifixionis.
  Byrne sciebat, uno modo vel alio, omnia probabiliter mox finitura esse, fortasse hac nocte; atque ita sciebat se aliqua re intus se, quae iam quindecim annos ibi fuerat, aliqua obscura et crudelis et perturbans, obviam iri.
  Volebat ut omnia bene essent.
  Symmetria ei opus erat.
  Primum unum consistere debuit.
  
  Autocineta in duobus ordinibus utrinque viae collocata erant. In hac parte urbis, si via clausa esset, neque vigiles vocare neque fores pulsare licebat. Cornu certe non volebas. Potius, placide autocinetum retrorsum vertebas et aliam viam inveniebas.
  Ianua tempestatis domus dilapsae in Point Breeze aperta erat, lumine intus accenso. Byrne trans viam stabat, a pluvia tectus velis laceris pistrini clausi. Per fenestram arcuatam trans viam, tres picturas parietem ornantes supra sofam Hispanicam hodiernam e holoserico fragario conspicere poterat. Martinus Lutherus King, Iesus, Muhammadus Ali.
  Ante eum, in Pontiac rubiginoso, puer solus in sede posteriori sedebat, Byrne omnino ignarus, cannabim fumans et leniter se movens ad sonum eorum quae per auriculares audiebantur. Paucis post minutis, sigarum contundens, ianuam currus aperuit, et exiit.
  Se extendit, cucullum tunicae suae sustulit, et saccos suos composuit.
  "Salve," dixit Byrne. Dolor in capite meo factus erat hebes metronomus doloris, in utroque tempore sonore et rhythmico modo crepitans. Attamen, quasi mater omnium migrainarum esset tantum cornu currus aut lucerna electrica aberat.
  Puer se convertit, attonitus sed non perterritus. Quindecim annos natus erat circiter, altus et gracilis, ea corporis forma quae ei in area ludendi bene serviret sed non multo ultra progredi posset. Vestitus erat plena uniforme Sean John - bracis latis, tunica coriacea matelassata, et cucullo laneo.
  Puer Byrneum aestimavit, periculum et occasionem ponderans. Byrne manus suas in promptu habuit.
  "Eho," puer tandem dixit.
  "Cognovisti Marium?" rogavit Byrne.
  Vir ei duplicem ictum intulit. Byrne nimis magnus erat ut cum eo luderetur.
  "MG puer meus erat," puer tandem dixit. Signum JBM fecit.
  Byrne annuit. "Hic puer adhuc utroque modo progredi potest," cogitavit. Intelligentia in oculis eius sanguineis micabat. Sed Byrne sentiebat puerum nimis occupatum esse exspectationibus mundi de se satisfaciendo.
  Byrne lente in sinum vestis suae manum immisit-satis lente ut hic homo nihil futurum esse sciret. Involucrum extraxit. Tantae magnitudinis, formae, et ponderis erat ut unam tantum rem significare posset.
  "Nomen matris eius est Delilah Watts?" rogavit Byrne. Magis quasi affirmatio rei erat.
  Puer domum seriem, fenestram arcuatam clare illuminatam, aspexit. Mulier Afroamericana gracilis, fusca, oculariis solaris magnis et coloratis, et capillatura fusca, oculos suos tergebat dum lugentes excipiebat. Non plus quam triginta quinque annos nata esse poterat.
  Vir ad Byrne reversus est. "Ita vero."
  Byrne absente fascia elastica per crassum involucrum duxit. Contenta eius numquam numeravit. Cum illud a Gideon Pratt vesperi illo accepisset, nullam causam habuerat cur putaret id unum denarium deesse a quinque milibus dollariorum, quae constituerant. Nulla causa erat ut nunc numeraret.
  "Hoc est pro Domina Watts," dixit Byrne. Puellae oculum per aliquot momenta tenuit, oculum quem ambo suo tempore viderant, oculum qui nullo ornatu aut annotatione egebat.
  Puerulus manum extendit et involucrum diligenter accepit. "Scire volet a quo sit," inquit.
  Byrne annuit. Puer mox intellexit nullam responsionem esse.
  Puer involucrum in sacculum suum coniecit. Byrne eum viam transgredientem, domum appropinquantem, intrantem, et complures iuvenes ad ianuam custodes stantes amplectentem observavit. Byrne per fenestram prospexit dum puer in brevi ordine exspectabat. Modus carminis "You Bring the Sunshine" ab Al Green cantati audire poterat.
  Byrne cogitabat quotiens haec scaena per totam regionem illa nocte ageretur - matribus nimis iuvenibus in conclavibus nimis calidis sedentibus, vestigia infantis bestiae traditi spectantibus.
  Quamquam Marius Greene in brevi vita sua male fecerat, quamvis omni cruciatu et dolore quem fortasse effecisset, una tantum causa erat cur in illo angiporto illa nocte esset, et illud ludus nihil ad eum pertinebat.
  Marius Green mortuus erat, sicut vir qui eum crudeliter necaverat. Iustitia eratne? Forsitan non. Sed haud dubium erat quin omnia illo die coeperint cum Deirdre Pettigrew hominem terribilem in Fairmount Park offendit, die qui cum altera matre iuvene pannum humidum tenente et conclavi amicorum et familiae pleno finitus est.
  "Nulla solutio est, sed sola resolutio," cogitavit Byrne. Non erat vir qui in karma crederet. Erat vir qui in actione et reactione crederet.
  Byrne Delilah Watts epistulam aperientem observabat. Postquam primum stuporem invaserat, manum super cor posuit. Se composuit, deinde per fenestram, directe in eum, directe in animam Kevin Byrne, aspexit. Sciebat eam eum videre non posse, nihil nisi speculum nigrum noctis et imaginem pluvia maculatam doloris sui videre posse.
  Kevin Byrne caput inclinavit, deinde collum sublato in tempestatem ambulavit.
  OceanofPDF.com
  LXVI
  DIE VENERIS, HORA VIII ET XXV POST MERIDIEM
  Dum Jessica domum vehebatur, radiophonum gravem tempestatem praedixit. Monita ventos fortes, fulmina et inundationem comprehendebant. Partes viae Roosevelt iam inundatae erant.
  De nocte illa cogitabat, qua Patricium ante tot annos cognoverat. Ea nocte, eum in valetudinario operantem observabat, et gratia eius et fiducia, facultate consolandi eos qui per illas fores auxilium quaerentes veniebant, valde commota est.
  Homines ei respondebant, credentes in eius facultatem dolorem leniendi. Aspectus eius, scilicet, intactus erat. Conata est de eo ratione cogitare. Quid revera sciebat? Num de eo eodem modo cogitare poterat quo de Briano Parkhurst cogitabat?
  Non, non erat.
  Sed quo magis de hac re cogitabat, eo magis fieri posse fiebat. Quod medicus esset, quod tempus suum in momentis crucialibus caedium explicare non posset, quod sororem minorem violentia amisisset, quod Catholicus esset, et necessario quod omnes quinque puellas curasset. Nomina et inscriptiones earum, historias medicas earum sciebat.
  Rursus imagines digitales manus Nicole Taylor inspexit. Num Nicole "FAR" loco "PAR" scripsisset?
  Fieri potuit.
  Contra instinctum, Jessica tandem sibi confessus est. Si Patricium non cognovisset, impetum ad eum capiendum duxisset, uno facto indubitato freta:
  Omnes quinque puellas noverat.
  OceanofPDF.com
  LXVII
  DIE VENERIS, HORA VIII ET LV PM
  BYRNE in cubiculo curarum intensivarum stetit, Lauren Semansky observans.
  Ministri in cubiculo curationis subitae ei dixerunt Lauren multum methamphetamini in corpore suo habere, eam pharmacopolam perpetuum esse, et cum raptor ei midazolam iniecit, effectum non habuisse quem habuisset nisi Lauren valido illo stimulo plena fuisset.
  Quamquam nondum cum ea loqui potuerant, manifestum erat vulnera Lauren Semansky congruere cum illis quae ex curru mobili saltu passa sunt. Incredibile dictu, quamquam vulnera eius numerosa et gravia erant, excepta medicamentorum toxicitate in corpore eius, nulla ex eis vitae periculosa erat.
  Byrne iuxta lectum suum consedit.
  Sciebat Patricium Farrell amicum Iessicae esse. Suspicatus est plus fortasse in eorum necessitudine quam sola amicitia esse, sed Iessicae reliquit ut ei diceret.
  Tot falsae vestigia et casus in hoc casu hactenus fuerant. Nec certus erat Patricium Farrell formae convenire. Cum virum in loco sceleris in Museo Rodin convenisset, nihil senserat.
  Sed his diebus, non multum referre videbatur. Probabile erat eum manum Ted Bundy stringere posse et nihil scire. Omnia ad Patricium Farrell spectabant. Multa mandata comprehensionis pro causis multo minoribus edita viderat.
  Manum Laurentiae prehendit. Oculos clausit. Dolor supra oculos eius consedit, altus, calidus, et mortifer. Mox imagines in mente eius exploserunt, halitum pulmonibus impedientes, et ianua in fundo mentis late aperta est...
  OceanofPDF.com
  LXVIII
  DIE VENERIS, HORA VIII ET LV PM
  Eruditi credunt die mortis Christi tempestatem super Golgotha ortam esse, et caelum super vallem obscuratum esse dum in cruce pendebat.
  Lauren Semansky incredibiliter fortis erat. Anno proximo, cum mortem sibi consciscere conata est, eam aspexi et miratus sum cur tam pertinax iuvenis tale faceret. Vita donum est. Vita benedictio est. Cur omnia abicere conaretur?
  Cur quisquam eorum id abicere conatus est?
  Nicole sub derisu condiscipulorum et patris alcoholici vixit.
  Tessa mortem matris diuturnam pertulit et patris lentum casum experta est.
  Bethania propter pondus suum obiectum derisus erat.
  Christy anorexiae difficultates habebat.
  Cum eos tractarem, sciebam me Dominum decipere. Viam elegerant, et ego eos repudiaveram.
  Nicole, Tessa, Bethany et Christy.
  Deinde Laurentia erat. Laurentia casum parentum supervixit, tantum ut una nocte ad currum iret et machinam inciperet. Secum Opus suum attulit, spheniscum farctum quem mater ei ad Natale dederat cum quinque annos nata esset.
  Midazolamo hodie resistebat. Probabiliter iterum methamphetamine utebatur. Triginta fere milia passuum per horam ibamus cum ianuam aperuit. Exsiluit. Sic statim. Nimis multae erant turbae ut me convertere et eam comprehendere possem. Eam simpliciter dimittere debui.
  Nimis serum est consilia mutare.
  Haec est Hora Nihili.
  Et quamquam extremum mysterium Lauren erat, alia puella idonea fuisset, cincinnis nitidis et aura innocentiae circa caput praedita.
  Ventus increscit dum consisto et machinam exstinguo. Gravem tempestatem praedicunt. Hac nocte alia tempestas erit, obscura animae iudicatio.
  Lux in domo Jessicae...
  OceanofPDF.com
  LXIX
  DIE VENERIS, HORA VIII ET LV PM
  ... clarus, calidus et invitans, solitarius cinis inter morientes cineres crepusculi.
  Foris in curru sedet, a pluvia protectus. Rosarium in manibus tenet. De Lauren Semansky cogitat et quomodo effugere potuerit. Quinta puella erat, quintum mysterium, ultimum opus eius egregium.
  Sed Jessica adest. Negotia cum ea quoque habet.
  Jessica et filia eius parva.
  Res paratas inspicit: acus hypodermicas, cretam fabri lignarii, acum et filum ad vela facienda.
  In noctem malam ingredi parat...
  Imagines veniebant et abibant, perspicuitate sua ludentes, sicut visio hominis submersi e fundo piscinae chlorinatae sursum prospicientis.
  Dolor in capite Byrnei erat acerrimus. E curatione intensiva egressus, in aream stationis curruum ingressus, in currum suum ascendit. Arma sua inspexit. Pluvia fenestram anteriorem aspergebat.
  Currum movit et ad viam celerem se contulit.
  OceanofPDF.com
  septuaginta
  DIE VENERIS, HORA NONA PM
  SOPHIA timuerat procellas. Jessica quoque sciebat unde id contraxisset. Morbus geneticus erat. Cum Jessica parva esset, sub gradibus domus suae in Via Catharinae se abdere solebat, quotiescumque tonitrua intonuerunt. Si res gravissimae fiebant, sub lectum repebat. Interdum candelam adferebat. Donec die quo incenderat stratum.
  Cenam iterum ante televisionem edebant. Jessica, quamvis fessa, obicere non posset. Nihil refert. Cibum carpebat, non tam quotidiano evento cupida, cum mundus eius in ruinam caderet. Stomachus eius ob res diei turbabatur. Quomodo de Patricio tam errasse potuisset?
  Num de Patricio erravi?
  Imagines eorum quae his iuvenibus mulieribus facta erant eam vexabant.
  Machinam respondentem inspexit. Nulli nuntii erant.
  Vincentius cum fratre mansit. Telephonum sustulit et numerum quendam formavit. Immo, duas partes. Tum telephonum deposuit.
  Merda.
  Vasa manu lavit, ut manus occupatas teneret. Poculum vini infudit et effudit. Poculum theae paravit et refrigerari sivit.
  Aliquo modo supervixit donec Sophia cubitum iret. Tonitrua et fulmina foris saeviebant. Intus, Sophia perterrita erat.
  Jessica omnia solita remedia temptavit. Fabulam ei recitare obtulit. Frustra evenit. Sophiam rogavit num "Finding Nemon" iterum spectare vellet. Frustra evenit. Ne "The Little Mermaid" quidem spectare voluit. Id rarum erat. Jessica librum colorandum "Peter Cottontail" una cum ea colorare obtulit (non), carmina ex "The Wizard of Oz" cantare obtulit (non), pittacia in ovis pictis in culina ponere obtulit (non).
  Tandem, Sophiam simpliciter in lectum collocavit et iuxta eam consedit. Quotiescumque tonitrus intonuit, Sophia eam quasi finis mundi esset aspiciebat.
  Jessica de omnibus praeter Patricium cogitare conata est. Hactenus nihil profecerat.
  Pulsatio ad ianuam anteriorem audita est. Probabiliter Paula erat.
  - Mox redibo, dulcissima.
  - Minime, mater.
  - Non ero plus quam...
  Electricitas exiit, deinde rediit.
  "Hoc est omne quod nobis opus est." Jessica lucernam mensalem fixis oculis aspexit quasi optaret ut arderet. Manum Sophiae tenebat. Vir eam in prehensione letali tenebat. Feliciter, lux ardebat. Gratias tibi ago, Domine. "Mater tantum ianuam aperire debet. Paula est. Paulam videre vis, nonne?"
  "Facio." or "Ita vero."
  "Mox redibo," inquit. "Num omnia bene erunt?"
  Sophie annuit, quamquam labia eius tremebant.
  Jessica Sophiam in fronte osculata est et ei Iulem, parvum ursum fuscum, tradidit. Sophia caput quassavit. Tum Jessica Molliam, fulvam, prehendit. Minime. Difficile erat rationem habere. Sophia ursos bonos et malos habebat. Tandem Timotheo pandae "ita" dixit.
  "Statim revertar." or "Statim revertar."
  "Bene." or "Bene."
  Scalas descendebat cum tintinnabulum semel, bis, ter sonuit. Non sonuit sicut Paula.
  "Omnia nunc bene sunt," inquit.
  Per fenestram parvam et obliquam inspicere conata est. Nebula gravissima obducta erat. Nihil nisi lumina posteriora ambulantis trans viam videre poterat. Ne typhona quidem videbatur Carminem Arrabbiatam ab infarctione cordis hebdomadali defendere posse.
  Ianuam aperuit.
  Patricius erat.
  Primum impulsum eius fuit fores claudere. Restitit. Ad momentum. Extrorsum aspexit, currum vigilum quaerens. Non vidit. Foras tempestatis non aperuit.
  - Quid hic agis, Patrice?
  "Iessa," inquit. "Me audire debes."
  Ira crescere coepit, contra timores suos pugnans. "Vide, haec est pars quam non intellegere videris," inquit. "Re vera, non intellegis."
  "Iessa. Age. Ego sum." Ab uno pede ad alterum se movit. Totus madidus erat.
  "Ego? Quisnam diaboli sum ego? Omnes has puellas curasti," inquit. "Non tibi in mentem venit hanc informationem proferre?"
  "Multos aegros video," inquit Patricius. "Non potes exspectare ut omnes meminerim."
  Ventus vehemens erat. Ululans. Ambo paene clamaverunt ut audirentur.
  "Nugae sunt. Haec omnia anno proximo acciderunt."
  Patricius terram aspexit. "Fortasse non volui..."
  "Quid, intervenire? Ludisne me?"
  "Iessa. Si modo posses..."
  "Non debes hic esse, Patrice," inquit. "Hoc me in condicionem valde incommodam ponit. Domum redi."
  "O deus meus, Iessa. Vere nihil mihi cum hoc, hoc... commune esse putas."
  "Bona quaestio est," cogitavit Jessica. Immo, haec erat quaestio.
  Jessica responsura erat cum tonitrus fragor exortus est et electricitas defecit. Lumina micabant, exstincta sunt, deinde iterum accensa sunt.
  "Nescio... nescio quid cogitem, Patrice."
  - Da mihi quinque minuta, Iessa. Quinque minuta et proficiscar.
  Jessica mundum doloris in oculis eius vidit.
  "Quaeso," inquit, madidus, miserabilis in precibus suis.
  De sclopeto suo vehementer cogitabat. In armario supra, in summo tabulato, ubi semper erat, servabatur. Quod vere cogitabat erat sclopetum suum et utrum ad illud tempore, si opus esset, pervenire posset.
  Propter Patricium.
  Nihil horum verum videbatur.
  "Licetne mihi saltem introire?" rogavit.
  Disputare inutile erat. Ianuam tempestatis aperuit cum dens columna pluviae per eam flabat. Jessica ianuam omnino aperuit. Sciebat Patricium manipulum habere, etiamsi currum videre non posset. Armata erat et subsidia habebat.
  Quamvis conata esset, Patricium reum esse credere non poterat. Non de quodam scelere passionis loquebantur, sed de quodam momento furoris quo iracundia exarsisset et nimis longe processisset. Haec erat caedes systematica et crudeli sanguine sex hominum. Forsitan plurium.
  Da ei testimonium forense, et nullam optionem habebit.
  Usque ad id tempus...
  Potentia defecta est.
  Sophia sursum ululavit.
  "Iesu Christe," inquit Jessica. Trans viam aspexit. Nonnullae domus adhuc electricitatem habere videbantur. An lumen candelarum erat?
  "Fortasse est commutator," inquit Patricius, ingressus et praeter eam. "Ubi est tabula?"
  Jessica, manibus in coxas ponens, pavimentum aspexit. Nimis erat.
  "Ad imam scalam subterraneam," inquit, resignata. "Lucerna electrica in mensa cenaculi est. Sed noli putare nos..."
  "Mama!" desuper.
  Patricius pallium detraxit. "Tabulam inspiciam, deinde discedam. Promitto."
  Patricius lucernam arripuit et ad cellam se contulit.
  Jessica in tenebris repentinis ad gradus leniter progressa est. Gradus ascendit et cubiculum Sophiae intravit.
  "Bene est, mel," inquit Jessica, in margine lecti sedens. Facies Sophiae parva, rotunda, et perterrita in tenebris videbatur. "Visne cum matre deorsum ire?"
  Sophia caput quassavit.
  "Certusne es?" or "Certusne es?"
  Sophia annuit. "Estne pater hic?"
  "Minime, mel," inquit Jessica, corde demisso. "Mamma...mamma candelas afferet, bene? Candelas amas."
  Sophia iterum annuit.
  Jessica cubiculum egressa est. Armarium linteorum iuxta balneum aperuit et per capsam saponum deversorii, exemplorum shampoo, et emollitorum scrutata est. Recordata est quomodo, aetate lapidea matrimonii sui, longas et luxuriosas balnea spumante cum candelis odoratis per balneum sparsis sumpsisset. Interdum Vincent eam iungebat. Quoquo modo, eo momento, vita alia quasi visa est. Par candelarum santali invenit. Eas e capsa extraxit et ad cubiculum Sophiae rediit.
  Scilicet, nullae fuerunt certamina.
  "Mox redibo." or "Mox redibo."
  In culinam descendit, oculis ad tenebras paulum assuescentibus. Per scrinium rerum inutilium quaerens sulfurationes scrutata est. Sarcinam invenit. Sulphae a nuptiis suis. Sentiebat auream inscriptionem "JESSICA ET VINCENT" in tegmine nitido. Quod opus erat. Si talibus rebus crederet, fortasse putaret coniurationem esse ad eam in profundam tristitiam trahendam. Se vertit ut supra ascenderet cum fulmen ictum et sonitum vitri frangentis audivit.
  Ex ictu exsiluit. Tandem ramus ab acero moriente iuxta domum avulsus fenestramque posteriorem incurrit.
  "Oh, res modo meliores fiunt," inquit Jessica. Pluvia in culinam effusa est. Vitrum fractum ubique erat. "Fili canis."
  Sacculum plasticum ad quisquilias sub labro et paxillos e subere coquinae extraxit. Vento et pluviae procellosae obstinata, sacculum ad postibus ianuae fixit, cavens ne se in reliquis fragmentis vulneraret.
  Quid diaboli deinde accidit?
  Per scalas subterraneas despexit et radium Maglight in tenebris saltantem vidit.
  Illa sulfurata arripuit et ad triclinium se contulit. Per scrinia cavearum scrutata multitudinem candelarum invenit. Sex fere accendit, eas per triclinium et conclave collocans. Supra rediit et duas candelas in cubiculo Sophiae accendit.
  "Meliusne?" rogavit illa.
  "Melius," dixit Sophia.
  Jessica manum extendit et genas Sophiae tersit. "Lumina mox accendentur. Bene?"
  Sophia annuit, minime persuasa.
  Jessica circum cubiculum aspexit. Candelae bene monstra umbrarum expulerant. Nasum Sophiae composuit et levem risum audivit. Modo ad summum scalarum pervenerat cum telephonum sonuit.
  Jessica cubiculum suum ingressa est et respondit.
  "Salve?"
  Ululatu et sibilo insolito excepta est. Aegre dixit: "Hic est Ioannes Shepard."
  Vox eius quasi in luna esset sonabat. "Vix te audio. Quomodo vales?"
  "Esne ibi?" or "Esne ibi?"
  "Ita."
  Linea telephonica crepitavit. "Nuntium modo ex nosocomio accepimus," inquit.
  "Dic mihi iterum?" inquit Jessica. Nexus erat pessimus.
  - Visne me te per telephonum mobile vocare?
  "Bene," inquit Jessica. Tum recordata est. Camera in curru erat. Currus in officina erat. "Minime, bene est. Age, perge."
  "Modo nuntium accepimus de eo quod Lauren Semansky in manu habebat."
  Aliquid de Lauren Semansky. "Bene."
  "Pars calami sphaerici erat."
  "Quid?"
  "Calamum sphaericum fractum in manu habebat," Shepard clamavit. "Ex ecclesia Sancti Iosephi."
  Jessica satis clare audivit. Non id sentiebat. "Quid dicis?"
  "Insigne et inscriptionem Sancti Iosephi in eo erat. Calamus ex nosocomio erat."
  Cor eius concidit. Hoc verum esse non poterat. "Certa es?"
  "Nullum dubium est," dixit Shepherd, voce fracta. "Audi... turma observationis Farrell amisit... Roosevelt inundatus est usque ad..."
  Quies.
  "Ioannes?"
  Nihil. Linea telephonica interclusa erat. Jessica globulum in telephono pressit. "Salve?"
  Silentium densum et triste eam excepit.
  Jessica telephonum deposuit et ad armarium in vestibulo ambulavit. Deorsum per scalas respexit. Patricius adhuc in cella subterranea erat.
  In armarium ascendit, in summum tabulatum, cogitationibus turbatis.
  "De te rogavit," dixit Angela.
  Glock e vagina sua extraxit.
  "Ad domum sororis meae in Manayunk tendebam," inquit Patricius, "non plus quam viginti pedibus a corpore adhuc calido Bethanyae Price."
  Magazina sclopetaria inspexit. Plena erat.
  Medicus eum heri visere venit, dixit Agnes Pinsky.
  Magazinam fortiter clausit et globulum inseruit. Et per scalas descendere coepit.
  
  Ventus foris flare pergebat, fenestras fissas quatiens.
  "Patricius?"
  Nulla responsio.
  Ad imum scalarum pervenit, per conclave transiit, scrinium in cavea aperuit, et vetustam lucernam arripuit. Interruptorem movit. Mortua. Scilicet. Gratias tibi ago, Vincenti.
  Scrinium clausit.
  Clarius: "Patricius?"
  Silentium.
  Res celeriter effrene fiebat. Non in cellam sine electricitate ire vellet. Nullo modo.
  Gradus ascendit, deinde quam quietissime potuit ascendit. Sophiam et paucas stragulas arripuit, eam in cenaculum sustulit, et ianuam clausit. Sophia misera futura erat, sed tuta. Jessica sciebat se et sui et rei moderari debere. Sophiam intra aedes inclusit, telephonum mobile extraxit, et auxilium vocavit.
  "Bene est, dulcissima," inquit. "Bene est."
  Sophiam sustulit et arcte amplexa est. Sophia contremuit. Dentes eius crepitabant.
  In luce tremula candelae, Jessica aliquid se vidisse putavit. Errasse necesse erat. Candelam sustulit et prope ad se tenuit.
  Non erravit. Ibi, in fronte Sophiae, crux creta caerulea delineata erat.
  Interfector in domo non erat.
  Interfector in cubiculo erat.
  OceanofPDF.com
  71
  DIE VENERIS, HORA NONA ET XXV PM
  BYRNE a ROOSEVELT BOULEVARD abeubat. Via inundata erat. Caput eius pulsabat, imagines altera post alteram frementes praeteribant: caedes insaniens spectaculi imaginum.
  Interfector Jessicam et filiam eius persecutus est.
  Byrne tesserae sortis, quam interfector in manus Christy Hamilton posuerat, inspexit, nec eam primo animadvertit. Neuter eorum animadvertit. Cum laboratorium numerum invenisset, omnia manifesta facta sunt. Clavis non erat institor sortis. Indicium erat numerus.
  Laboratorium determinavit numerum Quattuor Magnorum a interfectore electum esse 9-7-0-0.
  Inscriptio paroecialis Ecclesiae Sanctae Catharinae erat 9700 Frankford Avenue.
  Jessica prope erat. Interfector Rosarii ianuam ecclesiae Sanctae Catharinae ante tres annos sabotaverat et hac nocte insaniam suam finire constituerat. Laurentiam Semansky ad ecclesiam ducere et ibi ultimum ex quinque Mysteriis Doloris in altari peragere constituerat.
  Crucifixio.
  Resistentia et fuga Laurentiae eum tantum morabantur. Cum Byrne calamum fractum in manu Laurentiae tetigisset, intellexit quo interfector tandem tenderet et quis victima eius ultima futura esset. Statim Octavam Praecinctuam vocavit, quae sex vigiles ad ecclesiam et duos currus vigilum ad domum Jessicae misit.
  Sola spes Byrnei erat ne nimis sero advenirent.
  
  Lumina viarum exstincta erant, sicut et lumina negotiationis. Propterea, ut semper cum talia acciderunt, omnes Philadelphiae obliti sunt quomodo gubernare. Byrne telephonum mobile extraxit et Jessicam iterum vocavit. Signum occupati accepit. Telephonum mobile eius tentavit. Quinquies sonuit et deinde ad arcam vocalem eius ivit.
  Age, Iessa.
  Ad latus viae substitit et oculos clausit. Nullo homini qui numquam crudelem dolorem implacabilis capitis migraine expertus esset, nulla explicatio sufficiens erat. Lumina curruum advenientium oculos eius comburebant. Inter fulgura, corpora vidit. Non lineamenta cretosa loci sceleris postquam investigatio deconstructa erat, sed homines.
  Tessa Wells bracchia cruraque circa columnam volvit.
  Nicole Taylor in agro florum vibrantium sepulta est.
  Bethany Price et corona eius novaculae.
  Christy Hamilton, sanguine perfusa.
  Aperti erant oculi eorum, interrogantes, supplicantes.
  Eum implorans.
  Quintum corpus ei omnino incomprehensibile erat, sed satis sciebat ut eum ad intima animae concuteret.
  Quintum corpus puella parva tantum erat.
  OceanofPDF.com
  72
  DIE VENERIS, HORA NONA ET XXXV PM
  IESSICA ianuam cubiculi contulivit. Obsignavit. Ex proximo loco incipere debuit. Sub lecto, post cortinas, in armario quaesivit, sclopeto ante oculos posito.
  Vacuus.
  Quoquo modo, Patricius ascendit et signum crucis in fronte Sophiae fecit. Illa Sophiam leniter de hac re interrogare conata est, sed filia eius parva traumatizata visa est.
  Haec cogitatio Jessicam non solum nausea sed etiam ira implevit. Sed hoc tempore, ira inimica eius erat. Vita eius in periculo erat.
  Rursus in lecto consedit.
  - Matri tuae auscultandum est, nonne?
  Sophie quasi attonita videbatur.
  "Cara? Matrem tuam audi."
  Silentium filiae.
  "Mater lectum in armario sternet, bene? Sicut castra ponendo. Bene?"
  Sophia non respondit.
  Jessica ad armarium se contulit. Omnia repulit, stragula nudavit, lectumque ex tempore paravit. Cor eius fregit, sed nulla alia optio erat. Cetera omnia e armario extraxit et omnia quae Sophiae nocere possent in solum abiecit. Filiam e lecto sustulit, lacrimas irae et terroris cohibens.
  Sophiam osculata est, deinde ianuam armarii clausit. Clavem ecclesiae vertit et eam in peram recondidit. Pistola sua arripuit et cubiculum egressa est.
  
  Omnes candelae quas in domo accenderat exstinctae erant. Ventus foris ululabat, sed domus silentium mortuum erat. Tenebrae inebriantes erant, tenebrae quae omnia quae tangebat consumere videbantur. Jessica omnia quae sciebat mente, non oculis, videbat. Dum scalas descendebat, dispositionem conclavis considerabat. Mensam, sellas, armarium, armarium cum televisore, apparatu audio et video, sofas. Omnia tam nota et tamen tam aliena simul erant. Quaeque umbra monstrum continebat; quaeque lineamenta minam.
  Quotannis in campo sagittario ut vigil se qualificabat, exercitationem strategicam cum igne vivo perficiens. Sed hic numquam destinatus erat ut domus eius, perfugium ab mundo insano externo esset. Locus erat ubi filia eius ludebat. Nunc locus factus est proelii locus.
  Ut ultimum gradum tetigit, intellexit quid ageret. Sophiam solam supra reliquerat. Num vere totum tabulatum vacuum fecerat? Num ubique quaesiverat? Num omnes minas possibiles sustulerat?
  "Patricius?" inquit. Vox eius debilis, querula sonabat.
  Nulla responsio.
  Sudor frigidus dorsum et umeros eius tegebat, ad lumbos defluens.
  Tum, magna voce, sed non tam magna voce ut Sophiam terreret: "Audi. Patrice. Sclopetum in manu habeo. Non concubitu facio. Te hic statim videre debeo. In centrum urbis ibimus, rem componemus. Noli mihi hoc facere."
  Silentium frigidum.
  Solum ventus.
  Patricia lucernam suam "Maglight" accepit. Sola erat lampas electrica in domo functionans. Ventus fenestras tremebat, stridulum humilem et stridulum, quasi animalis vulnerati, producens.
  Jessica culinam ingressa est, in tenebris vix animum intendere. Lente movebatur, humero sinistro contra parietem pressum tenens, latere brachio iaculante opposito. Si necesse esset, dorsum contra parietem premere et telum centum octoginta gradibus rotare poterat, latus posteriorem protegens.
  Culina munda erat.
  Antequam ianuam in conclave revolvisset, paulisper substitit et auscultavit, sonos noctis auscultans. Num aliquis gemebat? Num flebat? Sciebat non Sophiam esse.
  Auscultavit, domum sonitum quaerens. Transiit.
  Ex postico ianua, Jessica odorem pluviae in solo primo veris, terreno et humido, sensit. In tenebris progressa est, pede in vitro fracto in pavimento culinae crepante. Ventus flabat, margines sacculi plastici nigri, qui ad aperturam affixus erat, vibrans.
  In conclave reversa, recordata est computatrum portatile suum in mensa parva iacere. Si recte iudicaret, et si ea nocte fortunata esset, pila plene impleta esset. Ad mensam ambulavit et computatrum portatile aperuit. Ecran reviviscere coepit, bis micavit, deinde conclave lactea caerulea luce perfudit. Jessica oculos arcte per aliquot secundas clausit, deinde eos aperuit. Satis lucis erat ad videndum. Conclave ante eam patuit.
  Post scamna duplicia, in loco caeco iuxta armarium, inspexit. Armarium vestiarium prope ianuam aperuit. Omnia vacua erant.
  Cubiculum transgressa, ad armarium ubi televisorium stabat accessit. Nisi erraret, Sophie catulum suum electronicum ambulantem in uno scriniorum reliquerat. Aperuit illud. Vultus plasticus nitidus eam respiciebat.
  Ita.
  Jessica pilas quasdam D e cista extraxit et in triclinium ingressa est. Eas in lucernam impulit. Illa revixit.
  "Patricie. Res haec seria est. Mihi respondere debes."
  Responsum non exspectavit. Nullum accepit.
  Alto spiritu sumpto, intenta, gradatim gradus ad cellam descendit. Obscurum erat. Patricius lucernam "MagLight" exstinxit. Media via, Jessica substitit et, bracchiis complicatis, fasciculum lucernae per totam latitudinem cubiculi percurrit. Quod solet tam innocuum esse - lavatrix et siccatrix, alveus, caminus et mollificator aquae, clavae golfianae, supellex exterior, et cetera farrago vitae eorum - nunc cum periculo latebat, in longis umbris imminens.
  Omnia prorsus erant ut exspectaverat.
  Excepto Patricio.
  Gradibus descendit. Ad dextram eius erat recessus caecus-recessus qui interruptores electricos et tabulam electricam continebat. Lucem quam longissime in recessum direxit et aliquid vidit quod animum ei ademit.
  Arca distributionis telephonicae.
  Telephonum propter tempestatem non exstinctum est.
  Fila e capsa iuncturae pendentia ei indicabant lineam defecisse.
  Pedem in pavimento cementicio subterraneo posuit. Rursus lucernam per cubiculum movit. Ad parietem anteriorem retrocedere coepit cum paene in aliquid impingeretur. Aliquid grave. Metallicum. Se convertit et vidit unum ex ponderibus suis liberis esse, halterem decem librarum.
  Tum Patricium vidit. Pronus in cemento iacebat. Iuxta pedes eius iacebat aliud pondus decem librarum. Evenit ut super illud cecidisset dum a cabina telephonica recedebat.
  Non movit.
  "Surge," inquit. Vox eius rauca et debilis erat. Glock iterum premebat. Sonitus a muris aedificiorum resonabat. "Surge... per deos...."
  Non movit.
  Jessica propius accessit et eum pede impulit. Nihil. Nulla responsio. Malleum demisit, in Patricium intendens. Se inclinavit, bracchium circa collum eius involvit. Pulsum eius sensit. Ibi erat, validum.
  Sed etiam humiditas erat.
  Manus eius sanguinem elicuit.
  Jessica retraxit.
  Evenit ut Patricius lineam telephonicam praecidisset, deinde de haltere impinctus esset et sensum amitteret.
  Jessica, ubi iuxta Patricium humi iacebat, Maglite arripuit, deinde sursum cucurrit et per ianuam anteriorem exiit. Telephonum mobile adipisci debebat. In porticum egressa est. Pluvia velum supra caput pulsare pergebat. Deorsum viam respexit. Nulla erat electricitas in tota insula. Ramos viam velut ossa cingentes videre poterat. Ventus crevit, eam intra secundas perfundens. Via vacua erat.
  Excepto ambulance. Lumina stationis exstincta erant, sed Jessica sonitum machinae audivit et fumum exhaustum vidit. Pistola in vaginam recondens, viam trans cucurrit, per rivum.
  Medicus post autocinetum onerarium stabat, paratus fores claudere. Ad Jessicam se vertit dum illa appropinquabat.
  "Quid est?" rogavit.
  Jessica tessera identitatis in tunica eius vidit. Nomen eius erat Drew.
  "Drew, volo te me audire," dixit Jessica.
  "Bene." or "Bene."
  "Vigilis sum. Vir vulneratus in domo mea est."
  "Quam malum?"
  - Nescio, sed volo te me audire. Noli loqui.
  "Bene." or "Bene."
  "Telephonum meum defecit, electricitas defecta est. Necesse est te numerum 911 vocare. Dic eis vigilem auxilio egere. Omnibus vigilibus hic et matre eorum opus est. Voca, deinde ad domum meam veni. In cella subterranea est."
  Fortis venti flatus imbrem trans viam spiravit. Folia et rudera circa pedes eius volvebantur. Jessica se clamare debere ut audiretur invenit.
  "Intellegisne?" clamavit Jessica.
  Drew sacculum suum arripuit, portas posteriores ambulantis clausit, et radiophonum sustulit. "Eamus."
  OceanofPDF.com
  73
  DIE VENERIS, HORA NONA ET XLV POST MERIDIEM
  VEHICULI PER Avenuam Cottman SERPE CREPebant. Byrne minus quam dimidio miliario a domo Jessicae aberat. Pluribus viis lateralibus appropinquans, eas ramis et filis electricis obstructas aut nimis inundatas ad navigandum invenit.
  Autocineta caute ad partes viae inundatae appropinquabant, paene otiosa. Dum Byrne ad viam Jessicae appropinquabat, dolor capitis eius crevit. Sonitus cornuum eum coegit rotam gubernaculi arcte premere, intellegens se oculis clausis vectus esse.
  Ad Jessicam pervenire debebat.
  Autocinetum posuit, arma inspexit et exiit.
  Paucis tantum vicis aberat.
  Capitis dolor crevit dum collum contra ventum tollebat. Cum imbribus procellis luctatus, sciebat...
  In domo est.
  Claudere.
  Non exspectavit eam quemquam alium intro invitaturam. Vult eam solam esse. Consilia habet pro ea et filia eius.
  Cum alius vir per ianuam ingressus est, consilia eius mutata sunt...
  OceanofPDF.com
  74
  DIE VENERIS, HORA NONA ET QUINQUAGESIMA POST MERIDIEM
  ... mutata est, sed non mutata.
  Etiam Christus hac septimana suas difficultates habuit. Pharisaei eum illaqueare conati sunt, eum ad blasphemiam proferendam cogentes. Iudas, scilicet, eum principibus sacerdotum prodidit, eis dicens ubi Christum invenirent.
  Hoc Christum non impedivit.
  Nec ego me continebo.
  De hospite non invitato, hoc Iscariote, agam.
  In hoc obscuro cella subterranea, hunc intrusum vita sua perdere faciam.
  OceanofPDF.com
  75
  DIE VENERIS, HORA NONA ET QUINQUAGESIMA POST MERIDIEM
  CUM DOMUM INTRAVESSERUNT, Jessica Drew ad cellam subterraneam direxit.
  "Ad imam scalarum partem et ad dextram est," inquit.
  "Potesne mihi aliquid de vulneribus eius narrare?" Drew rogavit.
  "Nescio," inquit Jessica. "Inconscius est."
  Dum paramedicus per scalas subterraneas descendit, Jessica eum numerum 911 vocantem audivit.
  Gradus ad cubiculum Sophiae ascendit. Ostium armarii aperuit. Sophia expergefacta, in silva paenularum et bracarum immersa, consedit.
  "Valesne, cara?" rogavit.
  Sophia indifferens mansit.
  "Mater adest, dulcissima. Mater adest."
  Sophiam sustulit. Sophia bracchiis parvis circa collum eius iunxit. Iam incolumes erant. Jessica cor Sophiae iuxta suum palpitare sentiebat.
  Jessica per cubiculum ad fenestras anteriores ambulavit. Via tantum partim inundata erat. Auxilia exspectabat.
  - Domina?
  Drew eam vocavit.
  Jessica scalas ascendit. "Quid est?"
  - Ehem, nescio quomodo tibi hoc dicam.
  "Quid mihi dic?" or "Dic mihi quid?"
  Drew dixit, "Nemo in cella subterranea est."
  OceanofPDF.com
  76
  DIE VENERIS, HORA X PM
  BYRNE ANGULUM Flectit, in viam obscurissimam egressus. Vento resistens, ramos arborum ingentes, qui per semitam et viam iacebant, circumire debuit. Lumina micantia in quibusdam fenestris, umbras volitantes in velis saltantes vidit. Procul, filum electricum scintillantem per currum transeuntem vidit.
  Nullae erant currus vigilum ex Octava Legione. Iterum telephono mobili vocare conatus est. Nihil. Nullum omnino signum.
  Semel tantum domum Iessicae venerat. Diligenter inspicere debebat num meminerat quae domus esset. Non meminerat.
  Scilicet, una ex pessimis partibus vitae Philadelphiae erat. Etiam Philadelphiae boreorientalis. Interdum, omnia eadem apparebant.
  Coram gemello stetit, cui notus videbatur. Luminibus exstinctis, difficile erat discernere. Oculos clausit et meminisse conatus est. Imagines Rosarii Interfectoris omnia alia obscurabant, velut mallei in vetustam machinam scriptoriam manualem cadentes, velut plumbum molle in charta alba splendente, atramentum nigrum maculatum. Sed nimis prope erat ut verba discernere posset.
  OceanofPDF.com
  77
  DIE VENERIS, HORA X PM
  D. Ryu ad imam scalam subterraneam exspectabat. Jessica candelas in culina accendit, deinde Sophiam in una ex sellis cenaculi consedit. Sclopetum suum in armario frigorifico posuit.
  Gradus descendit. Macula sanguinis in concreto adhuc aderat. Sed non erat Patricius.
  "Nuntiator dixit duos currus vigilum in itinere esse," inquit. "Sed vereor neminem hic adesse."
  "Certusne es?" or "Certusne es?"
  Drew cellam subterraneam lucerna sua illuminavit. "Bene, bene, nisi exitum secretum hinc habes, per scalas ascendit necesse est."
  Drew lucernam ad scalas sursum direxit. Nullae maculae sanguinis in gradibus erant. Chirothecas latex induit, genu flexit et sanguinem in solo tetigit. Digitos inter se iunxit.
  "Visne dicere eum modo hic fuisse?" rogavit.
  "Ita," inquit Jessica. "Ante duo minuta. Simul ac eum vidi, per viam cucurri."
  "Quomodo vulneratus est?" rogavit.
  "Nescio." or "Nescio quid mihi videatur."
  "Valesne?" or "Valesne?"
  "Bene sum." or "Bene me habeo."
  "Bene, vigiles mox aderunt. Huic loco bonam conspectum dare possunt." Surrexit. "Interim, hic tuto probabiliter erimus."
  "Quid?" cogitavit Jessica.
  Num verisimile est nos hic tutos futuros esse?
  "Salvene est filia tua?" rogavit.
  Jessica virum fixis oculis aspexit. Manus frigida cor eius pressit. "Numquam tibi dixi me filiam parvam habere."
  Drew chirothecas detraxit et in sacculum suum coniecit.
  In radio lucernae, Jessica maculas caeruleas cretae in digitis eius et profundam scalpturam in dorso manus dextrae vidit, eodem momento pedes Patricii sub scalas prominentes animadvertit.
  Et illa sciebat. Hic vir numquam numerum 911 vocavit. Nemo venit. Jessica cucurrit. Ad scalas. Ad Sophiam. Pro salute. Sed antequam manum movere posset, sonitus e tenebris exsonuit.
  Andreas Chase iuxta eam erat.
  OceanofPDF.com
  78
  DIE VENERIS, HORA X ET V PM
  NON PATRICUS FARRELL ERAT. Cum Byrne acta nosocomii perscrutatus est, omnia in ordinem convenerunt.
  Praeter curationem a Patricio Farrell in Sectione Emergentiae Sancti Iosephi acceptam, sola res quinque puellis commune erat ministerium ambulance. Omnes Philadelphiae Septentrionalis habitabant et omnes Glenwood Ambulance Group utebantur.
  Omnes initio ab Andrea Chase curati sunt.
  Chase Simonem Close noverat, et Simon pro hac coniunctione vita persolvit.
  Die quo mortua est, Nicole Taylor non conabatur "PARKHURST" in palma scribere. Conabatur scribere "PHARMA MEDIC."
  Byrne telephonum mobile aperuit et 911 ultimum vocavit. Nihil. Statum inspexit. Nullae clathri. Signum non accipiebat. Currus vigilum tempore non advenerant.
  Solus agere debebit.
  Byrne ante geminum suum stans, oculos eius a pluvia defendere conans.
  Eratne haec eadem domus?
  Cogita, Kevin. Quae res vidit die quo eam sustulit? Meminisse non poterat.
  Conversus est et respexit.
  Autocinetum onerarium ante domum constitit. Manus Ambulantiae Glenwoodensis.
  Domus erat.
  Sclopetum suum extraxit, globulum oneravit, et per viam festinans descendit.
  OceanofPDF.com
  79
  DIE VENERIS, HORA X ET DECIMA PM
  IESSICA e nebula impenetrabili emersit. In pavimento proprii cellae subterraneae sedebat. Paene tenebrae erant. Utrumque in rationem includere conata est, sed nullos eventus acceptabiles obtinuit.
  Et tum realitas rugiens rediit.
  Sophia.
  Conata est surgere, sed crura non respondebant. Nullo vincta erat. Tum recordata est. Aliquid iniectum erat. Collum tetigit ubi acus eam perforaverat et guttam sanguinis e digito extraxit. In luce obscura lucernae post se, punctum obscurari coepit. Nunc intellegebat horrorem quem quinque puellae passae erant.
  Sed non puella erat. Femina erat. Custos publicus.
  Manus eius instinctu ad coxam se contulit. Vacua erat. Ubi erat telum eius?
  Per scalas. Super frigidarium.
  Merda.
  Ad momentum nausea ei fuit: mundus natabat, pavimentum sub ea vacillare videbatur.
  "Scis, ad hoc non debuisset pervenire," inquit. "Sed illa contra hoc restitit. Ipsa semel id eicere conata est, sed deinde contra hoc restitit. Iterum atque iterum vidi."
  Vox post tergum eius venit. Submissa erat, moderata, plena melancholia profundae iacturae personalis. Lucernam adhuc tenebat. Radius per cubiculum saltabat et vacillabat.
  Jessica reagere, movere, impetum facere cupiebat. Animus eius paratus erat. Caro eius incapax erat.
  Sola erat cum Interfectore Rosarii. Putabat subsidia advenire, sed non advenerunt. Nemo sciebat eos simul ibi esse. Imagines victimarum eius per mentem eius transcurrerunt. Christy Hamilton sanguine illo perfusa. Corona Bethany Price ex filo spinato.
  Eum loqui cogere debuit. "Quid... quid dicis?"
  "Omnem occasionem in vita habuerunt," dixit Andreas Chase. "Omnes. Sed eam non volebant, nonne? Erant ingeniosi, sani, integri. Id eis non sufficiebat."
  Jessica ad summum scalarum oculos iniicere contigit, precata ne parvam Sophiae figuram ibi videret.
  "Hae puellae omnia habebant, sed omnia abicere constituerunt," Chase dixit. "Et quare?"
  Ventus extra fenestras subterraneas ululabat. Andreas Chase incedere coepit, radio lucernae suae in tenebris resiliente.
  "Quam spem habuit puella mea parva?" rogavit.
  "Filium habet," cogitavit Jessica. Hoc bonum est.
  "Habesne filiam parvam?" rogavit.
  Vox eius remota sonabat, quasi per tubum metallicum loqueretur.
  "Filiam parvam habui," inquit. "Numquam ex porta egressa est."
  "Quid accidit?" Verba invenire magis ac magis difficile fiebat. Jessica nesciebat num hunc virum per aliquam tragoediam tradere deberet, sed quid aliud faceret nesciebat.
  "Ibi fuisti." or "Tu ibi eras."
  "Num ibi eram?" cogitavit Jessica. "De quo diaboli loquitur?"
  "Non intellego quid dicas," dixit Jessica.
  "Bene est," inquit. "Non tua culpa erat."
  "Mea... culpa?"
  "Sed mundus illa nocte insanivit, nonne? Oh, certe. Malum se in vias huius urbis effudit, et magna tempestas exorta est. Puella mea parva immolata est. Iusti praemiati sunt." Vox eius et altitudine et frequentia crevit. "Hac nocte omnia debita solvam."
  "Pro deorum meorum," cogitavit Jessica, et memoriae illius crudeli Noctis Nativitatis eam in unda nauseae redundabant.
  De Catharina Chase loquebatur. Mulier quae in curru suo vigiliario abortum fecit. Andrea et Catharina Chase.
  "In nosocomio, dixerunt aliquid simile, 'O, noli solliciti esse, semper alium infantem habere potes.' Nesciunt. Kitty et mihi, numquam idem fuit. Omnibus miraculis medicinae modernae, ut dicuntur, non potuerunt meam puellam servare, et Deus nobis alium infantem negavit."
  "Nullius... culpa illa nocte erat," dixit Jessica. "Terribilis tempestas erat. Meministi."
  Chase annuit. "Omnia bene memini. Duas fere horas mihi opus fuerunt ut ad Sanctam Catharinam pervenirem. Patronam uxoris meae precatus sum. Sacrificium meum feci. Sed filia mea numquam rediit."
  "Sancta Catharina," cogitavit Jessica. Recte dixit.
  Chase sacculum nylonicum quem secum attulerat arripuit. Eum in solum iuxta Jessicam deiecit. "Et vere putas societatem virum similem Gulielmo Kreutz desideraturam esse? Fatigatus erat. Barbarus. Infima forma vitae humanae erat."
  In sacculum suum manum immisit et res extrahere coepit. Eas in solo iuxta pedem dextrum Jessicae posuit. Illa lente oculos demisit. Terebra sine filo erat. Intus erant globulus fili veli, acus curva ingens, et altera syringe vitrea.
  "Mirum est quid quidam viri tibi dicant quasi eo superbiant," Chase dixit. "Paucae sextariae bourbonii. Paucae Percocet. Omnia eorum arcana terribilia patefiunt."
  Acus filo inserere coepit. Quamquam ira et furor in voce eius apparebant, manus tamen stabiles erant. "Et defunctus Dr. Parkhurst?" perrexit. "Vir qui dignitate sua puellas iuvenes praedabatur? Quaeso." Nihil differt. Sola res quae eum a similibus Domino Kreutz distinguebat erat genus eius. Tessa mihi omnia de Dr. Parkhurst narravit.
  Jessica loqui conata est, sed non potuit. Omnis timor evanuerat. Se in conscientiam interdum ex animo ferri sentiebat.
  "Mox satis intelleges," Chase dixit. "Resurrectio erit die Dominico Paschae."
  Acus et filum in solo posuit, paucis digitis a facie Jessicae stans. In luce obscura, oculi eius rubri erant. "Deus Abraham filium rogavit. Et nunc Deus me tuum rogavit."
  "Quaeso, non," cogitavit Jessica.
  "Tempus advenit," inquit.
  Jessica movere conata est.
  Non potuit.
  Andreas Chase gradus ascendit.
  Sophia.
  
  IESSICA OCULOS APERIT. Quamdiu abfuerat? Iterum moveri conata est. Brachia sentire poterat, sed crura non. Se volvere conata est, sed non potuit. Ad imum graduum repere conata est, sed conatus nimis magnus erat.
  Sola eratne?
  Abiitne?
  Nunc una candela ardebat. In craticula siccatoria posita, umbras longas tremulas in laqueari subterraneo imperfecto iaciens.
  Aures intendit.
  Iterum annuit, paucis post secundis expergefacta.
  Vestigia post eam. Tam difficile erat oculos apertos tenere. Tam difficile. Membra eius lapides instar sentiebantur.
  Caput quantum potuit vertit. Cum Sophiam in bracchiis huius monstri vidisset, glacialis pluvia per interiora eius perfudit.
  "Minime," cogitavit.
  Minime!
  Accipe me.
  Adsum. Duc me!
  Andreas Chase Sophiam iuxta se in solo deposuit. Sophiae oculi clausi erant, corpus eius flaccidum.
  Adrenalinum in venis Jessicae cum medicamento quod ei dederat confligebat. Si modo surgere et eum semel tantum telis iaculare posset, sciebat se eum laedere posse. Ille gravior erat quam ipsa, sed fere eadem altitudine. Uno ictu. Furore et ira intra se saevientibus, id erat omne quod ei opus erat.
  Cum se ab ea paulisper avertisset, vidit eum Glock suum invenisse. Nunc illud in cingulo bracarum tenebat.
  Ex eius conspectu, Jessica paulum propius ad Sophiam accessit. Conatus eam omnino defatigasse videbatur. Quieti opus erat.
  Conata est experiri num Sophia respiraret. Scire non potuit.
  Andreas Chase ad eos reversus, terebra in manu.
  "Tempus est precandi," inquit.
  In peram manum misit et pessulum capite quadrato extraxit.
  "Manus eius para," Jessicae dixit. Genua flexit et terebram sine filo in dextram Jessicae posuit. Jessica bilem in gutture ascendere sensit. Nauseam ei imminere parabat.
  "Quid?"
  "Dormit tantum. Paululum tantum midazolami ei dedi. Manus eius terebra, et vivere sinam." Vittam elasticam e sinu suo extraxit et circa carpos Sophiae posuit. Rosarium inter digitos eius posuit. Rosarium sine decenniis. "Si tu non feceris, ego faciam. Tum eam ad Deum coram oculis tuis mittam."
  "Ego... non possum..."
  "Triginta secundis habes." Inclinatus est et terebrae digito indice manus dextrae Jessicae premit, eam experiri. Accumulator plene oneratus erat. Sonitus chalybis per aera torquentis nauseabundus erat. "Fac nunc, et vivet."
  Sophia Jessicam aspexit.
  "Filia mea est," Jessica dicere valuit.
  Vultus Chasii implacabilis et imperscrutabilis manebat. Luce tremula candelae longas umbras per vultum eius iaciebat. Glock e cingulo extraxit, malleum retraxit, et sclopeto ad caput Sophiae direxit. "Viginti secunda tibi sunt."
  "Exspecta!"
  Jessica vires suas fluere et refluere sensit. Digiti eius tremebant.
  "De Abrahamo cogita," Chase dixit. "De perseverantia quae eum ad altare adduxit cogita. Potes id facere."
  "Ego... non possum."
  "Omnibus sacrificium facere debemus."
  Jessica desistere debuit.
  Debuissem.
  "Bene," inquit. "Bene." Manubrium terebrae prehendit. Grave et frigidum sentiebatur. Pluries impulsum machinae temptavit. Terebra respondit, cuspide carbonis murmurante.
  "Adduc eam propius," Jessica debiliter dixit. "Attingere eam non possum."
  Chase accessit et Sophiam sustulit. Paucis digitis a Jessica eam collocavit. Carpi Sophiae inter se ligati erant, manibus in precem iunctis.
  Jessica terebram lente sustulit et paulisper in gremio suo posuit.
  Primam exercitationem pilae medicinalis in gymnasio recordata est. Post duas vel tres repetitiones, desistere voluit. Supinus in mattam iacuit, pilam gravem tenens, omnino fessa. Hoc facere non poterat. Nullam aliam repetitionem. Numquam pugil futura erat. Sed antequam cedere posset, vetus rugosus gravis pugil ibi sedens, eam spectans - sodalis veteris gymnasii Frazieri, vir qui olim Sonny Liston longinquum duxit - ei dixit plerisque hominibus qui deficiunt viribus carere, voluntate carere.
  Numquam eum oblita est.
  Andrea Chase se convertente discedere, Jessica omnem voluntatem, omnem constantiam, omnes vires collegit. Unam occasionem filiam servandi haberet, et nunc tempus erat eam capere. Sclopetum premebat, in positione "ON" claudens, deinde terebram sursum impulit, fortiter, celeriter, et validè. Longa terebra alte in inguen sinistrum Chase penetravit, cutem, musculos et carnem perforans, in corpus eius alte lacerans, arteriam femoris inveniens et abscindens. Flumen calidum sanguinis arterialis in faciem Jessicae irruit, eam momentum excaecans et nauseam faciens. Chase dolore clamavit, retro vacillavit, rotans, cruribus labentibus, sinistra manu foramen in bracis tenente, fluxum cohibere conans. Sanguis inter digitos fluebat, sericeus et niger in luce obscura. Reflexive, Glock ad tectum misit, fragore teli ingenti in spatio angusto.
  Jessica genibus adfixa vix se erexit, auribus tinnientibus, nunc adrenalino incitatis. Inter Chase et Sophiam stare debuit. Movere debebat. Aliquo modo surgere et terebram in cor eius defigere debebat.
  Per coccineam sanguinis pelliculam in oculis, Chase in solum collapsum et sclopetum demittere vidit. In medio itinere ad cellam subterraneam iam erat. Clamavit, cingulum detractum et super femur sinistrum superius iaciens, sanguine nunc crura obtegente et per pavimentum diffuso. Torniquetum cum ululatu acri et feroci strinxit.
  Num se ad telum trahere poterit?
  Jessica ad eum repere conata est, manibus sanguine labentibus, pro omni parte dimicans. Sed antequam spatium claudere posset, Chase cruentam Glock sustulit et lente ad pedes surrexit. Ille vacillavit progrediens, nunc freneticus, quasi animal mortiferum vulneratum. Paucis tantum pedibus aberat. Sclopetum ante se movit, facie quasi larva mortis cruciatae doloris.
  Jessica surgere conata est. Non potuit. Solum sperare poterat Chase propius accedere. Terebra ambabus manibus sustulit.
  Chase intravit.
  Substitit.
  Non satis prope erat.
  Eum attingere non poterat. Ambos interficeret.
  Eo momento, Chase ad caelum suspiciens clamavit, sono insolito cubiculum, domum, mundum implente, et cum mundus ille ad vitam venit, spiralis clara et rauca subito apparuit.
  Potestas rediit.
  Televisio supra clangens sonuit. Caminus iuxta eos crepitavit. Lucernae supra eos ardebant.
  Tempus stetit.
  Jessica sanguinem ex oculis abstersit et aggressorem suum in miasmate purpureo deprehendit. Mirum satis, effectus medicamenti oculos eius deleverat, Andream Chase in duas imagines dividens, ambas obscurans.
  Jessica oculos clausit, aperuit, subitae claritati se accommodans.
  Non duae imagines erant. Duo viri erant. Nescio quo modo, Kevin Byrne post Chase stabat.
  Jessica bis nictare debuit ut non hallucinari posset.
  Non erat.
  OceanofPDF.com
  LXXX
  DIE VENERIS, HORA X ET XV PM
  Per annos suos in custodiendis legibus, Byrne semper stupebat cum tandem magnitudinem, staturam, et mores hominum quos quaerebat videret. Raro tam magni et deformis erant quam actiones eorum. Theoriam habebat magnitudinem monstri alicuius saepe inverse proportionalem esse magnitudini corporis eorum.
  Sine dubio, Andreas Chase erat anima turpissima nigrissimaque quam umquam convenerat.
  Et nunc, dum vir ante eum stabat, minus quam quinque pedibus aberat, parvus et insignificans videbatur. Sed Byrne non sopitus aut deceptus est. Andreas Chase certe non parvum munus in vita familiarum quas deleverat egerat.
  Byrne sciebat se, quamquam Chase graviter vulneratus esset, interfectorem comprehendere non posse. Nullum ei erat commodum. Byrnei oculi nubilosi erant; mens eius erat palus incertitudinis et irae. Ira de vita sua. Ira de Morris Blanchard. Ira de quomodo casus Diablo se evolverat, et quomodo eum in omnia quae pugnaverat transformasset. Ira quod, si paulo melius in hoc munere egisset, vitas complurium puellarum innocentium servare potuisset.
  Sicut cobra vulnerata, Andreas Chase id sensit.
  Byrne labiis ad vetus carmen "Collector Man Blues" a Sonny Boy Williamson cantavit, de tempore quo ianuam aperire coepit, quia vir collector adfuit.
  Ianua late aperta est. Byrne sinistra manu notam figuram formavit, primam quam didicerat cum linguam signorum discere coepisset.
  Te amo.
  Andreas Chase se vertit, oculis rubris ardentibus, Glock alte sublata.
  Kevin Byrne omnes in oculis monstri vidit. Omnem victimam innocentem. Arma sustulit.
  Ambo viri disploserunt.
  Et, ut antea, mundus albus et tacitus factus est.
  
  Jessicae, geminae explosiones erant surdae, surdae. In frigidum pavimentum subterranei cecidit. Sanguis ubique erat. Caput tollere non poterat. Per nubes delapsa, Sophiam in crypta carnis humanae laceratae invenire conata est. Cor eius tardavit, visus eius deterior factus est.
  Sophie, cogitavit, evanescens, evanescens.
  Cor meum.
  Vita mea.
  OceanofPDF.com
  81
  DOMINICA PASCHAE, HORA XI ET V.
  Mater eius in oscillatorio sedebat, veste aestiva flava dilectissima maculas purpureas in oculis eius eminente. Labra eius erant colore burgundio, capilli coloris acaciae luxuriantis sub radiis solis aestivi.
  Aer odore carbonum recens accensorum implebatur, sonum cantus Phyllidis secum ferens. Sub his omnibus, cachinnationes consobrinorum, odor cigarorum Parodi, et odor vini tavolae.
  Vox rauca Dean Martin leniter cantillabat, "Reditum ad Sorrentum" in disco vinylo canens. Semper in disco vinylo. Technologia discorum compactorum nondum domum memoriae eius penetraverat.
  "Mater?" dixit Jessica.
  "Minime, cara," inquit Petrus Ioannes. Vox patris eius alia erat. Senior, quodammodo.
  "Pater?"
  "Adsum, cara." or "Adsum, cara."
  Unda solacii eam perfudit. Pater eius ibi erat, et omnia bene se habebant. Nonne? Scis, custos publicus est. Oculos aperuit. Debilis se sensit, omnino exhausta. In cubiculo nosocomiali erat, sed, quantum intellegere poterat, nullis machinis aut intravenosis coniuncta erat. Memoria rediit. Fragor sclopetorum in cella subterranea recordata est. Apparebat, non ictu vulnerata esse.
  Pater eius ad pedem lecti stabat. Post eum stabat Angela, consobrina eius. Caput ad dextram vertit et Ioannem Shepard et Nicolaum Palladinum vidit.
  "Sophia," dixit Jessica.
  Silentium subsequens cor eius in mille partes dilaceravit, singulae velut ardentes timoris cometae. Huc illuc, lente, vertiginosa, aspexit. Oculos. Oculos eorum videre debebat. In nosocomiis, homines semper dicunt; plerumque quae audire volunt.
  Bona est probabilitas ut...
  Cum curatione et medicamentis idoneis...
  Optimus est in suo campo...
  Si modo oculos patris videre posset, sciret.
  "Sophia bene se habet," pater eius dixit.
  Oculi eius non mentiti sunt.
  Vincentius cum ea in triclinio est.
  Oculos clausit, et nunc lacrimae libere fluebant. Quoslibet nuntios advenientes superesse poterat. Age.
  Guttur eius crudum et aridum sentiebat. "Chase," dicere valuit.
  Duo investigatores eam et inter se aspexerunt.
  "Quid accidit...Chase?" iteravit.
  "Hic est. In cura intensiva. In custodia," dixit Shepard. "Quattuor horas in chirurgia fuit. Mala nuntia sunt eum superfuturum esse. Bona nuntia sunt eum iudicio subiturum esse, et omnes probationes quas requirit habemus. Domus eius erat patina Petri."
  Jessica oculos paulisper clausit, nuntium percipiens. Verene oculi Andreae Chase erant rubri? Sensum habebat eos somnia sua infestaturos esse.
  "Sed amicus tuus Patricius non supervixit," dixit Pastor. "Me paenitet."
  Furor illius noctis paulatim in eius conscientiam penetravit. Vere Patricium de his sceleribus suspicabatur. Fortasse, si ei credidisset, illa vespera ad eam non venisset. Quod significabat eum adhuc vivum futurum esse.
  Tristitia immensa alte in ea ardebat.
  Angela poculum plasticum aquae glacialis sustulit et fistulae ad labia Iessicae admovit. Oculi Iessicae rubri et tumidi erant. Capillos Iessicae lenivit et frontem eius osculata est.
  "Quomodo huc veni?" rogavit Jessica.
  "Amica tua Paula," inquit Angela. "Venit ut videret num electricitas tua restituta esset. Ianua posterior late aperta erat. Descendit et... omnia vidit." Angela in lacrimas prorupit.
  Tum Jessica recordata est. Vix nomen dicere se adducere potuit. Verissima possibilitas vitam suam pro vita sua permutasse viscera eius rodebat, quasi bestia famelica exire conans. Et in hoc magno, sterili aedificio, nullae pilulae aut curationes essent quae vulnus illud sanare possent.
  "Quid de Kevino?" rogavit.
  Pastor pavimentum, deinde Nicolaum Palladinum aspexit.
  Cum iterum ad Jessicam respiciebant, oculi eorum tristiti erant.
  OceanofPDF.com
  LXXXII
  Chase se culpabilem confessus est et poenam perpetuam accepit.
  Eleonora Marcus-DeChant
  Scriptor pro The Report
  Andreas Todd Chase, qui "Interfector Rosarii" appellatur, die Iovis octo crimina homicidii primi gradus confessus est, ita ut uni ex cruentissimis sceleribus in historia Philadelphiae finem imponeret. Statim in carcerem publicum in comitatu Greene, Pennsylvaniae, coniectus est.
  In pacto cum Officio Procuratoris Districtus Philadelphiae inito, Chase, annos XXXII natus, se reum confessus est caedis Nicole T. Taylor, annos XVII natae; Tessam A. Wells, annos XVII natam; Bethanyam R. Price, annos XV natam; Christy A. Hamilton, annos XVI natam; Patricium M. Farrell, annos XXXVI natum; Brianum A. Parkhurst, annos XXXV natum; Gulielmum Kreutz, annos XLII natum; et Simonem E. Close, annos XXXIII natum, omnes Philadelphienses. Dominus Close diurnarius pro hoc diariis erat.
  Pro hac petitione, multae aliae accusationes, inter quas raptio, impetus aggravatus, et conatus homicidii, dimissae sunt, sicut poena capitalis. Chase a iudice Liam McManus Curiae Municipalis ad carcerem perpetuum sine possibilitate liberationis conditionalis damnatus est.
  Chase tacitus et impassibilis per audientiam mansit, ubi a Benjamino W. Priest, defensore publico, repraesentatus est.
  Priest dixit, data natura horrenda scelerum et testimoniis ingentibus contra clientem suum, pactum de confessione optimam decisionem fuisse pro Chase, paramedico cum Turma Ambulantiae Glenwood.
  "Domine. Nunc Chase curationem accipere poterit quam tam vehementer eget."
  Inquisitores invenerunt uxorem Chase, triginta annos natam, Katherinam, nuper in nosocomium psychiatricum Ranch House Norristowniae receptam esse. Credunt hunc eventum celebrationem magnam excitavisse.
  Inter proprietates Chase, quae dicuntur, erat margarita rosarii relinquere in loco cuiusque sceleris, necnon mutilationes victimarum feminarum.
  OceanofPDF.com
  LXXXIII
  XVI Maii, hora VII:LV
  Est principium in venditionibus quod "Regula 250" appellatur. Dicunt hominem circiter 250 homines in vita sua convenire. Unum clientem felicem fac, et hoc ad 250 venditiones ducere potest.
  Idem de odio dici potest.
  Unum inimicum crea...
  Ob hanc causam, et fortasse ob multas alias, a vulgo hic separor.
  Circa horam octavam, eos appropinquantes audio. Eo fere tempore, ad parvum locum exercitationis per triginta minuta cotidie ducor.
  Custos quidam in carcerem meum intrat. Per cancellos manum intendit et manus meas compedibus iungit. Non est custos meus solitus. Numquam antea eum vidi.
  Custos non est vir magnus, sed optimae corporis condicionis videtur. Est fere meae magnitudinis, meae altitudine. Scire potui eum in omnibus praeter constantiam insignem fore. Hac in re, certe cognati sumus.
  Postulat ut carcer aperiatur. Ianua mea aperitur et ego exeo.
  Gaude, Maria, gratia plena...
  Per andronem ambulamus. Sonitus catenarum mearum per muros mortuos resonat, ferrum ferro colloquentem.
  Benedicta tu in mulieribus...
  Omnis gressus nomine resonat. Nicole. Tessa. Bethany. Christy.
  Et benedictus fructus ventris tui, Iesus...
  Analgesicae quas sumo vix dolorem occultant. Singulae in cellam meam, ter in die, adferunt. Hodie omnes, si possem, sumerem.
  Sancta Maria, Dei Genetrix...
  Hic dies paucis tantum horis abhinc revixit, dies cum quo diu in cursu collisionis fueram.
  Ora pro nobis peccatoribus...
  In summo gradu ferreo praerupto sto, sicut Christus in Golgotha stetit. Mea frigida, grisea, solitaria Golgotha.
  Nunc...
  Manum in medio tergo meo sentio.
  Et in hora mortis nostrae...
  Oculos claudo.
  Impulsum sentio.
  Amen.
  OceanofPDF.com
  LXXXIV
  XVIII Maii, hora prima et quinquagesima quinta post meridiem
  Jessica cum Ioanne Shepherd ad Philadelphiam Occidentalem iter fecit. Duas hebdomades iam socii fuerant et testem duplicis caedis, in qua domini tabernae generalis Philadelphiae Meridianae quasi supplicio vulnerati et in hypogeo sub taberna sua proiecti sunt, interrogare constituerant.
  Sol calidus et altus erat. Urbs tandem vincula veris initii abiecerat et novum diem salutaverat: fenestris apertis, tectis decapotabilibus demissis, venditoribus fructuum negotiis apertis.
  Relatio finalis Doctoris Summers de Andrea Chase nonnulla inventa insignia continet, inter quae non minimum est quod operarii in Coemeterio Sancti Dominici rettulerunt sepulcrum die Mercurii eiusdem hebdomadis effossum esse, aream Andreae Chase pertinentem. Nihil inventum est - parva arca intacta mansit - sed Doctor Summers credidit Andream Chase vere exspectasse filiam suam mortuam die Paschae resurrecturam iri. Coniectura sua coniecit causam insaniae eius fuisse ut vitas quinque puellarum sacrificaret ad filiam suam a mortuis revocandam. Ratione sua perversa, quinque puellae quas elegit iam mortem sibi consciscere conatae erant et iam mortem in vitas suas exceperant.
  Anno fere antequam Tessam necavit, Chase, officio suo fungens, corpus ex domo conexa prope locum sceleris Tessae Wells in via octava septentrionali movit. Probabiliter tum perticam in fundamento vidit.
  Dum Shepherd in via Bainbridge currum suum constiterat, telephonum Jessicae sonuit. Nicolaus Palladino erat.
  "Quid accidit, Nicolae?" rogavit.
  "Audistine nuntium?" or "Audistine nuntium?"
  Mehercule, oderat sermones qui hac quaestione incipiebant. Pro certo habebat se nullas novas audivisse quae vocationem telephonicam mererentur. "Minime," inquit Jessica. "Sed mihi caute da, Nicolae. Nondum prandium sumpsi."
  "Andreas Chase mortuus est."
  Primo, verba in capite eius volitare videbantur, ut saepe fit cum nuntiis improvisis, bonis vel malis. Cum iudex McManus Chase ad carcerem perpetuum damnavit, Jessica quadraginta annos vel plus, decennia, exspectavit ut de dolore et cruciatu quod ille intulerat cogitaret.
  Non hebdomades.
  Secundum Nicolaum, singula de morte Chase paulo incerta erant, sed Nicolaus audivit Chase de longa scala ferrea cecidisse et collum fregisse.
  "Collum fractum?" rogavit Jessica, ironiam in voce celare conans.
  Nicolaus id legit. "Scio," inquit. "Karma interdum cum bazooka venit, eh?"
  "Illa est," cogitavit Jessica.
  Haec est illa.
  
  Franciscus Wells in limine domus suae stabat, expectans. Parvus, fragilis, et pallidissimus videbatur. Eadem vestimenta gerebat quae ultimo tempore cum illa eum viderat, sed nunc etiam magis quam antea in ea perditus videbatur.
  Angelicus Tessae in armario cubiculi Andreae Chase inventum est et modo per milia impedimentorum bureaucraticorum in causis gravibus huiusmodi peragraverat. Antequam ex curru egressa est, Jessica illud e sacculo probationum extraxit et in sinu recondidit. Faciem suam in speculo retrovisori inspexit, non tam ut se incolumem esse confirmaret, quam ut non lacrimavisse confirmaret.
  Hic ultimum fortem esse debuit.
  
  "Estne aliquid quod pro te facere possum?" rogavit Wells.
  Jessica dicere voluit, "Quod pro me facere potes est convalescere." Sed sciebat id non futurum esse. "Minime, domine," inquit.
  Intra invitavit eam, sed illa recusavit. In gradibus steterunt. Supra eos, sol velarium e aluminio corrugato calefaciebat. Cum hic ultimo fuisset, animadvertit Wells parvam capsam florum sub fenestra secundi tabulati posuisse. Violae tricolores flavae clarae versus cubiculum Tessae crescebant.
  Franciscus Wells nuntium mortis Andreae Chase eodem modo accepit quo nuntium mortis Tessae acceperat - stoice et impassibiliter. Simpliciter annuit.
  Cum ei angelicum monile reddidisset, brevem affectus fulgurationem se vidisse visa est. Per fenestram se vertit, quasi vecturam expectaret, ei secretum dans.
  Wells manus suas inspexit. Angelicum monile porrexit.
  "Hoc tibi habere volo," inquit.
  "Ego... hoc accipere non possum, domine. Scio quanti hoc tibi significet."
  "Quaeso," inquit. Monile in manum eius posuit et eam amplexus est. Cutis eius velut charta decalcatoria calida sentiebatur. "Tessa te hoc habere voluisset. Tam similis tibi erat."
  Jessica manum aperuit. Inscriptionem in tergo insculptam inspexit.
  Ecce, ego mitto angelum ante te,
  ut te in via protegam.
  Jessica se inclinavit. Franciscum Wells in genam osculata est.
  Dum ad currum suum ambulabat, animi motus continere conata est. Cum ad crepidinem viae appropinquaret, virum e Saturno nigro, paucis curribus post se in Via Vicesima collocatis, exeuntem vidit. Is erat circiter viginti quinque annos natus, statura mediocris, gracilis sed elegans. Capillos fuscos et tenues et mustacia tonsa habebat. Calceos aviatores speculares et uniformem fuscam gerebat. Ad domum Wellensium se contulit.
  Jessica deposuit. Jason Wells, frater Tessae. Eum ex imagine in pariete conclavis agnovit.
  "Domine Wells," dixit Jessica. "Jessica Balzano sum."
  "Ita vero," inquit Iason.
  Manibus iunctis.
  "Dolet mihi iacturae tuae," dixit Jessica.
  "Gratias tibi ago," inquit Iason. "Desidero eam quotidie. Tessa lux mea erat."
  Jessica oculos eius videre non poterat, sed non opus erat. Iason Wells iuvenis erat dolore affectus.
  "Pater meus te et socium tuum summam reverentiam habet," Iason perrexit. "Ambo incredibiliter grati sumus pro omnibus quae fecistis."
  Jessica annuit, incerta quid diceret. "Spero te et patrem tuum solacium aliquod invenire posse."
  "Gratias tibi ago," inquit Iason. "Quomodo valet socius tuus?"
  "Persistit," dixit Jessica, credere cupiens.
  - Libenter eum aliquando visere velim, si tibi bonum videtur.
  "Sane," respondit Jessica, quamquam sciebat visitationem nullo modo agnitam iri. Horologium inspexit, sperans non tam incommodum videri quam videbatur. "Bene, pauca negotia mihi agenda sunt. Iucundum erat te convenire."
  "Idem mihi," dixit Iason. "Cura te."
  Jessica ad currum suum ambulavit et intravit. De curatione cogitabat quae nunc in vitis Francisci et Iasonis Wells, necnon familiarum omnium victimarum Andreae Chase, inciperet.
  Cum currum inciperet, subito eam percussit. Recordata est ubi antea insigne viderat, insigne quod primum in imagine Francisci et Iasonis Wells in pariete conclavis animadverterat, insigne in tunica nigra quam iuvenis gerebat. Idem insigne erat quod modo in insigne manicae uniformis Iasonis Wells consutum viderat.
  Habuissene Tessa fratres aut sorores?
  Unus frater, Iason. Multo maior natu est. Waynesburgi habitat.
  SCI Green in Waynesburg sita erat.
  Iason Wells erat custos carceris apud SCI Greene.
  Jessica ad ianuam Wellorum respexit. Iason et pater eius in limine stabant, se invicem amplexi.
  Jessica telephonum mobile extraxit et in manu tenuit. Sciebat Officium Vicecomitis Greene Comitatus magnopere scire velle fratrem maiorem unius ex victimis Andreae Chase in carcere, ubi Chase mortuus inventus est, laborare.
  Rem vere perquam iucundam esse constat.
  Domum Wellensium ultimum aspexit, digito tintinnabulum pulsare parato. Franciscus Wells eam oculis humidis et vetustis aspexit. Manum tenuem sustulit ut salutaret. Jessica vicissim salutavit.
  Primo tempore ex quo eum cognoverat, vultus viri senioris nullum dolorem, nullam metum, nullam tristitiam prodidit. Immo, tranquillitas erat, cogitabat, constantia, serenitas paene supernaturalis.
  Iessica intellexit.
  Dum se retraxit et telephonum mobile in sacculum recondidit, in speculum retrovisorium inspexit et Franciscum Wells in limine stantem vidit. Sic eum semper meminerat. Per illud breve momentum, Jessica sensit quasi Franciscus Wells tandem pacem invenisset.
  Et si tu eras qui talibus rebus crederet, Tessa quoque credebat.
  Jessica credidit.
  OceanofPDF.com
  EPILOGUS
  Die XXXI mensis Maii, hora XI et V
  Dies Memorialis solem asperum Vallem Delavariae attulit. Caelum serenum caeruleumque erat; autocineta iuxta vias circa Coemeterium Sanctae Crucis collocata polita et ad aestatem parata erant. Aspera lux aurea in fenestras eorum reflectebatur.
  Viri tunicas polo coloribus claris et bracas khaki gerebant; avi vestes formales. Mulieres vestes aestivas cum loris tenuibus et calceos JCPenney coloribus pastelli iridis ornatos gerebant.
  Jessica genu flexit et flores in sepulcro fratris sui Michaelis posuit. Vexillum parvum iuxta lapidem sepulcralem posuit. Circum spatium coemeterii aspexit, alias familias vexilla sua plantantes conspiciens. Quidam seniores viri salutaverunt. Sellae rotatiles relucebant, incolae earum in memoria profunda immersi. Ut semper hoc die, inter viridia micantia, familiae militum ac feminarum mortuorum se invicem invenerunt, oculis in intellegentia et dolore communi concurrentibus.
  Paucis minutis, Jessica patri ad lapidem matris se coniungeret, et silentes ad currum redirent. Ita familia eius res gerebat. Seorsum lugebant.
  Conversa viam aspexit.
  Vincentius ad Cherokee incumbebat. Non erat peritus in sepulcris, et id bene erat. Non omnia intellexerant, fortasse numquam intellexissent, sed his ultimis hebdomadibus vir novus visus erat.
  Jessica precem silentio prolata per lapides sepulcrales ambulavit.
  "Quomodo se habet?" Vincentius rogavit. Ambo Petrum aspexerunt, latis humeris adhuc validis sexaginta duobus annis.
  "Verus est saxum," dixit Jessica.
  Vincentius manum extendit et leniter manum Iessicae in sua prehendit. "Quomodo valemus?"
  Jessica virum suum aspexit. Virum luctu affectum vidit, virum sub iugo insuccessi laborantem - incapacitatem vota matrimonialia servandi, incapacitatem uxorem et filiam protegendi. Insanus quidam domum Vincentii Balzano intraverat, familiam eius minabatur, et ille non aderat. Angulus inferni specialis erat vigilibus.
  "Nescio," inquit. "Gaudeo tamen te hic esse."
  Vincentius subrisit, manum eius tenens. Jessica non se retraxit.
  Consenserunt ut consultationem matrimonialem frequentarent; prima eorum consessio paucis post diebus facta est. Jessica nondum parata erat lectum et vitam suam cum Vincentio iterum communicare, sed primum gradum erat. Si has tempestates tolerare deberent, superarent.
  Sophie flores e domo collegit et ad sepulcra methodice distribuit. Cum vestem paschalem flavam citreae, quam illo die apud Lord & Taylor emerant, gerere non potuisset, eam singulis dominicis et feriis gerere visa est, donec nimis angusta fieret. Utinam id longum esset.
  Dum Petrus ad currum se conferre incipiebat, sciurus post sepulcrum erupit. Sophia risit et persecutus est, veste flava et cincinnis castaneis in sole verno micantes.
  Iterum laeta visa est.
  Fortasse id satis erat.
  
  Quinque dies iam effluxerunt ex quo Kevin Byrne ex unitate curationis intensivae apud HUP, Nosocomium Universitatis Pennsylvanensis, translatus est. Glans ab Andrea Chase ea nocte emissa in lobum occipitalem Byrne haesit, truncum eius paulo plus uno centimetro lacerans. Plus quam duodecim horas chirurgiae cranii subiit et ex eo tempore in coma est.
  Medici dixerunt signa vitalia eius firma esse, sed admiserunt singulas hebdomadas praetereuntes casus eius ad conscientiam recuperandam significanter minui.
  Jessica Donnam et Colleen Byrne paucis diebus post casum domi suae convenit. Inter eas necessitudinem colebant quam Jessica sentire coepit diuturnam esse. In melius vel in peius. Nimis mane erat dicere. Etiam pauca verba linguae gestuum didicit.
  Hodie, cum Jessica ad cotidianam visitationem advenisset, multa sibi agenda esse sciebat. Quamvis discedere odisset, vitam tamen continuaturam esse et continuandam esse sciebat. Quindecim tantum circiter minuta maneret. In sella in cubiculo floribus pleno Byrnei sedebat, per periodicum foliis volvens. Quantum sciret, fortasse "Field & Stream" aut "Cosmo" fuisset.
  Interdum Byrne aspiciebat. Multo macrior erat; cutis eius pallida-cinereo-profunda erat. Capilli eius modo crescere incipiebant.
  Circa collum crucifixum argenteum, quem Althea Pettigrew ei donaverat, gerebat. Jessica autem ornamentum angelicum, quem Frank Wells ei donaverat, gerebat. Utrique, ut videbatur, proprium talismanum contra Andrew Chase mundi habere.
  Tot res ei narrare cupiebat: de Colleen discipula praemii in schola surdorum electa, de morte Andreae Chase. Ei narrare cupiebat FBI per fax notitias ad cohortem misisse, quae indicabant Miguelem Duarte, virum qui caedes Roberti et Helenae Blanchard confessus esset, rationem in argentaria Novae Caesareae sub nomine ficto habuisse. Pecuniam ad translationem electronicam ex ratione transmarina ad Morris Blanchard pertinenti investigaverant. Morris Blanchard decem milia dollariorum Duarte dederat ut parentes eius interficeret.
  Kevin Byrne semper recte dixit.
  Jessica ad diarium suum et articulum de quomodo et ubi luciopercae pariunt rediit. Coniecturavit Field et Brook esse.
  "Salve," dixit Byrne.
  Jessica paene exsiluit ad sonitum vocis eius. Verba erat humilis, rauca, et valde debilis, sed aderat.
  Ad pedes exsiluit. Super lectum se inclinavit. "Adsum," inquit. "Adsum... adsum."
  Kevin Byrne oculos aperuit, deinde eos clausit. Per momentum terribile, Jessica certa erat eum numquam iterum eos aperturum esse. Sed paucis secundis post, eam errasse demonstravit. "Quaestionem tibi habeo," inquit.
  "Bene," inquit Jessica, corde palpitante. "Sane."
  "Numquamne tibi dixi cur me Riff Raff vocant?" rogavit.
  "Minime," inquit leniter. Non fleret. Non fleret.
  Levis risus labia eius arida tetigit.
  "Bona fabula est, socius," inquit.
  Jessica manum eius in suam prehendit.
  Leniter pressit.
  Socius.
  OceanofPDF.com
  GRATIAS
  Editionem fabulae edere vere est labor communis, et nullus scriptor umquam scamnum profundiorem habuit.
  Gratias ago Honorabili Seamo McCaffery, Detectivo Patricio Boyle, Detectivo Iacobo Williams, Detectivo Billo Fraser, Detectivo Michelle Kelly, Detectivo Eddio Rox, Detectivo Bo Diaz, Sergenti Irma Labrys, Katherine McBride, Casso Johnston, et viris ac feminis Praefecturae Vigilum Philadelphiae. Quilibet error in rationibus vigilum mea culpa est, et si umquam Philadelphiae comprehendar, spero hanc confessionem momentum habituram esse.
  Gratiae etiam Katerinae Simpson, Jan Klincewicz, Mike Driscoll, Gregorio Pastore, Joannae Greco, Patricio Nestor, Vitae DeBellis, D. John Doyle, MD, Vernokae Michael, John et Jessicae Bruening, Davidi Nayfack, et Christophero Richards.
  Ingens gratiarum actio Meg Ruley, Jane Burkey, Peggy Gordain, Don Cleary et omnibus apud Jane Rotrosen Agency debetur.
  Gratiae speciales Lindae Marrow, Ginae Cenrello, Racheli Kind, Libby McGuire, Kim Howie, Danae Isaacson, Arieli Zibrach, et egregiae turmae apud Random House/Ballantine Books.
  Gratias ago urbi Philadelphiae quod mihi licuit scholas creare et chaos efficere.
  Ut semper, gratias ago familiae meae quod vitam scriptoris mecum vixerunt. Nomen meum in tegmine fortasse est, sed patientia, auxilium et amor eorum in omni pagina sunt.
  "Quod VERE facere volo est directum."
  Nihil. Nulla omnino reactio. Me magnis oculis suis caeruleis Borussicis spectat et exspectat. Forsitan nimis iuvenis est ad hoc vulgus agnoscendum. Forsitan callidior est quam putavi. Hoc aut facilem aut difficilem eius interfectionem reddet.
  "Bene," inquit.
  Facile.
  "Paululum laboris fecisti. Intellegere possum."
  Erubescit. "Non prorsus."
  Caput demitto, sursum aspicio. Obtutus meus irresistibilis. Monty Clift in pellicula "A Place in the Sun". Video rem bene operari. "Non plane?"
  "Bene, cum in schola superiore essem, pelliculam "West Side Story" filmavimus."
  - Et Mariam egisti.
  "Dubito," inquit. "Una tantum ex puellis in choro eram."
  "Aëroplanum an Squalum?"
  "Jet, opinor. Deinde pauca in universitate feci."
  "Sciebam," inquam. "Atmosphaeram theatralem mille passus procul olfacere possum."
  "Nihil grave erat, mihi crede. Neminem me animadvertisse puto."
  "Sane fecerunt. Quomodo te desiderare potuerunt?" Erubescit etiam magis. Sandra Dee in Loco Aestivo. "Memento," addo, "multas stellas cinematographicas magnas in choro coepisse."
  "Vere?"
  "Natura".
  Mala alta habet, auream Gallicam plecturam, et labia corallo micante picta. Anno 1960, capillos voluminoso modo bouffant vel pixie tondebat. Subtus, vestem camisiariam cum lato cingulo albo gerebat. Fortasse seriem margaritarum fictarum.
  Contra, anno MCMLX invitationem meam fortasse non accepisset.
  In taberna angulari paene deserta Philadelphiae occidentalis, paucis tantum vicis a flumine Schuylkill distans, sedemus.
  "Bene. Quis est tibi stella cinematographica dilectissima?" rogo.
  Illa laetificatur. Ludi amat. "Puer an puella?"
  "Puella."
  Paulisper cogitat. "Sandra Bullock mihi valde placet."
  "Hoc est. Sandy in pelliculis televisificis factis agere coepit."
  "Sandy? Nostine eam?"
  "Certe."
  "Et revera pelliculas televisificas fecit?"
  "Pugna Bionicus, 1989. Historia dolorosa de machinationibus internationalibus et minae bionicae in Ludis Unitatis Mundanis. Sandy puellam in sella rotali egit."
  "Nosti multas stellas cinematographicas?"
  "Fere omnia." Manum eius meam capio. Cutis eius mollis est, immaculata. "Scisne quid commune illis sit?"
  "Quid?"
  - Scisne quid commune tecum habeant?
  Ridet et pedibus pulsat. "Dic mihi!"
  "Omnes cutem perfectam habent."
  Manus libera absens ad faciem attollit, genam leniens.
  "O, ita vero," pergo. "Quia cum camera valde, valde prope accedit, nulla copia fucorum in mundo est quae cutem fulgentem substituere possit."
  Ultra me spectat, ad imaginem suam in speculo cauponae.
  "De hac re cogito. Omnes magnae legendae cinematographicae cutem pulchram habebant," inquam. "Ingrid Bergman, Greta Garbo, Rita Hayworth, Vivien Leigh, Ava Gardner. Stellae cinematographicae proximam imaginem vivunt, et proxima imago numquam mentitur."
  Video nonnulla ex his nominibus ei ignota esse. Quod quidem dolendum est. Plerique eius aetatis putant pelliculas cum pellicula "Titanic" coepisse, et hanc gloriam cinematographicam a numero vicibus qui in "Entertainment Tonight" videris, determinari. Numquam ingenium Fellini, Kurosawa, Wilder, Lean, Kubrick, aut Hitchcock viderunt.
  Non de ingenio agitur, sed de fama. Pro hominibus eius aetatis, fama est medicamentum. Eam cupit. Eam cupit. Omnes id faciunt uno modo vel alio. Haec est causa cur mecum sit. Ego promissum famae impleo.
  Ante finem huius noctis, partem somnii eius veram effecerim.
  
  Cubiculum deversorii parvum, humidum, et commune est. Lectum duplicem habet, et scaenae gondolae e masonita decorticatae parietibus clavis affixae sunt. Stragulum mucidum et tineis comesum est, sudarium attritum et turpe, de mille congressibus vetitis susurrans. Tapete odorem acerbum infirmitatis humanae redolet.
  Ioannis Gavin et Janet Leigh mihi in mentem veniunt.
  Hodie pecuniam pro cubiculo in persona mea Medio-Occidentali solvi. Jeff Daniels quod ad blanditiem attinet.
  Imbris sonum in balneo incipere audio. Altum spiritum duco, centrum meum invenio, et parvam valigiam sub lecto extraho. Vestem domesticam gossypinam, capillaturam canam, et tunicam cum pilulis induo. Dum tunicam meam fibulis claudo, meipsam in speculo in armario video. Triste. Numquam mulier venusta ero, ne anus quidem.
  Sed illusio completa est. Et hoc solum refert.
  Cantare incipit. Cantrix moderna quodammodo. Re vera, vox eius satis iucunda est.
  Vapor e balneo sub ianua balnei labitur: digiti longi, graciles me invitant. Cultrum manu capio et sequor. In personam. In imaginem.
  In legendam.
  
  
  Duo
  CADILLAC E SCALADE ante Club Vibe paulatim substitit: quasi squalus nitidus et nitidus in aqua neon. Dum currus substitit, tonans sonus gravis phonographicus "Climbin' Up the Ladder" a grege Isley Brothers per fenestras SUV crepitabat, fenestris obscuratis colores noctis in micantibus coloribus rubris, caeruleis, et flavis refringentibus.
  Medius Iulius erat, aestas aestuosa, et calor cutem Philadelphiae velut embolia perforabat.
  Prope aditum cauponae Vibe, in angulo viarum Kensington et Allegheny, sub lacunari ferreo Deversorii El, stabat puella alta et statuaria rufa, capillis castaneis velut cascata sericea per umeros nudos fluentibus, deinde per medium dorsi cadentibus. Vestem brevem nigram gerebat, loris tenuibus quae curvas eius exprimebant, et inaures longas crystallinas. Cutis eius pallida olivae coloris sub tenui sudoris membrana relucebat.
  Hoc loco, hac hora, illa erat chimaera, phantasia urbana vera facta.
  Paucis pedibus abhinc, in limine clausae officinae calceorum, vir niger vagus otiosus otiosabatur. Aetate incerta, quamvis aestu incessanti, pallium laneum laceratum gerebat et ampullam fere vacuam "Aurantii Nebulae" amanter portabat, eam arcte ad pectus premens velut puer dormiens. Currus mercatorius prope exspectabat, velut equus fidus pretiosa praeda urbis onustus.
  Hora secunda accurata, ianua aurigae Escalade aperta est, crassum fumum graminis in noctem aestuosam emittens. Vir qui egressus est ingens erat et tacite minax. Crassi brachii eius manicas vestis lineae caeruleae regiae duplici pectore tendunt. D'Shante Jackson erat cursor olim e Schola Superiore Edison Philadelphiae Septentrionalis, figura ferrea nondum triginta annos natus. Sex pedes et tres uncias altus erat et ducentas quindecim libras, macras et musculosa, ponderabat.
  D'Chante utrinque Kensingtonium aspexit et, periculum nullum aestimans, ianuam posteriorem Escalade aperuit. Dominus eius, vir qui ei mille dollariis in hebdomada pro protectione stipendium dabat, abierat.
  Trey Tarver quadragenarius erat, vir Afro-Americanus candida cute praeditus, gratia agili et flexibili, quamvis corpus constanter cresceret. Altus quinque octo unciarum, ducentas libras antea paucis annis superaverat, et, data sua propensione ad pulmentum panis et crustula humeralia, minatus erat multo altius pervenire. Vestem nigram Hugo Boss tribus fibulis ornatam et calceos oxonienses Mezlan ex pelle vituli gerebat. Anulos geminos in utraque manu gerebat.
  Ab Escalade discessit et braccas suas rugas composuit. Capillos suos, quos longos gerebat, Snoop Dogg more, complanavit, quamquam adhuc generationem unam aut circiter aberat a legitima conformatione modis musicae hip-hop. Si Trey Tarver rogas, capillos suos gerebat sicut Verdine White ex Earth, Wind, and Fire.
  Trey compedes detraxit et compitum, suum Serengeti, contemplatus est. K&A, ut compitus appellabatur, multos dominos habebat, sed neminem tam crudelem quam Trey "TNT" Tarver.
  Cum iam ingressurus esset cauponam, rufam conspexit. Capillus eius clarus quasi signum in nocte erat, longae autem graciles crura quasi clamor Sirenis. Trey manum sustulit et ad mulierem accessit, magno cum terrore legati sui. In angulo viae stans, praesertim hoc angulo, Trey Tarver in aperto erat, vulnerabilis navibus bellicis Kensington et Allegheny navigantibus.
  "Heus, cara," inquit Trey.
  Rufa se vertit et virum aspexit, quasi eum primum animadverteret. Eum advenientem manifeste viderat. Frigida indifferentia pars erat tango. "Heus, tu," tandem dixit, arridens. "Placetne tibi?"
  "Placetne mihi?" Trey pedem rettulit, oculis per eam vagantibus. "Cara, si ius esses, te pascerem."
  Ruber risit. "Bene est."
  "Tu et ego? Aliquid facturi sumus."
  "Eamus."
  Trey ad ianuam sodalitatis, deinde ad horologium suum respexit: Breitling aureum. "Da mihi viginti minuta."
  "Da mihi mercedem."
  Subrisit Trey Tarver. Negotiator erat, incendiis viariis induratus, in obscuris et crudelis Richardi Allen inceptis exercitatus. Libum extraxit, Benjaminum decorticavit, et ei tradidit. Dum rufa eum capere parabat, eum avulsit. "Scisne quis sim?" rogavit.
  Rutila semigradum retrocessit, manum in coxa ponens. Bis eum percussit. Oculi eius molles et fusci auro maculati erant, labia plena et sensualia. "Sine me divinare," inquit. "Taye Diggs?"
  Trey Tarver risit. "Verum est."
  Rutila ei nictavit. "Scio quis sis."
  "Quod est nomen tuum?" or "Quod est nomen tuum?"
  Scarletta.
  "Mehercule. Serio?"
  "Serio." or "Serio."
  "Placetne tibi haec pellicula?"
  "Ita vero, cara."
  Trey Tarver paulisper cogitavit. "Utinam pecunia mea in fumum non abiisset, audisne?"
  Rufa subrisit. "Te audio."
  Sumpsit nummum "C" et in sacculum suum posuit. Dum id faciebat, D'Shante manum in humero Trey posuit. Trey annuit. Negotium in discotheca habebant. Convertere et intrare parabant cum aliquid in luminibus currus praetereuntis relucebat, aliquid quod prope calceum dextrum egentis micare et micare videbatur. Aliquid metallicum et nitidum.
  D'Shante lucem secutus est. Fontem vidit.
  Pistola erat in vagina ad talum.
  "Quid hoc diaboli est?" dixit D'Shante.
  Tempus vehementer volvebatur, aer subito violentiae promissione electrificabatur. Oculi eorum inter se convenerunt, et intellectus velut torrens aquae saeviens fluebat.
  Inclusum erat.
  Rutila in veste nigra-Detective Jessica Balzano ex Divisione Caedium Praefecturae Vigilum Philadelphiae-pedem retrorsum fecit et, uno motu leni ac exercitato, insigne suum e funiculo sub veste extraxit et sclopetum suum Glock 17 e sacculo extraxit.
  Trey Tarver ob caedem duorum virorum quaerebatur. Inquisitores Club Vibe, una cum tribus aliis tabernis, per quattuor noctes continuas observabant, sperantes Tarver rursus apparere. Constabat eum apud Club Vibe negotia gerere. Constabat eum erga altas rutilas cupiditatem habere. Trey Tarver se inviolatum putabat.
  Hac vespera commotus est.
  "Politia!" clamavit Jessica. "Sine me manus tuas videre!"
  Jessicae, omnia moveri coeperunt in moderata soni colorisque compositione. Virum vagum moveri vidit. Pondus Glock in manu eius sensit. Scintillationem caerulei clari vidit - manum D'Shante in motu. Sclopetum in manu D'Shante. Tek-9. Magazina longa. Quinquaginta globuli.
  "Minime," cogitavit Jessica. "Non vita mea. Non hac nocte."
  Non.
  Mundus se convertit et iterum celeritatem recuperavit.
  "Sclopetum!" clamavit Jessica.
  Hoc tempore, Inspector Ioannes Shepherd, vagus in porticu, iam steterat. Sed antequam arma sua removere posset, D'Chante se vertit et cutem sclopeti sui in frontem Tek immisit, eum attonitum et cutem supra oculum dextrum lacerans. Shepherd ad terram concidit. Sanguis in oculos eius erupit, eum excaecans.
  D'Shante telum sustulit.
  "Demitte!" clamavit Jessica, Glock aequaliter admovente. D'Shante nullum signum submissionis ostendit.
  "Demitte id, statim!" iteravit.
  D'Shante se inclinavit. Aspiciens.
  Jessica dimissa est.
  Glans humerum dextrum D'Shante Jackson ingressa est, per musculos, carnem et ossa crasso roseo nebula lacerans. Tek e manibus eius evolavit, trecentos sexaginta gradus se vertit, et in terram concidit, prae stupore et dolore clamans. Jessica progressa est et Tek ad Shepard impulit, adhuc sclopeto suo in Trey Tarver intendens. Tarver ad introitum angiporti inter aedificia stabat, manibus sublatis. Si eorum nuntiatio vera erat, sclopetum semiautomaticum .32 in vagina ad lumbos gerebat.
  Jessica Ioannem Shepard aspexit. Ille attonitus erat, sed non iratus. A Trey Tarver oculos avertit per momentum tantum, sed satis erat. Tarver in angiportum cucurrit.
  "Valesne?" Jessica Pastorem rogavit.
  Shepard sanguinem ex oculis abstersit. "Bene sum." or "Bene sum."
  "Certusne es?" or "Certusne es?"
  "I."
  Dum Jessica furtim ad aditum angiporti se conferret, in umbras prospiciens, D'Chante in angulo viae se erexit. Sanguis ex humero inter digitos stillabat. Tek aspexit.
  Shepard sclopetum suum Smith & Wesson .38 armatus, D'Chante frontem intendit. "Da mihi causam," inquit.
  Libera manu, Shepard in sinum vestis suae manum immisit radiophonum bidirectionalem quaerens. Quattuor inquisitores in raeda dimidia insula distante sedebant, vocationem expectantes. Cum Shepard limbum autocineti exploratorii vidit, scivit eos non venturos esse. In terram cadens, radiophonum fregit. Bullam pressit. Exstinctum erat.
  Ioannes Shepard contraxit faciem et per angiportum in tenebras despexit.
  Dum D'Shante Jackson scrutari et eum compedibus vincere potuit, Jessica sola erat.
  
  Angiportus supellectili relicta, pneumaticis, et instrumentis rubiginosis refertus erat. Media via ad finem erat compitum formae T ad dextram ducens. Jessica, speculam petens, per angiportum progressa est, murum amplexa. Capillaturam e capite avulserat; capilli nuper tonsi erant aculeati et madidae. Aura lenis temperaturam eius paucis gradibus refrixit, cogitationes eius serenans.
  Circum angulum prospexit. Nullus motus. Nullus Trey Tarver.
  Media via in angiporto, ad dextram, vapor densus, acre zingibere, allio, et cepis viridibus, ex fenestra popinae Sinensis emptionis ciborum asportandarum, quae viginti quattuor horas patet, effundebatur. Foris, chaos formas ominosas in tenebris formabat.
  Bona nuntia. Angiportus est finis caecus. Trey Tarver inclusus est.
  Mala nuntia. Quamlibet harum formarum esse potuit. Et armatus erat.
  Ubi diaboli est subsidium meum?
  Jessica exspectare decrevit.
  Tum umbra titubavit et cucurrit. Jessica micare os sclopeti paulo antequam sonitum sclopeti audivit vidit. Glans in murum circiter pedem supra caput eius incubuit. Pulvis laterum tenuis cecidit.
  O deus, minime. Jessica de filia sua, Sophia, in clara exspectationis cubiculo nosocomii sedente cogitabat. De patre suo, milite emerito, cogitabat. Sed maxime de muro in vestibulo praetorii vigilum cogitabat, muro militibus defunctis dicato.
  Plus motus. Tarver humiliter ad finem angiporti cucurrit. Jessica occasionem nactus est. In apertum prodiit.
  "Noli movere!"
  Tarver constitit, bracchiis porrectis.
  "Depone sclopetum tuum!" clamavit Jessica.
  Subito ianua posterior popinae Sinensis aperta est. Minister inter eam et scopum stetit. Duos saccos ingentes plasticos purgamentorum portavit, eius prospectum obstruens.
  "Vigiles! De via recedite!"
  Puer obstupuit, confusus. Utrumque in angiportum aspexit. Post eum, Trey Tarver se vertit et iterum telum misit. Alter ictus murum supra caput Jessicae percussit - hac vice propius. Puer Sinensis ad terram cecidit. Defixus erat. Jessica diutius auxilium exspectare non poterat.
  Trey Tarver post receptaculum evanuit. Jessica se contra parietem pressit, corde pulsante, Glock ante se. Tergo eius madido erat. Ad hoc momentum bene parata, indicem in mente percurrit. Deinde indicem abiecit. Nulla praeparatio ad hoc momentum erat. Virum cum sclopeto adiit.
  "Finita est, Trey," clamavit. "Vigiles SWAT in tecto sunt. Demitte."
  Nulla responsio. Ille eam simulationem appellavit. Cum impetu ultionis exisset, legenda viae factus.
  Vitrum fractum est. Habebantne haec aedificia fenestras subterraneas? Ad sinistram respexit. Ita. Fenestrae ferreae cardinibus munitae; quaedam vetitae erant, quaedam non.
  Merda.
  Ille discedebat. Illa movere debebat. Ad receptaculum immunditiarum pervenit, dorsum contra id pressit, et in bitumen consedit. Deorsum prospexit. Satis lucis erat ad umbram pedum Tarveri distinguendam, si adhuc in altera parte esset. Non erat. Jessica circum ambulans acervum saccorum plasticorum et ruderum solutorum vidit: acervos gypsi, vasculorum pictorum, lignorum abiectorum. Tarver abierat. Ad finem angiporti aspexit et fenestram fractam vidit.
  Transiitne?
  Illa paene foras reditura erat et milites ad aedificium perscrutandum vocatura, cum par calceorum e sub acervo saccorum plasticorum quisquiliarum congestorum emergentem vidit.
  Spiritum altum duxit, se ipsam componere conata. Sed frustra. Fortasse hebdomades praeteribunt antequam vere se componeret.
  - Surge, Trey.
  Nullus motus.
  Jessica, se composita, perrexit, "Iudex, cum suspectus me iam bis telis vulnerasset, nullum periculum subire potui. Cum plastica mota esset, sclopeto displosi. Tam celeriter omnia acciderunt. Priusquam id scirem, totum meum magazinam in suspectum displosi."
  Susurrus plasticae. "Exspecta."
  "Ita putabam," inquit Jessica. "Nunc lente-et lente dico-sclopetum ad terram demitte."
  Paucis post secundis, manus eius e manu delapsa est, et sclopetum semiautomaticum calibri .32 in digito eius tintinnavit. Tarver sclopetum humi posuit. Jessica id accepit.
  "Nunc surgite. Leniter et iucunde. Manus ubi eas videre possum."
  Trey Tarver lente e cumulo saccorum quisquiliarum emersit. Adversus eam stabat, bracchiis ad latera, oculis a sinistra ad dextram volitantibus. Provocaturus eam erat. Post octo annos in turma, vultum illum agnovit . Trey Tarver eam virum telis vulnerantem minus quam duobus minutis ante viderat, et propositum erat eam provocare.
  Jessica caput quassavit. "Noli me hac nocte concumbere, Trey," inquit. "Puer tuus socium meum percussit, et eum telis iaculis iaculis iaciendis coactus sum. Praeterea, me telis iaculis iacis. Peius, me coegisti ut calcaneum optimorum meorum calceorum frangerem. Vir esto et medicamentum tuum sume. Finita est."
  Tarver eam fixis oculis aspexit, conans frigiditatem eius ardore carcerario liquefacere. Post pauca momenta, Philadelphiam Meridionalem in oculis eius vidit et intellexit id non profuturum. Manus post caput iunxit et digitos intertexit.
  "Nunc te verte," dixit Jessica.
  Trey Tarver crura eius, vestem brevem aspexit. Subrisit. Dens eius adamantinus in lucerna viae relucebat. "Tu prima, scortum."
  Puella?
  Puella?
  Jessica respexit per angiportum. Puella Sinensis ad popinam redierat. Ianua clausa erat. Soli erant.
  Humum aspexit. Trey in arca abiecta duorum per sex unciarum stabat. Alterum extremum tabulae periculose in ampulla pictoria abiecta nitebatur. Ampulla paucis unciis a pede dextro Jessicae aberat.
  - Ignosce mihi, quid dixisti?
  Frigida flamma in oculis eius. "Dixi, 'Tu prima, scortum.'"
  Jessica vasculum calce percussit. Eo momento, vultus Trey Tarver omnia dicebat. Non dissimilis erat vultui Wile E. Coyote cum infelix persona picta animata intellexit rupem iam non sub se esse. Trey in terram collapsus est velut origami humidum, caput suum in marginem vasculi immunditiarum feriens dum descendebat.
  Jessica in oculos eius aspexit. Vel, rectius, in album oculorum. Trey Tarver animo concidit.
  Oops.
  Jessica librum vertit cum duo inquisitores e turma fugitivorum tandem ad locum advenissent. Nemo quicquam viderat, et etiam si viderant, Trey Tarver non magnam turbam admiratorum in departamento habebat. Unus ex inquisitoribus compedes eius iecit.
  "O, ita vero," Jessica dixit suspecto suo inanimato. "Propositionem facturi sumus." Carpos eius compedibus vinxit. "Meretrix."
  
  Tempus illud est vigilum post venationem prosperam, cum a persecutione morantur, cum operationem aestimant, inter se gratulantur, opus suum aestimant, et moram faciunt. Hoc est tempus quo animi ad summum perveniunt. Eo quo tenebrae erant, in lucem emerserunt.
  Convenerunt ad Melrose Diner, cauponam viginti quattuor horas in Via Snyder apertam.
  Duos homines pessimos occiderunt. Nullae mortes fuerunt, et sola gravis vulnus alicui qui id meruerat pervenit. Bona nuntia erant iaculationem, quantum intellegere poterant, puram fuisse.
  Jessica octo annos apud vigiles laboravit. Primis quattuor in uniforme gessit, deinde in Unitate Autocinetica, divisione Unitatis Criminum Gravium urbis, laboravit. Aprili mense huius anni, Divisioni Caedis se adiunxit. Intra hoc breve tempus, partem horrorum vidit. Fuit iuvenis mulier Hispanica in area vacuo in North Liberties necata, stragulis involuta, super currum posita, et in Fairmount Park proiecta. Fuit casus trium condiscipulorum qui iuvenem in hortum allexerunt, solum ut eum spoliaret et verberaret ad mortem. Deinde fuit casus Interfectoris Rosarii.
  Jessica non prima nec sola femina in cohorte erat, sed quotiescumque aliquis novus parvae et artae cohorti intra departmentum se iungit, necessaria diffidentia, tacita probationis tempora oriuntur. Pater eius legendarius erat in departmento, sed calceus implendus, non ambulandus.
  Postquam rem nuntiavit, Jessica cauponam ingressa est. Statim quattuor inquisitores iam ibi aderant - Antonius Park, Ericus Chavez, Nicolaus Palladino, et Ioannes Shepard, vestes conspersus, - e sellis surrexerunt, manus ad parietem posuerunt, et reverentem gestum induerunt.
  Jessicae ridere necesse erat.
  Intus erat.
  
  
  Tres
  DIFFICILE EST EUM NUNC INSPECTERE. Cutis eius non iam perfecta est, sed magis similis serici laceri. Sanguis circa caput eius stagnat, paene niger in luce tenui ex operculo cistae veniente.
  Area stationis curruum inspicio. Soli sumus, paucis tantum pedibus a flumine Schuylkill. Aqua ad portum, aeternum urbis mensuram, alludit.
  Pecuniam sumo et in plicam diarii pono. Diarium puellae in cista currus iacio et operculum fortiter claudo.
  Misera Marion.
  Illa vere pulchra erat. In ea erat venustus quidam lentiginosus qui mihi Tuesday Weld in pellicula "Once Upon a Time" in mentem revocavit.
  Antequam deversorium reliquimus, cubiculum purgavi, acceptilationem laceravi, et in latrinam abieci. Nullum peniculum nec situla erat. Cum opibus parcis conducas, satis agis.
  Nunc me spectat, oculis non iam caeruleis. Pulchra fortasse erat, fortasse alicuius perfectio, sed quidquid erat, angelus non erat.
  Lumina in domo obscurantur, velum reviviscit. Intra proximas aliquot hebdomades, Philadelphienses multa de me audient. Dicent me esse psychopatham, insanum, vim malignam ex anima inferni. Cum corpora cadent et flumina rubra fiant, iudicia terrifica accipiam.
  Ne verbo quidem uno credas.
  Muscae ne laedendum esset.
  
  
  quattuor
  Sex diebus post
  Plane normalis videbatur. Quidam fortasse etiam amicus dicerent, quodammodo amantissima quadam puella. Quinque pedes et tres uncias alta erat, et non plus quam nonaginta quinque libras ponderis habebat, induta veste nigra e spandex et calceis Reebok albis immaculatis. Capillos breves, latericios, et oculos caeruleos claros habebat. Digiti longi et graciles erant, ungues curati et non picti. Nullis ornamentis utebatur.
  Mundo externo, mulier mediae aetatis, specie iucunda, corpore sana, erat.
  Inquisitori Kevin Francis Byrne, illa erat mixtura Lizzie Borden, Lucreziae Borgiae, et Ma Barker, involuta involucro quodam Mary Lou Retton-simili.
  "Melius facere potes," inquit.
  "Quid dicis?" Byrne vix dixit.
  "Nomen quod me in animo tuo appellasti. Melius facere potes."
  "Maga est," cogitavit. "Quid te cogitare facit me te hoc nomine appellasse?"
  Illa risit stridulum risum suum, Cruellae De Vil. Canes tribus pagis distantes trepidaverunt. "Hoc iam fere viginti annos facio, Inspector," inquit. "Omnibus nominibus in libro appellata sum. Nominibus appellata sum quae ne in proximo quidem libro apparent. Consputa sum, impetum feci, maledicta sum duodecim linguis, incluso Apache. Pupae voodoo ad imaginem meam factae sunt, novenae ad mortem meam dolorosam habitae sunt. Te certiorem facio, nullas tormentas infligere potes quas non desidero."
  Byrne tantum fixis oculis fixis fixis fixis fixis fixis fixis fixis fixis fixis fixis fixis fixis fixis fixis fixis. Nesciebat se tam perspicuum esse. Genus aliquod detectivum.
  Kevin Byrne duas hebdomadas in programmate duodecim hebdomadarum therapiae physicae apud HUP, Nosocomium Universitatis Pennsylvaniensis, egit. E propinquo in hypogeo domus in Philadelphia boreorientali die Dominico Paschae ictus est. Quamquam exspectatum est ut plene convalesceret, mox didicit locutiones sicut "plena convalescentia" plerumque optationem vanam implicare.
  Glans, ipsa quae nomen eius fert, in lobo occipitali eius inhaesit, circiter uno centimetro a trunco encephali. Quamquam nulla laesio nervorum erat et vulnus omnino vasculare erat, fere duodecim horas chirurgiae cranii, sex septimanas comae inductae, et fere duos menses in nosocomio pertulit.
  Limax invasor nunc in parvo cubo lucite incluso in mensa nocturna sedebat, tropaeum horrendum a Cohorte Caedicum concessum.
  Gravissimum damnum non a trauma cerebri eius factum est, sed potius a modo quo corpus eius contortum est dum ad solum descendebat, contorsione innaturali partis inferioris dorsi. Hic motus nervum ischiadicum laesit, nervum longum qui per utrumque latus spinae inferioris, in natibus et posteriori parte femoris, et usque ad pedem decurrit, medullam spinalem cum musculis cruris et pedis coniungens.
  Et quamquam index morborum eius satis dolorosus erat, glans in capite accepta vix molestum erat comparata cum dolore a nervo ischiadico eius effecto. Interdum, quasi quis cultrum caelare per crus dextrum et dorsum inferius duceret, interea moratus ut varias vertebras torqueret.
  Ad officium redire posset simulac medici urbani eum probavissent et se paratum sentirent. Ante id tempus, officialiter vigil erat: vulneratus in officio. Stipendium plenum, nullum opus, et ampulla vini "Early Times" singulis hebdomadibus ab turma.
  Quamquam ischiadis acutae tantum doloris ei inferebant quantum umquam antea pertulerat, dolor, quasi modus vivendi, vetus amicus ei erat. Quindecim annos gravissimas migraines passus erat, ex quo primum ictu vulneratus in glaciali flumine Delaware paene submersus erat.
  Altera pila necessaria erat ad morbum eius sanandum. Quamquam ictus capitis ut curationem pro iis qui capitis dolore laborant non commendaret, curationem tamen non in dubium vocare parabat. Ex die quo secundo (et, ut speramus, ultimo) ictu vulneratus est, nullum dolorem capitis passus est.
  Duo puncta vacua sume et me mane voca.
  At tamen fessus erat. Duo decennia servitii in una ex difficillimis urbibus patriae voluntatem eius exhauserant. Tempus suum impenderat. Et quamquam nonnullos ex crudelissimis et sceleratissimis hominibus ad orientem Pittsburgi obviam ierat, adversaria eius praesens erat parva physiotherapeuta nomine Olivia Leftwich et eius saccus infinitus tormentorum.
  Byrne iuxta parietem cubiculi therapiae physicae stabat, vecti ad lumbos altitudine adnexus, crure dextro pavimento parallelo. Hanc positionem stoice servabat, quamvis caedes in corde sentiret. Minimus motus eum velut candela Romana illuminabat.
  "Magna incrementa facis," inquit. "Miror."
  Byrne eam torve aspexit. Cornua eius recesserunt, et illa subrisit. Nulli dentes apparebant.
  "Omnia pars illusionis sunt," cogitavit.
  Tota pars fraus est.
  
  Quamquam Aula Municipalis erat centrum publicum Mediae Urbis, et Aula Libertatis erat cor historicum et anima Philadelphiae, tamen gaudium et decus urbis manebat Platea Rittenhouse, sita in Via Juglandis inter Vias Duodevicesimam et Undevicesimam. Quamquam Philadelphia non tam clara est quam Platea Temporum Novi Eboraci aut Circus Piccadilly Londinii, iure tamen gloriabatur Platea Rittenhouse, quae manebat una ex locis urbis praestantissimis. Sub umbra deversoriorum sumptuosorum, ecclesiarum historicarum, aedificiorum officiorum altorum, et tabernarum elegantium, ingentes turbae in platea congregabantur aestiva post meridiem.
  Byrne in scamno prope sculpturam Bariensem "Leo Serpentem Conterens" in medio foro sedebat. In octavo gradu, fere sex pedes altus erat, et initio scholae secundariae, ad sex pedes et tres creverat. Per scholam et militiam, necnon per tempus in vigilum copiis, magnitudinem et pondus suum in commodum suum usus est, problemata potentialia antequam inciperent, simpliciter surgendo, iterum atque iterum prohibens.
  Sed nunc, baculo suo, cute cinerea, et incessu tardo et analgetico inducto, parvus, insignis, facile a multitudine hominum in foro absorberi se sensit.
  Sicut quotiescumque sessionem therapiae physicae relinquebat, numquam rediturum se iuravit. Quaenam therapia dolorem revera auget? Cuius consilium erat? Non illa. Vale, Matilda Gunna.
  Pondus suum in subsellio distribuit, locum commodum inveniens. Post pauca momenta, sursum aspexit et puellam adulescentem per forum transeuntem vidit, inter motociclistas, negotiatores, mercatores et peregrinantes serpentem. Gracilis et athletica, motibus felinis, capilli eius pulchri, paene flavi, in caudam equinam retrahebantur. Vestem aestivam persicicam et soleas gerebat. Oculos fulgentes aquamarini habebat. Omnis iuvenis infra viginti unum annum ab ea penitus captus erat, sicut nimium multi viri supra viginti unum. Habebat aristocraticum quodammodo habitum qui ex vera gratia interna tantum provenire poterat, pulchritudinem frigidam et captivantem quae mundo significabat hic aliquem specialem esse.
  Dum propius accedebat, Byrne intellexit cur haec omnia sciret. Colleen erat. Iuvenis ipsa filia sua erat, et per momentum eam paene non agnovit.
  In medio foro stetit, eum quaerens, manu ad frontem admota, oculos a sole protegens. Mox eum in turba invenit. Manu admovit et arrisit facili, rubore pleno risu quo tota vita sibi commodum adhibuerat, illo qui ei birotam Barbie cum taeniis roseis albisque in manubrio dederat cum sex annos nata esset; illo qui eam ad castra aestiva pro pueris surdis hoc anno duxerat, castra quae pater eius vix sustinere poterat.
  "Deus, quam pulchra est," cogitavit Byrne.
  Colleen Siobhan Byrne et benedicta et maledicta erat cute Hibernica matris suae fulgente. Maledicta quia tali die intra minuta fuscescere poterat. Benedicta quia pulcherrima omnium pulchritudinis erat, cute paene translucida. Quod pulchritudo immaculata tredecim annos nata erat, certe in pulchritudinem doloris acerbissimam viginti et tricesimi annis floreret.
  Colleen eum in gena osculata est et arcte sed tenerrime amplexa est, innumerabilium dolorum eius dolores plene conscia. Lipstick a gena eius detersit.
  "Quando labellum gerere coepit?" Byrne cogitabat.
  "Nimisne turba hic tibi est?" signavit illa.
  "Minime," respondit Byrne.
  "Certusne es?" or "Certusne es?"
  "Ita vero," Byrne signavit. "Turbam amo."
  Mendacium apertum erat, et Colleen id sciebat. Subrisit.
  Colleen Byrne surda erat a nativitate propter morbum geneticum qui multo plura impedimenta in vita patris sui quam suae ipsius creavit. Ubi Kevin Byrne annos lugebat quod arroganter vitium in vita filiae suae putabat, Colleen simpliciter in vitam se prorupit, numquam subsistens ad infortunium eius perceptum deplorandum. Discipula optima erat, athleta egregia, linguam signorum Americanam perite loquebatur, et labia legere poterat. Linguam signorum Norvegicam etiam didicit.
  Byrne iamdudum compererat multos surdos in communicatione sua admodum directos esse neque tempus in sermonibus inanibus et lentis, sicut audientes, perdere. Multi eorum iocose tempus aestivum - tempus surdorum commune - appellabant, quasi ad notionem surdos propter propensionem ad longas disputationes sero advenire solere. Postquam inciperent, difficile erat eos silere.
  Lingua signorum, quamquam per se subtilissima, tamen denique erat forma abbreviationis. Byrne vix secutus erat. Linguam didicerat cum Colleen adhuc parva esset et eam mirum in modum bene amplexus erat, cum in schola discipulus pessimus fuisset.
  Colleen locum in subsellio invenit et consedit. Byrne Kozi's ingressus est et aliquot acetaria emit. Satis certus erat Colleen non cibum habituram esse - quae puella tredecim annorum his diebus prandium etiam edit? - et recte dixit. Illa Snapple dieteticum e sacculo extraxit et sigillum plasticum detraxit.
  Byrne sacculum aperuit et acetaria carpere coepit. Attentionem eius cepit et scripsit, "Certa es te non esurire?"
  Eum aspexit: Pater.
  Aliquamdiu sedebant, mutua societate fruentes, calore diei degustantes. Byrne dissonantiam sonorum aestivorum circum se auscultabat: symphoniam discordem quinque generum musicorum diversorum, risum puerorum, disputationem politicam alacrem unde post eos emanantem, murmur infinitum vehiculorum. Ut toties in vita fecerat, conatus est imaginari qualem sensum Colleen in tali loco, in profundo silentio sui mundi, fuisse debuisset.
  Byrne reliquam acetariam in sacculum reposuit et attentionem Colleen ad se attraxit.
  "Quando ad castra proficisceris?" signavit.
  "Lunae."
  Byrne annuit. "Excitatusne es?"
  Vultus Colleenae illuminatus est. "Ita vero."
  - Visne me te eo vehere?
  Byrne minimam haesitationem in oculis Colleen animadvertit. Castra ad meridiem Lancastriae sita erant, iucundum iter duarum horarum ad occidentem Philadelphiae. Mora Colleen in respondendo unum significabat. Mater eius veniebat eam recipitura, probabiliter in comitatu novi amatoris. Colleen tam male celabat affectus suos quam pater fuerat. "Minime. Omnia curavi," subscripsit.
  Dum signabant, Byrne homines spectantes videre poterat. Hoc nihil novi erat. Antehac re eum perturbaverat, sed iamdudum ab ea re destiterat. Curiosi erant homines. Anno superiore, ipse et Colleen in Fairmount Park fuerant cum adulescens, Colleen in tabula volatili sua delectare conatus, cancellos saltavit et ad pedes Colleen in terram cecidit.
  Surrexit et id ignorare conatus est. Colleen Byrne aspexit et scripsit, "Qualis stultus."
  Vir subrisit, putans se punctum meruisse.
  Surditas esse sua commoda habebat, et Colleen Byrne omnia noverat.
  Negotiatoribus invitis ad officia sua redire, turba paulum rarior facta est. Byrne et Collin spectabant dum canem Jack Russell Terrier, tigratum et album, arborem proximam ascendere conabatur, sciurum in primo ramo vibrantem persequens.
  Byrne filiam suam canem observantem observabat. Cor eius rumpi cupiebat. Tam tranquilla, tam composita erat. Femina fiebat coram oculis eius, et timebat ne sentiret se non partem eius esse. Diu erat ex quo una ut familia vixerant, et Byrne sentiebat suam auctoritatem - partem eius quae adhuc positiva erat - deficere.
  Colleen horologium suum intuens frontem contraxit. "Ire debeo," signavit.
  Byrne annuit. Magna et terribilis ironia senescendi erat tempus nimis celeriter praeterire.
  Colleen quisquilias ad proximum receptaculum portavit. Byrne animadvertit omnem virum spirantem in conspectu eam observare. Non admodum bene id faciebat.
  "Bene habebis?" signavit illa.
  "Bene sum," Byrne mentitus est. "Videbimusne te hoc fine hebdomadis?"
  Colleen annuit. "Te amo."
  "Te quoque amo, cara."
  Illa eum iterum amplexa est et verticem eius osculata est. Ille eam in turbam, in strepitum urbis meridianæ, ingredientem observavit.
  Momento evanuit.
  
  Perditus videtur.
  Ad stationem autobus sedebat, Dictionarium Scriptionis Linguae Signorum Americanae legens, referentiam magni momenti omnibus qui Linguam Signorum Americanam discunt. Librum in gremio tenebat, simul verba dextra manu scribens. Ex loco ubi Colleen stabat, videbatur linguam loqui aut iamdudum mortuam aut nondum inventam. Certe non erat lingua signorum Americanorum.
  Numquam antea eum ad stationem autobus viderat. Pulcher erat, senior - totus mundus senuerat - sed vultum amicum habebat. Et satis lepidus videbatur, librum folia volvens. Suspexit et vidit eam se spectantem. Illa signum tulit, "Salve."
  Subrisit paulum verecunde, sed manifeste laetus erat invenisse aliquem qui lingua quam discere conabatur loqueretur. "Num... num... tam... malus sum?" tentanter signavit.
  Comis esse cupiebat. Exhilarari volebat. Infeliciter, vultus eius veritatem revelabat antequam manus mendacium formare possent. "Ita, verum est," signavit.
  Manus eius confusus aspexit. Illa faciem eius monstravit. Ille sursum aspexit. Illa capite paulum dramatice annuit. Ille erubuit. Illa risit. Ille se iunxit.
  "Primum, quinque parametros vere intellegere debes," lente signavit, quinque limitationes principales linguae ASL commemorans: formam manus, orientationem, locum, motum, et signa non manualia. Plus confusionis.
  Librum ab eo accepit et in frontem vertit. Quaedam fundamentalia demonstravit.
  Sectionem inspexit et annuit. Suspiciens manum ruditer complicavit. "Gratias tibi ago." Tum addidit, "Si umquam docere voles, primus discipulus tuus ero."
  Subrisit et dixit, "Libenter." or "Libenter, libenter."
  Post minutum illa in autobus ascendit. Ille non ascendit. Apparet eum aliam viam exspectasse.
  "Docere," cogitavit, sedem in fronte inveniens. Forsitan aliquando. Semper patiens erga homines fuerat et fateri debuit se iucundum esse posse sapientiam aliis tradere. Pater eius, scilicet, volebat eam esse Praesidem Civitatum Foederatarum. Aut saltem Procuratorem Generalem.
  Paucis momentis post, vir qui discipulus eius esse debuit e subsellio ad stationem autobus surrexit et se extendit. Librum in quisquilias coniecit.
  Dies calidus erat. In currum suum se immisit et in tabulam LCD telephoni sui cum camera inspexit. Imaginem bonam habebat. Pulchra erat.
  Autocinetum movit, caute e trafficu exiit, et autobus per Viam Juglandis secutus est.
  
  
  quinque
  Cum Byrne rediit, quietum erat in apartamento. Quid aliud esse poterat? Duae cubiculae calidae supra olim officinam typographicam in Via Secunda, paene spartane ornatae: cathedra detrita et mensa ex mahagonio attrita, televisorium, stereophonium, et acervus discorum musicorum blues. Cubiculum lectum duplicem et mensam nocturnam parvam ex taberna rerum usitatarum habebat.
  Byrne refrigeratorium fenestrale accendit, in balneum ingressus, tabulam Vicodin in duas partes divisit, eamque deglutivit. Aquam frigidam in faciem et collum aspersit. Armarium medicamentorum apertum reliquit. Sibi dixit id fieri ne aqua in se aspergeretur et eum detergere cogeretur, sed vera causa erat ne se in speculo inspiceret. Mirabatur quamdiu id fecisset.
  In atrium reversus, discum Roberti Johnson in magnetophonium immisit. Animo eius erat ad "Stones in My Passage" canendum.
  Post divortium, ad pristinum vicum suum rediit: Queen Village in Philadelphia Australi. Pater eius erat nauta et histrio, per totam urbem notus. Sicut pater et avunculi, Kevin Byrne animo erat et semper erit homo "Two Streeters". Et quamquam tempus aliquod requirebatur ut ad res ipsas rediret, incolae maiores natu nihil temporis perdiderunt ut eum domi sentiret, tres quaestiones communes de Philadelphia Australi ei proponentes:
  Unde es?
  Emisti an conduxisti?
  Habesne liberos?
  Breviter cogitavit de donando pecuniae parte uni ex domibus nuper renovatis in Foro Jeffersoniano, vicinia proxima nuper nobiliore facta, sed non certus erat an cor suum, contra mentem, adhuc Philadelphiae esset. Primum in vita sua, liber vir erat. Paucos nummos sepositos habebat - praeter pecuniam academicam Collini - et ire et facere quodlibet ei licebat.
  Sed num exercitum relinquere posset? Num arma et insigne militare tradere, documenta tradere, tesseram pensionis accipere, et simpliciter discedere posset?
  Vere nesciebat.
  In lecto sedebat, per canales televisificos volvens. Cogitavit de poculo bourbonii sibi infundendo et usque ad noctem bibendo. Minime. Nuper non multum ebrius fuerat. Hoc tempore, unus ex illis ebriosis aegris et deformibus erat quos in taberna plena cum quattuor sellis vacuis utrinque vides.
  Telephonum mobile eius bipse sonuit. E pera extraxit et fixis oculis aspexit. Novum telephonum cum camera erat quod Colleen ei ad diem natalem dederat, et nondum omnes configurationes satis bene cognoscebat. Iconem micantem vidit et intellexit nuntium brevem esse. Linguam signorum modo didicerat; nunc novam dialectum discendum habebat. LCD inspexit. Nuntius brevis a Colleen missus erat. Nuntii brevis inter adolescentes his diebus, praesertim surdos, oblectamentum populare erant.
  Facile erat. Hoc sic legebat:
  Prandium quattuor parvum :)
  Byrne subrisit. Gratias pro prandio. Vir erat felicissimus in mundo. Scripsit:
  YUV LUL
  Nuntius sic legitur: "Salve, te amo." Colleen respondit:
  LOL II
  Deinde, ut semper, scribendo finivit:
  CBOAO
  Nuntius significabat "Colleen Byrne finita et exita est."
  Byrne pleno corde telephonum clausit.
  Tandem aer frigidarius cubiculum refrigerare coepit. Byrne cogitabat quid de se faceret. Fortasse ad Roundhouse iret et cum manipulo tempus ageret. Se ipsum desistere parabat cum nuntium in machina respondente vidit.
  Quid erat illud quinque passuum abesse? Septem? Hoc tempore, quasi Boston Marathonio visum est. Baculum suum prehendit, dolorem toleravit.
  Nuntius a Paulo DiCarlo, proconsul advocati (ADA) insigni in officio procuratoris districtus, missus est. Per quinquennium fere, DiCarlo et Byrne plures causas simul solverant. Si scelestus in iudicio esses, non volebas Paulum DiCarlum in aulam tribunalis ingredientem videre. Ille erat quasi canis ille in Perry Ellis. Si te maxillis prehenderet, periisses. Nemo plures homicidas ad mortem quam Paulus DiCarlo misit.
  Sed nuntius Pauli Byrne illo die non tam bonus erat. Una ex victimis eius effugisse videbatur: Iulianus Matisse in vias redierat.
  Nuntium incredibile erat, sed verum.
  Non erat secretum Kevin Byrne peculiarem fascinationem erga caedes iuvenum feminarum habere. Hoc senserat ab die quo Colleen nata erat. In mente et corde suo, quaeque iuvenis femina semper alicuius filia, alicuius infans fuerat. Quaeque iuvenis femina olim fuerat illa puella quae didicerat poculum ambabus manibus tenere, quae didicerat in mensa quinque digitis minutis et cruribus agilibus stare.
  Puellae similes Gracie. Biennio ante, Iulianus Matisse iuvenem feminam nomine Marygrace Devlin stupravit et necavit.
  Gracie Devlin undeviginti annos nata erat die quo necata est. Capillos fuscos crispos habebat, qui in molles cincinnos usque ad humeros cadebant, leviter lentiginibus aspersis. Mulier gracilis erat, discipula primi anni apud Villanova. Vestes rusticas, ornamenta Indica, et nocturna Chopiniana amabat. Nocte frigida Ianuarii in sordido et deserto cinematographo Philadelphiae meridionalis mortua est.
  Et nunc, quodam impio iustitiae errore, vir qui eam dignitate et vita abstulit e carcere liberatus est. Iulianus Matisse, ad viginti quinque annos usque ad vitam damnatus, post biennium liberatus est.
  Biennium.
  Vere proximo, herba in sepulcro Gracie omnino crevit.
  Matisse erat leno minoris momenti et sadistus primi ordinis. Ante Gracie Devlin, tres annos et dimidium in carcere egit quod mulierem, quae eius impetus recusaverat, vulneraverat. Cultro adhibito, faciem eius tam saeve vulneravit ut decem horas chirurgiae ad laesionem musculorum reparandam et fere quadringentas suturas requireret.
  Post impetum cum cultro cistellato, cum Matisse e carcere Curran-Fromhold liberatus esset - quadraginta tantum menses ex decem annorum poena expleverat - non diu se ad investigationes homicidii convertit. Byrne et socius eius, Jimmy Purifey, Matisse propter caedem ancillae in media urbe, nomine Janine Tillman, favebant, sed nullam probationem physicam eum cum scelere coniungentem invenire potuerunt. Corpus eius in Harrowgate Park inventum est, mutilatum et cultro necato. Rapta erat e subterraneo stationario in Broad Street. Et ante et post mortem vim sexualem passa erat.
  Testis e statione vehiculorum progressus est et Matissem ex occasione photographica deprehendit. Testis erat anus nomine Marjorie Semmes. Antequam Matissem invenire possent, Marjorie Semmes evanuit. Post hebdomadam, eam in flumine Delaware fluitantem invenerunt.
  Matisse cum matre sua post liberationem ex Curran-Fromhold habitasse dicitur. Inquisitores apartmentum matris Matisse perscrutati sunt, sed ille numquam apparuit. Res ad finem pervenit.
  Byrne sciebat se aliquando Matissem iterum visurum esse.
  Deinde, ante biennium, frigida nocte Ianuarii, numerus auxilii 911 nuntiavit iuvenem feminam in angiporto post cinematographeum desertum in Philadelphia Meridionali oppugnatam esse. Byrne et Jimmy cenabant insulam distantem et vocationi responderunt. Cum advenissent, angiportus vacua erat, sed vestigium sanguinis eos intro duxit.
  Cum Byrne et Jimmy theatrum ingressi essent, Gracie solam in scaena invenerunt. Saeviter verberata erat. Byrne imaginem numquam oblivisceretur: corpus flaccidum Gracie in scaena frigida, vapore ex corpore ascendente, vi vitali evanescente. Dum ambulance iter faciebat, Byrne desperanter conata est ei resuscitationem cardiopulmonem dare. Semel inspiravit, lenem exhalationem aeris quae pulmones eius intravit, et creatura corpus eius reliquit et in corpus eius intravit. Deinde, levi tremore, in ulnis eius mortua est. Marygrace Devlin undeviginti annos, duos menses, et tres dies vixit.
  In loco sceleris, vestigia digitorum invenerunt inquisitores. Hae vestigia ad Iulianum Matisse pertinebant. Duodecim inquisitores causam investigaverunt, et postquam turbam pauperum, quibuscum Iulianus Matisse consueverat, terrebant, Matissum in armario domus contiguae incendio consumptae in via Jefferson conglobatum invenerunt, ubi etiam chirothecam sanguine Gracie Devlin perfusam invenerunt. Byrne coercendi debuit.
  Matisse iudicatus, reus inventus, et ad viginti quinque annos usque ad vitam in carcere publico comitatus Greene damnatus est.
  Post caedem Gracie mensibus, Byrne ambulavit cum fiducia spiritum Gracie adhuc intra se manere, vim eius eum ad opus suum impellere. Diu ei visa est haec sola pars sui pura esse, sola pars sui a civitate incontaminata.
  Nunc Matisse aberat, per vias ambulans vultu ad solem verso. Cogitatio Kevinum Byrne nauseavit. Numerum telephonicum Pauli DiCarlo formavit.
  "DiCarlo".
  "Dic mihi me nuntium tuum male audivisse."
  - Utinam possem, Kevin.
  "Quid accidit?"
  "Nosti de Philippo Kessler?"
  Philippus Kessler viginti duos annos inquisitor homicidiorum fuerat, et decem annis antea inquisitor manipuli, vir ineptus qui collegas inquisitores iterum atque iterum periculo obtulerat propter inattentionem ad singula, ignorantiam rationum, aut generaliter inertiam.
  Semper erant nonnulli in turma homicidiorum qui de cadaveribus non admodum periti erant, et plerumque omnia faciebant ne ad locum sceleris accederent. Parati erant mandata impetrare, testes capere et transportare, et observationes agere. Kessler erat talis investigator. Ei placebat idea investigatoris homicidiorum fieri, sed ipsa caedes eum terrebat.
  Byrne unam tantum causam cum Kessler socio principali operam dedit: causam mulieris in statione benzinaria deserta Philadelphiae Septentrionalis inventae. Res fuit dosis nimia, non caedes, et Byrne ab viro satis celeriter effugere non potuit.
  Kessler abhinc annum se ab officio recessit. Byrne audivit eum cancro pancreatico provecto laborare.
  "Audivi eum aegrotum esse," dixit Byrne. "Plus quam id scio nescio."
  "Bene, dicunt eum non plus quam paucos menses reliquos habere," dixit DiCarlo. "Fortasse ne tam diu quidem."
  Quamvis Byrne Philum Kessler diligeret, finem tam acerbum nemini optaret. "Adhuc nescio quid hoc ad Iulianum Matisse pertineat."
  "Kessler ad procuratorem districtus ivit et ei dixit se et Jimmy Purifey chirothecam cruentam Matissei imposuisse. Sub iureiurando testimonium dixit."
  Cubiculum vertiginem movere coepit. Byrne se colligere debuit. "Quid diaboli loqueris?"
  - Modo tibi narro quae dixit, Kevin.
  - Et ei credis?
  "Primum omnium, non mea causa est. Deinde, munus manipuli homicidiorum est. Tertio, non. Ei non fido. Iacobus fuit pertinacissimus custos quem umquam cognovi."
  "Cur igitur tractionem habet?"
  DiCarlo haesitavit. Byrne pausam pro signo accepit aliquid etiam peius imminere. Quomodo id fieri poterat? Agnovit. "Kessler secundam chirothecam, Kevin, habebat." Eum convertit. Chirothecae ad Iacobum pertinebant.
  "Haec est summa absurditas! Est machinatio!"
  "Scio. Tu scis. Quisquis umquam cum Iacobo equitavit scit. Infeliciter, Matisse a Conrado Sanchez repraesentatur."
  "Mehercule," cogitavit Byrne. "Conradus Sanchez inter defensores publicos legenda erat, impedimentum iurisprudentiae summus, unus ex paucis qui iamdudum ex auxilio iurisprudentiae cursum honorum facere constituerant. Quinquagenarius erat, et plus quam viginti quinque annos defensor publicus fuerat. "Mater Matisse adhuc vivit?"
  "Nescio." or "Nescio."
  Byrne numquam plene intellexit necessitudinem Matisse cum matre sua, Edwina. Tamen, suspiciones habebat. Cum caedem Gracie investigarent, mandatum perquisitionis in apartamento eius obtinuerunt. Cubiculum Matisse ornatum erat sicut pueri parvi: cortinas pastorum in lucernis, imagines Belli Stellaris in parietibus, stragulum cum imagine Hominis Araneae.
  - Itaque, exiit?
  "Ita," inquit DiCarlo. "Eum ante duas hebdomades dimiserunt dum appellatio exspectatur."
  "Duabus hebdomadibus? Cur diaboli de hoc non legi?"
  "Non est prorsus momentum splendidum in historia Consortionis. Sanchez invenit iudicem benevolum."
  "Estne in monitore eorum?"
  "Minime."
  "Haec urbs maledicta." Byrne manum in gypsum impegit, eam demittens. "Hoc est pignus," cogitavit. Ne leviter quidem doloris pulsum sensit. Saltem non eo momento. "Ubi habitat?"
  "Nescio. Duos inquisitores ad ultimum locum eius notum misimus ut ei vires aliquas ostenderemus, sed fortuna ei infelicis est."
  "Est simpliciter fantasticum," dixit Byrne.
  "Aspice, in iudicium mihi eundum est, Kevin. Te postea vocabo et consilia capiemus. Ne cures. Eum in carcerem remittemus. Haec accusatio contra Jimmy inepta est. Est quasi domus chartarum."
  Byrne telephonum deposuit et lente, cum difficultate, ad pedes surrexit. Baculum arripuit et per conclave ambulavit. Per fenestram prospexit, liberos et parentes eorum foris observans.
  Diu Byrne credidit malum relativum esse; omne malum per terram ambulare, unumquodque suo loco. Tum corpus Gracie Devlin vidit et intellexit virum qui hoc monstrum commiserat incarnationem mali esse. Omnia quae inferni in hac terra permittunt.
  Nunc, postquam diem, hebdomadam, mensem, et vitam otii deliberaverat, Byrne imperativis moralibus premebatur. Subito, homines erant quos videre debebat, res quas facere debebat, quantumvis dolore afficeretur. Cubiculum ingressus est et summum scrinii scrinium extraxit. Sudarium Gracie vidit, parvum quadratum sericum roseum.
  "Memoria horribilis in hoc panno inclusa est," cogitavit. In pera Gracie erat cum necata est. Mater Gracie institit ut Byrne eam sumeret die quo Matisse damnatus est. Ille eam e scrinio extraxit et...
  - vagitus eius in capite eius resonant, halitus calidus corpus eius penetrat, sanguis eius eum perfundit, calidus et fulgens in frigido aere nocturno -
  - pedem rettulit, pulsu nunc in auribus palpitante, mente penitus negante id quod modo senserat repetitionem esse potentiae terrificae quam partem praeteriti sui esse credebat.
  Prudentia rediit.
  
  MELANIE DEVLIN iuxta parvum focum in exiguo horto domus suae in via Emily stabat. Fumus e ferrugineo camino lente ascendebat, cum aere denso et humido miscebatur. Vasculum avium, diu vacuum, in muro posteriori ruinoso positum erat. Parvum suggestum, sicut pleraeque Philadelphiae sic dictae areae posteriores, vix satis magnum erat ut duos homines caperet. Nescio quo modo focum Weber, duas sellas ferreas politas, et mensam parvam inserere contigerat.
  Biennio ex quo Byrne Melaniem Devlin viderat, triginta fere libras ponderis acquisierat. Gerebat bracas breves flavas - bracas breves extensibiles et tunicam sine manicis horizontaliter striatam - sed non erat flavus laetus. Non erat flavus narcissi, calendulis, et ranunculi. Immo, flavus iratus erat, flavus qui lucem solis non libenter accipiebat, sed potius eam in vitam suam vastatam trahere conabatur. Capilli eius breves erant, aestivo modo neglegenter tonsi. Oculi eius erant coloris cafei tenuis in sole meridiano.
  Melanie Devlin, iam quadragenaria, onus doloris tamquam perpetuam vitae suae partem accepit. Non iam ei resistebat. Dolor erat eius pallium.
  Byrne vocavit et dixit se prope esse. Nihil aliud ei dixit.
  "Certe te ad cenam manere non posse?" rogavit.
  "Redire mihi necesse est," Byrne dixit. "Sed gratias ago pro oblatione."
  Melanie costas assabat. Magnam salis copiam in palmam infudit et super carnem sparsit. Tum ille iterum dixit. Illa Byrneum veniam petens aspexit. "Nihil amplius sentio."
  Byrne intellexit quid vellet dicere. Sed dialogum incipere voluit, itaque respondit. Si paulum colloquerentur, facilius esset ei dicere quod dicere vellet. "Quid dicis?"
  "Ex quo Gracie... mortua est, gustum amisi. Insanum, nonne? Quodam die, simpliciter evanuit." Cito plus salis costas aspersit, quasi paenitentia expers. "Nunc omnia sale condire debeo. Ketchup, liquamen acre, maionesam, saccharum. Sine eo, cibum gustare non possum." Manum ad figuram suam movit, augmentum ponderis explicans. Oculi eius lacrimis impleri coeperunt. Eas dorso manus abstersit.
  Byrne tacuit. Tot homines, quisque suo modo, dolorem tolerare viderat. Quotiens viderat mulieres domos suas iterum atque iterum purgantes postquam violentiam passae erant? Pulvinaria sine fine leviter moventes, lectos sternentes et reficientes. Aut quotiens viderat homines currus suos sine causa manifesta cerantes, aut gramina sua quotidie tondentes? Dolor paulatim in corda humana penetrat. Homines saepe sentiunt se, si in via recta maneant, eum praecurrere posse.
  Melanie Devlin latebras in craticula accendit et operculum clausit. Ambobus poculum limonadi infudit et in parva sella ferrea contra eum consedit. Aliquis paucis portis infra lusum Phillies audiebat. Paulisper siluerunt, aestum meridianum opprimentem sentientes. Byrne animadvertit Melanie anulum nuptialem non gerere. Cogitavit num illa et Garrett divortium fecissent. Certe non prima par essent quae morte violenta infantis separarentur.
  "Lavandula erat," Melanie tandem dixit.
  "Paenitetne me?" or "Ignosce mihi?"
  Solem aspexit, oculis semiclausis. Deorsum spectavit et poculum in manibus suis aliquotiens agitavit. "Vestis Gracie. Ea in qua eam sepelivimus. Lavandulae coloris erat."
  Byrne annuit. Nesciverat id. Exsequiae Gratiae sub arca clausa factae erant.
  "Nemo id videre debuit quia illa erat... bene, scis," dixit Melanie. "Sed vere pulchrum erat. Unum ex dilectissimis eius. Lavandulam amabat."
  Subito Byrne in mentem venit Melanie scire cur ibi esset. Non prorsus cur, scilicet, sed tenue filum quod eos coniunxit - mors Marygrace Devlin - causa esse debuit. Aliter cur visitasset? Melanie Devlin sciebat hanc visitationem aliquid cum Gracie habere commune, et probabiliter sentiebat se de filia sua quam lenissime loqui posse dolorem ulteriorem prohibere posse.
  Byrne hunc dolorem in sinu suo gerebat. Quomodo animum ad eum ferendum inveniret?
  Limonadi haustum sumpsit. Silentium incommodum factum est. Currus praeteriit, vetus carmen gregis Kinks in radiophono sonans. Rursus silentium. Silentium calidum, vacuum, aestivum. Byrne omnia verbis suis fregit. "Julian Matisse e carcere liberatus est."
  Melanie eum per aliquot momenta aspexit, oculis sine motu. "Minime, non est."
  Plana, aequa sententia erat. Melanie, realitas facta est. Byrne eam millies audiverat. Non quod vir male intellexisset. Mora quaedam fuit, quasi sententia ad veram eius statum duceret, aut pilula se ipsam intra pauca momenta obduceret aut contraheret.
  "Vereor ut ita sit. Dimissus est ante duas hebdomades," dixit Byrne. "Sententia eius appellatur."
  - Putabam te dixisse id...
  "Scio. Valde doleo. Interdum systema..." Byrne vocem evanuit. Vere inexplicabile erat. Praesertim alicui tam timido et irato quam Melanie Devlin. Julianus Matisse unicum huius mulieris filium necaverat. Vigiles hunc virum comprehenderant, curia eum iudicaverat, carcer eum ceperat et in cavea ferrea sepelierat. Memoriae horum omnium - quamquam semper praesentes - evanescere coeperant. Et nunc redierant. Non ita esse debebat.
  "Quando redibit?" rogavit.
  Byrne quaestionem praeviderat, sed responsum simpliciter non habebat. "Melanie, multi homines in hoc magnopere laboraturi sunt. Tibi promitto."
  "Te incluso?"
  Quaestio pro eo decernere coepit, electio cum qua luctatus erat ex quo nuntium audiverat. "Ita," inquit. "Me incluso."
  Melanie oculos clausit. Byrne imagines tantum in mente eius evolvi imaginari poterat. Gracie puella. Gracie in fabula scholastica. Gracie in sarcophago suo. Post pauca momenta, Melanie surrexit. A suo spatio alienata videbatur, quasi quovis momento avolare posset. Byrne quoque surrexit. Hoc erat eius signum discedendi.
  "Modo scire volui te a me audire," Byrne dixit. "Et te certiorem facere me omnia facturam esse quae possum ut eum reducam ubi pertinet."
  "In inferno pertinet," inquit.
  Byrne nulla argumenta habebat ad hanc quaestionem respondendum.
  Per aliquot momenta incommoda, inter se aversi steterunt. Melanie manum porrexit ut manum stringeret. Numquam amplexi sunt - quidam simpliciter se ita non exprimerent. Post iudicium, post funus, etiam cum illo die acerbo ante biennium valedixerunt, manus iunxerunt. Hoc tempore, Byrne periculum suscipere constituit. Non solum sibi, sed etiam Melanie id fecit. Manum extendit et eam leniter in amplexum suum traxit.
  Primo visa est eam resistere posse, sed tum in eum cecidit, cruribus paene labentibus. Ille eam per aliquot momenta tenuit...
  - horas in armario Gracie cum ianua clausa sedet, cum pupis Gracie velut puella colloquens, nec maritum suum biennio tetigit-
  - donec Byrne amplexum rupit, imaginibus in animo paulum commotus. Promisit se mox telephonaturum esse.
  Paucis post minutis, eum per domum ad ianuam duxit. Eum in gena osculata est. Sine verbo ulteriore discessit.
  Dum abibat, speculum retrovisorium ultimum inspexit. Melanie Devlin in porticu parva domus suae ordinatae stabat, eum respiciens, dolore cordis renascenti, veste flava tristi quasi clamore melancholiae contra lateres rubros exanimatos.
  
  Se ante theatrum desertum, ubi Gracie invenerant, currum suum invenit. Urbs circum eum fluebat. Urbs non meminit. Urbs non curavit. Oculos clausit, ventum glacialem per viam illa nocte fluentem sensit, lucem evanescentem in oculis illius iuvenis vidit. Catholicus Hibernicus creverat, et dicere se defecisse parum diceret. Homines fracti, quos in vita sua ut vigilum convenerat, ei profundam intelligentiam naturae temporariae et fragilis vitae dederant. Tantum dolorem, cruciatum, et mortem viderat. Per hebdomades, cogitaverat utrum ad laborem rediret an viginti annos natus aufugisset. Chartae eius in armario cubiculi sui iacebant, paratae ad signandum. Sed nunc sciebat se redire debere. Etiam si per paucas hebdomades tantum. Si nomen Iacobi purgare vellet, id ab intus facere deberet.
  Vespere illo, cum tenebrae Urbem Amoris Fraternalis adducerent, dum luna horizontem illuminabat et urbs nomen suum luminibus neon scribebat, Inspector Kevin Francis Byrne se lavit, se vestivit, novum magazinam in Glock suam inseruit, et in noctem ingressus est.
  OceanofPDF.com
  sex
  Etiam trium annorum aetate, SOPHIE BALZANO vera erat perita vestium. Scilicet, si sibi relicta esset et libertatem eligendi vestes suas data esset, Sophie verisimiliter vestem ex omnibus coloribus comprehensivam excogitasset: ab aurantiaco ad lavandulam et viridem citrinum, a tessellato ad tartan et strias, omnibus ornamentis ornatam, et omnia intra eundem habitum. Colores coordinati non erant eius fortes. Magis erat animus liber.
  Hoc mane Iulii umida, mane quo initium Odysseae erat quae Detectivam Jessicam Balzano in profundum furoris et ultra deduceret, sero advenit, ut solet. His diebus, mane in domo Balzanorum erant frenesis capulus, puls, ursis gummosis, calceis amissis, fibulis amissis, capsulis suci male collocatis, corrigis fractis, et nuntiis de via KYW pro duobus.
  Duabus abhinc hebdomadibus, Jessica tonsuram accepit. Capillos saltem ad humeros pertingentes - plerumque multo longiores - gerebat ex quo parvula puella erat. Cum vestem uniformem gereret, fere semper eos in caudam equinam ligabat. Primo, Sophie eam per domum sequebatur, tacite ornatum eius aestimans et Jessicam attente intuens. Post fere hebdomadam diligentiae, Sophie quoque tonsuram cupiebat.
  Crines breves Jessicae certe cursum eius pugilisticae professionalis adiuverunt. Quod ut iocus coepit, vitam propriam nactus est. Videbatur quasi tota disciplina eam sustineret, Jessica quattuor victorias et nullam cladem habebat et laudes in periodicis pugilisticae accipere coepit.
  Quod multae feminae in pugilatu nesciebant erat capillos breves esse debere. Si capillos longos et in caudam equinam ligatos geris, quotiescumque in maxilla percussus es, capilli volitant, et iudices adversariam tuam laudem tribuunt quod ictum purum et vehemens inflixit. Praeterea, capilli longi in pugna cadere et in oculos tuos intrare possunt. Prima victoria Jessicae contra mulierem nomine Trudy "Quick" Kwiatkowski accidit, quae paulisper in secundo circuitu substitit ut capillos ab oculis pecteret. Deinde Quick intellexit se lumina in lacunari numerare.
  Victorius, avunculus maior Iessicae, qui et procurator et exercitor eius erat, de pacto cum ESPN2 agebat. Iessica nesciebat quid magis timeret: an in arenam ascendere an in televisione apparere. Contra, non frustra JESSIE BALLS in veste natatoria gerebat.
  Dum Jessica se vestiebat, ritus recuperandi sclopetam e cista armarii aberat, sicut hebdomade proxima fuerat. Fateri debebat se sine Glock sua nudam et vulnerabilem sentire. Sed haec erat ratio consueta in omnibus sclopetis ubi vigiles implicati sunt. Post mensam suam per fere hebdomadam mansit, vacatione administrativa exspectans investigationem sclopetationis.
  Capillos composuit, paulum labii colorem adhibuit, et horologium inspexit. Iterum serum. Tantum de horariis. Trans vestibulum transiit et Sophiae ianuam pulsavit. "Parata es ire?" rogavit.
  Hodie primus dies Sophiae in schola praescholari prope domum gemellarum in Lexington Park, parva vicinia in parte orientali Philadelphiae boreorientalis, erat. Paula Farinacci, una ex amicis vetustissimis Jessicae et nutrix Sophiae, filiam suam, Danielle, secum adduxit.
  "Mater?" Sophia post ianuam rogavit.
  "Ita vero, mel?"
  "Mater?"
  "Uh-oh," cogitavit Jessica. Quotiescumque Sophie difficilem quaestionem rogatura erat, semper praefatio "Mater/Mater" aderat. Puerilis versio "replicationis criminalis" erat - modus quo stulti in via adhibentur cum responsum vigilibus parare conantur. "Ita vero, dulcissima?"
  - Quando pater redibit?
  Jessica recte dixit. Quaestio. Cor suum descendere sensit.
  Jessica et Vincentius Balzano iam fere sex septimanas in consilio matrimoniali erant, et quamquam progressus faciebant, et quamquam Vincentium vehementer desiderabat, nondum parata erat eum in vitas suas redire admittere. Ille eam fefellerat, et illa ei nondum ignoscebat.
  Vincentius, investigator narcoticorum Unitati Detectivarum Centrali assignatus, Sophiam videbat quotiescumque volebat, nec erat sanguis ille hebdomadarum postquam vestes eius per fenestram cubiculi superioris in pratum ante domum tulerat. Nihilominus, ira manebat. Domum rediit ut eum in lecto, in domo sua, cum meretrice ex Nova Caesarea nomine Michelle Brown, pera edentula, capillis obscuris et ornamentis QVC, inveniret. Atque haec erant eius commoda.
  Id fere tres menses abhinc erat. Quoquo modo, tempus iram Jessicae leniverat. Res non bene procedebant, sed meliores fiebant.
  "Mox, cara," inquit Jessica. "Pater mox domum redibit."
  "Desidero patrem," dixit Sophia. "Pessime."
  "Ego quoque," cogitavit Jessica. "Tempus est abire, dulcissima."
  "Bene mater."
  Jessica, subridens, ad parietem incumbebat. Cogitabat quam ingens tabula rasa filia sua esset. Novum verbum Sophiae: pessimus. Piscium crustae tam bonae fuerant. Valde fessa erat. Iter ad domum avi diutius duraverat. Unde hoc nactus erat? Jessica imagines in ianua Sophiae inspexit, amicorum gregem suum praesentem: Pooh, Tigger, Whoa, Piglet, Mickey, Pluto, Chip 'n' Dale.
  Cogitationes Iessicae de Sophia et Vincentio mox ad cogitationes casus Trey Tarver conversae sunt et quam prope ad omnia amittenda pervenisset. Quamquam numquam cuiquam, praesertim alteri vigili, id confessa erat, Tek-9 illum in somniis suis singulis noctibus post caedem viderat, crepitum globuli e sclopeto Trey Tarver lateres supra caput ferientis audiens cum quolibet ictu responso, cum omni ianua claudente, cum omni ictu sclopeti in televisione.
  Sicut omnes vigiles, cum Jessica se ad singula itinera indueret, unam tantum regulam habebat, unum principium praevalens quod omnibus aliis praevalebat: domum ad familiam suam incolumem et salvum redire. Nihil aliud refert. Dummodo in turma esset, nihil aliud refert. Sententia Jessicae, sicut plerorumque aliorum vigilum, erat:
  Si me oppugnas, perdis. Punctum. Si erro, insigne meum, sclopetum meum, etiam libertatem meam habere potes. Sed vitam meam non intelligis.
  Jessicae consilium oblatum est, sed cum non esset necessarium, recusavit. Fortasse pertinacia Italica eius erat. Fortasse pertinacia muliebris Italica eius erat. Quicquid esset, veritas - et hoc eam paulum terruit - erat non curare quid accidisset. Deus eam adiuvet, virum vulneraverat nec curabat.
  Bona nuntia erant eam a commissione recognitionis proxima hebdomade absolutam esse. Pura iaculatio erat. Hodie primus dies in viis erat. Auditio praeliminaris D'Shante Jackson proxima hebdomade vel circiter futura erat, sed se paratam sentiebat. Eo die, septem milia angelorum in humero suo haberet: omnes vigiles in turma.
  Cum Sophia e cubiculo suo emersisset, Jessica intellexit se aliud negotium habere. Sophia duas tibialia diversorum colorum, sex armillas plasticas, inaures aviae suae fibulae imitationis granati, et tunicam cucullatam roseam vividam gerebat, quamquam hodie hydrargyrum nonaginta gradus attingere exspectabatur.
  Quamquam Jessica Balzano, inquisitrix homicidii in mundo magno et nebulonis, fortasse munus eius hic aliud erat. Etiam titulus eius alius erat. Hic, adhuc Commissaria Modae erat.
  Parvam suspectam in custodiam cepit et in cubiculum reduxit.
  
  Divisionem Caedium Praefecturae Vigilum Philadelphiae sexaginta quinque inquisitoribus constabat, qui omnibus tribus vicibus septem diebus per hebdomadam laborabant. Philadelphia constanter inter duodecim urbes optimas in patria secundum homicidiorum numerum numerabatur, et generale chaos, strepitus, et actio in conclavi homicidiorum hoc demonstrabant. Unitas in primo tabulato aedificii praetorii vigilum sita erat, in viis Octava et Race, quae etiam "Roundhouse" appellatur.
  Dum per vitreas portas ingrederetur, Jessica aliquot vigilibus et inquisitoribus annuit. Antequam angulum ad ascensorem vertere posset, audivit, "Bonum mane, inquisitor."
  Jessica ad vocem notam se convertit. Erat Vigilis Marcus Underwood. Jessica iam quattuor annos in uniforme gerebat cum Underwood ad Tertium Districtum, locum ubi vetera erant, pervenit. Recens ex academia egressus et recreatus, unus erat ex paucis tironibus qui eo anno ad Districtum Philadelphiae Meridianae assignati erant. Illa complures vigiles in classe eius in docendos adiuvit.
  - Salve, Marce.
  "Quomodo vales?" or "Quomodo vales?"
  "Numquam melius," inquit Jessica. "Adhucne in Tertia?"
  "O, ita vero," Underwood dixit. "Sed multa mihi de hac pellicula quam faciunt data sunt."
  "Uh-oh," inquit Jessica. Omnes in oppido de nova pellicula Will Parrish quam filmabant sciebant. Quam ob rem omnes in oppido hac septimana ad Philadelphiam Meridionalem iter faciebant. "Lumina, camera, habitus."
  Underwood risit. "Recte intellexisti."
  Satis commune spectaculum his annis proximis erat. Ingentes autocineta oneraria, lumina magna, saepta. Gratias officio cinematographico valde audaci et hospitali, Philadelphia centrum productionis cinematographicae facta est. Dum quidam officiales rem parvam esse putabant securitati assignari inter pelliculas, plerumque multum temporis stantes egerunt. Ipsa urbs amore et odio cum pelliculis habebat. Saepe incommodum erat. Sed tum, Philadelphiae fons gloriae erat.
  Nescio quo modo, Marcus Underwood adhuc discipuli academici videbatur. Nescio quo modo, iam triginta annos nata erat. Jessica diem quo se manipulo adiunxit quasi heri fuisset recordata est.
  "Audivi te in spectaculo esse," Underwood dixit. "Gratulationes."
  "Capitaneus quadraginta," respondit Jessica, clam contrahens ad verbum "quadraginta." "Observa et vide."
  "Sine dubio." Underwood horologium suum inspexit. "Foras ire debemus. Iucundum est te videre."
  "Idem."
  "Cras nocte ad Finnigan's Wake ibimus," Underwood dixit. "Sergeant O'Brien se ab officio removet. Veni ad cerevisiam. Nos iterum conveniemus."
  "Certa es te satis adultam esse ad bibendum?" Jessica rogavit.
  Underwood risit. "Iter bonum habeas, Inspector."
  "Gratias tibi ago," inquit. "Tu quoque."
  Jessica observavit eum dum pileum aptabat, baculum vaginam recondebat, et per pontem descendit, ubique inter fumantium ordines praeteriens.
  Vigilis Marcus Underwood per tres annos veterinarii artem exercebat.
  Deus meus, senescebat.
  
  Cum Jessica officium vigilum homicidiorum ingressa esset, a paucis detectivis, qui ab ultima vice sua diutius morati erant, excepta est; circuitus media nocte incipiebat. Rarum erat vices tantum octo horas durare. Plerisque noctibus, si vices tuae media nocte incipiebant, aedificium circa decimam horam mane relinquere et deinde recta ad Centrum Iustitiae Criminalis te conferre poteras, ubi in aula plena iudicii usque ad meridiem exspectares ut testimonium diceres, deinde paucas horas dormire antequam ad Roundhouse redires. Ob has causas, inter multas alias, homines in hac conclavi, in hoc aedificio, vera tua familia erant. Hoc confirmatum est ab alcoholismi indice, necnon ab indice divortiorum. Jessica neutrum fore iuravit.
  Dwight Buchanan, opifex, unus e custodibus diurnis erat, veteranus triginta octo annorum in PPD. Insigne suum omni diei momento gerebat. Post casum in angiporto, Buchanan ad locum advenit et telum Iessicae recepit, interrogationem necessariam vigilis in conflictu implicati curans et cum vigilibus communicans. Quamquam munere carebat cum casus accidit, e lecto surrexit et ad locum festinavit ut telum suum inveniret. Momenta huiusmodi viros et mulieres caeruleo vestitos modo quem plerique numquam intellegerent coniunxerunt.
  Jessica fere per hebdomadem ad mensam laboraverat et laeta erat se in ordine redire. Non erat feles domestica.
  Buchanan ei Glock reddidit. "Reditus tibi gratus, Inspector."
  "Gratias tibi ago, domine."
  "Paratusne es foras ire?"
  Jessica telum sustulit. "Quaestio est, num via mihi parata est?"
  "Aliquis hic te visere vult." Super umerum monstravit. Jessica se vertit. Vir ad mensam operariam incumbebat, vir magnus oculis smaragdinis viridibus et capillis flavescentibus. Vir specie alicuius a daemonibus potentibus vexati.
  Socius eius Kevin Byrne erat.
  Cor Jessicae paulisper palpitavit cum oculi eorum inter se convenerunt. Paucis tantum diebus socii fuerant cum Kevin Byrne vere proximo vulneratus est, sed quod illa terribili hebdomade inter se communicaverant tam intimum, tam personale erat, ut etiam amantes transcenderet. Ad animos eorum loquebatur. Neuter eorum, ne per ultimos quidem menses, haec sentimenta conciliare potuisset videbatur. Ignotum erat utrum Kevin Byrne ad exercitum rediret, et si ita esset, utrum ipse et Jessica iterum socii essent. Eum vocare constituerat per ultimas hebdomades. Non fecit.
  Res erat, Kevin Byrne unum pro societate acceperat-unum pro Jessica acceperat-et meliora ab ea merebatur. Illa male se habebat, sed tam laeta erat eum videre.
  Jessica per cubiculum transiit, bracchiis extensis. Amplexae sunt, paulum incommode, deinde discesserunt.
  "Redistine?" rogavit Jessica.
  "Medicus dicit me quadraginta octo annos natum esse, mox quadraginta octo annos habiturum. Sed ita. Reversus sum."
  "Iam audio scelerum numerum decrescere."
  Byrne subrisit. Tristitia in eo inerat. "Estne locus socio tuo veteri?"
  "Puto nos situlam et arcam invenire posse," dixit Jessica.
  "Scis, hoc solum nobis veteribus viris opus est. Da mihi sclopetum siliceum et parati erimus."
  "Intellexisti." or "Intellexisti."
  Momentum erat quod Jessica et desideraverat et timuerat. Quomodo simul essent post cruentum casum die Dominico Paschae? An idem esset, num idem esse posset? Nesciebat. Videbatur mox inventuram esse.
  Ike Buchanan momentum elatum est. Satisfactus, aliquid protulit. Taeniam videographicam. Dixit, "Volo vos duos hoc videre."
  
  
  VII
  Jessica, Byrne, et Ike Buchanan in angusta caupona congregati erant, ubi coetus parvorum monitorum video et VCR stabat. Mox, tertius vir intravit.
  "Hic est Terry Cahill, Agente Speciali," dixit Buchanan. "Terry a Vi Operativa Sceleris Urbani FBI commodatus est, sed tantum per paucos dies."
  Cahill erat in tricesimis annis. Vestem caeruleam navalem vulgarem, tunicam albam, et cravatam colore burgundio et caeruleo striatam gerebat. Capillos flavos, comam pectinam, vultum amicum et venustum habebat, quasi ex tunica J.Crew egressum. Olfaciebat saponem fortem et corium bonum.
  Buchanan introductionem suam finivit. "Haec est Inspector Jessica Balzano."
  "Iucundum te convenisse, Inspector," dixit Cahill.
  "Idem."
  "Hic est Inspector Kevin Byrne."
  "Iucundum te convenisse." or "Te convenisse iucundum est."
  "Meum gaudium est, Agent Cahill," dixit Byrne.
  Cahill et Byrne manus iunxerunt. Frigide, mechanice, professionaliter. Aemulatio inter ministeria cultro butyri rubiginoso secari poterat. Tum Cahill animum ad Jessicam convertit. "Pugilisne es?" rogavit.
  Sciebat quid vellet dicere, sed tamen ridiculum sonabat. Quasi canis esset. Esne schnauzer? "Ita."
  Annuit, quasi impressus.
  "Cur rogas?" rogavit Jessica. "Descendere cogitas, Agente Cahill?"
  Cahill risit. Dentes rectos et foveam unicam in sinistra habebat. "Minime, minime. Modo paulum pugilatum ipse egi."
  "Professionalis?"
  "Nihil huiusmodi. Chirothecae aureae, plerumque. Quidam in officio sunt."
  Nunc vices Jessicae aderant ut admirationem moveret. Sciebat quid requireretur ad certandum in arena.
  "Terry adest ut observet et moneat coetum specialem," dixit Buchanan. "Mala nuntia sunt quod auxilio egemus."
  Verum erat. Scelera violenta Philadelphiae vehementer creverant. Attamen, nullus in ministerio erat qui externas agencias implicare vellet. "Animadverte," cogitavit Jessica. Verum.
  "Quamdiu in officina laboras?" Jessica rogavit.
  "Septem anni."
  "Esne Philadelphiae?" or "Esne Philadelphiae ex urbe?"
  "Natus et educatus," dixit Cahill. "Decima et Washingtonia."
  Per totum hoc tempus, Byrne simpliciter seorsum stetit, auscultans et observans. Hic erat eius modus. "Contra, hoc munus iam plus viginti annos gerebat," Jessica cogitabat. Multo plus experientiae habebat in diffidentia erga foederatos.
  Buchanan, rixam territorialem, sive benignam sive non, sentiens, taenia in unum e magnetophoniis inseruit et ludum premebat.
  Paucis post secundis, imago albo-nigra in uno monitorum vitam coegit. Pellicula erat. Psycho Alfredi Hitchcock, pellicula anni 1960, in qua Antonius Perkins et Janet Leigh partes agebant. Imago paulum granulosa erat, signo video ad margines nebuloso. Scena in pellicula ostensa initio pelliculae erat, incipiens cum Janet Leigh, postquam in Deversorium Bates se receperat et cum Normanno Bates in officio eius panem comederat, paene lavatura.
  Dum pellicula explicabatur, Byrne et Jessica inter se aspexerunt. Manifestum erat Ike Buchanan eos non invitaturum esse ad pelliculam horrificam classicam tam mane, sed hoc tempore, neuter detectivus ullam ideam habebat de quo loquerentur.
  Dum pellicula progrediebatur, spectare perrexerunt. Norman picturam oleariam e pariete removet. Norman per foramen ruditer incisum in gypso prospicit. Marion Crane, persona Janet Leigh, se exuit et stolam induit. Norman ad domum Bates accedit. Marion in balneum intrat et aulaeum trahit.
  Omnia normalia videbantur donec taenia vitium habuit, lenta volutatio verticalis a mutatione improvisa effecta. Ad momentum, tabula nigra facta est; deinde nova imago apparuit. Statim patuit pelliculam denuo captam esse.
  Nova photographia statica erat: prospectus e sublime eius quod latrinam deversorii similem videbatur. Lentis lata lavacrum, latrinam, alveum, et pavimentum tessellatum revelabat. Luminis gradus humilis erat, sed lux supra speculum satis splendoris praebebat ad cubiculum illuminandum. Imago albo-nigra rudis videbatur, sicut imago a camera interretiali vel camera video vilis capta.
  Dum inscriptionem continuabat, manifestum fiebat aliquem in balneo esse, velo ducto. Sonitus ambiens in taenia strepitu tenui aquae fluentis cedebat, et interdum velum balnei cum motu eius qui in alveo stabat volitabat. Umbra in plastica translucida saltabat. Vox iuvenis feminae supra sonitum aquae audiri poterat. Carmen Norah Jones canebat.
  Jessica et Byrne iterum inter se aspexerunt, hac vice intellegentes se in una ex illis casibus esse ubi scires te aliquid spectare quod non debuisses , et ipsum factum quod id spectabas signum esse molestiae. Jessica ad Cahill respexit. Ille fixus videbatur. Vena in tempore eius pulsabat.
  Camera in velo immobilis mansit. Vapor sub velo imbris erumpebat, summam partem imaginis paulum condensatione obscurans.
  Tum subito ianua balnei aperta est et figura quaedam intravit. Figura gracilis apparuit esse anus, canitie capillis in nodum retractis. Vestem domesticam usque ad suras cum pictura florum et tunicam fuscam gerebat. Magnum cultrum macellarium tenebat. Facies mulieris celata erat. Mulier umeros viriles, gestum virilem, et habitum virilem habebat.
  Post pauca momenta haesitationis, figura velum retraxit, iuvenem feminam nudam in balneo revelans, sed angulus nimis arduus erat et qualitas imaginis nimis mala ut vel discernere possemus qualis esset eius species. Ex hoc loco, nihil aliud determinari poterat quam iuvenem feminam candidam esse et probabiliter viginti annos natam.
  Statim, realitas eorum quae videbant Jessicam velut velamine involvit. Antequam illa reagere posset, culter a figura spectrali gestatus iterum atque iterum mulierem in balneo vulneravit, carnem eius lacerans, pectus, brachia et ventrem secans. Mulier clamavit. Sanguis erupit, tegulas aspergens. Frusta textus et musculorum laceratorum parietes percussit. Figura iuvenem mulierem iterum atque iterum saeviter vulnerare perrexit, donec illa in pavimentum balnei concidit, corpore eius horrendo vulnerum profundorum et hiantium tela formato.
  Deinde, tam celeriter quam coeperat, omnia finita sunt.
  Anus e cubiculo cucurrit. Caput imbris sanguinem in canalem abluit. Iuvenis mulier non movit. Paucis secundis post, altera vitia editionis accidit, et pellicula originalis continuata est. Nova imago erat proxima imago oculi dextri Janet Leigh dum camera incipiebat moveri et retrorsum. Musica originalis pelliculae mox rediit ad clamorem horridum Antonii Perkins e domo Bates:
  Mater! O Deus Mater! Sanguis! Sanguis!
  Cum Ike Buchanan inscriptionem exstinxisset, silentium in cubiculo parvo per fere minutum integrum fuit.
  Modo caedem viderunt.
  Aliquis caedem crudelem et saevam in video scripserat et in eandem scaenam in pellicula "Psycho" inseruerat ubi caedes in imbri accidit. Satis verae caedis omnes viderant ut scirent non esse imagines effectuum specialium. Jessica id palam dixit.
  "Re vera est."
  Buchanan annuit. "Sane ita est. Quod modo spectavimus, exemplar duplicatum erat. AV nunc imagines originales recenset. Paulo melior est qualitas, sed non multo."
  "Estne aliquid huius in taenia amplius?" Cahill rogavit.
  "Nihil," Buchanan dixit. "Pellicula originalis tantum."
  "Unde haec pellicula est?"
  "Ex parva taberna videographica in Aramingo conductum est," dixit Buchanan.
  "Quis hoc attulit?" rogavit Byrne.
  "In A est."
  
  Adulescens in Cubiculo Interrogationis A sedens, colore lactis acidi erat. Viginti annos fere natus erat, capillis fuscis tonsis, oculis fulvis pallidis, lineamentis elegantibus. Tunicam polo viridem et bracas nigras gerebat. Relatio eius 229 - brevis nomen, inscriptionem, et locum laboris eius enarrans - revelavit eum discipulum in Universitate Drexel fuisse et duo officia part-time habere. In regione Fairmount Philadelphiae Septentrionalis habitabat. Nomen eius erat Adam Kaslov. Solae vestigia digitorum eius in taenia video manebant.
  Jessica cubiculum ingressa seque praesentavit. Kevin Byrne et Terry Cahill per speculum bidirectionale spectabant.
  "Possumne tibi aliquid afferre?" rogavit Jessica.
  Adam Kaslov tenuiter, torve subrisit. "Bene sum," inquit. Duae pyxides Sprite vacuae in mensa rasa ante eum iacebant. Frustum chartae rubrae in manibus tenebat, torquens et explicans.
  Jessica arcam continentem taeniam videographicam Psycho in mensa posuit. Adhuc in sacculo plastico perlucido ad probationes pertinenti erat. "Quando hanc conduxisti?"
  "Heri post meridiem," inquit Adamus, voce paulum tremula. Nullum ei erat indicium vigilum, et fortasse primum erat quo umquam in statione vigilum fuerat. Conclave interrogationis de homicidio, nihilominus. Jessica curaverat ut ianua aperta relinqueretur. "Fortasse circa horam tertiam vel circiter."
  Jessica inscriptionem in taenia musicae inspexit. "Et hoc emisti apud The Reel Deal in Aramingo?"
  "Ita."
  "Quomodo pro eo solvisti?"
  "Paenitetne me?" or "Ignosce mihi?"
  "Hocne in charta nummaria posuisti? Pecuniam numeratam solvisti? Estne tessera?"
  "Oh," inquit. "Pecunia numerata solvi."
  - Servastine acceptilationem?
  "Minime. Ignosce."
  "Esne ibi cliens assiduus?"
  "Sicut."
  "Quoties pelliculas ex hoc loco conducitis?"
  "Nescio. Fortasse bis in hebdomada."
  Jessica Relationem 229 inspexit. Unum ex officiis Adami part-time erat in taberna Rite Aid in Via Fori. Alterum erat apud Cinemagic 3 in Pennsylvania, cinematographeum prope Nosocomium Universitatis Pennsylvanensis. "Licetne mihi rogare cur ad illam tabernam eas?"
  "Quid dicis?" or "Quid dicis?"
  "Dimidium tantum insulae a Blockbuster abest."
  Adamus umeros levavit. "Opinor id fieri quia plures pelliculas externas et independentes habent quam magnae catenae."
  "Pelliculas externas amasne, Adam?" Tonus Jessicae amicus et colloquialis erat. Vultus Adam paulum laetior factus est.
  "Ita vero."
  "Cinema Paradiso vehementer amo," dixit Jessica. "Una ex pelliculis meis dilectissimis omnium temporum est. Numquamne eam vidisti?"
  "Sane," inquit Adamus. Nunc etiam clarius. "Iosephus Tornatore magnificus est. Forsitan etiam heres Fellini."
  Adam paulum relaxare coepit. Frustum chartae in spiralem strictam torquebat, nunc autem seorsum posuit. Satis rigidum videbatur ut baculum potionum similis esset. Jessica in sella metallica detrita contra eum sedebat. Duo tantum homines nunc colloquebantur. De caede crudeli, quam aliquis in video ceperat, loquebantur.
  "Sola hoc spectasti?" rogavit Jessica.
  "Ita vero." Nota melancholiae in responso eius inerat, quasi nuper amorem reliquisset et ad spectandas imagines socii sui assuefactus esset.
  - Quando hoc spectasti?
  Adam baculum chartaceum iterum sustulit. "Bene, opus in secundo meo officio media nocte finio, domum circa horam duodecimam et dimidiam pervenio. Solio me lavare et aliquid edo. Credo me circa horam primam et dimidiam incepisse. Fortasse secundam."
  - Ad finemne spectasti?
  "Minime," inquit Adam. "Observavi donec Janet Leigh ad deversorium pervenit."
  "Et quid?"
  "Deinde illud exstinxi et cubitum ivi. Reliqua hac mane observavi. Antequam ad scholam profectus sum. Aut antequam ad scholam iturus essem. Cum vidi... scis, vigiles vocavi. Vigiles. Vigiles vocavi."
  "Num quis alius hoc vidit?"
  Adamus caput quassavit.
  - Num cuiquam de hoc narravisti?
  "Minime."
  "Num hanc taeniam toto hoc tempore habuisti?"
  "Nescio quid dicas." or "Quid dicas nescio."
  "A tempore quo eam conduxisti usque ad tempus quo vigiles vocasti, habuistine taeniam?"
  "Ita."
  "Non id in curru tuo aliquamdiu reliquisti, non apud amicum reliquisti, nonne in pera vel sacculo librorum quem in pertica vestiaria in loco publico suspendisti?"
  "Minime," inquit Adam. "Nihil tale. Conduxi, domum tuli, et in televisore meo appendui."
  - Et solus vivis.
  Alius vultus vultus. Modo cum aliquo discesserat. "Ita."
  - Eratne quis in apartamento tuo heri nocte dum in opere eras?
  "Non puto," inquit Adamus. "Minime. Valde dubito."
  - Habetne quis alius clavem?
  "Dominus tantum. Et eum per annum fere ad lavandum meum reficiendum persuadere conor. Dubito an huc venisset me non praesente."
  Jessica paucas notas exscripsit. "Numquamne antea hanc pelliculam a The Reel Deal conduxisti?"
  Adamus paulisper pavimentum aspexit, cogitans. "Pellicula an haec taenia?"
  "Aut."
  "Puto me DVD pelliculae Psycho ab eis anno proximo conduxisse."
  "Cur hac vice versionem VHS conduxisti?"
  "Lusor meus DVD fractus est. Lectorem opticum in computatro portatili habeo, sed pelliculas in computatro spectare non valde amo. Sonus est paulo pessimus."
  "Ubi erat illa taenia in taberna cum eam conduxisti?"
  "Ubi erat?"
  "Volebam dicere, num taenias ibi in pluteis exhibent an tantum capsas vacuas in pluteis ponunt et taenias post mensam reponunt?"
  "Non, veras taenias in prospectu habent."
  "Ubi erat illa taenia?"
  "Sectio 'Classicorum' est. Ibi erat."
  "Num ordine alphabetico exhibentur?"
  "Ita puto." or "Ita puto."
  "Meministine si haec pellicula in loco ubi esse debuit in pluteo erat?"
  "Non memini." or "Non memini."
  - Num aliquid aliud una cum hoc conduxisti?
  Vultus Adami exiguo colore relicto evanuit, quasi ipsa cogitatio, ipsa cogitatio, alia acta rem tam terribilem continere posse, omnino possibilis esset. "Minime. Hoc solum tempus fuit."
  "Nostine aliquem ex aliis clientibus?"
  "Non sane." or "Non sane."
  "Nostine quemquam alium qui hanc taeniam conduxerit?"
  "Minime," inquit.
  "Difficilis quaestio est," dixit Jessica. "Parata esne?"
  "Ita puto." or "Ita vero."
  "Agnoscisne puellam in pellicula?"
  Adamus aegre deglutivit et caput quassavit. "Ignosce."
  "Bene est," inquit Jessica. "Iam fere finivimus. Optime agis."
  Hoc semirisum obliquum e facie iuvenis delevit. Quod mox discessurus erat, quod omnino discessurus erat, grave iugum ex humeris eius levasse videbatur. Jessica paucas alias notas fecit et horologium suum inspexit.
  Adam rogavit, "Licetne mihi aliquid te rogare?"
  "Certe."
  "Estne haec pars vera?"
  "Non certi sumus." or "Nos non certi sumus."
  Adam annuit. Jessica eius oculos tenuit, levissimum signum aliquid celandi quaerens. Nihil nisi iuvenem invenit qui in aliquid mirum et fortasse terribiliter verum inciderat. Narra mihi de pellicula tua horrifica.
  "Bene, domine Kaslov," inquit. "Gratias tibi agimus quod hoc attulisti. Tecum communicabimus."
  "Bene," inquit Adamus. "Nos omnes?"
  "Ita. Et grati essemus si hoc cum nemine interim discuteres."
  "Non faciam." or "Non faciam."
  Ibi steterunt et manus inter se iunxerunt. Manus Adami Kaslov glacialis erat.
  "Unus e custodibus te deducet," Jessica addidit.
  "Gratias tibi ago," inquit.
  Dum iuvenis stationem homicidiorum ingressus est, Jessica in speculum bidirectionale inspexit. Quamquam id videre non poterat, vultum Kevin Byrne legere non opus erat ut eos plane consentire sciret. Magna erat probabilitas Adam Castle nihil commune habuisse cum scelere in taenia capto.
  Si scelus revera commissum esset.
  
