Рыбаченко Олег Павлович
Iii. Sándor - Oroszország nagy reménye

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    II. Sándort 1866 áprilisában meggyilkolták. III. Sándor lépett a trónra. Megakadályozta Alaszka eladását, és számos intézkedést hajtott végre a cári Oroszország megerősítése érdekében. Ezután kezdődött a dicsőséges győzelmek és hódítások korszaka nagy hazánk számára.
  III. Sándor - Oroszország nagy reménye
  ANNOTATION
  II. Sándort 1866 áprilisában meggyilkolták. III. Sándor lépett a trónra. Megakadályozta Alaszka eladását, és számos intézkedést hajtott végre a cári Oroszország megerősítése érdekében. Ezután kezdődött a dicsőséges győzelmek és hódítások korszaka nagy hazánk számára.
  PROLÓGUS
  II. Sándor cár meggyilkolása gyászba borította Oroszországot. De fia, III. Sándor uralkodásának első hónapjaitól kezdve határozott kéz érződött. A nyugtalanság alábbhagyott, vasutak és gyárak kezdődtek. Új erődöket emeltek Alaszkában. A terület eladásának ötletét az új, hatalmas cár azonnal elvetette: az oroszok nem adják fel földjeiket. És kiadták a parancsot: építsenek egy várost - egy új Alexandriát.
  A gőzhajók megjelenésével könnyebbé vált az Alaszkába való utazás. Gazdag aranylelőhelyeket fedeztek fel. És világossá vált, hogy a bölcs király helyesen cselekedett, amikor nem adta el Alaszkát.
  De más országok is igényt tartottak rá, leginkább Nagy-Britannia, amely Alaszkával és Kanadával határos.
  A brit hadsereg és haditengerészet ostrom alá vette Új-Alexandriát. De a gyermekek űrhajózási különleges egységeinek fiúi és lányai is ott voltak.
  Oleg Rybachenkót, az orosz istenek hűséges szolgáját és a gyermek űr különleges erőinek parancsnokát küldték ebbe az orosz területen fekvő erődbe, és állítólag részt kellett volna vennie az orosz terület megtartásáért folytatott csatákban.
  Mezítláb, rövidnadrágban a fiú megtámadta az erőd feletti magaslatokon felállított brit ütegállást. Olegnek már jelentős tapasztalata volt különféle küldetések végrehajtásában a mindenható orosz istenek számára különböző univerzumokban. Ez volt a sorsa ennek a zseniális fiúnak. Felnőtt íróként halhatatlanná akart válni.
  Az orosz istenek-demiurgoszok halhatatlanná tették, de fiú-terminátorrá változtatták, aki őket és Anya Oroszország népét szolgálja. Ez tökéletesen illik az örök fiúhoz.
  Befogja egy angol őr száját, és elvágja a torkát. Nem ez az első alkalom, hogy ezt teszi, és nem is az első küldetése. Gyermeki testének köszönhetően az örök fiú kezdettől fogva játéknak tekintette az egészet, ezért nem érzett megbánást vagy kellemetlenséget a lelkében.
  Olyan természetessé vált számára, hogy a fiú csak a legújabb sikerének örült.
  Itt egyszerűen letépte egy másik őrszem fejét. Angoljainknak tudniuk kellene: Alaszka orosz volt és mindig is orosz lesz!
  Oleg Ribacsenko, a FÁK briliáns és legtermékenyebb írója, már régóta felháborodott Alaszka fillérekért történő eladása miatt! De III. Sándor cár más volt! Ez az uralkodó egyetlen hüvelyknyi orosz földről sem volt hajlandó lemondani!
  Dicsőség Oroszországnak és az orosz cároknak!
  A fiú-terminátor meztelen sarkával hátulról fejbe vágott egy másik angolt. Az eltörte a nyakát. Aztán így énekelt:
  - Alaszka örökre a miénk lesz,
  Ahol az orosz zászló van, ott süt a nap!
  Teljesüljön egy nagy álom,
  És a lányok hangja nagyon tiszta!
  Nagyszerű lenne, ha a legendás négy boszorkánylány, gyönyörűek, mint a csillagok, most azonnal segíthetnének. Nagy segítséget jelentenének. De rendben, egyelőre harcolj egyedül.
  Most meggyújtod a füstmentes lőport és a nitroglicerint. Most az egész brit üteg felrobban.
  Oleg Ribacsenko énekelt:
  Nincs szebb hazám, mint Oroszország,
  Harcolj érte, és ne félj...
  Nincs boldogabb ország a világegyetemben,
  Rus', a fény fáklyája az egész univerzum számára!
  Az üteg felrobbant, mint egy kolosszális vulkán kitörése. Több száz angol repült a levegőbe egyszerre, és szakadt darabokra.
  Ezután a fiú két kardot lengetve elkezdte vágni az angolokat. A fiatal Terminátor-fiú angolul kezdett sikoltozni.
  - Felkeltek a skótok! Szét akarják tépni a királynőt!
  Aztán valami elkezdődött... Lövöldözés tört ki angol és skót férfiak között. Vad és brutális tűzpárbaj volt.
  És így kezdődött a harc. A skótok és az angolok összecsaptak egymással.
  Az erődöt ostromló több ezer katona most a legnagyobb őrülettel harcolt.
  Oleg Ribacsenko felkiáltott:
  - Vágnak és ölnek! Lődd le őket!
  A csata hatalmas léptékben folytatódott. Eközben Oleg, akinek figyelemre méltó ereje volt, több hordó nitroglicerint ragadott a csónakba, és a zűrzavarban a legnagyobb brit csatahajóra irányították.
  A fiú-terminátor felkiáltott:
  - Rusnak a megsemmisítés ajándéka!
  És mezítláb, gyerekesen ellökte a csónakot, mire az gyorsulva a csatahajó oldalába csapódott. A fedélzeten lévő angolok kaotikusan, de hiába lövöldöztek ágyúikkal.
  És íme az eredmény: egy gázolás. Több hordó nitroglicerin robbant fel. És a halhatatlan fiú olyan pontosan célba vette őket, hogy azok teljesen felrobbantak.
  És micsoda pusztítás következett. A csatahajó pedig minden további nélkül süllyedni kezdett.
  A fedélzeten lévő angolok pedig fuldoklottak. Eközben a fiú már a cirkálón ült, szablyáival lekaszabolta a matrózokat, és mezítláb fröcskölve a kormányállás felé rohant.
  Gyorsan lecsap a matrózokra, és felkiált:
  - Dicsőség szép hazánknak!
  Csodálatos Oroszország a bölcs cár alatt!
  Nem adom nektek Alaszkát, ellenségek!
  A boszorkány dühében darabokra lesz tépve!
  Így hát a fiú mezítláb gránátot dobott, és darabokra tépte a briteket.
  Aztán áttörte a kormányt, és elkezdte fordítani a cirkálót. És két nagy brit hajó összeütközött. Páncélzatuk szétrobbant. És egyszerre süllyedtek el és égtek el.
  Oleg énekelte:
  - Dicsőség Oroszországnak, dicsőség!
  A cirkáló előretör...
  Nagy Sándor cár,
  Megnyitjuk a pontozást!
  Ezután a fiú-terminátor egyetlen ugrással egy másik cirkálóra ugrott. És ott is elkezdte csapkodni a matrózokat, miközben felküzdötte magát a kormánykerékhez.
  És aztán csak fordíts meg mindent, és told össze a hajókat.
  A Terminátor fiú még énekelni is kezdett:
  - Fekete öv,
  Nagyon nyugodt vagyok...
  Fekete öv -
  Egy harcos a mezőn!
  Fekete öv,
  Villámok kisülése -
  Minden angol holtan fekszik!
  És Oleg Rybachenko megint hajókat zúz össze. Micsoda fickó - tényleg a világ legmenőbb sráca!
  És még egy ugrás, és felszállt egy másik cirkálóra. De a tengerek úrnőjének rossz ötlete támadt - harcolni Oroszországgal. Főleg, amikor egy ilyen kemény és vakmerő fiú harcolt.
  Oleg Ribacsenko ezután lekaszált egy csomó brit hajót, és megfordította a hajóját - vagyis inkább azt, amelyet a britektől foglalt el. Ezután utasította, hogy támadjon egy másik cirkálót. Vad ordítással lerohanta az ellenséget.
  Mintha két szörnyeteg csapódott volna össze vad ruhákban. Szétverték egymás orrát. Aztán tengervizet merítettek, és fuldokolni kezdtek, minden esélyük nélkül a túlélésre.
  Oleg Ribacsenko felkiáltott:
  - Dicsőség III. Sándornak! A legnagyobb cárnak!
  És ismét, meztelen lábujjaival, felhajít egy robbanóanyaggal teli bombát. És az egész fregatt, lyukakkal teli állapotban, elsüllyed.
  Természetesen a britek nem erre számítottak. Vajon azt hitték, hogy egy ilyen vad kalandra bukkannak?
  Oleg Ribacsenko ordított:
  - Dicsőség a cárok nagy Oroszországának!
  És a fiú ismét megragadja egy másik cirkáló kormánykerekét. Meztelen, gyerekes lábaival megfordítja és belegázol az ellenségbe. A két hajó széttörik és megfullad a tengeri hányásban!
  Terminátor fiú sikoltozik:
  - A szent haza dicsőségére!
  Aztán jön egy újabb távolugrás. És egy repülés a hullámok felett. Ezután a fiú ismét lecsap a kardjaival, áttörve az utat a kormánykerékig. Egy nagyon harcias és agresszív Terminátor fiú.
  Legyőzi az angol tengerészeket, és ezt énekli:
  - Ragyog, mint egy ragyogó csillag,
  Az áthatolhatatlan sötétség ködén keresztül...
  Nagy Sándor cárunk,
  Sem fájdalmat, sem félelmet nem ismer!
  
  Ellenségeid meghátrálnak előled,
  A tömeg ujjong...
  Oroszország elfogad téged -
  Egy hatalmas kéz uralkodik!
  Oleg Ribacsenko pedig újabb angol tömeget vágott le, és ismét teljes erejéből frontálisan szétzúzta a hajókat.
  Ez egy igazi Terminátor fiú. Úgy tizenkét évesnek néz ki, csak 152 centi magas, mégis az izmai olyanok, mint az öntöttvas, az alakja pedig olyan, mint egy tábla csokoládé.
  És ha egy ilyen srác megüt, az egyáltalán nem lesz méz.
  És a fiú megint itt van, egyik járőrkocsiról a másikra ugrik. És ismét, minden további nélkül, egymás ellen uszítja őket.
  És magában kiáltja:
  - A Romanovok Ruszjáért!
  A fiúíró igazán lendületben van. Mindenkinek megmutatja a tehetségét. És mindenkit szétver és szétzúz, mint egy óriás a bunkójával.
  Itt jön az ugrás megint, ezúttal egy tatura.
  A fiú szablyái ismét munkához látnak. Megpróbálnak rálőni, de a golyók elvétik a halhatatlan fiút, és ha mégis, lepattannak róla.
  Jó örök gyereknek lenni: nemcsak fiatal vagy, de meg sem ölhetnek. Szóval szétvered Nagy-Britanniát.
  Megragadod a kormánykereket. És most megpörgeted, és most két csatahajó ütközni készül, és lezuhannak. És a fém eltörik, szikrák repülnek mindenfelé.
  Oleg Ribacsenko kiabál:
  - Oroszországért mindenkit megvernek!
  És csupasz, fiús sarkával halálos ajándékot dob. Széttép egy csomó angolt, és egy újabb fregatt süllyed el.
  Nos, még mindig négy cirkáló maradt. Világos, hogy a britek nem fogják teljes flottájukat Alaszka partjaira küldeni.
  Oleg Ribacsenko megragad egy másik kormánykereket, és teljes erejéből az ellenség felé pörgeti. Ekkor a két cirkáló összeütközik.
  Csikorgó hang és fém csattanása hallatszik. És mindkét hajó nagy élvezettel süllyedni kezd.
  Oleg Ribacsenko énekelt:
  - A Sör- és Vízbolt közelében,
  Ott feküdt egy boldog ember...
  A nép közül jött,
  És kiment, és beleesett a hóba!
  Most el kell pusztítanunk az utolsó cirkálókat, és fel kell vennünk a harcot a kisebb hajókkal.
  Akkor a szárazföldön lévő angolok, a flotta megsemmisítése után, megadják magukat a győztes kegyelmének.
  És ez olyan tanulság lesz Nagy-Britannia számára, hogy soha nem fogják elfelejteni. És emlékezni fognak a Krímre is, ahová dédapjuk, I. Miklós uralkodása alatt betörtek. Nyikolaj Palics azonban nem nagy emberként, hanem kudarcként vonult be a történelembe. De unokájának most be kell bizonyítania az orosz fegyverek dicsőségét.
  És ebben segít neki Oleg Rybachenko, egy nagyon laza és elszánt fiú terminátor.
  Oleg megragad egy másik kormányrudat, és mindkét brit cirkálót egymásnak csapja. Nagy elszántsággal és szigorral cselekszik.
  Ezután a fiúíró felkiált:
  - A hajók a fenékre süllyednek,
  Horgonyokkal, vitorlákkal...
  És akkor a tiéd lesz,
  Arany ládák!
  Arany ládák!
  És még egy ugrás. Miután négy csatahajó és egy tucat cirkáló megsemmisült, itt az ideje a fregattok szétzúzásának is. Nagy-Britannia jó néhány hajót fog elveszíteni.
  És ezután meg fogja érteni, mit jelent megtámadni Oroszországot.
  A fiú-terminátor énekelte:
  - A csodáért és a világban aratott győzelmünkért!
  És felnyergelt egy másik fregatt kormányát, és utasította a hajót, hogy rázúdítsa, és egy hatalmas csapással, hogy eltalálta!
  És mindkét edény eltörik és darabokra hullik. És ez nagyszerű, igazán klassz.
  Oleg Ribacsenko ismét ugrik, és átszáll a következő hajóra. Innen irányítja a folyamatot. Újra megfordítja a hajót, és a fregattok összeütköznek.
  Ismét fém ropogása, egy hatalmas robbanás hallatszik, és a túlélő matrózok a vízbe zuhannak.
  Oleg kiáltja:
  - Fegyvereink sikerére!
  És a bátor fiú ismét támadásba lendült. Felpattant az új fregattra, és a rombolóra szegezte a támadást.
  Gőzhajók ütköznek és felrobbannak. Fém törik, tűz csap fel. És emberek égnek elevenen.
  Ez a legnyilvánvalóbb rémálom. Az angolok pedig úgy égnek, mint a grillsütők.
  A halottak között volt egy hajósinas, egy körülbelül tizenhárom éves fiú. Kár persze, hogy egy hozzá hasonló halt meg. De a háború az háború.
  A fiú-terminátor énekelte:
  - Holttestek lesznek, rengeteg hegy! Csernomor atya velünk van!
  És a fiú ismét gránátot dobott mezítláb, ami egy másik hajót süllyesztett el.
  A zseniális fiú fejjel leütötte a brit admirálist, akinek a feje úgy robbant szét, mint egy cölöp által eltalált tök. Ezután meztelen sarkával állon rúgta a hatalmas fekete férfit. Elrepült mellette, és egy tucat tengerészt lökött le.
  Aztán a fiú ismét megfordította a fregattot, és nekiment vele a szomszédjának. Agresszívan csiripelte:
  - Én egy nagy sztár vagyok!
  És ismét támadásba lendül a fiú-terminátor. Zúzó és gyors. Egy egész vulkán fortyog benne, egy kolosszális erő kitörése. Ez egy legyőzhetetlen fiú-zseni.
  És könyörtelenül összezúzza őket. Aztán a fiú-superman felnyergel egy másik fregattot. És késedelem nélkül megsemmisíti az ellenséget. Most az a fiú egy nagy sztár.
  Oleg Ribacsenko ismét összecsapta a két hajót, és teli torokból felkiáltott:
  - A nagy kommunizmusért!
  És ismét támadásba lendül a bátor fiú. Új módon harcolsz itt. Nem úgy, mint egy újabb időutazós történet a második világháborúról. Minden gyönyörű és friss itt. Nagy-Britanniával harcolsz Alaszkáért.
  Az Egyesült Államok még nem heverte ki a polgárháború után, és nincs közös határa Oroszországgal. Szóval, ha összecsapnak a jenkikkel, az majd később lesz.
  Nagy-Britanniának van egy gyarmata, Kanada, és Oroszországnak is van vele határa. Tehát a hatalmas Anglia támadását vissza kell verni.
  De most újabb fregattpár ütközött. Hamarosan semmi sem marad a brit flottából.
  Alaszkát pedig nem igazán lehet szárazföldről megtámadni. A kommunikációs vezetékek ott még Nagy-Britannia felé is elvékonyodtak.
  Oleg Ribacsenko ismét egymásnak uszítja a fregattokat, és ordít:
  - Egy kalóznak nincs szüksége tudományra,
  És világos, hogy miért...
  Van mindkét lábunk és karunk,
  És kezek...
  És nincs szükségünk a fejre!
  A fiú pedig úgy fejbe vágta az angol tengerészt, hogy az elrepült mellette, és lelőtt egy tucat katonát.
  Oleg újra támadásban... Újra egymás ellen uszította a fregattokat. És azok összetörnek, lángolnak és süllyednek.
  Oleg felkiáltott:
  - Oroszország lelkéért!
  És most a fiú csupasz, kerek sarka ismét célba talál. Legyőzi az ellenséget és felordít:
  - A szent Hazáért!
  És térdével az ellenség gyomrába vágta magát, és a belei kidülledtek a szája mögül.
  Oleg Ribacsenko felkiáltott:
  - A haza nagyságáért!
  És megpörgette a helikoptert a levegőben, mezítláb apró darabokra tépve ellenségeit.
  A fiú tényleg öldököl... Simán elbánhatott volna az ellenségekkel egyedül is.
  De megjelent négy lány a gyerekeknek szóló űrhajós különleges egységektől. És ők is szépségek voltak, mezítláb és bikiniben.
  És elkezdik zúzni a briteket. Felugranak, gránátokat dobálnak mezítlábas, lányos lábukkal, és darabokra tépik Nagy-Britanniát.
  És akkor ott van Natasa, egy izmos nő bikiniben. Csak a lábujjaival dobálja a korongot... Több angol tengerészt is eltalálnak, a fregatt pedig megfordul és belehajít a társába.
  Natasa felkiált:
  - III. Sándor egy szupersztár!
  Zoya, ez az aranyhajú lány, megerősíti:
  - Szupersztár és egyáltalán nem öreg!
  Ágoston, amint dühösen legyűrte az angolokat, ez a vörös hajú ribanc kivillantva mondta a fogát:
  - A kommunizmus velünk lesz!
  És a lány csupasz sarka elrepült, és az ágyú csövébe csapódott az ellenség. A fregatt pedig kettéhasadt.
  Szvetlana nevetett, elsütötte a fegyverét, legyűrte az ellenséget, mezítláb megpörgette a kormánykereket, és felkiáltott:
  - A királyok velünk vannak!
  A lányok azonnal megvadultak, és nagy agresszióval kezdték szétzúzni a flottát. Ki tudott volna ellenállni? A fregattok gyorsan elfogytak, és most már kisebb hajókat zúztak szét.
  Natasa, aki összetörte Nagy-Britanniát, így énekelt:
  - Oroszországot évszázadok óta szentként ünneplik!
  És csupasz lábujjaival bombát dob, ami kettéhasítja a brigget.
  Zoja, továbbra is az ellenséget zúzva, felsikoltott:
  - Teljes szívemből és lelkemből szeretlek!
  És ismét, mezítláb dobott el egy borsót. Azzal kettéhasított egy másik angol hajót.
  Augustina is elment és szétzúzta az ellenséget. Szétzúzta a hajót, a vörös hajú ribanc egy csomó brit ellenséget süllyesztett el. És azt visította:
  - III. Sándorért, akiből nagy cár lesz!
  Szvetlana készségesen egyetértett ezzel:
  - Persze, hogy így lesz!
  A szőke terminátor mezítlábasa olyan erővel csapódott a brit hajó oldalának, hogy az angol hajó három részre szakadt.
  Oleg Ribacsenko, ez a legyőzhetetlen fiú, csupasz, kerek, gyerekes sarkával olyan ütést mért ellenfelére, hogy a brigg szinte azonnal megrepedt és elsüllyedt.
  A fiú-terminátor énekelte:
  - Egyetlen csapással elsöpörjük az ellenséget,
  Acélkarddal fogjuk megerősíteni dicsőségünket...
  Nem hiába zúztuk szét a Wehrmachtot,
  Játékkal legyőzzük az angolokat!
  Natasa kacsintott, és nevetve megjegyezte:
  - És persze mezítláb, lányos lábakkal fogjuk csinálni!
  És a lány csupasz sarka egy másik angol hajónak csapódott.
  Zoja, kivillantva a fogát, agresszívan mondta:
  - A kommunizmusért cári megtestesülésében!
  A lány pedig csupasz lábujjakkal fogott és elhajított valamit, ami halálos hatással van az ellenségekre, szó szerint elsöpörve és széttépve őket.
  Ágoston, miután legyűrte az angolokat, fogta és így szólt:
  - Dicsőség Krisztusnak és Rodnak!
  Ezután mezítláb bombát dobott, darabokra tépve egy másik tengeralattjárót.
  És akkor egy pontos ütéssel egy csupasz sarok kettéhasította a brigantint. És ezt meglehetősen fürgén tette.
  Szvetlana is úton van, elpusztítja az ellenséget. És csupasz sarkával egy újabb brigget küld a fenékre.
  És a lány, csupasz lábujjakkal és vad dühvel, újra elhajítja a gránátot. Ő egy csodálatos harcos.
  Itt van Natasa, támadásban, gyors és nagyon agresszív. Kétségbeesetten támad.
  És egy új angol hajó elsüllyed, amikor egy lány meztelen lábujjai által dobott bomba találja el.
  Natasa, kivillantva a fogát, énekelt:
  - Én egy szupermen vagyok!
  Zoya meztelen térdével belerúgott a brigg orrába. Az megreccsent és süllyedni kezdett.
  Oleg Ribacsenko egy kisebb brit hajót is kettéhasított a csupasz sarkával, és nyikorgott:
  - Az én erőmre! Mindent megöntöztünk!
  A fiú pedig ismét mozgásban van, és agresszívan támad.
  Ágoston úgy mozgott tovább, mint egy kobra, amelyik Britanniát csípi, és élvezettel mondta:
  - Kommunizmus! Ez egy büszke szó!
  És ennek a kétségbeesett lánynak a csupasz lábujjai újabb pusztító ajándékot dobtak.
  És egy csomó angol találta magát koporsóban, vagy a tenger fenekén. De milyen koporsóban, ha széttépték őket?
  És a többi még el is süllyedt!
  Oleg Ribacsenko vad vigyorral köpött a brigre, ami lángra kapott, mintha napalmmal locsolták volna le.
  A fiú-terminátor felkiáltott:
  - Királyvízre!
  És nevetni fog, és meztelen sarkával belerúg Nagy-Britannia hajójába. Az kettéhasad, és a tengerbe zuhan.
  Szvetlana meztelen lábujjaival dobta el a bombát, és felsikoltott:
  - És a sármos lányok kimennek a tengerre...
  És kardokkal fogja lekaszabolni ellenségeit.
  Oleg Rybachenko, aki legyűrte az angolokat, megerősítette:
  - Tenger elem! Tenger elem!
  Így hát a harcosok útjai elváltak. A velük lévő fiú pedig olyan harcias volt. És olyan játékos.
  Oleg Ribacsenko, egy brit ágyúból tüzelve az ellenségre és elsüllyesztve egy másik hajót, kijelentette:
  - Kozmikus álom! Zúzzuk szét az ellenséget!
  A lányok és a fiú óriási őrületben ostromolták az ellenséget, így Nagy-Britannia képtelen volt ellenállni a nyomásnak.
  Oleg, miközben egy újabb hajót süllyesztett el, eszébe jutott, hogy az egyik párhuzamos univerzumban egy törpe úgy döntött, segít a németeknek a Tigris II megtervezésében. És ennek a műszaki zseninek sikerült egy olyan járművet alkotnia, amelynek páncélja és fegyverzete a Királytigris vastagságú, mindössze harminc tonna súlyú és másfél méter magas!
  Hát ezt hívják törpének! És van egy szuper tervezője! Természetesen egy ilyen géppel a németek 1944 nyarán legyőzhették a szövetségeseket Normandiában, ősszel pedig meg tudták állítani a Vörös Hadsereg előrenyomulását, amint az áttört Varsóig.
  Ami még rosszabb volt, a törpe nem csak tankokat tervezett. Az XE-162 is nagyon sikeresnek bizonyult: könnyű, olcsó és könnyen repülhető. A Ju-287-es bombázó pedig igazi szuperembernek bizonyult.
  Aztán az öt emberüknek közbe kellett avatkoznia. Így a háború 1947-ig elhúzódott.
  Ha nem lett volna az ötösük, a Fritzes nyerhetett volna!
  Oleg Rybachenko ezután keményen beszélt a gnómokról:
  - Rosszabbak, mint a tündék!
  Valóban létezett ilyen időutazó tünde. Luftwaffe-pilóta lett, és 1941 ősze és 1944 júniusa között több mint hatszáz repülőgépet lőtt le mindkét fronton. Megkapta a Vaskereszt Lovagkeresztjét ezüst tölgylevelekkel, kardokkal és gyémántokkal, amikor ő lett az első Luftwaffe-pilóta, aki kétszáz repülőgépet lőtt le. Majd háromszáz lelőtt repülőgépért megkapta a Német Sasrend Gyémántokkal kitüntetését. Négyszáz lelőtt repülőgépért megkapta a Vaskereszt Lovagkeresztjét arany tölgylevelekkel, kardokkal és gyémántokkal. Az 1944. április 20-ig lelőtt ötszáz jubileumi repülőgépért a tünde megkapta a Vaskereszt Nagykeresztjét - a másodikat a Harmadik Birodalomban Hermann Göring után.
  A hatszázadik repülőgépért pedig egy különdíjat kapott: a Vaskereszt Lovagkeresztjét platina tölgyfalevéllel, kardokkal és gyémántokkal. A dicsőséges ász-tündét soha nem lőtték le - az istenek amulettjének varázsa működött. És egyedül dolgozott, mint egy egész légierő.
  De ennek nem volt hatása a háború lefolyására. A szövetségesek partra szálltak Normandiában. És meglehetősen sikeresen, a tünde minden erőfeszítése ellenére.
  Szóval, a varázslónemzet képviselője úgy döntött, hogy elhúz a pokolba a Harmadik Birodalomból. Mit akar egyáltalán? Hogy ezer dollárra hízzon a számlája? Ki tartana az ellenséggel?
  Oleg elsüllyesztett egy újabb brigantint, és felordított:
  - A hazánkért!
  Öt hajójuk már szinte az összes hajót elsüllyesztette. Záró akkordként öt hajót egymáshoz szorítottak, ezzel teljessé téve az angol flotta megsemmisítését.
  Oleg Ribacsenko kivillantva énekelte:
  - Legyen Oroszország híres évszázadokon át,
  Hamarosan generációváltás lesz...
  Az örömben ott van egy nagy álom,
  Sándor lesz az, nem Lenin!
  A lányok elégedettnek tűnnek. Anglia vereséget szenvedett a tengeren. Már csak az van hátra, hogy a szárazföldön végezzenek a megtépázott ellenséggel.
  Az öten pedig sietve lekaszabolták a már amúgy is szétesett és félig legyőzött ellenséget.
  A lányok és a fiú legyűrték az ellenséget. Kardokkal vagdosták őket, és meztelen lábujjakkal gránátokat dobáltak rájuk. És ez rendkívül menőnek bizonyult.
  Natasa vágott és énekelt, kardjai olyan gyorsan suhantak, másodpercenként hússzor hasítottak. Ilyen sebességgel senki sem állhatott volna ellen a boszorkányoknak. Ez az orosz istenek hatalma!
  Oleg Ribacsenko meztelen sarkával belerúgott a brit tábornok sisakjába, eltörte annak a nyakát, és ezt mondta:
  - Egy, kettő, három, négy!
  Zoja puszta ujjaival elhajította az éles, kihegyezett korongot, és nevetve mondta:
  - Lábak feljebb, karok szélesebbre!
  Augustina rendkívül agresszívan viselkedett. Mezítláb gyors volt. Rézvörös haja pedig úgy lobogott, mint egy proletár harci zászló.
  A lány elvette és énekelte:
  - Boszorkány vagyok, és nincs is jobb foglalkozás!
  Szvetlana, lecsillapítva ellenfeleit, egyetértett:
  - Nem! És nem hiszem, hogy lesz!
  És mezítláb tőröket hajigáltak. Elrepültek mellette, és lekaszaboltak két tucat angolt.
  A kiirtás a terv szerint haladt. Mind a lányok, mind a fiú nyilvánvaló kegyetlenséggel és lenyűgöző pontossággal cselekedtek. A harcosok vad magabiztossággal pusztítottak.
  Oleg Ribacsenko egy másik tábornokot vágott ketté, amint az fütyült.
  És egy tucat varjú hirtelen összeesett szívrohamtól. Leestek, és félszáz angol katona fejébe ütöttek lyukakat.
  Micsoda harc! A legmenőbb harc!
  A fiú-terminátor felordított:
  - Én egy nagy harcos vagyok! Én vagyok Schwarzenegger!
  Natasa élesen felmordult, és mezítláb toppantott:
  - Te vagy a Halász!
  Oleg egyetértett:
  - Én vagyok a Hal-Banátor, aki mindenkit széttép!
  Az angol csapatok maradványai megadták magukat. Utána a foglyul ejtett katonák megcsókolták a lányok csupasz, kerek sarkú cipőjét.
  De ezzel még nem volt vége. Egy ilyen vereség után Nagy-Britannia békeszerződést írt alá. A cári hadsereg pedig az Oszmán Birodalom ellen vonult, hogy bosszút álljon korábbi vereségeiért.
  
  Oleg Ribacsenko és Margarita Korsunova újabb küldetést teljesítettek az orosz demiurgosz istenek megbízásából. Ezúttal Devlet Girajjal harcoltak, aki hatalmas sereggel vonult Moszkva ellen 1571-ben.
  A valós történelemben Devlet Giray 200 000 fős seregének sikerült porig égetnie Moszkvát és több tízezer oroszt megölnie. De most két halhatatlan gyermek és négy gyönyörű szűz - az istenek lányai - állta el a krími tatárok útját. És úgy döntöttek, hogy nagy és döntő csatát vívnak.
  Oleg Ribacsenko csak rövidnadrágot viselt, felfedve izmos felsőtestét. Körülbelül tizenkét évesnek látszott, de izmai nagyon kidolgozottak és mélyen kirajzoltak voltak. Nagyon jóképű volt, bőre csokoládébarna volt a leégéstől, egy fiatal Apollóra emlékeztetett, bronzosan csillogott, haja pedig világos, enyhén aranysárga.
  Gyermeki lábaival a fiú halálos bumerángot hajított, és így énekelt:
  Nincs szebb haza, mint Oroszország,
  Harcolj értük, és ne félj...
  Tegyük boldoggá a világot
  Az Univerzum fáklyája Oroszország fénye!
  Ezután Oleg karddal fogadást tartott a malomban, és a legyőzött tatárok elestek.
  Margarita Korsunova is felnőtt, sőt idős író volt előző életében. Most tizenkét éves lány, mezítláb, tunikában . Göndör haja van, aranyfüst színű. Oleghez hasonlóan, gyorsabban mozog, mint egy gepárd, és úgy hasít át a krími sztyeppe lakóinak hordáit, mint a helikopterek pengéi.
  Egy lány meztelen lábujjaival éles acélkorongot dob, leveri az atombombák fejét, és ezt énekli:
  - Egy, kettő, három, négy, öt,
  Öljük meg az összes gonosztevőt!
  Ezután a halhatatlan gyermekek elvitték őt és fütyültek. A megdöbbent varjak pedig elájultak, csőrüket a közeledő Horda csapatok koponyájába verve.
  Devlet Giray hatalmas sereget gyűjtött össze. A Patkánykánság szinte minden tagja, számos más nogajjal és törökkel együtt, részt vett a hadjáratban. Így a csata igen komolyra fordult.
  Natasha egy nagyon szép és izmos lány. Csak bikinit visel, és kék a haja.
  Kardokkal öli le a hordát, és csupasz lábujjaival leánykori korongokat dobál, amelyek levágják a fejüket.
  De egy csupasz, lebarnult térd állon csapódott a kánnak. És leesett az álla.
  Natasa énekelte:
  - Lesznek új győzelmek,
  Felkerültek az új polcok!
  Zoya úgy harcol, mint a legharciasabb és legagresszívabb Terminátor. Meztelen lábujjai mérgező tűket lőnek ki lányos lábaiból. Kardjaival pedig könnyedén le lehet vágni a fejeket.
  Zoja csicseregve vicsorogta a fogát:
  Minden rendben van a seregünkben,
  Győzzük le a rosszfiúkat...
  A királynak van egy Malyuta nevű szolgája,
   Húzd fel a Verratot!
  Auch Augustinus kämpft mit einem sehr großen Schwertschwung. Und ihre Waffen sind einfach tödlich und sehr zerstörerisch. Und nackte Zehen werfen Nadeln, die viele tatarische Krieger töten.
  Augustinus énekelte:
  - Maljut, Maljut, Maljut,
  Großer und glorreicher Henker...
  Das Mädchen auf dem Ständer wurde geil aufgehängt -
  Bekomm es mit einer Peitsche, aber weine nicht!
  Und das kupferrote Haar des Mädchens flattert im Wind wie ein proletarisches Banner, mit dem sie den Winterpalast stürmen.
  Svetlana kämpft auch mit Schwertern und schlägt Atombomben die Köpfe ab. Und ihre nackten Zehen schleudern ein explosives Paket der Zerstörung. Und die Masse der Atomwaffen fällt zerrissen und getötet.
  Svetlana Gurrte:
  - Ruhm den russischen Demiurg-Göttern!
  Und wieder wird er diesmal mit seinen nackten Zehen scharfe Sterne nehmen und werfen.
  Die sechs Krieger packten Devlet Girays Armee sehr fest. Und natürlich zerstören die nackten Füße von Kindern und Mädchen die Horde vollständig.
  Und auch die Schwerter in den Händen sind äußerst effektiv.
  Aber Oleg Rybachenko versteht mit seinem Verstand eines ewigen Jungen, dass dies nicht genug ist.
  Und hier pfeift er mit Margarita, und wieder bekommen Tausende von Krähen einen Herzinfarkt. Und sie stürzen betäubt und durchbohren die geschorenen Köpfe der Tataren mit ihren Schnäbeln.
  Und Natasha schlug mit Schwertern zu. Mit ihren nackten Zehen warf sie Erbsen mit Sprengstoff.
  Und riss eine Menge Atombomben.
  Dann warf sie ihren BH ab, und wie aus einer scharlachroten Brustwarze blitzte es auf. Szintén wird es vorbeifliegen und viele Atomwaffen verbrennen.
  Und so werden nur Skelette zu Pferd übrig bleiben.
  Natascha énekelte:
  - Én vagyok a legdögösebb Baby
  Ich werde meine Feinde bis zum Ende vernichten!
  Auch Zoya kämpft im großen Stil. Und ihre Schwerter schneiden wie die Klingen eines Kultivators. Und machen Sie sehr scharfe Schwünge.
  Und nackte Zehen werfen Bumerangklingen in Form von Hakenkreuzen oder Sternen.
  Und dann flog ihr BH von ihrer Brust und entblößte purpurrote Brustwarzen.
  Dann quietschte das Girl: (A lány csendben marad)
  - A kolosszális Kraftom,
  Ich habe das Universum erobert!
  Augustina kämpft mit großem Enthusiasmus. Und ihre kladentsy Show verspielte Wendungen. Und das Mädchen schwenkt sie wie die Flügel einer Mühle während eines Orkans.
  Und kupferrote Haare flattern wie von Lenin. Und wenn der nackte Absatz ein Sprengpaket hochschleudert und alle in Stücke reißt.
  Und das Mädchen wird auch ihren BH abwerfen. Und ihre Rubinnippel schoss wie ein feuriger Pulsar und schwatzt:
  - Az igazi Impulse harchoz!
  Svetlana kämpft mit viel Druck. Hier führte sie eine Technik mit Schwertern durch, die die Köpfe von einem Dutzend Nummern nahm und zerstörte.
  Dann nahm das Mädchen mit ihren nackten Zehen etwas, das wie ein fliegender Drachen aussah, und startete es. Und sie tötete und trug so viele Nomaden auf einmal.
  Und dann platzte ihr BH auf und entblößte ihre Erdbeerbrustwarzen. Und dann wird der Blitz schlagen und so aushöhlen.
  Und es wurde sehr schmerzhaft.
  Szvetlana énekelte:
  Nur für Gottes Geschenk
  Der Priester erhielt ein Honorar...
  In den Vorstädten ein ganzer Hektar Koks,
  Aber jetzt war sein Schlag genug,
  Und um schreckliche Strafen zu vermeiden,
  Er diktiert eine Abhandlung über die Tataren!
  Oleg Rybachenko, dieser groovige Junge, hieb mit Schwertern, als wären es die Klingen eines Propellerjägers, und quietschte:
  - Ó, te dédelgetett Melankólia,
  Zerreiße nicht meine Seele...
  Wir sind nur Jungs,
  Isten hozott!
  Und das unsterbliche Kind, als würde es mit seinen nackten Zehen eine Bombe werfen.
  Der eine wird explodieren, und die Masse der Krimtataren wird auseinander gesprengt.
  Dann pfeift der Junge. Die Augen der Krähen wurden genommen und ausgerollt.
  A varjak pedig, eszméletlenül, felkapták a horda leborotvált fejeit, és rájuk rontottak.
  És csőrükkel döngölték a koponyákat.
  És ez volt a halálos csapás... A fiú énekelt:
  - Fekete holló, a halállal szemben,
  Éjfélkor várja az áldozat!
  A lány, Margarita is előjött egy csupasz, kerek, gyerekes sarok segítségével, egy pusztító szénzsákot hányva fel.
  És elveszi, és felrobbantja a fővárost.
  Ezután a lány egy pillangó alakú kardforgatást hajtott végre. A fejüket is levágták, a nyakukat pedig eltörték.
  És énekeld:
  -Fekete harcos a halállal szemben,
  A sírnál fognak találkozni!
  Aztán a lány elvette és ő is fütyült. A varjak megdöbbentek és szó szerint elájultak. A Horda koponyáját is megrepesztették.
  Ez a teljes útvonal. És egy rendkívül halálos is.
  Igen, ezek a gyerekek halhatatlanok és nagyon menő gyerekek.
  De persze ez csak a harc kezdete. Íme még néhány lány, akik csatlakoznak a harchoz.
  Ebben az esetben a lenyűgöző IS-17 tankról van szó. Ez a jármű nyolc géppuskával és akár három ágyúval is rendelkezik.
  Alenka itt van a csapatával. A lányokon csak bugyi van. Különösen meleg van a tankban. És a lányok izmos teste szó szerint csillog az izzadságtól.
  Alenka csupasz lábujjaival lőtt, robbanásveszélyes lövedékekkel ütötte le a mudzsahedineket, és így énekelt:
  - Dicsőség az orosz isteneknek!
  Anyuta is lőtt csupasz, kerek sarkával, és halálos lövedékkel csapta le az ellenséget, csiripelve és csikorgatva a fogait:
  - Dicsőség hazánknak!
  A vörös hajú, tüzes Alla mezítláb fog menni a nukerek ellen, és halálos csapást mér az ellenségre.
  Aztán csicsereg:
  - Dicsőség a világ legmagasabb korszakának!
  És így Mária meztelen, kecses lábával lecsapott az ellenségre. És azt is, hogyan tüzeltek a géppuskások géppuskasorozatok egész áradatával.
  Maria elvette és felkiáltott:
  - Az orosz istenek a háború istenei!
  Olympiasz nagyon aktív volt, lecsapott a Hordára. Nagy erővel leterítette őket, és beszögelte a koporsóikat.
  És mezítláb, tekintélyes magassága ellenére, nyomkodta a vezérlőpanel gombjait, elpusztítva Devlet csapatait. Ez egy halálos és pusztító erővel teli zord környezet.
  Olimpia énekelte:
  - A Kijevi Rusz győzelméért!
  Elena kijavítja:
  - Ez nem Kijevi Rusz, hanem Moszkvai Köztársaság!
  A lány fogta, és skarlátvörös mellbimbójával megnyomta a joystick gombot, mire ismét egy halálos, nagy robbanásveszélyes repeszlövedék repült el.
  Betör a Horda soraiba, és tucatjaira töri a tatárokat.
  Alenka énekelte:
  - A kommunizmus és a cár az erő!
  Anyuta is nagyon eredeti módon harcol. Bíbor mellbimbója pedig erősen nyomja a joystick gombot. És most a lövedék ismét eltalálja az ellenfeleket.
  És Anyuta csiripelte:
  - Dicsőség hazánknak!
  És itt jön Alla, a vörös hajú lány, rubinvörös mellbimbójával lesújt az ellenségre. Szétzúzná az atomfegyvereket, és ordítana:
  - A magasabb rendű kommunizmusért!
  És most Maria nagy lelkesedéssel harcol, és ráadásul egy igen szórakoztató módon verik meg egy epres cumival. Géppuskák fenyegetően tüzelnek, és semmisítsük meg az ellenségeket.
  Mária tweetelt:
  - Halál az esősárkányra!
  Így Olympia is bizonyítja a rátermettségét. Pontosabban, egy túlérett paradicsom méretű mellbimbó húzza meg a ravaszt.
  És géppuskaöveket ömlött folyamokban, mint egy tüzes hegysor.
  Olimpia énekelte:
  - A kommunizmus új korszakának dicsőségére!
  Itt vannak a lányok egy szupertankon!
  Itt vannak a harcok a hordával és egy nagyszerű csapattal.
   Und hier kämpfen schöne und agresszív Mädchen am Himmel.
  Anastasia Vedmakova kämpft auch in einem Angriffskämpfer. Und er trifft die Horde aus der Luft.
  Und schießt tödliche Raketen. Sie fliegen und explodieren.
  A lány meztelen, vésett lábaival lő, és nagyon pontosan eltalálja ellenfelét.
  Bár rengeteg hely van lovaglásra, a kár természetesen óriási. És a lóhordák egész darabjait tépik le.
  Anasztázia Vedmakova nevetett és így válaszolt:
  - A nagy orosz szellemért!
  Mirabella Magnetic is csatlakozott a harchoz. És semmisítsük meg az ellenséget.
  Itt van ez a lány, Mirabella, aranyhajú. És puszta ujjaival levágja az ellenséget.
  Aztán gügyögött:
  - Egy hatalmas ajándékért!
  És a lány ismét kinyújtotta a nyelvét.
  Akulina Orlova ismét lecsapott az ellenségre. Ráadásul rakétavetőkkel nagyon erősen lecsapott az atomfegyverekre.
  A lány csupasz, formás lábaival filmre is vette magát, és így énekelt:
  - Egy, kettő, három, négy, öt,
  Az egész horda - ölni!
  Ez a triumvirátus az ellenfelek gigantikus kiirtását tervezi.
  Akulina Orlova énekelt:
  - Lesznek új győzelmek,
  Új polcok jelennek meg...
  Itt támadtak fel nagyapáink,
  Nem kell félnünk!
  Anastasia Vedmakova ütéseket is ad, és ugyanakkor a mellei skarlátvörös mellbimbóit használja, a gombokra nyomva őket.
  A boszorkánylány énekelte:
  - Nem vagyok angyal, de a hazáért vagyok,
  De a hazáért szentté váltam!
  És smaragdzöld szemei csillognak.
  Aztán Akulina Orlova berobbant. A lányok egy gombnyomással epercukrot is használtak. És egy egész porfelhő emelkedett, atomfegyverek egész sorait szaggatva szét.
  Akulina felkiáltott:
  - A borsókirályért!
  Anasztázia meglepetten kérdezte:
  - Miért van szükségünk királyborsóra?
  A lány ezután meztelen lábujjaival kilőtt egy halálos rakétát, ami a célpont felé száguldott. Por-, acél- és tűzfelhőt kavart.
  Mirabella Magnetic is úgy döntött, hogy lépést tart barátaival, és rubinvörös mellbimbóját csodálatos kebléhez nyomta.
  És kolosszális hatalmat adott a Hordának. És oly gyakran törik darabokra a koporsót.
  Aztán a lány megböki a csupasz sarkával. És tűzzápor zúdul rá.
  És annyi vér folyt a mezőn.
  Mirabella örömében énekelt:
  - Egy angyalt szolgálok, egy angyalt szolgálok,
  És sikeresen megölök egy nagy sereget!
  Anastasia Vedmakova is kiadott egy gyilkost ilyen csupasz, napbarnított és csábító lábakkal. Nem lehet megszabadulni tőlük, bármi is történjék!
  Anasztázia felkiáltott:
  - Angyal, angyal, angyal,
  Győzelem lesz a miénk!
  A lány minden gyöngyfogával nevetett. Lehetetlen volt ellenállni egy ilyen zseniális lopásnak.
  De Anasztázia boszorkánynak rézvörös haja van. És imádja a férfiakat. A férfi nagyon szereti őket, és minden repülés előtt egyszerre több férfinak is átadja a testét. Ezért néz ki Anasztázia, aki több mint száz éves, pont úgy, mint egy lány. És senki sem tud megbirkózni ezzel.
  Anasztázia harcolt az első világháborúban, a polgárháborúban, a spanyol polgárháborúban és a nagy honvédő háborúban, valamint számos más háborúban.
  Ez egy olyan nő, akit egyszerűen csak szeretni kell.
  Anasztázia elvette és énekelt:
  - Az űrben úgy repültem, mint egy angyal,
  És így alakult...
  Aztán a vörös hajú lány elhallgatott - nem jutott eszébe megfelelő rím.
  Anasztázia ismét a gázpedálra lép csupasz, kerek, rózsaszín lányos sarkával, annyi erőt küldve.
  Akulina Orlova megjegyezte, hogy a militánsokat kiutasították a Krími Kánságból. És hányan haltak már meg közülük?
  Oleg Rybachenko és Margarita Korshunova ismét mérgező tűket vettek ki a gyerekek lábából, és csupasz lábujjaikkal dobálták őket, eltalálva a nukleáris fegyvereket.
  Aztán Margarita a jobb orrlyukával fütyült, Oleg Ribacsenko a ballal. A megdöbbent varjak pedig felrepültek, és úgy hullottak a leborotvált fejre, mint a korpa.
  És egy nagy csapás, mely után a halhatatlan gyermekek egyszerre énekelték:
  - A szirom színe törékeny,
  amikor hosszú időre lebontották...
  Bár a körülöttünk lévő világ kegyetlen,
  Jót akarok tenni!
  
  A gyermek gondolatai őszinték -
  Gondolj a világra...
  Bár gyermekeink tiszták,
  Sátán a gonoszságra vezette őket!
  És ismét úgy vagdalkoznak kardjaikkal, mintha propellerlapátok lennének, és úgy irtják ki a számos atomfegyvert, mint a szúnyogokat egy pokoli, kegyetlen tűzben.
  Natasa felmordult, és mezítláb egy halálos és pusztító ugrásra lendült. Egy egész ezrednyi atomfegyver robbant fel a levegőbe, megsemmisülve.
  Augustine észrevette, hogy rubinvörös mellbimbójából villámok csapnak le, és élesen felkiáltott:
  - Nincs nálam erősebb ember!
  És kinyújtotta a nyelvét. Az ő nyelvük pedig rendkívül maró hatású.
  Az IS-17 tank géppuskákkal és ágyúkkal tüzel. És ezt nagyon hatékonyan teszi. A lövedékek repeszek sokaságát szórják szét, és tömegesen semmisítik meg a hordát.
  És most a sínek még mindig lószerűek, a lovasok pedig összetörtek.
  Anasztázia Vedmakova a semmiből bukkan fel. A boszorkány varázslatot hajt végre, és eltöri meztelen lábujjait. És itt a rakéták is feljavulnak, további, kolosszális, szinte végtelen erőre tesznek szert.
  Anasztázia megnyomta a gombot az epres cumijával, és a lövedékek szétszóródtak egy pusztító pöcegödörben.
  És ezzel kezdetét vette a leírhatatlan pusztítás és pusztítás.
  Akulina Orlova szintén varázsolt, fokozva rakétáit, és egy rubinvörös mellbimbót is használt.
  És hogyan fognak repülni a halál e hihetetlen ajándékai.
  Akulina nevetve megjegyezte:
  - Rakéta, rakéta, rakéta,
  Bassza meg szégyentelenül!
  Rakéta, rakéta, rakéta
  Nehéz megérteni téged!
  Mirabella Magnetic a csatában is bemutatja a fejlesztését, majd rubin mellbimbójával gombokat nyomogat. És rengeteg rakéta csapódik be és hullik le.
  Mirabella elvette és énekelt:
  - Kengurucsata lesz,
  Nem szeretem a világot!
  Mirabella ismét megvillantotta gyöngyházfényű fogsorát.
  Ez a lány a legnagyobb lé és az intelligencia fényes mutatója.
  És itt van még néhány harcos.
  Albina és Alvina is beszállt a küzdelembe. A lányok természetesen egy repülő csészealjon érkeztek.
  Egy nagy, korong alakú szerkezet. Alvina tehát csupasz ujjaival megnyomta a joystick gombjait, és lézersugarat lőtt ki.
  És rengeteg atombombát dobott le.
  Aztán gügyögött:
  - Az ellenség feletti győzelemért!
  Albina szintén mesteri erővel leterítette támadóját. Ismét puszta ujjakkal.
  És csiripelte:
  - Egy dal a nyulakról!
  Alvina nem értett egyet a nagyon nagy ötlettel és annak erejével:
  - Nem nyulak, hanem farkasok!
  És ezúttal, skarlátvörös mellbimbói segítségével, a lány elküldte a pusztítás ajándékát.
  A harcosok egyszerűen bajnokok, ha a pompás melleikről van szó. És milyen jó érzés, amikor a férfiak megcsókolják a pazar melleidet? Biztosan lenyűgöző!
  Albina lehetővé teszi számunkra, hogy hatalmas adag agresszióval és megállíthatatlan erővel zúzzuk össze az ellenséget.
  Eperszerű mellbimbói nyomkodták a gombokat, és valami extrém hangot adtak ki, odáig menően, hogy kólikát okoztak a gyilkos oldalában.
  Albina elvette, és nevetve azt mondta:
  - Én vagyok az erősebb!
  És csupasz sarkával arra hajtotta a fejét, ami rendkívüli, utánozhatatlan és disztróf pusztítást hoz.
  A lányok mutogatják a nyelvüket, és vidáman éneklik:
  - Mindannyian bepisilünk a wc-be.
  És a harakiri sárkány!
  Az ilyen harcosok fürgeséggel és utánozhatatlanul loptak. És a mellei olyan fényűzőek és napbarnítottak voltak. És a lányok gyönyörűek. Imádják, ha egész testüket csókok borítják.
  Alvina énekelt, ajándékokat küldött a nukereknek, és úgy ölte őket, mint egy nagy légycsapó.
  És a harcos felsóhajtott:
  - És csókolj meg mindenhol,
  Mindenhol tizennyolc vagyok!
  Albina egyetértett ezzel, összeszorította a fogát és csicseregve mondta:
  - Szegény Louis, Louis! Szegény Louis, Louis...
  Nincs szükségem a csókjaidra!
  A harcos pedig vákuumbombaként ejti le a gépről, majd az egész ezredet szétszaggatják a nukleáris fegyverek.
  Mindkét lábat és karokat megtalálták a sarkokban!
  Anasztázia Orlova el volt ragadtatva, és a partnereire kacsintott, miközben vacogtatta a fogát és visított:
  - A pusztítás szenvedély,
  Nem számít, milyen a kormány!
  És a lány megmutatja majd hosszú nyelvét.
  És ez a boszorkány elképzelte, hogyan lehet mézillatú édességeket és cukorkákat nyalogatni a nyelvével.
  És a harcos énekelte:
  - Ördög, ördög, ördög - ments meg,
  Egy mákos lány jobban szop!
  És itt megint egy új fordulat, vereség és halál.
  És most nagyon szép lányok támadják a nukereket, mint a sasok a libákat.
  És akkor ott voltak a lányok. Alice és Angelica. Mesterlövész puskákkal támadták a nukleáris fegyvereket.
  Alice lőtt, egyszerre három hordaharcos fejét szúrva át, és csiripelte:
  - A nagy Hazáért!
  Angelica is elsütötte a puskáját. Aztán halálos erővel gránátot dobott a csupasz lábujjaira, miközben csicseregte:
  - Az orosz istenek-demiurgoszokért!
  Észrevette, hogy Alice kuncog, és megjegyezte:
  - A háború nagyon kegyetlen tud lenni.
  a halál ajándékát meztelen lábujjaival a pusztító erőtől.
  Ezek a lányok egyszerűen szuper harcosok.
  Ez tényleg a legmenőbb páros.
  Igen, Devlet-girey itt leszámolást okozott. Ráadásul Alisa egy mesterlövész puskából kilőtt lövéssel ölte meg ezt a kánt, olyan pontos volt, mint Robin Hood nyilai.
  A lány énekelt, és rákacsintott vörös hajú, izmos partnerére, megjegyezve:
  - Ez a mi álláspontunk! Koalíció lesz!
  A tatár harcosok lányai közül sokan meghaltak, akadályozva a hadjáratot és Moszkva jövőbeli pusztulását.
  Oleg Ribacsenko, aki hol hosszabb, hol éppen ellenkezőleg, rövidebb kardokkal hasogatott, nagyon szellemesen megjegyezte:
  - Nem hiába küldtek hozzád,
  Mutassunk irgalmat Oroszországnak!
  Miközben kardokkal hajtotta végre a "tintahal" technikát, Margarita csupasz lábujjaival pusztító borsót dobott, visítva és kacsintva a partnerére:
  - Röviden, röviden, röviden -
  Csend!
  A halhatatlan gyermekek teli torokból fütyültek. A varjak pedig olyan hangosan reagáltak, hogy kábulatba estek. Lecsaptak, megdöbbentek, és éles csőrüket a koponyákba vágták.
  És oly sok ellenség esett el egyszerre halálos erővel. És sok koponyát áttört.
  A krími kán két fia és három unokája is meghalt. Olyan erőszakosan, hogy a varjakat atombombák ölték meg. Senki sem állhat ellen az ilyen, ilyen veszett gyerekeknek.
  Bár van bennük egyfajta hazafias düh. Ők a Terminátor gyermekei.
  Oleg Rybachenko észrevette, és csupasz sarkával eldobott egy megsemmisítő részecskét tartalmazó borsót:
  - A háború az élet iskolája, amelyben, amikor ásítasz az órán, nemcsak egy jegyzetfüzetet, hanem egy faládát is a kezedbe veszel!
  Margarita Korsunova beleegyezett, és egy vékony, kerek korongot ejtettek a lány mezítlábas lábára. A lány pedig csiripelni kezdett:
  - Mennyire szerettünk volna nyerni!
  És most Tamara és Aurora már csatában állnak. A lányok is az orosz istenek partraszálló csapatában kötöttek ki.
  A lányok felemelték a lángszórót, és fogaikkal megragadták a gombokat. Hatalmas láng csapott ki a hat csőből. És lángra lobbantotta a Hordát.
  Tamara puszta ujjaival dobálta a méreggel teli gyufásdobozt. És a férfi több száz atomfegyvert költött rá.
  Tamara énekelte:
  - Kétezer éves háború,
  Háború ok nélkül!
  Aurora is dobott, de ez esetben egy sósdobozt, és olyan erősen megrándult, hogy a Horda ezred fele összeomlott.
  Aurora kuncogott és csiripelt:
  A fiatal lányok háborúja
  A ráncok gyógyulnak!
  És hogy fogják ezt a harcosok érzékelni, és hogyan fognak nevetni, mint az őrült és nagyon obszcén disznók.
  Bár a szépségeknek nincsenek túl kiálló izmaik, semmiképpen sem tudnak ellened fellépni.
  Anasztázia Vedmakova egy halálos torpedót is kilőtt egy repülőgépről, hatalmas pusztítást és károkat okozva.
  Az, amelyik felrobban, halálos porfelhőt kavarva.
  Az orosz demiurgosz istenek boszorkánya megjegyezte:
  - Vannak rakétáink, repülőgépeink,
  A világ legerősebb lánya...
  Napenergiával működő pilóták.
  Az ellenség legyőzetett, hamuvá és pusztulássá változott!
  Akulina Orlova megerősítette ezt, rákacsintott partnerére, és zafírkék szemét felvillantotta:
  - Hamuvá és porrá változott!
  Mirabella Magnetic szellemesen megjegyezte, miközben hatalmas pusztító és halálos erejével szétzúzta az ellenséget:
  - Ha nem bújtál el, az nem az én hibám!
  Oleg Ribacsenko és Margarita Korsunova fütyülni fognak. És ezreknyi varjú fog hullani az égből, mint a jégeső.
  Az utolsó nukleáris fegyvert megsemmisítették és behatolták. A kétszázezer fős krími hadsereg pedig megszűnt létezni.
  Szilárd győzelmet arattak, a cári hadsereg veszteségei nélkül.
  Natasa énekelte:
  Hogy megvédhessük Szent Oroszországot,
  és bármilyen kegyetlen és alattomos is az ellenség...
  Kemény csapást mérünk az ellenségre,
  És az orosz kard híres lesz a csatában!
  Oleg Rybachenko felugrott, a fiú-terminátor megpördült a levegőben, és azt mondta:
  - Oroszország nevetett, sírt és énekelt,
  Minden korosztályban, ezért te és Oroszország!
  
  
  Virágvasárnap, 23:55
  Van benne egyfajta téli szomorúság, egy mélyen gyökerező melankólia, amely rácáfol tizenhét évére, egy nevetés, amely soha nem idéz fel igazán belső örömöt.
  Talán nem is létezik.
  Állandóan látni őket az utcán: azt, aki egyedül sétál, könyveit szorosan a mellkasához szorítva, lesütött szemmel, állandóan elveszve a gondolataiban. Ő az, aki néhány lépéssel a többi lány mögött halad, megelégedve a ritka barátságfoszlánnyal, amit feléje szórnak. Ő az, aki végig kényezteti őt a serdülőkor minden szakaszán. Ő az, aki lemond a szépségéről, mintha az egy lehetőség lenne.
  Tessa Ann Wellsnek hívják.
  Frissen vágott virágok illatát árasztja.
  "Nem halllak" - mondom.
  "...Lordaswiddy" - hallatszik egy vékony hang a kápolnából. Úgy hangzik, mintha én keltettem volna fel, ami teljesen lehetséges. Péntek kora reggel érte mentem, vasárnap pedig már majdnem éjfél volt. Többé-kevésbé megállás nélkül imádkozott a kápolnában.
  Természetesen nem hivatalos kápolna, hanem egyszerűen egy átalakított kamra, de mindennel fel van szerelve, ami az elmélkedéshez és az imádkozáshoz szükséges.
  - Az nem fog menni - mondom. - Tudod, hogy létfontosságú minden szóból jelentést kivonni, ugye?
  A kápolnából: "Igen."
  "Gondolj bele, hogy világszerte hányan imádkoznak ebben a pillanatban. Miért kellene Istennek meghallgatnia azokat, akik nem őszinték?"
  "Nincs rá ok."
  Közelebb hajolok az ajtóhoz. "Akarod, hogy az Úr ilyen megvetéssel bánjon veled Áldozócsütörtökön?"
  "Nem."
  - Rendben - felelem. - Melyik évtizedben?
  Pár percbe telik, mire válaszol. A kápolna sötétjében tapogatózva kell tájékozódnia.
  Végül azt mondja: "A harmadik."
  "Kezdje újra."
  Meggyújtom a maradék fogadalmi gyertyákat. Megiszom a boromat. Sokakkal ellentétben a szentségi szertartások nem mindig ünnepélyes események, hanem sok esetben öröm és ünneplés okát adják.
  Épp most fogom emlékeztetni Tessát, amikor újra elkezd világosan, ékesszólóan és komolyan imádkozni:
  "Üdvözlégy Mária, kegyelemmel teljes, az Úr van veled..."
  Van-e szebb hang egy szűz imájánál?
  "Áldott vagy te az asszonyok között..."
  Ránézek az órámra. Épp éjfél múlt.
  "És áldott a te méhednek gyümölcse, Jézus..."
  Eljött az idő.
  "Szent Mária, Isten Anyja...".
  Kiveszem a fecskendőt a tokjából. A tű csillog a gyertyafényben. A Szentlélek itt van.
  "Imádkozz érettünk, bűnösökért..."
  Elkezdődtek a szenvedélyek.
  "Most és halálunk óráján..."
  Kinyitom az ajtót és belépek a kápolnába.
  Ámen.
  OceanofPDF.com
  Első rész
  OceanofPDF.com
  1
  HÉTFŐ, 3:05
  VAN EGY ÓRA, melyet mindenki jól ismer, aki felébred, hogy üdvözölje, egy idő, amikor a sötétség teljesen lerázza az alkonyat fátylát, és az utcák elcsendesednek és elcsendesednek, egy idő, amikor az árnyak összegyűlnek, összeolvadnak, feloldódnak. Egy idő, amikor a szenvedők sem hisznek a hajnalnak.
  Minden városnak megvan a saját negyede, a saját neon Golgotája.
  Philadelphiában South Street néven ismert.
  Azon az éjszakán, miközben a Testvéri Szeretet Városának nagy része aludt, és a folyók csendesen folytak a tengerbe, egy húsárus száraz, perzselő szélként rohant végig a Déli utcán. A Harmadik és a Negyedik utca között átfurakodott egy kovácsoltvas kapun, végigsétált egy keskeny sikátoron, és belépett a Paradicsom nevű magánklubba. A teremben szétszóródott maroknyi törzsvendég találkozott a tekintetével, és azonnal elkapták a tekintetüket. A házaló tekintetében egy kaput láttak megfeketedett lelkükbe, és tudták, hogy ha akár egy pillanatra is elidőznek rajta, a felismerés elviselhetetlen lesz.
  Azok számára, akik értették a dolgukat, a kereskedő rejtély volt, de nem olyan rejtély, amelyet senki sem akart megoldani.
  Nagydarab férfi volt, több mint 180 centiméter magas, széles tartással és nagy, durva kezekkel, amelyek megtorlást ígértek azoknak, akik szembeszálltak vele. Búzabarna haja és hűvös zöld szeme volt - szeme, amely ragyogó kobaltkékben csillogott a gyertyafényben, szeme, amely egyetlen pillantással végigpásztázta a horizontot anélkül, hogy bármit is elmulasztott volna. Jobb szeme felett egy fényes keloid heg húzódott - egy fordított V alakú, viszkózus szövetből álló gerinc. Hosszú, fekete bőrkabátot viselt, amely a háta vastag izmaihoz simult.
  Öt egymást követő este már a klubba járt, és ma este találkozni fog a vendégével. Nem volt könnyű időpontot egyeztetni Paradise-ban. A barátság ismeretlen volt.
  A házaló egy dohos pincehelyiség végében ült, egy asztalnál, ami bár nem volt számára fenntartva, alapértelmezés szerint az övé volt. Bár Paradise-ban mindenféle hátterű és státuszú játékos volt, egyértelmű volt, hogy a házaló más fajta volt.
  A bár mögötti hangszórók Mingus, Miles és Monk zenéjét kínálták; a mennyezet: piszkos kínai lámpások és faerezetes kontaktpapírral borított forgó ventilátorok. Áfonyás füstölő égett, keveredve a cigarettafüsttel, nyers, gyümölcsös édességgel töltve meg a levegőt.
  Három óra tízkor két férfi lépett be a klubba. Az egyik vendég volt, a másik a gyámja. Mindketten a kereskedő szemébe néztek. És a kereskedő tudta.
  A vevő, Gideon Pratt, egy zömök, kopaszodó férfi volt az ötvenes évei végén, kipirult arccal, nyugtalan szürke szemekkel és olvadt viaszhoz hasonlóan megereszkedett arccsontokkal. Rosszul szabott, háromrészes öltönyt viselt, ujjai görbék voltak az ízületi gyulladástól. Rossz lehelete volt. Okkerszínű fogai és tartalékfogai voltak.
  Mögötte egy nagyobb termetű férfi sétált - még a kereskedőnél is nagyobb. Tükrös napszemüveget és farmerdzsekit viselt. Arcát és nyakát bonyolult tam moko, maori tetoválások szövevényes hálója díszítette.
  A három férfi szó nélkül összegyűlt, majd egy rövid folyosón végigsétáltak a raktárhelyiségbe.
  A Paradise hátsó szobája szűkös és forró volt, tele rossz itallal teli dobozokkal, néhány kopott fémasztallal és egy penészes, rongyos kanapéval. Egy régi zenegép szénkék fénnyel pislákolt.
  Egy zárt ajtajú szobában találta magát, és egy Diablo becenevű, nagydarab férfi durván átkutatta a kereskedőt fegyverek és vezetékek után kutatva, megpróbálva bizonyítani hatalmát. Miközben a kereskedő egy három szavas tetoválást vett észre Diablo nyakának tövében. Ez állt rajta: KORCSOLY ÉLETRE. Észrevette továbbá egy Smith & Wesson revolver krómozott tusát a nagydarab férfi övén.
  Miután meggyőződött róla, hogy a kereskedő fegyvertelen és nem visel hallgatókészüléket, Diablo Pratt mögé lépett, keresztbe fonta a karját a mellkasa előtt, és figyelte.
  "Mit tudsz nekem adni?" - kérdezte Pratt.
  A kereskedő alaposan szemügyre vette a férfit, mielőtt válaszolt volna. Elérkeztek ahhoz a pillanathoz, amely minden tranzakcióban eljön, amikor a beszállítónak be kell vallania, és ki kell tennie az áruját a bársonyra. A házaló lassan benyúlt a bőrkabátjába (itt nem lesz titkolózás ), és előhúzott egy pár Polaroidot. Átadta őket Gideon Prattnek.
  Mindkét fényképen felöltözött fekete tinilányok voltak láthatók provokatív pózokban. Tanya, a megnevezett lány, a háza verandáján ült, és csókokat dobált a fotósnak. Alicia, a húga, a wildwoodi tengerparton vámpírozott.
  Miközben Pratt a fényképeket vizsgálgatta, egy pillanatra elpirult az arca, és elakadt a lélegzete. "Egyszerűen... gyönyörű" - mondta.
  Diablo a fotókra pillantott, de nem látott reakciót. Visszafordult a kereskedő felé.
  "Mi a neve?" - kérdezte Pratt, miközben felmutatta az egyik fényképet.
  - Tanya - felelte a házaló.
  - Tan-ja - ismételte Pratt, szétválasztva a szótagokat, mintha a lány kilétének a végére akarna járni. Visszaadott egy fényképet, majd rápillantott a kezében lévőre. - Bájos - tette hozzá. - Csintalan. Látom rajta.
  Pratt megérintette a fényképet, ujját gyengéden végighúzta a fényes felületen. Egy pillanatra elmerült a gondolataiban, majd zsebre vágta a fotót. Visszatért a jelen pillanatba, a szóban forgó kérdéshez. "Mikor?"
  - Most azonnal - felelte a kereskedő.
  Pratt meglepetéssel és örömmel reagált. Erre nem számított. "Itt van?"
  A kereskedő bólintott.
  "Hol?" - kérdezte Pratt.
  "Közel."
  Gideon Pratt megigazította a nyakkendőjét, megigazította a mellényét kidudorodó hasán, és hátrasimította a még meglévő néhány hajszálát. Mély lélegzetet vett, miközben tájékozódott, majd az ajtó felé mutatott. "Nem kéne ___?"
  A kereskedő ismét bólintott, majd Diablóhoz fordult engedélyért. Diablo várt egy pillanatot, tovább erősítve a helyzetét, majd félreállt.
  A három férfi elhagyta a klubot, és átsétált a South Streeten az Orianna Streetre. Továbbmentek az Oriannán, és egy kis parkolóban találták magukat épületek között. Két autó parkolt ott: egy rozsdás, sötétített ablakú furgon és egy újabb modellű Chrysler. Diablo felemelte a kezét, előrelépett, és bekukucskált a Chrysler ablakain. Megfordult, bólintott, Pratt és az eladó pedig odamentek a furgonhoz.
  "Van fizetés?" - kérdezte a kereskedő.
  Gideon Pratt megkocogtatta a zsebét.
  A kereskedő végignézett a két férfin, majd benyúlt a kabátja zsebébe, és előhúzott egy kulcscsomót. Mielőtt beilleszthette volna a kulcsot a furgon utasoldali ajtajába, a földre ejtette a kulcsokat.
  Pratt és Diablo ösztönösen lesütötték a szemüket, egy pillanatra elterelődött a figyelmük.
  A következő, gondosan megfontolt pillanatban a kereskedő lehajolt, hogy visszaszerezze a kulcsokat. Ahelyett, hogy felvette volna őket, megragadta a feszítővasat, amit korábban aznap este a jobb első kerék mögé helyezett. Felállt, sarkon pördült, és az acélrudat Diablo arcába csapta, aminek következtében a férfi orra sűrű, bíbor vér- és porcködként robbant szét. Sebészeti úton végrehajtott, tökéletesen időzített ütés volt, amelynek célja a megcsonkítás és az öngyilkosság, de nem az ölés volt. Bal kezével a kereskedő előhúzta a Smith & Wesson revolvert Diablo övéről.
  Kábultan, pillanatnyi zavarodottságában, nem az ész, hanem az állati ösztön vezérelte Diablo a kereskedőre vetette magát, látását most vér és akaratlan könnyek homályosították el. Előre irányuló döfését a Smith & Wesson markolat fogadta, amely a kereskedő jelentős erejével lendült. A becsapódástól Diablo hat foga repült a hűvös éjszakai levegőbe, majd szétszórt gyöngyökként hullottak a földre.
  Diablo kínjában felüvöltve rogyott a gödrös aszfaltra.
  A harcos térdre rogyott, habozott, majd felnézett, várva a végzetes csapást.
  - Fussatok - mondta a kereskedő.
  Diablo egy pillanatra megállt, lélegzete kapkodva és felületesen szedte a levegőt. Vérrel és nyálkával teli szájat köpött ki. Amikor a kereskedő felhúzta a fegyvert és a cső hegyét a homlokához emelte, Diablo bölcsen engedelmeskedett a férfi parancsának.
  Nagy erőfeszítéssel felállt, végigvánszorgott az úton a South Street felé, és eltűnt anélkül, hogy egy pillanatra is levette volna a szemét a házalóról.
  A kereskedő ezután Gideon Pratthez fordult.
  Pratt megpróbált fenyegető pózt felvenni, de ez nem az ő tehetsége volt. Szembesült azzal a pillanattal, amitől minden gyilkos retteg: az ember és Isten ellen elkövetett bűneik brutális számonkérésével.
  "K-ki maga?" - kérdezte Pratt.
  A kereskedő kinyitotta a furgon hátsó ajtaját. Nyugodtan összehajtotta puskáját és feszítővasát, majd levette vastag bőrövét. A kemény bőrt az ujjpercei köré tekerte.
  - Álmodozol? - kérdezte a kereskedő.
  "Mi?"
  "Szoktál... álmodni?"
  Gideon Prattnek elakadt a szava.
  Kevin Francis Byrne nyomozó, a Philadelphiai Rendőrkapitányság Gyilkossági Osztályának munkatársa számára a válasz vitatható volt. Régóta követte Gideon Prattet, és precíz, gondos munkával belecsábította ebbe a pillanatba, egy olyan forgatókönyvbe, amely álmaiban is meghódította a világot.
  Gideon Pratt megerőszakolt és meggyilkolt egy tizenöt éves lányt, Deirdre Pettigrew-t a Fairmount Parkban, és a rendőrség már majdnem feladta az ügy megoldását. Pratt először ölte meg áldozatait, és Byrne tudta, hogy nem lesz könnyű kicsalni belőle. Byrne több száz órát és sok éjszakát töltött álmával, hogy erre a pillanatra várjon.
  És most, amikor a Testvéri Szeretet Városában a hajnal már csak homályos pletyka volt, amikor Kevin Byrne előlépett és lecsapott az első csapásra, megérkezett a nyugtája.
  
  Húsz perccel később a Jefferson Kórház függönnyel elzárt sürgősségi osztályán voltak. Gideon Pratt dermedten állt: Byrne az egyik oldalon, egy Avram Hirsch nevű gyakornok a másikon.
  Pratt homlokán egy rothadt szilva méretű és alakú csomó volt, véres az ajak, egy sötétlila zúzódás a jobb arcán, és valami, ami eltört orrnak tűnt. A jobb szeme majdnem teljesen bedagadt, és teljesen becsukódott. Korábban fehér inge eleje sötétbarna volt és vérrel átitatva.
  Ahogy Byrne ránézett erre a férfira - megalázva, megalázva, kegyvesztetten, lebukottan -, a gyilkossági csoportbeli társára gondolt, egy Jimmy Purifey nevű, félelmetes vasdarabra. Jimmynek tetszett volna ez, gondolta Byrne. Jimmynek az olyan karakterek tetszettek, amilyenekből Philadelphiában látszólag végtelen készlet volt: utcai professzorok, drogos próféták, márványszívű prostituáltak.
  De Jimmy Purifey nyomozó leginkább a rosszfiúk elfogását élvezte. Minél rosszabb valaki volt, annál jobban élvezte Jimmy a vadászatot.
  Senki sem volt rosszabb Gideon Prattnél.
  Prattet informátorok hatalmas útvesztőjén keresztül követték, követték Philadelphia alvilágának legsötétebb ereiben, melyeket szexklubok és gyermekpornográfiai hálózatok hemzsegnek. Ugyanazzal az együgyűséggel, ugyanazzal a figyelemmel és ugyanazzal az őrült szándékkal üldözték, mint ahogyan évekkel ezelőtt kijöttek az akadémiáról.
  Ez tetszett Jimmy Purifie-nak.
  Azt mondta, ettől újra gyereknek érezte magát.
  Jimmyt kétszer meglőtték, egyszer leütötték, és annyiszor verték meg, hogy megszámolni sem lehet, de végül egy tripla bypassnak köszönhetően harcképtelenné vált. Míg Kevin Byrne kellemesen el volt foglalva Gideon Pratt-tel, James "Clutch" Purifey a Mercy Kórház megfigyelőjében pihent, testéből úgy vonagliktak a csövek és az infúziók, mint Medúza kígyói.
  A jó hír az volt, hogy Jimmy prognózisa jónak tűnt. A rossz hír az volt, hogy Jimmy azt hitte, visszamegy dolgozni. De nem így történt. A három közül egyik sem tette soha. Ötvenévesen sem. Gyilkossági nyomozásban sem. Philadelphiában sem.
  "Hiányzol, Clutch" - gondolta Byrne, tudván, hogy aznap később találkozik az új partnerével. "Nélküled egyszerűen nem ugyanaz, haver."
  Ez soha nem fog megtörténni.
  Byrne ott volt, amikor Jimmy elesett, kevesebb mint három méterre tőle. A Malik's pénztáránál álltak, egy szerény szendvicsezőnél a Tizedik utca és a Washington utca sarkán. Byrne éppen cukorral töltötte újra a kávéikat, miközben Jimmy a pincérnőt, Desiree-t ugratta, egy fiatal, fahéjszínű bőrű szépséget, aki legalább három zenei stílussal fiatalabb volt Jimmynél, és nyolc kilométerre volt tőle. Desiree volt az egyetlen igazi ok, amiért valaha is megálltak Malik's-nál. Biztosan nem az étel miatt.
  Jimmy az egyik pillanatban még a pultnak támaszkodott, lányos kopogtatása harsányan harsogott, mosolya sugárzott. A következőben már a padlón feküdt, arca fájdalmasan eltorzult, teste megfeszült, hatalmas kezeinek ujjai karmokká szorultak.
  Byrne emlékezetébe véste ezt a pillanatot, ahogyan életében kevés mást nyugtatott meg. Húsz évnyi rendőri szolgálat alatt szinte rutinná vált számára, hogy átélje a vak hősiesség és a felelőtlen bátorság pillanatait azokban az emberekben, akiket szeretett és csodált. Még az idegenek által és ellenük elkövetett értelmetlen, véletlenszerű kegyetlenségeket is elfogadta. Ezek a dolgok a munkával jártak: az igazságszolgáltatás magas jutalma. Mégis ezek a meztelen emberség és a test gyengeségének pillanatai voltak, amelyek elől nem tudott menekülni: a test és a lélek képei, amelyek elárulták, mi lappang a szíve felszíne alatt.
  Amikor meglátta a nagydarab férfit a koszos étkezde csempéjén, teste a halálért küzdött, néma sikoly hasított az állába, tudta, hogy soha többé nem fog ugyanúgy Jimmy Purifey-re nézni. Ó, szerette volna őt úgy, ahogy az évek során vált, hallgatta volna a nevetséges történeteit, és Isten kegyelméből ismét csodálta volna Jimmy hajlékony és fürge képességeit egy gázsütő mögött azokon a forró nyári vasárnapokon Philadelphiában, és gondolkodás vagy habozás nélkül szívbe lőtte volna a golyót ezért az emberért, de azonnal tudta, hogy amit tettek - egy rendíthetetlen leereszkedést az erőszak és az őrület gyomrába, éjszakáról éjszakára -, vége.
  Bár Byrne-nek szégyent és megbánást okozott, ez volt annak a hosszú és szörnyű éjszakának a valósága.
  Azon az éjszakán történtek valósága sötét egyensúlyt teremtett Byrne elméjében, egy finom szimmetriát, amiről tudta, hogy békét hoz Jimmy Purifynak. Deirdre Pettigrew halott volt, és Gideon Prattnek kellett vállalnia a teljes felelősséget. Egy másik családot is lesújtott a gyász, de ezúttal a gyilkos ősz szeméremszőrzet formájában hagyta hátra a DNS-ét, ami a SCI Greene egy kis, csempézett szobájába küldte. Ott Gideon Pratt találkozott volna a jégtűvel, ha Byrne-nek lett volna ehhez bármi beleszólása.
  Természetesen egy ilyen igazságszolgáltatási rendszerben ötven százalék esély volt arra, hogy Pratt elítélése esetén életfogytiglani börtönbüntetést kapjon feltételes szabadlábra helyezés nélkül. Ha így volt, Byrne elég embert ismert a börtönben ahhoz, hogy elvégezze a munkát. Ő majd értesíti. Mindenesetre homokszem hullott Gideon Prattre. Kalapot viselt.
  "A gyanúsított leesett egy betonlépcsőn, miközben megpróbált elmenekülni a letartóztatás elől" - mondta Byrne Dr. Hirschnek.
  Avram Hirsch leírta ezt. Lehet, hogy fiatal volt, de Jeffersonból származott. Már megtanulta, hogy a szexuális ragadozók gyakran meglehetősen ügyetlenek, hajlamosak megbotlani és elesni. Néha még csonttörést is szenvedtek.
  - Ugye, Pratt úr? - kérdezte Byrne.
  Gideon Pratt csak bámult maga elé.
  - Ugye, Pratt úr? - ismételte meg Byrne.
  - Igen - mondta Pratt.
  "Mondd ki."
  "Amikor a rendőrök elől menekültem, leestem a lépcsőn és megsérültem."
  Hirsch ezt is leírta.
  Kevin Byrne vállat vont, és megkérdezte: "Doktor úr, úgy gondolja, hogy Mr. Pratt sérülései összefüggésben állnak egy betonlépcsőről való leeséssel?"
  - Teljesen egyetértek - felelte Hirsch.
  Több levél.
  Útban a kórházba Byrne beszélt Gideon Pratt-tel, bölcsen elmagyarázva neki, hogy Pratt parkolóbeli tapasztalata csupán ízelítő volt abból, amire számíthat, ha rendőri brutalitás miatt emel vádat ellene. Azt is közölte Prattel, hogy három ember állt Byrne mellett abban az időben, akik hajlandóak voltak tanúskodni arról, hogy tanúi voltak a gyanúsítottnak, aki az üldözés során megbotlott és leesett a lépcsőn. Mindannyian tisztességes állampolgárok voltak.
  Byrne azt is kijelentette, hogy bár a kórháztól a rendőrségig csak néhány perc autóútra volt, ez volt Pratt életének leghosszabb pár perce. Állításának bizonyítására Byrne számos szerszámot említett a furgon hátuljában: egy dugattyús fűrészt, egy sebészeti bordakést és egy elektromos ollót.
  Pratt megértette.
  És most már hivatalos is volt.
  Néhány perccel később, amikor Hirsch lehúzta Gideon Pratt nadrágját és bepiszkolta az alsóneműjét, Byrne a fejét rázta attól, amit látott. Gideon Pratt leborotválta a szeméremszőrzetét. Pratt az ágyékára nézett, majd vissza Byrne-re.
  - Ez egy rituálé - mondta Pratt. - Egy vallási rituálé.
  Byrne robbant be a szobán keresztül. "A feszület is, te idióta?" - mondta. "Mit szólnál, ha elszaladnánk a Home Depotba valami vallási kellékért?"
  Abban a pillanatban Byrne elkapta a gyakornok tekintetét. Dr. Hirsch bólintott, utalva arra, hogy szeméremszőrzet-mintát vesznek. Senki sem borotválkozhat ilyen közelről. Byrne felvette a kapcsolatot, és folytatta a beszélgetést.
  - Ha azt hitted, hogy a kis szertartásod megakadályoz minket a mintavételben, akkor hivatalosan is seggfej vagy - mondta Byrne. Mintha ez kétségtelen lett volna. Pár centire volt Gideon Pratt arcától. - Különben is, csak annyit kellett volna tennünk, hogy addig tartunk, amíg visszanőtt.
  Pratt a mennyezetre nézett és felsóhajtott.
  Látszólag ez eszébe sem jutott.
  
  BYRNE a rendőrség parkolójában ült, egy hosszú nap után lelassított, és egy ír kávét kortyolgatott. A kávé durva volt, mint amilyet a rendőrségi boltokban kapni. Jameson terítette ki.
  A maszatos hold felett tiszta, fekete és felhőtlen volt az ég.
  Tavasz suttogta.
  Lopott néhány órát aludni egy bérelt furgonból, amivel Gideon Prattet csalogatta, majd később aznap visszaadta barátjának, Ernie Tedescónak, aki egy kis húscsomagoló vállalkozást üzemeltetett Pennsportban.
  Byrne a kanóccal a jobb szeme feletti bőréhez érintette a kanócot. A sebhely melegnek és rugalmasnak érződött az ujjai alatt, egy olyan fájdalomról árulkodva, ami akkor még nem volt ott, egy szellemszerű gyászról, ami sok évvel ezelőtt robbant fel először. Leengedte az ablakot, becsukta a szemét, és érezte, ahogy az emlékek sugarai szétmorzsolódnak.
  Gondolataiban, azon a sötét helyen, ahol a vágy és az undor találkozik, azon a helyen, ahol a Delaware folyó jeges vize oly régen tombolt, látta egy fiatal lány életének utolsó pillanatait, látta a csendes borzalmat kibontakozni...
  ...meglátja Deirdre Pettigrew kedves arcát. Alacsony a korához képest, naiv a korához képest. Kedves és bizalomteli szíve van, védelmező lelke. Fülledt nap van, és Deirdre megállt inni a Fairmount Park szökőkútjánál. Egy férfi ül egy padon a szökőkút közelében. Elmeséli neki, hogy valaha volt egy körülbelül vele egyidős unokája. Azt mondja neki, hogy nagyon szerette, és hogy az unokáját elütötte egy autó, és meghalt. "Olyan szomorú" - mondja Deirdre. Elmeséli neki, hogy a macskáját, Gingert elütötte egy autó. Ő is meghalt. A férfi bólint, könnyek szöknek a szemébe. Azt mondja, hogy minden évben az unokája születésnapjára eljön a Fairmount Parkba, az unokája kedvenc helyére az egész világon.
  A férfi sírni kezd.
  Deirdre feldobja a kitámasztót a biciklijére, és a padhoz sétál.
  Közvetlenül a pad mögött sűrű bokrok nőnek.
  Deirdre egy darab anyagot nyújt a férfinak...
  Byrne kortyolt a kávéjából és rágyújtott egy cigarettára. Lüktetett a feje, a képek próbáltak kitörni belőle. Nagy árat kezdett fizetni értük. Évekig sokféleképpen kezelte magát - legálisan és illegálisan, hagyományosan és törzsileg. Semmi legális nem segített. Egy tucat orvost felkeresett, minden diagnózist meghallgatott -, míg mostanra az uralkodó elmélet az aurával járó migrén volt.
  De nem voltak olyan tankönyvek, amelyek az auráját írták volna le. Az aurája nem fényes, ívelt vonalak voltak. Örült volna valami ilyesminek.
  Az aurája szörnyeket rejtett.
  Amikor először látta Deirdre meggyilkolásának "vízióját", nem tudta elképzelni Gideon Pratt arcát. A gyilkos arca elmosódott volt, a gonoszság vizes folyama.
  Mire Pratt belépett a Paradicsomba, Byrne már tudta.
  Betett egy CD-t a lejátszóba - egy házilag készített klasszikus blues mixet. Jimmy Purify volt az, aki belekeverte a bluesba. És az igaziakba: Elmore James, Otis Rush, Lightnin' Hopkins, Bill Broonzy. Nem akarta senki, hogy Jimmy elkezdjen a világnak Kenny Wayne Shepherdsről mesélni.
  Byrne először nem tudta megkülönböztetni a Son House-t a Maxwell House-tól. De a Warmdaddy's-ban töltött hosszú éjszakák és a Bubba Mac's-ba tett kirándulások a tengerparton helyrehozták ezt. Most, a második, vagy legkésőbb a harmadik ütem végére, már meg tudta különböztetni a Deltát a Beale Streettől, Chicagótól, St. Louistól és a kék minden más árnyalatától.
  A CD első verziója Rosetta Crawford "My Man Jumped Salty on Me" című dala volt.
  Ha Jimmy volt az, aki vigaszt nyújtott neki a lehangoltságban, akkor Jimmy volt az is, aki visszahozta a fénybe a Morris Blanchard-ügy után.
  Egy évvel korábban egy Morris Blanchard nevű gazdag fiatalember hidegvérrel meggyilkolta a szüleit, egyetlen Winchester 9410-esből leadott fejlövéssel darabokra robbantva őket. Legalábbis Byrne ezt hitte, olyan mélyen és teljes mértékben, mint bármit, amit két évtizedes munkája során valaha is igaznak talált.
  Ötször készített interjút a tizennyolc éves Morrisszal, és minden alkalommal bűntudat csillant a fiatalember szemében, mint egy erőszakos napfelkelte.
  Byrne többször is utasította a CSU csapatát, hogy fésüljék át Morris autóját, kollégiumi szobáját és ruháit. Soha nem találtak egyetlen hajszálat, szálat vagy csepp folyadékot sem, ami Morrist a szobába helyezte volna, amikor szüleit darabokra szaggatta az a puska.
  Byrne tudta, hogy az egyetlen reménye az elítélésre a vallomás. Ezért sürgette. Keményen. Valahányszor Morris megfordult, Byrne ott volt: koncerteken, kávézókban, órákon a McCabe Könyvtárban. Byrne még a Food című szörnyű művészfilmet is megnézte, két sorral Morris és társa mögött ült, csak hogy fenntartsa a nyomást. A rendőrség igazi feladata aznap este az volt, hogy ébren maradjon a film alatt.
  Egyik este Byrne leparkolt Morris kollégiumi szobája előtt, közvetlenül a Swarthmore kampuszra néző ablak alatt. Morris nyolc órán keresztül, húszpercenként elhúzta a függönyöket, hogy lássa, ott van-e még Byrne. Byrne megbizonyosodott róla, hogy a Taurus ablak nyitva van, cigarettájának fénye jelzőfényként szolgált a sötétben. Morris pedig minden alkalommal, amikor bekukucskált, kinyújtotta a középső ujját a kissé félrehúzott függönyök alatt.
  A játék hajnalig folytatódott. Aztán reggel fél nyolc körül, ahelyett, hogy elment volna az órára, ahelyett, hogy lerohant volna a lépcsőn és Byrne kegyelmére vetette volna magát, miközben vallomást motyogott, Morris Blanchard úgy döntött, felakasztja magát. Egy darab kötelet vetett egy csőre a kollégiumi szobája alagsorában, letépte magáról az összes ruhát, majd kirúgta a kecskét. Ez volt az utolsó baki a rendszerrel. Mellkasára egy cetlit ragasztottak, amelyen Kevin Byrne-t kínzójaként azonosították.
  Egy héttel később a Blanchardék kertészét egy Atlantic City-i motelben találták meg, táskájában Robert Blanchard hitelkártyái és véres ruhái voltak. Azonnal beismerte a kettős gyilkosságot.
  Byrne elméjében zárva volt az ajtó.
  Tizenöt év óta most először tévedett.
  A gyűlölködők teljes erővel előálltak. Morris húga, Janice, jogellenes haláleset miatt pert indított Byrne, a hivatal és a város ellen. Egyik per sem hozott túl nagy eredményt, de a súlyossága exponenciálisan nőtt, míg végül fenyegetően elnyomta Morris urat.
  Az újságok támadták, hetekig rágalmazták vezércikkekkel és jelentésekkel. És bár az Inquirer, a Daily News és a CityPaper végighúzta a parázson, végül továbbléptek. A The Report volt az - egy bulvárlap, amely alternatív sajtóként hirdette magát, de valójában nem volt több egy szupermarketi bulvárlapnál -, és egy különösen illatos publicista, Simon Close, aki minden látható ok nélkül személyeskedővé tette az egészet. Morris Blanchard öngyilkosságát követő hetekben Simon Close polémiát polémiára írt Byrne-ről, a rendőrségről és az amerikai rendőrállamról, végül pedig azzal zárta, hogy leírja azt az embert, akivé Morris Blanchard válhatott volna: Albert Einstein, Robert Frost és Jonas Salk keveréke, ha hiszel neki.
  A Blanchard-ügy előtt Byrne komolyan fontolgatta, hogy húszas éveiben Myrtle Beachre költözik, és talán saját biztonsági céget alapít, mint a többi kiégett zsaru, akinek az akaratát megtörte a városi élet vadsága. Pletykarovat-íróként szolgált a Bolondok Cirkuszában. De amikor meglátta a tüntetőket a Körforgalom előtt, köztük olyan okos megjegyzéseket, mint a "BYRNE BYRNE!", tudta, hogy nem teheti. Nem mehetett el így. Túl sokat adott a városnak ahhoz, hogy így emlékezzenek rá.
  Ezért maradt.
  És várt.
  Lesz még egy olyan esemény, ami visszaviszi őt a csúcsra.
  Byrne kiitta az ír poharát, és kényelmesen elhelyezkedett. Nem volt oka hazamenni. Egy teljes városnézés várt rá, ami mindössze néhány óra múlva kezdődik. Különben is, mostanában csak egy szellem volt a saját lakásában, egy szomorú szellem, aki két üres szobában kísértett. Senki sem hiányolta volna.
  Felnézett a rendőrfőkapitányság ablakaira, az igazságszolgáltatás halványuló fényének borostyánszínű derengésére.
  Gideon Pratt ebben az épületben volt.
  Byrne elmosolyodott és lehunyta a szemét. Megvan az embere, a labor majd megerősíti, és újabb foltot mosnak le Philadelphia járdáiról.
  Kevin Francis Byrne nem volt a város hercege.
  Király volt.
  OceanofPDF.com
  2
  HÉTFŐ, 5:15
  Ez egy más város, egy olyan, amilyet William Penn soha nem képzelt volna el, amikor a Schuylkill és a Delaware folyók között fekvő "zöld vidéki városát" szemlélte, görög oszlopokról és márványcsarnokokról álmodozva, amelyek fenségesen magasodnak a fenyők fölé. Ez nem a büszkeség, a történelem és a jövőkép városa, egy hely, ahol egy nagy nemzet lelke kovácsolódott, hanem Észak-Philadelphia egy olyan része, ahol üres tekintetű és gyáva élő szellemek lebegnek a sötétben. Ez egy förtelmes hely, korom, ürülék, hamu és vér helye, egy hely, ahol az emberek elbújnak gyermekeik szeme elől, és feláldozzák méltóságukat a szüntelen bánatért. Egy hely, ahol a fiatal állatok megöregszenek.
  Ha vannak nyomornegyedek a pokolban, akkor valószínűleg így fognak kinézni.
  De ezen a förtelmes helyen valami gyönyörű fog kinőni. Egy Getszemáni kert repedezett beton, korhadt fa és szertefoszlott álmok között.
  Leállítottam a motort. Csend volt.
  Mozdulatlanul ül mellettem, mintha fiatalsága utolsó előtti pillanatában lebegne. Profilból egy gyerekre hasonlít. A szeme nyitva van, de nem mozdul.
  Van egy időszak a serdülőkorban, amikor a kislány, aki valaha önfeledten ugrált és énekelt, végre elmúlik, kinyilvánítva női mivoltát. Ez egy olyan időszak, amikor titkok születnek, egy rejtett tudás halmaza, amely soha nem kerül nyilvánosságra. Ez minden lánynál más-más időpontban történik - néha tizenkét vagy tizenhárom évesen, néha csak tizenhat évesen vagy idősebben -, de minden kultúrában, minden fajban megtörténik. Ezt az időszakot nem a vér érkezése jellemzi, ahogy sokan hiszik, hanem inkább az a felismerés, hogy a világ többi része, különösen fajuk férfi tagjai, hirtelen másképp látják őket.
  És attól a pillanattól kezdve az erőviszonyok megváltoznak, és soha többé nem lesznek ugyanolyanok.
  Nem, már nem szűz, de újra azzá válik. Ostor lesz az oszlopon, és ebből a szennyezésből feltámadás fakad.
  Kiszállok a kocsiból, és keletre, majd nyugatra nézek. Egyedül vagyunk. Az éjszakai levegő hűvös, pedig a nappalok szokatlanul melegek voltak.
  Kinyitom az utasülés ajtaját, és megfogom a kezét. Nem nő, nem gyerek. Semmiképpen sem angyal. Az angyaloknak nincs szabad akaratuk.
  De mindazonáltal ez egy olyan szépség, amely elpusztítja a békét.
  Tessa Ann Wellsnek hívják.
  Magdalénának hívják.
  Ő a második.
  Nem ő lesz az utolsó.
  OceanofPDF.com
  3
  HÉTFŐ, 5:20
  SÖTÉT.
  Egy szellő kipufogógázt és valami mást hozott magával. Festék szagát. Talán kerozin szagát. Alatta szemét és emberi izzadság szagát. Egy macska felnyögött, majd...
  Csendes.
  Végigkísérte a kihalt utcán.
  Nem tudott sikítani. Nem tudott mozdulni. Befecskendezett egy drogot, amitől a végtagjai ólomszínűek és törékennyé váltak; elméjét átlátszó, szürke köd borította.
  Tessa Wells számára a világ tompa színek és villódzó geometriai formák örvénylő áradatában száguldott el mellette.
  Megállt az idő. Megdermedt. Kinyitotta a szemét.
  Bent voltak. Falépcsőkön ereszkedtek le. Vizelet és rothadó vacsorahús szaga terjengett. Régóta nem evett, és a szagtól felfordult a gyomra, és epe csordult fel a torkában.
  Az oszlop lábához helyezte, testét és végtagjait úgy rendezte el, mintha valami baba lenne.
  Valamit a kezébe nyomott.
  Rózsakert.
  Az idő telt. Gondolatai újra elkalandoztak. Újra kinyitotta a szemét, amikor a férfi megérintette a homlokát. Érezte a kereszt alakú jelet, amit ott hagyott.
  Ó, Istenem, engem ken fel?
  Hirtelen emlékek villantak fel ezüstösen az elméjében, gyermekkorának szeszélyes visszhangja. Emlékezett...
  -lovaglás Chester megyében, és ahogy a szél csípte az arcomat, és karácsony reggele, és ahogy anya kristálya megcsillant a hatalmas karácsonyfa színes fényeiben, amit apa minden évben vett, és Bing Crosby, és az a buta dal a hawaii karácsonyról és annak...
  Most ott állt előtte, és egy hatalmas tűbe fűzte a cérnát. Lassan, monotonul beszélt:
  Latin?
  - amikor csomót kötött a vastag fekete cérnára, és szorosan meghúzta.
  Tudta, hogy ezt a helyet nem fogja elhagyni.
  Ki fog gondoskodni az apjáról?
  Szent Mária, Isten Anyja...
  Sokáig arra kényszerítette, hogy imádkozzon abban a kis szobában. A legszörnyűbb szavakat súgta a fülébe. Imádkozott, hogy vége legyen ennek.
  Imádkozzál érettünk, bűnösökért...
  Felhúzta a szoknyáját a csípőjéig, majd egészen a derekáig. Letérdelt és széttárta a lábait. A test alsó fele teljesen megbénult.
  Kérlek Istenem, vesd ezt véget.
  Most...
  Hagyd ezt abba.
  És halálunk óráján...
  Aztán, ezen a nyirkos és pusztuló helyen, ebben a földi pokolban, meglátta egy acélfúró csillogását, hallotta egy motor zümmögését, és tudta, hogy imái végre meghallgatásra találtak.
  OceanofPDF.com
  4
  HÉTFŐ, 6:50
  "KAKAÓFÚJÁSOK".
  A férfi sárga grimaszba préselt szájjal bámult rá. Pár lépésnyire állt tőle, de Jessica érezte a belőle áradó veszélyt, és hirtelen megízlelte saját rettegése keserű utóízét.
  Miközben Jessica rábámult, érezte, hogy a tető pereme közeledik mögötte. Nyúlt a vállpántjáért, de az természetesen üres volt. Átkutatta a zsebeit. Balra: valami, ami egy hajcsatnak tűnt, és pár negyeddolláros. Jobbra: levegő. Nagy. Lefelé menet teljesen felszerelt lesz ahhoz, hogy feltűzze a haját, és lebonyolítson egy távolsági hívást.
  Jessica úgy döntött, hogy azt az egyetlen botot használja, amit egész életében használt, azt az egyetlen félelmetes eszközt, amivel a legtöbb bajából kihúzta. A szavait. De ahelyett, hogy bármi okosat vagy fenyegetőt mondott volna, csak egy remegő "Ó, ne!" kiáltást tudott kinyögni.
  "Mi?"
  És a bandita ismét azt mondta: "Kakaópuffanások."
  A szavak ugyanolyan abszurdnak tűntek, mint a környezet: vakítóan fényes nappal, felhőtlen égbolt, fehér sirályok, amelyek lustán ellipszist alkotnak a fejük felett. Úgy tűnt, mintha vasárnap reggelnek kellene lennie, de Jessica valahogy tudta, hogy nem az. Egyetlen vasárnap reggel sem rejthetne magában ennyi veszélyt, vagy kelthetne ennyi félelmet. Egyetlen vasárnap reggel sem találná őt a philadelphiai belvárosban található Büntetőjogi Központ tetején, miközben ez a félelmetes gengszter közeledik.
  Mielőtt Jessica megszólalhatott volna, a bandatag még utoljára megismételte a szavait. "Csomáltam neked kakaós puffancsokat, anya."
  Helló.
  Anya?
  Jessica lassan kinyitotta a szemét. A reggeli napfény minden irányból vékony, sárga tőrökként hasított belé, agyába hasítva. Egyáltalán nem gengszter volt. Helyette hároméves lánya, Sophie ült a mellkasán, púderkék hálóinge kiemelte rubinvörös arcát, arca halvány rózsaszín szemek képét árasztotta, gesztenyebarna fürtök hurrikánja között. Most persze minden értelmet nyert. Jessica most már megértette, milyen súly nehezedett a szívére, és miért hasonlított egy kicsit Elmóra a rémálmában szereplő rémisztő férfi.
  - Kakaós puffancsok, drágám?
  Sophie Balzano bólintott.
  "Mi a helyzet a kakaós puffancsokkal?"
  - Reggelit csináltam neked, anya.
  "Megcsináltad?"
  "Igen."
  "Teljesen egyedül?"
  "Igen."
  - Nem vagy már nagylány?
  "ÉN."
  Jessica a lehető legszigorúbb arcot vágta. - Mit mondott anya a szekrényekbe való bemászásról?
  Sophie arca eltorzult, és kitérő manővereket erőltetett, miközben próbált kitalálni egy történetet, amivel megmagyarázhatta volna, hogyan jutott hozzá a müzlihez a felső szekrényekből anélkül, hogy felmászott volna a konyhapultra. Végül csak megmutatta anyjának egy nagy, sötétbarna haját, és mint mindig, a beszélgetés véget ért.
  Jessicának mosolyognia kellett. Elképzelte Hirosimát, ami biztosan a konyha lehetett. "Miért csináltál nekem reggelit?"
  Sophie a szemét forgatta. Nem volt nyilvánvaló? "Reggelire van szükséged az iskola első napján!"
  "Ez igaz."
  "Ez a nap legfontosabb étkezése!"
  Sophie természetesen túl fiatal volt ahhoz, hogy megértse a munka fogalmát. Attól a pillanattól kezdve, hogy először járt óvodába - egy drága intézménybe a belvárosban, az Educare-be -, valahányszor az anyja hosszabb időre elhagyta a házat, Sophie számára az olyan volt, mint az iskolába járás.
  Ahogy a reggel közeledett az eszmélet küszöbéhez, a félelem olvadni kezdett. Jessicát már nem gyötörte az elkövető - egy álomszerű forgatókönyv, amely az elmúlt hónapokban túlságosan is ismerőssé vált számára. Gyönyörű gyermekét tartotta a karjában. Súlyosan jelzáloggal terhelt ikerházában élt Philadelphia északkeleti részén; jól finanszírozott Jeep Cherokee-ja a garázsban parkolt.
  Biztonságos.
  Jessica odanyúlt, bekapcsolta a rádiót, Sophie pedig szorosan megölelte, és még erősebben megcsókolta. "Későre jár!" - mondta Sophie, majd lecsúszott az ágyról, és átrohant a hálószobán. "Gyere, anya!"
  Miközben Jessica nézte, ahogy a lánya eltűnik a sarkon, arra gondolt, hogy huszonkilenc év alatt még soha nem örült ennyire ennek a napnak; soha nem örült ennyire, hogy véget ért a rémálom, amely azon a napon kezdődött, amikor megtudta, hogy áthelyezik a gyilkossági csoporthoz.
  Ma volt az első napja gyilkossági nyomozóként.
  Remélte, hogy ez lesz az utolsó nap, amikor ezt az álmot látja.
  Valamiért kételkedett benne.
  Nyomozó.
  Bár közel három éve dolgozott a gépjármű-osztályon, és végig viselte a kitűzőt, tudta, hogy a részleg legkiválasztottabb egységei - rablás, kábítószer és gyilkosság - hordozzák a cím igazi presztízsét.
  Ma már az elithez tartozott. Egyike volt a kiválasztottaknak. A philadelphiai rendőrség összes aranyjelvényes nyomozója közül a gyilkossági osztály férfi és női tagjait istennek tekintették. A bűnüldözésben senki sem vágyhatott magasabb hivatásra. Bár igaz, hogy mindenféle nyomozás során találtak holttesteket, a rablásoktól és betörésektől kezdve a rosszul sikerült drogügyleteken át a balul sikerült családi vitákig, amikor nem találtak pulzusszámot, a csoport nyomozói úgy döntöttek, hogy felveszik a telefont, és felhívják a gyilkossági osztályt.
  Mától azok nevében fog beszélni, akik már nem tudnak magukért beszélni.
  Nyomozó.
  
  - Kérsz anya müzlijéből? - kérdezte Jessica. Már megette a hatalmas tál Cocoa Puffs felét - Sophie majdnem az egész dobozzal kitöltötte -, ami gyorsan átalakult valami édes bézs színű penészre emlékeztetővé.
  - Nem, egy szánkó - mondta Sophie tele szájjal sütivel.
  Sophie vele szemben ült a konyhaasztalnál, és erőteljesen színezett egy hatlábú Shrek narancssárga változatára emlékeztető figurát, miközben közvetve mogyorós sütiket sütött, ami a kedvence volt.
  "Biztos vagy benne?" - kérdezte Jessica. "Ez nagyon-nagyon jó."
  - Nem, egy szánkó.
  A francba, gondolta Jessica. A gyerek ugyanolyan makacs volt, mint ő. Sophie valahányszor döntött, rendíthetetlen volt. Ez persze jó hír is volt, meg rossz hír is. Jó hír, mert azt jelentette, hogy Jessica és Vincent Balzano kislánya nem adja fel könnyen. Rossz hír, mert Jessica el tudott képzelni olyan vitákat a tinédzser Sophie Balzanóval, amiktől a Sivatagi vihar egy homokozóbeli verekedésnek tűnhetne.
  De most, hogy Vincenttel szakítottak, Jessica azon tűnődött, hogy ez milyen hatással lesz Sophie-ra hosszú távon. Fájdalmasan egyértelmű volt, hogy Sophie-nak hiányzik az apja.
  Jessica az asztalfőre pillantott, ahol Sophie helyet készített Vincentnek. Persze, választott egy kis levesestálat és egy fondüvillát az evőeszközök közül, de a lényeg az erőfeszítés volt. Az elmúlt néhány hónapban, valahányszor Sophie a családi környezettel kapcsolatos dolgokat csinált, beleértve a szombat délutáni teázásokat a kertben, a partikat, amelyeken általában a plüssmacikból, kacsákból és zsiráfokból álló állatsereglete vett részt, mindig helyet foglalt az apjának. Sophie elég idős volt ahhoz, hogy megértse, hogy kis családjuk univerzuma a feje tetejére állt, de elég fiatal ahhoz, hogy elhiggye, hogy egy kislány varázslata jobbá teheti. Ez volt az ezernyi ok egyike, amiért Jessica szíve mindennap fájt.
  Jessica éppen elkezdte kidolgozni a tervet, hogyan terelné el Sophie figyelmét, hogy elérhesse a mosogatót egy kakaóval teli salátástállal, amikor megszólalt a telefon. Jessica unokatestvére, Angela volt az. Angela Giovanni egy évvel fiatalabb volt nála, és Jessicának a legközelebbi személy egy nővérhez hasonlított.
  - Üdvözlöm, Balzano gyilkossági nyomozó - mondta Angela.
  - Szia, Angie.
  "Aludtál?"
  "Ó, igen. Két teljes órám van."
  - Készen állsz a nagy napra?
  "Nem igazán."
  - Csak vedd fel az egyedi készítésű páncélodat, és minden rendben lesz - mondta Angela.
  - Ha te mondod - mondta Jessica. - Egyszerűen így van.
  "Mi?"
  Jessica félelme annyira homályos, annyira általános volt, hogy nehezen tudta megnevezni. Tényleg olyan volt, mint az első napja az iskolában. Az óvodában. "Ez az első dolog, amitől valaha féltem."
  - Szia! - kezdte Angela, egyre növekvő optimizmussal. - Ki végzett három év alatt az egyetemen?
  Ez már egy régi szokás volt kettejük között, de Jessicát nem zavarta. Ma nem. "Én."
  "Ki tette le elsőre az előléptetési vizsgát?"
  "Hozzám."
  "Ki verte agyon Ronnie Anselmót, aki a Beetlejuice című filmben az érzéseivel foglalkozott?"
  - Az én lennék - mondta Jessica, bár emlékezett rá, hogy igazából nem is bánta. Ronnie Anselmo nagyon kedves volt. Az alapelv mégis benne volt.
  - A fenébe is. A mi kis Calista Bátorszívünk - mondta Angela. - És ne feledd, mit mondott a nagymama: "Meglio un uovo oggi che una Gallina Domani".
  Jessica felidézte gyermekkorát, a nagymamája dél-philadelphiai Christian Street-i házában töltött nyaralásokat, a fokhagyma, a bazsalikom, az asiago és a sült paprika illatát. Emlékezett a nagymamájára, ahogy tavasszal és nyáron kötőtűvel a kezében a kicsiny verandáján ült, és látszólag vég nélkül fonott vászonkötegeket a makulátlan, mindig zöld és fehér betonon, a Philadelphia Eagles színeiben, és szabadjára engedte szellemes megjegyzéseit bárkivel, aki hajlandó volt meghallgatni. Ezt állandóan használta. Jobb ma egy tojás, mint holnap egy csirke.
  A beszélgetés családi ügyekkel teli teniszmeccsbe torkollott. Minden rendben volt, többé-kevésbé. Aztán, ahogy várható volt, Angela megszólalt:
  - Tudod, kérdezősködött felőled.
  Jessica pontosan tudta, hogy kire gondolt Angela.
  "Ó, igen?"
  Patrick Farrell sürgősségi orvosként dolgozott a St. Joseph's Kórházban, ahol Angela ápolónőként dolgozott. Patrick és Jessica között rövid, bár meglehetősen erkölcsös viszony volt, mielőtt Jessica eljegyezte Vincentet. Egyik este találkozott vele, amikor egyenruhás rendőrként bevitt egy szomszéd fiút a sürgősségire - egy fiút, aki két ujját elvesztette egy M-80-as szúrás miatt. Patrickkel körülbelül egy hónapig randiztak kötetlenül.
  Jessica akkoriban Vincenttel, egy Harmadik Körzeti egyenruhás rendőrrel járt. Amikor Vincent feltette a kérdést, és Patrick kénytelen volt elköteleződni, Patrick elhalasztotta. Most, a szakítás után, Jessica már vagy egymilliószor feltette magának a kérdést, hogy vajon elengedett-e egy jó férfit.
  - Elege van, Jess - mondta Angela. Angela volt az egyetlen Mayberrytől északra, aki olyan szavakat használt, mint az "elege van". - Nincs szívszorítóbb egy szerelmes, jóképű férfinál.
  A szépségével kapcsolatban persze igaza volt. Patrick ahhoz a ritka fekete ír fajtához tartozott: sötét haj, mélykék szemek, széles vállak, gödröcskék az arcán. Senki sem nézett ki még jobban fehér laboratóriumi köpenyben.
  - Férjhez mentem, Angie.
  - Nem egészen házas.
  - Csak mondd meg neki, hogy azt mondtam... szia - mondta Jessica.
  - Csak szia?
  "Igen. Most azonnal. Az utolsó dolog, amire most szükségem van az életemben, az egy férfi."
  - Ezek valószínűleg a legszomorúbb szavak, amiket valaha hallottam - mondta Angela.
  Jessica nevetett. "Igazad van. Ez elég szánalmasan hangzik."
  - Minden készen áll már estére?
  - Ó, igen - mondta Jessica.
  "Mi a neve?"
  "Készen állsz?"
  "Üss meg."
  "Csillogó Munoz".
  - Hűha - mondta Angela. - Csillogás?
  "Szikra".
  - Mit tudsz te róla?
  - Láttam a felvételt az utolsó meccséről - mondta Jessica. - Púderpamacs.
  Jessica egy kis, de egyre növekvő philadelphiai női bokszolócsoport tagja volt. Ami a Police Athletic League edzőtermeiben indult időtöltésként, miközben Jessica megpróbált leadni a terhesség alatt felszedett kilókat, komoly vállalkozássá vált. 3-0-s mérleggel, mindhárom győzelemmel kiütéses győzelmet aratva, Jessica már kezdett pozitív sajtóvisszhangot kapni. Az sem ártott a megítélésének, hogy poros rózsaszín szatén alsónadrágot viselt, amelynek derekára a "JESSIE BALLS" felirat volt hímezve.
  -Ott leszel, ugye?-kérdezte Jessica.
  "Teljesen."
  - Köszi, haver - mondta Jessica, és az órájára pillantott. - Figyelj, mennem kell.
  "Én is."
  - Van még egy kérdésem hozzád, Angie.
  "Tűz."
  "Miért lettem újra rendőr?"
  - Könnyű - mondta Angela. - Csak nyújtsd ki és fordítsd meg.
  "Nyolc órakor."
  "Ott leszek."
  "Szeretlek."
  "Én is szeretlek."
  Jessica letette a telefont, és Sophie-ra nézett. Sophie úgy döntött, jó ötlet lenne, ha egy narancssárga filctollal összekötné a pöttyös ruháján lévő pontokat.
  Hogy a fenébe fogja túlélni ezt a napot?
  
  Amikor Sophie átöltözött és beköltözött Paula Farinaccihoz - egy isteni ajándék dajkához, aki három házzal lejjebb lakott, és Jessica egyik legjobb barátnője volt -, Jessica hazatért, kukoricazöld kosztümje már kezdett gyűrődni. Amikor az Autónál dolgozott, választhatott farmert és bőrruhát, pólókat és pulóvereket, néha pedig nadrágkosztümöt is. Imádta, ahogy egy Glock lóg a legjobb, kifakult Levi's szandálja csípőjén. Őszintén szólva, minden rendőr így tett. De most egy kicsit professzionálisabbnak kellett kinéznie.
  A Lexington Park egy stabil környék Északkelet-Philadelphiában, a Pennypack Parkkal határos. Számos rendvédelmi tisztviselő is itt tartózkodott, ezért a betörések manapság nem voltak gyakoriak a Lexington Parkban. A második emeleten lakó férfiak láthatóan beteges ellenszenvet éreztek az üres pontok és a nyáladzó rottweilerek iránt.
  Üdvözöljük a Rendőrség Földjén.
  Saját felelősségre léphet be.
  Mielőtt Jessica elérte volna a kocsifelhajtót, fémes morgást hallott, és tudta, hogy Vincent az. Három évnyi autóipari munka kifinomult érzékkel látta el a motorok működéséhez, így amikor Vincent rekedtes 1969-es Harley Shovelheadje befordult a sarkon, és dübörögve megállt a kocsifelhajtón, tudta, hogy a dugattyúérzékelése még mindig teljesen működőképes. Vincentnek is volt egy régi Dodge kisbusza, de a legtöbb motoroshoz hasonlóan abban a pillanatban, hogy a hőmérő elérte a 38 fokot (és gyakran korábban), ő is felpattant a Hog motorra.
  Civil ruhás kábítószer-nyomozóként Vincent Balzano korlátlan szabadsággal rendelkezett a megjelenését illetően. Négynapos szakállával, kopott bőrdzsekijével és Serengeti stílusú napszemüvegével inkább bűnözőre hasonlított, mint rendőrre. Sötétbarna haja hosszabb volt, mint amilyennek valaha látta, lófarokba fogva. A mindenütt jelenlévő aranyfeszület, amelyet aranyláncon viselt a nyakában, megcsillant a reggeli napfényben.
  Jessicának mindig is volt szerelme a sötét rosszfiúkért.
  Elhessegette a gondolatot, és szikrázó arcot vágott.
  - Mit akarsz, Vincent?
  Levette a napszemüvegét, és nyugodtan megkérdezte: "Hány órakor ment el?"
  "Nincs időm erre a szarságra."
  - Ez egy egyszerű kérdés, Jesse.
  - Az sem a te dolgod.
  Jessica látta, hogy fáj, de abban a pillanatban nem érdekelte.
  - A feleségem vagy - kezdte, mintha betekintést engedne az életükbe. - Ez az otthonom. A lányom itt alszik. Ez az én átkozott dolgom.
  Ments meg egy olasz-amerikai férfitól, gondolta Jessica. Létezett valaha birtoklóbb teremtmény a természetben? Az olasz-amerikai férfiak intelligensnek tüntették fel az ezüsthátú gorillákat. Az olasz-amerikai rendőrök még rosszabbak voltak. Vincent, akárcsak ő, Dél-Philadelphia utcáin született és nőtt fel.
  "Ó, most már a te dolgod? Akkor is a te dolgod volt, amikor azzal a kurvával keféltél? Hmm? Amikor azzal a nagy, fagyott dél-jersey-i ribanccal keféltél az ágyamban?"
  Vincent megdörzsölte az arcát. Vörös volt a szeme, kissé fáradt a testtartása. Egyértelmű volt, hogy egy hosszú turnéról tér vissza. Vagy talán valami másról, ami egy hosszú éjszakát jelentett. "Hányszor kell még bocsánatot kérnem, Jess?"
  "Még pár millió, Vincent. Akkor már túl öregek leszünk ahhoz, hogy emlékezzünk, hogyan csaltál meg."
  Minden részlegnek megvannak a maga jelvénynyuszijai, a zsarucsodálók, akik egyenruha vagy jelvény meglátásakor hirtelen kontrollálhatatlan késztetést éreztek, hogy lehuppanjanak és széttárják a lábukat. A drogok és a bűn voltak a leggyakoribbak, nyilvánvaló okokból. De Michelle Brown nem volt jelvénynyuszi. Michelle Brownnak viszonya volt. Michelle Brown a férje saját otthonában kefélt.
  "Jesse."
  "Ma szükségem van erre a szarságra, ugye? Tényleg szükségem van rá."
  Vincent arca ellágyult, mintha most jutott volna eszébe, milyen nap is van. Kinyitotta a száját, hogy beszéljen, de Jessica felemelte a kezét, és félbeszakította.
  - Nem szükséges - mondta. - Ma nem.
  "Amikor?"
  Az igazság az volt, hogy fogalma sem volt. Vajon hiányzik neki? Kétségbeesetten. Vajon kimutatja? Soha többé nem fogja.
  "Nem tudom."
  Minden hibája ellenére - és sok volt belőlük - Vincent Balzano tudta, mikor jött el az ideje elhagyni a feleségét. "Gyere" - mondta. "Legalább elviszlek egy kicsit."
  Tudta, hogy a nő visszautasítja majd, és elhagyja azt a Phyllis Diller-képet, amit egy Harley-fuvar a Roundhouse-ba nyújtana.
  De rámosolygott azzal az átkozott mosolyával, azzal, amivel ágyba vitte, és a lány majdnem... majdnem... beadta a derekát.
  - Mennem kell, Vincent - mondta.
  Megkerülte a motort, és továbbment a garázs felé. Bármennyire is szeretett volna visszafordulni, ellenállt. A férfi megcsalta, és most ő érezte magát rosszul.
  Mi a baj ezzel a képpel?
  Miközben szándékosan babrált a kulcsokkal, húzogatta őket, végül hallotta, ahogy a motorkerékpár beindul, hátramenetbe kezd, dacosan felbőg, majd eltűnik az utcán.
  Amikor beindította a Cherokee-t, tárcsázta a 1060-as számot. A KYW közölte, hogy az I-95-ös autópálya eldugult. Ránézett az órájára. Van ideje. A Frankford Avenue-n fog bemenni a városba.
  Ahogy kihajtott a kocsifelhajtóról, meglátott egy mentőautót az Arrabiata-ház előtt az utca túloldalán. Megint. Elkapta Lily Arrabiata tekintetét, és Lily integetett. Úgy tűnt, Carmine Arrabiata a heti téves riasztásos szívrohamát kapta, ami gyakori eset volt, amióta Jessica az eszét tudta. Odáig fajult a helyzet, hogy a város már nem küldött mentőket. Az Arrabiata-éknak magánmentőket kellett hívniuk. Lily kettős integetés volt. Egyrészt, hogy jó reggelt kívánjon. A másik pedig, hogy elmondja Jessicának, hogy Carmine jól van. Legalábbis a következő egy-két hétben.
  Miközben Jessica a Cottman sugárút felé tartott, arra a buta veszekedésre gondolt, amit az előbb Vincenttel folytatott, és arra, hogy egy egyszerű válasz a Vincent eredeti kérdésére azonnal véget vetett volna a vitának. Előző este egy régi családi barátjával, az 165 centiméter magas Davey Pizzinóval vett részt a Katolikus Főzőverseny szervezőgyűlésén. Jessica tinédzserkora óta részt vett ezen az éves eseményen, és ez volt a legtávolabbi dolog egy elképzelhető randevútól, de Vincentnek ezt nem kellett tudnia. Davey Pizzino elpirult a Nyáresti hirdetés hallatán. A harmincnyolc éves Davey Pizzino volt a legidősebb élő szűz az Allegheny-folyótól keletre. Davey Pizzino fél tízkor távozott.
  De az a tény, hogy Vincent valószínűleg kémkedett utána, mérhetetlenül feldühítette.
  Hadd gondoljon, amit akar.
  
  A VÁROSKÖZPONT FELÉ ÚTON Jessica figyelte a változó városrészeket. Egyetlen más városra sem tudott gondolni, amelynek identitása ennyire megosztott lett volna a hanyatlás és a pompa között. Egyetlen más város sem kapaszkodott nagyobb büszkséggel a múltba, és nem követelte ilyen hévvel a jövőt.
  Látott egy bátor futópárt, akik átvágtak Frankfordon, és a zsilipek kitárultak. Emlékek és érzelmek áradata öntötte el.
  Tizenhét éves korában kezdett el futni a bátyjával; ő maga csak tizenhárom éves volt, sovány, vékony könyökkel, éles lapockákkal és csontos térdkalácsokkal. Az első évben vagy két év alatt reménye sem volt arra, hogy felvegye a versenyt a bátyja tempójával vagy lépéshosszával. Michael Giovanni alig 180 centiméter magas és 84 kilogrammot nyomott, izmos és sovány.
  Nyári hőségben, tavaszi esőben és téli hóban kocogtak Dél-Philadelphia utcáin, Michael mindig néhány lépéssel előttük; Jessica pedig mindig küzdött, hogy lépést tartson velük, mindig néma csodálattal telve eleganciája előtt. Egyszer, a tizennegyedik születésnapján, megelőzte őt a Szent Pál-székesegyház lépcsőjéig, egy olyan versenyen, amelyben Michael soha nem ingott meg a vereségbeesés kijelentésében. Tudta, hogy hagyta, hogy nyerjen.
  Jessica és Michael elvesztették édesanyjukat mellrákban, amikor Jessica mindössze ötéves volt, és attól a naptól kezdve Michael ott volt minden lehorzsolt térdnél, minden összetört szívnél minden kislánynál, valahányszor áldozatul esett valamilyen környékbeli zaklatásnak.
  Tizenöt éves volt, amikor Michael belépett a tengerészgyalogsághoz, apja nyomdokaiba lépve. Emlékezett rá, milyen büszkék voltak mindannyian, amikor először tért haza díszegyenruhában. Jessica összes barátja halálosan szerelmes volt Michael Giovanniba, karamellszínű szemébe, könnyed mosolyába, abba a magabiztos módba, ahogyan megnyugtatta az időseket és a gyerekeket. Mindenki tudta, hogy szolgálat után a rendőrséghez fog csatlakozni, és apja nyomdokaiba lép.
  Tizenöt éves volt, amikor Michael, aki a tizenegyedik tengerészgyalogos ezred első zászlóaljánál szolgált, Kuvaitban meghalt.
  Apja, egy háromszoros kitüntetett rendőrveterán, aki még mindig a mellzsebében hordta elhunyt felesége személyi igazolványát, aznap teljesen bezárta a szívét, és most már csak unokája társaságában járja ezt az utat. Apró termete ellenére Peter Giovanni fia társaságában három méter magas volt.
  Jessica jogi egyetemre készült, majd jogi egyetemre, de azon az estén, amikor megtudták Michael halálhírét, tudta, hogy a rendőrséghez fog fordulni.
  És most, hogy lényegében teljesen új karrierbe kezdett az ország egyik legelismertebb gyilkossági osztályán, úgy tűnt, hogy a jogi egyetem a fantázia birodalmába száműzött álom.
  Talán egy nap.
  Lehet.
  
  Mire Jessica beállt a Roundhouse parkolójába, rájött, hogy semmire sem emlékszik. Egyetlen dologra sem. Az összes eljárás, bizonyíték, az utcán töltött évek memorizálása - mind kimerítette az agyát.
  Nagyobb lett az épület? - tűnődött.
  Az ajtóban megpillantotta a tükörképét az üvegben. Egy meglehetősen drága kosztümöt és a legjobb, praktikus rendőrnői cipőjét viselte. Messze állt a szakadt farmertől és pulóvertől, amelyeket a Temple-növendékként kedvelt, azokban a mámorító években Vincent, Sophie, az akadémia előtt, minden... előtt. "Semmi a világon" - gondolta. Most a világa a szorongásra épült, szorongás keretezte, lyukas tetővel, félelemmel borítva.
  Habár sokszor járt már ebben az épületben, és valószínűleg bekötött szemmel is el tudna jutni a liftekhez, mégis idegennek tűnt számára, mintha most látná először. A látvány, a hangok, a szagok - mind beleolvadtak abba az őrült karneválba, ami Philadelphia igazságszolgáltatásának eme kis szeglete volt.
  Jessica a bátyja, Michael gyönyörű arcát látta, amikor a kilincs felé nyúlt. Ez a kép sokszor visszatért az eszébe a következő hetekben, ahogy azokat a dolgokat, amelyekre egész életét alapozta, elkezdte őrültségként definiálni.
  Jessica kinyitotta az ajtót, belépett, és arra gondolt:
  Vigyázz a hátamra, nagytestvér!
  Vigyázz a hátamra.
  OceanofPDF.com
  5
  HÉTFŐ, 7:55
  A Philadelphiai Rendőrkapitányság gyilkossági osztálya a Roundhouse, a rendőrségi adminisztrációs épület - vagy ahogy gyakran nevezték, PAB - földszintjén kapott helyet a Nyolcadik és a Race utca sarkán, amelyet a háromszintes épület kör alakjáról becéztek. Még a liftek is kerekek voltak. A bűnözők szerették megjegyezni, hogy a levegőből az épület egy pár bilincsre hasonlít. Valahányszor gyanús haláleset történt Philadelphiában bárhol, ide érkezett a hívás.
  Az egység hatvanöt nyomozója közül csak néhányan voltak nők, és a vezetőség kétségbeesetten szeretett volna ezen változtatni.
  Mindenki tudta, hogy manapság egy olyan politikailag érzékeny minisztériumban, mint az NDP, nem feltétlenül egy személyt léptetnek elő, hanem gyakran egy statisztikai adatot, valamilyen demográfiai csoportból származó küldöttet.
  Jessica tudta ezt. De azt is tudta, hogy az utcán betöltött szerepe kivételes, és hogy kiérdemelte a helyét a gyilkossági osztályon, még akkor is, ha néhány évvel korábban érkezett, mint az átlagos évtized vagy valami hasonló. Büntetőjogi diplomája volt ; több mint hozzáértő egyenruhás tiszt volt, két dicséretet is kiérdemelt. Ha le kell győznie néhány régi vágású fejest a csapatból, hát legyen. Készen állt. Soha nem hátrált meg egy verekedéstől, és most sem akart belekezdeni.
  A gyilkossági osztály három vezetőjének egyike Dwight Buchanan őrmester volt. Ha a gyilkossági nyomozók a halottak nevében beszéltek, akkor Ike Buchanan azok nevében beszélt, akik a halottak nevében beszéltek.
  Amikor Jessica belépett a nappaliba, Ike Buchanan észrevette és integetett. A nappali műszak nyolckor kezdődött, így a szoba zsúfolt volt ebben az órában. A késői műszakosok nagy része még dolgozott, ami nem volt ritka, és a már amúgy is szűk félkört holttestek csoportjává változtatta. Jessica biccentett az asztaloknál ülő nyomozóknak, akik mind férfiak voltak, mind telefonon beszélgettek, és ők mindannyian hűvös, laza biccentéssel viszonozták a köszönését.
  Még nem voltam a klubban.
  - Gyere be - mondta Buchanan, és kinyújtotta a kezét.
  Jessica kezet rázott vele, majd követte, és észrevette, hogy enyhén sántít. Ike Buchanant a hetvenes évek végén, a philadelphiai bandaháborúk során lőtték le, és a legenda szerint fél tucat műtéten és egy év fájdalmas rehabilitáción esett át, mire újra kék lett. Az utolsó vasemberek egyike. Látta már néhányszor bottal, de ma nem. A büszkeség és a kitartás több volt, mint luxus ezen a helyen. Néha ezek voltak a ragasztók, amelyek összetartották a parancsnoki láncot.
  Az ötvenes évei végén járó Ike Buchanan sovány volt, mint a rúd, erős és hatalmas, felhőfehér hajjal és vastag, fehér szemöldökkel. Arca kipirult és himlőhelyes volt a közel hat évtizednyi philadelphiai telektől, és - ha egy másik legenda igaz volt - a megszokottnál is több vadpulykától.
  Belépett a kis irodába és leült.
  - Hagyjuk a részleteket. - Buchanan félig becsukta az ajtót, és az asztala mögé lépett. Jessica látta, hogy próbálja leplezni a sántítását. Lehet, hogy kitüntetett rendőr, de attól még férfi.
  "Igen, uram."
  - A múltad?
  - Dél-Philadelphiában nőttem fel - mondta Jessica, tudván, hogy Buchanan mindezt tudja, tudván, hogy ez csak formalitás. - Hatodik és Katherine.
  "Iskolák?"
  "A Szent Pál-székesegyházba jártam. Aztán N.A. a Temple-ben végezte az egyetemi tanulmányait."
  "Három év alatt végeztél a Temple-ben?"
  Három és fél, gondolta Jessica. De ki számolja? "Igen, uram. Büntetőjog."
  "Hatásos."
  "Köszönöm, uram. Ez sok volt..."
  "A Harmadikban dolgoztál?" - kérdezte.
  "Igen."
  "Milyen volt Danny O"Briennel dolgozni?"
  Mit is mondhatott volna? Hogy egy parancsolgató, nőgyűlölő, ostoba seggfej? "O'Brien őrmester jó tiszt. Sokat tanultam tőle."
  "Danny O"Brien egy neandervölgyi" - mondta Buchanan.
  - Ez egyfajta gondolkodásmód, uram - mondta Jessica, és erősen próbált elfojtani egy mosolyt.
  - Szóval, mondd meg - mondta Buchanan -, miért vagy itt valójában?
  - Nem értem, mire gondolsz - mondta. Időt akart nyerni.
  "Harminchét éve vagyok rendőr. Nehéz elhinni, de igaz. Sok jó embert láttam már, sok rosszat is. A törvény mindkét oldalán. Volt idő, amikor én is pont olyan voltam, mint te. Készen álltam megküzdeni a világgal, megbüntetni a bűnösöket és bosszút állni az ártatlanokon." Buchanan a nő felé fordult. "Miért vagy itt?"
  Nyugi, Jess, gondolta. Megdobál egy tojást. Azért vagyok itt, mert... mert azt hiszem, változtathatok a dolgokon.
  Buchanan egy pillanatig a nőre meredt. Kifejezhetetlenül. "Én is ugyanezt gondoltam, amikor annyi idős voltam, mint te."
  Jessica nem volt biztos benne, hogy leereszkedően bánnak-e vele vagy sem. Egy olasz jelent meg benne. South Philadelphia felállt. - Ha szabad megkérdeznem, uram, változtatott valamit?
  Buchanan elmosolyodott. Ez jó hír volt Jessicának. "Még nem vagyok nyugdíjas."
  Jó válasz, gondolta Jessica.
  - Hogy van apukád? - kérdezte, miközben sebességet váltott vezetés közben. - Élvezi a nyugdíjas éveket?
  Valójában a falakra mászott. Amikor utoljára megállt a házánál, a tolóajtónál állt, és egy zacskó roma paradicsommaggal a kezében kinézett az apró hátsó udvarra. "Nagyon is, uram."
  "Jó ember. Nagyszerű rendőr volt."
  - Megmondom neki, hogy te mondtad. Örülni fog.
  "Az a tény, hogy Peter Giovanni az apád, nem fog se segíteni, se ártani neked. Ha valaha is közbeszól, gyere hozzám."
  Egymillió kibaszott év múlva sem. "Meg fogom. Hálás vagyok érte."
  Buchanan felállt, előrehajolt, és figyelmesen nézett rá. - Ez a munka sok szívet összetört már, nyomozó. Remélem, maga nem tartozik közéjük.
  "Köszönöm, uram."
  Buchanan a válla fölött benézett a nappaliba. - Ha már a szívtiprókról beszélünk.
  Jessica követte a tekintetét a nagydarab férfira, aki a dolgozatíró asztal mellett állt, és egy faxot olvasott. Felálltak, és kimentek Buchanan irodájából.
  Ahogy közeledtek felé, Jessica felmérte a férfit. Körülbelül negyvenéves volt, úgy 15-3 centiméter magas, talán 70 centiméter magas, és jó testalkatú. Világosbarna haja, télizöld szeme, hatalmas kezei és egy vastag, fényes sebhelye volt a jobb szeme felett. Még ha nem is tudta volna, hogy gyilkossági nyomozó, akkor is kitalálta volna. Minden elvárásának megfelelt: szép öltöny, olcsó nyakkendő, a gyárból való kilépése óta nem fényesített cipő, és három kötelező illat: dohány, oklevelek és egy halvány Aramis-illat.
  "Hogy van a baba?" - kérdezte Buchanan a férfit.
  - Tíz ujj, tíz lábujj - mondta a férfi.
  Jessica kimondta a kódot. Buchanan megkérdezte, hogy áll a jelenlegi ügy. A nyomozó válasza azt jelentette: "Minden rendben."
  - Riff Raff - mondta Buchanan -, ismerkedj meg az új partnereddel.
  - Jessica Balzano - mondta Jessica, és kinyújtotta a kezét.
  - Kevin Byrne - felelte. - Örvendek a találkozásnak.
  A név azonnal visszarepítette Jessicát úgy egy évvel az időben. A Morris Blanchard-ügy. Philadelphia minden rendőre követte az ügyet. Byrne képe beragyogta az egész várost, minden hírportálon, újságban és helyi magazinban megjelent. Jessica meglepődött, hogy nem ismerte fel. Első pillantásra öt évvel idősebbnek tűnt annál a férfinál, akire emlékezett.
  Buchanan telefonja megszólalt. Bocsánatot kért.
  - Nálam is - felelte, és felvonta a szemöldökét. - Riff Raff?
  - Hosszú történet. Mindjárt rátérünk. - Kezet ráztak, miközben Byrne feljegyezte a nevet. - Maga Vincent Balzano felesége?
  Jézusom, gondolta Jessica. Majdnem hétezer rendőr van a testületnél, és mind elférnének egy telefonfülkében. Hozzáadott még néhány fontnyi - vagyis ebben az esetben fontnyi - kézerőt a kézfogásához. "Csak névleg" - mondta.
  Kevin Byrne megértette az üzenetet. Összerándult és elmosolyodott. "Megvan."
  Mielőtt elengedte volna, Byrne néhány másodpercig a lány tekintetét fürkészte, ahogy csak a tapasztalt zsaruk tudják. Jessica mindent tudott róla. Tudott a klubról, a részleg területi felépítéséről, arról, hogyan építik ki a köteléket és hogyan védenek a zsaruk. Amikor először beosztották az autóosztályra, naponta bizonyítania kellett rátermettségét. De egy éven belül a legjobbakkal tudott volna együtt lógni. Két éven belül már tudott volna J-kanyart venni öt centi vastag, keményre döngölt jégen, beállítani egy Shelby GT-t a sötétben, és leolvasni egy alvázszámot egy törött Kools cigarettás dobozon keresztül egy bezárt autó műszerfalán.
  Amikor elkapta Kevin Byrne tekintetét, és egyenesen ránézett, valami történt. Nem volt biztos benne, hogy ez jó dolog, de a férfi tudtára adta, hogy nem újonc, nem egy stoplikos, nem egy vizesüléses újonc, aki a vízvezetékének köszönhetően került ide.
  Elvették a kezüket, amikor megszólalt a telefon a dolgozatíró asztalon. Byrne felvette és néhány jegyzetet készített.
  - Vezetünk - mondta Byrne. A kerék a nyomozók rutinfeladatlistáját jelképezte. Jessica szíve összeszorult. Mióta dolgozik, tizennégy perce? Nem kellett volna lennie egy kis türelmi időnek? - Halott lány a crackvárosban - tette hozzá.
  Szerintem nem.
  Byrne mosoly és kihívás közötti félmosollyal nézett Jessicára. - Üdvözlöm a Gyilkossági Osztályon! - mondta.
  
  "HONNAN ISMERED VINCENTET?" - kérdezte Jessica.
  Miután kihajtottak a parkolóból, több háztömbnyit csendben vezettek. Byrne egy átlagos Ford Taurust vezetett. Ugyanaz a kínos csend uralkodott, mint egy vakrandin, ami sok szempontból most is ezt jelentette.
  "Egy évvel ezelőtt elfogtunk egy dílert Fishtownban. Régóta szemmel tartottuk. Kedvelte, mert megölte az egyik informátorunkat. Igazi kemény fickó volt. Egy fejszét hordott az övén."
  "Bájos."
  "Ó, igen. Na mindegy, ez volt a mi esetünk, de a Drogosok szerveztek egy zsákmányt, hogy előcsalogassák a seggfejt. Mire be kellett menni, úgy reggel öt óra körül, hatan voltunk: négyen a Gyilkossági Osztálytól, ketten a Drogosoktól. Kiszálltunk a furgonból, ellenőriztük a Glockjainkat, megigazítottuk a mellényeinket, és az ajtó felé indultunk. Tudjátok, mit kell tenni. Hirtelen Vincent eltűnt. Körülnéztünk, a furgon mögé, alá. Semmi. Kibaszott csend volt, aztán hirtelen azt hallottuk, hogy "Feküdj le!"... feküdj le a földre... kezek a hátad mögé, rohadt életbe! bentről a házból. Kiderült, hogy Vincent megszökött, át az ajtón, és a fickó seggébe, mielőtt bármelyikünk mozdulhatott volna."
  - Úgy hangzik, mint Vince - mondta Jessica.
  "Hányszor látta Serpicót?" - kérdezte Byrne.
  - Fogalmazzunk úgy - mondta Jessica. - Megvan DVD-n és VHS-en is.
  Byrne nevetett. "Egész jó fej."
  "Valaminek a része."
  A következő néhány percben olyan kifejezéseket ismételgettek, mint a "kit ismersz?", "hová jártál iskolába" és "ki leplezte le a híred". Mindez visszahozta őket a családjukhoz.
  "Szóval igaz, hogy Vincent valaha szemináriumba járt?" - kérdezte Byrne.
  - Tíz perc - mondta Jessica. - Tudod, hogy mennek a dolgok ebben a városban. Ha férfi vagy és olasz, három lehetőséged van. Szeminárium, energia, vagy cementipari vállalkozó. Három bátyja van, mind építőiparban dolgoznak.
  "Ha ír vagy, akkor vízvezeték-szerelés."
  - Ennyi - mondta Jessica. Bár Vincent megpróbálta önelégült dél-philadelphiai háztartásbeliként beállítani magát, a Temple Egyetemen szerzett alapdiplomát és művészettörténetből mellékszakot. Vincent könyvespolcán, az "NDR", a "Drogok a társadalomban" és "A függő játéka" mellett, ott állt H. W. Janson "Művészettörténet" című könyvének egy rongyos példánya. Nem volt ő csak Ray Liotta és aranyozott malocchio.
  "Szóval mi történt Vince-szel és a hívással?"
  "Találkoztál vele. Szerinted a fegyelemre és engedelmességre termett az élete?"
  Byrne nevetett. - A cölibátusról nem is beszélve.
  "Nincsenek kommentek" - gondolta Jessica.
  "Szóval, elváltatok?" - kérdezte Byrne.
  - Összetörve - mondta Jessica. - Te?
  "Elvált."
  Ez egy szokásos rendőri refrén volt. Ha nem Splitsville-ben voltál, úton voltál. Jessica egy kezén meg tudta számolni a boldog házasságban élő rendőröket, így a gyűrűsujja üres maradt.
  - Hűha - mondta Byrne.
  "Mi?"
  "Csak arra gondolok... Ketten dolgoznak egy fedél alatt. A francba."
  "Mesélj róla."
  Jessica kezdettől fogva tudott a kétszimbólumos házasság problémáiról - ego, óra, nyomás, veszély -, de a szerelemnek van egy módja annak, hogy elhomályosítsa az ismert igazságot, és formálja azt, amit keresel.
  "Buchanan elmondta neked a "Miért vagy itt?" beszédét?" - kérdezte Byrne.
  Jessica megkönnyebbült, hogy nem csak ő volt így. - Igen.
  - És azt mondtad neki, hogy azért jöttél ide, mert változást akarsz hozni, ugye?
  Megmérgezte? - tűnődött Jessica. A pokolba is. Hátranézett, készen arra, hogy kimutassa a karmait. A férfi mosolygott. Jessica elengedte a száját. - Mi ez, valami zászló?
  - Nos, ez túlmutat az igazságon.
  "Mi az igazság?"
  "Az igazi ok, amiért rendőrök lettünk."
  "És mi ez?"
  - A nagy három - mondta Byrne. - Ingyen kaja, sebességkorlátozás nélkül, és engedély arra, hogy büntetlenül szétverhessük a nagypofájú idiótákat.
  Jessica nevetett. Még soha nem hallotta ilyen költőien megfogalmazva. - Nos, akkor mondjuk úgy, hogy nem mondtam igazat.
  "Mit mondtál?"
  "Megkérdeztem tőle, hogy szerinte elért-e valami változást."
  - Ó, ember - mondta Byrne. - Ó, ember, ó, ember, ó, ember!
  "Mi?"
  - Te támadtad meg Ike-ot rögtön az első napon?
  Jessica elgondolkodott rajta. Úgy képzelte. "Gondolom."
  Byrne nevetett és rágyújtott egy cigarettára. "Nagyszerűen kijövünk majd egymással."
  
  A Jefferson közelében található ÉSZAKI NYOLCADIK UTCA 1500-as háztömbje sivár, gyomokkal benőtt, üres telkekkel és időjárás tépte sorházakkal tarkított szakasz volt - ferde tornácok, omladozó lépcsők, megereszkedett tetők. A tetővonalak mentén az ereszek mocsárral teli fehérfenyő hullámzó körvonalait húzták; a fogak fogatlan, mogorva tekintetekké korhadtak.
  Két járőrkocsi száguldott el a ház mellett, ahol a bűncselekményt elkövették, a háztömb közepén. Két egyenruhás rendőr állt őrt a lépcsőn, mindketten titokban cigarettát tartottak a kezükben, készen arra, hogy lecsapjanak és dobogjanak, amint egy felettesük megérkezik.
  Könnyű eső kezdett esni. Nyugaton mélylila felhők fenyegették a zivatar kialakulását.
  A házzal szemben, az utca túloldalán három fekete gyerek ugrált izgatottan, mintha pisilniük kellene. A nagyanyáik ott nyüzsögtek, beszélgettek, dohányoztak, és a fejüket csóválták a legújabb szörnyűség láttán. A gyerekek számára azonban nem tragédia volt. A Zsaruk élőszereplős változata volt, egy adag CSI-vel fűszerezve a drámai hatás kedvéért.
  Két latin-amerikai tinédzser ólálkodott mögöttük - egyforma Rocawear kapucnis pulóverben, vékony bajszban és makulátlan, fűző nélküli Timberland cipőben. Laza érdeklődéssel figyelték a kibontakozó jelenetet, beleírva azt az aznap este később megjelenő történetekbe. Elég közel álltak az eseményekhez ahhoz, hogy megfigyelhessék, de elég messze ahhoz, hogy néhány gyors ecsetvonással beleolvadjanak a városi háttérbe, ha esetleg kérdőre vonnák őket.
  Hm? Mi? Nem, haver, aludtam.
  Lövések? Nem, haver, telefonom volt, baromi hangos volt.
  Sok más házhoz hasonlóan az utcában, ennek a sorháznak a homlokzatát is rétegelt lemezekkel szegezték a bejáratra és az ablakokra - a város kísérlete arra, hogy lezárja az utcát a drogfüggők és a dögevők elől. Jessica elővette a jegyzettömbjét, megnézte az óráját, és feljegyezte az érkezésük idejét. Kiszálltak a Taurusból, és odaléptek az egyik jelvényt viselő rendőrhöz, éppen akkor, amikor Ike Buchanan megjelent a helyszínen. Amikor gyilkosság történt, és két felügyelő volt szolgálatban, az egyik a bűncselekmény helyszínére ment, míg a másik a Körháznál maradt, hogy koordinálja a nyomozást. Annak ellenére, hogy Buchanan volt a rangidős tiszt, ez volt a Kevin Byrne-show.
  "Mi újság ezen a szép reggelen Philadelphiában?" - kérdezte Byrne meglehetősen jó dublini akcentussal.
  "Egy fiatalkorú női gyilkos van a pincében" - mondta a rendőrtiszt, egy zömök, fekete nő a húszas évei elején. J. DAVIS TISZT.
  "Ki találta meg?" - kérdezte Byrne.
  - Mr. DeJohn Withers. - Egy kócos, látszólag hajléktalan fekete férfira mutatott, aki a járdaszegély közelében állt.
  "Amikor?"
  "Valamikor ma reggel. Mr. Withers nem teljesen világos az időzítéssel kapcsolatban."
  - Nem ellenőrizte a Palm Pilotját?
  Davis rendőr csak mosolygott.
  "Hozzáért valamihez?" - kérdezte Byrne.
  - Azt mondja, nem - mondta Davis. - De ott volt rezet gyűjtött, szóval ki tudja?
  - Ő hívott?
  - Nem - mondta Davis. - Valószínűleg nem volt nála aprópénz. - Újabb sokatmondó mosoly. - Jelzést adott nekünk, és mi hívtuk a rádiót.
  "Kapaszkodj belé."
  Byrne a bejárati ajtóra pillantott. Le volt zárva. "Milyen ház ez?"
  Davis rendőr egy sorházra mutatott jobbra.
  - És hogy jutunk be?
  Davis rendőr egy bal oldali sorházra mutatott. A bejárati ajtó leszakadt a zsanérjairól. "Át kell mennie."
  Byrne és Jessica átsétáltak egy sorházon a bűntény helyszínétől északra, amely régóta elhagyatott és feldúlt volt. A falakat évek óta graffitik borították, a gipszkartont pedig tucatnyi ökölnyi lyuk tarkította. Jessica észrevette, hogy egyetlen értékes tárgy sem maradt. Kapcsolók, konnektorok, lámpatestek, rézdrót, sőt még a szegélylécek is rég eltűntek.
  "Komoly feng shui probléma van itt" - mondta Byrne.
  Jessica elmosolyodott, de kissé idegesen. Jelenleg az volt a legfőbb gondja, hogy ne essen át a korhadt gerendákon a pincébe.
  Hátulról jöttek elő, és átsétáltak a drótkerítésen a ház mögötti részhez, ahol a bűncselekmény helyszíne volt. A háztömb mögött futó sikátor melletti apró hátsó udvarban elhagyott gépek és gumiabroncsok hevertek, amelyeket több évszakban benőtt gyom és bozót borított. A bekerített terület hátsó részén egy kis kutyaól állt őrizetlenül, lánca belerozsdásodott a földbe, műanyag tálja pedig színültig volt szennyezett esővízzel.
  Egy egyenruhás tiszt fogadta őket a hátsó ajtóban.
  "Takarítod a házat?" - kérdezte Byrne. A "ház" szó elég homályos kifejezés volt. Az épület hátsó falának legalább egyharmada eltűnt.
  - Igen, uram - mondta. A névtábláján ez állt: "R. VAN DYKK". Körülbelül harminc év körüli volt, szőke viking, izmos és kócos testalkatú. Kezei a kabátja anyagát rángatták.
  Továbbították az információt a helyszínelő tisztnek. A hátsó ajtón léptek be, és ahogy lementek a keskeny lépcsőn a pincébe, az első dolog, amivel szembesültek, a bűz volt. Évek óta penész és fakorhadás keveredett az emberi hulladék - vizelet, ürülék, izzadság - szaga alatt. Mindez alatt egy nyitott sírra emlékeztető szörnyeteg feküdt.
  A pince hosszú és keskeny volt, a felette lévő sorház alaprajzát idézte, nagyjából négy és fél méter széles, három tartóoszloppal. Jessica végigfuttatta a Maglite-ját a helyiségen, és látta, hogy minden tele van rothadó gipszkartonnal, használt óvszerekkel, crackes üvegekkel és egy omladozó matraccal. Egy igazi rémálom. Valószínűleg ezernyi sáros lábnyom volt a nedves sárban, ha csak kettő; első pillantásra egyik sem tűnt elég makulátlannak ahhoz, hogy hasznos benyomást keltsen.
  Mindezek közepette egy gyönyörű, halott lány feküdt.
  Egy fiatal nő ült a szoba közepén a padlón, karjaival az egyik tartóoszlop köré fonva, lábai széttárva. Kiderült, hogy az előző bérlő valamikor megpróbálta átalakítani a tartóoszlopokat római dór oszlopokká, amelyek polisztirol habhoz hasonló anyagból készültek. Bár az oszlopoknak volt tetejük és talapzatuk, az egyetlen párkányzat egy rozsdás I-gerenda volt a tetején, az egyetlen fríz pedig egy bandajelvényeket és obszcenitásokat ábrázoló festmény volt, amelyet teljes hosszában festettek meg. Az egyik pincefalon egy régóta kifakult freskó lógott, amely valószínűleg Róma hét dombját ábrázolta.
  A lány fehér bőrű, fiatal volt, úgy tizenhat vagy tizenhét éves. Laza, eperszőke haja a válla fölött volt nyírva. Kockás szoknyát, bordó, térdzoknit és fehér blúzt viselt, bordó V-nyakkal, amelyen az iskola logója díszelgett. Homloka közepén egy sötét krétából készült kereszt díszelgett.
  Első pillantásra Jessica nem tudta megállapítani a halál közvetlen okát: nem voltak látható lövési vagy szúrt sebek. Bár a lány feje jobbra bukott, Jessica látta a nyaka elülső részének nagy részét, és nem úgy tűnt, mintha megfojtották volna.
  És akkor ott voltak a kezei.
  Pár lépésről úgy tűnt, mintha imádkozásra kulcsolta volna össze a kezét, de a valóság sokkal komorabb volt. Jessicának kétszer is meg kellett néznie, hogy megbizonyosodjon róla, nem csalja-e meg a tekintete.
  Byrne-re pillantott. Ugyanebben a pillanatban a férfi észrevette a lány kezét. Tekintetük találkozott, és némán felismerték, hogy ez nem egy szokványos dühkitörés vagy szenvedélyből fakadó hétköznapi bűncselekmény. Azt is némán közölték, hogy egyelőre nem fognak találgatni. A fiatal nő kezével történtek rémisztő bizonyossága megvárhatja az orvosszakértőt.
  A lány jelenléte ebben a szörnyetegben annyira oda nem illő, annyira szemet gyönyörködtető volt, gondolta Jessica; egy törékeny rózsa kandikált ki a dohos betonon. A bunker alakú apró ablakokon beszűrődő halvány napfény megvilágította hajának melírjait, és halvány, síri derengésbe fürdette.
  Az egyetlen dolog, ami egyértelmű volt, az az volt, hogy ez a lány pózolt, ami nem volt jó jel. A gyilkosságok 99 százalékában a gyilkos nem tud elég gyorsan elmenekülni a helyszínről, ami általában jó hír a nyomozók számára. A vér fogalma egyszerű: az emberek meghülyülnek, amikor vért látnak, ezért mindent hátrahagynak, ami az elítélésükhöz szükséges. Tudományos szempontból ez általában működött. Bárki, aki megáll, hogy holttestnek adja ki magát, kijelentést tesz, néma és arrogáns üzenetet küld a bűncselekményt kivizsgáló rendőrségnek.
  Megérkezett két rendőr a helyszínelők közül, Byrne pedig a lépcső alján üdvözölte őket. Pillanatokkal később Tom Weirich, a törvényszéki patológia régóta tapasztalt veteránja, megérkezett a fotósával. Valahányszor valaki erőszakos vagy rejtélyes körülmények között meghalt, vagy ha megállapították, hogy a patológusnak később tanúvallomást kell tennie a bíróságon, a külső sebek vagy sérülések jellegét és mértékét dokumentáló fényképek a vizsgálat rutinszerű részét képezték.
  Az orvosszakértői irodában volt egy teljes munkaidős fotós, aki kérésre fényképezte a gyilkosságok, öngyilkosságok és halálos balesetek helyszíneit. Készen állt arra, hogy a nap vagy az éjszaka bármely szakában a város bármely pontjára elutazzon.
  Dr. Thomas Weyrich a harmincas évei végén járt, élete minden területén aprólékos gonddal bánt, még lebarnult dokkmunkásai borotvavonalát és tökéletesen nyírt, só-bors szakállát is beleszámítva. Bepakolta a cipőjét, felhúzta a kesztyűjét, és óvatosan közeledett a fiatal nőhöz.
  Míg Weirich az előzetes vizsgálatot végezte, Jessica a nedves falaknál lógott. Mindig is úgy gondolta, hogy sokkal informatívabb, ha egyszerűen megfigyeljük, ahogy az emberek jól végzik a munkájukat, mint bármelyik tankönyv. Másrészt remélte, hogy a viselkedését nem fogják hallgatagságnak tekinteni. Byrne megragadta az alkalmat, hogy felmenjen az emeletre, konzultáljon Buchanannal, meghatározza az áldozat és a gyilkos(ok) bejutási útvonalát, és irányítsa a hírszerzést.
  Jessica felmérte a helyzetet, miközben próbálta beindítani az edzését. Ki ez a lány? Mi történt vele? Hogyan került ide? Ki tette ezt? És ha egyáltalán érdemes rájönni, miért?
  Tizenöt perccel később Weirich elszállította a holttestet, ami azt jelentette, hogy a nyomozók bevonulhattak és megkezdhették a nyomozást.
  Kevin Byrne visszatért. Jessica és Weirich a lépcső alján várták.
  Byrne megkérdezte: "Van önnek ideiglenes elfogatóparancs?"
  "Még nincs szigorúság. Azt mondanám, ma reggel négy vagy öt óra körül." Weirich letépte a gumikesztyűjét.
  Byrne az órájára pillantott. Jessica feljegyzett valamit.
  "Mi a helyzet az okkal?" - kérdezte Byrne.
  "Úgy néz ki, mint egy törött nyak. Le kell tennem az asztalra, hogy biztosan tudjam."
  - Itt ölték meg?
  "Jelenleg lehetetlen megmondani. De azt hiszem, így volt."
  "Mi baj van a kezével?" - kérdezte Byrne.
  Weirich komor arcot vágott. Megkocogtatta az ingzsebét. Jessica egy doboz Marlboro körvonalait látta ott. Biztosan nem dohányzott volna egy bűntett helyszínén, még ezen a bűntett helyszínén sem, de a gesztus elárulta neki, hogy a cigaretta jogos. "Úgy néz ki, mint egy acél csavar és csavar" - mondta.
  "A zárat posztumusz készítették?" - kérdezte Jessica, abban a reményben, hogy a válasz igenlő lesz.
  - Azt mondanám, hogy ez történt - mondta Weirich. - Nagyon kevés vérontás történt. Délután utánanézek. Akkor többet fogok tudni.
  Weirich rájuk nézett, de nem talált további sürgető kérdéseket. Ahogy felment a lépcsőn, kialudt a cigarettája, de mire felért a tetejére, újra meggyújtotta.
  Néhány pillanatra csend borult a szobára. Gyakran előfordult gyilkossági helyszíneken, amikor az áldozat egy rivális gengszter által lelőtt bandatag, vagy egy hasonlóan kemény fickó által leterített kemény fickó volt, hogy a nyomozással, kutatással és a vérontás utáni takarítással megbízott szakemberek között élénk udvariasság, sőt néha könnyed csevegés uralkodott. Akasztófahumor, egy trágár vicc. Ezúttal nem. Ebben a nyirkos és undorító helyen mindenki komor elszántsággal végezte a feladatait, egy közös céllal, amely azt súgta: "Ez helytelen."
  Byrne megtörte a csendet. Kinyújtotta a kezét, tenyerét az ég felé fordítva. - Készen áll a dokumentumok ellenőrzésére, Balzano nyomozó?
  Jessica vett egy mély lélegzetet, koncentrált. - Rendben - mondta, remélve, hogy a hangja nem olyan remegő, mint amilyennek érezte magát. Hónapok óta várt erre a pillanatra, de most, hogy elérkezett, felkészületlennek érezte magát. Latexkesztyűt húzva óvatosan közeledett a lány testéhez.
  Bizonyára látott már a maga részét holttestekből az utcán és az autóalkatrész-boltokban. Egyszer egy forró napon a Schuylkill autópályán ringatta a holttestet egy lopott Lexus hátsó ülésén, és igyekezett nem ránézni, ami úgy tűnt, percről percre dagad a fülledt levegőjű autóban.
  Mindezen esetekben tudta, hogy késlelteti a nyomozást.
  Most rajta a sor.
  Valaki segítséget kért tőle.
  Egy halott fiatal lány állt előtte, kezei örök imában összefonódtak. Jessica tudta, hogy az áldozat teste ebben a pillanatban rengeteg nyomra adhat okot. Soha többé nem kerülhet ilyen közel a gyilkoshoz: a módszeréhez, a patológiájához, a gondolkodásmódjához. Jessica szeme elkerekedett, érzékei feszültek voltak.
  A lány egy rózsafüzért tartott a kezében. A római katolikus egyházban a rózsafüzér egy körben elrendezett gyöngylánc, amelyről egy feszület lóg. Általában öt gyöngysorból áll, amelyeket évtizedeknek neveznek, és mindegyik egy nagy és tíz kisebb gyöngyből áll. A nagy gyöngyökön a Miatyánkot, a kisebb gyöngyökön pedig az Üdvözlégy Máriákat mondják.
  Közelebb érve Jessica látta, hogy a rózsafüzér fekete, faragott, ovális, fából készült gyöngyökből készült, középen valamivel, ami egy lourdes-i Madonnára hasonlított. A gyöngyök a lány ujjperceiről lógtak. Úgy néztek ki, mint egy átlagos, olcsó rózsafüzér, de közelebbről megvizsgálva Jessica észrevette, hogy az öt dekádból kettő hiányzik.
  Gondosan megvizsgálta a lány kezét. A körmei rövidek és tiszták voltak, semmi küzdelem jele nem látszott rajtuk. Nem voltak törések, nem vérzett. Úgy tűnt, semmi sincs a körmei alatt, bár akkor is eltömíthették volna a kezét. A kezén áthaladó, tenyere közepén be- és kivezető csavar horganyzott acélból készült. A csavar újnak tűnt, és körülbelül tíz centiméter hosszú volt.
  Jessica alaposan megnézte a lány homlokán lévő foltot. A folt kék keresztet formált, akárcsak a hamvazószerdán a hamvak. Bár Jessica távol állt a vallásosságtól, még mindig ismerte és megünnepelte a főbb katolikus ünnepeket. Majdnem hat hét telt el hamvazószerda óta, de a folt friss volt. Mintha krétaszerű anyagból lett volna.
  Végül Jessica ránézett a lány pulóverének hátulján lévő címkére. A tisztítók néha otthagytak egy címkét, amelyen a vásárló neve vagy annak egy része szerepelt. Semmi sem volt ott.
  Felállt, kissé bizonytalanul, de biztos volt benne, hogy megfelelő vizsgálatot végzett. Legalábbis egy előzetes vizsgálatot.
  "Van igazolványod?" Byrne a falnak támaszkodva maradt, intelligens szemei pásztázták a jelenetet, figyeltek és befogadtak mindent.
  - Nem - felelte Jessica.
  Byrne összerezzent. Ha az áldozatot nem azonosították a helyszínen, a nyomozás órákig, néha napokig is eltarthatott. Értékes idő, amit nem lehetett visszanyerni.
  Jessica ellépett a holttesttől, miközben a CSU tisztjei megkezdték a ceremóniát. Tyvek ruhákat öltöttek, feltérképezték a területet, részletes fényképeket és videókat készítettek. Ez a hely az embertelenség Petri-csészéje volt. Valószínűleg Észak-Philadelphia minden elhagyatott házának lenyomatát magán hordozta. A CSU csapata egész nap itt lesz, valószínűleg jóval éjfél után is.
  Jessica elindult felfelé a lépcsőn, de Byrne maradt. A lépcső tetején várta meg, részben azért, mert kíváncsi volt, hogy akar-e még valamit tőle, részben pedig azért, mert őszintén nem akarta megakadályozni a nyomozást.
  Egy idő után lejjebb sétált, és bekukucskált a pincébe. Kevin Byrne a fiatal lány teste fölött állt, lehajtott fejjel és csukott szemmel. Megérintette a jobb szeme feletti sebhelyet, majd a derekára tette a kezét, és összefonta az ujjait.
  Néhány pillanat múlva kinyitotta a szemét, keresztet vetett, és a lépcső felé indult.
  
  Még több ember gyűlt össze az utcán, akiket a villogó rendőrségi fények vonzottak, mint a molyokat a láng. A bűnözés gyakori vendég volt Észak-Philadelphia ezen részén, de sosem szűnt meg lenyűgözni és magával ragadni a lakosokat.
  Miután elhagyták a házat a bűntény helyszínén, Byrne és Jessica odamentek a tanúhoz, aki megtalálta a holttestet. Bár borongós volt az idő, Jessica úgy itta a napfényt, mint egy éhező asszony, hálásan, hogy kikerült abból a ragacsos sírból.
  DeJohn Withers negyven vagy hatvan éves lehetett; lehetetlen volt megmondani. Alsó fogai nem voltak, csak felsők voltak. Öt vagy hat flanelinget és egy pár koszos cargo nadrágot viselt, amelyek mindegyik zsebét valami titokzatos városi kacattal tömték tele.
  - Meddig kell itt maradnom? - kérdezte Withers.
  - Sürgős dolgaid vannak, ugye? - felelte Byrne.
  "Nem kell beszélnem veled. Jól tettem, hogy teljesítettem a polgári kötelességemet, most pedig úgy bánnak velem, mint egy bűnözővel."
  "Ez az ön háza, uram?" - kérdezte Byrne, és arra a házra mutatott, ahol a bűntény helyszíne volt.
  - Nem - mondta Withers. - Nem az.
  "Akkor bűnös vagy a betörésben."
  - Nem törtem össze semmit.
  - De bejöttél.
  Withers megpróbálta felfogni a gondolatot, mintha a betörés és az illegális behatolás, akárcsak a country és a western, elválaszthatatlanok lennének. Csendben maradt.
  - Most már hajlandó vagyok szemet hunyni e súlyos bűncselekmény felett, ha válaszolsz nekem néhány kérdésre - mondta Byrne.
  Withers ámulva nézte a cipőjét. Jessica észrevette, hogy a bal lábán szakadt fekete, magas szárú tornacipőt, a jobbján pedig Air Nike cipőt visel.
  "Mikor találtad meg?" - kérdezte Byrne.
  Withers összerezzent. Felhajtotta sok ingének az ujját, felfedve vékony, kérges karjait. - Úgy néz ki, mintha lenne egy órám?
  "Világos volt vagy sötét?" - kérdezte Byrne.
  "Fény."
  - Megérintetted őt?
  - Micsoda? - vakkantotta Withers őszinte felháborodással. - Nem vagyok egy kibaszott perverz.
  - Csak a kérdésre válaszoljon, Mr. Withers.
  Withers keresztbe fonta a karját, és várt egy pillanatot. - Nem. Nem tettem.
  - Volt valaki veled, amikor megtaláltad?
  "Nem."
  - Láttál itt még valakit?
  Withers felnevetett, Jessicának pedig elakadt a lélegzete. Ha összekevernél egy rothadt majonézt egyhetes tojássalátával, majd hozzáadnál egy könnyedebb, folyós vinaigrette-et, az illat egy kicsit jobb lenne. "Ki jön le ide?"
  Ez egy jó kérdés volt.
  "Hol laksz?" - kérdezte Byrne.
  - Most a Four Seasons-nál dolgozom - felelte Withers.
  Byrne elfojtott egy mosolyt. A tollát egy hüvelykkel a jegyzettömb fölé tartotta.
  - A bátyámnál szállok meg - tette hozzá Withers. - Amikor lesz helyük.
  - Lehet, hogy újra beszélnünk kell veled.
  "Tudom, tudom. Ne hagyd el a várost."
  "Hálásak lennénk."
  "Van jutalom?"
  - Csak a mennyben - mondta Byrne.
  - Nem megyek a mennybe - mondta Withers.
  - Nézd meg a fordítást, amikor a Purgatóriumba érsz - mondta Byrne.
  Withers összevonta a szemöldökét.
  "Amikor behozzák kihallgatásra, azt akarom, hogy dobják ki, és az összes aktáját rögzítsék" - mondta Byrne Davisnek. A kihallgatásokat és a tanúvallomásokat a Roundhouse-ban végezték. A hajléktalan emberekkel folytatott kihallgatások jellemzően rövidek voltak a tetvek jelenléte és a cipődoboz méretű kihallgatószobák miatt.
  Ennek megfelelően J. Davis rendőr tetőtől talpig végigmérte Witherst. Arckifejezése homlokán a homlokránc szinte kiáltotta: "Meg kellene érintenem ezt a kórokozókkal teli zacskót?"
  - És vidd a cipődet is - tette hozzá Byrne.
  Withers már éppen tiltakozni készült, amikor Byrne felemelte a kezét, és megállította. - Veszünk önnek egy új párat, Mr. Withers.
  - Jobb, ha jók - mondta Withers. - Sokat gyalogolok. Most szedtem le őket.
  Byrne Jessicához fordult. "További kutatásokat végezhetünk, de azt mondanám, elég jó esély van rá, hogy nem a szomszédban lakott" - mondta költői hangon. Nehéz volt elhinni, hogy bárki is lakik azokban a házakban, nemhogy egy fehér család, amelynek a gyereke egy egyházi iskolába jár.
  - A Názáreti Akadémiára járt - mondta Jessica.
  "Honnan tudod?"
  "Egyenruha."
  "Mi a helyzet ezzel?"
  - Az enyém még mindig a szekrényemben van - mondta Jessica. - A Názáreti Egyetem az én alma matere.
  OceanofPDF.com
  6
  HÉTFŐ, 10:55
  A NÁZÁRETH AKADÉMIA Philadelphia legnagyobb katolikus lányiskolája volt, ahol több mint ezer diák tanult a kilencediktől a tizenkettedik osztályig. Az északkelet-philadelphiai harminc hektáros kampuszon 1928-ban nyílt meg, és azóta számos városi hírességet adott ki, köztük ipari vezetőket, politikusokat, orvosokat, ügyvédeket és művészeket. Öt másik egyházmegyei iskola adminisztratív irodája Názáretben volt.
  Amikor Jessica középiskolás volt, tanulmányi eredményekben a város élén állt, és minden városi tanulmányi versenyt megnyert, amelyen részt vett: a helyi televízióban közvetített College Bowl-partikokat, amelyekben tizenöt és tizenhat éves, fogszabályozási problémákkal küzdő fiatalokból álló csoport zabkása és drapériaasztalok fölött ülve fecsegteti el az etruszk és a görög vázák közötti különbségeket, vagy felvázolja a krími háború idővonalát.
  Másrészről a názáreti minden városi sporteseményen, amelyen valaha is részt vett, utolsó lett. Ez egy megdöntetlen rekord, amelyet valószínűleg soha nem fognak megdönteni. Így a fiatal philadelphiaiak körében a mai napig Spazarenesként ismertek.
  Ahogy Byrne és Jessica beléptek a főbejáraton, a sötét lakkozott falak és díszlécek, valamint az intézményi koszt édes, tésztás illata visszarepítette Jessicát a kilencedik osztályba. Bár mindig is jó tanuló volt, és ritkán keveredett bajba (unokatestvére, Angela számos lopási kísérlete ellenére), az iskolai környezet ritka légköre és az igazgatói iroda közelsége mégis homályos, alaktalan rettegéssel töltötte el Jessicát. Egy kilenc milliméteres pisztoly lógott a csípőjén, majdnem harminc éves volt, és rettegett. Elképzelte, hogy mindig így lesz, amikor belép abba a félelmetes épületbe.
  Épp akkor indultak el a folyosókon a fő iroda felé, amikor véget ért az óra, és több száz kockás ruhás lány özönlött ki. A zaj fülsiketítő volt. Jessica már 135 centiméter magas volt, és kilencedik osztályban 57 kilót nyomott - ezt az értéket szerencsére a mai napig tartja, plusz-mínusz öt kilóval . Akkoriban magasabb volt, mint osztálytársai 90 százaléka. Most úgy tűnt, hogy a lányok fele annyi magasságú vagy magasabb, mint ő.
  Követték a három lányból álló csoportot a folyosón az igazgatói iroda felé. Jessica figyelte őket, miközben ledolgozta az évek múlását. Tizenkét évvel ezelőtt a bal oldali lány, aki túl hangosan hangoztatta a véleményét, Tina Mannarino lett volna. Tina volt az első, aki francia manikűrt csináltatott, az első, aki becsempészt egy korsó barackpálinkát a karácsonyi ünnepségre. A mellette ülő kövér nő, aki feltűrte a szoknyája tetejét, dacolva azzal a szabálysal, hogy a szoknya szegélyének térdelve egy hüvelyknyire kell lennie a padlótól, Judy Babcock lett volna. A legutóbbi számlálás szerint Judynak, aki most Judy Pressman volt, négy lánya volt. Ennyit a rövid szoknyákról. Jessica lehetett volna a jobb oldali lány is: túl magas, túl szögletes és sovány, mindig hallgatózott, figyelt, megfigyelt, számolt, mindentől félt, de soha nem mutatta ki. Öt rész hozzáállás, egy rész acél.
  A lányok most MP3-lejátszókat hordtak maguknál Sony walkmanok helyett. Christina Aguilerát és 50 Centet hallgattak Bryan Adams és a Boyz II Men helyett. Ashton Kutchert csodálták Tom Cruise helyett.
  Oké, valószínűleg még mindig Tom Cruise-ról álmodoznak.
  Minden változik.
  De semmi sem történik.
  Az igazgatói irodában Jessica észrevette, hogy alig változott valami. A falakat még mindig matt tojáshéjszínű zománc borította, a levegőben pedig még mindig levendula és citrom illata terjengett.
  Találkoztak az iskola igazgatónőjével, Veronica nővérrel, egy körülbelül hatvan éves, madárszerű nővel, gyors kék szemekkel és még gyorsabb mozgásokkal. Amikor Jessica az iskolában tanult, Izolda nővér volt az igazgatónő. Veronica nővér akár az elöljáró apáca ikertestvére is lehetett volna - feszes, sápadt, alacsony súlyponttal. Olyan céltudatossággal mozgott, ami csak évekig tartó fiatal lányok neveléséből és üldözéséből fakadhat.
  Bemutatkoztak egymásnak, és leültek az asztala elé.
  "Segíthetek valamiben?" - kérdezte Veronica nővér.
  - Attól tartok, nyugtalanító híreink lehetnek az egyik diákoddal kapcsolatban - mondta Byrne.
  Veronika nővér az első vatikáni zsinat idején nőtt fel. Akkoriban egy katolikus középiskolában bajba kerülni általában apró lopást, dohányzást és alkoholt, sőt talán még egy véletlen terhességet is jelentett. Most már nem volt értelme találgatni.
  Byrne átnyújtott neki egy közeli polaroid képet a lány arcáról.
  Veronika nővér rápillantott a fényképre, majd gyorsan elnézett, és keresztet vetett.
  "Felismered?" - kérdezte Byrne.
  Veronica nővér erőltette magát, hogy újra a fényképre nézzen. "Nem. Attól tartok, nem ismerem. De több mint ezer diákunk van. Körülbelül háromszáz új diák van ebben a félévben."
  Szünetet tartott, majd lehajolt, és megnyomta az asztalán lévő interkom gombját. - Megkérné, hogy Dr. Parkhurst jöjjön be az irodámba?
  Veronika nővér láthatóan megdöbbent. A hangja kissé remegett. "Ő? ...?"
  - Igen - mondta Byrne. - Meghalt.
  Veronika nővér ismét keresztet vetett. "Hogy van... Ki fog... miért?" - nyögte ki végül.
  - A nyomozás még csak most kezdődik, húgom.
  Jessica körülnézett az irodában, ami majdnem pontosan olyan volt, amilyenre emlékezett. Megérintette a szék kopott karfáját, és azon tűnődött, vajon hány lány ült idegesen abban a székben az elmúlt tizenkét évben.
  Néhány pillanattal később egy férfi lépett be az irodába.
  - Dr. Brian Parkhurst vagyok - mondta Veronica nővér. - Ő a főkonzultánsunk.
  Brian Parkhurst a harmincas évei elején járt, magas, karcsú férfi volt, finom vonásokkal, rövidre nyírt vöröses-arany hajjal és a gyermekkori szeplők halvány nyomaival. Konzervatív öltözékben, sötétszürke tweed sportzakót, kék oxfordi inget és fényes, bojtos skót szoknyát viselt, jegygyűrűt nem viselt.
  - Ezek az emberek a rendőrségtől vannak - mondta Veronica nővér.
  - Byrne nyomozó a nevem - mondta Byrne. - Ő a társam, Balzano nyomozó.
  A kézfogások mindenhol ott vannak.
  - Segíthetek valamiben? - kérdezte Parkhurst.
  - Ön itt tanácsadó?
  - Igen - mondta Parkhurst. - Én vagyok az iskolapszichiáter is.
  - Ön orvostudományok doktora?
  "Igen."
  Byrne megmutatta neki a Polaroidot.
  - Ó, Istenem! - mondta, és kifutott a vér az arcából.
  - Ismered őt? - kérdezte Byrne.
  - Igen - mondta Parkhurst. - Ő Tessa Wells.
  - Fel kell vennünk a kapcsolatot a családjával - mondta Byrne.
  - Természetesen. - Veronica nővér egy pillanatra összeszedte magát, mielőtt a számítógéphez fordult és leütött néhány billentyűt. Egy pillanattal később Tessa Wells iskolai nyilvántartása jelent meg a képernyőn, a személyes adataival együtt. Veronica nővér úgy nézett a képernyőre, mintha egy gyászjelentés lenne, majd lenyomott egy billentyűt és elindította a lézernyomtatót a szoba sarkában.
  "Mikor láttad utoljára?" - kérdezte Byrne Brian Parkhursttől.
  Parkhurst szünetet tartott. - Azt hiszem, csütörtök volt.
  - Múlt hét csütörtökön?
  - Igen - mondta Parkhurst. - Azért jött be az irodába, hogy megbeszélje a főiskolai jelentkezéseket.
  - Mit tud mondani róla, Dr. Parkhurst?
  Brian Parkhurst egy pillanatra összeszedte a gondolatait. "Nos, nagyon okos volt. Egy kicsit csendes."
  - Jó tanuló?
  - Nagyon - mondta Parkhurst. - Ha nem tévedek, az átlagjegy 3,8.
  - Pénteken bent volt az iskolában?
  Veronica nővér lenyomott néhány billentyűt. "Nem."
  "Hány órakor kezdődnek az órák?"
  - Hét óra ötven - mondta Parkhurst.
  - Mikor engedsz el?
  - Általában fél három körül van - mondta Veronica nővér. - De a személyes jelenlétet igénylő és tanórán kívüli tevékenységek miatt a diákok néha akár öt-hat órán át is itt maradhatnak.
  - Tagja volt valamilyen klubnak?
  Veronica nővér még néhány billentyűt lenyomott. "A Barokk Együttes tagja. Ez egy kis klasszikus kamarazenekar. De csak kéthetente egyszer találkoznak. Múlt héten nem voltak próbák."
  "Itt találkoznak a kampuszon?"
  - Igen - mondta Veronica nővér.
  Byrne ismét Dr. Parkhurst felé fordította a figyelmét. - Van még valami, amit el tud mondani nekünk?
  - Nos, az apja nagyon beteg - mondta Parkhurst. - Azt hiszem, tüdőrákja van.
  - Otthon lakik?
  - Igen, azt hiszem.
  - És az anyja?
  - Meghalt - mondta Parkhurst.
  Veronica nővér átnyújtotta Byrne-nek Tessa Wells lakcímének kinyomtatott példányát.
  "Tudod, kik voltak a barátai?" - kérdezte Byrne.
  Brian Parkhurst láthatóan még egyszer alaposan átgondolta a dolgot, mielőtt válaszolt. - Nem... váratlanul - mondta Parkhurst. - Hadd kérdezzek körbe.
  Brian Parkhurst válaszának enyhe késése Jessicát nem kerülte el a figyelmüktől, és ha a férfi olyan jó volt, amilyennek Jessica hitte, akkor Kevin Byrne-t sem kerülte el a figyelmük.
  - Valószínűleg ma később visszajövünk. - Byrne átnyújtott Parkhurstnek egy névjegykártyát. - De ha addig is eszébe jut valami, kérem, hívjon fel minket.
  - Mindenképpen meg fogom tenni - mondta Parkhurst.
  - Köszönöm az idejét - mondta Byrne mindkettőjüknek.
  Amikor leértek a parkolóba, Jessica megkérdezte: "Nem sok ez a kölni nappali használatra, nem gondolod?" Brian Parkhurst pólókéket viselt. Sokat.
  - Egy kicsit - felelte Byrne. - És miért lenne egy harminc feletti férfinak olyan jó illata a tizenéves lányok előtt?
  - Ez egy jó kérdés - mondta Jessica.
  
  A Wells-ház egy lepukkant Trinity volt a Huszadik utcában, Parrish közelében, egy téglalap alakú sorház egy tipikus észak-philadelphiai utcában, ahol a munkásosztálybeli lakók apró részletekkel - ablakkeretekkel, faragott szemöldökpárkányokkal, díszes számokkal, pasztellszínű napellenzőkkel - próbálják megkülönböztetni otthonaikat szomszédaiktól. A Wells-ház úgy nézett ki, mintha a szükségből, nem pedig hiúságból vagy büszkeségből tartanák karban.
  Frank Wells az ötvenes évei végén járt, egy nyurga, sovány férfi volt, ritkuló ősz hajjal, amely világoskék szemébe hullott. Foltozott flanelinget, napszítta khaki nadrágot és vadászszínű kordbársony papucsot viselt. Karján májfoltok tarkították, testtartása sovány és kísérteties volt, mint aki nemrég sokat fogyott. Szemüvegén vastag, fekete műanyag keret volt, amilyet a matektanárok viseltek az 1960-as években. Emellett egy orrcsövet viselt, amely egy kis oxigénpalackhoz vezetett, amely a széke melletti állványon állt. Megtudták, hogy Frank Wellsnek előrehaladott stádiumú tüdőtágulata van.
  Amikor Byrne megmutatta neki a lánya fényképét, Wells nem reagált. Vagyis inkább úgy reagált, hogy nem igazán reagált. Minden gyilkossági nyomozás döntő pillanata az, amikor a halálesetet bejelentik a kulcsszereplőknek - házastársaknak, barátoknak, rokonoknak, kollégáknak. A hírre adott reakció kulcsfontosságú. Kevés ember elég jó színész ahhoz, hogy hatékonyan elrejtse valódi érzéseit, amikor ilyen tragikus hírt kap.
  Frank Wells egy olyan ember kőszívű higgadtságával fogadta a hírt, aki egész életében tragédiákat élt át. Nem sírt, nem szidódott, és nem szidta a borzalmat. Néhány pillanatra lehunyta a szemét, visszaadta a fényképet, és azt mondta: "Igen, ez a lányom."
  Egy kicsi, takaros nappaliban találkoztak. Középen egy kopott, ovális alakú fonott szőnyeg hevert. A falakat korai amerikai bútorok szegélyezték. Egy ősi színes televízió konzolja halkan zümmögött egy zavaros játékműsortól.
  "Mikor láttad utoljára Tessát?" - kérdezte Byrne.
  - Péntek reggel. - Wells kihúzta az oxigéncsövet az orrából, és leengedte a tömlőt a szék karfájára, amelyben ült.
  - Mikor ment el?
  - Körülbelül hét.
  - Beszéltél vele egyáltalán napközben?
  "Nem."
  - Mikor szokott hazajönni?
  - Három óra harminc körül - mondta Wells. - Néha később, amikor zenekari próbája volt. Hegedült.
  "És nem jött haza, és nem is hívott fel?" - kérdezte Byrne.
  "Nem."
  "Voltak Tessának testvérei?"
  - Igen - mondta Wells. - Van egy testvérem, Jason. Ő sokkal idősebb. Waynesburgban él.
  "Felhívtad már Tessa valamelyik barátját?" - kérdezte Byrne.
  Wells lassan, láthatóan fájdalmasan vett egy levegőt. - Nem.
  "Kihívta a rendőrséget?"
  "Igen. Péntek este tizenegy óra körül hívtam a rendőrséget."
  Jessica feljegyezte, hogy ellenőrizze az eltűnt személy bejelentését.
  "Hogy került Tessa iskolába?" - kérdezte Byrne. "Busszal ment?"
  - Többnyire - mondta Wells. - Saját autója volt. Vettünk neki egy Ford Focust a születésnapjára. Segített neki elintézni a bevásárlásait. De ragaszkodott hozzá, hogy maga fizesse a benzint, így általában heti három-négy nap busszal járt.
  "Az egy egyházmegyei busz, vagy a SEPTA-val ment?"
  "Iskolabusz".
  "Hol van a pickup?"
  - A 19. és a Nyárfa utca sarkán. Innen még több lány busszal megy tovább.
  - Tudod, hány órakor megy el arra a busz?
  - Öt óra hét - mondta Wells szomorú mosollyal. - Jól ismerem azt az időpontot. Minden reggel küzdelem volt.
  "Itt van Tessa autója?" - kérdezte Byrne.
  - Igen - mondta Wells. - Előttünk van.
  Byrne és Jessica is jegyzetelt.
  - Volt neki rózsafüzére, uram?
  Wells gondolkodott néhány másodpercig. "Igen. A nagynénjétől és a nagybátyjától kapott egyet az elsőáldozásra." Wells odanyúlt, felvett egy bekeretezett kis fényképet az asztalról, és átnyújtotta Jessicának. A nyolcéves Tessáról volt szó, amint összekulcsolt kezében egy kristálygyöngyös rózsafüzért szorongat. Ez nem az a rózsafüzér volt, amelyet a halála után tartott a kezében.
  Jessica ezt akkor vette észre, amikor egy új versenyző jelent meg a vetélkedőn.
  - A feleségem, Annie hat évvel ezelőtt meghalt - mondta hirtelen Wells.
  Csend.
  - Nagyon sajnálom - mondta Byrne.
  Jessica Frank Wellsre nézett. Az anyja halála utáni években látta, ahogy apja minden tekintetben hanyatlik, kivéve a gyászra való képességét. Kinézett az ebédlőbe, és szótlan vacsorákat képzelt el, hallgatta a sima szélű evőeszközök súrlódását a csorba melamin padlón. Tessa valószínűleg ugyanazokat az ételeket főzött az apjának, mint Jessica: üvegből fasírt szósszal, pénteken spagettit, vasárnap sült csirkét. Tessa szinte biztosan vasalt szombatonként, és évről évre magasabb lett, míg végül telefonkönyvekre állt a tejesládák helyett, hogy elérje a vasalódeszkát. Tessa, Jessicához hasonlóan, valószínűleg megtanulta a bölcsességet, hogy kifordítsa apja munkásnadrágját, hogy kinyomja a zsebeket.
  Most hirtelen Frank Wells egyedül élt. Az otthoni főzés maradéka helyett a hűtőszekrényben fél konzerv leves, fél doboz chow mein és egy félig megevett szendvics volt. Frank Wells most zöldségkonzerveket vett külön-külön. Tejet korsószámra.
  Jessica vett egy mély lélegzetet, és megpróbált koncentrálni. A levegő fülledt és fülledt volt, szinte fizikai magányosság gyötörte.
  - Mintha óramű lenne. Wells mintha néhány centivel lebegett volna a La-Z-Boyja felett, friss bánatban lebegett, ujjai óvatosan összefonódtak az ölében. Mintha valaki nyúlna felé, mintha egy ilyen egyszerű feladat idegen lenne tőle sötét melankóliájában. A mögötte lévő falon egy féloldalas fényképkollázs lógott: családi mérföldkövek, esküvők, ballagások és születésnapok. Az egyiken Frank Wells horgászkalapban, egy fekete széldzsekis fiatalembert ölel. A fiatalember egyértelműen a fia, Jason volt. A széldzsekin egy cég címere díszelgett, amit Jessica nem tudott azonnal azonosítani. Egy másik fényképen egy középkorú Frank Wells látható kék védősisakban egy szénbánya akna előtt.
  Byrne megkérdezte: "Elnézést? Egy órát?"
  Wells felállt, és ízületi gyulladástól gyötört méltósággal odament a székéből az ablakhoz. Kívülről szemlélte az utcát. "Amikor egy óra évek óta ugyanazon a helyen áll . Bemész ebbe a szobába, és ha tudni akarod, mennyi az idő, erre a helyre nézel, mert ott van az óra. Erre a helyre nézel." Huszadszorra is megigazította az ingének mandzsettáját. Ellenőrizte a gombot, újra ellenőrizte. "És aztán egy nap átrendezed a szobát. Az óra most egy új helyen van, a világ egy új terében. És mégis napokig, hetekig, hónapokig - talán évekig is - a régi helyre nézel, azt várva, hogy megtudd az időt. Tudod, hogy nincs ott, de mégis megnézed.
  Byrne hagyta, hogy beszéljen. Ez mind a folyamat része volt.
  "Itt tartok most, nyomozók. Hat éve vagyok itt. Azt a helyet keresem, ahol Annie volt az életemben, ahol mindig is volt, és most nincs ott. Valaki elmozdította. Valaki elmozdította az én Annie-met. Valaki átrendezte. És most... és most Tessa." Megfordult, hogy rájuk nézzen. "Most megállt az óra."
  Mivel rendőrcsaládban nőtt fel, és tanúja volt az éjszaka gyötrelmeinek, Jessica túlságosan is jól tudta, hogy vannak ilyen pillanatok, amikor valakinek ki kell hallgatnia egy meggyilkolt szeretett személy legközelebbi hozzátartozóját, amikor a harag és a düh eltorzult, elvadult, bensőnkben rejlő dologgá válik. Jessica apja egyszer azt mondta neki, hogy néha irigyli az orvosokat, mert képesek rámutatni valamilyen gyógyíthatatlan betegségre, amikor komor arccal és komor szívvel közelednek a kórház folyosóján lévő rokonokhoz. Minden gyilkosságot vizsgáló rendőr foglalkozott már szétszaggatott emberi testtel, és csak ugyanazt a három dolgot tudtak újra és újra emlegetni. Elnézést, asszonyom, a fia a kapzsiságban halt meg, a férje a szenvedélyben, a lánya a bosszúban.
  Kevin Byrne vette át a vezetést.
  "Volt Tessának legjobb barátja, uram? Valaki, akivel sok időt töltött?"
  "Volt egy lány, aki időről időre bejött a házba. Patrice volt a neve. Patrice Regan."
  "Voltak Tessának barátjai? Randizott valakivel?"
  - Nem. Ő... Tudod, egy félénk lány volt - mondta Wells. - Tavaly egy ideig járt ezzel a sráccal, Seannal, de abbahagyta.
  - Tudod, miért nem találkoztak többé?
  Wells kissé elpirult, de aztán visszanyerte az önuralmát. - Azt hiszem, ő akarta... Hát, tudod, milyenek a fiatal fiúk.
  Byrne Jessicára pillantott, intve neki, hogy jegyzeteljen. Az emberek zavarba jönnek, amikor a rendőrök pontosan úgy írják le, amit mondanak. Míg Jessica jegyzetelt, Kevin Byrne szemkontaktust tartott Frank Wellsszel. Ez rendőrségi gyorsírás volt, és Jessica örült, hogy Byrne-nel, mindössze néhány órával az együttműködésük kezdete után, már a nyelvét beszélték.
  "Tudod Sean vezetéknevét?" - kérdezte Byrne.
  "Brennan."
  Wells elfordult az ablaktól, és visszament a székéhez. Aztán habozott, és az ablakpárkánynak támaszkodott. Byrne felugrott, és néhány lépéssel átszelte a szobát. Byrne megfogta Frank Wells kezét, és visszasegítette a fotelbe. Wells leült, és az oxigéncsövet az orrába dugta. Felvette a Polaroidot, és újra rápillantott. "Nincs rajta nyaklánc."
  - Uram? - kérdezte Byrne.
  "Adtam neki egy angyalos medálos órát, amikor konfirmálták. Soha nem vette le. Soha."
  Jessica a kandallópárkányon álló, Olan Mills-stílusú fényképre nézett, amely a tizenöt éves középiskolás lányt ábrázolta. Tekintete a fiatal nő nyakában függő sterling ezüst medálra esett. Furcsa módon Jessicának eszébe jutott, hogy amikor még egészen kicsi volt, azon a furcsa és zavaros nyáron, amikor édesanyja csontvázzá változott, azt mondta neki, hogy van egy őrangyala, aki egész életében vigyázni fog rá, és megvédi a bajtól. Jessica hinni akart, hogy ez Tessa Wellsre is igaz. A tetthelyről készült fénykép még nehezebbé tette a dolgot.
  "Eszedbe jut még valami, ami segíthetne nekünk?" - kérdezte Byrne.
  Wells gondolkodott pár pillanatig, de egyértelmű volt, hogy már nem a beszélgetésbe merült, hanem inkább a lányával kapcsolatos emlékei sodródtak, olyan emlékek, amelyek még nem váltak az álom szellemévé. - Természetesen nem ismerted. Olyan szörnyű módon jöttél, hogy találkozz vele.
  - Tudom, uram - mondta Byrne. - El sem tudom mondani, mennyire sajnáljuk.
  "Tudtad, hogy amikor egészen kicsi volt, csak az alfabetikus falatkákat ette meg ábécé sorrendben?"
  Jessica arra gondolt, milyen szisztematikus a saját lánya, Sophie mindenben: hogyan rendezte sorba a babáit magasság szerint, amikor játszott velük, hogyan rendszerezte a ruháit színek szerint: piros balra, kék középre, zöld jobbra.
  "Aztán lógott az órákról, amikor szomorú volt. Nem valami különleges? Egyszer megkérdeztem tőle, amikor úgy nyolcéves volt. Azt mondta, addig lóg, amíg újra boldog nem lesz. Milyen ember gyűjtöget, amikor szomorú?"
  A kérdés egy pillanatig a levegőben lebegett. Byrne elkapta, és finoman beletaposott a pedálba.
  - Különleges ember, Mr. Wells - mondta Byrne. - Nagyon különleges ember.
  Frank Wells egy pillanatig üres tekintettel meredt Byrne-re, mintha tudomást sem venne a két rendőr jelenlétéről. Aztán bólintott.
  - Meg fogjuk találni, aki ezt tette Tessával - mondta Byrne. - Szavamat adom.
  Jessica azon tűnődött, vajon Kevin Byrne hányszor mondott már hasonlót, és hányszor sikerült neki helyrehoznia. Bárcsak ő is ilyen magabiztos lehetne.
  Byrne, a tapasztalt rendőr, továbbállt. Jessica hálás volt. Nem tudta, meddig bírja még ebben a szobában ülni, mielőtt a falak összezárulnak. "Fel kell tennem önnek ezt a kérdést, Mr. Wells. Remélem, megérti."
  Wells figyelte, arca mint egy festetlen vászon, tele szívfájdalommal.
  "El tudod képzelni, hogy bárki is ilyesmit akarna tenni a lányoddal?" - kérdezte Byrne.
  Egy pillanatnyi csend következett, ennyi idő kellett ahhoz, hogy a deduktív gondolkodás érvényesüljön. A helyzet az volt, hogy senki sem ismert senkit, aki tehette volna azt, ami Tessa Wellsszel történt.
  "Nem" - csak ennyit mondott Wells.
  Persze, sok minden járt ezzel a "nem"-mel; minden köret az étlapon, ahogy Jessica elhunyt nagyapja mondogatta. De most erről itt nem esik szó. És miközben a tavaszi nap tombolt Frank Wells takaros nappalijának ablakai előtt, miközben Tessa Wells teste hűlt a halottkém irodájában, máris kezdte elrejteni számos titkát, ez jó dolog, gondolta Jessica.
  Rohadt jó cucc.
  
  Ott állt otthona ajtajában, fájdalma nyers, vörös és éles volt, milliónyi szabadon lévő idegvégződés várta, hogy a csend megfertőzze őket. Később, aznap elvégzi a holttest hivatalos azonosítását. Jessica arra az időre gondolt, amelyet Frank Wells töltött a felesége halála óta, arra a nagyjából kétezer napra, amely alatt mindenki más élte az életét, élt, nevetett és szeretett. Arra a nagyjából ötvenezer órányi olthatatlan gyászra gondolt, amelyek mindegyike hatvan borzalmas percből állt, és amelyek maguk is hatvan gyötrelmes másodpercnek számítottak. Most a gyász körforgása újrakezdődött.
  Átkutatták Tessa szobájának néhány fiókját és szekrényét, de semmi különösebben érdekeset nem találtak. Módszeres fiatal nő volt, szervezett és rendezett, még a kacatfiókja is rendezett volt, átlátszó műanyag dobozokba rendezve: esküvői gyufásdobozok, film- és koncertjegy-cédulák, egy kis gyűjtemény érdekes gombokból, pár műanyag karkötő a kórházból. Tessa a szatén tasakokat részesítette előnyben.
  Ruhái egyszerűek és átlagos minőségűek voltak. Néhány poszter lógott a falakon, de nem Eminemről, Ja Rule-ról, DMX-ről vagy valamelyik aktuális fiúbandáról, hanem független hegedűművészekről, Nadja Salerno-Sonnenbergről és Vanessa-Mae-ről. Egy olcsó "Lark" hegedű állt a szekrénye sarkában. Átkutatták az autóját, de semmit sem találtak. Később átnézik az iskolai szekrényét is.
  Tessa Wells egy munkásosztálybeli lány volt, aki gondoskodott betegeskedő apjáról, jó jegyeket kapott, és valószínűleg egy napon ösztöndíjat kapott a Pennsylvaniai Egyetemre. Egy lány, aki ruháit vegytisztító zsákokban, cipőit pedig dobozokban tartotta.
  És most halott volt.
  Valaki Philadelphia utcáin sétált, belélegezte a meleg tavaszi levegőt, érezte a talajból kibuggyanó nárciszok illatát, valaki elvitt egy ártatlan fiatal lányt egy piszkos, rothadt helyre, és kegyetlenül véget vetett az életének.
  Miközben ezt a szörnyű tettet elkövette, valaki ezt mondta:
  Philadelphia lakossága másfél millió ember.
  Én is közéjük tartozom.
  Találj meg.
  OceanofPDF.com
  MÁSODIK RÉSZ
  OceanofPDF.com
  7
  HÉTFŐ, 12:20
  SIMON CLOSE, Philadelphia vezető heti sokkoló bulvárlapjának, a The Reportnak a sztárriportere több mint két évtizede nem tette be a lábát templomba, és bár nem egészen számított arra, hogy az ég megnyílik, és igazságos villámok hasítják ketté, őt pedig füstölgő zsír-, csont- és porckoronghalommá teszik, mégis annyi katolikus bűntudat maradt benne, hogy egy pillanatra megállt volna, ha valaha is belépett egy templomba, megszentelt vízbe mártotta az ujját, és letérdelt.
  Harminckét évvel ezelőtt született a Skóciával határos, zord Észak-Angliában, a Lake Districtben található Berwick-upon-Tweedben. Simon, ez az első osztályú gazember soha nem hitt semmiben túlságosan, nem utolsósorban az egyházban. Egy bántalmazó apa és egy túl részeg anya gyermekeként, aki túl sokat törődött vele vagy észrevette volna, Simon már régen megtanult hinni önmagában.
  Mire hét éves lett, fél tucat katolikus csoportos otthonban élt, ahol sok mindent tanult, de egyik sem tükrözte Krisztus életét. Ezután zálogba adták az egyetlen rokonának, aki hajlandó volt befogadni, vénlányának, Iris nagynénjének, aki a pennsylvaniai Shamokinban élt, egy kisvárosban, körülbelül 130 mérföldre Philadelphiától északnyugatra.
  Iris néni sokszor elvitte Simont Philadelphiába, amikor kicsi volt. Simon emlékezett rá, hogy látta a magas épületeket, a hatalmas hidakat, érezte a város illatát, hallotta a nyüzsgő városi életet, és tudta - tudta, és tudta, hogy bármi áron ragaszkodni fog northumbriai akcentusához -, hogy egy napon ott fog élni.
  Tizenhat évesen Simon gyakornokoskodott a News-Itemnél, Cole Township helyi napilapjánál, és a tekintete, mint bárki másnak, aki az Alleghenies-hegységtől keletre újságnál dolgozik, a The Philadelphia Inquirer vagy a The Daily News városi szerkesztőségében volt. De miután két évig dolgozott a szerkesztőségtől a pincében lévő szedőszobáig, és időnként megírta a Shamokin Oktoberfest listáját és programját, meglátott egy fényt, egy derengést, amely még mindig nem halványult el.
  Egy viharos szilveszteren Simon éppen az újság Fő utcai szerkesztőségét söpörte, amikor fényárban úszott a szerkesztőségből. Bekukucskálva két férfit látott. Az újság vezéralakja, egy ötvenes éveiben járó férfi, Norman Watts, egy hatalmas Pennsylvaniai kódexet böngészve olvasott.
  Tristan Chaffee művészeti és szórakoztatóipari riporter elegáns szmokingot, laza nyakkendőt, felhúzott lábbal és egy pohár fehér Zinfandellel viselt. Egy helyi hírességről - egy túlértékelt, életvidám szerelmes dalok énekeséről, az alacsony termetű Bobby Vintonról - szóló cikket dolgozott, akit állítólag gyermekpornográfia elkövetésén kaptak.
  Simon tolta a seprűt, és titokban figyelte a két férfi munkáját. A komoly újságíró a telkek, kivonatok és kisajátítások homályos részleteibe pillantott, a szemét dörzsölgette, cigarettát cigaretta után nyomott el, elfelejtve rágyújtani, és gyakran járt a vécére, hogy kiürítse azt, ami valószínűleg borsónyi lehetett.
  Aztán jött a szórakozás: édes bor kortyolgatása, telefonos csevegés producerekkel, klubtulajdonosokkal és szurkolókkal.
  A megoldás magától jött.
  "A pokolba a rossz hírrel!" - gondolta Simon.
  Adj nekem fehér Zint.
  Tizennyolc évesen Simon beiratkozott a Luzerne Megyei Közösségi Főiskolára. Egy évvel a diploma megszerzése után Iris néni csendesen álmában meghalt. Simon összepakolta kevés holmiját, és Philadelphiába költözött, végre megvalósítva álmát (vagyis hogy Nagy-Britannia Joe Queenanja legyen). Három évig csekély örökségéből élt, és sikertelenül próbálta eladni szabadúszó írói munkáit nagy országos fényes magazinoknak.
  Aztán, miután további három évig szabadúszó zenei és filmkritikákat írt az Inquirernek és a Daily Newsnak, és megette a rámen tészta és a forró ketchup leves adagját, Simon állást kapott egy új, feltörekvő bulvárlapnál, a The Reportnál. Gyorsan emelkedett a ranglétrán, és az elmúlt hét évben Simon Close hetente írt egy saját maga által írt rovatot "Close Up!" címmel, egy meglehetősen harsány bűnügyi rovatot, amely Philadelphia legmegdöbbentőbb bűncselekményeit, és ha szerencsénk volt, akkor a okosabb polgárok gaztetteit is kiemelte. Ezeken a területeken Philadelphia ritkán okozott csalódást.
  És bár a Reportnál (a címkén "PHILADELPHIA TUDATA" állt) nem az Inquirer, a Daily News vagy akár a CityPaper volt a székhelye, Simonnak sikerült számos fontos cikket a hírfolyam élére helyeznie, az úgynevezett legitim sajtóban dolgozó, sokkal jobban fizetett kollégái nagy csodálkozására és megdöbbenésére.
  A nevét onnan kapta, hogy Simon Close szerint nem is létezett legitim sajtó. Mindannyian térdig érő pöcegödrökben hevertek, minden egyes roncs spirálkötésű jegyzetfüzettel és savas refluxszal küzdött, és azok, akik koruk ünnepélyes krónikásainak tartották magukat, súlyosan tévedtek. Connie Chung, aki egy hetet töltött Tonya Harding és az Entertainment Tonight "riportereinek" árnyékában, akik JonBenét Ramsey és Lacey Peterson ügyeit tudósították, pont megfelelő volt az elhomályosító hatáshoz.
  Mióta válnak a halott lányok szórakoztatóvá?
  Mivel a komoly hírt lehúzták a vécén az OJ vadászzal, akkor aztán.
  Simon büszke volt a The Reportnál végzett munkájára. Éles szeme és szinte fotografikus memóriája volt az idézetek és a részletek terén. Ő állt a középpontban egy történetben, amely egy hajléktalan férfiról szólt, akit Észak-Philadelphiában találtak belső szervei nélkül, valamint a bűncselekmény helyszínéről. Ebben az esetben Simon egy darab thai bottal vesztegette meg az orvosszakértői rendelő éjszakai technikusát egy boncolási fényképért cserébe, amelyet sajnos soha nem publikáltak.
  Felverte az Inquirer újságot, hogy leközöljön egy rendőrségi botrányt egy gyilkossági nyomozóról, aki öngyilkosságba kergetett egy férfit, miután megölte a fiatalember szüleit - egy olyan bűncselekményben, amelyben a fiatalember ártatlan volt.
  Még egy fedősztorija is volt egy nemrégiben történt örökbefogadási csaláshoz, amelyben egy dél-philadelphiai nő, a Loving Hearts nevű gyanús ügynökség tulajdonosa, több ezer dollárt kért kísérteties gyermekekért, akiket soha nem szült. Bár szívesebben látott volna több áldozatot a történeteiben és hátborzongatóbb fényképeket, AAN-díjra jelölték a "Kísértetjárta szívek" című művéért, ahogy ezt az örökbefogadási csalást nevezték.
  A Philadelphia Magazine szintén leleplező cikket közölt a nőről, egy teljes hónappal Simon The Reportban megjelent cikke után.
  Amikor cikkei az újság heti határidője után ismertté váltak, Simon az újság weboldalához fordult, amely ekkorra már napi tízezer látogatást regisztrált.
  Így hát, amikor dél körül megszólalt a telefon, és felébresztette egy meglehetősen élénk álomból, amelyben Cate Blanchett, egy tépőzáras bilincs és egy ostor szerepelt, rettegés fogta el a gondolatra, hogy talán ismét vissza kell térnie katolikus gyökereihez.
  - Igen - sikerült Simonnak kinyögnie, hangja úgy csengett, mint egy mérföld hosszú, koszos áteresz.
  - Szállj ki az ágyból!
  Legalább egy tucat embert ismert, aki így üdvözölhette volna. Még csak visszavágni sem lett volna érdemes. Nem ilyen korán. Tudta, ki az: Andrew Chase, régi barátja és cinkostársa az újságírói leleplezésben. Bár Andy Chase-t barátjának nevezni túlzás volt. A két férfi úgy tűrte egymást, mint a penészt a kenyeret, egy kellemetlen szövetség, amely kölcsönös előnyök érdekében időnként előnyökkel is járt. Andy egy fattyú, egy lustálkodó és elviselhetetlen pedáns volt. És ezek voltak az előnyei. - Éjszaka közepe van - vágott vissza Simon.
  - Talán Bangladesben.
  Simon letörölte a szeméből a koszt, ásított, és nyújtózkodott. Már majdnem ébren volt. Mellette nézett. Üres. Újra. "Hogy vagy?"
  "Hol találtak egy katolikus iskoláslányt."
  Egy játék, gondolta Simon.
  Újra.
  Az éjszaka ezen oldalán Simon Edward Close riporterként dolgozott, így a szavak adrenalinlöketet küldtek a mellkasába. Most ébren volt. Szíve hevesen vert az ismert és szeretett izgalomtól, a zajtól, ami azt jelentette: sztori... Turkált az éjjeliszekrényen, talált két üres cigarettásdobozt, a hamutartóban is turkált, amíg akadt egy ötcentis csikke. Kiegyenesítette, elsütötte, köhögött. Odanyúlt, és megnyomta a FELVÉTEL gombot megbízható, beépített mikrofonnal ellátott Panasonic felvevőjén. Már régen feladta, hogy összefüggő jegyzeteket készítsen, mielőtt megette volna a nap első ristrettóját. "Beszélj hozzám."
  - A Nyolcadik utcában találták meg.
  - Hol a Nyolcadikon?
  - Ezerötszáz.
  "Bejrút" - gondolta Simon. - "Ez jó. Ki találta meg?"
  "Valamiféle alkoholista."
  "Kint?" - kérdezte Simon.
  "Az egyik sorházban. A pincében."
  "Hány éves?"
  "Ház?"
  "Jézusom, Andy. Még baromi korán van. Ne szórakozz már. Lányom. Hány éves volt a lány?"
  - Egy tinédzser - mondta Andy. Andy Chase nyolc évig mentősként dolgozott a Glenwood Mentőosztagnál. Glenwood intézte a város mentőszolgálatának nagy részét, és az évek során Andy tanácsai számos szenzációs hírhez, valamint a rendőrséggel kapcsolatos rengeteg belső információhoz vezették Simont. Andy sosem hagyta, hogy ezt elfelejtse. Ez Simonnak az ebédjébe fog kerülni a Plow and Starsban. Ha ez a történet eltussolásra kerül, újabb százzal tartozik Andynek.
  "Fekete? Fehér? Barna?" - kérdezte Simon.
  "Fehér."
  "Nem olyan jó történet, mint a kis fehér történet" - gondolta Simon. A halott kislányok garantáltan álcát jelentettek. De a katolikus iskolai szemszög kiváló volt. Egy csomó ostoba hasonlat közül lehetett választani. "Elvitték már a holttestet?"
  "Igen. Most tették át."
  "Mi a fenét keresett egy fehér katolikus iskoláslány a Nyolcadik utca azon részén?"
  "Ki vagyok én, Oprah? Honnan tudhatnám?"
  Simon rájött a történet elemeire. Drogok. És szex. Biztosan. Kenyér lekvárosan. "Hogy halt meg?"
  "Nem vagyok biztos."
  "Gyilkosság? Öngyilkosság? Túladagolás?"
  "Nos, ott voltak a gyilkossági nyomozók, szóval nem túladagolásról volt szó."
  "Lelőtték? Megszúrták?"
  "Szerintem megcsonkították."
  Ó, istenem, igen, gondolta Simon. - Ki a vezető nyomozó?
  "Kevin Byrne."
  Simon gyomra felfordult, rövid piruettezést produkált, majd megnyugodott. Volt már kapcsolata Kevin Byrne-nel. A gondolat, hogy újra meg kell küzdenie vele, egyszerre izgatta és rémítette halálra. "Ki van vele, ez a Tisztaság?"
  - Világos. Nem. Jimmy Purify kórházban van - mondta Andy.
  "Kórház? Lövés?"
  "Akut szív- és érrendszeri betegség."
  A francba, gondolta Simon. Nincs ebben semmi dráma. "Egyedül dolgozik?"
  "Nem. Új partnere van. Jessica vagy valami ilyesmi.
  "Lány?" - kérdezte Simon.
  "Nem. Egy Jessica nevű srác. Biztos vagy benne, hogy riporter vagy?"
  "Hogy néz ki?"
  "Valójában elég dögös."
  Kibaszottul dögös, gondolta Simon, miközben a történet izgalma kiürült az agyából. Nem akarom megsérteni a női rendőröket, de a rendőrségen dolgozó nők némelyike hajlamos úgy kinézni, mint Mickey Rourke nadrágkosztümben. "Szőke? Barna?"
  "Barna. Sportos. Nagy barna szemek és gyönyörű lábak. Őrnagy, bébi."
  Kezdett összeállni minden. Két zsaru, a Szépség és a Szörnyeteg, halott fehér lányok egy sikátorban. És még fel sem emelte az arcát az ágyról.
  - Adj egy órát - mondta Simon. - Találkozunk az Ekefalunál.
  Simon letette a telefont, és fellendítette a lábát az ágyról.
  Végignézett háromszobás lakása táján. "Micsoda szemrontás!" - gondolta. De - tűnődött -, olyan volt, mint Nick Carraway albérlete West Eggben - egy jelentéktelen szemrontás. Egyszer majd lesújt. Biztos volt benne. Egyszer majd úgy ébred, hogy nem látja be a ház minden szobáját az ágyából. Lesz földszintje, udvara és egy autója, ami nem úgy fog szólni, mint egy Ginger Baker dobszóló minden egyes leállításkor.
  Talán ez a történet pont ezt tenné.
  Mielőtt elérte volna a konyhát, megérkezett a macskája, egy Enid nevű, bozontos, egyfülű barna cirmos.
  - Hogy van a lányom? - csiklandozta meg Simon az ép füle mögött. Enid kétszer összegömbölyödött, és átfordult az ölében.
  "Apának van egy forródrótja, kicsim. Ma reggel nincs idő a szeretetre."
  Enid megértően dorombolt, leugrott a földre, és követte a konyhába.
  Simon egész lakásában az Apple PowerBook mellett az egyetlen hibátlan készülék a szeretett Rancilio Silvia eszpresszógépe volt. Az időzítő reggel 9-re volt beállítva, annak ellenére, hogy a tulajdonosa és fő kezelője dél előtt soha nem kelt ki az ágyból. Azonban, ahogy azt minden kávéfanatikus tanúsíthatja, a tökéletes eszpresszó kulcsa a forró kávé.
  Simon frissen őrölt eszpresszóval töltötte meg a szűrőt, és elkészítette a nap első ristrettóját.
  Kinézett a konyhaablakon az épületek közötti szögletes szellőzőaknára. Ha lehajolt, negyvenöt fokos szögben kinyújtotta a nyakát, és az arcát az üveghez nyomta, láthatott egy szeletnyi eget.
  Szürke és felhős. Gyenge eső.
  Brit nap.
  "Akár vissza is mehetne a Lake Districtbe" - gondolta. De ha visszamegy Berwickbe, akkor nem lesz ilyen pikáns sztorija, ugye?
  Az eszpresszógép sziszegett és dübörgött, tökéletes adag kávét töltött a felforrósított demitasse csészébe - pontos kimérést tizenhét másodperc alatt, ínycsiklandó, aranybarna krémmel.
  Simon elővette a csészéjét, és élvezte a csodálatos új nap kezdetének illatát.
  "Halott fehér lányok" - tűnődött, miközben kortyolgatta gazdag barna kávéját.
  Halott fehér katolikus nők.
  A crackvárosban.
  Gyönyörű.
  OceanofPDF.com
  8
  HÉTFŐ, 12:50
  Ebédre elváltak. Jessica visszatért a Názáreti Akadémiára a Taurus tanszékre. Az I-95-ös autópályán gyér volt a forgalom, de az eső tovább esett.
  Az iskolában röviden beszélt Dottie Takaccsal, az iskolabusz sofőrjével, aki felvette a lányokat Tessa környékén. A nő még mindig rettenetesen fel volt sújtva Tessa halálhíre miatt, szinte vigasztalhatatlanul, de sikerült elmondania Jessicának, hogy Tessa nem volt a buszmegállóban péntek reggel, és hogy nem, nem emlékszik senki furcsára, aki a buszmegálló környékén vagy az útvonal mentén ólálkodott volna. Hozzátette, hogy az a dolga, hogy szemmel tartsa az utat.
  Veronica nővér tájékoztatta Jessicát, hogy Dr. Parkhurst kivett egy szabadnapot, de megadta neki a lakcímét és a telefonszámát. Azt is elmondta, hogy Tessa csütörtöki utolsó órája egy másodéves francia óra lesz. Ha Jessica jól emlékezett, minden názáreti diáknak két egymást követő évben kellett idegen nyelvet tanulnia a diploma megszerzéséhez. Jessicát egyáltalán nem lepte meg, hogy régi franciatanára, Claire Stendhal, még mindig tanít.
  A tanáriban találta meg.
  
  "TESSA CSODÁLATOS TANULÓ VOLT" - mondta Claire. "Egy álom. Kiváló nyelvtan, kifogástalan mondattan. A beadandóit mindig időben leadta."
  Jessica beszélgetése Madame Stendhallal tucatnyi évvel visszarepítette az időben, bár korábban még soha nem járt a titokzatos tanáriban. A szobáról alkotott képe, sok más diákéhoz hasonlóan, egy éjszakai klub, egy motelszoba és egy teli ópiumbarlang keveréke volt. Csalódottan fedezte fel, hogy végig nem volt több egy kopott, átlagos helyiségnél, három asztallal, körülöttük kopott székekkel, egy kis csoport kétszemélyes kanapéval és néhány horpadt kávéskannával.
  Claire Stendhal egészen más történet volt. Semmi fáradt vagy hétköznapi nem volt benne; soha nem is volt az: magas és elegáns, lenyűgöző alakkal és sima, pergamenszerű bőrrel. Jessica és osztálytársai mindig is irigyelték a ruhatárát: Pringle pulóverek, Nipon öltönyök, Ferragamo cipők, Burberry kabátok. A haja ezüstös fényű volt, és egy kicsit rövidebb volt, mint amire emlékezett, de a negyvenes évei közepén járó Claire Stendhal még mindig feltűnő nő volt. Jessica azon tűnődött, vajon Madame Stendhal emlékszik-e rá.
  "Úgy tűnik, mostanában egyáltalán szorong?" - kérdezte Jessica.
  "Nos, ahogy várható volt, apja betegsége mély hatással volt rá. Úgy tudom, hogy a háztartás vezetése az ő feladata volt. Tavaly majdnem három hetet szabadságolt, hogy gondoskodjon róla. Soha egyetlen megbízatást sem hiányzott."
  - Emlékszel, amikor az volt?
  Claire egy pillanatra elgondolkodott. - Ha nem tévedek, közvetlenül Hálaadás előtt volt.
  - Észrevettél rajta bármilyen változást, amikor visszatért?
  Claire kinézett az ablakon a sivatagra hulló esőre. "Most, hogy említed, gondolom, egy kicsit jobban beleélte magát" - mondta. "Talán egy kicsit kevésbé volt hajlandó részt venni a csoportos beszélgetésekben."
  - Romlott a munkájának minősége?
  "Egyáltalán nem. Sőt, inkább még lelkiismeretesebb volt."
  - Voltak barátai az osztályában?
  "Tessa egy udvarias és előzékeny fiatal nő volt, de nem hiszem, hogy sok közeli barátja lett volna. Körülkérdezhetek, ha szeretnéd."
  - Hálás lennék érte - mondta Jessica. Átadott Claire-nek egy névjegykártyát. Claire rápillantott, majd becsúsztatta a táskájába - egy vékony Vuitton Honfleur kistáskába. Természet.
  - Arról beszélt, hogy egyszer Franciaországba megy - mondta Claire.
  Jessica emlékezett, hogy ugyanezt mondta. Mindannyian ezt tették. Nem ismert egyetlen lányt sem az osztályában, aki ténylegesen otthagyta volna.
  - De Tessa nem az a fajta volt, aki romantikus sétákról álmodozik a Szajna mentén vagy vásárlásról a Champs-Élysées-n - folytatta Claire. - Arról beszélt, hogy hátrányos helyzetű gyerekekkel dolgozik.
  Jessica jegyzetelt erről pár dolgot, bár nem volt teljesen biztos benne, hogy miért. "Mesélt neked valaha a magánéletéről? Valakiről, aki esetleg zaklatja?"
  - Nem - mondta Claire. - De ezen a téren nem sok minden változott a te gimnáziumi éveid óta. És az enyémek sem, ha már itt tartunk. Felnőttek vagyunk, és a diákok így látnak minket. Nem igazán bíznak bennünk jobban, mint a szüleikben.
  Jessica meg akarta kérdezni Claire-től Brian Parkhurstről, de csak egy megérzése volt. Úgy döntött, hogy mégsem teszi. "Eszedbe jut valami más, ami segíthet?"
  Claire várt pár percet. - Semmi sem jut eszembe - mondta. - Sajnálom.
  - Semmi baj - mondta Jessica. - Nagy segítséget kaptunk.
  - Nehéz elhinni... ott van - mondta Claire. - Olyan fiatal volt.
  Jessica egész nap ugyanazon járt az esze. Most nem volt válasza. Semmi, ami megvigasztalná vagy kielégítené. Összeszedte a holmiját, és az órájára pillantott. Vissza kellett jutnia Észak-Philadelphiába.
  "Késésben vagy valamiről?" - kérdezte Claire. A hangja rekedt és száraz volt. Jessica nagyon jól emlékezett erre a hangnemre.
  Jessica elmosolyodott. Claire Stendhal emlékezett rá. A fiatal Jessica mindig késett. "Úgy tűnik, lemaradok az ebédről."
  "Miért nem hozol egy szendvicset a menzáról?"
  Jessica elgondolkodott rajta. Talán jó ötlet volt. Amikor középiskolás volt, egyike volt azoknak a fura gyerekeknek, akik szerették a menzai kosztot. Összeszedte a bátorságát, és megkérdezte: "Amit... kínálsz?"
  Ha nem tévedett - és kétségbeesetten remélte, hogy nem -, megkérdezte: "Mit javasol?"
  Volt franciatanára arcán látszott, hogy jól döntött. Vagy legalábbis majdnem iskolai franciát tanult.
  - Nem rossz, Mademoiselle Giovanni - mondta Claire nagylelkű mosollyal.
  "Köszönöm".
  - Avec plaisir - felelte Claire. - És a slampos srácok is elég jók.
  
  TESSA CSAK HAT EGYSÉGRE VOLT Jessica régi szekrényétől. Jessica egy rövid pillanatra ellenőrizni akarta, hogy a régi számkombinációja még működik-e.
  Amikor a Názáreti Iskolába járt, Tessa szekrénye Janet Stephanie-é volt, az iskola alternatív újságjának szerkesztőjéé és egy helyi drogfüggőé. Jessica félig-meddig arra számított, hogy egy piros műanyag üdítőt és egy adag Ho Hos-t fog látni, amikor kinyitja a szekrény ajtaját. Ehelyett Tessa Wells utolsó iskolai napjának, az érettségi utáni életének tükörképét látta.
  Egy názáreti kapucnis pulóver és valami, ami egy házilag kötött sálnak tűnt, lógott egy kabátfogason. Egy műanyag esőkabát lógott egy akasztón. Tessa tiszta, szépen összehajtogatott tornaruhái a felső polcon hevertek. Alattuk egy kis halom kották hevertek. Az ajtó mögött, ahol a legtöbb lány fotókollázsokat tartott, Tessának egy macskás naptára volt. Az előző hónapokat kitépték. A napokat áthúzták, egészen az előző csütörtökig.
  Jessica összevette a szekrényében lévő könyveket Tessa osztálylistájával, amit a recepción kapott. Két könyv hiányzott: a biológia és az algebra II.
  Hol lehetnek? - gondolta Jessica.
  Jessica átlapozta Tessa megmaradt tankönyveit. A Kommunikáció és média tankönyvében élénk rózsaszín papírra nyomtatott tematika volt. A teológiai tankönyvében, A katolikus kereszténység megértése címűben, néhány vegytisztítási nyugta volt. A többi füzet üres volt. Semmilyen személyes jegyzet, levél vagy fénykép nem volt bennük.
  Egy pár vádlimagasságú gumicsizma hevert a szekrény alján. Jessica már éppen becsukta volna a szekrényt, amikor úgy döntött, felveszi a csizmákat és megfordítja őket. A bal oldali csizma üres volt. Amikor megfordította a jobb oldalit, valami kiesett a fényes keményfa padlóra.
  Borjúbőrből készült kis napló, aranyozott szegéllyel.
  