  Byrne Jessicae nuntiavit se eam in area stationis curruum conventurum esse. Se solum et in cubiculo vigilum inveniens, ad unum e computatris consedit et Julianum Matisse inspexit. Ut expectatum, nihil erat pertinens. Anno ante, domus matris Matisse spoliata erat, sed Julianus non interfuerat. Matisse duos annos proximos in carcere transegerat. Index sociorum notorum etiam obsoletus erat. Byrne inscriptiones nihilominus impressit et chartam e typographo avulsit.
  Deinde, quamquam opus alterius detectivi fortasse corrupisset, memoriam reconditam computatri renovavit et historiam PCIC illius diei delevit.
  
  In solo inferiori Roundhouse, in parte posteriori, erat refectorium cum duodecim circiter sedilibus sordidis et duodecim mensis. Cibus erat tolerabilis, coffea quadraginta librarum. Series automatarum venditionis unum parietem cingebat. Fenestrae amplae cum prospectu libero aeris condicionati ad alterum pressi.
  Dum Jessica sibi et Byrne duas pocula capulus parabat, Terry Cahill cubiculum ingressus est et ad eam accessit. Pauci vigilum et detectivum uniformes per cubiculum dispersi eum leviter et aestimative aspexerunt. Is quidem scribillis tectus erat, etiam calceis suis cordobanicis, politis sed etiam utilibus. Jessica sponsione certavit eum caligas suas ferraturum esse.
  - Habesne minutum, investigator?
  "Simplex," inquit Jessica. Illa et Byrne ad tabernam videographicam, ubi exemplar pelliculae "Psycho" conduxerant, ibant.
  "Tantum te scire volui me hodie mane tecum non iturum esse. Omnia quae habemus per VICAP et alias bases datorum foederales examinabo. Videbimus an inveniamus aliquid."
  "Sine te nos vivere conabimur," Jessica cogitavit. "Hoc perutile esset," inquit, subito conscia quam condescendens sonaret. Sicut ipsa, hic vir officium suum tantum faciebat. Feliciter, Cahill non animadvertere videbatur.
  "Nihil est," respondit. "Conabor te in agro quam primum potero contingere."
  "Bene." or "Bene."
  "Iucundum est tecum laborare," inquit.
  "Tu quoque," Jessica mentita est.
  Sibi poculum capulus infudit et ad ianuam se contulit. Dum appropinquabat, imaginem suam in vitro vidit, tum animum in cubiculum post se convertit. Agente speciali Terry Cahill, mensae incumbens, arridens, incumbebat.
  Num me tentat?
  
  
  VIII
  R EEL DEAL erat parva taberna cinematographica, sui iuris, in Via Aramingo prope Clearfield, inter popinam Vietnamiensem ciborum asportandum et officinam unguium nomine Claws and Effect sita. Una erat ex paucis tabernis cinematographicis familiaribus Philadelphiae quae nondum a Blockbuster aut West Coast Video clausa erat.
  Fenestra anterior sordida tecta erat imaginibus pellicularum Vin Diesel et Jet Li, serie comoediarum amatoriarum adulescentium per decennium editarum. Erant etiam imagines albo-nigro sole decoloratae stellarum actionis evanescentiae: Ioannis-Claude Van Damme, Stephani Seagal, Jackie Chan. Tabula in angulo legebat: "MONSTRA CULTUS ET MEXICANA PORTAMUS!"
  Jessica et Byrne intraverunt.
  "Reel Deal" erat conclave longum et angustum, taeniis videographicis in utroque pariete positis et pertica bifronte in medio. Inscriptiones manu factae supra perticas pendebant, genera significantia: DRAMA, COMEDIA, ACTIO, EXTERNA, FAMILIA. Aliquid "ANIME" appellatum tertiam partem unius parietis occupabat. Inspectio perticae "CLASSICAE" plenam selectionem pellicularum Hitchcockianarum patefecit.
  Praeter pelliculas conductas, erant tabernae popcorn coctum in furno microondarum, potiones non alcoholicas, crustula fricta, et ephemerides pellicularum vendentes. In parietibus supra taenias videographicas pendebant imagines pellicularum, plerumque titulis "action" et "horror", una cum paucis chartis "Merchant Evory" ad studium dispersis.
  Ad dextram, iuxta introitum, erat arca nummariae paulum elevata. Monitor in pariete affixus pelliculam de sceleribus violentis annorum 1970 ostendebat, quam Jessica non statim agnovit. Psychopatha personatus, cultro uti, discipulum seminudum per obscurum cellam subterraneam persequebatur.
  Vir post mensam erat circiter viginti annos natus. Capillos longos, flavo-squalidos, bracas usque ad genua foraminatas, tunicam Wilco, et armillam clavis ornatam gerebat. Jessica non poterat dicere quam formam musicae "grunge" imitaretur: an Neil Young primum, an Nirvana et Pearl Jam mixturam, an novam quandam stirpem cui, triginta annos nata, non ignara erat.
  Plures inspectores in taberna erant. Post odorem incensi fragariae, tenuis odor alicuius sartaginis satis boni discerni poterat.
  Byrne praefecto insigne suum ostendit.
  "Vah," inquit puer, oculis sanguineis ad ianuam margaritatam post se iactatis, et ad id quod Jessica satis certa erat parvam herbae copiam esse.
  "Quod nomen tibi est?" Byrne rogavit.
  "Nomen meum?" or "Nomen meum?"
  "Ita vero," Byrne dixit. "Sic alii te appellant cum attentionem tuam capere volunt."
  "Ehem, Leonardus," inquit. "Leonardus Puskas. Lenny, re vera."
  "Esne tu procurator, Lenny?" Byrne rogavit.
  - Bene, non publice.
  - Quid sibi vult?
  "Hoc significat me aperire et claudere, omnia mandata facere, et cetera opera hic facere. Et omnia pro minimo salario."
  Byrne capsam exteriorem, quae exemplar pelliculae "Psycho" ab Adamo Kaslov conductum continebat, sustulit. Taenia originalis adhuc in apparatu audiovisivo erat.
  "Hitch," Lenny dixit, annuens. "Classicum."
  "Esne fautor?" or "Esne fautor?"
  "O, ita vero. Valde," inquit Lenny. "Quamquam numquam vere curavi de eius rebus politicis annis sexagesimis. Topazius, Velum Scissum."
  "Intelligo." or "Intelligo."
  "Sed Aves? Septentrione a Septentrione-Occidente? Fenestra Postica? Praeclarum."
  "Quid de Psycho, Lenny?" rogavit Byrne. "Esne fautor Psycho?"
  Lenny rectus sedit, bracchiis circa pectus quasi tunica stricta indutus circumdatis. Bucas contraxit, manifeste parans aliquam impressionem facere. Dixit, "Ne muscam quidem laederem."
  Jessica, inter se cum Byrne respiciens, umeros contraxit. "Quisnam ille esse debuit?" Byrne rogavit.
  Lenny contusus videbatur. "Antonius Perkins erat. Ea est eius verba ex fine pelliculae. Scilicet, re vera non dicit. Vox est narrationis. Immo, reapse, vox dicit, 'Cur, illa muscae non noceret, sed...'" Vultus Lenny laesus statim in horrorem conversus est. "Vidisti, nonne? Scilicet... Non sum... Vere fautor fabularum detegendarum sum."
  "Illam pelliculam vidi," Byrne dixit. "Numquam antea quemquam Antonium Perkins agentem vidi."
  "Martinum Balsam quoque agere possum. Visne videre?"
  "Fortasse postea."
  "Bene." or "Bene."
  "Estne haec taenia ex hac taberna?"
  Lenny titulum in latere capsulae inspexit. "Ita," inquit. "Nostra est."
  "Historiam locationis huius taeniae particularis scire debemus."
  "Nihil negotii," inquit voce optima iuvenili generis "G-Man". Posthac futura erat fabula magna de illo fumo. Sub mensam manum intulit, crassum libellum spiraliter vinctum extraxit, et per paginas volvendas coepit.
  Dum Jessica per librum folia volvebat, animadvertit paginas fere omni condimento homini noto maculatas esse, necnon paucis maculis originis ignotae quas ne cogitare quidem volebat.
  "Acta tua non sunt computatralia?" rogavit Byrne.
  "Ehem, hoc programmata computatralia requiret," dixit Lenny. "Et hoc veram pecuniam requiret."
  Perspicuum erat nullum amorem inter Lenny et dominum suum intercedere.
  "Ter tantum hoc anno abfuit," Lenny tandem dixit. "Heri mutuo incluso."
  "Tres homines diversi?" rogavit Jessica.
  "Ita vero."
  "Num acta tua ad longius tempus pertinent?"
  "Ita vero," inquit Lenny. "Sed Psycho anno proximo substituere debuimus. Vetus taeniam, opinor, fractam est. Exemplar quod habes tantum ter editum est."
  "Videtur classicis non tam bene agere," Byrne dixit.
  "Plerique homines DVD accipiunt."
  "Et hoc solum exemplar tuum versionis VHS est?" Jessica rogavit.
  "Ita vero, domina."
  "Domina," cogitavit Jessica. "Domina sum." "Nomina et inscriptiones eorum qui hanc pelliculam conduxerunt nobis opus erunt."
  Lenny circumspectavit quasi duo advocati ACLU iuxta se starent quibuscum de hac re disserere posset. Sed circumdatus erat imaginibus Nicolai Cage et Adami Sandler ex charta magnitudinis naturalis. "Non puto mihi hoc facere licere."
  "Lenny," dixit Byrne, se inclinans. Digitum curvans, ei gestu significavit ut propius se inclinaret. Lenny ita fecit. "Animadvertisti tesseram quam tibi ostendi cum intravimus?"
  "Ita. Vidi." or "Ita. Vidi."
  "Bene. Pactum sic se habet. Si mihi informationem quam petivi dederis, conabor ignorare hoc locum paulum similem cubiculo recreationis Bob Marley olere. Bene?"
  Lenny reclinavit se, quasi ignarus thus fragariae odorem refrigeratorii non omnino celare. "Bene. Nihil negotii."
  Dum Lenny calamum quaerebat, Jessica monitorem in pariete inspexit. Nova pellicula ludebat. Vetus pellicula nigra albaque cum Veronica Lake et Alano Ladd.
  "Visne me haec nomina tibi perscribere?" rogavit Lenny.
  "Credo nos id tractare posse," respondit Jessica.
  Praeter Adam Kaslov, duo alii qui pelliculam conduxerunt erant vir nomine Isaiah Crandall et mulier nomine Emily Traeger. Ambo tribus vel quattuor vicis a taberna habitabant.
  "Nosti Adamum Kaslov bene?" rogavit Byrne.
  "Adam? Ah, ita. Bonus vir."
  "Quomodo ita?" or "Quomodo?"
  "Bene, bonum gustum in pelliculis habet. Rationes suas debitas sine ullis difficultatibus solvit. Interdum de pelliculis independentibus loquimur. Ambo fautores sumus Jim Jarmusch."
  "Saepene huc venit Adam?"
  "Fortasse. Fortasse bis in hebdomada."
  - Solusne venit?
  "Plerumque. Quamquam eum hic semel cum muliere quadam seniore vidi."
  - Scisne quis illa fuerit?
  "Minime."
  "Maiores, inquam, quot annos nati?" rogavit Byrne.
  - Viginti quinque, fortasse.
  Jessica et Byrne inter se aspexerunt et suspiraverunt. "Qualis erat illa species?"
  "Flava, pulchra. Corpus elegans. Scis. Pro puella maiore natu."
  "Nostine quemquam ex his hominibus bene?" rogavit Jessica, librum tangens.
  Lenny librum vertit et nomina legit. "Sane. Emily novi."
  "Estne cliens assidua?"
  "Sicut."
  - Quid nobis de ea narrare potes?
  "Non tam multum," dixit Lenny. "Neque enim pendemus nec quicquam simile."
  "Quidquid nobis dicere potes perutile erit."
  "Bene, semper sacculum cerasorum Twizzlerorum emit cum pelliculam conducit. Nimis multum unguentorum utitur, sed, scis, comparatum cum odore aliquorum qui huc veniunt, re vera satis iucundum est."
  "Quot annos nata est?" Byrne rogavit.
  Lenny umeros levavit. "Nescio. Septuaginta?"
  Jessica et Byrne alterum aspectum inter se aspexerunt. Quamquam satis certae erant "anam" in taenia virum esse, res insaniores acciderunt.
  "Quid de domino Crandall?" rogavit Byrne.
  "Eum non novi. Exspecta." Lenny secundum libellum protulit. Per paginas volvitur. "Mhm. Tantum tres fere hebdomades hic est."
  Jessica id scripsit. "Nomina et inscriptiones omnium aliorum operariorum quoque mihi opus erunt."
  Lenny iterum frontem contraxit, sed ne reclamavit quidem. "Duo tantum sumus. Ego et Iulietta."
  His verbis, iuvenis mulier caput inter cortinas gemmis ornatas protrusit. Auscultabat manifeste. Si Lenny Puskas exemplum generis "grunge" erat, collega eius puella in imagine Gothica erat. Brevis et robusta, annos circiter duodeviginti nata, capillis purpureo-nigris, unguibus fuscis, et labiis nigris ornata erat. Vestem longam, antiquam, e taffeta, colore citri, a societate Doc Martens factam, et crassa specula alba gerebat.
  "Bene est," inquit Jessica. "Tantum notitias contactus domus vestrae ambarum mihi opus sunt."
  Lenny informationem scripsit et Jessicae tradidit.
  "Multasne pelliculas Hitchcockianas hic conducitis?" Jessica rogavit.
  "Sane," inquit Lenny. "Pleraque habemus, etiam nonnulla ex primis, ut *The Tenant* et *Young and Innocent*. Sed, ut dixi, plerique homines DVD conducunt. Pelliculae antiquiores multo melius in disco apparent. Praesertim editiones Collectionis Criterion."
  "Quid sunt editiones Collectionis Criterion?" rogavit Byrne.
  "Pelliculas classicas et externas in versionibus refectis edunt. Multa accessiones in disco. Opus verae qualitatis est."
  Jessica paucas notas cepit. "Estne quisquam quem tibi in mentem venire potest qui multas pelliculas Hitchcockianas conducit? Aut quisquam qui eas petivit?"
  Lenny hoc consideravit. "Non sane. Volo dicere, non quod mihi in mentem veniat." Se vertit et collegam aspexit. "Iulius?"
  Puella veste flavo taffeta induta aegre deglutivit et caput quassavit. Visitationem vigilum non admodum bene tulerat.
  "Ignosce," Lenny addidit.
  Jessica circum tabernam respexit. Duae camerae securitatis in parte posteriori erant. "Habesne ullas imagines ex illis cameris captas?"
  Lenny iterum subrisit. "Ehem, non. Ad ostentationem tantum est. Nihil habent cum ulla re. Inter nos, fortunati sumus quod sera in ianua anteriori est."
  Jessica Lenny duas chartas tradidit. "Si quis vestrum aliquid aliud meminit, quidquam quod ad hanc inscriptionem pertinere possit, me quaeso vocate."
  Lenny chartas quasi in manibus eius explodere possent tenuit. "Certe. Nullum problema."
  Duo investigatores dimidiam insulam ad aedificium Tauri signis ornatum ambulaverunt, duodecim interrogationibus in mentibus volitantibus. In summo indice erat utrum revera caedem investigarent. Philadelphienses investigatores homicidiorum eo modo ridiculi erant. Semper plenam rem ante te habebas, et si vel minima spes esset te venationem rei quae revera suicidii, aut accidentis, aut alterius rei esset, plerumque murmurares et gemeres donec te transire sinerent. Est ex...
  Nihilominus, dominus eis munus dedit, et abire debuerunt. Pleraeque investigationes caedis a loco sceleris et victima incipiunt. Raro una prius incipit.
  In currum conscenderunt et Isaiam Crandall, virum pellicularum classicarum peritum et potentialem interfectorem psychopathicum, interrogare profecti sunt.
  Trans viam a taberna cinematographica, in umbris ianuae, vir drama apud The Reel Deal evolvi spectabat. Omnibus modis insignis erat, praeter facultatem suam chameleonticam se ad circumstantias accommodandi. Eo momento, pro Harry Lime ex The Third Man errari potuisset.
  Postea eodem die, Gordon Gekko Wall Street fieri potuit.
  Aut Thomas Hagen in pellicula "Patrinus".
  Aut Babe Levy in Marathon Man.
  Aut Archie Rice in pellicula "The Entertainer".
  Nam cum publice ageret, multi homines, multae personae esse poterat. Medicus, portuarius, tympanista in grege musicorum nocturnorum esse poterat. Sacerdos, ianitor, bibliothecarius, procurator itinerum, et etiam custos publicus esse poterat.
  Vir erat mille faciebus, peritus in arte dialectica et motu scaenico. Quidquid dies postularet, esse poterat.
  Postremo, hoc est quod histriones faciunt.
  
  
  IX
  Inter triginta milia et tria milia pedes supra Altoonam, in Pennsylvania, Seth Goldman tandem quiescere coepit. Pro viro qui per quattuor annos praeteritos tres dies in hebdomada in aëroplano fuerat (Philadelphia modo discesserant, Pittsburgum versus iter faciebant, et paucis horis redituri erant), tamen adhuc erat volator digitis albis. Omnis turbulentia, omnis aileron sublatus, omnis alveus aëris eum terrore implebat.
  Sed nunc, in Learjet 60 bene instructo, relaxare coepit. Si volare, in sede coriacea opulenta et cremea sedere, ornamentis ligneis radicis et aeneis circumdatum, et culinam omnibus rebus instructam praesto habere necesse esset, haec certe optima optio erat.
  Ian Whitestone in parte posteriore aeroplani sedebat, nudis pedibus, oculis clausis, auricularibus indutis. His in momentis - cum Seth sciret ubi dominus suus esset, actiones diei designavisset, et eius salutem curavisset - tum sibi relaxare permisit.
  Seth Goldman natus est ante annos triginta septem, nomine Jerzy Andres Kidrau, in familia paupere in Mews, Florida. Filius unicus mulieris audacis et sibi confidentis et viri crudeli, erat infans sero inopinatus et non desideratus, et ab primis vitae diebus, pater eum de hoc admonuit.
  Christophorus Kidrau, cum uxorem non verberaret, filium unicum verberabat et laedebat. Interdum noctu, rixae tam clarae, sanguis tam crudelis fiebant, ut iuvenis Jerzy e plaustro fugere, in agros densos frutices finitimos stationi plaustrorum currere, et domum prima luce redire, morsibus scarabaeorum arenaceorum, cicatricibus scarabaeorum arenaceorum, et centum morsibus culicum tectus, cogeretur.
  Per illos annos, Jerzy unum tantum solacium habebat: cinematographeum. Opera varia sibi parabat: vehicula lavans, negotia gerens, piscinas purgans, et simulac satis pecuniae ad spectaculum nocturnum habebat, autostop ad Palmdale et Theatrum Lyceum faciebat.
  Multos dies in frigida theatri tenebris actos, loco ubi se in mundo phantasiae perdere poterat, recordatus est. Vim instrumenti ad exprimendum, ad elevandum, ad mystificandum, ad terrendum, primo intellexit. Amor erat numquam finitus.
  Cum domum rediret, si mater sobria esset, de pellicula quam viderat cum ea dissereret. Mater omnia de arte cinematographica sciebat. Olim actrix fuerat, in plus duodecim pelliculis egens, et adulescens sub nomine scaenico Lili Trieste, annis 1940 exeuntibus, primum apparuit.
  Cum omnibus magnis directoribus pellicularum nigrarum - Dmytryk, Siodmak, Dassin, Lang - collaboravit. Momentum splendidum in cursu honorum eius - cursu in quo plerumque in angiportis obscuris se abdidit, sigarettas sine filtro fumans in comitatu virorum fere formosorum, tenuibus mystacibus et vestibus duplicibus cum reversis incisis - fuit scena cum Franchot Tonet, scena in qua unum ex dilectissimis Jerzy versibus dialogi pellicularum nigrarum pronuntiavit. In limine tabernae aquae frigidae stans, capillos pectere desiit, ad actorem a magistratibus abductum se vertit et dixit:
  - Totam mane te e capillis meis abluens, cara. Noli me cogere ut tibi pectinem dem.
  Trigesima adhuc, industria eam abiecerat. Nolens partes amitae insanae accipere, in Floridam migravit ut cum sorore habitaret, ubi futurum virum convenit. Cum Jerzym quadraginta septem annos nata peperisset, iamdudum cursus eius finitus erat.
  Christophoro Kidrau, annos natus quinquagesimus sex, cirrhosis hepatis progressiva affectum esse diagnoscitur, quae ex quinta parte vini infimi potionis per triginta quinque annos quotidie hausta orta est. Ei dictum est, si alteram guttam alcoholis biberet, in comam alcoholicam incidere posse, quae tandem letalis esse posset. Haec admonitio Christophorum Kidrau coegit ut per aliquot menses a fumo abstineret. Deinde, postquam officium part-time amiserat, Christophorus illud induit et domum ebrius caecus rediit.
  Ea nocte, uxorem suam impie verberavit, ictu ultimo caput eius in acutam manubrium armarii contundens et tempora perforans, vulnus profundum relinquens. Cum Jerzy domum rediisset a labore purgandis carrorum in Moore Haven, mater eius in angulo culinae sanguinem fundebat, et pater in sella sedebat cum dimidia amphora vini spumae in manu, tribus ampullis plenis iuxta se, et album nuptiale adipe maculatum in gremio.
  Fortuna favente iuveni Jerzy, Kristof Kidrau nimis absumptus erat ut surgeret, nedum eum percuteret.
  Usque ad seram noctem, Jerzy poculum post poculum uiscis patri infundebat, interdum eum adiuvans ut poculum sordidum ad labia tolleret. Media nocte, cum Christophoro duae ampullae superessent, coepit collabi nec amplius poculum tenere potuit. Tum Jerzy uiscis directe in guttur patris infundere coepit. Quarta et dimidia hora, pater eius quattuor plenas quintas partes alcoholis consumpserat, et praecise quinta et decima hora matutina, in comam alcoholicam incidit. Paucis minutis post, ultimum foetidum spiritum emisit.
  Paucis horis post, ambobus parentibus mortuis et muscis iam carnem putrescentem in parietibus taediosis carri quaerentibus, Jerzy vigiles vocavit.
  Post brevem investigationem, qua Jerzy tacuit, in domum communem in comitatu Lee collocatus est, ubi artes persuasionis et manipulationis socialis didicit. Duodeviginti annos natus, in Collegium Edisonense se inscripsit. Cito studebat, discipulus egregius erat, et studia sua cum studio scientiae, quam numquam exsistere sciverat, aggressus est. Biennio post, gradu academico consociato in manu, Jerzy ad Miami Septentrionalem migravit, ubi interdiu autocineta vendebat et vesperi gradum baccalaurei in Universitate Internationali Floridae consecutus est. Tandem ad gradum procuratoris venditionum ascendit.
  Deinde quodam die, vir quidam officinam ingressus est. Vir specie extraordinaria: gracilis, oculis fuscis, barbatus, et cogitabundus. Eius species et mores Seth iuvenem Stanley Kubrick in memoriam revocabant. Hic vir erat Ian Whitestone.
  Seth solam pelliculam Whitestone parvi sumptus viderat, et quamquam commercialiter infeliciter versabatur, Seth sciebat Whitestone ad maiora et meliora progressurum esse.
  Ut evenit, Ian Whitestone magnus fautor pellicularum nigrarum erat. Opera Lily Trieste noverat. Inter paucas amphoras vini, de genere disputaverunt. Ea mane, Whitestone eum ut adiutorem productoris conduxit.
  Seth sciebat nomen quale Jerzy Andres Kidrau se in arte scaenica non multum profecturum esse, itaque statuit illud mutare. Cognomen simplex erat. Gulielmum Goldman diu unum ex deis scriptorum scaenicorum existimaverat eiusque opera annis admiratus erat. Et si quis nexum fecisset, suggerens Seth aliquo modo cognatum esse auctori fabularum "Marathon Man", "Magic", et "Butch Cassidy and the Sundance Kid", non ultra modum processisset ut eos ab hac notione defraudaret.
  Tandem, Hollywood illusiones excitavit.
  Goldman facilis erat. Praenomen paulo implicatius erat. Constituit nomen biblicum assumere ut illusionem Iudaicam compleret. Quamquam tam Iudaeus erat quam Pat Robertson, deceptio non nocuit. Olim, Bibliam extraxit, oculos clausit, eam temere aperuit, et paginam inseruit. Primum nomen quod in mentem veniret eligeret. Infeliciter, non re vera Ruth Goldman simile erat. Nec Mathusalem Goldman probabat. Tertium ictum victor fuit. Seth. Seth Goldman.
  Seth Goldman mensam apud L'Orangerie accipiet.
  Per quinquennium proximum, celeriter per gradus apud White Light Pictures ascendit. Initio adiutor productionis erat, omnia gerens, a curandis officiis artificiosis ad transportandum figuras et lavandum siccamentum Ian. Deinde Ian adiuvit ut fabulam evolveret quae omnia mutaret: pelliculam suspensam supernaturalem cui titulus "Dimensions".
  Libellum ab Ian Whitestone scriptum neglectum est, sed eius successus minus quam egregius in theatro ad eius desertionem duxit. Tum Will Parrish illud legit. Actor insignis, qui nomen sibi in genere actionis fecerat, mutationem quaerebat. Persona delicata professoris caeci cum eo resonabat, et intra hebdomadam pelliculae signum viride accepit.
  Pellicula "Dimensions" per orbem terrarum sensatio facta est, plus quam sescentos miliones dollariorum lucrata. Statim Ian Whitestone in indicem A collocavit. Seth Goldman ab humili adiutore ad adiutorem Ian extulit.
  Non malum pro vehiculo tractili ex comitatu Glades.
  Seth per fasciculum DVD suum volviturus est. Quid spectare deberet? Non posset totam pelliculam spectare antequam ad terram descenderent, quidquid eligeret, sed quotiescumque vel pauca minuta otii haberet, eam pellicula complere solebat.
  Delegit sibi "The Devils", pelliculam anni 1955 cum Simone Signoret, pelliculam de proditione, caede, et ante omnia, secretis-rebus de quibus Seth omnia sciebat.
  Seth Goldman, urbs Philadelphiae arcanis plena erat. Sciebat ubi sanguis terram macularet, ubi ossa sepulta essent. Sciebat ubi malum lateret.
  Interdum cum eo ibat.
  
  
  decem
  Quamvis Vincentius Balzano non esset, tamen erat perquam bonus custos publicus. Decennio in quo munere sub tectum in narcoticis operam dedit, nonnullas ex maximis captionibus in historia recenti Philadelphiae congessit. Vincentius iam legenda erat in mundo sub tecto propter facultatem suam quasi chamaeleonticam in circulos narcoticorum ex omnibus partibus mensae infiltrandi-custodes publici, addictos, venditores, delatores.
  Index delatorum et fraudatorum variorum tam densus erat quam ullus alius. Hoc tempore, Jessica et Byrne uno problemate occupati erant. Vincentium vocare nolebat - eorum necessitudo in limine verbi male collocati, mentionis fortuitae, accentus inepti vacillabat - et officium consiliarii matrimonialis fortasse erat locus optimus quo hoc momento inter se agerent.
  Postremo, ego currum gubernabam, et interdum res privatas propter laborem neglegere debebam.
  Dum expectabat maritum ad telephonum redire, Jessica cogitabat ubi essent in hoc insolito casu - nullum corpus, nullus suspectus, nulla causa. Terry Cahill inquisitionem VICAP fecerat, quae nihil simile inscriptionibus MO Psycho protulit. Programma Comprehensionis Reorum Violentiorum FBI erat centrum datorum per totam nationem destinatum ad colligenda, comparanda, et analyzanda scelera violenta, praesertim homicidia. Proximum quod Cahill ad ea invenienda pervenit erant pelliculae a factionibus viariis factae, quae ritus initiationis ostendebant qui ossibus pro tironibus fabricandis implicabant.
  Jessica et Byrne Emily Traeger et Isaiah Crandall interrogaverunt, duos homines praeter Adam Kaslov qui "Psycho" a The Reel Deal conduxerunt. Neutra interrogatio multum protulit. Emily Traeger iam septuagenaria erat et ambulacro aluminio utebatur-parva res quam Lenny Puskas neglexerat commemorare. Isaiah Crandall quinquagenaria erat, brevis statura, et tam trepidus quam Chihuahua. Coquus in popina in Via Frankford laborabat. Paene defecit cum ei insignia ostenderunt. Nullus ex detectivis putavit eum satis ventris habere ad ea quae in taenia capta erant perficienda. Certe non erat corporis aptus.
  Ambo dixerunt se pelliculam ab initio ad finem spectasse et nihil insolitum in ea invenisse. Vocatione ad tabernam videographicam facta, apparuit ambos pelliculam intra tempus locationis reddidisse.
  Detectives ambo nomina per NCIC et PCIC examinaverunt, sed vacua invenerunt. Utraque nomina pura erant. Idem valet de Adamo Kaslov, Lenny Puskas, et Juliette Rausch.
  Alicubi inter tempus quo Isaiah Crandall pelliculam reddidit et tempus quo Adam Kaslov eam domum tulit, aliquis taenia nactus est et scaenam celebrem imbris sua substituit.
  Detectives nullum habebant pilum - sine corpore, pilum vix in gremium eorum caderet - sed directionem habebant. Paulo investigando patefactum est The Reel Deal ad virum nomine Eugenium Kilbane pertinuisse.
  Eugenius Hollis Kilbane, annos natus quadraginta quattuor, bis perditus, furculus, et pornographus erat, libros graves, ephemerides, pelliculas, et taenias videographicas, necnon varia instrumenta venerea et instrumenta adulta importans. Una cum The Reel Deal, Dominus Kilbane secundam tabernam videographicam independentem, necnon librariam adultam et spectaculum furtivum in Via Tertia Decima possidebat.
  Sedes eius "societaria" visitaverunt-post horreum in via Erie. Claustra ad fenestras, aulaea ducta, ianua clausa, nulla responsio. Quoddam imperium.
  Socii Kilbane noti erant peritissimi Philadelphiae, quorum multi pharmacopolae erant. Et Philadelphiae, si pharmacopola vendebas, Vincentius Balzano, investigator, te noverat.
  Mox Vincentius ad telephonum rediit et locum quem Kilbane frequentare notum erat rettulit: tabernam modestam in Portu Richmond nomine "The White Bull Tavern".
  Antequam telephonum deposuit, Vincentius auxilium Jessicae obtulit. Quamvis illa id fateri nollet, et quamvis cuiquam extra magistratus insolitum sonaret, tamen oblatio auxilii quodammodo grata erat.
  Offertam recusavit, sed ad argentariam reconciliationis pervenit.
  
  Taberna Tauri Albi erat casa lapidea fronte prope vias Richmond et Tioga. Byrne et Jessica currum Tauri collocaverunt et ad tabernam ambulaverunt, et Jessica cogitavit, "Scis, locum difficilem ingredieris cum ianua taenia glutinosa cohaeret." Tabula in pariete iuxta ianuam legebat: CANCER PER TOTUM ANNUM!
  "Certo," cogitavit Jessica.
  Intus, invenerunt tabernam angustam et obscuram, signis cerevisiae neon et luminibus plasticis conspersam. Aer crassus erat fumo vetusto et odore dulci uiscis vilis. Sub his omnibus, erat aliquid quod sanctuarium primatum in Horto Zoologico Philadelphiensi revocabat.
  Dum intrabat et oculi eius luci assuefacti sunt, Jessica dispositionem ludorum in mente sua impressit. Cubiculum parvum cum mensa billiardica a sinistra, bar quindecim sellis a dextra, et paucis mensis instabilibus in medio. Duo viri in sellis in medio bare sedebant. In extremo, vir et mulier colloquebantur. Quattuor viri novem pilas ludebant. Prima hebdomade in hoc munere, didicerat primum gradum, cum foveam serpentum intraret, esse serpentes agnoscere et exitum parare.
  Jessica statim Eugenium Kilbane in imaginem suam finxit. Ad alterum compitorii finem stans, capulus sorbebat et cum muliere flavo colore colloquebatur, quae, paucis annis antea et sub alia luce, fortasse pulchritudinem prae se ferre conata esset. Hic, pallida erat instar mapparum potionum. Kilbane gracilis et macer erat. Capillos nigro tinxerat, vestem griseam duplici pectore rugosam, fasciam aeneam, et anulos in minimo digito gerebat. Jessica eum in descriptione faciei Vincentii fundavit. Animadvertit fere quartam partem labri superioris viri in latere dextro deesse, cicatrice substitutam. Hoc ei speciem ringitus perpetui praebebat, quod ille, scilicet, relinquere nolebat.
  Dum Byrne et Jessica ad posticum tabernae ambulabant, flava e sella delapsa in conclave posterius ingressa est.
  "Nomen mihi est Inspector Byrne, hic est socius meus, Inspector Balzano," dixit Byrne, tessera sua ostendens.
  "Et ego sum Brad Pitt," dixit Kilbane.
  Propter labium imperfectum, Brad prodiit ut Mrad.
  Byrne habitum neglexit. Ad momentum. "Causa cur hic simus est quia, dum investigationem facimus, aliquid in uno ex vestris tabernis invenimus de quo vobiscum loqui velimus," inquit. "Esne dominus The Reel Deal in Aramingo?"
  Kilbane nihil dixit. Sorbendo capulus, recta ante se fixis oculis aspexit.
  "Domine Kilbane?" dixit Jessica.
  Kilbane eam aspexit. "Ignosce mihi, quid nomen tuum esse dixisti, cara?"
  "Detective Balzano," inquit.
  Kilbane paulum propius inclinavit, oculis corpus eius sursum deorsumque percurrentibus. Jessica gaudebat se hodie bracas gerentem loco tunicae gerisse. Nihilominus, sentiebat se lavacro egere.
  "Nomen tuum volo dicere," dixit Kilbane.
  "Detectivus".
  Kilbane subrisit. "Suaviter." or "Suaviter."
  "Esne dominus The Reel Deal?" Byrne rogavit.
  "Numquam de hoc audivi," dixit Kilbane.
  Byrne tranquillitatem servavit. Vix. "Iterum te rogabo. Sed scire debes, tres mihi limes est. Post tres, gregem musicorum ad Roundhouse movemus. Et ego et socius meus usque ad seram vesperam convivari solemus. Quidam ex hospitibus nostris dilectissimis noti sunt pernoctare in hoc cubiculo parvo et commodo. Nobis placet id 'Deversorium Caedis' appellare."
  Kilbane altum spiritum duxit. Viri duri semper momentum illum habebant cum sententiam suam cum eventibus ponderare debebant. "Ita," inquit. "Hoc unum ex meis negotiis est."
  "Credimus unam ex taeniis in hac taberna indicia sceleris satis gravis continere posse. Credimus aliquem taeniam e pluteo aliquando proxima hebdomade sumpsisse et eam iterum registravisse."
  Kilbane ad hoc omnino non respondit. "Ita vero? Et?"
  "Numquamne aliquem cogitare potes qui tale quid facere posset?" Byrne rogavit.
  "Quis, ego? Nihil de eo scio."
  - Bene, gratias tibi ageremus si de hac quaestione cogitares.
  "Recte est?" Kilbane rogavit. "Quid hoc mihi significat?"
  Byrne altum spiritum duxit et lente emisit. Jessica musculos in maxilla eius moveri videre poterat. "Philadelphiae Praefecturae Vigilum gratias ages," inquit.
  "Non satis bonum. Diem bonum habe." Kilbane se reclinavit et se extendit. Dum id faciebat, manubrium duorum digitorum eius quod verisimiliter fibula venatoria erat in vagina in cingulo suo. Fibula venatoria erat culter acutus ad mactandam feram. Cum longe a venationis cauda essent, Kilbane eum verisimiliter ob alias causas portabat.
  Byrne deorsum, valde consulto, ad arma aspexit. Kilbane, bis victus, hoc intellexit. Sola possessio teli eum comprehendere poterat propter violationem libertatis suae conditionalis.
  "Dixistine 'Pactionem Tympanorum'?" rogavit Kilbane. Nunc paenitens. Reverens.
  "Rectum esset," Byrne respondit.
  Kilbane annuit, laquearia suspiciens, cogitationem profundam simulans. Quasi fieri posset. "Permitte me circumquaerere. Vide an quis quidquam suspectum viderit," inquit. "Varias clientes in hoc loco habeo."
  Byrne ambas manus sustulit, palmis sursum positis. "Et dicunt custodiam publicam non prodesse." Chartam in mensam deposuit. "Utcumque sit, vocationem exspectabo."
  Kilbane chartam neque tetigit neque inspexit.
  Duo inquisitores tabernam perlustrabant. Nemo exitum eorum obstruxit, sed certe in proximo omnium erant.
  "Hodie," Byrne addidit. Se retraxit et Jessicae signum dedit ut eum praecederet.
  Dum Jessica se vertebat ut abiret, Kilbane bracchium circa lumbos eius posuit et eam aspere ad se traxit. "Numquamne pelliculam adiiisti, cara?"
  Jessica Glock in vagina sua in coxa dextra retinebat. Manus Kilbani nunc paucis digitis a telo aberat.
  "Corpore quali tuo, te stellam facere possem, maledicta," perrexit, eam etiam artius premens, manu propius ad telum eius admovens.
  Jessica se e complexu eius liberavit, pedes in terram fixit, et uncum sinistrum, perfecte directum et tempore apto, in ventrem Kilbane misit. Ictus eum directe in dextrum renem percussit et cum alapa magna quievit quae per vectem resonare videbatur. Jessica pedem rettulit, pugnis sublatis, magis instinctu quam consilio pugnae exorta. Sed illa parva rixa finita erat. Cum in gymnasio Frazier exerces, scis quomodo corpus exercere. Unus ictus crus Kilbane abstulit.
  Et evenit ut sit ientaculum eius.
  Dum se inclinet, rivus spumosae bilis flavae sub labro superiore fracto erupit, Jessicam paene attingens. Gratias Deo.
  Post ictum, duo sicarii ad mensam sedentes in summa vigilantia erant, omnes anhelantes et iactantes, digitis palpitantes. Byrne manum sustulit, quae duo clamavit. Primum, ne moveas quidem, mehercule. Secundum, ne digitum quidem moveas.
  Cubiculum speciem silvae prae se ferebat dum Eugenius Kilbane viam quaerere conabatur. Sed in solo pulvereo genua flexit. Puella centum triginta librarum eum deiecit. Kilbane tali viro, fortasse pessimum erat quod accidere poterat. Ictus in corpore, nihilominus.
  Jessica et Byrne ad ianuam lente appropinquaverunt, digitis in fibulis vaginarum suarum positis. Byrne digito monente sceleratos ad mensam billiardicam intendit.
  "Monui eum, nonne?" Jessica Birnum rogavit, adhuc recedens et ex angulo oris loquens.
  - Ita vero, fecisti, inquisitor.
  "Quasi sclopetum meum arripuisset."
  "Plane, haec pessima est idea."
  "Eum percutere debui, nonne?"
  - Nullae quaestiones.
  - Nos nunc fortasse non vocabit, annon?
  "Minime," inquit Byrne. "Non puto."
  
  Foris, prope currum per minutum fere steterunt, ut certiores fierent ne quis ex Kilbane turma ulterius currum facere vellet. Ut expectatum erat, non fecerunt. Jessica et Byrne milia hominum similium Eugenio Kilbane in opere suo convenerant - agricolas parvos cum parvis praediis, operarios qui cadaveribus a veris actoribus relictis vescebantur.
  Bracchium Iessicae palpitabat. Sperabat se eum non laesisse. Avunculus Victorius eam interficeret si comperisset eam homines gratis verberare.
  Cum in currum ascenderent et ad Centrum Urbis redirent, telephonum mobile Byrnei sonuit. Respondit, auscultavit, clausit, et dixit, "Audio Visual aliquid nobis habet."
  OceanofPDF.com
  undecim
  Unitas audiovisualis Praefecturae Vigilum Philadelphiae in hypogeo aedificii "Roundhouse" sita erat. Cum laboratorium criminale ad novas et splendidas sedes in via Octava et Poplar migravit, unitas audiovisualis una ex paucis superstitibus erat. Munus primarium unitatis erat auxilium audiovisuale omnibus aliis agentibus urbanis praebere - cameras, televisiones, videocasetera, et apparatum photographicum suppeditando. Etiam nuntios praebebant, quod significabat nuntios perpetuo observare et notare; si praefectus, praefectus, vel quivis alius officialis superior aliquid requirebat, statim aditum habebant.
  Magna pars operis cohortis adiutoriae detectivis in analysi imaginum vigilantiarum implicabatur, quamquam interdum sonus vocationis telephonicae minacis emergere solebat ad rem incitandam. Imagines vigilantiae typice per technologiam "frame by frame" capebantur, ita ut viginti quattuor horas vel plus imaginum in unam taeniam T-120 continerentur. Cum hae inscriptiones in VCR communi reproducerentur, motus tam rapidus erat ut analysari non posset. Proinde, VCR lenti motus requirebatur ad taenias in tempore reali videndas.
  Cohors tam occupata erat ut sex officiales et unum sergentem in munere quotidie haberet. Rex autem analysis per cameras video erat Officialis Mateo Fuentes. Mateo erat in medio triginta annos natus-gracilis, elegans, impeccabiliter cultus-veterans novem annorum in militia qui cameras video vivebat, edebat, respirabat. Interroga eum de vita sua privata periculo tuo.
  In parva area emendationis iuxta conclave moderatorium convenerunt. Imago impressa flavescens supra monitores apparebat.
  Videofilmas, editas.
  "Ad Cinema Macabre salvete, investigatores," dixit Mateo.
  "Quid canitur?" rogavit Byrne.
  Mateus imaginem digitalem domus cum taenia videographica Psycho ostendit. Accuratius, latus cum brevi fascia argentea taeniae affixa.
  "Bene, primum omnium, vetustae imagines securitatis sunt," dixit Mateo.
  "Bene. Quid nobis haec ratio innovationis indicat?" Byrne rogavit cum nictu et risu. Mateo Fuentes bene notus erat propter rigidum et negotiale habitum, necnon propter orationem Jack Webb similem. Latus ludicrius celabat, sed vir erat spectatu dignus.
  "Gaudeo te hoc protulisse," inquit Mateus, ludens. Vittam argenteam in latere taeniae monstravit. "Methodus est bona et antiqua ad damna prohibenda. Probabiliter ex initio annorum nonagesimorum. Versiones recentiores multo sensitiviores et multo efficaciores sunt."
  "Vereor me nihil de hoc scire," dixit Byrne.
  "Bene, nec ego peritus sum, sed dicam tibi quae scio," inquit Mateus. "Systema vulgo EAS, sive Electronic Article Surveillance, appellatur. Duo genera praecipua sunt: pittacia dura et pittacia molles. Pittacia dura sunt illa pittacia plastica magna quae tunicis coriaceis, tunicis Armani, tunicis classicis Zegna, et cetera adnectuntur. Omnia bona. Haec pittacia una cum instrumento post solutionem removenda sunt. Pittacia molles, contra, desensibilizanda sunt per tabulam digitalem trahendam vel scrutatorem manualem utendo, quod essentialiter pittacio indicat tutum esse tabernam relinquere."
  "Quid de taeniis videographicis?" rogavit Byrne.
  - Necnon cassettes video et DVD.
  - Idcirco ea tibi tradunt ex altera parte illorum...
  "Basetae," inquit Mateo. "Recte. Prorsus. Utraque genera signorum frequentia radiophonica operantur. Si signum non remotum aut desensibilizatum est, et bases praeteris, soni sonabunt. Tum te capient."
  "Et nulla via est hoc circumvenire?" rogavit Jessica.
  Semper est via circum omnia.
  "Quasi quid?" rogavit Jessica.
  Mateus unum supercilium sustulit. "Paululum furti in animo habes, Inspector?"
  "Oculum in par pulcherrimum bracarum nigrarum lintearum albarum habeo."
  Mateus risit. "Bene sit tibi. Talia melius proteguntur quam Castellum Knox."
  Jessica digitos crepuit.
  "Sed cum his systematibus dinosauricorum, si totam rem in charta aluminio involvas, veteres sensores securitatis fallere potes. Etiam rem magneti tenere potes."
  "Venit et abit?"
  "Ita."
  "Ergo aliquis qui taeniam videographicam in charta aluminio involvit aut ad magnetem tenuit eam ex taberna extrahere, paulisper tenere, deinde iterum involvere et reponere posset?" Jessica rogavit.
  "Fortasse."
  - Et haec omnia ut non conspiciaris?
  "Ita puto," inquit Mateus.
  "Optime," inquit Jessica. In eos qui taenias conducebant animum intendunt. Nunc occasio fere cuivis Philadelphiae qui ad Reynolds Wrap aditum haberet patebat. "Quid de taenia ex una taberna in aliam tabernam imposita? Exempli gratia, taenia ex pellicula Blockbuster in pelliculam West Coast inseritur?"
  "Industria nondum normam iniit. Systemata quae turribus innixa appellant potius quam installationes in notis fundatas promovent, ut detectores plures technologias notis legere possint. Contra, si homines scirent hos detectores tantum circiter sexaginta centesimas furtorum detegere, fortasse paulo confidentiores essent."
  "Quid de taenia prae-recordata iterum recordanda?" rogavit Jessica. "Estne hoc difficile?"
  "Minime," inquit Mateus. Ad parvam fissuram in tergo taeniae videographicae monstravit. "Tantum opus est tibi aliquid super eam ponere."
  "Itaque si quis taeniam e taberna folio involutam sumeret, eam domum ferre et super eam inscribere posset-et si nemo eam per aliquot dies conducere conaretur, nemo sciret eam abesse," Byrne dixit. "Tum nihil aliud facere deberent nisi eam folio involvere et eam reponere."
  "Probabiliter verum est."
  Jessica et Byrne inter se aspexerunt. Non modo ad initium redierant. Nondum quidem in tabula erant.
  "Gratias tibi ago quod diem nostrum laetificastis," Byrne dixit.
  Mateus subrisit. "Heus, putasne me te huc vocatum fuisse nisi aliquid boni tibi ostendendum haberem, Capitane, mi Capitane?"
  "Videamus," dixit Byrne.
  "Hoc inspice." or "Hoc inspice."
  Mateo in sella sua se vertit et paucas claves in tabula digitali dTective post se pressit. Systema detectivum imagines normales in digitales convertit et technicis permisit imaginem directe ex disco duro manipulare. Statim Psycho per monitorem volvere coepit. In monitore, ianua balnei aperta est et anus intravit. Mateo imaginem revolvit donec cubiculum iterum vacuum esset, tum PAUSAM pressit, imaginem congelans. Ad angulum superiorem sinistrum imaginis monstravit. Ibi, supra virgam imbris, macula cinerea erat.
  "Bene," dixit Byrne. "Loco. Publicemus APB."
  Mateus caput quassavit. "Usted de poka fe." Imaginem propius inspicere coepit, quae ad punctum nebulosae erat ut non intellegeretur. "Sine me hoc paulo clarius explicare."
  Series clavium pressit, digitis per claviaturam labentibus. Imago paulo clarior facta est. Macula parva in virga imbris magis cognoscibilis facta est. Similis erat inscriptioni rectangulari albae atramento nigro. Mateus paucas claves plures pressit. Imago circiter viginti quinque centesimis maior facta est. Coepit aliquid simile videri.
  "Quid est hoc, navis?" rogavit Byrne, imaginem oculis semiclausis.
  "Navis fluvialis," inquit Mateus. Imaginem in clariorem lucem adduxit. Adhuc valde nebulosa erat, sed manifestum erat verbum sub delineatione esse. Insigne quoddam.
  Jessica specula extraxit et induit. Ad monitorem propius se inclinavit. "Inscribitur... Natchez?"
  "Ita," inquit Matthaeus.
  "Quid est Natchez?"
  Mateus ad computatrum se convertit, quod interreti coniunctum erat. Pauca verba scripsit et clavem "ENTER" premebat. Statim situs interretialis in monitore apparuit, imaginem in altero velo multo clariorem ostendens: navis fluvialis stylizata.
  "Natchez, Inc. instrumenta balnearia et fistulas fabricat," dixit Mateo. "Puto hunc unum ex fistulis imbris eorum esse."
  Jessica et Byrne inter se aspexerunt. Post umbrarum venatione matutina, haec erat ductio. Parva, sed nihilominus dux.
  "Ergo omnes virgae imbris quas faciunt illud insigne habent?" Jessica rogavit.
  Mateus caput quassavit. "Minime," inquit. "Observa."
  Paginam quandam ad catalogum virgarum imbrium inspiciendum inspexit. Nulla insignia aut notae in ipsis virgis erant. "Opinor nos aliquod genus notae quaerere quae rem installatori indicat. Aliquid quod removere debent postquam installatio perfecta est."
  "Ergo dicis hanc virgam imbris nuper installatam esse," dixit Jessica.
  "Haec est mea conclusio," dixit Mateo suo modo insolito et accurato. "Si satis diu ibi fuisset, putares vaporem e balneo eum elapsum fecisse. Sine me tibi exemplar impressum afferam." Mateo paucas claves plures pressit, impressorem lasericum incipiens.
  Dum exspectabant, Mateus poculum iusculi e thermos infudit. Vasculum Tupperware aperuit, duas acervos ordinate ordinatos solutionum salinarum revelans. Jessica cogitabat num umquam domi fuisset.
  "Audivi te in eo cum vestimentis laborare," dixit Mateo.
  Jessica et Byrne alterum aspectum inter se mutaverunt, hac vice cum vultu distorto. "Ubi hoc audivisti?" Jessica rogavit.
  "Ex ipsa veste," inquit Mateus. "Abhinc horam fere hic erat."
  "Agens Specialis Cahill?" rogavit Jessica.
  "Id vestis esset."
  - Quid voluit?
  "Hoc est omne. Multas quaestiones rogavit. De hac re certiorem fieri voluit."
  - Dedistine ei?
  Mateus maestus videbatur. "Non sum tam ineptus, Inspector. Ei dixi me in eo laborare."
  Jessica subridere debuit. Defectus post mortem (DPP) multum erat. Interdum locus hic et omnia de eo amabat. Attamen, animo sibi proposuerat ut novum clunem Agentis Opie e natibus suis quam primum removeret.
  Mateus manum extendit et imaginem impressam virgae imbris extraxit. Eam Jessicae tradidit. "Scio non multum esse, sed initium est, nonne?"
  Jessica verticem capitis Matei osculata est. "Optime agis, Matei."
  "Dic mundo, Hermana."
  
  Maxima societas plumbaria Philadelphiae erat Standard Plumbing and Heating in Germantown Avenue, horreum quinquaginta milium pedum quadratorum latrinis, lavacris, balneis, imbribus, et fere omnibus instrumentis imaginabilibus instructum. Series pretiosas habebant, ut Porcher, Bertocci, et Cesana. Vendebant etiam instrumenta viliora, qualia a Natchez, Inc. fabricata, societate, ut expectandum erat, in Mississippi sita. Standard Plumbing and Heating erat solus distributor Philadelphiae qui haec producta vendebat.
  Nomen procuratoris venditionum erat Hal Hudak.
  "Haec est NF-5506-L. Est involucrum aluminii formae L, unius pollicis in diametro," dixit Hudak. Imaginem impressam e taenia video sumptam inspiciebat. Iam ita resecta erat ut sola summitas virgae imbris appareret.
  "Et Natchez hoc fecit?" rogavit Jessica.
  "Recte. Sed instrumentum satis vile est. Nihil speciale." Hudak erat fere quinquagesimum annum, calvus, improbus, quasi quidquam oblectare posset. Olfaciebat Cinnamomi Altoids. In officio eius chartis sparso erant, quod prospiciebat horreum chaoticum. "Multa instrumenta Natchez administrationi foederali pro aedificiis FHA vendimus."
  "Quid de deversoriis, deversoriis?" rogavit Byrne.
  "Certe," inquit. "Sed id in nullo deversorio pretioso aut mediocri invenies. Ne in Motel 6 quidem."
  "Cur hoc est?"
  "Praesertim quia apparatus in his deversoriis popularibus et vilioribus late adhibetur. Usus luminarium vilium ex ratione commerciali non habet sensum. Bis in anno mutabantur."
  Jessica paucas notas accepit et rogavit, "Cur igitur deversorium eas emeret?"
  "Inter te, me, et operatorem tabulae commutationis, sola deversoria quae haec lumina instituere possunt sunt ea ubi homines non solent pernoctare, si intelligis quid dicam."
  Prorsus intellexerunt quid vellet dicere. "Numquid horum nuper aliquid vendidistis?" Jessica rogavit.
  "Pendet a eo quid significes per 'nuper'."
  "Per menses proximos."
  "Sine me cogitare." Paucas claves in claviatura computatrali pressit. "Mhm. Tribus abhinc hebdomadibus, parvam mandatam ab... Arcel Management accepi."
  "Quam parva est mandatio?"
  "Viginti virgas imbrium mandaverunt. Eas quae ex aluminio formam L habent. Similes illis in imagine tua."
  "Estne societas localis?"
  "Ita."
  "Num mandatum traditum est?"
  Khudak subrisit. "Sane."
  "Quid accurate Arcel Management agit?"
  Paucae adhuc clavium pulsationes. "Aedes administrant. Pauca deversoria, opinor."
  "Deversoria per horas?" rogavit Jessica.
  "Vir coniugatus sum, inquisitor. Quaerere debebo."
  Jessica subrisit. "Bene est," inquit. "Credo nos hoc tractare posse."
  "Uxor mea tibi gratias agit."
  "Inscriptio et numerus telephonicus eorum nobis opus erunt," Byrne dixit.
  "Intellexisti." or "Intellexisti."
  
  In Media Urbe reversi, apud Nonum et Passyunk constiterunt et nummum iecerunt. Capita Pat significabant. Cauda, Geno. Illa capita erant. Prandium facile erat apud Nonum et Passyunk.
  Cum Jessica ad currum cum caseo et bubulis rediisset, Byrne telephonum clausit et dixit, "Arcel Management quattuor complexus apartmentorum in Philadelphia Septentrionali, necnon deversorium in Via Dauphin administrat."
  "Philadelphiae occidentalis?"
  Byrne annuit. "Domus Fragariae."
  "Et puto id esse deversorium quinque stellarum cum thermis Europaeis et campo golfario optimo," dixit Jessica dum in currum ascendebat.
  "Re vera est obscurum Rivercrest Deversorium," dixit Byrne.
  "Num has virgas imbrium mandaverunt?"
  "Secundum benignissimam et voce melliflua dominam Rochelle Davis, revera fecerunt."
  "Num vere Rochelle Davis, illa benignissima et voce melliflua, inquisitori Kevino Byrne, qui fortasse satis grandis est ut pater eius sit, narravit quot cubicula in deversorio Rivercrest sint?"
  "Fecit." or "Fecit."
  "Quot?"
  Byrne Taurum incepit et ad occidentem direxit. "Viginti."
  
  
  Duodecim
  Seth Goldman in eleganti vestibulo deversorii Park Hyatt sedebat, deversorii nitidi paucis tabulatis superioribus historici aedificii Bellevue, inter vias Broad et Walnut, occupantis. Indicem vocationum diei perlegit. Nihil nimis heroicum. Cum nuntio e periodico Pittsburgh Magazine convenerant, breve colloquium et photographiam habuerant, et statim Philadelphiam redierant. Intra horam ad scaenam pervenire constituerant. Seth sciebat Ian alicubi in deversorio esse, quod bonum erat. Quamquam Seth numquam Ian vocationem amittere viderat, tamen consuetudinem habebat horas continuas evanescere.
  Paulo post quartam horam, Ian ex ascensore egressus est, comitante nutrice sua, Eileen, quae filium Ian sex mensium, Declanum, tenebat. Uxor Ian, Iulianna, Barcinone erat. Aut Florentiae. Aut Rio de Janeiro. Difficile erat rationem sequi.
  Eileen ab Erin, moderatrice productionis Ian, curabatur.
  Erin Halliwell minus quam tres annos cum Ian fuerat, sed Seth iamdudum constituerat eam observare. Mundum, breve, et perquam efficax, non erat secretum Erin officium Seth cupere, et nisi cum Ian concubuisset-ita imprudens quasi vitreum laquear sibi creans-id probabiliter adeptus esset.
  Plerique putant societatem productionis qualis est White Light plurimos, fortasse etiam plurimos, operarios plenis temporibus conduxisse. Re vera, tantum tres erant: Ian, Erin, et Seth. Hi erant omnes operarii qui opus erant donec pellicula in productionem venit; tum vera conductio coepit.
  Ian breviter cum Erin locutus est, quae calceis suis politis et sensatis se vertit, Seth aeque eleganti risu obtulit, et ad ascensorem rediit. Tum Ian parvi Declani capillos rufos et lanuginosos commovit, vestibulum transiit, et unum ex duobus horologiis suis inspexit - unum quod tempus locale monstrabat. Alterum ad tempus Angelopolitanum positum erat. Mathematica non erat res fortis Ian Whitestone. Pauca ei erant minuta. Poculum capulus infudit et contra Seth consedit.
  "Quis est?" rogavit Seth.
  "Tu."
  "Bene," dixit Seth. "Nomina duas pelliculas, quarum utraque bini histriones partes habeat, utraque a victoribus Oscaris directa."
  Ian subrisit. Crura complicuit et manum per mentum duxit. "Magis magisque similis erat Stanley Kubrick quadragenario," Seth cogitavit. Oculi profundi cum scintilla maligna. Vestis pretiosa et vulgaris.
  "Bene," inquit Ian. Hoc certamen iam fere tribus annis intermittentibus ludebant. Seth hominem nondum perplexum habuerat. "Quattuor histriones-moderatores praemio Oscar ornati. Duae pelliculae."
  "Verum. Sed memento eos praemia Oscar propter directionem, non propter actionem, vicisse."
  "Post annum 1960?"
  Seth eum tantum aspexit. Quasi ei indicium dare vellet. Quasi Ian indicio egeret.
  "Quattuor homines diversi?" rogavit Jan.
  Alius splendor.
  "Bene, bene." Manus in deditionem sublatae.
  Regulae erant hae: qui quaestionem rogabat alteri quinque minuta dabat ad respondendum. Nulla consultatio cum tertiis partibus fieret, nec accessus interretialis permitteretur. Si intra quinque minuta quaestioni respondere non posses, cum altero in popina ab eo electa cenare debebas.
  "Da?" rogavit Seth.
  Jan unum ex horologiis suis inspexit. "Tria minuta restant?"
  "Duo minuta et quadraginta secunda," Seth correxit.
  Ian ornatum tectum arcuatum contemplatus, memoriam scrutans. Videbatur quasi Seth eum tandem vicerat.
  Decem secundis relictis, Ian dixit, "Woody Allen et Sydney Pollack in Husbands and Wives. Kevin Costner et Clint Eastwood in A Perfect World."
  "Maledictio."
  Ian risit. Mille adhuc attingebat. Surrexit et sacculum suum super umerum prehendit. "Quis est numerus telephonicus Normae Desmond?"
  Ian semper dicebat rem de pellicula esse. Plerique tempus praeteritum utebantur. Iano, pellicula semper momentum erat. "Crestview 5-1733," Seth respondit. "Quo nomine Janet Leigh usa est cum Bates Deversorium ingressa est?"
  "Maria Samuels," inquit Ian. "Quod est nomen sororis Gelsominae?"
  "Facile erat," cogitavit Seth. Omnem imaginem pelliculae Fellinianae "La Strada" noverat. Primum eam in "Monarch Art" viderat cum decem annos natus esset. Adhuc lacrimabat cum de ea cogitabat. Sufficit ei ut lugubrem tubae gemitum in titulis initialibus audiret ut flere inciperet. "Rosa."
  "Multo bene," Ian dixit nictu. "Te in scaena videbo."
  "Ita vero, magister."
  
  SETH raedam conductam appellavit et ad Nonam Viam profectus est. Dum ad meridiem iter faciebant, vicos mutari observabat: a tumultu Mediae Urbis ad late diffusam Philadelphiae Meridianae enclavem urbanam. Seth fatendum erat se gaudere laborando Philadelphiae, patria Ian. Quamquam omnibus postulationibus ut officium White Light Pictures publice ad Hollywood transferretur, Ian restitit.
  Paucis post minutis, primis curribus vigilum et saepibus viis obvenerunt. Productio in Nona Via per duos insulas in utramque partem clausa erat. Cum Seth ad scaenam pervenit, omnia parata erant - lumina, apparatum soni, praesentia securitatis necessaria ad quamlibet pelliculam in magna urbe. Seth tessera sua ostendit, saepibus praeteriit, et ad Antonium clam accessit. Cappuccino iussit et in pavimentum progressus est.
  Omnia quasi horologium functionabantur. Solum personam principalem, Gulielmum Parrish, requirebant.
  Parrish, stella comoediae actionis "Daybreak" ab ABC anno 1980 emissae, magnopere prosperae, in culmine reditus quodammodo erat, secundi sui. Per annos 1980, in tegminibus omnium periodicorum, omnium programmatum televisificorum colloquiorum, et in fere omnibus praeconibus publicis de transitu in omni urbe magna apparuit. Persona eius subridens et faceta ex "Daybreak" non dissimilis suae erat, et ante finem annorum 1980, actor in televisione maxime stipendiatus factus erat.
  Deinde venit pellicula actionis "Kill the Game", quae eum ad indicem A evexit, fere $270 miliones dollariorum toto orbe terrarum congesta. Tres continuationes aeque prosperae secutae sunt. Interea, Parrish seriem comoediarum amatoriarum et dramatum parvorum direxit. Tum venit declinatio pellicularum actionis magni sumptus, et Parrish se sine scriptis invenit. Fere decennium praeteriit antequam Ian Whitestone eum in tabula geographica collocavit.
  In pellicula "The Palace," secunda cum Whitestone, chirurgum viduum egit, qui puerum graviter ustum in incendio a matre pueri facto curabat. Persona Parrish, Ben Archer, transplantationes cutis in puero facit, paulatim detegens aegrotum suum clarividentem esse et nefarias agencias publicas eum capere velle.
  Caedes illo die logistice satis simplex erat. Dr. Beniaminus Archer ex caupona in Philadelphia meridionali egressus virum mysteriosum veste obscura indutum videt. Sequitur.
  Seth cappuccino suo arripuit et in angulo stetit. A loco iaculationis fere dimidia hora aberant.
  Seth Goldman, optima pars photographicae locorum (cuiuslibet generis, sed praesertim urbanae) erant mulieres. Mulieres iuvenes, mulieres mediae aetatis, mulieres divites, mulieres pauperes, dominae, discipulae, mulieres laborantes - trans saepes stabant, splendore omnium captae, a celebritatibus fascinatae, in ordine dispositae velut anates lascivae et odoratae. Pinacotheca. In magnis urbibus, etiam praetores concubuerunt.
  Et Seth Goldman longe a magistro aberat.
  Seth potionem cafei sorbebat, simulans se admirationem turmae efficientiae praebebat. Quod eum maxime percussit erat flava stans trans saeptum, paulo post unum ex curribus vigilum viam obstruentibus.
  Seth ad eam accessit. Per radiophonum bidirectionalem tacite locutus est, nemini alii. Eius attentionem capere cupiebat. Ad saepta propius ac propius accessit, quae nunc paucis pedibus a muliere aberant. Tunicam caeruleam navalem Joseph Abboud super tunicam albam polo collo aperto gerebat. Sui momenti dignitatem prae se ferebat. Bene apparebat.
  "Salve," inquit iuvenis femina.
  Seth se convertit quasi eam non animadvertisset. Prope, etiam pulchrior erat. Vestem caeruleam pulverulentam et calceos albos humiles gerebat. Filum margaritarum et inaures congruentes gerebat. Annos viginti quinque fere habebat. Capilli eius aurei coloris sub sole aestivo micabant.
  "Salve," respondit Seth.
  "Tu cum..." Manum ad manipulos cinematographicos, lumina, currum soni, scaenam in universum movit.
  "Productio? Ita," Seth dixit. "Adiutor exsecutivus Domini Whitestone sum."
  Annuit, attonita. "Hoc vere interest."
  Seth viam sursum deorsumque aspexit. "Ita vero, illud."
  "Hic etiam propter aliam pelliculam aderam."
  "Placuitne tibi pellicula?" Piscatio, et ille sciebat.
  "Valde." Vox eius paulum elevata est dum haec dixit. "Dimensions unam ex terribilissimis pelliculis quas umquam vidi putavi."
  "Sine me te aliquid rogare."
  "Bene." or "Bene."
  - Et volo te mecum omnino sincerum esse.
  Manum, tribus digitis iurando, sustulit. "Promissio Puellae Exploratricis."
  "Finemne advenientem vidisti?"
  "Minime," inquit. "Plane mirata sum."
  Seth subrisit. "Recte dixisti. Certusne es te non ex Hollywood esse?"
  "Bene, verum est. Amicus meus dixit se id iamdudum scivisse, sed ego ei non credidi."
  Seth frontem dramatice contraxit. "Amice?"
  Iuvenis mulier risit. "Amicus prior."
  Seth nuntio subrisit. Omnia tam bene procedebant. Os aperuit quasi aliquid dicturus esset, sed tum melius cogitavit. Saltem, ea erat scena quam agebat. Successit.
  "Quid est hoc?" rogavit, hamum sequens.
  Seth caput quassavit. "Aliquid dicturus eram, sed melius est mihi non dicere."
  Caput leviter inclinavit et curam adhibere coepit. Statim ex signo. "Quid dicturus eras?"
  "Nimis perseverantem me esse putabis."
  Subrisit. "Philadelphiae meridionalis sum. Credo me posse rem tolerare."
  Seth manum eius in suam prehendit. Illa nec contracta est nec se retraxit. Hoc quoque bonum omen erat. In oculos eius aspexit et dixit,
  "Pulcherrimam cutem habes." or "Pulcherrimam cutem habes."
  
  
  XIII
  Deversorium Rivercrest erat aedificium viginti unitatum dilapsum, inter vias Tricesima Tertia et Dauphin in Philadelphia occidentali situm, paucis tantum vicis a flumine Schuylkill distans. Deversorium erat aedificium unius tabulati, formae L, cum area stationis herbarum obstructa et duabus machinis potionum carbonatarum non functionantibus iuxta ianuam officii. Quinque currus in area stationis erant, quorum duo in viis stabant.
  Deversorii Rivercrest procurator erat vir nomine Carolus Stott. Stott quinquagenarius erat, ex Alabama sero advenerat, labris humidis alcoholicis, genis pustulosis, et duobus inscriptionibus caeruleis obscuris in brachiis. In eodem loco, in uno cubiculo, habitabat.
  Jessica colloquium agebat. Byrne imminens in oculos intendebat. Hanc rationem antea excogitaverant.
  Terry Cahill circa quartam et dimidiam horam advenit. In area stationis curruum remansit, observans, notas capiens, et per regionem ambulans.
  "Has virgas imbrium, opinor, duas abhinc hebdomades institutas esse," Stott dixit, cigarettam accensa, manibus leviter trementibus. In parvo et sordido officio deversorii erant. Olfaciebat calidum salami. Picturae aliquorum Philadelphiae praecipuorum locorum insignum in parietibus pendebant - Aula Libertatis, Penn's Landing, Logan Square, Museum Artis - quasi clientes qui Rivercrest Deversorium frequentabant peregrinatores essent. Jessica animadvertit aliquem Rocky Balboa minutum in gradibus Musei Artis pinxisse.
  Jessica etiam animadvertit Carolum Stott iam cigarettam in cinerario in mensa ardentem habere.
  "Iam unum habes," dixit Jessica.
  "Ignosce?" or "Ignosce?"
  "Iam unum accensum habes," Jessica iteravit, ad cinerarium monstrans.
  "Iesu," inquit. Vetustum eiecit.
  "Paululumne anxius?" rogavit Byrne.
  "Bene, ita vero," dixit Stott.
  "Cur hoc est?"
  "Ludisne me? Ex departamento homicidiorum es. Caedes me sollicitum reddit."
  - Num aliquem nuper occidisti?
  Vultus Stotti contortus est. "Quid? Minime."
  "Tum nihil tibi est de quo sollicitari," dixit Byrne.
  Stott tamen inspicerent, sed Jessica id in libello suo notavit. Stott poenam in carcere exegerat, id certa erat. Viro imaginem latrinae ostendit.
  "Potesne mihi dicere num hic haec imago capta sit?" rogavit.
  Stott imaginem inspexit. "Nostrae sane similis videtur."
  "Potesne mihi dicere quod cubiculum hoc sit?"
  Stott subrisit. "Visne dicere hoc esse conclave praesidentiale?"
  "Paenitetne me?" or "Ignosce mihi?"
  Ad officium dilapsum digito monstravit. "Num hoc tibi Crowne Plaza simile videtur?"
  "Domine Stott, rem tibi habeo," Byrne dixit, super mensam inclinatus. Paucis digitis a facie Stott aberat, oculis rigidis virum in loco tenentibus.
  "Quid est hoc?"
  "Animum amittes, alioquin hunc locum per proximas duas hebdomades claudemus dum omnem tegulam, omnem scrinium, omnem tabulam commutatorum inspicimus. Numerum etiam laminae matriculationis cuiusque currus qui hanc aream intrat notabimus."
  "Consentisne?"
  "Crede mihi. Et bonam quoque. Quia nunc, socius meus te ad Rotundum ducere et in carcerem ponere vult," dixit Byrne.
  Alius risus, sed hac vice minus irridens. "Quid est, bonus vigil, malus vigil?"
  "Minime, is est politicus malus, politicus peior. Ea sola optio tibi dabitur."
  Stott paulisper pavimentum fixis oculis aspexit, lente reclinans, se ex orbita Byrne liberans. "Ignosce, paulum tantum..."
  "Anxius." or "Anxius."
  "Ita vero."
  "Ita dixisti. Nunc ad quaestionem Detectivi Balzani revertamur."
  Stott altum spiritum duxit, deinde aera recentem haustu pulmones tremente e cigaretta substituit. Iterum imaginem inspexit. "Bene, non possum tibi exacte dicere quod cubiculum sit, sed ex modo quo cubicula disposita sunt, dicerem cubiculum numero pari esse."
  "Cur hoc est?"
  "Quia latrinae hic una post alteram sitae sunt. Si haec cubicula numero impari esset, balneum in altera parte esset."
  "Potesne omnino restringere?" rogavit Byrne.
  "Cum homines se inspiciunt, scis, per aliquot horas, numeros quinque ad decem eis dare conamur."
  "Cur hoc est?"
  "Quia trans aedificium a via sita sunt. Saepe homines rem clam agere malunt."
  "Ergo si cubiculum in hac imagine unum ex illis est, tum sex, octo, aut decem erunt."
  Stott laquearia aquis madefacta aspexit. Serio programmandi artem in animo agebat. Perspicuum erat Carolum Stott difficultates mathematicas habere. Ad Byrne respexit. "Mhm."
  "Meministine ullas difficultates cum hospitibus tuis in his cubiculis per ultimas aliquot hebdomades?"
  "Difficultates?"
  "Quidquid insolitum. Disputationes, dissensiones, quodvis clamorem exaggeratum."
  "Crede aut non, locus est relative quietus," dixit Stott.
  "Estne ulla ex his cubiculis nunc occupata?"
  Stott tabulam suberis cum clavibus inspexit. "Minime."
  Claves pro sex, octo, et decem nobis opus erunt.
  "Sane," inquit Stott, claves e tabula detrahens. Eas Byrne tradidit. "Licetne mihi quaerere quid sit?"
  "Causa est nobis credendi scelus grave in uno ex cubiculis vestris deversorii intra ultimas duas hebdomades commissum esse," dixit Jessica.
  Cum inquisitores ad ianuam pervenissent, Carolus Stott aliam cigarettam accendit.
  
  CUBICULUM NUMERO SEXTO spatium angustum et mucidum erat: lectus duplex demissus cum structura fracta, mensis nocturnis laminatis fissuris, umbraculis lucernarum maculatis, et parietibus gypsis fissis. Jessica anulum micarum in solo circa mensam parvam iuxta fenestram animadvertit. Tapes detritus et sordidus, colore avenae, mucide maculatus et humidus erat.
  Jessica et Byrne chirothecas latex induerunt. Postes ianuarum, manubria ianuarum, et interruptores lucis inspexerunt num vestigia sanguinis conspicua essent. Data copia sanguinis in caede effusa in video, probabilitas macularum et aspersionum per totum cubiculum deversorii magna erat. Nihil invenerunt. Hoc est, nihil nudo oculo conspicuum.
  Latrinam ingressi sunt et lumen accenderunt. Paucis secundis post, lux fluorescens supra speculum reviviscebat, magnum murmur edens. Ad momentum, venter Jessicae turbatus est. Cubiculum idem erat ac latrinam ex pellicula "Psycho".
  Byrne, qui sex vel tres annos natus erat, ad summum virgae imbris cum relativa facilitate perspexit. "Nihil hic est," inquit.
  Balneum parvum inspexerunt: sedile latrinae sustulerunt, digito chirothecato per canalem in alveo et lavacro duxerunt, commissuras circa alveum, et etiam plicas cortinae imbris inspexerunt. Nullus sanguis.
  Proceduram in octavo cubiculo similibus cum eventibus repetierunt.
  Cum cubiculum decimum ingressi essent, sciebant. Nihil erat manifestum in eo, nec quicquam quod plerique animadverterent. Hi erant periti vigilum. Malum huc intraverat, et malitia fere eis susurrabat.
  Iessica lumen in balneo accendit. Hoc balneum nuper purgatum erat. Omnia tenuem pelliculam, tenuem pulveris stratum, a nimio detergente et parum aquae ablutionis relictum habebant. Hoc stratum in ceteris duobus balneis non inventum est.
  Byrne summitatem virgae imbris inspexit.
  "Bingo," inquit. "Signam habemus."
  Photographiam ex imagine fixa pelliculae sumptam ostendit. Eadem erat.
  Jessica a summo virgae imbris lineam visus secuta est. In pariete, ubi camera posita fuisset, ventilabrum extractorium erat, paucis tantum digitis a lacunari positum.
  Sellam ex alio cubiculo arripuit, eam in balneum traxit, et super eam stetit. Ventilator extractorius manifeste laesus erat. Pars pigmenti smalti a duabus cochleis quae eum in loco tenebant detracta erat. Evenit ut clathrus nuper sublatus et repositus esset.
  Cor Iessicae singulari quodam rhythmo pulsare coepit. Nullus alius similis sensus in custodibus legis erat.
  
  Terry Cahill iuxta currum suum in convivio deversoriorum Rivercrest stetit, per telephonum colloquens. Inspector Nicolaus Palladino, nunc huic negotio assignatus, plura negotia vicina perscrutari coepit, adventum turmae ad locum sceleris expectans. Palladino erat quadragenarius, pulcher, Italus veteris scholae e Philadelphia meridionali. Lumina natalicia paulo ante diem Sancti Valentini. Etiam unus ex optimis inquisitoribus in turma erat.
  "Loqui debemus," dixit Jessica, ad Cahill appropinquans. Animadvertit eum, quamquam directe in sole staret et temperatura circa octoginta gradus esse debuisset, tamen tunicam arcte vinctam gerere et nullam guttam sudoris in facie eius madefacere. Jessica parata erat in proximam piscinam se immergere. Vestes eius sudore glutinosissimae erant.
  "Te revocare debebo," Cahill in telephonum dixit. Clausit illud et ad Jessicam se vertit. "Certe. Quid agis?"
  - Visne mihi narrare quid hic agatur?
  "Nescio quid dicas." or "Quid dicas nescio."
  "Ut intellego, hic aderas ut observares et commendationes officio faceres."
  "Verum est," dixit Cahill.
  "Cur igitur in sectione audiovisuali eras antequam de inscriptione certiores facti sumus?"
  Cahill paulisper ad terram demisit oculos, verecundus et captus. "Semper fui paulum studiosus rerum videographicarum," inquit. "Audivi te habere modulum audiovisivum optimum, et ipse videre volui."
  "Gratiam tibi agerem si has res mecum aut Detective Byrne in posterum explicare posses," dixit Jessica, iam sentiens iram conquiescere incipere.
  "Plane recte dicis. Hoc iterum non fiet."
  Vere oderat cum homines id facerent. Parata erat in caput eius salire, sed ille statim spiritum e velis eius abstulit. "Gratum mihi esset," iteravit.
  Cahill circumstantias contemplatus est, maledicta evanescere sinens. Sol altus, calidus, et implacabilis erat. Antequam momentum incommodum fieret, manum ad deversorium indicavit. "Hic est casus vere bonus, Inspector Balzano."
  "Mehercule, quam arrogantes sunt foederati," cogitavit Jessica. "Non opus erat ut ille sibi hoc diceret. Progressum evenerat gratia boni operis Matei cum taenia, et modo progressi erant. Sed iterum, fortasse Cahill tantummodo comiter se gerere conabatur. Vultum eius gravem aspexit et cogitavit, "Quiesce, Jess."
  "Gratias tibi ago," inquit. Et omnia sicut erant reliquit.
  "Numquamne de munere publico tamquam de cursu honorum cogitasti?" rogavit.
  Volebat ei dicere hanc secundam optionem futuram esse, statim postquam auriga autocinetorum monstruosorum facta esset. Praeterea, pater eam interficeret. "Valde laeta sum ubi sum," inquit.
  Cahill annuit. Telephonum eius mobile sonuit. Digitum sustulit et respondit. "Cahill. Ita, salve." Horologium inspexit. "Decem minuta." Telephonum clausit. "Fugere debeo."
  "Investigatio agitur," cogitavit Jessica. "Ergo inter nos convenit?"
  "Certe," dixit Cahill.
  "Bene." or "Bene."
  Cahill in currum suum cum tractione posteriori ascendit, ocularia solaris aviatoria induit, ei subrisit laetum, et, omnibus legibus commeatus - civitatis et localibus - observatis, in viam Dauphine processit.
  
  Dum Jessica et Byrne spectabant turmam scaenae sceleris apparatum suum exonerantem, Jessica de populari serie televisifica "Sine Vestigio" cogitavit. Investigatores scaenae sceleris hoc vocabulum amabant. Semper vestigium erat. Vigiles CSU secundum notionem vivebant nihil umquam vere amissum esse. Comburere, abstergere, dealbare, sepelire, tergere, concidere. Aliquid inventuri erant.
  Hodie, una cum aliis consuetis proceduris in loco sceleris, constituerunt probationem luminoli in latrina numero decimo facere. Luminolum erat chemica quae vestigia sanguinis revelabat per reactionem lucis emittentem cum haemoglobino, elemento oxygenium portante in sanguine. Si vestigia sanguinis adessent, luminolum, sub luce nigra visum, chemiluminescentiam causaret - idem phaenomenon quod lucere lampyrides facit.
  Mox postquam vestigia digitorum et photographia e balneo purgata sunt, vigil CSU liquorem in tegulas circa balneum spargere coepit. Nisi cubiculum aqua fervente et lixivio crebro ablueretur, maculae sanguinis manerent. Cum vigil finivisset, lampadem arcualem ultraviolaceam accendit.
  "Lux," inquit.
  Jessica lumen balnei exstinxit et ianuam clausit. Praefectus SBU lumen obscurationis accendit.
  Statim responsum acceperunt. Nulla sanguinis vestigia in pavimento, parietibus, cortina balnei, aut tegulis, nulla minima macula manifesta apparebant.
  sanguis erat.
  Locum caedis invenerunt.
  
  "Ligna huius cubiculi duarum hebdomadum ultimarum nobis opus erunt," Byrne dixit. Ad officium deversorii redierunt, et ob varias causas (quarum non minima erat quod negotium eius illicitum, olim tacitum, nunc duodecim sodalibus PPD domus erat), Carolus Stott profuse sudabat. Cubiculum parvum et angustum odore acri simiarum permeabatur.
  Stott ad pavimentum oculos iecit, deinde rursus sursum sustulit. Videbatur quasi hos vigiles perquam terribiles frustraturus esset, et cogitatio eum nauseare videbatur. Plus sudoris. "Bene, non vere acta accurata servamus, si intellegis quid dicam. Nonaginta centesimae eorum qui indicem subscribunt nominantur Smith, Jones, aut Johnson."
  "Omnesne solutiones mercedis notantur?" Byrne rogavit.
  "Quid? Quid dicis?"
  "Volebam dicere, num interdum amicis aut notis his cubiculis uti sinis sine rationibus?"
  Stott attonitus videbatur. Inquisitores loci sceleris sera ianuae cubiculi 10 examinaverunt et statuerunt eam non nuper effregatam aut adulteratam esse. Quicumque nuper cubiculum illud intraverat clave usus erat.
  "Minime sane," inquit Stott, indignatus ob opinionem se fortasse furti minoris reum esse.
  "Apochae chartae creditae tuae nobis videre necesse erunt," Byrne dixit.
  Annuit. "Certe. Nullum problema. Sed ut expectes, plerumque negotium pecuniarium est."
  "Meministine te has cubiculas conduxisse?" Byrne rogavit.
  Stott manum per faciem suam duxit. Tempus Miller ei manifeste advenerat. "Mihi omnes similes videntur. Et mihi est aliquantum problema cum potatione, nonne? Non superbus sum, sed superbus sum. Hora decima, iam poculis meis ebibo."
  "Cras ad Roundhouse venire te velimus," Jessica dixit. Stotto chartam tradidit. Stott eam accepit, humeris demissis.
  Vigiles.
  Jessica in libello suo in fronte lineam temporum delineaverat. "Decem dies, opinor, ad finem redigimus. Hae virgae imbrium duas hebdomades antea collocatae sunt, quod significat inter tempus quo Isaiah Crandall Psycho ad The Reel Deal reduxit et Adam Kaslov eam conduxit, histrio noster taeniam e pluteo sumpsit, cubiculum hoc deversorii conduxit, scelus commisit, et eam in pluteum reposuit."
  Byrne annuit. (or) Byrne assensus est.
  Proximis diebus, causam suam ulterius restringere poterunt, fretus eventibus probationis sanguinis. Interea, incipient cum indice personarum amissarum et verificabunt num quis in video descriptioni generali victimae, alicuius qui per hebdomadem visus non est, respondeat.
  Antequam ad Rotundam rediret, Jessica se vertit et ianuam Cubiculi Decimi aspexit.
  Iuvenis quaedam in hoc loco necata erat, et scelus quod per hebdomades, vel fortasse menses, si recte computantur, fortasse inobservatum maneret, intra tantum hebdomadem circiter acciderat.
  Insanus qui hoc fecit probabiliter putavit se bonam pistam de quibusdam stultis vigilibus senum habere.
  Erravit.
  Venatio coepit.
  
  
  XIV
  In optima pellicula nigra "Double Indemnity" a Billy Wilder scripta, quae in mythistoria Iacobi M. Cain scripta est, momentum est quo Phyllis, a Barbara Stanwyck agit, Walterum, a Fred MacMurray actuum, spectat. Tum maritus Phyllis, imprudens, formulam assecurationis subscribit, fatum eius signans. Mors eius immatura, quodammodo, nunc duplicem summam assecurationis afferet. Duplicem indemnitatem.
  Nullum magnum signum musicum, nullus dialogus. Tantum aspectus. Phyllis Walterum cum arcana scientia - et non parva tensione sexuali - spectat et intellegunt se limitem modo transisse. Ad punctum sine reditu pervenerunt, punctum ubi interfectores fient.
  Interfector sum.
  Negari aut vitari nunc non potest. Quamdiu vivam aut quid reliqua vita faciam, hoc erit mihi epitaphium.
  Franciscus Dolarhyde sum. Cody Jarrett sum. Michael Corleone sum.
  Et multa mihi agenda sunt.
  Num quis eorum me venientem videbit?
  Fortasse.
  Qui culpam suam confitentur sed paenitere recusant, adventum meum sentire possunt, velut halitum glacialem in cervice sua. Et ob hanc causam mihi cavendum est. Ob hanc causam per urbem instar umbrae moveri debeo. Urbs fortasse putet me fortuitum esse. Minime vero.
  "Hic est," inquit.
  Currum tardao.
  "Intus paulum confusum est," addit.
  "O, de hoc non sollicitus essem," inquam, probe sciens res mox etiam peiores futuras esse. "Domum meam inspicere debes."
  Subridet dum ad domum eius appropinquamus. Circumspicio. Nemo nos spectat.
  "Bene, adsumus," inquit. "Parata es?"
  Resubrideo, machinam exstinguo, et sacculum in sede tango. Camera intus est, pilae oneratae sunt.
  Paratus/a.
  
  
  XV
  "HEUS, PULCHER." or "HEUS, PULCHER."
  Byrne spiritum brevem duxit, sese confirmavit, et se convertit. Iamdiu eam viderat, et volebat vultum suum calorem et amorem quem vere erga eam sentiebat, non stuporem et admirationem quos plerique ostendebant, reflectere.
  Cum Victoria Lindstrom Philadelphiam ex Meadville, oppido parvo in Pennsylvania boreoccidentali, advenit, erat puella septemdecim annorum pulchritudine insignis. Sicut multae puellae pulchrae quae illud iter susceperunt, somnium eius eo tempore erat fieri exemplar et vivere somnium Americanum. Sicut multae illarum puellarum, illud somnium cito acerbum vertit, potius in obscurum pessimum vitae urbanae in viis conversum. Viae Victoriam viro crudeli, qui vitam eius paene delevit, introduxerunt-viro nomine Juliano Matisse.
  Pro iuvene qualis Victoria erat, Matisse quodam quodam venustate smaltata praeditus erat. Cum illa eius impetus crebros recusaret, una vespera domum eam ad apartmentum duarum camerarum in Via Fori secutus est, quod cum consobrina sua Irina communicabat. Matisse eam per aliquot septimanas interdum persecutus est.
  Et deinde una nocte impetum fecit.
  Iulianus Matisse faciem Victoriae cultro secuit, carnem eius perfectam in rudem vulnerum hiantium topographiam convertens. Byrne imagines locorum sceleris vidit. Copia sanguinis stupenda erat.
  Postquam fere mensem in nosocomio transegerat, facie adhuc fasciis obducta, fortiter contra Iulianum Matisse testimonium dixit. Poena decem ad quindecim annorum in carcere accepit.
  Systema erat quod erat et est. Matisse post quadraginta menses dimissus est. Opus eius triste multo diutius duravit.
  Byrne primum eam convenit cum adhuc adulescens esset, paulo antequam Matissem convenisset; semel eam vidit currus in Via Lata reapse sistere. Oculis argenteis, capillis corvinis, et cute nitente, Victoria Lindstrom olim fuerat iuvenis pulchritudine praeclara. Adhuc ibi erat, si modo praeter horrorem aspicere posses. Kevin Byrne invenit se posse. Plerique viri non poterant.
  Byrne pedibus suis vix surrexit, baculum semi-prehendens, dolore per corpus diffuso. Victoria manum lenem humero eius imposuit, se inclinavit, et genam eius osculata est. Eum in sella reposuit. Ille eam permisit. Per breve momentum, unguentum Victoriae eum mixtura quadam valida desiderii et nostalgiae implevit. Ad primum eorum congressum eum reduxit. Tam iuvenes tum fuerant ambo, et vita nondum tempus habuerat sagittas suas iaciendi.
  Iam in area cibaria in secundo tabulato aedium Liberty Place, complexo officiorum et tabernarum ad Quintam Decimam et Castaneas vias adstantibus, erant. Visitatio Byrne officialiter hora sexta finita est. Volebat aliquot horas amplius observando indicia sanguinis apud Rivercrest Deversorium consumere, sed Ike Buchanan eum ab officio removere iussit.
  Victoria se erexit. Bracas arctas, colore diluto, et tunicam sericam fuchsiae gerebat. Quamquam tempus et aestus paucas rugas tenues circa oculos creaverant, figuram eius non imminuerant. Tam valida et venusta videbatur quam primo congressu.
  "De te in diariis legi," inquit, poculum suum cafeae aperiens. "Valde dolui de tuis difficultatibus audire."
  "Gratias," respondit Byrne. Saepe id audiverat per ultimos menses. Desierat ad id reagere. Omnes quos noverat - immo, omnes - variis nominibus utebantur. Molestiae, casus, eventus, contentiones. In capite ictus erat. Haec erat realitas. Existimabat plerosque homines difficile dicere, "Heus, audivi te in capite ictum esse." Valesne?
  "Volui... tecum loqui," addidit.
  Byrne quoque id audiverat, saepe. Intellexit. Vita pergebat. "Quomodo vales, Tori?"
  Brachia iactata est. Nec malum, nec bonum.
  Byrne cachinnationes et risus derisores prope audivit. Se vertit et vidit duos adolescentes paucis mensis distantes sedentes, imitatores artificiorum pyrotechnicorum, albos pueros suburbanos, veste laxa et consueta musicae hiphop indutos. Circumspiciebant, vultibus terrore tectis. Fortasse baculus Byrne significabat eos putare eum nullam minam esse. Errabant.
  "Statim revertar," dixit Byrne. Surgere coepit, sed Victoria manum in humerum eius posuit.
  "Bene est," inquit.
  "Minime, id non est verum."
  "Quaeso," inquit. "Si semper perturbata essem..."
  Byrne in sella sua se totum convertit et in punks oculos aspexit. Oculos eius per aliquot momenta tenuerunt, sed frigidum et viridem ignem in oculis eius aequare non poterant. Nihil nisi pessimum casum pessimum. Paucis post momentis, discedendi sapientiam intellegere visi sunt. Byrne eos per aream cibariam ambulantes et deinde per scalas mobiles ascendentes observavit. Ne audaciam quidem habuerunt ad ultimum haustum capiendum. Byrne ad Victoriam reversus est. Eam sibi arridentem invenit. "Quid?"
  "Non mutata es," inquit. "Ne minimam quidem partem."
  "O, mutatus sum." Byrne baculum suum monstravit. Etiam simplex motus gladium doloris attulit.
  "Minime. Adhuc fortis es."
  Byrne risit. "Multis modis in vita mea appellatus sum. Numquam fortibus. Ne semel quidem."
  "Verum est. Meministine quomodo convenimus?"
  "Quasi heri fuisse videtur," Byrne cogitavit. In officio centrali laborabat cum vocationem acceperunt quae mandatum perquisitionis pro officina massage in Centro Urbis postulabat.
  Ea nocte, cum puellas congregavissent, Victoria, induta kimono serico caeruleo, per gradus in atrium domus contiguae descendit. Anhelitum recepit, sicut omnes alii viri in atrio.
  Inspector - puerulus quidam vultu dulci, dentibus malignis, et halitu foetido - dictum contumeliosum de Victoria protulit. Quamquam vix ei explicare potuisset cur, tum vel etiam nunc, Byrne hominem tam arcte contra parietem premeret ut gypsum corruisset. Nomen inspectoris Byrne non meminerat, sed colorem umbrae oculorum Victoriae illo die facile recordabatur.
  Nunc cum fugitivis consulebat. Nunc cum puellis loquebatur quae quindecim abhinc annis locum eius tenuerant.
  Victoria per fenestram prospexit. Lux solis cicatricum reticulum in facie eius, quasi in formam bassore relievo depictum, illustrabat. "Mehercule," cogitavit Byrne. "Quantum dolorem passa esse debuit." Ira profunda in eo crescere coepit ob crudelitatem eius quod Iulianus Matisse huic mulieri fecerat. Iterum. Contra eam pugnavit.
  "Utinam videre possent," inquit Victoria, voce iam remota, plena melancholia nota, tristitia quadam cum qua annos iam vixerat.
  "Quid dicis?" or "Quid dicis?"
  Victoria umeros contraxit et potionem cafei sorbebat. "Utinam id ab intus videre possent."
  Byrne sentiebat se scire de quo illa loqueretur. Videbatur quasi ei dicere vellet. Rogavit, "Quid?"
  "Omnia." Cigarettam extraxit, paulisper substitit, et inter longos gracilesque digitos volvit. Hic fumare vetitum est. Egebat fulcro. "Quotidie in foramine expergiscor, scis? Foramine profundo nigro. Si diem optimum habeo, paene aequo animo sum. Superficiem attingam . Si diem optimum habeo? Forsitan etiam paululum solis videam. Florem olfaciam. Risum pueri audiam."
  "Sed si diem malum habeo-quod plerique dies sunt-bene, tum id est quod homines videre velim."
  Byrne nesciebat quid diceret. Cum temporibus animi tristitiae in vita sua lascivisset, sed nihil simile ei quod Victoria modo descripserat. Manum extendit et manum eius tetigit. Illa per fenestram paulisper aspexit, deinde perrexit.
  "Pulchra erat mater mea, scis," inquit. "Adhuc hodie est."
  "Tu quoque es," dixit Byrne.
  Respexit et frontem contraxit. Sub vultu tamen levis rubor latebat. Tamen colorem vultui eius addere potuit. Id bonum erat.
  "Plenus stercoris es. Sed te propterea amo."
  "Serio dico." or "Serio dico."
  Manum ante faciem movit. "Nescis qualis sit, Kevin."
  "Ita."
  Victoria eum aspexit, ei vocem dans. In mundo therapiae coetus vivebat, ubi quisque suam fabulam narrabat.
  Byrne cogitationes suas ordinare conatus est. Vere ad hoc paratus non erat. "Postquam ictus sum, de una sola re cogitare poteram. Non utrum ad laborem redirem. Non utrum iterum foras exire possem. Nec etiam si iterum foras exire vellem. De Colleen sola cogitare poteram."
  "Filia tua?"
  "Ita."
  "Quid de illa?"
  "Modo semper cogitabam num me umquam iterum eodem modo aspicieret. Scilicet, tota vita sua, ego fui qui eam curavit, nonne? Vir magnus, fortis. Pater. Pater vigil. Me perterritum erat quod me tam parvum videret. Quod me imminutum videret."
  "Postquam e coma exivi, sola ad valetudinarium venit. Uxor mea non erat cum ea. In lecto iaceo, plerisque capillis rasis, viginti libras pondo, et paulatim propter analgetica deficio. Suspiciens eam ad pedem lecti mei stantem video. Vultum eius aspicio et video."
  "Quid vide?"
  Byrne umeros levavit, verbum aptum quaerens. Mox id invenit. "Misericordia," inquit. "Prima vice in vita mea misericordiam in oculis puellae meae parvae vidi. Scilicet, amor et reverentia ibi quoque erant. Sed misericordia in illo vultu erat, et cor meum fregit. Mihi in mentem venit illo momento, si in periculo esset, si me egeret, nihil me facere posse." Byrne baculum suum aspexit. "Non sum hodie optima."
  "Redibis. Melius quam umquam."
  "Minime," inquit Byrne. "Non puto."
  "Viri similes tibi semper redeunt."
  Nunc Byrne vices erant ad colorem adducendum. Cum eo laborabat. "Num viri me amant?"
  "Ita vero, vir magnus es, sed non id te fortem facit. Quod te fortem facit intus est."
  "Ita vero..." Byrne animi motus sedare sivit. Cafeam suam consumpsit, sciens tempus advenisse. Nullo modo erat quod ei dicere vellet occultare. Os aperuit et simpliciter dixit, "Abiit."
  Victoria eius oculos paulisper sustinuit. Byrne non opus erat plura dicere aut plura explicare. Non erat opus eum nominare.
  "Exi," inquit.
  "Ita."
  Victoria annuit, hoc in ratione habens. "Quomodo?"
  "Condemnatio eius appellatur. Accusatio credit se habere posse indicia eum damnatum esse de caede Marygrace Devlin," Byrne perrexit, ei omnia quae sciebat de indiciis quae ficta esse dicuntur narrans. Victoria bene meminit Jimmy Purify.
  Manum per capillos duxit, manibus leviter trementibus. Post momentum unum aut alterum, ad se composuit. "Ridiculum est. Non iam eum timeo. Scilicet, cum me aggressus est, putavi me tanta amittere posse. Specie mea, vita mea... qualiscumque erat. Diu somnia de eo habui. Sed nunc..."
  Victoria, umeros levans, poculo cafei ludere coepit. Nuda et vulnerabilis videbatur. Sed re vera, durior erat quam ille. Potuitne per viam ambulare facie segmentata sicut eius, capite erecto? Minime. Probabiliter non.
  "Iterum facturus est," dixit Byrne.
  "Quomodo scis?"
  "Ego tantum facio."
  Victoria annuit.
  Byrne dixit: "Eum impedire volo."
  Nescio quo modo mundus non desiit gyrari cum illa verba dixit, caelum non in griseum ominosum factum est, nubes non divisae sunt.
  Victoria intellexit de quo loqueretur. Inclinavit se et vocem demisit. "Quomodo?"
  "Primum eum invenire debeo. Probabiliter iterum cum vetere grege suo, fanaticis pornographiae et generibus S&M, contactum faciet." Byrne intellexit hoc fortasse asperum sonuisse. Victoria ex eo genere orta est. Fortasse sensit eum se iudicare. Feliciter, non sensit.
  "Te adiuvabo." or "Te adiuvabo."
  "Hoc te rogare non possum, Tori. Non ea de causa..."
  Victoria manum sustulit, eum impediens. "Meadville in urbe, avia mea Suecica proverbium habebat: 'Ova pullum docere non possunt.' Bene? Hic meus mundus est. Te adiuvabo."
  Aviae Hibernicae Byrnei quoque sapientiam suam habebant. Nemo id negavit. Adhuc sedens, manum extendit et Victoriam sustulit. Amplexae sunt.
  "Hac vespera incipiemus," inquit Victoria. "Te post horam vocabo."
  Ingentes specula ocularia induit. Vitoribus tertiam partem faciei obtegebatur. A mensa surrexit, genam eius tetigit, et abiit.
  Illam abeuntem observavit - lenis, lascivus metronomus passuum suorum. Illa se vertit, manum adnuit, basium misit, et per scalas mobiles evanuit. "Adhuc ebria est," Byrne cogitavit. Ei felicitatem optavit quam sciebat eam numquam inventuram esse.
  Ad pedes surrexit. Dolor in cruribus et dorso a fragmentis igneis ortus erat. Plus quam insulam aberat, et nunc spatium ingens videbatur. Lente per aream cibariam ambulavit, baculo innixus, per scalas mobiles descendit, et per vestibulum.
  Melanie Devlin. Victoria Lindstrom. Duae mulieres, dolore, ira et metu plenae, quarum vita olim beata in obscuris vadis unius viri monstrosi naufragavit.
  Iulianus Matisse.
  Byrne nunc sciebat id quod initio fuerat ut munus purgandi nomen Jimmy Purify in aliud conversum esse.
  In angulo viarum Septimae Decimae et Chestnut stans, circumfusus aestivae vesperae Philadelphiae aestivae vortice, Byrne in corde sciebat se, nisi quidquam cum reliquiis vitae ageret, nisi altiorem finem inveniret, una re certum esse velle: Julianum Matisse non victurum ut plus doloris alteri homini infligeret.
  OceanofPDF.com
  XVI
  Mercatus Italicus per tres fere insulas secundum Nonam Viam in Philadelphia Australi, fere inter vias Wharton et Fitzwater, extendebatur, et optimos cibos Italicos in urbe, et fortasse etiam in tota regione, praebebat. Caseus, olera, conchae, caro, coffea, pistoria, panis - per plus quam centum annos, mercatus cor magnae populationis Italo-Americanae Philadelphiae fuit.
  Dum Jessica et Sophia per Nonam Viam ambulabant, Jessica de scaena ex pellicula Psycho cogitabat. De interfectore latrinam intrante, aulaeo retracto, cultroque sublato cogitabat. De clamoribus iuvenis cogitabat. De ingenti sanguinis macula in latrina cogitabat.
  Manum Sophiae paulo artius strinxit.
  Ad Ralph's, cauponam Italicam celebrem, iter faciebant. Semel in hebdomada, cum Petro, patre Jessicae, cenabant.
  "Quomodo igitur res se habent in schola?" rogavit Jessica.
  Incedebant illo modo pigro, incongruo, securo quem Jessica ex pueritia meminerat. O, iterum tres annos natos esse!
  "Prae-schola," Sophia correxit.
  "Prae-schola," dixit Jessica.
  "Tempus mihi valde placens fuit," dixit Sophia.
  Cum Jessica manipulo se iunxisset, primum annum hanc regionem custodiendo consumpsit. Omnem fissuram in via publica, omnem laterem fractum, omnem ianuam, omnem cancellos cloacales cognovit...
  "Bella Puella!" or "Bella Puella!"
  - et omnis vox. Haec una tantum ad Rocco Lancione, dominum Lancione & Sons, qui carnium et avium optimae qualitatis vendit, pertinere poterat.
  Jessica et Sophia conversae Rocconem in limine tabernae stantem viderunt. Iam septuagenario anno aetatis suae fuisse debuit. Vir erat brevis et plenus, capillis nigris tinctis et praeputio candido et immaculato, quod testimonium perhibebat filii et nepotes eius omne opus in macellario his diebus faciebant. Rocco extremitates duorum digitorum in sinistra manu deerant. Periculum artis macellarii. Usque ad id tempus, manum sinistram in pera habebat cum tabernam relinquebat.
  "Salve, domine Lancione," inquit Jessica. Quantumvis annos nata esset, ille semper dominus Lancione esset.
  Rocco dextra manu post aurem Sophiae manum extendens, magice frustum torronis Ferrarensis, dulcis e turgine singillatim involutus, quo Jessica creverat, extraxit. Jessica multorum Natalis Domini recordata est, cum cum consobrina sua Angela de ultimo frusto torronis Ferrarensis rixata esset. Rocco Lancione dulce et masticatorium illud oblectamentum post aures puellarum fere quinquaginta annos quaerebat. Illud ante oculos Sophiae latos porrexit. Sophia Jessicam aspexit antequam id acciperet. "Mea puella est," Jessica cogitavit.
  "Bene est, cara," dixit Jessica.
  Dulcia capta et in nebula abdita sunt.
  "Dic gratias domino Lancione."
  "Gratias tibi ago."
  Rocco digitum monens movit. "Exspecta dum cenaveris ut hoc edas, bene, dulcissime?"
  Sophie annuit, consilium suum ante cenam manifeste perpendens.
  "Quomodo se habet pater tuus?" rogavit Rocco.
  "Bonus est," dixit Jessica.
  "Num felix est in otio?"
  Si terribilem dolorem, taedium mentem torpentem, et sedecim horas cotidie de sceleribus querelas consumere laetum appellasses, ille laetus fuisset. "Optimus est. Facilis tolerabilis. Eum ad cenam conveniemus."
  "Villa Romae?"
  "Apud Radulphum."
  Rocco annuit approbans. "Ei optima dic." or "Dic ei optima quae tibi placent."
  "Certe faciam." or "Certe faciam."
  Rocco Iessicam amplexa est. Sophie genam ad osculum obtulit. Cum Italus esset et numquam occasionem puellam pulchram osculandi amitteret, Rocco se inclinavit et laetus paruit.
  "Quanta diva parva," cogitavit Jessica.
  Unde illa hoc accipit?
  
  Petrus Giovannini in area ludorum Palumbi stabat, bracis lineis cremeis, tunica nigra bombacina, et sandaliis impeccabiliter indutus. Crinibus glacialibus et fusco colore profundo, pro meretrice in Riviera Italica laborante, viduam aliquam Americanam divitem delectare parata, videri potuisset.
  Ad Radulphum contenderunt, Sophia paucis pedibus ante se.
  "Crescit," dixit Petrus.
  Jessica filiam aspexit. Crescebat. Nonne heri primos gradus incertos per atrium fecit? Nonne heri pedes eius pedalia tricycli non attigerunt?
  Jessica responsura erat cum patrem aspexit. Vultum cogitativum, quem iam saepe accipere incipiebat, gerebat. Utrum omnes emeriti essent, an tantum vigiles emeriti? Jessica paulisper substitit. Rogavit, "Quid mali est, pater?"
  Petrus manum agitavit. "Ah. Nihil."
  "Pa."
  Petrus Ioannes sciebat quando respondere deberet. Idem erat cum defuncta uxore sua, Maria. Idem erat cum filia sua. Aliquando, idem esset cum Sophia. "Modo... modo nolo te eadem errata facere quae ego feci, Iessa."
  "De quo loqueris?"
  "Si intellegis quid velim dicere."
  Jessica ita fecit, sed nisi rem urgeret, patris verbis fidem haberet. Quod facere non poterat. Non credebat. "Non sane."
  Petrus viam sursum deorsumque aspexit, cogitationes suas colligens. Viro ex fenestra tertii tabulati aedificii proni manu salutavit. "Non potes totam vitam tuam laborando degere."
  "Hoc falsum est."
  Petrus Ioannes culpa laborabat quod liberos suos neglexerat dum adolescebant. Nihil a vero remotius esse poterat. Cum Maria, mater Iessicae, cancro mammae mortua est triginta et unius annos nata, cum Iessica tantum quinque annos nata esset, Petrus Ioannes vitam suam filiae et filii, Michaeli, educandis dedicavit. Fortasse non ad omnem ludum Little League aut ad omnem saltationem aderat, sed omnis dies natalis, omnis Natalis Domini, omne Pascha speciale erat. Iessica nihil nisi tempora laeta pueritiae in domo in Via Catharinae meminisse poterat.
  "Bene," Petrus incepit. "Quot amicorum tuorum non laborant?"
  "Una," cogitavit Jessica. Fortasse duae. "Multae."
  - Visne me rogare ut nomina eorum dicas?
  "Bene, Centurio," inquit, veritati se dedens. "Sed amo homines quibuscum laboro. Amo vigiles."
  "Ego quoque," dixit Petrus.
  Quamdiu meminisse potuit, vigiles Iessicae quasi familia extensa fuerant. Ab eo momento quo mater eius mortua est, familia homosexuali circumdata est. Primae memoriae eius domus plenae vigilum erant. Vividissime recordata est vigilem feminam quae veniebat et eam ad vestem scholasticam recipiendam ducebat. Semper currus vigilum in via ante domum eorum stabant.
  "Ecce," Petrus iterum incepit. "Postquam mater tua mortua est, nesciebam quid facerem. Filium parvulum et filiam parvulam habui. In opere vixi, respiravi, edi, dormivi. Tantam partem vitae tuae desideravi."
  - Non est verum, pater.
  Petrus manum sustulit, eam impediens. "Iessa. Non necesse est nobis simulare."
  Jessica patri permisit ut momentum arriperet, quamvis iniustum esset.
  "Deinde, post Michaelem..." Per quindecim annos proximos circiter, Petrus Ioannes ad illam sententiam pervenire curavit.
  Michael, frater maior natu Jessicae, anno MCMXCI in Cuvaito interfectus est. Eo die, pater eius siluit, cor suum omnibus sensibus claudens. Tantum cum Sophia apparuit, ausus est iterum se aperire.
  Paulo post mortem Michaelis, Petrus Giovanni tempus temeritatis in opere suo ingressus est. Si pistor aut venditor calceorum es, temeritas non est res pessima in mundo. Pro custode, est res pessima in mundo. Cum Jessica scutum aureum accepit, omne incitamentum erat quod Petrus requirebat. Eodem die documenta sua tradidit.
  Petrus animi motus repressit. "Iam octo annos laboras?"
  Jessica sciebat patrem suum exacte scire quamdiu caeruleum induisset. Probabiliter ad hebdomadam, diem, et horam. "Ita. De eo."
  Petrus annuit. "Ne nimis diu maneas. Hoc solum dico."
  "Quid est nimis longum?"
  Petrus subrisit. "Octo anni et dimidium." Manum eius prehendit et pressit. Constiterunt. In oculos eius aspexit. "Scis me te superbum esse, nonne?"
  - Scio, Pater.
  "Triginta annos natus es, et in homicidiis laboras. Vera exempla tractas. Vitam hominum mutas."
  "Spero ita," dixit Jessica.
  "Advenit momentum cum... res in tuum favorem operari incipiunt."
  Jessica prorsus sciebat quid vellet dicere.
  "Solum de te sollicitus sum, cara." Petrus siluit, affectu verba eius iterum paulisper obscurante.
  Motibus compescentibus, domum Radulphi intraverunt, mensamque occupaverunt. Solitos cavatelli cum iure carnis petierunt. Non iam de opere, nec de scelere, nec de statu rerum in Urbe Amoris Fraterni colloquebantur. Sed Petrus, sed duabus puellis suis, sodalitate fruebatur.
  Cum discessissent, paulo diutius solito amplexi sunt.
  
  
  XVII
  "CUR me hoc gerere vis?"
  Vestem albam ante se tenet. Vestis alba est, tunicae similis, collo rotundo, manicis longis, coxis paulatim extensis, et longitudine paulo infra genu. Aliquantum temporis inveni, sed tandem eam in taberna rerum usitatarum Exercitus Salutis in Upper Darby inveni. Vilis est, sed figurae eius pulcherrime conveniret. Eiusmodi vestis est quae annis 1980 popularis erat.
  Hodie est annus MCMLXXXVII.
  "Quia, opinor, tibi bene decet."
  Caput vertit et leviter subridet. Verecunda et modesta. Spero id non futurum esse problema. "Puer mirus es, nonne?"
  "Reus ut accusatus est."
  "Estne aliquid aliud?"
  "Alexem te vocare volo."
  Ridet. "Alex?"
  "Ita."
  "Cur?"
  "Dicamus modo id esse genus probationis veliticae."
  De hac re paulisper cogitat. Rursus vestem tollit et se in speculo toto corpore spectat. Cogitationem probare videtur. Plane.
  "Cur non?" inquit. "Paulum ebria sum."
  "Hic ero, Alex," inquam.
  In balneum intrat et videt me alveum implevisse. Humeros tollit et ianuam claudit.
  Aedes eius stilo iocoso et eclectico ornatae sunt, ornamentis quae mixturam comprehendunt sofas, mensas, pluteos, imagines et tapetia disparia, quae verisimiliter dona a familiaribus fuerunt, cum interdum colore et personalitate ex Pier 1, Crate & Barrel, aut Pottery Barn sumptis.
  Per discos eius discos folia percurro, quidquid ex annis 1980 quaerens. Invenio Celine Dion, Matchbox 20, Enrique Iglesias, Martinam McBride. Nihil quod vere ad aetatem illam referat. Tum felix ero. In fundo scrinii iacet pulverulenta collectio Madama Butterfly inclusa.
  Discum compactum in lusorem impono, ad carmen "Un bel di, vedremo" progredior. Mox apartmentum melancholia impletur.
  Transeo cubiculum et facile ianuam balnei aperio. Illa celeriter se convertit, paulum mirata me ibi stantem videre. Cameram in manu mea videt, paulisper haesitat, tum subridet. "Tanta meretrix videor." Dextram, deinde sinistram se vertit, vestem super coxas leniens et pro tegmine Cosmo gestum induens.
  - Hoc dicis quasi aliquid malum sit.
  Ridet. Vere adorabilis est.
  "Sta hic," inquam, locum ad pedem alvei digito monstrans.
  Paret. Vampyrizatur mihi. "Quid tibi videtur?"
  Deorsum ad eam aspicio. "Perfecta videris. Similis stellae cinematographicae videris."
  "Suaviter loquax." or "Loquax."
  Progredior, cameram tollo, eamque caute repello. Illa in balneum cum magno fragore cadit. Eam madefactam ad imaginem captandam necesse est. Brachia et crura vehementer iactat, e balneo exire conatur.
  Ad pedes surgere contigit, madida et satis indignata. Culpare non possum. In meam defensionem, curare volui ne balneum nimis calidum esset. Ad me se convertit, oculis iratis.
  In pectore eam sagittis perfodio.
  Uno ictu celeri, et pistolum e coxa mea surrexit. Vulnus in veste mea alba effloruit, extrorsum expandens velut manus rubrae benedicentes.
  Ad momentum, omnino immota stat, realitate omnium paulatim in pulchro vultu eius illucente. Initiale violentiam praebet, mox sequitur horror eius quod modo ei accidit, hoc repentinum et crudele momentum in iuvenili vita eius. Respicio et crassum stratum textili et sanguinis in velis video.
  Per parietem tessellatum labitur, super eum lumine purpureo labens. In balneum se demittit.
  Camera in una manu et sclopeto in altera, quam lenissime possum progredior. Scilicet, non tam leniter est quam in via publica, sed puto hoc momento quandam immediatitudinem, quandam authenticitatem addere.
  Per lentem, aqua rubescit-pisces coccinei superficiem ascendere conantur. Camera sanguinem amat. Lux perfecta est.
  Oculos eius propius aspicio - globulos albos mortuos in aqua balnei. Imaginem paulisper teneo, deinde...
  SCINDE:
  Paucis post minutis. Paratus sum ad scaenam proficisci, ut ita dicam. Omnia parata et convasata habeo. "Madama Butterfly" ab initio ad Secondo incipio. Vere movet.
  Pauca quae tetigi detergeo. Ad ianuam consisto, apparatum contemplans. Perfectum.
  Hic est finis.
  
  
  XVIII
  B IRN tunicam et fasciam induere cogitavit, sed contra id decrevit. Quo minus attentionis ad se attraheret in locis quibus ire debebat, eo melius. Ex altera parte, non iam erat figura imponens qualis olim fuerat. Et fortasse id bonum erat. Hac nocte, parvus esse debebat. Hac nocte, unus ex illis esse debebat.
  Cum sis vigil, duo tantum genera hominum in mundo sunt. Stulti et vigiles. Illi et nos.
  Haec cogitatio eum de quaestione iterum cogitare fecit.
  Num vere se ab officio removere posset? Num vere unus ex illis fieri posset? Paucis annis, cum vigilum seniorum quos noverat se ab officio removerent et ipse deprehenderetur, eum vere non agnoscerent. Tantum alius stultus esset. Scelesto narraret quis esset et ubi laboraret, et aliquam fabulam ineptam de officio; tessera pensionis ostenderet, et puer eum dimitteret.
  Sed intus non esset. Intus esse omnia significabat. Non solum reverentiam aut auctoritatem, sed etiam vim. Putabat se decisionem fecisse. Apparebat se nondum paratum esse.
  Tunicam nigram elegantem et bracas nigras induit. Miratus est calceos nigros Levi's breviores iterum sibi convenire. Fortasse erat commodum in hac imagine capitis. Pondus amitteris. Fortasse librum scribet: "Dieta Conatus Caedis."
  Plerumque diei sine baculo transegerat - superbia et Vicodino induratus - et cogitaverat ne nunc secum ferret, sed cogitationem cito abiecit. Quomodo sine eo se gerere posset? Fateor, Kevin. Baculo opus erit ad ambulandum. Praeterea, infirmus videri potest, et id fortasse bonum est.
  Contra, baculus eum fortasse memorabiliorem redderet, quod ille nolebat. Nullam ideam habebat quid illa nocte invenirent.
  Ah, ita. Memini eum. Magnum virum. Claudicando ambulabat. Ille est vir, iudex.
  Baculum accepit.
  Arma quoque cepit.
  
  
  XIX
  Dum Sophie aliam ex novis suis rebus lavabat, siccabat, et pulverem induebat, Jessica coepit relaxare. Et una cum tranquillitate venit dubitatio. Vitam suam sicut erat considerabat. Triginta annos modo impleverat. Pater eius senescebat, adhuc alacer et activus, sed in otio vacuus et solus. De eo sollicita erat. Filia eius parva tum adolescebat, et nescio quo modo possibilitas imminebat ut in domo ubi pater eius non habitaret cresceret.
  Nonne ipsa Jessica puella parva erat, per viam Catharinae cum sacculo glaciali in manu currentes, nulla cura in mundo?
  Quando haec omnia acciderunt?
  
  Dum Sophia ad mensam librum colorandum coloraret et omnia in mundo illo tempore recte se habebant, Jessica taeniam VHS in videocaseographum immisit.
  Exemplar pelliculae "Psycho" e bibliotheca gratuita sumpsit. Iamdiu erat ex quo pelliculam ab initio ad finem viderat. Dubitabat se umquam eam iterum spectare posse quin de illo incidente cogitaret.
  Adolescens, pellicularum horrificarum delectabatur, earum generis quae eam et amicos eius ad theatrum Veneris noctibus adducebant. Recordata est se pelliculas conduxisse dum Dr. Iaconem et duos filios eius parvos curabat: ipsa et consobrina eius Angela "Friday the 13th," "A Nightmare on Elm Street," et seriem "Halloween" spectabant.
  Scilicet, eius studium imminutum est momento quo vigil facta est. Satis realitatis cotidie videbat. Non opus erat id nocturnum oblectamentum appellare.
  Attamen, pellicula sicut Psycho procul dubio ultra genus slasher processit.
  Quid in hac pellicula interfectorem ad scenam iterum repraesentandam impulit? Praeterea, quid eum impulit ut eam tam perverse cum publico incauto communicaret?
  Quid erat animus?
  Scaenas ante lavacrum ducentes cum quadam exspectatione observabat, quamquam cur nesciebat. Num vere putabat omnes exemplares Psycho in oppido mutatos esse? Scena lavacri sine ullo incidente praeterierat, sed scaenae statim sequentes eius attentionem peculiarem attraxerunt.
  Observabat Normanum post caedem purgantem: velum balnei in solo expandentem, corpus victimae super id trahentem, tegulas et alveum purgantes, et currum Janet Leigh ad ianuam cubiculi deversorii retrorsum admoventem.
  Norman deinde corpus in apertum cistam currus movet et intus ponit. Postea, ad cubiculum deversorii redit et omnia bona Marionis methodice colligit, incluso diario pecuniae quam a domino suo furata est. Omnia in cistam currus condit et eam ad ripam lacus propinqui vehit. Ubi eo pervenit, corpus in aquam impellit.
  Currus mergi incipit, paulatim ab aqua nigra absorbetur. Tum sistit. Hitchcock ad imaginem reactionis Normanni, circum anxietate spectantis, transgreditur. Post aliquot momenta cruciantia, currus descendere pergit, tandem e conspectu evanescens.
  Progrediamur ad diem posterum.
  Jessica, mente festinante, clavem PAUSAE premit.
  Deversorium Rivercrest paucis tantum vicis a flumine Schuylkill aberat. Si scelestus eorum tam captus erat recreando caedem ex Psycho quam videbatur, fortasse ad summum processit. Fortasse corpus in cistam currus coniecit et demersit, sicut Antonius Perkins cum Janet Leigh fecit.
  Jessica telephonum sustulit et cohortem Classiariorum Marinorum vocavit.
  
  
  viginti
  Via Decima Decima ultima sordida pars mediae urbis supererat, saltem quod ad oblectamenta adultorum attinet. A Via Arcus, ubi duabus librariis adultorum et uno club nudorum restricta erat, ad Viam Locustae, ubi alia brevis zona clubium adultorum et maior et elegantior "club virorum" erat, sola via erat in qua Conventio Philadelphiensis habebatur. Quamquam in Centrum Conventiorum redibat, Officium Visitatorum visitatores monuit ut eam vitarent.
  Hora decima, cauponae impleri coeperunt insolita mixtura mercatorum rudium et negotiatorum extraneorum. Quod Philadelphiae deerat quantitate, certe compensabat amplitudine luxuriae et innovationis: a saltationibus in gremio in subucula ad saltationem cum cerasis maraschino. In popinis "BYOB", clientibus lege licebat suas potiones afferre, ita ut omnino nudi manere possent. In quibusdam locis ubi alcohol vendebatur, puellis tenues tegumenta latex gerebant quae eas nudas apparere faciebant. Si necessitas erat mater inventionis in plerisque commercii partibus, erat sanguis vitalis industriae oblectationis adultorum. In uno club BYOB, "Show and Tell," (Show et Tell), ordines per totam insulam diebus festis extendebantur.
  Media nocte, Byrne et Victoria sex cauponas frequentaverant. Nemo Julianum Matisse viderat, aut si viderant, verebantur fateri. Magis magisque probabilis fiebat fieri Matisse ex urbe discessisse.
  Circa horam primam post meridiem, ad Tik Tok club pervenerunt. Erat aliud club licentiatum, negotiatori secundi ordinis inserviens, viro ex Dubuque qui negotia sua in Centro Urbis perfecerat et deinde se ebrium et lascivum invenerat, bene se gerens in via revertente ad Hyatt Penns Landing aut Sheraton Community Hill.
  Dum ad ianuam aedificii separati appropinquabant, magnam disputationem inter virum magnum et iuvenem feminam audiverunt. In umbris ad extremum spatii stationis curruum stabant. Aliquando Byrne intervenisset fortasse, etiam dum non munere fungebatur. Illi dies iam praeterierunt.
  Tik-Tok erat typicum sodalitas urbana nuditatis-parva taberna cum pertica, paucis saltatricibus tristibus et flaccidis, et saltem duabus potionibus aqua dilutis. Aer crassus erat fumo, vili unguento colonico, et primario odore desperationis sexualis.
  Cum intrassent, mulier nigra, alta et gracilis, coma platinea induta, in pertica stabat, ad vetus carmen Principis saltans. Interdum genua flectebat et per pavimentum ante viros ad mensam repebat. Quidam viri pecuniam agitabant; plerique non . Interdum nummum accipiebat et ad thoracem suum alligabat. Si sub luminibus rubris et flavis maneret, tolerabilis videbatur, saltem pro caupona in media urbe. Si in lumina alba ingrediebatur, turbam videre poteras. Lumina alba vitabat.
  Byrne et Victoria in extremo tabernae manebant. Victoria paucis sedilibus a Byrne distans sedebat, eum ludificans. Omnes viri eam vehementer curabant donec eam bene inspexerunt. Bis aspexerunt, non omnino eam excludentes. Adhuc mane erat. Perspicuum erat omnes sentire se melius facere posse. Pecunia causa. Interdum negotiator quidam subsistebat, se inclinabat, et aliquid ei susurrabat. Byrne non erat sollicita. Victoria sola rem gerere poterat.
  Byrne secundam Coca-Colam bibebat cum iuvenis mulier appropinquavit et iuxta eum in latere sedit. Non saltatrix erat, sed saltatrix professionalis, in extremo conclavi laborans. Procera erat, brunnea, et vestem negotialem griseam obscure striatam cum calceis atris stiletto gerebat. Bracca eius brevissima erat, et nihil subtus gerebat. Byrne existimavit eius officium esse ad implendam phantasiam secretarialem quam multi negotiatores visitantes de collegis suis officii domi habebant. Byrne eam agnovit ut puellam quam antea in area stationis vehiculorum tetigerat. Cutem roseam et sanam habebat puellae rusticae, nuper advenisse in Civitates Foederatas, fortasse ex Lancastria aut Shamokin, quae ibi non diu vixerat. "Is splendor certe evanescet," Byrne cogitavit.
  "Salve."
  "Salve," Byrne respondit.
  Eum desuper deorsumque aspexit et subrisit. Pulcherrima erat. "Magnus vir es, amice."
  "Omnes vestes meae magnae sunt. Bene cedunt."
  Subrisit. "Quid tibi nomen est?" rogavit, super musicam clamans. Nova saltatrix advenerat, Latina robusta, veste fragaria rubra molli et calceis castaneis induta. Ad carmen antiquum gregis Gap Band saltavit.
  "Daniel."
  Illa annuit quasi modo consilium de tributis dedisset. "Nomen mihi est Felix. Iucundum est te convenire, Denny."
  "Denny" dixit cum accentu qui Byrneo patefecit se scire non verum nomen esse, sed simul nihil curae habebat. Nemo in TikTok verum nomen habebat.
  "Iucundum est te convenire," Byrne respondit.
  - Quid hac vespera agis?
  "Re vera, amicum meum veterem quaero," Byrne dixit. "Huc semper venire solebat."
  "Ah, ita? Quod est nomen eius?"
  "Nomen eius est Iulianus Matisse. Novi eum?"
  "Iulianus? Ita, eum novi."
  - Scisne ubi eum invenire possim?
  "Ita vero," inquit. "Te recta ad eum ducere possum."
  "Iam nunc?"
  Puella circum cubiculum aspexit. "Da mihi minutum."
  "Certe."
  Lucky cubiculum transiit ad locum ubi Byrne officia esse putabat. Victoriae oculos cepit et annuit. Paucis post minutis, Lucky rediit, sacculo super umerum suspenso.
  "Parata es ire?" rogavit.
  "Certe."
  "Non soleo officia huiusmodi gratis praebere, scis," inquit cum nictu. "Gal victum quaerere debet."
  Byrne in sacculum suum manum immisit. Centum dollariorum chartam extraxit et in duas partes dilaceravit. Dimidiam partem Lucky tradidit. Non opus erat ei explicare. Illa eam prehendit, subrisit, manum eius prehendit et dixit, "Dixi tibi me fortunatam esse."
  Dum ad ianuam contendunt, Byrne iterum oculos Victoriae cepit. Quinque digitos sustulit.
  
  Ambulaverunt per insulam ad aedificium angulare dilapsum, eiusmodi quod Philadelphiae "Pater, Filius, et Spiritus Sanctus" appellatur - domum trium tabulatorum ordinatam. Quidam eam trinitatem appellabant. Lumina in quibusdam fenestris ardebant. Per vicum lateralem ambulaverunt et reversi sunt. Domum ordinatam ingressi sunt et scalas instabilis ascenderunt. Dolor in tergo et cruribus Byrnei erat acerrimus.
  Summis scalarum stativis, Lucky ianuam propulit et intravit. Byrne secutus est.
  Aedes sordidae erant admodum. Acervi diariorum et ephemeridum veterum in angulis stabant. Olfaciebat quasi cibus caninus putrescens. Tubus fractus in balneo aut culina odorem humidum et salsum per totum spatium relinquebat, linoleum vetus distorquens et bases putrescens. Sex candelae odoratae per totam domum ardebant, sed parum foetorem celabant. Musica rap alicubi prope canebat.
  In atrium ingressi sunt.
  "In cubiculo est," dixit Lucky.
  Byrne ad ianuam quam illa monstrabat se convertit. Respiciens, levissimum motum in facie puellae vidit, stridorem tabulae pavimenti audivit, imaginem eius in fenestra viam spectans conspexit.
  Quantum intellegere potuit, unus tantum appropinquabat.
  Byrne tempus ictus metiebatur, tacite ad graves vestigia appropinquantia numerans. Ultimo momento se retraxit. Vir erat magnus, umeris latis, iuvenis. In gypsum incidit. Ubi se recepit, attonitus se convertit, et iterum Byrne appropinquavit. Byrne crura complicuit et baculum totis viribus sustulit. Virum in gutture percussit. Sanguinis et muci coactus ex ore eius evolavit. Vir aequilibrium recuperare conatus est. Byrne eum iterum percussit, hac vice humiliter, paulo infra genu. Semel clamavit, deinde in solum concidit, conans aliquid e cingulo extrahere. Culter Buck erat in vagina lintea. Byrne uno pede manum viri calcavit et altero cultrum trans cubiculum calce iecit.
  Hic vir non erat Iulianus Matisse. Dolus erat, insidiae classicae. Byrne vix sciebat futurum esse, sed si fama pervaderetur hominem nomine Denny aliquem quaerere, teque eum tuo periculo concumbere, fortasse reliqua nox et dies proximos paulo lenius fluerent.
  Byrne virum humi iacentem aspexit. Guttur premebat, aerem anhelans. Byrne ad puellam se convertit. Illa tremebat, lente ad ianuam retrocedebat.
  "Ille... ille me hoc facere coegit," inquit. "Me laedit." Manicas sustulit, livores nigros caeruleosque in bracchiis revelans.
  Byrne iam diu in negotio versatus erat et sciebat quis verum diceret et quis non. Lucky puer erat, nondum viginti annos natus. Tales viri semper puellas similes ei persequebantur. Byrne virum vertit, in sinum posteriorem manum misit, crumena extraxit, et licentiam aurigae extraxit. Nomen eius erat Gregorius Wahl. Byrne per alias eius sinus scrutatus est et crassam pecuniarum fasciculum fascia elastica vinctam invenit - fortasse mille nummos. Centum extraxit, in sinum posuit, et pecuniam puellae iecit.
  "Mortuus es... per deos... mortuus," Val exclamavit.
  Byrne tunicam sustulit, cuspidem sclopeti Glock revelans. "Si vis, Greg, hoc statim finire possumus."
  Val eum aspicere pergebat, sed minae ex vultu eius evanuerant.
  "Nonne? Non amplius ludere vis? Non putavi. Aspice solum," Byrne dixit. Vir consensit. Byrne animum ad puellam convertit. "Ex urbe discede. Hac nocte."
  Lucky circumspectavit, movere non valens. Ipsa quoque sclopetum animadvertit. Byrne vidit fasciculum pecuniae iam abductum esse. "Quid?"
  "Curre."
  Timor in oculis eius coruscavit. "Sed si hoc faciam, quomodo scio te non..."
  "Haec oblatio semel tantum est, Lucky. Bene, tantum quinque momenta amplius."
  Cucurrit. "Mirum est quid feminae calceis altis indutae facere possint cum necesse est," cogitavit Byrne. Paucis secundis post, vestigia eius in scalibus audivit. Tum ianuam posteriorem claudi audivit.
  Byrne genua coniecit. Interim, adrenalinum omnem dolorem quem in tergo et cruribus senserat deleverat. Val capillis prehensus caput sustulit. "Si te umquam iterum videbo, quasi iucundum erit. Immo, si quid de negotiatore huc adducto proximis annis audivero, te fuisse putabo." Byrne licentiam aurigae ad os eius sustulit. "Hoc mecum feram quasi monumentum temporis nostri specialis una."
  Surrexit, baculum arripuit, et telum extraxit. "Circumspiciam. Ne digitum quidem moves. Audisne me?"
  Val demonstrative siluit. Byrne Glock cepit et cannam ad genu dextrum viri pressit. "Cibum nosocomiarium tibi placet, Greg?"
  "Bene, bene."
  Byrne per conclave ingressus est et fores balnei et cubiculi patefecit. Fenestrae cubiculi late patentes erant. Aliquis ibi fuerat. Cigaretta in cinerario ardebat. Sed nunc conclave vacuum erat.
  
  BYRN AD TIK-TOK REDIT. Victoria extra latrinam mulierum stabat, unguem mordens. Ille clam intravit. Musica intonuit.
  "Quid accidit?" Victoria rogavit.
  "Bene est," dixit Byrne. "Eamus."
  - Invenisti eum?
  "Minime," inquit.
  Victoria eum aspexit. "Aliquid accidit. Dic mihi, Kevin."
  Byrne manum eius prehendit et ad ianuam duxit.
  "Dicamus modo me in Vallem pervenisse."
  
  XB AR in fundamento veteris horrei supellectilis in Via Erie sita erat. Vir niger altus, veste lineā albo flavescente indutus, iuxta ianuam stabat. Petasum Panamensem et calceos corio rubro laccato gerebat, et armillas aureas circiter duodecim in carpo dextro gerebat. In duabus ianuis ad occidentem, partim obscuratis, stabat vir brevior sed multo musculosior - capite raso, passerum picturis in bracchiis ingentibus.
  Pretium introitus viginti quinque dollariorum erat singuli. Mulierem iuvenem venustam, veste fetish e corio roseo induta, iuxta ianuam positam, solverunt. Pecuniam per fissuram metallicam in pariete post se immisit.
  Ingressi sunt et per longas angustasque scalas in andronem etiam longiorem descenderunt. Parietes smalto coccineo nitente picti erant. Pulsus carminis discothecae magis magisque sonabat dum ad finem andronis appropinquabant.
  X Bar unum ex paucis Philadelphiae cauponis S&M vehementioribus superstitibus erat. Reditus erat ad hedonisticam aetatem annorum 1970, mundum ante SIDA ubi omnia possibilia erant.
  Antequam in conclave principale se converterunt, recessum in pariete constructum invenerunt, recessum profundum in quo mulier in sella sedebat. Erat mediae aetatis, alba, et personam magistralem coriaceam gerebat. Primo, Byrne non certus erat utrum vera esset necne. Cutis in bracchiis et femoribus eius cerea videbatur, et perfecte immota sedebat. Dum duo viri ad eos appropinquabant, mulier surrexit. Alter virorum tunicam coercitivam totam et collarium caninum loro alligatum gerebat. Alter vir eum aspere ad pedes mulieris traxit. Mulier flagellum extraxit et leviter eum qui tunicam coercitivam gerebat percussit. Mox, ille flere coepit.
  Dum Byrne et Victoria per conclave principale ambulabant, Byrne animadvertit dimidiam partem hominum vestibus sadomasochisticis indutam esse: corio et catenis, cuspide, vestibus felinis. Altera pars curiosa erat, adhaerens, parasita vitae illius. In extremo extremo erat parva scena cum uno lumine lucis in sella lignea posito. Eo momento, nemo in scena erat.
  Byrne post Victoriam ambulabat, observans reactionem quam illa eliceret. Viri eam statim animadverterunt: figuram eius venustam, incessum lenem et fidum, crinem nitidum nitidum. Faciem eius visam, bis obstupuerunt.
  Sed hoc loco, hac luce, exoticum erat. Omnes genera hic ministrabantur.
  Ad mensam posteriorem se contulerunt, ubi caupo mahagonum poliebat. Tunicam coriaceam, tunicam, et collum clavosum gerebat. Capilli eius uncti et fusci a fronte retrorsum pectiti erant, in profundam acutam formam secti. In utroque brachio, araneae figura intricata erat. Ultimo momento, vir sursum aspexit. Victoriam vidit et subrisit, os plenum dentium flavorum et gingivarum canescarum revelans.
  "Heus, cara," inquit.
  "Quomodo vales?" respondit Victoria. In ultimo scabello delapsa est.
  Vir inclinatus manum eius osculatus est. "Numquam melius," respondit.
  Caupo, post umerum eius oculos iaciens, Byrne conspexit, et risus eius celeriter evanuit. Byrne eius oculos tenuit donec vir se avertit. Tum Byrne post mensam inspexit. Iuxta pluteos potionum erant plutei libris de cultura BDSM pleni - corio, pugnis, titillatione, disciplina servorum, verberatione.
  "Hic turba est," dixit Victoria.
  "Hoc tibi spectare oportet nocte Saturni," vir respondit.
  "Exii," Byrne cogitavit.
  "Hic est bonus amicus meus," Victoria dixit caupo. "Danny Riley."
  Vir coactus est praesentiam Byrne formaliter agnoscere. Byrne manum eius pressit. Antehac convenerant, sed vir ad cauponam non meminit. Nomen eius erat Darryl Porter. Byrne ibi fuerat nocte qua Porter ob lenonem et contributionem ad delicta minoris comprehensus est. Comprehensio facta erat in convivio in regione Septentrionali Libertatum, ubi coetus puellarum impuberum cum duobus negotiatoribus Nigerianis convivantes inventae sunt. Nonnullae puellarum duodecim annos natae erant. Porter, si Byrne recte meminit, tantum annum circiter in carcere egisset. Darryl Porter erat accipiter. Ob hanc et multas alias causas, Byrne manus suas ab hoc lavare voluit.
  "Quid igitur te ad parvum nostrum paradisi frustum adducit?" rogavit Porter. Poculum vini albi infudit et ante Victoriam posuit. Byrne ne interrogavit quidem.
  "Amicum veterem quaero," dixit Victoria.
  "Quis esset?"
  "Iulianus Matisse".
  Darryl Porter frontem contraxit. Aut bonus histrio erat aut nesciebat, Byrne cogitavit. Oculos viri observavit. Tum-scintillam? Certe.
  "Iulianus in carcere est. Viridis, quantum audivi."
  Victoria haustum vini sumpsit et caput quassavit. "Abiit."
  Darryl Porter spoliavit et mensam detersit. "Numquam audivi. Putabam eum totum currum trahere."
  - Credo eum quadam formalitate distractum esse.
  "Boni homines Iuliani," dixit Porter. "Redimus."
  Byrne trans mensam salire voluit. Sed ad dextram respexit. Vir brevis et calvus in sella iuxta Victoriam sedebat. Vir Byrneum mansuete aspexit. Veste ad focum vestitus erat.
  Byrne animum ad Darryl Porter convertit. Porter paucas potiones implevit, rediit, se ad mensam inclinavit, et aliquid in aurem Victoriae susurravit, interea in oculos Byrne intuens. "Viri et eorum maledictae potestatis iactationes," Byrne cogitavit.
  Victoria risit, capillos trans humerum iactans. Byrne venter contortus est cogitans se attentione viri qualis Darryl Porter blandiri posse. Multo plus erat quam id. Fortasse tantum personam agebat. Fortasse invidia ex parte eius erat.
  "Nobis currere necesse est," Victoria dixit.
  "Bene, cara. Circumquaeram. Si quid audivero, te vocabo," Porter dixit.
  Victoria annuit. "Bene." or "Bene."
  "Ubi te contingere possum?" rogavit.
  "Cras te vocabo."
  Victoria decem dollariorum chartam in mensam demisit. Porter eam plicavit et ei reddidit. Illa subrisit et e sella delapsa est. Porter vicissim subrisit et ad mensam detergendam rediit. Byrne iam non aspexit.
  In scaena, par mulierum oculis velatis, calceis obvolutis indutarum, ante virum magnum nigrum, larva coriacea indutum, genua flexerunt.
  Vir flagellum tenebat.
  
  BYRNE ET VICTORIA in humidum nocturnum aerem processerunt, non propiores Iuliano Matisse quam fuerant antea in nocte. Post insaniam Tabernae X, urbs mirum in modum quieta et tranquilla facta erat. Etiam odorem purum praebebat.
  Hora fere quarta erat.
  Ad currum iter facientes, angulum vertentes duos pueros viderunt: pueros nigros, octo et decem annos natos, bracis conspurcatis et calceis sordidis indutos. In porticu domus ordinatae post arcam catulorum mixtorum sedebant. Victoria Byrne aspexit, labro inferiore prominente et superciliis tollens.
  "Minime, minime, minime," dixit Byrne. "Mhm. Minime."
  "Catulum tibi acquirendum est, Kevin."
  "Non ego."
  "Cur non?"
  "Tory," Byrne dixit. "Satis mihi est curae mei ipsius."
  Catuli quasi eum aspexit, deinde iuxta arcam genua flexit et parvum mare vultuum pilosorum contemplata est. Unum e canibus arripuit, surrexit, et ad lucernam viae velut crateram sustulit.
  Byrne muro latericio incumbens, se baculo sustentans, canem sustulit. Crura posteriora catuli libere in aere volvebantur dum ille faciem eius lambere incipiebat.
  "Te amat, amice," inquit minimus natu puer. Is erat manifeste Donaldus Trump huius societatis.
  Quantum Byrne intellegere potuit, catulus erat mixtus ex cane pastore et collie, alius proles noctis. "Si mihi esset curae hunc canem emere-nec dico me esse-quantum pro eo velles?" rogavit.
  "Dollaria lente moventia," dixit puer.
  Byrne signum manu factum in fronte capsulae chartaceae inspexit. "Inscribit 'viginti dollariis'."
  "Hoc est quinque."
  "Hoc est duo."
  Puer caput quassavit. Ante arcam stetit, Byrnei prospectum obstruens. "Bene, bene. Hi canes toroidibus induti sunt."
  - Torobedes?
  "Ita vero."
  "Certusne es?" or "Certusne es?"
  "Certissimum." or "Maxima certitudinis."
  "Quidnam reapse sunt?"
  "Hi sunt canes Philadelphienses pitbullorum."
  Byrne subridere debuit. "Recte?"
  "Sine dubio," dixit puer.
  "Numquam de hac stirpe audivi."
  "Optimi sunt, amice. Exeunt, domum custodiunt, et parum edunt." Puer subrisit. Venustate praeclara. Toto itinere, huc illuc ambulavit.
  Byrne Victoriam aspexit. Paululum molliri coepit. Pro viribus id celare conatus est.
  Byrne catulum in arca reposuit. Pueros aspexit. "Nonne paulo sero est vobis exire?"
  "Sero? Minime, vir. Adhuc mane est. Nos mane surgimus. Negotiatores sumus."
  "Bene," dixit Byrne. "Amici, cavete in periculo." Victoria manum eius prehendit dum se vertebant et discedebant.
  "Nonne tibi canem opus est?" puer rogavit.
  "Non hodie," dixit Byrne.
  "Quadraginta annos natus es," inquit vir.
  - Cras te certiorem faciam.
  - Cras fortasse evanescent.
  "Ego quoque," dixit Byrne.
  Vir umeros contraxit. Et cur non?
  Mille anni ei restabant.
  
  Cum ad currum Victoriae in Via Tertia Decima pervenissent, viderunt autocinetum onerarium trans viam laesum esse. Tres adolescentes fenestram aurigae latere fregerant, quo facto signum alarmi accensum est. Unus eorum manum ingressus est et, quod videbatur, par camerarum 35mm in sede anteriore iacentem esse prehendit. Cum pueri Byrne et Victoriam conspexissent, per viam cucurrerunt. Mox post, abierant.
  Byrne et Victoria inter se aspexerunt et capita quassaverunt. "Exspecta," Byrne dixit. "Statim revertar."
  Viam transgressus, trecentos sexaginta gradus se convertit ut non observari curaret, et, tunica eam abstergens, licentiam aurigae Gregorii Wahl in currum spoliatum coniecit.
  
  Victoria L. Indstrom in parvo apartamento in regione Fishtown habitabat. Ornatum erat stilo admodum feminino: supellex provincialis Gallica, pallia tenuia in lucernis, charta picta floralia. Quocumque aspiceret, stragulum vel stragulum textum videbat. Byrne saepe noctes imaginabatur cum Victoria hic sola sederet, acu in manu, poculo vini Chardonnay iuxta se. Byrne etiam notavit quantumvis lumen accenderet, adhuc obscurum esse. Omnes lucernae bulbos parvae potentiae habebant. Intellexit.
  "Visne bibere?" rogavit.
  "Certe."
  Illa ei tres uncias bourbonis infudit et poculum porrexit. Ille in brachio sofae eius consedit.
  "Cras vesperi iterum conabimur," dixit Victoria.
  - Valde aestimo, Tori.
  Victoria eum manu repulit. Byrne multum in unda legebat. Victoria cupiebat ut Iulianus Matisse iterum e viis discederet. Aut fortasse e mundo.
  Byrne dimidiam partem potionis bourbon uno haustu ebibit. Prope statim, Vicodin in corpore eius occurrit et calidum calorem intus creavit. Haec ipsa causa erat cur totam noctem ab alcohole abstinuisset. Horologium inspexit. Tempus erat abire. Plus satis temporis Victoriae occupaverat.
  Victoria eum ad ianuam comitata est.
  Ad ianuam, bracchium circa lumbos eius posuit et caput in pectore eius reclinavit. Calceis exutis parva visa est sine eis. Byrne numquam vere intellexerat quam parva esset. Animus eius eam semper maiorem quam vita faciebat.
  Post pauca momenta, ad eum sursum aspexit, oculis argenteis paene nigris in luce obscura. Quod coeperat amplexus tener et osculum in genam, discessus duorum amicorum veterum, subito in aliquid aliud excrevit. Victoria eum propius traxit et profunde osculatus est. Postea, se retraxerunt et inter se aspexerunt, non tam ex libidine quam fortasse ex admiratione. Num hoc semper aderat? Num hic sensus sub superficie quindecim annos latebat? Vultus Victoriae Byrne indicavit eum nusquam iturum esse.
  Subrisit et tunicam eius solvere coepit.
  "Quidnam prorsus intendis, domina Lindstrom?" rogavit Byrne.
  "Numquam dicam."
  "Ita vero, facies." or "Ita vero, facies."
  Plures fibulae. "Quid te id cogitare facit?"
  "Iurisconsultus sum peritissimus," dixit Byrne.
  "Recte hoc?" or "Recte hoc?"
  "Ah, ita vero."
  "Visne me in cubiculum parvum ducas?" Paucos plures fibulas solvit.
  "Ita."
  - Me sudare faciesne?
  "Certe pro viribus meis operam dabo."
  - Me loqui coges?
  "Oh, nullum dubium est. Investigator peritus sum. KGB."
  "Intelligo," inquit Victoria. "Quid autem est KGB?"
  Byrne baculum sustulit. "Kevin Gimp Byrne."
  Victoria risit, tunicam eius detraxit et eum in cubiculum duxit.
  
  Dum in luce postmeridiana iacebant, Victoria unam ex manibus Byrnei suis prehendit. Sol modo horizontem erumpere incipiebat.
  Victoria digitos eius singillatim leniter osculata est. Deinde indicem dextrum prehendit et lente super cicatrices in facie sua perduxit.
  Byrne sciebat post tot annos, postquam tandem amorem commisissent, quod Victoria nunc ageret multo intimius esse quam sexum. Numquam in vita sua se cuiquam propiorem senserat.
  Cogitavit de omnibus vitae eius stadiis quibus ipse interfuerat: de adolescente turbatrice, victima impetus horribilis, de femina forti et independens quae facta erat. Intellexit se diu puteum magnum et arcanum affectuum erga eam fovisse, thesaurum affectuum quem numquam agnoscere potuerat.
  Cum lacrimas in vultu eius sensisset, intellexit.
  Per totum hoc tempus sensus erant amor.
  OceanofPDF.com
  XXI
  Unitas Maritima Philadelphiae Vigilum Praefecturae per plus quam centum quinquaginta annos operata est, eius statuta per tempus evoluta a navigatione maritima faciliore per flumina Delaware et Schuylkill ad patrolandum, recuperandum, et liberandum. Annis 1950, unitas officiis suis addidit ut urinatio subaquanea inter praestantissimas nationis unitates aquaticas fieret et ex eo tempore una ex praestantissimis nationis unitatibus aquaticis facta est.
  Essentia, unitas Marinorum erat extensio et supplementum copiarum vigilum PPD, cui mandatum erat respondere cuilibet casui aquatico, necnon homines, res, et indicia ex aqua recuperandi.
  Prima luce flumen extrahere coeperunt, a parte ad meridiem Pontis Strawberry Mansion incipientes. Flumen Schuylkill obscurum erat, a superficie invisibile. Processus lentus et methodicus erat: urinatores in forma reticuli secundum ripas in segmentis quinquaginta pedum laborarent.
  Cum Jessica paulo post octavam horam ad locum advenisset, iam spatium ducentorum pedum peregerant. Byrne in ripa stantem invenit, umbram contra aquam obscuram depictum. Baculum gerebat. Cor Jessicae paene fractum est. Sciebat eum virum superbum esse, et cedere infirmitati - cuilibet infirmitati - difficile erat. Ad flumen descendit cum duabus poculis capulus in manu.
  "Bonum mane," dixit Jessica, Byrne poculum porrigens.
  "Heus," inquit. Poculum sustulit. "Gratias."
  "Aliquid?" or "Quidquid?"
  Byrne caput quassavit. Cafeam suam in subsellio deposuit, cigarettam accendit, et pyxidem sulfuratarum rubram fulgentem inspexit. Ex Deversorio Rivercrest erat. Eam sustulit. "Si nihil invenimus, puto nos cum procuratore huius quisquiliarum iterum loqui debere."
  Jessica de Carolo Stott cogitavit. Eum interficere non amabat, sed non putabat eum totam veritatem dicere. "Putasne eum superfuturum esse?"
  "Res memoriae vix habere puto," Byrne dixit. "De industria."
  Jessica super aquam prospexit. Hic, in hoc leni flexu fluminis Schuylkill, difficile erat intellegere quae paucis tantum vicis a deversorio Rivercrest accidissent. Si recte de sua suspicio sentiebat - et magna erat probabilitas ut non recte diceret - mirabatur quomodo locus tam pulcher tantum horrorem continere posset. Arbores pleno flore florebant; aqua leniter naves ad portum quatiebat. Respondetura erat cum radiophonum eius bidirectionale crepitavit ut revivisceret.
  "Ita vero."
  - Inspector Balzanus?
  "Adsum."
  "Aliquid invenimus."
  
  Autocinetum erat Saturnus anni 1996, in flumine demersum quadrante miliarii a statione minima Classiariorum Marinorum in Via Kelly. Statio interdiu tantum aperta erat, itaque sub tenebris, nemo quemquam autocinetum agitantem aut in Schuylkill impellentem vidisset. Autocinetum nullas laminas matriculationis habebat. Numerum identificationis vehiculi, VIN, id comparabunt, si adhuc in autocineto est et incolumis.
  Cum currus superficiem fluminis erumperet, omnes oculi in ripa fluminis ad Jessicam conversi sunt. Pollices ubique sursum. Oculos Byrne invenit. In eis, reverentiam et non parvam admirationem vidit. Hoc omnia significabat.
  
  Clavis adhuc in ignitione erat. Postquam seriem photographiarum cepit, vigil SBU eam extraxit et cistam aperuit. Terry Cahill et sex inquisitores circum currum congregati sunt.
  Quod intus viderunt, diutissime cum eis vivet.
  Mulier in cista decimata est. Pluries cultro vulnerata erat, et quia sub aqua erat, pleraque vulnera minora contrahebantur et clausa erant. Liquor salsus-fuscus ex maioribus vulneribus emanabat - praesertim ex nonnullis in ventre et feminibus mulieris.
  Quia in cista currus erat nec elementis plene exposita, corpus eius fragmentis non tectum erat. Hoc fortasse munus medici examinatoris paulo faciliorem reddidisset. Philadelphia duobus fluminibus maioribus finitima erat; Departmentum Medicinae Urgentis amplam experientiam cum vasculis volantibus habebat.
  Mulier nuda erat, supina iacens, bracchiis ad latera positis, capite ad sinistram verso. Vulnera cultrorum nimis multa erant ut in loco numerarentur. Vulnera munda erant, indicantes nulla animalia aut bestiae fluviales in ea fuisse.
  Jessica se coegit vultum victimae aspicere. Oculi eius aperti erant, rubore perculsi. Aperti, sed omnino inexpressivi. Non timor, non ira, non tristitia. Hi erant affectus viventium.
  Jessica de scaena originali ex pellicula "Psycho" cogitavit, de proxima imagine vultus Janet Leigh, quam pulchra et intacta facies actricis in illa imagine appareret. Adulescentem feminam in arca currus illius aspexit et de differentia quam realitas facit cogitavit. Nullus hic artifex cosmeticus est. Hoc modo mors vere apparuit.
  Ambo detectives chirothecas gerebant.
  "Ecce," dixit Byrne.
  "Quid?"
  Byrne diarium aqua madefactum in dextra parte cistae monstravit. Exemplar erat diarii "Los Angeles Times". Chartam diligenter calamo explicavit. Intus erant chartae rectangula contorta.
  "Quid est hoc, pecunia falsa?" rogavit Byrne. Intra chartam erant plures acervi eorum quae similes erant exemplaribus photographicis chartarum centum dollariorum.
  "Ita," inquit Jessica.
  "O, hoc est optimum," dixit Byrne.
  Jessica se inclinavit et propius inspexit. "Quantum pignoris quadraginta milia dollariorum ibi inesse?" rogavit.
  "Non intellego," dixit Byrne.
  "In pellicula Psycho, persona Janet Leigh quadraginta milia a domino suo furatur. Emit diarium Los Angeles et pecuniam intus celat. In pellicula, est Los Angeles Tribune, sed illud diarium iam non exstat."
  Byrne eam per aliquot momenta aspexit. "Quomodo diaboli id scis?"
  - In interreti quaesivi.
  "Interrete," inquit. Inclinatus, iterum pecuniam falsam monstravit, caputque quassavit. "Hic vir est perquam strenuus."
  Eo momento, Thomas Weirich, medicus examinator adiutor, cum photographo suo advenit. Detectives pedem rettulerunt et Dr. Weirich intromiserunt.
  Dum Jessica chirothecas detraxit et aera novae diei inhalavit, valde laeta se sensit: praesagium eius confirmatum erat. Non iam de spectro occulto caedis in televisione duabus dimensionibus commissae, de notione insolita sceleris agitur.
  Corpus habebant. Caedem habuerunt.
  Incidentum habuerunt.
  
  Taberna diurnariorum parvi Iacobi in Via Filbert constantem locum habebat. Parvus Iacobus omnia diaria et magazina localia vendebat, necnon diaria ex Pittsburgh, Harrisburg, Erie, et Allentown. Praeterea, selectionem diariorum extra civitatem et selectionem magazinarum pro adultis destinatarum, post se discrete expositas et quadratis chartae tectas, gerebat. Unum ex paucis locis Philadelphiae erat ubi diarium *Los Angeles Times* trans mensam vendebatur.
  Nicolaus Palladino cum Saturno recuperato et turma CSU ivit. Jessica et Byrne parvum Iacobum interrogaverunt, dum Terry Cahill regionem secundum flumen Filbert exploravit.
  Parvus Iacobus Polivka cognomen accepit quia ponderabat circiter sexcentas trecentosve libras. Intra kioscum, semper paulum incurvus videbatur. Barba densa, capillis longis, et statu curvato, Jessicae personam Hagrid ex pelliculis Harrii Potteri in memoriam revocabat. Semper mirata est cur parvus Iacobus kioscum maiorem non emisset et aedificasset, sed numquam quaesivit.
  "Habesne clientes regulares qui Los Angeles Times emunt?" Jessica rogavit.
  Parvus Iacobus paulisper cogitavit. "Non quod de eo cogitarem. Editionem dominicalem tantum accipio, et quattuor tantum ex eis. Non magnopere venditur."
  "Accipisne ea die publicationis?"
  "Minime. Ea biduo aut triduo serius accipio."
  "Dies quem nos interest duas hebdomades ante accidit. Meministine cui diarium vendidisti?"
  Parvus Iacobus barbam suam permulsit. Jessica animadvertit ibi micas, reliquias ientaculi matutini. Saltem, hoc mane esse putavit. "Nunc cum id memoras, vir quidam ante aliquot hebdomades venit et hoc petiit. Eo tempore diurnum non habebam, sed satis certa sum me ei dixisse quando ventura essent. Si rediit et diurnum emit, non aderam. Frater meus tabernam nunc bis in hebdomada gerit."
  "Meministine qualis aspectus esset?" Byrne rogavit.
  Parvus Iacobus umeros contraxit. "Difficile est meminisse. Multos hic video. Et plerumque tot sunt." Parvus Iacobus formam rectangularem manibus formavit, quasi director cinematographicus, aperturam sui cellae circumdans.
  "Quidquid meminisse potes, perutile erit."
  "Bene, quantum memini, erat tam vulgaris quam fieri potest. Pilleus lusorius, specula solaris, fortasse tunica caerulea obscura."
  "Cuiusmodi pileus est hoc?"
  - De libellis volantibus puto.
  "Suntne ullae notae in tunica? Insignia?"
  - Non quod memini.
  "Meministine vocem eius? Estne accentus?"
  Parvus Iacobus caput quassavit. "Ignosce."
  Jessica notas cepit. "Satisne de eo meministi ut cum delineatore loquaris?"
  "Certe!" inquit parvus Iacobus, manifeste laetus ob prospectum partis investigationis verae.
  "Nos id curabimus." Parvo Iacobo chartam tradidit. "Interea, si quid in mentem venit aut hunc iterum videris, nobis telefona."
  Parvus Iacobus chartam cum reverentia tractavit, quasi ei chartam tironis Larry Bowie tradidisset. "Vah! Sicut in "Lege et Ordo"!"
  "Prorsus," cogitavit Jessica. Excepto "Lege et Ordine," omnia plerumque intra horam circiter perficiebant. Minus si praeconia excludantur.
  
  Jessica, Byrne, et Terry Cahill in colloquio A sedebant. Exemplaria pecuniae et exemplar diarii "Los Angeles Times" in laboratorio erant. Delineatio viri quem Little Jake descripsit elaborabatur. Currus ad officinam laboratorium tendebat. Tempus iners erat inter inventionem primi indicii concreti et primam relationem forensem.
  Jessica, pavimentum intuens, frustum chartae, quo Adam Kaslov anxie ludebat, invenit. Illud sustulit et torquere et vertere coepit, inveniens id revera effectum therapeuticum habere.
  Byrne pyxidem sulfuratorum extraxit et in manibus vertit. Haec erat eius therapia. Fumare in Roundhouse prohibitum erat. Tres investigatores tacite res gestas diei considerabant.
  "Bene, quem diaboli hic quaerimus?" Jessica tandem rogavit, magis rhetorica quaestio propter iram quae intus saevire coepit, incitata imagine mulieris in arca currus.
  "Cur id fecerit, vis dicere, nonne?" Byrne rogavit.
  Jessica hoc consideravit. In opere eorum, quaestiones "quis" et "cur" tam arcte intertextae erant. "Bene. Assentior cur," inquit. "Volebam dicere, num hoc modo alicuius famam adipisci conantis est? Num hoc modo hominis in nuntiis apparere conantis est?"
  Cahill umeros contraxit. "Difficile est dictu. Sed si aliquod tempus cum viris scientiae morum consumpseris, animadvertes nonaginta novem centesimas horum casuum radices multo altiores habere."
  "Quid dicis?" rogavit Jessica.
  "Scilicet, ingens psychosis requiritur ad tale quid faciendum. Tam profunda ut iuxta interfectorem esse possis nec id quidem scire. Talia diu sepeliri possunt."
  "Postquam victimam identificaverimus, multo plura sciemus," Byrne dixit. "Speramus rem personalem esse."
  "Quid dicis?" Jessica iterum rogavit.
  "Si res personalis est, ibi finitur."
  Jessica sciebat Kevinum Byrne scholae investigatorum "calcei-calcei" pertinere. Exis, quaestiones rogas, sordes vexas, et responsa accipis. Ille studia academica non neglegebat. Non erat eius stilus.
  "Scientiam morum commemoravisti," Jessica Cahill dixit. "Noli domino meo dicere, sed non plane scio quid agant." Gradum in iustitia criminali habebat, sed non multa in campo psychologiae criminalis complectebatur.
  "Bene, imprimis mores et motivationem student, maxime in docendi et investigationis campis," dixit Cahill. "Attamen, longe abest a fervore 'Silentium Agnorum'. Plerumque, res satis aridae et clinicae sunt. Violentiam sceleratorum, moderationem accentus, custodiam communitatis, analysin scelerum student."
  "Pessima pessimorum videre debent," dixit Jessica.
  Cahill annuit. "Cum tituli de causa pessima evanescunt, hi viri ad opus procedunt. Forsitan non multum videatur mediocri perito legis exsequenti , sed multas causas investigant. Sine illis, VICAP non esset quod est."
  Telephonum mobile Cahilli sonuit. Se excusavit et cubiculum reliquit.
  Jessica de dictis eius cogitavit. Scenam imbris psychotropici in mente repetiit. Horrorem illius momenti ex prospectu victimae imaginari conata est: umbram in cortina imbris, sonum aquae, susurrum plasticae cum retrahebatur, scintillationem cultri. Horruit. Frustum chartae artius torsit.
  "Quid de hoc sentis?" rogavit Jessica. Quamvis perpolita et technologica scientia morum et omnes copiae a foedere fundatae essent, eas omnes pro instinctu detectivi qualis Kevin Byrne permutaret.
  "Instinctus meus mihi dicit hoc non esse impetum ad excitandum," Byrne dixit. "De aliqua re agitur. Et quisquis sit, attentionem nostram integram desiderat."
  "Bene, habet." Jessica contortum frustum chartae crassae in manibus explicavit, rursus convolvere volens. Numquam antea tam longe processerat. "Kevin."
  "Quid?"
  "Vide." Jessica diligenter rectangulum rubrum clarum in mensa attrita expandit, cavens ne vestigia digitorum relinqueret. Vultus Byrne omnia dicebat. Capsam sulfuratorum iuxta frustum chartae posuit. Eadem erant.
  Deversorium Rivercrest.
  Adam Kaslov in deversorio Rivercrest erat.
  
  
  XXII
  Sponte ad Roundhouse rediit, quod bonum erat. Vires eum tollendi aut coercendi manifeste non habebant. Dixerunt ei se tantummodo rem imperfectam componere debere. Dolus classicus. Si in colloquio cederet, deprehensus erat.
  Terry Cahill et ADA Paulus DiCarlo colloquium per speculum bidirectionale spectabant. Nicolaus Palladino in curru inclusus erat. Numerus VIN obscuratus erat, ita ut possessor identificari aliquantum temporis sumeret.
  "Quamdiu igitur in Philadelphia Septentrionali habitas, Adam?" rogavit Byrne. Ex adverso Kaslov sedit. Jessica stabat tergo ad ianuam clausam vergente.
  "Tribus fere annis. Ex quo domo parentum meorum exivi."
  "Ubi habitant?"
  "Bala Sinvid".
  - Estne hic locus ubi adolevisti?
  "Ita."
  - Quid pater tuus facit, si rogare licet?
  "In negotio rerum immobilium operatur."
  - Et mater tua?
  "Materfamilias est, scis. Licetne mihi rogare-"
  "Placetne tibi habitare in Philadelphia Septentrionali?"
  Adamus umeros levavit. "Bene est."
  "Multum temporis in Philadelphia occidentali degis?"
  "Aliqui."
  - Quantum exacte constabit?
  - Bene, ibi laboro.
  - In theatro, nonne?
  "Ita."
  "Opus lepidum?" rogavit Byrne.
  "Opinor," inquit Adamus. "Non satis solvunt."
  "Sed saltem pelliculae gratuitae sunt, nonne?"
  "Bene, quinta decima vice cum pelliculam Rob Schneider spectare debes, non bonum negotium videtur."
  Byrne risit, sed Jessicae perspicuum erat se Rob Schneider a Rob Petrie discernere non posse. "Theatrum illud in Via Juglandis est, nonne?"
  "Ita."
  Byrne notavit, quamquam omnes id sciebant. Publice videbatur. "Aliquid aliud?"
  "Quid dicis?" or "Quid dicis?"
  "Estne ulla alia causa cur Philadelphiam occidentalem eas?"
  "Non sane." or "Non sane."
  "Quid de schola, Adam? Cum ultimum inspexi, Drexel in hac parte oppidi erat."
  "Bene, ita. Ibi scholam frequento."
  "Esne discipulus/discipula plenus temporis?"
  "Tantum officium part-time per aestatem."
  "Quid discis?"
  "Anglice," inquit Adamus. "Anglice disco."
  - Suntne ullae lectiones cinematographicae?
  Adamus umeros contraxit. "Par."
  "Quid in his classibus discitis?"
  "Plerumque theoria et critica. Non intellego quid..."
  "Esne amator ludorum athleticorum?"
  "Ludi athletici? Quid dicis?"
  "Oh, nescio. Hockey, fortasse. Amasne Flyers?"
  "Bene sunt." or "Bene se habent."
  "Habesne forte pileum Flyers?" rogavit Byrne.
  Hoc eum terrere videbatur, quasi putaret se vigiles fortasse sequi. Si claudere vellet, nunc inciperet. Jessica animadvertit unum ex calceis eius pavimentum pulsare incipere. "Cur?"
  "Omnes tantummodo bases tegere debemus."
  Non sane sensum habebat, sed foeditas cubiculi et propinquitas omnium illorum vigilum obiectiones Adami Kaslov silentium fecerunt. Ad momentum.
  "Numquamne in deversorio Philadelphiae occidentalis fuisti?" Byrne rogavit.
  Diligenter eum observabant, quaerentes ticem doloris. Pavimentum, parietes, tectum, ubicumque praeterquam in oculos Kevin Byrne, colore jadeo tinctos, aspexit. Tandem dixit, "Cur ad illud deversorium irem?"
  "Bingo," cogitavit Jessica.
  - Videtur te quaestioni quaestione respondere, Adam.
  "Bene igitur," inquit. "Minime."
  -Numquamne ad deversorium Rivercrest in via Dauphin fuisti?
  Adam Kaslov difficulter deglutivit. Oculi eius iterum per cubiculum vagati sunt. Jessica ei aliquid dedit quo animum intenderet. Librum sulfurum explicatum in mensam demisit. In sacculo parvo probationum positum erat. Cum Adam eum vidisset, vultus eius exanimis factus est. Rogavit, "Dicisne mihi... incidentum in taenia Psycho in... hoc Rivercrest Deversorio accidisse?"
  "Ita."
  - Et putas me...
  "Nunc tantummodo conamur intellegere quid acciderit. Hoc agimus," Byrne dixit.
  - Sed numquam ibi fui.
  "Numquam?"
  "Minime. Ego... hos sulfuratos inveni."
  "Testem habemus qui te ibi posuit."
  Cum Adam Kaslov ad Roundhouse pervenisset, Ioannes Shepherd imaginem digitalem eius cepit et tessera identificationis visitatoris ei creavit. Deinde Shepherd ad Rivercrest ivit, ubi imaginem Carolo Stott ostendit. Shepherd telephonavit et dixit Stott Adam agnovisse ut aliquem qui ad deversorium saltem bis mense proximo venisse.
  "Quis dixit me ibi esse?" rogavit Adam.
  "Non refert, Adam," Byrne dixit. "Quod refert est te modo mentitum esse vigilum. Hoc est aliquid a quo numquam recuperabimus." Jessicam aspexit. "Nonne ita est, Inspector?"
  "Recte dicis," inquit Jessica. "Nostra animi motibus vulneratur, et deinde nobis difficile reddit tibi confidere."
  "Recte dicit. Tibi nunc non confidimus," Byrne addidit.
  - Sed cur... cur tibi pelliculam afferam si quid mihi cum ea est commune?
  "Potesne nobis dicere cur quis aliquem interficeret, caedem filmaret, deinde imagines in taeniam prae-recordatam insereret?"
  "Minime," inquit Adamus. "Non possum."
  "Neque nos. Sed si fateri potes aliquem revera id fecisse, non difficile est imaginari eundem hominem inscriptionem attulisse solum ut nos irrideret. Furor est furor, nonne?"
  Adamus pavimentum aspexit et tacuit.
  - Adame, de Rivercrest nobis narra.
  Adam faciem fricuit et manus torsit. Cum sursum aspexisset, inquisitores adhuc ibi erant. Effudit verba. "Bene. Hic eram."
  "Quotiens?"
  "Bis."
  "Cur eo is?" Byrne rogavit.
  "Modo feci." or "Modo feci."
  "Quid, ferias an aliquid simile? Per agentem itinerarium eas reservasti?"
  "Minime."
  Byrne se inclinavit et vocem demisit. "Ad fundum huius rei perventuri sumus, Adam. Cum auxilio tuo an sine eo. Vidistine omnes illos homines huc venientes?"
  Post pauca momenta, Adam intellexit se responsum exspectare. "Ita."
  "Videsne, hi homines numquam domum redeunt. Nullam vitam socialem aut familiarem habent. Viginti quattuor horas per diem laborant, et nihil eos praeterit. Nihil. Paulisper cogita quid agas. Quod proximum dicas fortasse est res gravissima quam umquam in vita tua dicas."
  Adam sursum aspexit, oculis micantibus. "De hoc cuiquam narrare potes."
  "Pendet a eo quod nobis dicere vis," dixit Byrne. "Sed si in hoc scelere non implicatus est, ex hoc cubiculo non exit."
  Adamus ad Jessicam respexit, tum celeriter se avertit. "Cum quadam eo ivi," inquit. "Puella. Femina est."
  Hoc decise dixit, quasi diceret aliud esse eum de caede suspicari. Multo peius erat eum de homosexualitate suspicari.
  "Meministine in quo cubiculo manebas?" rogavit Byrne.
  "Nescio," dixit Adamus.
  "Fac quantum potes." or "Quoquo modo conare."
  - Ego... puto cubiculum numerum decimum fuisse.
  "Utroque tempore?"
  "Ita puto." or "Ita puto."
  "Quale currum haec femina agit?"
  "Nescio sane. Numquam eius currum egimus."
  Byrne reclinavit. Non erat necesse eum iam aspere aggredi. "Cur nobis de hoc non citius narravisti?"
  "Quia," Adamus incepit, "quia nupta est."
  "Nomen eius nobis opus erit."
  "Hoc tibi dicere... non possum," Adam dixit. A Byrne ad Jessicam, deinde ad solum respexit.
  "Aspice me," dixit Byrne.
  Lente et invitus, Adam paruit.
  "Num tibi videtur is homo qui hoc pro responso acciperet?" Byrne rogavit. "Scio nos nosse non, sed locum hunc breviter circumspice. Putasne eum casu tam turpem videri?"
  - Ego... nescio.
  "Bene. Satis iustum. Ecce quid facturi sumus," Byrne dixit. "Nisi nomen huius feminae nobis praebeas, nos coges ut in vitam tuam scrutemur. Nomina omnium in classibus tuis, omnium professorum tuorum, colligemus. Ad officium decani ibimus et de te quaeremus. Cum amicis tuis, familia tua, collegis tuis loquemur. Num vere hoc vis?"
  Incredibiliter, pro desistendo, Adam Kaslov simpliciter Jessicam aspexit. Primo tempore ex quo eum cognoverat, aliquid in oculis eius videre sibi visum est, aliquid sinistrum, aliquid quod indicaret eum non esse modo puerum timidum et nihil mali habens. Fortasse etiam vestigium risus in facie eius erat. Adam rogavit, "Advocato mihi opus est, nonne?"
  "Vereor ne te de tali re monere possimus, Adam," dixit Jessica. "Sed dicam, si nihil tibi est quod celandum sit, nihil tibi esse de quo sollicitus sis."
  Si Adam Kaslov tam magnus pellicularum et televisionis amator erat quam suspicabantur, fortasse satis scaenas eiusmodi viderat ut sciret se omne ius habere surgendi et ex aedificio sine verbo exeundi.
  "Licetne mihi ire?" rogavit Adamus.
  "Gratias iterum, Lex et Ordo," cogitavit Jessica.
  
  IESSICA PUTABAT ID PARVUM ESSE. Descriptio Iacobi: Pilleus Flyers, specula solaris, fortasse tunica caerulea obscura. Interrogatione, vigil uniformis in fenestras currus Adami Kaslov inspexit. Nihil horum conspicuum erat, nulla coma grisea, nulla vestis domestica, nulla tunica obscura.
  Adam Kaslov directe in video caedis implicatus est, in loco aderat, et vigilum mendacium dixit. Satisne est hoc ad mandatum perquisitionis?
  "Non puto," Paulus DiCarlo dixit. Cum Adam dixisset patrem suum in re praediaria versari, oblitus est mentionem facere patrem eius Laurentium Castle fuisse. Laurentium Castle erat unus ex maximis aedificatoribus in Pennsylvania orientali. Si in hunc hominem nimis cito impetum fecissent, murus vestium striatarum momento exstitisset.
  "Fortasse hoc problema solvet," dixit Cahill dum cubiculum ingreditur, machinam fax tenens.
  "Quid est hoc?" rogavit Byrne.
  "Iuvenis dominus Kaslov famam probatam habet," Cahill respondit.
  Byrne et Jessica inter se aspexerunt. "Rem meam regebam," dixit Byrne. "Ille purus erat."
  "Non stridens." or "Non stridens."
  Omnes fax inspexerunt. Adamus Kaslov, quattuordecim annos natus, comprehensus est quod filiam adolescentem vicini sui per fenestram cubiculi sui in video captaverat. Consilium et operas publicas accepit. Nullum tempus in custodia iuvenili egit.
  "Hoc uti non possumus," dixit Jessica.
  Cahill umeros levavit. Sciebat, sicut omnes alii in conclavi, acta iuvenilia secreto servanda esse. "Ad notitiam tantum."
  "Ne scire quidem debemus," Jessica addidit.
  "Scis quid?" Cahill rogavit nictu.
  "Voyeurismus adolescentium longe abest ab eo quod huic mulieri factum est," dixit Buchanan.
  Omnes sciebant verum esse. Nihilominus, omnis notitia, quocumque modo acquisita, utilis erat. Tantummodo de via publica, quae eos ad gradum proximum ducebat, cavere debebant. Quivis discipulus iuris primi anni causam amittere poterat ob acta illegaliter acquisita.
  Paulus DiCarlo, qui quantum potuit conatus erat non audire, perrexit, "Recte. Bene. Postquam victimam agnoveris et Adamum intra mille passuum ab ea posueris, mandatum perquisitionis iudici vendere potero. Sed non antea."
  "Fortasse eum sub custodiam ponere debemus?" rogavit Jessica.
  Adam adhuc in cubiculo interrogationis A sedebat. Sed non diu. Iam discedere petierat, et quoties ianua clausa manebat, ministerium propius ad problema impellebat.
  "Plures horas huic rei dedicare possum," Cahill dixit.
  Hoc Buchanan animo laetus videbatur. Significabat enim officium horas extraordinarias pro opere soluturum esse qui verisimiliter nullos fructus ferret.
  "Certusne es?" Buchanan rogavit.
  "Nulla difficultas." or "Nulla difficultas."
  Paucis post minutis, Cahill Jessicam ad ascensores consecutus est. "Ecce, non vere puto hunc puerum multum usui fore. Sed paucas habeo notiones de hac re. Quid si tibi poculum capulus post visitationem tuam emo? Rem inveniemus."
  Jessica in oculos Terry Cahill aspexit. Semper adveniebat momentum cum ignoto - ignoto venusto, fateri nolebat - cum ei necesse esset commentarium innocenter sonans, propositionem simplicem considerare. Num eam invitabat? Num motum faciebat? An revera poculum capulus ab ea petebat ut de inquisitione caedis dissereret? Manum eius sinistram perlustraverat momento quo eum convenerat. Non erat uxorem ductus. Illa vero uxorem duxerat. Sed leviter tantum.
  "Iesu, Jess," cogitavit. "Sclopetum maledictum in coxa habes. Probabiliter salva es."
  "Para paulum uischii et perfectum est," inquit.
  
  Quindecim minutis postquam Terry Cahill discesserat, Byrne et Jessica in taberna caffearia convenerunt. Byrne eius animum intellexit.
  "Quid est?" rogavit.
  Jessica sacculum probationum, qui capsam sulfuratorum continebat, e deversorio Rivercrest sustulit. "Adam Kaslov primo tempore male legi," inquit Jessica. "Et me ad insaniam agit."
  "Noli de hoc solliciti esse. Si noster puer est (et non certus sum an sit), innumerabiles sunt gradus inter faciem quam mundo ostendit et illum psychopathum in illa taenia."
  Jessica annuit. Byrne recte dixit. Nihilominus, de facultate sua homines interpretandi gloriabatur. Omnis detectivus artes proprias habebat. Ipsa artes ordinandi et facultatem homines legendi habebat. Aut ita putabat. Aliquid dicturus erat cum telephonum Byrne sonuit.
  "Byrne".
  Auscultavit, oculis viridibus intensis paulisper huc illucque volitantibus. "Gratias tibi ago." Telephonum subito clausit, levi risu oris angulos delineante, quod Jessica diu non viderat. Illum vultum noverat. Aliquid frangebatur.
  "Quomodo vales?" rogavit illa.
  "CSU erat," inquit, ad ianuam tendens. "Tesseram habemus."
  