  A PARKOLÓBAN Jessica megette a lucskos kenyerét, és Tessa naplóját olvasta.
  A bejegyzések ritkák voltak, napok, néha hetek teltek el az egyes bejegyzések között. Úgy tűnt, Tessa nem az a típus volt, aki minden gondolatát, érzését, érzelmét és interakcióját feljegyezte a naplójában.
  Összességében egy szomorú lány benyomását keltette, aki általában az élet sötét oldalát nézi. Voltak benne jegyzetek egy dokumentumfilmről, amit látott három fiatalemberről, akiket - véleménye szerint - a filmesekhez hasonlóan - jogtalanul ítéltek el gyilkosságért a Tennessee állambeli West Memphisben. Volt egy hosszú cikk az Appalache-vidéken élő éhező gyermekek nehéz helyzetéről. Tessa húsz dollárt adományozott a Second Harvest programnak. Több jegyzet is volt Sean Brennanról.
  Mit csináltam rosszul? Miért nem hívsz fel?
  Volt egy hosszú és meglehetősen megható történet egy hajléktalan nőről, akivel Tessa találkozott. Egy Carla nevű nő egy autóban lakott a 13. utcában. Tessa nem mesélt arról, hogyan ismerkedett meg a nővel, csak arról, hogy milyen gyönyörű Carla, és hogy modell lehetne belőle, ha az élet nem hozna rá annyi rosszat. A nő elmondta Tessának, hogy az autóban élés egyik legrosszabb része a magánélet hiánya, hogy állandó félelemben él, hogy valaki figyeli, valaki ártani akar neki. A következő hetekben Tessa hosszasan gondolkodott a problémán, majd rájött, hogy tehet valamit, hogy segítsen.
  Tessa meglátogatta Georgia nénikéjét. Kölcsönkérte nagynénje Singer varrógépét, és saját költségén függönyöket varrt a hajléktalan nőnek, amelyeket ügyesen fel lehetett erősíteni az autó tetőkárpitjára.
  "Ez egy különleges fiatal hölgy" - gondolta Jessica.
  A jegyzet utolsó bejegyzése így szólt:
  
  Apa nagyon beteg. Azt hiszem, rosszabbul van. Próbál erős lenni, de tudom, hogy ez csak játék számomra. Nézem a törékeny kezeit, és azokra az időkre gondolok, amikor kicsi voltam, amikor a hintákon lökdösött. Olyan volt, mintha a lábaim a felhőket érintenék! A kezei éles palától és széntől sebhelyesek és karcoltak. A körmei tompák a vascsatornáktól. Mindig azt mondta, hogy a lelkét Carbon megyében hagyta, de a szíve velem van. És anyával. Minden este hallom a szörnyű zihálását. Bár tudom, mennyire fáj, minden lélegzetvétel megnyugtat, azt üzeni, hogy még mindig itt van. Még mindig apa.
  A napló közepén két oldalt kitéptek, majd a legutolsó, majdnem öt hónappal korábbi bejegyzés egyszerűen így szólt:
  
  Visszajöttem. Hívj csak Sylviának.
  Ki az a Sylvia? - gondolta Jessica.
  Jessica átnézte a jegyzeteit. Tessa anyját Anne-nek hívták. Nem voltak nővérei. A Názáretiben biztosan nem volt "Sylvia nővér".
  Újra átlapozta a naplót. Néhány oldallal a törölt rész előtt egy vers idézete volt, amit nem ismert fel.
  Jessica visszanézett az előző bejegyzésre. A kelte nem sokkal a tavalyi Hálaadás előtt volt.
  
  Visszajöttem. Hívj csak Sylviának.
  Honnan jöttél, Tessa? És ki az a Sylvia?
  OceanofPDF.com
  9
  HÉTFŐ, 13:00
  Hetedik osztályban IMMY PURIFI majdnem 180 centiméter magas volt, és soha senki nem nevezte soványnak.
  Régebben Jimmy Purifie szó nélkül besétálhatott Grays Ferry legzordabb fehér bárjaiba is, és a beszélgetések ott csendben folytak; a nehéz esetek kicsit kiegyensúlyozottabban ültek ott.
  A Nyugat-Philadelphia Black Bottom negyedében született és nevelkedett Jimmy belső és külső nehézségeket is elviselt, és mindezt olyan higgadtsággal és utcai okossággal kezelte, ami egy kisebb embert összetört volna.
  De most, ahogy Kevin Byrne Jimmy kórházi szobájának ajtajában állt, az előtte álló férfi úgy nézett ki, mint Jimmy Purify napszítta vázlata, egy árnyéka annak az embernek, aki valaha volt. Jimmy úgy harminc kilót fogyott, az arca beesett, a bőre hamuszürke.
  Byrne azon kapta magát, hogy meg kell köszörülnie a torkát, mielőtt megszólalhatott volna.
  - Szia, Kuplung.
  Jimmy elfordította a fejét. Megpróbált összeráncolni a homlokát, de a szája sarka felkunkorodott, elárulva a játékot. "Jézusom! Nincsenek itt őrök?"
  Byrne hangosan felnevetett. - Jól nézel ki.
  - A francba! - mondta Jimmy. - Úgy nézek ki, mint Richard Pryor.
  - Nem. Talán Richard Roundtree - felelte Byrne. - De mindent összevetve...
  "Mindent összevetve, Wildwoodban kellene lennem Halle Berryvel."
  "Jobb esélyed van legyőzni Marion Barryt."
  "Baszd meg újra."
  - De azért nem néz ki olyan jól, mint ő, nyomozó - mondta Byrne, miközben feltartott egy Polaroid-fotót a megviselt és zúzódásokkal teli Gideon Prattről.
  Jimmy elmosolyodott.
  - A francba, ezek a fickók ügyetlenek - mondta Jimmy, és gyengén megütötte Byrne-t.
  "Ez genetikai eredetű."
  Byrne Jimmy vizeskancsójához támasztotta a fényképet. Jobb volt, mint bármelyik gyógyulást kívánó kártya. Jimmy és Byrne már régóta keresték Gideon Prattet.
  "Hogy van az angyalkám?" - kérdezte Jimmy.
  - Rendben - mondta Byrne. Jimmy Purifynak három fia volt, mindannyian zúzódásokkal teli és felnőttek, és minden gyengédségét - azt a keveset, amije volt - Kevin Byrne lányára, Colleenre árasztotta. Colleen születésnapján minden évben érkezett valami szégyenletesen drága, névtelen ajándék a UPS-szel. Senkit sem csaptak be. - Hamarosan nagy húsvéti bulit tart.
  "A siketek iskolájában?"
  "Igen."
  - Tudod, gyakoroltam - mondta Jimmy. - Egész jól megy.
  Jimmy tett néhány gyenge kézmozdulatot.
  "Ez meg mi akart lenni?" - kérdezte Byrne.
  "Születésnap volt."
  "Valójában egy kicsit úgy nézett ki, mint a Happy Sparkplug."
  - Így történt?
  "Igen."
  - A francba. - Jimmy úgy nézett a kezére, mintha az ő hibájuk lenne. Újra megpróbálta a kézformákat, de az eredmény nem volt jobb.
  Byrne rányomta Jimmy párnáit, majd leült, és áthelyezte testsúlyát a székre. Hosszú, megnyugtató csend következett, amilyet csak régi barátok között lehet megfigyelni.
  Byrne lehetőséget adott Jimmynek, hogy a lényegre térjen.
  - Szóval, hallottam, hogy fel kell áldoznod egy szűzlányt. - Jimmy hangja rekedt és gyenge volt. Ez a látogatás már így is nagyon kikészítette. A szívsebésznői azt mondták Byrne-nek, hogy csak öt percig maradhat itt.
  - Igen - felelte Byrne. Jimmy arra utalt, hogy Byrne új partnere elsőnapos gyilkossági nyomozótiszt.
  "Mennyire rossz?"
  - Tulajdonképpen egyáltalán nem rossz - mondta Byrne. - Jók az ösztönei.
  "Ő?"
  "Ajaj" - gondolta Byrne. Jimmy Purifie a lehető legrégibb vágású. Sőt, Jimmy szerint az első jelvényét római számokkal írták. Ha Jimmy Purifie-n múlna, a rendőrségen csak szobalányok lennének. "Igen."
  - Fiatal-idős nyomozó?
  - Nem hiszem - felelte Byrne. Jimmy azokra a bátor férfiakra utalt, akik razziát tartottak az őrsön, gyanúsítottakat vádoltak meg, tanúkat megfélemlítettek, és megpróbáltak tiszta lappal indulni. Az olyan veterán detektívek, mint Byrne és Jimmy, döntéseket hoznak. Sokkal kevesebb a kibogozás. Ez valami olyasmi volt, amit vagy megtanultál, vagy nem.
  "Gyönyörű?"
  Byrne-nek egyáltalán nem kellett ezen gondolkodnia. "Igen. Ő."
  - Hozd el valamikor.
  "Jézusom. Te is péniszátültetésen fogsz átesni?"
  Jimmy elmosolyodott. "Igen. Az is nagy. Arra gondoltam, hogy mi a fene. Itt vagyok, és akár el is kérhetem egy hatalmas összeget."
  - Valójában Vincent Balzano felesége.
  A név nem jutott azonnal eszébe. "Az a fránya forrófejű a Központiból?"
  "Igen. Ugyanaz."
  - Felejtsd el, amit mondtam.
  Byrne egy árnyékot látott az ajtó közelében. A nővér bekukucskált a szobába, és elmosolyodott. Ideje menni. Felállt, nyújtózkodott, és az órájára pillantott. Tizenöt perce volt még a találkozójáig Jessicával Észak-Philadelphiában. "Mennem kell. Ma reggel késésbe ütköztünk."
  Jimmy összevonta a szemöldökét, amitől Byrne szörnyen érezte magát. Jobb lett volna, ha befogja a száját. Jimmy Purifynak egy új ügyről mesélni, amin már nem fog dolgozni, olyan volt, mintha egy nyugdíjas telivérnek Churchill Downs képét mutatnánk.
  - Részletek, Riff.
  Byrne azon tűnődött, mennyit mondhatna el. Úgy döntött, inkább kimondja a lényeget. "Tizenhét éves lány" - mondta. "Egy elhagyatott sorházban találták a Nyolcadik utca és a Jefferson utca közelében."
  Jimmy arckifejezésének nem kellett magyarázatot adni. Egyrészt arról szólt, mennyire vágyott arra, hogy újra harcba szállhasson. Másrészt pedig arról, hogy mennyire tudta, hogy ezek az ügyek eljutottak Kevin Byrne-hez. Ha megöltél egy fiatal lányt a szemed előtt, nem volt akkora szikla, ami alá elbújhatott volna.
  - Drog?
  - Nem hiszem - mondta Byrne.
  - Elhagyták?
  Byrne bólintott.
  - Mi van nálunk? - kérdezte Jimmy.
  "Mi" - gondolta Byrne. Sokkal jobban fájt, mint gondolta. "Egy kicsit."
  - Tartsatok velem naprakészen, jó?
  "Megvan, Clutch" - gondolta Byrne. Megragadta Jimmy kezét, és gyengéden megszorította. "Szükséged van valamire?"
  "Egy darab borda jól esne. A maradék oldalas."
  "És a Diet Sprite, ugye?"
  Jimmy elmosolyodott, a szemhéja lecsukódott. Fáradt volt. Byrne az ajtó felé indult, abban a reményben, hogy eléri a hűvös, zöld folyosót, mielőtt meghallja, bárcsak a Mercyben lenne, hogy kihallgassa a tanút, bárcsak Jimmy ott lenne mögötte, Marlboro és Old Spice illatában.
  Nem élte túl.
  "Ugye nem megyek vissza?" - kérdezte Jimmy.
  Byrne lehunyta a szemét, majd kinyitotta, abban a reményben, hogy valami hithez hasonló jelenik meg az arcán. Megfordult. - Természetesen, Jimmy.
  "Egy zsaruhoz képest egy átkozottul szörnyű hazudozó vagy, tudod? Csodálom, hogy egyáltalán sikerült megoldanunk az Első Ügyet."
  "Egyre erősebb leszel. Emléknapra újra az utcán leszel. Meglátod. Megtöltjük a Finnigan's-t, és koccintunk a kis Deirdre-re."
  Jimmy gyengén, legyintett, majd az ablak felé fordította a fejét. Néhány másodperc múlva elaludt.
  Byrne egy teljes percig figyelte. Sokkal, sokkal többet akart mondani, de később lesz rá ideje.
  Ugye, hogy igaz?
  Lesz ideje elmondani Jimmynek, mennyit jelentett neki a barátságuk az évek során, és hogyan tanulta meg tőle, milyen az igazi rendőri munka. Lesz ideje elmondani Jimmynek, hogy ez a város egyszerűen nem ugyanaz nélküle.
  Kevin Byrne még néhány pillanatig habozott, majd megfordult, és kiment a folyosóra a liftek felé.
  
  BYRNE a KÓRHÁZ ELŐTT ÁLLT, remegő kézzel, a torka összeszorult a szorongástól. Öt fordulat kellett a Zippo kerekével, hogy rágyújtson egy cigarettára.
  Évek óta nem sírt, de a gyomrában érzett érzés arra emlékeztette, amikor először látta sírni az apját. Az apja olyan magas volt, mint egy ház, egy kétszínű, komédiás, városszerte elismert alak, egy eredeti botbíráló, aki négy 30 centis betonkockát tudott felvinni egy lépcsőn, nulla nélkül. Ahogy sírt, kicsinek látta a tízéves Kevinhez képest, olyannak, mint bármelyik másik gyerek apja. Padraig Byrne azon a napon dühöngött össze a Reid utcai házuk mögött, amikor megtudta, hogy a feleségének rákműtétre van szüksége. Maggie O'Connell Byrne még huszonöt évet élt, de akkor még senki sem tudta. Az apja aznap szeretett őszibarackfája mellett állt, remegve, mint egy fűszál a viharban, Kevin pedig a második emeleti hálószoba ablakánál ült, nézte őt, és vele sírt.
  Soha nem felejtette el ezt a képet, és soha nem is fogja.
  Azóta nem sírt.
  De most akarta.
  Jimmy.
  OceanofPDF.com
  10
  HÉTFŐ, 13:10
  Lányos beszéd.
  Létezik-e más rejtélyes nyelv is e faj hímjei számára? Szerintem nincs. Egyetlen férfi sem, aki valaha is huzamosabb ideig beavatott volna fiatal nők beszélgetéseibe, beismerné, hogy nincs nehezebb feladat, mint megpróbálni demisztifikálni egy egyszerű, négyszemközti beszélgetést egy maroknyi amerikai tinédzser lány között. Összehasonlításképpen, a második világháború Enigma-kódja gyerekjáték volt.
  Egy Starbucksban ülök a Tizenhatodik és a Dió utca sarkán, egy hűsítő latte az előttem lévő asztalon. A szomszédos asztalnál három tinilány ül. A biscotti falatkák és a fehér csokoládé mokka kortyai között géppuskás pletykák, célzások és megfigyelések özöne hömpölyög, olyan kígyószerűen, annyira strukturálatlanul, hogy alig bírom tartani a lépést velük.
  Szex, zene, iskola, mozi, szex, autók, pénz, szex, ruhák.
  Belefáradtam, hogy csak hallgatok.
  Amikor fiatalabb voltam, négy világosan meghatározott "alap" kapcsolódott a szexhez. Most, ha jól hallottam, vannak köztük megállóhelyek. A második és a harmadik között, ahogy én értem, most van a "hétköznapi" második, ami, ha nem tévedek, egy lány mellének nyelvvel való megérintését jelenti. Aztán ott van a "hétköznapi" harmadik, ami az orális szexet jelenti. A fentiek egyike sem tekinthető szexnek, hanem inkább "kötözésnek".
  Bájos.
  A hozzám legközelebb ülő lány egy vörös hajú, úgy tizenöt éves lehet. Tiszta, fényes haja lófarokba van fogva, és fekete bársony fejpánttal van rögzítve. Szűk rózsaszín pólót és skinny bézs farmert visel. Háttal áll nekem, és látom, hogy a farmerja mélyen van szabva, és ahogy ilyen helyzetben van (előrehajol, hogy megmutassa a barátainak valami fontosat), egy fehér, pihe-puha bőrfolt látható a felsője, a fekete bőröv és az ing alja alatt. Olyan közel van hozzám - valójában csak centiméterekre -, hogy látom a légkondicionáló huzata okozta apró libabőrös gödröcskéket az arcán, meg a gerince tövében lévő barázdákat.
  Elég közel ahhoz, hogy megérinthessem.
  Valamiről hablatyol, ami a munkájával kapcsolatos, arról, hogy egy Corinne nevű lány mindig késik, és ráhagyja a takarítást, meg hogy a főnök milyen bunkó, nagyon rossz a lehelete, és azt hiszi magáról, hogy nagyon dögös, pedig valójában olyan, mint az a kövér fickó a Maffiózókból, aki gondoskodik Tony bácsiról vagy apáról, vagy akárkiről.
  Annyira szeretem ezt a kort. Nincs olyan apró vagy jelentéktelen részlet, ami elkerülné a figyelmüket. Eléggé értik ahhoz, hogy a szexualitásukat felhasználva elérjék, amit akarnak, de fogalmuk sincs arról, hogy amijük van, az annyira erős és romboló a férfi pszichére nézve, hogy ha csak tudnák, mit kérjenek, tálcán adnák nekik. Az irónia az, hogy a legtöbbjüknek, amint ez a megértés feldereng, már nem lesz ereje elérni a céljait.
  Mintha jelre várnának, mindannyian egyszerre néznek az órájukra. Összeszedik a szemetet és az ajtó felé indulnak.
  Nem fogok követni.
  Nem ezek a lányok. Ma nem.
  A mai nap Bethanyé.
  A korona egy zacskóban fekszik a lábamnál, és bár nem vagyok az irónia híve (Karl Kraus szavaival élve, az irónia olyan, mint egy kutya, amelyik a holdra ugat és a sírokra pisil), az a tény, hogy a zacskó Bailey-től származik, nem kis irónia. Banks és Biddle.
  Cassiodorus úgy hitte, hogy a töviskoronát azért helyezték Jézus fejére, hogy a világ összes tövisét összegyűjtsék és összetörjék, de én nem hiszem, hogy ez igaz. Betánia koronája egyáltalán nincs összetörve.
  Bethany Price 2:20-kor indul az iskolából. Néha betér a Dunkin' Donutsba egy forró csokoládéra és egy süteményre, leül egy fülkébe, és Pat Ballard vagy Lynn Murray könyvét olvassa, akik molett nőket ábrázoló romantikus regényekre specializálódtak.
  Látod, Bethany testesebb, mint a többi lány, és emiatt rettenetesen feszeng. A Zaftique-ot és a Junoniát online vásárolja, de ettől függetlenül kínosan érzi magát, amikor a Macy's és a Nordstrom plus size osztályain vásárol, mert attól tart, hogy az osztálytársai meglátják. Néhány vékonyabb barátnőjével ellentétben nem próbálja meg lerövidíteni az iskolai egyenruhája szoknyájának alját.
  Azt mondják, a hiúság virágzik, de nem terem gyümölcsöt. Lehet, de az én lányaim Mária iskolájába járnak, és ezért, bűneik ellenére, bőséges kegyelemben részesülnek.
  Bethany nem tudja, de tökéletes úgy, ahogy van.
  Ideál.
  Kivéve egyet.
  És megjavítom.
  OceanofPDF.com
  11
  HÉTFŐ, 15:00
  A napot azzal töltötték, hogy tanulmányozták Tessa Wells útvonalát aznap reggel, hogy eljusson a buszmegállójába. Bár néhány ház nem nyitott ajtót, beszéltek egy tucat emberrel, akik ismerték a katolikus iskoláslányokat, akik a sarkon szálltak fel a buszra. Senki sem emlékezett semmi szokatlanra pénteken vagy bármely más napon.
  Aztán tartottak egy rövid szünetet. Ahogy az lenni szokott, megérkezett az utolsó megállóhoz. Ezúttal egy rozoga sorházhoz, olívazöld napellenzőkkel és egy jávorszarvasfej alakú, koszos sárgaréz ajtókopogtatóval. A ház kevesebb mint fél háztömbnyire volt attól a helytől, ahol Tessa Wells felszállt az iskolabuszra.
  Byrne az ajtóhoz lépett. Jessica hátrébb lépett. Fél tucat kopogás után már éppen továbbindultak volna, amikor az ajtó egy centire kinyílt.
  - Nem veszek semmit - javasolta egy vékony férfihang.
  "Nem árulok." Byrne felmutatta a férfinak a jelvényét.
  - Mit akarsz?
  - Először is, szeretném, ha egy hüvelyknél jobban kinyitná az ajtót - válaszolta Byrne a lehető legdiplomatikusabban, miközben belépett a nap ötvenedik interjújára.
  A férfi becsukta az ajtót, leakasztotta a láncot, és szélesre tárta. A hetvenes éveiben járt, kockás pizsamanadrágot és élénklila szmokingot viselt, ami talán az Eisenhower-kormány idején volt divatos. Fűző nélküli babakocsit és zoknit viselt. Charles Noonnak hívták.
  "Mindenkivel beszélünk a környéken, uram. Látta véletlenül ezt a lányt pénteken?"
  Byrne felajánlott egy Tessa Wellsről készült fényképet, a középiskolai portréjának másolatát. Előhalászott a kabátja zsebéből egy használatra kész bifokális szemüveget, és néhány pillanatig tanulmányozta a fényképet, miközben fel-le, előre-hátra igazgatta a szemüveget. Jessica még mindig látta az árcédulát a jobb lencse alján.
  - Igen, láttam - mondta Noon.
  "Ahol?"
  "A sarokig sétált, mint minden nap."
  - Hol láttad őt?
  A férfi a járdára mutatott, majd csontos mutatóujját balról jobbra mozgatta. - Mint mindig, ő is bejött az utcára. Azért emlékszem rá, mert mindig úgy néz ki, mintha elment volna valahova.
  "Ki van kapcsolva?"
  "Aha. Tudod. Mint valahol a saját bolygóján. Lesütött szemmel, mindenféle hülyeségeken gondolkodva."
  "Mire emlékszel még?" - kérdezte Byrne.
  "Nos, egy pillanatra megállt pont az ablak előtt. Körülbelül ott, ahol ez a fiatal hölgy áll."
  Senki sem mutatott oda, ahol Jessica állt.
  - Meddig volt ott?
  - Nem figyeltem az időt.
  Byrne vett egy mély lélegzetet, majd kifújta, türelmesen járt kötéltáncot, háló nélkül. "Körülbelül."
  - Nem tudom - mondta Noon. A mennyezetre nézett, és lehunyta a szemét. Jessica észrevette, hogy megrándulnak az ujjai. Úgy tűnt, Charles Noon számol. Ha tíznél több lenne, Jessica azon tűnődne, hogy vajon leveszi-e a cipőjét. A férfi visszanézett Byrne-re. - Talán húsz másodperc.
  "Mit tett?"
  "Tedd?"
  "Miközben a házad előtt volt. Mit csinált?"
  - Nem tett semmit.
  - Csak ott állt?
  - Hát, valamit keresett az utcán. Nem, nem egészen az utcán. Inkább a ház melletti kocsifelhajtón. - Charles Noon jobbra mutatott, a kocsifelhajtóra, ami elválasztotta a házát a sarkon lévő kocsmától.
  "Csak nézelődöm?"
  "Igen. Mintha valami érdekeset látott volna. Mintha valakit ismert volna." Elpirult. Tudod, milyenek a fiatal lányok.
  - Nem egészen - mondta Byrne. - Miért nem mondod el?
  Ezzel egy időben az egész testbeszéde megváltozott, befolyásolva azokat a finom változásokat, amelyek mindkét fél számára jelzik, hogy a beszélgetés új szakaszába léptek. Senki sem hátrált egy centit sem, szmokingöve megfeszült, vállai kissé megfeszültek. Byrne a jobb lábára helyezte a testsúlyát, és a férfi mellett elnézett a nappali sötétjébe.
  - Csak mondom - mondta Noon. - Csak egy pillanatra elpirult, ennyi az egész.
  Byrne addig néztem a férfit, amíg az kénytelen nem volt elfordítani a tekintetét. Jessica csak néhány órája ismerte Kevin Byrne-t, de már látta a hideg zöld tüzet a szemében. Byrne továbbállt. Charles Noon nem az ő emberük volt. - Mondott valamit?
  - Nem hiszem - felelte Noon újabb tisztelettel a hangjában.
  - Láttál valakit abban a kocsifelhajtóban?
  - Nem, uram - mondta a férfi. - Nincs ott ablakom. Különben sem tartozik rám.
  Igen, így van, gondolta Jessica. El akarsz jönni a Körforgóba, és elmagyarázni, miért nézed minden nap, ahogy a fiatal lányok iskolába mennek?
  Byrne adott a férfinak egy névjegykártyát. Charles Noon megígérte, hogy felhívja, ha eszébe jut valami.
  A Noon's melletti épület egy elhagyatott kocsma volt, az Öt Ász, egy négyzet alakú, egyemeletes folt az utcaképen, amelyből a Tizenkilencedik utca és a Nyárfa sugárút is megközelíthető volt.
  Kopogtak az Öt Ász ajtaján, de nem jött válasz. Az épületet bedeszkázták, és az öt érzékszervet ábrázoló graffitik borították. Ellenőrizték az ajtókat és ablakokat; mindegyiket szorosan beszögelték és kívülről bezárták. Bármi is történt Tessával, ebben az épületben nem történt meg.
  Megálltak a kocsifelhajtón, és körülnéztek az utcán, majd az utca túloldalán is. Két sorházat láttak, ahonnan tökéletes kilátás nyílt a kocsifelhajtóra. Mindkét bérlőt kikérdezték. Egyikük sem emlékezett rá, hogy látta volna Tessa Wellst.
  Visszafelé menet a Roundhouse-ba Jessica összerakta Tessa Wells utolsó reggelének kirakósát.
  Pénteken reggel 6:50 körül Tessa Wells elindult otthonról a buszmegálló felé. Ugyanazon az útvonalon ment, mint mindig: a Huszadik utcán át a Poplarba, le a háztömbbel, majd át az utca túloldalán. Reggel 7 óra körül látták egy sorház előtt a Nineteenth és a Poplar sarkán, ahol egy pillanatra habozott, talán meglátott valakit, akit ismert egy bezárt kocsma kocsifelhajtóján.
  Szinte minden reggel találkozott a názáreti barátaival. Hat óra öt perc körül jött a busz, és vitte őket az iskolába.
  De péntek reggel Tessa Wells nem találkozott a barátaival. Péntek reggel Tessa egyszerűen eltűnt.
  Körülbelül hetvenkét órával később a holttestét egy elhagyatott sorházban találták meg Philadelphia egyik legrosszabb negyedében: a nyaka eltört, a kezei összeroncsoltak, teste pedig egy római oszlop gúnyolódásaként ölelte körül.
  Ki volt abban a kocsifelhajtóban?
  
  Visszatérve a Roundhouse-ba, Byrne átnézte mindenki NCIC és PCIC nyilvántartását, akivel találkoztak. Vagyis mindenkiét, akit érdekelt: Frank Wellst, DeJohn Witherst, Brian Parkhurstot, Charles Noont és Sean Brennant. A Nemzeti Bűnügyi Információs Központ a büntető igazságszolgáltatási információk számítógépes indexe, amely a szövetségi, állami és helyi bűnüldöző szervek, valamint más büntető igazságszolgáltatási szervezetek számára elérhető. A helyi változat a Philadelphia Bűnügyi Információs Központ volt.
  Csak Dr. Brian Parkhurst produkált eredményeket.
  A turné végén találkoztak Ike Buchanannal, hogy beszámoljanak neki a fejleményekről.
  "Találd ki, kinél van a papírdarab?" - kérdezte Byrne.
  Jessicának valamiért nem kellett sokat gondolkodnia rajta. "Doktor úr. Kölnivizet?" - felelte.
  - Érti - mondta Byrne. - Brian Allan Parkhurst - kezdte, miközben egy számítógépes dokumentumot olvasott fel. - Harmincöt éves, egyedülálló, jelenleg a Larchwood Streeten lakik, a Garden Court negyedben. Az ohiói John Carroll Egyetemen szerzett alapdiplomát, az orvosdiplomát pedig a Pennsylvaniai Egyetemen.
  - Milyen priorok? - kérdezte Buchanan. - Nem engedélyezett helyen átkelni?
  "Készen állsz erre? Nyolc évvel ezelőtt emberrablással vádolták. De nem volt vádpont."
  "Emberrablás?" - kérdezte Buchanan kissé hitetlenkedve.
  "Egy középiskolában dolgozott pályaválasztási tanácsadóként, és kiderült, hogy viszonya van egy végzős diákkal. Elmentek a hétvégére anélkül, hogy szóltak volna a lány szüleinek, akik kihívták a rendőrséget, Dr. Parkhurstöt pedig letartóztatták."
  "Miért nem állították ki a számlát?"
  "Szerencsére a jó orvosnak a lány az indulásuk előtti napon betöltötte a tizennyolcat, és kijelentette, hogy önként hozzájárult. Az ügyészség kénytelen volt ejteni az összes vádat."
  "És hol történt ez?" - kérdezte Buchanan.
  "Ohióban. A Beaumont Iskolában."
  "Mi az a Beaumont Iskola?"
  "Katolikus Leányiskola."
  Buchanan Jessicára nézett, majd Byrne-re. Tudta, mire gondolnak mindketten.
  - Óvatosan közelítsük meg ezt a dolgot - mondta Buchanan. - Fiatal lányokkal randizni távol áll attól, ami Tessa Wellsszel történt. Nagy nyilvánosságot kapott ügy lenne, és nem akarom, hogy Monsignor Copperballs szétrúgjon, amiért zaklat.
  Buchanan Terry Pacek monsignorra utalt, a Philadelphia Főegyházmegye nagyon hangos, nagyon telegenikus, és egyesek szerint harcias szóvivőjére. Pacek felügyelte Philadelphia katolikus templomainak és iskoláinak összes médiakapcsolatát. A 2002-es katolikus papok szexbotránya során számos alkalommal összetűzésbe került a minisztériummal, és általában győzött a PR-csatákban. Nem akartál Terry Pacekkel verekedni, hacsak nem voltál teljes erődben.
  Mielőtt Byrne egyáltalán szóba hozhatta volna Brian Parkhurst megfigyelését, megszólalt a telefonja. Tom Weirich volt az.
  - Hogy vagy? - kérdezte Byrne.
  Weirich azt mondta: "Jobb, ha lát valamit."
  
  Az orvosszakértői hivatal szürke monolitként állt az University Avenue-n. A Philadelphiában évente jelentett nagyjából hatezer haláleset közel fele boncolást igényelt, és mindegyik ebben az épületben történt.
  Byrne és Jessica valamivel hat óra után érkeztek a fő boncterembe. Tom Weirich kötényt viselt és mély aggodalommal teli arckifejezéssel. Tessa Wells az egyik rozsdamentes acélasztalon feküdt, halványszürke bőrrel, válláig felhúzott púderkék lepedővel.
  - Gyilkosságnak tekintem - mondta Weirich, kimondva a nyilvánvalót. - Gerincsokk gerincvelő-elszakadás miatt. Weirich a röntgenfelvételt a világító táblába helyezte. - A szakadás a C5 és a C6 között történt.
  A kezdeti értékelése helyes volt. Tessa Wells nyaktörésben halt meg.
  "A színpadon?" - kérdezte Byrne.
  - A helyszínen - mondta Weirich.
  "Vannak zúzódásai?" - kérdezte Byrne.
  Weirich visszatért a holttesthez, és rámutatott két apró zúzódásra Tessa Wells nyakán.
  "Itt megragadta, majd jobbra rántotta a fejét."
  "Van valami hasznos?"
  Weirich megrázta a fejét. - Az előadó latexkesztyűt viselt.
  "Mi a helyzet a kereszttel a homlokán?" Tessa homlokán a kék, krétaszerű anyag alig látszott, de azért ott volt.
  - Vettem egy kenetmintát - mondta Weirich. - A laborban van.
  "Láthatók-e bármilyen dulakodásra utaló jelek? Védekezésből származó sebek?"
  - Egyik sem - mondta Weirich.
  Byrne ezen elgondolkodott. "Ha élt, amikor bevitték abba a pincébe, miért nem látszottak dulakodásra utaló jelek?" - kérdezte. "Miért nem voltak tele vágásokkal a lábai és a combjai?"
  "Kis mennyiségű midazolámot találtunk a szervezetében."
  "Mi ez?" - kérdezte Byrne.
  "A midazolám hasonló a Rohypnolhoz. Manapság egyre gyakrabban látjuk az utcákon, mert még mindig színtelen és szagtalan."
  Jessica Vincent közvetítésével tudta, hogy a Rohypnol randevúerőszak-drogként való felhasználása kezdett hanyatlani, mivel a formulája folyékony halmazállapotba kerülve kékre vált, így elriasztva a gyanútlan áldozatokat. De bízzuk a tudományra, hogy az egyik borzalmat egy másikkal helyettesítse.
  - Szóval azt mondod, hogy az aktivistánk midazolámot tett az italba?
  Weirich megrázta a fejét. Megemelte a hajat Tessa Wells nyakának jobb oldalán. Egy kis szúrt seb volt rajta. "Beadták neki ezt a gyógyszert. Egy kis átmérőjű tűt."
  Jessica és Byrne összenéztek. Ez megváltoztatta a helyzetet. Egy dolog bedrogozni. Egészen más egy őrült, aki injekciós tűvel kóborol az utcán. Nem törődött azzal, hogy hálójába csalja az áldozatait.
  "Tényleg ennyire nehéz megfelelően kezelni?" - kérdezte Byrne.
  "Némi tudás kell az izomkárosodás elkerüléséhez" - mondta Weirich. "De ezt nem lehet egy kis gyakorlással megtanulni. Egy LPN gond nélkül meg tudná csinálni. Másrészt viszont atomfegyvert lehetne építeni olyan dolgokkal, amiket manapság az interneten találni lehet."
  "Mi a helyzet magával a gyógyszerrel?" - kérdezte Jessica.
  "Ugyanez a helyzet az internettel is" - mondta Weirich. "Tízpercenként kapok kanadai OxyContin spameket. De a midazolám jelenléte nem magyarázza a védekező sebek hiányát. Még egy nyugtató hatása alatt is a természetes ösztön a harcra buzdít. Nem volt elég a szerből a szervezetében ahhoz, hogy teljesen harcképtelenné tegye."
  - Szóval, mit mondasz? - kérdezte Jessica.
  "Azt mondom, van még valami. Több tesztet kell elvégeznem."
  Jessica észrevett egy kis bizonyítékos zacskót az asztalon. "Mi ez?"
  Weirich átnyújtott egy borítékot. Benne egy kis kép volt, egy régi festmény reprodukciója. "A két kezében volt."
  Gumivégű fogóval húzta ki a képet.
  "A tenyerei között volt összehajtva" - folytatta. "Az ujjlenyomatokat letörölték róla. Egyik sem volt."
  Jessica alaposan megnézte a reprodukciót, ami nagyjából akkora volt, mint egy bridzskártya. "Tudod, mi ez?"
  "A CSU készített egy digitális fotót, és elküldte a Free Library képzőművészeti osztályának főkönyvtárosának" - mondta Weirich. "Azonnal felismerte. Egy William Blake-könyv, melynek címe: "Dante és Vergilius a pokol kapujában"."
  "Van valami ötleted, hogy ez mit jelent?" - kérdezte Byrne.
  "Bocsánat. Fogalmam sincs."
  Byrne egy pillanatig a fényképet bámulta, majd visszatette a bizonyítékos zacskóba. Visszafordult Tessa Wellshez. - Szexuálisan bántalmazták?
  - Igen is, meg nem is - mondta Weirich.
  Byrne és Jessica összenéztek. Tom Weirich nem szerette a színházat, tehát biztosan volt valami oka arra, hogy halogatja, amit el kellett volna mondania nekik.
  "Hogy érted ezt?" - kérdezte Byrne.
  "Előzetes megállapításaim szerint nem erőszakolták meg, és amennyire meg tudom állapítani, az elmúlt napokban nem létesített szexuális kapcsolatot" - mondta Weirich.
  - Rendben. Ez nem része a dolognak - mondta Byrne. - Hogy érted azt, hogy "igen"?
  Weirich egy pillanatig habozott, majd felhúzta a lepedőt Tessa csípőjéig. A fiatal nő lábai kissé széttárva voltak. Amit Jessica látott, elállt a lélegzete. "Ó, te jó ég!" - mondta, mielőtt megállíthatta volna magát.
  Csend uralkodott a szobában, élő lakói gondolataikba merültek.
  "Mikor készült ez?" - kérdezte végül Byrne.
  Weirich megköszörülte a torkát. Már egy ideje csinálta ezt, és úgy tűnt, mintha még számára is valami új lenne. - Valamikor az elmúlt tizenkét órában.
  "Halálos ágyon?"
  - A halál előtt - válaszolta Weirich.
  Jessica ismét a testre nézett: a fiatal lány végső megaláztatásának képe megtalálta és letelepedett az elméjében egy olyan helyre, ahol tudta, hogy nagyon sokáig velünk marad.
  Nem elég, hogy Tessa Wellst elrabolták az utcáról, miközben iskolába tartott. Nem elég, hogy bedrogozták és elvitték egy helyre, ahol valaki eltörte a nyakát. Nem elég, hogy a kezét egy acélzárral csonkították meg, imádsággal pecsételve meg. Bárki is tette, a végső szégyenérzettől Jessicának összeszorult a gyomra.
  Tessa Wells hüvelyét összevarrták.
  A vastag fekete cérnával készült durva öltés pedig keresztet vetett.
  OceanofPDF.com
  12
  HÉTFŐ, 18:00
  Ha J. ALFRED PREFROCH kávéskanálban mérte az életét, akkor Simon Edward Close határidőkben mérte az övét. Kevesebb mint öt órája volt a The Report másnapi nyomtatási határidejének betartására. Ami pedig az esti helyi hírek nyitószövegét illeti, semmi jelentenivalója nem volt.
  Amikor az úgynevezett jogi sajtó riportereivel keveredett, kitaszított volt. Úgy bántak vele, mint egy mongoloid gyerekkel, hamis együttérzéssel és pótcselekvő együttérzéssel, de olyan arckifejezéssel, amely azt mondta: "Nem zárhatunk ki benneteket a pártból, de kérlek, hagyjátok békén a Hummeléket."
  A Nyolcadik utcában, a kordonnal lezárt bűntény helyszínének közelében ólálkodó fél tucat riporter alig pillantott rá, amikor tízéves Honda Accordjával megállt. Simon szívesen érkezett volna egy kicsit diszkrétebben, de a kipufogódobja, amelyet egy nemrégiben elvégzett Pepsi-kanektómia rögzített a leömlőhöz, ragaszkodott hozzá, hogy először őt jelentsék be. Szinte fél háztömbnyire hallotta a vigyorokat.
  A háztömböt sárga helyszínelő szalaggal zárták le. Simon megfordult az autóval, ráhajtott a Jefferson utcára, majd kihajtott a Kilencedik utcába. Szellemváros.
  Simon kiment és ellenőrizte a felvevője elemeit. Kisimította a nyakkendőjét és a nadrágja gyűrődéseit. Gyakran gondolt arra, hogy ha nem költi az összes pénzét ruhákra, talán feljavíthatná az autóját vagy a lakását. De ezt mindig azzal magyarázta, hogy idejének nagy részét kint tölti, így ha senki sem látná az autóját vagy a lakását, azt hinnék, hogy egy roncs.
  Végül is ebben a show-bizniszben a kép mindent jelent, igaz?
  Megtalálta a szükséges útvonalat, átvágott rajta. Amikor meglátott egy egyenruhás rendőrt a ház mögött állni a bűncselekmény helyszínén (de nem egy magányos riportert, legalábbis egyelőre nem), visszatért a kocsijához, és kipróbált egy trükköt, amit egy évekkel ezelőtt ismert, aszott öreg paparazzótól tanult.
  Tíz perccel később odalépett egy tiszthez a ház mögött. A tiszt, egy hatalmas, fekete linebacker, hatalmas karokkal, felemelte az egyik kezét, megállítva őt.
  -Hogy vagy?-kérdezte Simon.
  - Ez egy bűntény helyszíne, uram.
  Simon bólintott. Felmutatta a sajtóigazolványát . Közeli a Jelentéssel ".
   Semmi reakció. Akár azt is mondhatta volna, hogy "Nemo kapitány, a Nautilusról".
  - Beszélnie kell az üggyel megbízott nyomozóval - mondta a rendőrtiszt.
  - Természetesen - mondta Simon. - Ki lenne az?
  - Biztosan Byrne nyomozó.
  Simon feljegyezte, mintha új információ lenne számára. - Mi a neve?
  Az egyenruha eltorzította az arcát. "KI?"
  "Byrne nyomozó."
  - Kevinnek hívják.
  Simon igyekezett megfelelően zavartnak látszani. Két évnyi középiskolai drámaóra, köztük Algernon megformálása A komolyság fontossága című darabban, némileg segített. - Ó, bocsánat - mondta. - Hallottam, hogy egy női nyomozó dolgozik az ügyön.
  - Biztosan Jessica Balzano nyomozó - mondta a rendőr egy írásjellel és ráncolt homlokkal, ami jelezte Simonnak, hogy a beszélgetés véget ért.
  - Nagyon szépen köszönöm - mondta Simon, miközben visszaindult a sikátorba. Megfordult, és gyorsan lefényképezte a rendőrt. A rendőr azonnal bekapcsolta a rádióját, ami azt jelentette, hogy egy-két percen belül hivatalosan is lezárják a sorházakon túli területet.
  Mire Simon visszatért a Kilencedik utcába, két riporter már ott állt a sárga szalag mögött, amely elzárta az utat - a sárga szalagot, amelyet Simon maga ragasztott fel néhány perccel korábban.
  Amikor előbukkant, látta az arckifejezésüket. Simon átbújt a ragasztószalag alatt, letépte a falról, és átnyújtotta Benny Lozadónak, az Inquirer újságírójának.
  A sárga szalagon ez állt: "DEL-CO ASZFALT".
  - Baszd meg, Close! - mondta Lozado.
  - Először vacsorázz, drágám.
  
  Visszaülve a kocsijába, Simon átkutatta az emlékeit.
  Jessica Balzano.
  Honnan tudta ezt a nevet?
  Felvette a múlt heti jelentés egy példányát, és átlapozta. Amikor a gyér sportoldalra ért, meglátta. Egy apró, negyedhasábos hirdetés a Blue Horizon díjmeccseiről. Egy kizárólag nőknek szóló küzdőkártya.
  Le:
  Jessica Balzano vs. Mariella Munoz.
  OceanofPDF.com
  13
  HÉTFŐ, 19:20
  Mielőtt még eszébe jutott volna nemet mondani, már a töltésen találta magát. Mióta is járt itt?
  Nyolc hónap, egy hét, két nap.
  Azon a napon, amikor Deirdre Pettigrew holttestét megtalálták.
  Éppoly tisztán tudta a választ, mint ahogy visszatérésének okát is. Azért jött, hogy feltöltődjön, hogy újra kapcsolatba lépjen az őrület erével, ami városa aszfaltja alatt lüktetett.
  A Deuce egy biztonságos crackbár volt, ami egy régi épületben működött a vízparton, a Walt Whitman híd alatt, a Packer Avenue közelében, alig pár méterre a Delaware folyótól. Az acél bejárati ajtót bandagraffiti borította, és egy Serious nevű hegyi bűnöző üzemeltette. Senki sem véletlenül tévedt a Deuce-ba. Valójában már több mint egy évtizede hívta a közönség "A Deuce"-nak. A Deuce annak a hosszú zsalugáteres bárnak a neve volt, ahol tizenöt évvel korábban egy Luther White nevű nagyon rosszfiú ült és ivott azon az estén, amikor Kevin Byrne és Jimmy Purify beléptek; azon az estén, amikor mindketten meghaltak.
  Itt kezdődtek Kevin Byrne sötét korszaka.
  Ezen a helyen kezdett el látni.
  Most egy drogbarlang volt.
  De Kevin Byrne nem a drogok miatt volt itt. Bár igaz, hogy az évek során minden emberiség által ismert szerrel kísérletezett, hogy elállítsa a fejében dübörgő látomásokat, egyikkel sem sikerült igazán uralnia magát. Évek teltek el azóta, hogy bármi mással kísérletezett volna a Vicodinon és a bourbonon kívül.
  Azért volt itt, hogy helyreállítsa a gondolkodásmódot.
  Feltörte az Old Forester üvegének pecsétjét, és számolta a napjait.
  Azon a napon, amikor a válása véglegessé vált, majdnem egy évvel ezelőtt, Donnával megfogadták, hogy hetente egyszer családi vacsorát tartanak. Számos munkahelyi akadály ellenére egy év alatt egyetlen hetet sem hiányoztak.
  Azon az estén egy újabb vacsora alatt keveredtek beszélgetéssel és motyogással, a felesége egy rendezett horizontot alkotott, az ebédlőben zajló csevegés felszínes kérdések és standard válaszok párhuzamos monológja volt.
  Donna Sullivan Byrne az elmúlt öt évben Philadelphia egyik legnagyobb és legtekintélyesebb ingatlancégének volt befutó ingatlanügynöke, és a pénz özönlött be. Egy sorházban laktak a Fitler téren, nem azért, mert Kevin Byrne olyan nagyszerű zsaru lett volna. A fizetéséből akár Fishtownban is lakhattak volna.
  Házasságuk nyarain hetente kétszer-háromszor ebédeltek Center Cityben, és Donna mesélt neki sikereiről, ritka kudarcairól, ügyes manőverezéséről a letéti dzsungelben, az üzletek lezárásáról, a kiadásokról, az értékcsökkenésről, az adósságokról és a vagyonról. Byrne sosem volt tisztában a feltételekkel - egyetlen bázispontot sem tudott megkülönböztetni a készpénzes fizetéstől -, ahogyan mindig csodálta az energiáját és a buzgalmát is. Harmincas éveiben kezdte pályafutását, és boldog volt.
  De úgy másfél évvel ezelőtt Donna egyszerűen megszakította a kapcsolatot a férjével. A pénz továbbra is jött, és Donna továbbra is csodálatos anyja volt Colleennek, továbbra is aktívan részt vett a közösségi életben, de amikor arról volt szó, hogy beszéljen vele, bármit is megosszon vele, ami érzésre, gondolatra, véleményre hasonlított, már nem volt ott. A falak felhúzódtak, a tornyok felfegyverkeztek.
  Nincsenek jegyzetek. Nincs magyarázat. Nincs indoklás.
  De Byrne tudta, miért. Amikor összeházasodtak, megígérte neki, hogy ambíciói vannak a rendőrségen, és jó úton halad afelé, hogy hadnagy, talán akár kapitány is legyen belőle. Különben is, politika? Belsőleg kizárta, de külsőleg soha. Donna mindig is szkeptikus volt. Elég rendőrt ismert ahhoz, hogy tudja, a gyilkossági nyomozók életfogytiglani börtönbüntetést kapnak, és hogy az ember a legvégéig a csapat tagja.
  Aztán Morris Blanchardot egy vontatókötél végéről lógva találták meg. Azon az estén Donna Byrne-re nézett, és egyetlen kérdés nélkül tudta, hogy soha nem adja fel az üldözést, hogy visszajusson a csúcsra. Ő volt a Gyilkossági Bűnügyi Osztály, és semmi más nem maradhatott, mint valaha.
  Néhány nappal később benyújtotta a kérelmet.
  Egy hosszú és könnyes beszélgetés után Colleennel Byrne úgy döntött, hogy nem áll ellen. Már egy ideje öntözték az elhalt növényt. Amíg Donna nem fordítja ellene a lányát, és amíg bármikor láthatja, amíg csak akarja, minden rendben van.
  Azon az estén, miközben a szülei pózoltak, Colleen engedelmesen ült velük a pantomimvacsorán, elmerülve egy Nora Roberts-könyvben. Byrne néha irigyelte Colleen belső csendjét, a gyermekkor elől menekülő puha menedéket, bármi is lehetett az.
  Donna két hónapos terhes volt Colleennel, amikor Byrne-nel polgári esküvőt kötöttek. Amikor Donna karácsony után néhány nappal megszülte gyermekét, és Byrne először látta meg Colleent, olyan rózsaszínt, ráncosat és tehetetlent, hirtelen egy pillanatra sem emlékezett az életéből azelőtt a pillanatban. Abban a pillanatban minden más csak előjáték volt, homályos előérzete annak a kötelességnek, amit abban a pillanatban érzett, és tudta - tudta, mintha a szívébe vésődött volna -, hogy senki sem állhat közé és e kislány közé. Sem a felesége, sem a munkatársai, és Isten irgalmazzon az első tiszteletlen, bő nadrágú és ferde kalapú seggfejnek, aki megjelent az első randin.
  Emlékezett arra a napra is, amikor megtudták, hogy Colleen süket. Colleen első július negyediki ünnepe volt. Egy szűk, háromszobás lakásban éltek. Épp akkor jött a tizenegy órás híradó, és egy kis robbanás történt, látszólag közvetlenül az apró hálószoba előtt, ahol Colleen aludt. Byrne ösztönösen előrántotta szolgálati fegyverét, és három óriási lépéssel végigsétált a folyosón Colleen szobája felé, a szíve hevesen vert a mellkasában. Ahogy belökte az ajtót, megkönnyebbülést hozott két gyerek látványa a tűzlépcsőn, akik petárdákat dobáltak. Velük majd később foglalkozik.
  A horror azonban csend formájában érkezett.
  Miközben a petárdák tovább robbantak kevesebb mint másfél méterre attól a helytől, ahol hat hónapos kislánya aludt, Donna nem reagált. Nem ébredt fel. Amikor Donna az ajtóhoz ért és felfogta a helyzetet, sírva fakadt. Byrne átölelte, és abban a pillanatban úgy érezte, hogy az előttük lévő utat épp most javították ki a megpróbáltatások, és hogy a félelem, amivel Donna nap mint nap szembesült az utcán, semmi ehhez képest.
  De Byrne mostanában gyakran vágyott lánya belső békéjére. Soha többé nem fogja megismerni szülei házasságának ezüstös csendjét, nem is beszélve Kevinről és Donna Byrne-ről - akik egykor olyan szenvedélyesek voltak, hogy képtelenek voltak levenni egymásról a kezüket -, akik a ház keskeny folyosóján áthaladva azt mondták: "elnézést", mint idegenek a buszon.
  Csinos, távolságtartó volt feleségére gondolt, kelta rózsájára. Donnára, aki titokzatos képességével egyetlen pillantással le tudta kényszeríteni a hazugságokat a torkán, kifogástalan fülével a világ iránt. Tudta, hogyan kell bölcsességet kihozni a katasztrófából. Megtanította neki az alázat kegyelmét.
  Deuce ebben az órában hallgatott. Byrne egy üres szobában ült a második emeleten. A legtöbb drogéria lepukkant hely volt, tele üres crackes üvegekkel, gyorséttermi szeméttel, több ezer használt konyhai gyufával, gyakran hányással, és néha ürülékkel. A drogfüggők általában nem fizettek elő az Architectural Digestre. A Deuce's-ba - egy homályos rendőrökből, állami alkalmazottakból és városi tisztviselőkből álló konzorcium, amelyet soha nem látni a sarkokon - betérő vásárlók egy kicsit többet fizettek a hangulatért.
  Leült a padlóra az ablak mellé, törökülésben, háttal a folyónak. Kortyolt a bourbonjából. Az érzés meleg, borostyánszínű ölelésbe burkolta, enyhítve a közelgő migrént.
  Tessa Wells.
  Péntek reggel elindult otthonról, szerződést kötött a világgal, ígéretet tett arra, hogy biztonságban lesz, iskolába jár, a barátaival lóg, nevetni fog hülye vicceken, sírni fog valami hülye szerelmes dalon. A világ megszegte ezt a szerződést. Még tinédzser volt, és már leélte az életét.
  Colleen épp csak tinédzser lett. Byrne tudta, hogy pszichológiailag valószínűleg jócskán le van maradva a kortól, hogy a "tinédzserkora" valahol tizenegy napos kora körül kezdődött. Azt is teljes mértékben tudatában volt, hogy már régen eldöntötte, hogy ellenáll ennek a Madison Avenue-n terjedő szexuális propagandának.
  Körülnézett a szobában.
  Miért volt itt?
  Még egy kérdés.
  Húsz évnyi erőszak a világ egyik legerőszakosabb városának utcáin a haláltusához vezetett. Nem ismert egyetlen nyomozót sem, aki ne ivott volna, ne rehabilitálta volna magát, ne szerencsejátékozott volna, ne látogatott volna prostituáltakat, vagy ne emelt volna kezet a gyerekei vagy a felesége ellen. A munka tele volt túlkapásokkal, és ha nem tudtad egyensúlyba hozni a túlzott horrort a túlzott szenvedéllyel bármi - még a családon belüli erőszak - iránt is, a szelepek nyikorogtak és nyögtek, míg egy napon felrobbantál, és a torkodhoz szorítottad a fegyvert.
  Gyilkossági nyomozóként tucatnyi nappaliban, több száz kocsifelhajtón, ezernyi üres telken állt, és a néma halottak várták, mint egy esős akvarellfesték gouache-ja közelről. Milyen sivár szépség. Távolról is tudott aludni. A részletek homályosították el az álmait.
  Minden részletére emlékezett annak a fülledt augusztusi reggelnek, amikor a Fairmount Parkba hívták: a legyek sűrű zümmögésére a fejük felett, ahogy Deirdre Pettigrew sovány lábai kidülledtek a bokrok közül, véres fehér bugyijára, amely a bokája köré gyűrődött, a jobb térdén lévő kötésre.
  Tudta akkor, ahogy minden alkalommal, amikor meggyilkolt gyermeket látott, hogy elő kell lépnie, függetlenül attól, hogy mennyire összetört a lelke, függetlenül attól, hogy mennyire gyengültek az ösztönei. Ki kell bírnia a reggelt, függetlenül attól, hogy milyen démonok kísértették egész éjjel.
  Pályafutása első felében a hatalomról, az igazságszolgáltatás tehetetlenségéről, a hatalom megragadására irányuló hajszáról szólt. Őróla szólt. De valahogy útközben ennél több lett. A halott lányokról.
  És most Tessa Wells.
  Lehunyta a szemét, és újra érezte, ahogy a Delaware folyó hideg vize örvénylik körülötte, elállítva a lélegzetét.
  Bandahadihajók cirkáltak alatta. Hiphop basszusakkordok hangjai remegtették a padlót, az ablakokat és a falakat, acélgőzként szállva fel a város utcáiból.
  A deviáns órája közeledett. Hamarosan közéjük fog járni.
  A szörnyek előmásztak barlangjaikból.
  És egy olyan helyen ülve, ahol az emberek az önbecsülésüket néhány pillanatnyi döbbent csendre cserélik, egy olyan helyen, ahol az állatok felegyenesedve járnak, Kevin Francis Byrne tudta, hogy egy új szörnyeteg mocorog Philadelphiában, a halál sötét szeráfja, amely ismeretlen birodalmakba vezeti őt, olyan mélységekbe hívja, amelyeket olyan emberek, mint Gideon Pratt, csak kerestek.
  OceanofPDF.com
  14
  HÉTFŐ, 20:00
  Éjszaka van Philadelphiában.
  A North Broad Streeten állok, kinézek a belvárosra és William Penn tekintélyt parancsoló alakjára, akit művészien világítanak meg a Városháza tetején, érzem, ahogy a tavaszi nap melege feloldódik a vörös neon sziszegésében és de Chirico hosszú árnyékaiban, és ismét csodálom a város két arcát.
  Ez nem a nappali Philadelphia tojástempera-szerűsége, Robert Indiana "Szerelem" című festményének élénk színei, vagy falfestmény-programjai. Ez az éjszakai Philadelphia, egy város, amelyet vastag, éles ecsetvonásokkal és impasto pigmentekkel festettek meg.
  A North Broad-i régi épület sok éjszakát túlélt, öntöttvas pilaszterei közel egy évszázada néma őrséget álltak. Sok szempontból a város sztoikus arca: a régi fapadlók, a kazettás mennyezet, a faragott medálok, a kopott vászon, amelyen emberek ezrei köptek, véreztek és estek el.
  Belépünk. Egymásra mosolygunk, felvonjuk a szemöldökünket, és megveregetjük a vállunkat.
  Érzem a rezet a vérükben.
  Ezek az emberek talán ismerik a tetteimet, de az arcomat nem. Azt hiszik, őrült vagyok, hogy úgy bukkanok elő a sötétségből, mint egy horrorfilmes gonosztevő. Olvasni fogják, mit tettem reggelinél, a SEPTA-n, az ételudvarokban, és a fejüket csóválva kérdezik, hogy miért.
  Talán tudják, miért?
  Ha valaki lefejtené a gonoszság, a fájdalom és a kegyetlenség rétegeit, vajon ezek az emberek ugyanezt tehetnék, ha lenne rá lehetőségük? Vajon elcsábíthatnák egymás lányait egy sötét utcasarkra, egy üres épületbe, vagy egy park mély árnyékába? Vajon felkaphatnák késeiket, fegyvereiket és botjaikat, és végre kiadhatnák magukból a dühüket? Vajon elkölthetnék haragjuk pénzét, majd elrohannának Felső-Darbyba, Új Reménységbe és Felső-Merionba, hazugságaik biztonságába?
  A lélekben mindig fájdalmas küzdelem dúl, küzdelem az undor és a szükséglet, a sötétség és a fény között.
  Megszólal a csengő. Felállunk a székeinkből. Középen találkozunk.
  Philadelphia, a lányaid veszélyben vannak.
  Azért vagy itt, mert tudod. Azért vagy itt, mert nincs bátorságod én lenni. Azért vagy itt, mert félsz én lenni.
  Tudom, miért vagyok itt.
  Jessica.
  OceanofPDF.com
  15
  HÉTFŐ, 20:30
  FELEJTSD EL A CAESAR-PALOTÁT. Felejtsd el a Madison Square Gardent. Felejtsd el az MGM Grandot. Amerika legjobb helye (és egyesek a világon ezt állítanák) díjmeccsek nézésére a North Broad Streeten található Legendary Blue Horizon volt. Egy olyan városban, amely olyan neveket adott otthont, mint Jack O'Brien, Joe Frazier, James Shuler, Tim Witherspoon, Bernard Hopkins, nem is beszélve Rocky Balboáról, a Legendary Blue Horizon igazi kincs volt, és ahogy a Blues, úgy a philadelphiai ökölvívók is.
  Jessica és ellenfele, Mariella "Sparkle" Munoz ugyanabban a szobában öltözködtek és melegítettek. Míg Jessica arra várt, hogy nagybátyja, Vittorio, aki maga is egykori nehézsúlyú, leragassza a kezét, Jessica rápillantott az ellenfelére. Sparkle a húszas évei végén járt, nagy kezekkel és 80 centis nyakkal. Igazi lengéscsillapító volt. Lapos orra volt, mindkét szeme felett hegek, és mintha állandóan csillogó arca lett volna: állandó grimasz, amivel az ellenfeleit akarta megfélemlíteni.
  "Reszketek itt" - gondolta Jessica.
  Amikor akarta, Jessica képes volt megváltoztatni egy lapátra kapott ibolya testtartását és viselkedését, egy tehetetlen nőét, akinek nehézséget okozott volna egy doboz narancslé kinyitása egy nagydarab, erős férfi segítsége nélkül. Jessica remélte, hogy csak méz volt a szürke cirmosnak.
  Ez valójában a következőket jelentette:
  Gyerünk, bébi.
  
  Az első menet azzal kezdődött, amit a boksznyelven "érzékelésnek" neveznek. Mindkét nő finoman megbökdöste és megbökdöste egymást, lesben állva. Egy-két összekapaszkodás. Egy kis zaklatás és megfélemlítés. Jessica néhány centivel magasabb volt Sparkle-nél, de Sparkle magassággal kárpótolta ezt. Térdzokniban úgy nézett ki, mint egy Maytag.
  A kör felénél kezdett felpörögni a hangulat, és a tömeg is bekapcsolódott a játékba. Minden alkalommal, amikor Jessica ököllel célba ért, a tömeg, élükön Jessica régi környékéről származó rendőrökből álló csoporttal, megőrült.
  Amikor megszólalt a csengő az első menet végét jelezve, Jessica tisztán elhúzódott, Sparkle pedig egyértelműen és szándékosan, túl későn ütötte meg. Jessica ellökte, és a bírónak közéjük kellett állnia. A mérkőzés bírója egy alacsony, ötvenes évei végén járó fekete férfi volt. Jessica sejtette, hogy a Pennsylvaniai Atlétikai Bizottság úgy döntött, hogy nem akarnak nagydarab férfit a küzdelemben, mert ez csak egy könnyűsúlyú küzdelem volt, ráadásul női könnyűsúlyú.
  Rossz.
  Sparkle egy fej feletti rúgással a bíróra célzott, Jessica válláról lepattanva; Jessica egy erőteljes ütéssel válaszolt, ami Sparkle állán találta. Sparkle sarka Vittorio bácsival berontott, és annak ellenére, hogy a közönség éljenezte őket (a Blue Horizon történetének legjobb meccsei közül néhány a menetek között zajlott), sikerült szétválasztaniuk a nőket.
  Jessica lehuppant egy székre, miközben Vittorio bácsi megállt előtte.
  - McKin" beege - motyogta Jessica a hangrögzítőjén keresztül.
  - Csak nyugi - mondta Vittorio. Előhúzta a szájvédőjét, és megtörölte vele az arcát. Angela kivett egy vizespalackot a jégvödörből, levette a műanyag kupakot, és Jessica szájához emelte.
  "Minden horogdobásnál leengeded a jobb kezed" - mondta Vittorio. "Hányszor csináljuk ezt még? Tartsd fent a jobb kezed." Vittorio a jobb kesztyűjén találta el Jessicát.
  Jessica bólintott, kiöblítette a száját, és a vödörbe köpött.
  "Másodpercek lejártak!" - kiáltotta a bíró a középső ringből.
  "A leggyorsabb átkozott hatvan másodperc, amit valaha láttam" - gondolta Jessica.
  Jessica felállt, amikor Vittorio bácsi kilépett a ringből - hetvenkilenc évesen az ember mindent elenged -, és felkapott egy széket a sarokból. Megszólalt a csengő, és a két harcos közelebb lépett.
  A második menet első perce nagyjából ugyanúgy telt, mint az első. A menet felénél azonban minden megváltozott. Sparkle a kötélhez szorította Jessicát. Jessica megragadta az alkalmat, hogy horogütést indítson, és természetesen leengedte a jobb kezét. Sparkle egy saját balhoroggal válaszolt, amely valahol a Bronxban kezdődött, végigvezette a Broadwayn, át a hídon, és rátért az I-95-ös autópályára.
  A lövés Jessicát állon találta, megdöbbentette és mélyen a kötelek közé taszította. A tömeg elcsendesedett. Jessica mindig tudta, hogy egy nap találkozik ellenfelével, de mielőtt Sparkle Munoz beállt volna a célkeresztbe, Jessica meglátta az elképzelhetetlent.
  Sparkle Munoz megragadta az ágyékát, és felkiáltott:
  "Ki a menő most?"
  Ahogy Sparkle közbelépett, felkészülve arra, hogy bemérjen egy kiütéses csapást, amiről Jessica biztos volt benne, hogy kiütéses lesz, elmosódott képek sorozata jelent meg az elméjében.
  Csakúgy, mint akkoriban, egy részeg és rendbontó Fitzwater Street-i látogatása során, a munka második hetében, a részeg a tokjába hányt.
  Vagy ahogy Lisa Chefferati nevezte a "Gio-vanni Big Fanny"-t a Szent Pál-székesegyház játszóterén.
  Vagy az a nap, amikor korán hazaért, és meglátott Michelle Brown 40-es méretű, olcsó, kutyapisi-sárga, Payless-re emlékeztető cipőjét a lépcső alján, a férje cipője mellett.
  Abban a pillanatban a düh egy másik helyről áradt, egy olyan helyről, ahol egy Tessa Wells nevű fiatal lány élt, nevetett és szeretett. Egy olyan helyről, amelyet most apja bánatának sötét vize némított el. Ez volt az a fénykép, amire szüksége volt.
  Jessica összeszedte mind a 50 kilóját, lábujjait a vászonba vájta, és egy jobb kereszt lökést dobott, ami Sparkle állán találta. A lány feje egy pillanatra úgy fordult el, mint egy jól olajozott kilincs. A hang erőteljes volt, visszhangzott a Kék Horizonton, keveredve minden más nagyszerű lövés hangjával, amit valaha is ebben az épületben dobtak le. Jessica látta, hogy Sparkle szeme felcsillan. Tilt! - ezzel egy pillanatra visszatért a fejéhez, mielőtt a vászonra rogyott.
  "A francba!" - sikította Jessica. "A francba!"
  A játékvezető a semleges sarokba utasította Jessicát, majd visszatért Sparkle Munoz hason fekvő formájához, és folytatta a számolást. De a számolás vitatott volt. Sparkle az oldalára gurult, mint egy partra vetődött lamantin. A küzdelem véget ért.
  A Kék Horizont tömege talpra állt, és akkora ordítás hallatszott, hogy megremegtette a gerendákat.
  Jessica mindkét karját felemelte, és eljárta a győzelmi táncát, miközben Angela berohant a ringbe és megölelte.
  Jessica körülnézett a szobában. Meglátta Vincentet az erkély első sorában. Minden egyes verekedésén ott volt, amikor együtt voltak, de Jessica nem volt biztos benne, hogy ezúttal is ott lesz-e.
  Néhány másodperccel később Jessica apja lépett a ringbe Sophie-val a karjában. Sophie persze még sosem látta Jessicát küzdeni, de úgy tűnt, hogy a győzelem utáni reflektorfényt ugyanúgy élvezi, mint az anyja. Azon az estén Sophie egyforma bíborvörös polárnadrágot és egy kis Nike karszalagot viselt, minden porcikájában igazi versenyzőnek tűnt. Jessica elmosolyodott, és rákacsintott apjára és lányára. Jól volt. Jobban, mint jól. Adrenalin öntötte el, és úgy érezte, meghódíthatja a világot.
  Még szorosabban ölelte unokatestvérét, miközben a tömeg tovább üvöltött, és azt skandálta: "Lufik, lufik, lufik, lufik..."
  Jessica üvöltötte Angela fülébe az üvöltésén keresztül. - Angie?
  "Igen?"
  "Tegyél meg nekem egy szívességet."
  "Mi?"
  "Soha többé ne verekedj azzal az átkozott gorillával!"
  
  NEGYVEN PERCCEL KÉSŐBB, a Blue előtti járdán Jessica autogramokat adott két tizenkét éves lánynak, akik csodálattal és bálványimádattal vegyes tekintettel néztek rá. Felajánlotta nekik a szokásos szabályt: maradjanak iskolában, és tartózkodjanak a drogokról szóló prédikálástól, és ők megígérték, hogy ezt megteszik.
  Jessica már éppen a kocsija felé indult volna, amikor valakit érzett a közelben.
  "Emlékeztess, hogy soha ne haragudjak rám" - szólt egy mély hang a háta mögött.
  Jessica haja nedves volt az izzadságtól, és hat irányba szállt. Másfél mérföldes futás után Seabiscuit illata áradt belőle, és érezte, hogy arca jobb oldala érett padlizsán méretére, alakjára és színére dagadt.
  Megfordult, és meglátta az egyik legszebb férfit, akit valaha ismert.
  Patrick Farrell volt az.
  És egy rózsát tartott a kezében.
  
  Míg Peter hazavitte Sophie-t, Jessica és Patrick a Finnigan's Wake - egy népszerű ír kocsma és rendőri törzshely a Third és a Spring Garden utca sarkán - földszintjén található Quiet Man Pub egyik sötét sarkában ültek, háttal a Strawbridge falának.
  Jessicának azért nem volt elég sötét, bár gyorsan megigazította az arcát és a haját a női mosdóban.
  Dupla whiskyt ivott.
  "Ez volt az egyik legcsodálatosabb dolog, amit valaha láttam az életemben" - mondta Patrick.
  Sötétszürke kasmír garbót és fekete rakott nadrágot viselt. Csodálatos illata volt, és ez egyike volt annak a sok dolognak, ami visszarepítette Jessicát azokba az időkbe, amikor róluk beszélt a város. Patrick Farrell mindig csodálatos illatú volt. És azok a szemek. Jessica azon tűnődött, vajon hány nő szerelmesedett már bele az évek során azokba a mélykék szemekbe.
  - Köszönöm - mondta, minden szellemes vagy akár csak távolról sem intelligens megjegyzés helyett. Az arcához emelte az italt. A duzzanat leolvadt. Hála istennek. Nem szerette, hogy úgy néz ki, mint az Elefántasszony Patrick Farrell előtt.
  - Nem tudom, hogy csinálod.
  Jessica vállat vont. "Jaj, te jó ég." "Hát a legnehezebb megtanulni nyitott szemmel fényképezni."
  "Nem fáj?"
  - Persze, hogy fáj - mondta. - Tudod, milyen érzés ez?
  "Mi?"
  "Olyan érzés, mintha arcon ütöttek volna."
  Patrick nevetett. - Touché.
  "Másrészt viszont nem emlékszem semmilyen olyan érzésre, mint amikor legyűrtem egy ellenfelet. Isten irgalmazzon, imádom ezt a részt."
  - Szóval, majd megtudod, amikor leszállsz?
  "Kiütéses ütés?"
  "Igen."
  - Ó, igen - mondta Jessica. - Olyan, mintha egy baseball-labdát elkapnánk egy ütő vastag részével. Emlékszel erre? Nincs rezgés, nincs erőfeszítés. Csak... érintkezés.
  Patrick elmosolyodott, és megrázta a fejét, mintha elismerné, hogy a lány százszor bátrabb nála. De Jessica tudta, hogy ez nem igaz. Patrick sürgősségi orvos volt, és Jessica el sem tudott volna képzelni ennél nehezebb munkát.
  Ami még több bátorságot igényelt - gondolta Jessica -, az az volt, hogy Patrick már régen szembeszállt az apjával, Philadelphia egyik leghíresebb szívsebészével. Martin Farrell arra számított, hogy Patrick szívsebészeti pályát fog befutni. Patrick Bryn Mawrban nőtt fel, a Harvard Orvosi Egyetemre járt, a rezidensi képzést a Johns Hopkins Egyetemen végezte, és a hírnévhez vezető út szinte már kirajzolódott előtte.
  De amikor húga, Dana, egy ártatlan járókelőként rosszkor, rossz helyen meghalt egy belvárosi lövöldözésben, Patrick úgy döntött, hogy életét annak szenteli, hogy traumatológusként dolgozzon egy városi kórházban. Martin Farrell gyakorlatilag kitagadta a fiát.
  Ez választotta el Jessicát és Patrickot: a karrierjük választotta ki őket a tragédiából, nem pedig fordítva. Jessica meg akarta kérdezni, hogy Patrick hogy jön ki az apjával, most, hogy ennyi idő eltelt, de nem akarta újra feltépni a régi sebeket.
  Elhallgattak, hallgatták a zenét, egymás tekintetét néztem, és ábrándoztak, mint két tinédzser. Több rendőr is bejött a Harmadik Kerületből, hogy gratuláljon Jessicának, és részegen az asztalhoz indultak.
  Patrick végül munkára terelte a szót. Biztonságos terep egy férjezett nőnek és egy idős partnernek.
  - Hogy mennek a dolgok a főligában?
  "A nagy ligák" - gondolta Jessica. A nagy ligákban van egy olyan szokás, hogy kicsinek tüntetnek fel. "Még korai, de már egy ideje nem ültem szektorautóban" - mondta.
  "Szóval, nem hiányzik a pénztárcalopók üldözése, a bárokban való verekedések feloszlatása és a terhes nők kórházba szállítása?"
  Jessica halványan, elgondolkodva mosolygott. "Pénztárca-tolvajok és bárverekedések? Ebben semmi veszteség nem volt. Ami a terhes nőket illeti, azt hiszem, ezen a téren már jó párkapcsolati tapasztalattal vonultam nyugdíjba."
  "Hogy érted ezt?"
  "Amikor egy szektorban autóztam" - mondta Jessica -, "egy babám született a hátsó ülésen. Elveszett."
  Patrick kicsit kiegyenesedett. Most már kíváncsi volt. Ez az ő világa volt. "Hogy érted? Hogyan veszítetted el?"
  Nem ez volt Jessica kedvenc története. Már megbánta, hogy szóba hozta. Úgy érezte, el kellett volna mondania. "Szentes este volt, három évvel ezelőtt. Emlékszel arra a viharra?
  Egy évtizede nem volt ilyen szörnyű hóvihar. Tíz centiméter friss hó, süvítő szél, fagypont körüli hőmérséklet. A város gyakorlatilag leállt.
  - Ó, igen - mondta Patrick.
  "Mindegy, én voltam az utolsó. Épp éjfél után van, és a Dunkin' Donutsban ülök, kávét készítek magamnak és a páromnak."
  Patrick felvonta a szemöldökét, ami azt jelentette: "Dunkin" Donuts?"
  - Még csak ki se mondd - mondta Jessica mosolyogva.
  Patrik összeszorította a száját.
  "Éppen indulni készültem, amikor meghallottam ezt a nyögést. Kiderült, hogy egy terhes nő volt az egyik fülkében. Hét vagy nyolc hónapos terhes volt, és valami határozottan nincs rendben. Hívtam a mentőket, de az összes mentőautó kint volt, irányíthatatlanul gurultak, és az üzemanyagvezetékek befagytak. Szörnyű. Csak néhány háztömbnyire voltunk Jeffersontól, ezért betettem a járőrkocsiba, és elhajtottunk. Elértük a Harmadik és a Walnut sarkot, és nekimentünk egy jégfoltnak, egy sor parkoló autónak csapódtunk. Beragadtunk."
  Jessica kortyolt az italából. Ha a történet elmesélése után rosszul is lett, a befejezése még rosszabbul érezte magát. "Hívtam segítséget, de mire megérkeztek, már túl késő volt. A baba halva született."
  Patrick tekintete elárulta, hogy megértette. Valakit elveszíteni sosem könnyű, bármilyen körülmények között is. "Sajnálom, hogy ezt hallom."
  - Igen, nos, pár héttel később bepótoltam - mondta Jessica. - A párommal született egy nagy kisfiunk délen. Úgy értem, nagy. Három kilót nyomott. Mint egy borjú. Még mindig minden évben kapok karácsonyi üdvözlőlapokat a szüleimtől. Utána jelentkeztem az Autóklinikára. Megelégedtem a szülész-nőgyógyász léttel.
  Patrick elmosolyodott. - Istennek van módja kiegyenlíteni a számlát, nem igaz?
  - Igen - mondta Jessica.
  "Ha jól emlékszem, nagy őrület volt azon a szenteste, nem igaz?"
  Igaz volt. Általában, amikor hóvihar van, az őrültek otthon maradnak. De valamiért azon az éjszakán a csillagok együtt álltak, és minden lámpa kialudt. Lövöldözések, gyújtogatások, rablások, vandalizmus.
  - Igen. Egész éjjel futottunk - mondta Jessica.
  "Öntött valaki vért valamelyik templom ajtajára, vagy valami hasonló?"
  Jessica bólintott. "Szent Katalin. Torresdale-ben."
  Patrick megrázta a fejét. - Ennyit a földi békéről, mi?
  Jessicának egyet kellett értenie, még akkor is, ha hirtelen béke köszöntött volna be a világra, állás nélkül maradna.
  Patrick belekortyolt az italába. - Ha már az őrületnél tartunk, hallottam, hogy gyilkosságot fogtál el a Nyolcadik utcában.
  "Hol hallottad ezt?
  Kacsintás: "Vannak forrásaim."
  - Igen - mondta Jessica. - Az első. Köszönöm, Uram.
  - Rossz, ahogy hallottam?
  "Legrosszabb."
  Jessica röviden leírta neki a jelenetet.
  - Ó, te jó ég! - mondta Patrick, reagálva a Tessa Wellst ért borzalmak litániájára. - Minden nap úgy érzem, mindent hallok. Minden nap hallok valami újat.
  - Nagyon együtt érzek az apjával - mondta Jessica. - Nagyon beteg. Néhány évvel ezelőtt elvesztette a feleségét. Tessa volt az egyetlen lánya.
  "El sem tudom képzelni, min megy keresztül. Elveszíteni egy gyereket."
  Jessica sem tehette. Ha valaha elveszíti Sophie-t, vége az életének.
  "Ez egy elég nehéz feladat rögtön az elején" - mondta Patrick.
  "Mesélj róla."
  "Jól vagy?"
  Jessica elgondolkodott, mielőtt válaszolt volna. Patricknek mindig volt érzéke az ilyen kérdésekhez. Úgy tűnt, őszintén törődik veled. "Igen. Jól vagyok."
  - Hogy van az új partnered?
  Könnyű volt. "Jó. Tényleg jó."
  "Hogyhogy?"
  "Nos, van egy ilyen módja annak, hogy az emberekkel bánjon" - mondta Jessica. "Ez egy módja annak, hogy rávegye az embereket, hogy beszéljenek vele. Nem tudom, hogy félelem vagy tisztelet vezérli-e, de működik. És megkérdeztem a döntéshozatali sebességéről is. Ez hihetetlen."
  Patrick körülnézett a szobában, majd vissza Jessicára. Megvillantotta azt a félmosolyt, amitől mindig szivacsosnak tűnt a hasa.
  "Mi?" - kérdezte.
  - Mirabile Visu - mondta Patrick.
  - Mindig ezt mondom - mondta Jessica.
  Patrick nevetett. - Latinul van.
  "Mit jelent a latin? Ki verte át a szart?"
  "A latin nyelv szép számodra külsőre."
  "Orvosok" - gondolta Jessica. Sima latin hangvétel.
  - Oké... sono sposato - felelte Jessica. - Ez olaszul azt jelenti, hogy "A férjem mindkettőnket homlokon lőne, ha most idejönne."
  Patrick megadásra emelte mindkét kezét.
  - Elég rólam - mondta Jessica, miközben magában korholta magát, amiért egyáltalán megemlítette Vincentet. Őt nem hívták meg erre a bulira. - Mesélj, mi újság veled mostanában.
  - Nos, a Szent József mindig zsúfolt. Soha nincs unalmas pillanat - mondta Patrick. - Különben is, lehet, hogy tervezek egy kiállítást a Boyce Galériában.
  Amellett, hogy kiváló orvos volt, Patrick csellózott és tehetséges művész is volt. Egyik este, amikor randiztak, pasztellkrétákkal rajzolta le Jessicát. Mondanom sem kell, Jessica jól elásta a garázsban.
  Jessica kiitta az italát, Patrick pedig ivott még. Teljesen elmerültek egymás társaságában, lazán flörtöltek, mint régen. Egy kéz érintése, egy láb elektromos keféje az asztal alatt. Patrick azt is elmondta neki, hogy idejét egy új ingyenes klinika megnyitásának szenteli Poplarban. Jessica azt mondta neki, hogy a nappali kifestésén gondolkodik. Valahányszor Patrick Farrell közelében volt, úgy érezte, hogy kifogyott a társasági energiából.
  Tizenegy körül Patrick kikísérte a Harmadik utcában parkoló autójához. És akkor elérkezett a pillanat, pontosan úgy, ahogy sejtette. A ragasztószalag segített elsimítani a dolgokat.
  "Szóval... vacsora jövő héten, talán?" - kérdezte Patrick.
  - Hát, én... tudod... - kuncogott Jessica, majd habozott.
  - Csak barátok - tette hozzá Patrick. - Semmi helytelen.
  - Hát akkor felejtsd el - mondta Jessica. - Ha nem lehetünk együtt, akkor mi értelme?
  Patrick ismét nevetett. Jessica már elfelejtette, milyen varázslatos tud lenni ez a hang. Régóta nem találtak már Vincenttel valamit, amin nevethettek.
  - Oké. Persze - mondta Jessica, sikertelenül próbálva kitalálni valami okot, hogy miért ne menjen el vacsorázni a régi barátnőjével. - Miért ne?
  - Kitűnő - mondta Patrick. Odahajolt, és gyengéden megcsókolta a jobb arcán lévő zúzódást. - Ír preoperatív - tette hozzá. - Reggelre jobb lesz. Majd meglátod.
  "Köszönöm, Doktor."
  "Majd hívlak."
  "Finom."
  Patrick kacsintott, és több száz verebet lőtt Jessica mellkasába. Védekező bokszállásba emelte a kezét, majd kinyújtotta a kezét, és megsimogatta a haját. Megfordult, és az autója felé indult.
  Jessica nézte, ahogy elhajt.
  Megérintette az arcát, érezte ajkai melegét, és egyáltalán nem lepődött meg azon, hogy az arca máris jobban kezd lenni.
  OceanofPDF.com
  16
  HÉTFŐ, 23:00
  SZERELMES VOLTAM Eamon CLOSE-BA.
  Jessica Balzano egyszerűen hihetetlen volt. Magas, karcsú és eszméletlenül szexi. Ahogy a ringben legyőzte ellenfelét, talán a legnagyobb izgalmat keltette benne, amit valaha is érzett pusztán attól, hogy egy nőre nézett. Úgy érezte magát, mint egy iskolásfiú, aki őt figyeli.
  Remek másolatot akart készíteni.
  Még jobb műalkotást akart alkotni.
  Rávillantott egy mosolyt, felmutatta az igazolványát a Blue Horizonnál, és viszonylag könnyedén bejutott. Biztosan nem olyan volt, mint amikor a Link Stadionba ment egy Eagles meccsre, vagy a Wachovia Centerbe a Sixers meccsére, de ettől függetlenül büszkeséggel és céltudatossággal tekintett rá, hogy a mainstream sajtó tagjává tették. A bulvárlapok újságírói ritkán kaptak ingyenjegyet, soha nem vettek részt sajtótájékoztatókon, és sajtóanyagokért kellett könyörögniük. Pályafutása során sok nevet elírt, mert soha nem volt rendes sajtóanyaga.
  Jessica verekedése után Simon fél háztömbnyire parkolt le a tetthelytől, az Északi Nyolcadik utcában. A parkolóhelyen kívül csak egy Ford Taurus és egy bűnüldöző furgon parkolt.
  A tizenegy órás híreket nézte a Guardianon. A fő történet egy meggyilkolt fiatal lányról szólt. Az áldozat neve Tessa Ann Wells volt, tizenhét éves, Észak-Philadelphiából. Abban a pillanatban a Philadelphia fehér lapjai hevertek nyitva Simon ölében, és Maglite volt a szájában. Az Észak-Philadelphia név tizenkét lehetséges változata létezett: a "Wells" nyolc betűje, a "Wells" négy szava.
  Elővette a mobiltelefonját, és tárcsázta az első számot.
  "Wells úr?"
  "Igen?"
  "Uram, Simon Close vagyok. A The Report írója."
  Csend.
  Akkor igen?"
  "Először is, csak azt szeretném mondani, mennyire sajnálom, hogy hallottam a lányodról."
  Élesen beszívja a levegőt. "A lányom? Történt valami Hannah-val?"
  Hoppá.
  "Bocsánat, biztosan rossz számot hívtam."
  Letette a telefont, és tárcsázta a következő számot.
  Elfoglalt.
  Következő. Ezúttal egy nő.
  "Wells asszony?
  "Ki ez?"
  "Asszonyom, Simon Close vagyok. A The Report írója."
  Kattints.
  Kurva.
  Következő.
  Elfoglalt.
  Jézusom, gondolta. Philadelphiában már senki sem alszik?
  Ezután a Channel Six elvégezte az átvilágítást. Az áldozatot "Tessa Ann Wellsként, a Huszadik utcából, Észak-Philadelphiából" azonosították.
  "Köszi, Action News" - gondolta Simon.
  Ellenőrizd ezt a műveletet.
  Utánanézett a számnak. Frank Wells a Huszadik utcában. Tárcsázta a számot, de a vonal foglalt volt. Megint. Foglalt. Megint. Ugyanaz az eredmény. Újrahívás. Újrahívás.
  Átok.
  Fontolóra vette, hogy odamegy, de ami ezután történt, mint egy igazságos mennydörgés, mindent megváltoztatott.
  OceanofPDF.com
  17
  HÉTFŐ, 23:00
  A HALÁL hívatlanul érkezett ide, és a környék bűnbánattal csendben gyászolta. Az eső vékony köddé változott, susogott a folyókon és csúszott a járdán. Az éjszaka pergamenbe temette a nappalt.
  Byrne az autójában ült Tessa Wells tetthelyével szemben, a fáradtsága most élőlényként élt benne. A ködön keresztül halvány narancssárga fény áradt ki egy sorház alagsorának ablakából. A CSU csapata egész éjjel, és valószínűleg a következő nap nagy részében is ott lesz.
  Betett egy blues CD-t a lejátszóba. Hamarosan Robert Johnson már a fejét vakarva, a hangszórókból recsegve mesélt egy a nyomában ólálkodó pokolkutyáról.
  "Értem," gondolta Byrne.
  Végignézett egy romos sorházakból álló kis tömbön. Az egykor elegáns homlokzatok az időjárás, az idő és a hanyagság súlya alatt omladoztak. A falak mögött az évek során lezajlott drámák ellenére - kicsik és nagyok egyaránt - a halál szaga lebegett a levegőben. Még jóval azután is, hogy a lábazatokat visszaásták a földbe, az őrület fog lakozni itt.
  Byrne mozgást látott a tetthelytől jobbra, a mezőn. Egy nyomornegyedbeli kutya leskelődött rá egy kis halom eldobott gumiabroncs fedezékéből, csak a következő darab romlott hús és a még egy korty esővíz érdekelte.
  Szerencsés kutya.
  Byrne kikapcsolta a CD-t, becsukta a szemét, és magába szívta a csendet.
  A halál háza mögötti gazzal benőtt mezőn nem voltak friss lábnyomok vagy nemrég letört ágak az alacsony bokrokon. Aki megölte Tessa Wellst, valószínűleg nem a Kilencedik utcában parkolt.
  Úgy érezte, elakad a lélegzete a torkában, pont úgy, mint azon az éjszakán, amikor a jeges folyóba zuhant, Luther White-tal a halál ölelésében...
  A képek a feje hátsó részébe vésődtek - kegyetlen, aljas és gonosz.
  Látta Tessa életének utolsó pillanatait.
  A megközelítés elölről történik...
  A gyilkos lekapcsolja a fényszórókat, lelassít, majd lassan és óvatosan gurulva megáll. Leállítja a motort. Kiszáll az autóból, és beleszimatol a levegőbe. Úgy hiszi, ez a hely érett az őrületéhez. A ragadozó madár a legsebezhetőbb, amikor táplálkozik, fedezi zsákmányát, és ki van téve a felülről érkező támadásnak. Tudja, hogy közvetlen veszélynek teszi ki magát. Gondosan választotta ki a zsákmányát. Tessa Wells az, ami hiányzik belőle; maga a szépség eszméje, amit el kell pusztítania.
  Átviszi az utca túloldalára, egy bal oldali üres sorházba. Semmi lélek nem mozdul itt. Bent sötét van, a holdfény változatlan. A korhadt padló veszélyes, de nem kockáztat egy zseblámpával. Még nem. Könnyű a karjaiban. Szörnyű erő tölti el.
  Kijön a ház hátuljából.
  (De miért? Miért nem hagyják az első házban?)
  Szexuálisan izgatott, de nem cselekszik.
  (Megint, miért?)
  Belép a halál házába. Levezeti Tessa Wellst a lépcsőn egy nyirkos és büdös pincébe.
  (Volt már itt korábban?)
  Patkányok szaladgálnak, miután elriasztották sovány dögüket. Nem siet. Az idő itt már nem jön.
  Ebben a pillanatban teljesen uralja a helyzetet.
  Ő ...
  Ő-
  Byrne próbálkozott, de nem látta a gyilkos arcát.
  Még nem.
  A fájdalom élénk, vad intenzitással fellángolt.
  Egyre rosszabb lett.
  
  Byrne meggyújtott egy cigarettát, és a filterig elszívta, egyetlen gondolatot sem kritizálva, vagy egyetlen ötletet sem áldva. Az eső újra komolyan esni kezdett.
  "Miért pont Tessa Wells?" - tűnődött, miközben újra és újra forgatta a kezében a lány fényképét.
  Miért nem a következő félénk fiatal nő? Mit tett Tessa, hogy ezt érdemelte? Visszautasította egy tinédzser Lothario közeledését? Nem. Nem számított, mennyire őrültnek tűnik minden új generáció a fiatalok közül, és mennyire túlzott mértékben lopják és erőszakoskodnak, ez messze meghaladta az illendőség határait egy elhagyatott tinédzser számára.
  Véletlenszerűen választották ki?
  Byrne tudta, hogy ha ez a helyzet, akkor valószínűleg nem fog megállítani.
  Mi volt olyan különleges ebben a helyen?
  Mit nem látott?
  Byrne érezte, hogy dühöng. A tangó fájdalma átjárta a halántékát. Szétszakította a Vicodint, és szárazon lenyelte.
  Az elmúlt negyvennyolc órában nem aludt többet három-négy óránál, de kinek kellett volna aludnia? Volt mit tennie.
  Feltámadt a szél, meglebbentette az élénksárga helyszínelő szalagot - a zászlócskákat, amelyekkel ünnepélyesen megnyitották a Halálos Aukciós Csarnokot.
  Belepillantott a visszapillantó tükörbe; látta a jobb szeme feletti sebhelyet, és ahogy csillogott a holdfényben. Végighúzta rajta az ujját. Luther White-ra gondolt, és arra, ahogy a .22-ese csillogott a holdfényben azon az éjszakán, amikor mindketten meghaltak, ahogy a cső felrobbant, és először vörösre, majd fehérre, majd feketére festette a világot; az őrület teljes palettájára, ahogy a folyó átölelte őket.
  Hol vagy, Luther?
  Tudnék segíteni egy kis segítséggel.
  Kiszállt a kocsiból és bezárta. Tudta, hogy haza kellene mennie, de valahogy ez a hely betöltötte azzal a céltudatossággal, amire most szüksége volt, azzal a békével, amit akkor érzett, amikor egy tiszta őszi napon a nappaliban ült és az Eagles meccsét nézte, Donna mellette a kanapén olvasott, Collin pedig a szobájában tanult.
  Talán haza kellene mennie.
  De hazamenni, és hová? Az üres kétszobás lakásába?
  Ivott még egy korsó bourbont, megnézett egy talkshow-t, talán egy filmet is. Három órakor lefeküdt, várva az álomra, ami sosem jött el. Hat órakor hagyta, hogy a szorongás előtti hajnal felkeljen, és felébredt.
  A pinceablakból beszűrődő fényre nézett, látta a céltudatosan mozgó árnyékokat, és érezte a vonzerőt.
  Ők voltak a testvérei, a nővérei, a családja.
  Átment az utcán, és a halál háza felé vette az irányt.
  Ez volt az otthona.
  OceanofPDF.com
  18 éves
  HÉTFŐ, 23:08
  SIMON TUDTA a két autót. A kék-fehér helyszínelő furgon egy sorház falához állt, és kint parkolt egy Taurus, amelyben, mondhatni, Simon ellensége, Kevin Francis Byrne nyomozó tartózkodott.
  Miután Simon elmesélte Morris Blanchard öngyilkosságának történetét, Kevin Byrne egy este a Downey's, egy zajos ír kocsma előtt várt rá a Front és a South utca sarkán. Byrne sarokba szorította és rongybabaként dobálta, végül megragadta a kabátja gallérját és a falhoz szorította. Simon nem volt nagy ember, de 193 centiméter magas volt, és Byrne egy kézzel felemelte a földről. Byrne úgy szaglott, mint egy lepárló egy árvíz után, és Simon felkészült egy komoly verésre. Oké, egy komoly verésre. Kit viccelt?
  De szerencsére Byrne ahelyett, hogy leütötte volna (amit, Simonnak be kellett vallania, talán szándékosan is elkövetett), egyszerűen megállt, felnézett az égre, és elejtette, mint egy használt papírzsebkendőt, sajgó bordákkal, zúzódásos vállal és egy átméretezhetetlenül vékonyra nyúlt džerzsebpólóval küldve el.
  Bűnbánatáért Byrne újabb fél tucat csípős cikket kapott Simontól. Egy éven át Simon a Louisville Sluggerrel utazott az autójában, egy vállán átívelő őrrel. Mégis sikerült.
  De mindez ókori történelem volt.
  Egy új ránc jelent meg.
  Simonnak időről időre volt néhány alkalmazottja - a Temple Egyetem hallgatói, akiknek ugyanazok az elképzeléseik voltak az újságírásról, mint Simonnak egykor. Kutatást végeztek, és időnként zaklattak is, mindezt fillérekért, ami általában elég volt ahhoz, hogy eltartsák magukat az iTunes-on és az X-en letölthető példányokon.
  Akiben volt némi potenciál, aki tényleg tudott írni, az Benedict Tsu volt. Tizenegy óra tíz perckor hívott.
  Simon Close.
  "Ő Tsu."
  Simon nem volt biztos benne, hogy ázsiai jelenségről vagy egy diákéról van szó, de Benedict mindig a vezetéknevén szólította magát. "Hogy vagy?"
  "A hely, amiről kérdeztél, az a hely a rakparton?"
  Tsu egy romos épületről beszélt a Walt Whitman híd alatt, ahol Kevin Byrne rejtélyes módon eltűnt néhány órával korábban aznap éjjel. Simon követte Byrne-t, de biztonságos távolságot kellett tartania. Amikor Simonnak el kellett mennie, hogy eljusson a Blue Horizonhoz, felhívta Tsut, és megkérte, hogy nézzen utána. "Mi van azzal?"
  "Kettesnek hívják."
  "Mik azok a kettesek?"
  "Ez egy crackház."
  Simon világa forogni kezdett. "Crack house?"
  "Igen, uram."
  "Biztos vagy benne?"
  "Teljesen."
  Simon hagyta, hogy a lehetőségek elárasszák. Az izgalom elsöprő volt.
  - Köszönöm, Ben - mondta Simon. - Majd jelentkezem.
  "Bukeki".
  Simon elájult, és a szerencséjén tűnődött.
  Kevin Byrne volt a vonalban.
  Ez pedig azt jelentette, hogy ami egy könnyed próbálkozásnak indult - Byrne követése egy történet keresése közben -, mostanra igazi megszállottsággá vált. Kevin Byrne-nek ugyanis időnként drogoznia kellett. Ez azt jelentette, hogy Kevin Byrne-nek teljesen új partnere lett. Nem egy magas, szexi istennő tüzes sötét szemekkel és egy tehervonat jobb oldali keresztjével, hanem egy sovány, fehér fiú Northumberlandből.
  Egy sovány, fehér fiú egy Nikon D100-zal és egy Sigma 55-200 mm-es DC zoom objektívvel.
  OceanofPDF.com
  19
  KEDD, 5:40
  JESSICA a dohos pince egyik sarkában kuporgott, és egy fiatal nőt figyelt, aki térdelve imádkozott. A lány körülbelül tizenhét éves volt, szőke, szeplős, kék szemű és ártatlan.
  A kis ablakon beáramló holdfény éles árnyékokat vetett a pince romjaira, dombokat és szakadékokat létrehozva a sötétségben.
  Amikor a lány befejezte az imádkozást, leült a nedves padlóra, elővett egy injekciós tűt, és minden ceremónia vagy előkészület nélkül a karjába szúrta.
  "Várj!" - kiáltotta Jessica. Az árnyékok és a rendetlenség miatt viszonylag könnyedén mozgott a törmelékkel borított pincében. Nem volt sebesült sípcsontja vagy lábujja. Mintha lebegne. De mire odaért a fiatal nőhöz, a lány már nyomta a pumpát.
  - Nem kell ezt csinálnod - mondta Jessica.
  - Igen, tudom - felelte a lány álmában. - Te nem érted.
  Értem. Erre nincs szükséged.
  De igen. Egy szörnyeteg üldöz engem.
  Jessica néhány méterre állt a lánytól. Látta, hogy a lány mezítláb van; a lábai vörösek, horzsolások és hólyagok borítják őket. Amikor Jessica ismét felnézett...
  A lány Sophie volt. Vagy pontosabban az a fiatal nő, akivé Sophie válni fog. Lánya pufók kis teste és pufók arca eltűnt, helyét egy fiatal nő ívei vették át: hosszú lábak, karcsú derék, feltűnő mellkas egy szakadt, V-nyakú pulóver alatt, amelyen a názáreti címer díszelgett.
  De a lány arca rémítette meg Jessicát. Sophie arca kimerült és sáros volt, sötétlila foltokkal a szeme alatt.
  "Ne, drágám!" - könyörgött Jessica. Istenem, ne!
  Újra ránézett, és látta, hogy a lány kezei most össze vannak kötözve és véreznek. Jessica megpróbált egy lépést előre tenni, de a lábai mintha a földhöz fagytak volna, és a lábai ólomszerűek lettek volna. Valamit érzett a mellkasában. Lenézett, és meglátta az angyal medált a nyakában lógni.
  És akkor megszólalt a csengő. Hangosan, tolakodóan és kitartóan. Mintha felülről jött volna. Jessica Sophie-ra nézett. A szer épphogy csak elkezdte hatni az idegrendszerére, és ahogy a szeme hátrafordult, a feje is hátracsapódott. Hirtelen nem volt felettük mennyezet vagy tető. Csak fekete ég. Jessica követte a tekintetét, ahogy a csengő ismét áthatolt az égen. Egy aranyló napfény kardja hasított át az éjszakai felhőkön, megcsillant a medál tiszta ezüstjén, és egy pillanatra megvakította Jessicát, míg...
  Jessica kinyitotta a szemét és egyenesen felült, a szíve hevesen vert a mellkasában. Kinézett az ablakon. Koromsötét volt. Éjszaka közepe volt, és csörgött a telefon. Ebben az órában csak rossz hírek jutottak el hozzánk.
  Vincent?
  Apu?
  A telefon harmadszor is megszólalt, de sem részleteket, sem vigaszt nem közölt. Zavartan, rémülten, remegő kézzel, lüktető fejjel nyúlt felé. Felvette.
  - H-szia?
  "Ő Kevin."
  Kevin? - gondolta Jessica. Ki a fene az a Kevin? Az egyetlen Kevin, akit ismert, Kevin Bancroft volt, az a fura srác, aki a Christian utcában lakott, amikor ő felnőtt. Aztán beugrott neki.
  Kevin.
  Munka.
  "Igen. Értem. Jól. Hogy vagy?"
  "Szerintem a buszmegállóban kellene elkapnunk a lányokat."
  Görögül. Talán törökül. Mindenképpen valamilyen idegen nyelven. Fogalma sem volt, mit jelentenek ezek a szavak.
  "Tudsz várni egy percet?" - kérdezte a lány.
  "Biztosan."
  Jessica berohant a fürdőszobába, és hideg vizet fröcskölt az arcára. A jobb oldala még mindig kissé duzzadt volt, de sokkal kevésbé fájt, mint előző este, köszönhetően az egyórás jégzselének, miután hazaért. Patrick csókjával együtt, természetesen. A gondolattól elmosolyodott, a mosolygástól pedig megfájdult az arca. Jófajta fájdalom volt. Visszarohant a telefonhoz, de mielőtt bármit is mondhatott volna, Byrne hozzátette:
  "Szerintem ott többet fogunk kihozni belőlük, mint az iskolában."
  - Természetesen - felelte Jessica, és hirtelen rájött, hogy Tessa Wells barátairól beszél.
  - Húsz perc múlva érted megyek - mondta.
  Egy pillanatra azt hitte, húsz percre gondol. Rápillantott az órájára. Öt negyven. Húsz percre gondolt. Szerencsére Paula Farinacci férje hatkor elment dolgozni Camdenbe, és Jessica már talpon volt. Jessica elviheti Sophie-t Paulához, és lesz ideje lezuhanyozni. - Rendben - mondta Jessica. - Oké. Nagyszerű. Semmi gond. Akkor viszlát.
  Letette a telefont, és átlendítette a lábát az ágy szélén, készen egy kellemes, gyors szunyókálásra.
  Üdvözlöm a gyilkossági osztályon.
  OceanofPDF.com
  20
  KEDD, 6:00
  BYRNE egy nagy kávéval és szezámos bagellel várta. A kávé erős és forró volt, a bagel pedig friss.
  Áldd meg őt.
  Jessica sietve átvágott az esőn, beült a kocsiba, és biccentett neki. Finoman szólva sem volt reggeli típus, főleg nem nem az a hatórás típus. Leghőbb reménye az volt, hogy ő is ugyanilyen cipőben jár majd.
  Csendben lovagoltak be a városba. Kevin Byrne tiszteletben tartotta a lány terét és ébrenléti rituáléját, tudatában annak, hogy minden ceremónia nélkül rákényszerítette az új nap sokkját. Ő viszont ébernek tűnt. Kissé megviseltnek, de tágra nyílt szemekkel és ébernek.
  "Olyan egyszerű" - gondolta Jessica. Egy tiszta ing, egy borotválkozás az autóban, egy csepp Binaki, egy csepp Visine, indulásra készen.
  Gyorsan elérték Észak-Philadelphiát. Leparkoltak a Nineteenth és a Poplar utca sarkán. Byrne fél éjfélkor bekapcsolta a rádiót. Tessa Wells története merült fel.
  Miután fél órát vártak, leguggoltak. Byrne időről időre bekapcsolta a gyújtást, hogy bekapcsolja az ablaktörlőket és a fűtést.
  Megpróbáltak hírekről, időjárásról, munkáról beszélgetni. A mögöttes üzenet pedig egyre csak terjedt.
  Lányok.
  Tessa Wells valakinek a lánya volt.
  Ez a felismerés mindkettőjüket a bűntett kegyetlen lelkéhez kötötte. Talán a gyermekük volt az.
  
  - JÖVŐ HÁROMÉVES LESZ - mondta Jessica.
  Jessica megmutatta Byrne-nek Sophie fotóját. A fiú elmosolyodott. Jessica tudta, hogy a férfinak van egy kis pillecukor a közepén. "Úgy néz ki, mint egy maréknyi."
  - Két kéz - mondta Jessica. - Tudod, milyen az, amikor ebben a korban vannak. Mindenben rád támaszkodnak.
  "Igen."
  - Hiányoznak azok a napok?
  "Hiányoztak azok az idők" - mondta Byrne. "Akkoriban dupla turnékon dolgoztam."
  - Hány éves most a lányod?
  - Tizenhárom éves - mondta Byrne.
  - Ó, ó - mondta Jessica.
  "Ó, ó, ez finoman szólva."
  "Szóval... tele van a háza Britney CD-kkel?"
  Byrne ismét elmosolyodott, ezúttal gyengén. - Nem.
  "Ó, haver. Ne mondd, hogy rappel."
  Byrne néhányszor megkeverte a kávéját. "A lányom süket."
  - Ó, Istenem - mondta Jessica hirtelen elkeseredve. - Én... én sajnálom.
  "Semmi baj. Ne légy az."
  "Úgy értem... én egyszerűen nem..."
  "Semmi baj. Tényleg az. Utálja az együttérzést. És sokkal erősebb, mint te meg én együttvéve."
  - Úgy értettem...
  "Tudom, mire gondolsz. A feleségemmel évekig tartó megbánáson mentünk keresztül. Ez egy természetes reakció" - mondta Byrne. "De őszintén szólva, még soha nem találkoztam olyan siket emberrel, aki fogyatékosnak tartaná magát. Főleg nem Colleennel."
  Látva, hogy ezzel a kérdéssorral előállt, Jessica úgy döntött, folytatja. Óvatosan tette. "Süketen született?"
  Byrne bólintott. - Igen. Valami Mondini-diszplázia volt. Egy genetikai rendellenesség.
  Jessica gondolatai Sophie-ra terelődtek, aki a nappaliban táncolt egy Szezám utcai dalra. Vagy Sophie-ra, aki teli torokból énekelt a fürdőkádjában buborékoló buborékok között. Édesanyjához hasonlóan Sophie sem tudott traktorral autót vontatni, de komolyan megpróbálta. Jessica az okos, egészséges, gyönyörű kislányára gondolt, és arra, milyen szerencsés.
  Mindketten elhallgattak. Byrne bekapcsolta az ablaktörlőket és a fűtést. A szélvédő tisztulni kezdett. A lányok még nem érték el a sarkot. A Poplar utcában kezdett felgyorsulni a forgalom.
  - Egyszer láttam - mondta Byrne kissé melankolikusan, mintha már régóta nem beszélt volna a lányáról. A melankólia nyilvánvaló volt. - Úgy volt, hogy elhozom a siketek iskolájából, de kicsit korábban érkeztem. Így megálltam az utca szélén, hogy rágyújtsak és újságot olvassak.
  "Szóval, látok egy csapat gyereket a sarkon, talán heten vagy nyolcan. Tizenkét, tizenhárom évesek. Nem igazán figyelek rájuk. Mindannyian hajléktalannak vannak öltözve, ugye? Bő nadrágok, bő ingek, kigombolt sportcipők. Hirtelen meglátom Colleent, aki ott áll, az épületnek támaszkodik, és olyan, mintha nem ismerném. Mintha valami gyerek lenne, aki úgy néz ki, mint Colleen.
  "Hirtelen őszintén érdeklődni kezdtem a többi gyerek iránt. Ki mit csinál, ki mit tart a kezében, ki mit visel, mit csinál a keze, mi van a zsebükben. Olyan volt, mintha az utca túloldaláról kutattam volna át őket."
  Byrne kortyolt a kávéjából, és bepillantott a sarokba. Még mindig üres volt.
  "Szóval ott lóg ezekkel az idősebb fiúkkal, mosolyog, jelbeszéddel ugat, dobálja a haját" - folytatta. "És én arra gondolok, Jézusom. Flörtöl. A kislányom flörtöl ezekkel a fiúkkal. A kislányom, aki néhány hete még felszállt a Big Wheel-jére, és végigtekert az utcán a kis sárga "Vad időm volt a vad erdőben" feliratú pólójában, fiúkkal flörtöl. Akkor és ott meg akartam ölni azokat a kanos kis idiótákat."
  "Aztán láttam, hogy az egyikük rágyújt egy jointot, és a kibaszott szívem megállt. Pontosan hallottam, ahogy elhalványul a mellkasomban, mint egy olcsó óra. Épp ki akartam szállni az autóból bilinccsel a kezemben, amikor rájöttem, mit fog ez tenni Colleennel, úgyhogy csak néztem."
  "Mindenhol osztogatják ezt a cuccot, véletlenszerűen, itt a sarkon, mintha legális lenne, ugye? Várok, figyelek. Aztán az egyik gyerek odanyújt Colleennek egy füves cigit, és tudtam, tudtam, hogy el fogja venni és elszívja. Tudtam, hogy megragadja, és hosszan, lassan megszúrja azzal a tompa tárggyal, és hirtelen láttam magam előtt az életének következő öt évét. Fű, pia, kokain, elvonó, Sylvan, hogy javítson a jegyein, még több drog, egy pirula, és aztán... aztán történt a leghihetetlenebb dolog."
  Jessica azon kapta magát, hogy Byrne-re mered, és feszülten várja, hogy a fiú befejezze. Ekkor magához tért, és megbökte. "Rendben. Mi történt?"
  - Csak... megrázta a fejét - mondta Byrne. - Csak úgy. Nem, köszönöm. - Abban a pillanatban kételkedtem benne, teljesen megtörtem a kislányomba vetett hitemet, és legszívesebben kitéptem volna a szemem a fejemből. Lehetőségem nyílt teljesen észrevétlenül megbízni benne, de nem tettem. Én vallottam kudarcot. Nem ő.
  Jessica bólintott, és próbált nem gondolni arra, hogy tíz év múlva ezt a pillanatot Sophie-val kell majd átélnie, pedig egyáltalán nem várta.
  "És hirtelen eszembe jutott" - mondta Byrne -, "ennyi évnyi aggódás után, annyi évnyi bánásmód után, mintha törékeny lenne, annyi évnyi járdaszéli sétálás után, annyi évnyi bámulás után, hogy "Szabaduljatok meg az idiótáktól, akik nyilvánosan figyelik a gesztusait, és azt hiszik, hogy csúnya", mindez feleslegessé vált. Tízszer erősebb nálam. Szétrúghatna a seggem."
  "A gyerekek meg fognak lepni." Jessica rájött, mennyire alkalmatlanul hangzik, amikor kimondta, mennyire teljesen tudatlan a témában.
  "Úgy értem, minden közül, amitől félsz a gyermekedért - cukorbetegség, leukémia, reumatoid artritisz, rák -, az én kislányom süket volt. Ennyi az egész. Egyébként mindenben tökéletes. Szív, tüdő, szem, végtagok, elme. Tökéletes. Úgy tud futni, mint a szél, magasra ugrani. És van az a mosolya... az a mosolya, amivel gleccsereket is meg lehetne olvasztani. Egész idő alatt azt hittem, hogy mozgássérült, mert nem hall. Én voltam az. Én voltam az, akinek szüksége volt egy átkozott teletonra. Észre sem vettem, milyen szerencsések vagyunk."
  Jessica nem tudta, mit mondjon. Tévesen úgy jellemezte Kevin Byrne-t, mint egy utcai okos fickót, aki megtalálta a helyét az életben és a munkában, aki inkább az ösztöneire, mint az értelmére hagyatkozik. Sokkal több volt ebben, mint képzelte. Hirtelen úgy érezte, mintha megnyerte volna a lottót azzal, hogy Kevin partnere volt.
  Mielőtt Jessica válaszolhatott volna, két tizenéves lány közeledett a sarokhoz felemelt és kinyitott esernyőkkel az eső ellen.
  - Itt vannak - mondta Byrne.
  Jessica befejezte a kávéját, és begombolta a kabátját.
  - Ez inkább a te területed. - Byrne biccentett a lányoknak, rágyújtott egy cigarettára, és elhelyezkedett egy kényelmes - értsd: száraz - széken. - Inkább rendezned kellene a kérdéseidet.
  Igazad van, gondolta Jessica. Gondolom, ennek semmi köze ahhoz, hogy reggel hétkor az esőben álltunk. Megvárta, míg szünet lesz a forgalomban, kiszállt a kocsiból, és átment az úton.
  Két názáreti iskolai egyenruhás lány állt a sarkon. Az egyik magas, sötét bőrű afroamerikai nő volt, a legbonyolultabb fonással, amit Jessica valaha látott. Legalább 180 centiméter magas és lenyűgözően szép volt. A másik lány fehér volt, apró termetű és vékony csontozatú. Mindketten esernyőt tartottak az egyik kezükben, gyűrött szalvétát a másikban. Mindkettőjüknek vörös, duzzadt szeme volt. Nyilvánvalóan hallottak már Tessáról.
  Jessica odament hozzájuk, megmutatta a jelvényét, és azt mondta, hogy Tessa halálát vizsgálja. Beleegyeztek, hogy beszélnek vele. Patrice Regannek és Ashia Whitmannek hívták őket. Ashia szomáliai volt.
  "Láttad egyáltalán Tessát pénteken?" - kérdezte Jessica.
  Egyszerre rázták a fejüket.
  - Nem jött el a buszmegállóba?
  - Nem - mondta Patrice.
  - Sok napot hiányzott?
  - Nem annyira - mondta Ashiya zokogás közben. - Néha.
  "Ő is azok közé tartozott, akik iskolába jártak?" - kérdezte Jessica.
  - Tessa? - kérdezte hitetlenkedve Patrice. - Lehetetlen. Úgy értem, soha.
  - Mire gondoltál, amikor nem jelent meg?
  "Csak arra gondoltunk, hogy nem érzi jól magát, vagy valami ilyesmi" - mondta Patrice. "Vagy köze volt az apjához. Tudod, az apja nagyon beteg. Néha kórházba kell vinnie."
  "Felhívtad vagy beszéltél vele napközben?" - kérdezte Jessica.
  "Nem."
  - Ismersz valakit, akivel beszélhetnél vele?
  - Nem - mondta Patrice. - Nem tudomásom szerint.
  "Mi a helyzet a drogokkal? Volt köze a drogokhoz?"
  - Ó, istenem, ne - mondta Patrice. - Úgy nézett ki, mint Mary Nark nővér.
  "Tavaly, amikor három hétig nem volt ott, sokat beszéltél vele?"
  Patrice Ashiyára pillantott. Titkok voltak a tekintetében. "Nem egészen."
  Jessica úgy döntött, nem nyomogatja. Átnézte a jegyzeteit. "Ismertek egy Sean Brennan nevű fiút?"
  - Igen - mondta Patrice. - Úgy van. Nem hiszem, hogy Asia valaha is találkozott vele.
  Jessica Ashára nézett. Megvonta a vállát.
  - Mióta jártak? - kérdezte Jessica.
  - Nem vagyok benne biztos - mondta Patrice. - Talán egy-két hónap múlva.
  - Tessa még mindig járt vele?
  - Nem - mondta Patrice. - A családja elment.
  "Ahol?"
  - Szerintem Denver.
  "Amikor?"
  "Nem vagyok biztos benne. Azt hiszem, úgy egy hónapja.
  - Tudod, hová járt iskolába Sean?
  - Neumann - mondta Patrice.
  Jessica jegyzetelt. A jegyzettömbje nedves volt. Zsebre tette. "Szakítottak?"
  - Igen - mondta Patrice. - Tessa nagyon fel volt háborodva.
  "Mi van Seannal? Volt neki dühkitörése?"
  Patrice csak megvonta a vállát. Más szóval, igen, de nem akarta, hogy bárki bajba kerüljön.
  -Láttad már valaha, hogy bántotta Tessát?
  - Nem - mondta Patrice. - Semmi ilyesmi. Ő csak... csak egy srác volt. Tudod.
  Jessica várt a folytatásra. Semmi sem jött. Továbbment. "Eszedbe jut bárki, akivel Tessa nem jött ki jól? Bárki, aki esetleg ártani akart neki?"
  A kérdésre újra megszólalt a vízvezeték. Mindkét lány könnyekben tört ki, és a szemüket törölgették. Mindketten a fejüket rázták.
  "Járt még valakivel Sean után? Valakivel, aki zavarhatta volna?"
  A lányok néhány másodpercig gondolkodtak, majd ismét egyszerre rázták a fejüket.
  - Tessa látta valaha Dr. Parkhurstöt az iskolában?
  - Természetesen - mondta Patrice.
  - Tetszett neki?
  "Talán."
  "Látta Dr. Parkhurst valaha iskolán kívül?" - kérdezte Jessica.
  "Kívül?"
  "Társadalmi értelemben."
  - Mi van, mondjuk egy randi vagy valami ilyesmi? - kérdezte Patrice. Összerándult a gondolatra, hogy Tessa egy harmincas éveiben járó férfival jár. Mintha... - Ööö, nem.
  "Jártatok már nála tanácsadásra?" - kérdezte Jessica.
  - Természetesen - mondta Patrice. - Mindenki így gondolja.
  "Milyen dolgokról beszélsz?"
  Patrice ezen elgondolkodott néhány másodpercig. Jessica érezte, hogy a lány titkol valamit. "Leginkább az iskolát. Egyetemi jelentkezéseket, felvételi vizsgákat, ilyesmiket."
  - Beszéltetek már valaha személyes dolgokról?
  Szem a földre szegezve. Újra.
  Bingó, gondolta Jessica.
  - Néha - mondta Patrice.
  - Milyen személyes dolgok? - kérdezte Jessica, miközben Mercedes nővérre, a Názáreti Egyetem tanácsadójára emlékezett, amikor még ott járt. Mercedes nővér ugyanolyan bonyolult volt, mint John Goodman, és mindig összevonta a szemöldökét. Az egyetlen személyes dolog, amiről valaha is beszéltél Mercedes nővérrel, az az ígéreted volt, hogy negyvenéves korodig nem lesz szexuális kapcsolatod.
  - Nem tudom - mondta Patrice, és ismét a cipőjére fordította a figyelmét. - Holmik.
  "Beszéltél fiúkról, akikkel jártál? Ilyesmiket?"
  - Néha - felelte Asia.
  "Kért már valaha olyan dolgokról beszélni, amik zavarba hoztak? Vagy talán túl személyes volt?"
  - Nem hiszem - mondta Patrice. - Nem mintha, tudod, emlékeznék rá.
  Jessica látta, hogy kezd elveszíteni a türelmét. Elővett néhány névjegykártyát, és mindegyik lánynak adott egyet. "Figyelj" - kezdte. "Tudom, hogy nehéz. Ha eszedbe jut bármi, ami segíthet megtalálni a fickót, aki ezt tette, hívj fel minket. Vagy ha csak beszélgetni szeretnél. Akármi. Oké? Nappal vagy éjszaka."
  Asia elvette a kártyát, és csendben maradt, ismét könnyek gyűltek a szemébe. Patrice elvette a kártyát, és bólintott. A két lány egyszerre, mint a szinkronban gyászolók, felkapott egy köteg papírzsebkendőt, és megtörölték vele a szemüket.
  "A Názáretibe jártam" - tette hozzá Jessica.
  A két lány úgy nézett egymásra, mintha a lány épp most mesélte volna nekik, hogy valaha Roxfortba járt.
  - Komolyan? - kérdezte Asia.
  - Persze - mondta Jessica. - Még mindig faragtok valamit a színpad alatt a régi teremben?
  - Ó, igen - mondta Patrice.
  "Nos, ha megnézed a színpad alá vezető lépcső oszlopa alatt, jobb oldalon, van egy faragás, amin az áll, hogy JG ÉS BB 4EVER."
  "Te voltál az?" Patrice kérdőn nézett a névjegykártyára.
  "Akkor még Jessica Giovanni voltam. Tizedik osztályban hagytam ezt abba."
  "Ki volt a BB?" - kérdezte Patrice.
  "Bobby Bonfante. Elment Bíró atyához."
  A lányok bólintottak. A bíró apa fiai többnyire meglehetősen ellenállhatatlanok voltak.
  Jessica hozzátette: "Úgy nézett ki, mint Al Pacino."
  A két lány összenézett, mintha azt kérdeznék: Al Pacino? Nem egy öreg nagyapa? - Ő az az öregember, aki Colin Farrell-lel játszott az Újonc című filmben? - kérdezte Patrice.
  "A fiatal Al Pacino" - tette hozzá Jessica.
  A lányok elmosolyodtak. Sajnos, de elmosolyodtak.
  "Szóval ez örökké így ment Bobbyval?" - kérdezte Asia.
  Jessica el akarta mondani ezeknek a fiatal lányoknak, hogy ez soha nem fog megtörténni. "Nem" - mondta. "Bobby most Newarkban él. Öt gyereke van."
  A lányok ismét bólintottak, mélyen megértve a szeretetet és a veszteséget. Jessica visszahozta őket. Ideje volt ezt félbeszakítani. Később majd újra megpróbálja.
  "Egyébként mikor mentek húsvéti szünetre?" - kérdezte Jessica.
  - Holnap - mondta Ashiya, és a zokogása majdnem elállt.
  Jessica felhúzta a kapucniját. Az eső már így is összeborzolta a haját, de most hevesen kezdett esni.
  "Feltehetek egy kérdést?" - kérdezte Patrice.
  "Biztosan."
  "Miért... miért lettél rendőr?"
  Már Patrice kérdése előtt is Jessicának volt egy olyan érzése, hogy a lány felteszi neki a kérdést. Ez nem könnyítette meg a választ. Maga sem volt teljesen biztos benne. Volt egy örökség; Michael halála. Voltak okok, amelyeket még ő sem értett. Végül szerényen azt mondta: "Szeretek segíteni az embereken."
  Patrice ismét megtörölte a szemét. "Tudod, hogy ez valaha is megijesztett?" - kérdezte. "Tudod, a közelben lenni..."
  Halott emberek - fejezte be Jessica némán. - Igen - mondta. - Néha.
  Patrice bólintott, megtalálva a közös hangot Jessicával. Rámutatott Kevin Byrne-re, aki egy Taurusban ült az utca túloldalán. "Ő a főnököd?"
  Jessica hátranézett, visszanézett, és elmosolyodott. "Nem" - mondta. "Ő a társam."
  Patrice megértette. Könnyein keresztül mosolygott, talán rájött, hogy Jessica a saját nője, és egyszerűen csak annyit mondott: "Klassz."
  
  JESSICA amennyire csak bírt, szenvedett az esőtől, és becsusszant a kocsiba.
  - Valami? - kérdezte Byrne.
  - Nem egészen - mondta Jessica, miközben ellenőrizte a jegyzettömbjét. Vizes volt. Bedobta a hátsó ülésre. - Sean Brennan családja körülbelül egy hónapja költözött Denverbe. Azt mondták, Tessa már nem jár senkivel. Patrice szerint a férfi lobbanékony.
  - Érdemes megnézni?
  "Nem hiszem. Felhívom a Denveri Városi Tanácsot, Ed. Megkérdezem, hogy a fiatal Brennan úr kihagyott-e mostanában néhány napot."
  - Mi a helyzet Dr. Parkhursttel?
  "Van ott valami. Érzem."
  "Mi jár a fejedben?"
  "Azt hiszem, személyes dolgokról beszélnek vele. Szerintem túl személyeskedőnek tartják."
  - Szerinted Tessa látta őt?
  - Ha mégis, a barátainak nem mondta el - mondta Jessica. - Megkérdeztem őket Tessa tavalyi háromhetes iskolai szünetéről. Teljesen kikészültek. Valami történt Tessával tavaly Hálaadás előtti napon.
  Néhány pillanatra elakadt a nyomozás, különálló gondolataik csak az autó tetején kopogó eső szaggatott ritmusában találkoztak.
  Byrne telefonja csipogott, miközben elindította a Taurust. Kinyitotta a kamerát.
  "Byrne... igen... igen... állva" - mondta. "Köszönöm." Összecsukta a telefont.
  Jessica várakozóan nézett Byrne-re. Amikor világossá vált, hogy a férfi nem fogja megosztani vele a dolgokat, megkérdezte. Ha a férfi természete a titkolózás, akkor az övé a kíváncsiság. Ha ez a kapcsolat működni akar, meg kell találniuk a módját, hogy összekapcsolják őket.
  "Jó hír?"
  Byrne úgy pillantott rá, mintha elfelejtette volna, hogy az autóban van. - Igen. A laborban most mutattak be egy esetet. Összehasonlították a hajat az áldozaton talált bizonyítékokkal - mondta. - Az a rohadék az enyém.
  Byrne röviden tájékoztatta Gideon Pratt ügyéről. Jessica hallotta a hangjában a szenvedélyt, az elfojtott düh mély érzését, miközben Deirdre Pettigrew brutális, értelmetlen haláláról beszélt.
  "Gyorsan meg kell állnunk" - mondta.
  Néhány perccel később egy büszke, de lerobbant sorház előtt álltak meg az Ingersoll Streeten. Széles, hideg lepedőkben esett az eső. Ahogy kiszálltak az autóból és közeledtek a házhoz, Jessica egy törékeny, világos bőrű, negyven körüli fekete nőt pillantott meg az ajtóban állni. Steppelt lila háziköpenyt és túlméretezett sötétített szemüveget viselt. Haja többszínű afrikai köpenybe volt fonva; lábán legalább két számmal nagyobb fehér műanyag szandált viselt.
  A nő a mellkasára szorította a kezét, amikor meglátta Byrne-t, mintha a látványa elvette volna a lélegzetét. Úgy tűnt, mintha egy életnyi rossz hír kapaszkodna fel azokon a lépcsőfokokon, és valószínűleg mind olyan emberek szájából hangzottak el, mint Kevin Byrne. Nagydarab fehér férfiak, akik rendőrök, adószedők, szociális ügynökök, földesurak voltak.
  Miközben Jessica felkapaszkodott a rozoga lépcsőn, észrevett egy napszítta, 20x25 centis fényképet a nappali ablakában - egy színes fénymásolóval készült kifakult nyomatot. Egy mosolygós, körülbelül tizenöt éves fekete lány felnagyított iskolai fotója volt. A haja vastag rózsaszín fonalból készült hurokba volt tűzve, és gyöngyök voltak a copfjaiba fűzve. Fogszabályozót viselt, és a szájában lévő komoly hardver ellenére is mosolygósnak tűnt.
  A nő nem hívta be őket, de szerencsére volt egy kis baldachin a verandája felett, ami megvédte őket a zuhogó esőtől.
  "Pettigrew asszony, ő a társam, Balzano nyomozó."
  A nő biccentett Jessicának, de továbbra is a torkához szorította a háziköntösét.
  - És te... - kezdte, és elhallgatott.
  - Igen - mondta Byrne. - Elkaptuk, asszonyom. Őrizetben van.
  Althea Pettigrew eltakarta a száját. Könnyek szöktek a szemébe. Jessica látta, hogy a nő jegygyűrűt visel, de a kő hiányzott.
  "Mi... mi történik most?" - kérdezte, miközben teste remegett a várakozástól. Egyértelmű volt, hogy már régóta imádkozott, és rettegett ettől a naptól.
  - Ez az ügyészen és a férfi ügyvédjén múlik - válaszolta Byrne. - Vádat emelnek ellene, majd lesz az előzetes meghallgatás.
  "Gondolod, hogy képes...?"
  Byrne megfogta a kezét, és megrázta a fejét. "Nem fog kijutni. Mindent megteszek, hogy soha többé ne jöjjön ki."
  Jessica tudta, mennyi minden sülhet el rosszul, különösen egy súlyos gyilkossági ügyben. Értékelte Byrne optimizmusát, és abban a pillanatban ez volt a helyes döntés. Amikor az Autónál dolgozott, nehezen tudta elmondani az embereknek, hogy biztos benne, hogy visszakapják az autójukat.
  - Isten áldja meg, uram - mondta a nő, majd szinte Byrne karjaiba vetette magát, nyöszörgése felnőtt zokogásba torkollott. Byrne gyengéden tartotta, mintha porcelánból lenne. Tekintete találkozott Jessicáéval, és azt mondta: - Ezért. Jessica Deirdre Pettigrew fényképére pillantott az ablakban. Azon tűnődött, vajon ma megjelenik-e a fénykép.
  Althea összeszedte magát egy kicsit, majd megszólalt: "Várj itt, rendben?"
  - Természetesen - mondta Byrne.
  Althea Pettigrew néhány pillanatra eltűnt a szobában, majd újra megjelent, és valamit Kevin Byrne kezébe nyomott. A nő átkarolta, és bezárta. Amikor Byrne elengedte a szorítását, Jessica meglátta, mit nyújtott neki a nő.
  Egy kopott húszdolláros bankjegy volt.
  Byrne egy pillanatig kissé zavartan nézett rá, mintha még soha nem látott volna amerikai pénzt. - Mrs. Pettigrew, én... én ezt nem bírom.
  - Tudom, hogy ez nem sok - mondta -, de sokat jelentene nekem.
  Byrne megigazította a bankjegyet, összeszedte a gondolatait. Várt pár pillanatot, majd visszaadta a húszast. - Nem tehetem - mondta. - Higgyék el, elég tudni, hogy a férfi, aki ezt a szörnyű tettet követte el Deirdre ellen, őrizetben van.
  Althea Pettigrew csalódottsággal és tisztelettel teli tekintettel méregette az előtte álló termetes rendőrt. Lassan és vonakodva visszavette a pénzt, és a köntöse zsebébe tette.
  - Akkor ezt megkapod - mondta. A nyaka mögé nyúlt, és lehúzott egy vékony ezüstláncot. A láncon egy kis ezüst feszület lógott.
  Amikor Byrne megpróbálta visszautasítani az ajánlatot, Althea Pettigrew tekintete elárulta, hogy nem fogja elfogadni az ajánlatot. Ezúttal nem. Addig ragaszkodott hozzá, amíg Byrne el nem fogadta.
  "Én, öhm... köszönöm, asszonyom" - Byrne csak ennyit tudott mondani.
  Jessica arra gondolt: Frank Wells tegnap, Althea Pettigrew ma. Két szülő, két külön világ, csupán néhány háztömbnyire egymástól, egyesülve elképzelhetetlen gyászban és bánatban. Remélte, hogy Frank Wellsszel is ugyanezt az eredményt érik el.
  Bár valószínűleg igyekezett leplezni, miközben visszasétáltak a kocsihoz, Jessica észrevett egy kis ruganyosságot Byrne léptei sarkában, a zuhogó eső, a jelenlegi ügyük komor természete ellenére is. Megértette. Minden rendőr értette. Kevin Byrne egy hullámon lovagolt, egy kis elégedettségi hullámon, amely ismerős volt a bűnüldöző szervek szakemberei számára, amikor hosszú, kemény munka után a dominók ledőlnek, és gyönyörű mintát alkotnak, egy tiszta, határtalan képet, amit igazságszolgáltatásnak hívnak.
  De volt a dolognak egy másik oldala is.
  Mielőtt felszállhattak volna a Taurusra, Byrne telefonja ismét megszólalt. Felvette, néhány másodpercig hallgatózott, kifejezéstelen arccal. "Adj nekünk tizenöt percet" - mondta.
  Becsapta a telefont.
  - Mi ez? - kérdezte Jessica.
  Byrne ökölbe szorította a kezét, majdnem a szélvédőnek csapódott, de megállt. Alig. Minden, amit az előbb érzett, egy pillanat alatt eltűnt.
  - Micsoda? - ismételte Jessica.
  Byrne vett egy mély lélegzetet, lassan kifújta, és azt mondta: "Találtak egy másik lányt."
  OceanofPDF.com
  21
  KEDD, 8:25
  A BARTRAM KERTJE volt az Egyesült Államok legrégebbi botanikus kertje, amelyet gyakran látogatott Benjamin Franklin, akiről John Bartram, a kert alapítója, egy növénynemzetséget nevezett el. Az 54. utca és a Lindbergh sarkán fekvő, negyvenöt holdas birtok vadvirágos rétekkel, folyóparti ösvényekkel, vizes élőhelyekkel, kőházakkal és gazdasági épületekkel büszkélkedhetett. Ma halál uralkodott itt.
  Amikor Byrne és Jessica megérkeztek, egy rendőrautó és egy jelöletlen jármű parkolt a River Trail közelében. Már kijelölték a területet egy fél holdnyi nárciszövésnek tűnő terület körül. Ahogy Byrne és Jessica közeledtek a helyszínhez, könnyű volt belátni, hogy a holttestet miért nem vették észre.
  A fiatal nő hanyatt feküdt élénk színű virágok között, kezeit imádságosan összefonta a derekán, kezében egy fekete rózsafüzért tartva. Jessica azonnal észrevette, hogy az egyik évtizedes gyöngy hiányzik.
  Jessica körülnézett. A holttestet úgy négy méterre fektették le a mezőn, és a letaposott virágok keskeny ösvényén kívül - amit valószínűleg az orvosszakértő hagyott hátra - nem volt látható bejárat a mezőre. Az eső biztosan elmosta az összes nyomot. Ha sok lehetőség lett volna a törvényszéki elemzésre a Nyolcadik utcai sorházban, itt nem lett volna semmi az órákig tartó zuhogó eső után.
  Két nyomozó állt a tetthely szélén: egy karcsú latin-amerikai lány drága olasz öltönyben és egy alacsony, zömök férfi, akit Jessica felismert. Az olasz öltönyös rendőr láthatóan nemcsak a nyomozással volt elfoglalva, hanem az esővel is, ami tönkretette a Valentinóját. Legalábbis egyelőre.
  Jessica és Byrne közeledtek, és megvizsgálták az áldozatot.
  A lány sötétkék és zöld kockás szoknyát, kék térdzoknit és egy filléres mokaszint viselt. Jessica felismerte az egyenruhát, miszerint a Regina Gimnáziumhoz tartozott, egy katolikus leányiskolához a Broad Streeten, Észak-Philadelphiában. Koromfekete haja apródstílusban volt vágva, és amennyire Jessica látta, körülbelül fél tucat piercing volt a fülében és egy az orrában, egy piercing ékszer nélkül. Egyértelmű volt, hogy a lány hétvégenként gót szerepet játszott, de az iskola szigorú öltözködési szabályzata miatt az órákon nem viselt semmilyen kiegészítőt.
  Jessica a fiatal nő kezére nézett, és bár nem akarta elfogadni az igazságot, ott volt. A kezei imádkozva kulcsolódtak össze.
  Jessica, aki a többiek hallótávolságán kívül volt, Byrne-hez fordult, és halkan megkérdezte: "Volt már valaha ilyen eseted?"
  Byrne-nek nem kellett sokáig gondolkodnia rajta. - Nem.
  A másik két nyomozó is közeledett, szerencsére magukkal hozva nagy golfernyőiket.
  "Jessica, ő Eric Chavez, Nick Palladino."
  Mindkét férfi bólintott. Jessica viszonozta a köszönést. Chavez egy jóképű latin-amerikai fiú volt, hosszú szempillákkal és sima bőrrel, úgy harmincöt éves lehetett. Előző nap látta a Roundhouse-ban. Egyértelmű volt, hogy ő az egység névjegye. Minden őrsön ott volt: az a fajta rendőr, aki megfigyelés közben egy vastag, fából készült kabáttartót cipelt a hátsó ülésen, meg egy strandtörölközőt, amit az ingujja alá dugott, miközben megette a vacak kaját, amit az emberre kényszerítettek megfigyelés közben.
  Nick Palladino is jól öltözött volt, de dél-philadelphiai stílusban: bőrkabát, szabott nadrág, fényes cipő és arany azonosító karkötő. Negyvenes éveiben járt, mélyen ülő sötét csokoládébarna szemekkel és kőkemény arccal; fekete haját hátrafésülte. Jessica már többször is találkozott Nick Palladinoval; a férfi a férjével dolgozott a kábítószer-osztályon, mielőtt áthelyezték a gyilkossági osztályra.
  Jessica mindkét férfival kezet rázott. "Örülök, hogy megismerhettem" - mondta Chaveznek.
  - Hasonlóképpen - felelte.
  - Örülök, hogy újra látlak, Nick.
  Palladino elmosolyodott. Sok veszély volt abban a mosolyban. - Hogy vagy, Jess?
  "Jól vagyok."
  "Család?"
  "Minden rendben van."
  - Üdv a műsorban - tette hozzá. Nick Palladino kevesebb mint egy éve volt a csapatban, de teljesen elkeseredett. Valószínűleg hallott már a válásáról Vincenttől, de úriember volt. Most sem az idő, sem a hely nem volt alkalmas rá.
  - Eric és Nick a szökésosztagnál dolgoznak - tette hozzá Byrne.
  A Szökésnyomozó Osztály a Gyilkossági Osztály egyharmadát tette ki. A másik kettő a Különleges Nyomozó Osztály és a Vágányosztag volt - ez az egység az új ügyekkel foglalkozott. Amikor egy nagyobb ügy felmerült, vagy a dolgok elkezdtek kicsúszni az irányítás alól, minden gyilkossági nyomozót elfogtak.
  "Van igazolványa?" - kérdezte Byrne.
  - Még semmi - mondta Palladino. - Semmi sincs a zsebeiben. Nincs pénztárca vagy erszény.
  - Reginához ment - mondta Jessica.
  Palladino ezt leírta. "Ez az iskola a Broadon?"
  "Igen. Broad és CC Moore."
  "Ez ugyanaz a működési mód, mint a te esetedben?" - kérdezte Chavez.
  Kevin Byrne csak bólintott.
  A gondolat, maga a gondolat, hogy esetleg egy sorozatgyilkossal szembesülnek, összeszorította az állkapcsukat, és még súlyosabb árnyékot vetett rájuk a nap hátralévő részére.
  Kevesebb mint huszonnégy óra telt el azóta, hogy az a jelenet lejátszott a Nyolcadik utcai sorház nyirkos és mocskos alagsorában, és most ismét egy vidám virágok buja kertjében találták magukat.
  Két lány.
  Két halott lány.
  Mind a négy nyomozó figyelte, ahogy Tom Weirich letérdel a holttest mellé. Felemelte a lány szoknyáját és megvizsgálta.
  Amikor felállt és feléjük fordult, komor arcot vágott. Jessica tudta, mit jelent ez. Ez a lány ugyanolyan megaláztatást szenvedett el a halála után, mint Tessa Wells.
  Jessica Byrne-re nézett. Mély harag nőtt benne, valami ősi és megbánást nem ismerő, valami, ami messze túlmutatott a munkán és a kötelességen.
  Néhány pillanattal később Weirich csatlakozott hozzájuk.
  - Mióta van itt? - kérdezte Byrne.
  - Legalább négy nap - mondta Weirich.
  Jessica számolt, és hideg borzongás futott át a szívén. Ezt a lányt nagyjából akkor hagyták itt, amikor Tessa Wellst elrabolták. Ezt a lányt ölték meg először.
  Ennek a lánynak a rózsafüzéréből tíz éve hiányoztak gyöngyök. Tessáéból kettő.
  Ez azt jelentette, hogy a felettük sűrű szürke felhőkként lebegő több száz kérdés közül volt egy igazság, egy valóság, egy rémisztő tény, ami szembetűnő volt a bizonytalanság mocsarában.
  Valaki katolikus iskoláslányokat ölt Philadelphiában.
  Úgy tűnik, a káosz csak most kezdődött.
  OceanofPDF.com
  HARMADIK RÉSZ
  OceanofPDF.com
  22
  KEDD, 12:15
  Délre összegyűlt a Rózsafüzér-gyilkosok munkacsoportja.
  A munkacsoportokat jellemzően magas rangú ügynökségi tisztviselők szervezték és hagyták jóvá, mindig az áldozatok politikai befolyásának felmérése után. Annak ellenére, hogy minden retorika arról szól, hogy minden gyilkosság egyenlő, az emberi erőforrások mindig könnyebben rendelkezésre állnak, amikor az áldozatok fontosak. Drogdílereket, gengsztereket vagy utcai prostituáltakat kirabolni egy dolog. Katolikus iskoláslányokat megölni egészen más. A katolikusok szavaznak.
  Délre a kezdeti munka és az előzetes laboratóriumi munka nagy része befejeződött. A rózsafüzérek, amelyeket mindkét lány halála után tartott a kezében, azonosak voltak, és egy tucat vallási kiskereskedelmi üzletben kaphatók Philadelphiában. A nyomozók jelenleg egy vásárlói listát állítanak össze. Az eltűnt gyöngyöket sehol sem találták meg.
  Az előzetes törvényszéki jelentés arra a következtetésre jutott, hogy a gyilkos grafitfúróval fúrta a lyukakat az áldozatok kezébe, és a kezek rögzítésére használt csavar szintén egy gyakori tárgy volt - egy 10 centiméteres horganyzott csavar. A kocsipántos csavar bármelyik Home Depotban, Lowe's-ban vagy sarki barkácsboltban megvásárolható.
  Az áldozatok egyikén sem találtak ujjlenyomatot.
  Tessa Wells homlokára kék krétával egy keresztet rajzoltak. A laboratórium még nem állapította meg a típusát. A második áldozat homlokán ugyanennek az anyagnak a nyomait találták. A Tessa Wellsen talált kis William Blake lenyomat mellett egy másik áldozat kezei között egy tárgyat szorongatott. Egy kis csontdarab volt, körülbelül három hüvelyk hosszú. Rendkívül éles volt, típusát vagy faját még nem azonosították. Ezt a két tényt nem közölték a médiával.
  Nem számított, hogy mindkét áldozat drogok hatása alatt állt. De most új bizonyítékok kerültek napvilágra. A midazolám mellett a laboratórium egy még alattomosabb drog jelenlétét is megerősítette. Mindkét áldozat Pavulont használt, egy erős bénító hatású szert, amely megbénította az áldozatot, de nem enyhítette a fájdalmat.
  Az Inquirer és a The Daily News riporterei, valamint a helyi televízió- és rádióállomások eddig óvatosan nyilatkoztak a gyilkosságokról, ha sorozatgyilkosnak nevezik őket, de a madárkalitka-szerű borítón megjelent The Report nem volt ilyen óvatos. A Sansom Street két zsúfolt szobájából publikált jelentés viszont nem volt az.
  KI ÖLI A RÓZSAFŰRÉSZ LÁNYOKAT? - harsogta a szalagcím a weboldalukon.
  A munkacsoport a Körforgalom első emeletén lévő közös helyiségben ülésezett.
  Összesen hatan voltak. Jessican és Byrne-en kívül ott volt Eric Chavez, Nick Palladino, Tony Park és John Shepherd, a Különleges Nyomozó Osztály utolsó két nyomozója.
  Tony Park koreai-amerikai volt, a Major Case Osztály régóta szolgáló veteránja. Az Autós Osztály a Major Case Osztály része volt, és Jessica korábban már dolgozott együtt Tonyval. A férfi körülbelül negyvenöt éves volt, gyors és intuitív, családapa. Jessica mindig tudta, hogy a gyilkossági osztályon fogja kikötni.
  John Shepard a Villanova sztár irányítója volt az 1980-as évek elején. A jóképű és halántékánál alig őszülő Denzel konzervatív öltönyeit a Chestnut Street-i Boyd's-ban varratták, ijesztő 15-20 centiméteres áron. Jessica soha nem látta nyakkendő nélkül.
  Amikor a munkacsoportot összeállították, igyekeztek olyan nyomozókkal felvenni a csapatot, akik egyedi képességekkel rendelkeztek. John Shepard jól viselkedett "a szobában", egy tapasztalt és precíz nyomozó. Tony Park varázsló volt az adatbázisok - NCIC, AFIS, ACCURINT, PCBA - kezelésében. Nick Palladino és Eric Chavez jól teljesítettek a szabadban. Jessica azon tűnődött, mit tudhat magáénak, remélve, hogy az valami más lesz, mint a neme. Tudta, hogy született szervező, jártas a koordinálásban, a szervezésben és az ütemezésben. Remélte, hogy ez egy lehetőség lesz arra, hogy ezt bebizonyítsa.
  Kevin Byrne vezette a munkacsoportot. Annak ellenére, hogy egyértelműen alkalmas volt a munkára, Byrne azt mondta Jessicának, hogy minden meggyőzőerejére szüksége volt, hogy meggyőzze Ike Buchanant, adja neki az állást. Byrne tudta, hogy nem önbizalomhiányról van szó, hanem arról, hogy Ike Buchanannak a nagyobb képet kell mérlegelnie - egy újabb negatív sajtóvihar lehetőségét, ha - ne adj isten - a dolgok rosszul sülnek el, ahogy a Morris Blanchard-ügyben is történt.
  Ike Buchanan, mint menedzser, a nagyfőnökökkel való kapcsolattartásért volt felelős, míg Byrne tájékoztatókat tartott és állapotjelentéseket mutatott be.
  Míg a csapat gyülekeztek, Byrne a munkaasztalnál állt, és elfoglalta a szűkös helyiségben rendelkezésre álló helyet. Jessicának Byrne kissé remegőnek tűnt, és a bilincsei is kissé megégtek. Nem ismerte régóta, de nem tűnt neki olyan zsarunak, aki ilyen helyzetben zavarba jönne. Valami másnak kellett lennie. Úgy nézett ki, mint egy üldözött ember.
  "Több mint harminc részleges ujjlenyomatunk van a Tessa Wells-i bűntett helyszínéről, de egy sem a Bartram-i bűntett helyszínéről" - kezdte Byrne. "Egyelőre nincsenek találatok. Egyik áldozattól sem kapott DNS-t sperma, vér vagy nyál formájában."
  Miközben beszélt, képeket helyezett el a mögötte lévő táblára. "A fő képaláírás egy katolikus iskoláslányt ábrázol, akit elvittek az utcáról. A gyilkos egy horganyzott acélcsavart és anyát helyez a karja közepén lévő fúrt lyukba. Vastag nejlonfonalat - valószínűleg olyat, amiből vitorlákat készítenek - használ, hogy összevarrja a hüvelyüket. Egy kereszt alakú jelet hagy a homlokukon, amelyet kék krétával készített. Mindkét áldozat nyaktörésbe halt bele.
  "Az elsőként megtalált áldozat Tessa Wells volt. Holttestét egy elhagyatott ház alagsorában találták meg a Nyolcadik utca és a Jefferson utca sarkán. A második áldozatot, akit egy mezőn találtak a Bartram Gardensben, legalább négy napja halott volt. Mindkét esetben az elkövető nem porózus kesztyűt viselt."
  "Mindkét áldozatnak midazolám nevű rövid hatású benzodiazepint adtak be, amely hasonló hatású, mint a Rohypnol. Ezenkívül jelentős mennyiségű Pavulon is volt bennük. Jelenleg valaki ellenőrzi a Pavulon utcai elérhetőségét."
  "Mit csinál ez a Pavulon?" - kérdezte Pak.
  Byrne áttekintette az orvosszakértő jelentését. "A Pavulon bénító hatású. A vázizmok bénulását okozza. Sajnos a jelentés szerint nincs hatással az áldozat fájdalomküszöbére."
  "Szóval a fiunk megütötte és betöltötte azt a midazolámot, majd miután az áldozatokat elaltatták, beadta nekik a pavulont" - mondta John Shepard.
  - Valószínűleg ez történt.
  "Mennyire megfizethetőek ezek a gyógyszerek?" - kérdezte Jessica.
  "Úgy tűnik, ez a Pavulon már régóta létezik" - mondta Byrne. "A háttérjelentés szerint állatkísérletek sorozatában használták. A kísérletek során a kutatók feltételezték, hogy mivel az állatok nem tudtak mozogni, nem éreztek fájdalmat. Nem kaptak semmilyen érzéstelenítőt vagy nyugtatót. Kiderült, hogy az állatok kínzásban szenvedtek. Úgy tűnik, hogy a Pavulonhoz hasonló szerek kínzásban betöltött szerepe jól ismert az NSA/CIA számára. Az elképzelhető mentális borzalom mértéke a lehető legszélsőségesebb."
  Byrne szavainak jelentése kezdett felfogni, és ez rémisztő volt. Tessa Wells érezte mindazt, amit a gyilkosa művelt vele, de nem tudott mozdulni.
  "A Pavulon bizonyos mértékig elérhető az utcákon, de szerintem az orvosi közösséghez kell fordulnunk, hogy kapcsolatot találjunk vele" - mondta Byrne. "Kórházi dolgozók, orvosok, ápolók, gyógyszerészek."
  Byrne felragasztott néhány fényképet a táblára.
  "Az elkövetőnk minden áldozaton hagy egy tárgyat" - folytatta. "Az első áldozaton egy kis csontdarabot találtunk. Tessa Wells esetében egy William Blake festmény kisméretű reprodukciójáról volt szó."
  Byrne két fényképre mutatott a táblán - rózsafüzérek képei.
  "Az első áldozatnál talált rózsafüzérből hiányzott egy tízgyöngyös készlet, amit dekádnak hívnak. Egy átlagos rózsafüzér öt dekádból áll. Tessa Wells rózsafüzére már két évtizede eltűnt. Bár nem akarunk belemenni a matematikába, szerintem nyilvánvaló, hogy mi történik. Le kell állítani ezt a rosszfiút, srácok."
  Byrne a falnak támaszkodott, és Eric Chavezhez fordult. Chavez volt a Bartram Gardens-i gyilkossági nyomozás vezető nyomozója.
  Chavez felállt, kinyitotta a jegyzetfüzetét, és elkezdte: "Bartram áldozata a tizenhét éves Nicole Taylor volt, a fairmounti Callowhill Street lakosa. A Broad és a C.B. Moore sugárúton található Regina Középiskolába járt."
  "Az Energiaügyi Minisztérium előzetes jelentése szerint a halál oka megegyezett Tessa Wellséval: eltört nyak. A többi aláírással kapcsolatban, amelyek szintén azonosak voltak, jelenleg a VICAP-on dolgozunk. Ma értesültünk a Tessa Wells homlokán található kék krétanyomról. Az ütés következtében csak nyomok maradtak Nicole homlokán."
  - Az egyetlen friss zúzódás a testén Nicole bal tenyerén volt. - Chavez egy, a táblára tűzött fényképre mutatott - Nicole bal kezének közeli képére. - Ezeket a vágásokat a körmeinek nyomása okozta. Körömlakk nyomait találták a barázdákban. - Jessica a fényképre nézett, miközben tudat alatt rövid körmeit a keze húsos részébe vájta. Nicole tenyerén fél tucat félhold alakú bemélyedés volt, mindenféle kivehető minta nélkül.
  Jessica elképzelte, ahogy a lány félelmében ökölbe szorítja a kezét. Elhessegette a gondolatot. Nem volt itt az ideje a dühöngésnek.
  Eric Chavez elkezdte rekonstruálni Nicole Taylor múltját.
  Nicole csütörtökön reggel 7:20 körül indult el callowhilli otthonából. Egyedül sétált a Broad Streeten a Regina Gimnáziumig. Minden óráján részt vett, majd barátjával, Dominie Dawsonnal ebédelt a menzán. Hajnali 2:20-kor elhagyta az iskolát, és dél felé vette az irányt a Broad Streeten. Megállt a Hole World piercingszalonnál. Ott megnézett néhány ékszert. A tulajdonos, Irina Kaminsky szerint Nicole boldogabbnak és még a szokásosnál is beszédesebbnek tűnt. Kaminsky asszony készítette Nicole összes piercingjét, és azt mondta, hogy Nicole egy rubin orrfülbevalóra pillantott, és spórolt rá.
  A szalonból Nicole továbbment a Broad Streeten a Girard Avenue-ig, majd a Tizennyolcadik utcáig, és belépett a St. Joseph's Kórházba, ahol az édesanyja takarítónőként dolgozott. Sharon Taylor azt mondta a nyomozóknak, hogy a lánya különösen jókedvű, mert az egyik kedvenc zenekara, a Sisters of Charity péntek este lépett fel a Trocadero Színházban, és jegyei voltak rájuk.
  Anya és lánya egy tál gyümölcsöt fogyasztottak el az ebédlőben. Nicole egyik unokatestvérének júniusra tervezett esküvőjéről beszélgettek, és arról, hogy Nicole-nak "úgy kell kinéznie, mint egy hölgynek". Folyamatosan vitatkoztak Nicole gótikus megjelenés iránti vonzalmáról.
  Nicole megcsókolta az anyját, és úgy négy óra körül kiment a kórházból a Girard sugárút felőli kijáraton keresztül.
  Abban a pillanatban Nicole Teresa Taylor egyszerűen eltűnt.
  Amennyire a nyomozás megállapította, legközelebb akkor látták, amikor egy Bartram Gardens biztonsági őre majdnem négy nappal később egy nárciszmezőn talált rá. A kórház környékének átkutatása folytatódott.
  "Bejelentette az anyja az eltűnését?" - kérdezte Jessica.
  Chávez lapozgatta a jegyzeteit. "A hívás péntek reggel egy óra húszkor érkezett."
  - Látta valaki, mióta elhagyta a kórházat?
  - Senki - mondta Chavez. - De vannak térfigyelő kamerák a bejáratoknál és a parkolóban. A felvételek már úton vannak.
  "Srácok?" - kérdezte Shepard.
  "Sharon Taylor szerint a lányának nem volt jelenlegi barátja" - mondta Chavez.
  - Mi van az apjával?
  "Donald P. Taylor úr kamionsofőr, jelenleg valahol Taos és Santa Fe között tartózkodik."
  - Ha itt végzünk, meglátogatjuk az iskolát, és megkeressük a barátai listáját - tette hozzá Chavez.
  Nem voltak több azonnali kérdések. Byrne előrelépett.
  - A legtöbben ismerik Charlotte Summerst - mondta Byrne. - Azoknak, akik nem, Dr. Summers kriminálpszichológia professzor a Pennsylvaniai Egyetemen. Alkalmanként konzultál a tanszékkel profilalkotási ügyekben.
  Jessica csak hírből ismerte Charlotte Summerst. Leghíresebb esete Floyd Lee Castle, egy pszichopata részletes leírása volt, aki 2001 nyarán Camdenben és környékén prostituáltakra vadászott.
  Az a tény, hogy Charlotte Summers már eleve a figyelem középpontjában volt, elárulta Jessicának, hogy a nyomozás az elmúlt néhány órában jelentősen kibővült, és csak idő kérdése, hogy az FBI-t is behívják, hogy segítsen emberi erőforrásokkal vagy a törvényszéki nyomozásban. Mindenki a teremben biztos előnyre akart szert tenni, mielőtt az ügyvédek megjelennének, és maguknak tulajdonítanák az összes elismerést.
  Charlotte Summers felállt és odament a táblához. Harmincas évei végén járt, kecses és karcsú, halványkék szemű és rövidre nyírt frizurával. Elegáns, krétacsíkos kosztümöt és levendulaszínű selyemblúzt viselt. "Tudom, hogy csábító feltételezni, hogy a keresett személy valamiféle vallási fanatikus" - mondta Summers. "Nincs okunk másképp gondolni. Egy kikötéssel. Téves az a hajlam, hogy a fanatikusokat impulzívnak vagy vakmerőnek tartsuk. Ez egy rendkívül szervezett gyilkos."
  "Amit tudunk, az a következő: közvetlenül az utcáról szedi fel az áldozatait, egy ideig fogva tartja őket, majd elviszi egy helyre, ahol megöli őket. Ezek magas kockázatú emberrablások. Világos nappal, nyilvános helyeken. Nincsenek zúzódások a csuklókon és a bokákon a lekötésektől."
  "Bárhová is vitte őket kezdetben, nem tartóztatja le vagy tartóztatja le őket. Mindkét áldozat kapott egy adag midazolámot, valamint egy bénító szert, ami megkönnyítette a hüvelyvarrást. A varrást a halál előtt végzik el, tehát egyértelmű, hogy azt akarja, hogy tudják, mi történik velük. És hogy érezzék is."
  "Mi a jelentősége a kezeknek?" - kérdezte Nick Palladino.
  "Talán úgy helyezi el őket, hogy megfeleljenek valamilyen vallási ikonográfiának. Valami festménynek vagy szobornak, amire szegezi a figyelmét. A nyílvessző a stigmákkal, vagy magával a keresztre feszítéssel kapcsolatos megszállottságra utalhat. Bármi is legyen a jelentésük, ezek a konkrét cselekedetek jelentősek. Általában, ha meg akarsz ölni valakit, odamész hozzá, és megfojtod vagy lelöveded. Az a tény, hogy alanyunk időt szán ezekre a dolgokra, önmagában is figyelemre méltó."
  Byrne Jessicára pillantott, aki hangosan és tisztán elolvasta. A férfi azt akarta, hogy Jessicának a vallási szimbólumokra kellene néznie. Jessicának feljegyzést kellett készítenie.
  "Ha nem szexuálisan bántalmazza az áldozatokat, mi értelme az egésznek?" - kérdezte Chávez. "Úgy értem, ennyi düh közepette miért nincs nemi erőszak? A bosszúról van szó?"
  "Lehet, hogy a gyász vagy a veszteség valamilyen megnyilvánulását látjuk" - mondta Summers. "De egyértelműen az irányításról van szó. Fizikailag, szexuálisan és érzelmileg is irányítani akarja őket - három olyan terület, ami a leginkább zavarba ejtő az ilyen korú lányok számára. Talán elveszített egy barátnőt egy szexuális bűncselekmény miatt abban a korban. Talán egy lányát vagy egy nővérét. Az a tény, hogy összevarrja a vaginájukat, azt jelentheti, hogy úgy hiszi, visszajuttatja ezeket a fiatal nőket a szüzesség egyfajta eltorzult állapotába, az ártatlanság állapotába."
  - Mi vehette rá, hogy megállítsa? - kérdezte Tony Park. - Sok katolikus lány él ebben a városban.
  "Nem látok erőszakos eszkalációt" - mondta Summers. "Valójában a gyilkossági módszere meglehetősen humánus, mindent összevetve. Nem sokáig maradnak a halálban. Nem próbálja meg elvenni ezeknek a lányoknak a nőiességét. Épp ellenkezőleg. Megpróbálja megvédeni, megőrizni az örökkévalóság számára, ha úgy tetszik."
  - Úgy tűnik, a vadászterületei Észak-Philadelphia ezen a részén vannak - mondta, és egy kijelölt húsz háztömbnyi területre mutatott. - Azonosítatlan alanyunk valószínűleg fehér, húsz és negyven év közötti, fizikailag erős, de valószínűleg nem fanatikus. Nem az a testépítő típus. Valószínűleg katolikusként nevelték, átlagon felüli intelligenciával rendelkezik, valószínűleg legalább alapdiplomával rendelkezik, talán még többel is. Kisteherautót vagy kombit vezet, esetleg valamilyen terepjárót. Így a lányok könnyebben be- és kiszállhatnak az autójából.
  "Mit tudunk meg a bűntények helyszíneiről?" - kérdezte Jessica.
  - Attól tartok, egyelőre fogalmam sincs - mondta Summers. - A Nyolcadik utcai ház és a Bartram Gardens annyira különböző helyek, amennyire csak el lehet képzelni.
  "Szóval azt hiszed, hogy véletlenszerűek?" - kérdezte Jessica.
  "Nem hiszem, hogy ez a helyzet. Mindkét esetben úgy tűnik, az áldozatot gondosan pozícionálták. Nem hiszem, hogy ismeretlen alanyunk bármi véletlenszerűt csinál. Tessa Wellst nem véletlenül láncolták oda ahhoz az oszlophoz. Nicole Taylort sem véletlenül dobták abba a gömbbe. Ezek a helyek mindenképpen jelentősek."
  "Először csábító lehetett azt gondolni, hogy Tessa Wellst azért helyezték el abban a sorházban a Nyolcadik utcában, hogy elrejtsék a holttestét, de én nem hiszem, hogy ez a helyzet. Nicole Taylort néhány nappal korábban diszkréten kiállították. Nem volt kísérlet a holttest elrejtésére. Ez a fickó nappal dolgozik. Azt akarja, hogy megtaláljuk az áldozatait. Arrogáns, és azt akarja, hogy azt higgyük, okosabb nálunk. Az a tény, hogy tárgyakat tett a kezeik közé, alátámasztja ezt az elméletet. Egyértelműen arra késztet minket, hogy megértsük, mit csinál."
  "Amennyire jelenleg meg tudjuk állapítani, ezek a lányok nem ismerték egymást. Különböző társasági körökben mozogtak. Tessa Wells szerette a klasszikus zenét; Nicole Taylor a gótikus rock színtéren mozgott. Különböző iskolákba jártak, és különböző érdeklődési köreik voltak."
  Jessica a táblán egymás mellett álló lányok fotóit nézegette. Emlékezett rá, milyen elszigetelt környezet volt a Názáreti Egyetemen. A pompomlány típusnak semmi köze nem volt a rock and roller típushoz, és fordítva. Ott voltak a stréber alakok, akik a szabadidejüket a könyvtári számítógépeknél töltötték, a divatkirálynők, akik mindig a Vogue, a Marie Clare vagy az Elle legújabb számát olvasták. És ott volt a saját csoportja, egy dél-philadelphiai zenekar.
  Első pillantásra úgy tűnt, hogy Tessa Wells és Nicole Taylor között van valami: katolikusok voltak és katolikus iskolákba jártak.
  "Azt akarom, hogy ezeknek a lányoknak az életének minden szeglete a feje tetejére álljon" - mondta Byrne. "Kivel lógtak, hová mentek hétvégenként, a barátjaikkal, a rokonaikkal, az ismerőseikkel, milyen klubokhoz tartoztak, milyen filmekre jártak, melyik templomhoz tartoztak. Valaki tud valamit. Valaki látott valamit."
  "Megtarthatjuk a sajtótól a sérüléseket és a talált tárgyakat?" - kérdezte Tony Park.
  - Talán huszonnégy órára - mondta Byrne. - Utána kétlem.
  Chávez megszólalt. "Beszéltem a Reginában praktizáló iskolapszichiáterrel. A Názáreti Akadémia irodájában dolgozik az északkeleti részen. A Názáreti Iskola öt egyházmegyei iskola, köztük Regina adminisztratív irodája. Az egyházmegyében mind az öt iskolához tartozik egy pszichiáter, aki hetente váltja egymást. Talán tud segíteni."
  Jessicának összeszorult a gyomra a gondolatra. Volt valamiféle kapcsolat Regina és a názáreti között, és most már tudta, hogy mi ez a kapcsolat.
  "Csak egy pszichiáterük van ennyi gyerekre?" - kérdezte Tony Park.
  "Fél tucat tanácsadójuk van" - mondta Chavez. "De csak egy pszichiáter öt iskolára."
  "Ki ez?"
  Miközben Eric Chavez a jegyzeteit nézegette, Byrne Jessica tekintetére pillantott. Mire Chavez megtalálta a nevet, Byrne már kiment a szobából, és telefonált.
  OceanofPDF.com
  23
  KEDD, 14:00
  - NAGYON köszönöm, hogy eljött - mondta Byrne Brian Parkhurstnek. A széles, félkör alakú terem közepén álltak, amelyben a gyilkossági osztály tartózkodott.
  "Bármiben segítek." Parkhurst fekete-szürke nejlon melegítőt és valami vadonatúj Reebok cipőnek tűnő dolgot viselt. Ha ideges is volt amiatt, hogy behívják a rendőrségre, az nem látszott rajta. De hát, gondolta Jessica, ő pszichiáter. Ha a szorongásból olvasni tud, akkor a nyugalomból is tud írni. "Mondanom sem kell, hogy a Názáreti Egyetemen mindannyian teljesen összetörtek vagyunk."
  - Nehéznek találják ezt a diákok?
  - Attól tartok, igen.
  Egyre nagyobb mozgás támadt a két férfi körül. Ez egy régi trükk volt - rávenni a tanút, hogy ülőhelyet keressen magának. Az A kihallgatószoba ajtaja tárva-nyitva állt; a közös helyiségben minden szék foglalt. Szándékosan.
  - Ó, bocsánat - Byrne hangja tele volt aggodalommal és őszinteséggel. Jól is viselkedett. - Miért nem ülünk le ide?
  
  Brian Parkhurst egy kárpitozott széken ült Byrne-nel szemben az A kihallgatószobában, egy kicsi, kopottas helyiségben, ahol gyanúsítottakat és tanúkat hallgattak ki, vallomást tettek és információkat szolgáltattak. Jessica egy kétirányú tükörön keresztül figyelte az eseményeket. A kihallgatószoba ajtaja nyitva maradt.
  - Ismételten - kezdte Byrne -, köszönjük, hogy időt szakított ránk.
  Két szék volt a szobában. Az egyik egy kárpitozott fotel volt; a másik egy kopott, összecsukható fém szék. A gyanúsítottak sosem kaptak jó széket. A tanúk viszont igen. Amíg ők sem váltak gyanúsítottakká.
  - Ez nem jelent problémát - mondta Parkhurst.
  Nicole Taylor meggyilkolása uralta a déli híradót, és a betöréseket élőben közvetítette az összes helyi televízióadó. Egy kamerastáb állomásozott a Bartram Gardensben. Kevin Byrne nem kérdezte meg Dr. Parkhurstöt, hogy hallotta-e a hírt.
  "Közelebb kerültél ahhoz, hogy megtaláld Tessát gyilkosát?" - kérdezte Parkhurst a szokásos társalgási hangnemében, amilyet egy új pácienssel való terápiás ülés kezdetén használna.
  "Több nyomunk is van" - mondta Byrne. "A nyomozás még korai szakaszban van."
  - Kitűnő - mondta Parkhurst, a szó hidegen és némileg keményen hangzott, tekintve a bűncselekmény jellegét.
  Byrne hagyta, hogy a szó néhányszor végighullámozzon a szobában, mielőtt a padlóra hullott volna. Leült Parkhursttel szemben, és a mappát a kopott fémasztalra ejtette. "Megígérem, hogy nem tartalak fel túl sokáig" - mondta.
  - Minden időm megvan, amire szükséged van.
  Byrne elvette a mappát, és keresztbe tette a lábát. Kinyitotta, és gondosan elrejtette a tartalmát Parkhurst elől. Jessica látta, hogy a 229-es számú, egy egyszerű életrajzi jelentés. Brian Parkhurst nem volt veszélyben, de ezt nem is kellett tudnia. "Meséljen egy kicsit többet a Názáreti Egyetemen végzett munkájáról."
  - Nos, ez többnyire oktatási és viselkedési tanácsadás - mondta Parkhurst.
  "Tanácsot adsz a diákoknak a viselkedésükkel kapcsolatban?"
  "Igen."
  "Hogyhogy?"
  "Minden gyermek és tinédzser időről időre kihívásokkal néz szembe, nyomozó. Félnek új iskolába kezdeni, depressziósak, gyakran hiányzik belőlük az önfegyelem vagy az önbecsülés, hiányoznak a szociális készségek. Ennek eredményeként gyakran kísérleteznek drogokkal vagy alkohollal, vagy öngyilkosságon gondolkodnak. Tudatom a lányaimnak, hogy az ajtóm mindig nyitva áll előttük."
  "A lányaim" - gondolta Jessica.
  "Könnyű megnyílniuk előtted azoknak a diákoknak, akiket tanácsolsz?"
  - Szeretek így gondolni - mondta Parkhurst.
  Byrne bólintott. - Mit tudsz még mondani?
  Parkhurst így folytatta: "A munkánk részeként megpróbáljuk azonosítani a diákok lehetséges tanulási nehézségeit, és programokat dolgozunk ki azok számára, akiknél fennáll a kudarc veszélye. Ilyesmik."
  "Sok olyan diák van a Názáreti Egyetemen, aki ebbe a kategóriába tartozik?" - kérdezte Byrne.
  "Milyen kategória?"
  "A bukás veszélyének kitett diákok."
  "Nem hiszem, hogy ez több, mint bármely más egyházi középiskola" - mondta Parkhurst. "Valószínűleg kevesebb."
  "Miért van ez?"
  "A Názáreti Gyülekezet akadémiai kiválóság örökségével rendelkezik" - mondta.
  Byrne feljegyzett néhány jegyzetet. Jessica látta, hogy Parkhurst tekintete végigvándorol a jegyzetfüzeten.
  Parkhurst hozzátette: "Arra is törekszünk, hogy a szülőket és a tanárokat felvértezzük a zavaró viselkedés kezelésére szolgáló készségekkel, valamint a tolerancia, a sokszínűség megértésének és megbecsülésének előmozdítására."
  "Ez csak egy brosúra másolata" - gondolta Jessica. Byrne tudta ezt. Parkhurst is tudta. Byrne anélkül váltott, hogy megpróbálta volna leplezni. "Katolikus ön, Dr. Parkhurst?"
  "Biztosan."
  "Ha szabad megkérdeznem, miért dolgozol az érsekségnél?"
  "Sajnálom?"
  "Szerintem sokkal több pénzt lehetne keresni a magánpraxisban."
  Jessica tudta, hogy igaz. Felhívta egy régi osztálytársát, aki az érsekség humánerőforrás osztályán dolgozott. Pontosan tudta, mit keresett Brian Parkhurst. Évente 71 400 dollárt keresett.
  "A templom nagyon fontos része az életemnek, nyomozó. Sokat köszönhetek neki."
  "Egyébként melyik a kedvenc William Blake festményed?"
  Parkhurst hátradőlt, mintha jobban próbálna Byrne-re koncentrálni. - A kedvenc William Blake-festményem?
  - Igen - mondta Byrne. - Szeretem a Dante és Vergilius a pokol kapujában című könyvet.
  "Én... nos, hát, nem mondhatnám, hogy sokat tudok Blake-ről."
  "Mesélj nekem Tessa Wellsről."
  Gyomron fúródott. Jessica figyelmesen nézte Parkhurstöt. Sima volt. Nem volt rángatózós.
  "Mit szeretnél tudni?"
  "Megemlítette valaha bárkit, aki esetleg zavarja? Valakit, akitől félhet?"
  Parkhurst egy pillanatra elgondolkodott ezen. Jessica nem hitte el. Byrne sem.
  - Nem emlékszem rá - mondta Parkhurst.
  - Úgy tűnt, különösen aggódik mostanában?
  - Nem - mondta Parkhurst. - Tavaly volt egy időszak, amikor kicsit gyakrabban láttam, mint a többi diákot.
  - Láttad már valaha iskolán kívül?
  Mintha Hálaadás előtt lenne? - gondolta Jessica.
  "Nem."
  "Közelebb voltál Tessához, mint a többi diák?" - kérdezte Byrne.
  "Nem igazán."
  - De volt valami összefüggés.
  "Igen."
  "Szóval minden Karen Hillkirkkel kezdődött?"
  Parkhurst arca elvörösödött, majd azonnal hideggé változott. Nyilvánvalóan erre számított. Karen Hillkirk volt az a diáklány, akivel Parkhurst viszonyt folytatott Ohióban.
  - Nem az volt, amire gondol, nyomozó.
  "Felvilágosíts minket" - mondta Byrne.
  A "mi" szó hallatán Parkhurst a tükörbe pillantott. Jessica mintha egy halvány mosolyt látott volna az arcán. Legszívesebben letörölte volna az arcáról.
  Parkhurst aztán egy pillanatra lehajtotta a fejét, most már bűnbánattal, mintha már sokszor elmesélte volna ezt a történetet, ha csak magának is.
  - Hiba volt - kezdte. - Én... én magam is fiatal voltam. Karen érett volt a korához képest. Egyszerűen... megtörtént.
  - Ön volt a tanácsadója?
  - Igen - mondta Parkhurst.
  "Akkor láthatod, hogy vannak, akik azt fogják mondani, hogy visszaéltél a hatalmi pozícióddal, ugye?"
  - Természetesen - mondta Parkhurst. - Értem.
  "Hasonló kapcsolatod volt Tessa Wellsszel?"
  - Egyáltalán nem - mondta Parkhurst.
  "Ismersz egy Nicole Taylor nevű diákot a Reginán?"
  Parkhurst egy pillanatra habozott. Az interjú tempója felgyorsult. Úgy tűnt, Parkhurst próbálja lelassítani. - Igen, ismerem Nicole-t.
  Tudod, gondolta Jessica. Jelen idő.
  "Adtál neki tanácsot?" - kérdezte Byrne.
  - Igen - mondta Parkhurst. - Öt egyházmegyei iskola diákjaival dolgozom együtt.
  "Mennyire ismered Nicole-t?" - kérdezte Byrne.
  - Többször is láttam őt.
  - Mit tudsz nekem mondani róla?
  "Nicole-nak vannak önértékelési problémái. Néhány... otthoni problémája van" - mondta Parkhurst.
  - Milyen problémák vannak az önbecsüléssel?
  "Nicole magányos farkas. Nagyon odavan a goth színtérért, és ez miatt kicsit elszigetelt Reginában."
  "Gót?"
  "A gót színteret többnyire olyan gyerekek alkotják, akiket valamilyen okból kifolyólag a "normális" gyerekek elutasítanak. Hajlamosak másképp öltözködni és a saját zenéjüket hallgatni."
  "Hogyan lehet másképp öltözködni?"
  "Nos, vannak különböző gótikus stílusok. A tipikus vagy sztereotip gótok teljesen feketébe öltöznek. Fekete körmök, fekete rúzs, sok piercing. De vannak gyerekek, akik viktoriánus vagy, ha úgy tetszik, ipari stílusban öltözködnek. Mindent hallgatnak a Bauhaustól kezdve az olyan régi vágású zenekarokig, mint a Cure és a Siouxsie and the Banshees."
  Byrne egy pillanatig csak bámulta Parkhurstöt, miközben a székében tartotta. Válaszul Parkhurst áthelyezte a testsúlyát, és megigazította a ruháját. Megvárta, míg Byrne elmegy. "Úgy tűnik, sokat tudsz ezekről a dolgokról" - mondta végül Byrne.
  - Ez a munkám, nyomozó - mondta Parkhurst. - Nem segíthetek a lányaimon, ha nem tudom, honnan származnak.
  - A lányaim - jegyezte meg Jessica.
  - Sőt - folytatta Parkhurst -, bevallom, hogy több Cure CD-m is van.
  Fogadok, hogy igen - tűnődött Jessica.
  - Említetted, hogy Nicole-nak problémái voltak otthon - mondta Byrne. - Milyen jellegű problémák?
  "Nos, először is, a családjában előfordult már alkoholprobléma" - mondta Parkhurst.
  "Volt bármilyen erőszak?" - kérdezte Byrne.
  Parkhurst elhallgatott. - Nem emlékszem. De még ha emlékeznék is, akkor is bizalmas ügyekbe bonyolódunk.
  "Ezt biztosan megosztják veled a diákok?"
  - Igen - mondta Parkhurst. - Azok, akik hajlamosak rá.
  "Hány lány hajlamos megbeszélni veled a családi életének intim részleteit?"
  Byrne hamis jelentést adott a szónak. Parkhurst megértette. "Igen. Szeretem azt hinni, hogy értek a fiatalok megnyugtatásának képességéhez."
  "Most én védem magam" - gondolta Jessica.
  "Nem értem ezeket a kérdéseket Nicole-lal kapcsolatban. Történt vele valami?"
  - Ma reggel holtan találták - mondta Byrne.
  - Ó, te jó ég! - Parkhurst arca elsápadt. - Láttam a híreket... Nekem nincs...
  A híradás nem hozta nyilvánosságra az áldozat nevét.
  - Mikor láttad utoljára Nicole-t?
  Parkhurst több kulcsfontosságú pontot is figyelembe vett. "Már néhány hét telt el."
  - Hol volt csütörtök és péntek reggel, Dr. Parkhurst?
  Jessica biztos volt benne, hogy Parkhurst tudja, hogy a kihallgatás épp most lépte át a tanút és a gyanúsítottat elválasztó határt. A férfi hallgatott.
  "Ez csak egy rutinkérdés" - mondta Byrne. "Mindent tisztáznunk kell."
  Mielőtt Parkhurst válaszolhatott volna, halk kopogás hallatszott a nyitott ajtón.
  Ike Buchanan volt az.
  - Nyomozó?
  
  Ahogy Jessica Buchanan irodájához közeledett, meglátott egy férfit, aki háttal állt az ajtónak. Körülbelül öt-tizenegy éves lehetett, fekete kabátot viselt, és a jobb kezében sötét kalapot tartott. Sportos testalkatú, széles vállú férfi volt. Borotvált haja csillogott a fénycsövek alatt. Beléptek az irodába.
  - Jessica, ő Terry Pasek monsignor - mondta Buchanan.
  Terry Pacek hírhedten a Philadelphiai Főegyházmegye elszánt védelmezője volt, egy önerőből felépített ember, aki Lackawanna megye zord dombjairól származott. Szénföld. Egy közel 1,5 millió katolikussal és mintegy 300 egyházközséggel rendelkező főegyházmegyében senki sem volt hangosabb és rendíthetetlenebb, mint Terry Pacek.
  2002-ben került nyilvánosságra egy rövid szexbotrány során, amely hat philadelphiai pap, valamint számos allentowni pap elbocsátásához vezetett. Bár a botrány eltörpül a bostoni eseményekhez képest, Philadelphiát, a nagyszámú katolikus lakosságot, mégis megrázta.
  Abban a néhány hónapban Terry Pacek a média figyelmének középpontjában állt, minden helyi talkshow-ban, minden rádióállomáson és minden újságban szerepelt. Akkoriban Jessica egy jól beszélő, jól képzett pitbullként képzelte el. Amire azonban most, hogy személyesen találkozott vele, nem volt felkészülve, az a mosolya volt. Az egyik pillanatban úgy nézett ki, mint egy WWF birkózójának kompakt mása, aki készen áll az ugrásra. A következőben az egész arca átalakult, beragyogva a szobát. Látta, hogyan ragadja magával nemcsak a médiát, hanem a lelkészi kart is. Érezte, hogy Terry Pacek a saját jövőjét alakíthatja ki az egyház politikai hierarchiájának soraiban.
  - Monsignor Pachek - nyújtotta a kezét Jessica.
  - Hogyan halad a nyomozás?
  A kérdés Jessicának szólt, de Byrne előrelépett. "Még túl korai" - mondta Byrne.
  - Ha jól értem, megalakult egy munkacsoport?
  Byrne tudta, hogy Pacek már tudja a választ erre a kérdésre. Byrne arckifejezése elárulta Jessicának - és talán magának Paceknek is -, hogy nem értékeli ezt.
  - Igen - mondta Byrne. Laza, lakonikus, hűvös.
  - Buchanan őrmester tájékoztatott, hogy elhozta Dr. Brian Parkhurstöt?
  "Ez az" - gondolta Jessica.
  "Doktor úr. Parkhurst önként jelentkezett, hogy segítsen nekünk a nyomozásban. Kiderült, hogy mindkét áldozatot ismerte."
  Terry Pacek bólintott. - Tehát Dr. Parkhurst nem gyanúsított?
  - Egyáltalán nem - mondta Byrne. - Csak tanúként van itt.
  Viszlát, gondolta Jessica.
  Jessica tudta, hogy Terry Pasek nehéz helyzetben van. Egyrészt, ha valaki katolikus iskoláslányokat gyilkol Philadelphiában, kötelessége volt tájékozódni, és biztosítani, hogy a nyomozás kiemelt fontosságú legyen.
  Másrészt nem állhatott félre, és nem hívhatta meg az érsekség alkalmazottait kihallgatásra tanácsadás nélkül, vagy legalábbis az egyház támogatásának bizonyítása nélkül.
  "Az érsekség képviselőjeként minden bizonnyal megértik az aggodalmamat ezekkel a tragikus eseményekkel kapcsolatban" - mondta Pachek. "Maga az érsek kommunikált velem közvetlenül, és felhatalmazott arra, hogy az egyházmegye minden erőforrását az Önök rendelkezésére bocsássam."
  "Ez nagyon nagylelkű" - mondta Byrne.
  Pachek átnyújtott Byrne-nek egy névjegykártyát. "Ha van valami, amit az irodám segíthet, kérem, ne habozzon felhívni minket."
  - Természetesen - mondta Byrne. - Csak kíváncsiságból, Monsignor, honnan tudta, hogy Dr. Parkhurst itt van?
  - Felhívott az irodában, miután te felhívtad őt.
  Byrne bólintott. Ha Parkhurst figyelmeztette volna az érsekséget a tanú kihallgatásáról, akkor egyértelmű volt, hogy tudta, hogy a beszélgetés kihallgatásba torkollhat.
  Jessica Ike Buchananre pillantott. Látta, hogy a férfi hátrapillant a válla fölött, és finoman megmozdítja a fejét - olyasmit, amilyet az ember akkor tenne, amikor tudatja valakivel, hogy amit keres, az a jobb oldali szobában van.
  Jessica követte Buchanan tekintetét a nappaliba, pont Ike ajtaja mögött, és ott találta Nick Palladinót és Eric Chavezt. Az A kihallgatóterem felé vették az irányt, és Jessica tudta, mit jelent a bólintás.
  Szabadítsd meg Brian Parkhurstöt.
  OceanofPDF.com
  24
  KEDD, 15:20
  Az Ingyenes Könyvtár fő fióktelepe volt a város legnagyobb könyvtára, a Vine Street és a Benjamin Franklin Parkway sarkán található.
  Jessica a képzőművészeti osztályon ült, és a keresztény művészeti gyűjtemény hatalmas gyűjteményét böngészte, bármit keresve, ami hasonlított azokra a festményekre, amelyeket két bűntény helyszínén találtak, olyan helyszíneken, ahol nem voltak tanúk, nem voltak ujjlenyomataik, és ahol két olyan áldozat is volt, akik - amennyire ők tudták - nem voltak rokonok: Tessa Wells, aki egy oszlopnak támaszkodva ült abban a kopottas pincében az Északi Nyolcadik utcában; Nicole Taylor, aki egy tavaszi virágmezőn heverészett.
  Az egyik könyvtáros segítségével Jessica különböző kulcsszavak alapján keresett a katalógusban. Az eredmények lenyűgözőek voltak.
  Voltak könyvek Szűz Mária ikonográfiájáról, miszticizmusról és a katolikus egyházról, ereklyékről, a torinói lepelről, az Oxfordi Keresztény Művészeti Kézikönyvről. Számtalan kalauz volt a Louvre-hoz, az Uffizihez és a Tate-hez. Átlapozta a stigmákról, a római történelemről és a keresztre feszítésről szóló könyveket. Voltak illusztrált Bibliák, könyvek a ferences, jezsuita és ciszterci művészetről, szakrális heraldikáról, bizánci ikonokról. Voltak színes olajfestmények, akvarellek, akrilfestmények, fametszetek, tollrajzok, freskók, freskók, bronz-, márvány-, fa- és kőszobrok.
  Hol kezdjem?
  Amikor azon kapta magát, hogy egy egyházi hímzésről szóló könyvet lapozgat a dohányzóasztalán, rájött, hogy kissé eltért az úttól. Olyan kulcsszavakkal próbálkozott, mint az ima és a rózsafüzér, és több száz találatot kapott. Megtanult néhány alapvető dolgot, többek között azt, hogy a rózsafüzér máriás jellegű, Szűz Máriára összpontosul, és Krisztus arcát szemlélve kell imádkozni. Annyi jegyzetet készített, amennyit csak tudott.
  Átnézett néhány keringő könyvet (sok közülük kézikönyv volt), majd visszament a Körforgalomba, elméje vallásos képektől kavarogva. Valami ezekben a könyvekben rámutatott a bűncselekmények mögött meghúzódó őrület forrására. Csak fogalma sem volt, hogyan derítse ki.
  Életében először akart jobban odafigyelni a vallásóráira.
  OceanofPDF.com
  25
  KEDD, 15:30
  A sötétség teljes volt, töretlen, egy örök éjszaka, amely dacolt az idővel. A sötétség alatt, nagyon halkan, a világ hangja hallatszott.
  Bethany Price számára a tudat fátyla úgy jött és ment, mint a hullámok a tengerparton.
  Cape May, gondolta mély ködben az elméjében, képek áradoztak elő emlékezetének mélyéről. Évek óta nem gondolt Cape Mayre. Amikor kicsi volt, a szülei elvitték a családot Cape Maybe, néhány mérföldre délre Atlantic Citytől, a Jersey Shore-on. A tengerparton ült, lábát a nedves homokba temetve. Apa az őrült hawaii fürdőruhájában, anya a szerény pizsamájában.
  Emlékezett rá, hogy egy tengerparti kabinban öltözött át, és már akkor is rettenetesen zavarban volt a teste és a súlya miatt. A gondolattól megérintette magát. Még mindig teljesen fel volt öltözve.
  Tudta, hogy körülbelül tizenöt perce vezetett. Talán még tovább is. A férfi belészúrt egy tűt, amitől az álomba merült, de mégsem egészen az ő karjaiba. Hallotta maga körül a város zajait. Buszok, autódudák, sétáló és beszélgető emberek. Szerette volna odakiáltani nekik, de nem tehette.
  Csend volt.
  Félt.
  A szoba kicsi volt, körülbelül másfél méter széles. Valójában nem is volt igazi szoba. Inkább egy szekrényre hasonlított. Az ajtóval szemközti falon egy nagy feszületet érzett. A padlón egy puha gyóntatószék feküdt. A szőnyeg új volt; érezte az új rost petróleumillatát. Az ajtó alatt egy halvány sárga fénycsíkot látott. Éhes és szomjas volt, de nem mert megkérdezni.
  Azt akarta, hogy imádkozzon. Belépett a sötétségbe, odaadta neki a rózsafüzért, és azt mondta, hogy kezdje az Apostoli Hitvallással. Nem érintette meg szexuálisan. Legalábbis a nő nem tudott róla.
  Egy időre elment, de most visszatért. Éppen a mosdóból jött ki, látszólag valami miatt fel volt háborodva.
  - Nem hallom - mondta az ajtó túloldaláról. - Mit mondott erről VI. Pius pápa?
  - Én... én nem tudom - mondta Bethany.
  "Azt mondta, hogy kontempláció nélkül a rózsafüzér egy lélek nélküli test, és olvasása kockáztatja, hogy a formulák mechanikus ismétlésévé válik, megsértve Krisztus tanítását."
  "Sajnálom."
  Miért tette ezt? Már korábban is kedves volt hozzá. A lány már bajban volt, és ő tisztelettel bánt vele.
  Az autó hangja egyre hangosabb lett.
  Úgy hangzott, mint egy fúró.
  "Most!" - mennydörögte a hang.
  "Üdvözlégy Mária, kegyelemmel teljes, az Úr van teveled" - kezdte, valószínűleg már századszor.
  "Isten veled!" - gondolta, és az elméje újra elhomályosult.
  Velem van az Úr?
  OceanofPDF.com
  26
  KEDD, 16:00
  A fekete-fehér videofelvétel szemcsés volt, de elég tiszta ahhoz, hogy kivehető legyen, mi történik a Szent József Kórház parkolójában. A forgalom - mind a járművek, mind a gyalogosok - a várt módon zajlott: mentők, rendőrautók, orvosi és javítókocsik. A személyzet nagy része kórházi alkalmazott volt: orvosok, ápolók, ápolók és házvezetőnők. Néhány látogató és néhány rendőr lépett be ezen a bejáraton.
  Jessica, Byrne, Tony Park és Nick Palladino egy kis szobában kuporogtak össze, ami egyben büféként és videoszobaként is funkcionált. 4:06:03-kor megpillantották Nicole Taylort.
  Nicole kilép egy "KÜLÖNLEGES KÓRHÁZI SZOLGÁLATOK" feliratú ajtón, egy pillanatig habozik, majd lassan az utca felé indul. Jobb vállán egy kis pénztárca lóg, bal kezében pedig egy üveg gyümölcslének vagy talán egy Snapple-nek tűnő dolgot tart. Sem a pénztárcát, sem az üveget nem találták meg a Bartram Gardens-i bűntény helyszínén.
  Kint Nicole mintha észrevenne valamit a kép tetején. Eltakarja a száját, talán meglepetésében, majd odamegy a képernyő bal szélén parkoló autóhoz. Úgy tűnik, egy Ford Windstar. Utasok nem láthatók.
  Ahogy Nicole eléri az autó utasoldalát, egy Allied Medical teherautója megáll a kamera és a kisbusz között.
  - A francba! - mondta Byrne. - Gyerünk, gyerünk...
  Filmfelvétel ideje: 4:06:55.
  Az Allied Medical teherautó-sofőrje kiszáll a vezetőülésből, és a kórház felé veszi az irányt. Néhány perccel később visszatér, és beszáll egy taxiba.
  Amikor a teherautó elindul, Windstar és Nicole eltűnnek.
  Még öt percig rajta hagyták a szalagot, aztán visszatekerték. Sem Nicole, sem a Windstar nem tért vissza.
  "Visszatekernéd oda, ahol a kisbuszhoz közeledik?" - kérdezte Jessica.
  - Nincs semmi gond - mondta Tony Park.
  Újra és újra megnézték a felvételt. Nicole kimegy az épületből, áthalad a napellenző alatt, közeledik a Windstarhoz, és minden alkalommal megfagyasztja azt, éppen amikor a teherautó megáll és eltakarja a kilátást.
  - Közelebb tudnál jönni hozzánk? - kérdezte Jessica.
  - Ezen a gépen nem - felelte Pak. - A laborban viszont mindenféle trükköt el lehet végezni.
  A Roundhouse alagsorában található AV-egység mindenféle videóminőség-javításra képes volt. A nézett szalagot az eredetiről szinkronizálták, mivel a biztonsági kamerák felvételei nagyon lassú sebességgel készülnek, így lehetetlen lejátszani őket egy hagyományos videómagnón.
  Jessica a kicsi fekete-fehér monitor fölé hajolt. Kiderült, hogy a Windstar rendszáma egy pennsylvaniai, 6-osra végződő szám. Lehetetlen volt megmondani, hogy milyen számok, betűk vagy ezek kombinációi előzték meg. Ha a rendszámtáblán kezdőszámok lettek volna, sokkal könnyebb lett volna összepárosítani a rendszámtáblát az autó márkájával és modelljével.
  "Miért nem próbáljuk meg összepárosítani a Windstarokat ezzel a számmal?" - kérdezte Byrne. Tony Park megfordult és kiment a szobából. Byrne megállította, írt valamit egy jegyzettömbbe, letépte és átnyújtotta Parknak. Ezzel Park kiment az ajtón.
  A többi nyomozó továbbra is figyelte a felvételeket, ahogy mozgás támadt, az alkalmazottak az asztalukhoz sétáltak vagy gyorsan távoztak. Jessicát kínozta a tudat, hogy a teherautó mögött, eltakarva a Windstar látványát, Nicole Taylor valószínűleg valakivel beszélget, aki hamarosan öngyilkos lesz.
  Még hatszor megnézték a felvételt, de nem tudtak új információt szerezni.
  
  TONY PARK VISSZAÉRŐBEN volt, kezében egy vastag köteg számítógépes nyomtatvánnyal. Ike Buchanan követte.
  "Pennsylvaniában 2500 Windstar van regisztrálva" - mondta Pak. "Kétszáz körüli darab végződik hatos számmal."
  - A francba - mondta Jessica.
  Aztán felemelte a kinyomtatott dokumentumot, és mosolygott. Az egyik sor élénksárgával volt kiemelve. "Az egyik Dr. Brian Allan Parkhurst nevére van bejegyezve, a Larchwood Streetről."
  Byrne azonnal talpra ugrott. Jessicára pillantott. Ujjával végigsimított a homlokán lévő sebhelyen.
  - Ez nem elég - mondta Buchanan.
  "Miért ne?" - kérdezte Byrne.
  "Hol szeretnéd, hogy elkezdjem?"
  "Mindkét áldozatot ismerte, és meg tudjuk mutatni neki azt a helyet, ahol Nicole Taylort utoljára látták..."
  "Nem tudjuk, hogy ő volt-e. Azt sem tudjuk, hogy egyáltalán beszállt-e abba az autóba."
  - Volt rá lehetősége - folytatta Byrne. - Talán még indítéka is volt.
  "Indíték?" - kérdezte Buchanan.
  - Karen Hillkirk - mondta Byrne.
  "Nem ő ölte meg Karen Hillkirket."
  "Nem kellett volna ezt tennie. Tessa Wells kiskorú volt. Lehet, hogy azt tervezte, hogy nyilvánosságra hozza a viszonyukat."
  "Milyen üzlet?"
  Buchanannak természetesen igaza volt.
  - Nézd, ő orvos - mondta Byrne erősen. Jessicának az volt a benyomása, hogy még Byrne sem volt meggyőződve arról, hogy Parkhurst áll az egész mögött. De Parkhurst tudott egyet s mást. - Az orvosszakértői jelentés szerint mindkét lányt midazolámmal nyugtatták, majd bénító injekciót adtak be nekik. Egy kisbuszt vezet, és az is vezethető. Illik a profilra. Hadd tegyem vissza a székébe. Húsz perc. Ha nem ad borravalót, elengedjük.
  Ike Buchanan röviden mérlegelte az ötletet. "Ha Brian Parkhurst valaha is beteszi a lábát ebbe az épületbe, egy ügyvédet fog hozni az érsekségtől. Maga is tudja ezt, én is tudom" - mondta Buchanan. "Mielőtt összekötjük a pontokat, végezzünk még egy kis munkát. Derítsük ki, hogy a Windstar egy kórházi alkalmazotté-e, mielőtt embereket kezdünk behozni. Lássuk, hogy Parkhurst napjának minden percéről tudunk-e számot adni."
  
  A RENDŐRSÉG ELKÉPESZTŐEN unalmas. Időnk nagy részét egy rozoga, szürke íróasztalnál töltjük, ragacsos dobozokban papírokkal, egyik kezünkben telefonnal, a másikban hideg kávéval. Embereket hívunk. Visszahívunk. Várjuk, hogy visszahívjanak. Zsákutcákba ütközünk, zsákutcákon rohanunk keresztül, és leverten jövünk ki. Az interjúalanyok nem láttak, nem hallottak, nem mondtak rosszat - csak hogy két héttel később rájöjjenek, hogy emlékeznek egy kulcsfontosságú tényre. A nyomozók felveszik a kapcsolatot a temetkezési vállalkozókkal, hogy megtudják, volt-e felvonulás az utcán aznap. Újságkihordókkal, iskolai átkelőhely-őrökkel, kertészekkel, művészekkel, városi dolgozókkal, utcatakarítókkal beszélgetnek. Drogfüggőkkel, prostituáltakkal, alkoholistákkal, dílerekkel, koldusokkal, ügynökökkel beszélgetnek - bárkivel, akinek szokása vagy hivatása csak úgy a sarkon ólálkodik, bármi is érdekli őket.
  Aztán, amikor a telefonhívások mind eredménytelenek, a nyomozók elkezdenek járni a várost, és személyesen teszik fel ugyanazokat a kérdéseket ugyanazoknak az embereknek.
  Délre a nyomozás lassú zümmögésre csapott át, mint egy kispadról érkező csapat az 5-0-s vereség hetedik játékrészében. Ceruzák kopogtak, telefonok némák maradtak, és a szemkontaktust kerülték. A munkacsoportnak néhány egyenruhás tiszt segítségével sikerült felvennie a kapcsolatot a Windstar tulajdonosaival, kivéve néhányat. Ketten közülük a Szent József templomban dolgoztak, a másik pedig házvezetőnő.
  Öt órakor sajtótájékoztatót tartottak a Körforgalom mögött. A rendőrfőkapitány és a kerületi ügyész állt a figyelem középpontjában. Minden várható kérdést feltettek. Minden várható választ megadtak. Kevin Byrne és Jessica Balzano kamerák előtt álltak, és elmondták a médiának, hogy ők vezetik a munkacsoportot. Jessica remélte, hogy nem kell kamerák előtt beszélnie. Nem kellett.
  Öt óra húszkor visszatértek az íróasztalukhoz. Átgörgették a helyi csatornákat, amíg meg nem találták a sajtótájékoztató felvételét. Kevin Byrne közeli felvételét rövid taps, füttyszó és kiáltások fogadták. A helyi műsorvezető hangalámondása kísérte Brian Parkhurst felvételét, amint aznap korábban elhagyja a Roundhouse-t. Parkhurst neve a képernyőn egy lassított felvétel alatt volt látható, amelyen beszáll egy autóba.
  A Názáreti Akadémia visszahívta, és jelentette, hogy Brian Parkhurst az előző csütörtökön és pénteken korábban elment, és csak hétfő reggel 8:15-kor érkezett meg az iskolába. Ez bőven adott volna neki időt arra, hogy elrabolja mindkét lányt, kidobja mindkét holttestet, és közben tartsa a beosztását.
  Hajnali 5:30-kor, közvetlenül azután, hogy Jessica visszahívást kapott a Denveri Oktatási Tanácstól, amivel Tessa volt barátját, Sean Brennant gyakorlatilag törölték a gyanúsítottak listájáról, ő és John Shepherd a törvényszéki laboratóriumba hajtottak, egy új, korszerű létesítménybe, mindössze néhány háztömbnyire a Roundhouse-tól a Nyolcadik utca és a Poplar sarkán. Új információk kerültek napvilágra. A Nicole Taylor kezében talált csont egy báránycombdarab volt. Úgy tűnt, hogy egy recés pengével vágták el és egy olajozó kövön élezték ki.
  Eddig áldozataiknál egy birkacsontot és egy William Blake-festmény reprodukcióját találták meg. Ez az információ, bár hasznos, nem derít fényt a nyomozás egyetlen aspektusára sem.
  "Mindkét áldozattól azonos szőnyegszálakat is találtunk" - mondta Tracy McGovern, a laboratórium igazgatóhelyettese.
  Ökölbe szorított kézzel pumpálták a levegőt a szobában. Bizonyítékuk volt. A szintetikus szálak nyomát lehetett követni.
  "Mindkét lány szoknyája szegélyén ugyanolyan nejlonszálak voltak" - mondta Tracy. "Tessa Wellsnek több mint egy tucat. Nicole Taylor szoknyáján csak néhány rojt volt az esőtől, de ott voltak."
  "Ez lakóépület? Kereskedelmi célú? Autószerelő?" - kérdezte Jessica.
  "Valószínűleg nem autóipari. Azt mondanám, hogy középosztálybeli lakásszőnyeg. Sötétkék. De a mintázat egészen a szegélyig lefutott. A ruháikon sehol máshol nem volt."
  "Szóval nem a szőnyegen feküdtek?" - kérdezte Byrne. "Vagy nem rajta ültek?"
  - Nem - mondta Tracy. - Az ilyen modellekhez azt mondanám, hogy...
  - Térden állva - mondta Jessica.
  - Térden állva - ismételte Tracy.
  Hat órakor Jessica az asztalnál ült, hideg kávét kavargatott a kezében, és keresztény művészetről szóló könyveket lapozgatott. Voltak biztató nyomok, de semmi sem illett a bűncselekmény helyszínén látható áldozatok pózaihoz.
  Eric Chavez vacsorázott. Egy kis, kétirányú tükör előtt állt az A kihallgatószobában, és újra meg újra megkötötte a nyakkendőjét, miközben a tökéletes dupla Windsort kereste. Nick Palladino a megmaradt Windstar-tulajdonosokkal folytatott beszélgetéseit fejezte be.
  Kevin Byrne a Húsvét-szigeti szobrok szerű fényképfalat bámulta. Lenyűgözve nézett rá, elmerült az apró részletekben, újra és újra végigpörgette gondolatait az idővonalon. Tessa Wells képei, Nicole Taylor képei, a Nyolcadik utcai Halálház képei, a bartrami nárciszkert képei. Karok, lábak, szemek, kezek, lábak. Léptékvonalakkal ellátott képek. Rácsokkal ellátott képek a kontextus kedvéért.
  Byrne minden kérdésére a válasz ott volt a szeme előtt, és Jessicának úgy tűnt, mintha a férfi katatónikus lenne. Jessica egy havi fizetését adta volna, hogy abban a pillanatban betekintést nyerhessen Kevin Byrne magánéletébe.
  Telt-múlt az este. Kevin Byrne mégis mozdulatlanul állt, és balról jobbra, fentről lefelé pásztázta a táblát.
  Hirtelen eltette Nicole Taylor bal kezéről készült közeli fényképet. Az ablakhoz tartotta, majd a szürke fény felé fordította. Jessicára nézett, de úgy tűnt, mintha átnézne rajta. A lány csak egy tárgy volt ezerméteres tekintetének útjában. Levette a nagyítót az asztalról, és visszafordult a fényképhez.
  - Ó, te jó ég! - mondta végül, felhívva magára a szobában tartózkodó maroknyi nyomozó figyelmét. - El sem hiszem, hogy ezt nem láttuk.
  "Mit látsz?" - kérdezte Jessica. Örült, hogy Byrne végre megszólalt. Kezdett aggódni miatta.
  Byrne a tenyere húsos részén lévő bemélyedésekre mutatott, amelyekről Tom Weirich azt mondta, hogy Nicole körmeinek nyomása okozta őket.
  - Ezek a nyomok. - Felvette az orvosszakértő Nicole Taylorról szóló jelentését. - Nézd - folytatta. - Bordó körömlakk nyomai voltak a bal kezén lévő bemélyedésekben.
  - Mi van ezzel? - kérdezte Buchanan.
  "A bal kezén zöld volt a körömlakk" - mondta Byrne.
  Byrne Nicole Taylor bal körmeinek közeli képére mutatott. Erdőzöldek voltak. Felmutatta a jobb kezének fotóját.
  "A jobb kezén lévő lakk bordó volt."
  A másik három nyomozó összenézett és megvonta a vállát.
  "Nem látod? Nem a bal ökölbe szorított kezével vájta azokat a barázdákat. A másik kezével."
  Jessica megpróbált valamit észrevenni a fényképen, mintha egy Escher-nyomat pozitív és negatív elemeit vizsgálná. Semmit sem látott. "Nem értem" - mondta.
  Byrne felkapta a kabátját, és az ajtó felé indult. - Úgyis megteszed.
  
  BYRNE ÉS JESSICA a bűnügyi labor kis digitális képalkotó szobájában álltak.
  Egy képalkotó szakember Nicole Taylor bal kezéről készült fényképek feljavításán dolgozott. A legtöbb bűnügyi helyszínről készült fényképet még mindig 35 mm-es filmre készítették, majd digitális formátumba konvertálták, ahol feljavították, nagyították és szükség esetén előkészítették a tárgyalásra. A fényképen a vizsgált terület egy kis, félhold alakú bemélyedés volt Nicole tenyerének bal alsó részén. A technikus felnagyította és kitisztította a területet, és amikor a kép kitisztult, egy kollektív zihálás hallatszott a kis szobában.
  Nicole Taylor üzenetet küldött nekik.
  A kis vágások egyáltalán nem véletlenek voltak.
  - Ó, te jó ég! - mondta Jessica, miközben gyilkossági nyomozóként először zúgott a fülében az adrenalin.
  Halála előtt Nicole Taylor egy szót kezdett írni a bal tenyerébe jobb keze körmeivel - egy haldokló nő könyörgését élete utolsó, kétségbeesett pillanataiban. Nem lehetett vita. A rövidítések a PAR-t jelentették.
  Byrne kinyitotta a mobiltelefonját, és felhívta Ike Buchanant. Húsz percen belül begépelték a valószínűsíthető vádiratot, és benyújtották a kerületi ügyészség gyilkossági osztályának vezetőjének. Remélhetőleg egy órán belül házkutatási parancsot adtak ki Brian Allan Parkhurst otthonára.
  OceanofPDF.com
  27
  KEDD, 18:30
  SIMON CLOSE Apple PowerBook képernyőjéről a Jelentés címlapjára nézett.
  KI ÖLI MEG A RÓZSAFŰRÉSZ LÁNYOKAT?
  Mi lehetne jobb annál, mint látni az aláírásodat egy ordító, provokatív címsor alatt?
  "Maximum egy-két dolog" - gondolta Simon. És mindkettő pénzébe került neki, nem pedig a zsebét tömte meg.
  Lányok a rózsafüzérből.
  Az ő ötlete.
  Még néhány embert megrúgott. Ez visszarúgott.
  Simon imádta az este ezen részét. A meccs előtti tisztálkodást. Bár munkába járáskor jól öltözött - mindig inget és nyakkendőt, általában blézert és nadrágot -, este az európai szabás, az olasz kézművesség és a finom anyagok felé fordult az ízlése. Ha nappal Chaps volt, akkor éjszaka igazi Ralph Lauren.
  Dolce & Gabbana és Prada ruhákat próbált fel, de Armanit és Pal Zilerit vett. Hála istennek az évközi leárazásért a Boyd's-ban.
  Megpillantotta magát a tükörben. Melyik nő tudna ellenállni? Míg Philadelphia tele volt jól öltözött férfiakkal, kevesen mutatták meg igazán az európai stílust bármilyen eleganciával.
  És nők is voltak.
  Amikor Simon Iris néni halála után önálló életre kelt, Los Angelesben, Miamiban, Chicagóban és New Yorkban töltött időt. Röviden még azon is gondolkodott, hogy New Yorkba költözik, de néhány hónap múlva visszatért Philadelphiába. New York túl gyors tempójú, túl őrült volt. És bár úgy gondolta, hogy a philadelphiai lányok ugyanolyan szexik, mint a manhattani lányok, volt valami bennük, ami a New York-i lányokban soha nem volt meg.
  Lehetőséged volt elnyerni a philadelphiai lányok szeretetét.
  Épphogy csak a tökéletes gödröcskét húzta meg a nyakkendőjén, amikor kopogtak az ajtón. Átment a kis lakáson, és kinyitotta az ajtót.
  Andy Chase volt az. Egy tökéletesen boldog, szörnyen kócos Andy.
  Andy egy koszos, fordítva viselt Phillies sapkát és egy királykék, csak tagoknak való kabátot - még mindig gyártanak csak tagoknak valót? -, tűnődött Simon -, váll-lapokkal és cipzáras zsebekkel kiegészítve.
  Simon a bordó zsakárd nyakkendőjére mutatott. "Ettől túl melegnek nézek ki?" - kérdezte.
  - Nem. - Andy lehuppant a kanapéra, felvett egy Macworld magazint, és elrágcsált egy Fuji almát. - Csak meleg vagyok.
  "Hátradj vissza."
  Andy vállat vont. "Nem értem, hogy költhet valaki ennyi pénzt ruhákra. Úgy értem, egyszerre csak egy öltönyt lehet viselni. Mi értelme?"
  Simon megfordult, és úgy lépett át a nappalin, mintha kifutón lenne. Pörgött, pózolt, és divatos ruhákat készített. "Tudsz rám nézni, és akkor is feltenni ezt a kérdést? A stílus önmagában is jutalom, testvérem."
  Andy hatalmasat ásított, majd ismét beleharapott az almájába.
  Simon töltött magának pár deci Courvoisier-t. Kinyitott egy doboz Miller Lite-ot Andynek. "Bocsánat. Sörösmogyoró nem kérek."
  Andy megrázta a fejét. "Gúnyolódj rajtam, amennyit csak akarsz. A sörmogyoró sokkal jobb, mint az a vacak, amit eszel."
  Simon nagylelkű mozdulattal befogta a fülét. Andy Chase sejtelmetlenül megsértődött.
  Tudatában voltak a nap eseményeinek. Simon számára ezek a beszélgetések az Andyvel folytatott üzleti ügyek intézésének rezsiterhét jelentették. Megbánást tanúsítottak, és azt mondták: ideje menni.
  - Hogy van Kitty? - kérdezte Simon közömbösen, annyi lelkesedéssel, amennyit csak színlelt. - Kis tehén - gondolta. Kitty Bramlett apró termetű, szinte aranyos Walmart-pénztáros volt, amikor Andy beleszeretett. Hetven kiló volt és három tokája. Kitty és Andy belemerültek egy megszokáson alapuló, kora-középkorú házasság gyermektelen rémálmába. Mikrohullámú sütőben melegített vacsorák, születésnapi bulik az Olive Gardenben, és kétszer havonta szex Jay Leno előtt.
  "Ölj meg előbb, Uram!" - gondolta Simon.
  - Pontosan ugyanolyan. - Andy leejtette a magazint és nyújtózkodott. Simon megpillantotta Andy nadrágjának felső részét. Össze voltak szorulva. - Valamiért még mindig azt hiszi, hogy meg kellene próbálnod találkozni a húgával. Mintha bármi köze lenne hozzád.
  Kitty húga, Rhonda, úgy nézett ki, mint Willard Scott másolata, de közel sem annyira nőies.
  - Mindenképpen felhívom hamarosan - felelte Simon.
  "Bármi."
  Még mindig esett az eső. Simonnak kénytelen lett volna elrontani az egész megjelenést a stílusos, de siralmasan funkcionális "London Fog" esőkabátjával. Ez volt az egyetlen részlet, ami kétségbeesetten felújításra szorult. Mégis jobb volt, mint az eső, ami megragadta Zileri figyelmét.
  - Nincs kedvem a te hülyeségeidhez - mondta Simon, és a kijárat felé intett. Andy megértette a célzást, felállt, és az ajtó felé indult. Az almacsutkát a kanapén hagyta.
  - Ma este nem ronthatod el a hangulatomat - tette hozzá Simon. - Jól nézek ki, remek illatom van, van egy címlapsztorim, és az élet szép.
  Andy fintorogva fintorgott: Dolce?
  - Ó, te jó ég! - mondta Simon. Benyúlt a zsebébe, elővett egy százdollárost, és átnyújtotta Andynek. - Köszönöm a borravalót - mondta. - Jöjjenek csak!
  - Bármikor, tesó - mondta Andy. Zsebre vágta a bankjegyet, kiment az ajtón, és lement a lépcsőn.
  Tesó, gondolta Simon, ha ez a purgatórium, akkor tényleg félek a pokoltól.
  Még utoljára végignézett magán a szekrényében lévő egész alakos tükörben.
  Ideál.
  A város az övé volt.
  OceanofPDF.com
  28
  KEDD, 19:00
  BRIAN PARKHURST NEM VOLT OTTHON. Ahogy a Ford Windstarja sem.
  Hat nyomozó sorakozott fel egy háromszintes házban a Garden Courton. A földszinten egy kis nappali és étkező volt, hátul pedig egy konyha. Az étkező és a konyha között egy meredek lépcső vezetett a második emeletre, ahol egy fürdőszobát és egy hálószobát irodákká alakítottak át. A harmadik emeletet, ahol egykor két kis hálószoba volt, átalakították a fő hálószobává. Egyik szobában sem volt sötétkék nejlonszőnyeg.
  A berendezés többnyire modern volt: egy bőr kanapé és karosszék, egy kockás teakfa asztal és egy étkezőasztal. Az íróasztal régebbi volt, valószínűleg pácolt tölgyfából. Könyvespolcai eklektikus ízlésre utaltak. Philip Roth, Jackie Collins, Dave Barry, Dan Simmons. A nyomozók felfigyeltek a "William Blake: The Complete Illuminated Books" című könyv egy példányának jelenlétére.
  "Nem mondhatom, hogy sokat tudok Blake-ről" - mondta Parkhurst egy interjúban.
  Egy gyors pillantás Blake könyvére látta, hogy semmit sem hagytak ki.
  A hűtőszekrény, a fagyasztó és a konyhai szemét átvizsgálása során nyomát sem találtam báránycombnak. "A főzés öröme a konyhában" című könyvvel felkerült a karamellás flan a könyvjelzőim közé.
  Semmi szokatlan nem volt a szekrényében. Három öltöny, pár tweedzakó, fél tucat pár elegáns cipő, egy tucat ing. Minden konzervatív és minőségi volt.
  Irodája falait három főiskolai diplomája díszítette: egy a John Carroll Egyetemről, kettő pedig a Pennsylvaniai Egyetemről. Volt ott egy jól megtervezett plakát is a The Crucible Broadway-előadásához.
  Jessica átvette az irányítást a második emelet felett. Átment egy szekrényen az irodában, amely látszólag Parkhurst sportteljesítményeinek volt szentelve. Kiderült, hogy teniszezik és fallabdázik, és egy kicsit vitorlázik is. Ráadásul drága neoprénruhát is viselt.
  Átkutatta az íróasztal fiókjait, és megtalálta az összes várt kelléket: gumiszalagokat, tollakat, gemkapcsokat és keresztbélyegzőket. Egy másik fiókban LaserJet tonerkazetták és egy tartalék billentyűzet volt. Az összes fiók gond nélkül kinyílt, kivéve az irattartó fiókot.
  A dosszié zárva volt.
  "Furcsa valakinek, aki egyedül él" - gondolta Jessica.
  A felső fiók gyors, de alapos átvizsgálása nem eredményezett kulcsot.
  Jessica kikukucskált az iroda ajtaján, és hallgatta a csevegést. A többi nyomozó mind elfoglalt volt. Visszatért az asztalához, és gyorsan elővett egy gitárpengetőt. Nem lehet három évig az autószerelő részlegen dolgozni anélkül, hogy elsajátítaná a fémmegmunkálás alapjait. Néhány másodperccel később már bent is volt.
  A fájlok nagy része háztartási és személyes ügyekkel kapcsolatos volt: adóbevallások, üzleti számlák, személyes számlák, biztosítási kötvények. Volt ott egy halom befizetett Visa-számla is. Jessica felírta a kártyaszámot. A vásárlások gyors áttekintése semmi gyanúsat nem talált. A házban nem számítottak fel pénzt a vallási cikkekért.
  Épp becsukta és bezárta volna a fiókot, amikor meglátta egy kis boríték hegyét kikandikálni a fiók mögül. Hátranyúlt, amennyire csak tudott, és kihúzta a borítékot. Le volt ragasztva, elrejtve a szem elől, de nem volt rendesen lezárva.
  A boríték öt fényképet tartalmazott. A fényképeket ősszel készítették a Fairmount Parkban. Három fénykép egy teljesen felöltözött fiatal nőt ábrázolt, aki félénken, ál-elbűvölő pózban pózol. Kettőn ugyanaz a fiatal nő látható, amint a mosolygó Brian Parkhursttal pózol. A fiatal nő az ölében ült. A fényképek tavaly októberi keltezésűek.
  A fiatal nő Tessa Wells volt.
  "Kevin!" - kiáltotta Jessica le a lépcsőn.
  Byrne egy szempillantás alatt talpra állt, négy lépést téve egyszerre. Jessica megmutatta neki a fényképeket.
  - A rohadék! - mondta Byrne. - Elkaptuk, és elengedtük.
  "Ne aggódj. Elkapjuk újra. Egy teljes csomagot találtak a lépcső alatt. Nem volt az úton."
  Jessica összefoglalta a bizonyítékokat. Parkhurst orvos volt. Mindkét áldozatot ismerte. Azt állította, hogy hivatásszerűen ismerte Tessa Wellst, csak konzultánsaként, mégis személyes fényképekkel rendelkezett róla. Szexuális kapcsolatban állt diákokkal. Az egyik áldozat a halála előtt röviddel elkezdte a vezetéknevét a tenyerébe írni.
  Byrne Parkhurst vezetékes telefonjához csatlakozott, és felhívta Ike Buchanant. Kihangosította a telefont, és tájékoztatta Buchanant a megállapításaikról.
  Buchanan figyelmesen hallgatta, majd kimondta a három szót, amire Byrne és Jessica vártak és reméltek: "Kell fel!"
  OceanofPDF.com
  29
  KEDD, 20:15
  Ha SOPHIE BALZANO a világ legszebb kislánya volt ébren, akkor abban a pillanatban, amikor a nappal éjszakába fordult, a félálom édes alkonyatában, egyszerűen angyali volt.
  Jessica önként jelentkezett első műszakjára Brian Parkhurst Garden Court-i házában. Azt mondták neki, hogy menjen haza és pihenjen. Kevin Byrne-nek is. Két nyomozó volt szolgálatban a házban.
  Jessica Sophie ágyának szélén ült, és figyelte őt.
  Vettek egy habfürdőt. Sophie megmosta és bebalzsamozta a haját. Nem volt szükség segítségre, köszönöm szépen. Megtörölköztek, és pizzát ettek a nappaliban. Ez szabályellenes volt - az asztalnál kellett volna enniük -, de most, hogy Vincent elment, ezek a szabályok mintha feledésbe merültek volna.
  Elég ebből, gondolta Jessica.
  Miközben Jessica előkészítette Sophie-t az ágyra, azon kapta magát, hogy egy kicsit szorosabban és egy kicsit gyakrabban öleli át a lányát. Még Sophie is fürkésző pillantást vetett rá, mintha azt kérdezné: "Hogy vagy, anya?" De Jessica tudta, mi történik. Amit Sophie ezekben a pillanatokban érzett, az volt a megmentése.
  És most, hogy Sophie lefeküdt, Jessica megengedte magának a pihenést, hogy túllépjen a nap borzalmai után.
  Egy kis.
  "Történelem?" - kérdezte Sophie, apró hangja egy nagy ásítás szárnyain lebegett.
  - Felolvasnám a mesét?
  Zsófi bólintott.
  - Rendben - mondta Jessica.
  - Nem Hawk - mondta Sophie.
  Jessicának nevetnie kellett. Hawk volt Sophie legfélelmetesebb látványossága egész nap. Az egész azzal kezdődött, hogy körülbelül egy évvel korábban ellátogattak a King of Prussia bevásárlóközpontba, és ott volt egy 4,5 méteres felfújható zöld Hulk, amit a DVD-megjelenés népszerűsítésére állítottak fel. Elég volt egy pillantás az óriási alakra, és Sophie azonnal, dideregve elbújt Jessica lábai mögé.
  "Mi ez?" - kérdezte Sophie remegő ajkakkal, ujjaival Jessica szoknyájába kapaszkodva.
  - Ez csak Hulk - mondta Jessica. - Ez nem igazi.
  "Nem szeretem Hawkot."
  Odáig fajult a helyzet, hogy manapság minden zöld és másfél méternél magasabb dolog pánikot keltett.
  - Nincsenek történeteink Hawkról, drágám - mondta Jessica. Feltételezte, hogy Sophie már el is feledkezett róla. Úgy tűnt, némelyik szörnyeteg nehezen hal meg.
  Sophie elmosolyodott, és bebújt a takaró alá, készen arra, hogy Hawk nélkül aludjon el.
  Jessica odament a szekrényhez, és kivett egy könyvesdobozt. Átfutotta a kiemelt gyerekek aktuális listáját: Szökésben lévő Nyuszi; Te vagy a főnök, kiskacsa!; Kíváncsi György.
  Jessica az ágyán ült, és a könyvek gerincét nézegette. Mindegyik kétévesnél fiatalabb gyerekeknek szólt. Sophie majdnem hároméves volt. Sőt, túl idős volt már A szökevény nyuszihoz. Istenem, gondolta Jessica, túl gyorsan nő fel.
  Az alsó könyv címe "Hogyan vegyük fel ezt?" volt, egy öltözködési útmutató. Sophie könnyedén felöltözött egyedül, és már hónapok óta ezt tette. Régóta nem húzta rossz lábára a cipőjét, és nem fordított módon vette fel az Oshkosh overallját.
  Jessica a "Yertle, a teknős" mellett döntött, egy Dr. Seuss-történet mellett. Ez volt Sophie egyik kedvence. Jessica is.
  Jessica olvasni kezdett, elmesélve Yertle és a banda kalandjait és élettapasztalatait Salama Sond szigetén. Miután elolvasott néhány oldalt, Sophie-ra pillantott, széles mosolyra számítva. Yertle általában harsányan nevetett. Különösen abban a részben, amikor a Sár Királyává válik.
  De Zsófi már mélyen aludt.
  "Nyugi" - gondolta Jessica mosolyogva.
  A háromállású villanykörtét a legalacsonyabb fokozatra kapcsolta, és betakarta Sophie-t egy takaróval. Visszatette a könyvet a dobozba.
  Tessa Wellsre és Nicole Taylorra gondolt. Hogy is tehetné másképp? Olyan érzése volt, hogy ezek a lányok még sokáig nem lesznek messze a tudatos gondolataitól.
  Vajon az anyukáik így ültek az ágyuk szélén, és csodálták lányaik tökéletességét? Vajon nézték őket aludni, és minden belégzésért és kilégzésért hálát adtak Istennek?
  Természetesen megtették.
  Jessica ránézett Sophie éjjeliszekrényén álló "Precious Moments" képkeretre, amelyet szívek és masnik díszítettek. Hat fénykép volt rajta. Vincent és Sophie a tengerparton, amikor Sophie még csak egyéves volt. Sophie puha narancssárga kalapot és napszemüveget viselt. Pufók lábait nedves homok borította. A hátsó udvarban Jessica és Sophie fotója lógott. Sophie a kezében tartotta az egyetlen retket, amit abban az évben szedtek ki a konténeres kertből. Sophie elültette a magot, megöntözte a növényt, és learatta. Ragaszkodott hozzá, hogy megegye a retket, pedig Vincent figyelmeztette, hogy nem fogja ízleni. Mivel egy kisöszvérhez hasonlóan önfejű és szívós volt, Sophie megkóstolta a retket, és igyekezett nem fintorogni. Végül az arca elsötétült a keserűségtől, és kiköpte egy papírtörlőre. Ez véget vetett mezőgazdasági kíváncsiságának.
  A jobb alsó sarokban Jessica édesanyjának fényképe volt látható, még akkor, amikor Jessica még csecsemő volt. Maria Giovanni feltűnően festett sárga nyári ruhájában, ölében a kislányával. Az anyja nagyon hasonlított Sophie-ra. Jessica azt akarta, hogy Sophie felismerje a nagyanyját, bár Maria mostanában alig felfogható emlék volt Jessicának, inkább egy üvegtömbön keresztül felvillanó kép.
  Lekapcsolta Sophie villanyát, és leült a sötétben.
  Jessica már két teljes napja dolgozott, de úgy tűnt, mintha hónapok teltek volna el. A rendőrségnél töltött ideje alatt ugyanúgy tekintett a gyilkossági nyomozókra, mint sok más rendőrtisztre: csak egyetlen munkájuk volt. Az osztály nyomozói a bűncselekmények sokkal szélesebb körét vizsgálták. Ahogy a mondás tartja, a gyilkosság egyszerűen egy rosszul elsült súlyos testi sértés.
  Ó, istenem, tévedett.
  Ha csak egyetlen munkahely lenne, az is elég lenne.
  Jessica azon tűnődött, ahogy az elmúlt három évben minden egyes nap, hogy vajon tisztességes-e Sophie-val szemben, hogy rendőr, és hogy mindennap kockáztatja az életét azzal, hogy elhagyja otthonát. Nem tudott mit válaszolni.
  Jessica lement a földszintre, és harmadszorra is ellenőrizte a ház bejárati és hátsó ajtaját. Vagy már negyedszer?
  Szerda szabadnapja volt, de fogalma sem volt, mitévő legyen. Hogyan lazítson? Hogyan éljen tovább, miután két fiatal lányt brutálisan meggyilkoltak? Jelenleg egyáltalán nem érdekelte a kormánykerék vagy a feladatok listája. Nem ismert olyan rendőrt, aki képes lenne rá. Ezen a ponton a csapat fele túlórát áldozna, hogy elkapja ezt a rohadékot.
  Az apja mindig húsvét hetének szerdáján tartotta az éves húsvéti összejövetelét. Talán így elterelődik a gondolatai. Elmegy, és megpróbálja elfelejteni a munkáját. Az apjának mindig megvolt a maga módja arra, hogy a dolgokat helyén tartsa.
  Jessica leült a kanapéra, és ötször-hatszor végigkapcsolta a kábelcsatornákat. Kikapcsolta a tévét. Épp lefeküdni készült egy könyvvel a kezében, amikor megszólalt a telefon. Nagyon remélte, hogy nem Vincent az. Vagy talán Vincent remélte, hogy igen.
  Ez helytelen.
  - Balzano nyomozóval van dolgunk?
  Férfihang volt. Hangos zene a háttérben. Diszkó ütem.
  "Ki hív?" - kérdezte Jessica.
  A férfi nem válaszolt. Nevetés és jégkockák a poharakban. A bárpultnál volt.
  - Utolsó esély - mondta Jessica.
  "Ő Brian Parkhurst."
  Jessica az órájára pillantott, és felírta az időt a telefonja mellett tartott jegyzettömbbe. Rápillantott a hívóazonosító képernyőjére. Személyes telefonszám.
  "Hol vagy?" - hangja magas és ideges volt. Reedy.
  Nyugi, Jess.
  - Nem számít - mondta Parkhurst.
  - Valahogy így - mondta Jessica. - Jobb. Beszélgetési hangvételű.
  "Beszélek".
  "Rendben van, Dr. Parkhurst. Tényleg. Mert nagyon szeretnénk önnel beszélni."
  "Tudom."
  "Miért nem jössz a Körforgalomba? Ott találkozunk. Beszélhetünk."
  "Nem szeretném."
  "Miért?"
  "Nem vagyok én ostoba ember, nyomozó. Tudom, hogy nálam járt."
  Összefolytotta a szavait.
  "Hol vagy?" - kérdezte Jessica másodszor is.
  Semmi válasz. Jessica hallotta, hogy a zene latin diszkó ütemre vált. Feljegyezte még egyet. Salsa klub.
  - Viszlát - mondta Parkhurst. - Van valami, amit tudnod kell ezekről a lányokról.
  "Hol és mikor?"
  "Találkozzunk a Ruhacsipesznél. Tizenöt perc múlva."
  A salsa klub közelében írta: 15 percen belül a városházától.
  A "Ruhacsipesz" Claes Oldenburg hatalmas szobra a Központi téren, a Városháza mellett. Régen Philadelphiában azt mondták: "Találkozzunk a Wanamaker's-i sasnál", egy nagy áruházban, amelynek padlóján egy mozaik sas volt. Mindenki ismerte a Wanamaker's-i sast. Most "Ruhacsipesz"-nek hívták.
  Parkhurst hozzátette: "És gyere egyedül."
  - Ez nem fog megtörténni, Dr. Parkhurst.
  - Ha meglátok ott még valakit, elmegyek - mondta. - Nem a partnereddel beszélek.
  Jessica nem hibáztatta Parkhurstöt, amiért abban a pillanatban nem akart egy szobában lenni Kevin Byrne-nel. "Adj nekem húsz percet" - mondta.
  A vonal elnémult.
  Jessica felhívta Paula Farinaccit, aki ismét segített neki. Paulának kétségtelenül különleges helye volt a dajkák mennyországában. Jessica bebugyolálta az álmos Sophie-t a kedvenc takarójába, és levitte három ajtón lefelé. Hazaérve felhívta Kevin Byrne-t a mobilján, és meghallotta az üzenetrögzítőjét. Otthonról is felhívta. Ugyanaz a helyzet.
  "Gyerünk már, partnerem" - gondolta.
  Szükségem van rád.
  Farmert, tornacipőt és esőkabátot vett fel. Fogta a mobiltelefonját, egy friss tárat tett a Glockjába, tokjába tette, és elindult a belvárosba.
  
  JESSICA a Tizenötödik és a Piac utca sarkán várt a zuhogó esőben. Nyilvánvaló okokból úgy döntött, hogy nem áll közvetlenül a ruhacsipesz szobor alá. Nem akart ülő célpont lenni.
  Körülnézett a téren. A vihar miatt kevés gyalogos volt kint. A Market Street lámpái csillogó vörös és sárga akvarellfestéket festettek a járdára.
  Amikor kicsi volt, az apja folyton a Center Citybe és a Reading Terminal Marketre vitte őket cannolikért a Terminiből. Persze, az eredeti, dél-philadelphiai Termini csak pár háztömbnyire volt a házuktól, de volt valami abban, amikor a SEPTA-val utaztunk a belvárosban, és elsétáltunk a piacra, amitől a cannoli még jobban ízlett. Így is történt.
  Hálaadás utáni napokban a Walnut Streeten sétálgattak, és az exkluzív üzletek kirakatait nézegették. Soha nem engedhették meg maguknak semmit, amit a kirakatokban láttak, de a gyönyörű kiállítás elűzte gyermeki fantáziáit.
  "Milyen régen volt" - gondolta Jessica.
  Az eső könyörtelen volt.
  A férfi a szoborhoz közeledett, ami kizökkentette Jessicát ábrándozásából. Zöld esőkabátot viselt, a kapucnija a fején, keze a zsebében. Úgy tűnt, megáll a gigantikus műalkotás talapzatánál, és körülnéz. Jessica helyéről körülbelül olyan magasnak tűnt, mint Brian Parkhurst. A súlyát és a haja színét lehetetlen volt megállapítani.
  Jessica előrántotta a fegyverét, és a háta mögé tette. Épp indulni készült, amikor a férfi hirtelen lelépett a metróállomásra.
  Jessica vett egy mély levegőt, és tokjába tette a fegyverét.
  Nézte, ahogy az autók köröznek a téren, fényszóróik macskaszemként világítják meg az esőt.
  Felhívta Brian Parkhurst mobilszámát.
  Hangposta.
  Megpróbálta felhívni Kevin Byrne mobilját.
  Ugyanaz.
  Szorosabbra húzta az esőkabátja kapucniját.
  És várt.
  OceanofPDF.com
  30
  KEDD, 20:55
  Részeg.
  Megkönnyítené a dolgomat. Lassú reflexek, csökkent teljesítmény, gyenge mélységérzékelés. Megvárhatnám a bárpultnál, odamennék hozzá, bejelenteném a szándékaimat, aztán kettévágnám.
  Nem fogja tudni, mi ütött belé.
  De hol van ebben a móka?
  Hol van a tanulság?
  Nem, szerintem az embereknek jobban kellene tudniuk. Megértem, hogy jó esély van rá, hogy megállítanak, mielőtt befejezhetném ezt a szenvedélyes játékot. És ha egy nap azon kapom magam, hogy végigsétálok azon a hosszú folyosón a fertőtlenítő szobába, és egy hordágyra vagyok kötözve, elfogadom a sorsomat.
  Tudom, hogy amikor eljön az időm, sokkal nagyobb hatalom fog megítélni, mint Pennsylvania állam.
  Addig én leszek az, aki melletted ül a templomban, az, aki átadja neked a helyét a buszon, az, aki szeles napon tartja neked az ajtót, és az, aki bekötözi a lányod lehorzsolt térdét.
  Ez az Isten hosszú árnyékában élés kegyelme.
  Néha az árnyék nem más, mint egy fa.
  Néha az árnyék az egyetlen, amitől félsz.
  OceanofPDF.com
  31
  KEDD, 21:00
  BYRNE a bárpultnál ült, mit sem törődve a zenével és a biliárdasztal zajával. Abban a pillanatban csak a fejében hallatszó üvöltést hallotta.
  Egy lepukkant kocsmában ült a Gray's Ferry sarkán, Shotz's volt a neve, ami a lehető legtávolabb állt egy rendőrségi kocsmától, amit el tudott képzelni. Elmehetett volna a belvárosi szállodák bárjaiba, de nem szívesen fizetett tíz dollárt egy italért.
  Amire igazán vágyott, az az volt, hogy még néhány percet töltsön Brian Parkhursttel. Ha újra a kezébe kerülne, biztosan tudná. Felhajtotta a bourbonját, és rendelt még egyet.
  Byrne korábban kikapcsolta a mobilját, de bekapcsolva hagyta a személyhívóját. Megnézte, a Mercy Kórház számát látta benne. Jimmy aznap másodszor hívta őket. Byrne megnézte az óráját. Volt a Mercyben, és rábeszélte a kardiológiai ápolókat egy gyors látogatásra. Amikor egy rendőr a kórházban van, soha nincs látogatási idő.
  A többi hívás Jessicától érkezett. Mindjárt felhívja. Csak pár percre volt szüksége magának.
  Most csak egy kis nyugalomra és csendre vágyott Grays Ferry legzajosabb bárjában.
  Tessa Wells.
  Nicole Taylor.
  A közvélemény azt hiszi, hogy amikor valakit meggyilkolnak, a rendőrség a helyszínre érkezik, felvesz néhány jegyzetet, majd hazamegy. Semmi sem állhatna távolabb az igazságtól. Mert a megbosszulatlan halottak sosem maradnak halottak. A megbosszulatlan halottak figyelnek téged. Figyelnek, amikor moziba mész, vacsorázol a családoddal, vagy iszol pár korsó sört a srácokkal a sarki kocsmában. Figyelnek, amikor szeretkezel. Figyelnek, várnak és kérdezősködnek. Mit teszel értem? - súgják halkan a füledbe, miközben kibontakozik az életed, ahogy a gyerekeid felnőnek és virulnak, ahogy te nevetsz, sírsz, érzel és hiszel. Miért érzed jól magad? - kérdezik. Miért élsz, miközben én itt fekszem a hideg márványon?
  Mit teszel értem?
  Byrne felfedezési sebessége az egyik leggyorsabb volt az egységben, részben - tudta - a Jimmy Purifyval való szinergia miatt, részben pedig az álmodozások miatt, amelyek Luther White fegyveréből származó négy golyónak és a Delaware felszíne alatti utazásnak köszönhetően kezdtek el foglalkoztatni.
  Egy szervezett gyilkos természeténél fogva felsőbbrendűnek tartotta magát a legtöbb embernél, de különösen azoknál, akiknek a megtalálásával volt megbízva. Ez az egoizmus hajtotta Kevin Byrne-t, és ebben az esetben a "Rózsafüzér Lányt" ez megszállottsággá vált. Tudta ezt. Valószínűleg abban a pillanatban tudta, amikor lement azokon a korhadt lépcsőkön az Északi Nyolcadik utcában, és tanúja volt a brutális megaláztatásnak, ami Tessa Wellst érte.
  De tudta, hogy ez nem csupán kötelességtudat, hanem Morris Blanchard borzalma is. Sok hibát követett el pályafutása során, de soha nem történt meg az, hogy ártatlan ember halálát okozta volna. Byrne nem volt biztos benne, hogy a "Rózsafüzér Lány" gyilkosának letartóztatása és elítélése jóváteszi-e bűnét, vagy újra Philadelphia városához köti, de remélte, hogy betölti a benne lévő űrt.
  És akkor majd emelt fővel vonulhat nyugdíjba.
  Vannak nyomozók, akik a pénzt követik. Vannak, akik a tudományt követik. Vannak, akik az indítékot követik. Kevin Byrne legbelül bízott az ajtóban. Nem, nem tudta megjósolni a jövőt, vagy megállapítani egy gyilkos kilétét pusztán azzal, hogy rátette a kezét. De néha úgy érezte, hogy képes rá, és talán ez számított. Egy felfedezett árnyalat, egy észlelt szándék, egy kiválasztott út, egy követett szál. A fulladás óta eltelt tizenöt évben csak egyszer tévedett.
  Alvás kellett neki. Kifizette a számlát, elbúcsúzott néhány törzsvendégtől, és kilépett a szüntelen esőbe. Grays Ferry tiszta illatot árasztott.
  Byrne begombolta a kabátját, és felmérte vezetési képességeit, miközben öt üveg bourbont vizsgálgatott. Úgy nyilatkozott, hogy többé-kevésbé egészséges. Ahogy közeledett az autójához, rájött, hogy valami nincs rendben, de a kép nem azonnal ült le a fejében.
  Aztán megtörtént.
  A vezetőoldali ablak betört, és az első ülésen szilánkok csillogtak. Bekukucskált. A CD-lejátszója és a CD-tartója eltűnt.
  "Gazember" - mondta. "Ez a kibaszott város."
  Többször is megkerülte az autót, a veszett kutya a farkát kergette az esőben. Leült a motorháztetőre, és őszintén elgondolkodott állítása ostobaságán. Tudta, hogy nem. Körülbelül annyi esélye van visszaszerezni egy lopott rádiót Grays Ferryben, mint Michael Jacksonnak egy bölcsődei munkát kapni.
  Az ellopott CD-lejátszó nem zavarta annyira, mint az ellopott CD-k. Volt ott egy válogatott klasszikus blues gyűjteménye. Három évig készült.
  Épp indulni készült, amikor észrevette, hogy valaki figyeli őt az út túloldalán lévő üres parkolóból. Byrne nem látta, ki az, de a testtartásukban lévő valami mindent elárult neki, amit tudnia kellett.
  - Halló! - kiáltotta Byrne.
  A férfi futni kezdett az utca túloldalán lévő épületek mögé.
  Byrne utána rohant.
  
  NEHÉZ VOLT A KEZEMBEN, mint a holt súly.
  Mire Byrne átment az utcán, a férfi már eltűnt a zuhogó eső miazmájában. Byrne továbbment a szeméttel borított telken keresztül, majd a sikátorba, amely a háztömb hosszában végighúzódó házsorok mögött húzódott.
  Nem látta a tolvajt.
  Hova a fenébe tűnt?
  Byrne tokjába tette a Glockját, beosont a sikátorba, és balra nézett.
  Zsákutca. Egy kuka, egy halom szemeteszsák, törött faládák. Eltűnt egy sikátorban. Valaki állt a kuka mögött? Egy mennydörgés robajára Byrne-t felpördítette, a szíve hevesen vert a mellkasában.
  Egy.
  Folytatta, minden árnyékra odafigyelve az éjszakában. Az esőcseppek géppuskás zörgése, amelyek a műanyag szemeteszsákokat csapták, egy pillanatra elnyomott minden más hangot.
  Aztán az esőben zokogó hangot és műanyag zizegését hallotta.
  Byrne a kukába nézett. Egy fekete fickó volt, körülbelül tizennyolc éves. A holdfényben Byrne egy nejlonsapkát, egy Flyers mezt és egy banda tetoválást látott a jobb karján, amely a JBM: Junior Black Mafia tagjaként azonosította. Bal karján börtönverebeket ábrázoló tetoválások voltak. Térdelt, megkötözve és befogva. Arcán zúzódások voltak egy nemrégiben elszenvedett veréstől. Szeme félelemtől lángolt.
  Mi a fene folyik itt?
  Byrne mozgást érzett bal oldalán. Mielőtt megfordulhatott volna, egy hatalmas kar ragadta meg hátulról. Byrne egy borotvaéles kés hidegét érezte a torkán.
  Majd a fülébe: "Ne mozdulj, a francba!"
  OceanofPDF.com
  32
  KEDD, 21:10
  JESSICA VÁRT. Emberek jöttek-mentek, siettek az esőben, leintették a taxikat, rohantak a metrómegállóba.
  Egyikük sem volt Brian Parkhurst.
  Jessica benyúlt az esőkabátja alá, és kétszer megnyomta a quad indítókulcsát.
  A Központi tér bejáratánál, kevesebb mint tizenöt méterre, egy kócos férfi bukkant elő az árnyékból.
  Jessica ránézett, és kinyújtotta a kezét, tenyérrel felfelé.
  Nick Palladino vállat vont. Mielőtt elhagyta volna Északkeletet, Jessica még kétszer felhívta Byrne-t, majd Nicket is, miközben a városba tartott; Nick azonnal beleegyezett, hogy támogatja őt. Nick széleskörű tapasztalata a kábítószer-ellenes egységnél ideálissá tette őt a beépített megfigyelői feladatra. Kopott kapucnis pulóvert és koszos chino nadrágot viselt. Nick Palladino számára ez igazi áldozatot jelentett a munkáért.
  John Shepherd a Városháza oldalán, az utca túloldalán állt egy állványzat alatt, kezében távcsővel. A Market Street metróállomáson két egyenruhás rendőr állt őrt, mindketten Brian Parkhurst évkönyvi fotóját tartották a kezükben, arra az esetre, ha véletlenül arra járna.
  Nem jelent meg. És úgy tűnt, esze ágában sincs megtenni.
  Jessica felhívta az állomást. A Parkhurst házában dolgozó csapat nem jelentett semmilyen tevékenységet.
  Jessica lassan odasétált, ahol Palladino állt.
  "Még mindig nem tudod elérni Kevint?" - kérdezte.
  - Nem - mondta Jessica.
  "Valószínűleg lezuhant. Szüksége lesz a többire."
  Jessica habozott, nem tudta, hogyan kérdezze meg. Új volt ebben a klubban, és nem akart senkinek a lábára lépni. "Jól van szerinted?"
  - Kevint nehéz kiismerni, Jess.
  - Teljesen kimerültnek tűnik.
  Palladino bólintott és rágyújtott egy cigarettára. Mindannyian fáradtak voltak. - Mesélni fog a... élményeiről?
  - Luther White-ra gondolsz?
  Jessica szerint Kevin Byrne tizenöt évvel korábban egy elrontott letartóztatás részese volt, egy véres összetűzésbe keveredett egy Luther White nevű nemi erőszak gyanúsítottal. White-ot megölték; Byrne is kis híján meghalt.
  Ez volt az, ami a legjobban összezavarta Jessicát.
  - Igen - mondta Palladino.
  - Nem, nem tette - mondta Jessica. - Nem volt bátorságom megkérdezni tőle.
  "Közel volt a győzelemhez" - mondta Palladino. "Amennyire csak lehet. Amennyire én tudom, már egy ideje halott."
  - Szóval jól hallottam - hitetlenkedett Jessica. - Szóval, olyan, mint egy médium, vagy mi?
  - Ó, istenem, ne - mosolygott Palladino, és megrázta a fejét. - Semmi ilyesmi. Soha ne mondd ki ezt a szót előtte. Sőt, jobb lenne, ha soha nem is hoznád fel.
  "Miért van ez?"
  "Hadd fogalmazzak így. Van egy gyorsbeszédű nyomozó a Központban, aki hidegen bánt vele egy este a Finnigan's Wake-ben. Szerintem az a fickó még mindig szívószállal eszi a vacsoráját."
  - Értem - mondta Jessica.
  "Csak Kevinnek van egy... érzéke a nagyon rosszakhoz. Vagy legalábbis régen az volt. Az egész Morris Blanchard-ügy nagyon rosszul esett neki. Tévedett Blancharddal kapcsolatban, és majdnem tönkretette. Tudom, hogy ki akar szabadulni, Jess. Van egy húszasa. Egyszerűen nem találja az ajtót."
  A két detektív végigmérte az eső áztatta teret.
  - Figyelj - kezdte Palladino -, valószínűleg nem az én dolgom ezt mondani, de Ike Buchanan kockáztatott veled. Tudod, hogy ez a helyes?
  "Hogy érted ezt?" - kérdezte Jessica, bár elég jó elképzelése volt róla.
  "Amikor megalakította azt a munkacsoportot és átadta Kevinnek, akár a mezőny végére is helyezhetett volna. A francba, talán meg is kellett volna tennie. Ne haragudj."
  - Semmit sem vittek el.
  "Ike kemény fickó. Azt gondolhatod, hogy politikai okokból engedi, hogy az élvonalban maradj - nem hiszem, hogy meglepődnél, hogy van néhány idióta a részlegen, akik így gondolkodnak -, de hisz benned. Ha nem így gondolná, nem lennél itt."
  "Hűha!" - gondolta Jessica. Honnan a fenéből jött ez az egész?
  "Nos, remélem, hogy megfelelhetek ennek a hitnek" - mondta.
  "Meg tudod csinálni."
  "Köszi, Nick. Ez sokat jelent." - komolyan is gondolta.
  - Hát igen, magam sem tudom, miért mondtam el.
  Valami ismeretlen okból Jessica megölelte. Néhány másodperccel később elváltak egymástól, lesimították a hajukat, ökölbe köhögtek, és legyőzték az érzelmeiket.
  - Szóval - mondta Jessica kissé esetlenül -, mit csinálunk most?
  Nick Palladino átkutatta a tömböt: a Városházát, a South Broadot, a főteret és a piacot. John Shepardot egy napellenző alatt találta meg a metróbejárat közelében. John elkapta a tekintetét. A két férfi vállat vont. Esett az eső.
  - A pokolba is - mondta. - Fejezzük be ezt.
  OceanofPDF.com
  33
  KEDD, 21:15
  BYRNE-nak nem kellett odanéznie, hogy tudja, ki az. A férfi szájából előtörő nedves hangok - egy hiányzó sziszegés, egy törött robbanóanyag és egy mély, orrhang - arra utaltak, hogy ez egy olyan férfi, akinek nemrégiben több felső fogsorát is eltávolították, és az orrát is lelőtték.
  Diablo volt az. Gideon Pratt testőre.
  - Nyugodj meg - mondta Byrne.
  - Ó, semmi bajom, cowboy - mondta Diablo. - Kibaszottul szárazjég vagyok.
  Ekkor Byrne valami sokkal rosszabbat érzett a torkánál, mint egy hideg penge. Érezte, ahogy Diablo simogatja, és elveszi tőle a szolgálati Glockját: ez volt a legrosszabb rémálom egy rendőrtiszt álmában.
  Diablo Byrne fejének hátuljához nyomta a Glock csövét.
  - Rendőr vagyok - mondta Byrne.
  - Kizárt - mondta Diablo. - Legközelebb, ha súlyos testi sértést követsz el, maradj távol a tévétől.
  Sajtótájékoztató, gondolta Byrne. Diablo látta a sajtótájékoztatót, majd kiszemelte a Kerek Házat és követte.
  - Nem akarod ezt csinálni - mondta Byrne.
  - Fogd már be a szád!
  A megkötözött gyerek ide-oda pillantott közöttük, tekintete ide-oda cikázott, kiutat keresve. A Diablo alkarján lévő tetoválás elárulta Byrne-nek, hogy a P-városi Rendőrséghez tartozik, egy furcsa, vietnamiakból, indonézekből és elégedetlen bűnözőkből álló csoporthoz, akik valamilyen oknál fogva sehova máshova nem illenek.
  A P-Town Posse és a JBM természetes ellenségek voltak, tíz éve viszálykodtak. Byrne most már tudta, mi folyik itt.
  Diablo felbérelte.
  - Engedd el! - mondta Byrne. - Majd megoldjuk ezt egymás között.
  "Ez a probléma még sokáig nem fog megoldódni, gazember."
  Byrne tudta, hogy lépnie kell. Nagyot nyelt, torkában érezte a Vicodin ízét, ujjai között szikrát érzett.
  Diablo megtette a lépést helyette.
  Diablo minden figyelmeztetés, minden lelkiismeret-furdalás nélkül megkerülte, Byrne Glockját célba vette, és közvetlen közelről a fiúra lőtt. Egy lövés a szívébe. Azonnal vér, szövet és csontdarabok fröccsentek a piszkos téglafalra, sötétvörös habot képezve, majd a zuhogó esőben a földre hullott. A gyerek elesett.
  Byrne lehunyta a szemét. Lelki szemeivel látta Luther White-ot, amint fegyvert szegez rá annyi évvel ezelőtt. Érezte, ahogy a jeges víz örvénylik körülötte, és egyre mélyebbre süllyed.
  Mennydörgés dübörgött és villám cikázott.
  Az idő lassan telt.
  Megállt.
  Amikor a fájdalom nem múlt el, Byrne kinyitotta a szemét, és látta, hogy Diablo befordul a sarkon, és eltűnik. Byrne tudta, mi fog történni. Diablo a fegyvereit dobálta a közelbe - egy kukát, egy szemetest, egy lefolyócsövet. A rendőrség meg fogja találni. Mindig megtalálják. És Kevin Francis Byrne életének vége lesz.
  Vajon ki fog érte jönni?
  Johnny Shepherd?
  Ike önként jelentkezik, hogy elhozza?
  Byrne nézte, ahogy az eső a halott gyermek testére hullik, vérét a megrepedt betonra mosva, és mozdulni sem tud.
  Gondolatai egy kusza zsákutcába botlottak. Tudta, hogy ha felhívja, ha ezt leírja, az egész csak a kezdete lenne. Kérdések és válaszok, a helyszínelő csapat, nyomozók, kerületi ügyészek, előzetes meghallgatás, sajtó, vádak, boszorkányüldözés a rendőrségen belül, adminisztratív szabadság.
  Félelem hasított belé - fényesen és fémesen. Morris Blanchard mosolygós, gúnyos arca táncolt a szeme előtt.
  A város soha nem fogja ezt megbocsátani neki.
  A város soha nem fog elfelejteni.
  Egy halott fekete gyerek felett állt, tanúk és társak nélkül. Részeg volt. Egy halott fekete gengszter, akit szolgálati Glockjából kilőtt golyó ölt meg, egy olyan fegyvertől, aminek a mivoltát egyelőre nem tudta volna megmagyarázni. Egy fehér philadelphiai zsaru számára a rémálom nem is lehetne sokkal mélyebb.
  Nem volt idő ezen gondolkodni.
  Leguggolt, és megtapogatta a pulzusát. Nem volt semmi. Elővette a Maglite-ját, és a kezében tartotta, amennyire csak tudta, elrejtve a fényt. Gondosan megvizsgálta a testet. A behatolási seb szöge és kinézete alapján úgy nézett ki, mint egy áttört lövedék. Gyorsan talált egy töltényhüvelyt, és zsebre vágta. Átkutatta a földet a gyerek és a fal között, golyót keresve. Gyorséttermi szemét, nedves cigarettacsikkek, néhány pasztellszínű óvszer. Lövedék nem volt.
  A sikátorra néző szobák egyikében fény gyulladt ki a feje fölött. Hamarosan megszólalt egy sziréna.
  Byrne felgyorsította a keresést, szemeteszsákokat dobált szét, a rothadó étel bűzétől majdnem megfulladt. Ázott újságok, nyirkos magazinok, narancshéjak, kávéfilterek, tojáshéjak.
  Aztán az angyalok rámosolyogtak.
  Egy csiga hevert egy törött sörösüveg szilánkjai mellett. Felvette és zsebre tette. Még meleg volt. Aztán elővett egy műanyag bizonyítékos zacskót. Mindig tartott belőlük néhányat a kabátjában. Kifordította, és a gyerek mellkasán lévő sebre helyezte, ügyelve arra, hogy felfogja a vastag vérfoltot. Ellépett a testtől, és a zacskót kifordította, lezárva azt.
  Szirénát hallott.
  Mire futásnak eredt volna, Kevin Byrne elméjét valami más foglalta el a racionális gondolkodáson kívül, valami sokkal sötétebb dolog, valami, aminek semmi köze nem volt az akadémiához, a tankönyvhöz vagy a munkához.
  Valami, amit túlélésnek hívnak.
  Végigsétált a sikátoron, teljesen biztos volt benne, hogy valamit kihagyott. Biztos volt benne.
  A sikátor végén mindkét irányba nézett. Elhagyatott. Átrohant az üres telken, beült az autójába, benyúlt a zsebébe, és bekapcsolta a mobiltelefonját. Azonnal csörgött. A hangtól majdnem összerezzent. Felvette.
  "Byrne".
  Eric Chávez volt az.
  "Hol vagy?" - kérdezte Chávez.
  Nem volt itt. Nem lehet itt. A mobiltelefon-követésen tűnődött. Ha a dologhoz vezetne, vajon meg tudnák állapítani, hol volt, amikor megkapta a hívást? A sziréna egyre közelebb ért. Hallhatta Chavez?
  - Óváros - mondta Byrne. - Hogy vagy?
  "Most kaptunk egy hívást. Kilenc egy egy. Valaki látott egy fickót, aki egy holttestet vitt a Rodin Múzeumba."
  Jézus.
  Mennie kellett. Most azonnal. Nincs idő gondolkodni. Így és ezért kapták el az embereket. De nem volt más választása.
  "Már úton is vagyok."
  Mielőtt elindult, végigpillantott a sikátoron, a kiállított sötét látványosságra. A közepén egy halott gyermek feküdt, Kevin Byrne rémálmának kellős közepébe vetve, egy gyermek, akinek a saját rémálma éppen hajnalban bukkant elő.
  OceanofPDF.com
  34
  KEDD, 21:20
  ELALUDT. Amióta Simon gyerek volt a Lake Districtben, ahol az eső kopogása a tetőn altatódalnak számított, a zivatar robajlása megnyugtatta. Egy autó zörgésére ébredt.
  Vagy talán lövés volt.
  Grays Ferry volt az.
  Ránézett az órájára. Egy óra volt. Már egy órája aludt. Valamiféle megfigyelési szakértő. Inkább Clouseau felügyelő.
  Az utolsó dolog, amire emlékezett, mielőtt felébredt, az volt, hogy Kevin Byrne eltűnt egy Shotz nevű, kopottas Grey's Ferry bárban, az a fajta hely, ahová két lépcsőfokon kell lemenni, hogy bejuthass. Fizikailag és társadalmilag is. Egy lepusztult ír bár, tele a House of Pain tagjaival.
  Simon egy sikátorban parkolt le, részben azért, hogy elkerülje Byrne látóterét, részben pedig azért, mert nem volt hely a bár előtt. Az volt a szándéka, hogy megvárja, amíg Byrne kimegy a bárból, követi őt, és megnézi, megáll-e egy sötét utcában, hogy rágyújtson egy crackpipára. Ha minden jól megy, Simon odaoson az autóhoz, és lefényképezi a legendás Kevin Francis Byrne nyomozót, egy ötcentis üvegpuskával a szájában.
  Akkor majd az övé lesz.
  Simon elővette a kis összecsukható esernyőjét, kinyitotta az autó ajtaját, kihajtotta, és az épület sarkához osont. Körülnézett. Byrne autója még mindig ott parkolt. Úgy nézett ki, mintha valaki betörte volna a vezetőoldali ablakot. "Jaj, istenem!" - gondolta Simon. "Sajnálom azt a bolondot, aki rossz autót választott rossz éjszakán."
  A bár még mindig zsúfolt volt. Hallotta, ahogy egy régi Thin Lizzy dallam kellemes dallamai csilingelnek az ablakokon keresztül.
  Épp visszafelé indult volna a kocsijához, amikor egy árnyék vonta magára a tekintetét - egy árnyék, amely átsuhant az üres parkolón, közvetlenül Shotzcal szemben. Még a bár halvány neonfényében is felismerte Byrne hatalmas sziluettjét.
  Mi a fenét keresett ott?
  Simon felemelte a kameráját, fókuszált, és több felvételt is készített. Nem tudta, miért, de amikor másnap követtél valakit egy kamerával, és megpróbáltál kollázst összeállítani a képekből, minden egyes kép segített egy idővonal felépítésében.
  Ráadásul a digitális képeket törölni is lehetett. Nem olyan volt, mint régen, amikor minden 35 mm-es fényképezőgéppel készült felvétel pénzbe került.
  Vissza a kocsiban, és ellenőrizte a képeket a kamera kis LCD-képernyőjén. Nem vészes. Egy kicsit sötét volt, az biztos, de egyértelműen Kevin Byrne volt az, aki a parkoló túloldalán lévő sikátorból lépett ki. Két fénykép lógott egy világos színű furgon oldalán, a férfi hatalmas profilja félreérthetetlen volt. Simon gondoskodott róla, hogy a dátum és az idő rá legyen nyomtatva a képre.
  Készült.
  Aztán életre kelt a rendőrségi szkennere - egy Uniden BC250D, egy hordozható modell, amivel már többször is a bűntények helyszínére juttatta a nyomozók előtt. Nem tudott részleteket kivenni, de néhány másodperccel később, amikor Kevin Byrne elsétált, Simon rájött, hogy bármi is volt az, oda tartozik.
  Simon elfordította a gyújtáskulcsot, abban a reményben, hogy a kipufogódob rögzítésével végzett munka kitart. És így is lett. Nem úgy fog viselkedni, mint egy Cessna, amelyik a város egyik legtapasztaltabb detektívjének a nyomára bukkan.
  Jó volt az élet.
  Beindította a sebességet. És követte.
  OceanofPDF.com
  35
  KEDD, 21:45
  JESSICA A BEJÁRÓN ÜLT, a fáradtság kezdte megviselni. Az eső verte a Cherokee tetejét. Arra gondolt, amit Nick mondott. Eszébe jutott, hogy nem olvasta el "A beszélgetést" a munkacsoport megalakulása és a tervezett lefekvés után: "Figyelj, Jessica, ennek semmi köze a nyomozói képességeidhez."
  Ez a beszélgetés soha nem történt meg.
  Leállította a motort.
  Mit akart mondani neki Brian Parkhurst? Nem azt mondta, hogy el akarja mondani, mit tett, hanem azt, hogy van valami ezekről a lányokról, amit tudnia kell.
  Hogy érted ezt?
  És hol volt ő?
  Ha meglátok ott még valakit, akkor elmegyek.
  Parkhurst kinevezte Nick Palladinót és John Shepherdet rendőröknek?
  Valószínűleg nem.
  Jessica kiszállt, bezárta a dzsipet, és a hátsó ajtóhoz rohant, útközben a pocsolyákban úszkálva. Teljesen átázott. Mintha egy örökkévalóság óta átázott volna. A hátsó veranda lámpája hetekkel ezelőtt kiégett, és miközben a házkulcsát kereste, századszor is leszidta magát, amiért nem tette vissza. A haldokló juharfa ágai nyikorogtak a feje fölött. Igazán meg kellett volna metszeni, mielőtt a házra zuhannának. Ezek a dolgok általában Vincent feladata volt, de Vincent nem volt a közelben, ugye?
  Szedd össze magad, Jess. Jelenleg anya és apa vagy, emellett szakács, szerelő, kertész, sofőr és tanár is.
  Felvette a házkulcsot, és már éppen kinyitotta volna a hátsó ajtót, amikor zajt hallott maga felett: alumínium nyikorgása, csavarodása, hasadása és nyögése a hatalmas súly alatt. Azt is hallotta, hogy bőrtalpú cipők nyikorognak a padlón, és látta, hogy egy kéz nyúl ki felé.
  Vedd elő a fegyvered, Jess...
  A Glock a táskájában volt. Első szabály: soha ne tarts fegyvert a táskádban.
  Az árnyék testet formált. Egy férfi testét.
  Pap.
  Megragadta a kezét.
  És magával húzta a sötétségbe.
  OceanofPDF.com
  36
  KEDD, 21:50
  A RODIN Múzeum körüli látvány egy őrültekházára hasonlított. Simon az összegyűlt tömeg mögött ólálkodott, a mosdatlanokba kapaszkodva. Vajon mi vonzza az átlagpolgárokat a szegénység és a káosz jeleneteihez, mint a legyeket a trágyakupachoz? - tűnődött.
  "Beszélnünk kell" - gondolta mosolyogva.
  És mégis, védelmében úgy érezte, hogy a hátborzongató dolgok iránti vonzalma és a morbid dolgok iránti előszeretete ellenére is megőrizte méltóságának egy szálkáját, és gondosan őrzi azt a szikrányi nagyságot, amelyet végzett munkájával és a nyilvánosság megismeréshez való jogával kapcsolatban tett. Akár tetszik, akár nem, újságíró volt.
  Elindult a tömeg elejére. Felhajtotta a gallérját, teknőcpáncél szemüveget tett fel, és a homlokára fésülte a haját.
  A halál itt volt.
  Ugyanez történt Simon Close-szal is.
  Kenyér és lekvár.
  OceanofPDF.com
  37
  KEDD, 21:50
  Corrio atya volt az.
  Mark Corrio atya volt a Szent Pál-templom lelkésze, amikor Jessica felnőtt. Kilencéves kora körül nevezték ki lelkésznek, és Jessica emlékezett, hogy akkoriban az összes nő mennyire elájult a komor külsejétől, és hogy mindannyian megjegyezték, micsoda kár volt, hogy pap lett. Sötét haja már őszült, de még mindig jóképű férfi volt.
  De a verandáján, a sötétben, az esőben ő volt Freddy Krueger.
  A következő történt: a veranda feletti ereszcsatorna egyike veszélyesen lógott a feje fölött, és majdnem eltört egy közeli fáról lehullott ág súlya alatt. Corrio atya megragadta Jessicát, hogy ne legyen veszélyben. Néhány másodperccel később az ereszcsatorna kiszabadult az ereszcsatornából, és a földre zuhant.
  Isteni beavatkozás? Talán. De ez nem akadályozta meg Jessicát abban, hogy néhány másodpercre halálra rémüljön.
  - Bocsánat, ha megijesztettelek - mondta.
  Jessica majdnem azt mondta: "Bocsánat, majdnem lekapcsoltam a lámpádat, Padre."
  - Gyere be - javasolta helyette.
  
  Befejezték az étkezést, kávét főztek, leültek a nappaliban, és befejezték az udvarias beszélgetést. Jessica felhívta Paulát, és azt mondta, hogy hamarosan ott lesz.
  "Hogy van az apád?" - kérdezte a pap.
  "Nagyszerű, köszönöm."
  - Mostanában nem láttam a Szent Pál-templomban.
  - Elég alacsony - mondta Jessica. - Lehet, hogy hátul van.
  Corrio atya elmosolyodott. - Hogy tetszik az északkeleti élet?
  Amikor Corrio atya ezt mondta, úgy hangzott, mintha Philadelphia ezen része idegen ország lenne. De hát, gondolta Jessica, Dél-Philadelphia elszigetelt világában valószínűleg az is. "Nem tudok jó kenyeret venni" - mondta.
  Corrio atya nevetett. "Bárcsak tudtam volna. Én Sarconénál maradtam volna."
  Jessica felidézte, milyen volt gyerekként meleg Sarcone kenyeret, DiBruno sajtot és Isgro péksüteményeket enni. Ezek a gondolatok, Corrio atya közelségével együtt, mély szomorúsággal töltötték el.
  Mi a fenét keresett a külvárosban?
  És ami még fontosabb, mit keresett itt az öreg plébánosa?
  - Láttalak tegnap a tévében - mondta.
  Jessica egy pillanatra majdnem azt mondta neki, hogy biztosan téved. Ő rendőr. Aztán persze eszébe jutott. Egy sajtótájékoztató.
  Jessica nem tudta, mit mondjon. Valahogy tudta, hogy Corrio atya a gyilkosságok miatt jött. Csak abban nem volt biztos, hogy készen áll a prédikációra.
  "Gyanúsított ez a fiatalember?" - kérdezte.
  A Brian Parkhurst Roundhouse-ból való távozását övező cirkuszra utalt. Monsignor Pachekkel távozott, és - talán a közelgő PR-háborúk nyitányaként - Pachek szándékosan és hirtelen nem kívánt nyilatkozni. Jessica újra és újra látta a Nyolcadik utca és a Race utca sarkán történt jelenetet. A médiának sikerült Parkhurst nevét az egész képernyőre rátennie.
  - Nem egészen - hazudta Jessica. Még mindig a papjához fordult. - Azonban szeretnénk újra beszélni vele.
  - Ha jól értem, az érsekségnél dolgozik?
  Ez egy kérdés és egy kijelentés volt. Valami, amiben a papok és a pszichiáterek igazán jók voltak.
  - Igen - mondta Jessica. - Názáreti, reginai és néhány más diákot is ő tanácsol.
  "Szerinted ő a felelős ezért? ...?"
  Corrio atya elhallgatott. Láthatóan nehezen tudott beszélni.
  - Tényleg nem tudom biztosan - mondta Jessica.
  Corrio atya felfogta. "Ez valami szörnyű dolog."
  Jessica csak bólintott.
  "Amikor ilyen bűncselekményekről hallok" - folytatta Corrio atya -, "elgondolkodom, mennyire vagyunk civilizáltak. Szeretjük azt hinni, hogy az évszázadok során felvilágosulttá váltunk. De ez? Ez barbárság."
  - Próbálok nem így gondolni rá - mondta Jessica. - Ha a borzalmakra gondolok, nem leszek képes ellátni a munkámat. - Amikor ezt kimondta, könnyűnek tűnt. Pedig nem volt az.
  - Hallottál már a Rosarium Virginis Mariae-ról?
  - Azt hiszem - mondta Jessica. Úgy hangzott, mintha a könyvtárban kutakodva bukkant volna rá, de a legtöbb információhoz hasonlóan ez is elveszett az adatok feneketlen mélységében. - És ezzel mi a helyzet?
  Corrio atya elmosolyodott. "Ne aggódj. Nem lesz kvíz." Benyúlt az aktatáskájába, és elővett egy borítékot. "Szerintem ezt el kellene olvasnod." Átadta a lánynak.
  "Mi ez?"
  "A Rosarium Virginis Mariae apostoli levél Szűz Mária rózsafüzéréről."
  - Ennek van valamilyen köze ezekhez a gyilkosságokhoz?
  - Nem tudom - mondta.
  Jessica a benne összehajtogatott papírokra pillantott. "Köszönöm" - mondta. "Ma este elolvasom."
  Corrio atya kiitta a csészéjét, és az órájára nézett.
  "Kérsz még kávét?" - kérdezte Jessica.
  - Nem, köszönöm - mondta Corrio atya. - Tényleg vissza kellene mennem.
  Mielőtt felkelhetett volna, megszólalt a telefon. - Bocsánat - mondta a nő.
  Jessica válaszolt. Eric Chavez volt az.
  Miközben hallgatózott, a tükörképét nézte az ablakban, sötéten, mint az éjszaka. Az éjszaka azzal fenyegetett, hogy megnyílik és elnyeli őt.
  Találtak egy másik lányt.
  OceanofPDF.com
  38 éves
  KEDD, 22:20
  A RODIN Múzeum egy kis múzeum volt, amelyet a francia szobrásznak szenteltek, és a Huszonkettedik utca és a Benjamin Franklin körút sarkán található.
  Mire Jessica megérkezett, már több járőrkocsi is a helyszínen volt. Az út két sávját le kellett zárni. Tömeg gyűlt össze.
  Kevin Byrne megölelte John Shepherdet.
  A lány a földön ült, hátát a múzeum udvarára vezető bronzkapunak dőlve. Tizenhat évesnek látszott. A kezei össze voltak kötözve, mint a többieké. Duci volt, vörös hajú és csinos. Regina egyenruháját viselte.
  Fekete rózsafüzérek voltak a kezében, amelyekből három tucat gyöngy hiányzott.
  A fején egy harmonikából készült töviskoronát viselt.
  Vékony, skarlátvörös hálóként csorgott le a vér az arcán.
  - A francba! - kiáltotta Byrne, és ököllel a kocsi motorháztetőjére csapott.
  - Minden pontomat Parkhurstre tettem - mondta Buchanan. - A BOLO furgonban.
  Jessica hallotta a kialvást, miközben behajtott a városba, ami már a nap harmadik útja volt.
  - Egy varjú? - kérdezte Byrne. - Egy átkozott korona?
  - Jobban van - mondta John Shepherd.
  "Hogy érted ezt?"
  "Látod a kaput?" Shepard a zseblámpával a belső kapura irányította a fényt, arra a kapura, amely magába a múzeumba vezetett.
  "És mi van velük?" - kérdezte Byrne.
  - Ezeket a kapukat a Pokol Kapujának hívják - mondta. - Ez a gazember egy igazi műalkotás.
  - Egy festmény - mondta Byrne. - Egy Blake-festmény.
  "Igen."
  "Ez megmondja nekünk, hol találjuk meg a következő áldozatot."
  Egy gyilkossági nyomozó számára az egyetlen dolog, ami rosszabb a nyomok kifogyásánál, a játék. A tetthelyen tomboló kollektív düh kézzelfogható volt.
  - A lány neve Bethany Price - mondta Tony Park, miközben átnézte a jegyzeteit. - Az édesanyja jelentette az eltűnését ma délután. A hatodik körzet rendőrőrsén volt, amikor jött a hívás. Ott van ő.
  Egy húszas évei végén járó, barna esőkabátot viselő nőre mutatott. Jessicára azokra a sokkos állapotú emberekre emlékeztette az embert, akiket külföldi híradásokban látni egy autóba rejtett bomba felrobbanása után. Elveszettek, szóhoz sem jutnak, összetörtek.
  - Mióta eltűnt? - kérdezte Jessica.
  "Ma nem jött haza az iskolából. Akinek középiskolába vagy általános iskolába jár a lánya, az nagyon ideges."
  "A médiának köszönhetően" - mondta Shepard.
  Byrne járkálni kezdett.
  "Mi van azzal a fickóval, aki a 911-et hívta?" - kérdezte Shepard.
  Pak egy járőrkocsi mögött álló férfira mutatott. Körülbelül negyvenéves volt, és jól öltözött: sötétkék, háromgombos öltönyt és klubnyakkendőt viselt.
  "Jeremy Darntonnak hívják" - mondta Pack. "Azt mondta, hogy óránként 65 kilométeres sebességgel ment, amikor elhaladt mellette. Csak azt látta, hogy az áldozatot egy férfi a vállán cipelte. Mire megállt és megfordult, a férfi eltűnt."
  "Nincs leírás erről a férfiról?" - kérdezte Jessica.
  Pak megrázta a fejét. "Fehér ing vagy zakó. Sötét nadrág."
  "Ennyi?"
  "Ennyi az egész."
  - Philadelphiában minden pincér ilyen - mondta Byrne. Visszatért a régi tempóba. - Ezt a fickót akarom. Végezni akarok ezzel a gazemberttel.
  - Mindannyian megcsináljuk, Kevin - mondta Shepard. - Elkapjuk.
  - Parkhurst átvert - mondta Jessica. - Tudta, hogy nem egyedül jövök. Tudta, hogy a lovasságot is magammal viszem. Megpróbált elterelni a figyelmünket.
  - És meg is tette - mondta Shepherd.
  Néhány perccel később mindannyian odaléptek az áldozathoz, miközben Tom Weirich belépett, hogy elvégezze az előzetes vizsgálatot.
  Weirich ellenőrizte a pulzusát, és halottnak nyilvánította. Aztán a csuklóit nézte. Mindegyiken egy régóta begyógyult sebhely volt - egy kígyószerű, szürke gerinc, durván levágva az oldalán, körülbelül egy hüvelykkel a kézfeje éle alatt.
  Az elmúlt években Bethany Price valamikor öngyilkosságot kísérelt meg.
  Miközben fél tucat járőrkocsi fényei pislákoltak a Gondolkodó szobra előtt, a tömeg egyre gyűlt, az eső pedig egyre hevesebben szakadt, elmosva a drága tudást, egyetlen férfi figyelte a tömegben, aki mély és titkos tudással rendelkezett a Philadelphia lányait ért borzalmakról.
  OceanofPDF.com
  39
  KEDD, 22:25
  Gyönyörűek a szobor arcán lévő fények.
  De nem olyan szép, mint Bethany. Finom fehér vonásai szomorú angyal benyomását keltik, aki úgy ragyog, mint a téli hold.
  Miért nem takarják el?
  Persze, ha csak rájönnének, mennyire gyötrődik Bethany lelke, nem lennének ennyire felháborodva.
  Be kell vallanom, hogy nagy izgalmat érzek, miközben városom jó polgárai között állok és mindezt nézem.
  Még soha életemben nem láttam ennyi rendőrautót. Villogó fények világítják meg a körutat, mint egy zajló karnevált. Szinte ünnepi a hangulat. Körülbelül hatvan ember gyűlt össze. A halál mindig vonz. Mint egy hullámvasút. Menjünk közelebb, de ne túl közel.
  Sajnos, egy napon mindannyian közelebb kerülünk egymáshoz, akár akarjuk, akár nem.
  Mit gondolnának, ha kigombolnám a kabátomat, és megmutatnám nekik, mi van nálam? Jobbra nézek. Egy házaspár áll mellettem. Körülbelül negyvenöt éveseknek tűnnek, fehérek, gazdagok, jól öltözöttek.
  "Van fogalmad arról, hogy mi történt itt?" - kérdezem a férjemet.
  Gyorsan végigmér. Nem sértegetek. Nem fenyegetőzöm. "Nem vagyok biztos benne" - mondja. "De azt hiszem, találtak egy másik lányt."
  "Még egy lány?"
  "Ennek egy újabb áldozata... pszichopata gyöngyök."
  Rémülten befogom a számat. "Komolyan? Itt?"
  Ünnepélyesen bólogatnak, többnyire azzal az önelégült büszkeséggel, hogy ők közölték a hírt. Ők azok az emberek, akik megnézik az Entertainment Tonightot, és azonnal a telefonhoz rohannak, hogy elsőként értesítsék a barátaikat egy híresség haláláról.
  - Nagyon remélem, hogy hamarosan elkapják - mondom.
  "Nem fognak" - mondja a feleség. Drága fehér gyapjúkardigánt visel. Drága esernyőt cipel. Olyan apró fogsora van, amit még soha nem láttam.
  "Miért mondtad ezt?" - kérdezem.
  "Köztünk szólva" - mondja -, "a rendőrség nem mindig a legélesebb kés a fiókban."
  Az állát nézem, a nyakán a kissé megereszkedett bőrt. Vajon tudja, hogy most azonnal kinyújthatom a kezem, a kezembe vehetem az arcát, és egy másodperc alatt eltörhetem a gerincvelőjét?
  Akarom. Tényleg akarom.
  Arrogáns, önelégült ribanc.
  Kellene. De nem fogom.
  Van egy állásom.
  Talán hazaviszem őket, és meglátogatom őt, ha ennek vége lesz.
  OceanofPDF.com
  40
  KEDD, 22:30
  A bűntény helyszíne minden irányban ötven yard hosszan húzódott. A körúton most egy sávra korlátozódott a forgalom. Két egyenruhás rendőr irányította a forgalmat.
  Byrne és Jessica figyelték, ahogy Tony Park és John Shepherd utasításokat adnak.
  A Helyszínelő Egység. Ők voltak az ügy elsődleges nyomozói, bár egyértelmű volt, hogy hamarosan a különleges egység veszi át az irányítást. Jessica az egyik járőrkocsinak támaszkodott, és próbálta felfogni a rémálmot. Byrne-re pillantott. A férfi éppen ébren volt, egyik mentális kiruccanásán.
  Abban a pillanatban egy férfi lépett elő a tömegből. Jessica a szeme sarkából látta közeledni. Mielőtt reagálhatott volna, megtámadta. Jessica védekezően fordult meg.
  Patrick Farrell volt az.
  - Szia - mondta Patrik.
  Először annyira oda nem illő volt a jelenléte a helyszínen, hogy Jessica azt hitte, egy Patrickra hasonlító férfi. Olyan pillanat volt ez, amikor valaki, aki az életed egyik részét képviseli, belép az életed egy másik részébe, és hirtelen minden egy kicsit furcsa, egy kicsit szürreálisnak tűnik.
  - Szia - mondta Jessica, meglepődve a saját hangján. - Mit keresel itt?
  Byrne, aki csupán pár lépésnyire állt tőle, aggódva pillantott Jessicára, mintha azt kérdezné: "Minden rendben?" Ilyenkor, tekintve a céljukat, mindenki kicsit feszült volt, egy kicsit kevésbé bízott az idegen arcban.
  - Patrick Farrell, a társam Kevin Byrne - mondta Jessica kissé szárazon.
  A két férfi kezet fogott. Jessicát egy furcsa pillanatra nyugtalanság fogta el a találkozásuk miatt, bár fogalma sem volt, miért. Ezt tetézte Kevin Byrne szemében felcsillanó rövid csillogás, amikor a két férfi kezet fogott, egy múló előérzet, amely ugyanolyan gyorsan eltűnt, mint ahogy megjelent.
  "A nővérem házához tartottam Manayunkba. Villogó fényeket láttam, és megálltam" - mondta Patrick. "Attól tartok, Pavlovsky volt az."
  - Patrick sürgősségi osztályon dolgozik a St. Joseph's Kórházban - mondta Jessica Byrne-nek.
  Byrne bólintott, talán elismerte a traumatológus nehézségeit, talán elismerte, hogy közös víziójuk van, miközben a két férfi naponta gyógyítja a város véres sebeit.
  "Néhány évvel ezelőtt láttam egy mentőautót, amint a Schuylkill gyorsforgalmi úton ment. Megálltam és sürgősségi légcsőmetszést végeztem. Azóta soha nem tudtam elhaladni egy stroboszkóp mellett."
  Byrne közelebb lépett, és lehalkította a hangját. - Amikor elkapjuk ezt a fickót, és súlyosan megsérül, és a mentőautóban köt ki, akkor szánja rá az idejét, hogy meggyógyítsa, rendben?
  Patrick elmosolyodott. - Semmi gond.
  Buchanan közeledett. Úgy nézett ki, mint egy tíztonnás polgármester súlyával a hátán járó férfi. - Menjetek haza. Mindketten - mondta Jessicának és Byrne-nek. - Egyikőtöket sem akarok látni csütörtökig.
  Egyik nyomozótól sem kapott ellenvetést.
  Byrne felvette a mobilját, és azt mondta Jessicának: "Bocsánat. Kikapcsoltam. Többé nem fog előfordulni."
  - Ne aggódj emiatt - mondta Jessica.
  "Ha beszélni akarsz, akár nappal, akár éjszaka, hívj."
  "Köszönöm."
  Byrne Patrickhoz fordult. - Örülök, hogy megismerhettem, doktor úr.
  - Örömmel - mondta Patrick.
  Byrne megfordult, átbújt a sárga szalag alatt, és visszasétált a kocsijához.
  - Figyelj - mondta Jessica Patricknak. - Itt maradok egy darabig, hátha szükségük van egy meleg testre az információk beszerzéséhez.
  Patrick az órájára pillantott. "Rendben. Még mindig meglátogatom a húgomat."
  Jessica megérintette a karját. "Miért nem hívsz fel később? Nem kellene túl sokáig maradnom."
  "Biztos vagy benne?"
  "Egyáltalán nem" - gondolta Jessica.
  "Teljesen."
  
  Patricknak az egyik poharában egy üveg merlot, a másikban pedig egy üveg Godivas csokoládés szarvasgomba volt.
  "Nincs virág?" - kérdezte Jessica egy kacsintással. Kinyitotta a bejárati ajtót, és beengedte Patricket.
  Patrick elmosolyodott. - Nem tudtam átmászni a Morris Arborétum kerítésén - mondta. - De nem azért, mert nem próbálkoztam volna.
  Jessica segített neki levenni a vizes kabátját. Fekete haját a szél kócolta, esőcseppektől csillogott. Még a szélben és vizesen is Patrick veszélyesen szexi volt. Jessica megpróbálta elhessegetni a gondolatot, bár fogalma sem volt, miért.
  "Hogy van a húgod?" - kérdezte.
  Claudia Farrell Spencer volt az a szívsebész, akinek Patricknek a sorsa volt válnia, a természet ereje, aki Martin Farrell minden ambícióját beteljesítette. Kivéve azt a részt, ami a fiúságról szólt.
  - Vemhes és nyámnyila, mint egy rózsás pudli - mondta Patrick.
  "Milyen messzire jutott már?"
  - Azt mondta, körülbelül három éve - mondta Patrick. - Tulajdonképpen nyolc hónapja. Körülbelül akkora, mint egy Humvee.
  "Remélem, ezt elmondtad neki. A várandós nők imádják, ha azt mondják nekik, hogy hatalmasak."
  Patrick nevetett. Jessica fogta a bort és a csokoládét, és letette az asztalra a folyosón. "Én viszem a poharakat."
  Ahogy megfordult, hogy távozzon, Patrick megragadta a karját. Jessica felé fordult. Szemtől szemben találták magukat a kis folyosón, a múlt közöttük, a jelen egy hajszálon lógott, a pillanat pedig előttük terült szét.
  - Jobb, ha vigyázol, doki - mondta Jessica. - Kezdek izzadni.
  Patrik elmosolyodott.
  "Valakinek tennie kellene valamit" - gondolta Jessica.
  Patrik megtette.
  Átkarolta Jessica derekát, és magához húzta. A mozdulat határozott, de nem tolakodó.
  A csók mély, lassú és tökéletes volt. Jessica először nehezen hitte el, hogy a férjén kívül bárkivel is csókolózhat a saját otthonában. De aztán beletörődte, hogy Vincentnek nem okozott gondot leküzdeni ezt az akadályt Michelle Brownnal.
  Nem volt értelme azon tűnődni, hogy helyes-e vagy helytelen.
  Helyesnek tűnt.
  Amikor Patrick a nappaliban lévő kanapéhoz vezette, még jobban érezte magát.
  OceanofPDF.com
  41
  SZERDA, 1:40
  Az O CHO RIOS, egy kis reggae bár a North Liberties-ben, zárni készült. A DJ éppen háttérzenét játszott. Csak néhány pár volt a táncparketten.
  Byrne átment a szobán, és odaszólt az egyik csaposnak, aki eltűnt a pult mögötti ajtón keresztül. Egy pillanat múlva egy férfi bukkant elő a műanyag gyöngyök mögül. Amikor a férfi meglátta Byrne-t, felderült az arca.
  Gauntlett Merriman a negyvenes évei elején járt. Az 1980-as években nagy sikereket ért el a Champagne Posse-szal, egy időben egy sorházat birtokolt Community Hillen és egy tengerparti házat a Jersey Shore-on. Hosszú, fehér csíkos raszta haja már a húszas évei elején is állandó szereplője volt a kluboknak és a Roundhouse-nak.
  Byrne felidézte, hogy Gauntlettnek valaha volt egy barackszínű Jaguar XJS-e, egy barackszínű Mercedes 380 SE-je és egy barackszínű BMW 635 CSi-je. Mindegyiket a Delancey-n lévő háza elé parkolta le, ragyogó krómozott dísztárcsákkal és egyedi készítésű arany marihuánalevél-díszekkel díszített motorháztetővel, csak hogy az őrületbe kergesse a fehér embereket. Nyilvánvalóan nem veszítette el a színek iránti érzékét. Azon az estén barackszínű vászonöltönyt és barackszínű bőrszandált viselt.
  Byrne hallotta a hírt, de nem volt felkészülve arra, hogy találkozzon Gauntlett Merriman szellemével.
  Gauntlett Merriman egy szellem volt.
  Úgy tűnt, az egész táskát megvette. Arcát és karját Kaposi csuklója borította, amely gallyakként állt ki kabátja ujjából. Feltűnő Patek Philippe órája úgy nézett ki, mintha bármelyik pillanatban leeshetne róla.
  De mindezek ellenére ő még mindig Gauntlett maradt. Macsó, sztoikus és kemény fickó Gauntlett. Még ilyen késői időpontban is azt akarta, hogy a világ tudja, hogy elkapta a vírust. A második dolog, amit Byrne észrevett a szobán át feléje sétáló férfi csontvázszerű arca után, az volt, hogy Gauntlett Merriman egy fekete pólót viselt, amelyen nagy fehér betűk álltak:
  NEM VAGYOK MELEG!
  A két férfi megölelte egymást. Gauntlett törékenynek érezte magát Byrne szorítása alatt, mint a száraz gyújtós, amely a legkisebb nyomásra is szétrepedhet. Leültek egy sarokasztalhoz. Gauntlett odahívott egy pincért, aki hozott Byrne-nek egy bourbont, Gauntlettnek pedig egy Pellegrinót.
  "Leszoktál az ivásról?" - kérdezte Byrne.
  - Két év - mondta Gauntlett. - Gyógyszert szedek, haver.
  Byrne elmosolyodott. Elég jól ismerte Gauntlettet. - Ember - mondta. - Emlékszem, amikor még érezni lehetett az ötvenméteres sort az állatorvosnál.
  "Én is tudtam egész éjjel dugni."
  - Nem, nem tehetted.
  Gauntlett elmosolyodott. - Talán egy óra.
  A két férfi megigazította a ruháját, élvezték egymás társaságát. Hosszú pillanat telt el. A DJ egy Ghetto Priest számot játszott.
  - Mi van ezzel az egésszel, mi? - kérdezte Gauntlett, miközben vékony kezével az arca és beesett mellkasa elé tartotta a kezét. - Micsoda hülyeség, te disznó.
  Byrne szóhoz sem jutott. - Sajnálom.
  Gauntlett megrázta a fejét. - Volt időm - mondta. - Nem bántam meg.
  Kortyolgatták az italukat. Gauntlett elhallgatott. Tudta, hogy a dolga. A zsaruk mindig zsaruk. A rablók mindig rablók. - Akkor minek köszönhetem a látogatását, nyomozó?
  "Keresek valakit."
  Gauntlett ismét bólintott. Számított is erre.
  - Egy Diablo nevű punk - mondta Byrne. - Nagyképű dög, tele van tetoválásokkal az arca - mondta Byrne. - Ismered?
  "Én igen."
  - Van valami ötleted, hol találhatnám meg?
  Gauntlett Merriman eleget tudott ahhoz, hogy ne kérdezze meg, miért.
  "Fényben vagy árnyékban van?" - kérdezte Gauntlett.
  "Árnyék."
  Gauntlett körülnézett a táncparketten - egy hosszú, lassú pillantás, amely megadta neki a kegyének a megérdemelt súlyt. - Azt hiszem, ebben tudok segíteni.
  - Csak beszélnem kell vele.
  Gauntlett felemelte csontvékony kezét. "Ston a riva battan nuh Know napkalapot" - mondta, mélyen elmerülve jamaicai nyelven írt beszédében.
  Byrne tudta. A folyó fenekén fekvő kő nem tudja, hogy a nap forrón süt.
  - Köszönöm - tette hozzá Byrne. Elfelejtette megemlíteni, hogy Gauntlettnek meg kellene tartania magának. A mobilszámát a névjegykártya hátuljára írta.
  - Egyáltalán nem. - Kortyolt egyet a vízből. - Én is mindig főzök curryt.
  Gauntlett kissé bizonytalanul felállt az asztaltól. Byrne segíteni akart neki, de tudta, hogy Gauntlett büszke ember. Gauntlett visszanyerte önuralmát. "Majd hívlak."
  A két férfi ismét megölelte egymást.
  Amikor Byrne az ajtóhoz ért, megfordult, és Gauntlettet látta a tömegben, aki arra gondolt: "Egy haldokló ember ismeri a jövőjét."
  Kevin Byrne féltékeny volt rá.
  OceanofPDF.com
  42
  SZERDA, 2:00
  "ÉN VAGYOK MR. MASS?" - kérdezte az édes hang a telefonban.
  - Szia, drágám - mondta Simon, miközben Észak-Londonból áradt ki. - Hogy vagy?
  - Rendben, köszönöm - mondta. - Miben segíthetek ma este?
  Simon három különböző ismeretterjesztő szolgáltatást vett igénybe. Ebben az esetben a StarGals-t, Kingsley Amis-t. "Borzasztóan magányos vagyok."
  - Azért vagyunk itt, Mr. Amis - mondta. - Rossz fiú volt?
  - Borzasztóan rossz vagyok - mondta Simon. - És megérdemlem a büntetést.
  Amíg a lány érkezésére várt, Simon átfutott egy részletet a másnapi jelentés első oldaláról. Volt egy fedősztorija, ahogy addig is, amíg a Rózsafüzér-gyilkost el nem kapták.
  Néhány perccel később, miközben egy Stolit kortyolgatott, áttöltötte a fényképezőjéből a képeket a laptopjára. Istenem, mennyire élvezte ezt a részt, amikor az összes felszerelése szinkronizálva volt és működött.
  A szíve egy kicsit hevesebben vert, ahogy az egyes fényképek megjelentek a képernyőn.
  Korábban még soha nem használta a digitális fényképezőgépe motoros meghajtási funkcióját, amivel gyorsan sorozatfelvételeket készíthetett újratöltés nélkül. Tökéletesen működött.
  Összesen hat fényképe volt Kevin Byrne-ről, amint előbukkan egy üres telken Grays Ferry-ben, valamint számos teleobjektívvel készült felvétele a Rodin Múzeumban.
  Nincsenek kulisszák mögötti találkozók crackdílerekkel.
  Még nem.
  Simon becsukta a laptopját, gyorsan lezuhanyozott, és töltött magának még pár centi Stolit.
  Húsz perccel később, miközben az ajtót készült kinyitni, azon tűnődött, ki lehet a túloldalon. Mint mindig, szőke, hosszú lábú és karcsú nő lett volna. Kockás szoknyát, sötétkék kabátot, fehér blúzt, térdzoknit és mokaszinokat viselt. Még egy könyvestáskát is vitt magával.
  Tényleg egy nagyon huncut fiú volt.
  OceanofPDF.com
  43
  SZERDA, 9:00
  - MINDEN, AMIRE SZÜKSÉGED VAN - mondta Ernie Tedesco.
  Ernie Tedesco egy kis húscsomagoló cég tulajdonosa volt, a Tedesco and Sons Quality Meats Pennsportban. Byrne-nel néhány évvel korábban összebarátkoztak, amikor Byrne megoldott neki egy teherautólopás-sorozatot. Byrne azzal a szándékkal ment haza, hogy zuhanyozik, ehet valamit, és kihúzza Ernie-t az ágyból. Ehelyett zuhanyozott, leült az ágya szélére, és mire eszébe jutott, reggel hat óra volt.
  Néha a test nemet mond.
  A két férfi macsó módra ölelte át egymást: összekulcsolták a kezüket, előreléptek, és erősen hátba veregették egymásét. Ernie gyára felújítás miatt zárva volt. Ha elmegy, Byrne egyedül marad ott.
  - Köszönöm, haver - mondta Byrne.
  - Bármit, bármikor, bárhol - felelte Ernie. Átlépett a hatalmas acélajtón, és eltűnt.
  Byrne egész délelőtt a rendőrségi rádiót hallgatta. Nem érkezett hívás a Gray's Ferry Alley-ben talált holttestről. Még nem. Az előző este hallott sziréna is csak egy újabb hívás volt.
  Byrne belépett az egyik hatalmas húsraktárba, egy hideg helyiségbe, ahol marhahúsdarabokat lógattak kampókon és rögzítettek a mennyezeti sínekhez.
  Kesztyűt húzott, és a marhahúst néhány méterre arrébb vitte a faltól.
  Néhány perccel később kinyitotta a bejárati ajtót, és odament a kocsijához. Megállt egy bontási területen Delaware-ben, ahol körülbelül egy tucat téglát szedett össze.
  Visszatérve a feldolgozóhelyiségbe, gondosan felrakta a téglákat egy alumínium kocsira, majd a kocsit a függesztőkeret mögé helyezte. Hátralépett, és megvizsgálta a röppályát. Minden hibás volt. Újra és újra átrendezte a téglákat, amíg el nem találta a megfelelőt.
  Levette gyapjúkesztyűit, és latex kesztyűket húzott. Előhúzta a fegyverét a kabátja zsebéből, az ezüst Smith & Wessont, amit Diablótól vett azon az estén, amikor behozta Gideon Prattet. Újra körülnézett a feldolgozóhelyiségben.
  Mély lélegzetet vett, hátrált pár lépést, és lőállást vett fel, testét a célpont felé igazítva. Felhúzta a kakast, és lőtt. A robbanás hangos volt, visszhangzott a rozsdamentes acélbetéteken és a kerámiacsempés falakon.
  Byrne odalépett a himbálózó holttesthez és megvizsgálta. A belépési seb kicsi volt, alig látható. A kilépési sebet lehetetlen volt megtalálni a zsírredőkben.
  Ahogy tervezte, a golyó egy téglakupacot talált el. Byrne a földön találta, közvetlenül a csatorna mellett.
  Ekkor recsegve megszólalt a hordozható rádiója. Byrne felhangosította. A rádióhívás érkezett, amire várt. A rádióhívás, amitől rettegett.
  Jelentés egy Grays Ferry-ben talált holttestről.
  Byrne visszagurította a marhatetemet oda, ahol találta. A golyót először hipóval mosta le, majd a lehető legforróbb vízzel, amit csak elbírt, végül pedig megszárította. Óvatos volt, teljes fémköpenyes lövedékkel töltötte meg a Smith & Wesson pisztolyt. Egy üreges hegyű lövedék szálakat hordozott volna, amikor áthatolt az áldozat ruháján, és Byrne ezt nem tudta megismételni. Nem volt biztos benne, mennyi erőfeszítést tervezett a CSU csapata egy újabb bandita megölésébe fektetni, de ennek ellenére óvatosnak kellett lennie.
  Előhúzott egy műanyag zacskót, azt, amelyikkel előző este összegyűjtötte a vért. Beledobta a tiszta golyót, lezárta a zacskót, összeszedte a téglákat, újra körülnézett a szobában, majd kiment.
  Időpontja volt Grays Ferryben.
  OceanofPDF.com
  44
  SZERDA, 9:15
  A Pennypack Parkon kígyózó ösvényt szegélyező fák erőltették rügyeiket. Népszerű kocogóút volt, és ezen a ropogós tavaszi reggelen tömegesen gyűltek a futók.
  Miközben Jessica kocogott, az előző éjszaka eseményei villantak át az agyán. Patrick kicsivel három után ment el. Olyan messzire mentek el, amennyire két kölcsönösen elkötelezett felnőtt el tudott menni szeretkezés nélkül - egy olyan lépésre, amiről mindketten némán egyetértettek, hogy még nem állnak készen.
  Legközelebb, gondolta Jessica, talán nem lesz ilyen felnőttes az egészben.
  Még mindig érezte az illatát a testén. Még mindig érezte az ujjbegyein, az ajkán. De ezeket az érzéseket elnyomták a munka borzalmai.
  Felgyorsította a lépteit.
  Tudta, hogy a legtöbb sorozatgyilkosnak van egy mintája - egy lehiggadási időszak a gyilkosságok között. Aki tette, dühöngött, egy roham utolsó szakaszában volt, egy olyan rohamban, ami minden valószínűség szerint a saját halálával végződött.
  Az áldozatok fizikailag nem is lehettek volna különbözőbbek. Tessa vékony és szőke volt. Nicole egy gót lány koromfekete hajjal és piercingekkel. Bethany pedig túlsúlyos volt.
  Ismernie kellett volna őket.
  Ehhez adjuk hozzá Tessa Wellsről a lakásában talált fényképeket, és Brian Parkhurst lesz a fő gyanúsított. Vajon mindhárom nővel járt?
  Még ha így is lett volna, a legnagyobb kérdés továbbra is fennállt. Miért tette? Vajon ezek a lányok visszautasították a közeledését? Azzal fenyegetőztek, hogy nyilvánosságra hozzák? Nem, gondolta Jessica. Valahol a múltjában biztosan volt egyfajta erőszakos minta.
  Másrészt, ha megértené a szörnyeteg gondolkodásmódját, tudná, miért.
  Azonban bárki, akinek a vallási őrület patológiája ilyen mélyrehatóan gyökerezik, valószínűleg már járt így korábban. Mégis, egyetlen bűnügyi adatbázis sem tárt fel akár távolról is hasonló viselkedést Philadelphia környékén, vagy akár a közelben.
  Jessica tegnap a Frankford Avenue Northeast mentén autózott, a Primrose Road közelében, és elhaladt a Sienai Szent Katalin templom mellett. A Szent Katalin templomot három évvel ezelőtt vérfoltok borították. Feljegyezte, hogy utána kell néznie az esetnek. Tudta, hogy csak szalmaszálakba kapaszkodik, de pillanatnyilag csak szalmaszálak voltak. Sok pert indítottak már egy ilyen ingatag kapcsolat miatt.
  Mindenesetre az elkövetőjüknek szerencséje volt. Három lányt szedett fel Philadelphia utcáin, és senki sem vette észre.
  Oké, gondolta Jessica. Kezdjük az elején. Az első áldozata Nicole Taylor volt. Ha Brian Parkhurst volt, akkor tudták, hol ismerkedett meg Nicole-lal. Az iskolában. Ha valaki más volt, akkor valahol máshol kellett találkoznia Nicole-lal. De hol? És miért választották őt célba? Két St. Joseph-i embert interjúvoltak meg, akiknek egy Ford Windstarjuk volt. Mindketten nők voltak; az egyik az ötvenes évei végén járt, a másik egy háromgyermekes egyedülálló anya. Egyikük sem illett pontosan a profilba.
  Vajon valaki az iskolába vezető úton volt? Az útvonalat gondosan megtervezték. Senki sem látott senkit Nicole körül ólálkodni.
  Családi barát volt?
  És ha igen, honnan ismerte az előadó a másik két lányt?
  Mindhárom lánynak más orvosa és fogorvosa volt. Egyikük sem sportolt, így nem voltak edzőjük vagy testnevelő oktatójuk. Különböző ízlésük volt az öltözködésben, a zenében és gyakorlatilag mindenben.
  Minden kérdés közelebb vitte a választ egy névhez: Brian Parkhurst.
  Mikor élt Parkhurst Ohióban? Megjegyezte magában, hogy érdeklődjön az ohiói rendfenntartó szerveknél, hogy történt-e hasonló mintázatú megoldatlan gyilkosság abban az időben. Mert ha lett volna...
  Jessica sosem fejezte be ezt a gondolatot, mert amikor befordult az ösvény egy kanyarulatába, megbotlott egy ágban, ami az éjszakai viharban lehullott az egyik fáról.
  Megpróbálta, de nem tudta visszanyerni az egyensúlyát. Arccal előre esett, és a nedves fűben a hátára gurult.
  Hallotta, hogy emberek közelednek.
  Üdvözlünk a Megaláztatás Falujában.
  Régóta nem öntött ki semmit. Rájött, hogy az évek során mit sem javult a nyilvános helyen való vizes talaj iránti megbecsülése. Lassan és óvatosan mozgott, próbálva megállapítani, hogy valami eltört-e vagy legalább megfeszült-e.
  "Jól vagy?"
  Jessica felnézett a helyéről. A kérdező férfi két középkorú nővel közeledett, akik mindketten iPodot tartottak az övtáskájukon. Mindannyian kiváló minőségű futófelszerelést viseltek, egyforma, fényvisszaverő csíkokkal és cipzárral ellátott öltönyöket az alsó szegélyen. Jessica a bolyhos melegítőnadrágjában és a kopott Pumájában úgy érezte magát, mint egy lustálkodó.
  - Jól vagyok, köszönöm - mondta Jessica. Tényleg. Persze, semmi sem tört el. A puha fű tompította az esését. Néhány fűfolton és a megzúzódott egóján kívül sértetlen maradt. - Én vagyok a város makkfelügyelője. Csak a munkámat végzem.
  A férfi elmosolyodott, előrelépett, és kinyújtotta a kezét. Harminc körüli lehetett, szőke hajú, és összességében jóképű. A nő elfogadta az ajánlatot, felállt, és leporolta magát. Mindkét nő sokatmondóan elmosolyodott. Egész idő alatt egy helyben futottak. Amikor Jessica vállat vont, mindannyian kaptunk egy puffanást a fejünkre, nem igaz? Válaszul folytatták útjukat.
  "Nemrég én is csúnyán elestem" - mondta a férfi. "Lent, a zenekar épülete közelében. Megbotlottam egy gyerek műanyag vödrében. Azt hittem, biztosan eltörtem a jobb karomat."
  - Kár érte, nem igaz?
  - Egyáltalán nem - mondta. - Lehetőséget adott arra, hogy eggyé váljak a természettel.
  Jessica elmosolyodott.
  "Mosolyt csaltam az arcomra!" - mondta a férfi. "Általában sokkal ügyetlenebb vagyok a szép nőkkel. Általában hónapokba telik, mire mosolyt tudok szerezni."
  Itt a sor, gondolta Jessica. Még mindig ártalmatlannak tűnt.
  "Nem bánod, ha veled futok?" - kérdezte.
  - Majdnem végeztem - mondta Jessica, bár ez nem volt igaz. Úgy érezte, hogy ez a srác beszédes, és azon kívül, hogy nem szeretett futás közben beszélni, rengeteg gondolkodnivalója volt.
  - Semmi gond - mondta a férfi. Az arca mást mutatott. Úgy nézett ki, mintha megütötte volna.
  Most rosszul érezte magát. A férfi megállt, hogy segítsen, de a nő kissé szerényen megállította. "Még körülbelül egy mérföld van hátra" - mondta. "Milyen tempót tartasz?"
  "Szeretek glükométert tartani, pont akkor, ha miokardiális infarktusom van."
  Jessica ismét elmosolyodott. - Nem értek az újraélesztéshez - mondta. - Ha a mellkasodhoz kapaszkodsz, attól tartok, egyedül maradsz.
  - Ne aggódj. Nálam van a Kék Kereszt - mondta.
  És ezekkel a szavakkal lassan elindultak az ösvényen, ügyesen kerülgetve az úton lévő almákat, a meleg, pettyes napfény pislákolt a fák között. Az eső egy pillanatra elállt, és a nap megszárította a földet.
  "Ünnepeljük a húsvétot?" - kérdezte a férfi.
  Ha láthatta volna a konyháját fél tucat tojásfestő készlettel, húsvéti fűvel teli zacskókkal, gumicukrokkal, krémtojással, csokinyulakkal és kis sárga pillecukorral, soha nem tette volna fel a kérdést. "Persze, igen."
  "Személy szerint ez az év kedvenc ünnepe."
  "Miért van ez?"
  "Ne érts félre. Szeretem a karácsonyt. Csak a húsvét a... újjászületés ideje, gondolom. A fejlődésé."
  - Jól nézzük így - mondta Jessica.
  - Ó, kit is akarok én becsapni? - mondta. - Csak a Cadbury's csokitojások rabja vagyok.
  Jessica nevetett. "Csatlakozz a klubhoz!"
  Úgy negyed mérföldet futottak csendben, majd egy enyhe kanyarban egyenesen egy hosszú úton indultak el.
  "Feltehetek egy kérdést?" - kérdezte.
  "Biztosan."
  - Miért gondolod, hogy katolikus nőket választ?
  A szavak úgy hasítottak Jessica mellkasába, mint egy kalapács.
  Egyetlen gördülékeny mozdulattal előhúzta a Glockot a tokjából. Megfordult, jobb lábával belerúgott, és a férfi lábai kificamodtak alóla. Egy pillanat alatt a porba csapta, arcon találta, és a fegyvert a tarkójához nyomta.
  - Ne mozdulj, a francba!
  "Én csak-"
  "Kuss."
  Még több futó utolérte őket. Arckifejezésük mindent elárult.
  - Rendőr vagyok - mondta Jessica. - Kérlek, állj le.
  A futók sprinterekké váltak. Mindannyian Jessica fegyverére néztek, és amilyen gyorsan csak tudtak, végigrohantak az ösvényen.
  - Ha csak hagyod...
  "Dadogtam? Megmondtam, hogy fogd be a szád."
  Jessica megpróbált levegőt venni. Amikor sikerült, megkérdezte: "Ki maga?"
  Nem volt értelme válaszra várni. Különben is, az a tény, hogy a nő térde a férfi fejének hátulján volt, és az arca a fűbe zúzódott, valószínűleg megakadályozta a reakcióját.
  Jessica lecipzárazta a férfi melegítőnadrágjának hátsó zsebét, és elővett egy nejlon pénztárcát. Kinyitotta. Meglátta a sajtókártyát, és még erősebben akarta meghúzni a ravaszt.
  Simon Edward Close. Jelentés.
  Egy kicsit tovább, egy kicsit erősebben térdelt a férfi tarkójára. Ilyenkor azt kívánta, bárcsak 210 kilót nyomna.
  "Tudod, hol van a Körház?" - kérdezte.
  "Igen, természetesen. Én..."
  - Rendben - mondta Jessica. - A helyzet a következő. Ha beszélni akarsz velem, menj át a sajtóirodán. Ha túl nagy ügy, akkor maradj a szemem előtt.
  Jessica néhány grammal enyhítette a fejére nehezedő nyomást.
  "Most felkelek és elmegyek a kocsimhoz. Aztán kimegyek a parból. Te pedig maradj ezen a poszton, amíg el nem megyek. Érted, amit mondok?"
  - Igen - felelte Simon.
  Teljes súlyával a férfi fejére nehezedett. "Komolyan mondom. Ha megmozdulsz, ha csak felemeled a fejed, beviszlek kihallgatásra a Rosary-gyilkosságok ügyében. Hetvenkét órára bezárhatlak anélkül, hogy bárkinek bármit is elmagyaráznék. Capiche?"
  - Ba-buka - mondta Simon, akinek egy font nedves gyep volt a szájában, ami megnehezítette az olaszos beszédet.
  Kicsivel később, miközben Jessica beindította az autót és a park kijárata felé indult, visszapillantott az ösvényre. Simon még mindig ott volt, arccal lefelé.
  Istenem, micsoda seggfej.
  OceanofPDF.com
  45
  SZERDA, 10:45
  A BŰNTÉNYI HELYSZÍNEK MINDIG MÁSNÁ NÉZTEK KI NAPPAL. A sikátor barátságosnak és békésnek tűnt. Néhány egyenruhás állt a bejáratnál.
  Byrne riasztotta a rendőröket, és bebújt a ragasztószalag alá. Amikor mindkét nyomozó meglátta, mindketten felmutatták a gyilkosság jelét: tenyérrel lefelé, enyhén a föld felé döntve, majd egyenesen felfelé. Minden rendben.
  Xavier Washington és Reggie Payne olyan régóta voltak partnerek, gondolta Byrne, hogy elkezdtek hasonlóan öltözködni, és úgy fejezték be egymás mondatait, mint egy idős házaspár.
  - Mindannyian hazamehetünk - mondta Payne mosolyogva.
  "Mid van?" - kérdezte Byrne.
  "Csak a génállomány enyhe ritkulása." Payne lehúzta a műanyag fóliát. "Ő a néhai Marius Green."
  A test ugyanabban a helyzetben volt, mint amikor Byrne előző este otthagyta.
  - Egész végig ott van. - Payne Marius mellkasára mutatott.
  "Harmincnyolc?" - kérdezte Byrne.
  "Talán. Bár inkább egy kilencesre hasonlít. Még nem találtam rezet vagy golyót."
  "Ő JBM?" - kérdezte Byrne.
  - Ó, igen - felelte Payne. - Marius nagyon rossz színész volt.
  Byrne a golyót kereső egyenruhás rendőrökre pillantott. Ránézett az órájára. "Van pár percem."
  - Ó, most már tényleg hazamehetünk - mondta Payne. - Arc a játékban.
  Byrne pár lépést tett a konténer felé. Egy halom műanyag szemeteszsák takarta el a kilátását. Felvett egy kis darab fát, és elkezdett turkálni benne. Miután megbizonyosodott róla, hogy senki sem látja, előhúzott egy zacskót a zsebéből, kinyitotta, fejjel lefelé fordította, és a földre ejtette a véres golyót. Tovább szimatolta a területet, de nem túl óvatosan.
  Körülbelül egy perccel később visszatért oda, ahol Paine és Washington álltak.
  - El kell kapnom a pszichopatámat - mondta Byrne.
  - Majd otthon találkozunk - felelte Payne.
  - Megvan! - ordította az egyik rendőr, aki a kukánál állt.
  Payne és Washington pacsit váltottak, majd odamentek az egyenruhásokhoz. Megtalálták a golyót.
  Tények: A golyón Marius Green vére volt. Letört egy tégláról. A történetnek vége.
  Nem lesz ok tovább keresgélni vagy mélyebbre ásni. A lövedéket most becsomagolják, megjelölik, és elküldik a ballisztikai szolgálatnak, ahol átvételi elismervényt állítanak ki. Ezután összehasonlítják a bűncselekmények helyszínén talált többi lövedékkel. Byrne-nek határozott érzése volt, hogy a Diablóból kivett Smith & Wesson pisztolyt a múltban más kétes esetekben is használták.
  Byrne kifújta a levegőt, felnézett az égre, és beült az autójába. Csak még egy említésre méltó részlet. Keresd meg Diablót, és add át neki a bölcsességet, hogy örökre elhagyhassa Philadelphiát.
  Megszólalt a személyhívója.
  Terry Pacek monsignor telefonált.
  Jönnek a slágerek.
  
  A SPORTKLUB a belváros legnagyobb fitneszklubja volt, amely a történelmi Bellevue nyolcadik emeletén található, egy gyönyörűen berendezett épületben a Broad és a Walnut utcák sarkán.
  Byrne Terry Paceket élete egyik szakaszában találta. Körülbelül egy tucat szobakerékpár állt egymással szemben, négyzetben elrendezve. Legtöbbjük foglalt volt. Byrne és Pacek mögött a Nike cipők csattanása és visítása a kosárlabdapályán ellensúlyozta a futópadok zúgását és a biciklik sziszegését, valamint a fitt, a majdnem fitt és a soha-nem-lesz-fitt morgását, nyögését és morgását.
  - Monsignore - üdvözölte Byrne.
  Pachek nem törte meg a ritmust, és úgy tűnt, egyáltalán nem vesz tudomást Byrne-ről. Izzadt, de nem lélegzett hevesen. Egy gyors pillantás a ciklusra azt mutatta, hogy már negyven percet dolgozott, és még mindig tartotta a kilencven fordulat/perc tempót. Hihetetlen. Byrne tudta, hogy Pachek körülbelül negyvenöt éves, de kiváló formában volt, még egy tíz évvel fiatalabb férfihoz képest is. Itt, reverendája és gallérja nélkül, stílusos Perry Ellis melegítőnadrágban és ujjatlan pólóban inkább egy lassan öregedő tight endre hasonlított, mint egy papra. Sőt, egy lassan öregedő tight end - pontosan az volt Pachek. Byrne tudomása szerint Terry Pachek még mindig tartotta a Boston College egy szezonban elkapott labdák rekordját. Nem véletlenül adták neki a "Jezuita John Mackey" becenevet.
  Miközben körülnézett a klubban, Byrne észrevett egy ismert híradós műsorvezetőt, aki egy StairMasteren lihegve liheg, és néhány városi tanácstagot, akik párhuzamos futópadokon tervezgettek. Azon kapta magát, hogy tudatosan behúzza a gyomrát. Holnap elkezdi a kardió edzést. Holnap mindenképpen. Vagy talán holnapután.
  Először is meg kellett találnia Diablót.
  - Köszönöm, hogy találkozhattam - mondta Pachek.
  - Ez nem jelent problémát - mondta Byrne.
  - Tudom, hogy elfoglalt ember vagy - tette hozzá Pachek. - Nem foglak sokáig feltartani.
  Byrne tudta, hogy a "Nem foglak sokáig itt tartani" csak annyit jelent, hogy "Helyezkedj el kényelmesen, itt leszel egy darabig." Egyszerűen bólintott és várt. A pillanat üresen végződött. Aztán: "Miben segíthetek?"
  A kérdés éppolyan költői volt, mint amennyire mechanikus. Pasek megnyomta a biciklijén a "COOL" gombot, és kihajtott. Lecsúszott az ülésről, és egy törölközőt terített a nyaka köré. És bár Terry Pasek sokkal tónusosabb volt, mint Byrne, legalább tíz centivel alacsonyabb volt nála. Byrne ezt olcsó vigasznak találta.
  "Én olyan ember vagyok, aki szereti a bürokráciát áthidalni, amikor csak lehetséges" - mondta Pachek.
  "Miből gondolod, hogy ez lehetséges ebben az esetben?" - kérdezte Byrne.
  Pasek néhány kínos másodpercig Byrne-re meredt. Aztán elmosolyodott. "Sétálj velem."
  Pachek a lifthez vezette őket, ami a harmadik emeleti galériára és a futópadra vitte őket. Byrne azon kapta magát, hogy reméli, ezt jelentik a "Sétálj velem" szavak. Sétálj. Kiértek a szőnyeggel borított ösvényre, amely az alattuk lévő fitnesztermet körbevezette.
  "Hogy halad a nyomozás?" - kérdezte Pachek, miközben elfogadható tempóban elindultak.
  - Nem azért hívtál ide, hogy beszámoljak az ügy állásáról.
  - Igazad van - felelte Pachek. - Úgy tudom, tegnap este találtak egy másik lányt is.
  "Nem titok" - gondolta Byrne. Még a CNN-en is bemutatták, ami azt jelentette, hogy Borneón az emberek kétségtelenül tudták. Remek reklám volt a Philadelphia Turisztikai Hivatalnak. "Igen" - mondta Byrne.
  "És úgy tudom, hogy továbbra is nagy az érdeklődésed Brian Parkhurst iránt."
  Enyhén szólva. - Igen, szeretnénk vele beszélni.
  "Mindenkinek az a legjobb érdeke - különösen ezeknek a gyászoló fiatal lányoknak a családjainak -, hogy ezt az őrültet elfogják. És igazságot szolgáltassanak. Ismerem Dr. Parkhurstöt, a nyomozót. Nehezen hiszem el, hogy bármi köze lenne ezekhez a bűncselekményekhez, de ezt nem az én dolgom eldönteni."
  "Miért vagyok itt, Monsignore?" Byrne-nek nem volt kedve palotai politikához.
  Két teljes kör után a futópadon, ismét az ajtóban találták magukat. Pachek letörölte a fejéről az izzadságot, és azt mondta: "Találkozzunk lent húsz perc múlva."
  
  A Z ANZIBAR BLUE EGY GYÖNYÖRŰ JAZZ KLUB ÉS ÉTTEREM VOLT A BELLEVUE ALJÁN, KÖZVETLENÜL A PARK HYATT LOBBY ALATT, KILENC EMELETTEL A SPORTKLUB ALATT. Byrne kávét rendelt a bárpultnál.
  Pasek tiszta szemekkel, az edzés után kipirulva lépett be.
  - A vodka fantasztikus - mondta a csaposnak.
  Byrne mellett a pultnak támaszkodott. Egy szót sem szólva benyúlt a zsebébe. Átadott Byrne-nek egy papírdarabot. Rajta egy nyugat-philadelphiai cím állt.
  "Brian Parkhurstnek van egy épülete a Hatvanegyedik utcában, a Market közelében. Éppen felújítja" - mondta Pachek. "Most is ott lakik."
  Byrne tudta, hogy ebben az életben semmi sem ingyenes. Fontolóra vette Pachek álláspontját. "Miért mondod ezt nekem?"
  - Így van, nyomozó úr.
  "De a te bürokráciád semmiben sem különbözik az enyémtől."
  "Igazságot és törvényt szolgáltattam: ne hagyj engem elnyomóim kezére!" - mondta Pachek egy kacsintással. "Zsoltárok 110."
  Byrne elvette a papírdarabot. "Köszönöm."
  Pachek belekortyolt a vodkába. - Nem voltam itt.
  "Értem."
  - Hogyan magyarázod, hogy ezt az információt kaptad?
  - Bízza rám - mondta Byrne. Megkérte az egyik informátorát, hogy hívja fel a Körforgalomba, és vegye fel a kapcsolatot körülbelül húsz perc múlva.
  Láttam őt... a srácot, akit keresel... Láttam őt a Cobbs Creek környékén.
  "Mindannyian a jó harcot vívjuk" - mondta Pachek. "Már fiatal korban választjuk ki a fegyvereinket. Te a fegyvert és a jelvényt választottad. Én a keresztet."
  Byrne tudta, hogy Pacek nehéz helyzetben van. Ha Parkhurst lett volna a végrehajtójuk, Pacek lett volna az, akit a legtöbb kritika érte volna az érsekség részéről, amiért egyáltalán felvette őt - egy férfit, akinek viszonya volt egy tinédzser lánnyal, és akit talán több ezer másik ember mellé helyeztek el.
  Másrészt minél előbb elfogják a Rózsafüzér-gyilkost - nemcsak a philadelphiai katolikusok, hanem maga az egyház érdekében is -, annál jobb.
  Byrne lecsúszott a székről, és a pap fölé tornyosult. Egy tízes dollárt ejtett a keresztlécre.
  - Menj Istennel - mondta Pachek.
  "Köszönöm."
  Pachek bólintott.
  - És, Monsignore? - tette hozzá Byrne, miközben felhúzta a kabátját.
  "Igen?"
  "Ez az Első Zsoltár, a Tizenkilencedik."
  OceanofPDF.com
  46
  SZERDA, 11:15
  JESSICA AZ APJA KONYHÁJÁBAN mosogatott, amikor kitört a "beszélgetés". Mint minden olasz-amerikai családban, minden fontos dolgot a ház egyetlen helyiségében vitattak meg, elemeztek, gondoltak át és oldottak meg. A konyhában.
  Ez a nap sem lesz kivétel.
  Péter ösztönösen felkapott egy konyharuhát, és leült a lánya mellé. "Jól érzed magad?" - kérdezte, miközben az igazi beszélgetést a rendőr nyelve alá akarta rejteni.
  - Mindig - mondta Jessica. - Carmella néni Cacciatoréja visszarepít engem. - Kimondta, egy pillanatra elveszve gyermekkora pasztell nosztalgiájában ebben a házban, a gondtalan évek emlékében, amelyeket családi összejöveteleken töltött a testvérével; a karácsonyi bevásárláson a May's-ban, az Eagles meccsein a hideg Veterans Stadionban, és abban, amikor először látta Michaelt egyenruhában: olyan büszke, olyan félt.
  Istenem, hiányzott neki.
  "...sopressata?"
  Apja kérdése visszarántotta a jelenbe. "Sajnálom. Mit mondtál, apa?"
  "Próbáltad már a sopressatát?"
  "Nem."
  "Ebből a világból. Csikából. Csinálok neked egy tányérnyit."
  Jessica soha nem távozott az apja házában tartott buliból tányér nélkül. És ha már itt tartunk, senki más.
  - El akarod mondani, mi történt, Jess?
  "Semmi."
  A szó egy pillanatig körbejárta a szobát, majd hirtelen elhallgatott, ahogy mindig, amikor az apjával próbálkozott. Az apja mindig tudta.
  - Igen, drágám - mondta Péter. - Mondd el.
  - Semmi - mondta Jessica. - Tudod, a szokásos. Munka.
  Péter fogta a tányért és megszárította. "Ideges vagy emiatt?"
  "Dehogy."
  "Jó."
  - Azt hiszem, ideges vagyok - mondta Jessica, miközben átnyújtott az apjának egy másik tányért. - Inkább halálra vagyok rémülve.
  Péter nevetett. - Elkapod majd.
  "Úgy tűnik, nem veszed figyelembe, hogy életemben nem dolgoztam gyilkossági ügyekben."
  "Meg tudod csinálni."
  Jessica nem hitte el, de valahogy amikor az apja mondta, igaznak tűnt. "Tudom." Jessica habozott, majd megkérdezte: "Kérdezhetek valamit?"
  "Biztosan."
  - És azt akarom, hogy teljesen őszinte legyél velem.
  "Persze, drágám. Rendőr vagyok. Mindig igazat mondok."
  Jessica figyelmesen nézett rá a szemüvege fölött.
  - Rendben, ezt elintéztük - mondta Péter. - Hogy vagy?
  - Volt bármi köze ahhoz, hogy a gyilkossági osztályra kerültem?
  -Semmi baj, Jess.
  "Mert ha megtetted volna..."
  "Mi?"
  "Nos, azt hiheted, hogy segítesz nekem, de nem. Jó esély van rá, hogy itt majd pofára esek."
  Peter elmosolyodott, kinyújtotta tiszta, csikorgó kezét, és megsimogatta Jessica arcát, ahogy gyerekkora óta tette. - Nem ezt az arcot - mondta. - Ez egy angyal arca.
  Jessica elpirult és elmosolyodott. "Apa. Szia. Majdnem harminc vagyok. Túl öreg vagyok a Bell vízumügyeihez."
  - Soha - mondta Péter.
  Egy pillanatig csendben voltak. Aztán, ahogy attól tartott, Peter megkérdezte: "Mindent beszerzel a laborokból, amire szükséged van?"
  - Nos, azt hiszem, egyelőre ennyi - mondta Jessica.
  "Akarod, hogy felhívjam?"
  - Nem! - válaszolta Jessica egy kicsit határozottabban, mint szerette volna. - Úgy értem, még nem. Úgy értem, szeretném, tudod...
  "Szeretnéd magadnak megcsinálni."
  "Igen."
  - Mi az, itt találkoztunk?
  Jessica ismét elpirult. Soha nem tudta becsapni az apját. "Jól leszek."
  "Biztos vagy benne?"
  "Igen."
  "Akkor rád bízom. Ha valaki húzná a lábát, hívjon fel."
  "Megteszem."
  Peter elmosolyodott, és gyengéden megcsókolta Jessicát a feje búbján, éppen akkor, amikor Sophie és másod-unokatestvére, Nanette berontottak a szobába. Mindkét kislány tekintete vadul tágra nyílt a sok cukortól. Peter arca sugárzott. "Minden lányom egy fedél alatt" - mondta. "Ki csinálja ezt jobban nálam?"
  OceanofPDF.com
  47
  SZERDA, 11:25
  Egy kislány kuncog, miközben egy kiskutyát kerget egy zsúfolt kis parkban a Catherine utcában, átkígyózva a lábak erdején. Mi, felnőttek, figyeljük őt, a közelben körözünk, örökké éberen. Pajzsok vagyunk a világ gonoszsága elől. Ha belegondolunk, mennyi tragédia érhetett volna egy ilyen kicsit, az megdöbbent.
  Egy pillanatra megáll, benyúl a földbe, és előhúz egy kislány kincsét. Gondosan megvizsgálja. Érdeklődése tiszta, és mentes a kapzsiságtól, a birtoklástól vagy az önkényeztetéstől.
  Mit mondott Laura Elizabeth Richards a tisztaságról?
  "A szent ártatlanság gyönyörű fénye glóriaként ragyog lehajtott feje körül."
  A felhők esővel fenyegetnek, de egyelőre Dél-Philadelphiát aranyló napsütés borítja.
  Egy kiskutya elszalad egy kislány mellett, megfordul, és megrágcsálja a sarkát, talán azon tűnődve, miért állt le a játék. A kislány nem fut, és nem sír. Megvan benne az anyja szilárdsága. És mégis, belül van valami sebezhető és édes, valami, ami Máriáról beszél.
  Leül egy padra, illedelmesen megigazítja ruhája alját, és megpaskolja a térdét.
  A kiskutya felugrik az ölébe és megnyalja az arcát.
  Sophie nevet. Csodálatos hang.
  De mi van, ha egy napon elhallgat a hangja?
  Biztosan sírni fog az összes állat a plüss állatkertjében.
  OceanofPDF.com
  48
  SZERDA, 11:45
  Mielőtt elhagyta volna apja házát, Jessica beosont az apja kis alagsori irodájába, leült a számítógéphez, felment az internetre, és rákeresett a Google-ben. Gyorsan megtalálta, amit keresett, majd kinyomtatta.
  Míg az apja és nagynénjei Sophie-t figyelték a Fleischer Művészeti Emlékhely melletti kis parkban, Jessica végigsétált az utcán egy hangulatos kávézóba, a Dessert-re a Hatodik utcában. Itt sokkal csendesebb volt, mint a park, tele cukorral teli kisgyerekekkel és Chiantival teli felnőttekkel. Különben is, Vincent megérkezett, és Jessica-nak igazán nem kellett még egy pokol.
  Sachertorta és kávé mellett áttekintette a felfedezéseit.
  Az első Google-keresése egy vers sorai voltak, amit Tessa naplójában talált.
  Jessica azonnal választ kapott.
  Sylvia Plath. A vers címe "Szilfa" volt.
  Persze, gondolta Jessica. Sylvia Plath a melankolikus tinédzserlányok védőszentje volt, egy költő, aki 1963-ban, harmincéves korában öngyilkos lett.
  
  Visszajöttem. Hívj csak Sylviának.
  Mit értett ezalatt Tessa?
  A második házkutatás a három évvel korábbi, vad szenteste Szent Katalin-templom ajtajára ömlött vérre vonatkozott. Az Inquirer és a Daily News archívumai keveset írtak róla. Nem meglepő módon a Report írta a témában a leghosszabb cikket. A cikket nem más írta, mint a kedvenc szemétkutya, Simon Close.
  Kiderült, hogy a vért valójában nem fröcskölték az ajtóra, hanem ecsettel festették fel. Ráadásul akkor történt, amikor a hívek éjféli misét mutattak be.
  A cikkhez tartozó fényképen a templomba vezető dupla ajtók láthatók, de homályosak voltak. Lehetetlen volt megmondani, hogy az ajtókon lévő vér jelképez-e valamit vagy semmit. A cikk nem tért ki erre.
  A jelentés szerint a rendőrség kivizsgálta az esetet, de amikor Jessica folytatta a keresést, nem talált további intézkedést.
  Felhívta a telefonszámot, és megtudta, hogy az esetet egy Eddie Casalonis nevű nyomozó vizsgálja.
  OceanofPDF.com
  49
  SZERDA, 12:10
  A JOBB VÁLLAMBAN ÉRZŐ FÁJDALOM ÉS AZ ÚJ BABAKOMON LÁZADÓ FŰ SZARVADÁSÁT KIVÉVE, NAGYON EGY EREDMÉNYES REGGEL VOLT.
  Simon Close a kanapén ült, és a következő lépésén gondolkodott.
  Bár nem számított a legmelegebb fogadtatásra, amikor riporterként mutatkozott be Jessica Balzano előtt, be kellett vallania, hogy kissé meglepte a lány heves reakciója.
  Meglepődött, és be kellett vallania, rendkívül izgatott volt. Legjobb kelet-pennsylvaniai akcentusával beszélt, és a lány semmit sem gyanított. Egészen addig, amíg fel nem tette neki a meglepő kérdést.
  Előhalászott a zsebéből egy apró digitális felvevőt.
  "Jó... ha beszélni akarsz velem, menj át a sajtóirodán. Ha túl nagy ügy, akkor maradj a szemem előtt."
  Kinyitotta a laptopját, és megnézte az e-mailjeit - újabb spam érkezett Vicodinról, pénisznagyobbításról, magas jelzálogkamatokról és hajregenerálásról, valamint a szokásos olvasói levelekről ("rohadj a pokolban, te kibaszott hacker").
  Sok író ellenáll a technológiának. Simon sok olyan embert ismert, akik még mindig sárga jegyzettömbökbe és golyóstollal írtak. Néhányan mások ősi Remington írógépeken dolgoztak. Fellengzős, őskori ostobaságok. Bármennyire is próbálkozott, Simon Close nem értette. Talán azt hitték, hogy ezáltal kapcsolatba léphetnek a bennük rejlő Hemingway-jel, a bennük rejlő Charles Dickens-szel, és megpróbálnak kitörni belőle. Simon végig teljesen digitális volt.
  Apple PowerBookjától kezdve DSL-kapcsolatán át Nokia GSM-telefonjáig a technológia élvonalában járt. Rajta, gondolta, írj a palatábládra egy kihegyezett kővel, mindegy. Én ott leszek előbb.
  Mert Simon a bulvárújságírás két alapelvében hitt:
  Könnyebb megbocsátást kapni, mint engedélyt.
  Jobb elsőnek lenni, mint pontosnak.
  Ezért van szükség módosításokra.
  Bekapcsolta a tévét, és végigpörgette a csatornákat. Szappanoperák, vetélkedők, sikolyok, sport. Ásítás. Még a tiszteletreméltó BBC America is a Trading Spaces valami idióta, harmadik generációs klónját játszotta. Talán volt valami régi film az AMC-n. Utánanézett. Criss Cross Burt Lancasterrel és Yvonne De Carlóval. Jóképű, de látta már. Különben is, már a felénél járt.
  Újra elforgatta a gombot, és már éppen le akarta volna kapcsolni, amikor egy rendkívüli hír került a helyi csatornára. Gyilkosság Philadelphiában. Micsoda sokk.
  De ez nem a Rózsafüzér-gyilkos egy újabb áldozata volt.
  A helyszínen lévő kamera valami teljesen mást mutatott, amitől Simon szíve egy kicsit gyorsabban vert. Oké, sokkal gyorsabban.
  Gray komputcája volt.
  A sikátor, amelyből Kevin Byrne előző este kilépett.
  Simon megnyomta a FELVÉTEL gombot a videómagnóján. Néhány perccel később visszatekerte és kimerevítette a sikátor bejáratáról készült felvételt, majd összehasonlította Byrne laptopján lévő fotójával.
  Azonos.
  Kevin Byrne ugyanabban a sikátorban volt tegnap este, azon az éjszakán, amikor a fekete srácot lelőtték. Szóval nem megtorlás volt.
  Hihetetlenül finom volt, sokkal jobb, mint Byrne-t egy dolgozószobában elkapni. Simon tucatszor járkált fel-alá a kis nappalijában, próbálva kitalálni, hogyan játszhatná el a legjobban.
  Byrne hidegvérű kivégzést követett el?
  Byrne egy titkolózás gyötrelmeiben sújtotta az ügyet?
  Rosszul sült el egy drogüzlet?
  Simon megnyitotta az e-mail programját, kissé megnyugodott, rendszerezte a gondolatait, és gépelni kezdett:
  Kedves Byrne nyomozó!
  Rég láttalak! Nos, ez nem egészen igaz. Ahogy a csatolt fotón is láthatod, tegnap láttalak. Itt a javaslatom. Veled és a csodálatos partnereddel utazom, amíg el nem kapod ezt a nagyon rosszfiút, aki katolikus iskoláslányokat ölt. Ha elkapod, exkluzív szexet akarok.
  Ezért megsemmisítem ezeket a fényképeket.
  Ha nem, akkor keresd a fényképeket (igen, sok van belőlük) a Jelentés következő számának címlapján.
  Legyen szép napod!
  Miközben Simon átnézte (mindig lenyugodott egy kicsit, mielőtt elküldte volna a legizgalmasabb e-mailjeit), Enid nyávogott, és felugrott az ölébe az irattartó szekrény tetejéről.
  - Mi történt, bébi?
  Enid láthatóan Simon Kevin Byrne-nek írt levelének szövegét nézegette.
  "Túl durva?" - kérdezte a macskától.
  Enid válaszul dorombolta.
  "Igazad van, cicus. Ez lehetetlen."
  Simon mégis úgy döntött, hogy még néhányszor újraolvassa, mielőtt elküldi. Talán vár egy napot, hogy lássa, mekkora hírt hoz egy sikátorban halott fekete fiúról szóló történet. Akár még huszonnégy órát is engedélyezhet magának, ha ezzel egy olyan gengsztert, mint Kevin Byrne, kordában tud tartani.
  Vagy talán e-mailt kellene küldenie Jessicának.
  Kitűnő, gondolta.
  Vagy talán egyszerűen ki kellene másolnia a fotókat egy CD-re, és elindítania az újságot. Csak közzétenni őket, és megnézni, hogy tetszik-e Byrne-nek.
  Mindenesetre valószínűleg biztonsági másolatot kellene készítenie a képekről, minden esetre.
  A Gray kompsikátorból kilépő Byrne fényképére nyomtatott nagybetűs címre gondolt.
  EGY ÉBER RENDŐR? Én elolvastam volna a címsort.
  NYOMOZÓ A HALÁL SÉTÁNYÁBAN A GYILKOSSÁG ÉJSZAKÁJÁN! Én a pakli tartalmát olvastam volna. Istenem, de jó volt.
  Simon odament a folyosói szekrényhez, és elővett egy üres CD-t.
  Amikor becsukta az ajtót és visszatért a szobába, valami más volt. Talán nem is annyira más, mint hogy elmozdult a középponttól. Olyan volt, mint amikor belső fülgyulladásod van, kissé egyensúlyvesztéssel. A parányi nappalijába vezető boltívben állt, és próbálta megörökíteni.
  Minden pontosan úgy tűnt, ahogy hagyta. A PowerBookja az asztalon, mellette egy üres demitasse bögre. Enid dorombol a fűtőtest melletti szőnyegen.
  Talán tévedett.
  A padlóra nézett.
  Először egy árnyékot látott, egy árnyékot, amely az övét tükrözte. Eleget tudott a kulcsfontosságú világításról ahhoz, hogy megértse, két fényforrás kell két árnyék vetéséhez.
  Mögötte csak egy apró mennyezeti lámpa világított.
  Aztán forró leheletet érzett a nyakán, és halvány borsmentaillatot csapott meg.
  Megfordult, a szíve hirtelen a torkában vert.
  És egyenesen az ördög szemébe nézett.
  OceanofPDF.com
  50
  SZERDA, 13:22
  Byrne többször is megállt, mielőtt visszatért a Körforgalomba és értesítette Ike Buchanant. Ezután elintézte, hogy az egyik regisztrált bizalmas informátora felhívja, és tájékoztassa Brian Parkhurst hollétéről. Buchanan faxon küldött egy levelet a kerületi ügyészségnek, és házkutatási parancsot szerzett Parkhurst épületére.
  Byrne felhívta Jessicát a mobilján, és egy kávézóban találta meg apja dél-philadelphiai házának közelében. A fiú elsétált mellette, és felvette. Tájékoztatta a lányt a Negyedik Körzet központjában, a Tizenegyedik és a Wharton sarkán.
  
  A Parkhurst tulajdonában lévő épület egykori virágbolt volt a Hatvanegyedik utcában, amelyet egy tágas, az 1950-es években épült tégla sorházból alakítottak át. A kőhomlokzatú építmény néhány ütött-kopott ajtóval arrébb állt a Wheels of Soul klubháztól. A Wheels of Soul egy régóta fennálló és tiszteletre méltó motoros klub volt. Az 1980-as években, amikor a crack kokain súlyosan érintette Philadelphiát, a Wheels of Soul MC - akárcsak bármely más bűnüldöző szerv - akadályozta meg, hogy a város porig égjen.
  Ha Parkhurst valahova rövid útra vinné ezeket a lányokat, gondolta Jessica, miközben közeledett a házhoz, ez lenne a tökéletes hely. A hátsó bejárat elég nagy volt ahhoz, hogy részben elférjen benne egy furgon vagy egy kisbusz.
  Érkezéskor lassan az épület mögé hajtottak. A hátsó bejárat - egy nagy hullámlemez ajtó - kívülről le volt lakatolva. Megkerülték a háztömböt, és leparkoltak az El utca alatti utcában, körülbelül öt címmel nyugatra a helyszíntől.
  Két járőrkocsi fogadta őket. Két egyenruhás rendőr biztosította az elejét, kettő pedig a hátulját.
  "Készen állsz?" - kérdezte Byrne.
  Jessica kicsit bizonytalan volt. Remélte, hogy ez nem fog látszani. Azt mondta: "Csapjunk bele!"
  
  BYRNE ÉS JESSICA AZ AJTÓHOZ MENETEK. A bejárati ablakok fehérre voltak meszelve, és semmi sem látszott rajtuk keresztül. Byrne háromszor ököllel ütötte meg az ajtót.
  "Rendőrség! Házkutatási parancs!"
  Öt másodpercet vártak. Újra ütött. Semmi válasz.
  Byrne elfordította a kilincset és megnyomta az ajtót. Az könnyen kinyílt.
  A két nyomozó összenézett, és sodort egy jointot.
  A nappaliban hatalmas káosz uralkodott. Gipszkarton, festékesdobozok, rongyok, állványzat. Balra semmi. Jobbra egy lépcső vezetett az emeletre.
  "Rendőrség! Házkutatási parancs!" - ismételte Byrne.
  Semmi.
  Byrne a lépcsőre mutatott. Jessica bólintott. Felmegy a második emeletre. Byrne felment a lépcsőn.
  Jessica az épület hátsó részébe sétált az első emeleten, és minden zeg-zugot ellenőrzött. Bent a felújítás félig kész volt. Az egykori kiszolgálópult mögötti folyosó csupasz gerendák, fedetlen vezetékek, műanyag vízvezetékek és fűtőcsövek váza volt.
  Jessica belépett az ajtón, és belépett az egykori konyha helyére. Kibelezték. Gépek nem voltak benne. Nemrég gipszkartonozták és szigetelték. A gipszkarton ragasztószalag pasztaszerű szaga mögött volt valami más is. Hagyma. Aztán Jessica meglátott egy fűrészbakot a szoba sarkában. Egy félig megevett, elvitelre szánt saláta hevert rajta. Mellette egy teli csésze kávé. Belemártotta az ujját a kávéba. Jéghideg volt.
  Kiment a konyhából, és lassan a sorház hátsó részében lévő szoba felé indult. Az ajtó csak résnyire volt nyitva.
  Izzadságcseppek gördültek le az arcán, a nyakán, majd lecsorogtak a vállán. A folyosó meleg, fülledt és fullasztó volt. A Kevlár mellény szűknek és nehéznek érződött. Jessica az ajtóhoz lépett, és mély lélegzetet vett. Bal lábával lassan kinyitotta az ajtót. Először a szoba jobb felét látta meg. Egy régi, oldalán fekvő étkezőszék, egy fa szerszámosláda. Szagok fogadták. Állott cigarettafüst, frissen vágott, göcsörtös fenyő. Alatta valami csúnya, valami undorító és vad volt.
  Szélesre tárta az ajtót, belépett a kis szobába, és azonnal meglátott egy alakot. Ösztönösen megfordult, és fegyverét a mögötte a fehérre meszelt ablakok előtt kirajzolódó sziluettre szegezte.
  De nem volt fenyegetés.
  Brian Parkhurst egy I-gerendáról lógott a szoba közepén. Arca lilásbarna és puffadt volt, végtagjai feldagadtak, fekete nyelve pedig kilógott a szájából. Egy elektromos zsinór volt tekerve a nyaka köré, mélyen a húsába vágva, majd egy tartógerendára hurkolva a feje fölött. Parkhurst mezítláb és félmeztelen volt. A száradó széklet savanyú szaga töltötte be Jessica orrmelléküregeit. Egyszer, kétszer is megtörölközött. Visszatartotta a lélegzetét, és kiürítette a szoba többi részét.
  "Kifelé az emeletre!" - kiáltotta Byrne.
  Jessica majdnem összerezzent a hangjától. Hallotta Byrne nehéz csizmáinak kopogását a lépcsőn. "Tessék!" - kiáltotta.
  Néhány másodperccel később Byrne lépett be a szobába. "A francba."
  Jessica látta Byrne tekintetét, és elolvasta a főcímeket. Újabb öngyilkosság. Pont, mint a Morris Blanchard-ügyben. Újabb gyanúsított, aki öngyilkossági kísérletet kísérelt meg. Szeretett volna mondani valamit, de most nem volt itt a helye vagy az ideje.
  Fájdalmas csend borult a szobára. Visszatértek a helyes útra, és a maguk módján mindketten megpróbálták összeegyeztetni ezt a tényt mindazzal, ami addig eszükbe jutott.
  Most a rendszer teszi a dolgát. Felhívják az orvosszakértői irodát, a bűntett helyszínét. Halálra vagdalják Parkhurstöt, beszállítják az orvosszakértői irodába, ahol boncolást végeznek, miközben értesítik a családot. Újsághirdetés lesz, és a szertartás Philadelphia egyik legjobb ravatalozójában lesz, majd egy füves domboldalon temetik el.
  És hogy pontosan mit tudott és tett Brian Parkhurst, az örökre homályban marad.
  
  A gyilkossági osztályon bolyongtak, egy üres szivarosdobozban heverészve. Mindig vegyes volt a helyzet, ha egy gyanúsított öngyilkossággal átverte a rendszert. Nem volt kiemelés, nem ismerte be a bűnösségét, nem használtak írásjeleket. Csak egy végtelen Möbius-féle gyanú.
  Byrne és Jessica szomszédos asztaloknál ültek.
  Jessica elkapta Byrne tekintetét.
  "Micsoda?" - kérdezte.
  "Mondd ki."
  "Mi, mi?"
  - Nem gondolod, hogy Parkhurst volt, ugye?
  Byrne nem válaszolt azonnal. "Azt hiszem, sokkal többet tudott, mint amennyit elmondott nekünk" - mondta. "Azt hiszem, Tessa Wellsszel járt. Azt hiszem, tudta, hogy börtönbe kerül nemi erőszakért, ezért bujkált. De azt hiszem, hogy ő ölte meg azt a három lányt? Nem. Nem tudom."
  "Miért ne?"
  "Mert egyetlen fizikai bizonyíték sem volt a közelében. Egyetlen szál sem, egyetlen csepp folyadék sem."
  A Bűnügyi Osztály átfésülte Brian Parkhurst két ingatlanának minden négyzetcentiméterét, de nem járt eredménnyel. Gyanújukat nagyrészt arra a lehetőségre (vagy inkább a bizonyosságra) alapozták, hogy terhelő tudományos bizonyítékokat találnak Parkhurst épületében. Minden, amit ott reméltek találni, egyszerűen nem létezett. A nyomozók mindenkit kikérdeztek Parkhurst otthona és a felújított épület környékén, de nem jártak eredménnyel. Még mindig meg kellett találniuk a Ford Windstarját.
  "Ha ezeket a lányokat az otthonába hozta volna, valaki biztosan látott volna vagy hallott volna valamit, igaz?" Byrne hozzátette: "Ha a Hatvanegyedik utcai épületbe hozta volna őket, akkor biztosan találtunk volna valamit."
  Az épület átkutatása során számos tárgyat találtak, köztük egy vasalatdobozt, amelyben különféle csavarok, anyák és szegecsek voltak, de egyik sem egyezett pontosan a három áldozaton használt csavarokkal. Volt ott egy krétásdoboz is - egy ácsszerszám, amelyet a durva építési fázisban használtak vonalak jelölésére. A benne lévő kréta kék volt. Mintát küldtek egy laboratóriumba, hogy megnézzék, megegyezik-e az áldozatok testén talált kék krétával. Még ha megegyezik is, az ácskréta a város minden építkezésén és a lakásfelújítók szerszámosládájának felében is megtalálható volt. Vincentnek a garázs szerszámosládájában is volt belőle.
  "Mi lenne, ha felhívna?" - kérdezte Jessica. "Mi lenne, ha azt mondaná, hogy vannak dolgok, amiket "tudnunk kell" ezekről a lányokról?"
  - Gondolkodtam rajta - mondta Byrne. - Talán van bennük valami közös. Valami, amit nem látunk.
  - De mi történt aközött, hogy felhívott, és ma reggel?
  "Nem tudom."
  "Az öngyilkosság nem egészen illik bele ebbe a profilba, ugye?"
  "Nem. Ez nem igaz."
  "Ez azt jelenti, hogy jó esély van arra, hogy..."
  Mindketten tudták, mit jelent ez. Egy darabig csendben ültek, körülvéve a nyüzsgő iroda kakofóniájában. Legalább fél tucat másik gyilkosság ügyében folyt nyomozás, és ezek a nyomozók lassan haladtak. Byrne és Jessica irigyelték őket.
  Van valami, amit tudnod kell ezekről a lányokról.
  Ha Brian Parkhurst nem a gyilkosuk volt, akkor fennállt annak a lehetősége, hogy az a férfi ölte meg, akit kerestek. Talán azért, mert ő volt a figyelem középpontjában. Talán valamiért ez az őrültségének alapjául szolgáló patológiára utalt. Talán azért, hogy bebizonyítsa a hatóságoknak, hogy még mindig odakint van.
  Sem Jessica, sem Byrne nem említette még a két "öngyilkosság" közötti hasonlóságot, de a hasonlóság mérgező felhőként terjengett a szobában.
  - Rendben - törte meg Jessica a csendet. - Ha Parkhurstöt a bűnözőnk ölte meg, honnan tudta, hogy ki ő?
  - Kétféleképpen is el lehet képzelni - mondta Byrne. - Vagy ismerték egymást, vagy felismerte a nevét a tévében, amikor a minap elhagyta a Roundhouse-t.
  "Még egy pont a médiának" - gondolta Jessica. Eltöltöttek egy kis időt azzal, hogy vitatkozzanak arról, hogy Brian Parkhurst is a Rosary-gyilkos áldozata volt. De még ha az is lett volna, az sem segített nekik kitalálni, mi fog történni ezután.
  Az idővonal, vagy annak hiánya, kiszámíthatatlanná tette a gyilkos mozdulatait.
  - Az ügynökünk csütörtökön jön Nicole Taylorért - mondta Jessica. - Pénteken teszi le a Bartram Gardensben, pont akkor, amikor Tessa Wellst is felveszi, akit hétfőig tart. Miért késik?
  - Jó kérdés - mondta Byrne.
  "Aztán Bethany Price-t kedden délután lefoglalták, és az egyetlen tanúnk látta, ahogy a holttestét kedden este a múzeumban dobták ki. Nincs semmilyen minta. Nincs szimmetria."
  "Mintha nem akarna ilyen dolgokat csinálni hétvégén."
  - Lehet, hogy nem is olyan valószínűtlen, mint gondolnád - mondta Byrne.
  Felállt és odament a táblához, amely most a bűntény helyszínéről származó fényképekkel és jegyzetekkel volt tele.
  "Nem hiszem, hogy a fiunkat a hold, a csillagok, a hangok, a Sam nevű kutyák és az összes ilyen sületlenség motiválja" - mondta Byrne. "Ennek a fickónak van egy terve. Azt mondom, kitaláljuk a tervét, és megtaláljuk."
  Jessica a könyvtári könyvei között hevert. A válasz valahol ott volt.
  Eric Chavez belépett a szobába és felkeltette Jessica figyelmét. "Van egy perced, Jess?"
  "Biztosan."
  Felvette a mappát. "Van itt valami, amit látnod kellene."
  "Mi ez?"
  "Lefuttattunk egy háttérellenőrzést Bethany Price-on. Kiderült, hogy volt egy korábbi esete."
  Chavez átadott neki egy letartóztatási jegyzőkönyvet. Bethany Price-t körülbelül egy évvel korábban tartóztatták le egy kábítószer-lefoglalás során, ahol közel száz adag Benzedrint találtak nála, egy illegális fogyókúrás tablettát, amelyet a túlsúlyos tinédzserek kedvelnek. Ez volt a helyzet Jessica középiskolás korában, és ez a mai napig így van.
  Bethany bevallotta a bűneit, kétszáz óra közmunkát és egy év próbaidőt kapott.
  Mindez nem volt meglepő. Eric Chavez azért hívta fel erre Jessica figyelmét, mert az ügyben letartóztató tiszt Vincent Balzano nyomozó volt.
  Jessica figyelembe vette, figyelembe vette a véletlent.
  Vincent ismerte Bethany Price-t.
  Az ítélethirdetés szerint Vincent javasolta a közérdekű munkát a börtön helyett.
  - Köszönöm, Eric - mondta Jessica.
  "Megvan."
  "Kicsi a világ" - mondta Byrne.
  - Úgysem szeretném lerajzolni - felelte Jessica szórakozottan, miközben részletesen átolvasta a jelentést.
  Byrne az órájára pillantott. "Figyelj, el kell mennem a lányomért. Holnap reggel újrakezdjük. Tépd szét ezt az egészet, és kezdd elölről."
  - Rendben - mondta Jessica, de látta Byrne arcán az aggodalmat, hogy a Morris Blanchard öngyilkossága óta a karrierjében kirobbant tűzvihar újra fellángolhat.
  Byrne Jessica vállára tette a kezét, majd felvette a kabátját és elment.
  Jessica sokáig ült az asztalnál, és kinézett az ablakon.
  Bár nem szívesen ismerte be, egyetértett Byrne-nel. Brian Parkhurst nem volt a Rózsafüzér-gyilkos.
  Brian Parkhurst áldozat volt.
  Felhívta Vincentet a mobilján, és megkapta az üzenetrögzítőjét. Felhívta a Központi Nyomozó Szolgálatot, és közölték vele, hogy Balzano nyomozó kint van.
  Nem hagyott üzenetet.
  OceanofPDF.com
  51
  SZERDA, 16:15
  AMIKOR BYRNE KIMONDTA A FIÚ NEVÉT, Colleen négy árnyalattal vörösödött.
  "Ő nem a barátom" - írta a lánya a kép alá.
  - Nos, jó. Amit mondasz - felelte Byrne.
  "Nem az."
  "Akkor miért pirulsz el?" Byrne széles vigyorral írta alá a levelet. A Germantown Avenue-n voltak, egy húsvéti buliba tartottak a Delaware Valley Siketek Iskolájába.
  - Nem pirulok - mutatta Colleen, és még jobban elpirult.
  - Ó, rendben - mondta Byrne, elengedve a nőt. - Valaki biztosan otthagyott egy stoptáblát az autómban.
  Colleen csak a fejét rázta, és kinézett az ablakon. Byrne észrevette, hogy a lánya autójának oldalán lévő szellőzőnyílások selymes szőke haja körül fújnak. Mikor lett ilyen hosszú? - tűnődött. És mindig ilyen vörösek voltak az ajkai?
  Byrne egy intéssel hívta fel magára a lánya figyelmét, majd intett neki: "Hé. Azt hittem, randizni mentek. Az én hibám."
  "Az nem randi volt" - írta Colleen a bejegyzéshez. "Túl fiatal vagyok a randizáshoz. Csak kérdezd meg anyámat."
  - Akkor mi volt az, ha nem randi?
  Nagy szemforgatás. "Két gyerek éppen tűzijátékot nézett, több százmillió felnőtt között."
  - Tudod, én nyomozó vagyok.
  - Tudom, apa.
  "Forrásaim és informátoraim vannak szerte a városban. Fizetett bizalmas informátorok."
  - Tudom, apa.
  "Most hallottam, hogy kézen fogva csináltátok, meg ilyesmi."
  Colleen egy olyan jellel válaszolt, ami nem található meg a Kézforma-szótárban, de minden siket gyerek számára ismerős. Két kéz borotvaéles tigriskarom alakú. Byrne nevetett. "Rendben, rendben" - jelelte. "Ne vakard."
  Egy ideig csendben lovagoltak, vitáik ellenére élvezve egymás közelségét. Nem gyakran voltak kettesben. Minden megváltozott a lányával; tinédzser volt, és a gondolat jobban megijesztette Kevin Byrne-t, mint bármelyik fegyveres banditát bármelyik sötét sikátorban.
  Byrne mobilja megszólalt. Felvette. "Byrne."
  "Tudsz beszélni?"
  Gauntlett Merriman volt az.
  "Igen."
  - A régi menedékházban van.
  Byrne befogadta. A régi menedékház öt perc sétára volt.
  "Ki van vele?" - kérdezte Byrne.
  "Egyedül van. Legalábbis egyelőre."
  Byrne az órájára pillantott, és a szeme sarkából látta, hogy a lánya őt nézi. A fejét az ablak felé fordította. A lánya jobban tudott szájról olvasni, mint bármelyik gyerek az iskolában, talán jobban, mint néhány siket felnőtt, aki ott tanított.
  "Segítségre van szükséged?" - kérdezte Gauntlett.
  "Nem."
  "Rendben akkor."
  - Jól vagyunk? - kérdezte Byrne.
  "Minden gyümölcs megérett, barátom."
  Összecsukta a telefont.
  Két perccel később megállt az út szélén, a Caravan Serai élelmiszerbolt előtt.
  
  Bár még túl korán volt ebédelni, a csemegeüzlet elején több törzsvendég is ült körülbelül húsz asztalnál, sűrű feketekávét kortyolgattak és Sami Hamiz híres pisztáciás baklaváját majszolták. Sami a pult mögött ült, és bárányhúst szeletelt a látszólag hatalmas adaghoz, amit készített. Byrne-t meglátva megtörölte a kezét, és mosolyogva az arcán az étterem bejáratához lépett.
  - Sabah al-Khairy nyomozó - mondta Sami. - Örülök, hogy látom.
  - Hogy vagy, Sammy?
  - Jól vagyok - rázta meg egymás kezét a két férfi.
  - Emlékszel a lányomra, Colleenre - mondta Byrne.
  Sami kinyújtotta a kezét, és megérintette Colleen arcát. "Persze." Sami ezután jó napot kívánt Colleennek, aki engedelmesen egy köszönéssel válaszolt. Byrne ismerte Sami Hamizt az őrjáratos éveiből. Sami felesége, Nadine, szintén siket volt, és mindketten folyékonyan beszélték a jelnyelvet.
  "Gondolod, hogy legalább néhány percig rajta tudnád tartani a szemedet?" - kérdezte Byrne.
  - Nincs semmi gond - mondta Szami.
  Colleen arca mindent elárult. Befejezte: "Nincs szükségem arra, hogy bárki is figyeljen."
  - Nem leszek sokáig - mondta Byrne mindkettőjüknek.
  - Ne késlekedj! - mondta Sami, miközben Colleennel az étterem hátsó része felé sétáltak. Byrne nézte, ahogy a lánya beoson a konyha melletti utolsó bokszba. Amikor az ajtóhoz ért, visszafordult. Colleen gyengén integetett, Byrne szíve pedig hevesen vert.
  Amikor Colleen kislány volt, mindig kiszaladt a verandára búcsút integetni, amikor a fiú elindult reggeli kirándulásra. Mindig magában imádkozott, hogy újra láthassa azt a ragyogó, gyönyörű arcot.
  Amikor kiment, azt tapasztalta, hogy az elmúlt évtizedben semmi sem változott.
  
  Byrne egy régi menedékházzal szemben állt, ami valójában nem is volt ház, és Byrne szerint most nem is volt különösebben biztonságos. Az épület egy alacsony raktár volt, két magasabb épület között megbújva az Erie Avenue egy omladozó szakaszán. Byrne tudta, hogy a P-városi osztag egykor búvóhelyként használta a harmadik emeletet.
  Az épület hátsó részébe sétált, majd lement a lépcsőn a pinceajtóhoz. Nyitva volt. Egy hosszú, keskeny folyosóra nyílt, ami oda vezetett, ami egykor az alkalmazottak bejárata volt.
  Byrne lassan és nesztelenül haladt végig a folyosón. Nagydarab férfihoz képest mindig könnyű lábú volt. Előhúzta fegyverét, a krómozott Smith & Wessont, amit Diablótól vett el azon az estén, amikor találkoztak.
  Végigsétált a folyosón a lépcsőig, és hallgatózott.
  Csend.
  Egy perccel később a harmadik emeletre vezető lehajtó előtti lépcsőfordulón találta magát. A tetején egy ajtó vezetett a menedékbe. Egy sziklaállomás halk hangjait hallotta. Valaki határozottan ott volt.
  De ki?
  És mennyit?
  Byrne vett egy mély lélegzetet, és elindult felfelé a lépcsőn.
  Fent a lépcsőn a kezével az ajtóra tette a kezét, és könnyedén kinyitotta.
  
  Diablo az ablaknál állt, és mit sem sejtve nézett ki az épületek közötti sikátorra. Byrne csak a szoba felét látta, de úgy tűnt, senki más nincs ott.
  Amit látott, borzongás futott át rajta. A kártyaasztalon, kevesebb mint két lábnyira Diablo-tól, Byrne szerviz Glockja mellett egy teljesen automata mini Uzi állt.
  Byrne érezte a revolver súlyát a kezében, és hirtelen úgy érezte magát, mint egy sapka. Ha megteszi a lépést, és nem sikerül legyőznie Diablót, akkor nem jut ki élve ebből az épületből. Az Uzi percenként hatszáz lövést adott le, és nem kellett mesterlövésznek lenni ahhoz, hogy elpusztítsd a prédádat.
  Bassza meg.
  Néhány pillanattal később Diablo leült az asztalhoz, háttal az ajtónak. Byrne tudta, hogy nincs más választása. Megtámadja Diablót, elkobozza a fegyvereit, beszélget vele egy kicsit őszintén, és véget ér ez a szomorú, lehangoló káosz.
  Byrne gyorsan keresztet vetett és bement.
  
  Evyn Byrne mindössze három lépést tett be a szobába, amikor rájött a hibájára. Látnia kellett volna. Ott, a szoba túlsó végében egy régi fiókos szekrény állt, felette egy repedt tükörrel. Ebben látta Diablo arcát, ami azt jelentette, hogy Diablo láthatja őt. Mindkét férfi megdermedt arra a boldog pillanatra, tudván, hogy azonnali tervük - az egyik a biztonságra, a másik a meglepetésre - megváltozott. Tekintetük találkozott, ahogyan abban a sikátorban is. Ezúttal mindketten tudták, hogy másképp fog végződni, így vagy úgy.
  Byrne csupán el akarta magyarázni Diablónak, miért kellene elhagynia a várost. Most már tudta, hogy ez nem fog megtörténni.
  Diablo talpra ugrott, Uzival a kezében. Szó nélkül megpördült és elsütötte a fegyvert. Az első húsz-harminc lövés egy régi kanapét hasított át, kevesebb mint egy méterre Byrne jobb lábától. Byrne balra ugrott, és irgalmasan egy régi öntöttvas fürdőkád mögött landolt. Az Uzi újabb két másodperces sorozata majdnem kettéhasította a kanapét.
  "Istenem, ne!" - gondolta Byrne, miközben becsukta a szemét, és várta, hogy a forró fém a húsába hasítson. Nem itt. Nem így. Colleenre gondolt, ahogy ebben a fülkében ül, az ajtót bámulja, és várja, hogy megtöltse, hogy visszatérjen, hogy folytathassa a napját, az életét. Most egy mocskos raktárban ült, és haldoklott.
  Az utolsó néhány golyó súrolta az öntöttvas fürdőkádat. A csengő hang néhány pillanatig a levegőben lebegett.
  Csípte a verejték a szemem.
  Aztán csend lett.
  - Csak beszélni akarok, haver - mondta Byrne. - Ennek nem szabadna megtörténnie.
  Byrne becslése szerint Diablo nem lehetett több húsz lábnál. A szoba vakfoltja valószínűleg a hatalmas tartóoszlop mögött volt.
  Aztán, minden előjel nélkül, újabb Uzi-tűz csapott le. A robajlás fülsiketítő volt. Byrne úgy sikoltott, mintha eltalálták volna, majd úgy rúgott a fa padlóba, mintha elesett volna. Felnyögött.
  Újra csend telepedett a szobára. Byrne érezte a forró ólom perzselő kattogását a kárpitban, alig pár lépésnyire. Zajt hallott a szoba túlsó végéből. Diablo mozgott. A sikoly működött. Diablo végezni fog vele. Byrne lehunyta a szemét, emlékezve az elrendezésre. A szobán keresztül csak középen lehet kijutni. Egyetlen esélye lesz, és most itt az ideje, hogy megragadja.
  Byrne háromig számolt, talpra ugrott, megfordult és magasra emelt fejjel háromszor lőtt.
  Az első lövés Diablo homlokán találta el, koponyájába csapódott, sarkán hátralökte, és tarkóját vörös vér-, csont- és agyvelőfröccsenés kíséretében szétrobbantotta, beborítva a szoba felét. A második és harmadik golyó az alsó állkapcsát és a torkát találta el. Diablo jobb keze felfelé rándult, és ösztönösen elsütötte az Uzit. Egy tűzsorozat egy tucat golyót repített a padló felé, Kevin Byrne-től balra, pár centire. Diablo összeesett, és további lövedékek csapódtak a mennyezetnek.
  És abban a pillanatban mindennek vége volt.
  Byrne néhány pillanatig tartotta magát, fegyverrel maga előtt, mintha megdermedt volna az időben. Épp most ölt meg egy embert. Izmai lassan ellazultak, és a hangok felé billentette a fejét. Szirénák nem voltak. Mozdulatlanul. Benyúlt a hátsó zsebébe, és előhúzott egy pár gumikesztyűt. Egy másik zsebéből egy kis szendvicses zacskót húzott elő, benne egy olajos ronggyal. Letörölte a revolvert, és a padlóra tette, éppen akkor, amikor az első sziréna megszólalt a távolban.
  Byrne talált egy flakon festékszórót, és a JBM banda graffitijét ragasztotta az ablak melletti falra.
  Visszapillantott a szobára. Mozdulnia kellett. Kriminalisztika? Nem lesz prioritás a csapat számára, de megmutatják, mit tudnak. Amennyire meg tudta állapítani, kiállt mellettük. Felkapta a Glockját az asztalról, és az ajtó felé rohant, gondosan kerülve a padlón lévő vért.
  Lement a hátsó lépcsőn, miközben a szirénák közeledtek. Néhány másodperccel később már a kocsijában ült, és a Karavánszeráj felé tartott.
  Ez jó hír volt.
  A rossz hír persze az volt, hogy valószínűleg lemaradt valamiről. Valami fontosról lemaradt, és az élete véget ért.
  
  A Delaware-völgyi Siketek Iskolájának főépülete terméskőből épült, a korai amerikai építészet mintáját követve. A kertet mindig gondozották.
  Ahogy közeledtek a táborhoz, Byrne-t ismét meglepte a csend. Több mint ötven, öt és tizenöt év közötti gyermek rohangált fel-alá, mindannyian több energiát fordítottak rá, mint amennyit Byrne valaha is látott volna az ő korukban, mégis minden teljes csend volt.
  Amikor megtanult jelelni, Colleen majdnem hétéves volt, és már folyékonyan beszélt. Sok éjszakán, amikor lefektette, a lány sírt és szidta a sorsát, azt kívánva, bárcsak normális lenne, mint a halló gyerekek. Ilyen pillanatokban Byrne egyszerűen a karjában tartotta, bizonytalanul, hogy mit mondjon, képtelen volt a lánya nyelvén elmondani, még ha meg is tette volna. De amikor Colleen tizenegy éves lett, furcsa dolog történt. Már nem akart hallani. Csak úgy. Teljes elfogadás, és valamilyen furcsa módon arrogánsan viselkedett a süketségével kapcsolatban, előnynek kiáltva ki, egy titkos társaságként, amely rendkívüli emberekből áll.
  Byrne számára ez nagyobb alkalmazkodást jelentett, mint Colleennek, de azon a napon, amikor megcsókolta az arcát és elszaladt játszani a barátaival, a szíve majdnem megrepedt a szerelemtől és a büszkeségtől iránta.
  Jól lesz, gondolta, még akkor is, ha valami szörnyűség történik vele.
  Gyönyörű, udvarias, tisztességes és tiszteletreméltó nő lesz belőle, annak ellenére, hogy egy nagyszerdán, miközben egy fűszeres libanoni étteremben ült Észak-Philadelphiában, az apja otthagyta, és elment gyilkosságot elkövetni.
  OceanofPDF.com
  52
  SZERDA, 16:15
  Ő maga a nyár. Ő maga a víz.
  Hosszú, szőke haja lófarokba van fogva, és borostyánszínű macskaszem-fonallal van rögzítve. Csillogó zuhatagként omlik a háta közepéig. Kifakult farmerszoknyát és bordó gyapjúpulóvert visel. Bőrkabátot lógat a karján. Épp most jött ki a Rittenhouse téri Barnes & Noble áruházból, ahol részmunkaidőben dolgozik.
  Még mindig elég vékony, de úgy tűnik, hízott egy kicsit, mióta utoljára láttam.
  Jól van.
  Az utca zsúfolt, ezért baseballsapkát és napszemüveget viselek. Egyenesen odamegyek hozzá.
  "Emlékszel rám?" - kérdezem, miközben egy pillanatra felemelem a napszemüvegemet.
  Először bizonytalan. Én idősebb vagyok, tehát ahhoz a felnőttek világához tartozom, akik képesek, és általában meg is teszik, tekintélyt parancsolóan viselkednek. Mintha vége lenne a bulinak. Néhány másodperc múlva bevillan a felismerés.
  "Persze!" - mondja, és felragyog az arca.
  - Christynek hívnak, ugye?
  Elpirul. "Aha. Jó a memóriád!"
  - Hogy érzed magad?
  Elpirul, egy magabiztos fiatal nő visszafogott viselkedése egy kislány zavarodottságává változik, szemei szégyentől lángolnak. "Tudod, most sokkal jobban érzem magam" - mondja. "Ami az volt..."
  - Hé - mondom, és felemelem a kezem, hogy megállítsam. - Nincs mit szégyellned. Egyetlen dolgot sem. Mesélhetnék neked, hidd el.
  "Igazán?"
  - Teljesen egyetértek - mondom.
  Sétálunk a Walnut utcán. A testtartása kicsit megváltozik. Most egy kicsit félénk.
  "Szóval, mit olvasol?" - kérdezem, és a táskára mutatok, amit cipel.
  Újra elpirul. "Szégyenben vagyok."
  Megállok. Ő is megáll mellettem. "Szóval, mit is mondtam az előbb?"
  Christy nevet. Abban a korban mindig karácsony van, mindig Halloween, mindig a negyedik. Minden nap egy nap. - Oké, oké - ismeri el. Belenyúl a műanyag zacskóba, és kihúz pár Tiger Beat magazint. - Kedvezményt kapok.
  Justin Timberlake az egyik magazin címlapján van. Elveszem tőle a magazint, és megvizsgálom a borítót.
  "Nem szeretem annyira a szólózenéit, mint az NSYNC-et" - mondom. "Te viszont?"
  Christy félig nyitott szájjal néz rám. "El sem hiszem, hogy tudod, ki ő."
  - Hé - mondom színlelt dühvel. - Nem vagyok én olyan öreg. - Visszaadom a magazint, ügyelve arra, hogy az ujjlenyomataim ott legyenek a fényes felületen. Ezt nem szabad elfelejtenem.
  Christy a fejét rázza, még mindig mosolyogva.
  Folytatjuk a Walnut tetején való mászást.
  "Minden készen áll a húsvétra?" - kérdezem, kissé illetlenül témát váltva.
  - Ó, igen - mondja. - Imádom a húsvétot.
  - Én is - mondom.
  "Tudom, hogy még nagyon a tanév elején járunk, de a húsvét számomra mindig a nyár közeledtét jelenti. Vannak, akik a Megemlékezés Napjára várnak. Én nem."
  Pár lépéssel mögötte maradok, hagyva, hogy az emberek elhaladjanak mellette. A napszemüvegem mögül figyelem, ahogy olyan diszkréten sétál, amennyire csak tudom. Néhány év múlva azzá a hosszú lábú szépséggé válik, akit az emberek csikónak hívnak.
  Amikor lépek, gyorsan kell cselekednem. A tőkeáttétel lesz a legfontosabb. A fecskendő a zsebemben van, a gumihegye biztonságosan rögzítve.
  Körülnézek. Az utcán lévő, saját drámáikban elveszett emberek számára olyan érzés, mintha egyedül lennénk. Soha nem szűnik meg ámulatba ejteni, hogy egy olyan városban, mint Philadelphia, az ember hogyan maradhat gyakorlatilag észrevétlen.
  "Hová mész?" - kérdezem.
  "Buszmegálló" - mondja. "Haza."
  Úgy teszek, mintha az emlékezetemben kutatnék. "Chestnut Hillen laksz, ugye?"
  Mosolyog, és a szemét forgatja. "Közel. Nicetown."
  - Erre gondoltam.
  Nevetek.
  Nevet.
  Megvan.
  "Éhes vagy?" - kérdezem.
  Az arcába nézek, amikor ezt kérdezem. Christy korábban már küzdött anorexiával, és tudom, hogy az ilyen kérdések mindig kihívást jelentenek számára ebben az életben. Eltelik néhány pillanat, és attól tartok, elveszítettem őt.
  Én nem.
  "Meg tudnék enni" - mondja.
  - Remek - mondom. - Együnk egy salátát vagy valami ilyesmit, aztán hazaviszlek. Jó móka lesz. Beszélhetünk is.
  Egy pillanatra félelmei alábbhagynak, gyönyörű arcát elrejti a sötétség. Körülnéz.
  Felmegy a függöny. Felvesz egy bőrkabátot, befonja a haját, és azt mondja: "Rendben."
  OceanofPDF.com
  53
  SZERDA, 16:20
  Az Addy Kasalonis 2002-ben jelent meg.
  Most, hatvanas évei elején járva, közel negyven évet szolgált a rendőrségen, ennek nagy részét a zónában, és mindent látott már, minden szögből, minden fényben. Húsz évig dolgozott az utcán, mielőtt nyomozói szolgálatot teljesített volna Délen.
  Jessica a FOP-on keresztül találta meg. Nem sikerült elérnie Kevint, ezért négyszemközt ment Eddie-hez. Ott találta, ahol ilyenkor minden nap tartózkodott: egy kis olasz bárban a Tizedik utcában.
  Jessica kávét rendelt; Eddie pedig egy dupla eszpresszót citromhéjjal.
  - Sok mindent láttam az évek során - mondta Eddie, látszólag egy emlékek özönét bevezetve. Nagydarab férfi volt, nedves szürke szemekkel, sötétkék tetoválással a jobb alkarján, és az öregségtől görnyedt vállakkal. Az idő lelassította a mesélését. Jessica egyenesen a Szent Katalin-templom ajtaján lévő vér esetére akart ugrani, de tiszteletből elnézte. Végül befejezte az eszpresszóját, kért még, majd megkérdezte: - Nos, miben segíthetek, nyomozó?
  Jessica elővette a jegyzetfüzetét. "Úgy tudom, hogy néhány évvel ezelőtt kivizsgáltattad a St. Catherine-ben történt incidenst."
  Eddie Kasalonis bólintott. - A templom ajtaján lévő vérre gondol?
  "Igen."
  "Nem tudom, mit mondhatnék erről. Ez nem igazán volt nyomozás.
  "Megkérdezhetem, hogy keveredtél ebbe az egészbe? Úgy értem, messze van a kedvenc helyeidtől."
  Jessica körbekérdezősködött. Eddie Kasalonis egy fiú volt Dél-Philadelphiából, a Harmadik utcából és a Whartonból.
  "Egy papot helyeztek át oda a Szent Kázmér-székesegyházból. Jó gyerek. Litván, mint én. Felhívott, és mondtam, hogy utánanézek."
  "Mit találtál?"
  "Nem sokat, nyomozó. Valaki vérrel kente be a főbejáratok feletti szemöldökfát, miközben a hívek éjféli misét tartottak. Amikor kijöttek, víz csöpögött egy idős asszonyra. A nő megijedt, csodának nevezett mindent, és mentőt hívott."
  - Milyen vér volt az?
  "Nos, nem ember vére volt, azt elmondhatom. Valamilyen állati vér. Nagyjából eddig jutottunk."
  "Megtörtént ez valaha is újra?"
  Eddie Kasalonis megrázta a fejét. "Tudomásom szerint így történt. Megtisztították az ajtót, egy ideig szemmel tartották, aztán végül továbbálltak. Ami engem illet, nekem rengeteg dolgom volt azokban a napokban." A pincér kávét hozott Eddie-nek, és felajánlott egy másikat Jessicának. A lány visszautasította.
  "Más templomokban is előfordult már ilyen?" - kérdezte Jessica.
  - Fogalmam sincs - mondta Eddie. - Ahogy mondtam, szívességnek tekintettem. Egy templom meggyalázása nem igazán tartozott az én dolgomhoz.
  - Vannak gyanúsítottak?
  "Nem egészen. Az északkeletnek ez a része nem igazán a bandák melegágya. Felébresztettem néhány helyi punkot, dobáltam egy kis súlyt. Senki sem bírta el."
  Jessica letette a jegyzetfüzetét és megitta a kávéját, kissé csalódottan, hogy semmi sem vezetett eredményre. De hát erre egyáltalán nem is számított.
  - Most én kérdezek - mondta Eddie.
  - Természetesen - felelte Jessica.
  "Mi érdekli önt a három éve történt torresdale-i vandalizmus ügyében?"
  Jessica elmondta neki. Nem volt ok arra, hogy ne tegye. Mint mindenki más Philadelphiában, Eddie Casalonis is jól informált volt a Rosary-gyilkos ügyében. Nem faggatta a részleteket.
  Jessica az órájára pillantott. "Nagyon köszönöm az idejét" - mondta, felállt, és a zsebébe nyúlt, hogy kifizesse a kávéját. Eddie Kasalonis felemelte a kezét, ami azt jelentette: "Tegye el."
  - Örömmel segítek - mondta. Megkeverte a kávéját, és elgondolkodó kifejezés suhant át az arcán. Egy másik történet. Jessica várt. - Tudod, hogy a versenypályán néha látni öreg zsokékat, amint a korláton lehajolva figyelik az edzéseket? Vagy mint amikor elhaladsz egy építkezés mellett, és öreg ácsokat látsz egy padon ülni, és nézni, ahogy az új épületek felépülnek? Ránézel ezekre a srácokra, és rájössz, hogy alig várják, hogy visszatérhessenek a játékba.
  Jessica tudta, hová megy. És valószínűleg tudott az ácsokról is. Vincent apja néhány éve nyugdíjba vonult, és mostanában a tévé előtt ült, sörrel a kezében, és a HGTV-n kritizálta a vacak felújításokat.
  - Igen - mondta Jessica. - Tudom, mire gondolsz.
  Eddie Kasalonis cukrot tett a kávéjába, és mélyebbre rogyott a székébe. - Én nem. Örülök, hogy már nem kell ezt csinálnom. Amikor először hallottam az ügyről, amin dolgozol, tudtam, hogy a világ elment mellettem, nyomozó. A fickó, akit keresel? A francba, olyan helyről származik, ahol még soha nem jártam. - Eddie felnézett, szomorú, könnyes tekintete éppen időben esett rá. - És hála Istennek, hogy nem kell oda mennem.
  Jessica azt kívánta, bárcsak neki ne kellett volna odamennie. De már kicsit késő volt. Elővette a kulcsait, és habozott. "Tudsz mondani még valamit a templom ajtaján lévő vérről?"
  Eddie látszólag azon tűnődött, hogy mondjon-e valamit vagy sem. - Nos, elmondom én. Amikor a történtek utáni reggelen a vérfoltra néztem, azt hittem, látok valamit. Mindenki más azt mondta, hogy csak képzelődöm, például, hogy az emberek Szűz Mária arcát látják az olajfoltokban a kocsifelhajtójukon és hasonlók. De én biztos voltam benne, hogy azt láttam, amit hittem.
  "Mi volt ez?"
  Eddie Kasalonis ismét habozott. - Úgy gondoltam, úgy néz ki, mint egy rózsa - mondta végül. - Egy fejjel lefelé fordított rózsa.
  
  Jessicának még négy megállót kellett megtennie, mielőtt hazaindult volna. El kellett mennie a bankba, el kellett mennie a vegytisztítóba, el kellett mennie a vacsoráért a Wawában, és fel kellett adnia egy csomagot Lorrie néninek Pompano Beachre. A bank, az élelmiszerbolt és a UPS mind néhány háztömbnyire volt a Second és a South sarkán.
  Miközben leparkolta a dzsipet, Eddie Casalonis szavaira gondolt.
  Azt hittem, úgy néz ki, mint egy rózsa. Egy fordított rózsa.
  Olvasmányaiból tudta, hogy maga a "rózsafüzér" kifejezés Máriára és a rózsafüzérre utal. A tizenharmadik századi művészet Máriát rózsát, nem pedig jogart tartva ábrázolta. Vajon ennek volt-e bármilyen köze az ügyéhez, vagy egyszerűen csak kétségbeesett volt?
  Kétségbeesett.
  Határozottan.
  Azonban elmondja Kevinnek, és meghallgatja a véleményét.
  Kivette a UPS-nek vitt dobozt a terepjáró csomagtartójából, bezárta, és elindult az utcán. Amikor elhaladt a Cosi, a Second és a Lombard utca sarkán álló saláta- és szendvicsbár mellett, bepillantott az ablakon, és meglátott valakit, akit felismert, bár igazából nem akart.
  Mert az a valaki Vincent volt. És egy bokszban ült egy nővel.
  Fiatal nő.
  Pontosabban egy lány.
  Jessica csak hátulról látta a lányt, de az is elég volt. Hosszú szőke haja lófarokba volt fogva, és motoros stílusú bőrdzsekit viselt. Jessica tudta, hogy a jelvényes nyuszik mindenféle formában, méretben és színben léteznek.
  És nyilván a kor is.
  Jessica egy rövid pillanatra átélte azt a furcsa érzést, amit akkor érzel, amikor egy új városban vagy, és meglátsz valakit, akit ismerősnek hiszel. Volt egyfajta ismerős érzés, majd a felismerés, hogy amit látsz, nem lehet pontos, ami ebben az esetben a következőt jelenti:
  Mi a fenét keres a férjem egy étteremben egy lánnyal, aki úgy néz ki, mint tizennyolc?
  A válasz gondolkodás nélkül átfutott az agyán.
  Te rohadék kölyök.
  Vincent meglátta Jessicát, és az arca mindent elárult: bűntudatot, zavarral tarkított arcot, egy leheletnyi vigyorral az arcán.
  Jessica vett egy mély lélegzetet, a földre nézett, és továbbment az utcán. Nem akart az a hülye, őrült nő lenni, aki nyilvános helyen szembeszáll a férjével és a szeretőjével. Lehetetlen.
  Néhány másodperccel később Vincent rontott be az ajtón.
  - Jess - mondta -, várj.
  Jessica szünetet tartott, próbálta visszafogni a dühét. A dühe nem hallhatta meg. Őrült, pánikba esett érzelmek tömege volt.
  - Beszélj hozzám - mondta.
  "Bassz meg!"
  - Nem az, amire gondolsz, Jess.
  Letette a csomagot a padra, és szembefordult vele. "Hűha. Honnan tudtam, hogy ezt fogod mondani?" Lenézett a férjére. Mindig lenyűgözte, mennyire másképp tud kinézni attól függően, hogy éppen mit érez. Amikor boldogok voltak, a férfi rosszfiús hencegése és kemény fickós tartása egyenesen szexi volt. Amikor dühös volt, úgy nézett ki, mint egy bűnöző, mint valami utcai Jófiú-wannabe, akit legszívesebben megbilincselne.
  És Isten áldja mindkettőjüket, ettől olyan dühös lett rá, mint még soha.
  - Meg tudom magyarázni - tette hozzá.
  "Magyarázd el? Hogy magyaráztad Michelle Brownt? Bocsánat, ez meg mi is volt? Egy kis amatőr nőgyógyászat az ágyamban?"
  "Figyelj rám."
  Vincent megragadta Jessica kezét, és mióta találkoztak, most először, szeszélyes, szenvedélyes szerelmük során úgy érezték magukat, mintha idegenek lennének, akik egy utcasarkon vitatkoznak, az a fajta pár, akikre esküdni mernél, hogy soha nem lesztek, ha szerelmesek vagytok.
  - Ne tedd! - figyelmeztette.
  Vincent még szorosabban kapaszkodott. "Jess."
  "Vedd el... a kibaszott... kezed... tőlem." Jessica nem lepődött meg, amikor mindkét kezét ökölbe szorította. A gondolattól egy kicsit megijedt, de nem annyira, hogy kiengedje őket. Vajon rátámadna? Őszintén nem tudta.
  Vincent hátralépett, és megadóan felemelte a kezét. Arckifejezése abban a pillanatban elárulta Jessicának, hogy átléptek egy küszöböt egy sötét területre, ahonnan talán soha többé nem térnek vissza.
  De abban a pillanatban ez nem számított.
  Jessica csak a szőke farkat és Vincent idióta vigyorát látta, ahogy elkapta.
  Jessica felkapta a táskáját, sarkon fordult, és visszament a dzsiphez. Bassza meg a UPS-t, bassza meg a bankot, bassza meg a vacsorát. Csak arra tudott gondolni, hogy eljusson innen.
  Beugrott a dzsipbe, beindította, és lenyomta a gázpedált. Félig-meddig reménykedett benne, hogy a közelben lesz egy kezdő rendőr, megállítja, és megpróbál szétrúgni valakit.
  Pech. Soha nincs a közelben rendőr, amikor szükség lenne rá.
  Amellett, amelyikkel feleségül ment.
  Mielőtt befordult a South Streetre, a visszapillantó tükörbe pillantott, és látta, hogy Vincent még mindig a sarkon áll, zsebre dugott kézzel, távolodó, magányos sziluettként a Community Hill vörös téglái előtt.
  A házassága is hanyatlásnak indult vele együtt.
  OceanofPDF.com
  54
  SZERDA, 19:15
  A RAGASZTÓSZALAG MÖGÖTT ELTERÜLT ÉJSZAKA Dalí tájképe volt: fekete bársonydűnék gördültek a távoli horizont felé. Időről időre fénysugarak kúsztak át látósíkjának alsó részén, a biztonság gondolatával ugrattak.
  Fájt a feje. Végtagjai elhaltak és használhatatlanok voltak. De nem ez volt a legrosszabb. Ha a szemére ragasztott ragtapasz idegesítő volt, a szájára ragasztott ragtapasz az őrületbe kergette, és erről szó sem lehetett. Valaki, mint Simon Close, számára a székhez kötözött, ragasztószalaggal megkötött és egy régi rongy ízű és tapintású valamivel befogott megaláztatás messze felülmúlta a megszólalhatatlanság okozta frusztrációt. Ha elvesztette a szavát, elvesztette a csatát. Mindig így volt. Kisfiúként egy berwicki katolikus otthonban szinte minden nehézségből, minden szörnyű nehézségből sikerült kibeszélnie magát.
  Nem ezt.
  Alig tudott hangot kiadni.
  A ragasztószalagot szorosan a feje köré tekerték, közvetlenül a füle fölé, hogy hallhasson.
  Hogyan másszak ki ebből? Mély lélegzetet, Simon. Mélyet.
  Kétségbeesetten gondolt az évek során megszerzett könyvekre és CD-kre, amelyek a meditációnak és a jógának, a rekeszizomlégzés koncepciójának, valamint a stressz és a szorongás kezelésére szolgáló jógikus technikáknak voltak szentelve. Soha egyetlen könyvet sem olvasott el, és soha nem hallgatott CD-t néhány percnél tovább. Gyors enyhülést szeretett volna az alkalmanként fellépő pánikrohamaira - a Xanax túl lassúvá tette ahhoz, hogy tisztán gondolkodjon -, de a jóga nem kínált gyors megoldást.
  Most ezt szeretné folytatni.
  Ments meg, Deepak Chopra, gondolta.
  Segítsen nekem, Dr. Weil.
  Aztán hallotta, hogy kinyílik mögötte a lakása ajtaja. Visszatért. A hang remény és félelem undorító keverékével töltötte el. Lépteket hallott közeledni hátulról, érezte a padlódeszkák súlyát. Valami édes, virágos illatot érzett. Enyhén érződött, de jelenvaló volt. Egy parfüm egy fiatal lánynak.
  Hirtelen leesett a szeméről a ragasztószalag. Égető fájdalom öntötte el, mintha a szemhéját is letépték volna vele együtt.
  Ahogy a szeme hozzászokott a fényhez, meglátott egy kinyitott Apple PowerBookot az előtte lévő dohányzóasztalon, rajta a The Report aktuális weboldalának képével.
  Egy SZÖRNY zaklatja a philadelphiai lányokat!
  A mondatokat és kifejezéseket pirossal emelték ki.
  ...egy elvetemült pszichopata...
  ...az ártatlanság deviáns mészárosa...
  Simon digitális fényképezőgépe egy állványon állt a laptop mögött. Be volt kapcsolva, és egyenesen rá volt irányítva.
  Aztán Simon egy kattanást hallott maga mögött. Kínzója egy Apple egeret tartott a kezében, és dokumentumokat görgetett át. Hamarosan megjelent egy másik cikk. Három évvel korábban íródott, egy északkeleti templom ajtajára ömlött vérről. Egy másik mondatot is kiemeltek:
  ...figyelj, a hírnökök, az idióták, dobálóznak...
  Simon hallotta, hogy mögötte kihúzzák egy hátizsák cipzárját. Néhány pillanattal később enyhe csípést érzett a nyaka jobb oldalán. Egy tű. Simon küzdött a kötelékeivel, de hiába. Még ha sikerül is kiszabadítania magát, bármi is volt a tűben, szinte azonnal hatni fog. Melegség áradt szét az izmaiban, kellemes gyengeség, amit talán élvezett volna, ha nem lett volna ebben a helyzetben.
  Az elméje darabokra hullott, lebegni kezdett. Lehunyta a szemét. Gondolatai elkalandoztak élete utolsó évtizedében, vagy még tovább. Az idő ugrott, cikázott, majd megállt.
  Amikor kinyitotta a szemét, a dohányzóasztalon előtte kirakott brutális büféasztal elállta a lélegzetét. Egy pillanatra megpróbált elképzelni valami kedvező forgatókönyvet a számukra. Nem volt semmi.
  Aztán, ahogy kiürültek a belei, egy utolsó vizuális bejegyzést rögzített riporteri elméjében - egy akkus fúrót, egy nagy tűt vastag fekete cérnával.
  És tudta is.
  Egy újabb injekció a katasztrófa szélére sodorta. Ezúttal készségesen beleegyezett.
  Néhány perccel később, amikor fúró hangját hallotta, Simon Close felsikoltott, de a hang mintha máshonnan jött volna, egy testetlen jajveszékelés visszhangzott egy katolikus ház nedves kőfalairól Anglia időtlen északi részén, egy panaszos sóhaj a lápok ősi felszínén.
  OceanofPDF.com
  55
  SZERDA, 19:35
  JESSICA ÉS SOPHIE az asztalnál ültek, és falták az apja házából hazahozott finomságokat: panettone-t, sfogliatelle-t, tiramisut. Nem volt éppen kiegyensúlyozott étkezés, de Jessica megszökött a boltból, és semmi sem volt a hűtőben.
  Jessica tudta, hogy nem a legjobb ötlet hagyni Sophie-t ennyi cukrot enni ilyen késői órán, de Sophie-nak akkora édesszájú volt, mint Pittsburgh, pont mint az anyjának, és hát, olyan nehezen tudott nemet mondani. Jessica már régen arra jutott, hogy jobb, ha elkezd gyűjteni a fogászati számlákra.
  Különben is, miután látta Vincentet Britney-vel, Courtney-val, Ashley-vel, vagy hogy is hívták, a tiramisu szinte ellenszer volt. Megpróbálta kiverni a fejéből a férje és a szőke tinédzser képét.
  Sajnos azonnal egy fénykép váltotta fel, amelyen Brian Parkhurst holtteste egy halálszagú, forró szobában lógott.
  Minél többet gondolkodott rajta, annál inkább kételkedett Parkhurst bűnösségében. Találkozott Tessa Wellsszel? Lehetséges. Vajon ő felelős három fiatal nő meggyilkolásáért? Nem hinné. Gyakorlatilag lehetetlen volt bármilyen emberrablást vagy gyilkosságot nyom nélkül elkövetni.
  Hárman közülük?
  Egyszerűen lehetetlennek tűnt.
  Mi a helyzet Nicole Taylor kezének PAR-jával?
  Jessica egy pillanatra rádöbbent, hogy sokkal többet vállalt magára, mint amennyit gondolt volna, hogy elbír ebben a munkában.
  Leszedte az asztalt, leültette Sophie-t a tévé elé, és bekapcsolta a Némó nyomában DVD-t.
  Töltött magának egy pohár Chiantit, leszedte az étkezőasztalt, és elraktározta az összes jegyzetét. Gondolatban végigfutott az események idővonalán. Volt valami kapcsolat a lányok között, valami más, mint a katolikus iskolákba járásuk.
  Nicole Taylort elrabolták az utcáról, és egy virágmezőn hagyták.
  Tessa Wellst elrabolták az utcáról, és egy elhagyatott sorházban hagyták.
  Bethany Price-t elrabolták az utcáról, és a Rodin Múzeumba dobták.
  A hulladéklerakók kiválasztása viszont véletlenszerűnek és precíznek, gondosan megszervezettnek és meggondolatlanul önkényesnek tűnt.
  Nem, gondolta Jessica. Dr. Summersnek igaza volt. A tetteik egyáltalán nem voltak logikátlanok. Az áldozatok holléte legalább annyira számított, mint a meggyilkolásuk módja.
  Nézegette a lányokról készült helyszíni fényképeket, és megpróbálta elképzelni szabadságuk utolsó pillanatait, megpróbálta ezeket a kibontakozó pillanatokat a fekete-fehér birodalmából egy rémálom gazdag színeibe átemelni.
  Jessica felvette Tessa Wells iskolai fotóját. Tessa Wells nyugtalanította a legjobban; talán azért, mert Tessa volt az első áldozat, akit valaha látott. Vagy talán azért, mert tudta, hogy Tessa az a látszólag félénk fiatal lány, aki Jessica valaha volt, egy baba, aki mindig vágyik arra, hogy imagóvá váljon.
  Bement a nappaliba, és megcsókolta Sophie fényes, eperillatú haját. Sophie kuncogott. Jessica néhány percig nézett egy filmet Dory, Marlin és Gill színes kalandjairól.
  Aztán tekintete megtalálta a dohányzóasztalon álló borítékot. Teljesen elfeledkezett róla.
  Szűz Mária rózsafüzére.
  Jessica az étkezőasztalnál ült, és átfutott egy hosszú levelet, ami II. János Pál pápa üzenetének tűnt, amelyben megerősítette a szent rózsafüzér fontosságát. Kihagyta a címsorokat, de egy rész megragadta a figyelmét - egy "Krisztus misztériumai, anyja misztériumai" című rész.
  Olvasás közben a megértés apró lángját érezte magában, a felismerést, hogy átlépett egy olyan akadályt, amely addig a pillanatig ismeretlen volt számára, egy barikádot, amelyet soha többé nem léphet át.
  Azt olvasta, hogy a rózsafüzérnek öt "fájdalmas misztériuma" van. Ezt persze katolikus iskolai neveltetéséből tudta, de már évek óta nem gondolt rá.
  Szenvedély a kertben.
  Egy ostorcsapás az oszlopon.
  Töviskorona.
  A kereszt hordozása.
  Keresztre feszítés.
  Ez a felismerés egy kristálytiszta golyóként hatolt át az agya középpontján. Nicole Taylort a kertben találták meg. Tessa Wellst egy oszlophoz kötözték. Bethany Price töviskoronát viselt.
  Ez volt a gyilkos mesterterve.
  Öt lányt fog megölni.
  Néhány szorongó pillanatig úgy tűnt, képtelen mozdulni. Vett néhány mély lélegzetet, és megnyugodott. Tudta, hogy ha igaza van, ez az információ teljesen megváltoztatja a nyomozás menetét, de nem akarta bemutatni az elméletét a munkacsoportnak, amíg nem biztos benne.
  Egy dolog volt tudni a tervet, de ugyanilyen fontos volt megérteni a miértet. A miért megértése kulcsfontosságú volt annak megértéséhez, hogy hol fog legközelebb lecsapni az elkövető. Elővett egy jegyzettömböt, és rajzolt egy rácsot.
  Egy Nicole Tayloron talált birkacsontdarabnak kellett volna elvezetnie a nyomozókat Tessa Wells tetthelyéhez.
  De hogyan?
  Átlapozta néhány könyv jegyzékét, amelyeket az Ingyenes Könyvtárból kölcsönzött. Talált egy részt a római szokásokról, és megtudta, hogy Krisztus idejében a korbácsolás gyakorlata egy rövid, flagrumnak nevezett ostorral történt, amelyet gyakran különböző hosszúságú bőrszíjakhoz erősítettek. A szíjak végére csomókat kötöttek, és éles birkacsontokat tűztek a végeken lévő csomókba.
  A juhcsont azt jelentette, hogy az oszlopnak ostor lesz.
  Jessica a lehető leggyorsabban jegyzetelt.
  Egyértelmű volt, hogy Tessa Wells kezében Blake "Dante és Vergilius a pokol kapujában" című művének reprodukcióját találták. Bethany Price-t a Rodin Múzeumba vezető kapunál találták meg.
  Bethany Price vizsgálata során két számot találtak a keze belső oldalán. A bal kezén a 7-es, a jobb kezén pedig a 16-os volt. Mindkét számot fekete filctollal írták.
  716.
  Cím? Rendszám? Részleges irányítószám?
  Eddig a munkacsoport tagjainak fogalma sem volt, mit jelentenek ezek a számok. Jessica tudta, hogy ha megoldja ezt a rejtélyt, akkor esélyük lesz megjósolni, hol lesz a gyilkos következő áldozata. És várhatnak rá.
  A hatalmas könyvkupacra meredt az étkezőasztalon. Biztos volt benne, hogy a válasz valahol az egyikben van.
  Bement a konyhába, töltött egy pohár vörösbort, és feltette a kávéfőzőt.
  Hosszú éjszaka lesz.
  OceanofPDF.com
  56
  SZERDA, 23:15
  A sírkő hideg. A nevet és a dátumot elhomályosítja az idő és a szél fújta törmelék. Lesöpöröm. Mutatóujjamat végighúzom a vésett számokon. Ez a dátum visszarepít az életem egy olyan időszakába, amikor bármi lehetséges volt. Egy olyan időszakba, amikor a jövő felcsillant.
  Arra gondolok, hogy ki lehetne, mit kezdhetne az életével, kivé válhatna.
  Orvos? Politikus? Zenész? Tanár?
  Fiatal nőket nézek, és tudom, hogy övék a világ.
  Tudom, mit vesztettem.
  A katolikus naptár összes szent napja közül a nagypéntek talán a legszentebb. Hallottam már embereket kérdezni: ha ez Krisztus keresztre feszítésének napja, miért hívják nagypénteknek? Nem minden kultúra hívja nagypénteknek. A németek Charfreitagnak, vagyis fájdalmas pénteknek hívják. Latinul Paraskevának hívták, ami "felkészülést" jelent.
  Kriszti készülődik.
  Kriszti imádkozik.
  Amikor biztonságban és kényelmesen otthagytam a kápolnában, éppen a tizedik rózsafüzérét imádkozta. Nagyon lelkiismeretes, és évtizedek óta tartó komoly beszédmódjából ítélve megállapíthatom, hogy nemcsak nekem akar tetszeni - elvégre csak az ő földi életét tudom befolyásolni -, hanem az Úrnak is.
  Hideg eső csordul le a fekete grániton, egyesül a könnyeimmel, és viharral tölti meg a szívemet.
  Fogok egy ásót, és elkezdem ásni a puha földet.
  A rómaiak úgy hitték, hogy a munkanap végét jelző óra, a kilencedik óra, a böjt kezdetének időpontja jelentős.
  "Semmi Órának" nevezték.
  Számomra, a lányaim számára, ez az óra végre elérkezett.
  OceanofPDF.com
  57
  CSÜTÖRTÖK, 8:05.
  A jelölt és jelöletlen rendőrautók felvonulása, amely végigkígyózott az üvegfalú nyugat-philadelphiai utcán, ahol Jimmy Purifie özvegye lakott, végtelennek tűnt.
  Byrne nem sokkal hat óra után kapott egy hívást Ike Buchanantől.
  Jimmy Purify halott. Hajnali háromkor kódolta.
  Ahogy Byrne közeledett a házhoz, megölelte a többi nyomozót. A legtöbb ember úgy gondolta, hogy a rendőröknek nehéz érzelmeket kimutatniuk - egyesek szerint ez a munka előfeltétele -, de minden rendőr jobban tudta. Ilyenkor semmi sem lehetne könnyebb.
  Amikor Byrne belépett a nappaliba, egy nőt látott maga előtt állni, aki megdermedt a térben és időben a saját otthonában. Darlene Purifey az ablaknál állt, ezer méteres tekintete messze a szürke horizonton túlra nyúlt. A háttérben egy tévéből egy talkshow bömbölt. Byrne fontolóra vette, hogy kikapcsolja, de rájött, hogy a csend sokkal rosszabb lenne. A tévé azt mutatta, hogy az élet valahol folytatódik.
  "Hol akarod látni, Darlene? Mondd meg, és odamegyek."
  Darlene Purifey a negyvenes évei elején járt, egykori R&B énekesnő volt az 1980-as években, aki még néhány lemezt is felvett a La Rouge lányegyüttessel. A haja mostanra platinaszínű volt, és egykor karcsú alakja megadta magát az időnek. "Régóta nem szerettem bele, Kevin. Már nem is emlékszem, mikor. Csak... az elképzelése hiányzik. Jimmy. Eltűnt. A francba."
  Byrne átment a szobán és megölelte. Simogatta a haját, szavakat keresve. Talált valamit. "Ő volt a legjobb zsaru, akit valaha ismertem. A legjobb."
  Darlene megtörölte a szemét. A gyász micsoda szívtelen szobrász, gondolta Byrne. Abban a pillanatban Darlene egy tucat évvel idősebbnek látszott a koránál. Az első találkozásukra gondolt, azokra a boldogabb időkre. Jimmy elvitte a Rendőrségi Atlétikai Liga táncmulatságára. Byrne figyelte, ahogy Darlene Jimmyvel játszik, és azon tűnődött, hogyan sikerült egy olyan játékosnak, mint ő, egy ilyen nőt szereznie, mint ő.
  - Tudod, tetszett neki - mondta Darlene.
  "Munka?"
  - Ja. A munka - mondta Darlene. - Jobban szerette, mint engem valaha is. Vagy akár a gyerekeket is, azt hiszem.
  "Ez nem igaz. Ez más, tudod? Szeretni a munkádat... nos... más. A válás után minden napot vele töltöttem. És sok utána következő éjszakát is. Hidd el, jobban hiányoztál neki, mint el tudnád képzelni."
  Darlene úgy nézett rá, mintha ez lett volna a leghihetetlenebb dolog, amit valaha hallott. "Tényleg?"
  "Viccelsz velem? Emlékszel arra a monogramos sálra? A kicsikédre a virágokkal a sarokban? Arra, amit az első randin adtál neki?"
  "Mi...mi van ezzel?"
  "Soha nem turnézott nélküle. Sőt, egyik este félúton voltunk Fishtown felé, egy megfigyelésre indultunk, és vissza kellett mennünk a Roundhouse-ba, mert elfelejtette. És hidd el, nem is szóltál neki róla."
  Darlene nevetett, majd befogta a száját, és újra sírni kezdett. Byrne nem volt biztos benne, hogy ezzel jobbá vagy rosszabbá teszi a helyzetet. A vállára tette a kezét, amíg a zokogás el nem csillapodott. Emlékezetében keresett egy történetet, bármilyen történetet. Valamiért azt akarta, hogy Darlene beszéljen tovább. Nem tudta, miért, de érezte, hogy ha így tenne, nem gyászolna.
  "Meséltem már neked arról, hogy Jimmy beépülve meleg prostituáltként dolgozott?"
  - Sokszor. - Darlene most a són keresztül mosolygott. - Mondd el újra, Kevin.
  "Hát, fordítva dolgoztunk, ugye? Nyár közepe volt. Öt nyomozó dolgozott az ügyön, és Jimmy száma csak csali volt. Egy hete nevettünk rajta, ugye? Ki a fene hinné el, hogy egy nagy darab disznóhúsért adják el? Felejtsük el az eladást, ki a fene venné meg?"
  Byrne kívülről elmesélte neki a történet többi részét. Darlene mindenhol elmosolyodott, és végül szomorúan felnevetett. Aztán Byrne hatalmas karjaiba olvadt, aki perceknek tűnő ideig tartotta, miközben elhessegette a tiszteletüket leróni érkező rendőröket. Végül megkérdezte: "Tudják a fiúk?"
  Darlene megtörölte a szemét. - Igen. Holnap itt lesznek.
  Byrne előtte állt. "Ha bármire szükséged van, bármire, csak vedd fel a telefont. Még az órádra se nézz."
  "Köszönöm, Kevin."
  "És ne aggódj a szervezés miatt. Az Egyesület a hibás mindenért. Ez egy körmenet lesz, mint a pápáé."
  Byrne Darlene-re nézett. Újra gyűltek a könnyei. Kevin Byrne szorosan magához ölelte, érezte a szíve heves kalapálását. Darlene kitartó volt, túlélte mindkét szülője lassú halálát elhúzódó betegségek következtében. Aggódott a fiúkért. Egyikükben sem volt meg az anyjuk bátorsága. Érzékeny gyerekek voltak, nagyon közel álltak egymáshoz, és Byrne tudta, hogy a következő hetekben az egyik feladata a Purify család támogatása lesz.
  
  Miközben Byrne kilépett Darlene házából, mindkét irányban körül kellett néznie. Nem emlékezett, hol parkolta le az autóját. Fejfájás hasított a szemébe. Megkocogtatta a zsebét. Még mindig tele volt nála a Vicodin.
  Kevin, tele van a tányérod - gondolta. - Mosakodj meg!
  Cigarettára gyújtott, pár percre megállt, hogy összeszedje magát. Ránézett a személyhívójára. Még három hívása volt Jimmytől, de egyikre sem válaszolt.
  Lesz idő.
  Végre eszébe jutott, hogy egy mellékutcában parkolt le. Mire a sarokra ért, újra elkezdett esni az eső. Miért ne, gondolta. Jimmy eltűnt. A nap nem merte megmutatni az arcát. Ma nem.
  Szerte a városban - éttermekben, taxikban, szépségszalonokban, tárgyalókban és templomok pincéiben - az emberek a Rózsafüzér-gyilkosról beszéltek, arról, hogy az őrült hogyan lakmározott fiatal philadelphiai lányokon, és hogy a rendőrség nem tudta megállítani. Pályafutása során először Byrne tehetetlennek, teljesen alkalmatlannak, szélhámosnak érezte magát, mintha nem tudna büszkén vagy méltósággal tekinteni a fizetésére.
  Belépett a Crystal Coffee-ba, a non-stop nyitva tartó kávézóba, ahová gyakran látogatott reggelente Jimmyvel. A törzsvendégek lehangoltak voltak. Hallották a híreket. Fogott egy újságot és egy nagy csésze kávét, azon tűnődve, vajon visszatér-e valaha. Amikor kilépett, látta, hogy valaki az autójának támaszkodik.
  Jessica volt az.
  Az érzelem majdnem leszakította a lábait.
  Ez a gyerek, gondolta. Ez a gyerek valami különleges.
  - Szia - mondta.
  "Helló."
  "Sajnáltam, hogy hallottam a partneredről."
  - Köszönöm - mondta Byrne, miközben próbált mindent kézben tartani. - Ő... ő egyedülálló volt. Biztosan kedvelted volna.
  "Tehetek valamit?"
  "Van benne valami, amit mond" - gondolta Byrne. Olyan, ami őszintének mutatja a kérdéseket, nem pedig az olyan ostobaságokat, amiket az emberek csak azért mondanak, hogy kijelentsenek valamit.
  - Nem - mondta Byrne. - Minden kézben van.
  "Ha ki akarod használni ezt a napot..."
  Byrne megrázta a fejét. - Jól vagyok.
  - Biztos vagy benne? - kérdezte Jessica.
  "Száz százalékig."
  Jessica felvette Rosary levelét.
  "Mi ez?" - kérdezte Byrne.
  "Szerintem ez a kulcs a srácunk elméjéhez."
  Jessica elmesélte neki, mit tudott meg, valamint az Eddie Casalonissal való találkozójának részleteit is. Miközben beszélt, több dolog is átfutott Kevin Byrne arcán. Kettő közülük különösen jelentős volt.
  Tisztelet neki, mint nyomozónak.
  És ami még fontosabb, az elszántság.
  "Van valaki, akivel beszélnünk kellene, mielőtt eligazítást adunk a csapatnak" - mondta Jessica. "Valaki, aki képes mindezt perspektívába helyezni."
  Byrne megfordult, és Jimmy Purifie házára pillantott. Megfordult, és azt mondta: "Induljunk!"
  
  Corrio atyával ültek egy kis asztalnál Anthony kávézójának kirakata közelében, a dél-philadelphiai Kilencedik utcában.
  "Húsz rózsafüzér-misztérium van" - mondta Corrio atya. "Négy csoportba sorolhatók: Örömteli, Fájdalmas, Dicsőséges és Fényes."
  Az ötlet, hogy a végrendeleti végrehajtójuk húsz gyilkosságot tervez, mindenki figyelmét felkeltette. Corrio atya láthatóan nem így gondolta.
  "Szigorúan véve" - folytatta -, "a misztériumok a hét napjai szerint vannak elosztva. A Dicsőséges Misztériumokat vasárnap és szerdán, az Örömteli Misztériumokat hétfőn és szombaton ünneplik. A Fényes Misztériumokat, amelyek viszonylag újak, csütörtökön tartják."
  "Mi van a Szomorúval?" - kérdezte Byrne.
  "A fájdalmas misztériumokat kedden és pénteken ünnepeljük. Nagyböjtben vasárnaponként."
  Jessica fejben számolta a napokat Bethany Price felfedezése óta. Ez nem illett a megfigyelési szokásokba.
  "A legtöbb misztérium ünnepi jellegű" - mondta Corrio atya. "Ezek közé tartozik az Angyali üdvözlet, Jézus keresztelése, Nagyboldogasszony és Krisztus feltámadása. Csak a fájdalmas misztériumok foglalkoznak a szenvedéssel és a halállal."
  "Csak öt Szomorú Titok van, ugye?" - kérdezte Jessica.
  - Igen - mondta Corrio atya. - De ne feledd, hogy a rózsafüzér nem általánosan elfogadott. Vannak ellenzői is.
  -Hogyhogy? - kérdezte Jessica.
  "Nos, vannak, akik a rózsafüzért nem tartják kumenikusnak."
  - Nem értem, mire gondolsz - mondta Byrne.
  "A rózsafüzér Máriát dicsőíti" - mondta Corrio atya. "Isten Anyját tiszteli, és egyesek úgy vélik, hogy az ima máriás jellege nem dicsőíti Krisztust."
  "Hogyan vonatkozik ez arra, amivel itt szembesülünk?"
  Corrio atya vállat vont. - Talán a férfi, akit keresel, nem hisz Mária szüzességében. Talán a maga módján megpróbálja visszavezetni ezeket a lányokat Istenhez ebben az állapotban.
  Jessicát megborzongatta a gondolat. Ha ez volt az indítéka, mikor és miért fog megállni?
  Jessica a mappájába nyúlt, és előhúzott Bethany Price tenyerének belsejéről készült fényképeket, a 7-es és a 16-os számokat.
  "Jelentenek neked ezek a számok valamit?" - kérdezte Jessica.
  Corrio atya feltette a bifokális szemüvegét, és megnézte a fényképeket. Egyértelmű volt, hogy a fiatal lány karján lévő fúrási ütések aggasztották.
  - Sok minden lehet - mondta Corrio atya. - Semmi sem jut eszembe azonnal.
  "Megnéztem az Oxford Annotated Bible 716. oldalát" - mondta Jessica. "A Zsoltárok könyvének közepén volt. Elolvastam a szöveget, de semmi sem tűnt fel."
  Corrio atya bólintott, de hallgatott. Világos volt, hogy a Zsoltárok könyve ebben az összefüggésben nem hatotta meg.
  "Mi a helyzet az évszámmal? Tudod, van-e a 76-nak bármilyen jelentősége a templomban?" - kérdezte Jessica.
  Corrio atya elmosolyodott. - Tanultam egy kicsit angolul, Jessica - mondta. - Attól tartok, a történelem nem volt a legjobb tantárgyam. Azon kívül, hogy az első vatikáni zsinat 1869-ben ült össze, nem vagyok túl jó a randevúzásában.
  Jessica átnézte az előző este készített jegyzeteit. Kezdtek kifogyni az ötletekből.
  "Találtál véletlenül vállvédőt ennél a lánynál?" - kérdezte Corrio atya.
  Byrne áttekintette a jegyzeteit. A skapuláré lényegében két kis, négyzet alakú gyapjúszövetdarab volt, amelyeket két zsinór vagy szalag kötött össze. Úgy viselték, hogy amikor a szalagok a vállakon nyugodtak, az egyik rész elöl, a másik hátul volt. A skapulárékat jellemzően elsőáldozáskor adták át - ez egy ajándékkészlet volt, amely gyakran tartalmazott egy rózsafüzért, egy gombostű alakú kelyhet az ostyával és egy szatén tasakot.
  - Igen - mondta Byrne. - Amikor megtalálták, egy lapocka volt a nyaka körül.
  "Ez egy barna spatula?"
  Byrne ismét átnézte a jegyzeteit. - Igen.
  - Talán jobban meg kellene nézned - mondta Corrio atya.
  A lapockákat gyakran átlátszó műanyag borította védelem céljából, ahogy Bethany Price esetében is történt. A vállvédőjéről már korábban eltávolították az ujjlenyomatokat. Egyet sem találtak. "Miért van ez, Atya?"
  "Minden évben megünnepeljük a Kapuláré ünnepét, amelyet a Kármelhegyi Szűzanya tiszteletére szentelnek. Ez a nap annak az évfordulójára emlékeztet, amikor a Boldogságos Szűz Mária megjelent Szent Simon Stocknak, és szerzetesi skapulárét adott neki. Azt mondta neki, hogy aki viseli, az nem szenved az örök tűztől."
  - Nem értem - mondta Byrne. - Miért fontos ez?
  Corrio atya azt mondta: "A Kapulária ünnepét július 16-án ünneplik."
  
  A Bethany Price-nál talált skapuláré valóban egy barna skapuláré volt, amelyet a Kármel-hegyi Miasszonyunknak ajánlottak. Byrne felhívta a laboratóriumot, és megkérdezte, hogy felbontották-e az átlátszó műanyag tokot. Nem tették.
  Byrne és Jessica visszatértek a Körhintába.
  - Tudod, van rá esély, hogy nem kapjuk el ezt a fickót - mondta Byrne. - Lehet, hogy eljut az ötödik áldozatáig, és utána örökre visszakúszik a nyálkába.
  Jessicának is eszébe jutott a gondolat. Próbált nem gondolni rá. - Szerinted ez megtörténhet?
  - Remélem, nem - mondta Byrne. - De már régóta csinálom ezt. Csak azt akarom, hogy felkészülj a lehetőségre.
  Ez a lehetőség nem vonzotta. Tudta, hogy ha ezt a férfit nem kapják el, akkor a gyilkossági osztályon töltött hátralévő pályafutása, a bűnüldözésben töltött ideje alatt minden ügyet a szerint fog megítélni, amit kudarcnak tart.
  Mielőtt Jessica válaszolhatott volna, megszólalt Byrne mobilja. Byrne felvette. Néhány másodperccel később becsukta a telefont, és benyúlt a hátsó ülésre egy stroboszkópért. A műszerfalra helyezte és felkapcsolta.
  -Hogy vagy?-kérdezte Jessica.
  "Kinyitották a lapátot, és letörölték a port belülről" - mondta. Padlóra nyomta a gázpedált. "Van egy ujjlenyomatunk."
  
  Egy padon vártak a nyomda közelében.
  A rendőrségi munkában mindenféle várakozással kell szembenézni. Ott van a megfigyelések sokfélesége és az ítéletek sokfélesége. Ott van az a fajta várakozás, amikor reggel 9-kor megjelensz egy városi tárgyalóteremben, hogy tanúskodj valami ittas vezetéssel kapcsolatos hülyeség ügyben, és délután 3-kor két percig a tanúk padján állsz, pont időben a négyórás túrára.
  De az ujjlenyomat megjelenésére várni egyszerre volt a legjobb és a legrosszabb is. Voltak bizonyítékok, de minél tovább tartott, annál valószínűbb volt, hogy nem talált megfelelő egyezést.
  Byrne és Jessica megpróbáltak kényelembe helyezni magukat. Rengeteg más dolgot is csinálhattak volna addig, de eltökéltek voltak, hogy egyiket sem teszik meg. Jelenlegi elsődleges céljuk a vérnyomásuk és a pulzusszámuk csökkentése volt.
  "Feltehetek egy kérdést?" - kérdezte Jessica.
  "Biztosan."
  - Ha nem akarsz róla beszélni, teljesen megértelek.
  Byrne szinte feketészöld szemekkel nézett rá. Még soha nem látott ennyire kimerült férfit.
  - Tudni akarsz Luther White-ról - mondta.
  - Oké. Igen - mondta Jessica. - Ennyire átlátszó volt? - Valahogy.
  Jessica körbekérdezősködött. A nyomozók védekeztek. A hallottak elég őrült sztorit eredményeztek. Úgy döntött, inkább megkérdezi.
  "Mit szeretnél tudni?" - kérdezte Byrne.
  Minden részletre. - Mindenre, amit el akarsz mondani.
  Byrne kissé lehuppant a padra, elosztva a súlyát. "Körülbelül öt évig dolgoztam, körülbelül két évig civil ruhában. Nyugat-Philadelphiában sorozatos nemi erőszakok történtek. Az elkövető motelek, kórházak és irodaházak parkolóit vette célba. Éjszaka közepén ütött, általában hajnali három és négy óra között."
  Jessica homályosan emlékezett rá. Kilencedik osztályos volt, és a történet halálra rémítette őt és a barátait.
  "A vizsgálati alany nejlonharisnyát viselt az arcán, gumikesztyűt, és mindig óvszert hordott. Soha egyetlen hajszálat sem hagyott maga után, egyetlen szálat sem. Egy csepp folyadékot sem. Semmink sem volt. Nyolc nő három hónap alatt, és egy sem. Az egyetlen leírásunk - azon kívül, hogy fehér volt, és valahol harminc és ötven között - az volt, hogy egy tetoválás volt a nyakán. Egy bonyolult sas tetoválás, amely az állkapcsáig nyúlt. Átkutattunk minden tetoválószalont Pittsburgh és Atlantic City között. Semmi."
  Szóval, egy este Jimmyvel vagyok szórakozni. Épp most kaptunk el egy gyanúsítottat az Óvárosban, és még mindig felszerelésben voltunk. Röviden megálltunk egy Deuce's nevű helyen, a 84-es móló közelében. Épp indulni készültünk, amikor megláttam egy fickót az ajtó melletti asztalnál, aki egy felhúzott fehér garbót viselt. Nem gondoltam azonnal semmire, de ahogy kiléptem az ajtón, valamiért megfordultam, és megláttam. Egy tetoválás hegye kandikált ki a garbó alól. Egy sascsőr. Nem lehetett több fél hüvelyknél, ugye? Ő volt az.
  - Látott téged?
  - Ja, igen - mondta Byrne. - Szóval Jimmyvel egyszerűen elmegyünk. Kint kuporogunk, pont ennél az alacsony kőfalnál, ami a folyó mellett van, arra gondolva, hogy felhívunk valakit, mivel csak páran voltunk, és nem akartuk, hogy bármi is megakadályozzon minket abban, hogy kitegyük ezt a gazembert. Ez még a mobiltelefonok előtt van, úgyhogy Jimmy az autóhoz megy, hogy erősítést hívjon. Úgy döntök, hogy az ajtó mellett állok, arra gondolva, hogy ha ez a fickó megpróbál elmenni, elkapom. De amint megfordulok, ott van. És a huszonkét pontja egyenesen a szívemnek szegeződik.
  - Hogyan teremtett téged?
  "Fogalmam sincs. De egy szó nélkül, gondolkodás nélkül letöltötte a pisztolyt. Három lövést adott le gyors egymásutánban. Mindet a mellényembe tettem , de kiverték a levegőt. A negyedik lövés a homlokomat súrolta." Byrne megérintette a jobb szeme feletti sebhelyet. "Visszamentem, át a falon, a folyóba. Nem kaptam levegőt. A csigák két bordát eltörtek, így még úszni sem tudtam. Egyszerűen elkezdtem süllyedni a fenékre, mintha megbénultam volna. Jéghideg volt a víz."
  - Mi történt White-tal?
  "Jimmy megütötte. Kettőt a mellkasán."
  Jessica próbálta feldolgozni ezeket a képeket, minden rendőr rémálma, amikor egy kétszeres lúzerrel és fegyverrel néz szembe.
  "Ahogy fuldokoltam, láttam, hogy fehér szín kerül fel a felszínre felettem. Esküszöm, mielőtt elvesztettem az eszméletemet, volt egy pillanat, amikor szemtől szemben voltunk a víz alatt. Csak pár centire voltunk egymástól. Sötét és hideg volt, de a tekintetünk találkozott. Mindketten haldoklottunk, és tudtuk ezt."
  "Mi történt ezután?"
  "Elkaptak, újraélesztést végeztek, az egészet elvégezték."
  - Hallottam, hogy te... - Jessicának valamiért nehezére esett kimondani a szót.
  "Fulladt?"
  "Hát igen. Micsoda? És te?"
  - Ezt mondják nekem.
  "Hűha. Olyan régóta vagy itt, ööö..."
  Byrne nevetett. - Meghalt?
  - Bocsánat - mondta Jessica. - Bizalommal állíthatom, hogy ezt a kérdést még soha nem tettem fel.
  - Hatvan másodperc - felelte Byrne.
  "Hűha."
  Byrne Jessicára nézett. Az arca kérdésektől teli sajtótájékoztatóra emlékeztetett.
  Byrne elmosolyodott, és megkérdezte: "Tudni akarod, hogy voltak-e ragyogó fehér fények, angyalok, arany trombiták és Roma Downey lebegtek-e a fejünk felett, ugye?"
  Jessica nevetett. - Azt hiszem, igen.
  "Nos, Roma Downey nem volt ott. De volt egy hosszú folyosó, aminek a végén egy ajtó volt. Tudtam, hogy nem szabadna kinyitnom azt az ajtót. Ha mégis, soha nem jövök vissza."
  - Most tudtad meg?
  "Egyszerűen tudtam. És miután visszatértem, sokáig, amikor bűntett helyszínére mentem, különösen egy gyilkosság helyszínére, mindig... egy érzésem volt. Másnap, miután megtaláltuk Deirdre Pettigrew holttestét, visszamentem a Fairmount Parkba. Megérintettem a padot a bokrok előtt, ahol megtalálták. Megláttam Prattet. Nem tudtam a nevét, nem láttam tisztán az arcát, de tudtam, hogy ő az. Láttam, hogy Pratte meglátja őt.
  - Láttad őt?
  "Nem vizuális értelemben. Csak... tudtam." Egyértelmű volt, hogy ez nem volt könnyű számára. "Sokszor megtörtént hosszú időn keresztül" - mondta. "Nem volt rá magyarázat. Nem volt rá előrejelzés. Sőt, sok mindent megtettem, amit nem kellett volna megpróbálnom megállítani, hogy megállítsam."
  "Mióta vagy IOD?"
  "Majdnem öt hónapig voltam távol. Sok rehabilitáción vettem részt. Ott ismerkedtem meg a feleségemmel."
  - Gyógytornász volt?
  "Nem, nem. Egy Achilles-ín szakadásból lábadozott. Valójában néhány évvel ezelőtt találkoztam vele a régi környéken, de a kórházban újra kapcsolatba kerültünk. Együtt bicegettünk fel-alá a folyosókon. Azt mondanám, hogy szerelem volt a kezdetektől fogva, Vicodin, ha az nem lenne olyan rossz vicc."
  Jessica azért nevetett. "Kaptál már valaha professzionális mentálhigiénés segítséget?"
  "Ó, igen. Két évig dolgoztam a pszichiátriai osztályon, hol kihagyva, hol nem. Álomelemzést végeztem. Még néhány IANDS-gyűlésen is részt vettem."
  "YANDS?"
  "Nemzetközeli Haláleseteket Kutató Társaság. Nem nekem szólt."
  Jessica megpróbálta felfogni a történteket. Túl sok volt. "Na és, hogy állnak a dolgok most?"
  "Manapság nem túl gyakran fordul elő. Olyan, mint egy távoli tévéjel. Morris Blanchard a bizonyíték arra, hogy ebben már nem lehetek biztos."
  Jessica látta, hogy ennél több van a történetben, de úgy érezte, eleget erőltette már.
  - És hogy megválaszoljam a következő kérdését - folytatta Byrne -, nem tudok gondolatokat olvasni, nem tudok jövendőt mondani, nem látom a jövőt. Nincs vakfolt. Ha láthatnám a jövőt, higgye el, most a Philadelphia Parkban lennék.
  Jessica ismét nevetett. Örült, hogy megkérdezte, de még mindig egy kicsit félt az egésztől. A tisztánlátásról és hasonlókról szóló történetek mindig megrémítették. Amikor a Ragyogást olvasta, egy hétig égve aludt a villanynál.
  Épp azon volt, hogy megpróbálkozzon egyik esetlen átmenetével, amikor Ike Buchanan rontott be a nyomda ajtaján. Arca kipirult, nyakában lüktettek az erek. Egy pillanatra eltűnt a sántítása.
  - Értem - mondta Buchanan, és meglengette a számítógép kijelzőjét.
  Byrne és Jessica felugrottak, és mellé léptek.
  "Ki ő?" - kérdezte Byrne.
  - Wilhelm Kreutznak hívják - mondta Buchanan.
  OceanofPDF.com
  58
  CSÜTÖRTÖK, 11:25
  A közlekedési hatóság (DMV) adatai szerint Wilhelm Kreutz a Kensington Avenue-n lakott. Parkolóőrként dolgozott Észak-Philadelphiában. A különítmény két járművel érkezett a helyszínre. A SWAT-csapat négy tagja egy fekete furgonban utazott. A különítmény hat nyomozója közül négy járőrkocsival követte őket: Byrne, Jessica, John Shepherd és Eric Chavez.
  Néhány háztömbnyire megszólalt egy mobiltelefon a Taurusban. Mind a négy nyomozó megnézte a telefonját. John Shepard volt az. "Aha... mennyibe kerül... rendben... köszönöm." Behajtotta az antennát és becsukta a telefont. "Kreutz az elmúlt két napban nem járt dolgozni. Senki sem látta a parkolóban, és senki sem beszélt vele."
  A nyomozók ezt felfogták, és csendben maradtak. A kopogáshoz, bármelyik ajtón való kopogáshoz, egyfajta rituálé kapcsolódik; egy személyes belső monológ, amely minden rendvédelmi tisztre jellemző. Vannak, akik imádsággal töltik ezt az időt. Mások döbbent hallgatással. Mindez a harag lecsillapítását, az idegek megnyugtatását szolgálta.
  Többet tanultak a témájukról. Wilhelm Creutz egyértelműen illett a profilba. Negyvenkét éves, magányos farkas volt, és a Wisconsini Egyetemen végzett.
  És bár hosszú bűnlajstroma volt, semmi sem hasonlított a Rosary Girl-gyilkosságok erőszakos szintjéhez vagy a romlottság mélységéhez. Mégis, messze nem volt mintapolgár. Kreutz regisztrált II. szintű szexuális bűnöző volt, ami azt jelentette, hogy közepes kockázatúnak tartották a visszaesésre. Hat évet töltött Chesterben, és 2002 szeptemberi szabadulása után regisztrált a philadelphiai hatóságoknál. Kapcsolatba lépett tíz és tizennégy év közötti kiskorú lányokkal. Áldozatai ismertek és ismeretlenek voltak számára.
  A nyomozók egyetértettek abban, hogy bár a Rózsakerti Gyilkos áldozatai idősebbek voltak, mint Kreutz korábbi áldozatai, nem volt logikus magyarázat arra, hogy miért találták meg az ujjlenyomatát Bethany Price személyes tárgyán. Felvették a kapcsolatot Bethany Price édesanyjával, és megkérdezték, ismeri-e Wilhelm Kreutzt.
  Ő nem az.
  
  K. Reitz egy háromszobás lakás második emeletén lakott egy romos épületben Somerset közelében. Az utcai bejárat egy hosszú spalettás vegytisztító mellett volt. Az építési osztály tervei szerint négy lakás lett volna a második emeleten. A lakásügyi osztály szerint csak kettőt laktak. Jogilag ez igaz. Az épület hátsó ajtaja egy sikátorra nyílt, amely a háztömb teljes hosszában végigfutott.
  A célpontként szolgáló lakás az épület elején helyezkedett el, két ablaka a Kensington sugárútra nézett. Egy SWAT-mesterlövész az utca túloldalán, egy háromszintes épület tetején foglalt helyet. Egy második SWAT-tiszt a földön helyezkedett el, és az épület hátsó részét biztosította.
  A maradék két SWAT-tisztnek egy Thunderbolt CQB faltörő kossal kellett betörnie az ajtót. Ez egy nagy teherbírású, hengeres faltörő kos volt, amelyet akkor használtak, amikor kockázatos és dinamikus behatolásra volt szükség. Miután az ajtót betörték, Jessica és Byrne léptek be, míg John Shepard a hátsó szárnyat fedezte. Eric Chavez a folyosó végén, a lépcső közelében helyezkedett el.
  
  Ellenőrizték a bejárati ajtó zárját, és gyorsan beléptek. Ahogy áthaladtak a kis előcsarnokon, Byrne négy postaládából álló sort ellenőrizett. Látszólag egyiket sem használták. Régen betörték őket, és soha nem javították meg őket. A padlót számos reklám, étlap és katalógus hevert heverőben.
  Egy penészes parafatábla lógott a postaládák felett. Több helyi vállalkozás is kirakta termékeit fakó pontmátrixnyomattal, hullámos, izzó neonpapíron. A különleges ajánlatok közel egy évvel korábbiak voltak. Úgy tűnt, a környékbeli szórólapokat árusítók már rég elhagyták a helyiséget. A hall falait legalább négy nyelven írt bandacímkék és obszcén szavak borították.
  A második emeletre vezető lépcsőház tele volt szemeteszsákokkal, amiket a város állatsereglete - két- és négylábúak egyaránt - szétszórt és széttépett. Mindenhol rothadó étel és vizelet szaga terjengett.
  A második emelet még rosszabb volt. Az edényekből szálló savanyú füst nehéz fátylát elhomályosította az ürülék szaga. Az emeleti folyosó egy hosszú, keskeny átjáró volt, fedetlen fémrácsokkal és lógó elektromos vezetékekkel. A mennyezetről hámló vakolat és pergő zománcfesték nedves cseppkövekként lógott.
  Byrne halkan odalépett a kiszemelt ajtóhoz, és odanyomta a fülét. Néhány pillanatig hallgatózott, majd megrázta a fejét. Megpróbálta lenyomni a kilincset. Zárva volt. Hátralépett.
  A két különleges erők egyik tisztje a belépő csoport szemébe nézett. A másik különleges erők tisztje, amelyik a faltörő kost tartotta, helyet foglalt. Némán megszámolta őket.
  Bele volt foglalva.
  "Rendőrség! Házkutatási parancs!" - kiáltotta.
  Visszahúzta a faltörő kost, és nekicsapta az ajtónak, közvetlenül a zár alatt. A régi ajtó azonnal levált a keretről, majd a felső zsanérnál leszakadt. A faltörő kost kezelő tiszt hátrált, miközben egy másik SWAT-tiszt elgördítette a keretet, és magasra emelte AR-15 .223-as puskáját.
  Byrne következett.
  Jessica követte, Glock 17-esét alacsonyan a padlónak szegezve.
  Jobbra egy kis nappali volt. Byrne közelebb húzódott a falhoz. Először fertőtlenítőszer, cseresznyefüstölő és rothadó hús szaga csapta meg őket. Két ijedt patkány szaladt végig a legközelebbi falon. Jessica megszáradt vért vett észre őszülő pofájukon. Karmaik kattogtak a száraz fapadlón.
  A lakás hátborzongatóan csendes volt. Valahol a nappaliban egy tavaszi óra ketyegett. Egy hang sem hallatszott, egyetlen lélegzetvétel sem.
  Előttük egy ápolatlan nappali terült el. Egy gyűrött bársonnyal kárpitozott és arannyal foltos esküvői szék, párnákkal a padlón. Több szétszedett és megrágott Domino's doboz. Egy halom piszkos ruha.
  Nincsenek emberek.
  Balra egy ajtó volt, valószínűleg egy hálószobába vezető. Zárva volt. Ahogy közeledtek, egy rádióadás halk hangjait hallották a szobából. Egy gospel csatorna.
  A különleges erők tisztje pozíciót foglalt, és magasra emelte a puskáját.
  Byrne odament és megérintette az ajtót. Zárva volt. Lassan elfordította a kilincset, majd gyorsan kinyitotta a hálószoba ajtaját és visszacsúszott. A rádió most egy kicsit hangosabb volt.
  "A Biblia kétségtelenül azt mondja, hogy egy napon mindenki... számot ad magáról... Istennek!"
  Byrne Jessicának a szemébe nézett. Bólintott, és elkezdte a visszaszámlálást. Begördültek a szobába.
  És láttam magát a pokol belsejét.
  - Ó, te jó ég! - mondta a kommandós tiszt. Keresztet vetett. - Ó, Uram Jézus!
  A hálószoba üres volt bútorokkal és berendezési tárgyakkal. A falakat hámló, vízfoltos virágmintás tapéta borította; a padlót döglött rovarok, apró csontok és gyorséttermi maradékok borították. Pókhálók tapadtak a sarkokhoz; a szegélyléceket évek óta selymes szürke por borította. Egy kis rádió állt a sarokban, az elülső ablakok közelében, amelyeket szakadt, penészes lepedők borítottak.
  Két lakó tartózkodott a szobában.
  A túlsó falnál egy férfi lógott fejjel lefelé egy rögtönzött kereszten, amelyet látszólag egy fém ágykeret két darabjából készítettek . Csuklója, lába és nyaka harmonikaszerűen volt a kerethez kötözve, mélyen a húsába vágva. A férfi meztelen volt, és testét középen, az ágyékától a torkáig felvágták - zsír, bőr és izom tépkedte szét, mély barázdát hagyva maga után. A mellkasán oldalra is felvágták, kereszt alakú képződményt képezve vérből és széttépett szövetekből.
  Alatta, a kereszt tövében egy fiatal lány ült. Haja, ami egykor talán szőke volt, most mély okkersárgára változott. Csupa vér volt, csillogó vértócsa terült szét farmerszoknyája térdéig. A szobát fémes íz töltötte be. A lány kezei összekulcsolva voltak. A kezében egy mindössze tíz gyöngyből készült rózsafüzért tartott.
  Byrne tért magához először. Ez a hely még mindig veszélyes volt. Végigcsúszott az ablakkal szemközti falon, és bekukucskált a szekrénybe. Üres volt.
  - Értem - mondta végül Byrne.
  És bár minden közvetlen fenyegetés, legalább egy élő személy részéről, elmúlt, és a nyomozók tokba tették a fegyvereiket, haboztak, mintha valahogy halálos erővel legyőzhetnék az előttük álló hétköznapi látomást.
  Ennek nem kellett volna megtörténnie.
  A gyilkos idejött, és ezt az istenkáromló képet hagyta maga után, egy képet, amely biztosan élni fog az elméjükben, amíg csak élnek.
  A hálószoba szekrényének gyors átkutatása után nem sok mindenhez jutott. Csak két munkásegyenruha, egy halom piszkos alsónemű és zokni. Két egyenruha az Acme Parkingból származott. Az egyik munkásing elejére egy fényképes címke volt tűzve. A címke Wilhelm Kreutzként azonosította az akasztott férfit. A személyi igazolványon egyezett a fényképe.
  Végül a nyomozók tokba tették a fegyvereiket.
  John Shepherd felhívta a CSU csapatát.
  - Ez a neve - mondta a még mindig sokkos állapotban lévő SWAT-tiszt Byrne-nek és Jessicának. A tiszt sötétkék BDU-dzsekijén egy "D. MAURER" feliratú címke díszelgett.
  "Hogy érted ezt?" - kérdezte Byrne.
  "A családom német" - mondta Maurer, miközben igyekezett összeszedni magát. Ez mindenkinek nehéz feladat volt. A "Kreuz" németül "keresztet" jelent. Angolul William Crossnak hívják.
  A negyedik fájdalmas misztérium a kereszt hordozása.
  Byrne egy pillanatra elhagyta a helyszínt, majd gyorsan visszatért. Átlapozta a jegyzetfüzetét, és a eltűntként bejelentett fiatal lányok listáját kereste. A jelentések fényképeket is tartalmaztak. Nem tartott sokáig. Leguggolt a lány mellé, és az arca elé tartotta a fényképet. Az áldozat neve Christy Hamilton volt. Tizenhat éves volt. Nicetownban élt.
  Byrne felállt. Látta maga előtt a kibontakozó szörnyű jelenetet. A rettegés katakombáinak mélyén tudta, hogy hamarosan találkozni fog ezzel a férfival, és együtt fognak eljutni az űr szélére.
  Byrne mondani akart valamit a csapatnak, annak a csapatnak, amelynek vezetésére őt választották, de abban a pillanatban mindennek érezte magát, csak nem vezetőnek. Pályafutása során először rájött, hogy a szavak nem elegek.
  A padlón, Christy Hamilton jobb lába mellett egy Burger King pohár hevert fedővel és szívószállal.
  Szájlenyomatok voltak a szívószálon.
  A pohár félig tele volt vérrel.
  
  Byrne és Jessica céltalanul sétáltak egy háztömbnyit Kensingtonban, egyedül, magukban képzelve a bűntény helyszínének sikoltozó őrületét. A nap rövid időre kikukucskált két vastag szürke felhő mögül, szivárványt vetve az utcára, de a hangulatukat nem.
  Mindketten beszélni akartak.
  Mindketten sikítani akartak.
  Egyelőre csendben maradtak, de belül vihar tombolt.
  A nagyközönség abban az illúzióban élt, hogy a rendőrök bármilyen jelenetet, bármilyen eseményt megfigyelhetnek, és klinikai távolságtartást fenntarthatnak. Természetesen sok rendőr egy érinthetetlen szív képét ápolta. Ez a kép a televízióban és a filmekben jelent meg.
  - Nevet rajtunk - mondta Byrne.
  Jessica bólintott. Kétség sem fért hozzá. Elültetett ujjlenyomattal vezette őket a kreuz-i lakásba. Rájött, hogy a munka legnehezebb része az, hogy a személyes bosszúvágyat a tudata hátterébe szorítsa. Egyre nehezebbé vált.
  Az erőszak fokozódott. Wilhelm Kreutz kibelelt holttestének látványa azt súgta nekik, hogy a békés letartóztatás nem vetne véget az ügynek. A Rózsafüzér-gyilkos tombolása véres ostromhoz volt hivatott.
  A lakás előtt álltak, a CSU furgonjának támaszkodva.
  Néhány pillanattal később az egyik egyenruhás tiszt kihajolt Kreutz hálószobájának ablakán.
  - Nyomozók?
  -Hogy vagy?-kérdezte Jessica.
  - Talán fel kellene jönnöd ide.
  
  A nő úgy nyolcvan körülinek tűnt. Vastag szemüvege szivárványként verődött vissza a folyosó mennyezetén lévő két csupasz izzó halvány fényében. Közvetlenül az ajtó mellett állt, egy alumínium járókeret fölé hajolva. Két házzal odébb lakott Wilhelm Kreutz lakásától. Cicaalom, Bengay és kóser szalámi szaga terjengett.
  Agnes Pinskynek hívták.
  Az egyenruhán ez állt: "Mondja el ennek az úrnak, amit az előbb mondott nekem, asszonyom."
  "Hm?"
  Ágnes egyetlen gombbal záródó, rongyos, tengerhab frottír háziköntöst viselt. A bal alsó szegély magasabb volt, mint a jobb, felfedve a térdig érő harisnyát és a kék gyapjúból készült, vádliig érő zoknit.
  "Mikor látta utoljára Kreutz urat?" - kérdezte Byrne.
  "Willie? Mindig kedves hozzám" - mondta.
  - Nagyszerű - mondta Byrne. - Mikor láttad utoljára?
  Agnes Pinsky Jessicáról Byrne-re nézett, majd vissza. Úgy tűnt, most vette észre, hogy idegenekkel beszélget. "Hogy találtál rám?"
  - Épp most kopogtunk az ajtaján, Pinsky asszony.
  "Beteg?"
  - Beteg? - kérdezte Byrne. - Miért mondtad ezt?
  - Itt volt az orvosa.
  - Mikor járt itt az orvosa?
  - Tegnap - mondta. - Tegnap meglátogatta az orvosa.
  - Honnan tudod, hogy orvos volt?
  "Honnan tudjam? Mi történt veled? Tudom, hogy néznek ki az orvosok. Nincsenek öregdiákjaim."
  - Tudja, mikor érkezett meg az orvos?
  Agnes Pinsky egy pillanatig undorral nézett Byrne-re. Bármiről is beszélt, az visszasüppedt elméje sötét zugaiba. Olyan volt a levegője, mint aki türelmetlenül várja a postán a pénzváltást.
  Küldtek egy művészt, hogy felvázolja a képeket, de csekély esély volt egy működőképes kép elkészítésére.
  Azonban Jessica Alzheimer-kórról és demenciáról szerzett ismeretei alapján egyes képek gyakran nagyon élesek voltak.
  Tegnap eljött hozzá egy orvos.
  "Csak egyetlen Szomorú Titok maradt" - gondolta Jessica, miközben lement a lépcsőn.
  Merre mennek legközelebb? Milyen területet érnek el az ágyúikkal és faltörő kosaikkal? Északi Szabadságjogokba? Glenwoodba? Tiogába?
  Kinek az arcába néznek majd, mogorván és szótlanul?
  Ha megint késtek, egyiküknek sem volt kétsége afelől.
  Az utolsó lányt keresztre feszítik.
  
  A hat detektív közül öt gyűlt össze az emeleten, a Finnigan's Wake-ben található Lincoln Hallban. A szoba az övék volt, és ideiglenesen zárva volt a nyilvánosság elől. Lent a zenegépből a Corrs szólt.
  - Szóval, most egy kibaszott vámpírral van dolgunk? - kérdezte Nick Palladino. A Spring Garden utcára néző magas ablakoknál állt. A távolban a Ben Franklin híd zümmögött. Palladino olyan ember volt, aki akkor gondolkodott a legjobban, amikor állt, sarkára támaszkodva, zsebre dugott kézzel, és csilingelő aprópénzzel.
  "Úgy értem, adj nekem egy gengsztert" - folytatta Nick. "Adj nekem egy háztulajdonost, akinek a Mac-Ten-je felgyújt valami másik idiótát egy gyep, egy alacsony táska, a becsület, egy kód vagy bármi miatt. Értem ezt a szart. Ezt?"
  Mindenki tudta, mire gondol. Sokkal könnyebb volt, amikor az indítékok kavicsként lebegett a bűn felszínén. A kapzsiság volt a legkönnyebb dolog. Kövesd a zöld ösvényt.
  Palladino lendületben volt. "Payne és Washington hallottak arról a JBM-es lövöldözőről Grays Ferryben a minap este, ugye?" - folytatta. "Most azt hallottam, hogy a lövöldözőt holtan találták Erie-n. Így tetszik, szép és rendezett."
  Byrne egy pillanatra lehunyta a szemét, majd kinyitotta az új nap előtt.
  John Shepard felment a lépcsőn. Byrne Margaretre, a pincérnőre mutatott. A nő hozott Johnnak egy tiszta Jim Beam-et.
  "Az összes vér Kreutzé volt" - mondta Shepard. "A lány nyaktörésben halt meg. Pont mint a többiek."
  "És vér van a pohárban?" - kérdezte Tony Park.
  "Ez Kreutzé volt. Az orvosszakértő úgy véli, hogy szívószálon keresztül öntötték le vele a vért, mielőtt elvérzett."
  "A saját vérével etették" - mondta Chavez, és érezte, hogy borzongás fut végig a testén. Nem kérdés volt; egyszerűen valami túl bonyolult dolog kijelentéséről van szó ahhoz, hogy felfogja.
  - Igen - felelte Pásztor.
  - Hivatalos - mondta Chávez. - Mindent láttam.
  A hat nyomozó megtanulta ezt a leckét. A Rosary-gyilkos ügyének szövevényes borzalmai exponenciálisan nőttek.
  "Igyatok ebből mindnyájan; mert ez az én vérem, a szövetség vére, amely sokakért ontatik ki a bűnök bocsánatára" - mondta Jessica.
  Öt pár szemöldök vonta fel a fejét. Mindenki Jessica felé fordult.
  "Sokat olvasok" - mondta. "A nagycsütörtököt nagycsütörtöknek hívták. Az Utolsó Vacsora napja."
  "Szóval ez a Kreuz volt a vezérünk Pétere?" - kérdezte Palladino.
  Jessica csak megvonta a vállát. Ezen gondolkodott. Az éjszaka hátralévő részét valószínűleg azzal fogja tölteni, hogy tönkreteszi Wilhelm Kreutz életét, és minden olyan összefüggést keres, ami nyomot adhat.
  "Volt valami a kezében?" - kérdezte Byrne.
  Shepherd bólintott. Feltartotta a digitális fénykép másolatát. A nyomozók az asztal köré gyűltek. Felváltva vizsgálták meg a fényképet.
  "Mi ez, egy lottószelvény?" - kérdezte Jessica.
  - Igen - mondta Pásztor.
  - Ó, ez kibaszottul jó - mondta Palladino. Odalépett az ablakhoz, kezeit a zsebében tartva.
  "Ujjak?" - kérdezte Byrne.
  Pásztor megrázta a fejét.
  "Megtudhatjuk, hol vették ezt a jegyet?" - kérdezte Jessica.
  "Már kaptam egy hívást a bizottságtól" - mondta Shepherd. "Bármikor hallanunk kellene felőlük."
  Jessica a fényképre meredt. A gyilkosuk átadta a Nagy Négyes céduláját legutóbbi áldozatának. Jó esély volt rá, hogy nem csak gúnyolódás volt. A többi tárgyhoz hasonlóan ez is egy nyom volt arra, hogy hol fogják megtalálni a következő áldozatot.
  Maga a lottószám is vérben volt.
  Ez azt jelenti, hogy a lottóügynök irodájában fogja kidobni a holttestet? Több száznak kellett lennie. Lehetetlen volt mindegyiket maguknak követelni.
  "Ennek a srácnak hihetetlen a szerencséje" - mondta Byrne. "Négy lány az utcáról, és egyetlen szemtanú sem. Egy füstdarab."
  "Szerinted ez szerencse, vagy csak egy olyan városban élünk, ahol már senkit sem érdekel?" - kérdezte Palladino.
  "Ha hinnék benne, fognám a húszamat, és ma elmennék Miami Beachre" - mondta Tony Park.
  A másik öt nyomozó bólintott.
  A Roundhouse-ban a munkacsoport egy hatalmas térképen felvázolta az elrablások és a temetkezési helyek helyét. Nem volt egyértelmű minta, nem volt mód a gyilkos következő lépésének megjóslására vagy azonosítására. Már visszatértek az alapokhoz: a sorozatgyilkosok otthonukhoz közel kezdik az életüket. Gyilkosuk Észak-Philadelphiában élt vagy dolgozott.
  Négyzet.
  