  
  XXIII
  Victimae nomen erat Stephanie Chandler. Viginti duos annos nata, innupta, et, ut omnes dicunt, iuvenis amica et aperta. Cum matre sua in via Fulton habitabat. Apud societatem publicarum relationum in media urbe, nomine Braceland Westcott McCall, laborabat. Eam numero laminae vehiculi sui agnoverunt.
  Relatio medici examinatoris praeliminaris iam accepta erat. Mors, ut expectatum erat, homicidium iudicatum erat. Stephanie Chandler sub aqua circiter hebdomadam fuerat. Arma homicidii erat culter magnus, non serratus. Undecim vicibus vulnerata erat, et quamquam ille de hac re testimonium dicere nolebat, saltem nunc, cum non esset eius peritia, Dr. Thomas Weirich credebat Stephanie Chandler revera in video interfecta esse.
  Examen toxicologicum nullas vestigia medicamentorum illicitorum aut vestigia alcoholis in eius corpore ostendit. Medicus examinator etiam instrumentum ad stuprum examinandum praesto habebat. Hoc incertum fuit.
  Quod relationes dicere non potuerunt erat cur Stephanie Chandler in dilapsato deversorio Philadelphiae occidentalis primo loco fuerit. Aut, quod magis interest, cum quo.
  Quartus inspector, Ericus Chavez, nunc cum Nicolao Palladino in causa socius erat. Ericus erat facies elegans manipuli homicidiorum, semper veste Italica gerens. Solus et affabilis, si Ericus non de nova cravatta Zegna loquebatur, de recentissimo vino Bordeaux in pluteo vinario suo disputabat.
  Quantum investigatores intellegere potuerunt, ultimus dies vitae Stephaniae hoc modo evenit:
  Stephanie, iuvenis insignis et minuta forma, vestibus ad mensuram factis, cibo Thai, et pelliculis Ioannis Depp delectata, ad laborem, ut solebat, paulo post horam septimam matutinam, curru Saturno colore champagne ornato, a domicilio suo in via Fulton ad aedificium suum officii in via South Broad, ubi in garagio subterraneo stetit, profecta est. Eo die, una cum aliquot collegis, pausa prandii causa, ad Penn's Landing ierat, ut turmam cinematographicam ad tempus filmationis in litore parantem spectarent, sperantes se unam aut alteram personam celebrem conspicere posse. Hora quinta et dimidia matutina, ascensore ad garagium descendit et ad viam Broad progressa est.
  Jessica et Byrne officium Braceland Westcott McCall visitabunt, dum Nick Palladino, Eric Chavez et Terry Cahill ad Penn's Landing ad suffragia ferenda ibunt.
  
  Area receptionis Braceland Westcott McCall stilo Scandinavico moderno ornata erat: lineis rectis, mensis et pluteis colore cerasi diluto, specula marginibus metallicis, tabulis vitreis pruinosis, et libellis bene designatis quae clientelam societatis pretiosam praenuntiabant: studia musicae, societates mercatoriae, designatores vestium.
  Stephaniae domina erat mulier nomine Andrea Cerrone. Jessica et Byrne cum Andrea convenerunt in officio Stephaniae Chandler in summo tabulato aedificii officiorum in Via Lata.
  Byrne interrogationem duxit.
  "Stephanie valde confisa erat," Andrea dixit, paulum haesitans. "Paulum confisa, opinor." Andrea Cerrone nuntio mortis Stephaniae manifeste commota est.
  - Num aliquem frequentabat?
  "Non quod sciam. Facile laeditur, itaque puto eam aliquamdiu in modo silentii fuisse."
  Andrea Cerrone, nondum triginta quinque annos nata, erat mulier brevis, latis coxis, capillis argenteis striatis et oculis caeruleis pallidis. Quamquam paulum pinguis erat, vestes eius cum accurata cura architectonica confectae erant. Vestem lineam olivae obscurae et pashminam mellicolorem gerebat.
  Byrne ulterius progressus est. "Quamdiu Stephanie hic laboravit?"
  "Annum fere. Illa huc venit statim e collegio."
  - Ubi scholam frequentavit?
  "Templum."
  "Num ulla problemata cum aliquo in opere habuit?"
  "Stephanie? Vix. Omnibus placebat illa, et omnibus placebat. Non memini unum verbum asperum umquam ex ore eius emissum."
  "Quid cogitasti cum illa ad laborem proxima hebdomade non venit?"
  "Bene, Stephaniae multi dies aegrotationis imminebant. Existimabam eam diem liberum sumere, quamquam insolitum erat ei non vocare. Postero die, eam telephono mobili appellavi et pauca nuntia reliqui. Numquam respondit."
  Andrea linteum petens oculos tersit, fortasse nunc intellegens cur telephonum eius numquam sonaret.
  Jessica paucas notas cepit. Nulla telephona mobilia in Saturno aut prope locum sceleris inventa sunt. "Num eam domi vocasti?"
  Andrea caput quassavit, labro inferiore tremente. Jessica sciebat aggerem mox rumpendum esse.
  "Quid mihi de familia eius narrare potes?" Byrne rogavit.
  "Matrem eius solam esse puto. Non memini eam umquam de patre suo aut de ullis fratribus aut sororibus locutam esse."
  Jessica mensam Stephaniae aspexit. Una cum calamo et fasciculis ordinate congestis, photographia Stephaniae et feminae senioris, quinque per sex uncias, in argento quadro apparebat. In imagine - iuvenis ridens ante Theatrum Wilma in Via Lata stans - Jessica putavit iuvenem feminam laetam videri. Difficile ei erat photographiam cum cadavere mutilato, quod in arca Saturni viderat, conciliare.
  "Suntne illae Stephanie et mater eius?" rogavit Byrne, ad imaginem in mensa monstrans.
  "Ita."
  - Numquamne matrem eius convenisti?
  "Minime," inquit Andrea. Manum tulit mappam e mensa Stephaniae. Oculos tersit.
  "Habebatne Stephanie cauponam aut popinam quo post laborem ire solebat?" rogavit Byrne. "Quo ivit?"
  "Interdum ad "Friday's" iuxta "Embassy Suites" in via principali ibamus. Si saltare vellemus, ad "Shampoo" iremus."
  "Quaerendum mihi est," Byrne dixit. "Stephanie eratne homosexualis an bisexualis?"
  Andrea paene subrisit. "Ehem, non."
  - Ad Penn's Landing cum Stephanie iisti?
  "Ita."
  - Acciditne aliquid insolitum?
  "Nescio quid dicas." or "Quid dicas nescio."
  "Num quis eam vexabat? Num eam sequeris?"
  "Non puto." or "Non puto."
  "Vidistine eam aliquid insolitum facere?" rogavit Byrne.
  Andrea paulisper cogitavit. "Minime. Modo una eramus. Spero me Gulielmum Parrish aut Haydenum Cole visurum esse."
  "Vidistine Stephaniam cum aliquo colloquentem?"
  "Non vere attendi. Sed puto eam cum viro aliquamdiu locutam esse. Viri eam appropinquabant."
  "Potesne hunc hominem describere?"
  "Vir albus. Petasus cum volantibus. Specula solaris."
  Jessica et Byrne inter se aspexerunt. Res memoriis parvi Iacobi congruens erat. "Quot annos nata?"
  "Nescio. Non vere tam prope accessi."
  Jessica ei imaginem Adami Kaslov ostendit. "Fortasse hic est ille vir?"
  "Nescio. Fortasse. Modo memini me cogitasse hunc hominem non esse eius generis."
  "Qualis erat eius genus?" rogavit Jessica, vitam cotidianam Vincentii commemorans. Imaginata est omnes genus quoddam habere.
  "Bene, satis difficile erat de viris quibus frequentabatur. Semper virum eleganter vestitum eligebat. Sicut Chestnut Hill."
  "Utrum hic vir, cum quo loquebatur, pars turbae an pars societatis productionis erat?" Byrne rogavit.
  Andrea umeros contraxit. "Vere nescio."
  "Dixitne se hunc virum nosse? An fortasse ei numerum telephonicum suum dedit?"
  "Non puto eam eum nosse. Nec valde mirer si ei numerum telephonicum suum daret. Ut dixi. Non eius generis. Sed iterum, fortasse tantum vestitus erat. Mihi tantum tempus non erat propius inspicere."
  Jessica paucas alias notas exscripsit. "Nomina et notitias contactus omnium qui hic laborant nobis opus erunt," inquit.
  "Certe."
  - Pigetne tibi si mensam Stephaniae circumspicimus?
  "Minime," Andrea dixit. "Bene est."
  Andrea Cerrone, unda stuporis et doloris vecta, in exspectationis cubiculum rediit, Jessica chirothecas latex induit. Invasione vitae Stephaniae Chandler coepit.
  Scriniis sinistris fasciculi, plerumque nuntios publicos et fragmenta diurnariorum, continebantur. Plures fasciculi chartis probatoriis imaginum diurnariorum albis et nigris plenae erant. Imagines plerumque erant generis "percute et prehende", generis photographicae ubi duo homines cum syngrapha, tabula, vel aliquo genere citationis stant.
  Medius scrinium omnia necessaria instrumenta vitae officii continebat: fibulae chartaceae, aciculae ad impulsum, pittacia postalia, fasciae elasticae, insignia aenea, tesserulas professionales, bacula glutinis.
  In arca superiore dextra, apparatum iuvenis et caelibis ad urbanas necessitates supervivendi destinatum continebat: tubulum parvum cremoris manuum, unguentum labiale, pauca exempla unguentorum, et collutorium. Aderant etiam par tibialium et tres libri: "Fratres" Ioannis Grisham, "Windows XP for Dummies", et liber cui titulus "White Heat," biographia non auctorizata Ian Whitestone, Philadelphiae indigenae et directoris pelliculae "Dimensions." Whitestone director novae pelliculae Gulielmi Parrish, "The Palace," erat.
  Nullae notae aut litterae minaces in video erant, nihil quod Stephanie cum horrore eorum quae ei acciderunt coniungere posset.
  Photographia erat in mensa Stephaniae, ubi illa et mater eius iam Jessicam vexare coeperant. Non solum Stephanie tam vivida et viva in photographia apparebat, sed quod photographia repraesentabat. Hebdomada antea, res vitae fuerat, testimonium iuvenis feminae viventis et spirantis, personae cum amicis, ambitionibus, doloribus, cogitationibus, et paenitentia. Personae cum futuro.
  Nunc documentum defuncti erat.
  
  
  XXIV
  FIDE CHANDLER in domo latericia simplici sed bene curata in via Fulton habitabat. Jessica et Byrne mulierem in parvo eius atrio, quod viam prospiciebat, convenerunt. Foris, duo quinquennes ludo ludicro ludebant sub oculis vigilibus aviarum suarum. Jessica cogitabat qualis sonus ridentium puerorum Fidei Chandler sonuisset hoc die, die vitae suae obscurissimo.
  "Doleo vehementer de iactura tua, domina Chandler," dixit Jessica. Etsi haec verba saepe dicere debuerat ex quo mense Aprili manipulo homicidarum se adiunxerat, non videbatur ea faciliora fieri.
  Fides Chandler erat quadragenaria, mulier rugosa specie noctis serotinae et mane primo, mulier e plebe quae subito se victimam sceleris violenti esse comperit. Oculi senes in facie mediae aetatis. Ministra nocturna in caupona Melrose laborabat. In manibus, poculum plasticum rasum, unciam vini whisky continentem, tenebat. Iuxta eam, in ferculo televisionis, ampulla semivacua vini Seagram's posita erat. Jessica mirabatur quam longe mulier in hoc processu processisset.
  Fides condolentiis Iessicae non respondit. Fortasse mulier putavit, nisi responderet, nisi oblationem condolentiae Iessicae acciperet, rem non veram fore.
  "Quando ultimum Stephaniam vidisti?" Jessica rogavit.
  "Mane Lunae," inquit Fides. "Antequam ad laborem profecta est."
  - Num aliquid insolitum de ea mane illo erat? Ullae mutationes in animo eius aut in cotidiana consuetudine?
  "Minime. Nihil."
  - Dixit se consilia post laborem habere?
  "Minime."
  "Quid cogitasti cum illa domum non rediit Lunae nocte?"
  Fides humeros tantum levavit et oculos tersit. Sorbitum uisci sumpsit.
  "Num vigiles vocasti?"
  - Non statim.
  "Cur non?" rogavit Jessica.
  Fides poculum deposuit et manus in gremio complicuit. "Interdum Stephanie cum amicis suis manebat. Mulier adulta erat, sui iuris. Videsne, ego noctibus laboro. Illa toto die laborat. Interdum vere per dies nos non videbamus."
  - Habuissetne ea fratres aut sorores?
  "Minime."
  - Quid de patre eius?
  Fides manum agitavit, ad hoc momentum per praeteritum revertens. Nervum tetigerant. "Pars vitae eius annis non fuerat."
  "Habitatne Philadelphiae?"
  "Minime."
  "A collegis eius didicimus Stephaniam aliquem usque ad nuperum tempus frequentasse. Quid de eo nobis narrare potes?"
  Fides manus eius per aliquot momenta diutius observavit antequam responderet. "Intellegendum est, Stephanie et ego numquam tam propinquae eramus. Sciebam eam aliquem videre, sed numquam eum ad nos adduxit. Persona secreta multis modis erat. Etiam cum parva esset."
  "Numquid aliud tibi in mentem venit quod iuvare possit?"
  Fides Chandler Jessicam aspexit. Oculi Fides illum fulgentem vultum quem Jessica toties viderat, vultum attonitum irae, doloris, et luctus, retinebant. "Puella effrenata erat cum adulescens esset," Fides dixit. "Per totum tempus universitatis."
  "Quam ferum?"
  Fides iterum humeros contraxit. "Fortis animis praedita. Cum turba satis celeriter cucurrit. Nuper sedem suam consedit et bonum officium nacta est." Superbia cum tristitia in voce eius pugnabat. Sorsum vini uisci sumpsit.
  Byrne oculos Iessicae cepit. Tum, haud dubie, oculos ad centrum oblectationis direxit, et Iessica eum secuta est. Cubiculum, in angulo conclavis situm, unum ex illis centris oblectationis instar armariorum erat. Similis erat lignis pretiosis - fortasse palisandri. Ianuae paulum semiapertae erant, intus ex altera parte cubiculi televisionem planam revelantes, et supra eam pluteum apparatuum audio et video pretiosorum aspectu. Iessica circum conclave perspexit dum Byrne pergebat interrogationes rogare. Quod Iessicae, cum advenisset, nitidum et elegans videbatur, nunc plane ordinatum et carum videbatur: apparatus cenandi et conclavis Thomasville, lucernae Stiffel.
  "Licetne mihi latrina tua uti?" rogavit Jessica. In domo fere simili huic creverat et sciebat latrinam in secundo tabulato esse. Haec erat summa quaestionis eius.
  Fides eam aspexit, vultu quasi vacuo, quasi nihil intellegeret. Tum annuit et ad scalas monstravit.
  Jessica angustas scalas ligneas ad secundum tabulatum ascendit. A dextra eius cubiculum parvum erat; recto ante se, balneum. Jessica gradus despexit. Faith Chandler, dolore capta, adhuc in lecto sedebat. Jessica in cubiculum se insinuavit. Libelli in pariete positi hoc cubiculum Stephaniae esse indicabant. Jessica armarium aperuit. Intus sex vestes pretiosae et totidem calcei elegantis paria erant. Inscriptiones inspexit. Ralph Lauren, Dana Buchman, Fendi. Omnes inscriptiones completae. Stephanie non emptricem rerum novarum esse apparuit, ubi inscriptiones saepe in duas partes sectae erant. In summo pluteo plura sarcinae Toomey erant. Stephanie Chandler et gustum bonum et pecuniam ad id sustentandum habere apparuit. Sed unde pecunia venit?
  Jessica celeriter circum cubiculum perspexit. In uno pariete pendebat tabula picta ex Dimensions, fabula supernaturali a Gulielmo Parrish scripta. Haec, una cum libro de Ian Whitestone in mensa officii sui, demonstrabat eam vel Ian Whitestone, vel Gulielmi Parrish, vel utriusque admiratricem esse.
  In armario duae imagines photographicae in cornice positae iacebant. Una erat Stephaniae adulescentis pulchram brunneam fere eiusdem aetatis amplectentis. Amici in perpetuum, illa positio. Alia imago iuvenem Faith Chandler in scamno in Fairmount Park sedentem, infantem tenentem, ostendit.
  Jessica celeriter scrinia Stephaniae scrutata est. In una, fasciculum formae "accordion" cum libellis solutis invenit. Quattuor ultimas libellos Visa Stephaniae invenit. Eos in scriniā disposuit, cameram photographicam digitalem extraxit, et singulas photographavit. Celeriter indicem libellorum perlustravit, tabernas pretiosas quaerens. Nihil. Nullae accusationes erant contra saksfifthavenue.com, nordstrom.com, aut etiam contra quemquam ex tabernis interretialibus qui res pretiosas vendebant, qui pretiosas vendebant: bluefly.com, overstock.com, smartdeals.com. Fortasse non ipsa illas vestes designatas emisse. Jessica cameram photographicam abiecit et libellos Visa in fasciculum reposuit. Si quid in libellis invenisset in indicium verteret, vix dicere posset quomodo informationem nactus esset. De hoc postea sollicita esset.
  Alibi in archivo, documenta invenit quae Stephanie subscripserat cum se ad servitium telephonicum mobile contraxisset. Nullae erant menstruae facturae quae minuta adhibita et numeros vocatos enumerentur. Jessica numerum telephonicum mobilem notavit. Deinde telephonum suum extraxit et numerum Stephanie nominavit. Ter sonuit, tum ad nuntios vocales ivit:
  Salve... Steph sum... quaeso nuntium tuum post signum sonorum relinque et te revocabo.
  Jessica telephonum deposuit. Illa vocatio duas res confirmavit. Telephonum mobile Stephaniae Chandler adhuc operabatur, nec in cubiculo eius erat. Jessica numerum iterum vocavit et idem exitum obtinuit.
  Ad te revertar.
  Jessica putavit, cum Stephanie illam laetam salutationem dixisset, se nihil scivisse quid ei pararetur.
  Jessica omnia ubi invenerat reposuit, per vestibulum ambulavit, balneum ingressa est, latrinam aquam perduxit, et alveum per aliquot momenta fluere sivit. Per scalas descendit.
  "...omnes amici eius," dixit Fides.
  "Numquamne tibi in mentem venit qui Stephaniae nocere velit?" Byrne rogavit. "Numquamne quisquam qui ei odium ferat?"
  Fides caput modo quassavit. "Nullos inimicos habebat. Bona vir erat."
  Jessica iterum Byrne oculos suscepit. Fides aliquid celabat, sed nunc non erat tempus eam urgere. Jessica leviter annuit. Postea in eam impetum facerent.
  "Iterum, iacturam vestram vehementer dolemus," Byrne dixit.
  Fides Chandler eos inexpressive aspexit. "Cur...cur quisquam tale quid faceret?"
  Nullae erant responsa. Nihil quod adiuvare aut etiam lenire dolorem huius mulieris posset. "Vereor ne huic respondere possimus," Jessica dixit. "Sed tibi promittere possum nos omnia quae possumus facturos esse ut inveniamus quicumque hoc filiae tuae fecerit."
  Sicut eius condolentiae oblatio, in animo Jessicae inane sonare videbatur. Sperabat id sincerum sonare mulieri maerore afflictae in sella prope fenestram sedenti.
  
  In angulo steterunt, in duas partes spectantes, sed eadem sententia. "Redire et dominum certiorem facere debeo," Jessica tandem dixit.
  Byrne annuit. "Scis, me publice per proximos quadraginta octo annos otium cedo."
  Jessica tristitiam in enuntiatione audivit. "Scio."
  Ike te monebit ut me arceas.
  "Scio." or "Scio."
  - Voca me si quid audis.
  Jessica sciebat se id facere non posse. "Bene."
  
  
  XXV
  FIGHT CHANDLER in lecto filiae mortuae sedebat. Ubi erat cum Stephanie stragulum ultimum lecti complanavit, sub pulvino modo suo meticuloso et conscientioso complicans? Quid faciebat cum Stephanie gregem animalium farctorum in ordine perfecto ad caput lecti ordinaret?
  In opere erat, ut semper, finem operis sui expectans, et filia eius erat constans, certa, absoluta.
  Num quemquam in mentem venire potest qui Stephaniae nocere velit?
  Id intellexit statim ac ianuam aperuit. Mulier iuvenis formosa et vir procerus, confidens, veste obscura indutus. Aspectum habebant alicuius cui saepe hoc faciebant. Sensum doloris ad ianuam attulit, velut signum exitus.
  Haec ei iuvenis mulier narravit. Sciebat id futurum esse. Mulieri mulieri. Facie ad faciem. Iuvenis mulier eam in duas partes dissecuit.
  Fides Chandler tabulam suberis in pariete cubiculi filiae suae aspexit. Fibulae plasticae pellucidae arcum caelestem in sole reflectebant. Schedulae professionales, libelli itinerum, fragmenta diariorum. Calendarium maxime passa erat. Dies natales caeruleo colore. Anniversaria rubro colore. Futura in praeterito.
  Cogitavit de fores in ora eorum claudendas. Forsitan hoc dolorem penetrare prohiberet. Forsitan hoc dolorem eorum qui in diariis, in nuntiis, in pelliculis apparent, conservaret.
  Vigiles hodie didicerunt...
  Solum in...
  Comprehensio facta est...
  Semper in occulto dum cenam parat. Semper aliquis alius. Lumina micantia, lecti cum linteis albis, legati tetri. Receptio hora sexta et dimidia.
  O, Stephie, amor meus.
  Calicem exhausit, uiscum bibens, tristitiam intus quaerens. Telephonum sustulit et exspectavit.
  Voluerunt ut ad mortuarium veniret et corpus agnosceret. Num filiam suam post mortem agnosceret? Nonne vita eam ut Stephaniam creaverat?
  Foris, sol aestivus caelum perfulgebat. Flores numquam clariores aut fragrantiores fuerant; pueri, numquam laetiores. Semper classica, succus uvae, et piscinae gummi.
  Imaginem e quadro in scrinium extraxit, in manibus vertit, et duae puellae in ea in limine vitae in perpetuum rigentes steterunt. Quod tot annos secretum fuerat, nunc libertatem postulabat.
  Telephonum deposuit. Alterum poculum infudit.
  "Tempus erit," cogitavit. Deo adiuvante.
  Utinam tempus esset.
  OceanofPDF.com
  XXVI
  FILC ESSLER sceleto similis videbatur. Quamdiu Byrne eum noverat, Kessler potator assiduus, vorax bipugio, et saltem viginti quinque libris pondere praeditus fuerat. Nunc manus et facies eius macrae et pallidae erant, corpus autem fragilis gluma factum erat.
  Flores et chartulae splendidae cum votis valetudinis per cubiculum viri in nosocomio sparsae sunt, quamquam vivida erat industriae eleganter vestitae, turmae vitae conservandae et prolongandae dedicatae, cubiculum tristitia redolebat.
  Dum nutrix pressionem sanguinis Kessleri metiebatur, Byrne de Victoria cogitabat. Nesciebat utrum hoc initium alicuius rei verae esset, an ipse et Victoria umquam iterum coniuncti essent, sed in eius apartamento expergefactus quasi aliquid in eo renasceret, quasi aliquid diu dormiens ad ipsum solum cordis eius erupisset.
  Iucundum erat.
  Eo mane, Victoria ei ientaculum paravit. Duo ova concidit, ei tostum secalineum paravit, et in lecto ei apposuit. Caryophyllum in ferculo eius posuit et labellum in mappa complicata perfudit. Ipsa praesentia illius floris et illius osculi Byrne indicavit quantum ei in vita defuisset. Victoria eum ad ianuam osculata est et ei dixit se conventum cum fugitivis quos consuleret postea eadem vespera habituram esse. Dixit coetum ante horam octavam finiturum esse et se eum in caupona Silk City in Spring Garden hora octava et quinta decima conventuram esse. Dixit se bonum praesagium habere. Byrne hoc communicavit. Credebat eos Julianum Matisse eadem nocte inventuros esse.
  Nunc, dum in cubiculo nosocomiali iuxta Phil Kessler sedebam, laetus sensus evanuit. Byrne et Kessler, omnibus comitatibus quas poterant, omissis, in silentium inconcinnum delapsi sunt. Ambo viri sciebant cur Byrne ibi esset.
  Byrne finem imponere decrevit. Ob varias causas, in eodem cubiculo cum hoc viro esse nolebat.
  - Cur, Phile?
  Kessler responsum suum perpendit. Byrne incertus erat utrum longa illa pausa inter interrogationem et responsum medicamentis an conscientiae suae deberetur.
  - Quia recte est, Kevin.
  "Idoneum cui?"
  "Res mihi recta." or "Res mihi recta."
  "Quid de Iacobo? Ne se quidem defendere potest."
  Kessler rem pervidisse videbatur. Fortasse non erat ille suo tempore optimus politicus, sed iustum processum intellexit . Omnis vir ius habebat accusatorem suum agnoscere.
  "Die quo Matissium evertimus. Meministine?" rogavit Kessler.
  "Sicut heri," cogitavit Byrne. Tot erant vigiles in via Jeffersoniana eo die ut conventus FOP videretur.
  "Aedificium illud ingressus sum sciens me iniustum esse," Kessler dixit. "Ex eo tempore cum eo vixi. Nunc iam cum eo vivere non possum. Certus sum me cum eo non moriturum esse."
  - Dicisne Iacobum indicia secutum esse?
  Kessler annuit. "Eius consilium erat."
  - Non prorsus credo. (or) Prorsus non credo.
  "Cur? Putasne Jimmy Purify sanctum quendam fuisse?"
  "Iacobus erat optimus politicus, Phile. Iacobus suam positionem tenuit. Non fecisset id."
  Kessler eum paulisper fixis oculis fixis in medio spatio fixis quasi fixis. Ad poculum aquae manum porrexit, poculum plasticum e ferculo ad os tollere conans. Eo momento, Byrne animo viro affectus est. Sed non potuit se continere. Post momentum, Kessler poculum in ferculo reposuit.
  - Unde chirothecas nactus es, Phil?
  Nihil. Kessler eum tantum oculis frigidis et hebetibus aspexit. "Quot anni tibi restant, Kevin?"
  "Quid?"
  "Tempus," inquit. "Quantum temporis habes?"
  "Nescio." Byrne sciebat quo haec tenderent. Rem evolvere sivit.
  "Minime, id non facies. Sed scio, bene? Mensem habeo. Minus, probabiliter. Primam folium hoc anno cadentem non videbo. Nulla nix. Non sinam Phillies in certaminibus finalibus cadere. Ante diem Laboris, hoc intellexero."
  - Hoc ferre potes?
  "Vita mea," dixit Kessler. "Vitam meam defendens."
  Byrne surrexit. Nihil proficiebat, et etiam si proficeret, non poterat se ad hominem ulterius vexandum adducere. Res erat, Byrne de Jimmy credere non poterat. Jimmy quasi frater ei erat. Numquam quemquam convenerat qui recti et falsi in re magis conscius esset quam Jimmy Purifey. Jimmy erat custos qui postero die rediit et pro cibis panes quos compedibus vincti acceperant solvit. Jimmy Purifey suas damnatas tesseras stationis curruum solvit.
  "Aderam, Kevin. Doleo. Scio Iacobum socium tuum fuisse. Sed ita res evenit. Non dico Matissum non fecisse, sed modus quo eum cepimus erravit."
  "Scis Matisse foris esse, nonne?"
  Kessler non respondit. Oculos paulisper clausit. Byrne incertus erat utrum obdormivisset necne. Mox eos aperuit. Lacrimis madefacti erant. "Illi puellae iniuriam fecimus, Kevin."
  "Quae est haec puella? Gratia?"
  Kessler caput quassavit. "Minime." Manum tenuem et osseam sustulit, eam quasi probationem offerens. "Poenitentiam meam," inquit. "Quomodo solvere cogitas?"
  Kessler caput vertit et iterum per fenestram prospexit. Lux solis sub cute cranium revelavit. Sub eo anima morientis iacebat.
  In limine stans, Byrne sciebat, ut tanta per annos sciverat, aliquid aliud inesse huic rei, aliquid praeter compensationem viri in ultimis suis momentis. Phil Kessler aliquid celabat.
  Huic puellae iniuste egimus.
  
  B. I. R. N. praesagium suum ad gradum superiorem evexit. Caute se acturum iurando, amicum veterem ex turma homicidiorum procuratoris advocavit. Is Lindam Kelly erudiverat, et ex eo tempore illa per gradus constanter ascenderat. Discretio certe in eius potestate erat.
  Linda rationes pecuniarias Philippi Kessler administrabat, et unum signum periculi alte volabat. Duabus hebdomadibus ante-die quo Iulianus Matisse e carcere liberatus est-Kessler decem milia dollariorum in novum rationem argentariam extra civitatem deposuit.
  
  
  XXVII
  Taberna haec directe ex "Fat City" orta est, taberna vili Philadelphiae Septentrionalis, cum refrigeratore fracto, lacunari stanneo sordido, et coemeterio plantarum mortuarum in fenestra. Olet medicamentum antisepticum et adipem porcinum veterem. Duo ad tabernam sumus, quattuor alii inter mensas dispersi. Musicae phonographum Waylon Jennings ludit.
  Ad hominem ad dextram meam respicio. Unus est ex illis ebriosis quos Blake Edwards egit, actor secundarius in "Days of Wine and Roses". Videtur quasi altero egeret. Attentionem eius capio.
  "Quomodo vales?" rogo.
  Non diu ei opus erit ut rem summatim exponat. "Melius erat."
  "Quis non?" respondeo. Poculum eius paene vacuum digito. "Aliudne?"
  Me attentius intuetur, fortasse causam quaerens. Numquam inveniet. Oculi eius vitrei sunt, ebrietate et lassitudine madefacti. Attamen sub lassitudine, aliquid latet. Aliquid quod metum significat. "Cur non?"
  Ad cauponiorem accedo et digito per pocula nostra vacua duco. Cauponior infundit, tesseram meam capit, et ad arcam nummariam se confert.
  "Dies difficilis?" rogo.
  Annuit. "Dies difficilis."
  "Ut magnus Georgius Bernardus Shaw olim dixit, 'Alcohol est anaesthesia qua vitae effectus toleramus.'"
  "Idī bibam," inquit cum tristi risu.
  "Olim pellicula erat," inquam. "Credo eam cum Ray Milland fuisse." Scilicet, scio eam cum Ray Milland fuisse. "Ebriosum egit."
  Vir annuit. "Finis hebdomadis perditus."
  "Illa est. Est una scena ubi de effectu quem alcohol in se habet loquitur. Classica est. Ode ad ampullam." Rectius surgo, umeros quadrans. Quantum possum conor, Don Birnam, ex pellicula citans: "Sacculos arenaceos in mare iacit ut follis volare possit. Subito maior solito sum. Peritus sum. Funem tensum super Cataractas Niagarenses ambulo. Unus ex magnis sum." Poculum repono. "Aut aliquid simile."
  Vir me paulisper spectat, animum intendere conans. "Hoc sane bonum est, amice," tandem dicit. "Memoria tibi optima est."
  Verba ineptit.
  Calicem tollo. "Meliores dies."
  "Peius esse non potest."
  Scilicet potest.
  Poculum suum, deinde cerevisiam consumpsit. Exemplum eius sequor. Claves in pera quaerere incipit.
  - Alterum pro via? rogo.
  "Minime, gratias," inquit. "Bene sum."
  "Certusne es?" or "Certusne es?"
  "Ita," inquit. "Cras mane surgere mihi necesse est." E sella delapsus ad partem posteriorem tabernae se confert. "Gratias tamen."
  Viginti nummos in mensam iacio et circumspicio. Quattuor ebrii mortui ad mensas instabilis. Caupo myope. Non existimus. Sumus obscuriores. Pileum Flyers et vitra tincta gero. Viginti librae superfluae spumae polystyreni circa lumbos meos pono.
  Eum ad posticum ianuam sequor. Ingredimur humidum, sero vespertinum aestum et nos invenimus in parvo loco stationis post tabernam. Tres currus sunt.
  "Heus, gratias pro potu," inquit.
  "Libenter," respondeo. "Scisne currum gubernare?"
  Clavem unicam tenet, clavium catena coriacea affixa. Clavem ianuae. "Domum eo."
  "Vir sapiens." Post currum meum stamus. Aperio arcam. Plastica pellucida tecta est. Intus inspicit.
  "Vah, currus tuus tam mundus est," inquit.
  "Mundum servare debeo propter laborem."
  Annuit. "Quid agis?"
  "Actor sum."
  Paulisper absurditas intellegitur. Iterum vultum meum perlustrat. Mox ipse agnitio venit. "Iam antea convenimus, nonne?" rogat.
  "Ita."
  Exspectat dum plura dicam. Nihil amplius offero. Momentum tardatur. Humeros tollit. "Bene, bene, iucundum est te iterum videre. Ibo."
  Manum meam in brachium eius posui. In altera manu, novacula recta. Michael Caine in pellicula "Dressed to Kill". Novaculam aperio. Acuta lamina chalybea in sole colore marmeladae micat.
  Novaculam spectat, deinde in oculos meos rursus spectat. Perspicuum est eum meminisse ubi convenimus. Sciebam eum tandem meminisse. Meminit ex taberna pellicularum, ad mensam pellicularum classicarum stantem. Timor in vultu eius efflorescit.
  "Ire... ire debeo," inquit, subito sobrius.
  Manum eius artius stringo et dico, "Vereor ne id permittere possim, Adam."
  
  
  XXVIII
  Coemeterium LAUREL HILL hac hora paene vacuum erat. In septuaginta quattuor iugeribus situm, Kelly Drive et flumen Schuylkill prospiciens, ducibus Belli Civilis necnon victimis Titanic domicilium fuerat. Arboretum olim magnificum cito cicatrix sepulcralium eversorum, agrorum herbis obstructorum, et mausoleorum ruinosorum facta erat.
  Byrne paulisper in umbra frigida ingentis aceris stetit, quiescens. Lavandula, cogitavit. Color Gracie Devlin gratissimus erat lavandula.
  Vires receptas, ad sepulcrum Gracie accessit. Miratus est se tam celeriter locum invenisse. Parvum et vilis signum erat, eiusmodi quo contentus es cum artes venditionis difficilis deficiunt et venditor discedere debet. Lapidem aspexit.
  Maria Gratia Devlin.
  GRATIAS AETERNAS lege inscriptionem supra sculpturam.
  Byrne lapidem paulum viridiorem reddidit, herbam et herbas nimis crescentes evellens, et lutum a facie abstergens.
  Num vere biennium abierat ex quo hic cum Melanie et Garrett Devlin steterat? Num vere biennium abierat ex quo in frigida hiemis pluvia convenerant, nigris vestitis figuris contra purpureum horizontem? Tum cum familia sua vixerat, et imminens divortii tristitia ne in eius mente quidem fuerat. Eo die, Devlinos domum vexerat et receptioni in parva domo eorum adiuverat. Eo die, in cubiculo Gracie steterat. Odorem lilarum, unguentorum floralium, et placentarum tinearum recordatus est. Collectionem figurarum fictilium Albae Nivis et Septem Nani in pluteo Gracie recordatus est. Melanie ei dixerat solam figuram quam filia sua requireret Albam Nivem esse ad complendum apparatum. Ei dixerat Gracie ultimam partem empturam esse die quo necata esset. Ter, Byrne ad theatrum ubi Gracie necata erat redierat, figuram quaerens. Numquam eam invenerat.
  Alba Nix.
  Ab illa nocte, quotiescumque Byrne nomen Albae Nivis audiebat, cor eius etiam magis dolebat.
  In terram concidit. Calor perpetuus dorsum eius calefecit. Post pauca momenta, manum extendit, lapidem sepulcralem tetigit, et...
  - imagines in mentem eius irruerunt cum furore crudeli et effrenato... Gracie in putridis scaenae tabulis pavimenti... Gracie caerulei clari oculi terrore nubilati... oculi minaces in tenebris supra eam... oculi Iuliani Matisse... Clamores Gracie ab omnibus sonis, omnibus cogitationibus, omnibus precibus obscurati-
  Byrne retrorsum proiectus est, in ventrem vulneratus, manu e frigido granito avulsa. Cor eius quasi explodere videbatur. Lacrimarum fons in oculis eius ad summum impletus est.
  Tam credibile. Deus meus, tam reale.
  Circumspiciens coemeterium, intimo tremefactus, pulsu in auribus palpitante. Nemo prope eum erat, nemo observabat. Paululum tranquillitatis in se invenit, quod arripuit, et arcte adhaesit.
  Per pauca momenta insolita, difficile ei erat furorem visionis suae cum pace coemeterii conciliare. Sudore perfusus erat. Lapidem sepulcralem aspexit. Plane normale videbatur. Plane normale erat. Vis crudelis intus erat.
  Nullum dubium erat. Visiones redierant.
  
  BYRNE primam vesperam in physiotherapia egit. Quamvis fateri nollet, therapia tamen prodebat. Paululum. Videbatur ei paulo plus mobilitatis in cruribus et paulo plus flexibilitatis in lumbis habere. Tamen, numquam id Veneficae Nefariae Philadelphiae Occidentalis confessurus erat.
  Amicus eius gymnasium in regione Northern Liberties administrabat. Loco reditus ad apartmentum suum autocineto, Byrne in gymnasio lavavit, deinde cenam levem in caupona locali sumpsit.
  Circa horam octavam, in aream stationis curruum iuxta cauponam Silk City substitit ut Victoriam exspectaret. Machinam exstinxit et exspectavit. Mane advenerat. De causa cogitabat. Adam Kaslov non erat interfector Stones. Attamen, ex eius experientia, nullae erant coincidentiae. De iuvene muliere in arca currus cogitavit. Numquam ad gradum saevitiae, cui cordi humano accedere potest, assuefactus erat.
  Imaginem iuvenis feminae in cista currus imaginibus concubitus cum Victoria substituit. Tam diu erat ex quo impetum amoris romantici in pectore senserat.
  Primum tempus, unicum tempus in vita sua, quo se sic senserat, recordatus est. Tempus quo uxorem suam convenerat. Cum pretiosa claritate recordatus est illum diem aestivum, dum extra tabernam "Sep-Eleven" herbam fumabat, dum pueri quidam e "Two Street" - Des Murtaugh, Tug Parnell, Timmy Hogan - "Thin Lizzy" in sordido radiophono Timmy audiebant. Non quod quisquam "Thin Lizzy" valde amaret, sed Hiberni erant, mehercule, et id aliquid significabat. "The Boys Are Back in Town," "Prison Break," "Fighting My Way Back." Illi erant dies. Puellae cum magnis capillis et fucis micantibus. Viri cum fasciis tenuibus, vitris gradatim inclinatis, et manicis a tergo sublatis.
  Sed numquam antea puella ex duabus viis tam ingenio utebatur quam Donna Sullivan. Eo die, Donna vestem albam aestivam punctis ornatam gerebat, cum tenuibus humeralibus, quae cum omni gradu vacillabant. Alta, gravis, et fidens erat; capilli eius flavo-fragariae colore in caudam equinam retracti, velut sol aestivus in arena Novae Caesareae fulgebant. Canem suum, parvum Eboracensem quem Brando nominavit, deambulabat.
  Cum Donna tabernam appropinquavit, Tag iam quattuor pedibus incedebat, anhelans instar canis, implorans ut catena ambularetur. Tag erat. Donna oculos torsit, sed subrisit. Puerilis risus erat, iocosus subrisus qui significabat se cum scurris ubicumque in mundo convenire posse. Tag supinus se contulit, quantum potuit os claudere conans.
  Cum Donna Byrne aspexisset, alterum ei risum dedit, risum muliebrem qui omnia offerebat et nihil revelabat, qui alte in pectus Kevin Byrne, viri duri, penetrabat. Risus qui dicebat: Si vir es in hoc grege puerorum, mecum eris.
  "Da mihi aenigma, Deus," cogitavit Byrne illo momento, intuens illum vultum pulchrum, illos oculos aquamarinos qui eum penetrare videbantur. "Da mihi aenigma huic puellae, Deus, et ego id solvam."
  Tug animadvertit Donnam hominem magnum animadvertisse. Ut semper. Surrexit, et si quisquam praeter Tug Parnell fuisset, stultus se sensisset. "Haec pars carnis est Kevin Byrne. Kevin Byrne, Donna Sullivan."
  "Nomen tibi est Riff Raff, nonne?" rogavit.
  Byrne statim erubuit, primum de calamo confusus. Cognomen semper quendam sensum superbiae ethnicae "pueri mali" in Byrne evocaverat, sed a Donna Sullivan illo die veniens, stulte sonabat. "Oh, ita," inquit, se etiam stultiorem sentiens.
  "Visne mecum paulisper ambulare?" rogavit.
  Simile erat ac si eum interrogares num respirare vellet. "Sane," inquit.
  Et nunc eam habet.
  Ad flumen ambulaverunt, manibus se tangentibus sed numquam porrectis, plane conscii alter alterius propinquitatis. Cum ad regionem paulo post crepusculum rediissent, Donna Sullivan eum in gena osculata est.
  "Scis, non tam elegans es," dixit Donna.
  "Nonne?" or "Nonne?"
  "Minime. Credo te etiam comiter esse posse."
  Byrne cor prehendit, simulans se arrestum cardiacum habere. "Dulce?"
  Donna risit. "Noli solliciti esse," inquit. Vocem ad melleum susurrum demisit. "Secretum tuum apud me tutum est."
  Ille eam appropinquantem domum observavit. Illa se vertit, umbra in limine apparente, et ei alterum basium misit.
  Eo die amore captus est et putavit numquam finem habiturum esse.
  Cancer Tug anno '99 percussit. Timmy manipulum plumbariorum Camdeniae administrabat. Sex liberi, quantum audivit. Des ab ebrio auriga anno 2002 necatus est. Ipse.
  Et nunc Kevin Francis Byrne illum amoris romantici impetum iterum sensit, sed iam secunda vice in vita sua. Tam diu confusus fuerat. Victoria vim habebat omnia illa mutandi.
  Investigationem Iuliani Matisse desistere constituit. Systema suum ludum agere sinere. Nimis senex et nimis fessus erat. Cum Victoria advenisset, ei diceret se pauca potiones mixtas habituros esse et nihil amplius.
  Unum bonum quod ex his omnibus evenit fuit quod eam iterum invenit.
  Horologio inspexit. Novem et decem.
  Ex curru egressus, in popinam ingressus est, ratus se Victoriam non vidisse, cogitans num currum eius non vidisse et introisset . Illa non aderat. Telephonum mobile extraxit, numerum eius composuit, et nuntios vocales audivit. Perfugium fugitivorum, ubi illa consilia dabat, vocavit, qui ei dixerunt eam iam pridem discessisse.
  Cum Byrne ad currum rediisset, iterum confirmare debuit num suum esset. Nescio qua de causa, currus eius nunc ornamentum in tegmine habebat. Circumspiciens aream stationis curruum, paulum confusus, respexit. Respexit. Currus eius erat.
  Dum propius accedebat, pilos in cervice horridiri sensit et foveolas in cute manuum apparere.
  Non erat ornamentum tegminis. Dum in popina erat, aliquis aliquid in tegmine currus eius posuerat: parvam statuam fictilem in dolio querceo positam. Statuam ex pellicula Disneyana.
  Alba Nix erat.
  
  
  XXIX
  "NOMINA QUINQUE partes HISTORICAS a Gary Oldman ectas," Seth dixit.
  Vultus Ianis illuminatus est. Primum ex parva acervo scriptorum legebat. Nemo scriptum celerius quam Ian Whitestone legebat et percipiebat.
  Sed etiam mens tam celeris et encyclopaedica quam Iani plus quam paucis secundis requireret. Nulla spes. Vix tempus Seth habuit ad quaestionem proferendam antequam Ian responsum exspuit.
  "Sid Vicious, Pontius Pilatus, Iosephus Orton, Lee Harvey Oswald et Albertus Milo."
  "Captus sum," cogitavit Seth. "Le Bec-Fen, ecce adsumus." "Albertus Milo persona ficta erat."
  "Ita vero, sed omnes sciunt eum re vera Julianum Schnabel in Basquiat fuisse debuisse."
  Seth Ian paulisper fixis oculis aspexit. Ian regulas noverat. Nullae personae fictae. Sedebant in caupona Little Pete in via septima decima, e regione deversorii Radisson. Quamvis dives esset Ian Whitestone, in caupona habitabat. "Bene igitur," inquit Ian. "Ludwig van Beethoven."
  "Mehercule," cogitavit Seth. Vere putabat se eum hac vice habere.
  Seth potionem cafei finivit, dubitans num umquam hunc virum confundere posset. Per fenestram prospexit, primum lumen trans viam conspexit, turbam ad introitum deversorii appropinquantem vidit, admiratores adorantes circa Will Parrish congregatos. Tum ad Ian Whitestone respexit, naso iterum in scripto haerente, cibo adhuc intacto in patina.
  "Quale paradoxum," cogitavit Seth. Quamquam paradoxum erat, logica quadam miranda repletum.
  Sane, Gulielmus Parrish erat stella cinematographica pecunia digna. Plus quam mille miliones dollariorum in venditionibus tessarum toto orbe terrarum per duo decennia proxima collegerat, et unus erat ex sex tantum actoribus Americanis supra triginta quinque annos natis qui pelliculam "aperire" poterant. Contra, Ian Whitestone telephonum tollere et quemlibet ex quinque maioribus rectoribus studiorum cinematographicorum intra minuta attingere poterat. Hi soli homines in mundo erant qui pelliculam cum novem figurarum pecunia probare poterant. Et omnes in celeriter Ian numerabantur. Ne Gulielmus Parrish quidem hoc dicere poterat.
  In industria cinematographica, saltem in gradu creativo, vera potestas ad homines similes Ian Whitestone pertinebat, non ad Will Parrish. Si desiderium habuisset (quod saepe habuit), Ian Whitestone hanc undeviginti annorum puellam, pulchritudine mirabili sed ingenio omnino carentem, e turba extrahere et eam directe in medium somniorum suorum audacissimorum conicere potuisset. Brevi tempore in lecto, scilicet. Et omnia sine ullo motu. Et omnia sine ullo tumultu excitando.
  Sed fere in qualibet urbe praeter Hollywood, Ian Whitestone, non Will Parrish, erat qui in popina quiete et inobservato sedere, pace edens, poterat. Nemo sciebat vim creatricem post Dimensions liquamen tartarum suis hamburgers addere solere. Nemo sciebat virum olim "secundus adventus" Luis Buñuel appellatum saccharo cochleare Cocae Dieteticae suae addere solere.
  Sed Seth Goldman sciebat.
  Haec omnia et plura sciebat. Ian Whitestone vir appetitus erat. Si nemo de eius ingeniis culinariis sciebat, unus tantum sciebat, cum sol sub tectum occideret, cum homines nocturnas personas induerent, Ian Whitestone perversum et periculosum suum convivium urbi patefacere.
  Seth trans viam aspexit et mulierem iuvenem, decorosam, rutilam, in media turba conspexit. Antequam ad stellam cinematographicam accedere posset, ille in longa limosina abductus est. Illa tristis visa est. Seth circumspectavit. Nemo aspiciebat.
  E subsellio surrexit, e popina egressus, exhalavit, viamque transiit. Cum ad alteram semitam pervenisset, cogitavit de eo quod ipse et Ian Whitestone acturi essent. Cogitavit quomodo nexus eius cum directore praemio Oscar nominato multo altior esset quam nexus typici adiutoris exsecutivi, quomodo textura quae eos ligabat per locum obscuriorem serpebat, locum numquam a sole illuminatum, locum ubi clamores innocentium numquam audiebantur.
  
  
  triginta
  Turba apud Finnigan's Wake densior fieri coepit. Taberna Hibernica frequentis, multis tabulatis instructa, in Via Horti Vernalis erat veneratus locus vigilum, clientes ex omnibus Philadelphiae regionibus attrahens. Omnes, a summis magistratibus ad tirones custodes, interdum eo veniebant. Cibus erat decens, cerevisia frigida, et atmosphaera pura Philadelphiae similis erat.
  Sed apud Finnigan, potiones numerare debebas. Ibi commissario reapse incidere poteras.
  Vexillum supra mensam pendebat: "Optima tibi precor, Optime agis, Optio O'Brien!" Jessica sursum paulisper substitit ut blanditiis finem imponeret. Ad solum inferius rediit. Ibi strepitus maior erat, sed nunc quietem anonymitatis tabernae vigilum frequentis desiderabat. Angulum modo in conclave principale verterat cum telephonum mobile eius sonuit. Terry Cahill erat. Quamquam vix audire poterat, intellegere poterat eum syngrapham inspicere. Dixit se Adam Kaslov ad tabernam in Philadelphia Septentrionali investigasse, deinde vocationem a curatore suo ad securitatem et curam (ASAC) accepisse. Latrocinium argentarium in Merion Inferiore factum erat, et eum ibi requirebant. Vigilantiam inactivare debuerat.
  "Iuxta foederatum stabat," Jessica cogitavit.
  Novo unguento egebat.
  Jessica ad mensam se contulit. Omnia a pariete ad parietem caerulea erant. Vigilis Marcus Underwood ad mensam sedebat cum duobus iuvenibus viginti annorum, ambobus capillis brevibus et habitu improbo praeditis qui tyronem vigilem clamabat. Etiam arcte sedebant. Olfacere poteras testosteronum.
  Underwood eam manu adnuit. "Heus, perfecisti." Duos viros iuxta se digito monstravit. "Duo ex discipulis meis. Vigiles David Nieheiser et Iacobus Martinez."
  Jessica id clare dixit. Vigilis, quem adiuvabat in institutione, iam novos vigiles instituebat. Quo totum tempus abiit? Duobus iuvenibus manus iunxit. Cum didicerunt eam in turma homicidiorum esse, eam magna cum reverentia aspexerunt.
  "Dic eis quis sit socius tuus," Underwood Jessicae dixit.
  "Kevin Byrne," respondit illa.
  Nunc iuvenes eam cum reverentia aspiciebant. Tam magnus erat legatus viarius Byrnei.
  "Locam sceleris ei et socio eius in Philadelphia Meridionali ante biennium munivi," Underwood summa cum superbia dixit.
  Ambo tyrones circumspiciens annuerunt, quasi Underwood dixisset se olim Steve Carlton cepisse.
  Caupo poculum Underwood attulit. Ille et Jessica pocula tinnuerunt, sorbuerunt, et in sedibus suis sedem collocaverunt. Alia erat ambobus ambitus, longe a diebus cum illa ei mentor in viis Philadelphiae meridionalis fuerat. Televisorium magnum ante mensam ludum Phillies ostendebat. Aliquis ictus est. Mensa fremebat. Finnigan's nihil nisi sonorus erat.
  "Scis, non procul hinc adolevi," inquit. "Avi et avia tabernam dulciariam habebant."
  "Dulcia?" or "Confectionaria?"
  Underwood subrisit. "Ita. Scisne locutionem 'sicut puer in taberna dulciaria'? Ego ille puer eram."
  "Iucundum fuisse debet."
  Underwood haustum potionis suae sumpsit et caput quassavit. "Hoc erat donec arachides circenses nimis sumpsi. Meministine arachides circenses?"
  "O, certe," inquit Jessica, bene memor spongiosorum, nauseabundorum dulcium, arachidis similium, dulcium.
  "In cubiculum meum quodam die missus sum, nonne?"
  - Puer malus erasne?
  "Crede aut non. Itaque, ut ulciscerer me aviae, sacculum ingentem arachidum circensium, sapore bananae confectarum, subripui-et per ingentem, ingentem magnitudine dico. Fortasse viginti libras. Solebamus eas in vasis vitreis ponere et singillatim vendere."
  - Noli mihi dicere te haec omnia comedisse.
  Underwood annuit. "Fere. Ventrem meum exprimebant. Ex eo tempore arachidem circensem aspicere non potui. Nec bananam, re vera."
  Jessica trans mensam respexit. Duae puellae formosae, tunicis subligatis indutae, Marcum spectabant, susurrantes et cachinnantes. Iuvenis formosus erat. "Cur igitur non in matrimonium junctus es, Marce?" Jessica leviter recordata est puellam facie lunari olim hic commorantem.
  "Olim prope eramus," inquit.
  "Quid accidit?"
  Humeros levavit, haustum potionis sumpsit, et paulisper substitit. Forsitan illa rogare non debuisset. "Vita accidit," tandem dixit. "Opus accidit."
  Jessica intellexit quid vellet dicere. Antequam vigil facta esset, complures semi-serias necessitudines habuerat. Hae omnes in obscurum evanuerunt cum academiam ingressa est. Postea, comperit solos alios vigiles esse qui intellegerent quae cottidie faceret.
  Officialis Niheiser horologium tetigit, poculum exhausit et surrexit.
  "Fugere debemus," Marcus dixit. "Ultimi sumus qui exeunt, et cibum nobis comparare necesse est."
  "Et res modo in melius fiebant," dixit Jessica.
  Underwood surrexit, crumena sua extraxit, paucas nummos extraxit, et ancillae tradidit. Crumena in mensa posuit. Aperta est. Jessica tesseram eius inspexit.
  VANDEMARK E. UNDERWOOD.
  Oculum eius cepit et crumena sua arripuit. Sed iam sero erat.
  "Vandemark?" rogavit Jessica.
  Underwood celeriter circumspiciens, crumena sua statim recondidit. "Dic pretium," inquit.
  Jessica risit. Marcum Underwood abeuntem observavit. Ille ianuam pro paribus senibus tenuit.
  Glacieis cubis in poculo ludens, cauponam fluere et refluere observabat. Vigiles advenientes et abeuntes observabat. Angelo Turco e Tertia Curia manu salutavit. Angelo tenorem pulchrum habebat; in omnibus caerimoniis vigilum, in multis nuptiis vigilum canebat. Paulo exercitatione, responsum Andreae Bocelli ad "Philadelphiam" esse potuisset. Etiam semel ludum Phillies aperuit.
  Cass James, secretariam et Confessorem universalem e Central, convenit. Jessica vix imaginari poterat quot secreta Cass James retineret et quae dona natalicia acceptura esset. Jessica numquam Cass pro potione pecuniam solvere viderat.
  Vigiles.
  Pater eius recte dixit. Omnes amici eius in vigilum ordine erant. Quid igitur facere debebat? Societati Y frequentare? Lectiones macrame frequentare? Artem nartandi discere?
  Poculum suum consumpsit et res suas colligere parabat ut discederet, cum aliquem iuxta se in proximo sellae ad dextram sedere sensit. Cum tria sellae vacuae utrinque essent, hoc unum tantum significare poterat. Se tensam sensit. Sed cur? Sciebat cur. Tam diu non convenerat ut ipsa cogitatio de conatu, paucis potionibus whisky incitata, eam terreret, et propter ea quae facere non poterat et propter ea quae poterat. Multis de causis nupserat, et haec una ex eis erat. Scaena cauponarum et omnia ludi quae cum ea veniebant numquam vere eam alliciebant. Et nunc, cum triginta annos nata esset - et periculum divortii immineret - eam magis quam umquam antea terrebat.
  Figura iuxta eam propius propiusque accedebat. Halitum calidum in facie sensit. Proximitas attentionem eius postulabat.
  "Possumne tibi potionem emere?" umbra rogavit.
  Circumspectavit. Oculi caramellati, capilli fusci undulati, biduum stratum. Humeros latos, mentum leviter fissuram, et longas palpebras habebat. Tunicam nigram strictam et bracas Levi's decolores gerebat. Rem peiorem faciens, Armani Acqua di Gio gerebat.
  Merda.
  Illud prorsus genus eius est.
  "Modo discedere parabam," inquit. "Gratias tamen."
  "Unum poculum. Promitto."
  Paene risit. "Non puto."
  "Cur non?"
  "Quia cum viris qualis tibi est, numquam unum tantum potum agitur."
  Simulavit dolorem cordis. Hoc eum etiam venustiorem reddidit. "Viri mihi placent?"
  Nunc risit. "O, et nunc mihi dicturus es me numquam aliquem similem tibi convenisse, nonne?"
  Non statim respondit. Sed oculi eius ab oculis ad labia et iterum ad oculos se converterunt.
  Hoc siste.
  "O, credo te multos viros similes mihi convenisse," inquit cum subdolo risu. Eiusmodi risus significabat eum rem omnino regere.
  "Cur id dixisti?"
  Haustum potionis sumpsit, paulisper substitit, et momento lusus est. "Primum omnium, mulier pulcherrima es."
  "Hoc est," cogitavit Jessica. "Caupona, affer mihi palam longimansili." "Et duas?"
  "Bene, duo manifesta esse debent."
  "Non mihi."
  "Deinde, manifeste extra meam facultatem es."
  "Ah," cogitavit Jessica. Gestus humilis. Sui ipsius despectus, pulchrus, comis. Oculi cubiculi. Prorsus certa erat hanc combinationem multas feminas in discrimen perduxisse. "Et tamen venisti et iuxta me sedisti."
  "Vita brevis est," inquit humeris sublatis. Brachia complicuit, antebrachia musculosa flectens. Non quod Jessica aspiciebat aut quicquam simile. "Cum ille discessit, cogitavi: nunc aut numquam. Cogitavi, nisi saltem coner, numquam mecum vivere posse."
  - Unde scis eum non esse meum amasium?
  Caput quassavit. "Non is tuus." or "Non is tuus."
  Impudens nebulone. - Et credo te scire prorsus cuius generis sim, nonne?
  "Certe," inquit. "Bibe mecum. Tibi explicabo."
  Jessica manum per umeros eius, latum pectus eius duxit. Crucifixus aureus catena circa collum eius suspensus in lumine tabernae micabat.
  Redi domum, Iessa.
  "Fortasse alio tempore."
  "Nullum tempus est simile nunc," inquit. Voce sincera, quae deficere coepit, "Vita tam incerta est. Quidvis fieri potest."
  "Exempli gratia," inquit, mirans cur hoc pergeret, penitus negans se iam scire causam.
  "Bene, exempli gratia, si hinc exire posses, ignotus cum multo nefariis consiliis tibi gravissima corporis laesio inferre posset."
  "Intelligo." or "Intelligo."
  "Aut te in medio latrocinii armati invenire et obses capi potes."
  Jessica Glock suum extrahere, in mensa ponere, et ei dicere voluit se hanc condicionem fortasse tolerare posse. Sed simpliciter dixit, "Uh-huh."
  "Aut autobus a via deflectere potest, aut clavile de caelo cadere potest, aut tu fortasse..."
  - ...sub lacuna ineptiarum obrui?
  Subrisit. "Prorsus."
  Ille erat dulcis. Ei dare debuit. "Ecce, valde me adulatione afficior, sed mulier nupta sum."
  Poculum finivit et manus in deditionem iecit. "Vir fortunatissimus est."
  Jessica subrisit et viginti nummos in mensam deposuit. "Ei tradam."
  E sella delapsa ad ianuam ambulavit, omni gutta constantiae quam habebat ne se converteret aut aspiceret. Interdum eius disciplina occulta fructum attulit. Sed hoc non significabat non pro viribus conari.
  Gravem ianuam anteriorem aperuit. Urbs quasi fornax erat. Ex Finnigan's egressa, angulum circum in Viam Tertiam progressa est, clavibus in manu. Temperatura non plus uno aut duobus gradibus ultimis horis decreverat. Tunica eius, velut pannus humidus, dorso adhaerebat.
  Cum ad currum pervenisset, vestigia post se audivit et intellexit quis esset. Se vertit. Recte dixit. Eius arrogantia tam audax erat quam consuetudo.
  Nefarius vero hospes.
  Tergo ad currum verso stetit, proximam callidam responsionem, proximum ostentationem virilem ad muros eius diruendos destinatam expectans.
  Sed nihil dixit. Antequam rem intellegere posset, eam contra currum premit, lingua in ore eius. Corpus eius durum erat; bracchia eius valida. Sacculum, claves, scutum demisit. Osculata est eum dum eam in aera sustulit. Crura circa graciles eius coxas involvit. Ille eam debilem fecerat. Voluntatem eius abstulerat.
  Ea eum permisit.
  Haec una ex causis erat cur eum primo loco nupsisset.
  OceanofPDF.com
  XXXI
  SUPER eum paulo ante mediam noctem intromisit. Aedes erant calidae, oppressivae, et quietae. Parietes adhuc resonabant ardoris eorum.
  Byrne per mediam urbem vectus est Victoriam quaerens, omnia loca ubi eam esse putabat visitans, et omnia loca ubi fortasse non esset, sed vacuus invenit. Contra, non plane expectabat se eam in aliquo caupona sedentem inveniturum, temporis omnino ignaram, cum acervo poculorum vacuorum ante se. Dissimilis Victoriae, eum vocare non poterat nisi conventum constituere posset.
  Aedes erant prorsus ut mane reliquerat: vasa ientaculi adhuc in labro erant, lintea lecti formam corporum suorum adhuc retinebant.
  Quamquam Byrne vagabundus se sensit, cubiculum ingressus est et summum scrinii Victoriae scrinium aperuit. Libellus de tota vita eius eum respiciebat: parva pyxis inauris, involucrum plasticum pellucidum tesseras itineris Broadway continens, delectus specularium legendi e pharmacopoliis variis in cornibus. Aderat etiam varietas chartarum salutatoriarum. Unam extraxit. Charta salutatoria sentimentaliter composita erat, cum scena nitida messis autumnalis ad crepusculum in tegmine. Dies natalis Victoriae autumno erat? Byrne cogitabat. Tot erant quae de ea nesciebat. Chartam aperuit et longum nuntium in latere sinistro scriptum invenit, longum nuntium Suecice scriptum. Pauca micantia micantia in solum deciderunt.
  Chartam in involucro reposuit et signum postale inspexit. BROOKLYN, NY. Num familiam Victoriae Novi Eboraci habebat? Quasi ignotus se sensit. Lectum eius communicavit et quasi spectator vitae eius se sensit.
  Scrinium vestium eius aperuit. Odor sacculorum lavandulae effluxit, eum et metu et desiderio implens. Scrinium plenum erat vestibus, quae tunicis, vestibus brevibus, et tibialibus pretiosissimis videbantur. Sciebat Victoriam, quamvis puellae durae more praedita, de specie sua valde sollicitam esse. Sub vestimentis tamen, nullum pretium parcere videbatur ut pulchra se sentiret.
  Scrinium clausit, paulum pudore affectus. Vere nesciebat quid quaereret. Forsitan aliud fragmentum vitae eius videre cupiebat, partem mysterii quae statim explicaret cur non ei convenisset. Forsitan praescientiam fulgurantem, visionem quae eum in rectam viam dirigere posset, exspectabat. Sed nulla erat. Nulla crudelis memoria in plicis harum telarum inerat.
  Praeterea, etiam si locum fodere potuisset, aspectum statuae Albae Nivalis non explicavisset. Unde orta esset sciebat. Intimo corde, quid ei accidisset sciebat.
  Alterum scrinium, caligis, tunicis sudariis, et tunicis plenum. Nullae ibi vestigia erant. Omnes scrinium clausit et celeriter mensas eius nocturnas inspexit.
  Nihil.
  Epistulam in mensa triclinio Victoriae reliquit, deinde domum vectus est, cogitans quomodo eam vocaret et amissam nuntiaret. Sed quid dicturus esset? Mulier triginta annos nata ad conventum amorosum non venerat? Nemo eam quattuor aut quinque horas viderat?
  Cum Philadelphiam meridionalem advenisset, locum stationis curruum invenit circiter insulam ab aedibus suis. Ambulatio infinita videbatur. Substitit et Victoriam iterum vocare conatus est. Nuntios vocales accepit. Nuntium non reliquerat. Scalas acriter ascendit, singula momenta aetatis suae, singula timoris sui aspecta sentiens. Paucas horas dormivit, deinde Victoriam iterum quaerere coepit.
  Paulo post secundam horam in lectum cecidit. Paucis post minutis, obdormivit, et somnia mala coeperunt.
  
  
  XXXII
  Mulier prona ad lectum ligata erat. Nuda erat, cute levibus, coccinis papulis a verberatis tecta. Lux photographica lenes dorsi lineas, femorum curvas, sudore madidas, illustrabat.
  Vir e balneo egressus est. Non erat corpore imponens, sed potius speciem scelerati cinematici praebebat. Larvam coriaceam gerebat. Oculi eius obscuri et minaces post rimas erant; manus eius cuspidem electricam tenebant.
  Dum camera volvebatur, lente progressus est, rectus stans. Ad pedem lecti, inter malleos cordis pulsus vacillabat.
  Tum iterum eam accepit.
  
  
  XXXIII
  DOMUS TRANSITUS erat perfugium tutum et refugium in Via Lombardica. Consilium et tutelam adulescentibus fugitivis praebebat; ab eius condita fere decem abhinc annis, plus quam duo milia puellarum per portas eius transierunt.
  Aedificium tabernae calce dealbatum et mundum erat, nuper pictum. Fenestrae interiores hedera, clematide florente, aliisque plantis scandentibus tegebantur, in albo ligneo cancello intextis. Byrne credebat viriditatem duplici usui esse: viam, ubi omnes illecebrae et pericula latebant, occultare, et puellis quae simpliciter praeteribant demonstrare vitam intus esse.
  Cum Byrne ad ianuam appropinquaret, intellexit errorem fortasse esse se vigilem appellare - haec enim nihil nisi visitatio officialis erat - sed si ut civis intraret et quaestiones poneret, pater alicuius, amasius, aut alius avunculus impurus esse posset. In loco qualis Domus Passagii, problema esse posset.
  Mulier foris fenestras lavabat. Nomen eius erat Shakti Reynolds. Victoria eam saepe commemoraverat, semper cum gaudio. Shakti Reynolds una ex conditoribus centri erat. Vitam suam huic causae dedicavit postquam filiam suam ob violentiam in viis aliquot annis ante amisit. Byrne eam vocavit, sperans hanc actionem non se iterum vexare velle.
  - Quid pro te facere possum, investigator?
  "Victoriam Lindstrom quaero."
  - Vereor ne illa hic sit.
  - Num hodie hic esse debuerat?
  Shakti annuit. Femina erat alta, umeris latis, circiter quadraginta quinque annos nata, capillis canis brevibus tonsis. Cutis eius, iridis colore similis, levis et pallida erat. Byrne, animadvertens partes capitis per capillos mulieris prominentes, cogitavit num nuper chemotherapiam subiisset. Iterum admonitus est urbem ex hominibus constare qui dracones suos quotidie pugnarent, nec semper de se ipso rem gerere.
  "Ita, illa iam hic solet esse," dixit Shakti.
  - Nonne vocavit?
  "Minime."
  - Num hoc te omnino perturbat?
  His auditis, Byrne vidit maxillam mulieris leviter contractam esse, quasi putaret eum fidem suam personalem erga ministros provocare. Post momentum, se relaxavit. "Minime, Inspector. Victoria centro valde devota est, sed etiam mulier est. Et mulier sola insuper. Hic satis liberi sumus."
  Byrne perrexit, sollevatus quod eam non contumeliis afficisset aut repulisset. "Num quis de ea nuper quaesivit?"
  "Bene, inter puellas satis popularis est. Eam magis ut sororem maiorem quam adultam vident."
  "Aliquem extra gregem volo dicere."
  Peniculum in situlam coniecit et paulisper cogitavit. "Bene, nunc cum id memoras, vir quidam nuper intravit et de eo quaesivit."
  - Quid voluit?
  "Ille eam videre voluit, sed illa foris cum panibus currebat."
  - Quid ei dixisti?
  "Nihil ei dixi. Illa domi non erat. Paucas alias quaestiones rogavit. Curiosas quaestiones. Mitch vocavi, vir eum aspexit et abiit."
  Shakti virum intus ad mensam sedentem, solitarium ludentem, demonstravit. "Homo" vocabulum relativum erat. "Mons" accuratius. Mitch circiter trecentos quinquaginta pedes ambulaverat.
  "Qualis erat aspectus hic vir?"
  "Albus, statura media. Serpenti similis specie, ut mihi visum est. Ab initio eum non amavi."
  "Si cuius antennae ad homines serpentes accommodatae essent, is Shakti Reynolds est," Byrne cogitavit. "Si Victoria te visitaverit aut hic revertitur, me quaeso voca." Ei chartam tradidit. "Numerus telephonicus meus mobilis in tergo est. Haec est optima via me proximis diebus contingendi."
  "Sane," inquit. Chartam in sinum tunicae laneae detritae condidit. "Licetne mihi te interrogare?"
  "Quaeso."
  "Num de Tori sollicitus esse debeam?"
  "Prorsus," Byrne cogitavit. Tam sollicitus quam quisquam de alio esse posset aut deberet. In oculos mulieris acutos aspexit, volens ei negare, sed illa verisimiliter tam perita erat sermonibus viariis quam ipse. Fortasse etiam magis. Loco fabulam ei fingendi, simpliciter dixit, "Nescio."
  Chartam porrexit. "Vocabo si quid audivero."
  "Gratus essem." or "Gratus essem."
  "Et si quid est quod de hac re facere possum, quaeso mihi dicas."
  "Faciam," dixit Byrne. "Iterum gratias."
  Byrne se vertit et ad currum suum rediit. Trans viam a perfugio, duae puellae adolescentes spectabant, exspectabant, incedebant, et fumabant, fortasse animos colligentes ut viam transirent. Byrne in currum ascendit, ratus, sicut multa itinera in vita, ultimos pedes difficillimos esse.
  
  
  XXXIV
  SETH GOLDMAN sudore perfusus expergefactus est. Manus suas inspexit. Mundas. Ad pedes exsiluit, nudus et confusus, corde in pectore pulsante. Circumspiciens, sensum illum defatigationis expertus est cum nescias ubi sis - nulla urbs, nulla patria, nullus planeta.
  Unum certum erat.
  Hoc non erat deversorium Park Hyatt. Charta picta in longis fragilibusque fasciis detrahebatur. Maculae aquae fuscae obscurae in lacunari apparebant.
  Horologium suum invenit. Iam post decimam horam erat.
  Mehercule.
  Schedulam telephonicam. Invenit eam et animadvertit se minus quam horam in scaena reliquam habere. Etiam invenit se crassam fasciculum habere, continens exemplar scriptoris directoris. Ex omnibus officiis directori adiutori assignatis (quae variabant a secretario ad psychologum, coquum, aurigam, et pharmacopolam), gravissimum erat elaborare scriptum cinematographicum. Nullae erant duplicatae huius versionis scriptoris, et praeter ego personarum principalium, erat fragilissimum et delicatissimum objectum in toto delicato mundo productionis.
  Si scriptum hic adesset et Ian non adesset, Seth Goldman perditus foret.
  Telephonum mobile accepit...
  Oculos virides habebat.
  Illa flebat.
  Voluit desistere.
  - et officium productionis vocavit, veniam petens. Ian iratus erat. Erin Halliwell aegrotabat. Praeterea, curator relationum publicarum apud Stationem Viae Tricesimae nondum eos de ultimis praeparationibus ad pelliculam faciendam certiores fecerat. Pelliculae "Palatium" in statione ferriviaria ingenti ad Vias Tricesimae et Fori intra minus quam septuaginta duas horas fieri constituerant. Sequentia tribus mensibus designata erat, et facile carissima totius pelliculae erat. Trecenti actores additi, carmen diligenter compositum, innumerabiles effectus speciales in camera. Erin in deliberationibus erat, et nunc Seth singula perficere debebat, praeter omnia alia quae facere debebat.
  Circumspiciens, cubiculum inordinatum erat.
  Quando discesserunt?
  Dum vestes colligit, cubiculum suum ordinavit, omnia quae abicienda erant in sacculo plastico e cista quisquiliarum in parvo balneo deversorii coniecit, sciens se aliquid amissum esse. Quisquilias secum, ut semper, secum ferret.
  Antequam cubiculum relinqueret, lintea inspexit. Bene. Saltem aliquid recte procedebat.
  Nullus sanguis.
  
  
  XXXV
  Jessica Adamo Paulo DiCarlo de iis quae pridie vesperi didicerant certiorem fecit. Ericus Chavez, Terentius Cahill, et Ike Buchanan ibi aderant. Chavez mane primo extra aedes Adami Kaslov transegerat. Adam ad laborem non ierat, et nonnullae vocationes telephonicae sine responso manebant. Chavez ultimas duas horas in historiam familiae Chandler investigandam consumpserat.
  "Multa supellex est mulieri quae minimo salario et donis laborat," dixit Jessica. "Praesertim ei quae bibit."
  "Bibitne?" rogavit Buchanan.
  "Bibit," respondit Jessica. "Armarium Stephaniae quoque vestibus designatis plenum erat." Impressiones syngrapharum Visa habebant, quas illa photographavit. Praeter eas praeterierunt. Nihil insolitum.
  "Unde pecunia venit? Hereditas? Alimonia liberorum? Alimonia?" Buchanan rogavit.
  "Maritus eius pulverem fere decem abhinc annis accepit. Numquam eis denarium quem invenire potuit dedit," dixit Chavez.
  "Cognatus dives?"
  "Fortasse," Chavez dixit. "Sed viginti annos in hoc loco habitaverunt. Et hoc erue. Tribus abhinc annis, Faith mutuum uno pretio persolvit."
  "Quanta est massa?" Cahill rogavit.
  "Quinquaginta duo milia."
  "Pecunia?" or "Pecunia numerata?"
  "Pecunia numerata."
  Omnes id penetrare passi sunt.
  "A venditore nuntiorum et domino Stephaniae hoc delineatum petamus," dixit Buchanan. "Et acta telephonica eius cellularia petamus."
  
  Hora decima et dimidia, Jessica petitionem mandati perquisitionis ad officium procuratoris districtus per telefax misit. Intra horam acceperunt. Eric Chavez deinde res pecuniarias Stephaniae Chandler administrabat. Ratio eius argentaria paulo plus quam tria milia dollariorum continebat. Secundum Andream Cerrone, Stephanie triginta unum mille dollariorum quotannis merebatur. Hoc non erat budget Pradae.
  Quamvis res cuiquam extra ministerium parva visa sit, bona nuntia erant eos nunc probationes habere. Corpus. Data scientifica quibus uti possint. Nunc incipere poterant componere quid huic mulieri accidisset, et fortasse cur.
  
  Hora undecima et dimidia, iam acta telephonica habebant. Stephanie tantum novem vocationes per telephonum mobile mense proximo fecerat. Nihil eminuit. Sed acta e linea fixa domus Chandlerianorum paulo magis iucunda erant.
  "Heri, postquam tu et Kevin discessistis, telephonum domesticum Chandleri viginti vocationes ad unum numerum fecit," Chavez dixit.
  "Viginti ad eundem numerum?" rogavit Jessica.
  "Ita vero."
  - Scimusne cuius numerus sit?
  Chavez caput quassavit. "Minime. In telephono vehementi relatum est. Longissima vocatio quindecim secundis duravit. Ceterae pauca tantum secundis fuerunt."
  "Numerus localis?" rogavit Jessica.
  "Ita. Nummi duo-unus-quinque. Unum erat ex decem telephonis gestabilibus mense proximo emptis in taberna telephonorum sine filis in via Passyunk. Omnia praesoluta."
  "Num decem telephona simul empta sunt?" Cahill rogavit.
  "Ita vero."
  "Cur quisquam decem telephona emeret?"
  Secundum procuratricem tabernae, societates parvae hoc genus tabulae telephonicae empturi sunt si opus habent ubi plures operarii simul in agro erunt. Dixit hoc tempus in telephono consumptum limitare. Praeterea, si societas ex alia urbe plures operarios in aliam urbem mittit, decem numeros continuos empturi sunt ut res ordinatae sint.
  "Scimusne quis telephona emerit?"
  Chavez notas suas inspexit. "Telephona ab Alhambra LLC empta sunt."
  "Societas Philadelphiensis?" rogavit Jessica.
  "Nondum scio," Chavez dixit. "Inscriptio quam mihi dederunt est arca postalis in regione meridionali. Ego et Nicolaus ad tabernam radiophonicam imus et videbimus num aliquid aliud abicere possimus. Si minus, distributionem epistularum per aliquot horas sistemus et videbimus num quis eam accipiat."
  "Quos numeros?" rogavit Jessica. Chavez ei dedit.
  Jessica telephonum mensale in modo "altoparlante" posuit et numerum formavit. Quater sonuit, deinde ad usorem communem transiit, qui ad inscriptionem non poterat. Numerum formavit. Idem evenit. Telephonum deposuit.
  "Alhambram in Google quaesivi," Chavez addidit. "Multas invenio causas, nihil locale."
  "Numero telephonico mane," Buchanan dixit.
  "In hoc laboramus," Chavez dixit.
  Chavez cubiculum egressus est cum officialis uniformatus caput intromisit. "Optio Buchanan?"
  Buchanan breviter cum custode uniformi locutus est, deinde eum e sectione homicidiorum secutus est.
  Jessica novas informationes pertractavit. "Fides Chandler viginti vocationes ad telephonum mobile vetustum fecit. Quid, tua sententia, eas omnes fuisse?" rogavit.
  "Nescio," inquit Cahill. "Amicum vocas, societatem vocas, nuntium relinquis, recte?"
  "Recte."
  "Dominum Stephaniae contactabo," dixit Cahill. "Videbo num te haec Alhambra LLC vocet."
  In cubiculo vigilum congregati lineam rectam in tabula urbana a deversorio Rivercrest ad officium Braceland Westcott McCall ducunt. Secundum hanc lineam homines, tabernas et negotia inquirere inciperent.
  Aliquis Stephaniam vidisse debet die quo disparuit.
  Dum expeditionem dividere incipiebant, Ike Buchanan rediit. Ad eos accessit vultu torvo et re nota in manu. Cum dux talem vultum haberet, plerumque duo significabat. Plus laboris, et multo plus laboris.
  "Quomodo vales?" Jessica rogavit.
  Buchanan rem, antea innocuam, nunc ominosam frustulum plasticae nigrae, sustulit et dixit, "Alium volumen pelliculae habemus."
  OceanofPDF.com
  XXXVI
  Cum Seth ad deversorium pervenisset, iam omnia vocationes fecerat. Quoquo modo, fragilem symmetriam in suo tempore creaverat. Si calamitas non accidisset, eam supervixisset. Si Seth Goldman aliquis erat, supervixit.
  Tum calamitas vestem vilem e rayonne percussit.
  Ad principalem ianuam deversorii stans, mille annis senior visa est. Etiam decem pedibus distans, olfacere poterat alcohol.
  In pelliculis horrificis vilis pretii, modus certus erat cognoscendi num monstrum prope lateret. Semper signum musicum adstabat. Violoncelli minaces ante sonos aeneos claros impetus.
  Seth Goldman musica non egebat. Finis - finis eius - erat tacita accusatio in oculis mulieris tumentibus et rubris.
  Hoc permittere non poterat. Non poterat. Nimis strenue et nimis diu laborabat. Omnia in Palatio more solito procedebant, nec quicquam id impedire permitteret.
  Quam longe progredi paratus est ut fluxum sisteret? Mox inveniet.
  Antequam quisquam eos vidit, manum eius prehendit et ad taxiram exspectantem duxit.
  
  
  XXXVII
  "Credo me id ferre posse," dixit anus.
  "De hoc audire nolim," Byrne respondit.
  In area stationis Aldi in Via Fori erant. Aldi erat catena supermercatorum simplicium quae numerum limitatum mercium pretiis imminutis vendebat. Mulier septuagenaria vel octogenaria erat, gracilis et gracilis. Lineamenta delicata et cutem translucidam et pulverulentam habebat. Quamquam aestus erat et per tres dies sequentes nulla pluvia, pallium laneum duplici pectore et calceos caeruleos claros gerebat. Sex saccos cibariorum in currum suum, Chevrolet viginti annorum, imponere conabatur.
  "Sed te aspice," inquit. Baculum eius monstravit. "Te adiuvare debeo."
  Byrne risit. "Bene sum, domina," inquit. "Talum modo contorsi."
  "Sane, adhuc iuvenis es," inquit. "Mea aetate, si talum contorquerim, prosternerem."
  "Mihi satis agilis videris," Byrne dixit.
  Mulier sub velo ruboris discipularis subrisit. "Oh, nunc."
  Byrne saccos arripuit et in sedem posteriorem Chevroletis imponere coepit. Intus, aliquot volumina chartacea et aliquot capsas Kleenex animadvertit. Aderant etiam chirothecae, veste Afghana, pileus textus, et vestis nivaria sordida et consuta. Cum haec mulier verisimiliter clivos Montis Camelback non frequentaret, Byrne suspicatus est eam hanc vestem secum ferre, si forte temperatura ad septuaginta quinque gradus descenderet.
  Antequam Byrne ultimam sacculum in currum imponere posset, telephonum eius mobile sonuit. Illud extraxit et aperuit. Nuntius textus a Colleen missus erat. In eo, illa ei dixit se ad castra non profecturam esse ante diem Martis et rogavit num cenare possent nocte Lunae. Byrne respondit se velle. Telephonum eius vibravit, nuntium revelans. Illa statim respondit:
  KYUL! LUL CBOAO :)
  "Quid est hoc?" rogavit mulier, telephonum eius monstrans.
  "Hoc est telephonum mobile."
  Mulier eum paulisper aspexit, quasi modo ei dixisset navem spatialem esse pro alienigenis minimis constructam. "Estne hoc telephonum?" rogavit.
  "Ita vero, domina," Byrne dixit. Illud ei ostendens ostendit. "Cameram photographicam inclusam, calendarium, et libellum inscriptionum habet."
  "O, o, o," inquit, capite huc illuc quassans. "Sentio quasi mundus me praeterierit, iuvenis."
  "Nimis celeriter omnia fiunt, nonne?"
  "Laudate nomen eius."
  "Amen," dixit Byrne.
  Lente ad ianuam aurigae appropinquare coepit. Intra, in crumena sua manum immisit et duos nummos extraxit. "Pro labore tuo," inquit. Conata est eos Byrne tradere. Byrne ambas manus reclamans sustulit, plus quam gestu commota.
  "Bene est," Byrne dixit. "Hoc accipe et tibi poculum capulus eme." Sine ulla reclamatione, mulier duos nummos in crumena sua reposuit.
  "Fuit tempus cum poculum cafei pro quinque nummis accipere posses," inquit.
  Byrne manum porrexit ut post se ianuam clauderet. Motu quem nimis celerem pro muliere eius aetatis putabat, manum eius prehendit. Cutis eius chartacea frigida et sicca tactui sentiebatur. Imagines statim per mentem eius transcurrerunt...
  - cubiculum humidum, obscurum... soni televisionis in cursu... Bene redisti, Cotter... micatio candelarum votivarum... singultus cruciati mulieris... sonus ossium in carne... clamores in tenebris... Noli me cogere ire ad cenaculum...
  - dum manum retrahit. Lente moveri cupiebat, nolens mulierem perturbare aut offendere, sed imagines erant terribiliter clarae et corde frangenter verae.
  "Gratias tibi ago, iuvenis," inquit mulier.
  Byrne gradum retrorsum fecit, se componere conatus.
  Mulier currum incepit. Paucis momentis post, manu tenui venis caeruleis plena vibrans, trans aream stationis curruum progressa est.
  Duae res Kevino Byrne remanserunt cum anus discessit: imago iuvenis feminae, adhuc vivae in oculis eius perspicuis, senectutis.
  Et sonus illius vocis perterritae in capite eius.
  Noli me cogere ascendere ad cenaculum...
  
  Trans viam aedificio stetit. Interdiu, aliter apparebat: sordida urbis suae reliquia, cicatrix in vico dilapsu. Interdum transiens consistebat, conans per sordida vitrea quadrata, quae frontem tessellatam ornabant, prospicere.
  Byrne aliquid e sinu paenulae suae extraxit. Mappa erat quam Victoria ei dederat cum ientaculum in lecto attulisset, mappa alba lineola quadrata, labia sua colore rubro obscuro impressa. Illam in manibus iterum atque iterum vertit, viam in mente delineans. A dextra aedificii trans viam erat parva area stationis curruum. Iuxta eam erat taberna supellectilis usurpatae. Ante tabernam supellectilis stabat ordo sellarum plasticarum, tulipae formae, coloribus claris ornatarum. A sinistra aedificii erat angiportum. Observavit virum ex fronte aedificii egredientem, circum angulum sinistrum, per angiportum deorsum, deinde per scalas ferreas ad ianuam principalem sub structura descendentem. Paucis minutis post, vir emersit duas capsas chartaceas portans.
  Cella repositionis erat.
  "Ibi id faciet," cogitavit Byrne. In cella subterranea. Postea ea nocte, hunc virum in cella subterranea conveniet.
  Nemo eos ibi audiet.
  
  
  XXXVIII
  Mulier stola alba induta rogavit: Quid hic agis? Cur hic es?
  Culter in manu eius acutissima erat, et cum absens exteriorem partem femoris dextri carpere coepisset, per vestem eius telam secuit, eam sanguine Rorschachii aspergens. Vapor crassus album balneum implevit, per parietes tessellatos delapsus et speculum nebulans. Scarlett stillabat et stillabat ex lamina acutissima.
  "Scisne qualis sit cum aliquem primum convenis?" mulier albo vestita rogavit. Vox eius erat fortuita, paene colloquialis, quasi poculum capulus aut potionem mixtam cum vetere amico biberet.
  Alia mulier, laesa et livida veste laneā induta, simpliciter observabat, horrore in oculis crescente. Labrum balneum redundare coepit, ultra marginem effluens. Sanguis pavimentum aspersit, circulum fulgentem semperque dilatantem formans. Infra, aqua per lacunar stillare coepit. Canis magnus eum in pavimento ligneo lambit.
  Supra, mulier cum cultro exclamavit: Stulta et egoista scorta!
  Tum illa impetum fecit.
  Glenn Close Annam Archer in certamine vitae necisque implicavit, cum alveus redundaret pavimentum balnei inundans. Infra, Dan Gallagher, persona Michaelis Douglas acta, ahenum ab ebullitione sumpsit. Statim clamores audivit. Sursum cucurrit, in balneum cucurrit, et Glenn Close in speculum coniecit, illud fregit. Valde luctati sunt. Illa pectus eius cultro vulneravit. In alveum se praecipitaverunt. Mox Dan eam superavit, vitam ex ea suffocans. Tandem illa se agitare desiit. Mortua erat.
  An illa erat?
  Et hic erat recensio.
  Singillatim et simul, investigatores video spectantes musculos contraxerunt, exspectantes quid deinde visuros esset.
  Video subita et volvebatur. Nova imago aliud balneum ostendit, multo obscurius, lumine a sinistra parte imaginis veniente. Ante se erant paries fulvus et fenestra alba cancellata. Nullus sonus audiebatur.
  Subito, iuvenis femina in medium imaginem intrat. Vestem albam tunicae, collo rotundo et manicis longis, gerit. Non est exacta imitatio eius quam persona Glenn Close, Alex Forrest, in pellicula gerebat, sed similis est.
  Dum pellicula volvitur, mulier in medio imaginis manet. Madidus est. Furit. Indignata videtur, parata ad impetum faciendum.
  Illa sistit.
  Vultus eius subito a furore ad metum mutatur, oculis prae horrore dilatatis. Aliquis, probabiliter qui cameram tenet, sclopetam parvi calibri ad dextram partem imaginis tollit et sclopetum premit. Glans mulierem in pectore ferit. Mulier vacillat, sed non statim cadit. Deorsum spectat ad sigillum rubrum expandens.
  Deinde per parietem descendit, sanguine tegulas striis coccineis claris maculante. Lente in balneum descendit. Camera vultum iuvenis sub aqua rubescente propius intendit.
  Video subsultat, volvitur, deinde ad pelliculam originalem redit, ad scenam ubi Michael Douglas manum cum detectivo ante domum suam olim idyllicam inicit. In pellicula, incubus finitus est.
  Buchanan inscriptionem interclusit. Sicut in prima taenia, incolae cubiculi parvi attoniti siluerunt. Omnis gaudium quod ultimis viginti quattuor horis fere experti erant - intervallum in Psycho capiens, domum cum fistulis inveniens, cubiculum deversorii ubi Stephanie Chandler necata est inveniens, Saturnum in litore Delaware demersum inveniens - per fenestram evanuerat.
  "Pessimus histrio est," Cahill tandem dixit.
  Verbum paulisper vagatum est antequam in imaginum copiam consedit.
  Histrio.
  Numquam ullum ritum formalem exstitit ut scelerati cognomina acciperent. Ita simpliciter fiebat. Cum aliquis seriem scelerum committeret, loco ut auctor vel subiectum (abbreviatio "subiectum ignotum") appellaretur, interdum facilius erat ei cognomen dare. Hoc tempore, haesit.
  Actorem quaerebant.
  Et longe ab ultima salutatione abesse videbatur.
  
  Cum duae victimae caedis ab eadem persona necatae viderentur - et nulla dubitatio erat quin id quod in taenia "Fatal Attraction" viderant revera caedes esset, et prope nulla dubitatio quin idem interfector ac in taenia "Psycho" esset - primi inquisitores nexum inter victimas quaesiverunt. Quamvis manifestum sonaret, tamen verum erat, quamquam nexus non necessario facile erat stabilire.
  An noti, propinqui, collegae, amantes, amantes pristini erant? An eandem ecclesiam, eandem valetudinarium, an conventum frequentabant? An in eisdem tabernis, eandem argentariam emebant? An dentistam, medicum, an advocatum communem habebant?
  Donec secundam victimam agnoscere possent, nexum invenire vix possent. Primum quod facerent, imaginem secundae victimae ex pellicula imprimere et omnia loca quae visitaverant perscrutari, Stephaniam Chandler quaerentes. Si demonstrare possent Stephaniam Chandler secundam victimam nosse, parvum gradum ad secundam mulierem identificandam et nexum inveniendum esse posset. Praevalens theoria erat has duas caedes violenta passione commissas esse, quod genus familiaritatis inter victimas et interfectorem indicabat, gradum familiaritatis qui per fortuitam notitiam aut genus iram quae incendi posset obtineri non posset.
  Aliquis duas iuvenes feminas necavit et aptum duxit - per lentis dementiae quae vitam earum cotidianam colorem afficiebat - caedes in pellicula referre. Non necessario ad vigiles irridendos, sed potius ad publicum incauto initio terrendum. Hoc manifeste modus agendi erat quem nemo in turma homicidiorum umquam antea expertus erat.
  Aliquid hos homines coniunxit. Nexus inveni, commune fundamentum inveni, similitudines inter has duas vitas inveni, et interfectorem suum invenient.
  Mateus Fuentes eis imaginem satis claram iuvenis feminae ex pellicula "Fatal Attraction" praebuit. Ericus Chavez ad homines amissi inspiciendos ivit. Si haec victima plus quam septuaginta duabus horis antea necata esset, possibilitas erat eam amissam esse nuntiatam. Reliqui investigatores in officio Ike Buchanan convenerunt.
  "Quomodo hoc adepti sumus?" rogavit Jessica.
  "Nuntium," dixit Buchanan.
  "Nuntium?" rogavit Jessica. "Num procurator noster modum agendi erga nos mutat?"
  "Nescio. Sed pittacium locationis partialis in eo erat."
  - Scimusne unde hoc veniat?
  "Nondum," Buchanan dixit. "Pleraque pars inscriptionis abrasa est. Sed pars codicis linearis integra remansit. Laboratorium Imaginum Digitalium id investigat."
  "Quae societas cursoria id advexit?"
  "Parva societas in foro nomine Blazing Wheels. Nuntii birotarii."
  - Scimusne quis id misit?
  Buchanan caput quassavit. "Vir qui hoc adtulit dixit se hominem apud Starbucks in via Quarta et Australi convenisse. Vir pecunia numerata solvit."
  "Nonne formulam explere debes?"
  "Mendacium est omne. Nomen, inscriptio, numerus telephonicus. Fines caeci."
  "Num nuntius virum describere potest?"
  - Nunc cum artifice-delineatore est.
  Buchanan taeniam sustulit.
  "Hic vir quaeritur, amici," inquit. Omnes intellexerunt quid vellet dicere. Donec hic psychopathus eiectus est, stantes comedisti neque de somno cogitabas. "Invenite hunc filium canis."
  
  
  XXXIX
  Puella parva in atrio vix satis alta erat ut supra mensam videret. In televisione, personae pictae saliebant, lasciviebant, et appropinquabant, motibus freneticis spectaculum sonorum et coloratum praebentes. Puella parva risit.
  Fides Chandler animum intendere conata est. Tam fessa erat.
  In illo intervallo inter memorias, in celerrimo tramine annorum, puella duodecim annos nata erat et mox scholam superiorem initurus erat. Alta et recta stabat, ultimo momento antequam taedium et extrema adolescentiae dolor mentem eius obruerent; hormona furentia, corpus eius. Adhuc puella sua. Vittae et risus.
  Fides sciebat se aliquid facere debere, sed cogitare non poterat. Antequam ad Centrum Urbis proficisceretur, telephonum fecerat. Nunc redierat. Iterum vocare debebat. Sed quem? Quid dicere volebat?
  Tres ampullae plenae in mensa erant, et poculum plenum ante eam. Nimis. Non satis. Numquam satis.
  Deus, da mihi pacem...
  Pax nulla est.
  Rursus ad sinistram respexit, in conclave principale. Puella parva abierat. Puella parva nunc erat mortua femina, in quadam conclavi marmoreo griseo in media urbe rigens.
  Fides poculum ad labia sustulit. Aliquid uiscis in gremium effudit. Iterum conata est. Deglutivit. Ignis tristitiae, culpae, et paenitentiae intra eam exarsit.
  "Steffi," inquit.
  Iterum poculum sustulit. Hoc tempore ille eam ad labia tollere adiuvit. Post breve tempus, eam adiuvaret ut directe ex ampulla biberet.
  
  
  quadraginta
  Per Viam Latam ambulans, Essica naturam horum scelerum meditabatur. Sciebat, plerumque loquendo, homicidas seriales magnopere - vel saltem nonnullo modo - conari ut actiones suas occultent. Inveniunt acervos secretos, loca sepulcra remota. Sed Actor victimas suas in arenis publicissimis et privatissimis exhibebat: in conclavibus hominum.
  Omnes sciebant hoc modo multo maiorem magnitudinem accrevisse. Studium necessarium ad faciendum quod in taenia Psycho depingebatur in aliquid aliud transformatum erat. Aliquid frigidum. Aliquid infinite magis callidum.
  Quantumvis Jessica Kevinum vocare cuperet ut de eo certiorem faceret eiusque sententiam cognosceret, tamen - haud dubie - iussa est ut eum in praesentia a rebus secretis excluderet. Munere limitato fungebatur, et urbs duas lites civiles multis millionibus dollariorum sumptuosas contra vigiles, qui, quamquam a medicis ad laborem redire permiserant, nimis mature redierant, gerebat. Alter dolium hauserat. Alter, cum effugere non posset, in incursione medicamentorum illicitorum vulneratus erat. Detectives oppressi, Jessica iussa est ut cum turma auxiliari collaboraret.
  Vultum iuvenis feminae in video "Fatal Attraction" cogitavit, transitionem ab ira ad metum ad terrorem torpidum. Cogitavit de sclopeto in imaginem ascendente.
  Nescioqua de causa, de veste illa tunicata maxime cogitabat. Annis unam non viderat. Sane, aliquot habuerat adulescens, sicut omnes amicae eius. Maxime in usu erant cum in schola superiore esset. Cogitabat quomodo eam graciliorem reddidisset illis annis gracilibus et formidabilibus, quomodo coxas ei dedisset, aliquid quod nunc recuperare parata erat.
  Sed maxime de sanguine in veste mulieris florente cogitabat. Aliquid impium inerat de illis stigmatis rubris claris, modo quo per humidam albam telam diffundebantur.
  Dum Jessica ad Curiam Urbanam appropinquabat, aliquid animadvertit quod eam etiam magis perturbavit, aliquid quod spem eius celeris huius horroris solutionis fregit.
  Dies aestivus calidus Philadelphiae erat.
  Fere omnes feminae alba vestimenta gerebant.
  
  IESSICA per pluteos mythistoriarum detectivarum perlustrabat, nonnulla ex novis editionibus folia percurrens. Iamdiu nullum bonum mythistoriam criminalem legerat, quamquam ex quo manipulo homicidiorum se adiunxerat, scelera quasi oblectamentum non multum toleraverat.
  In ingenti aedificio "Borders" multis tabulatis constructo, in via South Broad Street, iuxta Curiam Municipalem, sedebat. Hodie, decreverat ambulare potius quam prandere. Quovis die, avunculus Victorius pactum faceret ut eam in ESPN2 mitteret, quod significaret rixam accepturam, quod significaret exercitationes necessarias esse - non amplius casei assati, non amplius crustula dulcia, non amplius tiramisu. Non cucurrerat fere quinque dies, et sibi ipsa irata erat de hoc. Si nulla alia de causa, cursus erat optima ratio ad levandum laborem.
  Omnibus vigilibus, periculum augmenti ponderis grave erat, propter longas horas laboris, sollicitudinem, et facilem vitam cibi rapidi. Nedum alcohol. Peius erat vigilibus feminis. Multas alias vigiles feminas noverat quae in cohortem magnitudinis quartae ingressae erant et magnitudinis duodecimae vel quattuordecimae discesserant. Haec una ex causis erat cur pugilatum primum incepisset. Durissima disciplinae rete.
  Scilicet, dum hae cogitationes mentem eius transibant, odorem calidorum coctorum per scalas mobiles e popina in secundo tabulato ascendentium sensit. Tempus est abire.
  Paucis minutis Terry Cahill convenire debuit. Cauponas et popinas prope aedificium Stephaniae Chandler scrutari constituerant. Donec secunda victima Histrionis agnita esset, id solum habebant.
  Iuxta mensas argentarias in primo tabulato librariae, altam et stans expositionem librorum, inscriptam "LOCAL INTEREST" (STUDIO LOCALI), conspexit. Expositio plura volumina de Philadelphia exhibebat, plerumque breves scripta historiam urbis, locos insignes, et cives varios tractantia. Unus titulus oculos eius cepit:
  Dii Chaosis: Historia Caedis in Cinematographia.
  Liber in cinematographia criminali eiusque varia argumenta ac themata tractavit, a comoediis nigris ut Fargo ad pelliculas nigras classicas ut Double Indemnity et pelliculas insolitas ut Man Bites Dog.
  Praeter titulum, quod attentionem Iessicae cepit fuit brevis descriptio auctoris. Vir nomine Nigel Butler, Ph.D., professor studiorum cinematicorum apud Universitatem Drexel est.
  Cum ad ianuam pervenisset, telephono mobili loquebatur.
  
  Anno MDCCCXCI condita, Universitas Drexelensis in via Chestnut Philadelphiae occidentalis sita erat. Inter octo collegia et tres scholas eius erat Collegium Artium Mediae et Designi, magno honore praeditum, quod etiam programmata scriptorum scaenicorum complectebatur.
  Secundum brevem biographiam in tergo libri, Nigellus Butler quadraginta duos annos natus erat, sed corpore multo iuvenior videbatur. Vir in imagine auctoris barbam sale et pipere fuscam gerebat. Vir, qui ante eam vestem e corio caprino atram gerebat, omnino rasus erat, quod decem annis speciem eius detrahere videbatur.
  In parva eius officina libris plena convenerunt. Parietes tabulis pellicularum bene incorniciatis ex annis 1930 et 1940 tecti erant, plerumque pellicularum nigrarum: *Criss Cross*, *Phantom Lady*, *This Gun for Hire*. Erant etiam nonnullae imagines Nigel Butler octo per decem uncias magnitudinis, quarum partes Tevye, Willy Loman, King Lear, et Ricky Roma agentes erant.
  Jessica se ut Terry Cahill praesentavit et interrogationis principem suscepit.
  "De causa necatoris per imagines moventes agitur, nonne?" rogavit Butler.
  Pleraque de caede Psychopathae a diurnariis celata sunt, sed Inquirer fabulam de vigilibus investigantibus caedem insolitam, quam aliquis filmaverat, divulgavit.
  "Ita vero, domine," inquit Jessica. "Pauca te rogare velim, sed mihi fiducia tua opus est ut discretioni tuae confidam."
  "Certe," Butler dixit.
  - Gratum tibi essem, domine Butler.
  "Re vera, hic est Dr. Butler, sed quaeso me Nigellum voca."
  Jessica ei notitias fundamentales de causa dedit, inter quas inventionem secundae inscriptionis, omissis rebus atrocioribus et omnibus quae investigationem periclitari possent. Butler totum tempus auscultavit, vultu impassibili. Cum illa finivisset, rogavit, "Quomodo adiuvare possum?"
  "Bene, conamur intellegere cur hoc faciat et ad quid ducere possit."
  "Certe."
  Jessica, ex quo primum taeniam Psycho viderat, hac notione luctata erat. Constituit simpliciter interrogare: "Num quis hic pelliculas "snuff" facit?"
  Butler subrisit, suspiravit, et caput quassavit.
  "Num aliquid ridiculum dixi?" rogavit Jessica.
  "Tantum me paenitet," Butler dixit. "Tantum ex omnibus fabulis urbanis, legenda pelliculae snuff fortasse pertinacissima est."
  "Quid dicis?" or "Quid dicis?"
  "Nescio an exstent. Aut saltem, ego numquam unum vidi. Nec ullus ex collegis meis vidi."
  "Dicisne te id spectaturum esse si tibi occasio esset?" rogavit Jessica, sperans tonum suum non tam iudicativum esse quam sentiebat.
  Butler paulisper cogitasse visus est antequam responderet. In margine mensae consedit. "Quattuor libros de pelliculis scripsi, Detective. Cinephilus fui totam vitam meam, ex quo mater mea me ad cinematographeum duxit ut Benji convenirem anno 1974."
  Jessica mirata est. "Visne dicere Benji studium scientificum per totam vitam in pelliculis evolvisse?"
  Butler risit. "Immo, Chinatown potius vidi. Numquam idem fui." Pipam e pertica in mensa extraxit et ritum fumationis pipae coepit: purgare, implere, premere. Implevit eam, carbones accendit. Odor dulcis erat. "Annos ut criticus cinematographicus pro prelo alternativo laboravi, quinque ad decem pelliculas per hebdomadam recensens, a sublimi arte Iacobi Tati ad indescriptibilem banalitatem Pauly Shore. Imagines sedecim millimetrorum tredecim ex quinquaginta optimis pelliculis umquam factis possideo, et ad quartam decimam appropinquo-Weekend a Ioanne Luco Godard, si interest. Magnus fautor sum Novi Fluctus Gallici et Francophilus desperatus." Butler perrexit, pipa sua anhelans. "Semel per omnes quindecim horas Alexanderplatz Berolini et versionis directoris JFK sedi, quae mihi tantum quindecim horae visae sunt." Filia mea classes histrionicas frequentat. Si me rogares num esset pellicula brevis quam propter materiam, solum propter experientiam, non spectarem, dicerem non."
  "Quocumque argumento," dixit Jessica, imaginem photographicam in mensa Butleriana intuens. In ea Butler ad pedem scaenae stantem cum puella adolescente ridente apparebat.
  "Quacumque materia," Butler iteravit. "Mihi, et si pro collegis meis loqui licet, non necessario de argumento, stilo, motivo, aut themate pelliculae agitur, sed imprimis de translatione lucis in celluloidem. Quod factum est, id manet. Non puto multos peritos cinematicos Phoenicopteros Pinkos Ioannis Waters artem appellaturos esse, sed manet res artistica magni momenti."
  Jessica hoc intellegere conata est. Non certa erat an parata esset ad possibilitates talis philosophiae accipiendas. "Ergo, dicis pelliculas de stupore captas non exstare?"
  "Minime," inquit. "Sed interdum pellicula popularis Hollivudiana advenit et flammam denuo accendit, et legenda renascitur."
  "De quibus pelliculis Hollivudianis loqueris?"
  "Bene, 8mm exempli gratia," dixit Nigellus. "Deinde fuit illa pellicula inepta de exploitatione, quae "Snuff" appellatur, ex mediis annis septuagesimis. Puto discrimen principale inter notionem pelliculae "snuff" et quod mihi describis esse quod id quod mihi describis vix eroticum est."
  Jessica incredula erat. "Estne pellicula illa simulata?"
  "Bene, secundum fabulam-vel saltem in versione simulata pelliculae snuff quae revera producta et emissa est-sunt quaedam conventiones pellicularum adultarum."
  "Exempli gratia."
  "Exempli gratia, plerumque est puella vel puer adulescens et persona quae eos dominatur. Solet esse elementum sexuale asperum, multum sadomasochismi duri. Quod dicis videtur esse pathologia omnino diversa."
  "Quid significat?"
  Butler iterum subrisit. "Studia cinematographica doceo, non psychosin."
  "Numquid ex delectu pellicularum discere potes?" Jessica rogavit.
  "Bene, Psycho electio manifesta videtur. Nimis manifesta, mea sententia. Quotiescumque index centum pellicularum horrificarum optimarum conficitur, semper in ipso culmine, si non in ipso culmine, invenitur. Hoc, mea sententia, defectum imaginationis ex parte huius... insani demonstrare puto."
  - Quid de Attractione Fatali?
  "Saltus interesting est. Viginti septem anni inter has pelliculas intersunt. Altera pellicula horrifica, altera thriller satis vulgaris habetur."
  "Quid eligeres?"
  - Num dicis si ei consilium dederim?
  "Ita."
  Butler in margine mensae sedebat. Academici exercitia academica amabant. "Optima quaestio," inquit. "Statim dicerem, si vere hoc creative aggredi vis - dum intra genus horroris manes, quamquam Psycho semper perperam repraesentatur ut pellicula horrifica, quod non est - aliquid a Dario Argento aut Lucio Fulci elige. Fortasse Herschell Gordon Lewis aut etiam primo George Romero."
  "Qui sunt hi homines?"
  "Primi duo fuerunt pionerii cinematographiae Italicae annis 1970," dixit Terry Cahill. "Ultimi duo erant eorum pares Americani. Georgius Romero maxime notus est ob seriem suam de zombiis: Nox Mortuorum Viventium, Aurora Mortuorum, et cetera."
  "Videtur omnes praeter me hoc scire," cogitavit Jessica. "Nunc tempus aptum esset ad rem repetendam."
  "Si de pelliculis criminalibus ante Tarantino loqui vis, Peckinpah dicerem," Butler addidit. "Sed haec omnia disputari possunt."
  "Cur id dixisti?"
  "Nulla progressio manifesta hic quoad stilum vel argumentum apparet. Dicerem personam quam quaeris non admodum peritam esse de pelliculis horrificis vel criminalibus."
  - Habesne ullam ideam quid sit eius proxima electio?
  "Visne me cogitationem interfectoris extrapolem?"
  "Dicamus id exercitium academicum."
  Nigellus Butler subrisit. Tactus. "Puto eum fortasse aliquid recentius eligere. Aliquid quindecim annis proximis editum. Aliquid quod aliquis fortasse revera locaret."
  Jessica pauca ultima dixit. "Iterum, gratam tibi forem si haec omnia tibi interim retinere posses." Ei chartam tradidit. "Si quid aliud tibi in mentem venit quod utile esse possit, quaeso ne dubites me vocare."
  "Assentior," respondit Nigellus Butler. Dum ad ianuam appropinquabant, addidit, "Nolo me praecipitare, sed num quisquam tibi umquam dixit te stellae cinematographicae similem videri?"
  "Hoc est," cogitavit Jessica. Ad eam venit? In medio horum omnium? Cahill aspexit. Ille manifeste risum cohibebat. "Ignosce mihi?"
  "Ava Gardner," dixit Butler. "Ava Gardner iuvenis. Fortasse in diebus Lateris Orientalis, Lateris Occidentalis."
  "Ehem, non," inquit Jessica, comam a fronte repellens. Num se iactat? Desine. "Sed gratias ago pro laude. Tecum communicabimus."
  "Ava Gardner," cogitavit, ad ascensoria tendens. "Quaeso."
  
  Redeuntes ad Roundhouse, ad apartmentum Adami Kaslov constiterunt. Jessica tintinnabulum pulsavitque. Nullum responsum. Ad duo eius loca laboris telephonavit. Nemo eum ultimis triginta sex horis viderat. Haec facta, aliis addita, satis erant probabiliter ad mandatum obtinendum. Actis eius iuvenilibus uti non poterant, sed ea fortasse non egerent. Cahill apud Barnes & Noble in Foro Rittenhouse deposuit. Dixit se libros criminales legere pergere velle, emendo quidquid sibi pertinere putaret. "Quam iucundum est chartam nummariam Avunculi Sam habere," Jessica cogitavit.
  Cum Jessica ad Roundhouse rediisset, petitionem pro mandato perquisitionis scripsit et per telefax ad officium procuratoris districtus misit. Non multa exspectabat, sed numquam nocuit rogare. Quod ad nuntios telephonicos attinet, unus tantum erat. A Faith Chandler erat. Inscriptum erat "URGENS".
  Jessica numerum telephonicum composuit et machinam respondentem mulieris sustulit. Iterum conata est, hac vice nuntium relinquens, numero telephonico mobili incluso.
  Telephonum deposuit, mirans.
  Urgens.
  OceanofPDF.com
  41
  Per viam frequentem ambulo, scaenam proximam obstruens, corpore ad corpus in hoc mari frigidorum ignotorum. Joe Buck in "Midnight Cowboy". Me salutant figurae. Quidam subrident, quidam avertunt oculos. Plerique numquam mei meminerint. Cum exemplar finale scriptum erit, erunt imagines reactionum et dialogi superflui:
  Aderatne hic?
  Eo die ibi eram!
  Eum, opinor, vidisse!
  SCINDE:
  Taberna coffearia, una ex pistrinis catenariis in Via Juglandis, prope angulum a Foro Rittenhouse. Personae cultus coffearii super hebdomadaria alternativa versantur.
  - Quid tibi afferre possum?
  Non plus quam undeviginti annos nata est, cute candida, facie delicata et curiosa, capillis crispis in caudam equinam retractis.
  "Latte magnum," inquam. Ben Johnson in "The Last Picture Show". "Et unum ex illis cum biscotti volo." Ibi sunt? Paene rideo. Non ridebam, scilicet. Numquam antea personam fregi, nec nunc incipiam. "Novus sum in hac urbe," addo. "Faciem amicam non vidi iam per hebdomades."
  Illa mihi coffeam parat, biscocta inserit, operculum poculo meo imponit, in monitorio tactili pulsat. "Unde es?"
  "Texas occidentalis," dico cum lato risu. "El Paso. Regio Big Bend."
  "Vah," respondet, quasi ei dixissem me Neptuni esse. "Longe a domo abes."
  "Suntne omnes?" Ei plaudo.
  Paulisper silet, immota ad momentum, quasi aliquid grave dixerim. In Viam Juglandis egredior, me altam et firmam sentiens. Gary Cooper in Fonte. Proceritas est methodus, sicut infirmitas.
  Lactem meum consumo et in tabernam vestium virorum incurro. Cogito, ad ianuam paulisper stans, admiratores congregans. Unus ex eis progreditur.
  "Salve," inquit venditor. Triginta annos natus est. Capilli eius breves sunt. Vestem et calceos gerit, tunicam rugosam griseam sub veste caerulea obscura tribus fibulis praeditam, quae saltem uno numero minor est. Videtur haec quaedam moda esse.
  "Salve," inquam. Ei nicto, et ille leviter erubescit.
  "Quid tibi hodie demonstrare possum?"
  Sanguis tuus in Bukhara mea? Credo eum Patricium Bateman imitari. Ei osculum meum Christianum Bale dentatum dono. "Modo aspicio."
  "Bene, adsum ut auxilium offeram, et spero te mihi permissurum esse ut id faciam. Nomen mihi est Trinian."
  Scilicet est.
  Comoedias Britannicas magnas de "Sancta Trinia" annorum 1950 et 1960 cogito, eas commemorare cogito. Animadverto eum horologium Skechers colore aurantiaco claro gerere et intellego me spiritum perdere.
  Sed potius, frontem contraho - taedio et oppressione nimiarum mearum divitiarum et dignitatis. Nunc ille magis etiam interest. In hoc ambitu, rixae et insidiae amantes sunt.
  Post viginti minuta, mihi illuxit. Forsitan iam diu sciveram. Rem totam de cute agitur, re vera. Cutis est ubi sistis et mundus incipit. Omnia quae es - mens tua, persona tua, anima tua - a cute tua continentur et terminantur. Hic, in cute mea, Deus sum.
  In currum meum me insinuo. Paucas tantum horas habeo ut personam meam ingrediar.
  Cogito de Gene Hackman ex "Extreme Measures".
  Aut fortasse etiam Gregorium Peck in pellicula "Pueri ex Brasilia".
  
  
  42
  MATEO FUENTES CONGELATUS - Imago momenti in pellicula "Fatal Attraction" cum sclopetum emissus est. Retro, ante, retro, ante se mutavit. Pelliculam motu lento progrediebatur, unoquoque campo per imaginem a summo ad imum volvente. In velo, manus a dextra parte imaginis surrexit et substitit. Sagittarius chirothecam chirurgicam gerebat, sed manu eius non intererant, quamquam iam fabricam et exemplar sclopeti restrinxerant. Sectio armorum adhuc in ea laborabat.
  Stella pelliculae eo tempore erat tunica. Similis erat ei generi tunicae sericae quam turmae pilae lusoriae vel viatores in concertibus rock gerebant - obscura, nitida, cum fascia costata.
  Mateus exemplar imaginis impressum est. Discerni non poterat utrum tunica nigra an caerulea esset. Haec memoriae Iacobi parvi de viro tunica caerulea induto de Los Angeles Times quaerente congruebat. Non multa erant. Probabiliter milia talium tunicarum Philadelphiae erant. Nihilominus, imaginem compositam suspecti hac post meridiem haberent.
  Ericus Chavez cubiculum ingressus est, vultu vehementer alacer, manu impressa imagine computatrali. "Locum habemus ubi taenia "Fatal Attraction" capta est."
  "Ubi?"
  "Est quisquilia nomine Flicks in Frankford," dixit Chavez. "Taberna independens. Divina quis eam possideat."
  Jessica et Palladino nomen simul dixerunt.
  "Eugenius Kilbane."
  "Unus et idem."
  "Filius canis." Jessica se inconscie pugnos constringentem deprehendit.
  Jessica Buchanano de colloquio suo cum Kilbane narravit, parte de impetu et verberibus omissa. Si Kilbane introduxissent, rem tamen dixisset.
  "Num eum propter hoc amas?" Buchanan rogavit.
  "Minime," inquit Jessica. "Sed quae sunt probabilitates fortuitae esse? Aliquid scit."
  Omnes Buchananum aspexerunt cum exspectatione pitbullorum circum arenam circumintium.
  Buchanan dixit, "Adducite eum."
  
  "NOLEBAM me implicare," dixit Kilbane.
  Eugenius Kilbane in conclavi vigilum manipuli homicidiorum ad unam ex mensis sedebat. Si nulla ex responsis eius eis placeret, mox in unum ex conclavibus interrogationis transferretur.
  Chavez et Palladino eum in taberna Tauri Albi invenerunt.
  "Putasne nos inscriptionem ad te reducere non posse?" rogavit Jessica.
  Kilbane taeniam inspexit, in pera probationum perlucida ante se in mensa iacentem. Videbatur putare satis esse ad septem milia vigilum decipiendos si pittacium a latere abraderetur. Nedum FBI.
  "Age. Nosti acta mea," inquit. "Merda mihi quodammodo adhaerere solent."
  Jessica et Palladino inter se aspexerunt quasi dicerent, "Noli nobis hanc occasionem dare, Eugene." Iucunda illa ioca sponte scribenda incipient, et nos hic toto die erimus. Continuerunt se. Ad momentum.
  "Duae taeniae, ambae indicia in inquisitione caedis continentes, ambae ex tabernis quas possides conductae," dixit Jessica.
  "Scio," inquit Kilbane. "Male videtur."
  "Quid igitur tibi videtur?"
  - Nescio... nescio quid dicam.
  "Quomodo pellicula huc pervenit?" rogavit Jessica.
  "Nescio," dixit Kilbane.
  Palladino artifici tradidit delineationem viri qui nuntium birotarium conduxerat ad cassettam tradendam. Simulatio Eugenii Kilbane cuiusdam optima erat.
  Kilbane caput paulisper demisit, deinde circum cubiculum respexit, omnium oculis occurrens. "Num mihi hic advocato opus est?"
  "Dic nobis," Palladinus dixit. "Habesne aliquid quod celas, Eugene?"
  "Homo," inquit, "si recte agere conaris, vide quid accidat."
  "Cur nobis taenia misisti?"
  "Heus," inquit, "Scis, conscientiam habeo."
  Hoc tempore, Palladino indicem scelerum Kilbani sustulit et ad Kilbane vertit. "Ex quo tempore?" rogavit.
  "Semper ita est. Catholice educatus sum."
  "A pornographo est," dixit Jessica. Omnes sciebant cur Kilbane se protulisset, et nihil ad conscientiam eius pertinebat. Libertatem suam conditionalem violaverat pridie arma illicita possidendo et viam sibi ex ea redimere conabatur. Hac nocte, uno telephonico colloquio in carcerem redire posset. "Parce nobis concionem."
  "Ita, bene. In negotio oblectationis adultorum sum. Quid tum? Licitum est. Quid mali est?"
  Jessica nesciebat ubi inciperet. Incepit tamen. "Videamus. SIDA? Chlamydia? Gonorrhoea? Syphilis? Herpes? HIV? Vitae vastatae? Familiae fractae? Medicamenta? Violentia? Fac me scire quando vis me desistere."
  Kilbane tantum aspexit, paulum attonitus. Jessica eum fixis oculis aspexit. Pergere volebat, sed quid erat propositum? Non erat animo, et hoc neque tempus neque locus erat ad implicationes sociologicas pornographiae cum aliquo qualis Eugenius Kilbane disputandas. Duos mortuos cogitare debebat.
  Victus antequam incepisset, Kilbane in capsam suam, laceratam ficto alligatoris genere, manum immisit. Alteram cassettam extraxit. "Mutabis sententiam tuam cum hoc videris."
  
  In parvo cubiculo in apparatu audiovisivo sedebant. Secunda Kilbane inscriptione facta erant imagines vigilum ex Flickz, taberna ubi pellicula "Fatal Attraction" conducta est. Apparet cameras securitatis in eo loco veras esse.
  "Cur camerae in hac taberna activae sunt et non apud The Reel Deal?" Jessica rogavit.
  Kilbane attonitus videbatur. "Quis tibi hoc dixit?"
  Jessica nolebat molestiam creare Lenny Puskas et Juliet Rausch, duobus operariis The Reel Deal. "Nemo, Eugene. Nos ipsi comprobavimus. Putasne vere hoc magnum secretum esse? Capita illa camerarum apud The Reel Deal ex fine annorum 1970? Similes sunt pyxidibus calceorum."
  Kilbane suspiravit. "Aliud mihi problema est furto a Flickz, bene? Pueri maledicti te caeco animo spoliant."
  "Quid reapse in hac taenia est?" rogavit Jessica.
  - Fortasse indicium tibi habeo.
  "Donum?" or "Donum aliquod?"
  Kilbane circum cubiculum aspexit. "Ita vero, scis. Ducatus."
  - Multumne CSI spectas, Eugene?
  "Aliqui. Cur?"
  "Nulla causa. Quid igitur est indicium?"
  Kilbane bracchia ad latera extendit, palmis sursum positis. Subrisit, omnem vestigium misericordiae e vultu delens, et dixit, "Hoc est oblectamentum."
  
  Paucis post minutis, Jessica, Terentius Cahill, et Ericus Chavez prope aream emendationis machinae audiovisivae se congregaverunt. Cahill a suo opere librario manibus vacuis redierat. Kilbane in sella iuxta Mateum Fuentes consedit. Mateus taedio affectus videbatur. Corpus suum circiter quadraginta quinque gradibus a Kilbane inclinavit, quasi vir oleret sicut acervus stercorum. Re vera, olebat sicut cepae Vidaliae et Aquae Velvae. Jessica sentiebat Mateum paratum esse Kilbane Lysol aspergere si quidquam tangeret.
  Jessica gestus Kilbani observavit. Kilbane et trepidus et excitatus videbatur. Detectives eum trepidum esse intellegere poterant. Excitatum, non tam. Aliquid ibi inerat.
  Mateus bullam "Lude" in videographo vigilum pressit. Imago statim in monitore reviviscere coepit. Erat imago ex alto angulo longae et angustae tabernae videographicae, similis dispositione The Reel Deal. Quinque vel sex homines circum eam congregabantur.
  "Hoc est nuntium hesternum," dixit Kilbane. Nullus erat dies aut horae signum in taenia.
  "Quota hora est?" Cahill rogavit.
  "Nescio," inquit Kilbane. "Alicubi post octavam horam. Taenias circa octavam horam mutamus et in hoc loco usque ad mediam noctem laboramus."
  Angulus parvus fenestrae tabernae indicabat obscuritatem foris esse. Si res magni momenti fieret, statistica solis occasus diei praecedentis inspicerent ut tempus accuratius determinarent.
  Pellicula ostendit duas puellas adolescentes nigras circum pluteos novorum librorum editorum circumeuntes, attente observatas a duobus pueris nigris adulescentibus, qui simulantes animos eorum captarent. Pueri miserrime defecerunt et post minutum unum aut alterum elapserunt.
  In imo quadro, senex vultu gravi, barba alba et pileo Kangol nigro indutus, singula verba in tergo parium taeniarum in sectione documentaria legebat. Labra eius movebantur dum legebat. Vir mox discessit, et per aliquot minuta, nulli clientes conspici poterant.
  Tum nova figura a sinistra, in media parte apothecae, in imaginem ingressa est. Ad armarium centrale, ubi veteres editiones VHS conservabantur, accessit.
  "En ille est," dixit Kilbane.
  "Quis est?" rogavit Cahill.
  "Videbis. Haec tabula ab f ad h ascendit," dixit Kilbane.
  Altitudinem viri ex tam alto angulo in pellicula metiri non poterat. Altior erat quam summum tabularium, quod eum fortasse quinque vel novem uncias circiter indicabat, sed ultra hoc, omnibus modis mediocris videbatur. Immobilis stabat, tergo ad cameram verso, tabularium perscrutans. Usque ad id tempus, nullae imagines profili fuerant, ne minima quidem faciei eius conspectus, sed tantum a tergo cum in imaginem intraret. Tunicam fuscam, pileum fuscum, et bracas fuscas gerebat. Sacculus tenuis coriaceus super humerum dextrum pendebat.
  Vir aliquot taenias sustulit, eas vertit, titulos legit, et eas in mensa reposuit. Pedem retraxit, manibus in lumbis positis, et titulos perlustravit.
  Tum, a dextra parte imaginis, mulier alba, satis pinguis, mediae aetatis, appropinquavit. Tunica floribus picta gerebat, et capilli rariores in cincinnos compositi erant. Aliquid viro dicere visa est. Recta spectans, adhuc ignarus figurae camerae - quasi situm camerae securitatis sciret - vir respondit digito ad sinistram monstrans. Mulier annuit, subrisit, et vestem suam super amplas coxas lenivit, quasi expectans virum sermonem continuare. Ille non continuavit. Tum illa ex imagine evolavit. Vir eam abire non vidit.
  Paulo plura momenta praeterierunt. Vir aliquot taenias plures spectavit, deinde taeniam videographicam e sacculo suo neglegenter extraxit et in pluteo posuit. Mateus taeniam revolvit, segmentum iterum lusit, tum pelliculam intermisit et lente propius ad imaginem accessit, quantum fieri potuit acuens. Imago in fronte capsae taeniae videographicae clarior facta est. Photographia alba et nigra erat viri a sinistra et mulieris crispis flavis capillis a dextra. Triangulum rubrum serratum in medio erat, imaginem in duas partes dividens.
  Pellicula "Attractione Fatali" appellata est.
  Sensus excitationis in cubiculo erat.
  "Videsne, ministri clientes cogere debent ut tales saccos ad receptionem relinquant," dixit Kilbane. "Stulti, maledicti."
  Mateus pelliculam revolvit ad punctum ubi figura in imaginem intravit, eam motu lento retulit, imaginem fixavit, et propius ad amplificandum fecit. Res erat granulosa valde, sed acu picta in tergo tunicae sericae viri conspicua erat.
  "Potesne propius accedere?" rogavit Jessica.
  "O, ita vero," inquit Mateus, firmiter in medio scaenae. Haec erat eius statio gubernandi.
  Artem magicam exercere coepit, clavibus pulsans, vectes et bullas adaptans, imaginemque sursum introrsumque attollens. Imago acu picta in tergo tunicae draconem viridem depingebat, capite angusto flammam coccineam subtilem spirans. Jessica notavit ut sartores in acu picta peritos quaereret.
  Mateus imaginem ad dextram deorsumque movit, manum dextram viri intuens. Is manifeste chirothecam chirurgicam gerebat.
  "Iesu," inquit Kilbane, capite quassante et manu per mentum trahente. "Hic vir chirothecis latexis gerens tabernam intrat, et mei operarii ne animadvertunt quidem. Tam hesterni sunt, amice."
  Mateus secundum monitorem accendit. Imaginem fixam manus interfectoris sclopeto tenentis ostendit, ut in pellicula "Fatal Attraction" videtur. Manica dextra sclopetarii fasciam elasticam costatam habebat, similem ei quae in tunica in video vigilantiae erat. Quamquam hoc non erat argumentum certum, tunicae certe similes erant.
  Mateus paucas clavibus pressit et exemplaria chartacea utriusque imaginum imprimere coepit.
  "Quando taenia "Attractionis Fatalis" conducta est?" rogavit Jessica.
  "Hesterna nocte," dixit Kilbane. "Sero."
  "Quando?"
  "Nescio. Post undecimam horam. Fortasse spectabo."
  - Et vis dicere personam qui eam conduxit pelliculam spectasse et tibi attulisse?
  "Ita vero."
  "Quando?"
  "Hoc mane."
  "Quando?"
  "Nescio. Decem, fortasse?"
  "In quisquilias iecerunt an intus attulerunt?"
  "Ad me directe attulerunt."
  "Quid dixerunt cum taeniam rettulerunt?"
  "Aliquid vitii erat. Pecuniam suam recipere volebant."
  "Hoc est totum?" or "Hoc est totum?"
  "Bene, ita vero."
  - Num forte mentionem fecerunt aliquem in vera caede implicatum esse?
  "Intellegere debes quis in illam tabernam ingrediatur. Scilicet, homines in illa taberna illam pelliculam, 'Memento', reddiderunt et dixerunt aliquid vitii esse cum taenia. Dixerunt eam retrorsum captam esse. Credisne hoc?"
  Jessica Kilbane per aliquot momenta diutius aspexit, deinde ad Terry Cahill se convertit.
  "Memento est fabula retrorsum narrata," dixit Cahill.
  "Bene igitur," respondit Jessica. "Quidquid." Animum ad Kilbane rursus convertit. "Quis Fatal Attraction conduxit?"
  "Tantum regularis," dixit Kilbane.
  - Nomine nobis opus erit.
  Kilbane caput quassavit. "Est tantum stultus. Nihil ei cum hoc negotii fuit."
  "Nomine nobis opus erit," Jessica iteravit.
  Kilbane eam fixis oculis aspexit. Putares bis perditum qualis erat Kilbane melius scire quam vigiles fallere conari. Sed rursus, si callidior fuisset, bis non defecisset. Kilbane reclamaturus erat cum Jessicam aspexit. Forsitan per momentum, dolor quidam phantasticus in latere eius exarsit, ictum crudelem Jessicae in memoriam revocans. Annuit et nomen clientis eis dixit.
  "Nostin' mulierem in imaginibus vigilum?" Palladinus rogavit. "Mulierem quae cum viro loquebatur?"
  "Quid, haec puella?" Kilbane vultum contraxit, quasi gigoli GQ similes ei numquam cum muliere pinguicula, mediae aetatis, quae publice in lascivis pelliculis apparebat, interagere vellent. "Eh, non."
  "Num antea eam in taberna vidisti?"
  - Non quod meminerim.
  "Totamne taeniam spectasti antequam nobis eam misisti?" rogavit Jessica, responsum sciens, sciens aliquem similem Eugenio Kilbane resistere non posse.
  Kilbane paulisper pavimentum aspexit. Ita videbatur. "Aha."
  - Cur non ipse attulisti?
  - Putabam nos hoc iam tractavisse.
  "Dic nobis iterum."
  - Ecce, fortasse mecum paulo comitatior esse velis.
  "Et cur id est?"
  "Quia hanc causam tibi solvere possum."
  Omnes eum tantum intuebantur. Kilbane tussivit. Sonus erat quasi tractor agricola e cuniculo luto exeuns. "Certificationes volo te meam parvam, bene, indiscretionem nuper praeterire." Tunicam sustulit. Fibula quam in cingulo gerebat - violatio armorum quae eum in carcerem remittere potuisset - aberat.
  "Primum audire volumus quid dicas."
  Kilbane offertum considerare videbatur. Non erat quod volebat, sed solum quod accepturus erat videbatur. Iterum fauces purgavit et circumspiciens cubiculum, fortasse expectans omnes spiritum retinere praestolantes revelationem eius mirabilem. Non evenit. Nihilominus porro perrexit.
  "Ille in taenia?" dixit Kilbane. "Ille qui taeniam Attractionis Fatalis in pluteum reposuit?"
  "Quid de eo?" rogavit Jessica.
  Kilbane inclinatus, momento quam maxime utens, dixit, "Scio quis sit."
  
  
  43
  "Olet quasi macellum." or "Olet quasi macellum."
  Macer erat instar rastri, et videbatur vir tempore haerens, historia liber. Iusta causa erat. Sammy Dupuis anno 1962 captus erat. Hodie, Sammy tunicam nigram e lana alpaca, tunicam caeruleam navalem cum collo acuto, bracas e pelle squali grisea iridescente, et calceos Oxonienses acuminatos gerebat. Capilli eius retrorsum complanati et tonico capillorum madefacti erant, satis ut Chrysler ungeret. Camel sine filtro fumabat.
  In via Germantown, prope viam Broad Street, convenerunt. Odor lentus barbecue et fumi hickorii ex Dwight's Southern aerem implevit sapore suo divite et dulci. Kevin Byrne salivari fecit. Sammy Dupuis nauseam sentire fecit.
  "Nonne magnus es cibi animati amator?" rogavit Byrne.
  Sammy caput quassans, Camelo suo alapam validam dedit. "Quomodo homines has stercorae consumunt? Tam pinguia et cartilaginosa sunt. Aeque bene acu figere et in cor ingerere potes."
  Byrne deorsum aspexit. Pistola inter eos in mappa nigra holoserica iacebat. Aliquid erat in odore olei in ferro, Byrne cogitavit. Odor erat terribiliter potens.
  Byrne illud sustulit, probavit, et scopum cepit, memor se in loco publico esse. Sammy plerumque ex domo sua in Camden Orientali laborabat, sed Byrne hodie tempus non habuerat flumen transire.
  "Sescentis quinquaginta nummis id facere possum," inquit Sammy. "Et hoc bonum pretium est pro tam pulchro sclopeto."
  "Sammy," dixit Byrne.
  Sammy per aliquot momenta tacuit, paupertatem, oppressionem, miseriam simulans. Non profuit. "Bene, sex," inquit. "Et pecuniam amitto."
  Sammy Dupuis erat venditor armorum qui numquam cum pharmacopolae venditoribus aut ullis sodalibus sceleratorum negotium habuit. Si umquam fuit venditor armorum post scaenam ulla scrupulositate praeditus, is erat Sammy Dupuis.
  Res venalis erat SIG-Sauer P-226. Fortasse non pulcherrima sclopeta umquam facta erat - longe abest - sed accurata, fidissima, et durabilis erat. Et Sammy Dupuis vir summae discretionis erat. Haec erat cura primaria Kevin Byrne illo die.
  "Melius est frigidum esse, Sammy." Byrne sclopetam in sinum paenulae suae posuit.
  Sammy reliqua arma panno involvit et dixit, "Sicut clunes prioris uxoris meae."
  Byrne volumen extraxit et sex chartas centum dollariorum extraxit. Eas Sammy tradidit. "Attulisti sacculum?" Byrne rogavit.
  Sammy statim oculos sustulit, fronte corrugata cogitabundus. Normaliter, Sammy Dupuis ad pecuniam numerandam desistendam persuadere non leve opus fuisset, sed quaestio Byrne eum in vestigio retinuit. Si quod agebant illicitum erat (et saltem sex leges quas Byrne excogitare poterat, et civitatis et foederales, violabat), tum quod Byrne proponebat fere omnes eas violabat.
  Sed Sammy Dupuis non iudicavit. Si iudicavisset, non in negotio quo versabatur versatus esset. Nec circumtulisset capsam argenteam quam in cista currus sui servabat, sarcinam quae instrumenta tam obscuri usus continebat ut Sammy de eorum existentia tantum submissa voce loqueretur.
  "Certusne es?" or "Certusne es?"
  Byrne modo spectavit.
  "Bene, bene," inquit Sammy. "Ignosce quod rogavi."
  Ex curru egressi ad arcam ambulaverunt. Sammy circum viam respexit. Haesitavit, clavibus suis tractans.
  "Vigiles quaeritis?" Byrne rogavit.
  Sammy nervose risit. Aperuit arcam. Intus erat congeries saccorum linteorum, capsarum, et saccorum dorsualium. Sammy aliquot capsas coriaceas seorsum removit. Unam aperuit. Intus erant multa telephona mobilia. "Certe cameram mundam potius non vis? Fortasse PDA?" rogavit. "Possum tibi BlackBerry 7290 pro septuaginta quinque nummis comparare."
  "Sammy."
  Sammy iterum haesitavit, deinde sacculum coriaceum clausit. Aliam capsam solverat. Haec decem phialis electris circumdata erat. "Quid de pilulis?"
  Byrne rem cogitavit. Sciebat Sammy amphetaminas habere. Defessus erat, sed ebrietas res tantum peiores faceret.
  "Nullae pilulae."
  "Ignis artificiosis? Obscenitate? Lexus tibi decem milibus nummis emere possum."
  "Meministi me sclopetum oneratum in pera habere, nonne?" rogavit Byrne.
  "Tu es dominus," inquit Sammy. Sacculum elegantem Zero Halliburton extraxit et tres numeros inscripsit, rem a Byrne inconscie celans. Sacculum aperuit, deinde pedem rettulit et aliam Camel accendit. Etiam Sammy Dupuis contenta videre difficile erat.
  
  
  44
  SOLIS, non plus quam pauci vigiles audiovisuales in hypogeo Roundhouse quovis tempore erant. Hac post meridiem, sex inquisitores circum monitorem in parva area editionis iuxta cubiculum moderatorium congregati sunt. Jessica certa erat nihil ad rem pertinere quod pellicula pornographica vehementior monstrabatur.
  Jessica et Cahill Kilbane ad Flicks vexerunt, ubi sectionem adultorum ingressus est et titulum X-classificatum, "Philadelphia Skin" appellatum, meruit. E conclavi posteriore egressus est velut agens secretus publicus fasciculos secretos hostium recuperans.
  Pellicula incepit cum imaginibus Philadelphiae urbis prospectus. Valores productionis satis alti videbantur pro ludo adulto. Deinde pellicula ad interiora cuiusdam aedium transiit. Imagines videbantur normales - clarae, paulo superexpositae video digitales. Paucis secundis post, pulsatum est ad ianuam.
  Mulier intravit et ianuam aperuit. Iuvenis et fragilis erat, corpore animali simile, veste pallide flava et molli induta. Ex aspectu eius iudicando, vix legitimum erat. Cum ianuam plene aperuit, vir ibi stabat. Statura et corporis complexio mediocris erat. Iaccam caeruleam sericam et personam coriaceam gerebat.
  "Fabricatorem plumbarium vocasne?" vir rogavit.
  Quidam inquisitores riserunt et celeriter rem celaverunt. Fortasse vir qui quaestionem posuisset interfector eorum erat. Cum se a camera avertisset, viderunt eum eandem tunicam gerere quam vir in video vigilum: caeruleam obscuram cum dracone viridi intexto.
  "Nova sum in hac urbe," inquit puella. "Faciem amicam non vidi iam per hebdomades."
  Dum camera propius ad eam movebatur, Jessica vidit iuvenem feminam delicatam personam roseis pennis ornatam gerere, sed Jessica etiam oculos eius vidit - oculos infestatos, perterritos, portas ad animam alte laesam.
  Camera deinde ad dextram vertit, virum per breve andronem secuta. Hoc loco, Mateo imaginem fixam cepit et exemplar Sony impressit. Quamquam imago fixa ex imaginibus vigilum huius magnitudinis et resolutionis satis nebulosa erat, cum duae imagines iuxta se positae essent, eventus fere persuasivi erant.
  Vir in pellicula X et vir qui taenia in pluteo in Flickz reponens eandem tunicam gerere videbantur.
  "Num quis hoc exemplar agnoscit?" Buchanan rogavit.
  Nemo id fecit.
  "Hoc cum symbolis sceleratorum, cum figuris in cute pingendis comparemus," addidit. "Inveniamus sartores qui acu pingunt."
  Reliquum video spectaverunt. Pellicula etiam alterum virum personatum et alteram mulierem personam plumatam gerentem ostendit. Pellicula erat cum sensu asperitatis et tumultus. Jessicae vix credibile erat aspectus sadomasochisticos pelliculae non dolorem gravem aut iniuriam iuvenibus mulieribus inferre. Videbantur quasi graviter verberatae essent.
  Cum omnia finita essent, titulos exiguos spectavimus. Pellicula Edmundo Nobile directus est. Actor in tunica caerulea erat Bruno Steele.
  "Quod est nomen verum actoris?" rogavit Jessica.
  "Nescio," Kilbane dixit. "Sed scio eos qui pelliculam distribuerunt. Si quis eam invenire potest, potest."
  
  PHILADELPHIA CUM COGNABULIS Distribuitur a Inferno Films Camdeni, Novae Caesareae. In negotiis ab anno 1981, Inferno Films plus quam quadringentas pelliculas edidit, praesertim pelliculas adultas duras. Producta sua vendebant librariis adultis et per situs interretiales suos vendiderunt.
  Detectives statuerunt impetum plenum in societatem - mandatum perquisitionis, incursionem, interrogationes - fortasse non optatos eventus daturum. Si cum insignibus micantibus intrarent, magna erat probabilitas ut societas currus ferriviarios circumiret aut subito amnesiam de uno ex "actoribus" suis contraheret, sicut etiam periculum ut actorem pecuniam darent et ita eum desererent.
  Optimum modum rei tractandae constituerunt dolum perficere. Omnibus oculis ad Jessicam conversis, intellexit quid hoc significaret.
  Illa sub occulto operabitur.
  Et dux eius ad mundum subterraneum pornographiae Philadelphiae nullum aliud erit quam Eugene Kilbane.
  
  Dum Jessica e Roundhouse egrederetur, aream stationis curruum transgressa paene in aliquem incurrit. Suspexit. Nigellus Butler erat.
  "Salve, Inspector," Butler dixit. "Te modo visurus eram."
  "Salve," inquit.
  Sacculum plasticum sustulit. "Libros quosdam tibi collegi. Fortasse proderunt."
  "Non opus erat tibi eos iaculando interficere," dixit Jessica.
  "Non erat problema."
  Butler sacculum suum aperuit et tres libros extraxit, omnes magnos et chartaceos. "Shots in the Mirror: Crime Films and Society," "Gods of Death," et "Masters of the Scene."
  "Hoc est valde liberale. Gratias tibi ago quam maximas."
  Butler ad Roundhouse, deinde ad Jessicam respexit. Momentum diutius processit.
  "Estne aliquid aliud?" rogavit Jessica.
  Subrisit Butler. "Sperabam peregrinationem."
  Jessica horologium suum inspexit. "Quolibet alio die, hoc problema non esset."
  "O, me paenitet." or "Me paenitet."
  "Ecce. Chartam meam habes. Cras me voca et aliquid inveniemus."
  "Aberam urbe per aliquot dies, sed te vocabo cum rediero."
  "Hoc erit optimum," dixit Jessica, sacculum suum librorum tollens. "Et iterum gratias tibi ago pro hoc."
  "Bona occasio, inquisitor."
  Jessica ad currum suum ambulavit, de Nigello Butler in turri sua eburnea cogitans, circumdatum tabulis pellicularum bene designatis ubi omnia arma inania erant, periculosae personae in strata inflata cadebant, et sanguis fictus erat.
  Mundus quem ingressura erat tam longe ab academia aberat quam ipsa imaginari potuisset.
  
  IESSICA cenas frugales sibi et Sophiae paravit. In lecto consedentes ex ferculo televisifico vescebantur-unum ex cibis Sophiae dilectissimis. IESSICA televisionem accendit, canales permutavit, et pelliculam elegit. Pellicula medii annorum 1990 cum dialogo ingenioso et actione captivante. Sonitus in cursu. Dum vescebantur, Sophia diem suum in kindergarten narrabat. IESSICAE narravit classem suam, in honorem natalis Beatrix Potter imminentis, pupas leporinas ex saccis prandii confecisse. Dies dedicatus erat discendo de mutatione climatis per novum carmen cui titulus est "Drippy the Raindrop." IESSICA sensum habebat se mox omnia verba carminis "Drippy the Raindrop" discere, sive vellet sive non.
  Dum Jessica vasa purgare parabat, vocem audivit. Vocem notam. Agnitio eius attentionem ad pelliculam reduxit. Erat "The Killing Game 2," secunda in serie actionis populari Will Parrish. De domino pharmaceutico Africano Australi agebat.
  Sed non vox Gulielmi Parrish attentionem Iessicae cepit-immo, rauca Parrish vox tam agnoscibilis erat quam cuiuslibet histrionis operantis. Immo, vox vigilis localis aedificium posticum custodientis erat.
  "Ad omnes exitus positos habemus vigiles," dixit custos. "Hi nebulones nostri sunt."
  "Nemo intrat aut exit," Parrish respondit, tunica sua alba pristina sanguine Hollivudiano maculata, pedibus nudis.
  "Ita vero, domine," inquit praefectus. Parrish paulo altior erat, maxilla forti, oculis caeruleis glacialibus, et corpore gracili.
  Jessica bis, deinde bis iterum inspicere debuit, ut confirmaret se non hallucinari. Non hallucinabatur. Nullo modo hallucinari poterat. Quamvis difficile esset credere, verum erat.
  Vir qui personam vigilis in pellicula "Killing Game 2" egit fuit agent specialis Terry Cahill.
  
  Jessica computatrum suum retinuit et in interrete se coniunxit.
  Quid erat haec database cum omnibus notitiis de pellicula? Paucas abbreviationes temptavit et celeriter IMDb invenit. Ad Kill Game 2 ivit et "Full Cast and Crew" premit. Deorsum volvens, in fundo vidit, "Young Policeman" sonans, nomen eius: Terrence Cahill.
  Antequam paginam clauderet, per reliqua titulos percurrit. Nomen eius iuxta "Consiliarium Technicum" iterum apparebat.
  Incredibile.
  Terry Cahill in pelliculis egit.
  
  Hora septima, Jessica Sophiam apud Paulam deduxit, deinde ad lavacrum ivit. Capillos siccavit, labellum et unguenta adhibuit, bracas coriaceas nigras et tunicam sericam rubram induit. Par inaures argenteae ornatum perfecit. Fateri debuit, non tam male apparere. Fortasse paulo lasciva. Sed hoc est propositum, nonne?
  Domum clausit et ad Jeep ambulavit. In via privata eum collocavit. Antequam ad gubernaculum sedere posset, currus adulescentibus plenus praeter domum transiit. Cornuaverunt et sibilaverunt.
  "Adhuc habeo," cogitavit cum risu. Saltem in Philadelphia boreorientali. Praeterea, dum in IMDb erat, East Side, West Side quaesivit. Ava Gardner in illa pellicula tantum viginti septem annos nata erat.
  Viginti septem.
  In currum militarem ascendit et ad urbem vecta est.
  
  NICOLETTE MALONE, INQUISITRIX, statura minuta, fusca, et composita erat. Capilli fere flavi-argentei erant, quos in cauda equina gerebat. Bracas Levi's arctas et decolores, tunicam albam, et tunicam coriaceam nigram gerebat. Ex sectione narcoticorum, fere eadem aetate ac Jessica, mutuata, ad insignia aurea Jessicae insignia mirabiliter similia ascenderat: ex familia vigilum orta, quattuor annos in uniforme egit, et tres annos ut inquisitrix in departamento.
  Quamquam numquam convenerant, fama tamen inter se noverant. Praesertim ex prospectu Jessicae. Per breve tempus initio anni, Jessica persuasa erat Nikki Malone cum Vincentio adulterium habere. Non erat. Jessica sperabat Nikki nihil de suspicionibus discipulae suae in schola superiore audivisse.
  In officio Ike Buchanan convenerunt. Procurator Paul DiCarlo aderat.
  "Jessica Balzano, Nikki Malone," Buchanan dixit.
  "Quomodo vales?" inquit Nikki, manum porrigens. Jessica eam cepit.
  "Iucundum est te convenire," dixit Jessica. "Multa de te audivi."
  "Numquam id tetigi. Per deos iuro." Nikki nictavit et subrisit. "Iocor."
  "Mehercule," cogitavit Jessica. Nikki omnia de hoc sciebat.
  Ike Buchanan satis confusus videbatur. Perrexit. "Inferno Films est quasi negotium unius hominis. Dominus est vir nomine Dante Diamond."
  "Quae fabula est?" rogavit Nikki.
  "Novam pelliculam vehementer percutientem facis et Brunonem Steele in ea esse vis."
  "Quomodo intramus?" rogavit Nikki.
  "Microphona levia corpore gestanda, nexus sine filo, facultas inscriptionis remotae."
  - Armatus?
  "Tua est electio," dixit DiCarlo. "Sed magna est probabilitas te aliquando perscrutari aut per detectores metallorum transire."
  Cum Nikki oculos Jessicae inspexisset, tacite assenserunt. Inermes intrarent.
  
  Postquam Jessica et Nikki a duobus peritis detectivis homicidiorum, nomina vocanda, verba utenda, et varia indicia, instructae sunt, Jessica in mensa homicidiorum exspectavit. Terry Cahill mox intravit. Postquam confirmavit eum eam animadvertisse, gestum viri duri induit, manibus in coxis positis.
  "Sunt vigiles ad omnes exitus," dixit Jessica, verba ex pellicula "Kill the Game 2" imitans.
  Cahill eam interrogative aspexit; tum res intellexit. "Uh-oh," inquit. Vestitus erat neglegenter. Non erat in hac re immoraturus.
  "Cur mihi non dixisti te in pellicula esse?" rogavit Jessica.
  "Bene, duo tantum erant, et mihi placet duas vitas separatas habere. Primum omnium, FBI de hac re non gaudet."
  "Quomodo coepisti?"
  "Omnia coeperunt cum productores pelliculae "Kill Game 2" societatem telephonaverunt auxilium technicum petentes. Aliquo modo, ASAC cognovit me pelliculis obsedisse et me ad munus commendavit. Etsi societas de suis agentibus secreta est, etiam desperanter conatur se in luce recta praesentare."
  "Post Department" (PPD) non multum differt, cogitavit Jessica. Plures programmata televisifica de hoc departamento fuerant. Raro recte rem agebant. "Quale erat cum Gulielmo Parrish laborare?"
  "Vir optimus est," dixit Cahill. "Valde liberalis et simplex."
  "Num in pellicula quam nunc facit partes primas agis?"
  Cahill respiciens vocem demisit. "Modo spatior. Sed nemini hic dicas. Omnes in arte spectaculorum versari volunt, nonne?"
  Jessica labia compressit.
  "Parvam partem meam hac nocte revera filmamus," Cahill dixit.
  - Et propter hoc observandi venustatem deponis?
  Cahill subrisit. "Opus sordidum est." Surrexit et horologium inspexit. "Numquamne lusisti?"
  Jessica paene risit. Unicum eius certamen cum scaena legali fuerat cum in secunda classe in Schola Sancti Pauli esset. Una ex actricibus principalibus in fabula Nativitatis magnifica fuerat. Ovem egit. "Ehem, non quod animadvertisses."
  "Multo difficilius est quam apparet."
  "Quid dicis?" or "Quid dicis?"
  "Nostin' illas sententias quas in Kill Game 2 habui?" Cahill rogavit.
  "Quid de illis?"
  "Triginta, opinor, imagines fecimus."
  "Cur?"
  "Habesne ullam ideam quam difficile sit vultu serio dicere: 'Hae sordes nostrae sunt'?"
  Jessica id temptavit. Recte dixit.
  
  Hora nona, Nikki in sectionem homicidiorum ingressa est, capita omnium detectivum masculorum in officio convertens. Induerat vestem nigram parvam et venustam.
  Unus post unum, ille et Jessica cubicula interrogationum intraverunt, ubi microphonis corporis sine filo instructi erant.
  
  Eugenius Kilbane per aream stationis Roundhouse nervose incedebat. Vestem caeruleam obscuram et calceos e corio albo laccato, catena argentea in summo ornatos, gerebat. Singulas cigarettas accendit dum ultimam accendit.
  "Nescio an id facere possim," dixit Kilbane.
  "Potes facere," dixit Jessica.
  "Non intelligis. Hi homines periculosi esse possunt."
  Jessica Kilbane acriter aspexit. "Hm, hoc est propositum, Eugene."
  Kilbane a Jessica ad Nikki, a Nick Palladino ad Eric Chavez oculos iecit. Sudor labro superiore collectus est. Ex hoc non evaderet.
  "Mehercule," inquit. "Eamus modo."
  
  
  45
  Evyn Byrne undam scelerum intellegebat. Bene noverat impetum adrenalini ex furto, violentia, aut moribus antisocialibus ortum. Multos suspectos in fervore momenti comprehenderat et sciebat, hac exquisita sensatione captos, sceleratos raro cogitare de factis suis, de consequentiis victimae, aut de consequentiis sibi ipsis. Sed erat ibi ardor dulcis et amarus effectus, sensus quasi societas talia acta vetita esset, et tamen ea nihilominus faciebant.
  Dum se parabat ex apartamento exire-favilla huius sensus intra eum accensa est, quamvis meliore instinctu-necquaquam sciebat quomodo haec vespera exiret, utrum Victoriam tuto in ulnis an Iuliano Matisse ad extremum visorem pistoli sui perventurus esset.
  Aut, fateri veritus est, neque unum neque alterum.
  Byrne par vestium operariarum e armario extraxit - par sordidum quod ad Philadelphiae Aquae Department pertinebat. Avunculus eius, Frank, nuper a vigilum munere se receperat, et Byrne olim par ab eo acceperat cum ante aliquot annos sub occulto ire necesse erat. Nemo virum in viis laborantem spectat. Operarii urbani, ut venditores ambulantes, mendici, et senes, pars textus urbani sunt. Terrae humanae. Hac nocte, Byrne invisibilis esse debebat.
  Statuam Albae Nivalis in armario inspexit. Caute eam tractaverat cum e tegmine currus sui sustulisset et in sacculum probationum collocaverat simulac iterum ad gubernaculum sedisset. Nesciebat utrum umquam probationi opus esset, an vestigia digitorum Iuliani Matisse in ea essent.
  Nesciebat etiam cui parti iudicii post longam noctem assignaretur. Togas militares induit, arcam instrumentorum arripuit, et abiit.
  
  Currus eius in tenebris mersus est.
  Grex adolescentium-omnes circiter septemdecim aut duodeviginti annos nati, quattuor pueri et duae puellae-dimidio insulae distabat, mundum praetereuntem spectans et occasionem expectans. Fumabant, cannabim inter se communicabant, ex duabus chartaceis fuscis quadraginta sorbebant, et inter se plurimas iaciebant, vel quidquid hodie appellant. Pueri de puellarum favore certabant; puellae se ornabant et ornabant, nihil omittentes. Hoc erat omnis angulus urbis aestivus. Semper erat.
  "Cur Phil Kessler hoc Iacobo fecit?" Byrne cogitabat. Eo die, in domo Darlene Purifey manebat. Vidua Iacobi erat mulier adhuc dolore capta. Illa et Iacobus plus quam anno ante mortem Iacobi divortium fecerant, sed adhuc eam vexabat. Vitam communem egerant. Vitas trium liberorum suorum participabant.
  Byrne conatus est meminisse vultum Iacobi cum unum ex iocis suis stultis narraret, aut cum quarta hora matutina potans serius fieret, aut cum aliquem stultum interrogaret, aut cum lacrimas parvi pueri Sinensis in area ludorum abstersisset qui, a puero maiore persecutus, calceis suis careret. Eo die, Iacobus puerum ad Payless vexerat et ei novas calceorum calceamenta e suo sinu dederat.
  Byrne meminisse non poterat.
  Sed quomodo hoc fieri potest?
  Omnem sceleratum quem umquam comprehenderat meminit. Omnes et singuli.
  Recordatus est diei quo pater ei frustum peponis a venditore in Nona Via emit. Septem annos natus erat circiter; dies calidus et humidus erat; peponis glacialis erat. Senex eius tunicam rubram striatam et bracas albas gerebat. Senex venditori iocum narravit - obscenum, quia eum susurravit ne Kevin audiret. Venditor magna voce risit. Dentes aureos habebat.
  Singularem rugam in parvis pedibus filiae suae die natae meminerat.
  Vultus Donnae, cum eam in matrimonium petisset, recordatus est, modum quo caput leviter inclinaverat, quasi inclinatio mundi ei indicium aliquod de veris eius consiliis praebere posset.
  Sed Kevin Byrne vultum Jimmy Purify, vultum viri quem amabat, viri qui eum fere omnia de urbe et officio sciebat docuerat, meminisse non poterat.
  Deus eum adiuvet; meminisse non poterat.
  Viam perlustravit, tria specula currus sui examinans. Adolescentes progressi sunt. Tempus erat. Egressus est, arcam instrumentorum et tabulam computatralem arripuit. Pondus amissum eum sentire faciebat quasi in tunicis suis fluctuaret. Pilleum baseballicum quam infimum detraxit.
  Si Iacobus eo adesset, hoc esset momentum quo collum sublevaret, manicas detraheret, et tempus spectaculi advenisse declararet.
  Byrne viam transiens in tenebras angiporti ingressus est.
  OceanofPDF.com
  46
  MORPHINA sub eo alba avis nivalis erat. Simul profecti sunt. Domum aviae eius in via Parrish visitaverunt. Buick LeSabre patris eius, tubo exhaustorio caeruleo-cinereo, in crepidine fremuit.
  Tempus intermittebat et evanescebat. Dolor iterum eum attingebat. Ad momentum, iuvenis erat. Vacillare, vitare, contra impetum facere poterat. Sed cancer erat magnus medii ponderis. Celer. Hamulus in ventre eius arsit - ruber et calidissimus. Premuit globulum. Mox, manus frigida alba frontem eius leniter permulsit...
  Praesentiam in cubiculo sensit. Suspexit. Figura quaedam ad pedem lecti stabat. Sine specillis - quae ne illa quidem iam magno auxilio erant - hominem agnoscere non poterat. Diu imaginatus erat se primum abiturum esse, sed non speraverat eam memoriam fore. In opere suo, in vita sua, memoria omnia erat. Memoria te vexabat. Memoria te servabat. Memoria eius diuturna integra videbatur. Vox matris eius. Modus quo pater eius odorem tabaci et butyri coniuncti habebat. Haec erant eius sensa, et nunc sensa eum proderant.
  Quid fecit?
  Quod erat nomen eius?
  Meminisse non poterat. Nunc fere nihil meminisse poterat.
  Figura appropinquavit. Toga alba laboratorio luce caelesti relucebat. Num mortuus erat? Minime. Membra eius gravia et crassa sentiebantur. Dolor per inferius abdomen pervasit. Dolor significabat eum adhuc vivere. Bullam doloris pressit et oculos clausit. Oculi puellae ex tenebris eum fixis oculis fixis fixis fiebant.
  "Quomodo vales, Doctor?" tandem dicere potuit.
  "Bene sum," vir respondit. "Num multum dolebis?"
  Multumne doles? / Num multum dolet tibi?
  Vox erat nota. Vox ex praeterito eius.
  Hic vir medicus non erat.
  Audivit sonitum, deinde sibilum. Sibilus in fremitum in auribus conversus est, sonitum terribilem. Et iusta causa erat. Sonitus mortis suae erat.
  Sed mox sonus ex loco quodam in Philadelphia Septentrionali venire visus est, loco foedo et turpi qui somnia eius per plus quam tres annos vexaverat, loco terribili ubi puella quaedam mortua erat, puella quam mox iterum se conventurum sciebat.
  Et haec cogitatio, magis quam cogitatio propriae mortis, investigatorem Philippum Kessler ad intima animae perterruerat.
  
  
  47
  CENA TRESONNE erat caupona obscura et fumosa in via Sansom, in media urbe. Antehac fuerat "Carriage House", et suo tempore - aliquando ineunte decennio septimo saeculi vicesimi - habebatur locus destinatus, una ex optimis popinis carnium assarum urbis, frequentata a sodalibus Sixers et Eagles, necnon politicis omnis generis. Jessica recordata est quomodo ipsa, frater eius, et pater eorum huc ad cenam venissent cum septem vel octo annos nata esset. Videbatur locus elegantissimus in mundo.
  Nunc caupona tertii ordinis, clientela eius mixtura personarum obscurarum ex mundo oblectationis adultorum et industria editoriali marginali. Vela profunda colore burgundio, olim exemplum cauponae Neo-Eboracensis, nunc mucida et maculata erant decenniis nicotini et adipis.
  Dante Diamond frequens erat apud Tresonne's, plerumque in magna semicirculari parte in fundo cauponae congregatus. Acta eius criminalia perscrutati sunt et didicerunt eum, ex tribus temporibus suis apud Roundhouse per viginti annos proximos, non plus quam duobus criminibus lenitionis et possessionis medicamentorum accusatum esse.
  Ultima eius imago decem annos nata erat, sed Eugenius Kilbane certus erat se eum primo aspectu agnoscere. Praeterea, in tali taberna qualis Tresonne, Dante Diamond erat regius.
  Popina semiplena erat. A dextra longa mensa, a sinistra subsellia, et in medio circiter duodecim mensae. Mensa a cenandi spatio separabatur pariete e tabulis plasticis coloratis et hedera plastica facto. Jessica animadvertit hederam tenuem pulveris stratum habere.
  Cum ad finem tabernae appropinquarent, omnes capita ad Nikki et Jessicam conversa sunt. Viri Kilbane attente spectaverunt, statim eius locum in catena potestatis et influentiae masculinae aestimantes. Statim patuit eum in hoc loco non pro aemulo aut minaci haberi. Mentum debile, labrum superius fissum, et vestis vilis eum quasi frustratum notabant. Duae iuvenes mulieres venustae cum eo erant quae, saltem ad tempus, ei auctoritatem necessariam ad conclave administrandum dederunt.
  Duo sellae apertae in fine mensae erant. Nikki et Jessica consederunt. Kilbane surrexit. Paucis post minutis, caupo advenit.
  "Bona vespera," dixit caupo.
  "Ita. Quid agis?" respondit Kilbane.
  - Bene, domine.
  Kilbane se inclinavit. "Adestne Dante?"
  Caupo eum rigide aspexit. "QUIS?"
  "Domine Adamantino."
  Caupo semi-subrisit, quasi diceret, "Melius." Quinquaginta annos natus erat circiter, nitidus et politus, unguibus curatis. Tunicam caeruleam regiam sericam et tunicam albam nitentem gerebat. Contra mahagonum, quasi decennia natus esset videbatur. Tria mappa in mensa posuit. "Domine, Diamond hodie non adest."
  - Exspectasne eum?
  "Dictu impossibile est," dixit caupo. "Non sum eius scriba socialis." Vir Kilbane oculis occurrit, finem interrogationis significans. "Quid tibi et feminis afferre possum?"
  Iussi sunt. Jessicae capulus, Nikkie Coca-Cola Levis, et Kilbane bourbon duplex. Si Kilbane putavit se totam noctem sumptibus urbis bibiturum esse, erravit. Potiones advenerunt. Kilbane ad triclinium se vertit. "Hic locus vere pessime processit," inquit.
  Jessica cogitabat quibus criteriis nebulo qualis Eugenius Kilbane rem huiusmodi iudicaret.
  "Paucos quos novi conveniam. Quaesiturus sum," Kilbane addidit. Bourbonem hausit, cravatam composuit, et ad triclinium se contulit.
  Jessica circumspiciens conclave erat. In triclinio nonnullae paria mediae aetatis erant, quas vix credere poterat quicquam cum negotio habere communes. Postremo, *The Tresonne* in *City Paper*, *Metro*, *The Report*, et alibi merces suas vendebat. Sed plerumque clientes erant viri honesti quinquagenarii et sexagenarii-annulis minimis, collaribus, et manicis monogrammatis ornatis. Similis erat conventui de curatione vastorum.
  Jessica ad laevam aspexit. Unus e viris ad mensam eam et Nikki ex quo consederat observabat. Ex angulo oculi, eum capillos lenientem et spirantem vidit. Appropinquavit.
  "Salve," Jessicae dixit, arridens.
  Jessica se vertit ad virum aspiciens, eum necessario dubitanter aspiciens. Sexaginta annos natus erat circiter. Tunicam viscosam spumam marinam, tunicam gymnicam polyestericam fulvam, et specula aviatoria cum cornice ferrea tincta gerebat. "Salve," inquit.
  "Intelligo te et amicam tuam actrices esse."
  "Ubi id audivisti?" rogavit Jessica.
  "Tale tibi vultum est." or "Tale tibi vultum est."
  "Quis est iste vultus?" Nikki rogavit, arridens.
  "Theatrale," inquit. "Et pulcherrimum."
  "Sic sumus," Nikki risit et capillos quassans. "Cur rogas?"
  "Productor pellicularum sum." Duas chartas professionales, quasi ex nihilo, extraxit. Werner Schmidt. Lux Productions. New Haven, Connecticuta. "Actores pro nova pellicula longa eligo. Digitalis altae definitionis. Mulier cum muliere."
  "Interesting sonat," dixit Nikki.
  "Scriptura pessima. Scriptor semestre in schola cinematographica USC egit."
  Nikki annuit, profundam attentionem simulans.
  "Sed antequam aliquid aliud dicam, aliquid te rogare debeo," Werner addidit.
  "Quid?" rogavit Jessica.
  "Esne vos vigilum officiales?"
  Jessica ad Nikki respexit. Respexit. "Ita," inquit. "Utraque nostrum. Sumus investigatores qui rem clandestinam gerimus."
  Werner per momentum quasi percussus esset, quasi spiritus ei excussus videretur. Tum in risum prorupit. Jessica et Nikki una riserunt. "Hoc bonum erat," inquit. "Hoc perbonum erat. Mihi placet."
  Nikki id dimittere non poterat. Pistola erat. Maga perfecta. "Iam antea convenimus, nonne?" rogavit.
  Nunc Werner etiam magis inspiratus videbatur. Venterem contraxit et se erexit. "Idem cogitabam."
  "Numquamne cum Dante laborasti?"
  "Dantes Diamond?" rogavit cum submissa reverentia, quasi nomen Hitchcock aut Fellini pronuntiaret. "Nondum, sed Dantes histrio magnus est. Magna ordinatio." Se vertit et ad mulierem in extremo mensae sedentem digitum monstravit. "Paulette in paucis pelliculis cum eo egit. Nostine Paulette?"
  Similis experimento sonabat. Nikki modeste se gerebat. "Numquam hoc gaudio habui," inquit. "Quaeso, eam ad potandum invita."
  Werner floruit. Spes standi in taberna cum tribus feminis somnium verum factum erat. Paulo post, cum Pauletta, femina fusca quadragenaria, rediit. Calcei modi, vestis pantherina. XXXVIII DD.
  "Pauletta St. John, haec est..."
  "Gina et Daniela," dixit Jessica.
  "Certa sum me esse," dixit Paulette. "Jersey City. Fortasse Hoboken."
  "Quid bibis?" rogavit Jessica.
  "Cosmo".
  Jessica id sibi iussit.
  "Virum nomine Brunonem Steele quaerimus," dixit Nikki.
  Paulette subrisit. "Bruno novi. Magnus pessulus, insciens scribere non possum."
  "Hic est ille."
  "Annis eum non vidi," inquit. Potus eius advenit. Delicate sorbebat, quasi domina. "Cur Brunonem quaeris?"
  "Amica in pellicula est," dixit Jessica.
  "Multi viri circumsunt. Iuvenes. Cur ille?"
  Jessica animadvertit Paulette verba paulum inordinare. Attamen, in responso suo cauta esse debebat. Uno verbo falso, et eos coerceri poterant. "Primum omnium, rectam habet perspectivam. Praeterea, pellicula est dura sadomasochismus et masturbatio, et Bruno scit quando recedere debeat."
  Paulette annuit. Ibi fui, sensi.
  "Opus eius apud Philadelphia Skin mihi valde placuit," dixit Nikki.
  Ad mentionem pelliculae, Werner et Paulette inter se aspexerunt. Werner os aperuit, quasi Paulette prohiberet ne ulterius diceret, sed Paulette perrexit. "Illud turmam memini," inquit. "Scilicet, post eventum, nemo iterum simul laborare voluit."
  "Quid dicis?" rogavit Jessica.
  Paulette eam quasi insanam aspexit. "Nescis quid in illa sessione photographica acciderit?"
  Jessica in scaena apud Philadelphia Skin fulgebat, ubi puella ianuam aperuit. Illi oculi tristes, spectrales. Riscum arripuit et rogavit, "Ah, illam parvam blondam dicis?"
  Paulette annuit et sorbillum potionis suae sumpsit. "Ita. Hoc perperam factum est."
  Jessica eam urgebat cum Kilbane e latrina virorum rediit, proposito et roseo colore. Inter eos progressus ad mensam se inclinavit. Ad Werner et Paulette se vertit. "Potestisne nos paulisper excusare?"
  Paulette annuit. Werner ambas manus sustulit. Nollem cuiusquam ludum accepturum esse. Ambo ad finem tabernae se receperunt. Kilbane ad Nikki et Jessicam se convertit.
  "Aliquid habeo," inquit.
  Cum aliquis qualis Eugenius Kilbane e latrina virorum cum tali sententia prorumpit, possibilitates infinitae sunt, et omnes iniucundae. Loco ponderandi, Jessica rogavit, "Quid?"
  Propius se inclinavit. Manifestum erat eum modo plus unguenti in eam aspersisse. Multo plus unguenti. Jessica paene suffocata est. Kilbane susurravit, "Turma quae Philadelphia Skin fecit adhuc in urbe est."
  "ET?"
  Kilbane poculum sustulit et cubos quassavit. Caupo ei duplicem potionem infudit. Si urbs pecuniam daret, biberet. Attamen ita putabat. Jessica eum post hoc interrupisset.
  "Novam pelliculam hac nocte filmant," tandem dixit. "Dantes Diamond eam dirigit." Haustu hausto poculum deposuit. "Et invitati sumus."
  
  
  48
  Paulo post horam decimam vir quem Byrne exspectaverat circum angulum venit cum crasso fasciculo clavium in manu.
  "Salve, quid agis?" rogavit Byrne, oram pilei deorsum trahens et oculos celans.
  Vir eum in luce obscura paulum perterritum invenit. Vestem PDW vidit et se relaxavit. Paulum. "Quid mali est, domine?"
  "Eadem merda, pannus alius."
  Vir subrisit. "Narra mihi de hoc."
  "Habetisne ibi difficultates cum pressione aquae?" rogavit Byrne.
  Vir mensam aspexit, deinde respexit. "Non quod sciam."
  "Bene, vocationem accepimus et me miserunt," Byrne dixit. Tabulam inspexit. "Ita, hic locus bonus videtur. Licetne mihi fistulas inspicere?"
  Vir umeros contraxit et gradus deorsum versus ianuam principalem quae ad cellam subterraneam ducebat aspexit. "Non meae fistulae sunt, non mea quaestio. Tibi ipsi servi, frater."
  Vir per gradus ferreos rubiginosos descendit et ianuam reseravit. Byrne circum angiportum respexit et eum secutus est.
  Vir lumen accendit-nudum bulbum centum quinquaginta wattiorum in cavea metallica reticulata. Praeter decenas sellas mercatorias tapetibus ornatas, mensas disiectas, et scaenae instrumenta, erant fortasse centum capsae potionum spirituosarum.
  "Mehercule," inquit Byrne. "Hic paulisper manere possem."
  "Inter nos, omnia haec sunt inutilia. Res bonae in officio superioris mei clausae sunt."
  Vir e acervo aliquot capsas extraxit et iuxta ianuam posuit. Computatrum in manu inspexit. Capsas reliquas numerare coepit. Paucas notas fecit.
  Byrne arcam instrumentorum deposuit et tacite post se ianuam clausit. Virum ante se aestimavit. Vir paulo iunior erat et sine dubio velocior. Sed Byrne aliquid habebat quod ei deerat: elementum admirationis.
  Byrne baculum suum extraxit et e tenebris egressus est. Sonitus baculi extensi animum viri attraxit. Ad Byrne cum vultu interrogante se vertit. Nimis sero erat. Byrne virgam ferream tacticam viginti unius unciarum diametro totis viribus iecit. Virum perfecte percussit, paulo infra genu dextrum. Byrne cartilaginem laceratam audivit. Vir semel latravit, deinde ad solum concidit.
  "Quid... o deus meus!"
  "Tace." or "Tace."
  - Mehercule... tu. Vir coepit huc illucque se movere, genu tenens. "Stulte."
  Byrne ZIG suum extraxit. Toto pondere in Darryl Porter cecidit. Ambo genua in pectore viri posita, plus quam ducentas libras pendens. Ictus Porter ex aere deiecit. Byrne pileum baseballicum removit. Agnitio vultum Porteri illustravit.
  "Tu," Porter inter spiritus dixit. "Te, proh dolor, unde nosse sciebam."
  Byrne signum suum sustulit. "Octo iacula hic habeo. Numerus par elegans, nonne?"
  Darryl Porter eum modo aspexit.
  "Nunc te cogitare volo quot paria in corpore tuo habeas, Darryl. A talis tuis incipiam, et quotiescumque quaestioni meae non respondes, alterum par accipio. Et scis quo cum hoc pergam."
  Porter deglutivit. Pondus Byrne in pectore eius non adiuvabat.
  "Eamus, Darryl. Haec sunt momenta gravissima vitae tuae putridae et inanis. Nullae secundae occasiones. Nullae examinationes recuperatoriae. Paratusne es?"
  Silentium.
  "Quaestio prima: dixistine Iuliano Matisse me eum quaerere?"
  Frigida contumacia. Hic homo nimis durus erat suo bono. Byrne sclopetum ad talum dextrum Porteri pressit. Musica supra sonuit.
  Porter se contorsit, sed pondus in pectore eius nimis grave erat. Movere non poterat. "Non me iaculabis," Porter clamavit. "Scisne cur? Scisne quomodo sciam? Dicam tibi quomodo sciam, nebulo." Vox eius acuta et fremens erat. "Non me iaculabis quia..."
  Byrne in eum tela iecit. In illo spatio angusto et angusto, explosio assordabat. Byrne sperabat musicam eam obruturam esse. Utcumque esset, sciebat se hoc finire debere. Glans tantum talum Porteri tetigit, sed Porter nimis perturbatus erat ut rem intellegeret. Certus erat Byrne sibi crus abscidisse. Iterum clamavit. Byrne sclopeto ad tempus Porteri pressit.
  "Scis quid? Mutavi sententiam, stulte. Te interficiam tandem."
  "Exspecta!"
  "Audio." or "Audio."
  - Ei dixi.
  "Ubi est?"
  Porter ei inscriptionem dedit.
  "Estne ibi nunc?" rogavit Byrne.
  "Ita vero."
  - Da mihi causam ne te interficiam.
  - Ego... nihil feci.
  "Quid, hodie dicis? Putasne id alicui qualis ego curae esse? Paedophilus es, Darryl. Albarum servorum mercator. Leno et pornographus. Credo hanc urbem sine te superesse posse."
  "Non!"
  Quis te desiderabit, Darryl?
  Byrne sclopeto premebat. Porter clamavit, deinde sensum amisit. Cubiculum vacuum erat. Antequam in cellam subterraneam descenderet, Byrne reliquum magazinae evacuavit. Sibi non confidebat.
  Dum Byrne gradus ascendebat, mixtura odorum eum paene vertiginem affecit. Foetor pulveris pyrii recens combusti cum odore mucoris, putredinis ligni, et saccharo potionum vilium miscebatur. Sub his omnibus, odor urinae recentis. Darryl Porter in bracis suis minxerat.
  
  Quinque minuta postquam Kevin Byrne discesserat, Darryl Porter ad pedes surgere potuit. Partim quia dolor intolerabilis erat. Partim quia certus erat Byrne se iam ante ianuam exspectare, paratum ad opus perficiendum. Porter revera putavit virum sibi crus avulsisse. Paulisper perseveravit, ad exitum claudicans progressus est, et oboediens caput protrusit. Utrumque latus aspexit. Angiportus vacua erat.
  "Salve!" clamavit.
  Nihil.
  "Ita vero," inquit. "Melius est te fugere, scortum."
  Gradus per scalas ascendit, gradatim. Dolor eum insanum agebat. Tandem summum gradum attigit, se homines nosse putans. Oh, multos homines noverat. Homines qui eum similem Puerorum Exploratorum faciebant. Quia sive vigil esset sive non, hic nebulo peribat. Non poteras hoc in Darryl Lee Porter facere et impune evadere. Minime. Quis dixit te investigatorem necare non posse?
  Simul ac supra ascenderet, nummum denarii demitteret. Extrorsum aspexit. Autocinetum vigilum in angulo collocatum erat, fortasse ob tumultum aliquem in taberna respondens. Vigilem non vidit. Numquam aderant cum eis opus esset.
  Darryl paulisper de ire ad valetudinarium cogitavit, sed quomodo id solveret? Nullae erant contributiones sociales in Taberna X. Minime, quam optime convalesceret et mane sese inspiceret.
  Per posticum aedificium se traxit, deinde per scalas ferreas instabilis ascendit, bis subsistens ut spiritum reciperet. Plerumque temporis, in duabus angustas et sordidas cameras supra Tabernam X habitare molestum fuerat. Odor, strepitus, clientela. Nunc benedictio erat, quia omnibus viribus ad ianuam perveniendum opus erat. Ianuam reseravit, ingressus est, in balneum ingressus est, et lumen fluorescens accendit. Per armarium medicamentorum scrutatus est. Flexeril. Klonopin. Ibuprofen. Duo utriusque sumpsit et alveum implere coepit. Tubi fremebant et clangebant, circiter congiarium aquae ferrugineae et salsae olentis in alveum, cloacis circumdatum, effundentes. Ubi aqua quam clarissima fluebat, obturaculum obturavit et aquae calidae pleno impetu aperuit. In margine alvei sedit et crus inspexit. Sanguis profluvium cessaverat. Vix. Crus eius caeruleum fieri incipiebat. Mehercule, obscurum erat. Locum digito indice tetigit. Dolor per cerebrum eius velut cometa ignea cucurrit.
  "Mortuus es, mehercule. Simul ac pedem madefecerit, vocabit."
  Paucis post minutis, postquam pedem in aqua calida immersit, postquam varia medicamenta suam magiam coeperant, ei visus est aliquem extra ianuam audire. An audivit? Aquam paulisper clausit, auscultans, caput ad partem posteriorem aedificii inclinans. Num ille nebulo eum sequebatur? Regionem perlustravit quaerens telum. Novaculam Bic nitida et semel destinatam et acervum ephemeridum pornographicarum.
  Magnus. Culter proximus in culina erat, et decem passibus cruciantibus aberat.
  Musica ex taberna inferiori iterum tonans et clangens resonans erat. Num ianuam clauserat? Ita putabat. Quamquam antea, eam per aliquot noctes ebrietatis apertam reliquerat, solum ut nonnulli ex sceleratis qui Tabernam X frequentabant introirent, locum ubi tempus terere quaerentes. Nebulones maledicti. Novum officium inveniendum erat. Saltem cauponae nudarum potiones decentes habebant. Unum quod sperare poterat se capturum dum X clauderet erat casus herpetis aut duos testiculos Ben Wa in natibus.
  Aquam, quae iam refrigeraverat, clausit. Ad pedes surrexit, lente pedem e labro extraxit, se convertit, et plus quam attonitus est virum alterum in balneo suo stantem videns. Virum qui gradus nullos habere videbatur.
  Hic vir quoque quaestionem ei habebat.
  Cum responderet, vir dixit aliquid quod Darryl non intellexit. Sonabat quasi lingua peregrina. Sonabat quasi Gallica.
  Tum, motu nimis celeri ut videretur, vir eum cervice prehendit. Bracchia eius terribiliter valida erant. In nebula, vir caput sub superficiem aquae sordidae immisit. Unum ex ultimis aspectibus Darryl Porter fuit corona tenuis lucis rubrae, in obscuro fulgore morientis eius relucens.
  Parva lux rubra camerae videographicae.
  
  
  49
  Horreum ingens, robustum, et spatiosum erat. Magnam partem insulae urbanae occupare videbatur. Olim societas globulorum ferreorum fuerat, et postea horreum pro quibusdam curribus personatis functus est.
  Sepes ferrea amplam aream stationis curruum circumdabat. Area rimata et herbis obsita erat, sordibus et pneumaticis abiectis plena. Area minor et privata latus septentrionalem aedificii, iuxta ingressum principalem, occupabat. In hac area duo raedae et paucae autocinetae recentioris exemplaris collocatae erant.
  Jessica, Nikki, et Eugenius Kilbane in Lincoln Town Car conducto vehebantur. Nicolaus Palladino et Ericus Chavez eos in raeda vigilantiae a DEA conducta secuti sunt. Raeda erat artis modernissimae, antennis instructa quae sub specie ferculi tecti et camerae periscopii erant. Et Nikki et Jessica instrumentis sine filo corpore gestatis instructae erant, quae signum usque ad pedes trecentos transmittere poterant. Palladino et Chavez raedam in angiporto collocaverunt, fenestris in latere septentrionali aedificii conspicuis.
  