  BYRNE ELKÍSÉRTE JESSICÁT A AUTÓJÁHOZ.
  Egy pillanatig álldogáltak, keresték a szavakat. Ilyen pillanatokban Jessica vágyott egy cigarettára. A Frasers Gymben lévő edzője már csak azért is megölte volna, ha csak eszébe jut, de ettől még irigyelte Byrne-t a Marlboro Lightban rejlő vigaszért.
  Egy uszály ácsorgott felfelé a folyón. A forgalom szakaszosan mozgott. Philadelphia túlélte ezt az őrületet, a családokat ért bánatot és borzalmat.
  "Tudod, bármi is lesz ez a vége, szörnyű lesz" - mondta Byrne.
  Jessica tudta ezt. Azt is tudta, hogy mielőtt vége lenne, valószínűleg egy hatalmas új igazságot fog megtudni magáról. Valószínűleg felfedez egy félelemmel, dühvel és gyötrelemmel teli sötét titkot, amit azonnal figyelmen kívül fog hagyni. Bármennyire is nem akarta elhinni, ebből az átjáróból más emberként fog kilépni. Nem erre számított, amikor elvállalta ezt a munkát, de mint egy elszabadult vonat, száguldott a mélység felé, és nem volt módja megállni.
  OceanofPDF.com
  NEGYEDIK RÉSZ
  OceanofPDF.com
  59
  NAGYPÉNTEK, 10:00.
  A drog majdnem letépte a feje tetejét.
  A vízsugár a feje hátuljába csapódott, egy pillanatra a zene ütemére pattant, majd a nyakát szaggatott, felfelé és lefelé ívelő háromszögekké fűrészelte, mintha egy halloweeni tök tetejét vágnád le.
  - Igazságos - mondta Lauren.
  Lauren Semanski hat órájából kettőn megbukott a Názáreti Egyetemen. Ha fegyverrel fenyegették volna, még két év algebra után sem tudta volna megmondani, mi a másodfokú egyenlet. Még abban sem volt biztos, hogy egy másodfokú egyenlet algebrai. Lehet, hogy geometria. És bár a családja lengyel volt, nem tudta volna megmutatni Lengyelországot a térképen. Egyszer megpróbálta, kifényesített körmével valahol Libanontól délre vájva. Az elmúlt három hónapban öt jegyet kapott, a hálószobájában a digitális óra és a videómagnó majdnem két éve éjfélre volt állítva, egyszer pedig megpróbált születésnapi tortát sütni a húgának, Caitlinnek. Majdnem felgyújtotta a házat.
  Tizenhat évesen Lauren Semansky - és talán ő az első, aki ezt beismeri - sok mindenről keveset tudott.
  De jól ismerte a metamfetamint.
  "Kryptonit." A bögrét az asztalra dobta, és hátradőlt a kanapén. Legszívesebben üvöltött volna. Körülnézett a szobában. Mindenhol parókák. Valaki bekapcsolta a zenét. Olyan volt, mint Billy Corgan. A tökfejek menők voltak a régi vágású házban. A gyűrű szívás.
  "Alacsony bérleti díj!" - kiáltotta Jeff alig hallhatóan a zene felett, miközben a buta becenevét használta rá, és már milliomodszorra is figyelmen kívül hagyta a kívánságait. Néhány válogatott számot játszott a gitárján, miközben végigcsorogtak a nyáladzások Mars Volta pólóján, és úgy vigyorgott, mint egy hiéna.
  Istenem, milyen furcsa - gondolta Lauren. Kedves, de idióta. - Repülnünk kell! - sikította.
  - Nem, ugyan már, Lo - nyújtotta át neki az üveget, mintha még nem szagolta volna meg az összes Rituális Segítséget.
  "Nem tehetem." A boltban kellett lennie. Meggyes cukormázat kellett vennie arra a hülye húsvéti sonkára. Mintha ennivalóra lenne szüksége. Kinek kellene ennivaló? Senkinek, akit ismer. És mégis repülnie kellett. "Megöl, ha elfelejtek elmenni a boltba."
  Jeff összerezzent, majd áthajolt az üveg dohányzóasztalon, és elszakította a kötelet. Eltűnt. Egy búcsúcsókra számított, de amikor Jeff hátradőlt az asztaltól, meglátta a szemét.
  Északi.
  Lauren felállt, felkapta a táskáját és az esernyőjét. Végignézett a különböző tudatállapotokban lévő testek akadálypályáján. Az ablakok vastag papírral voltak besötétítve. Minden lámpában vörös izzók világítottak.
  Később visszajön.
  Jeffnek elege volt az összes fejlesztésből.
  Kilépett, Ray-Ban napszemüvege szilárdan a helyén volt. Még mindig esett az eső - vajon valaha is eláll? -, de még a borús ég is túl világos volt neki. Különben is, tetszett neki, ahogy fest a napszemüvegben. Néha éjszaka hordta. Néha lefekvéskor is.
  Megköszörülte a torkát és nyelt. A metamfetamin égető érzése a torkában ismét erősen hatott rá.
  Túl félt hazamenni. Legalábbis manapság Bagdadban van. Nem volt szüksége a gyászra.
  Elővette a Nokiáját, és próbált valami kifogást találni. Csak egy óra kellett volna, hogy lemenjen. Autóprobléma? A Volkswagennel a szervizben nem fog menni. Beteg barátom? Kérlek, Lo. Ekkor B. nagymama orvosi igazolásokat kért. Mit nem használt már régóta? Nem sokat. Az elmúlt hónapban körülbelül heti négyszer járt Jeffhez. Szinte minden nap késtünk.
  Tudom, gondolta. Értem.
  Sajnálom, nagyi. Nem tudok hazajönni vacsorára. Elraboltak.
  Haha. Mintha nem érdekelte volna.
  Amióta Lauren szülei tavaly valós baleseti tesztjelenetet rendeztek egy bábuval, azóta élőhalottak között él.
  A francba. Majd ő elintézi ezt.
  Egy pillanatig körülnézett a vitrinben, felemelve a napszemüvegét, hogy jobban lássa. A szíjak menők voltak meg minden, de a francba, sötétek.
  Átment a parkolón az utcasarkon álló üzletek mögött, felkészülve nagymamája támadására.
  "Szia, Lauren!" - kiáltotta valaki.
  Megfordult. Ki hívta? Körülnézett a parkolóban. Senkit sem látott, csak néhány autót és egy-két furgont. Megpróbálta felismerni a hangot, de nem tudta.
  - Halló? - mondta.
  Csend.
  Átment a furgon és a sörszállító teherautó között. Levette a napszemüvegét, és körülnézett, 360 fokban megfordulva.
  A következő pillanatban egy kéz volt a szája előtt. Először azt hitte, Jeff az, de még Jeff sem vitte volna el idáig a viccet. Annyira viccesnek tűnt. Küzdenie kellett, hogy kiszabaduljon, de bárki is űzte ezt a (egyáltalán nem) vicces tréfát vele, erős volt. Nagyon erős.
  Szúrást érzett a bal karjában.
  Hm? "Ó, ez az, te rohadék" - gondolta.
  Épp rá akart támadni Vin Dieselre, erre a fickóra, de ehelyett felmondta a szolgálatot, és a furgonnak zuhant. Próbált éber maradni, miközben a földre gurult. Valami történt vele, és mindent össze akart rakni. Amikor a rendőrök letartóztatják ezt a gazembert - és ezt a gazembert biztosan le fogják tartóztatni -, ő lesz a világ legjobb tanúja. Először is, tiszta szaga volt. Túl tiszta, ha őt kérdezed. Ráadásul gumikesztyűt viselt.
  Nem jó jel egy CSI szemszögéből.
  A gyengeség átterjedt a gyomorra, a mellkasra és a torokra.
  Küzdj ellene, Lauren.
  Kilencévesen ivott először, amikor idősebb unokatestvére, Gretchen egy borhűtőt adott neki a július 4-i tűzijáték alatt a Boat House Row-n. Szerelem volt első hívásra. Attól a naptól kezdve minden, az emberiség által ismert anyagot bevett, sőt olyanokat is, amelyeket talán csak a földönkívüliek ismerhettek. Bármit el tudott viselni abban a tűben. A wah-wah pedálok és gumiélek világa régi szar volt. Egy nap hazafelé tartott a légkondicionálótól, fél szemmel, Jacktől részegen, és egy háromnapos erősítőt etetett.
  Elvesztette az eszméletét.
  Visszajött.
  Most hanyatt feküdt a furgonban. Vagy egy terepjáró volt? Akárhogy is, mozogtak. Gyorsan. Forgott a feje, de ez nem volt jó úszás. Hajnali három óra volt, és nem kellett volna X-en és Nardil-on úsznom.
  Fázott. Magára húzta a lepedőt. Nem is igazán lepedő volt. Ingyen, kabáton vagy valami hasonlón ment keresztül.
  Agya legtávolabbi zugából hallotta, hogy csörög a mobiltelefonja. Hallotta, ahogy Korn hülye dallamát dübörög, a telefon pedig a zsebében volt, és csak fel kellett vennie, ahogy már milliószor tette, és megmondani a nagymamájának, hogy hívja a kibaszott rendőrséget, és ez a fickó tönkrement volna.
  De nem tudott mozdulni. Úgy érezte, mintha a karjai egy tonnát nyomnának.
  A telefon újra csörgött. Kinyújtotta a kezét, és elkezdte kihúzni a telefont a lány farmerzsebéből. A lány farmerja szűk volt, és alig érte el a telefont. Jó. Meg akarta fogni a kezét, megállítani, de úgy tűnt, lassított felvételben mozog. Lassan kihúzta a Nokiát a zsebéből, miközben a másik kezét a kormányon tartotta, és időnként hátrapillantott az útra.
  Lauren valahonnan legbelül érezte, ahogy a düh és a harag egyre fokozódik, egy vulkánikus dühhullám, ami azt súgta neki, hogy ha nem tesz valamit, és nem is hamarosan, nem kerül ki ebből élve. Felhúzta a kabátját az álláig. Hirtelen nagyon fázott. Valamit érzett az egyik zsebében. Egy tollat? Valószínűleg. Előhúzta, és olyan erősen szorította, ahogy csak tudta.
  Mint egy kés.
  Amikor végre előhúzta a telefont a farmerjából, tudta, hogy cselekednie kell. Ahogy a férfi elhúzódott, hatalmas ívben lendítette öklét, a toll a jobb kézfejébe csapódott, a hegye pedig letört. A férfi felsikoltott, miközben az autó balra-jobbra kanyarodott, és a nő teste először az egyik, majd a másik falnak csapódott. Biztosan átrepültek a járdaszegélyen, mert a nő hevesen a levegőbe repült, majd visszazuhant. Egy hangos pukkanást hallott, majd egy hatalmas levegőáradatot érzett.
  Az oldalsó ajtó nyitva volt, de ők továbbmentek.
  Érezte a kocsiban kavargó hűvös, nyirkos levegőt, ami kipufogógáz és frissen nyírt fű szagát hozta magával. A roham kissé felélénkült, megszelídítve a növekvő hányingert. Valahogy így. Aztán Lauren érezte, hogy a drog, amit beadott, újra hatalmába keríti. Ő is még mindig metamfetamint használt. De bármit is adott be neki, az elhomályosította a gondolatait, eltompította az érzékeit.
  A szél tovább fújt. A föld a lába előtt üvöltött. Az Óz, a csodák csodájából ismert csavaróra emlékeztette. Vagy a Twisterből ismert csavaróra.
  Most még gyorsabban hajtottak. Az idő egy pillanatra visszaszaladni látszott, majd visszatért. Felnézett, amikor a férfi ismét felé nyúlt. Ezúttal valami fémes és fényes dolgot tartott a kezében. Egy pisztolyt? Egy kést? Nem. Annyira nehéz volt koncentrálni. Lauren megpróbált a tárgyra koncentrálni. A szél port és törmeléket fújt az autó körül, elhomályosítva a látását és csípve a szemét. Aztán meglátta az injekciós tűt, amint felé közeledik. Hatalmasnak, élesnek és halálosnak tűnt. Nem hagyhatta, hogy a férfi újra hozzáérjen.
  Nem tudtam.
  Lauren Semansky összeszedte utolsó bátorságát.
  Felült, és érezte, ahogy erő gyűlik a lábaiban.
  Ellökte magát.
  És felfedezte, hogy tud repülni.
  OceanofPDF.com
  60
  PÉNTEK, 10:15
  A philadelphiai rendőrség az országos média felügyelete alatt működött. Három televíziós hálózat, valamint a Fox és a CNN is filmes stábokkal rendelkezett szerte a városban, hetente három-négy alkalommal sugározva frissítéseket.
  A helyi televízió híradója nagy hangsúlyt fektetett a Rózsafüzér-gyilkos történetére, saját logóval és főcímdallal kiegészítve. Közölték a nagypénteken misét tartó katolikus templomok listáját is, valamint több olyan templomét is, amelyek imádkoztak az áldozatokért.
  A katolikus családok, különösen a lánygyermekes családok, akár egyházi iskolába jártak, akár nem, arányosan megijedtek. A rendőrség az idegenek elleni lövöldözések számának jelentős növekedésére számított. A postások, a FedEx és a UPS sofőrjei voltak különösen veszélyeztetettek, akárcsak azok, akik haragot tápláltak mások iránt.
  Azt hittem, a Rózsafüzér-gyilkos az, Tisztelt Bíróság.
  Le kellett lőnöm.
  Van egy lányom.
  A hivatal ameddig csak lehetett, eltitkolta a média elől Brian Parkhurst halálhírét, de az végül kiszivárgott, ahogy mindig is szokott. A kerületi ügyész a 1421 Arch Street előtt összegyűlt média képviselőihez szólt, és amikor arról kérdezték, hogy van-e bizonyíték arra, hogy Brian Parkhurst volt a Rózsafüzér-gyilkos, nemmel kellett válaszolnia. Parkhurst kulcsfontosságú tanú volt.
  És így forogni kezdett a körhinta.
  
  A negyedik áldozat híre mindannyiukat meglepte. Ahogy Jessica a Körforgalomhoz közeledett, több tucat embert látott a Nyolcadik utca járdáján kartontáblákkal nyüzsögni, legtöbbjük a világvégét hirdette. Jessica úgy rémlett, hogy néhány táblán JEZABEL és MAGDOLÉNA nevek szerepelnek.
  Belül még rosszabb volt a helyzet. Annak ellenére, hogy mindannyian tudták, hogy nem lesznek hiteles nyomok, kénytelenek voltak visszavonni az összes vallomásukat. A B-kategóriás Rasputinok, a nélkülözhetetlen Jasonok és Freddyk. Aztán foglalkozniuk kellett a pótlékként szolgáló Hannibalokkal, Gacykkal, Dahmerekkel és Bundykkal. Összesen több mint száz vallomást tettek.
  A gyilkossági osztályon, miközben Jessica jegyzeteket kezdett gyűjteni a munkacsoport megbeszélésére, egy meglehetősen éles női nevetés hallatszott a szoba túlsó végéből.
  Miféle őrült ez? - tűnődött.
  Felnézett, és amit látott, megállította a helyében. Egy szőke hajú lány volt, lófarokba kötve, bőrkabátban. A lány, akit Vincenttel látott. Itt. A Kerek Házban. Bár most, hogy Jessica alaposan megnézte, egyértelmű volt, hogy közel sem olyan fiatal, mint ahogy először gondolta. Mégis, teljesen valószerűtlen volt ilyen környezetben látni.
  - Mi a fene? - kiáltotta Jessica elég hangosan ahhoz, hogy Byrne is hallja. Lehajította a jegyzetfüzeteit az asztalra.
  "Mi?" - kérdezte Byrne.
  - Ez biztos vicc - mondta. Sikertelenül próbálta megnyugtatni magát. - Van képe ennek a... ennek a ribancnak idejönni és arcon vágni?
  Jessica előrelépett, és a testtartása bizonyára kissé fenyegető hangot ölthetett, mert Byrne közé és a nő közé lépett.
  - Hűha - mondta Byrne. - Várj csak. Miről beszélsz?
  - Engedj át, Kevin!
  - Amíg el nem mondod, mi folyik itt.
  "Láttam azt a ribancot Vincenttel a minap. El sem hiszem, hogy..."
  - Ki, a szőke?
  "Igen. Ő..."
  - Ő Nikki Malone.
  "WHO?"
  "Nicolette Malone."
  Jessica feldolgozta a nevet, de semmit sem talált. "Ez jelentene nekem valamit?"
  "Kábítószer-ellenes nyomozó. A Központi Rendőrségben dolgozik."
  Jessica mellkasában hirtelen valami megmozdult, a szégyen és a bűntudat jeges kínja kihűlt. Vincent dolgozott. Egy szőkével dolgozott.
  Vincent megpróbálta elmondani neki, de a lány nem hallgatott rá. Megint úgy tettette magát, mint egy komplett seggfej.
  Féltékenység, Jessicának hívnak.
  
  A KÉSZ CSOPORT KÉSZEN ÁLL A TALÁLKOZÓRA.
  Christy Hamilton és Wilhelm Kreutz felfedezése felhívta az FBI gyilkossági osztályát. Másnap egy munkacsoport ülését tervezték összehívni a philadelphiai területi iroda két ügynökével. A bűncselekmények feletti joghatóság Tessa Wells felfedezése óta kérdéses volt, tekintve annak a nagyon is reális lehetőségét, hogy az összes áldozatot elrabolták, így a bűncselekmények legalább egy részét szövetségi szintűvé tették. Ahogy várható volt, a szokásos területi kifogások merültek fel, de nem túlzottan hevesen. Az igazság az volt, hogy a munkacsoportnak minden lehetséges segítségre szüksége volt. A Rosary Girls-gyilkosságok gyorsan eszkalálódtak, és most, Wilhelm Kreutz meggyilkolása után, az FPD megígérte, hogy olyan területekre terjeszkedik, amelyeket egyszerűen nem tud kezelni.
  Csak Kreutz Kensington Avenue-i lakásában a helyszínelő egység fél tucat technikust alkalmazott.
  
  TIZENEGY HARMINCKOR Jessica megkapta az e-mailjét.
  Volt néhány spam a postaládájában, meg pár e-mail GTA-idiótáktól, akiket az autós csapatban rejtegetett, ugyanazokkal a sértésekkel, ugyanazokkal az ígéretekkel, hogy egyszer újra látja.
  A régi üzenetek között volt egy üzenet a sclose@thereport.com címről.
  Kétszer is ellenőriznie kellett a feladó címét. Igaza volt. Simon Close a Jelentésben.
  Jessica a fejét rázta, felismerve ennek a fickónak a merészségét. Miért gondolja ez a szemétláda, hogy mindent hallani akar, amit mond?
  Épp törölni akarta, amikor meglátta a csatolmányt. Átfuttatta egy víruskeresőn, és tisztán találta. Valószínűleg ez volt az egyetlen tiszta dolog Simon Close-szal kapcsolatban.
  Jessica megnyitotta a csatolmányt. Egy színes fénykép volt. Először nehezen ismerte fel a képen látható férfit. Azon tűnődött, miért küldött neki Simon Close egy olyan fickó fotóját, akit nem ismer. Persze, ha kezdettől fogva megértette volna a bulvárújságíró gondolatmenetét, akkor aggódni kezdett volna magáért.
  A fényképen látható férfi egy széken ült, mellkasát ragasztószalaggal fedte le. Az alkarját és a csuklóját is ragasztószalaggal rögzítette a szék karfájához. A férfi szeme szorosan csukva volt, mintha ütésre várna, vagy kétségbeesetten kívánna valamit.
  Jessica megduplázta a kép méretét.
  És láttam, hogy a férfi szeme egyáltalán nem volt csukva.
  - Ó, Istenem! - mondta.
  "Mi?" - kérdezte Byrne.
  Jessica felé fordította a monitort.
  A székben ülő férfi Simon Edward Close volt, Philadelphia vezető bulvárlapjának, a The Reportnak a sztárriportere. Valaki az étkezőszékhez kötözte, és mindkét szemét bevarrta.
  
  Amikor Byrne és Jessica a City Line lakásához közeledtek, két gyilkossági nyomozó, Bobby Lauria és Ted Campos már a helyszínen volt.
  Amikor beléptek a lakásba, Simon Close pontosan ugyanabban a helyzetben volt, mint a fényképen.
  Bobby Lauria mindent elmondott Byrne-nek és Jessicának, amit tudtak.
  "Ki találta meg?" - kérdezte Byrne.
  Lauria átnézte a jegyzeteit. "A barátja. Egy Chase nevű fickó. Reggelizniük kellett volna a Denny's-ben a City Line-on. Az áldozat nem jelent meg. Chase kétszer hívott, majd megállt, hogy megnézze, nincs-e valami baj. Az ajtó nyitva volt, felhívta a 911-et."
  - Ellenőrizted a Denny's-beli fülke telefonbeszélgetéseinek jegyzékét?
  - Erre nem volt szükség - mondta Lauria. - Mindkét hívás az áldozat üzenetrögzítőjére érkezett. A hívóazonosító megegyezett Denny telefonjával. Ez legitim.
  "Ez az a POS terminál, amivel tavaly problémád volt, ugye?" - kérdezte Campos.
  Byrne tudta, miért kérdezi, ahogy azt is, hogy mi fog történni. - Aha.
  A digitális fényképezőgép, amivel a képet készítették, még mindig az állványán volt Close előtt. Egy CSU tiszt éppen a fényképezőgépet és az állványt törölgette.
  - Nézd csak! - mondta Campos. Letérdelt a dohányzóasztal mellé, kesztyűs kezével a Close laptopjához csatlakoztatott egeret kezelte. Megnyitotta az iPhotót. Tizenhat fénykép volt rajta, mindegyik sorban KEVINBYRNE1.JPG, KEVINBYRNE2.JPG és így tovább néven elnevezve. Csakhogy egyiknek sem volt értelme. Úgy nézett ki, mintha mindegyiket átfuttatták volna egy festőprogramon, és egy festőeszköz elrontotta volna. A festőeszköz piros volt.
  Campos és Lauria Byrne-re néztek. - Meg kell kérdeznünk, Kevin - mondta Campos.
  - Tudom - mondta Byrne. Tudni akarták, hol járt az elmúlt huszonnégy évben. Senki sem gyanakodott rá semmivel, de muszáj volt eltüntetniük. Byrne persze tudta, mit kell tennie. - Majd otthon nyilatkozatot teszek.
  - Semmi gond - mondta Lauria.
  "Van már valami ok?" - kérdezte Byrne, örülve, hogy témát válthat.
  Campos felállt és követte az áldozatot. Simon Close nyakának alján egy kis lyuk tátongott. Ezt valószínűleg egy fúrófej okozta.
  Miközben a CSU tisztjei végezték munkájukat, világossá vált, hogy aki bevarrta Close szemét - és kétség sem fért hozzá -, nem figyelt oda munkája minőségére. Egy vastag fekete cérna felváltva szúrta át a szemhéja puha bőrét, és körülbelül egy hüvelyknyit húzódott lefelé az arcán. Vékony vércsíkok csordogáltak le az arcán, Krisztus látszatát keltve benne.
  A bőrt és a húst is megfeszülték, felemelve a lágy szöveteket Close szája körül, felfedve a metszőfogait.
  Close felső ajka felhúzva volt, de a fogai összezárva. Néhány lábnyira Byrne észrevett valami fekete és fényes dolgot a férfi elülső fogai mögött.
  Byrne elővett egy ceruzát, és Camposra mutatott.
  - Szolgáld ki magad - mondta Campos.
  Byrne felvett egy ceruzát, és óvatosan széthúzta Simon Close fogait. Egy pillanatra a szája üresnek tűnt, mintha Byrne a férfi bugyborékoló nyálában vélte volna látni a tükörképét.
  Aztán egyetlen tárgy esett ki, legurult Close mellkasán, át a térdén, és a padlóra hullott.
  A kiadott hang egy halk, vékony kattanás volt, amit a műanyag kemény fán csapott.
  Jessica és Byrne figyelték, ahogy megáll.
  Egymásra néztek, és abban a pillanatban felfogták a látottak jelentőségét. Egy másodperccel később a hiányzó gyöngyök úgy hullottak ki a halott férfi szájából, mint egy nyerőgép.
  Tíz perccel később megszámolták a rózsafüzéreket, gondosan kerülve a felületekkel való érintkezést, hogy ne sértsék meg azt, ami hasznos törvényszéki bizonyíték lehetne, bár annak valószínűsége, hogy a Rózsafüzér-gyilkos ekkor aktiválódna, csekély volt.
  Kétszer is megszámolták, csak hogy biztosak legyenek. Simon Close szájába dugott gyöngyök számának jelentősége nem kerülte el a jelenlévők figyelmét.
  Ötven gyöngy volt. Mind az öt évtized.
  És ez azt jelentette, hogy az őrült szenvedélyes játékában szereplő utolsó lánynak már elő volt készítve a rózsafüzér.
  OceanofPDF.com
  61
  PÉNTEK, 13:25
  Délben Brian Parkhurst Ford Windstarját egy lezárt garázsban parkolva találták meg, néhány háztömbnyire attól az épülettől, ahol felakasztva találták . A helyszínelők fél napot töltöttek az autó átfésülésével bizonyítékok után kutatva. Nem találtak vérnyomokat, sem arra utaló jelet, hogy a gyilkosság áldozatai közül bármelyiket is a járműben szállították volna. A szőnyeg bronzszínű volt, és nem egyezett az első négy áldozaton talált szálakkal.
  A kesztyűtartóban minden megtalálható volt, ami várható volt: forgalmi engedély, használati útmutató, pár térkép.
  A legérdekesebb dolog a sisakrostélyban talált levél volt: egy levél, amelyen tíz lány gépelt neve szerepelt. Négy név már ismerős volt a rendőrség számára: Tessa Wells, Nicole Taylor, Bethany Price és Christy Hamilton.
  A boríték Jessica Balzano nyomozó nevére volt címezve.
  Kevés vita volt arról, hogy a gyilkos következő áldozata a fennmaradó hat név között lesz-e.
  Sok vita tárgya volt, hogy miért kerültek ezek a nevek a néhai Dr. Parkhurst birtokába, és mit jelentettek mindezek.
  OceanofPDF.com
  62
  PÉNTEK, 14:45
  A fehér tábla öt oszlopra volt osztva. Mindegyik oszlop tetején egy Fájdalmas Misztérium állt: GYötlet, Ostor, Korona, Hordozás, Keresztre feszítés. Minden címszó alatt, kivéve az utolsót, a megfelelő áldozat fényképe szerepelt.
  Jessica tájékoztatta a csapatot arról, amit Eddie Casalonistól származó kutatásai során megtudott, valamint arról, amit Corrio atya mondott neki és Byrne-nek.
  "A fájdalmas misztériumok Krisztus életének utolsó hetét ábrázolják" - mondta Jessica. "És bár az áldozatokat sorrenden kívül fedezték fel, az alakunk a misztériumok szigorú sorrendjét követi."
  "Biztos vagyok benne, hogy mindannyian tudjátok, hogy ma Nagypéntek van, Krisztus keresztre feszítésének napja. Már csak egy rejtély maradt. A keresztre feszítés."
  A város minden katolikus templomához egy szektorautót rendeltek. Hajnali 3:25-re mindenhonnan érkeztek a jelentések az incidensekről. Délután három óra (feltehetően a dél és három óra közötti időszak, amikor Krisztust a keresztre feszítették) incidens nélkül telt el az összes katolikus templomban.
  Négy órára felvették a kapcsolatot a Brian Parkhurst autójában talált listán szereplő lányok összes családjával. Az összes megmaradt lányt számba vették, és anélkül, hogy szükségtelen pánikot keltettek volna, felszólították a családokat, hogy legyenek résen. Mindegyik lány otthonához küldtek egy-egy autót az őrzésükre.
  Hogy miért kerültek fel ezek a lányok a listára, és mi volt bennük a közös, ami miatt felkerülhettek volna a listára, továbbra sem ismert. A munkacsoport megpróbálta összepárosítani a lányokat a klubok, a templomok, a szem- és hajszín, valamint az etnikai hovatartozás alapján; semmi sem derült ki.
  A különítmény hat nyomozóját megbízták azzal, hogy látogassanak meg egyet a listán maradt hat lány közül. Biztosak voltak benne, hogy velük együtt megtalálják a választ e borzalmak rejtélyére.
  OceanofPDF.com
  63
  PÉNTEK, 16:15
  A Semansky-ház két üres telek között állt Észak-Philadelphia egy haldokló utcájában.
  Jessica röviden beszélt két rendőrrel, akik elöl parkoló autóval mentek, majd felmászott a megereszkedett létrán. A belső ajtó nyitva volt, a szúnyoghálós ajtó zárva. Jessica kopogott. Néhány másodperccel később egy nő közeledett. A hatvanas évei elején járt. Kék kardigánt viselt, amin gyógyszeres tabletták voltak, és fekete pamutnadrágot.
  "Mrs. Semansky? Balzano nyomozó vagyok. Telefonon beszéltünk."
  - Ó, igen - mondta a nő. - Bonnie vagyok. Kérem, jöjjön be.
  Bonnie Semansky kinyitotta a szúnyoghálós ajtót, és beengedte.
  A Semansky-ház belső tere egy másik korszakba való visszatérésnek tűnt. "Valószínűleg volt itt néhány értékes antik tárgy" - gondolta Jessica -, "de a Semansky család számára ezek valószínűleg csak funkcionális, még mindig jó állapotban lévő bútorok voltak, szóval miért dobták ki őket?"
  Jobbra egy kis nappali volt, középen egy kopott szizál szőnyeggel, mellette pedig régi, vízesés alakú bútorokkal. Egy hatvan év körüli, vékony férfi ült egy széken. Mellette, egy összecsukható fémasztalon a televízió alatt rengeteg borostyánszínű gyógyszeres üveg és egy kancsó jeges tea állt. Egy hokimeccset nézett, de úgy tűnt, mintha a televízió mellett nézné, nem pedig maga előtt. Jessicára pillantott. Jessica elmosolyodott, a férfi pedig kissé felemelte a kezét, hogy integetjen.
  Bonnie Semansky bevezette Jessicát a konyhába.
  
  "LAURENNEK BÁRMILYEN PERCBEN HAZA KELLENE ÉRNIE. Persze, ma nincs iskolában" - mondta Bonnie. "A barátait látogatja."
  A piros-fehér krómozott, Formica burkolatú étkezőasztalnál ültek. A sorház minden más berendezéséhez hasonlóan a konyha is vintage stílusúnak tűnt, egyenesen az 1960-as évekből. Az egyetlen modern apróság egy kis fehér mikrohullámú sütő és egy elektromos konzervnyitó volt. Egyértelmű volt, hogy a Semanskyék Lauren nagyszülei, nem a szülei.
  - Lauren ma egyáltalán hazatelefonált?
  - Nem - mondta Bonnie. - Egy ideje felhívtam a mobilját, de csak az üzenetrögzítőjét kaptam. Néha kikapcsolja.
  - Azt mondta a telefonban, hogy ma reggel nyolc óra körül ment el otthonról?
  "Igen. Nagyjából ennyi."
  - Tudod, merre tartott?
  - Elment meglátogatni a barátait - ismételte Bonnie, mintha ez lenne a tagadás mantrája.
  - Tudod a nevüket?
  Bonnie csak a fejét rázta. Nyilvánvaló volt, hogy bárkik is voltak ezek a "barátok", Bonnie Semansky nem helyeselte őket.
  "Hol vannak a szülei?" - kérdezte Jessica.
  - Tavaly autóbalesetben haltak meg.
  - Nagyon sajnálom - mondta Jessica.
  "Köszönöm."
  Bonnie Semansky kinézett az ablakon. Az esőt folyamatos szitálás váltotta fel. Jessica először azt hitte, a nő sír, de közelebbről megvizsgálva rájött, hogy valószínűleg már rég kimerítette a könnyeit. A szomorúság mintha zavartalanul telepedett volna le a szíve alsó felében.
  "El tudnád mondani, mi történt a szüleivel?" - kérdezte Jessica.
  "Tavaly, egy héttel karácsony előtt Nancy és Carl hazafelé autóztak Nancy részmunkaidős állásából a Home Depotban. Tudod, régen embereket vettek fel az ünnepekre. Nem úgy, mint most" - mondta. "Késő volt és nagyon sötét. Carl biztosan túl gyorsan hajtott egy kanyarban, és az autó letért az útról, és egy szakadékba zuhant. Azt mondják, nem sokáig élték meg a halált."
  Jessicát kissé meglepte, hogy a nő nem fakadt ki könnyekben. Elképzelte, hogy Bonnie Semansky már elég sokszor elmesélte ezt a történetet ahhoz, hogy némileg eltávolodjon tőle.
  "Nagyon nehéz volt Laurennek?" - kérdezte Jessica.
  "Ó, igen."
  Jessica jegyzetet írt, amelyben feljegyezte az idővonalat.
  "Van Laurennek barátja?"
  Bonnie legyintett a kezével a kérdésre. "Nem tudom velük lépést tartani, annyian vannak."
  "Hogy érted ezt?"
  "Mindig jönnek. Óránként. Úgy néznek ki, mint a hajléktalanok."
  "Tudod, hogy megfenyegette-e valaki Laurent mostanában?"
  - Megfenyegették?
  "Bárkivel, akivel problémái lehetnek. Valaki, aki zavarhatja őt."
  Bonnie egy pillanatig gondolkodott. "Nem. Nem hiszem."
  Jessica még jegyzetelt pár dolgot. "Rendben van, ha gyorsan körülnézek Lauren szobájában?"
  "Biztosan."
  
  LORENA SEMANSKI a lépcső tetején volt, a ház hátsó részében. Az ajtón egy kifakult tábla hirdette: "VIGYÁZAT: FÜGGŐ MAJOMZÓNA". Jessica elég jól ismerte a drogzsargont ahhoz, hogy tudja, Lauren Semansky valószínűleg nem "látogatta meg a barátait", hogy templomi pikniket szervezzen.
  Bonnie kinyitotta az ajtót, és Jessica belépett a szobába. A bútorok kiváló minőségűek voltak, francia vidéki stílusban, fehérek, arany díszítéssel: egy baldachinos ágy, hozzá illő éjjeliszekrények, egy fiókos szekrény és egy íróasztal. A szoba citromsárgára volt festve, hosszú és keskeny, mindkét oldalon térdmagasságig érő ferde mennyezettel, a túlsó végén pedig egy ablakkal. Jobb oldalon beépített könyvespolcok voltak, bal oldalon pedig egy pár ajtó, amely a fal felébe volt vágva, feltehetően tárolóhelyiség. A falakat rockzenekarok poszterei borították.
  Szerencsére Bonnie egyedül hagyta Jessicát a szobában. Jessica egyáltalán nem akarta, hogy a válla fölött hátranézzen, miközben Lauren holmijai között turkál.
  Az asztalon egy sor fénykép állt olcsó keretben. Egy iskolai fotó Laurenről, körülbelül kilenc-tíz éves lehetett. Az egyiken Lauren és egy ápolatlan tinédzser fiú állt egy művészeti múzeum előtt. A másikon Russell Crowe egy magazinból származó fotója volt.
  Jessica átkutatta a komódja fiókjait. Pulóverek, zoknik, farmernadrágok, rövidnadrágok. Semmi említésre méltó. A szekrényéből ugyanezek jöttek elő. Jessica becsukta a szekrény ajtaját, nekidőlt, és körülnézett a szobában. Elgondolkodott. Miért volt Lauren Semansky ezen a listán? Azon kívül, hogy katolikus iskolába járt, mi volt ebben a szobában, ami beleillik ezeknek a furcsa haláleseteknek a rejtélyébe?
  Jessica leült Lauren számítógépéhez és ellenőrizte a könyvjelzőit. Volt egy hívás a hardradio.com-ra, ami heavy metalnak volt szentelve, egy másik pedig a Snakenetre. De ami megragadta a figyelmét, az a Yellowribbon.org weboldal volt. Először azt hitte, hogy hadifoglyokról és eltűnt személyekről szól. Amikor csatlakozott a hálózathoz, majd meglátogatta az oldalt, látta, hogy egy tinédzser öngyilkosságáról van szó.
  Vajon tinédzserként ennyire lenyűgözött a halál és a kétségbeesés? - tűnődött Jessica.
  Azt képzelte, hogy ez igaz. Valószínűleg a hormonok miatt van.
  Visszatérve a konyhába, Jessica látta, hogy Bonnie kávét főzött. Töltött Jessicának egy csészével, és leült vele szemben. Az asztalon egy tányér vaníliás ostya is volt.
  - Még néhány kérdésem lenne a tavalyi balesettel kapcsolatban - mondta Jessica.
  - Rendben - felelte Bonnie, de lefelé ívelő szája elárulta Jessicának, hogy ez egyáltalán nem oké.
  - Ígérem, nem foglak sokáig feltartani.
  Bonnie bólintott.
  Jessica éppen a gondolatait szedte össze, amikor Bonnie Semansky arcán fokozatosan erősödő rémület jelent meg. Jessicának egy pillanatra szüksége volt, mire rájött, hogy Bonnie nem egyenesen rá néz. Ehelyett a bal válla fölött nézett. Jessica lassan megfordult, követve a nő tekintetét.
  Lauren Semansky a hátsó verandán állt. Ruhái szakadtak voltak; ujjpercei véreztek és fájtak. Jobb lábán hosszú zúzódás, jobb kezén pedig két mély vágás éktelenkedett. Fejének bal oldalán nagy folt hiányzott a fejbőréből. Bal csuklója eltörtnek tűnt, a csont kiállt a húsból. Jobb arcán a bőr véres lebenyként hámlott le.
  - Drágám? - kérdezte Bonnie, miközben felállt, és remegő kezét az ajkára nyomta. Minden szín kifutott az arcából. - Ó, Istenem, mi... mi történt, kicsim?
  Lauren a nagyanyjára nézett, majd Jessicára. Vérben forgó, csillogó szemei voltak. Mély dac suhant át a traumán.
  - A rohadék nem tudta, kivel van dolga - mondta.
  Lauren Semansky ezután elvesztette az eszméletét.
  
  Mielőtt a mentő megérkezett volna, Lauren Semansky elvesztette az eszméletét. Jessica mindent megtett, hogy megakadályozza a sokkot. Miután meggyőződött arról, hogy nincs gerincsérülése, egy takaróba csavarta, majd kissé felemelte a lábait. Jessica tudta, hogy a sokk megelőzése sokkal jobb, mint a következményeinek kezelése.
  Jessica észrevette, hogy Lauren jobb keze ökölbe szorul. Valami volt a kezében - valami éles, valami műanyag. Jessica óvatosan megpróbálta szétfeszíteni a lány ujjait. Semmi sem történt. Jessica nem erőltette a kérdést.
  Miközben vártak, Lauren összefüggéstelenül beszélt. Jessica csak töredékes beszámolót kapott arról, hogy mi történt vele. A mondatok összefüggéstelenek voltak. A szavak kicsúsztak a fogai közül.
  Jeff háza.
  Csipeszek.
  Gazember.
  Lauren száraz ajkai és töredezett orrlyukai, valamint töredezett haja és kissé áttetsző bőre elárulta Jessicának, hogy valószínűleg drogfüggő.
  Tű.
  Gazember.
  Mielőtt Laurent feltették volna egy hordágyra, egy pillanatra kinyitotta a szemét, és kimondott egy szót, amitől egy pillanatra megállt a világ.
  Rózsakert.
  A mentőautó elhajtott, Bonnie Semanskit és az unokáját kórházba szállítva. Jessica felhívta az őrsöt, és jelentette a történteket. Két nyomozó tartott a St. Joseph Kórházba. Jessica szigorú utasításokat adott a mentőszemélyzetnek, hogy őrizzék meg Lauren ruházatát, és amennyire csak lehetséges, a szálakat és folyadékokat. Konkrétan azt mondta nekik, hogy győződjenek meg Lauren jobb kezében szorongatott tárgyának igazságügyi épségéről.
  Jessica a Semansky-házban maradt. Bement a nappaliba, és leült George Semansky mellé.
  - Az unokád jól lesz - mondta Jessica, remélve, hogy meggyőzően hangzik, és hinni akart az igazságban.
  George Semansky bólintott. Tovább tördelte a kezét. Úgy váltogatta a kábelcsatornákat, mintha valami fizikoterápiás kezelés lenne.
  "Még egy kérdést szeretnék feltenni, uram. Ha ez rendben van."
  Néhány percnyi csend után ismét bólintott. Kiderült, hogy a tévétálcán kínált rengeteg gyógyszer miatt lett drogfüggő.
  - A feleséged azt mondta, hogy tavaly, amikor Lauren anyját és apját megölték, Lauren nagyon megviselte - mondta Jessica. - El tudnád mondani, hogy mire gondolt?
  George Semansky a gyógyszeres üveg után nyúlt. Elvette, forgatta a kezében, de nem nyitotta ki. Jessica megállapította, hogy klonazepám az.
  "Nos, a temetés és minden után, a temetés után, úgy egy héttel később, ő már majdnem... nos, ő már... ."
  - Ő Mr. Semansky?
  George Semansky szünetet tartott. Abbahagyta a gyógyszeres üveg babrálását. - Öngyilkosságot próbált elkövetni.
  "Hogyan?"
  "Ő... nos, egyik este odament az autóhoz. Egy tömlővel a kipufogócsőtől az egyik ablakig eresztette a kipufogócsövet. Azt hiszem, szén-monoxidot próbált belélegezni."
  "Mi történt?"
  "Elájult a kürttől. Bonnie-t felébresztette, és odament."
  - Laurennek kórházba kellett mennie?
  - Ó, igen - mondta George. - Majdnem egy hétig ott volt.
  Jessica pulzusa felgyorsult. Érezte, ahogy a kirakós egy darabja a helyére kerül.
  Bethany Price megpróbálta felvágni az csuklóját.
  Tessa Wells naplója említést tett Sylvia Plathról.
  Lauren Semansky szén-monoxid-mérgezéssel próbált öngyilkos lenni.
  "Öngyilkosság" - gondolta Jessica.
  Mindezek a lányok öngyilkosságot próbáltak elkövetni.
  
  "Mr. R. WELLS? Balzano nyomozó vagyok." Jessica a mobiltelefonján beszélt, a Semansky-ház előtti járdán állva. Inkább egy tempóhoz hasonlított.
  "Elkaptál valakit?" - kérdezte Wells.
  "Nos, dolgozunk rajta, uram. Van egy kérdésem Tessával kapcsolatban. Tavaly Hálaadás környékén volt."
  "Tavaly?"
  - Igen - mondta Jessica. - Lehet, hogy egy kicsit nehéz lesz róla beszélni, de hidd el, neked sem lesz nehezebb válaszolnod, mint nekem volt megkérdezni.
  Jessicának eszébe jutott a szemetes Tessa szobájában. Kórházi karkötők voltak benne.
  - Mi lesz Hálaadással? - kérdezte Wells.
  - Véletlenül sem, Tessa akkoriban kórházban volt?
  Jessica figyelt és várt. Ökölbe szorította a mobiltelefonját. Úgy érezte, mindjárt eltöri. Megnyugodott.
  - Igen - mondta.
  - Meg tudná mondani, miért volt kórházban?
  Lehunyta a szemét.
  Frank Wells mély, fájdalmas lélegzetet vett.
  És meg is mondta neki.
  
  "Tessa Wells tavaly novemberben bevett egy marék tablettát. Lauren Semansky bezárta magát a garázsba és beindította az autóját. Nicole Taylor megvágta az csuklóját" - mondta Jessica. "A listán szereplő lányok közül legalább három öngyilkosságot kísérelt meg."
  Visszatértek a Körforgalomba.
  Byrne elmosolyodott. Jessica érezte, ahogy áramütés fut végig a testén. Lauren Semansky még mindig erősen altatott volt. Amíg nem tudnak vele beszélni, addig azzal kell repülniük, amijük van.
  Egyelőre nem tudni, mit szorongatott a kezében. A kórházi nyomozók szerint Lauren Semansky még nem adta fel az ügyet. Az orvosok azt mondták nekik, hogy várniuk kell.
  Byrne Brian Parkhurst listájának fénymásolatát tartotta a kezében. Kettészakította, az egyik darabot Jessicának adta, a másikat megtartotta magának. Elővette a mobiltelefonját.
  Hamarosan választ kaptak. A listán szereplő mind a tíz lány öngyilkosságot kísérelt meg az elmúlt évben. Jessica most már úgy hitte, hogy Brian Parkhurst - talán büntetésből - megpróbálja elmondani a rendőrségnek, hogy tudja, miért vették célba ezeket a lányokat. A tanácsadás részeként mindegyik lány bevallotta neki, hogy öngyilkosságot kísérelt meg.
  Van valami, amit tudnod kell ezekről a lányokról.
  Talán, valamilyen kiforgatott logika szerint, a végrendeleti végrehajtójuk megpróbálta befejezni a munkát, amit ezek a lányok elkezdtek. Azon fognak tűnődni, hogy miért történik mindez, amikor bilincsben van.
  Ami egyértelmű volt: az elkövető elrabolta Lauren Semanskyt, és midazolámmal drogozta be. Amit nem vett figyelembe, az az volt, hogy tele volt metamfetaminnal. A speed semlegesítette a midazolámot. Ráadásul tele volt vizelettel és ecettel, haver. Határozottan rossz lányt választott.
  Jessica életében először örült annak, hogy egy tinédzser drogoz.
  De ha a gyilkost a rózsafüzér öt fájdalmas misztériuma ihlette, akkor miért volt tíz lány Parkhurst listáján? Az öngyilkossági kísérleten kívül mi volt a közös mind az ötben? Tényleg szándékában állt ötnél megállni?
  Összehasonlították a jegyzeteiket.
  Négy lány túladagolta magát gyógyszerekkel. Hárman megpróbálták elvágni az csuklójukat. Két lány szén-monoxid-mérgezéssel kísérelt meg öngyilkosságot. Egy lány autójával áthajtott egy kerítésen, majd egy szakadékon. Egy légzsák mentette meg.
  Nem egy olyan módszer volt, ami mind az ötöt összekötötte.
  Mi a helyzet az iskolával? Négy lány a Reginába, négy a Nazaryankába, egy Marie Gorettibe és egy Neumannba járt.
  Ami az életkort illeti: négyen tizenhat, ketten tizenhét, hárman tizenöt, egy pedig tizennyolc évesek voltak.
  Ez egy környék volt?
  Nem.
  Klubok vagy tanórán kívüli tevékenységek?
  Nem.
  Bandatagság?
  Alig.
  Mi volt ez?
  "Kérjetek, és adatik nektek" - gondolta Jessica. A válasz ott volt előttük.
  Kórház volt.
  Szent József temploma egyesíti őket.
  - Nézd csak - mondta Jessica.
  Azon a napon, amikor öngyilkossági kísérletet tettek, öt lányt kezeltek a St. Joseph's Kórházban: Nicole Taylort, Tessa Wellst, Bethany Price-t, Christy Hamiltont és Lauren Semanskyt.
  A többieket máshol, öt különböző kórházban kezelték.
  - Ó, te jó ég! - mondta Byrne. - Ez az.
  Ez volt az a szünet, amit kerestek.
  De az a tény, hogy mindezeket a lányokat ugyanabban a kórházban kezelték, nem borzongatta meg Jessicát. Az sem borzongatta meg, hogy mindannyian öngyilkosságot kíséreltek meg.
  Mivel a szoba teljesen levegőtlen lett, ez történt:
  Mindannyiukat ugyanaz az orvos kezelte: Dr. Patrick Farrell.
  OceanofPDF.com
  64
  PÉNTEK, 18:15
  PATRIK az interjúszobában ült. Eric Chavez és John Shepard készítették az interjút, míg Byrne és Jessica megfigyelték. Az interjút videóra rögzítették.
  Patrick tudomása szerint csupán egy lényeges tanú volt az ügyben.
  Nemrég horzsolásokat szenvedett a jobb kezén.
  Amikor csak tudták, Lauren Semansky körmei alá túrtak DNS-bizonyítékok után kutatva. Sajnos a CSU úgy véli, hogy ez valószínűleg kevés eredményt fog hozni. Laurennek szerencséje volt, hogy egyáltalán voltak körmei.
  Átnézték Patrick előző heti beosztását, és Jessica legnagyobb bánatára megtudták, hogy egyetlen nap sem akadályozta volna meg Patricket abban, hogy elrabolja az áldozatokat, vagy kidobja a holttesteiket.
  A gondolattól Jessicának fizikai rosszullét fogta el. Tényleg úgy gondolta, hogy Patricknek köze van ezekhez a gyilkosságokhoz? Percről percre a válasz egyre közelebb került az "igenhez". A következő percben azonban elvette a kedvet. Tényleg nem tudta, mit gondoljon.
  Nick Palladino és Tony Park Patrick fotójával a kezükben mentek Wilhelm Kreutz bűntettének helyszínére. Nem valószínű, hogy az öreg Agnes Pinsky emlékezett volna rá - még ha ki is választotta volna a fotózásról, a hitelessége akkor is romba dőlt volna, még egy kirendelt védő által is. Mindazonáltal Nick és Tony kampányoltak az utcán.
  
  - Attól tartok, nem követtem a híreket - mondta Patrick.
  - Megértem - felelte Shepherd. Leült egy ütött-kopott fém íróasztal szélére. Eric Chavez az ajtónak támaszkodott. - Biztos vagyok benne, hogy eleget láttál már a munkahelyeden az élet csúnya oldalából.
  "Megvannak a diadalaink" - mondta Patrick.
  - Tehát azt akarod mondani, hogy nem tudtad, hogy ezek közül a lányok közül bármelyik is a páciensed volt valaha?
  "Egy sürgősségi osztályon dolgozó orvos, különösen egy belvárosi traumatológiai központban, egyfajta triázs orvos, egy nyomozó. Az elsődleges prioritás a sürgősségi ellátást igénylő beteg. Miután kezelték és hazaküldték vagy kórházba szállították, mindig a háziorvosukhoz irányítják őket. A "beteg" fogalma nem igazán érvényes rájuk. A sürgősségi osztályra érkező emberek csak egy órára lehetnek bármely orvos betegei. Néha kevesebb időre. Nagyon gyakran kevesebb időre. Évente emberek ezrei fordulnak meg a Szent József sürgősségi osztályán."
  Shepard hallgatta, minden találó megjegyzésre bólintott, és szórakozottan igazgatta nadrágja már így is tökéletes redőit. Teljesen felesleges volt elmagyarázni a triázs fogalmát a tapasztalt gyilkossági nyomozónak. Az A kihallgatószobában mindenki tudta ezt.
  "Ez azonban nem egészen válaszolja meg a kérdésem, Dr. Farrell."
  "Azt hittem, ismerem Tessa Wells nevét, amikor meghallottam a hírekben. Azonban nem ellenőriztem, hogy a St. Joseph's Kórház biztosított-e neki sürgősségi ellátást."
  "Ostobaság, ostobaság" - gondolta Jessica, egyre növekvő dühvel. Aznap este Tessa Wellsről beszélgettek, miközben a Finnigan's Wake-ben iszogattak.
  - Úgy beszél a Szent József Kórházról, mintha az intézmény kezelte volna őt azon a napon - mondta Shepherd. - Ez a neve az ügyben.
  Shepard megmutatta a dossziét Patricknak.
  - A feljegyzések nem hazudnak, nyomozó - mondta Patrick. - Biztosan kezeltem.
  Shepard megmutatta a második mappát. "És te kezelted Nicole Taylort."
  - Megint csak, tényleg nem emlékszem.
  Harmadik fájl. - És Bethany Price.
  Patrik bámult.
  Most két újabb aktával rendelkezik. "Christy Hamilton négy órát töltött a felügyeleted alatt. Lauren Semansky ötöt."
  - A protokollra hagyatkozom, nyomozó - mondta Patrick.
  "Mind az öt lányt elrabolták, és négyet közülük brutálisan meggyilkoltak ezen a héten, Doktor úr. Ezen a héten. Öt női áldozatról van szó, akik az elmúlt tíz hónapban véletlenül áthaladtak az irodáján."
  Patrik vállat vont.
  John Shepard megkérdezte: "Megértheti, hogy ebben a pillanatban miért érdeklődünk Ön iránt, ugye?"
  - Ó, természetesen - mondta Patrick. - Amíg az érdeklődése irántam csak tanúként merül fel. Amíg ez így van, örömmel segítek, amiben csak tudok.
  - Egyébként, hol szerezted azt a karcolást a kezeden?
  Egyértelmű volt, hogy Patricknek jól előkészített válasza volt erre. Azonban nem állt szándékában kikotyogni semmit. "Ez egy hosszú történet."
  Shepard az órájára nézett. "Egész éjszaka van időm." Chavezre nézett. "És maga, nyomozó?"
  - Minden esetre, kiürítettem a naptáram.
  Mindketten ismét Patrickra fordították a figyelmüket.
  - Mondjuk úgy, hogy mindig óvakodj egy vizes macskától - mondta Patrick. Jessica látta, hogy a báj átragyog. Patrick szerencsétlenségére a két nyomozó sebezhetetlen volt. Egyelőre Jessica sem volt az.
  Shepherd és Chavez összenéztek. "Szoktak-e valaha igazabb szavakat mondani?" - kérdezte Chavez.
  "Azt mondod, a macska tette?" - kérdezte Shepard.
  - Igen - felelte Patrick. - Egész nap kint volt az esőben. Amikor ma este hazaértem, láttam, hogy didereg a bokrokban. Megpróbáltam felemelni. Rossz ötlet volt.
  "Mi a neve?"
  Ez egy régi vallatási trükk volt. Valaki megemlít egy alibihez köthető személyt, és te azonnal névkérdéssel illeted. Ezúttal egy háziállatról volt szó. Patrick nem volt felkészülve.
  "A neve?" - kérdezte.
  Egy bódé volt. Pásztornál volt. Aztán Pásztor közelebb jött, és a karcolást nézte. "Mi ez, egy házi hiúz?"
  "Sajnálom?"
  Shepard felállt és a falnak támaszkodott. Most már barátságosan. "Tudja, Dr. Farrell, nekem négy lányom van. Imádják a macskákat. Imádják őket. Tulajdonképpen három is van. Coltrane, Dizzy és Snickers. Ezek a nevük. Az elmúlt években legalább egy tucatszor megkarcoltak. Egyetlen olyan karcolást sem, mint a tiédet."
  Patrick egy pillanatig a padlót bámulta. - Nem hiúz, nyomozó úr. Csak egy nagy, öreg cirmos.
  - Hűha - mondta Shepherd. Továbbgurult. - Egyébként milyen autót vezetsz? John Shepherd természetesen már tudta a választ erre a kérdésre.
  "Több különböző autóm is van. Főleg Lexust vezetek."
  "LS? GS? ES? SportCross?" - kérdezte Shepard.
  Patrick elmosolyodott. - Látom, ismered a luxusautóidat.
  Shepard visszamosolygott. Legalábbis az arca fele igen. "Én is meg tudom különböztetni a Rolexet a TAG Heuertől" - mondta. "Egyiket sem engedhetem meg magamnak."
  "Egy 2004-es LX-et vezetek."
  "Ez egy terepjáró, ugye?"
  - Gondolom, nevezheted annak is.
  "Minek neveznéd?"
  - Én LUV-nak nevezném - mondta Patrick.
  "Mint a "Luxus terepjárókban", ugye?"
  Patrik bólintott.
  - Értem - mondta Shepard. - Hol van most az az autó?
  Patrick habozott. - Itt van, a hátsó parkolóban. Miért?
  "Csak kíváncsi vagyok" - mondta Shepherd. "Ez egy felsőkategóriás autó. Csak meg akartam győződni róla, hogy biztonságos."
  "Nagyra értékelem."
  - És a többi autó?
  "Van egy 1969-es Alfa Romeóm és egy Chevy Venture-öm."
  "Ez egy furgon?"
  "Igen."
  Pásztor leírta.
  - Nos, kedd reggel, a St. Joseph-i feljegyzések szerint, ma reggel kilenc óráig nem volt szolgálatban - mondta Shepard. - Ez így helyes?
  Patrick elgondolkodott. "Azt hiszem, ez igaz."
  "És mégis nyolckor kezdődött a műszakod. Miért késtél el?"
  "Valójában azért történt, mert el kellett vinnem a Lexust szervizbe."
  "Honnan szerezted ezt?"
  Halk kopogás hallatszott az ajtón, majd az ajtó kitárult.
  Ike Buchanan az ajtóban állt egy magas, impozáns férfi mellett, aki elegáns, csíkos Brioni öltönyt viselt. A férfinak tökéletesen fésült ősz haja és cancúni barnasága volt. Az aktatáskája többet ért, mint bármelyik nyomozó egy hónap alatt megkeresett összege.
  Abraham Gold képviselte Patrick apját, Martint egy nagy port kavart orvosi műhibaperben az 1990-es évek végén. Az Abraham Gold a lehető legdrágább és legjóbb cég volt. Jessica tudomása szerint Abraham Gold még soha nem veszített pert.
  - Uraim - kezdte legjobb tárgyalótermi baritonhangján -, ez a beszélgetés véget ért.
  
  "MIRE VÉLED?" - kérdezte Buchanan.
  Az egész különítmény ránézett. Nemcsak azt kutatta a fejében, hogy mit mondjon, hanem a megfelelő szavakat is. Teljesen tanácstalan volt. Attól a pillanattól kezdve, hogy Patrick úgy egy órával korábban belépett a Körházba, tudta, hogy eljön ez a pillanat. Most, hogy itt volt, fogalma sem volt, hogyan birkózz meg vele. Már a gondolat is elég rémisztő volt, hogy valaki, akit ismer, felelős lehet egy ilyen szörnyűségért. Már az is megbénította, hogy valaki, akit jól ismer (vagy azt hiszi, hogy ismer), megbénította az agyát.
  Ha az elképzelhetetlen igaz lenne, hogy Patrick Farrell pusztán szakmai szempontból valóban a Rózsafüzér-gyilkos volt, mit mondana ez róla, mint jellembíróról?
  "Szerintem lehetséges." Tessék. Hangosan kimondták.
  Természetesen ellenőrizték Patrick Farrell előéletét. Leszámítva egy marihuánahasználatot a másodéves egyetemi éve alatt, és a gyorshajtásra való hajlamát, a nyomozásban minden rendben volt.
  Most, hogy Patrick ügyvédet fogadott, fokozniuk kell a nyomozást. Agnes Pinsky azt mondta, hogy ő lehet az a férfi, akit Wilhelm Kreutz ajtaján kopogtatni látott. A férfi, aki a Kreutz házával szemben lévő cipőjavítóban dolgozott, emlékezni vélt egy krémszínű Lexus terepjáróra, amely két nappal korábban parkolt a ház előtt. Nem volt biztos benne.
  Akárhogy is, Patrick Farrellnek mostantól két nyomozója lesz szolgálatban a nap 24 órájában, a hét minden napján.
  OceanofPDF.com
  65
  PÉNTEK, 20:00
  A fájdalom keserű volt, egy lassú, gördülő hullám, amely lassan felkúszott a feje hátsó részén, majd le. Bevett egy Vicodint, és avas csapvízzel öblítette le egy észak-philadelphiai benzinkút férfimosdójában.
  Nagypéntek volt. A keresztre feszítés napja.
  Byrne tudta, hogy így vagy úgy, de valószínűleg hamarosan vége lesz mindennek, talán ma este; és ezzel együtt szembesülnie kell valamivel magában, ami már tizenöt éve ott van, valami sötéttel, kegyetlennel és nyugtalanítóval.
  Azt akarta, hogy minden rendben legyen.
  Szimmetriára volt szüksége.
  Először egy megállót kellett tennie.
  
  Az autók két sorban parkoltak az utca mindkét oldalán. A városnak ebben a részében, ha az utca le volt zárva, nem lehetett rendőrséget hívni vagy kopogni az ajtókon. Küzdeni pedig semmiképp sem volt szabad. Ehelyett nyugodtan hátramenetbe kapcsolta az autót, és talált egy másik utat.
  Egy romos sorház viharkapuja nyitva volt Point Breeze-ben, bent égett a villany. Byrne az utca túloldalán állt, egy bezárt pékség rongyos napellenzője védte az esőtől. Az utca túloldalán lévő kiugró ablakon keresztül három festményt látott a falon, egy eperszínű bársonyból készült modern spanyol kanapé felett. Martin Luther King, Jézus, Muhammad Ali.
  Közvetlenül előtte, egy rozsdás Pontiacban, egy gyerek ült egyedül a hátsó ülésen, Byrne-ről mit sem tudva, egy jointot szívott, és finoman ringatózott a fejhallgatójából érkező hangra. Néhány perccel később benyomta a cigarettát, kinyitotta az ajtót, és kiszállt.
  Nyújtózkodott, felhúzta a pulóvere kapucniját, és megigazította a táskáit.
  - Szia - mondta Byrne. A fejemben lüktető fájdalom tompa, gyötrelmes metronómmá változott, hangosan és ritmikusan kattogott mindkét halántékomban. Mégis úgy éreztem, mintha minden migrén anyja csak egy duda vagy egy zseblámpanyira lenne.
  A fiú megfordult, meglepetten, de nem ijedten. Tizenöt éves körül lehetett, magas és karcsú, olyan testalkattal, ami jól szolgálná a játszótéren, de nem sokkal tovább vinné. Teljes Sean John egyenruhát viselt - bő szárú farmert, steppelt bőrkabátot és polár kapucnis pulóvert.
  A fiú végigmérte Byrne-t, mérlegelve a veszélyt és a lehetőséget. Byrne látható helyen tartotta a kezét.
  - Hé - mondta végül a gyerek.
  "Ismerted Mariust?" - kérdezte Byrne.
  A fickó dupla ütést mért rá. Byrne túl nagy volt ahhoz, hogy szórakozzon.
  - MG az én fiam volt - mondta végül a fiú. JBM-et jelzett.
  Byrne bólintott. "Ez a gyerek még bármelyik irányba mehet" - gondolta. Intelligencia csillant vérben forgó szemében. De Byrne-nek az volt az érzése, hogy a gyerek túl elfoglalt azzal, hogy megfeleljen a világ elvárásainak.
  Byrne lassan a kabátja zsebébe nyúlt - elég lassan ahhoz, hogy a fickó tudja, semmi sem fog történni. Előhúzott egy borítékot. Olyan méretű, alakú és súlyú volt, hogy csak egy dolgot jelenthetett.
  "Delilah Wattsnak hívják az anyját?" - kérdezte Byrne. Ez inkább ténymegállapításnak hangzott.
  A fiú a sorházra pillantott, a fényesen megvilágított kiugró ablakra. Egy karcsú, sötét bőrű afroamerikai nő túlméretezett, sötétített napszemüvegben és sötétbarna parókában, a szemét törölgetve fogadta a gyászolókat. Nem lehetett több harmincötnél.
  A fickó visszafordult Byrne-hez. - Igen.
  Byrne szórakozottan végighúzott egy gumiszalagot a vastag borítékon. Nem számolta meg a tartalmát. Amikor este átvette Gideon Pratttől, semmi oka nem volt azt hinni, hogy egy fillérrel is kevesebb van az ötezer dollárban, amiben megegyeztek. Most sem volt miért számolnia.
  - Ez Mrs. Wattsnak szól - mondta Byrne. Néhány másodpercig a gyerek tekintetét fürkészte, egy olyan tekintetet, amit mindketten láttak már a maguk idejében, egy tekintetet, aminek nem volt szüksége szépítésre vagy lábjegyzetre.
  A kisfiú kinyújtotta a kezét, és óvatosan elvette a borítékot. "Tudni akarja majd, kitől származik" - mondta.
  Byrne bólintott. A gyerek hamarosan rájött, hogy nincs válasz.
  A fiú zsebre vágta a borítékot. Byrne nézte, ahogy átvonszolja magát az utcán, közeledik a házhoz, belép, és megölel több fiatalembert, akik az ajtóban őrködtek. Byrne kinézett az ablakon, miközben a gyerek a rövid sorban várakozott. Hallotta Al Green "You Bring the Sunshine" című dalának dallamait.
  Byrne azon tűnődött, vajon hányszor játsszák majd le ezt a jelenetet országszerte aznap éjjel - túl fiatal anyák ülnek túl forró nappalikban, és nézik, ahogy egy gyermek nyomában jár, akit átadnak a szörnyetegnek.
  Mindazok ellenére, amiket Marius Greene rosszat tett rövid életében, minden szenvedés és fájdalom ellenére, amit okozhatott, csak egyetlen oka volt annak, hogy azon az éjszakán abban a sikátorban volt, és annak a színdarabnak semmi köze nem volt hozzá.
  Marius Green halott, ahogy az őt hidegvérrel meggyilkoló férfi is. Vajon igazságszolgáltatás történt? Talán nem. De kétségtelen, hogy minden azon a napon kezdődött, amikor Deirdre Pettigrew egy szörnyű férfival találkozott a Fairmount Parkban, egy olyan napon, amely egy másik fiatal anyával, aki egy nedves ronggyal szorongatva a nappalit barátokkal és családtagokkal teli ölelésében zárult.
  "Nincs megoldás, csak feloldozás" - gondolta Byrne. Nem az a férfi volt, aki a karmában hitt. Ő a cselekvésben és a reakcióban hitt.
  Byrne figyelte, ahogy Delilah Watts kinyitja a borítékot. Miután elöntötte a kezdeti sokk, a szívére tette a kezét. Összeszedte magát, majd kinézett az ablakon, egyenesen Kevin Byrne-re, egyenesen a lelkébe. Tudta, hogy a lány nem látja őt, hogy csak az éjszaka fekete tükrét és saját fájdalmának esőáztatta tükörképét látja.
  Kevin Byrne lehajtotta a fejét, majd felhajtotta a gallérját, és kilépett a viharba.
  OceanofPDF.com
  66
  PÉNTEK, 20:25
  Miközben Jessica hazafelé vezetett, a rádió heves zivatart jósolt. A figyelmeztetések között szerepelt erős szél, villámlás és áradás. A Roosevelt Boulevard egyes részeit már elöntötte a víz.
  Arra az estére gondolt, amikor évekkel ezelőtt találkozott Patrickkel. Azon az estén nézte, ahogy a sürgősségin dolgozik, és lenyűgözte a kecsessége és a magabiztossága, az a képessége, hogy megvigasztalja azokat az embereket, akik segítségért jöttek be az ajtón.
  Az emberek reagáltak rá, hittek abban, hogy képes enyhíteni a fájdalmukat. A külseje természetesen változatlan maradt. Megpróbált racionálisan gondolkodni róla. Mit tudott valójában? Képes volt-e ugyanúgy gondolni rá, mint Brian Parkhurstre?
  Nem, nem volt az.
  De minél többet gondolkodott rajta, annál valószínűbbnek tűnt. Az a tény, hogy orvos volt, az a tény, hogy nem tudta megmagyarázni az időzítését a gyilkosságok döntő pillanataiban, az a tény, hogy erőszak áldozata lett a húgának, az a tény, hogy katolikus volt, és elkerülhetetlenül az a tény, hogy mind az öt lányt ő kezelte. Tudta a nevüket, a címüket, a kórtörténetüket.
  Újra ránézett Nicole Taylor kezéről készült digitális fotókra. Lehetséges, hogy Nicole FAR-t írt PAR helyett?
  Lehetséges volt.
  Ösztönei ellenére Jessica végül beismerte magának. Ha nem ismerte volna Patricket, egyetlen vitathatatlan tény alapján ő vezette volna a letartóztatását:
  Mind az öt lányt ismerte.
  OceanofPDF.com
  67
  PÉNTEK, 20:55
  BYRNE AZ INFÓRUMBAN ÁLLT, és Lauren Semanskyt nézte.
  A sürgősségi személyzet azt mondta neki, hogy Lauren szervezetében sok metamfetamin van, hogy krónikus drogfüggő, és amikor elrablója midazolámot adott be neki, az nem hatott volna úgy, mint akkor, ha Lauren nem lett volna tele ezzel az erős stimulánssal.
  Bár még nem tudtak vele beszélni, egyértelmű volt, hogy Lauren Semansky sérülései megegyeznek azokkal, amelyeket egy mozgó autóból való kiugrás során szenvedett. Hihetetlen módon, bár számos és súlyos sérülése volt - a szervezetében lévő gyógyszerek toxicitását leszámítva -, egyik sem volt életveszélyes.
  Byrne leült az ágya mellé.
  Tudta, hogy Patrick Farrell Jessica barátja. Gyanította, hogy valószínűleg több van köztük, mint puszta barátság, de Jessicára bízta, hogy mondja el neki.
  Annyi hamis nyom és zsákutca volt eddig ebben az ügyben. Azt sem tudta biztosan, hogy Patrick Farrell illik-e a képbe. Amikor találkozott a férfival a tetthelyen, a Rodin Múzeumban, semmit sem érzett.
  De manapság úgy tűnt, ez nem sokat számít. Jó esély volt rá, hogy kezet foghat Ted Bundyval, és fogalma sem lesz róla. Minden Patrick Farrellre mutatott. Rengeteg elfogatóparancsot látott már sokkal kisebb ügyekben.
  Megfogta Lauren kezét. Lehunyta a szemét. Fájdalom hasított a szeme fölé, magas, forró és halálos. Hamarosan képek robbantak fel az elméjében, elfojtva a lélegzetét, és az elméje hátsó részében lévő ajtó kitárult...
  OceanofPDF.com
  68
  PÉNTEK, 20:55
  A tudósok úgy vélik, hogy Krisztus halálának napján vihar támadt a Golgota felett, és a völgy felett elsötétült az ég, miközben a kereszten függött.
  Lauren Semansky hihetetlenül erős volt. Tavaly, amikor öngyilkosságot kísérelt meg, ránéztem és azon tűnődtem, hogy egy ilyen elszánt fiatal nő miért tenne ilyet. Az élet ajándék. Az élet áldás. Miért próbálná meg mindezt eldobni?
  Miért próbálta bármelyikük is kidobni?
  Nicole osztálytársai és alkoholista apja gúnyolódása alatt élt.
  Tessa elszenvedte anyja elhúzódó halálát, és szembesült apja lassú hanyatlásával.
  Bethany a súlya miatt gúny tárgya volt.
  Christynek anorexiával küzdött.
  Amikor velük bántam, tudtam, hogy becsapom az Urat. Ők választottak egy utat, én pedig elutasítottam őket.
  Nicole, Tessa, Bethany és Christy.
  Aztán ott volt Lauren. Lauren túlélte szülei balesetét, csak hogy egy este odamenjen az autóhoz és beindítsa a motort. Magával hozta az Opusát, a plüsspingvint, amit az édesanyja ajándékozott neki karácsonyra, amikor ötéves volt.
  Ma ellenállt a midazolámnak. Valószínűleg megint metamfetamint szedett. Úgy harminc mérföld/órával mentünk, amikor kinyitotta az ajtót. Kiugrott. Csak úgy. Túl nagy volt a forgalom ahhoz, hogy megforduljak és elkapjam. Egyszerűen el kellett engednem.
  Túl késő már a tervek megváltoztatásához.
  Ez a Semmi Órája.
  És bár a végső rejtély Lauren volt, egy másik lány is megfelelő lett volna, fényes fürtökkel és az ártatlanság aurájával a feje körül.
  A szél feltámad, ahogy megállok és leállítom a motort. Heves vihart jósolnak. Ma este is lesz vihar, sötét leszámolás a lélek számára.
  Fény Jessica házában...
  OceanofPDF.com
  69
  PÉNTEK, 20:55
  ...fényes, meleg és hívogató, magányos parázs az alkonyat haldokló parazsai között.
  Kint ül az autóban, védve az esőtől. Rózsafüzért tart a kezében. Lauren Semanskyre gondol, és arra, hogyan sikerült megszöknie. Ő volt az ötödik lány, az ötödik rejtély, a remekművének utolsó darabja.
  De Jessica itt van. Vele is dolga van.
  Jessica és a kislánya.
  Ellenőrzi az előkészített eszközöket: injekciós tűket, ácskrétát, tűt és cérnát vitorlák készítéséhez.
  Készül belépni a gonosz éjszakába...
  A képek jöttek és mentek, élességükkel kínosan csillogtak, mint egy fuldokló, aki egy klóros medence aljáról kukucskál fel.
  Byrne fejében iszonyatos fájdalom hasított. Elhagyta az intenzív osztályt, bement a parkolóba, és beszállt az autójába. Ellenőrizte a fegyverét. Eső fröcskölte a szélvédőt.
  Beindította az autót, és a gyorsforgalmi út felé vette az irányt.
  OceanofPDF.com
  70
  PÉNTEK, 21:00
  SOPHIE FÉLT a zivataroktól. Jessica azt is tudta, honnan kapta. Genetikai eredetű volt. Amikor Jessica kicsi volt, a Catherine utcai házuk lépcsője alatt bújt el, valahányszor mennydörgés dübörgött. Ha nagyon rosszra fordult a helyzet, az ágy alá bújt. Néha hozott magával egy gyertyát. Egészen addig a napig, amíg fel nem gyújtotta a matracot.
  Megint a tévé előtt vacsoráztak. Jessica túl fáradt volt ahhoz, hogy tiltakozzon. Úgysem számított. Csipegette az ételt, nem érdekelte egy ilyen hétköznapi esemény, ahogy a világa darabokra hullik. A gyomra kavargott a nap eseményeitől. Hogy tévedhetett ennyire Patrickkel kapcsolatban?
  Tévedtem Patrickkel kapcsolatban?
  A képek, amiket ezekkel a fiatal nőkkel tettek, kísértették.
  Ellenőrizte az üzenetrögzítőjét. Nem volt üzenet.
  Vincent a bátyjánál maradt. A nő felvette a telefont, és tárcsázott egy számot. Nos, kétharmadot. Aztán letette.
  Szar.
  Kézzel mosogatott, csak hogy lefoglalja a kezét. Töltött egy pohár bort, és kitöltötte. Főzött egy csésze teát, és hagyta kihűlni.
  Valahogy túlélte, amíg Sophie le nem feküdt. Kint mennydörgés és villámlás tombolt. Bent Sophie rettegett.
  Jessica minden szokásos módszert kipróbált. Felajánlotta, hogy felolvas neki egy mesét. Nem járt sikerrel. Megkérdezte Sophie-t, hogy akarja-e újra megnézni a Némó nyomában című filmet. Nem járt sikerrel. Még A kis hableányt sem akarta megnézni. Ez ritka volt. Jessica felajánlotta, hogy kiszínezi vele a Péter Vattafarkú kifestőkönyvét (nem), felajánlotta, hogy dalokat énekel az Óz, a csodák csodájából (nem), felajánlotta, hogy matricákat ragaszt a festett tojásokra a konyhában (nem).
  Végül egyszerűen betakarta Sophie-t az ágyba, és leült mellé. Minden mennydörgéskor Sophie úgy nézett rá, mintha világvége lenne.
  Jessica megpróbált minden másra gondolni, csak Patrickre. Eddig nem járt sikerrel.
  Kopogtak a bejárati ajtón. Valószínűleg Paula volt az.
  - Hamarosan visszajövök, drágám.
  - Nem, anya.
  - Nem leszek több, mint...
  Elment az áram, majd visszajött.
  - Csak ennyi kell. - Jessica úgy meredt az asztali lámpára, mintha azt kívánná, bárcsak égve maradna. Sophie kezét fogta. A fickó halálosan szorosan fogta. Szerencsére a lámpa égve maradt. Köszönöm, Uram. - Anyának csak ki kell nyitnia az ajtót. Paula az. Látni akarod Paulát, ugye?
  "Én igen."
  - Hamarosan visszajövök - mondta. - Minden rendben lesz?
  Sophie bólintott, bár remegett az ajka.
  Jessica megcsókolta Sophie homlokát, és átnyújtotta neki Julest, a kis barna mackót. Sophie megrázta a fejét. Aztán Jessica megragadta Mollyt, a bézs színűt. Nem. Nehéz volt követni. Sophie-nak voltak jó és rossz mackói. Végül igent mondott Timothynak, a pandának.
  "Mindjárt jövök."
  "Finom."
  Épp a lépcsőn sétált lefelé, amikor megszólalt a csengő egyszer, kétszer, háromszor. Nem úgy hangzott, mint Paula.
  "Most már minden rendben van" - mondta.
  Megpróbált bekukucskálni a kicsi, ferde ablakon. Erősen be volt párásodva. Csak egy mentőautó hátsó lámpáit látta az utca túloldalán. Úgy tűnt, még a tájfunok sem tudják megakadályozni Carmine Arrabbiata heti szívrohamát.
  Kinyitotta az ajtót.
  Patrik volt az.
  Első ösztöne az volt, hogy becsapja az ajtót. Ellenállt. Egy pillanatig. Kinézett, a megfigyelőautót kereste. Nem látta. Nem nyitotta ki a viharajtót.
  - Mit csinálsz itt, Patrik?
  - Jess - mondta -, hallgatnod kell rám.
  Kezdett gyűlni benne a düh, ahogy küzdött a félelmeivel. "Látod, ezt a részt látszólag nem érted" - mondta. "Valójában nem érted."
  "Jess. Gyerünk. Én vagyok az." - Egyik lábáról a másikra állt. Teljesen vizes volt.
  "Én? Ki a fene vagyok én? Te kezelted ezeket a lányokat" - mondta. "Eszedbe sem jutott, hogy előállj ezzel az információval?"
  - Sok beteget látok - mondta Patrick. - Nem várhatja el tőlem, hogy mindegyikre emlékezzek.
  A szél hangosan fújt. Üvöltött. Mindketten majdnem sikítottak, hogy meghallják őket.
  "Ez ostobaság. Mindez tavaly történt."
  Patrick a földre nézett. "Lehet, hogy csak nem akartam..."
  "Mi az, beleavatkozom? Ugye viccelsz?"
  "Jess. Ha csak..."
  - Nem kellene itt lenned, Patrick - mondta. - Ez nagyon kínos helyzetbe hoz. Menj haza.
  "Jaj, istenem, Jess! Komolyan nem gondolod, hogy bármi közöm lenne ehhez, ehhez a..."
  "Jó kérdés" - gondolta Jessica. Valójában ez volt a kérdés.
  Jessica már éppen válaszolni akart, amikor mennydörgés hallatszott, és áramszünet következett. A lámpák pislákoltak, kialudtak, majd újra felgyulladtak.
  "Én... én nem tudom, mit gondoljak, Patrick."
  - Adj öt percet, Jess. Öt perc, és megyek is.
  Jessica hatalmas fájdalmat látott a szemében.
  - Kérlek - mondta csuromvizesen, szánalmasan könyörögve.
  Vadul gondolt a fegyverére. Az emeleti szekrényben volt, a legfelső polcon, ahol mindig is volt. Valójában a fegyvere járt a fejében, és hogy vajon időben hozzá tud-e férni, ha szüksége lesz rá.
  Patrik miatt.
  Mindez nem tűnt valóságosnak.
  - Legalább bemehetek? - kérdezte.
  Nem volt értelme vitatkozni. Épp akkor nyitotta ki a viharajtót, amikor egy hatalmas esőfelhő söpört végig rajta. Jessica teljesen kitárta az ajtót. Tudta, hogy Patricknek van egy csapata, még ha nem is látta az autót. Fel volt fegyverezve, és volt erősítése is.
  Hiába erőlködött, egyszerűen nem tudta elhinni, hogy Patrick bűnös. Nem valami szenvedélyből fakadó bűncselekményről beszéltek, hanem valami őrületes pillanatról, amikor elvesztette a türelmét és túl messzire ment. Ez hat ember szisztematikus, hidegvérű meggyilkolása volt. Talán több is.
  Adj neki törvényszéki bizonyítékot, és nem lesz más választása.
  Addig is...
  Elment az áram.
  Sophie felüvöltött az emeletre.
  - Jézusom - mondta Jessica. Átnézett az utca túloldalára. Néhány házban még mindig volt áram. Vagy talán gyertyafény?
  - Talán a kapcsoló a hibás - mondta Patrick, miközben bement a házba és elhaladt mellette. - Hol a panel?
  Jessica a padlóra nézett, és csípőre tette a kezét. Ez túl sok volt.
  - A pincelépcső alján - mondta beletörődően. - Van egy zseblámpa az étkezőasztalon. De ne hidd, hogy mi...
  "Anya!" fentről.
  Patrick levette a kabátját. "Megnézem a műszerfalat, aztán elmegyek. Megígérem."
  Patrick fogott egy zseblámpát és elindult a pincébe.
  Jessica a hirtelen sötétségben a lépcső felé csoszogott. Felment a lépcsőn, és belépett Sophie szobájába.
  - Jól van, drágám - mondta Jessica, és leült az ágy szélére. Sophie arca aprónak, kereknek és ijedtnek tűnt a sötétben. - Le akarsz menni anyával?
  Zsófi megrázta a fejét.
  "Biztos vagy benne?"
  Sophie bólintott. - Itt van apa?
  - Nem, drágám - mondta Jessica, és a szíve hevesen vert. - Anya... Anya majd hoz gyertyákat, rendben? Szereted a gyertyákat.
  Zsófi ismét bólintott.
  Jessica kiment a hálószobából. Kinyitotta a fürdőszoba melletti ágyneműszekrényt, és átkutatta a hotelszappanokkal, samponmintákkal és balzsamokkal teli dobozt. Emlékezett rá, hogy házassága kőkorszakában hosszú, fényűző habfürdőket vett, illatos gyertyák hevertek a fürdőszobában. Néha Vincent is csatlakozott hozzá. Valahogy abban a pillanatban úgy érezte, mintha egy másik élet lenne. Talált egy pár szantálfa gyertyát. Kivette őket a dobozból, és visszament Sophie szobájába.
  Természetesen mérkőzések sem voltak.
  "Hamarosan visszajövök."
  Lement a konyhába, szeme lassan alkalmazkodott a sötétséghez. Átkutatta a fiókot gyufáért. Talált egy csomag gyufát. Az esküvőjéről származó gyufát. Érezte a fényes borítón az aranyozott "JESSICA AND VINCENT" feliratot. Pont erre volt szüksége. Ha hinne az ilyesmiben, talán azt hinné, hogy összeesküvés sodorja mély depresszióba. Megfordult, hogy felmenjen az emeletre, amikor villámcsapást és üvegcsörömpölés zaját hallotta.
  A becsapódás erejétől felugrott. Végül egy ág letört egy haldokló juharfáról a ház mellett, és a hátsó ablaknak csapódott.
  - Ó, ez egyre jobb lesz - mondta Jessica. Zuhogott az eső a konyhában. Mindenhol törött üveg volt. - A rohadt életbe!
  Elővett egy műanyag szemeteszsákot a mosogató alól, és néhány rajzszöget a konyhai parafatábláról. A széllel és az erős esővel küzdve az ajtófélfához rögzítette a zsákot, ügyelve arra, hogy ne vágja meg magát a megmaradt szilánkokkal.
  Mi a fene történt ezután?
  Lenézett a pince lépcsőjén, és látta, hogy Maglight sugarának tánca ragyog a sötétben.
  Felkapta a gyufákat, és az ebédlőbe indult. Átkutatta a gyertyatartó fiókjait, és rengeteg gyertyát talált. Meggyújtott vagy fél tucatot, és szétszórta őket az étkezőben és a nappaliban. Visszament az emeletre, és két gyertyát gyújtott Sophie szobájában.
  "Jobban?" - kérdezte a lány.
  - Jobb - mondta Zsófi.
  Jessica kinyújtotta a kezét, és megtörölte Sophie arcát. "Mindjárt felkapcsolják a villanyt. Oké?"
  Sophie bólintott, egyáltalán nem győződve meg róla.
  Jessica körülnézett a szobában. A gyertyák jól elűzték az árnyszörnyeket. Megigazította Sophie orrát, és egy halk kuncogást hallott. Épp felért a lépcső tetejére, amikor megszólalt a telefon.
  Jessica bement a hálószobájába és válaszolt.
  "Helló?"
  Egy földöntúli üvöltés és sziszegés fogadta. Nehezen szólt: "John Shepard vagyok."
  Úgy hangzott a hangja, mintha a Holdon lenne. "Alig halllak. Hogy vagy?"
  "Ott vagy?"
  "Igen."
  A telefonvonal recsegett. "Most kaptunk üzenetet a kórházból" - mondta.
  "Elmondanád még egyszer?" - kérdezte Jessica. A kapcsolat szörnyű volt.
  - Szeretnéd, hogy felhívjalak a mobilodon?
  - Oké - mondta Jessica. Aztán eszébe jutott. A kamera a kocsiban volt. Az autó a garázsban. - Nem, semmi baj. Csak rajta, menj tovább.
  "Most kaptunk egy jelentést arról, hogy mit tartott Lauren Semansky a kezében."
  Valami Lauren Semanskyval kapcsolatban. "Rendben."
  "Egy golyóstoll része volt."
  "Mi?"
  - Egy törött golyóstollat tartott a kezében - kiáltotta Shepard. - A Szent József templomból.
  Jessica elég tisztán hallotta. Nem gondolta komolyan. - Hogy érted ezt?
  "Rajta volt a Szent József logója és címe. A toll a kórházból származott."
  Összeszorult a szíve. Ez nem lehet igaz. "Biztos vagy benne?"
  - Nincs kétség afelől - mondta Shepherd elcsukló hangon. - Figyelj... a megfigyelőcsoport elvesztette Farrellt... Rooseveltet egészen... elárasztja a víz...
  Csendes.
  "János?"
  Semmi. A telefonvonal megszakadt. Jessica megnyomott egy gombot a telefonon. "Halló?"
  Sűrű, komor csend fogadta.
  Jessica letette a telefont, és a folyosón lévő gardróbhoz lépett. Lenézett a lépcsőre. Patrick még mindig a pincében volt.
  Bemászott a szekrénybe, fel a legfelső polcra, miközben gondolatai kavarogtak.
  - Kérdezett felőled - mondta Angela.
  Előhúzta a Glockot a tokjából.
  - A nővérem házához tartottam Manayunkba - mondta Patrick -, nem több mint húsz méterre Bethany Price még meleg testétől.
  Megnézte a pisztoly tárját. Tele volt.
  Tegnap orvos jött meglátogatni - mondta Agnes Pinsky.
  Becsapta a tárat, bedobott egy töltényt. És elindult lefelé a lépcsőn.
  
  Kint tovább fújt a szél, remegtetve a repedezett ablaktáblákat.
  - Patrik?
  Nincs válasz.
  Leért a lépcső aljára, átment a nappalin, kinyitotta a ketrec fiókját, és fogott egy régi zseblámpát. Felkapcsolta a kapcsolót. Nem működött. Persze. Köszönöm, Vincent.
  Becsukta a fiókot.
  Hangosabban: "Patrick?"
  Csend.
  A helyzet gyorsan kicsúszott az irányítás alól. Áram nélkül nem akart lemenni a pincébe. Eszem ágában sincs.
  Felment a lépcsőn, majd olyan halkan felmászott, ahogy csak tudott. Felkapta Sophie-t és néhány takarót, felvitte a padlásra, és bezárta az ajtót. Sophie nyomorultul fog érezni magát, de biztonságban lesz. Jessica tudta, hogy át kell vennie az irányítást saját maga és a helyzet felett. Bezárta Sophie-t, elővette a mobilját, és erősítést hívott.
  - Jól van, kicsim - mondta. - Jól van.
  Felemelte Sophie-t, és szorosan megölelte. Sophie megremegett. Vacogtak a fogai.
  A pislákoló gyertyafényben Jessica azt hitte, lát valamit. Biztosan tévedett. Felvette a gyertyát, és közel tartotta.
  Nem tévedett. Sophie homlokán egy kék krétával rajzolt kereszt volt.
  A gyilkos nem volt a házban.
  A gyilkos a szobában volt.
  OceanofPDF.com
  71
  PÉNTEK, 21:25
  BYRNE A ROOSEVELT BOULEVARD-RÓL HAJTÓZOTT. Az utcát elöntötte a víz. A feje lüktetett, a képek egymás után dübörögtek előtte: őrjítő diavetítés-mészárlás.
  A gyilkos Jessicát és a lányát üldözte.
  Byrne ránézett a lottószelvényre, amit a gyilkos Christy Hamilton kezébe adott, és először nem vette észre. Egyikük sem. Amikor a labor feltárta a számot, minden világossá vált. A kulcs nem a lottóügynök volt. A nyom maga a szám.
  A laboratórium megállapította, hogy a gyilkos által választott négyes szám a 9-7-0-0 volt.
  A Szent Katalin-templom plébániai címe a Frankford Avenue 9700 volt.
  Jessica közel volt. A Rózsafüzérgyilkos három évvel ezelőtt szabotálta a Szent Katalin-templom ajtaját, és ma este véget akart vetni őrületének. Lauren Semanskyt akarta vinni a templomba, és ott, az oltáron előadni az öt fájdalmas misztérium közül az utolsót.
  Keresztre feszítés.
  Lauren ellenállása és menekülése csak késleltette. Amikor Byrne megérintette a Lauren kezében lévő törött golyóstollat, rájött, hová tart a gyilkos, és ki lesz a végső áldozata. Azonnal hívta a Nyolcadik Körzetet, akik fél tucat rendőrt küldtek a templomhoz, és néhány járőrkocsit Jessica házához.
  Byrne egyetlen reménye az volt, hogy nem késtek el túl sokáig.
  
  Az utcai lámpák és a közlekedési lámpák sem voltak bekapcsolva. Következésképpen, mint mindig, amikor ilyen dolgok történnek, Philadelphiában mindenki elfelejtette, hogyan kell vezetni. Byrne elővette a mobilját, és újra felhívta Jessicát. Foglalt jelet kapott. Megpróbálta hívni a mobiltelefonját. Ötször kicsengett, majd a hangpostára ment.
  Gyerünk, Jess.
  Megállt az út szélén és becsukta a szemét. Aki még soha nem tapasztalta a szüntelen migrén brutális fájdalmát, annak nem volt elegendő magyarázata. A szembejövő autók fényszórói égették a szemét. A vakufények között testeket látott. Nem a bűntett helyszínének krétaszínű körvonalait a nyomozás dekonstruálása után, hanem embereket.
  Tessa Wells karjaival és lábaival átölel egy oszlopot.
  Nicole Taylort egy élénk színű virágokkal teli mezőn temették el.
  Bethany Price és a borotvakoronája.
  Christy Hamilton, vérben ázva.
  Szemük nyitva volt, kérdező, könyörgő tekintetű.
  Könyörögve neki.
  Az ötödik test teljesen felfoghatatlan volt számára, de eleget tudott ahhoz, hogy lelke mélyéig megrázza.
  Az ötödik holttest csak egy kislány volt.
  OceanofPDF.com
  72
  PÉNTEK, 21:35
  JESSICA BECSAVARTA a hálószoba ajtaját. Bezárta. A közvetlen közelről kellett kezdenie. Átkutatta az ágy alatt, a függönyök mögött, a szekrényben, fegyverrel a kezében.
  Üres.
  Patrick valahogy felmászott, és keresztet vetett Sophie homlokára. A lány megpróbált egy gyengéd kérdést feltenni Sophie-nak, de a kislánya láthatóan megsérült.
  A gondolattól Jessicát nemcsak hányinger, hanem düh is gyötörte. De abban a pillanatban a düh volt az ellensége. Az élete forgott veszélyben.
  Újra leült az ágyra.
  - Hallgatnod kell anyádra, érted?
  Sophie úgy nézett ki, mintha sokkot kapott volna.
  "Drágám? Hallgass anyádra."
  A lány hallgatása.
  "Anya majd beágyazza az ágyat a szekrényben, oké? Mint a kempingezésnél. Oké?"
  Zsófi nem reagált.
  Jessica a szekrényhez ment. Mindent félretolt, lehúzta az ágyneműt, és egy rögtönzött ágyat készített. Összetörte a szíve, de nem volt más választása. Minden mást kihordott a szekrényből, és mindent a földre dobott, amivel árthatott Sophie-nak. Felemelte a lányát az ágyról, miközben a düh és a rémület könnyeivel küszködött.
  Megcsókolta Sophie-t, majd becsukta a szekrény ajtaját. Elfordította a templomkulcsot, és zsebre vágta. Felkapta a fegyverét, és kiment a szobából.
  
  Az összes gyertya, amit a házban gyújtott, kialudt. Kint süvített a szél, de a ház halálos csend volt. Mámorító sötétség volt, egy olyan sötétség, ami mintha mindent elnyelt volna, amihez hozzáért. Jessica mindent, amit tudott, a gondolataiban látott, nem a szemével. Miközben lement a lépcsőn, a nappali elrendezését mérlegelte. Az asztal, a székek, a ruhásszekrény, a tévével, audio- és videofelszereléssel ellátott szekrény, a kanapék. Mindez olyan ismerős volt, mégis annyira idegen egyszerre. Minden árnyék egy szörnyeteget rejtett; minden körvonal fenyegetést.
  Minden évben rendőri képesítést szerzett a lőtéren, ahol éles lövészetben taktikai kiképzést is elvégzett. De ez sosem az otthona volt, a menedéke az őrült külvilág elől. Ez egy olyan hely volt, ahol a kislánya játszott. Most csatatérré vált.
  Ahogy elérte az utolsó lépcsőfokot, rájött, mit csinál. Magára hagyta Sophie-t az emeleten. Tényleg kiürítette az egész emeletet? Mindenhol körülnézett? Kizárt minden lehetséges veszélyt?
  - Patrick? - kérdezte. Hangja gyenge, panaszos volt.
  Nincs válasz.
  Hideg verejték öntötte el a hátát és a vállát, egészen a derekáig folyt.
  Aztán hangosan, de nem annyira, hogy megijessze Sophie-t: "Figyelj, Patrick. Pisztoly van a kezemben. Nem dugnak. Azonnal látnom kell téged. Bemegyünk a városba, és elintézzük ezt. Ne tedd ezt velem."
  Hideg csend.
  Csak a szél.
  Patrick fogta a Maglightját. Ez volt az egyetlen működő zseblámpa a házban. A szél zörgött az ablaktáblákon, halk, éles vinnyogást hallatva, mint egy sebesült állat.
  Jessica belépett a konyhába, és a sötétben küzdött a koncentrálással. Lassan mozgott, bal vállát a falnak szorítva, a lőkarjával ellentétes oldalon. Ha kell, a hátát a falnak nyomva 180 fokban elforgathatja a fegyverét, védve ezzel a hátsó oldalát.
  A konyha tiszta volt.
  Mielőtt behúzta az ajtófélfát a nappaliba, megállt és hallgatózott, az éjszaka hangjait kereste. Nyögött valaki? Sírt? Tudta, hogy nem Sophie az.
  Figyelt, a házban kereste a hangot. Az elhaladt mellette.
  A hátsó ajtóból Jessica megérezte az eső illatát a kora tavaszi talajon, a nedvesen és földesen. Előrelépett a sötétben, lába csikorgott a konyha padlóján lévő törött üvegcserepeken. Szél fújt, és meglebbentette a nyíláshoz tűzött fekete műanyag zacskó széleit.
  Visszatérve a nappaliba, eszébe jutott, hogy a laptopja a kis asztalon van. Ha igaza volt, és ha szerencséje volt aznap este, az akkumulátor teljesen fel volt töltve. Odament az asztalhoz, és kinyitotta a laptopot. A képernyő életre kelt, kétszer felvillant, majd tejszerű kék fény öntötte el a nappalit. Jessica néhány másodpercre szorosan lehunyta a szemét, majd kinyitotta. Elég fény volt ahhoz, hogy lásson. A szoba kitárult előtte.
  Benézett a dupla üléssor mögé, a szekrény melletti holtterbe. Kinyitotta a bejárati ajtó melletti kabátos szekrényt. Minden üres volt.
  Átment a szobán, és odament a tévészekrényhez. Ha nem tévedett, Sophie az egyik fiókban hagyta az elektronikus sétáltató kiskutyáját. Kinyitotta. Egy élénk színű műanyag arc bámult vissza rá.
  Igen.
  Jessica kivett néhány D-elemet a csomagtartóból, és bement az étkezőbe. Betolta őket a zseblámpába. Az életre kelt.
  "Patrick. Ez komoly dolog. Válaszolnod kell nekem."
  Nem várt választ. Nem is kapott.
  Mély lélegzetet vett, koncentrált, és fokozatosan lement a lépcsőn a pincébe. Sötét volt. Patrick kikapcsolta a MagLight-ot. Félúton lefelé Jessica megállt, és keresztbe tett karral végigpásztázta a zseblámpa fényét a szoba teljes szélességében. Ami általában olyan ártalmatlan volt - a mosógép és szárítógép, a mosogató, a kazán és a vízlágyító, a golfütők, a kerti bútorok és életük összes többi zűrzavara -, most veszélyben leselkedett, a hosszú árnyékokban leselkedve.
  Minden pontosan úgy volt, ahogy várta.
  Kivéve Patrickot.
  Továbbment lefelé a lépcsőn. Jobbra tőle egy vakfülke volt - egy fülke, amelyben a megszakítók és az elektromos panel voltak. A lehető legmesszebbre világított a fülkébe, és meglátott valamit, amitől elállt a lélegzete.
  Telefon elosztó doboz.
  A telefon nem kapcsolt ki a zivatar miatt.
  A csatlakozódobozról lógó vezetékek mutatták meg neki, hogy nincs vonal.
  Letette a lábát a beton pincepadlóra. Újra körbevezette a zseblámpát a szobában. Hátrálni kezdett az elülső fal felé, amikor majdnem megbotlott valamiben. Valami nehézben. Fémesben. Megfordult, és látta, hogy az egyik szabad súlyzója az, egy tízkilós súlyzó.
  Aztán meglátta Patrickot. Arccal lefelé feküdt a betonon. A lába mellett egy másik tíz kilós súly feküdt. Kiderült, hogy ráesett, miközben hátrált a telefonfülkétől.
  Nem mozdult.
  - Kelj fel! - mondta. A hangja rekedt és gyenge volt. Meghúzta a Glock ravaszát. A kattanás visszhangzott a falakról. - Kelj... a francba... fel!
  Nem mozdult.
  Jessica közelebb lépett, és megbökte a lábával. Semmi. Semmi válasz. Leengedte a kalapácsot, és Patrickra szegezte. Lehajolt, és átkarolta a nyakát. Megtapogatta a pulzusát. Ott volt, erősen.
  De nedvesség is volt.
  Vért húzott ki a kezéből.
  Jessica hátrahőkölt.
  Kiderült, hogy Patrick elvágta a telefonvonalat, majd megbotlott a súlyzóban és elvesztette az eszméletét.
  Jessica felkapta a Maglite-ot a Patrick melletti földről, majd felrohant az emeletre, és ki a bejárati ajtón. Elő kellett vennie a mobilját. Kilépett a verandára. Az eső tovább verte a feje fölötti napellenzőt. Végignézett az utcán. Az egész háztömbben nem volt áram. Látta, ahogy az ágak csontvázként sorakoznak az utcán . Feltámadt a szél, és másodpercek alatt eláztatta. Az utca üres volt.
  Kivéve a mentőautót. A parkolólámpák le voltak kapcsolva, de Jessica hallotta a motort és látta a kipufogót. Tokjába tette a fegyverét, és átrohant az utcán, a patakon.
  Az orvos a furgon mögött állt, és éppen be akarta csukni az ajtókat. Jessicához fordult, amikor a lány közelebb ért.
  "Mi a baj?" - kérdezte.
  Jessica meglátta a dzsekijén lévő azonosító címkét. Drew-nek hívták.
  - Drew, azt akarom, hogy figyelj rám - mondta Jessica.
  "Finom."
  "Rendőr vagyok. Van egy sebesült férfi a házamban."
  "Mennyire rossz?"
  - Nem vagyok benne biztos, de azt akarom, hogy hallgass rám. Ne beszélj.
  "Finom."
  "Nincs telefonom, nincs áram. Hívd a 911-et. Mondd meg nekik, hogy a rendőrnek segítségre van szüksége. Minden rendőrre szükségem van itt, és az anyjára is. Hívj, aztán gyere el hozzám. A pincében van."
  Egy erős széllökés esőt fújt az utcára. Levelek és törmelék kavarogtak a lába körül. Jessica azon kapta magát, hogy kiabálnia kell, hogy meghallják.
  - Érted? - kiáltotta Jessica.
  Drew felkapta a táskáját, becsukta a mentőautó hátsó ajtaját, és felvette a rádiót. - Gyerünk!
  OceanofPDF.com
  73
  PÉNTEK, 21:45
  A forgalom egyre lassabb volt a Cottman sugárúton. Byrne kevesebb mint fél mérföldre volt Jessica házától. Több mellékutcához is elhaladt, de azt tapasztalta, hogy ágak és elektromos vezetékek torlaszolták el őket, vagy túl sok víz volt ahhoz, hogy közlekedni lehessen rajtuk.
  Az autók óvatosan közeledtek az elárasztott útszakaszokhoz, szinte alapjáraton. Ahogy Byrne a Jessica utcához közeledett, a migrénje felerősödött. Egy autó kürtjének hangjára erősen megszorította a kormánykereket, és rájött, hogy csukott szemmel vezetett.
  El kellett jutnia Jessicához.
  Leállította az autót, ellenőrizte a fegyverét, és kiszállt.
  Csak néhány háztömbnyire volt.
  A migrén felerősödött, ahogy felhúzta a gallérját a szél ellen. Az eső lökéseivel küzdve tudta, hogy...
  Bent van a házban.
  Közeli.
  Nem számított rá, hogy a lány bárki mást is behív majd. Azt akarja, hogy egyedül az övé legyen. Tervei vannak vele és a lányával.
  Amikor egy másik férfi lépett be a bejárati ajtón, megváltoztak a tervei...
  OceanofPDF.com
  74
  PÉNTEK, 21:55
  ...változott, de nem változott.
  Még Krisztusnak is megvoltak a maga kihívásai ezen a héten. A farizeusok megpróbálták csapdába csalni, és káromlásra kényszerítették. Júdás természetesen elárulta őt a főpapoknak, megmondva nekik, hol találják Krisztust.
  Ez nem állította meg Krisztust.
  Én sem fogom visszafogni magam.
  Majd én elbánok a hívatlan vendéggel, ezzel az Iskariótessel.
  Ebben a sötét pincében az életével fogom megfizettetni ezt a betolakodót.
  OceanofPDF.com
  75
  PÉNTEK, 21:55
  AMIKOR BELÉPTEK A HÁZBA, Jessica a pincére mutatott Drew-nak.
  - A lépcső alján van, jobbra - mondta.
  "Tudsz mondani valamit a sérüléseiről?" - kérdezte Drew.
  - Nem tudom - mondta Jessica. - Eszméletlen.
  Miközben a mentős lement a pincelépcsőn, Jessica hallotta, hogy a 911-et hívja.
  Felment a lépcsőn Sophie szobájába. Kinyitotta a szekrény ajtaját. Sophie felébredt és felült, elveszve a kabátok és nadrágok erdejében.
  "Jól vagy, kicsim?" - kérdezte.
  Zsófi közömbös maradt.
  "Anya itt van, drágám. Anya itt van."
  Felemelte Sophie-t. Sophie átölelte a nyakát apró karjaival. Most már biztonságban voltak. Jessica érezte Sophie szívének dobogását az övé mellett.
  Jessica átsétált a hálószobán az utcafronti ablakokhoz. Az utca csak részben volt elárasztva. Erősítésre várt.
  - Asszonyom?
  Drew felhívta.
  Jessica felment a lépcsőn. "Mi a baj?"
  - Hát, hát, nem is tudom, hogy mondjam el ezt neked.
  "Mondd, mit?"
  Drew azt mondta: "Senki sincs a pincében."
  OceanofPDF.com
  76
  PÉNTEK, 22:00
  BYRNE befordul a sarkon, és kiér a koromsötét utcára. A széllel küzdve kellett kerülgetnie a járdán és az úton heverő hatalmas faágakat. Néhány ablakban pislákoló fényeket látott, a redőnyökön táncoló árnyékokat. A távolban egy szikrázó elektromos vezetéket pillantott meg egy autóban.
  Nem voltak járőrkocsik a Nyolcadik körzetből. Újra megpróbált telefonálni a mobiltelefonján. Semmi. Egyáltalán nem volt térerő.
  Csak egyszer járt Jessica házában. Alaposan meg kellett néznie, hogy emlékszik-e rá. Nem emlékezett rá.
  Természetesen ez volt a philadelphiai élet egyik legrosszabb része. Még Északkelet-Philadelphiában is. Időnként minden ugyanúgy nézett ki.
  Egy ismerősnek tűnő ikertestvér előtt állt. Mivel a villany nem volt lekapcsolva, nehéz volt megmondani. Lehunyta a szemét, és megpróbált emlékezni. A Rózsafüzér-gyilkos képei mindent elhomályosítottak, mint a kalapácsok csapódása egy régi kézi írógépre, mint a puha grafit a fényes fehér papíron, elkenődött fekete tinta. De túl közel volt ahhoz, hogy kivegye a szavakat.
  OceanofPDF.com
  77
  PÉNTEK, 22:00
  D. Ryu a pincelépcső alján várt. Jessica gyertyákat gyújtott a konyhában, majd leültette Sophie-t az egyik étkezőszékre. A pisztolyát a hűtőszekrényre helyezte.
  Lesétált a lépcsőn. A vérfolt még mindig ott volt a betonon. De nem Patrick volt az.
  - A diszpécser azt mondta, hogy úton van pár járőrkocsi - mondta. - De attól tartok, nincs itt senki.
  "Biztos vagy benne?"
  Drew zseblámpájával megvilágította a pincét. "Nos, nos, hacsak nincs titkos kijáratod innen, akkor biztosan felment a lépcsőn."
  Drew a lépcső felé irányította a zseblámpát. A lépcsőfokon nem voltak vérfoltok. Latexkesztyűt húzva letérdelt, és megérintette a padlón lévő vért. Összefonta az ujjait.
  - Úgy érted, hogy az előbb itt volt? - kérdezte.
  - Igen - mondta Jessica. - Két perccel ezelőtt. Amint megláttam, fel-alá szaladgáltam a kocsifelhajtón.
  "Hogy sérült meg?" - kérdezte.
  "Fogalmam sincs."
  "Jól vagy?"
  "Jól vagyok."
  "Nos, a rendőrség mindjárt itt lesz. Jó áttekintést tudnak adni erről a helyről." Felállt. "Addig valószínűleg biztonságban leszünk itt."
  Micsoda? - gondolta Jessica.
  Valószínűleg biztonságban leszünk itt?
  -Jól van a lányod?-kérdezte.
  Jessica a férfira meredt. Egy hideg kéz szorította össze a szívét. - Soha nem mondtam, hogy van egy kislányom.
  Drew levette a kesztyűjét, és bedobta a táskájába.
  A zseblámpa fényében Jessica kék krétafoltokat látott az ujjain és egy mély karcolást a jobb kézfején, ugyanabban a pillanatban vette észre Patrick lábát, ahogy kilógnak a lépcső alól.
  És tudta. Ez a férfi soha nem hívta a 911-et. Senki sem jött. Jessica rohant. A lépcsőhöz. Sophie-hoz. A biztonság kedvéért. De mielőtt mozdíthatta volna a kezét, egy lövés dördült a sötétségből.
  Andrew Chase mellette állt.
  OceanofPDF.com
  78
  PÉNTEK, 22:05
  NEM PATRICK FARRELL VOLT AZ. Amikor Byrne átnézte a kórházi akták, minden a helyére került.
  A St. Joseph's sürgősségi osztályán Patrick Farrell által nyújtott kezelésen kívül az öt lánynak csak a mentőszolgálat volt a közös vonása. Mindannyian Észak-Philadelphiában éltek, és a Glenwood Ambulance Group mentőszolgálatát vették igénybe.
  Kezdetben Andrew Chase kezelte őket.
  Chase ismerte Simon Close-t, és Simon az életével fizetett ezért a közelségért.
  Azon a napon, amikor meghalt, Nicole Taylor nem azt próbálta leírni a tenyerébe, hogy "PARKHURST", hanem azt, hogy "PHARMA MEDIC".
  Byrne kinyitotta a mobilját, és még utoljára felhívta a 911-et. Semmi. Ellenőrizte a helyszín állapotát. Nincsenek sávok. Nem volt térerő. A járőrkocsik nem érkeztek meg időben.
  Egyedül kell majd cselekednie.
  Byrne az ikertestvére előtt állt, és próbálta árnyékolni a szemét az eső elől.
  Ez ugyanaz a ház volt?
  Gondolj bele, Kevin. Milyen látnivalókat látott azon a napon, amikor felvette? Nem emlékezett rá.
  Megfordult és hátranézett.
  A furgon a ház előtt parkolt. Glenwoodi mentőalakulat.
  Egy ház volt.
  Előrántotta a fegyverét, megtöltött egy töltényt, és sietve végigment a kocsifelhajtón.
  OceanofPDF.com
  79
  PÉNTEK, 22:10
  JESSICA áthatolhatatlan köd mélyéről bukkant elő. Saját pincéjének padlóján ült. Majdnem sötét volt. Megpróbálta mindkét tényt figyelembe venni az egyenletben, de nem jutott elfogadható eredményre.
  És akkor a valóság üvöltve visszatért.
  Zsófi.
  Megpróbált talpra állni, de a lábai nem engedelmeskedtek. Semmi sem kötötte. Aztán eszébe jutott. Valamivel injekciót adtak neki. Megérintette a nyakát, ahol a tű átszúrta, és kihúzott egy csepp vért az ujjából. A mögötte lévő lámpás halvány fényében a pont elmosódott. Most már értette, milyen borzalmakat élt át az öt lány.
  De nem lány volt. Nő volt. Rendőr.
  Ösztönösen a csípőjéhez kapott a keze. Üres volt. Hol volt a fegyvere?
  Fel a lépcsőn. A hűtőszekrény tetején.
  Szar.
  Egy pillanatra rosszul lett: a világ lebegett a szeme előtt, a padló mintha ringatózott volna alatta.
  "Tudod, nem kellett volna idáig fajulnia" - mondta. "De ellenállt. Egyszer megpróbálta maga kidobni, de aztán ellenállt. Újra meg újra láttam."
  Egy hang hallatszott mögötte. Halk, kimért hang volt, tele a mély személyes veszteség melankóliájával. A zseblámpát még mindig a kezében tartotta. A fénysugár táncolt és vibrált a szobában.
  Jessica reagálni, mozdulni, lecsapni akart. A lelke készen állt. A teste képtelen volt rá.
  Egyedül volt a Rózsafüzér-gyilkossal. Azt hitte, erősítés érkezik, de nem. Senki sem tudta, hogy együtt vannak ott. Áldozatainak képei villantak át az agyán. Christy Hamilton átitatódott a sok vérrel. Bethany Price szögesdrótból készült koronája.
  Rá kellett vennie a férfit, hogy beszéljen. "Mi... hogy érted ezt?"
  "Minden lehetőségük megvolt az életben" - mondta Andrew Chase. "Mindegyikük. De nem akarták, ugye? Okosak, egészségesek, teljesek voltak. Ez nem volt elég nekik."
  Jessicának sikerült felpillantania a lépcső tetejére, és közben imádkozott, hogy ne lássa ott Sophie apró alakját.
  "Ezeknek a lányoknak mindenük megvolt, de úgy döntöttek, hogy mindent eldobnak" - mondta Chase. "És miért?"
  A szél süvített a pince ablakai előtt. Andrew Chase fel-alá járkálni kezdett, zseblámpája fénye verődött vissza a sötétben.
  "Mi esélye volt a kislányomnak?" - kérdezte.
  "Van egy gyereke" - gondolta Jessica. Ez jó.
  "Van egy kislányod?" - kérdezte.
  Távolinak tűnt a hangja, mintha egy fémcsövön keresztül beszélne.
  "Volt egy kislányom" - mondta. "Még a kapun sem jutott ki."
  "Mi történt?" Egyre nehezebben találta a szavakat. Jessica nem tudta, hogy át kellene-e esnie valami tragédián, de nem tudta, mit tehetne mást.
  "Ott voltál."
  Ott voltam? - gondolta Jessica. - Mi a fenéről beszél?
  - Nem értem, mire gondolsz - mondta Jessica.
  - Semmi baj - mondta. - Nem a te hibád volt.
  "Az én... hibám?"
  "De aznap éjjel megőrült a világ, nem igaz? Ó, igen. A gonosz elszabadult a város utcáin, és hatalmas vihar tört ki. A kislányomat feláldozták. Az igazak megjutalmazták magukat." Hangja egyre magasabb és frekvenciájúbb lett. "Ma este minden adósságot kifizetek."
  "Ó, te jó ég!" - gondolta Jessica, és a kegyetlen szenteste emlékei émelygésként özönlöttek vissza.
  Catherine Chase-ről beszélt. A nőről, aki elvetélt a járőrkocsijában. Andrew és Catherine Chase.
  "A kórházban valami olyasmit mondtak, hogy "Ó, ne aggódj, mindig lehet még egy babád." Nem tudják. Kitty és köztem sosem volt ugyanolyan. A modern orvostudomány összes úgynevezett csodája ellenére sem tudták megmenteni a kislányomat, és Isten megtagadta tőlünk a másik gyereket."
  - Senki... senki sem hibáztatta aznap éjjel - mondta Jessica. - Szörnyű vihar volt. Emlékszel?
  Chase bólintott. "Jól emlékszem mindenre. Majdnem két órába telt, mire elértem Szent Katalinhoz. Imádkoztam a feleségem védőszentjéhez. Meghoztam az áldozatomat. De a kislányom soha nem tért vissza."
  "Szent Katalin" - gondolta Jessica. Igaza volt.
  Chase felkapta a magával hozott nejlonzacskót. Ledobta a földre Jessica mellé. - És tényleg azt hiszed, hogy a társadalom hiányolna egy olyan embert, mint Willy Kreutz? Buzi volt. Barbár. Az emberi élet legalacsonyabb formája.
  Benyúlt a táskájába, és elkezdte kipakolni a holmiját. Letette őket a földre, Jessica jobb lába mellé. Jessica lassan lesütötte a szemét. Egy akkus fúró volt benne. Benne egy tekercs vitorlafonal, egy hatalmas görbe tű és egy másik üvegfecskendő.
  - Elképesztő, hogy egyes férfiak mit mondanak, mintha büszkék lennének rá - mondta Chase. - Néhány korsó bourbon. Néhány Percocet. Minden szörnyű titkuk napvilágra kerül.
  Elkezdte befűzni a tűt. A hangjában csengő düh és indulat ellenére a kezei szilárdak voltak. - És a néhai Dr. Parkhurst? - folytatta. - Egy férfi, aki a pozícióját arra használta fel, hogy fiatal lányokat zsákmányoljon? Kérem. Ő sem volt más. Az egyetlen dolog, ami megkülönböztette őt az olyan emberektől, mint Mr. Kreutz, a származása volt. Tessa mindent mesélt nekem Dr. Parkhurstről.
  Jessica megpróbált beszélni, de nem tudott. Minden félelme eltűnt belőle. Érezte, ahogy hol elveszti az eszméletét, hol elveszti azt.
  - Hamarosan megérted majd - mondta Chase. - Húsvét vasárnap feltámadás lesz.
  Letette a tűt és a cérnát a padlóra, pár centire Jessica arcától. A félhomályban bordó szemei ragyogtak. "Isten gyermeket kért Ábrahámtól. És most Isten tőlem kérte a tiédet."
  "Kérlek, ne" - gondolta Jessica.
  "Eljött az idő" - mondta.
  Jessica megpróbált megmozdulni.
  Nem tehette.
  Andrew Chase felment a lépcsőn.
  Zsófi.
  
  JESSICA KINYITOTTA A SZEMÉT. Mióta nem volt ott? Megpróbált újra mozdulni. Érezte a karjait, de a lábait nem. Megpróbált átfordulni, de nem tudott. Megpróbált lemászni a lépcső aljára, de túl nagy volt az erőfeszítés.
  Egyedül volt?
  Elment?
  Most egyetlen gyertya égett. A szárítóállványon állt, hosszú, pislákoló árnyékokat vetett a befejezetlen pincemennyezetre.
  Erőltette a fülét.
  A nő ismét bólintott, majd néhány másodperc múlva felébredt.
  Léptek kopogtak mögötte. Olyan nehéz volt nyitva tartania a szemét. Olyan nehéz volt. A végtagjai kőként tapintottak.
  Amennyire csak tudta, elfordította a fejét. Amikor meglátta Sophie-t a szörnyeteg karjaiban, jeges eső öntötte el a belsejét.
  Nem, gondolta.
  Nem!
  Vigyél el.
  Itt vagyok. Vigyél!
  Andrew Chase lefektette Sophie-t a földre maga mellé. Sophie szeme csukva volt, teste ernyedt.
  Jessica ereiben lüktető adrenalin keveredett a droggal, amit a férfi adott neki. Tudta, hogy ha csak egyszer felállna és lelőné, fájdalmat tudna okozni neki. Nehezebb volt nála, de körülbelül ugyanolyan magas. Egyetlen ütés. A benne tomboló dühvel és haraggal már csak erre volt szüksége.
  Amikor egy pillanatra elfordult tőle, a nő látta, hogy megtalálta a Glockját. Most a nadrágja övében tartotta.
  Jessica eltűnt a szeme elől, és egy arasznyival közelebb húzódott Sophie-hoz. Úgy tűnt, az erőfeszítés teljesen kimerítette. Pihenésre volt szüksége.
  Megpróbálta ellenőrizni, hogy lélegzik-e Sophie. Nem tudta megállapítani.
  Andrew Chase visszafordult feléjük, fúróval a kezében.
  "Itt az ideje imádkozni" - mondta.
  Benyúlt a zsebébe, és előhúzott egy négyszögletes fejű csavart.
  "Készítsd elő a kezét!" - mondta Jessicának. Letérdelt, és a fúrót Jessica jobb kezébe helyezte. Jessica érezte, hogy epe szökik fel a torkában. Rosszul fog érezni magát.
  "Mi?"
  "Csak alszik. Csak egy kis adag midazolámot adtam neki. Fúrd meg a kezét, és életben hagyom." Elővett egy gumiszalagot a zsebéből, és Sophie csuklója köré csúsztatta. Rózsafüzért tett az ujjai közé. Egy rózsafüzért évtizedek nélkül. "Ha te nem teszed meg, én megteszem. Akkor a szemed láttára küldöm Istenhez."
  "Én... én nem tehetem..."
  "Harminc másodperced van." Előrehajolt, és Jessica jobb kezének mutatóujjával lenyomta a fúró ravaszát, tesztelve. Az akkumulátor teljesen fel volt töltve. Émelyítő volt a levegőben csavarodó acél hangja. "Csináld meg most, és túléli."
  Sophie Jessicára nézett.
  - Ő a lányom - sikerült kinyögnie Jessicának.
  Chase arca kérlelhetetlen és megfejthetetlen maradt. A pislákoló gyertyafény hosszú árnyékokat vetett az arcára. Előhúzott egy Glockot az övéről, visszahúzta a kakast, és Sophie fejéhez szegezte a fegyvert. "Húsz másodperced van."
  "Várjon!"
  Jessica érezte, ahogy az ereje apad. Remegtek az ujjai.
  - Gondolj Ábrahámra - mondta Chase. - Gondolj arra az elszántságra, ami az oltárhoz vezette. Meg tudod csinálni.
  "Én... én nem tehetem."
  "Mindannyiunknak áldozatot kell hoznunk."
  Jessicának meg kellett állnia.
  Kellett volna.
  - Rendben - mondta. - Rendben. - Megszorította a fúró fogantyúját. Nehéznek és hidegnek érződött. Többször is kipróbálta a ravaszt. A fúró reagált, a szénszálas fúrófej zümmögött.
  - Hozd közelebb - mondta Jessica erőtlenül. - Nem tudom elérni.
  Chase odalépett és felvette Sophie-t. Pár centire Jessicától. Sophie csuklói össze voltak kötözve, kezei imádkozásra kulcsolódtak.
  Jessica lassan felemelte a fúrót, és egy pillanatra az ölébe fektette.
  Emlékezett az első medicinlabdás edzésére az edzőteremben. Két-három ismétlés után legszívesebben feladta volna. Hanyatt feküdt a szőnyegen, a nehéz labdát szorongatta, teljesen kimerülten. Ezt nem tudta megcsinálni. Egyetlen ismétlést sem. Soha nem lesz belőle bokszoló. De mielőtt feladhatta volna, a töpörödött, öreg nehézsúlyú, aki ott ült és figyelte őt - Frazier edzőtermének régi tagja, az a férfi, aki egyszer végigvezette Sonny Listont a távon -, azt mondta neki, hogy a legtöbb embernek, aki kudarcot vall, nincs ereje, nincs akarata.
  Soha nem felejtette el őt.
  Ahogy Andrew Chase megfordult, hogy elsétáljon, Jessica összeszedte minden akaratát, minden elszántságát, minden erejét. Egyetlen esélye volt megmenteni a lányát, és most itt volt az ideje, hogy éljen vele. Meghúzta a ravaszt, "BE" állásba zárta, majd felfelé nyomta a fúrót, keményen, gyorsan és erőteljesen. A hosszú fúrófej mélyen Chase bal ágyékába fúródott, átszúrva a bőrt, az izmokat és a húst, mélyen felszakítva a testét, megtalálva és elvágva a combartériát. Meleg artériás véráram ömlött Jessica arcába, egy pillanatra megvakítva és öklendezést okozva. Chase fájdalmasan felkiáltott, hátratántorodott, megpördült, a lábai feladták, bal kezével a nadrágján lévő lyukat markolászva próbálta elállítani az áramlást. Vér folyt az ujjai között, selymesen és feketén a félhomályban. Reflexből a mennyezetre lőtt a Glockkal, a fegyver dübörgése hatalmas volt a zárt térben.
  Jessica feltérdelt, a füle csengett, most már az adrenalin hajtotta. Chase és Sophie közé kellett állnia. Mozdulnia kellett. Valahogy talpra kellett állnia, és a fúrót a férfi szívébe kellett szúrnia.
  A szemében lévő vér bíborvörös filmjén keresztül látta, ahogy Chase a földre rogy, és elejti a fegyverét. Félúton volt a pince felé. Felsikoltott, levette az övét, és a bal felső combjára dobta. Vér borította be a lábait, és szétterjedt a padlón. Átható, vad üvöltéssel meghúzta a szorítógyűrűt.
  Vajon képes lesz odavonszolni magát a fegyverhez?
  Jessica megpróbált felé kúszni, kezei vérben úsztak, minden négyzetcentiméterért küzdött. De mielőtt leküzdhette volna a távolságot, Chase felemelte a véres Glockot, és lassan talpra állt. Kétségbeesetten tántorgott előre, mint egy halálosan sebesült állat. Alig pár lépésnyire volt tőle. Maga előtt lengette a fegyvert, arca a kínzó halálmaszkjává változott.
  Jessica megpróbált felállni. Nem tudott. Csak remélni tudta, hogy Chase közelebb jön. Mindkét kezével felemelte a fúrót.
  Chase belépett.
  Megállt.
  Nem volt elég közel.
  Nem érhette el. Mindkettőjüket megölné.
  Abban a pillanatban Chase felnézett az égre és felsikoltott, egy földöntúli hang töltötte be a szobát, a házat, a világot, és éppen amikor az a világ életre kelt, hirtelen egy fényes és rekedt spirál jelent meg.
  Visszatért az erő.
  A tévé bömbölt az emeleten. Mellettük kattogott a kályha. Felettük égtek a lámpák.
  Megállt az idő.
  Jessica letörölte a vért a szeméből, és azt látta, hogy támadója bíborvörös miazmában terült el. Furcsa módon a szer hatása tönkretette a szemeit, Andrew Chase-t két képpé osztotta, mindkettőt elmosva.
  Jessica lehunyta a szemét, majd kinyitotta, hogy alkalmazkodjon a hirtelen jött tisztasághoz.
  Nem két képmás volt. Két férfi. Valahogy Kevin Byrne Chase mögött állt.
  Jessicának kétszer kellett pislognia, hogy megbizonyosodjon róla, nem hallucinál.
  Nem volt az.
  OceanofPDF.com
  80
  PÉNTEK, 22:15
  Byrne a bűnüldözésben töltött évei alatt mindig lenyűgözte, amikor végre meglátta a keresett emberek méretét, termetét és viselkedését. Ritkán voltak olyan nagyok és groteszkek, mint a tetteik. Volt egy elmélete, miszerint valakinek a szörnyetege gyakran fordítottan arányos a fizikai méretével.
  Kétségtelen, hogy Andrew Chase volt a legcsúnyább, legfeketébb lélek, akivel valaha találkozott.
  És most, ahogy a férfi ott állt előtte, kevesebb mint másfél méterre tőle, kicsinek és jelentéktelennek tűnt. De Byrne-t nem áltatta vagy csapdába ejtette. Andrew Chase biztosan nem játszott jelentéktelen szerepet azoknak a családoknak az életében, akiket tönkretett.
  Byrne tudta, hogy bár Chase súlyosan megsebesült, nem kaphatja el a gyilkost. Nem volt semmi előnye. Byrne látása homályos volt; elméje a határozatlanság és a düh mocsarában tombolt. Düh az élete miatt. Düh Morris Blanchard miatt. Düh amiatt, hogyan alakult ki a Diablo-ügy, és hogyan alakította át őt mindazzá, ami ellen harcolt. Düh, hogy ha egy kicsit jobban teljesített volna ebben a munkában, több ártatlan lány életét is megmenthette volna.
  Mint egy sebesült kobra, Andrew Chase érezte.
  Byrne Sonny Boy Williamson régi számához, a "Collector Man Blues"-hoz szinkronizált arról, hogy itt az ideje kinyitni az ajtót, mert itt volt a gyűjtő.
  Az ajtó szélesre tárult. Byrne bal kezével ismerős formát formált - az elsőt, amit akkor tanult meg, amikor elkezdte a jelnyelvet tanulni.
  Szeretlek.
  Andrew Chase megfordult, vörösen villogó szemekkel, Glockja magasra csapott.
  Kevin Byrne mindannyiukat látta a szörnyeteg szemében. Minden egyes ártatlan áldozatot. Felemelte a fegyverét.
  Mindkét férfi lőtt.
  És, mint azelőtt, a világ fehérré és csendessé vált.
  
  Jessicát a kettős robbanások fülsiketítőek voltak. A hideg pince padlójára zuhant. Mindenhol vér volt. Nem tudta felemelni a fejét. A felhőkön át zuhanva próbálta megtalálni Sophie-t a szétszaggatott emberi hús kriptájában. A szíve lelassult, a látása romlott.
  Sophie, gondolta, egyre halványabban, egyre halványabban.
  A szívem.
  Az életem.
  OceanofPDF.com
  81
  HÚSVÉT VASÁRNAP, 11:05.
  Az anyja egy hintán ült, kedvenc sárga nyári ruhája kiemelte a szeme mélylila pöttyöit. Ajka bordó, haja dús mahagóni színű volt a nyári nap sugaraiban.
  A levegőt frissen égő faszénbrikett illata töltötte meg, magával hozva Phyllis játékának hangjait. Mindeközben unokatestvérei kuncogása, a Parodi szivarok illata és a vino di tavola aromája terjengett.
  Dean Martin rekedtes hangja halkan dúdolta, ahogy a "Return to Sorrento"-t énekelte bakeliten. Mindig is bakeliten. A kompaktlemez-technológia még nem hatolt be emlékeinek kastélyába.
  - Anya? - kérdezte Jessica.
  - Nem, drágám - mondta Peter Giovanni. Az apja hangja más volt. Valahogy idősebbnek tűnt.
  "Apu?"
  "Itt vagyok, kicsim."
  Megkönnyebbülés öntötte el. Az apja ott volt, és minden rendben volt. Ugye? Tudod, ő rendőr. Kinyitotta a szemét. Gyengének érezte magát, teljesen kimerültnek. Egy kórházi szobában volt, de amennyire meg tudta állapítani, semmilyen gépre vagy infúzióra nem volt kötve. Visszatért az emlékezete. Emlékezett a lövések dörgésére a pincéjében. Nyilvánvalóan nem lőtték le.
  Az apja az ágy lábánál állt. Mögötte az unokatestvére, Angela. Jobbra fordította a fejét, és meglátta John Shepardot és Nick Palladinót.
  - Sophie - mondta Jessica.
  A beálló csend millió darabra tépte a szívét, mindegyik a félelem égő üstököse volt. Lassan, szédülten nézett végig az arcokon. Szemek. Látnia kellett a szemeiket. A kórházakban az emberek mindig mondanak dolgokat; általában azt, amit hallani akarnak.
  Jó esély van rá, hogy...
  Megfelelő gyógyszeres kezeléssel és terápiával...
  Ő a legjobb a saját területén...
  Ha csak az apja szemébe láthatná, tudná.
  - Sophie jól van - mondta az apja.
  A tekintete nem hazudott.
  - Vincent vele van az ebédlőben.
  Lehunyta a szemét, és most szabadon folytak a könnyei. Bármilyen hírt túlélne, ami az útjába kerül. Gyerünk.
  A torka fájt és kiszáradt. - Chase - sikerült kinyögnie.
  A két nyomozó ránézett, majd egymásra.
  - Mi történt... Chase? - ismételte meg.
  "Itt van. Intenzív osztályon. Őrizetben van" - mondta Shepard. "Négy órán át műtötték. A rossz hír az, hogy túléli. A jó hír az, hogy bíróság elé áll, és minden bizonyítékunk megvan, amire szüksége van. Az otthona egy Petri-csésze volt."
  Jessica egy pillanatra lehunyta a szemét, hogy magába szívja a híreket. Tényleg bordó volt Andrew Chase szeme? Olyan érzése volt, mintha rémálmaiban kísértenének.
  - De a barátod, Patrick, nem élte túl - mondta Shepherd. - Sajnálom.
  Azon az éjszakán át tartó őrület lassan beszivárgott a tudatába. Valóban Patrickre gyanakodott ezekért a bűnökért. Talán, ha hitt volna neki, akkor aznap este nem jött volna el hozzá. És ez azt jelentette volna, hogy még mindig élne.
  Végtelen szomorúság égett mélyen benne.
  Angela felvett egy jeges vízzel teli műanyag pohárban, és a szívószálat Jessica ajkához tartotta. Angie szeme vörös és duzzadt volt. Megsimította Jessica haját, és megcsókolta a homlokát.
  -Hogy kerültem ide? - kérdezte Jessica.
  - A barátnőd, Paula - mondta Angela. - Azért jött, hogy megnézze, visszajött-e nálad az áram. A hátsó ajtó tárva-nyitva volt. Lejött és... mindent látott. Angela sírva fakadt.
  Aztán Jessicának eszébe jutott. Alig bírta rávenni magát, hogy kimondja a nevet. Annak a nagyon is valós lehetősége, hogy a férfi az életét adta érte, rágcsálta a belsejét, mint egy éhes fenevad, amely megpróbál kiszabadulni. És ebben a nagy, steril épületben nem lesznek olyan tabletták vagy eljárások, amelyek begyógyíthatnák ezt a sebet.
  -Mi van Kevinnel? - kérdezte a lány.
  Shepherd a padlóra nézett, majd Nick Palladinóra.
  Amikor ismét Jessicára néztek, komor volt a tekintetük.
  OceanofPDF.com
  82
  Chase bűnösnek vallotta magát, és életfogytiglani börtönbüntetést kapott.
  Eleanor Marcus-DeChant,
  A The Report munkatársa
  Andrew Todd Chase, az úgynevezett "Rosery Killer" csütörtökön bűnösnek vallotta magát nyolc rendbeli elsőfokú gyilkosságban, ezzel véget vetve Philadelphia történetének egyik legvéresebb bűnügyi sorozatának. Azonnal a pennsylvaniai Greene megyei állami büntetés-végrehajtási intézetbe került.
  A Philadelphiai Kerületi Ügyészséggel kötött egyezségben a 32 éves Chase bűnösnek vallotta magát Nicole T. Taylor (17), Tessa A. Wells (17), Bethany R. Price (15), Christy A. Hamilton (16), Patrick M. Farrell (36), Brian A. Parkhurst (35), Wilhelm Kreutz (42) és Simon E. Close (33) meggyilkolásában, akik mind Philadelphiában éltek. Close úr a lap munkatársa volt.
  Cserébe számos más vádat, köztük emberrablást, súlyos testi sértést és gyilkossági kísérletet ejtettek, akárcsak a halálbüntetést. Chase-t Liam McManus városi bírósági bíró életfogytiglani börtönbüntetésre ítélte feltételes szabadlábra helyezés lehetősége nélkül.
  Chase hallgatott és közömbös maradt a meghallgatás alatt, ahol Benjamin W. Priest, közvédő képviselte.
  Priest azt mondta, hogy a bűncselekmények szörnyű jellegére és az ügyfele ellen felhozott elsöprő bizonyítékokra tekintettel a vádalku volt a legjobb döntés Chase, a Glenwood Mentőosztag mentősének számára.
  "Uram. Most már Chase megkaphatja a kezelést, amire oly kétségbeesetten szüksége van."
  A nyomozók felfedezték, hogy Chase 30 éves feleségét, Katherine-t nemrégiben felvették a norristowni Ranch House pszichiátriai kórházba. Úgy vélik, ez az esemény válthatta ki a tömeges ünnepséget.
  Chase úgynevezett aláírása magában foglalta rózsafüzér gyöngyök elhagyását minden bűncselekmény helyszínén, valamint a női áldozatok megcsonkítását.
  OceanofPDF.com
  83
  Május 16., 7:55
  Van egy értékesítési alapelv, amit "250-es szabálynak" hívnak. Azt mondják, hogy egy ember élete során körülbelül 250 emberrel találkozik. Ha egyetlen ügyfelet is boldoggá teszel, az 250 eladáshoz vezethet.
  Ugyanez elmondható a gyűlöletről is.
  Teremts egy ellenséget...
  Éppen ezért, és talán sok más ok miatt is, elkülönülök az itt élő lakosságtól.
  Nyolc óra körül hallom őket közeledni. Ilyenkor minden nap harminc percre kivisznek egy kis kifutóudvarra.
  Egy tiszt jön be a cellámba. Átnyúl a rácsokon és megbilincsel egyebet. Nem a szokásos őreim. Még soha nem láttam őt.
  Az őr nem egy nagydarab férfi, de kiváló fizikai állapotban van. Körülbelül az én méretem és magasságom van. Tudhattam volna, hogy mindenben jellegtelen lesz, kivéve az elszántságát. Ebben a tekintetben mindenképpen rokonok vagyunk.
  Kiált, hogy nyissák ki a cellát. Kinyílik az ajtóm, és kilépek.
  Ugyönyörködj, Mária, kegyelemmel teljes...
  Végigmegyünk a folyosón. Láncaim hangja visszhangzik a halott falakról, acél beszél acélhoz.
  Áldott vagy te az asszonyok között...
  Minden lépéshez egy név kapcsolódik. Nicole. Tessa. Bethany. Christy.
  És áldott a te méhednek gyümölcse, Jézus...
  A fájdalomcsillapítók, amiket beveszek, alig fedik el a kínomat. Naponta háromszor, egyenként hozzák be őket a cellámba. Ha tehetném, ma mindet bevenném.
  Szent Mária, Isten Anyja...
  Ez a nap mindössze néhány órával ezelőtt köszöntött rám, egy olyan nap, amivel már nagyon régóta ütköztem.
  Imádkozzál érettünk, bűnösökért...
  Egy meredek vaslépcső tetején állok, ahogy Krisztus is állt a Golgotán. Az én hideg, szürke, magányos Golgotám.
  Most...
  Egy kezet érzek a hátam közepén.
  És halálunk óráján...
  Lehunyom a szemem.
  Érzek egy lökést.
  Ámen.
  OceanofPDF.com
  84
  Május 18., 13:55
  Jessica John Shepherddel utazott West Phillybe. Két hete voltak társak, és egy kettős gyilkosság szemtanúját tervezték kihallgatni, amelyben egy dél-philadelphiai vegyesbolt tulajdonosait lelőtték, majd a boltjuk alatti pincébe dobták.
  Magasan és melegen sütött a nap. A város végre lerázta magáról a kora tavasz béklyóit, és új napot köszöntött: az ablakok kitárultak, a kabriótetők leeresztve, a gyümölcsárusok újra nyitva voltak.
  Dr. Summers Andrew Chase-ről szóló zárójelentése számos érdekes megállapítást tartalmaz, amelyek közül nem utolsósorban az a tény, hogy a Szent Dominic temető dolgozói arról számoltak be, hogy azon a héten szerdán egy sírt ástak ki, Andrew Chase egyik parcelláján. Semmit sem találtak - egy kis koporsó érintetlenül maradt -, de Dr. Summers úgy vélte, Andrew Chase őszintén arra számított, hogy halva született lánya húsvét vasárnap feltámad. Azt feltételezte, hogy őrületének oka az volt, hogy öt lány életét áldozza fel, hogy visszahozza lányát a halálból. Summers torz érvelése szerint az általa kiválasztott öt lány már megkísérelt öngyilkosságot, és már örömmel fogadta a halált az életében.
  Körülbelül egy évvel azelőtt, hogy megölte Tessát, Chase munkája részeként elszállított egy holttestet egy sorházból Tessa Wells tetthelyének közelében, az Északi Nyolcadik utcában. Valószínűleg ekkor látta meg az oszlopot a pincében.
  Miközben Shepherd leparkolt a Bainbridge Streeten, Jessica telefonja megszólalt. Nick Palladino volt az.
  - Mi történt, Nick? - kérdezte.
  "Hallottad a híreket?"
  Istenem, mennyire utálta azokat a beszélgetéseket, amik ezzel a kérdéssel kezdődtek. Meglehetősen biztos volt benne, hogy nem hallott semmilyen hírt, ami telefonhívást indokolna. - Nem - mondta Jessica. - De óvatosan add oda, Nick. Még nem ebédeltem.
  "Andrew Chase halott."
  Először úgy tűnt, a szavak kavarognak a fejében, ahogy az gyakran megtörténik a váratlan hírekkel, legyenek azok jók vagy rosszak. Amikor McManus bíró életfogytiglani börtönbüntetésre ítélte Chase-t, Jessica negyven évre vagy még többre, évtizedre számított, hogy átgondolja a férfi okozta fájdalmat és szenvedést.
  Nem hetekig.
  Nick szerint Chase halálának részletei kissé homályosak, de Nick hallotta, hogy Chase leesett egy hosszú acéllétráról és eltörte a nyakát.
  "Eltört a nyakad?" - kérdezte Jessica, próbálva elrejteni a hangjában csengő iróniát.
  Nick elolvasta. "Tudom" - mondta. "A karma néha együtt jár egy bazookával, mi?"
  "Ő az" - gondolta Jessica.
  Ez ő.
  
  FRANK WELLS a ház ajtajában állt, és várt. Kicsinek, törékenynek és szörnyen sápadtnak tűnt. Ugyanazokat a ruhákat viselte, amelyeket akkor viselt, amikor utoljára látta, de most még jobban elveszett benne, mint korábban.
  Tessa angyalmedálját Andrew Chase hálószobájának komódjában találták meg, és éppen most küzdötte le magát a bürokratikus akadályok kilométereivel, amelyek az ilyen súlyos esetekben jellemzőek rá. Mielőtt kiszállt az autóból, Jessica elővette a bizonyítékokat tartalmazó zacskóból és zsebre vágta. Megnézte az arcát a visszapillantó tükörben, nem annyira azért, hogy megbizonyosodjon róla, jól van-e, hanem azért, hogy megbizonyosodjon arról, nem sírt-e.
  Még utoljára erősnek kellett lennie itt.
  
  "Tehetek valamit önért?" - kérdezte Wells.
  Jessica legszívesebben azt mondta volna: "Amit tehet értem, az az, hogy meggyógyulok." De tudta, hogy ez nem fog megtörténni. "Nem, uram" - mondta.
  Behívta, de a lány nemet mondott. A lépcsőn álltak. Felettük a nap melegen sütötte a hullámlemez alumínium napellenzőt. Amióta utoljára itt járt, észrevette, hogy Wells egy kis virágládát helyezett a második emeleti ablak alá. Élénk sárga árvácskák nőttek Tessa szobája felé.
  Frank Wells ugyanúgy fogadta Andrew Chase halálhírét, mint Tessa halálhírét - sztoikusan és közömbösen. Egyszerűen bólintott.
  Amikor visszaadta neki az angyalmedált, egy rövid érzelmi villanást látott. Megfordult, hogy kinézzen az ablakon, mintha fuvarra várna, hogy a férfi magánéletét biztosítsa.
  Wells a kezére nézett. Felé nyújtotta az angyalmedált.
  "Azt akarom, hogy ezt megkapd" - mondta.
  "Én... én ezt nem fogadhatom el, uram. Tudom, mennyit jelent ez önnek."
  - Kérlek - mondta. A kezébe adta a medált, és megölelte. A bőre olyan volt, mint a meleg pauszpapír. - Tessa biztosan szerette volna, ha ezt a tiéd. Annyira hasonlított rád.
  Jessica kinyitotta a tenyerét. Megnézte a hátuljára vésett feliratot.
  Íme, angyalt küldök előtted,
  hogy megvédjen téged az úton.
  Jessica előrehajolt. Megcsókolta Frank Wellst az arcán.
  Próbálta visszafogni az érzelmeit, miközben a kocsijához sétált. Ahogy közeledett a járdaszegélyhez, meglátott egy férfit, aki egy fekete Saturnból szállt ki, néhány autóval parkolva mögötte a Huszadik utcában. Körülbelül huszonöt éves volt, átlagos magasságú, vékony, de ápolt. Ritkulóban lévő sötétbarna haja és rövidre nyírt bajusza volt. Tükrös pilótaszemüveget és barna egyenruhát viselt. A Wells-ház felé tartott.
  Jessica letette. Jason Wells, Tessa testvére. Jessica felismerte a nappali falán lógó fotóról.
  - Wells úr - mondta Jessica. - Jessica Balzano vagyok.
  - Igen, persze - mondta Jason.
  Kezet fogtak.
  - Nagyon sajnálom a veszteségedet - mondta Jessica.
  - Köszönöm - mondta Jason. - Minden nap hiányzik. Tessa volt a fényem.
  Jessica nem látta a szemét, de nem is volt rá szüksége. Jason Wells egy fájdalmaktól gyötört fiatalember volt.
  "Apám a legnagyobb tisztelettel tekint rád és a partneredre" - folytatta Jason. "Mindketten hihetetlenül hálásak vagyunk mindenért, amit tettetek."
  Jessica bólintott, bizonytalanul abban, hogy mit mondjon. - Remélem, te és az apád találtok valahol vigaszt.
  - Köszönöm - mondta Jason. - Hogy van a partnered?
  - Kitart - mondta Jessica, és szerette volna elhinni.
  - Szeretnék meglátogatni valamikor, ha úgy gondolod, hogy jó lenne.
  - Természetesen - felelte Jessica, bár tudta, hogy a látogatást semmilyen módon nem fogják tudomásul venni. Rápillantott az órájára, remélve, hogy nem tűnik annyira kínosnak, mint amilyennek látszik. - Nos, van egy kis elintéznivalóm. Örültem, hogy találkoztunk.
  - Nálam is - mondta Jason. - Vigyázz magadra.
  Jessica odament a kocsijához és beszállt. Arra a gyógyulási folyamatra gondolt, ami most Frank és Jason Wells, valamint Andrew Chase összes áldozatának családtagjainak életében fog elkezdődni.
  Ahogy beindította az autót, meglepetés érte. Emlékezett, hol látta már korábban a címert, azt, amelyet először Frank és Jason Wells fényképén vett észre a nappali falán, azt a címert a fiatalember fekete széldzsekijén. Ugyanazt a címert látta az előbb Jason Wells egyenruhájának ujjára varrt folton.
  Voltak Tessának testvérei?
  Az egyik testvérem, Jason. Ő sokkal idősebb nálam. Waynesburgban él.
  Az SCI Green Waynesburgban volt.
  Jason Wells büntetés-végrehajtási tiszt volt az SCI Greene-ben.
  Jessica a Wellék ajtajára pillantott. Jason és az apja az ajtóban álltak, egymást átölelve.
  Jessica elővette a mobiltelefonját, és a kezében tartotta. Tudta, hogy a Greene megyei seriffhivatalt nagyon érdekelné, hogy Andrew Chase egyik áldozatának az idősebb testvére abban az intézményben dolgozott, ahol Chase-t holtan találták.
  Ez tényleg nagyon érdekes.
  Még utoljára pillantott a Wells-házra, ujját a csengő megnyomására készen tartva. Frank Wells nedves, ősi szemekkel nézett rá. Felemelte vékony kezét, hogy integetjen. Jessica visszaintegetett.
  Amióta találkozott vele, az idősebb férfi arckifejezése most először nem árult el bánatot, aggodalmat vagy szomorúságot. Ehelyett nyugalmat, gondolta, elszántságot, szinte természetfeletti derűt tükrözött.
  Jessica megértette.
  Ahogy elhúzódott és visszatette a mobiltelefonját a táskájába, a visszapillantó tükörbe pillantva meglátta Frank Wellst az ajtóban. Így fog mindig emlékezni rá. Abban a rövid pillanatban Jessica úgy érezte, mintha Frank Wells végre békére lelt volna.
  És ha te hittél az ilyesmiben, akkor Tessa is így gondolta.
  Jessica hitt.
  OceanofPDF.com
  EPILÓGUS
  Május 31., 11:05
  Emléknapon durva napsütés sütött a Delaware-völgyre. Az ég tiszta és azúrkék volt; a Holy Cross temető körüli utcákon parkoló autók fényesre voltak polírozva és készen álltak a nyárra. A szélvédőikről éles, aranyló napfény verődött vissza.
  A férfiak élénk színű pólóingeket és khaki nadrágokat viseltek; a nagyapák öltönyt. A nők vékony pántos nyári ruhákat és szivárványszínű JCPenney espadrillákat.
  Jessica letérdelt és virágokat helyezett el testvére, Michael sírjára. Egy kis zászlót helyezett a sírkő mellé. Körülnézett a temetőben, és látta, hogy más családok is kitűzik a saját zászlóikat. Néhány idősebb férfi tiszteleg. A kerekesszékek csillogtak, utasaik mély emlékekbe merültek. Mint mindig ezen a napon, a csillogó zöld környezetben az elesett katonák családjai megtalálták egymást, tekintetük megértésben és közös bánatban találkozott.
  Néhány perc múlva Jessica csatlakozik az apjához az anyja kövénél, és csendben visszasétálnak az autóhoz. Így csinálták a dolgokat a családjuk. Külön-külön gyászoltak.
  Megfordult és az útra nézett.
  Vincent a Cherokee-nak támaszkodott. Nem volt túl jó a sírfeltárásban, és ez így is volt rendjén. Nem jöttek rá az egészre, talán soha nem is fogják, de az elmúlt hetekben úgy tűnt, mintha új ember lett volna.
  Jessica elmondott egy néma imát, és végigsétált a sírkövek között.
  "Hogy van?" - kérdezte Vincent. Mindketten Peterre néztek, akinek széles vállai még hatvankét évesen is erőteljesek voltak.
  - Igazi csaj - mondta Jessica.
  Vincent kinyújtotta a kezét, és gyengéden megfogta Jessica kezét. "Hogy vagy?"
  Jessica a férjére nézett. Egy gyászoló férfit látott, egy férfit, aki a kudarc igája alatt szenved - képtelen betartani a házassági fogadalmát, képtelen megvédeni a feleségét és a lányát. Egy őrült behatolt Vincent Balzano otthonába, megfenyegette a családját, de ő nem volt ott. A rendőrök számára a pokol egy különleges zugát jelentette.
  - Nem tudom - mondta. - De örülök, hogy itt vagy.
  Vincent elmosolyodott, és megfogta a kezét. Jessica nem húzódott el tőle.
  Beleegyeztek, hogy részt vesznek egy házassági tanácsadáson; az első ülésre mindössze néhány nappal később került sor. Jessica még nem volt kész arra, hogy újra megossza az ágyát és az életét Vincenttel, de ez volt az első lépés. Ha már át kellett vészelniük ezeket a viharokat, megtették.
  Sophie virágokat gyűjtött a házból, és módszeresen szétosztotta őket a sírokon. Mivel aznap nem volt lehetősége felvenni a Lord & Taylorban vásárolt citromsárga húsvéti ruhát, úgy tűnt, eltökélt szándéka, hogy minden vasárnap és ünnepnap viseli, amíg túl kicsi nem lesz rá. Remélhetőleg ez még messze van.
  Ahogy Péter elindult az autó felé, egy mókus bukkant elő egy sírkő mögül. Sophie kuncogott, és üldözőbe vette, sárga ruhája és gesztenyebarna fürtjei csillogtak a tavaszi napsütésben.
  Újra boldognak tűnt.
  Talán ennyi elég volt.
  
  Öt nap telt el azóta, hogy Kevin Byrne-t átszállították a Pennsylvaniai Egyetem Kórházának, a HUP-nak az intenzív osztályáról. Andrew Chase által aznap éjjel kilőtt golyó Byrne nyakszirtlebenyében fúródott, alig több mint egy centiméterrel súrolva az agytörzset. Több mint tizenkét órás koponyaműtéten esett át, és azóta kómában van.
  Az orvosok szerint az életjelei erősek, de elismerték, hogy minden egyes eltelt hét jelentősen csökkentette az eszméletének visszanyerésének esélyét.
  Jessica néhány nappal az incidens után ismerkedett meg Donnával és Colleen Byrne-nel az otthonában. Egy olyan kapcsolat alakult ki közöttük, amiről Jessica kezdte érezni, hogy tartós lehet. Jóban-rosszban. Még túl korai volt megmondani. Még néhány szót jelnyelven is megtanult.
  Ma, amikor Jessica megérkezett a napi látogatására, tudta, hogy rengeteg dolga van. Bármennyire is gyűlölt elmenni, tudta, hogy az élet megy tovább, és mennie is kell. Csak körülbelül tizenöt percet maradt. Byrne virágokkal teli szobájában egy széken ült, és egy magazint lapozgatott. Amennyire tudta, lehetett a Field & Stream vagy a Cosmo.
  Időről időre Byrne-re pillantott. Sokkal soványabb volt; a bőre mély szürkéssápadt. A haja éppen kezdett nőni.
  A nyakában egy ezüst feszületet viselt, amit Althea Pettigrew-tól kapott. Jessica egy angyalmedált viselt, amit Frank Wellstől kapott. Úgy tűnt, mindkettejüknek megvan a saját talizmánja a világ Andrew Chase-ei ellen.
  Annyi mindent szeretett volna elmondani neki: Colleenről, hogy a siketek iskolájában búcsúbeszédű tanárnak választották, Andrew Chase haláláról. El akarta mondani, hogy egy héttel korábban az FBI faxon küldte el az egységnek az információkat, amelyek szerint Miguel Duarte, a férfi, aki bevallotta Robert és Helen Blanchard meggyilkolását, álnéven számlát nyitott egy New Jersey-i banknál. A pénzt egy Morris Blanchard-hoz tartozó offshore számláról átutalással követték nyomon. Morris Blanchard tízezer dollárt fizetett Duarte-nak, hogy megölje a szüleit.
  Kevin Byrne-nek végig igaza volt.
  Jessica visszatért a naplójához és a cikkhez arról, hogyan és hol ívnak a sügérek. Végül is Field és Brook volt az.
  - Szia - mondta Byrne.
  Jessica majdnem kiugrott a bőréből a hangja hallatán. Mély, rekedtes és szörnyen gyenge volt, de ott volt.
  Felugrott. Áthajolt az ágyon. - Itt vagyok - mondta. - Én... itt vagyok.
  Kevin Byrne kinyitotta a szemét, majd becsukta. Egy rémisztő pillanatig Jessica biztos volt benne, hogy soha többé nem fogja kinyitni. De néhány másodperccel később bebizonyította, hogy tévedett. "Van egy kérdésem hozzád" - mondta.
  - Rendben - mondta Jessica hevesen vert szívvel. - Természetesen.
  "Mondtam már valaha, miért hívnak Riff Raffnak?" - kérdezte.
  - Nem - mondta halkan. Nem fog sírni. Nem fog.
  Egy halvány mosoly suhant át száraz ajkán.
  - Jó történet, haver - mondta.
  Jessica megfogta a férfi kezét.
  Gyengéden megszorította.
  Partner.
  OceanofPDF.com
  KÖSZÖNETNYILVÁNÍTÁS
  Egy regény kiadása valóban csapatmunka, és egyetlen írónak sem volt még mélyebb padja.
  Köszönöm a Tisztelt Seamus McCaffery úrnak, Patrick Boyle nyomozónak, Jimmy Williams nyomozónak, Bill Fraser nyomozónak, Michelle Kelly nyomozónak, Eddie Rox nyomozónak, Bo Diaz nyomozónak, Irma Labrys őrmesternek, Katherine McBride-nak, Cass Johnstonnak, valamint a Philadelphia Rendőrkapitányság minden dolgozójának. A rendőrségi eljárásokban elkövetett bármilyen hiba az én hibám, és remélem, hogy ha valaha letartóztatnak Philadelphiában, ez a beismerés változást hoz majd.
  Köszönet illeti továbbá Kate Simpsont, Jan Klincewiczt, Mike Driscollt, Greg Pastore-t, Joanne Grecót, Patrick Nestort, Vita DeBellist, Dr. D. John Doyle-t, Vernoka Michaelt, Johnt és Jessica Brueninget, David Nayfackot és Christopher Richardst.
  Hatalmas köszönettel tartozom Meg Ruley-nak, Jane Burkey-nek, Peggy Gordainnek, Don Cleary-nek és a Jane Rotrosen Ügynökség minden munkatársának.
  Külön köszönet Linda Marrow-nak, Gina Cenrellónak, Rachel Kindnek, Libby McGuire-nek, Kim Howie-nak, Dana Isaacsonnak, Ariel Zibrachnak és a Random House/Ballantine Books csodálatos csapatának.
  Köszönöm Philadelphia városának, hogy lehetővé tette számomra iskolák létrehozását és káosz keltését.
  Mint mindig, köszönöm a családomnak, hogy velem élték az írói életet. Lehet, hogy a nevem ott van a borítón, de a türelmük, támogatásuk és szeretetük minden oldalon ott van.
  "Amit IGAZÁBAN szeretnék csinálni, az a közvetlenség."
  Semmi. Semmi reakció. Nagy, poroszkék szemeivel rám néz, és vár. Talán túl fiatal ahhoz, hogy felismerje ezt a klisét. Talán okosabb, mint gondoltam. Ettől vagy nagyon könnyű lesz megölni, vagy nagyon nehéz.
  "Klassz" - mondja.
  Könnyen.
  "Megdolgoztál egy kicsit. Látom rajta."
  Elpirul. "Nem egészen."
  Lehajtom a fejem, felnézek. Ellenállhatatlan tekintetem. Monty Clift a Napsütéses helye című filmben. Látom, hogy működik. "Nem egészen?"
  "Nos, amikor középiskolába jártam, forgattuk a West Side Storyt."
  - És te játszottad Mariát.
  - Kétlem - mondja. - Én csak egy voltam a lányok közül a táncparketten.
  "Jet vagy Shark?"
  "Jet, azt hiszem. Aztán csináltam egy-két dolgot az egyetemen."
  - Tudtam - mondom. - Már egy mérföldről érzem a színházi hangulatot.
  "Semmi komoly nem volt, hidd el. Azt hiszem, senki sem vett észre."
  - Persze, hogy hiányoltak. Hogy hiányozhatnál nekik? - Még jobban elpirul. Sandra Dee a Nyári házban. - Ne feledd - teszem hozzá -, hogy sok nagy filmsztár a kórusban kezdte.
  "Igazán?"
  "Természet".
  Magas arccsontja, aranyszínű francia fonata van, ajkai pedig csillogó korallszínűre festettek. 1960-ban dús bouffant vagy pixie frizurát viselt. Alatta széles fehér övvel átkötött ingruhát viselt. Talán egy műgyöngysorral átkötve.
  Másrészt 1960-ban lehet, hogy nem fogadta volna el a meghívásomat.
  Egy majdnem üres sarokbárban ülünk Nyugat-Philadelphiában, csupán néhány háztömbnyire a Schuylkill folyótól.
  "Oké. Ki a kedvenc filmsztárod?" - kérdezem.
  Felderült az arca. Szereti a játékokat. "Fiú vagy lány?"
  "Lány."
  Egy pillanatig gondolkodik. "Nagyon szeretem Sandra Bullockot."
  "Ennyi. Sandy tévéfilmekben kezdte a színészi pályafutását."
  "Sandy? Ismered őt?"
  "Biztosan."
  "És tényleg tévéfilmeket is forgatott?"
  "Bionikus csata, 1989. Szívszorító történet nemzetközi intrikákról és egy bionikus fenyegetésről a Világegység Játékain. Sandy egy tolószékes lányt játszott."
  "Ismersz sok filmsztárt?"
  "Szinte mindent." Megfogom a kezét. A bőre puha, hibátlan. "Tudod, mi a közös bennük?"
  "Mi?"
  - Tudod, mi a közös bennük veled?
  Kuncog és topog a lábával. "Mondd el!"
  "Mindegyiküknek tökéletes a bőre."
  Szabad keze szórakozottan az arcához emelkedik, és végigsimítja azt.
  - Ó, igen - folytatom. - Mert amikor a kamera nagyon-nagyon közel kerül, nincs az a smink a világon, ami pótolhatná a ragyogó bőrt.
  Elnéz mellettem, a bár tükörképét nézi.
  "Gondolok rá. A nagy filmlegendáknak mind gyönyörű bőrük volt" - mondom. "Ingrid Bergmannak, Greta Garbónak, Rita Hayworthnek, Vivien Leigh-nek, Ava Gardnernek. A filmsztárok a közeli képekért élnek, és a közeli kép sosem hazudik."
  Látom, hogy ezek közül a nevek közül néhány ismeretlen számára. Kár. A legtöbben a korosztályában azt hiszik, hogy a filmek a Titanickal kezdődtek, és hogy a filmsztárságot az határozza meg, hogy hányszor voltál az Entertainment Tonightban. Soha nem látták Fellini, Kurosawa, Wilder, Lean, Kubrick vagy Hitchcock zsenialitását.
  Nem a tehetségről van szó, hanem a hírnévről. Az ő korosztályának a hírnév olyan, mint egy drog. Akarja. Vágyik rá. Mindannyian így vagy úgy. Ezért van velem. Beváltom a hírnév ígéretét.
  Mire ma este végére, valóra váltom az álmának egy részét.
  
  A motelszoba kicsi, nyirkos és közös használatú. Van benne egy franciaágy, és a falakra hámló farostlemezből készült gondola jelenetei vannak szegezve. A paplan penészes és molyrágta, a lepel kopott és csúnya, ezernyi tiltott találkozásról suttog. A szőnyeg az emberi gyengeség savanyú szagát árasztja.
  John Gavinre és Janet Leigh-re gondolok.
  Ma készpénzzel fizettem egy szobáért a középnyugati karakteremben. Jeff Daniels, ha már a kedves szavaknál tartok.
  Hallom, hogy a zuhany elkezd zubogni a fürdőszobában. Mély levegőt veszek, megtalálom a középpontomat, és előhúzok egy kis bőröndöt az ágy alól. Felveszek egy pamut háziruhát, egy szürke parókát és egy pirulákkal átitatott kardigánt. Miközben begombolom a pulóveremet, megpillantom magam a komódon lévő tükörben. Szomorú. Soha nem leszek vonzó nő, még egy öregasszony sem.
  De az illúzió teljes. És csak ez számít.
  Énekelni kezd. Olyan, mint egy modern énekesnő. Sőt, a hangja egészen kellemes.
  A zuhanyból ömlő gőz beszivárog a fürdőszoba ajtaja alatt: hosszú, karcsú ujjak hívogatnak. A kezembe veszem a kést, és követem. A szereplőbe. A képmezőbe.
  A legendába.
  
  
  2
  A CADILLAC E SCALADE lassított, majd megállt a Club Vibe előtt: egy elegáns, csillogó cápa neonfényes vízben. Az Isley Brothers "Climbin" Up the Ladder" című számának dübörgő basszusgitárja csörömpölve szűrődött be a terepjáró ablakain, ahogy megállt, sötétített ablakai pedig az éjszaka színeit vörös, kék és sárga csillogó palettáján törték meg.
  Július közepe volt, tikkasztó nyár, és a hőség embóliaként hasított Philadelphia bőrébe.
  A Vibe klub bejáratának közelében, a Kensington és az Allegheny utca sarkán, az El Hotel acél mennyezete alatt egy magas, szoborszerű vörös hajú nő állt, gesztenyebarna haja selymes zuhatagként omlott csupasz vállára, majd a háta közepére hullott. Rövid, fekete ruhát viselt, vékony pántokkal, amelyek kiemelték íveit, és hosszú, kristályfülbevalókkal. Világos, olívazöld bőre csillogott a vékony verejtékréteg alatt.
  Ezen a helyen, ebben az órában ő egy kiméra volt, egy valóra vált városi álom.
  Pár méterrel arrébb, egy bezárt cipőjavító műhely ajtajában egy hajléktalan fekete férfi ácsorgott. A könyörtelen hőség ellenére meghatározhatatlan korú, rongyos gyapjúkabátot viselt, és szeretettel cipelt egy majdnem üres Orange Mist üveget, szorosan a mellkasához szorítva, mint egy alvó gyerek. Egy bevásárlókocsi várakozott a közelben, mint egy megbízható paripa, megrakva a város értékes zsákmányával.
  Pontosan két órakor az Escalade vezetőoldali ajtaja kitárult, sűrű fűfüstöt eresztve a fülledt éjszakába. A férfi, aki előbukkant, hatalmas volt és csendesen fenyegető. Vastag bicepsze feszült kétsoros, királykék vászonöltönyének ujján. D'Shante Jackson az észak-philadelphiai Edison Gimnázium egykori futója volt, acélos alak, aki még nem töltötte be a harmincat. 193 centiméter magas volt, és szálkás, izmos súlya 105 kilogramm volt.
  D'Chante ide-oda pillantott Kensingtonra, majd miután a fenyegetést nullának becsülte, kinyitotta az Escalade hátsó ajtaját. A munkaadója, a férfi, aki heti ezer dollárt fizetett neki védelemért, eltűnt.
  Trey Tarver a negyvenes éveiben járt, egy világos bőrű afroamerikai férfi volt, akinek kecses, hajlékony testalkata ellenére is hajlékony vonásai voltak. 175 centiméter magas volt, néhány évvel korábban átlépte a 90 kilós határt, és a kenyérpuding és a vállon cipelt szendvicsek iránti vonzalmának köszönhetően fenyegetően sokkal magasabbra is lépte a súlyát. Fekete, háromgombos Hugo Boss öltönyt és Mezlan borjúbőr oxford csizmát viselt. Mindkét kezén gyémántgyűrűt viselt.
  Ellépett az Escalade-től, és kisimította nadrágja gyűrődéseit. Lesimította a haját, amit hosszú, Snoop Dogg-stílusú viselt, bár még mindig egy-két generációnyira volt attól, hogy hitelesen megfeleljen a hip-hop trendeknek. Ha Trey Tarvert kérdezed, úgy viselte a haját, mint Verdine White a Tűz, szél és föld című filmből.
  Trey levette a bilincset, és végignézett a kereszteződésen, az ő Serengeti-városán. A K&A-nak, ahogy a kereszteződést nevezték, sok ura volt, de egyikük sem volt olyan könyörtelen, mint Trey "TNT" Tarver.
  Épp belépett volna a klubba, amikor megpillantotta a vörös hajú nőt. Világos haja jelzőfényként világított az éjszakában, hosszú, karcsú lábai pedig szirénhívásként. Trey felemelte a kezét, és a nőhöz lépett, hadnagya nagy rémületére. Egy utcasarkon, különösen ezen a sarkon állva Trey Tarver nyílt terepen volt, sebezhető a Kensington és Allegheny felől repülő harci repülőgépek számára.
  - Szia, kicsim - mondta Trey.
  A vörös hajú megfordult, és a férfira nézett, mintha most venné észre először. Tisztán látta érkezését. A hideg közöny hozzátartozott a tangóhoz. - Szia, te - mondta végül mosolyogva. - Tetszik?
  "Tetszik?" Trey hátralépett, tekintete végigpásztázta a lányt. "Kisfiam, ha mártás lennél, megetetnélek."
  Red nevetett. "Semmi baj."
  "Te meg én? Csinálunk valamit."
  "Menjünk."
  Trey a klub ajtajára pillantott, majd az órájára: egy arany Breitling. "Adj húsz percet."
  "Adj egy díjat."
  Trey Tarver elmosolyodott. Üzletember volt, akit az utcai tüzek edzettek, és Richard Allen sötét és brutális terveiben képeztek ki. Elővett egy zsemlét, meghámozott egy Benjamint, és átnyújtotta neki. Amikor a vörös hajú el akarta venni, kirántotta. "Tudod, ki vagyok?" - kérdezte.
  A vörös hajú lány fél lépést hátrált, és csípőre tette a kezét. Duplán lecsapott rá. Lágy barna szemei arany csillogással csillogtak, ajkai teltek és érzékiek voltak. - Hadd találjam ki - mondta. - Taye Diggs?
  Trey Tarver nevetett. - Ez igaz.
  A vörös kacsintott rá. - Tudom, ki maga.
  "Mi a neved?"
  Scarlett.
  "A francba. Komolyan?"
  "Komolyan."
  "Tetszik ez a film?"
  "Igen, bébi."
  Trey Tarver egy pillanatra elgondolkodott. "Bárcsak ne ment volna füstbe a pénzem, hallod?"
  A vörös hajú elmosolyodott. "Értem."
  Elvette a "C" bankjegyet, és betette a táskájába. Eközben D"Shante Trey vállára tette a kezét. Trey bólintott. Dolguk volt a klubban. Épp megfordultak és beléptek volna, amikor valami visszaverődött egy elhaladó autó reflektorában, valami, ami mintha pislogott volna és vibrált volna a hajléktalan férfi jobb cipője közelében. Valami fémes és fényes.
  D'Shante követte a fényt. Meglátta a forrást.
  Egy pisztoly volt bokatokban.
  - Mi a fene ez? - kérdezte D"Shante.
  Az idő vadul pergett, a levegő hirtelen az erőszak ígéretétől elektromos volt. Tekintetük találkozott, és a megértés úgy áradt belőlük, mint egy tomboló vízáradat.
  Bele volt foglalva.
  A fekete ruhás vörös hajú - Jessica Balzano nyomozó a Philadelphiai Rendőrkapitányság gyilkossági osztályától - hátralépett, és egyetlen sima, begyakorolt mozdulattal előhúzta a jelvényét a ruhája alatti zsinórról, majd előhúzta a Glock 17-esét a táskájából.
  Trey Tarvert két férfi meggyilkolása miatt körözték. A nyomozók négy egymást követő éjszakán át figyelték a Club Vibe-ot és három másik klubot, abban a reményben, hogy Tarver felbukkan. Köztudott volt, hogy üzleti ügyeket intéz a Club Vibe-ban. Köztudott volt, hogy gyengéje van a magas vörös hajúak iránt. Trey Tarver érinthetetlennek tartotta magát.
  Ma este meghatódott.
  "Rendőrség!" - sikította Jessica. "Mutasd a kezeidet!"
  Jessica számára minden mozgásba lendült, mint egy kimért hang- és színmontázs. Látta, ahogy a hajléktalan férfi megmozdul. Érezte a Glock súlyát a kezében. Látta a ragyogó kék vibrálást - D'Shante keze mozgásban. A pisztoly D'Shante kezében. Egy Tek-9. Egy hosszú tár. Ötven töltény.
  Nem, gondolta Jessica. Ez nem az én életem. Ma este nem.
  Nem.
  A világ megfordult, és újra felgyorsult.
  "Fegyver!" - sikította Jessica.
  Ekkorra John Shepherd nyomozó, a verandán álló hajléktalan férfi, már talpon volt. De mielőtt elővehette volna a fegyverét, D'Chante megfordult, és puskatusával Tek homlokába csapott, elkábítva őt, és felszakítva a bőrét a jobb szeme felett. Shepherd a földre rogyott. Vér ömlött a szemébe, megvakítva.
  D'Shante felemelte a fegyverét.
  "Döbbenj le!" - sikította Jessica, miközben Glockja célra szegeződött. D"Shante semmi jelét nem mutatta annak, hogy megadná magát.
  "Hagyd el, azonnal!" - ismételte meg.
  D'Shante lehajolt. Célzott.
  Jessica kirúgott.
  A golyó D'Shante Jackson jobb vállába fúródott, sűrű, rózsaszín permetként átszakítva az izmot, a húst és a csontot. Tek kirepült a kezéből, 360 fokban megpördült, majd a földre rogyott, meglepetésében és fájdalmában felsikoltva. Jessica előrelépett, és Shepard felé lökte Teket, fegyverét továbbra is Trey Tarverre szegezve. Tarver az épületek közötti sikátor bejáratánál állt, felemelt kézzel. Ha információik helyesek voltak, egy .32-es félautomata pisztolyt tartott a derekán egy tokban.
  Jessica John Shepardra nézett. A férfi megdöbbent volt, de nem felháborodott. Csak egy pillanatra nézett el Trey Tarverről, de ez elég volt. Tarver berohant a sikátorba.
  "Jól vagy?" - kérdezte Jessica Shepherdtől.
  Shepard letörölte a szeméből a vért. "Jól vagyok."
  "Biztos vagy benne?"
  "Megy."
  Miközben Jessica a sikátor bejárata felé oldalazott, és az árnyékba kukucskált, D'Chante felült az utcasarkon. Vér csorgott a vállából az ujjai között. Tekre nézett.
  Shepard felhúzta a Smith & Wesson .38-asát, és D'Chante homlokára szegezte. "Mondjon egy okot!" - mondta.
  Szabad kezével Shepard a kabátzsebébe nyúlt a rádióért. Négy nyomozó ült egy furgonban fél háztömbnyire, és hívásra vártak. Amikor Shepard meglátta a rover burkolatát, tudta, hogy nem jönnek. A földre zuhanva összetörte a rádiót. Megnyomta a gombot. A rádió nem működött.
  John Shepard összerezzent, és végignézett a sikátoron a sötétségbe.
  Amíg sikerült megmotoznia D'Shante Jacksont és megbilincselnie, Jessica egyedül volt.
  
  A sikátorban elhagyatott bútorok, gumiabroncsok és rozsdás háztartási gépek hevertek. A vége felé félúton egy T-elágazás vezetett jobbra. Jessica célzott, és a falnak támaszkodva folytatta útját a sikátorban. Letépte a parókáját a fejéről; nemrég vágott rövidre vágott haja tüskés és nedves volt. Egy enyhe szellő néhány fokkal lehűtötte a testét, kitisztítva a gondolatait.
  Bekukucskált a sarkon túlra. Semmi mozgás. Sehol Trey Tarver.
  A sikátor felénél, jobbra, sűrű, gyömbértől, fokhagymától és újhagymától csípős gőz gomolygott egy non-stop nyitva tartó kínai gyorsétterem ablakából. Odakint a káosz baljós alakzatokat alkotott a sötétben.
  Jó hír. A sikátor zsákutca. Trey Tarver csapdába esett.
  Rossz hír. Bármelyik alakja lehetett volna. És fel volt fegyverezve.
  Hol a fenében van a tartalékom?
  Jessica úgy döntött, hogy vár.
  Aztán az árnyék megrándult és elszáguldott. Jessica egy pillanattal azelőtt látta a csőtorkolat villanását, hogy meghallotta volna a lövést. A golyó a feje fölött, nagyjából egy lábnyival, a falnak csapódott. Finom téglapor hullott alá.
  Ó, Istenem, ne! Jessica a lányára, Sophie-ra gondolt, aki a világos kórházi váróteremben ült. Az apjára gondolt, egy nyugdíjas rendőrtisztre. De leginkább a rendőrkapitányság előcsarnokában lévő falra gondolt, amely a rendőrség elesett tisztjeinek emléket állít.
  Több mozgás. Tarver alacsonyan rohant a sikátor vége felé. Jessicának elérkezett a maga lehetősége. Kijött a szabadba.
  "Ne mozdulj!"
  Tarver megállt, kinyújtott karokkal.
  "Dodd le a fegyvered!" - sikította Jessica.
  A kínai étterem hátsó ajtaja hirtelen kitárult. Egy pincér állt közte és a célpontja között. Kihozott néhány hatalmas műanyag szemeteszsákot, eltakarva a kilátást.
  "Rendőrség! El az útból!"
  A gyerek megdermedt, zavartan. Mindkét irányba nézett a sikátorba. Mögötte Trey Tarver megfordult és újra lőtt. A második lövés Jessica feje fölött a falat találta el - ezúttal közelebb. A kínai gyerek a földre zuhant. A földre szegeződött. Jessica már nem várhatott tovább az erősítésre.
  Trey Tarver eltűnt a kuka mögött. Jessica a falhoz nyomta magát, a szíve hevesen vert, a Glock maga előtt. A háta teljesen átázott. Jól felkészülve erre a pillanatra, végigfutott egy fejben egy ellenőrzőlistán. Aztán elhajította. Erre a pillanatra nem volt felkészülve. Odalépett a fegyveres férfihoz.
  "Vége van, Trey!" - sikította. "A kommandósok a tetőn vannak. Engedd el!"
  Semmi válasz. Blöffnek nevezte. Bosszúból kiszállt volna, utcalegendává válva.
  Az üveg szilánkokra tört. Vannak ezeknek az épületeknek pinceablakai? Balra nézett. Igen. Acél tokos ablakok; némelyik tiltott terület volt, némelyik nem.
  Szar.
  Elindult. Neki kellett lépnie. Odaért a konténerhez, hátát nekipréselte, és elsüllyedt az aszfaltra. Lenézett. Elég fény volt ahhoz, hogy kivehesse Tarver lábának sziluettjét, feltéve, hogy még mindig a túloldalon van. De nem volt ott. Jessica körbejárt, és egy halom műanyag szemeteszsákot és laza törmeléket látott: gipszkarton, festékesdobozok, eldobott faanyag halmokat. Tarver eltűnt. A sikátor végére nézett, és egy betört ablakot látott.
  Átment?
  Épp vissza akart menni, hogy hívja a rendőrséget az épület átkutatására, amikor meglátott egy pár cipőt előbukkanni egy halom műanyag szemeteszsák alól.
  Mély levegőt vett, próbált megnyugodni. Nem sikerült. Hetekbe telhet, mire igazán megnyugszik.
  - Kelj fel, Trey!
  Nincs mozgás.
  Jessica megnyugodott, és folytatta: "Tisztelt Bíróság, mivel a gyanúsított már kétszer rám lőtt, nem kockáztathattam. Amikor a műanyag megmozdult, lőttem. Minden olyan gyorsan történt. Mielőtt észbe kaptam volna, az egész táramat a gyanúsítottra lőttem."
  A műanyag zizegése. "Várj."
  - Gondoltam - mondta Jessica. - Most nagyon lassan - és úgy értem, nagyon lassan - engedd le a fegyvert a földre.
  Néhány másodperccel később a keze kicsúszott a szorításából, és egy .32-es kaliberű félautomata pisztoly csilingelt az ujján. Tarver letette a fegyvert a földre. Jessica elvette.
  "Most kelj fel. Könnyedén és kellemesen. A kezeid ott, ahol látom őket."
  Trey Tarver lassan előbukkant a szemeteszsákok halmából. Szemben állt vele, karjait oldalra téve, tekintete balról jobbra cikázott. Éppen kihívná. Nyolc évnyi szolgálat után a rendőrségen felismerte ezt a tekintetet. Trey Tarver látta, amint kevesebb mint két perce lelő egy férfit, és ő is kihívná.
  Jessica megrázta a fejét. "Nem akarsz ma este velem dugni, Trey" - mondta. "A fiad megütötte a társamat, és le kellett lőnöm. Ráadásul te lőttél le. Ami még rosszabb, eltörted a legjobb cipőm sarkát. Légy férfi, és vedd be a gyógyszered. Vége van."
  Tarver a lányra meredt, és börtönégetésével próbálta felolvasztani a hidegvérét. Néhány másodperc múlva Dél-Philadelphiát látta a szemében, és rájött, hogy ez nem fog működni. Összekulcsolta a kezét a tarkója mögött, és összefonta az ujjait.
  - Most fordulj meg - mondta Jessica.
  Trey Tarver a lábaira nézett, a rövid ruhájára. Elmosolyodott. Gyémántfoga megcsillant az utcai lámpákban. "Először te, ribanc."
  Kurva?
  Kurva?
  Jessica visszapillantott a sikátorba. A kínai gyerek visszatért az étterembe. Az ajtó csukva volt. Egyedül voltak.
  A földre nézett. Trey egy eldobott, ötvenöt centis ládán állt. A deszka egyik vége bizonytalanul egy eldobott festékesdobozon nyugodott. A doboz néhány centire volt Jessica jobb lábától.
  - Bocsánat, mit mondtál?
  Hideg láng lobbant a szemében. "Azt mondtam, hogy te először, ribanc."
  Jessica belerúgott a kukába. Abban a pillanatban Trey Tarver arckifejezése mindent elárult. Nem sokban különbözött Prérifarkas arckifejezésétől, amikor a szerencsétlen rajzfilmfigura rájött, hogy a szikla már nincs alatta. Trey úgy rogyott a földre, mint egy nedves origami, és lefelé menet a fejét egy konténer szélébe ütötte.
  Jessica a szemébe nézett. Vagyis pontosabban a szeme fehérje alá. Trey Tarver elájult.
  Hoppá.
  Jessica éppen akkor fordította meg, amikor a szökevényosztag két nyomozója végre a helyszínre ért. Senki sem látott semmit, és még ha látott is, Trey Tarvernek nem volt nagy rajongótábora a rendőrségen. Az egyik nyomozó elhajította a bilincsét.
  - Ja, igen - mondta Jessica az eszméletlen gyanúsítottjának. - Javaslatot fogunk tenni. Megbilincselte a csuklóját. - Ribanc.
  
  Ez az az időszak a rendőrök számára egy sikeres vadászat után, amikor lelassítanak az üldözésből, felmérik a műveletet, gratulálnak egymásnak, értékelik a munkájukat, és lelassítanak. Ilyenkor a morál a tetőfokára érnek. Elmentek oda, ahol sötétség volt, és kiléptek a fényre.
  A Melrose Dinerben gyűltek össze, egy non-stop étkezdében a Snyder sugárúton.
  Két nagyon rossz embert öltek meg. Halálos áldozatok nem voltak, és az egyetlen súlyos sérülést valaki kapta, aki megérdemelte. A jó hír az volt, hogy a lövöldözés, amennyire meg tudták állapítani, tiszta volt.
  Jessica nyolc évig dolgozott a rendőrségen. Az első négy évig egyenruhában, majd a város Súlyos Bűncselekmények Osztályának autóosztályán helyezkedett el. Idén áprilisban csatlakozott a gyilkossági osztályhoz. Ez alatt a rövid idő alatt rengeteg borzalmat látott már. Ott volt például egy fiatal spanyol ajkú nő esete, akit meggyilkoltak egy üres telken North Libertiesben, egy pokrócba csavarták, egy autó tetejére helyezték, és a Fairmount Parkban dobták ki. Ott volt például három osztálytársuk esete, akik egy fiatalembert csábítottak a parkba, ahol aztán kirabolták és agyonverték. És ott volt a Rosary-gyilkos esete is.
  Jessica nem volt az első vagy egyetlen nő az egységben, de valahányszor valaki csatlakozik a részlegen belüli kis, szorosan összetartó csapathoz, szükségszerű bizalmatlanság, kimondatlan próbaidőszak uralkodik. Jessica apja legenda volt a részlegen, de egy olyan cipő volt, amit be kellett tölteni, nem pedig amiben járni kellett.
  Miután jelentette az esetet, Jessica belépett az étterembe. Azonnal felállt a székéről a négy ott lévő nyomozó - Tony Park, Eric Chavez, Nick Palladino és a beöltözött John Shepard, kezüket a falnak támasztották, és tisztelettudó pózt vettek fel.
  Jessicának nevetnie kellett.
  Bent volt.
  
  
  3
  NEHÉZ MOST RÁNÉZNI. A bőre már nem tökéletes, inkább olyan, mint a rongyos selyem. Vér tócsában gyűlik a feje körül, szinte feketén látszik a csomagtartó fedelén beszűrődő halvány fényben.
  Körülnézek a parkolón. Egyedül vagyunk, alig pár méterre a Schuylkill folyótól. A víz a dokknál folydogál, a város örök mérőműszerénél.
  Fogom a pénzt, és beteszem az újságpapír hajtogatásába. Odadobom az újságot a lánynak az autó csomagtartójában, és becsapom a fedelet.
  Szegény Marion.
  Tényleg csinos volt. Volt benne valami szeplős báj, ami a Volt egyszer egy, hol nem volt című filmből Tuesday Weldre emlékeztetett.
  Mielőtt elhagytuk volna a motelt, kitakarítottam a szobát, összetéptem a nyugtát, és lehúztam a vécén. Nem volt se felmosórongy, se vödör. Ha korlátozott anyagi lehetőségekkel bérelsz, akkor boldogulsz.
  Most rám néz, a szeme már nem kék. Lehet, hogy csinos volt, lehet, hogy valakinek a tökéletessége volt, de bármi is volt, nem volt angyal.
  A házban elhalványulnak a fények, életre kel a képernyő. A következő hetekben Philadelphia lakói sokat fognak hallani rólam. Azt fogják mondani, hogy pszichopata vagyok, őrült, a pokol lelkéből származó gonosz erő. Amikor a testek hullanak, és a folyók vörösre folynak, rémisztő kritikákat fogok kapni.
  Egyetlen szavának se higgyen.
  Egy legyet sem bántanék.
  
  
  4
  Hat nappal később
  Teljesen normálisnak tűnt. Egyesek azt mondhatnák, hogy barátságos, amolyan szerető vénlány módjára. A nő 175 centiméter magas volt, és nem nyomott többet 45 kilónál, fekete spandex kezeslábast és makulátlan fehér Reebok cipőt viselt. Rövid, téglavörös haja és tiszta kék szeme volt. Hosszú és karcsú ujjai voltak, manikűrözött, de lakkozatlan körmei. Nem viselt ékszert.
  Külvilág számára kellemes külsejű, fizikailag egészséges középkorú nő volt.
  Kevin Francis Byrne nyomozó számára Lizzie Borden, Lucrezia Borgia és Ma Barker keveréke volt, egy Mary Lou Retton-szerű csomagba csomagolva.
  "Jobban is csinálhatod" - mondta.
  - Hogy érted? - nyögte ki Byrne-nek.
  "Ahogy a fejedben szólítottál. Jobban is tudod."
  "Boszorkány" - gondolta. "Miből gondolod, hogy ezen a néven szólítottalak?"
  Éles nevetésben tört ki, mint Cruella De Vil nevetése. Három megyével arrébb kutyák is összerezzentek. - Majdnem húsz éve csinálom ezt, nyomozó - mondta. - Mindenféle néven sértegettek a könyvben. Olyan szavakkal sértegettek, amelyek még a következő könyvben sem szerepelnek. Leköptek, lecsaptak rám, tucatnyi nyelven átkoztak, beleértve az apacs nyelvet is. Voodoo babákat készítettek a képmására, kilencedet tartottak fájdalmas halálom alkalmából. Biztosíthatom, hogy nem okozhat olyan kínzást, amit nem kívánok.
  Byrne csak bámult. Fogalma sem volt róla, hogy ennyire átlátszó. Valamiféle nyomozó.
  Kevin Byrne két hetet töltött egy 12 hetes fizikoterápiás programban a Pennsylvaniai Egyetem kórházában, a HUP-ban. Húsvét vasárnapján közelről lőtték egy északkelet-philadelphiai ház alagsorában. Bár elvárták tőle a teljes felépülést, korán megtanulta, hogy az olyan kifejezések, mint a "teljes felépülés", általában vágyálomra utalnak.
  A golyó, amelyiken a nevét viseli, a nyakszirtlebenyébe fúródott, körülbelül egy centiméterre az agytörzsétől. Bár idegkárosodás nem történt, és a sérülés teljes mértékben érrendszeri eredetű volt, közel tizenkét órás koponyaműtétet, hat hétig mesterséges kómát és közel két hónapot töltött kórházban.
  A csiga behatolója most egy kis lucit kockába volt zárva, és az éjjeliszekrényen állt, egy hátborzongató trófeaként, amelyet a Gyilkossági Osztály adományozott.
  A legsúlyosabb kárt nem az agyát ért trauma okozta, hanem az, ahogyan a teste a padlóra menet megcsavarodott, a derekának természetellenes csavarodása. Ez a mozgás károsította az ülőidegét, egy hosszú ideget, amely az alsó gerinc mindkét oldalán végigfut, mélyen a fenékben és a comb hátsó részében, egészen a lábfejig, összekötve a gerincvelőt a láb- és lábfej izmaival.
  És bár a bajai listája már önmagában is elég fájdalmas volt, a fejébe kapott golyó csupán kellemetlenség volt az ülőidege okozta fájdalomhoz képest. Időnként úgy érezte, mintha valaki egy faragókéssel húzná végig a jobb lábát és a derekát, útközben megállva, hogy megcsavarja a csigolyáit.
  Amint a városi orvosok jóváhagyták, és készen állni fog, visszatérhetett szolgálatba. Azelőtt hivatalosan rendőrtiszt volt: szolgálatteljesítés közben megsebesült. Teljes fizetés, munkanélküliség, és egy üveg Early Times minden héten az egységtől.
  Bár akut isiásza annyi fájdalmat okozott neki, mint amennyit valaha is elszenvedett, a fájdalom, mint életmód, régi barátja volt. Tizenöt éven át brutális migrént szenvedett, amióta először meglőtték, és kis híján megfulladt a jeges Delaware folyóban.
  Egy második lövésre volt szükség a baja gyógyításához. Bár nem javasolná a fejbe lövést migrénes betegek kezelésére, nem akarta megkérdőjelezni a kezelés értelmét. Amióta másodszor (és remélhetőleg utoljára) meglőtték, egyetlen fejfájása sem volt.
  Fogj két üres pontot, és hívj fel reggel.
  És mégis fáradt volt. Két évtizednyi szolgálat az ország egyik legkeményebb városában felemésztette akaraterejét. Eltöltötte az idejét. És bár Pittsburghtől keletre a legbrutálisabb és legelvetemültebb emberekkel nézett szembe, jelenlegi ellenfele egy Olivia Leftwich nevű törékeny gyógytornász és feneketlen kínzsákja volt.
  Byrne a gyógytorna szoba falának támaszkodva állt, egy derékmagasságig érő rúdnak támaszkodva, jobb lába párhuzamosan a padlóval. Sztoikusan tartotta ezt a pozíciót, a szívében lévő gyilkosság ellenére is. A legkisebb mozgás is úgy világította meg, mint egy római gyertya.
  "Nagyszerű fejlődésen mész keresztül" - mondta. "Lenyűgözőnek tartom."
  Byrne rámeredt. Szarvai visszahúzódtak, és a lány elmosolyodott. Nem látszottak agyaraik.
  "Mindez az illúzió része" - gondolta.
  Az egész rész átverés.
  
  Bár a Városháza volt Center City hivatalos központja, az Independence Hall pedig Philadelphia történelmi szíve és lelke, a város büszkesége és öröme továbbra is a Rittenhouse Square maradt, amely a Walnut Streeten, a Tizennyolcadik és a Tizenkilencedik utca között található. Bár Philadelphia nem olyan híres, mint a New York-i Times Square vagy a londoni Piccadilly Circus, jogosan volt büszke a Rittenhouse Square-re, amely továbbra is a város egyik legrangosabb címe maradt. Luxushotelek, történelmi templomok, magas irodaházak és divatos butikok árnyékában hatalmas tömegek gyűltek össze a téren egy nyári délutánon.
  Byrne egy padon ült Bari "Oroszlán, aki kígyót tapos" című szobra közelében, a tér közepén. Nyolcadik osztályban majdnem 180 centiméter magas volt, mire a középiskola kezdetére 190 centiméterre nőtt. Az iskola és a katonaság alatt, valamint a rendőrségen töltött ideje alatt is a méretét és a súlyát a maga előnyére fordította, és ismételten azzal hárította el a potenciális problémákat, hogy egyszerűen felállt.
  De most, botjával, hamuszürke arcával és a fájdalomcsillapítók okozta lomha járásával kicsinek, jelentéktelennek érezte magát, könnyen elnyelte a téren lévő emberek tömege.
  Mint minden alkalommal, amikor elhagyta a gyógytornát, megfogadta, hogy soha többé nem tér vissza. Milyen terápia az, ami valójában súlyosbítja a fájdalmat? Kinek az ötlete volt ez? Nem annak. Később találkozunk, Matilda Gunna.
  Elosztotta a súlyát a padon, kényelmes pozíciót talált. Néhány pillanat múlva felnézett, és egy tinédzser lányt látott átszelni a teret, motorosok, üzletemberek, kereskedők és turisták között furakodva. Karcsú és atlétikus, macskaszerű mozdulatokkal, gyönyörű, szinte szőke haját lófarokba fogta. Barackszínű nyári ruhát és szandált viselt. Ragyogó akvamarin szemei voltak. Minden huszonegy év alatti fiatalembert teljesen elbűvölt, ahogy túl sok huszonegy év feletti férfit is. Arisztokratikus tartással rendelkezett, ami csak az igazi belső kecsességből fakadhat, hűvös és magával ragadó szépséggel, amely a világnak elmondta, hogy itt valaki különleges.
  Ahogy közelebb ért, Byrne rájött, miért tudja mindezt. Colleen volt az. A fiatal nő a saját lánya volt, és egy pillanatra szinte fel sem ismerte.
  A tér közepén állt, kereste, homlokához szorított kézzel, szemét a nap elől védve. Hamarosan megtalálta a tömegben. Integetett, és elmosolyodott azzal a könnyed, pironkodó mosollyal, amelyet egész életében előnyére használt, azzal, amelyikért hatévesen egy rózsaszín-fehér szalagokkal díszített Barbie biciklit kapott a kormányán; azzal, amelyik elvitte idén a siket gyerekeknek fenntartott nyári táborba, egy olyan táborba, amelyet az apja alig engedhetett meg magának.
  "Istenem, de gyönyörű!" - gondolta Byrne.
  Colleen Siobhan Byrne-t egyszerre áldotta és átok érte anyja ragyogó ír bőre miatt. Átkozott, mert egy ilyen napon percek alatt lebarnult. Áldott, mert ő volt a legszebb szépség, a bőre szinte áttetsző. Ami tizenhárom évesen makulátlan szépség volt, az húszas-harmincas éveire biztosan szívszaggató szépséggé válik.
  Colleen megcsókolta az arcát, és szorosan, de gyengéden megölelte, teljesen tudatában a számtalan fájdalmának. Letörölte a rúzst az arcáról.
  Mikor kezdett el rúzst használni? - tűnődött Byrne.
  "Túl zsúfolt itt nektek?" - írta alá.
  - Nem - felelte Byrne.
  "Biztos vagy benne?"
  - Igen - írta alá Byrne. - Szeretem a tömeget.
  Ez égbekiáltó hazugság volt, és Colleen tudta ezt. Mosolygott.
  Colleen Byrne születésétől fogva süket volt egy genetikai rendellenesség miatt, amely sokkal több akadályt gördített apja életébe, mint az övé. Míg Kevin Byrne éveket töltött azzal, hogy gyászoljon azon, amit arrogánsan lánya életének hibájának tekintett, Colleen egyszerűen fejest ugrott az életbe, és soha nem állt meg gyászolni vélt szerencsétlenségét. Kiváló tanuló volt, nagyszerű sportoló, folyékonyan beszélt amerikai jelnyelvet, és szájról tudott olvasni. Még norvég jelnyelvet is tanult.
  Byrne már régen felfedezte, hogy sok siket ember nagyon közvetlen a kommunikációjában, és nem vesztegetik az időt értelmetlen, lassú beszélgetésekre, ahogy a hallók tették. Sokan közülük viccesen a nyári időszámításra - a siketek számára szokásos időszámításra - hivatkoztak, mint arra a gondolatra, hogy a siketek hajlamosak késni a hosszú beszélgetések iránti vonzalmuk miatt. Ha egyszer belekezdtek, nehéz volt befogni őket.
  A jelnyelv, bár önmagában nagyon finom volt, végső soron a gyorsírás egy formája volt. Byrne-nek alig sikerült lépést tartania vele. Már egészen kicsi korában megtanulta a nyelvet, és meglepően jól boldogult vele, tekintve, milyen pocsék tanuló volt az iskolában.
  Colleen talált egy helyet a padon és leült. Byrne bement a Kozi's-ba és vett pár salátát. Meglehetősen biztos volt benne, hogy Colleen nem fog enni - melyik tizenhárom éves lány ebédel egyáltalán manapság? -, és igaza is volt. Colleen kivett egy Diet Snapple-t a zacskóból, és lehúzta a műanyag fóliát.
  Byrne kinyitotta a zacskót, és elkezdte csipegetni a salátát. Felkeltette a figyelmét, és ezt írta: "Biztos, hogy nem éhes?"
  Ránézett: Apa.
  Egy ideig ültek, élvezték egymás társaságát, a nap melegét. Byrne a körülötte lévő nyári hangok disszonanciáját hallgatta: öt különböző zenei műfaj disszonáns szimfóniáját, a gyerekek nevetését, a mögöttük valahonnan szűrődő vidám politikai vitát, a forgalom szüntelen zúgását. Mint már oly sokszor tette életében, megpróbálta elképzelni, milyen lehetett Colleennek egy ilyen helyen, világának mély csendjében.
  Byrne visszatette a saláta maradékát a zacskóba, és ezzel felkeltette Colleen figyelmét.
  "Mikor indulsz a táborba?" - írta alá.
  "Hétfő."
  Byrne bólintott. - Izgatott vagy?
  Colleen arca felderült. "Igen."
  - Akarod, hogy elvigyem oda?
  Byrne a legkisebb habozást is észrevette Colleen szemében. A tábor Lancastertől délre volt, kellemes kétórás autóútra Philadelphiától nyugatra. Colleen válaszának késlekedése egy dolgot jelentett. Az anyja érte jön, valószínűleg az új barátja társaságában. Colleen ugyanolyan rosszul tudta leplezni az érzelmeit, mint az apja. "Nem. Mindenről gondoskodtam" - írta alá.
  Miközben aláírták a számot, Byrne látta, hogy az emberek figyelik őket. Ez nem volt újdonság. Korábban is felháborította már, de azóta már rég feladta. Az emberek kíváncsiak voltak. Egy évvel korábban Colleennel a Fairmount Parkban voltak, amikor egy tinédzser fiú, aki megpróbálta lenyűgözni Colleent a gördeszkájával, átugrott a korláton, és pont Colleen lába elé zuhant.
  Felállt és megpróbált nem rátenni a fonalat. Közvetlenül előtte Colleen Byrne-re nézett, és ezt írta: "Micsoda seggfej."
  A fickó elmosolyodott, azt gondolva, hogy kiérdemelt egy pontot.
  A süketségnek megvoltak az előnyei, és Colleen Byrne mindegyiket ismerte.
  Ahogy az üzletemberek vonakodva elkezdtek visszatérni az irodáikba, a tömeg kissé megritkult. Byrne és Collin figyelték, ahogy egy csíkos és fehér jack russell terrier megpróbál felmászni egy közeli fára, üldözve egy mókust, amely az első ágon remegett.
  Byrne figyelte, ahogy a lánya a kutyát bámulja. A szíve majd szétrobban. Olyan nyugodt, olyan összeszedett volt. A szeme láttára vált nővé, és Byrne rettegett, hogy a lány úgy fogja érezni, mintha ő nem lenne része ennek. Régóta nem éltek együtt családként, és Byrne érezte, hogy a befolyása - az a része, ami még mindig pozitív - kezd csökkenni.
  Colleen az órájára pillantott, és összevonta a szemöldökét. "Mennem kell" - mutatta a jelet.
  Byrne bólintott. Az öregedés nagy és szörnyű iróniája az volt, hogy az idő túl gyorsan telt.
  Colleen kivitte a szemetet a legközelebbi konténerbe. Byrne észrevette, hogy minden lélegző férfi a látótávolságon belül őt figyeli. Nem igazán sikerült neki.
  "Jól leszel?" - írta alá.
  - Jól vagyok - hazudta Byrne. - Találkozunk a hétvégén?
  Colleen bólintott. "Szeretlek."
  "Én is szeretlek, kicsim."
  Újra megölelte, és megcsókolta a feje búbját. Figyelte, ahogy a lány besétál a tömegbe, a déli város nyüzsgésébe.
  Egy pillanat alatt eltűnt.
  
  ELVESZETTNEK NÉZ KI.
  Egy buszmegállóban ült, és az Amerikai Jelnyelvi Kézírási Szótárat olvasta, ami létfontosságú kézikönyv mindenkinek, aki amerikai jelnyelvet tanul. Az ölében egyensúlyozta a könyvet, miközben jobb kezével próbált szavakat írni. Colleenből úgy tűnt, mintha egy rég halott vagy még fel sem talált nyelven beszélne. Határozottan nem az amerikai jelnyelv volt.
  Még sosem látta a buszmegállóban. Jóképű volt, idősebb - az egész világ öregedett -, de barátságos arca volt. És elég aranyosnak tűnt, ahogy egy könyvet lapozgatott. Felnézett, és látta, hogy a nő figyeli. A nő jellel jelezte: "Szia".
  Kissé szégyenlősen elmosolyodott, de láthatóan örült, hogy talált valakit, aki beszéli a nyelvet, amit megpróbált megtanulni. "Ennyire... ennyire... rossz... vagyok?" - kérdezte bizonytalanul.
  Kedves akart lenni. Fel akarta vidítani magát. Sajnos az arca elárulta az igazságot, mielőtt a kezei megfogalmazhatták volna a hazugságot. "Igen, ez igaz" - írta alá.
  Zavartan nézett a kezére. A lány az arcára mutatott. A férfi felnézett. A lány kissé teátrálisan bólintott. A férfi elpirult. A lány nevetett. A férfi is csatlakozott hozzá.
  "Először is, tényleg meg kell értened az öt paramétert" - lassan jellel írt, utalva az ASL öt fő korlátjára: kézforma, orientáció, elhelyezkedés, mozgás és nem manuális jelzések. Újabb zűrzavar.
  Elvette tőle a könyvet, és megfordította. Rámutatott néhány alapvető dologra.
  Rápillantott a részlegre, és bólintott. Felnézett, és durván összekulcsolta a kezét. "Köszönöm." Majd hozzátette: "Ha valaha tanítani akarsz, én leszek az első tanítványod."
  Mosolyogva azt mondta: "Szívesen."
  Egy perccel később a nő felszállt a buszra. A férfi nem. Nyilvánvalóan egy másik útvonalra várt.
  "Tanítani fog" - gondolta, miközben helyet keresett elöl. Talán egyszer majd. Mindig is türelmes volt az emberekkel, és be kellett vallania, jó érzés bölcsességet adni másoknak. Az apja természetesen azt akarta, hogy az Egyesült Államok elnöke legyen. Vagy legalábbis főügyész.
  Pár pillanattal később a férfi, akinek a diákjának kellett volna lennie, felállt a buszmegállóban lévő padról, nyújtózkodott, és a könyvet a szemetesbe dobta.
  Forró nap volt. Beült az autójába, és rápillantott a kamerás telefonja LCD-kijelzőjére. Jó képet alkotott. Gyönyörű volt.
  Beindította az autót, óvatosan kiállt a forgalomból, és követte a buszt a Walnut utcán.
  
  
  5
  Amikor Byrne visszatért, a lakás csendes volt. Mi más lehetett volna? Két forró szoba egykori nyomda felett a Second Streeten, szinte spártai módon berendezve: egy kopott karosszék és egy ütött-kopott mahagóni dohányzóasztal, egy televízió, egy sztereó és egy halom blues CD. A hálószobában egy franciaágy és egy kis éjjeliszekrény volt egy turkálóból.
  Byrne bekapcsolta az ablakklímát, bement a fürdőszobába, kettétört egy Vicodin tablettát, és lenyelte. Hideg vizet fröcskölt az arcára és a nyakára. Nyitva hagyta a gyógyszeres szekrényt. Azt mondta magának, hogy ne fröcskölje rá a vizet, és ne kelljen letörölnie, de a valódi ok az volt, hogy ne kelljen a tükörbe néznie. Azon tűnődött, mióta csinálja ezt.
  Visszatérve a nappaliba, betett egy Robert Johnson lemezt a magnóba. Éppen a "Stones in My Passage"-hoz volt kedve.
  Válása után visszatért régi környékére: Queen Village-be, Dél-Philadelphiába. Apja dokkmunkás és komédiakészítő volt, akit az egész város ismert. Apjához és nagybátyjaihoz hasonlóan Kevin Byrne is szíve mélyén kétutcai lakos volt és mindig is az marad. És bár eltartott egy ideig, mire visszarázódott a mindennapok kerékvágásába, az idősebb lakók nem vesztegették az időt, hogy otthon érezze magát vele, három szokásos kérdést feltéve neki Dél-Philadelphiáról:
  Honnan származol?
  Vettél vagy béreltél?
  Vannak gyerekei?
  Röviden fontolóra vette, hogy egy darabot adományozzon a Jefferson Square egyik újonnan felújított házának, egy közeli, nemrég dzsentrifikált negyednek, de nem volt biztos benne, hogy a szíve - szemben az eszével - még mindig Philadelphiában van. Életében először szabad ember volt. Volt néhány félretett dollárja - Collin főiskolai alapján felül -, és azt csinálhatott, amit csak akart.
  De elhagyhatná a hadsereget? Átadhatná a szolgálati fegyverét és a jelvényét, beadhatná az iratait, elvihetné a nyugdíjkártyáját, és egyszerűen csak távozhatna?
  Őszintén szólva nem tudta.
  Leült a kanapéra, és a kábelcsatornákat görgette. Fontolóra vette, hogy tölt magának egy pohár bourbont, és csak issza sötétedésig. Nem. Mostanában nem volt sokat részeg. Jelenleg olyan beteges, ronda részeg volt, mint amilyeneket egy zsúfolt kocsmában látni négy üres székkel mindkét oldalán.
  Csipogott a mobiltelefonja. Előhúzta a zsebéből, és rábámult. Az új kamerás telefon volt, amit Colleentől kapott a születésnapjára, és még nem volt teljesen tisztában az összes beállítással. Látta a villogó ikont, és rájött, hogy szöveges üzenet. Épp most sajátította el a jelnyelvet; most egy teljesen új dialektust kellett megtanulnia. Ránézett az LCD kijelzőre. Egy szöveges üzenet volt Colleentől. Az SMS-ezés manapság népszerű időtöltés a tinédzserek körében, különösen a siketek körében.
  Könnyű volt. Ez állt benne:
  4 T. EBÉD :)
  Byrne elmosolyodott. Köszönöm az ebédet. Ő volt a világ legboldogabb embere. Begépelte:
  YUV LUL
  Az üzenet így szólt: Üdvözlünk, szeretlek. Colleen így válaszolt:
  LOL 2
  Aztán, mint mindig, begépelte:
  CBOAO
  Az üzenet azt jelentette, hogy "Colleen Byrne-nek vége, és vége."
  Byrne teli szívvel becsukta a telefont.
  A légkondicionáló végre hűteni kezdte a szobát. Byrne azon gondolkodott, mitévő legyen. Talán elmegy a Körforgalomba, és ott lóg a rendőrökkel. Már éppen le akarta beszélni magát erről, amikor egy üzenetet látott az üzenetrögzítőjén.
  Mi volt az az öt lépésnyire? Hét? Ezen a ponton olyan volt, mint a Bostoni Maraton. Megragadta a botját, elviselte a fájdalmat.
  Az üzenet Paul DiCarlótól jött, az ügyészség egyik sztárügyvédjétől. Az elmúlt nagyjából öt évben DiCarlo és Byrne számos ügyet oldottak meg együtt. Ha bűnözőként vádoltak, nem akarták felnézni és látni Paul DiCarlót, amint belép a tárgyalóterembe. Ő volt a pitbull Perry Ellisben. Ha megragadta az állkapcsodat, akkor bajban voltál. Senki sem küldött több gyilkost a siralomházba, mint Paul DiCarlo.
  De Paul Byrne üzenete aznap nem volt túl jó. Úgy tűnt, az egyik áldozata megmenekült: Julian Matisse visszatért az utcára.
  A hír hihetetlen volt, de igaz volt.
  Nem volt titok, hogy Kevin Byrne-t különösen lenyűgözték a fiatal nők meggyilkolásai. Ezt Colleen születése óta érezte. Gondolataiban és szívében minden fiatal nő valakinek a lánya, valakinek a babája volt. Minden fiatal nő valaha az a kislány volt, aki megtanult két kézzel fogni egy bögrét, aki megtanult öt apró ujjal és hajlékony lábakkal állni a dohányzóasztalon.
  Lányok, mint Gracie. Két évvel korábban Julian Matisse megerőszakolt és meggyilkolt egy Marygrace Devlin nevű fiatal nőt.
  Gracie Devlin tizenkilenc éves volt, amikor meggyilkolták. Göndör barna haja puha fürtökben hullott a válláig, enyhe szeplőkkel tarkítva. Karcsú fiatal nő volt, elsőéves hallgató a Villanova Egyetemen. Kedvelte a parasztszoknyákat, az indiai ékszereket és a Chopin-noctürnöket. Egy hideg januári éjszakán halt meg egy kopottas, elhagyatott moziban Dél-Philadelphiában.
  És most, az igazságszolgáltatás valamilyen szentségtelen csavarja folytán, a férfi, aki megfosztotta őt méltóságától és életétől, kiszabadult a börtönből. Julian Matisse-t huszonöt év börtönbüntetésre ítélték, majd két év után szabadult.
  Két év.
  Tavasszal Gracie sírján teljesen kinőtt a fű.
  Matisse egy kisstílű strici és elsőrangú szadista volt. Gracie Devlin előtt három és fél évet töltött börtönben, mert megsebesített egy nőt, aki visszautasította a közeledését. Egy dobozvágóval olyan brutálisan megvágta az arcát, hogy tíz órás műtétre és közel négyszáz öltésre volt szükség az izomkárosodás helyreállításához.
  A boxcutter-támadás után, amikor Matisse-t kiengedték a Curran-Fromhold börtönből - miután mindössze negyven hónapot töltött le tízéves büntetéséből -, nem telt bele sok idő, mire gyilkossági nyomozáshoz fordult. Byrne és partnere, Jimmy Purifey, kedvelték Matisse-t egy Janine Tillman nevű Centre City-i pincérnő meggyilkolása miatt, de nem találtak semmilyen tárgyi bizonyítékot, amely a bűncselekménnyel összefüggésbe hozhatta volna. A holttestet a Harrowgate Parkban találták meg, megcsonkítva és halálra késelve. A Broad Street-i földalatti parkolóból rabolták el. Halála előtt és után is szexuálisan bántalmazták.
  Egy szemtanú a parkolóból előlépett, és kiválasztotta Matisse-t a fotón. A szemtanú egy idős nő volt, Marjorie Semmes. Mielőtt megtalálhatták volna Matisse-t, Marjorie Semmes eltűnt. Egy héttel később a Delaware folyóban lebegve találták meg.
  Matisse állítólag az édesanyjával élt a Curran-Fromholdból való szabadulása után. A nyomozók átkutatták Matisse édesanyjának lakását, de soha nem jelent meg. Az ügy zsákutcába jutott.
  Byrne tudta, hogy egy nap újra látni fogja Matisse-t.
  Aztán két évvel ezelőtt, egy fagyos januári estén hívás érkezett a 911-es segélyhívó számon, miszerint egy fiatal nőt megtámadtak egy elhagyatott dél-philadelphiai mozi mögötti sikátorban. Byrne és Jimmy egy háztömbnyire vacsoráztak, és felvették a hívást. Mire megérkeztek, a sikátor üres volt, de egy vérnyom vezette őket befelé.
  Amikor Byrne és Jimmy beléptek a színházba, Gracie-t egyedül találták a színpadon. Brutálisan megverték. Byrne soha nem fogja elfelejteni a képet: Gracie ernyedt teste a hideg színpadon, gőz szállt fel belőle, életereje fogytán. Amíg a mentőautó úton volt, Byrne kétségbeesetten próbálta újraéleszteni. Gracie egyszer belélegzett, egy gyengéd kifújás a levegőbe, amely behatolt Jimmy tüdejébe, és a lény elhagyta a testét, és behatolt az övébe. Aztán egy enyhe borzongással meghalt a karjaiban. Marygrace Devlin tizenkilenc évet, két hónapot és három napot élt.
  A bűncselekmény helyszínén a nyomozók ujjlenyomatokat találtak. Julian Matisse-éi voltak. Egy tucat nyomozó vizsgálta az ügyet, és miután megfélemlítettek egy szegényekből álló csoportot, akikkel Julian Matisse szocializálódott, Matisse-t egy kiégett sorház gardróbjában találták meg a Jefferson Streeten, ahol egy Gracie Devlin vérével átitatott kesztyűt is találtak. Byrne-t le kellett fogni.
  Matisse-t bíróság elé állították, bűnösnek találták, és huszonöt év börtönbüntetésre ítélték a Greene megyei állami börtönben.
  Gracie meggyilkolása után hónapokig Byrne abban a hitben élt, hogy Gracie lehelete még mindig benne van, hogy az ereje hajtja a munkájára. Sokáig úgy tűnt neki, hogy ez az egyetlen tiszta része, az egyetlen, amit nem szennyezett be a város.
  Matisse most távol volt, arccal a nap felé fordulva sétált az utcákon. A gondolattól Kevin Byrne-t rosszul érezte. Tárcsázta Paul DiCarlo számát.
  "DiCarlo".
  - Mondd, hogy rosszul hallottam az üzenetedet.
  - Bárcsak tehetném, Kevin.
  "Mi történt?"
  "Tudsz valamit Phil Kesslerről?"
  Phil Kessler huszonkét éve volt gyilkossági nyomozó, tíz évvel korábban pedig egy rendőrkapitányságon dolgozott, egy ügyetlen ember, aki többször is veszélyeztette nyomozótársait a részletekre való oda nem figyelésével, az eljárások ismeretének hiányával vagy általános bátorság hiányával.
  A gyilkossági csoportban mindig akadt néhány fickó, akik nem igazán értettek a holttestekhez, és általában mindent megtettek, hogy elkerüljék a bűncselekmény helyszínére való eljutást. Készen álltak házkutatási parancsokat szerezni, tanúkat elfogni és szállítani, valamint megfigyelést végezni. Kessler pontosan ilyen nyomozó volt. Tetszett neki az ötlet, hogy gyilkossági nyomozó legyen, de maga a gyilkosság megrémítette.
  Byrne csak egyetlen ügyben dolgozott, Kessler volt az elsődleges partnere: egy nő ügyében, akit egy elhagyatott benzinkútnál találtak Észak-Philadelphiában. Túladagolásnak bizonyult, nem gyilkosságnak, és Byrne nem tudott elég gyorsan elmenekülni a férfi elől.
  Kessler egy évvel ezelőtt vonult nyugdíjba. Byrne hallotta, hogy előrehaladott hasnyálmirigyrákja van.
  - Hallottam, hogy beteg - mondta Byrne. - Többet nem tudok.
  - Hát, azt mondják, hogy nincs több hátra néhány hónapnál - mondta DiCarlo. - Talán még annyi sem.
  Bármennyire is kedvelte Byrne Phil Kesslert, senkinek sem kívánt volna ilyen fájdalmas véget. "Még mindig nem tudom, mi köze ennek Julian Matisse-hoz."
  "Kessler elment a kerületi ügyészhez, és elmondta neki, hogy ő és Jimmy Purifey véres kesztyűt nyomtak Matisse-re. Eskü alatt tett vallomást."
  A szoba forogni kezdett. Byrne-nek össze kellett szednie magát. "Mi a fenéről beszélsz?"
  - Csak azt mondom, amit mondott, Kevin.
  - És te hiszel neki?
  "Nos, először is, ez nem az én ügyem. Másodszor, ez a gyilkossági osztály dolga. És harmadszor, nem. Nem bízom benne. Jimmy volt a legkitartóbb zsaru, akit valaha ismertem."
  "Akkor miért van tapadása?"
  DiCarlo habozott. Byrne a szünetet annak jelének vette, hogy valami még rosszabb készülődik. Hogy lehetséges ez? Felismerte. "Kesslernek volt egy második átkozott kesztyűje is, Kevin." Megfordította. A kesztyűk Jimmyéi voltak.
  "Ez teljes hülyeség! Ez csak átverés!"
  "Tudom. Te is tudod. Bárki, aki valaha is lovagolt Jimmyvel, tudja. Sajnos Matisse-t Conrad Sanchez képviseli."
  Istenem, gondolta Byrne. Conrad Sanchez legenda volt a kirendelt védők között, világszínvonalú akadályelhárító, egyike azon keveseknek, akik már régen úgy döntöttek, hogy jogi segítségnyújtásból csinálnak karriert. Ötvenes éveiben járt, és több mint huszonöt éve volt kirendelt védő. "Matisse anyja még él?"
  "Nem tudom."
  Byrne sosem értette teljesen Matisse kapcsolatát édesanyjával, Edwinával. Azonban gyanakodott. Amikor Gracie meggyilkolásának ügyében nyomoztak, házkutatási parancsot szereztek a lakására. Matisse szobája egy kisfiúéhoz hasonlóan volt berendezve: cowboyfüggönyök a lámpákon, Star Wars poszterek a falakon, egy ágytakaró Pókember képével.
  - Szóval, kijött?
  - Igen - mondta DiCarlo. - Két héttel ezelőtt szabadon engedték, amíg fellebbezést nem folytatnak.
  "Két hét? Mi a fenéért nem olvastam én erről?"
  "Ez nem éppen egy fényes pillanat a Nemzetközösség történetében. Sanchez egy szimpatikus bíróra talált."
  "Rajta van a monitorukon?"
  "Nem."
  "Ez az átkozott város." Byrne a gipszkartonba csapott a kezével, és lesújtott. Ez a biztosíték, gondolta. Még egy enyhe fájdalmat sem érzett. Legalábbis abban a pillanatban nem. "Hol lakik?"
  "Nem tudom. Küldtünk pár nyomozót az utolsó ismert tartózkodási helyére, hogy megmutassuk neki, van-e valami ereje, de most nincs szerencséje."
  "Egyszerűen fantasztikus" - mondta Byrne.
  "Figyelj, mennem kell a bíróságra, Kevin. Később felhívlak, és kidolgozzuk a stratégiát. Ne aggódj. Visszatesszük. Ez a vád Jimmy ellen egy baromság. Kártyavár."
  Byrne letette a telefont, és lassan, de nehezen feltápászkodott. Megragadta a botját, és átment a nappalin. Kinézett az ablakon, figyelve a gyerekeket és szüleiket kint.
  Byrne sokáig úgy hitte, hogy a gonosz relatív; hogy minden gonoszság a földön jár, mindegyiknek megvan a maga helye. Aztán meglátta Gracie Devlin holttestét, és rájött, hogy az a férfi, aki ezt a szörnyű tettet elkövette, a gonosz megtestesülése. Mindaz, amit a pokol megenged ezen a földön.
  Miután egy napot, egy hetet, egy hónapot és egy életnyi tétlenséget mérlegelt, Byrne erkölcsi kötelességekkel szembesült. Hirtelen emberekkel kellett találkoznia, dolgokkal kellett foglalkoznia, függetlenül attól, hogy mennyire fájt neki. Bement a hálószobába, és kihúzta a komód felső fiókját. Meglátta Gracie zsebkendőjét, egy apró, rózsaszín selyemkendőt.
  "Egy szörnyű emlék ragadt ebben a kendőben" - gondolta. Gracie zsebében volt, amikor megölték. Gracie anyja ragaszkodott hozzá, hogy Byrne vigye el Matisse ítélethirdetésének napján. Kivette a fiókból, és...
  - kiáltása visszhangzik a fejében, meleg lehelete átjárja a testét, vére átjárja, forrón és csillogva a hideg éjszakai levegőben -
  - hátralépett, a pulzusa most a fülében dübörgött, elméje mélyen tagadta, hogy amit az előbb érzett, az a félelmetes hatalom ismétlődése lett volna, amelyről azt hitte, hogy a múltja része.
  Visszatért az előrelátás.
  
  MELANIE DEVLIN egy kis grillsütő mellett állt sorházának apró hátsó udvarában az Emily utcában. Füst szállt lustán a rozsdás rostélyról, keveredve a sűrű, párás levegővel. Egy rég üres madáretető állt az omladozó hátsó falon. Az apró terasz, mint a legtöbb úgynevezett hátsó udvar Philadelphiában, alig volt akkora, hogy két ember elférjen rajta. Valahogy sikerült elhelyeznie egy Weber grillsütőt, néhány fényes kovácsoltvas széket és egy kis asztalt.
  Byrne két év alatt, amióta látta Melanie Devlint, körülbelül tíz kilót hízott. Sárga rövidnadrágot viselt - rugalmas rövidnadrágot és vízszintesen csíkos trikót -, de nem vidám sárga volt. Nem a nárciszok, körömvirágok és boglárkák sárgája. Ehelyett dühös sárga volt, egy olyan sárga, ami nem szívesen fogadta a napfényt, inkább megpróbálta beszippantani azt tönkrement életébe. Haja rövid volt, lazán vágva a nyárra. Szeme olyan színű volt, mint a híg kávé a déli napsütésben.
  A negyvenes éveiben járó Melanie Devlin elfogadta a gyász terhét, mint élete állandó részét. Már nem állt ellen neki. A gyász volt a köpenye.
  Byrne felhívta, és azt mondta, hogy a közelben van. Mást nem mondott neki.
  - Biztos vagy benne, hogy nem maradhatsz vacsorára? - kérdezte.
  - Vissza kell mennem - mondta Byrne. - De köszönöm az ajánlatot.
  Melanie bordákat grillezett. Bőséges mennyiségű sót öntött a tenyerébe, és megszórta vele a húst. Aztán a férfi megismételte. Melanie bocsánatkérően nézett Byrne-re. "Már semmit sem érzek."
  Byrne tudta, mire gondol. De párbeszédet akart kezdeni, ezért válaszolt. Ha egy kicsit beszélgetnének, könnyebb lenne elmondani neki, amit mondani akar. "Hogy érted?"
  "Amióta Gracie... meghalt, elvesztettem az ízérzékelésemet. Őrület, mi? Egy nap egyszerűen eltűnt." Gyorsan még több sót szórt a bordáira, mintha bűnbánatot tartana. "Most mindent meg kell sóznom. Ketchupot, csípős szószt, majonézt, cukrot. Nélküle nem érzem az ízeket." Legyintett az alakja felé, magyarázva a hízást. Szeme megtelt könnyel. A kézfejével letörölte őket.
  Byrne hallgatott. Annyi embert látott már megbirkózni a gyásszal, mindegyiküket a maga módján. Hányszor látta már nőket újra és újra kitakarítani az otthonukat az erőszak elszenvedése után? Végtelenül felfújták a párnákat, bevetették és újra beágyazták az ágyakat. Vagy hányszor látta már embereket, akik minden látható ok nélkül beviaszolják az autójukat, vagy minden nap lenyírják a füvet? A gyász lassan beszivárog az emberi szívbe. Az emberek gyakran úgy érzik, hogy ha a helyes úton maradnak, lehagyhatják.
  Melanie Devlin meggyújtotta a briketteket a grillen, és lecsukta a fedelet. Mindkettőjüknek töltött egy pohár limonádét, és leült egy apró kovácsoltvas székre vele szemben. Néhány házzal arrébb valaki a Phillies játékát hallgatta. Egy pillanatra elhallgattak, érezve a tikkasztó déli hőséget. Byrne észrevette, hogy Melanie nem visel jegygyűrűt. Azon tűnődött, vajon ő és Garrett elváltak-e. Biztosan nem ők lennének az első pár, akiket egy gyermek erőszakos halála választ el egymástól.
  - Levendula volt - mondta végül Melanie.
  "Sajnálom?"
  Hunyorogva a napba pillantott. Lenézett, és néhányszor megkeverte a poharat a kezében. "Gracie ruhája. Az, amiben eltemettük. Levendulaszínű volt."
  Byrne bólintott. Ezt nem tudta. Grace szertartása zárt koporsóban zajlott.
  "Senkinek sem lett volna szabad látnia, mert ő... hát, tudod" - mondta Melanie. "De tényleg gyönyörű volt. Az egyik kedvence. Imádta a levendulát."
  Byrne-nek hirtelen eszébe jutott, hogy Melanie tudja, miért van ott. Nem pontosan, persze, de a köztük lévő vékony szál - Marygrace Devlin halála - biztosan az oka. Mi másért látogatott volna meg? Melanie Devlin tudta, hogy ennek a látogatásnak köze van Gracie-hez, és valószínűleg úgy érezte, hogy ha a lehető leggyengédebben beszél a lányáról, azzal megelőzheti a további fájdalmat.
  Byrne ezt a fájdalmat a zsebében hordozta. Honnan lenne bátorsága elviselni?
  Ivott egy korty limonádét. A csend kínossá vált. Egy autó haladt el mellettünk, egy régi Kinks-szám szólt a sztereóban. Újra csend. Forró, üres, nyári csend. Byrne szavaival mindent megtört. "Julian Matisse szabadult a börtönből."
  Melanie néhány pillanatig érzelemmentes tekintettel nézett rá. - Nem, nem az.
  Ez egy színtelen, kiegyensúlyozott kijelentés volt. Melanie számára valósággá vált. Byrne már ezerszer hallotta. Nem mintha a férfi félreértette volna. Volt egy kis késés, mintha a kijelentés igazzá válhatna, vagy a pirula néhány másodperc alatt bevonatot képezhetne vagy összezsugorodhatna.
  - Attól tartok, igen. Két hete szabadult - mondta Byrne. - Fellebbezést nyújtottak be az ítélet ellen.
  - Azt hittem, ezt mondtad...
  "Tudom. Borzasztóan sajnálom. Néha a rendszer..." Byrne elhallgatott. Ez tényleg megmagyarázhatatlan volt. Főleg valakinek, aki annyira ijedt és dühös, mint Melanie Devlin. Julian Matisse megölte ennek a nőnek az egyetlen gyermekét. A rendőrség letartóztatta ezt a férfit, a bíróság tárgyalásra bocsátotta, a börtön lefoglalta és egy vasketrecbe temette. Mindezek emlékei - bár mindig is ott voltak - kezdtek elhalványulni. És most visszatért. Nem így kellett volna lennie.
  "Mikor jön vissza?" - kérdezte a nő.
  Byrne számított a kérdésre, de egyszerűen nem tudta rá a választ. "Melanie, sokan fognak keményen dolgozni ezen. Megígérem."
  - Téged is beleértve?
  A kérdés meghozta helyette a döntést, egy olyan döntést, amivel a hír hallata óta küzdött. "Igen" - mondta. "Engem is beleértve."
  Melanie lehunyta a szemét. Byrne csak a képek kibontakozását tudta elképzelni az elméjében. Gracie gyerekként. Gracie az iskolai színdarabban. Gracie a koporsójában. Néhány pillanat múlva Melanie felállt. Úgy tűnt, mintha kiszakadt volna a saját teréből, mintha bármelyik pillanatban elrepülhetne. Byrne is felállt. Ez volt a jel, hogy távozzon.
  - Csak meg akartam bizonyosodni róla, hogy tőlem hallod - mondta Byrne. - És hogy tudd, mindent megteszek, hogy visszajuttassam oda, ahová való.
  - A pokolba való - mondta.
  Byrne-nek nem voltak érvei a kérdés megválaszolására.
  Néhány kínos pillanatig egymással szemben álltak. Melanie kinyújtotta a kezét kézfogásra. Soha nem ölelték meg egymást - némelyek egyszerűen nem így fejezték ki magukat. A tárgyalás után, a temetés után, még akkor is, amikor két évvel ezelőtt azon a keserű napon elbúcsúztak, kezet fogtak. Ezúttal Byrne úgy döntött, hogy kockáztat. Nemcsak magáért tette, hanem Melanie-ért is. Kinyújtotta a kezét, és gyengéden magához ölelte.
  Először úgy tűnt, hogy ellenáll, de aztán nekiesett a férfinak, a lábai majdnem felmondták a szolgálatot. Néhány pillanatig tartotta...
  - órákon át ül Gracie szekrényében csukott ajtóval, úgy beszélget Gracie babáival, mint egy gyerek, és két éve nem nyúlt a férjéhez -
  - mígnem Byrne megtörte az ölelést, kissé megrendülve a gondolataiban megjelenő képektől. Megígérte, hogy hamarosan felhív.
  Néhány perccel később a házon át a bejárati ajtóhoz vezette. Megcsókolta az arcát. A férfi szó nélkül távozott.
  Miközben elhajtott, még utoljára a visszapillantó tükörbe pillantott. Melanie Devlin sorháza kis verandáján állt, és visszanézett rá, szívfájdalma újjászületett, komor sárga ruhája melankolikus kiáltásként verődött vissza a lélektelen vörös téglafalra.
  
  Azt vette észre, hogy a kihalt színház előtt parkolt le, ahol Gracie-t megtalálták. A város áramlott körülötte. A város nem emlékezett rá. A várost nem érdekelte. Lehunyta a szemét, érezte a jeges szelet, ami aznap este végigsöpört az utcán, látta a halványuló fényt a fiatal nő szemében. Ír katolikusként nőtt fel, és azt mondani, hogy eltávolodott, enyhe kifejezés lenne. A rendőrként eltöltött életében a megtört emberek mély megértést adtak neki az élet múlandóságáról és törékeny természetéről. Annyi fájdalmat, szenvedést és halált látott. Hetekig azon tűnődött, hogy visszamegy-e dolgozni, vagy elveszi a húszas éveit és elszalad. A papírjai a hálószobájában a komódon álltak, aláírásra készen. De most tudta, hogy vissza kell mennie. Még ha csak néhány hétre is. Ha tisztára akarja mosni Jimmy nevét, belülről kell tennie.
  Azon az estén, ahogy sötétség borult a Testvéri Szeretet Városára, ahogy a holdfény megvilágította a horizontot, és a város neonfényben írta fel a nevét, Kevin Francis Byrne nyomozó lezuhanyozott, felöltözött, friss tárat tett a Glockjába, és kilépett az éjszakába.
  OceanofPDF.com
  6
  SOPHIE BALZANO már háromévesen is igazi divatszakértő volt. Természetesen, ha magára hagyják, és szabadon választhatja meg a ruháit, Sophie valószínűleg egy olyan szettet alkotott volna, amely a teljes színskálát lefedte volna: a narancssárgától a levendulán át a lime zöldig, a kockástól a kockásig és csíkosig, mindenféle kiegészítővel kiegészítve, és mindezt egyetlen összeállításban. Az összehangoltság nem volt az erőssége. Inkább szabad szellemű volt.
  Ezen a fülledt júliusi reggelen, azon a reggelen, amelyen elkezdődik az odüsszeia, amely Jessica Balzano nyomozót az őrület mélységeibe és azon túlra vezeti, a nyomozó, szokás szerint, elkésett. Ezekben a napokban a Balzano-házban a reggelek kávé, gabonapehely, gumimacik, elveszett sportcipők, eltűnt bobby csattogók, elveszett gyümölcslédobozok, elpattant cipőfűzők és két személyre szóló KYW közlekedési jelentések őrületéből fakadtak.
  Két héttel ezelőtt Jessica levágattatott. Kiskora óta legalább vállig érő haját hordta - általában sokkal hosszabbat. Amikor egyenruhát viselt, szinte mindig lófarokba kötötte. Sophie eleinte követte a házban, némán értékelte a divatot, és feszülten bámulta Jessicát. Körülbelül egy hétnyi odafigyelés után Sophie is levágattatott haját.
  Jessica rövid haja minden bizonnyal segítette profi bokszolói karrierjét. Ami kezdetben csak egy kis hülyeség volt, azóta önálló életre kelt. Úgy tűnt, mintha az egész osztály támogatná, Jessica 4-0-ás mérleggel zárt, és pozitív kritikákat kapott a bokszmagazinokban.
  Amit sok nő a bokszban nem tudott, az az volt, hogy a hajnak rövidnek kell lennie. Ha hosszú, lófarokba kötött hajat viselsz, minden alkalommal, amikor állkapcsot ér az ütés, a hajad lobogni kezd, és a bírók az ellenfelednek tulajdonítják a tiszta, kemény ütést. Ráadásul a hosszú haj kihullhat a küzdelem során, és a szemedbe kerülhet. Jessica első kiütését egy Trudy "Quick" Kwiatkowski nevű nő ellen szerezte, aki a második menetben egy másodpercre megállt, hogy kisöpörje a haját a szeméből. A következő dolog, amire Quick emlékszik, az volt, hogy a mennyezeten lévő lámpákat számolja.
  Jessica nagybátyja, Vittorio, aki a menedzsere és edzője volt, az ESPN2-vel tárgyalt egy megállapodásról. Jessica nem volt biztos benne, mitől fél jobban: a ringbe lépéstől vagy a tévében való szerepléstől. Másrészt nem véletlenül viselte JESSIE HEGYEIT a fürdőruháján.
  Miközben Jessica öltözködött, a fegyver szekrényből való előkeresésének rituáléja - ahogy az előző héten is volt - elmaradt. Be kellett vallania, hogy Glock nélkül meztelennek és sebezhetőnek érezte magát. De ez volt a szokásos eljárás minden rendőrök részvételével zajló lövöldözésnél. Majdnem egy hétig az íróasztala mögött maradt, adminisztratív szabadságon, amíg a lövöldözéssel kapcsolatos nyomozás meg nem szűnt.
  Megborzolta a haját, egy minimális mennyiségű rúzst tett fel, és az órájára pillantott. Megint késésben van. Ennyit a menetrendekről. Átment a folyosón, és bekopogott Sophie ajtaján. "Készen állsz az indulásra?" - kérdezte.
  Ma volt Sophie első óvodai napja a Lexington Parkban található ikerházuk közelében, egy kis közösségben Északkelet-Philadelphia keleti részén. Paula Farinacci, Jessica egyik legrégebbi barátnője és Sophie dadusa, magával hozta a saját lányát, Danielle-t is.
  "Anya?" - kérdezte Sophie az ajtó mögül.
  - Igen, drágám?
  "Anya?"
  "Ajaj" - gondolta Jessica. Amikor Sophie nehéz kérdést készült feltenni, mindig ott volt az "Anya/Anya" bevezető. Ez a "bűnügyi ellenfél" gyerekes változata volt - az utcai bunkók módszere, amit akkor használnak, amikor megpróbálnak választ készíteni a zsaruknak. "Igen, kicsim?"
  - Mikor jön vissza apa?
  Jessicának igaza volt. Kérdés. Érezte, hogy a szíve összeszorul.
  Jessica és Vincent Balzano már majdnem hat hete jártak házassági tanácsadásra, és bár haladtak előre, és bár Jessica rettenetesen hiányolta Vincentet, még nem állt teljesen készen arra, hogy visszaengedje az életükbe. Megcsalta, és Jessica még nem bocsátott meg neki.
  Vincent, a Központi Nyomozóegységhez beosztott kábítószer-nyomozó, bármikor meglátogathatta Sophie-t, amikor csak akarta, és nem volt az a vérontás, mint azután, hogy Vincent a fenti hálószoba ablakán kivitte a ruháit a ház előtti gyepre. A düh mégis megmaradt. Amikor hazaért, az ágyban találta Sophie-t, a házukban, egy Michelle Brown nevű dél-jersey-i prostituálttal, egy fogatlan nyeregtáskával, matt hajjal és QVC ékszerekkel. És ezek voltak az előnyei.
  Ez majdnem három hónappal ezelőtt történt. Az idő valahogyan csillapította Jessica haragját. A dolgok nem mentek jól, de egyre jobbra fordultak.
  - Hamarosan, drágám - mondta Jessica. - Apu mindjárt hazajön.
  - Hiányzik apa - mondta Sophie. - Borzasztóan.
  "Én is" - gondolta Jessica. "Ideje menned, drágám."
  "Rendben, anya."
  Jessica a falnak támaszkodott, és mosolygott. Arra gondolt, micsoda üres vászon a lánya. Sophie új szava: szörnyű. A halrudacskák olyan finomak voltak. Borzasztóan fáradt volt. A nagypapa házához vezető út borzasztóan sokáig tartott. Honnan szedte ezt? Jessica a Sophie ajtaján lévő matricákat nézte, a jelenlegi barátait: Micimackót, Tigrist, Hűha, Malackát, Mikit, Plútót, Csipike-et és Csipike-et.
  Jessica Sophie-ról és Vincentről szóló gondolatai hamarosan Trey Tarver incidensére terelődtek, és arra, hogy milyen közel került ahhoz, hogy mindent elveszítsen. Bár soha senkinek nem vallotta be, főleg nem egy másik zsarunak, a lövöldözés utáni minden este rémálmaiban látta a Tek-9-est, és minden visszalövésnél, minden becsapódó ajtónál, minden tévélövésnél hallotta, ahogy Trey Tarver fegyveréből kipattanó golyó a feje fölötti téglákra csapódik.
  Mint minden rendőrtiszt, Jessica is, amikor kiöltözött minden egyes útra, egyetlen szabálya, egyetlen alapelve volt, amely minden mást felülírt: épségben hazatérni a családjához. Semmi más nem számított. Amíg a rendőrségnél volt, semmi más nem számított. Jessica mottója, akárcsak a legtöbb rendőrtiszté, ez volt:
  Ha megtámadsz, veszítesz. Pont. Ha tévedek, megkaphatod a jelvényemet, a fegyveremet, sőt még a szabadságomat is. De nem érted az életemet.
  Jessicának felajánlottak tanácsadást, de mivel nem volt kötelező, visszautasította. Talán az olasz makacssága volt az oka. Talán az olasz női makacssága. Akárhogy is volt, az igazság - és ez kissé megijesztette - az volt, hogy nem érdekelte, mi történt. Isten irgalmazzon neki, lelőtt egy férfit, és nem érdekelte.
  A jó hír az volt, hogy a felülvizsgáló bizottság a következő héten felmentette. Tiszta lappal indult. Ma volt az első napja az utcán. D'Shante Jackson előzetes meghallgatása a következő héten lesz, de úgy érezte, készen áll. Azon a napon hétezer angyal lesz a vállán: a rendőrség összes rendőre.
  Amikor Sophie kijött a szobájából, Jessica rájött, hogy újabb házi feladat vár rá. Sophie két különböző színű zoknit, hat műanyag karkötőt, nagymamája műgránát fülbevalóját és egy élénk rózsaszín kapucnis pulóvert viselt, annak ellenére, hogy a hőmérséklet várhatóan ma eléri a 32 fokot.
  Bár Jessica Balzano nyomozó gyilkossági nyomozóként dolgozhatott a nagy, gonosz világban, a feladata itt más volt. Még a beosztása is más volt. Itt továbbra is a divatügyi biztos volt.
  Őrizetbe vette a kis gyanúsítottat, és visszavezette a szobába.
  
  A Philadelphiai Rendőrkapitányság gyilkossági osztálya hatvanöt nyomozóból állt, akik mindhárom műszakban dolgoztak a hét minden napján. Philadelphia következetesen az ország tizenkét legnagyobb gyilkossági városa közé tartozott, és a gyilkossági szobában uralkodó általános káosz, zaj és aktivitás ezt tükrözte. Az egység a rendőrség főhadiszállásának első emeletén, a Nyolcadik és a Race utca sarkán, más néven a Körház épületében helyezkedett el.
  Miközben átlépett az üvegajtón, Jessica biccentett néhány rendőrnek és nyomozónak. Mielőtt befordulhatott volna a sarkon a lift felé, meghallotta a "Jó reggelt, nyomozó úr" szavakat.
  Jessica egy ismerős hangra fordult. Mark Underwood tiszt volt az. Jessica már körülbelül négy éve egyenruhában volt, amikor Underwood megérkezett a Harmadik Körzetbe, Jessica régi gyakorlóhelyére. Frissen végzett az akadémián, felfrissülve, egyike volt annak a maroknyi újoncnak, akiket abban az évben a dél-philadelphiai körzetbe osztottak be. Jessica segített több tiszt kiképzésében az évfolyamán.
  - Szia, Márk.
  "Hogy vagy?"
  - Soha nem volt ilyen jó - mondta Jessica. - Még mindig a harmadikban vagy?
  - Ó, igen - mondta Underwood. - De sok részletet kaptam erről a filmről, amit készítenek.
  - Ajaj - mondta Jessica. Mindenki a városban tudott az új Will Parrish-filmről, amit forgatnak. Ezért utazott mindenki Dél-Philadelphiába ezen a héten. - Fények, kamera, hozzáállás.
  Underwood nevetett. - Igazad van.
  Az elmúlt néhány évben elég gyakori látvány volt. Hatalmas teherautók, nagy fények, barikádok. A nagyon agresszív és barátságos filmes irodának köszönhetően Philadelphia a filmgyártás központjává vált. Míg egyes tisztek úgy gondolták, hogy jelentéktelen dolog biztonsági szolgálatot teljesíteni a forgatás alatt, ők többnyire sok időt töltöttek álldogálással. Maga a város szeretet-gyűlölet viszonyban volt a filmekkel. Ez gyakran kellemetlenség volt. De akkoriban büszkeség forrása volt Philadelphia számára.
  Mark Underwood valahogy még mindig úgy nézett ki, mint egy egyetemista. Jessica valahogy már a harmincas éveiben járt. Jessica úgy emlékezett arra a napra, amikor csatlakozott a csapathoz, mintha csak tegnap lett volna.
  - Hallottam, hogy szerepelsz a műsorban - mondta Underwood. - Gratulálok.
  - Negyvenes kapitány - felelte Jessica, és magában összerándult a "negyven" szó hallatán. - Figyelj és lásd!
  - Kétségtelenül. - Underwood az órájára nézett. - Ki kellene mennünk. Jó látni téged.
  "Ugyanaz."
  - Holnap este elmegyünk a Finnigan's Wake-be - mondta Underwood. - O'Brien őrmester nyugdíjba vonul. Gyere be egy sörre. Majd beugrunk.
  "Biztos vagy benne, hogy elég idős vagy az iváshoz?" - kérdezte Jessica.
  Underwood nevetett. - Jó utat, nyomozó úr!
  - Köszönöm - mondta. - Neked is.
  Jessica figyelte, ahogy megigazítja a sapkáját, visszateszi a gumibotját a tokjába, és lemegy a rámpán, kerülgetve a dohányosok mindenütt sorát.
  Mark Underwood tiszt három évig tanult állatorvosként.
  Istenem, öregedett.
  
  Amikor Jessica belépett a gyilkossági osztály ügyeletébe, egy maroknyi nyomozó fogadta, akik az előző műszakjukból maradtak; a bejárás éjfélkor kezdődött. Ritkán fordult elő, hogy egy műszak csak nyolc óráig tartson. A legtöbb éjszaka, ha az ember éjfélkor kezdte a műszakját, akkor 10 óra körül elhagyhatta az épületet, és egyenesen a Büntető Igazságügyi Központba mehetett, ahol délig egy zsúfolt tárgyalóteremben várt a tanúvallomásra, majd aludt néhány órát, mielőtt visszatért a Körházba. Többek között ezért is, az ebben a szobában, ebben az épületben tartózkodó emberek alkották az igazi családját. Ezt a tényt megerősítette az alkoholizmus, valamint a válások aránya is. Jessica megfogadta, hogy egyik sem lesz az.
  Dwight Buchanan őrmester a nappali felügyelők egyike volt, a PPD harmincnyolc éves veteránja. A nap minden percében a jelvényén viselte. A sikátorban történt incidens után Buchanan a helyszínre érkezett, és visszaszerezte Jessica fegyverét, felügyelve a lövöldözésben részt vevő rendőr kötelező kihallgatását és kapcsolatot tartva a rendvédelmi szervekkel. Bár az incidens idején szolgálaton kívül volt, felkelt az ágyából, és a helyszínre sietett, hogy megtalálja a saját fegyverét. Az ilyen pillanatok kötötték össze a kékbe öltözött férfiakat és nőket olyan módon, amit a legtöbb ember soha nem értett volna meg.
  Jessica már majdnem egy hete az asztalnál dolgozott, és örült, hogy újra a sorban állhat. Nem volt házimacska.
  Buchanan visszaadta neki a Glockot. - Üdvözöljük ismét, nyomozó úr.
  "Köszönöm, uram."
  "Készen állsz a kimenésre?"
  Jessica felemelte a fegyverét. "A kérdés az, hogy készen áll-e rám az utca?"
  - Valaki keres téged - mutatott a válla fölött. Jessica megfordult. Egy férfi támaszkodott a íróasztalnak, egy nagydarab férfi smaragdzöld szemekkel és vöröses hajjal. Úgy nézett ki, mint akit hatalmas démonok kísértenek.
  A partnere, Kevin Byrne volt az.
  Jessica szíve egy pillanatra meglódult, ahogy tekintetük találkozott. Csak néhány napja voltak partnerek, amikor Kevin Byrne-t lelőtték tavaly tavasszal, de amit abban a szörnyű héten megosztottak, az annyira bensőséges, annyira személyes volt, hogy még a szerelmeseket is felülmúlta. A lelkükhöz szólt. Úgy tűnt, egyiküknek sem sikerült - még az elmúlt hónapokban sem - feloldania ezeket az érzéseket. Nem lehetett tudni, hogy Kevin Byrne visszatér-e a hadseregbe, és ha igen, vajon újra partnerek lesznek-e Jessicával. Az elmúlt hetekben már fel akarta hívni. Nem tette.
  A lényeg az volt, hogy Kevin Byrne a cégért kapott egyet - Jessicáért kapott egyet -, és jobbat érdemelt volna tőle. Rosszul érezte magát, de nagyon boldog volt, hogy látja.
  Jessica kinyújtott karokkal átsétált a szobán. Megölelték egymást, kicsit esetlenül, majd elváltak.
  -Visszajöttél? - kérdezte Jessica.
  "Az orvos azt mondja, negyvennyolc éves vagyok, hamarosan negyvennyolc leszek. De igen. Visszajöttem."
  "Már hallom is, hogy csökken a bűnözési ráta."
  Byrne elmosolyodott. Szomorúság volt a mosolyában. - Van hely a régi partnerednek?
  - Azt hiszem, találunk egy vödröt és egy dobozt - mondta Jessica.
  "Tudod, nekünk, régi vágású srácoknak, csak erre van szükségünk. Adjatok nekem egy kovás puskát, és kész is leszünk."
  "Megvan."
  Jessica egyszerre vágyott erre a pillanatra és rettegett is. Hogyan lesznek együtt a húsvétvasárnapi véres incidens után? Vajon ugyanaz lesz, lehet, hogy ugyanaz lesz? Fogalma sem volt. Úgy tűnt, mindjárt megtudja.
  Ike Buchanan hagyta, hogy a pillanat kibontakozzon. Elégedetten feltartott valamit. Egy videokazettát. "Látni akarom ezt ti ketten."
  
  
  7
  Jessica, Byrne és Ike Buchanan egy szűk ebédlőben kuporogtak, ahol egy csoport apró videomonitor és videómagnó állt. Pillanatokkal később egy harmadik férfi lépett be.
  - Terry Cahill különleges ügynök vagyok - mondta Buchanan. - Terryt kölcsönadták az FBI Városi Bűnügyi Munkacsoportjától, de csak néhány napra.
  Cahill a harmincas éveiben járt. Egy átlagos sötétkék öltönyt, fehér inget és bordó-kék csíkos nyakkendőt viselt. Szőke haja, fésült frizurája volt, barátságos, jóképű tekintete pedig egyenesen egy J.Crew-s ingből lépett elő. Erős szappan és jó minőségű bőr illata áradt belőle.
  Buchanan befejezte a bemutatkozást. "Jessica Balzano nyomozó vagyok."
  - Örülök, hogy megismerhettem, nyomozó - mondta Cahill.
  "Ugyanaz."
  "Ő Kevin Byrne nyomozó."
  "Örülök, hogy megismerhettelek."
  - Örömmel, Cahill ügynök - mondta Byrne.
  Cahill és Byrne kezet fogtak. Lazán, gépiesen, professzionálisan. A részlegek közötti rivalizálást egy rozsdás vajkéssel el lehetett vágni. Aztán Cahill ismét Jessicára fordította a figyelmét. "Bokszoló vagy?" - kérdezte.
  Tudta, mire gondol, de ettől függetlenül furcsán hangzott. Mintha egy kutya lenne. Schnauzer vagy? "Igen."
  Bólintott, láthatóan lenyűgözve.
  - Miért kérdezi? - kérdezte Jessica. - Le akar menni, Cahill ügynök?
  Cahill nevetett. Egyenes fogsora volt, és egyetlen gödröcske a bal arcán. "Nem, nem. Én is csak egy kicsit bokszoltam."
  "Szakmai?"
  "Semmi ilyesmi. Többnyire aranykesztyűk. Néhányan szolgálatban vannak."
  Most Jessicán volt a sor, hogy lenyűgözze a dolog. Tudta, mit jelent versenyezni a ringben.
  "Terry azért van itt, hogy megfigyelje és tanácsokkal lássa el a munkacsoportot" - mondta Buchanan. "A rossz hír az, hogy segítségre van szükségünk."
  Ez igaz volt. Az erőszakos bűncselekmények száma megugrott Philadelphiában. Mégis, egyetlen tiszt sem volt a rendőrségen, aki külső ügynökségek bevonását akarta volna. "Figyeljétek meg!" - gondolta Jessica. Igaz.
  "Mióta dolgozol az irodában?" - kérdezte Jessica.
  "Hét év."
  "Philadelphiából származol?"
  - Született és nevelkedett - mondta Cahill. - Tizedik és Washington.
  Byrne egész idő alatt egyszerűen félreállt, hallgatózott és megfigyelt. Ez volt a stílusa. "Másrészt viszont több mint húsz éve végezte ezt a munkát" - gondolta Jessica. Sokkal több tapasztalata volt a szövetségiekkel szembeni bizalmatlanságban.
  Buchanan, megérezve a területi csetepaté közeledtét, akár jóindulatú, akár nem, betette a kazettát az egyik videómagnóba, és megnyomta a lejátszást.
  Néhány másodperccel később egy fekete-fehér kép kelt életre az egyik monitoron. Egy játékfilm volt. Alfred Hitchcock Psycho című 1960-as filmje, Anthony Perkinsszel és Janet Leigh-gel a főszerepben. A kép kissé szemcsés volt, a videojel a szélein elmosódott. A filmen látható jelenet a film elején volt, Janet Leigh-vel kezdődik, miután bejelentkezett a Bates Motelbe, és megosztott egy szendvicset Norman Bates-szel az irodájában, és éppen zuhanyozni készült.
  Ahogy a film kibontakozott, Byrne és Jessica összenéztek. Egyértelmű volt, hogy Ike Buchanan nem hívná meg őket egy klasszikus horrorfilmre ilyen kora reggel, de abban a pillanatban egyik nyomozónak sem volt fogalma arról, miről beszélnek.
  Tovább nézték a filmet. Norman levesz egy olajfestményt a falról. Norman kikukucskál egy durván vágott lyukon a vakolatba. Janet Leigh karaktere, Marion Crane levetkőzik és köntöst vesz fel. Norman közeledik a Bates-házhoz. Marion belép a fürdőszobába és behúzza a függönyt.
  Minden normálisnak tűnt, amíg a szalag meghibásodott, egy lassú függőleges görgetést okozva egy összeomlott vágás miatt. Egy pillanatra a képernyő elsötétült, majd egy új kép jelent meg. Azonnal nyilvánvalóvá vált, hogy a filmet újra felvették.
  Az új fotó statikus volt: egy motel fürdőszobájának tűnő helyiség nagy látószögű képe. A nagylátószögű objektív feltárta a mosdókagylót, a vécét, a fürdőkádat és a csempézett padlót. A fényerő alacsony volt, de a tükör feletti fény elegendő fényerőt biztosított a szoba megvilágításához. A fekete-fehér kép nyersnek tűnt, mint egy webkamerával vagy olcsó videokamerával rögzített kép.
  Ahogy a felvétel folytatódott, egyértelművé vált, hogy valaki a zuhany alatt van, behúzott függönnyel. A szalagon lévő környezeti hangokat a folyó víz halk hangja váltotta fel, és a zuhanyfüggöny időnként meglebbent a kádban álló személy mozgásától. Egy árnyék táncolt az áttetsző műanyagon. Egy fiatal nő hangja hallatszott a víz hangja felett. Egy Norah Jones-dalt énekelt.
  Jessica és Byrne ismét egymásra néztek, ezúttal rájöttek, hogy ez egyike azoknak a helyzeteknek, amikor az ember tudja, hogy olyasmit néz, amit nem kellett volna , és már maga az a tény, hogy nézi, a baj jele volt. Jessica Cahillre pillantott. A férfi megbénultnak tűnt. Egy ér lüktetett a halántékán.
  A kamera mozdulatlanul állt a képernyőn. Gőz gomolygott a zuhanyfüggöny alól, a kép felső negyedét kissé elhomályosítva a párával.
  Aztán hirtelen kinyílt a fürdőszoba ajtaja, és egy alak lépett be. A karcsú alak egy idős nőnek bizonyult, akinek ősz haja kontyba volt fogva. Virágmintás, borjúhosszúságú háziruhát és sötét kardigánt viselt. Egy nagy henteskést tartott a kezében. A nő arca rejtve volt. Férfias vállakkal, férfias viselkedéssel és férfias testtartással rendelkezett.
  Néhány másodpercnyi habozás után az alak elhúzta a függönyt, felfedve egy meztelen fiatal nőt a zuhany alatt, de a szög túl meredek és a képminőség túl gyenge volt ahhoz, hogy egyáltalán meg lehessen állapítani, hogyan néz ki. Ebből a nézőpontból mindössze annyit lehetett megállapítani, hogy a fiatal nő fehér és valószínűleg a húszas éveiben jár.
  Jessicát azonnal lepelként burkolta be a szemük előtt zajló valóság. Mielőtt reagálhatott volna, a szellemalak által forgatott kés újra és újra a zuhanyozó nőre sújtott, átszakítva a húsát, felhasítva a mellkasát, karjait és hasát. A nő felsikoltott. Vér ömlött, fröcskölte a csempét. Szétszakadt szövetek és izmok csapódtak a falakra. Az alak tovább dühösen szurkálta a fiatal nőt, mígnem az a kád padlójára rogyott, teste mély, tátongó sebek szörnyű hálójává vált.
  Aztán, amilyen gyorsan elkezdődött, olyan gyorsan vége is lett mindennek.
  Az idős nő kirohant a szobából. A zuhanyrózsa lemosta a vért a lefolyóba. A fiatal nő nem mozdult. Néhány másodperccel később egy második vágási hiba történt, és az eredeti film folytatódott. Az új kép Janet Leigh jobb szemének közeli felvétele volt, miközben a kamera elkezdett pásztázni és hátrafelé mozogni. A film eredeti filmzenéje hamarosan visszatért Anthony Perkins hátborzongató sikolyához a Bates-házból:
  Anya! Ó, Istenem, Anya! Vér! Vér!
  Amikor Ike Buchanan kikapcsolta a felvételt, majdnem egy teljes percig csend honolt a kis szobában.
  Épp egy gyilkosság szemtanúi voltak.
  Valaki felvett videóra egy brutális, kegyetlen gyilkosságot, és beillesztette a Psycho ugyanabba a jelenetébe, mint ahol a zuhany alatti gyilkosság történt. Mindannyian elég igazi vérontást láttak ahhoz, hogy tudják, nem speciális effektusokkal készült felvételről van szó. Jessica hangosan is kimondta.
  "Ez igazi."
  Buchanan bólintott. "Persze, hogy így van. Amit az előbb láttunk, az egy szinkronizált másolat volt. Az AV jelenleg az eredeti felvételt ellenőrzi. Egy kicsit jobb a minősége, de nem sokkal."
  "Van még ebből felvétel?" - kérdezte Cahill.
  - Semmi - mondta Buchanan. - Csak egy eredeti film.
  "Honnan származik ez a film?"
  "Egy kis videotékából kölcsönöztük ki az Aramingón" - mondta Buchanan.
  "Ki hozta ezt?" - kérdezte Byrne.
  "Az A-ban van."
  
  Az A kihallgatószobában ülő fiatalember színe a tejföléhez hasonlított. A húszas évei elején járt, rövidre nyírt sötét hajjal, halvány borostyánszínű szemekkel és finom vonásokkal. Limezöld pólóinget és fekete farmert viselt. A 229-es nyomtatványa - egy rövid jelentés, amelyben részletesen feltüntették a nevét, címét és munkahelyét - elárulta, hogy a Drexel Egyetem hallgatója, és két részmunkaidős állása van. Észak-Philadelphia Fairmount negyedében élt. Adam Kaslovnak hívták. Csak az ujjlenyomatai maradtak meg a videofelvételen.
  Jessica belépett a szobába és bemutatkozott. Kevin Byrne és Terry Cahill egy kétirányú tükörön keresztül figyelték az eseményeket.
  - Hozhatok neked valamit? - kérdezte Jessica.
  Adam Kaslov halvány, komor mosolyt villantott az arcára. - Jól vagyok - mondta. Néhány üres Sprite-os doboz állt előtte a karcos asztalon. Egy darab piros kartont tartott a kezében, amit csavargatott és kitekert.
  Jessica letette a Psycho videokazettáját tartalmazó dobozt az asztalra. Még mindig az átlátszó műanyag bizonyítéktasakban volt. "Mikor kölcsönözted ezt?"
  - Tegnap délután - mondta Adam kissé remegő hangon. Nem volt rendőrségi előélete, és valószínűleg most járt először rendőrőrsön. Ráadásul egy gyilkossági kihallgatószobában. Jessica mindig nyitva hagyta az ajtót. - Talán három óra körül.
  Jessica a kazetta címkéjére pillantott. - És ezt az Aramingón lévő The Reel Dealben vetted?
  "Igen."
  "Hogy fizetted ki?"
  "Sajnálom?"
  "Hitelkártyára tetted fel? Készpénzzel fizettél? Van hozzá kupon?"
  - Ó - mondta. - Készpénzzel fizettem.
  - Megőrizted a nyugtát?
  "Nem. Bocsánat."
  - Rendszeres vásárló vagy ott?
  "Mint."
  "Milyen gyakran kölcsönözöl filmeket innen?"
  "Nem tudom. Talán hetente kétszer."
  Jessica a 229-es jelentésre pillantott. Adam egyik részmunkaidős állása egy Rite Aid üzletben volt a Market Streeten. Egy másik a pennsylvaniai Cinemagic 3-ban, egy moziban a Pennsylvaniai Egyetem Kórháza közelében. "Megkérdezhetem, miért jársz abba az üzletbe?"
  "Hogy érted ezt?"
  "Csak fél háztömbnyire laksz a Blockbustertől."
  Adam vállat vont. - Gondolom, azért, mert több külföldi és független filmjük van, mint a nagy moziláncoknak.
  "Szereted a külföldi filmeket, Adam?" Jessica hangja barátságos és társalgási jellegű volt. Adam arca kissé felderült.
  "Igen."
  "Imádom a Cinema Paradisót" - mondta Jessica. "Ez minden idők egyik kedvenc filmem. Láttad már?"
  - Természetesen - mondta Adam. Most még élénkebben. - Giuseppe Tornatore nagyszerű. Talán még Fellini örököse is.
  Adam kezdett egy kicsit ellazulni. Eddig szoros spirálba tekerte a kartondarabot, most félretette. Olyan merevnek tűnt, hogy egy koktélpálcikára hasonlított. Jessica egy kopott fémszéken ült vele szemben. Most már csak ketten beszélgettek. Egy brutális gyilkosságról beszélgettek, amit valaki videóra vett.
  - Egyedül nézted ezt? - kérdezte Jessica.
  - Aha. - Válaszában melankólia csendült, mintha nemrég szakított volna, és hozzászokott volna, hogy a partneréről videókat néz.
  - Mikor nézted ezt?
  Ádám ismét felvette a kartonpálcát. "Nos, én éjfélkor végzek a második munkahelyemen, fél egy körül érek haza. Általában zuhanyozom és eszem valamit. Azt hiszem, fél kettő körül kezdtem. Talán kettőkor."
  - Végignézted a végéig?
  - Nem - mondta Adam. - Addig néztem, amíg Janet Leigh oda nem ért a motelhez.
  "És micsoda?"
  "Aztán kikapcsoltam és lefeküdtem. Megnéztem... a többit ma reggel. Mielőtt elmentem iskolába. Vagy mielőtt iskolába készültem volna menni. Amikor megláttam... tudod, hívtam a rendőrséget. A rendőrséget. Hívtam a rendőrséget."
  "Látta ezt más is?"
  Ádám megrázta a fejét.
  - Elmondtad már ezt bárkinek is?
  "Nem."
  "Egész idő alatt megvolt ez a kazetta?"
  "Nem tudom, mire gondolsz."
  "Attól a pillanattól kezdve, hogy kibérelted, egészen addig, amíg kihívtad a rendőrséget, megvolt a felvétel?"
  "Igen."
  "Nem hagytad egy ideig az autódban, nem hagytad egy barátodnál, vagy nem hagytad egy hátizsákban vagy könyvestáskában, amit nyilvános helyen akasztottál egy kabátfogasra?"
  - Nem - mondta Adam. - Semmi ilyesmi. Kikölcsönöztem, hazavittem, és felakasztottam a tévémre.
  - És egyedül élsz.
  Még egy fintor. Épp most szakított valakivel. "Igen."
  - Volt valaki a lakásodban tegnap este, amíg dolgoztál?
  - Nem hiszem - mondta Adam. - Nem. Nagyon kétlem.
  - Van még valakinek kulcsa?
  "Csak a tulajdonos. És már körülbelül egy éve próbálom rábeszélni, hogy javíttassa meg a zuhanyzómat. Kétlem, hogy nélkülem idejött volna."
  Jessica feljegyzett néhány megjegyzést. "Kölcsönözted már ezt a filmet a The Reel Dealből?"
  Adam néhány pillanatig a padlót bámulta, és azon gondolkodott: "A film, vagy ez a bizonyos felvétel?"
  "Vagy."
  "Azt hiszem, tavaly kikölcsönöztem tőlük egy Psycho DVD-t."
  "Miért kölcsönözted ki ezúttal a VHS-változatot?"
  "Elromlott a DVD-lejátszóm. Van optikai meghajtó a laptopomban, de nem igazán szeretek filmet nézni a számítógépen. A hangja elég vacak."
  "Hol volt az a kazetta a boltban, amikor kikölcsönözted?"
  "Hol volt?"
  "Úgy értem, ott kirakják a kazettákat a polcokra, vagy csak az üres dobozokat teszik fel a polcokra, a kazettákat pedig a pult mögött tárolják?"
  "Nem, igazi kazetták vannak kiállítva."
  "Hol volt az a szalag?"
  "Van egy "Klasszikusok" részleg. Ott volt."
  "Ábécésorrendben jelennek meg?"
  "Azt hiszem."
  "Emlékszel, hogy ez a film ott volt-e a polcon, ahol lennie kellett volna?"
  "Nem emlékszem".
  - Béreltél még valamit ezen kívül?
  Adam arcáról eltűnt az a kevés szín is, mintha maga a gondolat, maga a gondolat, hogy más feljegyzések tartalmazhatnak valami ilyen szörnyűséget, egyáltalán lehetséges lenne. "Nem. Ez volt az egyetlen alkalom."
  - Ismersz más ügyfeleket is?
  "Nem igazán."
  "Ismersz valaki mást, aki esetleg kölcsönözhette volna ezt a kazettát?"
  - Nem - mondta.
  - Ez egy nehéz kérdés - mondta Jessica. - Készen állsz?
  "Gondolom, igen."
  - Felismered a lányt a filmben?
  Adam nagyot nyelt, és megrázta a fejét. - Bocsánat.
  - Semmi baj - mondta Jessica. - Már majdnem kész vagyunk. Remekül csinálod.
  Ez letörölte a ferde félmosolyt a fiatalember arcáról. Az a tény, hogy hamarosan távozni készül, hogy egyáltalán távozni készül, mintha nehéz igát vett volna le a válláról. Jessica még néhány jegyzetet készített, és az órájára pillantott.
  Ádám megkérdezte: "Kérdezhetek valamit?"
  "Biztosan."
  "Ez a rész valódi?"
  "Nem vagyunk biztosak benne."
  Adam bólintott. Jessica a tekintetét fürkészte, a legkisebb jelét keresve annak, hogy titkol valamit. Csak egy fiatalembert talált, aki valami furcsa és talán ijesztően valóságos dologra bukkant. Mesélj a horrorfilmedről!
  - Rendben, Mr. Kaslov - mondta. - Köszönjük, hogy ezt elhozta. Jelentkezünk.
  - Rendben - mondta Adam. - Mindannyian?
  "Igen. És hálásak lennénk, ha ezt egyelőre senkivel sem beszélnétek meg."
  "Nem fogom."
  Ott álltak és kezet ráztak. Adam Kaslov keze jeges volt.
  - Majd az egyik tiszt kikísér - tette hozzá Jessica.
  - Köszönöm - mondta.
  Miközben a fiatalember belépett a gyilkossági osztály ügyeletére, Jessica a kétirányú tükörbe pillantott. Bár nem látta, nem kellett Kevin Byrne arcáról olvasnia ahhoz, hogy tudja, teljes mértékben egyetértenek. Jó esély volt rá, hogy Adam Castle-nek semmi köze a felvételen rögzített bűncselekményhez.
  Ha a bűncselekményt valóban elkövették volna.
  
  Byrne azt mondta Jessicának, hogy találkozik vele a parkolóban. Mivel viszonylag egyedül és észrevétlenül találta magát az ügyeletben, leült az egyik számítógéphez, és megnézte Julian Matisse adatait. Ahogy várható volt, semmi lényegeset nem talált. Egy évvel korábban Matisse anyjának házát kirabolták, de Juliannak nem volt köze hozzá. Matisse az elmúlt két évet börtönben töltötte. Ismert társainak listája is elavult volt. Byrne ennek ellenére kinyomtatta a címeket, és kitépte a lapot a nyomtatóból.
  Aztán, bár lehet, hogy egy másik nyomozó munkáját tette tönkre, visszaállította a számítógép gyorsítótárát, és törölte a PCIC aznapi előzményeit.
  
  A Körforgalom földszintjén, hátul, egy kávézó volt egy tucatnyi lepukkant bokszcal és egy tucat asztallal. Az étel tűrhető volt, a kávé negyven kilós. Az egyik falat automaták sorakoztak. Nagy ablakokon keresztül zavartalan kilátás nyílt a másikhoz szorított légkondicionálókra.
  Miközben Jessica vett magának és Byrne-nek pár csésze kávét, Terry Cahill belépett a szobába és odalépett hozzá. A szobában szétszórt maroknyi egyenruhás rendőr és nyomozó laza, felmérő pillantást vetett rá. Valóban tele volt firkálmányokkal, egészen a fényes, mégis praktikus kordovan oxford csizmájáig. Jessica fogadni mert volna, hogy kivasalja a zokniját.
  - Van egy perce, nyomozó úr?
  - Egyszerű - mondta Jessica. Byrne-nel a videotékába tartottak, ahol kikölcsönözték a Psycho egyik példányát.
  "Csak tudatni akartam veled, hogy ma reggel nem megyek veled. Átfuttatok mindent a VICAP-on és más szövetségi adatbázisokon. Meglátjuk, találunk-e találatot."
  "Megpróbálunk nélküled boldogulni" - gondolta Jessica. "Az nagyon sokat segítene" - mondta, hirtelen tudatára ébredve annak, milyen leereszkedően hangzik. Hozzá hasonlóan ez a fickó is csak a munkáját végezte. Szerencsére Cahill látszólag nem vette észre.
  - Semmi gond - felelte. - Amint lehet, megpróbálok kapcsolatba lépni veled a terepen.
  "Finom."
  "Öröm veled dolgozni" - mondta.
  - Te is - hazudta Jessica.
  Töltött magának egy kávét, és az ajtó felé indult. Ahogy közeledett, megpillantotta a tükörképét az üvegben, majd a mögötte lévő szobára összpontosította figyelmét. Terry Cahill különleges ügynök mosolyogva nekidőlt a pultnak.
  Tesztel engem?
  
  
  8
  A REELS EAL egy kis, független videotéka volt az Aramingo Avenue-n, Clearfield közelében, egy vietnami elviteles étterem és a Claws and Effect nevű műkörömszalon között megbújva. Ez volt az egyik azon kevés, családi vállalkozásként működő videotéka Philadelphiában, amelyet még nem zárt be a Blockbuster vagy a West Coast Video.
  A koszos kirakatot Vin Diesel és Jet Li filmek plakátjai borították, az évtized során megjelent romantikus tini vígjátékok özöne. Emellett halványuló akciósztárok - Jean-Claude Van Damme, Steven Seagal, Jackie Chan - napszítta fekete-fehér fotói is kilógtak a sorból. A sarokban egy tábla hirdette: "KULTUSZ- ÉS MEXIKÓI SZÖRNYEKET ÁRULUNK!"
  Jessica és Byrne beléptek.
  A Reel Deal egy hosszú, keskeny szoba volt, mindkét falán videokazetták, középen pedig egy kétoldalas állvány. A állványok felett kézzel készített táblák lógtak, amelyek műfajokat jelöltek: DRÁMA, VÍGJÁTÉK, AKCIÓ, KÜLFÖLDI, CSALÁDI. Valami ANIME nevű film foglalta el az egyik fal harmadát. A "KLASSZIKUSOK" állványra pillantva Hitchcock-filmek teljes választékát tárhattuk fel.
  A kölcsönözhető filmek mellett standokon is árultak mikrohullámú sütőben elkészíthető pattogatott kukoricát, üdítőket, chipset és filmmagazinokat. A videokazetták feletti falakon filmplakátok lógtak, többnyire akció és horror címmel, valamint néhány Merchant Ivory-féle lap hevert szanaszét tanulmányozás céljából.
  Jobbra, a bejárat mellett egy kissé megemelt pénztárgép állt. A falra szerelt monitoron egy hetvenes évekbeli slasher filmet mutattak, amit Jessica nem ismert fel azonnal. Egy maszkos pszichopata késsel a kezében egy félmeztelen diákot üldözött egy sötét pincében.
  A pult mögött álló férfi körülbelül húszéves lehetett. Hosszú, piszkos szőke haja, térdig lyukas farmerja, egy Wilco pólója és egy szegecses karkötője volt. Jessica nem tudta volna megmondani, hogy a grunge melyik változatát utánozza: az eredeti Neil Youngot, a Nirvana/Pearl Jam kombinációt, vagy valami új fajtát, amivel harmincévesen nem volt ismerős.
  Többen nézelődők voltak a boltban. Az eperfüstölő nyálkás illata mögött egy egészen jó lábas halvány aromája érződött.
  Byrne megmutatta a tisztnek a jelvényét.
  - Hűha - mondta a gyerek, vérben forgó szemei a mögötte lévő gyöngyös ajtóra tévedtek, ahol Jessica szinte biztos volt benne, hogy ott van a kis fűtartaléka.
  - Mi a neved? - kérdezte Byrne.
  "A nevem?"
  - Igen - mondta Byrne. - Így hívnak az emberek, amikor fel akarják kelteni a figyelmedet.
  - Öhm, Leonard - mondta. - Leonard Puskás. Tulajdonképpen Lenny.
  "Te vagy a menedzser, Lenny?" - kérdezte Byrne.
  - Nos, hivatalosan nem.
  - Mit jelent ez?
  "Ez azt jelenti, hogy én nyitok és zárok, én végzem az összes rendelést, és elvégzem az összes többi munkát itt. És mindezt minimálbérért."
  Byrne felemelte a külső dobozt, amiben Adam Kaslov Psycho című könyvének kölcsönpéldánya volt. Az eredeti kazetta még mindig az audiovizuális egységben volt.
  - Hitch - bólintott Lenny. - Klasszikus.
  "Rajongó vagy?"
  - Ó, igen. Nagyon is - mondta Lenny. - Bár a hatvanas években sosem igazán érdekelt a politikai nézetei. Topáz, Szétszakadt függöny.
  "Értem."
  "De a madarak? Északról északnyugatra? Hátsó ablak? Nagyszerű."
  - Mi a helyzet a Psycho-val, Lenny? - kérdezte Byrne. - Te is Psycho-rajongó vagy?
  Lenny egyenesen ült, karjait a mellkasa köré fonta, mintha kényszerzubbonyban lenne. Összeszorította az arcát, láthatóan készült valamiféle benyomást kelteni. Azt mondta: "Egy legyet sem bántanék."
  Jessica összenézett Byrne-nal, majd vállat vont. "És kinek kellett volna lennie?" - kérdezte Byrne.
  Lenny összetörtnek tűnt. "Az Anthony Perkins volt. Ez a film végi mondata. Persze, nem mondja ki. Ez egy narráció. Valójában a narráció azt mondja: "Hát egy legyet sem bántana, de..."" Lenny sértődött arca azonnal rémületté változott. "Láttad, ugye? Úgy értem... én nem... én igazi spoilerrajongó vagyok."
  "Láttam azt a filmet" - mondta Byrne. "Csak még soha nem láttam senkit Anthony Perkinst alakítani."
  "Én is tudok Martin Balsamot játszani. Akarod látni?"
  "Talán később."
  "Finom."
  "Ez a szalag ebből a boltból származik?"
  Lenny a doboz oldalán lévő címkére pillantott. - Igen - mondta. - A miénk.
  "Tudnunk kell ennek a bizonyos kazettának a kölcsönzési előzményeit."
  - Semmi gond - mondta a legjobb Junior G-Man hangján. Később nagyszerű történet fog születni arról a sörről. Benyúlt a pult alá, előhúzott egy vastag spirálkötésű jegyzetfüzetet, és lapozgatni kezdte.
  Miközben Jessica lapozgatta a könyvet, észrevette, hogy a lapokat szinte minden, az emberiség által ismert fűszer foltozta, valamint néhány ismeretlen eredetű folt is, amelyekre gondolni sem akart.
  "A nyilvántartásaid nincsenek számítógépesítve?" - kérdezte Byrne.
  - Öhm, ehhez szoftverre lesz szükség - mondta Lenny. - És ehhez igazi pénzre lesz szükség.
  Egyértelmű volt, hogy Lenny és a főnöke között nem volt szeretet.
  - Idén csak háromszor nem játszott - mondta végül Lenny. - Beleértve a tegnapi kölcsönadást is.
  "Három különböző ember?" - kérdezte Jessica.
  "Igen."
  "A feljegyzéseid régebbre nyúlnak vissza?"
  - Igen - mondta Lenny. - De tavaly le kellett cserélnünk a Psychot. Azt hiszem, a régi kazetta elromlott. A tiédben lévő példányt csak háromszor adták ki.
  "Úgy tűnik, a klasszikusok nem teljesítenek valami jól" - mondta Byrne.
  "A legtöbb ember DVD-t vásárol."
  "És ez az egyetlen példányod a VHS-változatból?" - kérdezte Jessica.
  - Igen, asszonyom.
  Asszonyom, gondolta Jessica. Én vagyok a asszonyom. - Szükségünk lesz azoknak a nevére és címére, akik kikölcsönözték ezt a filmet.
  Lenny körülnézett, mintha két ACLU-jogász állna mellette, akikkel megbeszélhetné ezt az ügyet. Ehelyett Nicolas Cage és Adam Sandler életnagyságú kartonfigurái vették körül. "Azt hiszem, ezt nem tehetem."
  - Lenny - mondta Byrne, előrehajolva. Begörbítette az ujját, intve neki, hogy hajoljon közelebb. Lenny meg is tette. - Észrevetted a jelvényt, amit mutattam neked, amikor bejöttünk?
  "Igen. Láttam."
  "Rendben. A helyzet a következő. Ha megadod a kért információt, megpróbálom figyelmen kívül hagyni azt a tényt, hogy ez a hely egy kicsit Bob Marley szórakozóhelyiségére emlékeztet. Oké?"
  Lenny hátradőlt, látszólag mit sem sejtve arról, hogy az eperfüstölő nem fedi el teljesen a hűtőszekrény szagát. - Rendben. Semmi gond.
  Míg Lenny tollat keresett, Jessica a fali monitorra pillantott. Egy új film ment. Egy régi fekete-fehér noir Veronica Lake-kel és Alan Ladd-del.
  "Leírjam neked ezeket a neveket?" - kérdezte Lenny.
  - Azt hiszem, meg tudjuk oldani - felelte Jessica.
  Adam Kaslovon kívül a filmet kölcsönző másik két személy egy Isaiah Crandall nevű férfi és egy Emily Traeger nevű nő volt. Mindketten három-négy háztömbnyire laktak a bolttól.
  "Jól ismered Adam Kaslovot?" - kérdezte Byrne.
  "Ádám? Ja, igen. Jó haver."
  "Hogyhogy?"
  "Nos, jó ízlése van a filmek terén. Probléma nélkül fizeti a lejárt számláit. Néha beszélgetünk független filmekről. Mindketten Jim Jarmusch rajongói vagyunk."
  - Ádám gyakran jár ide?
  "Valószínűleg. Talán hetente kétszer."
  - Egyedül jön?
  "Legtöbbször. Bár egyszer láttam itt egy idősebb nővel."
  - Tudod, ki volt ő?
  "Nem."
  "Idősebb, mármint hány éves?" - kérdezte Byrne.
  - Talán huszonöt.
  Jessica és Byrne egymásra néztek, és felsóhajtottak. "Hogy nézett ki?"
  "Szőke, gyönyörű. Szép test. Tudod. Egy idősebb lányhoz képest."
  "Ismered jól ezeket az embereket?" - kérdezte Jessica, miközben megkopogtatta a könyvet.
  Lenny megfordította a könyvet, és elolvasta a neveket. "Persze. Ismerem Emilyt."
  - Rendszeres vásárló?
  "Mint."
  - Mit tudsz nekünk mondani róla?
  - Nem annyira - mondta Lenny. - Úgy értem, nem mintha lógnánk, vagy ilyesmi.
  "Bármi, amit el tud mondani, nagyon sokat segítene."
  "Hát, mindig vesz egy zacskó cseresznyés Twizzlert, amikor filmet kölcsönöz. Túl sok parfümöt használ, de tudod, ahhoz képest, hogy milyen illatuk van néhány idejárónak, valójában elég kellemes."
  "Hány éves?" - kérdezte Byrne.
  Lenny vállat vont. - Nem tudom. Hetven?
  Jessica és Byrne ismét összenéztek. Bár meglehetősen biztosak voltak benne, hogy a felvételen látható "idős hölgy" férfi, ennél őrültebb dolgok is történtek.
  - Mi a helyzet Crandall úrral? - kérdezte Byrne.
  "Nem ismerem. Várj." Lenny elővette a második jegyzetfüzetet. Átlapozta. "Aha. Csak úgy három hete van itt."
  Jessica leírta. "Szükségem lesz az összes többi alkalmazott nevére és címére is."
  Lenny ismét összevonta a szemöldökét, de még csak nem is tiltakozott. - Csak ketten vagyunk. Én és Juliet.
  E szavakra egy fiatal nő dugta ki a fejét a gyöngyös függönyök közül. Nyilvánvalóan figyelt. Ha Lenny Puskás a grunge megtestesítője volt, akkor kollégája a goth stílus mintaképe. Alacsony és zömök, körülbelül tizennyolc éves nő, lilásfekete haja, bordó körmei és fekete rúza volt. Hosszú, vintage citromsárga taft Doc Martens ruhát és vastag, fehér keretes szemüveget viselt.
  - Rendben van - mondta Jessica. - Csak a kettőtök elérhetőségére van szükségem.
  Lenny leírta az információt, és továbbította Jessicának.
  "Sok Hitchcock-filmet kölcsönöznek itt?" - kérdezte Jessica.
  - Persze - mondta Lenny. - A legtöbbjük megvan, beleértve néhány korábbit is, például A bérlő és A fiatal és ártatlan. De ahogy mondtam, a legtöbben DVD-t kölcsönöznek. A régebbi filmek sokkal jobban néznek ki lemezen. Főleg a Criterion Collection kiadások.
  "Mik azok a Criterion Collection kiadások?" - kérdezte Byrne.
  "Klasszikus és külföldi filmeket adnak ki felújított változatban. Sok extrát tartalmaznak a lemezen. Igazi minőségi darab."
  Jessica jegyzetelt pár dolgot. "Eszedbe jut valaki, aki sok Hitchcock-filmet kölcsönöz? Vagy akitől már kértek?"
  Lenny ezen elgondolkodott. "Nem igazán. Úgy értem, semmi, amire én gondolni tudok." Megfordult, és a kollégájára nézett. "Jules?"
  A sárga taftruhás lány nagyot nyelt és megrázta a fejét. Nem viselte meg túl jól a rendőrségi látogatást.
  - Bocsánat - tette hozzá Lenny.
  Jessica körülnézett a boltban. Két biztonsági kamera volt a hátsó részen. "Van felvételed azokról a kamerákról?"
  Lenny ismét felhorkant. "Öhm, nem. Ez csak a látszat kedvéért van. Semmihez sem köthetők. Köztünk szólva, szerencsénk van, hogy van zár a bejárati ajtón."
  Jessica átnyújtott Lennynek néhány névjegykártyát. "Ha bárkinek eszébe jut még valami, ami ehhez a bejegyzéshez kapcsolódhat, kérem, hívjon fel."
  Lenny úgy tartotta a kártyákat, mintha felrobbannának a kezében. "Persze. Semmi gond."
  A két nyomozó fél háztömbnyit sétált a Taurus szárnyaival szegélyezett épületig, egy tucat kérdés lebegett a fejükben. A lista élén az állt, hogy valóban gyilkosságot vizsgálnak-e. A philadelphiai gyilkossági nyomozók ilyen szempontból viccesek. Mindig tele volt a tányérod, és ha a legkisebb esély is volt rá, hogy valami öngyilkosságra, balesetre vagy valami másra vadászol, általában morgolódtál és nyafogtál, amíg át nem engedtek. Ez onnan származik.
  A főnök mégis nekik adta a munkát, és menniük kellett. A legtöbb gyilkossági nyomozás a bűncselekmény helyszínével és az áldozattal kezdődik. Ritkán kezdődik korábban.
  Beszálltak a kocsiba, és elmentek, hogy interjút készítsenek Mr. Isaiah Crandall-lal, a klasszikus filmrajongóval és potenciális pszichopata gyilkossal.
  A videotékával szemben, egy ajtó árnyékában egy férfi figyelte a The Reel Dealben kibontakozó drámát. Minden tekintetben jellegtelen volt, kivéve kaméleonszerű alkalmazkodóképességét a környezetéhez. Abban a pillanatban akár Harry Lime-mal is összetéveszthették volna A Harmadik Ember című filmből.
  Később, még aznap, ő lehet a Wall Street Gordon Gekkója.
  Vagy Tom Hagen a Keresztapa című filmben.
  Vagy Babe Levy a Maratonemberben.
  Vagy Archie Rice a The Entertainerben.
  Mert amikor nyilvánosan lépett fel, sokféle embert, sokféle karaktert alakíthatott. Lehetett orvos, dokkmunkás, dobos egy lounge zenekarban. Lehetett pap, portás, könyvtáros, utazási ügynök, sőt még rendvédelmi tiszt is.
  Ezerarcú ember volt, jártas a nyelvjárás és a színpadi mozgás művészetében. Bármi lehetett, amit a nap kívánt.
  Végül is, a színészek ezt csinálják.
  
  
  9
  Valahol 9000 és 9000 méter közötti magasságban a pennsylvaniai Altoona felett Seth Goldman végre kezdett ellazulni. Ahhoz képest, hogy az elmúlt négy évben átlagosan heti három napot ült repülőgépen (épp most indultak Philadelphiából Pittsburghbe, és néhány óra múlva kellett volna visszaérniük), még mindig izmos repülő volt. Minden egyes turbulencia, minden felemelt csűrőkormány, minden légbuborék rettegéssel töltötte el.
  De most, a jól felszerelt Learjet 60-asban kezdett ellazulni. Ha repülni akartál, egy gazdag krémszínű bőrülésben ülni, bogárfa és sárgaréz díszítésekkel körülvéve, és egy teljesen felszerelt konyhával rendelkezni, akkor ez mindenképpen a legjobb választás volt.
  Ian Whitestone mezítláb, csukott szemmel, fejhallgatóval a fejében ült a gép hátuljában. Az ilyen pillanatokban - amikor Seth tudta, hol van a főnöke, megtervezte a napi programokat, és gondoskodott a biztonságáról - engedte meg magának a pihenést.
  Seth Goldman harminchét évvel ezelőtt született Jerzy Andres Kidrau néven egy szegény családban a floridai Mewsben. Egy vakmerő, magabiztos nő és egy kegyetlen férfi egyetlen fiaként nem tervezett, nem kívánt gyermek volt a késői gyermekkorban, és apja már élete legkorábbi napjaitól kezdve erre emlékeztette.
  Amikor Christoph Kidrau nem a feleségét verte, egyetlen fiát verte és bántalmazta. Éjszaka néha annyira hangosak lettek a veszekedések, annyira brutális volt a vérontás, hogy a fiatal Jerzynek el kellett menekülnie a lakókocsiból, mélyen a lakókocsiparkot szegélyező alacsony bozótosba kellett menekülnie, és hajnalban haza kellett térnie, homokbogár-csípésekkel, homokbogár-sebhelyekkel és több száz szúnyogcsípéssel borítva.
  Azokban az években Jerzynek egyetlen vigasza volt: a mozi. Alkalmi munkákat keresett: lakókocsikat most, ügyeket intézett, úszómedencéket tisztított, és amint elég pénze volt egy délelőtti előadásra, stoppal elutazott Palmdale-be és a Lyceum Színházba.
  Emlékezett a színház hűvös sötétségében töltött napokra, egy olyan helyre, ahol elveszhetett a fantázia világában. Korán felismerte a médium erejét, hogy közvetítsen, felemeljen, misztifikáljon és megrémítsen. Ez egy soha véget nem érő szerelmi kapcsolat volt.
  Amikor hazatért, ha az anyja józan volt, megbeszélte vele a látott filmet. Az anyja mindent tudott a moziról. Valaha színésznő volt, több mint egy tucat filmben szerepelt, és tinédzserként debütált az 1940-es évek végén Lili Trieste művésznéven.
  Dolgozott az összes nagy film noir rendezővel - Dmytrykkel, Siodmakkal, Dassinnal, Langgal. Pályafutásának egyik fényes pillanata - egy olyan karrieré, amelynek során többnyire sötét sikátorokban bujkált, filter nélküli cigarettát szívott szinte jóképű, vékony bajszú és kétsoros, rovátkolt hajtókás öltönyös férfiak társaságában - egy jelenet volt Franchot Tonettel, egy olyan jelenet, amelyben Jerzy egyik kedvenc noir párbeszédsorát adta elő. Egy hidegvizes bódé ajtajában állva abbahagyta a fésülködést, a hatóságok által elvezetett színészhez fordult, és így szólt:
  - Egész délelőttöt azzal töltöttem, hogy kimostalak a hajamból, bébi. Ne kényszeríts, hogy odaadjam neked a kefét.
  Harmincas évei elejére a filmipar félredobta. Mivel nem akarta beérni az őrült nagynéni szerepével, Floridába költözött a nővéréhez, ahol megismerkedett a leendő férjével. Mire negyvenhét évesen életet adott Jerzynek, karrierje már rég véget ért.
  Ötvenhat évesen Christophe Kidrau-nál progresszív májzsugorodást diagnosztizáltak, ami annak a következménye volt, hogy harmincöt éven át minden nap egyötödnyi alsó polcú whiskyt ivott. Azt mondták neki, hogy ha még egy csepp alkoholt iszik, alkoholos kómába eshet, ami végül végzetes lehet. Ez a figyelmeztetés arra kényszerítette Christophe Kidrau-t, hogy több hónapig tartózkodjon a dohányzástól. Majd miután elvesztette részmunkaidős állását, Christophe felvette, és vakon, részegen jött haza.
  Azon az éjszakán könyörtelenül megverte a feleségét, az utolsó ütéssel a fejét egy éles szekrényfogantyúba verte, és átszúrta a halántékát, mély sebet ejtve. Mire Jerzy hazaért a Moore Haven-i karosszériaműhely takarításából, anyja elvérzett a konyha sarkában, apja pedig egy széken ült, kezében egy fél üveg whiskyvel, mellette három teli üveggel, ölében pedig egy zsírfoltos esküvői albummal.
  A fiatal Jerzy szerencséjére Kristof Kidrau túl messze volt ahhoz, hogy felálljon, nemhogy megüsse.
  Késő éjszakáig Jerzy pohár whiskyt töltött apjának, időnként segítve neki a piszkos poharat a szájához emelni. Éjfélre, amikor Christophe-nak már csak két üvege maradt, összeesett, és már nem bírta tartani a poharat. Ekkor Jerzy egyenesen az apja torkán kezdte tölteni a whiskyt. Fél ötre apja már megivott négy teljes ötöd adag alkoholt, és pontosan hajnali öt tízkor alkoholos kómába esett. Néhány perccel később kilehelte utolsó, bűzös leheletét.
  Néhány órával később, miután mindkét szülője meghalt, és a legyek már a lakókocsi fülledt falai között keresték rothadó húsukat, Jerzy kihívta a rendőrséget.
  Egy rövid nyomozás után, mely alatt Jerzy hallgatott, egy Lee megyei csoportos otthonba helyezték, ahol megtanulta a meggyőzés és a társadalmi manipuláció művészetét. Tizennyolc évesen beiratkozott az Edison Community College-ba. Gyorsan tanult, briliáns diák volt, és tanulmányait olyan tudás iránti lelkesedéssel kezdte, amiről korábban nem is tudott. Két évvel később, főiskolai diplomával a kezében, Jerzy Észak-Miamiba költözött, ahol nappal autókat árult, este pedig alapdiplomát szerzett a Florida International Universityn. Végül értékesítési vezetői rangig jutott.
  Aztán egy nap egy férfi lépett be a kereskedésbe. Egy rendkívüli megjelenésű férfi: karcsú, sötét szemű, szakállas és gondolkodó. Megjelenése és viselkedése Seth-et a fiatal Stanley Kubrickra emlékeztette. Ez a férfi Ian Whitestone volt.
  Seth látta a Whitestone egyetlen alacsony költségvetésű játékfilmjét, és bár kereskedelmi kudarc volt, Seth tudta, hogy a Whitestone nagyobb és jobb dolgokkal fog foglalkozni.
  Mint kiderült, Ian Whitestone nagy rajongója volt a film noirnak. Ismerte Lily Trieste munkásságát. Néhány üveg bor mellett megvitatták a műfajt. Azon a reggelen Whitestone felvette őt producer asszisztensnek.
  Seth tudta, hogy egy olyan név, mint Jerzy Andres Kidrau, nem juttatná messzire a show-bizniszben, ezért úgy döntött, megváltoztatja. A vezetéknév egyszerű volt. Régóta William Goldmant a forgatókönyvírás egyik istenének tartotta, és évek óta csodálta munkásságát. És ha bárki is rájött volna az összefüggésre, azt sugallva, hogy Seth valahogy rokona a Maratonember, a Varázslat, valamint a Butch Cassidy és a Sundance kölyök szerzőjének, nem erőltette volna meg, hogy eloszlassa ezt a feltételezést.
  Végül Hollywood bekapcsolta az illúziókat.
  Goldmannal könnyű dolga volt. A keresztnév egy kicsit bonyolultabb volt. Úgy döntött, hogy egy bibliai nevet választ, hogy kiegészítse a zsidó illúziót. Bár körülbelül annyira zsidó volt, mint Pat Robertson, a megtévesztés nem ártott. Egy nap elővett egy Bibliát, becsukta a szemét, véletlenszerűen kinyitotta, és beletett egy lapot. Kiválasztotta az első nevet, ami eszébe jutott. Sajnos az valójában nem hasonlított Ruth Goldmanra. Methuselah Goldman sem tetszett neki. A harmadik találata volt a győztes. Seth. Seth Goldman.
  Seth Goldman asztalt kap a L'Orangerie-ben.
  Az elmúlt öt évben gyorsan emelkedett a ranglétrán a White Light Pictures-nél. Produkciós asszisztensként kezdte, ahol mindent elvégzett a kézműveskedés megszervezésétől kezdve az extrák szállításán át Ian vegytisztításáig. Majd segített Iannek kidolgozni azt a forgatókönyvet, amely mindent megváltoztatott: a Dimensions című természetfeletti thrillert.
  Ian Whitestone forgatókönyvét elutasították, de a nem túl jó kasszasiker miatt elvetették. Aztán Will Parrish elolvasta. A szupersztár színész, aki nevet szerzett magának az akciófilmek műfajában, változásra vágyott. A vak professzor érzékeny szerepe megfogta, és egy héten belül zöld utat kapott a film.
  A Dimensions világszenzációvá vált, több mint hatszázmillió dolláros bevételt hozott. Ian Whitestone-t azonnal az A-listára tette. Seth Goldmant pedig egy egyszerű asszisztensből Ian asszisztensévé emelte.
  Nem rossz egy Glades megyei lakókocsis patkánytól.
  Seth lapozgatta a DVD-mappáját. Mit nézzen? Bármit is választana, úgysem nézhetné meg az egész filmet a földre érés előtt, de valahányszor csak pár perc szabadideje akadt, szerette azt egy filmmel kitölteni.
  Végül az Ördögök mellett döntött, egy 1955-ös film mellett, Simone Signoret főszereplésével, amely árulásról, gyilkosságról és mindenekelőtt titkokról szól - dolgokról, amikről Seth mindent tudott.
  Seth Goldman számára Philadelphia városa tele volt titkokkal. Tudta, hol foltozza be a vér a földet, hol vannak eltemetve a csontok. Tudta, hol leselkedik a gonosz.
  Néha elment vele.
  
  
  10
  Bár Vincent Balzano nem volt az, egy rohadt jó zsaru volt. Tíz évnyi beépített kábítószer-ügyi szolgálata alatt Philadelphia közelmúltjának legnagyobb lebonyolításait követte el. Vincent már legendává vált a beépített ügynökök világában, köszönhetően kaméleonszerű képességének, amellyel az asztal minden oldaláról - zsaruként, függőként, dílerként és besúgóként - beszivárgott a drogkörökbe.
  Informátorainak és különféle szélhámosainak listája olyan vastag volt, mint bármelyik másik. Jessicát és Byrne-t pillanatnyilag egyetlen konkrét probléma foglalkoztatta. Jessica nem akarta felhívni Vincentet - kapcsolatuk egy eltévedt szó, egy felületes említés vagy egy oda nem illő akcentus szélén billegett -, és a házassági tanácsadó irodája valószínűleg a legjobb hely volt számukra a találkozásra ebben a pillanatban.
  Végül is én vezettem, és néha a munka kedvéért el kellett tekintenem a személyes ügyektől.
  Miközben a férjére várt, hogy visszajöjjön a telefonhoz, Jessica azon tűnődött, hol is lehetnek ebben a furcsa ügyben - se holttest, se gyanúsított, se indíték. Terry Cahill VICAP-keresést végzett, amely semmi olyat nem hozott, ami a Psycho MO-felvételeire emlékeztetett volna. Az FBI Erőszakos Bűnelkövetők Elfogási Programja egy országos adatközpont volt, amelynek célja az erőszakos bűncselekmények, különösen a gyilkosságok gyűjtése, rendszerezése és elemzése volt. Cahill a legközelebb az utcai bandák által készített videókhoz jutott ezek megtalálásához, amelyek beavatási rítusokat mutattak be, beleértve a csontkészítést az újoncok számára.
  Jessica és Byrne Emily Traegert és Isaiah Crandallt interjúvolták meg, Adam Kaslovon kívül azt a két embert, akik a The Reel Dealből kölcsönözték a "Psycho"-t. Egyik interjú sem hozott túl sok eredményt. Emily Traeger már a hetvenes éveiben járt, és alumínium járókeretet használt - egy apró részletet, amit Lenny Puskás elfelejtett megemlíteni. Isaiah Crandall az ötvenes éveiben járt, alacsony volt, és olyan ideges, mint egy csivava. Sütőként dolgozott egy Frankford Avenue-i étteremben. Majdnem elájult, amikor megmutatták neki a jelvényeit. Egyik nyomozó sem gondolta, hogy lenne elég gyomra ahhoz, hogy felvegye a felvételt. Határozottan nem volt megfelelő testalkata.
  Mindketten azt mondták, hogy elejétől a végéig megnézték a filmet, és semmi szokatlant nem találtak benne. A videotékába visszahívva kiderült, hogy mindketten a kölcsönzési időszakon belül visszavitték a filmet.
  A nyomozók mindkét nevet átfuttatták az NCIC-n és a PCIC-n, de semmi eredményt nem kaptak. Mindketten tiszták voltak. Ugyanez vonatkozik Adam Kaslovra, Lenny Puskásra és Juliette Rauschra is.
  Valamikor Isaiah Crandall visszaadta a filmet, és Adam Kaslov hazavitele között valaki rábukkant a kazettára, és a híres zuhanyjelenetet a sajátjával helyettesítette.
  A nyomozóknak nem volt nyomuk - holttest nélkül egy nyom valószínűleg nem hullott volna az ölükbe -, de volt irányuk. Egy kis áskálódás után kiderült, hogy a The Reel Deal egy Eugene Kilbane nevű férfié volt.
  A 44 éves Eugene Hollis Kilbane kétszeres lúzer, piti tolvaj és pornográf volt, aki komoly könyveket, magazinokat, filmeket és videokazettákat, valamint különféle szexuális játékokat és felnőtt eszközöket importált. A The Reel Deal mellett Mr. Kilbane egy második független videotékát, valamint egy felnőtt könyvesboltot és peep show-t is üzemeltetett a 13. utcában.
  Ellátogattak a "vállalati" központjába - egy raktárépület hátsó részébe az Erie sugárúton. Rácsok az ablakokon, behúzott függönyök, zárt ajtó, semmi válasz. Valamiféle birodalom.
  Kilbane ismert társai Philadelphia híres személyiségei voltak, akik közül sokan drogdílerek voltak. Philadelphiában pedig, ha valaki drogot árult, Vincent Balzano nyomozó ismerte.
  Vincent hamarosan visszatért a telefonhoz, és beszámolt egy helyről, ahová Kilbane köztudottan gyakran járt: egy The White Bull Tavern nevű kocsmáról Port Richmondban.
  Mielőtt letette volna a telefont, Vincent felajánlotta Jessicának a támogatását. Bármennyire is utálta bevallani, és bármennyire furcsán is hangozhatott bárki számára a bűnüldöző szerveken kívül, a támogatás felajánlása valahogy mégis örömmel fogadta.
  Elutasította az ajánlatot, de a jegybank a jegybankhoz került.
  
  A White Bull Tavern egy kőhomlokzatú viskó volt a Richmond és a Tioga utca sarkán. Byrne és Jessica leparkolták a Taurust, és felsétáltak a kocsmához, Jessica pedig arra gondolt: "Tudod, nehéz helyre mész, amikor az ajtót ragasztószalaggal tartják össze." Az ajtó melletti falon egy tábla hirdette: RÁK EGÉSZ ÉVBEN!
  Fogadok, gondolta Jessica.
  Bent egy zsúfolt, sötét bárt találtak, melyet neon sörreklámok és műanyag világítótestek tarkítottak. A levegőt állott füst és olcsó whisky édes illata töltötte meg. Mindezek alatt volt valami, ami a Philadelphia Állatkert főemlős-menedékére emlékeztetett.
  Ahogy belépett, és a szeme hozzászokott a fényhez, Jessica fejben kinyomtatta a helyiség alaprajzát. Egy kis szoba, bal oldalon egy biliárdasztallal, jobb oldalon egy tizenöt székes bárpulttal, középen pedig néhány rozoga asztallal. A bárpult közepén két férfi ült székeken. A túlsó végén egy férfi és egy nő beszélgetett. Négy férfi 9-es labdát játszott. Az első munkahéten megtanulta, hogy egy kígyóverembe belépve az első lépés a kígyók azonosítása és a menekülés megtervezése.
  Jessica azonnal Eugene Kilbane-t képzelte el. A férfi a bárpult másik végében állt, kávét kortyolgatott, és egy üvegszőke nővel beszélgetett, aki néhány évvel korábban, más megvilágításban, talán megpróbált volna szép lenni. Itt olyan sápadt volt, mint egy koktélszalvéta. Kilbane sovány és sovány volt. Feketére festette a haját, gyűrött, szürke, kétsoros kosztümöt, sárgaréz nyakkendőt és gyűrűket viselt a kisujján. Jessica Vincent arcleírására alapozta a döntését. Megjegyezte, hogy a férfi jobb felső ajkának körülbelül egynegyede hiányzik, helyét hegszövet veszi át. Emiatt állandó vicsorgás látszatát keltette benne, amiről természetesen nem volt hajlandó lemondani.
  Miközben Byrne és Jessica a bárpult végébe sétáltak, a szőke lecsúszott a bárszékéről, és bement a hátsó helyiségbe.
  - A nevem Byrne nyomozó, ő pedig a társam, Balzano nyomozó - mondta Byrne, és felmutatta az igazolványát.
  - Én pedig Brad Pitt vagyok - mondta Kilbane.
  Hiányos ajka miatt Brad Mrad-ként jelent meg.
  Byrne egy pillanatra figyelmen kívül hagyta a hozzáállást. "Azért vagyunk itt, mert egy nyomozás során, amin dolgozunk, felfedeztünk valamit az egyik létesítményükben, amiről szeretnénk beszélni önökkel" - mondta. "Ön a The Reel Deal tulajdonosa az Aramingón?"
  Kilbane nem szólt semmit. Kortyolt a kávéjából, és egyenesen maga elé bámult.
  - Kilbane úr? - kérdezte Jessica.
  Kilbane ránézett. - Elnézést, mit mondott, hogy hívják, drágám?
  - Balzano nyomozó - mondta.
  Kilbane kicsit közelebb hajolt, tekintete végigfutott Jessica testén. Jessica örült, hogy ma farmert viselt szoknya helyett. Mégis úgy érezte, zuhanyoznia kellene.
  - Úgy értem, a neved - mondta Kilbane.
  "Nyomozó".
  Kilbane elvigyorodott. - Kedves.
  "Maga a The Reel Deal tulajdonosa?" - kérdezte Byrne.
  - Erről még sosem hallottam - mondta Kilbane.
  Byrne megőrizte a hidegvérét. Csak éppenhogy. "Újra megkérdezem. De tudd, nekem három a limit. Három után a zenekar a Roundhouse-ba költözik. A partneremmel pedig szeretünk késő estig bulizni. Néhány kedvenc vendégünkről köztudott, hogy ebben a hangulatos kis szobában tölti az éjszakát. Mi "Gyilkossági Hotelnek" hívjuk."
  Kilbane mély lélegzetet vett. A kemény fickóknak mindig megvan az a pillanatuk, amikor mérlegelniük kellett a saját álláspontjukat az eredményeikkel szemben. - Igen - mondta. - Ez az egyik üzletem.
  "Úgy véljük, hogy az üzletben található egyik kazetta egy meglehetősen súlyos bűncselekmény bizonyítékát tartalmazhatja. Úgy véljük, valaki levehette a kazettát a polcról valamikor a múlt héten, és újra felvette."
  Kilbane erre egyáltalán nem reagált. "Igen? És?"
  "Eszedbe jut valaki, aki ilyesmit tudna csinálni?" - kérdezte Byrne.
  "Ki, én? Én semmit sem tudok róla."
  - Nos, hálásak lennénk, ha elgondolkodna ezen a kérdésen.
  - Így van? - kérdezte Kilbane. - Mit jelent ez számomra?
  Byrne vett egy mély lélegzetet, majd lassan kifújta. Jessica látta, hogy az állkapcsában megmozdulnak az izmok. "Hálás leszel a Philadelphia Rendőrkapitányságnak" - mondta.
  - Nem elég jó. Legyen szép napod. - Kilbane hátradőlt és nyújtózkodott. Miközben ezt tette, felfedte egy kétujjas fogantyút, ami valószínűleg egy vadcipzár lehetett az övén lévő tokban. A vadcipzár egy borotvaéles kés volt, amit a vadak levágására használtak. Mivel messze voltak a vadrezervátumtól, Kilbane valószínűleg más okokból hordta magánál.
  Byrne nagyon megfontoltan lenézett a fegyverre. Kilbane, aki kétszeres vesztes volt, megértette ezt. Már a fegyver puszta birtoklása is letartóztatást vonhat maga után a feltételes szabadlábra helyezési szabályainak megsértése miatt.
  - Azt mondtad, hogy "A dobüzlet"? - kérdezte Kilbane. Most már bűnbánóan. Tiszteletteljesen.
  - Így lenne - felelte Byrne.
  Kilbane bólintott, felnézett a mennyezetre, és mély gondolatokat színlelt. Mintha ez lehetséges lenne. "Hadd kérdezősködjek. Hátha látott valaki valami gyanúsat" - mondta. "Változatos a vendégköröm ebben a helyen."
  Byrne mindkét kezét felemelte, tenyérrel felfelé. "És azt mondják, a közösségi rendészet nem működik." Letette a névjegykártyát a pultra. "Akárhogy is, várom a hívást."
  Kilbane hozzá sem nyúlt a kártyához, még csak rá sem nézett.
  A két nyomozó végigmérte a bárt. Senki sem állta el a kijáratukat, de határozottan mindenki számára a közelükben voltak.
  - Ma - tette hozzá Byrne. Félreállt, és intett Jessicának, hogy menjen előre.
  Amikor Jessica megfordult, hogy távozzon, Kilbane átkarolta a derekát, és durván magához húzta. "Voltál már moziban, kicsim?"
  Jessica a jobb csípőjén tartotta a Glockját a tokjában. Kilbane keze most már csak pár centire volt a fegyverétől.
  - Egy olyan testtel, mint a tiéd, kibaszott sztárt tudnék csinálni belőled - folytatta, még erősebben szorítva a lányt, keze egyre közelebb nyúlt a fegyveréhez.
  Jessica kiszabadult a szorításából, a földre vetette magát, és egy tökéletesen célzott, tökéletes időzítésű balhoroggal csapódott Kilbane gyomrába. Az ütés pontosan a jobb veséjén találta el, és egy hangos pofonnal landolt, ami visszhangzott a lécen. Jessica hátralépett, ökölbe szorított kézzel, inkább ösztönből, mintsem bármilyen harci tervből. De a kis csetepaténak vége volt. Amikor a Frazier's Gymben edzel, tudod, hogyan kell megdolgoztatni a tested. Egyetlen ütéssel leszakította Kilbane lábát.
  És kiderült, hogy ez az ő reggelije.
  Ahogy előrehajolt, habos, sárga epe tört elő széttört felső ajka alól, épphogy elkerülve Jessicát. Hála Istennek.
  Az ütés után a bárpultnál ülő két bűnöző riadókészültségben volt, lihegtek és hencegtek, ujjaik rángatóztak. Byrne felemelte a kezét, amivel két dolgot sikított. Először is, ne mozdulj, a francba. Másodszor, egy tapodtat se mozdulj.
  Dzsungelhangulatú volt a szoba, miközben Eugene Kilbane próbált tájékozódni. Ehelyett letérdelt a földre. Egy 50 kilós lány elejtette. Egy olyan srác számára, mint Kilbane, valószínűleg ez volt a legrosszabb, ami történhetett. Ráadásul egy testrészre esett lövés.
  Jessica és Byrne lassan közeledtek az ajtóhoz, ujjaikat a tokjuk gombjain tartva. Byrne figyelmeztetően a biliárdasztalnál ülő gonosztevőkre mutatott.
  "Figyelmeztettem, ugye?" - kérdezte Jessica Birntől, továbbra is hátrálva, és a szája sarkából kinyögve.
  - Igen, tette, nyomozó.
  "Olyan érzés volt, mintha meg akarná ragadni a fegyveremet."
  - Nyilvánvalóan ez egy nagyon rossz ötlet.
  "Meg kellett ütnöm, ugye?
  - Nincsenek kérdések.
  - Valószínűleg most nem fog minket felhívni, ugye?
  - Hát, nem - mondta Byrne. - Nem hiszem.
  
  Kint körülbelül egy percig álldogáltak az autó közelében, csak hogy megbizonyosodjanak róla, Kilbane legénységéből senki sem tervezi, hogy továbbmegy vele. Ahogy várható volt, nem tették. Jessica és Byrne munkaidejük alatt több ezer Eugene Kilbane-hez hasonló emberrel találkoztak - kisstílű munkásokkal, kis birtokokkal, akiket olyan emberek foglalkoztattak, akik az igazi színészek által hátrahagyott dögből lakmároztak.
  Jessica karja lüktetett. Remélte, hogy nem okozta a sérülését. Vittorio bácsi megölné, ha kiderülne, hogy ingyen üt embereket.
  Ahogy beszálltak a kocsiba és visszaindultak Center Citybe, megszólalt Byrne mobilja. Felvette, meghallgatta, becsukta, és azt mondta: "Az Audio Visualnak van valamije számunkra."
  OceanofPDF.com
  11
  A Philadelphiai Rendőrkapitányság audiovizuális egysége a Roundhouse alagsorában kapott helyet. Amikor a bűnügyi laboratórium átköltözött csillogó új helyiségeibe a Nyolcadik utca és a Poplar sarkán, az AV-egység volt az egyik kevés megmaradt egység. Az egység elsődleges feladata az volt, hogy audiovizuális támogatást nyújtson az összes többi városi ügynökségnek - kamerákat, televíziókat, videómagnókat és fotófelszerelést biztosítson. Hírfolyamokat is biztosítottak, ami azt jelentette, hogy a híreket a nap 24 órájában figyelték és rögzítették; ha a biztosnak, a rendőrfőnöknek vagy bármely más magas rangú tisztnek bármire szüksége volt, azonnal hozzáférhettek.
  A nyomozó kisegítő egység munkájának nagy része a megfigyelő kamerák videóinak elemzéséből állt, bár időnként egy fenyegető telefonhívás hangfelvétele is feldobta a hangulatot. A megfigyelő kamerák felvételeit jellemzően képkockánként rögzítették, így huszonnégy órányi vagy annál több anyag fért el egyetlen T-120-as kazettán. Amikor ezeket a felvételeket egy hagyományos videómagnón játszották le, a mozgás olyan gyors volt, hogy lehetetlen volt elemezni. Következésképpen lassított videómagnóra volt szükség a szalagok valós idejű megtekintéséhez.
  Az egység annyira leterhelt volt, hogy hat tisztet és egy őrmestert tartottak munkában minden nap. A videomegfigyelő rendszer elemzésének királya pedig Mateo Fuentes tiszt volt. Mateo a harmincas évei közepén járt - karcsú, divatos, kifogástalanul ápolt -, kilenc éve szolgált a hadseregben, aki videóban élt, evett és lélegzett. Csak saját felelősségre kérdezhet rá a magánéletére.
  Egy kis szerkesztőállásban gyűltek össze a vezérlőterem mellett. Egy megsárgult nyomat látszott a monitorok felett.
  TE FORGATSZ VIDEÓT, TE SZERKESZTESZ.
  - Üdvözlöm önöket a Cinema Macabre-ben, nyomozók - mondta Mateo.
  "Mi szól?" - kérdezte Byrne.
  Mateo megmutatta a ház digitális fényképét, amelyen a Psycho videokazettája volt. Pontosabban, azt az oldalát, amelyre a rövid ezüst ragasztószalag volt ragasztva.
  - Nos, először is, ezek régi biztonsági felvételek - mondta Mateo.
  "Rendben. Mit mond nekünk ez az áttörést jelentő érvelés?" - kérdezte Byrne egy kacsintással és mosollyal. Mateo Fuentes közismert volt merev, üzletszerű modoráról, valamint Jack Webb-szerű stílusáról. Elrejtette ugyan játékosabb oldalát, de azért figyelemre méltó férfi volt.
  - Örülök, hogy felhoztad - mondta Mateo, miközben játszott. Rámutatott a szalag oldalán lévő ezüst szalagra. - Ez egy jó, régimódi veszteségmegelőzési módszer. Valószínűleg a 90-es évek elejéről származik. Az újabb verziók sokkal érzékenyebbek és sokkal hatékonyabbak.
  - Attól tartok, erről semmit sem tudok - mondta Byrne.
  - Hát, én sem vagyok szakértő, de elmondom, amit tudok - mondta Mateo. - A rendszert általában EAS-nek, vagyis elektronikus árucikk-felügyeletnek hívják. Két fő típusa van: kemény címkék és lágy címkék. A kemény címkék azok a terjedelmes műanyag címkék, amelyeket bőrdzsekikre, Armani pulóverekre, klasszikus Zegna ingekre és így tovább rögzítenek. Csupa jó cucc. Ezeket a címkéket a fizetés után a készülékkel együtt el kell távolítani. A lágy címkéket viszont érzéketlenné kell tenni egy táblagépen történő áthúzással vagy egy kézi szkennerrel, ami lényegében jelzi a címkének, hogy biztonságosan elhagyható az üzlet.
  "Mi a helyzet a videokazettákkal?" - kérdezte Byrne.
  - Valamint videokazettákat és DVD-ket is.
  - Ezért adják át neked őket azoknak a túloldalán...
  - A talapzatok - mondta Mateo. - Így van. Pontosan. Mindkét típusú címke rádiófrekvencián működik. Ha a címkét nem távolították el vagy nem érzékenységtelenítették, és elhaladsz a talapzatok mellett, sípoló hangot hallasz. Aztán megragadnak.
  "És ezen nincs más megoldás?" - kérdezte Jessica.
  Mindig van kiút mindenből.
  - Például? - kérdezte Jessica.
  Mateo felvonta az egyik szemöldökét. - Egy kis bolti lopást tervez, nyomozó?
  "Kinéztem magamnak egy csodálatos fekete vászonblanche-t."
  Mateo nevetett. "Sok szerencsét! Az ilyesmi jobban védett, mint Fort Knox."
  Jessica csettintett az ujjaival.
  "De ezeknél a dinoszaurusz-rendszereknél, ha az egész tárgyat alufóliába csomagolod, az megtévesztheti a régi biztonsági érzékelőket. Akár egy mágneshez is tarthatod a tárgyat."
  "Jön és megy?"
  "Igen."
  "Tehát valaki, aki alufóliába csomagolt vagy mágneshez tartott egy videokazettát, kivihette volna a boltból, egy ideig fogta volna, aztán újra becsomagolta volna és visszatette volna?" - kérdezte Jessica.
  "Talán."
  - És mindezt azért, hogy ne vegyenek észre?
  - Azt hiszem - mondta Mateo.
  - Remek - mondta Jessica. Azokra koncentráltak, akik kölcsönöztek kazettákat. Most gyakorlatilag bárki számára nyitva állt a lehetőség Philadelphiában, aki hozzáfért a Reynolds Wraphez. - Mi lenne, ha egy boltból származó kazettát egy másikba tennének? Mondjuk, egy kasszasiker film kazettáját beillesztenék egy West Coast videoklipbe?
  "Az iparág még nem szabványosított. Az úgynevezett toronyalapú rendszereket népszerűsítik a címkealapú telepítések helyett, így a detektorok több címketechnológiát is képesek leolvasni. Másrészt, ha az emberek tudnák, hogy ezek a detektorok csak a lopások körülbelül hatvan százalékát észlelik, talán egy kicsit magabiztosabbak lennének."
  "Mi lenne egy előre felvett kazetta újrafelvételével?" - kérdezte Jessica. "Ez nehéz?"
  - Egy cseppet sem - mondta Mateo. Rámutatott egy kis bemélyedésre a videokazetta hátulján. - Csak rá kell tenni valamit.
  "Tehát, ha valaki fóliába csomagolt kazettát vesz a boltban, hazaviheti és felveheti rá - és ha senki sem próbálja meg kölcsönadni néhány napig, senki sem fogja tudni, hogy hiányzik" - mondta Byrne. "Akkor már csak be kell csomagolniuk fóliába és vissza kell tenniük."
  - Ez valószínűleg igaz.
  Jessica és Byrne összenéztek. Nemcsak hogy visszakerültek a kiindulópontra. Még fel sem kerültek a táblára.
  - Köszönjük, hogy feldobtad a napunkat - mondta Byrne.
  Mateo elmosolyodott. "Hé, azt hiszed, idehívtalak volna, ha nem lett volna valami jóm, Kapitány, Kapitányom?"
  - Lássuk csak - mondta Byrne.
  "Nézd meg ezt."
  Mateo megfordult a székében, és megnyomott néhány gombot a mögötte lévő dTective digitális konzolon. A nyomozórendszer a normál videót digitálissá alakította, és lehetővé tette a technikusok számára, hogy közvetlenül a merevlemezről manipulálják a képet. Psycho azonnal gurulni kezdett a monitoron. A monitoron kinyílt a fürdőszoba ajtaja, és egy idős nő lépett be. Mateo visszatekerte a képet, amíg a szoba újra üres nem lett, majd megnyomta a SZÜNET gombot, kimerevítve a képet. A kép bal felső sarkára mutatott. Ott, a zuhanyrúd tetején egy szürke folt volt.
  - Király - mondta Byrne. - Pont. Akkor tegyük közzé az APB-t.
  Mateo megrázta a fejét. "Usted de poka fe." Ráközelített a képre, ami annyira elmosódott, hogy szinte érthetetlen volt. "Hadd tisztázzam ezt egy kicsit."
  Lenyomott egy billentyűsorozatot, ujjai végigsiklottak a billentyűzeten. A kép egy kicsit tisztább lett. A zuhanyrúdon lévő kis folt jobban felismerhetővé vált. Úgy nézett ki, mint egy téglalap alakú, fehér címke fekete tintával. Mateo lenyomott még néhány billentyűt. A kép körülbelül 25 százalékkal nagyobb lett. Kezdett hasonlítani valamire.
  "Mi ez, egy csónak?" - kérdezte Byrne, hunyorogva a képre.
  - Egy folyami hajó - mondta Mateo. Élesebbre fókuszálta a képet. Még mindig nagyon homályos volt, de egyértelműen látszott, hogy egy szó van a rajz alatt. Valamilyen logó.
  Jessica elővette a szemüvegét és feltette. Közelebb hajolt a monitorhoz. - Azt írja, hogy... Natchez?
  - Igen - mondta Mateo.
  - Mi az a Natchez?
  Mateo a számítógéphez fordult, amely az internetre volt csatlakoztatva. Beírt néhány szót, majd megnyomta az ENTER billentyűt. Azonnal megjelent egy weboldal a monitoron, a másik képernyőn látható kép sokkal tisztább változatát mutatva: egy stilizált folyami hajót.
  "A Natchez, Inc. fürdőszobai szerelvényeket és vízvezeték-szerelést gyárt" - mondta Mateo. "Azt hiszem, ez az egyik zuhanycsövük."
  Jessica és Byrne összenéztek. A délelőtti árnyékkergetés után ez egy nyomnak tűnt. Egy aprócska, de mégis vezető nyomnak.
  "Szóval, minden zuhanyrúdon rajta van ez a logó?" - kérdezte Jessica.
  Mateo megrázta a fejét. - Nem - mondta. - Figyelj!
  Rákattintott egy oldalra, ami egy zuhanyrúd katalógust hozott. Magukon a rudakon nem voltak logók vagy jelölések. "Feltételezem, hogy valami címkét keresünk, ami azonosítja a terméket a szerelő számára. Valamit, amit el kell távolítaniuk, miután befejeződött a beszerelés."
  - Szóval azt mondod, hogy ezt a zuhanyrudat nemrég szerelték fel? - mondta Jessica.
  - Ez az én következtetésem is - mondta Mateo furcsa, pontos modorában. - Ha elég sokáig lett volna ott, azt hinné az ember, hogy a zuhanyból kiáramló gőz miatt kicsúszott volna. Hadd hozzak egy kinyomtatott képet. Mateo megnyomott még néhány gombot, ezzel elindítva a lézernyomtatót.
  Amíg vártak, Mateo töltött egy csésze levest egy termoszból. Kinyitott egy Tupperware dobozt, amiben két szépen egymásra rakott sóoldat volt. Jessica azon tűnődött, vajon járt-e már otthon.
  - Hallottam, hogy a jelmezeken dolgozol - mondta Mateo.
  Jessica és Byrne ismét összenéztek, ezúttal grimaszolva. "Honnan hallottad ezt?" - kérdezte Jessica.
  - Magából a ruhából ítélve - mondta Mateo. - Körülbelül egy órája volt itt.
  "Cahill különleges ügynök?" - kérdezte Jessica.
  "Az egy öltöny lenne."
  - Mit akart?
  "Ennyi az egész. Sok kérdést tett fel. Részletes információkat szeretett volna kapni az ügyben."
  - Te adtad neki?
  Mateo csalódottnak tűnt. "Nem vagyok én ennyire amatőr, nyomozó. Mondtam neki, hogy dolgozom rajta."
  Jessicának mosolyognia kellett. A PPD sok volt neki. Néha tetszett neki ez a hely és minden, ami vele járt. Mégis megjegyezte magában, hogy az első adandó alkalommal le kell szednie Opie ügynök új seggfejét a seggéről.
  Mateo odanyúlt, és elővett egy zuhanyrúd fényképét kinyomtatva. Átadta Jessicának. "Tudom, hogy nem sok, de kezdetnek jó, nem?"
  Jessica megcsókolta Mateo feje búbját. "Nagyszerűen csinálod, Mateo."
  "Mondd el a világnak, Hermana."
  
  Philadelphia legnagyobb vízvezeték-szerelő cége a Germantown Avenue-n található Standard Plumbing and Heating volt, egy 4600 négyzetméteres raktár, amelyben WC-k, mosdók, fürdőkádak, zuhanyzók és gyakorlatilag minden elképzelhető szerelvény megtalálható volt. Voltak olyan felsőkategóriás termékeik is, mint a Porcher, a Bertocci és a Cesana. Olcsóbb szerelvényeket is árultak, például a Natchez, Inc. által gyártottakat, egy - nem meglepő módon - Mississippi állambeli székhelyű cégét. A Standard Plumbing and Heating volt az egyetlen forgalmazó Philadelphiában, amely ezeket a termékeket árulta.
  Az értékesítési vezető neve Hal Hudak volt.
  "Ez egy NF-5506-L. Egy L alakú alumínium ház, egy hüvelyk átmérőjű" - mondta Hudak. Egy videokazettáról kinyomtatott fényképet nézett. A képet mostanra úgy levágták, hogy csak a zuhanyrúd teteje látszott.
  "És Natchez tette ezt?" - kérdezte Jessica.
  "Rendben. De ez egy elég olcsó készülék. Semmi különös." Hudak az ötvenes évei végén járt, kopaszodó, huncut, mintha bármi is szórakoztató lehetne. Fahéjas Altoidok illata terjengett körülötte. A papírokkal teleszórt irodájában voltak, ahonnan egy kaotikus raktárra nyílt kilátás. "Sok Natchez-felszerelést adunk el a szövetségi kormánynak FHA-lakásokért."
  "Mi a helyzet a szállodákkal, motelekkel?" - kérdezte Byrne.
  - Persze - mondta. - De ilyet egyetlen felső- vagy középkategóriás szállodában sem találsz. Még egy Motel 6-ban sem.
  "Miért van ez?"
  "Főleg azért, mert ezekben a népszerű, olcsó motelekben a berendezéseket széles körben használják. A költséghatékony világítótestek használata kereskedelmi szempontból nem logikus. Évente kétszer cserélték őket."
  Jessica jegyzetelt pár dolgot, majd megkérdezte: "Akkor miért venné meg őket a motel?"
  "Közted, köztem és a központ üzemeltetője között, csak azok a motelek szerelhetnek fel ilyen lámpákat, ahol az emberek általában nem szoktak éjszakára megszállni, ha érted, mire gondolok."
  Pontosan tudták, mire gondol. "Eladtatok ebből mostanában?" - kérdezte Jessica.
  "Attól függ, mit értesz "nemrég" alatt."
  "Az elmúlt néhány hónapban."
  "Hadd lássam." Leütött pár billentyűt a számítógép billentyűzetén. "Aha. Három héttel ezelőtt kaptam egy kis megrendelést az... Arcel Managementtől."
  - Milyen kicsi a rendelés?
  "Húsz zuhanyrudat rendeltek. Alumínium L alakúakat. Pont olyanokat, mint amilyenek a képeden vannak."
  - Helyi a cég?
  "Igen."
  "Kiszállították a rendelést?"
  Khudak elmosolyodott. - Természetesen.
  "Pontosan mivel foglalkozik az Arcel Management?"
  Még néhány billentyűleütés. "Apartmanokat kezelnek. Néhány motelt is, azt hiszem."
  "Motelek óránként?" - kérdezte Jessica.
  "Nős vagyok, nyomozó. Körül kell kérdeznem."
  Jessica elmosolyodott. - Semmi baj - mondta. - Azt hiszem, meg tudjuk oldani ezt.
  - A feleségem köszönöm.
  - Szükségünk lesz a címükre és a telefonszámukra - mondta Byrne.
  "Megvan."
  
  Visszatérve Center Citybe, megálltak a Kilencedik és a Passyunk sarkán, és feldobtak egy érmét. A fej Patet jelképezte. A farok Genót. Azok fejek voltak. Az ebéd könnyű volt a Kilencedik és a Passyunk sarkán.
  Amikor Jessica visszatért a kocsihoz a sajtos steakekkel, Byrne letette a telefont, és azt mondta: "Az Arcel Management négy apartmankomplexumot kezel Észak-Philadelphiában, valamint egy motelt a Dauphin Streeten."
  "Nyugat-Philadelphia?"
  Byrne bólintott. "Eperkúria."
  - És elképzelem, hogy egy ötcsillagos szálloda európai színvonalú gyógyfürdővel és bajnoki golfpályával - mondta Jessica, miközben beszállt a kocsiba.
  - Valójában a homályos Rivercrest Motelről van szó - mondta Byrne.
  "Megrendelték ezeket a zuhanyrudakat?"
  "A nagyon kedves, mézesmázos hangú Miss Rochelle Davis szerint tényleg így tettek."
  "Tényleg elmondta a nagyon kedves, mézesmázos Miss Rochelle Davis Kevin Byrne nyomozónak, aki valószínűleg elég idős ahhoz, hogy az apja legyen, hogy hány szoba van a Rivercrest Motelben?"
  "Megtette."
  "Hány?"
  Byrne beindította a Taurust, és nyugat felé irányította. "Húsz."
  
  
  12
  Seth Goldman a Park Hyatt elegáns előcsarnokában ült, egy elegáns hotelben, amely a Broad és a Walnut utcák sarkán található történelmi Bellevue épület legfelső emeletein helyezkedett el. Átnézte a napi híváslistát. Semmi túl heroikus. Találkoztak a Pittsburgh Magazine egyik riporterével, készítettek egy rövid interjút és egy fotózást, majd azonnal visszatértek Philadelphiába . Egy óra múlva kellett volna megérkezniük a forgatásra. Seth tudta, hogy Ian valahol a szállodában van, ami jó volt. Bár Seth még soha nem látta Iant kihagyni egy hívást, szokása volt, hogy órákra eltűnt.
  Négy óra után nem sokkal Ian kilépett a liftből dajkája, Eileen kíséretében, aki Ian hat hónapos fiát, Declant tartotta a karjában. Ian felesége, Julianna, Barcelonában volt. Vagy Firenzében. Vagy Rióban. Nehéz volt követni az eseményeket.
  Eileent Erin, Ian gyártásvezetője felügyelte.
  Erin Halliwell kevesebb mint három éve volt együtt Iannal, de Seth már régen eldöntötte, hogy szemmel tartja. Tiszta, tömör és rendkívül hatékony volt, nem volt titok, hogy Erin Seth állását akarja, és ha nem feküdt volna le Iannal - ezzel akaratlanul is üvegplafont teremtve magának -, valószínűleg meg is kapta volna.
  A legtöbb ember azt hiszi, hogy egy olyan produkciós cég, mint a White Light, tucatnyi, sőt talán több tucat teljes munkaidős alkalmazottat alkalmazott. A valóságban csak hárman voltak: Ian, Erin és Seth. Ennyi alkalmazottra volt szükség, amíg a film gyártása meg nem kezdődött; aztán elkezdődött az igazi felvétel.
  Ian röviden beszélt Erinnel, aki megfordult fényes, praktikus magassarkúján, ugyanolyan finom mosollyal nézett Sethre, majd visszatért a lifthez. Aztán Ian megborzolta a kis Declan bolyhos, vörös haját, átment a hallon, és rápillantott az egyik órájára - arra, amelyik helyi időt mutatott. A másik Los Angeles-i időre volt beállítva. A matek nem volt Ian Whitestone erőssége. Volt néhány perce. Töltött egy csésze kávét, és leült Seth-tel szemben.
  - Ki van ott? - kérdezte Seth.
  "Te."
  - Rendben - mondta Seth. - Nevezzen meg két filmet, amelyekben két színész szerepel, és mindkettőt Oscar-díjas rendezte.
  Ian elmosolyodott. Keresztbe tette a lábát, és végigsimított az állán. "Egyre jobban hasonlított egy negyvenéves Stanley Kubrickra" - gondolta Seth. Mélyen ülő szemek, huncutul csillogva. Drága, lezser ruhatár.
  - Rendben - mondta Ian. Már majdnem három éve játsszák ezt a kvízt időnként. Sethnek még mindig nem sikerült megállítania a férfit. - Négy Oscar-díjas színész-rendező. Két film.
  "Igaz. De ne feledd, hogy az Oscar-díjukat rendezésért, nem színészi játékért kapták."
  - 1960 után?
  Seth csak nézett rá. Mintha célzást akarna adni neki. Mintha Iannek szüksége lett volna rá.
  - Négy különböző ember? - kérdezte Jan.
  Újabb ragyogás.
  "Rendben, rendben." Kezeket fel adva.
  A szabályok a következők voltak: a kérdező öt percet adott a másik félnek a válaszadásra. Nem volt lehetőség harmadik féllel konzultálni, és az internet-hozzáférés sem volt engedélyezett. Ha valaki nem tudott öt percen belül válaszolni a kérdésre, akkor együtt kellett vacsoráznia a másik személlyel egy általa választott étteremben.
  "Adni?" - kérdezte Seth.
  Jan az egyik órájára pillantott. - Még három perc van hátra?
  - Két perc negyven másodperc - javította ki Seth.
  Ian a díszes boltozatos mennyezetre nézett, emlékezetében kutakodva. Úgy tűnt, Seth végre legyőzte őt.
  Tíz másodperccel a vége előtt Ian megszólalt: "Woody Allen és Sydney Pollack a Férjek és feleségek című filmben. Kevin Costner és Clint Eastwood a Tökéletes világban."
  "Átok."
  Ian nevetett. Még mindig ezrest ütött. Felállt, és a vállára kapta a táskáját. - Mi Norma Desmond telefonszáma?
  Ian mindig azt mondta, hogy a filmről szól. A legtöbben múlt időt használtak. Ian számára a film mindig maga a pillanat volt. "Crestview 5-1733" - felelte Seth. "Milyen nevet használt Janet Leigh, amikor belépett a Bates Motelbe?"
  - Marie Samuels - mondta Ian. - Mi Gelsomina húgának a neve?
  "Ez könnyű volt" - gondolta Seth. Ismerte Fellini "La Strada" című darabjának minden egyes képkockáját. Először a Monarch Artban látta, tízéves korában. Még mindig sírt, ha rágondolt. Csak a trombita gyászos jajveszékelését kellett hallania a főcím alatt, hogy elkezdjen bőgni. "Rosa."
  - Molto bene - mondta Ian egy kacsintással. - Viszlát a forgatáson.
  - Igen, mester.
  
  SETH leintett egy taxit, és a Kilencedik utcába indult. Miközben dél felé autóztak, figyelte, ahogy a környékek változnak: a Center City nyüzsgésétől a hatalmas dél-philadelphiai városi enklávéig. Sethnek be kellett vallania, hogy élvezi Philadelphiában, Ian szülővárosában dolgozni. Annak ellenére, hogy mindenki követelte, hogy a White Light Pictures irodáját hivatalosan Hollywoodba költöztessék, Ian ellenállt.
  Néhány perccel később meglátták az első rendőrautókat és az utcai barikádokat. A forgatás a Kilencedik utcában mindkét irányban két háztömbnyire leállt. Mire Seth megérkezett a forgatásra , minden a helyén volt - világítás, hangtechnika, a biztonsági szolgálat, ami egy nagyobb metropoliszban történő forgatáshoz elengedhetetlen. Seth felmutatta az igazolványát, megkerülte a barikádokat, és odaosont Anthonyhoz. Kapucsínót rendelt, és kilépett a járdára.
  Minden úgy működött, mint a karikacsapás. Már csak a főszereplőre, Will Parrishre volt szükségük.
  Parrish, az 1980-as években a rendkívül sikeres ABC akció-vígjáték, a "Daybreak" sztárja egyfajta visszatérés küszöbén állt, második visszatérése előtt. Az 1980-as években minden magazin, minden tévés talkshow címlapján szerepelt, és gyakorlatilag minden nagyobb város összes közlekedési reklámjában szerepelt. A "Daybreak"-ből ismert vigyorgó, szellemes karaktere nem sokban különbözött az övétől, és az 1980-as évek végére a televízió legjobban fizetett színészévé vált.
  Aztán jött a Kill the Game című akciófilm, ami felemelte az A-listára, és közel 270 millió dolláros bevételt hozott világszerte. Három, ugyanilyen sikeres folytatás követte. Eközben Parrish romantikus vígjátékok és kisebb drámák sorozatát rendezte. Aztán a nagy költségvetésű akciófilmek hanyatlása következett, és Parrish forgatókönyvek nélkül maradt. Majdnem egy évtized telt el, mire Ian Whitestone ismét feltette a térképre.
  A The Palace című filmben, a Whitestone-nal közös második filmjében egy özvegy sebészt alakított, aki egy fiatal fiút kezelt, akit a fiú anyja súlyosan megégett egy tűzvészben. Parrish karaktere, Ben Archer bőrátültetéseket végez a fiún, fokozatosan felfedezve, hogy páciense tisztánlátó, és hogy gonosz kormányzati szervek a kezében vannak.
  Az aznapi lövöldözés logisztikailag viszonylag egyszerű volt. Dr. Benjamin Archer kilép egy dél-philadelphiai étteremből, és meglát egy rejtélyes, sötét öltönyös férfit. Követte őt.
  Seth felkapta a kapucsínóját, és megállt a sarkon. Körülbelül fél órányira voltak a lövöldözéstől.
  Seth Goldman számára a helyszíni forgatás (bármilyen, de különösen a városi) legjobb része a nők voltak. Fiatal nők, középkorú nők, gazdag nők, szegény nők, háziasszonyok, diákok, dolgozó nők - ők álltak a kerítés túloldalán, elbűvölve a csillogástól, elbűvölve a hírességektől, akik szexi, illatos kacsákként sorakoztak. Galéria. A nagyvárosokban még a polgármesterek is szexeltek.
  Seth Goldman pedig távol állt a mestertől.
  Seth kortyolgatta a kávéját, és úgy tett, mintha csodálná a csapat hatékonyságát. Ami igazán megfogta, az a szőke nő volt, aki a barikád túloldalán állt, közvetlenül az utcát eltorlaszoló rendőrautók egyike mögött.
  Seth odalépett hozzá. Halkan beszélt a rádióba, senki máshoz nem. Fel akarta kelteni a figyelmét. Egyre közelebb ment a barikádhoz, most már csak pár lépésre volt a nőtől. Sötétkék Joseph Abboud dzsekit viselt egy fehér, nyitott gallérú póló felett. Sugárzott belőle az öntudat. Jól nézett ki.
  - Szia - mondta a fiatal nő.
  Seth úgy fordult meg, mintha észre sem vette volna. Közelről még szebb volt. Púderkék ruhát és alacsony fehér cipőt viselt. Egy gyöngysort és hozzá illő fülbevalót viselt. Körülbelül huszonöt éves lehetett. Haja aranylóan csillogott a nyári napsütésben.
  - Szia - felelte Seth.
  "Te meg..." - intett a stábnak, a lámpáknak, a hangosbemondónak, meg úgy általában a díszletnek.
  - Gyártás? Igen - mondta Seth. - Én vagyok Mr. Whitestone ügyvezető asszisztense.
  Lenyűgözve bólintott. "Ez nagyon érdekes."
  Seth végignézett az utcán. - Igen, az.
  "Egy másik film kedvéért is itt voltam."
  "Tetszett a film?" Fishing, és ezt tudta is.
  - Nagyon - mondta kissé megemelt hangon. - Szerintem a Dimensions volt az egyik legfélelmetesebb film, amit valaha láttam.
  "Hadd kérdezzek valamit."
  "Finom."
  - És azt akarom, hogy teljesen őszinte legyél velem.
  Felemelte a kezét, és három ujjal fogadkozott: "Cserkészfogadalom."
  "Láttad, hogy jön a vég?"
  - Egyáltalán nem - mondta. - Teljesen meglepődtem.
  Seth elmosolyodott. "Jól mondtad. Biztos vagy benne, hogy nem Hollywoodból származol?"
  "Nos, igaz. A barátom azt mondta, hogy végig tudta, de én nem hittem neki."
  Seth drámaian összevonta a szemöldökét. "Pajtás?"
  A fiatal nő nevetett. - Volt barátom.
  Seth elvigyorodott a hír hallatán. Minden olyan jól ment. Kinyitotta a száját, mintha mondani akarna valamit, de aztán meggondolta magát. Legalábbis ezt a jelenetet játszotta el. Sikerült.
  "Mi ez?" - kérdezte, miközben a horgot követte.
  Seth megrázta a fejét. "Akartam mondani valamit, de jobb, ha nem teszem."
  Kissé megdöntötte a fejét, és elkezdte a sminkelését. Pontosan a jelre. "Mit akartál mondani?"
  "Azt fogod gondolni, hogy túl kitartó vagyok."
  Mosolygott. "Dél-Philadelphiából származom. Azt hiszem, el tudom intézni."
  Seth megfogta a kezét. A lány nem feszült meg, és nem is húzódott el. Ez is jó jel volt. A szemébe nézett, és azt mondta:
  - Nagyon szép bőröd van.
  
  
  13
  A Rivercrest Motel egy romos, húszlakásos épület volt Nyugat-Philadelphiában, a Harmincharmadik és a Dauphin utca sarkán, mindössze néhány háztömbnyire a Schuylkill folyótól. Az egyszintes, L alakú motel egy gyommal teli parkolóval és két nem működő üdítőautomatával állt az iroda ajtaját kétoldalt. Öt autó állt a parkolóban, amelyek közül kettő háztömbön állt.
  A Rivercrest Motel igazgatója egy Carl Stott nevű férfi volt. Stott az ötvenes éveiben járt, későn érkezett Alabamából, alkoholisták nedves ajkaival, behorpadt arcával és két sötétkék tetoválással az alkarján. A helyszínen lakott, az egyik szobában.
  Jessica vezette az interjút. Byrne körülnézett és bámult. Ezt a dinamikát előre kidolgozták.
  Terry Cahill körülbelül fél ötkor érkezett meg. A parkolóban maradt, megfigyelt, jegyzetelt, és sétálgatott a környéken.
  - Azt hiszem, ezeket a zuhanyrudakat két hete szerelték fel - mondta Stott, miközben cigarettára gyújtott, enyhén remegő kézzel. A motel kicsi, kopott irodájában voltak. Meleg szalámi illata terjengett. A falakon Philadelphia néhány nevezetességének poszterei lógtak - Independence Hall, Penn's Landing, Logan Square, a Művészeti Múzeum -, mintha a Rivercrest Motelbe látogató vendégek turisták lennének. Jessica észrevette, hogy valaki egy miniatűr Rocky Balboát festett a Művészeti Múzeum lépcsőjére.
  Jessica azt is észrevette, hogy Carl Stottnak már égett egy cigarettája a pulton álló hamutartóban.
  - Már van egy - mondta Jessica.
  "Tessék?"
  - Már meggyújtottál egyet - ismételte meg Jessica, a hamutartóra mutatva.
  - Jézusom - mondta. Kidobta a régit.
  "Egy kicsit ideges?" - kérdezte Byrne.
  - Hát igen - mondta Stott.
  "Miért van ez?"
  "Viccelsz velem? A gyilkossági osztályról vagy. A gyilkosság idegessé tesz."
  - Megöltél valakit mostanában?
  Stott arca eltorzult. "Micsoda? Nem."
  - Akkor nincs miért aggódnod - mondta Byrne.
  Úgyis megnézik majd Stottot, de Jessica feljegyezte a jegyzetfüzetébe. Stott már leült, ebben biztos volt. Megmutatta a férfinak a fürdőszoba fotóját.
  "Meg tudná mondani, hogy itt készült-e ez a fotó?" - kérdezte.
  Stott a fényképre pillantott. "Tényleg úgy néz ki, mint a miénk."
  - Meg tudnád mondani, hogy ez melyik szoba?
  Stott felhorkant. - Úgy érted, ez az elnöki lakosztály?
  "Sajnálom?"
  Egy lepusztult irodára mutatott. - Úgy néz ki ez, mint egy Crowne Plaza?
  - Stott úr, van egy ügyem a számodra - mondta Byrne, áthajolva a pulton. Pár centiméterre volt Stott arcától, gránit tekintete mozdulatlanul tartotta a férfit.
  "Mi ez?"
  "Elveszíted a bátorságod, különben két hétre bezárjuk ezt a helyet, amíg minden csempét, minden fiókot, minden kapcsolótáblát átvizsgálunk. Feljegyezzük minden autó rendszámát, ami behajt ide."
  "Egyeztetett?"
  "Higgyétek el. És egy jót is. Mert most a társam be akar vinni a Körházba és bezárni egy cellába" - mondta Byrne.
  Újabb nevetés, de ezúttal kevésbé gúnyos. "Mi a baj, jó zsaru, rossz zsaru?"
  "Nem, ez rossz zsaru, még rosszabb zsaru. Ez az egyetlen választásod."
  Stott egy pillanatig a padlót bámulta, majd lassan hátradőlt, hogy kiszabadítsa magát Byrne teréből. - Bocsánat, csak egy kicsit...
  "Ideges."
  "Igen."
  "Így van. Most pedig térjünk vissza Balzano nyomozó kérdésére."
  Stott mély lélegzetet vett, majd a friss levegőt tüdőremegtető szippantással váltotta fel a cigarettájából. Újra a fényképre nézett. - Nos, nem tudom pontosan megmondani, melyik szoba, de a szobák elrendezéséből ítélve páros számúnak mondanám.
  "Miért van ez?"
  "Mert a vécék itt egymás mögött helyezkednek el. Ha ez egy páratlan számú szoba lenne, a fürdőszoba a másik oldalon lenne."
  "Tudod leszűkíteni a kört?" - kérdezte Byrne.
  "Amikor az emberek bejelentkeznek, tudod, néhány órára, megpróbálunk öttől tízig terjedő számokat adni nekik."
  "Miért van ez?"
  "Mert az épület utca túloldalán vannak. Az emberek gyakran szeretik diszkréten tartani."
  "Tehát ha a képen látható szoba egy ilyen, akkor hat, nyolc vagy tíz lesz belőlük."
  Stott a vízzel áztatott mennyezetre nézett. Komolyan programozott a fejében. Egyértelmű volt, hogy Carl Stottnak gondjai vannak a matekkal. Visszanézett Byrne-re. "Aha."
  "Emlékszik bármilyen problémára a vendégeivel ezekben a szobákban az elmúlt hetekben?"
  "Problémák?"
  "Bármi rendkívüli. Veszekedések, nézeteltérések, bármilyen hangos viselkedés."
  "Hiszed vagy sem, viszonylag csendes hely" - mondta Stott.
  "Lakott most valamelyik szoba?"
  Stott a kulcsokat tartalmazó parafatáblára nézett. - Nem.
  - Szükségünk lesz kulcsokra a hatos, nyolcas és tízeshez.
  - Természetesen - mondta Stott, miközben levette a kulcsokat a tábláról. Átadta Byrne-nek. - Megkérdezhetem, mi a baj?
  - Okunk van feltételezni, hogy az elmúlt két hétben súlyos bűncselekmény történt az egyik motelszobájukban - mondta Jessica.
  Mire a nyomozók az ajtóhoz értek, Carl Stott már meggyújtott egy újabb cigarettát.
  
  A HATOS SZÁMÚ SZOBA szűkös, penészes volt: egy megereszkedett franciaágy törött kerettel, szilánkosra tört laminált éjjeliszekrényekkel, foltos lámpaernyőkkel és repedezett vakolattal borított falakkal. Jessica morzsákat vett észre a padlón az ablak melletti kis asztal körül. A kopott, piszkos, zabpehelyszínű szőnyeg penészes és nyirkos volt.
  Jessica és Byrne gumikesztyűt húztak. Átvizsgálták az ajtókereteket, kilincseket és villanykapcsolókat, hogy nincs-e rajtuk látható vérnyom. Tekintettel a videón látható gyilkosság során kifolyt vér mennyiségére, nagy volt a valószínűsége annak, hogy a motelszobában szétfröccsent vér és foltok lesznek. Semmit sem találtak. Vagyis semmit, ami szabad szemmel látható lett volna.
  Beléptek a fürdőszobába és felkapcsolták a villanyt. Néhány másodperccel később a tükör feletti fénycső hangos zümmögéssel életre kelt. Jessica gyomra egy pillanatra összeszorult. A szoba ugyanolyan volt, mint a fürdőszoba a "Psycho" című filmben.
  A hat-három éves Byrne viszonylag könnyedén bekukucskált a zuhanyrúd tetejébe. "Nincs itt semmi" - mondta.
  Átvizsgálták a kis fürdőszobát: felemelték a vécéülőkét, kesztyűs ujjukat végighúzták a kád és a mosdókagyló lefolyóján, ellenőrizték a kád körüli fugát, sőt még a zuhanyfüggöny redőit is. Vér nem volt.
  Megismételték az eljárást a nyolcadik szobában is, hasonló eredménnyel.
  Amikor beléptek a 10-es szobába, tudták. Semmi nyilvánvaló nem volt benne, sőt, semmi, amit a legtöbb ember észrevenne. Tapasztalt rendőrök voltak. A gonosz belépett ide, és a rosszindulat szinte suttogott nekik.
  Jessica felkapcsolta a fürdőszobai villanyt. Ezt a fürdőszobát nemrég takarították. Mindenen vékony réteg kavics maradt a túl sok mosószertől és a túl kevés öblítővíztől. A másik két fürdőszobában ez a bevonat nem volt látható.
  Byrne ellenőrizte a zuhanyrúd tetejét.
  - Bingó - mondta. - Van egy pontunk.
  Megmutatott egy fényképet, ami a videó állóképéből készült. Azonos volt.
  Jessica követte a látóteret a zuhanyrúd tetejétől. A falon, ahová a kamerát kellett volna szerelni, egy elszívó ventilátor volt, mindössze néhány centire a mennyezettől.
  Fogott egy széket egy másik szobából, bevonszolta a fürdőszobába, és ráállt. A szagelszívó ventilátora egyértelműen megsérült. A zománcfesték egy része lepattogzott a két csavarról, ami a helyén tartotta. Kiderült, hogy a rácsot nemrég eltávolították és visszatették.
  Jessica szíve különleges ritmusban kezdett verni. A bűnüldözésben sehol máshol nem volt ehhez fogható érzés.
  
  TERRY CAHILL A RIVERCREST MOTELS BULIJÁN AZ AUTÓJA MELLETT ÁLLT, ÉS TELEFONON BESZÉLGETETT. Nick Palladino nyomozó, akit mostanra kijelöltek az üggyel, elkezdte átvizsgálni a közeli üzleteket, várva a csapat megérkezését a bűntény helyszínére. Palladino a negyvenes évei közepén járt, jóképű, régi vágású olasz volt Dél-Philadelphiából. Karácsonyi fények közvetlenül Valentin-nap előtt. Emellett az egység egyik legjobb nyomozója is volt.
  - Beszélnünk kell - mondta Jessica, miközben Cahillhez lépett. Észrevette, hogy bár Cahill közvetlenül a napon állt, és a hőmérsékletnek körülbelül nyolcvan foknak kellett volna lennie, szorosan megkötött kabátot viselt, és egy csepp izzadság sem volt az arcán. Jessica készen állt, hogy beugorjon a legközelebbi medencébe. A ruhája ragacsos volt az izzadságtól.
  - Vissza kell hívnom - mondta Cahill a telefonba. Összecsukta, és Jessicához fordult. - Persze. Hogy vagy?
  - El akarod mondani, mi folyik itt?
  "Nem tudom, mire gondolsz."
  "Úgy tudom, hogy megfigyelés céljából érkezett, és ajánlásokat tett a hivatalnak."
  - Ez igaz - mondta Cahill.
  "Akkor miért volt az AV-osztályon, mielőtt értesítettek minket a felvételről?"
  Cahill egy pillanatra a földre nézett, zavartan és meglepetten. "Mindig is nagy videórajongó voltam" - mondta. "Hallottam, hogy van egy nagyon jó AV-modulod, és szerettem volna magam is látni."
  - Hálás lennék, ha a jövőben tisztázná ezeket az ügyeket velem vagy Byrne nyomozóval - mondta Jessica, és már érezte, hogy a düh kezd alábbhagyni.
  "Teljesen igazad van. Ez nem fog újra megtörténni."
  Tényleg utálta, amikor ezt tették. Készen állt a fejére ugrani, de az azonnal elvette a szelet a vitorláiból. "Hálás lennék" - ismételte meg.
  Cahill körülnézett, és hagyta, hogy átkai elhalványuljanak. A nap magasan járt, forrón és könyörtelenül. Mielőtt a pillanat kínossá válhatott volna, a motel felé intett. "Ez egy igazán alapos ügy, Balzano nyomozó."
  Istenem, a szövetségiek annyira arrogánsak - gondolta Jessica. Nem kellett volna, hogy ezt mondja neki. Az áttörés Mateo jó munkájának köszönhető a felvétellel, és ők egyszerűen továbbléptek. De az is lehet, hogy Cahill csak kedves akart lenni. A komoly arcára nézett, és azt gondolta: "Nyugi, Jess."
  - Köszönöm - mondta. És mindent úgy hagyott, ahogy volt.
  "Gondoltál már arra, hogy az irodai munka lehet a karriered?" - kérdezte.
  Azt akarta mondani neki, hogy ez lesz a második választása, közvetlenül a monster truck-sofőri karrier után. Különben is, az apja megölné. "Nagyon boldog vagyok ott, ahol vagyok" - mondta.
  Cahill bólintott. Megszólalt a mobiltelefonja. Felemelte az ujját, és válaszolt. "Cahill. Igen, szia." Rápillantott az órájára. "Tíz perc." Összecsukta a telefont. "Menetnem kell."
  "Nyomozás folyik" - gondolta Jessica. "Szóval, megegyeztünk?"
  - Teljesen egyetértek - mondta Cahill.
  "Finom."
  Cahill beszállt a hátsókerék-hajtású autójába, felvette pilótaszemüvegét, elégedett mosolyt küldött a lány felé, és betartva az összes - állami és helyi - közlekedési szabályt, kihajtott a Dauphine utcára.
  
  Miközben Jessica és Byrne figyelték, ahogy a helyszínelők kipakolják a felszerelésüket, Jessicának a népszerű tévésorozat, a "Nyom nélkül" jutott eszébe. A helyszínelők imádták ezt a kifejezést. Mindig volt valami nyom. A CSU tisztjei abban a hitben éltek, hogy semmi sem vész el igazán. Égesd el, itasd fel, fehérítsd ki, ásd el, töröld le, aprítsd fel. Úgyis találnak valamit.
  Ma, a szokásos bűnügyi helyszínelési eljárások mellett, luminol-tesztet terveztek elvégezni a tízes számú fürdőszobában. A luminol egy olyan vegyi anyag, amely fénykibocsátó reakcióba lép a hemoglobinnal, a vér oxigénszállító elemével, és ezáltal kimutatta a vérnyomokat. Ha vérnyomok voltak jelen, a luminol fekete fény alatt kemilumineszcenciát okozott - ugyanazt a jelenséget, amely a szentjánosbogarak ragyogását okozza.
  Röviddel azután, hogy a fürdőszobából eltűntek az ujjlenyomatok és fényképek, a CSU tisztje elkezdte permetezni a folyadékot a kád körüli csempékre. Hacsak a helyiséget nem öblítették át ismételten forró vízzel és hipóval, a vérfoltok ott maradtak. Amikor a tiszt végzett, bekapcsolt egy UV-ívlámpát.
  - Fény - mondta.
  Jessica lekapcsolta a fürdőszobai villanyt és becsukta az ajtót. Az SBÜ tisztje felkapcsolta a sötétítő lámpát.
  Egy pillanat alatt megkapták a választ. A padlón, a falakon, a zuhanyfüggönyön vagy a csempéken nyoma sem volt vérnek, a legkisebb látható folt sem.
  vér volt.
  Megtalálták a gyilkosság helyszínét.
  
  - Szükségünk lesz a szoba elmúlt két hétre vonatkozó naplóira - mondta Byrne. Visszatértek a motel irodájába, és különféle okokból (nem utolsósorban azért, mert korábban csendes, illegális vállalkozása most egy tucat PPD-tagnak adott otthont), Carl Stott fürödve izzadt. A kicsi, szűk szobát egy majomház csípős szaga járta át.
  Stott a padlóra pillantott, majd vissza a fejére. Úgy tűnt, mintha mindjárt csalódást okozna ezeknek a nagyon ijesztő zsaruknak, és a gondolattól mintha rosszul lett volna. Még több verejték folyt rajta. "Nos, nem igazán vezetünk részletes nyilvántartást, ha érted, mire gondolok. A nyilvántartást aláírók kilencven százaléka Smith, Jones vagy Johnson nevű."
  "Minden bérleti díjfizetést rögzítenek?" - kérdezte Byrne.
  "Micsoda? Hogy érted ezt?"
  "Úgy értem, néha elszámolás nélkül engeded át a barátaidnak vagy ismerőseidnek ezeket a szobákat?"
  Stott megdöbbentnek tűnt. A helyszínelők megvizsgálták a 10-es szoba ajtaján lévő zárat, és megállapították, hogy azt nemrégiben nem törték fel vagy manipulálták. Aki nemrég belépett a szobába, kulcsot használt.
  - Természetesen nem - mondta Stott, felháborodva azon a felvetésen, hogy esetleg apró lopásban bűnös.
  - Látnunk kell a hitelkártya-számláidat - mondta Byrne.
  Bólintott. - Persze. Semmi gond. De ahogy az várható, ez többnyire készpénzes üzlet.
  "Emlékszel, hogy kibérelted ezeket a szobákat?" - kérdezte Byrne.
  Stott végigsimított az arcán. Egyértelműen Miller ideje volt rá. "Mind egyformának tűnnek. És van egy kis problémám az ivással, oké? Nem vagyok rá büszke, de van. Tíz órára már a poharaimban iszom."
  - Szeretnénk, ha holnap eljönnél a Körforgalomba - mondta Jessica, és átnyújtott Stottnak egy névjegykártyát. Stott elvette, vállai megroggyantak.
  Rendőrök.
  Jessica egy idővonalat rajzolt a noteszébe az elejére. "Azt hiszem, tíz napra leszűkítettük a keretet. Ezeket a zuhanyrudakat két héttel ezelőtt szereltük fel, ami azt jelenti, hogy Isaiah Crandall visszatérése és a Psycho visszatérése között a The Reel Dealben, valamint Adam Kaslov kölcsönzése között az előadónk leveszi a kazettát a polcról, kibéreli ezt a motelszobát, elköveti a bűncselekményt, majd visszateszi a polcra."
  Byrne egyetértően bólintott.
  A következő napokban a vérvizsgálat eredményei alapján tovább tudják szűkíteni az ügyet. Mindeközben az eltűnt személyek adatbázisával kezdik, és ellenőrzik, hogy a videón szereplők közül van-e olyan, amelyik megfelel az áldozat általános leírásának, akit egy hete nem láttak.
  Mielőtt visszatért volna a Körforgóba, Jessica megfordult, és a Tízes szoba ajtajára nézett.
  Egy fiatal nőt gyilkoltak meg ezen a helyen, és egy bűncselekmény, amely hetekig, vagy talán hónapokig is észrevétlen maradhatott volna - ha a számításaik helyesek voltak -, mindössze egy hét alatt történt.
  Az az őrült fickó, aki ezt tette, valószínűleg azt hitte, jó nyoma van néhány ostoba öreg zsarunak.
  Tévedett.
  Megkezdődött az üldözés.
  
  
  14
  Billy Wilder nagyszerű film noirjában, a James M. Cain regénye alapján készült Dupla kártalanításban van egy pillanat, amikor Phyllis, akit Barbara Stanwyck alakít, a Fred MacMurray által alakított Walterre néz. Ekkor Phyllis férje akaratlanul is aláír egy biztosítási nyomtatványt, megpecsételve sorsát. Korai halála bizonyos értelemben a szokásos összeg kétszeresét vonja maga után. Dupla kártalanítást.
  Nincsenek nagyszerű zenei jelzések, nincsenek párbeszédek. Csak egy pillantás. Phyllis titkos tudással - és nem kevés szexuális feszültséggel - néz Walterre, és rájönnek, hogy átléptek egy határt. Elérték azt a pontot, ahonnan nincs visszaút, azt a pontot, ahol gyilkosokká válnak.
  Gyilkos vagyok.
  Most már nem lehet tagadni vagy kerülni. Nem számít, meddig élek, vagy mit kezdek az életem hátralévő részével, ez lesz a sírfeliratom.
  Francis Dolarhyde vagyok. Cody Jarrett vagyok. Michael Corleone vagyok.
  És sok dolgom van.
  Vajon bármelyikük is lát majd engem közeledni?
  Talán.
  Akik beismerik bűnüket, de nem hajlandók megbánni, úgy érezhetik közeledésemet, mint egy jeges leheletet a tarkójukon. És ezért kell óvatosnak lennem. Ezért kell szellemként mozognom a városban. A város azt hiheti, hogy amit teszek, az véletlenszerű. Egyáltalán nem az.
  "Itt van" - mondja.
  Lassítok az autóval.
  "Kicsit nagy a káosz odabent" - teszi hozzá.
  - Ó, én emiatt nem aggódnék - mondom, jól tudva, hogy a dolgok csak rosszabbra fordulnak. - Meg kellene nézned nálam a lakásomat.
  Mosolyogva megállunk a háza előtt. Körülnézek. Senki sem figyel.
  "Nos, itt vagyunk" - mondja. "Készen állsz?"
  Visszamosolygok, leállítom a motort, és megérintem az ülésen lévő táskát. A kamera bent van, az akkumulátorok fel vannak töltve.
  Kész.
  
  
  15
  "SZIA, JÓKÉPŰ."
  Byrne vett egy mély lélegzetet, összeszedte minden erejét, és megfordult. Rég látta már, és azt akarta, hogy az arca tükrözze az iránta érzett melegséget és vonzalmat, ne pedig a legtöbb ember által kifejezett döbbenetet és meglepetést.
  Amikor Victoria Lindstrom megérkezett Philadelphiába Meadville-ből, egy északnyugat-pennsylvaniai kisvárosból, feltűnően tizenhét éves szépség volt. Sok más csinos lányhoz hasonlóan, aki ezt az utat tette meg, az ő álma is az volt, hogy modell legyen, és megélje az amerikai álmot. Sok más lányhoz hasonlóan ez az álom gyorsan megkeseredett, és a városi utcai élet sötét rémálmává vált. Az utcák megismertették Victoriát egy kegyetlen férfival, aki majdnem tönkretette az életét - egy Julian Matisse nevű férfival.
  Egy olyan fiatal nőhöz képest, mint Viktória, Matisse-nek egyfajta zománcbájjal kellett rendelkeznie. Amikor a nő visszautasította ismételt közeledéseit, egy este követte őt haza a Market Street-i kétszobás lakásba, amelyet unokatestvérével, Irinával osztott meg. Matisse hetekig üldözte.
  Aztán egy éjjel megtámadott.
  Julian Matisse egy dobozvágóval felszeletelte Victoria arcát, tökéletes bőrét tátongó sebek nyers topográfiájává változtatva. Byrne látta a bűntény helyszínéről készült fényképeket. A vér mennyisége megdöbbentő volt.
  Miután közel egy hónapot töltött kórházban, arca még mindig be volt kötve, bátran tanúskodott Julian Matisse ellen, aki tíztől tizenöt évig terjedő börtönbüntetést kapott.
  A rendszer olyan volt, amilyen volt és olyan is. Matisse-t negyven hónap után szabadult. Komor műve sokkal tovább tartott.
  Byrne először tinédzserként találkozott vele, röviddel Matisse-szal való találkozása előtt; egyszer látta, ahogy szó szerint megállítja a forgalmat a Broad Streeten. Ezüstszemű, hollófekete hajával és csillogó bőrével Victoria Lindstrom egykor lenyűgözően gyönyörű fiatal nő volt. Még mindig ott volt, ha az ember túl tudna nézni a borzalmakon. Kevin Byrne rájött, hogy képes rá. A legtöbb férfi nem.
  Byrne feltápászkodott, félig a botját szorongatva, fájdalom hullámzott végig a testén. Victoria gyengéden a vállára tette a kezét, előrehajolt, és megcsókolta az arcát. Hátradöntötte a székben. A férfi hagyta. Egy rövid pillanatra Victoria parfümje a vágy és a nosztalgia erőteljes keverékével töltötte el. Visszarepítette az első találkozásukra. Mindketten olyan fiatalok voltak akkor, és az életnek még nem volt ideje kilőni a nyilait.
  Most a Liberty Place második emeletén lévő étkezőudvarban voltak, amely egy iroda- és üzletkomplexum volt a Tizenötödik és a Gesztenye utca sarkán. Byrne körútja hivatalosan hat órakor ért véget. Szeretne még néhány órát a Rivercrest Motelben a vérbizonyítékok nyomában tölteni, de Ike Buchanan szolgálaton kívül helyezte.
  Victoria felült. Szűk, kopott farmert és fukszia selyemblúzt viselt. Bár az idő és az árapály néhány finom ráncot hozott létre a szeme körül, az alakját nem rontották. Ugyanolyan fittnek és szexinek tűnt, mint amikor először találkoztak.
  - Olvastam rólad az újságokban - mondta, miközben kinyitotta a kávéját. - Nagyon sajnáltam, hogy hallottam a problémáidról.
  - Köszönöm - felelte Byrne. Annyiszor hallotta már az elmúlt hónapokban. Már nem reagált rá. Mindenki, akit ismert - nos, mindenki - más kifejezéseket használt rá. Bajok, incidensek, történések, konfrontációk. Fejbe lőtték. Ez volt a valóság. Gondolta, a legtöbb embernek nehezére esne azt mondani, hogy "Hé, hallottam, hogy fejbe lőttek." Jól vagy?
  "Szerettem volna... felvenni veled a kapcsolatot" - tette hozzá.
  Byrne is hallotta már, sokszor. Megértette. Az élet ment tovább. "Hogy vagy, Tori?"
  Lengette a karját. Nem rossz, de nem is jó.
  Byrne kuncogást és gúnyos nevetést hallott a közelben. Megfordult, és néhány tinédzser fiút látott néhány asztallal arrébb ülni, tűzijáték-imitátorokat, fehér külvárosi srácokat a szokásos bő hiphop ruhákban. Rémülettől eltakart arccal folyton körülnéztek. Talán Byrne botja azt jelentette, hogy azt hitték, nem jelent veszélyt. Tévedtek.
  - Mindjárt visszajövök - mondta Byrne. Fel akart állni, de Victoria a vállára tette a kezét.
  - Semmi baj - mondta a nő.
  - Nem, ez nem igaz.
  - Kérlek - mondta. - Ha minden alkalommal ideges lennék...
  Byrne teljesen megfordult a székében, és a punkokra meredt. Néhány másodpercig állták a tekintetét, de képtelenek voltak vetekedni a szemében csillogó hideg zöld tűzzel. Semmi, csak a legszörnyűbb esetek. Néhány másodperc múlva úgy tűnt, megértették, miért bölcs dolog távozni. Byrne figyelte, ahogy végigsétálnak az étkezőudvaron, majd fel a mozgólépcsőn. Még ahhoz sem volt bátorságuk, hogy az utolsó lövést is megtegyék. Byrne visszafordult Victoriához. Látta, hogy a lány mosolyog rá. "Mi?"
  - Nem változtál - mondta. - Egy cseppet sem.
  - Ó, megváltoztam. - Byrne a botjára mutatott. Már ez az egyszerű mozdulat is kínzó kardként hatott.
  "Nem. Még mindig lovagias vagy."
  Byrne nevetett. "Sok mindennek szólítottak már életemben. Soha nem lovagiasnak. Egyszer sem."
  "Igazad van. Emlékszel, hogyan találkoztunk?"
  "Olyan, mintha csak tegnap lett volna" - gondolta Byrne. A központi irodában dolgozott, amikor hívást kaptak, amelyben házkutatási parancsot kértek egy Center City-i masszázsszalonra.
  Azon az estén, amikor összegyűjtötték a lányokat, Victoria kék selyemkimonóban jött le a lépcsőn a sorház nappalijába. Elállt a lélegzete, ahogy minden más férfi a szobában.
  A nyomozó - egy édes arcú, rossz fogú és rossz leheletű kis kölyök - becsmérlő megjegyzést tett Victoriára. Bár nehezen tudta volna megmagyarázni, miért szorított Byrne akkoriban, vagy akár most is egy férfit annyira a falhoz, hogy a gipszkarton beomlott. Byrne nem emlékezett a nyomozó nevére, de könnyen felidézte Victoria szemhéjfestékének színét aznap.
  Most szökevényekkel tanácskozott. Most olyan lányokkal beszélgetett, akik tizenöt évvel ezelőtt a helyén álltak.
  Victoria kinézett az ablakon. A napfény megvilágította az arcán a hegek barisztermeinek hálózatát. Istenem, gondolta Byrne. Micsoda fájdalmat kellett elviselnie. Mély harag kezdett gyűlni benne Julian Matisse kegyetlensége miatt, amit ezzel a nővel tett. Újra. Küzdött ellene.
  - Bárcsak látnák - mondta Victoria, hangja most már távoli volt, tele ismerős melankóliával, egy szomorúsággal, amivel évek óta együtt élt.
  "Hogy érted ezt?"
  Victoria vállat vont, és belekortyolt a kávéjába. - Bárcsak belülről láthatnák.
  Byrne-nek az volt az érzése, hogy a férfi tudja, miről beszél. Úgy tűnt, a nő el akarja mondani neki. A férfi megkérdezte: "Nézd, mit?"
  - Mindent. - Elővett egy cigarettát, megállt, és meggörgette hosszú, karcsú ujjai között. Itt tilos a dohányzás. Szüksége volt valami támasztékra. - Minden nap egy lyukban ébredek, tudod? Egy mély fekete lyukban. Ha nagyon jó napom van, majdnem nullszaldós vagyok. Elérem a felszínt. Ha nagyszerű napom van? Talán még egy kis napfényt is látok. Megszagolok egy virágot. Hallok egy gyerek nevetését.
  "De ha rossz napom van - és a legtöbb nap az -, akkor szeretném, ha az emberek ezt látnák."
  Byrne nem tudta, mit mondjon. Életében már flörtölt depressziós időszakokkal, de közel sem olyanokkal, amilyet Victoria az előbb leírt. Kinyújtotta a kezét, és megérintette a nő kezét. A nő egy pillanatra kinézett az ablakon, majd folytatta.
  "Tudod, gyönyörű volt az anyám" - mondta. "A mai napig az."
  - Te is - mondta Byrne.
  Hátranézett és összevonta a szemöldökét. A grimasz alatt azonban enyhe pír rejtőzött. Még így is sikerült színt adnia az arcának. Ez jó volt.
  "Tele vagy szarral. De szeretlek ezért."
  "Komolyan beszélek."
  - Meglengette a kezét az arca előtt. - Nem tudod, milyen érzés, Kevin.
  "Igen."
  Victoria ránézett, átadva neki a szót. Egy csoportterápia világában élt, ahol mindenki elmesélte a saját történetét.
  Byrne megpróbálta rendszerezni a gondolatait. Tényleg nem volt felkészülve erre. "Miután meglőttek, csak egy dologra tudtam gondolni. Nem arra, hogy visszamegyek-e dolgozni. Nem arra, hogy kimehetek-e újra az utcára. Vagy hogy egyáltalán ki akarok-e menni újra. Csak Colleenre tudtam gondolni."
  - A lányod?
  "Igen."
  "Mi van vele?"
  "Csak azon tűnődtem, hogy vajon valaha is ugyanúgy fog-e rám nézni, mint régen. Úgy értem, egész életében én voltam az a srác, aki vigyázott rá, ugye? A nagy, erős srác. Apu. Rendőrpapa. Halálra rémített, hogy ilyen kicsinek lát. Hogy összezsugorodva lát majd."
  "Miután magához tértem a kómából, egyedül jött be a kórházba. A feleségem nem volt vele. Az ágyban fekszem, a hajam nagy részét leborotváltam, húsz kilót nyomok, és lassan gyengülök a fájdalomcsillapítóktól. Felnézek, és látom, hogy az ágyam lábánál áll. Az arcára nézek, és látom."
  "Nézd csak?"
  Byrne vállat vont, kereste a megfelelő szót. Hamarosan meg is találta. "Sajnálat" - mondta. "Életemben először láttam szánalmat a kislányom szemében. Úgy értem, szeretet és tisztelet is volt benne. De szánalom volt abban a tekintetben, és ez összetörte a szívemet. Eszembe jutott, hogy abban a pillanatban, ha bajban lenne, ha szüksége lenne rám, semmit sem tehetnék." Byrne a botjára pillantott. "Ma nem vagyok a legjobb formámban."
  "Visszajössz majd. Jobban, mint valaha."
  - Nem - mondta Byrne. - Nem hiszem.
  "Az olyan emberek, mint te, mindig visszatérnek."
  Most Byrne-en volt a sor, hogy színt vegyen. Küszködött vele. "A férfiak kedvelnek engem?"
  "Igen, nagy ember vagy, de nem ez tesz téged erőssé. Ami belülről erőssé tesz, az benned van."
  - Hát igen... - Byrne hagyta, hogy leülepedjenek az érzelmek. Befejezte a kávéját, tudván, hogy itt az ideje. Nem tudta szépíteni, amit mondani akart neki. Kinyitotta a száját, és egyszerűen csak annyit mondott: - Elment.
  Victoria egy pillanatig a férfi tekintetét fürkészte. Byrne-nek nem kellett bővebben kifejtenie, vagy bármi mást mondania. Nem volt szükség arra, hogy beazonosítsa, ki ő.
  - Gyere ki - mondta.
  "Igen."
  Victoria bólintott, figyelembe véve a történteket. - Hogyan?
  "Fellebbezést nyújtottak be az ítélete ellen. Az ügyészség úgy véli, bizonyítékokkal rendelkezhetnek arra vonatkozóan, hogy Marygrace Devlin meggyilkolásáért ítélték el." - folytatta Byrne, mindent elmesélve, amit az állítólagosan elrejtett bizonyítékokról tudott. Victoria jól emlékezett Jimmy Purifyra.
  Áttúrt a haján, a kezei enyhén remegtek. Egy-két másodperc múlva visszanyerte az önuralmát. "Vicces. Már nem félek tőle. Úgy értem, amikor megtámadott, azt hittem, mennyi vesztenivalóm van. A kinézetem, az... az életem, amilyen volt. Sokáig rémálmaim voltak róla. De most..."
  Victoria vállat vont, és babrálni kezdett a kávéscsészéjével. Meztelennek és sebezhetőnek tűnt. De valójában keményebb volt, mint a férfi. Vajon képes lenne végigsétálni az utcán egy hozzá hasonló, szegmentált arccal, felemelt fejjel? Nem. Valószínűleg nem.
  - Újra meg fogja tenni - mondta Byrne.
  "Honnan tudod?"
  "Csak megcsinálom."
  Viktória bólintott.
  Byrne azt mondta: "Meg akarom állítani."
  Valahogy a világ nem állt meg forogni, amikor kimondta ezeket a szavakat, az ég nem változott baljós szürkévé, a felhők nem szakadoztak szét.
  Victoria tudta, miről beszél. Lehajolt, és lehalkította a hangját. - Hogyan?
  "Nos, először meg kell találnom. Valószínűleg újra felveszi a kapcsolatot a régi bandájával, a pornóőrültekkel és az S&M-esekkel." Byrne rájött, hogy ez keményen hangozhatott. Victoria ilyen háttérrel rendelkezett. Talán úgy érezte, hogy a férfi ítélkezik felette. Szerencsére nem így érezte.
  "Segítek neked."
  "Nem kérhetem tőled ezt, Tori. Nem ezért..."
  Victoria felemelte a kezét, megállítva őt. "Meadville-ben a svéd nagymamámnak volt egy mondása: "A tojás nem tanítja meg a csirkét." Oké? Ez az én világom. Segítek neked."
  Byrne ír nagyanyjainak is megvolt a maguk bölcsessége. Ezt senki sem vitatta. Még mindig ülve kinyújtotta a kezét, és felvette Victoriát. Megölelték egymást.
  - Ma este kezdjük - mondta Victoria. - Egy óra múlva hívlak.
  Feltette hatalmas napszemüvegét. A lencsék az arca egyharmadát eltakarták. Felállt az asztaltól, megérintette az arcát, és elment.
  Nézte, ahogy elsétál - lépteinek sima, szexi metronómjaként. A lány megfordult, integetett, dobott egy puszit, majd eltűnt a mozgólépcsőn. "Még mindig ki van ütve" - gondolta Byrne. Azt a boldogságot kívánta neki, amiről tudta, hogy soha nem fogja megtalálni.
  Felállt. A lábában és a hátában érzett fájdalom a tüzes repeszektől eredt. Több mint egy háztömbnyire parkolt le, és most a távolság hatalmasnak tűnt. Lassan végigsétált az étkezőudvaron, botjára támaszkodva, le a mozgólépcsőn, majd át a hallon.
  Melanie Devlin. Victoria Lindstrom. Két nő, tele bánattal, haraggal és félelemmel, akik egykor boldog életüket egyetlen szörnyű férfi sötét zátonyaira vetették.
  Julian Matisse.
  Byrne most már tudta, hogy ami Jimmy Purify nevének tisztázására irányuló küldetésként indult, valami mássá vált.
  A Tizenhetedik utca és a Chestnut utca sarkán állva, a forró philadelphiai nyári est örvényében, Byrne a szíve mélyén tudta, hogy ha semmit sem tesz élete hátralévő részével, ha nem talál magasabb rendű célt, egy dologban biztos akar lenni: Julian Matisse nem éli meg, hogy több fájdalmat okozzon egy másik emberi lénynek.
  OceanofPDF.com
  16
  Az Olasz Piac nagyjából három háztömbnyire húzódott a Kilencedik utcán Dél-Philadelphiában, nagyjából a Wharton és a Fitzwater utca között, és a város, sőt talán az egész ország legjobb olasz ételeinek egy részét kínálta. Sajt, zöldség-gyümölcs, kagyló, hús, kávé, péksütemények és kenyér - több mint száz éven át a piac volt Philadelphia nagyszámú olasz-amerikai lakosságának központja.
  Miközben Jessica és Sophie végigsétáltak a Kilencedik utcán, Jessica a Psycho jelenetére gondolt. Arra gondolt, ahogy a gyilkos belép a fürdőszobába, elhúzza a függönyt, és felemeli a kést. A fiatal nő sikolyaira gondolt. A fürdőszobában szétfröccsenő hatalmas vérfoltra gondolt.
  Egy kicsit erősebben megszorította Sophie kezét.
  Ralph's-ba tartottak, egy híres olasz étterembe. Hetente egyszer Jessica apjánál, Peternél vacsoráztak.
  - Na és, hogy mennek a dolgok az iskolában? - kérdezte Jessica.
  Azzal a lustán, oda nem illő, gondtalan modorral sétáltak, amire Jessica gyerekkorából emlékezett. Ó, bárcsak újra három lennénk!
  - Óvoda - javította ki Sophie.
  - Óvoda - mondta Jessica.
  - Nagyon jól éreztem magam - mondta Sophie.
  Amikor Jessica csatlakozott a csapathoz, az első évét ezen a területen töltötte járőrözéssel. Ismert minden repedést a járdán, minden törött téglát, minden ajtót, minden csatornarácsot...
  "Bella Ragazza!"
  - és minden hang. Ez a hang csak Rocco Lancionéé lehet, a prémium hús- és baromfibeszállító Lancione & Sons tulajdonosáé.
  Jessica és Sophie megfordultak, és Roccót látták az üzlete ajtajában állni. Akkoriban már a hetvenes éveiben járhatott. Alacsony, duci férfi volt, festett fekete hajjal és vakítóan fehér, makulátlan köténnyel, tisztelegve annak a ténynek, hogy fiai és unokái végezték az összes munkát a hentesüzletben manapság. Rocco bal kezén két ujj hegye hiányzott. A hentesmesterség egyik veszélye. Eddig a bal kezét a zsebében tartotta, amikor elhagyta az üzletet.
  - Üdvözlöm, Mr. Lancione - mondta Jessica. Nem számított, hány éves lesz, ő mindig Mr. Lancione marad.
  Rocco jobb kezével Sophie füle mögé nyúlt, és varázslatosan kihúzott egy darab Ferrara torronét, az egyenként csomagolt nugátcukrot, amivel Jessica felnőtt. Jessica sok karácsonyra emlékezett, amikor összeveszett unokatestvérével, Angelával az utolsó darab Ferrara torrone miatt. Rocco Lancione már majdnem ötven éve kereste ezt az édes, rágós csemegét a kislányok füle mögül. Sophie tágra nyílt szeme elé tartotta. Sophie Jessicára pillantott, mielőtt elvette volna. "Ő az én lányom" - gondolta Jessica.
  - Semmi baj, drágám - mondta Jessica.
  Az édességet lefoglalták és elrejtették a ködben.
  "Mondjon köszönetet Lancione úrnak."
  "Köszönöm."
  Rocco figyelmeztetően megrázta az ujját. "Várj meg, amíg megvacsorázol, és edd meg ezt, rendben, kicsim?"
  Sophie bólintott, és láthatóan végiggondolta a vacsora előtti stratégiáját.
  "Hogy van apád?" - kérdezte Rocco.
  - Jól van - mondta Jessica.
  - Boldog nyugdíjasként?
  Ha boldognak nevezted volna a szörnyű szenvedést, az elmebeteg unalmat és a napi tizenhat órát, amit a bűnözés miatti panaszkodással tölt el, biztosan el volt ragadtatva. "Nagyszerű. Könnyű vele lenni. Vacsorázni fogunk vele."
  "A Római Villa?"
  "Ralphnál."
  Rocco helyeslően bólintott. "Add át neki a legjobbakat."
  "Biztosan meg fogom tenni."
  Rocco megölelte Jessicát. Sophie pedig az arcát nyújtotta egy csókra. Mivel olasz volt, és sosem hagyta ki a lehetőséget, hogy megcsókoljon egy csinos lányt, Rocco odahajolt, és boldogan engedelmeskedett.
  Micsoda kis díva, gondolta Jessica.
  Honnan veszi ezt?
  
  Peter Giovannini a palumbói játszótéren állt, kifogástalanul öltözve krémszínű vászonnadrágban, fekete pamutingben és szandálban. Jégfehér hajával és sötétbarna bőrével akár egy az olasz Riviérán dolgozó kísérőnek is el lehetett volna nézni, aki arra vár, hogy elbűvöljön egy gazdag amerikai özvegyet.
  Ralph felé indultak, Sophie csak pár lépéssel előttük.
  - Nagyra nőtt - mondta Péter.
  Jessica a lányára nézett. Nőtt-nőtt. Nem tegnap tette meg az első bizonytalan lépteit a nappalin keresztül? Nem tegnap érte el a lába a tricikli pedáljait?
  Jessica már éppen válaszolni készült, amikor apjára pillantott. Azzal a gondterhelt tekintettel nézett rá, ami egyre gyakrabban jelent meg rajta. Mindannyian nyugdíjasok voltak, vagy csak nyugdíjas rendőrök? Jessica elhallgatott. - Mi a baj, apa? - kérdezte.
  Péter legyintett. "Á. Semmi."
  "Apa."
  Peter Giovanni tudta, mikor kell válaszolnia. Ugyanez volt a helyzet elhunyt feleségével, Mariával. Ugyanez volt a helyzet a lányával is. Egy napon Sophie-val is ugyanez lesz. "Én csak... én csak nem akarom, hogy ugyanazokat a hibákat kövesd el, mint én, Jess."
  "Miről beszélsz?"
  - Ha érted, mire gondolok.
  Jessica így is tett, de ha nem erőlteti a dolgot, az hitelessé teszi apja szavait. És ezt nem tehette. Nem hitte el. "Nem igazán."
  Péter végignézett az utcán, hogy összeszedje a gondolatait. Integetett egy férfinak, aki egy lakóház harmadik emeleti ablakából hajolt ki. "Nem töltheted az egész életedet munkával."
  "Ez tévedés".
  Peter Giovanni bűntudatot érzett, amiért elhanyagolta gyermekeit felnőttkorukban. Semmi sem állhatna távolabb az igazságtól. Amikor Jessica édesanyja, Maria, harmincegy éves korában mellrákban meghalt, amikor Jessica még csak ötéves volt, Peter Giovanni életét lánya és fia, Michael nevelésének szentelte. Lehet, hogy nem volt ott minden Little League meccsen vagy minden táncesten, de minden születésnap, minden karácsony, minden húsvét különleges volt. Jessica csak a Catherine utcai házban töltött boldog időkre emlékezett.
  - Rendben - kezdte Péter. - Hány barátod nincs a munkahelyén?
  "Egy" - gondolta Jessica. "Talán kettő. Sok."
  - Megkérlek, hogy mondd meg a nevüket?
  - Rendben, hadnagy úr - mondta, megadva magát az igazságnak. - De én szeretem azokat az embereket, akikkel együtt dolgozom. Szeretem a rendőrséget.
  - Én is - mondta Péter.
  Amióta csak az eszét tudta, a rendőrök Jessicának egyfajta nagycsaládot jelentettek. Attól a pillanattól kezdve, hogy édesanyja meghalt, egy meleg család vette körül. Legkorábbi emlékei egy rendőrökkel teli házról szóltak. Élénken emlékezett egy női rendőrre, aki mindig eljött és elvitte az iskolai egyenruhájáért. A házuk előtt az utcán mindig parkoltak járőrkocsik.
  - Figyelj - kezdte újra Péter. - Miután meghalt az édesanyád, fogalmam sem volt, mit tegyek. Volt egy kisfiam és egy kislányom. Éltem, lélegeztem, ettem és aludtam a munkahelyemen. Annyira hiányzott az életed.
  - Ez nem igaz, apa.
  Peter felemelte a kezét, megállítva a lányt. "Jess. Nem kell színlelnünk."
  Jessica hagyta, hogy apja megragadja a pillanatot, bármennyire is rossz volt az.
  "Aztán, miután Michael..." Az elmúlt nagyjából tizenöt évben Peter Giovanninak sikerült eljutnia idáig a mondatig.
  Jessica bátyját, Michaelt, 1991-ben ölték meg Kuvaitban. Azon a napon Jessica apja elhallgatott, bezárta a szívét minden érzés előtt. Csak Sophie megjelenése után mert újra megnyílni.
  Röviddel Michael halála után Peter Giovanni munkája során a felelőtlenség korszakába lépett. Ha pék vagy cipőkereskedő vagy, a felelőtlenség nem a világ legrosszabb dolga. Egy rendőr számára ez a legrosszabb dolog a világon. Amikor Jessica megkapta az aranypajzsát, Peternek ez volt az egyetlen ösztönző, amire szüksége volt. Még aznap beadta a papírjait.
  Péter visszafogta az érzelmeit. "Már nyolc éve dolgozol, micsoda, nyolc éve?"
  Jessica tudta, hogy az apja pontosan tudja, mióta visel kéket. Valószínűleg a hét, a nap és az óra pontosságával. "Igen. Erről van szó."
  Péter bólintott. "Ne maradj túl sokáig. Csak ezt mondom."
  "Mi a túl hosszú?"
  Péter elmosolyodott. - Nyolc és fél év. - Megfogta a kezét, és megszorította. Elhallgattak. A szemébe nézett. - Tudod, hogy büszke vagyok rád, ugye?
  - Tudom, apa.
  "Úgy értem, harminc éves vagy, és gyilkossági osztályon dolgozol. Valódi esetekkel foglalkozol. Változást hozol az emberek életébe."
  - Remélem is - mondta Jessica.
  "Eljön az a pont, amikor... a dolgok elkezdenek a javadra válni."
  Jessica pontosan tudta, mire gondol.
  - Csak aggódom érted, drágám. - Peter elhallgatott, szavait ismét elhomályosította az érzelem.
  Uralkodtak az érzelmeiken, beléptek Ralph's-ba, és asztalt foglaltak. Megrendelték a szokásos cavatellijüket húsmártással. Már nem a munkáról, a bűnözésről vagy a Testvéri Szeretet Városának állapotáról beszélgettek. Ehelyett Peter élvezte két lánya társaságát.
  Amikor elváltak, egy kicsit tovább ölelkeztek a szokásosnál.
  
  
  17
  "MIÉRT akarod, hogy ezt viseljem?"
  Egy fehér ruhát tart maga előtt. Fehér pólóruha mély nyakkivágással, hosszú ujjakkal, bő csípővel és térd alatt érő szabással. Eltartott egy ideig, mire megtaláltam, de végül megtaláltam az Üdvhadsereg turkálójában, Upper Darbyban. Olcsó, de lenyűgözően állna az alakján. Ez az a fajta ruha, ami népszerű volt az 1980-as években.
  Ma 1987 van.
  - Mert szerintem jól állna rajtad.
  Elfordítja a fejét, és halványan elmosolyodik. Félénk és szerény. Remélem, ez nem lesz probléma. "Furcsa fiú vagy, ugye?"
  "Bűnösnek ítélem."
  "Van még valami?"
  - Alexnek akarlak hívni.
  Nevet. "Alex?"
  "Igen."
  "Miért?"
  "Mondjuk úgy, hogy ez egyfajta képernyőteszt."
  Néhány pillanatig gondolkodik rajta. Újra felemeli a ruháját, és megnézi magát az egész alakos tükörben. Úgy tűnik, tetszik neki az ötlet. Teljesen.
  "Hát miért ne?" - mondja. "Egy kicsit részeg vagyok."
  - Itt leszek, Alex - mondom.
  Bejön a fürdőszobába, és látja, hogy megtöltöttem a kádat. Megvonja a vállát, és becsukja az ajtót.
  Lakása szeszélyes, eklektikus stílusban van berendezve, a dekorációban össze nem illő kanapék, asztalok, könyvespolcok, nyomatok és szőnyegek keveréke található, amelyek valószínűleg családtagoktól kaptak ajándékba, alkalmanként pedig egy-egy szín- és személyiségfolt található a Pier 1-ből, a Crate & Barrelből vagy a Pottery Barnból.
  Lapozgatom a CD-it, keresek valami 1980-as évekbeli számot. Találok Celine Diont, Matchbox 20-at, Enrique Iglesiast, Martina McBride-ot. Semmit, ami igazán a korszakhoz kötődne. Akkor szerencsém lesz. A fiók mélyén egy poros, dobozos Madama Butterfly-kiadás hever.
  Betettem a CD-t a lejátszóba, és előretekertem az "Un bel di, vedremo"-ig. Hamarosan melankólia tölti be a lakást.
  Átmegyek a nappalin, és könnyedén kinyitom a fürdőszoba ajtaját. Gyorsan megfordul, kissé meglepődve, hogy ott állok. Meglátja a kezemben lévő fényképezőgépet, egy pillanatig habozik, majd elmosolyodik. "Úgy nézek ki, mint egy ribanc." Jobbra fordul, majd balra, lesimítja a ruháját a csípőjén, és pózt vesz fel a Cosmo címlapjára.
  - Úgy mondod, mintha valami rossz lenne.
  Kuncog. Tényleg imádnivaló.
  - Állj ide! - mondom, és a kád lábánál lévő helyre mutatok.
  Engedelmeskedik. Vámpírként viselkedik számomra. "Mit gondolsz?"
  Lenézek rá. "Tökéletesen nézel ki. Úgy nézel ki, mint egy filmsztár."
  "Édes beszédű."
  Előrelépek, felveszem a fényképezőgépet, és óvatosan hátratolom. Hangos csobbanással esik a kádba. Nedvesnek kell lennie a felvételhez. Vadul hadonászik a karjaival és lábaival, miközben próbál kimászni a kádból.
  Sikerül talpra állnia, csuromvizesen és kellően felháborodottan. Nem hibáztathatom. A védelmemre legyen mondva, meg akartam győződni róla, hogy nem túl forró a fürdő. Dühös tekintettel fordul felém.
  Mellkasba lövöm.
  Egyetlen gyors lövés, és a pisztoly felemelkedett a csípőmről. A seb kivirágzott a fehér ruhámon, szétterjedve, mint apró, vörös áldásos kezek.
  Egy pillanatra teljesen mozdulatlanul áll, gyönyörű arcán lassan dereng fel a történtek valósága. A kezdeti erőszak, amit gyorsan követ annak a borzalma, ami az előbb történt vele, ez a hirtelen és brutális pillanat fiatal életében. Visszanézek, és vastag szövet- és vérréteget látok a redőnyön.
  Végigcsúszik a csempézett falon, bíborvörös fénnyel siklik át rajta. Beleereszkedik a kádba.
  Az egyik kezemben egy fényképezőgéppel, a másikban egy pisztollyal, olyan simán haladok előre, amennyire csak tudok. Persze nem olyan simán, mint az autópályán, de azt hiszem, ez egyfajta közvetlenséget, egyfajta hitelességet ad a pillanatnak.
  A lencsén keresztül a víz vörösre színeződik - skarlátvörös halak próbálnak feljönni a felszínre. A kamera imádja a vért. A fény tökéletes.
  Ráközelítek a szemére - halott fehér golyók a fürdővízben. Egy pillanatig tartom a képet, aztán...
  VÁGOTT:
  Pár perccel később. Készen állok a forgatásra, hogy úgy mondjam. Mindenem becsomagolt és elő van készítve. Elkezdem a "Madama Butterfly"-t az elejétől, Secondo-ig. Tényleg megindító.
  Letörlöm a pár dolgot, amihez hozzáértem. Megállok az ajtóban, és végigmérem a díszletet. Tökéletes.
  Ez a vége.
  
  
  18 éves
  B IRN fontolgatta, hogy inget és nyakkendőt visel, de végül mégsem tette. Minél kevesebb figyelmet vonz magára azokon a helyeken, ahová mennie kellett, annál jobb. Másrészt viszont már nem volt az a tekintélyes alak, aki régen volt. És talán ez jó is volt. Ma este kicsinek kellett lennie. Ma este egynek kellett lennie közülük.
  Ha zsaru vagy, csak kétféle ember létezik a világon. Bunkók és zsaruk. Ők és mi.
  Ez a gondolat arra késztette, hogy újra átgondolja a kérdést.
  Tényleg nyugdíjba mehet? Tényleg egy lehet közülük? Néhány év múlva, amikor az általa ismert rangidős rendőrök nyugdíjba vonulnak, és megállítják, tényleg fel sem ismerik. Csak egy újabb idióta lesz. Elmondja a rendőröknek, hogy ki ő és hol dolgozik, meg valami buta történetet a munkájáról; megmutatja a nyugdíjkártyáját, és a srác elengedi.
  De nem volt bent. A bentlét mindent jelentett. Nem csak a tiszteletet vagy a tekintélyt, hanem a befolyást is. Azt hitte, meghozta a döntést. Látszólag még nem állt készen.
  Egy fekete inget és fekete farmert választott. Meglepődve tapasztalta, hogy a fekete Levi's rövid szárú cipője ismét jó rá. Talán van valami előnye a portrénak. Fogysz. Talán ír egy könyvet: "A gyilkossági kísérlet diétája".
  A nap nagy részét bot nélkül töltötte - a büszkeség és a Vicodin megkeményítette -, és azon gondolkodott, hogy most már ne vigye magával, de gyorsan elhessegette a gondolatot. Hogy boldogulna nélküle? Nézz szembe a tényekkel, Kevin. Szükséged lesz botra a járáshoz. Különben is, gyengének tűnhet, és ez valószínűleg jó dolog.
  Másrészt egy bot talán emlékezetesebbé tenné, és ezt nem akarta. Fogalma sem volt, mit találhatnak aznap este.
  Ó, igen. Emlékszem rá. Nagydarab fickó. Sántított. Ő az a fickó, bíró úr.
  Elvette a botot.
  A fegyverét is elvette.
  
  
  19
  Miközben Sophie egy újabb ruhadarabot mosott, szárított és behintett púderrel, Jessica ellazulni kezdett. A nyugalommal együtt kételyek is érkeztek. Úgy tekintett az életére, ahogy van. Épp most töltötte be a harmincat. Az apja öregedett, még mindig energikus és aktív, de céltalan és magányos volt a nyugdíjas évei alatt. Aggódott érte. A kislánya addigra már felnőtt, és valahogy felmerült a lehetősége, hogy egy olyan házban nőhet fel, ahol az apja nem lakik.
  Nem volt Jessica maga is kislány, aki jégzselével a kezében rohangált fel-alá a Catherine utcában? Nem volt gondja a világnak?
  Mikor történt mindez?
  
  Míg Sophie egy kifestőkönyvet színezett a vacsoraasztalnál, és egy pillanatra minden rendben volt a világban, Jessica betette a VHS-kazettát a videómagnóba.
  Kikölcsönzött egy Psycho című filmet az ingyenes könyvtárból. Régóta nem látta utoljára a filmet. Kételkedett benne, hogy valaha is képes lesz újra megnézni anélkül, hogy ne gondolna arra az esetre.
  Tizenévesként rajongott a horrorfilmekért, azokért, amik péntek esténként moziba csalogatták őt és a barátait. Emlékezett, hogy filmeket kölcsönöztek, miközben Dr. Iacone-ra és két kisfiára vigyáztak: unokatestvérével, Angelával a "Péntek 13."-at, a "Rémálom az Elm utcában"-t és a "Halloween" sorozatot nézték.
  Természetesen az érdeklődése alábbhagyott abban a pillanatban, hogy rendőr lett. Minden nap eleget látott a valóságból. Nem kellett esti szórakozásnak neveznie.
  Egy olyan film, mint a Psycho, azonban mindenképpen túllépett a slasher műfaján.
  Mi volt az ebben a filmben, ami arra késztette a gyilkost, hogy újrajátssza a jelenetet? Továbbá, mi késztette arra, hogy ilyen perverz módon megossza azt egy gyanútlan közönséggel?
  Milyen volt a hangulat?
  Izgatottan figyelte a zuhany előtti jeleneteket, bár nem tudta, miért. Tényleg azt hitte, hogy a városban található összes Psycho-példányt megváltoztatták? A zuhanyjelenet incidens nélkül zajlott le, de a közvetlenül utána következő jelenetek különösen felkeltették a figyelmét.
  Nézte, ahogy Norman a gyilkosság után takarít: leterített egy zuhanyfüggönyt a padlóra, ráhúzta az áldozat holttestét, letörölte a csempéket és a kádat, majd Janet Leigh autójával a motelszoba ajtajához tolatott.
  Norman ezután áthelyezi a holttestet az autó nyitott csomagtartójába, és beleteszi. Ezután visszatér a motelszobába, és módszeresen összeszedi Marion összes holmiját, beleértve az újságot is, amelyben a főnökétől ellopott pénz szerepel. Az egészet begyömöszöli az autó csomagtartójába, és elviszi Mariont egy közeli tó partjára. Miután odaért, belelöki az újságot a vízbe.
  Az autó süllyedni kezd, lassan elnyeli a fekete víz. Aztán megáll. Hitchcock Norman reakcióját mutatja be, aki idegesen körülnéz. Néhány gyötrelmes másodperc után az autó tovább süllyed, végül eltűnik a szem elől.
  Ugorjunk előre a következő napra.
  Jessica szünetet tartott, miközben a gondolatai száguldoztak.
  A Rivercrest Motel csupán néhány háztömbnyire volt a Schuylkill folyótól. Ha az elkövetőjük annyira megszállottan próbálta újraalkotni a Psycho című filmben elkövetett gyilkosságot, mint amilyennek látszott, talán a végéig elment. Talán begyömöszölte a holttestet egy autó csomagtartójába, és elmerült benne, ahogy Anthony Perkins tette Janet Leigh-gel.
  Jessica felvette a telefont, és felhívta a tengerészgyalogsági egységet.
  
  
  20
  A Tizenharmadik utca volt a belváros utolsó lepukkant része, legalábbis ami a felnőtt szórakoztatást illeti. Az Arch utcától, ahol két felnőtt könyvesbolt és egy sztriptízbár működött, a Locust utcáig, ahol egy másik rövid felnőtt klubövezet és egy nagyobb, elegánsabb "úriemberklub" is volt, ez volt az egyetlen utca, ahol a Philadelphia Conventiont rendezték. Annak ellenére, hogy a Kongresszusi Központba torkollott, a Látogatóiroda azt tanácsolta a látogatóknak, hogy kerüljék el.
  Tíz órára a bárok elkezdtek megtelni bizarr kavalkáddal, durva kereskedőkből és városon kívüli üzletemberekből. Amit Philadelphia mennyiségben nem tudott felmutatni, azt minden bizonnyal kárpótolta a kicsapongás és az innováció széles skálája: a fehérneműs körtánctól a maraschino cseresznyével való táncig. A saját italt a saját itallal árusító helyeken a vendégek törvényesen hozhatták be saját italukat, így teljesen meztelenek maradhattak. Egyes alkoholt árusító helyeken a lányok vékony latextakarókat viseltek, amelyek meztelennek mutatták őket. Ha a kereskedelem legtöbb területén a szükség volt a találmányok anyja, akkor a felnőtt szórakoztatóipar éltető eleme volt. Az egyik saját italt a saját itallal árusító klubban, a "Show and Tell"-ben hétvégén sorok kígyóztak az egész háztömbben.
  Éjfélre Byrne és Victoria már fél tucat klubot meglátogattak. Julian Matisse-t senki sem látta, vagy ha igen, féltek bevallani. Egyre valószínűbbé vált annak a lehetősége, hogy Matisse elhagyta a várost.
  Délután 1 óra körül érkeztek meg a Tik Tok klubba. Ez is egy engedéllyel rendelkező klub volt, ami egy másodrangú üzletembernek szólt, egy Dubuque-ból származó fickónak, aki befejezte a vállalkozását Center Cityben, majd berúgott és kanos lett, és jól szórakozott visszafelé menet a Hyatt Penns Landingbe vagy a Sheraton Community Hillre.
  Ahogy egy különálló épület bejárati ajtajához közeledtek, egy hangos beszélgetésre lettek figyelmesek egy nagydarab férfi és egy fiatal nő között. A parkoló túlsó végében álltak az árnyékban. Byrne talán közbeavatkozott volna valamikor, még szolgálaton kívül is. Azok a napok már elmúltak.
  A Tik-Tok egy tipikus városi sztriptízklub volt - egy kis bár egy rúddal, egy maroknyi szomorú, lógó lábú táncosnővel és legalább két felvizezett itallal. A levegő sűrű volt a füsttől, az olcsó kölnitől és a szexuális kétségbeesés ősi illatától.
  Amikor beléptek, egy magas, vékony, platina parókás fekete nő állt egy rúdon, és egy régi Prince-számra táncolt. Időnként térdre rogyott, és a bárpultnál ülő férfiak elé kúszott a padlón. Néhány férfi pénzt lengett; a legtöbben nem . Alkalmanként fogott egy bankjegyet, és a tangájára csíptette. Ha a piros és sárga lámpák alatt maradt, elfogadhatóan nézett ki, legalábbis egy belvárosi klubhoz képest. Ha a fehér fények közé lépett, látni lehetett a futót. Kerülte a fehér reflektorokat.
  Byrne és Victoria a bárpult hátuljában maradtak. Victoria néhány székkel arrébb ült Byrne-től, és játszott vele. Minden férfi nagyon érdeklődött iránta, amíg alaposan meg nem nézték. Kétszer is meglepték, de nem zárták ki teljesen. Még korán volt. Világos volt, hogy mindannyian úgy érzik, jobban is el tudnák végezni. Pénzért. Időnként egy-egy üzletember megállt, odahajolt, és súgott neki valamit. Byrne nem aggódott. Victoria egyedül is el tudta intézni.
  Byrne éppen a második kóláját itta, amikor egy fiatal nő odalépett hozzá, és oldalra leült mellé. Nem táncosnő volt, hanem profi, aki a terem hátsó részében dolgozott. Magas, barna hajú nő volt, és sötétszürke, csíkos kosztümöt viselt fekete tűsarkúval. A szoknyája nagyon rövid volt, és alatta semmit sem viselt. Byrne feltételezte, hogy a megszokott rutinja az volt, hogy beteljesítse azt a titkárnői fantáziát, ami sok látogató üzletemberben él az otthoni irodai kollégáiról. Byrne felismerte benne azt a lányt, akit korábban a parkolóban lökdösött. Rózsaszín, egészséges arcbőrrel rendelkezett, mint egy vidéki lány, aki nemrég vándorolt be az Egyesült Államokba, talán Lancasterből vagy Shamokinból, és nem sokáig élt ott. "Ez a ragyogás biztosan elhalványul majd" - gondolta Byrne.
  "Helló."
  - Szia - felelte Byrne.
  Tetőtől talpig végigmérte, és elmosolyodott. Nagyon szép volt. "Nagydarab fickó vagy, haver."
  "Minden ruhám nagy. Ez jól működik."
  Mosolygott. "Mi a neved?" - kérdezte, túlkiabálva a zenét. Egy új táncosnő érkezett, egy zömök latin lány eperpiros plüss kosztümben és bordó cipőben. Egy régimódi Gap Band számra táncolt.
  "Danny."
  Úgy bólintott, mintha a férfi épp most adott volna neki adótanácsot. "Lucky a nevem. Örvendek a találkozásnak, Denny."
  Olyan akcentussal mondta, hogy "Denny", amiből Byrne tudta, hogy ez nem a valódi neve, de ugyanakkor nem is érdekelte. A TikTokon senkinek sem volt igazi neve.
  - Örülök, hogy megismerhettem - felelte Byrne.
  - Mit csinálsz ma este?
  - Tulajdonképpen egy régi barátomat keresem - mondta Byrne. - Régen állandóan ide járt.
  "Ó, igen? Mi a neve?"
  "Julian Matisse-nek hívják. Ismerem őt?"
  "Julian? Igen, ismerem őt."
  - Tudod, hol találhatom meg?
  - Igen, persze - mondta. - Egyenesen elvezethetlek hozzá.
  "Most rögtön?"
  A lány körülnézett a szobában. "Adj egy percet."
  "Biztosan."
  Lucky átment a szobán, oda, ahol Byrne feltételezte az irodák lehetnek. Elkapta Victoria tekintetét, és bólintott. Néhány perccel később Lucky visszatért, vállán a táskájával.
  "Készen állsz az indulásra?" - kérdezte.
  "Biztosan."
  - Tudod, általában nem szoktam ingyen ilyen szolgáltatásokat nyújtani - mondta egy kacsintással. - Galnek meg kell élnie valamiből.
  Byrne a zsebébe nyúlt. Előhúzott egy százdolláros bankjegyet, és kettészakította. Az egyik felét Luckynak nyújtotta. Nem kellett magyarázkodnia. A lány elkapta, elmosolyodott, megfogta a kezét, és azt mondta: "Mondtam, hogy szerencsés vagyok."
  Ahogy az ajtó felé tartottak, Byrne ismét elkapta Victoria tekintetét. Felemelte öt ujját.
  
  Egy háztömbnyit sétáltak egy romos saroképületig, az olyanhoz, amit Philadelphiában "Atya, Fiú és Szentlélek" néven ismernek - egy háromszintes sorházhoz. Egyesek szentháromságnak nevezték. Néhány ablakban égett a villany. Végigmentek egy mellékutcán, majd visszafordultak. Beléptek a sorházba, és felmásztak a rozoga lépcsőn. Byrne hátában és lábában iszonyatos fájdalom hasított.
  A lépcső tetején Lucky kitárta az ajtót és belépett. Byrne követte.
  A lakás rettenetesen koszos volt. Újságok és régi magazinok halmai hevertek a sarkokban. Rohadó kutyaeledel szaga terjengett. Egy törött cső a fürdőszobában vagy a konyhában nyirkos, sós szagot hagyott maga után az egész helyiségben, elgörbítve a régi linóleumot és rothadtva a szegélyléceket. Fél tucat illatos gyertya égett mindenhol, de ezek sem tudták elnyomni a bűzt. Valahol a közelben rapzene szólt.
  Beléptek az elülső szobába.
  - A hálószobában van - mondta Lucky.
  Byrne az ajtó felé fordult, amire a lány mutatott. Hátrapillantott, látta a lány arcán a legkisebb rándulást, hallotta a padlódeszka nyikorgását, és megpillantotta a tükörképét az utcára néző ablakban.
  Amennyire meg tudta állapítani, csak egy közeledett.
  Byrne mérte az ütés mértékét, némán számolva a közeledő nehéz léptek zaját. Az utolsó pillanatban visszavonult. A férfi nagydarab, széles vállú, fiatal volt. A gipszbe zuhant. Amikor magához tért, megfordult, kábultan ismét Byrne felé közeledett. Byrne keresztbe tette a lábát, és teljes erejéből felemelte a botját. Azzal a férfi torkán találta. Vér és nyálka röpködött a szájából. A férfi megpróbálta visszanyerni az egyensúlyát. Byrne ismét megütötte, ezúttal alacsonyan, közvetlenül a térd alatt. A férfi felkiáltott, majd a padlóra rogyott, és megpróbált valamit kihúzni az övéből. Egy vászontokba zárt Buck kés volt. Byrne egyik lábával a férfi kezére lépett, a másikkal pedig átrúgta a kést a szobán.
  Ez a férfi nem Julian Matisse volt. Ez egy előkészület volt, egy klasszikus lesből támadás. Byrne félig-meddig tudta, hogy ez fog történni, de ha kiszivárog a hír, hogy egy Denny nevű fickó keres valakit, és hogy te csak saját felelősségedre dugnad meg, az talán egy kicsit simábbá tenné az éjszaka hátralévő részét és a következő néhány napot.
  Byrne a földön fekvő férfira nézett. A férfi a torkát kapkodta, levegőért kapkodott. Byrne a lányhoz fordult. A lány remegett, és lassan hátrált az ajtó felé.
  "Ő... ő kényszerített erre" - mondta. "Bántalmaz." Felhajtotta az ingujját, felfedve a karján lévő fekete és kék zúzódásokat.
  Byrne már régóta a szakmában dolgozott, és tudta, ki mond igazat, és ki nem. Lucky még csak gyerek volt, még húszéves sem. Az ilyen pasik mindig az olyan lányokra vadásztak, mint ő. Byrne megfordította a fickót, benyúlt a hátsó zsebébe, elővette a pénztárcáját, és elővette a jogosítványát. Gregory Wahlnak hívták. Byrne átkutatta a többi zsebét is, és egy vastag köteg bankjegyet talált, amiket gumiszalaggal kötöttek át - talán egy ezrest. Kivett belőle egy százast, zsebre vágta, és odadobta a pénzt a lánynak.
  - Te... a francba... halott vagy - nyögte ki Val.
  Byrne felhúzta az ingét, felfedve Glockja markolatát. "Ha akarod, Greg, most azonnal véget vethetünk ennek."
  Val továbbra is őt nézte, de a fenyegetés eltűnt az arcáról.
  "Nem? Nem akarsz tovább játszani? Nem gondoltam. Nézd a padlót!" - mondta Byrne. A férfi engedelmeskedett. Byrne a lányra fordította a figyelmét. "Hagyd el a várost. Ma este."
  Lucky körülnézett, képtelen volt mozdulni. Ő is észrevette a fegyvert. Byrne látta, hogy a pénzköteget már elvitték. "Mi?"
  "Fut."
  Félelem villant a szemében. "De ha ezt megteszem, honnan tudhatnám, hogy te nem fogod..."
  "Ez egy egyszeri ajánlat, Lucky. Rendben, csak még öt másodperc."
  Rohant. "Elképesztő, mire képesek a nők magas sarkú cipőben, ha muszáj" - gondolta Byrne. Néhány másodperccel később hallotta a lépteit a lépcsőn. Aztán hallotta, hogy becsapódik a hátsó ajtó.
  Byrne térdre rogyott. Az adrenalin egyelőre eltörölte a hátában és a lábaiban esetlegesen érzett fájdalmat. Megragadta Valt a hajánál fogva, és felemelte a fejét. "Ha valaha is újra meglátlak, nagyon jól fogunk szórakozni. Sőt, ha a következő néhány évben bármit is hallok arról, hogy egy üzletembert hoztak ide, feltételezem, hogy te voltál az." Byrne az arcához emelte a jogosítványát. "Magammal viszem ezt emlékül a közös különleges időnkről."
  Felállt, megragadta a botját, és előrántotta a fegyverét. "Körülnézek. Egy tapodtat sem mozdulsz. Hallasz?"
  Val tüntetően hallgatott. Byrne elvette a Glockot, és a csövét a férfi jobb térdéhez nyomta. - Szereted a kórházi kosztot, Greg?
  "Rendben, rendben."
  Byrne átment a nappalin, és kitárta a fürdőszoba és a hálószoba ajtaját. A hálószoba ablakai tárva-nyitva voltak. Valaki járt ott. Egy cigaretta égett a hamutartóban. De most a szoba üres volt.
  
  BYRN VISSZATÉRT A TIK-TOKRA. Victoria a női mosdó előtt állt, és a körmét rágcsálta. A férfi beosont. Bömbölt a zene.
  - Mi történt? - kérdezte Viktória.
  - Rendben van - mondta Byrne. - Menjünk.
  - Megtaláltad őt?
  - Nem - mondta.
  Victoria ránézett. "Történt valami. Mondd el, Kevin."
  Byrne megfogta a kezét, és az ajtóhoz vezette.
  - Mondjuk úgy, hogy végül Valban kötöttem ki.
  
  Az XB AR egy régi bútorraktár alagsorában volt az Erie sugárúton. Egy magas, fekete férfi állt megsárgult fehér vászonöltönyben az ajtóban. Panamakalapot és piros lakkbőr cipőt viselt, jobb csuklóján pedig körülbelül egy tucat arany karkötőt. Nyugatra két ajtóban, részben eltakarva, egy alacsonyabb, de sokkal izmosabb férfi állt - borotvált fejjel, hatalmas karjain verébtetoválásokkal.
  A belépődíj fejenként huszonöt dollár volt. Kifizették a rózsaszín bőr fétisruhát viselő, vonzó fiatal nőt az ajtó előtt. A nő becsúsztatta a pénzt a falban lévő fémnyíláson maga mögött.
  Beléptek, és egy hosszú, keskeny lépcsőn lementek egy még hosszabb folyosóra. A falakat fényes, bíborvörös zománcfestékkel festették. Egy diszkószám dübörgő üteme egyre hangosabb lett, ahogy közeledtek a folyosó végéhez.
  Az X Bar egyike volt Philadelphia azon kevés megmaradt hardcore S&M klubjainak. Visszatekintés a hedonista 1970-es évekbe, az AIDS előtti világba, ahol bármi lehetséges volt.
  Mielőtt befordultak volna a főszobába, egy falba épített mélyedésbe érkeztek, egy mélyedésbe, amelyben egy nő ült egy széken. Középkorú, fehér bőrű nő volt, és bőr mestermaszkot viselt. Byrne először nem volt biztos benne, hogy igazi-e vagy sem. A karján és a combján lévő bőr viaszosnak tűnt, és tökéletesen mozdulatlanul ült. Amikor két férfi közeledett feléjük, a nő felállt. Az egyik férfi teljes testet befedő kényszerzubbonyt és pórázon lévő kutyanyakörvet viselt. A másik férfi durván a nő lába felé rántotta. A nő előhúzott egy ostort, és finoman megütötte a kényszerzubbonyban lévőt. A férfi hamarosan sírni kezdett.
  Miközben Byrne és Victoria végigsétáltak a főteremben, Byrne látta, hogy az emberek fele szexi és meztelen ruhában volt: bőrben és láncokban, szöges cipőkben, kezeslábasokban. A másik fele kíváncsi, megszállott, az életstílus élősködői voltak. A túlsó végében egy kis színpad állt, egyetlen reflektorral egy fa széken. Abban a pillanatban senki sem volt a színpadon.
  Byrne Victoria mögött sétált, és figyelte a reakciót, amit kiváltott. A férfiak azonnal felfigyeltek rá: szexi alakjára, sima, magabiztos járására, fényes fekete sörényére. Amikor meglátták az arcát, kétszer is meglepték.
  De ebben a helyen, ebben a fényben egzotikus volt. Mindenféle stílust felszolgáltak itt.
  A hátsó bárhoz mentek, ahol a csapos a mahagóni asztalt fényesítette. Bőrmellényt, inget és szegecses gallért viselt. Zsíros barna haját hátrafésülte a homlokából, mély özvegykontyként. Mindkét alkarán bonyolult póktetoválás díszelgett. Az utolsó pillanatban a férfi felnézett. Meglátta Victoriát, és elmosolyodott, felfedve sárga fogait és szürkés ínyét.
  - Hé, kicsim - mondta.
  "Hogy vagy?" - felelte Victoria. Megcsúszott az utolsó széken.
  A férfi odahajolt és megcsókolta a kezét. - Soha jobban - felelte.
  A csapos hátrapillantott a válla fölött, meglátta Byrne-t, és a mosolya gyorsan lehervadt. Byrne addig néztem rá, amíg a férfi el nem fordult. Aztán Byrne bekukkantott a pult mögé. Az italos polcok melletti polcok tele voltak BDSM kultúráról szóló könyvekkel - bőrszex, ökölbaszás, csiklandozás, rabszolgaidomítás, fenekelés.
  - Nagy a tömeg itt - mondta Victoria.
  "Ezt szombat este kellene megnézned" - válaszolta a férfi.
  "Kiestem" - gondolta Byrne.
  - Ő egy jó barátom - mondta Victoria a csaposnak. - Danny Riley.
  A férfit kénytelen volt hivatalosan is tudomásul venni Byrne jelenlétét. Byrne kezet rázott vele. Korábban már találkoztak, de a bárban ülő férfi nem emlékezett rá. Darryl Porternek hívták. Byrne ott volt azon az estén, amikor Portert letartóztatták futtatásért és egy kiskorú bűnözésében való közreműködésért. A letartóztatás egy partin történt a North Liberties-ben, ahol egy csoport kiskorú lányt rajtakaptak, amint két nigériai üzletemberrel buliztak. Néhány lány mindössze tizenkét éves volt. Porter, ha Byrne jól emlékezett, csak egy évet töltött le vádalku alapján. Darryl Porter egy igazi sólyom volt. Emiatt és sok más okból Byrne kezet akart mosni ezzel.
  "Szóval, mi szél hozott a mi kis paradicsomunkba?" - kérdezte Porter. Töltött egy pohár fehérbort, és Victoria elé tette. Byrne-t még csak meg sem kérdezte.
  - Egy régi barátomat keresem - mondta Victoria.
  "Ki lenne az?"
  "Julian Matisse".
  Darryl Porter összevonta a szemöldökét. Vagy jó színész, vagy nem tudja, gondolta Byrne. Figyelte a férfi szemét. Aztán - egy villanás? Határozottan.
  "Julian börtönben van. Green, legalábbis én így hallottam."
  Victoria belekortyolt a borba, és megrázta a fejét. - Elment.
  Darryl Porter kirabolta és letörölte a pultot. "Még sosem hallottam róla. Azt hittem, az egész vonatot ő húzza."
  - Azt hiszem, elterelte a figyelmét valami formalitás.
  - Julian jó emberei - mondta Porter. - Visszajövünk.
  Byrne legszívesebben átugrott volna a pulton. Ehelyett jobbra nézett. Egy alacsony, kopasz férfi ült egy széken Victoria mellett. A férfi szelíden nézett Byrne-re. Kandalló melletti jelmezt viselt.
  Byrne ismét Darryl Porterre fordította a figyelmét. Porter kitöltött néhány italt, majd visszatért, áthajolt a pulton, és valamit Victoria fülébe súgott, miközben végig Byrne szemébe nézett. "Férfiak és az ő átkozott hatalmi kalandjaik" - gondolta Byrne.
  Victoria felnevetett, és a válla fölött hátradobta a haját. Byrne gyomra összeszorult a gondolatra, hogy hízelgőnek találja egy olyan férfi figyelmét, mint Darryl Porter. Sokkal több volt ennél. Talán csak szerepet játszott. Talán féltékenységből fakadt a férfi részéről.
  - Menekülnünk kell - mondta Victoria.
  - Rendben, kicsim. Körülkérdezek. Ha hallok valamit, felhívlak - mondta Porter.
  Victoria bólintott. "Klassz."
  "Hol tudlak elérni?" - kérdezte.
  "Holnap felhívlak."
  Victoria leejtett egy tízdolláros bankjegyet a bárpultra. Porter összehajtotta és visszaadta neki. Victoria elmosolyodott és lecsúszott a székéről. Porter visszamosolygott és visszatért a pult letörléséhez. Többet nem nézett Byrne-re.
  A színpadon két bekötött szemű, szájzáras tornacipőt viselő nő térdelt egy bőrmaszkos, nagydarab fekete férfi előtt.
  A férfi ostort tartott a kezében.
  
  BYRNE ÉS VICTORIA kiléptek a párás éjszakai levegőre, semmivel sem voltak közelebb Julian Matisse-hoz, mint korábban az éjszaka folyamán. A Bar X őrülete után a város meglepően csendes és nyugodt lett. Még tiszta illat is terjengett benne.
  Majdnem négy óra volt.
  Útban a kocsi felé, befordultak egy sarkon, és két gyereket láttak: nyolc és tíz éves fekete fiúkat, foltozott farmert és koszos tornacipőt viseltek. Egy sorház verandáján ültek egy keverék kölyökkutyákkal teli doboz mögött. Victoria Byrne-re nézett, alsó ajkát felhúzva és a szemöldökét felhúzva.
  - Nem, nem, nem - mondta Byrne. - Aha. Kizárt.
  "Venned kellene egy kiskutyát, Kevin."
  "Én nem."
  "Miért ne?"
  - Tory - mondta Byrne. - Nekem is elég gondom van azzal, hogy gondoskodjak magamról.
  Kölyökkutya pillantást vetett rá, majd letérdelt a doboz mellé, és végignézett a szőrös arcok tengerén. Felkapta az egyik kutyát, felállt, és egy tálként tartotta az utcai lámpa felé.
  Byrne a téglafalnak támaszkodott, és botjára támaszkodott. Felvette a kutyát. A kiskutya hátsó lábai szabadon forogtak a levegőben, miközben nyalogatni kezdte az arcát.
  - Kedvel téged, haver - mondta a legkisebb gyerek. Ő volt egyértelműen ennek a szervezetnek a Donald Trumpja.
  Byrne szerint a kölyökkutya egy juhászkutya és collie keveréke volt, az éjszaka egy újabb gyermeke. "Ha érdekelne a kutya megvétele - és nem mondom, hogy igen -, mennyit kérnél érte?" - kérdezte.
  - Lassan forgó dollárok - mondta a gyerek.
  Byrne a kartondoboz elején lévő házilag készített táblára nézett. "Az áll rajta, hogy "húsz dollár"."
  "Ez egy ötös."
  "Ez egy kettes."
  A gyerek megrázta a fejét. A doboz elé állt, eltakarva Byrne elől a kilátást. - Nos, nos. Ezek torobunis kutyák.
  - Torobedek?
  "Igen."
  "Biztos vagy benne?"
  - A legnagyobb bizonyosság.
  "Mik is ezek pontosan?"
  "Ezek philadelphiai pitbullok."
  Byrne-nek mosolyognia kellett. "Így van?"
  - Kétségtelenül - mondta a gyerek.
  - Még sosem hallottam erről a fajtáról.
  "Ők a legjobbak, haver. Kimennek, őrzik a házat, és keveset esznek." A gyerek elmosolyodott. Gyilkos bájjal. Egész úton ide-oda járkált.
  Byrne Victoriára pillantott. Kezdett ellágyulni. Egy kicsit. Minden erejével próbálta leplezni.
  Byrne visszatette a kiskutyát a dobozba. Ránézett a fiúkra. "Nem késő már egy kicsit kijönnötök?"
  "Későn van? Nem, haver. Még korán van. Korán kelünk. Üzletemberek vagyunk."
  - Rendben - mondta Byrne. - Srácok, ne keveredjetek bajba. - Victoria megfogta a kezét, miközben megfordultak és elsétáltak.
  "Nincs szükséged kutyára?" - kérdezte a gyerek.
  - Ma nem - mondta Byrne.
  - Negyvenéves vagy - mondta a fickó.
  - Majd holnap tudatom veled.
  - Holnap eltűnhetnek.
  - Én is - mondta Byrne.
  A fickó vállat vont. És miért ne?
  Ezer éve volt még hátra.
  
  Amikor elérték Victoria autóját a Tizenharmadik utcában, látták, hogy az utca túloldalán álló furgont megrongálták. Három tinédzser betörte a vezetőoldali ablakot egy téglával, ami beindította a riasztót. Az egyikük benyúlt, és felkapott egy, az első ülésen heverő, látszólag 35 mm-es kamerát. Amikor a gyerekek meglátták Byrne-t és Victoriát, végigrohantak az utcán. Egy másodperccel később eltűntek.
  Byrne és Victoria összenéztek, majd megrázták a fejüket. - Várjatok - mondta Byrne. - Mindjárt jövök.
  Átment az utcán, 360 fokban megfordult, hogy megbizonyosodjon róla, nem figyelik, majd ingével letörölve bedobta Gregory Wahl jogosítványát a kirabolt autóba.
  
  VICTORIA L. INDSTROM egy kis lakásban élt a Fishtown negyedben. Nagyon nőies stílusban volt berendezve: francia vidéki bútorok, áttetsző sálak a lámpákon, virágmintás tapéta. Bármerre nézett, mindenhol egy takarót vagy egy kötött takarót látott. Byrne gyakran képzelte el azokat az estéket, amikor Victoria egyedül ül itt, kezében tűkkel, egy pohár Chardonnay-vel az oldalán. Byrne azt is megjegyezte, hogy bármilyen fényt is kapcsol fel, akkor is félhomály van. Minden lámpában kis teljesítményű izzók voltak. Megértette.
  "Kérsz egy italt?" - kérdezte a lány.
  "Biztosan."
  Töltött neki három hüvelyknyi bourbont, és átnyújtotta neki a poharat. Leült a kanapé karfájára.
  - Holnap este újra megpróbáljuk - mondta Victoria.
  - Nagyon hálás vagyok érte, Tori.
  Victoria intett neki, hogy hagyja abba. Byrne sokat olvasott az integetés közben. Victoriát az érdekelte, hogy Julian Matisse újra lekerüljön az utcáról. Vagy talán a világról.
  Byrne egyetlen húzásra felhajtotta a bourbon felét. Szinte azonnal találkozott a szervezetében lévő Vicodinnal, és meleg izzást keltett benne. Pontosan ezért tartózkodott egész éjjel az alkoholtól. Rápillantott az órájára. Ideje volt menni. Több mint eleget rabolt Victoria idejéből.
  Viktória az ajtóig kísérte.
  Az ajtóban átkarolta a derekát, és a mellkasára hajtotta a fejét. Lerúgta a cipőjét, és aprónak tűnt nélküle. Byrne sosem fogta fel igazán, milyen apró termetű. A lelke mindig nagyobbnak mutatta, mint az élete.
  Néhány pillanat múlva felnézett rá, ezüstös szemei szinte feketének tűntek a félhomályban. Ami egy gyengéd ölelésként és egy pusziként indult az arcára, két régi barát búcsúja, hirtelen valami mássá fajult. Victoria magához húzta és mélyen megcsókolta. Később elhúzódtak és egymásra néztek, nem annyira a vágytól, mint inkább talán a meglepetéstől. Vajon mindig is ott volt ez? Vajon ez az érzés már tizenöt éve fortyogott a felszín alatt? Victoria arckifejezése elárulta Byrne-nek, hogy sehova sem megy.
  A lány elmosolyodott, és elkezdte kigombolni az ingét.
  "Pontosan mik a szándékai, Lindstrom kisasszony?" - kérdezte Byrne.
  "Soha nem fogom elmondani."
  "Igen, meg fogod tenni."
  Még több gomb. "Miből gondolod ezt?"
  "Nagyon tapasztalt ügyvéd vagyok" - mondta Byrne.
  "Ez így van?"
  "Ó, igen."
  "Elviszel a kis szobába?" - kigombolt még néhány gombot.
  "Igen."
  - Meg fogsz izzadtatni?
  "Biztosan mindent megteszek majd."
  - Ráveszel, hogy beszéljek?
  "Ó, ebben nincs kétség. Tapasztalt nyomozó vagyok. KGB-s."
  - Értem - mondta Victoria. - És mi az a KGB?
  Byrne felemelte a botját. "Kevin Gimp Byrne."
  Victoria nevetett, lehúzta róla az inget, és bevezette a hálószobába.
  
  Miközben a nap utófényében feküdtek, Victoria megfogta Byrne egyik kezét. A nap éppen csak elkezdte áttörni a horizontot.
  Victoria gyengéden, egyenként megcsókolta az ujjbegyeit. Aztán megfogta a jobb mutatóujját, és lassan végighúzta vele az arcán lévő sebeket.
  Byrne tudta, hogy ennyi év után, miután végre szeretkeztek, Victoria most sokkal intimebb dolgot csinál, mint a szex. Soha életében nem érezte magát közelebb senkihez.
  Átgondolta életének minden szakaszát, amelyben jelen volt: a bajkeverő tinédzser, egy szörnyű támadás áldozata, az erős, független nő, akivé vált. Rájött, hogy régóta hatalmas és titokzatos érzések tárházát dédelgeti iránta, egy olyan érzelmek tárházát, amelyet soha nem tudott azonosítani.
  Amikor megérezte a könnyeket az arcán, megértette.
  Egész idő alatt a szerelemről szóltak az érzések.
  OceanofPDF.com
  21
  A Philadelphiai Rendőrkapitányság tengerészgyalogos egysége több mint 150 évig működött, alapszabálya az idők során fejlődött, a Delaware és a Schuylkill folyókon való fel- és lehajózástól kezdve a járőrözésig, a mentésig és a mentésig. Az 1950-es években az egység feladatai közé tartozott a búvárkodás, és azóta az ország egyik elit vízi egységének számít.
  A tengerészgyalogos egység lényegében a PPD járőröző erő kiterjesztése és kiegészítője volt, feladata a vízzel kapcsolatos vészhelyzetek reagálása, valamint az emberek, vagyontárgyak és bizonyítékok vízből történő kiemelése.
  Hajnalhasadáskor kezdték el vontatni a folyót, a Strawberry Mansion hídtól délre fekvő szakaszon. A Schuylkill folyó zavaros volt, a felszínről láthatatlan. A folyamat lassú és módszeres lesz: a búvárok a part mentén rácsos elrendezésben, tizenöt méteres szakaszokban dolgoznak.
  Mire Jessica valamivel nyolc után a helyszínre ért, már egy kétszáz lábnyi szakaszt megtisztítottak. Byrne-t a parton találta, körvonalait a sötét víz hátterében kirajzolva. Egy botot szorongatott. Jessica szíve majdnem megszakadt. Tudta, hogy Byrne büszke ember, és nehéz engedni a gyengeségnek - bármilyen gyengeségnek. Két csésze kávéval a kezében lement a folyóhoz.
  - Jó reggelt! - mondta Jessica, és átnyújtott egy csészét Byrne-nek.
  - Szia - mondta. Felemelte a csészéjét. - Köszönöm.
  "Bármi?"
  Byrne megrázta a fejét. Letette a kávéját a padra, meggyújtott egy cigarettát, és rápillantott az élénkpiros gyufásdobozra. A Rivercrest Motelből származott. Felvette. "Ha nem találunk semmit, azt hiszem, újra beszélnünk kell a szeméttelep vezetőjével."
  Jessica Carl Stottra gondolt. Nem szerette megölni, de úgy gondolta, hogy nem mondja el a teljes igazat. "Szerinted túléli?"
  - Azt hiszem, nehezen emlékszik dolgokra - mondta Byrne. - Szándékosan.
  Jessica kinézett a vízre. Itt, a Schuylkill folyó lankás kanyarulatában nehéz volt feldolgozni, ami mindössze néhány háztömbnyire történt a Rivercrest Moteltől. Ha igaza volt a megérzésének - és hatalmas az esélye, hogy nem -, azon tűnődött, hogyan rejthet magában egy ilyen gyönyörű hely ekkora borzalmat. A fák teljes virágzásban voltak; a víz lágyan ringatta a csónakokat a kikötőben. Épp válaszolni akart, amikor a rádiója recsegve életre kelt.
  "Igen."
  - Balzano nyomozó?
  "Itt vagyok."
  "Találtunk valamit."
  
  Az autó egy 1996-os Saturn volt, ami a folyóba merült, negyed mérföldre a Kelly Drive-on található tengerészgyalogsági mini bázistól. Az állomás csak nappal volt nyitva, így a sötétség leple alatt senki sem láthatott volna senkit vezetni az autót, vagy betolni azt a Schuylkill folyóba. Az autón nem volt rendszámtábla. Ellenőrizni fogják az alvázszámot (VIN), azaz a jármű alvázszámát, feltéve, hogy még az autóban van és sértetlen.
  Ahogy az autó kiért a vízre, a folyóparton minden szem Jessicára szegeződött. Mindenhol fel a hüvelykujj. Jessica Byrne szemébe nézett. Tiszteletet és nem kevés csodálatot látott benne. Ez mindent jelentett.
  
  A kulcs még mindig a gyújtáskapcsolóban volt. Miután elkészített egy sor fényképet, az SBÜ tisztje kivette és kinyitotta a csomagtartót. Terry Cahill és fél tucat nyomozó tolongott az autó körül.
  Amit belül láttak, nagyon sokáig velük fog élni.
  A csomagtartóban lévő nő teste megtizedelődött. Többször megszúrták, és mivel víz alatt volt, a kisebb sebek többsége összezsugorodott és bezárult. A nagyobb sebekből - különösen a nő hasán és combján lévőkből - sósbarna folyadék szivárgott.
  Mivel egy autó csomagtartójában ült, és nem volt teljesen kitéve az elemeknek, a testét nem borította be törmelék. Ez talán némileg megkönnyítette az orvosszakértő munkáját. Philadelphiát két nagyobb folyó határolta; a Sürgősségi Orvostani Osztálynak nagy tapasztalata volt a lebegő lényekkel.
  A nő meztelenül feküdt hanyatt, karjai az oldalán, feje balra fordult. Túl sok szúrt seb volt ahhoz, hogy a helyszínen meg lehessen számolni. A vágások tiszták voltak, ami arra utalt, hogy nem voltak rajta állatok vagy folyami élőlények.
  Jessica kényszerítette magát, hogy az áldozat arcába nézzen. A szeme nyitva volt, a vörösség megdöbbentette. Nyitva, de teljesen kifejezéstelen. Nem félelem, nem harag, nem szomorúság. Ezek az élők érzelmei voltak.
  Jessica a Psycho eredeti jelenetére gondolt, Janet Leigh arcának közeli felvételére, arra, milyen gyönyörűnek és érintetlennek tűnt a színésznő arca abban a felvételen. Ránézett a fiatal nőre az autó csomagtartójában, és arra gondolt, micsoda különbséget jelent a valóság. Itt nincs sminkes. Így nézett ki valójában a halál.
  Mindkét nyomozó kesztyűt viselt.
  - Nézd - mondta Byrne.
  "Mi?"
  Byrne egy átázott újságra mutatott a láda jobb oldalán. A Los Angeles Times egy példánya volt. Óvatosan kihajtogatta a papírt egy ceruzával. Benne gyűrött papírtéglalapok voltak.
  "Mi ez, hamis pénz?" - kérdezte Byrne. A papírban több kötegnyi, százdolláros bankjegyek fénymásolatának tűnő tárgy volt.
  - Igen - mondta Jessica.
  - Ó, ez nagyszerű - mondta Byrne.
  Jessica lehajolt és jobban megnézte. "Mennyibe fogadnál, hogy negyvenezer dollár van ott?" - kérdezte.
  - Nem értem - mondta Byrne.
  "A Psycho című filmben Janet Leigh karaktere negyvenezer dollárt lop el a főnökétől. Vesz egy Los Angeles-i újságot, és elrejti benne a pénzt. A filmben a Los Angeles Tribune szerepel, de az az újság már nem létezik."
  Byrne néhány másodpercig nézte. - Honnan a fenéből tudod ezt?
  - Utánanéztem az interneten.
  - Az internet - mondta. Lehajolt, ismét a hamis pénzre mutatott, és megrázta a fejét. - Ez a fickó egy iszonyatosan keményen dolgozik.
  Ebben a pillanatban megérkezett Tom Weirich, a helyettes halottkém a fotósával. A nyomozók hátraléptek, és beengedték Dr. Weirichet.
  Miközben Jessica levette a kesztyűjét és beszívta az új nap friss levegőjét, elégedettséggel töltötte el: előérzete beigazolódott. Már nem egy televízióban két dimenzióban elkövetett gyilkosság fantomkísértetéről, a bűnözés földöntúli fogalmáról volt szó.
  Volt egy holttestük. Gyilkosság történt.
  Volt egy incidensük.
  
  Little Jake újságosstandja állandó szereplője volt a Filbert Streetnek. Little Jake árulta az összes helyi újságot és magazint, valamint Pittsburgh, Harrisburg, Erie és Allentown újságait. Emellett számos más államból származó napilapot és felnőtt magazint is forgalmazott, diszkréten elhelyezve maga mögött, kartonpapírral borítva. Ez volt Philadelphia egyik kevés olyan helye, ahol a Los Angeles Timest a pulton kívül is árulták.
  Nick Palladino a visszaszerzett Saturnnal és a CSU csapatával ment. Jessica és Byrne interjút készítettek Little Jake-kel, míg Terry Cahill felmérte a Filbert menti területet.
  A kis Jake Polivka a becenevét onnan kapta, hogy úgy 290-300 kilót nyomott. A kioszk belsejében mindig kissé görnyedtnek tűnt. Dús szakállával, hosszú hajával és görnyedt testtartásával Jessicát a Harry Potter-filmek Hagridjára emlékeztette. Jessicát mindig is érdekelte, hogy a kis Jake miért nem vett és épített egy nagyobb kioszkot, de sosem kérdezte meg.
  "Vannak olyan törzsvásárlóid, akik megveszik a Los Angeles Timest?" - kérdezte Jessica.
  A kis Jake egy pillanatra elgondolkodott. "Nem mintha eszembe jutna. Én csak a vasárnapi kiadást veszem meg, abból is csak négyet. Nem fogy valami sokat."
  "Megkapod őket a megjelenés napján?"
  "Nem. Két-három nap késéssel kapom meg őket.
  "A minket érdeklő dátum két héttel ezelőtt volt. Emlékszik, kinek adhatta el az újságot?"
  A kis Jake megsimogatta a szakállát. Jessica észrevette, hogy morzsák vannak rajta, a reggelijének maradványai. Legalábbis azt feltételezte, hogy ma reggel. "Most, hogy említed, pár hete jött egy srác, és ezt kérte. Akkor még nem volt újságom, de elég biztos vagyok benne, hogy szóltam neki, mikor jönnek. Ha visszajött és vett egy újságot, én nem voltam itt. A bátyám most már heti két napon vezeti a boltot."
  "Emlékszel, hogy nézett ki?" - kérdezte Byrne.
  Kis Jake vállat vont. - Nehéz megjegyezni. Sok embert látok itt. És általában ennyien vannak. - Kis Jake a kezével téglalapot formált, mint egy filmrendező, keretezve a fülkéje nyílását.
  "Bármi, amire csak emlékszel, nagyon hasznos lesz."
  "Nos, amennyire emlékszem, annyira átlagos volt, amennyire csak lehet. Baseballsapka, napszemüveg, talán egy sötétkék kabát.
  "Milyen sapka ez?"
  - Azt hiszem, szórólapok.
  "Vannak jelek a kabáton? Logók?"
  - Nem emlékszem rá.
  "Emlékszel a hangjára? Van akcentusa?"
  Kis Jake megrázta a fejét. - Bocsánat.
  Jessica jegyzetelt. "Eléggé emlékszel rá ahhoz, hogy beszélj a rajzművésszel?"
  - Persze! - mondta Kis Jake, akit láthatóan izgatottá tett a gondolat, hogy egy igazi nyomozás részese lehet.
  - Majd elintézzük. - Átadott egy névjegykártyát Little Jake-nek. - Addig is, ha bármi eszedbe jut, vagy még egyszer látod ezt a srácot, hívj fel minket.
  A kis Jake áhítattal nyúlt a kártyához, mintha Larry Bowie újonc kártyáját nyújtotta volna át neki. "Hűha. Pont mint a Law & Orderben."
  "Pontosan" - gondolta Jessica. A Law & Order kivételével általában mindent egy óra alatt elintéztek. Kevesebbet, ha kihagyják a reklámokat.
  
  Jessica, Byrne és Terry Cahill az A interjúban ültek. A pénz fénymásolatai és a Los Angeles Times egy példánya a laborban volt. Egy vázlaton dolgoztak arról a férfiról, akit Little Jake leírt. Az autó a labor garázsába tartott. Ez volt a leállási időszak az első betonnyom felfedezése és az első törvényszéki jelentés között.
  Jessica a padlóra nézett, és észrevette a darab kartont, amivel Adam Kaslov idegesen játszott. Felvette, és elkezdte forgatni-tekerni, miközben rájött, hogy valójában terápiás hatása van.
  Byrne elővett egy gyufásdobozt, és forgatta a kezében. Ez volt az ő terápiája. A Körhintában tilos volt a dohányzás. A három nyomozó némán mérlegelte a nap eseményeit.
  "Oké, ki a fenét keresünk itt?" - kérdezte végül Jessica, ami inkább költői kérdés volt, mivel a benne tomboló dühöt az autó csomagtartójában lévő nő képe táplálta.
  "Úgy érted, miért tette, ugye?" - kérdezte Byrne.
  Jessica elgondolkodott ezen. Munkájukban a "ki" és a "miért" kérdései szorosan összefonódtak. "Rendben. Egyetértek a miérttel" - mondta. "Úgy értem, ez csak egy olyan eset, amikor valaki híres akar lenni? Ez egy olyan eset, amikor valaki csak be akar kerülni a hírekbe?"
  Cahill vállat vont. - Nehéz megmondani. De ha eltöltesz egy kis időt a viselkedéstudományi srácokkal, rájössz, hogy ezeknek az eseteknek a kilencvenkilenc százalékának sokkal mélyebb gyökerei vannak.
  -Hogy érted?-kérdezte Jessica.
  "Úgy értem, baromi nagy pszichózis kell az ilyesmihez. Olyan mély, hogy akár egy gyilkos mellett is lehetsz, és észre sem veszed. Az ilyesmi sokáig eltemetve lehet."
  "Ha azonosítjuk az áldozatot, sokkal többet fogunk tudni" - mondta Byrne. "Remélhetőleg személyes ügyről van szó."
  -Hogy érted ezt?-kérdezte Jessica újra.
  "Ha személyes, akkor ott vége."
  Jessica tudta, hogy Kevin Byrne a nyomozók zsugori iskolájához tartozik. Kimész, kérdéseket teszel fel, terrorizálod a söpredéket, és válaszokat kapsz. Nem becsülte le a tudományos eredményeket. Egyszerűen nem az ő stílusa volt.
  - Említetted a viselkedéstudományt - mondta Jessica Cahillnek. - Ne mondd el a főnökömnek, de nem vagyok teljesen biztos benne, hogy mivel foglalkoznak. - Büntetőjogászi diplomája volt, de nem sok minden tartozott a kriminálpszichológia területére.
  "Nos, elsősorban viselkedést és motivációt tanulmányoznak, többnyire az oktatás és a kutatás területén" - mondta Cahill. "Ez azonban messze van a "Bárányok hallgatnak" izgalmától. Legtöbbször elég száraz, klinikai dolgokról van szó. Bandaerőszakot, stresszkezelést, közösségi rendészetet, bűnelemzést tanulmányoznak."
  "Látniuk kell a legrosszabbat" - mondta Jessica.
  Cahill bólintott. "Amikor egy szörnyű ügyről szóló szalagcímek elhalkulnak, ezek a srácok munkához látnak. Lehet, hogy ez nem tűnik soknak egy átlagos bűnüldözési szakember számára , de sok ügyet kivizsgálnak. Nélkülük a VICAP nem lenne az, ami."
  Cahill mobiltelefonja megszólalt. Elnézést kért, és kiment a szobából.
  Jessica átgondolta, amit a férfi mondott. Visszajátszotta magában a pszichozuhanyos jelenetet. Megpróbálta elképzelni a pillanat borzalmait az áldozat szemszögéből: az árnyékot a zuhanyfüggönyön, a víz hangját, a műanyag susogását, ahogy elhúzták, a kés csillogását. Borzongott. Még szorosabban csavarta a kartondarabot.
  "Mit gondolsz erről?" - kérdezte Jessica. Nem számított, mennyire kifinomult és csúcstechnológiás a viselkedéstudomány és mennyire működnek szövetségileg finanszírozott munkacsoportok, ő mindet elcserélné egy olyan nyomozó ösztöneire, mint Kevin Byrne.
  "A megérzésem azt súgja, hogy ez nem egy izgalomkereső támadás" - mondta Byrne. "Ez valamiért van. És bárki is az, osztatlan figyelmünket akarja."
  - Nos, megvan neki. - Jessica kitekerte a kezében tartott összecsavarodott kartondarabot, azzal a szándékkal, hogy visszatekerje. Még soha nem ment ilyen messzire. - Kevin.
  "Mi?"
  - Figyelj. - Jessica óvatosan kiterítette az élénkpiros téglalapot a kopott asztalon, ügyelve arra, hogy ne maradjanak rajta ujjlenyomatok. Byrne arckifejezése mindent elárult. A gyufásdobozt a kartondarab mellé helyezte. Egyformák voltak.
  Rivercrest Motel.
  Adam Kaslov a Rivercrest Motelben volt.
  