  Kilbane, Jessica, et Nikki prope ianuam stabant. Fenestrae altae primi tabulati intus materia nigra opaca tectae erant. A dextra ianuae locutor et globulus erant. Kilbane interphonum pulsavit. Post tres sonitus, vox respondit.
  "Ita vero."
  Vox erat gravis, nicotina imbuta, et minax. Mulier insana, nefaria. Ut salutatio amica, significabat, "Abi ad inferos."
  "Constitutum habeo cum Domino Diamond," dixit Kilbane. Quamquam summis conatibus praebebat quasi adhuc satis virium haberet ad hoc gradum tolerandum, tamen territus sonabat. Jessica paene... paene... miserta est eius.
  Ab oratore: "Nemo hic est hoc nomine."
  Jessica sursum aspexit. Camera securitatis supra eas sinistram, deinde dextram perlustrabat. Jessica ad lentis nictavit. Non certa erat satis lucis esse ut camera eam videret, sed operae pretium erat experiri.
  "Jackie Boris me misit," Kilbane dixit. Quasi interrogatio sonabat. Kilbane Jessicam aspexit et umeros contraxit. Post fere minutum integrum, tintinnabulum sonuit. Kilbane ianuam aperuit. Omnes introgressi sunt.
  Intra ianuam principalem, a dextra, erat area receptionis vetustate detrita, laminis ornata, fortasse ultimo annis 1970 renovata. Par sofarum e corduroy coloris vaccinii parietem fenestrarum cingebant. Ex adverso binis sellis farctis sedebant. Inter eas stabat mensa quadrata, chromo et vitro fumoso, stylo Parsons, alta cum ephemeridibus "Hustler" decennii vetustis cumulata.
  Sola res quae ante annos circiter viginti constructa videbatur erat ianua ad horreum principale. Ferrea erat et et pessulum et seram electronicam habebat.
  Vir magnus valde ante eum sedebat.
  Latis humeris, statura corporis, instar custodis ad portas inferorum erat. Caput rasum, cutem capitis rugosam, et inaures ingentes gemmis ornatas gerebat. Tunicam nigram reticulatam et bracas elegantes griseas gerebat. In sella plastica specie incommoda sedebat, periodicum "Motocross Action" legens. Sursum aspexit, taedio affectus et frustratione ob hos novos visitantes parvi sui feudi. Appropinquantibus illis, surrexit et manum extendit, palma extrorsum versa, eos retinens.
  "Cedric nomen mihi est. Hoc scio. Si quid erraveris, mecum agendum est."
  Sensum radices agere sivit, tum virgam electronicam sustulit et super eos duxit. Ubi contentus erat, codicem in ianua inscripsit, clavem vertit, et eam aperuit.
  Cedric eos per longum, suffocanter calidum porticum duxit. Utrinque erant partes octo pedum altae e laminis vilibus, manifeste erectae ad reliquam horrei partem claudendam. Jessica non potuit quin cogitaret quid in altera parte lateret.
  Ad finem labyrinthi, in primo tabulato se invenerunt. Ingens camera tam vasta erat ut lux ex pellicula in angulo posita quinquaginta fere pedes in tenebras penetrare videretur, antequam a tenebris absorberetur. Jessica aliquot dolia quinquaginta congiorum in tenebris conspexit; furca elevatoria velut bestia praehistorica eminebat.
  "Hic exspecta," dixit Cedric.
  Jessica observabat dum Cedricus et Kilbanus ad scaenam ambulabant. Brachia Cedrici ad latera erant, ingentes humeri eum prohibentes quominus propius ad corpus accederet. Incessum habebat mirum, quasi culturistae.
  Scaena clare illuminata erat, et ex loco ubi stabant, cubiculum puellae iuvenis simile videbatur. Picturae musicae iuvenum in parietibus pendebant; collectio animalium roseorum farctorum et pulvinorum sericeorum in lecto iacebat. Nulli actores in scaena eo tempore erant.
  Paucis minutis post, Kilbane et alius vir redierunt.
  "Dominae, Dante Diamond hic est," dixit Kilbane.
  Dante Diamond, professione sua considerata, mirum in modum normalis apparebat. Sexaginta annos natus erat, capilli antea flavi, nunc argentei tincti, cum barba barbata nitida et parva inaure anulari. Fuscus radiorum UV et laminas dentium gerebat.
  "Domine Diamond, Gina Marino et Daniela Rose hae sunt."
  Eugenius Kilbane partes suas bene egerat, Jessica cogitabat. Vir aliquam impressionem in ea fecerat. Attamen, gaudebat se eum percussisse.
  "Incantata." Adamas manus eorum impingebat. Sermo perquam professionalis, calidus, quietus. Quasi argentarius. "Ambae estis iuvenes pulcherrimae."
  "Gratias tibi ago," dixit Nikki.
  "Ubi opera tua videre possim?"
  "Anno proximo aliquot pelliculas pro Jerry Stein fecimus," dixit Nikki. Duae investigatrices vitiorum, quibus Jessica et Nikki ante investigationem locutae erant, nomina necessaria eis dederant. Saltem, id est quod Jessica sperabat.
  "Amicus meus vetus est Jerry," dixit Diamond. "Num adhuc currum suum aureum 911 agit?"
  "Aliud experimentum," cogitavit Jessica. Nikki eam aspexit et umeros contraxit. Jessica contraxit umeros. "Numquam cum illo viro ad epulas campestres ivi," Nikki respondit, arridens. Cum Nikki Malone viro arrideret, ludus erat, series, et certamen.
  Adamas risum reddidit, oculis micantibus, victus. "Sane," inquit. Ad televisionem digitum monstravit. "Nos ad filmandum paramus. Nobiscum in scaena veni, quaeso. Taberna et mensa plena sunt. Domum te senties."
  Adamas ad scaenam rediit, tacite colloquens cum iuvene muliere eleganter induta, veste alba linea, quae notas in pugillaribus capebat.
  Si Jessica nescivisset quid hi homines agerent, vix ei discrimen discernere potuisset inter pelliculam pornographicam faciendam et nuptiarum ordinatores ad receptionem parantes.
  Tum, momento nauseabundo, recordata est ubi fuerat cum vir e tenebris in scaenam emersisset. Magnus erat, tunicam sine manicis e gummi et larvam magistri coriaceam gerens.
  Cultrum rotatorium in manu habebat.
  
  
  quinquaginta
  Byrne uno quadrante a loco quem Darryl Porter ei dederat stetit. Via frequentis erat in Philadelphia Septentrionali. Paene omnes domus in via habitabant et lumina ardebant. Domus quam Porter eum direxit obscura erat, sed tabernae cibariorum annexa erat, quae negotium alacrem agebat. Sex adolescentes in curribus ante domum sedebant, cibariis suis edentes. Byrne certus erat se conspici posse. Quamdiu potuit exspectavit, ex curru egressus, post domum se clam condidit, et seras evertit. Intravit et ZIG extraxit.
  Intus, aer densus et calidus erat, odore fructuum putrescentium saturatus. Muscae susurrabant. Culinam parvam ingressus est. Caminus et refrigeratorium a dextra, alveus a sinistra erant. Ahenum in uno foco positum erat. Byrne id sensit. Frigidum. Post refrigeratorium manum extendit et exstinxit. Nolebat ullam lucem in atrium effundi. Facile ianuam aperuit. Vacua, praeter paucas frusta panis putrescentia et pyxidem sodii bicarbonatis.
  Caput inclinavit et auscultavit. Machina musicae automatariae in proxima taberna cibariorum canebat. Domus quieta erat.
  De annis suis in turma cogitabat, de numero vicibus quibus domum seriem intraverat, numquam sciens quid expectaret. Tumultus domesticos, irruptiones, incursiones domorum. Pleraeque domus seriei similes dispositiones habebant, et si scires ubi quaerere, vix miraris. Byrne sciebat ubi quaerere. Dum per domum ambulabat, recessus possibiles inspiciebat. Nullus Matisse. Nullum vitae signum. Scalas ascendit, sclopeto in manu. Duo cubicula parva et armarium in secundo tabulato scrutatus est. Duo tabulata ad hypogeum descendit. Lavatrix relicta, lectus aeneus diu rubiginosus. Mures in radio lampadis suae MagLight cucurrerunt.
  Vacuus.
  Ad primum tabulatum revertamur.
  Darryl Porter ei mentitus erat. Nulla ibi cibi iactura, nulla strata, nulli soni aut odores humani erant. Si Matisse umquam hic fuisset, nunc abierat. Domus vacua erat. Byrne SIG celaverat.
  Num vere cellam subterraneam evacuaverat? Iterum inspiceret. Ad gradus descendendos se convertit. Tum subito mutationem in atmosphaera sensit, praesentiam alterius hominis indubitabilem. Cuspidem laminae in lumbis sensit, tenuem sanguinis guttam sensit, et vocem notam audivit:
  - Iterum convenimus, Inspector Byrne.
  
  MATISS SIG e vagina in coxa Byrne extraxit. Ad lucernam per fenestram effluentem eam sustulit. "Bene," inquit. Byrne arma iterum oneraverat postquam Darryl Porter reliquerat. Magazina plena erat. "Non videtur problema departmentale, Inspector. Frustratus, frustratus." Matisse cultrum in solo posuit, SIG ad lumbos Byrne tenens. Eum perscrutari perrexit.
  "Te paulo prius quodammodo exspectabam," Matisse dixit. "Non puto Darryl esse eiusmodi qui nimium poenae ferat." Matisse latus sinistrum Byrne scrutatus est. Parvum fasciculum nummorum e sinu bracarum extraxit. "Debuisti eum laedere, Inspector?"
  Byrne tacuit. Matisse sinistram tunicae suae sinum inspexit.
  - Et quid hic habemus?
  Iulianus Matisse parvam pyxidem metallicam e sinistro sinu vestis Byrne extraxit, telum contra spinam Byrne premens. In tenebris, Matisse tenuem filum metallicum per manicam Byrne, circa dorsum tunicae, deinde per manicam dextram ad fibulam in manu eius decurrentem videre non potuit.
  Dum Matisse se retraxit ut rem in manu tenentem melius inspiceret, Byrne globulum pressit, sexaginta milia voltorum electricitatis in corpus Iuliani Matisse immittens. Sclopetum electricum, unum ex duobus quae a Sammy Dupuis emerat, instrumentum modernissimum erat, plene oneratum. Dum sclopetum electricum flammabat et palpitabat, Matisse clamavit, reflexe sclopetum suum iaciens. Glans dorsum Byrne paulo aberravit et in aridum pavimentum ligneum incubuit. Byrne se vertit et hamum in ventrem Matisse iecit. Sed Matisse iam in solo erat, et impetus sclopeti electrici corpus eius convulsum et contrectum fecit. Facies eius in silentio clamore rigida facta est. Odor carnis adustae ascendit.
  Postquam Matisse, docilis et fessus, se composuit, oculis celeriter micantibus, odore timoris et cladis undis ab eo erumpente, Byrne iuxta eum genuflexit, sclopetam e manu flaccida sumpsit, auri eius proxime accessit et dixit:
  "Ita, Iuliane. Iterum conveniemus."
  
  MATISSÉ in sella in medio subterraneo consedit. Nulla reactio ad ictum sclopeti facta est, nemo ianuam pulsavit. Philadelphia Septentrionalis erat, postremo. Manus Matisse post tergum eius taenia glutine adhaerebant; pedes, cruribus sellae ligneae. Cum ad se rediit, non cum taenia luctatus est nec se movit. Fortasse ei vires defuerunt. Byrne placide oculis praedatoris aestimavit.
  Byrne virum aspexit. Biennio ex quo eum ultimum viderat, Julianus Matisse partem corporis sui carceralis receperat, sed aliquid in eo imminutum videbatur. Capilli eius paulo longiores erant. Cutis eius aestuabat et uncta, genae eius depressae. Byrne cogitabat num in primis stadiis virus esset.
  Byrne secundum sclopetum electricum in bracas Matisse intrusit.
  Cum Matisse aliquas vires recepisset, dixit, "Videtur socius tuus-vel potius dicam, mortuus socius tuus prior-impurus fuisse, Inspector. Finge. Impurus custos Philadelphiensis."
  "Ubi est illa?" Byrne rogavit.
  Vultum Matisse in parodiam innocentiae contorsit. "Ubi est quis?"
  "Ubi est illa?"
  Matisse eum tantum aspexit. Byrne sacculum nylonicum in solo posuit. Magnitudo, forma, et pondus sacculi animadversionem Matisse non fefellerunt. Tum Byrne corrigiam removit et lente circa articulos articulorum eius involvit.
  "Ubi est illa?" iteravit.
  Nihil.
  Byrne progressus est et Matissum in faciem percussit. Vehementer. Paulo post, Matisse risit, tum sanguinem ex ore exspuit una cum duobus dentibus.
  "Ubi est illa?" Byrne rogavit.
  - Nescio de quo diabolis loqueris.
  Byrne alterum ictum simulavit. Matisse contraxit se.
  Vir lepidus.
  Byrne per cubiculum transiit, carpum solvit, sacculum suum aperuit, et contenta eius in pavimento spargere coepit, sub fascia lucernae iuxta fenestram depicta. Oculi Matisse paulisper dilatati sunt, deinde contracti. Durius acturus erat. Byrne non miratus est.
  "Putasne te me laedere posse?" rogavit Matisse. Plus sanguinis exspuit. "Per res transivi quae te velut infantem maledictum flere facerent."
  "Non adsum ut te laedam, Iuliane. Scire tantum volo. Potestas in manibus tuis est."
  Matisse ad hoc subrisit. Sed intimo corde, quid Byrne vellet sciebat. Haec est natura sadisti. Onus doloris in hanc rem transfer.
  "Hoc tempore," dixit Byrne. "Ubi est illa?"
  Silentium.
  Byrne iterum crura complicuit et uncum validum percussit. Hoc tempore corpori. Ictus Matisse paulo post renem sinistrum percussit. Byrne se retraxit. Matisse evomuit.
  Ubi Matisse spiritum recepit, dixit: "Sublis linea inter iustitiam et odium, nonne?" Iterum in pavimentum exspuit. Foetor foetor cubiculum implevit.
  "De vita tua cogitare te volo, Iuliane," Byrne dixit, eum neglegens. Lacum circumgressus, appropinquans. "De omnibus quae fecisti, de consiliis quae fecisti, de gradibus quos ad hunc punctum pervenisti, cogitare te volo. Causidicus tuus non adest ut te protegat. Nullus iudex est qui me desistere cogere possit." Byrne paucis digitis a facie Matisse aberat. Odor stomachum eius turbavit. Sclopetam electricam sustulit. "Te iterum interrogabo. Si mihi non respondes, rem totam ad gradum altiorem perducemus et numquam ad bonos veteres dies quos nunc habuimus revertemur. Intellegis?"
  Matisse verbum nullum dixit.
  "Ubi est illa?"
  Nihil.
  Byrne globulum pressit, sexaginta milia voltorum in testes Iuliani Matisse immittens. Matisse alte et diu clamavit. Sellam evertit, retrorsum cecidit, et caput in solum percussit. Sed dolor pallidus erat comparatione cum igne in inferiore corpore saeviente. Byrne iuxta eum genuflexit, os eius texit, et eo momento, imagines ante oculos eius constiterunt...
  - Victoria lacrimans... pro vita sua obsecrans... cum funibus nylon luctans... culter cutem secans... sanguis in luna micans... clamor Sirenis eius acutus in tenebris... clamores qui cum obscuro doloris choro coniunguntur...
  - dum Matisse capillis prehendit. Sellam erexit et vultum rursus propius adduxit. Vultus Matisse nunc sanguinis, bilis, et vomitus tela tegebatur. "Audi me. Dices mihi ubi sit. Si mortua est, si quid omnino patitur, redibo. Putas te dolorem intellegere, sed non intellegis. Ego te docebo."
  "Maledicta... te," Matisse susurravit. Caput eius in latus pendebat. Conscientiam interdum exanimabat. Byrne operculum ammoniae e sinu suo extraxit et ante nasum viri fregit. Ille ad se rediit. Byrne ei tempus dedit ut se reorientaret.
  "Ubi est illa?" Byrne rogavit.
  Matisse sursum aspexit et animum intendere conatus est. Per sanguinem in ore subrisit. Duo dentes anteriores superiores ei deerant. Reliqui rosei erant. "Ego eam feci. Sicut Albam Nivem. Numquam eam invenies."
  Byrne alterum operculum ammoniae fregit. Matisse purum requirebat. Ad nasum viri admovit. Matisse caput eius retrorsum inclinavit. Ex poculo quod secum attulerat, Byrne pugillum glaciei sumpsit et oculis Matisse admovit.
  Tum Byrne telephonum mobile extraxit et aperuit. Per indicem navigavit donec ad fasciculum imaginum pervenit. Recentissimam imaginem, mane illo captam, aperuit. LCD velum versus Matisse convertit.
  Oculi Matissei prae horrore dilatati sunt. Tremere coepit.
  "Non..."
  Ex omnibus quae Matisse videre exspectabat, imago Edwinae Matisse stantis ante macellum Aldi in Via Fori, ubi semper emebat, non erat inter ea. Imago matris suae in hoc contextu visa eum manifeste ad medullas horrorem affecit.
  "Non potes...," dixit Matisse.
  "Si Victoria mortua est, te adibo et matrem tuam in reditu meo colligam, Iuliane."
  "Non..."
  "O, ita vero. Et tibi in ampulla maledicta afferam. Ita me Deus adiuvet."
  Byrne telephonum clausit. Oculi Matisse lacrimis impleri coeperunt. Mox corpus eius singultibus contortum est. Byrne omnia antea viderat. De dulci risu Gracie Devlin cogitabat. Nullam erga virum misericordiam sensit.
  "Adhuc me nosse te putas?" Byrne rogavit.
  Byrne chartam in gremium Matisse iecit. Index emptionum erat quem e pavimento sedis posterioris currus Edwinae Matisse collegerat. Manu matris delicata visa, Matisse constantia fracta est.
  "Ubi est Victoria?"
  Matisse cum taenia luctatus est. Cum fessus esset, flaccidus et exhaustus factus est. "Non amplius."
  "Responde mihi," dixit Byrne.
  - Ea... ea in Fairmount Park est.
  "Ubi?" rogavit Byrne. Fairmount Park erat maximus hortus urbanus in patria. Quattuor milia iugerum complectebatur. "Ubi?"
  "Planities Belmontensis. Iuxta campum pilae mollis."
  "Num mortua est?"
  Matisse non respondit. Byrne alterum operculum ammoniae aperuit, deinde parvam facem butani sustulit. Eam unciam ab oculo dextro Matisse collocavit. Accendiculum sustulit.
  "Num mortua est?"
  "Nescio!" or "Nescio!"
  Byrne pedem rettulit et os Matisse arcte linteo obtexit. Brachia et crura viri inspexit. Tutus.
  Instrumenta collegit Byrne et in sacculum posuit. Domo egressus est. Calor in pavimento micabat, lumina viarum lampades natrii aura caerulea carbonis illuminans. Philadelphia Septentrionalis illa nocte energia frenetica furebat, et Kevin Byrne eius anima erat.
  In currum ascendit et ad Fairmount Park profectus est.
  OceanofPDF.com
  LI
  NULLA EX EIBUS ACTRIX PERBISSIMA ERAT. Paucis occasionibus quibus Jessica sub occulto laboraverat, semper paulum timebat ne in custodiam prodiisset. Nunc, Nikki cubiculum operantem videns, Jessica paene invidia afficiebatur. Mulier fiducia quadam praedita erat, aura quadam quae indicabat se scire quis esset et quid ageret. Essentiam personae quam agebat ita penetrabat ut Jessica numquam potuisset.
  Jessica observabat dum artifices lumina inter captationes aptabant. Parum de arte cinematographica sciebat, sed tota operatio magni sumptus similis videbatur.
  Hoc ipsum argumentum eam vexabat. Apparebat ducere de duabus puellis adulescentibus a sadico avo dominatis. Primo Jessica duas actrices iuvenes quindecim annos natas esse putavit, sed dum per scaenam vagabatur et propius accedebat, animadvertit eas probabiliter viginti annos natae esse.
  Jessica puellam ex video "Philadelphia Skin" introduxit. Res in conclavi non dissimili huic accidit.
  Quid illi puellae accidit?
  Cur mihi nota visa est?
  Cor Iessicae conturbavit dum scaenam trium minutorum, quae filmabatur, spectabat. In ea, vir personam magistralem gerens duas feminas verbis exprobravit. Vestimenta tenuia et sordida gerebant. Eas dorsis ad lectum ligans, quasi vultur ingens super eas circumvolavit.
  Interrogatione, eas iterum atque iterum verberabat, semper manu aperta. Jessicae omnes vires adhibuerunt ne interveniret. Perspicuum erat virum contactum fecisse. Puellae vero clamore et lacrimis veris responderunt, sed cum Jessica eas inter ictus ridentes vidisset, intellexit ictus non tam graves esse ut laederent. Fortasse etiam gaudebant. Quoquo modo, Jessicae Balzano, inquisitrici, vix credere poterat scelera hic non committi.
  Difficillima pars spectanda ad finem scaenae venit. Vir personatus unam puellarum vinctam et in lecto proiectam reliquit, altera autem ante eum genuflexa. Illam intuens, cultrum rotatile extraxit et aperuit. Camisam eius nocturnam in frusta dilaceravit. In eam conspuit. Eam coegit calceos suos lambere. Deinde cultrum ad guttur puellae admovit. Jessica et Nikki inter se aspexerunt, ambae paratae irruere. Tum, feliciter, Dante Diamond clamavit, "Scinde!"
  Fortunate, vir personatus hoc mandatum non ad litteram accepit.
  Decem minutis post, Nikki et Jessica ad parvam mensam ex tempore factam, ubi opulentae mensae erant, stabant. Dante Diamond fortasse nihil aliud erat, sed non erat parcus. Mensa pretiosis deliciis plena erat: caseis dulcibus, pane cum cammaris tosto, pectinibus lardo involutis, et quiche Lorraine minuta.
  Nikki cibum arripuit et in scaenam ingressa est, cum una ex actricibus senioribus ad mensam appropinquaret. Quadragenarius erat et optima forma praedita. Capillos hennae colore, fucum oculorum exquisitum, et calceos altissimos et moleste gerebat. Vestita erat quasi magistra severa. Femina in scaena priori non fuerat.
  "Salve," dixit Jessicae. "Nomen mihi est Bebe."
  "Gina".
  "Esne in productione implicatus?"
  "Minime," inquit Jessica. "Adsum ut hospes Domini Diamond."
  Annuit et duas carides in os suum immisit.
  "Numquamne cum Brunone Steele laboravisti?" Jessica rogavit.
  Bebe pauca fercula de mensa sustulit et in disco spumae polystyreni collocavit. "Bruno? Ah, recte. Bruno pupa est."
  "Director meus eum conducere vehementer cupit pro pellicula quam facimus. Difficile S et M. Eum invenire non possumus."
  "Scio ubi Bruno sit. Modo una cum aliis tempus terere solebamus."
  "Hac nocte?"
  "Ita," inquit. Lagenam Aquafinae arripuit. "Abhinc fere horas duas."
  "Nullo modo, diaboli," vel "Minime."
  "Nobis dixit ut circa mediam noctem consisteremus. Certus sum eum non aegre habiturum si nobiscum venires."
  "Bene," dixit Jessica.
  "Unam scaenam adhuc habeo, et deinde hinc abibimus." Vestem suam composuit et contraxit dolorem. "Hic corset me interficit."
  "Estne latrina mulierum?" rogavit Jessica.
  "Ostendam tibi."
  Jessica Bebem per partem horrei secuta est. Per porticum servitii ad duas portas ambulaverunt. Latrina muliebris ingens erat, ad integrum munus mulierum capendum destinata cum aedificium officina fabricatoria esset. Duodecim cubicula et lavacra.
  Jessica ante speculum cum Bebe stetit.
  "Quamdiu in hoc negotio versatus es?" rogavit Bebe.
  "Circiter quinque annos," dixit Jessica.
  "Puella tantum," inquit. "Noli nimium morari," addidit, verba patris Jessicae de departamento repetens. Bebe lipstick in capsam suam reposuit. "Da mihi dimidiam horam."
  "Certe".
  Bebe e balneo egressa est. Jessica integrum minutum exspectavit, caput in vestibulum protrusit, et ad balneum rediit. Omnia mensa inspexit et ultimum cubiculum ingressa est. Directe in microphonum in corpore suo locuta est, sperans se non tam profunde in aedificio latericio esse ut turma vigilans signum capere non posset. Nullos auriculares aut ullum genus receptoris habebat. Communicatio eius, si exstabat, unilateralis erat.
  "Nescio an haec omnia audiveris, sed indicium habemus. Mulier dixit se cum suspecto nostro ambulare et nos eo intra triginta fere minuta deducturam esse. Tria et dimidium minuta sunt. Fortasse per ianuam exire non poterimus. Cave."
  Cogitabat de repetendo quod dixerat, sed si turma vigilum eam non primo audivisset, non iterum auditura esset. Nolebat pericula inutilia suscipere. Vestes suas componebat, e cella egressa est, et parabat se convertere et discedere cum sonitum mallei audivit. Tum ferrum cannae sclopeti contra occipitium sensit. Umbra in muro ingens erat. Gorilla ex ianua anteriori erat. Cedric.
  Omne verbum audivit.
  "Nusquam ibis," inquit.
  
  
  52
  Est momentum cum protagonista se ad vitam priorem, ad partem continui sui quae ante initium narrationis exstitit, redire non posse invenit. Hoc punctum sine reditu plerumque in media fabula evenit, sed non semper.
  Punctum illum transii.
  Annus est MCMLXXX. Miami Beach. Oculos claudo, centrum meum invenio, musicam salsam audio, aerem salsum olfacio.
  Collega meus ad virgam ferream compedibus alligatus est.
  "Quid agis?" rogat.
  Ei dicere possem, sed ut omnes libri de scribendis scenariis dicunt, multo efficacius est ostendere quam narrare. Cameram inspicio. In mini-tripode arcae lactis imposita est.
  Idealis.
  Pluviam meam flavam indui et hamo eam alligavi.
  "Scisne quis sim?" rogat, voce prae timore attollente.
  "Sine me divinare," inquam. "Tu es qui plerumque secundum locum tenens agit, nonne?"
  Vultus eius, iure perplexus, apparet. Non exspecto eum intellegere. "Quid?"
  "Tu es qui post sceleratum stat et minax videri conatur. Qui numquam puellam capiet. Interdum, sed numquam puellam pulchram, nonne? Si umquam, illam severam flavam quae caute whisky ex infimo pluteo sorbet, illam quae paulo crassior in medio fit, capies. Aliquid simile Dorotheae Malone. Et tantum postquam sceleratus suum acceperit."
  "Insanis." or "Insanis."
  "Nescis quidem." or "Nescis."
  Ante eum sto, vultum eius examinans. Conatur se liberare, sed vultum eius manibus capio.
  "Cutem tuam vere melius curare debes."
  Me aspicit, eloquibus haesitans. Hoc non diu durabit.
  Trans cubiculum transeo et serram e capsa extraho. Gravis in manibus meis sentitur. Omnia optima instrumenta habeo. Olfacere oleum possum. Instrumentum bene curatum est. Pudendum esset eam amittere.
  Funem traho. Statim incipit. Rugitus est magnus, admirabilis. Lamina serrae resonat, ructat, et fumat.
  - Iesu Christe, non! clamat.
  Eum aspicio, vim terribilem momenti sentiens.
  "Pax!" clamo.
  Cum laevam partem capitis eius laminam tango, oculi eius veritatem scenae comprehendere videntur. Nullus talis vultus in cuiusquam eo momento apparet.
  Ferrum descendit. Ingentes ossium et cerebri frusta avolant. Ferrum incredibiliter acutum est, et statim collum eius seco. Pallium et larva mea sanguine, fragmentis cranii et capillis teguntur.
  - Nunc crus, eh? clamo.
  Sed me amplius audire non potest.
  Serra rotatoria in manibus meis fremit. Carnem et cartilaginem a lamina excutio.
  Et ad laborem revertere.
  
  
  53
  Byrne in Via Montgomery currum suum constitit et iter per planitiem incepit. Urbis prospectus procul micabat et micabat. Solet subsistere et prospectum ex Belmont admiratus esse. Etiam Philadelphiensis per totam vitam, numquam eo taedio affectus est. Sed hac nocte, cor eius tristitia et metu repletum erat.
  Byrne lucernam suam magneticam in terram direxit, vestigia sanguinis aut vestigia pedum quaerens. Neutrum invenit.
  Ad campum pilae mollis appropinquavit, signa rixae quaerens. Regionem post campum exteriorem perscrutatus est. Nullus sanguis, nulla Victoria.
  Bis agrum circumivit. Victoria abierat.
  Inveneruntne eam?
  Minime. Si haec scena sceleris esset, vigiles adhuc ibi essent. Rem taenia clauderent, et currus sectoris regionem custodiret. CSU scenam in tenebris non investigaret. Usque ad mane exspectaret.
  Vestigia retractavit, sed nihil invenit. Iterum planitiem transiit, praeter lucum arborum. Sub scamnis inspexit. Nihil. Iam cohortem investigationis convocare parabat - sciens id quod Matisse fecerat finem cursus sui, libertatis suae, vitae significaturum esse - cum eam vidit. Victoria humi iacebat, post fruticem parvum, pannis sordidis et diariis tecta. Et multus sanguis erat. Cor Byrne in mille partes fractum est.
  "O deus meus. Tori. Minime."
  Genua flexit iuxta eam. Pannos detraxit. Lacrimae eius oculos obnubilabant. Eos dorso manus abstersit. "O Christe! Quid tibi umquam feci?"
  Vulnus per abdomen habebat. Vulnus profundum et hians erat. Multum sanguinis amiserat. Byrne summa desperatione premebatur. Oceanos sanguinis in opere suo viderat. Sed hoc. Hoc...
  Pulsum palpavit. Debilis erat, sed aderat.
  Viva erat.
  - Exspecta, Tori. Quaeso. Deus meus. Exspecta.
  Manibus trementibus, telephonum mobile extraxit et numerum 911 vocavit.
  
  BYRNE cum ea usque ad ultimum momentum mansit. Cum ambulance advenisset, inter arbores se abdidit. Nihil amplius pro ea facere poterat.
  Praeter orationem.
  
  BJORN CONDITIONES SUAS FECIT ut tranquillus maneret. Difficile erat. Ira intus eo momento clara, aenea, et fera erat.
  Ei sedari necesse erat. Ei cogitare necesse erat.
  Nunc erat momentum quo omnia scelera aberraverunt, quo scientia publica facta est, quo etiam callidissimi scelesti erraverunt, momentum quo investigatores vivunt.
  Investigatores eum amant.
  De rebus in pera in cista currus sui cogitabat, de obscuris artificiis quae a Sammy Dupuis emerat. Totam noctem cum Iuliano Matisse acturus erat. Byrne sciebat multa esse peiora morte. Ante noxm, singula explorare constituerat. Pro Victoria. Pro Gracie Devlin. Pro omnibus quos Iulianus Matisse umquam laeserat.
  Ab hoc non erat reditus. Per reliquam vitam, ubicumque habitaret, quidquid faceret, pulsationem ianuae exspectaret; virum veste obscura indutum, qui ad eum cum torvo animo accedebat, currum, qui lente ad crepidinem viae subsistebat dum per Viam Latam ambulabat, suspicabatur.
  Mirum in modum, manus eius stabiles erant et pulsus stabilis. In praesenti. Sed sciebat magnum discrimen esse inter sclopeto premendo et digito deprimendo.
  Poteritne sclopetum premere?
  Numne?
  Dum lumina posteriora ambulantiae per Viam Montgomery evanescere observabat, pondus SIG Sauer in manu sensit et responsum accepit.
  
  
  54
  "NIHIL HOC AD DOMINUM DIAMANTEM VEL NEGOTIIS EUS PERTINET. SUM INQUISITOR homicidiorum."
  Cedric, cum filum animadvertisset, haesitavit. Rudem eam in terram percussit, illud avulsit. Quid deinde futurum esset, manifestum erat. Pistola frontem eius pressit et eam in genua demittere coegit.
  "Valde formosus es pro politiano, scisne?"
  Jessica modo observabat. Oculos eius observabat. Manus eius. "Num detectivum auro insignito in loco ubi laboras interficies?" rogavit, sperans vocem suam timorem non prodere.
  Cedricus subrisit. Incredibiliter, retinaculum gerebat. "Quis dixit nos corpus tuum hic relicturos esse, scortum?"
  Jessica optiones suas consideravit. Si surgere posset, unum ictum mittere posset. Bene collocandum erat - gutture an naso - et etiam tum, fortasse pauca tantum momenta haberet ad exeundum ex cubiculo. Oculum in sclopeto fixum retinuit.
  Cedricus progressus est. Bracas suas solvit. "Scis, numquam antea cum custode concubui."
  Dum hoc faciebat, ossis sclopeti paulisper ab ea avolavit. Si bracas detraheret, ultima occasio esset eam movere cogendi. "Fortasse id considerare debes, Cedrice."
  "O, de hoc cogitavi, cara." Coepit tunicam aperire. "De hoc cogitavi ex quo intrasti."
  Antequam eam penitus aperuisset, umbra per pavimentum cucurrit.
  - Demitte sclopetum, Sasquatch.
  Nikki Malone erat.
  Ex vultu Cedrici iudicando, Nikki sclopetam ad occipitium eius dirigebat. Facies eius colore exhausta erat, habitus corporis non minax. Lente sclopetam in solo posuit. Jessica eam sustulit. In eo exercuerat. Sclopetum Smith & Wesson .38 erat.
  "Optime," inquit Nikki. "Nunc manus super caput pone et digitos intertexe."
  Vir caput lente huc illuc quassavit. Sed non paruit. "Hinc exire non potes."
  "Non? Cur id est?" Nikki rogavit.
  "Me quovis momento desiderare possunt."
  "Cur, quia tam lepidus es? Tace. Et manus tuas super caput pone. Haec est ultima vice quam tibi dicam."
  Lente et invitus manus capiti posuit.
  Jessica ad pedes surrexit, pistolum suum .38 in virum intendens et mirans unde Nikki arma sua nactus esset. Detectorio metallico per viam perscrutati sunt.
  "Nunc in genua mitte," dixit Nikki. "Simula te in congressu amoroso esse."
  Non parvo conatu, vir magnus genua procubuit.
  Jessica post tergum eius accessit et vidit Nikki non sclopetum tenere. Ferreum linteorum perticam erat. Haec puella bona erat.
  "Quot plures custodes sunt?" Nikki rogavit.
  Cedric tacuit. Fortasse quia se plus quam custodem securitatis putabat. Nikki eum fistula in caput percussit.
  "O Iesu." or "O Iesu."
  "Non puto te in hoc intendere, Moose."
  "Mehercule, scortum. Solus ego sum."
  "Ignosce mihi, quo modo me appellasti?" rogavit Nikki.
  Cedricus sudare coepit. "Ego... non volui..."
  Nikki eum baculo impulit. "Tace." Ad Jessicam se vertit. "Valesne?"
  "Ita," inquit Jessica.
  Nikki ad ianuam annuit. Jessica cubiculum transiit et in vestibulum prospexit. Vacuum. Ad locum ubi Nikki et Cedric erant rediit. "Hoc agamus."
  "Bene," inquit Nikki. "Manus tuas nunc deponere potes."
  Cedric putavit eam eum dimittere. Subrisit.
  Sed Nikki eum liberare nolebat. Quod revera volebat erat ictus purus. Cum ille manus demitteret, Nikki se erexit et virgam in occipitium eius demisit. Fortiter. Ictus resonabat a sordidis parietibus tessellatis. Jessica non certa erat satis fortis esset, sed paulo post vidit oculos viri retrorsum volvere. Chartas suas complicavit. Minuto post, pronus in cella tenebatur, pugillo linteorum chartaceorum in ore et manibus post tergum ligatis. Simile erat ac si alcem trahere.
  "Vix credere possum me cingulum meum Jil Sander in hoc fovea relinquere," dixit Nikki.
  Jessica paene risit. Nicolette Malone nova eius exemplar erat.
  "Parata?" rogavit Jessica.
  Nikki gorillae alterum ictum clavae dedit, si forte accideret, et dixit, "Saltemus."
  
  UT OMNES STRUES, post prima pauca minuta adrenalinum evanuit.
  Ex horreo egressi, Lincoln Town Car per urbem vecti sunt, Bebe et Nikki in sede posteriore. Bebe eis directiones dedit. Cum ad locum pervenissent, Bebe se esse custodes legis declaraverunt. Illa mirata est, sed non perterrita. Bebe et Kilbane nunc in carcere Roundhouse temporarie detinebantur, ubi manerent donec operatio perficeretur.
  Domus destinata in via obscura sita erat. Mandatum perquisitionis non habebant, itaque intrare non poterant. Nondum. Si Bruno Steele gregem actricum pornographicarum invitasset ut eum ibi media nocte convenirent, magnae erant probabilitates eum rediturum fuisse.
  Nicolaus Palladino et Ericus Chavez in raeda semi-quadrata distantes erant. Duae autocinetae sectorales, quarum utraque duos officiales uniformatos vehebat, etiam prope erant.
  Dum Brunonem Steele exspectabant, Nikki et Jessica vestes urbanas iterum induerunt: bracas, tunicas, calceos athleticos, et vestes Kevlar. Jessica magnum solacium sensit cum Glock iterum in coxa sua erat.
  "Numquamne antea cum muliere laborasti?" rogavit Nikki. Soli erant in curru principali, paucis centum pedibus a domo destinata.
  "Minime," inquit Jessica. Omni tempore quo in viis versata est, a munere vigilum ad munus vigilis veterani qui ei artem in viis Philadelphiae Australis demonstravit, semper viro coniuncta erat. Cum in sectione vehiculorum motoriorum laboraret, una ex duabus feminis erat, altera post mensam operante. Nova erat experientia, et, fateri debebat, bona.
  "Idem est," dixit Nikki. "Putares medicamenta plures feminas attrahere, sed post tempus, splendor evanescit."
  Jessica non intellegere poterat utrum Nikki iocaretur necne. Decor? Intellegere poterat virum cupere speciem pastoris tam subtiliter habere. Mehercule, uni nupta erat. Respondetura erat cum lumina anteriora retrovisorem illuminaverunt.
  In radiophono: "Iessa."
  "Video," dixit Jessica.
  Per specula lateralia currum lente appropinquantem spectabant. Jessica ex ea distantia et in illa luce statim fabricam aut exemplar currus agnoscere non poterat. Magnitudinis mediocris videbatur.
  Currus eos praetervectus est. Unus incola in eo erat. Lente ad angulum se volvit, se convertit, et evanuit.
  Factae suntne? Minime. Improbabile videbatur. Exspectaverunt. Currus non rediit.
  Surrexerunt. Et exspectaverunt.
  
  
  55
  SERO EST, fessus sum. Numquam imaginatus sum huiusmodi laborem tam corpore et animo defatigans esse posse. Cogita de omnibus monstris cinematicis per annos, quam strenue laboravisse debeant. Cogita de Freddy, de Michaele Myers. Cogita de Normanno Bates, Tom Ripley, Patricio Bateman, Christiano Szell.
  Multa mihi agenda sunt proximis diebus. Deinde finiam.
  Res meas e sede posteriore colligo: sacculum plasticum vestimentis cruentis plenum. Eas primo mane comburam. Interea, balneum calidum capiam, theam chamomillae parabo, et fortasse obdormiam antequam caput pulvinar tangat.
  "Dies durus lectum mollem facit," avus meus dicere solebat.
  Ex curru egredior et claudo. Aerem noctis aestivae altius respiro. Urbs olet pura et recens, plena promissionibus.
  Arma in manibus tenens, iter ad domum facere incipio.
  OceanofPDF.com
  56
  Paulo post mediam noctem, virum suum conspexerunt. Bruno Steele per aream vacuam post domum designatam ambulabat.
  "Imaginem habeo," venit radiophonum.
  "Eum video," dixit Jessica.
  Steele prope ianuam haesitavit, viam sursum deorsumque aspiciens. Jessica et Nikki lente in sedem se subsederunt, ne forte alius currus praeteriret et umbras suas in luce anteriori proiceret.
  Jessica radiophonum bidirectionale sustulit, accendit, et susurravit, "Salvemusne?"
  "Ita vero," inquit Palladinus. "Bene sumus."
  - Parata estne vestis?
  "Paratus."
  "Eum cepimus," cogitavit Jessica.
  Eum, mehercule, cepimus.
  Jessica et Nikki arma sua extraxerunt et tacite ex curru elapsae sunt. Dum scopum appropinquabant, Jessica oculos in Nikki contorsit. Momentum erat quod omnes vigiles exspectant. Excitamentum apprehensionis timore ignoti temperabat. Si Bruno Steele histrio erat, duas mulieres quas noverant cruore frigido necaverat. Si scopum eorum erat, quidvis capax erat.
  Spatium in umbris claudebant. Quinquaginta pedes. Triginta pedes. Viginti. Jessica sermonem continuatura erat cum substitit.
  Aliquid erravit.
  Eo momento, realitas eam circumcidit. Unum ex illis momentis erat - satis perturbantibus in vita in genere et fortasse fatalibus in opere - cum intellegis id quod ante te esse putabas, quod unam rem putabas, non modo aliud esse, sed aliquid omnino diversum.
  Vir ad ianuam non erat Bruno Steele.
  Ille vir erat Kevin Byrne.
  
  
  57
  Viam transgressi sunt, in umbras. Jessica Byrne non rogavit quid ibi ageret. Id postea eventurum erat. Ad currum custodiae reditura erat cum Eric Chavez eam in canalem traxit.
  "Iessa."
  "Ita vero."
  "Musica ex domo venit."
  Bruno Steele iam intus erat.
  
  BYRNE observabat dum turma se ad domum occupandam parabat. Jessica eum celeriter de eventibus diei certiorem fecit. Quoque verbo, Byrne vitam et cursum honorum eius in spiralem vergere videbat. Omnia in locum suum concidebant. Julianus Matisse actor erat. Byrne tam prope fuerat ut non animadverteret. Nunc systema quod optime faciebat facturus erat. Et Kevin Byrne sub eius rotis erat.
  "Paucis momentis," cogitavit Byrne. Si paucis tantum minutis ante manipulum impetuosum eo pervenisset, omnia finita essent. Nunc, cum Matissum in sella illa vinctum, cruentum et verberatum invenissent, omnia ei imputarent. Quicquid Matisse Victoriae fecerat, Byrne virum rapuerat et torquerat.
  Conradus Sanchez causam invenisset saltem accusationi saevitiae policialis, et fortasse etiam accusationibus foederalibus. Vera possibilitas erat Byrne in carcere iuxta Julianum Matisse eadem nocte esse.
  
  Nicolaus Palladino et Ericus Chavez duces in domo ordinata tenuerunt, Jessica et Nikki post sequentes. Quattuor inquisitores primum secundumque tabulatum perscrutati sunt. Vacui erant.
  Scalas angustas descendere coeperunt.
  Domus calore humido et taetro permeabatur, odore cloacarum et salis humani. Aliquid primale subtus latebat. Palladinus gradum imum primus attigit. Jessica secuta est. Maglites suas per angustum cubiculum cucurrerunt.
  Et ipsum cor mali vidi.
  Caedes erat. Sanguis et viscera ubique erant. Caro parietibus adhaerebat. Primo, fons sanguinis non erat manifestus. Sed mox intellexerunt quid spectarent: bestiam super virgam metallicam suspensam olim humanam fuerat.
  Quamquam plus quam tres horas antequam probationes digitorum digitalium id confirmarent, inquisitores eo momento certo sciebant virum Brunonem Steele, sed vigilum, iudicum, iustitiae criminalis, et matri eius Edwinae Julianam Matisse notum, in duas partes sectum esse.
  Cruenta serra catenae ad pedes eius adhuc calida erat.
  
  
  58
  In subsellio in parte posteriore parvae tabernae in Via Vine sedebant. Imago eorum quae in fundamento domus conexae Philadelphiae Septentrionalis inventa erant inter eos pulsabat, immota in saevitia sua. Multa ambo viderant tempore suo in vigilibus. Raro viderant saevitiam eorum quae in illo cubiculo acciderunt.
  CSU scenam perscrutabatur. Totam noctem et maximam partem diei sequentis occupatura erat. Quoquo modo, media iam totam fabulam sciebant. Tres stationes televisificae trans viam sitae erant.
  Dum exspectabant, Byrne Jessicae fabulam suam narravit, a momento quo Paulus DiCarlo eum vocavit usque ad momentum quo eum extra domum eius Philadelphiae Septentrionalis deprehendit. Jessica sentiebat eum non omnia sibi narrasse.
  Cum fabulam suam finivisset, pauca silentia fuerunt. Silentium multa de illis dicebat - de eo qui essent tamquam vigiles, tamquam homines, sed praecipue tamquam socii.
  "Valesne?" Byrne tandem rogavit.
  "Ita vero," inquit Jessica. "De te sollicita sum. Scilicet, ante biduum et cetera."
  Byrne curam eius manu deiecit. Oculi eius aliam fabulam narrabant. Poculum suum bibit et alterum petiit. Cum caupo ei poculum attulit et abiit, in positionem commodiorem se recepit. Potus eius habitum molliverat, tensionem in humeris eius leniens. Jessica putavit eum aliquid sibi dicere velle. Recte dixit.
  "Quid est hoc?" illa incitavit.
  "De aliqua re modo cogitabam. De Dominica Paschae."
  "Quid de ea?" Numquam ei de experientia sua iaculationis accurate locuta erat. Interrogare voluit, sed statuit eum sibi dicturum esse cum paratus esset. Forsitan nunc illud tempus erat.
  "Cum omnia acciderunt," incepit, "illam momenti partem fuit, eo ipso momento quo glans me percussit, cum omnia fieri vidi. Quasi alteri acciderent."
  "Vidistine hoc?"
  "Non sane. Non loquor de aliqua experientia extracorporea Novae Aetatis. Immo, in mente mea vidi. Me ipsum in solum cadere observavi. Sanguis ubique. Sanguis meus. Et sola res quae per caput meum transiebat erat haec... haec imago."
  "Quae imago?"
  Byrne in vitrum in mensa fixis oculis aspexit. Jessica intellegere poterat eum tempus difficile experiri. Omne tempus in mundo habebat. "Imago matris et patris mei. Vetus alba et nigra. Ea quae marginibus asperis est. Meministine earum?"
  "Sane," inquit Jessica. "Est arca calceariorum plena eorum domi."
  "Imago est eorum in itinere nuptiali in Miami Beach, stantes ante deversorium Eden Roc, momentum fortasse beatissimum vitae suae agentes. Nunc, omnes sciebant se Eden Roc sibi permittere non posse, nonne? Sed hoc faciebas olim. Manebas in loco quodam nomine Aqua Breeze aut Sea Dunes, imaginem capiebas cum Eden Roc aut Fontainebleau in curriculo, et te divitem simulabas. Senex meus, tunica Havaiana purpurea et viridi deformi, magnis manibus fuscis, genibus osseis albis, ridens sicut Feles Cestriensis. Quasi mundo diceret, 'Potesne fortunam meam stultam credere?' Quid diaboli recte feci ut hanc mulierem mererer?"
  Jessica attente auscultabat. Byrne numquam antea multum de familia sua locutus erat.
  "Et mater mea. O, quam pulchra. Vera rosa Hibernica. Illa ibi stabat induta veste alba aestiva cum flosculis flavis, cum semi-risu in facie, quasi omnia intellexisset, quasi diceret, 'Cave quo gradum pedem habeas, Padraig Francisce Byrne, quia in tenui glacie eris per reliquam vitam tuam.'"
  Jessica annuit et poculum sorbuit. Similem imaginem alicubi habebat. Parentes eius in Promontorio Codo lunam mellis egerunt.
  "Ne cogitaverunt quidem de me cum illa imago capta est," Byrne dixit. "Sed in consiliis eorum eram, nonne? Et cum humum die Paschae cecidi, toto sanguine meo ubique, nihil nisi quod aliquis eis dixit illo die claro et aprico Miami Beach: Nostisne illum infantem? Ille parvulus et pinguis fasciculus quem habebitis? Aliquando, aliquis ei globulum in caput figet, et morte indignissima morietur. Tum, in imagine, vultus eorum mutari vidi. Matrem meam flere incipere vidi. Senem meum pugnos stringentem et restringentem vidi, et ita cum omnibus suis affectibus usque ad hunc diem agit. Senem meum in officio medici examinatoris stantem vidi, iuxta sepulcrum meum stantem. Sciebam me dimittere non posse. Sciebam me adhuc opus habere. Sciebam me superesse debere ut id facerem."
  Jessica haec intellegere conata est, ut subtilitatem eorum quae ei dicebat interpretaretur. "An adhuc ita sentis?" rogavit.
  Oculi Byrne in oculos eius penetraverunt altius quam omnium aliorum. Ad momentum, sensit quasi membra eius in cemento convertisset. Videbatur eum non responsurum esse. Tum simpliciter dixit, "Ita."
  Hora post, in Nosocomio Sancti Iosephi constiterunt. Victoria Lindström, post chirurgiam convaluerat, et in cura intensiva erat. Conditio eius erat critica sed stabilis.
  Paucis post minutis, in area stationis curruum steterunt, in quiete urbis ante lucem. Mox sol ortus est, sed Philadelphius adhuc dormiebat. Alicubi illic, sub oculis vigilantibus Gulielmi Penn, inter placidum fluminum fluxum, inter animas noctis errantes, Actor proximum horrorem parabat.
  Jessica domum rediit ut paucas horas dormiret, cogitans de iis quae Byrne ultimis quadraginta octo horis pertulisset. Eum non iudicare conata est. In animo suo, usque ad momentum quo Kevin Byrne e cella subterranea Philadelphiae Septentrionalis reliquerat et ad Fairmount Park profectus erat, quae ibi acciderunt inter eum et Julianum Matisse fuerant. Nulli testes erant, neque investigatio in mores Byrne futura erat. Jessica prope certa erat Byrne sibi omnia singula non narrasse, sed id bene erat. Histrio adhuc per urbem suam vagabatur.
  Opus eis faciendum erat.
  
  
  59
  Taenia "Carface" ex taberna cinematographica independente in Urbe Universitatis conducta est. Hoc tempore, taberna non ab Eugenio Kilbane possidebatur. Vir qui taeniam conduxerat erat Elian Quintana, custos nocturnus apud Centrum Wachovia. Imaginem adulteratam cum filia sua, discipula secundi anni Villanovae, quae, verum caedem visa, animo concidit. Illa nunc iussu medici sedatur.
  In versione pelliculae edita, Iulianus Matisse, verberatus, lividos, et clamans, in cella balneari improvisata in angulo subterraneo compedibus ad virgam metallicam vinctus videtur. Figura, tunica flava indutus, imaginem intrat, serram electricam tollit, et virum fere in duas partes dissecat. Hoc in pelliculam inseritur eo momento quo Al Pacino pharmacopolam Columbianum in cubiculo deversorii secundi tabulati Miami visitat. Iuvenis qui taeniam attulit, operarius tabernae videographicae, interrogatus et dimissus est, sicut Elian Quintana.
  Nullae aliae vestigia digitorum in taenia erant. Nullae vestigia digitorum in serra catenaria erant. Nulla inscriptionis video taeniae in pluteo tabernae video ponendae erat. Nulli suspecti erant.
  
  Intra horas postquam corpus Iuliani Matisse in domo Philadelphiae Septentrionalis inventum est, decem inquisitores in summa huic negotio assignati sunt.
  Vendita camerarum videographicarum in urbe vehementer creverat, ita ut possibilitas scelerum imitationis vera fieret. Cohors officialis inquisitores sub tecto, vestibus civilibus indutos, ad omnes tabernas videographicas independentes in urbe misit. Creditum est actorem eos elegisse propter facilitatem qua vetera systemata securitatis praeterire posset.
  Pro PPD et officio Philadelphiensi FBI, actor nunc erat prioritas numero uno. Fabula attentionem internationalem attraxit, fautores scelerum, pellicularum, et omnium rerum ad urbem adducens.
  Ex quo fama divulgata est, tabernae cinematographicae, sive privatae sive catenae, paene in hysteria versatae sunt, hominibus plenae pelliculas conducentibus qui violentiam graphicam exhibebant. Channel 6 Action News turmas direxit ut homines cum bracchiis plenis taeniarum videographicarum advenientes interrogarent.
  "Spero ex omnibus pelliculis in "Nightmare on Elm Street" factis, actorem aliquem interficere, sicut Freddy in tertia parte fecit..."
  "Se7en conduxi, sed cum ad partem perveni ubi advocatus libram carnis removet, eadem scena erat ac originalis... dolendum..."
  "Habeo The Untouchables... Forsitan actor ictum Louisville Slugger in caput alicuius iaciat, sicut De Niro fecit."
  "Spero me caedes aliquas visurum esse, sicut in..."
  Via Carliti
  "Taxicus-"
  "Inimicus societatis..."
  "Fuga..."
  "M..."
  Canes Reservatorii
  Pro ministerio, possibilitas ut aliquis taenia non adferret sed eam sibi retinere aut per eBay vendere constitueret tam terrorifica erat quam esse poterat.
  Jessica tres horas ante conventum coetus specialis habebat. Fama erat eam coetui speciali praeesse posse, et cogitatio haec plus quam paulo formidabilis erat. Mediocriter, singuli inquisitores coetui speciali assignati decem annos experientiae in coetu habebant, et ipsa eis praeerat.
  Coepit fasciculos et notas colligere cum epistulam roseam vidit cum verbis "DUM ABSERERIS." Faith Chandler. Nondum vocationi telephonicae mulieris responderat. Eius omnino oblita erat. Vita mulieris luctu, dolore et iactura vastata erat, et Jessica nihil aggressus erat. Telephonum sustulit et numerum formavit. Post aliquot sonitus, mulier respondit.
  "Salve?"
  "Domina Chandler, inspector Balzano hic est. Doleo quod te respondere non potui."
  Silentium. Tum: "Sum... Soror Fides."
  "O, valde doleo," inquit Jessica. "Estne Fides domi?"
  Plus silentii. Aliquid erratum est. "Vera non est... Vera in nosocomio est."
  Jessica sensit pavimentum cadere. "Quid accidit?"
  Mulierem singultientem audivit. Paulo post: "Nesciunt. Dicunt fortasse intoxicationem alcoholicam acutam fuisse. Multi erant... bene, hoc dixerunt. In coma est. Dicunt eam probabiliter non superfuturam esse."
  Jessica, cum Fidem Chandler invisissent, lagenam in mensa ante televisionem recordata est. "Quando id accidit?"
  "Post Stephaniam... bene, Fides paulum ebrietatis problema habet. Credo eam simpliciter desistere non potuisse. Eam mane hodie inveni."
  - Domumne eo tempore erat?
  "Ita."
  - Sola eratne?
  "Ita puto... nescio, inquam. Talis erat cum eam inveni. Ante id, simpliciter nescio."
  - Num tu an quisquam vigiles vocavit?
  "Minime. Numerum novem unum appellavi."
  Jessica horologium suum inspexit. "Hic mane. Decem minutis ibi erimus."
  
  S. ONYA, SOROR FIDEI, erat versio Fidei antiquior et gravior. Sed ubi oculi Verae animo fessi, tristitia et lassitudine perforati erant, Sonyae oculi clari et vigilantes erant. Jessica et Byrne cum ea in parva culina in parte posteriori domus conexa colloquebantur. Poculum singulum, lotum et iam siccum, in colatore iuxta alveum positum erat.
  
  Vir in porticu sedebat, duabus ianuis infra domum Fide Chandler. Septuagenarius erat. Canitiem incultam et ad humeros pertingentem, barbam quinque dierum gerebat, et in sella rotatili motoria annorum 1970 sedebat-magna, poculis, pittaciis adhaerentibus, antennis radiophonicis, et reflectoribus instructa, sed bene sustentata. Nomen eius erat Atkins Pace. Voce gravi et lente Ludovicianae loquebatur.
  "Multumne hic sedes, domine Pace?" rogavit Jessica.
  "Fere quotidie cum caelum serenum est, carissima. Radiophonum habeo, theam glacialem bibo. Quid amplius vir optare potest?" "Fortasse par crurum quibus puellas pulchras persequi possis."
  Scintilla oculorum eius indicabat eum rem suam non serio suscipere, quod iam annis fortasse fecerat.
  "Heri hic sedebas?" Byrne rogavit.
  "Ita vero, domine."
  "Quantum temporis?"
  Pace duos inquisitores aspexit, rem perpendens. "De Faith agitur, nonne?"
  "Cur hoc rogas?"
  - Quia hodie mane eam a medicis ambulance abductam vidi.
  "Ita, Fides Chandler in nosocomio est," Byrne respondit.
  Pace annuit, deinde se signavit. Ad aetatem appropinquabat qua homines in tres categorias cadebant. Iam, fere, et nondum plane. "Potesne mihi narrare quid ei acciderit?" rogavit.
  "Nescimus," respondit Jessica. "Num heri eam vidisti?"
  "O, ita vero," inquit. "Vidi eam."
  "Quando?"
  Ad caelum suspexit, quasi tempus secundum solis positionem metiretur. "Bene, credo post meridiem fuisse. Ita, dicerem id accuratissimum fuisse. Post meridiem."
  - Veniebatne an discedebat?
  "Domum revertens."
  "Sola erat?" rogavit Jessica.
  Caput quassavit. "Minime, domina. Cum viro erat. Pulcherrimus. Probabiliter magistro similis videbatur."
  - Numquamne eum antea vidisti?
  Reditus ad caelum. Jessica coepit credere hunc virum caelum quasi personalem suam personam publicam (PDA) uti. "Minime. Mihi novum."
  - Num aliquid insolitum animadvertisti?
  "Ordinarium?"
  - Num rixati sunt an aliquid simile?
  "Minime," inquit Pace. "Res ut solet, si intellegis quid dicam."
  "Non sum. Dic mihi."
  Pace ad sinistram, deinde ad dextram respexit. Famae fremebant. Inclinavit se. "Bene, quasi ebria videbatur. Praeterea, paucas plures ampullas habebant. Fabulas altas narrare non amo, sed rogavisti, et ecce."
  - Potesne virum qui cum ea erat describere?
  "O, ita vero," inquit Pace. "Usque ad corrigias, si placet."
  "Cur id est?" rogavit Jessica.
  Vir eam cum risu perito aspexit. Annos e facie rugosa delevit. "Domina, in hac sella plus triginta annos sedeo. Homines observo."
  Tum oculos clausit et omnia quae Jessica gerebat enumeravit, usque ad inaures et colorem calami in manu eius. Oculos aperuit et nictavit.
  "Valde mirum," inquit.
  "Donum est," Pace respondit. "Non est quod petivi, sed certe unum habeo, et id ad bonum humanitatis uti conor."
  "Statim redibimus," dixit Jessica.
  - Hic ero, cara.
  Ad domum anguste positam, Jessica et Byrne in medio cubiculi Stephaniae stabant. Primo, crediderunt responsum ad quid Stephaniae accidisset intra hos quattuor parietes latere - vitam eius qualis fuerat die quo eos reliquit. Omnem vestem, omnem epistolam, omnem librum, omnem ornamentum examinaverunt.
  Circumspiciens nunc cubiculum, Jessica animadvertit omnia prorsus eadem esse ac paucis diebus ante fuerant. Excepto uno. Cornicem picturae in armario - eam quae imaginem Stephaniae et amicae eius continebat - nunc vacuam erat.
  
  
  sexaginta
  Ian Whitestone vir erat moribus valde evolutis, vir tam subtilis, accuratus, et parcus in cogitando ut homines circumstantes saepe quasi res in ordine rerum agendarum haberentur. Toto tempore quo Ian noverat, Seth Goldman numquam virum ullam affectionem ostendentem viderat quae ei naturaliter venire videretur. Seth numquam quemquam noverat qui ad necessitudines personales magis frigidum et clinicum modum haberet. Seth cogitabat quomodo hanc nuntium accepturus esset.
  Scena culminante "Palatii" destinata erat esse magistralis trium minutorum imago in statione ferriviaria viae tricesimae posita. Haec imago ultima pelliculae futura erat. Haec imago nominationem Optimi Directoris, si non nominationem Optimae Pelliculae, obtinuisset.
  Convivium extremum habendum erat in discotheca populari in Via Secunda, nomine "32 Degrees", taberna Europaea nominata propter traditionem potionum in poculis e glacie solida factis serviendi.
  Seth in latrina deversorii stetit. Se ipsum aspicere non posse animadvertit. Imaginem per marginem sustulit et accendiculum suum accendit. Intra momenta, imago in flammas erupit. In lavacrum latrinae deversorii coniecit. Momento, evanuit.
  "Duo dies adhuc," cogitavit. Hoc erat totum quod ei opus erat. Duo dies adhuc, et morbum post se ponere poterant.
  Antequam omnia iterum incipiant.
  OceanofPDF.com
  LXI
  IESSICA coetui speciali praeerat, primo suo. Cura primaria erat coordinare copias et manus humanas cum FBI. Deinde, cum superioribus suis communicaret, relationes progressus praeberet, et descriptionem pararet.
  Delineatio viri cum Faith Chandler per viam ambulantis visi in opere erat. Duo inquisitores serram catenariam ad Julianum Matisse necandum adhibitam secuti sunt. Duo inquisitores tunicam acu pictam quam Matisse in pellicula "Philadelphia Skin" gerebat secuti sunt.
  Prima conventus coetus specialis hora quarta post meridiem constituta est.
  
  Imagines victimae tabulae affixae sunt: Stephanie Chandler, Julian Matisse, et imago ex pellicula "Fatal Attraction" sumpta victimae feminae nondum identificatae. Nulla relatio de persona amissa descriptioni feminae congruens adhuc facta erat. Relatio praeliminaris medici examinatoris de morte Julian Matisse mox exspectabatur.
  Mandatum perquisitionis in apartmentum Adami Kaslov negatum est. Jessica et Byrne certi erant hoc magis cum implicatione Laurentii Kaslov in causa quam cum inopia probationum circumstantiarum pertinere. Contra, quod nemo Adamum Kaslov per aliquot dies viderat, indicare videbatur familiam eius eum extra urbem, vel etiam extra patriam, abduxisse.
  Quaestio erat: Cur?
  
  IESSICA fabulam repetiit ab eo momento quo Adam Kaslov taeniam "Psycho" ad vigiles attulit. Praeter ipsas taenias, non multa narranda habebant. Tres cruentae, impudentes, paene publicae supplicia, et nusquam profecerant.
  "Manifestum est actorem in latrina tamquam loco sceleris intento esse," dixit Jessica. "Psycho, Attraction Fatalis, et Scarface-omnia caedes in latrina commissa sunt. Nunc, caedes quae in latrina intra ultimos quinque annos factae sunt inspicimus." Jessica ad congeriem imaginum locorum sceleris monstravit. "Victimae sunt Stephanie Chandler, XXII annos nata; Julian Matisse, XL annos natus; et mulier nondum identificata quae in proximis viginti vel primis triginta annis esse videtur."
  "Ante biduum, eum nobis comprehensum esse putavimus. Virum nostrum Julianum Matisse, etiam Brunonem Steele appellatum, esse putavimus. Sed Matisse, quamquam Victoria Lindstrom mulieris raptu et conatu necis conatae, auctor erat. Domina Lindstrom in nosocomio Sancti Iosephi in periculo est."
  "Quid Matisse cum Histrione commune habuit?" rogavit Palladinus.
  "Nescimus," inquit Jessica. "Sed quaecumque sit causa caedis harum duarum feminarum, assumere debemus eam etiam ad Iulianum Matisse pertinere. Si Matisse cum his duabus feminis coniungamus, causam habebimus. Si hos homines coniungere non possumus, nullo modo scire possumus quo deinde impetum facere in animo habeat."
  De Histrione iterum percussore nulla dissensio erat.
  "Solet interfector huiusmodi tempus depressivum habere," dixit Jessica. "Hoc hic non videmus. Est immoderata comestio, et omnes investigationes suggerunt eum non destititurum esse donec consilium suum perfecerit."
  "Quaenam conexionem Matisse ad hoc adduxit?" Chavez rogavit.
  "Matisse pelliculam adultam nomine 'Philadelphia Skin' filmabat," dixit Jessica. "Et manifeste, aliquid in scaena illius pelliculae accidit."
  "Quid dicis?" rogavit Chavez.
   " Videtur Philadelphia Skin centrum esse." " In summa ... Matisse erat actor in caerulea tunica. Vir qui taeniam Flickz reddebat eandem vel similem tunicam gerebat."
  - Habemusne aliquid in tunica?
  Jessica caput quassavit. "Non inventum est ubi corpus Matisse invenimus. Adhuc officinam perscrutamur."
  "Quomodo Stephanie Chandler in hanc rem se collocat?" Chavez rogavit.
  "Ignotus."
  "Potuitne actrix in pellicula esse?"
  "Fieri potest," dixit Jessica. "Mater eius dixit eam paulo effrenatam fuisse in universitate. Non specificavit. Tempus congruet. Infeliciter, omnes in hac pellicula larvas gerunt."
  "Quae nomina scaenica actricum erant?" Chavez rogavit.
  Jessica notas suas inspexit. "Unum nomen "Angel Blue" recensetur. Aliud est Tracy Love. Iterum, nomina perscrutati sumus, nullae congruentiae. Sed fortasse plura de rebus in scaena gestis a muliere quam in Trezonne convenimus discere possumus."
  "Quod erat nomen eius?"
  Pauletta Sancti Ioannis.
  "Quis est hic?" rogavit Chavez, videlicet sollicitus quod coetus operarius actrices pornographicas interrogabat dum ipse excludebatur.
  "Actrix pellicularum adultarum. Improbabile est, sed experiri operae pretium est," dixit Jessica.
  Buchanan dixit, "Adduc eam huc."
  
  VERA NOMEN EIUS EST Roberta Stoneking. Interdiu, matronae videbatur, simplex, quamvis mammosa, triginta octo annorum, ter divortiata a Nova Caesarea, mater trium liberorum, et Botox perita. Et hoc ipsum erat. Hodie, loco vestis pantherinae decollatae, vestem gymnicam velutinam roseam et novas calceos athleticos rubros gerebat. In Interrogatione A convenerunt. Nescio qua de causa, multi inquisitores viri hanc interrogationem spectabant.
  "Magna fortasse urbs est, sed negotium pellicularum adultarum parva communitas est," inquit. "Omnes omnes norunt, et omnes negotia aliorum norunt."
  "Ut diximus, hoc nihil ad victum cuiusquam pertinet, bene? Negotium cinematographicum per se non curamus," dixit Jessica.
  Roberta cigarettam suam non accensam iterum atque iterum vertebat. Videbatur deliberare quid et quomodo diceret, fortasse ut quam maxime culpam vitaret. "Intelligo."
  In mensa iacebat impressio proximae imaginis iuvenis flavae e pellicula "Philadelphia Skin". "Illi oculi," cogitavit Jessica. "Mentionem fecisti de re aliqua accidisse inter illam pelliculam faciendam."
  Roberta altum spiritum duxit. "Non multa scio, nonne?"
  "Quidquid nobis dixeris utile erit."
  "Nihil nisi quod audivi, puellam in scaena mortuam esse," inquit. "Etiam hoc dimidium fabulae esse potuit. Quis scit?"
  "An ille Angelus Caeruleus erat?"
  "Ita puto." or "Ita puto."
  - Quomodo mortuus est?
  "Nescio." or "Nescio."
  "Quod erat nomen eius verum?"
  "Nescio. Sunt homines cum quibus decem pelliculas feci, quorum nomina nescio. Negotium tantum est."
  - Et numquam ulla de morte puellae audivisti?
  - Non quod memini.
  "Eas ludit," cogitavit Jessica. In margine mensae consedit. Mulier nunc mulieri. "Age, Paulette," inquit, nomine scaenico mulieris utens. Fortasse hoc eas coniungere adiuvaret. "Homines loquuntur. De iis quae acciderunt loqui debemus."
  Roberta sursum aspexit. In aspera luce fluorescenti, quotannis, fortasse per aliquot annos, aspiciebat. "Bene, audivi eam usurpare."
  "Quo utendo?"
  Roberta umeros contraxit. "Nescio. Gustum, opinor."
  "Quomodo scis?"
  Roberta frontem contraxit ad Jessicam. "Quamvis iuvenili specie praedita sim, per totum vicum fui, Inspector."
  "Multumne usus medicamentorum in scaena erat?"
  "Multae sunt medicamenta in toto negotio. A persona pendet. Suum cuique morbum est, et suum proprium remedium."
  "Praeter Brunonem Steele, nosti alium qui in Philadelphia Skin erat?"
  "Hoc iterum mihi videndum est."
  "Bene, infeliciter, personam semper gerit."
  Roberta risit.
  "Num aliquid ridiculum dixi?" rogavit Jessica.
  "Cara, in negotiis meis aliae sunt rationes viros cognoscendi."
  Chavez introspexit. "Iessa?"
  Jessica Nicolaum Palladino assignavit ut Robertam ad cameram audiovisivam veheret et ei pelliculam ostenderet. Nicolaus cravatam suam composuit et capillos composuit. Nulla merces periculi pro hoc munere requireretur.
  Jessica et Byrne cubiculum excesserunt. "Quomodo vales?"
  "Lauria et Campos causam Overbrook investigabant. Videtur hoc cum opinione Actoris congruere posse."
  "Cur?" rogavit Jessica.
  "Primo, victima est femina alba, inter viginti et triginta annos nata. Semel in pectore iacta. In fundo balnei eius inventa. Sicut in caedibus Attractionis Fatalis."
  "Quis eam invenit?" rogavit Byrne.
  "Domina," Chavez dixit. "In apartamento gemino habitat. Vicina eius post hebdomadem ab urbe domum rediit et eandem musicam iterum atque iterum audivit. Genus operae. Pulsavit ianuam, nullum responsum accepit, itaque dominum vocavit."
  - Quamdiu mortua est?
  "Nescio. Ministerium Iustitiae eo iam iter facit," Buchanan dixit. "Sed haec est pars curiosa: Ted Campos mensam eius perscrutari coepit. Stipendia eius invenit. Illa apud societatem nomine Alhambra LLC laborat."
  Jessica sensit pulsum suum accelerari. "Quod est nomen eius?"
  Chavez per notas suas inspexit. "Nomen eius est Erin Halliwell."
  
  APARTAMENTUM ERIN HALLIWELL erat collectio insolita supellectilis disparis, lucernarum Tiffanyanae, librorum et tabularum pellicularum, et series mirabilis plantarum domesticarum salubrium.
  Mortis odorem habebat.
  Simul ac Jessica in balneum inspexit, ornatum agnovit. Idem erat paries, eaedem ornamenta fenestrarum, sicut in pellicula "Fatal Attraction."
  Corpus mulieris e balneo extractum et in pavimento balnei iacebat, linteo gummeo obtectum. Cutis eius rugosa et grisea erat, et vulnus in pectore in foramen parvum sanata erat.
  Propius accedebant, et haec sensatio inquisitoribus vires praebebat, quorum singuli quattuor vel quinque horas per noctem dormiebant.
  Manus CSU vestigia digitorum in apartmentum purgavit. Duo inquisitores e manu speciali schedulas stipendii inspexerunt et argentariam unde pecunia extracta erat visitaverunt. Tota manus NPD in hanc causam adducta est, et haec causa fructum ferre incipiebat.
  
  BYRNE IN IANUIS STETIT. Malum limen illud transierat.
  Frequentem actionem in atrio observabat, sonitum motoris camerae auscultabat, et odorem cretosum pulveris typographici inhalabat. Mensibus proximis, persecutionem amiserat. Agentes SBU vestigium vel minimum interfectoris, rumores tacitos de violenta morte huius mulieris, quaerebant. Byrne manus in postibus ianuarum posuit. Aliquid multo altius, multo aethereum magis quaerebat.
  Ingressus cubiculum, chirothecas latex induit, et per scaenam ambulavit, sentiens...
  - Illa putat eos concubituros esse. Ille scit eos non habituros. Adest ad obscurum propositum suum implendum. In lecto paulisper sedent. Ille cum ea ludit satis diu ut eius studium excitet. An vestis illa eius erat? Minime. Ille ei vestem emit. Cur eam gerebat? Illa eum placere voluit. Histrio attractione fatali intenta. Cur? Quid tam speciale est in pellicula quam recreare debet? Sub ingentibus luminibus stabant antea. Vir cutem eius tangit. Multas species gerit, multas larvas. Medicus. Minister. Vir cum insigne...
  Byrne ad mensam parvam accessit et ritum rerum mortuae mulieris disponendarum incepit. Inquisitores principales mensam eius inspexerunt, sed non actorem.
  In arca magna, invenit fasciculum photographiarum. Pleraque erant imagines leniter tactae: Erin Halliwell sedecim, duodeviginti, viginti annos nata, in litore sedens, in ponte ligneo Atlantic City stans, ad mensam convivii in conventu familiari sedens. Ultimus fasciculus quem inspexit voce eum alloquebatur quam alii audire non poterant. Jessicam vocavit.
  "Ecce," inquit. Imaginem photographicam octo per decem porrexit.
  Photographia ante museum artis capta est. Imago erat nigra et alba, coetus circiter quadraginta vel quinquaginta hominum. Erin Halliwell ridens in secundo ordine sedebat. Iuxta eam erat vultus inconfundibilis Will Parrish.
  In fundo, atramento caeruleo scriptum, hoc erat:
  UNO ABEST, MULTO ULTRA.
  TUUS, Ian.
  
  
  LXII
  Forum Reading Terminal ingens et frequens erat, situs inter vias Duodecimam et Fori in media urbe, vico uno fere a Curia Municipali. Anno MDCCCXCII apertus, plus quam octoginta mercatoribus sedes praebebat et fere duo iugera complectebatur.
  Grex operativus didicit Alhambra LLC societatem creatam esse exclusive ad productionem pelliculae "Palatii." Alhambra erat palatium celebre in Hispania. Societates productionis saepe societatem separatam creant ad stipendia, licentias, et assecurationem responsabilitatis tractandam dum pelliculam filmant. Saepe nomen vel phrasin ex pellicula sumunt et officium societatis ex eo nominant. Hoc permittit officium productionis aperiri sine magna molestia a potentialibus actoribus et paparazzis.
  Cum Byrne et Jessica angulum viarum Duodecimae et Fori pervenissent, iam ibi complures magnae raedae onerariae collocatae erant. Manipulus cinematographicus secundam cohortem intus filmare parabat. Detectives ibi paucis tantum secundis aderant cum vir quidam ad eos accessit. Exspectati erant.
  - Esne tu inspector Balzano?
  "Ita," inquit Jessica. Tesseram suam ostentavit. "Hic est socius meus, Detective Byrne."
  Vir erat circiter triginta annos natus. Indutus erat tunica caerulea obscura et eleganti, tunica alba, et bracis khaki. Exprimebat peritiam, si non modestiam. Oculis angustis, capillis subfuscis, et lineamentis Europae orientalibus praeditus erat. Sacculum coriaceum nigrum et radiophonum bidirectionale gerebat.
  "Iucundum te convenisse," vir dixit. "Bene venisti ad scaenam pelliculae "The Palace." Manum porrexit. "Nomen mihi est Seth Goldman."
  
  In popina fori sedebant. Innumerabiles odores voluntatem Jessicae erodebant. Cibus Sinensis, cibus Indicus, cibus Italicus, pistoria marina, pistrina Termini. Prandii causa, iogurtum persicorum et bananam sumpsit. Deliciosum! Id usque ad cenam sufficere debet.
  "Quid dicam?" dixit Seth. "Omnes his nuntiis vehementer attoniti sumus."
  "Quale erat munus dominae Halliwell?"
  "Praefecta productionis erat."
  "Ei valde propinquus eras?" rogavit Jessica.
  "Non sensu sociali," Seth dixit. "Sed in secunda pellicula nostra una laboravimus, et dum filmatur, arctissime collaboratis, interdum sedecim, duodeviginti horas per diem simul degentibus. Simul editis, simul in curribus et aeroplanis iter facitis."
  "Numquamne cum ea amorem habuisti?" Byrne rogavit.
  Seth tristis subrisit. De tragicis rebus loquens, Jessica cogitavit. "Minime," inquit. "Nihil eiusmodi."
  "Ian Whitestone est dominus tuus?"
  "Recte."
  "Fuitne umquam aliqua coniunctio amorosa inter dominam Halliwell et dominum Whitestone?"
  Jessica levissimum ticem animadvertit. Cito celatus est, sed signum erat. Quidquid Seth Goldman dicturus erat, non omnino verum erat.
  "Dominus Whitestone vir feliciter coniugatus est."
  "Hoc vix quaestioni respondet," cogitavit Jessica. "Fortasse fere tria milia passuum ab Hollywood absumus, domine Goldman, sed audivimus de hominibus ex hoc oppido qui cum alio quam coniuge dormiunt. Mehercule, fortasse etiam hic in terra Amisharum semel aut bis accidit."
  Seth subrisit. "Si Erin et Ian umquam aliam praeter professionalem necessitudinem habuerunt, de ea nesciebam."
  "Hoc pro "ita" accipiam," Jessica cogitavit. "Quando Erin ultimum vidisti?"
  "Videamus. Tribus aut quattuor diebus abhinc fuisse puto."
  "In scaena?"
  "In deversorio."
  "Quod deversorium?"
  Park Hyatt.
  - In deversorione manebat?
  "Minime," Seth dixit. "Ian ibi cubiculum conducit cum in oppido est."
  Jessica paucas notas scripsit. Una ex his erat ut sibi commoneret ut cum quibusdam ministris deversorii colloqueretur num Erin Halliwell et Ian Whitestone in loco periculoso vidissent.
  - Meministine quota hora erat?
  Seth de hoc paulisper cogitavit. "Occasionem habuimus Philadelphiae meridionali eo die filmendi. Deversorium circa quartam horam reliqui. Itaque probabiliter circa illud tempus erat."
  "Vidistine eam cum aliquo?" rogavit Jessica.
  "Minime."
  - Et eam ex eo tempore non vidisti?
  "Minime."
  - Num paucos dies otii sumpsit?
  "Quantum intellego, aegrota se dixit."
  - Locutusne es cum ea?
  "Minime," inquit Seth. "Credo eam nuntium textuale ad Dominum Whitestone misisse."
  Jessica cogitabat quis nuntium electronicum miserat: Erin Halliwell an interfector eius. Notavit ut telephonum mobile Dominae Halliwell deleret.
  "Quod est munus tuum specificum intra hanc societatem?" Byrne rogavit.
  "Adiutor personalis Domini Whitestone sum."
  "Quid facit adiutor personalis?"
  "Bene, munus meum omnia complectitur, a Iano in ordine ad eum adiuvandum in consiliis creativis, diem eius disponendum, et eum ad scaenam et a scaena vehendum. Hoc quidvis significare potest."
  "Quomodo quis tale officium adipiscitur?" Byrne rogavit.
  "Nescio quid dicas." or "Quid dicas nescio."
  "Habesne agentem? Per publicitatem industrialemne petisne?"
  "Dominus Whitestone et ego ante aliquot annos convenimus. Nobis est amor cinematographicus. Me rogavit ut suis turmis iungerem, et ego libenter id feci. Amo officium meum, Inspector."
  "Nostin' mulierem nomine Faith Chandler?" rogavit Byrne.
  Mutatio erat ex consilio facta, mutatio subita. Virum manifeste improvisum cepit. Cito se recepit. "Minime," Seth dixit. "Nomen nihil significat."
  "Quid de Stephania Chandler?"
  "Minime. Nec ego dicere possum me eam nosse."
  Jessica involucrum novem per duodecim uncias extraxit, photographiam extraxit, et eam per mensam movit. Imago amplificata erat mensae Stephaniae Chandler in opere, imago Stephaniae et Fidei ante Theatrum Wilma. Si opus esset, imago proxima esset imago loci sceleris Stephaniae. "Stephanie est a sinistra; mater eius, Fidei, a dextra," dixit Jessica. "Num hoc iuvat?"
  Seth imaginem cepit et examinavit. "Minime," iteravit. "Ignosce."
  "Stephanie Chandler quoque necata est," dixit Jessica. "Fides Chandler in nosocomio vitae adhaeret."
  "Pro deorum meorum." Seth manum paulisper super cor posuit. Jessica id non credidit. Iudicando ex vultu Byrne, nec ille. Stupor Hollywoodensis.
  "Et omnino certus es te numquam ullum eorum convenisse?" Byrne rogavit.
  Seth iterum imaginem inspexit, attentionem accuratiorem simulans. "Minime. Numquam convenimus."
  "Potesne mihi paulisper excusare?" rogavit Jessica.
  "Sane," dixit Seth.
  Jessica e sella delapsa telephonum mobile extraxit. Paucos gradus a mensa recessit. Numerum telephonicum composuit. Paulo post, telephonum Seth Goldman sonuit.
  "Hoc accipere debeo," inquit. Telephonum suum extraxit et inscriptionem vocantis inspexit. Et scivit. Lente sursum aspexit et oculos Jessicae offendit. Jessica telephonum deposuit.
  "Domine Goldman," Byrne incepit, "potesne explicare cur Faith Chandler - mulier quam numquam convenisti, mulier quae forte mater est victimae caedis, victima caedis quae modo forte scaenam pelliculae quam societas tua producit visitabat - telephonum tuum mobilem viginti vicibus his diebus proximis vocavit?"
  Seth paulisper cogitavit de responso suo. "Intelligendum est tibi multos in arte cinematographica esse qui quidvis facturi sint ut in pelliculas ingrediantur."
  "Non es prorsus scriba, domine Goldman," dixit Byrne. "Puto fore aliquot strata inter te et ianuam principalem."
  "Ita vero," Seth dixit. "Sed sunt quidam homines perquam constantis et perquam ingeniosi. Hoc memento. Postulatum est pro figurantibus pro scaena quam mox filmabimus. Imago ingens, percomplexa ad stationem viae tricesimae. Postulatum erat pro centum quinquaginta figurantibus. Plus quam duo milia hominum advenerunt. Praeterea, circiter duodecim telephona huic filmationi assignata habemus. Non semper hunc numerum certum habeo."
  "Et dicis te numquam cum hac muliere locutum esse meminisse?" Byrne rogavit.
  "Minime."
  "Indicem nominum eorum qui hoc telephonum habere possint nobis opus erit."
  "Ita vero," Seth dixit. "Sed spero te non putare quemquam cum societate productionis coniunctum quicquam cum hoc... hoc..." commune habuisse.
  "Quando indicem exspectare possumus?" rogavit Byrne.
  Musculi maxillae Seth moveri coeperunt. Manifestum erat hunc virum ad mandata danda, non ad ea exsequenda, assuetum esse. "Conabor tibi haec postea hodie tradere."
  "Id mirabile esset," Byrne dixit. "Et etiam cum Domino Whitestone loqui debebimus."
  "Quando?"
  "Hodie."
  Seth quasi cardinalis esset respondit, et subito apud Papam audientiam postulaverunt. "Vereor ne id fieri non possit."
  Byrne se inclinavit. Pedem fere a facie Seth Goldman aberat. Seth Goldman inquietari coepit.
  "Fac ut dominus Whitestone nos vocet," dixit Byrne. "Hodie."
  
  
  LXIII
  Tela extra domum ordinatam ubi Iulianus Matisse necatus est nihil protulit. Nihil magni exspectatum est. In hac regione Philadelphiae Septentrionalis, amnesia, caecitas, et surditas norma erant, praesertim cum ad colloquia cum vigilibus ventum est. Taberna cibariorum domui adiuncta undecima hora clausa est, et nemo Matisse illa vespera vidit, nec quisquam virum cum tegumento serrae electricae vidit. Possessio pignore capta erat, et si Matisse ibi habitasset (nec ullae eius rei probationes erant), sedem occupasse putavisset.
  Duo inquisitores SIU serram catenariam in loco repertam invenerunt. Empta erat Camdeniae, Novae Caesareae, a societate arborum Philadelphiensi curandarum et ante hebdomadam furata nuntiata erat. Finis clausus erat. Tunica acu picta adhuc nulla indicia praebuit.
  
  Hora quinta, Ian Whitestone non telephonaverat. Negari non poterat Whitestonem celebrem esse, et agere cum celebritatibus in rebus policialibus rem delicatam esse. Nihilominus, erant causae gravissimae cur cum eo loquerentur. Omnis investigator in causa eum simpliciter ad interrogationem adducere volebat, sed res non tam simplices erant. Jessica paene Paulum DiCarlo revocatura erat ut relationem eius postularet, cum Eric Chavez eius attentionem cepit, telephonum in aere vibrans.
  - Te vocabo, Iessa.
  Jessica telephonum sustulit et globulum pressit. "Caedes. Balzano."
  "Detective, hic est Iacobus Martinez."
  Nomen in memoria recenti perierat. Statim id collocare non poterat. "Paenitetne me?"
  "Vigilis Iacobus Martinez. Socius Marci Underwood sum. Apud Finnigan's Wake convenimus."
  "O, certe," inquit. "Quid pro te facere possum, praefecte?"
  "Bene, nescio quid ex hoc sentiam, sed in Point Breeze sumus. Dum scaenam pro pellicula quam filmant destruebant, negotiatores commeatus curabamus, et tabernaria in Via Vicesima Tertia nos vidit. Dixit hominem circa tabernam suam oberrare qui descriptioni suspecti tui respondebat."
  Jessica Byrne manu adnuit. "Quanto tempore abhinc id factum est?"
  "Pauca tantum minuta," dixit Martinez. "Paulo difficilis est eam intellegere. Credo eam fortasse Haitianam, aut Iamaicanam, aut aliquid simile esse. Sed delineationem suspecti in manu habebat, quae in Inquirer erat, et eam semper monstrabat, dicens virum modo in taberna sua fuisse. Credo eam dixisse nepotem suum eam fortasse cum hoc viro confudisse."
  Delineatio composita Histrionis in ephemeride matutina edita est. - Locum purgavisti?
  "Ita. Sed nemo in taberna nunc est."
  - Num id munivisti?
  "Ante et post."
  "Da mihi inscriptionem," dixit Jessica.
  Martinez id fecit.
  "Quae taberna haec est?" rogavit Jessica.
  "Bodega," inquit. "Sandwicia, crustula, potiones spumantes. Quodammodo detritae."
  "Cur putat hunc hominem nobis suspectum esse? Cur in cella vinaria commoraretur?"
  "Idem ab ea rogavi," Martinez dixit. "Tum illa ad partem posteriorem tabernae monstravit."
  "Quid de hoc?" or "Quid de hoc?"
  "Sectionem videorum habent."
  Jessica telephonum deposuit et alios inquisitores certiores fecit. Plus quam quinquaginta vocationes eo die iam acceperant ab hominibus qui affirmabant se Actorem in vicinitatibus suis, in hortis suis, in hortis vidisse. Cur hoc aliter se haberet?
  "Quia sectionem videographicam tabernae habet," Buchanan dixit. "Tu et Kevin inspicite."
  Jessica sclopetam e scrinio extraxit et exemplum inscriptionis Erico Chavez tradidit. "Agentem Cahill inveni," inquit. "Eum roga ut nos ad hanc inscriptionem conveniat."
  
  Inquisitores ante tabernam cibariam ruinosam nomine Cap-Haïtien steterunt. Vigiles Underwood et Martinez, loco custodito, ad officia sua redierunt. Frons mercatus erat congeries tabularum lignearum lignearum, rubro, caeruleo, et flavo colore pictarum, virgis metallicis aurantiacis claris ornatarum. Insignia contorta, manu facta, in fenestris musae frixae, griot, pullum frictum modo Creolo, et cerevisiam Haitianam nomine Prestige vendebant. Insignia etiam "VIDEO AU LOYER" legebant.
  Circiter viginti minuta praeterierant ex quo domina tabernae, anus mulier Haitiana nomine Idelle Barbero, virum in foro suo denuntiaverat. Vix credibile erat suspectum, si suspectus eorum esset, adhuc in regione esse. Mulier virum descripsit ut in delineatione apparebat: album, mediae corporis formae, magnas vitra colorata gerens, pileum Flyers, et tunicam caeruleam obscuram. Dixit eum tabernam intrasse, per medias tabulas vagatus esse, deinde ad parvam sectionem imaginum in parte posteriori se contulisse. Ibi per minutum stetisse, deinde ad ianuam se contulisse. Dixit eum cum aliqua re in manibus advenisse sed sine ea discessisse. Nihil emisse. Inquirer ad paginam cum delineatione aperuit.
  Dum vir in parte posteriori tabernae erat, illa nepotem suum, robustum undeviginti annos natum, nomine Fabricium, e subterraneo vocavit. Fabricium ianuam obstruxit et cum scelerato luctam iniit. Cum Jessica et Byrne cum Fabricio locuti sunt, ille leviter commotus videbatur.
  "Num vir aliquid dixit?" Byrne rogavit.
  "Minime," respondit Fabrice. "Nihil."
  - Narra nobis quid acciderit.
  Fabrice dixit se ianuam obstruxisse spe aviae suae tempus habituram esse ad vigiles vocandos. Cum vir eum praeterire conatus esset, Fabrice bracchium eius prehendit, et paulo post, vir eum circumvertit, bracchium dextrum post tergum eius compellens. Mox post, Fabrice dixit eum iam ad solum tendentem esse. Addidit se, dum descendebat, virum manu sinistra percussisse, os feriens.
  "Ubi eum percussisti?" rogavit Byrne, manum sinistram iuvenis intuens. Articuli articulorum Fabricii leviter tumidi erant.
  "Hic ipsum," dixit Fabrice, ad ianuam monstrans.
  "Minime. In corpore eius volo dicere."
  "Nescio," inquit. "Oculi mei clausi erant."
  "Quid deinde accidit?"
  "Proximo quod intellexi, pronus in solo iacebam. Animum mihi exstinxit." Fabrice altum spiritum duxit, sive ut vigilibus demonstraret se incolumem esse, sive ut sibi ipsi demonstraret. "Fortis erat."
  Fabrice perrexit dicere virum tum ex taberna cucurrisse. Dum avia eius post mensam in viam repere exire potuit, vir iam abierat. Idel tum vidit Vigilem Martinez currus dirigentem et ei de incidente narravit.
  Jessica circum tabernam, laquearia, angulos inspexit.
  Nullae camerae vigilantiae erant.
  
  JESSICA ET BYRNE forum perlustrabant. Aer spissus erat odore acribus piperum et lactis cocois, et plutei plena erant rebus communibus tabernarum - iuscellis, carnibus in vasis conditis, cibis levibus - necnon rebus ad purgandum et variis cosmeticis. Aderat etiam magna ostentatio candelarum, librorum somniorum, aliarumque mercium ad Santeriam, religionem Afro-Caribicam, pertinentium.
  In parte posteriori tabernae erat parva recessus cum pluribus ferreis tabulis videocassettarum. Supra tabulas pendebant duae imagines pellicularum pallidae - "Homo ad Ripam" et "Domina Aurea". Imagines parvae stellarum cinematographicarum Francicarum et Caribicarum, plerumque fragmenta e periodicis, etiam taenia flavescente ad parietem adfixae erant.
  Jessica et Byrne recessum intraverunt. Erant in summa circiter centum taeniae videographicae. Jessica dorsum perlustravit. Editiones externae, tituli pueriles, paucae editiones maiores sex mensium ante. Pleraque pelliculae Francogallicae.
  Nihil eam alloquebatur. Num in ulla illarum pellicularum caedes in balneo commissa est? cogitabat. Ubi erat Terry Cahill? Forsitan sciret. Cum Jessica id vidit, iam cogitare coepit aniculam res fingere et nepotem suum frustra verberatum esse. Ibi, in imo pluteo ad sinistram, iacebat taenia VHS cum duplici fascia elastica in medio.
  "Kevin," inquit. Byrne appropinquavit.
  Jessica chirothecam latex induit et, sine cogitatione, taeniam sustulit. Quamquam nulla causa erat credendi eam instrumento explosivo instructam esse, non erat scibile quo haec cruenta series scelerum tenderet. Se ipsam increpavit statim postquam taeniam sustulit. Hoc tempore, globulum vitaverat. Sed aliquid adiunctum erat.
  Telephonum mobile Nokia roseum.
  Jessica diligenter arcam vertit. Telephonum mobile activum erat, sed parva LCD tabula nihil ostendebat. Byrne magnum sacculum probationum aperuit. Jessica arcam taeniam videographicam continentem inseruit. Oculi eorum convenerunt.
  Ambo probe sciebant cuius telephonum esset.
  
  Paucis post minutis, ante tabernam custoditam steterunt, CSU expectantes. Viam perlustraverunt. Manipulus cinematographicus adhuc instrumenta et reliquias artis suae colligebat: funes convolvens, lucernas recondens, mensas ad naves conservandas destruens. Jessica operarios aspexit. Num Actorem spectabat? Num unus ex his viris per viam ambulantibus horum scelerum horrendorum auctor esse posset? Iterum Byrne aspexit. In foro clausus erat. Eius attentionem cepit.
  "Cur hic?" rogavit Jessica.
  Byrne umeros levavit. "Probabiliter quia scit nos tabernas catenarias et tabernas independentes observare," Byrne dixit. "Si taenia in pluteum reponere vult, alicubi tali venire debebit."
  Jessica hoc consideravit. Forsitan verum erat. "Num bibliothecas observare debemus?"
  Byrne annuit. "Probabiliter."
  Antequam Jessica respondere posset, nuntium per radiophonum bidirectionalem accepit. Confusum, inintelligibile erat. Eum e cingulo extraxit et sonitum ad volumen aptavit. "Iterum dic."
  Pauca momenta strepitus statici, deinde: "Maledictus FBI nihil reveretur."
  Similis Terry Cahill sonabat. Minime, id esse non poterat. Potuitne esse? Si ita est, male audivisse necesse est. Aspectum cum Byrne commutavit. "Iterum dic?"
  Magis staticum. Deinde: "Maledictus FBI nihil reveretur."
  Jessicae venter concussus est. Locutio nota erat. Eadem locutio erat quam Sonny Corleone in pellicula "Patrinus" dixerat. Pelliculam illam mille vicibus viderat. Terry Cahill non iocabatur. Non tempore tali.
  Terry Cahill in periculo est.
  "Ubi es?" rogavit Jessica.
  Silentium.
  "Agens Cahill," dixit Jessica. "Quid est viginti?"
  Nihil. Silentium mortuum, glaciale.
  Tum sonitum audiverunt.
  "Ictus emissi!" Jessica in radiophonum suum bidirectionale clamavit. Statim, illa et Byrne arma sua extraxerunt. Viam perlustraverunt. Nullum signum Cahill. Vehicula limitatam iactum habebant. Non procul abesse poterat.
  Paucis secundis post, per radiophonum clamor factus est ad vigilem auxilio egentem, et cum Jessica et Byrne angulum viarum Vicesimae Tertiae et Moore pervenissent, iam quattuor currus sectoris variis angulis collocati erant. Vigiles uniformati momento ex curribus suis exsiluerunt. Omnes Jessicam aspexerunt. Illa perimetrum dirigebat dum illa et Byrne per angiportum post tabernas, armis exstrictis, ambulabant. Radiophonum bidirectionale Cahill iam non praesto erat.
  "Quando huc venit?" cogitabat Jessica. "Cur apud nos non se inscripsit?"
  Lente per angiportum incedebant. Utrinque transitus fenestrae, ostia, recessus et nichi erant. In quavis harum histrio esse potuit. Subito fenestra aperta est. Duo pueri Hispani, sex aut septem annos nati, fortasse sirenum sono allecti, capita protruserunt. Sclopetum viderunt, et vultus eorum a stupore ad metum et laetitiam mutati sunt.
  "Quaeso, redi intro," Byrne dixit. Statim fenestram clauserunt et cortinas traxerunt.
  Jessica et Byrne per angiportum progressi sunt, omni sono attentionem earum captante. Jessica manu libera volumen autocineti tetigit. Sursum. Deorsum. Retrorsum. Nihil.
  Angulum vertentes, in angiporto brevi ad Viam Point Breeze ducente se invenerunt. Et viderunt. Terry Cahill humi sedebat, dorso ad parietem latericium admotus. Humerum dextrum tenebat. Ictus erat. Sanguis sub digitis erat, sanguis coccinus per manicam tunicae albae fluebat. Jessica procurrit. Byrne eos invenit, locum observans, fenestras et tecta supra perscrutans. Periculum non necessario finitum erat. Paucis secundis post, quattuor officiales uniformati advenerunt, inter quos Underwood et Martinez. Byrne eos dirigebat.
  "Loquere mecum, Terry," dixit Jessica.
  "Bene me habeo," dentibus compressis dixit. "Vulnus carnis est." Parva quantitas sanguinis recentis digitos eius effudit. Dextra pars faciei Cahill tumescere coepit.
  "Faciem eius vidisti?" rogavit Byrne.
  Cahill caput quassavit. In mundo doloris manifeste versabatur.
  Jessica nuntium ad bidirectionalem suum rettulit suspectum adhuc latere. Audivit saltem quattuor vel quinque sirenas appropinquantes. Vigilem qui auxilio egebat misisti ut hoc ministerium vocaret, et omnes, mater eius inclusa, advenerunt.
  Sed etiam postquam viginti vigiles regionem perlustraverant, post quinque fere minuta manifestum factum est suspectum eorum aufugisse. Iterum.
  Actor in vento erat.
  
  Cum Jessica et Byrne ad angiportum post forum rediissent, Ike Buchanan et sex inquisitores iam aderant. Paramedici Terry Cahill curabant. Unus e paramedicis oculos Jessicae cepit et annuit. Cahill bene se haberet.
  "Tempus est mihi in Circuitu PGA ludere," Cahill dixit dum in feretrum elevabatur. "Visne nunc meam declarationem?"
  "In nosocomio id petemus," Jessica dixit. "Noli de hoc sollicitari."
  Cahill annuit et prae dolore contraxit dum lectum tollebant. Jessicam et Byrne aspexit. "Fac mihi beneficium, amici?"
  "Nomina id, Terry," dixit Jessica.
  "Amove illum nebulonem," inquit. "Dure."
  
  Detectives circum perimetrum loci sceleris ubi Cahill ictus erat congregati sunt. Quamquam nemo id dixit, omnes se quasi tirones novos, coetum tironum recens ex academia egressorum, sentiebant. CSU taenia flavam circa perimetrum erexerat, et, ut semper, turba conveniebat. Quattuor officiales SBU regionem perscrutari coeperunt. Jessica et Byrne ad parietem stabant, cogitationibus demersi.
  Sane, Terentius Cahill erat agens foederalis, et saepe inter agencias acerrima aemulatio erat, sed nihilominus erat officialis legis qui causam Philadelphiae tractabat. Vultus severi et ferrei vultus omnium qui implicati erant indignationem indicabant. Non necaris vigilem Philadelphiae.
  Paucis post minutis, Jocelyn Post, veteranus Universitatis Civitatum Foederatarum Americae, forcipem sustulit, subridens ab aure ad aurem. Inter cuspides glans exhausta inhaerebat.
  "O, ita vero," inquit. "Veni, Mama Jay visere."
  Quamquam glandem quae Terry Cahill in humero percussit invenerunt, non semper facile erat genus et genus glandis cum emissa est determinare, praesertim si plumbum murum latericium tetigit, quod in hoc casu accidit.
  Attamen, optima nuntia erant. Quotiescumque indicia physica inveniebantur - aliquid quod probari, analyzari, photographari, detergeri, indagari posset - gradus progressus erat.
  "Globulum cepimus," dixit Jessica, sciens id tantum primum gradum in investigatione esse, sed nihilominus laeta quod ducem suscepisset. "Initium est."
  "Melius facere posse puto," Byrne dixit.
  "Quid dicis?" or "Quid dicis?"
  "Aspice."
  Byrne se inclinavit et costam metallicam ex umbraculo fracto, in acervo quisquiliarum iacente, sustulit. Marginem sacci quisquiliarum plastici sustulit. Ibi, iuxta receptaculum quisquiliarum, pistolum parvi calibri partim occultum erat. Pistola nigra, vilis, attrita et vetusta, calibri .25. Similis eidem pistolo videbatur quod in video "Fatal Attraction" viderant.
  Hic gradus non puerilis erat.
  Sclopetum Histrionis habebant.
  
  
  LXIV
  TAENIA VIDEO IN CAPU HAITIANO REPERTA est pellicula Gallica anno 1955 edita. Titulus erat "Diaboli" (The Devils). In ea, Simone Signoret et Véra Clouzot, uxorem et amantem pristinam viri omnino putridi, quem Paulus Meurisse agit, agentes, Meurisse in balneo submergentes interficiunt. Sicut in aliis operibus artis histrionis, haec pellicula caedem originalem recreavit.
  In hac versione "Diaboli," vir vix conspicuus, tunica serica obscura, dracone in tergo intexto indutus, virum sub aquam in sordido balneo impellit. Et iterum, in balneo.
  Victima numero quarta.
  
  Vestigium perspicuum erat: Phoenix Arms Raven .25 ACP, sclopetum vulgare et vetustum ad usum in via publica. Raven calibri .25 ubivis in oppido pretio minore quam centum dollariis emere potes. Si sagittarius in systemate fuisset, mox congruentiam haberet.
  Nullae glandes in loco ubi Erin Halliwell iaculata est inventae sunt, itaque non certo scire poterant utrum illud telum ad eam necandam adhibitum esset utrum, quamquam officium medici examinatoris conclusisse fertur unicum vulnus eius cum telo parvi calibri congruere.
  Divisio Armorum Igniferorum iam decrevit pistolum Raven calibri .25 ad Terry Cahill sagittandum adhibitum esse.
  Ut suspicabantur, telephonum mobile taeniae videographicae adnexum Stephaniae Chandler pertinebat. Quamquam charta SIM adhuc activa erat, cetera omnia deleta erant. Nullae inscriptiones in calendario, nulli indices inscriptionum, nullae nuntiae textuales aut epistulae electronicae, nullae acta telephonica. Nullae vestigia digitorum aderant.
  
  Cahill testimonium dedit dum apud Jefferson curabatur. Vulnus erat syndroma canalis carpi, et expectabatur eum intra paucas horas dimitti. Sex agentes FBI in cubiculo curationis convenerunt, Jessicam Balzano et Kevin Byrne, qui advenerant, adiuvantes. Nemo potuisset impedire quod Cahill acciderat, sed turmae arcte coniunctae numquam rem ita aspexerunt. Secundum litem, FBI rem male gessit, et unus ex eis nunc in nosocomio est.
  In declaratione sua, Cahill dixit se in Philadelphia Meridionali fuisse cum Ericus Chavez eum vocavit. Deinde radio auscultavit et audivit suspectum fortasse in regione viarum vicesima tertia et McClellan esse. Coepit angiportus post tabernas perscrutari cum aggressor eum a tergo accessit, telum ad occipitium eius tenuit, et eum coegit versus ex "Patrino" per radiophonum bidirectionalem recitare. Cum suspectus ad telum Cahill manum tulit, Cahill scivit tempus agendi esse. Inter se luctati sunt, et aggressor eum bis percussit - semel in lumbis et semel in dextra parte faciei - post quod suspectus tela telis iecit. Deinde suspectus in angiportum fugit, telo relicto.
  Brevis perscrutatio regionis prope locum iaculationis parum protulit. Nemo quicquam vidit aut audivit. Sed nunc vigiles arma ignifera habebant, quod multas possibilitates investigationis aperiebat. Arma, sicut homines, historiam propriam habebant.
  
  Cum pellicula "Diaboli" (vel "Diaboli") ad ostentationem parata esset, decem inquisitores in studio audiovisivo convenerunt. Pellicula Gallica centum viginti duo minuta duravit. Eo momento quo Simone Signoret et Véra Clouzot Paulum Meurisse submergunt, editio improvisa fit. Cum pellicula ad novas partes transit, nova scena latrinam sordidam depingit: lacunar sordidum, gypsum desquamatum, panni sordidi in solo, acervus periodicorum iuxta latrinam sordidam. Luminarium cum bulbo nudo iuxta lavacrum lucem obscuram et morbidam emittit. Figura magna a dextra parte scrinii victimam sub aqua luctantem manibus manifeste validis tenet.
  Imago camerae immobilis est, quod significat eam probabiliter in tripode vel in aliqua re positam fuisse. Adhuc nullae probationes alterius suspecti exstiterunt.
  Ubi victima desiit luctari, corpus eius ad superficiem aquae lutulentae fluitat. Tum camera tollitur et propius ad propinquam imaginem acceditur. Ibi Mateo Fuentes imaginem fixit.
  "Iesu Christe," dixit Byrne.
  Omnes oculi ad eum conversi sunt. "Quid? Nostine eum?" rogavit Jessica.
  "Ita," inquit Byrne. "Eum novi."
  
  Aedes Darryl Porter supra X-bar tam sordidae et foedae erant quam ipse vir. Omnes fenestrae pictae erant, et sol fervens a vitro reflexus angusto spatio odorem taeterrem caniculae praebebat.
  Erant ibi vetus sofa coloris avocado, stragulis sordidis obtecta, et duae cathedrae sordidae. Pavimentum, mensae, et plutei libellis et diariis aqua madefactis plena erant. Labrum continebat vasa sordida unius mensis et saltem quinque species insectorum narcorum.
  In una e pluteis librorum supra televisionem erant tres exemplaria sigillata DVD pelliculae "Philadelphia Skins".
  Darryl Porter in balneo iacebat, vestitus et mortuus. Aqua sordida in alveo cutem Porteri rugoserat et colorem cementi cinereum ei immutaverat. Intestinum eius in aquam effluxerat, et foetor in parvo balneo intolerabilis erat. Duo mures iam cadaver inflatum flatu quaerere coeperant.
  Histrio iam quattuor vitas abstulerat, aut saltem quattuor quas noverant. Audacior fiebat. Classica erat escalatio, et nemo praedicere poterat quid deinde futurum esset.
  Dum CSU se ad locum sceleris alterius examinandum parabat, Jessica et Byrne ante X Bar steterunt. Ambae attonitae videbantur. Momentum erat quo horrores celeriter et furiose praetervolabant, et verba vix invenienda erant. "Psycho," "Attractio Fatalis," "Scarface," "Daemoniae" - quid diaboli deinde futurum erat?
  Telephonum mobile Iessicae sonuit, secum responsum afferens.
  "Hic est Inspector Balzano."
  Vocatio a Sergente Nate Rice, praefecto Sectionis Armorum Igniferorum, facta est. Duas res novas pro coetu speciali habebat. Primum, sclopetum in loco post forum Haitianum inventum verisimiliter eiusdem fabricae et exemplaris erat ac sclopetum in video "Attractionis Fatalis". Alterum nuntium multo difficilius digerendum erat. Sergeant Rice modo cum laboratorio digitorum digitalium locutus erat. Congruentiam invenerunt. Nomen Jessicae dederat.
  "Quid?" rogavit Jessica. Sciebat se Rice recte audisse, sed cerebrum eius nondum paratum erat ad informationem percipiendam.
  "Idem dixi," Rice respondit. "Sed hic est ludus decem punctorum."
  Decem punctorum congruentia, ut dicere vigiles solebant, constabat ex nomine, inscriptione, numero securitatis socialis, et imagine scholastica. Si decem punctorum congruentiam obtinebas, virum habebas.
  "Et?" rogavit Jessica.
  "Nec dubium est. Impressio digitalis in sclopeto ad Iulianum Matisse pertinet."
  
  
  LXV
  Cum FIGHT CHANDLER ad deversorium advenit, scivit initium finis esse.
  Fides eum vocavit. Vocavit ut ei nuntium nuntiaret. Vocavit et plus pecuniae petivit. Nunc tantum temporis quaestio erat antequam vigiles omnia intellegerent et mysterium solverent.
  Nudus stans, se in speculo examinabat. Mater respexit, oculis maestis et humidis virum quem factus erat iudicantibus. Capillos diligenter pectine pulchro, quem Ian ei apud Fortnum & Mason, tabernam Britannicam exclusivam, emerat, pectinavit.
  Noli me cogere ut tibi penicillum dem.
  Sonitum extra ianuam cubiculi sui deversorii audivit. Sonitus similis erat viro qui cotidie hac hora ad armarium frigidarium replendum veniebat. Seth duodecim ampullas vacuas per mensam parvam iuxta fenestram sparsas aspexit. Vix ebrius erat. Duas ampullas ei supererant. Plures ei opus esse poterant.
  Cassettam e capsa extraxit, quae ad pedes eius in terram cecidit. Duodecim cassettae vacuae iam iuxta lectum stabant, involucris plasticis inter se superpositis velut aleae crystallinae.
  Iuxta televisionem aspexit. Pauci tantum praetereuntes supererant. Omnes, et deinde, fortasse, se ipsum deleret.
  Pulsatum est ad ianuam eius. Seth oculos clausit. "Ita vero?"
  "Mini-bar, domine?"
  "Ita," inquit Seth. Sensit se levatum. Sed sciebat rem tantum temporariam esse. Tussivit. Num flebat? "Exspecta."
  Togam induit et ianuam reseravit. In balneum ingressus est. Neminem vere videre volebat. Iuvenem intrantem audivit et lagenas et cibaria in armario frigidario ponere.
  "Philadelphiae commorationem tuam frueris, domine?" iuvenis ex altera camera clamavit.
  Seth paene risit. De hebdomada praeterita cogitabat, quomodo omnia collapsa essent. "Valde," Seth mentitus est.
  "Speramus te rediturum esse."
  Seth spiritum altum duxit et se confirmavit. "Duos dollari e scriniario extrahe," clamavit. Interim, vox eius animi motus celabat.
  "Gratias tibi ago, domine," inquit iuvenis.
  Paucis momentis post, Seth ianuam claudi audivit.
  Seth in margine alvei per integrum minutum sedit, capite inter manus. Quid factus erat? Responsionem sciebat, sed fateri non poterat, ne sibi quidem. Cogitabat de momento quo Ian Whitestone tam pridem officinam venditionis intraverat, et quomodo tam bene usque ad seram noctem colloquerentur. De pellicula. De arte. De mulieribus. De rebus tam personalibus ut Seth numquam cogitationes suas cum ullo communicaret.
  Lavacri praeerat. Post quinque fere minuta, ad aquam progressus est. Unam ex duabus amphoris bourbonii reliquis fregit, in poculum aquae effudit, et uno haustu bibit. Veste exuit et in aquam calidam se immisit. De morte Romani cogitavit, sed celeriter possibilitatem abiecit. Frankie Pentangeli in Patrino: Pars II. Non habuit animum id facere, si animum requirebat.
  Oculos clausit, paulisper. Paulisper, tum vigiles vocaret et loqui inciperet.
  Quando coepit? Vitam suam secundum magna argumenta examinare voluit, sed simplicem responsionem sciebat. Cum puella coepit. Numquam antea heroinum consumpserat. Timebat, sed id volebat. Tam libenter. Sicut omnes. Oculos eius recordatus est, oculos frigidos, mortuos. Recordatus est se eam in currum imposuisse. Iter terribilem ad Philadelphiam Septentrionalem. Stationem benzinariam sordidam. Culpam. Numquamne noctem integram dormiverat ab illa vespera terribili?
  Mox, Seth sciebat, iterum fores pulsaturos esse. Vigiles serio cum eo loqui volebant. Sed non nunc. Paucis tantum minutis.
  Paululum.
  Tum leviter audivit... gemitum? Ita. Similis erat uni ex illis taeniis pornographicis. Num in proximo cubiculo deversorii erat? Non. Aliquantum temporis sumpsit, sed mox Seth intellexit sonum ex cubiculo suo deversorii venire. Ex televisore suo.
  In balneo se erexit, corde pulsante. Aqua erat tepida, non fervens. Iamdudum abfuerat.
  Aliquis in cubiculo deversorii erat.
  Seth collum extendit, conans circum ianuam balnei inspicere. Paululum aperta erat, sed angulus talis erat ut non plus quam paucos pedes in cubiculum videre posset. Suspexit. Sera in ianua balnei erat. Potuitne tacite e labro exire, ianuam claudere, et eam claudere? Fortasse. Sed quid tum? Quid tunc faceret? Telephonum mobile in balneo non habebat.
  Tum, extra ostium latrinae, paucis digitis ab eo distans, vocem audivit.
  Seth de versu T.S. Eliot ex "Carmine Amoris J. Alfredi Prufrock" in mentem venit.
  Donec voces humanae nos expergefaciant...
  "Novus sum in hac urbe," dixit vox post ianuam. "Faciem amicam non vidi iam per hebdomades."
  Et submergimur.
  OceanofPDF.com
  LXVI
  Jessica et Byrne ad officium Alhambra LLC autocineto profecti sunt. Numerum principalem et telephonum mobile Seth Goldman vocaverunt. Ambo nuntia vocalia obtulerunt. Cubiculum Ian Whitestone apud Park Hyatt vocaverunt. Dictum est eis Dominum Whitestone non domi esse nec adiri posse.
  Trans viam a parvo et anodino aedificio in Via Race currum suum constiterunt. Aliquamdiu silentes sedebant.
  "Quomodo diaboli vestigium digiti Matisse in sclopeto incidit?" rogavit Jessica. Sclopetum sex abhinc annis furatum nuntiatum est. Per centenas manus eo tempore transire potuit.
  "Actor id accepisse debet cum Matissem necavit," Byrne dixit.
  Jessica multas quaestiones de illa nocte, de actionibus Byrne in illo cellario habebat. Nesciebat quomodo interrogaret. Sicut tot res in vita sua, simpliciter progressa est. "Ergo, cum in illo cellario cum Matisse esses, eumne perscrutatus es? Domumne perscrutatus es?"
  "Ita, perscrutatus sum," Byrne dixit. "Sed non totam domum purgavi. Matisse illam .25 ubicumque celare potuit."
  Jessica hoc consideravit. "Aliter rem egisse puto. Cur nescio, sed praesagium mihi est."
  Ille simpliciter annuit. Vir erat qui instinctui suo obtemperabat. Ambo iterum siluerunt. Hoc non insolitum erat in casibus observationis.
  Tandem Jessica rogavit, "Quomodo se habet Victoria?"
  Byrne umeros levavit. "Adhuc criticus."
  Jessica nesciebat quid diceret. Suspicabatur plus quam amicitiam inter Byrne et Victoriam esse posse, sed etiam si amica tantum esset, quod ei accidisset horrendum erat. Et manifestum erat Kevin Byrne se ipsum omnium culpare. "Tantum doleo, Kevin."
  Byrne, affectibus oppressis, per fenestram lateralem prospexit.
  Jessica eum observavit. Recordata est quomodo in nosocomio ante aliquot menses apparuerat. Corpore, nunc multo melius apparebat, fere tam validus et fortis quam die quo eum cognoverat. Sed sciebat id quod virum qualem Kevin Byrne fortem faciebat intus esse, et se illam testam penetrare non posse. Nondum.
  "Quid de Colleen?" Jessica rogavit, sperans sermonem non tam levem sonaturum esse quam videbatur. "Quomodo se habet?"
  "Procera. Sui iuris. Mater eius fiet. Alioquin paene opaca."
  Ille se vertit, eam aspexit, et subrisit. Jessica hoc gaudebat. Eum modo convenerat cum ictus esset, sed brevi tempore didicerat eum filiam suam plus quam omnia in mundo amare. Sperabat eum non se a Colleen separare.
  Postquam Byrne oppugnata est, Jessica necessitudinem cum Colleen et Donna Byrne incepit. Per plus quam mensem in nosocomio quotidie se viderunt et per calamitatem arctius inter se convenerunt. Ambas contactu facere voluit, sed vita, ut semper, intervenit. Hoc tempore, Jessica etiam paulum linguae signorum didicit. Pollicebatur se necessitudinem renovaturam esse.
  "Num Porter alius sodalis Philadelphia Skins erat?" rogavit Jessica. Indicem sociorum notorum Juliani Matisse inspexerunt. Matisse et Darryl Porter inter se saltem decem annos noverant. Nexus quidam erat.
  "Sane fieri potest," Byrne dixit. "Cur aliter Porter tres exemplaria pelliculae haberet?"
  Porter eo tempore in mensa medici examinatoris erat. Quicquid corporis notae propriae cum actore personato in pellicula comparaverunt. Recensio pelliculae a Roberta Stoneking facta, quamquam testimonium eius protulit, incerta apparuit.
  "Quomodo Stephanie Chandler et Erin Halliwell inter se congruunt?" Jessica rogavit. Nondum firmum vinculum inter mulieres constituere potuerunt.
  "Quaestio Millionum Dollariorum."
  Subito umbra fenestram Iessicae obscuravit. Erat praefectus in uniforme. Femina, viginti annos nata, strenua. Fortasse paulo nimis impatiens. Iessica paene ex pelle sua exsiluit. Fenestram demisit.
  "Detective Balzano?" rogavit praefectus, paulum pudens quod detectivum vehementer terruerat.
  "Ita."
  "Hoc tibi est." Involucrum chartaceum novem per duodecim uncias latum erat.
  "Gratias tibi ago."
  Iuvenis praefectus paene aufugit. Jessica iterum fenestram sublevavit. Post pauca momenta standi, omnis aer frigidus e refrigeratorio effugerat. In oppido sauna erat.
  "Num in senectute anxius fiis?" rogavit Byrne, simul conans sorbere et ridere capulus.
  - Adhuc iunior quam te, pater.
  Jessica involucrum aperuit. Pictura erat viri cum Faith Chandler visi, gratia Atkins Pace. Pace recte dixit. Vires eius observationis et memoriae mirabiles erant. Delineationem Byrne ostendit.
  "Filius canis," dixit Byrne. Lumen caeruleum in tabula instrumentorum Tauri accendit.
  Vir in delineatione erat Seth Goldman.
  
  Praefectus custodiae deversorii eos in cubiculum suum admisit. Tintinnabulum ex vestibulo pulsaverunt et ter pulsaverunt. Soni inconfundibiles pelliculae adultae ex vestibulo audiri poterant, ex cubiculo emanantes.
  Cum ianua aperta esset, Byrne et Jessica arma extraxerunt. Custos, sexagenarius olim custos publicus, impatiens, avidus, et paratus ad interveniendum videbatur, sed sciebat officium suum perfectum esse. Recessit.
  Byrne primus intravit. Sonus taeniae pornographicae clarior erat. Ex televisione deversorii veniebat. Cubiculum proximum vacuum erat. Byrne lectos inspexit et sub eis; Jessica, armarium. Ambo vacui erant. Ianuam balnei aperuerunt. Arma absconderunt.
  "Mehercule," dixit Byrne.
  Seth Goldman in rubro balneo natabat. Bis in pectore ictus esse apparuit. Plumae per cubiculum, velut nix cadens, sparsae indicabant sagittarium unum e pulvinis deversorii sonitum explosionis suppressisse. Aqua frigida erat, sed non frigida.
  Byrne oculos Jessicae aspexit. Eadem sententia inter eos erat. Res tam celeriter et vehementer crescebat ut facultatem investigationes gerendi obruere minaretur. Hoc significabat FBI verisimiliter imperium suscepturum esse, amplissimas manus operarias et facultates forenses adhibitis.
  Jessica res ad lavandum Seth Goldman aliasque res personales in balneo ordinare coepit. Byrne in armariis et scriniis operam dabat. In fundo unius scrinii arca taeniarum videographicarum 8mm iacebat. Byrne Jessicam ad televisionem vocavit, unam ex taeniis in cameram coniunctam inseruit, et "Ludere" pressit.
  Taenia pornographica sadomasochistica domestica erat.
  Imago cubiculum obscurum cum lecto duplici in solo ostendebat. Lux aspera desuper cadebat. Paucis secundis post, iuvenis femina in imaginem intravit et in lecto consedit. Annos nata erat circiter viginti quinque, crinibus fuscis, gracilis et simplex. Tunicam virilem collo V-collo ornatam gerebat, nihil aliud.
  Mulier cigarettam accendit. Paucis secundis post, vir in scaenam ingressus est. Vir nudus erat praeter personam coriaceam. Flagellum parvum gerebat. Albus erat, satis robustus, et videbatur inter tricesimum et quadragesimum annum aetatis habere. Mulierem in lecto verberare coepit. Non difficile erat, primo.
  Byrne ad Jessicam respexit. Multa ambo viderant tempore suo in vigilibus. Numquam mirum erat cum foeditatem eorum quae unus alteri facere posset offenderent, sed ea scientia numquam rem faciliorem reddidit.
  Jessica cubiculum egressa est, lassitudine intra se visibiliter inhaerente, taedio quasi favilla rubra in pectore, ira quasi procella crescens.
  
  
  LXVII
  Desiderabat eam. Non semper in hoc genere laboris socias eligere licet, sed ex quo momento eam convenit, scivit eam esse veram personam. Caelum erat finis mulieri quali Jessica Balzano erat, et quamvis decem vel duodecim tantum annis maior esset quam illa, se in eius societate senex sentiebat. Illa futurum turmae erat, ille praeteritum.
  Byrne ad unum e sedilibus plasticis in refectorio Roundhouse sedebat, sorbens capulus glacialis et cogitans de reditu. Qualis res esset. Quid significaret. Iuvenes inquisitores per cubiculum discurrere observabat, oculis tam claris et claris, calceis politis, vestibus pressis. Invidebat eorum energiam. Numquamne talis visus erat? Num per hoc cubiculum viginti abhinc annis ambulaverat, pectore fiducia pleno, ab aliquo custode corrupto observato?
  Decima vice eo die modo nosocomium appellavit. Victoria in gravi sed stabili statu apparet. Nihil mutatur. Post horam iterum appellabit.
  Imagines sceleris a Iuliano Matisse captas viderat. Quamquam nihil humanum ibi remanserat, Byrne pannum humidum fixis oculis aspexit quasi talismanum mali fractum inspiceret. Mundus sine eo purior erat. Nihil sentiebat.
  Numquam quaestionem respondit utrum Jimmy Purifey probationes in causa Gracie Devlin contulerit necne.
  Nicolaus Palladino cubiculum ingressus est, tam fessus quam Byrne apparens. "Num Iessa domum abiit?"
  "Ita," Byrne dixit. "Utrumque extremum combussit."
  Palladinus annuit. "Audisti de Philo Kessler?" rogavit.
  "Quid de eo?"
  "Mortuus est."
  Byrne neque perterritus neque miratus est. Kessler aegrotus videbatur cum eum ultimum vidit, virum qui fatum suum signaverat, virum voluntate et pertinacia pugnandi carentem videbatur.
  Huic puellae iniuste egimus.
  Si Kessler non Gracie Devlin memoravisset, una tantum persona fuisset. Byrne pedibus vix surrexit, capulus exhausit, et ad Archivum se contulit. Responsum, si exstaret, ibi esset.
  
  Quamvis conaretur, nomen puellae meminisse non poterat. Kessler rogare non poterat, scilicet. Nec Jimmy. Diem exactam definire conatus est. Nihil rediit. Tot causae, tot nomina erant. Quotiescumque ad metam appropinquare videbatur, per aliquot menses, aliquid ei in mentem veniebat quod sententiam mutaret. Brevem indicem notationum de causa, ut eas meminerat, composuit, deinde eum archivis tradidit. Sergeant Bobby Powell, vir similis sibi et multo peritior in rebus computatoriis, Byrne dixit se quam primum rem investigaturum et fasciculum ei traditurum.
  
  Byrne exemplaria photographica fasciculi causae Actoris in medio pavimento conclavis sui congessit. Iuxta, fasciculum sex potionum Yuengling posuit. Calceos et cravatam detraxit. In armario frigorifico, cibum Sinensem frigidum ad emptionem invenit. Vetus refrigerator aeris, quamvis fremente, vix cubiculum refrigerabat. Televisionem accendit.
  Cervisiam aperuit et tabulam moderatricem sustulit. Media fere media nox erat. Nondum ab archivis audiverat.
  Dum per canales televisificos volvebat, imagines inter se confusae fiebant. Jay Leno, Edward G. Robinson, Don Knotts, Bart Simpson, singuli cum facie...
  
  
  LXVIII
  - nexus obscurus, nexus ad proximum. Drama, comoedia, musica, farcia. Pelliculam nigram antiquam, fortasse ex annis 1940, elegi. Non est una ex pelliculis nigris popularissimis, sed satis bene facta videtur. In hac scaena, mulier fatalis conatur aliquid e tunica viri gravissimi extrahere dum ille per telephonum publicum loquitur.
  Oculi, manus, labia, digiti.
  Cur homines pelliculas spectant? Quid vident? Num vident quos esse volunt? An vident quos fieri metuunt? In tenebris iuxta ignotos sedent et, per duas horas, scelerati, victimae, heroes, et derelicti sunt. Deinde surgunt, in lucem progrediuntur, et vitam suam in desperatione agunt.
  Quiescere mihi necesse est, sed dormire non possum. Cras dies magni momenti est. Iterum ad tabulam video, canalem mutans. Nunc fabula amoris. Affectus nigri et albi cor meum percutiunt cum...
  
  
  LXIX
  - J. ESSICA canales percurrit. Vix vigilare poterat. Antequam cubitum iret, chronologiam casus iterum recognoscere voluit, sed omnia confusa erant.
  Horologio suo inspexit. Media nox.
  Televisionem exstinxit et ad mensam cenatoriam consedit. Testimonia ante se exposuit. A dextra iacebat acervus trium librorum de pelliculis criminalibus, quos a Nigel Butler acceperat. Unum sustulit. In eo breviter Ian Whitestone memorabatur. Cognovit idolum eius esse directorem Hispanicum Luis Buñuel.
  Ut in omni caede, interceptatio telephonica fiebat. Filum, cum omni parte sceleris coniunctum, per singulos homines decurrebat. Sicut lumina Natalicia antiqua, filum non accendebatur donec omnes bulbi in loco suo essent.
  Nomina in libello scripsit.
  Fides Chandler. Stephanie Chandler. Erin Halliwell. Iulianus Matisse. Ian Whitestone. Seth Goldman. Darryl Porter.
  Quod erat filum quod per omnes hos homines cucurrit?
  Acta Iuliani Matisse inspexit. Quomodo vestigium eius digitale in sclopeto apparuit? Anno ante, domus Edwinae Matisse furto spoliata erat. Forsitan id omne erat. Forsitan tum custos sclopetum et tunicam caeruleam Matisse obtinuerat. Matisse in carcere erat et verisimiliter has res in domo matris suae servabat. Jessica telephonavit et relationem vigilum per fax misit. Cum eam legit, nihil insolitum in mentem venit. Vigiles uniformatos qui primae vocationi responderant cognovit. Detectives qui causam investigaverant cognovit. Edwina Matisse rettulit solam rem furatam par candelabrorum fuisse.
  Jessica horologium inspexit. Hora adhuc satis erat. Unum ex inquisitoribus causae, veteranum nomine Dennis Lassar, vocavit. Cito, horae reverentia, verba sua iocosa perfecerunt. Jessica rem acu tetigerat.
  "Meministine effractionem in domo ordinata in Via Undevicesima? Mulierem nomine Edwina Matisse?"
  "Quando hoc fuit?"
  Jessica ei diem dixit.
  "Ita, ita. Mulier senior. Aliquid insanum. Filium adultum habebat qui poenam in carcere agebat."
  "Eius est." or "Eius est."
  Lassar rem, ut meminerat, accurate descripsit.
  "Ergo mulier nuntiavit solam rem furatam esse par candelabrorum? Is est sonus, nonne?" rogavit Jessica.
  "Si ita dicis. Multi stulti sub ponte ex illo tempore fuerunt."
  "Te audio," inquit Jessica. "Meministine num locus hic revera direptus sit? Immo, multo plus negotii quam ex paucis candelis exspectes?"
  "Nunc cum id commemoras, verum erat. Cubiculum filii mei vastatum est," dixit Lassar. "Sed ecce, si victima dicit nihil deesse, tum nihil deest. Memini me festinasse ut inde exirem. Olebat sicut ius gallinaceum et urina felina."
  "Bene," inquit Jessica. "Meministine aliquid aliud de hoc casu?"
  "Videor meminisse aliquid aliud de filio meo fuisse."
  "Quid de eo?"
  "Puto FBI eum sub observatione habuisse antequam surrexit."
  FBI sceleratos Matisse similes observabat? - Meministine de quo ageretur?
  "Puto id fuisse aliquam violationem Legis Mann. Transportationem puellarum impuberum inter civitates. Sed noli me de hoc citare."
  - Ad locum sceleris apparuitne aliquis agens?
  "Ita vero," inquit Lassar. "Mirum est quomodo istae res ad te redeunt, iuvenis."
  - Meministine nomen agentis?
  "Nunc illa pars Meleagridi Feroci in perpetuum amissa est. Ignosce."
  "Nulla difficultas. Gratias tibi ago."
  Telephonum deposuit, de Terry Cahill vocando cogitans. Ex nosocomio dimissus ad mensam suam redierat. Attamen, puerum chori qualis Terry erat, fortasse nimis sero erat. Cras cum eo loqueretur.
  "Philadelphia Skin" in lectorem DVD computatri sui inseruit et misit. Scenam ab initio riget. Iuvenis mulier in larva plumata eam oculis vacuis et supplicibus aspexit. Nomen "Angel Blue" inspexit, quamquam sciret mendacium esse. Ne Eugenius Kilbane quidem nesciebat quis puella esset. Dixit se eam numquam ante aut post "Philadelphia Skin" vidisse.
  Sed cur hos oculos novi?
  Subito, Jessica sonitum per fenestram cenaculi audivit. Similis risui iuvenis feminae sonabat. Ambae vicinae Jessicae liberos habebant, sed pueri erant. Iterum audivit. Risum puellarem.
  Claudere.
  Proximum.
  Illa se vertit et ad fenestram spectavit. Vultus quidam eam respiciens fixis oculis aspexit. Puella ex video erat, puella in larva plumaria caerulea. Modo puella sceletus erat, cute pallida arcte super cranium extensa, ore in risum contorto, et linea rubra per pallidos vultus.
  Et momento, puella abiit. Jessica mox praesentiam post se sensit. Puella post se erat. Aliquis lumen accendit.
  Est aliquis in domo mea. Quomodo-
  Non, lux e fenestris venit.
  Hem?
  Jessica a mensa oculos sustulit.
  "O dei mei," cogitavit. Ad mensam obdormivit. Lux erat. Lux clara. Mane. Horologium aspexit. Nullum horologium.
  Sophia.
  Ad pedes exsiluit et circumspectavit, desperata hoc tempore, corde pulsante. Sophie ante televisionem sedebat, adhuc tunicae nocturnae induta, pyxide pulmentorum in gremio, animationibus ludentibus.
  "Bonum mane, Mater," Sophie ore pleno Cheerios dixit.
  "Quota hora est?" rogavit Jessica, quamquam sciebat rem rhetoricam esse.
  "Tempus dicere nescio," filia eius respondit.
  Jessica in culinam festinavit et horologium inspexit. Hora nona et dimidia. Numquam ultra horam nonam tota vita dormiverat. Semper. "Quale dies ad recordum statuendum," cogitavit. Aliquis dux cohortis specialis.
  Lavacrum, ientaculum, capulus, vestis, plus capulus. Et omnia intra viginti minuta. Recordum mundi. Saltem recordum personale. Imagines et fasciculos collegit. Imago supra puellae e Philadelphia Skins erat.
  Tum deinde vidit. Interdum lassitudo extrema cum pressione intensa coniuncta portas diluvii aperire potest.
  Cum Jessica primum pelliculam vidit, sibi visa est quasi illos oculos iam antea vidisse.
  Nunc sciebat ubi.
  
  
  septuaginta
  BYRNE in lecto expergefactus est. De Jimmy Purify somniavit. Jimmy et logica eius pretzellarum. De colloquio eorum somniavit, sero una nocte in nosocomio, fortasse anno ante operationem Jimmy. Vir pessimus, ob ictum triplicem quaesitus, modo oppressus erat. Animus erat aequus et levis. Jimmy per magnum sacculum patatarum frictarum scrutabatur, pedibus erectis, fascia et cingulo dissolutis. Aliquis mentionem fecit medicum Jimmy ei dixisse ut cibos pingues, unctos et saccharatos minueret. Hi tres erant ex quattuor praecipuis generibus ciborum Jimmy, altero erant cerevisiae ex hordeo singulari.
  Iacobus se erexit. Buddhae habitum assumpsit. Omnes sciebant margaritam mox apparituram esse.
  "Cibus salubris est," inquit. "Et id probare possum."
  Omnes modo aspiciebant, quasi, "Hoc capamus."
  "Bene," incepit, "Solanum tuberosum holus est, nonne?" Labra et lingua Iacobi colore aurantiaco claro erant.
  "Recte dicis," inquit aliquis. "Solana sunt olera."
  "Et "barbecue" tantum aliud vocabulum est pro coquendo assando, nonne recte memini?"
  "Hoc negare non potes," aliquis dixit.
  "Ideo olera assa edo. Salubre est, cara." Simplex, omnino serius. Nemo maiorem tranquillitatem consecutus est.
  "Sanguine Iacobe," cogitavit Byrne.
  Deus meus, quantum eum desideravit.
  Byrne surrexit, in culina faciem aquam aspersit, et ahenum calefaciebat. Cum in atrium rediit, sarcina adhuc ibi erat, adhuc aperta.
  Indicia circumivit. Centrum causae ante eum erat, et ianua moleste clausa erat.
  Huic puellae, Kevino, iniuste egimus.
  Cur de hac re cogitare non desistere poterat? Illam noctem quasi heri recordabatur. Iacobus chirurgiae subiiciebatur ad alvum hallucis removendam. Byrne socius Philippi Kessler erat. Vocatio circa horam decimam vespertinam venit. Corpus in latrina stationis Sunoco in Philadelphia Septentrionali inventum erat. Cum ad locum pervenissent, Kessler, ut solet, aliquid faciendum invenit quod nihil cum eo haberet ut in eodem cubiculo cum victima essent. Agitationem suam suscipere coepit.
  Byrne ianuam latrinae mulierum propulit. Statim odor medicamentorum antisepti et excrementorum humanorum eum percussit. In solo, inter latrinam et parietem sordidum et tessellatum, iacebat iuvenis femina. Gracilis et candida erat, non plus quam viginti annos nata. Plures notae in brachio eius erant. Manifesto utebatur, sed non assueta. Byrne pulsum quaesivit, sed nullum invenit. In loco mortua declarata est.
  Meminit se eam aspexisse, tam innaturaliter in solo iacentem. Meminit se cogitasse non hanc esse quae esse deberet. Nutrix, causidica, scientifica, saltatrix esse debuit. Aliud quam pharmacopola esse debuit.
  Quaedam signa luctae apparebant - livores in carpis, livores in dorso - sed copia heroini in corpore, cum recentibus vestigiis acuum in brachiis coniuncta, indicabat eam nuper iniectam esse et medicamentum nimis purum esse pro corpore suo. Causa mortis officialis overdose indicata est.
  Sed nonne plura suspicatus est?
  Pulsatio ad ianuam audita est, Byrne e memoriis revocans. Respondit. Praefectus erat cum involucro.
  "Sergeant Powell dixit rem perperam relatam esse," dixit praefectus. "Veniam petit."
  "Gratias tibi ago," Byrne dixit.
  Ianuam clausit et involucrum aperuit. Imago puellae in fronte fasciculi affixa erat. Oblitus erat quam iuvenis videretur. Byrne consulto nomen in fasciculo inspicere pro tempore vitavit.
  Imaginem eius intuens, nomen eius meminisse conatus est. Quomodo oblitus esse potuisset? Sciebat quomodo. Illa erat pharmacopola. Puella mediae classis, quae pessime evenerat. In arrogantia sua, in ambitione sua, nihil ei erat. Si causidica in aliqua firma "alba calceorum", aut medica apud HUP, aut architecta in consilio urbanistico fuisset, rem aliter egisset. Quantumvis id confiteri odisset, verum erat illis temporibus.
  Aperuit documentum, nomen eius vidit, et omnia sensum habuerunt.
  Angelica. Nomen eius erat Angelica.
  Angela caerulea erat.
  Per folia folia vertit. Mox invenit quod quaerebat. Non erat modo altera persona composita et honesta. Filia alicuius erat, scilicet.
  Dum telephonum ad manum prehendit, illud sonuit, sono per cordis eius parietes resonante:
  Quomodo solves?
  OceanofPDF.com
  71
  Domus Nigel Butler erat elegans domus ordinata in via quadragesima secunda, non procul a Locust. Extrinsecus, tam vulgaris erat quam quaevis domus latericia bene curata Philadelphiae: duae arcae florum sub duabus fenestris anterioribus, laeta ianua rubra, arca epistularis aenea. Si investigatores recte suspicabantur, multitudo horrorum intus parabatur.
  Verum nomen Angelicae Caeruleae erat Angelica Butler. Angelica viginti annos nata erat cum mortua in balneo stationis benzinariae Philadelphiae Septentrionalis ob nimium heroini inventa est. Saltem, hoc est iudicium officiale medici examinatoris.
  "Filia mihi est quae artem histrionicam discit," dixit Nigellus Butler.
  Vera sententia, tempus verbi incorrectum.
  Byrne Jessicae narravit de nocte qua ipse et Phil Kessler vocationem acceperunt ut casum puellae mortuae in statione benzinaria Philadelphiae Septentrionalis investigarent. Jessica Byrne duos congressus cum Butler narravit: unum, cum eum in officio suo Drexelensi convenisset. Alterum, cum Butler ad Roundhouse cum libris accessisset. Byrne de serie imaginum capitis Butler octo per decem in multis personis scaenicis narravit. Nigellus Butler histrio peritus erat.
  Sed vita vera Nigelli Butler drama multo obscurius erat. Antequam Roundhouse reliquit, Byrne inquisitionem PDCH de eo fecit. Historia criminalis vigilum erat relatio fundamentalis historiae criminalis. Nigellus Butler bis investigatus erat de filia sua abusu sexuali: semel cum decem annos nata esset, et semel cum duodecim annos nata esset. Utroque tempore, investigationes haeserunt cum Angelique fabulam suam retractavit.
  Cum Angelique mundum pellicularum adultarum ingressa est et finem calamitosum passa est, Butler verisimiliter ad marginem desperationis impulit-invidiam, furorem, paternam nimiam protectionem, obsessionem sexualem. Quis scivit? Re vera, Nigellus Butler nunc se in centro investigationis invenit.
  Attamen, etsi cum omnibus his indiciis circumstantialibus, tamen non satis erat ad perquisitionem domus Nigelli Butler iustificandam. Eo tempore, Paulus DiCarlo inter iudices erat qui hoc mutare conabantur.
  Nicolaus Palladino et Ericus Chavez officium Butler apud Drexel observabant. Universitas eos certiores fecit Professorem Butler iam tres dies ab urbe abfuisse neque attingi posse. Ericus Chavez, venustate sua usus, cognoscebat Butler in montibus Poconos iter fecisse. Ike Buchanan iam Officium Vicecomitis Comitatus Monroe appellaverat.
  Dum ad ianuam appropinquabant, Byrne et Jessica inter se aspexerunt. Si suspiciones eorum rectae essent, ante ianuam Actoris stabant. Quomodo haec eventura essent? Difficiles? Faciles? Nulla ianua umquam indicium praebuit. Arma extraxerunt, ad latera tenentes, et vicum sursum deorsumque perlustraverunt.
  Nunc erat tempus.
  Byrne pulsavit ianuam. Exspectavit. Nulla responsio. Tintinnabulum pulsavit, iterum pulsavit. Nihil adhuc.
  Paucis passibus retro positis, domum intuentes. Duabus fenestris in superiore parte. Ambabus cortinas albas ductas habebant. Fenestra, quae sine dubio conclave erat, similibus cortinis tecta erat, paulum aperta. Non satis ut intus videretur. Domus ordinata in medio insulae erat. Si retrorsum circumire vellent, totum circuitum facere deberent. Byrne iterum pulsare constituit. Clarius. Ad ianuam se recepit.
  Tum sonitum sclopetorum audiverunt. Ex domo venerunt. Arma magni calibri. Tres celeres explosiones quae fenestras concusserunt.
  Postremo, mandato perquisitionis non egebunt.
  Kevin Byrne humero in ianuam impegit. Semel, bis, ter. Quarto conatu ianua crepuit. "Vigiles!" clamavit. In domum volvitur, sclopeto erecto. Jessica per interphonum auxilium vocavit et secuta est, Glock parata.
  A sinistra erant parva conclavis et triclinium. Meridies, tenebrae. Vacuum. Ante erat vestibulum, probabiliter ad culinam ducens. Scalae sursum deorsumque ad sinistram. Byrne oculos Jessicae offendit. Ascenderet. Jessica permisit oculis suis adsuescere. Pavimentum conclavis et vestibuli perlustravit. Nullus sanguis. Foris, duae machinae sectorales subito constiterunt.
  Hoc tempore, domus silentium mortuum erat.
  Deinde musica audita est. Clavile. Graves gradus. Byrne et Jessica arma sua ad scalas direxerunt. Soni e fundamento veniebant. Duo vigiles uniformati ad ianuam appropinquaverunt. Jessica eis iussit ut supra inspicerent. Arma sua extraxerunt et gradus ascenderunt. Jessica et Byrne per scalas fundamenti descendere coeperunt.
  Musica clarior facta est. Fidium. Sonus undarum in litore.
  Tum vox audita est.
  "Estne haec domus?" puer rogavit.
  "Hoc est totum," vir respondit.
  Silentium aliquot minuta. Canis latravit.
  "Salve. Sciebam canem esse," puer dixit.
  Antequam Jessica et Byrne angulum in cellam subterraneam vertere possent, inter se aspexerunt. Et intellexerunt. Nullos ictus sclopetorum audiverant. Pellicula erat. Cum cellam subterraneam obscuram ingressi sunt, viderunt "Viam ad Perditionem" esse. Pellicula in magno schermo plasmatico per systema Dolby 5.1 ludebat, volumen erat altissimum. Ictus sclopetorum ex pellicula veniebant. Fenestrae strepitu tremebant propter subgravem amplissimum. In schermo, Tom Hanks et Tyler Hoechlin in litore stabant.
  Butler sciebat eos adventuros esse. Butler rem totam in eorum commodum ordinaverat. Histrio nondum paratus erat ad aulaeum ultimum.
  "Perspicuum!" unus e vigilibus supra eos clamavit.
  Sed ambo inquisitores iam sciebant. Nigellus Butler aberat.
  Domus vacua erat.
  
  Byrne taeniam revolvit ad scaenam ubi persona Tom Hanks, Michael Sullivan, virum quem pro nece uxoris et unius ex filiis suis reum habet necat. In pellicula, Sullivan virum in balneo deversorii telis necat.
  Scena caede Seth Goldman substituta est.
  
  SEX INQUISITORES omnem partem domus Nigelli Butler contiguae perlustrabant. In parietibus subterranei plures imagines variarum personarum scaenicarum Butler egit: Shylock, Harold Hill, Jean Valjean.
  Indicem per totam nationem in Nigellum Butler ediderunt. Agentiae publicae civitatis, comitatus, locales, et foederales imagines viri, necnon descriptionem et numerum laminae vehiculi eius, habebant. Sex inquisitores additi per campum Drexelensem dispositi sunt.
  Subsolum continebat murum taeniarum video prae-recordatarum, DVD, et pellicularum 16mm. Quod non invenerunt erant ulla instrumenta edendi video. Nulla camera video, nullae taeniae video domesticae, nulla indicia Butler imagines caedis in taenias prae-recordatas edidisse. Si fortuna faveret, intra horam mandatum perquisitionis pro sectione cinematographica et omnibus officiis eius in Drexel haberent. Jessica subsolum perscrutabatur cum Byrne eam e primo tabulato vocavit. Ascendit et in atrium intravit, ubi Byrne prope pluteum librorum stantem invenit.
  "Hoc non credes," Byrne dixit. Magnum album photographicum coriaceum in manu tenebat. Media fere parte, paginam vertit.
  Jessica album photographicum ab eo accepit. Quod vidit paene spiritum ei ademit. Duodecim paginae photographicae iuvenis Angelicae Butler erant. Quaedam solae erant: in convivio natali, in horto. Quaedam cum iuvene. Fortasse cum amasio.
  In fere omni imagine, caput Angelicae imagine decurtata stellae cinematographicae - Bette Davis, Emily Watson, Jean Arthur, Ingrid Bergman, Grace Kelly - substitutum erat. Facies iuvenis mutilata erat eo quod fortasse culter aut acus glacialis fuisset. Pagina post paginam, Angelica Butler - ut Elizabeth Taylor, Jean Crain, Rhonda Fleming - iuxta virum stabat cuius facies furore terribili deletus erat. Interdum pagina lacerata erat ubi facies iuvenis esse debuisset.
  "Kevin." Jessica ad imaginem monstravit: imaginem Angelicae Butler personam iuvenissimae Ioannae Crawford gerentis, imaginem comitis eius deformis in scamno iuxta eam sedentis.
  In hac imagine, vir vaginam humeralem gerebat.
  
  
  72
  Quamdiu abhinc erat? Ad horam singulam scio. Tres anni, duae hebdomades, unus dies, viginti unae horae. Mutata est regio. Nulla est topographia cordis mei. Cogito de milibus et milibus hominum qui hunc locum per tres annos praeteritos praeterierunt, de milibus dramatum quae evolvuntur. Contra omnia quae affirmamus, re vera non curamus inter nos. Hoc quotidie video. Omnes sumus tantum figurae in pellicula, ne laude quidem digni. Si lineam habemus, fortasse memoria tenebimur. Si minus, stipendia nostra exilia accipimus et duces esse conamur in vita alterius.
  Saepe deficimus. Meministine quintum osculum? Num tertium erat cum concubuisti? Minime. Primum tantum. Ultimum tantum.
  Horologium inspicio. Benzino impleo.
  Actus III.
  Sulfarum accendo.
  De retrofluxu cogito. Ignitore ignis. Frequentia. Scala 49.
  De Angelica cogito.
  
  
  73
  Hora prima post meridiem, coetum specialem apud Roundhouse constituerant. Omnis charta in domo Nigelli Butler inventa in saccis inclusa et inscriptione insignita erat, et nunc perlustrabatur quaerens inscriptionem, numerum telephonicum, vel aliud quidquam quod indicare posset quo is iisset. Si vere casa in Poconos erat, nulla acceptilatio locationis, nullum documentum, nullae imagines inventae sunt.
  Laboratorium albuma photographica habebat et rettulit gluten ad imagines stellarum cinematographicarum faciei Angelicae Butler adfigendas adhibitum fuisse glutinum album commune artificiosum, sed quod mirum erat, erat id recens esse. In quibusdam casibus, laboratorium rettulit gluten adhuc humidum esse. Quicumque has imagines in album infixit, id intra ultimas quadraginta octo horas fecerat.
  
  Hora decima exacta, sonuit illa vox quam et speraverant et timuerant. Nicolaus Palladino erat. Jessica respondit et telephonum in amplificatore posuit.
  - Quid accidit, Nicolae?
  "Nigellum Butler, opinor, invenimus."
  "Ubi est?"
  "In curru suo constitit. Philadelphiae Septentrionalis."
  "Ubi?"
  "In area stationis veteris stationis benzinariae in via Girard."
  Jessica Byrne aspexit. Manifestum erat eum non opus esse ei dicere quae statio benzinaria esset. Ibi semel fuerat. Sciebat.
  "Estne in custodia?" Byrne rogavit.
  "Non sane." or "Non sane."
  "Quid dicis?" or "Quid dicis?"
  Palladinus altum spiritum duxit et lente emisit. Quasi minutum integrum praeterierit antequam responderet. "Post gubernaculum currus sui sedet," dixit Palladinus.
  Alia pauca momenta cruciantia praeterierunt. "Ita vero? Et?" Byrne rogavit.
  "Et currus ardet."
  
  
  74
  Cum advenissent, vigiles ignis Districtus Foederalis Volgae iam ignem exstinxerant. Acer odor vinili ardentis et carnis adustae in aere aestivo iam humido pendebat, totam insulam odore denso mortis innaturalis implens. Currus erat testa nigra, rotis anterioribus in asfalto defixis.
  Appropinquantibus Jessica et Byrne, viderunt figuram ad rotam ultra recognitionem adustam esse, carne adhuc fumante. Manus cadaveris ad rotam gubernatricem cohaerebant. Cranium nigrum duas cavernas vacuas revelabat, ubi oculi olim fuerant. Fumus et vapor pinguis ex osse adusto ascendebat.
  Locus sceleris quattuor vehiculis ex regione circumdatus erat. Pauci vigilum uniformibus induti currum direxerunt et crescentem turbam cohibuerunt.
  Tandem, grex incendiariorum eis exacte narrabit quid hic acciderit, saltem sensu physico. Quando ignis coeptus est. Quomodo coeptus est. Utrum accelerator adhibitus sit. Tela psychologica in qua haec omnia depicta sunt multo plus temporis ad describendum et analysandum requireret.
  Byrne aedificium tabulatis obstructum ante se contemplatus est. Recordatus est ultimae vices quibus hic fuerat, noctis qua corpus Angelicae Butler in latrina muliebri invenerant. Alius vir tum fuerat. Recordatus est quomodo ipse et Phil Kessler in aream stationis vehiculorum invenerant et rudi modo ubi currus fractus Nigelli Butler nunc sedebat, steterant. Vir qui corpus invenerat - vagus, dubitans inter fugere ne implicatus esset et manere ne praemium daretur - anxie latrinam muliebrem monstraverat. Intra minuta, concluserant probabiliter esse tantum aliam nimium medicamentorum, aliam iuvenilem vitam perditam.
  Quamquam iurare non posset, Byrne tamen contendere volebat se bene dormivisse nocte illa. Cogitatio eum nauseavit.
  Angelica Butler, sicut Gracie Devlin, totam eius attentionem meruit. Angelicam decepit.
  
  
  75
  Animus apud Roundhouse mixtus erat. Media libenter hanc fabulam tamquam ultionem patris depingebant. Tamen, turma homicidiorum sciebat se causam concludere non posse. Non erat momentum splendidum in historia ducenti quinquaginta quinque annorum department.
  Sed vita et mors pergebant.
  Ex quo currus inventus est, duo nova caedes, inter se conexae, factae sunt.
  
  Hora sexta, Jocelyn Post cubiculum vigilum ingressa est, sex saccis probationum in manu habens. "Res quasdam in quisquiliis apud stationem benzinariam quam videre debes invenimus. In capsa plastica in receptaculo immunditiarum conditae erant."
  Jocelyn sex sacculos in mensa posuit. Sacculi undecim lateribus quattuordecim lateque lati erant. Erant tesserae professionales - imagines pellicularum minutae, quae initio in vestibulo cinematographico exhibendae erant - pro pelliculis Psycho, Fatal Attraction, Scarface, Diaboliki, et Road to Perdition. Praeterea, angulus eius quod sexta tessera fuisset laceratus erat.
  "Scisne ex qua pellicula hoc sit?" rogavit Jessica, sextum fasciculum ostentans. Frustum chartae nitidae partialem codicem linearem habebat.
  "Nescio," inquit Iocelyn. "Sed imaginem digitalem cepi et ad laboratorium misi."
  "Fortasse haec pellicula erat quam Nigellus Butler numquam vidit," cogitavit Jessica. Speremus eam pelliculam fuisse quam Nigellus Butler numquam vidit.
  "Bene, pergamus nihilominus," dixit Jessica.
  - Intellegis, investigator.
  
  Hora septima, relationes praeliminares scriptae erant et inquisitores eas mittebant. Nullum gaudium aut laetitiam, quae solet tali tempore praevalere, aderat. Omnes laeti erant scire hoc mirum et foedum capitulum clausum esse. Omnes tantum longam, calidam lavacrum et longam, frigidam potionem desiderabant. Nuntii horae sextae imaginem cadaveris combusti, fumantis in statione benzinaria Philadelphiae Septentrionalis ostenderunt. "DECLARATIONEM ULTIMAM ACTORIS?" rogavit repentis.
  Jessica surrexit et se extendit. Quasi dies non dormivisset sentiebat. Probabiliter non. Tam fessa erat ut meminisse non posset. Ad mensam Byrnei ambulavit.
  - Num tibi cenam emere debeam?
  "Sane," inquit Byrne. "Quid tibi placet?"
  "Aliquid magnum, pingue, et insalubre volo," dixit Jessica. "Aliquid cum multa farina et puncto et virgula carbohydratorum."
  "Bene sonat." or "Bene sonat."
  Antequam res suas colligere et cubiculum exire possent, sonitum audiverunt. Celerem sonitum bip. Primo, nemo multum attendit. Postremo, haec erat Roundhouse, aedificium plenum paginarum nuntiantium, biporum, telephonorum cellularium, et PDArum. Continuus bip, tinnitus, strepitus, fax, et tinnitus audiebatur.
  Quicquid erat, iterum bipavit.
  "Unde hoc diaboli venit?" rogavit Jessica.
  Omnes inquisitores in cubiculo telephona mobilia et nuntia iterum inspexerunt. Nemo nuntium acceperat.
  Deinde ter iterum continuo. Bip-bip. Bip-bip. Bip-bip.
  Sonus ex arca fasciculorum in mensa venit. Jessica in arcam inspexit. Ibi, in sacculo probationum, telephonum mobile Stephaniae Chandler erat. Ima pars veli LCD micabat. Aliquando interdiu, Stephania vocationem acceperat.
  Jessica sacculum suum aperuit et telephonum suum extraxit. Iam a CSU processum erat, ergo inutile erat chirothecas gerere.
  "UNA VOCATIO AMISSA," index nuntiavit.
  Jessica bullam "MONSTRA NUNTIUM" pressit. Nova imago in LCD apparuit. Telephonum Byrne ostendit. "Vide."
  Novum nuntium erat. Lectiones ostenderunt fasciculum ex numero privato missum esse.
  Ad mulierem mortuam.
  Ad unitatem audiovisuale tradiderunt.
  
  "HOC EST NUNTIUM MULTIMEDIA," dixit Mateus. "Fasciculus video."
  "Quando missum est?" rogavit Byrne.
  Mateus lectiones inspexit, deinde horologium suum. "Paulo plus quam quattuor horis abhinc."
  - Et nunc demum venit?
  "Interdum hoc cum fasciculis magnis accidit."
  - Estne via cognoscendi unde missum sit?
  Mateus caput quassavit. "Non ex telephono."
  "Si video ludimus, non se ipsum delebit aut quidquam simile, nonne?" Jessica rogavit.
  "Exspecta," inquit Mateus.
  In scrinium manum immisit et funem tenuem extraxit. Conatus est eum in fundo telephoni inserere. Non convenit. Aliud funem tentavit, sed tamen frustra. Tertius in parvum portum delapsus est. Alterum in portum in fronte computatri portatilis inseruit. Paucis momentis post, programma in computatro portatili inceptum est. Mateus paucas claves pressit, et vectis progressus apparuit, quasi fasciculum e telephono ad computatrum transferens. Byrne et Jessica inter se aspexerunt, iterum facultates Matei Fuentes admirantes.
  Minuto post novum discum compactum in impulsorem inserui et iconem traxi.
  "Factum est," inquit. "Fasciculum in telephono, in disco duro, et in disco habemus. Quidquid accidat, auxilium habebimus."
  "Bene," inquit Jessica. Paulum mirata est pulsum suum accelerare. Cur nesciebat. Fortasse nihil omnino in archivo erat. Toto corde id credere cupiebat.
  "Visne nunc spectare?" rogavit Matthaeus.
  "Ita et non," inquit Jessica. Fasciculus video erat, ad telephonum mulieris missus, quae plus quam hebdomadam ante mortua erat - telephonum quod nuper adepti erant gratia sadistico interfectori seriali qui se ipsum vivum modo combusserat.
  Aut fortasse omnia illusio erant.
  "Audio te," inquit Mateus. "En habes." Sagittam "Lude" in parva vecte globulorum in imo scrinii programmatis video pressit. Post pauca momenta, video volvi coepit. Prima pauca momenta pelliculae nebulosa erant, quasi persona cameram tenens eam a dextra ad sinistram deinde deorsum moveret, conans eam ad terram dirigere. Cum imago stabilisata et in foco facta esset, rem video viderunt.
  Puer erat.
  Infans in parvo sarcophago pinea.
  "Madre de Dios", dixit Mateo. Ipse transiit.
  Dum Byrne et Jessica imaginem horrore intuebantur, duae res manifestae factae sunt. Primo, infans plane vivus erat. Secundo, video codicem temporalem in angulo dextro inferiore habebat.
  "Hae imagines non telephono mobili captae sunt, annon?" Byrne rogavit.
  "Minime," inquit Mateus. "Videtur quasi camera video communi capta sit. Probabiliter camera video octo millimetrorum, non exemplar video digitale."
  "Quomodo scire potes?" rogavit Byrne.
  "Primum, qualitas imaginis."
  In schermo, manus in imaginem ingressa est, operculum feretri lignei claudens.
  "Iesu Christe, non," dixit Byrne.
  Et tum prima terrae pala in arcam cecidit. Paucis secundis, arca omnino tecta est.
  "Pro deorum meorum." Jessica nausea affectus est. Aversa est cum tabula obscurata est.
  "Hoc est totum propositum," dixit Mateo.
  Byrne tacuit. Cubiculum egressus statim rediit. "Iterum incipe," inquit.
  Mateus iterum bullam "LUDE" pressit. Imago, dum in puerum intendebatur, ex imagine nebulosa et mota in claram mutata est. Jessica se ad spectandum coegit. Animadvertit indicem temporalem in pellicula esse horam decimam ante meridiem. Iam erat octava hora ante meridiem. Telephonum mobile extraxit. Paucis secundis post, Dr. Thomas Weirich vocavit. Causam vocationis explicavit. Nesciebat utrum quaestio eius intra iurisdictionem medici examinatoris esset, sed etiam nesciebat quem alium vocare.
  "Quae magnitudo est arca?" Weirich rogavit.
  Jessica ad tabulam inspexit. Video tertium ludebat. "Nescio," inquit. "Fortasse viginti quattuor per triginta."
  "Quam profundum?"
  "Nescio. Sedecim fere uncias altus esse videtur."
  "Suntne foramina in summo an in lateribus?"
  "Non in summo. Nullas partes video."
  "Quot annos natus est infans?"
  Haec pars facilis erat. Infans circiter sex menses natus videbatur. "Sex menses."
  Weirich paulisper tacuit. "Bene, ego in hac re peritus non sum. Sed inveniam aliquem qui peritus sit."
  "Quantum aeris habet, Thoma?"
  "Difficile dictu est," Weirich respondit. "Arca paulo plus quam quinque pedes cubicos capit. Etiam cum illa parva capacitate pulmonum, dicerem non plus quam decem vel duodecim horas."
  Jessica iterum horologium suum inspexit, quamquam exacte sciebat quota hora esset. "Gratias ago, Tom. Voca me si cum aliquo loqui potes qui plus temporis cum hoc infante agere potest."
  Thomas Weirich intellexit quid vellet dicere. "Ego in eo sum."
  Jessica telephonum deposuit. Rursus ad tabulam inspexit. Video ad initium rediit. Puer subrisit et bracchia movit. Summa summarum, minus quam duabus horis ad vitam eius servandam habebant. Et ubicumque in urbe esse poterat.
  
  MATEO SECUNDAM COPIAM DIGITALMEM TAENIAE FECIT. Inscriptio viginti quinque secundis in summa duravit. Cum perfecta esset, in nigrum evanuit. Iterum atque iterum eam spectaverunt, conantes invenire aliquid quod eis indicium praeberet ubi puer esset. Nullae aliae imagines in taenia erant. Mateo iterum coepit. Camera deorsum versa est. Mateo eam sistere coepit.
  "Camera in tripode est, et quidem satis bono. Saltem pro amatore domestico. Lenis inclinatio mihi indicat collum tripodis esse caput sphaericum."
  "Sed ecce," perrexit Mateus. Iterum incipere coepit. Simul ac "LUDE" pressit, id intermisit. Imago in velo agnosci non poterat. Macula alba, crassa, verticalis, in fundo rubro-fusco.
  "Quid est hoc?" rogavit Byrne.
  "Nondum certus sum," inquit Mateus. "Sine me rem per vigiles perferre. Multo clariorem imaginem habebo. Paulo temporis tamen capiet."
  "Quot?"
  "Da mihi decem minuta."
  In investigatione typica, decem minuta celeriter praetereunt. Puero in sarcophago, tota vita esse potest.
  Byrne et Jessica prope apparatum audiovisivum stabant. Ike Buchanan cubiculum intravit. "Quid mali est, optio?" Byrne rogavit.
  "Ian Whitestone adest."
  Tandem, Jessica cogitavit. "Adestne ut nuntium publicum faciat?"
  "Minime," Buchanan dixit. "Aliquis filium eius hodie mane rapuit."
  
  WHEATSTONE pelliculam de puero SPECTAVIT. Fragmentum in VHS transtulerunt. In parvo atrio refectorio intra aedes eam spectaverunt.
  Whitestone minor erat quam Jessica exspectaverat. Manus delicatas habebat. Duo horologia gerebat. Cum medico personali et aliquo, probabiliter custode corporis, advenit. Whitestone puerum in video filium suum, Declanum, esse agnovit. Defessus videbatur.
  "Cur... cur quisquam tale quid faceret?" Whitestone rogavit.
  "Sperabamus te aliquid lucis in hanc rem afferre posse," Byrne dixit.
  Secundum Eileen Scott, nutricem Whitestone, Declan in curru puerili deambulandum duxit circa horam nonam et dimidiam ante meridiem. A tergo percussa est. Cum paucis horis post expergefacta est, in parte posteriore ambulantis auxilii ad Nosocomium Jefferson tendentis erat, et infans aberat. Chronologia investigatoribus ostendit, nisi horae numerus in taenia mutatus esset, Declan Whitestone triginta minutis a centro urbis sepultum fuisse. Probabiliter propius.
  "FBI contactum est," Jessica dixit. Terry Cahill, emendatus et ad rem iterum versatus, nunc turmam suam colligebat. "Omnia quae possumus facimus ut filium tuum inveniamus."
  In conclave redierunt et ad mensam accesserunt. Imagines sceleris Erin Halliwell, Seth Goldman, et Stephanie Chandler in mensa posuerunt. Cum Whitestone deorsum aspexisset, genua eius vacillaverunt. Marginem mensae tenuit.
  "Quid... quid est hoc?" rogavit.
  "Ambae hae mulieres necatae sunt. Sicut et Dominus Goldman. Credimus eum qui filium tuum rapuit reum esse." Nulla erat necessitas Whitestone de Nigelli Butler, qui mortem sibi conscivit, eo tempore certiorem facere.
  "Quid dicis? Dicisne eos omnes mortuos esse?"
  "Vereor ut ita sit, domine. Ita vero."
  Tela candida ut lapis. Facies eius in colorem ossium siccatorum versa est. Jessica id saepe viderat. Grave consedit.
  "Qualis erat tua necessitudo cum Stephania Chandler?" Byrne rogavit.
  Whitestone haesitavit. Manus eius tremebant. Os aperuit, sed nullus sonus exiit, tantum siccus sonus strepitus. Similis viro periculo morbi cordis coronarii videbatur.
  "Domine White Stone?" rogavit Byrne.
  Ian Whitestone altum spiritum duxit. Labris trementibus dixit, "Credo me cum advocato meo loqui debere."
  OceanofPDF.com
  76
  Totam fabulam ab Ian Whitestone didicerunt. Aut saltem partem quam advocatus eius ei narrare permisit. Subito, decem dies proximi circiter sensum coeperunt.
  Tribus annis antea, ante successum fulmineum, Ian Whitestone pelliculam nomine "Philadelphia Skin" fecit, eam sub pseudonymo Edmundo Nobile dirigens, persona ex pellicula a Luis Buñuel, moderatore Hispanico, orta. Whitestone duas iuvenes feminas ex Universitate Templense conduxit ad pelliculam pornographicam creandam, singulis quinque milia dollariorum pro duabus noctibus laboris solventes. Duae iuvenes feminae erant Stephanie Chandler et Angelique Butler. Duo viri erant Darryl Porter et Julian Matisse.
  Secundum memoriam Whitestone, quid Stephaniae Chandler secunda nocte pelliculae acciderit plus quam incertum erat. Whitestone dixit Stephaniam medicamenta usurpasse. Dixit se id in scaena non permisisse. Dixit Stephaniam medio tempore pelliculae discessisse et numquam rediisse.
  Nemo in conclavi verbum eius credidit. Sed quod perspicuum erat, omnes qui in creatione pelliculae interfuerunt, carissime pro ea solvisse. Restat videndum utrum filius Ian Whitestone pro patris sceleribus poenas dabit.
  
  MATEO EOS ad sectionem AV vocavit. Prima decem secunda video, campum per campum, digitalizavit. Etiam vestigium audio separavit et purgavit. Primo, sonum accendit. Quinque tantum secunda soni erant.
  Primo, magnus sibilus auditus est, deinde eius intensitas subito imminuta est, ac tum silentium factum est. Manifestum erat eum qui cameram operabatur microphonum exstinxisse cum pelliculam retrahere coepisset.
  "Repone illud," dixit Byrne.
  Mateus id fecit. Sonus erat brevis aeris eruptio quae statim evanescere coepit. Deinde albus strepitus silentii electronici.
  "Iterum."
  Byrne sono attonitus videbatur. Mateo eum aspexit antequam pelliculam continuaret. "Bene," Byrne tandem dixit.
  "Aliquid hic invenimus," inquit Mateus. Plures imagines fixas perlustravit. Ad unam substitit et propius ad imaginem accessit. "Paulo plus quam duo momenta vetus est. Haec est imago paulo antequam camera deorsum inclinatur." Mateus paulum intendit. Imago erat paene indescifrabilis. Macula alba contra fundum rubescens. Formae geometricae curvae. Contrastus humilis.
  "Nihil video," dixit Jessica.
  "Exspecta." Mateus imaginem per amplificatorem digitalem transduxit. Imago in velo propius adaucta est. Post pauca momenta, paulo clarior facta est, sed non satis clara ad legendum. Propius adauctum iterum verificavit. Iam imago erat manifesta.
  Sex litterae majusculae. Omnes albae. Tres summo, tres imo. Imago sic apparebat:
  ADI
  ION
  "Quid hoc sibi vult?" rogavit Jessica.
  "Nescio," respondit Matthaeus.
  "Kevinus?"
  Byrne caput quassavit et in tabulam fixis oculis aspexit.
  "Amici?" Jessica alios inquisitores in cubiculo rogavit. Humeris undique sublatis.
  Nicolaus Palladino et Ericus Chavez ad terminales suos consederunt et occasiones quaerere coeperunt. Mox ambo res novas invenierunt. Aliquid nomine "ADI 2018 Process Ion Analyzer" invenerunt. Nullae vocationes fuerunt.
  "Perge quaerere," dixit Jessica.
  
  BYRNE litteras fixis oculis aspexit. Aliquid ei significabant, sed quidnam nesciebat. Nondum. Tum, subito, imagines marginem memoriae eius tetigerunt. ADI. ION. Visio rediit in longa fascia memoriarum, vagae reminiscentiae iuventutis suae. Oculos clausit et...
  - sonitum ferri in ferro audivit... iam octo annos natus erat... cum Joey Principe ex Reed Street currens... Joey celer erat... difficile erat eum assequi... flatum venti a fumo diesel perforatum sensit... ADI... pulverem diei Iulii inspiravit... ION... compressores receptacula principalia aere altae pressionis implentes audivit...
  Oculos aperuit.
  "Sonum rursus accende," Byrne dixit.
  Mateus fasciculum aperuit et "Ludere" pressit. Sonus aeris sibilantis cubiculum parvum implevit. Omnes oculi ad Kevin Byrne conversi sunt.
  "Scio ubi sit," dixit Byrne.
  
  Ferriviae Philadelphiae Meridianae vasta et ominosa terrae extensio in angulo urbis austro-orientali erant, flumine Delaware et via I-95 terminatae, navalibus ad occidentem, et insula League ad meridiem. Ferriviae magnam partem mercium urbis tractabant, dum Amtrak et SEPTA lineas suburbanas a statione viae 30 trans urbem administrabant.
  Byrne areas ferriviarias Philadelphiae Meridianae bene noverat. Adolescens, cum amicis suis in Campo Ludorum Greenwich convenire solebat et per areas birotas vehebantur, plerumque ad Insulam Foederis per Viam Kitty Hawk et deinde ad areas progredientes. Ibi diem agebant, tramina advenientia et abeuntia spectantes, currus onerarios numerantes, res in flumen iactantes. Iuvenis, areae ferriviariae Philadelphiae Meridianae erant litus Omahae Kevin Byrne, eius regio Martiana, eius urbs Dodge, locus quem magicum habebat, locus ubi Wyatt Earp, Sergeant Rock, Tom Sawyer, et Eliot Ness habitasse imaginabatur.
  Hodie decrevit hoc locum sepulturae esse.
  
  Grex canum canum K-9 apud Philadelphiam, qui in academia sita est in Via Publica operabatur, plus quam triginta canum praeerat. Canes - omnes mares, omnes pastores Germanici - in tribus disciplinis eruditi sunt: in detectione cadaverum, in detectione medicamentorum, et in detectione explosivorum. Aliquando, grex plus quam centum canes numerabat, sed mutatio iurisdictionis eam in copias arcte conexas et bene exercitatas, minus quam quadraginta hominum et canum, transformavit.
  Vigilis Bryant Paulson viginti annos in hac caterva praeditus erat. Canis eius, canis pastoralis Germanicus septem annorum, nomine Clarence, ad sporas cadaverum tractandas exercitatus erat, sed etiam in excubiis laborabat. Canes cadaverum spectantes ad quemvis odorem humanum, non solum ad odorem mortui, accommodati erant. Sicut omnes canes vigilum, Clarence peritus erat. Si libram cannabis in medio agro demitteres, Clarence eam praeteriret. Si praeda homo esset - sive mortuus sive vivus - toto die totamque noctem laborabat ut eam inveniret.
  Hora nona, duodecim inquisitores et plus viginti officiales uniformati ad finem occidentalem stationis ferriviariae, prope angulum Viae Latae et Viae Insulae Legae, convenerunt.
  Jessica ad Paulsonum custodem annuit. Clarence regionem perquirere coepit. Paulson eum quindecim pedum spatio tenuit. Detectives se receperunt ne animal perturbaret. Aera olfacere differt a vestigatione-methodo qua canis odorem sequitur capite ad terram pressum, odores humanos quaerens. Etiam difficilius erat. Quaevis mutatio venti conatus canis flectere poterat, et quodvis solum tectum fortasse iterum tegendum erat. Unitas PPD K-9 canes suos in eo quod "theoria terrae perturbatae" appellabatur exercebat. Praeter odores humanos, canes exercitati sunt ut ad quamvis terram nuper effossam responderent.
  Si puer hic sepultus esset, terra mota esset. Nullus canis erat in hoc melior quam Clarence.
  Hoc tempore, nihil nisi observare poterant inquisitores.
  Et exspecta.
  
  Byrne vastam terrae partem perscrutatus est. Erravit. Puer non aderat. Alter canis et vigil investigationi se adiunxerunt, et simul fere totam possessionem perlustraverunt, sed frustra. Byrne horologium suum inspexit. Si aestimatio Tom Weyrich recta erat, puer iam mortuus erat. Byrne solus ad orientalem partem areae ambulavit, versus flumen. Cor eius grave erat imagine pueri in arca pinea, et memoria eius nunc reviviscebat milibus rerum gestarum quas in hac regione expertus erat. In canalem parvum descendit et ad alteram partem ascendit, per clivum qui erat...
  - Collis Porcinae... ultimi metra ad cacumen Everesti... tumulus apud Stadium Veteranorum... finis Canadensis, protectus-
  Montius.
  Sciebat. ADI. ION.
  "Adsum!" clamavit Byrne in radiophonium suum bidirectionale.
  Ad vias ferreas prope Viam Pattison cucurrit. Intra momenta, pulmones eius ardebant, dorsum et crura nervorum crudorum tela et doloris acerba erant. Dum currebat, terram perlustrabat, radium Maglight paucis pedibus ante se dirigens. Nihil recens videbatur. Nihil eversum erat.
  Constitit, pulmonibus iam defessis, manibus in genibus quiescentibus. Currere non poterat amplius. Puerum fefelliturus erat, sicut Angelicam Butler fefellit.
  Oculos aperuit.
  Et vidi.
  Quadratum glareae recens versae ad pedes eius iacebat. Etiam in crepusculo crescente, videre poterat obscuriorem esse terram circumstantem. Suspiciens duodecim vigilum custodes ad se currentes vidit, Bryant Paulson et Clarence duces. Dum canis ad viginti pedes pervenerat, latrare et terram calcare coeperat, significans se praedam suam conspexisse.
  Byrne genua flexit, terram et glaream manibus abradens. Paucis secundis post, terram laxam et humidam invenit. Terram quae nuper eversa erat.
  "Kevin." Jessica accessit et eum ad pedes surgere adiuvit. Byrne pedem rettulit, graviter spirans, digitis iam a lapidibus acutis abrasis.
  Tres officiales uniformati cum palis intervenerunt. Fodere coeperunt. Paucis secundis post, duo inquisitores eis se adiunxerunt. Subito, aliquid durum percusserunt.
  Jessica sursum aspexit. Ibi, minus quam triginta pedibus distans, in obscura luce lampadum sodii viae I-95, vagonem mercium ferreum vidit. Duo verba inter se superposita erant, in tres partes divisa, trabibus ferreis vagonis separata.
  CANADIENSIS
  NATIONALIS
  In medio trium sectionum erant litterae ADI supra litteras ION.
  
  Medici ad foveam erant. Parvam arcam extraxerunt et eam aperire coeperunt. Omnes oculi in eos fixi erant. Praeter Kevin Byrne. Non poterat se ad spectandum adducere. Oculos clausit et exspectavit. Minuta quasi visa sunt. Nihil nisi sonitum onerariae traminis prope transeuntis audire poterat, murmur eius quasi soporificus murmur in aere vespertino.
  In illo momento inter vitam et mortem, Byrne diem natalem Colleen recordatus est. Advenerat fere hebdomade ante tempus, iam tum vis naturae. Recordatus est digitos eius parvos roseos vestem albam valetudinarii Donnae prementes. Tam parvi...
  Cum Kevin Byrne prorsus certus esset eos nimis sero advenisse et Declan Whitestone decepisse, oculos aperuit et pulcherrimum sonitum audivit. Tussim tenuem, deinde tenuem clamorem qui mox in magnum et gutturale vagitum crevit.
  Puer vivus erat.
  Paramedici Declan Whitestone ad cubiculum curationis urgentes festinanter adduxerunt. Byrne Jessicam aspexit. Vicerant. Hoc tempore, malum vicerant. Sed ambo sciebant hanc indicia ultra bases datorum et tabulas computatrales, aut perfiles psychologicos, aut etiam sensus canum valde sensibiles venisse. Ex loco de quo numquam locuti erant venerat.
  
  Reliquam noctem locum sceleris examinando, relationes scribendo, et, quotiescumque poterant, pauca dormientia consumpserunt. Usque ad horam decimam ante meridiem, investigatores viginti sex horas continuas laboraverant.
  Jessica ad mensam suam sedebat, relationem suam perficiens. Eius erat officium ut inquisitrix principalis huius casus. Numquam in vita tam fessa fuerat. Longum balneum et somnum integrum diei ac noctis exspectabat. Sperabat somnum non interrumpi somniis de parvo infante in arca pinea sepulto. Paulam Farinacci, nutricem suam, bis vocavit. Sophia bene se habebat. Utroque tempore.
  Stephanie Chandler, Erin Halliwell, Iulianus Matisse, Darryl Porter, Seth Goldman, Nigellus Butler.
  Et deinde erat Angelica.
  Numquamne ad imum perventuri essent quae in scaena pelliculae "Philadelphia Skin" acciderunt? Unus erat qui eis dicere posset, et magna erat probabilitas Ian Whitestone hanc scientiam ad sepulcrum suum portaturum esse.
  Hora decima et dimidia, dum Byrne in latrina erat, aliquis parvam pyxidem "Milk Bones" in mensa eius posuit. Cum rediit, eam vidit et ridere coepit.
  Nemo in hoc conclavi Kevin Byrne diu ridentem audiverat.
  
  
  77
  CIRCULUS LOGANUS est unus e quinque primis plateis a Gulielmo Penn designatis. In Via Benjamin Franklin situs, ab aliquibus ex urbis praeclarissimis institutis circumdatur: Instituto Franklin, Academia Scientiarum Naturalium, Bibliotheca Libera, et Museo Artis.
  Tres figurae Fontis Swann in medio circuli maiores vias aquarum Philadelphiae repraesentant: flumina Delaware, Schuylkill, et Wissahickon. Area sub foro olim coemeterium erat.
  De subtexto tuo nobis narra.
  Hodie, regio circa fontem plena est aestivis comis, cyclistis, et peregrinantibus. Aqua micat, velut adamantes contra caelum caeruleum. Pueri inter se persequuntur, pigris octo figuras delineantes. Venditores merces suas vendunt. Discipuli libros legunt et lusores MP3 audiunt.
  Incidi in iuvenem feminam. In scamno sedet, librum a Nora Roberts scriptum legens. Suspiciens, recognitio vultum eius pulchrum illuminat.
  "O, salve," inquit.
  "Salve."
  "Iucundum est te iterum videre."
  "Tibi molestum est si sedeam?" rogo, mirans num recte me dixissem.
  Illa laetificatur. Postremo, me intellexit. "Minime," respondet. Librum in sigillo suo signat, claudit, et in sacculum suum ponit. Fimbriam vestis suae laevigat. Est puella valde nitida et decens. Morata et bene gessita.
  "Promitto me de calore non locuturum esse," inquam.
  Subridens me interrogans spectat. "Quid?"
  "Calor?"
  Subridet. Quod ambo lingua diversa loquimur attentionem hominum propinquorum allicit.
  Eam paulisper observo, vultum eius, capillos molles, habitum observans. Animadvertit.
  "Quid?" rogat illa.
  "Num quis tibi umquam dixit te stellae cinematographicae similem videri?"
  Momentum sollicitudinis vultum eius pervadit, sed cum ei arrideo, timor evanescit.
  "Stella cinematographica? Non puto."
  "Oh, non de stella cinematographica hodierna loquor. De stella vetustiore cogito."
  Faciem corrugat.
  "O, non id volui dicere!" inquam, ridens. Illa mecum ridet. "Non "vetustam" volui dicere. Volebam dicere esse quendam... modestum splendorem in te qui mihi stellam cinematographicam annorum 1940 in memoriam revocat. Jennifer Jones. Nostine Jennifer Jones?" rogo.
  Caput quatit.
  "Bene est," inquam. "Me paenitet. Te in loco incommodo induxi."
  "Minime," inquit. Sed intellegere possum eam tantum comiter agere. Horologium inspicit. "Vereor ne abire debeam."
  Stat, omnia quae portanda erant intuens. Ad stationem subterraneam viae mercatus spectat.
  "Eo eo," inquam. "Libenter te adiuvabo."
  Rursus me observat. Primo recusatura videtur, sed cum iterum arrideo, rogat, "Certa es te non vexare?"
  "Minime." or "Minime."
  Duas magnas sacculos eius mercatorum tollo et sacculum eius linteum super umerum meum iacio. "Ipse histrio sum," inquam.
  Annuit. "Non miror."
  Cum transitum peditibus pervenimus, consistimus. Manum meam in bracchium eius pono, paulisper. Cutis eius pallida, levis et mollis est.
  "Scis, multo melior facta es. Cum signat, manus suas lente, consulto movet, solum mihi commodum causa."
  Respondeo: "Inspiratus sum." or "Inspiratus sum."
  Puella erubescit. Angela est.
  Ex certis angulis et sub certa luce, patri suo similis videtur.
  