  
  22
  Önként tért vissza a Körházba, és ez jó dolog volt. Nyilvánvalóan nem volt erejük felemelni vagy lefogni. Azt mondták neki, hogy csak néhány befejezetlen ügyet kell elintézniük. Klasszikus húzás. Ha beadta a derekát a kihallgatás alatt, lebukott.
  Terry Cahill és Paul DiCarlo, az ADA tisztviselője egy kétirányú tükörön keresztül figyelte az interjút. Nick Palladino beszorult az autóba. Az alvázszám takarva volt, így a tulajdonos azonosítása eltartott egy ideig.
  "Szóval, mióta élsz Észak-Philadelphiában, Adam?" - kérdezte Byrne. Leült Kaslovval szemben. Jessica háttal állt a csukott ajtónak.
  "Körülbelül három éve. Amióta elköltöztem a szüleim házából.
  "Hol élnek?"
  "Bála Sinvid".
  - Ez az a hely, ahol felnőttél?
  "Igen."
  - Mit csinál az apád, ha megkérdezhetem?
  - Az ingatlanpiacon dolgozik.
  - És az édesanyád?
  "Tudod, ő háziasszony. Megkérdezhetem..."
  "Szeretsz Észak-Philadelphiában élni?"
  Ádám vállat vont. - Semmi baj.
  "Sok időt töltesz Nyugat-Philadelphiában?"
  "Néhány."
  - Mennyibe fog kerülni pontosan?
  - Hát, én ott dolgozom.
  - A színházban, ugye?
  "Igen."
  "Király munka?" - kérdezte Byrne.
  - Azt hiszem - mondta Adam -, nem fizetnek eleget.
  "De legalább a filmek ingyenesek, ugye?"
  "Nos, tizenötödszörre, hogy Rob Schneider filmet kell megnézned, nem tűnik jó üzletnek."
  Byrne nevetett, de Jessica számára világos volt, hogy nem tudja megkülönböztetni Rob Schneidert Rob Petrie-től. "Az a színház a Walnut Streeten van, ugye?"
  "Igen."
  Byrne jegyzetelt valamit, pedig mindenki tudta. Hivatalosnak tűnt. "Van még valami?"
  "Hogy érted ezt?"
  "Van más oka is annak, hogy Nyugat-Philadelphiába megy?"
  "Nem igazán."
  "Mi a helyzet az iskolával, Adam? Legutóbb, amikor néztem, Drexel a városnak ebben a részében volt."
  "Hát igen. Oda járok iskolába."
  "Nappali tagozatos hallgató vagy?"
  "Csak egy részmunkaidős állás nyáron."
  "Mit tanulsz?"
  - Angolul - mondta Adam. - Angolul tanulok.
  - Vannak filmes leckék?
  Ádám vállat vont. - Egy pár.
  - Mit tanulsz ezeken az órákon?
  "Leginkább elmélet és kritika. Egyszerűen nem értem, hogy mi..."
  "Sportrajongó vagy?"
  "Sport? Hogy érted?"
  "Ó, nem is tudom. Talán a jégkorong. Szereted a Flyers csapatát?"
  "Jól vannak."
  "Van véletlenül Flyers sapkád?" - kérdezte Byrne.
  Úgy tűnt, megijeszti, mintha attól tartana, hogy a rendőrség követi. Ha már most le akar állítani, akkor most fogja elkezdeni. Jessica észrevette, hogy az egyik cipője kopogni kezd a padlón. "Miért?"
  "Csak minden bázist le kell fednünk."
  Persze nem volt logikus, de a szoba csúfsága és a sok rendőr közelsége egy pillanatra elhallgattatta Adam Kaslov ellenvetéseit.
  "Voltál már motelben Nyugat-Philadelphiában?" - kérdezte Byrne.
  Figyelmesen figyelték, rángatózó bizsergést keresve. A padlót, a falakat, a mennyezetet nézte, mindenhová, csak Kevin Byrne jádekék szemeit nem. Végül azt mondta: "Miért mennék én abba a motelbe?"
  Bingó, gondolta Jessica.
  - Úgy tűnik, kérdésre kérdéssel válaszolsz, Ádám.
  - Rendben van akkor - mondta. - Nem.
  - Voltál már a Rivercrest Motelben a Dauphin utcában?
  Adam Kaslov nagyot nyelt. Tekintete ismét körbejárt a szobában. Jessica adott neki valamit, amire koncentrálhatott. Leejtett egy kihajtogatatlan gyufásdobozt az asztalra. Egy kis bizonyítékos zacskóban volt. Amikor Adam meglátta, elkomorodott az arca. - Azt mondod, hogy... a Psycho-szalagon szereplő incidens... ebben a Rivercrest Motelben történt?
  "Igen."
  - És azt hiszed, hogy én...
  "Jelenleg csak próbáljuk kitalálni, mi történt. Ezt csináljuk" - mondta Byrne.
  - De én még sosem jártam ott.
  "Soha?"
  "Nem. Én... én találtam ezeket a gyufákat."
  "Van egy tanúnk, aki oda juttatott."
  Amikor Adam Kaslov megérkezett a Roundhouse-ba, John Shepherd digitális fotót készített róla, és látogatói azonosítókártyát készített neki. Shepherd ezután Rivercrestbe ment, ahol megmutatta a fotót Carl Stottnak. Shepherd felhívta, és azt mondta, hogy Stott felismerte Adamet, mint valakit, aki legalább kétszer járt a motelben az elmúlt hónapban.
  "Ki mondta, hogy ott vagyok?" - kérdezte Ádám.
  - Nem számít, Adam - mondta Byrne. - Az számít, hogy hazudtál a rendőrségnek. Ezt soha nem fogjuk kiheverni. - Jessicára nézett. - Ugye, nyomozó?
  - Így van - mondta Jessica. - Megbánt minket, és nagyon megnehezíti, hogy megbízzunk benned.
  - Igaza van. Jelenleg nem bízunk benned - tette hozzá Byrne.
  - De miért... miért hozzam el neked a filmet, ha közöm van hozzá?
  "Meg tudná mondani, miért ölne meg valaki valakit, filmre venné a gyilkosságot, majd a felvételt felvenné egy előre felvett kazettára?"
  - Nem - mondta Ádám. - Nem tehetem.
  "Mi sem. De ha be tudod vallani, hogy valaki tényleg megtette, nem nehéz elképzelni, hogy ugyanaz a személy csak azért hozta el a felvételt, hogy gúnyolódjon velünk. Az őrület az őrület, ugye?"
  Ádám a padlóra nézett, és hallgatott.
  - Mesélj nekünk Rivercrestről, Adam.
  Adam megdörzsölte az arcát és összetörölte a kezét. Amikor felnézett, a nyomozók még mindig ott voltak. Kimondta: "Rendben. Itt voltam."
  "Hányszor?"
  "Kétszer."
  "Miért mész oda?" - kérdezte Byrne.
  "Most tettem."
  "Micsoda nyaralás vagy valami ilyesmi? Az utazási irodádon keresztül foglaltad le?"
  "Nem."
  Byrne előrehajolt és lehalkította a hangját. "A végére járunk ennek, Adam. Akár a segítségeddel, akár anélkül. Láttad azokat az embereket idefelé menet?"
  Néhány másodperc múlva Adam rájött, hogy választ vár. "Igen."
  "Látod, ezek az emberek soha nem jönnek haza. Nincs társasági vagy családi életük. A nap 24 órájában dolgoznak, és semmi sem kerülheti el őket. Semmi. Szánj egy pillanatot arra, hogy elgondolkodj azon, mit csinálsz. A következő dolog, amit mondasz, lehet a legfontosabb dolog, amit valaha mondasz az életedben."
  Ádám felnézett, a szeme csillogott. "Erről senkinek sem beszélhetsz."
  - Attól függ, mit akar mondani nekünk - mondta Byrne. - De ha nincs összefüggésben ezzel a bűncselekménnyel, akkor nem hagyja el ezt a szobát.
  Adam Jessicára pillantott, majd gyorsan elfordult. - Valakivel voltam ott - mondta. - Egy lánnyal. Ő egy nő.
  Határozottan mondta, mintha azt akarná mondani, hogy gyilkossággal gyanúsítani egy dolog. Azzal gyanúsítani, hogy meleg, sokkal rosszabb.
  "Emlékszel, melyik szobában laktál?" - kérdezte Byrne.
  - Nem tudom - mondta Ádám.
  "Tedd meg a tőled telhetőt."
  - Azt hiszem... azt hiszem, a tízes számú szoba volt.
  - Mindkétszer?
  "Azt hiszem."
  - Milyen autót vezet ez a nő?
  "Tényleg nem tudom. Soha nem vezettük az autóját."
  Byrne hátradőlt. Ezen a ponton nem volt szükség arra, hogy keményen támadja. - Miért nem szóltál erről hamarabb?
  - Mert - kezdte Adam -, mert férjnél van.
  - Szükségünk lesz a nevére.
  - Én... én ezt nem mondhatom meg - mondta Adam. Byrne-ről Jessicára, majd a padlóra nézett.
  - Nézz rám! - mondta Byrne.
  Lassan és vonakodva Ádám engedelmeskedett.
  "Úgy tűnik, mintha ezt válasznak vennéd?" - kérdezte Byrne. "Tudom, hogy nem ismerjük egymást, de nézz körül ezen a helyen. Véletlenül nem gondolod, hogy ilyen szarul néz ki?"
  - Én... én nem tudom.
  - Rendben. Rendben. Ezt fogjuk tenni - mondta Byrne. - Ha nem adod meg nekünk ennek a nőnek a nevét, arra fogsz kényszeríteni minket, hogy beleássuk magunkat az életedbe. Megszerezzük mindenki nevét az óráidon, az összes professzorodét. Elmegyünk a dékáni hivatalba, és megkérdezzük felőled. Beszélünk a barátaiddal, a családoddal, a kollégáiddal. Tényleg ezt akarod?
  Hihetetlen módon Adam Kaslov ahelyett, hogy feladta volna, egyszerűen csak Jessicára nézett. Amióta találkoztak, most először mintha látott volna valamit a szemében, valami baljóslatú dolgot, valamit, ami arra utalt, hogy nem csak egy ijedt gyerek, akinek semmi baja. Talán még egy halvány mosoly is felbukkant az arcán. Adam megkérdezte: "Szükségem van egy ügyvédre, ugye?"
  - Attól tartok, hogy ebben nem igazán tudunk tanácsot adni, Adam - mondta Jessica. - De azt azért elmondhatom, hogy ha nincs mit rejtegetned, akkor nincs miért aggódnod.
  Ha Adam Kaslov annyira nagy film- és televíziórajongó volt, mint gyanították, valószínűleg elég ehhez hasonló jelenetet látott már ahhoz, hogy tudja, minden joga megvan felkelni és szó nélkül kisétálni az épületből.
  - Mehetek? - kérdezte Ádám.
  "Még egyszer köszönöm, Law & Order" - gondolta Jessica.
  
  JESSICA ÚGY GONDOLT, KICSI. Jake leírása: Flyers sapka, napszemüveg, talán egy sötétkék dzseki. A kihallgatás során egy egyenruhás rendőr bekukucskált Adam Kaslov autójának ablakán. Ezek közül a tárgyak közül egyik sem volt látható, sem szürke paróka, sem háziruha, sem sötét kardigán.
  Adam Kaslov közvetlenül részt vett a gyilkossági videó készítésében, a helyszínen volt, és hazudott a rendőrségnek. Ez elég egy házkutatási parancshoz?
  - Nem hiszem - mondta Paul DiCarlo. Amikor Adam azt mondta, hogy az apja ingatlanügynök, elfelejtette megemlíteni, hogy az apja Lawrence Castle volt. A Lawrence Castle Kelet-Pennsylvania egyik legnagyobb ingatlanfejlesztője volt. Ha túl korán lecsaptak volna erre a fickóra, egy pillanat alatt egy falnyi csíkos öltöny nőtt volna ki a falból.
  - Talán ez megoldja a problémát - mondta Cahill, miközben belépett a szobába, kezében egy faxgéppel.
  "Mi ez?" - kérdezte Byrne.
  - A fiatal Kaslov úrnak van egy jó hírneve - felelte Cahill.
  Byrne és Jessica összenéztek. "Én irányítottam a helyzetet" - mondta Byrne. "Ő tiszta volt."
  "Nem nyikorgó."
  Mindenki a faxot nézte. A tizennégy éves Adam Kaslovot letartóztatták, mert videóra vette szomszédja tizenéves lányát a hálószobája ablakán keresztül. Tanácsadásban és közmunkában részesült. Nem töltött fiatalkorúak fogva tartását.
  - Ezt nem használhatjuk - mondta Jessica.
  Cahill vállat vont. Tudta, ahogy mindenki más is a teremben, hogy a fiatalkorúak iratait titkosítani kell. "Csak tájékoztatásul."
  - Nem is szabadna tudnunk - tette hozzá Jessica.
  "Tudod mit?" - kérdezte Cahill egy kacsintással.
  "A tinédzserkori kukkolás távol áll attól, amit ezzel a nővel tettek" - mondta Buchanan.
  Mindannyian tudták, hogy igaz. Mégis, minden információ hasznos volt, függetlenül attól, hogyan jutottak hozzá. Csak óvatosnak kellett lenniük a hivatalos útvonallal, amely a következő lépéshez vezette őket. Bármelyik elsőéves joghallgató elveszíthet egy pert illegálisan megszerzett iratok alapján.
  Paul DiCarlo, aki eddig igyekezett nem odafigyelni, folytatta: "Rendben. Rendben. Amint azonosítod az áldozatot, és egy mérföldön belülre juttatod Adamet, eladhatom a házkutatási parancsot a bírónak. De előbb nem."
  "Talán megfigyelés alá kellene helyeznünk?" - kérdezte Jessica.
  Adam még mindig A kihallgatójában ült. De nem sokáig. Már kérte, hogy távozhasson, és minden perc, amíg az ajtó zárva maradt, közelebb sodorta az osztályt egy problémához.
  "Több órát is tudok erre szánni" - mondta Cahill.
  Buchanan láthatóan biztatta a dolog. Ez azt jelentette, hogy a hivatal túlórát fog fizetni egy olyan részletért, ami valószínűleg nem hoz eredményt.
  - Biztos vagy benne? - kérdezte Buchanan.
  "Nem probléma."
  Néhány perccel később Cahill utolérte Jessicát a lifteknél. "Figyelj, szerintem ennek a gyereknek nem sok hasznát fogom venni. De van pár ötletem a dologgal kapcsolatban. Mit szólnál, ha meghívnálak egy kávéra a városnézés után? Majd kitaláljuk."
  Jessica Terry Cahill szemébe nézett. Egy idegennel - egy vonzó idegennel, ezt nem szívesen ismerte be - mindig eljött a pillanat, amikor mérlegelnie kellett egy ártatlannak hangzó megjegyzést, egy egyszerű ötletet. Vajon randira hívja? Megtenne egy lépést? Vagy tényleg kávét kér tőle, hogy megbeszéljük a gyilkossági nyomozást? Abban a pillanatban, hogy találkoztak, végigmérte a bal kezét. A férfi nem volt házas. Jessica persze igen. De csak kissé.
  Jézusom, Jess, gondolta. Egy átkozott pisztoly van a csípődön. Valószínűleg biztonságban vagy.
  - Főzz egy kis whiskyt, és kész is vagy - mondta.
  
  Tizenöt perccel Terry Cahill távozása után Byrne és Jessica találkoztak a kávézóban. Byrne látta Jessica hangulatát.
  "Mi a baj?" - kérdezte.
  Jessica felvette a Rivercrest Motelből a gyufásdobozt tartalmazó bizonyítékos zacskót. - Először félreértettem Adam Kaslovot - mondta Jessica. - És ez az őrületbe kerget.
  "Ne aggódj emiatt. Ha a mi fiunk (és nem vagyok benne biztos), akkor rengeteg réteg van az arca között, amit a világnak mutat, és a pszichopata között azon a felvételen."
  Jessica bólintott. Byrne-nek igaza volt. Ennek ellenére büszke volt arra, hogy képes lefordítani az emberek jelentését. Minden nyomozónak különleges képességei voltak. Neki szervezőkészsége volt, és képes volt olvasni az emberekben. Vagy legalábbis ezt gondolta. Épp mondani akart valamit, amikor megszólalt Byrne telefonja.
  "Byrne".
  Figyelt, élénk zöld szemei egy pillanatig ide-oda cikáztak. "Köszönöm." Becsapta a telefont, és halvány mosoly suhant át a szája sarkán, amit Jessica már régóta nem látott. Ismerte ezt a tekintetet. Valami eltörik.
  "Hogy vagy?" - kérdezte.
  - CSU volt - mondta, és az ajtó felé indult. - Van igazolványunk.
  
  
  23
  Az áldozat neve Stephanie Chandler volt. Huszonkét éves, egyedülálló, és minden jel szerint barátságos és nyitott fiatal nő. Édesanyjával élt a Fulton Streeten. Egy Braceland Westcott McCall nevű, Center City-i PR-cégnél dolgozott. Az autója rendszáma alapján azonosították.
  Az előzetes halottkémi jelentés már megérkezett. A halálesetet, ahogy várható volt, emberölésnek nyilvánították. Stephanie Chandler körülbelül egy hete volt víz alatt. A gyilkos fegyver egy nagy, él nélküli kés volt. Stephanie-t tizenegyszer szúrták meg, és bár nem volt hajlandó vallomást tenni róla, legalábbis egyelőre, mivel nem tartozik a szakterületébe, Dr. Tom Weirich úgy vélte, hogy Stephanie Chandlert valóban megölték a videófelvételen.
  A toxikológiai vizsgálat nem mutatott ki illegális drogokra vagy nyomokban alkoholra utaló jeleket a szervezetében. Az orvosszakértőnél nemi erőszak gyanúja esetén egy készlet is rendelkezésre állt. Ez azonban nem volt meggyőző.
  Amit a jelentések nem tudtak megmondani, az az volt, hogy miért volt Stephanie Chandler egyáltalán abban a romos nyugat-philadelphiai motelben. Vagy, ami még fontosabb, hogy kivel.
  A negyedik nyomozó, Eric Chavez, most Nick Palladino partnereként dolgozott az ügyön. Eric a gyilkossági csoport divatos arca volt, mindig olasz öltönyt viselt. Szingli és megközelíthető volt, ha Eric nem az új Zegna nyakkendőjéről beszélt, akkor a legújabb bordeaux-i borokról beszélgetett a bortartóján.
  Amennyire a nyomozók össze tudták rakni, Stephanie utolsó napja így alakult:
  Stephanie, egy feltűnő, apró termetű fiatal nő, aki rajongott a szabott kosztümökért, a thai ételekért és a Johnny Depp-filmekért, szokás szerint reggel 7 óra után indult dolgozni pezsgőszínű Saturn autójában Fulton Street-i címéről South Broad Street-i irodaházába, ahol a mélygarázsban parkolt le. Azon a napon több munkatársával ebédszünetben a Penn's Landingbe mentek, hogy megnézzék, ahogy a filmes stáb a vízparti forgatásra készül, abban a reményben, hogy megpillanthatnak egy-két hírességet. Reggel 5:30-kor lifttel lement a garázsba, és kihajtott a Broad Streetre.
  Jessica és Byrne ellátogatnak Braceland Westcott McCall irodájába, míg Nick Palladino, Eric Chavez és Terry Cahill Penn's Landingbe mennek kampányolni.
  
  A Braceland Westcott McCall recepcióját modern skandináv stílusban rendezték be: egyenes vonalak, világos cseresznyeszínű asztalok és könyvespolcok, fém szélű tükrök, matt üvegpanelek és jól megtervezett plakátok, amelyek előrevetítették a cég felsőkategóriás ügyfélkörét: hangstúdiók, reklámügynökségek, divattervezők.
  Stephanie főnöke egy Andrea Cerrone nevű nő volt. Jessica és Byrne Stephanie Chandler irodájában találkoztak Andreával, egy Broad Street-i irodaház legfelső emeletén.
  Byrne vezette a kihallgatást.
  - Stephanie nagyon bizalommal teli volt - mondta Andrea kissé tétovázva. - Azt hiszem, egy kicsit bizalommal teli. Andrea Cerrone-t láthatóan megrázta Stephanie halálhíre.
  - Járt valakivel?
  "Tudomásom szerint nem. Elég könnyen megsérül, szóval szerintem egy ideig kikapcsolt állapotban volt."
  Andrea Cerrone, aki még harmincöt éves sem volt, alacsony, széles csípőjű nő volt, ezüstös csíkokkal tarkított hajjal és pasztellkék szemekkel. Bár kissé teltkarcsú volt, ruháit építészeti pontossággal szabták. Sötét olajzöld vászonkosztümöt és mézszínű pasminát viselt.
  Byrne továbbment. "Mióta dolgozik itt Stephanie?"
  "Körülbelül egy éve. Rögtön az egyetem után jött ide.
  - Hova járt iskolába?
  "Templom."
  "Volt neki bármilyen problémája valakivel a munkahelyén?"
  "Stephanie? Aligha. Mindenki szerette, és mindenki szerette. Nem emlékszem, hogy egyetlen durva szót is mondott volna."
  "Mit gondoltál, amikor múlt héten nem jött be dolgozni?"
  "Nos, Stephanie-nak sok betegszabadsága volt. Azt hittem, kivesz egy napot, bár nem volt rá jellemző, hogy nem hívott fel. Másnap felhívtam a mobilján, és hagytam pár üzenetet. Nem vette fel."
  Andrea egy zsebkendőért nyúlt, és megtörölte a szemét, talán most értette, miért nem csörög soha a telefonja.
  Jessica jegyzetelt pár dolgot. Nem találtak mobiltelefont sem a Saturnban, sem a bűntény helyszínének közelében. "Felhívtad otthonról?"
  Andrea megrázta a fejét, alsó ajka remegett. Jessica tudta, hogy a gát mindjárt átszakad.
  "Mit tudsz mondani a családjáról?" - kérdezte Byrne.
  "Azt hiszem, csak az anyja van. Nem emlékszem, hogy valaha is beszélt volna az apjáról vagy a testvéreiről."
  Jessica Stephanie asztalára pillantott. Egy toll és szépen egymásra rakott mappák mellett egy 12x15 centiméteres fénykép hevert rajta, ezüst keretben, Stephanie-ról és egy idősebb nőről. A képen - egy mosolygós fiatal nő a Broad Streeten lévő Wilma Színház előtt állva - Jessica boldognak látta a fiatal nőt. Nehezen tudta összeegyeztetni a fényképet a Saturn csomagtartójában látott megcsonkított holttesttel.
  "Stephanie és az anyja?" - kérdezte Byrne, és egy fényképre mutatott az asztalon.
  "Igen."
  - Találkoztál már az anyjával?
  - Nem - mondta Andrea. Nyúlt egy szalvétáért Stephanie asztaláról. Megtörölte a szemét.
  "Volt Stephanie-nak olyan bárja vagy étterme, ahová szeretett munka után járni?" - kérdezte Byrne. "Hová ment?"
  "Néha a Friday's-be mentünk, ami az Embassy Suites mellett van a Stripen. Ha táncolni akartunk, a Shampoo-ba mentünk."
  - Muszáj megkérdeznem - mondta Byrne. - Stephanie meleg vagy biszexuális volt?
  Andrea majdnem felhorkant. - Ööö, nem.
  - Elmentél Stephanie-val a Penn's Landingbe?
  "Igen."
  - Történt valami szokatlan?
  "Nem tudom, mire gondolsz."
  "Zavarta valaki? Követed?"
  "Nem hiszem."
  "Láttad, hogy valami szokatlant csinált?" - kérdezte Byrne.
  Andrea egy pillanatig gondolkodott. "Nem. Csak lógtunk. Remélem, találkozom Will Parrish-sel vagy Hayden Cole-lal."
  "Láttad már Stephanie-t, akivel beszélget?"
  "Nem igazán figyeltem oda. De azt hiszem, egy darabig egy sráccal beszélgetett. A férfiak folyamatosan közeledtek felé."
  "Le tudnád írni ezt a fickót?"
  "Fehér fickó. Kalapban szórólapokkal. Napszemüvegben."
  Jessica és Byrne összenéztek. Ez egyezett Kis Jake emlékeivel. "Hány éves?"
  "Fogalmam sincs. Nem igazán kerültem a közelébe."
  Jessica megmutatta neki Adam Kaslov fotóját. "Talán ő az a fickó?"
  "Nem tudom. Talán. Csak emlékszem, hogy azt gondoltam, ez a srác nem az ő esete."
  "Milyen típusba tartozott?" - kérdezte Jessica, felidézve Vincent napi rutinját. Úgy képzelte, mindenkinek van egy típusa.
  "Nos, elég válogatós volt a férfiakat illetően, akikkel randizott. Mindig jól öltözött pasikat választott. Mint például a Chestnut Hill-ieket."
  "A srác, akivel beszélt, a közönséghez tartozott, vagy a produkciós céghez?" - kérdezte Byrne.
  Andrea vállat vont. - Tényleg nem tudom.
  "Azt mondta, hogy ismeri ezt a srácot? Vagy talán megadta neki a számát?"
  "Nem hiszem, hogy ismerte. És nagyon meglepődnék, ha megadná neki a telefonszámát. Ahogy mondtam. Nem az esete. De persze, lehet, hogy csak fel volt öltözve. Egyszerűen nem volt időm közelebbről megnézni."
  Jessica még néhány jegyzetet jegyzett fel. "Szükségünk lesz mindenki nevére és elérhetőségére, aki itt dolgozik" - mondta.
  "Biztosan."
  - Nem bánod, ha körülnézünk Stephanie asztalánál?
  - Nem - mondta Andrea. - Minden rendben.
  Miközben Andrea Cerrone a döbbenet és a gyász hullámán lovagolva visszatért a váróterembe, Jessica felvett egy pár latexkesztyűt. Megkezdte invázióját Stephanie Chandler életébe.
  A bal oldali fiókokban mappák sorakoztak, többnyire sajtóközlemények és újságkivágások. Több mappa tele volt fekete-fehér sajtófotók tesztlapjaival. A fotók többnyire a "csapj és ragadd meg" típusúak voltak, egyfajta fotózás, ahol két ember pózol egy csekkel, egy plakettel vagy valamilyen idézettel.
  A középső fiókban az irodai élet minden szükséges kelléke megtalálható volt: gemkapcsok, rajzszögek, postai címkék, gumiszalagok, sárgaréz kitűzők, névjegykártyák, ragasztóstiftek.
  A jobb felső fiókban egy fiatal, egyedülálló munkások városi túlélőkészlete sorakozott: egy kis tubus kézkrém, ajakbalzsam, néhány parfümminta és szájvíz. Volt ott egy plusz harisnyanadrág és három könyv is: John Grisham "Testvérek" című művei, a Windows XP for Dummies, és egy "Fehér hőség" című könyv, amely Ian Whitestone, a philadelphiai születésű és a Dimensions rendezőjének engedély nélküli életrajza. Whitestone Will Parrish új filmjének, a "Palota"-nak a rendezője volt.
  Semmilyen jegyzet vagy fenyegető levél nem volt a videón, semmi, ami Stephanie-t összekapcsolhatta volna a vele történtek borzalmával.
  A fénykép volt Stephanie asztalán, amelyen ő és az anyja már elkezdték kísérteni Jessicát. Nem csak az volt a lényeg, hogy Stephanie olyan élénknek és elevennek tűnt a fényképen, hanem az is, amit a fénykép képviselt. Egy héttel korábban még az élet egy ereklyéje volt, egy élő, lélegző fiatal nő bizonyítéka, egy olyan személyé, akinek barátai, ambíciói, bánata, gondolatai és megbánásai vannak. Egy személyé, akinek jövője van.
  Most az elhunyt dokumentuma volt.
  
  
  24
  FAITH CHANDLER egy egyszerű, de jól karbantartott téglaházban lakott a Fulton Streeten. Jessica és Byrne a nő utcára néző kis nappalijában találkoztak. Kint két ötéves gyerek ugróiskolázott nagyanyjuk őrző szeme alatt. Jessica azon tűnődött, vajon milyen lehetett Faith Chandlernek a nevető gyerekek hangja élete legsötétebb napján.
  - Nagyon sajnálom a veszteségét, Mrs. Chandler - mondta Jessica. Bár mióta áprilisban csatlakozott a gyilkossági csoporthoz, sokszor kellett kimondania ezeket a szavakat, úgy tűnt, hogy a dolgok nem váltak könnyebbé.
  Faith Chandler a negyvenes évei elején járt, egy munkásosztálybeli nő, akinek a ráncos tekintete a késő esti és kora reggeli arcra jellemző volt, és hirtelen rájött, hogy erőszakos bűncselekmény áldozata lett. Öreg szemek egy középkorú arcban. Éjszakai pincérnőként dolgozott a Melrose Dinerben. Kezében egy karcos műanyag poharat tartott, amiben egy hüvelyknyi whisky volt. Mellette, a tévétálcán egy félig üres Seagram's üveg állt. Jessica azon tűnődött, vajon meddig jutott el a nő ebben a folyamatban.
  Faith nem reagált Jessica részvétnyilvánítására. Talán a nő azt gondolta, hogy ha nem válaszol, ha nem fogadja el Jessica részvétnyilvánítását, akkor talán nem lesz igaz.
  "Mikor láttad utoljára Stephanie-t?" - kérdezte Jessica.
  - Hétfő reggel - mondta Faith. - Mielőtt elment dolgozni.
  - Volt valami szokatlan aznap reggel? Változás a hangulatában vagy a napi rutinjában?
  "Nem. Semmi."
  - Azt mondta, hogy vannak tervei munka utánra?
  "Nem."
  - Mire gondoltál, amikor hétfő este nem jött haza?
  Faith csak megvonta a vállát, megtörölte a szemét. Ivott egy korty whiskyt.
  "Kihívta a rendőrséget?"
  - Nem azonnal.
  - Miért ne? - kérdezte Jessica.
  Faith letette a poharát, és összekulcsolta a kezét az ölében. "Stephanie néha a barátainál maradt. Felnőtt nő volt, független. Tudod, én éjszaka dolgozom. Ő egész nap. Néha tényleg napokig nem láttuk egymást."
  - Voltak neki testvérei?
  "Nem."
  - Mi van az apjával?
  Faith legyintett, és a múltján keresztül visszatért ehhez a pillanathoz. Érintő pontra tapintottak. "Évek óta nem volt része az életének."
  - Philadelphiában él?
  "Nem."
  "A kollégáitól megtudtuk, hogy Stephanie egészen a közelmúltig járt valakivel. Mit tudsz mondani róla?"
  Faith még pár pillanatig tanulmányozta a kezét, mielőtt válaszolt. - Meg kell értened, Stephanie és én sosem voltunk túl közel egymáshoz. Tudtam, hogy jár valakivel, de sosem hozta magához. Sok szempontból zárkózott ember volt. Már kicsi korában is.
  "Eszedbe jut még valami, ami segíthet?"
  Faith Chandler Jessicára nézett. Faith szemében ott ült az a ragyogó kifejezés, amit Jessica már annyiszor látott: a dühtől, fájdalomtól és bánattól teli sokk. "Vad gyerek volt tinédzserként" - mondta Faith. "Egész az egyetem alatt."
  "Mennyire vad?"
  Faith ismét vállat vont. "Erős akaratú. Elég gyors társasággal versenyzett. Nemrég letelepedett, és jó munkát is kapott." Büszkeség harcolt a szomorúsággal a hangjában. Ivott egy korty whiskyt.
  Byrne elkapta Jessica tekintetét. Aztán meglehetősen szándékosan a szórakoztató központ felé szegezte a tekintetét, Jessica pedig követte. A nappali sarkában elhelyezkedő szoba egyike volt azoknak a szekrény stílusú szórakoztató központoknak. Drága fának tűnt - talán rózsafának. Az ajtók kissé résnyire nyitva voltak, a szoba túlsó végéből pedig egy síkképernyős televízió, felette pedig egy drága kinézetű audio- és videoberendezésekből álló állvány látszott. Jessica körülnézett a nappaliban, miközben Byrne tovább kérdezősködött. Ami Jessica érkezésekor rendezettnek és ízlésesnek tűnt, most határozottan rendezettnek és drágának tűnt: a Thomasville étkező- és nappali szettek, a Stiffel lámpák.
  "Használhatom a mosdódat?" - kérdezte Jessica. Majdnem pontosan egy ilyen házban nőtt fel, és tudta, hogy a fürdőszoba a második emeleten van. Ez volt a kérdése lényege.
  Faith ránézett, az arca üres képernyő volt, mintha semmit sem értett volna. Aztán bólintott, és a lépcső felé mutatott.
  Jessica felment a keskeny falépcsőn az emeletre. Jobbra tőle egy kis hálószoba volt; egyenesen előtte egy fürdőszoba. Jessica lepillantott a lépcsőn. Faith Chandler, akit elbűvölt a bánata, még mindig a kanapén ült. Jessica beosont a hálószobába. A falon bekeretezett poszterek Stephanie szobáját jelölték meg. Jessica kinyitotta a szekrényt. Bent fél tucat drága kosztüm és ugyanennyi pár finom cipő volt. Ellenőrizte a címkéket. Ralph Lauren, Dana Buchman, Fendi. Csupa teljes címkés. Kiderült, hogy Stephanie nem outlet vásárló volt, ahol a címkéket sokszor kettévágták. A felső polcon Toomey néhány bőröndje sorakozott. Kiderült, hogy Stephanie Chandlernek jó ízlése és a költségvetése is megengedte magának. De honnan volt a pénz?
  Jessica gyorsan körülnézett a szobában. Az egyik falon egy poszter lógott Will Parrish természetfeletti thrillerjéből, a Dimensionsből. Ez, az íróasztalán lévő Ian Whitestone könyvvel együtt, bizonyította, hogy vagy Ian Whitestone-nak, vagy Will Parrishnek, vagy mindkettőnek a rajongója.
  A komódon néhány bekeretezett fénykép hevert. Az egyiken a tinédzser Stephanie ölel egy nagyjából vele egyidős csinos barnát. Örök barátok, ebben a pózban. Egy másik képen a fiatal Faith Chandler ült egy padon a Fairmount Parkban, és egy csecsemőt tartott a kezében.
  Jessica gyorsan átkutatta Stephanie fiókjait. Az egyikben egy harmonikamappát talált, tele kifizetett számlákkal. Megtalálta Stephanie utolsó négy Visa számláját. Kitette őket a komódra, elővette a digitális fényképezőgépét, és mindegyiket lefényképezte. Gyorsan átfutotta a számlák listáját, luxusüzleteket keresve. Semmi. Sem a saksfifthavenue.com, sem a nordstrom.com, sem az olyan online diszkontok ellen nem emeltek vádat, amelyek luxuscikkeket árultak: bluefly.com, overstock.com, smartdeals.com. Jó eséllyel nem ő vette azokat a designer ruhákat. Jessica eltette a fényképezőgépet, és visszatette a Visa számlákat a mappába. Ha bármit is talált a számlákban, ami nyomra vezethető vissza, nehezen tudta volna megmondani, hogyan jutott hozzá az információhoz. Ezen majd később aggódik.
  A dosszié egy másik részén megtalálta azokat a dokumentumokat, amelyeket Stephanie írt alá, amikor előfizet a mobiltelefon-előfizetésére. Nem voltak havi számlák, amelyek részletezték volna a felhasznált perceket és a tárcsázott számokat. Jessica felírta a mobiltelefonszámot. Aztán elővette a saját telefonját, és tárcsázta Stephanie számát. Háromszor kicsengett, majd a hangpostára kapcsolt:
  Szia... Steph vagyok... kérlek, hagyj üzenetet a sípszó után, és visszahívlak.
  Jessica letette a telefont. A hívás két dolgot állapított meg. Stephanie Chandler mobiltelefonja még mindig működött, és nem volt a hálószobájában. Jessica újra felhívta a számot, és ugyanazt az eredményt kapta.
  Visszajövök hozzád.
  Jessica arra gondolt, hogy amikor Stephanie ezt a vidám üdvözlést mondta, fogalma sem volt, mi vár rá.
  Jessica mindent visszarakott oda, ahová találta, végigsétált a folyosón, belépett a fürdőszobába, lehúzta a vécét, és hagyta, hogy a mosogató néhány pillanatig folyjon a víz. Lement a lépcsőn.
  "...az összes barátját" - mondta Faith.
  - Eszedbe jut bárki, aki árthat Stephanie-nak? - kérdezte Byrne. - Van valaki, aki neheztelhetne rá?
  Faith csak a fejét rázta. "Nem voltak ellenségei. Jó ember volt."
  Jessica ismét Byrne tekintetébe nézett. Faith titkolt valamit, de most nem volt alkalmas idő faggatni. Jessica halványan bólintott. Később majd lecsapnak rá.
  "Még egyszer nagyon sajnáljuk a veszteségeteket" - mondta Byrne.
  Faith Chandler üres tekintettel meredt rájuk. "Miért... miért tenne bárki ilyet?"
  Nem voltak válaszok. Semmi, ami segíthetett volna, vagy akár enyhíthette volna ennek a nőnek a gyászát. "Attól tartok, erre nem tudunk válaszolni" - mondta Jessica. "De megígérhetem, hogy mindent megteszünk, hogy megtaláljuk, ki tette ezt a lányával."
  A részvétnyilvánításhoz hasonlóan ez is üresen csengett Jessica elméjében. Remélte, hogy őszintének hangzott a gyászoló nő számára, aki az ablak melletti széken ült.
  
  A sarkon álltak, két irányba néztek, de mindketten egy véleményen voltak. - Vissza kell mennem, és értesítenem kell a főnököt - mondta végül Jessica.
  Byrne bólintott. - Tudod, hivatalosan is nyugdíjba vonulok a következő negyvennyolc évben.
  Jessica szomorúságot hallott a kijelentésben. "Tudom."
  - Ike azt fogja tanácsolni, hogy tarts távol.
  "Tudom."
  - Hívj, ha hallasz valamit.
  Jessica tudta, hogy nem tudja megtenni. - Rendben.
  
  
  25
  FIGHT CHANDLER a halott lánya ágyán ült. Hol volt, amikor Stephanie még egyszer utoljára lesimította az ágytakarót, és aprólékos, lelkiismeretes módján a párnája alá hajtotta? Mit csinált, amikor Stephanie tökéletes sorban rendezte el a plüssállatokból álló állatseregletét az ágy fejénél?
  Mint mindig, dolgozott, a műszakja végére várt, és a lánya állandó, adott, abszolút volt.
  Eszedbe jut bárki, aki árthatna Stephanie-nak?
  Abban a pillanatban tudta, hogy kinyitotta az ajtót. Egy csinos fiatal nő és egy magas, magabiztos férfi sötét öltönyben. Olyan volt rajtuk a tekintetük, mintha ezt gyakran csinálnák. Ez szívfájdalmat keltett az ajtóban, mint egy menekülési jel.
  Egy fiatal nő mondta ezt neki. Tudta, hogy ez fog történni. Nő a nővel. Szemtől szemben. A fiatal nő volt az, aki kettévágta.
  Faith Chandler a lánya hálószobájának falán lévő parafatáblára pillantott. Az átlátszó műanyag gombostűkön szivárvány tükröződött a napfényben. Névjegykártyák, utazási brosúrák, újságkivágások. A naptár szenvedett a legtöbbet. Születésnapok kékkel. Évfordulók pirossal. A jövő a múltban.
  Fontolóra vette, hogy becsapja az ajtót az orruk előtt. Talán így nem hatol be a fájdalom. Talán így megkímélheti az újságokban, a hírekben, a filmekben szereplő emberek szívfájdalmát.
  A rendőrség ma megtudta, hogy...
  Csak benne van...
  Letartóztatás történt...
  Mindig a háttérben van, miközben vacsorát főz. Mindig valaki más. Villogó fények, fehér lepedőkkel teli hordágyak, komor képviselők. Fél hétkor fogadás.
  Ó, Stephie, szerelmem!
  Kiitta a poharát, és whiskyt kortyolgatva kereste a benne rejlő szomorúságot. Felvette a telefont és várt.
  Azt akarták, hogy jöjjön be a hullaházba, és azonosítsa a holttestet. Vajon felismeri-e a saját lányát a halála után? Nem Stephanie-nak teremtette őt az élet?
  Odakint a nyári nap kápráztatta az eget. A virágok soha nem voltak még ilyen ragyogóak vagy illatosak; a gyerekek soha nem voltak boldogabbak. Mindig a klasszikusok, a szőlőlé és a gumimedencék.
  Kivette a fényképet a keretből a komódra, forgatta a kezében, és a rajta lévő két lány örökre megdermedve állt az élet küszöbén. Ami eddig titok volt, most szabadságot követelt.
  Letette a telefont. Töltött még egy italt.
  "Lesz még idő" - gondolta. Isten segítségével.
  Bárcsak lenne idő.
  OceanofPDF.com
  26
  FILC ESSLER úgy nézett ki, mint egy csontváz. Amióta Byrne ismerte, Kessler mindig is nagyivó, kétkezű falánk volt, és legalább huszonöt kilóval nehezebb. Most a keze és az arca sovány és sápadt volt, teste pedig törékeny héjjá változott.
  A férfi kórházi szobájában szétszórt virágok és élénk színű, jobbulást kívánó kártyák ellenére, az elegánsan öltözött személyzet, az élet megőrzésének és meghosszabbításának elkötelezett csapata élénk tevékenysége ellenére a szobát szomorúság szaga töltötte be.
  Miközben a nővér megmérte Kessler vérnyomását, Byrne Victoriára gondolt. Nem tudta, hogy ez valami igazi kezdete-e, vagy hogy ő és Victoriája valaha újra közel lesznek egymáshoz, de amikor felébredt Victoriában, úgy érezte, mintha valami újjászületett volna benne, mintha valami régóta szunnyadó dolog áttört volna a szíve legmélyéig.
  Kellemes volt.
  Azon a reggelen Victoria reggelit készített neki. Két tojást rántott, rozskenyért pirított, és az ágyba tálalta. Tett egy szegfűt a tálcájára, és rúzzsal kente be az összehajtott szalvétáját. Már a virág és a csók puszta jelenléte is elárulta Byrne-nek, mennyi minden hiányzott az életéből. Victoria megcsókolta az ajtóban, és elmondta, hogy később este csoportos találkozója lesz a szökevényekkel, akiket tanácsolt. Azt mondta, hogy a csoport nyolc órára véget ér, és hogy nyolc tizenötkor találkozik vele a Spring Garden-i Silk City Dinerben. Azt mondta, jó érzése van. Byrne is osztotta ezt. Úgy hitte, hogy aznap este megtalálják Julian Matisse-t.
  Most, ahogy Phil Kessler mellett ültem a kórházi szobában, a jó érzés szertefoszlott. Byrne és Kessler minden lehetséges udvariasságot félretettek, és kínos csendbe süllyedtek. Mindketten tudták, miért van ott Byrne.
  Byrne úgy döntött, véget vet ennek. Különböző okokból kifolyólag nem akart egy szobában lenni ezzel az emberrel.
  - Miért, Phil?
  Kessler átgondolta a válaszát. Byrne nem volt biztos benne, hogy a kérdés és a válasz közötti hosszú szünetet a fájdalomcsillapítók vagy a lelkiismerete okozta-e.
  - Mert így van helyesen, Kevin.
  "Kinek igaz?"
  "A megfelelő dolog számomra."
  "Mi van Jimmyvel? Még védekezni sem tudja."
  Úgy tűnt, Kesslerhez eljut a dolog. Lehet, hogy nem volt valami jó zsaru a maga idejében, de megértette a tisztességes eljárást . Mindenkinek joga van szembenézni a vádlójával.
  "A nap, amikor megbuktattuk Matisse-t. Emlékszel erre?" - kérdezte Kessler.
  "Mint tegnap" - gondolta Byrne. Annyi rendőr volt aznap a Jefferson utcában, hogy úgy nézett ki az egész, mint egy rendőrségi gyűlés.
  "Bementem abba az épületbe, tudván, hogy amit teszek, az rossz" - mondta Kessler. "Azóta együtt élek vele. Most már nem tudok tovább élni vele. Rohadtul biztos vagyok benne, hogy nem fogok belehalni."
  - Azt mondod, hogy Jimmy rejtette el a bizonyítékot?
  Kessler bólintott. - Az ő ötlete volt.
  - Kibaszottul el sem hiszem.
  "Miért? Szerinted Jimmy Purify valami szent volt?"
  "Jimmy nagyszerű zsaru volt, Phil. Jimmy kitartott a maga helyén. Ő ezt nem tette volna."
  Kessler egy pillanatig bámult rá, tekintete látszólag a közepébe szegeződött. Nyúlt a poharáért a vízért, és küszködve emelte a műanyag poharat a tálcáról a szájához. Abban a pillanatban Byrne megesett a szíve a férfiért. De nem tudta megállni. Egy pillanat múlva Kessler visszatette a poharat a tálcára.
  - Honnan szerezted a kesztyűket, Phil?
  Semmi. Kessler csak hideg, fénytelen szemmel nézett rá. - Hány éved van még hátra, Kevin?
  "Mi?"
  - Idő - mondta. - Mennyi időd van?
  "Fogalmam sincs." Byrne tudta, mire gondolok. Hagyta, hogy a dolog kibontakozzon.
  "Nem, ezt nem fogod csinálni. De tudom én, oké? Van egy hónapom. Valószínűleg kevesebb. Idén nem fogom látni az első falevelet lehullani. Nem lesz hó. Nem hagyom, hogy a Phillies elbukjon a rájátszásban. Munka ünnepére kitalálom ezt."
  - El tudod ezt intézni?
  "Az életem" - mondta Kessler. "Az életem védelmében."
  Byrne felállt. Sehova sem jutott az ügy, és még ha sikerült is, nem tudta rávenni magát, hogy tovább zaklassák a férfit. A lényeg az volt, hogy Byrne nem hitte el Jimmyről. Jimmy olyan volt számára, mint a testvére. Soha nem találkozott még senkivel, aki jobban tudta volna megkülönböztetni a helyeset és a helytelent egy adott helyzetben, mint Jimmy Purifey. Jimmy volt a zsaru, aki másnap visszajött, és kifizette a szendvicseket, amiket megbilincselve kaptak. Jimmy Purifey kifizette a rohadt parkolócéduláit.
  "Ott voltam, Kevin. Sajnálom. Tudom, hogy Jimmy a társad volt. De így történt. Nem azt mondom, hogy Matisse nem tette, de a mód, ahogyan elkaptuk, rossz volt."
  "Tudod, hogy Matisse kint van, ugye?"
  Kessler nem válaszolt. Pár pillanatra lehunyta a szemét. Byrne nem volt biztos benne, hogy elaludt-e vagy sem. Hamarosan kinyitotta. Könnyektől nedvesek voltak. "Rosszul tettük azt a lányt, Kevin."
  "Ki ez a lány? Gracie?"
  Kessler megrázta a fejét. - Nem. - Felemelte vékony, csontos kezét, bizonyítékként nyújtva felé. - Bűnbánatom - mondta. - Hogyan szándékozik fizetni?
  Kessler ismét elfordította a fejét, és kinézett az ablakon. A napfény feltárta a koponyát a bőr alatt. Alatta egy haldokló férfi lelke feküdt.
  Az ajtóban állva Byrne tudta - ahogy az évek során oly sokat tudott -, hogy van itt valami más is, mint egy férfi utolsó pillanataiban való kártalanítás. Phil Kessler titkolt valamit.
  Rosszul tettük ezt a lányt.
  
  B. I. R. N. a következő szintre emelte megérzését. Óvatosságot fogadva felhívta egy régi barátját a kerületi ügyészség gyilkossági osztályáról. Ő képezte ki Linda Kellyt, aki azóta folyamatosan emelkedett a ranglétrán. A diszkréció mindenképpen a hatáskörébe tartozott.
  Linda kezelte Phil Kessler pénzügyi nyilvántartásait, és egy vészjelzés magasra lendült. Két héttel ezelőtt - azon a napon, amikor Julian Matisse-t kiengedték a börtönből - Kessler tízezer dollárt helyezett be egy új, államon kívüli bankszámlára.
  
  
  27
  A bár egyenesen a Fat Cityből, egy észak-philadelphiai kiskocsmából származik, elromlott légkondicionálóval, koszos bádogmennyezettel és az ablakban elszáradt növények temetőjével. Fertőtlenítőszer és régi disznózsír szaga terjeng. Ketten vagyunk a bárpultnál, négyen pedig szétszórva az asztalok között. A zenegépből Waylon Jennings szól.
  A jobb oldalamon lévő srácra pillantok. Egyike azoknak a részegeseknek, akiket Blake Edwards játszott, egy statiszta a Bor és rózsák napjaiban. Úgy néz ki, jól jönne még egy. Felkeltem a figyelmét.
  "Hogy vagy?" - kérdezem.
  Nem fog sokáig tartani, mire összefoglalja: "Jobb volt."
  - Ki nem? - felelem. Rámutatok a majdnem üres poharára. - Még egyet?
  Alaposabban néz rám, talán indítékot keres. Soha nem fog találni. Üveges tekintete van, az italtól és a fáradtságtól csíkos. Mégis, a fáradtság alatt van valami. Valami, ami félelemről árulkodik. "Miért ne?"
  Odamegyek a csaposhoz, és végighúzom az ujjamat az üres poharainkon. A csapos tölt, felveszi a nyugtámat, és a pénztárhoz megy.
  "Nehéz nap?" - kérdezem.
  Bólint. "Kemény nap."
  "Ahogy a nagy George Bernard Shaw mondta egyszer: "Az alkohol az érzéstelenítő, amellyel az élet következményeit viseljük.""
  - Erre iszom - mondja szomorú mosollyal.
  - Volt egyszer egy film - mondom. - Azt hiszem, Ray Millanddal volt. Persze, tudom, hogy Ray Millanddal volt. - Egy alkoholistát játszott.
  A srác bólint. "Elveszett hétvége."
  "Ez az. Van egy jelenet, ahol az alkohol rá gyakorolt hatásáról beszél. Klasszikus. Óda az üveghez." Kiegyenesedem, kiegyenesítem a vállam. Igyekszem a legjobbamat nyújtani - idézi Don Birnam a filmből: "Homokzsákokat dobál a vízbe, hogy a lufi repülhessen. Hirtelen nagyobb lettem, mint általában. Tehetséges lettem. Kötélpályán sétálok a Niagara-vízesés felett. Egyike vagyok a nagyságoknak." Visszateszem a poharat. "Vagy valami ilyesmi."
  A srác pár pillanatig rám néz, próbál koncentrálni. "Ez rohadt jó, haver" - mondja végül. "Nagyszerű memóriád van."
  Összefolyatja a szavait.
  Emelem a poharamat. "Jobb napok."
  "Rosszabb már nem is lehetne."
  Persze, hogy lehetne.
  Befejezi a poharát, majd a sörét. Követem a példáját. Elkezd a zsebében turkálni a kulcsai után.
  - Még egyet az útra? - kérdezem.
  "Nem, köszönöm" - mondja. "Jól vagyok."
  "Biztos vagy benne?"
  - Igen - mondja. - Holnap korán kell kelnem. - Lecsúszik a bárszékről, és a bárpult végébe indul. - Mindenesetre köszönöm.
  Feldobok egy húszast a pultra, és körülnézek. Négy döglött részeg rozoga asztaloknál. Egy rövidlátó csapos. Nem létezünk. Csak a múlté vagyunk. Flyers sapkát és sötétített szemüveget viselek. Húsz plusz font hungarocell van a derekamon.
  Követem a hátsó ajtóig. Belépünk a nyirkos, késő esti hőségbe, és egy kis parkolóban találjuk magunkat a bár mögött. Három autó áll ott.
  - Hé, köszönöm az italt - mondja.
  - Szívesen - felelem. - Tudsz vezetni?
  Egyetlen kulcsot tart a kezében, egy bőr kulcstartón. A bejárati ajtó kulcsát. "Hazamegyek."
  "Okos ember." Az autóm mögött állunk. Kinyitom a csomagtartót. Átlátszó műanyaggal van bevonva. Bekukucskál.
  "Hű, de tiszta az autód" - mondja.
  "Tisztán kell tartanom a munka miatt."
  Bólint. "Mit csinálsz?"
  "Színész vagyok."
  Egy pillanatba telik, mire felfogom az abszurditást. Újra végigméri az arcomat. Hamarosan felismerem. "Már találkoztunk korábban, ugye?" - kérdezi.
  "Igen."
  Várja, hogy mondjak még valamit. Nem mondok többet. A pillanat lassan telik. Megvonja a vállát. "Nos, rendben, örülök, hogy újra látlak. Megyek."
  A kezem az alkarjára helyeztem. A másik kezemben egy borotva. Michael Caine a Dressed to Kill című filmből. Kinyitom a borotvát. Az élesített acélpenge csillog a narancslekvárszínű napfényben.
  A borotvára néz, majd vissza a szemembe. Nyilvánvalóan emlékszik, hol találkoztunk. Tudtam, hogy előbb-utóbb eszébe jut. Emlékszik rám a videotékából, ahogy a klasszikus mozi standjánál álltam. Félelem suhan át az arcán.
  "Én... nekem mennem kell" - mondja hirtelen kijózanodva.
  Erősebben megszorítom a kezét, és azt mondom: "Attól tartok, ezt nem engedhetem meg, Adam."
  
  
  28
  A LAUREL HILL temető ebben az órában szinte üres volt. A Kelly Drive-ra és a Schuylkill folyóra néző hetvennégy holdas területen fekvő temető polgárháborús tábornokok és a Titanic áldozatainak otthona volt. Az egykor nagyszerű arborétum gyorsan felborult sírkövek, gyomos mezők és omladozó mauzóleumok sebhelyévé vált.
  Byrne egy pillanatig megállt egy hatalmas juharfa hűvös árnyékában, és megpihent. Levendula, gondolta. Gracie Devlin kedvenc színe a levendula volt.
  Amikor visszanyerte erejét, Gracie sírjához lépett. Meglepődött, hogy ilyen gyorsan megtalálta a helyet. Egy kicsi, olcsó kő volt, az a fajta, amivel akkor érsz be, ha a kemény eladási taktikák kudarcot vallanak, és az eladónak tovább kell lépnie. A kőre nézett.
  Marygrace Devlin.
  ÖRÖK HÁLA hirdette a felirat a faragás felett.
  Byrne kicsit megzöldítette a követ, kihúzta a túlnőtt füvet és gyomokat, és leporolta az arcáról a koszt.
  Tényleg két éve telt el azóta, hogy itt állt Melanie-val és Garrett Devlinnel? Tényleg két éve telt el azóta, hogy összegyűltek a hideg téli esőben, fekete ruhás sziluettek a mélylila horizonton? Akkoriban a családjával élt, és a válás közelgő szomorúsága fel sem merült a látókörében. Azon a napon hazavitte a Devlinéket, és segített egy fogadáson a kis sorházukban. Azon a napon Gracie szobájában állt. Emlékezett az orgona, a virágos parfüm és a molyirtó sütemények illatára. Emlékezett a Hófehérke és a hét törpe kerámia figurák gyűjteményére Gracie könyvespolcán. Melanie azt mondta neki, hogy a lányának csak Hófehérkére van szüksége a díszlet kiegészítéséhez. Azt is mondta neki, hogy Gracie az utolsó darabot azon a napon szándékozik megvenni, amikor megölték. Byrne háromszor tért vissza a színházba, ahol Gracie-t megölték, hogy megtalálja a figurát. Soha nem találta meg.
  Hófehérke.
  Attól az estétől kezdve, valahányszor Byrne meghallotta Hófehérke nevét, még jobban fájt a szíve.
  A földre rogyott. A kíméletlen hőség melengette a hátát. Néhány pillanat múlva kinyújtotta a kezét, megérintette a sírkövet, és...
  - a képek kegyetlen és féktelen dühvel özönlenek az elméjébe... Gracie a színpad korhadt padlódeszkáin... Gracie tiszta kék szemei rettegéstől elhomályosultak... fenyegető tekintetek a felette lévő sötétségben... Julian Matisse tekintete... Gracie sikolyai elhalványultak minden hangtól, minden gondolattól, minden imától -
  Byrne-t hátravetette a gyomra sebesülten, keze leszakadt a hűvös gránitról. Úgy érezte, a szíve fel fog robbanni. A könnyek kútja csordultig megtelt a szemében.
  Annyira hihető. Istenem, annyira valóságos.
  Körülnézett a temetőben, a szíve mélyén megrendült, a pulzusa a fülében dübörgött. Senki sem volt a közelében, senki sem figyelte. Talált magában egy kis nyugalmat, megragadta, és erősen kapaszkodott.
  Néhány földöntúli pillanatig nehezen tudta összeegyeztetni látomása dühét a temető békéjével. Csuromvizes volt. Rápillantott a sírkőre. Teljesen normálisnak tűnt. Teljesen normális volt. Kegyetlen erő lakott benne.
  Nem volt kétség afelől. A látomások visszatértek.
  
  BYRNE a kora estét gyógytornán töltötte. Bármennyire is utálta bevallani, a terápia segített. Egy kicsit. Úgy tűnt, mintha egy kicsit mozgékonyabbak lettek volna a lábai, és egy kicsit hajlékonyabb lett volna a dereka. Mégis, ezt soha nem vallaná be a nyugat-philadelphiai gonosz boszorkánynak.
  Egy barátja egy edzőtermet vezetett Northern Libertiesben. Ahelyett, hogy visszahajtott volna a lakásába, Byrne lezuhanyozott az edzőteremben, majd egy helyi étteremben vacsorázott egy könnyű vacsorával.
  Nyolc óra körül beállt a Silk City étterem melletti parkolóba, hogy megvárja Victoriát. Leállította a motort, és várt. Korán érkezett. Az ügyön gondolkodott. Adam Kaslov nem volt a Stones gyilkosa. Tapasztalata szerint azonban nincsenek véletlenek. A kocsi csomagtartójában ülő fiatal nőre gondolt. Soha nem szokott hozzá az emberi szív számára elérhető vadság szintjéhez.
  A kocsi csomagtartójában lévő fiatal nő képét Victoriával való szeretkezés képeivel helyettesítette. Olyan régóta nem érezte a romantikus szerelem hullámát a mellkasában.
  Emlékezett rá, mikor érezte ezt először, életében az egyetlen alkalommal. Amikor találkozott a feleségével. Értékes tisztasággal emlékezett arra a nyári napra, ahogy füvet szívott egy 7-Eleven előtt, miközben néhány srác a Two Streetről - Des Murtaugh, Tug Parnell, Timmy Hogan - Thin Lizzyt hallgatott Timmy vacak magnóján. Nem mintha bárki is annyira szerette volna a Thin Lizzyt, de írek voltak, a francba, és ez jelentett valamit. "The Boys Are Back in Town", "Prison Break", "Fighting My Way Back". Azok voltak az idők. Lányok nagy hajjal és csillogó sminkkel. Fiúk vékony nyakkendővel, átmenetes szemüveggel és hátul feltűrt ujjakkal.
  De még soha egyetlen lány sem volt két utcából olyan személyiséggel, mint Donna Sullivan. Azon a napon Donna egy fehér, pöttyös nyári ruhát viselt, vékony vállpántokkal, ami minden lépésnél ringatózott. Magas, méltóságteljes és magabiztos volt; eperszőke haját lófarokba fogta, és úgy ragyogott, mint a nyári nap a jersey-i homokon. A kutyáját sétáltatta, egy kis yorkshire terriert, akit Brandónak nevezett el.
  Amikor Donna a bolthoz ért, Tag már négykézláb ült, lihegett, mint egy kutya, és könyörgött, hogy láncon sétáltassák. Tag volt az. Donna a szemét forgatta, de elmosolyodott. Lányos mosoly volt, játékos önelégültség, ami azt sugallta, hogy a világ bármely pontján jól kijönne a bohócokkal. Tag a hátára fordult, és minden erejével próbálta befogni a száját.
  Amikor Donna Byrne-re nézett, újabb mosolyt küldött felé, egy nőies mosolyt, ami mindent felajánlott, de semmit sem árult el, ami mélyen a keményfiú Kevin Byrne mellkasába süllyedt. Egy mosoly, ami azt üzente: Ha férfi vagy ebben a fiúkból álló bandában, velem leszel.
  "Adj nekem egy rejtvényt, Istenem" - gondolta Byrne abban a pillanatban, miközben arra a gyönyörű arcra nézett, azokra az akvamarin szemekre, amelyek mintha átszúrták volna. "Adj nekem egy rejtvényt ennek a lánynak, Istenem, és én megfejtem."
  Tug észrevette, hogy Donna észreveszi a nagydarab fickót. Mint mindig. Felállt, és ha nem Tug Parnell lett volna az, hülyén érezte volna magát. "Ez a marhahús oldal Kevin Byrne. Kevin Byrne, Donna Sullivan."
  "Riff Raffnak hívnak, ugye?" - kérdezte.
  Byrne azonnal elvörösödött, most először jött zavarba a toll miatt. A becenév mindig is egyfajta etnikai "rosszfiús" büszkeséget ébresztett Byrne-ben, de Donna Sullivan szájából, aznap, hát, ostobán hangzott. "Ó, igen" - mondta, még ostobábban érezve magát.
  - Szeretnél velem egy kicsit sétálni? - kérdezte.
  Olyan volt, mintha azt kérdeznéd tőle, hogy érdekli-e a légzés. "Persze" - mondta.
  És most már meg is kapta.
  Lesétáltak a folyóhoz, kezük összeért, de soha nem nyúlt ki, teljesen tudatában egymás közelségének. Amikor alkonyat után visszatértek a környékre, Donna Sullivan megcsókolta az arcát.
  - Tudod, nem vagy te olyan menő - mondta Donna.
  "Én nem?"
  "Nem. Szerintem még kedves is tudsz lenni."
  Byrne a szívéhez kapott, és szívleállást színlelt. - Drágám?
  Donna nevetett. - Ne aggódj - mondta, és mézesmázos suttogásra halkította a hangját. - A titkod biztonságban van nálam.
  Figyelte, ahogy közeledik a ház felé. A nő megfordult, sziluettje megjelent az ajtóban, és újabb csókot dobott rá.
  Azon a napon beleszeretett, és azt hitte, soha nem ér véget.
  Tugot rák támadta meg '99-ben. Timmy egy vízvezeték-szerelő csapatot vezetett Camdenben. Utolsó híre szerint hat gyereke volt. Dest 2002-ben egy ittas sofőr ölte meg. Őt magát is.
  És most Kevin Francis Byrne újra érezte a romantikus szerelem hullámát, életében másodszor. Olyan régóta zavarodott volt. Victoria hatalmában állt mindezt megváltoztatni.
  Úgy döntött, felhagy Julian Matisse keresésével. Hagyja, hogy a rendszer játssza a dolgát. Túl öreg és túl fáradt volt hozzá. Amikor Victoria megjelenik, azt mondja neki, hogy isznak néhány koktélt, és ennyi.
  Az egészből csak az jött ki, hogy újra megtalálta a lányt.
  Ránézett az órájára. Kilenc tíz.
  Kiszállt az autóból, és bement az étterembe, azt gondolva, hogy hiányzott neki Victoria, vajon a lány hiányolta-e az autóját, és bement -e. A nő nem volt ott. Elővette a mobilját, tárcsázta a számát, és meghallotta az üzenetrögzítőjét. Felhívta a szökevények menhelyét, ahol Victoria tanácsadásra járt, és azt mondták neki, hogy egy ideje már elment.
  Amikor Byrne visszatért az autóhoz, kétszer is meg kellett győződnie arról, hogy az övé. Valamiért az autóján most dísz volt a motorháztetőn. Kissé zavartan körülnézett a parkolóban. Visszanézett. Az övé volt.
  Ahogy közelebb ért, érezte, hogy a tarkóján égnek áll a szőr, és gödröcskék jelentek meg a keze bőrén.
  Nem motorháztető dísz volt. Amíg a büfében volt, valaki rátett valamit az autója motorháztetőjére: egy kis kerámia figurát egy tölgyfahordón. Egy figura egy Disney-filmből.
  Hófehérke volt az.
  
  
  29
  "NEVEZZEN MEG ÖT TÖRTÉNELMI szerepet, amelyet Gary Oldman játszott" - mondta Seth.
  Ian arca felderült. Egy kis halom forgatókönyv első részét olvasta. Senki sem olvasott és nem szívta magába a forgatókönyvet gyorsabban, mint Ian Whitestone.
  De még egy olyan gyors és enciklopédikus elmének is, mint Iané, több időre lett volna szüksége néhány másodpercnél. Esély sem volt rá. Sethnek alig volt ideje kimondani a kérdést, mielőtt Ian kiköpte a választ.
  "Sid Vicious, Pontius Pilátus, Joe Orton, Lee Harvey Oswald és Albert Milo."
  Megvan, gondolta Seth. Le Bec-Fen, itt vagyunk. "Albert Milo egy kitalált karakter volt."
  "Igen, de mindenki tudja, hogy valójában Julian Schnabelnek kellett volna lennie a Basquiat-ban."
  Seth egy pillanatig Ianre meredt. Ian ismerte a szabályokat. Nem voltak kitalált karakterek. A Little Pete'sben ültek a Tizenhetedik utcában, a Radisson Hotellel szemben. Bármennyire is gazdag volt Ian Whitestone, abban a büfében lakott. - Rendben van - mondta Ian. - Ludwig van Beethoven.
  A francba, gondolta Seth. Tényleg azt hitte, hogy ezúttal elkapta.
  Seth befejezte a kávéját, és azon tűnődött, vajon valaha is képes lesz-e legyőzni ezt az embert. Kinézett az ablakon, meglátta az első fényvillanást az utca túloldalán, látta a tömeget közeledni a szálloda bejáratához, a Will Parrish körül gyűlő rajongók imádatával. Aztán visszapillantott Ian Whitestone-ra, orra ismét beleragadt a szövegébe, az étel még mindig érintetlenül a tányérján.
  "Micsoda paradoxon!" - gondolta Seth. Bár ez a paradoxon tele volt furcsa logikával.
  Persze, Will Parrish egy jövedelmező filmsztár volt. Az elmúlt két évtizedben több mint egymilliárd dolláros bevételt hozott világszerte a jegyeladásokból, és egyike volt annak a mindössze fél tucatnyi, harmincöt év feletti amerikai színésznek, akik képesek voltak "megnyitni" egy filmet. Másrészt Ian Whitestone fel tudta venni a telefont, és percek alatt elérte bármelyik öt nagy stúdióvezetőt. Ők voltak az egyetlenek a világon, akik zöld utat tudtak adni egy kilenc számjegyű költségvetésű filmnek. És mindannyian Ian gyorshívóján voltak. Ezt még Will Parrish sem mondhatta el.
  A filmiparban, legalábbis kreatív szinten, az igazi hatalom az olyan embereké volt, mint Ian Whitestone, nem pedig Will Parrishé. Ha meg lett volna hozzá a vágy (és gyakran megvolt), Ian Whitestone kiragadhatta volna a tömegből ezt a lenyűgözően gyönyörű, de teljesen tehetségtelen tizenkilenc éves lányt, és egyenesen a legvadabb álmai sűrűjébe taszíthatta volna. Természetesen egy rövid ágyi szünettel. És mindezt anélkül, hogy egy ujjal is mozdította volna. És mindezt anélkül, hogy felfordulást keltett volna.
  De Hollywood kivételével szinte minden városban Ian Whitestone, és nem Will Parrish tudott csendben és észrevétlenül ülni egy étkezdében, békében enni. Senki sem tudta, hogy a Dimensions mögött álló kreatív hajtóerő szeretett tartármártást adni a hamburgereihez. Senki sem tudta, hogy a férfi, akit egyszer Luis Buñuel második eljövetelének neveztek, szeretett egy evőkanál cukrot tenni a diétás kólájába.
  De Seth Goldman tudta.
  Mindezt tudta, sőt még többet is. Ian Whitestone étvágygerjesztő ember volt. Ha senki sem ismerte kulináris hóbortjait, azt csak egyvalaki tudta, hogy amikor a nap lenyugszik az eresz alá, amikor az emberek felveszik éjszakai maszkjaikat, Ian Whitestone leleplezi a város előtt perverz és veszélyes svédasztalát.
  Seth átnézett az utca túloldalára, és egy fiatal, méltóságteljes, vörös hajú nőt pillantott meg a tömegben. Mielőtt a nő odamehetett volna a filmsztárhoz, a férfit elsodorta a hosszú limuzinja. A nő levertnek tűnt. Seth körülnézett. Senki sem figyelt.
  Felkelt a bokszból, kiment az étteremből, kifújta a levegőt, és átment az utcán. Ahogy elérte a másik járdát, azon gondolkodott, hogy mit fognak csinálni Ian Whitestone-nal. Arra gondolt, hogy az Oscar-díjra jelölt rendezővel való kapcsolata sokkal mélyebb, mint egy tipikus ügyvezető asszisztensé, hogy a köztük lévő szövet egy sötétebb helyen kígyózik keresztül, egy olyan helyen, amelyet soha nem világít meg napfény, egy olyan helyen, ahol soha nem hallják az ártatlanok kiáltásait.
  
  
  30
  A Finnigan's Wake-nél sűrűsödni kezdett a tömeg. A Spring Garden Streeten található nyüzsgő, többszintes ír kocsma a rendőrség köztiszteletben álló találkozóhelye volt, amely Philadelphia összes rendőrkerületéből vonzotta a vendégeket. A magas rangú vezetőktől a kezdő járőrökig mindenki időről időre betért ide. Az étel finom volt, a sör hideg, a hangulat pedig igazi philadelphiai.
  De Finnigan's-ban számolni kellett az italokat. Szó szerint belefuthattál ott a komisszárba.
  Egy transzparens lógott a bárpult felett: Üdvözlettel, O'Brien őrmester! Jessica megállt az emeleten, hogy befejezze az udvariaskodást. Visszatért a földszintre. Ott zajosabb volt, de most egy nyüzsgő rendőrségi kocsma csendes, anonimitására vágyott. Épp befordult a főterembe, amikor megszólalt a mobiltelefonja. Terry Cahill volt az. Bár nehezen hallotta, érezte, hogy a férfi a csekket ellenőrzi. Azt mondta, hogy követte Adam Kaslovot egy észak-philadelphiai bárig, onnan pedig hívást kapott az ASAC-jétől. Bankrablás történt Alsó-Merionban, és ott szükségük volt rá. Ki kellett kapcsolnia a megfigyelőrendszert.
  "A szövetségi hivatal mellett állt" - gondolta Jessica.
  Új parfümre volt szüksége.
  Jessica a bár felé indult. Minden kék volt faltól falig. Mark Underwood rendőr ült a pultnál két húszas éveiben járó fiatalemberrel, mindketten rövid hajjal és rosszfiús testtartással, ami egy kezdő rendőrre utalt. Még szorosan ültek. Érezni lehetett a tesztoszteron szagát.
  Underwood integetett neki. "Hé, megcsináltad." - A mellette álló két fickóra mutatott. "Két tanítványom. Dave Nieheiser és Jacob Martinez tisztek."
  Jessica világossá tette. A rendőr, akinek a kiképzésében segédkezett, már új rendőröket képzett. Hová tűnt az összes idő? Kezet fogott a két fiatalemberrel. Amikor megtudták, hogy a gyilkossági csoportban van, nagy tisztelettel néztek rá.
  - Mondd meg nekik, hogy ki a partnered - mondta Underwood Jessicának.
  - Kevin Byrne - felelte a nő.
  A fiatalemberek most áhítattal néztek rá. Byrne utcai képviselője olyan nagydarab volt.
  "Néhány évvel ezelőtt biztosítottam neki és a társának egy bűntény helyszínét Dél-Philadelphiában" - mondta Underwood teljes büszkséggel.
  Mindkét újonc körülnézett és bólintott, mintha Underwood azt mondta volna, hogy egyszer már elkapta Steve Carltont.
  A csapos hozott Underwoodnak egy italt. Jessicával koccintottak, kortyolgattak, majd leültek a helyükre. Más környezet volt ez kettejük számára, messze azoktól az időktől, amikor Jessica volt a mentora Dél-Philadelphia utcáin. A bár előtti nagyképernyős tévén egy Phillies meccset mutattak. Valakit eltaláltak. A bárban üvöltött a levegő. A Finnigan's ha nem is volt hangos, az hangos volt.
  - Tudod, nem messze innen nőttem fel - mondta. - A nagyszüleimnek édességboltjuk volt.
  "Cukrászda?"
  Underwood elmosolyodott. - Igen. Ismered azt a mondást, hogy "mint egy gyerek az édességboltban"? Én voltam az a gyerek.
  "Biztosan jó móka volt."
  Underwood belekortyolt az italába, és megrázta a fejét. - Ez addig volt, amíg túladagoltam magam cirkuszi földimogyoróval. Emlékszel a cirkuszi földimogyoróra?
  - Ó, igen - mondta Jessica, jól emlékezve a szivacsos, émelyítően édes, mogyoró alakú cukorkákra.
  "Egy nap felküldtek a szobámba, ugye?"
  - Rossz fiú voltál?
  "Akár hiszed, akár nem. Szóval, hogy bosszút álljak a nagyinak, elloptam egy hatalmas zacskó banánízű cirkuszi mogyorót - és a hatalmas alatt azt értem, hogy hatalmas, kimért darab. Talán húsz kiló. Régebben üvegedényekbe tettük őket, és egyesével árultuk."
  - Ne mondd, hogy ezt mind megetted.
  Underwood bólintott. "Majdnem. Végül kipumpálták a gyomrom. Azóta egy cirkuszi mogyoróra sem tudtam ránézni. Vagy egy banánra, ha már itt tartunk."
  Jessica átpillantott a pulton. Két csinos, pántos felsős lány Markra nézett, suttogva és vihogva. Jóképű fiatalember volt. "Akkor miért nem vagy házas, Mark?" Jessica homályosan emlékezett egy holdvilágképű lányra, aki egyszer itt lógott.
  "Egyszer már közel voltunk egymáshoz" - mondta.
  "Mi történt?"
  Megvonta a vállát, belekortyolt az italába, majd elhallgatott. Talán a nőnek nem kellett volna megkérdeznie. - Az élet úgy alakult, ahogy kellett volna - mondta végül. - A munka úgy alakult, ahogy kellett volna.
  Jessica tudta, mire gondol. Mielőtt rendőr lett, számos komolyabb kapcsolata volt. Mindegyik a háttérbe szorult, amikor bekerült az akadémiára. Később rájött, hogy csak a többi rendőr értette meg, mit csinál nap mint nap.
  Niheiser tiszt megkocogtatta az óráját, kiitta az italát, és felállt.
  - Futnunk kell - mondta Mark. - Mi vagyunk az utolsók, akik kijönnek, és fel kell töltenünk élelmet.
  "És a dolgok csak egyre jobbak lettek" - mondta Jessica.
  Underwood felállt, elővette a pénztárcáját, kivett belőle néhány bankjegyet, és átnyújtotta a csaposlánynak. Letette a pénztárcát a pultra. Az hirtelen kinyílt. Jessica a személyi igazolványára pillantott.
  VANDEMARK E. UNDERWOOD.
  Elkapta a tekintetét, és felkapta a pénztárcáját. De már túl késő volt.
  - Vandemark? - kérdezte Jessica.
  Underwood gyorsan körülnézett. Egy pillanat alatt zsebre vágta a pénztárcáját. "Mondd meg az árát" - mondta.
  Jessica nevetett. Nézte, ahogy Mark Underwood távozik. Az idős párnak tartotta az ajtót.
  Jégkockákkal játszva nézte a kocsma apadását és dagályát. Nézte, ahogy a rendőrök jönnek-mennek. Integetett Angelo Turcónak a Harmadik Sávból. Angelónak gyönyörű tenorja volt; minden rendőrségi rendezvényen énekelt, sok rendőr esküvőjén. Egy kis gyakorlással Andrea Bocelli válasza lehetett volna a "Philadelphiára". Egyszer még egy Phillies meccset is ő nyitott.
  Találkozott Cass Jamesszel, a Központi Egyetem titkárnőjével és mindenre képes gyóntatónőjével. Jessica csak elképzelni tudta, mennyi titkot őriz Cass James, és milyen karácsonyi ajándékokat fog kapni. Jessica még soha nem látta Casst italért fizetni.
  Rendőrök.
  Az apjának igaza volt. Minden barátja a rendőrségen dolgozott. Szóval mit tehetett volna ez ügyben? Csatlakozott volna az Y-hoz? Elment volna egy makramé tanfolyamra? Megtanult volna síelni?
  Befejezte az italát, és már éppen összeszedte volna a holmiját, hogy elinduljon, amikor érezte, hogy valaki leül mellé, a jobb oldalán lévő bárszékre. Mivel mindkét oldalán három üres bárszék állt, ez csak egy dolgot jelenthetett. Feszültnek érezte magát. De miért? Tudta, miért. Olyan régóta nem randizott már, hogy a közeledés gondolata, néhány whiskyvel felpörgetve, megrémítette, mind azért, amit nem tehetett, mind azért, amit megtehetett. Sok okból ment férjhez, és ez is egy volt ezek közül. A bárok hangulata és az ezzel járó játékok sosem vonzották igazán. És most, hogy harmincéves volt - és a válás lehetősége fenyegette -, jobban megrémítette, mint valaha.
  Az alak egyre közelebb és közelebb húzódott hozzá. Meleg leheletet érzett az arcán. A közelség magára vonta a figyelmét.
  "Meghívhatlak egy italra?" - kérdezte az árnyék.
  Körülnézett. Karamellkék szemek, sötét, hullámos haj, kétnapos borostás. Széles válla, enyhe hasadék az állán és hosszú szempillái voltak. Szűk fekete pólót és fakó Levi's nadrágot viselt. Ráadásul Armani Acqua di Gio-t viselt.
  Szar.
  Ez egyszerűen az ő típusa.
  - Éppen indulni készültem - mondta. - Mindenesetre köszönöm.
  "Egy italt. Megígérem."
  Majdnem elnevette magát. - Nem hiszem.
  "Miért ne?"
  "Mert az olyan srácokkal, mint te, sosem elég csak egy ital."
  Szívfájdalmat színlelt. Ettől még aranyosabb lett. "Olyan srácok, mint én?"
  Most nevetett. "Ó, és most azt fogod mondani, hogy még soha nem találkoztam hozzád hasonlóval, ugye?"
  Nem válaszolt neki azonnal. Ehelyett tekintete a szeméről az ajkára, majd vissza a szemére vándorolt.
  Hagyd ezt abba.
  - Ó, fogadok, hogy már rengeteg hozzám hasonló sráccal találkoztál - mondta huncutul vigyorogva. Ez a fajta mosoly azt sugallta, hogy teljesen ura a helyzetnek.
  "Miért mondtad ezt?"
  Kortyolt egyet az italából, megállt, és játszott a pillanattal. - Nos, először is, maga egy nagyon gyönyörű nő.
  "Ennyi az egész" - gondolta Jessica. "Csapos, hozzon nekem egy hosszú nyelű lapátot." "És kettőt?"
  "Nos, kettőnek nyilvánvalónak kell lennie."
  "Nem nekem való."
  "Másodszor, egyértelműen nem értesz hozzám."
  Á, gondolta Jessica. Alázatos gesztus. Önironikus, gyönyörű, udvarias. Hálószobaszemek. Teljesen biztos volt benne, hogy ez a kombináció már sok nőt büntetett elől. "És te mégis eljöttél és leültél mellém."
  - Az élet rövid - mondta vállat vonva. Keresztbe fonta a karját, és megfeszítette izmos alkarját. Jessica nem nézett oda, vagy ilyesmi. - Amikor az a srác elment, azt gondoltam: most vagy soha. Azt gondoltam, ha legalább meg sem próbálom, soha nem leszek képes együtt élni magammal.
  - Honnan tudod, hogy nem a pasim?
  Megrázta a fejét. "Nem a te eseted."
  Te szemtelen disznó. - És fogadok, hogy pontosan tudod, milyen a típusom, ugye?
  - Teljesen egyetértek - mondta. - Igyál meg egyet velem. Majd én elmagyarázom.
  Jessica végigsimított a vállán, széles mellkasán. A nyakában lógó láncon függő arany feszület vibrált a bár fényében.
  Menj haza, Jess!
  - Talán majd máskor.
  - Nincs még jobb idő, mint most - mondta. Hangja őszintesége elhalt. - Az élet annyira kiszámíthatatlan. Bármi megtörténhet.
  - Például - mondta, azon tűnődve, miért folytatja ezt, mélyen tagadva a tényt, hogy már tudja, miért.
  "Nos, például, ha kisétálsz innen, egy sokkal gonoszabb szándékokkal rendelkező idegen szörnyű testi sértést okozhat neked."
  "Értem."
  "Vagy fegyveres rablás kellős közepén találhatod magad, és túszul ejthetik."
  Jessica legszívesebben elővette volna a Glockját, letette volna a pultra, és közölte volna vele, hogy valószínűleg megbirkózik ezzel a helyzettel. Ehelyett egyszerűen csak annyit mondott: "Aha."
  "Vagy egy busz letérhet az útról, vagy egy zongora leeshet az égből, vagy te..."
  - ...hogy egy ostobaság lavinája temesse el?
  Elmosolyodott. "Pontosan."
  Kedves volt. Muszáj volt elhinnie neki. "Nézd, nagyon hízelgőnek találom, de férjes asszony vagyok."
  Befejezte az italát, és megadóan a levegőbe csapta a kezét. - Nagyon szerencsés ember.
  Jessica elmosolyodott, és letett egy húszast a pultra. "Odaadom neki."
  Lecsúszott a székről, és az ajtóhoz lépett, minden elszántságát összevetve, hogy ne forduljon meg vagy ne nézzen körül. Titkos képzése néha kifizetődő volt. De ez nem jelentette azt, hogy nem próbálkozott a tőle telhető legjobban.
  Belökte a nehéz bejárati ajtót. A város egy nagyolvasztó volt. Kilépett a Finnigan's-ból, és befordult a Harmadik utcába, kulcsokkal a kezében. A hőmérséklet az elmúlt néhány órában nem csökkent egy-két foknál jobban. A blúza úgy tapadt a hátára, mint egy nedves rongy.
  Mire odaért a kocsijához, lépteket hallott maga mögött, és tudta, ki az. Megfordult. Igaza volt. A férfi hencegése ugyanolyan szemtelen volt, mint a megszokott rutinja.
  Egy igazi aljas idegen.
  Háttal állt az autónak, és várta a következő okos válaszát, a következő macsós performanszt, amivel le akarta rombolni a falait.
  Ehelyett egy szót sem szólt. Mielőtt a lány felfoghatta volna, a kocsihoz szorította, nyelvét a szájába dugta. Teste kemény volt; karjai erősek. A lány elejtette a táskáját, a kulcsait, a pajzsát. Visszacsókolta, miközben a levegőbe emelte. Lábaival átölelte karcsú csípőjét. A férfi gyengévé tette. Elvette az akaratát.
  Hagyta neki.
  Ez volt az egyik oka annak, hogy egyáltalán hozzáment feleségül.
  OceanofPDF.com
  31
  A SUPER röviddel éjfél előtt engedte be. A lakás fülledt, nyomasztó és csendes volt. A falak még mindig magukban hordozták szenvedélyük visszhangjait.
  Byrne körbeautózta a városközpontot, Victoriát keresve, mindenhová ellátogatott, ahol gondolta, hogy lehet, és mindenhová, ahol talán nem, de semmi keresnivalója nem volt. Másrészt viszont nem egészen számított rá, hogy valamelyik bárban ülve találja, teljesen mit sem sejtve az időről, egy halom üres pohárral maga előtt. Victoriával ellentétben nem hívhatta fel, ha a nő nem tud találkozót szervezni vele.
  A lakás pont olyan volt, mint ahogy aznap reggel hagyta: a reggeliző edények még mindig a mosogatóban voltak, az ágynemű még mindig megőrizte testük formáját.
  Bár Byrne csavargónak érezte magát, belépett a hálószobába, és kinyitotta Victoria komódjának felső fiókját. Egy brosúra meredt vissza rá, amely az egész életét felvonultatta: egy kis doboz fülbevaló, egy átlátszó műanyag boríték, benne egy Broadway-turné jegycéduláival, egy válogatás drogériás olvasószemüvegekből, különféle keretekben. Emellett egy sor üdvözlőkártya is volt ott. Kihúzott egyet. Egy érzelmes üdvözlőkártya volt, a borítóján egy alkonyati őszi aratás fényes jelenetével. Victoria születésnapja ősszel van? - tűnődött Byrne. Annyi mindent nem tudott róla. Kinyitotta a kártyát, és egy hosszú, svédül írt üzenetet talált a bal oldalon. Néhány csillámpor a földre hullott.
  Visszatette a kártyát a borítékba, és rápillantott a postabélyegzőre. BROOKLYN, NY. Vajon Victoriának vannak családtagjai New Yorkban? Idegennek érezte magát. Megosztotta vele az ágyat, és úgy érezte, mintha csak szemlélője lenne az életének.
  Kinyitotta a fehérneműs fiókját. Levendulaillat áradt belőle, rettegéssel és vággyal töltve el. A fiók tele volt nagyon drága blúzoknak, overalloknak és harisnyáknak tűnő holmikkal. Tudta, hogy Victoria nagyon válogatós a külsejével, keménylányos viselkedése ellenére. Ruhái alatt azonban úgy tűnt, nem sajnálja a pénzt, hogy szépnek érezze magát.
  Becsukta a fiókot, kissé szégyellve magát. Valójában nem tudta, mit keres. Talán látni akarta az életének egy újabb darabkáját, a rejtély egy darabkáját, ami azonnal megmagyarázná, miért nem jött el elé. Talán egy felvillanó előérzetre, egy látomásra várt, ami a helyes irányba mutathat. De nem volt ilyen. Nem voltak kegyetlen emlékek ezeknek az anyagoknak a redőiben.
  Különben is, még ha sikerült volna is kiásnia a helyet, az nem magyarázta volna meg Hófehérke szobrocska felbukkanását. Tudta, honnan származik. Legbelül tudta, mi történt vele.
  Egy újabb fiók, tele zoknikkal, pulóverekkel és pólókkal. Semmi nyom nem volt benne. Becsukta az összes fiókot, és gyorsan rápillantott az éjjeliszekrényekre.
  Semmi.
  Hagyott egy üzenetet Victoria étkezőasztalán, majd hazahajtott, azon tűnődve, hogyan hívja fel és jelentse be az eltűnését. De mit mondhatna? Egy harmincas éveiben járó nő nem jelent meg randin? Négy-öt órája senki sem látta?
  Amikor megérkezett Dél-Philadelphiába, talált egy parkolóhelyet körülbelül egy háztömbnyire a lakásától. Az út végtelennek tűnt. Megállt, és megpróbálta újra felhívni Victoriát. Megkapta az üzenetrögzítőjét. Nem hagyott üzenetet. Küszködve ment fel a lépcsőn, érezve korának minden pillanatát, félelmének minden egyes aspektusát. Aludt néhány órát, majd újra keresni kezdte Victoriát.
  Kettő óra után esett ágyba. Néhány perccel később elaludt, és elkezdődtek a rémálmok.
  
  
  32
  A nőt arccal lefelé az ágyhoz kötözték. Meztelen volt, bőrét sekély, skarlátvörös duzzanatok borították a fenekeléstől. A kamera fénye megvilágította háta sima vonalait, izzadságtól csúszós combjainak íveit.
  A férfi kilépett a fürdőszobából. Fizikailag nem volt impozáns, inkább egy filmes gonosztevő benyomását keltette. Bőrmaszkot viselt. Szeme sötét és fenyegető volt a rések mögött; kezében egy elektromos villanykörtét tartott.
  Ahogy a kamera forgott, lassan előrelépett, és kiegyenesedett. Az ágy lábánál a szíve kalapácsütései között ringatózott.
  Aztán újra magához vette.
  
  
  33
  A PASSAGE HOUSE biztonságos menedék és menedék volt a Lombard Streeten. Tanácsot és védelmet nyújtott az elszökött tinédzsereknek; közel tíz évvel ezelőtti alapítása óta több mint kétezer lány fordult meg a kapuin.
  A boltépület fehérre meszelt és tiszta volt, nemrég festették. Az ablakok belsejét borostyán, virágzó klematisz és más futónövények borították, amelyeket a fehér fa rácsozatba szőttek. Byrne úgy vélte, a zöld növényzet kettős célt szolgál: elrejteni az utcát, ahol minden kísértés és veszély leselkedett, és megmutatni az egyszerűen arra járó lányoknak, hogy élet van odabent.
  Ahogy Byrne a bejárati ajtóhoz közeledett, rájött, hogy hiba lenne rendőrnek neveznie magát - ez minden volt, csak nem hivatalos látogatás -, de ha civilként lép be és kérdéseket tesz fel, akkor lehetne valakinek az apja, barátja vagy valami más mocskos nagybácsi. Egy olyan helyen, mint a Passage House, problémát jelenthet.
  Egy nő ablakokat most kint. A neve Shakti Reynolds volt. Victoria sokszor emlegette már, mindig lelkesen. Shakti Reynolds a központ egyik alapítója volt. Életét ennek az ügynek szentelte, miután néhány évvel korábban utcai erőszak áldozata lett a lánya. Byrne felhívta, abban a reményben, hogy ez a lépés nem fogja újra kísérteni.
  - Mit tehetek önért, nyomozó?
  "Victoria Lindstromot keresem."
  - Attól tartok, nincs itt.
  - Ma itt kellett volna lennie?
  Shakti bólintott. Magas, széles vállú, körülbelül negyvenöt éves nő volt, rövidre nyírt ősz hajjal. Íriszszínű bőre sima és sápadt volt. Byrne észrevette, hogy a fejbőr foltjai kilátszanak a nő haja alól, és azon tűnődött, vajon nemrég esett-e át kemoterápián. Ismét eszébe jutott, hogy a várost olyan emberek alkotják, akik nap mint nap a saját sárkányaikkal küzdenek, és hogy nem mindig róla szól a szó.
  - Igen, általában már itt van - mondta Shakti.
  - Nem hívott?
  "Nem."
  - Zavar ez téged egyáltalán?
  Byrne látta, hogy a nő állkapcsa kissé megfeszül, mintha azt hinné, hogy a férfi megkérdőjelezi a személyzet iránti személyes elkötelezettségét. Egy pillanat múlva ellazult. "Nem, nyomozó. Victoria nagyon odaadó a központ iránt, de ő is nő. Ráadásul egyedülálló nő. Meglehetősen szabadok vagyunk itt."
  Byrne megkönnyebbülten folytatta, hogy a férfi nem sértette meg vagy taszította el magától. - Kérdezett felőle mostanában valaki?
  "Nos, elég népszerű a lányok körében. Inkább idősebb nővérnek tekintik, mint felnőttnek."
  "Úgy értem, valaki a csoporton kívül."
  Bedobta a felmosót a vödörbe, és gondolkodott pár pillanatig. - Nos, most, hogy említed, bejött egy srác a minap, és rákérdezett.
  - Mit akart?
  "Látni akarta, de a lány szendvicsekkel kocogott."
  - Mit mondtál neki?
  "Nem mondtam neki semmit. Egyszerűen nem volt otthon. Még feltett néhány kérdést. Kíváncsi kérdéseket. Felhívtam Mitchet, a fickó ránézett, és elment."
  Shakti egy férfira mutatott, aki egy asztalnál ült és pasziánszt játszott. Az ember relatív fogalom volt. A hegy pontosabb lenne. Mitch körülbelül 350 mérföldet gyalogolt.
  - Hogy nézett ki ez a srác?
  "Fehér, közepes magasságú. Kígyószerű megjelenésűnek gondoltam. Eleinte nem tetszett."
  "Ha bárkinek az antennája kígyóemberekre van hangolva, az Shakti Reynolds" - gondolta Byrne. "Ha Victoria beugrik, vagy ez a fickó visszajön, kérlek, hívj fel." Átadta a kártyát. "A mobiltelefonszámom a hátoldalán van. Így a legkönnyebben elérhetsz a következő napokban."
  - Természetesen - mondta, és a névjegykártyát eltolta kopott flanelinge zsebébe. - Feltehetek egy kérdést?
  "Kérem."
  "Aggódnom kellene Tori miatt?"
  "Pontosan" - gondolta Byrne. Körülbelül annyira aggódott, amennyire bárki aggódhat vagy aggódnia kellene egy másikért. A nő átható tekintetébe nézett, legszívesebben nemet mondott volna neki, de a nő valószínűleg ugyanúgy fogékony volt az utcai beszédre, mint ő. Valószínűleg még jobban is. Ahelyett, hogy kitalált volna neki egy történetet, egyszerűen csak annyit mondott: "Nem tudom."
  Odanyújtotta a kártyát. "Ha hallok valamit, hívom."
  "Hálás lennék."
  - És ha tehetek valamit ez ügyben, kérlek, szólj.
  - Megcsinálom - mondta Byrne. - Még egyszer köszönöm.
  Byrne megfordult és visszasétált a kocsijához. A menedékházzal szemben, az utca túloldalán néhány tizenéves lány figyelte, várt, fel-alá járkált és dohányzott, talán összeszedve a bátorságukat, hogy átkeljenek az úton. Byrne beszállt a kocsiba, és arra gondolt, hogy - mint sok más utazáson az életben -, az utolsó néhány méter a legnehezebb.
  
  
  34
  SETH GOLDMAN izzadva ébredt fel. A kezére nézett. Tiszta volt. Talpra ugrott, meztelenül és tájékozódási képességét vesztve, a szíve hevesen vert a mellkasában. Körülnézett. Érezte azt a kimerítő érzést, amikor fogalmad sincs, hol vagy - se város, se ország, se bolygó.
  Egy dolog biztos volt.
  Ez nem egy Park Hyatt volt. A tapéta hosszú, törékeny csíkokban hámlott. A mennyezeten sötétbarna vízfoltok voltak.
  Megtalálta az óráját. Már tíz óra múlt.
  Bassza meg.
  A forgatási jegyzőkönyv. Megtalálta, és rájött, hogy kevesebb mint egy órája van hátra a forgatáson. Azt is felfedezte, hogy van egy vastag mappa, amelyben a forgatókönyv rendezői példánya van. Az asszisztenseknek kiosztott összes feladat (titkárnőtől pszichológuson, vendéglátón, sofőrön át drogdílerig) közül a legfontosabb a forgatási forgatókönyvön való munka volt. A forgatókönyvnek ebből a verziójából nem voltak másolatok, és a főszereplők egóján túl ez volt a legtörékenyebb és legkényesebb tárgy a produkció egész kényes világában.
  Ha a forgatókönyv itt lenne, Ian pedig nem lenne ott, Seth Goldmant már elszúrnák.
  Elvette a mobiltelefont...
  Zöld szemei voltak.
  Sírt.
  Meg akart állni.
  - és felhívta a produkciós irodát, bocsánatot kérve. Ian dühös volt. Erin Halliwell beteg volt. Ráadásul a 30. utcai pályaudvar PR-osa még nem tájékoztatta őket a forgatás utolsó előkészületeiről. A "Palota" forgatására a 30. utca és a Market utca sarkán található hatalmas vasútállomáson került volna sor kevesebb mint hetvenkét óra múlva. A jelenetsort három hónapja tervezték, és könnyen ez volt az egész film legdrágább felvétele. Háromszáz statiszta, aprólékosan megtervezett sáv, számos beépített speciális effekt. Erin tárgyalásokat folytatott, és most Sethnek kellett véglegesítenie a részleteket, minden más mellett, amit meg kellett tennie.
  Körülnézett. A szoba rendetlenségben volt.
  Mikor mentek el?
  Miközben összepakolta a ruháit, rendet rakott a szobájában, mindent, amit ki kellett dobni, egy műanyag zacskóba tett a kis motel fürdőszobájában lévő szemetesből, tudván, hogy valamit kihagy. A szemetet, mint mindig, magával viszi.
  Mielőtt kiment volna a szobából, megvizsgálta az ágyneműt. Jó. Legalább valami rendben volt.
  Nincs vér.
  
  
  35
  Jessica tájékoztatta Adam Paul DiCarlót arról, amit előző délután megtudtak. Eric Chavez, Terry Cahill és Ike Buchanan is ott voltak. Chavez a kora délelőttöt Adam Kaslov lakása előtt töltötte. Adam nem ment dolgozni, és néhány telefonhívásra nem válaszoltak. Chavez az elmúlt két órát azzal töltötte, hogy a Chandler család háttértörténetét kutatta.
  - Ez rengeteg bútor egy minimálbérért és borravalóért dolgozó nőnek - mondta Jessica. - Főleg egy olyannak, aki iszik.
  "Iszik?" - kérdezte Buchanan.
  - Iszik - felelte Jessica. - Stephanie szekrénye is tele volt designer ruhákkal. Visa-számlák nyomatai voltak, amiket lefényképezett. Elhaladtak mellettük. Semmi szokatlan.
  "Honnan jön a pénz? Örökségből? Gyerektartásdíjból? Házasságdíjból?" - kérdezte Buchanan.
  "A férje majdnem tíz évvel ezelőtt vette el a port. Soha egy fillért sem adott nekik, amit csak talált" - mondta Chavez.
  - Gazdag rokon?
  - Lehet - mondta Chavez. - De már húsz éve ezen a címen laknak. És ássátok ezt elő. Három évvel ezelőtt Faith egy összegben kifizette a jelzáloghitelt.
  "Mekkora a csomó?" - kérdezte Cahill.
  "Ötvenkétezer."
  "Készpénz?"
  "Készpénz."
  Mindannyian hagyták, hogy leülepedjen a fejükben.
  - Szerezzük meg ezt a vázlatot az újságárustól és Stephanie főnökétől - mondta Buchanan. - És szerezzük meg a mobiltelefon-beszélgetéseit is.
  
  10:30-kor Jessica faxon küldött egy házkutatási parancs iránti kérelmet a kerületi ügyészségnek. Egy órán belül meg is kapták. Eric Chavez ezután Stephanie Chandler pénzügyeit kezelte. A bankszámláján valamivel több mint háromezer dollár volt. Andrea Cerrone szerint Stephanie évi harmincegyezer dollárt keresett. Ez nem Prada költségvetése volt.
  Bármennyire jelentéktelennek is hangozhatott a részlegen kívül bárki számára, a jó hír az volt, hogy most már bizonyítékuk van. Egy holttest. Tudományos adatok, amelyekkel dolgozhatnak. Most már elkezdhetik összerakni, mi történt ezzel a nővel, és talán miért is.
  
  11:30-ra már megvoltak a telefonhívások adatai. Stephanie az elmúlt hónapban mindössze kilenc hívást kezdeményezett a mobiltelefonján. Semmi feltűnő nem volt. De a Chandler ház vezetékes telefonjáról készült felvétel egy kicsit érdekesebb volt.
  - Tegnap, miután te és Kevin elmentetek, Chandler otthoni telefonja húsz hívást kezdeményezett egyetlen számra - mondta Chavez.
  "Húszan ugyanannyian?" - kérdezte Jessica.
  "Igen."
  - Tudjuk, kié a szám?
  Chávez megrázta a fejét. "Nem. Egy hagyományos telefonra van regisztrálva. A leghosszabb hívás tizenöt másodpercig tartott. A többi csak néhány másodpercig tartott."
  "Helyi szám?" - kérdezte Jessica.
  "Igen. Váltson kettőt-egyet-öt. Ez egyike volt annak a tíz mobiltelefonnak, amit múlt hónapban vettem egy Passyunk utcai mobilboltban. Mindegyik feltöltőkártyás."
  "Együtt vásárolták a tíz telefont?" - kérdezte Cahill.
  "Igen."
  "Miért venne bárki tíz telefont?"
  Az üzletvezető szerint a kisvállalatok akkor vásárolnak ilyen típusú telefonblokkot, ha olyan projektjük van, ahol több alkalmazott is egyszerre lesz a terepen. Elmondása szerint ez korlátozza a telefonon töltött időt. Továbbá, ha egy másik városból származó cég több alkalmazottat küld egy másik városba, akkor tíz egymást követő számot vásárolnak, csak hogy rendszerezzék a dolgokat.
  "Tudjuk, ki vette a telefonokat?"
  Chávez átnézte a jegyzeteit. "A telefonokat az Alhambra LLC vásárolta."
  - A Philadelphia Company? - kérdezte Jessica.
  - Még nem tudom - mondta Chavez. - A megadott cím egy postafiók Délen. Nickkel elmegyünk a rádióboltba, és megnézzük, meg tudunk-e szabadulni valami mástól. Ha nem, akkor néhány órára leállítjuk a posta kézbesítését, és meglátjuk, átveszi-e valaki.
  "Milyen szám?" - kérdezte Jessica. Chavez odaadta neki.
  Jessica kihangosította az asztali telefonját, és tárcsázta a számot. Négyszer kicsengett, majd normál felhasználói ágra kapcsolt, ahonnan nem lehetett felvételt készíteni. Jessica tárcsázta a számot. Ugyanaz az eredmény. Letette a telefont.
  "Rákerestem a Google-ben az Alhambrára" - tette hozzá Chavez. "Sok találatot kaptam, semmi helyit."
  - Maradj a telefonszámnál - mondta Buchanan.
  "Dolgozunk rajta" - mondta Chávez.
  Chávez kiment a szobából, amikor egy egyenruhás tiszt dugta be a fejét. - Buchanan őrmester?
  Buchanan röviden beszélt az egyenruhás tiszttel, majd követte ki a gyilkossági osztályról.
  Jessica feldolgozta az új információt. "Faith Chandler húsz hívást kezdeményezett egy lángoló mobiltelefonra. Szerinted miről szóltak ezek az emberek?" - kérdezte.
  - Fogalmam sincs - mondta Cahill. - Felhívod a barátodat, felhívod a céget, üzenetet hagysz, ugye?
  "Jobbra."
  - Felhívom Stephanie főnökét - mondta Cahill. - Megnézem, hogy felhív-e ez az Alhambra Kft.
  Gyűltek össze az ügyeletben, és egy egyenes vonalat húztak a várostérképen a Rivercrest Moteltől a Braceland Westcott McCall irodájáig. Elkezdték körbejárni az embereket, az üzleteket és a vállalkozásokat ezen a vonalon.
  Valakinek látnia kellett Stephanie-t azon a napon, amikor eltűnt.
  Miközben elkezdték felosztani a kampányt, Ike Buchanan visszatért. Komor arckifejezéssel és egy ismerős tárggyal a kezében közeledett feléjük. Amikor a főnöknek ilyen arckifejezése volt, az általában két dolgot jelentett. Több munka, és még sok munka.
  -Hogy vagy?-kérdezte Jessica.
  Buchanan felemelte a tárgyat, egy korábban ártalmatlan, most baljóslatú fekete műanyagdarabot, és azt mondta: "Van még egy tekercs filmünk."
  OceanofPDF.com
  36
  Mire Seth elérte a szállodát, már az összes hívást lebonyolította. Valahogy törékeny szimmetriát teremtett a maga idejében. Ha a katasztrófa nem történik meg, túlélte volna. Ha Seth Goldman bárki is volt, akkor ő túlélte.
  Aztán katasztrófa sújtott egy olcsó műselyem ruhára.
  A szálloda főbejáratánál állva ezer évvel idősebbnek látszott. Még három méterről is érezte az alkohol szagát.
  Az alacsony költségvetésű horrorfilmekben volt egy biztos módja annak, hogy megállapítsák, ha szörnyeteg ólálkodik a közelben. Mindig volt zenei jelzés. Fenyegető csellók a támadás fényes rézfúvós hangjai előtt.
  Seth Goldmannek nem kellett zene. A befejezés - az ő befejezése - néma vádként bujkált a nő duzzadt, vörös szemeiben.
  Nem engedhette meg ezt. Nem engedhette. Túl keményen és túl sokáig dolgozott. A Palotában minden a megszokott módon ment, és nem hagyta, hogy bármi is megzavarja.
  Meddig hajlandó elmenni, hogy megállítsa az áramlást? Hamarosan kiderül.
  Mielőtt bárki meglátta volna őket, megfogta a kezét, és egy várakozó taxihoz vezette.
  
  
  37
  - Azt hiszem, meg tudom oldani - mondta az idős asszony.
  - Nem szeretnék hallani róla - felelte Byrne.
  Az Aldi parkolójában voltak a Market Streeten. Az Aldi egy sallangmentes szupermarketlánc volt, amely korlátozott számú márkát árult akciós áron. A nő a hetvenes vagy nyolcvanas éveinek elején járt, vékony és karcsú. Finom vonásai és áttetsző, púderezett bőre volt. A hőség és a következő három nap esőmentessége ellenére kétsoros gyapjúkabátot és élénkkék kalucsnit viselt. Éppen fél tucat szatyor élelmiszert próbált bepakolni az autójába, egy húszéves Chevroletbe.
  - De nézd csak magad! - mondta, és a férfi botjára mutatott. - Segítenem kellene neked.
  Byrne nevetett. - Jól vagyok, asszonyom - mondta. - Csak kificamodott a bokám.
  - Persze, még fiatal vagy - mondta. - Az én koromban, ha kificamítanám a bokámat, könnyen eleshetnék.
  - Elég fürgenek tűnsz - mondta Byrne.
  A nő iskoláslányos pír fátyla alatt elmosolyodott. - Ó, most azonnal.
  Byrne felkapta a táskákat, és elkezdte pakolgatni őket a Chevrolet hátsó ülésére. Bent több tekercs papírtörlőt és több doboz papírzsebkendőt vett észre. Volt ott egy pár kesztyű, egy afgán papírzsebkendő, egy kötött sapka és egy piszkos, steppelt sírugó is. Mivel ez a nő valószínűleg nem járt a Camelback-hegy lejtőire, Byrne úgy gondolta, hogy ezt a szekrényt csak arra az esetre viszi, ha a hőmérséklet 24 fokra csökkenne.
  Mielőtt Byrne bepakolhatta volna az utolsó táskát a kocsiba, megszólalt a mobiltelefonja. Előhúzta és kinyitotta. Egy SMS volt Colleentől. Ebben azt írta, hogy csak kedden indul a táborba, és megkérdezte, hogy vacsorázhatnának-e hétfő este. Byrne azt válaszolta, hogy szeretne. A telefonja rezegni kezdett, felfedve az üzenetet. Azonnal válaszolt:
  KYUL! LUL CBOAO :)
  "Mi ez?" - kérdezte a nő, és a telefonjára mutatott.
  "Ez egy mobiltelefon."
  A nő egy pillanatig úgy nézett rá, mintha az előbb mondta volna neki, hogy ez egy nagyon-nagyon apró idegenek számára épített űrhajó. "Ez egy telefon?" - kérdezte.
  - Igen, asszonyom - mondta Byrne. Feltartotta, hogy lássa. - Van benne beépített kamera, naptár és címjegyzék.
  - Ó, ó, ó - mondta, és ide-oda rázta a fejét. - Úgy érzem, mintha elment volna mellettem a világ, fiatalember.
  - Túl gyorsan történik minden, ugye?
  "Dicsérjétek az Ő nevét!"
  - Ámen - mondta Byrne.
  Lassan elindult a vezetőoldali ajtó felé. Beszállva a táskájába nyúlt, és elővett pár negyeddollárost. "A bajodra" - mondta. Megpróbálta átnyújtani őket Byrne-nek. Byrne tiltakozásul felemelte mindkét kezét, több mint meghatódott a gesztustól.
  - Rendben van - mondta Byrne. - Fogd ezt, és vegyél magadnak egy csésze kávét. A nő tiltakozás nélkül visszatömte a két érmét a pénztárcájába.
  "Volt idő, amikor egy csésze kávét egy ötcentesért lehetett kapni" - mondta.
  Byrne kinyújtotta a kezét, hogy becsukja maga mögött az ajtót. Egy olyan mozdulattal, amit Byrne túl gyorsnak gondolt egy ilyen korú nőhöz képest, megfogta a kezét. Papírszerű bőre hűvösnek és száraznak érződött. Képek villantak át az agyán...
  - egy nyirkos, sötét szoba... a tévé hangjai a háttérben... Isten hozott ismét, Cotter... a fogadalmi gyertyák pislákolása... egy nő gyötrődő zokogása... csont súrlódása húson... sikolyok a sötétben... Ne küldj a padlásra...
  - miközben visszahúzta a kezét. Lassan akart mozogni, nem akarta megzavarni vagy megbántani a nőt, de a képek ijesztően tiszták és szívszaggatóan valóságosak voltak.
  - Köszönöm, fiatalember - mondta a nő.
  Byrne hátrált egy lépést, próbálva összeszedni magát.
  A nő beindította az autót. Néhány pillanattal később intett vékony, kék erekkel borított kezével, és elindult a parkolón keresztül.
  Két dolog maradt Kevin Byrne-ben, amikor az idős asszony elment: egy fiatal nő képe, amely még mindig élt tiszta, ősi szemeiben.
  És annak az ijedt hangnak a hangja a fejében.
  Ne küldj fel a padlásra...
  
  Az épülettel szemben állt, az utca túloldalán. Nappali fényben másképp nézett ki: városának lepusztult ereklyéje, egy sebhely egy pusztuló háztömbön. Időnként megállt egy-egy járókelő, hogy átkukucskáljon a sakktábla mintás homlokzatot díszítő, piszkos üvegkockák között.
  Byrne előhúzott valamit a kabátja zsebéből. Az a szalvéta volt, amit Victoria adott neki, amikor ágyba hozta a reggelit: egy fehér vászonkendő, mélyvörös rúzzsal felvitt ajaknyommal. Újra és újra forgatta a kezében, miközben gondolatban feltérképezte az utcát. Az utca túloldalán lévő épülettől jobbra egy kis parkoló volt. Mellette egy használtbútor-üzlet. A bútorüzlet előtt élénk színű, tulipán alakú műanyag bárszékek sorakoztak. Az épület bal oldalán egy sikátor húzódott. Figyelte, ahogy egy férfi kilép az épület elejéből, befordul a bal sarkon, végigmegy a sikátoron, majd lemegy egy vaslépcsőn az épület alatti bejárati ajtóhoz. Néhány perccel később a férfi előbukkant, néhány kartondobozzal a kezében.
  Ez egy tároló pince volt.
  "Ott fogja megtenni" - gondolta Byrne. "A pincében." Később, aznap este találkozni fog ezzel a férfival a pincében.
  Ott senki sem fogja őket meghallani.
  
  
  38 éves
  EGY FEHÉR RUHÁS NŐ megkérdezte: Mit keresel itt? Miért vagy itt?
  A kezében tartott kés hihetetlenül éles volt, és amikor szórakozottan elkezdte piszkálni a jobb combja külső részét, átvágta a ruhája anyagát, és Rorschach-kór vérével fröcskölte be. Sűrű gőz töltötte be a fehér fürdőszobát, lecsúszott a csempézett falakon, és bepárásította a tükröt. Scarlett csöpögött és csöpögött a borotvaéles pengéről.
  "Tudod, milyen érzés, amikor először találkozol valakivel?" - kérdezte a fehér ruhás nő. Hangneme laza volt, szinte társalgási, mintha egy régi barátjával kávézna vagy koktélozna.
  Egy másik nő, egy ütött-kopott, zúzódásokkal teli, frottírköntösös nő, egyszerűen csak nézte, rémület tükröződött a szemében. A kád túlfolyni kezdett, lefolyt a széléről. Vér fröccsent a padlóra, csillogó, egyre táguló kört alkotva. Lent víz kezdett szivárogni a mennyezeten keresztül. Egy nagy kutya nyaldosta a fa padlót.
  Fent egy kést szorongató nő azt sikoltotta: Te hülye, önző ribanc!
  Aztán támadott.
  Glenn Close élet-halál harcot vívott Anne Archerrel, amikor a kád túlcsordulva elöntötte a fürdőszoba padlóját. Lent Michael Douglas karaktere, Dan Gallagher, levette a vízforralót a forrásról. Azonnal sikolyokat hallott. Felrohant az emeletre, berohant a fürdőszobába, és a tükörbe vágta Glenn Close-t, aki azt szilánkokra törte. Hevesen küzdöttek. A nő egy késsel megvágta a mellkasát. Belevetették magukat a kádba. Dan hamarosan legyűrte, és megfojtotta. Végül a nő abbahagyta a vergődést. Halott volt.
  Vagy ő volt az?
  És itt volt egy szerkesztés.
  A videót néző nyomozók egyénileg és egyidejűleg megfeszítették izmaikat, várva, hogy mit fognak látni.
  A videó rángatózott és pergett. Az új képen egy másik, sokkal halványabb fürdőszoba látszott, a fény a képkocka bal oldaláról szűrődött be. Előttük egy bézs fal és egy fehér rácsos ablak látszott. Hang nem hallatszott.
  Hirtelen egy fiatal nő lép a kép közepébe. Fehér, mély nyakkivágású, hosszú ujjú pólóruhát visel. Ez nem pontosan ugyanaz, mint amit Glenn Close karaktere, Alex Forrest viselt a filmben, de hasonló.
  Ahogy a film pereg, a nő a kép közepén marad. Csuromvizes. Dühös. Felháborodottnak tűnik, készen arra, hogy kitörjön.
  Megáll.
  Arckifejezése hirtelen dühből félelembe vált, szeme rémülten elkerekedik. Valaki, feltehetően az, aki a kamerát tartja, egy kis kaliberű pisztolyt emel a kép jobb oldalára, és meghúzza a ravaszt. A golyó a nő mellkasát találja el. A nő megtántorodik, de nem esik össze azonnal. Lenéz a táguló vörös pecsétre.
  Aztán lecsúszik a falon, vére élénkvörös csíkokban festette be a csempét. Lassan becsúszik a kádba. A kamera a fiatal nő arcára fókuszál a vörösödő víz alatt.
  A videó rángatózkodik, pörög, majd visszatér az eredeti filmhez, ahhoz a jelenethez, amikor Michael Douglas kezet ráz a nyomozóval egykor idilli otthona előtt. A filmben a rémálom véget ér.
  Buchanan kikapcsolta a felvételt. Ahogy az első kazettán is, a kis szoba lakói döbbenten elcsendesedtek. Minden izgalom, amit az elmúlt huszonnégy órában átéltek - amikor átélték a Psycho című filmet, amikor találtak egy házat, ahol vízvezeték volt, amikor megtalálták azt a motelszobát, ahol Stephanie Chandlert meggyilkolták, amikor megtalálták a Delaware partján elsüllyedt Saturnt -, eltűnt az ablakon.
  - Nagyon rossz színész - mondta végül Cahill.
  A szó egy pillanatig lebegett a levegőben, mielőtt leülepedt volna a képbankban.
  Színész.
  Soha nem volt hivatalos rituálé a bűnözők számára a becenevek megszerzésére. Egyszerűen így történt. Amikor valaki bűncselekmények sorozatát követte el, ahelyett, hogy az elkövetőnek vagy az alanynak (az ismeretlen alany rövidítése) szólították volna, néha könnyebb volt becenevet adni neki. Ezúttal ez megmaradt.
  A színészt keresték.
  És úgy tűnt, messze van még attól, hogy végleg meghajoljon.
  
  Amikor úgy tűnt, hogy két gyilkosság áldozatát ugyanaz a személy ölte meg - és kétségtelen volt, hogy a "Végzetes vonzalom" felvételén látható tettek valóban gyilkosságnak bizonyultak, és szinte kétségtelen volt, hogy ugyanaz a gyilkos volt, mint a "Pszicho" felvételen -, az első detektívek kapcsolatot kerestek az áldozatok között. Bármennyire is nyilvánvalónak hangzott, mégis igaz volt, bár a kapcsolatot nem feltétlenül volt könnyű megállapítani.
  Ismerősök, rokonok, kollégák, szeretők vagy volt szeretők voltak? Ugyanabba a templomba, edzőterembe vagy gyűlési csoportba jártak? Ugyanabban az üzletben, ugyanabban a bankban vásároltak? Közös fogorvosuk, orvosuk vagy ügyvédjük volt?
  Amíg nem tudják azonosítani a második áldozatot, valószínűtlen lesz a kapcsolat megtalálása. Első dolguk az lesz, hogy kinyomtatják a második áldozat képét a filmről, és átvizsgálják az összes meglátogatott helyszínt, Stephanie Chandlert keresve. Ha bebizonyítják, hogy Stephanie Chandler ismerte a második áldozatot, az egy kis lépés lehet a második nő azonosítása és a kapcsolat megtalálása felé. Az uralkodó elmélet az volt, hogy ezt a két gyilkosságot erőszakos szenvedéllyel követték el, ami valamiféle intimitásra utal az áldozatok és a gyilkos között, egy olyan szintű meghittségre, amelyet nem lehet elérni alkalmi ismeretséggel vagy olyan fajta haraggal, amelyet fel lehet lobbantani.
  Valaki meggyilkolt két fiatal nőt, és - a mindennapjaikat átszövő demencia lencséjén keresztül - jónak látta filmre venni a gyilkosságokat. Nem feltétlenül a rendőrség gúnyolódása, hanem inkább a gyanútlan közönség megrémítése érdekében. Ez egyértelműen egy olyan viselkedés volt, amivel a gyilkossági csoportban senki sem találkozott korábban.
  Valami összekötötte ezeket az embereket. Találd meg a kapcsolatot, a közös pontot, a párhuzamot e két élet között, és meg fogják találni a gyilkosukat.
  Mateo Fuentes átadott nekik egy meglehetősen tiszta fényképet a "Végzetes vonzalom" című filmben szereplő fiatal nőről. Eric Chavez elment, hogy ellenőrizze az eltűnt személyeket. Ha ezt az áldozatot több mint hetvenkét órával korábban ölték meg, akkor fennállt az esélye, hogy eltűntként jelentették. A megmaradt nyomozók Ike Buchanan irodájában gyűltek össze.
  -Hogy jutottunk ehhez? - kérdezte Jessica.
  - A futár - mondta Buchanan.
  "Futár?" - kérdezte Jessica. "Megváltoztatja az ügynökünk a modorát velünk szemben?"
  "Nem vagyok benne biztos. De volt rajta egy részleges bérleti szerződés matricája."
  - Tudjuk, honnan ered ez?
  - Még nem - mondta Buchanan. - A címke nagy részét lekaparták. De a vonalkód egy része sértetlen maradt. A Digitális Képalkotó Laboratórium vizsgálja.
  "Melyik futárszolgálat kézbesítette?"
  "Egy kis cég a piacon, a neve Lángoló Kerékpárok. Kerékpáros futárok."
  - Tudjuk, ki küldte?
  Buchanan megrázta a fejét. "A fickó, aki ezt kiszállította, azt mondta, hogy a Starbucksban találkozott a fickóval a Negyedik és Déli sarkon. Készpénzzel fizetett."
  - Nem kell kitölteni egy űrlapot?
  "Ez mind hazugság. Név, cím, telefonszám. Zsákutcák."
  "Le tudná írni a hírvivő a fickót?"
  - Most a művész-rajzolóval van.
  Buchanan felvette a szalagot.
  "Ez egy körözött személy, srácok" - mondta. Mindenki tudta, mire gondol. Amíg ezt a pszichopatát ki nem ütötték, állva ettél, és még csak eszedbe sem jutott aludni. "Találjátok meg ezt a rohadékot!"
  
  
  39
  A nappaliban lévő kislány alig volt elég magas ahhoz, hogy átlásson a dohányzóasztalon. A tévében rajzfilmfigurák ugráltak, játszadoztak és közeledtek, mániákus mozdulataik hangos és színes látványosságot nyújtottak. A kislány kuncogott.
  Faith Chandler próbált koncentrálni. Olyan fáradt volt.
  Az emlékek közötti űrben, az évek gyorsvonatán, a kislány betöltötte a tizenkettedik életévét, és éppen középiskolába készült menni. Egyenesen és magasan állt, az utolsó pillanatban, mielőtt a serdülőkor unalma és mérhetetlen szenvedése eluralkodott volna az elméjén; a tomboló hormonok, a teste. Még mindig a kislánya. Szalagok és mosolyok.
  Faith tudta, hogy tennie kell valamit, de képtelen volt gondolkodni. Mielőtt elindult volna Center Citybe, telefonált. Most pedig visszatért. Újra fel kellett hívnia. De kit? Mit akar mondani?
  Három teli üveg állt az asztalon, és egy teli pohár előtte. Túl sok. Nem elég. Soha nem elég.
  Istenem, adj békét nekem...
  Nincs béke.
  Újra balra pillantott, be a nappaliba. A kislány eltűnt. A kislány most egy halott nő volt, aki megdermedt egy szürke márványszobában a város központjában.
  Faith a szájához emelte a poharat. Kiöntött egy kis whiskyt az ölébe. Újra próbálkozott. Nyelt egyet. Szomorúság, bűntudat és megbánás tüze lobbant fel benne.
  - Steffi - mondta.
  Újra felemelte a poharat. Ezúttal a férfi segített neki az ajkához emelni. Egy idő után pedig segített neki egyenesen az üvegből inni.
  
  
  40
  Miközben a Broad Streeten sétált, Essica elgondolkodott ezeknek a bűncselekményeknek a természetén. Tudta, hogy általában véve a sorozatgyilkosok nagy erőfeszítéseket tesznek - vagy legalábbis valamennyit -, hogy leplezzék tetteiket. Eldugott szeméttelepeket, távoli temetőhelyeket találnak. De a Színész a legnyilvánosabban és legprivátabban elhelyezte áldozatait: az emberek nappaliiban.
  Mindannyian tudták, hogy ez most sokkal nagyobb léptéket öltött. A Psycho-felvételen ábrázoltakhoz szükséges szenvedély valami mássá változott. Valami hideggé. Valami végtelenül számítóbbá.
  Bármennyire is szerette volna Jessica felhívni Kevint, hogy tájékoztassa a fejleményekről és kikérje a véleményét, egyértelmű utasítást kapott, hogy egyelőre ne szóljon neki. Kevin korlátozott szolgálatot teljesített, a város pedig jelenleg két több millió dolláros polgári pert vívott olyan rendőrök ellen, akik annak ellenére, hogy az orvosok engedélyezték a munkába való visszatérést, túl korán tértek vissza. Az egyikük lenyelt egy hordó sört. Egy másikat lelőttek egy drograzzia során, miután nem tudott elmenekülni. A nyomozók túlterheltek voltak, és Jessicát a készenléti csapattal kellett dolgoznia.
  A fiatal nő arckifejezésére gondolt a "Végzetes vonzalom" című videóban, a dühből a félelembe, majd a bénító rettegésbe való átmenetre. A képbe emelkedő pisztolyra gondolt.
  Valamiért a pólóruha jutott eszébe a legtöbbet. Évek óta nem látott egyet sem. Persze, tinédzserként volt neki is néhány, ahogy az összes barátnőjének is. Nagyon menőek voltak, amikor középiskolába járt. Arra gondolt, hogy mennyire karcsúsította azokban a nyurga, ijesztő években, hogy milyen teltséget adott a csípőjének, amit most készen áll visszaszereznie.
  De leginkább a nő ruháján szétterülő vérre gondolt. Volt valami szentségtelen azokban az élénkvörös stigmákban, ahogy szétterjedtek a nedves fehér anyagon.
  Ahogy Jessica közeledett a Városházához, észrevett valamit, ami még idegesebbé tette, valamit, ami szertefoszlatta a reményeit, hogy gyorsan megoldódik ez a szörnyűség.
  Forró nyári nap volt Philadelphiában.
  Szinte az összes nő fehér ruhát viselt.
  
  JESSICA a detektívregények polcait böngészte, belelapozva néhány új kiadásba. Már egy ideje nem olvasott jó krimit, bár mióta csatlakozott a gyilkossági csoporthoz, nem igazán bírta a bűnözést szórakozásként.
  A hatalmas, többszintes Borders épületben volt a South Broad Streeten, közvetlenül a Városháza mellett. Ma úgy döntött, hogy ebéd helyett sétálni megy. Vittorio bácsi bármelyik nap alkut köthet, hogy felvegye az ESPN2-re, ami azt jelentené, hogy verekedne, ami azt jelentené, hogy edzeni kell - nincs több sajtos steak, nincs több bagel, nincs több tiramisu. Majdnem öt napja nem futott, és dühös volt magára emiatt. Ha másért nem, a futás nagyszerű módja volt a munkahelyi stressz levezetésének.
  Minden rendőrtiszt számára komoly veszélyt jelentett a súlygyarapodás a hosszú munkaórák, a stressz és a könnyű gyorséttermi életmód miatt. Nem is beszélve az alkoholról. A női rendőröknél még rosszabb volt. Sok olyan kollégáját ismerte, akik 4-es méretben csatlakoztak a rendőrséghez, és 42-es vagy 44-es méretben távoztak. Ez volt az egyik oka annak, hogy egyáltalán elkezdett bokszolni. A fegyelmezés acélos hálója.
  Természetesen, amint ezek a gondolatok átfutottak az agyán, megcsapta a meleg sütemények illata, amelyek a második emeleti kávézó mozgólépcsőjén felfelé áradtak. Ideje indulni.
  Néhány perc múlva találkoznia kellett volna Terry Cahill-lel. Azt tervezték, hogy átkutatják a kávézókat és étkezdéket Stephanie Chandler irodája közelében. Amíg a színész második áldozatát nem azonosítják, addig ez volt minden, amijük volt.
  A könyvesbolt első emeletén, a pénztárak mellett egy magas, szabadon álló könyvkiállításra bukkant, amelyen "HELYI ÉRDEKLŐDÉSŰ" felirat állt. A kiállításon számos Philadelphiáról szóló kötet szerepelt, többnyire rövid kiadványok, amelyek a város történelmét, nevezetességeit és színes polgárait mutatták be. Egy cím ragadta meg a figyelmét:
  A káosz istenei: A gyilkosság története a moziban.
  A könyv a bűnügyi filmekre és azok különféle motívumaira, témáira összpontosított, a fekete vígjátékoktól, mint például a Fargo, a klasszikus film noirokon át, mint a Double Indemnity, és a furcsa filmekig, mint a Man Bites Dog.
  A cím mellett Jessica figyelmét a szerzőről szóló rövid fülszöveg ragadta meg. Egy Nigel Butler nevű férfi, Ph.D., filmtudomány professzor a Drexel Egyetemen.
  Mire az ajtóhoz ért, már a mobiltelefonján beszélt.
  
  Az 1891-ben alapított Drexel Egyetem a nyugat-philadelphiai Chestnut Streeten működött. Nyolc főiskolája és három karának egyike volt a nagyra becsült Médiaművészeti és Design Főiskola, amely forgatókönyvírói képzést is magában foglalt.
  A könyv hátoldalán található rövid életrajz szerint Nigel Butler negyvenkét éves volt, de élőben sokkal fiatalabbnak látszott. A szerző fényképén látható férfinak vörösesbarna szakálla volt. Az előtte álló fekete velúrkabátos férfi simára volt borotválva, ami mintha tíz évvel rontotta volna a megjelenését.
  A kicsi, könyvekkel teli irodájában találkoztak. A falakat jól bekeretezett, az 1930-as és 40-es évekbeli filmplakátok borították, többnyire noir stílusban: Criss Cross, Phantom Lady, This Gun for Hire. Volt ott néhány 20x25 centis állókép Nigel Butlerről Tevye szerepében, Willy Lomanról, a Lear királyról és Ricky Romáról.
  Jessica Terry Cahillként mutatkozott be, és átvette a vezetést a kihallgatásban.
  "Ez a videogyilkos-ügyről szól, ugye?" - kérdezte Butler.
  A pszichopata gyilkosság részleteit többnyire eltitkolták a sajtó elől, de az Inquirer közölt egy cikket arról, hogy a rendőrség egy bizarr gyilkosságot vizsgált, amit valaki lefilmezett.
  - Igen, uram - mondta Jessica. - Szeretnék feltenni néhány kérdést, de szükségem van a biztosítékára, hogy számíthatok a diszkréciójára.
  - Teljesen egyetértek - mondta Butler.
  - Hálás lennék, Butler úr.
  "Tulajdonképpen Dr. Butler vagyok, de kérem, szólítson Nigelnek."
  Jessica elmondta neki az ügy alapvető információit, beleértve a második felvétel megtalálását is, kihagyva a hátborzongatóbb részleteket és mindent, ami veszélyeztethette volna a nyomozást. Butler végig hallgatta, kifejezéstelen arccal. Amikor Jessica befejezte, megkérdezte: "Miben segíthetek?"
  - Nos, próbáljuk kitalálni, hogy miért teszi ezt, és mihez vezethet.
  "Biztosan."
  Jessica már a Psycho-felvétel első látása óta küzdött ezzel a gondolattal. Úgy döntött, egyszerűen megkérdezi: "Készít itt valaki tutifilmeket?"
  Butler elmosolyodott, felsóhajtott, és megrázta a fejét.
  "Mondtam valami vicceset?" - kérdezte Jessica.
  - Nagyon sajnálom - mondta Butler. - Csak az a baj, hogy az összes városi legenda közül a tubákfilmek legendája valószínűleg a legmakacsabb.
  "Hogy érted ezt?"
  "Úgy értem, nem léteznek. Vagy legalábbis én még soha nem láttam egyet sem. És a kollégáim közül sem."
  "Azt mondod, hogy megnéznéd, ha lenne rá lehetőséged?" - kérdezte Jessica, remélve, hogy a hangneme nem volt annyira ítélkező, mint amilyennek érezte magát.
  Butler látszólag gondolkodott pár pillanatig, mielőtt válaszolt. Leült az asztal szélére. "Négy könyvet írtam filmről, nyomozó. Egész életemben cinefil voltam, amióta anyám 1974-ben elvitt a moziba, hogy találkozzunk Benjivel."
  Jessica meglepődött. "Úgy érted, Benji egész életében tudományos érdeklődést mutatott a film iránt?"
  Butler nevetett. "Hát, én ehelyett a kínai negyedet láttam. Soha nem voltam ugyanaz." Előhúzta a pipáját az asztalon lévő állványról, és elkezdte a pipázási rituálét: tisztítás, töltés, nyomkodás. Megtöltötte, meggyújtotta a szenet. Édes illata volt. "Évekig dolgoztam filmkritikusként az alternatív kiadónál, hetente öt-tíz filmet értékeltem, Jacques Tati fenséges művészetétől Pauly Shore leírhatatlan banalitásáig. Tizenhat milliméteres kópiáim vannak az ötven legnagyobb film közül tizenháromból, és közeledem a tizennegyedikhez - Jean-Luc Godard hétvégéje, ha érdekel. Hatalmas rajongója vagyok a francia újhullámnak, és reménytelenül frankofil." - folytatta Butler, pipáját pöfékelve. "Egyszer végigültem mind a tizenöt órát a berlini Alexanderplatzon és a JFK rendezői változatában, ami nekem csak tizenöt órának tűnt." A lányom színésztanfolyamra jár. Ha megkérdeznéd, hogy van-e olyan rövidfilm, amit a témája miatt nem néznék meg, csak az élmény kedvéért, azt mondanám, hogy nem."
  - Témától függetlenül - mondta Jessica, és egy Butler asztalán lévő fényképre pillantott. Butler a színpad lábánál állt egy mosolygós tinilánnyal.
  "A témától függetlenül" - ismételte meg Butler. "Számomra, és ha szabad a kollégáim nevében beszélnem, nem feltétlenül a film témájáról, stílusáról, motívumáról vagy témájáról van szó, hanem elsősorban a fény celluloidra való átviteléről. Ami megtörtént, az maradt. Nem hiszem, hogy sok filmtudós művészetnek nevezné John Waters Rózsaszín flamingók című filmjét, de továbbra is fontos művészi tény."
  Jessica megpróbálta felfogni ezt. Nem volt biztos benne, hogy készen áll-e elfogadni egy ilyen filozófia lehetőségeit. "Szóval azt mondod, hogy a tubákfilmek nem léteznek."
  "Nem" - mondta. "De időnként felbukkan egy-egy népszerű hollywoodi film, ami újraéleszti a lángot, és a legenda újjászületik."
  - Milyen hollywoodi filmekről beszélsz?
  "Hát, például egy 8 mm-es" - mondta Nigel. "Aztán ott volt az a buta exploitation film, a Snuff a hetvenes évek közepéről. Szerintem a fő különbség a snuff film koncepciója és az Ön által leírt film között az, hogy amit Ön leír, az aligha erotikus."
  Jessica hitetlenkedett. "Ez valami tubákfilm?"
  "Nos, a legenda szerint - vagy legalábbis a ténylegesen elkészített és bemutatott szimulált tubákfilm-változatban - vannak bizonyos konvenciók a felnőttfilmekben."
  "Például."
  "Például általában van egy tinédzser lány vagy fiú, és egy karakter, aki uralkodik felettük. Általában van egy durva szexuális elem, sok kemény sztriptíz. Amiről te beszélsz, az egy teljesen más patológia."
  "Jelentése?"
  Butler ismét elmosolyodott. - Filmtanulmányokat tanítok, nem pszichózist.
  "Tanulhatsz valamit a filmválasztásból?" - kérdezte Jessica.
  "Nos, a Psycho kézenfekvő választásnak tűnik. Túl nyilvánvalónak, véleményem szerint. Valahányszor összeállítanak egy listát a 100 legjobb horrorfilmről, az mindig a legelején, ha nem a legelején köt ki. Szerintem ez a képzelőerő hiányát mutatja ennek a... őrültnek."
  - Mi a helyzet a Végzetes vonzalommal?
  "Érdekes ugrás. Huszonhét év telik el a két film között. Az egyiket horrorfilmnek, a másikat meglehetősen mainstream thrillernek tartják."
  "Te mit választanál?"
  - Úgy érted, ha tanácsot adnék neki?
  "Igen."
  Butler az asztal szélén ült. Az akadémikusok imádták az akadémiai gyakorlatokat. "Kiváló kérdés" - mondta. "Rögtön leszögezem, hogy ha valaki igazán kreatívan akarja megközelíteni ezt a témát - miközben továbbra is a horror műfaján belül marad, bár a Psychot mindig tévesen horrorfilmként állítják be, ami nem az -, válasszon valamit Dario Argentótól vagy Lucio Fulcitól. Talán Herschell Gordon Lewistól vagy akár a korai George Romerótól."
  "Kik ezek az emberek?"
  "Az első kettő az olasz mozi úttörői voltak az 1970-es években" - mondta Terry Cahill. "Az utolsó kettő amerikai megfelelőjük volt. George Romero leginkább zombis sorozatairól ismert: Az élőhalottak éjszakája, A halottak hajnala és így tovább."
  Úgy tűnik, mindenki tud erről, kivéve engem - gondolta Jessica. - Itt lenne a remek alkalom, hogy felfrissítsük a témát.
  "Ha Tarantino előtti krimifilmekről akarunk beszélni, akkor Peckinpah-t mondanám" - tette hozzá Butler. "De ez mind vitatható."
  "Miért mondtad ezt?"
  "Stílus vagy motívum tekintetében nincs itt semmilyen egyértelmű fejlődés. Azt mondanám, hogy az a személy, akit keresel, nem igazán jártas a horror- vagy bűnügyi filmekben."
  - Van valami ötleted, hogy mi lehet a következő választása?
  "Azt akarod, hogy extrapoláljam a gyilkos gondolkodásmódját?"
  "Nevezzük ezt tudományos gyakorlatnak."
  Nigel Butler elmosolyodott. Érintősen. - Szerintem valami újat választana. Valamit, ami az elmúlt tizenöt évben jelent meg. Valamit, amit valaki esetleg kikölcsönözhetne.
  Jessica tett még néhány utolsó megjegyzést. "Ismétlem, megköszönném, ha ezt most megtartanád magadnak." Átadott neki egy névjegykártyát. "Ha eszedbe jut még valami, ami hasznos lehet, kérlek, ne habozz felhívni."
  - Egyetértek - felelte Nigel Butler. Ahogy közeledtek az ajtóhoz, hozzátette: - Nem akarok előreszaladni, de mondta már neked valaki, hogy úgy nézel ki, mint egy filmsztár?
  "Ennyi az egész" - gondolta Jessica. Odajött hozzá? Mindezek közepette? Cahillre pillantott. A férfi láthatóan próbált mosolyogni. "Tessék?"
  - Ava Gardner - mondta Butler. - A fiatal Ava Gardner. Talán a keleti vagy nyugati városrészek idejében.
  - Ööö, nem - mondta Jessica, és hátratolta a frufruját a homlokából. - Illeskedett? Hagyd abba. - De köszönöm a bókot. Majd jelentkezünk.
  Ava Gardner, gondolta, miközben a liftek felé indult. Kérlek.
  
  Visszafelé a Körforgalomba menet megálltak Adam Kaslov lakásánál. Jessica becsöngetett és kopogott. Nem válaszolt. Felhívta a férfi két munkahelyét. Senki sem látta az elmúlt harminchat órában. Ezek a tények, a többivel együtt, valószínűleg elegendőek voltak egy házkutatási parancshoz. Nem használhatták fel a fiatalkorúak előéletét, de lehet, hogy nincs is rá szükségük. Cahillt a Rittenhouse téren lévő Barnes & Noble-nál tették le. Azt mondta, hogy továbbra is bűnügyi könyveket akar olvasni, és bármit megvenni, amit relevánsnak gondol. "Milyen jó, hogy van egy nagybátyám hitelkártyája" - gondolta Jessica.
  Amikor Jessica visszatért a Körházba, megírt egy házkutatási parancs iránti kérelmet, és faxon elküldte a kerületi ügyészségnek. Nem várt sokat, de sosem ártott megkérdezni. Ami a telefonüzeneteket illeti, csak egy volt. Faith Chandlertől. SÜRGŐS megjelöléssel volt ellátva.
  Jessica tárcsázta a számot, és felvette a nő üzenetrögzítőjét. Újra próbálkozott, ezúttal üzenetet hagyott, benne a mobilszámával.
  Letette a telefont, tűnődve.
  Sürgős.
  OceanofPDF.com
  41
  Egy forgalmas utcán sétálok, kizárva a következő jelenetet, test a test mellett a hideg idegenek tengerében. Joe Buck az Éjféli cowboyban. A statiszták üdvözölnek. Van, aki mosolyog, van, aki elkapja a tekintetét. A legtöbben soha nem fognak rám emlékezni. Amikor a végleges vázlat megíródik, lesznek reakcióbejegyzések és elszórt párbeszédek:
  Itt volt?
  Ott voltam aznap!
  Azt hiszem, láttam őt!
  VÁGOTT:
  Egy kávézó, az egyik cukrászdalánc a Walnut Streeten, a Rittenhouse tér sarkánál. Kávékultusz figurái lebegnek az alternatív hetilapok felett.
  - Mit hozhatok neked?
  Nem több tizenkilenc évesnél, világos bőrű, finom, érdekes arcú, göndör haja pedig lófarokba van fogva.
  - Egy nagy lattét - mondom. Ben Johnson az Utolsó filmből. - És olyat kérek biscottival. - Ott vannak? Majdnem felnevetek. Persze, hogy nem. Még soha nem szegtem meg a jellememet, és most sem fogom elkezdeni. - Új vagyok ebben a városban - teszem hozzá. - Hetek óta nem láttam barátságos arcot.
  Kávét főz nekem, biscottit csomagol, fedőt tesz a bögrémre, megböki az érintőképernyőt. "Honnan jöttél?"
  "Nyugat-Texas" - mondom széles mosollyal. "El Paso. Big Bend környéke."
  - Hűha - feleli, mintha azt mondtam volna neki, hogy Neptunuszról származom. - Messze laksz otthonról.
  "Mindannyian így vagyunk?" - pacsizom rá.
  Elhallgat, egy pillanatra megdermed, mintha valami mélyenszántót mondtam volna. Magasnak és tónusosnak érzem magam, és kilépek a Walnut utcára. Gary Cooper A forrásvízben. A magasság egy módszer, ahogy a gyengeség is.
  Befejezem a lattémat, és berohanok egy férfiruha-boltba. Gondolkodom, egy pillanatig az ajtóban állva, csodálókat gyűjtve. Az egyikük előrelép.
  - Szia - mondja az eladó. Harminc éves. Rövidre nyírt haja van. Öltöny és cipő van rajta, alatta pedig egy gyűrött szürke póló, alatta pedig egy legalább egy számmal kisebb sötétkék, háromgombos ruhadarab. Nyilvánvalóan ez valami divatirányzat.
  - Szia - mondom. Kacsintok rá, mire enyhén elpirul.
  - Mit mutathatok ma neked?
  A véred az én Buharámon? Azt hiszem, Patrick Batemant idézi. Odaadom neki a fogas Christian Bale-emet. "Csak nézem."
  "Nos, azért vagyok itt, hogy segítséget nyújtsak, és remélem, megengedik nekem. A nevem Trinian."
  Természetesen az.
  A nagyszerű brit St. Trinian's vígjátékokra gondolok az 1950-es és 60-as évekből, és fontolgatom, hogy hivatkozom rájuk. Észreveszem, hogy élénk narancssárga Skechers órát visel, és rájövök, hogy csak a lélegzetemet vesztegetném.
  Ehelyett a homlokomat ráncolom - unatkozom és eláraszt a túlzott vagyonom és státuszom. Most még jobban érdekli. Ebben a környezetben a veszekedések és intrikák szerelmesek.
  Húsz perc múlva leesett előttem. Talán végig tudtam. Valójában minden a bőrről szól. A bőr az, ahol megállsz, és ahol elkezdődik a világ. Minden, ami vagy - az elméd, a személyiséged, a lelked - a bőrödben rejlik és van körülvéve. Itt, a bőrömben én vagyok Isten.
  Beszállok az autómba. Már csak pár órám van beleélni magam a szerepbe.
  Gene Hackmanre gondolok az Extreme Measuresből.
  Vagy akár Gregory Peck a Brazil fiúk című filmben.
  
  
  42
  MATEO FUENTES KIMEREVÍTÉS - KÉPKOCKA a "Végzetes vonzerő" című film azon pillanatáról, amikor a lövés eldördült. Visszaváltott, előre, hátra, előre. Lassított felvételben futtatta a filmet, minden mező fentről lefelé gördült a képkockán. A képernyőn egy kéz emelkedett fel a képkocka jobb oldaláról, majd megállt. A lövő sebészeti kesztyűt viselt, de a keze nem érdekelte őket, bár már leszűkítették a fegyver márkáját és modelljét. A lőfegyveres osztály még dolgozott rajta.
  A film akkori sztárja a dzseki volt. Úgy nézett ki, mint amilyen szaténdzsekit a baseballcsapatok vagy a roaderek viselnek rockkoncerteken - sötét, fényes, bordázott csuklópánttal.
  Mateo kinyomtatta a kép egy papír alapú másolatát. Lehetetlen volt megmondani, hogy a dzseki fekete vagy sötétkék volt. Ez egybeesett Little Jake emlékeivel egy sötétkék dzsekis férfiról, aki a Los Angeles Timesról kérdezősködött. Nem volt sok. Valószínűleg több ezer ilyen dzseki volt Philadelphiában. Mindazonáltal ma délután elkészül a gyanúsított vázlata.
  Eric Chavez lépett be a szobába, rendkívül élénk arccal, kezében egy számítógépes kinyomtatott dokumentummal. "Megvan a helyszín, ahol a Végzetes vonzerő szalagját forgatták."
  "Ahol?"
  - Ez egy Flicks nevű szeméttelep Frankfordban - mondta Chavez. - Egy független bolt. Találd ki, kié!
  Jessica és Palladino egyszerre mondták ki a nevet.
  "Eugene Kilbane."
  "Egy és ugyanaz."
  "A rohadék kedvéért." Jessica azon kapta magát, hogy tudat alatt ökölbe szorítja a kezét.
  Jessica mesélt Buchanannek a Kilbane-nel folytatott interjújukról, kihagyva a testi sértés és testi sértés részét. Ha behívták volna Kilbane-t, akkor is szóba hozta volna.
  "Tetszik neked ezért?" - kérdezte Buchanan.
  - Nem - mondta Jessica. - De mi az esélye, hogy véletlen egybeesés? Tud valamit.
  Mindenki azzal a várakozással nézett Buchananre, hogy a pitbullok köröznek a porondon.
  Buchanan azt mondta: "Hozd ide."
  
  "NEM akartam belekeveredni" - mondta Kilbane.
  Eugene Kilbane jelenleg a gyilkossági csoport ügyeletében ült az egyik asztalnál. Ha valamelyik válasza nem tetszik nekik, hamarosan áthelyezik az egyik kihallgatószobába.
  Chavez és Palladino a Fehér Bika kocsmában találták meg.
  "Azt hitted, nem tudjuk visszakövetni a felvételt hozzád?" - kérdezte Jessica.
  Kilbane a szalagra nézett, ami egy átlátszó bizonyítéktasakban feküdt az asztalon előtte. Úgy tűnt, azt hiszi, hogy ha lekaparja a címkét az oldaláról, az elég lesz ahhoz, hogy hétezer rendőrtisztet megtévesszen. Nem is beszélve az FBI-ról.
  - Ugyan már. Ismered a stafétabotomat - mondta. - A szarnak mindig van kedvem hozzá.
  Jessica és Palladino úgy néztek egymásra, mintha azt mondanák: "Ne add nekünk ezt a lehetőséget, Eugene." A fránya viccek maguktól fognak megíródni, és mi itt leszünk egész nap. Visszatartották magukat. Egy pillanatra.
  "Két kazetta, mindkettő egy gyilkossági nyomozás bizonyítékát tartalmazza, mindkettőt a te tulajdonodban lévő boltokból kölcsönöztem" - mondta Jessica.
  - Tudom - mondta Kilbane. - Rosszul néz ki.
  - Nos, mit gondolsz?
  - Én... én nem tudom, mit mondjak.
  "Hogy került ide a film?" - kérdezte Jessica.
  - Fogalmam sincs - mondta Kilbane.
  Palladino átnyújtott a művésznek egy vázlatot egy férfiról, aki egy biciklis futárt bérelt fel egy kazetta kézbesítésére. A rajz egy bizonyos Eugene Kilbane rendkívül jól ábrázolta.
  Kilbane egy pillanatra lehajtotta a fejét, majd körülnézett a szobában, mindenki szemébe nézve. - Szükségem van itt ügyvédre?
  - Mondd el - mondta Palladino. - Van valami rejtegetnivalód, Eugene?
  "Ember" - mondta -, "próbáld meg a helyes dolgot tenni, és nézd meg, mi történik."
  "Miért küldted nekünk a kazettát?"
  - Hé - mondta -, tudod, van lelkiismeretem.
  Palladino ezúttal felvette Kilbane bűnlistáját, és Kilbane felé fordította. "Mióta?" - kérdezte.
  "Mindig is így volt. Katolikusan neveltek."
  - A pornográfustól van - mondta Jessica. Mindannyian tudták, miért jelentkezett Kilbane, és semmi köze nem volt a lelkiismeretéhez. Előző nap illegális fegyver birtoklásával megszegte a feltételes szabadlábra helyezési jogát, és most megpróbált kiváltani magát belőle. Ma este egyetlen telefonhívással visszakerülhet a börtönbe. - Kíméljenek meg minket a prédikációtól.
  "Ja, oké. A felnőtt szórakoztatásban dolgozom. És akkor mi van? Legális. Mi ebben a baj?"
  Jessica nem tudta, hol kezdje. De azért belekezdett. "Lássuk csak. AIDS? Chlamydia? Gonorrhoea? Szifilisz? Herpesz? HIV? Tönkretett életek? Szétszakadt családok? Drogok? Erőszak? Szólj, ha abba akarod hagyni."
  Kilbane csak bámult, kissé döbbenten. Jessica rámeredt. Folytatni akarta, de mi értelme? Nem volt hozzá hangulata, és ez sem az idő, sem a hely nem volt alkalmas arra, hogy a pornográfia szociológiai vonatkozásairól beszéljen valakivel, mint Eugene Kilbane. Két halott emberen kellett gondolkodnia.
  Kilbane vereséget szenvedett, mielőtt még belekezdhetett volna, amikor belenyúlt az aktatáskájába, amelyen egy mű-krokodilbőr aktatáska lógott. Előhúzott egy másik kazettát. "Meg fogod változtatni a hangod, ha ezt meglátod."
  
  Egy kis szobában ültek az AV-egységben. Kilbane második felvétele a Flickz, a Fatal Attraction című filmet bérlő üzlet biztonsági kameráinak felvétele volt. A jelek szerint a helyszínen lévő biztonsági kamerák valódiak voltak.
  "Miért aktívak a kamerák ebben az üzletben, és miért nincsenek a The Reel Dealben?" - kérdezte Jessica.
  Kilbane zavartan nézett rá. - Ki mondta ezt neked?
  Jessica nem akart bajt okozni Lenny Puskásnak és Juliet Rauschnak, a The Reel Deal két alkalmazottjának. "Senkinek, Eugene. Magunk is ellenőriztük. Komolyan azt hiszed, hogy ez valami nagy titok? Azok a kamerafejek a The Reel Dealben a hetvenes évek végéről? Úgy néznek ki, mint a cipősdobozok."
  Kilbane felsóhajtott. "Van még egy problémám a Flickz-től való lopással, oké? Átkozott kölykök rabolnak ki téged vakon."
  "Pontosan mi van ezen a kazettán?" - kérdezte Jessica.
  - Talán van egy nyomom a számodra.
  "Borravaló?"
  Kilbane körülnézett a szobában. "Igen, tudod. Vezetés."
  - Sok CSI-t nézel, Eugene?
  "Néhány. Miért?"
  "Nincs ok. Akkor mi a nyom?"
  Kilbane széttárta a karját, tenyérrel felfelé. Mosolyogva, minden együttérzést eltörölve az arcáról, azt mondta: "Ez szórakoztatás."
  
  Néhány perccel később Jessica, Terry Cahill és Eric Chavez az AV-egység vágóasztalánál kuporogtak. Cahill üres kézzel tért vissza a könyvesbolti projektjéből. Kilbane leült egy székre Mateo Fuentes mellé. Mateo undorodva nézett rá. Körülbelül negyvenöt fokkal eldőlt Kilbane-től, mintha a férfi komposzthalom szagát árasztaná. Valójában Vidalia hagyma és Aqua Velva szaga volt. Jessicának az volt az érzése, hogy Mateo készen áll Lysollal lefújni Kilbane-t, ha bármihez is hozzáér.
  Jessica Kilbane testbeszédét tanulmányozta. Kilbane egyszerre tűnt idegesnek és izgatottnak. A nyomozók látták rajta, hogy ideges. Izgatottnak nem igazán. Volt benne valami.
  Mateo megnyomta a "Lejátszás" gombot a biztonsági kamerán. A kép azonnal életre kelt a monitoron. Egy hosszú, keskeny videotéka magas szögből készült felvétele volt, elrendezésében hasonló a The Reel Dealhez. Öt vagy hat ember nyüzsgött körülötte.
  "Ez a tegnapi üzenet" - mondta Kilbane. A szalagon nem volt dátum- vagy időkód.
  - Mennyi az idő? - kérdezte Cahill.
  - Nem tudom - mondta Kilbane. - Valamikor nyolc után. Nyolc körül cserélünk kazettákat, és éjfélig itt dolgozunk.
  A kirakat egy kis sarka jelezte, hogy kint sötét van. Ha fontossá válik, ellenőrzik az előző napi naplemente statisztikáit, hogy pontosabb időpontot állapítsanak meg.
  A filmben két fekete tinilány körözött az új filmek polcai körül, akiket egy pár fekete tinédzser fiú figyelt szorosan, akik bábut játszottak, hogy felkeltsék a figyelmüket. A fiúk csúfosan elbuktak, és egy-két perc múlva eltűntek.
  A kép alján egy komoly tekintetű, fehér szakállú, fekete Kangol sapkás idős férfi olvasta fel a dokumentumfilmes részben található kazetták hátulján lévő szavakat. Ajkai mozogtak olvasás közben. A férfi hamarosan elment, és néhány percig egyetlen vásárló sem látszott.
  Aztán egy új alak lépett be a képbe balról, a bolt középső részében. Odalépett a középső polchoz, ahol a régi VHS-kazetták voltak tárolva.
  - Ott van - mondta Kilbane.
  "Ki az?" - kérdezte Cahill.
  - Majd meglátod. Ez az állvány f-től h-ig megy - mondta Kilbane.
  Lehetetlen volt filmen megmérni a férfi magasságát ilyen magas szögből. Magasabb volt, mint a felső pultnál, ami valószínűleg úgy 135 centiméteresre mutatta, de azon túl minden tekintetben figyelemre méltóan átlagosnak tűnt. Mozdulatlanul állt, háttal a kamerának, és a pultot fürkészte. Eddig nem készültek profilképek, még az arcát sem lehetett látni a legcsekélyebb mértékben, csak hátulról, ahogy belépett a képbe. Sötét bomberdzsekit, sötét baseballsapkát és sötét nadrágot viselt. Egy vékony bőrtáska lógott a jobb vállán.
  A férfi felvett néhány kazettát, megfordította őket, elolvasta a stáblistát, majd visszatette a pultra. Hátralépett, csípőre tett kézzel átfutotta a feliratokat.
  Aztán a kép jobb oldaláról egy meglehetősen duci, középkorú fehér nő közeledett. Virágmintás inget viselt, ritkuló haja pedig hajcsavarókra volt göndörítve. Úgy tűnt, mond valamit a férfinak. Egyenesen előre nézett, továbbra sem vett tudomást a kamera profiljáról - mintha ismerné a biztonsági kamera pozícióját -, és balra mutatott. A nő bólintott, elmosolyodott, és lesimította a ruháját dús csípőjén, mintha arra számítana, hogy a férfi folytatja a beszélgetést. A férfi nem így tett. Aztán kirepült a képből. A férfi nem nézte, ahogy elmegy.
  Még néhány pillanat telt el. A férfi megnézett még néhány kazettát, majd lazán előhúzott egy videokazettát a táskájából, és a polcra tette. Mateo visszatekerte a kazettát, újra lejátszotta a részt, majd megállította a filmet, és lassan ráközelített, amennyire csak tudta, élesebbé téve a képet. A videokazetta tokján lévő kép tisztább lett. Egy fekete-fehér fénykép volt, bal oldalon egy férfiról és jobb oldalon egy göndör szőke hajú nőről. Egy szaggatott piros háromszög volt középen, amely két részre választotta a fényképet.
  A filmet "Végzetes vonzalom" címmel tették közzé.
  Izgalom lett úrrá a teremben.
  - Látod, a személyzetnek rá kellene vennie a vendégeket, hogy ilyen szatyrokat hagyjanak a recepción - mondta Kilbane. - Kibaszott idióták.
  Mateo visszatekerte a filmet addig a pontig, ahol az alak belépett a képbe, lassított felvételben lejátszotta, kimerevítette a képet, majd ráközelített. Nagyon szemcsés volt, de a férfi szaténkabátjának hátulján a bonyolult hímzés látszott.
  - Közelebb tudnál jönni? - kérdezte Jessica.
  - Ó, igen - mondta Mateo, határozottan a színpad közepén állva. Ez volt az ő kormányállása.
  Elkezdte használni a varázslatát: nyomogatta a billentyűket, állította a karokat és gombokat, és felfelé, befelé emelte a képet. A dzseki hátulján lévő hímzett kép egy zöld sárkányt ábrázolt, amelynek keskeny feje finoman bíborvörös lángot lehelt. Jessica megjegyezte, hogy keressen olyan szabókat, akik hímzésre szakosodtak.
  Mateo jobbra és lefelé mozgatta a képet, a férfi jobb kezére fókuszálva. Nyilvánvalóan sebészeti kesztyűt viselt.
  - Jézusom - mondta Kilbane, miközben megrázta a fejét és végigsimított az állán. - Ez a fickó gumikesztyűben sétál be a boltba, és az alkalmazottaim észre sem veszik. Kibaszottul régiek, haver.
  Mateo bekapcsolta a második monitort. Az állóképen a gyilkos fegyvert tartó kezéről látható, ahogyan a Végzetes vonzalom című filmben látható. A fegyveres jobb ujján egy bordázott gumiszalag volt, hasonlóan ahhoz, amelyik a biztonsági kamerák felvételén látható dzsekin volt. Bár ez nem volt meggyőző bizonyíték, a dzsekik mindenképpen hasonlóak voltak.
  Mateo lenyomott néhány billentyűt, és elkezdte kinyomtatni mindkét kép papírmásolatát.
  "Mikor kölcsönözték ki a Végzetes vonzerő kazettáját?" - kérdezte Jessica.
  - Tegnap este - mondta Kilbane. - Későn.
  "Amikor?"
  "Nem tudom. Tizenegy után. Talán megnézem."
  - És azt akarod mondani, hogy aki kikölcsönözte, megnézte a filmet, és aztán hozta el neked?
  "Igen."
  "Amikor?"
  "Ma reggel."
  "Amikor?"
  "Nem tudom. Talán tíz?"
  "Kidobták a kukába, vagy bevitték?"
  - Egyenesen nekem hozták.
  "Mit mondtak, amikor visszahozták a szalagot?"
  "Egyszerűen csak valami baj volt vele. Vissza akarták kapni a pénzüket."
  "Ennyi?"
  "Nos, igen."
  - Véletlenül megemlítették, hogy valaki részt vett az igazi gyilkosságban?
  "Meg kell értened, hogy ki jön be abba a boltba. Úgy értem, az emberek abban a boltban visszavitték a Memento című filmet, és azt mondták, hogy valami baj van a kazettával. Azt mondták, fordítva vették fel. Elhiszed ezt?"
  Jessica még néhány pillanatig Kilbane-re nézett, majd Terry Cahillhez fordult.
  "A Memento egy fordított sorrendben elmesélt történet" - mondta Cahill.
  - Rendben van, akkor - felelte Jessica. - Mindegy. - Újra Kilbane-re fordította a figyelmét. - Ki bérelte ki a Végzetes vonzerőt?
  - Csak egy törzsvendég - mondta Kilbane.
  - Szükségünk lesz egy névre.
  Kilbane megrázta a fejét. "Csak egy bunkó. Semmi köze ehhez."
  - Szükségünk lesz egy névre - ismételte meg Jessica.
  Kilbane rámeredt. Azt gondolná az ember, hogy egy kétszeres lúzer, mint Kilbane, jobban tudja, hogy ne próbálja meg átverni a zsarukat. De ha okosabb lett volna, nem vallott volna kudarcot kétszer. Kilbane már éppen tiltakozni akart, amikor Jessicára pillantott. Talán egy pillanatra fantomfájdalom hasított az oldalába, Jessica brutális lövésére emlékeztetve. Beleegyezett, és megmondta az ügyfél nevét.
  "Ismered a nőt a biztonsági felvételeken?" - kérdezte Palladino. "A nőt, aki a férfival beszélt?"
  "Mi, ez a csaj?" Kilbane összeráncolta a homlokát, mintha az olyan GQ dzsigolók, mint ő, soha nem lennének hajlandóak kapcsolatba lépni egy duci, középkorú nővel, aki dögös videókban szerepel nyilvánosan. "Öhm, nem."
  - Láttad már őt korábban a boltban?
  - Nem emlékszem rá.
  "Megnézted az egész kazettát, mielőtt elküldted nekünk?" - kérdezte Jessica, aki tudta a választ, tudván, hogy egy olyan ember, mint Eugene Kilbane, nem tudna ellenállni.
  Kilbane egy pillanatra a padlóra nézett. Úgy tűnik, igen. "Aha."
  - Miért nem hoztad magaddal?
  - Azt hittem, ezt már letudtuk.
  "Mondd el újra."
  - Figyelj, talán egy kicsit udvariasabbnak kellene lenned velem.
  "És miért van ez?"
  "Mert én meg tudom oldani ezt az ügyet helyetted."
  Mindenki csak bámult rá. Kilbane megköszörülte a torkát. Úgy hangzott, mint egy mezőgazdasági traktor, ami egy sáros átjáróból tolat ki. "Biztosítékot akarok arra, hogy nem veszi észre a minap történt kis, nos, tapintatlanságomat." Felhúzta az ingét. Az övén lévő cipzár - ami fegyverviselési szabálysértés volt, és visszaküldhette volna börtönbe - eltűnt.
  - Először is hallani akarjuk, mit akar mondani.
  Kilbane láthatóan fontolóra vette az ajánlatot. Nem ezt akarta, de úgy tűnt, ez minden, amit kapni fog. Újra megköszörülte a torkát, és körülnézett a teremben, talán arra számítva, hogy mindenki lélegzetvisszafojtva várja a megdöbbentő felfedezését. Ez nem történt meg. Ennek ellenére továbbment.
  - A fickó a kazettán? - kérdezte Kilbane. - A fickó, aki visszatette a Végzetes vonzalom kazettáját a polcra?
  -És mi van vele?-kérdezte Jessica.
  Kilbane előrehajolt, kihasználva a pillanatot, és azt mondta: "Tudom, ki ő."
  
  
  43
  "Úgy szaglik, mint egy vágóhíd."
  Sovány volt, mint a gereblye, és úgy nézett ki, mint akit nem ragadt le az idő, nem nehezített rá a történelem. Ennek jó oka volt. Sammy Dupuis 1962-ben rekedt. Ma Sammy fekete alpaka kardigánt, sötétkék inget hegyes gallérral, irizáló szürke cápabőr nadrágot és hegyes oxfordi cipőt viselt. Haját hátrasimította, és annyi hajtonikkal áztatta be, amivel egy Chryslert is be lehetett volna kenni. Szűrő nélküli Camelst szívott.
  A Germantown Avenue-n találkoztak, közvetlenül a Broad Street mellett. A Dwight's Southern kocsmájából áradó hikorifüst gazdag, édes illattal töltötte be a levegőt. Kevin Byrne-nek összefutott a nyála. Sammy Dupuis-nak hányingere lett.
  "Nem vagyok nagy rajongója a soul foodnak?" - kérdezte Byrne.
  Sammy megrázta a fejét, és jó erősen pofon vágta a Cameljét. "Hogy eszik meg az emberek ezt a szart? Olyan átkozottul zsíros és rágós az egész. Akár tűre is felszúrhatod, és a szívedbe döfheted."
  Byrne lenézett. A pisztoly kettejük között feküdt a fekete bársony terítőn. Volt valami az acélon érződő olaj szagában, gondolta Byrne. Rémisztően erős illat volt.
  Byrne felvette, kipróbálta, és célzott vele, tudatában annak, hogy nyilvános helyen vannak. Sammy általában kelet-camdeni otthonából dolgozott, de Byrne-nek ma nem volt ideje átkelni a folyón.
  - Hat ötvenért meg tudom csinálni - mondta Sammy. - És ez elég jó ár egy ilyen gyönyörű fegyverért.
  - Sammy - mondta Byrne.
  Sammy pár pillanatig hallgatott, szegénységet, elnyomást, nyomorúságot színlelt. Nem működött. - Oké, hat - mondta. - És pénzt veszítek.
  Sammy Dupuis fegyverkereskedő volt, aki soha nem üzletelt drogdílerekkel vagy bandatagokkal. Ha valaha is létezett egy lelkiismeretesen ügyködő fegyverkereskedő, az Sammy Dupuis volt.
  Az eladásra kínált tárgy egy SIG-Sauer P-226 volt. Lehet, hogy nem ez volt a valaha készült legszebb pisztoly - távolról sem az -, de pontos, megbízható és tartós volt. Sammy Dupuis pedig rendkívül diszkréciózus ember volt. Ez volt Kevin Byrne elsődleges aggodalma aznap.
  - Jobb, ha hideg van, Sammy. - Byrne a kabátzsebébe tette a pisztolyt.
  Sammy bebugyolálta a többi fegyvert, és azt mondta: "Mint az első feleségem seggét."
  Byrne elővett egy tekercset, és hatszáz dolláros bankjegyet húzott ki belőle. Átadta Sammynek. "Elhoztad a táskát?" - kérdezte Byrne.
  Sammy azonnal felnézett, homlokát összeráncolta a gondolataiban. Normális esetben nem kis teljesítmény lett volna rávenni Sammy Dupuis-t, hogy hagyja abba a pénzszámolást, de Byrne kérdése megállította a helyében. Ha amit tettek, az illegális volt (és legalább fél tucat törvényt sértett, amit Byrne ki tudott találni, mind állami, mind szövetségi), akkor Byrne javaslata szinte mindegyiket sérti.
  De Sammy Dupuis nem ítélkezett. Ha így tett volna, nem lenne ebben a szakmában. És nem cipelte volna magával az ezüsttokot, amit az autója csomagtartójában tartott, egy bőröndöt, amiben olyan homályos rendeltetésű szerszámok voltak, hogy Sammy csak suttogva beszélt a létezésükről.
  "Biztos vagy benne?"
  Byrne csak nézte.
  - Oké, oké - mondta Sammy. - Bocsánat a kérdésért.
  Kiszálltak az autóból, és a csomagtartóhoz sétáltak. Sammy körülnézett az utcán. Habozott, miközben a kulcsaival babrált.
  "A zsarukat keresed?" - kérdezte Byrne.
  Sammy idegesen nevetett. Kinyitotta a csomagtartót. Bent vászontáskák, aktatáskák és sporttáskák hevertek. Sammy félretolt néhány bőrtokot. Kinyitott egyet. Bent számos mobiltelefon volt. "Biztos, hogy nem akarsz inkább egy tiszta fényképezőgépet? Talán egy PDA-t?" - kérdezte. "Vehetek neked egy BlackBerry 7290-est hetvenöt dollárért."
  "Sammy."
  Sammy ismét habozott, majd becipzározta a bőrtáskáját. Feltört egy újabb dobozt. Ezt tucatnyi borostyánszínű fiola vette körül. "Mi a helyzet a tablettákkal?"
  Byrne elgondolkodott ezen. Tudta, hogy Sammy amfetamint szed. Kimerült volt, de ha betép, az csak rontott volna a helyzeten.
  "Nincsenek tabletták."
  "Tűzijáték? Pornó? Vehetek neked egy Lexust tízezerért."
  "Emlékszel, hogy van egy töltött pisztoly a zsebemben, ugye?" - kérdezte Byrne.
  - Te vagy a főnök - mondta Sammy. Előhúzott egy elegáns Zero Halliburton aktatáskát, és beütött három számot, tudat alatt elrejtve a tranzakciót Byrne elől. Kinyitotta az aktatáskát, majd hátralépett, és meggyújtott egy újabb Camelt. Még Sammy Dupuis-nak is gondot okozott a tartalmának áttekintése.
  
  
  44
  ÁLTALÁBAN legfeljebb néhány AV-tiszt tartózkodott a Roundhouse alagsorában. Ma délután fél tucat nyomozó zsúfolódott egy monitor körül egy kis vágóállásban a vezérlőterem mellett. Jessica biztos volt benne, hogy annak semmi köze sincs ahhoz, hogy egy kemény pornográf filmet vetítenek.
  Jessica és Cahill visszavitték Kilbane-t a Flicksbe, ahol belépett a felnőtt részlegre, és kiérdemelte a Philadelphia Skin nevű X-besorolású címet. Úgy lépett ki a hátsó szobából, mint egy titkos kormányügynök, aki az ellenség minősített aktáit szerzi vissza.
  A film egy philadelphiai látképet ábrázoló jelenettel indult. A produkciós árak meglehetősen magasnak tűntek egy felnőtt játékhoz képest. Ezután a film egy lakás belsejére váltott. A felvétel átlagosnak tűnt - világos, kissé túlexponált digitális videó. Néhány másodperccel később kopogtak az ajtón.
  Egy nő lépett be a kereten, és kinyitotta az ajtót. Fiatal és törékeny volt, állatszerű testalkattal, halványsárga plüss köntöst viselt. Külseje alapján ítélve aligha volt szabályos. Amikor teljesen kinyitotta az ajtót, egy férfi állt ott. Átlagos magasságú és testalkatú volt. Kék szatén bomberdzsekit és bőrmaszkot viselt.
  "Vízvezetékszerelőt hívsz?" - kérdezte a férfi.
  Néhány nyomozó nevetve gyorsan elrejtette a kérdést. Lehetséges, hogy a kérdező a gyilkosuk volt. Amikor elfordult a kamerától, látták, hogy ugyanolyan kabátot visel, mint a biztonsági kamerás felvételen látható férfi: sötétkék, egy zöld sárkányra hímezve.
  - Új vagyok ebben a városban - mondta a lány. - Hetek óta nem láttam egyetlen barátságos arcot sem.
  Ahogy a kamera közelebb ért hozzá, Jessica látta, hogy a fiatal nő egy finom, rózsaszín tollakkal díszített maszkot visel, de a szemeit is látta - kísértetjárta, ijedt szemeket, kapukat egy mélyen sérült lélekhez.
  A kamera ezután jobbra pásztázott, követve a férfit egy rövid folyosón. Ezen a ponton Mateo készített egy állóképet, és Sony kinyomtatta a képet. Bár egy ilyen méretű és felbontású biztonsági felvételből származó állókép meglehetősen homályos volt, amikor a két képet egymás mellé helyezték, az eredmény szinte meggyőző volt.
  Az X-besorolású filmben szereplő férfi és a Flickzben a kazettát visszatevő polcra férfi látszólag ugyanazt a kabátot viselte.
  "Felismeri valaki ezt a tervet?" - kérdezte Buchanan.
  Senki sem tette meg.
  "Ellenőrizzük ezt bandaszimbólumokkal, tetoválásokkal szemben" - tette hozzá. "Keressünk hímzéssel foglalkozó szabókat."
  Megnézték a videó többi részét is. A filmben szerepelt egy másik álarcos férfi és egy második nő is, aki tollmaszkot viselt. A film kissé nyers hangulatú volt. Jessica nehezen hitte el, hogy a film szadomazochisztikus részei nem okoztak súlyos fájdalmat vagy sérülést a fiatal nőknek. Úgy tűnt, mintha súlyosan megverték volna őket.
  Amikor vége lett, megnéztük a sovány stáblistát. A filmet Edmundo Nobile rendezte. A kék zakós színész Bruno Steele volt.
  "Mi a színész igazi neve?" - kérdezte Jessica.
  - Nem tudom - mondta Kilbane. - De ismerem azokat az embereket, akik terjesztették a filmet. Ha valaki meg tudja találni, hát meg tudja.
  
  PHILADELPHIA WITH KIN Forgalmazza az Inferno Films, Camden, New Jersey. Az 1981 óta működő Inferno Films több mint négyszáz filmet jelentetett meg, elsősorban hardcore felnőttfilmeket. Termékeiket nagykereskedelemben értékesítették felnőtt könyvesboltoknak és kiskereskedelemben weboldalaikon keresztül.
  A nyomozók úgy döntöttek, hogy a cég elleni teljes körű beavatkozás - házkutatási parancs, razzia, kihallgatások - talán nem hozza meg a kívánt eredményt. Ha villogó jelvényekkel lépnek be, nagy az esélye annak, hogy a cég körbeveszi a vasúti kocsikat, vagy hirtelen amnéziát kap valamelyik "színészükkel" kapcsolatban, ahogy annak is, hogy borravalót adnak a színésznek, és így elhagyják.
  Úgy döntöttek, hogy a legjobb megoldás egy csípős műtét. Ahogy minden szem Jessicára szegeződött, a lány rájött, mit jelent ez.
  Beépített állományban fog dolgozni.
  A philadelphiai pornó alvilágába vezető kalauza pedig nem más lesz, mint Eugene Kilbane.
  
  Amikor Jessica kilépett a Körforgalomból, átment a parkolón, és majdnem összeütközött valakivel. Felnézett. Nigel Butler volt az.
  - Üdvözlöm, nyomozó - mondta Butler. - Éppen látni akartam.
  - Szia - mondta.
  Felemelt egy műanyag zacskót. "Összegyűjtöttem neked néhány könyvet. Talán segíthetnek."
  - Nem kellett volna lelőnöd őket - mondta Jessica.
  "Nem volt gond."
  Butler kinyitotta a táskáját, és három könyvet húzott elő, mind nagyméretű, puhafedeles kiadásban. Tükörképek: Krimifilmek és társadalom, A halál istenei, és A jelenet mesterei.
  "Ez nagyon nagylelkű. Köszönöm szépen."
  Butler Roundhouse-ra pillantott, majd vissza Jessicára. A pillanat elnyúlt.
  "Van még valami?" - kérdezte Jessica.
  Butler elvigyorodott. - Egy túrára számítottam.
  Jessica az órájára pillantott. "Bármely más napon ez nem lenne probléma."
  "Ó, sajnálom."
  "Nézd. Nálad van a névjegykártyám. Hívj fel holnap, és kitalálunk valamit."
  - Néhány napig nem leszek a városban, de majd felhívlak, ha visszaérek.
  - Az nagyszerű lesz - mondta Jessica, miközben felvette a könyvestáskáját. - És még egyszer köszönöm ezt.
  - Jó esély van rá, nyomozó.
  Jessica a kocsijához sétált, és Nigel Butlerre gondolt elefántcsonttornyában, akit gondosan megtervezett filmplakátok vettek körül, ahol minden fegyver vaktöltény volt, kaszkadőrök estek felfújható matracokra, és a vér művér volt.
  A világ, amelybe belépni készült, olyan távol állt az akadémiai világtól, amennyire csak el tudta volna képzelni.
  
  JESSICA KÉSZÍTETT pár spórolós vacsorát magának és Sophie-nak. A kanapén ültek, és egy tévétálcáról ettek - Sophie egyik kedvenc étele volt. Jessica bekapcsolta a tévét, átváltott a csatornák között, és eldöntött egy filmet. Egy 90-es évek közepéről származó film okos párbeszédekkel és lebilincselő akcióval. Háttérzaj volt. Miközben ettek, Sophie felidézte az óvodai napját. Sophie elmondta Jessicának, hogy Beatrix Potter közelgő születésnapja tiszteletére az osztálya nyuszibábokat készített az uzsonnászacskóikból. A napot a klímaváltozásról szóló új dal, a "Drippy the Raindrop" (Csipogó esőcsepp) megismerésének szentelték. Jessicának az volt az érzése, hogy hamarosan megtanulja a "Drippy the Raindrop" összes szövegét, akár akarja, akár nem.
  Miközben Jessica éppen mosogatni készült, egy hangot hallott. Egy ismerős hangot. A felismerés visszairányította a figyelmét a filmre. A "Gyilkos játszma 2" volt, Will Parrish népszerű akciósorozatának második része. Egy dél-afrikai drogbáróról szólt.
  De nem Will Parrish hangja keltette fel Jessica figyelmét - sőt, Parrish rekedtes hangja ugyanolyan felismerhető volt, mint bármelyik színészé. Ehelyett a helyi rendőr hangja volt az, aki az épület mögött állt.
  "Minden kijáratnál rendőröket állítunk fel" - mondta a járőr. "Ezek a gazemberek a mieink."
  - Senki sem jön be vagy ki - felelte Parrish, korábbi fehér ingét hollywoodi vér foltozta, mezítláb.
  - Igen, uram - mondta a tiszt. Kissé magasabb volt Parrishnél, erős állkapoccsal, jeges kék szemekkel és karcsú testalkattal.
  Jessicának kétszer, majd még kétszer kellett ránéznie, hogy megbizonyosodjon róla, nem hallucinál. Nem hallucinált. Kizárt, hogy hallucináljon. Bármennyire is nehéz volt elhinni, igaz volt.
  A férfi, aki a rendőrt játszotta a Killing Game 2-ben, Terry Cahill különleges ügynök volt.
  
  JESSICA MEGINTETTE A SZÁMÍTÓGÉPÉT, ÉS ONLINE FELKAPCSOLÓDOTT.
  Mi ez az adatbázis, amiben a film összes információja megtalálható? Próbálkozott néhány rövidítéssel, és gyorsan megtalálta az IMDb-t. Elment a Kill Game 2-höz, és rákattintott a "Full Cast and Crew"-re. Lejjebb görgetett, és meglátta az alján a "Fiatal Rendőr"-t, a nevét Terrence Cahillnek.
  Mielőtt becsukta volna az oldalt, átfutotta a stáblista többi részét. A férfi neve ismét a "Műszaki tanácsadó" mellett szerepelt.
  Hihetetlen.
  Terry Cahill filmekben játszott.
  
  Hét órakor Jessica elvitte Sophie-t Pauláékhoz, majd elment zuhanyozni. Megtörölte a haját, rúzst és parfümöt kente magára, majd felvett egy fekete bőrnadrágot és egy piros selyemblúzt. Egy pár sterling ezüst fülbevaló tette teljessé a megjelenést. Be kellett vallania, nem is nézett ki olyan rosszul. Talán egy kicsit ribancosnak. De ez a lényeg, nem igaz?
  Bezárta a házat, és odament a dzsiphez. Leparkolta a kocsifelhajtón. Mielőtt még beülhetett volna a volán mögé, egy tizenéves fiúkkal teli autó hajtott el a ház előtt. Dudáltak és fütyültek.
  "Még mindig értem" - gondolta mosolyogva. Legalábbis Északkelet-Philadelphiában. Különben is, amíg az IMDb-n volt, rákeresett az East Side, West Side kifejezésre. Ava Gardner abban a filmben csak huszonhét éves volt.
  Huszonhét.
  Beszállt a dzsipbe és behajtott a városba.
  
  NICOLETTE MALONE NYOMOZÓ apró termetű, napbarnított és ápolt volt. Haja majdnem ezüstszőke volt, és lófarokba fogva hordta. Szűk, kifakult Levi's farmert, fehér pólót és fekete bőrkabátot viselt. A kábítószer-osztályról kölcsönözte, körülbelül egyidős volt Jessicával, és felküzdötte magát egy Jessicáéhoz feltűnően hasonló arany jelvényig: rendőrcsaládból származott, négy évet töltött egyenruhában, és három évet nyomozóként a rendőrségen.
  Bár sosem találkoztak, hírből ismerték egymást. Különösen Jessica szemszögéből. Az év elején egy rövid ideig Jessica meg volt győződve arról, hogy Nikki Malone viszonyt folytat Vincenttel. Nem volt. Jessica remélte, hogy Nikki semmit sem hallott a középiskolás diákja gyanújáról.
  Ike Buchanan irodájában találkoztak. Jelen volt Paul DiCarlo, az ADA ügyésze is.
  - Jessica Balzano, Nikki Malone - mondta Buchanan.
  - Hogy vagy? - kérdezte Nikki, és kinyújtotta a kezét. Jessica elfogadta.
  - Örülök, hogy megismerhettelek - mondta Jessica. - Sokat hallottam már rólad.
  - Soha nem nyúltam hozzá. Istenre esküszöm - kacsintott Nikki, és elmosolyodott. - Csak vicceltem.
  A francba, gondolta Jessica. Nikki mindent tudott erről.
  Ike Buchanan kellően zavartnak tűnt. Majd folytatta: "Az Inferno Films lényegében egy egyemberes vállalkozás. A tulajdonos egy Dante Diamond nevű fickó."
  "Milyen darabról van szó?" - kérdezte Nikki.
  "Egy új, kemény erejű filmet forgatsz, és azt szeretnéd, hogy Bruno Steele is szerepeljen benne."
  -Hogy jutunk be?-kérdezte Niki.
  "Könnyű, testre szerelhető mikrofonok, vezeték nélküli kapcsolat, távoli felvételi lehetőség."
  - Felfegyverezve?
  - A te döntésed - mondta DiCarlo. - De jó esély van rá, hogy előbb-utóbb átkutatnak, vagy fémdetektoron fogsz átmenni.
  Amikor Nikki Jessicával nézett, némán beleegyeztek. Fegyvertelenül fognak belépni.
  
  Miután Jessicát és Nikkit két veterán gyilkossági nyomozó eligazította, beleértve a hívandó neveket, a használandó kifejezéseket és a különféle nyomokat, Jessica a gyilkossági asztalnál várakozott. Hamarosan belépett Terry Cahill. Miután megerősítette, hogy észrevette, keményfiú pózt vett fel, csípőre tett kézzel.
  - Minden kijáratnál rendőrök vannak - mondta Jessica, utánozva egy mondatot a Kill the Game 2-ből.
  Cahill kérdőn nézett rá; aztán felfogta a dolgot. "Ajaj" - mondta. Lazán volt öltözve. Nem akart ezen a részleten rágódni.
  "Miért nem mondtad, hogy filmben szerepelsz?" - kérdezte Jessica.
  "Nos, csak ketten voltak, és én szeretem, ha két életünk külön van. Először is, az FBI nincs elragadtatva ettől."
  "Hogyan kezdted?"
  "Minden akkor kezdődött, amikor a Kill Game 2 producerei felhívták az ügynökséget, hogy technikai segítséget kérjenek. Az ASAC valahogy megtudta, hogy megszállottja vagyok a filmeknek, és engem ajánlottak a munkára. Annak ellenére, hogy az ügynökség titkolózik az ügynökeivel kapcsolatban, kétségbeesetten próbálja magát a megfelelő fényben feltüntetni."
  A PPD sem sokban különbözik ettől, gondolta Jessica. Számos tévéműsor készült a részlegről. Ritkán fordult elő, hogy valaki jól csinálta volna. "Milyen volt Will Parrish-sel dolgozni?"
  "Nagyszerű srác" - mondta Cahill. "Nagyon nagylelkű és közvetlen."
  "Te játszod a főszerepet abban a filmben, amit most forgat?"
  Cahill hátrapillantott, és lehalkította a hangját. - Csak sétálok egyet. De ezt ne mondd el senkinek. Mindenki a show-bizniszben akar dolgozni, ugye?
  Jessica összeszorította az ajkait.
  "Ma este valójában az én kis szerepemet forgatjuk" - mondta Cahill.
  - És ezért lemond a megfigyelés varázsáról?
  Cahill elmosolyodott. - Piszkos munka. - Felállt, és az órájára pillantott. - Játszottál már valaha?
  Jessica majdnem elnevette magát. A jogi színpaddal csak akkor találkozott, amikor második osztályos volt a St. Paul's Iskolában. Egy pazar betlehemi játék egyik főszereplője volt. Egy bárányt játszott. "Öhm, nem mintha észrevetted volna."
  - Sokkal nehezebb, mint amilyennek látszik.
  "Hogy érted ezt?"
  "Ismered azokat a szövegeket, amiket a Kill Game 2-ben mondtam?" - kérdezte Cahill.
  "Mi van velük?"
  "Azt hiszem, harminc felvételt csináltunk."
  "Miért?"
  "Van fogalmad arról, milyen nehéz komoly arccal kimondani: "Ezek a söpredékek a mieink"?"
  Jessica megpróbálta. Igaza volt.
  
  Kilenc órakor Nikki belépett a gyilkossági osztályra, minden szolgálatban lévő férfi nyomozó fejét felkeltve. Egy aranyos kis fekete koktélruhába öltözött.
  Egymás után, ő és Jessica beléptek az egyik kihallgatószobába, ahol vezeték nélküli testmikrofonokkal voltak felszerelve.
  
  Eugene Kilbane idegesen járkált fel-alá a Roundhouse parkolójában. Sötétkék öltönyt és fehér lakkcipőt viselt, tetején ezüstlánccal. Minden egyes cigarettát meggyújtott, miközben az utolsót is meggyújtotta.
  - Nem vagyok benne biztos, hogy meg tudom csinálni - mondta Kilbane.
  - Meg tudod csinálni - mondta Jessica.
  "Nem érted. Ezek az emberek veszélyesek lehetnek."
  Jessica élesen Kilbane-re nézett. - Hm, ez a lényeg, Eugene.
  Kilbane Jessicáról Nikkire, majd Nick Palladinóra és Eric Chavezre pillantott. Verejték csöpögött a felső ajkán. Nem fog tudni kibújni ebből.
  - A francba - mondta. - Menjünk csak!
  
  
  45
  Evyn Byrne értette a bűnözés hullámát. Jól ismerte a lopás, az erőszak vagy az antiszociális viselkedés okozta adrenalinlöketet. Sok gyanúsítottat tartóztatott le a pillanat hevében, és tudta, hogy ennek a gyönyörű érzésnek a szorításában a bűnözők ritkán gondolják át, mit tettek, milyen következményekkel járhat ez az áldozatra vagy önmagukra nézve. Ehelyett a teljesítmény keserédes ragyogása töltötte el őket, az az érzés, hogy a társadalom megtiltotta az ilyen viselkedést, mégis megtették.
  Miközben készült elhagyni a lakást - az érzés parazsa fellobbant benne, jobb ösztönei ellenére is -, fogalma sem volt, hogyan fog végződni ez az este, vajon Victoriával a karjaiban, vagy Julian Matisse-szal a pisztolya irányzékának végén köt-e ki.
  Vagy, félt bevallani, sem az egyik, sem a másik.
  Byrne előhúzott egy pár munkásoverált a szekrényből - egy koszos párat, ami a Philadelphia Vízművekhez tartozott. Frank nagybátyja nemrég vonult nyugdíjba a rendőrségtől, és Byrne egyszer kapott is tőle egyet, amikor néhány évvel ezelőtt beépített ügynökként kellett dolgoznia. Senki sem néz egy utcán dolgozó fickóra. A városi munkások, mint az utcai árusok, a koldusok és az idősek, a városi szövet részét képezik. Emberi tájak. Ma este Byrne-nek láthatatlannak kellett lennie.
  Ránézett a komódon álló Hófehérke figurára. Óvatosan bánt vele, amikor leemelte az autó motorháztetejéről, és miután visszaült a volán mögé, azonnal a bizonyítékokat tartalmazó táskájába tette. Nem tudta, hogy valaha is szükség lesz-e rá bizonyítékként, vagy hogy Julian Matisse ujjlenyomatai rajta lesznek-e.
  Azt sem tudta, hogy a tárgyalás melyik oldalára osztják be e hosszú éjszaka végén. Felvette az overallt, felkapta a szerszámosládáját, és elment.
  
  AZ AUTÓJA SÖTÉTSÉGBE BUKOTT.
  Egy csapat tinédzser - mindannyian tizenhét-tizennyolc évesek lehettek, négy fiú és két lány - fél háztömbnyire állt, nézték a tovahaladó világot, és várták a lehetőségüket. Dohányoztak, megosztoztak egy jointon, kortyolgattak pár barna papír 40-esből, és tucatjával dobálták egymást, vagy hogy is hívják manapság. A fiúk versengtek a lányok kegyeiért; a lányok pedig illegették magukat, semmiről sem maradtak le. Ez a város minden nyári szeglete volt. Mindig is az volt.
  "Miért tette ezt Phil Kessler Jimmyvel?" - tűnődött Byrne. Azon a napon Darlene Purifey házában szállt meg. Jimmy özvegyét még mindig gyötörte a gyász. Ő és Jimmy több mint egy évvel Jimmy halála előtt elváltak, de a gyász még mindig kísértette. Közös életet éltek. Megosztották három gyermekük életét.
  Byrne megpróbálta felidézni Jimmy arckifejezését, amikor egy-egy buta viccét mesélte, vagy amikor hajnali négykor nagyon komollyá vált ivás közben, vagy amikor kihallgatott valami idiótát, vagy amikor letörölte egy kis kínai gyerek könnyeit a játszótéren, akinek kifutott a cipője, mert egy nagyobb gyerek üldözte. Azon a napon Jimmy elvitte a gyereket a Paylessbe, és a saját zsebéből adott neki egy új cipőt.
  Byrne nem emlékezett rá.
  De hogy lehet ez?
  Minden egyes punkra emlékezett, akit valaha letartóztatott. Mindegyikre.
  Emlékezett arra a napra, amikor az apja vett neki egy szelet görögdinnyét egy árustól a Kilencedik utcában. Körülbelül hétéves lehetett; forró, párás nap volt; a görögdinnye jéghideg volt. Az apja piros csíkos inget és fehér rövidnadrágot viselt. Az apja mesélt az árusnak egy viccet - egy csúnya viccet, mert úgy súgta, hogy Kevin ne hallja. Az árus hangosan nevetett. Aranyfogai voltak.
  Emlékezett minden egyes ráncra lánya apró lábain azon a napon, amikor megszületett.
  Emlékezett Donna arcára, amikor megkérte a kezét, ahogy kissé oldalra billentette a fejét, mintha a világ ferdesége némi támpontot adhatna neki a férfi valódi szándékaihoz.
  De Kevin Byrne nem emlékezett Jimmy Purify arcára, annak a férfinak az arcára, akit szeretett, akitől gyakorlatilag mindent megtanított, amit a városról és a munkáról tudott.
  Isten segítsen rajta, nem emlékezett rá.
  Végignézett az úton, és vizsgálgatta kocsija három tükrét. A tinédzserek továbbálltak. Ideje volt. Kiszállt, felkapta a szerszámosládáját és a tabletjét. A leadott súlytól úgy érezte, mintha lebegne az overalljában. A baseballsapkáját a lehető legalacsonyabbra húzta.
  Ha Jimmy vele lenne, ez lenne az a pillanat, amikor felhajtaná a gallérját, levenné a bilincseit, és kijelentené, hogy itt az idő.
  Byrne átkelt az úton, és kilépett a sikátor sötétjébe.
  OceanofPDF.com
  46
  MORPHINE fehér hómadárként lebegett alatta. Együtt szálltak fel. Meglátogatták a nagyanyja sorházát a Parrish utcában. Apja Buick LeSabre-je dübörgött, szürkéskék kipufogócsövével a járdaszegélyen.
  Az idő cikázott, majd eltűnt. A fájdalom újra elérte. Egy pillanatra még fiatalember volt. Tudott imbolyogni, kitérni, ellentámadást indítani. De a rák egy nagy középsúlyú férfi volt. Gyors. A gyomrában lévő horog fellángolt - vörösen és vakítóan forrón. Megnyomta a gombot. Hamarosan egy hűvös, fehér kéz simogatta gyengéden a homlokát...
  Érezte, hogy valaki van a szobában. Felnézett. Egy alak állt az ágy lábánál. Szemüveg nélkül - és még az sem sokat segített már - nem ismerte fel a személyt. Régóta képzelte, hogy ő lesz az első, aki elmegy, de nem számolt azzal, hogy az emlékek lesznek az. A munkájában, az életében az emlékezet volt minden. Az emlék kísértett. Az emlék mentett meg. Hosszú távú memóriája sértetlennek tűnt. Anyja hangja. Ahogy apja dohány- és vajszagú volt. Ezek voltak az érzései, és most az érzései elárulták.
  Mit tett?
  Mi volt a neve?
  Nem emlékezett. Most már szinte semmire sem emlékezett.
  Az alak közeledett. A fehér laboratóriumi köpeny mennyei fénnyel izzott. Elhunyt? Nem. Végtagjai nehéznek és vastagnak érezték magukat. Fájdalom hasított az alhasába. A fájdalom azt jelentette, hogy még él. Megnyomta a fájdalomcsillapító gombot és lehunyta a szemét. A lány tekintete a sötétségből meredt rá.
  - Hogy van, doktor úr? - nyögte ki végül.
  - Jól vagyok - felelte a férfi. - Nagyon fáj?
  Nagyon fáj valamid?
  Ismerős volt a hang. Egy hang a múltjából.
  Ez az ember nem volt orvos.
  Egy kattanást hallott, majd egy sziszegést. A sziszegés üvöltéssé változott a fülében, egy rémisztő hanggá. És jó oka volt rá. Saját halálának hangja volt.
  De hamarosan a hang Észak-Philadelphia egy ocsmány és csúnya helyéről jött, amely több mint három éve kísértette álmait, egy szörnyű helyről, ahol egy fiatal lány meghalt, egy fiatal lánnyal, akiről tudta, hogy hamarosan újra találkozni fog.
  És ez a gondolat, jobban, mint saját halálának gondolata, lelke mélyéig megrémítette Philip Kessler nyomozót.
  
  
  47
  A TRESONNE SUPPER egy sötét, füstös étterem volt a belvárosi Sansom Streeten. Korábban a Carriage House volt, és a maga idejében - valamikor az 1970-es évek elején - úti célnak számított, a város egyik legkiválóbb steakhouse-a volt, ahová a Sixers és az Eagles tagjai, valamint mindenféle politikusok jártak. Jessica emlékezett, hogyan jártak ide vacsorázni a bátyjával és az apjukkal, amikor hét-nyolc éves volt. Úgy tűnt, a világ legelegánsabb helye.
  Egy harmadosztályú étkezde volt, amelynek vendégkörét a felnőtt szórakoztatóipar és a marginális könyvkiadás homályos alakjai alkották. A mélybordó függönyök, amelyek egykor a New York-i étkezdék mintapéldányai voltak, most penészesek voltak, és évtizedeknyi nikotin és zsírfoltok borították.
  Dante Diamond törzsvendég volt Tresonne's-ban, általában a nagy, félkör alakú bokszban gyűlt össze az étterem hátsó részében. Átnézték a bűnlajstromát, és megtudták, hogy az elmúlt húsz évben a Roundhouse-ban töltött három időszakából legfeljebb két rendbeli kerítéssel és kábítószer-birtoklással vádolták.
  Az utolsó fényképe tíz évvel ezelőtt készült, de Eugene Kilbane biztos volt benne, hogy első látásra felismeri. Különben is, egy olyan klubban, mint a Tresonne, Dante Diamond királyi családtag volt.
  Az étterem félig tele volt. Jobbra egy hosszú bárpult, balra bokszok, középen pedig körülbelül egy tucat asztal állt. A bárpultot színes műanyag panelekből és műanyag borostyánból készült válaszfal választotta el az étkezőtől. Jessica észrevette, hogy a borostyánon vékony porréteg van.
  Ahogy a bár végéhez közeledtek, minden fej Nikki és Jessica felé fordult. A férfiak Kilbane-t figyelték, azonnal felmérve a hatalmi és férfi befolyási láncban elfoglalt helyét. Azonnal világossá vált, hogy ezen a helyen nem riválisnak vagy fenyegetésnek tekintették. Gyenge álla, felrepedt felső ajka és olcsó kosztümje kudarcra ítélte. A vele lévő két vonzó fiatal nő volt az, aki - legalábbis átmenetileg - megadta neki a teremben való munkavégzéshez szükséges tekintélyt.
  Két üres bárszék állt a bárpult végében. Nikki és Jessica leültek. Kilbane felállt. Néhány perccel később megérkezett a csapos.
  - Jó estét! - mondta a csapos.
  - Igen. Hogy vagy? - felelte Kilbane.
  - Egész jól, uram.
  Kilbane előrehajolt. - Dante itt van?
  A csapos kővé dermedten nézett rá. - KI?
  "Gyémánt úr."
  A csapos félmosolyra húzta a száját, mintha azt mondaná: "Jobb." Ötven körüli lehetett, ápolt és fényes, manikűrözött körmökkel. Királykék szaténmellényt és ropogós fehér inget viselt. A mahagónifa padlóján úgy festett, mintha évtizedek óta öregedne. Három szalvétát tett a pultra. "Uram, Diamond ma nincs itt."
  - Várod őt?
  - Lehetetlen megmondani - mondta a csapos. - Nem vagyok a szociális titkára. A férfi Kilbane tekintetébe nézett, jelezve a kihallgatás végét. - Mit hozhatok magának és a hölgyeknek?
  Rendeltek. Jessicának kávét, Nikkinek diétás kólát, Kilbane-nek pedig egy dupla bourbont. Ha Kilbane azt hitte, hogy egész éjjel a város pénzén fog inni, tévedett. Megérkeztek az italok. Kilbane az ebédlő felé fordult. "Ez a hely tényleg elromlott" - mondta.
  Jessica azon tűnődött, vajon egy olyan gazember, mint Eugene Kilbane, vajon milyen kritériumok alapján ítélne meg ilyesmit.
  - Találkozom néhány ismerőssel. Körülkérdezősködöm - tette hozzá Kilbane. Lehajtotta a bourbonját, megigazította a nyakkendőjét, és az ebédlő felé indult.
  Jessica körülnézett a szobában. Néhány középkorú pár ült az ebédlőben, akikről nehezen hitte el, hogy bármi közük is lenne az üzlethez. Végül is a Tresonne hirdetett a City Paperben, a Metróban, a The Reportban és máshol is. De a vendégek nagy része ötvenes-hatvanas éveikben járó, tiszteletreméltó férfiakból állt - kisgyűrűvel, gallérral és monogramos mandzsettával. Úgy nézett ki, mint egy hulladékgazdálkodási gyűlés.
  Jessica balra pillantott. Az egyik férfi a bárban azóta őt és Nikkit figyelte, amióta leültek. A szeme sarkából látta, hogy a férfi a haját simogatja és lélegzik. Közeledett.
  - Szia - mondta Jessicának mosolyogva.
  Jessica a férfi felé fordult, és a kötelezően előírt kétszeri pillantást vetett rá. Hatvan körül lehetett. Tengeri habszínű viszkóz inget, bézs poliészter melegítődzsekit és sötétített acélkeretes pilótaszemüveget viselt. "Szia" - mondta.
  "Úgy tudom, hogy te és a barátnőd színésznők vagytok."
  - Hol hallottad ezt? - kérdezte Jessica.
  "Olyan jól nézel ki."
  - Milyen tekintet ez? - kérdezte Nikki mosolyogva.
  "Teátrális" - mondta. "És nagyon szép."
  - Hát ilyenek vagyunk - nevetett Nikki, és megrázta a haját. - Miért kérdezed?
  "Filmproducer vagyok." Előhúzott néhány névjegykártyát, látszólag a semmiből. Werner Schmidt. Lux Productions. New Haven, Connecticut. "Egy új játékfilmhez castingolok. Nagyfelbontású digitális. Nő nő ellen."
  - Érdekesen hangzik - mondta Nikki.
  "Szörnyű forgatókönyv. Az író egy szemesztert töltött a USC filmművészeti iskolájában."
  Nikki bólintott, mély figyelmet színlelve.
  - De mielőtt bármi mást mondanék, kérdeznem kell valamit - tette hozzá Werner.
  -Micsoda? - kérdezte Jessica.
  - Rendőrök vagytok?
  Jessica Nikkire pillantott. A lány visszanézett. - Igen - mondta. - Mindketten. Titkos műveletet futtató nyomozók vagyunk.
  Werner egy pillanatra úgy nézett ki, mintha megütötték volna, mintha kiütötték volna belőle a levegőt. Aztán hangosan felnevetett. Jessica és Nikki is vele nevettek. "Ez jó volt" - mondta. "Ez rohadtul jó volt. Tetszett."
  Nikki nem tudta elengedni. Olyan volt, mint egy pisztoly. Egy igazi mágus. "Már találkoztunk korábban, ugye?" - kérdezte.
  Werner most még ihletettebbnek tűnt. Összeszorította a gyomrát és kiegyenesedett. "Ugyanez jutott eszembe."
  "Dolgozott már valaha Dantéval?"
  - Dante Diamond? - kérdezte suttogva, tisztelettudóan, mintha Hitchcock vagy Fellini nevét ejtené ki. - Még nem, de Dante nagyszerű színész. Remek szervezés. - Megfordult, és egy nőre mutatott, aki a bárpult végében ült. - Paulette néhány filmben szerepelt vele. Ismeri Paulette-et?
  Úgy hangzott, mint egy teszt. Nikki nyugodt maradt. "Még sosem volt szerencsém" - mondta. "Kérlek, hívd meg egy italra."
  Werner szárnyalni kezdett. Egy álom vált valóra azzá a gondolattá, hogy három nővel álljon egy bárban. Egy pillanattal később már újra Paulette-tel, egy negyvenes éveiben járó barna nővel találta magát. Cicacipő, leopárdmintás ruha. 38-as DD.
  "Paulette St. John, itt..."
  - Gina és Daniela - mondta Jessica.
  - Biztos vagyok benne - mondta Paulette. - Jersey City. Talán Hoboken.
  "Mit iszol?" - kérdezte Jessica.
  "Kozmo".
  Jessica megrendelte neki.
  - Egy Bruno Steele nevű fickót keresünk - mondta Nikki.
  Paulette elmosolyodott. "Ismerem Brunót. Nagyképű, nem tudok tudatlanul írni."
  "Ez ő."
  - Évek óta nem láttam - mondta. Megérkezett az itala. Finoman kortyolt belőle, mint egy hölgy. - Miért keresed Brunót?
  - Egy barátom szerepel egy filmben - mondta Jessica.
  "Sok srác van erre. Fiatalabbak. Miért pont ő?"
  Jessica észrevette, hogy Paulette kicsit összefolyt a szavaival. Ennek ellenére óvatosnak kellett lennie a válaszaival. Egyetlen rossz szó, és le lehet állítani őket. "Nos, először is, jó a nézőpontja. Különben is, a film egy kemény szado-mazo film, és Bruno tudja, mikor kell visszafognia magát."
  Paulette bólintott. Már voltam ott, éreztem.
  "Nagyon élveztem a munkáját a Philadelphia Skinnél" - mondta Nikki.
  A film említésére Werner és Paulette összenéztek. Werner kinyitotta a száját, mintha el akarná hallgattatni Paulette-et, de Paulette folytatta. "Emlékszem arra a csapatra" - mondta. "Természetesen az incidens után senki sem akart igazán újra együtt dolgozni."
  -Hogy érted?-kérdezte Jessica.
  Paulette úgy nézett rá, mintha megőrült volna. "Nem tudod, mi történt azon a forgatáson?"
  Jessica tündökölt a Philadelphia Skin színpadán, ahol a lány nyitott ajtót. Azokkal a szomorú, szellemes szemekkel. Megragadta a lehetőséget, és megkérdezte: "Ó, arra a kis szőkére gondolsz?"
  Paulette bólintott, és belekortyolt az italába. - Ja. Ez egy elbaszott jó volt.
  Jessica már éppen faggatni akarta volna, amikor Kilbane céltudatosan és rózsaszín arccal visszajött a férfimosdóból. Közéjük lépett, és a pult felé hajolt. Wernerhez és Paulette-hez fordult. "Megbocsátanak nekünk egy pillanatra?"
  Paulette bólintott. Werner felemelte mindkét kezét. Nem állt szándékában senki játékát elfogadni. Mindketten a bárpult végébe vonultak. Kilbane visszafordult Nikkihez és Jessicához.
  - Van nálam valami - mondta.
  Amikor valaki, mint Eugene Kilbane, egy ilyen kijelentéssel ront ki a férfimosdóból, a lehetőségek végtelenek, és mindegyik kellemetlen. Ahelyett, hogy Jessica töprengett volna rajta, megkérdezte: "Micsoda?"
  Közelebb hajolt. Egyértelmű volt, hogy még több kölnit fröcskölt rá. Sokkal több kölnit. Jessica majdnem megfulladt. Kilbane odasúgta: "A Philadelphia Skint készítő csapat még mindig a városban van."
  "ÉS?"
  Kilbane felemelte a poharát, és megrázta a kockákat. A csapos dupla adagot töltött neki. Ha a város fizet, iszik. Vagy legalábbis ezt gondolta. Jessica ezután biztosan félbeszakította volna.
  - Ma este egy új filmet forgatnak - mondta végül. - Dante Diamond rendezi. - Nagyot kortyolt a filmből, és letette a poharát. - És mi is meghívottak vagyunk.
  
  
  48
  Tíz óra után nem sokkal megjelent a férfi, akire Byrne várt, egy vastag kulcscsomóval a kezében.
  "Szia, hogy vagy?" - kérdezte Byrne, miközben lehúzta sapkája karimáját és eltakarta a szemét.
  A férfi kissé megriadva találta a félhomályban. Meglátta a PDW ruhát, és ellazult. Egy kicsit. "Mi a baj, főnök?"
  "Ugyanaz a szar, más pelenka."
  A férfi felhorkant. - Mesélj róla!
  "Víznyomásproblémák vannak odalent?" - kérdezte Byrne.
  A férfi a pultra pillantott, majd vissza. - Nem tudom, miről lenne szó.
  - Nos, kaptunk egy hívást, és engem küldtek - mondta Byrne. Rápillantott a táblára. - Igen, ez jó helynek tűnik. Megnézhetem a csöveket?
  A férfi vállat vont, és lenézett a lépcsőn a bejárati ajtó felé, amely az épület alatti pincébe vezetett. "Nem az én csöveim, nem az én problémám. Szolgáld ki magad, tesó."
  A férfi lement a rozsdás vaslépcsőn, és kinyitotta az ajtót. Byrne körülnézett a sikátorban, majd követte.
  A férfi felkapcsolta a villanyt - egy csupasz, 150 wattos izzót egy fémhálós ketrecben. A tucatnyi egymásra rakott kárpitozott bárszék, szétszerelt asztal és színpadi kellék mellett valószínűleg száz láda ital is volt a helyszínen.
  - A francba - mondta Byrne. - Maradhatnék itt egy kicsit.
  "Köztünk szólva, minden kacat. A jobb cuccok a főnököm irodájában vannak elzárva fent."
  A férfi elővett néhány dobozt a kupacból, és az ajtó mellé helyezte őket. Ellenőrizte a kezében tartott számítógépet. Elkezdte számolni a maradék dobozokat. Készített néhány jegyzetet.
  Byrne letette a szerszámosládát, és halkan becsukta maga mögött az ajtót. Felmérte az előtte álló férfit. A férfi valamivel fiatalabb volt, és kétségtelenül gyorsabb. De Byrne-nek volt valamije, amivel ő nem rendelkezett: a meglepetés erejével.
  Byrne előrántotta a botját, és kilépett az árnyékból. A bot kinyújtásának hangja felkeltette a férfi figyelmét. Kérdő arckifejezéssel fordult Byrne felé. Túl késő volt. Byrne teljes erejéből lengette a huszonegy hüvelyk átmérőjű taktikai acélrudat. Tökéletesen eltalálta a férfit, közvetlenül a jobb térd alatt. Byrne porcszakadást hallott. A férfi egyszer ugatott, majd a padlóra rogyott.
  "Mi a... Jaj, Istenem!"
  "Kuss."
  - A francba... te. A férfi előre-hátra ringatózni kezdett, a térdét fogva. - Te rohadék.
  Byrne előrántotta a ZIG-jét. Teljes súlyával Darryl Porterre zuhant. Mindkét térde a több mint egyszáz fontot nyomó férfi mellkasára nehezedett. Az ütés Portert a levegőbe lökte. Byrne levette a baseballsapkáját. A felismerés felragyogott Porter arcán.
  - Te - mondta Porter két lélegzetvétel között. - Kurvára tudtam, hogy ismerlek valahonnan.
  Byrne felemelte a SIG-jét. "Nyolc töltényem van. Szép páros szám, ugye?"
  Darryl Porter csak ránézett.
  "Most pedig gondold át, hogy hány pár cipőd van a testedben, Darryl. A bokáddal kezdem, és valahányszor nem válaszolsz a kérdésemre, veszek még egy párat. És tudod, mire akarok kilyukadni ezzel."
  Porter nagyot nyelt. Byrne mellkasára nehezedő súlya sem segített.
  "Gyerünk, Darryl. Ezek a legfontosabb pillanatok a te nyomorult, értelmetlen életedben. Nincs második esély. Nincsenek sminkvizsgálatok. Készen állsz?"
  Csend.
  "Első kérdés: szólt Julian Matisse-nak, hogy keresem?"
  Hideg dac. Ez a fickó túl kemény volt a saját érdekében. Byrne Porter jobb bokájához szorította a fegyvert. Zene bömbölt a feje fölött.
  Porter vonaglott, de a mellkasára nehezedő súly túl nagy volt. Nem tudott mozdulni. "Nem fogsz lelőni!" - sikította Porter. "Tudod, miért? Tudod, honnan tudom? Megmondom, honnan tudom, te rohadék." - Hangja magas és kétségbeesett volt. "Nem fogsz lelőni, mert..."
  Byrne rálőtt. Abban a kis, zárt térben a robbanás fülsiketítő volt. Byrne remélte, hogy a zene elnyomja. Akárhogy is, tudta, hogy túl kell ezen lenni. A golyó csak Porter bokáját súrolta, de Porter túl izgatott volt ahhoz, hogy feldolgozza. Biztos volt benne, hogy Byrne lőtte le a saját lábát. Újra felsikoltott. Byrne Porter halántékához szorította a fegyvert.
  "Tudod mit? Meggondoltam magam, seggfej. Mégis megöllek."
  "Várjon!"
  "Figyelek.
  - Mondtam neki.
  "Hol van?"
  Porter megadta neki a címet.
  "Ott van most?" - kérdezte Byrne.
  "Igen."
  - Adj egy okot, hogy ne öljelek meg!
  - Én... nem csináltam semmit.
  "Hogy érted, ma? Azt hiszed, ez számít egy olyan embernek, mint én? Pedofil vagy, Darryl. Fehér rabszolga-kereskedő. Strici és pornográf. Szerintem ez a város túlélhet nélküled."
  "Nem!"
  -Kinek fogsz hiányozni, Darryl?
  Byrne meghúzta a ravaszt. Porter felsikoltott, majd elvesztette az eszméletét. A szoba üres volt. Mielőtt lement volna a pincébe, Byrne kiürítette a maradék tárat. Nem bízott magában.
  Miközben Byrne felment a lépcsőn, a szagok keveréke majdnem megszédítette. A frissen égett puskapor szaga keveredett a penész, a fa rothadása és az olcsó ital cukorszagával. Mindezek alatt friss vizelet illata érződött. Darryl Porter a nadrágjába pisilt.
  
  Öt perccel azután, hogy Kevin Byrne elment, Darryl Porternek sikerült talpra állnia. Részben azért, mert a fájdalom elviselhetetlen volt. Részben azért, mert biztos volt benne, hogy Byrne az ajtó előtt várja, készen arra, hogy befejezze a munkát. Porter tényleg azt hitte, hogy a férfi letépte a lábát. Egy-két pillanatig kitartott, majd a kijárathoz sántikált, és engedelmesen kidugta a fejét. Mindkét irányba nézett. A sikátor üres volt.
  "Helló!" - kiáltotta.
  Semmi.
  - Igen - mondta. - Jobb, ha elfutsz, te ribanc.
  Lépésről lépésre rohant fel a lépcsőn. A fájdalom megőrjítette. Végül elérte a legfelső lépcsőfokot, azt gondolva, hogy ismer embereket. Ó, rengeteg embert ismert. Olyanokat, akik miatt úgy nézett ki, mint egy kibaszott cserkész. Mert zsaru ide vagy oda, ez a rohadék bukni fog. Nem úszhatod meg ezt Darryl Lee Porterrel. Dehogy. Ki mondta, hogy nem lehet megölni egy nyomozót?
  Amint felért az emeletre, bedobott egy tízcentest. Kinézett. Egy rendőrautó parkolt a sarkon, valószínűleg valami zavargásra reagált a bárban. Nem látott rendőrt. Soha nem voltak a közelben, amikor szükség volt rájuk.
  Darryl egy pillanatra fontolóra vette, hogy kórházba megy, de hogyan fogja ezt kifizetni? Az X bárban nem volt szociális csomag. Nem, amennyire csak tud, meggyógyul, és holnap reggel kontrollvizsgálatra megy.
  Körbevonszolta magát az épület hátsó részén, majd fel a rozoga kovácsoltvas lépcsőn, kétszer is megállva, hogy levegőt vegyen. Az idő nagy részében az X bár feletti két szűkös, piszkos szobában lakni igazi kínszenvedés volt. A szag, a zaj, a vendégek. Most áldás volt, mert minden erejére szüksége volt, hogy elérje a bejárati ajtót. Kinyitotta az ajtót, belépett, bement a fürdőszobába, és felkapcsolta a fénycsövet. Átkutatta a gyógyszeres szekrényét. Flexeril. Klonopin. Ibuprofen. Mindegyikből vett kettőt, és elkezdte tölteni a kádat. A csövek dübörögtek és csörömpölve körülbelül egy gallon rozsdás, sós szagú vizet öntöttek a kádba, körülötte szennyvízzel. Amikor a víz olyan tisztára folyt, amennyire csak lehetett, bedugaszolta a dugót, és teljes erővel megnyitotta a forró vizet. Leült a kád szélére, és megnézte a lábát. A vérzés elállt. Alig. A lába kezdett kékülni. A francba, sötét volt. Mutatóujjával megérintette a foltot. Fájdalom hasított belé, mint egy tüzes üstökös.
  "Kibaszottul halott vagy. Amint vizes lesz a lába, hívni fog."
  Néhány perccel később, miután a különféle gyógyszerek elkezdték hatni a varázsukat, és már a forró vízben már a lábát is belemártotta, azt hitte, hall valakit az ajtó felől. Vagy mégsem? Egy pillanatra elzárta a vizet, hallgatózott, és a fejét a lakás hátsó része felé billentette. Vajon követi őt az a gazember? Fegyvert keresve fürkészett körülötte. Egy ropogós Bic eldobható borotvát és egy halom pornómagazint.
  Hatalmas. A legközelebbi kés a konyhában volt, tíz gyötrelmes lépésnyire.
  A lenti bárból újra dübörgött és harsogott a zene. Bezárta az ajtót? Gondolta. Bár a múltban néhány részeges estére nyitva hagyta, csak hogy aztán a Bar X-be betérő banditák közül néhányan besétáljanak, helyet keresve, ahol lóghatnak. Rohadt gazemberek. Új munkát kell találnia. Legalább a sztriptízbárokban rendes csapok vannak. Amíg az X zár, az egyetlen dolog, amiben reménykedhet, hogy elkap egy herpeszt, vagy egy-két Ben Wa herét a seggébe.
  Elzárta a már kihűlt vizet. Felállt, lassan kihúzta a lábát a kádból, megfordult, és megdöbbenve látta, hogy egy másik férfi áll a fürdőszobájában. Egy férfi, akinek látszólag nincsenek lépcsőfokai.
  Ennek az embernek is volt egy kérdése hozzá.
  Amikor válaszolt, a férfi mondott valamit, amit Darryl nem értett. Úgy hangzott, mint egy idegen nyelv. Úgy hangzott, mint egy francia.
  Aztán egy láthatatlanul gyors mozdulattal a férfi megragadta a nyakát. Karjai rémisztően erősek voltak. A ködben a férfi bedugta a fejét a mocskos víz felszíne alá. Darryl Porter egyik utolsó látványa egy apró vörös fénykorona volt, amely haldoklója halvány fényében izzott.
  Egy videokamera apró, vörös fénye.
  
  
  49
  A raktár hatalmas, masszív és tágas volt. Úgy tűnt, a városháza nagy részét elfoglalja. Egykor egy golyóscsapágyakat gyártó cég volt, később pedig jelmezes kocsik raktáraként szolgált.
  Egy drótkerítés vette körül a hatalmas parkolót. A repedezett és gazos terület volt, tele szeméttel és eldobott gumiabroncsokkal. Egy kisebb, privát parkoló foglalta el az épület északi oldalát, a főbejárat mellett. Ezen a parkolón néhány furgon és néhány újabb típusú autó parkolt.
  Jessica, Nikki és Eugene Kilbane egy bérelt Lincoln Town Carban utaztak. Nick Palladino és Eric Chavez egy a DEA-tól bérelt megfigyelő furgonnal követték őket. A furgon a legmodernebb volt, tetőcsomagtartónak álcázott antennákkal és periszkóp kamerával felszerelve. Nikki és Jessica is vezeték nélküli, testre szerelt eszközökkel volt felszerelve, amelyek akár 300 láb (kb. 90 méter) távolságig is képesek voltak jelet továbbítani. Palladino és Chavez egy sikátorban parkolták le a furgont, az épület északi oldalának ablakai pedig látszódtak.
  
  Kilbane, Jessica és Nikki a bejárati ajtó közelében álltak. A magas, első emeleti ablakokat belülről fekete, átlátszatlan anyag borította. Az ajtótól jobbra egy hangszóró és egy gomb volt. Kilbane megnyomta a kaputelefont. Három csörgés után egy hang válaszolt.
  "Igen."
  A hang mély, nikotintól áztatott és fenyegető volt. Egy őrült, gonosz nő. Barátságos üdvözlésként azt jelentette: "Menj a pokolba!".
  - Találkozóm van Mr. Diamonddal - mondta Kilbane. Bár igyekezett úgy tenni, mintha még lenne energiája megbirkózni ezzel a szinttel, rémültnek tűnt a hangja. Jessica szinte... szinte... sajnálta.
  A beszélőtől: "Nincs itt senki ilyen néven."
  Jessica felnézett. A felettük lévő biztonsági kamera balra, majd jobbra pásztázott. Jessica a lencsére kacsintott. Nem volt biztos benne, hogy elég fény van-e ahhoz, hogy a kamera lássa, de megérte megpróbálni.
  - Jackie Boris küldött - mondta Kilbane. Úgy hangzott, mint egy kérdés. Kilbane Jessicára nézett és vállat vont. Majdnem egy perccel később megszólalt a csengő. Kilbane kinyitotta az ajtót. Mindannyian bementek.
  A főbejáraton belül, jobb oldalon egy viharvert, lambériás fogadótér volt, amelyet utoljára valószínűleg az 1970-es években újítottak fel. Egy pár áfonyaszínű kordbársony kanapé szegélyezte az ablakok sorát. Velük szemben egy pár kárpitozott szék állt. Közöttük egy négyzet alakú, krómozott és füstüveges Parsons stílusú dohányzóasztal állt, amelyen évtizedes Hustler magazinok hevertek magasra halmozva.
  Az egyetlen dolog, ami úgy húsz évvel ezelőtt épültnek tűnt, a főraktár ajtaja volt. Acélból készült, és biztonsági retesz, valamint elektronikus zár is volt rajta.
  Egy igen nagydarab férfi ült előtte.
  Széles vállú volt, és úgy termett, mint egy kidobó a pokol kapujában. Borotvált feje, ráncos fejbőre és hatalmas strassz fülbevalója volt. Fekete hálós pólót és sötétszürke elegáns nadrágot viselt. Egy kényelmetlennek tűnő műanyag székben ült, és egy Motocross Action magazint olvasott. Felnézett, untatta és frusztrálta őket kis birtokának új látogatói. Ahogy közeledtek, felállt, és kinyújtotta a kezét, tenyérrel kifelé, hogy megállítsa őket.
  "Cedric a nevem. Tudom. Ha bármiben tévedsz, velem fogsz elszámolni."
  Hagyta, hogy az érzés gyökeret verjen benne, majd felvette az elektronikus pálcát, és végighúzta rajtuk. Amikor elégedett volt, beütötte a kódot az ajtón, elfordította a kulcsot, és kinyitotta.
  Cedric egy hosszú, fullasztóan forró folyosón vezette őket. Mindkét oldalon két és fél méter magas, olcsó lambéria sorakozott, nyilvánvalóan azért, hogy lezárják a raktár többi részét. Jessica önkéntelenül is azon tűnődött, mi lehet a túloldalon.
  A labirintus végén az első emeleten találták magukat. A hatalmas terem olyan tágas volt, hogy a sarokban forgatott film fénye úgy tizenöt méter mélyre hatolt a sötétségbe, mielőtt elnyelte volna. Jessica több ötvengallonos hordót pillantott meg a sötétben; egy targonca őskori szörnyetegként magasodott.
  - Várj itt - mondta Cedric.
  Jessica figyelte, ahogy Cedric és Kilbane a díszlet felé sétálnak. Cedric karjait oldalához szorította, hatalmas vállai megakadályozták, hogy közelebb férkőzzön a testhez. Furcsa járása volt, mint egy testépítőnek.
  A díszlet fényesen volt megvilágítva, és ahonnan álltak, egy fiatal lány hálószobájára hasonlított. Fiúzenekarok poszterei lógtak a falakon; az ágyon rózsaszín plüssállatok és szaténpárnák hevertek. Abban az időben nem voltak színészek a forgatáson.
  Néhány perccel később Kilbane és egy másik férfi visszatért.
  - Hölgyeim, itt Dante Diamond - mondta Kilbane.
  Dante Diamond meglepően átlagosnak tűnt, tekintve a foglalkozását. Hatvan éves volt, korábban szőke haja volt, most ezüstösre festve, kecskeszakállal és egy kis karika fülbevalóval. UV-lakkja volt, és héjak voltak a fogain.
  "Diamond úr, ő Gina Marino és Daniela Rose."
  Eugene Kilbane jól játszotta a szerepét, gondolta Jessica. A férfi némi benyomást tett rá. De még mindig örült, hogy megütötte.
  - Elbűvölve. - Diamond kezet rázott velük. Nagyon profi, meleg, csendes beszélgetés. Mint egy bankigazgató. - Mindketten rendkívül szép fiatal hölgyek.
  - Köszönöm - mondta Niki.
  - Hol láthatnám a munkáidat?
  - Tavaly forgattunk pár filmet Jerry Steinnek - mondta Nikki. A két alnyomozó, akikkel Jessica és Nikki beszélt, mielőtt a nyomozás megadta volna nekik az összes szükséges nevet. Legalábbis Jessica ezt remélte.
  - Jerry egy régi barátom - mondta Diamond. - Még mindig az arany 911-esével jár?
  Megint egy teszt, gondolta Jessica. Nikki ránézett és vállat vont. Jessica visszavonta a vállát. - Még sosem voltam piknikezni azzal a férfival - felelte Nikki mosolyogva. Amikor Nikki Malone rámosolygott egy férfira, az egy játék, egy szett és egy meccs volt.
  Diamond viszonozta a mosolyt, legyőzötten csillogó szemmel. - Természetesen - mondta. A televízióra mutatott. - Forgatásra készülünk. Kérjük, csatlakozzanak hozzánk a forgatáson. Teljes bárpult és büfé áll rendelkezésre. Érezzék magukat otthon.
  Diamond visszatért a díszletbe, és halkan beszélgetett egy elegánsan fehér vászon nadrágkosztümöt viselő fiatal nővel. A nő jegyzetelt egy jegyzettömbbe.
  Ha Jessica nem tudta volna, mit csinálnak ezek az emberek, nehezen tudott volna különbséget tenni egy pornográf film forgatása és egy fogadásra készülő esküvőszervezők között.
  Aztán egy kínzó pillanatban eszébe jutott, hol volt, amikor a férfi kilépett a sötétségből a forgatásra. Nagydarab volt, ujjatlan gumimellényt és bőr mestermaszkot viselt.
  Egy rugós bicskát tartott a kezében.
  
  
  50
  Byrne egy háztömbnyire parkolt le attól a címtől, amit Darryl Porter megadott neki. Egy forgalmas utca volt Észak-Philadelphiában. Az utca szinte minden házában emberek voltak, és égtek a lámpák. A ház, ahová Porter irányította, sötét volt, de egy szendvicsezőhöz tartozott, ahol élénk forgalom folyt. Fél tucat tinédzser ült az autókban az épület előtt, és ették a szendvicsüket. Byrne biztos volt benne, hogy észreveszik. Várt, ameddig csak tudott, kiszállt az autóból, beosont a ház mögé, és feltörte a zárat. Bement, és elővette a ZIG-et.
  Bent sűrű és forró volt a levegő, rothadó gyümölcs szagával telített. Legyek zümmögtek. Belépett a kis konyhába. A tűzhely és a hűtőszekrény jobbra, a mosogató balra volt. Az egyik főzőlapon egy vízforraló állt. Byrne érezte. Hideg volt. Benyúlt a hűtőszekrény mögé és kikapcsolta. Nem akarta, hogy fény áradjon a nappaliba. Könnyedén kinyitotta az ajtót. Üres, csak néhány rothadó kenyérdarab és egy doboz szódabikarbóna volt rajta.
  Félrebillentette a fejét és hallgatózott. A szomszédos szendvicsezőben zenegép szólt. A házban csend volt.
  A rendőrségen töltött éveire gondolt, arra, hogy hányszor ment be sorházba, és sosem tudta, mire számíthat. Családi zavargások, betörések, lakásbetörések. A legtöbb sorház hasonló alaprajzú volt, és ha tudtad, hol keresd, aligha lepődtél volna meg. Byrne tudta, hol kell keresni. Miközben sétált a házban, ellenőrizte az esetleges alkóvokat. Matisse nem volt ott. Semmi életjel. Felment a lépcsőn, pisztollyal a kezében. Átkutatta a két kis hálószobát és a gardróbokat a második emeleten. Lement két emeletet a pincébe. Egy elhagyatott mosógép, egy régóta rozsdásodó sárgaréz ágykeret. Egerek szaladgáltak a MagLight fénysugarában.
  Üres.
  Menjünk vissza az első emeletre.
  Darryl Porter hazudott neki. Nem volt ételmaradék, matrac, emberi hangok vagy szagok. Ha Matisse valaha is járt itt, most eltűnt. A ház üres volt. Byrne elrejtette a SIG-et.
  Tényleg kiürítette a pincét? Még egyszer körülnéz. Megfordult, hogy lemenjen a lépcsőn. És ekkor változást érzett a légkörben, egy másik személy félreérthetetlen jelenlétét. Egy penge hegyét érezte a derekán, halvány vércsöppenést érzett, és egy ismerős hangot hallott:
  - Újra találkozunk, Byrne nyomozó.
  