  
  78
  Paulo post meridiem, officialis uniformatus mensam homicidiorum ingressus est, involucro FedEx in manu. Kevin Byrne ad mensam sedebat, pedibus erectis, oculis clausis. In mente sua, iterum in stationibus ferriviariis iuventutis suae erat, indutus insolito habitu hybrido sex sclopetorum margaritaceorum manubrio, balaclava militari, et vestimento spatiali argenteo. Olfaciebat aquam marinam profundam fluminis, divitem odorem unguenti axium. Odorem salutis. In hoc mundo, nulli erant homicidae seriales aut psychopathae qui hominem serra in duas partes secarent aut puerum vivum sepelirent. Solum periculum latens erat cingulum senis tui si ad cenam sero advenisses.
  "Detective Byrne?" rogavit praefectus uniformatus, somnum interrumpens.
  Byrne oculos aperuit. "Ita vero?"
  "Hoc tibi soli venit."
  Byrne involucrum accepit et inscriptionem remittentis inspexit. Ea a firma iurisconsultorum in Media Urbe erat. Aperuit eam. Intus erat aliud involucrum. Epistulae adiuncta erat epistula a firma iurisconsultorum, explicans involucrum obsignatum ex hereditate Philippi Kessler esse et ob mortem eius mittendum esse. Byrne involucrum interius aperuit. Cum epistulam legeret, nova serie quaestionum ei occurrit, quarum responsa in mortuario iacebant.
  "Hoc ne momentum quidem credo," inquit, attentionem pauci inquisitorum in conclavi ad se convertens. Jessica appropinquavit.
  "Quid est hoc?" rogavit.
  Byrne epistulae advocati Kessleri contenta clara voce recitavit. Nemo quid ex ea sentiret sciebat.
  "Dicisne Phil Kessler stipendium accepisse ut Julianum Matisse e carcere liberaret?" rogavit Jessica.
  "Hoc est quod epistula dicit. Philippus me hoc scire voluit, sed non ante mortem suam."
  "De quo loqueris? Quis ei pecuniam dedit?" Palladinus rogavit.
  "Epistula non dicit. Sed dicit Philum decem milia accepisse quod accusationes contra Jimmy Purifey latas haberet, ut Julianum Matisse e carcere liberaret dum appellatio eius exspectatur."
  Omnes in conclavi satis attoniti erant.
  "Putasne Butlerum fuisse?" Jessica rogavit.
  "Bona quaestio."
  Bona nuntia erant Iacobum Purify in pace quiescere posse. Nomen eius purgatum iri. Sed nunc, cum Kessler, Matisse, et Butler mortui essent, vix credibile erat eos umquam ad rem perventuros esse.
  Ericus Chavez, qui per totum tempus in telephono fuerat, tandem colloquium finivit. "Quod ad rem attinet, laboratorium invenit ex qua pellicula sexta illa charta in vestibulo sit."
  "Quae pellicula est?" rogavit Byrne.
  "Testis. Pellicula a Harrison Ford facta."
  Byrne televisionem aspexit. Canalis Sextus nunc directe ex angulo viarum Tricesimae et Fori transmittebat. Homines interrogabant de quanto magnificum esset Gulielmo Parrish in statione ferriviaria pelliculas capere.
  "O deus meus," dixit Byrne.
  "Quid?" rogavit Jessica.
  "Nondum finis est."
  "Quid dicis?" or "Quid dicis?"
  Byrne celeriter epistulam ab advocato Phil Kessler missam perlegit. "De eo cogito. Cur Butler mortem sibi consciscere vellet ante magnum finem?"
  "Cum omni debita reverentia erga mortuos," Palladino incepit, "cui curae est? Psycho mortuus est, et nihil aliud."
  "Nescimus utrum Nigellus Butler in curru fuerit."
  Verum erat. Neque relationes DNA neque relationes dentales adhuc redierant. Nulla omnino causa gravis erat cur crederetur quemquam praeter Butlerum in illo curru fuisse.
  Byrne pedibus surrexit. "Fortasse ignis ille tantummodo distractio erat. Fortasse id fecit quia plus temporis egebat."
  "Quis igitur in curru erat?" rogavit Jessica.
  "Nescio," Byrne dixit. "Sed cur nobis pelliculam infantis sepeliendi mitteret si nollet nos eum tempore invenire? Si vere Ian Whitestone hoc modo punire voluit, cur non simpliciter infantem mori sinit? Cur non simpliciter filium eius mortuum ad limen eius relinquit?"
  Nemo bonam responsionem ad hanc quaestionem habuit.
  "Omnia caedes in pelliculis in latrinis facta sunt, nonne?" Byrne perrexit.
  "Recte. Quid de hoc?" rogavit Jessica.
  "In 'Testis', puer Amish parvulus caedem spectat," Byrne respondit.
  "Non intellego," dixit Jessica.
  Monitor televisificus Ian Whitestone stationem intrantem ostendit. Byrne arma sua extraxit et probavit. Exeunte ianua, dixit, "Victimae in hac pellicula guttur in latrina Stationis Viae Tricesimae incisum est."
  
  
  79
  "TRICESIMA VIA" in Registro Nationali Locorum Historicorum relata est. Aedificium octo tabulatorum, structura concreta constructum, anno MCMXXXIV constructum est et duas insulas urbanas integras occupavit.
  Eo die, locus erat etiam frequentior solito. Plus quam trecenti figurantes, ornatu et vestibus ornati, per aulam principalem congregabantur, expectantes ut scena sua in conclavi septentrionali filmaretur. Praeterea, septuaginta quinque sodales artium cinematographicarum aderant, inter quos artifices soni, artifices lucis, operatores camerarum, duces artium cinematographicarum, et varii adiutores productionis.
  Quamquam horarium ferriviarium non interruptum est, statio productionis principalis per duas horas operationis mansit. Viatores per angustum funem iuxta murum meridionalem ducebantur.
  Cum vigiles advenissent, camera in magna grue posita erat, imaginem complexam intercludens, turbam figurarum in aula principali sequens, deinde per arcum ingens in exspectationis cubiculum septentrionale perveniens, ubi Gulielmum Parrish sub magno bassorilievo "Spiritus Transportationis" Caroli Bitter stantem inveniret. Ad consternationem inquisitorum, omnes figurae eodem modo vestiti erant. Quasi series somniorum erat, in qua vestibus monasticis longis rubris et personis nigris induti erant. Dum Jessica in exspectationis cubiculum septentrionale ingrediebatur, duplicem periculosum Gulielmi Parrish vidit, pluviale flavum gerentem.
  Detectives latrinas virorum et mulierum perscrutati sunt, conantes ne terrorem inutilem excitarent. Ian Whitestone non invenerunt. Nigellum Butler non invenerunt.
  Jessica Terry Cahill telephono mobili appellavit, sperans eum societatem productionis perturbare posse. Nuntium vocalem eius accepit.
  
  BYRNE et JESSICA in medio vastae aulae principalis stationis, prope kioscum informationis, sub umbra sculpturae aeneae angeli stabant.
  "Quid diaboli faciemus?" rogavit Jessica, sciens quaestionem rhetoricam esse. Byrne eius consilium sustinuit. Ab primo congressu, eam parem tractaverat, et nunc, cum illa huic coetui praeesset, eius experientiam non celavit. Eius erat electio, et vultus in oculis eius indicabat eum post eius consilium, quidquid esset, esse.
  Una tantum optio erat. Infernum a praetore urbano, Ministerio Transportationis, Amtrak, SEPTA, et omnibus aliis accipere poterat, sed facere debebat. In radiophonum bidirectionale locuta est. "Exstingue," inquit. "Nemo intrat aut exit."
  Antequam moveri possent, telephonum mobile Byrnei sonuit. Nick Palladino erat.
  - Quid accidit, Nicolae?
  "Nuntium a Ministerio Oeconomiae accepimus. Dens in corpore currus ardentis est."
  "Quid habemus?" Byrne rogavit.
  "Bene, acta dentalia cum Nigelli Butler non congruebant," dixit Palladino. "Itaque Ericus et ego periculum subivimus et ad Bala Cynwyd ivimus."
  Byrne intellexit: una tessera in aliam impegisset. "Dicisne quod ego dicere puto?"
  "Ita vero," Palladino dixit. "Corpus in curru erat Adami Kaslov."
  
  Adiutrix directoris pelliculae erat mulier nomine Joanna Young. Jessica eam prope aream cibariam invenit, telephono mobili in manu, altero mobili ad aurem, radiophono bidirectionali crepitante ad cingulo affixo, et longa serie hominum anxiorum qui cum ea loqui exspectabant. Non erat turista laeta.
  "Quid hoc totum est?" Yang interrogavit.
  "Non mihi licet hoc tempore disserere," dixit Jessica. "Sed revera cum Domino Whitestone loqui debemus."
  "Vereor ne scaenam reliquit."
  "Quando?"
  - Abhinc decem fere minutis discessit.
  "Unum?"
  - Cum uno ex additis abiit, et mihi valde placeret...
  "Qua ianua?" rogavit Jessica.
  - Introitus in Via Vicesima Nona.
  - Et eum ex eo tempore non vidisti?
  "Minime," inquit. "Sed spero eum mox rediturum esse. Hic mille fere dollariis per minutum perdimus."
  Byrne per viam duplicem appropinquavit. "Iessa?"
  "Ita vero?"
  - Hoc, opinor, te videre debere.
  
  Maior ex duobus latrinis virorum in statione erat labyrinthus amplorum cubiculorum, albis tegulis ornatorum, iuxta exspectationis cubiculum septentrionale. Lavacra in uno cubiculo, latrinae in altero erant - longa series ianuarum chalybis inoxidabilis cum cubiculis utrinque. Quod Byrne Jessicae demonstrare volebat erat in ultimo cubiculo a sinistra, post ianuam. In imo ianuae scripta erat series numerorum, punctis decimalibus separati. Et videbatur quasi sanguine scripta esse.
  "Num huius imaginis cepimus?" rogavit Jessica.
  "Ita vero," dixit Byrne.
  Jessica chirothecam induit. Sanguis adhuc viscosus erat. "Recens est."
  "CSU iam specimen ad laboratorium iter facit."
  "Qui sunt hi numeri?" rogavit Byrne.
  "Similis inscriptio IP videtur," respondit Jessica.
  "Inscriptio IP?" rogavit Byrne. "Quomodo in-"
  "Situs interretialis," inquit Jessica. "Vult nos ad situm interretiale ire."
  
  
  LXXX
  In QUAVIS pellicula suo sale digna, in quavis pellicula cum superbia facta, semper est momentum in actu tertio cum heros agere debet. Hoc momento, paulo ante culminationem pelliculae, fabula mutationem capit.
  Ianuam aperio et televisorium accendo. Omnes actores, uno excepto, in locis suis sunt. Cameram colloco. Lux vultum Angelicae inundat. Eadem spectat ac antea. Iuvenis. A tempore intacta.
  Pulchra.
  OceanofPDF.com
  81
  Velum erat nigrum, vacuum, et rebus plane vacuum.
  "Certusne es nos in loco recto esse?" Byrne rogavit.
  Mateus inscriptionem IP in vectem inscriptionum navigatoris interretialis denuo inscripsit. Imago renovata est. Adhuc nigra. "Nihil adhuc."
  Byrne et Jessica e cubiculo editionis ad studium audiovisivum migraverunt. Decennio octogesimo, spectaculum locale "Perspectivae Politiae" nomine in cubiculo magno et alto in fundamento domus Roundhouse filmatum est. Plures lumina magna adhuc e lacunari pendebant.
  Laboratorium festinavit ad examina praeliminaria sanguinis in statione ferriviaria inventī perficienda. Retulerunt "Negativum." Vocatus ad medicum Ian Whitestone confirmavit eventus Whitestone negativos esse. Quamquam improbabile est Whitestone eandem sortem ac victimam in "Testis" passum esse - si iugularis eius abscisa esset, stagna sanguinis fuissent - paene nullum dubium erat quin vulneratus esset.
  "Detectives," dixit Mateo.
  Byrne et Jessica ad aream emendationis recurrebant. Nunc tria verba in velo apparebant. Titulum. Litterae albae in medio nigro positae. Nescio quo modo, haec imago etiam magis perturbabat quam velo vacuum. Verba in velo sic legebant:
  DEI CUTIS
  "Quid hoc sibi vult?" rogavit Jessica.
  "Nescio," inquit Mateus. Ad computatrum portatile se convertit. Verba in campum textuale Google scripsit. Pauca tantum reperta sunt. Nihil promittens aut revelans. Iterum, in imdb.com. Nihil.
  "Scimusne unde veniat?" rogavit Byrne.
  "In eo laboramus." or "In eo laboro."
  Mateus telephona fecit ut inveniret provisorem interretialem, qui erat societas interretialis cui situs interretialis adscriptus erat.
  Subito imago mutata est. Nunc parietem vacuum spectabant. Gypsum album. Clare illuminatum. Pavimentum pulverulentum erat, ex duris tabulis ligneis factum. Nulla indicia in imagine ubi esset apparebant. Nullus sonus audiebatur.
  Deinde camera paulum ad dextram mota est, iuvenem feminam ostendens, ursum flavum gerentem. Cucullo induta erat. Fragilis, pallida, et delicata erat. Ad parietem stabat, immota. Statura eius timorem indicabat. Aetatem eius dicere non poterat, sed adolescentulae similis videbatur.
  "Quid est hoc?" rogavit Byrne.
  "Similis est transmissioni vivae per cameram interretialem," dixit Mateus. "Sed non est camera altae definitionis."
  Vir scaenam ingressus puellae accessit. Vestitus erat sicut unus ex figuris ex "Palatio" - veste monachi rubra et larva tota facie tegenti. Ei aliquid tradidit. Nitens, metallicum videbatur. Puella id per aliquot momenta tenuit. Lux aspera erat, figuras saturans, eas inopinato argenteo fulgore perfundens, difficile discernere faciens quid ageret. Id viro reddidit.
  Paucis secundis post, telephonum mobile Kevin Byrne sonuit. Omnes eum aspexerunt. Sonus erat quem telephonum eius edebat cum nuntium textuale accipiebat, non vocationem telephonicam. Cor eius in pectore pulsare coepit. Trementibus manibus, telephonum suum extraxit et ad tabulam nuntiorum textualium pervenit. Antequam legeret, computatrum portatile suum inspexit. Vir in tabula cucullum puellae detraxit.
  "O deus meus," inquit Jessica.
  Byrne telephonum suum inspexit. Omnia quae umquam in vita timuerat in illis quinque litteris summatim continebantur:
  TSBOAO.
  
  
  LXXXII
  SILENTIO PER TOTAM VITAM COGNOSCERAT. Conceptus, ipse soni conceptus, ei abstractus erat, sed eum plene imaginari poterat. Sonus erat coloratus.
  Multis surdis silentium nigrum erat.
  Illi silentium album erat. Linea infinita nubium candidarum, ad infinitum fluens. Sonus, ut eum imaginata est, arcus caelestis pulcher contra purum album fundum erat.
  Cum eum primum ad stationem autobus prope Forum Rittenhouse vidisset, ei placidi aspectu, fortasse paulo ineptus, visum est. Lexicon "Handshape" legebat, alphabetum intellegere conabatur. Mirabatur cur ASL discere conaretur - sive cognatum surdum haberet, sive puellam surdam congredi conaretur - sed non quaesivit.
  Cum eum iterum in Circulo Logan vidisset, ille ei auxilium tulit sarcinas ad stationem SEPTA deferendo.
  Deinde eam in cistam currus sui impulit.
  Quod hic vir non exspectaverat erat disciplina eius. Sine disciplina, qui minus quam quinque sensibus utuntur, insanibunt. Hoc illa sciebat. Omnes amici eius surdi sciebant. Disciplina erat quae ei adiuvabat ut metum rejectionis a mundo audiente superaret. Disciplina erat quae ei adiuvabat ut exspectationes altas, quas parentes in ea posuerant, attingeret. Disciplina erat quae eam per hoc adiuvit. Si hic vir putabat eam numquam aliquid terribilius quam ludum eius mirum et turpem expertam esse, tum manifeste nullam puellam surdam noverat.
  Pater eius veniet ad eam. Numquam eam fefellit. Semper.
  Itaque exspectavit. In disciplina. In spe.
  Silentio.
  
  
  LXXXIII
  Transmissio per telephonum mobile facta est. Mateo computatrum portatile interreti coniunctum in cubiculum vigilum attulit. Credebat cameram interretialem cum computatro portatili coniunctam, deinde cum telephono mobili coniunctam esse. Hoc investigationem magnopere complicavit, quia-dissimiliter linea fixa, quae inscriptioni permanenti alligata erat-signum telephoni mobilis inter turres cellulares triangulari debebat.
  Intra minuta, petitio mandati iudicialis ad telephonum mobile investigandum per fax ad officium procuratoris districtus missa est. Solet tale negotium aliquot horas sumere. Non hodie. Paulus DiCarlo ipse illud ex officio suo ad 1421 Arch Street ad summum tabulatum Centri Iustitiae Criminalis portavit, ubi iudex Liam McManus id subscripsit. Decem minutis post, turma homicidiorum per telephonum cum departamento securitatis societatis telephoni mobilis colloquebatur.
  Inspector Antonius Park erat vir ad quem turma recurrebat cum de technologia digitali et communicationibus telephonicis gestabilibus ageretur. Unus e paucis inquisitoribus Coreano-Americanis in turma, vir familiae fere triginta annos natus, Antonius Park vim tranquillam in omnes circumstantes habebat. Hodie, haec pars personalitatis eius, una cum scientia rerum electronicarum, maximi momenti erat. Instrumentum paene explodere erat.
  Pak per telephonum fixum locutus est, progressum investigationis turbae anxiorum detectivum referens. "Iam per matricem vestigationis id percurrunt," Pak dixit.
  "Num iam castellum habent?" rogavit Jessica.
  "Nondum."
  Byrne per cubiculum incedebat velut animal inclusum. Duodecim investigatores in cubiculo vigilum vel prope morabantur, verba, directionem expectantes. Byrne consolari aut confirmari non poterat. Omnes hi viri et mulieres familias habebant. Aeque facile ipsi esse potuerunt.
  "Motum habemus," dixit Mateus, ad tabulam computatri portatilis monstrans. Detectives circum eum congregati sunt.
  In velo, vir vestibus monachalibus indutus alium virum in imaginem traxit. Ian Whitestone erat. Tunicam caeruleam gerebat. Vertiginosus videbatur. Caput super humeros eius demittebat. Nullus sanguis in facie aut manibus conspicuus erat.
  Whitestone in parietem iuxta Colleen cecidit. Imago in cruda luce alba foeda visa est. Jessica cogitabat quisnam alius hoc spectare potuisset si hic insanus inscriptionem interretialem per media, et per interrete late, disseminasset.
  Tum figura vestibus monachalibus induta ad cameram accessit et lentem vertit. Imago propter defectum resolutionis et motum rapidum inconstans et granulosa erat. Cum imago desineret, in lecto duplici apparuit, circumdata duabus vilioribus mensis et lucernis.
  "Pellicula est," Byrne dixit, voce fracta. "Pelliculam recreat."
  Jessica rem cum nauseabunda perspicuitate intellexit. Repraesentatio cubiculi deversorii "Philadelphia Skin" erat. Histrio pelliculam "Philadelphia Skin" refingere in animo habebat, cum Colleen Byrne in parte Angelicae Butler.
  Eum invenire debebant.
  "Turrim habent," dixit Park. "Partem Philadelphiae Septentrionalis tegit."
  "Ubi in Philadelphia Septentrionali?" rogavit Byrne. In limine stetit, paene tremens prae exspectatione. Pugno in postibus ter percussit. "Ubi?"
  "In hoc laborant," Pak dixit. Tabulam geographicam in uno monitorum monstravit. "De his duobus aedificiis quadratis agitur. Exi foras. Ego te ducam."
  Byrne abiit priusquam sententiam suam finire posset.
  
  
  LXXXIV
  Per omnes annos suos, semel tantum audire voluit. Semel tantum. Nec ita pridem erat. Duo amici eius audientes tesseras ad concentum Ioannis Mayer emerunt. Ioannes Mayer mortuus esse putabatur. Amica eius audiens Lula album Ioannis Mayer "Heavier Things" ei cecinit, et illa sonum tetigit, graves sonos et voces sensit. Musicam eius cognovit. In corde suo cognovit.
  Utinam nunc id audire posset. Duo alii homines in cubiculo cum ea erant, et si eos audire posset, fortasse viam ex hac re invenire posset.
  Si modo audire posset...
  Pater eius ei saepe explicavit quid ageret. Sciebat periculosum esse quod faceret, et homines quos comprehenderat pessimos in mundo esse.
  Ad parietem tergo adversa stetit. Vir cucullum ei detraxerat, quod bonum erat. Claustrophobia terribili laborabat. Sed nunc lux in oculis eius excaecabat. Si videre non poterat, pugnare non poterat.
  Et ad pugnandum parata erat.
  
  
  LXXXV
  Vicus Germantown Avenue prope Indianam erat superba sed diu laborans communitas domorum serie constructarum et tabernarum latericiarum, in Badlands, regione quinque milium passuum quadratorum Philadelphiae Septentrionalis quae ab Erie Avenue ad meridiem Spring Garden; a Ridge Avenue ad Front Street extendebatur.
  Saltem quarta pars aedificiorum in insula spatia mercatoria erant, quaedam occupata, pleraque vacua - pugnus compressus structurarum trium tabulatorum, inter se haerentes spatiis vacuis interpositis. Omnia scrutari difficile, paene impossibile, esset. Plerumque, cum vestigia telephonorum mobilium sequerentur, notitias priores habebant quibus operarentur: suspectum cum regione coniunctum, socium notum, locum possibilem. Hoc tempore, nihil habebant. Nigel Butler iam per omnes vias possibiles investigaverant: locos priores, praedia locanda quae possidere posset, locos familiarium. Nihil eum cum regione coniungebat. Omnem pollicem quadratum insulae scrutari deberent, et caeco animo scrutari.
  Quamvis momentum temporis esset, tamen lineam tenuem constitutionaliter sequebantur. Quamvis amplum spatium haberent ad domum oppugnandam si causa probabilis esset aliquem in praedio vulneratum esse, melius erat computatrum illud apertum et manifestum esse.
  Prima hora, circiter viginti inquisitores et vigiles uniformati ad locum clausum advenerant. Per viciniam velut murum caeruleum movebantur, imaginem Colleen Byrne tenentes, easdem quaestiones iterum atque iterum proponentes. Sed hac vice, res aliter se habebant inquisitoribus. Hac vice, statim hominem trans limen legere debebant - raptorem, homicidam, interfectorem serialem, innocentem.
  Hoc tempore unus ex illis erat.
  Byrne post Jessicam remansit dum illa tintinnabula pulsabat et fores pulsabat. Quotiescumque, vultum civis perscrutabatur, radar excitans, omnibus sensibus summae vigilantiae. Auriculare in aure habebat, directe cum linea telephonica aperta Tony Park et Mateo Fuentes connexum. Jessica eum a viva emissione deterrere conata est, sed frustra.
  OceanofPDF.com
  LXXXVI
  Cor Byrne ardebat. Si quid Colleen accidisset, illum nequam filium uno ictu e proximo, deinde se ipsum, interficeret. Post hoc, nulla causa esset iterum spiritum ducere. Illa vita eius erat.
  "Quid nunc agitur?" Byrne per auricularia, per communicationem tripartitam, rogavit.
  "Ictus staticus," respondit Mateus. "Tantum... tantum Collinus contra parietem. Nulla mutatio."
  Byrne incedens ambulabat. Alia domus ordinata. Alia scaena possibilis. Jessica tintinnabulum pulsavit.
  "Hicne locus erat?" Byrne cogitabat. Manum per fenestram sordidam duxit, nihil sensit. Pedem retrorsum fecit.
  Mulier ianuam aperuit. Erat mulier nigra, plena, quadragenaria, infantem tenens, fortasse neptem suam. Canos capillos in strictum nodum collectos habebat. "Quid hoc est?"
  Muri erecti erant, habitus foris erat. Illi, tantum altera incursio vigilum erat. Super umerum Jessicae respexit, Byrnei oculos sustinere conata est, et se retraxit.
  "Vidistine hanc puellam, domina?" rogavit Jessica, imaginem photographicam in altera manu et insigne in altera tenens.
  Mulier imaginem non statim inspexit, iure suo non cooperandi uti decernens.
  Byrne responsum non exspectavit. Praeter illam leviter transiit, per conclave circumspectavit, et per gradus angustos ad cellam subterraneam cucurrit. Nautilum pulverulentum et duo instrumenta fracta invenit. Filiam non invenit. Supra et per ianuam anteriorem festinavit. Antequam Jessica verbum veniae proferre posset (spem inclusam ne lis fieret), iam ianuam domus vicinae pulsabat.
  
  Heus, separati sunt. Jessica proximas aliquot domos occupatura erat. Byrne prosiluit, circum angulum.
  Proxima domus erat domus inepta, trium tabulatorum, ordinata, ianua caerulea ornata. Inscriptionem iuxta ianuam scripsit: "V. TALMAN." Jessica pulsavit. Nulla responsio. Adhuc nulla responsio. Proficiscere parabat cum ianua lente aperta est. Mulier alba, senior, ianuam aperuit. Togam mollem griseam et calceos tennisicos Velcro gerebat. "Possumne te adiuvare?" mulier rogavit.
  Jessica ei imaginem ostendit. "Ignosce quod te vexam, domina. Vidistine hanc puellam?"
  Mulier specula sustulit et animum intendit. "Pulchra."
  - Vidistine eam nuper, domina?
  Se iterum admovit. "Minime."
  "Vivis-"
  "Van!" clamavit. Caput sustulit et auscultavit. Iterum. "Van!" Nihil. "Musta exiit. Ignosce."
  "Gratias tibi ago pro tempore tuo."
  Mulier ianuam clausit, et Jessica per cancellos in porticum domus vicinae transiit. Post illam domum negotium tabulis clausum erat. Pulsavit, tintinnabulum pulsavit. Nihil. Aurem ad ianuam admovit. Silentium.
  Jessica gradus descendit, ad semitam rediit, et paene in aliquem incurrit. Instinctus ei dixit ut sclopetum suum extraheret. Feliciter, non extraxit.
  Marcus Underwood erat. Vestibus civilibus indutus erat: tunica fusca e polypropyleno, bracis caeruleis, et calceis athleticis. "Audivi sonitum telephoni," inquit. "Noli solliciti esse. Inveniemus eam."
  "Gratias tibi ago," inquit.
  - Quid mundavisti?
  "Per totam hanc domum," dixit Jessica, quamquam "purgatum" non prorsus accuratum erat. Non intus fuerant nec omnes cubiculos inspexerant.
  Underwood viam sursum deorsumque aspexit. "Sine me corpora calida huc inferre."
  Manum porrexit. Jessica ei vehiculum suum omnibus modis aptum dedit. Dum Underwood basim alloquebatur, Jessica ad ianuam ambulavit et aurem ei admovit. Nihil. Conata est imaginari horrorem quem Colleen Byrne in mundo suo silentii experiebatur.
  Underwood vehiculum automaticum reddidit et dixit, "Mox hic erunt. Proximam insulam capiemus."
  - Kevinum conveniam.
  "Dic ei tantum ut tranquillus sit," dixit Underwood. "Inveniemus eam."
  
  
  LXXXVII
  Evyn Byrne ante spatium tabernae tabulis clausum stabat. Solus erat. Fascia tabernae videbatur quasi multa negotia per annos contineret. Fenestrae nigrae pictae erant. Nullum signum supra ianuam erat, sed nomina annorum et sententiarum in ligneo vestibulo incisa erant.
  Angustus angiportus tabernam et domum ordinatam a dextra intersecabat. Byrne sclopeto suo instructo per angiportum ambulavit. In medio itinere fenestra cancellata erat. Ad fenestram auscultavit. Silentium. Perrexit porro et se in parvo atrio postico invenit, atrio tribus lateribus alta saepto ligneo terminato.
  Ianua posterior non erat ligno compacto obducta nec extrinsecus clausa. Pessulus ferrugineus erat. Byrne ianuam impulit. Arcte clausa erat.
  Byrne sciebat se animum intendere debere. Saepe in cursu honorum suorum, vita alicuius in discrimine pependit, ipsa eorum existentia a iudicio eius pendebat. Quotiescumque magnitudinem responsabilitatis suae, pondus officii sui sentiebat.
  Sed numquam id accidit. Non fieri debuit. Immo, miratus est quod Ike Buchanan eum non vocasset. Attamen, si vocasset, Byrne tessera sua in mensam proiecisset et statim discessisset.
  Byrne fasciam detraxit et summum fibulum tunicae solvit. Calor in atrio suffocabat. Sudor per collum et umeros eius erupit.
  Ianuam humero aperuit et introgressus est, telo alte sublato. Colleen prope erat. Sciebat. Sentiebat. Caput ad sonos veteris aedificii inclinavit. Aqua in tubis ferruginosis tintinnabat. Stridor trabium diu exsiccatarum.
  Angustum vestibulum ingressus est. Ante ianuam clausam erat. Ad dextram paries pulverulentus pluteorum.
  Ianuam tetigit et imagines in mente eius impressae sunt...
  ...Colleen contra parietem... vir veste monachi rubra indutus... auxilium, pater, o, auxilium, festina, pater, auxilium...
  Hic erat. In hoc aedificio. Invenit eam.
  Byrne sciebat se subsidia arcessere debere, sed nesciebat quid facturus esset postquam Histrionem invenisset. Si Histrionem in una ex illis cubiculis esset et eum premere deberet, sclopeto premeret. Nulla haesitatione. Si res esset dolus turpis, nolebat socios suos inquisitores periclitari. Non traheret Jessicam in hanc rem. Solus rem tractare poterat.
  Auriculares ex aure extraxit, telephonum exstinxit et per ianuam progressus est.
  
  
  LXXXVIII
  J. ESSICA EXTRA tabernam STETIT. Per viam sursum deorsumque aspexit. Numquam tot vigilum in uno loco viderat. Viginti currus vigilum fuisse debuerunt. Deinde currus sine insignibus, raedae ministerii, et turba semper crescens. Viri et mulieres in uniformibus, viri et mulieres in togis, insignibus in aurea luce solis micantibus. Multis in turba, haec erat tantum altera obsidio vigilum in mundum suum. Utinam scirent. Quid si filius aut filia eorum esset?
  Nusquam Byrne conspiciebatur. Num hunc locum vacui habuerant? Angiportus angustus inter tabernam et domum contiguam erat. Per angiportum ambulavit, paulisper subsistens ut fenestram cancellatam auscultaret. Nihil audivit. Pergebat ambulare donec se in parvo atrio post tabernam invenit. Ianua posterior paulum semi-aperta erat.
  Num vere intraverat sine ea monitu? Certe fieri poterat. Paulisper cogitavit num auxilium peteret ut secum aedificium intraret, sed tum sententiam mutavit.
  Kevin Byrne socius eius erat. Fortasse negotium ministerii erat, sed spectaculum eius erat. Haec filia eius erat.
  In viam rediit, utrinque spectans. Inquisitores, vigiles uniformati, et agentes FBI utrinque stabant. In angiportum rediit, sclopeto extracto, et per ianuam ingressa est.
  
  
  LXXXIX
  Per multas parvas cameras transiit. Quod olim spatium interius ad mercaturam destinatum erat, iam ante annos in labyrinthum angulorum, nichorum, et cellarum transformatum erat.
  "Ad hunc finem proprie creatum?" Byrne cogitabat.
  Per angustum andronem, pistola ad altitudinem lumborum posita, sensit spatium maius ante se aperiri, temperatura uno vel duobus gradibus decrescente.
  Spatium principale venditionis obscurum erat, supellectili fracta, apparatu mercatorio, et duobus compressoribus aeris pulverulentis plenum. Nulla lux ex fenestris, quae crasso nigro smalto pictae erant, emanabat. Dum Byrne magnum spatium in Maglite suo circumibat, vidit capsas olim claras in angulis congestas per decennia mucoris celavisse. Aer - quicumque aeris erat - crassus erat calore rancido et amaro qui parietibus, vestimentis, cuti adhaerebat. Odor mucoris, murium, et sacchari crassus erat.
  Byrne lucernam suam exstinxit, conans se ad lucem obscuram accommodare. A dextra eius series mensarum vitrearum erat. Intus, chartam colore claro vidit.
  Charta rubra nitens. Iam antea viderat.
  Oculos clausit et parietem tetigit.
  Hic erat felicitas. Risus puerorum. Haec omnia multis abhinc annis cessaverunt, cum foeditas intravit, anima aegrota quae gaudium absorbuit.
  Oculos aperuit.
  Ante se iacebat alius andronis, alia ianua, cuius limen annis abhinc fissum erat. Byrne propius inspexit. Lignum recens erat. Aliquis nuper rem magnam per ianuam tulerat, limen laesum. Instrumenta illuminationis? cogitavit.
  Aurem ad ianuam admovit et auscultavit. Silentium. Cubiculum erat. Sentiebat. Sentiebat in loco qui neque cor neque mentem eius noverat. Lente ianuam impulit.
  Et filiam suam vidit. Ad lectum vincta erat.
  Cor eius in mille partes fractum est.
  Puella mea dulcis, quid tibi umquam feci?
  Deinde: Motus. Celer. Fulgur ruber ante eum. Sonus textili volitantis in aere immobili, calido. Deinde sonus evanuit.
  Antequam reagere posset, antequam telum tollere posset, praesentiam a sinistra sua sensit.
  Tum pars posterior occipitii eius explosa est.
  
  
  Nonaginta
  Oculis obscuris adsuetis, Jessica per longum andronem progressa est, altius in medium aedificii penetrans. Mox in cubiculum moderatorium improvisum incidit. Duae camerae editionis VHS erant, quarum lumina viridia et rubra in tenebris velut cataractae lucebant. Hic Actor suas inscriptiones amplificabat. Etiam televisorium aderat. Imaginem situs interretialis quem in Roundhouse viderat ostendebat. Lumina obscura erant. Nullus sonus audiebatur.
  Subito, motus in velo apparuit. Monachum veste rubra indutum per imaginem ambulantem vidit. Umbrae in pariete. Camera ad dextram se vertit. Colleen ad lectum in prospectu ligabatur. Plures umbrae per parietes volitabant et currebant.
  Tum figura quaedam ad cameram appropinquavit. Nimis celeriter. Jessica videre non poterat quis esset. Post momentum, tabula immobilis facta est, deinde caerulea facta est.
  Jessica autocinetum mobile e cingulo detraxit. Silentium radiophonicum non iam refert. Volumen auxit, accendit, et auscultavit. Silentium. Autocinetum mobile in palmam suam percussit. Auscultavit. Nihil.
  Vehiculum automaticum mortuus erat.
  Filius canis.
  Eum contra parietem iacere voluit, sed sententiam mutavit. Mox satis temporis irae ei supererat.
  Tergum contra parietem pressit. Fragor plaustri praetereuntis sensit. In muro externo erat. Sex vel octo digitos a luce diei aberat. Milia passuum a salute aberat.
  Funes e tergo monitoris exeuntes secuta est. Ad tectum ascendebant, per andronem ad laevam eius.
  Ex omni incertitudine proximorum minutorum, ex omnibus ignotis in tenebris circum eam latentibus, una res erat manifesta: in futurum praevisum, sola erat.
  OceanofPDF.com
  91
  VESTITUS ERAT sicut uni ex figurantibus quos in statione viderant: veste monachi rubra et larva nigra.
  Monachus eum a tergo percussit, Glock serviens. Byrne genua flexit, vertiginosus, sed non exanimatus. Oculos clausit, fremitum sclopeti expectans, candidam aeternitatem mortis suae. Sed non venit. Nondum.
  Byrne nunc in medio cubiculi genuflexus iacebat, manibus post caput, digitis intertextis. Cameram in tripode ante se positam aspexit. Colleen post eum sedebat. Se convertere, vultum eius videre, ei dicere omnia bene futura esse cupiebat. Nullum periculum subire poterat.
  Cum vir in veste monachi eum tetigisset, caput Byrnei vertiginem movere coepit. Visiones pulsabant. Nauseam et vertiginem sensit.
  Colleen.
  Angelica.
  Stephania.
  Erin.
  Ager carnis laceratae. Oceanus sanguinis.
  "Non curasti eam," vir dixit.
  De Angelica? de Colleen loquebatur?
  "Actrix optima erat," perrexit. Nunc post eum erat. Byrne statum eius intellegere conatus est. "Stella esse potuit. Nec quamlibet stellam dico. Unam ex illis raris supernovis dico quae non solum publici sed etiam criticorum attentionem capit. Ingrid Bergman. Jeanne Moreau. Greta Garbo."
  Byrne vestigia sua per profunda aedificii retrahere conatus est. Quot gradus fecerat? Quam prope viam fuerat?
  "Cum illa mortua est, illi modo porro progressi sunt," perrexit. "Tu modo porro progressus es."
  Byrne cogitationes suas ordinare conatus est. Numquam facile est cum telum in te dirigitur. "Intelligere... debes," incepit. "Cum medicus examinator mortem casu iudicat, turma homicidiorum nihil de ea re facere potest. Nemo quicquam de ea re facere potest. Medicus examinator iudicia praecipit, urbs rem refert. Ita fit."
  "Scisne cur nomen suum sic scripserit? Cum c? Nomen eius cum c scriptum erat. Mutavit."
  Verbum Byrnei nullum audivit. "Minime."
  "Angelica" nomen est theatri artis scaenicae clari Novi Eboraci.
  "Dimitte filiam meam," dixit Byrne. "Me habes."
  - Non puto te fabulam intellegere.
  Vir vestibus monachalibus indutus ante Byrne ambulabat. Larvam coriaceam tenebat. Eadem larva erat quam Iulianus Matisse in pellicula "Pellis Philadelphiae" gerebat. "Nostin' Stanislavskium, Detective Byrne?"
  Byrne sciebat se virum ad loquendum impellere debere. "Minime."
  "Actor et magister Russicus erat. Theatrum Moscuense anno MDCCCXCVIII condidit. Methodum histrionicam plus minusve invenit."
  "Non necesse est hoc facere," Byrne dixit. "Filium meum dimitte. Hoc sine ulteriore sanguine finire possumus."
  Monachus paulisper Glock Byrne sub brachio collocavit. Larvam coriaceam solvere coepit. "Stanislavsky olim dixit, 'Numquam ad theatrum venias cum pulvere in pedibus.' Pulverem et sordes foris relinque. Curas tuas minutas, rixas tuas, molestias tuas minutas vestium-omnia quae vitam tuam corrumpunt et attentionem tuam ab arte distrahunt-ad ianuam relinque."
  "Quaeso, manus post tergum mihi pone," addidit.
  Byrne paruit. Crura post tergum cruciabat. Pondus in talo dextro sensit. Braccas suas attollere coepit.
  "Num problemata tua minuta ad ianuam reliquisti, inquisitor? Esne paratus ad fabulam meam?"
  Byrne fimbriam alterum digitum sustulit, digitis ferrum tergentibus dum monachus personam ante se in solum demisit.
  "Nunc te rogabo ut hanc personam induas," monachus dixit. "Deinde incipiemus."
  Byrne sciebat se periculum iaculationis hic cum Colleen in cubiculo esset non posse. Post eum sedebat, ad lectum vincta. Ignis inter se mortiferus esset.
  "Aulaea sublata sunt." Monachus ad parietem ambulavit et interruptorem movit.
  Unus clarus lumen universum implevit.
  Fuit tempus. Nulla ei optio erat.
  Uno fluido motu, Byrne pistolum SIG Sauer e vagina ad talum extraxit, ad pedes exsiluit, ad lucem se vertit, et telum emisit.
  
  
  92
  Ictus prope erant, sed Jessica unde venirent dicere non potuit. Ex aedificione? Proximo? Per scalas? Num foris audiverant inquisitores?
  In tenebris se vertit, Glock aequato. Iam ianuam per quam intraverat videre non poterat. Nimis obscurum erat. Orientem amisit. Per seriem cubiculorum parvorum transiit et oblita est quomodo rediret.
  Jessica furtim ad arcum angustum accessit. Velum mucidum aperturam obtegebat. Per eam prospexit. Alia camera obscura ante se iacebat. Per eam ingressa est, sclopeto ante oculos directo et lampade Maglite supra caput. A dextra erat parva culina Pullman. Olebat adipe vetere. Lampade Maglite per pavimentum, parietes et lavacrum perfricavit. Culina annis non usa erat.
  Non ad coquendum, scilicet.
  Sanguis in pariete refrigeratorii erat, stria lata, recens, coccinea. Tenui rivis ad pavimentum defluebat. Sanguis e sclopeto sparsus.
  Alia camera ultra culinam erat. Ex loco ubi Jessica stabat, cellam vetustam, fractis pluteis plenam, similem videbatur. Progressa est et paene in corpus impingit. Genua inflexit. Vir erat. Pars dextra capitis eius paene avulsa erat.
  Illa Maglite suum in figuram direxit. Facies viri vastata erat-massa humida textus et ossis contusi. Materia cerebri in pavimentum pulverulentum delapsa est. Vir bracis et calceis athleticis indutus erat. Illa Maglite suum per corpus eius ascendit.
  Et insigne PPD in tunica caerulea obscura vidi.
  Bilis in gutture ascendebat, crassa et acida. Cor in pectore pulsabat, bracchia tremebant. Se componere conata est dum horrores accumulabantur. Ex hoc aedificio exire debebat. Respirare debebat. Sed primum, Kevinum invenire debebat.
  Arma porro sustulit et ad laevam se vertit, corde in pectore pulsante. Aer tam densu erat ut liquor in pulmones intrare videretur. Sudor per faciem fluebat, in oculos errans. Eos dorso manus tersit.
  Sese confirmavit et lente post angulum in amplum andronem prospexit. Nimis multae umbrae, nimis multa loca ad se occultandum. Manubrium sclopeti nunc in manu lubricum sentiebatur. Mutavit manum, palmam in bracis tergens.
  Super umerum respexit. Ianua remota ad vestibulum, scalas, viam, salutem ducebat. Ignotum eam expectabat. Progrediens, in recessum se intulit. Oculi eius horizontem interius perscrutati sunt. Plura plutea, plura armarium, plura vitrea. Nullus motus, nullus sonus. Tantum murmur horologii in silentio.
  Pede humili, per vestibulum progressa est. In extremo erat ianua, fortasse ad id quod olim horreum vel cubiculum requietis operariorum fuerat ducens. Progrediebatur. Posticulum ianuae attritum et laesum erat. Lente manubrium vertit. Reserata erat. Ianuam aperuit et cubiculum contemplata est. Scena erat surrealis, nauseabunda:
  Cubiculum magnum, viginti per viginti... effugere ab introitu impossibile... lectus a dextra... una lucerna in summo... Colleen Byrne, quattuor postibus vincta... Kevin Byrne in medio cubiculi stans... monachus veste rubra indutus ante Byrne genuflectens... Byrne sclopeto ad caput viri tendens...
  Jessica in angulum aspexit. Camera fracta erat. Nemo in Roundhouse aut alibi aspiciebat.
  Penitus se inspexit, in locum sibi ignotum, et cubiculum penitus ingressa est. Sciebat hoc momentum, hanc ariam crudelem, eam per totam vitam persecuturam esse.
  "Salve, socia," Jessica tacite dixit. Duae ianuae a sinistra erant. A dextra, fenestra ingens, atra picta. Tam confusa erat ut nesciret quam viam fenestra spectaret. Tergum ad ianuas vertere debuit. Periculosum erat, sed nullam aliam optionem habebat.
  "Salve," respondit Byrne. Vox eius tranquilla erat. Oculi eius frigidi smaragdini in facie erant. Monachus rubro-vestis immobilis ante eum genua flexit. Byrne fistulam sclopeti ad basin cranii viri posuit. Manus Byrne firma et stabilis erat. Jessica vidit eam esse SIG-Sauer semiautomaticam. Hoc non erat telum ministerii Byrne.
  Non opus est, Kevin.
  Non.
  "Valesne?" Jessica rogavit.
  "Ita."
  Responsum eius nimis celerem et abruptum erat. Vi quadam cruda, non ratione, agebat. Jessica circiter decem pedes aberat. Spatium minuere debebat. Vultum eius videre debebat. Oculos eius videre debebat. "Quid igitur facturi sumus?" Jessica quam maxime colloquialis sonare conata est. Sine praejudicio. Ad momentum, cogitavit num eam audivisset. Audiverat.
  "Finem huic omni imponam," dixit Byrne. "Haec omnia desinenda sunt."
  Jessica annuit. Sclopetum ad solum direxit. Sed non in vaginam recondidit. Sciebat hoc motum Kevin Byrne non inobservatum esse. "Assentior. Finitum est, Kevin. Eum habemus." Gradum propius movit. Iam octo pedes aberat. "Bene factum."
  "Hoc omne volo dicere. Hoc omne desinendum est."
  "Bene. Sine me te adiuvare."
  Byrne caput quassavit. Sciebat eam eum lacessere conari. "Abi, Jess. Modo te converte, per illam ianuam redi, et eis dic te me invenire non potuisse."
  "Id non faciam."
  "Abi."
  "Minime. Socius meus es. Faciresne mihi hoc?"
  Prope erat, sed non plane eo pervenit. Byrne non sursum aspexit, non a capite monachi oculos avertit. "Non intelligis."
  "O, ita vero. Per deos iuro, est." Septem pedes. "Non potes..." incepit. Verbum falsum. Verbum falsum. "Tu... non vis sic exire."
  Byrne tandem eam aspexit. Numquam virum tam deditum viderat. Mandibula firma, fronte contracta erat. "Non refert."
  "Ita, verum est. Scilicet, verum est."
  "Plura vidi quam tu, Iessa. Multo plura."
  Aliud propius gradum progressa est. "Partem meam vidi."
  "Scio. Tibi adhuc spes est. Exire potes antequam te interficiat. Abi."
  Gradum unum amplius. Nunc quinque pedes a me aberat. "Audi me tantum. Audi me, et si adhuc me ire vis, abibo. Bene?"
  Oculis Byrne ad eam conversis, reversus est. "Bene."
  "Si telum reponas, nemo scire debet," inquit. "Ego? Mehercule, nihil vidi. Immo, cum huc intravi, eum compedibus vinctum habuisti." Post tergum manum extendit et par compedum in digitum indicem imposuit. Byrne non respondit. Compedes in solum ad pedes eius deiecit. "Eum intromittamus."
  "Minime." Figura in veste monachi tremere coepit.
  Ecce. Amisisti.
  Extendit manum. "Filia tua te amat, Kevin."
  Scintillatio. Eum attigit. Propius accessit. Iam tres pedes. "Cotidie cum ea fui," inquit. "Quotidie. Amaris. Noli id abicere."
  Byrne haesitavit, sudorem ex oculis abstergens. "Ego..."
  "Filia tua observat." Foris, Jessica sirenas audivit, fremitum magnarum machinarum, stridorem rotarum. Turma SWAT erat. Postremo, sonitus sclopetorum audiverant. "SWAT adest, socius. Scis quid id significet. Tempus Ponderosae est."
  Gradus unus amplius. Brachiis extensis. Ad aedificium appropinquantes sonitum audivit. Eum amittebat. Nimis serum esset.
  "Kevine. Sunt tibi agenda."
  Vultus Byrne sudore tectus erat. Lacrimis similis videbatur. "Quid? Quid mihi faciendum est?"
  "Photographiam habes capiendam. Apud Eden Rock."
  Byrne semirisit, et magnus dolor in oculis eius apparebat.
  Jessica arma eius aspexit. Aliquid erratum erat. Magazina aberat. Non onusta erat.
  Tum motum in angulo cubiculi vidit. Colleen aspexit. Oculos eius. Perterritas. Oculi Angelicae. Oculi qui aliquid ei dicere conabantur.
  Sed quid?
  Tum manus puellae aspexit.
  Et sciebat quomodo...
  - tempus cucurrit, tardavit, reptavit, velut...
  Jessica se circumvertit, arma ambabus manibus tollens. Alius monachus, veste sanguinea indutus, fere ad latus eius stabat, arma ferrea alte erecta, in faciem eius directa. Mallei sonitum audivit. Cylindrum verti vidit.
  Nullum tempus ad litigandum. Nullum tempus ad res componendas. Tantum larva nigra nitens in hoc turbine serici rubri.
  Faciem amicam iam per hebdomades non vidi...
  Inquisitrix Jessica Balzano dimissa est.
  Et dimissus.
  
  
  93
  EST MOMENTUM post vitae iacturam, tempus quo anima humana lacrimat, cum cor asperam rerum statum facit.
  Aer odore cordite crassus erat.
  Odor aeneus sanguinis recentis mundum implevit.
  Jessica Byrne aspexit. Hoc momento, rebus quae in hoc loco humido et foedo acciderunt, in perpetuum vincti essent.
  Jessica se adhuc telum suum tenentem invenit-manum mortiferum bimanualem. Fumus e canna erumpebat. Lacrimas in oculis congelare sensit. Contra eos pugnaverat et victa erat. Tempus praeterierat. Minuta? Secunda?
  Kevin Byrne manus eius caute in suas prehendit et sclopetum extraxit.
  
  
  94
  BYRNE SCIT Jessicam eum servavisse. Numquam obliturus esset. Numquam ei plene reddere posset.
  Nemo scire debet...
  Byrne sclopetum ad occipitium Ian Whitestone tenuit, per errorem credens eum esse Histrionem. Cum lumen exstinxisset, sonitus in tenebris auditus est. Defectus. Impetus. Byrne confundebatur. Non poterat iterum iaculare periclitari. Cum cuspidem sclopeti deorsum pressit, carnem et ossa percussit. Cum lumen desuper accendit, monachus in medio cubiculi solo apparuit.
  Imagines quas accepit ex vita obscura ipsius Whitestone erant-quid Angelicae Butler fecerat, quid omnibus mulieribus in taeniis quas in cubiculo deversorii Seth Goldman invenerant fecerat. Whitestone sub larva et toga vinctus et obturatus erat. Byrne dicere conabatur quis esset. Sclopetum Byrne vacuum erat, sed magazinam plenam in pera habebat. Si Jessica per illam ianuam non intrasset...
  Numquam sciet.
  Eo momento, aries per fenestram pictam irruit. Lux diei, oculis fulgens, cubiculum inundavit. Paucis secundis post, duodecim detectives, valde anxii, irruerunt, sclopetis strictis et adrenalino fluente.
  "Puri!" clamavit Jessica, insignia altum tenens. "Puri sumus!"
  Ericus Chavez et Nicolaus Palladino per aperturam irrupere coeperunt et inter Jessicam et turbam inquisitorum et agentium FBI, qui nimis cupidi videbantur hoc negotium more rusticano gerere, steterunt. Duo viri manus sustulerunt et quasi protectores steterunt, alter utrinque Byrne, Jessica et Ian Whitestone, nunc pronus et singultiens.
  Regina caerulea. Adoptati sunt. Nullum damnum eis nunc accidere potest.
  Vere confectum erat.
  
  DECEM MINUTIS POST, dum vehiculum sceleris circa eos accelerare incipiebat, dum taenia flava explicabatur et vigiles CSU sollemne ritum suum incipiebant, Byrne oculos Iessicae cepit, et sola quaestio quam rogare debuit in ore erat. In angulo, ad pedem lecti, se congregaverunt. "Quomodo scivisti Butlerum post te esse?"
  Jessica circum cubiculum aspexit. Nunc, sub clara luce solis, res manifesta erat. Intus pulvere sericeo obtectum erat, parietes imaginibus vilibus et in cornice ornati praeteriti diu evanuerunt. Sex sellae nimis plenae inclinatae erant. Deinde inscriptiones apparuerunt. AQUA GLACIALIS. POTUS FONTANI. CREMOR GLACIATUS. DULCIA.
  "Non est Butler," dixit Jessica.
  Semen in mente eius satum est cum relationem de effractione in domum Edwinae Matisse perlegit et nomina vigilum qui ad auxilium ferendum advenerant vidit. Credere nolebat. Paene sciverat eo momento quo cum anu extra pistrinum olim locuta erat. Domina V. Talman.
  "Van!" clamavit anus. Non in virum clamabat. Nepos erat.
  Varr. Abbreviation for Vandemark.
  Huic olim prope eram.
  Accumulatorem e radiophono eius abstulit. Corpus exanime in altera camera ad Nigellum Butler pertinuit.
  Jessica appropinquavit et personam a cadavere, veste monachali induta, detraxit. Quamquam iudicium medici examinatoris exspectaturi erant, neque Jessica neque quisquam alius de hac re dubitabat.
  Praefectus Marcus Underwood mortuus erat.
  
  
  95
  BYRNE filiam in ulnis tenebat. Aliquis, misericorditer, funem e bracchiis et cruribus eius absciderat et pallium super humeros posuerat. In bracchiis eius tremebat. Byrne tempus quo eum, in itinere suo ad Atlantic City quodam Aprili insolito calido, spreverat, recordatus est. Sex aut septem annos nata erat. Dixerat ei aquam non tepidam esse, quia temperatura aeris septuaginta quinque gradus esset. In oceanum tamen cucurrit.
  Cum paucis post minutis emersisset, color eius caeruleus pallidus erat. Per fere horam in bracchiis eius tremuit et quassavit, dentibus crepitibus et iterum atque iterum "Ignosce, pater" subsignans. Tum eam tenuit. Iuravit se numquam desistere.
  Jessica iuxta eas genua flexit.
  Colleen et Jessica familiarissimae factae sunt postquam Byrne vere illo vulneratus est. Multos dies exspectaverunt dum in comam duceret. Colleen Jessicam varias formas manuum, inter quas alphabetum fundamentalem, docuit.
  Byrne inter eos aspexit et secretum eorum sensit.
  Jessica manus sustulit et verba tribus motibus ineptis scripsit:
  Post te est.
  Lacrimis in oculis, Byrne de Gracie Devlin cogitavit. De eius vi vitali cogitavit. De eius spiritu cogitavit, adhuc intra se. Corpus viri aspexit qui hoc extremum malum urbi suae intulerat. In futurum suum prospexit.
  Kevin Byrne sciebat se paratum esse.
  Exspiravit.
  Filiam suam adhuc propius traxit. Itaque se invicem consolabantur, et ita diu facere pergerent.
  Silentio.
  Sicut lingua cinematographica.
  OceanofPDF.com
  96
  Historia vitae et casus Ian Whitestone materia plurium pellicularum facta erat, et saltem duae iam in praeparatione erant antequam fabula in diariis apparuit. Interea, revelatio eum in industria pornographica implicatum esse - et fortasse in morte, fortuita vel alia, iuvenis stellae pornographicae - pabulum luporum scandalicorum praebebat. Fabula certe ad publicationem et divulgationem per orbem terrarum parabatur. Quomodo hoc in theatrum proximae pelliculae eius, necnon in vita eius privata et professionali, afficeret, restabat videndum.
  Sed hoc fortasse non pessimum est viro. Officium Procuratoris Districtus inquisitionem criminalem de causa mortis Angelicae Butler tribus annis antea et de possibili parte Ian Whitestone instituere parabat.
  
  Marcus Underwood fere annum cum Angelica Butler consuetudinem habebat cum illa in vitam eius venit. Album photographicum in domo Nigelli Butler inventi plures imagines eorum duorum in conventibus familiaribus continebant. Cum Underwood Nigellum Butler rapuisset, imagines in albuminis destruxit et omnes imagines stellarum cinematographicarum corpori Angelicae adfixit.
  Numquam exacte scient quid Underwood ad id quod fecit impulit, sed manifestum erat eum ab initio scivisse quis in creatione Philadelphia Skin implicatus esset et quem pro morte Angelicae reum haberet.
  Perspicuum etiam erat se Nigellum Butler culpare ob ea quae Angelicae fecerat.
  Probabile est Underwood Julianum Matisse insidiatum esse nocte qua Matisse Gracie Devlin necavit. "Ante biennium, locum sceleris ei et sociae eius in Philadelphia Meridionali paravi," Underwood de Kevin Byrne in fabula "Finnigan's Wake" dixit. Ea nocte, Underwood chirothecam Jimmy Purifey accepit, sanguine madefecit, et tenuit, fortasse tum nesciens quid cum ea facturus esset. Deinde Matisse viginti quinque annos natus mortuus est, Ian Whitestone clarus internationalis factus est, et omnia mutata sunt.
  Abhinc annum, Underwood in domum matris Matisse irrupit, sclopeto et tunica caerulea furatus, consilium suum mirum et terribile in motum incipiens.
  Cum cognovisset Philum Kessler mori, tempus agendi esse scivit. Ad Philum Kessler accessit, sciens virum pecuniam non habere ad sumptus medicos solvendos. Sola spes Underwood ad Julianum Matisse e carcere liberandum erat accusationes contra Jimmy Purifey refutare. Kessler occasionem arripuit.
  Jessica cognovit Marcum Underwood ultro se obtulisse ut in pellicula ageret, sciens eum hoc propius ad Seth Goldman, Erin Halliwell, et Ian Whitestone adducturum esse.
  Erin Halliwell amica Ian Whitestone erat, Seth Goldman amicus et socius, Declan filius, White Light Pictures societas multis millionibus dollariorum aestimata. Marcus Underwood omnia quae Ian Whitestone cara habebat auferre conatus est.
  Prope advenit.
  
  
  97
  Tribus diebus post casum, Byrne iuxta lectum nosocomii stabat, Victoriam dormientem observans. Tam parva sub stragulis videbatur. Medici omnes tubos removierant. Una tantum intravenosa remanebat.
  Cogitavit de illa nocte qua concubuerunt, de quam iucunde illa in amplexu eius se haberet. Tam diu praeteritum videbatur.
  Oculos aperuit.
  "Salve," Byrne obtulit. Nihil ei de rebus in Philadelphia Septentrionali gestis narraverat. Multum temporis superfuturum erat.
  "Salve."
  "Quomodo te habes?" Byrne rogavit.
  Victoria manus debiliter agitavit. Nec bene, nec male. Color eius redierat. "Possumne aquam, quaeso?" rogavit.
  - Licetne tibi?
  Victoria eum attente aspexit.
  "Bene, bene," inquit. Circum lectum ambulavit et poculum cum stipula ori eius admovit. Illa haustum cepit et caput in pulvinar reiecit. Omnis motus dolebat.
  "Gratias tibi ago." Illa eum aspexit, quaestione iam in labiis posita. Oculi eius argentei colorem fuscum induerunt in luce vespertina per fenestram erumpente. Numquam antea id animadverterat. Illa rogavit. "Mortuusne est Matisse?"
  Byrne cogitabat quantum ei dicere deberet. Sciebat eam totam veritatem citius aut serius cognituram esse. Nunc, simpliciter "Ita" dixit.
  Victoria leviter annuit et oculos clausit. Caput paulisper inclinavit. Byrne quid gestus significaret cogitabat. Victoriam benedictionem pro anima huius viri offerentem imaginari non poterat-neminem id facientem imaginari poterat-sed contra, sciebat Victoriam Lindstrom meliorem esse quam ipse umquam sperare posset.
  Post momentum, iterum eum aspexit. "Dicunt me cras domum redire posse. Adesne hic?"
  "Hic ero," dixit Byrne. In vestibulum paulisper inspexit, deinde progressus est et sacculum reticulatum super humerum suspensum aperuit. Rostrum madidum per foramen emersit; par oculorum fuscorum vividorum ex eo prospiciebant. "Ille quoque ibi erit."
  Victoria subrisit. Manum porrexit. Catulus manum eius lambit, cauda intra sacculum se iactante. Byrne nomen catuli iam delegit. Putin eum vocarent. Non pro praeside Russiae, sed potius Rasputin, quia canis iam se terrorem sacrum in apartamento Byrnei constituerat. Byrne se ad id aequavit ut deinceps soleas interdum emere deberet.
  In margine lecti sedit et Victoriam dormire observavit. Respirationem eius observavit, gratus pro omni pectoris eius motu et descensu. De Colleen cogitavit, quam pertinax esset, quam fortis. Tanta de vita a Colleen per ultimos dies didicerat. Illa invitus consenserat ut in programmate consilii victimarum participaret. Byrne consiliarium conduxerat linguam signorum perite loquentem. Victoria et Colleen. Ortus et occasus eius. Tam similes erant.
  Postea, Byrne per fenestram prospexit et miratus est cum advesperascere animadverteret. Imaginem eorum in vitro vidit.
  Duo homines qui passi erant. Duo homines qui se invicem per tactum invenerant. Simul, cogitabat, unum integrum hominem facere possent.
  Fortasse id satis erat.
  
  
  98
  Pluvia lente et constanter cadebat, quasi levis aestivae procellae quae totum diem durare posset. Urbs munda videbatur.
  Ad fenestram Fulton Street prospiciens sedebant. Inter eos ferculum quiescebat. Ferculum cum olla theae herbariae. Cum Jessica advenit, primum quod animadvertit erat currum cauponae, quem primum viderat, nunc vacuum esse. Faith Chandler tres dies in coma transegerat. Medici eam paulatim ex eo eduxerant et nullas diuturnas consequentias praedixerant.
  "Ibi ludere solebat," Fides dixit, ad pavimentum sub fenestra pluvia maculata monstrans. "Ludere ludicrum ludicrum, latebras ludere. Puella parva laeta erat."
  Jessica de Sophia cogitavit. Num filia eius puella laeta erat? Ita putavit. Ita speravit.
  Fides se vertit et eam aspexit. Macra fortasse erat, sed oculi eius clari erant. Capilli eius mundi et nitidi erant, in caudam equinam retracti. Cutis eius melior erat quam primo congressu. "Habesne liberos?" rogavit.
  "Ita," inquit Jessica. "Unum."
  "Filia?"
  Jessica annuit. "Nomen eius est Sophia."
  "Quot annos nata est?" or "Quot annos nata est?"
  - Tres annos nata est.
  Labra Fidei Chandler leviter mota sunt. Jessica certa erat mulierem tacite "tres" dixisse, fortasse meminisse Stephanie per has cameras claudicantem; Stephanie carmina sua Sesame Street iterum atque iterum canentem, numquam eandem notam bis attingentem; Stephanie in hoc ipso lecto dormientem, parva facie rosea quasi angelo in somno.
  Fides theam sustulit. Manus eius tremebant, et Jessica mulieri auxilium ferre cogitavit, sed deinde sententiam mutavit. Postquam thea infusa et saccharum agitatum est, Fides perrexit.
  "Scis, maritus meus nos reliquit cum Stephie undecim annos nata esset. Domum quoque aere alieno plenam reliquit. Plus quam centum milia dollariorum."
  Fides Chandler permisit ut Ian Whitestone silentium filiae suae per ultimos tres annos emeret, silentium de iis quae in scaena pelliculae "Philadelphia Skin" acciderunt. Quantum Jessica sciret, nullae leges violatae erant. Nulla accusatio fieret. Num iniustum erat pecuniam accipere? Fortasse. Sed non erat Jessicae iudicare. Hi erant calcei quibus Jessica sperabat numquam ingredi.
  Photographia graduationis Stephaniae in mensa posita erat. Fides eam sustulit et digitos leniter per faciem filiae pertraxit.
  "Sine tibi consilium dare vetula et fracta." Fides Chandler Jessicam aspexit cum tenera tristitia in oculis. "Fortasse putes te multum temporis cum filia tua acturam esse, multo antequam adulta fiat et mundum eam vocantem audiat. Crede mihi, fiet priusquam sentias. Uno die, domus plena est risu. Altero die, tantum sonus cordis tui est."
  Lacrima una in vitreum marginum photographiae cecidit.
  "Et si tibi optio est: loquere cum filia tua aut audi," Fides addidit. "Audi. Audi tantum."
  Jessica nesciebat quid diceret. Responsionem ad id excogitare non poterat. Nulla responsio verbalis. Sed manum mulieris in sua prehendit. Et silentio sederunt, pluviam aestivam auscultantes.
  
  J. ESSICA IUXTA CURRUM STANBAT, clavibus in manu. Sol iterum effulgebat. Viae Philadelphiae Meridianae vapore calidae erant. Oculos paulisper clausit, et quamvis aestivo aestu opprimente, illud momentum eam ad loca obscurissima duxit. Larva mortuaria Stephaniae Chandler. Vultus Angelicae Butler. Manus parvae et inermes Declan Whitestone. Diu in sole stare voluit, sperans lucem solis animam suam desinfecturam esse.
  - Benene es, inquisitor?
  Jessica oculos aperuit et ad vocem se convertit. Terry Cahill erat.
  "Agens Cahill," inquit. "Quid hic agis?"
  Cahill vestem suam caeruleam consuetam gerebat. Fasciam iam non gerebat, sed Jessica ex umerorum eius contractione intellegere poterat eum adhuc dolere. "Stationem vocavi. Dixerunt te hic fortasse esse."
  "Bene sum, gratias tibi ago," inquit. "Quomodo te habes?"
  Cahill pilam supra caput servavit. "Sicut Brett Myers."
  Jessica lusorem pilae lusoriae esse putavit. Nisi pugilatus fuisset, nihil scivisset. "Ad officium redisti?"
  Cahill annuit. "Opus meum in departamento perfeci. Relationem meam hodie scribam."
  Jessica tantummodo coniectare poterat quid eventurum esset. Constituit non interrogare. "Iucundum erat tecum laborare."
  "Idem mihi," inquit. Tussivit. Huiusmodi rem non bene intellegere videbatur. "Et scire te volo me vere dicere quod dixi. Es peritissimus politicus. Si umquam de cursu honorum apud officium cogitas, quaeso me voca."
  Jessica subrisit. "Esne in aliquo consilio an aliquid?"
  Cahill vicissim subrisit. "Ita," inquit. "Si tres tirones adduxero, insigne plasticum perlucidum mihi praeservabit."
  Jessica risit. Sonus ei ignotus videbatur. Aliquantum temporis praeteriit. Momentum securae celeriter praeteriit. Viam aspexit, deinde se convertit. Terry Cahill se spectantem invenit. Aliquid dicendum habebat. Exspectavit.
  "Eum cepi," tandem dixit. "Non eum in angiporto illo percussi, et puella et puella paene perierunt."
  Jessica suspicata est eum idem sentire. Manum in humerum eius posuit. Ille non se retraxit. "Nemo te culpat, Terry."
  Cahill eam paulisper intuitus est, deinde oculos ad flumen convertit, ad Delaware calore micantem. Momentum extenditur. Perspicuum erat Terry Cahill cogitationes suas colligere, verba apta quaerere. "Facilene tibi est ad vitam tuam pristinam redire post tale quid?"
  Jessica paulum obstupuit propter familiaritatem quaestionis. Sed nihil esset nisi fortis esset. Si res aliter se habuissent, investigatrix homicidiorum non facta esset. "Facile?" rogavit. "Non, non est facile."
  Cahill ad eam respexit. Paulisper, fragilitatem in oculis eius vidit. Mox, eius oculi a ferreo illo torvo aspectu substituti sunt, quem diu cum iis qui ius publicum quasi vivendi rationem elegerant coniunxerat.
  "Quaeso, salutem dicas Inspectori Byrne nomine meo," dixit Cahill. "Dic ei... dic ei me gaudere filiam eius salvam esse."
  "Faciam." or "Faciam."
  Cahill paulisper haesitavit, quasi aliquid aliud dicturus. Potius manum eius tetigit, deinde se vertit et per viam ad currum suum et urbem ultra ambulavit.
  
  FRAZIER'S SPORTS erat institutum in Via Lata Philadelphiae Septentrionalis. A Joe Frazier, olim campione ponderis maximi, possessum et administratum, per annos plures athletas produxit. Jessica una ex paucis feminis ibi exercitatis erat.
  Cum pugna ESPN2 initio Septembris constituta esset, Jessica serio exercere coepit. Omnis dolor musculorum in corpore ei admonebat quamdiu extra certamen fuisset.
  Hodie arenam pugnandi ingredietur primum post aliquot menses.
  Inter funes ambulans, de vita sua cogitabat qualis erat. Vincentius redierat. Sophia signum "Benevenisti Domum" ex charta aedificatoria fecerat, dignum pompa Diei Veteranorum. Vincentius in probatione apud Casam Balzano erat, et Jessica curavit ut id sciret. Hucusque maritus exemplar fuerat.
  Jessica sciebat nuntios foris exspectare. Volebant eam in gymnasium sequi, sed simpliciter non erat accessibile. Duo iuvenes qui ibi exercebantur - fratres gemini gravissimi ponderis, uterque circiter ducentis viginti libras pendens - eos leniter persuaserunt ut foris exspectarent.
  Socius pugnandi Jessicae erat pugil viginti annorum, nomine Tracy "Big Time" Biggs, e Logan oriundus. Big Time victorias duorum victoriarum et nullam cladem habuit, utroque certamine per ictum exstinctus, utroque intra prima triginta secunda pugnae.
  Exercitor eius erat avunculus pronus Jessicae, Vittorio - ipse olim pugil ponderis maximi, qui olim Benny Briscoe ad extremam partem percussit, apud McGillin's Old Ale House, nihilominus.
  "Parce ei, Iessa," dixit Vittorio. Ornamentum capiti eius imposuit et corrigiam submento adstrinxit.
  "Lux?" cogitavit Jessica. Vir ille similis Sonny Liston constructus erat.
  Dum vocationem exspectabat, Jessica cogitabat de iis quae in obscuro illo cubiculo acciderunt, de eo quomodo momentum momenti captum esset quod vitam viri abstulisset. In illo loco humili et terribili, momentum fuerat cum de se ipsa dubitaret, cum tacitus timor eam superasset. Imaginata est semper ita fore.
  Campana sonuit.
  Jessica progressa est et dextra manu simulavit. Nihil manifestum, nihil ostentativum, tantum subtilis motus humeri dextri, motus qui fortasse oculis imperitis animadvertisset.
  Adversaria eius contremuit. Timor in oculis puellae crevit.
  Biggs eius erat per totum tempus.
  Jessica subrisit et uncum sinistrum percussit.
  Ava Gardner, sane.
  
  
  EPILOGUS
  Ultimam partem relationis suae finalis typis scripsit. Consedit et formulam inspexit. Quot ex his viderat? Centena. Fortasse milia.
  Primum casum in cohorte commemoravit. Caedes quae res domestica coepit. Par Tiogae de patinis inter se contenderunt. Ut videtur, mulier frustum vitelli ovi siccati in patella reliquerat et in armarium reposuerat. Maritus eam sartagine ferrea verberaverat usque ad mortem - poetice, eadem qua illa ad ova coquenda utebatur.
  Tam pridem.
  Byrne chartam e machina scriptoria extraxit et in fasciculo collocavit. Relatio sua finalis. Num totam fabulam narravit? Minime. Sed iterum, ligatura numquam narravit.
  E sella surrexit, animadvertens dolorem in dorso et cruribus fere omnino remisse. Vicodinum suum biduo non sumpserat. Nondum paratus erat ad munus extremi lusorii pro Aquilis ludendum, sed nec claudicabat ut senex.
  Fasciculum in pluteo posuit, quid reliquo diei facturus esset cogitans. Mehercule, reliquo vitae suae tempore.
  Togam induit. Non erat ibi tympana aenea, non placenta, non taeniae, non vinum spumans vile in poculis chartaceis. Oh, explosio esset apud Finnigan's Wake proximis mensibus, sed hodie nihil accidit.
  Potuitne haec omnia relinquere? Codicem militis, gaudium proelii. Num vere hoc aedificium ultimum discessurus erat?
  - Esne tu Inspector Byrne?
  Byrne se vertit. Quaestio a iuvene praefecto, non plus quam viginti duos aut viginti tres annos natus, orta est. Procerus erat et latis umeris, musculosus modo quo soli iuvenes esse possunt. Capillos et oculos fuscos habebat. Vir formosus. "Ita."
  Iuvenis manum porrexit. "Ego sum Praefectus Gennaro Malfi. Manum tuam prehendere volui, domine."
  Manibus iunctis, vir firmam ac fidam manuum manum prehendit. "Iucundum te convenisse," Byrne dixit. "Quamdiu in negotiis versaris?"
  "Undecim hebdomades."
  "Hebdomades," cogitavit Byrne. "Ubi laboras?"
  - Sextum annum absolvi.
  "Hic est meus vetus pulsus."
  "Scio," inquit Malfi. "Tu ibi quasi legenda es."
  "Magis similis spectro," cogitavit Byrne. "Semi-credo."
  Puer risit. "Quam dimidiam partem?"
  "Tibi id relinquam." or "Tibi id relinquam."
  "Bene." or "Bene."
  "Unde es?" or "Unde es?"
  "Philadelphiae Australis, domine. Natus et educatus. Octavus et Christianus."
  Byrne annuit. Hunc angulum noverat. Omnes angulos noverat. "Salvatorem Malfi ex hac regione cognovi. Faber lignarius."
  "Avus meus est."
  - Quomodo nunc se habet?
  "Bene se habet. Gratias tibi ago quod rogasti."
  "Num adhuc laborat?" rogavit Byrne.
  "Solum de ludo meo bocce."
  Byrne subrisit. Vigilis Malfi horologium suum inspexit.
  "Intra viginti adero," Malfi dixit. Iterum manum porrexit. Iterum inter se decusserunt. "Honori est te convenire, domine."
  Iuvenis praefectus ad ianuam se conferre coepit. Byrne se vertit et in cubiculum vigilum inspexit.
  Jessica una manu per fax mittebat, altera autem crustulum edebat. Nicolaus Palladino et Ericus Chavez per duas DD5 diligenter examinabant. Antonius Park PDCH in uno computatro administrabat. Ike Buchanan in officio suo erat, indicem officiorum conscribens.
  Telephonum sonuit.
  Cogitabat num aliquid profecisset toto tempore quod in illo cubiculo transegerat. Cogitabat num mala quae animam humanam vexant sanari possent, an simpliciter destinata essent ad reparandum et reficiendum damnum quod homines inter se quotidie infligunt.
  Byrne iuvenem praefectum per ianuam egredientem observavit, uniforme tam nitido, pressato, et caeruleo, humeris quadratis, calceis ad splendorem politis. Tanta vidit dum manum iuvenis stringebat. Tanta.
  Magnum mihi honorem est te convenire, domine.
  "Minime, puer," cogitavit Kevin Byrne dum pallium exuit et ad cubiculum vigilum rediit. "Hic honor mihi pertinet."
  Hic omnis honor mihi pertinet.
  OceanofPDF.com
  VERSIONEM DEDICATIONIS:
  Essentia ludi in fine est.
  OceanofPDF.com
  GRATIAS
  Nulli actores secundarii in hoc libro sunt. Solae malae nuntiae.
  Gratiae ago Sergenti Ioannae Beres, Sergenti Irmae Labrys, Sergenti Gulielmo T. Britt, Vigili Paulo Bryant, Detectivae Michelle Kelly, Sharoni Pinkenson, Officio Pellicularum Philadelphiae Maioris, Amro Hamzawi, Jan "GPS" Klintsevich, phillyjazz.org, Michaeli Driscoll, et praeclaris ministris Finnigan's Wake.
  Gratiae speciales Lindae Marrow, Ginae Centello, Kim Howie, Danae Isaacson, Dan Mallory, Racheli Kind, Cindy Murray, Libby McGuire, et egregio gregi apud Ballantine. Gratias collaboratoribus meis: Meg Ruley, Jane Berkey, Peggy Gordain, Don Cleary, et omnibus apud Jane Rotrosen Agency. Colloquium transatlanticum cum Nicola Scott, Kate Elton, Louise Gibbs, Cassie Chadderton, et grege AbFab apud Arrow et Gulielmo Heinemann.
  Gratias iterum urbi Philadelphiae, incolis eius, cauponibus eius, et praesertim viris mulieribusque PPD.
  Et, ut semper, gratiae ex animo agimus Gregi Yellowstone.
  Sine te, haec pellicula seriei B esset.
  In somnio eius, adhuc vivebant. In somnio, in pulchras iuvenes feminas cum officiis, domibus propriis, et familiis transformatae erant. In somnio, in aureo sole micabant.
  Inspector Walter Brigham oculos aperuit, corde in pectore velut frigido et amaro lapide rigente. Horologio inspexit, quamquam non opus erat. Sciebat quota hora esset: hora tertia et quinquagesima ante meridiem. Momentum erat quo vocationem sex abhinc annis acceperat, linea divisoria qua singulos dies antea et postea metiebatur.
  Paucis secundis ante, in somnio suo, ad marginem silvae steterat, pluvia verna mundum eius glaciali velamento obtegente. Nunc in cubiculo suo Philadelphiae occidentalis vigilans iacebat, corpore sudore obtecto, solo sono rhythmico uxoris suae anhelitu.
  Multa suo tempore viderat Gualterus Brigham. Olim reum medicamentorum illicitorum in aula iudiciali carnem suam edere conantem vidit. Aliquando, corpus viri monstrosi nomine Iosephi Barber - paedophili, stupratoris, homicidae - ad tubum vaporarium in aedificio Philadelphiae Septentrionalis vinctum invenit, cadaver putrescens cum tredecim cultris in pectore fixis. Olim peritum inquisitorem homicidiorum in via Brewerytown sedentem vidit, lacrimis silentibus per faciem fluentibus, calceo puerili cruento in manu. Ille vir erat Ioannes Longo, socius Gualteri Brigham. Hoc casu erat Ioannes.
  Omnis vigilum causa irresoluta erat, scelus quod eos omni momento vigilans, in somniis vexabat. Si globulum, lagenam, aut cancrum vitares, Deus tibi causam dabat.
  Gualto Brigham, causa eius coepit Aprili mense anni 1995, die quo duae puellae silvam in Fairmount Park intraverunt et numquam exierunt. Fabula obscura erat, in fundo somnii cuiusque parentis sita.
  Brigham oculos clausit, odorem mixturae humidae limi, stercoris, et foliorum madefactorum inhalans. Annamaria et Carlotta vestes albas easdem gerebant. Novem annos natae erant.
  Manipulus homicidiorum centum homines, qui eo die hortum visitaverant, interrogavit et viginti saccos plenos quisquiliarum ex regione collegit atque cribravit. Ipse Brigham paginam laceratam ex libro puerili prope invenit. Ex illo momento, hic versus in mente eius terribiliter resonabat:
  
  
  Ecce puellae, iuvenes et pulchrae,
  Saltans in aere aestivo,
  Sicut duae rotae volantes ludentes,
  Puellae pulchrae saltant.
  
  
  Brigham tectum fixis oculis fixis fixis, uxoris umerum osculatus, se erexit, et per fenestram apertam prospexit. Sub luce lunae, ultra urbem nocturnam, ultra ferrum, vitrum et lapidem, densa arborum umbra conspicua erat. Umbra per pinus movebatur. Post umbram, interfector.
  Inspector Walter Brigham hunc interfectorem aliquando conveniet.
  Unus dies.
  Forsitan etiam hodie.
  OceanofPDF.com
  PARS PRIMA
  IN SILVA
  
  OceanofPDF.com
  1
  DECEMBER MMVI
  Luna est, et in magia credit.
  Non magia trapiculorum, fundorum falsorum, aut artificii manualis. Non eiusmodi magia quae in forma pilulae aut potionis venit. Sed potius eiusmodi magia quae fabam in caelum crescere, aut stipulam in aurum texere, aut cucurbitam in currum convertere potest.
  Luna credit in puellis pulchris quae saltare amant.
  Diu eam observavit. Annos nata erat circiter viginti, gracilis, statura supra mediocrem, et magna elegantia praedita. Luna sciebat eam in momento vivere, sed, qualiscumque esset, quidquid esse vellet, tamen paulo tristis videbatur. Attamen certus erat eam, sicut ipse, intellegere magiam in omnibus rebus inesse, elegantiam invisibilem et a spectaculo praetereunte non gratam - curvaturam petali orchidae, symmetriam alarum papilionis, geometriam caeli spiritum rapientem.
  Pridie, in umbra trans viam a lavatorio steterat, eam observans dum vestes in siccatorem imponebat et admirans gratiam qua terram tangebant. Nox erat clara, frigidissima, caelum quasi solidum nigrum murale super Urbem Amoris Fraterni.
  Ille eam per vitreas pruinosas portas in pavimentum ingredientem observavit, sacculum lavandorum super humerum ferens. Viam transiit, ad stationem Septae substitit, et pedes in frigore pulsavit. Numquam pulchrior visa erat. Cum se vertit ut eum videret, id scivit, et ille magia plenus erat.
  Nunc, dum Luna ad ripas fluminis Schuylkill stat, magia eum iterum implet.
  Aquam nigram spectat. Philadelphia est urbs duorum fluminum, geminis unius cordis tributariis. Delaware est musculosus, latus, et inflexibilis. Schuylkill est periculosus, periculosus, et sinuosus. Est flumen occultum. Est flumen eius.
  Luna, dissimilis ipsa urbe, multas facies habet. Per proximas duas hebdomades, faciem illam invisibilem servabit, ut esse debet, tantummodo alterum penicilli ictum hebetem in cana tela hiemalis.
  Puellam mortuam diligenter ad ripas Shuilkil fluminis deponit et labia eius frigida ultimum osculatur. Quamvis pulchra sit, non est principissa eius. Mox principissae suae occurret.
  Sic fabula explicata est.
  Ea est Karen. Ille est Luna.
  Et haec est quae luna vidit...
  OceanofPDF.com
  Duo
  Urbs non mutata erat. Aberat tantum una hebdomade nec miracula expectabat, sed post plus quam duo decennia ut vigil in una ex difficillimis urbibus patriae munere fungebatur, spes semper manebat. In reditu ad oppidum, duo accidentia et quinque rixas, necnon tres pugnas cum pugnis extra tres tabernas diversas, vidit.
  "Ah, tempus feriarum Philadelphiae," cogitavit. Cor calefacit.
  Inspector Kevin Francis Byrne post mensam Crystal Diner, parvae et ordinatae tabernae cafei in Via Duodevicesima, sedebat. Ex quo Silk City Diner clausa est, locus nocturnus ei gratiosissimus factus erat. Oratores "Silver Bells" canebant. Tabula supra caput nuntium feriarum diei proclamabat. Lumina colorata in via de Natale, gaudio, iocis et amore loquebantur. Omnia bene sunt et fa-la-la-la-la. Hoc tempore, Kevin Byrne cibo, lavacro et somno egebat. Perlustratio eius hora octava matutina coepit.
  Deinde erat Gretchen. Post hebdomadam stercora cervorum et trementes sciuros spectandi, aliquid pulchrum spectare cupiebat.
  Gretchen poculum Byrne invertit et capulus infudit. Fortasse non optimum poculum in oppido infuderat, sed nemo umquam id faciens melius videbatur. "Iamdiu te non vidi," inquit.
  "Modo redii," respondit Byrne. "Hebdomadam in Poconos egi."
  "Id iucundum esse debet."
  "Recte dicis," dixit Byrne. "Ridiculum est, sed primis tribus diebus dormire non potui. Tam silentium erat."
  Gretchen caput quassavit. "Vos urbani pueri."
  "Puer urbanus? Ego?" Se ipsum in obscura noctis fenestra breviter conspexit - barbam septem dierum, tunicam LLBean, tunicam laneam, calceos Timberland. "De quo loqueris? Ego mihi videbar similem Ieremiae Johnson."
  "Puer urbanus cum barba feriarum similis videris," inquit.
  Verum erat. Byrne in familia Duarum Viarum natus et educatus erat. Et solus moriturus erat.
  "Memini cum mater mea nos huc e Somerset adduxit," Gretchen addidit, unguento insanabiliter lascivo, labris colore burgundio profundo. Nunc cum Gretchen Wilde triginta annos nata esset, pulchritudo eius adolescentulis mollita erat et in aliquid multo magis admirabile transformata. "Neque ego dormire poteram. Nimis multus strepitus."
  "Quomodo se habet Britannia?" rogavit Byrne.
  Filia Gretchen, Brittany, quindecim annos nata, mox viginti quinque futura. Anno ante, in convivio festivo Philadelphiae occidentalis comprehensa erat, tanta ecstasi deprehensa ut possessione accusaretur. Gretchen Byrne eadem vespera, desperata, ignara murorum qui inter partes intererant, vocavit. Byrne ad investigatorem se convertit qui ei pecuniam debebat. Cum res ad iudicium municipale pervenisset, accusatio ad simplicem possessionem redacta erat, et Brittany operas publicas adiuta est.
  "Bene se habituram esse puto," dixit Gretchen. "Notae eius meliores factae sunt, et hora decenti domum redit. Saltem diebus profestis."
  Gretchen bis nupserat et divortium habuerat. Ambo ex amantes eius erant pharmacopolae et acerrimi perditi. Sed Gretchen, per omnia haec, comitatem retinere potuit. Nemo in terra erat quem Kevin Byrne magis admiraretur quam esse matrem solam. Sine dubio, erat difficillimum munus in mundo.
  "Quomodo se habet Colleen?" rogavit Gretchen.
  Colleen, filia Byrne, quasi signum in extremis animae eius erat. "Mirabilis est," inquit. "Prorsus mirabilis. Mundus novus cotidie."
  Gretchen subrisit. Hi duo parentes nihil de quo nunc solliciti essent habebant. Da ei alterum momentum. Res mutari possunt.
  "Iam per hebdomadem sandwiches frigidos edo," dixit Byrne. "Et sandwiches frigidos pessimos insuper. Quid habes calidum et dulce?"
  "Num haec societas exclusa est?"
  "Numquam."
  Risit. "Videbo quid habeamus."
  In cellam posteriorem ingressa est. Byrne observabat. Induta stricta rosea veste textili, impossibile erat non facere.
  Iucundum erat redire. Rus erat aliis hominibus: rusticis. Quo propius ad otium accedebat, eo magis de urbe relinquenda cogitabat. Sed quo iret? Montes hebdomada praeterita paene excluserat. Floridam? De huracanis quoque parum sciebat. Meridiem Occidentem? Nonne monstra Gila ibi erant? De hoc iterum cogitare deberet.
  Byrne horologium suum inspexit - chronographum ingens mille quadrantibus praeditum. Omnia praeter tempus indicandum facere videbatur. Donum a Victoria erat.
  Victoriam Lindstrom plus quindecim annos noverat, ex quo tempore se convenerunt durante incursione in officinam massage ubi laborabat. Eo tempore, erat puella septendecim annorum confusa et pulchritudine praeclara, prope domum suam in Meadville, Pennsylvania, habitans. Vitam suam pergebat donec quodam die vir eam aggressus est, faciem eius cultro saeviente secans. Seriem chirurgiae dolorosae subiit ad musculos et textus reparandos. Nulla chirurgia damnum internum reparare poterat.
  Nuper se iterum invenerunt, hac vice sine ullis exspectationibus.
  Victoria cum matre aegrotante Meadville tempus agebat. Byrne telephonaturus erat. Desiderabat eam.
  Byrne circumspectavit cauponam. Pauci tantum alii clientes erant. Par mediae aetatis in subsellio. Duo discipuli universitarii simul sedebant, ambo telephonis gestabilibus colloquebantur. Vir ad subsellium ianuae proximo diarium legebat.
  Byrne potionem suam coffeam agitavit. Paratus erat ad laborem redire. Numquam fuerat eiusmodi qui inter munera vel raris occasionibus quibus tempus vacabat floreret. Mirabatur quae novae causae in unitatem advenissent, quis progressus in investigationibus currentibus factus esset, quae comprehensiones, si quae, factae essent. Re vera, de his rebus toto tempore quo abesset cogitaverat. Haec erat una ex causis cur telephonum mobile secum non attulisset. Bis in die in unitate in munere esse debebat.
  Quo senior fiebat, eo magis acceptabat nos omnes hic adesse per breve tempus. Si aliquid momenti fecisset ut vigil, operae pretium erat. Sorbebat capulus, contentus philosophia sua vilis. Ad momentum.
  Tum eum percussit. Cor eius pulsare coepit. Dextra manus instinctu manubrium pistoli stringebat. Numquam haec bona nuntia erant.
  Virum ad ianuam sedentem cognovit, virum nomine Antonium Krotz. Paucis annis maior natu erat quam cum Byrne eum ultimo viderat, paucis libris gravior, paulo musculosior, sed nullum dubium erat quin Krotz esset. Byrne elaboratam scarabaei figuram in brachio dextro viri agnovit. Oculos canis rabidi agnovit.
  Antonius Krotz fuit interfector crudeli sanguine. Primum eius homicidium documentatum accidit durante latrocinio male facto tabernae oblectamentorum Philadelphiae Meridianae. Argentarium pro triginta septem dollariis acuto necat. Ad interrogationem adductus, dimissus est. Biduo post, tabernam gemmarum in Centro Urbis spoliavit et virum ac mulierem, qui eam possidebant, supplicio iecerunt. Res in video capta est. Magna venatio hominum urbem eo die paene clausit, sed Krotz aliquo modo effugere curavit.
  Gretchen cum plena placenta pomorum Batava rediit, Byrne lente sacculum suum e proximo sellae positum arripuit et neglegenter eum aperuit, Krotz ex angulo oculi observans. Byrne arma extraxit et in gremio eius posuit. Nullum radiophonum aut telephonum mobile habebat. Solus erat hoc tempore. Nec virum Antonium Krotz solum occidere volebas.
  "Habesne telephonum in tergo?" Byrne Gretchen tacite rogavit.
  Gretchen crustam secare destitit. "Sane una in officio est."
  Byrne calamum arripuit et in pugillari suo notam scripsit:
  
  Numerum 911 voca. Dic eis me auxilio ad hanc inscriptionem egere. Suspectus est Anton Krots. Mitte SWAT. Introitus posterior. Post haec lecta, ride.
  
  
  Gretchen epistulam legit et risit. "Bene," inquit.
  - Sciebam te id placiturum esse.
  Byrne in oculos aspexit. "Spumam verberatam oblita sum," inquit, satis clare, sed non clarius. "Exspecta."
  Gretchen discessit nullo festinationis signo. Byrne capulus sorbebat. Krotz non movit. Byrne non certus erat utrum vir id fecisset necne. Byrne Krotz per plus quam quattuor horas die quo adductus erat interrogaverat, magnas veneni copias cum viro permutans. Res etiam physica facta erat. Post tale quid, neutra pars alteram oblita est.
  Quicquid se haberet, Byrne Krotz per illam ianuam exire non poterat. Si Krotz cauponam relinqueret, iterum evanesceret, et fortasse numquam iterum eum telis vulnerarent.
  Post triginta secunda, Byrne ad dextram aspexit et Gretchen in vestibulo ad culinam vidit. Eius oculi indicabant se vocationem fecisse. Byrne sclopetum suum arripuit et ad dextram demisit, a Krotz longe.
  Eo momento, unus e discipulis universitatis clamavit. Primo, Byrne clamorem desperationis esse putavit. In sella sua se vertit et circumspectavit. Puella adhuc per telephonum mobile loquebatur, nuntio incredibili pro discipulis respondens. Cum Byrne respexit, Krotz iam e cubiculo suo emerserat.
  Obsidem habebat.
  Mulier in cella post cellam Krotz obses tenebatur. Krotz post eam stabat, uno brachio circa lumbos eius. Cultrum sex unciarum ad collum eius admovit. Mulier erat parva, pulchra, circiter quadraginta annos nata. Tunicam caeruleam obscuram, bracas, et caligas e corio caprino gerebat. Anulum nuptialem gerebat. Facies eius terroris persona erat.
  Vir cum quo sedebat adhuc in scamno sedebat, timore anxius. Alicubi in popina, poculum vel calix in solum cecidit.
  Tempus tardavit dum Byrne e sella lapsus, telum extrahens et asportavit.
  "Gaudeo te iterum videre, Inspector," Krotz ad Byrne dixit. "Aliter videris. Nos aggredieris?"
  Oculi Krotzii vitrei erant. Methamphetamine, cogitavit Byrne. Sibi admonuit Krotz usorem esse.
  "Modo quiesce, Antone," dixit Byrne.
  "Matthew!" mulier clamavit.
  Krotz cultrum propius ad venam iugularem mulieris direxit. "Tace," inquit, "obscuritate."
  Krotz et mulier ad ianuam accedere coeperunt. Byrne guttas sudoris in fronte Krotz animadvertit.
  "Nulla causa est cur quisquam hodie laedi possit," dixit Byrne. "Modo tranquillus esto."
  - Nemo laesus erit?
  "Minime."
  - Cur igitur telum in me dirigis, domine?
  - Regulas nosti, Antone.
  Krotz super umerum respexit, deinde ad Byrne respexit. Momentum longius se extendit. "Num civem dulcem parvum coram tota urbe necaturus es?" Mulieris pectus palpavit. "Non puto."
  Byrne caput vertit. Pauci perterriti nunc per fenestram anteriorem cauponae prospiciebant. Territi erant, sed discedere non nimis timebant, ut videbatur. Nescio quo modo, in spectaculum realitatis inciderant. Duo ex eis per telephona mobilia colloquebantur. Mox res in eventum mediorum conversa est.
  Byrne ante suspectum et obsidem stetit. Arma non deposuit. "Loquere mecum, Antone. Quid facere vis?"
  "Quid, ut puta, cum adulta ero?" Krotz risit, clare et clare. Dentes eius caniti fulgebant, nigri ad radices. Femina coepit singultire.
  "Quid igitur nunc fieri velles?" Byrne rogavit.
  "Hinc exire volo."
  - Sed scis id fieri non posse.
  Manus Krotz strictior facta est. Byrne vidit acutam laminam cultri tenuem lineam rubram in cute mulieris relinquere.
  "Non video chartam tuam praestantiorem, Inspector," dixit Krotz. "Credo me hanc rem sub imperio habere."
  - Nullum dubium est, Antone.
  "Dic." or "Dic."
  "Quid? Quid?"
  "Dic, 'Tu rem habes, domine.'"
  Verba bilem in guttur Byrnei adduxerunt, sed nulla ei optio erat. "Tu rem habes, domine."
  "Triste est humiliari, nonne?" dixit Krotz. Paucos digitos ad ianuam progressus est. "Hoc totam vitam meam feci."
  "Bene, de hoc postea loqui possumus," Byrne dixit. "Hic nunc stamus, nonne?"
  "O, certe statum rerum habemus."
  "Ergo, videamus num viam invenire possimus ad hoc finiendum sine ullo laesione. Mecum labora, Antone."
  Krotz ab ianua circiter sex pedes aberat. Quamquam vir non magnus, capite muliere altior erat. Byrne iactum accuratum habebat. Digitus eius sclopetum leviter tetigit. Krotz delere poterat. Uno ictu, in medio frontis, cerebro in pariete. Omnem regulam pugnae, omnem ordinationem departmentalem violaret, sed mulier cum cultro ad guttur fortasse non obstitisset. Et hoc solum erat quod vere referret.
  Ubi diaboli est subsidium meum?
  Krotz dixit, "Tam bene quam ego scis, si hoc desero, me in acu pro aliis rebus ire debere."
  "Id non necessario verum est."
  "Ita vero!" clamavit Krotz. Mulierem propius traxit. "Noli mihi mentiri, mehercule."
  "Non est mendacium, Antone. Quidvis fieri potest."
  "Ita vero? Quid dicis? Quasi, fortasse iudex puerum meum interiorem videbit?"
  "Age, amice. Scisne artem. Testes memoriae lapsus habent. Res e iudicio reiciuntur. Semper fiunt. Bonus ictus numquam res certa est."
  Eo momento, umbra visionem periphericam Byrne cepit. Ad sinistram eius. Officialis SWAT per vestibulum posterius, sclopeto AR-15 erecto, incedebat. Extra conspectum Krotz erat. Officialis Byrne in oculos aspexit.
  Si vigil SWAT in loco adesset, id ambitum constituendum significabat. Si Krotz e popina exiret, non longe proficisceretur. Byrne mulierem e bracchiis Krotz et cultrum e bracchiis eius eripere debebat.
  "Dicam tibi quid, Antone," Byrne dixit. "Sclopetum deponam, bene?"
  "De hoc loquor. Pone illud in solo et iacta mihi."
  "Hoc facere non possum," dixit Byrne. "Sed hoc deponam et manus supra caput tollam."
  Byrne vidit praefectum SWAT locum suum occupantem. Pileum inversum. Spectaculum inspice. Intellexi.
  Krotz paucos digitos ad ianuam progressus est. "Audio."
  "Hoc semel fecero, mulierem dimittes."
  "Et quid?"
  "Tum tu et ego hinc discedemus." Byrne telum deposuit. In solo posuit et pedem super id posuit. "Loquamur. Bene?"
  Per momentum, Krotz hoc considerare videbatur. Tum omnia tam celeriter quam coeperant ad inferos abierunt.
  "Minime," inquit Krotz. "Quid tam mirum in hoc est?"
  Krotz mulierem capillis prehendit, caput eius retrorsum reiecit, et laminam per guttur eius traxit. Sanguis eius dimidiam partem cubiculi dispersit.
  "Minime!" clamavit Byrne.
  Mulier in terram cecidit, risu rubro grotesco in collo eius apparente. Per momentum, Byrne se leviter immobilizatum sensit, quasi omnia quae umquam didicerat et fecerat inania essent, quasi tota eius vita in via mendacium fuisset.
  Krotz nictavit. "Nonne amas hanc urbem maledictam?"
  Antonius Krotz in Byrne impetum fecit, sed antequam gradum facere posset, vigil SWAT in postico cauponae telum emisit. Duo globuli Krotz in pectore percusserunt, eum per fenestram reiecientes, truncum eius denso fulgure coccineo explodentes. Explosiones in angusto spatio parvae cauponae surdae erant. Krotz per vitrum fractum in pavimentum ante cauponam cecidit. Spectatores dispersi sunt. Duo vigiles SWAT ante cauponam positi ad Krotz pronum cucurrerunt, caligas graves ad corpus eius prementes et sclopeta sua in caput eius dirigentes.
  Pectus Krotz semel, bis, tum conquievit, in frigido aere nocturno fumans. Tertius vigil SWAT advenit, pulsum eius cepit, et signum dedit. Suspectus mortuus erat.
  Sensus detectivi Kevin Byrne exacerbati sunt. Corditem in aere olfecit, cum odoribus capulus et ceparum mixtam. Sanguinem nitidum per tegulas diffundi vidit. Ultimum fragmentum vitri in pavimento frangi audivit, deinde clamorem lenem emisit. Sudorem in tergo suo in grandinem verti sensit, dum flatus aeris glacialis e via irruit.
  Nonne amas hanc urbem maledictam?
  Mox, ambulance subito substitit, mundum iterum in lucem revocans. Duo medici in popinam irruerunt et mulierem humi iacentem curare coeperunt. Sanguinem sistere conati sunt, sed sero erat. Mulier et interfector eius mortui erant.
  Nicolaus Palladino et Ericus Chavez, duo inquisitores homicidii, in popinam cucurrerunt, armis strictis. Byrne et caedem viderant. Arma eorum in vagina erant. Chavez ex altera parte lineae loquebatur. Nicolaus Palladino locum sceleris parare coepit.
  Byrne virum in cubiculo cum victima sedentem aspexit. Vir mulierem humi iacentem aspexit quasi dormiret, quasi surgere posset, quasi cibum finire, rationem solvere, et in noctem vagari possent, ornamenta Natalicia foris spectantes. Iuxta capulam mulieris, Byrne cremor semi-apertum vidit. Cremorem capulo suo addere parabat, sed post quinque minuta, mortua est.
  Byrne dolorem a caede illatum saepe viderat, sed raro tam cito post scelus. Hic vir modo uxorem suam crudeliter necari viderat. Paucis pedibus aberat. Vir Byrne aspexit. Dolor in oculis eius erat, multo profundior et obscurior quam Byrne umquam noverat.
  "Tantum me paenitet," Byrne dixit. Simul ac verba ex ore eius exierunt, cur ea dixerat miratus est. Quid sibi vellet miratus est.
  "Tu eam occidisti," vir dixit.
  Byrne incredulus erat. Laesum se sentiebat. Quae audiebat intellegere vix poterat. "Domine, ego..."
  "Tu... eum iaculare potuisti, sed dubitasti. Vidi. Eum iaculare potuisti, sed non iaculasti."
  Vir e cubiculo elapsus est. Momento usus, se componens, Byrne lente appropinquavit. Nicolaus Palladino inter eos se interposuit. Byrne eum manu dimisit. Vir propius accessit. Iam paucis tantum pedibus aberat.
  "Nonne hoc munus tuum est?" vir rogavit.
  "Paenitetne me?" or "Ignosce mihi?"
  "Nos protegere? Nonne id munus tuum est?"
  Byrne huic viro dicere voluit lineam caeruleam esse, sed cum malum in lucem prodiit, neuter eorum quicquam facere potuit. Voluit viro dicere se propter uxorem suam sclopeto premere. Pro vita sua, nullum verbum excogitare poterat quo omnia exprimeret.
  "Laura," vir dixit.
  "Ignosce?" or "Ignosce?"
  "Nomen eius erat Laura."
  Antequam Byrne verbum amplius dicere posset, vir pugnum iecit. Iactus ferus erat, male iactus et inepte effectus. Byrne ultimo momento vidit et facile vitare potuit. Sed viri vultus tam plenus erat ira, dolore et maerore ut Byrne paene ipse ictum accipere vellet. Forsitan, in praesenti, hoc desiderium utriusque satiavit.
  Antequam vir alterum ictum iacere posset, Nicolaus Palladino et Ericus Chavez eum prehenderunt et depresserunt. Vir non restitit, sed flere coepit. In eorum complexu flaccidus factus est.
  "Sine eum ire," dixit Byrne. "Modo... sine eum ire."
  
  
  
  Manus sclopetaria circa horam tertiam ante meridiem advenit. Sex inquisitores homicidii ad subsidium advenerunt. Circulum laxum circum Byrne formaverunt, eum a diurnariis, etiam a superioribus, protegentes.
  Byrne testimonium dedit et interrogatus est. Liber erat. Aliquamdiu nesciebat quo ire aut quo esse vellet. Cogitatio ebrietatis non erat iucunda, quamquam fortasse obscurasset horrifica vespertina eventa.
  Modo viginti quattuor horis ante, in frigida et commoda porticu casae in Poconos montibus sedebat, pedibus erectis, Vetere Silvicola in poculo plastico paucis unciis distante. Nunc duo homines mortui erant. Videbatur mortem secum attulisse.
  Viri nomen erat Matthaeus Clark. Quadraginta unum annos natus erat. Tres filias habebat-Felicitatem, Tammy, et Michelle. Pro magna societate nationali quasi assecurator laborabat. Ille et uxor eius in oppido erant ut filiam natu maximam, discipulam primi anni in Universitate Templense, visitarent. In popina constiterunt ut capulus et puls citreus, quod uxori eius gratissime ferebatur, acciperent.
  Nomen eius erat Laura.
  Oculos fuscos habebat.
  Kevin Byrne sensit se diu illos oculos visurum esse.
  OceanofPDF.com
  Tres
  POST DUOS DIES
  Liber in mensa iacebat. Ex charta innocua, charta optima, et atramento non venenoso constructus erat. Involucrum, numerum ISBN, annotationes in tergo, et titulum in spina habebat. Omnibus modis, fere cuilibet alio libro in mundo similis erat.
  Sed omnia aliter se habebant.
  Jessica Balzano, inquisitrix, decem annos perita in Praefectura Vigilum Philadelphiae, sorbebat capulus et rem terribilem fixis oculis aspexerat. Sicariis, latronibus, stupratoribus, voyeuris, raptoribus, aliisque civibus exemplaribus suo tempore pugnaverat; semel in cannam sclopeti novem millimetrorum ad frontem directam fixis oculis defixerat. A delecto grege sicariorum, stultorum, psychopathorum, punktorum, et sceleratorum verberata et verberata erat; psychopathas per angiportus obscuros persecuta erat; et semel ab viro cum terebra sine filo minata erat.
  Attamen liber in mensa cenatoria eam plus quam totum illud simul terruit.
  Nihil contra libros Jessica habebat. Nihil omnino. Ut solet, libros amabat. Immo, raro dies praeteribat quin librum chartaceum in sacculo suo haberet ad tempus otii in opere. Libri erant mirabiles. Nisi hic - liber ille clarus, laetus flavus et ruber in mensa cenaculi sui, liber cum grege animalium ridentium e picturis in tegmine - ad filiam suam, Sophiam, pertinebat.
  Hoc significabat filiam suam ad scholam se parare.
  Non schola infantium, quam Jessica putaverat scholam infantium glorificatam esse. Scholam vulgarem. Scholam infantium. Scilicet, tantum dies introductionis erat ad verum eventum quod autumno sequenti coepit, sed omnia ornamenta ibi erant. In mensa. Ante eam. Liber, prandium, pallium, chirothecae, penicillarium.
  Schola.
  Sophia e cubiculo suo vestita et parata ad primum diem formalem scholae egressa est. Induta erat tunica caerulea plicata, tunica collo rotundo, calceis ligata, et bireto laneo cum focali. Similis erat Audrey Hepburn in miniatura.
  Jessica aegrotavit.
  "Valesne, Mater?" Sophia rogavit, in sellam sedens.
  "Sane, dulcissima," Jessica mentita est. "Cur non mihi bene esset?"
  Sophia umeros contraxit. "Totam hebdomadam tristis fuisti."
  "Tristis? De qua re tristis sum?"
  "Tristis eras quod ad scholam ibam."
  "O dei mei," cogitavit Jessica. "Domi mihi est quinquennis, Dr. Phil, puer. "Non sum tristis, mel."
  "Pueri ad scholam eunt, Mater. De eo locuti sumus."
  Ita, audivimus, cara filia mea. Sed verbum non audivi. Verbum non audivi, quia adhuc puella es. Filia mea. Anima parva et inermis, digitis roseis, quae matrem suam ad omnia requirit.
  Sophia sibi frumentum infudit et lac addidit. Infudit.
  "Salve, meae amabiles feminae," inquit Vincentius, culinam ingressus et cravatam suam ligans. Osculatus est Jessicam in gena et alteram supra pileum Sophiae.
  Maritus Jessicae mane semper laetus erat. Reliquum diei plerumque meditabundus agebat, sed mane radius solis erat. Contrarium omnino uxori suae.
  Vincentius Balzano erat inquisitor in Sectione Narcoticorum Campi Septentrionalis. Erat robustus et musculosus, sed tamen vir incredibiliter venustissimus quem Jessica umquam noverat: crinibus fuscis, oculis caramellatis, palpebris longis. Hodie mane, capilli eius adhuc humidi erant et a fronte retrorsum pectiti. Vestem caeruleam obscuram gerebat.
  Per sex annos matrimonii, nonnulla momenta difficilia experti sunt - fere sex menses separati sunt - sed iterum coniuncti sunt et ea superaverunt. Matrimonia dupliciter facta rarissima erant. Prospera, ut ita dicam.
  Vincentius sibi poculum capulus infudit et ad mensam consedit. "Sine me te inspicere," Sophiae dixit.
  Sophie e sella exsiluit et ante patrem ad attentionem stetit.
  "Converte te," inquit.
  Sophie statim se convertit, ridens, manum in coxa ponens.
  Va-va-voom, dixit Vincentius.
  "Va-va-voom," Sophia iteravit.
  - Dic igitur mihi aliquid, puella.
  "Quid?"
  - Quo modo tam pulchra facta es?
  "Mater mea pulchra est." Ambae Jessicam aspexerunt. Haec erat eorum consuetudo quotidiana cum illa paulum tristis se sentiret.
  "O deus," cogitavit Jessica. Mammae eius quasi e corpore erumpere paratae videbantur. Labrum inferius tremebat.
  "Ita, illa est," Vincentius dixit. "Una ex duabus puellis pulcherrimis in mundo."
  "Quae est altera puella?" Sophia rogavit.
  Vincentius nictavit.
  "Pater," dixit Sophia.
  - Ientaculum nostrum finiamus.
  Sophia iterum consedit.
  Vincentius potionem cafei sorbebat. "Exspectasne scholam visitare?"
  "O, ita vero." Sophie guttam Cheerios lacte imbuti in os suum immisit.
  "Ubi est saccus dorsualis tuus?"
  Sophia mordere desiit. Quomodo diem unum sine pera superesse posset? Se ut personam definiebat. Duabus hebdomadibus ante, plus quam duodecim induerat et tandem in forma Fragariae Shortcake decreverat. Jessicae, simile erat Paris Hilton in spectaculo Jean Paul Gaultier spectare. Paulo post, Sophia cibum finivit, patellam suam ad lavacrum portavit, et ad cubiculum suum festinavit.
  Tum Vincent animum ad uxorem suam subito fragilem convertit, eandem mulierem quae olim sclopetarium in taberna Portus Richmondensis pugnis percussit quod bracchium circa lumbos eius posuisset, mulierem quae olim quattuor circuitus completos victoriosos in ESPN2 cum puella monstruosa ex Cleveland, Ohio, puella musculosa undeviginti annorum cognomine "Cinderblock" Jackson, consecuta est.
  "Veni huc, infanle magne," inquit.
  Jessica cubiculum transiit. Vincentius genua eius leviter percussit. Jessica se erexit. "Quid?" rogavit.
  - Hoc non bene geris, annon?
  "Minime." Jessica sensit iterum impetum animi, velut carbonem ardentem in profundo ventris. Magna scelerata erat, inquisitrix homicidiorum Philadelphiae.
  "Putabam id tantum orientationem esse," dixit Vincentius.
  "Hoc. Sed ei per scholam navigare adiuvabit."
  "Putabam id esse totum propositum."
  "Non est parata ad scholam."
  - Nuntii recentes, Iessa.
  "Quid?"
  "Parata est ad scholam."
  - Ita, sed... sed hoc significat eam paratam fore ad se ornandum, licentiam obtinendam, incipiendum amorem et...
  - Quid, in prima classe?
  "Si intellegis quid velim dicere."
  Manifestum erat. Ut Deus eam adiuvet et rem publicam servet, alterum filium cupiebat. Ex quo triginta annos nata erat, de eo cogitabat. Pleraeque amicae eius in grege tertio erant. Quotiescumque infantem fasciis involutum in curru infantili, aut in patre, aut in sede autocineti, aut etiam in stulto quodam praeconio televisifico Pampers videbat, dolorem quandam sentiebat.
  "Tene me arcte," inquit.
  Vincentius id fecit. Quamvis dura Jessica videretur (praeter vitam in vigilum copiis, etiam pugil professionalis erat, nedum puella Philadelphiae Meridianae nata et educata in Sexta via et Catharina), numquam se tutiorem sensit quam in talibus momentis.
  Se retraxit, in oculos mariti aspexit. Eum osculata est. Profunde et serio, et infantem magnum faciamus.
  "Vah," inquit Vincentius, labris lipsticko perfusis. "Saepius eam ad scholam mittere debemus."
  "Multo plus est quam id, Inspector," inquit, fortasse paulo nimis blande pro hora septima matutina. Vincentius Italus erat, postremo. Illa de gremio eius delapsa est. Ille eam retraxit. Iterum eam osculatus est, et tum ambo horologium murale inspexerunt.
  Autobus Sophiam quinque minutis exciperet. Post hoc, Jessica socium suum fere horam non vidit.
  Satis temporis.
  
  
  
  Kevin Byrne aberat per hebdomadem, et quamquam Jessica multa habebat quae eam occuparet, hebdomas sine eo difficilis fuerat. Byrne rediturus erat tribus diebus ante, sed res horrenda in caupona accidit. Articulos in Inquirer et Daily News legerat, relationes publicas perlegerat. Res pessima pro custode publico.
  Byrne in breve tempus administrativum vacationis dimissus est. Recensio intra diem unum aut duos praesto erit. De episodio nondum plene disputatum est.
  Facturi essent.
  
  
  
  Cum angulum verteret, eum ante tabernam caffeariam stantem vidit, duabus poculis in manu. Prima statio diei erat visitare locum sceleris decem annorum in Horto Juniata, locum duplicis homicidii medicamentis conexi anno 1997, deinde colloquium cum viro seniore qui testis potentialis erat. Primus dies erat causae frigidae quae eis assignata erat.
  Divisionem homicidiorum tres divisiones habebant: Manus Directa, quae novas causas tractabat; Manus Fugitiva, quae suspectos quaesitos persequebatur; et SIU, Unitas Investigationum Specialium, quae, inter alia, causas frigidas tractabat. Index detectivorum plerumque fixus erat, sed interdum, cum omnia orba erumpebant, ut nimis saepe Philadelphiae fiebat, detectives in quavis vice agere poterant.
  "Ignosce mihi, hic socium meum convenire debui," dixit Jessica. "Vir altus, rasus. Similis vigilis videtur. Vidistine eum?"
  "Quid, barba tibi non placet?" Byrne ei poculum tradidit. "Horam eam formando impendi."
  "Formatio?"
  "Bene, scis, margines resecare ne lacera appareat."
  "Oh".
  "Quid tibi videtur?"
  Jessica se reclinavit et vultum eius attente inspexit. "Bene, vere, puto te hoc spectare facere..."
  "Eximius?" or "Eximius?"
  Dictura erat "sine domicilio". "Ita. Quid?"
  Byrne barbam suam leniter permulsit. Nondum ad metam pervenerat, sed Jessica videre poterat, cum barbam pervenisset, eam plerumque canam fore. Donec eam "Viris Solum" aggressus esset, rem fortasse tolerare potuisset.
  Dum ad Taurum tendebant, telephonum mobile Byrnei sonuit. Aperuit illud, auscultavit, libellum extraxit, et paucas notas cepit. Horologium inspexit. "Viginti minuta." Telephonum plicavit et in sacculum posuit.
  "Labor?" rogavit Jessica.
  "Iob."
  Frigida valiscula aliquamdiu frigida maneret. Per viam ambulare perseveraverunt. Post integram insulam, Jessica silentium rupit.
  "Valesne?" rogavit illa.
  "Ego? Oh, ita," Byrne dixit. "Recte. Ischias paulum tremit, sed nihil amplius."
  "Kevinus."
  "Dico tibi, centum per centum sum," dixit Byrne. "Manus Deo."
  Mentiebat, sed hoc est quod amici inter se faciebant cum veritatem te scire vellent.
  "Loquemurne postea?" rogavit Jessica.
  "Loquemur," Byrne dixit. "Obiter, cur tam laetus es?"
  "Num laetus videor?" or "Num laetus videor?"
  "Sic dicam. Vultus tuus locum risus in Jersey aperire posset."
  "Gaudeo tantum videre socium meum."
  "Recte," dixit Byrne, in currum se inserens.
  Jessica ridere debuit, memor effrenati amoris matrimonialis matutini. Socius eam bene noverat.
  OceanofPDF.com
  quattuor
  Locus sceleris erat aedificium commerciale tabulatis clausum in Manayunk, vicinia Philadelphiae septentrionalis-occidentalis, iuxta ripam orientalem fluminis Schuylkill. Aliquamdiu, regio in statu continuae renovationis et gentrificationis esse videbatur, ex eo quod olim vicinia eorum qui in molis et officinis laborabant in partem urbis ubi media classis superior habitabat transformans. Nomen "Manayunk" vocabulum Indicum Lenape significabat "locus noster potationis," et per decennium proximum circiter, vibrans illa caupona, popinae, et cauponae nocturnae in via principali viciniae (fere responsum Philadelphiae ad Bourbon Street) vix huic nomini diu retineto satisfacere potuit.
  Cum Jessica et Byrne in Viam Flat Rock ingressi essent, duae currus sectorales regionem custodiebant. Detectives in aream stationis curruum ingressi et ex curru exierunt. Praefectus Michael Calabro ad locum aderat.
  "Salve, investigatores," dixit Calabro, eis relationem de loco sceleris tradens. Ambo se inierunt.
  "Quid habemus, Michaele?" rogavit Byrne.
  Calabro erat pallidus sicut caelum Decembris. Erat fere triginta annos natus, robustus et robustus, veteranus vigilum quem Jessica iam fere decem annos noverat. Non prorsus contremuit. Immo, omnibus plerumque arridebat, etiam stultis quos in via praeteribat. Si tam commotus erat, non erat bonum.
  Tussivit. "Femina DOA." or "Femina DOA."
  Jessica ad viam rediit, exteriorem partem magni aedificii duorum tabulatorum et circumstantias proximas contemplans: aream vacuam trans viam, tabernam proximam, horreum proximum. Aedificium in loco sceleris quadratum erat, lapideum, lateribus sordidis fuscis vestitum et ligno compacto aqua madefacto conspersum. Graffiti omnem unciam ligni tegebant. Ianua anterior catenis ferrugineis et seras clausa erat. Ingens signum "Venalis aut Locabilis" e tecto pendebat. Delaware Investment Properties, Inc. Jessica numerum telephonicum scripsit et ad partem posteriorem aedificii rediit. Ventus per aream velut cultri acuti secabat.
  "Habesne ullam ideam quae negotia hic antea fuerint?" Calabro rogavit.
  "Pauca diversa," Calabro dixit. "Cum adulescens essem, erat venditor partium autocineticarum. Amicus sororis meae ibi laborabat. Nobis partes sub mensa vendebat."
  "Quo curru illis diebus vehebas?" rogavit Byrne.
  Jessica risum in labris Calabro vidit. Semper accidit cum viri de curribus iuventutis suae loquebantur. "TransAm septuagesimum sextum."
  "Minime," respondit Byrne.
  "Ita. Amicus consobrini mei id anno '85 fregit. Ob cantum accepit cum duodeviginti annos natus essem. Quattuor annos mihi reficiendum sumpsit."
  "Quadringentesimo quinquagesimo quinto?"
  "O, ita vero," inquit Calabro. "Tunica nigra stellata."
  "Dulce," dixit Byrne. "Quanto igitur post nuptias te coegit eam vendere?"
  Calabro risit. "Prorsus circa partem 'Sponsam osculari licet'."
  Jessica vidit Michaelem Calabro manifeste laetiorem fieri. Numquam quemquam meliorem quam Kevin Byrne convenerat, cum ad homines sedandos et mentes eorum ab horroribus qui eos in opere suo vexare possent avertendas ventum esset. Michael Calabro multa suo tempore viderat, sed hoc non significabat proximum eum non capturum. Aut illum qui postea esset. Ea erat vita vigilum uniformibus induti. Quotiescumque angulum vertis, vita tua in perpetuum mutari poterat. Jessica non certa erat quid in hac scena sceleris mox experturi essent, sed sciebat Kevin Byrne vitam huius viri paulo faciliorem reddidisse.
  Aedificium habebat aream stationis curruum formae L, quae post aedificium currebat et deinde leviter ad flumen declive descendebat. Area stationis curruum olim omnino saepto ferreo clausa erat. Saepes iamdudum sectae, curvatae, et abuti sunt. Partes ingentes desiderabantur. Sacci immunditiarum, pneumatica, et quisquiliae viariae ubique sparsae erant.
  Antequam Jessica de DOA cognoscere posset, Ford Taurus nigra, eadem ac currus ministerii quem Jessica et Byrne vehebantur, in aream stationis vehiculorum sublata est. Jessica virum post gubernaculum non agnovit. Mox, vir emersit et ad eas accessit.
  "Esne tu, Detective Byrne?" rogavit.
  "Ego," dixit Byrne. "Et tu?"
  Vir manum in peram posteriorem immisit et scutum aureum extraxit. "Detective Joshua Bontrager," inquit. "Caedes." Subrisit, genis rubescentibus.
  Bontrager fortasse triginta annos natus erat, sed multo iuvenior videbatur. Quinque pedes et decem uncias altitudine praeditus erat, capillis flavo aestivo, qui mense Decembri decolorati erant, et satis breviter tonsis; aculeatis, sed non ex serie GQ. Quasi domi tonsus videbatur. Oculi eius virides menthae erant. Aura rusticae purgatae circum eum, Pennsylvaniae rusticae, collegium publicum cum stipendiis academicis suggerens, spirabat. Manum Byrnei, deinde Iessicae tetigit. "Tu esse debes Detective Balzano," inquit.
  "Iucundum est te convenire," dixit Jessica.
  Bontrager inter eos, huc illucque, aspexit. "Hoc est modo, modo, modo... optimum."
  Quoquo modo, Inspector Iosua Bontrager energia et studio plenus erat. Quamvis omnibus dimissionibus, dimissionibus, et vulneribus detectivis - nedum acri incremento homicidiorum - bonum erat alium corpus calidum in departamento habere. Etiamsi corpus illud modo ex fabula "Our Town" in schola superiore egressum videretur.
  "Misit me opifer Buchanan," dixit Bontrager. "Num te vocavit?"
  Ike Buchanan erat princeps eorum, praefectus diurnus manipuli homicidiorum. "Ehem, non," dixit Byrne. "Tu homicidio assignatus es?"
  "Ad tempus," Bontrager dixit. "Tecum et cum ceteris duabus turmis laborabo, itinera alternans. Saltem donec res paulum tranquilliores fiant."
  Jessica vestem Bontrageri attente examinavit. Vestis eius caerulea obscura erat, bracae nigrae, quasi vestem ex duabus diversis nuptiis composuisset aut se vestisset adhuc nox. Fascia eius e rayonne striata olim ad administrationem Carteri pertinuerat. Calcei eius attriti sed firmi erant, nuper resuti et arcte ligati.
  "Ubi me vis?" Bontrager rogavit.
  Vultus Byrnei responsum clamavit. Ad Rotundam Domum redeamus.
  "Si non te offendit me rogare, ubi eras antequam ad Caedem assignatus es?" rogavit Byrne.
  "In ministerio translationis laboravi," dixit Bontrager.
  "Quamdiu ibi fuisti?"
  Pecto extenso, mento erecto. "Octo annos natus."
  Jessica cogitavit de Byrne inspiciendo, sed non potuit. Simpliciter non potuit.
  "Quid igitur," inquit Bontrager, manus fricans ut eas calefaceret, "facere possum?"
  "Nunc, volumus curare ut locus securi sit," Byrne dixit. Ad partem remotam aedificii, versus brevem viam in parte septentrionali proprietatis, digitum monstravit. "Si illum punctum introitus munire posses, magnum auxilium esset. Nolumus homines in proprietatem venire et indicia laedere."
  Per momentum, Jessica putavit Bontrager salutaturum esse.
  "Tantum de hoc vehementer delector," inquit.
  Inspector Joshua Bontrager paene trans regionem cucurrit.
  Byrne ad Jessicam se vertit. "Quot annos natus est, circiter septemdecim?"
  - Septemdecim annos natus erit.
  "Animadvertisti eum pallium non gerere?"
  "Feci." or "Feci."
  Byrne ad Vigilem Calabro respexit. Ambo viri umeros contraxerunt. Byrne versus aedificium digitum monstravit. "Estne DOA in solo inferiori?"
  "Minime, domine," Calabro dixit. Se vertit et ad flumen monstravit.
  "Victima in flumine est?" Byrne rogavit.
  "Apud ripam."
  Jessica ad flumen respexit. Angulus ab eis aversus erat, ita ut litus nondum videre posset. Per paucas arbores nudas hac parte, trans flumen et currus in Via Schuylkill Express videre poterat. Ad Calabro se convertit. "Num regionem circumjacentem purgavisti?"
  "Ita," inquit Calabro.
  "Quis eam invenit?" rogavit Jessica.
  "Vocatio anonyma ad 911."
  "Quando?"
  Calabro diarium inspexit. "Abhinc circiter horam et quindecim minuta."
  "Num Ministerium certior factum est?" Byrne rogavit.
  "In itinere."
  - Bene factum, Michaele.
  Antequam ad flumen proficisceretur, Jessica aliquot imagines exterioris aedificii cepit. Duas etiam currus relictos in area stationis photographavit. Altera erat Chevrolet viginti annorum, mediae magnitudinis; altera erat furgoneta Ford rubiginosa. Neutra laminas habebat. Accedens, tecta amborum curruum tetigit. Frigida ut lapis. Quovis die, centum currus relicti Philadelphiae erant. Interdum milia quasi videbantur. Quoties aliquis ad munus praetoris vel concilii candidatus erat, una ex tabulis in suggestu eorum semper promissum erat currus relictos removendi et aedificia relicta demoliendi. Numquam id fieri videbatur.
  Paucas plures imagines cepit. Cum finivisset, illa et Byrne chirothecas latexas induerunt.
  "Paratusne es?" rogavit.
  "Hoc faciamus."
  Ad finem areae stationis curruum pervenerunt. Inde, terra leniter ad mollem ripam fluminis declivis descendebat. Cum Schuylkill flumen non esset utile-fere omnes naves commerciales flumine Delaware descendebant-portus per se pauci erant, sed interdum parvi portus lapidei et interdum angustus pons fluctuans aderant. Ad finem bituminis pervenientes, caput victimae, deinde umeros, tum corpus viderunt.
  "O deus meus," dixit Byrne.
  Iuvenis flava erat, annos nata circiter viginti quinque. In humili ponte lapideo sedebat, oculis bene apertis. Videbatur simpliciter in ripa fluminis sedere, flumen observans.
  Nullum dubium in vita erat quin pulcherrima fuisset. Nunc facies eius erat foeda pallida grisea, et cutis exsanguis iam coeperat findere et dissilire a vento vastante. Lingua eius paene nigra in margine oris pendebat. Nullum pallium, nullam chirothecam, nullam petasum gerebat, sed tantum longam, pulverulentam roseam vestem. Valde vetus videbatur, tempus iamdudum praeterisse significans. Ad pedes eius pendebat, paene aquam tangens. Videbatur ibi aliquamdiu fuisse. Aliqua putredo erat, sed non tam vehemens quam si caelum calidum fuisset. Nihilominus, odor carnis putrescentis graviter in aere pendebat etiam e decem pedibus distans.
  Iuvenis femina zonam nylon circa collum gerebat, a tergo ligatam.
  Jessica videre potuit quasdam partes corporis victimae nudas tenui glaciei strato obtectas esse, cadaveri splendorem surrealis et artificialem praebentes. Pridie pluerat, deinde temperatura vehementer decreverat.
  Jessica aliquot imagines plures cepit et propius accessit. Corpus non tangeret donec medicus examinator locum purgasset, sed quo citius melius examinarent, eo citius investigationem incipere possent. Dum Byrne per perimetrum areae stationis ambulabat, Jessica iuxta corpus genuflexit.
  Vestis victimae manifeste multis numeris maior erat pro statura eius gracili. Manicas longas, collum laciniatum amovibile, et fibulas forficibus plicatas habebat. Nisi Jessica novum modum vestiendi praetermisisset - quod fieri poterat - non intellegere poterat cur haec mulier per Philadelphiam hieme tali veste induta ambularet.
  Manus mulieris aspexit. Nulli anuli. Nulli calli manifesti, cicatrices, aut vulnera sanata. Haec mulier manibus non laborabat, non in sensu operis manualis. Nullae picturae in cute visibiles erant.
  Jessica paucos gradus retro tulit et victimam in flumine prospectu photographavit. Tum animadvertit guttam sanguinis similem prope fimbriam vestis suae. Gutta singularis. Se inclinavit, calamum extraxit, et frontem vestis levavit. Quod vidit eam improvisam cepit.
  "O Deus." or "O Deus!"
  Jessica in talos recidit, paene in aquam cadens. Terram prehendit, firmitatem invenit, et graviter consedit.
  Clamore eius audito, Byrne et Calabro ad eam accurrerunt.
  "Quid est hoc?" rogavit Byrne.
  Jessica eis dicere voluit, sed verba in gutture haeserunt. Multa viderat tempore suo in vigilum copiis (re vera, vere credebat se quidvis videre posse), et plerumque parata erat ad peculiares horrores qui caedem comitabantur. Conspectus huius iuvenis mortuae, carne iam elementis succumbente, satis molestus erat. Quod Jessica vidit cum vestem victimae sustulit, erat progressio geometrica repulsionis quam sensit.
  Jessica, momento capta, se inclinavit, et fimbriam vestis suae iterum prehendit. Byrne se inclinavit et caput inclinavit. Statim avertit oculos. "Merde," inquit, surgens. "Merde."
  Non solum victima strangulata et in ripa fluminis glaciali relicta est, sed etiam crura eius amputata erant. Et, si omnia iudicamus, hoc nuperrime factum erat. Amputatio chirurgica accurata erat, paulo supra talos. Vulnera ruditer ustione adusta erant, sed vestigia incisurarum nigro-caerulearum ad medium crurum pallidorum et congelatorum victimae pertendebantur.
  Jessica aquam glacialem infra, deinde paucos passus flumine deorsum, aspexit. Nullae partes corporis apparebant. Ad Michaelem Calabro respexit. Ille manus in sinum coniecit et lente ad introitum loci sceleris rediit. Non erat inquisitor. Non necesse erat manere. Jessica lacrimas in oculis eius videre se putavit.
  "Videam num mutationes in officiis medici et studiorum criminum facere possim," dixit Byrne. Telephonum mobile extraxit et paucos gradus recessit. Jessica sciebat unumquodque momentum quod praeteribat antequam turma sceleris locum sub potestate haberet significare pretiosas probationes elabi posse.
  Jessica propius inspexit id quod probabiliter telum homicidii erat. Lorum circa collum victimae circiter tres digitos latum erat et ex nylon arcte texta factum videbatur, non dissimile materiae ad cingula sedilia facienda. Nodum propius photographavit.
  Ventus crevit, frigus acrem afferens. Jessica se componens exspectavit. Antequam discederet, se coegit iterum crura mulieris diligenter inspicere. Vulnera munda videbantur, quasi serra acutissima facta essent. Propter iuvenem mulierem, Jessica sperabat ea post mortem facta esse. Vultum victimae iterum aspexit. Nunc coniunctae erant, ipsa et mortua mulier. Jessica pluribus causis homicidii suo tempore operata erat et in perpetuum cum singulis coniuncta erat. Numquam in vita eius tempus veniet quo oblivisceretur quomodo mors eos creavisset, quomodo tacite iustitiam implorarent.
  Paulo post horam nonam, Dr. Thomas Weyrich cum photographo suo advenit, qui statim imagines capere coepit. Paucis post minutis, Weyrich iuvenem feminam mortuam declaravit. Detectives ad investigationem incipiendam permissum est. In summo clivo convenerunt.
  "Mehercule," inquit Weirich. "Natalem felicem, eh?"
  "Ita vero," dixit Byrne.
  Weirich Marlboro accendit et vehementer percussit. Erat enim vir peritus in officio medicorum examinatorum Philadelphiae. Ne sibi quidem hoc cotidie accidit.
  "Num strangulata est?" rogavit Jessica.
  "Saltem," Weirich respondit. Vinculum nylonicum non removeret donec corpus in oppidum reportasset. "Signa haemorrhagiae petechialis in oculis sunt. Plura nesciam donec eam in mensa posuerim."
  "Quamdiu hic est?" Byrne rogavit.
  - Dicerem saltem quadraginta octo horas vel circiter.
  "Et crura eius? Ante an post?"
  "Nescio donec vulnera examinare potero, sed iudicando ex quanto parvo sanguine in loco sit, suspicor eam mortuam fuisse cum huc advenit et amputationem alibi factam esse. Si viveret, coercenda fuisset, et nullas ligaturas in cruribus eius video."
  Jessica ad ripam fluminis rediit. Nullae vestigia pedum, nullae aspersiones sanguinis, nullae vestigia in solo gelato iuxta ripam inveniuntur. Tenuis sanguinis gutta e pedibus victimae duos tenues, obscure rubros capillos trans murum lapideum muscosum secavit. Jessica directe trans flumen aspexit. Navale partim a via publica occultum erat, quod fortasse explicat cur nemo nuntiavisset mulierem immobilem in frigida ripa fluminis per duos dies integros sedentem. Victima inobservata fuerat - saltem, hoc Jessica credere volebat. Nolebat credere incolas oppidi sui mulierem in frigore sedentem vidisse et nihil de eo fecisse.
  Necesse erat eis iuvenem quam celerrime identificare. Inciperent diligentem investigationem areae stationis curruum, ripae fluminis, et regionis circa aedificium, necnon proximarum tabernarum et domorum utrinque fluminis. Tamen, cum locus sceleris tam accurate designatus esset, vix credibile erat ut crumena abiecta ullam identificationem continens prope invenirent.
  Jessica post victimam se condidit. Corporis positio eam pupam cuius fila secta erant in memoriam revocavit, ita ut simpliciter in solum collaberetur - bracchiis et cruribus iterum coniungendis, resuscitandis, ad vitam revocandis expectantibus.
  Jessica ungues mulieris examinavit. Breves erant, sed mundi et lacca pellucida obducti. Ungues examinaverunt num materia aliqua subtus esset, sed nudo oculo, nulla erat. Hoc investigatoribus indicavit hanc mulierem non esse vagabundam aut pauperem. Cutis et capilli eius mundi et bene culti videbantur.
  Hoc significabat hanc iuvenem alicubi esse debere. Hoc significabat eam desiderari. Hoc significabat alicubi Philadelphiae vel ultra, mysterium latere, cuius haec mulier pars deesse erat.
  Mater. Filia. Soror. Amica.
  Sacrificium.
  OceanofPDF.com
  quinque
  Ventus a flumine circumfertur, per ripas congelatas convolutus, arcana profunda silvae secum ferens. In animo suo, Luna memoriam huius momenti evocat. Scit, denique, memorias solas tibi reliquas esse.
  Luna prope stat, virum et mulierem observans. Investigant, computant, in diariis scribunt. Vir est altus et fortis. Mulier est gracilis, pulchra et intelligens.
  Luna quoque intelligens est.
  Vir et mulier multa videre possunt, sed quae luna videt, videre non possunt. Quaque nocte, luna redit et de itineribus suis narrat. Quaque nocte, luna imaginem mentalem pingit. Quaque nocte, nova fabula narratur.
  Luna caelum suspiciens. Sol frigidus post nubes se abscondit. Ille quoque invisibilis est.
  Vir et mulier negotia sua peragunt-celeriter, velut horologium, accurate. Karen invenerunt. Mox calceos rubros invenient, et haec fabula se explicabit.
  Multae plures fabulae sunt.
  OceanofPDF.com
  sex
  Jessica et Byrne iuxta viam stabant, currum CSU expectantes. Quamquam paucis tantum pedibus inter se distabant, uterque in suis cogitationibus de eo quod modo viderant immergebatur. Inspector Bontrager adhuc oboedienter aditum septentrionalem possessionis custodiebat. Michael Calabro prope flumen stabat, tergo ad victimam verso.
  Vita plerumque inquisitoris homicidiorum in magna regione metropolitana ex investigandis caedibus simplicissimis constabat-caedes sceleratorum, violentiam domesticam, rixas in cauponis nimis longe processas, latrocinia, et caedes. Scilicet haec scelera maxime personalia et victimis earumque familiis propria erant, et inquisitor hanc rem sibi semper admonere debebat. Si in opere sopitus fieres, si dolorem aut iacturam non considerares, tempus erat desistere. Philadelphiae nullas turmas homicidiorum divisionales habebat. Omnes mortes suspectae in uno officio-Turma Caedium Roundhouse-investigabantur. Octoginta inquisitores, tres vices, septem dies in hebdomada. Philadelphiae plus quam centum vicos habebat, et in multis casibus, pro loco ubi victima inventa est, inquisitor peritus circumstantias, causam, et interdum etiam telum fere praedicere poterat. Semper erant inventiones, sed perpaucae res inopinatae.
  Hic dies alius erat. De malo quodam peculiari, de crudelitatis profunditate quam Jessica et Byrne raro experti erant, narrabat.
  Autocinetum onerarium in area vacua trans viam a loco sceleris collocatum erat. Unus tantum cliens erat. Duo inquisitores Viam Flat Rock transierunt et libellos suos receperunt. Dum Byrne cum auriga loquebatur, Jessica cum cliente locuta est. Is erat circiter viginti annos natus, bracas, tunicam cucullatam, et pileum nigrum textum gerens.
  Jessica se praesentavit et insigne ostendit. "Paucas quaestiones te rogare velim, si non te offendit."
  "Sane." Cum pileum detraxisset, capilli nigri in oculos ceciderunt. Eos abiecit.
  "Quod est nomen tuum?" or "Quod est nomen tuum?"
  "Guilielmus," inquit. "Guilielmus Pedersen."
  "Ubi habitas?"
  Vallis Plymuthiana.
  "Vah," inquit Jessica. "Longam viam a domo abest."
  Umeros contraxit. "I ubi opus est."
  "Quid agis?"
  "Laterarius sum." Super umerum Jessicae ad nova aedificia habitationum secundum flumen circiter insulam distantem aedificata indicavit. Paucis momentis post, Byrne cum auriga finivit. Jessica ei Pedersen introduxit et perrexit.
  "Multumne hic laboras?" Jessica rogavit.
  "Fere quotidie."
  - Heri hic fuisti?
  "Minime," inquit. "Nimis frigidum est ad miscendum. Dominus mane vocavit et dixit, 'Exime.'"
  "Quid de nudius tertius?" rogavit Byrne.
  "Ita. Hic eramus."
  - Num circa hoc tempus alicubi capulum bibebas?
  "Minime," inquit Pedersen. "Prius erat. Fortasse circa horam septimam vel circiter."
  Byrne ad locum sceleris digitum monstravit. "Vidistine quemquam in hoc stationario?"
  Pedersen trans viam prospexit et paulisper cogitavit. "Ita. Aliquem vidi."
  "Ubi?"
  "Ad finem areae stationis reversus."
  "Vir? Femina?"
  "Amice, opinor. Adhuc obscurum erat."
  "Unus tantum homo ibi erat?"
  "Ita."
  - Vidistine vehiculum?
  "Minime. Nullae currus," inquit. "Saltem nihil animadverti."
  Duae currus relicti post aedificium sitae erant. Ex via non conspiciebantur. Tertium currum ibi fuisse potuit.
  "Ubi stabat?" rogavit Byrne.
  Pedersen locum ad finem praedii, paulo supra locum ubi victima inventa est, monstravit. "Ad dextram illarum arborum."
  "Propius flumini an propius aedificio?"
  "Propius flumini."
  "Virum quem vidisti describere potes?"
  "Non prorsus. Ut dixi, adhuc obscurum erat et non bene videre poteram. Specilla mea non gerebam."
  "Ubi prorsus eras cum eum primum vidisti?" Jessica rogavit.
  Pedersen ad locum paucis pedibus ab eo loco ubi stabant distantem monstravit.
  "Esne propius?" rogavit Jessica.
  "Minime."
  Jessica ad flumen respexit. Ex hoc loco, victima conspici non poterat. "Quamdiu hic es?" rogavit.
  Pedersen umeros contraxit. "Nescio. Minutum unum aut alterum. Postquam crustulum Danicum et capulus bibi, ad curiam redii ut me pararem."
  "Quid hic vir faciebat?" rogavit Byrne.
  "Non refert."
  - Non discessit loco ubi eum vidisti? Non descendit ad flumen?
  "Minime," inquit Pedersen. "Sed nunc cum de eo cogito, paulo mirum erat."
  "Mirum?" rogavit Jessica. "Mirum, quomodo?"
  "Ille ibi tantum stabat," Pedersen dixit. "Lunam, opinor, spectabat."
  OceanofPDF.com
  VII
  Dum ad medium urbis ambulabant, Jessica per imagines in camera sua digitali vertebat, singulas in parvo LCD schermo intuens. Hac magnitudine, iuvenis mulier ad ripam fluminis similis pupae in quadro parvo positae videbatur.
  Pupa, cogitavit Jessica. Haec prima imago erat quam habuit cum victimam vidit. Iuvenis mulier similis erat pupae fictili in pluteo.
  Jessica Gulielmo Pedersen tesseram professionalem dedit. Adulescens promisit se telephonaturum esse si quid aliud memineret.
  "Quid ab auriga accepisti?" rogavit Jessica.
  Byrne in libellum suum inspexit. "Auriga est Reese Harris. Dominus Harris triginta tres annos natus est et in Vico Reginae habitat. Dixit se ad Viam Saxorum Planorum (Flat Rock Road) tribus vel quattuor mane in hebdomada ire, nunc cum hae habitationes exstruantur. Dixit se semper currum cum parte aperta autocineti versus flumen spectante parcare. Merces a vento protegit. Dixit se nihil vidisse."
  Inspector Iosua Bontrager, olim custos viae, numeris identificationis vehiculi armatus , duos currus relictos in area collocatos inspicere ivit.
  Jessica per aliquot imagines plures volvisset et Byrne aspexit. "Quid tibi videtur?"
  Byrne manum per barbam duxit. "Puto nos habere filium canis aegrum qui Philadelphiam pervagatur. Hunc nebulonem nunc silentium imponere debemus, opinor."
  "Kevin Byrne sine ut rem totam investigat," cogitavit Jessica. "Vere insanum opus?" rogavit.
  "O, ita vero. Cum glacie."
  "Cur, tua sententia, eam in litore photographaverunt? Cur non simpliciter in flumen coniecerunt?"
  "Bona quaestio. Fortasse aliquid spectare debet. Fortasse 'locus specialis' est."
  Jessica acidum in voce Byrne audivit. Intellexit. Erant momenta in eorum opere cum casus singulares capere volebant-sociopathas quos quidam in communitate medica conservare, studere, et quantificare volebant-eosque de ponte proximo proicere. Ad inferos psychosis tua. Ad inferos pueritiae tuae putridae et inaequilibrii chemici tui. Ad inferos matris tuae demens quae araneas mortuas et maionesam rancidam in subligacula tua infixit. Si investigator homicidiorum PPD es et aliquis civem in tua regione necat, descendis-horizontaliter an verticaliter, non multum refert.
  "Num antea hanc amputationis modum operandi experta es?" rogavit Jessica.
  "Vidi," Byrne dixit, "sed non ut moderator rerum. Curremus et videbimus num quid animadvertat."
  Iterum ad imaginem camerae, ad vestes victimae, respexit. "Quid de veste sentis? Conicio sceleratum eam prorsus sic vestivisse."
  "Nondum de eo cogitare volo," Byrne dixit. "Non vere. Non ante meridiem."
  Jessica intellexit quid vellet dicere. Neque ipsa de eo cogitare voluit, sed scilicet ambae sciebant se cogitare debere.
  
  
  
  Societas DELAWARE INVESTMENT PROPERTIES, Inc. in aedificio singulari in Via Arcus sita erat, structura trium tabulatorum ferrea et vitrea, fenestris vitreis laminis instructa et aliquo sculpturae modernae simili in fronte. Societas circiter triginta quinque homines conduxit. Eorum studium praecipuum erat emptio et venditio praediorum, sed annis proximis operam suam ad aedificationem iuxta litus converterant. Aedificatio casinorum Philadelphiae praemium erat, et videbatur quasi quivis licentia rerum immobilium praeditus aleam iaceret.
  Curator proprietatis Manayunk erat David Hornstrom. In officio eius in secundo tabulato convenerunt. Parietes imaginibus Hornstromi in variis cacuminibus montium toto orbe terrarum, ocularia solaria gerentis et apparatum scandendi tenentis, ornati erant. Una photographia in cornice inclusa gradum MBA ab Universitate Pennsylvaniensi depingebat.
  Hornstrom erat ineunte viginti annos natus, capillis oculisque fuscis, eleganter vestitus et nimis sibi confidens, exemplum praeclarum iuvenum administratorum strenuorum. Gerebat vestem griseam obscuram, duos fibulas praeditam, perite confectam, tunicam albam, et fasciam sericam caeruleam. Officium eius erat parvum sed bene instructum et supellectili moderna instructum. Telescopium specie satis sumptuosum in uno angulo stabat. Hornstrom in margine mensae suae metallicae laevis sedebat.
  "Gratias tibi ago quod tempus nobiscum conveniendi sumpsisti," Byrne dixit.
  "Semper libenter optimis peritis Philadelphiae auxilium fero."
  "Optimus Philadelphiae?" cogitavit Jessica. Neminem infra quinquaginta annos noverat qui hac locutione uteretur.
  "Quando ultimum in domo Manayunk fuisti?" Byrne rogavit.
  Hornstrom calendarium mensale ad se adduxit. Consideratis monitore lato et computatro mensali, Jessica putavit eum calendario chartaceo non usurum esse. Similis erat BlackBerry.
  "Abhinc circiter hebdomadam," inquit.
  - Et non redisti?
  "Minime."
  - Ne solum ut ibis et inspicias quomodo res se habeant?
  "Minime."
  Responsa Hornstromi nimis celeriter et nimis formulata, nedum breviter, venerunt. Plerique saltem aliquantum perterriti sunt adventu vigilum homicidiorum. Jessica mirabatur cur vir non adesset.
  "Cum ultimo ibi fuisti, numquid insolitum erat?" Byrne rogavit.
  - Non quod animadverti.
  "Erantne hi tres currus relicti in area stationis?"
  "Tres?" rogavit Hornstrom. "Duo memini. Estne unus amplius?"
  Ad effectum augendum, Byrne notas suas invertit. Vetus dolus. Hoc tempore non profuit. "Recte dicis. Reus. Erantne illae duae currus ibi proxima hebdomade?"
  "Ita," inquit. "Telephonare constitueram ut ea traherent. Potestisne vos id mihi curare? Id esset optimum."
  Super.
  Byrne ad Jessicam respexit. "Ex statione vigilum sumus," Byrne dixit. "Fortasse hoc iam antea commemoravi."
  "Ah, bene." Hornstrom inclinatus in calendario suo notavit. "Nulla omnino difficultas."
  "Impudens parvulus nebulo," cogitavit Jessica.
  "Quamdiu currus ibi collocati sunt?" Byrne rogavit.
  "Nescio sane," inquit Hornstrom. "Is qui rem administrabat nuper societatem reliquit. Indicem tantum per mensem unum circiter habui."
  - Estne adhuc in oppido?
  "Minime," inquit Hornstrom. "Bostoniae est."
  "Nomen eius et notitia contactus nobis opus erunt."
  Hornstrom paulisper haesitavit. Jessica sciebat si quis tam mane in colloquio resistere inciperet, et de re videlicet parvi momenti, pugnam ei defuturum. Contra, Hornstrom non stultus videbatur. Diploma MBA in pariete eius eruditionem eius confirmabat. Sensus communis? Alia fabula.
  "Facibile est," Hornstrom tandem dixit.
  "Num quis alius ex societate vestra hunc locum proxima hebdomade visitavit?" Byrne rogavit.
  "Dubito," dixit Hornstrom. "Decem agentes et plus quam centum proprietates commerciales in sola urbe habemus. Si alius institor proprietatem monstravisset, de ea scivissem."
  "Num nuper hanc possessionem ostendisti?"
  "Ita."
  Momentum incommodum secundum. Byrne, calamo parato, plura discere sedebat. Buddha Hibernicus erat. Nemo quem Jessica umquam convenerat eum supervivere poterat. Hornstrom oculos eius capere conatus est, sed frustra.
  "Hoc proxima hebdomade demonstravi," Hornstrom tandem dixit. "Societas plumbaria commercialis Chicagiensis."
  "Putasne aliquem ex illa societate rediisse?"
  "Fortasse non. Non tam interesse coeperunt. Praeterea, me vocavissent."
  "Non si corpus mutilatum abiiciunt," cogitavit Jessica.
  "Informationes contactus eorum quoque nobis opus erunt," Byrne dixit.
  Hornstrom suspiravit et annuit. Quamvis elegans esset hora laeta in media urbe, quamvis robustus esset apud Athletic Club cum turbam Brasserie Perrier oblectaret, Kevin Byrne comparari non poterat.
  "Quis claves aedificii habet?" Byrne rogavit.
  "Duo fasciculi sunt. Unum habeo, alterum hic in arca servatur."
  - Et omnes hic aditum habent?
  - Ita vero, sed, ut iam dixi...
  "Quando hoc aedificium ultimum in usu fuit?" Byrne rogavit, interpellans.
  "Non per aliquot annos."
  - Et omnes serae ex eo tempore mutatae sunt?
  "Ita."
  - Intus inspicere debemus.
  "Id problema non esse debet."
  Byrne ad unam ex imaginibus in pariete digitum monstravit. "Esne scandens?"
  "Ita vero."
  In photographia, Hornstrom solus in cacumine montis stabat, caelo caeruleo claro post se.
  "Semper miratus sum quam gravis omnis illa arma esset," Byrne rogavit.
  "Pendet a rebus quas adfers," dixit Hornström. "Si ascensio unius diei est, minimo te sufficere potest. Si in castris fundamentalibus castra ponis, paulo molestum esse potest. Tentoria, instrumenta coquinaria, et cetera. Sed plerumque, quam levissima designata sunt."
  "Quid hoc vocas?" Byrne ad photographiam, ad ansam cinguli ex tunica Hornstromi pendentem, digitum monstravit.
  - Funda ossis canini appellatur.
  "Estne ex nylon factum?"
  "Dynex, opinor, appellari videtur."
  "Fortis?"
  "Valde ita," dixit Hornstrom.
  Jessica sciebat quo Byrne hac quaestione colloquendi quasi innocenti ducebat, quamvis cingulum circa collum victimae pallide griseum et fascia in imagine flavum clarum esset.
  "De ascensu cogitas, Inspector?" rogavit Hornstrom.
  "Minime," inquit Byrne cum risu venustissimo. "Satis mihi est negotium cum scalibus."
  "Aliquando experiri debes," dixit Hornstrom. "Bonum est animae."
  "Fortasse aliquando," dixit Byrne. "Si montem mihi in medio ascensu, qui est Appleby, invenire potes."
  Hornstrom risu suo corporativo risit.
  "Nunc," inquit Byrne, surgens et tunicam suam constringens, "de irruptione in aedificium."
  "Certe." Hornstrom manica sua detraxit et horologium inspexit. "Te ibi convenire possum, exempli gratia, circa horam secundam. Licetne tibi?"
  - Re vera, nunc multo melius esset.
  "Nunc?"
  "Ita," Byrne dixit. "Potesne id nobis curare? Id esset optimum."
  Jessica risum repressit. Ignarus Hornstrom ad eam auxilium petens se verterat. Nihil invenerat.
  "Licetne mihi quaerere quid sit?" rogavit.
  "Da mihi vecturam, Dave," dixit Byrne. "Loquemur in itinere."
  
  
  
  Cum ad locum sceleris pervenissent, victima iam ad officium medici examinatoris in Via Universitatis translata erat. Taenia aream stationis curruum usque ad ripam fluminis circumdedit. Currus tardabant, aurigae oculos aspexerunt, Michael Calabro manu salutabat. Autocinetum cibarium trans viam evanuerat.
  Jessica Hornstrom attente observabat dum sub taenia sceleris se subtrahebant. Si ullo modo in scelere implicatus esset, aut de eo scivisset, procul dubio signum, timor quidam, exstitisset quod eum proderet. Nihil vidit. Aut benignus aut innocens erat.
  David Hornstrom ianuam posteriorem aedificii aperuit. Intraverunt.
  "Hinc suscipere possumus," dixit Byrne.
  David Hornstrom manum quasi diceret "Quidquid" sustulit. Telephonum mobile extraxit et numerum quendam composuit.
  
  
  
  Spatium amplum frigidumque paene vacuum erat. Plura dolia quinquaginta congiorum et acervi palletarum lignearum dispersi iacebant. Lux frigida diei per rimas in ligno supra fenestras filtrabatur. Byrne et Jessica per pavimentum cum Maglite suis vagabantur, tenuibus radiis lucis a tenebris absorbentibus. Quia spatium tutum erat, nulla signa effractionis aut sedem occupandi, nulla signa manifesta usus medicamentorum - acus, charta metallica, phialae cocaini - apparebant. Praeterea, nihil indicabat mulierem in aedificio necatam esse. Re vera, pauca indicia erant ullam actionem humanam umquam in aedificio factam esse.
  Satisfacti, saltem in praesenti, ad posticum ianuam convenerunt. Hornstrom foris erat, adhuc telephono mobili loquens. Exspectaverunt dum ille telephonum deponeret.
  "Fortasse rursus introire debebimus," Byrne dixit. "Et aedificium per proximos dies obsignare debebimus."
  Hornstrom umeros levavit. "Non videtur esse ordo inquilinorum," inquit. Horologium inspexit. "Si quid aliud facere possum, quaeso ne dubites me vocare."
  "Urculus vulgaris," cogitavit Jessica. Mirabatur quam audax esset si in Roundhouse ad colloquium profundius traheretur.
  Byrne Davido Hornstrom tesseram professionalem tradidit et petitionem suam de informationibus contactus prioris agentis iteravit. Hornstrom tesseram arripuit, in currum suum desiluit, et celeriter abiit.
  Ultima imago Davidis Hornstrom quam Jessica habuit erat lamina vehiculi sui BMW cum in Viam Flat Rock vertit.
  LIBENS 1.
  Byrne et Jessica simul id viderunt, inter se aspexerunt, deinde capita quassantes ad officium redierunt.
  
  
  
  Rursus ad Roundhouse-aedificium praetorii vigilum ad Octavam et Race Streets, ubi divisio homicidiorum partem primi tabulati occupabat-Jessica investigationem de vita antecedenti Davidis Hornstrom, NCIC, et PDCH fecit. Mundum tam quam cubiculum chirurgicum. Nulla violatio maior decem annis proximis. Difficile credibile, dato eius amore curruum velocium.
  Deinde notitias victimae in indicem personarum amissarum inscripsit. Non multa exspectabat.
  Dissimiliter programmatibus televisificis policialibus, cum de personis amissis agebatur, nullum tempus exspectationis viginti quattuor ad quadraginta octo horarum erat. Philadelphiae plerumque, homo numerum 911 vocabat, et vigil ad domum veniebat ut relationem acciperet. Si persona amissa decem annos nata vel minor erat, vigiles statim incipiebant quod "investigatio aetatis tenerae" appellatur. Vigilis domum et quamlibet aliam residentiam ubi puer habitabat directe perscrutabatur, si custodia communis erat. Deinde, singulis curribus vigilum in sectore descriptio pueri dabatur, et investigatio quadrata incipiebat.
  Si puer amissus inter undecim et septemdecim annos natus esset, primus officialis relationem cum descriptione et photographia crearet, quae ad comitatum remitteretur ut in computatrum inscriberetur et ad indicem nationalem mitteretur. Si adultus amissus mente debilis esset, relatio etiam celeriter in computatrum inscriberetur et per sectores investigaretur.
  Si persona esset vulgaris Iosephus aut Ioanna et simpliciter domum non rediret - ut probabiliter erat cum iuvene ad ripam fluminis inventa - relatio caperetur, ad stationem investigativam traderetur, et causa iterum post quinque dies, deinde iterum post septem dies recenseretur.
  Et interdum fortuna tibi favet. Antequam Jessica sibi poculum capulus infundere posset, ictus accidit.
  "Kevinus."
  Byrne nondum pallium detraxerat. Jessica tabulam LCD camerae digitalis suae ad tabulam computatri admovit. Relatio de homine amissu in tabula computatri apparuit, una cum imagine flavae venustae. Imago paulum nebulosa erat: permissio aurigae vel tessera publica. Camera Jessicae faciem victimae propinquam ostendit. "Estne illa?"
  Oculis Byrne a monitore computatri ad cameram et iterum retro translatis. "Ita," inquit. Ad parvum naevum supra dextram partem labri superioris iuvenis digito monstravit. "Ille eius est."
  Jessica relationem perlegit. Nomen mulieris erat Christina Yakos.
  OceanofPDF.com
  VIII
  Natalia Yakos erat mulier alta et athletica, tricesimam fere aetatem nata. Oculos caeruleo-cinereos, cutem lenem, digitos longos et elegantes habebat. Capilli eius fusci, argento ornati, modo puerili tonsi erant. Bracas pallidas tangerinae et novas calceos Nike gerebat. Modo a cursu redierat.
  Natalia in vetere et bene curata domo latericiis ordinata in Via Bustleton ad Nord-Est habitabat.
  Kristina et Natalia sorores erant, octo annis inter se distantes, natae Odessae, urbe maritima Ucrainae.
  Natalia denuntiationem de homine amissu detulit.
  
  
  
  In atrio convenerunt. In camini supra focum lateribus obductum pendebant plures parvae imagines in cornice positae, plerumque imagines albo-nigrae paulo obscurae familiarum in nive, in litore tristi, vel circa mensam cenaculi stantium. Una ex eis ostendebat mulierem formosam flavam in veste solari albo-nigra et quadrata et sandaliis albis. Puella manifeste Christina Yakos erat.
  Byrne Nataliae imaginem propinquam faciei victimae ostendit. Ligatura non apparebat. Natalia placide eam sororem suam esse agnovit.
  "Iterum, iacturam vestram vehementer dolemus," Byrne dixit.
  "Interfecta est."
  "Ita," dixit Byrne.
  Natalya annuit, quasi hanc nuntium exspectasset. Inertia in eius reactione nemini ex detectivis animadversa est. Per telephonum ei minimam informationem dederant. De mutilationibus ei non narraverant.
  "Quando ultimum sororem tuam vidisti?" Byrne rogavit.
  Natalya paulisper cogitavit. "Id quattuor dies abhinc fuit."
  - Ubi eam vidisti?
  "Ubi stas. Disputabamus. Ut saepe faciebamus."
  "Licetne mihi quaerere quid?" rogavit Byrne.
  Natalya umeros contraxit. "Pecunia. Quingentos dollariorum ei mutuo dedi pignore apud societates utilitatum publicarum pro novo eius apartamento. Existimavi eam eos in vestibus expendere potuisse. Semper vestes emebat. Iratus sum. Disputavimus."
  - Abiitne?
  Natalia annuit. "Non convenimus. Paucis abhinc hebdomadibus discessit." Ex arca in mensa posita mappam sumpsit. Non tam dura erat quam eos credere volebat. Lacrimae nullae erant, sed manifestum erat aggerem mox rumpi.
  Jessica coepit ordinem suum accommodare. "Vidistine eam ante quattuor dies?"
  "Ita."
  "Quando?"
  "Sero erat. Venit ut res quasdam colligeret et deinde dixit se vestes lavaturam esse."
  "Quam sero?"
  "Decem aut decem et triginta. Forsitan postea."
  - Ubi vestes lavit?
  "Nescio. Prope novum eius apartmentum."
  "Num in nova eius domo fuisti?" Byrne rogavit.
  "Minime," inquit Natalia. "Numquam me rogavit."
  - Habebatne Christina currum?
  "Minime. Solet amicus eam vehere. Alioquin SEPTA cepisset."
  "Quod est nomen amicae eius?"
  "Sonia".
  - Scisne nomen gentile Sonyae?
  Natalia caput quassavit.
  - Nec Christinam illa nocte iterum vidisti?
  "Minime. Cubitum ivi. Sero erat."
  "Potesne aliquid aliud de illo die meminisse? Ubi alio fuisse potuit? Quem vidit?"
  "Me paenitet. Haec mecum non communicavit."
  "Num te postero die vocavit? Fortasse nuntium in machina respondente aut in arca vocali relinquere debeo?"
  "Minime," inquit Natalya, "sed proxima post meridiem convenire debuimus. Cum illa non adfuisset, vigiles vocavi. Dixerunt se non multum facere posse, sed se rem notaturos esse. Soror mea et ego fortasse non convenissemus, sed illa semper punctualis erat. Nec ea erat quae simpliciter..."
  Lacrimae profluxerunt. Jessica et Byrne mulieri momentum dederunt. Ubi se componere coepit, perrexerunt.
  "Ubi Christina laborabat?" rogavit Byrne.
  "Nescio ubi exacte. Novum officium erat. Officium tabularii."
  "Modus quo Natalia verbum 'secretaria' pronuntiavit curiosus erat," Jessica cogitavit. Nec Byrne inobservatum est.
  "Habuitne Christina amasium? Aliquem quem frequentavit?"
  Natalya caput quassavit. "Quantum scio, nemo permanens est. Sed semper viri circa eam erant. Etiam cum parvae essemus. In schola, in ecclesia. Semper."
  "Estne ex-amator? Aliquis qui facem ferre potest?"
  - Unus est, sed hic iam non habitat.
  "Ubi habitat?"
  "In Ucrainam rediit."
  "Num Christina ulla studia externa habebat? Stupenda?"
  "Saltatrix esse voluit. Hoc erat somnium eius. Christina multa somnia habebat."
  "Saltatrix," cogitavit Jessica. Mulierem eiusque crura amputata breviter aspexit. Progressit. "Quid de parentibus tuis?"
  "Iam diu in sepulcris suis fuerunt."
  "Suntne alii fratres aut sorores?"
  "Unus frater. Kostya."
  "Ubi est?"
  Natalya contraxit dolorem et manum movit, quasi malam memoriam aboleret. "Bestia est."
  Jessica interpretationem exspectavit. Nihil. - Domina?
  "Animal. Kostya animal ferum est. Ubi debet esse. In carcere."
  Byrne et Jessica inter se aspexerunt. Haec nuntia novas omnino possibilitates aperuerunt. Fortasse aliquis per sororem eius ad Kostya Yakos pervenire conabatur.
  "Licetne mihi quaerere ubi detinetur?" rogavit Jessica.
  Gratterford.
  Jessica mox interrogatura erat cur hic vir in carcere esset, sed omnia illa indicia memoriae mandarentur. Non erat necesse vulnus illud nunc, tam cito post aliam calamitatem, reaperire. Notavit ut rem investigaret.
  "Nostin' aliquem qui fratri tuo nocere velit?" Jessica rogavit.
  Natalia risit, sed sine ioco. "Neminem novi qui hoc nesciat."
  "Habesne imaginem recentem Christinae?"
  Natalia in summum pluteum librorum manum immisit. Arcam ligneam extraxit. Contenta permovit et photographiam extraxit, imaginem Christinae quae quasi photographia capitis ex officina exemplarium videbatur - paulo languida, habitu provocante, labris disiunctis. Jessica iterum cogitavit iuvenem feminam esse pulcherrimam. Fortasse non elegantem exemplarem, sed insignem.
  "Possumusne hanc imaginem mutuari?" rogavit Jessica. "Reddimus eam."
  "Non opus est redire," dixit Natalia.
  Jessica animo animum admonuit ut imaginem nihilominus redderet. Ex propria experientia sciebat, tempore procedente, laminas tectonicas doloris, quamvis subtiles, moveri solere.
  Natalya surrexit et in scrinium suum manum immisit. "Ut dicebam, Christina migrabat. En clavis addita ad novum eius apartmentum. Forsitan id adiuvabit."
  Clavi albam tesseram affixam habebat. Jessica eam aspexit. Inscriptionem in North Lawrence inscripserat.
  Byrne capsam chartis negotialibus destinatam extraxit. "Si quid aliud tibi in mentem venit quod nobis prodesse possit, quaeso me voca." Nataliae chartam tradidit.
  Natalia chartam accepit, deinde Byrne suam tradidit. Ex nihilo apparuit, quasi iam eam sumpsisset et ad usum paravisset. Ut evenit, "captus" fortasse verbum aptum erat. Jessica chartam aspexit. In ea scriptum erat: "Domina Natalia - Cartomantia, Divinatio, Tarot."
  "Multae tristitiae tibi esse puto," Byrne dixit. "Multae res nondum solutae sunt."
  Jessica Byrne aspexit. Ille paulum anxius videbatur, signum insolitum in eo. Sensit sociam suam sola colloquium continuare velle.
  "Ego currum capiam," dixit Jessica.
  
  
  
  In atrio nimis calido steterunt, per aliquot momenta taciti. Byrne in spatium angustum iuxta atrium perspexit: mensam rotundam e mahagonio, duae sellae, arca, aulaea in parietibus. Candelae in omnibus quattuor angulis ardebant. Nataliam iterum aspexit. Illa eum observabat.
  "Numquamne legisti?" Natalia rogavit.
  "Legens?"
  Lectio palmae.
  "Nescio prorsus quid hoc sit."
  "Haec ars chiromantia appellatur," inquit. "Est antiqua praxis quae lineas et notas manus tuae investigat."
  "Ehem, non," dixit Byrne. "Numquam."
  Natalia manum extendit et eius manum prehendit. Byrne statim levem vim electricam sensit. Non necessario accusationem sexualem, quamquam negare non poterat eam ibi esse.
  Oculos paulisper clausit, deinde aperuit. "Recte dicis," inquit.
  "Paenitetne me?" or "Ignosce mihi?"
  "Interdum res scis quas scire non debes. Res quas alii non vident. Res quae verae esse probantur."
  Byrne manum retrahere et inde quam celerrime aufugere cupiebat, sed nescio qua de causa movere non poterat. "Interdum."
  "Cum chador natus es?"
  "Velamen? Vereor me nihil de hoc scire."
  - Morti valde proximus eras?
  Byrne hoc paulum perterritus est, sed non ostendit. "Ita vero."
  "Bis."
  "Ita."
  Natalya manum eius dimisit et in oculos eius altius inspexit. Nescio quo modo, paucis minutis proximis, oculi eius ex molli cinereo colore in nigrum nitidum mutati esse videbantur.
  "Flos albus," inquit.
  "Paenitetne me?" or "Ignosce mihi?"
  "Flos albus, Inspector Byrne," iteravit. "Imaginem cape."
  Nunc vere timebat.
  Byrne libellum deposuit et pallium suum constrinxit. Manum Nataliae Yakos stringere cogitavit, sed contra id decrevit. "Iterum, iacturam tuam valde dolemus," inquit. "Tecum communicabimus."
  Natalia ianuam aperuit. Glacialis venti flatus Byrne salutavit. Gradibus descendens, se defessum corpore sensit.
  "Cape imaginem," cogitavit. Quid hoc diaboli significabat?
  Dum Byrne currui appropinquabat, domum respexit. Ianua anterior clausa erat, sed candela nunc in omnibus fenestris ardebat.
  Erantne candelae cum advenerunt?
  OceanofPDF.com
  IX
  Nova Christinae Yakos habitatio non erat revera habitatio, sed potius domus latericia duarum cubiculorum in via North Lawrence. Appropinquantibus Jessica et Byrne, una res manifesta facta est. Nulla iuvenis secretariae munere fungens mercedes, vel dimidiam quidem si mercedes divideret, sustinere poterat. Haec erat sumptuosa habitatio.
  Pulsaverunt, tintinnabulum pulsaverunt. Bis. Exspectaverunt, manibus ad fenestras complicatis. Vela tenuia. Nihil conspicuum. Byrne iterum pulsavit, deinde clavem in seram inseruit et ianuam aperuit. "Vigiles Philadelphienses!" inquit. Nulla responsio. Intraverunt.
  Quamquam exterior pars pulchra erat, interior pars immaculata erat: pavimenta ex ligno pinea, armaria acerina in culina, lumina aenea. Nulla supellex erat.
  "Visuram me puto num ulla loca administratoris vacantia sint," dixit Jessica.
  "Ego quoque," respondit Byrne.
  - Scisne quomodo in tabula commutationis telephonicae laborare?
  "Discam."
  Jessica manum per fimbriam elevatam duxit. "Quid igitur tibi videtur? Divitis contubernalis an pater dulcis?"
  "Duae possibilitates diversae."
  "Fortasse pater dulcis psychopathicus insanus et zelotypus?"
  "Certa possibilitas." or "Certa possibilitas."
  Iterum vocaverunt. Domus vacua videbatur. Subsolum inspexerunt et lavatricem et siccatricem adhuc in cistis suis, institutionem expectantes, invenerunt. Secundum tabulatum inspexerunt. In uno cubiculo, futon complicatum erat; in altero, lectus plicatilis in angulo sedebat, et iuxta eum, arca vaporaria.
  Jessica in vestibulum rediit et acervum epistularum iuxta ianuam humi iacentem sustulit. Per eum diligenter examinavit. Una ex libellis ad Sonyam Kedrovam inscripta erat. Erant etiam duae ephemerides ad Christinam Yakos scriptae - " Dance" et "Architectural Digest." Nullae epistulae privatae aut chartae postales erant.
  Culinam ingressi sunt et aliquot loculos aperuerunt. Plerique vacua erant. Idem de armariis inferioribus valebat. Armarium sub labro collectionem novorum supellectilis domesticae continebat: spongias, Windex, lintea chartacea, liquorem purgatorium, et insecticida. Mulieres iuvenes semper copiam insecticidae habebant.
  Ultimam ianuam armarii claudere parabat, cum stridorem tabularum pavimenti audiverunt. Antequam se convertere possent, aliquid multo sinistrius, multo mortiferius audiverunt. Post se, sonitum sclopeti armati audiverunt.
  "Noli... stercus... noli movere," vox ex altera parte cubiculi venit. Vox muliebris erat. Accentus et rhythmus Europae Orientalis. Socia cubiculi erat.
  Jessica et Byrne obstupuerunt, bracchiis ad latera positis. "Nos sumus vigiles," dixit Byrne.
  "Et ego sum Angelina Jolie. Nunc manus vestras attollate."
  Jessica et Byrne manus sustulerunt.
  "Vos esse debetis Sonya Kedrova," Byrne dixit.
  Silentium. Tum: "Quomodo nomen meum scis?"
  "Ut dixi. Vigiles sumus. Lente in tunicam meam manum immittam et documentum meum identificatorium extraham. Bene?"
  Longa pausa. Nimis longa.
  "Sonya?" rogavit Byrne. "Esne mecum?"
  "Bene," inquit. "Lente."
  Byrne paruit. "Eamus," inquit. Sine conversione, tessera identitatis e sinu extraxit et tradidit.
  Pauca momenta amplius praeterierunt. "Bene. Ergo, es vigil. Quid hoc agitur?"
  "Possumusne desistere?" rogavit Byrne.
  "Ita."
  Jessica et Byrne, manus demiserunt et se converterunt.
  Sonya Kedrova erat circiter viginti quinque annos nata. Oculis lacrimosis, labris plenis, capillis fuscisque praedita erat. Si Kristina pulchra erat, Sonya etiam venusta erat. Gerebat pallium longum fuscum, caligas coriaceas nigras, et pallium sericum coloris pruni.
  "Quid tenes?" Byrne rogavit, sclopetum monstrans.
  "Sclopetum est."
  "Hoc est sclopetum initians. Inanes sclopeta iacit."
  "Pater meus mihi id dedit ut me protegerem."
  "Hoc sclopetum tam mortiferum est quam pistolum aquaticum."
  - Et tamen manus sustulisti.
  "Tactus," cogitavit Jessica. Byrne id non probavit.
  "Paucas quaestiones tibi rogare debemus," dixit Jessica.
  "Et hoc non potuit exspectare dum domum redirem? Domum meam irrumpere debuisti?"
  "Vereor ne exspectare possit," respondit Jessica. Clavem ostentavit. "Nec effractionem fecimus."
  Sonya paulisper confusa visa est, tum umeros levavit. Pistolam initiatricem in scrinium posuit et eam clausit. "Bene," inquit. "Quaestiones tuas roga."
  "Nostine mulierem nomine Christinam Yakos?"
  "Ita," inquit. "Nunc cave." Oculi eius inter se saltabant. "Christinam novi. Sociae cubiculi sumus."
  "Quamdiu eam nosti?"
  "Fortasse tres menses."
  "Vereor ne malas nuntios habeamus," dixit Jessica.
  Sonyae frons contracta est. "Quid accidit?"
  "Christina mortua est."
  "Pro deorum immortalium." Vultus eius excolor factus est. Mensam prehendit. "Quomodo... quid accidit?"
  "Nescimus certi," dixit Jessica. "Corpus eius hodie mane in Manayunk inventum est."
  Quovis momento Sonya everti poterat. Nullae sellae in cenaculo erant. Byrne arcam ligneam ex angulo culinae sumpsit et eam posuit. Mulierem super eam consedit.
  "Nostine Manayunk?" rogavit Jessica.
  Sonya aliquotiens spiritum altum duxit, genas inflans. Silebat.
  "Sonya? Hanc regionem nosti?"
  "Tantum me paenitet," inquit. "Minime."
  "Numquamne Christina de eo eundo locuta est? An quemquam qui Manayunk habitaret noverat?"
  Sonya caput quassavit.
  Jessica paucas notas cepit. "Quando ultimum Christinam vidisti?"
  Per momentum, Sonya parata visa est eum in solo osculari. Modo quodam singulari se texebat, qui significabat se in ascensu syncopem esse. Paulo post, res transiisse videbatur. "Non ante alteram hebdomadam," inquit. "Abfui."
  "Ubi fuisti?"
  "Novi Eboraci."
  "Urbs?"
  Sonya annuit.
  "Scisne ubi Christina laboravit?"
  "Hoc tantum scio, in media urbe fuisse. Administrator apud societatem magni momenti laborans."
  - Et nomen societatis tibi numquam dixit?
  Sonya oculos mappa abstersit et caput quassavit. "Non omnia mihi narravit," inquit. "Interdum valde secreta erat."
  "Quomodo ita?" or "Quomodo?"
  Sonya frontem contraxit. "Interdum sero domum redibat. Quaerebam ubi esset, et illa tacebat. Quasi aliquid fecisset quo pudeat."
  Jessica de veste vetere cogitavit. "Num Christina actrix erat?"
  "Actrix?"
  "Ita. Aut professionaliter aut fortasse in theatro communi?"
  "Bene, saltare amabat. Credo eam professionaliter saltare voluisse. Nescio an tam bona fuerit, sed fortasse."
  Jessica notas suas inspexit. "Estne aliquid aliud de ea quod tibi utile esse videatur?"
  "Interdum cum pueris in Horto Seraphimovskiano laborabat."
  "Ecclesia Orthodoxa Russica?" rogavit Jessica.
  "Ita."
  Sonya surrexit, poculum e mensa arripuit, deinde armarium frigidarium aperuit, lagenam Stoli congelatam extraxit, et sibi paucas uncias infudit. Paene nullus cibus in domo erat, sed vodka in armario frigidario erat. "Cum in vicenis annis sis," Jessica cogitavit (illa turba hominum quam nuper invitus reliquerat), "priores habes."
  "Si id paulisper differre posses, gratum tibi foret," dixit Byrne, moribus suis ut mandata eius petitiones comitate similes essent.
  Sonya annuit, poculum et lagenam deposuit, mappa e pera sumpsit et oculos tersit.
  "Scisne ubi Christina vestes suas lavit?" rogavit Byrne.
  "Minime," inquit Sonya. "Sed saepe id nocte sera faciebat."
  "Quam sero?"
  "Hora undecima. Forsitan media nox."
  "Quid de viris? Num habuit aliquem quo frequentaretur?"
  "Minime, quod sciam non," inquit.
  Jessica ad scalas digitum monstravit. "Cubicula supra sunt?" Quam benignissime dixit. Sciebat Sonyam omne ius habere ut eas abire iuberet.
  "Ita."
  - Pigetne si celeriter inspiciam?
  Sonya paulisper cogitavit. "Minime," inquit. "Bene est."
  Jessica per scalas ascendit et substitit. "Quale cubiculum Christina habebat?"
  "Ille in tergo."
  Sonya ad Byrne conversa poculum sustulit. Byrne annuit. Sonya in solum concidit et magnum haustum vodcae glacialis sumpsit. Statim sibi alterum infudit.
  Jessica sursum ascendit, per breve andronem pervenit, et cubiculum posterius in cubiculum.
  Arca parva horologium excitatorium continens iuxta futonem convolutum in angulo posita erat. Toga alba e panno spumoso ex hamo post ianuam pendebat. Haec erat aedes iuvenis feminae in primis diebus. Nullae picturae aut imagines in parietibus erant. Nullae erant ornatus elaborati quos quis in cubiculo iuvenis feminae exspectet.
  Jessica Christinam cogitavit, ubi stabat. Christina, novam vitam in nova domo cogitans, omnes possibilitates quas habebis cum quattuor et viginti annos nata eris. Christina cubiculum plenum supellectili Thomasville vel Henredon imaginatur. Nova tapetia, novae lucernae, nova stragula. Novam vitam.
  Jessica per cubiculum transiit et ianuam armarii aperuit. Sacculi vestium paucas tantum vestes et tunicas continebant, omnes satis novas, omnes bonae qualitatis. Certe nihil simile vesti quam Christina gerebat cum ad ripam fluminis inventa est. Nec ullae corbes aut sacci vestium recens lotarum erant.
  Jessica gradum retro tulit, atmosphaeram percipere conata. Velut investigatrix, quot armaria inspexerat? Quot loculos? Quot loculos chirothecarum, valisas, arcas spei, et sacculos? Quot vitas Jessica ut transgressor finium vixerat?
  Arca chartacea in solo armarii erat. Eam aperuit. Intus erant vitreae imagines animalium panno involutae-plerumque testudines, sciuri, et paucae aves. Erant etiam Hummel: imagines pueriles roseis genis fidicula, tibia, et clavile canentium. Infra sedebat pulchra arca musica lignea. Similis nullius coloris videbatur, cum saltatrice rosea et alba in summo inserta. Jessica eam extraxit et aperuit. Arca nulla ornamenta continebat, sed "Valsem Bellae Dormientis" canebat. Notae resonabant in cubiculo paene vacuo, melodia tristis finem vitae iuvenis significans.
  
  
  
  Detectives apud Roundhouse convenerunt et notas inter se contulerunt.
  "Autocinetum onerarium ad virum nomine Haroldum Sima pertinuit," dixit Iosue Bontrager. Diem totum vehicula in loco sceleris Manayunk investigando consumpsit. "Dominus Sima Glenwoodi habitabat, sed infeliciter immature mortuus est postquam per scalas mense Septembri huius anni cecidit. Octoginta sex annos natus erat. Filius eius fassus est se autocinetum onerarium in area ante mensem reliquisse. Dixit se non posse pecuniam ad illud trahendum et abiciendum. Chevrolet ad mulierem nomine Estelle Jesperson, olim incolam Powelton, pertinuit."
  "Sero, quasi mortua?" rogavit Jessica.
  "Sero, quasi mortua," dixit Bontrager. "Ob gravem ictum coronarium ante tres hebdomades mortua est. Gener eius currum in hoc loco stationis reliquit. In East Falls laborat."
  "Omnesne inspexisti?" Byrne rogavit.
  "Feci," Bontrager dixit. "Nihil."
  Byrne Ike Buchanan de inventis recentibus et viis potentialibus investigationis ulterioris certiorem fecit. Dum discedere parabant, Byrne Bontrager quaestionem quae toto die animo eius occupata erat, proposuit.
  "Unde igitur es, Iosue?" rogavit Byrne. "Originaliter."
  "Ex parvo oppido prope Bechtelsville sum," inquit.
  Byrne annuit. "In fundo crevisti?"
  "O, ita vero. Familia mea Amisha est."
  Verbum per cubiculum vigilum resonabat velut globulus resiliens calibre .22. Saltem decem inquisitores id audiverunt et statim charta ante se posita capti sunt. Jessica omni ope fecit ne Byrne aspiceret. Vigilis homicidii Amish. Ad litus fuerat et redierat, ut aiunt, sed hoc erat aliquid novi.
  "Estne familia tua Amish?" rogavit Byrne.
  "Ita vero," Bontrager dixit. "Attamen, iamdudum decrevi ne ecclesiae me adiungerem."
  Byrne modo annuit.
  "Numquamne cibum Bontrager specialem in vasis conditum gustavisti?" Bontrager rogavit.
  "Numquam hoc gaudio usus sum." or "Numquam hoc gaudio usus sum."
  "Valde bonum est. Prunum nigrum, fragum et rheum. Etiam optimam mixturam butyri arachidis facimus."
  Silentium amplius. Cubiculum in mortuarium conversum est, cadaveribus togis indutis, labiis tacitis plenum.
  "Nihil bonum schmear superat," Byrne dixit. "Hoc est meum motto."
  Bontrager risit. "Mhm. Noli solliciti esse, omnes iocos audivi. Ferre possum."
  "Ulla ioca Amiscorum?" rogavit Byrne.
  "Hac nocte convivabimur quasi hora sit millesima sexcenta nonaginta novem," dixit Bontrager. "Amish esse debes si rogas, 'Num hic nigri coloris color me crassum apparere facit?'"
  Byrne subrisit. "Non male."
  "Deinde sunt ordines Amiscorum ad se recipiendum," Bontrager dixit. "Saepene horrea aedificatis? Possumne vobis butyrum coladam emere? Arare vultisne?"
  Risit Jessica. Risit Byrne.
  "Certe," inquit Bontrager, suo ioco procaci erubescens. "Ut dixi. Omnes audivi."
  Jessica circum cubiculum aspexit. Noverat homines e turma homicidiorum. Sensum habebat Iosuam Bontrager, inquisitorem, mox aliquos novos auditurum esse.
  OceanofPDF.com
  decem
  Media nocte. Flumen nigrum et quietum erat.
  Byrne ad ripam fluminis in Manayunk stabat. Ad viam respexit. Nullae luminariae erant. Area stationis obscura erat, lunae lumine obscurata. Si quis eo momento substitisset, vel ut respiceret, Byrne invisibilis fuisset. Sola illuminatio a luminibus anterioribus curruum per viam celerem iter facientium, trans fluminis ripam micantium, proveniebat.
  Insanus victimam suam ad ripam fluminis ponere et lente sumere poterat, furori qui mundum suum regebat subditus.
  Philadelphiae duo flumina erant. Dum Delaware anima urbis operans erat, Schuylkill et cursus eius flexuosus semper obscuram fascinationem Byrne exercuerunt.
  Pater Byrne, Padraig, totam vitam laboris ut nauta navalis laboravit. Byrne pueritiam, educationem, et vitam aquis debuit. In schola elementari, didicit Schuylkill "flumen occultum" significare. Per annos Philadelphiae - et haec tota vita Kevin Byrne erat, excepto tempore in militia - flumen ut mysterium habuit. Plus quam centum milia passuum longum erat, et ipse, re vera, nullam ideam habebat quo duceret. A refineriis olei Philadelphiae Meridionalis-Occidentalis ad Chaumont et ultra, in argentariis ut vigil laboravit, sed numquam vere ultra iurisdictionem suam progressus est, auctoritatem quae finiebatur ubi Philadelphiae comitatus comitatus Montgomery factus est.
  Aquam obscuram aspexit. In ea vultum Antonii Krots vidit. Oculos Krots vidit.
  Gaudeo te iterum videre, inquisitor.
  Millesima fortasse vice his ultimis diebus, Byrne sui ipsius dubitavit. Num metu dubitabat? Num ipse erat culpabilis mortis Laurae Clarke? Intellexit se per annum proximum vel circiter se ipsum magis quam umquam interrogare coepisse, structuram suae incertitudinis videre. Cum iuvenis et audax custos publicus esset, sciverat-sciverat-omnem decisionem quam fecerat rectam esse.
  Oculos clausit.
  Bona nuntia erant visiones abiisse. Plerumque. Annis iam vexatus et beatus erat ob obscuram secundam visionem, facultatem interdum videndi res in locis scelerum quas nemo alius poterat, facultatem quae annis antea emerserat cum mortuus declaratus esset postquam in glacialem flumen Delaware submersus esset. Visiones cum migraine coniunctae erant - aut ita sibi persuaserat - et cum globulum in cerebrum ex sclopeto psychopathico accepisset, dolores capitis cessaverant. Ille quoque putabat visiones abiisse. Sed interdum, cum impetu redibant, interdum tantum per momentum. Didicerat id accipere. Interdum, erat tantum aspectus faciei, fragmentum soni, visio tremula, non dissimilis alicuius quod in speculo domus iocularis videre possis.
  Praesagia nuper rariora fuerant, et id bonum erat. Sed Byrne sciebat se quovis momento manum in brachium victimae ponere aut aliquid in loco sceleris tangere posse, et illum impetum terribilem, illam scientiam terribilem sensurum esse quae eum in obscura mentis interfectoris angulos duceret.
  Quomodo Natalia Yakos de eo cognovit?
  Cum Byrne oculos aperuisset, imago Antonii Krotz evanuerat. Nunc alterum par oculorum apparuit. Byrne cogitavit de viro qui Christinam Jakos huc tulerat, de rabiosa tempestate furoris quae aliquem ad id quod ei fecerat impulisset. Byrne in marginem portus ascendit, ipso loco ubi corpus Christinae invenerant. Obscurum tremorem sensit, sciens se eodem loco stare ubi interfector paucis diebus ante steterat. Imagines in conscientiam suam penetrare sensit, virum vidit...
  - per cutem, musculos, carnem, et ossa secans... vulnera face tangens... Christinam Yakos veste illa insolita induens... unum bracchium per manicam inserens, deinde alterum, quasi puellam dormientem vestiens, carne frigida tactui eius non respondente... Christinam Yakos ad ripam fluminis sub nocte portans... rem suam contortam recte intellexit cum...
  - Aliquid audivi.
  Gradus?
  Visus periphericus Byrne umbram paucis pedibus distantem animadvertit: ingentem nigram figuram ex profundis umbris emergentem...
  Ad figuram se vertit, pulsu in auribus pulsante et manu in telo quiescente.
  Nemo ibi erat.
  Somno egebat.
  Byrne domum ad apartmentum suum duarum cubiculorum in Philadelphia Meridionali vehementer rediit.
  Saltatrix esse voluit.
  Byrne de filia sua, Colleen, cogitabat. Surda fuerat ab ortu, sed numquam eam impediverat aut etiam tardaverat. Discipula optima erat, athleta egregia. Byrne quid somnia eius essent cogitabat. Cum parva esset, vigil esse voluerat sicut ille. Statim eam ab hoc disuaserat. Deinde erat scena saltatricis necessaria, excitata cum eam ad spectaculum Nucifrangibulis audire impeditis duxit. Per annos proximos, satis multa de magistrae munere locuta erat. Num id mutatum est? Num eam de hoc nuper rogaverat? In animo habuit ita facere. Illa oculos volverat, scilicet, et signa ei fecerat, dicens ei eum tam mirum esse. Ille adhuc id faceret.
  Cogitabat num pater Christinae umquam filiam suam parvam de somniis suis rogasset.
  
  
  
  Byrne locum in via invenit et currum suum constitit. Autocinetum clausit, domum ingressus est, gradusque ascendit. Aut senescebat, aut gradus magis ardui fiebant.
  Ultimum esse debet, cogitavit.
  Adhuc in flore aetatis erat.
  
  
  
  Ex tenebris areae vacuae trans viam, vir Byrne observabat. Lumen in fenestra secundi tabulati inquisitoris accensum vidit, umbram suam magnam per vela delapsam. Ex eius prospectu, virum domum revertentem vidit ad vitam quae omni modo eadem erat ac pridie, et pridie. Virum qui rationem, sensum, et propositum in vita sua invenerat.
  Invidebat Byrne tantum quantum eum oderat.
  Vir erat statura gracilis, manibus pedibusque parvis, capillis fuscis raris. Toga obscura gerebat et omnibus modis vulgaris erat, praeter propensionem ad luctum - inexpectatam et ingratam inclinationem quam numquam possibilem hac vitae aetate credidisset.
  Matthaeo Clark, doloris essentia velut pondus mortuum in profundo ventris eius consedit. Incubus eius coepit momento quo Antonius Krotz uxorem e cubiculo illo eduxit. Numquam obliviscebatur manum uxoris suae in tergo cubiculi, pallidam cutem et ungues pictos. Terribilem splendorem cultri ad guttur. Infernalem fremitum sclopeti copiarum specialium. Sanguis.
  Mundus Matthaei Clark in gyro vergebat. Nesciebat quid dies crastinus afferret aut quomodo vivere pergere posset. Nesciebat quomodo se ad simplicissima perduceret: ientaculum petere, telephonum facere, rationem solvere, aut vestes vestium purgandarum colligere.
  Laura vestem ad vestiarium tulit.
  "Gaudeo te videre," inquiunt. "Quomodo se habet Laura?"
  Mortuus/Mortuosa.
  Occisus.
  Nesciebat quomodo his inevitabilibus rebus reacturus esset. Quis scire potuisset? Quam praeparationem ad hoc habuerat? Inveniretne vultum satis audacem ad respondendum? Non erat quasi cancro mammae, aut leucaemia, aut tumore cerebri mortua esset. Non quod tempus ad se parandum habuerit. Iugulum eius in popina dissectum erat, mors publica et ignominiosissima imaginabilis. Et omnia sub oculis vigilantibus Praefecturae Vigilum Philadelphiae. Et nunc liberi eius vitam sine ea degerent. Mater eorum abierat. Amicus eius optimus abierat. Quomodo haec omnia accipere poterat?
  Tanta hac incertitudine, Matthaeus Clarke una re certus erat. Una res ei tam manifesta erat quam scire flumina in mare fluere, et tam clara quam crystallinus doloris pugio in corde suo.
  Incubus Kevin Francis Byrne detectivi modo incipiebat.
  OceanofPDF.com
  PARS SECUNDA
  Luscinia
  
  OceanofPDF.com
  undecim
  "Mures et Feles".
  "Hm?"
  Rolandus Hanna oculos paulisper clausit. Quotiescumque Carolus "uh-huh" dixit, quasi ungues in tabula cretacea erant. Ita diu fuerat, ex quo pueri erant. Carolus erat frater eius uterinus, tardus ad loquendum, hilaris in vultu et moribus. Rolandus hunc virum plus quam quemquam umquam in vita amaverat amabat.
  Carolus Rolando iunior erat, supernaturaliter fortis, et incredibiliter fidelis. Iterum atque iterum demonstraverat se vitam suam pro Rolando daturum esse. Loco fratris semifratris millesimies increpandi, Rolandus perrexit. Increpatio inutilis erat, et Carolus facillime vulnerari poterat. "Hoc solum est," Rolandus dixit. "Aut mus es aut feles. Nihil aliud est."
  "Minime," Carolus omnino assensus dixit. Hic erat eius mos. "Nihil amplius."
  - Admone me ut hoc scribam.
  Carolus annuit, notione captus, quasi Rolandus modo Lapidem Rosettae interpretasset.
  Per viam publicam 299 meridiem versus vehebantur, ad Refugium Ferarum Millington in Terra Mariae appropinquantes. Philadelphiae caelum frigidissimum fuerat, sed hic hiems paulo mitior fuerat. Quod bonum erat. Significabat terram nondum alte gelasse.
  Et quamquam haec bona nuntia erant duobus viris in fronte autocini sedentibus, peiora fortasse erant viro prono in parte posteriore iacenti, viro cuius dies ab initio non tam bene processerat.
  
  
  
  ROLANDUS HANNAH procerus et agilis, musculosus, et eloquens erat, quamquam nullam educationem formalem acceperat. Nullis ornamentis gerebat, capillos breves tenebat, mundus erat, et vestes modestas et bene pressas gerebat. Appalachiae ortus erat, filius comitatus Letcher, Kentucky, cuius matris et patris maiores et acta criminalia ad valles Montis Helvetiae, nihil ad aliud, referri poterant. Cum Rolandus quattuor annos natus esset, mater eius Jubal Hannah-virum crudelem et contumeliosum, qui eum saepe onere uxoris et filii abstulerat-deseruit et filium suum ad Philadelphiam Septentrionalem transtulit. Praesertim, ad regionem derisorie, sed satis accurate, "Badlands" appellatam.
  Intra annum, Artemisia Hannah virum multo peiorem primo marito in matrimonium duxit, virum qui omnes vitae eius partes regebat, virum qui duos liberos delicatos ei dedit. Cum Walton Lee Waite in latrocinio male facto in regione North Liberties interfectus est, Artemisia - mulier mentis fragilis, mulier quae mundum per speculum crescentis insaniae aspiciebat - in lagenam, in sibi laesionem, in blanditiis diaboli se hauriebat. Duodecim annos natus, Rolandus iam familiam curabat, varia officia gerebat, multa eorum criminalia, vigiles, officia socialia, et factiones eludebat. Aliquo modo, haec omnia supervixit.
  Quindecim annos natus, Roland Hanna, nulla sua electione, novam viam invenit.
  
  
  
  Vir quem Rolandus et Carolus Philadelphiae abduxerunt, Basilius Spencer nomine erat. Iuvenem vexabat.
  Spencer quadraginta quattuor annos natus erat, obesitate maxima praeditus et aeque nimis eruditus. In Bala Cynwyd advocatus rerum immobilium laborabat, et index clientium eius praecipue ex viduis senioribus et divitibus e Linea Principali constabat. Libido eius erga feminas iuvenes multis annis antea creverat. Rolandus nesciebat quoties Spencer similia facinora lasciva et foeda commisisset, sed re vera non refert. Hoc die, hoc tempore, nomine unius innocentis conveniebant.
  Hora nona matutina, sol per cacumina arborum erumpebat. Spencer iuxta sepulcrum recens effossum genuflexit, foveam circiter quattuor pedes altam, tres pedes latam, et sex pedes longam. Manus eius funiculo valido post tergum ligabantur. Quamvis frigus esset, vestes eius sudore madefactae erant.
  "Scisne quis sim, domine Spencer?" rogavit Rolandus.
  Spencer circumspectavit, manifeste de sua responsione anxius. Re vera, non prorsus certus erat quis esset Rolandus - eum numquam viderat donec velamen oculorum semihora antea sublatum esset. Tandem Spencer dixit, "Minime."
  "Umbra altera sum," respondit Rolandus. In voce eius levissima vestigia accentus Kentuckiani matris suae inerat, quamquam iamdudum accentum eius in viis Philadelphiae Septentrionalis amiserat.
  "Quid... quid?" Spencer rogavit.
  "Sum punctum in radiographia alterius hominis, domine Spencer. Sum currus qui lumen rubrum transit paulo postquam intersectionem praeteris. Sum gubernaculum quod prius in volatu deficit. Numquam faciem meam vidisti quia, usque ad hodie, eram quod omnibus aliis accidit."
  "Non intelligis," dixit Spencer.
  "Illumina me," respondit Rolandus, miratus qualis res intricata eum hac vice exspectaret. Horologium inspexit. "Unum minutum habes."
  "Decem et octo annos nata erat," dixit Spencer.
  "Nondum tredecim annos nata est."
  "Hoc insanum est! Vidistine eam?"
  "Habeo." or "Habeo."
  "Parata erat. Nihil eam coëgi."
  "Non id audivi. Audivi te eam in cellam domus tuae duxisse. Audivi te eam in tenebris tenuisse, medicamenta ei dedisse. Amyl nitrisne erat? Poppers, quid eos vocas?"
  "Hoc facere non potes," Spencer dixit. "Nescis quis sim."
  "Scio exacte quis sis. Quod magis interest, ubi sis. Circumspice. In medio agro es, manibus post tergum vinctis, vitam tuam implorans. Sentisne electiones quas in hac vita fecisti tibi bene profuisse?"
  Nulla responsio. Nihil expectatum erat.
  "Narra mihi de Fairmount Park," Rolandus rogavit. "Aprili mense anni 1995. Duabus puellis."
  "Quid?"
  "Confite quae feceris, domine Spencer. Confite quae tunc feceris, et fortasse hunc diem videbis."
  Spencer a Rolando ad Carolum respexit. "Nescio de quo loqueris."
  Rolandus Carolo annuit. Carolus palam cepit. Basilius Spencer flere coepit.
  "Quid mecum facturus es?" Spencer rogavit.
  Sine verbo, Rolandus Basilium Spencer calce in pectore percussit, virum in sepulcrum reiecit. Dum Rolandus progressus est, faeces olfecit. Basilius Spencer sordidus erat. Omnes hoc faciebant.
  "Hoc est quod pro te faciam," Rolandus dixit. "Cum puella loquar. Si vere libenter participavit, revertar et te accipiam, et hanc experientiam tecum tamquam maximam vitae tuae lectionem feres. Si minus, fortasse viam exitus invenire potes. Fortasse non."
  Rolandus in sacculum gymnasii manum immisit et longum tubum PVC extraxit. Tubus plasticus corrugatus erat, collo citrino similis, diametro unciae unius et longitudinis quattuor pedum. In uno extremo erat ostium simile illis quae in examinationibus pulmonalibus adhibentur. Rolandus tubum ad faciem Basilii Spencer admovit. "Prehende eum dentibus tuis."
  Spencer caput vertit, momenti realitas ferre difficilis.
  "Ut vis," inquit Rolandus. Tubum deposuit.
  "Minime!" clamavit Spencer. "Volo!"
  Rolandus haesitavit, deinde tubum in faciem Spenceri rursus posuit. Hoc tempore, Spencer dentes arcte circa os pressit.
  Rolandus Carolo annuit, qui chirothecas lavandulas in pectore viri imposuit et deinde terram in foramen confodere coepit. Cum finivisset, fistula circiter quinque vel sex digitos a terra prominuit. Rolandus inhalationes et exhalationes freneticas et humidas aeris per tubum angustum audire poterat, sonum non dissimilem tubi suctionis in officina dentistica. Carolus terram premebat. Ille et Rolandus ad autocinetum accesserunt.
  Paucis post minutis, Rolandus currum ad sepulcrum traxit et machinam currentem reliquit. Exiit et longum tubum e caucciu a tergo extraxit, hunc diametro maiorem quam tubum plasticum cum collo flexibili. Ad partem posteriorem autocini ambulavit et unum finem tubo exhaustorio adfixit. Alterum finem in tubo e terra prominente posuit.
  Rolandus auscultavit, exspectans dum soni sugentis evanescere inciperent, cogitationibus eius paulisper ad locum vagantibus ubi duae puellae iuvenes per ripas Wissahickon fluminis multis abhinc annis salierant, oculo Dei supra eas instar solis aurei fulgente.
  
  
  
  Congregatio vestibus optimis induta erat: octoginta unus homines in parva ecclesia in Via Allegheny congregati. Aer densa erat fragrantia florum unguentorum, tabaci, et non parva copia uiscis e hospitio.
  Pastor e conclavi posteriore ad sonos chori quinque cantorum "Hic est dies quem fecit Dominus" canentis egressus est. Diaconus eius mox secutus est. Wilma Goodloe vocem principalem suscepit; vox eius resonans vera benedictio erat.
  Parochiani ad conspectum pastoris surrexerunt. Bonus Dominus regnavit.
  Paucis momentis post, pastor ad suggestum accessit et manum sustulit. Exspectavit dum musica evanesceret, dum congregatio dissolveretur, dum spiritus eum tangeret. Ut semper, ita accidit. Lente coepit. Nuntium suum construxit modo quo aedificator domum aedificat: excavationes peccati, fundamentum Scripturae, muros solidos laudis, coronatos tecto gloriosi tributi. Viginti minutis post, eum domum reportavit.
  "Sed ne erretis: multae tenebrae in mundo sunt," dixit pastor.
  "Tenebrae," aliquis respondit.
  "O, ita vero," perrexit pastor. "O Deus, ita vero. Hoc tempus obscurum et terribile est."
  "Ita vero, domine."
  "Sed tenebrae non sunt tenebrae Domino."
  "Minime, domine."
  - Nullae tenebrae omnino.
  "Minime."
  Pastor circum pulpitum ambulabat. Manus in precem iunxit. Quidam ex congregatione stabant. "Ephesios 5:11 dicit: 'Nolite communicare cum operibus infructuosis tenebrarum, sed potius reprehendite.'"
  "Ita vero, domine."
  "Paulus dicit: 'Omnia quae lumine illuminantur visibilia fiunt, et ubi omnia visibilia sunt, ibi lux est.'"
  "Lux."
  Paucis momentis post, cum concio finita esset, tumultus in congregatione ortus est. Tympana canere coeperunt.
  Pastor Rolandus Hanna et Diaconus Carolus Waite ardebant. Eo die, nuntius in caelo diffusus est, et nuntius erat Ecclesia Novae Paginae Flammae Divinae.
  Pastor congregationem suam perlustravit. De Basilio Spencer cogitavit, quomodo de facinoris Spenceri terribilibus didicisset. Multa pastori suo homines narrarent. Pueris etiam. Multas veritates ex ore puerorum audiverat. Et ad omnes porrigeret se. Tempore procedente. Sed erat aliquid quod in anima eius per plus quam decennium stagnaverat, aliquid quod omnem guttam gaudii in vita eius devoraverat, aliquid quod cum eo expergefactus erat, cum eo ambulabat, cum eo dormiebat, et cum eo precabatur. Vir erat qui spiritum eius furatus erat. Rolandus appropinquabat. Sentiebat. Mox rectum inveniret. Interea, ut antea, opus Dei faceret.
  Voces chori una voce exsurgebant. Trabes reverentia tremebant. "Hoc die, sulfur micabit et relucet," cogitabat Rolandus Hanna.
  O deus meus, ita est.
  Dies quem Deus vere creavit.
  OceanofPDF.com
  Duodecim
  Ecclesia Sancti Seraphim erat structura alta et angusta in Via Sexta Philadelphiae Septentrionalis. Anno 1897 condita, ecclesia, fronte stucco cremeo colore, turribus excelsis, et cupulis aureis ceparum ornata, erat aedificium admirabile, una ex veterrimis ecclesiis Orthodoxis Russicis Philadelphiae. Jessica, Catholica educata, parum de fide Christiana Orthodoxa sciebat. Sciebat similitudines in ritibus confessionis et communionis exstare, sed nihil amplius.
  Byrne conventui consilii recensionis et conventui diurnariorum de incidente popinae interfuit. Consilium recensionis necessarium erat; nulla conventus diurnariorum fuit. Sed Jessica numquam Byrne actiones suas recusare viderat. Ille ibi aderat, in fronte et in medio, insignibus politis, calceis politis. Familiae Laurae Clark et Antonii Krotz sentire videbantur vigiles hanc difficilem rem aliter tractare debuisse. Acta diurna omnia rettulerunt. Jessica ibi esse voluit ut signum auxilii, sed iussa est investigationem continuare. Christina Jakos investigationem opportunam merebatur. Ne dicam de vero metu ne interfector eius adhuc lateat.
  Jessica et Byrne eo die postea convenirent, et illa eum de quibuslibet rebus certiorem faceret. Si sero advenisset, apud Finnigan's Wake convenirent. Convivium otii pro detectivo ea vespera paratum erat. Vigiles numquam convivium otii omittunt.
  Jessica ecclesiam vocavit et conventum cum Patre Grigorio Panov constituit. Dum Jessica colloquium agebat, Josh Bontrager regionem circumjacentem perlustrabat.
  
  
  
  Jessica iuvenem sacerdotem, circiter viginti quinque annos natum, animadvertit. Ille erat laetus, rasus, bracis nigris et tunica nigra indutus. Ei tesseram suam professionalem tradidit et se ipsam praesentavit. Manus iunxerunt. Scintilla malitiae in oculis eius emicuit.
  "Quomodo te vocare debeam?" rogavit Jessica.
  - Pater Gregorius bene se habebit.
  Quamdiu Jessica meminisse potuit, viros e nobili societate cum adulatione reverentia tractaverat. Sacerdotes, rabbini, ministros. In suo opere, hoc periculosum erat - clerici, scilicet, aeque ac quivis alius sceleris rei esse poterant - sed id sibi vindicare non poterat videbatur. Mens scholae Catholicae alte insita erat. Potius oppressi.
  Jessica libellum suum protulit.
  "Intelligo Christinam Yakos hic voluntariam fuisse," dixit Jessica.
  "Ita. Credo eam adhuc hic esse." Pater Greg oculos fuscos et intelligentes et leves risus lineas habebat. Vultus eius Jessicae indicavit tempus verbi eius eum non effugisse. Ad ianuam ambulavit et eam aperuit. Aliquem vocavit. Paucis secundis post, puella pulchra, flava, quattuordecim annorum circiter accessit et ei quiete Ucrainice locuta est. Jessica nomen Kristinae commemoratum audivit. Puella abiit. Pater Greg rediit.
  "Christina hodie non adest."
  Jessica, animos collectis, dixit quod dicere volebat. Difficilius in ecclesia dicere fuerat. "Vereor me habere nuntium malum, pater. Christina necata est."
  Pater Greg expalluit. Sacerdos erat e parte pauperi Philadelphiae Septentrionalis, itaque ad hanc nuntium fortasse paratus erat, sed hoc non significabat omnia semper facilia esse. Schedulam professionalem Jessicae inspexit. "Ex Homicidio es."
  "Ita."
  - Visne dicere eam interfectam esse?
  "Ita."
  Pater Greg paulisper pavimentum aspexit et oculos clausit. Manum super cor posuit. Alto spiritu ducto, sursum aspexit et rogavit, "Quomodo adiuvare possum?"
  Jessica libellum suum sustulit. "Paucas tantum quaestiones habeo."
  "Quidquid tibi opus est." Ad duas sellas monstravit. "Quaeso." Consederunt.
  "Quid mihi de Christina narrare potes?" Jessica rogavit.
  Pater Gregorius paulisper tacuit. "Non eam bene novi, sed tibi dicere possum eam valde apertam fuisse," inquit. "Valde liberalem. Pueris eam valde placuit."
  - Quidnam praecise hic agebat?
  "In classibus scholae dominicalis auxilium praebebat. Plerumque ut adiutrix. Sed ad omnia parata erat."
  "Exempli gratia."
  "Bene, in apparatu ad concentum nostrum Nativitatis Domini, illa, sicut multi voluntarii, scaenas pinxit, vestes consuit, et scaenam componere adiuvit."
  "Concentus Natalis?"
  "Ita."
  "Et hic concentus hac hebdomade est?"
  Pater Greg caput quassavit. "Minime. Sacrae nostrae Liturgiae Divinae secundum calendarium Iulianum celebrantur."
  Calendarium Iulianum Jessicae aliquid sonare videbatur, sed quid esset meminisse non poterat. "Vereor me eo non esse familiarem."
  "Calendarium Iulianum a Iulio Caesare anno 46 a.C.n. conditum est. Interdum OS, quod significat "Modum Antiquum", appellatur. Infeliciter, multis iuvenibus parochianis nostris, OS significat systema operandi. Vereor calendarium Iulianum vehementer obsoletum esse in mundo computatrorum, telephonorum cellularium, et DirecTV."
  - Itaque Natalem Domini vicesimo quinto Decembri non celebratis?
  "Minime," inquit. "Non sum peritus in his rebus, sed, ut intellego, dissimiliter calendario Gregoriano, propter solstitia et aequinoctia, calendarium Iulianum diem integrum addit singulis annis circiter 134. Itaque Natalem Domini die septimo Ianuarii celebramus."
  "Ah," inquit Jessica. "Bona ratio ut venditionibus post Natalem utaris." Conata est animos exhilarare. Sperabat se non irreverentem vocem sonuisse.
  Risus patris Gregorii vultum eius illustravit. Vere iuvenis formosus erat. "Et dulcia paschalia quoque."
  "Potesne invenire quando Christina hic ultimum fuerit?" rogavit Jessica.
  "Sane." Surrexit et ad ingens calendarium, quod in pariete post mensam affixum erat, accessit. Dies perlustravit. "Hoc hodie hebdomadam abhinc factum esset."
  - Et eam ex eo tempore non vidisti?
  "Non facio."
  Jessica ad partem difficilem pervenire debebat. Nesciebat quomodo id faceret, itaque se immisit. "Nostin' aliquem qui eam laedere velit? Procum repudiatum, amasium pristinum, aliquid simile? Fortasse aliquem hic in ecclesia?"
  Patris Gregorii frons contracta est. Manifestum erat eum nullum gregis sui tamquam potentiales interfectores existimare velle. Sed aura antiquae sapientiae in eo inhaerere videbatur, temperans sensu viae valido. Jessica certa erat eum mores urbis et obscuriores cordis impetus intellegere. Ad extremum mensae ambulavit et iterum consedit. "Non tam bene eam cognovi, sed homines dicunt, nonne?"
  "Certe."
  "Intelligo, quamvis laeta esset, tristitiam tamen in ea fuisse."
  "Quomodo ita?" or "Quomodo?"
  "Paenitentia affecta videbatur. Fortasse aliquid in vita eius erat quod eam culpa implebat."
  "Quasi aliquid faceret quo se puduit," dixit Sonya.
  "Habesne ullam ideam quid esse possit?" rogavit Jessica.
  "Minime," inquit. "Me paenitet. Sed tibi dicendum est tristitiam inter Ucrainos communem esse. Populus socialis sumus, sed historiam difficilem habemus."
  "Dicisne eam sibi ipsi nocuisse fortasse?"
  Pater Greg caput quassavit. "Certe dicere non possum, sed non puto."
  "Putasne eam fuisse quae se consulto in periculum adduceret? Periculum susciperet?"
  "Iterum, nescio. Illa modo..."
  Subito substitit, manu per mentum ducens. Jessica ei occasionem dedit pergendi. Non dedit.
  "Quid dicturus eras?" rogavit illa.
  - Habesne pauca minuta?
  "Plane." or "Certe."
  "Est aliquid quod tibi videre necesse est."
  Pater Greg ex sella surrexit et per cubiculum parvum transiit. In uno angulo currus metallicus cum televisore undeviginti unciarum sedebat. Sub eo erat lusor VHS. Pater Greg televisorem accendit, deinde ad armarium vitreum libris et taeniis plenum accessit. Paulisper substitit et deinde taeniam VHS extraxit. Taeniam in VCR inseruit et "ludere" pressit.
  Paucis momentis post, imago apparuit. Manu capta erat, sub luce tenui capta. Imago in velo celeriter in patrem Gregorii mutata est. Capillos breviores habebat et simplicem tunicam albam gerebat. In sella, parvis pueris circumdatus, sedebat. Fabulam eis recitabat, fabulam de coniugibus senibus et nepti eorum, puella parva quae volare poterat. Post eum stabat Christina Yakos.
  In scaena, Christina bracas decolores et tunicam nigram Universitatis Templi gerebat. Cum Pater Greg fabulam suam finivisset, surrexit et sellam suam retraxit. Pueri circum Christinam congregati sunt. Evenit ut saltationem popularem eis doceret. Discipulae eius erant circiter duodecim puellae quinque et sex annorum, venustae in vestibus nataliciis rubris et viridibus. Nonnullae vestibus traditis Ucrainicis indutae erant. Omnes puellae Christinam quasi principissam fabulae aspiciebant. Camera ad sinistram versa est, Patrem Greg ad spinetam suam attritam ostendens. Ludere coepit. Camera ad Christinam et pueros reversa est.
  Jessica sacerdotem aspexit. Pater Greg pelliculam intenta attentione spectabat. Jessica oculos eius micantes videre poterat.
  In video, omnes pueri motus Christinae lentos et moderatos spectabant, eius actiones imitantes. Jessica non erat admodum perita in saltatione, sed Christina Yakos cum delicata quadam gratia moveri videbatur. Jessica non potuit quin Sophiam in hoc parvo grege animadverteret. Cogitabat quomodo Sophia saepe Jessicam per domum sequeretur, eius motus imitans.
  In velo, cum musica tandem desiit, puellae parvae in orbes currebant, tandem inter se collidentes et in cumulum cachinnantem et coloratum cadentes. Christina Yakos risit dum eas ad pedes surgere adiuvabat.
  Pater Greg PAUSAM pressit, imaginem Christinae ridentem et paulum nebulosam in velo figens. Ad Jessicam reversus est, vultu gaudium, confusionem, et dolorem composito. "Ut videre potes, desiderabitur."
  Jessica annuit, verbis deficiente. Nuperrime Christinam Yakos mortuam, horribiliter mutilatam, gerere viderat. Nunc iuvenis femina ei arridebat. Pater Greg silentium incommodum rupit.
  "Catholice educatus es," inquit.
  Affirmatio potius quam quaestio videbatur. "Quid te id cogitare facit?"
  Ei tesseram professionalem tradidit. "Detective Balzano."
  "Hoc est nomen meum coniugale."
  "Ah," inquit.
  "Sed ita, eram. Sum." Risit. "Volo dicere, adhuc Catholica sum."
  "Exercesne?" or "Exercesne?"
  Recte coniecturas suas Jessica habebat. Sacerdotes Orthodoxi et Catholici multa communia habent. Ambobus erat modus te paganum sentire faciendi. "Conabor."
  "Sicut omnes nos."
  Jessica per notas suas inspexit. "Numquid aliud tibi in mentem venit quod nobis prodesse possit?"
  "Nihil statim in mentem venit. Sed quosdam hic qui Christinam optime cognoverunt interrogabo," dixit Pater Greg. "Fortasse aliquis aliquid sciet."
  "Gratum mihi esset," inquit Jessica. "Gratias tibi ago pro tempore tuo."
  "Quaeso. Doleo quod tam tragico die acciderit."
  Paenula iuxta ianuam induto, Jessica ad parvam officinam respexit. Lux grisea et obscura per fenestras vitreas plumbeas filtrabatur. Ultima imago ex Sancto Seraphim erat Patris Gregorii, bracchiis complicatis, vultu cogitabundo, imaginem fixam Christinae Yakos intuentis.
  OceanofPDF.com
  XIII
  Conventus diurnariorum verum vivarium erat. Ante Rotundam, prope statuam vigilis infantem tenentis, habitus est. Hic aditus publico clausus erat.
  Hodie ibi erant circiter viginti diurnarii - ephemerides, radiophonia, et televisione. In indice ephemeridum: politia frixa. Media erant quasi turba servilis.
  Quotiescumque vigilum in controversa caede iaculatoria implicatus erat (aut caede iaculatoria controversa, sive a coetu peculiari, sive a diurnario cum securi obtusa, sive a quibuslibet causis quae titulos attrahebant effecta), vigilum stationi respondendum mandabatur. Pro condicionibus, munus variis respondentibus assignabatur. Interdum vigiles erant, interdum praefectus districtus specifici, interdum etiam ipse praefectus, si res et politica urbana id postulabant. Conventus diurnariorum tam necessarii quam molesti erant. Tempus erat ut stationi conveniret et suam propriam crearet.
  Moderabatur conventus Andrea Churchill, praefecta informationis publicae. Andrea Churchill, olim praefecta vigilum in Praecinctu Vicesimi Sexti, quadragenarius erat, et plus semel visa erat interrogationes incongruas intercludere, oculis suis glacialibus caeruleis torvo. Dum in viis erat, sedecim praemia meritis, quindecim laudes, sex praemia Ordinis Fraterni Vigilum, et praemium Danny Boyle acceperat. Andreae Churchill, grex nuntiorum strepentibus et sanguinariorum erat ientaculum sapidum.
  Byrne post eam stabat. A dextra eius erat Ike Buchanan. Post eum, in semicirculo laxo, septem alii investigatores ambulabant, vultibus in locis suis, maxillis firmis, insignibus ante se. Temperatura erat circiter quindecim gradus. Conventum in vestibulo Roundhouse habere potuissent. Consilium coetum diurnariorum in frigore exspectandi non ignoratum fuerat. Conventus, misericorditer, finitus est.
  "Confidimus Detective Byrne legis rationem ad litteram illa nocte terribili secutum esse," Churchill dixit.
  "Quae est ratio agendi in hac re?" Haec ex ephemeride "Daily News" sunt.
  "Sunt certamina pugnae. Vigili vitam obsidis curare oportet."
  - Num Inspector Byrne in officio erat?
  - Eo tempore in officio non erat.
  - Num Inspector Byrne accusabitur?
  "Ut scis, penes Officium Procuratoris Districtus est. Sed hoc tempore, nobis dictum est nullas accusationes futuras esse."
  Byrne exacte sciebat quomodo res eventuras essent. Media iam coeperant publicam rehabilitationem Antonii Krotz - eius pueritiae pessimae, crudeli tractatione a systemate accepta. Etiam articulus de Laura Clark erat. Byrne certa erat eam esse mulierem mirabilem, sed articulus eam in sanctam transformavit. In hospitio locali laboravit, canes leporarios servare adiuvit, et annum in Corpore Pacis egit.
  "Verumne est Dominum Krotz olim in custodia vigilum fuisse, deinde dimissum esse?" rogavit nuntius diarii "City Paper".
  "Dominus Krotz a vigilibus ante biennium de caede interrogatus est, sed propter probationes insufficientes dimissus est." Andrea Churchill horologium suum inspexit. "Si nullae aliae quaestiones hoc tempore sunt..."
  "Mori non debuit." Verba ex intimo turba prodierunt. Vox erat querula, rauca lassitudine.
  Omnia capita conversa sunt. Camerae eum secuti sunt. Matthaeus Clark postremo a turba stabat. Capilli inordinati erant, barba aliquot dierum nata gerebat, nec pallium nec chirothecas gerebat, sed vestem tantum qua, ut videtur, dormiverat. Miser videbatur. Vel, rectius, miserabilis.
  "Vitam suam degere potest quasi nihil accidisset," Clarke digito accusatorio in Kevin Byrne intendit. "Quid ego accipio? Quid liberi mei accipiunt?"
  Diurnariis, erat salmo recens chum in aqua.
  Nuntius ex "The Report", ephemeride hebdomadaria cum qua Byrne historiam minus quam amicam habebat, clamavit, "Detective Byrne, quid sentis de eo quod mulier coram oculis tuis necata est?"
  Byrne sensit Hibernum surgere, pugnis compressis. Fulgura eruperunt. "Quid sentio?" rogavit Byrne. Ike Buchanan manum in humerum eius posuit. Byrne multo plura, multo plura dicere voluit, sed Ikei prehensio arctior facta est, et intellexit quid significaret.
  Esto tranquillus.
  Dum Clark Byrne appropinquabat, duo vigiles uniformati eum prehenderunt et ex aedificio extraxerunt. Plura fulgura.
  "Dic nobis, Inspector! Quid habes?" clamavit Clarke.
  Clark ebrius erat. Omnes sciebant, sed quis eum culpare posset? Uxorem modo violentia amisit. Vigiles eum ad angulum Octavae et Race viae vexerunt et dimiserunt. Clark capillos et vestes eius levigare conatus est, ut dignitatem quandam in momento inveniret. Vigiles - duo viri magni viginti annorum - viam ei reditum obstruxerunt.
  Paucis secundis post, Clarke post angulum evanuit. Ultimum quod quisquam ex eis audivit erat clamor Matthaei Clarke, "Non... est... finitum!"
  Silentium attonitum turbam paulisper cecidit, deinde omnes nuntii et camerae ad Byrne conversi sunt. Quaestiones sub fulmine luminum micantium resonabant.
  - ...num hoc impediri potuisset?
  - ...quid filiabus victimae dicendum est?
  - ...faceresne si iterum facere deberes?
  Muro caeruleo protectus, Inspector Kevin Byrne in aedificium rediit.
  OceanofPDF.com
  XIV
  In hypogeo ecclesiae omni hebdomada conveniebant. Interdum tres tantum homines aderant, interdum plus quam duodecim. Quidam iterum atque iterum redibant. Alii semel veniebant, dolorem suum effuderunt, et numquam redierunt. Ministerium Novae Paginae neque mercedes neque donationes postulabat. Ianua semper aperta erat - interdum pulsatio media nocte audiebatur, saepe diebus festis - et semper pistoria et capulus omnibus praesto erant. Fumare certe licebat.
  Non constituerant diu in hypogeo ecclesiae convenire. Donationes ad spatium clarum et spatiosum in Via Secunda perpetuo affluebant. Aedificium renovabant - nunc gypso sternebant, deinde pingebant. Si fortuna faveret, ibi initio anni convenire possent.
  Nunc, hypogaeum ecclesiae erat refugium, sicut per multos annos fuerat, locus familiaris ubi lacrimae fundebantur, prospectus renovabantur, et vitae reparabantur. Pastori Rolando Hanna, erat porta ad animas gregis sui, fons fluminis alte in corda eorum fluentis.
  Omnes victimae scelerum violentorum erant. Aut propinqui alicuius qui fuerat. Latrocinia, impetus, latrocinia, stupra, caedes. Kensington pars urbis asper erat, et vix credibile erat quemquam per vias ambulantem scelere non affectum esse. Hi erant homines qui de eo loqui volebant, homines qui experientia mutati erant, quorum animae responsa, significationem, salutem clamabant.
  Hodie, sex homines in semicirculo in sellis explicatis sedebant.
  "Non audivi eum," dixit Sadie. "Tacitus erat. Post me venit, caput meum percussit, crumena mea furatus est, et aufugit."
  Sadie Pierce erat circiter septuaginta annos nata. Mulier erat gracilis et rigida, manibus longis arthritide constrictis, capillis henna tinctis. Semper vestes rubras claras a capite ad calcem gerebat. Olim cantrix fuerat, annis 1950 in comitatu Catskill operans, nomine "Color Scarlet Blackbird" (Merula Coccinea) nota.
  "Num res tuas abstulerunt?" rogavit Rolandus.
  Sadie eum aspexit, et hoc erat responsum quod omnes desiderabant. Omnes sciebant vigiles non velle aut non cupere indagare crumenae alicuius anus taenia obductae, consutae, et laesae, quidquid contineret.
  "Quomodo vales?" rogavit Rolandus.
  "Prorsus," inquit. "Non multa pecunia erat, sed res personales erant, scis? Imagines Henrici mei. Deinde omnia documenta mea. Vix poculum capulus his diebus sine documento identitatis emere potes."
  "Carolo dic quid tibi opus sit, et nos curabimus ut pretium vecturae publicae agentibus pertinentibus solvas."
  "Gratias tibi ago, Pastor," dixit Sadie. "Benedicat te Deus."
  Conventus Ministerii Novae Paginae informales erant, sed semper secundum horologium procedebant. Si loqui velles sed tempus ad cogitationes ordinandas requireres, ad dextram Pastoris Rolandi sederes. Et sic fiebat. Iuxta Sadie Pierce sedebat vir omnes solo nomine primo, Sean, noti.
  Shawn, vir quietus, reverens, et modestus viginti et amplius annos natus, coetui abhinc annum fere se iunxit et plus quam duodecies interfuit. Primo, non dissimiliter alicui qui programma duodecim graduum, ut Alcoholicorum Anonymorum aut Aleatorum Anonymorum, ingreditur - incertus de necessitate coetus aut utilitate eius - Shawn circa peripheriam versabatur, muros amplectens, per paucos dies, pauca minuta manebat. Tandem, propius propiusque accessit. Illis diebus, cum coetu sedebat. Semper parvam donationem in ampulla relinquebat. Nondum fabulam suam narraverat.
  "Benvenuti iterum, frater Sean," dixit Rolandus.
  Sean leviter erubuit et subrisit. "Salve."
  "Quomodo te habes?" rogavit Rolandus.
  Sean fauces purgavit. "Bene, opinor."
  Mensibus ante, Rolandus Sean libellum a CBH, organizatione salutis mentis communitatis fundata, dederat. Nescierat Seanum constituisse tempus. Si de eo quaereret, res peiores fecisset, itaque Rolandus linguam repressit.
  "Estne aliquid quod hodie communicare velis?" rogavit Rolandus.
  Sean haesitavit. Manus torsit. "Minime, bene sum, gratias ago. Credo me modo auscultaturum esse."
  "Deus vir bonus est," dixit Rolandus. "Benedicat te, frater Sean."
  Rolandus se ad mulierem iuxta Sean vertit. Nomen eius erat Evelyn Reyes. Mulier magna erat, fere quadraginta annos circiter, diabetica, et plerumque baculo ambulabat. Numquam antea locuta erat. Rolandus tempus advenisse intellegere poterat. "Sororem Evelyn iterum salutamus."
  "Salvete," omnes dixerunt.
  Evelyn faciem ad faciem aspexit. "Nescio an possim."
  "In domo Domini es, Soror Evelyn. Inter amicos es. Nihil hic tibi nocere potest," Rolandus dixit. "Credisne hoc verum esse?"
  Annuit.
  "Quaeso, parce tibi dolore. Cum paratus eris."
  Narrationem suam diligenter incepit. "Olim coepit." Lacrimis oculi eius impleti sunt. Carolus capsam linteorum attulit, pedem rettulit, et in sella iuxta ianuam consedit. Evelyn mappam arripuit, oculos tersit, et gratias pronuntiavit. Alterum longum momentum sumpsit et perrexit. "Magna familia eramus tum," inquit. "Decem fratres et sorores. Circiter viginti consobrini. Per annos, omnes matrimonio iuncti sumus et liberos habuimus. Quotannis epulas campestres, magnas conventus familiares, habuimus."
  "Ubi convenistis?" Rolandus rogavit.
  "Interdum vere et aestate in planitie Belmont conveniebamus. Sed saepissime domi meae conveniebamus. Scis, in via Jasper?"
  Rolandus annuit. "Perge, quaeso."
  "Bene, filia mea Dina tum puella parva erat. Oculos fuscos maximos habebat. Risum verecundum. Puella quodammodo, scis? Ludos pueriles ludere amabat."
  Evelyn frontem contraxit et altum spiritum duxit.
  "Id tum nesciebamus," perrexit, "sed in quibusdam conventibus familiaribus... difficultates cum aliquo habebat."
  "Cum quo difficultates habebat?" Rolandus rogavit.
  "Edgar avunculus eius erat. Edgar Luna. Maritus sororis meae. Nunc ex-maritus. Una ludebant. Saltem, id tum putavimus. Adultus erat, sed non magni de eo cogitavimus. Pars familiae nostrae erat, nonne?"
  "Ita," inquit Rolandus.
  "Per annos, Dina quietior ac quietior facta est. Adolescentia, raro cum amicis ludebat, neque ad cinematographeum neque ad forum ibat. Omnes putabamus eam per tempus verecundiae transire. Scitis quomodo pueri esse possint."
  "O deus, ita vero," inquit Rolandus.
  "Bene, tempus praeteriit. Dina adulta est. Deinde, ante paucos annos, perturbationem animi passa est. Quasi perturbationem nervorum. Laborare non poterat. Nihil facere poterat. Nullum auxilium professionale ei praebere poteramus, itaque quod potuimus fecimus."
  "Sane fecisti." or "Sane fecisti."
  "Et deinde quodam die, non ita pridem, inveni. In summo armarii Dinae tabulato abditum erat. Evelyn in sacculum suum manum immisit. Epistolam in charta rosea clara scriptam extraxit, chartam puerilem marginibus impressis. Super eam erant globi festivi, coloribus claris ornati. Epistolam explicavit et Rolando tradidit. Ad Deum inscripta erat."
  "Hoc scripsit cum octo annos nata esset," dixit Evelyn.
  Rolandus epistolam ab initio ad finem perlegit. Manu innocenti et puerili scripta erat. Historiam horrendam de abusu sexuali repetito narrabat. Paragrapho post paragraphum, exposuit quid Edgar avunculus Dinae in hypogeo domus suae fecerat. Rolandus iram intra se crescere sensit. Deum pacem rogavit.
  "Hoc per annos duravit," dixit Evelyn.
  "Quos annos illi fuerunt?" Rolandus rogavit. Epistulam plicavit et in sinum tunicae suae condidit.
  Evelyn paulisper cogitavit. "Medio decennio nono. Donec filia mea tredecim annos nata esset. Nihil horum scivimus. Semper puella quieta erat, etiam ante difficultates, scis? Sententias suas apud se celabat."
  - Quid Edgaro accidit?
  "Soror mea eum repudiavisse fecit. Ille Wintertoniam in Nova Caesarea, unde ortus est, rediit. Parentes eius ante paucos annos mortui sunt, sed ibi adhuc habitat."
  - Num eum ex eo tempore non vidisti?
  "Minime."
  - Numquamne Dina de his rebus tecum locuta est?
  "Minime, Pastor. Numquam."
  - Quomodo filia tua nuper valet?
  Manus Evelyn tremere coeperunt. Per momentum, verba in gutture haerere visa sunt. Tum: "Filius meus mortuus est, Pastor Roland. Pilulas sumpsit proxima hebdomade. Se interfecit quasi sibi esset. Eam in terra Eboraci, unde ego sum, sepelivimus."
  Stupor qui per cubiculum diffugit palpabilis erat. Nemo locutus est.
  Rolandus manum extendit et mulierem amplexus est, bracchiis suis circa latos eius umeros iunctis, eam tenens dum sine pudore flebat. Carolus surrexit et cubiculum egressus est. Praeter possibilitatem ut affectus eum superarent, multa nunc agenda erant, multa paranda.
  Rolandus in sella reclinatus cogitationes suas collegit. Manus extendit, quae in circulum iunctae sunt. "Pro anima Dinae Reyes et animis omnium qui eam amaverunt, ad Dominum oremus," dixit Rolandus.
  Omnes oculos clauserunt et silenter precari coeperunt.
  Cum finivissent, Rolandus surrexit. "Misit me ad sanandum fractos corde."
  "Amen," aliquis dixit.
  Carolus rediit et in limine substitit. Rolandus eius oculos excepit. Ex multis rebus quibus Carolus in hac vita luctatus est (quarum quaedam erant opera simplicia, multa pro concesso habita), usus computatri non erat inter eas. Deus Carolum donaverat facultate per profunda interreti mysteria navigandi, facultate Rolando non concessa. Rolandus intellegere potuit Carolum iam Winterton, Novae Caesareae, invenisse et tabulam geographicam impressisse.
  Mox discedent.
  OceanofPDF.com
  XV
  Jessica et Byrne diem consumpserunt lavandarias quae vel pedibus vel itinere SEPTA satis longo a domo Christinae Yakos in North Lawrence sitae erant. Quinque lavatorias nummis operatas enumeraverunt, quarum duae tantum post undecimam horam vespertinam apertae erant. Cum lavatorium viginti quattuor horarum nomine "All-City Launderette" apertum appropinquaverunt, Jessica, diutius resistere non valens, quaestionem protulit.
  "Tamne mala erat conventus diurnariorum quam in televisione ostenderunt?" Postquam Ecclesiam Seraphim reliquit, ad popinam a familia gestam in Via Quarta substitit. Repetitionem conventus diurnariorum in televisione post mensam vidit.
  "Minime," inquit Byrne. "Multo, multo peius erat."
  Jessica scire debuisset. "Numquamne de hoc loquemur?"
  "Loquemur." or "Loquemur."
  Quamvis iniucundum esset, Jessica tamen rem omisit. Interdum Kevin Byrne muros erigebat quos transcendere impossibile erat.
  "Obiter, ubi est puer noster investigator?" rogavit Byrne.
  "Ioshu testes pro Ted Campos tradit. Postea nobiscum contactum facere constituit."
  "Quid ab ecclesia accepimus?"
  "Tantum Christinam personam mirabilem fuisse. Omnes pueri eam amare. Operi suo devotam esse. In fabula natalicia laborasse."
  "Sane," dixit Byrne. "Hac nocte, decem milia sceleratorum perfecte sani cubitum eunt, et in marmore iacet dilectissima iuvenis femina quae cum pueris in ecclesia sua laborabat."
  Jessica intellexit quid vellet. Vita longe aberat ab iusta. Iustitiam quae praesto erat petere debebant. Et hoc solum umquam facere poterant.
  "Vitam secretam habuisse puto," dixit Jessica.
  Hoc Byrne animum cepit. "Vita secreta? Quid dicis?"
  Jessica vocem demisit. Nulla causa erat. Videbatur id ex consuetudine facere. "Nescio, sed soror eius id significavit, contubernalis eius paene prodiit et id dixit, et sacerdos Monasterii Sancti Seraphim dixit eam de ea tristem esse."
  "Tristis?"
  "Verbum eius."
  "Mehercule, omnes tristes sunt, Jess. Non significat eos quicquam illicitum moliri. Aut etiam iniucundum."
  "Minime, sed iterum contubernalem meam aggredi in animo habeo. Forsitan res Christinae propius inspicere debemus."
  "Simile consilio sonat." or "Consilium simile videtur."
  
  
  
  Lavatorium urbanum tertium erat quod visitaverunt. Rectores primarum duarum lavatoriorum numquam vidisse illam pulchram, gracilem flavam in suo loco laboris meminisse poterant.
  In "All-City" quadraginta machinae lavatoriae et viginti siccatoriae erant. Plantae plasticae e lacunari rubiginoso e tegulis acousticis pendebant. In fronte stabant duae machinae detergentes lavandas - PULVERE ET OMNIO! Inter eas erat signum cum petitione curiosa: QUAESO, NE AUTOCINETA VANDALIZATE. Jessica cogitabat quot vandali signum illud viderent, leges sequerentur, et simpliciter procederent. Probabiliter eadem fere pars hominum limitem celeritatis observantium. Secundum parietem posteriorem stabant duae machinae potionum dulcium et machina nummularia. Utrinque ordinis centralis machinarum lavatoriarum, dorsum ad dorsum, erant ordines sellarum et mensarum plasticarum coloris salmonis.
  Jessica iamdudum lavatorium non visitaverat. Haec experientia eam ad dies academicos reduxit. Taedium, ephemerides quinquennale, odor saponis, lixiviae, et emollientis, sonitus nummorum in siccatoribus. Non tam multum desiderabat.
  Post mensam stabat mulier Vietnamica sexagenaria. Parva statura et barba inculta erat, subucula floribus picta et, ut videbatur, quinque vel sex fasciis lumbaribus e nylon, colore claro, induta. Duo infantes in parva eius alcova humi sedebant, libros colorandos colorantes. Televisorium in pluteo pelliculam Vietnamicam actionis ostendebat. Post eam sedebat vir originis Asiaticae, qui octoginta vel centum annos natus esse poterat. Discerni non poterat.
  Inscriptionem iuxta arcam nummariam sic legentem scripsit: DOMINA V. TRAN, PROP. Jessica mulieri tesseram suam identitatis ostendit. Se ipsam et Byrne introduxit. Deinde Jessica imaginem quam a Natalia Yakos acceperant, imaginem Christinae splendidam, ostendit. "Agnoscisne hanc mulierem?" Jessica rogavit.
  Mulier Vietnamica, specillis indutis, imaginem photographicam inspexit. Eam brachio distanti tenuit, tum propius admovit. "Ita," inquit. "Pluries hic venit."
  Jessica Byrne aspexit. Illam impetum adrenalini, qui semper cum post ducem esse coniungitur, inter se communicabant.
  "Meministine quando eam ultimum vidisti?" Jessica rogavit.
  Mulier ad tergum photographiae respexit, quasi ibi dies quidam inesset qui ei respondere quaestioni auxilium ferret. Tum seni ostendit. Ille ei Vietnamice respondit.
  "Pater meus dicit quinque dies abhinc."
  - Meminitne quo tempore?
  Mulier ad senem reversa est. Ille tandem respondit, interruptione pelliculae suae irritatus, ut videtur.
  "Post undecimam horam noctis erat," inquit mulier. Pollicem ad senem indicavit. "Pater meus. Audire difficile est, sed omnia meminit. Dicit se hic post undecimam horam substitisse ut machinas nummularias exinaniret. Dum id faciebat, illa intravit."
  "Meminitne num quis alius eo tempore hic fuerit?"
  Iterum cum patre locuta est. Ille respondit, responso magis latratui simili. "Negat. Nulli alii clientes eo tempore erant."
  - Meminitne utrum cum aliquo venisset?
  Aliam quaestionem patri proposuit. Vir caput quassavit. Plane paratus erat explodere.
  "Minime," inquit mulier.
  Jessica paene timebat interrogare. Byrne aspexit. Ille arridebat, per fenestram prospiciens. Nullum ab eo auxilium acceptura erat. Gratias, socia. "Me paenitet." Num hoc significat eum non meminisse, an eam cum nemine venisse?
  Iterum cum sene locuta est. Ille respondit eruptione vocis Vietnamicae altae decibelorum et altae octavae. Jessica Vietnamice non loquebatur, sed parata erat certare nonnulla verba maledicta ibi inesse. Coniecturavit senem dicere Christinam solam venisse et omnes eum solum relinquere debere.
  Jessica mulieri tesseram professionalem tradidit una cum consueta petitione ut, si quid memineret, eam vocaret. Ad cubiculum se vertit. Iam in lavatorio circiter viginti homines erant, lavandi, onerantes, levigantes, complicantes. Mensae complicabiles vestibus, libellis, potionibus dulcibus, et portaculis infantium tectae erant. Conari vestigia digitorum ex ulla ex multis superficiebus tollere tempus perditum fuisset.
  Sed victimam suam, vivam, in loco certo et tempore certo habebant. Inde, perscrutationem regionis circumjacentis inciperent et viam SEPTA, quae trans viam sistebat, invenirent. Lavanderia decem fere vicis a nova domo Christinae Yakos aberat, itaque nullo modo eam distantiam in frigore glaciali cum vestibus suis ambulare potuisset. Nisi vecturam accepisset aut raedam non cepisset, autobus cepisset. Aut id facere constituisset. Fortasse auriga SEPTA eam meminerit.
  Non multum erat, sed initium erat.
  
  
  
  Iosue Bontrager eos ante lavatorium assecutus est.
  Tres inquisitores utrinque viae operam dabant, imaginem Christinae venditoribus ambulantibus, tabernariis, cyclistis localibus, et latronibus ambulantibus ostendentes. Eadem erat reactio et virorum et mulierum. Puella pulchra. Infeliciter, nemo meminit se eam e lavatorio exeuntem vidisse ante paucos dies, aut quovis alio die, re vera. Meridie, cum omnibus in vicinia locuti erant: incolis, tabernariis, vectoribus.
  Ex adverso lavatorii stabant duae domus ordinatae. Cum muliere, quae in domo ordinata a sinistra habitabat, locuti sunt. Duas hebdomades ab urbe abfuerat et nihil viderat. Pulsaverunt ianuam alterius domus, sed nullum responsum acceperunt. Dum ad currum revertebantur, Jessica animadvertit cortinas leviter aperiri et statim claudi. Reversi sunt.
  Byrne fenestram pulsavit. Vehementer. Tandem puella adulescens ianuam aperuit. Byrne ei tessera identitatis ostendit.
  Puella erat macra et pallida, annos nata fere septemdecim; valde anxia videbatur de colloquio cum vigilibus. Capilli eius flavescentes exanimes erant. Vestem brevem fuscam e corduroy detritam, soleas fulvas attritas, et caligas albas cum pilulis gerebat. Ungues eius morsi erant.
  "Paucas quaestiones tibi proponere velimus," Byrne dixit. "Promittimus nos non nimium temporis tui occupaturos esse."
  Nihil. Nulla responsio.
  "Domina?" or "Domina?"
  Puella pedes suos aspexit. Labra eius leviter tremebant, sed nihil dixit. Momentum in molestiam versa est.
  Josh Bontrager oculos Byrne cepit et supercilium sustulit, quasi rogaret num experiri posset. Byrne annuit. Bontrager processit.
  "Salve," Bontrager puellae dixit.
  Puella caput paulum sustulit, sed remota et silens mansit.
  Bontrager ultra puellam, in atrium domus contiguae, deinde retro respexit. "Potesne mihi de Germanis Pennsylvanicis narrare?"
  Puella paulisper attonita visa est. Josh Bontrager desuper deorsumque aspexit, deinde leviter subrisit et annuit.
  "Anglice, bene?" rogavit Bontrager.
  Puella, subito aspectu suo conscia, capillos post aures collocavit. Ad postibus ianuae inclinavit. "Bene."
  "Quod est nomen tuum?" or "Quod est nomen tuum?"
  "Emily," inquit tacite. "Emily Miller."
  Bontrager imaginem Christinae Yakos porrexit. "Numquamne hanc feminam vidisti, Aemilia?"
  Puella imaginem diligenter per aliquot momenta inspexit. "Ita. Vidi."
  - Ubi eam vidisti?
  Aemilia demonstravit. "Vestēs trans viam lavat. Interdum hic autobus consequitur."
  "Quando eam ultimum vidisti?"
  Aemilia umeros contraxit, unguem mordens.
  Bontrager exspectavit dum puella iterum eius oculos offenderet. "Hoc magni momenti est, Emily," inquit. "Magni momenti. Et nulla festinatio est. Tu non festinas."
  Paucis secundis post: "Quattuor aut quinque dies abhinc fuisse puto."
  "Nocte?"
  "Ita," inquit. "Sero erat." Ad tectum monstravit. "Cubiculum meum illic est, viam prospiciens."
  - Cum aliquo erat?
  "Non puto." or "Non puto."
  "Vidistine quemquam alium circumvagantem, vidistine quemquam eam observantem?"
  Aemilia paulisper cogitavit. "Aliquem vidi. Virum."
  "Ubi erat?"
  Emily ad semitam ante domum suam monstravit. "Praeter fenestram aliquotiens ambulavit. Huc illuc."
  "Hic ad stationem autobus exspectabat?" Bontrager rogavit.
  "Minime," inquit, ad sinistram monstrans. "Credo eum in angiporto stantem fuisse. Existimabam eum vento arceri conari. Duo raedae venerunt et abierunt. Non credo eum raedam exspectasse."
  - Potesne eum describere?
  "Vir albus," inquit. "Saltem ita puto."
  Bontrager exspectavit. "Nonne certus es?"
  Aemilia Miller manus extensas, palmis sursum positis, "Tenebrae erant. Non multum videre poteram."
  "Animadvertisti ullas currus prope stationem autobus collocatos?" Bontrager rogavit.
  "Semper currus in via sunt. Non animadverti."
  "Bene est," Bontrager dixit cum lato risu rustico. Effectum magicum in puella habuit. "Hoc est totum quod nunc nobis opus est. Optime fecisti."
  Emily Miller leviter erubuit et nihil dixit. Digitos pedum in sandaliis movit.
  "Fortasse iterum tecum loqui debebo," Bontrager addidit. "Num id bene erit?"
  Puella annuit.
  "Nomine collegarum meorum et totius Praetorii Vigilum Philadelphiae, gratias vobis ago pro tempore vestro," dixit Bontrager.
  Aemilia a Jessica ad Byrne, deinde rursus ad Bontrager respexit. "Quaeso."
  "Ich winsch dir en Hallich, Frehlich, Glicklich Nei Yaahr," dixit Bontrager.
  Emily subrisit et capillos suos composuit. Jessica putavit se Detective Joshua Bontrager satis captam videri. "Got segen eich," Emily respondit.
  Puella ianuam clausit. Bontrager libellum deposuit et cravatam suam composuit. "Bene," inquit. "Quo deinde?"
  "Qualis erat illa lingua?" rogavit Jessica.
  "Pennsylvanicam Batavam erat. Plerumque Germanicam."
  "Cur ei Pennsylvanice Batavice locutus es?" Byrne rogavit.
  "Bene, primum omnium, haec puella Amish erat."
  Jessica ad fenestram anteriorem respexit. Emily Miller per cortinas apertas eos observabat. Quoquo modo, celeriter pectine per capillos ducere potuit. Itaque tandem mirata est.
  "Quomodo dicis?" rogavit Byrne.
  Bontrager responsum suum paulisper consideravit. "Scisne quomodo aliquem in via intueri et scire possis eum errare?"
  Et Jessica et Byrne intellexerunt quid vellet dicere. Sextus sensus erat communis ubique vigilum. "Uh-huh."
  "Idem est cum Amishis. Scis. Praeterea, stragulum ananas excogitatum in lecto cubiculi vidi. Artem stragulorum Amishorum novi."
  "Quid illa Philadelphiae agit?" Jessica rogavit.
  "Difficile est dictu. Vestibus Anglicis induta erat. Aut ecclesiam reliquit aut in Rumspringa sedet."
  "Quid est Rumspringa?" rogavit Byrne.
  "Longa est fabula," Bontrager dixit. "Ad hoc postea redibimus. Fortasse super potionem butyri coladae."
  Nictavit et subrisit. Jessica Byrne aspexit.
  Punctum pro Amishis.
  
  
  
  Dum ad currum revertebantur, Jessica interrogationes rogavit. Praeter manifesta - quis Christinam Yakos necavit et cur - tres aliae erant.
  Primum: Ubi erat ex quo lavatorium oppidi reliquit donec ad ripam fluminis collocata est?
  Secundum: Quis numerum auxilii 911 vocavit?
  Tertio: Quis trans viam a lavatorio stabat?
  OceanofPDF.com
  XVI
  Officium medici examinatoris in Via Universitatis erat. Cum Jessica et Byrne ad Roundhouse rediissent, nuntium a Dr. Tom Weirich acceperunt. Nuntium "urgens" notatum erat.
  In principali conclavi autopsiae convenerunt. Primum erat Josh Bontrager. Facies eius erat coloris cineris cigarorum.
  
  
  
  TOM WEIRICH telephonice loquebatur cum Jessica, Byrne, et Bontrager advenerunt. Jessicae fasciculum tradidit et digitum sustulit. Fasciculus eventus autopsiae praeliminares continebat. Jessica relationem perlegit:
  
  Corpus est feminae albae normaliter evolutae, altae sexaginta sex uncias et pendens centum duodecim libras. Aspectus eius generalis congruit cum aetate relata viginti quattuor annorum. Livor mortis adest. Oculi aperti sunt.
  
  
  Iris caerulea est, cornea nebulosa. Haemorrhagiae petechiales in conjunctiva utrinque observantur. Nota ligaturae in collo infra maxillam inferiorem est.
  
  Weirich telephonum deposuit. Jessica ei relationem reddidit. "Ergo strangulata est," inquit.
  "Ita."
  - Et haec fuit causa mortis?
  "Ita vero," dixit Weirich. "Sed non strangulata est cingulo nylon circa collum eius inventto."
  - Quid igitur erat illud?
  "Ligatura multo angustiore strangulata est. Fune polypropylenico. Certe a tergo." Weirich ad imaginem ligaturae formae V circa cervicem victimae alligatae monstravit. "Non satis alta est ut suspensio indicetur. Credo manu facta esse. Interfector post eam stetit dum sedebat, ligaturam semel involvit, et se sursum extraxit."
  - Quid de fune ipso?
  "Primo, putavi id esse communem funem trium filorum polypropylenum. Sed laboratorium duas fibras extraxit. Unam caeruleam, unam albam. Probabiliter, erat genus quod tractatum erat ad chemica resistenda, probabiliter leve. Bona probabilitas est funem generis alvei natatorii esse."
  Jessica numquam vocabulum audiverat. "Funemne dicis, quem ad piscinas utuntur ad semitas separandas?" rogavit.
  "Ita vero," dixit Weirich. "Durabile est, ex fibra leniter extensibili factum."
  "Cur igitur aliud cingulum circa collum eius erat?" Jessica rogavit.
  "Hic tibi auxilium ferre non possum. Fortasse ut signum ligaturae ob causas pulchras occultarem. Fortasse aliquid significat. Nunc cingulum in laboratorio est."
  - Estne aliquid de hoc?
  "Hoc vetus est."
  "Quot annos natus?"
  "Fortasse quadraginta aut quinquaginta annos circiter. Compositio fibrae propter usum, aetatem, et condiciones caeli dissolvi coepit. Multas substantias diversas ex fibra accipiunt."
  "Quid dicis quid?" or "Quid dicis quid?"
  "Sudor, sanguis, saccharum, sal."
  Byrne ad Jessicam respexit.
  "Ungues eius in satis bona forma sunt," Weirich perrexit. "Ex eis specilla cepimus. Nullae scalpturae aut livores."
  "Quid de cruribus eius?" rogavit Byrne. Mane illo, partes corporis amissae nondum inventae erant. Postea eodem die, turma Marinorum Marinorum in flumen prope locum sceleris se praecipitabit, sed etiam cum apparatu suo perpolito, lentum erit. Aqua in Schuylkill frigida erat.
  "Crura eius post mortem instrumento acuto et serrato amputata sunt. Os leviter fractum est, itaque non credo serram chirurgicam fuisse." Ad imaginem vulneris propinquam digitum monstravit. "Probabiliter serra fabri erat. Vestigia quaedam ex area invenimus. Laboratorium credit fragmenta lignea fuisse. Fortasse mahagoni."
  "Ergo dicis serram in quodam opere lignario adhibitam esse antequam in victima adhibita est?"
  "Omnia initiativa sunt, sed aliquid simile hoc sonat."
  - Et nihil horum in situ factum est?
  "Non fortasse," Weirich dixit. "Sed certe mortua erat cum id accidit. Deo gratias."
  Jessica, paulum perplexa, notas cepit. Serra lignaria.
  "Non est omnia," dixit Weirich.
  "Semper plus est," cogitavit Jessica. "Quotiescumque mundum psychopathae ingredieris, semper aliquid plus te exspectat."
  Thomas Weirich linteum retraxit. Corpus Christinae Yakos incolor erat. Musculi eius iam deficiebant. Jessica recordata est quam gracilis et fortis in imagine ecclesiae visa esset. Quam viva.
  "Hoc vide." Weirich maculam in abdomine victimae monstravit-aream nitentem, albam, magnitudinis fere nummi quinque.
  Luminem clarum superne exstinxit, lucernam ultraviolaceam portabilem sumpsit, eamque accendit. Jessica et Byrne statim intellexerunt de quo loqueretur. In abdomine inferiore victimae erat circulus circiter duorum digitorum diametro. Ex eius loco, aliquot pedes distante, Jessicae videbatur discus fere perfectus.
  "Quid est hoc?" rogavit Jessica.
  "Mixtura est spermatis et sanguinis."
  Hoc omnia mutavit. Byrne Jessicam aspexit; Jessica cum Josh Bontrager erat. Vultus Bontrager exsanguis manebat.
  "Num illa vi sexuali violata est?" Jessica rogavit.
  "Minime," Weirich dixit. "Nuper nulla penetratio vaginalis aut analis facta est."
  "Operabarisne apparatum ad stuprandum?"
  Weirich adnuit. " Negatio erat."
  - Interfector in eam eiaculatus est?
  "Minime iterum." Vitrum amplificans cum lumine sustulit et Jessicae tradidit. Illa se inclinavit et circulum aspexit. Sentitque ventrem suum concidere.
  "O deus meus." or "O deus meus."
  Quamquam imago erat circulus prope perfectus, multo maior erat. Et multo plus. Imago erat pictura lunae valde accurata.
  "Estne haec pictura?" rogavit Jessica.
  "Ita."
  - Semine et sanguine maculatum?
  "Ita vero," inquit Weirich. "Et sanguis non ad victimam pertinet."
  "O, melius meliusque fit," dixit Byrne.
  "Ex singulis iudicando, videtur aliquot horas id sumpsisse," Weirich dixit. "Mox relationem ADN habebimus. Celeriter procedimus. Hunc hominem invenite, et eum huic rei comparabimus et causam claudemus."
  "Ergo, num hoc pictum est? Quasi penicillo?" rogavit Jessica.
  "Ita. Fibras quasdam ex hac regione extraximus. Artifex penicillo pretioso e zibellino usus est. Puer noster artifex peritus est."
  "Artifex lignarius, natator, psychopathicus, masturbans," Byrne plus minusve sibi coniecturavit.
  - Suntne fibrae in laboratorio?
  "Ita."
  Id bonum erat. Relationem de pilis penicilli petent et fortasse penicillum adhibitum indagabunt.
  "Scimusne utrum haec 'pictura' ante an post picta sit?" rogavit Jessica.
  "Dicerem per litteras," Weirich dixit, "sed nulla via est certo scire. Quod tam accurata sit, et quod nulla barbiturica in corpore victimae fuerint, me ad credendum facit autopsiam factam esse. Non erat sub effectu medicamentorum. Nemo tam quietus sedere potest aut vellet si conscius esset."
  Jessica picturam attente inspexit. Classica erat pictura Hominis in Luna, quasi antiqua sculptura lignea, vultum benevolum terram despiciens depingens. Processum delineationis huius cadaveris consideravit. Artifex victimam suam plus minusve in conspectu depinxerat. Audax erat. Et manifeste insanus.
  
  
  
  IESSICA et BYRNE in area stationis curruum sedebant, plus quam paulum attoniti.
  "Quaeso mihi dic hoc tibi primum esse," Jessica dixit.
  "Hoc primum est."
  "Virum quaerimus qui mulierem e via tollit, eam strangulat, crura eius amputat, deinde horas lunam in ventre eius delineat."
  "Ita vero."
  "In meo proprio semine et sanguine."
  "Nondum scimus cuius sanguis et semen hoc sit," dixit Byrne.
  "Gratias," inquit Jessica. "Modo coepi cogitare me hoc ferre posse. Sperabam quodammodo eum masturbatum esse, carpos secuisse, et tandem sanguinem profudisse."
  "Nulla talis fortuna." or "Nihil tale fortunae."
  Dum in viam exierunt, quattuor verba per mentem Jessicae transierunt:
  Sudor, sanguis, saccharum, sal.
  
  
  
  Ad Roundhouse reversa, Jessica SEPTA appellavit. Postquam seriem impedimentorum bureaucraticorum superavit, tandem cum viro locuta est qui viam nocturnam ante lavatorium urbanum transiebat vehebatur. Ille confirmavit se hac via nocte qua Christina Yakos vestes laverat vectus esse, ultima nocte qua omnes quibuscum locuti erant eam vivam vidisse meminerunt. Auriga nominatim meminit se neminem in illa statione per totam hebdomadam convenisse.
  Christina Yakos illa vespera numquam ad autobus pervenit.
  Dum Byrne indicem tabernarum vestium secundarum et vestium usurpatarum conscribebat, Jessica relationes laboratorium praeliminares perscrutata est. Nullae vestigia digitorum in collo Christinae Yakos inveniebantur. Nullus sanguis in loco erat, praeter vestigia sanguinis in ripa fluminis et in vestimentis eius inventa.
  "Sanguinis indicium," cogitavit Jessica. Cogitationes eius ad lunae "delineationem" in ventre Christinae redierunt. Hoc ei ideam dedit. Spes erat remota, sed melior quam nulla. Telephonum sustulit et ecclesiam parochialem Cathedralis Sancti Seraphim vocavit. Mox Patrem Gregorium contactavit.
  "Quomodo te adiuvare possum, investigator?" rogavit.
  "Quaestionem celerem habeo," inquit. "Habesne minutum?"
  "Certe."
  - Vereor ne hoc paulo insolitum sonet.
  "Sacerdos urbanus sum," dixit Pater Greg. "Mirum est fere mihi."
  "Quaestionem de Luna habeo."
  Silentium. Jessica id exspectaverat. Tum: "Luna?"
  "Ita. Cum colloquebamur, calendarium Iulianum commemoravisti," inquit Jessica. "Cogitabam num calendarium Iulianum aliquas quaestiones ad lunam, cyclum lunarem, et similia tractet."
  "Intelligo," inquit Pater Greg. "Ut dixi, de his rebus non multa scio, sed tibi dicere possum, sicut calendarium Gregorianum, quod etiam in menses inaequalis longitudinis dividitur, calendarium Iulianum iam non cum phasibus lunae congruere. Re vera, calendarium Iulianum calendarium pure solare est."
  "Ergo nulla significatio specialis Lunae tribuitur sive in Orthodoxia sive apud populum Russicum?"
  "Non id dixi. Multae fabulae populares Russicae et multae legendae Russicae sunt quae de sole et luna loquuntur, sed nihil de phasibus lunae cogitare possum."
  "Quae fabulae populares?"
  "Bene, una fabula praesertim quae late nota est, est fabula quae inscribitur 'Virgo Solis et Luna Crescens.'"
  "Quid est hoc?"
  "Fabulam popularem Siberiensem esse puto. Fortasse fabula Ketica est. Quidam eam satis grotescam putant."
  "Custos urbanus sum, pater. Res grotescae, reapse, mihi negotium sunt."
  Pater Greg risit. "Bene, 'Virgo Solis et Luna Crescens' fabula est de viro qui fit luna crescens, amator Virgae Solis. Infeliciter-et haec est pars turpissima-a Virgo Solis et maga mala in duas partes discerpitur dum de eo certant."
  - In duas partes scissum est?
  "Ita vero," inquit Pater Greg. "Et apparet Solis Virgo dimidiam partem cordis herois accepisse, et eum tantum per hebdomadam reviviscere posse."
  "Hoc iucundum sonat," dixit Jessica. "Estne fabula puerilis?"
  "Non omnes fabulae populares pueris sunt," inquit sacerdos. "Certus sum alias fabulas esse. Libenter rogarem. Multos parochianos maiores natu habemus. Illi sine dubio multo plus de his rebus quam ego scient."
  "Maximam tibi gratiam haberem," Jessica dixit, maxime ex comitate. Quantum momenti habere posset, vix sibi imaginari poterat.
  Vale dixerunt. Jessica telephonum deposuit. Notavit ut bibliothecam gratuitam adiret et fabulam investigaret, et etiam ut librum xilographicum vel libros de imaginibus lunaribus inveniret.
  Mensa eius imaginibus, quas ex camera digitali impresserat, in loco sceleris Manayunk captis, plena erat. Triginta duodeviginti imagines mediae et propinquae - ligaturam, ipsum locum sceleris, aedificium, flumen, victimam.
  Jessica imagines arripuit et in sacculum suum condidit. Postea eas inspiceret. Satis hodie viderat. Potum requirebat. Aut sex.
  Per fenestram prospexit. Iam advesperascebat. Jessica cogitabat num luna crescens hac nocte futura esset.
  OceanofPDF.com
  XVII
  Olim erat miles stanneus fortis, et ille et omnes fratres eius ex eadem cochleari formati erant. Caeruleo vestiti erant. Acie incedebant. Timebantur et reverebantur.
  Luna trans viam a taberna stat, militem suum stanneum expectans, patiens ut glacies. Lumina urbis, lumina anni, procul micant. Luna in tenebris otiosa sedet, milites stanneos e taberna advenientes et abeuntis observans, de igne cogitans qui eos in laminas metallicas transformabit.
  Sed non de arca plena militum loquimur - complicatis, immobilibus, et in acie, cum baionettis stanneis affixis - sed de uno tantum. Est bellator senex, sed adhuc fortis. Non facile erit.
  Media nocte, miles stanneus pyxidem suam aperiet et daemonem suum offendet. Hoc ultimo momento, soli erunt ille et Luna. Nulli alii milites adsunt ad auxilium ferendum.
  Domina chartacea ad dolorem. Ignis terribilis erit, et lacrimas stanneas effundet.
  Num ignis amoris erit?
  Luna sulfurata in manu tenet.
  Et exspectat.
  OceanofPDF.com
  XVIII
  Turba in secundo tabulato Finnigan's Wake formidabilis erat. Quinquaginta circiter vigiles in una camera congregati, periculum magnum chaos erumpere poteras. Finnigan's Wake erat venerabilis institutio in viis Tertii Horti et Horti Vernalis, caupona Hibernica celeberrima quae vigiles ex tota urbe attrahebat. Cum NPD relinqueres, bona erat probabilitas ut ibi convivium tuum haberetur. Et nuptiarum tuarum quoque receptio. Cibus apud Finnigan's Wake tam bonus erat quam usquam in urbe.
  Detective Walter Brigham hac nocte convivium otii habuit. Post fere quadraginta annos in custodiendis officiis, documenta sua reddidit.
  
  
  
  IESSICA, sorbendo cerevisiam, circumspiciens conclave. Decem annos in turma fuerat, filia unius ex celeberrimis detectivis trium decenniorum praeteritorum, et sonitus plurimorum vigilum fabulas bellicas in taberna narrantium in quoddam carmen soporiferum versus erat. Magis magisque se cum eo coniungebat, quidquid putaret, amicos suos esse et probabiliter semper futuros esse collegas.
  Sane, adhuc cum prioribus condiscipulis ex Academia Nazarena loquebatur, et interdum cum quibusdam puellis ex priore vicinia sua Philadelphiae Meridianae - saltem cum iis quae, sicut ipsa, ad regionem boreorientalem migraverant. Sed plerumque omnes quibus confidebat sclopetum et insigne portabant. Marito incluso.
  Quamquam convivium uni ex eis destinatum erat, non necessario sensus unitatis in conclavi apparebat. Spatium coetibus officialium inter se colloquentium conspersum erat, quorum maximus erat factio detectivum aureo insignibus ornatorum. Et quamquam Jessica certe debitum suum pro hoc coetu solverat, nondum plane ad metam pervenerat. Ut in quavis magna societate, semper erant coetus interni, subgreges qui ob varias causas coalescebant: stirpem, genus, experientiam, disciplinam, vicinitatem.
  Detectives in extremo tabernae convenerunt.
  Byrne paulo post nonam horam advenit. Et quamquam fere omnes inquisitores in conclavi noverat et cum dimidia parte eorum per gradus ascenderat, cum intrasset, cum Jessica frontem tabernae custodire constituit. Illa id gratum habebat, sed tamen sentiebat eum malle cum hoc grege luporum esse-et senum et iuvenum.
  
  
  
  Media nocte, grex Gualteri Brigham in statum gravis ebrietatis ingressus erat. Hoc significabat eum in statum seriae narrationis devenisse. Duodecim inquisitores vigilum ad finem tabernae congregati sunt.
  "Bene," Richie DiCillo incepit. "In curru sectoris cum Rocco Testa sum." Richie in Detectives Septentrionalibus perpetuus militabat. Iam quinquagenario, ab initio unus ex rabbinis Byrne fuerat.
  "Annus est MCMLXXIX, fere tempore quo parvae televisiones portatiles, pilae electricae impulsae, introductae sunt. Kensingtoniae sumus, pediludium Lunae noctis agitur, Aquilae et Falcones ludimus. Ludum claudimus, huc illuc. Circa undecimam horam, pulsus in fenestra est. Suspiciens. Transvestitus pinguis, ornamentis omnibus indutus - coma, ungues, palpebrae posticiae, veste squamosa, calcei alti. Nomen erat Charlize, Chartreuse, Charmuz, aliquid simile. In via, homines eum Charlie Rainbow appellabant."
  "Eum memini," dixit Ray Torrance. "Exiit circa horam quintam et septimam, secundam et quadraginta? Capillatura diversa pro singulis noctibus hebdomadis?"
  "Ille est," Richie dixit. "Ex colore capillorum eius intellegere poteras quem diem esset. Quomodocumque, labrum fractum et oculum lividum habet. Dicit lenonem eum vehementer verberavisse et nos velle ut nebulonem istum ad sellam electricam alligamus. Postquam insanum eius verberaverimus." Rocco et ego inter nos aspicimus, in televisorium. Ludus coepit statim post monitionem duorum minutorum. Cum praeconiis et omnibus illis ineptiis, habemus, quasi, tria minuta, nonne? Rocco ex curru velut iactus exsilit. Carolum ad partem posteriorem currus ducit et ei dicit systema novum habere. Vere summae technologiae. Dicit te posse iudici fabulam tuam statim ex via narrare, et iudex turmam specialem missurum esse ut sceleratum auferat.
  Jessica ad Byrne respexit, qui umeros contraxit, quamquam ambo exacte sciebant quo haec tenderent.
  "Scilicet, Carolus hanc notionem amat," inquit Richie. "Itaque Rocco televisionem e curru extrahit, canalem mortuum cum nive et lineis undulatis invenit, et in cista ponit. Carolo iubet directe in velum spectare et loqui. Carolus capillos et fucos suos corrigit, quasi ad spectaculum nocturnum iturus sit, nonne? Valde prope velum stat, omnia iniucunda narrans. Cum finivit, se reclinat, quasi centum currus sectores subito per viam clamaturi essent. Nisi quod illo ipso momento, tympanum televisionis crepit, quasi aliam stationem accipiat. Et accipit. Nisi quod praeconia ludit."
  "Uh-oh," aliquis dixit.
  "StarKist Tuna Advertisement."
  "Minime," inquit alius.
  "O, ita vero," inquit Richie. "Subito, televisorium vehementer clamat, 'Ignosce, Charlie.'"
  Rugitus per cubiculum.
  "Se iudicem esse putabat. Quasi Frankford deiectum. Caligis, calceis altis, et micantibus volantibus. Numquam eum iterum vidi."
  "Hanc fabulam superare possum!" aliquis dixit, clamans super risum. "Operationem in Glenwood gerimus..."
  Et sic fabulae coeperunt.
  Byrne ad Jessicam respexit. Jessica caput quassavit. Paucas fabulas suas habebat, sed iam sero erat. Byrne ad poculum eius paene vacuum digitum monstravit. "Aliudne?"
  Jessica horologium suum inspexit. "Minime. Abeo," inquit.
  "Leve," respondit Byrne. Calicem exhausit et ancillae manu significavit.
  "Quid dicam? Puella somno bono eget."
  Byrne tacitus erat, in talis huc illuc oscillans et ad musicam paulum saliens.
  "Salve!" clamavit Jessica. Eum in humero percussit.
  Byrne exsiluit. Quamquam dolorem celare conatus est, vultus eum prodidit. Jessica sciebat quomodo percuteret. "Quid?"
  "Haecne est pars ubi dicis, 'Somnus pulcher?' Non opus est tibi somno pulchro, Iessa."
  "Quies matutina? Somno pulchro non eges, Iessa."
  "Iesu." Jessica pallium coriaceum induit.
  "Putabam id esse, scis, manifestum," Byrne addidit, pedibus pulsans, vultu quasi virtutis depicto. Humerum fricuit.
  "Bene conatus, inquisitor. Potesne currum gubernare?" Quaestio rhetorica erat.
  "O, ita vero," Byrne respondit, recitans. "Bene sum."
  "Vigiles," cogitavit Jessica. "Vigiles semper venire possunt."
  Jessica per cubiculum transiit, valedixit, et ei fortunam optavit. Dum ad ianuam appropinquabat, Josh Bontrager solum stantem, subridens vidit. Fascia eius obliqua erat; una ex marsupiis bracarum inversa erat. Paulum instabilis videbatur. Jessicam visa, manum extendit. Concusserunt. Iterum.
  "Valesne?" rogavit illa.
  Bontrager paulo nimis insistenter annuit, fortasse se ipsum persuadere conans. "O, ita vero. Optime. Optime. Optime."
  Nescio qua de causa, Jessica iam Iosue mater fovebat. "Bene igitur."
  "Meministine cum dixi me omnes iocos audivisse?"
  "Ita."
  Bontrager ebrius manum agitavit. "Ne prope quidem."
  "Quid dicis?" or "Quid dicis?"
  Bontrager ad mentem stetit. Salutavit. Plus minusve. "Scire te volo me honorem singularem habere ut primus sim investigator Amish in historia PPD."
  Jessica risit. "Cras te videbo, Iosue."
  Dum discedebat, vidit inquisitorem quem e regione meridionali noverat alteri vigili imaginem nepotis sui iuvenis ostendentem. "Liberi," cogitavit Jessica.
  Infantes ubique erant.
  OceanofPDF.com
  XIX
  Byrne sibi patinam e parvo bufetto apposuit et cibum in mensa posuit. Antequam morsum sumere posset, manum in humero sensit. Se vertit et oculos ebrios et labia madida vidit. Antequam Byrne animadverterit, Walt Brigham eum in amplexum ursum traxerat. Byrne gestum paulo insolitum putavit, cum numquam tam propinqui fuissent. Contra, nox viro specialis erat.
  Tandem, conciderunt animos et actiones audaces, post animi motus animi, perfecerunt: tussire, capillos componere, cravatas corrigere. Ambo viri pedem retraxerunt et circum cubiculum aspexerunt.
  - Gratias tibi ago quod venisti, Kevin.
  - Non omisissem.
  Gualterus Brigham eadem statura ac Byrne erat, sed paulum incurvus. Crines densos, colore stanneo-caneos, mustaciam accurate tonsam, et manus magnas, incisis notatis, habebat. Oculi eius caerulei omnia videbant, et omnia ibi volitabant.
  "Num credere potes huic caede sicariorum?" rogavit Brigham.
  Byrne circumspiciebat. Richie DiCillo, Ray Torrance, Tommy Capretta, Joey Trese, Naldo Lopez, Mickey Nunziata. Omnes veteres.
  "Quot paria articulationum aenearum in hac camera esse putas?" Byrne rogavit.
  "Tuosne numeras?"
  Ambo viri riserunt. Byrne potionem utrique iussit. Ancilla, Margareta, duo pocula attulit quae Byrne non agnovit.
  "Quid est hoc?" rogavit Byrne.
  "Hoc a duabus puellis ad finem tabernae est."
  Byrne et Gualterus Brigham inter se aspexerunt. Duae custodes feminae - tensae, venustae, adhuc uniforme indutae, circiter viginti quinque annos natae - in extremo compoti stabant. Utraque poculum sustulit.
  Byrne iterum Margaritam aspexit. "Certa es eos nos significasse?"
  "Positivum."
  Ambo viri mixturam ante se aspexerunt. "Desisto," inquit Brigham. "Quinam sunt?"
  "Jäger Bombs," inquit Margareta cum illo risu qui semper provocationem in caupona Hibernica significabat. "Partim Red Bull, partim Jägermeister."
  "Quis diaboli hoc bibit?"
  "Omnes pueri," inquit Margareta. "Hoc eis incitamentum dat ut pergant oblectari."
  Byrne et Brigham inter se attoniti vultum mutaverunt. Philadelphienses inquisitores erant, quod nihil minus quam parati esse significabat. Duo viri pocula grati animi sustulerunt. Uterque aliquot uncias potionis bibit.
  "Mehercule," dixit Byrne.
  "Slaine," inquit Margareta. Risit, ad fistulas se convertens.
  Byrne Gualtum Brigham aspexit. Ille illam insolitam mixturam paulo facilius tolerabat. Scilicet, iam ad genua ebrius erat. Fortasse Bomba Jager adiuvaret.
  "Vix credere possum te chartas tuas deponere," dixit Byrne.
  "Tempus advenit," Brigham dixit. "Viae non sunt locus senibus."
  "Senex? Quid dicis? Duo viginti aliquot annos nati modo tibi potum emerunt. Pulchrae viginti aliquot annos natae, insuper. Puellae cum armis."
  Brigham subrisit, sed cito evanuit. Vultum illum remotum habebat quem omnes vigiles emeriti habent. Vultum qui fere clamabat, "Numquam iterum equos in sellas inscendam." Poculum suum aliquotiens agitavit. Aliquid dicere coepit, tum se continuit. Tandem dixit, "Numquam omnia habebis, scis?"
  Byrne prorsus sciebat quid vellet dicere.
  "Semper est ille," Brigham perrexit. "Ille qui te non sinit esse te ipsum." Trans cubiculum annuit. "Richie DiCillo."
  "De filia Richiae loqueris?" Byrne rogavit.
  "Ita," inquit Brigham. "Primarius fui. Duos annos continuos in causa laboravi."
  "O mehercule," inquit Byrne. "Hoc nesciebam."
  Annamaria, filia novem annorum Richiae DiCillo, in Fairmount Park anno 1995 necata inventa est. Cum amico, qui etiam necatus est, adesse advenerat. Casus crudelis per hebdomades in titulis diurnariorum apparuit. Casus numquam clausus est.
  "Difficile est credere tot annos praeterisse," dixit Brigham. "Numquam illum diem obliviscar."
  Byrne ad Richiam DiCillo respexit. Aliam fabulam narrabat. Cum Byrne Richiam, aetate lapidea olim, cognoverat, Richia monstrum fuerat, legenda viaria, custos narcoticorum timendus. Nomen DiCillo in viis Philadelphiae Septentrionalis cum tacita reverentia memorasti. Postquam filia eius necata est, aliquo modo imminutus erat, sui ipsius versio minor factus. His diebus, simpliciter quod poterat faciebat.
  "Numquamne tibi praemium obtinuit?" Byrne rogavit.
  Brigham caput quassavit. "Paene aliquotiens accessit. Credo nos omnes in horto illo die interrogasse. Centum testimonia habuisse debet. Nemo umquam se protulit."
  "Quid familiae alterius puellae accidit?"
  Brigham umeros levavit. "Commotus sum. Eos aliquotiens indagare conatus sum. Frustra."
  - Quid de examine forensi?
  "Nihil. Sed illo die erat. Insuper illa tempestas erat. Pluebat vehementer. Quidquid ibi erat, ablutum est."
  Byrne magnum dolorem et paenitentiam in oculis Walt Brigham vidit. Intellexit se seriem sceleratorum in caeca parte cordis sui celare. Paulisper exspectavit, conans sermonem mutare. "Quid igitur tibi in igne est, Walt?"
  Brigham oculos surrexit et Byrneum vultu paulum terribili aspexit. "Licentiam meam, Kevin, accipiam."
  "Licentiam tuam?" rogavit Byrne. "Licentiam investigatoris privati?"
  Brigham annuit. "Ipse incipiam hanc causam tractare," inquit. Vocem demisit. "Re vera, inter te, me, et ancillam, iam aliquamdiu hoc ex libris eligo."
  "Casus Annemarie?" Byrne id non exspectaverat. Exspectaverat se auditurum de quadam navi piscatoria, de quibusdam consiliis pro autocineto onerario, vel fortasse de illo consueto consilio a vigilibus gesto ubi tabernam alicubi tropici emunt-ubi puellae undeviginti annorum in bikinis ad convivium per ferias vernas eunt-consilium quod nemo umquam efficere videbatur.
  "Ita vero," inquit Brigham. "Ricio debeo. Mehercule, urbs ei debet. Cogita. Filia eius parva in praedio nostro necatur, et causam non claudimus?" Calicem suum in mensam deiecit, digitum accusatorium ad mundum, ad se ipsum sustulit. "Scilicet, quotannis fasciculum extrahimus, paucas notas facimus, et reponimus. Iniustum est, amice. Non est, dictu, iniustum. Puella tantum erat."
  "Num Richie de consiliis tuis scit?" Byrne rogavit.
  "Minime. Ei dicam cum tempus advenerit."
  Siluerunt per minutum unum vel alterum, garrientes et musicam auscultantes. Cum Byrne ad Brigham respexisset, iterum vidit illum aspectum remotum, scintillationem in oculis eius.
  "O dei mei," inquit Brigham. "Puellae parvae pulcherrimae erant quas umquam vidisti."
  Kevin Byrne nihil aliud facere potuit nisi manum in humero eius ponere.
  Diu ita steterunt.
  
  
  
  BYRNE e taberna egressus in Viam Tertiam se convertit. De Richie DiCillo cogitavit. Cogitavit quotiens Richie arma sua militaria in manu tenuisset, ira, furore, et dolore consumptus. Byrne cogitabat quam prope hic vir accessisset, sciens si quis filiam suam abstulisset, ubique causam pergendi quaerere debere.
  Cum ad currum suum perveniret, cogitabat quamdiu nihil accidisset simulaturus esset. Nuper sibi saepe de hac re mentitus erat. Affectus hac nocte vehementer acres fuerant.
  Aliquid sensit cum Walt Brigham eum amplexus esset. Obscura vidit, etiam aliquid sensit. Numquam id cuiquam confessus erat, ne Jessicae quidem, cum qua fere omnia per annos proximos communicaverat. Numquam antea quicquam olfecerat, saltem non intra ambitum vagorum praesagiorum suorum.
  Cum Gualtum Brigham amplexus est, pinum olfecit. Et fumum.
  Byrne ad gubernaculum conscendit, cingulo alligavit, discus compactus Roberti Johnson in lusorem discorum posuit et in noctem vectus est.
  "O dei mei," cogitavit.
  Acus pineae et fumus.
  OceanofPDF.com
  viginti
  Edgar Luna e Taberna Veteris Domus in Via Stationis titubanter egressus est, ventre pleno Yuengling et capite pleno ineptiis. Eaedem ineptiae saturatae quas mater eum primis decem et octo vitae annis vi paverat: erat perditus. Numquam quicquam profecturus erat. Stultus erat. Sicut pater eius.
  Quotiescumque limitem suum in una cerevisia pervenit, omnia redibant.
  Ventus per viam paene vacuam circumagebatur, bracas eius vibrans, lacrimas in oculis faciens, eumque cogens consistere. Pallio circa faciem involuto, septentrionem versus, in tempestatem, contendit.
  Edgar Luna vir brevis statura, calvus, cicatricibus acne plenus, et diu omnibus morbis mediae aetatis vexatus: colitis, eczema, fungo unguium pedum, gingivitide. Modo quinquaginta quinque annos natus erat.
  Non erat ebrius, sed non longe aberat ab eo. Nova caupo, Alyssa vel Alicia, sive quidquid nomen eius erat, eum decimam vicem recusaverat. Cui curae erat? Illa enim ei nimis senex erat. Edgar eos iuniores amabat. Multo iuniores. Semper amaverat.
  Minima natu - et optima - erat neptis eius, Dina. Mehercule, iam viginti quattuor annos nata esse debet? Nimis vetula. Abundans.
  Edgar angulum in viam Sycamore vertit. Sordida eius casa eum salutavit. Antequam claves e sacculo extrahere posset, sonitum audivit. Paululum instabiliter se convertit, leviter in talis vacillans. Post eum, duae figurae contra fulgorem luminarium nataliciorum trans viam eminebant. Vir altus et vir brevis, ambo nigro vestiti. Procerus monstrum simile videbatur: capillis flavis brevibus, rasus, paulum effeminatus, si Edgar Lunam rogas. Brevis instar currus bellici statura erat. Edgar una re certus erat: non ex Winterton erant. Numquam antea eos viderat.
  "Tune esne inferorum?" Edgar rogavit.
  "Malachias sum," vir procerus dixit.
  
  
  
  Quinquaginta milia passuum intra horam confecerant. Nunc in hypogeo domus desertae in Philadelphia Septentrionali erant, in medio viciniae domorum desertarum. Per fere centum pedes, nulla lux in ulla directione apparebat. Autocinetum onerarium in angiporto post aedificium conclavium collocaverunt.
  Rolandus locum diligenter elegit. Hae structurae mox ad restaurationem paratae erant, et sciebat, simulac tempestas permitteret, cementum in his hypogeis fundendum esse. Unus ex grege suo apud societatem aedificatricem, quae opus cementicium curabat, laborabat.
  Edgar Luna nudus in medio frigido subterraneo stabat, vestibus iam combustis, ad veterem sellam ligneam taenia glutinosa alligatus. Pavimentum terra plena erat, frigida sed non congelata. Par palarum longimansilis in angulo exspectabat. Cubiculum tribus lucernis petrolei illuminabatur.
  "De Fairmount Park mihi narra," Rolandus rogavit.
  Luna eum attente aspexit.
  "Narra mihi de Fairmount Park," Rolandus iteravit. "Aprili mense anni 1995."
  Quasi Edgar Luna per memorias suas desperanter scrutari conaretur. Haud dubium erat eum multa mala in vita commisisse - facta vituperanda quorum ultionem obscuram aliquando secuturam esse sciebat. Illud tempus advenerat.
  "Quidquid dicis, quidquid... quidquid erat, virum falsum invenisti. Innocens sum."
  "Multa es, domine Luna," dixit Rolandus. "Innocens non est inter ea. Confite peccata tua, et Deus tibi misericordiam ostendet."
  - Iuro, nescio...
  - Sed non possum.
  "Insanis." or "Insanis."
  "Confite quid illis puellis in Fairmount Park mense Aprili anni 1995 feceris. Eo die cum plueret."
  "Puellae?" rogavit Edgar Luna. "Anno MCMXCV? Pluvia?"
  "Dinae Reyes fortasse meministi."
  Nomen eum percussit. Recordatus est. "Quid tibi dixit?"
  Rolandus epistolam Dinae protulit. Edgarus viso contremiscit.
  "Colorem roseum ei placebat, domine Luna. Sed puto te hoc scivisse."
  "Mater eius erat, nonne? Illa meretrix maledicta. Quid dixit?"
  "Dina Reyes pugillum pilularum sumpsit et vitam suam tristem, miseram, vitae quam tu destruxisti, finivit."
  Edgar Luna subito intellexisse videbatur se numquam ex hac camera exiturum esse. Vinculis suis luctatus est. Sella vacillavit, crepuit, deinde cecidit et in lucernam incurrit. Lucerna evertit, kerosene in caput Lunae effundens, quod subito flammas erupit. Flammae erumpentes dextram partem faciei eius lambunt. Luna clamavit et caput in frigidam et duram terram percussit. Carolus placide appropinquavit et flammas exstinxit. Acer odor kerosene, carnis adustae, et capillorum liquefactorum spatium angustum implevit.
  Foetorem superans, Rolandus ad aurem Edgari Lunae accessit.
  "Quale est esse captivum, domine Luna?" susurravit. "In potestate alicuius esse? Nonne hoc Dinae Reyes fecisti? Eam in cellam subterraneam traxisti? Sic simpliciter?"
  Rolando magni momenti erat ut hi homines accurate intellegerent quid fecissent, ut momentum experientur sicut victimae eorum. Rolandus magnopere laboravit ut metum recrearet.
  Carolus sellam composuit. Frons Edgaris Lunae, sicut dextra pars cranii, pustulis et pustulis tecta erat. Crassa capillorum fibra evanuerat, locum cedens ulceri nigro et aperto.
  "Pedes suos in sanguine impiorum lavabit," Rolandus incepit.
  "Nullo modo hoc facere potes, vir," Edgarus hysterice clamavit.
  Rolandus numquam verba unius mortalis audiverat. "Super eos triumphabit. Ita victi erunt ut eorum clades finalis et fatalis sit, eius autem liberatio completa et coronans."
  "Exspecta!" Luna cum taenia luctata est. Carolus pallium lavandulum extraxit et circa collum viri ligavit. Illud a tergo tenuit.
  Rolandus Hannah virum aggressus est. Clamores in noctem resonabant.
  Philadelphia dormiebat.
  OceanofPDF.com
  XXI
  Jessica in lecto iacebat, oculis late apertis. Vincentius, ut solet, somno mortuorum fruebatur. Numquam quemquam noverat qui profundius dormiret quam maritus suus. Pro viro qui fere omnes luxurias quas urbs offerebat viderat, omni nocte circa mediam noctem pacem cum mundo faciebat et statim obdormiebat.
  Jessica numquam id facere potuit.
  Dormire non poterat, et cur sciebat. Duae erant causae, re vera. Primo, imago ex historia quam Pater Greg ei narraverat in mente eius iterum atque iterum volvebatur: vir a Virgine Solis et maga in duas partes discerptus. Gratias tibi ago, Pater Greg.
  Imago certans erat Christinae Jakos ad ripam fluminis sedentis velut pupae lacerae in pluteo puellae parvae.
  Post viginti minuta, Jessica ad mensam in cenaculo sedebat, poculo cacao ante se posito. Sciebat chocolatam caffeinum continere, quod eam verisimiliter per aliquot horas amplius vigilem teneret. Sciebat etiam chocolatam chocolatam continere.
  Imagines Christinae Yakos loci sceleris in mensa disposuit, eas a summo ad imum disponens: imagines viae, semitae, frontis aedificii, curruum relictorum, partis posterioris aedificii, clivi ad ripam fluminis, deinde ipsius miserae Christinae. Deorsum in eas spectans, Jessica scenam rudi modo imaginata est qualis interfector eam viderat. Vestigia eius retractavit.
  Obscurumne erat cum corpus deposuit? Obscurum esse debuit. Cum vir qui Christinam necavit nec in loco sibi mortem consciverit nec se ad manus dederit, poenam pro nefario scelere suo vitare voluit.
  Vehiculum SUV? Autocinetum onerarium? Autocinetum onerarium? Autocinetum onerarium certe laborem eius faciliorem redderet.
  Sed cur Christina? Cur vestimenta illa mira et deformationes? Cur "luna" in ventre eius?
  Jessica per fenestram in noctem atramento nigrum prospexit.
  "Qualis vita est haec?" cogitabat. Minus quam quindecim pedibus ab loco ubi dulcis puella dormiebat, ab loco ubi dilectus maritus dormiebat, et media nocte, sedebat, imagines mulieris mortuae intuens.
  Attamen, quamvis periculis et foeditate omnibus quibus Jessica passa erat, nihil aliud se facere cogitare poterat. Ab eo momento quo academiam ingressa est, nihil nisi occidere voluerat. Et nunc cupiebat. Sed munus te vivum devorare coepit simulac pedem in primo tabulato Rotundae posuisti.
  Philadelphiae, officium die Lunae nactus es. Per id laborabas, testes investigans, suspectos interrogans, probationes forenses colligens. Cum progressum facere inciperes, dies Iovis erat, et iterum post gubernaculum eras, et aliud corpus cecidit. Agere debebas, quia nisi intra quadraginta octo horas aliquem comprehenderes, magna erat probabilitas te numquam comprehensurum esse. Aliter ita theoria dicebat. Itaque omnia quae agebas reliquisti, omnibus telephoniis advenientibus auscultans, et novum casum suscepisti. Deinde, sequens dies Martis erat, et aliud cadaver cruentum ad pedes tuos cecidit.
  Si victum investigatoris quaerebas - quivis investigator - ad praedam vivebas. Jessicae, sicut omnibus detectivis quos noverat, sol oriebatur et occidebat. Interdum erat tibi calida cena, somnus nocturnus bonus, longum, vehemens osculum. Nemo necessitatem intellexit praeter collegam investigatorem. Si pharmacopolae vel per secundum detectives esse possent, acum in perpetuum abiicerent. Non erat tale gaudium quam "captus."
  Jessica poculum suum tenuit. Cacao frigidum erat. Rursus imagines inspexit.
  Num error in una harum photographiarum erat?
  OceanofPDF.com
  XXII
  Gualtus Brigham ad latus Viae Lincolnensis currum suum substitit, machinam exstinxit, et lumina accendit, adhuc a convivio valedictorio apud Finnigan's Wake vacillans, adhuc paulum oppressus multitudine spectatorum.
  Hac hora, haec pars Fairmount Park obscura erat. Rara erat commeatus. Fenestram demisit, aere frigido quodammodo recreante. Aquam Wissahickon Creek prope fluentem audire poterat.
  Brigham epistulam misit antequam profectus esset. Se dolosum, paene sceleratum, sensit, eam sine nomine mittendo. Nullam ei optionem erat. Hebdomades ei opus fuerat ut decerneret, et nunc ei opus erat. Omnia illa - triginta octo anni muneris vigilum - nunc post tergum erant. Alius erat.
  De casu Annae Mariae DiCillo cogitavit. Quasi heri tantum vocationem accepisset. Recordatus est se ad tempestatem - ibi - umbellam extraxisse et in silvam se contulisse...
  Intra horas, solitos suspectos collegerant: voyeurs, paedophilos, et viros nuper e carcere liberatos postquam poenas ob iniurias in pueros, praesertim in puellas, egerunt. Nemo ex turba eminuit. Nemo concidit aut in alium suspectum se convertit. Ob mores suos et auctum metum vitae carceralis, paedophilos facile decipi poterant. Nemo fallebat.
  Nefarius quidam nomine Iosephus Barber per aliquod tempus satis bonus videbatur, sed alibi, quamvis incertum, pro die caedum Fairmount Park habebat. Cum Barber ipse necatus esset - tredecim cultris carnis ad coquendum necatus - Brigham decrevit fabulam esse de homine a peccatis suis afflicto.
  Sed aliquid Gualtum Brigham de circumstantiis mortis Barberis vexabat. Per quinquennium proximum, Brigham seriem suspectorum paedophilorum et in Pennsylvania et in Nova Caesarea investigavit. Sex ex his viris necati sunt, omnes cum magno praejudicio, et nullae causae eorum umquam solutae sunt. Scilicet, nemo in ullo departamento homicidiorum umquam vere dorsum fregerat conans causam homicidii claudere ubi victima erat nebulo qui pueris laesisset, sed indicia forensia collecta et analysata sunt, testimonia capta sunt, vestigia digitalia capta sunt, relationes scriptae sunt. Ne unus quidem suspectus se protulit.
  Lavandula, cogitavit. Quid tam speciale erat de lavandula?
  In summa, Walt Brigham sedecim viros interfectos invenit, omnes puerorum molestatores, omnes interrogatos et dimissos - aut saltem suspectos - in causa puellae iuvenis.
  Insanum erat, sed possibile.
  Aliquis suspectos necavit.
  Theoria eius numquam late intra cohortem accepta est, itaque Gualterus Brigham eam deseruit. Officialiter loquendo. Quomodocumque, diligenter de ea notas servavit. Quamvis parum de his hominibus curaret, erat aliquid in munere, aliquid in munere investigatoris homicidii, quod eum ad id faciendum cogebat. Caedes erat caedes. Deo erat victimas iudicare, non Gualteri J. Brigham.
  Cogitationes eius ad Annamariam et Carlottam se verterunt. Nuperrime per somnia eius volare desierant, sed hoc non significabat imagines earum eum non vexare. His diebus, cum calendarium a Martio ad Aprilem vertebatur, cum puellas vestibus vernantibus indutas videbat, omnia ad eum redibant in crudeli, sensuali onere nimio - odor silvae, sonitus pluviae, modus quo duae puellae parvae dormire videbantur. Oculis clausis, capitibus demissis. Deinde nidus.
  Aeger ille filius canis qui hoc fecit nidum circa eos construxit.
  Gualterus Brigham iram intra se coarctantem sensit, velut filum spinatum pectus pungens. Adpropinquabat. Sentiebat. Secrete, iam Odense, parvum oppidum in comitatu Berks, visitaverat. Ibi pluries fuerat. Quaesiverat, imagines ceperat, cum hominibus locutus erat. Vestigia interfectoris Annemariae et Carlottae ad Odense, Pennsylvaniam, ducebat. Brigham malum gustavit momento quo oppidum ingressus est, velut potionem amaram in lingua.
  Brigham ex curru egressus, Lincoln Drive transiit, et per arbores nudas ambulavit donec ad Wissahickon pervenit. Ventus frigidus ululabat. Collum sublato, pallium laneum texuit.
  Hic inventi sunt.
  "Redivi, puellae," inquit.
  Brigham ad caelum sustulit oculos, ad lunam cineream in tenebris. Crudos affectus illius noctis, tam pridem praeteritae, sensit. Albas vestes eorum in lumine luminarium vigilum vidit. Tristes, vacuas vultus eorum vidit.
  "Scire te volui: me nunc habes," inquit. "In perpetuum. Viginti quattuor et septem. Eum capiemus."
  Aquam fluentem paulisper observavit, deinde ad currum rediit, incessu subito et elastico, quasi magnum onus ex humeris sublatum esset, quasi reliqua vita eius subito designata esset. Intra se subduxit, machinam incepit, calefactionem accendit. In Lincoln Drive exiturus erat cum audivit... cantum?
  Non.
  Non cantus erat. Magis erat quasi carmen infantium. Carmen infantium quod optime noverat. Sanguinem eius frigidum reddidit.
  
  
  "Ecce puellae, iuvenes et pulchrae,"
  "Saltans in aere aestivo..."
  
  
  Brigham in speculum retrovisorium inspexit. Cum oculos viri in sede posteriore vidisset, intellexit. Hic vir erat quem quaerebat.
  
  
  "Quasi duae rotae volantes ludentes..."
  
  
  Timor per spinam Brigham cucurrit. Sclopetum eius sub sede erat. Nimium biberat. Numquam hoc faceret.
  
  
  "Puellae pulchrae saltant."
  
  
  In illis ultimis momentis, multa Gualtero Iacobo Brigham Detectivo manifesta facta sunt. Eum cum claritate aucta incubuerunt, sicut illis momentis ante tonitrualem. Sciebat Marjorie Morrison vere amorem vitae suae esse. Sciebat patrem suum virum bonum esse et dignos liberos educasse. Sciebat Annemarie DiCillo et Charlotte Waite a vero malo visitatas esse, in silvas secutas et diabolo proditas esse.
  Et Walt Brigham etiam sciebat se ab initio recte habere.
  Semper de aqua agebatur.
  OceanofPDF.com
  XXIII
  "Health Harbor" erat parva gymnasium et thermae exercitationis in regione "North Liberties". A quodam opifice vigilum ex Districtu Vicesimi Quarto administratum, numerus sodalium limitatus erat, plerumque vigilum publicorum, quod significabat te plerumque non oportere tolerare ludos gymnasii solitos. Praeterea, erat arenam pugilisticam.
  Jessica eo circa horam sextam matutinam advenit, se extendebat, quinque milia passuum in cursoria cucurrit, et musicam Nataliciam in iPod suo audivit.
  Hora septima ante meridiem, Victorius avunculus proavus advenit. Victorius Ioannes octoginta unum annos natus erat, sed adhuc oculos fuscos claros gerebat quos Jessica ex iuventute sua meminerat-oculos benignos et peritos qui Carmellam, uxorem Victorii defunctam, una nocte calida Augusti in festo Assumptionis evertit. Etiam hodie, illi oculi micantes de viro multo iuniore interiore narrabant. Victorius olim pugil professionalis fuerat. Ad hunc diem, non poterat sedere ut certamen pugilisticum televisificum spectaret.
  Per annos proximos, Victorius procurator et exercitor Jessicae fuerat. Jessica, ut professionalis, quinque victorias et nihil attingebat, quattuor ictus per ictum ex certamine habebat; ultimum eius certamen in ESPN2 televisificum est. Victorius semper dicebat, quotiescumque Jessica parata esset ad se abdicandum, se eius decisionem probaturum, et ambos se abdicaturos. Jessica nondum certa erat. Quod eam ad ludum primum adduxerat - desiderium pondus amittendi post partum Sophiae, necnon desiderium pro se ipsa defendendi, cum opus esset, contra interdum suspectos abusus - in aliquid aliud evolutum erat: necessitatem pugnandi contra processum senescendi disciplina, quae sine dubio erat acerbissima.
  Victorius, fasciis prehensis, lente inter funes se lapsus est. "Opera in via facis?" rogavit. "Exercitationes cardiovasculares" appellare recusavit.
  "Ita," inquit Jessica. Sex milia passuum currere debuit, sed musculi eius triginta et amplius defessi erant. Avunculus Victorius per eam perspexit.
  "Cras septem facies," inquit.
  Jessica non negavit nec contra id contradixit.
  "Paratusne es?" Vittorio fascias simul complicavit et eas sustulit.
  Jessica lente coepit, pulvinaria pulsans, dextram manum crucians. Ut semper, rhythmum invenit, zonam inveniens. Cogitationes eius a sudoribus parietibus gymnasii trans urbem ad ripas fluminis Schuylkill, ad imaginem iuvenis mortuae, caerimonialiter in ripa fluminis positae, divagabantur.
  Dum gradum accelerabat, ira eius crescebat. Cogitabat de Christina Jakos subridente, de fiducia quam iuvenis in interfectore suo fortasse habuisset, de fide se numquam laedi, de crastino die ortum fore, et se multo propius ad somnium suum futuram. Ira Jessicae exarsit et floruit dum de arrogantia et crudelitate viri quem quaerebant cogitabat, de iuvene strangulanda et corpore eius mutilando...
  "Iessa!"
  Avunculus eius clamavit. Jessica substitit, sudore defluente. Sudore chirothecae ab oculis abstersit et paucos gradus retrorsum fecit. Plures in palaestra eos intuebantur.
  "Tempus," patruus eius tacite dixit. Iam antea cum ea hic fuerat.
  Quamdiu abiit?
  "Ignosce," inquit Jessica. Ad unum angulum, deinde ad alterum, deinde ad alterum ambulavit, anulum circumiens, spiritum recuperans. Ubi substitit, Vittorio ad eam accessit. Involucra deposuit et Jessicae auxilium tulit ut se e chirothecis liberaret.
  "Estne res gravis?" rogavit.
  Familia eius eam bene noverat. "Ita," inquit. "Casus difficilis."
  
  
  
  IESSICA MANE in computatris suis laborando DEGIT. Plures inscriptiones inquisitorias in varias machinas inquisitorias intulit. Resultatus amputationis erant rari, quamquam incredibiliter horrendi. Medio Aevo, non insolitum erat furem bracchium amittere, aut voyeur oculum. Nonnullae sectae religiosae adhuc hoc exercent. Mafia Italica homines annos dissecabat, sed plerumque corpora in publico aut in plena luce diei non relinquebant. Homines plerumque caedebant ut ea in sacculo, arca, aut valisca ponerent et in acervum immunditiarum abicerent. Plerumque in Nova Caesarea.
  Numquam aliquid simile ei experta erat quod Christinae Yakos in ripa fluminis acciderat.
  Funis natandi in alveo apud plures venditores interretiales emi poterat. Quantum intellegere potuit, funi polypropyleno multifilari communi similis erat, sed ad chemica, ut chlorinum, resistenda tractatus. Praecipue ad funes fluctuantium firmandos adhibitus est. Laboratorium nullas chlorini vestigia invenit.
  Inter venditores rerum nauticarum et natatoriarum Philadelphiae, Novae Caesareae, et Delavariae, erant duodecim negotiatores huius generis funis vendentes. Postquam Jessica relationem laboratorium finalem, genus et exemplar enarrantem, accepit, telephonum facere solebat.
  Paulo post undecimam horam, Byrne cubiculum vigilum ingressus est. Habebat inscriptionem vocationis urgentis cum corpore Christinae.
  
  
  
  Unitas audiovisiva PPD in subterraneo Roundhouse sita erat. Munus eius primarium erat apparatu audio/video prout opus erat - cameras, apparatum video, instrumenta ad inscriptionem faciendam, et instrumenta vigilantiae - praebere, necnon stationes televisionis et radiophonicae locales ad informationes magni momenti quibus ministerium uti posset, observare.
  Unitas etiam in investigatione pellicularum CCTV et probationum audio-visualium auxilium praebuit.
  Praefectus Mateo Fuentes veteranus cohortis erat. Munere magno egerat in solvendo casu recenti, in quo psychopathus, pellicularum amator, urbem terruerat. Triginta annos natus erat, accuratus et meticulosus in opere suo, et mirum in modum de grammatica meticulosus. Nemo in cohorte AV melior erat ad veritatem occultam in documentis electronicis inveniendam.
  Jessica et Byrne cubiculum moderatorium intraverunt.
  "Quid habemus, investigatores?" rogavit Mateo.
  "Vocatio anonyma ad 911," dixit Byrne. Mateo taeniam audio tradidit.
  "Nihil tale," respondit Mateus. Inseruit taeniam in machinam. "Ergo intellego nullam fuisse identificationem vocantis?"
  "Minime," dixit Byrne. "Videtur quasi cella destructa fuerit."
  In plerisque civitatibus, cum civis numerum 911 vocat, ius suum ad secretum abdicat. Etiam si telephonum tuum clausum est (quod plerosque homines vocationes tuas accipientes numerum tuum in identificatione vocantis videre prohibet), radiophona et disceptatores vigilum numerum tuum adhuc videre poterunt. Sunt paucae exceptiones. Una harum est vocatio ad 911 ex telephono mobili terminato. Cum telephona mobilia disiunguntur - propter non solutionem vel fortasse quia vocans ad novum numerum transiit - officia 911 praesto manent. Infeliciter investigatoribus, nulla via est numerum indagare.
  Mateus bullam ludendi in magnetophono pressit.
  "Vigiles Philadelphienses, operator 204, quomodo vobis auxilium ferre possum?" operator respondit.
  "Est... est corpus. Est post vetus horreum partium autocineticarum in Via Plana Rupis."
  Clic. Haec est tota inscriptio.
  "Hmm," inquit Mateus. "Non prorsus verbosum." Premebat "STOP". Deinde revolvebat. Iterum lusit. Cum finivisset, taeniam revolvebat et tertio lusit, capite ad sonum inclinato. Premebat "STOP".
  "Mas an femina?" rogavit Byrne.
  "Amice," respondit Matthaeus.
  "Certusne es?" or "Certusne es?"
  Mateus se vertit et torve aspexit.
  "Bene," dixit Byrne.
  "In curru est aut in cubiculo parvo. Nullus echo, bona acustica, nullus sibilus circumstans."
  Mateus taeniam iterum lusit. Paucos indices composuit. "Quid audis?"
  Musica in cursu audiebatur. Perquam lenis, sed aderat. "Aliquid audio," dixit Byrne.
  Rebobina. Paucae adaptationes amplius. Sibilus minus. Melodia apparet.
  "Radiophonium?" rogavit Jessica.
  "Fortasse," inquit Mateus. "Aut discus compactus."
  "Iterum lude," Byrne dixit.
  Mateus taeniam revolvit et in aliud magnetophonum inseruit. "Sine me hoc digitalizare."
  AV Unit armamentarium programmatum forensium audio semper crescens habebat, quod eis non solum sonum fasciculi audio existentis purgare, sed etiam vestigia inscriptionis separare, ita ea ad examinationem accuratiorem segregans.
  Paucis post minutis, Mateo ad computatrum portatile sedebat. Fasciculi audio 911 nunc series aculeorum viridium et nigrorum in velo apparebant. Mateo bullam "Ludere" pressit et volumen mutavit. Hoc tempore, musica circumstans clarior et distinctior erat.
  "Carmen illud novi," inquit Mateus. Iterum illud cecinit, cursoribus accommodans et vocem ad sonum vix audibilem demittens. Tum Mateus auriculares inseruit et imposuit. Oculos clausit et auscultavit. Iterum fasciculum cecinit. "Intelligo." Oculos aperuit et auriculares removit. "Nomen carminis est 'Te Volo'. Ab Horto Fero."
  Jessica et Byrne inter se aspexerunt. "QUIS?" Byrne rogavit.
  "Hortus Ferus. Duo musicorum popularium Australianorum. Famae erant exeunte decennio nono. Immo, mediocriter magnae. Hoc carmen est ex anno 1997 vel 1998. Verum successum tum habuit."
  "Quomodo haec omnia scis?" Byrne rogavit.
  Mateus eum iterum aspexit. "Vita mea non tota est Nuntii Canalis Sexti et pelliculae McGruff, Inspector. Sum homo valde socialis."
  "Quid de vocante sentis?" rogavit Jessica.
  "Iterum audire debebo, sed tibi dicere possum carmen "Savage Garden" iam in radio non esse, ergo probabiliter non in radio erat," dixit Mateo. "Nisi statio veterum musicarum erat."
  "Nonaginta septem senibus est?" rogavit Byrne.
  - Compone rem, pater.
  "Homo."
  "Si is qui vocavit discum compactum habet et adhuc eum ludit, probabiliter minus quam quadraginta annos natus est," dixit Mateus. "Dicerem triginta, fortasse etiam viginti quinque, plus minusve."
  "Aliquid aliud?"
  "Bene, ex modo quo verbum 'ita' bis dicit, intellegere potes eum ante vocationem nervosum fuisse. Probabiliter id pluries exercuit."
  "Ingeniosus es, Mateo," dixit Jessica. "Unum tibi debemus."
  "Et nunc fere Natalis Domini est, et tantum unus dies vel bini alii restant ad emptiones faciendas."
  
  
  
  IESSICA, BYRNE et Iosue Bontrager prope conclave moderatorium stabant.
  "Quicumque vocavit scit hoc olim horreum partium autocineticarum fuisse," dixit Jessica.
  "Hoc significat eum probabiliter ex regione esse," dixit Bontrager.
  - Quod circulum ad triginta milia hominum angustat.
  "Ita vero, sed quot ex eis Savage Garbage audiunt?" Byrne rogavit.
  "Hortus," dixit Bontrager.
  "Quidquid."
  "Cur non magnas tabernas-Best Buy, Borders-visam?" Bontrager rogavit. "Fortasse hic homo nuper discum compactum petivit. Forsitan aliquis meminerit."
  "Bona idea," dixit Byrne.
  Bontrager arrisit. Paenulam arripuit. "Cum Detectivis Shepherd et Palladino hodie laboro. Si quid frangitur, te postea vocabo."
  Momento postquam Bontrager discessit, quidam vigil caput in cubiculum immisit. "Detective Byrne?"
  "Ita vero."
  Aliquis supra te videre vult.
  
  
  
  Cum Jessica et Byrne vestibulum Roundhouse intrassent, mulierem Asiaticam parvam, manifeste loco alienam, viderunt. Tessera visitatoris gerebat. Appropinquantibus, Jessica mulierem ut Dominam Tran, mulierem e Lavandaria, agnovit.
  "Domina Tran," dixit Byrne. "Quomodo te adiuvare possumus?"
  "Pater meus hoc invenit," inquit.
  In sacculum suum manum immisit et libellum extraxit. Erat editio mensis prioris Libelli Saltationis. "Dicit eam reliquisse. Illa vespera eam legebat."
  - Per "illam," Christinam Yakos significas? Mulierem de qua te rogavimus?
  "Ita," inquit. "Illa flava. Forsitan tibi proderit."
  Jessica libellum oras prehendit. Illos illud purgabant, vestigia digitorum quaerentes. "Ubi hoc invenit?" Jessica rogavit.
  "In siccatoribus erat."
  Jessica diligenter paginas volvisse coepit et ad finem periodici pervenit. Una pagina - plena pagina praeconii Volkswagen, plerumque vacui - implicata delineationum tela tegebatur: phrasium, verborum, picturarum, nominum, symbolorum. Evenit ut Christina, vel quicumque delineationes faciebat, horas iam pingeret.
  "Certusne est pater tuus Christinam Yakos hanc acta diurna legisse?" rogavit Jessica.
  "Ita," inquit domina Tran. "Visne me eum suscipere? In curru est. Iterum rogare potes."
  "Minime," inquit Jessica. "Bene est."
  
  
  
  In superiore parte tabulati, in mensa homicidii, Byrne paginam diarii cum delineationibus diligenter perscrutatus est. Multa verba litteris Cyrillicis scripta erant, quam litteras Ucrainicas esse putabat. Iam investigatorem quem ex regione boreorientali noverat, iuvenem nomine Nathan Bykovsky, cuius parentes e Russia erant, vocaverat. Praeter verba et phrases, delineationes domorum, cordium tridimensionalium, et pyramidum aderant. Etiam nonnullae vestium delineationes aderant, sed nihil simile vesti antiquo stilo quam Christina Yakos post mortem gerebat.
  Byrne a Nate Bykowski vocatus est, qui deinde ei nuntium per fax misit. Nate eum statim revocavit.
  "Quid hoc est?" Nate rogavit.
  Detectives numquam difficultatem habuerunt ab alio custode adeundo. Attamen, natura sua, libenter rationem nosse solebant. Byrne ei narravit.
  "Ucrainicam esse puto," dixit Nate.
  "Potesne hoc legere?"
  "Plerumque. Familia mea e Ruthenia Alba est. Cyrillica lingua in multis linguis adhibetur - Russica, Ucrainica, Bulgarica. Similes sunt, sed quaedam symbola ab aliis non adhibentur."
  "Habesne ullam ideam quid hoc significet?"
  "Bene, duo verba - duo supra tegmen currus in imagine scripta - illegibilia sunt," Nate dixit. "Sub his, verbum 'amor' bis scripsit. In fundo, verbo clarissimo in pagina, phrasin scripsit."
  "Quid est hoc?"
  " 'Me paenitet.'"
  "Paenitetne me?" or "Ignosce mihi?"
  "Ita."
  "Ignosce," cogitavit Byrne. "Ignosce pro quo?"
  - Reliquae sunt litterae separatae.
  "Nihil scribunt?" rogavit Byrne.
  "Non quod videre possim," Nate dixit. "Ordinem eorum enumerabo, a summo ad imum, et tibi per telefax mittam. Fortasse aliquid addent."
  "Gratias tibi ago, Nate."
  "Quovis momento."
  Byrne iterum paginam inspexit.
  Amor.
  Doleo. (or) Me paenitet.
  Praeter verba, litteras, et delineationes, alia imago repetita apparebat - series numerorum in spirali semper contrahente depicta. Similis seriei decem numerorum videbatur. Delineatio ter in pagina apparuit. Byrne paginam ad machinam photocopiatricem tulit. Super vitrum posuit et optiones ad magnitudinem triplicem amplificandam mutavit. Cum pagina apparuit, vidit se recte dicere. Primi tres numeri erant 215. Is erat numerus telephonicus localis. Telephonum sustulit et numerum formavit. Cum aliquis respondit, Byrne se excusavit quod numerum falsum formaverat. Telephonum deposuit, pulsu accelerato. Destinationem habebant.
  "Iessa," inquit. Paenulam suam arripuit.
  "Quomodo vales?" or "Quomodo vales?"
  "Eamus equitare." or "Eamus equitatu."
  "Ubi?"
  Byrne paene ex ianua erat. "Club nomine Stiletto."
  "Visne me inscriptionem accipere?" rogavit Jessica, radiophonum arripens et festinans ut eam sequeretur.
  "Minime. Scio ubi sit."
  "Bene. Cur eo imus?"
  Ad ascensores appropinquaverunt. Byrne globulum pressit et ambulare coepit. "Ad hominem nomine Callum Blackburn pertinet."
  - Numquam de eo audivi.
  "Christina Yakos numerum telephonicum eius ter in hac ephemeride delineavit."
  - Et hunc hominem nosti?
  "Ita vero."
  "Quomodo?" rogavit Jessica.
  Byrne in ascensorem ingressus ianuamque apertam tenuit. "Eum in carcerem conici adiuvi fere viginti abhinc annis."
  OceanofPDF.com
  XXIV
  Olim erat imperator Sinarum, qui in magnifico orbis terrarum palatio habitabat. Prope, in vasta silva ad mare extensa, luscinia habitabat, et homines ex toto orbe terrarum convenerunt ut eius cantum audirent. Omnes pulchrum cantum avis admirabantur. Avis tam clara facta est ut, cum homines in via se invicem praeterirent, unus diceret "nox," alter "procella."
  Luna carmen lusciniae audivit. Multos dies eam observavit. Non ita pridem, in tenebris sedebat, aliis circumdatus, in miraculo musicae immersus. Vox eius pura, magica et rhythmica erat, sicut sonus parvarum campanarum vitrearum.
  Nunc luscinia tacet.
  Hodie Luna eam subterrane exspectat, et suavis odor horti imperialis eum inebriat. Quasi admirator anxius se sentit. Palmae eius sudant, cor palpitat. Numquam antea sic se sensit.
  Si luscinia eius non fuisset, fortasse principissa eius fuisset.
  Hodie iterum ei cantare tempus est.
  OceanofPDF.com
  XXV
  Stiletto's erat locus elegans - elegans pro Philadelphiensi saltationis nocturnae - "loci virilium" in Via Tertia Decima. Duo tabulata carnis oscillantis, tunicarum brevium, et labii nitentis pro negotiatore libidinoso. In uno tabulato saltationem nocturnam vivam, in altero taberna et popina strepentes cum cauponis et ancillis leviter vestitis continebant. Stiletto's licentiam vendendi liquores habebat, itaque saltatio non erat omnino nuda, sed omnino aliter erat.
  In itinere ad sodalitatem, Byrne Jessicae nuntiavit. In charta, Stiletto ad clarum olim lusorem Philadelphia Eagles, clarum et insignem athletam, tres electiones in Pro Bowl habens, pertinebat. Re vera, quattuor socii erant, inter quos Callum Blackburn. Socii occulti probabilissime sodales mafiae erant.
  Turba. Puella mortua. Mutilatio.
  "Tantum me paenitet," Christina scripsit.
  Jessica cogitavit, "Promittens."
  
  
  
  Iessica et Byrne tabernam intraverunt.
  "Latrinam ire debeo," Byrne dixit. "Valesne?"
  Jessica eum paulisper fixis oculis aspexit, non nictitans. Veterana custos publicus erat, pugil professionalis, et armata. Nihilominus, quodammodo dulce erat. "Bene erit."
  Byrne ad latrinam virorum ivit. Jessica ultimum sellum ad mensam occupavit, illud iuxta ambulacrum, illud ante segmenta citrea, olivas piperatas, et cerasa marascana. Cubiculum ornatum erat quasi lupanar Marocanum: tota pictura aurea, ornamentis rubris floccatis, supellectili holoserica cum pulvinis rotantibus.
  Locus negotiis fremebat. Non mirum. Taberna prope centrum conventuum sita erat. Systema sonorum carmen "Bad to the Bone" a Georgio Thorogood cantatum intonuit.
  Sella iuxta eam vacua erat, sed ea post eam occupata. Jessica circumspectavit. Vir ibi sedens directe ex officio selectionis principalis cuiusdam club nuditatis videbatur-circiter quadraginta annos natus, indutus tunica floribus nitidis, bracis arctis caeruleis obscuris dupliciter textis, calceis attritis, et armillis auratis in utroque carpo. Duo dentes anteriores eius compressi erant, ei aspectum ignarum sciuri marini dantes. Salem Light 100s cum filtris fractis fumabat. Illam aspiciebat.
  Jessica eius oculos suscepit et tenuit.
  "Estne aliquid quod pro te facere possum?" rogavit.
  "Adiutor cauponae hic sum." In sellam iuxta eam se condidit. Olfaciebat odorem deodorantis Old Spice et corticum porcinorum. "Bene, ibi ero intra tres menses."
  "Gratulationes".
  "Notus mihi videris," inquit.
  "Ego?"
  "Num antea convenimus?"
  "Non puto." or "Non puto."
  - Certus sum ita.
  "Bene, id certe fieri potest," dixit Jessica. "Modo non memini."
  "Non?"
  Dixit quasi vix credibile esset. "Minime," inquit illa. "Sed scis quid? Mihi placet."
  Crassus ut later in massa immersus, perrexit. "Numquamne saltavisti? Scilicet, professionaliter."
  "Hoc est," cogitavit Jessica. "Ita vero, sane."
  Vir digitos crepuit. "Sciebam," inquit. "Numquam obliviscor faciem pulchram. Aut corpus magnificum. Ubi saltabas?"
  "Bene, in Theatro Bolshoi per biennium laboravi. Sed iter me interficiebat."
  Vir caput decem gradibus inclinavit, cogitans - vel quidquid faciebat loco cogitandi - Theatrum Bolshoi fortasse esse cauponam nudarum nudarum in Newark. "Locum illum non novi."
  "Stupefactus sum." or "Attonitus sum."
  "Num omnino nudus erat?"
  "Minime. Te cygni vestiri cogunt."
  "Vah," inquit. "Hoc calidum sonat."
  "Ah, verum est."
  "Quod est nomen tuum?" or "Quod est nomen tuum?"
  Isadora.
  "Chester sum. Amici mei me Chet vocant."
  - Bene, Chester, iucundum erat tecum colloqui.
  "Abisne?" Motum levem ad eam fecit. Aranei similis. Quasi de ea in sella relinquenda cogitaret.
  "Ita vero, infeliciter. Officium vocat." Insigne suum in mensa posuit. Vultus Cheti expalluit. Simile erat crucem vampyro ostendere. Pedem retraxit.
  Byrne e latrina virorum rediit, Chet torve intuens.
  "Heus, quid agis?" rogavit Chet.
  "Numquam melius," Byrne dixit. Ad Jessicam: "Parata?"
  "Hoc faciamus."
  "Videbo te," Chet ei dixit. Nunc, nescio qua de causa, mihi iucundum est.
  - Minuta numerabo.
  
  
  
  In secundo tabulato, duo inquisitores, duce duobus robustis custodibus, per labyrinthum porticum peragrabant, ad portam ferream firmatam terminantes. Supra eam, crassa plastica protectora inclusa, camera securitatis erat. Par serarum electronicarum in pariete iuxta portam pendebat, quae nullis apparatibus utebatur. Latro Primus in radiophonium portabile locutus est. Paulo post, porta lente aperta est. Latro Secundus eam late aperuit. Byrne et Jessica intraverunt.
  Magna camera obscure illuminata erat lucernis indirectis, fulcris obscuris aurantiacis, et vasis reconditis cum lumine. Vera lucerna Tiffanyensis mensam ingentem quercinam ornabat, post quam sedebat vir quem Byrne solum Callum Blackburn appellabat.
  Vultus viri effulsit cum Byrne vidit. "Hoc non credo," inquit. Surrexit, ambas manus ante se velut compedes extensas. Byrne risit. Viri se amplexi sunt et alter alterum in tergo palpaverunt. Callum dimidium passum retrorsum fecit et Byrne iterum inspexit, manibus in coxis positis. "Bene videris."
  "Tu quoque."
  "Queri non possum," inquit. "De difficultatibus tuis audire mihi doluit." Accentus eius erat latus Scoticus, mitigatus annis in Pennsylvania orientali acto.
  "Gratias tibi ago," Byrne dixit.
  Callus Blackburn sexaginta annos natus erat. Vultus sculptus, oculos fuscos et vividos, barbam argenteam gerebat, et capillum colore salis et piperis retrorsum pectitum. Vestem bene compositam griseam obscuram, tunicam albam, collum apertum, et parvam inauris anularem gerebat.
  "Hic est socius meus, Inspector Balzano," dixit Byrne.
  Callum se erexit, ad Jessicam plene se vertit, et mentum salutandi causa demisit. Jessica nesciebat quid faceret. An reverentiam facere debebat? Manum porrexit. "Gaudeo te convenire."
  Callum manum eius prehendit et subrisit. Pro scelerato albo-collari, satis venustus erat. Byrne ei de Callo Blackburn narravit. Accusus eius fraus chartae creditae erat.
  "Libenter facerem," dixit Callum. "Si scivissem inquisitores tam pulchros his diebus esse, numquam vitam meam scelerum reliquissem."
  "Et tu?" rogavit Byrne.
  "Sum tantum humilis negotiator Glasguensis," inquit cum levi risu. "Et mox pater senex fiam."
  Una ex primis lectionibus quas Jessica in via didicit erat sermones cum sceleratis semper continere subtextum, fere certe veritatis distortionem. Eum numquam conveni, quod fere significabat: una crevimus. Non solebam ibi esse. Domi meae accidit. "Innocens sum" fere semper significabat me id fecisse. Cum Jessica primum ad vigiles accessit, sensit se dictionarium criminale-Anglicum egere. Nunc, post fere decem annos, fortasse Anglicam criminalem docere posset.
  Byrne et Callum iamdudum antea discessisse videbantur, quod significabat sermonem verisimiliter paulo propius ad veritatem futurum esse. Cum aliquis te compedibus vincit et te in carcerem ingredientem spectat, personam duri agere difficilius fit.
  Attamen, advenerunt ut informationes a Callo Blackburn peterent. Interim, eius ludum agere debebant. Sermonem brevem ante magnum sermonem.
  "Quomodo valet uxor tua amabilis?" Callum rogavit.
  "Adhuc dulcis," dixit Byrne, "sed non iam uxor mea."
  "Tristisne nuntius est," dixit Callum, vere miratus et maestus. "Quid fecisti?"
  Byrne in sella reclinans, bracchia complicans, se defendit. "Quid te cogitare facit me errasse?"
  Callum unum supercilium sustulit.
  "Bene," dixit Byrne. "Recte dicis. Labor erat."
  Callum annuit, fortasse agnoscens se-et eos qui eiusmodi scelerati sunt-partem "operis" esse et ideo partim responsables. "Habemus dictum in Scotia: 'Oves tonsae iterum crescent.'"
  Byrne Jessicam, deinde Callum iterum aspexit. Num vir eum ovem modo appellaverat? "Veriora verba, nonne?" Byrne dixit, sperans se progredi posse.
  Callum subrisit, Jessicae nictavit, digitosque inter se iunxit. "Ergo," inquit. "Cui debeo hanc visitationem?"
  "Mulier nomine Christina Yakos heri necata inventa est," Byrne dixit. "Nosti eam?"
  Vultus Calli Blackburn erat imperscrutabilis. "Ignosce mihi, quid iterum nomen eius est?"
  "Christina Yakos".
  Byrne imaginem Christinae in mensa posuit. Ambo inquisitores Callum observabant dum eum aspiciebat. Sciebat se observari et nihil prodidit.
  "Agnoscisne eam?" rogavit Byrne.
  "Ita".
  "Quomodo ita?" rogavit Byrne.
  "Nuper me ad opus visere venit," Callum dixit.
  - Conduxistine eam?
  "Filius meus Alex delectui praeest."
  "Num secretariae munere fungebatur?" Jessica rogavit.
  "Alex explicare sinam." Callum discessit, telephonum mobile extraxit, vocationem fecit, et colloquium finivit. Ad inquisitores se convertit. "Mox aderit."
  Jessica circumspiciens officium. Bene ornatum erat, etsi paulum insipidum: chartae parietariae e corio imitato, regiones et scaenae venationis in aureis filigranis marginibus, fons in angulo qui cygnos aureos tres simulabat. "De ironia tua loquere," cogitavit.
  Paries ad laevam mensae Callum maxime impressit. Decem monitores planos, cameras CCTV connexos, ibi exhibebat, varios angulos cauponarum, scaenae, introitus, areae stationis curruum, et arcae nummariae ostendentes. Sex ex monitoribus saltatrices variis nuditatis statibus exhibebant.
  Dum exspectabant, Byrne ante tabulam haerebat. Jessica cogitabat num animadverteret os suum apertum esse.
  Jessica ad monitores accessit. Sex paria mammarum trepidabant, alia alia maiora. Jessica ea numeravit. "Ficta, falsa, vera, falsa, vera, falsa."
  Byrne perhorruit. Similis erat quinquenni puero qui modo duram veritatem de Leporino Paschali didicerat. Ad ultimum monitorem digito monstravit, qui saltatricem, puellam fuscam incredibiliter longioribus cruribus praeditam, ostendebat. "Estne hoc falsum?"
  "Exemplar fictum est."
  Dum Byrne intuebatur, Jessica libros in pluteis perlustrabat, plerumque scriptorum Scotorum - Roberto Burns, Walter Scott, J.M. Barrie. Tum unum monitorem latum in pariete post mensam Callumi constructum animadvertit. Quasi protectorem scrinii habebat: parvam pyxidem auream quae iterum atque iterum aperiebatur ut arcum caelestem revelaret.
  "Quid est hoc?" Jessica Callum rogavit.
  "Nexus est circuli clausi ad sodalitatem perquam specialem," dixit Callum. "In tertio tabulato est. Cubiculum Pandorae appellatur."
  "Quam insolitum?"
  - Alex explicabit.
  "Quid ibi agitur?" rogavit Byrne.
  Callum subrisit. "Pandora Lounge locus specialis est puellis specialibus."
  OceanofPDF.com
  XXVI
  Hoc tempore, Tara Lynn Green tempore opportunissimo advenit. Periculum erat ei ut multa celeritatis excessivae acciperet - alteram enim, et licentia eius probabiliter revocaretur - et in area sumptuosa prope Theatrum Viae Juglandis currum suum collocavit. Hae duae res erant quas sibi permittere non poterat.
  Ex altera parte, auditio erat pro pellicula "Carousel," a Marco Balfour directa. Munus desideratum Iuliae Jordan pervenit. Shirley Jones munus in pellicula anni 1956 egit et id in cursum vitae perpetuae convertit.
  Tara modo seriem prosperam "Novem" in Theatro Centrali Norristowniae perfecerat. Censor localis eam "venustam" appellaverat. Tarae, "affer" fere tam bonum erat quam fieri potuit. Imaginem suam in fenestra vestibuli theatri vidit. Viginti septem annos nata, non nova erat et vix ingenua. Bene, viginti octo, cogitavit. Sed quis numerat?
  Duas insulas ad stationem curruum ambulavit. Ventus glacialis per Jugland sibilavit. Tara angulum vertit, signum in parvo kiosco inspexit, et pretium stationis computavit. Sedecim dollariis debebat. Sedecim, maledicti dollariis. Viginti in crumena habebat.
  Ah, bene. Rursus hac nocte similis erat ramen. Tara gradus subterranei descendit, in currum ascendit, et exspectavit dum calefieret. Dum exspectat, CD imposuit - Kay Starr canentem "C'est Magnifique."
  Cum currus tandem calefecisset, eam in retrorsum induxit, mente confusa spei, laetitiae ante primam pelliculam, testimoniis egregiis, et plausus ingentis.
  Tum ictum sensit.
  "O dei immortales," cogitavit. "Numquid aliquid percussit?" Autocinetum posuit, frenum manuale pressit, et exiit. Ad autocinetum ambulavit et sub eo inspexit. Nihil. Nihil aut quemquam percussit. Deo gratias.
  Tum Tara vidit: habebat apartmentum. Praeter omnia alia, habebat apartmentum. Et minus quam viginti minuta habebat ad laborem perveniendum. Sicut quaevis alia actrix Philadelphiae, et fortasse toto orbe terrarum, Tara ancilla laborabat.
  Circumspiciens aream stationis curruum erat, nemo. Circiter triginta currus, paucae raedae. Nulli homines. Mehercule.
  Iram lacrimasque cohibere conata est. Nesciebat quidem utrum rota substitutoria in cista esset. Autocinetum compactum biennis erat, et numquam antea unam rotam mutare debuerat.
  "Esne in periculo?" or "Esne in periculo?"
  Tara se convertit, paulum perterrita. Paucis passibus ab eius curru, vir ex albo autocineto exibat. Fasciculum florum portabat.
  "Salve," inquit.
  "Salve." Ad rotam eius digitum monstravit. "Non admodum bene spectat."
  "Fundum tantum planum est," inquit. "Ha ha."
  "In his rebus peritus sum," inquit. "Libenter adiuvabo."
  Imaginem suam in fenestra currus inspexit. Togam albam laneam gerebat. Optimam. Adipem in fronte vix imaginari poterat. Et sumptum purgationis siccae. Plures sumptus. Scilicet, sodalitas eius AAA iamdudum exspiraverat. Numquam ea usa erat cum eam solverat. Et nunc, scilicet, ea egebat.
  "Non potui te rogare ut hoc faceres," inquit.
  "Non multum refert," inquit. "Non prorsus ad reparationem curruum vestitus es."
  Tara eum furtim in horologium intuentem vidit. Si eum in hoc negotio implicatura esset, id mox facere deberet. "Certa es non nimium negotium futurum esse?" rogavit.
  "Nihil magni momenti est, re vera." Fasciculum florum sustulit. "Hoc mihi ante horam quartam adferri necesse est, et tum hodie perfectum ero. Multum temporis habeo."
  Circumspiciens aream stationis curruum, paene vacuam erat. Quamvis odisset se inermem simulare (nam sciebat quomodo rotam mutaret), auxilio tamen egere poterat.
  "Me tibi pro hoc solvere sinere debebis," inquit.
  Manum sustulit. "De hoc audire nolim. Praeterea, Natalis est."
  "Et hoc bonum est," cogitavit. Postquam pro statione curruum solverat, summam quattuor dollariorum et septemdecim centesimorum ei superesset. "Valde benignum est ex te."
  "Aperi cistam," inquit. "Mox finiam."
  Tara ad fenestram manum tendit et clavem aperiendi cistulae deprimit. Ad partem posteriorem currus ambulavit. Vir cricum arripuit et extraxit. Circumspiciens, locum quaerens ubi flores poneret. Ingens erat fasciculus gladiolorum, charta alba splendente involutus.
  "Putasne te haec in raedam meam reponere posse?" rogavit. "Dominus meus me interficiet si ea sordida reddidero."
  "Sane," inquit. Flores ab eo acceptos ad autocinetum onerarium se convertit.
  "...procella," inquit.
  Se convertit. "Paenitetne me?" or "Ignosce mihi?"
  "Eas modo in tergo ponere potes."
  "Oh," inquit. "Bene."
  Tara ad autocinetum accessit, ratus huiusmodi res - parva benignitatis opera ab ignotis omnino facta - fidem suam in humanitatem paene restituisse. Philadelphia urbs difficilis esse poterat, sed interdum id simpliciter nesciebas. Ostium posticum autocineti aperuit. Expectabat videre capsas, chartam, herbas, spumam floralem, vittas, fortasse fasciculum parvarum chartarum et involucra. Sed nihil vidit. Intus autocineti immaculatum erat. Praeter mattam exercitationis in solo. Et glomum funis caerulei et albi.
  Antequam flores ponere posset, praesentiam sensit. Praesentiam proximam. Nimis proximam. Olfecit collutorium cinnamomi; umbram paulo distantem vidit.
  Tara ad umbram se convertens, vir manubrium crici post caput eius iactavit. Sonitus obtusus factus est. Caput eius quassavit. Circuli atri post oculos eius apparuerunt, supernova ignis aurantiaci fulgentis circumdati. Virgam ferream iterum demisit, non satis vehementer ut eam pedibus dejiceret, sed tantum ut eam obstupesceret. Crura eius deflexa sunt, et Tara in brachia valida collapsa est.
  Proxima re quam intellexit, in stragulum exercitationis supina iacebat. Calida erat. Olebat diluentis pigmenti. Audivit fores claudi, audivit machinam incipere.
  Cum iterum oculos aperuit, lux diurna grisea per fenestram anteriorem fluebat. Movebantur.
  Dum illa se erigere conabatur, ille manum cum panno albo extendit. Id ad faciem eius pressit. Odor medicamenti fortis erat. Mox, illa in radio lucis excaecantis evanuit. Sed paulo antequam mundus evanesceret, Tara Lynn Greene-Tara Lynn Greene incantans-subito intellexit quid vir in officina dixerat:
  Tu es luscinia mea.
  OceanofPDF.com
  XXVII
  Alasdair Blackburn erat patre altior, circiter triginta annos natus, umeris latis, athletico. Vestibus informalibus, capillis paulo longis, et levi accentu loquebatur. In officio Callumi convenerunt.
  "Dolet mihi te exspectare coegi," inquit. "Negotium mihi agendum erat." Manibus Jessicae et Byrne iunctis, "Quaeso, Alex me vocate."
  Byrne cur ibi essent explicavit. Viro imaginem Christinae ostendit. Alex confirmavit Christinam Yakos apud Stiletto laboravisse.
  "Quae est tua hic positio?" Byrne rogavit.
  "Ego sum procurator generalis," dixit Alex.
  "Et plerosque ministrorum conductis?"
  "Omnia ego facio - artifices, ministrantes, culinae curatores, custodes, mundatores, custodes stationis curruum."
  Jessica mirabatur quid eum adduxisset ut amicam suam Chet deorsum conduceret.
  "Quamdiu Christina Yakos hic laboravit?" Byrne rogavit.
  Alex paulisper cogitavit. "Fortasse tres hebdomades vel circiter."
  "Quo volumine?"
  Alex patrem aspexit. Ex angulo oculi, Jessica levissimum nutum a Callo animadvertit. Alex conscriptionem curare potuisset, sed Callum fila movebat.
  "Artifex erat," dixit Alex. Oculi eius paulisper micabant. Jessica cogitabat num necessitudo eius cum Christina Yakos ultra professionale progressa esset.
  "Saltatrix?" rogavit Byrne.
  "Ita et non."
  Byrne Alexem paulisper aspexit, explicationem expectans. Nulla oblata est. Vehementius institit. "Quidnam est 'non'?"
  Alex ad marginem mensae ingentis patris sedit. "Saltatrix erat, sed non sicut aliae puellae." Manum ad monitores contemnens agitavit.
  "Quid dicis?" or "Quid dicis?"
  "Ostendebo tibi," inquit Alex. "Ascendamus ad tertium tabulatum. Ad conclave Pandorae."
  "Quid est in tertio tabulato?" rogavit Byrne. "Saltationes in gremio?"
  Alex subrisit. "Minime," inquit. "Aliter est."
  "Alius?"
  "Ita vero," inquit, per cubiculum transiens et ianuam eis aperiens. "Iuvenes quae in Atrio Pandorae laborant artifices scaenicae sunt."
  
  
  
  CUBICULUM PANDORAE in tertio tabulato Stiletto constabat ex serie octo cubiculorum, longo androne obscuro separatarum. Lumina crystallina et charta picta velutina floribus liliis ornata parietes ornabant. Tapete caeruleo profundo ornatum erat. In fine mensa et speculum venis aureis stabant. Quaeque ianua numerum aereum maculatum gerebat.
  "Area privata est," dixit Alex. "Saltatores privati. Valde exclusivi. Nunc obscurum est quia non aperitur ante mediam noctem."
  "Num Christina Yakos hic laboravit?" Byrne rogavit.
  "Ita."
  "Soror eius dixit se secretariam laboravisse."
  "Quaedam puellae iuvenes se saltatrices exoticas esse fateri dubitant," dixit Alex. "Quidquid volunt in formas inserimus."
  Dum per vestibulum ambulabant, Alex ianuas aperuit. Cubicula singula thema diversum habebant. Unum thema "Wild West" imitabatur, cum scobe in pavimentis ligneis et sputatorio aeneo. Unum exemplar popinae annorum 1950 erat. Alterum thema "Star Wars" habebat. Simile erat ingredi in illam veterem pelliculam "Westworld", cogitabat Jessica, deversorium exoticum ubi Yul Brynner robotem sclopetarium qui male functionabat egit. Inspectio propius sub luce clariore ostendit cubicula paulo sordida esse, et illusionem variorum locorum historicorum id ipsum esse - illusionem.
  In unaquaque camera sellam commodam et scaenam paulum elevatam continebat. Fenestrae nullae erant. Laquearia ornata erant reti intricato luminarium.
  "Ergo viri praemium solvunt ut spectaculum privatum in his aulis adipiscantur?" Byrne rogavit.
  "Interdum mulieres, sed non saepe," Alex respondit.
  - Quantum rogare licet?
  "Variat inter puellas," inquit. "Sed mediocriter, est circiter ducenti dollari. Plus dona."
  "Quamdiu?"
  Alex subrisit, fortasse proximam quaestionem anticipans. "Quadraginta quinque minuta."
  - Et saltatio sola est quae in his cubiculis fit?
  "Ita, investigator. Hoc non est lupanar."
  "Numquamne Christina Yakos in scaena inferiori laboravit?" Byrne rogavit.
  "Minime," inquit Alex. "Hic tantummodo laborabat. Paucis tantum abhinc hebdomadibus coepit, sed erat perbona et perpopularis."
  Jessicae patuit quomodo Christina dimidium pretii locationis pro pretiosa domo urbana in North Lawrence solutura esset.
  "Quomodo puellae eliguntur?" rogavit Byrne.
  Alex per vestibulum ambulavit. In fine mensa stabat cum ampulla crystallina gladiolis recentibus repleta. Alex in scrinium manum immisit et capsam e corio imitantem extraxit. Librum aperuit ad paginam cum quattuor imaginibus Christinae. Una Christinam in habitu saltationis occidentalis ferae erat; in una, togam gerebat.
  Jessica imaginem vestis quam Christina post mortem gerebat ostendit. "Numquamne talem vestem gessit?"
  Alex imaginem inspexit. "Minime," inquit. "Hoc non est inter argumenta nostra."
  "Quomodo clientes tui huc perveniunt?" rogavit Jessica.
  "Est introitus sine insignibus in parte posteriori aedificii. Clientes intrant, solvunt, deinde ab ancilla deducuntur."
  "Habesne indicem clientium Christinae?" rogavit Byrne.
  "Vereor ne ita sit. Non est aliquid quod viri typice in chartis Visa suis addunt. Ut tibi imaginari licet, hoc negotium solum pecunia numerata est."
  "Estne quisquam qui plus quam semel pecuniam solvere posset ut eam saltare videret? Aliquis qui ea captus esse posset?"
  "Nescio. Sed alias puellas rogabo."
  Antequam deorsum descenderet, Jessica ianuam ad ultimam cameram a sinistra aperuit. Intus erat simulacrum paradisi tropici, cum arena, sellis reclinabilibus, et palmis plasticis.
  Sub Philadelphia quam nosse se putabat, tota Philadelphia erat.
  
  
  
  Ad currum suum in via Saranchovaya ambulabant. Nix levis cadebat.
  "Recte dixisti," dixit Byrne.
  Jessica substitit. Byrne iuxta eam substitit. Jessica manum ad aurem admovit. "Ignosce, non plane audivi," inquit. "Potesne mihi, quaeso, hoc repetere?"
  Byrne subrisit. "Recte dixisti. Christina Jakos vitam secretam habuit."
  Per viam ambulare perseveraverunt. "Putasne eam sponsum invenisse, eius congressus recusasse, eumque eam aggredi potuisse?" Jessica rogavit.
  "Certe fieri potest. Sed certe reactio satis extrema videtur."
  "Sunt homines satis extremi." Jessica Christinam, vel quamlibet saltatricem in scaena stantem, cogitavit, dum aliquis in tenebris sedebat, mortem eius spectans et machinans.
  "Recte dicis," dixit Byrne. "Et quicumque ducentos dollariis pro saltatione privata in caupona Occidentis Selvatici solveret, initio in mundo fabuloso probabiliter vivit."
  "Plus dona." or "Plus merces."
  "Plus dona." or "Plus merces."
  "Numquamne tibi in mentem venit Alex fortasse Christinam amare?"
  "O, ita vero," Byrne dixit. "Paene nebulosus factus est cum de illa loquebatur."
  "Fortasse aliquas alias puellas in Stiletto interrogare debes," Jessica dixit, linguam firmiter in genam premens. "Vide num quid addendum habeant."
  "Sordum est officium," dixit Byrne. "Quod pro departamento facio."
  In currum ascenderunt et cingulum alligaverunt. Telephonum mobile Byrnei sonuit. Respondit, auscultavit. Sine verbo, telephonum deposuit. Caput vertit et per fenestram a latere aurigae paulisper prospexit.
  "Quid est hoc?" rogavit Jessica.
  Byrne per aliquot momenta tacuit, quasi eam non audisset. Tum: "Ioannes erat."
  Byrne Ioannem Shepherd, socium inquisitorem homicidiorum, significabat. Byrne currum movit, lumen caeruleum in tabula instrumentorum accendit, acceleratorem premens, et in vehicula cum fragore irruit. Tacuit.
  "Kevinus."
  Byrne pugnum in tabulam instrumentorum percussit. Bis. Tum altum spiritum duxit, exhalavit, ad eam se vertit, et ultimum quod illa audire exspectabat dixit: "Walter Brigham mortuus est."
  OceanofPDF.com
  XXVIII
  Cum Jessica et Byrne ad locum in Lincoln Drive, parte Fairmount Park prope Wissahickon Creek, advenissent, duo vehicula CSU, tres autocineta sectorialia, et quinque detectives iam aderant. Imagines loci sceleris per totum iter captae sunt. Vehicula ad duas vias lente moventes deflecta sunt.
  Politiae, haec pagina interretialis iram, perseverantiam, et peculiarem furorem repraesentabat. Sua erat.
  Aspectus corporis plus quam taeterrimus erat.
  Gualterus Brigham humi ante currum suum, ad latus viae, iacebat. Supinus iacebat, bracchiis expansis, palmis suppliciter erectis. Vivus combustus erat. Odor carnis ustulatae, cutis crispae, et ossium tostorum aerem implebat. Cadaver eius erat testa nigra. Insigne aureum detectivum delicate in fronte eius positum erat.
  Jessica paene suffocata est. A spectaculo horrendo se avertere debuit. Noctem priorem, quomodo Walt apparuerat, recordata est. Semel tantum eum antea convenerat, sed famam egregiam in departamento et multos amicos habebat.
  Nunc mortuus erat.
  Detectives Nikki Malone et Eric Chavez causam operam dabunt.
  Nikki Malone, annos triginta et unius nata, una ex novis inquisitoribus in turma homicidiorum erat, sola femina praeter Jessicam. Nikki quattuor annos in commercio medicamentorum illicitorum egerat. Paulo minus quam quinque pedes quattuor unciarum alta et centum decem librae pendens - flava, oculis caeruleis, et capillis flavis - multa demonstranda erant, praeter quaestiones suas de genere. Nikki et Jessica in re quadam anno priore laboraverant et statim coniunctae erant. Etiam aliquotiens simul exercuerunt. Nikki taekwondo exercebat.
  Ericus Chavez erat investigator veteranus et signum unitatis. Chavez numquam speculum praeteribat quin se ipsum inspiceret. Arcae eius plenae erant periodicis GQ, Esquire, et Vitals. Modi vestiendi non ex eo exorti sunt sine scientia sua, sed haec ipsa cura singularum rerum eum peritum investigatorem reddidit.
  Munus Byrne testis foret - unus ex ultimis erat qui cum Gualto Brigham apud Finnigan's Wake locutus est - quamquam nemo eum in margine sediturum esse expectabat per investigationem. Quotiescumque vigil necatus est, circiter sex milia et quingenti viri et feminae implicati sunt.
  Omnis vigil Philadelphiae.
  
  
  
  MARJORIE BRIGHAM erat mulier gracilis, fere quinquagesima. Parva et distincta lineamenta, capillis argenteis brevibus tonsis, et manibus mundis mulieris mediae classis quae numquam ulla opera domestica delegaret, gerebat. Bracas fulvas et tunicam textilem colore chocolatino, et armillam auream simplicem in carpo sinistro gerebat.
  Conclave eius ornatum erat stylo Americano primo, charta picta laeta fulva. Mensa acerina ante fenestram viam spectantem stabat, in qua series plantarum domesticarum utilium instabat. In angulo cenaculi arbor natalicia e aluminio facta, luminibus albis et ornamentis rubris ornata.
  Cum Byrne et Jessica advenissent, Marjorie in sella reclinabili ante televisionem sedebat. Spatulam nigram Teflon in manu tenebat, velut florem marcitum. Eo die, primum post decennia, nemo erat cui coqueret. Vasa deponere non poterat videbatur. Ea deponere significabat Walt non rediturum. Si vigili nupta esses, quotidie timebas. Telephonum timebas, pulsationem in ianuam, sonitum currus extra domum tuam advenientis. Timebas quoties "relatio specialis" in televisione apparebat. Tum quodam die res incredibilis accidit, et nihil amplius timendum erat. Subito intellexisti hoc toto tempore, tot annis, metum amicum tuum fuisse. Metus significabat vitam esse. Metus erat spes.
  Kevin Byrne non aderat munere publico. Aderat ut amicus, quasi frater officialis. Nihilominus, non interrogare poterat. In brachio sofae consedit et unam ex manibus Marjorie in suas prehendit.
  "Paratusne es paucas quaestiones rogare?" Byrne quam lenissime et benignissime potuit rogavit.
  Marjorie annuit.
  "Debitane habebat Gualterus? Eratne aliquis cum quo difficultates habuisset?"
  Marjorie per aliquot momenta cogitavit. "Minime," inquit. "Nihil eiusmodi."
  "Numquamne minas specificas commemoravit? Numquamne aliquem qui ultionem contra eum haberet?"
  Marjorie caput quassavit. Byrne hanc investigationis viam investigare conandum erat, quamquam vix credibile erat Gualtum Brigham rem talem cum uxore communicaturum esse. Ad momentum, vox Matthaei Clark in mente Byrne resonabat.
  Nondum finis est.
  "Estne haec tua causa?" rogavit Marjorie.
  "Minime," Byrne dixit. "Detectives Malone et Chavez investigant. Hodie postea hic erunt."
  "Suntne boni?" or "Suntne boni?"
  "Bene," respondit Byrne. "Nunc scis eos aliquas res Walt inspicere velle. Tibi placet?"
  Marjorie Brigham simpliciter annuit, obmutescens.
  "Nunc memento, si qua problemata aut quaestiones oriantur, aut si modo loqui vis, me primum voca, bene? Quovis tempore. Sive die sive nocte. Statim adveniam."
  "Gratias tibi ago, Kevin."
  Byrne surrexit et pallium eius constrinxit. Marjorie surrexit. Tandem palam deposuit, tum virum magnum ante se stantem amplexa est, vultum in lato eius pectore abscondit.
  
  
  
  Fama iam per totam urbem, per totam regionem diffusa erat. Instituta nuntiorum in Via Lincolnensi sedem fiebant. Fabulam fortasse sensationalem habebant. Quinquaginta vel sexaginta vigilum in taberna quadam congregantur, unus eorum discedit et in remota parte Viae Lincolnensis necatur. Quid ibi faciebat? Stupefactivis? Sexu? Ultione? Pro statione vigilum perpetuo sub examine omnium coetuum pro iuribus civilibus, omnium consiliorum custodiorum, omnium commissionum actionis civilis, nedum instrumentorum communicationis socialis localium et saepe nationalium, res non bene apparebat. Pressio a potentibus ut hoc problema, et celeriter, solveretur, iam ingens erat et singulis horis crescebat.
  OceanofPDF.com
  XXIX
  "Quo tempore Walt tabernam reliquit?" Nikki rogavit. Circum mensam homicidii congregati erant: Nikki Malone, Eric Chavez, Kevin Byrne, Jessica Balzano, et Ike Buchanan.
  "Nescio," Byrne dixit. "Fortasse duo."
  "Iam cum duodecim inquisitoribus locutus sum. Neminem, opinor, eum discedentem vidisse. Convivium eius erat. Num vere tibi id rectum videtur?" Nikki rogavit.
  Non est verum. Sed Byrne umeros levavit. "Ita est. Omnes occupatissimi fuimus. Praesertim Walt."
  "Bene," inquit Nikki. Per aliquot paginas commentarii sui volvitur. "Walter Brigham heri vesperi ad Finnigan's Wake advenit circa horam octavam et dimidiam partem summi tabulati bibit. Sciebasne eum esse potatorem assiduum?"
  "Detectivus homicidiorum erat. Et haec erat eius convivium otii."
  "Rem intellexi," dixit Nikki. "Vidistine eum cum aliquo disputantem?"
  "Minime," dixit Byrne.
  "Vidistine eum paulisper abeuntem et redeuntem?"
  "Non feci," Byrne respondit.
  - Vidistine eum telephonum facientem?
  "Minime."
  "Plerosque e convivio agnovisti?" Nikki rogavit.
  "Fere omnes," dixit Byrne. "Multos ex illis finxi."
  - Suntne ullae veteres inimicitiae, aliquid quod ad praeteritum pertinet?
  - Nihil quod sciam.
  - Itaque, cum victima in taberna circa horam secundam et dimidiam locutus es et eum postea non vidisti?
  Byrne caput quassavit. Cogitabat quotiens idem fecisset ac Nikki Malone, quotiens vocabulum "victima" loco nominis personae usus esset. Numquam vere intellexerat quid sonaret. Usque ad hoc tempus. "Minime," Byrne dixit, subito se omnino inutilem sentiens. Haec nova ei experientia erat - testis esse - et non multum ei placebat. Omnino non placebat.
  "Aliquid aliud addendum est, Jess?" rogavit Nikki.
  "Non prorsus," inquit Jessica. "Ego inde circa mediam noctem discessi."
  - Ubi constitisti?
  "Die Tertio."
  - Prope aream stationis curruum?
  Jessica caput quassavit. "Propius ad Viam Viridem."
  - Vidistine quemquam in area stationis post Finnigan's morantem?
  "Minime."
  "Num quis per viam ambulabat cum discessivisti?"
  "Nemo."
  Inspectio intra spatium duorum insularum peracta est. Nemo Gualtum Brigham tabernam relinquentem, per Viam Tertiam ambulantem, aream stationis curruum intrantem, aut abeuntem vidit.
  
  
  
  Jessica et Byrne cenam maturam in caupona Standard Tap, quae in via Secunda et Poplar sita est, consumpserunt. Postquam nuntium de caede Gualteri Brigham audiverunt, silentio attonito ederunt. Prima relatio perlata est. Brigham trauma contundens in occipitio passus erat, deinde benzina perfusus et incenditissimus. Vas benzinae, vulgaris duorum congiorum plastica, in silva prope locum sceleris inventa est, eiusmodi quae ubique inveniuntur, sine vestigiis digitorum. Medicus examinator cum dentista forensi consulet et identificationem dentalem perficiet, sed nulla dubitatio erit quin corpus ustum ad Gualterum Brigham pertinuerit.
  "Quid igitur in Vigilia Nativitatis fiet?" Byrne tandem rogavit, animum lenire conans.
  "Pater meus venit," dixit Jessica. "Soli erimus ille, ego, Vincentius, et Sophia. Ad domum amitae meae ibimus ad Natale. Semper ita fuit. Quid de te?"
  - Apud patrem meum manebo et ei adiuvabo ut sarcinas suas incipiat.
  "Quomodo valet pater tuus?" Jessica interrogare voluit. Cum Byrne telo vulneratus et in coma inducto iaceret, per hebdomades quotidie valetudinarium visitabat. Interdum eo longe post mediam noctem pervenire poterat, sed plerumque, cum vigil in officio vulneratus esset, nullae horae visitationis officiales erant. Quocumque tempore, Padraig Byrne aderat. Emotionibus inhabilis erat cum filio in unitate curationis intensivae sedere, itaque sella ei in vestibulo posita erat ubi vigilabat - thermos iuxta se, diurna in manu - omnibus horis. Jessica numquam cum viro accurate locuta est, sed ritus circum angulum ambulandi et eum ibi cum margaritis suis sedentem et "bonum mane, bonum vesperum," annuendi videndi erat constans, aliquid quod per illas hebdomades vacillantes exspectabat; fundamentum factum est super quod fundamentum spei suae aedificavit.
  "Bonus est," Byrne dixit. "Dixi tibi eum ad boreorientalem partem migraturum esse, nonne?"
  "Ita vero," inquit Jessica. "Vix credere possum eum Philadelphiam Meridionalem relinquere."
  "Neque ille potest. Postea ea vespera, cenam cum Colleen habeo. Victoria nobiscum ventura erat, sed adhuc Meadville est. Mater eius aegrotat."
  "Scis, tu et Colleen post cenam ad nos venire potestis," dixit Jessica. "Tiramisu optimum paro. Mascarpone recens a DiBruno. Crede mihi, viri adulti noti sunt lacrimare immoderate. Praeterea, avunculus meus Victorius semper capsam vini di tavolae sui domestici mittit. Album natalicium Bing Crosby audimus. Tempus est insanum."
  "Gratias," inquit Byrne. "Sine me videre quid acciderit."
  Kevin Byrne tam comis erat in invitationibus accipiendis quam in recusandis. Jessica decrevit rem urgere. Rursus siluerunt, cogitationibus eorum, sicut omnium aliorum apud PPD eo die, ad Walt Brigham conversis.
  "Triginta octo annos in munere," dixit Byrne. "Walter multos homines in carcerem dimisit."
  "Putasne eam fuisse quam misit?" rogavit Jessica.
  - Ibi inciperem.
  "Cum cum eo locutus es antequam discessisti, num tibi ullum signum dedit aliquid mali esse?"
  "Minime. Scilicet, mihi sensus erat eum paulum perturbatum esse de otio secedendo. Sed de eo quod licentiam adepturus esset, optimus videbatur."
  "Licentia?"
  "Licentia investigatoris privati," dixit Byrne. "Dixit se filiam Richie DiCillo suscepturum esse."
  "Filia Richiae DiCillo? Nescio quid dicas."
  Byrne Jessicae breviter de caede Annemarie DiCillo anno 1995 narravit. Fabula horrorem per spinam Jessicae iniecit. Nihil sciebat.
  
  
  
  Dum per oppidum vehebantur, Jessica cogitabat quam parva Marjorie Brigham in amplexu Byrne videretur. Cogitabat quotiens Kevin Byrne se in hac positione invenisset. Valde terribilis erat si in parte errata esses. Sed cum te in orbitam suam attrahebat, cum te illis oculis smaragdinis profundis aspiciebat, te sentire faciebat quasi sola in mundo esses, et quasi problemata tua eius facta essent.
  Dura realitas erat opus continuatum esse.
  De muliere mortua, nomine Christina Yakos, cogitare mihi necesse erat.
  OceanofPDF.com
  triginta
  Luna nuda in luce lunari stat. Serum est. Hoc est tempus ei gratissimum.
  Cum septem annos natus esset et avus primum aegrotaret, Luna putavit se eum numquam iterum visurum esse. Dies flevit, donec avia, paenituit, et eum ad valetudinarium duxit ut eum visitaret. Illa longa et confusa nocte, Luna vitream phialam sanguinis avi furatus est. Eam arcte clausit et in hypogeo domus suae abscondit.
  Octavo natali, avus eius mortuus est. Pessimum erat quod ei umquam accidit. Avus eum multa docuit, vesperi ei legens, fabulas de orcis, nymphis, regibusque narrans. Luna longos dies aestivos meminit cum tota familia huc veniebat. Verae familiae. Musica canitur, et liberi ridebant.
  Tum liberi venire desierunt.
  Post haec, avia eius silentio vixit, donec Lunam in silvam duxit, ubi puellas ludentes observavit. Longis cervicibus et levi cute alba, cygnos ex fabula similes erant. Eo die, tempestas terribilis erat; tonitrua et fulmina per silvam fremuerunt, mundum implentes. Luna cygnos protegere conata est. Nidum eis construxit.
  Cum avia eius comperisset quid in silva fecisset, eum in locum obscurum et terribilem duxit, locum ubi pueri similes sibi habitabant.
  Luna per multos annos per fenestram prospexit. Luna ad eum singulis noctibus veniebat, de itineribus suis ei narrans. Luna de Lutetia, Monachio, et Upsalia didicit. De Diluvio et Via Sepulcrorum didicit.
  Cum avia eius aegrotaret, domum remissus est. In locum quietum et vacuum rediit. Locum spectrorum.
  Avia eius nunc abest. Rex mox omnia diruet.
  Luna semen suum in molli caerulea luce lunae producit. De luscinia sua cogitat. Illa in naviculari sedet et exspectat, voce in praesenti quieta. Semen suum cum una gutta sanguinis miscet. Penicillorum suorum disponit.
  Postea vestem suam induet, funem secabit et ad naviculariam se conferet.
  Lusciniae mundum suum demonstrabit.
  OceanofPDF.com
  XXXI
  Byrne in curru suo in Via Undecima, prope Juglandem, sedebat. Constituerat advenire mature, sed currus eum eo vexerat.
  Inquietus erat et sciebat cur.
  Nihil nisi de Gualto Brigham cogitare poterat. Vultum Brigham cogitabat cum de causa Annemarie DiCillo loqueretur. Vera ibi passio inerat.
  Acus pinorum. Fumus.
  Byrne ex curru egressus est. Iam paulisper in Moriarty's ingredi constituerat. Media via ad ianuam, sententiam mutavit. Ad currum suum quodammodo anxius rediit. Semper vir fuerat qui celerrime decernebat et fulminis reactiones capiebat, nunc autem in orbes versari videbatur. Fortasse caedes Gualti Brigham eum plus quam intellexerat affecerat.
  Cum currum aperiret, aliquem appropinquantem audivit. Se convertit. Matthaeus Clarke erat. Clarke trepidus, oculis rubris, et anxius videbatur. Byrne manus viri observabat.
  "Quid hic agis, domine Clark?"
  Clark umeros levavit. "Libera patria est. Quocumque volo ire possum."
  "Ita vero potes," Byrne dixit. "Tamen, malo ut illa loca non sint circa me."
  Clark lente in sacculum suum manum immisit et telephonum photographicum extraxit. Ad Byrne tabulam vertit. "Si volo, etiam ad quadram 1200 Spruce Street ire possum."
  Primo, Byrne putavit se male audivisse. Tum imaginem in parvo telephoni sui mobilis schermo attente inspexit. Cor eius demersum est. Imago domus uxoris suae erat. Domus ubi filia dormiebat.
  Byrne telephonum e manu Clarki detraxit, virum per supellectilem prehendit, et post se in murum latericium impegit. "Audi me," inquit. "Audisne me?"
  Clark tantum spectabat, labris trementibus. Hoc momentum paraverat, sed nunc, cum advenisset, ad eius immediatam et saevitiam omnino imparatus erat.
  "Hoc semel dicam," Byrne dixit. "Si umquam iterum prope hanc domum venias, te persequar et telum in caput tuum figam. Intellegisne?"
  - Non puto te...
  "Noli loqui. Audi. Si quid mecum habes, mecum est, non familia mea. Noli te in familiam meam immiscere. Visne hoc nunc componere? Hac nocte? Hoc componemus."
  Byrne pallium viri dimisit. Ille recessit. Se continere conatus est. Hoc solum ei opus esset: querela civilis contra eum.
  Veritas erat, Matthaeus Clarke non erat scelestus. Nondum. Hoc tempore, Clarke erat tantum vir vulgaris, unda doloris terribili, animam concutienti vectus. In Byrne, in systema, in iniustitiam omnium invectus est. Quamvis inconveniens esset, Byrne intellexit.
  "Abi," dixit Byrne. "Nunc."
  Clark vestes suas composuit, dignitatem recuperare conatus. "Non potes mihi dicere quid faciam."
  "Abi, domine Clark. Auxilium pete."
  "Non tam simplex est."
  "Quid vis?"
  "Volo te confiteri quae fecisti," Clark dixit.
  "Quid feci?" Byrne altum spiritum duxit, se componere conans. "Nihil de me scis. Cum videris quae ego vidi et ubi ego fui fueris, colloquemur."
  Clark eum attente aspexit. Hoc non dimissurus erat.
  "Ecce, iacturam tuam doleo, domine Clark. Vere doleo. Sed non..."
  - Non noveras eam.
  "Ita vero, feci."
  Clarke attonitus videbatur. "De quo loqueris?"
  -Putasne me nescivisse quis esset? Putasne me hoc non videre quotidie vitae meae? Virum qui in ripam intravit tempore latrocinii? Anulam ab ecclesia domum redeuntem? Puerum in area ludorum Philadelphiae Septentrionalis? Puellam cuius unicum crimen erat Catholica esse? Putasne me innocentiam non intellegere?
  Clark Byrne obmutuit.
  "Me nauseat," Byrne dixit. "Sed nihil tu, ego, aut quisquam alius de hoc facere potest. Innocentes patiuntur. Condolentias meas, sed quamvis durum sonet, nihil aliud dicam. Nihil aliud tibi dare possum."
  Pro eo ut acciperet et discederet, Matthaeus Clarke rem exacerbare cupidus videbatur. Byrne se inevitabili composuit.
  "Me in illa caupona insiluisti," Byrne dixit. "Iactus malus erat. Errasti. Visne ictum gratuitum nunc? Accipe hoc. Ultima occasio."
  "Sclopetum habes," Clark dixit. "Non sum vir stultus."
  Byrne manum in vaginam suam immisit, sclopetam extraxit, et in currum coniecit. Tessera et tessera eum secuti sunt. "Inermis," inquit. "Nunc civis sum."
  Matthaeus Clark terram paulisper aspexit. In mente Byrne, utrumque evenire poterat. Tum Clark pedem rettulit et Byrne in faciem totis viribus percussit. Byrne vacillavit et stellas breviter vidit. Sanguinem in ore gustavit, calidum et metallicum. Clark quinque unciis brevior et saltem quinquaginta libris levior erat. Byrne manus non sustulit, sive defensionis sive irae causa.
  "Hocne est?" rogavit Byrne. Exspuit. "Viginti anni matrimonii, et hoc est optimum quod facere potes?" Byrne Clarkum vexabat, eum contumeliis affecit. Desistere non posse videbatur. Fortasse nolebat. "Me verbera."
  Hoc tempore ictus obliquus in frontem Byrnei erat. Articulus in osse. Punxit.
  "Iterum."
  Clarke iterum in eum impetum fecit, hac vice Byrne dextro tempore feriens. Hamo in pectus Byrnei iacto rediit. Deinde alio. Clarke paene a terra sustulit conatu.
  Byrne pedem unum aut alterum retrorsum titubavit et suam positionem tenuit. "Non puto te hoc interesse, Matt. Mihi quidem non placet."
  Clarke ira clamavit-sonum insanum, bestialem. Pugnum iterum iactavit, Byrne in maxilla sinistra feriens. Sed manifestum erat fervorem et vires eius evanescere. Iterum iactavit, hac vice ictu obliquo qui faciem Byrne non tetigit et parietem percussit. Clarke dolore clamavit.
  Byrne sanguinem exspuit et exspectavit. Clark ad parietem incubuit, corpore et animo exhaustus pro tempore, digitis articulis sanguinantibus. Duo viri inter se aspexerunt. Ambo sciebant pugnam finiri, sicut homines per saecula sciverant pugnam finitam esse. Ad momentum.
  "Perfectum?" rogavit Byrne.
  - Mehercule... tu.
  Byrne sanguinem e facie abstersit. "Numquam iterum hanc occasionem habebis, domine Clark. Si iterum accidat, si umquam iterum me iratus adieris, repugnabo. Et quamvis difficile tibi sit intellegere, aeque irascor de morte uxoris tuae ac tu. Non vis me repugnare."
  Clarke lacrimare coepit.
  "Ecce, crede an non," dixit Byrne. Sciebat se eo perventurum esse. Antehac huc fuerat, sed nescio qua de causa, numquam tam difficile fuerat. "Dolet mihi quod acciderit. Numquam scies quantum. Antonius Krotz bestia erat, et nunc mortuus est. Si quidvis facere possem, facerem."
  Clark eum acriter aspexit, ira remittens, respiratione ad statum normalem revertente, furore iterum dolori et dolori cedente. Lacrimas e facie abstersit. "O, ita vero, Inspector," inquit. "Ita vero."
  Inter se aspexerunt, quinque pedibus distantes, toto orbe terrarum distantes. Byrne intellegere potuit virum nihil aliud dicturum esse. Non hac nocte.
  Clark telephonum mobile arripuit, ad currum suum retrorsum, intus se subduxit, et celeriter abiit, paulisper in glacie lapsus.
  Byrne deorsum aspexit. Longae sanguinis striae in alba eius tunica apparebant. Non primum erat. Quamquam primum post longum tempus. Maxillam fricuit. Satis in facie percussus erat in vita sua, incipiens a Sal Pecchio cum octo annos natus esset. Hoc tempore, super glaciem aquae acciderat.
  Si aliquid facere possem, facerem.
  Byrne quid vellet dicere mirabatur.
  Comede.
  Byrne quid Clarke vellet cogitabat.
  Telephonum mobile vocavit. Primum ad priorem uxorem, Donnam, sub praetextu "Natalem felicem" vocavit. Omnia ibi bene erant. Clark non adfuit. Deinde Byrne ad sergentem in vicinia ubi Donna et Colleen habitabant vocavit. Descriptionem Clark et numerum laminae vehicularis dedit. Autocinetum sectorale missuros essent. Byrne sciebat se mandatum capere posse, Clark comprehendere, et fortasse accusationibus impetus et verberationis obnoxium esse. Sed se ad hoc faciendum adducere non poterat.
  Byrne ianuam currus aperuit, sclopetum et tesseram identitatis arripuit, et ad cauponam se contulit. Cum calorem gratum cauponae familiaris ingressus esset, sensum habuit fore ut, cum iterum Matthaeum Clarke offenderet, res pessime eventurae essent.
  Pessimum.
  OceanofPDF.com
  XXXII
  Ex novo eius mundo tenebrarum completarum, strata soni et tactus paulatim emerserunt - echo aquae moventis, sensus ligni frigidi in cute - sed primus quod se ad se vocavit fuit olfactus.
  Tarae Lynn Green, semper de olfactu agebatur. Odor ocimi dulcis, odor oleo diesel, odor placentae fructuum in culina aviae coquentis. Haec omnia vim habebant eam ad aliud locum et tempus vitae suae transportandi. Coppertone erat litus.
  Hic odor quoque notus erat. Caro putrescens. Lignum putrescens.
  Ubi erat illa?
  Tara sciebat eos discessisse, sed nesciebat quam longe. Aut quamdiu transiisset. Obdormivit, pluries expergefacta est. Madida et frigida se sensit. Ventum per lapidem susurrantem audivit. Domum erat, sed id solum sciebat.
  Cogitationibus clarioribus, terrore crescente. Pneuma perforatum. Vir floribus ornatus. Dolor urens in occipitio.
  Subito, lumen supra caput accensum est. Lampas parvi potentiae per stratum pulveris relucebat. Iam videre poterat se in cubiculo parvo esse. A dextra, lectus ferreus. Arca. Cathedra. Omnia erant antiqua, omnia erant nitida, cubiculum fere monachicum, stricte ordinatum. Ante erat quidam transitus, canalis lapideus arcuatus in tenebras ducens. Oculi eius in lectum reversi sunt. Ille rem albam gerebat. Vestis? Minime. Similis erat pallio hiberno.
  Paenula eius erat.
  Tara deorsum aspexit. Vestem longam nunc gerebat. Et in scapha erat, scapha rubra parva in canali qui per hanc insolitam cameram fluebat. Scapha smalto nitente clare picta erat. Cingulum nylon circa lumbos eius alligatum erat, eam ad sedile detritum e materia plastica (vinyl) tenens. Manus eius ad cingulo vinctae erant.
  Sensit aliquid acidum in gutture ascendere. Articulum diurnarium legerat de muliere in Manayunk inventa necata. Mulier vestem vetustam gerebat. Sciebat quid esset. Haec scientia aerem e pulmonibus eius exstinguit.
  Soni: metallum in metallum. Deinde novus sonus. Sonabat quasi... avis? Ita, avis canebat. Carmen avis erat pulchrum, dives, et melodicum. Tara numquam tale quid audiverat. Paucis momentis post, vestigia audivit. Aliquis a tergo accesserat, sed Tara non ausa est se convertere.
  Post longum silentium, locutus est.
  "Canta mihi," inquit.
  Recte audivit? "Ego... me paenitet?"
  "Canta, luscinia."
  Guttur Tarae paene aridum erat. Deglutire conata est. Sola spes se ex hoc evadendi erat ingenio uti. "Quid me cantare vis?" dicere valuit.
  "Carmen Lunae".
  Luna, luna, luna, luna. Quid sibi vult? De quo loquitur? "Nulla carmina de luna, opinor, me scire," inquit.
  "Sane, ita. Omnes carmen de luna norunt. 'Vola mecum ad Lunam,' 'Luna Chartacea,' 'Quam Alta Luna,' 'Luna Caerulea,' 'Flumen Lunae.' Mihi praecipue placet 'Flumen Lunae.' Scisne id?"
  Tara carmen illud sciebat. Omnes carmen illud sciebant, nonne? Sed tum ei non venisset. "Ita," inquit, tempus sibi comparans. "Scio."
  Ante eam stetit.
  "O dei mei," cogitavit. Aversus oculos avertit.
  "Canta, luscinia," inquit.
  Hoc tempore turma erat. "Moon River" cecinit. Verba, si non melodia exacta, ad eam venerunt. Eius disciplina theatrica dominabatur. Sciebat si consisteret vel etiam haesitaret, aliquid terribile eventurum esse.
  Una cum ea cecinit dum scapham solvit, ad puppim ambulavit, eamque impellebat. Lumen exstinxit.
  Tara nunc per tenebras movebatur. Parva scapha contra latera angusti canalis crepitabat et strepebat. Videre conabatur, sed mundus eius adhuc paene niger erat. Interdum, scintillationem glacialis humoris in fulgentibus parietibus lapideis animadvertebat. Parietes nunc propiores erant. Scapha vacillabat. Tam frigidum erat.
  Eum amplius audire non poterat, sed Tara canere pergebat, voce per muros et lacunar humile resonante. Tenue et tremulum sonabat, sed desistere non poterat.
  Lux est ante te, tenuis, lux diurna consommé instar, per rimas in iis quae similes sunt ianuis ligneis veteribus, manans.
  Navicula portas percussit, quae apertae sunt. Illa in aperto erat. Paulo post lucem esse videbatur. Nix mollis cadebat. Supra eam, rami arborum mortuarum caelum margaritaceum digitis atris tangebant. Brachia tollere conata est, sed non potuit.
  Navigium in campum apertum emersit. Tara per unum ex angustis canalibus per arbores flexuosis fluitabat. Aqua foliis, ramis, et ruderibus plena erat. Altae, putrescentes structurae utrinque canalium stabant, aculeis sustentantibus costis aegris in arca putrescente similibus. Una ex his erat domus panis gingiberati, laxa et dilapsa. Alia exhibitio castellum referta erat. Alia vero concham marinam ingentem simulabat.
  Navis circa flexum fluminis cecidit, et nunc prospectus arborum obstruebatur magna exhibitio, circiter viginti pedes alta et quindecim pedes lata. Tara conata est animum intendere quid esse posset. Similis libro fabularum puerilium videbatur, in medio aperto, cum fascia picturae diu excolorata et decorticata a dextra. Iuxta eam erat magna rupes, similis ei quam in rupe videre possis. Aliquid supra eam residebat.
  Eo momento, ventus increvit, navem quatiens, faciem Tarae pungens et oculos eius lacrimare faciens. Acris et frigida flatus odorem foetidum, animalis similem, secum attulit, qui stomachum eius turbavit. Paucis momentis post, cum motus sedatus esset et visus eius clarior factus esset, Tara se directe ante ingens librum fabularum stantem invenit. Pauca verba in angulo superiore sinistro legit.
  Longe in oceano, ubi aqua tam caerulea est quam pulcherrimus cyaneus...
  Tara ultra librum prospexit. Tortor eius ad finem canalis stabat, prope aedificium parvum quod scholam veterem simulabat. Frustum funis in manibus tenebat. Eam expectabat.
  Carmen eius in clamorem conversum est.
  OceanofPDF.com
  XXXIII
  Hora sexta matutina, Byrne paene somnum amiserat. Conscientiam interdum exanimabat, somnia insomnia irrepebant, vultus eum accusabant.
  Christina Yakos. Gualterus Brigham. Laura Clark.
  Hora septima et dimidia, telephonum sonuit. Nescio quo modo, silentium fecerat. Sonitus eum sedere coegit. "Non aliud corpus," cogitavit. Quaeso. Non aliud corpus.
  Respondit, "Byrne."
  "Te excitavi?" or "Num te excitavi?"
  Vox Victoriae fulgur solis in corde eius excitavit. "Minime," inquit. Partim verum erat. In lapide dormiens iacebat.
  "Felicem Natalem tibi!" inquit.
  "Felicem Natalem, Tori. Quomodo valet mater tua?"
  Levis eius haesitatio multa ei indicavit. Marta Lindström tantum sexaginta sex annos nata erat, sed dementia praematura laborabat.
  "Dies boni et dies mali," inquit Victoria. Longa pausa. Byrne legit. "Tempus est mihi domum redire," addidit.
  Ecce res. Quamquam ambo negare volebant, tamen venturum esse sciebant. Victoria iam longius vacationem a munere suo apud Domum Passagii, perfugium fugitivorum in Via Lombardica, sumpserat.
  "Salve. Meadville non tam longe abest," inquit. "Hic satis iucundum est. Quodammodo venustum. Aspicere potes, feriae sunt. Deversorium cum ientaculo facere possemus."
  "Numquam re vera in deversorio cum ientaculo fui," Byrne dixit.
  "Ad ientaculum fortasse non pervenissemus. Fortasse illicitum congressum habuissemus."
  Victoria animos suos momento oculi mutare poterat. Hoc erat una ex multis rebus quas Byrne in ea amabat. Quamvis tristis esset, eum melius sentire poterat.
  Byrne circumspiciens apartmentum suum. Quamquam numquam publice simul habitare coegerant - neuter eorum, suis de causis, ad hoc gradum paratus erat - dum Byrne Victoriam frequentabat, illa apartmentum eius ex prototypo capsulae pizzae caelibis in aliquid domui simile transformaverat. Ille non paratus erat ad cortinas laciniosas, sed illa eum suasit ut vela faviformia eligeret; color aureus pastellus lucem solis matutinam amplificabat.
  Tapete in solo iacebat, et mensae erant ubi pertinebant: ad finem sofae. Victoria etiam duas plantas domesticas clam importare curavit, quae miraculo non solum supervixerunt sed etiam creverunt.
  "Meadville," cogitavit Byrne. Meadville tantum 285 milia passuum a Philadelphia aberat.
  Quasi alter finis mundi videbatur.
  