  MATISS előhúzta a SIG-et Byrne csípőjén lévő tokból. A beszűrődő utcai lámpa felé tartotta. "Szép" - mondta. Byrne újratöltötte a fegyvert, miután otthagyta Darryl Portert. A tár tele volt. "Nem úgy tűnik, mintha osztályprobléma lenne, nyomozó. Frusztrált, frusztrált." Matisse a kést a padlóra helyezte, és a SIG-et Byrne derekához szorította. Folytatta a átkutatását.
  - Valahogy korábban vártam - mondta Matisse. - Szerintem Darryl nem az a fajta, aki túl sok büntetést visel el. Matisse Byrne bal oldalát kutatta. Előhúzott egy kis köteg bankjegyet a nadrágzsebéből. - Muszáj volt bántania, nyomozó?
  Byrne hallgatott. Matisse ellenőrizte a bal kabátzsebét.
  - És mi van itt nekünk?
  Julian Matisse egy kis fémdobozt húzott elő Byrne bal kabátzsebéből, és a fegyvert Byrne gerincéhez nyomta. A sötétben Matisse nem látta a vékony drótot, amely felfutott Byrne ujján, megkerülte a kabátja hátulját, majd le a jobb ujján a kezében lévő gombig.
  Miközben Matisse félreállt, hogy jobban megnézze a kezében lévő tárgyat, Byrne megnyomott egy gombot, és hatvanezer voltnyi elektromosságot küldött Julian Matisse testébe. A sokkoló, az egyik a kettő közül, amit Sammy Dupuis-tól vásárolt, egy csúcstechnológiás eszköz volt, teljesen feltöltve. Ahogy a sokkoló felvillant és megrándult, Matisse felsikoltott, ösztönösen elsütve a fegyverét. A golyó centiméterekkel tévesztve el Byrne hátát, a száraz fapadlónak csapódott. Byrne megpördült, és egy horgot dobott Matisse gyomrába. De Matisse már a padlón feküdt, és a sokkoló lökésétől teste görcsbe rándult. Arca néma sikolyba fagyott. Megperzselt hús szaga áradt fel.
  Miután Matisse megnyugodott, szelíden és fáradtan, gyorsan pislogva, a félelem és a vereség szaga hullámokban áradt belőle, Byrne letérdelt mellé, kivette a pisztolyt ernyedt kezéből, egészen közel hajolt a füléhez, és így szólt:
  "Igen, Julian. Újra találkozunk."
  
  MATISSÉ leült egy székre a pince közepén. A lövésre senki sem reagált, senki sem kopogott az ajtón. Végül is ez Észak-Philadelphia volt. Matisse kezei a háta mögé voltak ragasztva; a lábai egy fa szék lábához. Amikor magához tért, nem küzdött a ragasztószalaggal, és nem csapkodott. Talán hiányzott hozzá az ereje. Nyugodtan méregette Byrne-t egy ragadozó szemével.
  Byrne a férfira nézett. A két év alatt, amióta utoljára látta, Julian Matisse visszanyerte börtöntömegét, de volt benne valami, ami mintha megkopott volna. A haja valamivel hosszabb lett. A bőre korpás és zsíros, az arca beesett. Byrne azon tűnődött, vajon egy vírus korai stádiumában van-e.
  Byrne egy második sokkolót is beledugott Matisse farmerjába.
  Miután Matisse némileg visszanyerte erejét, azt mondta: "Úgy tűnik, a partnere - vagyis inkább a halott volt partnere - piszkos volt, nyomozó. Képzelje el. Egy piszkos zsaru Philadelphiából."
  "Hol van?" - kérdezte Byrne.
  Matisse az ártatlanság paródiájává ráncolta az arcát. "Hol van ki?"
  "Hol van?"
  Matisse csak nézett rá. Byrne letette a nejlon sporttáskát a földre. A táska mérete, alakja és súlya nem kerülte el Matisse figyelmét. Aztán Byrne levette a pántot, és lassan az ujjpercei köré tekerte.
  "Hol van?" - ismételte meg.
  Semmi.
  Byrne előrelépett és arcon vágta Matisse-t. Keményen. Egy pillanattal később Matisse felnevetett, majd vért köpött ki a száján, és kiverte a fogát.
  "Hol van?" - kérdezte Byrne.
  - Fogalmam sincs, mi a fenéről beszélsz.
  Byrne újabb ütést színlelt. Matisse összerezzent.
  Klassz srác.
  Byrne átment a szobán, kioldotta a csuklóját, lecipzárazta a sporttáskáját, és elkezdte szétteríteni a tartalmát a padlón, az ablak melletti utcai lámpafény alatt. Matisse szeme egy pillanatra elkerekedett, majd összeszűkült. Keménykedni fog. Byrne nem volt meglepve.
  - Azt hiszed, bántani tudsz? - kérdezte Matisse. Még több vért köpött ki. - Olyan dolgokon mentem keresztül, amiktől úgy sírnál, mint egy átkozott csecsemő.
  "Nem azért vagyok itt, hogy bántsaljak, Julian. Csak információra van szükségem. A te kezedben van a hatalom."
  Matisse erre felhorkant. De legbelül tudta, mire gondol Byrne. Ilyen a szadista természete. A fájdalom terhét erre a témára tereld.
  - Most azonnal - mondta Byrne. - Hol van?
  Csend.
  Byrne ismét keresztbe tette a lábát, és egy erőteljes horoggal lecsapott. Ezúttal a testére. Az ütés Matisse-t a bal vese mögött érte. Byrne visszavonult. Matisse hányni kezdett.
  Amikor Matisse levegőhöz jutott, kinyögte: "Vékony a határvonal az igazságszolgáltatás és a gyűlölet között, nem igaz?" Újra a padlóra köpött. Rohamos bűz töltötte be a szobát.
  - Azt akarom, hogy gondold át az életed, Julian - mondta Byrne, tudomást sem véve róla. Megkerülte a pocsolyát, és közelebb ment. - Azt akarom, hogy gondold át mindarra, amit tettél, a döntéseidre, amiket meghoztál, a lépésekre, amiket megtettél, hogy idáig eljuss. Az ügyvéded nem azért van itt, hogy megvédjen. Nincs olyan bíró, aki megállíthatna . Byrne centikre volt Matisse arcától. A szagtól felfordult a gyomra. Felemelte a sokkoló kapcsolóját. - Még egyszer megkérdezem. Ha nem válaszolsz, akkor feljebb lépünk az egészben, és soha többé nem térünk vissza a régi szép időkhöz. Érted?
  Matisse egy szót sem szólt.
  "Hol van?"
  Semmi.
  Byrne megnyomta a gombot, és hatvanezer voltot küldött Julian Matisse heréibe. Matisse hangosan és hosszan felsikoltott. Felborította a székét, hátraesett, és beverte a fejét a padlóba. De a fájdalom elhalványult az alsótestében tomboló tűzhöz képest. Byrne letérdelt mellé, befogta a száját, és abban a pillanatban a szeme előtt lévő képek összeolvadtak...
  - Victoria sír... könyörög az életéért... küzd a nejlonkötelekkel... a kés felvágja a bőrét... a vér csillog a holdfényben... átható szirénkiáltása a sötétben... sikolyok, melyek csatlakoznak a fájdalom sötét kórusához...
  - miközben megragadta Matisse haját. Kiegyenesítette a széket, és ismét közelebb húzta az arcát. Matisse arcát most vér, epe és hányás hálója borította. "Figyelj rám. Megmondod, hol van. Ha meghalt, ha egyáltalán szenved, visszajövök. Azt hiszed, érted a fájdalmat, de nem érted. Majd én megtanítalak."
  - A francba... te - suttogta Matisse. A feje oldalra billegett. Hol be, hol elvesztettem az eszméletemet. Byrne előhúzott egy ammóniás kupakot a zsebéből, és közvetlenül a férfi orra előtt nyögte ki. A férfi magához tért. Byrne időt adott neki, hogy újra tájékozódjon.
  "Hol van?" - kérdezte Byrne.
  Matisse felnézett és megpróbált koncentrálni. Mosolygott a szájában lévő véren keresztül. Hiányzott a két felső elülső foga. A többi rózsaszín volt. "Én alkottam. Pont, mint Hófehérkét. Soha nem fogod megtalálni."
  Byrne feltört egy újabb kupakot az ammóniával. Tiszta Matisse-re volt szüksége. A férfi orrához tartotta. Matisse hátrabillentette a fejét. A magával hozott pohárból Byrne kivett egy marék jeget, és Matisse szeméhez tartotta.
  Aztán Byrne elővette a mobiltelefonját, és kinyitotta. A menüben navigált, amíg el nem érte a képek mappáját. Megnyitotta a legutóbbi, aznap reggel készült fotót. Az LCD-képernyőt Matisse felé fordította.
  Matisse szeme tágra nyílt a rémülettől. Remegni kezdett.
  "Nem..."
  Matisse mindarra számított, amire számított, de Edwina Matisse fényképe, amint az Aldi szupermarket előtt áll a Market Streeten - ahol mindig vásárolt -, nem tartozott ezek közé. Édesanyja fényképének látványa ebben a kontextusban láthatóan a szíve mélyéig megrázta.
  - Nem teheted... - mondta Matisse.
  "Ha Victoria meghalt, beugrok és felveszem az anyádat visszafelé menet, Julian."
  "Nem..."
  "Ó, igen. És egy átkozott üvegben hozom el neked. Isten segítsen rajtam."
  Byrne becsukta a telefont. Matisse szeme könnybe lábadt. Hamarosan testét zokogás járta át. Byrne már látott ilyet. Gracie Devlin édes mosolyára gondolt. Nem érzett együttérzést a férfi iránt.
  "Még mindig azt hiszed, hogy ismersz?" - kérdezte Byrne.
  Byrne egy papírdarabot dobott Matisse ölébe. Egy bevásárlólista volt, amit Edwina Matisse autójának hátsó üléséről szedett fel. Anyja finom kézírását látva Matisse elszántsága megtört.
  - Hol van Viktória?
  Matisse küszködött a szalaggal. Amikor elfáradt, elernyedt és kimerült lett. "Nincs több."
  - Válaszolj - mondta Byrne.
  - Ő... ő a Fairmount Parkban van.
  - Hol? - kérdezte Byrne. A Fairmount Park volt az ország legnagyobb városi parkja. Négyezer hektáron terült el. - Hol?
  "Belmont-fennsík. A softballpálya mellett."
  "Meghalt?"
  Matisse nem válaszolt. Byrne kinyitott egy újabb ammóniás kupakot, majd felvett egy kis butángázos lángszórót. Egy hüvelyknyire helyezte Matisse jobb szemétől. Felvette az öngyújtót is.
  "Meghalt?"
  "Nem tudom!"
  Byrne hátralépett, és szorosan leragasztotta Matisse száját. Megvizsgálta a férfi karjait és lábait. Biztonságos.
  Byrne összeszedte a szerszámait és eltette őket a táskájába. Kiment a házból. A hőség vibrált a járdán, szénkék aurával megvilágítva a nátriumlámpákat. Észak-Philadelphia aznap este mániákus energiától tombolt, és Kevin Byrne volt a lélek.
  Beszállt a kocsiba és elindult a Fairmount Park felé.
  OceanofPDF.com
  51
  EGYIKÜK SEM VOLT KÖZÜLÜK JÓ SZÍNÉSZNŐ. Azokon a ritka alkalmakon, amikor Jessica beépített alakként dolgozott, mindig egy kicsit aggódott, hogy rendőrnek fogják beállítani. Most, hogy látta, hogy Nikki a szobában dolgozik, Jessica szinte irigy lett. A nőnek volt egyfajta magabiztossága, egy olyan aurája, ami azt sugallta, hogy tudja, ki ő és mit csinál. Úgy hatolt át a szerep lényegébe, ahogy Jessica soha nem lett volna képes.
  Jessica figyelte, ahogy a stáb a felvételek között állítgatja a világítást. Keveset tudott a filmkészítésről, de az egész művelet egy nagy költségvetésű vállalkozásnak tűnt.
  Pontosan ez a téma foglalkoztatta. Nyilvánvalóan két tizenéves lányról szólt, akiket egy szadista nagyapja ural. Jessica először azt hitte, hogy a két fiatal színésznő körülbelül tizenöt éves, de ahogy a forgatáson sétált és közelebb ért, látta, hogy valószínűleg a húszas éveikben járhatnak.
  Jessica bemutatta a lányt a "Philadelphia Skin" videóból. Egy ehhez hasonló szobában történt.
  Mi történt azzal a lánnyal?
  Miért tűnt ismerősnek nekem?
  Jessica szíve hevesen vert, miközben nézte a háromperces jelenetet. A filmben egy férfi, aki mestermaszkot viselt, szóban megalázott két nőt. Vékony, piszkos ingeket viseltek. Háttal az ágyhoz kötötte őket, és úgy körözött körülöttük, mint egy óriási keselyű.
  A kihallgatás során többször is megütötte őket, mindig nyitott kézzel. Jessicának minden erejére szüksége volt, hogy ne avatkozzon közbe. Egyértelmű volt, hogy a férfi hozzáért. A lányok őszinte sikolyokkal és őszinte könnyekkel reagáltak, de amikor Jessica látta, hogy a felvételek között nevetnek, rájött, hogy az ütések nem voltak elég erősek ahhoz, hogy sérülést okozzanak. Talán még élvezték is. Mindenesetre Jessica Balzano nyomozó nehezen hitte el, hogy itt nem követnek el bűncselekményeket.
  A jelenet vége volt a legnehezebb. Az álarcos férfi az egyik lányt megkötözve hagyta elterülten az ágyon, míg a másik letérdelt elé. A férfi ránézett, előhúzott egy rugós bicskát, és felrántotta. Cahla széttépte a hálóingét. Leköpte. Arra kényszerítette, hogy nyalja a cipőjét. Aztán a kést a lány torkához tartotta. Jessica és Nikki összenéztek, mindketten készen arra, hogy berohanjanak. Ekkor, szerencsére, Dante Diamond felkiáltott: "Vágás!"
  Szerencsére az álarcos férfi nem vette szó szerint ezt az utasítást.
  Tíz perccel később Nikki és Jessica egy kicsi, rögtönzött büféasztalnál álltak. Dante Diamond talán más lett volna, de nem volt spóroló. Az asztal roskadozott a drága finomságoktól: sajttorták, garnélarákos pirítós, baconbe tekert fésűkagyló és mini quiche Lorraine.
  Nikki fogott valami ennivalót, és éppen akkor lépett be a díszletbe, amikor az egyik idősebb színésznő a büféasztalhoz lépett. A negyvenes éveiben járt, és kiváló formában volt. Henna színű haja, gyönyörű szemsminkje és fájdalmasan magas sarkú cipője volt. Úgy volt öltözve, mint egy szigorú tanárnő. A nő nem szerepelt az előző jelenetben.
  - Szia - mondta Jessicának. - Bebe vagyok.
  "Gina".
  - Részt veszel a gyártásban?
  - Nem - mondta Jessica. - Mr. Diamond vendégeként vagyok itt.
  Bólintott, és bekapott pár garnélát a szájába.
  "Dolgoztál már Bruno Steele-lel?" - kérdezte Jessica.
  Bebe felvett néhány tányért az asztalról, és egy hungarocell tányérra tette őket. "Bruno? Ja, persze. Bruno egy baba."
  "A rendezőm nagyon szeretné felbérelni őt a filmhez, amit forgatunk. Kemény S és M. Egyszerűen nem találjuk."
  "Tudom, hol van Bruno. Csak lógtunk együtt."
  "Ma este?"
  - Igen - mondta, és felkapta az Aquafina üvegét. - Úgy pár órája.
  "Kibaszottul kizárt."
  "Azt mondta, hogy éjfél körül álljunk meg. Biztos vagyok benne, hogy nem bánná, ha velünk jönnétek."
  - Klassz - mondta Jessica.
  "Még egy jelenetem van, és utána lelépünk." Megigazította a ruháját, és összerándult. "Ez a fűző megöl."
  "Van női mosdó?" - kérdezte Jessica.
  "Majd én megmutatom."
  Jessica követte Bebét a raktár egy részén keresztül. Végigsétáltak egy kiszolgálófolyosón két ajtóhoz. A női mosdó hatalmas volt, egy teljes női műszak befogadására tervezték, amikor az épület még gyártóüzem volt. Egy tucat fülke és mosdó.
  Jessica Bebe-vel állt a tükör előtt.
  "Mióta vagy ebben a szakmában?" - kérdezte Bebe.
  - Körülbelül öt éve - mondta Jessica.
  - Csak egy gyerek - mondta. - Ne tarts túl sokáig - tette hozzá, visszhangozva Jessica apjának szavait az osztályról. Bebe visszatette a rúzst a táskájába. - Adj nekem fél órát.
  "Biztosan".
  Bebe kijött a fürdőszobából. Jessica várt egy teljes percet, kidugta a fejét a folyosóra, majd visszatért a fürdőszobába. Ellenőrizte az összes pultot, és belépett az utolsó fülkébe. Egyenesen a testén lévő mikrofonba beszélt, remélve, hogy nincs olyan mélyen a téglaépületben, hogy a megfigyelőcsapat ne tudja felvenni a jelet. Nem volt nála fejhallgató vagy bármilyen vevőegység. A kommunikációja, ha egyáltalán létezett egyáltalán, egyoldalú volt.
  "Nem tudom, hallottad-e mindezt, de van egy nyomunk. A nő azt mondta, hogy a gyanúsítottunkkal sétál, és körülbelül harminc perc múlva odavisz minket. Ez három és fél perc. Lehet, hogy nem tudunk kijutni a bejárati ajtón. Vigyázz!"
  Fontolóra vette, hogy megismétli, amit mondott, de ha a megfigyelőcsapat nem hallotta elsőre, akkor másodszor sem fogják. Nem akart felesleges kockázatot vállalni. Megigazította a ruháját, kilépett a fülkéből, és már éppen megfordult volna és távozott volna, amikor kalapács kattanását hallotta. Aztán egy fegyvercső acélját érezte a tarkóján. Hatalmas árnyék vetült a falra. A bejárati ajtó gorilla volt az. Cedric.
  Minden szót hallott.
  - Sehova sem mész - mondta.
  
  
  52
  Van egy pillanat, amikor a főhős képtelen visszatérni előző életébe, kontinuumának ahhoz a részéhez, amely a narratíva kezdete előtt létezett. Ez a visszatérési pont általában a történet felénél következik be, de nem mindig.
  Túlléptem ezen a ponton.
  1980 van. Miami Beach. Lehunyom a szemem, megtalálom a középpontomat, salsa zenét hallgatok, érzem a sós levegőt.
  A kollégámat egy acélrúdhoz bilincselték.
  "Mit csinálsz?" - kérdezi.
  Elmondhatnám neki, de ahogy az összes forgatókönyvírói könyv mondja, sokkal hatásosabb megmutatni, mint elmesélni. Megnézem a kamerát. Egy mini állványon van, egy tejesládára szerelve.
  Ideál.
  Felvettem a sárga esőkabátomat, és egy horoggal rögzítettem.
  "Tudod, ki vagyok?" - kérdezi, és a hangja félelemmel telve emelkedik.
  - Hadd találjam ki - mondom. - Te vagy az a fickó, aki általában másodrangú, ugye?
  Az arcán megfelelően zavartnak tűnik. Nem várom el tőle, hogy megértse. "Mi?"
  "Te vagy az a fickó, aki a gonosztevő mögött áll, és megpróbál fenyegetőnek tűnni. A fickó, aki sosem kapja meg a lányt. Nos, néha, de a csinos lányt sosem, ugye? Ha valaha is, akkor azt a szigorú szőkét kapod meg, aki óvatosan kortyolgatja a whiskyt az alsó polcról, azt, aki kicsit besűrűsödik középen. Valami olyasmi, mint Dorothy Malone. És csak miután a gonosztevő megkapja a magáét."
  "Megőrültél."
  "Fogalmad sincs."
  Előtte állok, és az arcát vizsgálom. Megpróbál kiszabadulni, de a kezembe veszem az arcát.
  - Tényleg jobban kellene vigyáznod a bőrödre.
  Szótlanul néz rám. Ez nem fog sokáig tartani.
  Átmegyek a szobán, és kiveszem a láncfűrészt a tokjából. Nehéznek érzem a kezemben. A legjobb felszerelésem van. Érzem az olaj szagát. Jól karbantartott felszerelés. Kár lenne elveszíteni.
  Meghúzom a zsinórt. Azonnal beindul. A dübörgés hangos, lenyűgöző. A láncfűrész pengéje dübörög, böfög és füstöl.
  - Jézusom, ne! - sikítja.
  Ránézek, érzem a pillanat szörnyű erejét.
  "Béke!" - kiáltom.
  Amikor a pengét a feje bal oldalához érintem, a tekintete mintha felfogná a jelenet igazságát. Abban a pillanatban senkinek sincs ehhez hasonló arckifejezése.
  A penge lesújt. Hatalmas csont- és agyszövetdarabok repülnek le rólam. A penge hihetetlenül éles, és azonnal átvágom a nyakát. A köpenyemet és a maszkomat vér, koponyacsontok és haj borítja.
  - Most a láb, mi? - sikítom.
  De már nem hall engem.
  A láncfűrész dübörög a kezemben. Lerázom a húst és a porcot a pengéről.
  És menj vissza dolgozni.
  
  
  53
  Byrne leparkolt a Montgomery Drive-on, és megkezdte útját a fennsíkon át. A város látképe csillogott és pislákolt a távolban. Normális esetben megállt volna, és megcsodálta volna a Belmontból nyíló kilátást. Még philadelphiai lakosként sem fáradt bele soha. De ma este a szívét szomorúság és félelem töltötte el.
  Byrne a földre irányította a Maglight-ját, vérnyomokat vagy lábnyomokat keresve, de egyiket sem találta.
  Közeledett a softballpályához, dulakodásra utaló jeleket keresve. Átkutatta a külső pálya mögötti területet. Se vér, se Victoria.
  Körbejárta a mezőt. Kétszer is. Victoria eltűnt.
  Megtalálták őt?
  Nem. Ha ez egy bűncselekmény helyszíne lenne, a rendőrség még mindig ott lenne. Lezárnák szalaggal, és egy szektorautó őrizné a területet. A CSU nem sötétben vizsgálná a helyszínt. Megvárnák a reggeli reggelig.
  Visszament, de semmit sem talált. Újra átment a fennsíkon, elhaladva egy facsoport mellett. Benézett a padok alá. Semmi. Épp keresőcsoportot akart hívni - tudván, hogy amit Matisse-szal tett, az a karrierje, a szabadsága, az élete végét jelenti -, amikor meglátta Victoria-t. Victoria a földön feküdt egy kis bokor mögött, piszkos rongyokkal és újságpapírokkal borítva. És rengeteg vér folyt. Byrne szíve ezer darabra tört.
  "Ó, te jó ég! Tori! Nem."
  Letérdelt mellé. Lehúzta magáról a rongyokat. Könnyek homályosították el a látását. A kézfejével letörölte őket. "Ó, Istenem! Mit tettem én valaha is veled?"
  Egy vágás tátongott a hasán. A seb mély és tátongó volt. Sok vért vesztett. Byrne teljes kétségbeesésben volt. Munkájában már véróceánokat látott. De ez. Ez...
  Pulzusát tapintotta. Gyenge volt, de ott volt.
  Életben volt.
  - Várj, Tori. Kérlek. Istenem. Várj.
  Remegő kézzel elővette a mobiltelefonját és felhívta a 911-et.
  
  BYRNE az utolsó pillanatig mellette maradt. Amikor a mentőautó megérkezett, elbújt a fák között. Már nem tehetett érte semmit.
  Az imádságon kívül.
  
  BJORN MEGÍRTA A FELTÉTELEI, HOGY Nyugodt maradjon. Nehéz volt. A benne lévő harag abban a pillanatban ragyogó, rézvörös és vad volt.
  Le kellett nyugodnia. Gondolkodnia kellett.
  Elérkezett az a pillanat, amikor minden bűntény félresikerült, amikor a tudomány hivatalossá vált, amikor a legokosabb bűnözők is elszúrták, a pillanat, amelyért a nyomozók élnek.
  A nyomozók imádják őt.
  A kocsija csomagtartójában lévő táskában lévő dolgokra gondolt, a sötét ereklyékre, amiket Sammy Dupuis-tól vett. Az egész éjszakát Julian Matisse-szal fogja tölteni. Byrne tudta, hogy sok dolog van, ami rosszabb a halálnál. Elhatározta, hogy mindegyiket felfedezi, mielőtt leszáll az est. Victoriáért. Gracie Devlinért. Mindenkiért, akit Julian Matisse valaha megbántott.
  Ebből nem volt visszaút. Élete végéig, bárhol is élt, bármit is csinált, várta a kopogást az ajtaján; gyanakodott a sötét öltönyös férfira, aki komor elszántsággal közeledett felé, az autóra, amely lassan megállt a járdaszegélynél, miközben a Broad Streeten sétált.
  Meglepő módon a kezei és a pulzusa is stabilak voltak. Egyelőre. De tudta, hogy hatalmas különbség van a ravasz meghúzása és az ujja nyomva tartása között.
  Vajon képes lesz meghúzni a ravaszt?
  Vajon fog?
  Miközben nézte, ahogy a mentőautó hátsó lámpái eltűnnek a Montgomery Drive-on, érezte a SIG Sauer súlyát a kezében, és megkapta a választ.
  
  
  54
  "ENNEK SEMMI KÖZE Mester Diamondhoz vagy az üzletéhez. Gyilkossági nyomozó vagyok."
  Cedric habozott, amikor meglátta a drótot. Durván a földre csapta, és letépte. Világos volt, mi fog történni. A homlokához nyomta a pisztolyt, és térdre kényszerítette.
  "Kibaszottul dögös vagy ahhoz képest, hogy zsaru vagy, tudod?"
  Jessica csak nézett. A szemét. A kezét. "Meg fogsz ölni egy aranyjelvényes nyomozót a munkahelyeden?" - kérdezte, remélve, hogy a hangja nem árulja el a félelmét.
  Cedric elmosolyodott. Hihetetlen módon fogszabályozót viselt. - Ki mondta, hogy itt hagyjuk a tested, te ribanc?
  Jessica mérlegelte a lehetőségeit. Ha talpra tud állni, leadhat egyetlen lövést. Jól kell elhelyezni - a torokba vagy az orrba -, és még akkor is csak néhány másodperce lesz, hogy kijusson a szobából. A fegyverre szegezte a szemét.
  Cedric előrelépett. Lehúzta a nadrágja cipzárját. - Tudod, még soha nem szexeltem zsaruval.
  Ahogy ezt tette, a fegyver csöve egy pillanatra elszáguldott a lánytól. Ha leveszi a nadrágját, az lesz az utolsó esélye, hogy mozgásra bírja. - Talán ezt meg kellene fontolnod, Cedric.
  - Ó, én is ezen gondolkodtam, kicsim. - Elkezdte lehúzni a kabátja cipzárját. - Amióta csak bejöttél, azóta is ezen gondolkodom.
  Mielőtt teljesen lehúzta volna a cipzárt, egy árnyék futott át a padlón.
  - Dobd el a fegyvert, Sasquatch!
  Nikki Malone volt az.
  Cedric arckifejezéséből ítélve Nikki a feje hátuljához szegezte a pisztolyt. Arca kifehéredett, testtartása nem tűnt fenyegetőnek. Lassan letette a pisztolyt a padlóra. Jessica felvette. Gyakorolta rajta. Egy Smith & Wesson .38-as revolver volt.
  - Nagyon jó - mondta Nikki. - Most tedd a kezeidet a fejed tetejére, és kulcsold össze az ujjaidat.
  A férfi lassan rázta a fejét jobbra-balra. De nem engedelmeskedett. "Nem juthatsz ki innen."
  "Nem? És miért?" - kérdezte Nikki.
  "Bármelyik pillanatban elvéthetnek."
  "Miért, mert olyan aranyos vagy? Fogd be a szád. És tedd a kezed a fejed búbjára. Ez az utolsó alkalom, hogy ezt elmondom neked."
  Lassan és vonakodva a fejére tette a kezét.
  Jessica felállt, 38-as pisztolyát a férfira szegezte, és azon tűnődött, honnan szerezhette Nikki a fegyverét. Útközben fémdetektorral kutatták át őket.
  - Most térdelj le! - mondta Nikki. - Tegyél úgy, mintha randiznál.
  Jelentős erőfeszítéssel a nagydarab férfi térdre rogyott.
  Jessica mögé állt, és látta, hogy Nikki nem fegyvert tart a kezében. Egy acél törölközőtartót. Ez a lány jó fej volt.
  "Hány őr van még?" - kérdezte Nikki.
  Cedric hallgatott. Talán azért, mert többnek tartotta magát, mint egy egyszerű biztonsági őrnek. Nikki egy csővel fejbe vágta.
  "Ó, Jézusom."
  - Szerintem nem erre koncentrálsz, Moose.
  "A francba, te ribanc! Csak én vagyok."
  "Elnézést, hogy hívtál?" - kérdezte Nikki.
  Cedric izzadni kezdett. "Én... én nem úgy értettem..."
  Nikki megbökte a botjával. "Fogd be a szád!" - majd Jessicához fordult. "Jól vagy?"
  - Igen - mondta Jessica.
  Nikki az ajtó felé biccentett. Jessica átment a szobán, és kinézett a folyosóra. Üres volt. Visszament oda, ahol Nikki és Cedric voltak. "Csapjunk bele."
  - Rendben - mondta Nikki. - Most már leteheted a kezed.
  Cedric azt hitte, a lány elengedi. Önelégülten vigyorgott.
  De Nikki nem hagyta úszni. Igazából egy tiszta lövésre vágyott. Amikor a férfi leengedte a kezét, Nikki felágaskodott, és a bottal a fejére sújtott. Keményen. Az ütés visszhangzott a koszos, csempézett falon. Jessica nem volt biztos benne, hogy elég erős volt, de egy másodperccel később látta, hogy a férfi hátrafordul. Összehajtja a kártyáit. Egy perccel később arccal lefelé tartották a fülkében, egy marék papírtörlővel a szájában, a keze pedig a háta mögé kötve. Olyan volt, mintha egy jávorszarvast vonszolnának.
  - El sem hiszem, hogy itt hagyom a Jil Sander övemet ebben a kibaszott lyukban - mondta Nikki.
  Jessica majdnem elnevette magát. Nicolette Malone volt az új példaképe.
  -Kész vagy? - kérdezte Jessica.
  Nikki még egyszer rácsapott a gorillára a bottal, minden esetre, majd azt mondta: "Ugorjunk!".
  
  MINT MINDEN STACKS-BEN, az első pár perc után alábbhagyott az adrenalin.
  Elhagyták a raktárat, és egy Lincoln Town Carral áthajtottak a városon, Bebe és Nikki a hátsó ülésen. Bebe útbaigazította őket. Amikor megérkeztek a címre, rendvédelmi tisztként mutatkoztak be Bebének. Bebe meglepődött, de nem sokkolta őket. Bebe és Kilbane most ideiglenes őrizetben voltak a Roundhouse-ban, ahol a művelet befejezéséig maradnak.
  A célpont egy sötét utcában volt. Nem volt házkutatási parancsuk, így nem mehettek be. Még nem. Ha Bruno Steele meghívott volna egy csoport pornószínésznőt, hogy találkozzanak vele éjfélkor, nagy az esélye, hogy visszatér.
  Nick Palladino és Eric Chavez egy furgonban ültek fél háztömbnyire. Két szektorautó is a közelben állt, mindegyikben két egyenruhás rendőrrel.
  Amíg Bruno Steele-re vártak, Nikki és Jessica visszaöltöztek utcai ruhába: farmert, pólót, sportcipőt és kevlár mellényt vettek fel. Jessica hatalmas megkönnyebbülést érzett, amikor a Glock ismét a csípőjén volt.
  "Dolgoztál már valaha nővel?" - kérdezte Nikki. Egyedül voltak az elöl haladó autóban, néhány száz méterre a célpont házától.
  - Nem - mondta Jessica. Az utcán töltött ideje alatt, a kiképzőtiszttől a veterán rendőrig, aki megmutatta neki Dél-Philadelphia utcáin a fortélyokat, mindig férfival volt párban. Amikor a gépjármű-osztályon dolgozott, két nő egyike volt, a másik a recepció mögött. Új élmény volt, és be kellett vallania, jó is.
  - Ugyanaz a helyzet - mondta Nikki. - Azt gondolná az ember, hogy a drogok több nőt vonzanak, de egy idő után a csillogás elmúlik.
  Jessica nem tudta eldönteni, hogy Nikki viccel-e vagy sem. Csillogás? Megértette, ha egy férfi ennyire aprólékosan úgy akar kinézni, mint egy cowboy. A francba, ő maga is egy cowboyhoz volt feleségül. Épp válaszolni akart, amikor a fényszórók megvilágították a hátsó lökhárítót.
  A rádióban: "Jess."
  - Látom - mondta Jessica.
  A visszapillantó tükrökből figyelték a lassan közeledő autót. Jessica ebből a távolságból és ilyen fényben nem tudta azonnal beazonosítani az autó márkáját vagy modelljét. Átlagos méretűnek tűnt.
  Egy autó haladt el mellettük. Egy lakó ült benne. Lassan begurult a sarokra, megfordult, és eltűnt.
  Megcsinálták őket? Nem. Nem tűnt valószínűnek. Vártak. Az autó nem ment vissza.
  Felálltak. És vártak.
  
  
  55
  KÉSŐ VAN, fáradt vagyok. Soha nem gondoltam volna, hogy ez a fajta munka ennyire fizikailag és mentálisan is kimerítő lehet. Gondolj az összes filmes szörnyetegre az évek során, milyen keményen dolgozhattak. Gondolj Freddyre, Michael Myersre. Gondolj Norman Batesre, Tom Ripley-re, Patrick Batemanre, Christian Széllre.
  Sok dolgom lesz a következő napokban. Aztán végzek.
  Összeszedem a holmimat a hátsó ülésről: egy nejlonzacskó tele véres ruhával. Holnap reggel első dolgom lesz elégetni őket. Addig veszek egy forró fürdőt, csinálok egy kis kamillateát, és valószínűleg elalszom, mielőtt a fejem a párnához érne.
  "A nehéz nap puha ágyat teremt" - szokta mondogatni a nagyapám.
  Kiszállok a kocsiból és bezárom az ajtót. Mélyet szippantok a nyári éjszakai levegőből. A város tiszta és friss illatú, ígéretes.
  Egy fegyverrel a kezemben elindulok a ház felé.
  OceanofPDF.com
  56
  Éjfél után nem sokkal megpillantották az emberüket. Bruno Steele a célpontként szolgáló ház mögötti üres telken sétált át.
  "Van egy képem" - szólt a rádió.
  - Látom - mondta Jessica.
  Steele az ajtó közelében habozott, körülnézett az utcán. Jessica és Nikki lassan belesüppedtek az ülésbe, hátha elhalad mellettük egy másik autó, és a fényszórók fényében megvillannak a sziluettjeik.
  Jessica felvette a rádiót, bekapcsolta, és odasúgta: "Jól vagyunk?"
  - Igen - mondta Palladino. - Jól vagyunk.
  - Készen van az egyenruha?
  "Kész."
  "Elkaptuk" - gondolta Jessica.
  Kurvára elkaptuk.
  Jessica és Nikki előrántották a fegyvereiket, és halkan kicsusszantak az autóból. Ahogy közeledtek a célpontjukhoz, Jessica Nikki szemébe nézett. Ez volt az a pillanat, amiért minden rendőr él. A letartóztatás izgalmát az ismeretlentől való félelem enyhítette. Ha Bruno Steele volt a színész, akkor hidegvérrel meggyilkolt két nőt, akikről tudtak. Ha ő volt a célpont, bármire képes volt.
  Az árnyékban megközelítették a távolságot. Tizenöt láb. Harminc láb. Húsz. Jessica már éppen folytatni akarta volna a témát, amikor megállt.
  Valami baj történt.
  Abban a pillanatban a valóság összeomlott körülötte. Ez egyike volt azoknak a pillanatoknak - elég nyugtalanítóak az életben általában, és potenciálisan végzetesek a munkahelyen -, amikor rájössz, hogy amiről azt hitted, hogy előtted van, amit egy dolognak tartottál, az nem csak valami más, hanem valami teljesen más.
  Az ajtóban álló férfi nem Bruno Steele volt.
  Az a férfi Kevin Byrne volt.
  
  
  57
  Átmentek az utcán, az árnyékba. Jessica nem kérdezte meg Byrne-től, hogy mit keres ott. Arra majd később kerül sor. Épp vissza akart térni a megfigyelőautóhoz, amikor Eric Chavez felhúzta a csatornára.
  "Jess."
  "Igen."
  "Zene szól a házból."
  Bruno Steele már bent volt.
  
  BYRNE figyelte, ahogy a csapat készülődik a ház átvételére. Jessica gyorsan tájékoztatta a nap eseményeiről. Byrne minden egyes szavával látta, ahogy az élete és a karrierje a feje tetejére áll. Minden a helyére került. Julian Matisse színész volt. Byrne olyan közel volt, hogy nem vette észre. Most a rendszer azt fogja tenni, amihez a legjobban ért. És Kevin Byrne ott volt a kerekek alatt.
  "Néhány perc" - gondolta Byrne. Ha csak néhány perccel a rohamosztagosok előtt ért volna oda, mindennek vége lett volna. Most, amikor megtalálták Matisse-t megkötözve abban a székben, véresen és összeverve, mindent rá fognak kenni. Nem számított, mit tett Matisse Victoriával, Byrne elrabolta és megkínozta a férfit.
  Conrad Sanchez legalább egy rendőri brutalitás vádját, sőt talán még a szövetségi vádakat is megalapozta volna. Nagyon is reális volt a lehetősége, hogy Byrne aznap este Julian Matisse mellett egy cellában lehet.
  
  NICK PALLADINO és Eric Chavez átvették az irányítást a sorházban, Jessica és Nikki pedig mögöttük haladtak. A négy nyomozó átkutatta az első és a második emeletet. Semmit sem tettek.
  Elkezdtek lemászni a keskeny lépcsőn.
  A házat nyirkos, undorító hőség járta át, szennyvíz és emberi só szagával. Valami ősi dolog húzódott alatta. Palladino ért le először a legalsó lépcsőfokra. Jessica követte. Maglite-jaikkal végigfuttatták a szűk szobát.
  És megláttam a gonosz szívét.
  Mészárlás volt. Vér és belsőségek hevertek mindenhol. Hús tapadt a falakhoz. Először nem volt nyilvánvaló a vér forrása. De hamarosan rájöttek, mit látnak: a fémrúdra dőlt lény valaha ember volt.
  Bár több mint három óra telt el, mire az ujjlenyomat-vizsgálatok megerősítették, a nyomozók abban a pillanatban biztosan tudták, hogy a felnőttfilm-rajongók Bruno Steele-ként ismert férfit, akit a rendőrség, a bíróságok, a büntető igazságszolgáltatási rendszer és édesanyja, Edwina Julian Matisse-ként ismert, kettévágták.
  A lábánál heverő véres láncfűrész még meleg volt.
  
  
  58
  Egy kis bár hátsó bokszában ültek a Vine Streeten. Az észak-philadelphiai sorház alagsorában talált tárgyak képe lüktetett közöttük, rendíthetetlenül káromkodva. Mindketten sok mindent láttak már a rendőrségen töltött idejük alatt. Ritkán látták azt a brutalitást, ami abban a szobában történt.
  A CSU feldolgozta a helyszínt. Ez egész éjjel és a következő nap nagy részében eltartott. Valahogy a média már tudott az egész történetről. Három televízióállomás helyezkedett el az utca túloldalán.
  Amíg vártak, Byrne elmesélte Jessicának a történetét, attól a pillanattól kezdve, hogy Paul DiCarlo felhívta, egészen addig a pillanatig, amikor a lány meglepte őt észak-philadelphiai háza előtt. Jessicának az volt az érzése, hogy a férfi nem mondott el neki mindent.
  Amikor befejezte a történetét, néhány pillanatig csend telepedett rájuk. A csend sokat elárult róluk - arról, hogy kik voltak rendőrként, emberként, de különösen partnerként.
  "Jól vagy?" - kérdezte végül Byrne.
  - Igen - mondta Jessica. - Aggódom érted. Úgy értem, két nappal ezelőttről, és minden.
  Byrne legyintett, hogy ne vegye észre az aggodalmát. A férfi tekintete mást árult el. Megitta az italát, és kért még egyet. Amikor a csapos kihozta neki az italát és elment, Jessica kényelmesebb pozícióba helyezkedett. Az ital megnyugtatta a testtartását, oldva a vállában érzett feszültséget. Jessica azt hitte, mondani akar neki valamit. Igaza volt.
  "Mi ez?" - kérdezte a lány.
  "Csak valamin gondolkodtam. Húsvét vasárnapján."
  "És mi van vele?" Soha nem beszélt vele részletesen a lövéssel kapcsolatos élményeiről. Szerette volna megkérdezni, de úgy döntött, majd elmondja neki, ha készen áll. Talán most jött el az ideje.
  "Amikor mindez történt" - kezdte -, "volt az a pillanat, amikor a golyó eltalált, és láttam, ahogy minden megtörténik. Mintha valaki mással történt volna."
  "Láttad ezt?"
  "Nem igazán. Nem valami New Age testen kívüli élményre gondolok. Úgy értem, láttam a fejemben. Láttam magam a földre zuhanni. Vér mindenhol. A vérem. És csak ez a... ez a kép járt a fejemben."
  "Milyen kép?"
  Byrne a pohárba meredt az asztalon. Jessica látta rajta, hogy nehéz dolga van. Minden idő az övé volt. "Egy fotó anyámról és apámról. Egy régi fekete-fehér. Az a fajta, aminek érdes a széle. Emlékszel rájuk?"
  - Persze - mondta Jessica. - Van velük otthon egy cipősdoboznyi.
  "A képen ők láthatók a nászútjukon Miami Beachen, az Eden Roc Hotel előtt állva, és életük talán legboldogabb pillanatát élik át. Mindenki tudta, hogy nem engedhetik meg maguknak az Eden Rocot, ugye? De régen ezt csináltad. Megszálltál egy Aqua Breeze vagy Sea Dunes nevű helyen, készítettél egy képet az Eden Roccal vagy a Fontainebleau-val a háttérben, és úgy tettél, mintha gazdag lennél. Az apám ebben a ronda lila-zöld hawaii ingben, nagy, lebarnult kezekkel, csontos, fehér térdekkel, vigyorogva, mint egy Cheshire-i macska. Mintha azt mondaná a világnak: "El tudjátok hinni, milyen ostoba szerencsém van?" Mi a fenét tettem jól, hogy kiérdemeltem ezt a nőt?"
  Jessica figyelmesen hallgatta. Byrne korábban soha nem beszélt sokat a családjáról.
  "És az anyám. Ó, milyen gyönyörű. Egy igazi ír rózsa. Csak állt ott ebben a fehér nyári ruhában, apró sárga virágokkal, félmosollyal az arcán, mintha mindent kitalált volna, mintha azt mondaná: "Vigyázz a lépteidre, Padraig Francis Byrne, mert életed végéig vékony jégen fogsz járni.""
  Jessica bólintott, és belekortyolt az italába. Volt valahol egy hasonló fotója. A szülei Cape Codon töltötték nászútjukat.
  "Amikor a kép készült, rám sem gondoltak" - mondta Byrne. "De benne voltam a terveikben, ugye? És amikor húsvét vasárnap a földre zuhantam, mindenhol vérrel a kezemben, csak arra tudtam gondolni, hogy mit mondott nekik valaki azon a ragyogó, napsütéses napon Miami Beachen: Ismeritek azt a babát? Azt a pufók kis csomagot, akit meg fogtok szülni? Egy nap valaki golyót ereszt a fejébe, és a legméltóságtalanabb halállal fog meghalni, amit csak el lehet képzelni." Aztán a képen láttam, hogy megváltozik az arckifejezésük. Láttam, ahogy anyám sírni kezd. Láttam, ahogy az öregember ökölbe szorítja és ellazítja a kezét, és a mai napig így kezeli az érzelmeit. Láttam az öregembert az orvosszakértő irodájában állni, a sírom mellett. Tudtam, hogy nem engedhetem el. Tudtam, hogy még van mit tennem. Tudtam, hogy túl kell élnem, hogy megcsináljam."
  Jessica megpróbálta feldolgozni ezt, megfejteni a férfi szavainak mögöttes jelentését. "Még mindig így érzel?" - kérdezte.
  Byrne tekintete mélyebben fúródott az övébe, mint bárki másé. Egy pillanatra úgy érezte, mintha a férfi betonná változtatta volna a végtagjait. Úgy tűnt, talán nem fog válaszolni. Aztán egyszerűen csak annyit mondott: "Igen."
  Egy órával később megálltak a Szent József Kórházban. Victoria Lindström felépült a műtétből, és intenzív osztályon volt. Állapota kritikus, de stabil volt.
  Néhány perccel később már a parkolóban álltak, a hajnal előtti város csendjében. Hamarosan felkelt a nap, de Philly még aludt. Valahol odakint, William Penn őrszeme alatt, a folyók békés hömpölyögése között, az éjszaka sodródó lelkei között a Színész a következő borzalmát tervezte.
  Jessica hazament aludni pár órát, és közben azon gondolkodott, min ment keresztül Byrne az elmúlt negyvennyolc órában. Próbálta nem ítélkezni felette. Gondolatban egészen addig a pillanatig, amíg Kevin Byrne elhagyta az észak-philadelphiai pincét és a Fairmount Park felé vette az irányt, ami ott történt, közte és Julian Matisse között zajlott. Nem voltak tanúk, és nem indult nyomozás Byrne viselkedése ügyében. Jessica szinte biztos volt benne, hogy Byrne nem mondta el neki az összes részletet, de ez rendben is volt. A színész még mindig a városában bolyongott.
  Volt mit csinálniuk.
  
  
  59
  Az autófelvételt egy független videotékából kölcsönözték University Cityben. Ezúttal az üzlet nem Eugene Kilbane tulajdonában volt. A kölcsönző Elian Quintana volt, a Wachovia Center éjszakai biztonsági őre. A manipulált videót a Villanova másodéves lányával nézte meg, aki elájult, amikor látta a valódi gyilkosságot. Jelenleg orvosi utasításra altatót szednek.
  A film vágott változatában egy megviselt, zúzódásokkal teli és sikoltozó Julian Matisse látható egy fémrúdhoz bilincselve egy rögtönzött zuhanyfülkében a pince sarkában. Egy sárga esőkabátos alak lép be a képbe, felkap egy láncfűrészt, és majdnem kettévágja a férfit. Ez a jelenet abban a pillanatban játszódik a filmben, amikor Al Pacino meglátogat egy kolumbiai drogdílert egy miami motel második emeleti szobájában. A szalagot hozó fiatalembert, egy videotéka alkalmazottját kihallgatták és szabadon engedték, akárcsak Elian Quintanát.
  Nem voltak más ujjlenyomatok a szalagon. Nem voltak ujjlenyomatok a láncfűrészen sem. Nem volt videofelvétel arról, ahogy a szalagot a videotéka állványára helyezték. Nem voltak gyanúsítottak.
  
  Julian Matisse holttestének egy észak-philadelphiai sorházban történt felfedezése után néhány órán belül összesen 10 nyomozót rendeltek ki az ügyhöz.
  A városban az egekbe szökött a videokamerák eladása, így a másoló bűncselekmények elkövetésének lehetősége reálissá vált. A munkacsoport beépített civil ruhás nyomozókat küldött a város minden független videotékájába. Úgy vélték, a színész azért választotta őket, mert könnyen meg tudta kerülni a régi biztonsági rendszereket.
  A PPD és az FBI philadelphiai irodája számára a színész mostantól elsődleges prioritás volt. A történet nemzetközi figyelmet keltett, bűnügyi, filmes és mindenféle rajongót vonzott a városba.
  Amióta a történet napvilágra került, a független és a láncos videotékák szinte hisztéria állapotban vannak, hemzsegnek az emberektől, akik grafikus erőszakot ábrázoló filmeket kölcsönöznek. A Channel 6 Action News csapatokat szervezett, hogy kikérdezzék a videokazettákkal teli kezekben érkező embereket.
  "Remélem, hogy az összes Rémálom az Elm utcában rész közül a színész megöl valakit, ahogy Freddy tette a harmadik részben..."
  "Kikölcsönöztem a Se7ent, de amikor ahhoz a részhez értem, ahol az ügyvédtől egy font húst távolítanak el, ugyanaz a jelenet volt, mint az eredetiben... blabla..."
  "Megvannak nekem Az érinthetetlenek... Talán egy színész egy Louisville Slugger ütést mérne benne valaki fejébe, ahogy De Niro tette."
  "Remélem, látok majd gyilkosságokat, mint például..."
  Carlito útja
  "Taxisofőr-"
  "A társadalom ellensége..."
  "Menekülés..."
  "M..."
  Víztározó kutyák
  A részleg számára a lehető legriasztóbb volt annak a lehetősége, hogy valaki nem hozza el a szalagot, hanem megtartja magának, vagy eladja az eBay-en.
  Jessicának három órája volt a munkacsoport üléséig. A pletykák szerint ő vezetheti majd a munkacsoportot, és a gondolat meglehetősen ijesztő volt. Átlagosan minden egyes, a munkacsoporthoz beosztott nyomozó tíz év tapasztalattal rendelkezett az egységben, és ő vezette volna őket.
  Elkezdte összeszedni a dossziéit és a jegyzeteit, amikor meglátott egy rózsaszín cetlit, amelyen ez állt: "AMÍG TÁVOLL VOLTÁL." Faith Chandler. Még nem vette fel a nő telefonhívását. Teljesen elfeledkezett róla. A nő életét tönkretette a gyász, a fájdalom és a veszteség, és Jessica nem tett semmit. Felvette a telefont és tárcsázott. Néhány csengés után egy nő vette fel.
  "Helló?"
  "Mrs. Chandler, itt Balzano nyomozó. Sajnálom, hogy nem tudtam visszahívni."
  Csend. Aztán: "Én... én vagyok Faith nővér."
  - Ó, nagyon sajnálom - mondta Jessica. - Faith itthon van?
  Még több csend. Valami baj történt. "Vera nincs... Vera kórházban van."
  Jessica érezte, ahogy a padló lecsúszik. "Mi történt?"
  Hallotta a nő zokogását. Egy pillanattal később: "Nem tudják. Azt mondják, heveny alkoholmérgezés lehetett. Sokan voltak... nos, ezt mondták. Kómában van. Azt mondják, valószínűleg nem fogja túlélni."
  Jessica emlékezett az üvegre az asztalon a tévé előtt, amikor meglátogatták Faith Chandlert. "Mikor történt ez?"
  "Stephanie után... nos, Faithnek van egy kis ivási problémája. Gondolom, egyszerűen nem tudta abbahagyni. Ma kora reggel találtam rá."
  - Otthon volt akkoriban?
  "Igen."
  - Egyedül volt?
  "Azt hiszem... mármint, nem tudom. Ilyen volt, amikor megtaláltam. Előtte pedig egyszerűen nem tudom."
  - Ön vagy valaki más hívta a rendőrséget?
  "Nem. Én hívtam a kilenc egy egyet.
  Jessica az órájára pillantott. "Maradj itt. Tíz perc múlva ott vagyunk."
  
  FAITH NŐVE, S. ONYA, Faith idősebb, súlyosabb testalkatú változata volt. De míg Vera tekintete lélekfáradt volt, szomorúsággal és fáradtsággal átitatva, Sonyáé tiszta és éber volt. Jessica és Byrne a sorház hátsó részében lévő kis konyhában beszélgettek vele. Egyetlen, kiöblített és már száraz pohár állt a mosogató melletti szűrőben.
  
  Egy férfi ült a verandán, két házzal odébb Faith Chandler sorházától. A hetvenes éveiben járt. Ápolatlan, vállig érő ősz haja és ötnapos borosta volt, és egy 1970-es évekbeli motoros kerekesszékre hasonlító darabban ült - ormótlan, pohártartókkal, lökhárító matricákkal, rádióantennákkal és fényvisszaverőkkel felszerelt, de nagyon jól alátámasztott. Atkins Pace-nek hívták. Mély louisianai akcentussal beszélt.
  "Sokat ül itt, Mr. Pace?" - kérdezte Jessica.
  "Szinte minden nap, ha jó az idő, drágám. Van rádióm, van jeges teám. Mit kívánhatna még egy férfi?" "Talán egy pár lábat, hogy csinos lányokat kergessen."
  A szemében csillogó fény arra utalt, hogy egyszerűen nem veszi komolyan a helyzetét, amit valószínűleg már évek óta csinált.
  "Itt ültél tegnap?" - kérdezte Byrne.
  "Igen, uram."
  "Mennyi idő?"
  Pace a két nyomozóra nézett, felmérve a helyzetet. - Faithről van szó, ugye?
  "Miért kérdezed ezt?"
  - Mert ma reggel láttam, ahogy a mentőorvosok elvitték.
  - Igen, Faith Chandler kórházban van - felelte Byrne.
  Pace bólintott, majd keresztet vetett. Közeledett ahhoz a korhoz, amikor az emberek három kategória egyikébe sorolhatók. Már, majdnem, és még nem egészen. - El tudná mondani, mi történt vele? - kérdezte.
  - Nem vagyunk benne biztosak - felelte Jessica. - Egyáltalán láttad tegnap?
  - Ó, igen - mondta. - Láttam őt.
  "Amikor?"
  Felnézett az égre, mintha a nap állása alapján mérné az időt. "Nos, fogadok, hogy délután volt. Igen, azt mondanám, hogy ez volt a legpontosabb. Dél után."
  - Jött vagy ment?
  "Hazajövök."
  - Egyedül volt? - kérdezte Jessica.
  Megrázta a fejét. "Nem, asszonyom. Egy sráccal volt. Jóképű volt. Valószínűleg úgy nézett ki, mint egy tanár."
  - Láttad már őt valaha korábban?
  Vissza az éghez. Jessica kezdte azt hinni, hogy ez a férfi az eget használja személyes PDA-ként. "Nem. Ez új nekem."
  - Észrevett valami szokatlant?
  "Rendes?"
  - Veszekedtek, vagy ilyesmi?
  - Nem - mondta Pace. - Minden a szokásos módon ment, ha érted, mire gondolok.
  "Nem vagyok az. Mondd el."
  Pace balra, majd jobbra pillantott. A pletyka malom zsongott. Előrehajolt. "Nos, úgy nézett ki, mintha a poharaiban lenne. Ráadásul volt még néhány üveggel. Nem szeretek mesélni, de te kérdezted, és itt van."
  - Le tudná írni a férfit, aki vele volt?
  - Ó, igen - mondta Pace. - Le a fűzőkig, ha úgy tetszik.
  - Miért van ez? - kérdezte Jessica.
  A férfi sokatmondó mosollyal nézett rá. Az évek nyomát törölte le ráncos arcáról. "Kisasszony, több mint harminc éve ülök ebben a székben. Figyelem az embereket."
  Aztán lehunyta a szemét, és felsorolta Jessica minden ruháját, még a fülbevalóit és a kezében tartott toll színét is. Kinyitotta a szemét, és kacsintott.
  "Nagyon lenyűgöző" - mondta.
  - Ez egy ajándék - felelte Pace. - Nem ezt kértem, de kétségtelenül van nekem, és megpróbálom az emberiség javára fordítani.
  - Mindjárt visszajövünk - mondta Jessica.
  - Itt leszek, drágám.
  Visszatérve a sorházba, Jessica és Byrne Stephanie hálószobájának közepén álltak. Először azt hitték, hogy Stephanie történelmének megoldása e négy fal között rejlik - az élete, ahogyan aznap otthagyta őket. Minden ruhadarabot, minden levelet, minden könyvet, minden csecsebecsét megvizsgáltak.
  Jessica körülnézett a szobában, és észrevette, hogy minden pontosan ugyanolyan, mint néhány nappal ezelőtt. Egyetlen dolgot kivéve. A komódon lévő képkeret - amelyen Stephanie és a barátnője fényképe volt - most üres volt.
  
  
  60
  Ian Whitestone rendkívül kifinomult szokásokkal rendelkező ember volt, egy olyan részletes, precíz és gazdaságos gondolkodású ember, aki a körülötte lévő embereket gyakran napirendi pontként kezelte. Amióta Seth Goldman ismerte Iant, soha nem látta a férfit egyetlen olyan érzelem kinyilvánításán sem, ami természetesnek tűnt volna számára. Seth soha nem ismert senkit, aki jegesebben és klinikailag kezelte volna a személyes kapcsolatait. Seth azon tűnődött, hogyan fogadná ezt a hírt.
  A "The Palace" tetőpontját egy mesteri, háromperces felvételnek szánták, amelyet a 30. utcai vasútállomáson játszanak. Ez lett volna a film utolsó felvétele. Ez a felvétel biztosította volna a legjobb rendező, ha nem is a legjobb film jelölést.
  Az utolsó bulit egy divatos, 32 Degrees nevű Second Street-i éjszakai klubban tartották volna, egy európai bárban, amely a hagyományáról kapta a nevét, hogy tömör jégből készült poharakban szolgálják fel a feleseket.
  Seth a szálloda fürdőszobájában állt. Úgy érezte, képtelen magára nézni. Felkapta a fényképet a szélénél fogva, és meggyújtotta az öngyújtóját. Másodperceken belül a kép lángra kapott. Bedobta a szálloda fürdőszobai mosdójába. Egy pillanat alatt eltűnt.
  "Még két nap" - gondolta. Ennyi volt a dolga. Még két nap, és maguk mögött hagyhatják a betegséget.
  Mielőtt minden újrakezdődik.
  OceanofPDF.com
  61
  JESSICA VEZETTE a munkacsoportot, ez volt az elsődleges feladata. Elsődleges feladata az erőforrások és a munkaerő összehangolása az FBI-jal. Másodszor, kapcsolatot tartott a feletteseivel, jelentéseket készített a haladásról, és elkészítette a profilt.
  Készült egy vázlat a férfiról, akit Faith Chandlerrel sétálni látnak az utcán. Két nyomozó követte a láncfűrészt, amellyel Julian Matisse-t megölték. Két nyomozó pedig a hímzett dzsekit követte, amelyet Matisse a "Philadelphia Skin" című filmben viselt.
  A munkacsoport első ülését délután 4 órára tűzték ki.
  
  Az áldozat fotóit felragasztották a táblára: Stephanie Chandler, Julian Matisse, valamint egy fotó a egyelőre azonosítatlan női áldozatról készült "Végzetes vonzalom" című videóból. Még nem nyújtottak be a nő leírásának megfelelő eltűnt személyről szóló bejelentést. Az orvosszakértő előzetes jelentése Julian Matisse haláláról minden percben várható volt.
  Adam Kaslov lakására vonatkozó házkutatási parancsot elutasították. Jessica és Byrne biztosak voltak benne, hogy ennek inkább Lawrence Kaslov magas szintű szerepvállalásával van köze az ügyben, mintsem a közvetett bizonyítékok hiányával. Másrészt az a tény, hogy Adam Kaslovot napok óta senki sem látta, arra utalt, hogy a családja elvitte őt a városból, vagy akár az országból.
  A kérdés az volt: Miért?
  
  JESSICA elismételte a történetet attól a pillanattól kezdve, hogy Adam Kaslov bevitte a "Psycho" felvételt a rendőrségnek. Magukon a felvételeken kívül nem sok mondanivalójuk volt. Három véres, arcátlan, szinte nyilvános kivégzés, és sehova sem jutottak.
  "Egyértelmű, hogy a színész a fürdőszobára szegezi a tekintetét, mint egy tetthelyre" - mondta Jessica. "Psycho, Fatal Attraction és Sebhelyesarcú - mind a gyilkosságot a fürdőszobában követték el. Jelenleg azokat a gyilkosságokat vizsgáljuk, amelyek az elmúlt öt évben történtek a fürdőszobában." Jessica egy tetthelyi fényképekből álló kollázsra mutatott. "Az áldozatok a 22 éves Stephanie Chandler; a 40 éves Julian Matisse; és egy egyelőre azonosítatlan nő, aki a húszas évei végén vagy a harmincas évei elején járhat."
  "Két nappal ezelőtt még azt hittük, hogy elkaptuk. Azt hittük, hogy a mi emberünk Julian Matisse, más néven Bruno Steele. Ehelyett Matisse volt felelős egy Victoria Lindstrom nevű nő elrablásáért és meggyilkolási kísérletéért. Ms. Lindstrom kritikus állapotban van a St. Joseph Kórházban."
  "Mi köze volt Matisse-nek A színészhez?" - kérdezte Palladino.
  - Nem tudjuk - mondta Jessica. - De bármi is volt e két nő meggyilkolásának indítéka, feltételeznünk kell, hogy Julian Matisse-re is vonatkozik. Ha Matisse-t összekapcsoljuk ezzel a két nővel, akkor megvan az indítékunk. Ha nem tudjuk összekapcsolni ezeket az embereket, akkor fogalmunk sincs, hol tervezi a következő támadást.
  Nem volt nézeteltérés a színész újabb sztrájkjával kapcsolatban.
  "Általában egy ilyen gyilkosnak depressziós fázisa van" - mondta Jessica. "Itt ezt nem látjuk. Ez egy mértéktelen evés, és minden kutatás arra utal, hogy nem fog leállni, amíg nem teljesíti a tervét."
  "Milyen kapcsolat hozta idáig Matisse-t?" - kérdezte Chávez.
  "Matisse egy felnőttfilmet forgatott "Philadelphia Skin" címmel" - mondta Jessica. "És egyértelműen történt valami a forgatáson."
  "Hogy érted ezt?" - kérdezte Chávez.
   " Úgy tűnik, a Philadelphia Skin a középpont" " Összességében ... Matisse volt a kék zakós színész. A Flickz-felvételt visszaadó férfi ugyanolyan vagy hasonló zakót viselt."
  - Van valami a kabáton?
  Jessica megrázta a fejét. "Nem ott találtuk meg, ahol Matisse holttestét találtuk. Még mindig átkutatjuk a stúdiót."
  "Hogyan illik ebbe Stephanie Chandler?" - kérdezte Chavez.
  "Ismeretlen."
  "Lehetett volna színésznő a filmben?"
  - Lehetséges - mondta Jessica. - Az anyja azt mondta, hogy a főiskolán kicsit vad volt. Nem részletezte. Az időzítés majd összeáll. Sajnos ebben a filmben mindenki maszkot visel.
  "Mi volt a színésznők művészneve?" - kérdezte Chavez.
  Jessica átnézte a jegyzeteit. "Az egyik név Angel Blue. A másik Tracy Love. Újra ellenőriztük a neveket, nincs egyezés. De talán többet is megtudhatunk arról, mi történt a forgatáson egy nőtől, akivel Trezonne-ban találkoztunk."
  "Mi volt a neve?"
  Paulette Szent János.
  "Ki ez?" - kérdezte Chavez, láthatóan aggódva, hogy a munkacsoport pornószínésznőket interjúvol, miközben őt kihagyják.
  "Egy felnőttfilm-színésznő. Nem valószínű, de megéri megpróbálni" - mondta Jessica.
  Buchanan azt mondta: "Hozd ide."
  
  A VALÓDI NEVE Roberta Stoneking. Nappal úgy nézett ki, mint egy háziasszony, egy egyszerű, bár dús keblű, harmincnyolc éves, háromszor elvált New Jersey-ből, háromgyermekes anya, és több mint ismerős a Botox világában. És pontosan az is volt. Ma egy mélyen dekoltált leopárdmintás ruha helyett egy élénk rózsaszín velúr melegítőt és új, cseresznyepiros tornacipőt viselt. Az A kihallgatáson ismerkedtek meg. Valamiért sok férfi detektív nézte ezt az interjút.
  "Lehet, hogy nagyváros, de a felnőttfilm-ipar egy kis közösség" - mondta. "Mindenki ismer mindenkit, és mindenki ismeri mindenki más üzletét."
  "Ahogy mondtuk, ennek semmi köze senkinek a megélhetéséhez, oké? Nem érdekel minket a filmipar önmagában" - mondta Jessica.
  Roberta újra és újra megforgatta a meggyújtatlan cigarettáját. Úgy tűnt, azon gondolkodik, mit és hogyan mondjon, valószínűleg azért, hogy a lehető legjobban elkerülje a bűntudatot. "Értem."
  Az asztalon egy kinyomtatott kép hevert a Philadelphia Skin című filmből ismert szőke lány közeli képéről. "Azok a szemek" - gondolta Jessica. "Megemlítetted, hogy valami történt a film forgatása alatt."
  Roberta vett egy mély lélegzetet. - Nem sokat tudok, oké?
  "Bármit is mondasz nekünk, az segíteni fog."
  "Csak annyit hallottam, hogy egy lány meghalt a forgatáson" - mondta. "Még az is lehetett volna a történet fele. Ki tudja?"
  "Az Angyalkék volt?"
  "Azt hiszem."
  - Hogyan halt meg?
  "Nem tudom."
  "Mi volt a valódi neve?"
  "Fogalmam sincs. Vannak emberek, akikkel tíz filmet forgattam, nem tudom a nevüket. Ez csak egy üzlet."
  - És soha nem hallottál semmilyen részletet a lány haláláról?
  - Nem emlékszem rá.
  "Játssza őket" - gondolta Jessica. Leült az asztal szélére. Most már nő a nővel. "Ugyan már, Paulette" - mondta a nő művésznevét használva. Talán ez segít nekik közelebb kerülni egymáshoz. "Az emberek beszélgetnek. Meg kellene beszélnünk, mi történt."
  Roberta felnézett. A durva fénycsöves fényben minden évben, talán több évente is ránézett. - Hát, hallottam, hogy szokott.
  "Mit használva?"
  Roberta vállat vont. - Nem vagyok benne biztos. Gondolom, ízlelésből.
  "Honnan tudod?"
  Roberta összevonta a szemöldökét Jessicára nézve. - Fiatalos külsőm ellenére mindenhol jártam már, nyomozó.
  "Sok drogfogyasztás volt a forgatáson?"
  "Sokféle gyógyszer van ebben az egész üzletágban. Ez személytől függ. Mindenkinek megvan a saját betegsége, és mindenkinek megvan a saját gyógymódja."
  "Bruno Steele-en kívül ismersz még egy srácot, aki a Philadelphia Skinben játszott?"
  "Ezt újra látnom kell."
  - Hát, sajnos, állandóan maszkot visel.
  Roberta nevetett.
  "Mondtam valami vicceset?" - kérdezte Jessica.
  "Drágám, az én szakmámban más módokon is lehet megismerni a srácokat."
  Chávez bekukucskált. - Jess?
  Jessica megbízta Nick Palladinót, hogy vigye Robertát az AV-be és mutassa meg neki a filmet. Nick megigazította a nyakkendőjét és lesimította a haját. Ezért a feladatért nem kell veszélyes anyagi juttatást fizetni.
  Jessica és Byrne kimentek a szobából. "Hogy vagy?"
  "Lauria és Campos az Overbrook-ügyet vizsgálták. Úgy tűnik, ez egybeeshet a színész véleményével."
  - Miért? - kérdezte Jessica.
  "Először is, az áldozat egy fehér nő, a húszas évei közepén vagy a harmincas évei elején járhat. Egy lövés érte a mellkasán. A kád alján találták. Pont, mint a Végzetes vonzalom gyilkosságoknál."
  "Ki találta meg?" - kérdezte Byrne.
  - A főbérlő - mondta Chavez. - Egy kétlakásos lakásban lakik. A szomszédja egy hét távollét után hazajött, és újra meg újra ugyanazt a zenét hallotta. Valami operát. Kopogott az ajtón, de nem kapott választ, ezért felhívta a főbérlőt.
  - Mióta halott?
  - Fogalmam sincs. Az Igazságügyi Minisztérium már úton van oda - mondta Buchanan. - De jön az érdekes rész: Ted Campos elkezdte átnézni az asztalát. Megtalálta a fizetési jegyzékeit. Egy Alhambra LLC nevű cégnél dolgozik.
  Jessica érezte, hogy felgyorsul a pulzusa. "Mi a neve?"
  Chavez átnézte a jegyzeteit. "Erin Halliwellnek hívják."
  
  ERIN HALLIWELL LAKÁSA össze nem illő bútorok, Tiffany stílusú lámpák, filmes könyvek és poszterek, valamint egészséges szobanövények lenyűgöző gyűjteménye volt.
  Halál szaga terjengett.
  Amint Jessica bekukkantott a fürdőszobába, felismerte a dekorációt. Ugyanaz a fal, ugyanazok az ablakfüggönyök voltak, mint a "Végzetes vonzalom" című filmben.
  A nő holttestét kivették a fürdőkádból, és egy gumilepedővel letakarva a fürdőszoba padlóján feküdt. A bőre ráncos és szürke volt, a mellkasán lévő seb pedig egy kis lyukká gyógyult be.
  Közelebb kerültek, és ez az érzés erőt adott a nyomozóknak, akik mindegyike átlagosan négy-öt órát aludt éjszakánként.
  A CSU csapata leporolta a lakást ujjlenyomatok után kutatva. A munkacsoport két nyomozója ellenőrizte a fizetési jegyzékeket, és ellátogatott abba a bankba, ahonnan a pénzt kivették. Az NPD teljes erőit bevetették az ügyben, és a munka kezdett gyümölcsözőnek tűnni.
  
  BYRNE AZ AJTÓBAN ÁLLT. A gonosz átlépte a küszöböt.
  Figyelte a nappaliban zajló nyüzsgést, hallgatta a kamera motorjának hangját, és beszívta a nyomtatópor krétás szagát. Az elmúlt hónapokban elvesztette az üldözést. Az SZBU ügynökei a gyilkos legkisebb nyomát is keresték, a nő erőszakos haláláról szóló néma pletykákat. Byrne a kezét az ajtófélfákra helyezte. Valami sokkal mélyebbet, sokkal éteribbet keresett.
  Belépett a terembe, felvett egy pár gumikesztyűt, és átsétált a színpadon, miközben érezte...
  - A nő azt hiszi, szexelni fognak. A férfi tudja, hogy nem. Azért van itt, hogy betöltse sötét célját. Egy darabig a kanapén ülnek. A férfi elég sokáig játszadozik vele, hogy felkeltse az érdeklődését. Az övé volt a ruha? Nem. Ő vette neki a ruhát. Miért vette fel? A nő a kedvében akart járni. Egy színész, akit a végzetes vonzalom gyötör. Miért? Mi olyan különleges a filmben, amit újra kell alkotnia? Korábban óriási utcai lámpák alatt álltak. A férfi megérinti a nő bőrét. Sok álruhát, sok álruhát visel. Egy orvos. Egy lelkész. Egy férfi kitűzővel...
  Byrne a kis asztalhoz lépett, és megkezdte a halott nő holmijainak átválogatásának rituáléját. A vezető detektívek átvizsgálták az asztalát, de a színészt nem keresték.
  Egy nagy fiókban fényképekkel teli mappát talált. Legtöbbjük lágy tapintású pillanatkép volt: Erin Halliwell tizenhat, tizennyolc, húsz évesen, a tengerparton ülve, Atlantic City sétányán állva, egy piknikasztalnál ülve egy családi összejövetelen. Az utolsó mappa, amire rápillantott, olyan hangon szólt hozzá, amit a többiek nem hallottak. Jessicát szólította.
  - Nézd! - mondta, és egy nyolcszor tízes fényképet nyújtott át.
  A fotó egy művészeti múzeum előtt készült. Egy fekete-fehér csoportkép volt körülbelül negyven-ötven emberről. A második sorban a mosolygó Erin Halliwell ült. Mellette Will Parrish összetéveszthetetlen arca volt.
  Alul kék tintával a következő felirat állt:
  EGY TÁVOLL, SOK TOVÁBB.
  TIÉD, Jan.
  
  
  62
  A Reading Terminal Market egy hatalmas, nyüzsgő piac volt a belvárosban, a Twelfth és a Market utcák sarkán, alig egy háztömbnyire a Városházától. 1892-ben nyílt meg, több mint nyolcvan kereskedőnek adott otthont, és közel két hektáron terült el.
  A munkacsoport megtudta, hogy az Alhambra LLC egy kizárólag a "Palota" című film gyártására létrehozott cég. Az Alhambra egy híres spanyol palota volt. A produkciós cégek gyakran külön céget hoznak létre a forgatás alatti bérszámfejtés, engedélyek és felelősségbiztosítás kezelésére. Gyakran vesznek egy nevet vagy kifejezést a filmből, és a cég irodáját arról nevezik el. Ez lehetővé teszi, hogy a produkciós iroda a potenciális színészek és a paparazzók részéről nagyobb gond nélkül megnyíljon.
  Mire Byrne és Jessica elérték a Tizenkettedik utca és a Market utca sarkát, már több nagy teherautó parkolt ott. A stáb a második egység felvételére készült. A nyomozók csak néhány másodperce voltak ott, amikor egy férfi lépett oda hozzájuk. Várták őket.
  - Ön Balzano nyomozó?
  - Igen - mondta Jessica, és felemelte a jelvényét. - Ő a társam, Byrne nyomozó.
  A férfi körülbelül harminc éves lehetett. Elegáns sötétkék zakót, fehér inget és khaki nadrágot viselt. Ha nem is tartózkodást, de kompetenciát sugárzott belőle. Kesken ülő szemei, világosbarna haja és kelet-európai vonásai voltak. Egy fekete bőr aktatáskát és egy rádió adó-vevőt tartott kezében.
  - Örvendek a találkozásnak - mondta a férfi. - Üdvözlöm a Palota forgatásán. - Kinyújtotta a kezét. - Seth Goldman vagyok.
  
  Egy piaci kávézóban ültek. A számtalan illat felőrölte Jessica akaraterejét. Kínai kaja, indiai kaja, olasz kaja, tenger gyümölcsei, Termini pékség. Ebédre őszibarackos joghurtot és egy banánt evett. Nyami. Ez biztosan elég lesz vacsoráig.
  - Mit mondhatnék? - kérdezte Seth. - Mindannyian rettenetesen megdöbbentünk a hírtől.
  - Mi volt Miss Halliwell álláspontja?
  - Ő volt a produkciós vezető.
  "Nagyon közel álltál hozzá?" - kérdezte Jessica.
  "Nem társasági értelemben" - mondta Seth. "De a második filmünkön együtt dolgoztunk, és a forgatás alatt nagyon szorosan együttműködtök, néha napi tizenhat-tizennyolc órát is együtt töltötök. Együtt étkeztek, együtt utaztok autóban és repülőn."
  "Volt valaha romantikus kapcsolatod vele?" - kérdezte Byrne.
  Seth szomorúan elmosolyodott. Ha már a tragédiáról van szó, gondolta Jessica. "Nem" - mondta. "Semmi ilyesmi."
  "Ian Whitestone a munkaadód?"
  "Jobbra."
  "Volt valaha romantikus kapcsolat Miss Halliwell és Mr. Whitestone között?"
  Jessica észrevette a legkisebb rángást is. Gyorsan eltussolták, de ez egy jel volt. Bármit is akart mondani Seth Goldman, az nem volt teljesen igaz.
  "Mr. Whitestone boldog házasságban él."
  "Ez aligha válaszolja meg a kérdést" - gondolta Jessica. "Lehet, hogy majdnem ötezer kilométerre vagyunk Hollywoodtól, Mr. Goldman, de hallottunk már olyanokról, akik ebből a városból mással fekszenek le, mint a házastársukkal. A francba, valószínűleg még itt, Amish vidéken is előfordult már egyszer-kétszer."
  Seth elmosolyodott. "Ha Erin és Ian között valaha is volt a szakmai kereteken túlmutató kapcsolat, én nem tudtam róla."
  "Ezt igennek veszem" - gondolta Jessica. "Mikor láttad utoljára Erint?"
  "Lássuk csak. Azt hiszem, három vagy négy napja volt."
  "A forgatáson?"
  "A szállodában."
  "Melyik szálloda?"
  Park Hyatt.
  - Szállodában szállt meg?
  - Nem - mondta Seth. - Ian kibérel ott egy szobát, amikor a városban van.
  Jessica készített néhány jegyzetet. Az egyik az volt, hogy emlékeztesse magát arra, beszéljen néhány szállodai személyzettel arról, látták-e Erin Halliwellt és Ian Whitestone-t kompromittáló helyzetben.
  - Emlékszel, mennyi volt az idő?
  Seth egy pillanatig ezen gondolkodott. "Azon a napon lehetőségünk volt Dél-Philadelphiában forgatni. Négy óra körül hagytam el a szállodát. Szóval valószínűleg akkoriban lehetett."
  "Láttad már valakivel?" - kérdezte Jessica.
  "Nem."
  - És azóta nem láttad?
  "Nem."
  - Kivett pár nap szabadságot?
  - Amennyire én tudom, beteget jelentett.
  - Beszéltél vele?
  - Nem - mondta Seth. - Azt hiszem, küldött egy SMS-t Mr. Whitestone-nak.
  Jessica azon tűnődött, ki küldhette az SMS-t: Erin Halliwell vagy a gyilkosa. Feljegyezte, hogy törölje le Ms. Halliwell mobilját.
  "Mi a konkrét pozíciója ebben a cégben?" - kérdezte Byrne.
  "Én Mr. Whitestone személyi asszisztense vagyok."
  - Mit csinál egy személyi asszisztens?
  "Nos, az én munkám minden, attól kezdve, hogy Iant betartsam az ütemtervben, egészen a kreatív döntések meghozatalában való segítségnyújtásig, a napjának megtervezéséig, egészen addig, hogy elviszem a forgatásra és onnan haza. Ez bármit jelenthet."
  "Hogyan kaphat valaki ilyen munkát?" - kérdezte Byrne.
  "Nem tudom, mire gondolsz."
  "Úgy értem, van ügynököd? Hirdetéseken keresztül jelentkezel?"
  "Whitestone úrral néhány évvel ezelőtt találkoztunk. Mindannyian szenvedélyesen szeretjük a filmeket. Megkért, hogy csatlakozzak a csapatához, és én örömmel tettem. Szeretem a munkámat, nyomozó."
  "Ismer egy Faith Chandler nevű nőt?" - kérdezte Byrne.
  Tervezett műszak volt, hirtelen változás. Nyilvánvalóan váratlanul érte a férfit. Gyorsan magához tért. - Nem - mondta Seth. - A névnek nincs jelentése.
  - Mi a helyzet Stephanie Chandlerrel?
  "Nem. Azt sem mondhatom, hogy ismerem őt."
  Jessica előhúzott egy 23x32 centis borítékot, kivett belőle egy fényképet, és végigcsúsztatta a pulton. Stephanie Chandler munkahelyi íróasztalának felnagyított fotója volt, Stephanie és Faith fotója a Wilma Színház előtt. Szükség esetén a következő fotó Stephanie bűntett helyszínéről készült fotója lesz. "Ott Stephanie balra; az édesanyja, Faith, jobbra" - mondta Jessica. "Ez segít?"
  Seth fogta a fotót és megvizsgálta. - Nem - ismételte meg. - Bocsánat.
  - Stephanie Chandlert is megölték - mondta Jessica. - Faith Chandler kapaszkodik az életbe a kórházban.
  - Ó, te jó ég! - Seth egy pillanatra a szívére tette a kezét. Jessica nem hitte el. Byrne arckifejezéséből ítélve Seth sem. Hollywoodi sokk.
  "És teljesen biztos vagy benne, hogy soha egyikükkel sem találkoztál?" - kérdezte Byrne.
  Seth ismét a fotóra nézett, és úgy tett, mintha jobban odafigyelne rá. - Nem. Soha nem találkoztunk.
  "Megbocsátanál egy pillanatra?" - kérdezte Jessica.
  - Természetesen - mondta Seth.
  Jessica lecsúszott a székről és elővette a mobiltelefonját. Pár lépést eltávolodott a pulttól. Tárcsázott egy számot. Egy pillanattal később megszólalt Seth Goldman telefonja.
  "El kell fogadnom ezt" - mondta. Elővette a telefonját, és megnézte a hívóazonosítót. És tudta. Lassan felnézett, és Jessicára nézett. Jessica letette a telefont.
  - Mr. Goldman - kezdte Byrne -, meg tudná magyarázni, hogy Faith Chandler - egy nő, akivel soha nem találkozott, aki történetesen egy gyilkosság áldozatának az anyja, egy gyilkosság áldozata, aki történetesen éppen egy, az ön cégének készített film forgatására látogatott el - miért hívta hússzor a mobiltelefonját az elmúlt napokban?
  Sethnek egy pillanatra szüksége volt, hogy átgondolja a válaszát. "Meg kell értened, hogy a filmiparban rengeteg olyan ember van, aki bármit megtenne azért, hogy filmeket készíthessen."
  - Maga nem igazán titkárnő, Mr. Goldman - mondta Byrne. - Gondolom, lesz néhány réteg ön és a bejárati ajtó között.
  - Igen - mondta Seth. - De vannak köztük nagyon elszánt és nagyon okos emberek is. Ezt tartsd észben. A hívás statisztákért érkezett egy hamarosan forgatásra kerülő díszlethez. Egy hatalmas, nagyon összetett forgatásra a 30. utcai pályaudvaron. A hívás 150 statisztát kért. Több mint 2000 ember jelent meg. Emellett körülbelül egy tucat telefon van hozzárendelve ehhez a forgatáshoz. Nem mindig van meg ez a konkrét szám.
  "És azt mondod, hogy nem emlékszel, hogy valaha is beszéltél volna ezzel a nővel?" - kérdezte Byrne.
  "Nem."
  "Szükségünk lesz egy névsorra azokról, akiknek esetleg megvan ez a telefon."
  - Igen, persze - mondta Seth. - De remélem, nem gondolod, hogy a produkciós céggel kapcsolatban állóknak bármi közük is lenne ehhez... ehhez...
  "Mikor várhatunk egy listát?" - kérdezte Byrne.
  Seth állkapcsa megfeszült. Egyértelmű volt, hogy ez a férfi a parancsok osztogatásához volt hozzászokva, nem pedig azok követéséhez. "Ma később megpróbálom átadni neked."
  - Az csodálatos lenne - mondta Byrne. - És beszélnünk kell Mr. Whitestone-nal is.
  "Amikor?"
  "Ma."
  Seth úgy reagált, mintha bíboros lenne, és rögtönzött audienciát kértek a pápától. "Attól tartok, ez lehetetlen."
  Byrne előrehajolt. Körülbelül egy lábnyira volt Seth Goldman arcától. Seth Goldman fészkelődni kezdett.
  - Hívjon minket Mr. Whitestone - mondta Byrne. - Még ma.
  
  
  63
  A sorház előtti vászon, ahol Julian Matisse-t meggyilkolták, semmit sem mutatott. Nem sokra számítottak. Ebben az észak-philadelphiai környéken az amnézia, a vakság és a süketség volt a norma, különösen, ha a rendőrséggel kellett beszélni. A házhoz tartozó szendvicsező tizenegykor bezárt, és senki sem látta Matisse-t aznap este, ahogy a láncfűrészes takarót viselő férfit sem. Az ingatlant lefoglalták, és ha Matisse ott lakott volna (és erre nem volt bizonyíték), akkor guggolt volna.
  Két SIU-nyomozó a helyszínen talált egy láncfűrészt. A fűrészt egy philadelphiai fakitermelő cég vásárolta Camdenben, New Jersey államban, és egy héttel korábban bejelentették, hogy ellopták. Zsákutca volt. A hímzett kabát továbbra sem adott nyomot.
  
  Öt órakor Ian Whitestone még nem hívott. Tagadhatatlan volt, hogy Whitestone híresség, és a hírességekkel való bánásmód rendőrségi ügyekben kényes kérdés. Mindazonáltal nyomós okok voltak arra, hogy beszéljenek vele. Az ügyben dolgozó összes nyomozó egyszerűen be akarta vonni kihallgatásra, de a dolgok nem voltak ilyen egyszerűek. Jessica már éppen vissza akarta hívni Paul DiCarlót, hogy jelentést követeljen, amikor Eric Chavez felkeltette a figyelmét, és a telefonját a levegőbe lengette.
  - Majd hívlak, Jess.
  Jessica felvette a telefont és megnyomta a gombot. "Gyilkosság. Balzano."
  "Nyomozó, Jake Martinez vagyok."
  A név elveszett az emlékeiben. Nem tudta azonnal hova tenni. "Sajnálom?"
  "Jacob Martinez rendőr. Mark Underwood társa vagyok. Finnigan's Wake-nél találkoztunk."
  - Ó, igen - mondta. - Miben segíthetek, tiszt úr?
  "Nos, nem tudom, mit gondoljak erről, de Point Breeze-ben vagyunk. Éppen a forgalmat bonyolítottuk, miközben egy film forgatásának díszletét bontották le, és egy boltos a Huszonharmadik utcában észrevett minket. Azt mondta, hogy van egy fickó a boltja körül, akire illik a gyanúsított személyleírása."
  Jessica Byrne felé intett. "Mikor volt ez?"
  - Csak pár perc - mondta Martinez. - Kicsit nehéz kitalálni. Szerintem haiti, vagy jamaicai, vagy valami ilyesmi. De a kezében volt egy vázlat a gyanúsítottról, ami az Inquirerben volt, és folyamatosan arra mutogatott, mondván, hogy a fickó épp most járt a boltjában. Azt hiszem, azt mondta, hogy az unokája összekeverhette ezzel a fickóval.
  A színész vázlatrajzát közölték a reggeli újságban. - Megtisztították a helyszínt?
  "Igen. De most senki sincs a boltban."
  - Biztosítottad már?
  "Elöl és hátul."
  - Add meg a címet - mondta Jessica.
  Martineznek sikerült.
  "Milyen bolt ez?" - kérdezte Jessica.
  - Bodega - mondta. - Szendvicsek, chips, üdítő. Olyan lehúzott.
  "Miért gondolja, hogy ez a fickó a gyanúsítottunk? Miért lógna a borospincében?"
  - Én is ugyanezt kérdeztem tőle - mondta Martinez. - Aztán a bolt hátuljára mutatott.
  "Mi a helyzet ezzel?"
  "Van egy videós részlegük is."
  Jessica letette a telefont, és értesítette a többi nyomozót. Azon a napon már több mint ötven hívást kaptak olyanoktól, akik azt állították, hogy látták a Színészt a környékükön, az udvarukban, a parkokban. Miért lenne ez másképp?
  - Mert a boltban van egy videós részleg - mondta Buchanan. - Te és Kevin nézzétek meg.
  Jessica előhúzta a pisztolyát a fiókból, és átnyújtotta a cím másolatát Eric Chaveznek. "Keresse meg Cahill ügynököt" - mondta. "Kérje meg, hogy találkozzon velünk ezen a címen."
  
  A nyomozók egy omladozó Cap-Haïtien nevű élelmiszerbolt előtt álltak. Underwood és Martinez rendőrök, miután biztosították a helyszínt, visszatértek szolgálatukhoz. A piac homlokzata élénkpirosra, kékre és sárgára festett rétegelt lemezekből álló foltvarrás volt, élénk narancssárga fémrudakkal a tetején. A kirakatokban csavart, kézzel készített táblák árultak sült banánt, griot-t, kreol stílusú rántott csirkét és egy Prestige nevű haiti sört. Egy táblán a "VIDEO AU LOYER" felirat is szerepelt.
  Körülbelül húsz perc telt el azóta, hogy a bolt tulajdonosa, egy Idelle Barbero nevű idős haiti nő jelentette a férfit a boltjában. Nem valószínű, hogy a gyanúsított, ha egyáltalán valóban a gyanúsítottjuk volt, még mindig a környéken tartózkodott. A nő úgy írta le a férfit, ahogyan a vázlaton látszott: fehér, közepes testalkatú, nagy, sötétített szemüveget, Flyers sapkát és sötétkék dzsekit viselt. Azt mondta, hogy a férfi bejött az üzletbe, körbejárta a középső polcokat, majd a hátsó kis videoosztályhoz ment. Egy percig állt ott, majd az ajtó felé indult. Azt mondta, hogy a férfi valamivel a kezében érkezett, de anélkül távozott. Nem vett semmit. Kinyitotta az Inquirert a vázlatos oldalon.
  Míg a férfi a bolt hátsó részében tartózkodott, Jessica felhívta az alagsorból az unokáját, egy testes, tizenkilenc éves Fabrice-t. Fabrice eltorlaszolta az ajtót, és dulakodásba keveredett a tettessel. Amikor Jessica és Byrne beszéltek Fabrice-szal, a férfi kissé megrendültnek tűnt.
  "Mondott valamit a férfi?" - kérdezte Byrne.
  - Nem - felelte Fabrice. - Semmi.
  - Mondd el, mi történt.
  Fabrice azt mondta, eltorlaszolta az ajtót, abban a reményben, hogy a nagymamájának lesz ideje hívni a rendőrséget. Amikor a férfi megpróbált kikerülni, Fabrice megragadta a karját, és egy másodperccel később a férfi megpördítette, és a jobb karját a háta mögé szorította. Egy másodperccel később, mondta Fabrice, már úton volt a földre. Hozzátette, hogy lefelé menet bal kézzel megütötte a férfit, és az eltalálta a csontját.
  "Hol ütötted meg?" - kérdezte Byrne, miközben a fiatalember bal kezére pillantott. Fabrice ujjpercei kissé megdagadtak.
  - Itt van - mondta Fabrice, és az ajtóra mutatott.
  "Nem. Úgy értem, a testén."
  - Nem tudom - mondta. - Csukva volt a szemem.
  "Mi történt ezután?"
  "A következő pillanatban arccal lefelé a padlón fetrengtem. Kiverte a levegőt belőlem." Fabrice vett egy mély lélegzetet, vagy hogy bebizonyítsa a rendőrségnek, hogy jól van, vagy hogy bebizonyítsa magának. "Erős volt."
  Fabrice hozzátette, hogy a férfi ezután kirohant a boltból. Mire a nagymamájának sikerült kimásznia a pult mögül az utcára, a férfi már eltűnt. Idel ekkor látta, hogy Martinez rendőr irányítja a forgalmat, és elmesélte neki az esetet.
  Jessica körülnézett a boltban, a mennyezetet, a sarkokat.
  Nem voltak térfigyelő kamerák.
  
  JESSICA ÉS BYRNE átfésülték a piacot. A levegő tele volt a chili paprika és a kókusztej átható illatával, a polcok pedig tele voltak a szokásos bodega alapcikkekkel - levesekkel, konzerv húsokkal, rágcsálnivalókkal -, valamint tisztítószerekkel és különféle szépségápolási termékekkel. Hatalmas választékban voltak gyertyák, álomkönyvek és egyéb, a santeriához, az afro-karibi valláshoz kapcsolódó árucikkek is.
  A bolt hátsó részében egy kis fülkében több videokazettás drótállvány sorakozott. A polcok felett néhány kifakult filmplakát lógott - "Férfi a vízparton" és "Az arany szerető". Francia és karibi filmsztárok apró képei, többnyire magazinkivágások, szintén megsárgult ragasztószalaggal voltak a falra ragasztva.
  Jessica és Byrne beléptek a fülkébe. Összesen körülbelül száz videokazetta volt ott. Jessica átfutotta a gerinceket. Külföldi megjelenések, gyerekfilmek, néhány hat hónapos nagyobb kiadású film. Többnyire francia nyelvű filmek.
  Semmi sem szólt hozzá. Vajon ezekben a filmekben volt egy fürdőkádban elkövetett gyilkosság? - tűnődött. Hol lehet Terry Cahill? Talán tudja. Amikor Jessica meglátta, már kezdte azt hinni, hogy az idős asszony csak kitalálja a dolgokat, és hogy az unokáját ok nélkül verték meg. Ott, a bal oldali alsó polcon egy VHS-kazetta feküdt, középen dupla gumiszalaggal.
  - Kevin - mondta. Byrne közelebb lépett.
  Jessica gumikesztyűt húzott, és gondolkodás nélkül felvette a szalagot. Bár semmi ok nem volt azt hinni, hogy robbanószerkezettel van felszerelve, fogalma sem volt, hová tart ez a véres bűnténysorozat. Miután felvette a szalagot, azonnal leszidta magát. Ezúttal sikerült kikerülnie egy golyót. De valami hozzá volt kötve.
  Rózsaszín Nokia mobiltelefon.
  Jessica óvatosan megfordította a dobozt. A mobiltelefon be volt kapcsolva, de a kis LCD kijelzőn semmi sem látszott. Byrne kinyitotta a nagy bizonyítékos zacskót. Jessica behelyezte a videokazettát tartalmazó dobozt. Tekintetük találkozott.
  Mindketten pontosan tudták, hogy kié a telefon.
  
  Néhány perccel később egy őrzött üzlet előtt álltak, a CSU-ra várva. Körülnézett az utcán. A stáb még mindig a szakmájuk szerszámait és lomjait gyűjtötte: kábeleket tekercselt, lámpásokat tárolt, hajókarbantartó asztalokat szerelt szét. Jessica a munkásokra pillantott. A színészt nézte? Lehet, hogy ezek közül a férfiak közül, akik fel-alá járkáltak az utcán, egyik felelős ezekért a szörnyű bűncselekményekért? Jessica ismét Byrne-re pillantott. A férfi a piactér homlokzatába volt bezárva. Jessica felkeltette a figyelmét.
  - Miért pont ide? - kérdezte Jessica.
  Byrne vállat vont. - Valószínűleg azért, mert tudja, hogy a láncokat és a független üzleteket is figyeljük - mondta Byrne. - Ha vissza akarja tenni a kazettát a polcra, akkor valahova ilyen helyre kell jönnie.
  Jessica ezen elgondolkodott. Talán igaza volt. "Figyelnünk kellene a könyvtárakat?"
  Byrne bólintott. - Valószínűleg.
  Mielőtt Jessica válaszolhatott volna, üzenetet kapott a rádión. Zavaros és érthetetlen volt. Előhúzta az övéről, és beállította a hangerőt. "Mondd el újra."
  Pár másodpercnyi statikus moraj, majd: "Az átkozott FBI semmit sem tisztel."
  Úgy hangzott, mint Terry Cahill. Nem, az nem lehet az. Lehetséges, hogy mégis? Ha igen, akkor biztosan félrehallotta. Váltott egy pillantást Byrne-nel. "Mondd el újra?"
  Még statikusabb. Aztán: "Az átkozott FBI semmit sem tisztel."
  Jessicának összeszorult a gyomra. Ismerős volt a kifejezés. Ugyanaz a kifejezés, amit Sonny Corleone mondott A keresztapa című filmben. Jessicának már ezerszer látta a filmet. Terry Cahill nem viccelt. Nem ilyenkor.
  Terry Cahill bajban van.
  - Hol vagy? - kérdezte Jessica.
  Csend.
  - Cahill ügynök - mondta Jessica. - Mennyi húsz?
  Semmi. Halott, jeges csend.
  Aztán egy lövést hallottak.
  "Lövések dördülnek!" - sikította Jessica a rádiójába. Byrne-nel együtt azonnal előrántották fegyvereiket. Körülnézett az utcán. Cahillnek nyoma sem volt. A roverek hatótávolsága korlátozott volt. Nem lehetett messze.
  Néhány másodperccel később hívás érkezett a rádióban egy segítségre szoruló tisztet hívtak, és mire Jessica és Byrne elérték a Huszonharmadik utca és a Moore utca sarkát, már négy szektorautó parkolt különböző szögekben. Az egyenruhás tisztek egy szempillantás alatt kiugrottak az autóikból. Mindannyian Jessicára néztek. Ő irányította a területet, miközben ő és Byrne fegyverrel a kezében sétáltak a boltok mögötti sikátorban. Cahill rádióadója már nem volt elérhető.
  Mikor ért ide? - tűnődött Jessica. - Miért nem regisztrált nálunk?
  Lassan haladtak a sikátorban. A folyosó mindkét oldalán ablakok, ajtók, fülkék és fülkék voltak. A színész bármelyikben lehetett volna. Hirtelen kitárult egy ablak. Két hat-hét éves spanyol ajkú fiú dugta ki a fejét, akiket valószínűleg a szirénák hangja vonzott. Meglátták a fegyvert, és az arckifejezésük meglepetésből félelembe és izgalomba váltott.
  - Kérlek, gyertek vissza! - mondta Byrne. Azonnal becsukták az ablakot és behúzták a függönyöket.
  Jessica és Byrne továbbmentek a sikátorban, minden hang felkeltette a figyelmüket. Jessica szabad kezével megérintette a rover hangerőszabályzóját. Fel. Le. Hátra. Semmi.
  Befordultak a sarkon, és egy rövid sikátorban találták magukat, amely a Point Breeze sugárútra vezetett. És meglátták. Terry Cahill a földön ült, hátát egy téglafalnak vetve. A jobb vállát fogta. Lelőtték. Vér folyt az ujjai alatt, bíbor vér folyt le fehér inge ujján. Jessica előrerohant. Byrne megtalálta őket, szemmel tartotta a helyszínt, pásztázta az ablakokat és a háztetőket. A veszély még nem feltétlenül múlt el. Másodpercekkel később négy egyenruhás rendőr érkezett, köztük Underwood és Martinez. Byrne irányította őket.
  - Beszélj hozzám, Terry - mondta Jessica.
  - Jól vagyok - mondta összeszorított fogakkal. - Ez egy hússeb. - Egy kevés friss vér fröccsent az ujjaira. Cahill arcának jobb oldala dagadni kezdett.
  "Láttad az arcát?" - kérdezte Byrne.
  Cahill megrázta a fejét. Láthatóan szörnyű fájdalmakat élt át.
  Jessica továbbította a telefonnak, hogy a gyanúsított még mindig szökésben van. Legalább négy vagy öt további sziréna közeledtét hallotta. Kiküldted a segítségre szoruló rendőrt, hogy hívja a rendőrséget, és mindenki, beleértve az anyját is, megjelent.
  De miután húsz rendőr átfésülte a környéket, körülbelül öt perc múlva világossá vált, hogy a gyanúsítottjuk megszökött. Ismét.
  A színész a szélben volt.
  
  Mire Jessica és Byrne visszatértek a piac mögötti sikátorba, Ike Buchanan és fél tucat nyomozó már a helyszínen volt. A mentősök Terry Cahillt kezelték. Az egyik mentős elkapta Jessica tekintetét, és bólintott. Cahill jól lesz.
  "Itt az ideje, hogy játsszak a PGA Touron" - mondta Cahill, miközben hordágyra emelték. "Akarja most a vallomásomat?"
  - Majd megvesszük a kórházban - mondta Jessica. - Ne aggódj miatta.
  Cahill bólintott és fájdalmasan összerezzent, miközben felemelték a hordágyat. Jessicára és Byrne-re nézett. "Tegyetek meg nekem egy szívességet, srácok?"
  - Nevezd meg, Terry! - mondta Jessica.
  - Szabadulj meg ettől a gazembertől! - mondta. - Kemény lesz.
  
  Nyomozók tolongtak a tetthely körül, ahol Cahillt lelőtték. Bár senki sem mondta ki, mindannyian úgy érezték magukat, mint az újoncok, egy csapat frissen kikerült akadémiáról. A CSU sárga szalagot vont ki a helyszín köré, és mint mindig, tömeg gyűlt össze. Négy SBU-tiszt kezdte átfésülni a területet. Jessica és Byrne a falnak támaszkodva álltak, gondolataikba merülve.
  Persze, Terry Cahill szövetségi ügynök volt, és a hatóságok között gyakran dúlt elkeseredett rivalizálás, de ettől függetlenül ő egy rendvédelmi tisztviselő volt, aki Philadelphiában kezelt egy ügyet. Minden érintett komor arca és acélos tekintete felháborodásról árulkodott. Philadelphiában nem lőnek le rendőrt.
  Néhány perccel később Jocelyn Post, a CSU veteránja, fülig érő mosollyal felvette a fogót. Egy kiürült golyó akadt a két hegye között.
  - Ó, igen - mondta. - Gyere el Mama Jayhez!
  Bár megtalálták a Terry Cahill vállát eltaláló golyót, nem mindig volt könnyű megállapítani a golyó kaliberét és típusát a kilövéskor, különösen, ha az ólom téglafalnak ütközött, ami ebben az esetben is történt.
  Ennek ellenére nagyon jó hír volt. Minden alkalommal, amikor fizikai bizonyítékot fedeztek fel - valamit, amit tesztelni, elemezni, lefényképezni, leporolni, nyomon követni lehetett -, az előrelépést jelentett.
  - Elkaptuk a golyót - mondta Jessica, tudván, hogy ez csak az első lépés a nyomozásban, de ennek ellenére örült, hogy átvette a vezetést. - Ez egy kezdet.
  "Azt hiszem, jobban is csinálhatnánk" - mondta Byrne.
  "Hogy érted ezt?"
  "Nézze."
  Byrne leguggolt, és felvett egy fémbordát egy törött esernyőről, ami egy szemétkupac között hevert. Felemelte egy műanyag szemeteszsák szélét. Ott, a kuka mellett egy kis kaliberű pisztoly hevert, részben elrejtve. Egy ütött-kopott, olcsó, fekete .25-ös pisztoly. Úgy nézett ki, mint ugyanaz a fegyver, amit a Végzetes vonzerő videójában láttak.
  Ez nem gyerekes lépés volt.
  Náluk volt a színész fegyvere.
  
  
  64
  A CAP-HAITIENBEN TALÁLT VIDEÓSZALAG egy 1955-ben bemutatott francia film. A címe "Az ördögök" volt. Ebben Simone Signoret és Véra Clouzot, akik egy Paul Meurisse által alakított, alaposan elfajuló férfi feleségét és volt szeretőjét alakítják, meggyilkolják Meurisse-t azzal, hogy egy fürdőkádba fojtják. A színész más remekműveihez hasonlóan ez a film is újraalkotta az eredeti gyilkosságot.
  Az "Ördögök" című darab ezen változatában egy alig látható, sötét szaténzakós, hátuljára hímzett sárkányt viselő férfi lök víz alá egy férfit egy koszos fürdőszobában. És ismét egy fürdőszobában.
  A negyedik áldozat.
  
  Jól látható volt a lenyomat: egy Phoenix Arms Raven .25 ACP, egy népszerű, régi utcai sörétes puska. Száz dollár alatt bárhol lehet kapni egy .25-ös kaliberű Ravent a városban. Ha a lövő már benne lett volna a rendszerben, hamarosan talált volna egy ellenfelet.
  Erin Halliwell lövöldözésének helyszínén nem találtak golyókat, így nem tudhatták biztosan, hogy azzal a fegyverrel ölték-e meg, bár az orvosszakértői iroda állítólag arra a következtetésre jutott, hogy az egyetlen seb kis kaliberű fegyvertől származik.
  A Lőfegyverügyi Osztály már megállapította, hogy egy .25-ös kaliberű Raven pisztollyal lőtték le Terry Cahillt.
  Ahogy gyanították, a videofelvételhez csatolt mobiltelefon Stephanie Chandlerhez tartozott. Bár a SIM-kártya még aktív volt, minden más törölve volt. Nem voltak rajta naptárbejegyzések, címjegyzéklisták, szöveges üzenetek vagy e-mailek, hívásnaplók. Ujjlenyomatok sem voltak rajta.
  
  Cahill a Jefferson kórházban tett vallomását, miközben kezelték. A seb kéztőalagút-sérülés volt, és várhatóan néhány órán belül hazaengedik. Fél tucat FBI-ügynök gyűlt össze a sürgősségi osztályon, támogatva Jessica Balzanót és Kevin Byrne-t, akik megérkeztek. Senki sem akadályozhatta volna meg azt, ami Cahill-lel történt, de az összetartó csapatok sosem nézték így a dolgot. A kereset szerint az FBI elrontotta az esetet, és egyikük jelenleg kórházban van.
  Cahill nyilatkozatában azt mondta, hogy Dél-Philadelphiában tartózkodott, amikor Eric Chavez felhívta. Ezután hallgatta a rádiót, és hallotta, hogy a gyanúsított valószínűleg a 23. utca és a McClellan utca környékén tartózkodik. Elkezdte átkutatni a kirakatok mögötti sikátorokat, amikor a támadó hátulról közeledett felé, fegyvert tartott a tarkójához, és arra kényszerítette, hogy egy rádió adó-vevőn keresztül szavaljon sorokat a "Keresztapa" című dalból. Amikor a gyanúsított Cahill fegyveréért nyúlt, Cahill tudta, hogy itt az ideje cselekedni. Dulakodtak, és a támadó kétszer megütötte - egyszer a derekán, egyszer pedig az arc jobb oldalán -, majd a gyanúsított lőtt. A gyanúsított ezután egy sikátorba menekült, hátrahagyva a fegyverét.
  A lövöldözés helyszínének rövid átkutatása kevés eredményt hozott. Senki sem látott vagy hallott semmit. De a rendőrségnek most már lőfegyverei voltak, ami rengeteg nyomozási lehetőséget nyitott meg. A fegyvereknek, akárcsak az embereknek, megvan a saját történetük.
  
  Amikor az "Ördögök" című film vetítésre készen állt, tíz detektív gyűlt össze az AV stúdióban. A francia film 122 percig játszott. Abban a pillanatban, amikor Simone Signoret és Véra Clouzot megfulladják Paul Meurisse-t, egy gyors vágás történik. Amikor a film új jelenetre vált, az új jelenet egy mocskos fürdőszobát ábrázol: piszkos mennyezet, hámló vakolat, piszkos rongyok a padlón, egy halom magazin egy piszkos vécé mellett. A mosogató mellett egy csupasz izzóval ellátott lámpatest halvány, beteges fényt bocsát ki. A képernyő jobb oldalán egy nagy alak láthatóan erős kezével tart egy küzdő áldozatot a víz alatt.
  A kamera képe mozdulatlan, ami azt jelenti, hogy valószínűleg állványon vagy valami máson ült. A mai napig nincs bizonyíték második gyanúsított létezésére.
  Amikor az áldozat abbahagyja a küzdelmet, teste a sáros víz felszínére úszik. A kamerát ezután felemelik és közeli felvételhez ráközelítenek. Ekkor merevítette ki Mateo Fuentes a képet.
  - Jézus Krisztus - mondta Byrne.
  Minden szem rá szegeződött. "Mi van, ismered?" - kérdezte Jessica.
  - Igen - mondta Byrne. - Ismerem őt.
  
  Darryl Porter lakása az X-bár felett ugyanolyan koszos és ronda volt, mint maga a férfi. Az összes ablakot kifestették, és az üvegről visszaverődő forró nap a kutyaól undorító szagát árasztotta a szűkös helyiségben.
  Volt ott egy régi, avokádószínű kanapé, koszos takaróval letakarva, és néhány piszkos fotel. A padló, az asztalok és a polcok vízbe ázott magazinokkal és újságokkal voltak tele. A mosogatóban egy hónapra elegendő piszkos edény és legalább ötféle dögevő rovar volt.
  A televízió feletti egyik könyvespolcon három lezárt DVD-példány hevert a Philadelphia Skinsből.
  Darryl Porter a fürdőkádban feküdt, teljes ruhában és holtan. A kádban lévő piszkos víz ráncosra ráncolta Porter bőrét, és cementszürke színűre festette. A belei szivárogtak a vízbe, és a kis fürdőszobában elviselhetetlen szag terjengett. Néhány patkány már elkezdte keresni a gázoktól felfúvódott tetemet.
  A színész már négy életet vett el, vagy legalábbis négyet, amiről tudtak. Egyre merészebb lett. Ez egy klasszikus eszkaláció volt, és senki sem tudta megjósolni, mi fog történni ezután.
  Miközben a CSU egy újabb bűntény helyszínének vizsgálatára készült, Jessica és Byrne az X Bár előtt álltak. Mindketten döbbentnek tűntek. Olyan pillanat volt, amikor a borzalmak gyorsan és dühösen suhantak el, és alig találtak szavakat. "Psycho", "Végzetes vonzalom", "Scarface", "Nőstényördögök" - mi a fene fog történni ezután?
  Jessica mobilja megszólalt, és magával hozta a választ.
  - Balzano nyomozó vagyok.
  A hívás Nate Rice őrmestertől, a Lőfegyveres Osztály vezetőjétől érkezett. Két hírrel szolgált a munkacsoport számára. Először is, a haiti piac mögötti helyszínen talált fegyver valószínűleg ugyanolyan márkájú és típusú volt, mint a Végzetes vonzerő című videón látható fegyver. A második hírt sokkal nehezebb volt megemészteni. Rice őrmester épp most beszélt az ujjlenyomat-laboratóriummal. Egyezést találtak. Adott egy nevet Jessicának.
  "Micsoda?" - kérdezte Jessica. Tudta, hogy jól hallotta Rice-t, de az agya még nem volt kész feldolgozni az információt.
  - Én is ugyanezt mondtam - felelte Rice. - De ez egy tízpontos meccs.
  Ahogy a rendőrség mondani szerette, egy tízpontos párosításhoz név, cím, társadalombiztosítási szám és egy iskolai fénykép kellett. Ha tízpontos párosítást kaptál, megvan a fickó.
  -És?-kérdezte Jessica.
  "És ebben nincs kétség. A fegyveren lévő ujjlenyomat Julian Matisse-é."
  
  
  65
  Amikor FIGHT CHANDLER megjelent a szállodában, tudta, hogy ez a vég kezdete.
  Faith hívta fel. Azért hívott, hogy elmondja a hírt. Felhívott, és több pénzt kért. Most már csak idő kérdése volt, hogy a rendőrség mindent kiderítsen, és megoldja a rejtélyt.
  Meztelenül állt, és a tükörben vizsgálgatta magát. Anyja visszanézett, szomorú, könnyes szemeivel ítélkezve a férfivá vált. Gondosan megfésülte a haját a gyönyörű kefével, amit Ian vett neki a Fortnum & Masonban, az exkluzív brit áruházban.
  Ne kényszeríts, hogy odaadjam neked az ecsetet.
  Zajt hallott a hotelszobája ajtaja előtt. Úgy hangzott, mint az a férfi, aki minden nap ilyenkor bejött, hogy feltöltse a minibárt. Seth a tucatnyi üres üvegre nézett, amelyek szétszóródtak az ablak melletti kis asztalon. Alig volt részeg. Két üveg maradt nála. Jól jönne még.
  Kihúzta a kazettát a tokjából, és az a lába elé esett a padlóra. Egy tucat üres kazetta állt már az ágy mellett, műanyag tokjaik kristályos kockákként hevertek egymáson.
  A tévé felé nézett. Már csak néhány ember maradt hátra. Mindet el fogja pusztítani, és talán aztán önmagát is.
  Kopogtak az ajtaján. Seth lehunyta a szemét. - Igen?
  - Minibár, uram?
  - Igen - mondta Seth. Megkönnyebbülést érzett. De tudta, hogy ez csak átmeneti. Megköszörülte a torkát. Sírt? - Várj.
  Felvette a köntösét és kinyitotta az ajtót. Bement a fürdőszobába. Tényleg nem akart senkit látni. Hallotta, ahogy a fiatalember belép, és üvegeket és rágcsálnivalókat tesz a minibárba.
  "Jól érzi magát philadelphiai tartózkodása alatt, uram?" - kiáltott egy fiatalember a másik szobából.
  Seth majdnem elnevette magát. Az elmúlt hétre gondolt, arra, hogy minden hogyan romlott el. - Nagyon - hazudta Seth.
  "Reméljük, hogy visszajössz."
  Seth vett egy mély lélegzetet, és összeszedte magát. "Vegyél ki két dollárt a fiókból!" - kiáltotta. Egyelőre hangosan próbálta elnyomni az érzelmeit.
  - Köszönöm, uram - mondta a fiatalember.
  Pár pillanattal később Seth hallotta, hogy becsukódik az ajtó.
  Seth egy teljes percig ült a kád szélén, fejét a kezébe temette. Mivé vált? Tudta a választ, de egyszerűen nem merte bevallani, még magának sem. Arra a pillanatra gondolt, amikor Ian Whitestone olyan régen belépett a kereskedésbe, és hogy milyen jól beszélgettek késő éjszakáig. A filmről. A művészetről. A nőkről. Olyan személyes dolgokról, hogy Seth soha senkivel sem osztotta meg a gondolatait.
  Ő volt a fürdőkád felelős. Körülbelül öt perc múlva a víz felé indult. Feltörte a két megmaradt bourbonos üveg egyikét, beleöntötte egy pohár vízbe, és egy hajtásra kiitta. Kilépett a köntöséből, és belecsusszant a forró vízbe. A római halálára gondolt, de gyorsan elhessegette a lehetőséget. Frankie Pentangeli A Keresztapa 2. részében. Nem volt bátorsága ezt megtenni, már ha bátorság kellett hozzá.
  Lehunyta a szemét, csak egy percre. Csak egy percre, aztán felhívja a rendőrséget és beszélni kezd.
  Mikor kezdődött? A nagy témák szempontjából akarta vizsgálni az életét, de tudta az egyszerű választ. Egy lánnyal kezdődött. Még soha nem heroinozott. Félt, de akarta. Olyan készségesen. Mint mindannyian. Emlékezett a szemére, a hideg, élettelen tekintetére. Emlékezett, ahogy bepakolta az autóba. A félelmetes út Észak-Philadelphiába. A mocskos benzinkút. A bűntudat. Aludt-e valaha egy teljes éjszakát az óta a szörnyű este óta?
  Seth tudta, hogy hamarosan ismét kopognak az ajtón. A rendőrség komolyan akart beszélni vele. De most nem. Csak pár perc.
  Egy kis.
  Aztán halványan hallott... egy nyögést? Igen. Úgy hangzott, mint egy pornófelvétel. A szomszédos hotelszobában volt? Nem. Eltartott egy ideig, de Seth hamarosan rájött, hogy a hang a saját hotelszobájából jön. A televíziójából.
  Felült a fürdőkádban, a szíve hevesen vert. A víz meleg volt, nem forró. Már egy ideje nem volt ott.
  Valaki tartózkodott a hotelszobában.
  Seth kinyújtotta a nyakát, és megpróbált bekukucskálni a fürdőszoba ajtaja alatt. Résnyire nyitva volt, de olyan szögben, hogy nem látott be pár méternél messzebbre. Felnézett. Zár volt a fürdőszoba ajtaján. Ki tudna-e csendben lépni a kádból, becsapni az ajtót, és bezárni? Talán. De akkor mi lesz? Mit csinálna akkor? Nem volt mobiltelefonja a fürdőszobában.
  Aztán, közvetlenül a fürdőszoba ajtaja előtt, csupán pár centire tőle, egy hangot hallott.
  Sethnek T.S. Eliot sora jutott eszébe a "J. Alfred Prufrock szerelmes dala" című énekből.
  Amíg emberi hangok fel nem ébresztenek minket...
  - Új vagyok ebben a városban - mondta egy hang az ajtó mögött. - Hetek óta nem láttam egyetlen barátságos arcot sem.
  És mi fuldoklunk.
  OceanofPDF.com
  66
  Jessica és Byrne az Alhambra LLC irodájába hajtottak. Felhívták a központi számot és Seth Goldman mobilját. Mindketten üzenetrögzítőt kínáltak. Felhívták Ian Whitestone szobáját a Park Hyattben. Azt mondták nekik, hogy Mr. Whitestone nincs otthon, és nem lehet elérni.
  Egy apró, jellegtelen épülettel szemben parkoltak le a Race Streeten. Egy ideig csendben ültek.
  "Hogy a fenébe került Matisse ujjlenyomata egy fegyverre?" - kérdezte Jessica. A fegyvert hat évvel ezelőtt lopták el. Ez idő alatt több száz kézen is áthaladhatott.
  "A színésznek biztosan be kellett vennie, amikor megölte Matisse-t" - mondta Byrne.
  Jessicának rengeteg kérdése volt azzal az estével kapcsolatban, Byrne pincében tett lépéseivel kapcsolatban. Nem tudta, hogyan tegye fel a kérdést. Mint oly sok minden mással az életében, egyszerűen csak továbblépett. "Szóval, amikor Matisse-szal voltál abban a pincében, átkutattad őt? Átkutattad a házat?"
  - Igen, átkutattam - mondta Byrne. - De nem ürítettem ki az egész házat. Matisse bárhol elrejthette volna azt a 25-öst.
  Jessica ezen elgondolkodott. "Szerintem másképp csinálta. Fogalmam sincs, miért, de van egy megérzésem."
  Egyszerűen bólintott. Olyan ember volt, aki a megérzéseire hallgatott. Mindketten ismét elhallgattak. Ez nem volt ritka megfigyelési helyzetekben.
  Végül Jessica megkérdezte: "Hogy van Victoria?"
  Byrne vállat vont. - Még mindig kritikus.
  Jessica nem tudta, mit mondjon. Gyanította, hogy Byrne és Victoria között több lehet, mint pusztán barátság, de még ha csak barát is volt, ami vele történt, az szörnyű volt. És egyértelmű volt, hogy Kevin Byrne mindenért magát hibáztatta. "Nagyon sajnálom, Kevin."
  Byrne kinézett az oldalsó ablakon, érzelmei elárasztották.
  Jessica alaposan szemügyre vette. Emlékezett rá, hogyan nézett ki a kórházban néhány hónappal ezelőtt. Fizikailag sokkal jobban nézett ki most, majdnem olyan fittnek és erősnek, mint azon a napon, amikor megismerték. De tudta, hogy egy olyan férfit, mint Kevin Byrne, az erőssé tesz belül, és ő nem tudott áttörni ezen a burkon. Még nem.
  - Mi van Colleennel? - kérdezte Jessica, remélve, hogy a beszélgetés nem hangzik olyan triviálisnak, mint amilyennek látszik. - Hogy van?
  "Magas. Független. Az anyja lehetnék. Egyébként szinte teljesen átlátszatlan."
  Megfordult, ránézett a lányra, és elmosolyodott. Jessica örült ennek. Csak akkor találkozott vele, amikor lelőtték, de ez alatt a rövid idő alatt megtudta, hogy a férfi mindenek felett szereti a lányát a világon. Remélte, hogy nem távolodik el Colleentől.
  Jessica kapcsolatot kezdett Colleennel és Donna Byrne-nel, miután Byrne-t megtámadták. Több mint egy hónapig minden nap látták egymást a kórházban, és a tragédia során közelebb kerültek egymáshoz. Jessica fel akarta venni velük a kapcsolatot, de az élet, mint mindig, közbeszólt. Ez idő alatt Jessica még egy kicsit jelnyelvet is megtanult. Megígérte, hogy újraéleszti a kapcsolatot.
  "Porter is tagja volt a Philadelphia Skinsnek?" - kérdezte Jessica. Ellenőrizték Julian Matisse ismert társainak listáját. Matisse és Darryl Porter legalább tíz éve ismerték egymást. Volt köztük kapcsolat.
  - Természetesen lehetséges - mondta Byrne. - Különben miért lenne Porternek három példánya a filmből?
  Porter akkoriban az orvosszakértő asztalán ült. Összehasonlították a test minden megkülönböztető jegyét a filmben szereplő maszkos színészével. Roberta Stoneking filmkritikája a vallomása ellenére sem bizonyult meggyőzőnek.
  "Hogy illenek össze Stephanie Chandler és Erin Halliwell?" - kérdezte Jessica. Még nem sikerült erős köteléket kialakítaniuk a nők között.
  "A millió dolláros kérdés."
  Hirtelen egy árnyék sötétítette el Jessica ablakát. Egy egyenruhás tiszt volt az. Egy húszéves nő, energikus. Talán egy kicsit túl türelmetlen is. Jessica majdnem kiugrott a bőréből. Leengedte az ablakot.
  "Balzano nyomozó?" - kérdezte a rendőr, kissé szégyellve magát, amiért halálra rémítette a nyomozót.
  "Igen."
  "Ez a tiéd." Egy 23x32 centis manila boríték volt.
  "Köszönöm."
  A fiatal tiszt majdnem elszaladt. Jessica ismét felhúzta az ablakot. Néhány másodpercnyi állás után az összes hűvös levegő kiszökött a légkondicionálóból. Volt egy szauna a városban.
  "Ideges korodban szoktál ideges lenni?" - kérdezte Byrne, miközben megpróbált egyszerre kortyolgatni a kávéját és mosolyogni.
  - Még mindig fiatalabb nálad, apa.
  Jessica feltépte a borítékot. A férfit Faith Chandlerrel látták, Atkins Pace jóvoltából. Pace-nek igaza volt. A férfi megfigyelőképessége és memóriája lenyűgöző volt. Megmutatta a vázlatot Byrne-nek.
  - A rohadék! - mondta Byrne, és felkapcsolta a Taurus műszerfalán lévő kék lámpát.
  A vázlatban szereplő férfi Seth Goldman volt.
  
  A szálloda biztonsági főnöke beengedte őket a szobájukba. A folyosóról becsöngettek, és háromszor kopogtak. Egy felnőtt film félreismerhetetlen hangjai szűrődtek ki a folyosóról a szobából.
  Amikor kinyílt az ajtó, Byrne és Jessica előrántották a fegyverüket. A biztonsági tiszt, egy hatvanéves volt rendőrtiszt, türelmetlennek, lelkesnek és közbeavatkozásra késznek tűnt, de tudta, hogy a dolga véget ért. Visszavonult.
  Byrne lépett be először. A pornófelvétel hangja hangosabb volt. A szálloda tévéjéből jött. A legközelebbi szoba üres volt. Byrne ellenőrizte az ágyakat és alattuk; Jessica a szekrényt. Mindkettő üres volt. Kinyitották a fürdőszoba ajtaját. Elrejtették a fegyvereket.
  - A francba! - mondta Byrne.
  Seth Goldman egy piros fürdőkádban lebegett. Kiderült, hogy kétszer mellkason lőtték. A szobában szétszórt tollak, mint a lehullott hó, arra utaltak, hogy a lövöldöző a szálloda egyik párnáját használta a robbanás tompítására. A víz hűvös volt, de nem hideg.
  Byrne Jessica tekintetébe nézett. Egyetértettek. A helyzet olyan gyorsan és erőszakosan eszkalálódott, hogy fenyegetően hatott rájuk a nyomozás lefolytatásának képessége. Ez azt jelentette, hogy az FBI valószínűleg átveszi az irányítást, bevetve hatalmas munkaerő-állományát és kriminalisztikai kapacitását.
  Jessica elkezdte átnézni Seth Goldman piperecikkeit és egyéb személyes tárgyait a fürdőszobában. Byrne a szekrényekben és a komód fiókjaiban dolgozott. Az egyik fiók hátuljában egy doboz 8 mm-es videokazetta hevert. Byrne odahívta Jessicát a televízióhoz, behelyezett egy kazettát a csatlakoztatott videokamerába, és megnyomta a "Lejátszás" gombot.
  Egy házi készítésű szadomazochista pornófelvétel volt.
  A kép egy komor szobát mutatott, melynek padlóján egy dupla matrac hevert. Felülről erős fény áradt. Néhány másodperccel később egy fiatal nő lépett be a képbe, és leült az ágyra. Körülbelül huszonöt éves, sötét hajú, karcsú és egyszerű nő volt. Férfi V-nyakú pólót viselt, semmi mást.
  A nő cigarettára gyújtott. Néhány másodperccel később egy férfi lépett be a képbe. A férfi meztelen volt, leszámítva egy bőrmaszkot. Egy kis ostor volt nála. Fehér bőrű, meglehetősen fitt, és úgy nézett ki, mint egy harmincas vagy negyvenes. Elkezdte ütögetni a nőt az ágyon. Eleinte nem volt nehéz.
  Byrne Jessicára pillantott. Mindketten sok mindent láttak már a rendőrségnél töltött idejük alatt. Sosem lepődött meg, amikor szembesültek azzal a szörnyűséggel, amit az egyik ember a másikkal művelhet, de ez a tudat sosem könnyítette meg a dolgukat.
  Jessica kiment a szobából. A fáradtság láthatóan mélyen gyökerezett benne, az undor vörös parázsként égett a mellkasában, a dühe pedig egyre növekvő viharként tombolt.
  
  
  67
  Hiányzott neki. Ebben a szakmában nem mindig választhatja meg az ember a partnereit, de attól a pillanattól kezdve, hogy találkozott vele, tudta, hogy ő az igazi. Egy olyan nő számára, mint Jessica Balzano, a határ a csillagos ég, és bár csak tíz-tizenkét évvel volt idősebb nála, öregnek érezte magát a társaságában. Jessica volt a csapat jövője, ő pedig a múlt.
  Byrne a Roundhouse menza egyik műanyag bokszában ült, jegeskávét kortyolgatott, és azon gondolkodott, hogy visszamegy. Milyen volt. Mit jelentett. Figyelte, ahogy a fiatal detektívek szaladgáltak a szobában, tekintetük olyan tiszta és ragyogó, cipőjük fényes, öltönyük vasalt. Irigyelte az energiájukat. Vajon valaha így nézett ki? Járt-e már át ezen a szobán húsz évvel ezelőtt, magabiztossággal teli mellkassal, valami korrupt zsaru felügyelete alatt?
  Aznap tizedszer hívta a kórházat. Victoria állapota súlyos, de stabil. Nincs változás. Egy óra múlva újra hív.
  Látta Julian Matisse bűntény helyszínéről készült fényképeit. Bár semmi emberi nem maradt rajtuk, Byrne úgy bámulta a nedves kendőt, mintha a gonosz egy széttört talizmánját nézné. A világ tisztább lett volna nélküle. Semmit sem érzett.
  Soha nem adott választ arra a kérdésre, hogy Jimmy Purifey bizonyítékokat helyezett-e el a Gracie Devlin-ügyben.
  Nick Palladino lépett be a szobába, ugyanolyan fáradtnak tűnt, mint Byrne. - Jess hazament?
  - Igen - mondta Byrne. - Mindkét végét megégette.
  Palladino bólintott. "Hallottál már Phil Kesslerről?" - kérdezte.
  "És mi van vele?"
  "Meghalt."
  Byrne nem volt sem megdöbbenve, sem meglepődve. Kessler utoljára, amikor látta, betegnek tűnt, egy férfinak, aki megpecsételte a sorsát, egy férfinak, akiből látszólag hiányzik a harci akarat és a kitartás.
  Rosszul tettük ezt a lányt.
  Ha Kessler nem Gracie Devlinre utalt volna, akkor csak egyetlen személy lehetett volna az. Byrne feltápászkodott, megitta a kávéját, és elindult a Recordshoz. A válasz, ha létezik, ott lenne.
  
  Hiába erőlködött, nem emlékezett a lány nevére. Nyilvánvalóan nem kérdezhette meg Kesslert. Vagy Jimmyt. Megpróbálta beazonosítani a pontos dátumot. Semmi sem jött vissza. Annyi ügy volt, annyi név. Minden alkalommal, amikor úgy tűnt, hogy közelebb kerül egy célhoz, hónapok alatt eszébe jutott valami, ami megváltoztatta a véleményét. Összeállított egy rövid listát az üggyel kapcsolatos jegyzeteiről, ahogy emlékezett rájuk, majd átadta az irattárosnak. Bobby Powell őrmester, aki hozzá hasonlóan sokkal jártasabb volt a számítógépekben, azt mondta Byrne-nek, hogy a végére jár az ügynek, és amint lehet, eljuttatja hozzá az aktát.
  
  Byrne a színész aktájának fénymásolatait a nappalija padlójának közepére halmozta. Mellé egy hatos csomagolt Yuengling cigarettát tett. Levette a nyakkendőjét és a cipőjét. A hűtőszekrényben hideg kínai elvitelre várt. A régi légkondicionáló a bömbölő hangja ellenére is alig hűtötte a szobát. Bekapcsolta a tévét.
  Kinyitott egy sört, és felvette a kezelőpanelt. Majdnem éjfél volt. Még nem hallott a lemezkiadótól.
  Ahogy a kábelcsatornák között váltott, a képek összemosódtak. Jay Leno, Edward G. Robinson, Don Knotts, Bart Simpson, mindegyiküknek megvolt a maga arca...
  
  
  68
  - elmosódás, link a következőhöz. Dráma, vígjáték, musical, bohózat. Egy régi film noir mellett döntöttem, talán az 1940-es évekből. Nem tartozik a legnépszerűbb noirok közé, de elég jól elkészítettnek tűnik. Ebben a jelenetben egy végzetes nő megpróbál valamit előhúzni egy nehézsúlyú sportoló ballonkabátjából, miközben az egy nyilvános telefonon beszél.
  Szemek, kezek, ajkak, ujjak.
  Miért néznek az emberek filmeket? Mit látnak? Azt látják, akik szeretnének lenni? Vagy azt, akikké félnek válni? Sötétben ülnek vadidegenek mellett, és két órán át gonosztevők, áldozatok, hősök és elhagyottak. Aztán felkelnek, kilépnek a fényre, és kétségbeesésben élik az életüket.
  Pihennem kell, de nem tudok aludni. Holnap egy nagyon fontos nap van. Újra a képernyőre nézek, csatornát váltok. Most egy szerelmi történet. Fekete-fehér érzelmek ostromolják a szívemet, amikor...
  
  
  69
  - J. ESSICA váltott a csatornák között. Nehezen tudott ébren maradni. Lefekvés előtt még egyszer át akarta nézni az eset kronológiáját, de minden homályos volt.
  Rápillantott az órájára. Éjfél.
  Kikapcsolta a tévét, és leült az étkezőasztalhoz. Kiterítette maga elé a bizonyítékokat. Jobbra három krimikönyv hevert, amiket Nigel Butlertől kapott. Felvett egyet. Röviden említette Ian Whitestone-t. Megtudta, hogy a példaképe a spanyol rendező, Luis Buñuel.
  Mint minden gyilkosságnál, most is lehallgatás történt. Minden egyes személyen keresztül egy vezeték futott, amely a bűncselekmény minden aspektusához kapcsolódott. A régi karácsonyi égősorokhoz hasonlóan a vezeték csak akkor gyulladt ki, ha az összes izzó a helyére került.
  Felírta a neveket egy füzetbe.
  Faith Chandler. Stephanie Chandler. Erin Halliwell. Julian Matisse. Ian Whitestone. Seth Goldman. Darryl Porter.
  Mi volt az a drót, ami ennyi emberen keresztülfutott?
  Megnézte Julian Matisse feljegyzéseit. Hogyan került az ujjlenyomata a fegyverre? Egy évvel korábban Edwina Matisse házát betörték. Talán ennyi volt az egész. Talán akkor szerezte meg a végrehajtójuk Matisse fegyverét és kék dzsekijét. Matisse börtönben volt, és valószínűleg az anyja házában tartotta ezeket a tárgyakat. Jessica felhívta és faxon elküldte a rendőrségi jegyzőkönyvet. Amikor elolvasta, semmi rendkívüli nem jutott eszébe. Ismerte az egyenruhás rendőröket, akik a kezdeti hívásra válaszoltak. Ismerte a nyomozókat, akik az ügyet vizsgálták. Edwina Matisse arról számolt be, hogy az egyetlen ellopott dolog egy pár gyertyatartó volt.
  Jessica az órájára nézett. Még mindig elfogadható időpont volt. Felhívta az egyik nyomozót, aki az ügyben dolgozott, egy Dennis Lassar nevű, régóta a nyomozói székben dolgozó veteránt. Tiszteletből az időnek, gyorsan befejezték a beszélgetést. Jessica fején találta a szöget.
  "Emlékszel a betörésre a tizenkilencedik utcai sorházba? Egy Edwina Matisse nevű nő?"
  "Mikor volt ez?"
  Jessica elmondta neki a dátumot.
  "Igen, igen. Egy idősebb nő. Valami őrültség. Volt egy felnőtt fia, aki börtönbüntetését töltötte.
  "Az övé."
  Lassar részletesen leírta az ügyet, ahogyan emlékezett rá.
  "Szóval a nő azt jelentette, hogy az egyetlen ellopott dolog egy pár gyertyatartó volt? Ez a hang hallatszik, ugye?" - kérdezte Jessica.
  "Ha te mondod. Azóta rengeteg idióta volt a híd alatt."
  - Értem - mondta Jessica. - Emlékszel, hogy ezt a helyet tényleg kifosztották? Úgy értem, sokkal több baj volt, mint amennyit pár gyertyatartótól várnál?
  "Most, hogy említed, igaz volt. A fiam szobáját felforgatták" - mondta Lassar. "De hát, ha az áldozat azt mondja, hogy semmi sem hiányzik, akkor semmi sem hiányzik. Emlékszem, hogy rohantam ki onnan. Csirkehúsleves és macskavizelet szaga volt."
  - Rendben - mondta Jessica. - Emlékszel még valamire ebből az ügyből?
  "Emlékszem, hogy volt még valami a fiammal kapcsolatban."
  "És mi van vele?"
  "Azt hiszem, az FBI megfigyelés alatt tartotta, mielőtt felkelt."
  Az FBI olyan gazembereket követett nyomon, mint Matisse? - Emlékszel, miről volt szó?
  "Szerintem valamiféle Mann-törvény megsértése volt. Kiskorú lányok államközi szállítása. De ne idézz engem ebben."
  - Megjelent egy ügynök a bűncselekmény helyszínén?
  - Igen - mondta Lassar. - Vicces, hogy ez a szarság visszaüt rád, fiatalember.
  - Emlékszik az ügynök nevére?
  "Most ez a rész örökre elveszett a Vadpulyka számára. Sajnálom."
  "Semmi gond. Köszönöm."
  Letette a telefont, és azon gondolkodott, hogy felhívja Terry Cahillt. A férfit már kiengedték a kórházból, és visszaült az asztalához. De valószínűleg már túl késő volt egy olyan kórista számára, mint Terry, hogy felkeljen. Majd holnap beszél vele.
  Betette a "Philadelphia Skin" című lemezt a laptopja DVD-meghajtójába, és elküldte. A jelenet legelején megállította a felvételt. A tollal maszkos fiatal nő üres, könyörgő szemekkel nézett rá. Ellenőrizte az Angel Blue nevet, pedig tudta, hogy hazugság. Még Eugene Kilbane-nek sem volt fogalma arról, hogy ki a lány. Azt mondta, soha nem látta a "Philadelphia Skin" előtt vagy után.
  De miért ismerem ezeket a szemeket?
  Hirtelen Jessica egy hangot hallott az étkező ablakán keresztül. Úgy hangzott, mint egy fiatal nő nevetése. Jessica mindkét szomszédjának volt gyereke, de fiúk voltak. Jessica újra hallotta. Lányos nevetést.
  Közeli.
  Nagyon közel.
  Megfordult és kinézett az ablakon. Egy arc nézett vissza rá. A lány volt az, a lány a videóból, a türkizkék tollmaszkban. Csakhogy most a lány csontvázzá változott, sápadt bőre feszült a koponyáján, szája vigyorra húzódott, sápadt vonásain pedig vörös csík húzódott.
  És egy pillanat alatt a lány eltűnt. Jessica hamarosan érezte, hogy valaki közeledik a háta mögött. A lány ott volt mögötte. Valaki felkapcsolta a villanyt.
  Van valaki a házamban. Hogy-
  Nem, a fény az ablakokból jött.
  Hm?
  Jessica felnézett az asztaltól.
  Ó, Istenem, gondolta. Elaludt az étkezőasztalnál. Világos volt. Ragyogó fény. Jó reggelt. Ránézett az órára. Nem volt óra.
  Zsófi.
  Felugrott és körülnézett, pillanatnyilag kétségbeesetten, a szíve hevesen vert. Sophie a tévé előtt ült, még mindig pizsamában, ölében egy doboz müzlivel, miközben rajzfilmek mentek.
  - Jó reggelt, anya! - mondta Sophie tele szájjal Cheerios-szal.
  "Mennyi az idő?" - kérdezte Jessica, bár tudta, hogy ez csak szónoklat.
  - Nem tudom megmondani az időt - felelte a lánya.
  Jessica berohant a konyhába, és az órára nézett. Fél tíz. Életében soha nem aludt kilencnél tovább. Mindig. "Micsoda nap ez a rekorddöntésre!" - gondolta. Valami munkacsoport-vezető.
  Zuhanyozás, reggeli, kávé, öltözködés, még egy kávé. És mindez húsz perc alatt. Világrekord. Legalább egyéni rekord. Összegyűjtötte a fotókat és a fájlokat. A fenti képen egy lány volt a Philadelphia Skinsből.
  És akkor meglátta. A szélsőséges fáradtság és az intenzív nyomás néha megnyithatja a zsilipeket.
  Amikor Jessica először látta a filmet, úgy érezte, mintha már látta volna ezeket a szemeket.
  Most már tudta, hol.
  
  
  70
  BYRNE a kanapén ébredt. Jimmy Purifyról álmodott. Jimmyről és a pereclogikájáról. A beszélgetésükről álmodott, egy késő este az osztályon, talán egy évvel Jimmy műtétje előtt. Egy nagyon rossz embert, akit háromszoros vérontásra akartak, épp most gázoltak el. A hangulat kiegyensúlyozott és könnyed volt. Jimmy egy hatalmas zacskó sült krumplichipset túrt, felemelt lábbal, nyakkendője és öve kigombolva. Valaki megemlítette, hogy Jimmy orvosa azt mondta neki, hogy csökkentenie kellene a zsíros, zsíros és cukros ételek fogyasztását. Ez volt Jimmy négy fő élelmiszercsoportja közül a három, a másik a single malt whisky volt.
  Jimmy felült. Felvette a Buddha pózt. Mindenki tudta, hogy a gyöngy hamarosan megjelenik.
  "Egészséges étel" - mondta. "És ezt be is tudom bizonyítani."
  Mindenki csak nézett, mintha azt mondaná: "Csapjunk bele!"
  - Oké - kezdte -, a krumpli az zöldség, ugye? Jimmy ajka és nyelve élénk narancssárgák voltak.
  - Így van - mondta valaki. - A krumpli zöldség.
  "És a barbecue csak egy másik kifejezés a grillezésre, ugye?"
  "Ezzel nem lehet vitatkozni" - mondta valaki.
  "Ezért eszem grillezett zöldségeket. Egészséges, bébi." Őszinte, teljesen komoly. Senki sem ért el nagyobb nyugalmat nála.
  Átkozott Jimmy, gondolta Byrne.
  Istenem, mennyire hiányzott neki.
  Byrne felállt, vizet fröcskölt az arcába a konyhában, és feltette a vízforralót. Amikor visszament a nappaliba, a bőrönd még mindig ott volt, nyitva.
  Körbejárta a bizonyítékokat. Az ügy epicentruma pont előtte volt, az ajtó pedig idegesítően csukva.
  Rosszul tettünk ezzel a lánnyal, Kevin.
  Miért nem tudta kiverni a fejéből? Úgy emlékezett arra az éjszakára, mintha csak tegnap lett volna. Jimmynek éppen bütyköscsont-műtétje volt. Byrne Phil Kessler partnere volt. A hívás este 10 óra körül érkezett. Egy holttestet találtak egy észak-philadelphiai Sunoco benzinkút mosdójában. Amikor a helyszínre érkeztek, Kessler, szokás szerint, talált valami elfoglaltságot, aminek semmi köze nem volt ahhoz, hogy egy szobában legyen az áldozattal. Izgatottan kezdett.
  Byrne belökte a női mosdó ajtaját. Azonnal megcsapta a fertőtlenítőszer és az emberi ürülék szaga. A padlón, a vécé és a piszkos, csempézett fal közé beszorulva egy fiatal nő feküdt. Karcsú és szőke volt, nem idősebb húsz évnél. A karján több nyom is volt. Egyértelműen használta a fertőtlenítőszert, de nem volt hozzászokva. Byrne megtapogatta a pulzusát, de nem talált. A helyszínen halottnak nyilvánították.
  Emlékezett rá, ahogy természetellenesen feküdt a padlón. Emlékezett, hogy arra gondolt, hogy nem ennek kellett volna lennie. Ápolónőnek, ügyvédnek, tudósnak, balerinának kellett volna lennie. Valaki másnak, mint drogdílernek.
  Voltak ugyan dulakodásra utaló jelek - zúzódások a csuklóján, zúzódások a hátán -, de a szervezetében lévő heroin mennyisége, valamint a karján lévő friss tűszúrásnyomok arra utaltak, hogy nemrég injekciózta magát, és a drog túl tiszta volt a szervezetének. A halál hivatalos okát túladagolásként jelölték meg.
  De nem gyanított többet?
  Kopogtak az ajtón, ami visszarántotta Byrne-t az emlékeiből. Kiválasztotta. Egy tiszt volt az, a kezében egy borítékkal.
  "Powell őrmester azt mondta, hogy helytelenül iktatták be" - mondta a tiszt. "Elnézést kér."
  - Köszönöm - mondta Byrne.
  Becsukta az ajtót és kinyitotta a borítékot. A lány fényképe a mappa elejére volt tűzve. El is felejtette, milyen fiatalnak látszik. Byrne egy pillanatra szándékosan kerülte a mappán lévő név megnézését.
  A fényképét nézve próbálta felidézni a nevét. Hogyan felejthette el? Tudta, hogyan. Drogfüggő volt. Egy megromlott középosztálybeli gyerek. Arroganciájával, becsvágyával semmit sem jelentett számára. Ha ügyvéd lett volna valamelyik fehér cipellős cégnél, orvos a HUP-nál, vagy építész a városrendezési tanácsban, másképp kezelte volna az ügyet. Bármennyire is utálta bevallani, akkoriban igaz volt.
  Megnyitotta a dossziét, meglátta a nevét, és minden értelmet nyert.
  Angelica. Angelicának hívták.
  Kék Angyal volt.
  Átlapozta a dossziét. Hamarosan megtalálta, amit keresett. Nem csupán egy újabb illedelmes és rendes személy volt. Természetesen valakinek a lánya.
  Ahogy a telefon felé nyúlt, megszólalt, a hang visszhangzott a szíve mélyén:
  Hogyan fog fizetni?
  OceanofPDF.com
  71
  A Nigel Butler-ház egy takaros sorház volt a Negyvenkettedik utcában, nem messze a Locusttól. Kívülről olyan átlagos volt, mint bármelyik jól karbantartott téglaház Philadelphiában: néhány virágláda a két bejárati ablak alatt, egy vidám piros ajtó, egy réz postaláda. Ha a nyomozók gyanúja helyes volt, odabent szörnyűségek sokaságát tervezték.
  Angel Blue valódi neve Angelica Butler volt. Angelica húszéves volt, amikor heroin-túladagolás következtében holtan találták egy észak-philadelphiai benzinkút fürdőkádjában. Legalábbis ez a halottkém hivatalos véleménye.
  "Van egy lányom, aki színészetet tanul" - mondta Nigel Butler.
  Igaz állítás, helytelen igeidő.
  Byrne mesélt Jessicának arról az estéről, amikor Phil Kesslerrel hívást kaptak, amelyben arra kérték őket, hogy nyomozzanak egy lány halála ügyében egy észak-philadelphiai benzinkútnál. Jessica két találkozásról számolt be Byrne-nek Butlerrel: az egyikről, amikor a drexeli irodájában találkoztak. A másikról, amikor Butler könyvekkel állt meg a Roundhouse-nál. Mesélt Byrne-nek egy sor 20x20-es portréról, amelyeken Butler számos színpadi szerepében látható. Nigel Butler elismert színész volt.
  Nigel Butler valós élete azonban sokkal sötétebb dráma volt. Mielőtt elhagyta volna a Körházat, Byrne előzetes vizsgálatot folytatott le ellene. A rendőrség bűnügyi előélete egy alapvető bűnügyi előéletről szóló jelentés volt. Nigel Butlert kétszer vizsgálták lánya szexuális zaklatása miatt: egyszer tízéves korában, egyszer pedig tizenkét éves korában. Mindkétszer elakadt a nyomozás, amikor Angelique visszavonta a vallomását.
  Amikor Angelique belépett a felnőttfilmek világába és katasztrofális véget ért, Butlert valószínűleg a kétségbeesés szélére sodorta - féltékenység, düh, apai túlzott védelem és szexuális megszállottság gyötörte. Ki gondolta volna? A helyzet az, hogy Nigel Butler most egy nyomozás középpontjában találja magát.
  Azonban még mindezek a közvetett bizonyítékok sem voltak elegendőek ahhoz, hogy indokolt legyen Nigel Butler otthonának átkutatása. Ezen a ponton Paul DiCarlo is azon bírák között volt, akik megpróbálták ezt megváltoztatni.
  Nick Palladino és Eric Chavez Butler irodáját figyelték Drexelben. Az egyetem közölte velük, hogy Butler professzor három napja elutazott a városból, és nem lehet elérni. Eric Chavez a bájait felhasználva kiderítette, hogy Butler állítólag túrázni ment a Pocono-hegységbe. Ike Buchanan már felhívta a Monroe megyei seriffhivatalt.
  Ahogy közeledtek az ajtóhoz, Byrne és Jessica összenéztek. Ha gyanújuk beigazolódott, akkor a színész ajtaja előtt álltak. Hogyan fog ez lezajlani? Nehéz? Könnyű? Egyetlen ajtó sem adott soha támpontot. Előrántották fegyvereiket, maguk mellé tartották őket, és végigpásztázták a háztömböt.
  Itt volt az ideje.
  Byrne kopogott az ajtón. Várt. Nem jött válasz. Csengetett, újra kopogott. Még mindig semmi.
  Pár lépést hátráltak, és a házra néztek. Két ablak volt az emeleten. Mindkettőn fehér függönyök voltak behúzva. Az ablakot, ami kétségtelenül a nappali volt, hasonló függönyökkel takarták, résnyire nyitva. Nem annyira, hogy belássanak. A sorház a háztömb közepén volt. Ha hátra akarnak menni, akkor egészen körbe kell menniük. Byrne úgy döntött, hogy újra kopog. Hangosabban. Az ajtóhoz vonult vissza.
  Ekkor hallották a lövéseket. A házból jöttek. Nagy kaliberű fegyverek. Három gyors robbanás, amitől megremegtek az ablakok.
  Végül is nem lesz szükségük házkutatási parancsra.
  Kevin Byrne a vállával csapódott az ajtónak. Egyszer, kétszer, háromszor. Negyedik próbálkozásra reccsent. "Rendőrség!" - sikította. Felemelt fegyverrel begurult a házba. Jessica a hangosbemondón keresztül erősítést hívott, és Glockkal készenlétben követte.
  Balra egy kis nappali és étkező volt. Dél volt, sötétség. Üres. Előttük egy folyosó, feltehetően a konyhába vezetett. Balra lépcsők vezettek fel és le. Byrne Jessica tekintetébe nézett. Felmegy. Jessica hagyta, hogy a szeme hozzászokjon a fényhez. Körülnézett a nappali és a folyosó padlóján. Semmi vér. Odakint két szektorgép csikorgó fékezéssel állt meg.
  Pillanatnyilag halálos csend honolt a házban.
  Aztán zene hallatszott. Zongora. Nehéz léptek. Byrne és Jessica a lépcső felé szegezték fegyvereiket. A hangok a pincéből jöttek. Két egyenruhás rendőr közeledett az ajtóhoz. Jessica megparancsolta nekik, hogy nézzenek körül az emeleten. Előrántották fegyvereiket és felmásztak a lépcsőn. Jessica és Byrne elindultak lefelé a pince lépcsőjén.
  A zene hangosabb lett. Vonósok. Hullámok morajlása a parton.
  Aztán egy hang hallatszott.
  - Ez az a ház? - kérdezte a fiú.
  - Ennyi az egész - felelte a férfi.
  Néhány percnyi csend. Egy kutya ugatott.
  - Szia. Tudtam, hogy van ott egy kutya - mondta a fiú.
  Mielőtt Jessica és Byrne befordulhattak volna a pincébe, egymásra néztek. És rájöttek. Nem lövések voltak. Egy film volt. Amikor beléptek a sötét pincébe, látták, hogy a "Kárhozat útja" című filmet nézik. A film egy nagy plazmaképernyőn ment egy Dolby 5.1 rendszeren keresztül, a hangerő nagyon hangos volt. A lövések a filmből jöttek. Az ablakok zörögtek a nagyon nagy mélynyomó miatt. A képernyőn Tom Hanks és Tyler Hoechlin a tengerparton álltak.
  Butler tudta, hogy jönnek. Butler az egészet az ő kedvükre szervezte. A színész nem volt felkészülve az utolsó függöny felhúzására.
  "Átlátszó!" - kiáltotta az egyik rendőr a fejük felett.
  De mindkét nyomozó már tudta. Nigel Butler eltűnt.
  A ház üres volt.
  
  Byrne visszatekerte a szalagot ahhoz a jelenethez, amikor Tom Hanks karaktere, Michael Sullivan megöli azt a férfit, akit felesége és egyik fia meggyilkolásáért tart felelősnek. A filmben Sullivan egy szállodai fürdőkádban lövi le a férfit.
  A jelenetet Seth Goldman meggyilkolása váltotta fel.
  
  HAT NYOMOZÓ Fésült át Nigel Butler sorházának minden négyzetcentiméterét. A pince falán további fényképek lógtak Butler különböző színpadi szerepeiről: Shylock, Harold Hill, Jean Valjean.
  Országos körözést adtak ki Nigel Butler ellen. Az állami, megyei, helyi és szövetségi bűnüldöző szervek rendelkeztek a férfiról készült fényképekkel, valamint a járművének leírásával és rendszámával. További hat nyomozót vezényeltek a drexeli kampuszon.
  A pincében egy falnyi előre felvett videokazetta, DVD és 16 mm-es film hevert. Amit viszont nem találtak, az semmilyen videovágó gép volt. Sem videokamera, sem házilag készített videokazetták, sem bizonyíték arra, hogy Butler előre felvett kazettákra szerkesztette volna a gyilkossági felvételeket. Remek kis szerencsével egy órán belül házkutatási parancsot adnak ki a filmosztályra és annak összes drexeli irodájára. Jessica éppen a pincét kutatta át, amikor Byrne felhívta az első emeletről. Felment az emeletre, és belépett a nappaliba, ahol Byrne-t egy könyvespolc közelében állva találta.
  - El sem hiszed - mondta Byrne. Egy nagy, bőrkötésű fotóalbumot tartott a kezében. Nagyjából a felénél lapozott.
  Jessica elvette tőle a fotóalbumot. Amit látott, szinte elállt a lélegzete. Egy tucatnyi oldalnyi fénykép volt rajta a fiatal Angelica Butlerről. Néhányon egyedül volt: egy születésnapi bulin, a parkban. Néhányon egy fiatalemberrel. Talán a barátjával.
  Angelique fejét szinte minden fényképen egy filmsztár - Bette Davis, Emily Watson, Jean Arthur, Ingrid Bergman, Grace Kelly - kivágott fotójával helyettesítették. A fiatalember arcát egy késsel vagy jégcsákánnyal csonkították meg. Oldalonként Angelique Butler - Elizabeth Taylor, Jean Crain, Rhonda Fleming szerepében - egy férfi mellett állt, akinek az arcát szörnyű dühroham foszlatta el. Néhány esetben az oldal ott szakadt el, ahol a fiatalember arcának kellett volna lennie.
  - Kevin. - Jessica egy fényképre mutatott: egy képre Angelique Butlerről, aki egy nagyon fiatal Joan Crawford maszkját viselte, egy másikra pedig eltorzult társáról, aki mellette egy padon ült.
  Ezen a képen a férfi vállpántot viselt.
  
  
  72
  Milyen régen volt? Óránként tudom. Három év, két hét, egy nap, huszonegy óra. A táj megváltozott. A szívemnek nincs topográfiája. Arra a több ezer emberre gondolok, akik az elmúlt három évben elhaladtak ezen a helyen, a kibontakozó drámák ezreire. Minden ellenkező állításunk ellenére valójában nem törődünk egymással. Minden nap látom ezt. Mindannyian csak statiszták vagyunk egy filmben, még dicséretre sem méltók. Ha van egy szavank, talán emlékezni fognak ránk. Ha nem, akkor felvesszük a szerény fizetésünket, és arra törekszünk, hogy valaki más életének vezetői legyünk.
  Az esetek többségében kudarcot vallunk. Emlékszel az ötödik csókodra? Ez volt a harmadik alkalom, hogy szeretkeztetek? Persze, hogy nem. Csak az első. Csak az utolsó.
  Ránézek az órámra. Tankolok.
  III. felvonás
  Gyufát gyújtok.
  A visszaáramláson gondolkodom. Tűzgyújtó. Gyakoriság. 49-es létra.
  Angelicára gondolok.
  
  
  73
  Hajnali 1 órára munkacsoportot állítottak fel a Körforgalomban. Nigel Butler házában talált összes papírdarabot becsomagolták és felcímkézték, és jelenleg átfésülték őket cím, telefonszám vagy bármi más után kutatva, ami arra utalhatott, hová mehetett. Ha valóban volt faház a Poconos-hegységben, sem bérleti díj számlát, sem dokumentumot, sem fényképet nem találtak.
  A laboratóriumban fotóalbumok voltak, és arról számoltak be, hogy a filmsztár fotóinak Angelique Butler arcára való rögzítéséhez használt ragasztó standard fehér ragasztó volt, de meglepő módon friss volt. Néhány esetben, jelentette a laboratórium, a ragasztó még nedves volt. Aki ezeket a fényképeket az albumba ragasztotta, az az elmúlt negyvennyolc órában tette.
  
  Pontosan tíz órakor megszólalt a hívás, amire mindketten számítottak és rettegtek. Nick Palladino volt az. Jessica felvette, és kihangosította a telefont.
  - Mi történt, Nick?
  "Azt hiszem, megtaláltuk Nigel Butlert."
  "Hol van?"
  "Leparkolt az autójával. Észak-Philadelphia."
  "Ahol?"
  "A Girard utca régi benzinkútjának parkolójában."
  Jessica Byrne-re pillantott. Világos volt, hogy nem kell megmondania neki, melyik benzinkút. Már járt ott egyszer. Tudta.
  "Őrizetben van?" - kérdezte Byrne.
  "Nem igazán."
  "Hogy érted ezt?"
  Palladino mély levegőt vett, majd lassan kifújta. Úgy tűnt, egy teljes perc telt el, mire válaszolt. - Az autója volánja mögött ül - mondta Palladino.
  Újabb néhány gyötrelmes másodperc telt el. "Igen? És?" - kérdezte Byrne.
  - És az autó lángokban áll.
  
  
  74
  Mire kiérkeztek, a Volga szövetségi körzet tűzoltósága már eloltotta a tüzet. Az égő műanyag és az elszenesedett hús csípős szaga terjengett a már amúgy is párás nyári levegőben, az egész háztömböt a természetellenes halál sűrű aromájával töltve be. Az autó megfeketedett roncsként hatott, első kerekei az aszfaltba mélyedtek.
  Ahogy Jessica és Byrne közelebb értek, látták, hogy a volánnál ülő alak felismerhetetlenségig elszenesedett, a húsa még mindig füstölög. A holttest kezei a kormánykerékhez tapadtak. A megfeketedett koponya két üres üreget tárt fel ott, ahol egykor a szemek voltak. Füst és zsíros gőz szállt fel az elszenesedett csontból.
  A bűncselekmény helyszínét négy jármű vette körül a szektorból. Egy maroknyi egyenruhás rendőr irányította a forgalmat és tartotta vissza a növekvő tömeget.
  Végül a gyújtogatóegység pontosan elmondja nekik, hogy mi történt itt, legalábbis fizikai értelemben. Mikor keletkezett a tűz. Hogyan keletkezett. Használtak-e gyorsítót. A pszichológiai vászon leírása és elemzése, amelyre mindezt festették, sokkal több időt igényelne.
  Byrne végignézett az előtte elterülő bedeszkázott épületen. Emlékezett, mikor járt itt utoljára, arra az estére, amikor megtalálták Angelique Butler holttestét a női mosdóban. Akkoriban más ember volt. Emlékezett, hogyan álltak be Phil Kesslerrel a parkolóba, és parkoltak le nagyjából ott, ahol most Nigel Butler összetört autója állt. A férfi, aki megtalálta a holttestet - egy hajléktalan férfi, aki habozott, hogy elfusson, hátha gyanúsítják, vagy maradjon, hátha jutalmat kap -, idegesen a női mosdó felé mutatott. Perceken belül arra a következtetésre jutottak, hogy valószínűleg csak egy újabb túladagolásról van szó, egy újabb elpazarolt fiatal életről.
  Bár esküdni nem mert volna rá, Byrne fogadni mert volna, hogy jól aludt aznap éjjel. A gondolattól rosszul lett.
  Angelica Butler megérdemelte a teljes figyelmét, akárcsak Gracie Devlin. Csalódást okozott Angelicának.
  
  
  75
  Vegyes volt a hangulat a Körforgalomban. A média igyekezett úgy beállítani a történetet, mintha egy apa bosszújáról lenne szó. A gyilkossági osztály azonban tudta, hogy nem sikerült lezárniuk az ügyet. Ez nem volt fényes pillanat a hivatal 255 éves történetében.
  De az élet és a halál ment tovább.
  Amióta az autót megtalálták, két új, egymással nem összefüggő gyilkosság történt.
  
  Hat órakor Jocelyn Post hat zsák bizonyítékkal a kezében lépett be az ügyeletes szobába. "Találtunk valamit a szemetesben annál a benzinkútnál, amit látniuk kell. Egy műanyag aktatáskában voltak, amit egy kukába gyömöszöltek."
  Jocelyn hat zacskót tett az asztalra. A zacskók tizenegyxtizennégy oldalasak voltak. Névjegykártyák voltak - miniatűr filmplakátok, amelyeket eredetileg a mozi előcsarnokába szántak kiállítani - a Psycho, a Végzetes vonzerő, a Sebhelyesarcú, a Diaboliki és a Kárhozat Útja című filmekhez. Ráadásul annak a kártyának a sarka, ami talán a hatodik lehetett volna, be volt szakadva.
  "Tudod, hogy ez melyik filmből van?" - kérdezte Jessica, miközben feltartotta a hatodik csomagot. A fényes kartonpapíron részben vonalkód volt.
  - Fogalmam sincs - mondta Jocelyn. - De készítettem egy digitális képet, és elküldtem a laborba.
  "Talán ez volt az a film, amit Nigel Butler sosem láthatott" - gondolta Jessica. Reméljük, hogy ez volt az a film, amit Nigel Butler sosem láthatott.
  - Nos, akkor folytassuk - mondta Jessica.
  - Érti, nyomozó úr.
  
  Hét órára elkészültek az előzetes jelentések, és a nyomozók kiküldték őket. Semmi öröm vagy öröm nem volt meg benne, ami általában egy rossz ember igazságszolgáltatás elé állításával jár, ilyenkor általában. Mindenki megkönnyebbülten tudta, hogy ez a furcsa és csúnya fejezet lezárult. Mindenki csak egy hosszú, forró zuhanyra és egy hosszú, hideg italra vágyott. A hat órás híradóban videót mutattak az észak-philadelphiai benzinkútnál megégett, füstölgő tetemről. "VÉGSŐ SZÍNÉSZI NYILATKOZAT?" - kérdezte a híradós.
  Jessica felállt és nyújtózkodott. Úgy érezte, mintha napok óta nem aludt volna. Valószínűleg nem. Annyira fáradt volt, hogy nem emlékezett rá. Odament Byrne asztalához.
  - Meghívjalak vacsorára?
  - Természetesen - mondta Byrne. - Mit szeretsz?
  - Valami nagyot, zsírosat és egészségtelent szeretnék - mondta Jessica. - Valamit, amiben sok a panír, és pontosvessző van a szénhidrátokban.
  "Jól hangzik."
  Mielőtt összeszedhették volna a holmijukat és elhagyhatták volna a szobát, egy hangot hallottak. Egy gyors sípoló hangot. Először senki sem figyelt rá igazán. Végül is ez volt a Körforgalom, egy épület tele személyhívókkal, csipogókkal, mobiltelefonokkal és PDA-kkal. Állandó sípolás, csörgés, kattogás, faxolás és csörgés hallatszott.
  Bármi is volt az, újra sípolt.
  - Honnan a fenéből jött ez? - kérdezte Jessica.
  A szobában tartózkodó összes nyomozó ismét ellenőrizte a mobiltelefonját és a személyhívóját. Senki sem kapta meg az üzenetet.
  Aztán még háromszor egymás után. Bíp-bíp. Bíp-bíp. Bíp-bíp.
  A hang az asztalon heverő dossziéból jött. Jessica belenézett a dobozba. Ott, a bizonyítékos zacskóban, Stephanie Chandler mobiltelefonja volt. Az LCD képernyő alja villogott. Stephanie a nap folyamán valamikor hívást kapott.
  Jessica kinyitotta a táskáját és elővette a telefonját. A CSU már feldolgozta, így nem volt értelme kesztyűt viselni.
  "1 NE FOGADOTT HÍVÁS" - hirdette a kijelző.
  Jessica megnyomta az ÜZENET MUTATÁSA gombot. Egy új képernyő jelent meg az LCD kijelzőn. Felmutatta a telefont Byrne-nek. "Figyelj."
  Új üzenet érkezett. A leolvasások szerint a fájlt egy privát számról küldték.
  A halott asszonynak.
  Továbbították az AV-egységnek.
  
  "EZ EGY MULTIMÉDIA üzenet" - mondta Mateo. "Egy videofájl."
  "Mikor küldték?" - kérdezte Byrne.
  Mateo ránézett a kijelzőre, majd az órájára. - Kicsit több mint négy órája.
  - És csak most jött elő?
  "Ez néha nagyon nagy fájlokkal is előfordul."
  - Van mód kideríteni, hogy honnan küldték?
  Mateo megrázta a fejét. - Nem a telefonból.
  "Ha lejátsszuk a videót, az nem törlődik csak úgy magától, vagy ilyesmi, ugye?" - kérdezte Jessica.
  - Várj - mondta Mateo.
  Benyúlt egy fiókba, és kihúzott egy vékony kábelt. Megpróbálta a telefon aljába dugni. Nem illett bele. Kipróbált egy másik kábelt, de még mindig nem járt sikerrel. Egy harmadikat csúsztatott egy kis portba. Egy másikat csatlakoztatott a laptop elején található porthoz. Néhány pillanattal később a program elindult a laptopon. Mateo lenyomott néhány billentyűt, és egy folyamatjelző sáv jelent meg, amely látszólag egy fájlt másol a telefonról a számítógépre. Byrne és Jessica összenéztek, ismét csodálva Mateo Fuentes képességeit.
  Egy perccel később behelyeztem egy új CD-t a meghajtóba, és áthúztam az ikont.
  "Kész van" - mondta. "Megvan a fájl a telefonon, a merevlemezen és a lemezen is. Bármi is történik, lesz támogatásunk."
  - Rendben - mondta Jessica. Kissé meglepődött, hogy felgyorsul a pulzusa. Fogalma sem volt, miért. Talán semmi sem volt a dossziéban. Teljes szívéből hinni akart benne.
  - Most meg akarod nézni? - kérdezte Mateo.
  - Igen is, meg nem is - felelte Jessica. Egy videofájl volt, amelyet egy több mint egy hete meghalt nő telefonjára küldtek - egy telefonra, amelyet nemrég szereztek meg egy szadista sorozatgyilkosnak köszönhetően, aki épp most égette fel magát elevenen.
  Vagy talán az egész csak illúzió volt.
  - Értem - mondta Mateo. - Tessék. - Megnyomta a "Lejátszás" nyilat a videóprogram képernyőjének alján található kis gombsoron. Néhány másodperc múlva a videó forogni kezdett. A felvétel első néhány másodperce elmosódott volt, mintha a kamerát tartó személy jobbról balra, majd lefelé csapkodná, és a földre próbálná irányítani. Amikor a kép stabilizálódott és fókuszált lett, meglátták a videó alanyát.
  Egy gyerek volt.
  Egy csecsemő egy kis fenyőkoporsóban.
  - Madre de Dios - mondta Mateo. Átvetette magát.
  Miközben Byrne és Jessica rémülten bámulták a képet, két dolog vált világossá. Először is, a gyermek nagyon is életben volt. Másodszor, a videó jobb alsó sarkában egy időkód volt látható.
  "Ez a felvétel nem kamerás telefonnal készült, ugye?" - kérdezte Byrne.
  - Nem - mondta Mateo. - Úgy tűnik, mintha egy sima videokamerával vették volna fel. Valószínűleg egy 8 mm-es videokamerával, nem pedig egy digitális videómodellel.
  "Honnan tudod?" - kérdezte Byrne.
  - Először is, a képminőség.
  A képernyőn egy kéz lépett be a képbe, és lecsukta egy fakoporsó fedelét.
  - Jézusom, ne - mondta Byrne.
  És akkor az első lapát föld a dobozra hullott. Másodpercek alatt a doboz teljesen be volt fedve.
  - Ó, te jó ég! - Jessicának rosszul lett. Elfordult, ahogy a képernyő elsötétült.
  - Ez a lényeg - mondta Mateo.
  Byrne hallgatott. Kiment a szobából, majd azonnal visszatért. "Kezdd újra" - mondta.
  Mateo ismét megnyomta a LEJÁTSZÁS gombot. A kép elmosódott mozgóképből tiszta képpé változott, ahogy a gyermekre fókuszált. Jessica kényszerítette magát, hogy nézze. Észrevette, hogy a filmen az időkód 10:00-tól van. Már elmúlt reggel 8:00. Elővette a mobiltelefonját. Néhány másodperccel később Dr. Tom Weirich hívta. Elmagyarázta a hívás okát. Nem tudta, hogy a kérdése az orvosszakértő hatáskörébe tartozik-e, de azt sem tudta, kit hívjon.
  "Mekkora a doboz?" - kérdezte Weirich.
  Jessica a képernyőre nézett. A videó már harmadszorra ment végig. - Nem vagyok benne biztos - mondta. - Talán huszonnégyszer harminc.
  "Milyen mélyen?"
  "Nem tudom. Úgy tizenhat centiméternek néz ki."
  "Vannak lyukak a tetején vagy az oldalán?"
  "Nem a csúcson. Nem látok semmilyen oldalt."
  "Hány éves a baba?"
  Ez a rész könnyű volt. A baba úgy hat hónaposnak tűnt. "Hat hónapos."
  Weirich egy pillanatra elhallgatott. "Nos, én nem vagyok szakértő ebben. De majd találok valakit, aki ért hozzá."
  "Mennyi levegője van, Tom?"
  - Nehéz megmondani - felelte Weirich. - A doboz alig több mint öt köblábnyi űrtartalmú. Még ezzel a kis tüdőkapacitással is azt mondanám, hogy legfeljebb tíz-tizenkét óra.
  Jessica ismét az órájára pillantott, pedig pontosan tudta, mennyi az idő. - Köszönöm, Tom. Hívj fel, ha tudsz valakivel beszélni, aki több időt tud tölteni ezzel a babával.
  Tom Weirich tudta, mire gondol. "Benne vagyok."
  Jessica letette a telefont. Újra a képernyőre nézett. A videó visszakerült az elejére. A gyerek elmosolyodott és megmozgatta a karjait. Összességében kevesebb mint két órájuk volt, hogy megmentsék az életét. És bárhol lehet a városban.
  
  MATEO KÉSZÍTETT EGY MÁSODIK DIGITÁLIS MÁSOLATOT A SZALAGRÓL. A felvétel összesen huszonöt másodpercig tartott. Amikor befejeződött, elsötétült. Újra és újra nézték, próbáltak találni bármit, ami támpontot adhatna nekik, hogy hol lehet a gyerek. Nem voltak más képek a szalagon. Mateo újrakezdte. A kamera lefelé lendült. Mateo leállította.
  "A kamera egy állványon van, és egy elég jó állványon. Legalábbis egy otthoni fotós számára. A finom dőlésszögből tudom, hogy az állvány nyaka gömbfejű."
  "De figyelj ide!" - folytatta Mateo. Újra elkezdte a felvételt. Amint megnyomta a LEJÁTSZÁS gombot, leállította. A képernyőn látható kép felismerhetetlen volt. Egy vastag, függőleges fehér folt vörösesbarna háttéren.
  "Mi ez?" - kérdezte Byrne.
  - Még nem vagyok benne biztos - mondta Mateo. - Hadd fussam át a nyomozóosztályon. Sokkal tisztább képet kapok. De eltart egy ideig.
  "Hány?
  "Adj tíz percet."
  Egy átlagos nyomozás során tíz perc elrepül. Egy koporsóban fekvő gyereknek ez akár egy élet is lehet.
  Byrne és Jessica az AV-egység közelében álltak. Ike Buchanan belépett a szobába. "Mi a baj, őrmester?" - kérdezte Byrne.
  "Ian Whitestone itt van."
  Végül, gondolta Jessica, "Hivatalos bejelentést tenni jött?"
  - Nem - mondta Buchanan. - Valaki ma reggel elrabolta a fiát.
  
  WHEATSTONE MEGNÉZTE a filmet a gyerekről. Átvették a klipet VHS-re. A lakás kis étkezőjében nézték meg.
  Whitestone kisebb volt, mint amire Jessica számított. Finom kezei voltak. Két órát viselt. Személyi orvosával és valakivel, feltehetően egy testőrrel érkezett. Whitestone a videón látható gyermeket a fiaként, Declanként azonosította. Kimerültnek tűnt.
  "Miért... miért tenne bárki ilyet?" - kérdezte Whitestone.
  - Reméltük, hogy tudsz némi fényt deríteni erre - mondta Byrne.
  Whitestone dajkája, Eileen Scott szerint reggel fél 10 körül vitte sétálni Declant a babakocsiban. Hátulról elütötték. Amikor néhány órával később felébredt, egy mentőautó hátuljában ült, amely a Jefferson Kórházba tartott, és a baba eltűnt. Az idővonal azt mutatta a nyomozóknak, hogy ha a szalagon lévő időkódot nem változtatták volna meg, Declan Whitestone-t harminc percre a belvárostól temették volna el. Valószínűleg közelebb.
  - Felvettük a kapcsolatot az FBI-jal - mondta Jessica. Terry Cahill, aki már visszatért az ügyhöz és összeszedte magát, most összegyűjtötte a csapatát. - Mindent megteszünk, hogy megtaláljuk a fiát.
  Visszatértek a nappaliba, és az asztalhoz léptek. Letették az asztalra Erin Halliwell, Seth Goldman és Stephanie Chandler bűntény helyszínén készült fényképeit. Amikor Whitestone lenézett, a térdei megroggyantak. Az asztal szélébe kapaszkodott.
  "Mi... mi ez?" - kérdezte.
  "Mindkét nőt meggyilkolták. Ahogy Mr. Goldmant is. Úgy véljük, hogy az a személy felelős, aki elrabolta a fiát." Akkoriban nem volt szükség arra, hogy Whitestone-t tájékoztassák Nigel Butler látszólagos öngyilkosságáról.
  "Mit mondasz? Azt mondod, hogy mind halottak?"
  "Attól tartok, uram. Igen."
  Kőfehér szövet. Arca kiszáradt csontok színére változott. Jessica már sokszor látta. Nehézkesen leült.
  "Milyen volt a kapcsolatod Stephanie Chandlerrel?" - kérdezte Byrne.
  Whitestone habozott. Remegett a keze. Kinyitotta a száját, de nem jött ki hang a torkán, csak egy száraz kattanó hang. Úgy nézett ki, mint akit koszorúér-betegség fenyeget.
  - Fehér Kő úr? - kérdezte Byrne.
  Ian Whitestone mély lélegzetet vett. Remegő ajkakkal szólt: "Azt hiszem, beszélnem kellene az ügyvédemmel."
  OceanofPDF.com
  76
  Ian Whitestone-tól tudták meg az egész történetet. Vagy legalábbis azt a részét, amit az ügyvédje megengedte neki elmesélni. Hirtelen értelmet nyert az elmúlt tíz nap.
  Három évvel korábban, meteorikus sikere előtt, Ian Whitestone készített egy Philadelphia Skin című filmet, amelyet Edmundo Nobile álnéven rendezett, aki egy karakter a spanyol rendező, Luis Buñuel filmjéből. Whitestone két fiatal nőt bérelt fel a Temple Egyetemről a pornográf film forgatására, fejenként ötezer dollárt fizetve két éjszaka munkájáért. A két fiatal nő Stephanie Chandler és Angelique Butler volt. A két férfi Darryl Porter és Julian Matisse volt.
  Whitestone visszaemlékezései szerint több mint világos, hogy mi történt Stephanie Chandlerrel a forgatás második estéjén. Whitestone azt állította, hogy Stephanie drogozott. Azt mondta, ezt nem engedte meg a forgatáson. Azt mondta, Stephanie a forgatás közepén elment, és soha nem tért vissza.
  A teremben senki sem hitt egy szót sem az egészből. De az kristálytiszta volt, hogy mindenki, aki részt vett a film elkészítésében, drágán megfizetett érte. Még nem tudni, hogy Ian Whitestone fia megfizet-e apja bűneiért.
  
  MATEO FELHÍVTA ŐKET az AV-osztályra. Mezőről mezőre digitalizálta a videó első tíz másodpercét. Ezenkívül szétválasztotta és megtisztította a hangsávot. Először is bekapcsolta a hangot. Csak öt másodperc hang volt.
  Először egy hangos sziszegő hang hallatszott, majd hirtelen elhalkult, és csend lett. Világos volt, hogy aki a kamerát kezelte, kikapcsolta a mikrofont, amikor elkezdték visszatekerni a filmet.
  - Tedd vissza - mondta Byrne.
  Mateo megtette. A hang egy gyors levegőkitörés volt, ami azonnal halkulni kezdett. Aztán az elektronikus csend fehér zaja következett.
  "Újra."
  Byrne-t láthatóan megdöbbentette a hang. Mateo ránézett, mielőtt folytatta volna a videót. - Rendben - mondta végül Byrne.
  - Azt hiszem, találtunk itt valamit - mondta Mateo. Átfutott néhány állóképet. Az egyiknél megállt, és ráközelített. - Alig több mint két másodperces. Ez a kép közvetlenül azelőtt készült, mielőtt a kamera lefelé dől. Mateo kissé fókuszált. A kép szinte megfejthetetlen volt. Egy fehér folt vörösesbarna háttér előtt. Ívelt geometriai formák. Alacsony kontraszt.
  - Semmit sem látok - mondta Jessica.
  "Várj." Mateo átfuttatta a képet a digitális erősítőn. A képernyőn látható kép felnagyult. Néhány másodperc múlva egy kicsit tisztább lett, de nem elég tiszta ahhoz, hogy le lehessen olvasni. Ránagyított, és újra ellenőrizte. Most már a kép félreérthetetlen volt.
  Hat nyomtatott betű. Csupa fehér. Három felül, három alul. A kép így nézett ki:
  Megengedett napi bevitel
  ION
  - Mit jelent ez? - kérdezte Jessica.
  - Nem tudom - felelte Mateo.
  - Kevin?
  Byrne megrázta a fejét, és a képernyőre meredt.
  "Srácok?" - kérdezte Jessica a szobában tartózkodó többi nyomozótól. Mindenki vállat vont.
  Nick Palladino és Eric Chavez leültek a termináljaiknál, és elkezdték keresni a lehetőségeket. Hamarosan mindketten találtak egy találatot. Találtak valamit, amit "ADI 2018 Process Ion Analyzer"-nek hívnak. Nem voltak hívások.
  - Keress tovább! - mondta Jessica.
  
  BYRNE a betűkre meredt. Jelentettek neki valamit, de fogalma sem volt, mit. Még nem. Aztán hirtelen képek törtek elő az emlékezete széléről. ADI. ION. A látomás emlékek hosszú szalagján tért vissza, fiatalságának homályos felidéződéseként. Lehunyta a szemét, és...
  - acél csattanását hallotta acélon... már nyolcéves volt... Joey Principe-pel futott a Reed Streetről... Joey gyors volt... nehéz volt vele tartani a lépést... érezte a dízel kipufogógáz által áthatolt széllökést... ADI... belélegzte a júliusi nap porát... ION... hallotta, ahogy a kompresszorok nagynyomású levegővel töltik fel a főtartályokat...
  Kinyitotta a szemét.
  - Kapcsold vissza a hangot - mondta Byrne.
  Mateo megnyitotta a fájlt és megnyomta a "Lejátszás" gombot. Sziszegő levegő hangja töltötte be a kis szobát. Minden szem Kevin Byrne-re szegeződött.
  - Tudom, hol van - mondta Byrne.
  
  A dél-philadelphiai vasútállomások egy hatalmas, baljóslatú földterület voltak a város délkeleti sarkában, amelyet a Delaware folyó és az I-95-ös autópálya, nyugaton a Navy Yards, délen pedig a League Island határolt. A pályaudvarok a város árufuvarozásának nagy részét kezelték, míg az Amtrak és a SEPTA ingázójáratokat üzemeltetett a 30. utcai állomásról a városon keresztül.
  Byrne jól ismerte a dél-philadelphiai pályaudvarokat. Gyerekkorában a haverjaival a Greenwich Playgroundon találkoztak, és bicikliztek a pályaudvarokon, általában a Kitty Hawk Avenue-n keresztül League Islandre, majd onnan a pályaudvarokra mentek. Ott töltötték a napot, nézték a vonatokat jönni-menni, számolták a teherkocsikat, és dobáltak dolgokat a folyóba. Fiatalkorában a dél-philadelphiai pályaudvarok Kevin Byrne Omaha Beach-e, a marsi tájai, a Dodge City-je voltak, egy varázslatos hely, egy hely, ahol Wyatt Earp, Sergeant Rock, Tom Sawyer és Eliot Ness élt volna.
  Ma úgy döntött, hogy ez egy temető.
  
  A Philadelphiai Rendőrkapitányság K-9-es egysége a State Roadon található kiképzőakadémián működött, és több mint három tucat kutyát irányított. A kutyákat - mind kan, németjuhászokat - három szakterületen képezték ki: holttestek felderítésében, kábítószer-keresésben és robbanóanyag-keresésben. Egykor az egység több mint száz kutyát számlált, de a joghatóság megváltozása egy szorosan összetartó, jól képzett, kevesebb mint negyven fős erővé és kutyává alakította át.
  Bryant Paulson rendőrtiszt húsz éve szolgált az egységnél. Kutyáját, egy hétéves német juhászkutyát, Clarence-t, kiképezték a holttestspórák kezelésére, de járőrözésben is dolgozott. A holttestkutyák minden emberi szagra rá voltak hangolódva, nem csak az elhunyt szagára. Mint minden rendőrkutya, Clarence is specialista volt. Ha valaki leejtett egy font marihuánát a mező közepére, Clarence elsétált mellette. Ha a préda ember volt - élve vagy halott -, egész nap és egész éjjel azon dolgozott, hogy megtalálja.
  Kilenc órakor egy tucat nyomozó és több mint húsz egyenruhás rendőr gyűlt össze a vasútállomás nyugati végén, a Broad Street és a League Island Boulevard sarkánál.
  Jessica biccentett Paulson tisztnek. Clarence elkezdte bejárni a területet. Paulson négy méter távolságban tartotta. A nyomozók visszavonultak, hogy ne zavarják meg az állatot. A levegő szaglása más volt, mint a nyomkövetés - egy olyan módszer, amelyben a kutya a fejét a földhöz nyomva követi a szagot, emberi szagokat keresve. Nehezebb is volt. A szél bármilyen változása elterelhette a kutya erőfeszítéseit, és a már letakart talajt újra be kellett takarni. A PPD K-9 egység az úgynevezett "megzavart föld elméletre" képezte ki a kutyáit. Az emberi szagok mellett a kutyákat arra is kiképezték, hogy reagáljanak a nemrég felásott talajra.
  Ha egy gyereket temettek volna ide, a föld biztosan megmozdult volna. Clarence-nél jobb kutya sem értett volna hozzá.
  Ezen a ponton a nyomozók már csak figyelhettek.
  És várj.
  
  Byrne átkutatta a hatalmas földterületet. Tévedett. A gyermek nem volt ott. Egy második kutya és egy tiszt csatlakozott a kereséshez, és együtt szinte az egész birtokot átkutatták, de hiába. Byrne az órájára pillantott. Ha Tom Weyrich értékelése helyes volt, a gyermek már halott volt. Byrne egyedül sétált az udvar keleti végébe, a folyó felé. Szíve nehéz volt a fenyőládában lévő gyermek képétől, és emlékei most újraéledtek a környéken átélt több ezer kaland által. Leereszkedett egy sekély átjáróba, és felmászott a másik oldalon, egy lejtőn, ami...
  - Sertésszelet-domb... az utolsó pár méter az Everest csúcsáig... a halom a Veterán Stadionnál... a kanadai határ, védett-
  Monty.
  Tudta. ADI. ION.
  "Itt!" - kiáltotta Byrne a rádió adó-vevőjébe.
  A Pattison sugárút közelében lévő sínek felé rohant. Pillanatokon belül lángolt a tüdeje, háta és lábai sebes idegvégződésekből és égető fájdalomból álló hálóvá váltak. Futás közben a földet pásztázta, a Maglight fénysugarat néhány méterre maga elé irányítva. Semmi sem tűnt frissnek. Semmi sem borult fel.
  Megállt, tüdeje már kimerült, kezeit a térdére támasztotta. Nem tudott tovább futni. Csalódást fog okozni a gyereknek, ahogy Angelica Butlernek is.
  Kinyitotta a szemét.
  És láttam.
  Egy frissen felforgatott kavicsdarab hevert a lába előtt. Még a sűrűsödő szürkületben is látta, hogy sötétebb, mint a környező talaj. Felnézett, és egy tucat rendőrt látott felé rohanni, élükön Bryant Paulsonnal és Clarence-szel. Mire a kutya húsz lábnyira megközelítette, ugatni és kaparászni kezdett a földön, jelezve, hogy észrevette a prédáját.
  Byrne térdre rogyott, és kezével lekaparta magáról a földet és a kavicsot. Néhány másodperccel később laza, nedves talajra bukkant. Olyan talajra, amelyet nemrég fordítottak meg.
  "Kevin." Jessica odajött és felsegítette. Byrne hátralépett, zihálva, ujjai már súrolták az éles köveket.
  Három egyenruhás rendőr ásókkal avatkozott közbe. Ásni kezdtek. Néhány másodperccel később két nyomozó csatlakozott hozzájuk. Hirtelen valami keménynek ütköztek.
  Jessica felnézett. Ott, kevesebb mint tíz méterrel arrébb, az I-95-ös nátriumlámpáinak halvány fényében egy rozsdás tehervagont pillantott meg. Két szó hevert egymásra halmozva, három részre törve, a tehervagon acélsínei választották el őket egymástól.
  KANADAI
  NEMZETI
  A három rész közepén az ADI betűk helyezkedtek el az ION betűk felett.
  
  A mentősök a boxutcánál voltak. Előhúztak egy kis dobozt, és elkezdték kinyitni. Minden szem rájuk szegeződött. Kivéve Kevin Byrne-t. Nem tudta rávenni magát, hogy odanézzen. Lehunyta a szemét, és várt. Perceknek tűnt. Csak egy elhaladó tehervonat hangját hallotta, a zümmögése olyan volt, mint egy altató zümmögés az esti levegőben.
  Az élet és halál közötti pillanatban Byrne-nek eszébe jutott Colleen születésnapja. Körülbelül egy héttel korábban érkezett, már akkor is a természet ereje. Emlékezett apró rózsaszín ujjaira, amelyek Donna fehér kórházi köpenyét szorongatták. Olyan apró...
  Éppen amikor Kevin Byrne teljesen biztos volt benne, hogy elkéstek, és cserbenhagyták Declan Whitestone-t, kinyitotta a szemét, és a leggyönyörűbb hangot hallotta. Egy halk köhögést, majd egy vékony kiáltást, amely hamarosan hangos, torokhangú nyöszörgéssé fajult.
  A gyermek életben volt.
  A mentősök Declan Whitestone-t a sürgősségin szállították. Byrne Jessicára nézett. Győztek. Ezúttal legyőzték a gonoszt. De mindketten tudták, hogy ez a nyom valahonnan az adatbázisokon és táblázatokon, pszichológiai profilokon, vagy akár a kutyák rendkívül érzékeny érzékein túlról származik. Egy olyan helyről, amiről soha nem beszéltek.
  
  Az éjszaka hátralévő részét a bűntény helyszínének átvizsgálásával, jelentések írásával és néhány perc alvással töltötték, amikor csak tudtak. Reggel 10 óráig a nyomozók huszonhat órát dolgoztak egyhuzamban.
  Jessica az asztalánál ült, és befejezte a jelentését. Ez az ő felelőssége volt, mint az ügy vezető nyomozójának. Életében soha nem volt még ennyire kimerült. Alig várta, hogy egy hosszú fürdőt és egy teljes nappali és éjszakai alvást kapjon. Remélte, hogy álmát nem szakítják félbe egy fenyőládába temetett kisgyerek álmai. Kétszer is felhívta Paula Farinaccit, a dadáját. Sophie jól volt. Mindkétszer.
  Stephanie Chandler, Erin Halliwell, Julian Matisse, Darryl Porter, Seth Goldman, Nigel Butler.
  És akkor ott volt Angelica.
  Vajon valaha is rájönnek a végére, mi történt a "Philadelphia Skin" forgatásán? Egyetlen ember mondhatta el nekik, és nagyon jó esély volt rá, hogy Ian Whitestone ezt a tudást a sírjába viszi.
  Fél tízkor, miközben Byrne a fürdőszobában volt, valaki egy kis doboz Milk Bones-t tett az asztalára. Amikor visszatért, meglátta és nevetni kezdett.
  Már régóta senki sem hallotta ebben a szobában Kevin Byrne nevetését.
  
  
  77
  A LOGAN CIRCLE William Penn eredeti öt terének egyike. A Benjamin Franklin Parkway-n található, és a város néhány legimpozánsabb intézménye veszi körül: a Franklin Intézet, a Természettudományi Akadémia, az Ingyenes Könyvtár és a Művészeti Múzeum.
  A kör közepén látható Swann-kút három alakja Philadelphia fő vízi útjait jelképezi: a Delaware, a Schuylkill és a Wissahickon folyókat. A tér alatti terület egykor temető volt.
  Mesélj a mögöttes szövegedről.
  Ma a szökőkút környékét nyári mulatozók, kerékpárosok és turisták töltik meg. A víz csillog, mint a gyémántok az azúrkék égbolton. Gyerekek kergetőznek, lustán nyolcasokat rajzolgatnak. Az árusok árulják portékáikat. A diákok tankönyveket olvasnak és MP3-lejátszókat hallgatnak.
  Egy fiatal nőbe botlok. Egy padon ül, és Nora Roberts egy könyvét olvassa. Felnéz. A felismerés felragyogja gyönyörű arcát.
  - Ó, szia - mondja.
  "Helló."
  "Jó újra látni téged."
  "Nem bánod, ha leülök?" - kérdezem, azon tűnődve, hogy vajon jól fejeztem-e ki magam.
  Felderült az arca. Végül is megértett. "Egyáltalán nem" - válaszolja. Könyvjelzővel megjelöli a könyvet, becsukja, és beteszi a táskájába. Lesimítja a ruhája alját. Nagyon rendes és illedelmes fiatal hölgy. Jó modorú és jól viselkedő.
  "Megígérem, hogy nem fogok a hőségről beszélni" - mondom.
  Mosolyogva néz rám kérdőn. "Mi?"
  "Hőség?"
  Mosolyog. Az a tény, hogy mindketten más nyelvet beszélünk, felkelti a közelben állók figyelmét.
  Egy pillanatig tanulmányozom, felmérem az arcvonásait, puha haját, viselkedését. Észreveszi.
  "Micsoda?" - kérdezi.
  "Mondta már neked valaki, hogy úgy nézel ki, mint egy filmsztár?"
  Egy pillanatra aggodalom suhan át az arcán, de amikor rámosolyogok, a félelem eloszlik.
  "Filmsztár? Nem hiszem."
  "Ó, nem egy jelenlegi filmsztárra gondolok. Egy idősebb sztárra."
  Ráncolja az arcát.
  - Ó, nem úgy értettem! - mondom nevetve. Ő is velem nevet. - Nem öregnek szántam. Úgy értettem, van benned egy bizonyos... visszafogott báj, ami egy 1940-es évekbeli filmsztárra emlékeztet. Jennifer Jonesra. Ismered Jennifer Jonest? - kérdezem.
  Megrázza a fejét.
  - Semmi baj - mondom. - Sajnálom. Kínos helyzetbe hoztalak.
  - Egyáltalán nem - mondja. De látom rajta, hogy csak udvarias. Ránéz az órájára. - Attól tartok, mennem kell.
  Feláll, és nézi az összes holmit, amit cipelnie kellett. A Market Street metróállomás felé néz.
  "Oda megyek" - mondom. "Szívesen segítek."
  Újra végigmér. Először úgy tűnik, mintha visszautasítaná, de amikor újra elmosolyodom, megkérdezi: "Biztos vagy benne, hogy nem fog zavarni?"
  "Egyáltalán nem."
  Felveszem a két nagy bevásárlótáskáját, és a vállamra vetem a vászontáskáját. "Én magam is színész vagyok" - mondom.
  Bólint. "Nem vagyok meglepve."
  Megállunk, amikor elérjük a gyalogátkelőhelyet. Egy pillanatra az alkarjára teszem a kezem. A bőre sápadt, sima és puha.
  "Tudod, sokkal jobb lettél. Amikor jelt ad, lassan, megfontoltan mozgatja a kezét, csak az én kedvemre."
  Azt válaszolom: "Ihletet kaptam."
  A lány elpirul. Ő egy angyal.
  Bizonyos szögekből és bizonyos megvilágításban úgy néz ki, mint az apja.
  
  
  78
  Dél után egy egyenruhás tiszt lépett be a gyilkossági osztályra egy FedEx borítékkal a kezében. Kevin Byrne az asztalánál ült, felemelt lábbal, csukott szemmel. Lelki szemeivel visszakerült fiatalsága vasútállomásaira, egy furcsa, hibrid ruhában, amely gyöngyház markolatú hatágyús puskából, katonai símaszkból és ezüst űrruhából állt. Érezte a folyó mély tengervizének illatát, a tengelyzsír gazdag aromáját. A biztonság illatát. Ebben a világban nem léteztek sorozatgyilkosok vagy pszichopaták, akik láncfűrészel kettévágnának egy embert, vagy élve eltemetnének egy gyereket. Az egyetlen veszély leselkedett rád az öregember öve, ha elkésed a vacsoráról.
  "Byrne nyomozó?" - kérdezte az egyenruhás rendőr, megtörve az álmát.
  Byrne kinyitotta a szemét. - Igen?
  "Ez csak neked jött."
  Byrne elvette a borítékot, és megnézte a feladócímet. Egy Center City-i ügyvédi irodától származott. Kinyitotta. Benne egy másik boríték volt. A levélhez csatolva volt egy levél az ügyvédi irodától, amelyben elmagyarázták, hogy a lezárt boríték Philip Kessler hagyatékából származik, és halála alkalmából küldik el. Byrne kinyitotta a belső borítékot. Amikor elolvasta a levelet, egy sor új kérdéssel szembesült, amelyekre a válaszokat a hullaházban találta.
  - Egy pillanatig sem hiszem el - mondta, felhívva magára a szobában tartózkodó maroknyi nyomozó figyelmét. Jessica közelebb lépett.
  "Mi ez?" - kérdezte.
  Byrne hangosan felolvasta Kessler ügyvédjének levelét. Senki sem tudta, mitévő legyen.
  "Azt mondod, hogy Phil Kesslert azért fizették, hogy kihozza Julian Matisse-t a börtönből?" - kérdezte Jessica.
  "Ez áll a levélben. Phil tudatni akarta velem, de csak a halála után."
  "Miről beszélsz? Ki fizetett neki?" - kérdezte Palladino.
  "A levél nem említi. De azt igen, hogy Phil tízezer dollárt kapott, amiért vádat emelt Jimmy Purifey ellen, hogy Julian Matisse-t kiengedjék a börtönből a fellebbezéséig."
  Mindenki a teremben kellőképpen megdöbbent.
  "Szerinted Butler volt az?" - kérdezte Jessica.
  "Jó kérdés."
  A jó hír az volt, hogy Jimmy Purify békében nyugodhatott. A nevét tisztázták. De most, hogy Kessler, Matisse és Butler halott, valószínűtlen volt, hogy valaha is a végére járjanak az ügynek.
  Eric Chavez, aki végig telefonon lógott, végül letette. "Ami számít, a labor rájött, hogy melyik filmből származik a hatodik kártya a hallban."
  "Milyen filmről van szó?" - kérdezte Byrne.
  "Tanú. Egy Harrison Ford film."
  Byrne a televízióra pillantott. A 6-os csatorna élőben közvetített a 30. és a Market utca sarkáról. Épp arról kérdezték az embereket, milyen nagyszerű volt Will Parrish számára, hogy a vasútállomáson forgatott.
  - Ó, Istenem! - mondta Byrne.
  -Micsoda? - kérdezte Jessica.
  "Ez még nem a vége."
  "Hogy érted ezt?"
  Byrne gyorsan átfutotta Phil Kessler ügyvéd levelét. "Gondolkodom rajta. Miért követne el Butler öngyilkosságot a nagy finálé előtt?"
  - Minden tiszteletem a halottaké - kezdte Palladino -, de kit érdekel? A pszichopata halott, és kész.
  "Nem tudjuk, hogy Nigel Butler ült-e az autóban."
  Ez igaz volt. Sem a DNS-, sem a fogászati jelentések nem érkeztek meg még. Egyszerűen nem volt nyomós okunk azt hinni, hogy Butleren kívül bárki más is volt abban az autóban.
  Byrne talpra állt. "Lehet, hogy csak elterelés volt az a tűz. Talán azért tette, mert több időre volt szüksége."
  "Ki volt az autóban?" - kérdezte Jessica.
  - Fogalmam sincs - mondta Byrne. - De miért küldött volna nekünk egy filmet egy gyerek temetéséről, ha nem akarta, hogy időben megtaláljuk? Ha tényleg így akarta megbüntetni Ian Whitestone-t, miért nem hagyta egyszerűen meghalni a gyereket? Miért nem hagyta egyszerűen a halott fiát az ajtaja előtt?
  Senki sem tudott jó választ erre a kérdésre.
  "A filmekben minden gyilkosság mosdókban történt, ugye?" - folytatta Byrne.
  "Rendben. És ezzel mi a helyzet?" - kérdezte Jessica.
  - A "Tanú" című filmben egy amis gyerek szemtanúja lesz egy gyilkosságnak - felelte Byrne.
  - Nem értem - mondta Jessica.
  A televízió képernyőjén Ian Whitestone látható volt, amint belép az állomásra. Byrne előrántotta a fegyverét, és kipróbálta. Kifelé menet azt mondta: "A filmben szereplő áldozatnak elvágták a torkát a 30. utcai állomás mosdójában."
  
  
  79
  A "HARMADIK UTCA" felkerült a Történelmi Helyek Nemzeti Jegyzékébe. A nyolcemeletes betonvázas épület 1934-ben épült, és két teljes várostömböt foglalt el.
  Azon a napon a hely még a szokásosnál is zsúfoltabb volt. Több mint háromszáz statiszta nyüzsgött teljes sminkben és jelmezben a főteremben, várva, hogy jelenetüket az északi váróteremben leforgatják. Ezen kívül hetvenöt stábtag volt, köztük hangmérnökök, világítástechnikusok, operatőrök, stábfőnökök és különféle produkciós asszisztensek.
  Bár a vonatok menetrendjét nem zavarták meg, a fő termelési terminál két órán át működött. Az utasokat egy keskeny kötélfolyosón vezették végig a déli fal mentén.
  Amikor a rendőrség megérkezett, a kamera egy nagy darun állt, eltakarva egy összetett felvételt, követve a statiszták tömegét a főcsarnokban, majd egy hatalmas boltíven át az északi váróterembe, ahol Will Parrish-t találta Karl Bitter "A szállítás szelleme" című festményének hatalmas domborműve alatt. A nyomozók legnagyobb bánatára az összes statiszta egyformán volt öltözve. Ez egyfajta álomjelenet volt, amelyben hosszú, piros szerzetesi ruhát és fekete maszkot viseltek. Ahogy Jessica az északi váróterembe tartott, meglátta Will Parrish kaszkadőrét, sárga esőkabátban.
  A nyomozók átkutatták a férfi és női mosdókat, igyekezve elkerülni a felesleges riadalmat. Nem találták meg Ian Whitestone-t. Nem találták meg Nigel Butlert sem.
  Jessica felhívta Terry Cahillt a mobiltelefonján, abban a reményben, hogy megzavarhatja a produkciós céget. Megkapta a hangpostáját.
  
  BYRNE ÉS JESSICA az állomás hatalmas főcsarnokának közepén álltak, az információs kioszk közelében, egy angyalt ábrázoló bronzszobor árnyékában.
  "Mi a fenét tegyünk?" - kérdezte Jessica, tudván, hogy a kérdés költői. Byrne támogatta a döntését. Amióta először találkoztak, egyenrangú félként kezelte, és most, hogy a lány vezeti ezt a munkacsoportot, nem tartotta vissza a tapasztalatát. Az ő döntése volt, és a szemében látszott, hogy támogatja a döntését, bármi is legyen az.
  Csak egy választása volt. Kaphatott volna pokoli büntetést a polgármestertől, a Közlekedési Minisztériumtól, az Amtraktól, a SEPTA-tól és mindenki mástól, de meg kellett tennie. - Szólt a rádióba. - Kapcsolják ki - mondta. - Senki se menjen be, se ki.
  Mielőtt mozdulhattak volna, megszólalt Byrne mobilja. Nick Palladino volt az.
  - Mi történt, Nick?
  "Értesültünk a Gazdasági Minisztériumtól. Egy fog van az égő autóban lévő holttesten.
  - Mi van nálunk? - kérdezte Byrne.
  - Nos, a fogászati leletek nem egyeztek Nigel Butleréval - mondta Palladino. - Ezért Eric és én kockáztattunk, és elmentünk Bala Cynwydba.
  Byrne rájött: egy dominó a másikba csapódott. "Azt mondod, amit gondolok?"
  - Igen - mondta Palladino. - A kocsiban lévő holttest Adam Kaslové volt.
  
  A film rendezőasszisztense egy Joanna Young nevű nő volt. Jessica az ételudvar közelében találta meg; kezében egy mobiltelefonnal, füléhez szorítva egy recsegtető rádióval, övére csíptetve, és egy hosszú sorban aggódó emberekkel, akik arra vártak, hogy beszélhessenek vele. Nem egy boldog turista volt.
  - Miről van szó? - kérdezte Yang.
  - Jelenleg nem vagyok jogosult erről beszélni - mondta Jessica. - De mindenképpen beszélnünk kell Mr. Whitestone-nal.
  - Attól tartok, elhagyta a forgatást.
  "Amikor?"
  - Úgy tíz perce ment el.
  "Egy?"
  - Elment az egyik statisztával, és én nagyon szeretném...
  - Melyik ajtó? - kérdezte Jessica.
  - Bejárat a Huszonkilencedik utcából.
  - És azóta nem láttad?
  - Nem - mondta. - De remélem, hamarosan visszajön. Percenként körülbelül ezer dollárt veszítünk itt.
  Byrne közeledett a kétsávos főúton. "Jess?"
  "Igen?"
  - Szerintem ezt látnod kellene.
  
  Az állomás két férfivécéje közül a nagyobbik egy labirintus volt, tele fehér csempés helyiségekkel, melyek az északi váróteremmel szomszédosak voltak. Az egyik helyiségben a mosdókagylók, a másikban a vécéfülkék voltak - hosszú sorban rozsdamentes acél ajtók, mindkét oldalon fülkékkel. Amit Byrne meg akart mutatni Jessicának, az a bal oldali utolsó fülkében volt, az ajtó mögött. Az ajtó aljára egy számsorozat volt firkálva, tizedesvesszővel elválasztva. Úgy nézett ki, mintha vérrel írták volna.
  "Lefotóztuk ezt?" - kérdezte Jessica.
  - Igen - mondta Byrne.
  Jessica kesztyűt húzott. A vér még mindig ragacsos volt. "Nemrég történt."
  "A CSU már úton van egy mintával a laborba."
  "Mik ezek a számok?" - kérdezte Byrne.
  - Úgy néz ki, mint egy IP-cím - válaszolta Jessica.
  "IP-cím?" - kérdezte Byrne. "Hogyhogy..."
  - A weboldal - mondta Jessica. - Azt akarja, hogy menjünk fel oda.
  
  
  80
  BÁRMELY, önmagát megérő, büszkén készített filmben mindig van egy pillanat a harmadik felvonásban, amikor a főhősnek cselekednie kell. Ebben a pillanatban, közvetlenül a film tetőpontja előtt, a történet fordulatot vesz.
  Kinyitom az ajtót és bekapcsolom a tévét. Egy kivételével minden színész a helyén van. Elhelyezem a kamerát. A fény elárasztja Angelica arcát. Ugyanúgy néz ki, mint korábban. Fiatal. Az idő érintetlenül hagyta.
  Gyönyörű.
  OceanofPDF.com
  81
  A KÉPERNYŐ fekete, üres és hátborzongatóan tartalommentes volt.
  "Biztos, hogy jó oldalon vagyunk?" - kérdezte Byrne.
  Mateo újra beírta az IP-címet a böngésző címsorába. A képernyő frissült. Még mindig fekete. "Még semmi."
  Byrne és Jessica a vágószobából az AV-stúdióba költöztek. Az 1980-as években egy helyi műsort, a "Rendőrségi nézőpontok"-at forgatták a Roundhouse mozi alagsorában található nagy, magas mennyezetű szobában. Több nagy reflektor is lógott a mennyezetről.
  A laboratórium sietve elvégezte az előzetes vizsgálatokat a vasútállomáson talált vérmintán. "Negatív" eredményt adtak. Ian Whitestone orvosának felhívása megerősítette, hogy Whitestone eredménye negatív. Bár nem valószínű, hogy Whitestone-ra ugyanaz a sors várt volna, mint a "Tanú" című film áldozatára - ha a nyaki ívét elvágták volna, vértócsák lettek volna -, szinte semmi kétség nem fért afelől, hogy megsebesült.
  - Nyomozók - mondta Mateo.
  Byrne és Jessica visszaszaladtak a vágóasztalhoz. A képernyőn most három szó látszott. Egy cím. Fehér betűk fekete középen. Valahogy ez a kép még zavaróbb volt, mint az üres képernyő. A képernyőn ez állt:
  BŐRISTENEK
  - Mit jelent ez? - kérdezte Jessica.
  - Nem tudom - mondta Mateo. A laptopjához fordult. Szavakat gépelt be a Google szövegmezőjébe. Csak néhány találat. Semmi ígéretes vagy sokatmondó. Megint az imdb.com-on. Semmi.
  "Tudjuk, honnan származik?" - kérdezte Byrne.
  "Dolgozunk rajta."
  Mateo telefonhívásokat kezdeményezett, hogy megtalálja az internetszolgáltatót, amelynél a weboldal regisztrálva volt.
  Hirtelen megváltozott a kép. Most egy üres falat néztek. Fehér vakolat. Fényesen megvilágítva. A padló poros volt, kemény fadeszkákból. A képen semmi sem utalt arra, hogy hol lehet. Egyetlen hang sem hallatszott.
  A kamera ezután kissé jobbra pásztázott, feltárva egy sárga plüssmackót viselő fiatal nőt. Kapucni volt rajta. Törékeny, sápadt és finom volt. Mozdulatlanul állt a falnak támaszkodva. Testtartása félelmet sugallt. Lehetetlen volt megmondani a korát, de úgy nézett ki, mint egy tinédzser.
  "Mi ez?" - kérdezte Byrne.
  "Úgy néz ki, mint egy élő webkamera-közvetítés" - mondta Mateo. "De ez nem egy nagyfelbontású kamera."
  Egy férfi lépett be a díszletbe, és odalépett a lányhoz. Úgy volt öltözve, mint "A palota" egyik statisztája - vörös szerzetesi ruhát és teljes arcmaszkot. Átadott neki valamit. Fényesnek, fémesnek tűnt. A lány néhány pillanatig a kezében tartotta. A fény erős volt, telítette az alakokat, hátborzongató ezüstös derengésbe fürdette őket, megnehezítve a megállapítást, hogy mit csinál. Visszaadta a férfinak.
  Néhány másodperccel később Kevin Byrne mobilja sípolt. Mindenki ránézett. Ez a hang volt az, amit a telefonja adott ki, amikor SMS-t kapott, nem telefonhívást. A szíve hevesen vert a mellkasában. Remegő kézzel elővette a telefonját, és legörgetett a szöveges üzenetek képernyőjére. Mielőtt elolvasta volna, rápillantott a laptopjára. A képernyőn látható férfi lehúzta a lány kapucniját.
  - Ó, te jó ég! - mondta Jessica.
  Byrne a telefonjára nézett. Minden, amitől valaha is félt az életben, ebben az öt betűben összefoglalva volt:
  TSBOAO.
  
  
  82
  EGÉSZ ÉLETÉBEN ISMERT A CSENDET. Maga a hang fogalma elvont volt számára, mégis teljesen el tudta képzelni. A hang színes volt.
  Sok siket ember számára a csend fekete volt.
  Számára a csend fehér volt. Végtelen fehér felhőcsík, amely a végtelen felé áramlik. A hang, ahogy elképzelte, gyönyörű szivárvány volt a tiszta fehér háttér előtt.
  Amikor először meglátta a Rittenhouse tér melletti buszmegállóban, kellemes külsejűnek találta, talán egy kicsit esetlennek is. A férfi a kézírás szótárát olvasta, és próbálta megfejteni az ábécét. Eltűnődött, miért próbálja megtanulni az amerikai jelnyelvet - vagy siket rokona van, vagy egy siket lánnyal próbál ismerkedni -, de nem kérdezte meg.
  Amikor újra látta a Logan Circle-ben, segített neki azzal, hogy kézbesítette a csomagjait a SEPTA állomásra.
  Aztán betuszkolta a kocsija csomagtartójába.
  Amire ez a férfi nem számított, az a lány fegyelme volt. Fegyelem nélkül azok, akik kevesebb mint öt érzékszervet használnak, megőrülnek. Tudta ezt. Minden siket barátja tudta. A fegyelem segített neki legyőzni a halló világ elutasításától való félelmét. A fegyelem segített neki megfelelni a szülei által támasztott magas elvárásoknak. A fegyelem segített neki túljutni ezen. Ha ez a férfi azt hitte, hogy soha nem tapasztalt semmi félelmetesebbet az ő furcsa és csúnya játékánál, akkor egyértelműen egyetlen siket lányt sem ismert.
  Az apja eljön érte. Soha nem hagyta cserben. Mindig.
  Így hát várt. Fegyelmezetten. Reménykedve.
  Csendben.
  
  
  83
  Az átvitel mobiltelefonon keresztül történt. Mateo egy internetre csatlakoztatott laptopot vitt be az ügyeletbe. Úgy hitte, hogy egy webkameráról van szó, amely a laptophoz, majd egy mobiltelefonhoz van csatlakoztatva. Ez jelentősen bonyolította a követést, mivel - a vezetékes telefonnal ellentétben, amely állandó címhez volt kötve - a mobiltelefon jelét háromszögelni kellett a rádióadó-tornyok között.
  Perceken belül faxon elküldték a mobiltelefon nyomon követésére vonatkozó bírósági végzés iránti kérelmet a kerületi ügyészségre. Egy ilyen ügy általában több órát vesz igénybe. Ma már nem. Paul DiCarlo személyesen vitte el a kérelmet az Arch Street 1421. szám alatti irodájából a Büntető Igazságügyi Központ legfelső emeletére, ahol Liam McManus bíró aláírta. Tíz perccel később a gyilkossági osztály telefonon beszélt a mobiltelefon-társaság biztonsági osztályával.
  Tony Park nyomozó volt az egység megbízható embere a digitális technológia és a mobiltelefon-kommunikáció terén. A rendőrségen dolgozó kevés koreai-amerikai nyomozó egyikeként, a harmincas évei végén járó családapaként Tony Park nyugtató hatással volt mindenkire maga körül. Ma személyiségének ez a vonása, elektronikai ismereteivel együtt, kulcsfontosságú volt. A szerkezet hamarosan felrobbant.
  Pak vezetékes telefonon jelentette a nyomozás menetét egy csapat aggódó nyomozónak. "Most futtatják át a nyomkövetési mátrixon" - mondta Pak.
  "Van már váruk?" - kérdezte Jessica.
  "Még nem."
  Byrne úgy járkált fel-alá a szobában, mint egy ketrecbe zárt állat. Egy tucat nyomozó ólálkodott az ügyeletes szobában vagy annak közelében, várva a választ, az utasítást. Byrne-t nem lehetett megvigasztalni vagy megnyugtatni. Mindezeknek a férfiaknak és nőknek családja volt. Ugyanúgy ők is lehettek volna.
  - Mozgást észleltünk - mondta Mateo, a laptop képernyőjére mutatva. A nyomozók körülötte tolongtak.
  A képernyőn egy szerzetesi ruhát viselő férfi egy másik férfit húzott be a képbe. Ian Whitestone volt. Kék dzsekit viselt. Szédültnek tűnt. A feje a vállára billenve lógott. Az arcán vagy a kezén nem volt látható vér.
  Whitestone a falra zuhant Colleen mellé. A kép szörnyűnek tűnt a kemény fehér fényben. Jessica azon tűnődött, ki más nézhette ezt, ha ez az őrült szétterjesztette a weboldal címét a médiában és általában az interneten.
  Aztán egy szerzetesi ruhát viselő alak közeledett a kamerához, és elfordította az objektívet. A kép a felbontás hiánya és a gyors mozgás miatt szaggatott és szemcsés volt. Amikor a kép megállt, egy franciaágyon jelent meg, két olcsó éjjeliszekrény és asztali lámpa között.
  - Ez egy film - mondta Byrne elcsukló hangon. - Egy filmet alkot újra.
  Jessica émelyítő tisztasággal fogta fel a helyzetet. A Philadelphia Skin motelszobájának rekonstrukciója volt. A színész a Philadelphia Skin reprodukcióját tervezte Colleen Byrne-nel Angelica Butler szerepében.
  Meg kellett találniuk őt.
  - Van egy tornyuk - mondta Park. - Észak-Philadelphia egy részét lefedi.
  - Hol Észak-Philadelphiában? - kérdezte Byrne. Az ajtóban állt, szinte remegve a várakozástól. Háromszor ököllel az ajtófélfára csapott. - Hol?
  - Dolgoznak rajta - mondta Pak. Rámutatott egy térképre az egyik monitoron. - Az egész erről a két négyzet alakú házról szól. Menj ki. Majd én megmutatom.
  Byrne elment, mielőtt befejezhette volna a mondatát.
  
  
  84
  Élete során csak egyszer akarta hallani. Csak egyszer. És nem is olyan régen volt. Két halló barátja jegyet vett egy John Mayer koncertre. John Mayer állítólag halott volt. Halló barátja, Lula lejátszotta neki John Mayer Heavier Things című albumát, és ő megérintette a hangszórókat, érezte a basszust és az éneket. Ismerte a zenéjét. A szíve mélyén ismerte.
  Bárcsak most hallhatná. Még két ember volt a szobában vele, és ha hallaná őket, talán találna kiutat ebből a helyzetből.
  Bárcsak hallhatná...
  Az apja sokszor elmagyarázta neki, mit csinál. Tudta, hogy amit tesz, veszélyes, és akiket letartóztatott, a világ legrosszabb emberei voltak.
  Háttal állt a falnak. A férfi levette róla a kapucnit, és ez jó volt. Rémisztő klausztrofóbiában szenvedett. De most a szemében csillogó fény vakító volt. Ha nem látott, nem tudott harcolni.
  És készen állt a harcra.
  
  
  85
  Az Indiana közelében található Germantown Avenue negyed egy büszke, de régóta küszködő közösség volt sorházakkal és téglaboltokkal a Badlands mélyén, Észak-Philadelphia öt négyzetmérföldes szakaszán, amely az Erie Avenue-tól délre Spring Gardenig; a Ridge Avenue-tól a Front Streetig húzódott.
  A háztömb épületeinek legalább egynegyede üzlethelyiség volt, némelyik lakott, a legtöbb üres - háromszintes építmények ökölbe szorított ereszkedése egymáshoz tapadva, közöttük üres terekkel. Mindegyiket átkutatni nehéz, szinte lehetetlen lenne. Általában, amikor a rendőrség mobiltelefon-nyomokat követett, korábbi információkkal rendelkezett: egy gyanúsított, aki kapcsolatba hozható volt a környékkel, egy ismert bűntárs, egy lehetséges cím. Ezúttal semmi sem volt a kezükben. Nigel Butlert már minden lehetséges módon ellenőrizték: korábbi címeket, esetleg a tulajdonában lévő bérleményeket, családtagok címeit. Semmi sem kötötte őt a környékhez. A háztömb minden négyzetcentiméterét át kellett volna kutatniuk, ráadásul vakon.
  Bármennyire is kulcsfontosságú volt az időzítés, alkotmányosan vékony vonalon mozogtak. Bár bőven volt mozgásterük egy ház megrohamozására, ha valószínűsíthető volt, hogy valaki megsérült a helyszínen, jobb volt, ha a számítógép nyitva volt és látható.
  Egy órára körülbelül húsz nyomozó és egyenruhás rendőr érkezett a környékre. Kék falként haladtak át a környéken, Colleen Byrne fényképét tartva a kezükben, és újra meg újra ugyanazokat a kérdéseket tették fel. De ezúttal másképp alakultak a dolgok a nyomozók számára. Ezúttal azonnal meg kellett találniuk a küszöb túloldalán álló személyt - emberrablót, gyilkost, sorozatgyilkost, ártatlant.
  Ezúttal egyikük volt.
  Byrne Jessica mögött maradt, miközben a lány csengetett és kopogott az ajtókon. Minden alkalommal a polgár arcát pásztázta, aktiválta a radart, minden érzékszerve éber volt. Fülében egy fejhallgató volt, amely közvetlenül Tony Parkhoz és Mateo Fuentes szabad telefonvonalához volt csatlakoztatva. Jessica megpróbálta lebeszélni az élő adásról, de hiába.
  OceanofPDF.com
  86
  Byrne szíve lángolt. Ha bármi történne Colleennel, egyetlen lövéssel végezne azzal a rohadékkal, majd magával. Ezután nem lenne oka újabb lélegzetet venni. Colleen volt az élete.
  "Most mi történik?" - kérdezte Byrne a fejhallgatójába, a háromirányú kommunikációba.
  - Statikus lövés - felelte Mateo. - Csak... csak Collin a falnak támaszkodva. Semmi változás.
  Byrne fel-alá járkált. Újabb sorház. Újabb lehetséges jelenet. Jessica becsöngetett.
  "Ez lenne az a hely?" - tűnődött Byrne. Végighúzta a kezét a koszos ablakon, de semmit sem érzett. Hátralépett.
  Egy nő nyitott ajtót. Egy duci, fekete nő volt, a negyvenes évei elején, egy gyermeket tartott a karjában, valószínűleg az unokáját. Ősz haját szoros kontyba fogta hátra. "Miről van szó?"
  A falak felhúzódtak, a viselkedés kívülálló volt. Számára ez csak egy újabb rendőri behatolás volt. Jessica válla fölött pillantott, megpróbált Byrne tekintetébe nézni, majd visszavonult.
  "Látta ezt a lányt, asszonyom?" - kérdezte Jessica, miközben egyik kezében egy fényképet, a másikban egy kitűzőt tartott.
  A nő nem nézett rá azonnal a fényképre, úgy döntött, hogy él a jogával, és nem hajlandó együttműködni.
  Byrne nem várt választ. Elsuhant mellette, körülnézett a nappaliban, majd lerohant a keskeny lépcsőn a pincébe. Talált egy poros Nautilust és néhány elromlott háztartási gépet. A lányát nem találta. Visszarohant az emeletre, és kiment a bejárati ajtón. Mielőtt Jessica egyetlen bocsánatkérő szót is szólhatott volna (beleértve a reményt is, hogy nem lesz per), már a szomszéd ház ajtaján kopogott.
  
  Hé, szétszéledtek. Jessica a következő néhány házat foglalta el. Byrne előreugrott, befordult a sarkon.
  A következő lakóház egy ormótlan, háromszintes sorház volt, kék ajtajúval. Az ajtó melletti táblán ez állt: V. TALMAN. Jessica kopogott. Nem válaszolt. Még mindig nem válaszolt. Épp továbbment volna, amikor az ajtó lassan kitárult. Egy idősebb fehér nő nyitott ajtót. Puha szürke köntöst és tépőzáras teniszcipőt viselt. "Segíthetek valamiben?" - kérdezte a nő.
  Jessica megmutatta neki a fényképet. "Elnézést a zavarásért, asszonyom. Látta már ezt a lányt?"
  A nő felemelte a szemüvegét és koncentrált. - Aranyos.
  - Látta mostanában, asszonyom?
  Újra eligazodott. "Nem."
  "Te élsz..."
  "Kisbusz!" - kiáltotta. Felemelte a fejét és hallgatózott. Újra. "Kisbusz!" Semmi. "Musta elment. Bocsánat."
  "Köszönöm az idejét."
  A nő becsukta az ajtót, Jessica pedig átlépett a korláton a szomszédos ház verandájára. A ház mögött egy bedeszkázott üzlet állt. Kopogott, csengetett. Semmi. A fülét az ajtóhoz szorította. Csend.
  Jessica lement a lépcsőn, visszatért a járdára, és kis híján nekiütközött valakinek. Az ösztöne azt súgta, hogy rántsa elő a fegyverét. Szerencsére nem tette.
  Mark Underwood volt az. Civilben volt: sötét polipropilén pólóban, kék farmerben és sportcipőben. - Hallottam, hogy csörgött a telefon - mondta. - Ne aggódj. Megtaláljuk.
  - Köszönöm - mondta.
  - Mit takarítottál?
  - Egyenesen ezen a házon keresztül - mondta Jessica, bár a "kiürítették" nem volt egészen pontos. Nem voltak bent, és nem ellenőriztek minden szobát.
  Underwood végignézett az utcán. - Hadd hozzak be pár meleg testet.
  Kinyújtotta a kezét. Jessica átnyújtotta neki a terepjáróját. Míg Underwood a bázishoz beszélt, Jessica az ajtóhoz lépett, és a fülét az ajtóhoz szorította. Semmi. Megpróbálta elképzelni a borzalmat, amit Colleen Byrne átélt a néma világában.
  Underwood visszaadta a rovert, és azt mondta: "Mindjárt itt vannak. Elmegyünk a következő háztömbnél."
  - Majd beszélek Kevinnel.
  - Csak mondd meg neki, hogy nyugodjon meg - mondta Underwood. - Megtaláljuk.
  
  
  87
  Evyn Byrne egy bedeszkázott üzlethelyiség előtt állt. Egyedül volt. A kirakat úgy nézett ki, mintha az évek során számos üzlet működött volna benne. Az ablakok feketére voltak festve. A bejárati ajtó felett nem volt tábla, de a fabejáratba évek nevei és érzései voltak vésve.
  Egy keskeny sikátor keresztezett egy boltot és egy sorházat jobbra. Byrne előrántotta a pisztolyát, és végigsétált a sikátoron. Félúton egy rácsos ablak állt. Az ablaknál hallgatózott. Csend. Továbbment, és egy kis hátsó udvarban találta magát, amelyet három oldalról magas fakerítés határolt.
  A hátsó ajtó nem volt rétegelt lemezzel bélelve, és kívülről sem volt bezárva. Egy rozsdás reteszt tartott rajta. Byrne megnyomta az ajtót. Szorosan zárva volt.
  Byrne tudta, hogy összpontosítania kell. Pályafutása során sokszor előfordult már, hogy valakinek az élete a tét, a puszta léte az ő ítélőképességétől függött. Minden alkalommal érezte a felelősség hatalmasságát, a kötelessége súlyát.
  De ez sosem történt meg. Nem lett volna szabad megtörténnie. Sőt, meglepődött, hogy Ike Buchanan nem hívta fel. Ha azonban felhívta volna, Byrne az asztalra dobta volna a jelvényét, és azonnal kisétált volna.
  Byrne levette a nyakkendőjét és kigombolta az ingének felső gombját. Fojtogató hőség uralkodott az udvaron. Verejték ömlött ki a nyakán és a vállán.
  Vállával kitárta az ajtót, és belépett, fegyverét magasra emelve. Colleen közel volt. Tudta. Érezte. Fejét a régi épület hangjai felé fordította. Víz csilingelt a rozsdás csövekben. Rég száradt gerendák nyikorgása.
  Belépett egy kis folyosóra. Előtte egy csukott ajtó állt. Jobbra poros polcok sorakoztak.
  Megérintette az ajtót, és képek bevésődtek az elméjébe...
  ...Colleen a falnak támaszkodva... egy férfi vörös szerzetesi ruhában... segítség, apa, ó, segítség, siess, apa, segítség...
  Itt volt. Ebben az épületben. Ő találta meg.
  Byrne tudta, hogy erősítést kellene hívnia, de fogalma sem volt, mit fog tenni, ha megtalálja a Színészt. Ha a Színész az egyik ilyen szobában van, és nyomást kell gyakorolnia rá, akkor meghúzza a ravaszt. Habozás nélkül. Ha bűncselekményről van szó, nem akarja veszélybe sodorni a nyomozótársait. Nem fogja belerángatni Jessicát ebbe. Meg tudja oldani ezt egyedül is.
  Kivette a fülhallgatót a füléből, kikapcsolta a telefont, és belépett az ajtón.
  