  
  
  QUONIAM Vespera Nativitatis Domini erat, Jessica et Byrne tantum dimidium diem in officio erant. Fortasse simulare potuissent in via, sed semper erat aliquid celandum, aliqua relatio quae legi vel servari debebat.
  Cum Byrne cubiculum vigilum ingressus esset, Josh Bontrager iam aderat. Tria crustula et tres cyathos capulus eis emerat. Duas cremas, duo sacchara, mappam, et agitatorium - omnia in mensa cum geometrica praecisione disposita.
  "Bonum mane, Inspector," Bontrager dixit, arridens. Frons eius contracta est dum vultum tumidum Byrnei animadvertit. "Valesne, domine?"
  "Bene sum." Byrne pallium detraxit. Ad medullam fessus erat. "Et hic est Kevin," inquit. "Quaeso." Byrne poculum capulus detexit. Sustulit. "Gratias tibi ago."
  "Sane," Bontrager dixit. Nunc omnia negotia sunt. Libellum suum aperuit. "Vereor me discos compactos Savage Garden deserere. In magnis tabernis venduntur, sed nemo meminisse videtur quemquam eos nominatim his mensibus proximis petivisse."
  "Operae pretium erat experiri," dixit Byrne. Morsum sumpsit crustuli quod ei Josh Bontrager emerat. Volubilis nucum erat. Valde recens.
  Bontrager annuit. "Nondum id feci. Adhuc sunt tabernae sui iuris."
  Eo momento, Jessica in cubiculum vigilum irrupit, scintillarum vestigio. Oculi eius micabant, genae fulgentes. Non propter tempestatem. Non erat laeta inquisitrix.
  "Quomodo vales?" Byrne rogavit.
  Jessica huc illuc incedebat, contumelias Italicas submissa voce mussitans. Tandem sacculum demisit. Capita post parietes cubiculi vigilum emerserunt. "Canalis Sextus me in illo maledicto area stationis curruum deprehendit."
  - Quid rogaverunt?
  - Solitae ineptiae.
  - Quid eis dixisti?
  - Solitae ineptiae.
  Jessica narravit quomodo eam in angulum cepissent antequam etiam ex curru egressa esset. Camerae accensae erant, lumina ardebant, interrogationes volitabant. Departmentum haudquaquam probabat cum inquisitores extra tempus suum in camera capiebantur, sed semper multo peius apparebat cum imagines inquisitorem oculos tegentem et clamantem, "Nulla commentatio," ostendebant. Fiduciam non inspirabat. Itaque substitit et suum munus perfecit.
  "Qualis est aspectus capillorum meorum?" rogavit Jessica.
  Byrne gradum retrorsum tulit. "Ehem, bene."
  Jessica ambas manus sustulit. "Deus, quam dulciloque daemon es! Iuro me syncopem facturam esse."
  "Quid dicam?" Byrne Bontragerum aspexit. Ambo viri umeros contraxerunt.
  "Quicumque mei capilli spectent, mihi persuasum est eos vultum tuum pulchriores esse," Jessica dixit. "Narra mihi de eo?"
  Byrne glaciem in faciem suam perfricavit et eam mundavit. Nihil fractum erat. Paululum tumida erat, sed tumor iam subsidere coeperat. Historiam de Matthaeo Clark et eorum contentione narravit.
  "Quam longe putas eum iturum esse?" rogavit Jessica.
  "Nescio. Donna et Colleen ex urbe per hebdomadem discedent. Saltem de ea re non cogitabo."
  "Estne aliquid quod facere possum?" Jessica et Bontrager simul dixerunt.
  "Non puto," dixit Byrne, ambos intuens, "sed gratias ago."
  Jessica nuntia legit et ad ianuam se contulit.
  "Quo is?" Byrne rogavit.
  "Ad bibliothecam eo," dixit Jessica. "Videbo num illam picturam lunae invenire possim."
  "Indicem tabernarum vestium usurpatarum perficiam," dixit Byrne. "Fortasse invenire possumus ubi hanc vestem emit."
  Jessica telephonum mobile sustulit. "Mobilis sum."
  "Detective Balzano?" rogavit Bontrager.
  Jessica se convertit, vultu impatientia contorto. "Quid?"
  "Capilli tui pulcherrimi apparent."
  Ira Jessicae sedata est. Subrisit. "Gratias tibi ago, Iosue."
  OceanofPDF.com
  XXXIV
  Bibliotheca Libera magnum numerum librorum de Luna habebat. Nimis multi ut statim ullos qui in investigatione prodesse possent cognoscere liceret.
  Antequam Roundhouse relinqueret, Jessica perquisitionem per NCIC, VICAP, aliasque bases datorum vigilum nationalium fecit. Mala nuntia erant sceleratos qui lunam ut fundamentum actionum suarum utebantur plerumque esse homicidas furiosos. Verbum cum aliis verbis - praesertim "sanguis" et "sperma" - coniunxit et nihil utile invenit.
  Adiuvante bibliothecaria, Jessica ex unaquaque sectione plures libros de Luna delegit.
  Jessica post duas pluteas in conclavi privato in solo inferiori sedebat. Primo, per libros de rationibus scientificis Lunae percurrit. Erant ibi libri de observatione Lunae, libri de exploratione lunari, libri de proprietatibus physicis Lunae, de astronomia amatoria, de missionibus Apollinis, et tabulae et atlantes lunares. Jessica numquam tam perita in scientia fuerat. Sentiebat attentionem suam deficere, oculos suos hebetescere.
  Ad aliam acervum se convertit. Hic magis promittebat. Libros de luna et fabulis popularibus, necnon de iconographia caelesti, continebat.
  Postquam quasdam introductiones perlegit et notas cepit, Jessica invenit lunam in fabulis popularibus quinque distinctis phasibus repraesentari: nova, plena, crescens, semiluna, et gibba, statu inter dimidiam et plenam. Luna insigniter in fabulis popularibus ex omni terra et cultura apparuit quamdiu litterae descriptae sunt - Sinicae, Aegyptiae, Arabicae, Hinduisticae, Nordicae, Africanae, indigenae Americanae, et Europaeae. Ubicumque erant mythi et opiniones, erant fabulae de luna.
  In fabulis religiosis, nonnullae imagines Assumptionis Virginis Mariae lunam quasi lunulam sub pedibus eius depingunt. In fabulis de Crucifixione, quasi eclipsis depingitur, in una parte crucis posita, sol autem in altera.
  Numerosae quoque allusiones biblicae inveniuntur. In Apocalypsi, deest "mulier amicta sole, stans super lunam, et in capite eius stellae duodecim pro corona." In Genesi: "Fecit Deus duo magna luminaria: luminare majus ut praeesset diei, et luminare minus ut praeesset nocti, et stellas."
  Erant fabulae ubi luna femina erat, et erant fabulae ubi luna masculus erat. In fabulis Lithuanicis, luna maritus, sol uxor, et Terra proles eorum erat. Una fabula e fabulis Britannicis narrat si tribus diebus post plenam lunam spoliatus sis, furem cito capi.
  Caput Jessicae imaginibus et notionibus volvebatur. Duabus horis, quinque paginas annotationum habebat.
  Ultimus liber quem aperuit illustrationibus lunae dicatus erat. Xylographia, acquerellae, aquaeductus, oleum, carbones. Illustrationes Galilei ex Sidereo Nuncio invenit. Erant etiam nonnullae illustrationes Tarocchi.
  Nihil delineationi in Christina Yakos inventae simile erat.
  Attamen aliquid Iessicae indicavit manifestam esse possibilitatem pathologiam viri quem quaerebant in aliqua fabula populari radicari, fortasse eo genere quem Pater Greg ei descripserat.
  Jessica sex libros perlegit.
  Bibliotheca egressa, caelum hibernum aspexit. Cogitabat num interfector Christinae Yakos lunam exspectasset.
  
  
  
  Dum Jessica aream stationis curruum transibat, mens eius imaginibus veneficarum, goblinorum, principissarum nympharum, et orcorum implebatur, et vix credere poterat has res eam puellam parvulam non vehementer terruisse. Recordata est se Sophiam paucas fabulas breves legisse cum filia eius tres et quattuor annos nata esset, sed nulla earum tam mira et violenta visa est quam nonnullae fabulae quas in his libris invenit. Numquam vere de hac re cogitaverat, sed nonnullae fabulae prorsus obscurae erant.
  Media via trans aream stationis curruum, antequam ad currum suum perveniret, aliquem a dextra sua appropinquare sensit. Celeriter. Instinctus ei praedixerat difficultatem esse. Celeriter se vertit, dextra manu instinctive fimbriam paenulae repellente.
  Pater Gregorius erat.
  Quiesce, Iessa. Hic non est lupus malus. Tantum sacerdos Orthodoxus.
  "Bene, salve," inquit. "Te hic convenire et cetera mihi iucunda essent."
  "Salve."
  - Spero me te non terruisse.
  "Non fecisti," mentita est.
  Jessica deorsum aspexit. Pater Greg librum tenebat. Incredibile dictu, quasi volumen fabularum videbatur.
  "Re vera, te hodie postea vocaturus eram," inquit.
  "Vere? Cur id est?"
  "Bene, nunc postquam locuti sumus, quodammodo intellego," inquit. Librum sustulit. "Ut tibi imaginari potes, fabulae populares et fabulae in ecclesia non admodum populares sunt. Iam multa habemus quae vix credi possunt."
  Jessica subrisit. "Catholici suam partem habent."
  "Has fabulas inspicere volebam et videre num mentionem 'lunae' tibi invenire possem."
  - Valde benignum est a te, sed non necesse est.
  "Nullum prorsus problema est," inquit Pater Greg. "Legere amo." Ad currum, recentiorem exemplaris autocinetum, prope collocatum, annuit. "Possumne te alicubi vehere?"
  "Minime, gratias," inquit. "Currus mihi est."
  Horologio suo inspexit. "Bene, abeo ad mundum hominum nivalium et anaticulorum deformorum," inquit. "Si quid invenero, te certiorem faciam."
  "Id gratum esset," dixit Jessica. "Gratias tibi ago."
  Ad autocinetum accessit, ianuam aperuit, et ad Jessicam se convertit. "Nox perfecta huic rei."
  "Quid dicis?" or "Quid dicis?"
  Pater Greg subrisit. "Luna Natalicia erit."
  OceanofPDF.com
  XXXV
  Cum Jessica ad Roundhouse rediisset, antequam pallium exueret et considere posset, telephonum eius sonuit. Custos in vestibulo Roundhouse stans ei nuntiavit aliquem advenire. Paucis minutis post, vigil uniformatus intravit cum Will Pedersen, sculptore e loco sceleris Manayunk. Hoc tempore, Pedersen tunicam trium fibularum et bracas gerebat. Capilli eius eleganter pectiti erant, et specula testudinis similia gerebat.
  Manus Jessicae et Byrne iunxit.
  "Quomodo te adiuvare possumus?" rogavit Jessica.
  "Bene, dixisti me, si quid aliud meminero, te certiorem facere debere."
  "Recte dicis," dixit Jessica.
  "De illo mane cogitabam. Illo mane cum Manayunk convenimus?"
  "Quid de hoc?" or "Quid de hoc?"
  "Ut dixi, nuper ibi multum fui. Omnia aedificia mihi nota sunt. Quo magis de ea re cogitavi, eo magis intellexi aliquid mutatum esse."
  "Aliter?" rogavit Jessica. "Quomodo aliter?"
  "Bene, cum graffiti."
  "Graffiti? In horreo?"
  "Ita."
  "Quomodo ita?" or "Quomodo?"
  "Bene," inquit Pedersen. "Olim paulum tagger eram, nonne? Adolescens cum skateboarders tempus terere solebam." De hac re loqui invitus videbatur, manus in sinum bracarum alte coniciens.
  "Puto praescriptionem huius rei exspiravisse," dixit Jessica.
  Pedersen subrisit. "Bene. Sed adhuc sum admirator, scis? Quamvis omnibus picturis muralibus et rebus in urbe, semper specto et imagines capio."
  Programma Muralium Philadelphiae anno 1984 coepit ut consilium ad graffiti destructiva in vicis pauperibus eradicanda. Pars conatus sui, urbs ad artifices graffiti manum adhibuit, conans eorum creativitatem in muralia dirigere. Philadelphia centenas, si non milia, muralium gloriabatur.
  "Bene," inquit Jessica. "Quid hoc ad aedificium in Rupe Plana pertinet?"
  "Bene, scis quomodo aliquid quotidie videas? Id est, vides sed non vere attente inspicis?"
  "Certe."
  "Mirabar," inquit Pedersen. "Num forte partem meridionalem aedificii photographasti?"
  Jessica per imagines in mensa sua ordinabat. Imaginem lateris meridionalis horrei invenit. "Quid de hoc?"
  Pedersen maculam in parte dextra muri, iuxta magnam tesseram rubram caeruleamque, monstravit. Nudo oculo, parva macula alba videbatur.
  "Videsne hoc hic? Aberat biduo antequam vos conveni."
  "Ergo dicis id pictum esse potuisse mane quo corpus ad ripam fluminis elatum est?" Byrne rogavit.
  "Fortasse. Sola causa cur id animadverti erat quia album erat. Quodammodo eminet."
  Jessica imaginem inspexit. Camera digitali capta erat, et resolutio satis alta erat. Attamen, numerus impressus parvus erat. Cameram suam ad sectionem audiovisualem misit et rogavit ut fasciculum originalem amplificarent.
  "Putasne hoc magni momenti esse posse?" Pedersen rogavit.
  "Fortasse," inquit Jessica. "Gratias tibi ago quod nos certiores fecisti."
  "Certe."
  "Te vocabimus si iterum tecum loqui necesse erit."
  Postquam Pedersen discessit, Jessica CSU vocavit. Technicum missurum erat ut specimen picturae ex aedificio colligeret.
  Post viginti minuta, maior versio fasciculi JPEG impressa erat et in mensa Jessicae posita. Illa et Byrne eam inspexerunt. Imago in pariete delineata erat maior et rudior versio eius quod in ventre Christinae Yakos inventum erat.
  Interfector non solum victimam suam in ripa fluminis posuit, sed etiam tempus sumpsit ut murum post se signo quodam notaret, signo quod conspicuum esse debuit.
  Jessica cogitabat num error indicativus in una ex imaginibus loci sceleris esset.
  Forsitan ita se res habuit.
  
  
  
  Dum relationem laboratorium de pictura exspectabat, telephonum Jessicae iterum sonuit. Tantum de feriis Nataliciis. Ne ibi quidem esse debuit. Mors pergit.
  Premens bullam respondit. "Caedes, Inspector Balzano."
  "Detective, hic est Vigilis Valentinus, pro Divisione Nonagesima Secunda laboro."
  Pars Districtus Nonagesimi Secundi flumen Schuylkill finitima erat. "Quomodo vales, Praefectus Valentine?"
  "Ad Pontem Mansionis Fragariae nunc sumus. Aliquid invenimus quod videre debes."
  - Invenisti aliquid?
  "Ita vero, domina."
  Cum de homicidio agitur, plerumque de cadavere agitur, non de aliqua re. - Quid mali est, Praefectus Valentine?
  Valentin paulisper haesitavit. Res significans erat. "Bene, Sergeant Majett me rogavit ut te vocarem. Dicit te statim huc descendere debere."
  OceanofPDF.com
  XXXVI
  Pons Strawberry Mansion anno MDCCCXCVII constructus est. Unus ex primis pontibus ferreis in patria erat, flumen Schuylkill inter Strawberry Mansion et Fairmount Park transiens.
  Eo die, commeatus utrinque interceptus est. Jessica, Byrne, et Bontrager ad medium pontis ambulare coacti sunt, ubi a duobus vigilibus excepti sunt.
  Duo pueri, undecim aut duodecim annorum, iuxta officiales stabant. Pueri mixturam vividam timoris et laetitiae prae se ferre videbantur.
  In parte septentrionali pontis, aliquid charta plastica alba obtectum erat. Praefectus Lindsay Valentine Jessicam adiit. Ea erat circiter viginti quattuor annos nata, oculis claris, et figura elegans.
  "Quid habemus?" rogavit Jessica.
  Vigilis Valentina paulisper haesitavit. Fortasse apud Nonaginta Duo laboraverat, sed quod sub plastica latebat eam paulum sollicitabat. "Civis huc abhinc semihoram venit. Hi duo iuvenes in eum ponte transeunte incurrit."
  Vigilis Valentinus materiam plasticam sustulit. Par calceorum in via iacebat. Calcei muliebres erant, coccinei obscuri, magnitudinis fere septimae. Omnino ordinarii, praeterquam quod intra calceos illos rubros par crurum abscissorum erat.
  Jessica sursum aspexit et Byrnei oculos excepit.
  "Num pueri hoc invenerunt?" rogavit Jessica.
  "Ita vero, domina." Praefectus Valentinus pueris manum adnuit. Erant pueri albi, in culmine stili hip-hop. Venditores cum animo, sed non in praesenti. Hoc tempore, paulum traumati videbantur.
  "Eos modo spectabamus," dixit altior.
  "Vidistine quis eos hic posuit?" rogavit Byrne.
  "Minime."
  - Eosne tetigisti?
  "Ita".
  "Num quemquam circa eos vidisti cum ascenderes?" Byrne rogavit.
  "Minime, domine," simul dixerunt, capita quatientes ut rem magis dicerent. "Ibi per minutum fere fuimus, tum currus substitit et nos abire iussit. Tum vigiles vocaverunt."
  Byrne ad Vigilem Valentinum respexit. "Quis vocavit?"
  Vigilis Valentinus ad novam Chevrolet viginti fere pedibus a taenia loci sceleris collocatam monstravit. Vir quadragenarius, veste et pallio indutus, prope stabat. Byrne digitum ei ostendit. Vir annuit.
  "Cur hic mansistis postquam vigiles vocavistis?" Byrne pueros rogavit.
  Ambo pueri simul umeros contraxerunt.
  Byrne ad Vigilem Valentinum se vertit. "Habesne eorum notitias?"
  "Ita vero, domine."
  "Bene," dixit Byrne. "Vos abire potestis. Quamquam fortasse iterum vobiscum loqui velimus."
  "Quid illis fiet?" rogavit puer minor natu, partes corporis monstrans.
  "Quid illis fiet?" rogavit Byrne.
  "Ita," inquit maior. "Num ea tecum feres?"
  "Ita," inquit Byrne. "Eos nobiscum ducemus."
  "Cur?"
  "Cur? Quia hoc est indicium gravis sceleris."
  Ambo pueri deiecti videbantur. "Bene," inquit minor puer.
  "Cur?" rogavit Byrne. "Voluistine ea in eBay ponere?"
  Suspexit. "Potesne id facere?"
  Byrne ad alteram pontis partem digitum monstravit. "Domum i," inquit. "Statim. Domum i, aut, per deos iuro, totam familiam tuam comprehendam."
  Pueri cucurrerunt.
  "Iesu," dixit Byrne. "Maledictum eBay."
  Jessica intellexit quid vellet dicere. Se undecim annos natam, cruribus abscisis in ponte obviam, et non perterritam, imaginari non poterat. Illis pueris, simile erat episodio CSI. Aut ludo electronico.
  Byrne cum vocante 911 locutus est dum frigidae aquae fluminis Schuylkill sub eo fluebant. Jessica ad Vigilem Valentine respexit. Momentum mirum erat: illi duo super ea quae certe reliquiae abscisae Christinae Yakos erant stantes. Jessica dies suos in uniforme recordata est, tempora cum inquisitor ad locum caedis ab ea commissae adveniret. Recordata est se inquisitorem tunc cum quadam invidia et reverentia aspexisse. Cogitabat num Vigilem Lindsay Valentine se eo modo aspexisset.
  Jessica genua flexit ut propius inspiceret. Calcei habebant calcaneum humilem, digitum rotundum, corrigiam tenuem in summo, et latam partem digitorum. Jessica aliquot imagines cepit.
  Interrogatio exspectatos eventus protulit. Nemo quicquam vidit aut audivit. Sed una res inquisitoribus clara erat. Aliquid pro quo testimonio non egebant. Hae partes corporis non temere eo iactae sunt. Diligenter collocatae sunt.
  
  
  
  Intra horam, relationem praeliminarem acceperunt. Nemo miratur quod probationes sanguinis probabiliter indicaverunt partes corporis inventas ad Christinam Yakos pertinuisse.
  
  
  
  Est momentum quo omnia rigent. Vocationes non adveniunt, testes non apparent, eventus forenses differuntur. Hoc die, hoc tempore, tale momentum erat. Forsitan ob id quod Vigilia Nativitatis erat. Nemo de morte cogitare volebat. Detectives in monitoria computatralia intuebantur, graphios suos tacito rhythmo tangentes, imagines locorum sceleris e mensis suis inspicientes: accusatores, interrogatores, exspectantes, exspectantes.
  Quadraginta octo horae praeterirent antequam specimen hominum qui Pontem Strawberry Mansion circa tempus quo reliquiae ibi relictae erant occupabant, efficaciter interrogare possent. Proximo die Natalis Domini erat, et consuetae rationes commeatus aliae erant.
  Apud Roundhouse, Jessica res suas collegit. Animadvertit Josh Bontrager adhuc ibi esse, strenue laborantem. Ad unum e terminalibus computatralibus sedebat, historiam captionum perlegens.
  "Quae sunt consilia tua pro Natale, Iosue?" rogavit Byrne.
  Bontrager a monitorio computatri oculos sustulit. "Domum hac nocte eo," inquit. "Cras in officio sum. Novus vir et cetera."
  - Si non piget me rogare, quid Amishi faciunt ad Natale?
  "A grege pendet."
  "Grex?" rogavit Byrne. "Suntne genera Amisorum diversa?"
  "Ita, sane. Sunt Amish Veteris Ordinis, Amish Novi Ordinis, Mennonitae, Amish Littorales, Mennonitae Helvetici, Amish Swartzentruber."
  "Suntne ullae convivia?"
  "Bene, lucernas non ponunt, scilicet. Sed celebrant. Magnam voluptatem affert," Bontrager dixit. "Praeterea, secundum Natale est."
  "Secundum Natale?" rogavit Byrne.
  "Bene, re vera tantum dies post Natalem Domini est. Solent eum vicinos visitando, multum edendo, consumere. Interdum etiam vinum calidum bibunt."
  Jessica subrisit. "Vinum calidum. Nesciebam."
  Bontrager erubuit. "Quomodo eos in fundo retinebis?"
  Postquam in proximo munere ad infelices circuitum fecit et vota feriarum exposuit, Jessica ad ianuam se convertit.
  Iosue Bontrager ad mensam sedebat, imagines scaenae horrendae quam in Ponte Strawberry Mansion eo die paulo ante invenerant intuens. Jessicae levem tremorem in manibus iuvenis animadvertere visa est.
  Salve in sectione homicidiorum.
  OceanofPDF.com
  XXXVII
  Liber Lunae est res pretiosissima in vita eius. Magnus est, corio ligatus, gravis, marginibus auratis. Avi eius pertinuit, et antea patri. Intra frontem, in pagina prima, signatura auctoris est.
  Hoc plus quam omnia alia pretiosum est.
  Interdum, sera nocte, Luna librum diligenter aperit, verba et delineationes lumine candelarum examinans, odorem chartae veteris gustans. Olet quasi pueritia eius. Nunc, sicut tunc, cavet ne candelam nimis prope teneat. Amat quomodo margines aurei in molli luce flava micant.
  Prima imago militem arborem magnam scandentem depingit, pera humero suspensa. Quotiens Luna miles ille fuit, iuvenis fortis foculum quaerens?
  Proxima imago est Parvus Klaus et Magnus Klaus. Luna ambo viri saepe fuerunt.
  Proxima delineatio florum Idae parvae est. Inter Diem Memorialem et Diem Laboris, Luna per flores cucurrit. Ver et aestas tempora magica erant.
  Nunc, cum magnam structuram intrat, iterum magia impletur.
  Aedificium super flumen stat, amissa magnificentia, ruina oblita non procul ab urbe. Ventus per vastam aream gemit. Luna puellam mortuam ad fenestram portat. Gravis est in bracchiis eius. Ille eam in limine lapideo fenestrae ponit et labia eius glacialia osculatur.
  Dum Luna negotiis suis occupata est, luscinia canit, de frigore querens.
  "Scio, avis parva," Luna cogitat.
  Scio.
  Luna quoque consilium ad hoc habet. Mox Yeti adducet, et hiems in perpetuum exulat.
  OceanofPDF.com
  XXXVIII
  "Postea in oppido ero," Padraig dixit. "Apud Macy's mihi visitandum est."
  "Quid inde vis?" rogavit Byrne. Telephono mobili utebatur, quinque tantum vicis a taberna distans. In officio erat, sed visitatio eius meridie finita erat. Vocatum ab Universitate Civitatum Foederatarum de colore adhibito in loco sceleris Flat Rock acceperant. Colore marino communi, facile praesto. Graffiti lunaris, quamvis magna res, ad nihil perduxerat. Nondum. "Quidquid tibi opus est, adipisci possum, pater."
  - Mihi lotio ultimo deficiet.
  "Mehercule," cogitavit Byrne. "Lotio exfolians." Pater eius sexagenarius erat, durus instar tabulae, et nunc demum in stadium narcisismi effrenati ingressus.
  Ab ultimo Natale, cum Colleen, filia Byrne, avo suo apparatum facialem Clinique emerat, Padraig Byrne cute eius captus erat. Deinde quodam die, Colleen ei epistulam scripsit, dicens ei cutem eius pulchram esse. Padraig laetatus est, et ex illo momento, ritus Clinique in maniam, orgiam sexaginta annorum vanitatis, versus est.
  "Id tibi afferre possum," Byrne dixit. "Non necesse est te venire."
  "Non me taedet. Videre volo quid aliud habeant. Novam lotionem M, opinor, habere possunt."
  Vix credibile erat eum cum Padraig Byrne colloqui. Eundem Padraig Byrne qui fere quadraginta annos in portubus egerat, viro qui olim sex ebrios Italicos mimos, nihil nisi pugnis et pugillo cerevisiae Harp utens, repulerat.
  "Quod cutem tuam non curas, non ideo me lacertae speciem autumno habere debere," Padraig addidit.
  "Autumnus?" Byrne cogitabat. Vultum in speculo retrovisori inspexit. Forsitan cutem suam melius curare posset. Contra, fateri debebat veram causam cur tabernam visitare suaderet esse quod vere nolebat patrem suum per oppidum in nive vehi. Nimis protectivus fiebat, sed nihil facere posse videbatur. Silentium eius disputationem vicerat. Semel tantum.
  "Bene, vicisti," dixit Padraig. "Tolle mihi. Sed volo postea ad Killianum venire. Ut pueris vale dicam."
  "Non migrabis in Californiam," dixit Byrne. "Quovis tempore redire potes."
  Padraig Byrne, migratio ad boreorientalem partem aequivalebat relinquendi patriam. Quinque annos ei opus fuerunt ut decerneret, et quinque annos alios ut primum gradum faceret.
  "Ita dicis." or "Ita dicis."
  "Bene, te post horam excipiam," dixit Byrne.
  "Noli oblivisci lotionem meam scalpendi."
  "Iesu," cogitavit Byrne dum telephonum mobile exstinxit.
  Lotio fricatoria.
  
  
  
  KILLIAN'S erat taberna rudis prope pontem 84, sub umbra Pontis Walt Whitman, institutum nonaginta annorum quod mille ebrietates, duo incendia, et ictum gravem superaverat. Ne dicam de quattuor generationibus opificum portuum.
  Paucis centum pedibus a flumine Delaware distans, caupona Killian erat propugnaculum ILA, Consociationis Internationalis Portificiorum. Hi viri flumen vivebant, edebant, et respirabant.
  Kevin et Padraig Byrne intraverunt, omnes capita in taberna ad ianuam et glacialem venti procellam quam secum afferebat convertentes.
  "Paddy!" una voce clamare videbantur. Byrne ad mensam sedebat dum pater per mensam incedebat. Locus semiplenus erat. Padraig in suo elemento erat.
  Byrne gregem perlustravit. Plerosque eorum noverat. Fratres Murphy - Ciaran et Luke - una cum Padraig Byrne per quadraginta fere annos laboraverant. Luke procerus et robustus erat; Ciaran brevis et robustus. Iuxta eos erant Teddy O'Hara, Dave Doyle, Danny McManus, et Little Tim Reilly. Si haec non fuisset sedes non publica ILA Local 1291, fortasse fuisset domus conventus Filiorum Hiberniae.
  Byrne cerevisiam arripuit et ad mensam longam se contulit.
  "Ergo, opus estne tibi passportu ut eo ascendas?" Lucas Padraig rogavit.
  "Ita," inquit Padraig. "Audivi Roosevelt stationes inspectionis armatas habere. Quomodo aliter turbam Philadelphiae Meridianae a regione boreorientali arcebimus?"
  "Ridiculum est, nos id aliter videmus. Te quoque, opinor. Olim."
  Padraig annuit. Recte dicebant. Nullam ei causam habebat. Regio boreorientalis terra aliena erat. Byrne illum vultum in patris vultu vidit, vultum quem per ultimos menses saepius viderat, vultum qui paene clamabat, "Recte facio?"
  Advenerunt pauci plures pueri. Quidam plantas domesticas cum fasciis rubris claris in vasis, quae folio viridi claro tegebantur, attulerunt. Erat versio viridis elegantis doni ad domum renovandam: herbae virides sine dubio emptae erant a parte rotatoria ILA. In convivium natalicium/valedictorium Padraig Byrne vertebatur. Machina musicae "Silent Night: Christmas in Rome" a Chieftains canebat. Cerevisia fluebat.
  Hora post, Byrne horologium suum inspexit et pallium induit. Dum valedicebat, Danny McManus cum iuvene quem Byrne ignotum erat ad eum accessit.
  "Kevine," inquit Danny. "Numquamne filium meum minimum, Paulium, cognovisti?"
  Paulus McManus gracilis erat, vultu aviformi, et specula sine margine gerebat. Nihil similis monti qui pater eius erat. Nihilominus, satis fortis videbatur.
  "Numquam hoc gaudio usus sum," Byrne dixit, manum porrigens. "Iucundum est te convenire."
  "Tu quoque, domine," dixit Paulus.
  "Ergo, in portubus sicut pater tuus laboras?" Byrne rogavit.
  "Ita, domine," dixit Paulus.
  Omnes ad mensam vicinam inter se aspexerunt, tectum, ungues, omnia praeter faciem Danny McManus celeriter inspicientes.
  "Paulus in Vico Boathouse laborat," Danny tandem dixit.
  "O, bene," inquit Byrne. "Quid ibi agis?"
  "Semper est aliquid agendum in Vico Boathouse," dixit Pauley. "Purgandum, pingendum, navalia firmanda."
  "Boathouse Row" erat coetus privatarum nauticarum stationum in ripa orientali fluminis Schuylkill, in Fairmount Park, iuxta museum artis. Sedes erant societatum remigatoriarum et administrabantur a " Schuylkill Navy", una ex vetustissimis societatibus athleticis amatoribus in patria. Etiam distabant quam longissime a statione Packer Avenue quod imaginari posset.
  Num opus in flumine erat? Re vera. Num laborandum in flumine erat? Non in hac taberna.
  "Bene, scis quid da Vinci dixerit," Paulie suggessit, sententiam suam stans.
  Plures obliquae oculorum species. Plures tussis et motus. Re vera Leonardum da Vinci citaturus erat. Apud Killian. Byrne homini laudem tribuere debuit.
  "Quid dixit?" rogavit Byrne.
  "In fluminibus, aqua quam tangis est ultima quae abiit et prima quae venit," dixit Pauley. "Aut aliquid simile."
  Omnes longos, lentosque haustus ex ampullis suis sumpserunt, nemine prior loqui volente. Tandem Danny filium amplexus est. "Poeta est. Quid dicere potes?"
  Tres viri ad mensam pocula sua, Jameson plena, ad Paulium McManus propulerunt. "Bibe, da Vinci," una voce dixerunt.
  Omnes riserunt. Poli bibit.
  Paulo post, Byrne in limine stabat, patrem suum iacula iacientem observans. Padraig Byrne duobus ludis Lucam Murphy antecedebat. Tres etiam cerevisias vicerat. Byrne dubitabat num pater suus his diebus bibere deberet. Sed iterum, Byrne patrem suum numquam ebrium, nedum ebrium, viderat.
  Viri utrinque scopi in ordine stabant. Byrne omnes iuvenes, ineunte vicensimo aetatis anno, familias modo condentes, cum notionibus laboris assidui, fidelitatis erga sodales, et superbiae urbanae per venas rubro claro pulsantibus imaginatus est. Plus quadraginta annos huc venerant. Quidam etiam diutius. Per omnem tempus Phillies, Eagles, Flyers, et Sixers, per omnem praefectum urbis, per omnem scandalum municipale et privatum, per omnia matrimonia, ortus, divortia, et mortes. Vita in Killian constans erat, sicut vitae, somnia, et spes incolarum.
  Pater eius scopum tetigit. Vectis in clamores et incredulitatem erupit. Alius ictus. Hoc est quod Paddy Byrne accidit.
  Byrne de migratione patris imminente cogitabat. Autocinetum onerarium pro quarto die Februarii destinatum erat. Haec migratio optima res erat quam pater eius facere potuisset. Quietior, lentior in regione boreorientali erat. Sciebat initium novae vitae esse, sed alterum illud sensum, distinctum et inquietantem sensum, etiam finem alicuius rei esse, excutere non poterat.
  OceanofPDF.com
  XXXIX
  Nosocomium Psychiatricum Devonshire Acres in leni clivo in parvo oppido Pennsylvaniae austro-orientalis situm erat. Olim, ingens complexus lapidibus et caemento constructus, familiis divitibus regionis Main Line, et deversorium et domicilium convalescentiae praebebat. Nunc, a re publica subsidizatum, aegrotis tenuibus, qui continua cura egebant, diuturnae rerum custodiae locupleti erant.
  Rolandus Hanna nomine suo signavit, comitatum recusans. Viam noverat. Gradus ad secundum tabulatum ascendit, singulos. Non festinabat. Andrones virides aedificii ornamentis nataliciis tristibus et decoloratis ornati erant. Quaedam quasi ad annos 1940 vel 1950 pertinerent: hilaris, aqua maculatis Santa Claus, rangiferi cornubus curvatis, taenia clausi, deinde longa taenia flava resarciti. In uno pariete pendebat nuntius, litteris singulis e bombacio, charta crassa, et mica argentea factis male scriptus:
  
  Felices Feriae! (or) Felices Ferias!
  
  Carolus numquam iterum institutum ingressus est.
  
  
  
  Rolandus eam in atrio invenit, iuxta fenestram quae in hortum posteriorem et silvas ultra prospiciebat. Per biduum continuum ninxerat, strato albo colles leniter tangente. Rolandus cogitabat qualis ei visus esset per oculos suos senes et iuvenes. Cogitabat quas memorias, si quas, molles nivis virginalis laminae evocarent. Num primam hiemem in septentrione meminerat? Num nivem in lingua sua meminerat? Num nivium hominum?
  Cutis eius erat chartacea, fragrans et translucida. Capilli eius iamdudum aureum colorem amiserant.
  Quattuor alii in cubiculo erant. Rolandus omnes noverat. Eum non agnoverunt. Cubiculum transiit, pallium et chirothecas detraxit, donumque in mensa posuit. Erat stola et soleae, pallide purpureae. Carolus donum diligenter involvit et reinvolvit in lana metallica festiva, in qua elfi, mensae artifices, et instrumenta clare colorata ornabantur.
  Rolandus verticem eius osculatus est. Illa non respondit.
  Foris, nix cadere pergebat - ingentibus, velutinis flocculis silenter devolventibus. Observabat, quasi unum flocculum e turbine eligeret, eum sequens ad crepidinem, ad terram infra, ultra se.
  Silentes sederunt. Pauca tantum verba annis dixerat. Carmen Perry Como "I'll Be Home for Christmas" in cursu audiebatur.
  Hora sexta, ferculum ei allatum est. Frumentum cremosum, piscium bacilli panis involuti, Tater Tots, et crustula butyri cum viridibus rubrisque ornamentis in arbore natalicia alba glacie ornata. Rolandus observabat dum instrumenta sua plastica rubra ab extra intus disponebat et reordinabat - furcam, cochleare, cultrum, et iterum. Ter. Semper ter, donec recte faceret. Numquam duo, numquam quattuor, numquam plus. Rolandus semper mirabatur quis abacus internus illum numerum determinaret.
  "Felicem Natalem tibi!" inquit Rolandus.
  Eum oculis caeruleis pallidis aspexit. Post eos universum mysteriosum vivebat.
  Rolandus horologium suum inspexit. Tempus erat abire.
  Antequam surgere posset, manum eius prehendit. Digiti eius ex ebore sculpti erant. Rolandus labra eius tremere vidit et quid mox futurum esset intellexit.
  "Ecce puellae, iuvenes et pulchrae," inquit. "In aere aestivo saltantes."
  Rolandus sensit glacies in corde suo moveri. Sciebat hoc esse totum quod Artemisia Hannah Waite de filia sua Charlotte et illis diebus terribilibus anni 1995 meminerat.
  "Quasi duae rotae vertentes," respondit Rolandus.
  Mater eius subrisit et versum finivit: "Puellae pulchrae saltant."
  
  
  
  ROLANDUS CAROLUM iuxta plaustrum stantem invenit. Pulvis nivis humeros eius concidit. Annis praeteritis, Carolus hoc momento in oculos Rolandi inspexisset, signum aliquod rerum melioris momenti quaerens. Etiam Carolo, cum innato suo optimismo, ea consuetudo iamdudum relicta erat. Sine verbo, in plaustrum descenderunt.
  Post brevem precationem, equitando ad urbem redierunt.
  
  
  
  Silentes ederunt. Cum finivissent, Carolus vasa lavit. Rolandus nuntios televisificos in officio audire poterat. Paucis momentis post, Carolus caput per angulum prospexit.
  "Veni huc et hoc vide," Carolus dixit.
  Rolandus in parvum officium ingressus est. In schermo televisifico imagines areae stationis curruum Roundhouse, praetorii vigilum in Via Race, ostendit. Canalis Sextus programmata specialia scaenica faciebat. Nuntius mulierem per aream stationis curruum persequebatur.
  Femina erat iuvenis, oculis fuscis, et venusta. Se magna cum aequitate et fiducia gerebat. Togam et chirothecas coriaceas nigras gerebat. Nomen sub facie eius in velo eam ut investigatricem indicabat. Nuntius eam interrogavit. Carolus volumen in televisione auxit.
  "...opus unius hominis?" rogavit nuntius.
  "Non possumus id excludere aut excludere," dixit inquisitor.
  "Verumne est mulierem deformatam esse?"
  "De investigationis singulis rebus dicere non possum."
  "Estne aliquid quod spectatoribus nostris dicere velis?"
  "Auxilium petimus ad interfectorem Christinae Yakos inveniendum. Si quid scitis, etiam aliquid quod parvi momenti videatur, quaeso cohortem homicidiorum vigilum appellate."
  His verbis, mulier se vertit et aedificium ingressa est.
  "Christina Jakos," cogitavit Rolandus. Haec erat mulier quam in ripis fluminis Schuylkill in Manayunk necata invenerunt. Rolandus fragmentum diurnariorum in tabula suberica iuxta mensam suam servavit. Nunc plura de causa legeret. Calamo arripuit et nomen investigatoris inscripsit.
  Jessica Balzano.
  OceanofPDF.com
  quadraginta
  Sophia Balzano, quod ad dona natalicia attinet, manifeste vates erat. Ne sarcinam quidem agitare opus erat. Velut Karnak Magnifica in statu minore, donum fronti premere poterat et intra pauca momenta, per magicam quandam puerilem, contenta divinare. Futurum ei in officio publico, vel fortasse in teloniis, manifesto erat.
  "Haec sunt calcei," inquit.
  In pavimento conclavis sedebat, ad radices arboris nataliciae ingentis. Avus eius iuxta eam sedebat.
  "Non dico," dixit Petrus Ioannes.
  Sophie tum unum e libris fabularum quos Jessica e bibliotheca acceperat sumpsit et per eum foliis percurrere coepit.
  Jessica filiam suam aspexit et cogitavit, "Da mihi indicium, mel."
  
  
  
  PETRUS IOVANNI in Praefectura Vigilum Philadelphiae fere triginta annos militavit. Multa praemia accepit et ut locumtenens se ab officio removit.
  Petrus uxorem cancro mammae plus quam viginti abhinc annis amisit et unicum filium suum, Michaelem, qui in Cuvaito anno MCMXCI interfectus est, sepelivit. Unum vexillum altum tenuit - vexillum vigilis. Et quamquam pro filia sua quotidie timebat, sicut quivis pater, profundissimus eius sensus gloriae in vita erat quod filia sua ut investigator homicidiorum laborabat.
  Petrus Ioannes, sexagenarius ineunte, adhuc in servitio publico et pluribus caritatis causis vigilum activa erat. Non erat vir magnus, sed vim quandam intus possidebat. Adhuc pluries in hebdomada exercebatur. Ipse quoque adhuc vestiarius erat. Hodie, vestem nigram pretiosam e cashmere et bracas cinereas e lana gerebat. Calcei eius erant mocassini Santoni. Cum capillis glacialibus canitiis, quasi e paginis GQ egressus esset videbatur.
  Capillos neptis complanavit, surrexit, et iuxta Jessicam in lecto sedit. Jessica frumentum popcorn in sertum suspendebat.
  "Quid de arbore sentis?" rogavit.
  Petrus et Vincentius quotannis Sophiam ad agrum arborum nataliciarum in Tabernaculo, Nova Caesarea, ducebant, ubi arborem suam ipsam caedebant. Solet una ex Sophiae designis. Quotannis arbor altior videbatur.
  "Si plus est, migrare debebimus," dixit Jessica.
  Petrus subrisit. "Salve. Sophia crescit. Arbor cum temporibus paria facere debet."
  "Noli me admonere," cogitavit Jessica.
  Petrus acum et filum sustulit et coronam suam e frumento popcorn facere coepit. "Ullae sunt pistae de hac re?" rogavit.
  Quamquam Jessica caedem Gualti Brigham non investigaverat et tres fasciculos apertos in mensa sua habebat, exacte sciebat quid pater suus per "causam" significaret. Quotiescumque vigil necabatur, omnes vigiles, sive activi sive emeriti, per totam nationem rem personaliter accipiebant.
  "Nihil adhuc," dixit Jessica.
  Petrus caput quassavit. "Hoc est magnum ignominiam. Est locus specialis in inferno interfectoribus vigilum."
  Interfector vigilum. Oculi Jessicae statim ad Sophiam conversi sunt, quae adhuc iuxta arborem stabat, parvam capsam rubra folio involutam meditans. Quotiescumque Jessica de verbis "interfector vigilum" cogitabat, intellegebat ambos parentes huius puellae parvae quotidie periclitari. Num id iustum erat erga Sophiam? In talibus momentis, in calore et securitate domus suae, non tam certa erat.
  Jessica surrexit et ad culinam abiit. Omnia sub imperio erant. Ius leniter fervebat; lasagnae "al dente" erant, acetaria parata, vinum transfusum. Ricottam e armario frigorifico extraxit.
  Telephonum sonuit. Obstupuit, sperans semel tantum sonaturum esse, ut persona in altera parte animadverteret se numerum falsum didicisse et telephonum deponeret. Secundum praeteriit. Deinde alterum.
  Ita.
  Tum iterum sonuit.
  Jessica patrem aspexit. Ille respexit. Ambo erant vigiles. Vigilia Nativitatis erat. Sciebant.
  OceanofPDF.com
  41
  Byrne cravatam suam iam vicesimam, ut videtur, composuit. Aquae sorbitionem sumpsit, horologium inspexit, et mappam complanavit. Novam vestem gerebat, et nondum ei assueverat. Negotiose se movebat, fibulas constringens, resolvens, fibulas constringens, et laqueos corrigens.
  Ad mensam apud Striped Bass in via Walnut, una ex optimis popinis Philadelphiae, sedebat, amicam expectans. Sed haec non erat quaelibet amica. Pro Kevin Byrne, erat amica. Cenam in Vigilia Nativitatis cum filia sua, Colleen, sumebat. Non minus quam quater telephonaverat ut reservationem ultimae horae impugnaret.
  Ille et Colleen in hac compositione convenerant - cenam foris - potius quam aliquot horas in domo prioris uxoris ad celebrandum quaerere, spatium temporis liberum a novo amatore Donnae Sullivan Byrne, aut incommoditate. Kevin Byrne in his omnibus adultum se agere conatur.
  Convenerunt se tensionem non egere. Melius erat ita.
  Nisi quod filia eius sero advenit.
  Byrne circumspiciens cauponam animadvertit se solum in conclavi esse publicum operarium. Medici, advocati, argentarii pecuniarii, pauci artifices prosperi. Sciebat Colleen huc adducere paulo nimium esse - illa quoque sciebat - sed volebat vesperam specialem reddere.
  Telephonum mobile extraxit et inspexit. Nihil. Colleen nuntium textuale mittere parabat cum aliquis ad mensam eius accessit. Byrne oculos sustulit. Non erat Colleen.
  "Visne indicem vinorum inspicere?" iterum minister attentus rogavit.
  "Sane," Byrne dixit. Quasi sciret quid spectaret. Bis recusaverat bourbon cum glacie petere. Nolebat hac nocte neglegens esse. Paulo post, minister cum indice rediit. Byrne eum officiose legit; sola res quae oculos eius cepit - inter mare verborum velut "Pinot," "Cabernet," "Vouverray," et "Fumé" - erant pretia, quae omnia longe supra facultates eius erant.
  Sumpsit indicem vinorum, expectans ne, si eum deponeret, in eum impetum facerent et cogeret ut ampullam peteret. Tum eam vidit. Vestem caeruleam regiam gerebat, quae oculos eius aquamarinos infinitos reddebat. Capilli circa umeros laxi erant, longiores quam umquam viderat, et obscuriores quam aestate fuerant.
  "Mehercule," cogitavit Byrne. "Mulier est. Mulier facta est, et id desideravi."
  "Ignosce, sero adveni," illa intermisit, ne media quidem parte cubiculi peracta. Homines eam variis de causis aspiciebant: elegantia corporis gestus, habitus corporis et gratia, specie mirabili.
  Colleen Siobhan Byrne surda fuerat ab ortu. Tantum paucis annis proximis et ipsa et pater eius surditatem suam amplexi sunt. Quamquam Colleen numquam id pro incommodo putaverat, nunc intellegere videbatur patrem suum olim id cogitasse, et verisimiliter adhuc quodammodo cogitasse. Gradus qui singulis annis praetereuntibus minuebatur.
  Byrne surrexit et filiam arcte amplexus est.
  "Felicem Natalem, Pater," inscriptione adscripsit.
  "Natalem felicem, carissima," respondit signavit.
  "Taxim capere non potui."
  Byrne manum movit quasi diceret, "Quid? Putasne me sollicitum fuisse?"
  Illa consedit. Paucis secundis post, telephonum mobile eius vibravit. Patri verecundo subrisit, telephonum extraxit, et aperuit. Nuntius textus erat. Byrne eam legentem observavit, subridens et erubescens. Nuntius manifeste a puero missus est. Colleen celeriter respondit et telephonum a se reposuit.
  "Ignosce," illa signavit.
  Byrne filiae suae duo vel tria milia quaestionum ponere voluit. Se continuit. Observavit eam delicate mappam in gremio ponere, aquam sorbere, et indicem ciborum inspicere. Gestum femininum habebat, gestum femininum. Una tantum causa huic rei esse poterat, Byrne cogitavit, corde in pectore pulsante et crepante. Pueritia eius finita erat.
  Et vita numquam eadem erit.
  
  
  
  Cum cenam finivissent, tempus advenerat. Ambae id sciebant. Colleen plena erat energiae adolescentularum, probabiliter ob convivium natalicium amici adesse. Praeterea, sarcinas colligere debebat. Illa et mater eius ex urbe per hebdomadem discedebant ut propinquos Donnae ad annum novum visitarent.
  - Accepisti chartam meam? Colleen subscripsit.
  "Feci. Gratias tibi ago."
  Byrne tacite se increpavit quod chartas natalicias non misit, praesertim ad uni personae quae sibi carissima erat. Etiam chartam a Jessica acceperat, clam in marsuppio suo reconditam. Colleen furtim horologium eius inspicere vidit. Antequam momentum iniucundum fieret, Byrne finem fecit: "Possumne te aliquid rogare?"
  "Certe."
  "Hoc est," cogitavit Byrne. "Quid somnias?"
  Rubor, tum vultus confusus, tum acceptio. Saltem oculos non torsit. "Num haec una ex nostris colloquiis erit?" signavit.
  Subrisit, et Byrne stomachus conturbatus est. Non habebat tempus loquendi. Fortasse annis tempus non haberet. "Minime," inquit, auribus ardentibus. "Curiosus tantum sum."
  Paucis post minutis, valedixit eum osculata est. Pollicebatur se mox sermonem sincerum habituros esse. Ille eam in taxiraedam imposuit, ad mensam rediit, et bourbonum poposcit. Duplex. Antequam adveniret, telephonum eius mobile sonuit.
  Jessica erat.
  "Quomodo vales?" rogavit. Sed tonum illum cognovit.
  Ad interrogationem eius respondens, socius eius quattuor verba pessima quae inquisitor homicidii in Vigilia Nativitatis audire posset, protulit.
  "Corpus habemus."
  OceanofPDF.com
  42
  Locus sceleris iterum ad ripas fluminis Schuylkill situs est, hac vice prope stationem ferriviariam Shawmont, prope Upper Roxborough. Statio Shawmont una ex veterrimis stationibus in Civitatibus Foederatis Americae erat. Tramina ibi iam non sistebant, et statio in ruinas collapsa erat, sed statio frequens apud studiosos et puristas ferriviarios manebat, et multum photographata et documentata est.
  Paulo infra stationem, per praeruptum clivum ad flumen ducentem, erat ingens et deserta officina aquaria Chaumont, in uno ex ultimis publicis agris ripariis in urbe sita.
  Extrinsecus, ingens statio antliae per decennia fruticibus, vitibus, ramisque nodosis ex arboribus emortuis pendentibus obsita erat. Interdiu, quasi reliquia temporis illius apparebat, cum officina aquam e pelvi post aggerem Flat Rock hauriebat et in lacum Roxborough immittebat. Nocte, vix plus quam mausoleum urbanum erat, perfugium obscurum et horrendum negotiationibus medicamentorum illicitorum et omni genere foederum clandestinorum. Intus, exenterata erat, omni re vel leviter pretiosa spoliata. Muri graffiti septem pedes altis tecti erant. Pauci venditores ambitiosi cogitationes suas in uno muro, circiter quindecim pedes alto, scripserant. Pavimentum inaequalis textura erat e lapidibus concretis, ferro rubiginoso, et variis rudibus urbanis.
  Dum Jessica et Byrne aedificio appropinquabant, lumina clara temporaria frontem flumen spectantem illustrantia viderunt. Duodecim officiales, technici CSU, et investigatores eos exspectabant.
  Mulier mortua iuxta fenestram sedebat, cruribus ad talos complicatis et manibus in gremio complicatis. Dissimilis Christinae Yakos, haec victima nullo modo mutilata videbatur. Primo aspectu, orare visa est, sed propius inspectis, manus eius rem quandam premere patefactae sunt.
  Jessica aedificium intravit. Magnitudo fere mediaevalis erat. Post clausuram, aedificium in ruinas collapsum erat. Plures notiones de futuro eius propositae erant, quarum non minima erat possibilitas convertendi illud in locum exercitationis pro Philadelphia Eagles. Tamen, sumptus renovationum ingens futurus erat, et adhuc nihil actum erat.
  Jessica victimam adiit, cavens ne vestigia turbaret, quamquam nulla nix intra aedificium erat, ita ut vix quicquam utile servare posset. Lucernam in victimam direxit. Femina videbatur esse inter fere viginti et primos annos nata. Vestem longam gerebat. Haec quoque ex alio tempore videbatur, cum pectore elastico holoserico et tunica plene collecta. Cingulo nylon circa collum eius, a tergo ligato, cingulum erat. Replicatio exacta eius quod circa collum Christinae Yakos inventum erat videbatur.
  Jessica parietem amplexa interiora perlustravit. Technici Universitatis Civitatis Foederatarum mox rete instituerent. Antequam discederet, lucernam suam Maglite sustulit et lente ac diligenter parietes perscrutata est. Tum id vidit. Circiter viginti pedes ad dextram fenestrae, inter acervum insignium sceleratorum, graffiti lunam albam depingentem conspiciebatur.
  "Kevinus."
  Byrne introgressus radium lucis secutus est. Conversus oculos Jessicae in tenebris vidit. In limine crescentis mali socii steterant, eo momento quo quod intellexisse se putabant aliquid maius, aliquid multo sinistrius, aliquid quod omnia quae de causa credebant denuo definivit, fiebat.
  Foris stantes, halitus eorum nubes vaporis in aere nocturno creabat. "Officium DOE non aderit hic intra horam circiter," dixit Byrne.
  "Hora?"
  "Philadelphiae Natale est," Byrne dixit. "Iam duae aliae caedes factae sunt. Dispersae sunt."
  Byrne manus victimae monstravit. "Aliquid tenet."
  Jessica propius aspexit. Aliquid in manibus mulieris erat. Jessica aliquot imagines propinquas cepit.
  Si rationem ad litteram secuti essent, exspectare debuissent dum medicus examinator mulierem mortuam declararet, necnon dum seriem photographicam et fortasse imagines video victimae et loci sceleris colligerent. Sed Philadelphiae rationem illa vespera non prorsus sequebantur - verba de proximo diligendo in mentem veniebant, statimque secuta fabula de pace in terra - et investigatores sciebant quo diutius exspectarent, eo maiorem periculum fore ut informationes pretiosae elementis amittantur.
  Byrne propius accessit et digitos mulieris leniter liberare conatus est. Digiti eius tactui eius responderunt. Nondum plena severitas invaserat.
  Primo aspectu, victima foliorum aut virgulorum coetum manibus concavis premere videbatur. In luce cruda, materia fusca, certe organica, videbatur. Byrne propius accessit et consedit. Magnum sacculum probationum in gremio mulieris posuit. Jessica vix lentem suam Maglite firmiter tenere poterat. Byrne lente, digito post digitum, prehensionem victimae solvebat. Si mulier terrae aut stercus in pugna effodisset, omnino fieri poterat ut probationes vitales ab interfectore, sub unguibus latas, obtinuisset. Fortasse etiam aliquas probationes directas tenuit - globulum, fibulam, frustum textili. Si quid statim ad personam dignam indicare posset, ut capilli, fibrae, aut DNA, quo citius ea quaerere inciperent, eo melius.
  Paulatim Byrne digitos mortuos mulieris retraxit. Cum tandem quattuor digitos ad manum eius dextram retulisset, aliquid quod non exspectaverant viderunt. In morte, haec mulier ne pugillum terrae, foliorum, aut virgultorum tenuerat. In morte, avem parvam fuscam tenuerat. Sub luce luminarium auxilii, passeri aut fortasse troglodyti similis videbatur.
  Byrne digitos victimae diligenter pressit. Sacculum plasticum pellucidum gerebant ad omnia vestigia probationum servanda. Hoc longe ultra facultatem eorum aestimandi vel in situ analyzandi erat.
  Tum res omnino inexpectata accidit. Avis e manu mulieris mortuae liberata avolavit. Per vastam et umbrosam structurarum hydraulicarum spatium cucurrit, alis eius volitantibus in glaciales muros lapideos resilens, canens, fortasse protestans aut levamen significans. Tum evanuit.
  "Filius canis," clamavit Byrne. "Mehercule."
  Hae non erant bonae nuntii pro turma. Statim manus cadaveris imponere et exspectare debuerunt. Avis fortasse multas res forenses praebuit, sed etiam in volatu suo, aliquas informationes praebuerat. Hoc significabat corpus tam diu ibi fuisse non potuisse. Quod avis adhuc vivebat (fortasse calore corporis conservata) significabat interfectorem victimae huic rei finxisse intra ultimas horas.
  Jessica lumam suam Maglite sub fenestra ad terram direxit. Paucae pennae avium remanserunt. Byrne eas vigili CSU demonstravit, qui eas forcipe sustulit et in sacculo probationum collocavit.
  Nunc officium medici examinatoris exspectabunt.
  
  
  
  IESSICA ad ripam fluminis ambulavit, prospexit, deinde ad corpus rursus. Figura in fenestra sedebat, alte supra lenem clivum ad viam ducentem, et deinde ulterius ad lenem ripam fluminis.
  "Alia pupa in pluteo," cogitavit Jessica.
  Sicut Christina Yakos, haec victima flumen versus stabat. Sicut Christina Yakos, picturam lunae prope habebat. Nullum dubium erat quin alia pictura in corpore eius esset - pictura lunaris ex semine et sanguine facta.
  
  
  
  Media paulo ante mediam noctem advenerunt. In summo incisurae loco, prope stationem ferriviariam, post taenias loci sceleris congregati sunt. Jessica semper mirabatur quam celeriter ad locum sceleris pervenire possent.
  Haec fabula in editionibus matutinis diarii apparebit.
  OceanofPDF.com
  43
  Locus sceleris ab urbe clausus et separatus est. Media se receperunt ut suas fabulas divulgarent. CSU indicia per totam noctem et in diem sequentem tractavit.
  Jessica et Byrne ad ripam fluminis stabant. Neuter discedere se adducere poterat.
  "Valesne?" rogavit Jessica.
  "Uh-huh." Byrne sextarium bourbonii e sinu paenulae extraxit. Pileo lusit. Jessica id vidit sed nihil dixit. Officio carebant.
  Post integrum minutum silentii, Byrne respexit. "Quid?"
  "Tu," inquit. "Tales oculi tibi videntur."
  "Quis vultus?"
  "Vultus Andy Griffith. Vultus qui indicat te cogitare de tradendis documentis et suscipiendo munere vicecomitis in Mayberry."
  Meadville.
  "Videsne?"
  "Estne tibi frigidum?" or "Estne tibi frigidum?"
  "Clunes meas glaciabo," cogitavit Jessica. "Minime."
  Byrne bourbonium suum consumpsit et porrexit. Jessica caput quassavit. Lagena operculo obstructa, eam ei porrexit.
  "Ante aliquot annos, ad avunculum meum in Jersey invisendum ivimus," inquit. "Semper scivi cum appropinquaremus, quia in hoc vetus coemeterium incidimus. Per vetus, tempore Belli Civilis antiquioris volo dicere. Fortasse vetustius. Parva casa lapidea iuxta portam erat, probabiliter domus custodis, et tabula in fenestra anteriore quae dicebat, 'GRAVE SORDEUM GRATIS.' Numquamne talia signa vidisti?"
  Jessica ita fecit. Ita ei dixit. Byrne perrexit.
  "Cum puer es, numquam de talibus rebus cogitas, scisne? Anno post annum, illud signum vidi. Numquam movebatur, sed in solem evanescebat. Quotannis, illae litterae rubrae tridimensionales pallidiores pallidiores fiebant. Deinde avunculus meus mortuus est, amita mea in oppidum rediit, et nos exire desivimus."
  "Multis annis post, postquam mater mea mortua est, ad sepulcrum eius quodam die ivi. Dies aestivus perfectus erat. Caelum caeruleum erat, sine nubibus. Ibi sedebam, ei narrans quomodo res se haberent. Paucis locis infra, nova sepultura erat, nonne? Et subito me percussit. Subito intellexi cur hoc coemeterium gratuitam impletionem haberet. Cur omnia coemeteria gratuitam impletionem haberent. Cogitavi de omnibus hominibus qui hac occasione per annos usi sunt, hortos suos, plantas in vasis, arcas fenestrarum implentes. Coemeteria locum in terra mortuis faciunt, et homines terram illam capiunt et res in ea colunt."
  Jessica Byrne simpliciter aspexit. Quo diutius virum cognoverat, eo plura strata videbat. "Pulchrum est," inquit, paulum commota dum cum eo luctabatur. "Numquam ita de eo cogitavissem."
  "Ita vero," inquit Byrne. "Scis, nos Hiberni omnes poetae sumus." Heminam suam recludit, haustum sumpsit, et iterum obturavit. "Et bibitores."
  Jessica lagenam e manibus eius extraxit. Ille non restitit.
  - Dormi paulisper, Kevin.
  "Faciam. Odi cum homines nobiscum ludunt, et id intellegere non possum."
  "Ego quoque," inquit Jessica. Claves e sinu extraxit, iterum horologium inspexit, et statim se ob id increpavit. "Scis, aliquando mecum currere debes."
  "Currens."
  "Ita," inquit. "Simile est ambulationi, sed celerius."
  "O, bene. Hoc quasi signum expergiscendi est. Credo me id semel fecisse cum puer eram."
  "Fortasse certamen pugilisticum fine Martii habebo, ergo melius est mihi aliquid laboris foris perficere. Una currere possemus. Mirabilia efficit, mihi crede. Mentem omnino purgat."
  Byrne risum supprimere conatus est. "Jess. Solum tempus quo currere constitui est cum aliquis me persequitur. Vir magnus, volo dicere. Cum cultro."
  Ventus crevit. Jessica contremuit et collum sublevavit. "Ibo." Plura dicere voluit, sed tempus postea futurum erat. "Certa es te bene valere?"
  "Tam perfectum quam fieri potest." or "Perfectissimum quam fieri potest."
  "Bene, socius," cogitavit. Ad currum suum rediit, se insinuavit, et eum incepit. Regrediens, in speculum retrovisorium inspexit et umbram Byrne contra lumina trans flumen vidit, nunc umbram alteram in nocte.
  Horologium inspexit. Hora prima et quindecim ante meridiem erat.
  Natalis Domini erat.
  OceanofPDF.com
  44
  Mane Nativitatis Domini illuxit serenum et frigidum, clarum et promittente.
  Pastor Rolandus Hanna et diaconus Carolus Waite officium hora septima matutina duxerunt. Concio Rolandi spei et renovationis plena erat. De cruce et cunabulis locutus est. Matthaeum 2:1-12 citavit.
  Corbes redundabant.
  
  
  
  POSTEA, ROLANDUS ET CAROLUS ad mensam in hypogeo ecclesiae sedebant, inter se posito olla refrigerantis cafei. Post horam, cenam nataliciam cum perna plus quam centum hominibus egentibus parare inciperent. Haec cena in novo eorum taberna in Via Secunda ministraretur.
  "Hoc vide," Carolus dixit. Rolando matutinum Inquirer tradidit. Aliud homicidium acciderat. Nihil speciale Philadelphiae, sed hoc unum resonuit. Profunde. Echos habebat qui per annos resonabant.
  Mulier inventa est in Chaumont. In vetere aqueductu prope stationem ferriviariam, in ripa orientali fluminis Schuylkill, reperta est.
  Pulsus Rolandi acceleravit. Duo corpora in ripis fluminis Schuylkill eadem hebdomada inventa erant. Et diarium hesternum caedem Detectivi Walter Brigham nuntiaverat. Rolandus et Carolus omnia de Walter Brigham sciebant.
  Huius rei veritatem negari non poterat.
  Carlotta et amica eius ad ripam Wissahickon fluminis inventae sunt. Similiter ac hae duae mulieres, positae erant. Forsitan, post tot annos, non puellae. Forsitan aqua.
  Fortasse signum erat.
  Carolus genibus flexis precatus est. Humeri eius lati tremebant. Post pauca momenta, linguis susurrare coepit. Carolus glossolalista erat, verus fidelis qui, cum spiritu captus esset, linguam Dei esse credebat, se ipsum aedificans, loquebatur. Spectatori externo, absurditas videri potuisset. Fideli, viro qui ad linguas se convertisset, lingua caelestis erat.
  Rolandus iterum diarium inspexit et oculos clausit. Mox divina tranquillitas eum invadit, et vox interna cogitationes eius interrogavit.
  Estne hic ille?
  Rolandus crucifixum circa collum suum tetigit.
  Et responsum sciebat.
  OceanofPDF.com
  PARS TERTIA
  FLUMEN TENEBRUM
  
  OceanofPDF.com
  45
  "Cur hic ianua clausa sumus, Optio?" Pak rogavit.
  Antonius Park unus ex paucis detectivis Coreano-Americanis in vigilibus erat. Pater familiae fere triginta annos natus, peritus computatrorum, et investigator peritus in cubiculo, nullus detectivus in vigilibus erat practicior aut peritior quam Antonius Kim Park. Hoc tempore, quaestio eius in mentibus omnium erat.
  Manus operativa quattuor inquisitoribus constabat: Kevin Byrne, Jessica Balzano, Joshua Bontrager, et Tony Park. Propter ingens laborem cohortium forensium coordinandarum, testificationum collationum, interrogationum gerendarum, et omnium aliarum rerum quae in investigatione caedis pertinent (binae investigationes caedis conexae), manus operativa numero carebat. Vires humanae simpliciter non satis erant.
  "Ostium duabus de causis clausum est," dixit Ike Buchanan, "et primam, opinor, te nosse."
  Omnes id fecerunt. His diebus, copiae speciales rem acriter agebant, praesertim quae interfectorem maniacum venarentur. Maxime quia parvus coetus virorum ac mulierum cui mandatum erat aliquem indagare potestatem habebat illum hominem ad suam notitiam adducere, uxores, liberos, amicos et familiam periculo exponens. Hoc et Jessicae et Byrne accidit. Saepius accidit quam vulgus sciebat.
  "Altera causa, et hoc dicere doleo vehementer, est quod quaedam ex hoc officio nuper ad media divulgata sunt. Nolo rumores aut metum seminare," Buchanan dixit. "Praeterea, quod ad urbem attinet, non certi sumus an ibi morbum compulsivum habeamus. Hoc tempore, media credunt nos habere duo homicidia irrisoluta, quae fortasse conexa sunt aut non. Videbimus an hoc per aliquod tempus continuare possimus."
  Semper erat aequilibrium delicatum cum instrumentis divulgationis. Multae erant causae cur eis nimia informatio non daretur. Informatio vim habebat cito in falsam informationem verti. Si instrumenta divulgationis fabulam de interfectore seriali per vias Philadelphiae vagante edidissent, multas consequentias habere potuisset, plerasque malas. Non minimae autem erat possibilitas ut interfector imitator occasionem arriperet ut socrum, maritum, uxorem, amasium, aut dominum tolleret. Contra, fuerunt complures casus ubi diaria et stationes televisificae scaenas suspectas pro NPD emiserunt, et intra dies, interdum horas, scopum suum invenerunt.
  Hodie mane, postridie Natalis Domini, ministerium nondum ullas res specificas de secunda victima ediderat.
  "Ubi sumus in identificatione victimae Chaumont?" rogavit Buchanan.
  "Nomen eius erat Tara Grendel," Bontrager dixit. "Per acta DMV agnita est. Currus eius semi-status in area clausa in via Walnut inventus est. Nescimus utrum haec scena raptus fuerit necne, sed bene apparet."
  "Quid in illa officina faciebat? Laborabatne prope?"
  "Actrix erat sub nomine Tara Lynn Greene laborans. Die quo evanuit, auditionem faciebat."
  "Ubi erat auditio?"
  "Apud Theatrum Viae Juglandis," Bontrager dixit. Iterum notas suas percurrit. "Sola theatrum circa horam primam post meridiem reliquit. Custos stationis curruum dixit eam circa horam decimam ante meridiem advenisse et in cellam descendisse."
  "Habentne cameras vigilantiae?"
  "Facunt. Sed nihil scriptum est."
  Nuntius attonitus erat Taram Grendel aliam figuram "lunae" in ventre pingi. Examen ADN exspectabatur ad determinandum utrum sanguis et semen in Christina Jakos inventa illis in ea repertis congruerent.
  "Imaginem Tarae inter Stiletto et Nataliam Yakos monstravimus," Byrne dixit. "Tara saltatrix in discotheca non erat. Natalia eam non agnovit. Si Christinae Yakos cognata est, non per officium est."
  "Quid de familia Tarae?"
  "Nulla familia in oppido est. Pater mortuus est, mater in Indiana habitat," Bontrager dixit. "Illa certior facta est. Cras adveniet."
  "Quid habemus in locis sceleris?" rogavit Buchanan.
  "Non multum," dixit Byrne. "Nullae vestigia, nullae vestigia rotarum."
  "Quid de vestibus?" rogavit Buchanan.
  Nunc omnes ad conclusionem pervenerunt interfectorem victimas suas vestivisse. "Ambae vestes antiquae," dixit Jessica.
  "De rebus tabernorum usurarumne loquimur?"
  "Fortasse," inquit Jessica. Indicem plus quam centum tabernarum vestium usurpatarum et tabernarum consignatarum habebant. Infeliciter, et copia rerum et mutatio operariorum in his tabernis magna erat, et nulla tabernarum acta accurata de rebus advenientibus et abeuntis servabat. Ullae informationes colligere multas investigationes et colloquia requireret.
  "Cur hae vestes praesertim?" rogavit Buchanan. "Suntne ex fabula scaenica? Ex pellicula? Ex pictura famosa?"
  - In eo laboramus, sergente.
  "Narra mihi de hoc," Buchanan dixit.
  Jessica prima ivit. "Duae victimae, ambae mulieres albae viginti annorum, ambae strangulatae et ambae ad ripas Schuylkill fluminis relictae. Ambae victimae picturas lunares in corporibus habebant, semine et sanguine factas. Similis pictura in muro prope ambas scenas sceleris depicta erat. Primae victimae crura amputata sunt. Hae partes corporis in Ponte Strawberry Mansion inventae sunt."
  Jessica notas suas folia percurrit. "Prima victima fuit Kristina Yakos. Odessae in Ucraina nata, in Civitates Foederatas cum sorore Natalia et fratre Kostya migravit. Parentes eius mortui sunt, et nullos alios propinquos in Civitatibus Foederatis habet. Usque ad paucas hebdomades abhinc, Kristina cum sorore sua in regione boreorientali habitabat. Kristina nuper in regionem Lawrence Septentrionalem cum socia cubiculi, quadam Sonya Kedrova, etiam ex Ucraina, migravit. Kostya Yakos decem annorum poenam in Graterford ob iniuriam aggravatam accepit. Kristina nuper officium in sodalitate virorum Stiletto in centro urbis nacta est, ubi saltatrix exotica laborabat. Nocte qua disparuit, ultimum in lavacro automatico in oppido visa est circiter undecima hora vespertina."
  "Putasne ullam esse necessitudinem cum fratre tuo?" Buchanan rogavit.
  "Difficile est dictu," Pak dixit. "Victima Kostyae Yakos erat vidua anus e statione Merion. Filius eius sexagenarius est, et nullos nepotes prope habet. Si ita res se haberet, ultio satis crudelis esset."
  - Quid de aliqua re quam intus agitavit?
  "Non erat captivus exemplar, sed nihil eum ad hoc sorori suae faciendum incitaret."
  "ADN ex pictura lunae sanguinis in Yakos accepimus?" Buchanan rogavit.
  "Iam est DNA in delineatione Christinae Yakos," dixit Tony Park. "Non est sanguis eius. Investigatio in secundam victimam adhuc pergit."
  "Num hoc per CODIS cucurrimus?"
  "Ita," Pak dixit. Systema indicis ADN coniunctum FBI permisit laboratorium criminale foederale, civitatis, et locali ut perfiles ADN electronice permutarent et compararent, ita scelera inter se et cum sceleratis damnatis coniungentes. "Nihil adhuc in hac re."
  "Quid de quodam insano filio scorti e club nudorum?" Buchanan rogavit.
  "Hodie aut cras cum quibusdam puellis in sodalitate quae Christinam cognoverunt loquar," Byrne dixit.
  "Quid de hac ave quae in regione Chaumont inventa est?" Buchanan rogavit.
  Jessica Byrne aspexit. Verbum "inventum" haeserat. Nemo mentionem fecit avem avolasse quia Byrne victimam impulit ut prehensionem suam remitteret.
  "Plumae in laboratorio," dixit Antonius Park. "Unus e technicis est studiosus avium observator et dicit se rem non nosse. Nunc in ea laborat."
  "Bene," inquit Buchanan. "Quid aliud?"
  "Videtur interfector primam victimam serra fabri secuisse," dixit Jessica. "Vestigia scobeae in vulnere erant. Ergo, fortasse navium fabricator? Portus fabricator? Portus operarius?"
  "Christina in scaena scaenae pro fabula Natalicia laborabat," Byrne dixit.
  "Num homines cum quibus in ecclesia laborabat interrogavimus?"
  "Ita," Byrne dixit. "Nemo mihi interest."
  "Suntne ulla vulnera victimae secundae?" Buchanan rogavit.
  Jessica caput quassavit. "Corpus integrum erat."
  Primo, possibilitatem consideraverunt ut interfector eorum partes corporis quasi monumenta abstulisset. Nunc id minus probabile videbatur.
  "Ullum aspectum sexualem?" rogavit Buchanan.
  Jessica non erat certa. "Bene, quamquam semen aderat, nullae erant probationes impetus sexualis."
  "Idem telum homicidii in utroque casu?" rogavit Buchanan.
  "Idem est," Byrne dixit. "Laboratorium credit id esse genus funis quo ad separandas vias in piscinis natatoriis adhibetur. Nihilominus, nulla vestigia chlorini invenerunt. Plura experimenta in fibris nunc faciunt."
  Philadelphia, urbs cum duobus fluminibus alendis et explendis, numerosas industrias cum commercio aquatico conexas habebat. Navigatio et navigatio motoria in Delaware. Remigatio in Schuylkill. Multa certamina quotannis in utroque flumine habebantur. Exstabat Schuylkill River Stay, navigatio septem dierum per totam fluminis longitudinem. Deinde, secunda hebdomade Maii, Dud Vail Regatta acta est, maxima regatta collegiata in Civitatibus Foederatis Americae, cum plus quam mille athletis participantibus.
  "Acervi in Schuylkill indicant nos probabiliter aliquem quaerere qui satis bonam fluminis cognitionem peritus sit," dixit Jessica.
  Byrne Paulii McManus eiusque dictum Leonardi da Vinci in mentem venit: "In fluminibus, aqua quam tangis est ultima quae praeteriit et prima quae venit."
  "Quid diaboli futurum est?" Byrne cogitabat.
  "Quid de locis ipsis?" rogavit Buchanan. "Num ullam significationem habent?"
  "Manayunk historiam multam habet. Idem cum Chaumont. Hactenus nihil bene successit."
  Buchanan se erexit et oculos fricuit. "Unus cantor, unus saltator, ambo albi, viginti annos nati. Ambo raptus publici. Nexus est inter duas victimas, inquisitores. Invenite."
  Pulsatio ad ianuam audita est. Byrne eam aperuit. Nikki Malone erat.
  "Habesne minutum, domine?" rogavit Nikki.
  "Ita vero," Buchanan dixit. Jessica numquam quemquam tam fessum audivisse putabat. Ike Buchanan erat legatus inter cohortem et administrationem. Si res in praesentia eius fiebat, per eum fiebat. Quattuor inquisitoribus annuit. Tempus erat ad laborem redire. Officium reliquerunt. Dum discedebant, Nikki caput in limine rursus immisit.
  - Est aliquis infra te visere vult, Iessa.
  OceanofPDF.com
  46
  "Ego sum Inspector Balzano."
  Vir qui Jessicam in vestibulo expectabat, quinquaginta fere annos natus erat - tunicam laneam rubiginosam, bracas Levi's fulvas, et caligas e lana anatina gerens. Digitos crassos, supercilia densa, et cutem habebat quae nimis multas Philadelphienses Decembres deplorabat.
  "Nomen mihi est Franciscus Pustelnik," inquit, manum callosam porrigens. Jessica eam prehendit. "Negotium popinae in Via Saxorum Planorum possideo."
  "Quid pro te facere possum, domine Pustelnik?"
  "De iis quae in veteri horreo acciderunt legi. Deinde, scilicet, omnem ibi actionem vidi." Videotapellum sustulit. "Cameram vigilantiae in praedio meo habeo. Praedium quod aedificium spectabat ubi... bene, scis."
  - Estne haec registratio vigilum?
  "Ita."
  "Quid exacte depingit?" rogavit Jessica.
  "Non plane certus sum, sed puto aliquid esse quod fortasse videre velis."
  - Quando taenia capta est?
  Franciscus Pustelnik taeniam Iessicae tradidit. "Hoc est ex die quo corpus inventum est."
  
  
  
  Post Mateum Fuentes in sectione emendationis audiovisualis stabant. Jessica, Byrne, et Franciscus Pustelnik.
  Mateus taeniam in magnetophonum lentum motum inseruit. Taeniam misit. Imagines praeterierunt. Pleraque instrumenta CCTV multo tardius quam magnetophonum commune captabant, itaque cum in computatro communi repellerent, nimis celeres erant ad spectandum.
  Imagines nocturnae immobiles praeterierunt. Tandem scena paulo clarior facta est.
  "Illic," dixit Pustelnik.
  Mateus inscriptionem intermisit et "LUDE" pressit. Captura ex alto angulo facta est. Numerus temporis hora septima ante meridiem indicabat.
  In prospectu, area stationis horrei ad locum sceleris conspicua erat. Imago nebulosa et obscure illuminata erat. In latere sinistro scrinii, in summo, parva macula lucis prope locum ubi area stationis ad flumen declivis erat, apparebat. Imago per Jessicam tremorem iniecit. Nebulosa erat Christina Yakos.
  Hora septima et septima ante meridiem, currus in aream stationis in summo scrinii ingressus est. A dextra ad sinistram movebatur. Colorem, nedum fabricam aut exemplar, determinare non poterat. Currus post aedificium circuivit. Eum e conspectu amiserunt. Paucis momentis post, umbra per summum scrinii delapsa est. Videbatur aliquem aream stationis transire, versus flumen, versus corpus Christinae Yakos tendens. Mox, figura obscura cum tenebris arborum miscebatur.
  Tum umbra, a fundo separata, iterum mota est. Hoc tempore celeriter. Jessica conclusit eum quicumque autocineto intrasset aream stationis curruum transiisse, corpus Christinae Yakos conspexisse, deinde ad currum suum cucurrisse. Paucis secundis post, currus post aedificium emersit et ad exitum in Viam Flat Rock celeriter cucurrit. Tum video vigilantiae ad statum staticum rediit. Tantum parvum, lucidum locum iuxta flumen, locum qui olim vita humana fuerat.
  Mateus pelliculam ad momentum quo currus abiit revolvit. Clavem "ludere" premebat et eam currere sivit donec angulum bonum in parte posteriori currus invenirent cum ille in Viam Saxorum Planorum verteret. Imaginem fixit.
  "Potesne mihi dicere qualis sit haec currus?" Byrne Jessicam rogavit. Per annos in sectione autocinetica laborans, perita autocinetica bonae famae facta erat. Quamquam nonnulla exempla annorum 2006 et 2007 non agnosceret, per decennium proximum perspicuitatem autocinetorum luxuriosorum excoluerat. Sectio autocinetica magnum numerum autocinetorum luxuriosorum furatorum tractabat.
  "BMW similis videtur," dixit Jessica.
  "Possumusne hoc facere?" rogavit Byrne.
  "Num Ursus americanus in fera natura cacat?" rogavit Mateus.
  Byrne ad Jessicam respexit et umeros contraxit. Neuter eorum ullam ideam habebat de quo Mateo loqueretur. "Ita puto," Byrne dixit. Interdum necesse erat Officialem Fuentes oblectare.
  Mateus manubria torsit. Imago magnitudine aucta est, sed non multo clarior facta est. Certe insigne BMW in arca currus erat.
  "Potesne mihi dicere quod exemplar hoc sit?" Byrne rogavit.
  "Similis 525i videtur," dixit Jessica.
  - Quid de patina?
  Mateus imaginem movit, paulum retro movens. Imago erat simpliciter rectangulum albo-cinereum penicilli ductus, et dimidia tantum pars.
  "Hocne est totum?" rogavit Byrne.
  Mateus eum torve aspexit. "Quid hic nos agere putas, Inspector?"
  "Numquam omnino certus fui," dixit Byrne.
  "Necesse est tibi pedem retrocedere ut id videas."
  "Quam longe retro?" rogavit Byrne. "Camden?"
  Mateus imaginem in medio velo collocavit et propius ad imaginem accessit. Jessica et Byrne paucos gradus retrorsum tulerunt et imaginem inde ortam oculis semiclausis inspexerunt. Nihil. Pauci gradus amplius. Nunc in vestibulo erant.
  "Quid tibi videtur?" rogavit Jessica.
  "Nihil video," dixit Byrne.
  Quam longissime poterant se removerunt. Imago in velo valde pixelata erat, sed formam capere incipiebat. Primae duae litterae HO esse videbantur.
  XO.
  "HORNEY1," cogitavit Jessica. Byrne aspexit, qui palam dixit quid cogitaret:
  "Filius canis." or "Filius canis."
  OceanofPDF.com
  47
  David Hornstrom in uno e quattuor cubiculis interrogationis in sectione homicidiorum sedebat. Sua vi ingressus erat, quod bene erat. Si eum ad interrogandum rapuissent, res omnino aliae fuissent.
  Jessica et Byrne consilia et consilia inter se comparaverunt. Cubiculum parvum et sordidum, non multo maius quam vestiarium, intraverunt. Jessica consedit, et Byrne post Hornstrom stetit. Antonius Park et Iosue Bontrager per speculum bidirectionale spectabant.
  "Aliquid nobis tantum explicandum est," dixit Jessica. Verba erant vigilum consueta: "Nolumus te per totam urbem persequi si compererimus te esse nostrum agentem."
  "Nonne hoc in officio meo facere possemus?" rogavit Hornstrom.
  "Libenter extra officium laboras, domine Hornstrom?" rogavit Byrne.
  "Certe."
  "Et nos quoque."
  Hornstrom victus tantum spectabat. Post pauca momenta, crura complicuit et manus in gremio complicuit. "Propiusne es ad inveniendum quid illi mulieri acciderit?" Colloquium iam. Erat sermo vulgaris, quia aliquid celandum habeo, sed firmiter credo me te ingeniosiorem esse.
  "Ita credo," inquit Jessica. "Gratias tibi ago quod rogasti."
  Hornstrom annuit, quasi modo punctum apud vigiles acquisivisset. "Omnes in officio paulum timemus."
  "Quid dicis?" or "Quid dicis?"
  "Bene, non quotidie tale quid accidit. Scilicet, vos hoc semper tractatis. Nos tantum turba venditorum sumus."
  "Audistine aliquid a collegis tuis quod investigationi nostrae prodesse possit?"
  "Non sane." or "Non sane."
  Jessica caute aspiciebat, expectans. "Nonne id prorsus rectum esset an non?"
  "Minime. Modo figura rhetorica erat."
  "Ah, bene," inquit Jessica, cogitans, "In custodia es propter iustitiae obstructionem." Alia figura loquendi. Iterum per notas suas volvitur. "Dixisti te non fuisse in praedio Manayunk hebdomadam ante primum nostrum colloquium."
  "Recte."
  - In oppido fuisti proxima hebdomade?
  Hornstrom paulisper cogitavit. "Ita vero."
  Jessica magnum involucrum chartaceum in mensa posuit. Interim clausum reliquit. "Nostine societatem supellectilis popinae Pustelnik?"
  "Sane," inquit Hornstrom. Vultus eius rubescere coepit. Paululum se reclinavit, paucos digitos inter se et Jessicam interposito. Primum signum defensionis.
  "Bene, apparet ibi iam diu furtum esse," inquit Jessica. Involucrum aperuit. Hornstrom oculos ab eo avellere non posse videbatur. "Paucis abhinc mensibus, domini cameras vigilantiae in omnibus quattuor lateribus aedificii collocaverunt. Sciebasne de hoc?"
  Hornstrom caput quassavit. Jessica in involucrum novem per duodecim uncias latum manum immisit, photographiam extraxit, et eam in mensa metallica rasa posuit.
  "Haec est imago ex imaginibus vigilum sumpta," inquit. "Camera erat in latere horrei ubi Christina Yakos inventa est. Horreum tuum. Capta est mane quo corpus Christinae inventum est."
  Hornstrom neglegenter ad imaginem oculos iniecit. "Bene."
  - Potesne hoc propius inspicere, quaeso?
  Hornstrom imaginem sustulit et diligenter examinavit. Difficile deglutivit. "Nescio quidnam accurate quaeram." Imaginem reponit.
  "Potesne notam temporis in angulo dextro inferiore legere?" Jessica rogavit.
  "Ita vero," inquit Hornstrom. "Intelligo. Sed non..."
  "Videsne currum in angulo dextro superiore?"
  Hornstrom oculos contraxit. "Non prorsus," inquit. Jessica vidit gestum viri etiam magis defensivum fieri. Brachia eius cruciata sunt. Musculi maxillae eius tensi sunt. Pedem dextrum pulsare coepit. "Aliquid video. Puto fortasse currum esse."
  "Fortasse hoc adiuvabit," dixit Jessica. Aliam imaginem extraxit, hac vice auctam. Latus sinistrum cistae et partialem laminae matriculationis ostendebat. Insigne BMW satis clarum erat. David Hornstrom statim expalluit.
  "Hic currus meus non est."
  "Hoc exemplar tu gubernas," dixit Jessica. "Nigrum 525i."
  - De hoc certus esse non potes.
  "Domine Hornstrom, in sectione autocinetica per tres annos laboravi. 525i a 530i in tenebris discernere possum."
  "Ita vero, sed multi eorum in via sunt."
  "Verum est," inquit Jessica. "Sed quot habent illam laminam matriculationis?"
  "Mihi simile HG videtur. Non necessario XO est."
  "Nonne putas nos per omnes BMW 525i nigras in Pennsylvania perlustrasse, laminas matriculationis similes quaerentes?" Veritas erat, non perlustrasse. Sed David Hornstrom hoc scire non opus erat.
  "Nihil... nihil significat," dixit Hornstrom. "Quivis Photoshop utens id facere potuisset."
  Verum erat. Numquam iudicio subsisteret. Causa cur Jessica rem in mensa posuisset erat ut David Hornstrom terreret. Incipiebat prodesse. Ex altera parte, videbatur quasi advocatum petiturus esset. Paulo recedere debebant.
  Byrne sellam extraxit et consedit. "Quid de astronomia?" rogavit. "Astronomiamne amas?"
  Subita mutatio erat. Hornstrom momentum arripuit. "Ignosce mihi?"
  "Astronomia," Byrne dixit. "Animadverti te telescopium in officio tuo habere."
  Hornstrom etiam magis confusus videbatur. Quid nunc? "Telescopium meum? Quid de hoc?"
  "Semper unum adipisci volui. Quod habes?"
  David Hornstrom fortasse in coma huic quaestioni respondere posset. Sed hic, in conclavi interrogationis homicidii, ei in mentem non venire videbatur. Tandem: "Jumell est."
  "Bonum?"
  "Satis bonum. Sed longe a summo."
  "Quid cum eo spectas? Stellas?"
  "Interdum."
  - Davide, numquamne lunam spectasti?
  Primae tenues sudoris guttae in fronte Hornstromi apparuerunt. Aut aliquid confessurus erat aut omnino concidit. Byrne deorsum se movit. In capsam suam manum misit et cassettam audio extraxit.
  "Nuntium ad numerum 911 accepimus, domine Hornstrom," dixit Byrne. "Et hoc nomine significo, nominatim, nuntium ad numerum 911 qui magistratus de facto admonuit cadaver post horreum in Via Flat Rock latere."
  "Bene. Sed quid hoc sibi vult...?"
  "Si experimenta recognitionis vocis in eo facimus, mihi perspicuum est fore ut voci tuae congruat." Quod quoque improbabile erat, sed semper bene sonabat.
  "Insanum est," dixit Hornstrom.
  "Ergo dicis te numerum auxilii non vocavisse?"
  "Minime. Non domum reversus sum et numerum 911 vocavi."
  Byrne iuvenis oculos per momentum incommodum sustinuit. Tandem Hornstrom avertit oculos. Byrne taeniam in mensa posuit. "Inscriptio 911 etiam musicam habet. Vocans oblitus est musicam exstinguere antequam numerum telephonicum vocaret. Musica quieta est, sed adest."
  - Nescio de quo loqueris.
  Byrne ad parvum stereophonicum in mensa manum porrexit, discum compactum delegit, et "ludere" pressit. Paulo post, carmen canere coepit. Carmen "I Want You" a Savage Garden erat. Hornstrom statim agnovit. Ad pedes exsiluit.
  "Nullum ius tibi erat in currum meum intrare! Haec manifesta violatio iurium meorum civilium est!"
  "Quid dicis?" rogavit Byrne.
  "Mandatum perquisitionis non habuisti! Haec mea res est!"
  Byrne Hornstrom fixis oculis aspexit donec censuit sapienter considere. Tum Byrne in sinum vestis suae manum immisit. Thecam crystallinam pro disco compacto et sacculum parvum plasticum a Coconuts Music extraxit. Etiam tesseram cum indice temporali hora antea dato extraxit. Tessera erat pro albo eponymo Savage Garden anno 1997 edito.
  "Nemo currum tuum ingressus est, domine Hornstrom," dixit Jessica.
  Hornstrom sacculum, capsam disci compacti, et acceptilationem inspexit. Et scivit. Lusus erat.
  "En igitur propositio," Jessica incepit. "Accipe aut omitte. Tu nunc testis magni momenti es in inquisitione caedis. Linea inter testem et suspectum - etiam optimis temporibus - tenuis est. Cum hanc lineam transieris, vita tua in perpetuum mutabitur. Etiamsi non es is quem quaerimus, nomen tuum in perpetuum in certis circulis cum verbis 'inquisitio caedis,' 'suspectus,' 'persona quae interesse habet' coniungitur. Audisne quid dicam?"
  Altum spiritum mitte. Dum expiras: "Ita."
  "Bene," inquit Jessica. "En igitur te in statione vigilum, magnae electionis optionem imminentem. Quaestionibus nostris sincere respondere potes, et nos ad rem perveniemus. Aut ludum periculosum agere potes. Postquam advocatum conduxeris, omnia finita sunt, officium procuratoris districtus rem suscipiet, et, fateamur, non sunt homines flexibilissimi in oppido. Nos perfecte amicabiles videri faciunt."
  Chartae distributae sunt. Hornstrom optiones suas ponderare videbatur. "Omnia quae scire vis tibi dicam."
  Jessica imaginem currus e statione Manayunk exeuntis ostendit. "Tu es, nonne?"
  "Ita."
  "Num in aream stationis currus tui mane illo circiter hora septima et septima advenisti?"
  "Ita."
  "Corpus Christinae Yakos vidisti et abiisti?"
  "Ita."
  - Cur vigiles non vocasti?
  - Ego... periculum subire non potui.
  "Quae spes? De quo loqueris?"
  Hornstrom paulisper cogitavit. "Multos clientes graves habemus, nonne? Mercatus nunc valde volatilis est, et levissimum scandali indicium omnia perdere potest. Pavor invasit. Ego... valde doleo."
  "Num numerum auxilii 911 vocavisti?"
  "Ita," dixit Hornstrom.
  "Ex telephono mobili vetere?"
  "Ita. Modo vectores mutavi," inquit. "Sed vocavi. Nonne hoc tibi quicquam indicat? Nonne recte feci?"
  "Itaque, dicis te aliquam laudem velle quod rem honestissimam quam imaginari potes perfeceris? Mulierem mortuam in ripa fluminis invenisti et putas te esse actum aliquod nobilem vigilum vocare?"
  Hornstrom faciem manibus texit.
  "Mentitus es vigilibus, domine Hornstrom," dixit Jessica. "Hoc est aliquid quod tecum manebit per totam vitam."
  Hornstrom tacuit.
  "Numquamne Chaumontis fuisti?" Byrne rogavit.
  Hornstrom sursum aspexit. "Shaumont? Credo me fecisse. Scilicet, per Shaumont transibam. Quid vis dicere-"
  "Numquamne in sodalitate nomine Stiletto fuisti?"
  Nunc pallidus ut linteum. Bingo.
  Hornstrom in sella sua reclinavit. Manifestum erat eos eum interclusuros esse.
  "Num in custodia sum?" rogavit Hornstrom.
  Jessica recte dixit. Tempus est tardius agere.
  "Mox redibimus," dixit Jessica.
  Cubiculum egressi ianuamque clauserunt. Intraverunt parvam recessum ubi speculum bidirectionale in cubiculum interrogationis prospiciebat. Antonius Park et Iosue Bontrager spectabant.
  "Quid tibi videtur?" Jessica Puck rogavit.
  "Nescio," inquit Park. "Credo eum esse tantum lusorem, puerum qui cadaver invenit et vidit cursum suum in ruinam abire. Dico, dimitte eum. Si postea eum desiderabimus, fortasse nos satis amabit ut solus veniat."
  Pak recte dixit. Hornstrom nullum eorum lapidum necatorem esse putabat.
  "Ad officium procuratoris districtus autocineto eundum est," Byrne dixit. "Videamus num propius ad Dominum HORNEY accedere possimus."
  Fortasse non satis facultatis habuerunt ut mandatum perscrutationis domus aut currus Davidis Hornstrom obtinerent, sed operae pretium erat. Kevin Byrne valde persuasivus esse poterat. Et David Hornstrom dignus erat ut cochleis pollicis in eum adhiberetur.
  "Deinde aliquas ex puellis Stiletto conveniam," Byrne addidit.
  "Fac mihi scire si auxilio eges in illa parte Stiletto," dixit Tony Park, arridens.
  "Credo me id tractare posse," dixit Byrne.
  "Paucas horas cum his libris bibliothecae consumam," Bontrager dixit.
  "Foras ibo et videbo num quid de his vestibus invenire possim," dixit Jessica. "Quicumque puer noster est, eas alicubi nactus esse debet."
  OceanofPDF.com
  48
  Olim erat iuvenis nomine Anna Lisbeth. Puella erat pulchra, dentibus micantibus, capillis nitidis, cuteque pulchra. Olim sibi filium peperit, sed filius eius non erat pulcher, itaque cum aliis habitare missus est.
  Luna omnia de hoc scit.
  Dum uxor operarii infantem alebat, Anna Lisbeth in castellum comitis, serico et holoserico circumdata, habitare contulit. Ei spirare non licebat. Nemini cum ea loqui licebat.
  Luna Annam Lisbeth ex profundo cubiculi observat. Pulchra est, velut in fabula. Circumdata est praeteritis, omnibus quae ante fuerunt. Hoc cubiculum domus est resonantiis multarum fabularum. Locus est rerum abiectarum.
  Luna quoque de hoc scit.
  Secundum fabulam, Anna Lisbeth multos annos vixit et mulier honorata et potens facta est. Incolae vici eius eam Dominam appellabant.
  Anna Lisbeth e Luna non tam diu vivet.
  Vestem suam hodie geret.
  OceanofPDF.com
  49
  In comitatibus Philadelphiae, Montgomery, Bucks, et Cestriae, erant circiter centum tabernae vestium usitatarum et tabernae consignationis, inter quas erant parvae tabernae quae sectiones vestimentis consignationis dedicatas habebant.
  Antequam iter suum designare posset, Jessica a Byrne vocationem accepit. Mandatum perquisitionis Davidis Hornstrom abrogaverat. Praeterea, nullae vires ad eum indagandum praesto erant. In praesenti, officium procuratoris districtus decrevit accusationes obstructionis non persequi. Byrne causam urgere perget.
  
  
  
  IESSICA investigationem suam in Via Fori incepit. Tabernae centro urbis proximae plerumque cariores erant et in vestibus designatis specializabantur vel cuiuslibet stili antiquioris illo die popularis offerebant. Quoquo modo, cum IESSICA ad tertiam tabernam pervenisset, tunicam Pringle venustam emerat. Non id facere voluerat. Accidit tantum.
  Postea, chartam nummariam et pecuniam in curru clausam reliquit. Caedem investigare debuisset, non vestes congerere. Imagines utriusque vestis in victimis inventas habebat. Ad hunc diem, nemo eas agnovit.
  Quinta taberna quam visitavit in Via Australi erat, inter tabernam discorum usurpatorum et tabernam sandwicorum.
  TrueSew vocabatur.
  
  
  
  Puella post mensam erat circiter undeviginti annos nata, flava, delicate pulchra, et fragilis. Musica erat quasi Euro-trance, lento volumine perfusa. Jessica puellae tesseram suam ostendit.
  "Quod nomen tibi est?" rogavit Jessica.
  "Samantha," inquit puella. "Cum apostropho."
  "Et ubi hanc apostrophum ponam?"
  "Post primum a."
  Jessica Samanthae scripsit. "Intelligo. Quamdiu hic laboras?"
  "Menses circiter duos. Paene tres."
  "Bene factum?" or "Bene factum?"
  Samantha umeros contraxit. "Bene est. Nisi cum nobis agendum est cum iis quae homines afferunt."
  "Quid dicis?" or "Quid dicis?"
  "Bene, quaedam ex his satis taetra esse possunt, nonne?"
  - Scanky, quomodo vales?
  "Bene, semel sandwicum mucidorum e salami in pera mea posteriori inveni. Age vero, quis sandwicum in peram suam ponit? Nullum sacculum, sandwicum tantum. Et sandwicum e salami insuper."
  "Ita".
  "Vah, quadratum. Et, velut, alterum, quis etiam curat inspicere in sinibus alicuius rei antequam eam vendat aut donet? Quis id faceret? Te cogitare facit quid aliud hic vir donaverit, si intellegis quid dicam. Potesne imaginari?"
  Jessica potuisset. Partem suam vidit.
  "Et alia vice, invenimus circiter duodecim mures mortuos in fundo huius magnae arcae vestium. Quidam ex eis mures erant. Timui. Credo me non dormivisse per hebdomadem." Samantha contremuit. "Fortasse non dormiam hac nocte. Tam gaudeo me id meminisse."
  Jessica circumspectavit tabernam. Omnino inordinata videbatur. Vestes in rotundis scriniis congestae erant. Quaedam res minores - calcei, petasi, chirothecae, focalia - adhuc in capsulis chartaceis per solum dispersae erant, pretiis in lateribus graphio nigro scriptis. Jessica imaginata est omnia partem esse illius venustatis bohemicae, viginti annorum, cuius iamdudum gustum amiserat. Duo viri in parte posteriori inspiciebant.
  "Quaenam rerum hic venditis?" rogavit Jessica.
  "Omnia genera," inquit Samantha. "Vetus, gothica, sportiva, militaria. Paululum Riley."
  "Quid est Riley?"
  "Riley est series vestium. Credo eos ab Hollywood progressos esse. Aut fortasse tantum est popularitas. Res antiquas et redivivas ornant. Tunicas, iacas, bracas. Non prorsus meae generis, sed elegans. Plerumque mulieribus destinata, sed etiam puerilia vidi."
  "Quomodo ornare?"
  "Fibulae, acu pictura, et similia. Paene unica."
  "Imagines tibi ostendere velim," Jessica dixit. "Satisne erit?"
  "Certe."
  Jessica involucrum aperuit et exemplaria photographica vestium in Christina Jakos et Tara Grendel inventarum, necnon imaginem Davidis Hornstrom pro identificatione visitatoris Roundhouse captam, extraxit.
  - Agnoscisne hunc virum?
  Samantha imaginem inspexit. "Non puto," inquit. "Ignosce."
  Jessica tum imagines vestium in mensa posuit. "Vendidistine cuiquam nuper aliquid simile?"
  Samantha per imagines inspexit. Mora sumpsit ut eas in optima luce imaginaretur. "Non quod meminerim," inquit. "Sunt tamen vestes satis venustae. Excepto linea Riley, pleraeque res quas hic accipimus satis simplices sunt. Levi's, Columbia Sportswear, vetera Nike et Adidas. Hae vestes similes sunt alicui rei ex Jane Eyre aut simili."
  "Cuius est haec taberna?" or "Cuius est haec taberna?"
  "Frater meus. Sed nunc non adest."
  "Quod est nomen eius?" or "Quod est nomen eius?"
  "Daniel."
  "Suntne ullae apostrophae?"
  Samantha subrisit. "Minime," inquit. "Solum simplex vetus Danny."
  - Quamdiu hunc locum possidet?
  "Fortasse biennium. Sed antea, ut semper, avia mea hanc domum possidebat. Re vera, puto eam adhuc possidere. Quod ad mutua attinet. Illa est cum qua loqui vis. Immo, postea aderit. Omnia quae de rebus antiquis scienda sunt scit."
  "Recepta senescendi," cogitavit Jessica. Pavimentum post mensam respexit et sellam puerilem oscillantem conspexit. Ante eam erat armarium ludicrum cum animalibus circensibus coloribus claris ornatum. Samantha eam sellam intuentem vidit.
  "Hoc est pro filio meo parvo," inquit. "Nunc in officio posteriore dormit."
  Vox Samanthae subito tonum tristem induit. Res eius, non necessario cordis, res legalis esse videbatur. Nec Jessicam attingebat.
  Telephonum post mensam sonuit. Samantha respondit. Aversa, Jessica duas strias rubras et virides in capillis flavis animadvertit. Nescio quo modo, huic iuveni feminae conveniebat. Paucis momentis post, Samantha telephonum deposuit.
  "Capillus tuus mihi placet," dixit Jessica.
  "Gratias tibi ago," inquit Samantha. "Is est quasi meus rhythmus Natalicius. Tempus est, opinor, id mutare."
  Jessica Samanthae duas chartas professionales tradidit. "Visne aviae tuae rogare ut me vocet?"
  "Sane," inquit. "Amat illa insidias."
  "Has quoque imagines hic relinquam. Si alias tibi notiones sunt, nobiscum contactum facere ne dubites."
  "Bene." or "Bene."
  Dum Jessica se vertebat ut discederet, animadvertit duos homines qui in parte posteriori tabernae fuerant discessisse. Nemo eam praeteriit dum ad ianuam anteriorem ibant.
  "Habesne hic ianuam posteriorem?" rogavit Jessica.
  "Ita," inquit Samantha.
  "Habesne ulla problemata cum furto e tabernis?"
  Samantha ad parvum monitorem video et VCR sub mensa monstravit. Jessica eos antea non animadverterat. Angulum vestibuli ad introitum posteriorem ducentem ostendebat. "Haec olim taberna gemmarum erat, crede an non," dixit Samantha. "Cameras et omnia reliquerunt. Hos homines toto tempore quo colloquebamur observavi. Noli solliciti esse."
  Jessica subridere debuit. Puer undeviginti annorum eum praeteriit. Numquam de hominibus scivisti.
  
  
  
  Interdiu, Jessica viderat pueros gothicos, iuvenes musicae grunge, iuvenes musicae hiphop, iuvenes rock 'n' rollers, et vagos, necnon gregem secretariorum et administratorum in media urbe margaritam Versace in ostrea quaerentium. In parva caupona in Tertia Via substitit, cibarium celeriter sumpsit, et introivit. Inter nuntios quos accepit erat unus ex taberna rerum usitatarum in Secunda Via. Nescio quo modo, fama ad diurnarios perlata erat secundam victimam vestes antiquas gerere, et videbatur quasi omnes qui umquam tabernam rerum usitatarum viderant extra ordinem essent.
  Infeliciter, fieri potuit ut interfector eorum has res per interrete emisse aut eas ex taberna rerum usurpatarum Chicagi, Denveri, aut Sancti Didaci collegisset. Aut fortasse eas simpliciter in cista navis vaporariae per quadraginta aut quinquaginta annos proximos condidisset.
  Ad decimam tabernam rerum usitatarum in indice suo, in Via Secunda, substitit, ubi aliquis vocavit et ei nuntium reliquit. Jessica iuvenem ad arcae locum vocavit-virum aspectu praecipue alacri, ineunte viginti annos natum . Vultum eius habebat oculis dilatatis et alacrem, quasi semel aut bis potiones energizantes Von Dutch hausisset. Aut fortasse aliquid magis pharmaceuticum erat. Etiam capilli eius aculeati pecti videbantur. Rogavit eum num vigiles vocasset an sciret quis id fecisset. Alicubi praeter oculos Jessicae intuens, iuvenis respondit se nihil de eo scire. Jessica vocationem tamquam aliam rem insolitam reiecit. Vocationes insolitae ad hoc casum pertinentes cumulari coeperant. Postquam fabula Christinae Yakos in diariis et interrete apparuit, vocationes a piratis, elfis, nymphis-etiam a umbra viri qui apud Valley Forge mortuus est-recipere coeperunt.
  Jessica circum longam angustamque tabernam inspexit. Mundum, bene illuminatum, et recenti pigmento latex redolebat. Fenestra anterior parva instrumenta - tostores, mixturas, machinas coffearias, calefactores - ostendebat. Secundum parietem posteriorem ludi tabulares, disci vinyli, et paucae imagines artis in cornice collocatae erant. Ad dextram supellex erat.
  Jessica per ambulacrum ad sectionem vestium muliebrium ambulavit. Quinque vel sex tantum vestium armariis erant, sed omnes mundae et in bono statu videbantur, certe ordinatae, praesertim comparatae cum inventario apud TrueSew.
  Cum Jessica Universitatem Templensem frequentaret et furor bracarum designatarum scissarum vix invalesceret, Exercitum Salutis et tabernas rerum usitatarum frequentabat, par perfectum quaerens. Centum bracas probasse debuit. In medio tabernae pergula, par bracarum Gap nigrarum pretio $3.99 conspexit. Et magnitudinis rectae erant. Se continere debuit.
  - Possumne te adiuvare ut aliquid invenias?
  Jessica se vertit ut virum qui ei quaestionem posuerat videret. Plus quam paulo insolitum erat. Vox eius similis erat ei qui apud Nordstrom aut Saks laboraret. Non consueverat in taberna rerum usitatarum serviri.
  "Nomen mihi est Inspector Jessica Balzano." Viro tessera sua identitatis ostendit.
  "Ah, ita vero." Vir erat procerus, bene curatus, quietus, et curatus. Incommodum in taberna rerum secundarum videbatur. "Ego sum qui vocavi." Manum porrexit. "Salve in Foro Novae Paginae. Nomen mihi est Rolandus Hanna."
  OceanofPDF.com
  quinquaginta
  Byrne tres saltatrices Stiletto interrogavit. Quamvis iucundae res essent, nihil didicit nisi saltatrices exoticas altitudinem plus quam sex pedum attingere posse. Nulla mulierum meminit ullam Christinam Yakos peculiarem attentionem praebuisse.
  Byrne stationem antliationis Chaumont iterum inspicere constituit.
  
  
  
  Antequam ad Kelly Drive pervenit, telephonum eius mobile sonuit. Tracy McGovern ex laboratorio forensi erat.
  "Congruentiam in his pennis avium habemus," dixit Tracy.
  Byrne, avis cogitans, contremuit. Deus meus, concubitum oderat. "Quid est hoc?"
  "Paratusne es ad hoc?"
  "Difficilis quaestio videtur, Tracy," dixit Byrne. "Nescio quid respondeam."
  "Avis erat luscinia."
  "Luscinia?" Byrne avem quam victima tenuerat recordatus est. Avis parva, specie communi, nihil speciale erat. Nescioqua de causa, lusciniam exoticam aspectu futuram putavit.
  "Ita vero. Luscinia megarhynchos, quae etiam Luscinia Rufa appellatur," dixit Tracy. "Et haec est pars curiosa."
  "Amicule, num mihi bona persona opus est?"
  "Lusciniae in America Septentrionali non habitant."
  "Et ea est pars bona?"
  "Id est. Idcirco. Luscinia plerumque avis Anglica habetur, sed etiam in Hispania, Lusitania, Austria et Africa inveniri potest. Et ecce etiam melior nuntius. Non tam pro ave, nota bene, sed pro nobis. Lusciniae in captivitate non bene se habent. Nonaginta centesimae eorum qui capti sunt intra mensem circiter moriuntur."
  "Bene," dixit Byrne. "Quomodo igitur unum ex his in manus victimae caedis Philadelphiae pervenit?"
  "Aeque bene rogare potes. Nisi ipse ex Europa reportaveris (et hac aetate pestilentiae aviariae, id vix credibile est), una tantum via est ad inficiendum."
  "Et quomodo id fit?"
  "A quodam avium exoticarum educatore. Lusciniae, si generantur, in captivitate supervivere sciuntur. Manu nutritae, si placet."
  "Quaeso mihi dic Philadelphiae esse propagatorem."
  "Non, sed est unus in Delavaria. Eos vocavi, sed dixerunt se luscinias annis non vendidisse aut propagavisse. Dominus dixit se indicem educatorum et importatorum confecturum et te revocaturum. Ei numerum tuum dedi."
  "Bene factum, Tracy." Byrne telephonum deposuit, deinde arca vocali Jessicae vocavit et ei informationem reliquit.
  Cum in viam Kelly Drive se verteret, imber glacialis cadere coepit: nebula nubilosa et grisea viam glaciei patina pinxit. Eo momento, Kevin Byrne sensit hiemem numquam finem habituram esse, et tres menses adhuc superesse.
  Lusciniae.
  
  
  
  Cum Byrne ad Chaumont Waterworks pervenisset, imber glacialis in veram glaciei tempestatem conversa erat. Paucis pedibus a curru suo attingentibus, penitus madidus erat, ad lubricos gradus lapideos stationis antliae relictae perveniens.
  Byrne in ingenti et aperto ianua stabat, aedificium principale aqueductus contemplans. Magnitudine et desolatione aedificii adhuc obstupefactus erat. Totam vitam Philadelphiae vixerat, sed numquam antea ibi fuerat. Locus tam secretus erat, attamen tam prope centrum urbis, ut contendere vellet multos Philadelphienses ne quidem scivisse eum ibi esse.
  Ventus vorticem pluviae in aedificium impellebat. Byrne in tenebras altius progressus est. De iis quae ibi olim acciderunt, de tumultu cogitavit. Generationes hominum hic laboraverant, aquam fluentem servantes.
  Byrne fenestram lapideam, ubi Tara Grendel inventa erat, tetigit...
  - et umbram interfectoris videt, nigro perfusam, mulierem flumini spectantem collocantem... sonum lusciniae audit dum eam in manus ponit, manibus celeriter tensis... interfectorem foras progredientem videt, in lucem lunae spectantem... melodiam carminis puerilis audit-
  - deinde se recepit.
  Byrne paulisper impendit imagines ex animo excutere, eas intellegere conans. Primos versus poematis puerilis imaginatus est - vox puerilis etiam similis videbatur - sed verba intellegere non poterat. Aliquid de puellis.
  Perambulavit per perimetrum vasti spatii, Maglite suum in pavimentum foveatum et lapidibus confractum dirigens. Detectives imagines accuratas ceperunt, delineationes scalares fecerunt, et regionem perscrutati sunt indicia quaerentes. Nihil magni momenti invenerunt. Byrne lucernam suam exstinxit. Constituit redire ad Roundhouse.
  Antequam foras egressus est, alia sensatio eum pervasit, obscura et minax conscientia, sensus quasi aliquis se observaret. Se vertit, in angulos vastae camerae inspiciens.
  Nemo.
  Byrne caput inclinavit et auscultavit. Pluvia tantum, ventus.
  Per ianuam ingressus, prospexit. Per densam nebulam cineream trans flumen, virum stantem in ripa vidit, manibus ad latera positis. Vir eum observare videbatur. Figura aliquot centum pedes aberat, et nihil specificum discernere poterat, praeterquam quod ibi, in media hiemis glaciei tempestate, vir pallio obscuro indutus stabat, Byrne observans.
  Byrne ad aedificium rediit, e conspectu evanuit, et paulisper exspectavit. Caput post angulum immisit. Vir ibi adhuc stabat, immobilis, monstruosum aedificium in ripa orientali Schuylkill fluminis contemplans. Per momentum, parva figura in terram evanescebat, in profundis aquae perdita.
  Byrne in tenebras stationis antliae evanuit. Telephonum mobile sumpsit et cohortem suam vocavit. Paucis secundis post, Nicolao Palladino imperavit ut ad locum in ripa occidentali Schuylkill fluminis, contra stationem antliae Chaumont, descenderet et equites adduceret. Si errabant, errabant. Viro veniam petierunt et ad negotia sua perrexerunt.
  Sed Byrne nescio quo modo sciebat se non errare. Sensatio tam vehemens erat.
  - Expecta paulisper, Nicolae.
  Byrne telephonum suum activum tenuit, aliquot minuta exspectans, conans cognoscere quis pons loco suo proximus esset, qui eum trans Schuylkill celerrime perduceret. Cubiculum transgressus, sub arcu ingenti paulisper moratus, ad currum suum cucurrit, cum aliquis ex alto porticu in parte septentrionali aedificii, paucis pedibus distantem, directe in via sua, emersit. Byrne virum in faciem non aspexit. In praesenti, oculos a telo parvi calibri in manu viri avertere non poterat. Arma in ventrem Byrne directa erant.
  Vir sclopetum tenens erat Matthaeus Clark.
  "Quid agis?" clamavit Byrne. "De via discede!"
  Clark non movit. Byrne olfacere poterat alcohol in halitu viri. Videre etiam poterat sclopetam in manu tremere. Numquam bona coniunctio.
  "Mecum venies," Clarke dixit.
  Super umerum Clarki, per densam nebulam pluviae, Byrne figuram viri adhuc in altera ripa fluminis stantis videre poterat. Byrne imaginem in animo imprimere conatus est. Impossibile erat. Vir quinque, octo, aut sex pedes altus esse potuit. Viginti aut quinquaginta.
  "Da mihi sclopetum, domine Clark," dixit Byrne. "Investigationem impedis. Res est gravissima."
  Ventus increvit, flumen abstergens et secum ingentem nivis madidae quantitatem afferens. "Volo ut sclopeta vestra lente extrahatis et in terra ponatis," Clark dixit.
  "Hoc facere non possum."
  Clark sclopetum armavit. Manus eius tremere coepit. "Fac quod tibi dico."
  Byrne furiam in oculis viri, fervorem insaniae vidit. Inspector lente pallium suum solvit, intus manum immisit, et sclopetum duobus digitis extraxit. Deinde magazinam eiecit et trans umerum in flumen iecit. Sclopetum humi posuit. Nullum consilium habebat telum oneratum relinquendi.
  "Age," Clark ad currum suum, prope stationem ferriviariam collocatum, monstravit. "Iterum vehimur."
  "Domine Clark," dixit Byrne, tonum vocis aptum inveniens. Probabilitatem suam impetum faciendi et Clark exarmandi calculavit. Spes numquam bonae erant, ne sub optimis quidem condicionibus. "Hoc facere non vis."
  "Age," dixi. or "Eamus," inquam.
  Clark sclopetum ad dextram Byrnei temporam admovit. Byrne oculos clausit. Collin, cogitavit. Collin.
  "Ibimus vehi," inquit Clark. "Tu et ego. Nisi in currum meum ascendas, te hic interficiam."
  Byrne oculos aperuit et caput vertit. Vir ultra flumen evanuerat.
  "Domine Clarke, hic est finis vitae tuae," dixit Byrne. "Nescis qualem stercus mundum modo ingressus sis."
  "Noli verbum amplius dicere. Non solus. Audisne me?"
  Byrne annuit.
  Clark post Byrne accessit et cannam sclopeti ad lumbos eius pressit. "Age," iterum dixit. Ad currum appropinquaverunt. "Scisne quo imus?"
  Byrne id fecit. Sed Clarke id palam dicere opus erat. "Minime," inquit.
  "Ad Crystal Diner imus," respondit Clarke. "Eo imus ubi uxorem meam necasti."
  Ad currum appropinquaverunt. Simul intus se immiserunt-Byrne in sede aurigae, Clark proxime post eum.
  "Iucundum et lentum," Clarke dixit. "Agendo."
  Byrne currum movit, tergicula et calefactionem accendit. Capillus, facies et vestes eius madefactae erant, pulsus in auribus palpitans.
  Pluviam ex oculis abstersit et ad urbem se contulit.
  OceanofPDF.com
  LI
  Jessica Balzano et Rolandus Hanna in parvo conclavi posteriori tabernae rerum usitatarum sedebant. Parietes tabulis Christianis, calendario Christiano, sententiis inspirantibus acu pictis inclusis, et picturis puerilibus tecti erant. In uno angulo stabat acervus ordinatus instrumentorum pictoriorum - ampullae, cylindri, ollae, et panniculi. Parietes conclavis posterioris flavo pallido erant.
  Rolandus Hannah erat gracilis, flavus, et elegans. Gerebat bracas decolores, calceos Reebok detritos, et tunicam albam cum verbis "DOMINE, SI ME MACER FACERE NON POTES, OMNES AMICOS MEOS PINGUES FAC" in fronte litteris atris impressis.
  Maculae picturae in manibus eius erant.
  "Possumne tibi offerre capulus aut theam? Fortasse potionem spumantem?" rogavit.
  "Bene sum, gratias tibi ago," dixit Jessica.
  Rolandus ad mensam ex adverso Jessicae consedit. Manus complicuit, digitosque contorsit. "Possumne te aliquo auxilio esse?"
  Jessica libellum suum aperuit et calamum detonuit. "Dixisti te vigiles vocasse."
  "Recte."
  "Licetne mihi quaerere cur?" or "Quare?"
  "Bene, relationem de his caedibus horrendis legebam," Rolandus dixit. "Singula vestium antiquarum oculos meos ceperunt. Modo putavi me adiuvare posse."
  "Quomodo ita?" or "Quomodo?"
  "Hoc iam diu facio, Inspector Balzano," inquit. "Etsi haec taberna nova est, communitati et Domino quodammodo per multos annos servivi. Quod ad tabernas rerum usitatarum Philadelphiae attinet, fere omnes novi. Etiam nonnullos ministros Christianos in Nova Caesarea et Delavaria novi. Cogitavi me posse introductiones et talia curare."
  "Quamdiu in hoc loco habitas?"
  "Foras nostras hic ante decem dies aperuimus," dixit Rolandus.
  "Multosne clientes habes?"
  "Ita vero," inquit Rolandus. "Bona fama diffunditur."
  "Nosti multos qui huc veniunt ad mercatum faciendum?"
  "Plures," inquit. "Hic locus iam aliquamdiu in ephemeride ecclesiae nostrae commemoratur. Quaedam diaria alternativa nos etiam in suis indicibus inclusit. Die inaugurali, pilas inflatas pueris, et crustulum et potum omnibus habuimus."
  "Quas res homines saepissime emunt?"
  "Scilicet, ab aetate pendet. Coniuges supellectilem et vestes puerorum maxime spectant. Iuvenes, ut tu, bracas et tunicas denim eligere solent. Semper putant inter vestes Sears et JCPenney sepultas fore vestem Juicy Couture, Diesel, aut Vera Wang. Tibi dicere possum id raro fieri. Vereor ne pleraeque res designatae rapiantur antequam ad nostras tabulas perveniant."
  Jessica virum attente aspexit. Si divinare deberet, diceret eum paucis annis iuniorem esse quam ipsa. "Iuvenes me amant?"
  "Bene, ita vero."
  "Quot annos natus me esse putas?"
  Rolandus eam attente aspexit, manu ad mentum posita. "Dicerem viginti quinque aut viginti sex."
  Rolandus Hanna novus amicus eius optimus erat. "Possumne tibi imagines aliquas ostendere?"
  "Sane," inquit.
  Jessica imagines duarum vestium extraxit. Eas in mensa posuit. "Numquamne has vestes antea vidisti?"
  Rolandus Hannah imagines diligenter examinavit. Mox, agnitio in vultu eius illuxit. "Ita," inquit. "Vestimenta illa, opinor, vidisse."
  Post diem fatigatum in angustiis actum, verba vix audiebantur. "Vendidistine has vestes?"
  "Nescio. Fortasse. Meminisse mihi videor me ea extra sarcinas et emisisse."
  Pulsus Jessicae acceleratus est. Ea erat sensatio quam omnes investigatores sentiunt cum prima solida probatio de caelo cadit. Byrne vocare voluit. Impulsui restitit. "Quanto tempore id factum est?"
  Rolandus paulisper cogitavit. "Videamus. Ut dixi, tantum decem dies fere aperti sumus. Itaque puto fortasse duas hebdomades ante eas in mensa posuissem. Credo eas habuisse cum aperuimus. Itaque, circiter duas hebdomades."
  "Nostin' nomen Davidis Hornstrom?"
  "David Hornstrom?" rogavit Rolandus. "Vereor ne."
  "Meministine quis vestes emere posset?"
  "Nescio an memini. Sed si aliquas imagines viderem, fortasse tibi dicere possim. Imagines memoriam meam excitare possunt. Num adhuc hoc faciunt vigiles?"
  "Quid faciendum est?"
  "Num homines imagines spectant? An id solum in televisione fit?"
  "Minime, id saepe facimus," inquit Jessica. "Visne nunc ad Roundhouse descendere?"
  "Sane," inquit Rolandus. "Quidquid possum facere ut adiuvem."
  OceanofPDF.com
  52
  Cursus in Via Duodevicesima obstructus erat. Autocineta labi atque labi fiebant. Temperatura celeriter decrescebat, et nix perstabat.
  Mille cogitationum per mentem Kevin Byrne cucurrerunt. De aliis temporibus in cursu honorum suorum cogitavit, cum cum armis conflictaretur. Nihil melius fecerat. Stomachus eius nodis ferreis vinctus erat.
  "Hoc facere non vis, domine Clark," Byrne iterum dixit. "Tempus adhuc est id abrogare."
  Clark tacuit. Byrne in speculum retrovisorium inspexit. Clark lineam mille passuum fixis oculis intuebatur.
  "Non intelligis," Clarke tandem dixit.
  "Intelligo."
  "Non, non potes. Quomodo potuisti? Numquamne aliquem quem amabas violentia amisisti?"
  Byrne id non fecit. Sed semel paene fuit. Paene omnia amisit cum filia in manus interfectoris incidit. Illo die obscuro, ipse paene limen sanitatis mentis transiit.
  "Siste," Clark dixit.
  Byrne ad latus viae substitit. Autocinetum in positionem "park" posuit et laborare perrexit. Solus sonus erat crepitus tergiculorum fenestrarum, qui rhythmo cordis Byrne palpitantis congruebat.
  "Quid nunc?" rogavit Byrne.
  "Ad cauponam ibimus et huic rei finem imponemus. Tibi et mihi."
  Byrne ad cauponam respexit. Lumina per nebulam pluviae glacialis micabant et vacillabant. Vitrum frontale iam repositum erat. Pavimentum calce dealbatum erat. Videbatur quasi nihil ibi gereretur. Sed gerebatur. Et ea de causa redierunt.
  "Non necesse est hoc modo finiri," dixit Byrne. "Si sclopetum deponis, adhuc est occasio vitam tuam recuperandi."
  - Vis dicere me posse simpliciter discedere quasi numquam acciderit?
  "Minime," inquit Byrne. "Non te offendere volo hoc tibi dicendo. Sed auxilium petere potes."
  Byrne iterum in speculum retrovisorium inspexit. Et vidit.
  Duo parva puncta lucis rubra nunc in pectore Clarke erant.
  Byrne oculos paulisper clausit. Hae erant et optimae et pessimae nuntii. Telephonum apertum tenuerat ex quo Clarke ei ad stationem antliae occurrerat. Ut videtur, Nick Palladino SWAT (Vigiles Speciales) vocaverat, et in popina collocati erant. Iam altera vice intra hebdomadam fere. Byrne foras aspexit. Vigiles SWAT in fine angiporti iuxta popinam collocatos animadvertit.
  Haec omnia subito et crudeliter finiri poterant. Byrne illud prius volebat, non posterius. Aequus erat in artibus tractandis, sed longe a perito. Regula prima: Mane tranquillus. Nemo moritur. "Aliquid tibi dicturus sum," Byrne dixit. "Et volo te attente audire. Intellegisne?"
  Silentium. Vir explodere parabat.
  "Domine Clark?"
  "Quid?"
  "Aliquid tibi dicendum est. Sed primum, exacte quod dico facere debes. Plane immotus sedere debes."
  "De quo loqueris?"
  "Animadvertisti nullum motum esse?"
  Clarke per fenestram prospexit. Insulam abesse, duo currus sectorales viam duodevicesimam obstruxerunt.
  "Cur hoc faciunt?" Clark rogavit.
  "Mox tibi omnia de hac re narrabo. Sed primum, volo te deorsum lentissime aspicere. Caput tantum inclina. Nullis motibus repentinis. Pectus tuum inspice, domine Clark."
  Clark, ut Byrne suadebat, fecit. "Quid est?" rogavit.
  "Finis est rei, domine Clark. Haec sunt visores laserici. Ex sclopetis duorum officialium SWAT emittuntur."
  "Cur mihi incumbunt?"
  "O deus," cogitavit Byrne. "Hoc multo peius erat quam putaverat. Matthaeum Clarke memorari impossibile erat."
  "Iterum: noli movere," Byrne dixit. "Oculos tantum. Manus meas nunc inspicere te volo, domine Clark." Byrne ambas manus in gubernaculo tenuit, in positionibus horae decimae et secundae. "Manus meas videre potes?"
  "Manus tuae? Quid de illis?"
  "Videsne quomodo gubernaculum tenent?" rogavit Byrne.
  "Ita."
  "Si vel digitum indicem dextrum tollere velim, sclopetum prement. Ictum accipient," dixit Byrne, sperans rem probabilem sonare. "Meministine quid Antonio Krotz in popina acciderit?"
  Byrne audivit Matthaeum Clarke singultire incipientem. "Ita."
  "Unus iaculator erat. Hi duo sunt."
  "Ego... mihi nihil curae est. Te primum interficiam."
  "Numquam iniectionem accipies. Si moveam, finitum est. Unum millimetrum. Finitum est."
  Byrne Clarkum in speculo retrovisori observabat, paratus quovis momento deficiendi.
  "Liberos habes, domine Clark," dixit Byrne. "De illis cogita. Hanc hereditatem eis relinquere non vis."
  Clark caput celeriter huc illuc quassavit. "Non me hodie dimittent, nonne?"
  "Minime," Byrne dixit. "Sed ab eo momento quo sclopetum depones, vita tua melior fieri incipiet. Non es similis Antonio Krotz, Matt. Non es similis illi."
  Humeri Clarke tremere coeperunt. "Laura."
  Byrne eum ludere per aliquot momenta sivit. "Matt?"
  Clark sursum aspexit, vultu lacrimis madefacto. Byrne numquam quemquam tam prope marginem viderat.
  "Non diu exspectaturi sunt," dixit Byrne. "Adiuva me te adiuvare."
  Tum, in oculis Clarki rubentibus, Byrne id vidit. Rimam in animi constantia. Clark telum demisit. Statim umbra latus sinistrum currus transiit, obscurata pluvia glaciali in fenestras defluente. Byrne respexit. Nicolaus Palladino erat. Sclopetum in caput Matthaei Clark direxit.
  "Pone sclopetum tuum in solo et manus tuas supra caput pone!" clamavit Nicolaus. "Fac nunc!"
  Clarke non movit. Nicolaus sclopetam sustulit.
  "Nunc!"
  Post secundum longum et acerbissimum, Matthaeus Clark paruit. Proximo momento, ianua aperta est, et Clark ex curru extractus, in viam rude proiectus, et statim a vigilibus circumventus est.
  Paulo post, cum Matthaeus Clark in media Via Duodevicesima sub pluvia hiberna pronus iaceret, bracchiis ad latera expansis, vigil SWAT sclopeto suo in caput viri direxit. Vigil uniformatus accessit, genu in tergo Clark imposuit, carpos eius rude constrinxit, et eum compedibus vinxit.
  Byrne de vi doloris immensa, de insaniae vinculo intolerabili cogitavit, qui Matthaeum Clarke ad hunc momentum compulisse debuit.
  Vigiles Clarkum ad pedes eripuerunt. Ille Byrne aspexit antequam eum in proximam currum impulit.
  Quisquis Clarke ante paucas hebdomades fuerat, vir qui se mundo ut Matthaeum Clarke praesentabat - maritus, pater, civis - iam non exsistebat. Cum Byrne in oculos viri inspexit, nullam vitae scintillam vidit. Sed virum in dissolutione vidit, et ubi anima eius esse debuisset, frigida caerulea flamma furoris nunc ardebat.
  OceanofPDF.com
  53
  Jessica Byrne in conclavi posteriore cauponae invenit, linteo circa collum et poculo fumante capulus in manu. Pluvia omnia in glaciem converterat, et tota urbs lente movebatur. Ad Roundhouse reversa erat, libros cum Rolando Hanna perlustrans, cum clamor venit: auxilio vigilis egebat. Omnes inquisitores, praeter paucos, per ianuam cucurrerunt. Quotiescumque vigil in periculo erat, omnes vires praesto missae sunt. Cum Jessica ad cauponam appulisset, decem currus in Via Duodevicesima esse debuerunt.
  Jessica per popinam transiit, et Byrne surrexit. Amplexae sunt. Non erat aliquid quod facere debebas, sed non curabat. Cum campana sonuit, persuasa erat se eum numquam iterum visuram esse. Si umquam id accidisset, pars sui certe cum eo moritura esset.
  Amplexum rupere coeperunt et circum cauponam paulum incommode aspexerunt. Consederunt.
  "Valesne?" Jessica rogavit.
  Byrne annuit. Jessica non tam certa erat.
  "Quomodo hoc coepit?" rogavit.
  "In Chaumont. Ad aqueductum."
  - Te eo secutus est?
  Byrne annuit. "Fecisse debet."
  Jessica de hac re cogitavit. Quovis momento, quivis inquisitor vigilum scopus fieri poterat - investigationum praesentium, investigationum veterum, insanorum quos annos abhinc incarcerasti postquam e carcere egressus es. De corpore Gualti Brigham in via cogitavit. Quidvis quovis momento accidere poterat.
  "Facturus erat id ipsum ubi uxor eius necata est," dixit Byrne. "Primum ego, deinde ille."
  "Iesu."
  "Ita, bene. Plus est."
  Jessica non intellegere poterat quid vellet dicere. "Quid dicis 'plus'?"
  Byrne sorbillum cafei sumpsit. "Eum vidi."
  "Vidistine eum? Quem vidisti?"
  "Activista noster."
  "Quid? De quo loqueris?"
  "Apud locum Chaumont. Trans flumen erat et me modo observabat."
  - Unde scis eum fuisse?
  Byrne paulisper in potionem suam capulus intuitus est. "Quomodo quidquam de hoc munere scis? Ille erat."
  - Benene eum vidisti?
  Byrne caput quassavit. "Minime. Trans flumen erat. In pluvia."
  "Quid faciebat?"
  "Nihil fecit. Credo eum ad locum redire voluisse et putasse alteram ripam fluminis tutam fore."
  Jessica hoc consideravit. Hac via redire commune erat.
  "Ideo Nicolaum vocavi," Byrne dixit. "Si non..."
  Jessica intellexit quid vellet dicere. Nisi vocasset, fortasse in solo Crystal Diner iaceret, sanguinis lacu circumdatus.
  "Num iam audivimus a gallinis agricolis Delavariae?" rogavit Byrne, manifeste conans animum advertere.
  "Nihil adhuc," inquit Jessica. "Putavi nos indices subscriptionum pro periodicis aviculturae inspicere debere. Intra..."
  "Antonius iam id facit," Byrne dixit.
  Jessica scire debuit. Etiam inter haec omnia, Byrne cogitabat. Sorsum capulus sorbebat, ad eam se vertit, et semi-risum ei dedit. "Quomodo igitur dies tua erat?" rogavit.
  Jessica vicissim subrisit. Sperabat rem genuinam videri. "Multo minus audax, gratias dis." De itinere suo matutino et pomeridiano ad tabernas rerum usitatarum et de conventu suo cum Rolando Hanna narravit. "Eum nunc pocula inspiciens habeo. Tabernam rerum usitatarum ecclesiae administrat. Puero nostro vestes aliquas vendere posset."
  Byrne, cafeum consumpto, surrexit. "Hinc discedere debeo," inquit. "Hoc loco, sed non tam placeo."
  "Dominus te domum redire vult."
  "Bene sum," dixit Byrne.
  "Certusne es?" or "Certusne es?"
  Byrne non respondit. Mox, vigil uniformatus per cauponam transiit et Byrne sclopetum tradidit. Byrne ex pondere eius intellegere potuit magazinam substitutam esse. Dum Nick Palladino Byrne et Matthaeum Clark per lineam apertam telephoni cellularis Byrne audiebat, currum sectoralem ad aream Chaumont misit ut arma recuperarent. Philadelphiae non opus erat alio sclopeto in via.
  "Ubi est investigator noster Amish?" Byrne Jessicam rogavit.
  "Ioshuus in librariis laborat, explorans num quis libros de avicultura, avibus exoticis, et similibus vendidisse meminerit."
  "Bene se habet," dixit Byrne.
  Jessica nesciebat quid diceret. A Kevin Byrne dictum, magna laus erat.
  "Quid nunc facturus es?" rogavit Jessica.
  "Bene, domum ibo, sed calidum tantum lavacrum capiam et vestimenta mutem. Deinde foras ibo. Fortasse alius hunc hominem trans flumen stantem vidit. Aut currum eius consistentem vidit."
  "Visne auxilium?" rogavit.
  "Minime, bene mihi est. Tu funi et avium observatoribus adhaere. Te post horam vocabo."
  OceanofPDF.com
  54
  Byrne per Viam Cavam versus flumen vectus est. Sub autovia vectus est, currum suum posuit, et exiit. Calida lavatio ei aliquid profuit, sed si vir quem quaerebant non adhuc ibi in ripa fluminis stabat, manibus post tergum, compedibus vinciendis expectans, dies turpis futurus erat. Sed omnis dies cum telo in te directus dies turpis erat.
  Pluvia destitit, sed glacies remansit. Paene totum oppidum obtexerat. Byrne caute clivum ad ripam fluminis descendit. Inter duas arbores nudas, directe contra stationem antliae, stetit, strepitu vehiculorum in via publica post se audito. Stationem antliae aspexit. Etiam ex hac distantia, structura imponens erat.
  Stetit prorsus ubi steterat vir qui eum observabat. Deo gratias egit quod vir non esset sagittarius. Byrne imaginatus est aliquem ibi stantem cum telescopio, arbore innixum ad aequilibrium. Facile Byrne interficere posset.
  Propinquum terram aspexit. Nullae caudae cigarettarum, nullae commodae, nitentes involucrae dulcium ad vestigia digitorum e facie detergenda.
  Byrne in ripa fluminis se condidit. Aqua fluens paucis digitis aberat. Inclinatus, rivum glacialem digito tetigit, et...
  - virum Taram Grendel ad stationem antliae portantem vidit... virum sine facie lunam spectantem... funem caeruleum et album in manibus habebat... sonitum scaphae parvae in saxo aquam aspergentis audivit... duos flores vidit, unum album, unum rubrum, et...
  - Manum retraxit quasi aqua ignem comprehendisset. Imagines validiores, clariores, et perturbantes fiebant.
  In fluminibus, aqua quam tangis est et ultima quae praeteriit et prima quae venit.
  Aliquid appropinquabat.
  Duo flores.
  Paucis secundis post, telephonum eius mobile sonuit. Byrne surrexit, aperuit, et respondit. Jessica erat.
  "Est alia victima," inquit.
  Byrne ad obscuras et inexpectantes aquas Schuylkill fluminis despexit. Sciebat, sed nihilominus rogavit. "In flumine?"
  "Ita, socius," inquit. "In flumine."
  OceanofPDF.com
  55
  Ad ripam fluminis Schuylkill, prope officinas olei in regione Austro-Occidentali, convenerunt. Locus sceleris et a flumine et a ponte proximo partim obscuratus erat. Odor acer aquarum sordidum officinae aerem et pulmones implebat.
  Detectives principales in hoc casu erant Ted Campos et Bobby Lauria. Duo semper socii fuerant. Vetus dictum de alter alterius sententiis finiendis verum erat, sed in casu Ted et Bobby, ultra id processit. Olim, etiam separatim mercatum ierunt et eandem cravatam emerunt. Cum id cognoverint, scilicet, numquam iterum cravatas gesserunt. Re vera, fabula non gaudebant. Omnia paulo nimis ad Brokeback Mountain pertinebant pro duobus viris duris veteris scholae sicut Bobby Lauria et Ted Campos.
  Byrne, Jessica, et Josh Bontrager advenerunt et duo vehicula sectoralia circiter quinquaginta passibus inter se distantia invenerunt, viam obstruentes. Locus accidentis longe ad meridiem a primis duabus victimis accidit, prope confluentem fluminum Schuylkill et Delaware, sub umbra Pontis Platte.
  Ted Campos tribus inquisitoribus ad latus viae occurrit. Byrne eum Josh Bontrager introduxit. Autocinetum CSU etiam ad locum aderat, una cum Tom Weirich ex officio medici examinatoris.
  "Quid habemus, Ted?" rogavit Byrne.
  "Feminam DOA habemus," dixit Campos.
  "Strangulata?" rogavit Jessica.
  "Simile videtur." Ad flumen digitum monstravit.
  Corpus in ripa fluminis iacebat, ad radices aceris morientis. Cum Jessica corpus vidit, cor eius concidit. Timerat ne hoc accideret, et nunc accidit. "Oh, non."
  Corpus puellae pertinebat, non plus quam tredecim annos natae. Humeri eius graciles ad angulum innaturalem contorti erant, trunco foliis et ruderibus obtecto. Ipsa quoque vestem longam antiquam gerebat. Circa collum eius erat quod simile cingulum nylonicum esse videbatur.
  Thomas Weirich iuxta corpus stans notas dictavit.
  "Quis eam invenit?" rogavit Byrne.
  "Custos securitatis," dixit Campos. "Intravit fumandum. Vir ille omnino perditus est."
  "Quando?"
  "Abhinc circiter hora. Sed Thomas putat hanc mulierem iam diu hic fuisse."
  Verbum omnes perterriti sunt. "Mulier?" Jessica rogavit.
  Campos annuit. "Idem cogitavi," inquit. "Et iam diu mortuum est. Multa ibi putredo est."
  Thomas Weirich ad eos accessit. Chirothecas e latex detraxit et e corio induit.
  "Nonne puer est?" Jessica, attonita, rogavit. Victima non plus quam quattuor pedes alta esse potuit.
  "Minime," inquit Weirich. "Parva est, sed matura. Probabiliter quadraginta annos nata erat."
  "Quamdiu igitur putas eam hic esse?" Byrne rogavit.
  "Hebdomadam vel circiter puto. Hic dicere non possumus."
  - Num hoc ante caedem Chaumontis accidit?
  "O, ita vero," dixit Weirich.
  Duo officiales operationum specialium e raeda egressi ad ripam fluminis se contulerunt. Josh Bontrager secutus est.
  Jessica et Byrne spectabant dum turma locum sceleris et perimetrum parabat. Donec aliter nuntiaretur, hoc non erat negotium eorum nec officialiter cum duabus caedibus quas investigabant coniunctum erat.
  "Detectives," clamavit Josh Bontrager.
  Campos, Lauria, Jessica, et Byrne ad ripam fluminis descenderunt. Bontrager circiter quindecim pedes a corpore, paulo flumine superiore, stabat.
  "Aspice." Bontrager ad locum ultra frutices humiles monstravit. Res quaedam in terra iacebat, tam aliena in situ ut Jessica statim ad eam accedere deberet ut id quod se spectare putabat revera id esse quod spectabat confirmaret. Nymphaea erat. Lilium plasticum rubrum in nive haerebat. In arbore iuxta eam, circiter tribus pedibus a terra, luna alba picta erat.
  Jessica aliquot imagines cepit. Deinde pedem rettulit et permisit ut photographus CSU totam scaenam caperet. Interdum contextus rei in loco sceleris tam magni momenti erat quam ipsa res. Interdum locus alicuius rei substituebat quid esset.
  Lilium.
  Jessica Byrne aspexit. Ille flore rubro defixus videbatur. Tum corpus aspexit. Mulier tam parva erat ut facile intellegi posset quomodo pro puella haberi posset. Jessica vidit vestem victimae nimis amplam et inaequaliter fimbrias circumdatam esse. Brachia et crura mulieris integra erant. Nullae amputationes visibiles erant. Manus eius nudatae erant. Nullas aves tenebat.
  "Cum puero tuo synchronizat?" Campos rogavit.
  "Ita vero," dixit Byrne.
  "Idemne de cingulo?"
  Byrne annuit.
  "Visne negotium?" Campos semi-arrisit, sed etiam semi-serius erat.
  Byrne non respondit. Non ad eius negotium pertinebat. Magna erat probabilitas ut hae causae mox in maiorem manum operativam, FBI aliasque agencias foederales involventem, congregentur. Interfector serialis illic erat, et haec mulier prima victima eius fuisset. Nescio qua de causa, hic monstrum vestibus antiquis et Schuylkill obsedebat, et nullam ideam habebant quis esset aut ubi deinde impetum facere pararet. Aut si iam unum haberet. Decem corpora inter locum ubi stabant et locum sceleris in Manayunk esse poterant.
  "Hic vir non desistet donec sententiam suam explicet, annon?" rogavit Byrne.
  "Non ita videtur," dixit Campos.
  "Flumen centum milia passuum longum est, immo infeliciter."
  "Centum viginti octo milia passuum longa, mehercule," Campos respondit. "Plus minusve."
  "Centum viginti octo milia passuum," cogitavit Jessica. Magna pars eius a viis et autoviis protecta est, arboribus fruticesque circumdata, flumine per sex comitatus in cor Pennsylvaniae austro-orientalis serpente.
  Centum viginti octo milia passuum territorii necis.
  OceanofPDF.com
  56
  Tertia diei cigaretta erat. Tertia. Tres non malae erant. Tres erant quasi omnino non fumaret, nonne? Cum uteretur, usque ad duas fasciculas habebat. Tres erant quasi iam effusam esset. Aut aliquid simile.
  Quem ludificabat? Sciebat se non vere discessuram esse donec vita sua in ordinem rediisset. Alicubi circa septuagesimum diem natalem.
  Samantha Fanning ianuam posteriorem aperuit et in tabernam inspexit. Vacua erat. Auscultavit. Parva Jamie tacuit. Ianuam clausit et pallium arcte circum se traxit. Mehercule, frigidum erat. Oderat foras exire ad fumandum, sed saltem non erat una ex illis gargouilles quas in Via Lata vides, ante aedificia sua stantes, contra parietem incurvae et cistam cigarettae sugentes. Ob hanc ipsam causam numquam ante tabernam fumabat, quamvis multo facilius esset observare quid inde ageretur. Noluit videri scelerata. Attamen, hic frigidius erat quam in sacculo pleno stercore pinguinum.
  De consiliis suis pro anno novo, vel potius, de non-consiliis, cogitabat. Sola illa et Iacobus essent, fortasse amphora vini. Talis erat vita matris solae. Matris solae, pauperis. Matris solae, vix laborantis, et aere alieno egens, cuius amasius prior et pater filii sui erat ignavus stultus qui numquam ei nummum pro alimentis dedit. Undeviginti annos nata erat, et historia vitae eius iam scripta erat.
  Iterum ianuam aperuit, modo ut auscultaret, et paene exsiluit. Vir ibi in limine stabat. Solus in taberna erat, omnino solus. Quidvis furari poterat. Certe dimittenda erat, sive familiae sive non.
  "Mehercule," inquit, "me vehementer perterruisti."
  "Valde doleo," inquit.
  Eleganter vestitus erat et facie pulchra praeditus. Non erat cliens eius typicus.
  "Nomen mihi est Inspector Byrne," inquit. "Sum ex Praefectura Vigilum Philadelphiae. Divisione Caedium."
  "Ah, bene," inquit.
  "Mirabar num tibi fortasse pauca minuta ad loquendum darentur."
  "Sane. Nihil problema," inquit. "Sed iam locuta sum cum..."
  - Inspector Balzanus?
  "Recte dicis. Inspector Balzano. Togam coriaceam mirabilem gerebat."
  "Eius est." Ad interiora tabernae monstravit. "Visne introire ubi paulo calidius est?"
  Cigarettam suam sustulit. "Ibi fumare non possum. Ironicum, nonne?"
  "Nescio quid dicas." or "Quid dicas nescio."
  "Dimidia pars rerum ibi iam olet satis mirum," inquit. "Licetne si hic colloquamur?"
  "Sane," vir respondit. Limen ingressus, limen clausit. "Paucas adhuc quaestiones habeo. Promitto me te non nimis diu retinere."
  Paene risit. "Me a quo prohibere?" "Nusquam mihi est ubi esse possim," inquit. "Mehercule."
  - Re vera, unam tantum quaestionem habeo.
  "Bene." or "Bene."
  - De filio tuo cogitabam.
  Verbum eam improvisam cepit. Quidnam cum his omnibus attinebat Iacobus? "Filius meus?"
  "Ita. Mirabar cur eum expulturus esses. Num quia foedus est?"
  Primo putavit virum iocari, quamquam non intellexit. Sed ille non arridebat. "Non intellego de quo loqueris," inquit.
  - Filius comitis non est propemodum pulcher quam putas.
  In oculos eius aspexit. Quasi per eam ipsam aspiceret. Aliquid hic errabat. Aliquid erratum erat. Et tota sola erat. "Putasne me chartas aliquas videre posse?" rogavit.
  "Minime." Vir ad eam accessit. Paenulam solvit. "Hoc fieri non poterit."
  Samantha Fanning paucos gradus retrorsum fecit. Pauci tantum gradus ei restabant. Iam tergo eius lateribus premebatur. "Num... num antea convenimus?" rogavit.
  "Ita vero, Anna Lisbeth," vir dixit. "Iam pridem."
  OceanofPDF.com
  57
  Jessica ad mensam suam sedebat, defessa; res diei - inventum tertiae victimae, una cum prope casu Kevini - paene eam defatigaverant.
  Praeterea, sola res peior quam Philadelphiae vehiculis vehiculari pugnare est Philadelphiae vehiculis vehiculari in glacie pugnare. Defatigans erat corpore. Bracchia eius sentiebantur quasi decem ictus pertulisset; collum rigidum erat. In via ad Roundhouse revertens, vix tria accidentia vitavit.
  Rolandus Hanna fere duas horas cum libro photographico consumpsit. Jessica etiam ei chartam cum quinque recentissimis imaginibus dedit, quarum una erat imago identificationis Davidis Hornstrom. Neminem agnovit.
  Inquisitio caedis in victimam in regione Austro-Occidentali inventam mox ad coetum specialem tradetur, et mox nova documenta in eius mensa accumulabuntur.
  Tres victimae. Tres mulieres strangulatae et ad ripam fluminis relictae, omnes vestibus vetustis indutae. Una horribiliter mutilata est. Una earum avem raram tenebat. Una earum iuxta lilium plasticum rubrum inventa est.
  Jessica ad testimonium lusciniae se convertit. Tres societates in Novo Eboraco, Nova Caesarea, et Delavaria aves exoticas alebant. Constituit non exspectare responsum telephonicum. Telephonum sustulit. Informationem fere easdem ab omnibus tribus societatibus accepit. Dixerunt ei hominem, satis scientiae et condicionibus rectis, luscinias alere posse. Indicem librorum et publicationum ei dederunt. Telephonum deposuit, singulis vicibus quasi ad radices vasti montis scientiae esset, et vires ad eum ascendendum sibi defuisse.
  Surrexit ut poculum cafei acciperet. Telephonum eius sonuit. Respondit et globulum pressit.
  - Caedes, Balzane.
  "Detective, nomen mihi est Ingrid Fanning."
  Vox erat mulieris senioris. Jessica nomen non agnovit. "Quid pro te facere possum, domina?"
  "Ego sum co-domina societatis TrueSew. Neptis mea tecum antea locuta est."
  "O, ita, ita," inquit Jessica. Mulier de Samantha loquebatur.
  "Imagines quas reliquisti inspiciebam," dixit Ingrid. "Imagines vestium?"
  "Quid de illis?"
  "Bene, primum omnium, hae vestes non sunt antiquae."
  "Nonne faciunt?"
  "Minime," inquit. "Hae sunt reproductiones vestium antiquarum. Originalia ex dimidia parte posteriore saeculi undevicesimi collocarem. Sub finem. Fortasse anno MDCCCLXXV vel circiter. Certe umbra Victoriana sera."
  Jessica informationem perscripsit. "Quomodo scis has esse reproductiones?"
  "Sunt complures causae. Primo, pleraeque partes desunt. Non videntur bene fabricatae esse. Secundo, si originales essent et in hac forma, tribus vel quattuor milibus dollariorum singulae vendi possent. Crede mihi, non essent in pluteo tabernae rerum usitatarum."
  "Suntne ullae reproductiones possibiles?" rogavit Jessica.
  "Ita vero. Multae sunt causae tales vestes reproducendi."
  "Exempli gratia?"
  "Exempli gratia, aliquis fabulam scaenicam vel pelliculam producit. Fortasse aliquis eventum specificum in museo recreat. Vocationes a societatibus theatralibus localibus semper accipimus. Non pro re qualis his vestibus, nota bene, sed potius pro vestibus ex aetate posteriori. Multas vocationes nunc accipimus de rebus ex annis 1950 et 1960."
  "Numquamne vestes huiusmodi in taberna tua vidisti?"
  "Paucis vicibus. Sed hae vestes sunt vestes personatae, non antiquae."
  Jessica intellexit se in loco erroneo quaesivisse. In spectaculum theatrale animum intendere debuisset. Iam inciperet.
  "Gratias ago pro vocatione," dixit Jessica.
  "Omnia bene sunt," mulier respondit.
  - Gratias age Samanthae mei.
  "Bene, neptis mea non adest. Cum adveni, taberna clausa erat, et pronepos meus in cunabulis suis in officio sedebat."
  "Omnia bene sunt?" or "Omnia bene sunt?"
  "Certa sum eam fecisse," inquit. "Fortasse ad ripam aufugit aut aliquid simile."
  Jessica non putabat Samantha ex eis esse quae filium solum relinqueret. Sed rursus, iuvenem feminam ne quidem cognovit. "Gratias iterum tibi ago quod vocasti," inquit. "Si quid aliud cogitas, quaeso nos voca."
  "Faciam." or "Faciam."
  Jessica de die cogitavit. Finis saeculi undevicesimi. Quae causa erat? Num interfector illo tempore obsedebat? Notas cepit. Dies et eventa gravia Philadelphiae eo tempore investigavit. Fortasse eorum psychopathus aliquo incidente in flumine illo tempore accidisse intento erat.
  
  
  
  BYRNE reliquum diei consumpsit investigationes antecedentium omnium vel leviter cum Stiletto coniunctorum - cauponum ministrorum, custodum stationis curruum, mundatorum nocturnorum, baiulorum. Quamquam non erant homines pulcherrimi, nemo eorum ullas acta habebat quae genus violentiae a caedibus fluminis evocatum indicarent.
  Ad mensam Jessicae ambulavit et consedit.
  "Coniectura quis vacuus erat?" rogavit Byrne.
  "OMS?"
  "Alasdair Blackburn," dixit Byrne. "Dissimilis patri suo, acta publica non habet. Et res mira est, hic natus est. In comitatu Cestriae."
  Hoc Jessicam paulum mirata est. "Certe impressionem praebet quasi ex patria vetere sit. 'Ita' et cetera."
  "Ea est prorsus mea sententia." or "Ea est prorsus mea sententia."
  "Quid facere vis?" rogavit.
  "Eum domum vehere debere puto. Videamus an eum ex elemento suo excitare possimus."
  "Eamus." Antequam Jessica pallium suum capere posset, telephonum eius sonuit. Respondit. Rursus Ingrid Fanning erat.
  "Ita vero, domina," inquit Jessica. "Numquid aliud aliquid meministi?"
  Ingrid Fanning nihil simile meminerat. Hoc erat aliquid omnino diversum. Jessica per aliquot momenta auscultavit, paulum incredula, deinde dixit, "Decem minutis ibi erimus." Telephonum deposuit.
  "Quomodo vales?" Byrne rogavit.
  Jessica paulisper momentum sumpsit. Hoc opus erat ut ea quae modo audiverat intellegeret. "Ingrid Fanning erat," inquit. Byrne sermonem priorem cum muliere narravit.
  - Habetne aliquid nobis?
  "Nescio," inquit Jessica. "Videtur putare aliquem neptem suam habere."
  "Quid dicis?" Byrne rogavit, nunc surgens. "Cui neptem est?"
  Jessica paulisper diutius respondere sumpsit. Vix tempus erat. "Aliquis nomine Detective Byrne."
  OceanofPDF.com
  58
  Ingrid Fanning vir robustus septuagenarius erat-macer, nervosus, strenuus, et iuvenis periculosus. Canitiem eius in caudam equinam retrahebat. Longam tunicam caeruleam laneam et collum tegumenti e lana caprina gerebat. Taberna vacua erat. Jessica animadvertit musicam in Celticam mutatam esse. Animadvertit etiam manus Ingrid Fanning tremere.
  Jessica, Byrne, et Ingrid post mensam stabant. Subtus vetus magnesium Panasonic VHS et parvum monitor nigrum et album sedebant.
  "Postquam te primum vocavi, paulum erigere coepi et animadverti taeniam video substitisse," dixit Ingrid. "Machina vetus est. Semper hoc facit. Paululum eam revolvi et casu "LUDE" loco "RECORD" pressi. Vidi."
  Ingrid taeniam vertit. Cum imago ex alto angulo in velo apparuit, vestibulum vacuum ad partem posteriorem tabernae ducentem ostendit. Dissimilis plerisque systematibus vigilantiae, hoc nihil erat subtile, sed tantum instrumentum taeniarum VHS vulgare ad SLP positum. Hoc fortasse sex horas coverage temporis realis praebebat. Etiam sonus aderat. Aspectus vestibuli vacui accentuabatur sonis tenuibus curruum per Viam Australem vehentium, interdum clangore curruum - eadem musica quam Jessica meminit se audisse durante visitatione sua.
  Post minutum circiter, figura per vestibulum ambulabat, breviter per ianuam a dextra prospiciens. Jessica statim mulierem ut Samantha Fanning agnovit.
  "Neptis mea est," dixit Ingrid, voce tremente. "Jamie in cubiculo ad dextram erat."
  Byrne Jessicam aspexit et umeros contraxit. "Jamie?"
  Jessica infantem in cunabulis post mensam monstravit. Infans bene se habebat, alte dormiebat. Byrne annuit.
  "Rediit ut cigarettam fumaret," Ingrid perrexit. Oculos sudario tersit. "Quidquid accidit, non est bonum," Jessica cogitavit. "Dixit mihi se abiisse, sed ego sciebam."
  In inscriptione, Samantha per vestibulum ad ianuam in fine progressa est. Ianuam aperuit, et lux grisea in vestibulum influxit. Post se ianuam clausit. Vestibulum vacuum et silens mansit. Ianua per quadraginta quinque secundas fere clausa mansit. Deinde pedem unum aperta est. Samantha introspexit, auscultans. Ianuam iterum clausit.
  Imago per triginta alia momenta immobilis mansit. Tum camera leviter tremuit et locum suum mutavit, quasi aliquis lentem deorsum inclinasset. Nunc tantum inferiorem partem ianuae et ultimos pedes vestibuli videre poterant. Paucis secundis post, vestigia audiverunt et figuram viderunt. Vir esse videbatur, sed discernere impossibile erat. Prospectus dorsum tunicae obscurae infra cingulum ostendebat. Eum in sacculum suum manum immittentem et funem coloris clari extrahentem viderunt.
  Manus glacialis cor Iessicae prehendit.
  Num hic interfector eorum erat?
  Vir funem in sinum vestis suae reposuit. Paucis momentis post, ianua late aperta est. Samantha filium suum iterum visitabat. Uno gradu infra tabernam erat, a collo tantum deorsum conspicua. Aliquem ibi stantem videns, perterrita visa est. Aliquid dixit quod in taenia distortum erat. Vir respondit.
  "Potesne id iterum ludere?" rogavit Jessica.
  Ingrid Ventilatio Illa "REWIND, STOP, PLAY" pressit . Byrne volumen monitoris auxit. Ianua iterum in inscriptione aperta est. Paucis momentis post, vir dixit, "Nomen mihi est Detective Byrne."
  Jessica pugnos Kevin Byrne compressere et maxillam contractam vidit.
  Mox vir per ianuam ingressus post se clausit. Viginti aut triginta momenta silentii atrocis. Solum sonitus vehiculorum transeuntium et musica clangoris audiebatur.
  Tum clamorem audiverunt.
  Jessica et Byrne Ingrid Fanning aspexerunt. "Estne aliquid aliud in taenia?" Jessica rogavit.
  Ingrid caput quassavit et oculos tersit. "Numquam redierunt."
  Jessica et Byrne per vestibulum ambulabant. Jessica cameram aspexit. Ea adhuc deorsum spectabat. Ianuam aperuerunt et perambulaverunt. Post tabernam erat area parva, circiter octo pedes per decem, a tergo saepto ligneo clausa. Saepes portam habebat quae in angiportum per aedificia transiebat aperiebatur. Byrne vigiles rogavit ut regionem perquirere inciperent. Cameram et ianuam pulverem deterserunt, sed neuter inquisitor credebat se vestigia digitorum cuiusquam praeter operarium TrueSew inventuros esse.
  Jessica conata est animo fingere scenarium in quo Samantha in hanc insaniam non traheretur. Non potuit.
  Interfector tabernam ingressus est, fortasse vestem Victorianam quaerens.
  Interfector nomen inquisitoris qui eum persequebatur sciebat.
  Et nunc Samantha Fanning habebat.
  OceanofPDF.com
  59
  Anna Lisbeth in navi sedet, veste caerulea obscura induta. Desiit cum funibus luctari.
  Tempus advenit.
  Luna navem per cuniculum impellit qui ad canalem principalem ducit-Ø STTUNNELEN, ut avia eius appellabat. E naviculari exit, praeter Collem Elfinum, praeter Campanam Ecclesiae Veteris, et usque ad aedificium scholae. Amat naves spectare.
  Mox navem Annae Lisbeth praeter Tinderbox et deinde sub Ponte Magno Belt navigantem videt. Recordatur dierum cum naves toto die praeteribant - flavae, rubrae, virides, et caeruleae.
  Domus Yeti nunc vacua est.
  Mox occupabitur.
  Luna stat fune in manibus. Ad finem ultimi canalis, prope parvam scholam, exspectat, vicum prospiciens. Tot sunt agenda, tot reparationes. Optat ut avus ibi esset. Recordatur illas frigidas manes, odorem veteris arcae ligneae instrumentorum, scobem humidam, modum quo avus murmurabat, "I Danmark er jeg fodt," mirum odorem fistulae suae.
  Anna Lisbeth nunc locum suum ad flumen occupabit, et omnes venient. Mox. Sed non ante duas ultimas fabulas.
  Primo, Luna Yeti adducet.
  Tum principissae suae occurret.
  OceanofPDF.com
  sexaginta
  Manipulus in loco sceleris vestigia digitorum tertiae victimae in loco cepit et ea celeriter tractare coepit. Muliercula in regione Austro-Occidentali inventa nondum agnita erat. Josh Bontrager in causa personae amissae laborabat. Tony Park per laboratorium cum lilio plastico ambulabat.
  Mulier etiam eundem "lunae" figuram in ventre habebat. Experimenta ADN in semine et sanguine in primis duabus victimis invento concluserunt exempla identica esse. Hoc tempore, nemo diversum exitum exspectabat. Nihilominus, causa accelerato gradu processit.
  Par technici e sectione documentorum laboratorium forense nunc in causa laborabant solum ut originem delineationis lunae determinarent.
  Officium FBI Philadelphiense de raptu Samanthae Fanning contactum est. Imagines examinabant et scaenam tractabant. Hoc tempore, res extra potestatem NPD erat. Omnes exspectabant ut in caedem verteret. Ut semper, omnes sperabant se errare.
  "Ubi sumus, fabulis ut ita dicam?" rogavit Buchanan. Paulo post horam sextam erat. Omnes defessi, esurientes, irati erant. Vita suspensa erat, consilia abrogata. Quodammodo tempus feriarum. Relationem medicae examinatricis praeliminarem exspectabant. Jessica et Byrne inter paucos inquisitores in cubiculo vigilum erant. "In eo laboramus," dixit Jessica.
  "Fortasse id inspicere velis," Buchanan dixit.
  Iessicae partem paginae ex ephemeride "Inquirer" illius matutini tradidit. Brevis articulus erat de viro nomine Trevor Bridgewood. Articulus dicebat Bridgewood fabulatorem peregrinantem et gregem daemonum fuisse. Quicquid id erat.
  Videbatur Buchanan eis plus quam solam suggestionem dedisse. Invenerat vestigium, et illud sequerentur.
  "In hoc laboramus, optiose," dixit Byrne.
  
  
  
  In cubiculo apud Deversorium Sofitel in Via Septima Decima convenerunt. Vesperi illo, Trevor Bridgewood legebat et libros subscripsit apud Librariam Iosephi Fox, librariam independentem in Via Sansom.
  "Pecunia in negotio fabuloso inesse debet," cogitavit Jessica. Sofitel haudquaquam vile erat.
  Trevor Bridgewood erat ineunte tricesima aetate, gracilis, elegans, et insignis. Nasum acutum, capillos recedentes, et mores theatrales habebat.
  "Haec omnia mihi satis nova sunt," inquit. "Adderem, plus quam paulum perturbantia esse."
  "Informationem tantum quaerimus," dixit Jessica. "Gratias tibi agimus quod tam brevi tempore nobiscum convenisti."
  "Spero me adiuvare posse."
  "Licetne mihi quaerere quidnam facias?" rogavit Jessica.
  "Fabulator sum," respondit Bridgewood. "Novem aut decem menses per annum in itinere ago. Toto orbe terrarum cano, in Civitatibus Foederatis Americae, Regno Unito, Australia, Canada. Anglice ubique loquimur."
  "Coram spectatoribus vivis?"
  "Plerumque. Sed etiam in radiophonia et televisione appareo."
  - Et fabulae tibi maxime placent?
  "Fabulae, fabulae populares, aenigmata."
  "Quid nobis de illis narrare potes?" Byrne rogavit.
  Bridgewood surrexit et ad fenestram ambulavit, saltatoris instar se movens. "Multa sunt discenda," inquit. "Est antiqua narrandi forma, multa genera et traditiones complectitur."
  "Tum puto hoc tantum esse introductionem," dixit Byrne.
  - Si placet, incipere possumus a Cupido et Psyche, scriptis circa annum CL p.C.n.
  "Fortasse aliquid recentius," dixit Byrne.
  "Sane," Bridgewood subrisit. "Multae sunt notae inter Apuleium et Eduardum Scissorhands."
  "Quasi quid?" rogavit Byrne.
  "Ubi incipiendum est? Bene, 'Fabulae sive Fabulae Praeteritorum' Caroli Perrault magni momenti erant. Ea collectio 'Cindinillam', 'Bellam Dormientem', 'Cucullam Rubram' et alia comprehendit."
  "Quando hoc accidit?" rogavit Jessica.
  "Annus erat fere 1697," dixit Bridgewood. "Deinde, scilicet, initio saeculi XIX, Fratres Grimm duos libros collectionis fabularum, cui titulus est *Kinder und Hausmärchen*, ediderunt. Scilicet, hae sunt inter fabulas celeberrimas: 'Tibicularius Hamelini', 'Pollix', 'Rapunzel', 'Rumpelstiltskin'."
  Jessica, quantum potuit, res scribere conata est. Linguae Germanicae et Gallicae vehementer carebat.
  "Post hoc, Ioannes Christianus Andersen Fabulas suas Pueris Narratas anno MDCCCXXXV edidit. Decem annis post, duo viri nomine Asbjørnsen et Moe collectionem nomine Fabulae Populares Norvegicae ediderunt, ex qua "Tres Hirci Immundi" et alia legimus."
  "Probabiliter, saeculo vicesimo appropinquante, nullae novae operae maiores aut novae collectiones revera exstant. Plerumque sunt narrationes classicorum, deinde ad Hansel et Gretel Humperdinckianum progredientes. Deinde, anno 1937, Disney Albam Nivem et Septem Nanos edidit, et genus revixit et ex eo tempore floruit."
  "Florescere?" rogavit Byrne. "Quomodo florere?"
  "Saltatio, theatrum, televisio, pellicula. Etiam pellicula Shrek formam habet. Et, quodammodo, Dominus Anulorum. Tolkien ipse "De Fabulis Nymphicis" edidit, commentarium de hac re quem explicavit in oratione quam anno 1939 habuit. Adhuc late legitur et disputatur in studiis fabularum nymphicarum academicis."
  Byrne Jessicam aspexit, deinde Bridgewood rursus. "Suntne ullae cursus academici de hac re?" rogavit.
  "O, ita vero." Bridgewood paulum tristis subrisit. Trans cubiculum transiit et ad mensam consedit. "Fortasse putas fabulas esse tantum fabulas parvas et iucundas ad moralizandum pro pueris."
  "Ita puto," dixit Byrne.
  "Quaedam. Multae sunt multo obscuriores. Re vera, liber Brunonis Bettelheim, "Usus Magiae", psychologiam fabularum et puerorum exploravit. Liber Praemium Nationale Libri vicit."
  "Sunt, scilicet, multae aliae personae magni momenti. Summarium petivisti, et ego tibi do."
  "Si quae communia omnibus habent summatim dicere posses, id fortasse laborem nostrum faciliorem redderet," dixit Byrne. "Quid commune habent?"
  "In essentia sua, fabula est narratio quae ex mytho et legenda oritur. Fabulae scriptae verisimiliter ex traditione fabularum popularium oralium ortae sunt. Typice mysteria vel supernaturalia continent; nullo momento specifico in historia adnexae sunt. Hinc locutio 'olim'."
  "Num ulli religioni adhaerent?" Byrne rogavit.
  "Non plerumque," dixit Bridgewood. "Attamen, satis spirituales esse possunt. Plerumque humilem heroem, periculosam adventuram, aut nequam sceleratum implicant. In fabulis, omnes plerumque boni sunt aut omnes mali. Saepe conflictus, quodammodo, magia resolvitur. Sed hoc terribiliter latum est. Terribiliter latum."
  Vox Bridgewoodi nunc apologetica sonabat, quasi viri qui totum campum investigationis academicae decepisset.
  "Nolo te opinionem habere omnes fabulas easdem esse," addidit. "Nihil a vero remotius esse potest."
  "Num tibi in mentem veniunt fabulae vel collectiones specificae quae Lunam exhibent?" rogavit Jessica.
  Bridgewood paulisper cogitavit. "Fabula satis longa in mentem venit, quae revera est series brevissimarum delineationum. De iuvene artifice et luna agit."
  Jessica "picturas" in victimis repertas aspexit. "Quid in fabulis fit?" rogavit.
  "Videsne, hic artifex valde solus est." Bridgewood subito se erexit. Modum theatralem ingressus videbatur: habitus corporis melior factus, gestus manuum, vox vocis alacrior facta est. "In oppido parvo habitat et nullos amicos habet. Quadam nocte, iuxta fenestram sedet, et luna ad eum venit. Aliquamdiu colloquuntur. Mox luna pollicetur se singulis noctibus redituram et artifici narraturam quae toto orbe terrarum vidit. Sic artifex, domo non egressus, has scaenas imaginari, in tela exprimere, et fortasse clarus fieri potuit. Aut fortasse paucos amicos sibi conciliare. Fabula mirabilis est."
  "Dicis lunam ad eum omni nocte venire?" rogavit Jessica.
  "Ita."
  "Quamdiu?"
  "Luna bis et triginta venit."
  "Triginta bis," cogitavit Jessica. "Et fabula illa Fratrum Grimm erat?" rogavit.
  "Non, a Ioanne Christiano Andersen scripta est. Fabula 'Quod Luna Vidit' appellatur."
  "Quando Ioannes Christianus Andersen vixit?" rogavit.
  "Ab anno MDCCCV ad annum MDCCCLXXV," dixit Bridgewood.
  "Originales ad secundam dimidiam partem saeculi undevicesimi referrem," Ingrid Fanning de vestibus dixit. "Sub finem. Fortasse annum MDCCCLXXV vel circiter."
  Bridgewood manum in valisam in mensa immisit. Librum corio ligatum extraxit. "Haec nequaquam completa collectio operum Andersen est, et quamvis aspectu vetere attrito, nullius magni pretii est. Mutuari potes." Chartam in librum inseruit. "Remitte eum ad hanc inscriptionem cum perfeceris. Accipe quantum vis."
  "Id utile esset," dixit Jessica. "Quam primum tibi remittemus."
  - Nunc, si mihi ignoscas.
  Jessica et Byrne surrexerunt et pallia sua induerunt.
  "Me paenitet quod festinare debui," Bridgewood dixit. "Spectaculum mihi est post viginti minuta. Magos et principissas parvas exspectare non possum."
  "Sane," inquit Byrne. "Gratias tibi agimus pro tempore tuo."
  His auditis, Bridgewood cubiculum transgressus, in armarium manum immisit, et vestem smokingicam nigram, valde antiquam, extraxit. Eam post ianuam suspendit.
  Byrne rogavit, "Numquid aliud quidquam cogitare potes quod nobis prodesse possit?"
  "Hoc tantum: ut magiam intelligas, credere debes." Bridgewood vetustum smokingum induit. Subito, similis viro saeculi undevicesimi exeuntis videbatur - gracilis, aristocraticus, et paulum singularis. Trevor Bridgewood se vertit et nictavit. "Saltem paulum."
  OceanofPDF.com
  LXI
  Omnia in libro Trevor Bridgewood erant. Et scientia erat terribilis.
  "Calcei Rubri" fabula est de puella nomine Karen, saltatrice cuius crura amputata sunt.
  "Luscinia" fabulam narravit de ave quae imperatorem cantu suo captivavit.
  Thumbelina de muliere parva narrabat quae in nymphaea vivebat.
  Detectives Kevin Byrne et Jessica Balzano, una cum quattuor aliis detectivis, in cubiculo vigilum subito silenti obstupefacti stabant, illustrationes atramento et calamo ex libro puerili intuentes, conscientia eorum quae modo experti erant per mentes eorum coruscante. Ira in aere palpabilis erat. Sensus frustrationis etiam vehementior erat.
  Aliquis Philadelphienses incolas interficiebat serie caedum secundum fabulas Ioannis Christiani Andersen. Quantum sciebant, interfector ter percusserat, et nunc bona erat probabilitas eum Samanthae Fanning cepisse. Quaenam fabula esse poterat? Ubi in flumine eam collocare cogitabat? An eam tempore invenire possent?
  Hae omnes quaestiones pallebant luce alterius rei terribilis, intra involucros libri quem a Trevor Bridgewood mutuaverant contentum.
  Ioannes Christianus Andersen circiter ducentas fabulas scripsit.
  OceanofPDF.com
  LXII
  Notitiae de strangulatione trium victimarum ad ripam fluminis Schuylkill inventarum in interrete divulgatae sunt, et diaria per urbem, regionem, et civitatem fabulam de Philadelphiensi homicida maniaco divulgaverunt. Tituli, ut expectatum, ominosi erant.
  Interfector Fabularum Philadelphiae?
  Interfector fabulosus?
  Quis est Shaykiller?
  "Hansel et Digni?" tuba clamavit Record, ephemeris infimi ordinis.
  Philadelphiae, plerumque defessae, mediae nuntiorum in actionem proruperunt. Manipuli cinematographici ad flumen Schuylkill collocati sunt, imagines e pontibus et ripis capientes. Helicopterum nuntiorum per flumen circumvolavit, imagines capiens. Librariae et bibliothecae libros de Hans Christian Andersen, Fratribus Grimm, aut Matre Anserina non poterant supplere. Eis qui nuntios sensationales quaerunt, satis prope erat.
  Paucis minutis singulis, ministerium vocationes accipiebat de orcis, monstris, et trollis qui pueros per urbem persequebantur. Quaedam femina telephonavit ut virum habitu lupino in Fairmount Park vidisse nuntiaret. Currus sectoris eum secutus est et visum confirmavit. Vir nunc in piscina ebriorum Roundhouse tenebatur.
  Mane diei XXX Decembris, quinque investigatores et sex agentis in inquisitione scelerum versati erant.
  Samantha Fanning nondum inventa est.
  Nulli suspecti erant.
  OceanofPDF.com
  LXIII
  Die XXX Decembris, paulo post horam tertiam ante meridiem, Ike Buchanan ex officio suo egressus attentionem Jessicae cepit. Illa funium venditores contactabat, conans invenire venditores qui certam notam funium natandi venderent. Vestigia funis in tertia victima inventa sunt. Mala nuntia erant aetate emptionum interretialium fere omnia sine ullo contactu personali emere posse. Bona nuntia erant emptiones interretiales plerumque chartam nummariam vel PayPal requirere. Haec erat proxima investigatio Jessicae.
  Nicolaus Palladino et Antonius Park Norristown profecti sunt ut homines in Theatro Centrali interrogarent, quaerentes quemquam qui cum Tara Grendel coniunctus esset. Kevin Byrne et Iosue Bontrager regionem prope locum ubi tertia victima inventa est perlustraverunt.
  "Possumne te paulisper videre?" rogavit Buchanan.
  Jessica intervallum libenter accepit. Officium eius intravit. Buchanan ei manu significavit ut ianuam clauderet. Illa ita fecit.
  - Quid accidit, domine?
  "Te e rete removeo. Paucis tantum diebus."
  Haec verba eam, ut minimum dicam, improvisam ceperunt. Immo, magis quasi ictus in ventrem erat. Quasi ei dixisset se dimissam esse. Scilicet, non dixisset, sed numquam antea ab investigatione abducta erat. Id ei non placuit. Nesciebat vigilem qui sciret.
  "Cur?"
  "Quia Ericum huic negotio sceleratorum assignabo. Contactus habet, vetus eius fascia est, et linguam loquitur."
  Pridie, triplex homicidium acciderat: coniuges Latinoamericani et filius decem annorum dum in lectis dormiebant supplicio affecti sunt. Theoria erat ultionem a factione homicidiorum factam esse, et Ericus Chavez, antequam manipulo homicidiorum se adiunxisset, in coercendis legibus factionum laboraverat.
  - Itaque, vis me...
  "Casum Walt Brigham sume," Buchanan dixit. "Socius Nikki eris."
  Jessica insolitam perturbationem animi sensit. Cum Nikki in opere quodam laboraverat et iterum cum ea collaborare exspectabat, sed Kevin Byrne socius eius erat, et inter eos nexum inter se habebant qui sexum, aetatem, et tempus simul laborandi transcendebat.
  Buchanan libellum porrexit. Jessica eum ab eo accepit. "Hae sunt notae Erici de causa. Adiuvare te debent ut ad rem pervenias. Dixit ut eum voces si quas quaestiones habes."
  "Gratias tibi ago, Optio," inquit Jessica. "Scitne Kevin?"
  - Modo cum eo locutus sum.
  Jessica mirabatur cur telephonum mobile nondum sonuisset. "Cooperatne?" Simul ac dixit, sensum qui eam opprimebat intellexit: zelotypiam. Si Byrne alium socium inveniret, etiam ad tempus, se decipi sentiret.
  "Quid? Esne in schola superiore, Jess?" cogitavit. "Non est amasius tuus, sed socius tuus." Te compone.
  "Kevin, Josh, Tony, et Nick in causis laborabunt. Ad limitem hic extensi sumus."
  Verum erat. A culmine septem milium vigilum tribus annis antea, vis PPD ad sex milia quadringentos deciderat, infimum gradum ab mediis annis 1990. Res autem peiores factae sunt. Circiter sescenti vigiles nunc vulnerati et ab opere absentes vel officio limitato in indice habentur. Turmae civilibus in singulis districtibus ad custodiam uniformatam reactivatae sunt, auctoritatem vigilum in quibusdam regionibus augentes. Nuper, commissarius formationem Unitatis Interventionis Tacticae Mobilis (Mobile Tactical Intervention Strategic Intervention Unit) nuntiavit - turmae delectissimae quadraginta sex vigilum ad scelera pugnanda, quae periculosissimas urbis regiones custodient. Per tres menses proximos, omnes vigiles secundarii Roundhouse in vias remissi sunt. Haec tempora mala erant vigilibus Philadelphiae, et interdum officia detectiva et eorum focus momento mutabantur.
  "Quantum?" rogavit Jessica.
  "Paucis tantum diebus."
  "Telephono loquor, domine."
  "Intelligo. Si pauca minuta tibi supersunt aut aliquid fractum est, perge. Sed nunc, discus noster plenum est. Et corpora calida non habemus. Cum Nikki labora."
  Jessica intellexit necessitatem caedis vigilis solvendae. Si scelerati his diebus audaciores atque audaciores fierent (de quo parva disputatio erat), aberrarent si putarent se vigilem in via nec fervorem sentire posse.
  "Heus, socia." Jessica se convertit. Nikki Malone erat. Nikki valde amabat, sed id... ridiculum sonabat. Minime. Id falsum sonabat. Sed sicut in quolibet alio munere, eo is quo dominus te dirigit, et nunc cum sola investigatrice homicidii femina Philadelphiae socia erat.
  "Salve." Hoc erat totum quod Jessica dicere potuit. Certa erat Nikki id legisse.
  "Parata ad volvendum?" rogavit Nikki.
  "Hoc faciamus."
  OceanofPDF.com
  LXIV
  Jessica et Nikki per Octavam Viam vehebantur. Iterum pluere coeperat. Byrne adhuc non telephonaverat.
  "Me certiorem fac," inquit Jessica, paulum commota. Consueverat plura simul causas tractare - re vera, plerique inquisitores homicidiorum tres vel quattuor simul tractabant - sed tamen difficile inveniebat cursum mutare, mentem novi operarii assumere. Scelesti. Et novi socii. Prius eo die, de psychopatha cogitaverat qui corpora ad ripam fluminis iacebat. Mens eius titulis fabularum Hans Christian Andersen plena erat: "Sirena Parva," "Principissa et Pisum," "Anatilus Turpis," et cogitabat quae, si qua, proxima esset. Nunc interfectorem vigilum persequebatur.
  "Bene, unum mihi perspicuum videtur," dixit Nikki. "Walter Brigham non victima alicuius latrocinii imperiti fuit. Non aliquem benzina perfundis et igni accendis ut crumena eius furaris."
  - Itaque putas eam fuisse quam Gualterus Brigham reposuit?
  "Bonam esse optionem puto. Captiones et damnationes eius per quindecim annos proximos observavimus. Infeliciter, nulli incendiarii in grege sunt."
  "Num quis nuper e carcere dimissus est?"
  "Non in sex mensibus proximis. Nec video quisquis hoc fecit tam diu exspectantem ut ad hominem perveniat, eo quod eos celavit, nonne?"
  "Minime," cogitavit Jessica. "Magnus fervor inerat in eo quod Gualtero Brigham fecerunt - quamvis insanum esset." "Quid de quolibet qui in ultimo eius casu implicatus est?" rogavit.
  "Dubito. Ultimum eius officiale casum domesticum erat. Uxor eius virum suum vecte percussit. Ille mortuus est, illa in carcere est."
  Jessica intellexit quid hoc significaret. Cum nullis testibus ocularibus caedis Gualteri Brigham et peritis forensibus inopia essent, ab initio incipere debuerunt - ab omnibus quos Gualter Brigham comprehenderat, damnaverat, et etiam indignatus erat, ab ultimo casu incipientes et retrorsum progredientes. Hoc numerum suspectorum ad aliquot milia redactum est.
  - Itaque, ad Records imusne?
  "Paucae mihi adhuc consilia sunt antequam chartas sepeliamus," dixit Nikki.
  "Percute me."
  "Cum vidua Gualti Brigham locutus sum. Dixit Gualtum armarium repositionis habere. Si res personalis esset-sicut res non directe ad laborem pertinens-fortasse aliquid ibi fuisset."
  "Quidvis ut faciem meam ab armario archivorum arceam," Jessica dixit. "Quomodo intramus?"
  Nikki clavem unicam in anulo sustulit et subrisit. "Hodie mane domum Marjorie Brigham visitavi."
  
  
  
  EASY MAX in via Mifflin erat aedificium magnum, duorum tabulatorum, formae U, plus quam centum receptacula variarum magnitudinum continens. Quaedam calefacta erant, pleraeque non. Infeliciter, Gualterus Brigham in nulla receptacula calefacta saliit. Simile erat ac si in armarium carnis intraret.
  Cubiculum erat circiter octo pedes per decem, fere ad tectum capsulis chartaceis congestum. Bona nuntia erant Gualtum Brigham virum ordinatum esse. Omnes capsae eiusdem generis et magnitudinis erant - quales in tabernis supellectilis officii invenires - et pleraeque inscriptiones et datas habebant.
  A tergo incipiebant. Tres capsae erant chartis nataliciis et salutationibus dedicatae. Multae chartae a liberis Walt erant, et dum Jessica per eas perscrutabatur, annos vitae eorum praeterire vidit, grammaticam et scripturam meliorem fieri dum senescunt. Anni adolescentiae facile agnoscebantur simplicibus nominum subscriptionibus, potius quam vividis pueritiae sensibus, cum chartae nitentes manu factae chartis Hallmark cederent. Alia capsa solum tabulas geographicas et libellos itinerum continebat. Apparet Walt et Marjorie Brigham aestates suas in Visconsinia, Florida, Ohio, et Kentukia castris egisse.
  In fundo arcae iacebat vetus charta flavescens ad libellum scribendum. Continebat indicem duodecim nominum femininorum-inter quae Melissa, Arlene, Rita, Elizabeth, Cynthia. Omnia praeter ultimum deleta erant. Ultimum nomen in indice erat Roberta. Filia natu maxima Gualteri Brigham Roberta nominabatur. Jessica intellexit quid in manu teneret. Index erat nominum possibilium pro primo filio iuvenis coniugis. Caute eum in arcam reposuit.
  Dum Nikki per plures capsas epistularum et chartarum domesticarum scrutabatur, Jessica per capsam photographarum scrutabatur. Nuptiae, dies natales, graduationes, res gestae a vigilibus factae. Ut semper, quotiescumque res privatas victimae inspicere debebas, quam plurima indicia obtinere volebas, quodammodo secreto servato.
  Plura photographia et monumenta ex novis capsis emerserunt, accurate datata et catalogata. Gualterus Brigham insigniter iuvenis in academia vigilum; Gualterus Brigham formosus die nuptiarum, toga caerulea navali satis insigni indutus. Photographemata Gualteri in uniforme, Gualteri cum liberis suis in Fairmount Park; Gualteri et Marjorie Brigham in cameram alicubi in litore, fortasse in Wildwood, oculis obscure roseis, praenuntiatione dolorosae solis ambustionis quam ea nocte experturi essent.
  Quid ex his omnibus didicit? Quod iam suspicabatur. Gualterus Brigham non erat custos perfidus. Erat vir familiaris qui lapides vitae suae colligebat et fovebat. Neque Jessica neque Nikki adhuc quicquam invenerant quod indicaret cur aliquis tam crudeliter vitam eius abstulisset.
  Per arcas memoriae quae silvam mortuorum turbaverant inspicere perrexerunt.
  OceanofPDF.com
  LXV
  Tertia victima ad ripam fluminis Schuylkill inventa erat Lizette Simon. Annos quadraginta unum nata erat, cum marito suo in Upper Darby habitabat, et liberos non habebat. In Nosocomio Mentali Comitatus Philadelphiae in Philadelphia Septentrionali laborabat.
  Lisette Simon paulo minus quadraginta octo uncias alta erat. Maritus eius, Ruben, causidicus erat in firma iurisconsultorum in regione boreorientali. Eum hac post meridiem interrogabunt.
  Nicolaus Palladino et Antonius Park e Norristown redierunt. Nemo in Theatro Centrali animadvertit quemquam Tarae Grendel operam peculiarem dare.
  Quamquam photographia eius in omnibus instrumentis divulgationis localibus et nationalibus, sive televisificis sive impressis, distributa et publicata est, nulla vestigia Samanthae Fanning adhuc inveniebantur.
  
  
  
  TABULA photographis, annotationibus, annotationibus-mosaicum indiciorum disparatorum et viarum caecarum-obtecta erat.
  Byrne ante eum stetit, tam frustratus quam impatiens.
  Socio egebat.
  Omnes sciebant causam Brigham politicae contentionis causae inventuram esse. Actionem in hac causa a ministerio necessariam erat, et eam nunc necessariam erat. Urbs Philadelphiae non poterat periculum periculo summos vigilum suorum adducere.
  Negari non poterat Jessicam unam ex optimis inquisitoribus in turma fuisse. Byrne Nikki Malone non admodum bene noverat, sed bonam famam et maximam fidem in viis publicis, quae a inquisitoribus Northi proveniebat, habebat.
  Duae feminae. In ministerio tam politico quam PPD, rationi consentaneum erat duas feminas detectivas in causa in loco tam celebri laborare.
  Praeterea, Byrne cogitavit, hoc fortasse diurnariis ab eo avertere posset, interfectorem insanum in viis versari.
  
  
  
  Iam plena consensio erat pathologiam caedum in fluminibus in fabulis Ioannis Christiani Andersen radices habere. Sed quomodo victimae selectae sunt?
  Chronologice, prima victima fuit Lisette Simon. Ad ripas fluminis Schuylkill in regione austro-occidentali relicta est.
  Victima altera fuit Christina Yakos, quae ad ripas fluminis Schuylkill in Manayunk posita est. Crura eius amputata in ponte Strawberry Mansion, qui flumen transit, inventa sunt.
  Victima tertia fuit Tara Grendel, e garagio in centro urbis rapta, necata, deinde ad ripas fluminis Schuylkill in Shawmont relicta.
  Interfector eos flumine sursum duxit?
  Byrne tres locos sceleris in tabula geographica notavit. Inter locum sceleris in regione austro-occidentali et locum sceleris in Manayunk longum fluminis tractus erat-duo loca quae, ut credebant, chronologice, prima duo caedes repraesentare.
  "Cur tam longa fluminis pars inter acervos est?" Bontrager rogavit, cogitationes Byrne legens.
  Byrne manum per alveum flexuosum fluminis duxit. "Bene, non certi esse possumus num cadaver hic alicubi sit. Sed suspicor non multa loca esse ubi consistere et facere quod facere debuit sine animadversione. Nemo vere sub Ponte Platte spectat. Scena Viae Flat Rock a via publica et via separata est. Statio antliae Chaumont omnino separata est."
  Verum erat. Dum flumen per urbem transiret, ripas eius ex multis locis conspicuis, praesertim in Via Kelly, conspici poterant. Cursores, remiges, et cyclistae hanc partem fere toto anno frequentabant. Erant loca ubi consistere possent, sed via raro deserta erat. Semper commeatus erat.
  "Itaque solitudinem quaesivit," Bontrager dixit.
  "Prorsus," dixit Byrne. "Et satis temporis est."
  Bontrager ad computatrum suum consedit et Google Maps inspexit. Quo longius flumen ab urbe movebatur, eo secretiores eius ripas fiebant.
  Byrne tabulam satellitarem perscrutatus est. Si interfector eos flumine sursum ducebat, quaestio manebat: quo? Spatium inter stationem antliae Chaumont et fontes fluminis Schuylkill fere centum milia passuum fuisse debuit. Multa loca erant ubi corpus celare et latere non deprehendi posset.
  Et quomodo victimas suas elegit? Tara actrix erat. Christina saltatrix. Nexus quidam erat. Ambae artifices erant. Animatrices. Sed nexus cum Lisette finitus est. Lisette perita salutis mentis erat.
  Aetas?
  Tara duodetriginta annos nata erat. Christina quattuor et viginti. Lisette quadraginta unam. Nimis magna erat varietas annorum.
  Thumbelina. Calcei rubri. Luscinia.
  Nihil mulieres inter se coniunxit. Saltem, nihil primo aspectu. Praeter fabulas.
  Rarae informationes de Samantha Fanning eos in nullam manifestam directionem perduxerunt. Decem et novem annos nata erat, innupta, et filium sex mensium nomine Jamie habebat. Pater pueri erat sceleratus nomine Joel Radnor. Brevis erat eius index criminum - paucae accusationes de stupefactivis, una simplex impugnatio, et nihil amplius. Mensem proximum Angelopoli fuerat.
  "Quid si vir noster sit quoddam Iohannes scaenicus?" rogavit Bontrager.
  Byrneo in mentem venit, quamquam sciebat theatralem aspectum improbabilem esse. Hae victimae non electae sunt quia inter se noverant. Non electae sunt quia eandem valetudinarium, ecclesiam, aut sodalitatem frequentabant. Electae sunt quia fabulae interfectoris horribiliter contortae congruebant. Corpori, vultui, ideali congruebant.
  "Scimusne num Lisette Simon in ullo theatro versata sit?" Byrne rogavit.
  Bontrager ad pedes surrexit. "Inveniam." Cubiculum vigilum egressus est, cum Tony Park intravit, acervo impressorum computatralium in manu habens.
  "Hi sunt omnes homines cum quibus Lisette Simon in clinica psychiatrica per sex menses proximos laboravit," dixit Park.
  "Quot nomina sunt?" rogavit Byrne.
  "Quadringenti sexaginta sex."
  "Iesus Christus."
  - Solus est qui ibi non est.
  "Videamus an incipere possimus numerum illum ad viros inter duodeviginti et quinquaginta reducere."
  "Intellexisti." or "Intellexisti."
  Hora post, index ad nonaginta septem nomina redactus est. Taediosum opus inceperunt, variarum probationum - PDCH, PCIC, NCIC - in singulis peragendarum.
  Josh Bontrager cum Reuben Simon locutus est. Lisette, uxor Reuben defuncta, numquam ullum nexum cum theatro habuit.
  OceanofPDF.com
  LXVI
  Temperatura paucis gradibus amplius decrevit, armarium frigidario etiam magis simile reddens. Digiti Jessicae caerulei facti sunt. Quamvis chartam incommode tractaret, chirothecas coriaceas induit.
  Ultima arca quam inspexerat damnum aquae habebat. Unicum fasciculum in modum accordionis continebat. Intus erant exemplaria humida fasciculorum ex libris causarum homicidii sumptorum, qui duodecim annos proximos vel circiter tegebant. Jessica fasciculum ad ultimam partem aperuit.
  Intus erant duae imagines photographicae octo per decem uncias, nigrae et albae, ambae eiusdem aedificii lapidei, altera e aliquot centum pedibus capta, altera multo propius. Imagines propter damnum aquae curvatae erant, et verba "DUPLICATES" in angulo dextro superiore impressa erant. Hae non erant imagines photographicae officiales PPD. Structura in imagine villa rustica videbatur; in prospectu, apparebat eam in colle leni sitam esse, cum ordine arborum nive tectarum in prospectu conspicuo.
  "Vidistine alias imagines huius domus?" rogavit Jessica.
  Nikki imagines diligenter inspexit. "Minime. Non vidi id."
  Jessica unam ex photographiis vertit. In tergo erat series quinque numerorum, quorum ultimi duo aqua obscurati erant. Primi tres digiti esse 195 invenerunt. Fortasse index cursualis? "Scisne ubi index cursualis 195 sit?" rogavit.
  "Centesimus nonaginta quinque," dixit Nikki. "Fortasse in comitatu Berks?"
  "Hoc cogitabam." or "Hoc cogitabam."
  - Ubi in Bercis?
  "Nescio." or "Nescio quid faciam."
  Sonuit nuntius electronicus Nikki. Eum removit et nuntium legit. "Dominus est," inquit. "Habesne telephonum tecum?"
  - Nonne telephonum habes?
  "Noli quaerere," dixit Nikki. "Tres amisi his sex mensibus proximis. Me incipient adstringere."
  "Nuntios habeo," dixit Jessica.
  "Bonam turmam faciemus."
  Jessica Nikki telephonum mobile tradidit. Nikki e armario suo egressa est ut vocationem faceret.
  Jessica unam ex photographiis, villae rusticae proximam imaginem, inspexit. Eam vertit. In tergo erant tres litterae et nihil aliud.
  ADC.
  "Quid hoc sibi vult?" cogitavit Jessica. "Alimonia liberorum? Consilium Dentale Americanum? Circulum Directorum Artis?"
  Interdum Jessicae displicebat modus quo vigiles cogitabant. Ipsa antea hoc reus fuerat, cum brevibus illis notis quas tibi in fasciculis causarum scriberes, animo eas postea explicandi. Libelli detectivis semper ut probationes adhibebantur, et cogitatio ne causa haereret in re quam, festinanter ad lucem rubram transeundam, caseo bubulae et poculum capulus in altera manu tenentes, semper problema erat.
  Sed cum Gualterus Brigham illas notas scripsisset, nullam ideam habebat aliquando alium inquisitorem eas scripturum et eas intellegere conaturum esse - inquisitorem caedem suam investigantem.
  Jessica primam imaginem iterum vertit. Tantum illi quinque numeri. Post 195, erat aliquid simile 72 aut 78. Fortasse 18.
  Num villa rustica cum caede Gualti coniuncta erat? Paucis diebus ante mortem eius data est.
  "Bene, Walt, gratias tibi ago," cogitavit Jessica. "Tu te interficies, et inquisitoribus aenigma Sudoku solvere necesse est."
  195.
  ADC.
  Nikki pedem rettulit et Jessicae telephonum tradidit.
  "Laboratorium erat," inquit. "Currus Waltī invasimus."
  "Omnia bene sunt, ex prospectu forensi," cogitavit Jessica.
  "Sed mihi dictum est ut tibi dicam laboratorium ulteriores probationes in sanguine in sanguine tuo invento fecisse," Nikki addidit.
  "Quid de hoc?" or "Quid de hoc?"
  "Dixerunt sanguinem esse vetustum."
  "Vetus?" rogavit Jessica. "Quid dicis, vetus?"
  - Vetus, sicut ille cui pertinuit, iamdudum mortua est probabiliter.
  OceanofPDF.com
  LXVII
  Rolandus cum diabolo luctabatur. Et quamquam hoc erat res usitata fideli tali, hodie diabolus eum capite tenebat.
  Per omnes imagines in statione vigilum perlustravit, sperans signum aliquod invenire. Tantam malitiam in illis oculis, tot animas nigras vidit. Omnes ei de factis suis narraverunt. Nemo de Carlotta locutus est.
  Sed casus fortuitus esse non poterat. Carlotta ad ripas Wissahickon fluminis inventa est, similis pupae ex fabula.
  Et nunc flumen caedem facit.
  Rolandus sciebat se tandem Carolum et vigiles comprehensuros esse. Per hos annos, astutia, corde recto, et perseverantia donatus erat.
  Signum accepturus erat. De hoc certus erat.
  Bonus Deus sciebat tempus urgebat.
  
  
  
  "Numquam eo redire possem."
  Elias Paulson fabulam atrocem narravit de impetu in se facto dum e Foro Terminali Readingensi domum ambulabat.
  "Fortasse aliquando, Deo benevolenter, id facere potero. Sed non nunc," dixit Elias Paulson. "Non diu."
  Hoc die, coetus victimae quattuor tantum sodalibus constabat. Sadie Pierce, ut semper. Elijah Paulson senex. Femina iuvenis nomine Bess Schrantz, ministra Philadelphiae Septentrionalis cuius soror crudeliter oppugnata erat. Et Sean. Ille, ut saepe faciebat, extra coetum sedebat et auscultabat. Sed hoc die, aliquid sub superficie fervere videbatur.
  Cum Elias Paulson consedisset, Rolandus ad Seanum se vertit. Forsitan dies tandem advenerat quo Seanus paratus esset fabulam suam narrare. Silentium per cubiculum cecidit. Rolandus annuit. Post minutum fere quo se movebat, Seanus surrexit et coepit.
  "Pater nos reliquit cum parvulus essem. Crescens, solae mater, soror, et ego eramus. Mater mea in mola laborabat. Non multa habebamus, sed satis habebamus. Alter alterum habebamus."
  Sodales coetus annuerunt. Nemo hic bene vivebat.
  "Die quodam aestivo, ad hunc parvum hortum oblectationis ivimus. Soror mea columbas et sciuros pascere amabat. Aquam, arbores amabat. Eo modo dulcissima erat."
  Dum audiebat, Rolandus se ad Carolum aspiciendum adducere non poterat.
  "Ea die discessit, et eam invenire non potuimus," Sean perrexit. "Undique quaesivimus. Deinde advesperascit. Postea ea nocte, eam in silva invenerunt. Ea... interfecta est."
  Murmur per cubiculum diffusus est. Verba misericordiae, verba doloris. Rolandus manus suas tremere sensit. Fabula Seani fere sua erat.
  "Quando hoc accidit, frater Sean?" rogavit Rolandus.
  Postquam paulisper se componendi momentum sumpsit, Sean dixit, "Hoc anno MCMXCV erat."
  
  
  
  POST VIGINTI MINUTIS, conventus precibus et benedictionibus finitus est. Fideles discesserunt.
  "Benedicamus vobis," Rolandus omnibus ad ianuam stantibus dixit. "Die Solis vos videbimus." Sean ultimus praeteriit. "Habesne pauca minuta, Frater Sean?"
  - Scilicet, pastor.
  Rolandus ianuam clausit et ante iuvenem stetit. Post pauca longa momenta, rogavit, "Scisne quam magni momenti hoc tibi fuerit?"
  Sean annuit. Manifestum erat eius affectus paulo sub superficie esse. Rolandus Sean in amplexum traxit. Sean leniter singultivit. Ubi lacrimae exsiccabantur, amplexum rupere coeperunt. Carolus cubiculum transgressus, Sean capsam linteorum tradidit, et abiit.
  "Potesne mihi plura de rebus gestis narrare?" Rolandus rogavit.
  Sean caput paulisper inclinavit. Caput sustulit, circumspiciens cubiculum, se inclinavit, quasi secretum communicaret. "Semper scivimus quis id fecisset, sed numquam ullam probationem invenire potuerunt. Vigiles, volo dicere."
  "Intelligo." or "Intelligo."
  "Bene, officium vicecomitis investigavit. Dixerunt se numquam satis indiciorum invenisse ut quemquam comprehenderent."
  - Unde praecise es?
  "Prope viculum parvum nomine Odense erat."
  "Odense?" rogavit Rolandus. "Quam urbem in Dania?"
  Seanus umeros contraxit.
  "An adhuc ibi habitat vir ille?" rogavit Rolandus. "Vir quem suspectum habebas?"
  "O, ita vero," inquit Sean. "Inscriptionem tibi dare possum. Aut etiam tibi demonstrare possum si vis."
  "Id bonum esset," dixit Rolandus.
  Sean horologium suum inspexit. "Hodie mihi laborandum est," inquit. "Sed cras ire possum."
  Rolandus Carolum aspexit. Carolus cubiculum egressus est. "Hoc erit mirabile."
  Rolandus Seanum ad ianuam comitatus est, bracchium circa umeros iuvenis ponens.
  "Iusne mihi erat tibi dicere, Pastor?" rogavit Sean.
  "O deus, ita vero," inquit Rolandus, ianuam aperiens. "Recte erat." Iuvenem in alterum amplexum profundum traxit. Seanum trementem invenit. "Omnia curabo."
  "Bene," inquit Sean. "Cras igitur?"
  "Ita," respondit Rolandus. "Cras."
  OceanofPDF.com
  LXVIII
  In somnio, facies eis desunt. In somnio, coram eo stant, statuae, statuae, immobiles. In somnio, oculos eorum videre non potest, tamen scit eos eum spectare, accusare, iustitiam postulare. Silhouettae eorum, una post alteram, in nebulam cadunt, exercitus tetrus et inconcussus mortuorum.
  Nomina eorum novit. Situm corporum eorum meminit. Odores eorum meminit, quomodo caro eorum sub tactu eius tacta esset, quomodo cutis eorum cerea post mortem insensibilis manserit.
  Sed vultus eorum videre non potest.
  Et tamen nomina earum resonant in monumentis somniorum eius: Lisette Simon, Christina Jakos, Tara Grendel.
  Mulierem leniter flentem audit. Samantha Fanning est, et ei auxilium ferre non potest. Eam per vestibulum ambulantem videt. Sequitur, sed quolibet gradu vestibulum longius, longius, obscurius fit. Ianuam ad finem aperit, sed illa abiit. In loco eius vir ex umbris factus stat. Sclopetum suum extrahit, id ordinat, dirigit, et iacit.
  Fumus.
  
  
  
  Kevin Byrne expergefactus est, corde in pectore pulsante. Horologium inspexit. Hora tertia et quinquagesima ante meridiem erat. Cubiculum suum circumspectavit. Vacuum. Nullae umbrae, nullae apparitiones, nulla titubantis cadaverum processio.
  Tantum sonitus aquae in somnio, tantum cognitio omnes illos, omnes mortuos sine facie in mundo, in flumine stare.
  OceanofPDF.com
  LXIX
  Mane ultimi diei anni, sol candidus erat. Meteores tempestatem nivis praedixerunt.
  Jessica in officio non erat, sed mens eius alibi erat. Cogitationes eius a Walt Brigham ad tres mulieres in ripa fluminis inventas ad Samantha Fanning properabant. Samantha adhuc aberat. Non magna spes erat ministerii eam adhuc vivere.
  Vincentius in officio erat; Sophia ad domum avi sui pro Kalendis Ianuariis missa est. Jessica locum sibi soli habebat. Quidquid vellet facere poterat.
  Cur igitur in culina sedebat, quartam poculum capulus consumens, de mortuis cogitans?
  Hora octava exacta pulsatum est ad ianuam eius. Nikki Malone erat.
  "Salve," inquit Jessica, plus quam paulum attonita. "Intra."
  Nikki ingressa est. "Amicule, frigidum est."
  "Coffea?" or "Caffeam?"
  "Ah, ita vero."
  
  
  
  Ad mensam cenatoriam sedebant. Nikki aliquot fasciculos attulit.
  "Est hic aliquid quod videre debes," dixit Nikki. Excitata erat.
  Magnum involucrum aperuit et aliquot paginas ex exemplaribus photographicis extraxit. Paginae erant ex commentario Gualteri Brigham. Non ex libro detectivo officiali, sed ex secundo commentario personali. Ultima inscriptio ad casum Annemarie DiCillo pertinebat, duos dies ante caedem Gualteri datam. Annotationes manu Gualteri, iam nota et enigmatica, scriptae erant.
  Nikki etiam documentum PPD de caede DiCillo subscripsit. Jessica id perlegit.
  Byrne Jessicae de casu narravit, sed cum singula vidit, nausea affectus est. Duae puellae parvae in convivio natali in Fairmount Park anno 1995. Annemarie DiCillo et Charlotte Waite. In silvam ambulaverunt et numquam exierunt. Quotiens Jessica filiam suam in parcum duxerat? Quotiens oculos a Sophia, vel per momentum, averterat?
  Jessica imagines loci sceleris inspexit. Puellae ad radices pini inventae sunt. Imagines propinquae nidum ex tempore circa eas constructum ostenderunt.
  Decenae testimonia familiarum quae eo die in horto erant, prolata sunt. Nemo quicquam vidisse videbatur. Puellae uno momento ibi erant, et proximo momento abierant. Vesperi illo, circa horam septimam vespertinam, vigiles vocati sunt, et investigatio facta est cum duobus vigilibus et canibus K-9. Postero mane, hora tertia ante meridiem, puellae prope ripas Wissahickon Creek inventae sunt.
  Per annos proximos, inscriptiones periodicē ad fasciculum additae sunt, plerumque a Gualtero Brigham, nonnullae a socio eius, Ioanne Longo. Omnes inscriptiones similes erant. Nihil novi.
  "Ecce." Nikki imagines villae rusticae extraxit et eas vertit. In tergo unius imaginis erat partialis indicis cursualis. In altera erant tres litterae ADC. Nikki ad lineam temporum in commentariis Gualti Brigham monstravit. Inter multas abbreviationes, eaedem litterae aderant: ADC.
  Adiutrix erat Annamaria DiCillo.
  Jessica ictu electrico percussa est. Villa rustica aliquid cum caede Annae Mariae habebat commune. Et caedes Annae Mariae aliquid cum morte Gualteri Brigham habebat commune.
  "Walter iam prope erat," dixit Jessica. "Interfectus est quia propius ad interfectorem accedebat."
  "Bingo".
  Jessica et argumenta et theoriam consideravit. Nikki fortasse recte dixit. "Quid facere vis?" rogavit.
  Nikki imaginem villae rusticae tetigit. "In comitatum Berks ire volo. Forsitan domum illam invenire possumus."
  Jessica statim surrexit. "Tecum ibo."
  - Nonne in officio es?
  Jessica risit. "Quid, non in officio est?"
  "Est vespera anni novi."
  "Dummodo domi ante mediam noctem et in amplexu mariti mei sim, bene sum."
  Paulo post horam nonam ante meridiem, inquisitrices Jessica Balzano et Nicolette Malone ex Sectione Caedium Praefecturae Vigilum Philadelphiae viam Schuylkill Expressway intraverunt. Ad comitatum Berks, Pennsylvaniam, tendebant.
  Flumen ascenderunt.
  OceanofPDF.com
  PARS QUARTA
  QUOD LUNA VIDIT
  
  OceanofPDF.com
  septuaginta
  Stas ubi aquae conveniunt, ad confluentem duorum magnorum fluminum. Sol hibernus in caelo salso humilis pendet. Semitam eligis, flumen minus septentrionem versus sequens, inter nomina lyrica et loca historica flexuosum - Hortum Bartrami, Auram Punctam, Traiectum Graii. Praeter tristes domos ordinatas fluitas, praeter magnitudinem urbis, praeter Viam Boathouse et Museum Artis, praeter stationes ferriviarias, Lacum Horti Orientalis, et Pontem Mansionis Strawberry. Ad septentrionem et occidentem laberis, antiquas incantationes post te susurrans - Micon, Conshohocken, Wissahickon. Nunc urbem relinquis et inter umbras Vallis Fornacis, Phoenixville, Urbis Vernis volitas. Schuylkill historiam ingressus est, in memoriam nationis. Attamen, flumen occultum est.
  Mox flumini principali valedicis et perfugium pacis intras, tenuem et sinuosum rivum ad meridiem et occidentem tendentem. Aqua coarctatur, dilatatur, iterum coarctatur, in tortuosum saxorum, schisti, et salicis aquaticis conversum.
  Subito, pauca aedificia e nebula hibernica limosa emergunt. Ingens cancellus canalem claudit, olim magnificum, nunc autem derelictum et dilapsum, coloribus claris asperis, decorticatis et siccis.
  Aedificium vetus vides, olim navicularum superbum. Aer adhuc olet pigmenta et vernices marinas. Cubiculum intras. Locus est elegans, locus umbrarum profundarum et angulorum acutorum.
  In hac camera, mensam artificiosam invenies. Serra vetus sed acuta in mensa iacet. Prope est spira funis caerulei et albi.
  Vestem in lecto positam, exspectantem vides. Vestis pulchra est, pallide fragariae coloris, ad cingulum contracta. Vestis principissae digna.
  Per labyrinthum angustorum canalium ambulas. Audis risum et sonum fluctuum in parvas naves, colore pictas, impingendorum. Olfacis odorem ciborum feriarum - auribus elephantorum, gossypii saccharini, saporem deliciosum crustulorum fermentatorum cum seminibus recentibus. Audis trillum calliopae.
  Et ulterius, ulterius, donec omnia iterum quiescant. Nunc hic locus tenebrarum est. Locus ubi sepulcra terram refrigerant.
  Hic est ubi Luna tibi occurret.
  Scit te venturum esse.
  OceanofPDF.com
  71
  Inter villas per Pennsylvaniam austro-orientalem dispersae erant oppida et vici parvi, quorum plerique paucas tantum negotiationes, paucas ecclesias, et parvam scholam habebant. Una cum urbibus crescentibus ut Lancaster et Reading, erant etiam vici rustici ut Oley et Exeter, vici a tempore paene intacti.
  Dum per Valley Forge transibant, Jessica intellexit quantum condicionis suae nondum experta esset. Quamvis id confiteri nollet, viginti sex annos nata erat cum Campanam Libertatis prope vidit. Idem multis hominibus historiae prope viventibus evenire sibi imaginata est.
  
  
  
  Plus quam triginta indicibus postalibus erant. Regio cum praefixo indicis postalis 195 magnam aream in parte sudorientali comitatus occupabat.
  Jessica et Nikki per complures vias secundarias vectae de villa rustica inquirere coeperunt. De implicatione vigilum localium in perquisitione disseruerunt, sed talia res interdum impedimenta bureaucratica et quaestiones iurisdictionis implicabant. Rem apertam reliquerunt, quasi optionem praesto, sed ipsae in praesentia persequi constituerunt.
  Per parvas tabernas, stationes benzinarias, et kioscos viarios fortuitos quaesiverunt. Ad ecclesiam in Via Ursi Albi constiterunt. Homines satis amici erant, sed nemo villam rusticam agnoscere aut ullam ideam ubi esset habere videbatur.
  Meridie, inquisitores per oppidum Robson meridiem versus vecti sunt. Complures flexus errati eos in viam asperam duarum linearum per silvas flexuosam perduxerunt. Quindecim minutis post, officinam reparationis autocinetorum invenerunt.
  Agri officinam circumdantes erant necropolis ferrugineae carrorum - alarum et ianuarum, protectorum diu ferrugineorum, machinarum capsularum, operculorum aluminio onerariorum. A dextra erat aedificium externum, triste horreum undulatum, ad angulum circiter quadraginta quinque graduum ad terram inclinatum. Omnia erant obsita, neglecta, nive grisea et pulvere tecta. Nisi lumina in fenestris, incluso indice neon Mopar praedicante, aedificium desertum videretur.
  Jessica et Nikki in aream stationis curruum, raedarum, et autocinetorum onerariorum fractorum plenam invenerunt. Raeda oneraria in saxis collocata erat. Jessica cogitabat num dominus ibi habitaret. Tabula supra introitum garagii haec legebat:
  
  DUPLEX K AUTOMATICUS / DUPLEX VALOR
  
  Antiquus et abnegatus molostus, ad perticam catena vinctus, celeriter subrisit dum ad aedificium principale appropinquabant.
  
  
  
  IESSICA ET NICCI intraverunt. Garagia trium locorum rudibus curruum plena erat. Radiophonum pinguis in mensa sonum Tim McGraw sonabat. Locus redolebat WD40, saccharo uvae, et carne vetusta.
  Tintinnabulum sonuit, et paucis secundis post, duo viri appropinquaverunt. Gemini erant, ambo tricesimumque fere annum aetatis. Eadem veste caerulea sordida gerebant, capillos flavos inordinatos, manusque nigras habebant. In tesseris nominum eorum inscriptiones KYLE et KEITH inscriptae erant.
  Unde duplex K ortum esse suspicata est Jessica.
  "Salve," dixit Nikki.
  Neuter vir respondit. Sed eorum oculi lente Nikki, deinde Jessicam perlustraverunt. Nikki processit. Tesseram suam ostendit et se praesentavit. "A Philadelphiae Praefectura Vigilum sumus."
  Ambo viri vultum fixerunt, spoliaverunt, et deriserunt. Tacuerunt.
  "Paucis minutis temporis tui indigemus," Nikki addidit.
  Kyle lato flavo risu subrisit. "Totum diem tibi habeo, cara."
  "Hoc est," cogitavit Jessica.
  "Domum quaerimus quae fortasse hic circa sita sit," Nikki placide dixit. "Imagines tibi ostendere velim."
  "O," inquit Keith. "Nos urceos amamus. Nos rustici urceos desideramus quia legere non possumus."
  Kyle cachinnis effudit. (or) Kyle cachinnis effudit.
  "Suntne hae sordidae urcei?" addidit.
  Duo fratres se invicem pugnis sordidis percusserunt.
  Nikki paulisper fixis oculis aspexit, non palpebris nictitantibus. Altius spiritum duxit, se componens, iterum coepit. "Si modo hoc inspicere posses, tibi gratias maximas ageremus. Deinde iter faciemus." Imaginem sustulit. Duo viri eam aspexerunt et iterum intueri coeperunt.
  "Ita vero," inquit Kyle. "Domus mea est. Iam eo ire possumus si vis."
  Nikki ad Jessicam, deinde ad fratres suos respexit. Philadelphia appropinquavit. "Lingua tibi est, scisne?"
  Kyle risit. "Oh, recte intellexisti," inquit. "Quamlibet puellam in oppido interroga." Linguam per labia traxit. "Cur non huc venis et ipse invenis?"
  "Fortasse faciam," dixit Nikki. "Fortasse ad proximum, maledictum comitatum, mittam." Nikki gradum ad eas fecit. Jessica manum in humero Nikki posuit et eam arcte pressit.
  "Amici? Amici?" inquit Jessica. "Gratias vobis agimus pro tempore vestro. Valde aestimamus." Unam ex chartis suis professionalibus porrexit. "Imaginem vidistis. Si quid vobis in mentem venit, nobis quaeso telephonate." Chartam suam in mensa posuit.
  Kyle Keithum deinde Jessicam respexit. "Oh, aliquid cogitare possum. Mehercule, multa cogitare possum."
  Jessica Nikki aspexit. Vaporem ex auribus suis exeuntem fere videre poterat. Paulo post, tensionem in manu Nikki remittere sensit. Se verterunt ut discederent.
  "Num numerus telephonicus domus tuae in scheda est?" unus ex eis clamavit.
  Alius risus hyaenae.
  Jessica et Nikki ad currum accesserunt et se insinuaverunt. "Meministine illius hominis ex Deliverance?" Nikki rogavit. "Eius qui banjo cecinit?"
  Jessica, cingulum alligavit. "Quid de eo?"
  "Videtur geminos eum peperisse."
  Jessica risit. "Ubi?"
  Ambo viam aspexerunt. Nix leniter cadebat. Colles albo velamento sericeo tegebantur.
  Nikki tabulam geographicam in sede sua inspexit et meridiem tetigit. "Hac via ire debere puto," inquit. "Et tempus est, opinor, ut consilia mutemus."
  
  
  
  Circa horam primam, ad cauponam familiarem nomine "Doug's Lair" pervenerunt. Exterior eius rudi latere fusco obscuro tegebatur, et tectum fastigiatum habebat. Quattuor currus in area collocati erant.
  Dum Jessica et Nikki ad ianuam appropinquabant, ningere coepit.
  
  
  
  Popinam ingrediebantur. Duo viri seniores, duo indigenae statim agnoscibiles ex pileis John Deere et tunicis detritis, extremum componendi finem custodiebant.
  Vir mensam abstergens quinquaginta fere annos natus erat, humeris latis et bracchiis circa medium corpus vix crassescere incipientibus. Tunicam viridem coloris super tunicam nigram candidam et nitentem gerebat.
  "Dies," inquit, paulum exhilaratus cogitatione duarum iuvenum feminarum aedificium intrantium.
  "Quomodo vales?" rogavit Nikki.
  "Bene," inquit. "Quid vobis, feminae, afferre possum?" Quietus et amicus erat.
  Nikki oblique virum aspexit, ut semper faciebat cum se eum agnoscere putaret. Aut volebat ut eos eam agnoscere putarent. "Olim in opere eras, nonne?" rogavit.
  Vir subrisit. "Num intellegis?"
  Nikki nictavit. "In oculis est."
  Vir pannum sub mensam iecit et unciam viscerum suxit. "Miles publicus fui. Decem et novem annos."
  Nikki in modum lascivum ingressa est, quasi modo se Ashley Wilkes esse patefecisset. "Magistratus publicus eras? In quibus castris?"
  "Erie," inquit. "Manipulus E. Laurentii Park."
  "O, amo Eriam," dixit Nikki. "Ibi nata es?"
  "Non procul ab. Titusvillae."
  - Quando documenta tua subiecisti?
  Vir tectum aspexit, calculans. "Bene, videbimus." Paululum pallidus factus est. "Vah."
  "Quid?"
  "Modo intellexi id fere decem annos abhinc fuisse."
  Jessica sponsione certavit virum exacte scire quantum temporis praeteriisset, fortasse usque ad horam et minutum. Nikki manum extendit et leviter dorsum dextrae manus eius tetigit. Jessica mirata est. Simile erat Mariae Callas se calefaciente ante spectaculum Madamae Butterfly.
  "Spondeo te adhuc in illam formam convenire posse," dixit Nikki.
  Venter alio digito progressus est. Satis dulcis erat, more illo parvo et magno urbani. "Oh, de hoc nescio."
  Jessica cogitationem excutere non poterat, quidquid hic vir pro civitate fecisset, eum certe non esse inquisitorem. Si per has ineptias perspicere non posset, Shaquille O'Neal in schola infantium invenire non potuisset. Aut fortasse tantum audire volebat. Jessica hanc reactionem a patre suo saepe nuper viderat.
  "Doug Prentiss," inquit, manum porrigens. Manus prehensae et introductiones ubique erant. Nikki ei dixit Philadelphiae vigiles esse, sed non homicidium.
  Scilicet, pleraque de Doug ante pedem in eius tabernam sciebant. Sicut advocati, vigiles malebant quaestionem responsam accipere antequam rogaretur. Nitens autocinetum onerarium Ford, quod proxime ianuae collocatum erat, laminam inscriptionis "DOUG1" et pittacium in fenestra posteriori habebat, "MAGISTRATII PUBLICES ID IN POSTICA VIA FACIUNT."
  "Opinor te in officio esse," inquit Doug, cupidus ministrandi. Si Nikki rogavisset, domum eius fortasse pinxisset. "Possumne tibi poculum cafei afferre? Recens paratum."
  "Hoc esset optimum, Doug," dixit Nikki. Jessica annuit.
  - Mox duo potiones coffeae erunt.
  Doug rebus praeerat. Mox rediit cum duabus calicibus fumantibus cafei et patina cremoris glacialis singillatim involuti.
  "Negotii causa hic es?" rogavit Doug.
  "Ita vero sumus," dixit Nikki.
  "Si quid est quo te adiuvare possim, roga modo."
  "Dicere non possum quam gaudeam hoc audire, Doug," dixit Nikki. Ex poculo suo sorbivit. "Bonum capulus."
  Doug pectus leviter inflavit. "Cuiusmodi officium est hoc?"
  Nikki involucrum novem per duodecim uncias extraxit et aperuit. Imaginem villae rusticae extraxit et in mensa posuit. "Hunc locum quaerere conati sumus, sed non multum fortunae habemus. Satis certi sumus eum in hoc codice postali esse. Num hoc tibi notum videtur?"
  Doug bifocales induit et imaginem sustulit. Postquam eam diligenter examinavit, dixit, "Locum hunc non agnosco, sed si uspiam in hac regione est, aliquem novi qui agnoscet."
  "Quis est hic?"
  "Mulier nomine Nadine Palmer. Illa et nepos eius parvam tabernam artium et artificiorum prope viam possident," dixit Doug, manifeste laetus quod in equo iterum sederet, etsi per pauca tantum minuta. "Artifex est optima. Nepos eius quoque."
  OceanofPDF.com
  72
  "Art Arc" erat parva et fatiscens taberna in fine insulae, in unica via principali oppidi parvi. In vitrina ostentationis, artificiose disposita congeries penicillorum, pigmentorum, telarum, chartarum aquarum pictarum, et regionum rusticarum localium, ab artificibus localibus creatarum et ab hominibus verisimiliter eis instructis vel cum eis coniunctis pictis, exhibebat. - dominus.
  Tintinnabulum sonuit, adventum Jessicae et Nikki significans. Odor potpourri, olei lini, et levissima vestigia odoris felini eas excepit.
  Mulier post mensam circiter sexaginta annos nata erat. Capilli eius in nodum retracti et baculo ligneo subtiliter caelato in loco tenebant. Si non in Pennsylvania essent, Jessica mulierem in nundinis artis Nantucket collocavisset. Forsitan ea erat sententia.
  "Dies," inquit mulier.
  Jessica et Nikki se ut vigiles praesentaverunt. "Doug Prentiss nos ad te retulit," inquit.
  "Vir pulcher, ille Doug Prentiss."
  "Ita vero," inquit Jessica. "Dixit te nobis auxilium ferre posse."
  "Quod possum facio," respondit. "Obiter, nomen mihi est Nadine Palmer."
  Verba Nadine cooperationem pollicebantur, quamquam gestus eius paulum contractus est cum verbum "vigilum" audivit. Id expectandum erat. Jessica imaginem villae rusticae protulit. "Doug dixit te scire posse ubi haec domus sit."
  Antequam Nadine imaginem inspexisset, rogavit, "Possumne documentum identitatis videre?"
  "Certe," inquit Jessica. Tessera sua extraxit et aperuit. Nadine eam ab ea accepit et diligenter examinavit.
  "Hoc munus interesting esse debet," inquit, tessera identitatis reddenda.
  "Interdum," respondit Jessica.
  Nadine imaginem cepit. "O, sane," inquit. "Hoc locum novi."
  "Estne longe ab hoc loco?" rogavit Nikki.
  "Non nimis longe."
  "Scisne quis ibi habitat?" Jessica rogavit.
  "Neminem ibi nunc habitare puto." Ad posticum tabernae progressa clamavit, "Ben?"
  "Ita vero?" vox e subterraneo venit.
  "Potesne mihi aquaeductos quos in armario frigorifico habes afferre?"
  "Parvum?"
  "Ita."
  "Sane," respondit.
  Paucis secundis post, iuvenis, aquae colorem in quadro tenens, gradus ascendit. Annos circiter viginti quinque natus erat, et modo in certamen auditionis actorum in parvo oppido Pennsylvaniae ingressus erat. Capilli coloris triticei in oculos cadebant. Vestitus erat tunica caerulea obscura, tunica alba, et bracis. Lineamenta eius paene feminina erant.
  "Hic est nepos meus, Ben Sharp," dixit Nadine. Deinde Jessicam et Nikki introduxit et explicavit qui essent.
  Ben amittae suae aquam pictam opacam, eleganter in cornice ornatam, tradidit. Nadine eam in easel iuxta mensam posuit. Pictura, realistica ratione depicta, fere exacte exemplum photographiae erat.
  "Quis hoc pinxit?" rogavit Jessica.
  "Sincere tua," inquit Nadine. "Clarissime eo intravi quodam die Saturni mense Iunio. Multo, multo ante tempus."
  "Pulchrum est," dixit Jessica.
  "Venalis est." Nadine nictavit. Sibilus aheni ex atrio venit. "Si me paulisper ignoscas," Cubiculum egressa est.
  Ben Sharp inter duos clientes oculos iecit, manus in altius per loculos immisit, et paulisper in talos reclinatus est. "Ergo, vos Philadelphienses estis?" rogavit.
  "Recte dicis," dixit Jessica.
  - Et vos estis investigatores?
  "Iterum corrige." or "Iterum corrige."
  "Vah!" or "Vah!"
  Jessica horologium suum inspexit. Iam hora secunda erat. Si hanc domum indagare vellent, proficisci deberent. Tum ostentationem penicillorum in mensa post Ben animadvertit. Ad eam monstravit.
  "Quid mihi de his penicillis narrare potes?" rogavit.
  "Fere omnia quae scire velis," Ben dixit.
  "Suntne omnes fere eaedem?" rogavit.
  "Minime, domina. Primum omnium, variis gradibus veniunt: magistrales, officinales, academici. Etiam ea quae viliora sunt, quamquam non vere volo pingere pretio vili. Magis ad amatores destinantur. Officina utor, sed id est quia pretium imminutum accipio. Non tam bona sum quam amita Nadine, sed satis bona sum."
  Hoc tempore, Nadine ad tabernam rediit cum ferculo in quo positum erat olla theae fumantis. "Habesne tempus ad poculum theae?" rogavit.
  "Vereor ne," inquit Jessica. "Sed gratias ago." Ad Ben conversa, ei imaginem villae rusticae ostendit. "Nosti hanc domum?"
  "Sane," inquit Ben.
  "Quam longe est?"
  "Fortasse decem minuta vel circiter. Satis difficile est invenire. Si vis, tibi demonstrare possum ubi sit."
  "Id vero utile esset," dixit Jessica.
  Ben Sharpe arrisit. Tum vultus eius obscuratus est. "Omnia bene, amita Nadine?"
  "Certe," inquit. "Non est quasi clientes abigam, est enim Vispera Kalendarum Ianuariarum et cetera. Credo me tabernam claudere et anatem frigidam extrahere debere."
  Ben in cubiculum posterius cucurrit et in hortum rediit. "Venio in raeda mea, me ad introitum convenite."
  Dum exspectabant, Jessica circumspiciens tabernam erat. Atmosphaeram illam oppidi parvi, quam nuper amaverat, habebat. Forsitan id erat quod quaerebat, nunc cum Sophia maior natu esset. Quales scholae hic essent cogitabat. Num ullae scholae prope essent cogitabat.
  Nikki eam impulit, somnia eius dissolvens. Tempus erat abire.
  "Gratias tibi ago pro tempore tuo," Jessica Nadinae dixit.
  "Quandovis," inquit Nadine. Mensam circumiit et ad ianuam eos duxit. Tum Jessica arcam ligneam prope radiatorem animadvertit; intus feles et quattuor vel quinque catuli recens nati erant.
  "Possumne te catulum unum aut alterum attrahere, quaeso?" Nadine cum risu hortativo rogavit.
  "Non, gratias tibi ago," inquit Jessica.
  Ianua aperta et in diem nivosum Currieri et Ivonis ingressa, Jessica ad felem lactantem respexit.
  Omnes liberos habebant.
  OceanofPDF.com
  73
  Domus multo longius quam decem minutis ambulando aberat. Per vias secundarias et in silvam profundam vecti sunt, dum nix cadere pergebat. Saepe tenebris plenis occurrerunt et coacti sunt consistere. Post viginti fere minuta, ad flexum viae et semitam privatam pervenerunt quae fere inter arbores evanescebat.
  Ben substitit et eis manu indicavit ut iuxta autocinetum suum starent. Fenestram demisit. "Sunt aliquot viae diversae, sed haec fortasse facillima est. Sequimini me modo."
  In viam nive obtectam se convertit. Jessica et Nikki secutae sunt. Mox in campum apertum emerserunt et in viam, quae fortasse longa erat ad domum ducentem, se coniunxerunt.
  Dum structuram appropinquabant, paulum clivum ascendentes, Jessica imaginem ostendit. Ex altera parte collis capta erat, sed etiam ex ea distantia, nulla erat dubitatio. Domum a Gualto Brigham photographatam invenerant.
  Via semitae in curva quinquaginta pedum ab aedificio terminabatur. Nulla alia vehicula in conspectu erant.
  Cum ex curru egressi essent, primum quod Jessica animadvertit non erat remotio domus, nec etiam hiemalis locus satis amoenus. Silentium erat. Paene nivem in terram cadentem audire poterat.
  Jessica in Philadelphia Meridionali crevit, Universitatem Templensem frequentavit, et totam vitam suam paucis tantum milibus passuum extra urbem egit. His diebus, cum ad nuntium de caede Philadelphiae responderet, strepitu curruum, autobusorum, et musicae magnae excepta est, interdum clamoribus civium iratorum comitante. Res erat idyllica comparatione.
  Ben Sharp e raeda egressus, eam otiosam reliquit. Chirothecas laneas induit. "Neminem, opinor, hic amplius habitare."
  "Scisne quis hic antea habitaverit?" rogavit Nikki.
  "Minime," inquit. "Ignosce."
  Jessica domum aspexit. Duae fenestrae in fronte erant, ominose fulgentes. Nulla lux erat. "Quomodo de hoc loco scivisti?" rogavit.
  "Huc venire solebamus cum pueri essemus. Satis horrendum erat illo tempore."
  "Nunc paulum horrendum est," dixit Nikki.
  "Olim duo canes magni in praedio habitabant."
  "Num effugerunt?" rogavit Jessica.
  "O, ita vero," Ben dixit, arridens. "Difficile erat."
  Jessica circumspiciens locum, locum prope porticum, erat. Nullae catenae, nullae phialae aquariae, nullae vestigia pedum in nive erant. "Quanto tempore abhinc id factum est?"
  "O, iam pridem," inquit Ben. "Quindecim annis."
  "Bene," cogitavit Jessica. Cum in uniforme esset, tempus cum canibus magnis agebat. Omnis vigil hoc faciebat.
  "Bene, te ad tabernam redire sinamus," dixit Nikki.
  "Visne me te exspectare?" rogavit Ben. "Viam tibi redire monstrare?"
  "Hinc incipere posse puto," dixit Jessica. "Auxilium tuum gratissime accipimus."
  Ben paulum deceptus videbatur, fortasse quia sentiebat se nunc partem turmae investigationis policialis esse posse. "Nulla difficultas."
  "Et iterum, gratias age Nadine pro nobis."
  "Faciam." or "Faciam."
  Paucis momentis post, Ben in autocinetum suum se contulit, se convertit, et ad viam profectus est. Paucis secundis post, autocinetum eius inter pinus evanuit.
  Jessica Nikki aspexit. Ambae ad domum spectaverunt.
  Adhuc ibi erat.
  
  
  
  Porticus lapideus erat; ianua principalis ingens, quercea, minax. Ferreum pulsatorem rubiginosum habebat. Domus vetustior videbatur.
  Nikki pugno pulsavit. Nihil. Jessica aurem ad ianuam pressit. Silentium. Nikki iterum pulsavit, hac vice pulsatore, et sonus per momentum per vetus porticum lapideam resonavit. Nulla responsio.
  Fenestra ad dextram ianuae anterioris annos sordidis sordibus obducta erat. Jessica partem sordis abstersit et manus vitrum pressit. Nihil nisi stratum sordidum intus videre poterat. Omnino opacum erat. Ne discernere quidem poterat utrum cortinas an umbracula post vitrum essent. Idem valebat de fenestra ad sinistram ianuae.
  "Quid igitur facere vis?" rogavit Jessica.
  Nikki viam ad domum respexit. Horologium inspexit. "Quod volo est balneum spumosum calidum et poculum vini Pinot Noir. Sed hic in Buttercup, Pennsylvania, sumus."
  - Fortasse officium vicecomitis vocare debemus?
  Nikki subrisit. Jessica mulierem non admodum noverat, sed risum eius cognovit. Omnis inquisitor unum in armamentario suo habebat. "Nondum."
  Nikki manum extendit et manubrium ianuae tentavit. Clausura erat arcte. "Sine me videre num alia via introitus sit," Nikki dixit. De porticu desiluit et domum circumivit.
  Primo illo die, Jessica cogitabat num tempus tererent. Re vera, nulla erat directa probatio caedem Gualti Brigham cum hac domo coniungendi.
  Jessica telephonum mobile extraxit. Constituit se Vincentium vocare debere. LCD tabulam inspexit. Nullae virgae. Nullum signum. Telephonum abiecit.
  Paucis secundis post, Nikki rediit. "Ostium apertum inveni."
  "Ubi?" rogavit Jessica.
  "Circa posticum. Credo ad cellam subterraneam ducere. Fortasse cellam subterraneam."
  "Apertumne erat?"
  "Quoddam." or "Quoddam."
  Jessica Nikki circum aedificium secuta est. Terra ultra in vallem ducebat, quae vicissim ad silvam ultra extendebat. Dum aedificium postremum circumibant, sensus solitudinis Jessicae crevit. Ad momentum, cogitavit num alicubi tali habitare vellet, procul a strepitu, pollutione et scelere. Nunc, non tam certa erat.
  Ad introitum subterranei pervenerunt-binae portae ligneae graves in terra fixae. Eius vectis quattuor per quattuor latus erat. Vectem sustulerunt, eum seorsum posuerunt, et portas aperuerunt.
  Statim odor mucoris et putredinis ligni nares meas attigit. Aliud quiddam, aliquid animalis, subauscultabat.
  "Et dicunt munus policiale non esse splendidum," dixit Jessica.
  Nikki Jessicam aspexit. "Bene?"
  - Post te, amita Em.
  Nikki lentem suam Maglite pressit. "Philadelphiae Police!" in foramen nigrum clamavit. Nulla responsio. Jessicam aspexit, plane laeta. "Hoc munus amo."
  Nicola principatum cepit. Jessica eum secuta est.
  Dum plures nubes nivis super Pennsylvaniam austro-orientalem congregantur, duo inquisitores in frigidas tenebras subterranei descenderunt.
  OceanofPDF.com
  74
  Rolandus solem calidum in facie sensit. Sonitum pilae in cutem audivit et odorem profundum olei pedum olfecit. Nulla nubes in caelo erat.
  Quindecim annos natus erat.
  Decem, undecim erant illo die, incluso Carolo. Finis Aprilis erat. Quisque eorum lusorem pilae lusoriae carissimum habebat - inter quos Lenny Dykstra, Bobby Munoz, Kevin Jordan, et Mike Schmidt emeritus. Dimidia pars eorum tunicam Michaelis Schmidt domi factam gerebat.
  In agro prope Viam Lincolnensem ludebant pilam colligendi, clam in campum pilae paucis centum passibus a rivo distantem.
  Rolandus arbores sustulit oculos. Ibi sororem suam dimidiam, Charlottam, et amicam eius Annamariam vidit. Plerumque hae duae puellae eum amicosque eius insanire faciebant. Plerumque de nullis rebus magni momenti confabulabantur et querebantur. Sed non semper, non Charlotta. Charlotta puella specialis erat, tam specialis quam frater eius geminus, Carolus. Sicut Carolus, oculi eius colore ovi rubeculae erant, caelum vernum tingentes.
  Carlotta et Annamaria. Hae duae inseparabiles erant. Eo die, vestibus aestivalibus indutae stabant, luce fulgente micantes. Carlotta vittas lavandulas gerebat. Illis, natalis dies erat - eodem die natae erant, duabus horis exacte inter se distantibus, Annamaria natu maior natu. In horto publico convenerant cum sex annos natae essent, et nunc ibi convivium parabant.
  Hora sexta omnes tonitrua audiverunt, et paulo post matres eos vocaverunt.
  Rolandus abiit. Chirothecam accepit et simpliciter discessit, Charlotta relicta. Eo die eam diabolo deseruit, et ex illo die, diabolus animam eius possedit.
  Rolando, sicut multis in ministerio, diabolus non erat abstractio. Ens reale erat, multis formis se manifestare capax.
  De annis praeteritis cogitavit. Cogitavit quam iuvenis fuisset cum missionem aperuisset. Cogitavit de Iuliana Weber, de quomodo crudeliter tractata esset a viro nomine Iosepho Barber, quomodo mater Iulianae ad eum venerat. Cum parva Iuliana locutus est. Cogitavit de Iosepho Barber in illa tuguria Philadelphiae Septentrionalis occurrente, de aspectu in oculis Barber cum intellexit se iudicium terrestre subire, de quam inevitabilis esset ira Dei.
  "Tredecim cultri," cogitavit Rolandus. Numerus diaboli.
  Iosephus Barber. Basilius Spencer. Edgarus Luna.
  Tot alii.
  Erantne innocentes? Minime. Fortasse non directe responsabiles erant pro eo quod Carlottae acciderat, sed ministri diaboli erant.
  "Ecce." Sean currum ad latus viae traxit. Tabula inter arbores pendebat, iuxta angustam semitam nive obtectam. Sean e raeda egressus tabulam a nive recenti removit.
  
  SALVE ODENSAE
  
  Rolandus fenestram demisit.
  "Pons ligneus, unius viae, paucis centum passibus abest," dixit Sean. "Memini eum olim in statu satis pessimo fuisse. Fortasse iam non ibi est. Credo me eum inspicere debere antequam proficiscimur."
  "Gratias tibi ago, frater Sean," dixit Rolandus.
  Sean pileum laneum artius adstringit et fasciam ligavit. "Statim revertar."
  Per angiportum ambulavit, lente, per nivem usque ad suras, et paucis momentis post in tempestatem evanuit.
  Rolandus Carolum aspexit.
  Carolus manus torsit, in sede huc illuc oscillans. Rolandus manum in amplum Caroli humerum posuit. Non diu iam opus erat.
  Mox cum interfectore Carlottae coram erunt.
  OceanofPDF.com
  75
  Byrne contenta involucri perspexit - complures imagines, quarum singulae nota calamo sphaerographico in fundo inscriptae erant - sed quid haec omnia significarent nesciebat. Iterum involucrum respexit. A Praefectura Vigilum ei inscriptum erat. Manu scriptum, litteris quadratis, atramento nigro, non reddendum, Philadelphiae signum postale praeditum.
  Byrne ad mensam in area receptionis Roundhouse sedebat. Conclave paene vacuum erat. Omnes qui aliquid agendum in nocte anni novi habebant se ad id faciendum parabant.
  Sex imagines erant: parvae imagines Polaroid. In fundo cuiusque imaginis series numerorum erat. Numeri familiares videbantur - similes erant numeris causarum PPD. Ipsas imagines agnoscere non poterat. Non erant imagines officiales.
  Una erat imago parvi animalis farti coloris lavandulae. Similis urso pupae videbatur. Altera erat imago fibulae capillorum puellae, etiam lavandulae. Alia erat imago parvi caligarum. Difficile est colorem exactum dicere propter impressionem paulum nimis expositionem, sed etiam lavandulae videbantur. Erant tres aliae imagines, omnes rerum ignotarum, singulae colore lavandulae.
  Byrne singulas imagines iterum diligenter examinavit. Pleraque erant imagines proximae, itaque parum contextus inerat. Tria ex obiectis in tapete, duo in pavimento ligneo, unum in pavimento concreto erant. Byrne numeros notabat cum Josh Bontrager intravit, pallium tenens.
  "Tantum dicere volui Felicem Annum Novum, Kevin." Bontrager per cubiculum transiit et manum Byrne prehendit. Josh Bontrager vir erat manus prehendendi. Byrne manum iuvenis fortasse triginta vicibus in ultima hebdomade circiter prehenderat.
  - Idem tibi, Iosue.
  "Hunc hominem anno proximo capemus. Videbis."
  Byrne rusticam quandam facetiam esse suspicatus est, sed ex loco apto venit. "Sine dubio." Byrne chartam cum numeris causarum sustulit. "Potesne mihi beneficium facere antequam abis?"
  "Certe."
  "Potesne mihi hos fasciculos afferre?"
  Bontrager pallium deposuit. "Huic rei interesse volo."
  Byrne ad imagines se convertit. Quisque rem lavandulae coloris sustulit, quam iterum vidit. Aliquid puellae destinatum. Fibula capillorum, ursus pupaceus, par caligarum cum vitta parva in summo.
  Quid hoc sibi vult? Suntne sex victimae in imaginibus? Num propter colorem lavandulae necatae sunt? Num haec signatura interfectoris serialis erat?
  Byrne per fenestram prospexit. Tempestas increscebat. Mox urbs ad quietem venit. Plerumque, vigiles nives libenter accipiebant. Res tardare solebant, disputationes mitigantes quae saepe ad impetus et caedes ducebant.
  Rursus imagines in manibus suis inspexit. Quidquid repraesentabant iam acciderat. Quod puella - fortasse puella - implicata erat, non bene ominabatur.
  Byrne a mensa surrexit, per andronem ad ascensores ambulavit, et Iosue exspectavit.
  OceanofPDF.com
  76
  Cellam subterraneam humidam et mucidam erat. Ex uno magno conclavi et tribus minoribus constabat. In parte principali, plures arcae ligneae in uno angulo stabant - arca vaporaria magna. Ceterae camerae paene vacuae erant. Una carbonarium tabulatis obstructum et receptaculum habebat. Alia pluteum diu putridum habebat. In eo stabant plures veteres virides amphorae congiariae et duae lagenae fractae. Summo affixae erant frena coriacea fissa et vetus laqueus pedis.
  Arca vaporariae non clausa erat, sed lata pessulus rubiginosa videbatur. Jessica massam ferream prope invenit. Manubrium iecit. Tribus ictibus post, pessulus subito apertus est. Illa et Nikki arcam aperuerunt.
  Charta vetusta supra erat. Ea seorsum detraxerunt. Sub ea iacebant plures strata periodicorum: "Life", "Look", "The Ladies' Home Companion", "Collier's". Odor chartae mucidae et tineae per eam diffundebatur. Nikki paucas periodica movit.
  Sub eis iacebat ligatura coriacea novem per duodecim uncias, venis ornata et tenui strato mucoris viridis obducta. Jessica eam aperuit. Paucae tantum paginae erant.
  Jessica primas duas paginas percurrit. A sinistra erat fragmentum flavescens ex ephemeride *Inquirer*, nuntius mensis Aprilis anni 1995 de caede duarum puellarum in Fairmount Park, Annamarie DiCillo et Charlotte Waite. Imago a dextra erat rudis pictura atramento et calamo duorum cygnorum alborum in nido.
  Pulsus Iessicae acceleravit. Recte dixit Gualterus Brigham. Haec domus - vel potius, incolae eius - aliquid cum caedibus Annae Mariae et Carlottae habebat commune. Gualterus interfectori appropinquabat. Iam prope erat, et ea nocte interfector eum in hortum secutus est, usque ad locum ubi puellae parvae necatae sunt, et eum vivum combussit.
  Jessica magnam ironiam omnium rerum intellexit.
  Post mortem Walti, Brigham eos ad domum interfectoris sui duxit.
  Gualtus Brigham morte ultionem sumere potest.
  OceanofPDF.com
  77
  Sex casus homicidium implicaverunt. Omnes victimae viri inter annos viginti quinque et quinquaginta erant. Tres viri cultro necati sunt-unus forfice hortensi. Duo viri fustibus verberati, et unus a magno vehiculo, fortasse autocineto onerario, percussus est. Omnes Philadelphiae ex urbe erant. Quattuor albi erant, unus niger, et unus Asiaticus. Tres matrimonio iuncti, duo divortiati, et unus caelebs.
  Quod omnibus commune erat, erat quod omnes, variis gradibus, violentiae in puellas suspecti erant. Omnes sex mortui erant. Et apparet, res quaedam lavandulae coloris in loco caedium inventum esse. Caligae, fibula capillorum, animalia ex farcimine facta.
  Ne unus quidem suspectus in ullo casu erat.
  "Suntne hae tabulae ad interfectorem nostrum pertinentes?" Bontrager rogavit.
  Byrne paene oblitus erat Iosue Bontrager adhuc in cubiculo esse. Puer tam tacitus erat. Fortasse ex reverentia. "Nescio," Byrne dixit.
  "Visne me hic manere et fortasse aliquos ex eis observare?"
  "Minime," Byrne dixit. "Est vespera anni novi. I, te bene habe."
  Paucis momentis post, Bontrager pallium suum arripuit et ad ianuam se contulit.
  "Ioshe," dixit Byrne.
  Bontrager expectans se convertit. "Ita vero?"
  Byrne ad fasciculos digitum monstravit. "Gratias tibi ago."
  "Sane." Bontrager duos libros Hans Christian Andersen ostentavit. "Hoc hac nocte lecturus sum. Si iterum facturus est, fortasse hic indicium insit."
  "Vispera Kalendarum Ianuariarum est," cogitavit Byrne. Fabulas legens. "Bene factum."
  "Cogitavi me te vocaturum si quid mihi in mentem venit. Suntne omnia bene?"
  "Certe," Byrne dixit. Vir iam Byrne sui ipsius memoriam revocare incipiebat cum primum cohorti se iunxisset. Versio Amisharum, sed tamen similis. Byrne surrexit et pallium induit. "Exspecta. Te deorsum ducam."
  "Bene," dixit Bontrager. "Quo is?"
  Byrne relationes inquisitorum de singulis caedibus perlegit. In omnibus casibus, Walterum J. Brigham et Ioannem Longo identificaverunt. Byrne Longo investigavit. Anno MMI se ab officio removerat et nunc in regione boreorientali habitabat.
  Byrne globulum elevatoris pressit. "Me versus boreorientalem iturum esse puto."
  
  
  
  IOANNES LONGO in domo urbana bene curata Torresdale habitabat. Byrne a Denise, uxore Longonis, muliere gracili et venusta quadragenaria, salutatus est. Byrne in officinam subterraneam duxit, risu benigno dubitatione et quadam suspicione relucente.
  Parietes tabulis et photographiis tegebantur, quarum dimidia pars Longo in variis locis, variis vestimentis policialibus indutum, depingebat. Altera pars erant imagines familiares - nuptiae in horto quodam Atlantic City, alicubi in tropicis.
  Longo multis annis maior natu quam in imagine publica PPD videbatur, capillis fuscis iam canis, sed adhuc validus et athleticus videbatur. Paucis unciis brevior quam Byrne et aliquot annis iunior, Longo videbatur quasi suspectum, si opus esset, adhuc capere posset.
  Post saltationem consuetam "quem nosti, cum quo laborasti," tandem ad causam adventus Byrne pervenerunt. Aliquid in responsis Longonis Byrne indicavit Longonem hunc diem aliquo modo exspectasse.
  Sex photographiae in mensa opificina, quae antea ad ligneas nidos avium fabricandos adhibita erat, dispositae sunt.
  "Unde hoc nactus es?" Longo rogavit.
  "Responsum sincerum?" rogavit Byrne.
  Longo annuit.
  - Putabam te eos misisse.
  "Minime." Longo involucrum intus et extra examinavit, vertens illud. "Non ego eram. Immo, sperabam me reliquam vitam vivere et numquam iterum tale quidquam visurum."
  Byrne intellexit. Multa erant quae ipse numquam iterum videre cupiebat. "Quamdiu in munere fuisti?"
  "Decem et octo anni," inquit Longo. "Dimidia pars cursus honorum quibusdam. Nimis longa aliis." Unam ex imaginibus attente inspexit. "Memini id. Multae fuerunt noctes quibus optavi me id non fecisse."
  Photographia ursum parvum depinxit.
  "Num hoc in loco sceleris factum est?" rogavit Byrne.
  "Ita." Longo per cubiculum transiit, armarium aperuit, et lagenam Glenfiddich extraxit. Eam sustulit et supercilium interrogans sustulit. Byrne annuit. Longo utrique potiones infudit et poculum Byrne tradidit.
  "Is fuit ultimus casus in quo laboravi," dixit Longo.
  "Philadelphia Septentrionalis erat, nonne?" Byrne haec omnia sciebat. Solum opus erat ei ea synchronizare.
  "Badlands. In hoc ictu eramus. Difficile. Mensibus. Nomen erat Iosephus Barber. Bis eum ad interrogandum adduxi propter seriem stuprorum puellarum, sed comprehendere non potui. Deinde iterum fecit. Dictum est mihi eum in vetere pharmacopola prope Quintam et Cambriam latere." Longo potionem suam exhausit. "Mortuus erat cum eo advenimus. Tredecim cultri in corpore."
  "Tredecim?"
  "Uh-huh." Longo fauces purgavit. Non facile fuerat. Alterum sibi poculum infudit. "Cultri bubuli. Viles. Eorum quos in foro rerum novarum invenires. Invendibiles."
  "Numquamne causa clausa est?" Byrne etiam huic quaestioni responsum sciebat. Volebat Longo loqui pergere.
  - Quantum scio, minime.
  - Hocne secutus es?
  "Nolui. Walt aliquamdiu perseveravit. Conabatur demonstrare Iosephum Barbera a quodam vigilante interfectum esse. Numquam vere ullam vim habuit." Longo ad imaginem in mensa artificis monstravit. "Ursum lavandulae in solo aspexi et scivi me finivisse. Numquam respexi."
  "Habesne ullam ideam cui ursus pertinuit?" Byrne rogavit.
  Longo caput quassavit. "Postquam indicia probata et res liberatae sunt, parentibus puellae ostendi."
  - Erantne hi parentes ultimae victimae Barberis?
  "Ita. Dixerunt se numquam antea id vidisse. Ut dixi, Barber erat stuprator puerorum assiduus. Nolui cogitare quomodo aut unde id adipisci potuisset."
  "Quod nomen erat ultimae victimae Barberis?"
  "Iuliana." Vox Longonis vacillavit. Byrne instrumenta complura in mensa disposuit et exspectavit. "Iuliana Weber."
  "Numquamne hoc secutus es?"
  Annuit. "Ante annos aliquot, praeter domum eorum vectus sum, trans viam currum meum collocatum. Iuliannam vidi dum ad scholam proficiscebatur. Normalis videbatur - saltem, mundo, normalis videbatur - sed hanc tristitiam in omni gradu quem faciebat videre poteram."
  Byrne vidit hanc disputationem ad finem appropinquare. Imagines photographicas, pallium suum, et chirothecas collegit. "Miseret me Walt. Vir bonus erat."
  "Ille erat illud munus," Longo dixit. "Ad convivium venire non potui. Ne... quidem..." Affectus per aliquot momenta dominatus est. "San Diego eram. Filia mea filiam parvam habebat. Primum nepotem meum."
  "Gratulationes," dixit Byrne. Simul ac verbum ex ore eius egressus est - quamquam sincerum - inanis sonuit. Longo poculum exhausit. Byrne idem fecit, surrexit, et pallium induit.
  "Hic est punctum ubi homines solent dicere, 'Si quid aliud facere possum, quaeso voca, ne dubita,'" Longo dixit. "Recte?"
  "Ita puto," Byrne respondit.
  "Fac mihi beneficium." or "Fac mihi beneficium."
  "Certe."
  "Dubium."
  Byrne subrisit. "Bene."
  Cum Byrne se verteret ut abiret, Longo manum humero eius imposuit. "Aliud est."
  "Bene." or "Bene."
  "Walter dixit me probabiliter aliquid eo tempore vidisse, sed persuasus eram."
  Byrne bracchia complicuit et exspectavit.
  "Forma cultrorum," Longo dixit. "Vulnera in pectore Iosephi Barber."
  "Quid de illis?"
  "Non certus eram donec imagines post mortem vidi. Sed certus sum vulnera formam C habere."
  "Littera C?"
  Longo annuit et sibi alterum poculum infudit. Ad mensam suam consedit. Sermo rite finitus erat.
  Byrne iterum ei gratias egit. Dum ascendebat, Denise Longo in summo graduum stantem vidit. Ea eum ad ianuam comitabatur. Multo frigidior erga eum erat quam cum advenisset.
  Dum currus eius calefiebat, Byrne imaginem inspexit. Forsitan in futuro, forsitan in proximo futuro, aliquid simile Urso Lavandulae ei accideret. Cogitabat num ipse, sicut Ioannes Longo, animum discedendi haberet.
  OceanofPDF.com
  78
  Jessica omnem partem cistae scrutata est, per omnes ephemerides foliis folia volvens. Nihil aliud erat. Paucas flavescentes formulas culinarias, paucas formulas McCall invenit. Capsam parvorum poculorum charta involutorum invenit. Involucrum e charta diurna diem XXII mensis Martii, anno MCMLV, inscriptum erat. Ad capsam rediit.
  In fine libri erat pagina continens multitudinem delineationum horrificarum - suspensiones, mutilationes, exenterationes, membramenta discerptiones - inscriptiones pueriles et contento maxime perturbante.
  Jessica ad primam paginam se convertit. Articulus nuntiorum de caedibus Annemarie DiCillo et Charlotte Waite. Nikki quoque eum legerat.
  "Bene," inquit Nikki. "Voco. Vigiles hic desideramus. Gualterus Brigham eum qui hic in causa Annemarie DiCillo habitavit amabat, et videtur eum recte dixisse. Deus scit quid aliud hic inveniemus."
  Jessica Nikki telephonum suum tradidit. Paucis momentis post, postquam conata est et nullum signum in cella subterranea acceperat, Nikki scalas ascendit et foras egressa est.
  Jessica ad cistas rediit.
  Quis hic habitabat? cogitabat. Ubi erat ille homo nunc? In oppido tam parvo, si homo adhuc adesset, homines certe scirent. Jessica per capsas in angulo scrutata est. Multae diaria vetera adhuc erant, quaedam lingua quam agnoscere non poterat, fortasse Batava vel Danica. Erant ludi tabulares mucidosi, in capsis suis mucidos putrescentes. Nulla amplius mentio de casu Annemarie DiCillo facta est.
  Aliam capsam aperuit, hanc minus attritam quam alias. Intus erant diaria et ephemerides ex editionibus recentioribus. Superne erat editio anni unius periodici "Amusement Today", ephemeridis mercatoriae quae industriam hortorum amoenitatum tractabat. Jessica capsam vertit. Invenit tabulam inscriptionis: M. Damgaard.
  "Num hic est interfector Gualti Brigham?" Jessica pittacium avulsit et in sinum suum coniecit.
  Cistas ad ianuam trahebat, cum sonitus eam retinuit. Primo, sonuit sicut trabs siccae vento crepitantium. Rursus sonitum ligni veteris et sitientis audivit.
  - Nikki?
  Nihil.
  Jessica scalas ascendere parabat cum sonitum gressuum celeriter appropinquantium audivit. Passus currentium, nive suppressos. Tum audivit quod fortasse luctam fuisset, aut fortasse Nikki aliquid portare conantem. Tum alium sonum. Nomen eius?
  Num Nikki modo eam vocavit?
  "Nikki?" Jessica rogavit.
  Silentium.
  - Contactum cum... instituisti.
  Jessica numquam quaestionem suam finivit. Eo momento, graves portae subterraneae clauduntur, sono ligni magnopere clangoris contra frigidos muros lapideos audito.
  Tum Jessica aliquid multo ominosius audivit.
  Ingentes fores trabeculo firmatae erant.
  Extra.
  OceanofPDF.com
  79
  Byrne per aream stationis Roundhouse incedebat. Frigus non sentiebat. De Ioanne Longo eiusque fabula cogitabat.
  Conatus est demonstrare Barberum a vigilante interfectum esse. Numquam conatus est.
  Quicumque imagines Byrne miserat - probabiliter Gualterus Brigham erat - idem argumentum protulit. Alioquin, cur omnia quae in imaginibus erant lavandula essent? Aliqua charta visitationis a vigilante relicta esse debebat, tactus personalis ab homine qui sibi sumpsit viros qui violentiam in puellas et iuvenes feminas commiserunt delere.
  Aliquis hos suspectos necavit antequam vigiles causam contra eos instituere possent.
  Antequam ex regione boreorientali discederet, Byrne ad tabulas publicas telephonavit. Postulavit ut omnia caedes nondum solutae ex decem annis praeteritis solverentur. Etiam congruentiam cum vocabulo inquisito "lavandula" postulavit.
  Byrne de Longo cogitabat, in cella subterranea sua latente, inter alia nidos avium aedificante. Mundo externo, Longo contentus videbatur. Sed Byrne umbram videre poterat. Si vultum suum in speculo attente inspiceret - quod nuper minus minusque faciebat - probabiliter in se ipso videret.
  Oppidum Meadville pulchrum apparere incipiebat.
  Byrne cursum mutavit, de causa cogitans. Causa sua. Caedes Fluviales. Sciebat se omnia diruere et ab initio aedificare debere. Iam antea tales psychopathas offenderat, sicarios qui se ad exemplum eorum quae omnes videbamus et quotidie pro concessis habebamus imitabantur.
  Lisette Simon prima erat. Saltem, hoc putaverunt. Mulier quadraginta unius annorum quae in nosocomio mentis laborabat. Fortasse ibi interfector coepit. Fortasse Lisette convenit, cum ea laboravit, aliquam inventionem fecit quae hanc iram excitavit.
  Homicidae compulsivi vitam suam prope domum incipiunt.
  Nomen interfectoris in lectionibus computatri est.
  Antequam Byrne ad Rotundam redire posset, praesentiam prope sensit.
  "Kevinus."
  Byrne se convertit. Vincentius Balzano erat. Ille et Byrne in re quadam ante aliquot annos laboraverant. Vincentium, scilicet, in multis eventibus policialibus cum Jessica viderat. Byrne eum amabat. Quod de Vincentio ex opere suo sciebat erat eum paulo insolitum esse, se plus semel periculo obtulisse ut collegam servaret, et iracundiam satis habere. Non tam diversum ab ipso Byrne.
  "Salve, Vince," dixit Byrne.
  "Loquerisne hodie cum Iessa?"
  "Minime," inquit Byrne. "Quomodo vales?"
  "Nuntium mihi hodie mane reliquit. Totam diem foris fui. Nuntia tantum abhinc horam accepi."
  - Anxiusne es?
  Vincentius Roundhouse aspexit, deinde Byrne iterum. "Ita. Me."
  "Quid erat in nuntio eius?"
  "Dixit se et Nikki Malone ad comitatum Berks iter facere," Vincent dixit. "Jess ab officio non erat. Et nunc eam attingere non possum. Scisne ubi in Berks sis?"
  "Minime," Byrne dixit. "Telephonum eius mobile temptasti?"
  "Ita," inquit. "Accipio eius nuntium vocale." Vincentius paulisper avertit oculos, deinde respexit. "Quid agit Berksii? Laboratne in aedificio tuo?"
  Byrne caput quassavit. "Causa Walt Brigham tractat."
  "Casus Gualteri Brigham? Quid agitur?"
  "Nescio." or "Nescio."
  "Quid illa scripsit tempore proximo?"
  "Eamus et videamus."
  
  
  
  Ad mensam homicidiorum reversus, Byrne fasciculum continens fasciculum caedis Walt Brigham extraxit. Ad recentissimam inscriptionem se contulit. "Hoc est ab hesterna nocte," inquit.
  Fasciculus continebat imagines photographicas duarum, utriusque partis - imagines nigrae et albae veteris villae lapideae. Duplicatae erant. In tergo unius erant quinque numeri, quorum duo obscurati erant damnum aquae esse videbatur. Subtus, rubro calamo et litteris cursivis, scriptura ambobus viris nota ut Jessicae, erat haec:
  195-/Comitatus Berks/septentrionem a French Creek?
  "Putasne eam huc venisse?" Vincentius rogavit.
  "Nescio," Byrne dixit. "Sed si nuntius vocalis eius dixit eam cum Nikki Berks iter facere, magna probabilitas est."
  Vincentius telephonum mobile extraxit et Iessicam iterum vocavit. Nihil. Per momentum, quasi Vincentius telephonum per fenestram iacturus esset videbatur. Fenestra clausa. Byrne hanc sensationem noverat.
  Vincentius telephonum mobile in peram posuit et ad ianuam se contulit.
  "Quo is?" Byrne rogavit.
  - Eo eo.
  Byrne imaginem villae rusticae cepit et fasciculum reposuit. "Tecum ibo."
  "Non necesse est tibi."
  Byrne eum fixis oculis aspexit. "Quomodo id scis?"
  Vincentius paulisper haesitavit, tum annuit. "Eamus."
  Ad currum Vincentii fere cucurrerunt-Cutlass S anni 1970 plene restauratum. Cum Byrne in sedem vectoris se consedisset, iam anhelabat. Vincentius Balzano multo meliore valetudine utebatur.
  Vincent lumen caeruleum in tabula instrumentorum accendit. Cum ad Viam Schuylkill Expressam pervenissent, octoginta milia passuum per horam agebant.
  OceanofPDF.com
  LXXX
  Tenebrae fere absolutae erant. Tenuis tantum stria frigidae lucis diurnae per rimam in ianua subterranea penetrabat.
  Jessica pluries clamavit, auscultans. Silentium. Vacuum, silentium vici.
  Humero contra ianuam paene horizontalem pressit et eam impulit.
  Nihil.
  Corpus inclinavit ut maximum momentum haberet et iterum conata est. Ianuae adhuc non motae sunt. Jessica inter duas ianuas prospexit. Striam obscuram in medio vidit, quae indicabat trabeculam quattuor per quattuor latitudinem in loco esse. Plane ianua non sponte clausa erat.
  Aliquis ibi erat. Aliquis trabeculam trans ianuam movit.
  Ubi erat Nikki?
  Jessica circum cellam subterraneam inspexit. Vetus rastrum et pala brevi manubrio ad unum parietem stabant. Rastrum prehendit et manubrium inter fores impellere conata est. Frustra successit.
  Aliam cameram ingressa, denso odore mucoris et murium percussa est. Nihil invenit. Nulla instrumenta, nulla vecta, nullos malleos aut serras. Et lumen Magneticum obscurari coepit. Par aulaea rubra ad parietem longinquum, interiorem, pendebant. Cogitabat num ad aliam cameram ducerent.
  Vela disrumpsit. Scala in angulo stabat, muro lapideo clavis et paucis fulcris affixa. Lucernam in palmam percussit, pauca plura lumina flavae lucis acquirens. Fasciculum per tectum araneis tectum duxit. Ibi, in tecto, ianua anterior erat. Quasi annis non usa esset videbatur. Jessica existimavit se nunc prope medium domus esse. Fuliginem e scala abstersit, deinde primum gradum temptavit. Sub pondere suo crepuit, sed tenuit. Maglite dentibus pressit et scalam ascendere coepit. Ligneam ianuam impulit et pulvere in facie donata est.
  "Mehercule!" or "Mehercule!"
  Jessica ad solum rediit, fuliginem ex oculis abstersit, et aliquotiens conspuit. Paenulam detraxit et super caput et umeros iecit. Rursus scalas ascendere coepit. Per momentum, putavi unum e gradibus mox frangi. Paululum crepuit. Pedes et pondus corporis ad latera graduum movit, se firmans. Hoc tempore, cum ianuam superiorem impulit, caput vertit. Lignum movit. Non clavis fixum erat, et nihil grave in eo erat.
  Iterum conata est, hac vice totis viribus utens. Ianua anterior cessit. Dum Jessica eam lente tollit, tenuis lucis diurnae eam excepit. Ianuam omnino aperuit, et in pavimentum cubiculi superioris cecidit. Quamquam aer in domo densus et rancidus erat, id libenter accepit. Plures spiritus profundos duxit.
  Paenulum e capite detraxit et iterum induit. Ad tectum trabibus ornatum veteris villae rusticae oculos sustulit. Existimabat se in parvam cellarium prope culinam exisse. Stetit et auscultavit. Tantum sonitum venti audiebat. Maglite in sinu suo recondidit, sclopeto extraxit, et per scalas ascendit.
  Paucis post secundis, Jessica per ianuam ingressa domumque intravit, grata quod libera esset ab opprimentibus clausuris humidi subterranei. Lente se trecentos sexaginta gradus convertit. Quod vidit paene spiritum ei abstulit. Non simpliciter vetustam villam rusticam intraverat.
  In aliud saeculum ingressa est.
  OceanofPDF.com
  81
  Byrne et Vincent, vehiculo potenti Vincentii et facultati eius viam publicam in plena nive gubernandi, celerrime ad comitatum Berks pervenerunt. Postquam fines generales codicis postalis 195 sibi noverunt, in oppido Robeson se invenerunt.
  Via duarum linearum ad meridiem versus vecti sunt. Domus hic dispersae erant, nulla earum villam rusticam solitariam quam quaerebant similis. Post pauca minuta itineris, virum prope viam nivem palantem offenderunt.
  Vir sexagenarius fere clivum viae privatae, quae plus quam quinquaginta pedes longa esse videbatur, purgabat.
  Vincentius trans viam substitit et fenestram demisit. Paucis secundis post, nix in currum cadere coepit.
  "Salve," inquit Vincentius.
  Vir ab opere oculos sustulit. Videbatur quasi omnem vestem quam umquam possederat indutus esset: tres pallia, duo pilei, tria paria chirothecarum. Foedera eius texta, domi facta, iridis coloris erant. Barbatus erat; canitie plexa erat. Olim filius floris. "Salve, iuvenis."
  - Non haec omnia movisti, annon?
  Vir risit. "Minime, duo nepotes mei id fecerunt. Sed numquam quicquam perficiunt."
  Vincentius ei imaginem villae rusticae ostendit. "Num locus hic tibi notus videtur?"
  Vir viam lente transiit. Imaginem fixis oculis aspexit, opus peractum probans. "Minime. Ignosce."
  "Num forte vidisti hodie duos plures inquisitores vigilum advenientes? Duas mulieres in Ford Tauro?"
  "Non, domine," inquit vir. "Non possum dicere me fecisse. Memineram."
  Vincentius paulisper cogitavit. Ad compitum ante se digito monstravit. "Estne hic aliquid?"
  "Solum ibi est currus automaticus Double K," inquit. "Si quis erraret aut viam quaereret, ibi, opinor, subsistere posset."
  "Gratias tibi ago, domine," Vincentius dixit.
  "Quaeso, iuvenis. Pax."
  "Noli nimium in eo laborare," Vincentius ad eum clamavit, transmissionem accendens. "Nix tantum est. Vere abibit."
  Vir iterum risit. "Opus ingratum est," inquit, viam transiens. "Sed mihi karma superest."
  
  
  
  DOUBLE K AUTO erat aedificium ruinosum e ferro undulato, a via recessum. Autocineta relicta et partes autocinetorum per agrum per quadrantem miliaris in omnes partes spargebant. Simile erat culto nive tecto animalium alienigenarum.
  Vincentius et Byrne aedificium paulo post quintam horam ingressi sunt.
  Intus, in fundo ampli et sordidi vestibuli, vir ad mensam stabat, "Hustler" legens. Nullum conatum fecit ut id celaret aut a clientibus potentialibus celaret. Triginta annos natus erat circiter, capillis flavis unctis et tunicis sordidis, ornatus. In tessera nominis eius "KYLE" legebatur.
  "Quomodo vales?" Vincentius rogavit.
  Optima receptio. Frigori propius. Vir nihil dixit.
  "Ego quoque bene sum," Vincentius dixit. "Gratias tibi ago quod rogasti." Insigne suum sustulit. "Mirabar num-"
  "Te adiuvare non possum."
  Vincentius, insignia sua erecta, obstupuit. Byrneum, deinde Kyleum respexit. Eam positionem per aliquot momenta tenuit, tum perrexit.
  "Cogitabam num duo alii vigiles hic mane hodie substitissent. Duae investigatrices feminae Philadelphienses."
  "Tibi auxilium ferre non possum," vir iteravit, ad libellum suum reversus.
  Vincent seriem brevium et rapidorum spirituum duxit, quasi quis grave pondus tollere pararet. Progressus est, tessera detraxit, et fimbriam paenulae retraxit. "Dicis duos Philadelphienses vigiles hic non antea illo die substitisse? Recte?"
  Kyle vultum contraxit quasi paulum mente captus esset. "Sponsa sum. Habesne pubem sanantem?"
  Vincentius Byrne aspexit. Sciebat Byrne non admodum iocos de audiendo impeditis facere velle. Byrne tranquillitatem servavit.
  "Ultimum tempus, dum adhuc amici sumus," Vincentius dixit. "Num duae investigatrices Philadelphienses hodie hic substiterunt villam rusticam quaerentes? Ita an non?"
  "Nihil de hoc scio, amice," inquit Kyle. "Bona nox."
  Vincentius risit, quod eo tempore etiam magis terribile erat quam eius murmur. Manum per capillos, trans mentum duxit. Vestibulum circumspectavit. Oculi eius in aliquid incidit quod eius attentionem attraxit.
  "Kevin," inquit.
  "Quid?"
  Vincentius ad proximam quisquiliarum copiam monstravit. Byrne aspexit.
  Ibi, in duabus capsulis Mopar unctis, posita erat tessera negotialis cum insignia nota - litteris nigris impressis et charta alba. Ea ad Jessicam Balzano, inquisitricem, ex Divisione Caedium Praefecturae Vigilum Philadelphiae pertinuit.
  Vincentius in calcem se vertit. Kyle adhuc ad mensam stabat, observans. Sed eius magazina nunc in solo iacebat. Cum Kyle intellexisset eos non discessuros esse, sub mensam se coniecit.
  Eo momento, Kevin Byrne rem incredibilem vidit.
  Vincentius Balzano per cubiculum cucurrit, trans mensam saliit, et virum flavum gutture prehendit, eum in mensam rursus proiciens. Filtra olei, filtra aeris, et candelae effusae sunt.
  Omnia intra momentum evenisse videbantur. Vincentius confusus erat.
  Uno fluido motu, Vincentius guttur Kyle manu sinistra arcte prehendit, telum extraxit, et in aulaeum sordibus maculatum in limine pendentem, quod ad cubiculum posterius ducens probabiliter, direxit. Textura similis erat ei quod olim aulaeum imbris fuerat, quamquam Byrne dubitabat an Kyle hanc notionem nimis familiarem esset. Res erat, aliquis post aulaeum stabat. Byrne eos quoque vidit.
  "Exi huc," Vincentius clamavit.
  Nihil. Nullus motus. Vincentius sclopetum suum ad tectum direxit. Emisit. Explosio aures eius obruit. Sclopete rursus ad aulaeum direxit.
  "Nunc!"
  Paucis secundis post, vir e cubiculo posteriori emersit, bracchiis ad latera positis. Geminus identicus Kyli erat. In tessera nominis eius "KIT" scriptum erat.
  "Detective?" Vincentius rogavit.
  "Eum insequor," Byrne respondit. Keith aspexit, et id satis erat. Vir obstupuit. Byrne non opus erat telum suum educere. Adhuc.
  Vincentius totam attentionem in Kyle intendit. "Itaque, duo maledicta momenta habes ut loqui incipias, Jethro." Sclopetum suum ad frontem Kyle pressit. "Minime. Fac id uno momento."
  - Nescio quid tu...
  "In oculos me aspice et dic mihi me non insanire." Vincentius guttur Kyle arctius prehendit. Vir olivae viridis factus est. "Perge, perge."
  Omnibus rebus consideratis, virum strangulare et ab eo loqui exspectare fortasse non erat optima interrogationis ratio. Sed nunc, Vincentius Balzano non omnia considerabat. Unum tantum.
  Vincent pondus suum mutavit et Kyle in cemento impulit, aërem e pulmonibus eius expellens. Genu in inguine virum percussit.
  "Labra tua moveri video, sed nihil audio." Vincentius guttur viri pressit. Leniter. "Loquere. Nunc."
  "Hic... hic erant," dixit Kyle.
  "Quando?"
  "Circa meridiem."
  "Quo abierunt?"
  - Ego... nescio.
  Vincent os sclopeti sui ad oculum sinistrum Kyli pressit.
  "Exspecta! Nescio sane, nescio, nescio!"
  Vincentius spiritum altum duxit, se composuit. Non prodesse videbatur. "Cum discessissent, quo abierunt?"
  "Meridies," Kyle expressit.
  "Quid ibi infra est?"
  "Doug. Fortasse ea via ierunt."
  - Quid diaboli agit Doug?
  "Spiritus-taberna gustationum".
  Vincentius telum suum extraxit. "G-gratias tibi ago, Kyle."
  Post quinque minuta, duo inquisitores meridiem versus iter fecerunt. Sed non antequam omnem unciam quadratam Double K-Auto perscrutati essent. Nulla alia signa erant Jessicam et Nikki ibi tempus transegisse.
  OceanofPDF.com
  LXXXII
  Rolandus diutius exspectare non potuit. Chirothecas et pileum textum induit. Nolebat per silvam in nive caecus vagari, sed nullam optionem habebat. Indicem cibus liquidi inspexit. Autocinetum onerarium calefactore accenso currebat ex quo constiterant. Minus quam octava pars cisternae supererat.
  "Hic exspecta," inquit Rolandus. "Seanum inveniam. Non diu morar."
  Carolus eum cum profundo timore in oculis observavit. Rolandus id saepe antea viderat. Manum eius prehendit.
  "Revertar," inquit. "Promitto."
  Rolandus e raeda egressus ianuam clausit. Nix de tecto currus delapsa, humeros eius pulverem obtegens. Se excussit, per fenestram prospexit, et Carolum manu salutavit. Carolus vicissim manu salutavit.
  Rolandus per angiportum ambulavit.
  
  
  
  Arbores ordines arcte coniunxisse videbantur. Rolandus iam fere quinque minuta ambulaverat. Pontem quem Sean dixerat nec quicquam aliud invenerat. Pluries se convertit, in nivis miasmate vagans. Confusus erat.
  - Sean? inquit.
  Silentium. Tantum silva alba vacua.
  "Sean!"
  Nullum responsum erat. Sonitus nive cadente suppressus, arboribus hebetatus, tenebris absorptus est. Rolandus redire constituit. Non rite vestitus erat ad hoc, et hic non erat mundus eius. Ad raedam rediturus erat et ibi Seanum expectaturus. Deorsum aspexit. Imber meteoricus vestigia sua paene obscuraverat. Se convertit et quam celerrime poterat via qua venerat rediit. Attamen ita putabat.
  Dum ille pedetentim retrocedebat, subito ventus crevit. Rolandus, a vento averso, faciem pallio texit, et exspectavit dum transiret. Ubi aqua destitit, sursum aspexit et angustum locum apertum inter arbores vidit. Villa lapidea ibi stabat, et procul, circiter quadrante miliaris, magnam sepem et aliquid quod ex horto amoenitatis simile erat videre poterat.
  "Oculi mei me decipiunt," cogitavit.
  Rolandus ad domum se vertit et subito sonitum motumque ad laevam suam animadvertit - sonitum crepitantem, mollem, dissimilem ramis sub pedibus, magis similem textili in vento volitanti. Rolandus se vertit. Nihil vidit. Tum alium sonum audivit, hac vice propiorem. Lucernam per arbores direxit et formam obscuram in luce moventem vidit, aliquid partim obscuratum a pinis viginti passus ante. Sub nive cadente, impossibile erat discernere quid esset.
  Num animal erat? Num signum aliquod?
  Persona?
  Rolando lente appropinquante, res in claritatem venit. Non homo nec signum erat. Paenula Seani erat. Paenula Seani ex arbore pendebat, nive recenti pulverulenta. Pallium et chirothecae eius ad basin iacebant.
  Sean nusquam conspiciebatur.
  "O deus," inquit Rolandus. "O deus, non."
  Rolandus paulisper haesitavit, deinde pallium Seani sustulit et nivem ab eo abstersit. Primo, putavit pallium ex ramo fracto pendere. Non erat. Rolandus diligentius inspexit. Pallium ex parvo cultro in cortice arboris infixo pendebat. Sub pallio aliquid sculptum erat - aliquid rotundum, circiter sex unciarum diametro. Rolandus lucernam suam in sculpturam direxit.
  Facies lunae erat. Recens secta erat.
  Rolandus tremere coepit. Nec id cum frigore habebat.
  "Tam iucunde frigidum hic est," susurravit vox in vento.
  Umbra in prope tenebras mota est, deinde evanuit, in insistentem procellam dissoluta. "Quis est?" rogavit Rolandus.
  "Luna sum," susurrus post eum venit.
  "QUIS?" Vox Rolandi tenuis et perterrita sonabat. Erubescebat.
  - Et tu es Yeti.
  Rolandus festinatos passus audivit. Nimis sero erat. Precari coepit.
  In alba nive nivali, mundus Rolandi Hannae niger factus est.
  OceanofPDF.com
  LXXXIII
  Jessica se ad parietem pressit, sclopeto ante se erecto. In brevi vestibulo inter culinam et conclave villae rusticae erat. Adrenalinum per corpus eius cucurrit.
  Celeriter culinam evacuavit. In cubiculo mensa lignea una et duae sellae erant. Chartae pictae florales albas sellarum vectes tegebant. Armaria nuda erant. Vetus caminus ferreus ibi stabat, verisimiliter annis inusitatus. Crassa pulveris stratum omnia obtegebat. Simile erat museo tempore oblito visitare.
  Dum Jessica per vestibulum ad conclave progrediebatur, signum quodlibet alterius praesentiae auscultabat. Nihil nisi pulsus sui in auribus audire poterat. Optavit ut vestem Kevlar haberet, optavit ut aliquod auxilium haberet. Neutrum habebat. Aliquis eam in cella subterranea de industria inclusit. Nikki laesam aut contra voluntatem suam detentam esse coniectare debuit.
  Jessica ad angulum ambulavit, tacite ad tres numeravit, deinde in atrium inspexit.
  Tectum plus decem pedes altum erat, et magnus focus lapideus contra parietem remotissimum positum erat. Pavimenta ex tabulis veteribus constabant. Parietes, iamdudum mucidosi, olim colore calcificationis picti erant. In medio cubiculi stabat sofa singularis cum dorso ornato, holoserico viridi sole dealbato, stilo Victoriano, obducta. Iuxta eam stabat sella rotunda. In ea liber corio ligatus sedebat. Hoc cubiculum sine pulvere erat. Hoc cubiculum adhuc in usu erat.
  Appropinquans, parvam foveam in dextra parte sofae, in fine prope mensam, vidit. Quicumque huc venerat, in hoc fine sedebat, fortasse librum legens. Jessica sursum aspexit. Nullae lumina in tecto, nullae electricae, nullae candelae erant.
  Jessica angulos cubiculi perlustrabat; sudor, quamvis frigore, terga eius tegebat. Ad focum ambulavit et manum in lapide posuit. Frigidum erat. Sed in camino reliquiae chartae diurnae partim combustae erant. Angulum extraxit et inspexit. Tribus diebus antea data erat. Aliquis nuper hic fuerat.
  Iuxta conclave erat cubiculum parvum. Intus inspexit. Lectus duplex cum lecto arcte extenso, linteis et stragulis erat. Mensula nocturna parva vice mensae nocturnae fungebatur; in ea pecten viri antiquus et pecten muliebre elegans positi erant. Sub lectum inspexit, deinde ad armarium accessit, spiritum altum duxit et ianuam aperuit.
  Intus duae res erant: vestis virilis obscura et vestis longa cremea-utraque ex alio tempore videbatur. Pendebant in perticis e velveto rubro.
  Jessica, sclopeto in vaginam recondita, in atrium rediit, et ianuam principalem aperire conata est. Clausa erat. Strias iuxta foramen clavis videre poterat, metallum nitidum inter ferrum rubiginosum. Clavem requirebat. Intellegere etiam poterat cur per fenestras extrinsecus videre non posset. Fenestrae charta macellaria vetere tectae erant. Propius intuens, fenestras multis cochleis rubiginosis retineri animadvertit. Annis iam non apertae erant.
  Jessica, pavimentum ligneum transiens, ad sofam accessit, passibus in spatio vasto crepentibus. Librum de mensa sustulit. Spiritus gutture haesit.
  Fabulae a Ioanne Christiano Andersen scriptae.
  Tempus tardatum est, substitit.
  Omnia conexa erant. Omnia.
  Annamaria et Carlotta. Gualterus Brigham. Caedes Fluviales - Lizette Simon, Christina Jakos, Tara Grendel. Unus vir omnium rerum reus erat, et illa in domo eius erat.
  Jessica librum aperuit. Quaeque fabula illustrationem habebat, et quaeque illustratio eodem stilo ac picturae in corporibus victimarum inventae facta erat - imagines lunares ex semine et sanguine factae.
  Per totum librum erant articuli nuntiorum, variis fabulis insigniti. Unus articulus, anno antea scriptus, narrabat de duobus viris mortuis in horreo Mooresville, Pennsylvaniae, inventis. Vigiles rettulerunt eos submersos et deinde in saccis e saccis vinctos esse. Imago virum depingebat puerum magnum et parvum brachiis extensis tenentem.
  Articulus sequens, ante octo menses scriptus, fabulam narravit de anus quae strangulata et in dolio querceo in praedio suo in Shoemakersville confossa inventa erat. Imago mulierem benignam tenentem placentas, crustula, et crustula depingebat. Verba "Aunt Millie" per imaginem manu innocenti scripta erant.
  In paginis sequentibus erant articuli de hominibus amissis - viris, mulieribus, pueris - singuli cum eleganti delineatione, singuli fabulam a Ioanne Christiano Andersen scriptam depingentes. "Parvus Claudius et Magnus Claudius." "Amita Dolor Dentium." "Pectus Volans." "Regina Nivalis."
  In fine libri erat articulus in ephemeride "Daily News" de caede Gualteri Brigham, detectivi. Iuxta eum erat imago militis stannei.
  Jessica nauseam crescere sensit. Librum mortis, anthologiam caedum, habebat.
  In paginas libri insertum erat libellus coloratus et dilutus, qui felicem par puerorum in parva navicula clare colorata depingebat. Libellus ex annis 1940 esse videbatur. Ante pueros magna exhibitio, in latere collis posita, erat. Liber erat, viginti pedes altus. In medio exhibitionis erat iuvenis mulier, vestita ut Sirena Parva. In summo paginae, litteris rubris laetis, scriptum erat:
  
  Salve in River StoryBook: Mundum Incantationis!
  
  In ipso libri fine, Jessica breve nuntium invenit. Quattuordecim annis antea scriptum erat.
  
  O DENSE, Pennsylvania (AP) - Post fere sex decennia, parvus hortus thematicus in Pennsylvania austro-orientali in perpetuum claudetur cum tempus aestivum finiet. Familia quae StoryBook River possidet dicit se nullum consilium habere ad rem renovandam. Domina Elisa Damgaard dicit maritum suum, Fredericum, qui iuvenis ex Dania in Civitates Foederatas immigravit, StoryBook River ut hortum puerilem aperuisse. Ipse hortus ad exemplum urbis Danicae Odense, loci natalis Ioannis Christiani Andersen, cuius fabulae et fabulae multas attractiones inspiraverunt, factus est.
  
  Sub articulo erat titulus ex necrologio excisus:
  
  
  
  ELIZA M. DAMGAARD, MUSUM PARK RAS.
  
  
  
  Jessica circumspectavit aliquid quo fenestras frangeret. Mensam lateralem sustulit. Ea superficiem marmoream habebat, satis gravem. Antequam cubiculum transire posset, sonitum chartae audivit. Minime. Aliquid mollius. Aura sensit, quae per momentum aerem frigidum etiam frigidiorem reddidit. Tum vidit: avis parva fusca in lecto iuxta se consedit. Nullum dubium habebat. Luscinia erat.
  "Tu es mea Virgo Glacialis."
  Vox viri erat, vox quam noverat sed statim distinguere non poterat. Antequam Jessica se convertere et telum suum extrahere posset, vir mensam e manibus eius eripuit. In caput eius eam percussit, in tempora eius tanta vi collidens quae universum stellarum secum attulit.
  Deinde Jessica animadvertit pavimentum humidum et frigidum conclavis. Aquam glacialem in facie sensit. Nix liquefacta cadebat. Caligae virorum ad montes ambulantes paucis digitis a facie eius aberant. In latus se convertit, lumine obscurante. Impetratrix crura eius prehendit et eam per pavimentum traxit.
  Paucis secundis post, antequam illa sensum amitteret, vir canere coepit.
  "Ecce puellae, iuvenes et pulchrae..."
  OceanofPDF.com
  LXXXIV
  Nix cadere pergebat. Interdum Byrne et Vincent subsistere debebant ut nivem praeterirent. Lumina quae videbant - interdum domus, interdum negotium - in nebula alba apparere et evanescere videbantur.
  Cutlass Vincentii ad viam apertam constructa erat, non ad vias secundarias nive obductas. Interdum quinque milibus passuum horae vehebantur, tergiculis vitreis pleno impetu, luminibus anterioribus non plus quam decem pedibus distantibus.
  Per oppidum post oppidum vecti sunt. Hora sexta, intellexerunt rem fortasse desperatam esse. Vincentius ad latus viae substitit et telephonum mobile extraxit. Iterum Jessicam temptavit. Nuntios vocales accepit.
  Byrneum aspexit, et Byrne eum aspexit.
  "Quid agimus?" Vincentius rogavit.
  Byrne ad fenestram a latere aurigae monstravit. Vincent se vertit et aspexit.
  Signum quasi ex nihilo apparuit.
  LEGO ARC.
  
  
  
  Duo tantum paria et duae ancillae mediae aetatis aderant. Ornatus erat typicus, parvae urbis domus: mappae mensales rubrae et albae tesselatae, sellae e materia plastica obductae, aranea in lacunari, luminibus Nataliciis albis minutis conspersa. Ignis in camino lapideo ardebat. Vincentius tessera sua identitatis uni ex ancillis ostendit.
  "Duas feminas quaerimus," Vincentius dixit. "Vigiles. Fortasse hodie hic substiterunt."
  Ancilla duos inquisitores cum defessa rusticaeque dubitatione aspexit.
  "Possumne hanc tesseram iterum videre?"
  Vincentius spiritum altum duxit et crumena sua ei tradidit. Illa eam diligenter per triginta fere secunda examinavit, deinde eam reddidit.
  "Ita. Aderant," inquit.
  Byrne animadvertit Vincentium eundem vultum habere. Vultum impatientem. Vultum Double K Auto. Byrne speravit Vincentium non incipere sexagenarias ancillas verberare.
  "Qua fere hora?" rogavit Byrne.
  "Fortasse horam unam vel circiter. Cum domino, Domino Prentiss, locuti sunt."
  - Estne dominus Prentiss hic nunc?
  "Minime," inquit ministra. "Vereor ne modo discesserit."
  Vincentius horologium suum inspexit. "Scisne quo illae duae mulieres abierunt?" rogavit.
  "Bene, scio quo se ituros esse dixerunt," inquit. "Parva taberna rerum artis ad finem huius viae est. Nunc autem clausa est."
  Byrne Vincentium aspexit. Oculi Vincentii dixerunt: "Minime, id non est verum."
  Et tum per ianuam exiit, iterum confusus.
  OceanofPDF.com
  LXXXV
  Jessica frigida et umida se sensit. Caput eius quasi vitro fracto repletum sentiebat. Templa eius palpitabat.
  Primo, quasi in arena pugilistica esset. Inter pugnam, pluries deiecta erat, et prima sensatio semper erat cadendi. Non in telam, sed per spatium. Tum dolor venit.
  Illa in arena non erat. Nimis frigidum erat.
  Oculos aperuit et terram circum se sensit. Terram humidam, acus pini, folia. Nimis cito se erexit. Mundus ex aequilibrio iactus est. In cubitum se condidit. Post minutum fere, circumspectavit.
  In silva erat. Etiam fere uncia nivis in ea accumulata erat.
  Quamdiu hic sum? Quomodo huc perveni?
  Circumspiciens, nullae vestigia erant. Nix ingens omnia texerat. Jessica celeriter se ipsam despexit. Nihil fractum erat, nihil fractum videbatur.
  Temperatura decrevit; nix vehementius cecidit.
  Jessica surrexit, ad arborem incumbens, celeriter numeravit.
  Nullum telephonum mobile. Nulla arma. Nullus socius.
  Nicolaus
  
  
  
  Hora sexta et dimidia, nix desiit. Sed iam omnino obscurum erat, et Jessica viam invenire non poterat. Longe aberat ab perita rerum externarum, initio, sed quod parum sciebat, uti non poterat.
  Densa erat silva. Interdum, Maglight moribundum premebat, sperans se aliquo modo orientari posse. Nolebat exiguam illam vitam pilae quam habebat perdere. Nesciebat quamdiu hic futura esset.
  Aequilibrium saepius in saxis glacialibus sub nive latentibus amisit, iterum atque iterum ad terram cadens. Constituit ab arbore sterili ad arborem sterilem ambulare, ramis humilibus innixa. Hoc progressum eius tardavit, sed non opus erat talum torquere aut aliquid peius facere.
  Post triginta fere minuta, Jessica substitit. Audisse se visa est... rivum? Ita, sonitus aquae fluentis erat. Sed unde veniebat? Intellexit sonitum ex parvo colle ad dextram venire. Lente clivum ascendit et vidit. Angustus rivus per silvam fluebat. Non erat perita in rebus aquaticis, sed quod rivus movebatur aliquid significabat. Nonne?
  Hoc sequeretur. Nesciebat utrum eam in silvam altius an propius ad civilizationem duceret. Utcumque esset, una re certa erat. Migrare debebat. Si in uno loco maneret, vestita ut erat, noctem non superviveret. Imago cutis congelatae Christinae Yakos ante eam emicuit.
  Pallium arctius strinxit et flumen secuta est.
  OceanofPDF.com
  LXXXVI
  Pinacotheca "Arca Artis" appellabatur. Lumina in taberna extincta erant, sed lumen in fenestra secundi tabulati apparebat. Vincentius fores fortiter pulsavit. Post breve tempus, vox feminina, post aulaeum ductum veniens, dixit, "Clausa sumus."
  "Nos sumus vigiles," dixit Vincentius. "Nobiscum loqui necesse est."
  Aulaeum paucis unciis retractum est. "Non pro Vicecomite Toomey laboras," inquit mulier. "Eum vocabo."
  "Philadelphiae vigiles sumus, domina," Byrne dixit, inter Vincentium et ianuam se interponens. Uno aut duobus secundis aberant cum Vincentius ianuam effregit, una cum muliere quae post eam anicula videbatur. Byrne tessera sua ostendit. Lucerna eius per vitrum fulgebat. Paucis secundis post, lumina in taberna accensa sunt.
  
  
  
  "Hodie post meridiem hic aderant," dixit Nadine Palmer. Sexaginta annos nata, vestem rubram e panno laneo et calceos Birkenstock gerebat. Ambobus capulus obtulit, sed recusaverunt. Televisio in angulo tabernae accensa erat, alterum episodium seriei "It's a Wonderful Life" ostendens.
  "Imaginem villae rusticae habebant," dixit Nadine. "Dixerunt se eam quaerere. Nepos meus Ben eos eo duxit."
  "Estne haec domus?" Byrne rogavit, ei imaginem ostendens.
  "Hic est ille."
  - Estne nepos tuus hic nunc?
  "Minime. Vispera anni novi est, iuvenis. Cum amicis suis est."
  "Potesne nobis dicere quomodo eo perveniamus?" Vincentius rogavit. Incedens, digitis in mensam pulsans, paene vibrans.
  Mulier ambos paulum dubitanter aspexit. "Multum nuper in hac vetere villa rustica interest. Estne aliquid quod scire debeam?"
  "Domina, maximi momenti est ut ad illam domum statim perveniamus," Byrne dixit.
  Mulier paulisper substitit, rusticae consuetudinis causa. Tum libellum extraxit et calamum aperuit.
  Dum tabulam geographicam delineabat, Byrne ad televisionem in angulo respexit. Pellicula nuntiis in WFMZ, Canali 69, interrupta erat. Cum Byrne rem nuntii vidit, cor eius concidit. De muliere interfecta agebatur. Mulier interfecta quae modo ad ripas fluminis Schuylkill inventa erat.
  "Potesne, quaeso, volumen illud augere?" Byrne rogavit.
  Nadine volumen auxit.
  "...iuvenis femina ut Samantha Fanning Philadelphiensis agnita est. Investigatione diligenti ab auctoritatibus localibus et foederalibus facta est. Corpus eius in ripa orientali fluminis Schuylkill, prope Leesport, inventum est. Plura detalia, quam primum cognoscentur, praesto erunt."
  Byrne sciebat eos prope locum sceleris esse, sed nihil hinc facere poterant. Extra eorum iurisdictionem erant. Ike Buchanan domum vocavit. Ike procuratorem districtus comitatus Berks contacturum erat.
  Byrne chartam a Nadine Palmer accepit. "Gratias tibi ago. Tibi gratias maximas ago."
  "Spero hoc adiuvare," dixit Nadine.
  Vincentius iam ex ianua erat. Cum Byrne se verteret ut discederet, eius attentio ad tabulam chartarum postalium conversa est, chartarum postalium characteres fabularum exhibentium-expositiones magnitudinis naturalis quae homines veros indutos habitu simulabant.
  Thumbelina. Sirena Parva. Principissa et Pisum.
  "Quid est hoc?" rogavit Byrne.
  "Hae sunt chartae postales antiquae," dixit Nadine.
  "Num hic locus verus erat?"
  "Ita, sane. Olim erat quodammodo hortus thematicus. Satis magnus annis 1940 et 1950. Multi eorum erant in Pennsylvania eo tempore."
  "An adhuc apertum est?"
  "Minime, ignosce. Immo, paucis hebdomadibus id demolientur. Annis iam non apertum est. Putabam te id scire."
  "Quid dicis?" or "Quid dicis?"
  - Villam rusticam quam quaeris?
  "Quid de hoc?" or "Quid de hoc?"
  "Flumen FabularumLibri circiter quadrantem miliaris abhinc distat. Per annos in familia Damgaard fuit."
  Nomen in cerebro eius increpuit. Byrne ex taberna cucurrit et in currum desiluit.
  Dum Vincent celeriter aufugit, Byrne exemplar impressum ab Antonio Park compositum extraxit-indicem aegrotorum in nosocomio psychiatrico comitatus. Intra secundas, quod quaerebat invenit.
  Unus ex aegrotis Lisette Simon erat vir nomine Marius Damgaard.
  Inspector Kevin Byrne intellexit. Omnia pars eiusdem mali erant, mali quod coepit die verno sereno Aprili anni 1995. Die quo duae puellae parvae in silvam erraverunt.
  Et nunc Jessica Balzano et Nikki Malone in hac fabula se invenerunt.
  OceanofPDF.com
  LXXXVII
  In silvis Pennsylvaniae austro-orientalis tenebrae erant, caligo densa quae omne vestigium lucis circum se absorbere videbatur.
  Jessica per ripam rivi currentis ambulabat, solo sono impetus aquae nigrae audiebatur. Progressus erat lentus admodum. Maglite parce utebatur. Tenuis radius nivem molles circa eam cadentes illuminabat.
  Antehac, ramum sustulerat et eo usa erat ad explorandum ante se in tenebris, non dissimiliter caeco in semita urbana.
  Pergebat progredi, ramum pulsans, terram congelatam omni passu tangens. Interea, ingens impedimentum offendit.
  Ingens ruina recta ante se imminebat. Si per flumen progredi vellet, super cacumen ascendere deberet. Calceos coriaceos gerebat. Non admodum ad ambulationem pedestrem aut rupes scandendas factos.
  Semitam brevissimam invenit et per implicatum radicum ramorumque viam sibi parare coepit. Nive tectum erat, et sub ea glacie. Jessica pluries lapsa est, retrorsum cecidit, et genua cubitosque laesit. Manus eius congelatas sentiebantur.
  Post tres conatus amplius, pedibus manere potuit. Summum pervenit, deinde in alteram partem cecidit, acervum ramorum fractorum et acuum pini feriens.
  Ibi per aliquot momenta sedit, fessa, lacrimas cohibens. Maglite pressit. Paene mortuum erat. Musculi dolebant, caput pulsabat. Iterum se scrutata est, aliquid quaerens - gummi, mentham, mentham halitus. Aliquid in pera interiore invenit. Certa erat Tic Tac esse. Cenam aliquam. Cum id deposuit, multo melius quam Tic Tac esse comperit. Tabula Tylenol erat. Interdum nonnulla medicamenta analgetica ad effectum adducebat, et haec reliquiae prioris capitis doloris aut crapulae esse debuerunt. Nihilominus, id in ore immisit et per guttur deglutivit . Fortasse non adiuvisset fremitum traminis onerarii in capite eius, sed erat parva frustula sanitatis, lapis lydius vitae quae decies centena milia passuum distare videbatur.
  In media silva, tenebris penitus, sine cibo aut tecto erat. Jessica de Vincentio et Sophia cogitabat. Hoc tempore, Vincentius fortasse muros ascendebat. Pactum iamdudum fecerant-ob periculum in opere suo insitum-se cenam non amissuros esse quin telephonarent. Quicquid accideret. Numquam. Si unus eorum non telephonaret, aliquid mali erat.
  Aliquid hic manifeste erratum erat.
  Jessica surrexit, ob multitudinem dolorum, molestiarum, et scalpturarum ingemiscens. Conata est animi motus continere. Tum vidit. Lucem procul. Obscura erat, micans, sed manifeste ab homine facta - parvum punctum illuminationis in vasta noctis tenebris. Potuerunt esse candelae aut lucernae olei, fortasse calefactor petrolei. Utroque modo, vitam repraesentabat. Calorem repraesentabat. Jessica clamare cupiebat, sed recusavit. Lux nimis longe aberat, et nesciebat num ulla animalia prope essent. Non opus erat tali attentione nunc.
  Nescire poterat utrum lux ex domo an etiam ex aedificio veniret. Sonitum viae proximae audire non poterat, ergo probabiliter non erat negotium nec currus. Fortasse parvus ignis erat. Homines in Pennsylvania toto anno castra ponebant.
  Jessica spatium inter se et lucem aestimavit, fortasse non plus quam dimidium miliarium. Sed dimidium miliarium videre non poterat. Quidvis ibi esse poterat eo spatio. Saxa, cunicula, fossae.
  Ursi.
  Sed saltem nunc directionem habebat.
  Jessica paucos haesitans gradus progrediens ad lucem se contulit.
  OceanofPDF.com
  LXXXVIII
  Rolandus natabat. Manus pedesque eius fune valido vincti erant. Luna alta erat, nix destiterat, nubes dispersae erant. In lumine a terra candida et fulgente reflexo, multa vidit. Per angustum canalem natabat. Magnae structurae skeletales utrinque ornabant. Magnum librum fabularum vidit, in medio apertum. Exhibitionem fungorum lapideorum vidit. Una exhibitio similis erat fronti ruinosae castelli Scandinavici.
  Navis minor erat quam scapha. Mox intellexit Rolandus se non solum esse vectorem. Aliquis post eum sedebat. Rolandus se convertere conatus est, sed movere non poterat.
  "Quid a me vis?" rogavit Rolandus.
  Vox leniter susurrans venit, paucis digitis ab aure eius. "Hiemem sistere te volo."
  De quo loquitur?
  "Quomodo... quomodo hoc facere possum? Quomodo hiemem sistere possum?"
  Longum silentium erat, solum sonitus scaphae ligneae contra glaciales lapideos muros canalis aspergentis dum per labyrinthum movebatur.
  "Scio quis sis," dixit vox. "Scio quid agas. Id semper novi."
  Niger terror Rolandum invasit. Mox, navis ante expositionem desertam ad dextram Rolandi substitit. In expositione magnae nives e pinu putrescente factae, caminus ferreus rubiginosus collo longo et manubriis aeneis maculatis apparebant. Manubrium scopae et radula furnarii contra caminum incumbebant. In medio expositionis thronus e virgulis et ramis factus stabat. Rolandus viriditatem ramorum nuper fractorum vidit. Thronus novus erat.
  Rolandus cum funibus luctatus est, cum corrigia nylonica circa collum. Deus eum deseruerat. Tam diu diabolum quaesiverat, sed sic omnia finita sunt.
  Vir eum circum ambulavit et ad proram navis se contulit. Rolandus in oculos eius aspexit. Faciem Carlottae in eis reflexam vidit.
  Interdum diabolus est, scis.
  Sub luna mercuriali, diabolus cum cultro fulgente in manu se inclinavit et oculos Rolandi Hannae exscidit.
  OceanofPDF.com
  LXXXIX
  Videbatur aeternum tempus durare. Jessica semel tantum cecidit - lapsa in loco glaciali quod viam stratam simulabat.
  Lumina quae ex flumine conspexit ex domo unius tabulati emanabant. Domo adhuc satis longe aberat, sed Jessica vidit se nunc in complexu aedificiorum ruinosorum circa labyrinthum angustorum canalum constructorum esse.
  Quaedam aedificia tabernas in parvo vico Scandinavico simulabant. Alia structuras portuum maritimorum simulabant. Dum illa per ripas canalium ambulabat, altius in complexum progrediens, nova aedificia, nova dioramata apparebant. Omnia erant dilapsa, attrita, fracta.
  Jessica sciebat ubi esset. Hortum thematicum intraverat. Flumen Narratoris intraverat.
  Se centum pedes ab aedificio invenit quod fortasse schola Danica recreata fuisset.
  Lux candelarum intus ardebat. Lux candelarum clara. Umbrae micabant et saltabant.
  Instinctu sclopeto manum prehendit, sed vagina vacua erat. Ad aedificium propius repsit. Ante eam erat latissimus canalis quem umquam viderat. Ad naviculariam ducebat. Ad sinistram, triginta aut quadraginta pedes distans, parvus pons pedestris super canalem erat. Ad unum finem pontis stabat statua lucernam kerosene accensam tenens. Splendorem aeneum et horrendum in noctem iaciebat.
  Dum pontem appropinquabat, animadvertit figuram in eo non statuam omnino esse. Virum erat. In ponte stabat, caelum suspiciens.
  Cum Jessica paucos pedes a ponte progressa esset, cor eius demersum est.
  Ille vir erat Iosua Bontrager.
  Et manus eius sanguine plenae erant.
  OceanofPDF.com
  Nonaginta
  Byrne et Vincent viam tortuosam altius in silvam penetrantes secuti sunt. Interdum, una tantum via lata erat, glacie obtecta. Bis pontes instabiles transire debuerunt. Circiter mille passus in silvam progressi, semitam saeptam ulterius orientem versus ducentem invenerunt. Nulla porta in tabula quam Nadine Palmer delineaverat apparebat.
  "Iterum experiar." Telephonum mobile Vincentii in tabula instrumentorum pendebat. Manum extendit et numerum formavit. Mox post, loquens bip edidit. Semel. Bis.
  Deinde telephonum respondit. Nuntius vocalis Jessicae erat, sed aliter sonabat. Longus sibilus, deinde staticus. Deinde respiratio.
  "Iessa," dixit Vincentius.
  Silentium. Solum leve murmur strepitus electronici. Byrne ad velum LCD respexit. Nexus adhuc apertus erat.
  "Iessa."
  Nihil. Deinde sonus susurrans. Deinde vox debilis. Vox viri.
  "En sunt puellae, iuvenes et pulchrae."
  "Quid?" Vincentius rogavit.
  "Saltatio in aere aestivo."
  "Quis diaboli est hic?"
  "Sicut duae rotae vertentes ludentes."
  "Responde mihi!" or "Responde mihi!"
  "Puellae pulchrae saltant."
  Dum Byrne auscultabat, cutis in bracchiis eius foveolas facere coepit. Vincentium aspexit. Vultus viri vacuus et imperscrutabilis erat.
  Tum nexus amissus est.
  Vincent celerem numerum telephonicum tetigit. Telephonum iterum sonuit. Idem nuntius vocalis. Deposuit telephonum.
  - Quid diaboli agitur?
  "Nescio," Byrne dixit. "Sed tua est optio, Vince."
  Vincentius faciem manibus paulisper texit, deinde sursum aspexit. "Inveniamus eam."
  Byrne ex curru ad portam descendit. Clausa erat ingenti serie catenae ferreae rubiginosae, vetere sera firmata. Videbatur quasi diu non mota esset. Utraque via, in silvam profundam ducens, in profundis, gelidis cuniculis terminabatur. Numquam agere possent. Lumina currus per tenebras tantum quinquaginta pedes penetrabant, deinde tenebrae lucem obscurabant.
  Vincentius ex curru egressus, manum in arcam immisit, et sclopetam extraxit. Eam sustulit et arcam clausit. Rursus in currum ascendit, lumina et machinam exstinxit, et claves arripuit. Tenebrae iam completae erant; nox, silentium.
  Illic stabant, duo vigilum Philadelphiae, in media Pennsylvania ruris.
  Sine verbo dicto, per viam processerunt.
  OceanofPDF.com
  91
  "Unus tantum locus esse poterat," Bontrager dixit. "Fabulas legi, eas composui. Hic tantum esse poterat. Liber fabularum 'Flumen'. De hoc citius cogitare debui. Simul ac mihi in mentem venit, iter suscepi. Principem vocare volebam, sed nimis improbabile existimavi, cum esset vespera anni novi."
  Josh Bontrager nunc in medio pontis pedestris stabat. Jessica omnia percipere conata est. Eo momento, nesciebat quid crederet aut cui confideret.
  "Scisne de hoc loco?" rogavit Jessica.
  "Non procul hinc crevi. Itaque huc venire nobis non licebat, sed omnes de eo sciebamus. Avia mea partem ciborum nostrorum conservatorum dominis vendidit."
  "Ioshua," Jessica manus eius monstravit. "Cuius sanguis est hic?"
  "Vir quem inveni."
  "Homo?" or "Homo?"
  "In Canali Primo," inquit Iosue. "Hoc...hoc pessimum est."
  "Invenisti aliquem?" rogavit Jessica. "De quo loqueris?"
  "In una ex exhibitionibus est." Bontrager humum paulisper aspexit. Jessica nesciebat quid ex eo sentiret. Suspexit. "Ostendam tibi."
  Trans pontem pedestrem retro ambulaverunt. Canales inter arbores serpebant, ad silvam et retro flexuosi. Per angustas margines lapideas ambulabant. Bontrager lucernam suam in terram direxit. Post pauca minuta, ad unum ex tabulis appropinquaverunt. Caminum, par magnorum floccorum ligneorum, et imitationem lapideam canis dormientis continebat. Bontrager lucernam suam in figuram in medio schermo, in solio virgultorum sedentem, direxit. Caput figurae panno rubro involutum erat.
  Inscriptio supra tabulam haec legebat: "NUNC HUMANUS."
  "Fabulam novi," Bontrager dixit. "De homine nivali agitur qui prope focum esse somniat."
  Jessica figuram accessit. Involucrum diligenter removit. Sanguis obscurus, paene niger in lumine lucernae, in nivem stillabat.
  Vir vinctus et obturatus erat. Sanguis ex oculis eius effluebat. Vel, rectius, ex orbitis vacuis. In eorum loco erant triangula nigra.
  "O deus meus," inquit Jessica.
  "Quid?" Bontrager rogavit. "Eum nosti?"
  Jessica se composuit. Vir ille erat Rolandus Hanna.
  "Signa vitalia eius inspexisti?" rogavit.
  Bontrager terram aspexit. "Minime, ego..." Bontrager incepit. "Minime, domina."
  "Bene est, Iosue." Progrediens, pulsum eius palpavit. Paucis post secundis, eum invenit. Adhuc vivebat.
  "Officium vicecomitis voca," Jessica dixit.
  "Iam perfectum est," Bontrager dixit. "In itinere sunt."
  - Habesne telum?
  Bontrager annuit et Glock suum e vagina extraxit. Jessicae tradidit. "Nescio quid in illo aedificio agatur." Jessica ad aedificium scholae monstravit. "Sed quidquid est, id impedire debemus."
  "Bene." Vox Bontrageri multo minus certa quam responsum eius sonabat.
  "Valesne?" Jessica magazinam sclopeti extraxit. Plenam. In scopum misit et globulum inseruit.
  "Bene," dixit Bontrager.
  "Luces humiles tene." or "Luces humiles tene."
  Bontrager, se inclinans et Maglite suum prope terram tenens, ducem cepit. Non plus quam centum pedibus ab aedificio scholae aberant. Dum per arbores redibant, Jessica dispositionem intellegere conabatur. Parva aedificia nullam porticum aut maenianum habebat. Una ianua et duae fenestrae in fronte erant. Latera eius arboribus tegebantur. Parvus acervus laterum sub una fenestra conspiciebatur.
  Cum Jessica lateres vidit, intellexit. Iam per dies eam vexabat, et nunc tandem intellexit.
  Manus eius.
  Manus eius nimis molles erant.
  Jessica per fenestram anteriorem prospexit. Per cortinas laciniosas, interiora unius cubiculi vidit. Parva scaena post eam erat. Paucae sellae ligneae dispersae erant, sed nulla alia supellex erat.
  Candelae ubique erant, inter quas candelabrum ornatum e lacunari suspensum.
  In scaena feretrum erat, et Jessica imaginem mulieris in eo vidit. Mulier veste fragaria rosea induta erat. Jessica videre non poterat utrum respiraret necne.
  Vir indutus tunica fusca et tunica alba alatis scaenam ingressus est. Tunica eius rubra cum pictura paisley erat, et fascia ex serico nigro flava. Catena horologii in sinibus tunicae pendebat. In mensa proxima petasus altus Victorianus posita erat.
  Super mulierem in sarcophago elaborate caelato stans, eam contemplabatur. Funem in manibus tenebat, versus lacunar pendentem. Jessica funem oculis sequebatur. Per fenestram sordida videre difficile erat, sed cum foras ascenderet, frigus per eam cucurrit. Magna arcula supra mulierem pendebat, ad cor eius directa. Longa sagitta ferrea in cuspidem imposita erat. Arcus suspensus et funi alligatus erat qui per foramen in trabem transiebat deinde deorsum.
  Jessica deorsum mansit et ad fenestram clariorem a sinistra ambulavit. Cum introspexit, scena non obscurata erat. Paene optavit ut non esset.
  Mulier in feretro erat Nikki Malone.
  OceanofPDF.com
  92
  Byrne et Vincent ad summum collem ascenderunt, qui hortum thematicum prospicit. Luna vallem caerulea clara perfudit, eis bonam dispositionis horti conspectum praebens. Canales per arbores desertas serpebant. Circa omnem flexum, interdum ordine dispositi, expositiones et scaenae quindecim ad viginti pedes altae erant. Quaedam libros ingentes, aliae tabernas ornatas simulabant.
  Aer redolebat terram, stercus et carnem putrescentem.
  Unum tantum aedificium lumen habebat. Parva structura, non plus quam viginti pedes per viginti, prope finem canalis principalis. Unde stabant, umbras in lumine viderunt. Etiam duos homines per fenestras intuentes animadverterunt.
  Byrne semitam deorsum ducentem animadvertit. Pleraque via nive tecta erat, sed utrinque signa erant. Eam Vincentio demonstravit.
  Paucis momentis post in vallem, versus Flumen Librorum Fabularum, contenderunt.
  OceanofPDF.com
  93
  Jessica ianuam aperuit et aedificium intravit. Sclopetum ad latus tenuit, a viro in scaena aversans. Statim odore intolerabili florum mortuorum percussa est. Sarcophagus eis repletus erat. Bellis, liliis convallium, rosis, gladiolis. Odor profundus et dulcis et insulsus erat. Paene suffocata est.
  Vir in scaena, modo insolito vestitus, statim se convertit ad eam salutandam.
  "Salve ad Flumen Libri Fabularum," inquit.
  Quamquam capilli eius a dextra parte acuto divisi erant, Jessica eum statim agnovit. Erat Will Pedersen. Vel iuvenis qui se Will Pedersen appellabat. Laterarius quem mane quo corpus Christinae Jacos inventum est interrogaverant. Vir qui in Roundhouse-officinam Jessicae ipsius-ingressus erat et de picturis lunaribus narraverat.
  Eum ceperunt, et ille abiit. Venter Jessicae ira turbatus est. Opus erat ei tranquillitatem capere. "Gratias tibi ago," respondit.
  - Estne ibi frigidum?
  Jessica annuit. "Valde."
  "Bene, hic manere potes quamdiu vis." Ad magnam Victrolam ad dextram suam se vertit. "Musicamne amas?"
  Jessica antea hic fuerat, in limine tantae insaniae. Nunc, ludum eius sequeretur. "Musicam amo."
  Funem una manu tensum tenens, altera manubrium vertit, manum sustulit, et eam super vetustum discum 78 revolutionum per minutum posuit. Vals stridens, calliope pulsa, coepit.
  "Haec est 'Vals Nivalis,'" inquit. "Mihi omnino carissima est."
  Jessica ianuam clausit. Circum cubiculum aspexit.
  - Ergo nomen tuum non est Gulielmus Pedersen, annon?
  "Minime. Pro eo veniam peto. Mendacia mihi omnino displicet."
  Iam dies haec sententia eam vexabat, sed nulla erat causa eam persequendi. Manus Gulielmi Pedersen nimis molles erant pro caementario.
  "Will Pedersen nomen est quod a viro perquam clarissimo mutuatus sum," inquit. "Centurio Gulielmus Pedersen nonnullos libros Ioannis Christiani Andersen illustravit. Artifex vere magnus erat."
  Jessica ad Nikki respexit. Adhuc nesciebat num respiraret necne. "Prudenter te hoc nomine usurpasse," inquit.
  Late subrisit. "Cito cogitare debui! Nesciebam te illo die mecum locuturum esse."
  "Quod est nomen tuum?" or "Quod est nomen tuum?"
  Rem cogitavit. Jessica animadvertit eum altiorem esse quam cum ultimo convenerant, et humeris latiorem. In oculos eius obscuros, penetrantes aspexit.
  "Multis nominibus notus sum," tandem respondit. "Sean, exempli gratia. Sean est versio Ioannis. Sicut Hans."
  "Sed quod est nomen tuum verum?" rogavit Jessica. "Volo dicere, si non te offendit me rogare."
  "Non me taedet. Nomen mihi est Marius Damgaard."
  - Licetne te Marium appellare?
  Manum agitavit. "Quaeso, me Lunam voca."
  "Luna," Jessica iteravit. Horruit.
  "Et quaeso depone sclopetum." Luna funem tensum traxit. "In solo pone et a te abice." Jessica arcum balistam aspexit. Sagitta ferrea in cor Nikki directa erat.
  "Nunc quaeso," Luna addidit.
  Jessica telum in solum demisit. Illud abiecit.
  "Paenitet me eorum quae antea, apud aviae meae, acciderunt," inquit.
  Jessica annuit. Caput eius pulsabat. Cogitare debebat. Sonitus calliopi rem difficilem reddidit. "Intelligo."
  Jessica iterum Nikki aspexit. Nullus motus.
  "Cum ad stationem vigilum venisti, num solum ut nos irrideres?" rogavit Jessica.
  Luna offensa videbatur. "Minime, domina. Modo timebam ne id amitteres."
  "Num luna in pariete delineat?"
  "Ita vero, domina."
  Luna mensam circumibat, vestem Nikki leniens. Jessica manus eius observabat. Nikki tactui eius non respondit.
  "Licetne mihi quaestionem facere?" rogavit Jessica.
  "Certe."
  Jessica tonum aptum quaesivit. "Cur? Cur haec omnia fecisti?"
  Luna paulisper substitit, capite demisso. Jessica putavit eum non audivisse. Tum sursum aspexit, et vultus eius iterum hilaris factus est.
  "Scilicet, ut homines reducantur. Redeamus ad Flumen Libri Fabularum. Omnia diruturi sunt. Sciebasne hoc?"
  Jessica nullam causam mentiendi invenit. "Ita."
  "Numquam huc puer venisti, annon?" rogavit.
  "Minime," inquit Jessica.
  "Finge. Locus magicus erat quo pueri veniebant. Familiae venerunt. A Dies Memorialis usque ad Diem Laboris. Quotannis, anno post annum."
  Dum loquebatur, Luna paulum funem amplexus laxavit. Jessica ad Nikki Malone respexit et pectus eius attollere descendereque vidit.
  Si magiam intellegere vis, credere debes.
  "Quis est iste?" Jessica Nikki monstravit. Sperabat hunc virum nimis longe abesse ut intellegeret se tantum ludum eius ludere. Ille erat.
  "Haec est Ida," inquit. "Illa mihi flores sepelire adiuvabit."
  Quamquam Jessica "Flores Idae Parvae" puella legerat, fabulae tamen singula meminisse non poterat. "Cur flores sepelire in animo habes?"
  Luna paulisper irritata visa est. Jessica eum amittebat. Digiti eius funem palpabant. Tum lente dixit, "Ut proxima aestate pulchriores quam umquam floreant."
  Jessica parvum gradum ad sinistram fecit. Luna non animadvertit. "Cur tibi arbalista opus est? Si vis, te adiuvare possum flores sepelire."
  "Valde benignum est a te. Sed in fabula, Iacobus et Adolphus ballistas habebant. Arma sibi comparare non poterant."
  "De avo tuo audire velim." Jessica ad sinistram se movit. Iterum, res inobservata est. "Si vis, mihi narra."
  Lacrimae statim in oculos Lunae erumperunt. A Jessica se avertit, fortasse pudore affectus. Lacrimas abstersit et respexit. "Vir mirabilis erat. River "StoryBook River" suis manibus designavit et construxit. Omne spectaculum, omnes spectacula. Videsne, ex Dania erat, sicut Hans Christian Andersen. Ex parvo vico nomine Sønder-Åske venit. Prope Aalborg. Haec revera vestis patris sui est." Ad vestem suam monstravit. Erectus stetit, quasi ad attentionem spectans. "Placetne tibi?"
  "Ita vero. Valde bene spectat."
  Vir qui se Lunam appellabat subrisit. "Nomen eius erat Fredericus. Scisne quid hoc nomen significet?"
  "Minime," inquit Jessica.
  "Significat principem pacificum. Talis erat avus meus. Hoc parvo regno pacifico regebat."
  Jessica praeter eum respexit. Duae fenestrae in fundo auditorii erant, una utrinque scaenae. Josh Bontrager circum aedificium ad dextram ambulabat. Sperabat se virum satis diu distrahere posse ut eum funem paulisper demitteret. Fenestram ad dextram respexit. Josh non vidit.
  "Scisne quid Damgaard significet?" rogavit.
  "Minime." Jessica alterum gradum parvum ad sinistram fecit. Hoc tempore Luna eam oculis secuta est, paulum a fenestra avertens.
  Danice, Damgaard significat "villam iuxta stagnum."
  Jessica eum loqui inducere debuit. "Pulcherrimum est," inquit. "Numquamne in Dania fuisti?"
  Vultus Lunae illuminatus est. Erubuit. "O deus, minime. Semel tantum ex Pennsylvania exivi."
  "Ut lusciniolas capias," cogitavit Jessica.
  "Vides, cum adolescebam, River StoryBook iam tempora difficilia experiebatur," inquit. "Erant alia loca, magna, clamosa, foeda, quo familiae potius irent. Id malum erat pro avia mea." Funem firmiter traxit. "Mulier dura erat, sed me amabat." Ad Nikki Malone monstravit. "Vestis matris eius erat."
  "Hoc est mirabile."
  Umbra iuxta fenestram.
  "Cum ad locum malum cygnos quaerendos irem, avia mea me singulis finibus hebdomadis visere veniebat. Tramine vehebatur."
  "Cygnos in Fairmount Park dicis? Anno MCMXCV?"
  "Ita."
  Jessica lineamenta humeri in fenestra vidit. Josh ibi erat.
  Luna paucos flores siccos in sarcophagum posuit, eos diligenter disponens. "Scis, avia mea mortua est."
  "In diurno legi. Me paenitet."
  "Gratias tibi ago."
  "Miles Stanneus prope erat," inquit. "Valde prope erat."
  Praeter caedes in flumine, vir ante eam stans Gualtum Brigham vivum combussit. Jessica in cadavere combusto in horto visa est.
  "Ingeniosus erat," Luna addidit. "Hanc fabulam intermisisset antequam finiretur."
  "Quid de Rolando Hanna?" rogavit Jessica.
  Luna lente oculos sustulit ut eius oculos attingeret. Oculi eius eam penetrare videbantur. "Magnus pes? De eo parum scis."
  Jessica longius ad sinistram se movit, oculos Lunae a Josh avertens. Josh nunc minus quam quinque pedes lineares a Nikki aberat. Si Jessica virum ad funem paulisper dimittendum impellere posset...
  "Credo homines huc redituros esse," dixit Jessica.
  "Ita putas?" Manum extendit et discum iterum accendit. Sonus sibilorum vaporariorum iterum cubiculum implevit.
  "Plane," inquit. "Homines curiosi sunt."
  Luna iterum recessit. "Proavum meum non cognovi. Sed nauta erat. Avus meus mihi olim fabulam de eo narravit, quomodo iuvenis in mari esset et sirenam vidisset. Sciebam falsam esse. In libro eam legissem. Etiam mihi narravit se Danis adiuvisse in aedificando loco nomine Solvang in California. Nostine locum illum?"
  Jessica numquam de eo audiverat. "Minime."
  "Verus vicus Danicus est. Aliquando eo ire velim."
  "Fortasse debes." Alius gradus ad sinistram. Luna celeriter sursum aspexit.
  - Quo vadis, miles stanneus?
  Jessica per fenestram prospexit. Iosue magnum lapidem tenebat.
  "Nusquam," respondit illa.
  Jessica observavit dum vultus Lunae a hospite benigno ad insaniam et furorem plenum mutabatur. Funem tensum traxit. Mechanismus balistae super corpus prostratae Nikki Malone gemuit.
  OceanofPDF.com
  94
  Byrne sclopeto suo scopum cepit. In conclavi candelarum illuminato, vir in scaena post sarcophagum stabat. Sarcophagus Nikki Malone tenebat. Arcus balistarius magnus sagittam ferream ad cor eius dirigebat.
  Vir erat Gulielmus Pedersen. Florem album in supellectili gerebat.
  Flos albus, dixit Natalia Yakos.
  Photographiam cape.
  Paucis secundis ante, Byrne et Vincent ad frontem scholae appropinquaverant. Jessica intus erat, cum insano in scaena agere conans. Ad sinistram se movebat.
  Sciebatne Byrne et Vincentium ibi esse? Num se e via movit ut eis occasionem sagittandi daret?
  Byrne fistulam sclopeti leviter sustulit, quo facto cursus glandis distorqueretur dum per vitrum transiret. Non certus erat quomodo hoc globulum afficeret. De fistula pedem intendit.
  Antonium Krots vidit.
  Flos albus.
  Cultrum ad guttur Laurae Clark vidit.
  Photographiam cape.
  Byrne virum manus et funem tollentem vidit. Mechanismum balistae excitaturus erat.
  Byrne exspectare non poterat. Non hoc tempore.
  Iecit.
  OceanofPDF.com
  95
  Marius Damgaard funem traxit cum ictus in cubiculo exsonuit. Eodem momento, Josh Bontrager lapidem in fenestram impegit, vitrum fregens et in imbrem crystalli convertens. Damgaard retro vacillavit, sanguine in tunica nive alba florente. Bontrager fragmenta glaciei prehendit et deinde per cubiculum ad scaenam, ad sarcophagum, cucurrit. Damgaard vacillavit et retrorsum cecidit, toto pondere in fune incumbente. Mechanismus balistae se activavit dum Damgaard per fenestram fractam evanuit, vestigium coccineum lubricum per pavimentum, parietem et limen fenestrae relinquens.
  Dum sagitta ferrea volaret, Josh Bontrager Nikki Malone attigit. Proiectile femur eius dextrum percussit, per id transiit, et carnem Nikki ingressus est. Bontrager prae dolore clamavit dum ingens sanguinis eius rivus per cubiculum erumpebat.
  Paulo post, ianua anterioris impetu clausa est.
  Jessica ad telum suum se coniecit, per pavimentum volutata est, et scopum cepit. Quoquo modo, Kevin Byrne et Vincent ante eam stabant. Ad pedes exsiluit.
  Tres inquisitores ad locum festinaverunt. Nikki adhuc vivebat. Cuspis sagittae humerum dextrum eius perforaverat, sed vulnus grave non videbatur. Vulnus Josh multo peius videbatur. Sagitta acutissima crus eius alte perforaverat. Arteriam fortasse tetigisset.
  Byrne pallium et tunicam eius detraxit. Ille et Vincent Bontragerum sustulerunt et arctum torqueculum circa femur eius ligaverunt. Bontrager dolore clamavit.
  Vincentius ad uxorem se vertit et eam amplexus est. "Valesne?"
  "Ita," inquit Jessica. "Ioshua auxilium vocavit. Officium vicecomitis iam adest."
  Byrne per fenestram fractam prospexit. Canalis siccus post aedificium fluebat. Damgaard evanuerat.
  "Hoc habeo." Jessica vulnus Josh Bontrager pressit. "I et eum pete," inquit.
  "Certusne es?" Vincentius rogavit.
  "Certus sum. I."
  Byrne pallium iterum induit. Vincent sclopetam arripuit.
  Per ianuam in nigram noctem cucurrerunt.
  OceanofPDF.com
  96
  Luna sanguinat. Ad introitum Fluminis Fabularum Librorum se confert, per tenebras viam sibi eligens. Non bene videt, sed omnem flexum canalium, omnem lapidem, omnem spectaculum novit. Halitus eius humidus et laboriosus est, gressus tardus.
  Paulisper subsistit, in sacculum manum immittit, et sulfuratum extrahit. Fabulam de parva venditrice sulfuratorum meminit. Nudis pedibus et sine pallio, sola se in nocte anni novi invenit. Valde frigidum erat. Vesper advenerat, et puella sulfuratum post sulfuratum accendit ut calefieret.
  In omni fulgure visionem videbat.
  Luna sulfuratum accendit. In flamma, cygnos pulchros in sole verno micantes videt. Alterum accendit. Hoc tempore Thumbelinam videt, parvam eius figuram in nymphaea. Tertium sulfuratum est luscinia. Carmen eius meminit. Proxima est Karen, gratiosa in calceis rubris. Deinde Anna Lisbeth. Ceratum post sulfuratum in nocte clare fulget. Luna omnem vultum videt, omnem fabulam meminit.
  Pauca tantum certamina ei restant.
  Fortasse, sicut parvus venditor sulfurum, omnes simul accendet. Cum puella in fabula hoc fecisset, avia eius descendit et eam in caelum sustulit.
  Luna sonitum audit et se vertit. Ad ripam canalis principalis, paucis tantum pedibus distans, vir stat. Non vir magnus est, sed umeris latis et vultu forti. Frustum funis super perticam ingentis clathri quae canalem Osttunnelen transit iacit.
  Luna scit fabulam finiri.
  Accendit sulfurationes et recitare incipit.
  "En sunt puellae, iuvenes et pulchrae."
  Singillatim, capita sulfuratorum accenduntur.
  "Saltatio in aere aestivo."
  Calidus splendor mundum implet.
  "Sicut duae rotae vertentes ludentes."
  Luna sulfura in terram demittit. Vir progreditur et manus Lunae post tergum ligat. Mox Luna funem mollem circa collum suum implicari sentit et cultrum fulgentem in manu viri videt.
  "Puellae pulchrae saltant."
  Luna sub pedibus eius oritur, alte in aera, sursum, sursum movens. Sub eo, videt facies micantes cygnorum, Annae Lisbeth, Thumbelinae, Karen, et omnium aliorum. Videt canales, exhibitiones, miraculum Fluminis Fabulae.
  Vir in silvam evanescit.
  In terra, flamma sulfuris clare flammat, paulisper ardet, deinde evanescit.
  Lunae nunc solae tenebrae sunt.
  OceanofPDF.com
  97
  Byrne et Vincent regionem iuxta aedificium scholae perscrutati sunt, lucernas super arma tenentes, sed nihil invenerunt. Semitae quae circum latus septentrionalem aedificii ducebant ad Josh Bontrager pertinebant. Ad fenestram in finem caecum pervenerunt.
  Ambulabant per ripas angustorum canalium qui inter arbores serpebant, Maglites suis tenues radios per absolutam noctis tenebras secantes.
  Post secundum flexum canalis, vestigia viderunt. Et sanguinem. Byrne oculos Vincentii cepit. In oppositis lateribus canalis sex pedum lati quaererent.
  Vincentius pontem arcuatum pedestrem transiit, Byrne in latere proximo manente. Per rivos flexuosos canalium venati sunt. In tabernas dilapidatas signis decoloratis ornatas invenerunt: "SIRENA PARVA." CISTA VOLANS. FABULA DE VENTO. VETUS LAMPARA VIARIA. Squeleti in tabernis residebant. Vestes putrescentes figuras involutae erant.
  Paucis post minutis, finem canalum attigerunt. Damgaard nusquam conspiciebatur. Cancelli qui canalem principalem prope introitum obstruebant quinquaginta pedes aberant. Ultra eum, mundus. Damgaard evanuerat.
  "Nolite movere," vox post eos venit.
  Byrne sonitum sclopeti audivit.
  "Armam caute et lente demitte."
  "Nos sumus vigiles Philadelphiae," dixit Vincent.
  "Non mihi est consuetudinem me repetendi, iuvenis. Depone arma tua statim."
  Byrne intellexit. Praefectura Vicecomitis Comitatus Berks erat. Ad dextram respexit. Vicecomites per arbores movebantur, lucernis suis per tenebras penetrantibus. Byrne reclamare voluit - quaeque morae momentum aliud momentum Mario Damgaard significabat ad effugiendum - sed nullam optionem habebant. Byrne et Vincent paruerunt. Arma in terra posuerunt, deinde manus post capita, digitos intertextos.
  "Singuli," vox dixit. "Lente. Videamus tesseras vestras identitatis."
  Byrne manum in tunicam suam immisit et insigne extraxit. Vincent idem fecit.
  "Bene," inquit vir.
  Byrne et Vincent se conversi armaque sustulerunt. Post eos stabant Vicecomes Iacobus Toomey et duo iuvenes legati. Iacobus Toomey erat vir canitie quinquagenario, collo crasso et capillo rustico. Duo legati eius erant centum octoginta librae adrenalini fricti. Interfectores seriales non saepe ad hanc partem mundi veniebant.
  Pauco post, turma ambulance comitatus praetercucurrit, ad aedificium scholae tendens.
  "Num haec omnia cum puero Damgaardo coniuncta sunt?" rogavit Tumi.
  Byrne testimonium suum celeriter et breviter exposuit.
  Tumi hortum thematicum, deinde terram aspexit. "Mehercule."
  "Vicecomes Toomey." Clamor ex altera parte canalium, prope introitum horti, venit. Cohors virorum vocem secuta ad ostium canalis pervenit. Tum eum viderunt.
  Corpus e media trabe clathri, quae aditum obstruebat, pendebat. Supra illud, legenda olim festiva muros ornabat:
  
  
  
  PAENITET, RIVE R.
  
  
  
  Sex lucernae corpus Marii Damgaard illustrabant. Manus post tergum vinctae erant. Pedes paucis pedibus supra aquam, fune caeruleo alboque pendentes. Byrne etiam bina vestigia pedum in silvam ducentia vidit. Vicecomes Toomey duos legatos post eum misit. In silvam evanuerunt, sclopetis in manu.
  Marius Damgaard mortuus erat. Cum Byrne et alii faces suas in corpus dirigarent, viderunt eum non solum suspensum esse, sed etiam exenteratum. Vulnus longum et hians a gutture ad ventrem pertinebat. Viscera eius pendebant, in frigido aere nocturno fumantes.
  Paucis post minutis, ambo legati manibus vacuis redierunt. Intuentes ducis oculos capita quassaverunt. Quisquis hic fuerat, in loco supplicii Marii Damgaard, iam non aderat.
  Byrne Vincentium Balzano aspexit. Vincentius se vertit et in aedificium scholae recurrit.
  Finitum erat. Exceptis continuis stillicidiis e cadavere mutilato Marii Damgaard.
  Sonus sanguinis in flumen conversae.
  OceanofPDF.com
  98
  Biduo postquam horrores Odensiae in Pennsylvania detecta sunt, media paene domicilium perpetuum in hac parva communitate rustica constituerunt. Nuntii internationales erant. Comitatus Berks ad attentionem non gratam imparatus erat.
  Iosue Bontrager sex horas chirurgiae subiit et in nosocomio et centro medico Readingensi statu stabili praeditus est. Nicola Malone curata et dimissa est.
  Primae relationes FBI indicabant Marium Damgaard saltem novem homines necavisse. Nullae adhuc probationes forenses inventae sunt quae eum directe cum caedibus Annemarie DiCillo et Charlotte Waite coniungant.
  Damgaard in nosocomio psychiatrico in parte septentrionali Novi Eboraci fere octo annos, ab undecimo ad undeviginti annos natus, inclusus est. Postquam avia eius aegrotavit, dimissus est. Paucis hebdomadibus post mortem Elizae Damgaard, caedes eius continuata est.
  Diligentissima perscrutatio domus et agrorum nonnulla inventa horrenda patefecit. Inter quae non minima erat Marium Damgaard phialam sanguinis avi sui sub lecto suo servavisse. Experimenta ADN hoc cum notis "lunaris" in victimis congruerunt. Semen ad ipsum Marium Damgaard pertinebat.
  Damgaard se personam Gulielmi Pedersen et etiam iuvenis nomine Sean, a Rolando Hanna conducti, simulavit. In nosocomio psychiatrico comitatus, ubi Lisette Simon laborabat, consiliatus est. TrueSew saepe visitavit, Samantha Fanning ut Annam Lisbeth idealem eligens.
  Cum Marius Damgaard didicisset agrum "StoryBook River"-millium iugerum terrae, quem Frederik Damgaard in oppido nomine Odense annis 1930 incorporaverat-delictatum et propter fraudem fiscalem confiscatum et ad demolitionem destinatum esse, sensit universum suum corruere. Statuit mundum ad amatum suum "Storybook River" reducere, duce suo vestigia mortis et horroris incendere.
  
  
  
  3 IANUARII Jessica et Byrne prope ostium canalum, qui per hortum thematicum serpebant, stabant. Sol lucebat; dies ver falsum promittebat. Interdiu, omnia omnino diversa apparebant. Ligno putrescente et lapidibus collapsis, Jessica videre poterat hunc locum olim fuisse ubi familiae conveniebant ut eius atmosphaeram singularem fruerentur. Libellos antiquos viderat. Hic erat locus quo filiam suam adducere posset.
  Nunc spectaculum monstruosum erat, locus mortis qui homines ex toto orbe terrarum attrahebat. Forsitan Marius Damgaard votum suum obtineret. Totum complexum scena sceleris facta erat et diu ita maneret.
  Aliane corpora inventa sunt? Alia horrora nondum detecta?
  Tempus demonstrabit.
  Centena documenta et fasciculos perlegerunt-urbanos, civitatis, comitatus, nunc etiam foederales. Unum testimonium et Jessicae et Byrne exstiterunt, et vix credibile est umquam plene intellecturum iri. Incola Pine Tree Lane, unius ex viis ad introitum fluminis Storybook ducentibus, currum otiosum ad latus viae illa nocte vidit. Jessica et Byrne locum visitaverunt. Minus quam centum passus a cancellis aberat ubi Marius Damgaard suspensus et exenteratus inventus est. FBI vestigia calceorum ab introitu et retro collegit. Vestigia erant notae calceorum virorum e caucciu valde popularis, ubique praesto.
  Testis rettulit vehiculum otiosum esse SUV viride pretiosum, luminibus nebulae flavis et ornamentis late ornatum.
  Testis laminam vehiculi non accepit.
  
  
  
  EXTRA PELICULAM Testis: Jessica numquam tot Amish in vita sua viderat. Videbatur quasi omnis Amish in Comitatu Berks Readingum venerat. Circa vestibulum valetudinarii congregabantur. Seniores meditabantur, precabantur, observabant, et pueros a machinis dulcium et potionum gasiferarum fugabant.
  Cum Jessica se introduxisset, omnes manum eius prehenderunt. Videbatur Iosue Bontrager iuste egisse.
  
  
  
  "Vitam meam servasti," dixit Nikki.
  Jessica et Nikki Malone iuxta lectum nosocomiarium Josh Bontrager stabant. Cubiculum eius floribus repletum erat.
  Sagitta acutissima humerum dextrum Nikki perfodit. Bracchium eius fascia suspensum erat. Medici dixerunt eam in statu OWD (in officio laesam) per mensem circiter futuram esse.
  Bontrager subrisit. "Omnia uno die," inquit.
  Color eius rediit; risus eum numquam deseruit. In lecto se erexit, circumdatus centum variis caseis, panibus, vasis conservarum, et farciminibus, omnibus charta cerata involutis. Innumerabiles chartulae convalescentiae manu factae erant.
  "Cum convalueris, cenam optimam Philadelphiae tibi comparabo," dixit Nikki.
  Bontrager mentum leniter percussit, optiones suas manifeste considerans. "Le Bec Fin?"
  "Ita. Bene. Le Bec Fin. In aere es," dixit Nikki.
  Jessica sciebat Le Bec Nikki aliquot centum dollariorum constare. Parvum pretium solvendum.
  "Sed cavendum est," Bontrager addidit.
  "Quid dicis?" or "Quid dicis?"
  - Bene, scis quid dicant.
  "Non, nescio," inquit Nikki. "Quid dicunt, Josh?"
  Bontrager ei et Jessicae nictu assentiens. "Semel Amish factus es, numquam redis."
  OceanofPDF.com
  99
  Byrne in subsellio extra aulam iudicii sedebat. Innumerabilibus vicibus in cursu honorum suorum testimonium dederat - coram iudiciis magnis, in auditionibus praeliminaribus, in iudiciis caedis. Plerumque, exacte sciebat quid dicturus esset, sed non hac vice.
  Aulam tribunalis ingressus est et in primo ordine sedem occupavit.
  Matthaeus Clarke dimidia magnitudine eius videbatur cum Byrne eum ultimum viderat. Hoc non insolitum erat. Clarke sclopetum tenebat, et sclopeta homines maiores apparere faciebant. Hic autem vir ignavus et parvus erat.
  Byrne positionem cepit. Procurator Advocatorum (ADA) res gestas hebdomadis ante casum quo Clark eum obsidem cepit narravit.
  "Estne aliquid quod addere velis?" tandem rogavit ADA.
  Byrne in oculos Matthaei Clarke aspexit. Tot sceleratos suo tempore viderat, tot homines qui nihil de bonis aut vita humana curabant.
  Matthaeus Clark in carcere non pertinebat. Auxilio egebat.
  "Ita," inquit Byrne, "est."
  
  
  
  Aer extra curiam ab mane tepidior factus erat. Tempestas Philadelphiae incredibiliter mutabilis fuerat, sed temperatura nescio quo modo ad gradus centum quattuor appropinquabat.
  Cum Byrne aedificio egressus esset, sursum aspexit et Jessicam appropinquantem vidit.
  "Paenitet me quod venire non potui," inquit.
  "Nulla difficultas." or "Nulla difficultas."
  - Quomodo res processerunt?
  "Nescio." Byrne manus in sinum tunicae immisit. "Non sane." Siluerunt.
  Jessica eum paulisper observavit, mirans quid in animo eius ageretur. Eum bene noverat et sciebat casum Matthaei Clark gravem in corde eius fore.
  "Bene, domum eo." Jessica scivit quando muri, una cum socio suo, corruissent. Sciebat etiam Byrne rem citius aut serius allaturum esse. Omne tempus in mundo habebant. "Vecturam desideras?"
  Byrne caelum aspexit. "Credo me paulisper ambulare debere."
  "Oh-oh."
  "Quid?"
  "Ambulare incipis, et subito curris."
  Byrne subrisit. "Numquam scis."
  Byrne collum sublato gradus descendit.
  "Cras te videbo," dixit Jessica.
  Kevin Byrne non respondit.
  
  
  
  PÁDRAIGH BYRNE in atrio novae domus suae stabat. Cistae ubique congestae erant. Sella eius dilectissima ante novum televisorium plasmaticum 42 unciarum - donum domus renovandae a filio suo - posita erat.
  Byrne cubiculum cum pari specillorum, quorum utrumque duos digitos Jameson continebat, ingressus est. Unum patri tradidit.
  Stabant, ignoti, in loco insolito. Numquam antea tale momentum experti erant. Padraig Byrne modo unicam domum in qua umquam vixerat reliquerat. Domum in quam sponsam suam duxerat et filium educaverat.
  Calices sustulerunt.
  "Dia duit," dixit Byrne.
  "Dia Muire duit." or "Dia Muire duit."
  Pocula tinnuerunt et whisky biberunt.
  "Valesne?" rogavit Byrne.
  "Bene sum," dixit Padraig. "Noli de me solliciti esse."
  - Recte dicis, pater.
  Decem minutis post, e via egressus, Byrne sursum aspexit et patrem in limine stantem vidit. Padraig paulo minor, paulo longius remotus videbatur.
  Byrne hoc momentum in memoria congelare voluit. Nesciebat quid cras afferret, quantum temporis una transigerent. Sed sciebat nunc, in futurum praevisum, omnia bene esse.
  Speravit patrem suum idem sentire.
  
  
  
  Byrne autocinetum onerarium reddidit et currum suum recepit. Ex via publica egressus versus Schuylkill profectus est. Egressus, ad ripam fluminis constitit.
  Oculos clausit, momentum quo sclopetum in illa domo insaniae telum retraxit. Num haesitaverat? Vere meminisse non poterat. Nihilominus, sclopetum emiserat, et id solum refert.
  Byrne oculos aperuit. Flumen aspexit, mysteria mille annorum meditans dum silenter praeter eum fluebat: lacrimas sanctorum violatorum, sanguinem angelorum fractorum.
  Flumen numquam narrat.
  In currum suum rursus ascendit et ad introitum autoviae perrexit. Signa viridia albaque inspexit. Una ad urbem ducebat. Una ad occidentem, Harrisburgum et Pittsburgum versus, altera ad boreoccidentem spectabat.
  Meadville inclusa.
  Inspector Kevin Francis Byrne altum spiritum duxit.
  Et electionem suam fecit.
  OceanofPDF.com
  centum
  Puritas quaedam, claritas in tenebris eius inerat, sereno pondere permanentiae sublineata. Erant momenta solacii, quasi omnia accidissent - omnia, ab eo momento quo primum pedem in humido agro posuit, ad diem quo primum clavem in ianua dissolutae domus Kensingtonensis vertit, ad foetidum halitum Iosephi Barber dum huic mortali spirali valedixit - ut eum in hunc nigrum, continuum mundum introduceret.
  Sed tenebrae non erant tenebrae Domino.
  Quotidie mane ad cellam eius veniebant et Rolandum Hanna ad parvam capellam ducebant, ubi officium divinum praeerat. Primo, cellam relinquere dubitabat. Mox autem intellexit eam tantummodo distractionem esse, moram in via ad salutem et gloriam.
  In hoc loco reliquam vitam degeret. Nullum iudicium erat. Rolandum rogaverunt quid fecisset, et ille eis narravit. Non mentiretur.
  Sed Dominus etiam huc venit. Immo, Dominus hic erat illo ipso die. Et in hoc loco erant multi peccatores, multi homines correctione egentes.
  Pastor Roland Hanna omnibus his rebus egit.
  OceanofPDF.com
  101
  Jessica ad locum Devonshire Acres paulo post quartam horam matutinam die quinto Februarii advenit. Impressum complexum lapidum agrestium in summo colle leni situm erat. Plura aedificia externa per regionem sparsa erant.
  Jessica ad institutum venit ut cum Artemisia Waite, matre Rolandi Hannah, loqueretur. Vel ut conaretur. Supervisor ei potestatem dedit ut colloquium gereret, ut finem imponeret historiae quae coepit die verno sereno Aprili anni 1995, die quo duae puellae parvae in hortum publicum ad epulas natalicias ierunt, die quo longa series horrorum coepit.
  Rolandus Hanna confessus est et duodeviginti poenas perpetuas sine liberatione conditionali exegit. Kevin Byrne, una cum detective emerito Ioanne Longo, causam publicam contra eum aedificare adiuvit, quarum magna pars in notis et documentis Gualteri Brigham fundata erat.
  Incertum est utrum Carolus, frater uterinus Rolandi Hannah, in caedibus implicatus sit an cum Rolando illa nocte Odensiae fuerit. Si ita fuit, unum mysterium manet: quomodo Carolus Waite Philadelphiam rediit? Autocinetum gubernare non poterat. Secundum psychologum a curia assignatum, se gerebat sicut puer novem annorum capax.
  Jessica in area stationis iuxta currum suum stabat, mente interrogationibus fremente. Aliquem appropinquare sensit. Mirata est Richiam DiCillo esse.
  "Detective," dixit Richie, quasi eam exspectasset.
  "Richie. Gaudeo te videre."
  "Felicem Annum Novum."
  "Idem tibi," inquit Jessica. "Quid te huc adducit?"
  "Aliquid modo inspicio," dixit ea certa severitate quam Jessica in omnibus veteranis custodibus viderat. Nullae amplius quaestiones de hac re futurae essent.
  "Quomodo se habet pater tuus?" rogavit Richie.
  "Bonus est," dixit Jessica. "Gratias tibi ago quod rogasti."
  Richie ad complexum aedificiorum respexit. Momentum longius se extendit. "Quamdiu igitur hic laboras? Si rogare non te offendit."
  "Nihil me perturbat," Jessica dixit, arridens. "Non aetatem meam rogas. Plus decem anni iam praeterierunt."
  "Decem annos." Richie frontem contraxit et annuit. "Hoc iam fere triginta facio. Praeteriit, nonne?"
  "Ita est. Non ita putas, sed videtur quasi heri primum vestem caeruleam induerim et foras ambulaverim."
  Omnia subtexta erant, et ambo id sciebant. Nemo ineptias melius quam vigiles vidit aut finxit. Richie in talos retro se recepit et horologium inspexit. "Bene, habeo quosdam sceleratos qui capi expectant," inquit. "Gaudeo te videre."
  "Idem." Jessica multa addere voluit. Aliquid de Annemarie dicere voluit, de quanto paeniteret. Dicere voluit quomodo intellexisset in corde eius foramen esse quod numquam impleretur, quantumvis temporis praeteriret, quantumvis fabula finiretur.
  Richie claves currus sui extraxit et se convertit ut discederet. Paulisper haesitavit, quasi aliquid dicendum haberet sed nesciret quomodo. Aedificium principale aedificii respexit. Cum ad Jessicam respexisset, ei visa est se aliquid in oculis viri vidisse quod numquam antea viderat, non in viro qui tantum viderat quantum Richie DiCillo.
  Mundum vidit.
  "Interdum," Richie incepit, "iustitia praevalet."
  Jessica intellexit. Et intellectus frigidus sicarius in pectore erat. Forsitan id relinquere debuisset, sed filia patris erat. "Nonne aliquis olim dixit in proximo mundo iustitiam adepturi sumus, et in hoc mundo legem habere?"
  Richie subrisit. Antequam se vertit et per aream stationis curruum ambulavit, Jessica calceos eius aspexit. Novi videbantur.
  Interdum iustitia praevalebit.
  Paulo post, Jessica Richium e statione autocinetorum exeuntem vidit. Ille ultimum manu admonuit. Illa vicissim manu admonuit.
  Dum ille abibat, Jessica non aeque mirata est invenire Detectivem Ricardum DiCillo magnum viridem vehiculum SUV cum luminibus nebulae flavis et ornamentis multis ornatis agentem.
  Jessica ad aedificium principale sursum aspexit. Plures fenestrae parvae in secundo tabulato erant. Duos homines per fenestram se observantes animadvertit. Nimis longe aberat ut vultus eorum distinguerentur, sed aliquid de inclinatione capitum et positione umerorum indicabat se observari.
  Jessica de Flumine Fabularum, de illo corde insaniae, cogitavit.
  Num Richie DiCillo manus Marii Damgaard post tergum vinxit et eum suspendit? Num Richie Carolum Waite Philadelphiam reduxit?
  Jessica decrevit sibi iterum iter ad comitatum Berks facere debere. Fortasse iustitia nondum acta erat.
  
  
  
  POST QUATTUOR HORIS, se in culina invenit. Vincentius in cella subterranea cum duobus fratribus erat, ludum Flyers spectans. Vasa in lavacro automatico erant. Cetera reposita erant. Poculum vini Montepulciano in opere bibebat. Sophia in atrio sedebat, DVD "Sirenettam Parvam" spectans.
  Jessica in atrium ingressa est et iuxta filiam suam consedit. "Fessa es, mel?"
  Sophia caput quassavit et oscitavit. "Minime."
  Jessica Sophiam arcte amplexa est. Filia eius odorem balnei spumantis puellae infantis praebebat. Capilli eius fasciculum florum erant. "Quomodocumque, tempus est cubitum ire."
  "Bene." or "Bene."
  Postea, filia sub stragulis involuta, Jessica Sophiam in fronte osculata est et manum porrexit ut lumen exstingueret.
  "Mater?"
  - Quid agitur, dulcissima?
  Sophie sub stragulis quaesivit. Librum ab Ioanne Christiano Andersen scriptum extraxit, unum ex voluminibus quos Jessica e bibliotheca mutuaverat.
  "Visne mihi fabulam legere?" Sophia rogavit.
  Jessica librum a filia accepit, aperuit, et imaginem in pagina prima inspexit. Xylographia lunae erat.
  Jessica librum clausit et lumen exstinxit.
  - Non hodie, cara.
  
  
  
  DUAE noctes.
  Jessica in margine lecti sedebat. Per dies inquietudinem quandam senserat. Non certitudinem, sed possibilitatem possibilitatis, sensum olim spe orbatum, bis frustratum.
  Se vertit et Vincentium aspexit. Mundo mortuus. Deus solus sciebat quas galaxias in somniis vicisset.
  Jessica per fenestram ad lunam plenam altam in caelo nocturno prospexit.
  Paucis momentis post, sonitum horologii ovorum in balneo audivit. Poeticum, cogitavit. Horologium ovorum. Surrexit et per cubiculum lente incessit.
  Lumine accendit et duas uncias plasticae albae in armario iacentes inspexit. Timebat "ita." Timebat "non."
  Infantes.
  Inquisitrix Jessica Balzano, mulier quae telum portabat et periculum quotidie vitae suae experiebatur, leviter tremebat dum latrinam ingressa est et ianuam clausit.
  OceanofPDF.com
  EPILOGUS
  
  Musica erat. Carmen in clavile. Narcissi flavi clari ex arcae fenestrarum ridebant. Conclave commune paene vacuum erat. Mox impleretur.
  Parietes cuniculis, anatibus et ovis paschalibus ornati erant.
  Cena hora quinta et dimidia advenit. Hac vespera, caro Salisburiensis et puree solanorum sumpta sunt. Poculum etiam pomorum coctorum adfuit.
  Carolus per fenestram in longas umbras in silva crescentes prospexit. Ver erat, aer frigidus. Mundus viridibus malis redolebat. Aprilis mox aderat. Aprilis periculum significabat.
  Carolus sciebat periculum adhuc in silva latere, tenebras lucem absorbentes. Sciebat puellas eo non ire debere. Soror eius gemella, Carlotta, eo ibat.
  Matrem manu prehendit.
  Rolando autem abeunte, ad eum pertinebat. Tanta mala ibi erant. Ex quo in Devonshire Acres consederat, umbras formam humanam induere observabat. Et noctu, eas susurrantes audiverat. Foliorum susurrum, venti vorticem audiverat.
  Matrem amplexus est. Illa subrisit. Iam tuti essent. Dummodo simul manerent, a malis in silva tuti essent. Tuti ab omnibus qui eis nocere possent.
  "Tutus," cogitavit Carolus Waite.
  Ex eo tempore.
  OceanofPDF.com
  GRATIAS
  
  Fabulae sine magia non fiunt. Gratias maximas ago Meg Ruley, Jane Burkey, Peggy Gordane, Don Cleary, et omnibus apud Jane Rotrosen; gratias ut semper editori meae mirabili, Lindae Marrow, necnon Danae Isaacson, Ginae Centello, Libby McGuire, Kim Howie, Racheli Kind, Dani Mallory, et manipulo mirabili apud Ballantine Books; iterum gratias ago Nicolae Scott, Kate Elton, Cassie Chadderton, Louise Gibbs, Emmae Rose, et manipulo praeclaro apud Random House UK.
  Salutationes Philadelphiae catervae: Michaeli Driscoll et catervae ex Finnigan's Wake (et Ashburner Inn), una cum Patricio Gegan, Iano Klincewicz, Karen Mauch, Iosepho Drabjak, Iosepho Brennan, Hallie Spencer (Mr. Wonderful), et Vitae DeBellis.
  Ob eorum peritia, gratias agimus Honorabili Seamo McCaffery, Detective Michelle Kelly, Sergente Gregorio Masi, Sergente Joan Beres, Detective Edward Rox, Detective Timotheo Bass, et viris mulieribusque Philadelphiae Vigilum Praefecturae; gratias agimus J. Harry Isaacson, M.D.; gratias agimus Crystal Seitz, Lindae Wrobel, et benignis hominibus apud Reading et Berks County Visitors Bureau pro capulus et mappis; et gratias agimus DJC et DRM pro vino et patientia.
  Iterum gratias ago urbi et populo Philadelphiae quod imaginationi meae indulserunt.
  OceanofPDF.com
  "Ruthless" (Implacabilis) est opus fictum. Nomina, personae, loca, et casus vel ex imaginatione auctoris orti sunt vel ficticie adhibentur. Quaevis similitudo cum eventibus, locis, vel personis veris, sive vivis sive mortuis, omnino fortuita est.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"