  
  88
  J. ESSICA KINT ÁLLT az üzlet előtt. Fel és alá nézett az utcán. Még soha nem látott ennyi rendőrt egy helyen. Legalább húsz rendőrautó lehetett ott. Aztán jöttek a jelöletlen autók, a szolgálati furgonok és az egyre növekvő tömeg. Férfiak és nők egyenruhában, férfiak és nők öltönyben, jelvényeik csillogtak az aranyló napfényben. A tömegben sokak számára ez csak egy újabb rendőri ostrom volt a világukban. Bárcsak tudnák. Mi van, ha a fiuk vagy a lányuk az?
  Byrne sehol sem volt látható. Kiürítették már ezt a címet? Egy keskeny sikátor választotta el a boltot és a sorházat. Végigsétált a sikátoron, egy pillanatra megállva, hogy a rácsos ablaknál hallgatózzon. Nem hallott semmit. Továbbment, mígnem egy kis udvarban találta magát a bolt mögött. A hátsó ajtó résnyire nyitva volt.
  Tényleg belépett anélkül, hogy szólt volna neki? Ez mindenképpen lehetséges. Egy pillanatig fontolgatta, hogy erősítést kér, hogy jöjjenek be vele az épületbe, de aztán meggondolta magát.
  Kevin Byrne a partnere volt. Lehet, hogy ez egy osztályi művelet volt, de ez az ő műsora volt. Ez a lánya volt.
  Visszatért az utcára, és mindkét irányba nézett. Mindkét oldalon nyomozók, egyenruhás rendőrök és FBI-ügynökök álltak. Visszatért a sikátorba, előrántotta a fegyverét, és belépett az ajtón.
  
  
  89
  Számos apró helyiségen haladt át. Ami egykor üzleteknek szánt belső tér volt, évekkel ezelőtt zugok, fülkék és szegletek labirintusává alakult át.
  Kifejezetten erre a célra hozták létre? - tűnődött Byrne.
  Egy keskeny folyosón, derékmagasságban egy pisztollyal, érezte, hogy egy nagyobb tér nyílik meg előtte, a hőmérséklet egy-két fokkal csökken.
  A fő üzlethelyiség sötét volt, tele törött bútorokkal, kereskedelmi berendezésekkel és néhány poros légkompresszorral. A vastag fekete zománcfestékkel festett ablakokon nem áradt fény. Miközben Byrne körbejárta a hatalmas teret Maglite-jában, látta, hogy a sarkokban felhalmozott, egykor fényes dobozok évtizedeknyi penészt rejtettek. A levegő - ami levegő volt - sűrű volt az állott, keserű hőségtől, amely a falakra, a ruháira, a bőrére tapadt. Penész, egerek és cukor szaga sűrű volt.
  Byrne lekapcsolta a zseblámpáját, próbált alkalmazkodni a félhomályhoz. Jobbra tőle egy sor üvegpult állt. Bent élénk színű papírt látott.
  Fényes piros papír. Már látta korábban.
  Lehunyta a szemét, és megérintette a falat.
  Boldogság volt itt. Gyermekek nevetése. Mindez sok évvel ezelőtt megszűnt, amikor belépett a rútság, egy beteg lélek, amely elnyelte az örömöt.
  Kinyitotta a szemét.
  Előttük egy újabb folyosó húzódott, egy újabb ajtó, melynek kerete évekkel ezelőtt megrepedt. Byrne jobban megnézte. A fa friss volt. Valaki nemrég valami nagyot vitt be az ajtón, ami megrongálta a keretet. Világítóberendezés? - gondolta.
  A fülét az ajtóhoz szorította és hallgatózott. Csend volt. Egy szoba. Érezte. Egy olyan helyen érezte, amely sem a szívét, sem az elméjét nem ismerte. Lassan benyomta az ajtót.
  És meglátta a lányát. Az ágyhoz volt kötözve.
  A szíve millió darabra tört.
  Édes kicsi lányom, mit tettem én valaha is veled?
  Aztán: Mozgás. Gyors. Vörös villanás előtte. Anyag lobogó hangja a mozdulatlan, forró levegőben. Aztán a hang eltűnt.
  Mielőtt reagálhatott volna, mielőtt felemelhette volna a fegyverét, valakit érzett a bal oldalán.
  Aztán szétrobbant a feje hátulja.
  
  
  90
  Sötét, alkalmazkodott szemekkel Jessica végigment a hosszú folyosón, egyre mélyebbre hatolva az épület közepébe. Hamarosan egy rögtönzött vezérlőterembe bukkant. Két VHS-vágóhely volt ott, zöld és piros fényeik úgy világítottak, mint a szürkehályog a sötétben. Itt szinkronizálta a színész a felvételeit. Volt ott egy televízió is. Egy kép jelent meg rajta annak a weboldalnak, amelyet a Roundhouse-ban látott. A fények halványak voltak. Hang nem volt hallható.
  Hirtelen mozgás támadt a képernyőn. Egy vörös köpenyes szerzetest látott végigsétálni a képen. Árnyékok a falon. A kamera jobbra fordult. Colleen egy ágyhoz volt kötözve a háttérben. További árnyékok cikáztak és suhantak át a falakon.
  Aztán egy alak közeledett a kamera felé. Túl gyorsan. Jessica nem látta, ki az. Egy másodperc múlva a képernyő elsötétült, majd kékre váltott.
  Jessica lerántotta a rovert az övéről. A rádiócsend már nem számított. Felhangosította, bekapcsolta, és figyelt. Csend. A tenyerébe csapta a rovert. Figyelt. Semmi.
  A rover halott volt.
  A rohadék kölyke.
  A falhoz akarta vágni, de meggondolta magát. Hamarosan rengeteg ideje lesz a dühkitörésekre.
  A falnak nyomta a hátát. Érezte egy elhaladó teherautó dübörgését. A külső falon állt. Hat-nyolc centiméterre volt a nappali fénytől. Mérföldekre a biztonságtól.
  Követte a monitor hátuljából kijövő kábeleket. A kábelek a mennyezetig kígyóztak, balra a folyosón.
  A következő percek minden bizonytalanságában, a körülötte lévő sötétségben megbúvó összes ismeretlenben egy dolog világos volt: a belátható jövőben egyedül lesz.
  OceanofPDF.com
  91
  Úgy volt öltözve, mint azok a statiszták, akiket az állomáson láttak: vörös szerzetesi köntös és fekete maszk.
  A szerzetes hátulról lecsapott rá, és elvette a szolgálati Glockját. Byrne térdre esett, szédült, de nem ájult el. Lehunyta a szemét, várta a fegyver dörgését, halála fehér örökkévalóságát. De az nem jött el. Még nem.
  Byrne most a szoba közepén térdelt, kezeit a feje mögé kulcsolva, ujjait összefonva. A maga előtt egy állványra helyezett kamerára nézett. Colleen mögötte volt. Meg akart fordulni, látni az arcát, elmondani neki, hogy minden rendben lesz. Nem kockáztathatott.
  Amikor a szerzetesi ruhát viselő férfi megérintette, Byrne feje forogni kezdett. A látomások lüktetni kezdtek. Hányingert érzett és szédült.
  Leány.
  Angyalgyökér.
  Stephanie.
  Erin.
  Széttépett húsmező. Véróceán.
  - Nem vigyáztál rá - mondta a férfi.
  Angelique-ről beszélt? Colleenről?
  - Nagyszerű színésznő volt - folytatta. Most már mögötte állt. Byrne próbálta kitalálni a férfi helyzetét. - Sztár lehetett volna belőle. És nem akármilyen sztárra gondolok. Egy olyan ritka szupernóvára gondolok, amely nemcsak a közönség, hanem a kritikusok figyelmét is felkelti. Ingrid Bergman. Jeanne Moreau. Greta Garbo.
  Byrne megpróbálta visszakövetni lépteit az épület mélyén keresztül. Hány lépést tett meg? Milyen közel volt az utcához?
  "Amikor meghalt, ők egyszerűen továbbléptek" - folytatta. "Te is továbbléptél."
  Byrne megpróbálta rendszerezni a gondolatait. Sosem könnyű, ha fegyvert szegeznek rád. "Meg... kell értened" - kezdte. "Amikor a halottkém balesetnek nyilvánít egy halálesetet, a gyilkossági osztály nem tehet semmit. Senki sem tehet semmit. A halottkém hozza meg a döntést, a város jegyzőkönyvezi. Így kell ezt csinálni."
  "Tudod, miért írta így a nevét? C-vel? A nevét c-vel írta. Megváltoztatta."
  Egyetlen szót sem hallgatott Byrne szavaira. - Nem.
  Az "Angelica" egy híres New York-i művészszínház neve.
  - Engedd el a lányomat! - mondta Byrne. - Engem a tiéd.
  - Szerintem nem érted a darabot.
  Egy szerzetesi ruhát viselő férfi sétált Byrne előtt. Egy bőrmaszkot tartott a kezében. Ugyanazt a maszkot viselte Julian Matisse a "Philadelphiai bőr" című filmben. "Ismered Sztanyiszlavszkijt, Byrne nyomozót?"
  Byrne tudta, hogy rá kell vennie a férfit, hogy beszéljen. "Nem."
  "Orosz színész és tanár volt. 1898-ban megalapította a Moszkvai Színházat. Többé-kevésbé ő találta fel a színészet módszerét."
  - Nem kell ezt tenned - mondta Byrne. - Engedd el a lányomat. Véget vethetünk ennek további vérontás nélkül.
  A szerzetes egy pillanatra a hóna alá csapta Byrne Glockját. Elkezdte kigombolni bőrmaszkját. "Sztanyiszlavszkij egyszer azt mondta: "Soha ne gyere színházba kosszal a lábadon." Hagyd kint a port és a koszt. Hagyd az ajtón az apró aggodalmaidat, a veszekedéseidet, az apró kabátgondjaidat - mindent, ami tönkreteszi az életedet és elvonja a figyelmedet a művészetről."
  "Kérlek, tedd a kezed a hátad mögé értem" - tette hozzá.
  Byrne engedelmeskedett. Lábát keresztbe tette a háta mögött. Súlyt érzett a jobb bokáján. Elkezdte felhúzni a nadrágja kézelőjét.
  "Az ajtó előtt hagyta az apró-cseprő problémáit, nyomozó? Készen áll a darabomra?"
  Byrne még egy centivel feljebb emelte a szegélyt, ujjai az acélt súrolták, miközben a szerzetes leejtette a maszkot elé a földre.
  - Most arra kérlek, hogy vedd fel ezt a maszkot - mondta a szerzetes. - És akkor elkezdjük.
  Byrne tudta, hogy nem kockáztathat meg egy lövöldözést, miközben Colleen a szobában van. A lány mögötte volt, az ágyhoz kötözve. A kereszttűz halálos lenne.
  "Felhúzva a függöny." A szerzetes a falhoz lépett és felkapcsolta a kapcsolót.
  Egyetlen fényes reflektorfény töltötte be az univerzumot.
  Volt idő. Nem volt más választása.
  Byrne egyetlen gördülékeny mozdulattal előhúzta a SIG Sauer pisztolyt a bokatartójából, talpra ugrott, a fény felé fordult és lőtt.
  
  
  92
  A lövések közelről dördültek, de Jessica nem tudta megmondani, honnan jöttek. Az épületből? A szomszédból? Fentről a lépcsőn? A nyomozók hallották kintről?
  Megfordult a sötétben, a Glock kiegyenesedett. Már nem látta az ajtót, amelyen belépett. Túl sötét volt. Elvesztette a fonalat. Áthaladt egy sor apró szobán, és elfelejtette, hogyan juthat vissza.
  Jessica odaosont a keskeny boltívhez. Penészes függöny lógott a nyílás felett. Bekukucskált. Egy újabb sötét szoba terült el előtte. Belépett, pisztolyát előre fogva, Maglite-ot a feje fölött. Jobbra egy kis Pullman konyha volt. Régi zsír szaga terjengett. Végigfuttatta a Maglite-ját a padlón, a falakon és a mosogatón. A konyhát évek óta nem használták.
  Persze, nem főzéshez.
  Vér volt a hűtőszekrény falán, széles, friss, skarlátvörös csík. Vékony sugarakban csöpögött le a padlóra. Lövés nyomán fröccsent vér.
  A konyha mögött egy másik szoba volt. Jessica szemszögéből egy régi kamrára hasonlított, tele törött polcokkal. Továbbment, és majdnem megbotlott egy testben. Térdre esett. Egy férfi volt. A fejének jobb oldala majdnem leszakadt.
  Maglite-jával a férfi alakjára világított. A férfi arca megsemmisült - nedves szövet- és zúzódott csonttömeggé változott. Agyvelői a poros padlóra csúsztak. A férfi farmert és tornacipőt viselt. Feljebb mozdította a Maglite-ját a testén.
  És láttam a PPD logót egy sötétkék pólón.
  Sűrű, savanyú epe szökött a torkába. A szíve hevesen vert a mellkasában, a karjai remegtek. Próbálta megnyugtatni magát, miközben a borzalmak egyre csak gyűltek. Ki kellett jutnia ebből az épületből. Lélegzetet kellett vennie. De először meg kellett találnia Kevint.
  Előreemelte a fegyverét és balra fordult, a szíve hevesen vert a mellkasában. A levegő olyan sűrű volt, mintha folyadék áramlana a tüdejébe. Verejték csorgott le az arcán, és a szemébe tévedt. Kézfejével megtörölte a szemét.
  Összeszedte magát, és lassan kikukucskált a sarkon túlra a széles folyosóra. Túl sok árnyék, túl sok búvóhely. A pisztolya markolatát most csúszósnak érezte a kezében. Kezét váltotta, és a farmerjába törölte a tenyerét.
  Visszapillantott a válla fölött. A túlsó ajtó a folyosóra, a lépcsőre, az utcára, a biztonságba vezetett. Az ismeretlen várt rá. Előrelépett, és beosont a fülkébe. Tekintete a belső horizontot pásztázta. Újabb polcok, újabb szekrények, újabb vitrinek. Semmi mozgás, semmi hang. Csak egy óra zümmögése hallatszott a csendben.
  Lazán tartva magát elindult a folyosón. A túlsó végén egy ajtó volt, talán egy korábbi raktárhelyiségbe vagy alkalmazotti pihenőhelyiségbe. Előrelépett. Az ajtókeret ütött-kopott, csorba volt. Lassan elfordította a kilincset. Nem volt nyitva. Kinyitotta az ajtót, és körülnézett a szobában. A látvány szürreális, émelyítő volt:
  Egy nagy szoba, húszszor húsz... lehetetlen kijutni a bejárattól... egy ágy jobbra... egyetlen villanykörte a tetején... Colleen Byrne, négy oszlophoz kötözve... Kevin Byrne a szoba közepén áll... egy vörös köpenyes szerzetes térdel Byrne előtt... Byrne fegyvert tart a férfi fejéhez...
  Jessica a sarokba nézett. A kamera összetört. Senki sem figyelt oda sem a Körhintában, sem máshol.
  Mélyen magába nézett, egy számára ismeretlen helyre, és teljesen belépett a szobába. Tudta, hogy ez a pillanat, ez a kegyetlen ária, élete végéig kísérteni fogja.
  - Szia, partner - mondta Jessica halkan. Bal oldalon két ajtó volt. Jobb oldalon egy hatalmas, feketére festett ablak. Annyira zavarodott volt, hogy fogalma sem volt, melyik utcára néz az ablak. Hátat kellett fordítania az ajtónak. Veszélyes volt, de nem volt más választása.
  - Helló - felelte Byrne. Hangja nyugodt volt. Szeme hideg smaragdzöld kövekként csillogott az arcában. A vörös köpenyes szerzetes mozdulatlanul térdelt előtte. Byrne a fegyver csövét a férfi koponyája tövéhez helyezte. Byrne keze biztos és biztos volt. Jessica látta, hogy egy SIG-Sauer félautomata. Ez nem Byrne szolgálati fegyvere volt.
  Nem kell, Kevin.
  Nem.
  -Jól vagy?-kérdezte Jessica.
  "Igen."
  Túl gyors és hirtelen volt a válasza. Valamiféle nyers energia vezérelte, nem az ész. Jessica úgy három méterre volt tőle. Muszáj volt megközelítenie. Látnia kellett az arcát. Látnia kellett a szemét. "Akkor mit tegyünk?" Jessica megpróbált a lehető legközvetlenebbül társalgási hangon beszélni. Elfogulatlanul. Egy pillanatra azon tűnődött, vajon hallotta-e a férfi. Igen.
  "Véget vetek ennek az egésznek" - mondta Byrne. "Ennek az egésznek véget kell vetni."
  Jessica bólintott. A földre szegezte a fegyvert. De nem tette tokjába. Tudta, hogy ez a mozdulat nem maradt észrevétlen Kevin Byrne számára. "Egyetértek. Vége van, Kevin. Megvan." Közelebb lépett. Most már két és fél méterre volt tőle. "Jó munka."
  "Úgy értem, ez az egész. Ennek az egésznek véget kell vetni."
  "Rendben. Hadd segítsek."
  Byrne megrázta a fejét. Tudta, hogy a lány megpróbálja befolyásolni. "Menj el, Jess. Csak fordulj meg, gyere vissza azon az ajtón, és mondd meg nekik, hogy nem találtál meg."
  "Én ezt nem fogom megtenni."
  "Szabadság."
  "Nem. Te vagy a társam. Megtennéd ezt velem?"
  Már közel volt, de mégsem ért oda teljesen. Byrne nem nézett fel, nem vette le a tekintetét a szerzetes fejéről. - Nem érted.
  "Ó, igen. Istenre esküszöm, hogy az." Hét láb. "Nem teheted..." - kezdte. Rossz szó. Rossz szó. "Te... nem akarsz így kimenni."
  Byrne végre ránézett. Még soha nem látott ennyire elkötelezett férfit. Összeszorított állkapocs, homlokránc. "Nem számít."
  "Igen, ez igaz. Természetesen, ez igaz."
  "Többet láttam már, mint te, Jess. Sokkal többet."
  Még egy lépést tett közelebb. "Már láttam a magam részét."
  "Tudom. Még van egy esélyed. Kijuthatsz, mielőtt megöl. Menj el."
  Még egy lépés. Most már másfél méterre volt tőlem. "Csak hallgass meg. Hallgass meg, és ha még mindig el akarod menni, elmegyek. Oké?"
  Byrne tekintete visszasiklott rá. "Rendben."
  - Ha elteszed a fegyvert, senkinek sem kell tudnia - mondta. - Én? A francba, én semmit sem láttam. Sőt, amikor idejöttem, megbilincselték. - Hátranyúlt, és egy pár bilincset csúsztatott a mutatóujjára. Byrne nem válaszolt. A bilincset a földre ejtette, a férfi lábához. - Vigyük be.
  - Nem. - A szerzetesi ruhát viselő alak remegni kezdett.
  Itt van. Elvesztetted a fonalat.
  Odanyúlt. - A lányod szeret téged, Kevin.
  Egy csillogás. Odaért hozzá. Közelebb lépett. Már egy méter volt. "Ott voltam vele minden nap, amikor kórházban voltál" - mondta. "Minden nap. Szeretnek. Ne dobd el."
  Byrne habozott, és letörölte a szeméből az izzadságot. - Én...
  "A lányod figyel." Jessica szirénákat, nagy motorok dübörgését, gumicsikorgást hallott kint. A SWAT egység volt az. Végül is lövéseket hallottak. "A SWAT itt van, haver. Tudod, mit jelent ez. Ponderosa ideje jött."
  Még egy lépés előre. Karnyújtásnyira. Lépteket hallott közeledni az épület felől. Kezdte elveszíteni a férfit. Túl késő lesz.
  "Kevin, van mit csinálnod."
  Byrne arcát verejték áztatta. Könnyeknek tűnt. "Mi? Mit kell tennem?"
  "Van egy fotód, amit el kell készítened. Az Eden Rocknál."
  Byrne félmosolyra húzta a száját, és nagy fájdalom tükröződött a szemében.
  Jessica a fegyverére pillantott. Valami baj volt. Eltűnt a tár. Nem volt töltve.
  Aztán mozgást látott a szoba sarkában. Colleenre nézett. A szemei. Ijedten. Angelique szemei. Szemek, amelyek próbáltak mondani neki valamit.
  De micsoda?
  Aztán a lány kezeire nézett.
  És tudta is, hogyan...
  - az idő rohant, lelassult, kúszott, mint...
  Jessica megpördült, és mindkét kezével felemelte a fegyverét. Egy másik vérvörös köpenyes szerzetes majdnem mellette volt, magasra emelt acélfegyverrel, amelyet az arcába szegezett. Kalapács kattanását hallotta. Látta, ahogy a henger forog.
  Nincs idő alkudozni. Nincs idő elintézni a dolgokat. Csak egy fényes fekete maszk ebben a vörös selyem tornádóban.
  Hetek óta nem láttam egyetlen barátságos arcot sem...
  Jessica Balzano nyomozót kirúgták.
  És kirúgták.
  
  
  93
  VAN EGY PILLANAT az élet elvesztése után, egy idő, amikor az emberi lélek sír, amikor a szív kemény leltárt készít.
  A levegő sűrű volt a kordit szagától.
  Friss vér rézillata töltötte be a világot.
  Jessica Byrne-re nézett. Örökké összeköti majd őket ez a pillanat, az események, amelyek ezen a nyirkos és csúnya helyen történtek.
  Jessica azon kapta magát, hogy még mindig a kezében tartja a fegyvert - kétkezes halálos szorítást. Füst gomolygott a csőből. Érezte, hogy könnyek fagynak a szemébe. Harcolt velük és veszített. Telt-múlt az idő. Percek? Másodpercek?
  Kevin Byrne óvatosan megfogta a kezét, és előhúzott egy pisztolyt.
  
  
  94
  BYRNE TUDTA, hogy Jessica megmentette. Soha nem fogja elfelejteni. Soha nem lesz képes teljes mértékben visszafizetni neki.
  Senkinek sem szabadna tudnia...
  Byrne Ian Whitestone tarkójához tartotta a fegyvert, tévesen azt gondolva, hogy ő a Színész. Amikor lekapcsolta a villanyt, zaj hallatszott a sötétben. Kudarcok. Botladozás. Byrne eltévedt. Nem kockáztathatta meg, hogy újra lőjön. Amikor lecsapott a fegyver markolatával, az húst és csontot talált. Amikor felkapcsolta a mennyezeti lámpát, a szerzetes megjelent a szoba közepén, a padlón.
  A képek, amiket látott, Whitestone saját sötét életéből származtak - mit tett Angelique Butlerrel, mit tett az összes nővel a Seth Goldman hotelszobájában talált felvételeken. Whitestone-t megkötözték, és maszk és köntös alatt befogták a száját. Megpróbálta elmondani Byrne-nek, hogy ki ő. Byrne pisztolya üres volt, de a zsebében egy teli tár volt. Ha Jessica nem sétál át azon az ajtón...
  Soha nem fogja megtudni.
  Abban a pillanatban egy faltörő kos csapódott be a festett ablakon. Vakítóan fényes napfény árasztotta el a szobát. Másodpercekkel később egy tucat ideges nyomozó rontott be fegyverrel a kezükben, adrenalinnal a levegőben.
  "Tiszta!" - kiáltotta Jessica, magasra tartva a jelvényt. "Tiszták vagyunk!"
  Eric Chavez és Nick Palladino betörtek a nyíláson, és Jessica, valamint a nyomozók és FBI-ügynökök tömege közé álltak, akik láthatóan túlságosan is lelkesen próbálták cowboyosan lerázni ezt a jelenetet. Két férfi felemelte a kezét, és védelmezően állt meg Byrne, Jessica és a most már a földön fekvő, zokogó Ian Whitestone két oldalán.
  Kék királynő. Örökbe fogadták őket. Most már semmi bántódásuk nem érheti őket.
  Tényleg vége volt.
  
  TÍZ PERCCEL KÉSŐBB, ahogy a helyszínelő jármű felpörögni kezdett körülöttük, ahogy a sárga szalag felbomlott, és a CSU tisztjei megkezdték ünnepélyes rituáléjukat, Byrne elkapta Jessica tekintetét, és az egyetlen kérdés, amit fel kellett tennie, már a száján volt. A sarokban kuporodtak össze, az ágy lábánál. "Honnan tudtad, hogy Butler mögötted van?"
  Jessica körülnézett a szobában. Most, a ragyogó napfényben, nyilvánvaló volt. A belső teret selymes por borította, a falakon olcsó, bekeretezett fényképek lógtak a régmúlt múltról. Fél tucat túltömött szék hevert az oldalán. Aztán megjelentek a feliratok. JEGES VÍZ. KÚTITALOK. FAGYLALT. ÉDESSÉG.
  - Nem Butlerről van szó - mondta Jessica.
  A mag akkor ült ki az elméjében, amikor elolvasta az Edwina Matisse házába történt betörésről szóló jelentést, és meglátta a segítségre érkeztek rendőrök nevét. Nem akarta elhinni. Szinte tudta már abban a pillanatban, amikor beszélt az idős hölggyel az egykori pékség előtt. Mrs. V. Talmannal.
  "Kisbusz!" - kiáltotta az idős asszony. Nem a férjére kiabált. Az unokájára.
  Van. A Vandemark rövidítése.
  Egyszer közel voltam ehhez.
  Kivette az elemet a rádiójából. A másik szobában lévő holttest Nigel Butleré volt.
  Jessica odalépett, és levette a maszkot az apácaruhába öltözött holttestről. Bár megvárták az orvosszakértő döntését, sem Jessicának, sem másnak nem voltak kétségei efelől.
  Mark Underwood rendőr halott volt.
  
  
  95
  BYRNE a karjában tartotta a lányát. Valaki irgalmasan elvágta a kötelet a karjáról és a lábáról, és egy kabátot terített a vállára. Remegett a férfi karjaiban. Byrne visszaemlékezett arra az alkalomra, amikor dacolt vele Atlantic City-i kirándulásuk során egy szokatlanul meleg áprilisi napon. Körülbelül hat-hét éves lehetett. A férfi azt mondta neki, hogy csak azért, mert a levegő hőmérséklete 24 fok, nem jelenti azt, hogy a víz meleg. Így is belefutott az óceánba.
  Amikor néhány perccel később előbukkant, pasztellkék volt az arca. Majdnem egy órán át remegett és rázkódott a karjaiban, vacogtak a fogai, és újra meg újra azt irodalmazta: "Bocsánat, apa". Akkor átölelte. Megfogadta, hogy soha nem hagyja abba.
  Jessica letérdelt melléjük.
  Colleen és Jessica közel kerültek egymáshoz, miután Byrne-t lelőtték azon a tavaszon. Napokig várták, hogy kómába essen. Colleen számos kézformát tanított meg Jessicának, beleértve az alapvető ábécét is.
  Byrne közöttük nézett, és megérezte a titkukat.
  Jessica felemelte a kezét, és három ügyetlen mozdulattal leírta a szavakat:
  Ő mögötted áll.
  Könnyekkel a szemében Byrne Gracie Devlinre gondolt. Az életerejére gondolt. A leheletére, ami még mindig benne volt. Ránézett annak a férfinak a testére, aki ezt az utolsó gonoszságot hozta a városára. A jövőjébe tekintett.
  Kevin Byrne tudta, hogy készen áll.
  Kifújta a levegőt.
  Még közelebb húzta magához a lányát. Így vigasztalták egymást, és ez így is maradt sokáig.
  Csendben.
  Mint a mozi nyelve.
  OceanofPDF.com
  96
  Ian Whitestone életének és bukásának története számos film témájává vált, és legalább kettő már előkészítés alatt állt, mielőtt a történet újságokba került. Mindeközben a pletyka, miszerint Whitestone részt vett a pornóiparban - és esetleg köze volt egy fiatal pornósztár véletlen vagy más módon bekövetkezett halálához -, a bulvárlapok farkasainak táplálékául szolgált. A történetet minden bizonnyal publikálásra és világszerte sugárzásra készítették elő. Hogy ez hogyan fogja befolyásolni a következő filmjének bevételeit, valamint a személyes és szakmai életét, az még várat magára.
  De ez talán nem a legrosszabb dolog a férfi számára. A kerületi ügyészség bűnügyi nyomozást tervezett indítani Angelique Butler három évvel korábbi halálának okával és Ian Whitestone lehetséges szerepével kapcsolatban.
  
  MARK UNDERWOOD majdnem egy éve járt Angelique Butlerrel, amikor a lány belépett az életébe. Nigel Butler otthonában talált fotóalbumok számos fényképet tartalmaztak kettejükről családi összejöveteleken. Amikor Underwood elrabolta Nigel Butlert, megsemmisítette az albumokban lévő fényképeket, és a filmsztárok összes fotóját Angelique holttestére ragasztotta.
  Sosem fogják pontosan megtudni, mi késztette Underwoodot arra, amit tett, de az egyértelmű volt, hogy kezdettől fogva tudta, ki vett részt a Philadelphia Skin létrehozásában, és kit tart felelősnek Angelique haláláért.
  Az is egyértelmű volt, hogy Nigel Butlert hibáztatta azért, amit Angelique-kel tett.
  Jó esély van rá, hogy Underwood Julian Matisse nyomában volt azon az estén, amikor Matisse meggyilkolta Gracie Devlint. "Néhány évvel ezelőtt helyszínt rendeztem be neki és a partnerének Dél-Philadelphiában" - mondta Underwood Kevin Byrne-ről a Finnigan nyomában című filmben. Azon az estén Underwood elvette Jimmy Purifey kesztyűjét, vérbe áztatta, és a kezében tartotta, talán akkor még nem tudva, mit fog vele kezdeni. Aztán Matisse huszonöt éves korában meghalt, Ian Whitestone nemzetközi hírességgé vált, és minden megváltozott.
  Egy évvel ezelőtt Underwood betört Matisse anyjának házába, ellopott egy fegyvert és egy kék kabátot, ezzel elindítva furcsa és szörnyű tervét.
  Amikor megtudta, hogy Phil Kessler haldoklik, tudta, hogy itt az ideje cselekedni. Felkereste Phil Kesslert, tudván, hogy a férfinak nincs pénze az orvosi számlái kifizetésére. Underwood egyetlen esélye Julian Matisse kiszabadítására az volt, ha elutasítja a Jimmy Purifey ellen felhozott vádakat. Kessler megragadta a lehetőséget.
  Jessica megtudta, hogy Mark Underwood önként jelentkezett a film főszerepére, tudván, hogy ez közelebb hozza őt Seth Goldmanhoz, Erin Halliwellhez és Ian Whitestone-hoz.
  Erin Halliwell Ian Whitestone szeretője, Seth Goldman a bizalmasa és bűntársa, Declan a fia, a White Light Pictures pedig egy több millió dolláros vállalkozás volt. Mark Underwood mindent megpróbált elvenni Ian Whitestone-tól, ami kedves volt számára.
  Nagyon közel jött.
  
  
  97
  Három nappal az incidens után Byrne a kórházi ágy mellett állt, és nézte, ahogy Victoria alszik. Olyan aprónak tűnt a takaró alatt. Az orvosok eltávolították az összes infúziót. Csak egy infúzió maradt.
  Arra az éjszakára gondolt, amikor szeretkeztek, arra, milyen jól érezte magát a karjaiban. Olyan régen volt már.
  Kinyitotta a szemét.
  - Szia - ajánlotta Byrne. A férfi nem mondott neki semmit az észak-philadelphiai eseményekről. Lesz még rá idő bőven.
  "Helló."
  - Hogy érzed magad? - kérdezte Byrne.
  Victoria erőtlenül legyintett a kezével. Se nem jól, se nem rosszul. Visszatért a színe. "Kaphatnék egy kis vizet, kérem?" - kérdezte.
  - Szabad?
  Viktória figyelmesen nézett rá.
  - Oké, oké - mondta. Megkerülte az ágyat, és a szívószálas poharat a szájához tartotta. A lány belekortyolt, és hátravetette a fejét a párnára. Minden mozdulata fájt.
  - Köszönöm. - A lány ránézett, a kérdés már az ajkán volt. Ezüstös szemei barnás árnyalatot öltöttek az ablakon beáradó esti fényben. A férfi ezt korábban sosem vette észre. - Matisse meghalt?
  Byrne azon tűnődött, mennyit kellene elmondania neki. Tudta, hogy előbb-utóbb megtudja az egész igazságot. Egyelőre egyszerűen csak annyit mondott: "Igen."
  Victoria kissé bólintott és lehunyta a szemét. Egy pillanatra lehajtotta a fejét. Byrne azon tűnődött, mit jelenthet ez a gesztus. El sem tudta képzelni, hogy Victoria áldást mondana ennek a férfinak a lelkéért - el sem tudta képzelni, hogy bárki ilyet tenne -, de másrészt tudta, hogy Victoria Lindstrom jobb ember, mint amilyennek valaha is remélhette volna.
  Egy pillanat múlva újra ránézett. - Azt mondják, holnap hazamehetek. Itt leszel?
  - Itt leszek - mondta Byrne. Egy pillanatra bekukucskált a folyosóra, majd előrelépett, és kinyitotta a vállára vetett hálós zsákot. Egy nedves orr kandikált ki a nyíláson; egy pár élénk barna szem kukucskált ki. - Ő is ott lesz.
  Victoria elmosolyodott. Kinyújtotta a kezét. A kiskutya megnyalta a kezét, farka csapkodott a zacskóban. Byrne már kiválasztott egy nevet a kiskutyának. Putyinnak fogják hívni. Nem az orosz elnöknek, hanem inkább Raszputyinnak, mert a kutya már szent rémként honosodott meg Byrne lakásában. Byrne beletörődött abba, hogy mostantól alkalmanként papucsot kell vennie.
  Az ágy szélén ült, és nézte, ahogy Victoria elalszik. Nézte, ahogy lélegzik, hálás volt mellkasa minden egyes emelkedése és süllyedése miatt. Colleenre gondolt, milyen ellenálló, milyen erős. Annyit tanult Colleentől az elmúlt napokban az életről. A lány vonakodva beleegyezett, hogy részt vegyen egy áldozatsegítő programban. Byrne felbérelt egy tanácsadót, aki folyékonyan beszéli a jelnyelvet. Victoria és Colleen. Az ő napfelkeltéje és napnyugta. Annyira hasonlítottak egymásra.
  Később Byrne kinézett az ablakon, és meglepődve tapasztalta, hogy besötétedett. Látta a tükörképüket az üvegben.
  Két ember, akik szenvedtek. Két ember, akik érintés útján találtak egymásra. Együtt, gondolta, egy egész embert alkothatnak.
  Talán ennyi elég volt.
  
  
  98
  Az eső lassan és egyenletesen esett, egy könnyű nyári zivatarra emlékeztetve, ami akár egész nap is eltarthatott. A város tisztának tűnt.
  A Fulton utcára néző ablaknál ültek. Egy tálca hevert közöttük. Egy tálca, rajta egy kanna gyógyteával. Amikor Jessica megérkezett, az első dolog, amit észrevett, az volt, hogy a bárpult, amit akkor látott először, most üres. Faith Chandler három napot töltött kómában. Az orvosok lassan hozták ki belőle, és nem jósoltak hosszú távú következményeket.
  - Ott szokott játszani - mondta Faith, és az esőcseppektől csíkos ablak alatti járdára mutatott. - Komámozott, bújócskázott. Boldog kislány volt.
  Jessica Sophie-ra gondolt. Vajon boldog kislány a lánya? Úgy gondolta. Remélte is.
  Faith megfordult és ránézett. Lehet, hogy vékony volt, de a tekintete tiszta volt. A haja tiszta és fényes volt, lófarokba fogva. Az arcszíne jobb volt, mint amikor először találkoztak. "Vannak gyerekeid?" - kérdezte.
  - Igen - mondta Jessica. - Egy.
  "Lányom?"
  Jessica bólintott. - Sophie-nak hívják.
  "Hány éves?"
  - Hároméves.
  Faith Chandler ajka kissé megmozdult. Jessica biztos volt benne, hogy a nő magában azt mondta, hogy "hármas", talán emlékezve Stephanie-ra, aki ezeken a szobákon keresztül sántikált; Stephanie-ra, ahogy újra és újra a Szezám utca dalait énekelte, soha nem ütötte meg ugyanazt a hangot kétszer; Stephanie-ra, aki ezen a kanapén aludt, apró, rózsaszín arca olyan volt, mint egy angyal álmában.
  Faith felemelte a teáskannát. Remegő keze volt, és Jessica fontolgatta, hogy segít a nőnek, de aztán meggondolta magát. Miután a teát kitöltötték és a cukrot is megkeverték, Faith folytatta.
  "Tudod, a férjem elhagyott minket, amikor Stephie tizenegy éves volt. Ráadásul egy tele házat hagyott maga után adósságokkal. Több mint százezer dollárral."
  Faith Chandler megengedte Ian Whitestone-nak, hogy megvásárolja lánya hallgatását az elmúlt három évben, a hallgatást a "Philadelphia Skin" forgatásán történtekről. Jessica tudomása szerint semmilyen törvényt nem szegtek meg. Nem indult vádemelés. Helytelen volt elfogadni a pénzt? Talán. De nem Jessicának kellett ítélkeznie. Ezekben a cipőkben remélte, hogy soha nem fog járni.
  Stephanie ballagásáról készült fénykép hevert a dohányzóasztalon. Faith felvette, és gyengéden végigsimította az ujjait a lánya arcán.
  - Hagyd, hogy egy megtört, vén pincérnő adjon neked egy kis tanácsot. - Faith Chandler gyengéd szomorúsággal a szemében nézett Jessicára. - Azt gondolhatod, hogy sok időt fogsz tölteni a lányoddal, jóval azelőtt, hogy felnőne és meghallaná a világ hívását. Hidd el, ez megtörténik, mielőtt észrevennéd. Az egyik nap tele van a ház nevetéssel. A következőn már csak a szíved hangja hallatszik.
  Egyetlen könnycsepp hullott a fénykép üvegkeretére.
  "És ha választhatsz: beszélj a lányoddal, vagy hallgass" - tette hozzá Faith. "Figyelj. Csak hallgass."
  Jessica nem tudta, mit mondjon. Erre nem tudott mit válaszolni. Semmilyen szóbeli választ nem tudott adni. Ehelyett megfogta a nő kezét. És csendben ültek, hallgatva a nyári esőt.
  
  J. ESSICA az autója mellett állt, kezében a kulcsokkal. Újra sütött a nap. Dél-Philadelphia utcái párásak voltak. Egy pillanatra lehunyta a szemét, és a tikkasztó nyári hőség ellenére ez a pillanat nagyon sötét helyekre repítette. Stephanie Chandler halotti maszkja. Angelica Butler arca. Declan Whitestone apró, tehetetlen kezei. Sokáig akart a napon állni, abban a reményben, hogy a napfény fertőtleníti a lelkét.
  - Jól van, nyomozó úr?
  Jessica kinyitotta a szemét, és a hang felé fordult. Terry Cahill volt az.
  - Cahill ügynök - mondta -, mit keres itt?
  Cahill a szokásos kék öltönyét viselte. Már nem viselt kötést, de Jessica a vállának feszességéből ítélve látta, hogy még mindig fáj neki. "Felhívtam az őrsöt. Azt mondták, itt lehet."
  - Jól vagyok, köszönöm - mondta. - Hogy érzed magad?
  Cahill egy felülről végrehajtott szervát utánozott. "Mint Brett Myers."
  Jessica feltételezte, hogy egy baseballjátékosról van szó. Ha nem bokszolt volna, akkor semmit sem tudott volna. "Visszatértél az ügynökséghez?"
  Cahill bólintott. "Befejeztem a munkámat a tanszéken. Ma megírom a jelentésemet."
  Jessica csak találgatni tudta, mi fog történni. Úgy döntött, nem kérdez rá. "Öröm volt veled dolgozni."
  - Én is - mondta. Megköszörülte a torkát. Úgy tűnt, nem igazán érti az ilyesmit. - És szeretném, ha tudnád, hogy komolyan gondoltam, amit mondtam. Maga egy kibaszott jó zsaru. Ha valaha is azon gondolkodik, hogy a hivatalnál szeretne karriert építeni, kérem, hívjon fel.
  Jessica elmosolyodott. - Tagja vagy valami bizottságnak, vagy mi?
  Cahill visszamosolygott. - Igen - mondta. - Ha behozok három újoncot, kapok egy átlátszó műanyag jelvényvédőt.
  Jessica nevetett. A hang idegennek tűnt számára. Eltelt egy kis idő. A gondtalan pillanat gyorsan eltelt. Vetett egy pillantást az utcára, majd megfordult. Terry Cahillt látta, aki őt nézi. Volt valami mondanivalója. Jessica várt.
  - Elkaptam - mondta végül. - Nem én ütöttem meg abban a sikátorban, és a gyerek meg a kislány majdnem meghalt.
  Jessica gyanította, hogy a férfi is ugyanezt érzi. A vállára tette a kezét. A férfi nem húzódott el. "Senki sem hibáztat téged, Terry."
  Cahill egy pillanatig bámulta, majd tekintetét a folyóra, a forróságtól csillogó Delaware-re fordította. A pillanat elnyúlt. Világos volt, hogy Terry Cahill összeszedi a gondolatait, és a megfelelő szavakat keresi. "Könnyű visszatérni a régi életedhez valami ilyesmi után?"
  Jessicát kissé meglepte a kérdés bensőséges hangvétele. De semmi sem lenne, ha nem lenne bátor. Ha másképp alakultak volna a dolgok, nem lett volna belőle gyilkossági nyomozó. "Könnyű?" - kérdezte. "Nem, nem könnyű."
  Cahill visszapillantott rá. Egy pillanatra sebezhetőséget látott a szemében. A következő pillanatban tekintetét felváltotta az acélos pillantás, amelyet régóta azokra asszociált, akik a bűnüldözést választották életformájukként.
  - Kérem, köszönjön Byrne nyomozónak a nevemben - mondta Cahill. - Mondja meg neki... mondja meg neki, hogy örülök, hogy a lánya biztonságban visszatért.
  "Megteszem."
  Cahill egy pillanatig habozott, mintha még valamit mondani akarna. Ehelyett megérintette a nő kezét, majd megfordult és elindult az utcán az autója és a mögötte elterülő város felé.
  
  A FRAZIER'S SPORTS egy intézmény volt a Broad Streeten, Észak-Philadelphiában. A korábbi nehézsúlyú bajnok, Smokin' Joe Frazier tulajdonában és üzemeltetésében álló intézmény az évek során számos bajnokot adott. Jessica egyike volt azon kevés nőnek, akik ott edzettek.
  Mivel az ESPN2 meccs szeptember elejére volt kitűzve, Jessica komolyan elkezdett edzeni. Minden izomfájdalom emlékeztette arra, hogy milyen régóta nem volt bevethető.
  Ma lép először a küzdőringbe több hónap után.
  A kötelek között sétálva az életére gondolt. Vincent visszatért. Sophie kartonpapírból készített egy "Isten hozott itthon" táblát, ami méltó lenne egy veteránnapi felvonuláshoz. Vincent próbaidőn volt a Casa Balzanóban, és Jessica gondoskodott róla, hogy ezt tudja is. Eddig mintaférj volt.
  Jessica tudta, hogy a riporterek kint várnak. Követni akarták a konditerembe, de egyszerűen nem volt bejárható. Két fiatalember, akik ott edzettek - nehézsúlyú ikertestvérek, akik egyenként körülbelül 100 kilogrammot nyomtak -, gyengéden rábeszélte őket, hogy várjanak kint.
  Jessica edzőpartnere egy húszéves, Loganból származó dinamó volt, Tracy "Big Time" Biggs. Big Time 2-0-s mérleggel rendelkezett, mindkétszer kiütéses győzelmet aratott, és mindkettőt a küzdelem első harminc másodpercén belül vívta.
  Az edzője Jessica dédnagybátyja, Vittorio volt - aki maga is egykori nehézsúlyú versenyző, az a férfi, aki egyszer kiütötte Benny Briscoe-t, méghozzá a McGillin's Old Ale House-ban.
  - Kímélj hozzá, Jess! - mondta Vittorio. Feltette a fejdíszt, és becsatolta az állpántot.
  Fény? - gondolta Jessica. A fickó Sonny Listonra hasonlított.
  Miközben a hívásra várt, Jessica azon gondolkodott, mi történt abban a sötét szobában, hogyan hozták meg a másodperc tört része alatt egy férfi életét. Abban a mély, szörnyű helyen volt egy pillanat, amikor kételkedett magában, amikor néma félelem lett úrrá rajta. Elképzelte, hogy ez mindig így lesz.
  Megszólalt a csengő.
  Jessica előrelépett, és cselezett a jobb kezével. Semmi feltűnő, semmi feltűnő, csak a jobb vállának finom mozdulata, egy olyan mozdulat, amelyet a gyakorlatlan szem talán észre sem vett volna.
  Ellenfele összerezzent. A lány szemében félelem tükröződött.
  Biggs az övé volt a nagy dobás alatt.
  Jessica elmosolyodott, és egy balhoroggal a kezébe adott egyet.
  Valóban Ava Gardner.
  
  
  EPILÓGUS
  Begépelte a zárójelentése utolsó részét. Leült és ránézett az űrlapra. Hány ilyent látott már? Több százat. Talán több ezeret is.
  Visszaemlékezett az első esetére a körzetben. Egy gyilkosság, ami családi üggyel kezdődött. Egy tioga házaspár mosogatás miatt összetűzésbe került. Állítólag a nő egy darab szárított tojássárgáját hagyott egy tányéron, és visszatette a szekrénybe. A férje agyonverte egy vas serpenyővel - költőien azzal, amivel a tojást sütötte.
  Olyan régen.
  Byrne kivette a papírt az írógépből, és betette egy mappába. A zárójelentése. Vajon ez mindent elmondott? Nem. De hát a kötés sosem.
  Felkelt a székéből, és észrevette, hogy a hátában és a lábaiban érzett fájdalom szinte teljesen alábbhagyott. Két napja nem szedte a Vicodinját. Nem állt készen arra, hogy tight endként játsszon az Eaglesben, de azért nem is sántikált, mint egy öregember.
  Letette a mappát a polcra, és azon tűnődött, mit kezdjen a nap hátralévő részével. A fenébe is, az élete hátralévő részével.
  Felvette a kabátját. Nem volt fúvószenekar, torta, szalagok, olcsó habzóbor papírpoharakban. Ó, biztosan lesz valami robbanás a Finnigan's Wake-ben a következő néhány hónapban, de ma semmi sem történt.
  Vajon képes lesz-e mindezt maga mögött hagyni? A harcosok kódexét, a csata örömét. Tényleg utoljára hagyja el ezt az épületet?
  - Maga Byrne nyomozó?
  Byrne megfordult. A kérdés egy fiatal tiszttől érkezett, aki nem lehetett több huszonkét-huszonhárom évesnél. Magas volt, széles vállú, izmos, ahogy csak a fiatalemberek tudnak lenni. Sötét haja és szeme volt. Jóképű fickó. "Igen."
  A fiatalember kinyújtotta a kezét. - Gennaro Malfi tiszt vagyok. Szeretném megrázni a kezét, uram.
  Kezet fogtak. A fickó határozottan, magabiztosan szorította a kezét. - Örvendek a találkozásnak - mondta Byrne. - Mióta van a szakmában?
  "Tizenegy hét."
  "Hetek" - gondolta Byrne. "Hol dolgozol?"
  - A hatodikot végeztem.
  "Ez a régi ütemem."
  - Tudom - mondta Malfi. - Te egyfajta legenda vagy ott.
  "Inkább szellem" - gondolta Byrne. "Félig-meddig el sem hiszem."
  A gyerek nevetett. "Melyik felét?"
  "Ezt rád bízom."
  "Finom."
  "Honnan származol?"
  "Dél-Philadelphiában, uram. Született és nevelkedett. Nyolcadik és keresztény.
  Byrne bólintott. Ismerte ezt a sarkot. Ismerte az összes sarkot. - Ismertem Salvatore Malfit erről a vidékről. Ács volt.
  "Ő a nagyapám."
  - Hogy van most?
  "Jól van. Köszönöm, hogy megkérdezted."
  "Még mindig dolgozik?" - kérdezte Byrne.
  "Csak a bocsa játékomról."
  Byrne elmosolyodott. Malfi tiszt az órájára pillantott.
  - Húsz perc múlva ott leszek - mondta Malfi. Újra kezet nyújtott. Újra kezet ráztak. - Megtiszteltetés, hogy megismerhetem, uram.
  A fiatal tiszt elindult az ajtó felé. Byrne megfordult és bekukucskált az ügyeletes szobába.
  Jessica egyik kezével faxot küldött, a másikkal egy szendvicset evett. Nick Palladino és Eric Chavez két DD5-össel babráltak. Tony Park a PDCH-t futtatta az egyik számítógépen. Ike Buchanan az irodájában volt, és a szolgálati beosztást állította össze.
  Megszólalt a telefon.
  Vajon sikerült-e valamit is változtatnia az elmúlt idő alatt, amit abban a szobában töltött? Vajon gyógyíthatók-e az emberi lelket sújtó bajok, vagy csupán arra szolgálnak, hogy helyrehozzák és helyrehozzák a károkat, amiket az emberek nap mint nap egymásnak okoznak?
  Byrne figyelte, ahogy a fiatal tiszt kilép az ajtón. Egyenruhája ropogós, vasalt és kék, vállai egyenesek, cipője fényesre polírozva. Annyi mindent látott, miközben kezet rázott a fiatalemberrel. Annyi mindent.
  Nagy megtiszteltetés számomra, hogy megismerhetem, uram.
  "Nem, kölyök" - gondolta Kevin Byrne, miközben levette a kabátját és visszament az ügyeletre. "Ez a megtiszteltetés az enyém."
  Ez a dicsőség mind az enyém.
  OceanofPDF.com
  A DEDIKÁCIÓ FORDÍTÁSA:
  A játék lényege a végén rejlik.
  OceanofPDF.com
  KÖSZÖNETNYILVÁNÍTÁS
  Ebben a könyvben nincsenek mellékszereplők. Csak rossz hírek.
  Köszönet Joan Beres őrmesternek, Irma Labrys őrmesternek, William T. Britt őrmesternek, Paul Bryant rendőrtisztnek, Michelle Kelly nyomozónak, Sharon Pinkensonnak, a Greater Philadelphia Film Office-nak, Amro Hamzawinak, Jan "GPS" Klintsevichnek, a phillyjazz.org-nak, Mike Driscollnak és a Finnigan's Wake csodálatos stábjának.
  Külön köszönet Linda Marrow-nak, Gina Centellónak, Kim Howie-nak, Dana Isaacsonnak, Dan Mallorynak, Rachel Kindnek, Cindy Murray-nek, Libby McGuire-nek és a Ballantine csodálatos csapatának. Köszönet munkatársaimnak: Meg Ruley-nak, Jane Berkey-nek, Peggy Gordainnek, Don Cleary-nek és a Jane Rotrosen Ügynökség minden munkatársának. Transzatlanti beszélgetés Nicola Scott-tal, Kate Eltonnal, Louise Gibbs-szel, Cassie Chaddertonnal és az Arrow AbFab csapatával, valamint William Heinemann-nal.
  Ismét köszönet Philadelphia városának, lakosainak, bárpultosainak, és különösen a PPD férfi és női tagjainak.
  És, mint mindig, szívből jövő köszönet a Yellowstone Gangnek.
  Nélküled ez egy B kategóriás film lenne.
  Álmában még éltek. Álmában gyönyörű fiatal nőkké változtak, karrierrel, saját otthonnal és családdal. Álmában csillogtak az aranyló napfényben.
  Walter Brigham nyomozó kinyitotta a szemét, szíve hideg, keserű kőként fagyott a mellkasában. Rápillantott az órájára, bár nem volt rá szüksége. Tudta, mennyi az idő: hajnali 3:50. Pontosan ez volt az a pillanat, amikor hat évvel ezelőtt megkapta a hívást, az a határvonal, amelyhez minden előtte és azóta is tartó napot mért.
  Másodpercekkel korábban, álmában, egy erdő szélén állt, jeges tavaszi eső borította be a világát. Most ébren feküdt nyugat-philadelphiai hálószobájában, testét verejtékréteg borította, felesége ritmikus lélegzése hallatszott rajta.
  Walt Brigham sok mindent látott már az életében. Egyszer tanúja volt egy drogfüggőségben elítélt férfinak, aki megpróbálta megenni a saját húsát egy tárgyalóteremben. Egy másik alkalommal egy Joseph Barber nevű szörnyeteg - egy pedofil, erőszaktevő és gyilkos - holttestét találta meg egy gőzcsőhöz kötözve egy észak-philadelphiai lakóházban, egy oszló holttesttel, tizenhárom kés szúrva a mellkasába. Egyszer látott egy tapasztalt gyilkossági nyomozót Brewerytownban a járdaszegélyen ülni, néma könnyek patakzottak az arcán, kezében egy véres gyerekcipővel. Ez a férfi John Longo volt, Walt Brigham társa. Ez az eset Johnny volt.
  Minden rendőrtisztnek volt egy megoldatlan ügye, egy bűncselekmény, ami minden ébren töltött pillanatában kísértette, álmaiban is kísértette. Ha kikerültél egy golyót, egy üveget vagy a rákot, Isten adott neked egy ügyet.
  Walt Brigham ügye 1995 áprilisában kezdődött, azon a napon, amikor két kislány belépett a Fairmount Park erdőjébe, és soha nem bukkant elő. Sötét mese volt ez, minden szülő rémálmának a mélyén megbúvó történet.
  Brigham lehunyta a szemét, és beszívta a nyirkos, vályogból, komposztból és nedves levelekből álló keverék illatát. Annemarie és Charlotte egyforma fehér ruhát viseltek. Kilencévesek voltak.
  A gyilkossági osztály kihallgatott száz embert, akik aznap ellátogattak a parkhoz, és húsz teli zsák szemetet gyűjtöttek össze és szűrőztek át a környéken. Brigham maga is talált egy kitépett lapot egy gyerekkönyvből a közelben. Attól a pillanattól kezdve ez a vers rettenetesen visszhangzott az elméjében:
  
  
  Íme a lányok, fiatalok és szépek,
  Táncolva a nyári levegőben,
  Mint két forgó kerék játszik,
  Gyönyörű lányok táncolnak.
  
  
  Brigham a mennyezetet bámulta. Megcsókolta a felesége vállát, felült, és kinézett a nyitott ablakon. A holdfényben, az éjszakai városon túl, a vason, üvegen és kövön túl sűrű lombkorona látszott. Egy árnyék mozgott a fenyők között. Az árnyék mögött egy gyilkos.
  Walter Brigham nyomozó egy napon találkozni fog ezzel a gyilkossal.
  Egy nap.
  Talán még ma is.
  OceanofPDF.com
  ELSŐ RÉSZ
  AZ ERDŐBEN
  
  OceanofPDF.com
  1
  2006. DECEMBER
  Ő Hold, és hisz a varázslatban.
  Nem a csapóajtók, a hamis fenekek vagy a kézügyesség varázslata. Nem az a fajta varázslat, ami pirula vagy bájital formájában érkezik. Hanem az a fajta varázslat, amivel babszárat növeszthet az égig, szalmából arannyá fonhat, vagy tököt hintóvá változtathat.
  Moon hisz a gyönyörű lányokban, akik szeretnek táncolni.
  Sokáig figyelte. Körülbelül húszéves volt, karcsú, átlagon felüli magasságú, és rendkívül kifinomult személyiség. Moon tudta, hogy a jelenben él, de függetlenül attól, hogy ki ő, bármi is legyen a szándéka, még mindig meglehetősen szomorúnak tűnt. Biztos volt azonban benne, hogy a nő, hozzá hasonlóan, megértette, hogy mindenben ott rejlik a varázslat, egy láthatatlan és az elsuhanó látvány által nem értékelt elegancia - egy orchideaszirom íve, egy pillangó szárnyainak szimmetriája, az ég lélegzetelállító geometriája.
  Előző nap az árnyékban állt a mosodával szemben, az utca túloldalán, nézte, ahogy a nő ruhákat pakol a szárítógépbe, és csodálta, milyen kecsesen súrolták a földet. Az éjszaka tiszta és dermesztően hideg volt, az ég tömör fekete falfestményként terült el a Testvéri Szeretet Városa felett.
  Nézte, ahogy a matt üvegajtón át kilép a járdára, vállán egy mosózsákkal. Átment az úton, megállt a Septa megállónál, és topogva lépett a lábával a hidegben. Még soha nem volt ilyen szebb. Amikor megfordult, hogy meglássa a férfit, tudta ezt, és a férfi tele volt varázslattal.
  Most, ahogy Hold a Schuylkill folyó partján áll, ismét varázslat tölti el.
  A fekete vizet nézi. Philadelphia két folyó városa, egy szív két mellékfolyója. A Delaware izmos, széles és hajthatatlan. A Schuylkill alattomos, álnok és kanyargós. Rejtett folyó. Az ő folyója.
  Magával a várossal ellentétben Holdnak sok arca van. A következő két hétben ezt az arcot láthatatlanul fogja tartani, ahogy annak lennie is kell, csupán egy újabb unalmas ecsetvonás egy szürke téli vásznon.
  Óvatosan lefekteti a halott lányt a Shuilkil partjára, és még egyszer utoljára megcsókolja hideg ajkait. Bármilyen szép is, nem az ő hercegnője. Hamarosan találkozni fog az övével.
  Így bontakozott ki a történet.
  Ő Karen. Ő Luna.
  És ezt látta a Hold...
  OceanofPDF.com
  2
  A város nem változott. Csak egy hete volt távol, és nem várt csodákat, de miután több mint két évtizedet töltött rendőrként az ország egyik legkeményebb városában, mindig volt remény. Visszafelé menet két balesetnek és öt szóváltásnak volt szemtanúja, valamint három ökölverekedésnek három különböző kocsma előtt.
  "Ó, a philadelphiai ünnepi szezon" - gondolta. Melegség járja át a szívet.
  Kevin Francis Byrne nyomozó a Crystal Diner pultja mögött ült, egy kis, takaros kávézóban a Tizennyolcadik utcában. Amióta a Silk City Diner bezárt, ez lett a kedvenc késő esti törzshelye. A hangszórókból "Ezüst harangok" szóltak. Egy tábla hirdette a nap ünnepi üzenetét. Az utca színes fényei karácsonyról, örömről, szórakozásról és szeretetről árulkodtak. Minden rendben van, és fa-la-la-la-la. Kevin Byrne-nek most ételre, zuhanyra és alvásra volt szüksége. A körútja reggel 8-kor kezdődött.
  És akkor ott volt Gretchen. Miután egy hétig szarvasürüléket és didergő mókusokat nézegetett, valami szépet szeretett volna látni.
  Gretchen megfordította Byrne csészéjét, és kávét töltött. Lehet, hogy nem ő töltötte a város legjobb kávéját, de soha senki nem nézett ki jobban, mint ő. "Rég nem láttalak" - mondta.
  - Épp most értem vissza - felelte Byrne. - Egy hetet töltöttem a Poconos-hegységben.
  "Ez biztosan szép lehet."
  - Így van - mondta Byrne. - Vicces, de az első három napban nem tudtam aludni. Olyan átkozottul csendes volt.
  Gretchen megrázta a fejét. - Ti városi fiúk.
  "Városi fiú? Én?" Megpillantotta magát a sötét éjszakai ablakban - hétnapos szakáll, LLBean dzseki, flaneling, Timberland bakancs. "Miről beszélsz? Azt hittem, úgy nézek ki, mint Jeremy Johnson."
  - Úgy nézel ki, mint egy városi fiú nyaralós szakállal - mondta.
  Igaz volt. Byrne egy Két utcai családban született és nőtt fel. És egyedül fog meghalni.
  - Emlékszem, amikor anyukám ideköltöztetett minket Somersetből - tette hozzá Gretchen, parfümje őrülten szexi, ajkai mély bordó árnyalatúak voltak. Most, hogy Gretchen Wilde a harmincas éveiben járt, tinédzserkori szépsége megenyhült, és sokkal feltűnőbbé változott. - Én sem tudtam aludni. Túl sok volt a zaj.
  "Hogy van Brittany?" - kérdezte Byrne.
  Gretchen lánya, Brittany, tizenöt éves volt, hamarosan huszonöt. Egy évvel korábban egy nyugat-philadelphiai rave-n tartóztatták le, annyi extázisban, hogy birtoklás vádjával emeltek vádat ellene. Gretchen aznap este kétségbeesetten felhívta Byrne-t, mit sem sejtve a részlegek közötti falakról. Byrne egy nyomozóhoz fordult, aki pénzzel tartozott neki. Mire az ügy a városi bíróság elé került, a vádat egyszerű birtoklásra enyhítették, Brittanyt pedig közmunkára ítélték.
  - Szerintem jól lesz - mondta Gretchen. - A jegyei javultak, és rendes időben jár haza. Legalábbis hétköznap.
  Gretchen kétszer volt házas és kétszer vált el. Mindkét volt férje drogfüggő és keserű vesztes volt. De valahogy mégis sikerült megőriznie a hidegvérét. Kevin Byrne senkit sem csodált jobban, mint egyedülálló anyaságot. Kétségtelenül ez volt a világ legnehezebb munkája.
  "Hogy van Colleen?" - kérdezte Gretchen.
  Byrne lánya, Colleen, egy jelzőfény volt a lelke peremén. "Csodálatos" - mondta. "Abszolút lenyűgöző. Minden nap egy teljesen új világ."
  Gretchen elmosolyodott. Két szülőről volt szó, akiknek most semmiért sem kellett aggódniuk. Adj neki még egy percet. A dolgok megváltozhatnak.
  - Már egy hete hideg szendvicseket eszem - mondta Byrne. - Ráadásul vacak hideg szendvicseket. Milyen meleg és édes van?
  "Ki van zárva ez a cég?"
  "Soha."
  - nevetett. - Majd meglátom, mi van.
  Bement a hátsó szobába. Byrne figyelte. Szűk, rózsaszín kötött egyenruhájában lehetetlen volt nem figyelni.
  Jó volt visszatérni. Az ország más embereké volt: a vidékieké. Minél közelebb került a nyugdíjhoz, annál többet gondolt arra, hogy elhagyja a várost. De hová is menjen? Az elmúlt hét gyakorlatilag kizárta a hegyeket. Florida? A hurrikánokról sem tudott sokat. A Délnyugat? Nincsenek ott Gila-szörnyek? Ezt újra át kell gondolnia.
  Byrne az órájára pillantott - egy hatalmas, ezerszámlapos kronográfra. Úgy tűnt, mindent tud, kivéve az időt. Victoriától kapta ajándékba.
  Több mint tizenöt éve ismerte Victoria Lindstromot, mióta egy razzia során találkoztak abban a masszázsszalonban, ahol dolgozott. Akkoriban a zavart és lenyűgözően gyönyörű tizenhét éves lány volt, aki a pennsylvaniai Meadville-i otthona közelében élt. Élte tovább az életét, amíg egy nap egy férfi megtámadta, és egy dobozvágóval brutálisan megvágta az arcát. Egy sor fájdalmas műtéten esett át, hogy helyreállítsa izmait és szöveteit. Semmilyen műtét nem tudta helyrehozni a belső károkat.
  Nemrég újra egymásra találtak, ezúttal mindenféle elvárás nélkül.
  Victoria betegeskedő édesanyjával volt Meadville-ben. Byrne fel akarta hívni. Hiányzott neki.
  Byrne körülnézett az étteremben. Csak néhány vendég volt ott. Egy középkorú pár ült egy fülkében. Két egyetemista ült együtt, mindketten a mobiltelefonjukon beszélgettek. Az ajtóhoz legközelebbi standnál egy férfi újságot olvasott.
  Byrne megkeverte a kávéját. Készen állt visszatérni a munkába. Sosem volt az a fajta, aki a megbízások között vagy a ritka alkalmakkor boldogul. Azon tűnődött, milyen új ügyek érkeztek az egységhez, milyen előrelépés történt a folyamatban lévő nyomozásokban, milyen letartóztatások történtek, ha egyáltalán történtek ilyenek. Valójában egész távolléte alatt ezeken a dolgokon járt az esze. Ez volt az egyik oka annak, hogy nem hozta magával a mobiltelefonját. Naponta kétszer kellett volna szolgálatban lennie az egységnél.
  Minél idősebb lett, annál inkább elfogadta, hogy mindannyian nagyon rövid ideig vagyunk itt. Ha rendőrként változást hozott, megérte. Kortyolgatta a kávéját, megelégedve a filléres-boltos filozófiájával. Egy pillanatra.
  Aztán hirtelen megütötte. Hevesen vert a szíve. Jobb keze ösztönösen megszorult a pisztolymarkolat körül. Ez sosem volt jó hír.
  Ismerte az ajtó mellett ülő férfit, egy Anton Krotz nevű férfit. Néhány évvel idősebb volt, mint amikor Byrne utoljára látta, néhány kilóval nehezebb, egy kicsit izmosabb is, de kétség sem fért hozzá, hogy Krotz az. Byrne felismerte a férfi jobb karján lévő bonyolult szkarabeusz tetoválást. Felismerte egy veszett kutya szemét.
  Anton Krotz hidegvérű gyilkos volt. Első dokumentált gyilkossága egy dél-philadelphiai szórakoztató üzlet elrontott kirablása során történt. Harminchét dollárért lőtte le a pénztárost. Kihallgatásra bevitték, de szabadon engedték. Két nappal később kirabolt egy ékszerüzletet Center Cityben, és kivégzésre lelőtte a tulajdonos férfit és nőt. Az esetet videóra rögzítették. Egy hatalmas hajtóvadászat majdnem teljesen leállította a várost aznap, de Krotznak valahogy sikerült elmenekülnie.
  Miközben Gretchen visszatért egy teli holland almás pitével, Byrne lassan a közeli bárszéken álló sporttáskájáért nyúlt, és lazán lecipzározta, miközben a szeme sarkából Krotzot figyelte. Byrne előhúzta a fegyverét, és az ölébe tette. Nem volt nála rádió vagy mobiltelefon. Jelenleg egyedül volt. És senki sem akart egyedül leszámolni egy olyan emberrel, mint Anton Krotz.
  "Van telefonod hátul?" - kérdezte Byrne halkan Gretchentől.
  Gretchen abbahagyta a pite felszeletelését. - Persze, hogy van egy az irodában.
  Byrne fogott egy tollat, és felírt valamit a jegyzettömbjébe:
  
  Hívd a 911-et. Mondd meg nekik, hogy segítségre van szükségem ezen a címen. A gyanúsított Anton Krots. Küldjék a SWAT-ot. Hátsó bejárat. Miután ezt elolvastad, nevess.
  
  
  Gretchen elolvasta az üzenetet, és nevetett. - Rendben - mondta.
  - Tudtam, hogy tetszeni fog neked.
  Byrne szemébe nézett. - Elfelejtettem a tejszínhabot - mondta elég hangosan, de nem hangosabban. - Várj.
  Gretchen sietség nélkül távozott. Byrne kortyolt a kávéjából. Krotz nem mozdult. Byrne nem volt biztos benne, hogy a férfi tette-e vagy sem. Byrne több mint négy órán át vallatta Krotzot aznap, amikor behozták, nagy mennyiségű mérget cserélgetve vele. Sőt, fizikai erőszakba is torkollott. Ilyesmi után egyik fél sem feledkezett meg a másikról.
  Akárhogy is, Byrne nem engedhette ki Krotzot azon az ajtón. Ha Krotz elhagyja az éttermet, újra eltűnik, és lehet, hogy soha többé nem lövik le.
  Harminc másodperccel később Byrne jobbra nézett, és meglátta Gretchent a konyha felé vezető folyosón. Tekintete jelezte, hogy ő telefonált. Byrne megragadta a fegyverét, és jobbra leengedte, el Krotztól.
  Abban a pillanatban az egyik egyetemista felsikoltott. Byrne először kétségbeesett kiáltásnak hitte. Megfordult a székén, és körülnézett. A lány még mindig a mobiltelefonján beszélt, reagálva a diákok számára hihetetlen hírre. Mire Byrne visszanézett, Krotz már kijött a fülkéjéből.
  Volt egy túsza.
  A Krotz fülkéje mögötti fülkében álló nőt túszul ejtették. Krotz mögötte állt, egyik karjával átölelte a derekát. Egy 15 centis kést tartott a nyakához. A nő apró termetű, csinos volt, körülbelül negyven éves. Sötétkék pulóvert, farmert és velúr csizmát viselt. Karikagyűrűt viselt. Arca a rémület maszkja volt.
  A férfi, akivel ült, még mindig a bokszban ült, a félelemtől megbénulva. Valahol az ebédlőben egy pohár vagy csésze esett a földre.
  Az idő lelassult, ahogy Byrne lecsúszott a székről, előrántotta és felemelte a fegyverét.
  - Örülök, hogy újra látom, nyomozó - mondta Krotz Byrne-nek. - Másképp néz ki. Megtámad minket?
  Krotz tekintete üveges volt. Metamfetamin, gondolta Byrne. Emlékeztette magát, hogy Krotz is függő.
  - Csak nyugodj meg, Anton - mondta Byrne.
  "Matt!" - sikította a nő.
  Krotz közelebb szegezte a kést a nő nyaki vénájához. - Fogd már be a szád!
  Krotz és a nő elkezdtek közeledni az ajtóhoz. Byrne izzadságcseppeket vett észre Krotz homlokán.
  "Ma senkinek sincs oka megsérülni" - mondta Byrne. "Csak maradj nyugodt."
  - Senkinek sem fog baja esni?
  "Nem."
  - Akkor miért szegez rám fegyvert, mester?
  - Ismered a szabályokat, Anton.
  Krotz hátrapillantott a válla fölött, majd vissza Byrne-re. A pillanat elnyúlt. "Lelőni fogsz egy édes kis polgárt az egész város előtt?" Megsimogatta a nő mellét. "Nem hiszem."
  Byrne elfordította a fejét. Egy maroknyi rémült ember kukucskált be az étterem ablakán. Rémültek voltak, de láthatóan nem féltek elmenni. Valahogy belebotlottak egy valóságshow-ba. Ketten mobiltelefonon beszélgettek. Hamarosan médiaesemény lett belőle.
  Byrne a gyanúsított és a túsz előtt állt. Nem engedte le a fegyverét. "Beszélj velem, Anton. Mit akarsz tenni?"
  "Mi lesz, ha nagy leszek?" - nevetett Krotz hangosan, hangosan. Szürke fogai csillogtak, tövénél feketék voltak. A nő zokogni kezdett.
  "Úgy értem, mit szeretnél most látni történni?" - kérdezte Byrne.
  "Ki akarok jutni innen."
  - De tudod, hogy az nem lehet.
  Krotz szorítása megfeszült. Byrne látta, hogy a kés éles pengéje vékony vörös vonalat hagy a nő bőrén.
  - Nem látom az aduászát, nyomozó - mondta Krotz. - Azt hiszem, kézben tartom a helyzetet.
  - Nincs kétség efelől, Anton.
  "Mondd ki."
  "Mi? Mi?"
  "Mondja azt: "Ön irányít, uram.""
  A szavaktól Byrne torkában összefutott az epe, de nem volt más választása. "Ön irányít, uram."
  - Rossz érzés megalázni, nem igaz? - mondta Krotz. Még pár centit tett az ajtó felé. - Egész életemben ezt csináltam.
  - Nos, erről később beszélhetünk - mondta Byrne. - Most itt tartunk, ugye?
  "Ó, határozottan állunk."
  "Szóval, nézzük meg, találunk-e módot arra, hogy bárki sérülése nélkül véget vessünk ennek. Dolgozz velem, Anton."
  Krotz nagyjából két méterre volt az ajtótól. Bár nem volt nagydarab férfi, egy fejjel magasabb volt a nőnél. Byrne pontos dobást tudott végrehajtani. Ujja a ravaszt simogatta. Elpusztíthatta volna Krotzt. Egyetlen lövés, egyenesen a homlok közepébe, agyvelő a falban. Ez minden harci szabályt, minden részleg előírását megsértené, de a nő, akinek a torkához szegezték a kést, valószínűleg nem tiltakozna. És csak ez számított igazán.
  Hol a fenében van a tartalékom?
  Krotz azt mondta: "Te is ugyanolyan jól tudod, mint én, hogy ha ezt feladom, akkor más dolgok után kell mennem a tűhöz."
  - Ez nem feltétlenül igaz.
  - De igen! - kiáltotta Krotz. Magához húzta a nőt. - Ne hazudj nekem, a francba!
  "Ez nem hazugság, Anton. Bármi megtörténhet."
  "Igen? Hogy érted azt, hogy? Hogy talán a bíró meglátja a bennem élő gyermeket?"
  "Ugyan már, haver. Tudod, hogy megy ez. A tanúknak vannak emlékezetkieséseik. Mindent kidobnak a bíróságon. Ez állandóan megtörténik. A jó lövés sosem biztos."
  Abban a pillanatban egy árnyék villant Byrne látóterébe. Balra tőle egy SWAT-tiszt haladt a hátsó folyosón, felemelt AR-15-ös puskával. Krotz látóterén kívül esett. A tiszt Byrne szemébe nézett.
  Ha egy SWAT-tiszt a helyszínen volt, az azt jelentette, hogy védővonalat kellett felállítani. Ha Krotz kijutott az étteremből, nem juthatott messzire. Byrne-nek kellett kitépnie a nőt Krotz karjaiból, a kést pedig az övéből.
  - Megmondom mit, Anton - mondta Byrne. - Leteszem a fegyvert, rendben?
  "Erről beszélek. Tedd a földre, és dobd ide nekem."
  - Ezt nem tudom megtenni - mondta Byrne. - De leteszem ezt, és a fejem fölé emelem a kezeimet.
  Byrne látta, hogy a kommandós tiszt elfoglalja pozícióját. Sapka fejjel lefelé. Nézd a célkeresztet. Eltaláltad.
  Krotz még néhány centivel az ajtó felé lépett. - Figyelek.
  "Ha ezt megteszem, elengeded a nőt."
  "És micsoda?"
  "Akkor mi ketten elmegyünk innen." Byrne leengedte a fegyvert. Letette a padlóra, és rátette a lábát. "Beszéljünk. Oké?"
  Egy pillanatra úgy tűnt, Krotz ezen gondolkodik. Aztán minden olyan gyorsan romlott el, ahogy elkezdődött.
  - Nem - mondta Krotz. - Mi olyan érdekes ebben?
  Krotz megragadta a nőt a hajánál fogva, hátrarántotta a fejét, és a pengével áthúzta a torkát. A vére befröccsent a szoba felére.
  "Nem!" - sikította Byrne.
  A nő a földre zuhant, nyakán groteszk vörös mosoly jelent meg. Byrne egy pillanatra súlytalannak, mozdulatlannak érezte magát, mintha minden, amit valaha tanult és tett, értelmetlen lett volna, mintha az egész utcai pályafutása hazugság lett volna.
  Krotz kacsintott. - Nem szereted ezt az átkozott várost?
  Anton Krotz Byrne felé vetette magát, de mielőtt egy lépést is tehetett volna, egy SWAT-tiszt lőtt az étterem hátuljában. Két golyó találta el Krotz mellkasát, ami visszarepült az ablakon, és egy sűrű, bíborvörös villanás kíséretében felrobbantotta a törzsét. A robbanások fülsiketítőek voltak a kis étterem zárt terében. Krotz a szilánkokra tört üvegen keresztül az étterem előtti járdára zuhant. A bámészkodók szétszóródtak. Az étterem előtt állomásozó két SWAT-tiszt a fekvő Krotz felé rohant, nehéz bakancsokat szorítottak a testéhez, és puskáikat a fejéhez szegezték.
  Krotz mellkasa egyszer, kétszer is megrándult, majd megállt, gőzölgött a hideg éjszakai levegőben. Megérkezett egy harmadik SWAT-tiszt, megmérte a pulzusát, és jelzést adott. A gyanúsított halott volt.
  Kevin Byrne nyomozó érzékei felfokozódtak. Kordit szagát érezte a levegőben, kávé és hagyma illatával keveredve. Látta, ahogy élénk színű vér terjed a csempéken. Hallotta, ahogy az utolsó üvegszilánk is széttörik a padlón, majd egy halk sikoly hallatszik. Érezte, ahogy a hátán lévő izzadság ónos esővé változik, ahogy jeges széllökés csapott be az utcáról.
  Nem szereted ezt az átkozott várost?
  Pillanatokkal később a mentőautó csikorgó kerekekkel fékezett, és a világ újra kivilágosodott. Két mentős rohant be az étterembe, és elkezdték ellátni a földön fekvő nőt. Megpróbálták elállítani a vérzést, de már túl késő volt. A nő és a gyilkosa is halott volt.
  Nick Palladino és Eric Chavez, két gyilkossági nyomozó, fegyverrel a kezében berohant az étterembe. Látták Byrne-t és a mészárlást. Fegyvereik tokban voltak. Chavez beszélt a vonal másik végén. Nick Palladino elkezdte előkészíteni a bűntény helyszínét.
  Byrne a bokszban az áldozattal ülő férfira nézett. A férfi úgy nézett a földön fekvő nőre, mintha aludna, mintha fel akarna kelni, mintha befejezhetnék az étkezést, kifizethetnék a számlát, és elindulhatnának az éjszakába, a kinti karácsonyi díszeket nézegetve. A nő kávéja mellett Byrne egy félig nyitott tejszínespoharat pillantott meg. Épp tejszínt akart tenni a kávéjába, de öt perccel később meghalt.
  Byrne már sokszor látta a gyilkosság okozta gyászt, de ritkán ilyen röviddel a bűncselekmény után. Ez a férfi éppen akkor látta, ahogy a feleségét brutálisan meggyilkolják. Alig néhány méterre állt tőle. A férfi Byrne-re nézett. Fájdalom volt a szemében, sokkal mélyebb és sötétebb, mint amilyet Byrne valaha is látott.
  - Nagyon sajnálom - mondta Byrne. Abban a pillanatban, hogy a szavak elhagyták a száját, azon tűnődött, miért mondta ki őket. Vajon mit értett ezalatt?
  - Megölted - mondta a férfi.
  Byrne hitetlenkedett. Úgy érezte, mintha zúzódások lennének a hátán. Nem tudta felfogni, amit hall. "Uram, én..."
  "Te... te lelőhetted volna, de haboztál. Láttam. Lelőhetted volna, de nem tetted."
  A férfi kicsusszant a fülkéből. Kihasználta a pillanatot, hogy megnyugodjon, és lassan Byrne felé közeledjen. Nick Palladino közéjük lépett. Byrne intett neki, hogy menjen el. A férfi közelebb lépett. Most már csak néhány méterre volt.
  "Nem ez a dolgod?" - kérdezte a férfi.
  "Sajnálom?"
  "Hogy megvédj minket? Nem ez a dolgod?"
  Byrne meg akarta mondani ennek az embernek, hogy van egy határvonal, de amikor a gonoszság napvilágra került, egyikük sem tehetett semmit. Azt akarta mondani, hogy a felesége miatt húzta meg a ravaszt. Egyetlen szót sem tudott volna találni, amivel kifejezhette volna mindezt.
  - Laura - mondta a férfi.
  "Tessék?"
  - Laurának hívták.
  Mielőtt Byrne egy szót is szólhatott volna, a férfi ökölbe lendítette az öklét. Vad lövés volt, rosszul célzott és ügyetlenül kivitelezett. Byrne az utolsó pillanatban látta meg, és könnyedén kitért előle. De a férfi tekintete annyira tele volt dühvel, fájdalommal és bánattal, hogy Byrne majdnem maga akarta elszenvedni az ütést. Talán egy pillanatra ez mindkettőjük szükségletét kielégítette.
  Mielőtt a férfi újabb ütést tehetett volna, Nick Palladino és Eric Chavez megragadták és lefogták. A férfi nem ellenkezett, hanem zokogni kezdett. Elernyedt a szorításukban.
  "Engedjétek el!" - mondta Byrne. "Csak... engedjétek el."
  
  
  
  A lövöldözős csapat hajnali 3 óra körül ért oda. Fél tucat gyilkossági nyomozó érkezett erősítésként. Laza kört alkottak Byrne körül, védve őt a média, sőt még a felettesei elől is.
  Byrne vallomást tett, és kihallgatták. Szabadon volt. Egy ideig nem tudta, hová menjen, vagy hol akar lenni. A lerészegedés gondolata sem volt vonzó számára, bár talán beárnyékolta volna az este szörnyű eseményeit.
  Alig huszonnégy órával ezelőtt még egy Poconos-hegységbeli faház hűvös, kényelmes verandáján ült, felemelt lábbal, centikre tőle egy műanyag bögrében ülő öreg erdész. Most két ember halott volt. Úgy tűnt, magával hozta a halált.
  A férfi neve Matthew Clark volt. Negyvenegy éves volt. Három lánya volt - Felicity, Tammy és Michelle. Biztosítási brókerként dolgozott egy nagy, országos cégnél. Feleségével a városban voltak, hogy meglátogassák legidősebb lányukat, aki elsőéves volt a Temple Egyetemen. Betértek egy étkezdébe kávéra és citromos pudingra, a felesége kedvencére.
  Laurának hívták.
  Barna szeme volt.
  Kevin Byrne úgy érezte, hogy még sokáig látnia kell ezeket a szemeket.
  OceanofPDF.com
  3
  KÉT NAPPAL KÉSŐBB
  A könyv az asztalon feküdt. Ártalmatlan kartonból, kiváló minőségű papírból és nem mérgező tintából készült. Borítója, ISBN-száma, a hátulján jegyzetek, a gerincén pedig cím szerepelt. Minden tekintetben olyan volt, mint szinte bármelyik másik könyv a világon.
  De minden más volt.
  Jessica Balzano nyomozó, a philadelphiai rendőrség tízéves veteránja, kávét kortyolgatott, és egy félelmetes tárgyat bámult. Harcolt már gyilkosokkal, rablókkal, erőszaktevőkkel, kukkolókkal, rablókkal és más mintapolgárokkal a maga idejében; egyszer egy 9 mm-es pisztoly csövét bámulta a homlokának szegezve. Egy válogatott banda bűnöző, idióta, pszichopata, punk és gengszter verte és verte; pszichopatákat kergetett sötét sikátorokon keresztül; és egyszer egy férfi megfenyegette akkus fúróval.
  Mégis az étkezőasztalon lévő könyv jobban megijesztette, mint az egész együttvéve.
  Jessicának semmi kifogása nem volt a könyvek ellen. Egyáltalán semmi. Általános szabályként imádta a könyveket. Sőt, ritkán telt el úgy nap, hogy ne lett volna egy puhafedeles könyv a táskájában a munkaidő lejárta után. A könyvek csodálatosak voltak. Kivéve ezt - az élénk, vidám sárga-piros könyvet az étkezőasztalán, a borítóján vigyorgó rajzfilmállatok garnitúrájával -, amely a lányáé, Sophie-é volt.
  Ez azt jelentette, hogy a lánya iskolába készülődött.
  Nem óvoda, amiről Jessica azt hitte, hogy egy felmagasztalt óvoda. Egy átlagos iskola. Egy óvoda. Persze, ez csak egy bevezető nap volt a következő ősszel kezdődő igazi eseményhez, de minden kellék ott volt. Az asztalon. Előtte. Egy könyv, egy uzsonna, egy kabát, egy kesztyű, egy tolltartó.
  Iskola.
  Sophie felöltözve lépett ki a hálószobájából, készen az első hivatalos iskolai napjára. Sötétkék rakott szoknyát, kerek nyakú pulóvert, fűzős cipőt és gyapjúsvájcisapkát viselt. Úgy nézett ki, mint egy miniatűr Audrey Hepburn.
  Jessica rosszul érezte magát.
  "Jól vagy, anya?" - kérdezte Sophie, miközben leült egy székre.
  - Persze, drágám - hazudta Jessica. - Miért ne lennék jól?
  Sophie vállat vont. - Egész héten szomorú voltál.
  "Szomorú? Miért vagyok szomorú?"
  "Szomorú voltál, mert iskolába mentem."
  Ó, te jó ég, gondolta Jessica. Ott lakik nálam az ötéves Dr. Phil. "Nem vagyok szomorú, drágám."
  "A gyerekek iskolába járnak, anya. Beszéltünk róla."
  Igen, hallottuk, drága lányom. De egy szót sem hallottam. Egy szót sem hallottam, mert még gyerek vagy. Az én gyermekem. Egy apró, tehetetlen lélek, rózsaszín ujjakkal, akinek mindenhez az anyjára van szüksége.
  Sophie töltött magának egy kis gabonapelyhet és tejet. Belemerült a sütésbe.
  - Jó reggelt, kedves hölgyeim! - köszöntötte Vincent, miközben bement a konyhába és megkötötte a nyakkendőjét. Megcsókolta Jessicát az arcán, majd egy másikat Sophie barettjének a tetejére.
  Jessica férje mindig vidám volt reggelente. A nap többi részét merengésben töltötte, de reggelente ő maga volt a napsugár. A felesége tökéletes ellentéte.
  Vincent Balzano nyomozó volt a Northern Field Kábítószer-osztályon. Fitt és izmos volt, de még mindig a leghihetetlenül szexibb férfi, akit Jessica valaha ismert: sötét haj, karamellszínű szemek, hosszú szempillák. Ma reggel a haja még nedves volt, és hátrafésült a homlokából. Sötétkék öltönyt viselt.
  Hat évnyi házasságuk alatt átéltek néhány nehéz pillanatot - majdnem hat hónapig külön éltek -, de újra összejöttek, és túljutottak rajta. A kettős házasságok rendkívül ritkák voltak. Úgymond sikeresek.
  Vincent töltött magának egy csésze kávét, és leült az asztalhoz. - Hadd nézzelek - mondta Sophie-nak.
  Sophie felugrott a székéről, és vigyázzban állt apja előtt.
  - Fordulj meg - mondta.
  Sophie helyben megfordult, kuncogott, és csípőre tette a kezét.
  - Va-va-voom - mondta Vincent.
  - Vá-vá-vúm - ismételte meg Sophie.
  - Nos, mondjon már valamit, kisasszony!
  "Mi?"
  - Hogyan lettél ilyen szép?
  "Gyönyörű az anyukám." Mindketten Jessicára néztek. Ez volt a napi rutinjuk, amikor Jessica egy kicsit levertnek érezte magát.
  Ó, Istenem, gondolta Jessica. Úgy érezte, mintha a mellei ki akarnának szakadni a testéből. Az alsó ajka remegett.
  - Igen, ő az - mondta Vincent. - A világ két legszebb lányának egyike.
  "Ki a másik lány?" - kérdezte Sophie.
  Vincent kacsintott.
  - Apa - mondta Zsófi.
  - Fejezzük be a reggelinket.
  Zsófi visszaült a helyére.
  Vincent kortyolt a kávéjából. "Alig várod, hogy meglátogathasd az iskolát?"
  - Ó, igen. - Sophie bekapott egy csepp tejbe áztatott Cheerios-t a szájába.
  "Hol a hátizsákod?"
  Sophie abbahagyta a rágást. Hogyan élne túl egy napot hátizsák nélkül? Ez határozta meg őt emberként. Két héttel korábban több mint egy tucatot próbált fel, és végül az Epres Süti dizájn mellett döntött. Jessica számára olyan volt, mintha Paris Hiltont nézné egy Jean Paul Gaultier túrabakancs-bemutatón. Egy perccel később Sophie befejezte az evést, a tálját a mosogatóhoz vitte, és visszarohant a szobájába.
  Aztán Vincent figyelmét hirtelen megtört feleségére fordította, ugyanarra a nőre, aki egyszer megütött egy fegyverest egy port richmondi bárban, amiért az átkarolta a derekát, és aki egyszer négy teljes nyert menetet játszott az ESPN2-n egy clevelandi ( Ohio állambeli) szörnyeteglánnyal, egy izmos, tizenkilenc éves lánnyal, akit "Cinderblock" Jacksonnak becéztek.
  - Gyere ide, nagy baba - mondta.
  Jessica átsétált a szobán. Vincent megpaskolta a térdét. Jessica felült. "Mi?" - kérdezte.
  - Nem kezeled ezt túl jól, ugye?
  - Nem. - Jessica érezte, hogy az érzelmek újra felerősödnek, gyomrában izzó szén ég. Ő egy igazi gonosztevő volt, egy philadelphiai gyilkossági nyomozó.
  "Azt hittem, csak eligazítás" - mondta Vincent.
  "Ez. De segíteni fog neki eligazodni az iskolában."
  - Azt hittem, ez a lényeg.
  - Nincs felkészülve az iskolára.
  - Friss hír, Jess.
  "Mi?"
  "Készen áll az iskolára."
  - Igen, de... de ez azt jelenti, hogy készen áll majd sminkelni, megszerezni a jogosítványát, randizni kezdeni és...
  - Mi van, az első osztályban?
  - Ha érted, mire gondolok.
  Nyilvánvaló volt. Isten segítsen rajta és mentse meg a köztársaságot, még egy gyereket akart. Amióta betöltötte a harmincat, azóta ezen gondolkodott. A legtöbb barátja a harmadik falkában volt. Valahányszor pólyált babát látott babakocsiban, apás pólyában, autósülésben, vagy akár egy hülye Pampers tévéreklámban, hirtelen fájdalom szúrta a száját.
  "Ölelj erősen" - mondta.
  Vincent megcsinálta. Bármennyire is keménynek tűnt Jessica (a rendőrségen töltött évei mellett profi bokszoló is volt, nem is beszélve arról, hogy egy dél-philadelphiai lányról van szó, aki a Hatodik és a Catharine utcán született és nőtt fel), soha nem érezte magát ilyen biztonságban, mint az ilyen pillanatokban.
  Elhúzódott, a férje szemébe nézett. Megcsókolta. Mélyen és komolyan, és tegyük naggyá a babát.
  - Hűha - mondta Vincent, és rúzzsal volt bekenve az ajka. - Gyakrabban kellene iskolába küldenünk.
  - Ez sokkal több annál, nyomozó - mondta, talán egy kicsit túl csábítóan ahhoz képest, hogy reggel hét óra volt. Végül is Vincent olasz volt. Lecsúszott az öléből. Vincent visszahúzta. Újra megcsókolta, majd mindketten a faliórára néztek.
  A busz öt perc múlva érte jön Sophie-ért. Jessica ezután majdnem egy órán át nem látta a partnerét.
  Elég idő.
  
  
  
  KEVIN BYRNE egy hete eltűnt, és bár Jessicának rengeteg elfoglaltsága akadt, a férfi nélkül töltött hét nehéz volt. Byrne-nek három nappal ezelőtt kellett volna visszajönnie, de egy szörnyű incidens történt a büfében. Jessica cikkeket olvasott az Inquirerben és a Daily Newsban, hivatalos jelentéseket olvasott. Rémálomszerű forgatókönyv egy rendőr számára.
  Byrne-t rövid adminisztratív szabadságra helyezték. A kritika egy-két napon belül elérhető lesz. Az epizódról még nem beszéltek részletesen.
  Megtennék.
  
  
  
  Ahogy befordult a sarkon, meglátta a férfit egy kávézó előtt állni, két csészével a kezében. A nap első megállója a tíz évvel ezelőtti bűntény helyszínének meglátogatása volt a Juniata Parkban, egy 1997-es kábítószerrel kapcsolatos kettős gyilkosság helyszínén, majd egy idősebb úriemberrel való kihallgatás, aki potenciális tanú volt. Ez volt a rájuk bízott hideg ügy első napja.
  A gyilkossági osztálynak három részlege volt: a sorosztag, amely az új ügyekkel foglalkozott; a szökésben lévőket felkutató osztag; és a különleges nyomozóegység, a SIU, amely többek között a hideg ügyekkel foglalkozott. A nyomozók névsora általában kőbe vésett volt, de néha, amikor elszabadult a pokol - ahogy az Philadelphiában túl gyakran megtörtént -, a nyomozók bármelyik műszakban dolgozhattak a sorosztagokon.
  - Elnézést, itt kellett volna találkoznom a társammal - mondta Jessica. - Magas, borotvált fickó. Úgy néz ki, mint egy rendőr. Láttad?
  - Mi az, nem tetszik a szakállad? - Byrne átnyújtott neki egy bögrét. - Egy órát töltöttem a formázásával.
  "Képződés?"
  "Hát, tudod, levágni a széleket, hogy ne tűnjön rongyosnak."
  "Ó".
  "Mit gondolsz?"
  Jessica hátradőlt, és alaposan megnézte az arcát. "Hát, őszintén szólva, szerintem ettől úgy nézel ki..."
  "Kiemelkedő?"
  Azt akarta mondani, hogy "hajléktalan". "Aha. Micsoda."
  Byrne megsimogatta a szakállát. Még nem volt egészen ott, de Jessica látta, hogy mire odaér, már nagyrészt ősz lesz. Amíg a "Csak férfiaknak" kimondott megjegyzéssel nem támadt rá, valószínűleg el tudta volna viselni.
  Miközben a Taurus felé tartottak, megszólalt Byrne mobilja. Kinyitotta, hallgatózott, elővett egy jegyzettömböt, és néhány jegyzetet készített. Rápillantott az órájára. "Húsz perc." Összehajtotta a telefont, és zsebre tette.
  -Munka? - kérdezte Jessica.
  "Munka."
  A hideg bőrönd egy darabig hideg marad. Tovább sétáltak az utcán. Egy teljes háztömbnyi után Jessica törte meg a csendet.
  "Jól vagy?" - kérdezte.
  - Én? Ó, igen - mondta Byrne. - Pont jó. Az isiász kicsit rángatózik, de semmi több.
  "Kevin."
  - Mondom, száz százalékig biztos vagyok benne - mondta Byrne. - Istenre hárul a kezem.
  Hazudott, de a barátok ezt tették egymásért, amikor azt akarták, hogy tudd az igazságot.
  - Beszélhetünk később? - kérdezte Jessica.
  - Majd beszélünk - mondta Byrne. - Egyébként miért vagy ilyen boldog?
  "Boldognak tűnök?"
  "Hadd fogalmazzak így. Az arcod mosolygós foltokat nyithatna Jersey-ben."
  "Csak örülök, hogy látom a társamat."
  - Rendben - mondta Byrne, és becsusszant a kocsiba.
  Jessicának nevetnie kellett, amikor eszébe jutott a reggel féktelen házastársi szenvedélye. A partnere jól ismerte őt.
  OceanofPDF.com
  4
  A bűncselekmény helyszíne egy bedeszkázott kereskedelmi ingatlan volt Manayunkban, Philadelphia északnyugati részén, közvetlenül a Schuylkill folyó keleti partján fekvő városrészben. Egy ideig a környék folyamatos átépítés és dzsentrifikáció állapotában volt, a gyárakban és malmokban dolgozók egykori negyedéből a város felső-középosztálybeli lakhelyévé alakult át. A "Manayunk" név egy lenape indián kifejezés volt, ami "az ivóhelyünket" jelentette, és az elmúlt évtizedben a környék főutcáján (lényegében Philadelphia válasza a Bourbon Streetre) található pezsgő pubok, éttermek és éjszakai klubok sora küzdött azért, hogy megfeleljen ennek a régóta fennálló névnek.
  Amikor Jessica és Byrne felhajtottak a Flat Rock útra, két szektorautó őrizte a területet. A nyomozók beálltak a parkolóba és kiszálltak az autóból. Michael Calabro járőrtiszt is a helyszínen volt.
  - Jó reggelt, nyomozók - mondta Calabro, miközben átadta nekik a bűnügyi helyszínelő jegyzőkönyvet. Mindketten bejelentkeztek.
  "Mi van, Mike?" - kérdezte Byrne.
  Calabro sápadt volt, mint a decemberi égbolt. Harminc körüli lehetett, zömök és izmos, egy járőröző veterán, akit Jessica majdnem tíz éve ismert. Nem igazán rezzent meg. Sőt, általában mindenkire mosolygott, még azokra az idiótákra is, akikkel az utcán összefutott. Ha ennyire megrendült, az nem jó jel.
  Megköszörülte a torkát. - Női halálos áldozat.
  Jessica visszatért az útra, és végignézett a nagy, kétszintes épület külsején és közvetlen környezetén: egy üres telek az utca túloldalán, egy kocsma a szomszédban, egy raktár a szomszédban. A bűncselekmény helyszínén álló épület négyzet alakú, tömbös volt, piszkosbarna téglával burkolva és vízzel telített rétegelt lemezzel foltozva. A fa minden egyes négyzetcentiméterét graffiti borította. A bejárati ajtót rozsdás láncok és lakatok zárták. Egy hatalmas "Eladó vagy Kiadó" tábla lógott a tetőről. Delaware Investment Properties, Inc. Jessica felírta a telefonszámot, és visszatért az épület hátsó részébe. A szél úgy hasított be a környékbe, mint egy éles kés.
  "Van valami ötleted, mi üzlet volt itt korábban?" - kérdezte Calabrótól.
  "Néhány különböző dolog" - mondta Calabro. "Tizenéves koromban egy autóalkatrész-nagykereskedés volt. A nővérem barátja dolgozott ott. Ő árult nekünk alkatrészeket a pult alatt."
  "Mit vezettél akkoriban?" - kérdezte Byrne.
  Jessica mosolyt látott Calabro ajkán. Mindig így volt ez, amikor a férfiak a fiatalságuk autóiról beszéltek. "Egy 76-os TransAm."
  - Nem - felelte Byrne.
  "Igen. Az unokatestvérem barátja tönkretette 1985-ben. Tizennyolc évesen azért kaptam, mert énekeltem. Négy évembe telt, mire megjavítottam."
  "455.?"
  - Ja, igen - mondta Calabro. - Csillagfényű fekete póló.
  - Kedves - mondta Byrne. - Szóval, mennyi idővel azután, hogy férjhez mentél, rávette, hogy eladd?
  Calabro nevetett. "Közvetlenül a "Megcsókolhatod a menyasszonyt" résznél."
  Jessica látta, hogy Mike Calabro arca láthatóan felderült. Soha nem találkozott még Kevin Byrne-nél jobb emberrel, aki jobban megnyugtatta az embereket, és elterelte a figyelmüket a munkájuk során kísértő borzalmakról. Mike Calabro sokat látott már az életében, de ez nem jelentette azt, hogy a következő nem kapja el. Vagy az azutáni. Ez volt az egyenruhás rendőrök élete. Minden alkalommal, amikor befordulsz egy sarkon, az életed örökre megváltozhat. Jessica nem volt biztos benne, mivel fognak szembesülni ezen a bűntény helyszínén, de tudta, hogy Kevin Byrne egy kicsit megkönnyítette ennek a férfinak az életét.
  Az épület mögött egy L alakú parkoló húzódott, amely enyhén lejtett a folyó felé. A parkolót egykor teljesen körülvették drótkerítéssel. A kerítést már régen elvágták, meghajlították és megrongálták. Hatalmas részek hiányoztak belőle. Szemeteszsákok, gumiabroncsok és utcai szemét hevert szanaszét mindenfelé.
  Mielőtt Jessica egyáltalán tudomást szerezhetett volna a rendőrségi bejelentésről, egy fekete Ford Taurus - ugyanolyan, mint amilyet Jessica és Byrne vezetett a rendőrségen - beállt a parkolóba. Jessica nem ismerte fel a volán mögött ülő férfit. Pillanatokkal később a férfi előbukkant és odament hozzájuk.
  - Maga Byrne nyomozó? - kérdezte.
  - Én - mondta Byrne. - És te?
  A férfi a hátsó zsebébe nyúlt, és előhúzott egy aranypajzsot. - Joshua Bontrager nyomozó - mondta. - Gyilkosság. - Elvigyorodott, arca kipirult.
  Bontrager valószínűleg a harmincas éveiben járt, de sokkal fiatalabbnak látszott. 175 centi magas volt, haja nyári szőke, ami decemberben fakult ki, és viszonylag rövidre volt vágva; tüskés, de nem GQ-s. Úgy nézett ki, mintha otthon vágták volna. A szeme mentazöld volt. Fertőtlenített vidék hangulata lengte körül, vidéki Pennsylvania, ami egy állami főiskolára emlékeztetett, ahol ösztöndíjat is lehet adni. Megpaskolta Byrne kezét, majd Jessicaét. "Maga biztosan Balzano nyomozó" - mondta.
  - Örülök, hogy megismerhettelek - mondta Jessica.
  A Bontrager ide-oda nézett körül. "Ez egyszerűen, egyszerűen, egyszerűen... nagyszerű."
  Joshua Bontrager nyomozó mindenesetre tele volt energiával és lelkesedéssel. A leépítések, elbocsátások és a nyomozói sérülések ellenére - nem is beszélve a gyilkosságok számának hirtelen növekedéséről - jó volt még egy meleg testet látni a részlegen. Még akkor is, ha az a test úgy nézett ki, mintha épp most lépett volna ki egy középiskolai A mi városunk című előadásból.
  - Buchanan őrmester küldött - mondta Bontrager. - Felhívott téged?
  Ike Buchanan volt a főnökük, a gyilkossági osztály nappali műszakos parancsnoka. - Ööö, nem - mondta Byrne. - Magát osztották be a gyilkossági csoportba?
  "Ideiglenesen" - mondta Bontrager. "Veled és a másik két csapattal fogok dolgozni, felváltva a túrákat. Legalábbis amíg a dolgok kicsit lenyugszanak."
  Jessica alaposan szemügyre vette Bontrager öltözékét. Az öltönye sötétkék volt, a nadrágja fekete, mintha két különböző esküvőből állított volna össze egy szettet, vagy még sötétben öltözött volna fel. Csíkos műselyem nyakkendője egykor a Carter-kormányzathoz tartozott. Cipője kopott volt, de strapabíró, nemrég varrták újra és szorosan fűzték.
  "Hol akarsz lenni?" - kérdezte Bontrager.
  Byrne arckifejezése kiáltotta a választ. Térjünk vissza a Körhintára.
  - Ha szabad megkérdeznem, hol volt, mielőtt a gyilkossági osztályra osztották be? - kérdezte Byrne.
  "A szállítmányozási osztályon dolgoztam" - mondta Bontrager.
  "Meddig voltál ott?"
  Mellkas kifelé, áll fel. "Nyolc éves."
  Jessica arra gondolt, hogy Byrne-re néz, de képtelen volt rá. Egyszerűen képtelen volt.
  "Szóval" - mondta Bontrager, miközben a kezét dörzsölgette, hogy felmelegedjen -, "mit tehetek?"
  "Jelenleg azt szeretnénk, hogy a helyszín biztonságos legyen" - mondta Byrne. Az épület túlsó oldalára mutatott, az ingatlan északi oldalán lévő rövid kocsifelhajtó felé. "Ha biztosítani tudnád azt a belépési pontot, az nagy segítség lenne. Nem akarjuk, hogy emberek jöjjenek be az ingatlanra és bizonyítékokat kárt tegyenek."
  Jessica egy pillanatra azt hitte, hogy Bontrager mindjárt tisztelegni fog.
  "Annyira szenvedélyes vagyok iránta" - mondta.
  Joshua Bontrager nyomozó kis híján átrohant a környéken.
  Byrne Jessicához fordult. - Hány éves, úgy tizenhét?
  - Tizenhét éves lesz.
  - Észrevetted, hogy nincs rajta kabát?
  "Megtettem."
  Byrne Calabro tisztre pillantott. Mindkét férfi vállat vont. Byrne az épület felé mutatott. "A DOA a földszinten van?"
  - Nem, uram - mondta Calabro. Megfordult, és a folyó felé mutatott.
  "A folyóban van az áldozat?" - kérdezte Byrne.
  "A bankban."
  Jessica a folyó felé pillantott. A látószög eldőlt tőlük, így még nem látta a partot. Néhány csupasz fán keresztül ezen az oldalon átlátott a folyón túlra és a Schuylkill gyorsforgalmi úton haladó autókra. Calabróhoz fordult. "Megtisztítottad a környéket?"
  - Igen - mondta Calabro.
  "Ki találta meg?" - kérdezte Jessica.
  "Névtelen hívás a 911-re."
  "Amikor?"
  Calabro a naplóba nézett. - Körülbelül egy órája és tizenöt perce.
  "Értesítették a Minisztériumot?" - kérdezte Byrne.
  "Úton."
  - Jó munka, Mike.
  Mielőtt a folyóhoz indult volna, Jessica készített néhány fotót az épület külsejéről. Két elhagyott autót is lefényképezett a parkolóban. Az egyik egy húszéves, közepes méretű Chevrolet volt; a másik egy rozsdás Ford kisbusz. Egyiken sem volt rendszámtábla. Odament, és megtapogatta mindkét autó motorháztetejét. Jéghideg volt. Philadelphiában egy adott napon több száz elhagyott autó volt. Néha úgy tűnt, mintha ezrek lennének. Valahányszor valaki polgármester- vagy tanácsosjelöltként indult, a peronján lévő egyik deszka mindig ígéret volt arra, hogy megszabadul az elhagyott autóktól és lebontja az elhagyatott épületeket. Úgy tűnt, ez soha nem történt meg.
  Készített még néhány fotót. Amikor végzett, Byrne-nel gumikesztyűt húztak.
  "Készen állsz?" - kérdezte.
  "Csapjunk bele."
  Elérték a parkoló végét. Innen enyhén lejtett a terep a puha folyópartra. Mivel a Schuylkill nem volt működő folyó - szinte az összes kereskedelmi hajó a Delaware folyón haladt lefelé -, dokkok mint olyanok kevés voltak, de akadtak itt-ott apró kődokkok és egy-egy keskeny, úszó móló. Az aszfalt végére érve meglátták az áldozat fejét, majd a vállát, végül a testét.
  - Ó, Istenem! - mondta Byrne.
  Egy fiatal szőke nő volt, körülbelül huszonöt éves. Egy alacsony kőmólón ült, tágra nyílt szemekkel. Úgy tűnt, mintha csak a folyóparton ülne, és nézné a folyó folyását.
  Életében kétség sem fért hozzá, hogy nagyon szép volt. Arca most förtelmesen halványszürke volt, vértelen bőre pedig már kezdett repedezni és szétrepedezni a szél pusztításától. Majdnem fekete nyelve a szája szélén lógott. Nem viselt kabátot, kesztyűt vagy kalapot, csak egy hosszú, poros, rózsaszín ruhát. Nagyon réginek tűnt, ami arra utalt, hogy már régen eltelt az idő. A lábánál lógott, majdnem a vizet érintette. Úgy tűnt, már egy ideje ott volt. Volt némi bomlás, de nem olyan erős, mintha meleg lett volna az idő. Mindazonáltal a rothadó hús szaga erősen érződött a levegőben még három méterről is.
  A fiatal nő nyakában egy nejlonöv volt, hátul megkötve.
  Jessica látta, hogy az áldozat testének egyes szabadon lévő részeit vékony jégréteg borítja, ami szürreális, mesterséges fényt kölcsönöz a holttestnek. Előző nap esett az eső, majd a hőmérséklet meredeken csökkent.
  Jessica készített még néhány fotót, majd közelebb lépett. Nem nyúlt a holttesthez, amíg az orvosszakértő el nem hagyta a helyszínt, de minél előbb megvizsgálják jobban, annál hamarabb elkezdhették a nyomozást. Míg Byrne a parkoló kerületén sétált, Jessica letérdelt a holttest mellé.
  Az áldozat ruhája egyértelműen több számmal nagyobb volt karcsú alakjához képest. Hosszú ujjú, levehető csipkegallérral és ollós rakott mandzsettával rendelkezett. Hacsak Jessica nem hagyott ki egy új divatirányzatot - és ez lehetséges -, nem értette, miért sétálna ez a nő ilyen ruhában Philadelphiában télen.
  A nő kezeire nézett. Nem voltak gyűrűk. Nem voltak látható bőrkeményedések, hegek vagy gyógyuló vágások. Ez a nő nem dolgozott kézzel, legalábbis nem fizikai munka értelmében. Nem voltak látható tetoválásai.
  Jessica hátrált pár lépést, és lefényképezte az áldozatot a folyó hátterében. Ekkor vett észre valamit, ami egy vércseppnek tűnt a ruhája szegélyénél. Egyetlen cseppet. Leguggolt, elővett egy tollat, és felemelte a ruhája elejét. Amit látott, váratlanul érte.
  "Ó, Istenem."
  Jessica sarkon esett, majdnem a vízbe zuhant. Megkapaszkodott a földön, megtámaszkodott, és nehézkesen leült.
  A sikolyát meghallva Byrne és Calabro odafutottak hozzá.
  "Mi ez?" - kérdezte Byrne.
  Jessica el akarta mondani nekik, de a szavak elakadtak a torkán. Sok mindent látott már a rendőrségen töltött ideje alatt (sőt, őszintén hitte, hogy bármit láthat), és általában felkészült volt a gyilkossággal járó borzalmakra. Már a halott fiatal nő látványa is, akinek a teste már megadta magát az elemeknek, elég rossz volt. Amit Jessica látott, amikor felemelte az áldozat ruháját, az undor mértani haladványa volt, amit érzett.
  Jessica kihasználta a pillanatot, előrehajolt, és ismét megragadta a ruhája alját. Byrne leguggolt, és lehajtotta a fejét. Azonnal elkapta a tekintetét. "A francba" - mondta, és felállt. "A francba."
  Az áldozatot nemcsak hogy megfojtották és a befagyott folyóparton hagyták, de a lábait is amputálták. És mindenből ítélve, ezt nemrégiben tették. Precíz sebészeti amputáció volt, közvetlenül a bokák felett. A sebeket durván kiégették, de a fekete-kék vágásnyomok az áldozat sápadt, fagyott lábainak feléig terjedtek.
  Jessica a lent elterülő jeges vízre pillantott, majd néhány méterrel lejjebb. Testrészei nem látszottak. Mike Calabróra pillantott. A férfi zsebre dugta a kezét, és lassan visszasétált a bűntény helyszínének bejárata felé. Nem volt nyomozó. Nem kellett maradnia. Jessica könnyeket látott a szemében.
  - Hadd lássam, tudok-e változtatásokat eszközölni a ME és a CSU irodáiban - mondta Byrne. Elővette a mobiltelefonját, és pár lépést hátrált. Jessica tudta, hogy minden másodperc, amíg a helyszínelő csapat átveszi az irányítást a helyszín felett, azt jelenti, hogy értékes bizonyítékok csúszhatnak ki a kezükből.
  Jessica alaposabban szemügyre vette a valószínűleg gyilkos fegyvert. Az áldozat nyakában lévő szíj körülbelül három hüvelyk széles volt, és szorosan szőtt nejlonból készültnek tűnt, hasonlóan ahhoz az anyaghoz, amelyet a biztonsági övek készítéséhez használnak. Közeli képet készített a csomóról.
  Feltámadt a szél, csípős hideget hozva magával. Jessica összeszedte magát és várt. Mielőtt elment volna, kényszerítette magát, hogy ismét alaposan megnézze a nő lábait. A vágások tisztáknak tűntek, mintha nagyon éles fűrésszel ejtették volna őket. A fiatal nő érdekében Jessica remélte, hogy halála után ejtették őket. Újra az áldozat arcára nézett. Most már összekapcsolódtak, ő és a halott nő. Jessica több gyilkossági ügyben is dolgozott már életében, és örökre mindegyikhez kötődött. Soha nem jön el az idő az életében, amikor elfelejti, hogyan teremtette őket a halál, hogyan kiáltottak némán az igazságért.
  Kilenc óra után nem sokkal Dr. Thomas Weyrich megérkezett a fotósával, aki azonnal elkezdte a fényképezést. Néhány perccel később Weyrich halottnak nyilvánította a fiatal nőt. A nyomozók engedélyt kaptak a nyomozás megkezdésére. A lejtő tetején találkoztak.
  - Istenem - mondta Weirich. - Boldog karácsonyt, mi?
  - Igen - mondta Byrne.
  Weirich rágyújtott egy Marlboróra, és erősen rácsapott. A philadelphiai halottkémi rendelő tapasztalt veteránja volt. Még számára sem volt ez mindennapos esemény.
  "Megfojtották?" - kérdezte Jessica.
  - Legalábbis - felelte Weirich. Nem volt hajlandó levenni a nejlonszíjat, amíg vissza nem szállította a holttestet a városba. - Petechiás vérzés jelei láthatók a szemekben. Nem tudok többet, amíg az asztalra nem fektetem.
  - Mióta van itt? - kérdezte Byrne.
  - Azt mondanám, legalább negyvennyolc óra.
  "És a lábai? Előtte vagy utána?"
  "Nem tudom meg, amíg meg nem vizsgálom a sebeket, de a helyszínen talált kevés vér alapján arra tippelek, hogy halott volt, amikor ideért, és az amputáció máshol történt. Ha élne, le kellett volna fogni, és nem látok semmilyen elkötési nyomot a lábain."
  Jessica visszatért a folyópartra. Nem voltak lábnyomok, vérfoltok, semmilyen csapás a folyópart fagyott talaján. Az áldozat lábából egy vékony vércsík vágott néhány vékony, sötétvörös szálat a mohás kőfalon. Jessica egyenesen a folyó túloldalára nézett. A stég részben el volt rejtve az autópálya elől, ami megmagyarázhatja, miért nem hívott senki bejelentést a hideg folyóparton mozdulatlanul ülő nőről két teljes napig. Az áldozat észrevétlen maradt - legalábbis Jessica ezt akarta hinni. Nem akarta elhinni, hogy a város lakói láttak egy nőt a hidegben ülni, és semmit sem tettek ellene.
  A lehető leggyorsabban azonosítaniuk kellett a fiatal nőt. Alapos átkutatást kezdtek a parkolóban, a folyóparton és az épület környékén, valamint a folyó mindkét oldalán található üzletekben és lakóházakban. Azonban egy ilyen aprólékosan megtervezett bűncselekmény helyszínén valószínűtlen volt, hogy a közelben bármilyen személyazonosító okmányt tartalmazó eldobott pénztárcát találjanak.
  Jessica az áldozat mögé leguggolt. A test helyzete egy bábura emlékeztette, amelynek elvágták a zsinórjait, és ami egyszerűen a padlóra rogyott - karjai és lábai arra vártak, hogy újra összeillesszék, újraélesszék, életre keltsék.
  Jessica megvizsgálta a nő körmeit. Rövidek voltak, de tiszták és átlátszó körömlakkkal fedettek. Megvizsgálták a körmöket, hogy van-e alattuk valami anyag, de szabad szemmel nem volt. Ez azonban elárulta a nyomozóknak, hogy a nő nem hajléktalan vagy szegény. A bőre és a haja tisztának és ápoltnak tűnt.
  Ez azt jelentette, hogy ennek a fiatal nőnek valahol lennie kellett. Ez azt jelentette, hogy hiányzott. Ez azt jelentette, hogy valahol Philadelphiában vagy azon túl rejtély lappang, aminek ez a nő a hiányzó darabja.
  Anya. Lánya. Nővér. Barát.
  Áldozat.
  OceanofPDF.com
  5
  A szél örvénylik a folyó felől, végigkanyarog a befagyott parton, magával ragadva az erdő mély titkait. Hold felidézi elméjében ennek a pillanatnak az emlékét. Tudja, hogy végül csak az emlékek maradnak.
  Hold a közelben áll, és egy férfit és egy nőt figyel. Kutatnak, számolnak, naplóikba írnak. A férfi magas és erős. A nő karcsú, gyönyörű és intelligens.
  A Hold is okos.
  Egy férfi és egy nő sok mindent láthat, de nem láthatják azt, amit a Hold lát. Minden este a Hold visszatér, és elmeséli neki utazásait. Minden este a Hold képet fest egy képről. Minden este egy új történet hangzik el.
  A hold felnéz az égre. A hideg nap a felhők mögé bújik. Ő is láthatatlan.
  Egy férfi és egy nő gyorsan, óramű pontossággal nekilátnak a dolguknak. Megtalálták Karen-t. Hamarosan megtalálják a piros cipőket, és ez a mese kibontakozik.
  Sokkal több mese is létezik.
  OceanofPDF.com
  6
  Jessica és Byrne az út mellett álltak, a CSU furgonjára várva. Bár csak pár lépésre voltak egymástól, mindketten elmerültek a gondolataikban a látottakkal kapcsolatban. Bontrager nyomozó továbbra is engedelmesen őrizte a birtok északi bejáratát. Mike Calabro a folyó közelében állt, háttal az áldozatnak.
  Egy nagyvárosi gyilkossági nyomozó élete nagyrészt a leghétköznapibb gyilkosságok - bandák által elkövetett gyilkosságok, családon belüli erőszak, túlzásba vitt kocsmai verekedések, rablások és gyilkosságok - kivizsgálásából állt. Természetesen ezek a bűncselekmények rendkívül személyesek és egyediek voltak az áldozatok és családjaik számára, és a nyomozónak folyamatosan emlékeztetnie kellett magát erre a tényre. Ha valaki elkényelmesedett a munkahelyén, ha nem gondolt a gyász vagy a veszteség érzésére, ideje volt felmondani. Philadelphiában nem voltak különálló gyilkossági osztályok. Minden gyanús halálesetet egyetlen irodában - a Roundhouse Gyilkossági Osztagban - vizsgáltak. Nyolcvan nyomozó, három műszakban, heti hét napon. Philadelphiában több mint száz városrész volt, és sok esetben, attól függően, hogy hol találták meg az áldozatot, egy tapasztalt nyomozó szinte meg tudta jósolni a körülményeket, az indítékot, sőt néha még a fegyvert is. Mindig történtek felfedezések, de nagyon kevés meglepetés.
  Ez a nap más volt. Egy különleges gonoszról árulkodott, a kegyetlenség egy olyan mélységéről, amellyel Jessica és Byrne ritkán találkoztak.
  Egy catering teherautó parkolt egy üres parkolóban, a bűncselekmény helyszínével szemben. Csak egyetlen vendég volt. Két nyomozó átment a Flat Rock úton, és visszaszerezték a jegyzetfüzetüket. Míg Byrne a sofőrrel beszélgetett, Jessica a vendéggel beszélgetett. A férfi körülbelül húszéves volt, farmert, kapucnis pulóvert és fekete kötött sapkát viselt.
  Jessica bemutatkozott és felmutatta a jelvényét. "Szeretnék feltenni néhány kérdést, ha nem bánja."
  - Természetesen. - Amikor levette a sapkáját, sötét haja a szemébe hullott. Elhessegette a haját.
  "Mi a neved?"
  - Will - mondta. - Will Pedersen.
  "Hol laksz?"
  Plymouth-völgy.
  - Hűha - mondta Jessica. - Az messze van otthonról.
  Megvonta a vállát. - Menj oda, ahol a munka van.
  "Mit csinálsz?"
  - Kőműves vagyok. - Jessica válla fölött a folyó mentén épülő új lakóházak felé intett, körülbelül egy háztömbnyire. Néhány pillanattal később Byrne végzett a sofőrrel. Jessica bemutatta neki Pedersent, majd folytatta.
  "Sokat dolgozol itt?" - kérdezte Jessica.
  "Szinte minden nap."
  - Tegnap itt voltál?
  "Nem" - mondta. "Túl hideg van ahhoz, hogy keverjük. A főnök korán felhívott, és azt mondta: "Hozd ki!""
  "Mi a helyzet a tegnapelőtttel?" - kérdezte Byrne.
  "Igen. Itt voltunk."
  - Kávézol valahol ilyenkor?
  - Nem - mondta Pedersen. - Korábban volt. Talán úgy hét óra körül.
  Byrne a tetthelyre mutatott. - Látott valakit ebben a parkolóban?
  Pedersen átnézett az utca túloldalára, és néhány pillanatig gondolkodott. "Igen. Láttam valakit."
  "Ahol?"
  "Visszamentem a parkoló végébe."
  "Egy férfi? Egy nő?"
  "Haver, azt hiszem. Még sötét volt."
  - Csak egy ember volt ott?
  "Igen."
  - Láttad a járművet?
  - Nem. Nincsenek autók - mondta. - Legalábbis én nem vettem észre semmit.
  Két elhagyott autót találtak az épület mögött. Az útról nem voltak láthatóak. Lehetett ott egy harmadik autó is.
  "Hol állt?" - kérdezte Byrne.
  Pedersen egy pontra mutatott a telek végében, közvetlenül afölött, ahol az áldozatot megtalálták. "Azoktól a fáktól jobbra."
  "Közelebb a folyóhoz vagy közelebb az épülethez?"
  - Közelebb a folyóhoz.
  - Le tudnád írni a férfit, akit láttál?
  - Nem egészen. Ahogy mondtam, még sötét volt, és nem láttam túl jól. Nem volt rajtam a szemüvegem.
  "Hol voltál pontosan, amikor először megláttad?" - kérdezte Jessica.
  Pedersen egy helyre mutatott, néhány méterre attól, ahol álltak.
  - Közelebb vagytok? - kérdezte Jessica.
  "Nem."
  Jessica a folyó felé pillantott. Erről a nézőpontról lehetetlen volt látni az áldozatot. "Mióta vagy itt?" - kérdezte.
  Pedersen vállat vont. "Nem tudom. Egy-két perc. Miután ittam egy dán whiskyt és kávét, visszamentem a pályára készülődni."
  "Mit csinált ez az ember?" - kérdezte Byrne.
  "Nem számít."
  - Nem hagyta el azt a helyet, ahol láttad? Nem ment le a folyóhoz?
  - Nem - mondta Pedersen. - De most, hogy belegondolok, kicsit furcsa volt.
  "Furcsa?" - kérdezte Jessica. "Furcsa, de hogyan?"
  "Csak ott állt" - mondta Pedersen. "Azt hiszem, a holdat nézte."
  OceanofPDF.com
  7
  Miközben visszafelé sétáltak a városközpontba, Jessica lapozgatta a digitális fényképezőgépén lévő fotókat, mindegyiket megnézve az apró LCD-képernyőn. Ebben a méretben a folyóparton álló fiatal nő úgy nézett ki, mint egy miniatűr keretben pózoló baba.
  Egy baba, gondolta Jessica. Ez volt az első kép, ami eszébe jutott, amikor meglátta az áldozatot. A fiatal nő úgy nézett ki, mint egy porcelánbaba a polcon.
  Jessica adott Will Pedersennek egy névjegykártyát. A fiatalember megígérte, hogy felhív, ha eszébe jut még valami.
  "Mit kaptál a sofőrtől?" - kérdezte Jessica.
  Byrne a jegyzettömbjébe pillantott. "A sofőr egy Reese Harris. Mr. Harris harminchárom éves és Queen Village-ben lakik. Azt mondta, hogy hetente háromszor-négyszer reggel elmegy a Flat Rock Roadra, most, hogy ezek a lakások épülnek. Azt mondta, mindig úgy parkol, hogy a teherautó nyitott oldala a folyó felé néz. Így védi az árut a széltől. Azt mondta, nem látott semmit."
  Joshua Bontrager nyomozó, egykori közlekedési tiszt, járműazonosító számokkal felfegyverkezve , két elhagyatott autót ellenőrizett a parkolóban.
  Jessica átlapozott még néhány fotót, és Byrne-re nézett. "Mit gondolsz?"
  Byrne végighúzta a kezét a szakállán. "Azt hiszem, egy beteg rohadék rohangál Philadelphiában. Szerintem most azonnal be kell fognunk a száját ennek a gazembernek."
  "Hagyjuk, hogy Kevin Byrne járjon utána ennek" - gondolta Jessica. "Tényleg őrültség?" - kérdezte.
  "Ó, igen. Mázzal."
  "Szerinted miért fényképezték le a parton? Miért nem dobták egyszerűen a folyóba?"
  "Jó kérdés. Talán valamit néznie kellene. Talán egy "különleges helyet"."
  Jessica hallotta Byrne hangjában a savat. Megértette. Voltak pillanatok a munkájuk során, amikor egyedi eseteket - szociopatákat, akiket az orvosi közösség egyes tagjai meg akartak őrizni, tanulmányozni és számszerűsíteni - akartak ledobni a legközelebbi hídról. Bassza meg a francba a pszichózisát. Bassza meg a rohadt gyermekkorát és a kémiai egyensúlyhiányát. Bassza meg az őrült anyáját, aki döglött pókokat és avas majonézt csempészt az alsóneműjébe. Ha PPD gyilkossági nyomozó vagy, és valaki megöl egy polgárt a környékeden, akkor lefelé mész - vízszintesen vagy függőlegesen, nem igazán számít.
  "Találkoztál már ezzel az amputációs folyamattal?" - kérdezte Jessica.
  - Láttam - mondta Byrne -, de nem mint egy kísérleti modellt. Lefuttatjuk, és meglátjuk, észrevesz-e valamit.
  Újra a kamera képernyőjére nézett, az áldozat ruházatára. "Mit gondol a ruháról? Feltételezem, hogy az elkövető pontosan így öltöztette fel."
  - Nem akarok még rá gondolni - mondta Byrne. - Nem igazán. Ebédidőig nem.
  Jessica tudta, mire gondol. Ő sem akart rá gondolni, de persze mindketten tudták, hogy muszáj.
  
  
  
  A DELAWARE INVESTMENT PROPERTIES, Inc. egy különálló épületben működött az Arch Streeten. Ez egy háromszintes acél és üveg szerkezet volt síküveg ablakokkal és egy modern szoborra emlékeztető homlokzattal. A cég körülbelül harmincöt embert foglalkoztatott. Elsődleges tevékenységük ingatlanok adásvétele volt, de az utóbbi években a vízparti fejlesztésekre helyezték át a hangsúlyt. Philadelphiában jelenleg a kaszinók fejlesztése volt a fő cél, és úgy tűnt, hogy bárki, akinek van ingatlanügynöki engedélye, kockáztat.
  Manayunk vagyonáért David Hornstrom volt a felelős. A férfi második emeleti irodájában találkoztak. A falakat Hornstrom fényképei borították, amelyeken a világ különböző hegycsúcsain látható napszemüvegben és hegymászófelszerelésben. Az egyik bekeretezett fénykép a Pennsylvaniai Egyetemen szerzett MBA diplomáját ábrázolta.
  Hornstrom a húszas évei elején járt, sötét hajú és szemű, jól öltözött és túlságosan magabiztos volt, az energikus felsővezetők megtestesítője. Sötétszürke, kétgombos, szakértő szabású öltönyt, fehér inget és kék selyem nyakkendőt viselt. Az irodája kicsi volt, de jól felszerelt és modern bútorokkal berendezett. Az egyik sarokban egy meglehetősen drágának tűnő távcső állt. Hornstrom sima fém íróasztalának szélén ült.
  - Köszönjük, hogy időt szakított a velünk való találkozásra - mondta Byrne.
  "Mindig örömmel segítek Philadelphia legjobb szakembereinek."
  Philadelphia legjobbja? - gondolta Jessica. Nem ismert senkit ötven év alattiból, aki ezt a kifejezést használta volna.
  "Mikor jártál utoljára Manayunk házában?" - kérdezte Byrne.
  Hornstrom az asztali naptáráért nyúlt. Szélesvásznú monitorát és asztali számítógépét tekintve Jessica úgy gondolta, hogy nem fog papírnaptárat használni. Úgy nézett ki, mint egy BlackBerry.
  - Körülbelül egy hete - mondta.
  - És nem jöttél vissza?
  "Nem."
  - Még csak azért sem, hogy beugorj és megkérdezd, hogy mennek a dolgok?
  "Nem."
  Hornstrom válaszai túl gyorsak és túl sablonosak voltak, nem is beszélve a rövidségükről. A legtöbb embert legalább némileg megrémítette a gyilkossági osztály látogatása. Jessica azon tűnődött, miért nincs ott a férfi.
  "Amikor utoljára ott járt, volt valami szokatlan?" - kérdezte Byrne.
  - Nem mintha észrevettem volna.
  "Ez a három elhagyott autó a parkolóban volt?"
  - Három? - kérdezte Hornstrom. - Kettőre emlékszem. Van még egy?
  A hatás kedvéért Byrne átlapozta a jegyzeteit. Egy régi trükk. Ezúttal nem működött. "Igazad van. Bűnös vagyok. Ott volt az a két autó múlt héten?"
  "Igen" - mondta. "Éppen telefonálni akartam, hogy elvontassák őket. El tudnátok intézni ezt helyettem? Az nagyszerű lenne."
  Szuper.
  Byrne hátranézett Jessicára. - A rendőrségről vagyunk - mondta Byrne. - Lehet, hogy már említettem ezt korábban.
  - Á, jó. - Hornstrom lehajolt, és feljegyezte a naptárába. - Semmi gond.
  "Pimasz kis dög" - gondolta Jessica.
  "Mióta parkolnak ott az autók?" - kérdezte Byrne.
  - Tényleg nem tudom - mondta Hornstrom. - Az ingatlannal foglalkozó személy nemrég hagyta el a céget. Csak egy hónapja volt meg a lista.
  - Még mindig a városban van?
  - Nem - mondta Hornstrom. - Bostonban van.
  - Szükségünk lesz a nevére és az elérhetőségeire.
  Hornstrom egy pillanatra habozott. Jessica tudta, hogy ha valaki ilyen korán, és egy látszólag jelentéktelen dolog miatt kezd ellenállni, akkor csatába keveredhet. Másrészt Hornstrom nem tűnt ostobának. A falán lévő MBA bizonyította a végzettségét. Józan ész? Más történet.
  - Megvalósítható - mondta végül Hornstrom.
  "Más is járt a cégétől ezen a helyszínen a múlt héten?" - kérdezte Byrne.
  - Kétlem - mondta Hornstrom. - Csak a városban tíz ügynökünk és több mint száz kereskedelmi ingatlanunk van. Ha egy másik ügynök mutatta volna meg az ingatlant, tudtam volna róla.
  - Megmutattad mostanában ezt az ingatlant?
  "Igen."
  A második kínos pillanat. Byrne ott ült, tollal a kezében, és további információkra várt. Ő egy ír Buddha volt. Senki, akivel Jessica valaha találkozott, nem élhette túl őt. Hornstrom megpróbálta elkapni a tekintetét, de nem sikerült.
  - Ezt múlt héten mutattam be - mondta végül Hornstrom. - Egy chicagói kereskedelmi vízvezeték-szerelési cég.
  - Gondolod, hogy visszajött valaki abból a cégből?
  "Valószínűleg nem. Nem igazán érdekelte őket. Különben is, felhívtak volna."
  "Nem, ha egy megcsonkított holttestet dobnak el" - gondolta Jessica.
  - Szükségünk lesz az elérhetőségükre is - mondta Byrne.
  Hornstrom felsóhajtott és bólintott. Nem számított, mennyire laza volt a Belvárosi Happy Hour alkalmából, nem számított, mennyire macsó volt az Athletic Clubban, amikor a Brasserie Perrier közönségét szórakoztatta, nem lehetett összehasonlítani Kevin Byrne-nel.
  "Kinél vannak a kulcsok az épülethez?" - kérdezte Byrne.
  "Két készlet van. Az egyik nálam van, a másik itt a széfben van."
  - És itt mindenkinek van hozzáférése?
  - Igen, de, ahogy már mondtam...
  "Mikor használták utoljára ezt az épületet?" - kérdezte Byrne félbeszakítva.
  - Több évig nem.
  - És azóta az összes zárat kicserélték?
  "Igen."
  - Bele kell néznünk.
  "Ennek nem szabadna gondot okoznia."
  Byrne az egyik falon lógó fényképre mutatott. "Hegymászó vagy?"
  "Igen."
  A fényképen Hornstrom egyedül állt egy hegytetőn, mögötte a ragyogó kék ég.
  "Mindig is kíváncsi voltam, milyen nehéz lehet az a sok felszerelés" - kérdezte Byrne.
  "Attól függ, mit viszel magaddal" - mondta Hornström. "Ha egynapos mászásról van szó, akkor a minimális felszereléssel is boldogulhatsz. Ha az alaptáborban táborozol, az kicsit nehézkes lehet. Sátrak, főzőfelszerelés és így tovább. De többnyire úgy tervezték, hogy a lehető legkönnyebb legyen."
  "Hogy hívják ezt?" Byrne a fényképre mutatott, Hornstrom dzsekijéről lógó övtartóra.
  - Kutyacsont-felkötött kutyapólónak hívják.
  "Nejlonból készült?"
  "Azt hiszem, Dynexnek hívják."
  "Erős?"
  - Nagyon is - mondta Hornstrom.
  Jessica tudta, hová akar kilyukadni Byrne ezzel a látszólag ártatlan társalgási kérdéssel, annak ellenére, hogy az áldozat nyakában lévő öv világosszürke, a fényképen látható parittya pedig élénksárga volt.
  - Gondolkodik a hegymászáson, nyomozó? - kérdezte Hornstrom.
  - Istenem, ne - mondta Byrne a legbájosabb mosolyával. - Elég bajom van a lépcsővel.
  - Ki kellene próbálnod valamikor - mondta Hornstrom. - Jót tesz a léleknek.
  - Talán majd egyszer - mondta Byrne. - Ha találsz nekem egy hegyet félúton, ami Appleby.
  Hornstrom felnevetett a rá jellemző kacagásra.
  - Most pedig - mondta Byrne, felállva és begombolva a kabátját -, hogy betörjünk az épületbe.
  - Persze. - Hornstrom levette a mandzsettáját, és ránézett az órájára. - Találkozhatok ott, mondjuk két óra körül. Rendben lenne?
  - Tulajdonképpen most sokkal jobb lenne.
  "Jelenleg?"
  - Igen - mondta Byrne. - El tudnád intézni ezt helyettünk? Az nagyszerű lenne.
  Jessica elfojtott egy nevetést. A semmitmondó Hornstrom hozzá fordult segítségért. Semmit sem talált.
  "Megkérdezhetem, mi a baj?" - kérdezte.
  - Vigyél el, Dave - mondta Byrne. - Majd útközben beszélünk.
  
  
  
  Mire a bűncselekmény helyszínére értek, az áldozatot már beszállították az University Avenue-n lévő halottkém irodájába. A szalag egészen a folyópartig vette körül a parkolót. Az autók lassítottak, a sofőrök bámultak, Mike Calabro integetett. Az utca túloldalán lévő büfékocsi eltűnt.
  Jessica figyelmesen nézte Hornstromot, miközben átbújtak a helyszínelő szalag alatt. Ha bármilyen módon részt vett volna a bűncselekményben, vagy akár tudott volna róla, szinte biztosan lett volna valami jel, egy viselkedési zavar, ami leleplezte volna. Jessica semmit sem látott. Vagy kedves volt, vagy ártatlan.
  David Hornstrom kinyitotta az épület hátsó ajtaját. Beléptek.
  - Innen már folytathatjuk - mondta Byrne.
  David Hornstrom felemelte a kezét, mintha azt mondaná: "Mindegy." Elővette a mobiltelefonját, és tárcsázott egy számot.
  
  
  
  A nagy, hideg helyiség gyakorlatilag üres volt. Több ötvengallonos hordó és több halom raklap hevert szanaszét. Hideg napfény szűrődött be az ablakok feletti rétegelt lemez repedésein. Byrne és Jessica Maglite-jaikkal bolyongtak a padlón, a vékony fénysugarakat elnyelte a sötétség. Mivel a helyiség biztonságos volt, semmi nyoma nem volt erőszakos behatolásnak vagy guggolásnak, sem drogfogyasztásnak - tűknek, fóliának, crackes fioláknak. Továbbá semmi sem utalt arra, hogy egy nőt meggyilkoltak volna az épületben. Valójában kevés bizonyíték volt arra, hogy valaha is bármilyen emberi tevékenység történt volna az épületben.
  Elégedetten, legalábbis egyelőre, találkoztak a hátsó bejáratnál. Hornstrom kint volt, még mindig a mobiltelefonján beszélt. Megvárták, amíg leteszi a telefont.
  - Lehet, hogy vissza kell mennünk - mondta Byrne. - És a következő néhány napban le kell zárnunk az épületet.
  Hornstrom vállat vont. - Úgy tűnik, nem kígyóznak a bérlők - mondta. Rápillantott az órájára. - Ha bármi másban segíthetek, kérem, ne habozzon felhívni.
  "Egy átlagos dobó" - gondolta Jessica. Azon tűnődött, vajon mennyire lenne merész, ha berángatnák a Körforgóba egy alaposabb interjúra.
  Byrne átnyújtott David Hornstromnak egy névjegykártyát, és megismételte, hogy kéri az előző ügynök elérhetőségét. Hornstrom felkapta a kártyát, beugrott a kocsijába, és elhajtott.
  Jessicának az utolsó képe David Hornstromról a BMW rendszámtáblája volt, amint befordult a Flat Rock Roadra.
  KANCSOS 1.
  Byrne és Jessica egyszerre látták meg, egymásra néztek, majd megrázták a fejüket és visszamentek az irodába.
  
  
  
  Visszatérve a Roundhouse-ba - a rendőrség főhadiszállására a Nyolcadik és a Race utca sarkán, ahol a gyilkossági osztály az első emelet egy részét foglalta el -, Jessica átvizsgálta David Hornstromot, az NCIC-t és a PDCH-t. Tiszta, mint egy műtő. Az elmúlt tíz évben egyetlen súlyos szabálysértés sem történt. Nehéz elhinni, tekintve a gyors autók iránti vonzalmát.
  Ezután beírta az áldozat adatait az eltűnt személyek adatbázisába. Nem várt sokat.
  A televíziós rendőrműsorokkal ellentétben az eltűnt személyek esetében nem volt huszonnégy-negyvennyolc órás várakozási idő. Philadelphiában jellemzően a 911-et hívták, és egy rendőr kiment az otthonba, hogy felvegye a bejelentést. Ha az eltűnt személy tízéves vagy fiatalabb volt, a rendőrség azonnal megkezdte az úgynevezett "gyermekkori keresést". A rendőr közvetlenül átkutatta az otthont és minden más lakóhelyet, ahol a gyermek lakott, ha közös felügyeleti jog volt. Ezután a szektorban lévő összes járőrkocsi megkapta a gyermek személyleírását, és megkezdődött a hálózatos keresés.
  Ha az eltűnt gyermek tizenegy és tizenhét év közötti volt, az első tiszt jelentést készített a gyermek leírásával és fényképével, amelyet visszaküldtek a megyének, hogy rögzítsék a számítógépben és benyújtsák az országos nyilvántartásba. Ha az eltűnt felnőtt értelmi fogyatékos volt, a jelentést szintén gyorsan rögzítették a számítógépben, és szektoronként keresték.
  Ha az illető egy átlagos Joe vagy Jane volt, és egyszerűen nem jött haza - mint valószínűleg a folyóparton talált fiatal nő esetében is -, feljelentést tettek, továbbították a nyomozóosztálynak, és az ügyet öt nap múlva, majd hét nap múlva újra felülvizsgálták.
  És néha szerencsés is lehet az ember. Mielőtt Jessica tölthetett volna magának egy csésze kávét, megtörtént a találat.
  "Kevin."
  Byrne még le sem vette a kabátját. Jessica a digitális fényképezőgépe LCD-képernyőjét a számítógép képernyőjéhez tartotta. Egy eltűnt személy bejelentése jelent meg a képernyőn, egy vonzó szőke nő fotójával együtt. A kép kissé homályos volt: egy jogosítvány vagy személyi igazolvány. Jessica kamerája az áldozat arcának közeli képét mutatta. "Ő az?"
  Byrne tekintete a számítógép képernyőjéről a kamerára, majd vissza siklott. - Igen - mondta. Egy apró anyajegyre mutatott a fiatal nő felső ajka jobb oldala felett. - Az az övé.
  Jessica átnézte a jelentést. A nő neve Christina Yakos volt.
  OceanofPDF.com
  8
  Natalia Yakos egy magas, sportos nő volt, harmincas évei elején. Kékesszürke szeme, sima bőre és hosszú, kecses ujjai voltak. Sötét, ezüstös végű haját apród stílusúra nyírta. Világos mandarinvörös melegítőnadrágot és új Nike cipőt viselt. Épp most tért vissza egy futásból.
  Natalia egy régi, jól karbantartott téglasorházban lakott a Bustleton Avenue Northeast-en.
  Kristina és Natalia testvérek voltak, nyolc év különbséggel születtek Odesszában, egy ukrán tengerparti városban.
  Natalia eltűnt személy bejelentését tette.
  
  
  
  A nappaliban találkoztak. A befalazott kandalló feletti kandallópárkányon számos kis bekeretezett fénykép lógott, többnyire kissé életlen fekete-fehér felvételek családokról, amint a hóban, egy komor tengerparton vagy az étkezőasztal körül pózolnak. Az egyiken egy csinos szőke nő volt fekete-fehér kockás napozóruhában és fehér szandálban. A lány egyértelműen Christina Yakos volt.
  Byrne megmutatta Nataliának az áldozat arcának közeli fényképét. A sebzár nem volt látható. Natalia nyugodtan azonosította a nővérével.
  "Még egyszer nagyon sajnáljuk a veszteségeteket" - mondta Byrne.
  "Megölték."
  - Igen - mondta Byrne.
  Natalja bólintott, mintha számított volna erre a hírre. Reakciójának szenvedélytelensége nem maradt észrevétlen a nyomozók számára. Minimális információt adtak neki telefonon. A csonkításokról nem szóltak neki.
  "Mikor láttad utoljára a húgodat?" - kérdezte Byrne.
  Natalja gondolkodott néhány pillanatig. - Az négy nappal ezelőtt volt.
  - Hol láttad őt?
  "Pontosan ott, ahol állsz. Veszekedtünk. Ahogy gyakran tettük."
  "Mit kérdezhetek?" - kérdezte Byrne.
  Natalja vállat vont. "Pénz. Ötszáz dollárt kölcsönadtam neki foglalóként a közműszolgáltatóknál az új lakására. Arra gondoltam, elkölthette volna ruhákra. Mindig is ruhákat vett. Bedühödtem. Veszekedtünk."
  - Elment?
  Natalia bólintott. "Nem jöttünk ki jól egymással. Néhány hete elment." Nyúlt egy szalvétáért a dohányzóasztalon lévő dobozból. Nem volt olyan kemény, mint szerette volna elhitetni velük. Nem voltak könnyek, de egyértelmű volt, hogy a gát hamarosan át fog szakadni.
  Jessica elkezdte átrendezni a programját. "Láttad őt négy nappal ezelőtt?"
  "Igen."
  "Amikor?"
  "Késő volt. Eljött összeszedni pár dolgot, aztán azt mondta, hogy elmegy mosni."
  "Mennyire késő?"
  "Tíz vagy fél tíz. Talán később.
  - Hol mosott ruhát?
  "Nem tudom. Az új lakása közelében."
  "Voltál már az új lakásában?" - kérdezte Byrne.
  - Nem - mondta Natalia. - Soha nem kérdezett meg.
  - Volt Krisztinának autója?
  "Nem. Általában egy barátja vitte el. Különben SEPTA-t szedett volna."
  - Mi a barátnőjének a neve?
  "Szonja".
  - Tudod Sonya vezetéknevét?
  Natália megrázta a fejét.
  - És azon az éjszakán már nem láttad Christinát?
  "Nem. Lefeküdtem. Későre járt."
  "Emlékszel még valami másra arról a napról? Hol máshol lehetett? Kit látott?"
  "Sajnálom. Ezeket a dolgokat nem osztotta meg velem."
  "Hívott másnap? Talán üzenetet kellene hagynom az üzenetrögzítőn vagy a hangpostán?"
  - Nem - mondta Natalja -, de másnap délután kellett volna találkoznunk. Amikor nem jött meg, felhívtam a rendőrséget. Azt mondták, nem sokat tehetnek, de majd feljegyzik. Lehet, hogy a nővéremmel nem jöttünk ki jól, de ő mindig pontos volt. És nem az a típus volt, aki csak úgy...
  Könnyek szöktek a szemébe. Jessica és Byrne hagyták a nőt egy pillanatra. Amikor az elkezdte összeszedni magát, folytatták.
  "Hol dolgozott Christina?" - kérdezte Byrne.
  "Nem tudom pontosan, hogy hol. Egy új munka volt. Anyakönyvvezetői munka."
  "Különös volt, ahogy Natalia kimondta a "titkárnő" szót" - gondolta Jessica. Byrne sem maradt észrevétlen.
  "Volt Christinának barátja? Valaki, akivel randizgatott?"
  Natalja megrázta a fejét. "Tudomásom szerint senki sem állandó. De mindig voltak körülötte férfiak. Már akkor is, amikor kicsik voltunk. Az iskolában, a templomban. Mindig."
  "Van egy volt barátja? Valaki, aki viheti a fáklyát?"
  - Van egy, de már nem lakik itt.
  "Hol lakik?"
  "Visszatérte Ukrajnába."
  "Volt Christinának bármilyen külső érdeklődési köre? Hobbija?"
  "Táncosnő akart lenni. Ez volt az álma. Christinának sok álma volt."
  Táncosnő, gondolta Jessica. Egy pillanatra megpillantotta a nőt és az amputált lábait. Továbbment. "És mi a helyzet a szüleiddel?"
  - Régóta a sírjukban vannak.
  "Vannak még testvérek?"
  "Egy testvér. Kosztya."
  "Hol van?"
  Natalja összerezzent, és meglengette a kezét, mintha egy rossz emléket hessegetne el. - Egy vadállat.
  Jessica megvárta a fordítást. Semmi. - Asszonyom?
  "Állat. Kosztya egy vadállat. Ott van, ahová való. A börtönben."
  Byrne és Jessica összenéztek. Ez a hír teljesen új lehetőségeket nyitott meg előttük. Talán valaki a húgán keresztül próbál eljutni Kosztya Jakoshoz.
  "Megkérdezhetem, hol tartják fogva?" - kérdezte Jessica.
  Gratterford.
  Jessica már majdnem megkérdezte, miért van ez a férfi börtönben, de minden információt rögzíteni fognak. Nem volt szükség arra, hogy most újra feltépjék azt a sebet, ilyen röviddel egy újabb tragédia után. Feljegyezte, hogy utánanéz.
  "Ismersz valakit, aki esetleg bántani akarná a testvéredet?" - kérdezte Jessica.
  Natalia nevetett, de humor nélkül. "Nem ismerek senkit, aki ne tudná ezt."
  "Van egy friss fotód Christináról?"
  Natalia benyúlt a könyvespolc felső polcára. Kihúzott egy faládát. Átfésülte a tartalmát, és elővett egy fényképet, Christináról készült portrét, ami úgy nézett ki, mint egy modellügynökségi portré - kissé lágy fókusz, provokatív póz, szétnyílt ajkak. Jessicának ismét arra gondolt, hogy a fiatal nő nagyon csinos. Talán nem modellsikk, de feltűnő.
  "Kölcsönkérhetjük ezt a fotót?" - kérdezte Jessica. "Visszaadjuk."
  - Nincs szükség visszafordulásra - mondta Natalia.
  Jessica megjegyezte magában, hogy mindenképpen vissza kell adnia a fényképet. Személyes tapasztalatból tudta, hogy idővel a gyász tektonikus lemezei, bármilyen finomak is legyenek, hajlamosak elmozdulni.
  Natalja felállt és benyúlt az íróasztala fiókjába. "Ahogy mondtam, Christina költözik. Itt egy plusz kulcs az új lakásához. Talán az segít."
  A kulcson egy fehér címke volt. Jessica rápillantott. Egy North Lawrence-i cím állt rajta.
  Byrne elővett egy névjegykártyáknak való aktatáskát. "Ha eszébe jut még valami, ami segíthet nekünk, kérem, hívjon fel." Átadott Natáliának egy névjegykártyát.
  Natalia elvette a kártyát, majd átnyújtotta a sajátját Byrne-nek. Mintha a semmiből bukkant volna fel, mintha már felvette volna és előkészítette volna használatra. Kiderült, hogy a "horogba kapva" talán a megfelelő szó volt. Jessica a kártyára pillantott. Ez állt rajta: "Madame Natalia - Kártyavetés, Jövendőmondás, Tarot."
  "Azt hiszem, sok szomorúság van benned" - mondta Byrne-nek. "Sok megoldatlan probléma van."
  Jessica Byrne-re pillantott. A férfi kissé nyugtalannak tűnt, ami ritka jel volt tőle. Érezte, hogy partnere egyedül szeretné folytatni az interjút.
  - Elmegyek kocsival - mondta Jessica.
  
  
  
  Néhány pillanatig csendben álltak a túlságosan meleg nappaliban. Byrne bekukucskált a nappali melletti kis helyiségbe: egy kerek mahagóni asztal, két szék, egy fiókos szekrény, faliszőnyegek. Mind a négy sarokban gyertyák égtek. Újra Natáliára nézett. A lány őt tanulmányozta.
  "Olvastál már valaha?" - kérdezte Natália.
  "Olvasás?"
  Tenyérjóslás.
  "Nem vagyok egészen biztos benne, hogy mi ez."
  "Ezt a művészetet tenyérjóslásnak hívják" - mondta. "Egy ősi gyakorlat, amely a kéz vonalainak és jegyeinek tanulmányozását foglalja magában."
  - Öhm, nem - mondta Byrne. - Soha.
  Natalia kinyújtotta a kezét, és megfogta. Byrne azonnal enyhe elektromos töltést érzett. Nem feltétlenül szexuális vádat, bár tagadni sem tudta, hogy ott volt.
  Röviden lehunyta a szemét, majd kinyitotta. - Igazad van - mondta.
  "Sajnálom?"
  "Néha olyan dolgokat tudsz, amiket nem kellene tudnod. Olyanokat, amiket mások nem látnak. Olyanokat, amik igaznak bizonyulnak."
  Byrne legszívesebben elrántotta volna a kezét, és a lehető leggyorsabban elfutott volna onnan, de valamiért nem tudott mozdulni. "Néha."
  "Csadorral születtél?"
  "Fátyol? Attól tartok, erről semmit sem tudok."
  - Nagyon közel voltál a halálhoz?
  Byrne-t ez egy kicsit meglepte, de nem mutatta. - Igen.
  "Kétszer."
  "Igen."
  Natalja elengedte a kezét, és mélyen a szemébe nézett. Valahogy az elmúlt néhány percben a szeme mintha halvány szürkéről fényes feketére változott volna.
  - Egy fehér virág - mondta.
  "Sajnálom?"
  - Egy fehér virág, Byrne nyomozó - ismételte meg. - Készítsen egy képet.
  Most aztán igazán megijedt.
  Byrne letette a jegyzetfüzetét és begombolta a kabátját. Fontolóra vette, hogy kezet ráz Natalia Yakosszal, de végül úgy döntött, hogy mégsem. "Még egyszer nagyon sajnáljuk a veszteségüket" - mondta. "Jelentjük majd."
  Natalia kinyitotta az ajtót. Jeges széllökés fogadta Byrne-t. Miközben lement a lépcsőn, fizikailag kimerültnek érezte magát.
  "Fotózd le!" - gondolta. Mi a fene volt ez?
  Ahogy Byrne közeledett az autóhoz, hátrapillantott a házra. A bejárati ajtó csukva volt, de most minden ablakban égett egy gyertya.
  Voltak gyertyák, amikor megérkeztek?
  OceanofPDF.com
  9
  Christina Yakos új lakása valójában nem is lakás volt, hanem egy kétszobás téglaépítésű sorház a North Lawrence utcában. Ahogy Jessica és Byrne közeledtek, egy dolog világossá vált. Egyetlen titkárnőként dolgozó fiatal nő sem engedheti meg magának a lakbért, vagy akár a felét, ha megosztja a lakbért. Ez egy drága lakás volt.
  Kopogtak, csengettek. Kétszer. Vártak, kezüket összekulcsolva az ablakon. Átlátszó függönyök. Semmi sem látszott. Byrne újra csengetett, majd bedugta a kulcsot a zárba és kinyitotta az ajtót. "Philadelphiai rendőrség!" - mondta. Nem válaszolt. Bementek.
  Míg kívülről vonzó volt, belülről makulátlan volt: szív alakú fenyő padló, juharfa szekrények a konyhában, sárgaréz lámpatestek. Bútor nem volt.
  - Azt hiszem, megnézem, vannak-e üresedések adminisztrátornak - mondta Jessica.
  - Én is - felelte Byrne.
  - Tudod, hogyan kell egy kapcsolótáblán dolgozni?
  "Majd megtanulom."
  Jessica végigsimított a megemelt szegélyen. "Szóval, mit gondolsz? Gazdag lakótárs vagy cukorpapa?"
  "Két különböző lehetőség."
  "Talán egy őrülten féltékeny pszichopata cukorpapa?"
  "Egyértelműen lehetséges."
  Újra telefonáltak. A ház üresnek tűnt. Ellenőrizték a pincét, és a mosó- és szárítógépet még mindig a dobozaikban találták, beszerelésre várva. Átnézték a második emeletet is. Az egyik hálószobában egy összecsukható futon volt; egy másikban egy kihajtható ágy állt a sarokban, mellette pedig egy gőzölős ládák.
  Jessica visszament a folyosóra, és felvett egy köteg levelet a padlón az ajtó mellett. Átválogatta. Az egyik számla Sonya Kedrova nevére szólt. Volt ott még néhány magazin is, Christina Yakosnak címezve - a " Dance" és az "Architectural Digest". Személyes levelek vagy képeslapok nem voltak.
  Bementek a konyhába, és kinyitottak néhány fiókot. A legtöbbjük üres volt. Ugyanez igaz volt az alsó szekrényekre is. A mosogató alatti szekrényben új háztartási cikkek sorakoztak: szivacsok, Windex, papírtörlők, tisztítófolyadék és szúnyogriasztó. A fiatal nők mindig tartottak maguknál egy rakás szúnyogriasztót.
  Épp becsukta volna az utolsó szekrényajtót, amikor padlódeszkák nyikorgását hallották. Mielőtt megfordulhattak volna, valami sokkal baljósabbat, sokkal halálosabbat hallottak. Mögöttük egy felhúzott revolver kattanását hallották.
  "Ne... a francba... ne mozdulj!" - hallatszott egy hang a szoba túlsó végéből. Egy női hang volt. Kelet-európai akcentussal és ritmussal beszélt. A szobatársa volt az.
  Jessica és Byrne megdermedtek, karjukat az oldalukon tartva. - Rendőrök vagyunk - mondta Byrne.
  "És én Angelina Jolie vagyok. Most tegyétek fel a kezeteket!"
  Jessica és Byrne felemelték a kezüket.
  - Biztosan Sonya Kedrova vagy - mondta Byrne.
  Csend. Aztán: "Honnan tudod a nevem?"
  "Ahogy mondtam. Rendőrök vagyunk. Nagyon lassan benyúlok a kabátomba, és előveszem az igazolványomat. Oké?"
  Hosszú szünet. Túl hosszú.
  - Sonya? - kérdezte Byrne. - Velem vagy?
  - Rendben - mondta. - Lassan.
  Byrne engedelmeskedett. "Menjünk" - mondta. Megfordulás nélkül előhúzta a zsebéből a személyi igazolványát, és átnyújtotta.
  Még néhány másodperc telt el. "Rendben. Szóval, maga rendőr. Miről van szó?"
  "Feladhatjuk?" - kérdezte Byrne.
  "Igen."
  Jessica és Byrne leengedték a kezüket, és megfordultak.
  Szonya Kedrova körülbelül huszonöt éves volt. Könnyes szemei, telt ajkai és sötétbarna haja volt. Ha Kristina csinos volt, Szonya elbűvölő. Hosszú barna kabátot, fekete bőrcsizmát és szilvaszínű selyemsálat viselt.
  "Mit tartasz a kezedben?" - kérdezte Byrne, a fegyverre mutatva.
  "Ez egy pisztoly."
  "Ez egy startpisztoly. Vaktöltényeket tüzel.
  - Az apám adta nekem, hogy megvédjem magam.
  "Ez a fegyver körülbelül annyira halálos, mint egy vízipisztoly."
  - És mégis felemelted a kezed.
  Érintés, gondolta Jessica. Byrne-nek ez nem tetszett.
  - Fel kell tennünk neked néhány kérdést - mondta Jessica.
  "És ez nem várhatott, amíg hazaérek? Be kellett törnöd a házamba?"
  - Attól tartok, nem várhat - felelte Jessica. Feltartotta a kulcsot. - És nem törtünk be.
  Sonya egy pillanatra zavartnak tűnt, majd vállat vont. Betette az indítópisztolyt a fiókba, és becsukta. "Rendben" - mondta. "Tedd fel a "kérdéseidet"."
  "Ismersz egy Christina Yakos nevű nőt?"
  - Igen - mondta. - Most vigyázz! - Szeme ide-oda cikázott közöttük. - Ismerem Christinát. Szobatársak vagyunk.
  "Mióta ismerted?"
  - Talán három hónap.
  - Attól tartok, rossz hírünk van - mondta Jessica.
  Sonya homloka összeszűkült. "Mi történt?"
  - Krisztina meghalt.
  "Jaj, Istenem!" - Elsápadt az arca. Megragadta a pultot. "Hogy... mi történt?"
  - Nem vagyunk benne biztosak - mondta Jessica. - A holttestét ma reggel találták meg Manayunkban.
  Sonya bármelyik pillanatban felborulhatott. Nem voltak székek az ebédlőben. Byrne elővett egy faládát a konyha sarkából, és letette. Ráültette a nőt.
  "Ismered Manayunkot?" - kérdezte Jessica.
  Sonya vett néhány mély lélegzetet, felfújta az arcát. Csendben maradt.
  "Sonya? Ismered ezt a környéket?"
  - Nagyon sajnálom - mondta. - Nem.
  "Beszélt valaha Christina arról, hogy odamegy? Vagy ismert valakit, aki Manayunkban lakik?"
  Szonja megrázta a fejét.
  Jessica feljegyzett pár dolgot. "Mikor láttad utoljára Christinát?"
  Egy pillanatra úgy tűnt, Sonya készen áll megcsókolni a padlón. Furcsa módon imbolygott, ami arra utalt, hogy elájul felfelé menet. Egy pillanattal később úgy tűnt, elmúlt. "Még egy hétig nem" - mondta. "Én nem voltam itthon."
  "Hol voltál eddig?"
  "New Yorkban."
  "Város?"
  Szonja bólintott.
  - Tudod, hol dolgozott Christina?
  "Csak annyit tudok, hogy a városközpontban volt. Adminisztrátorként dolgoztam egy fontos cégnél."
  - És soha nem mondta meg a cég nevét?
  Sonya megtörölte a szemét egy szalvétával, és megrázta a fejét. "Nem mondott el mindent" - mondta. "Néha nagyon titkolózott."
  "Hogyhogy?"
  Sonya összevonta a szemöldökét. "Néha későn ért haza. Megkérdeztem tőle, hol van, de ő hallgatott. Mintha olyasmit tett volna, amit szégyellhetne."
  Jessica a vintage ruhára gondolt. "Christina színésznő volt?"
  "Színésznő?"
  "Igen. Akár hivatásszerűen, akár egy közösségi színházban?"
  "Nos, imádott táncolni. Azt hiszem, profi táncos akart lenni. Nem tudom, hogy annyira jó volt-e, de talán."
  Jessica átnézte a jegyzeteit. "Tudsz róla még valamit, ami szerinted segíthet?"
  "Néha gyerekekkel dolgozott a Szerafimovszkij-kertben."
  "Orosz Ortodox Egyház?" - kérdezte Jessica.
  "Igen."
  Sonya felállt, felkapott egy poharat a pultról, majd kinyitotta a fagyasztót, kivett belőle egy fagyasztott üveg Stolit, és töltött magának pár decit. Szinte semmi étel nem volt a házban, de vodka igen. "Amikor az ember a húszas éveiben jár" - gondolta Jessica (az az embercsoport, amelyet nemrég vonakodva is maga mögött hagyott) -, "az embernek vannak prioritásai."
  - Ha egy pillanatra félretennéd, megköszönném - mondta Byrne, modorában a parancsai udvarias kérésnek tűntek.
  Sonya bólintott, letette a poharat és az üveget, elővett egy szalvétát a zsebéből, és megtörölte a szemét.
  "Tudod, hol mosta Christina a ruháit?" - kérdezte Byrne.
  - Nem - mondta Sonya. - De gyakran csinálta késő este.
  "Mennyire késő?"
  "Tizenegy óra. Talán éjfél."
  "Mi a helyzet a srácokkal? Volt valaki, akivel randizott?"
  - Nem, amennyire én tudom - mondta.
  Jessica a lépcső felé mutatott. "Az emeleten vannak a hálószobák?" Olyan kedvesen mondta, amennyire csak tudta. Tudta, hogy Sonyának minden joga megvan ahhoz, hogy megkérje őket, hogy távozzanak.
  "Igen."
  - Nem bánod, ha gyorsan ránézek?
  Sonya egy pillanatig gondolkodott. - Nem - mondta. - Minden rendben.
  Jessica felment a lépcsőn és megállt. "Milyen hálószobája volt Christinának?"
  "A hátul lévő."
  Sonya Byrne felé fordult és felemelte a poharát. Byrne bólintott. Sonya a padlóra rogyott, és hatalmas kortyot ivott a jéghideg vodkából. Azonnal töltött magának még egyet.
  Jessica felment az emeletre, végig a rövid folyosón, és bement a hátsó hálószobába.
  A sarokban egy feltekert futon mellett egy kis dobozban egy ébresztőóra állt. Az ajtó hátulján egy akasztón fehér frottírköntös lógott. Ez egy fiatal nő lakása volt a kezdeti időkben. Nem voltak festmények vagy poszterek a falakon. Semmi olyan díszes dekoráció nem volt, ami egy fiatal nő hálószobájában elvárható lenne.
  Jessica Christinára gondolt, ahogy ott állt, ahol volt. Christinára, ahogy az új életére gondol az új házában, az összes lehetőségre, amivel huszonnégy évesen szembesülni fogsz. Christina egy Thomasville-i vagy Henredon-i bútorokkal teli szobát képzel el. Új szőnyegek, új lámpák, új ágynemű. Egy új élet.
  Jessica átment a szobán, és kinyitotta a szekrény ajtaját. A ruhatáskákban csak néhány ruha és pulóver volt, mind viszonylag új, jó minőségű. Semmi esetre sem olyan, mint amilyenben Christina a folyóparton találta. Frissen mosott ruhákkal teli kosarak vagy táskák sem voltak.
  Jessica hátrált egy lépést, próbálva felmérni a légkört. Mint egy nyomozó, hány szekrényben kutatott már át? Hány fiókban? Hány kesztyűtartóban, bőröndben, reményládában és pénztárcában? Hány életet élt le Jessica határsértőként?
  Egy kartondoboz hevert a szekrény padlóján. Kinyitotta. Bent vászonba csomagolt üveg állatfigurák voltak - többnyire teknősök, mókusok és néhány madár. Voltak ott Hummel figurák is: pirospozsgás arcú gyerekek miniatűr figurái, akik hegedülnek, fuvoláznak és zongoráznak. Lent egy gyönyörű, fából készült zenélő doboz állt. Diófából készültnek tűnt, tetején egy rózsaszín és fehér balerina berakással. Jessica kivette és kinyitotta. A dobozban nem voltak ékszerek, de a "Csipkerózsika keringőjét" játszotta. A hangok visszhangoztak a majdnem üres szobában, egy szomorú dallam, amely egy fiatal élet végét jelezte.
  
  
  
  A nyomozók a Körforgalomban találkoztak, és megbeszélték a történteket.
  "A furgon egy Harold Sima nevű férfié volt" - mondta Josh Bontrager. A napot a manayunki bűntény helyszínén lévő járművek kutatásával töltötte. "Mr. Sima Glenwoodban élt, de sajnos idő előtt meghalt, miután idén szeptemberben leesett egy lépcsőn. 86 éves volt. A fia beismerte, hogy egy hónappal ezelőtt otthagyta a furgont a parkolóban. Azt mondta, nem engedhette meg magának, hogy elvontassa és lerakja. A Chevrolet egy Estelle Jesperson nevű nőé volt, aki korábban Poweltonban lakott."
  "Későn, mintha meghaltál volna?" - kérdezte Jessica.
  - Későn, mint egy halott - mondta Bontrager. - Három héttel ezelőtt egy súlyos szívrohamban halt meg. A veje hagyta az autót ebben a parkolóban. East Fallsban dolgozik.
  "Mindenkit ellenőriztél?" - kérdezte Byrne.
  - Igen - mondta Bontrager. - Semmi.
  Byrne tájékoztatta Ike Buchanant a jelenlegi eredményeikről és a további vizsgálatok lehetséges irányairól. Ahogy indulni készültek, Byrne feltett Bontragernek egy kérdést, ami valószínűleg egész nap foglalkoztatta.
  - Szóval honnan származol, Josh? - kérdezte Byrne. - Eredetileg.
  - Egy Bechtelsville közeli kisvárosból származom - mondta.
  Byrne bólintott. - Farmon nőttél fel?
  "Ó, igen. A családom amis."
  A szó úgy visszhangzott végig az ügyeleten, mint egy visszapattanó .22-es kaliberű golyó. Legalább tíz nyomozó hallotta, és azonnal felkeltette az érdeklődésüket az előttük fekvő papírdarab. Jessica minden erejét beleadta, hogy ne pillantson Byrne-re. Egy amis gyilkossági nyomozó. Ahogy mondani szokás, járt már a tengerparton és vissza is tért, de ez valami új volt számára.
  "A családod amish?" - kérdezte Byrne.
  - Igen - mondta Bontrager. - Azonban már régen eldöntöttem, hogy nem csatlakozom a gyülekezethez.
  Byrne csak bólintott.
  "Kóstoltad már a Bontrager különleges konzervételét?" - kérdezte Bontrager.
  "Soha nem volt benne öröm."
  "Tényleg nagyon finom. Fekete szilva, eper-rebarbara. Még egy nagyszerű mogyoróvajas mézet is készítünk."
  Még több csend. A szoba hullaházzá változott, tele öltönyös, néma szájú holttestekkel.
  "Nincs is jobb egy jó kis smárolásnál" - mondta Byrne. "Ez a mottóm."
  Bontrager nevetett. "Aha. Ne aggódj, hallottam már az összes viccet. El tudom viselni."
  "Vannak amish vicceid?" - kérdezte Byrne.
  "Úgy fogunk bulizni, mintha 1699 lenne ma este" - mondta Bontrager. "Biztosan amishok vagytok, ha azt kérdezitek: "Ettől a fekete árnyalattól kövérnek nézek ki?""
  Byrne elmosolyodott. - Nem rossz.
  "És akkor ott vannak az amis árufelvevő sorok" - mondta Bontrager. "Gyakran építetek istállókat? Meghívhatlak egy írós kólára? Szántatok majd?"
  Jessica nevetett. Byrne is nevetett.
  - Dehogynem - mondta Bontrager, elpirulva saját trágár humorától. - Ahogy mondtam. Mindegyiket hallottam már.
  Jessica körülnézett a szobában. Ismert embereket a gyilkossági osztályról. Érzése szerint Joshua Bontrager nyomozó hamarosan hallani fog néhány új emberről.
  OceanofPDF.com
  10
  Éjfél. A folyó fekete és csendes volt.
  Byrne Manayunkban a folyóparton állt. Visszanézett az útra. Nem voltak utcai lámpák. A parkoló sötét volt, a holdfény árnyékolta. Ha valaki megállt volna abban a pillanatban, akár csak hátranézve is, Byrne láthatatlanná vált volna. Az egyetlen fényforrás az autópályán haladó autók fényszóróiból jött, amelyek a folyó túloldalán pislákoltak.
  Egy őrült leteheti áldozatát a folyópartra, és ráérősen engedheti meg magának, hogy átadja magát az őrületnek, amely uralja a világát.
  Philadelphiának két folyója volt. Míg a Delaware volt a város lelke, a Schuylkill és kanyargós medre mindig sötét vonzerővel töltötte el Byrne-t.
  Byrne apja, Padraig, egész munkáséletében dokkmunkásként dolgozott. Byrne gyermekkorát, tanulmányait és életét a víznek köszönhette. Az általános iskolában megtanulta, hogy a Schuylkill "rejtett folyót" jelent. Philadelphiában töltött évei alatt - és ez Kevin Byrne egész élete volt, a katonai szolgálatát leszámítva - rejtélynek tekintette a folyót. Több mint száz mérföld hosszú volt, és őszintén szólva fogalma sem volt, hová vezet. Délnyugat-Philadelphia olajfinomítóitól Chaumontig és azon túl bankokban dolgozott rendőrként, de soha nem merészkedett igazán túl a hatáskörén, amely ott ért véget, ahol Philadelphia megye Montgomery megyévé vált.
  A sötét vízre nézett. Látta benne Anton Krots arcát. Látta Krots szemét.
  Jó újra látni, nyomozó.
  Byrne talán ezredszer kételkedett magában az elmúlt napokban. Vajon a félelem miatt habozik? Vajon ő a felelős Laura Clarke haláláért? Rájött, hogy az elmúlt egy-két évben minden eddiginél jobban megkérdőjelezte önmagát, hogy rájöjjön a határozatlansága mögött rejlő okokra. Fiatal, vakmerő utcai rendőrként tudta - tudta -, hogy minden döntése helyes volt.
  Lehunyta a szemét.
  A jó hír az volt, hogy a látomások elmúltak. Nagyrészt. Évekig gyötörte és áldotta egy homályos második látásmód, az a képesség, hogy néha olyan dolgokat lásson a bűntény helyszínén, amiket senki más, egy olyan képesség, ami évekkel korábban bukkant fel, amikor a jeges Delaware folyóba merülve halottnak nyilvánították. A látomásokat migrénhez kötötték - vagy legalábbis ezt győzte meg magáról -, és amikor egy pszichopata fegyveréből golyó fúródott az agyába, a fejfájás megszűnt. Ő is azt hitte, hogy a látomások elmúltak. De időnként bosszúval visszatértek, néha csak egy pillanatra. Megtanulta elfogadni. Néha csak egy arc pillantása, egy hangfoszlány, egy felvillanó látomás volt, nem sokban különbözött valamitől, amit egy viccház tükrében láthatunk.
  Az utóbbi időben ritkábbak voltak a jóslatok, és ez jó dolog volt. De Byrne tudta, hogy bármelyik pillanatban az áldozat karjára teheti a kezét, vagy megérinthet valamit a bűncselekmény helyszínén, és érezni fogja azt a szörnyű érzést, azt a rémisztő tudást, ami a gyilkos elméjének sötét bugyraiba vezeti.
  Hogyan szerzett tudomást róla Natalia Yakos?
  Amikor Byrne kinyitotta a szemét, Anton Krotz képe eltűnt. Most egy másik szempár jelent meg. Byrne arra a férfira gondolt, aki idehozta Christina Jakost, arra az őrület tomboló viharára, ami valakit arra késztetett, amit vele tett. Byrne a dokk szélére lépett, pontosan arra a helyre, ahol Christina holttestét felfedezték. Sötét borzongás futott át rajta, tudván, hogy ugyanazon a helyen áll, ahol a gyilkos állt néhány nappal korábban. Érezte, ahogy képek szivárognak be a tudatába, látta a férfit...
  - bőrön, izmokon, húson és csontokon átvágva... lángszóróval megérintve a sebeket... Christina Yakost felöltöztetve abba a furcsa ruhába... az egyik karját a ruhaujjába csúsztatva, majd a másikat, mintha egy alvó gyereket öltöztetne, akinek hideg bőre nem reagál az érintésére... Christina Yakost az éjszaka leple alatt a folyópartra vinni... eltalálta a csavaros forgatókönyvet, amikor...
  - Hallottam valamit.
  Lépések?
  Byrne periférikus látása egy sziluettet pillantott meg mindössze néhány méterre: egy hatalmas fekete alak bukkant elő a mély árnyékból...
  Szembefordult az alakkal, pulzusa dübörgött a fülében, keze a fegyverén nyugodott.
  Senki sem volt ott.
  Alvásra volt szüksége.
  Byrne hazahajtott kétszobás lakásába Dél-Philadelphiában.
  Táncosnő akart lenni.
  Byrne a lányára, Colleenre gondolt. Születése óta süket volt, de ez sosem állította meg, sőt, még csak le sem lassította. Kiváló tanuló volt, nagyszerű sportoló. Byrne azon tűnődött, mik lehetnek az álmai. Kiskorában rendőr szeretett volna lenni, mint ő. Azonnal lebeszélte erről. Aztán ott volt a kötelező balerinajelenet, amit akkor váltott ki, amikor elvitte a Diótörő hallássérülteknek szóló előadására. Az elmúlt években elég sokat beszélt arról, hogy tanár lesz. Vajon ez megváltozott? Kérdezte-e tőle mostanában? Colleen megjegyezte magában, hogy megteszi. A lány persze a szemét forgatta, és integetett neki, hogy milyen furcsa. Még mindig csinálná.
  Azon tűnődött, vajon Christina apja valaha is megkérdezte-e a kislányát az álmairól.
  
  
  
  Byrne talált egy helyet az utcán és leparkolt. Bezárta az autót, bement a házba, és felment a lépcsőn. Vagy ő öregedett, vagy a lépcsőfokok lettek egyre meredekebbek.
  Biztosan ez az utolsó, gondolta.
  Még mindig a fénykorában volt.
  
  
  
  Az utca túloldalán lévő üres telek sötétjéből egy férfi figyelte Byrne-t. Látta a fényt felgyulladni a nyomozó második emeleti ablakában, nagy árnyéka átsuhanni a redőnyökön. Az ő szemszögéből egy férfit látott hazatérni egy olyan életbe, amely minden tekintetben ugyanolyan volt, mint az előző nap, és az előző nap. Egy férfit, aki értelmet, célt és értelmet talált az életében.
  Épp annyira irigyelte Byrne-t, amennyire gyűlölte.
  A férfi vékony testalkatú volt, apró kezű és lábú, ritkuló barna hajjal. Sötét kabátot viselt, és minden tekintetben átlagos volt, kivéve a gyász iránti hajlamát - egy váratlan és nemkívánatos hajlamot, amit életének ebben a szakaszában soha nem hitt volna lehetségesnek.
  Matthew Clark számára a gyász lényege holt súlyként nehezedett a gyomrára. Rémálma abban a pillanatban kezdődött, amikor Anton Krotz kivezette a feleségét a fülkéből. Soha nem fogja elfelejteni felesége kezét a fülke hátulján, sápadt bőrét és festett körmeit. Egy kés rémisztő csillogását a torkán. Egy különleges erők puskájának pokoli dörgését. Vért.
  Matthew Clark világa forgásban volt. Nem tudta, mit hoz a következő nap, vagy hogyan folytathatja az életét. Nem tudta, hogyan vegye rá magát a legegyszerűbb dolgokra: reggelit rendelni, telefonálni, számlát fizetni vagy vegytisztítást végezni.
  Laura elvitte a ruhát a tisztítóba.
  Örülök, hogy látlak - mondták. - Hogy van Laura?
  Halott.
  Megölték.
  Nem tudta, hogyan fog reagálni ezekre az elkerülhetetlen helyzetekre. Ki tudhatta volna? Hogyan készült fel erre? Vajon talál-e olyan arcot, aki elég bátor ahhoz, hogy válaszoljon? Nem mintha mellrákban, leukémiában vagy agydaganatban halt volna meg. Nem mintha lett volna ideje felkészülni. A torkát egy étteremben vágták el, a legmegalázóbb és legnyilvánosabban elkövetett haláleset volt, amit el lehet képzelni. És mindez a philadelphiai rendőrség felügyelete alatt történt. És most a gyermekei nélküle élik le az életüket. Az anyjuk meghalt. A legjobb barátja is meghalt. Hogyan fogadhatta el mindezt?
  Mindezen bizonytalanság ellenére Matthew Clarke egy dologban biztos volt. Egy dologban olyan nyilvánvaló volt számára, mint az, hogy a folyók a tengerbe ömlenek, és olyan tiszta volt, mint a bánat kristálytőre a szívében.
  Kevin Francis Byrne nyomozó rémálma csak most kezdődött.
  OceanofPDF.com
  MÁSODIK RÉSZ
  Csalogány
  
  OceanofPDF.com
  11
  "Patkányok és macskák".
  "Hm?"
  Roland Hanna egy pillanatra lehunyta a szemét. Valahányszor Charles azt mondta, hogy "aha", olyan volt, mint a körmök a táblán. Régóta így volt ez, gyerekkoruk óta. Charles a féltestvére volt, lassan beszélt, vidám volt a tekintete és a viselkedése. Roland jobban szerette ezt a férfit, mint valaha bárkit az életében.
  Charles fiatalabb volt Rolandnál, természetfeletti erővel és hihetetlenül hűséggel. Újra és újra bebizonyította, hogy az életét adná Rolandért. Ahelyett, hogy ezredszer is leszidta volna féltestvérét, Roland folytatta. A leszidás haszontalan volt, Charles pedig nagyon könnyen megsebesült. - Ennyi az egész - mondta Roland. - Vagy patkány vagy, vagy macska. Nincs más.
  - Nem - mondta Charles teljes egyetértéssel. - Ez volt az ő stílusa. - Semmi több.
  - Emlékeztess, hogy ezt leírjam.
  Charles bólintott, lenyűgözte az ötlet, mintha Roland épp most fejtette volna meg a Rosetta-i követ.
  Dél felé haladtak a 299-es főúton, közeledve a marylandi Millington Vadrezervátumhoz. Philadelphiában dermesztően hideg volt az idő, de itt a tél egy kicsit enyhébb volt. Ez jó volt. Ez azt jelentette, hogy a talaj még nem fagyott át teljesen.
  És bár ez jó hír volt a furgon elején ülő két férfinak, valószínűleg rosszabb hír volt a hátul arccal lefelé fekvő férfinak, akinek eleve nem indult túl jól a napja.
  
  
  
  ROLAND HANNAH magas, karcsú, izmos és jól artikuláló volt, bár semmilyen hivatalos oktatásban nem részesült. Nem viselt ékszert, rövidre nyírta a haját, tiszta volt, és szerény, jól vasalt ruhákat hordott. Appalache-hegységből származott, a Kentucky állambeli Letcher megye gyermeke, akinek anyja és apja felmenői és bűnügyi nyilvántartása a Mount Helvetia völgyeiig vezethető vissza, semmi másig. Amikor Roland négyéves volt, anyja elhagyta Jubal Hannah-t - egy kegyetlen, bántalmazó férfit, aki sokszor megfosztotta őt felesége és gyermeke terhétől -, és fiát Észak-Philadelphiába költöztette. Pontosabban egy olyan területre, amelyet gúnyosan, de egészen pontosan Badlandsként ismernek.
  Egy éven belül Artemisia Hannah egy sokkal rosszabb férfihoz ment feleségül, mint az első férje, egy férfihoz, aki az élete minden aspektusát irányította, egy férfihoz, aki két elkényeztetett gyermeket adott neki. Amikor Walton Lee Waite-et megölték egy elrontott rablásban North Libertiesben, Artemisia - egy törékeny mentális egészségű nő, aki a világot a növekvő őrület lencséjén keresztül látta - a palackba, az önkárosításba, az ördög simogatásába került. Tizenkét éves korára Roland már gondoskodott a családjáról, különféle munkákat töltött be, sok közülük bűnöző volt, elkerülve a rendőrséget, a szociális szolgálatokat és a bandákat. Valahogy mégis túlélte mindezeket.
  Tizenöt évesen Roland Hanna, önszántából nem, új utat talált.
  
  
  
  A férfi, akit Roland és Charles Philadelphiából szállított, Basil Spencer volt. Egy fiatal nőt molesztált.
  Spencer negyvennégy éves volt, rendkívül túlsúlyos és túliskolázott. Ingatlanügyvédként dolgozott Bala Cynwydban, és ügyfelei főként idős, gazdag özvegyekből álltak a Fővonalról. A fiatal nők iránti vonzalma már sok évvel korábban kialakult. Rolandnak fogalma sem volt, hányszor követett el Spencer hasonló trágár és becsmérlő cselekedeteket, de igazából nem is számított. Ezen a napon, ebben az időben egyetlen ártatlan személy nevében találkoztak.
  Reggel kilenc órára a nap áttört a fák koronáján. Spencer egy frissen ásott sír mellett térdelt, egy nagyjából másfél méter mély, egy méter széles és két méter hosszú gödör mellett. Kezeit erős zsineggel kötötte hátra. A hideg ellenére ruhája átázott az izzadságtól.
  - Tudja, ki vagyok, Spencer úr? - kérdezte Roland.
  Spencer körülnézett, láthatóan aggódva a saját válasza miatt. Valójában nem volt egészen biztos benne, hogy ki Roland - soha nem látta, amíg fél órával korábban le nem vették róla a szemkötőt. Végül Spencer azt mondta: "Nem."
  - Én is egy árnyék vagyok - felelte Roland. Hangjában halványan érződött anyja kentucky-i akcentusa, bár az akcentusát már rég elvesztette Észak-Philadelphia utcái miatt.
  - Mi... mi? - kérdezte Spencer.
  "Egy pont vagyok egy másik ember röntgenfelvételén, Mr. Spencer. Én vagyok az autó, amelyik áthajt a piroson, miután Ön elhagyta a kereszteződést. Én vagyok a kormánylapát, amelyik korábban meghibásodik a repülés során. Soha nem látta az arcomat, mert a mai napig én voltam az, ami mindenki mással megtörténik."
  - Nem érted - mondta Spencer.
  - Világosíts fel - felelte Roland, azon tűnődve, milyen bonyolult helyzet vár rá ezúttal. Rápillantott az órájára. - Egy perced van.
  - Tizennyolc éves volt - mondta Spencer.
  - Még nincs tizenhárom éves.
  "Ez őrület! Láttad már?"
  "Vannak."
  "Készen állt. Nem kényszerítettem semmire."
  "Én nem ezt hallottam. Hallottam, hogy levitted a házad pincéjébe. Hallottam, hogy sötétben tartottad, drogokkal etetted. Amil-nitrit volt? Poppers, hogy is hívják?"
  - Ezt nem teheted - mondta Spencer. - Nem tudod, ki vagyok.
  "Pontosan tudom, hogy ki vagy. Ami még fontosabb, az az, hogy hol vagy. Nézz körül. Egy mező közepén állsz, a kezeid hátra vannak kötve, és az életedért könyörögsz. Úgy érzed, hogy az ebben az életben hozott döntéseid jól szolgáltak téged?"
  Nem volt válasz. Semmire sem számítottam.
  - Mesélj a Fairmount Parkról - kérdezte Roland. - 1995 áprilisa. Két lány.
  "Mi?"
  "Vallja be, mit tett, Mr. Spencer. Vallja be, mit akkor tett, és talán megéri a mai napot."
  Spencer Rolandról Charlesra nézett. - Nem tudom, miről beszélsz.
  Roland biccentett Charlesnak. Charles elvette az ásót. Basil Spencer sírni kezdett.
  - Mit fogsz csinálni velem? - kérdezte Spencer.
  Roland szó nélkül mellkason rúgta Basil Spencert, aki visszarepült a sírba. Amikor Roland előrelépett, ürülékszagot érzett. Basil Spencer koszos volt. Mind ezt csinálták.
  - Íme, mit teszek érted - mondta Roland. - Beszélek a lánnyal. Ha valóban hajlandó volt részt venni, visszajövök érted, és ezt a tapasztalatot életed legnagyobb tanulságaként fogod magaddal vinni. Ha nem, talán találsz kiutat. Talán nem.
  Roland benyúlt az edzőtáskájába, és előhúzott egy hosszú PVC tömlőt. A műanyag cső bordázott, hattyúnyak típusú volt, 2,5 cm átmérőjű és 120 cm hosszú. Az egyik végén egy szájrész volt, hasonló a tüdővizsgálatoknál használtakhoz. Roland Basil Spencer arcához tartotta a csövet. "Szorítsd a fogaddal."
  Spencer elfordította a fejét, a pillanat valósága elviselhetetlen volt számára.
  - Ahogy kívánod - mondta Roland. Eltette a tömlőt.
  - Nem! - sikította Spencer. - Én akarom!
  Roland habozott, majd visszahelyezte a tömlőt Spencer arcára. Spencer ezúttal szorosan összeszorította a fogait a szájfeltéten.
  Roland biccentett Charlesnak, aki levendulaszínű kesztyűt helyezett a férfi mellkasára, majd elkezdte lapátolni a földet a lyukba. Mire befejezte, a csővezeték körülbelül tizenöt-hat hüvelyknyire állt ki a talajból. Roland hallotta a levegő őrült, nedves ki- és belégzését a keskeny csövön keresztül, egy hang, ami nem sokban különbözött egy fogorvosi rendelő szívócsövének hangjától. Charles lenyomkodta a földet. Ő és Roland közeledtek a furgonhoz.
  Néhány perccel később Roland a sírhoz állította az autót, és hagyta járatni a motort. Kiszállt, és kihúzott a hátsó részből egy hosszú gumitömlőt, amely nagyobb átmérőjű volt, mint a hajlékony nyakú műanyag cső. Odament a furgon hátuljához, és az egyik végét a kipufogócsőhöz rögzítette. A másik végét pedig egy földből kiálló csőre helyezte.
  Roland hallgatózott, várva, amíg a cuppogó hangok elhalkulni kezdenek, gondolatai egy pillanatra elkalandoztak arra a helyre, ahol két fiatal lány ugrált a Wissahickon partján sok évvel ezelőtt, Isten szeme pedig aranyló napként ragyogott felettük.
  
  
  
  A gyülekezet a legszebb ruhájában jelent meg: nyolcvanegy ember gyűlt össze egy kis templomban az Allegheny sugárúton. A levegőben virágos parfüm, dohány és nem kevés whisky illata terjengett a panzióból.
  A lelkész a hátsó szobából egy öttagú kórus "This Is the Day the Lord Has Make" című dalának hangjaira lépett ki. Diakónusa hamarosan követte. Wilma Goodloe vette át az énekkar énekét; zengő hangja igazi áldás volt.
  A hívek felálltak a lelkész láttán. A jó Isten uralkodott.
  Néhány pillanattal később a lelkész odalépett a pulpitushoz és felemelte a kezét. Megvárta, míg a zene elhalkul, míg a gyülekezet szétoszlik, míg a szellem megérinti. Mint mindig, most is így történt. Lassan kezdte. Úgy építette fel az üzenetét, ahogy egy építőmester építi a házat: a bűn feltárása, a Szentírás alapja, a dicséret szilárd falai, dicsőséges tisztelet tetővel koronázva. Húsz perccel később hazavitte.
  "De ne tévedjünk: sok sötétség van a világban" - mondta a lelkész.
  - Sötétség - felelte valaki.
  "Ó, igen" - folytatta a lelkész. "Ó, Istenem, igen. Sötét és szörnyű időszak ez."
  "Igen, uram."
  "De a sötétség nem sötétség az Úr előtt."
  - Nem, uram.
  - Egyáltalán nem sötétség.
  "Nem."
  A lelkész körbejárta a szószéket. Összekulcsolt kézzel imádkozott. A gyülekezet néhány tagja felállt. "Az Efézus 5:11 ezt mondja: "Ne legyetek közösségben a sötétség gyümölcstelen cselekedeteivel, hanem inkább leplezzétek le azokat.""
  "Igen, uram."
  "Pál azt mondja: "Minden, amit fény világít meg, láthatóvá válik, és ahol minden látható, ott világosság van.""
  "Fény."
  Néhány pillanattal később, amikor a prédikáció véget ért, felfordulás tört ki a gyülekezetben. A tamburinok énekelni kezdtek.
  Roland Hanna lelkész és Charles Waite diakónus lángokban álltak. Azon a napon híre ment a mennyben, és a hír az Isteni Láng Újoldalas Egyházáról szólt.
  A lelkész végignézett a gyülekezetén. Basil Spencerre gondolt, arra, hogyan hallott Spencer szörnyű tetteiről. Az emberek sok mindent el fognak mesélni a lelkészüknek. Még a gyerekek is. Sok igazságot hallott már gyerekek szájából. És idővel mindannyiukhoz kinyújtja a kezét. De volt valami, ami több mint egy évtizede ott motoszkált a lelkében, valami, ami elnyelte élete minden csepp örömét, valami, ami vele ébredt, vele járt, vele aludt és vele imádkozott. Volt egy férfi, aki ellopta a lelkét. Roland közeledett. Érezte. Hamarosan megtalálja az igazit. Addig is, mint azelőtt, Isten munkáját végzi.
  A kórus hangja egyszerre emelkedett. A gerendák tiszteletteljesen remegtek. "Ezen a napon a kénkő csillogni és csillogni fog" - gondolta Roland Hanna.
  Ó, te jó ég, igen.
  A nap, melyet Isten igazán teremtett.
  OceanofPDF.com
  12
  A Szent Szeráfím-templom egy magas, keskeny építmény volt a Hatodik utcában, Észak-Philadelphiában. Az 1897-ben alapított templom krémszínű stukkóhomlokzatával, magas tornyaival és arany hagymakupoláival lenyűgöző épület volt, Philadelphia egyik legrégebbi orosz ortodox temploma. Jessica, akit katolikusként neveltek, keveset tudott az ortodox keresztény hitről. Tudta, hogy vannak hasonlóságok a gyónás és az úrvacsora gyakorlatában, de semmi többet.
  Byrne részt vett a felülvizsgáló bizottság ülésén és a büféi incidenssel kapcsolatos sajtótájékoztatón. A felülvizsgáló bizottság jelenléte kötelező volt; sajtótájékoztató nem volt. De Jessica még soha nem látta Byrne-t kibújni a tilalom alól. Ott lett volna, elöl és középen, fényesre festett jelvénnyel, fényesre festett cipővel. Úgy tűnt, Laura Clark és Anton Krotz családja úgy érezte, hogy a rendőrségnek másképp kellett volna kezelnie ezt a nehéz helyzetet. A sajtó mindent beszámolt az esetről. Jessica a támogatás jeléül szeretett volna ott lenni, de utasítást kapott a nyomozás folytatására. Christina Jakos megérdemelte a mielőbbi nyomozást. Nem is beszélve arról a nagyon is valós félelemről, hogy a gyilkosa még mindig szabadlábon van.
  Jessica és Byrne később találkoztak aznap, és a nő tájékoztatta a férfit a fejleményekről. Ha késő lett volna, akkor a Finnigan's Wake-en találkoztak volna. Aznap estére nyugdíjba vonuló ünnepséget szerveztek a nyomozónak. A rendőrök sosem hagynak ki egy nyugdíjba vonuló ünnepséget.
  Jessica felhívta a templomot, és találkozót szervezett Grigorij Panov atyával. Míg Jessica az interjút készítette, Josh Bontrager felmérte a környéket.
  
  
  
  Jessica észrevett egy fiatal papot, úgy huszonöt év körüli lehetett. Vidám volt, borotvált arcú, fekete nadrágot és fekete inget viselt. Átadta neki a névjegykártyáját, és bemutatkozott. Kezet fogtak. Csintalanság csillant a szemében.
  - Hogy hívjalak? - kérdezte Jessica.
  - Greg atya jól lesz.
  Jessica amióta az eszét tudta, mindig hízelgő tisztelettel bánt a felső társadalmi réteg tagjaival. Papokkal, rabbikkal, lelkészekkel. A munkájában ez veszélyes volt - a papok persze ugyanúgy bűnözők lehettek, mint bárki más -, de úgy tűnt, nem tehet róla. A katolikus iskolai mentalitás mélyen bevésődött. Inkább elnyomottak voltak.
  Jessica elővette a jegyzetfüzetét.
  - Úgy tudom, Christina Yakos önkéntesként dolgozott itt - mondta Jessica.
  - Igen. Azt hiszem, még itt van. - Greg atya sötét, intelligens szemei és halvány nevetőráncai voltak. Arckifejezése elárulta Jessicának, hogy a lány igeideje nem kerülte el a figyelmét. Odament az ajtóhoz és kinyitotta. Hívott valakit. Néhány másodperccel később egy csinos, szőke hajú, körülbelül tizennégy éves lány lépett oda hozzá, és halkan ukránul szólt hozzá. Jessica hallotta Kristina nevét. A lány elment. Greg atya visszatért.
  - Krisztina ma nincs itt.
  Jessica összeszedte a bátorságát, és kimondta, amit akart. A templomban nehezebb volt ezt kimondani. "Attól tartok, rossz hírem van, Atya. Christinát meggyilkolták."
  Greg atya elsápadt. Észak-Philadelphia egyik szegénynegyedéből származó pap volt, így valószínűleg felkészült erre a hírre, de ez nem jelentette azt, hogy minden mindig könnyű volt. Jessica névjegykártyájára pillantott. "A gyilkossági osztályról jöttél."
  "Igen."
  - Azt akarod mondani, hogy megölték?
  "Igen."
  Greg atya egy pillanatra a padlóra nézett, majd becsukta a szemét. Kezét a szívére tette. Mély lélegzetet vett, felnézett és megkérdezte: "Miben segíthetek?"
  Jessica felvette a jegyzettömbjét. "Csak lenne néhány kérdésem."
  "Bármire szükséged van." - mutatott néhány székre. "Kérem." Leültek.
  "Mit tudsz mondani Christináról?" - kérdezte Jessica.
  Greg atya néhány percre elhallgatott. "Nem ismertem nagyon jól, de elmondhatom, hogy nagyon társaságkedvelő volt" - mondta. "Nagyon nagylelkű. A gyerekek nagyon szerették."
  - Pontosan mit keresett itt?
  "Segített a vasárnapi iskolai órákon. Leginkább segítőként. De bármire hajlandó volt."
  "Például."
  - Nos, a karácsonyi koncertünkre való felkészülés jegyében ő is, sok önkénteshez hasonlóan, díszleteket festett, jelmezeket varrt, és segített a díszletek összeállításában.
  - Karácsonyi koncert?
  "Igen."
  - És ez a koncert ezen a héten van?
  Greg atya megrázta a fejét. "Nem. Szent Liturgiáinkat a Juliánus-naptár szerint ünnepeljük."
  Jessicának mintha ismerős lett volna a Julián-naptár, de nem emlékezett rá, mi is az valójában. "Attól tartok, nem vagyok vele ismerős."
  "A Juliánus-naptárat Julius Caesar vezette be Kr. e. 46-ban. Néha OS-ként emlegetik, ami régimódit jelent. Sajnos sok fiatalabb hívő számára az OS operációs rendszert jelent. Attól tartok, hogy a Juliánus-naptár rettenetesen elavult a számítógépek, mobiltelefonok és DirecTV világában."
  - Szóval nem ünneplik a karácsonyt december huszonötödikén?
  - Nem - mondta. - Nem vagyok szakértő ezekben a kérdésekben, de úgy tudom, hogy a Gergely-naptárral ellentétben a Julián-naptár a napfordulók és napéjegyenlőségek miatt nagyjából 134 évente hozzáad egy teljes napot. Így január 7-én ünnepeljük a karácsonyt.
  - Á - mondta Jessica. - Jó módja annak, hogy kihasználjuk a karácsony utáni leárazásokat. - Megpróbálta oldani a hangulatot. Remélte, hogy nem hangzott tiszteletlenül.
  Greg atya mosolya felragyogott az arcán. Tényleg jóképű fiatalember volt. "És húsvéti édességet is."
  "Megtudnád tudni, mikor járt itt utoljára Christina?" - kérdezte Jessica.
  - Természetesen. - Felállt, és odalépett a hatalmas naptárhoz, amely az íróasztala mögötti falra volt tűzve. Átfutotta a dátumokat. - Az pont ma egy hete lett volna.
  - És azóta nem láttad?
  "Én nem."
  Jessicának a nehezére kellett esnie. Nem tudta, hogyan csinálja, ezért belevágott. "Ismersz valakit, aki esetleg bántani akarja? Egy elutasított udvarlót, egy volt barátot, valami ilyesmit? Talán valakit itt a templomban?"
  Greg atya homloka összeszűkült. Egyértelmű volt, hogy nem akar a nyájából senkire sem gondolni potenciális gyilkosként. De mintha ősi bölcsesség lengte volna körül, amit az utca erős érzéke enyhített. Jessica biztos volt benne, hogy érti a város szokásait és a szív sötétebb impulzusait. Megkerülte az asztal túlsó végét, és újra leült. "Nem ismertem olyan jól, de az emberek azt mondják, ugye?"
  "Biztosan."
  - Megértem, hogy bármennyire is vidám volt, szomorúság is volt benne.
  "Hogyhogy?"
  "Bűnbánónak tűnt. Talán volt valami az életében, ami bűntudattal töltötte el."
  "Olyan volt, mintha olyasmit tett volna, amit szégyellt" - mondta Sonya.
  - Van valami ötleted, hogy mi lehet az? - kérdezte Jessica.
  - Nem - mondta. - Sajnálom. De el kell mondanom, hogy a szomorúság gyakori az ukránok között. Társaságkedvelő nép vagyunk, de nehéz történelmünk van.
  - Azt mondod, hogy esetleg kárt tett magában?
  Greg atya megrázta a fejét. - Nem tudom biztosan megmondani, de nem hiszem.
  "Szerinted olyan valaki lett volna, aki szándékosan veszélybe sodorta volna magát? Kockázatot vállalt volna?"
  "Megint, nem tudom. Ő csak..."
  Hirtelen megállt, és végigsimított az állán. Jessica lehetőséget adott neki a folytatásra. De nem tette.
  "Mit akartál mondani?" - kérdezte.
  - Van pár perced?
  "Teljesen."
  "Van valami, amit látnod kell."
  Greg atya felállt a székéről, és átment a kis szobán. Az egyik sarokban egy fémkocsi állt, rajta egy tizenkilenc hüvelykes televízióval. Alatta egy VHS-lejátszó. Greg atya bekapcsolta a televíziót, majd odament egy könyvekkel és kazettákkal teli üvegszekrényhez. Egy pillanatra megállt, majd elővett egy VHS-kazettát. Betette a kazettát a videómagnóba, és megnyomta a lejátszást.
  Néhány pillanattal később megjelent egy kép. Kézből, gyenge fényviszonyok mellett készítették. A képernyőn látható kép gyorsan átalakult Greg apjává. Rövidebb haja volt és egyszerű fehér inget viselt. Egy széken ült, kisgyerekek vették körül. Egy mesét olvasott fel nekik, egy történetet egy idős párról és unokájukról, egy kislányról, aki tud repülni. Mögötte Christina Yakos állt.
  A képernyőn Christina kifakult farmert és fekete Temple University pulóvert viselt. Amikor Greg atya befejezte a történetét, felállt és elhúzta a székét. A gyerekek Christina köré gyűltek. Kiderült, hogy néptáncot tanít nekik. A tanítványai körülbelül egy tucat öt- és hatéves kislány voltak, akik elbűvölőek voltak piros és zöld karácsonyi ruháikban. Néhányan hagyományos ukrán viseletben voltak. Minden lány úgy nézett Christinára, mintha egy mesebeli hercegnő lenne. A kamera balra pásztázott, és megpillantotta Greg atyát az ütött-kopott spinétjénél. Játszani kezdett. A kamera visszapásztázott Christinára és a gyerekekre.
  Jessica a papra pillantott. Greg atya feszült figyelemmel nézte a videót. Jessica látta, hogy a pap szeme csillog.
  A videón minden gyerek Christina lassú, kimért mozdulatait figyelte, és utánozta a mozdulatait. Jessica nem volt különösebben ügyes a táncban, de Christina Yakos látszólag finom kecsességgel mozgott. Jessica nem tudta nem észrevenni Sophie-t ebben a kis csoportban. Arra gondolt, hogy Sophie milyen gyakran követte Jessicát a házban, utánozva a mozdulatait.
  A képernyőn, amikor végre elhallgatott a zene, kislányok rohangáltak körbe-körbe, végül egymásnak ütköztek, és egy vihogó, színes halomban estek össze. Christina Yakos nevetve segítette őket talpra.
  Greg atya megnyomta a SZÜNET gombot, amivel Christina mosolygós, kissé elmosódott képe megfagyott a képernyőn. Visszafordult Jessicához, arcán öröm, zavarodottság és bánat kollázsa tükröződött. "Ahogy látod, hiányozni fog."
  Jessica bólintott, szóhoz sem jutott. Nemrég látta Christina Yakost holtan, szörnyűen megcsonkítva pózolni. Most a fiatal nő rámosolygott. Greg atya törte meg a kínos csendet.
  "Katolikusan neveltek" - mondta.
  Inkább kijelentésnek, mint kérdésnek tűnt. "Miből gondolod ezt?"
  Átadott neki egy névjegykártyát. "Balzano nyomozó."
  - Ez a férjezett nevem.
  - Á - mondta.
  - De igen, az voltam. Az vagyok - nevetett. - Úgy értem, még mindig katolikus vagyok.
  "Gyakorolsz?"
  Jessicának igaza volt a feltételezéseiben. Az ortodox és a katolikus papoknak tényleg sok közös vonásuk van. Mindkettőjüknek megvolt a maga sajátossága abban, hogy pogánynak éreztesse az embert. "Megpróbálom."
  - Mint mindannyian.
  Jessica átnézte a jegyzeteit. "Eszedbe jut még valami, ami segíthet nekünk?"
  - Semmi sem jut eszembe hirtelen. De megkérdezek itt néhány embert, akik a legjobban ismerték Christinát - mondta Greg atya. - Talán valaki tud valamit.
  - Hálás lennék érte - mondta Jessica. - Köszönöm az idejét.
  "Kérlek. Sajnálom, hogy egy ilyen tragikus napon történt."
  Jessica felvette a kabátját az ajtó mellett, és hátrapillantott a kis irodára. Komor szürke fény szűrődött be az ólomüveg ablakokon. A Szent Szeráfím-templomból látott utolsó kép Greg atyáról készült, keresztbe font karral, elgondolkodó arccal, amint Christina Yakos állóképét nézi.
  OceanofPDF.com
  13
  A sajtótájékoztató valóságos állatkert volt. A Körforgalom előtt zajlott, egy gyermeket tartó rendőr szobra közelében. A bejárat zárva volt a nyilvánosság előtt.
  Ma körülbelül húsz riporter volt ott - nyomtatott sajtó, rádió és televízió. A bulvárlapok étlapján: rántott zsaru. A média szolgai horda volt.
  Amikor egy rendőrtiszt vitatott lövöldözésben volt érintett (vagy egy vitatott lövöldözésben, amelyet egy érdekcsoport, egy tompa fejszével dolgozó riporter vagy bármilyen más címlapra kerülő ok okozott), a rendőrség feladata volt a reagálás. A körülményektől függően a feladatot különböző reagálóknak osztották ki. Néha rendvédelmi tisztviselők, néha egy adott kerületi parancsnok, néha pedig maga a biztos, ha a helyzet és a városi politika úgy diktálta. A sajtótájékoztatók ugyanolyan szükségesek voltak, mint amennyire bosszantóak voltak. Itt volt az ideje, hogy a rendőrség összefogjon, és létrehozza a sajátját.
  A konferenciát Andrea Churchill, a tájékoztató tiszt moderálta. A Huszonhatodik Körzet korábbi járőrtisztje, Andrea Churchill a negyvenes éveiben járt, és többször is látták már, amint jeges kék szemével fergeteges tekintettel állított meg nem helyénvaló kihallgatásokat. Utcán töltött ideje alatt tizenhat érdemdíjat, tizenöt dicséretet, hat Rendőrségi Testvériség kitüntetést és a Danny Boyle-díjat kapott. Andrea Churchill számára egy csapat hangoskodó, vérszomjas riporter ízletes reggelit jelentett.
  Byrne mögötte állt. Jobbján Ike Buchanan. Mögötte, laza félkörben, további hét nyomozó sétált, arckifejezésük a helyén, állkapcsuk feszes, jelvényeik a kezükben. A hőmérséklet körülbelül tizenöt fok volt. A konferenciát megtarthatták volna a Roundhouse előcsarnokában. A döntés, hogy egy csoport riportert a hidegben várakoztassanak, nem maradt észrevétlen. A konferencia, szerencsére, véget ért.
  "Biztosak vagyunk benne, hogy Byrne nyomozó a törvény betűjéig betartotta az eljárást azon a szörnyű éjszakán" - mondta Churchill.
  "Mi az eljárás ebben a helyzetben?" Ez a Daily Newsból származik.
  "Vannak bizonyos szabályok az összecsapásnak. Egy tisztnek a túsz életét kell prioritásként kezelnie."
  - Byrne nyomozó szolgálatban volt?
  - Nem volt szolgálatban akkoriban.
  - Vádat emelnek Byrne nyomozó ellen?
  "Mint tudja, ez a kerületi ügyészségen múlik. De jelenleg azt a tájékoztatást kaptuk, hogy nem emelnek vádat."
  Byrne pontosan tudta, hogyan fognak alakulni a dolgok. A média már megkezdte Anton Krotz nyilvános rehabilitációját - szörnyű gyermekkoráról, a rendszer kegyetlen bánásmódjáról. Volt egy cikk Laura Clarkról is. Byrne biztos volt benne, hogy csodálatos nő, de az írás szentté változtatta. Egy helyi hospice-ban dolgozott, agarak mentésében segédkezett, és egy évet töltött a Békehadtestnél.
  "Igaz, hogy Mr. Krotz egyszer rendőrségi őrizetben volt, majd szabadon engedték?" - kérdezte a City Paper egyik újságírója.
  "Krotz urat két évvel ezelőtt kihallgatta a rendőrség a gyilkossággal kapcsolatban, de elégtelen bizonyítékok miatt szabadon engedték." Andrea Churchill az órájára pillantott. "Ha jelenleg nincsenek további kérdések..."
  "Nem kellett volna meghalnia." A szavak a tömeg mélyéről jöttek. Egy panaszos, kimerültségtől rekedt hang volt.
  Minden fej felé fordult. Kamerák követték. Matthew Clark a tömeg hátuljában állt. Kócos haja volt, több napos szakálla, és nem viselt kabátot vagy kesztyűt, csak egy öltönyt, amiben láthatóan aludt. Nyomorultul nézett ki. Vagyis pontosabban: szánalmasan.
  "Élheti az életét, mintha mi sem történt volna" - Clarke vádlón Kevin Byrne-re mutatott. "Mit kapok én? Mit kapnak a gyerekeim?"
  A sajtó számára friss, vízben sült lazac volt.
  A The Report című heti bulvárlap egyik riportere, amellyel Byrne-nek nem volt túl baráti viszonya, így kiáltott fel: "Byrne nyomozó, mit gondol arról a tényről, hogy egy nőt a szeme láttára gyilkoltak meg?"
  Byrne érezte, ahogy az ír feláll, ökölbe szorul a keze. Villámcsapások törtek ki. "Mit érzek?" - kérdezte Byrne. Ike Buchanan a vállára tette a kezét. Byrne sokkal többet, sokkal többet akart mondani, de Ike szorítása még erősebben fojtotta a szorítást, és megértette, mit jelent.
  Légy laza.
  Ahogy Clark Byrne felé közeledett, két egyenruhás rendőr megragadta és kivonszolta az épületből. Újabb villanások történtek.
  "Mondja el, nyomozó! Hogy érzi magát?" - sikította Clarke.
  Clark részeg volt. Mindenki tudta ezt, de ki hibáztathatta volna ezért? Épp most vesztette el a feleségét erőszakos cselekményben. A rendőrök a Nyolcadik utca és a Race utca sarkára hajtottak, majd elengedték. Clark megpróbálta kisimítani a haját és a ruháját, hogy méltóságot találjon a pillanatban. A rendőrök - két nagydarab, húszas éveikben járó férfi - elállták a visszaútját.
  Néhány másodperccel később Clarke eltűnt a sarkon. Az utolsó dolog, amit hallottak, Matthew Clarke sikolya volt: "Nincs... vége...!"
  Egy pillanatra döbbent csend telepedett a tömegre, majd minden riporter és kamera Byrne felé fordult. Villogó fények villámháborúja közben kérdések harsantak.
  - ...megelőzhető lett volna ez?
  - ...mit mondjak az áldozat lányainak?
  - ...megtennéd, ha újra kellene csinálnod?
  A kék fal védelme alatt Kevin Byrne nyomozó visszament az épületbe.
  OceanofPDF.com
  14
  Minden héten a templom alagsorában találkoztak. Néha csak hárman voltak jelen, néha többen is. Voltak, akik újra és újra visszatértek. Mások egyszer eljöttek, kiöntötték a bánatukat, és soha nem tértek vissza. Az Új Oldal Ministry sem díjat, sem adományt nem kért. Az ajtó mindig nyitva volt - néha kopogtak az éjszaka közepén, gyakran ünnepnapokon -, és mindig volt sütemény és kávé mindenkinek. A dohányzás mindenképpen megengedett volt.
  Nem sokáig tervezték, hogy a templom alagsorában találkoznak. Folyamatosan özönlöttek az adományok a Második utcai világos, tágas helyiségbe. Éppen az épületet újították fel - előbb gipszkartonozták, majd festették. Remélhetőleg valamikor az év elején találkozhatnak ott.
  A templom alagsora most menedékké vált, ahogyan sok éven át, egy ismerős hely, ahol könnyek hullottak, újultak meg a jövőképek, és életek gyógyultak meg. Roland Hanna lelkész számára ez volt a kapu a nyája lelkéhez, egy mélyen a szívükbe ömlő folyó forrása.
  Mindannyian erőszakos bűncselekmény áldozatai voltak. Vagy olyanok rokonai, akik áldozatul estek. Rablások, testi sértések, rablások, nemi erőszakok, gyilkosságok. Kensington a város zord környéke volt, és valószínűtlen volt, hogy az utcán sétálók közül bárkit is ne érintett volna a bűncselekmény. Ők voltak azok az emberek, akik beszélni akartak róla, akiket megváltoztatott a tapasztalat, akiknek a lelkük válaszokért, értelemért, megváltásért kiáltott.
  Ma hatan ült félkörben, kihajtogatott székeken.
  - Nem hallottam - mondta Sadie. - Csendben volt. Odajött mögém, fejbe vágott, ellopta a pénztárcámat, és elfutott.
  Sadie Pierce körülbelül hetven éves volt. Vékony, izmos nő volt, hosszú, ízületi gyulladással teli kezekkel és hennával festett hajjal. Tetőtől talpig élénkvörösben járt. Valaha énekesnő volt, az 1950-es években Catskill megyében dolgozott, és Skarlát Feketerigó néven ismerték.
  "Elvitték a holmijaidat?" - kérdezte Roland.
  Sadie ránézett, és ez volt a válasz, amire mindenkinek szüksége volt. Mindenki tudta, hogy a rendőrségnek nincs hajlama vagy érdeke egy idős hölgy leragasztott, foltozott és megviselt pénztárcájának felkutatásában, bármit is tartalmazzon az.
  - Hogy vagy? - kérdezte Roland.
  - Pontosan - mondta. - Nem sok pénz volt, de személyes tárgyak voltak, tudod? Az én Henrym fotói. Meg aztán az összes iratom. Manapság alig lehet kávét venni személyi igazolvány nélkül.
  "Mondd el Charlesnak, mire van szükséged, és mi gondoskodunk róla, hogy kifizesd a buszjegyet az illetékes ügynökségeknek."
  - Köszönöm, lelkész úr - mondta Sadie. - Isten áldja meg!
  Az Új Oldal Lelkészi Megbeszélések kötetlenek voltak, de mindig az óramutató járásával megegyező irányban zajlottak. Ha valaki beszélni akart, de időre volt szüksége a gondolatai rendszerezéséhez, Roland lelkész jobb oldalán ült. És így is történt. Sadie Pierce mellett egy férfi ült, akit mindenki csak a keresztnevén ismert: Sean.
  Shawn, egy csendes, tisztelettudó és szerény huszonéves férfi, körülbelül egy éve csatlakozott a csoporthoz, és több mint tucatszor vett részt rajta. Eleinte, hasonlóan ahhoz, mint amikor valaki belép egy tizenkét lépéses programba, mint például az Anonim Alkoholisták vagy az Anonim Szerencsejátékosok - bizonytalanul a csoport szükségességében vagy hasznosságában -, Shawn a periférián ólálkodott, a falakhoz simulva, egyszerre csak néhány napra, néhány percre maradt. Végül egyre közelebb és közelebb költözött. Azokon a napokon a csoporttal ült. Mindig hagyott egy kis adományt az üvegben. Még nem mesélte el a történetét.
  - Isten hozott újra, Sean testvér - mondta Roland.
  Sean kissé elpirult, majd elmosolyodott. - Szia.
  - Hogy érzed magad? - kérdezte Roland.
  Sean megköszörülte a torkát. - Oké, azt hiszem.
  Hónapokkal ezelőtt Roland adott Seannak egy brosúrát a CBH-tól, egy közösségi alapú mentálhigiénés szervezettől. Sean nem is tudta, hogy időpontot foglalt. Ha rákérdez, csak rontott volna a helyzeten, ezért Roland befogta a száját.
  "Van valami, amit ma meg szeretnél osztani?" - kérdezte Roland.
  Sean habozott. Összetörte a kezét. "Nem, jól vagyok, köszönöm. Azt hiszem, inkább hallgatok."
  - Isten jó ember - mondta Roland. - Áldjon meg, Sean testvér!
  Roland a Sean mellett álló nőhöz fordult. Evelyn Reyesnek hívták. Nagydarab, negyvenes évei végén járó nő volt, cukorbeteg, és az idő nagy részét bottal tette. Korábban soha nem beszélt. Roland érezte, hogy itt az ideje. "Köszöntsük ismét Evelyn nővért."
  - Üdvözlöm - mondták mindannyian.
  Evelyn végigmérte az arcokat. - Nem tudom, hogy képes vagyok-e rá.
  - Az Úr házában vagy, Evelyn nővér. Barátok között vagy. Itt semmi sem árthat neked - mondta Roland. - Hiszel ebben az igazságban?
  A nő bólintott.
  "Kérlek, kíméld meg magad a bánattól. Majd ha készen állsz."
  Óvatosan kezdte a történetét. "Régen kezdődött." Könnyek szöktek a szemébe. Charles hozott egy doboz papírzsebkendőt, hátralépett, és leült egy székre az ajtó mellett. Evelyn fogott egy szalvétát, megtörölte a szemét, és hangtalanul megköszönte. Még egy hosszú pillanatot várt, majd folytatta. "Akkoriban nagy család voltunk" - mondta. "Tíz testvér. Körülbelül húsz unokatestvér. Az évek során mindannyian összeházasodtunk, és gyerekeink születtek. Minden évben piknikeztünk, nagy családi összejöveteleket szerveztünk."
  "Hol ismerkedtetek meg?" - kérdezte Roland.
  "Tavasszal és nyáron néha találkoztunk a Belmont-fennsíkon. De leggyakrabban nálam. Tudod, a Jasper utcában?"
  Roland bólintott. "Kérlek, folytasd."
  "Nos, a lányom, Dina akkoriban még csak kislány volt. Neki voltak a legnagyobb barna szemei. Félénk mosoly. Olyan fiús lány volt, tudod? Imádott fiús játékokat játszani."
  Evelyn összevonta a szemöldökét, és vett egy mély lélegzetet.
  "Akkor még nem tudtuk" - folytatta -, "de néhány családi összejövetelen... problémái voltak valakivel."
  "Kivel voltak problémái?" - kérdezte Roland.
  "A nagybátyja, Edgar volt az. Edgar Luna. A nővérem férje. Most már a volt férje. Játszottak együtt. Legalábbis akkoriban ezt gondoltuk. Felnőtt volt, de nem tulajdonítottunk neki nagy jelentőséget. A családunk része volt, ugye?"
  - Igen - mondta Roland.
  "Az évek során Dina egyre csendesebb lett. Tizenévesként ritkán játszott a barátaival, nem járt moziba vagy bevásárlóközpontba. Mindannyian azt gondoltuk, hogy félénk korszakon megy keresztül. Tudod, milyenek tudnak lenni a gyerekek."
  - Ó, Istenem, igen - mondta Roland.
  "Nos, az idő telt. Dina felnőtt. Aztán, néhány évvel ezelőtt, idegösszeomlást kapott. Olyan volt, mint egy idegösszeomlás. Nem tudott dolgozni. Semmit sem tudott csinálni. Nem engedhettünk meg magunknak semmilyen szakmai segítséget a számára, ezért mindent megtettünk, amit tudtunk."
  - Persze, hogy megtetted.
  "És aztán egy nap, nem is olyan régen, megtaláltam. Dina szekrényének felső polcán volt elrejtve. Evelyn benyúlt a táskájába. Előhúzott egy élénk rózsaszín papírra írt levelet, dombornyomott szélű gyereklevél. A tetején ünnepi, élénk színű lufik voltak. Kihajtogatta a levelet, és átnyújtotta Rolandnak. Istennek volt címezve."
  "Csak nyolcévesen írta ezt" - mondta Evelyn.
  Roland elejétől a végéig elolvasta a levelet. Ártatlan, gyerekes kézírással íródott. Ismétlődő szexuális zaklatás szörnyű történetét mesélte el. Bekezdésről bekezdésre részletezte, mit tett Edgar bácsi Dinával a saját otthonának alagsorában. Roland érezte, hogy düh gyűlik benne. Békét kért Istentől.
  - Ez évekig így ment - mondta Evelyn.
  "Milyen években voltak ezek?" - kérdezte Roland. Összehajtotta a levelet, és az ingzsebébe dugta.
  Evelyn egy pillanatra elgondolkodott. "A kilencvenes évek közepén. Amíg a lányom tizenhárom éves nem volt. Erről semmit sem tudtunk. Mindig csendes lány volt, már a problémák előtt is, tudod? Magában tartotta az érzéseit."
  - Mi történt Edgarral?
  "A nővérem elvált tőle. Visszaköltözött Wintertonba, New Jersey-be, ahonnan származik. A szülei néhány éve meghaltak, de ő még mindig ott él."
  - Azóta nem láttad?
  "Nem."
  - Dina beszélt veled valaha ezekről a dolgokról?
  "Nem, lelkész úr. Soha."
  - Hogy van mostanában a lányod?
  Evelyn keze remegni kezdett. Egy pillanatra mintha a torkán akadt volna a szó. Aztán: "A gyermekem meghalt, Roland tiszteletes úr. Múlt héten gyógyszereket szedett be. Úgy ölte meg magát, mintha hozzá tartozna. Yorkban temettük el, ahonnan származom."
  A szobán végigsöprő döbbenet kézzelfogható volt. Senki sem szólt semmit.
  Roland kinyújtotta a kezét, átölelte a nőt, átkarolta széles vállait, és magához ölelte, miközben a nő szégyentelenül sírt. Charles felállt és kiment a szobából. Azon kívül, hogy érzelmei eluralkodtak rajta, most még sok tennivalója, sok előkészülete volt.
  Roland hátradőlt a székében, és összeszedte a gondolatait. Kinyújtotta a kezét, és kört alkottak. "Imádkozzunk az Úrhoz Dina Reyes lelkéért és mindazok lelkéért, akik szerették őt" - mondta Roland.
  Mindenki becsukta a szemét, és csendben imádkozni kezdett.
  Amikor végeztek, Roland felállt. "Azért küldött, hogy bekötözzem a megtört szívűeket."
  "Ámen" - mondta valaki.
  Charles visszatért és megállt az ajtóban. Roland találkozott a tekintetével. A sok minden közül, amivel Charles küzdött ebben az életben (némelyik egyszerű feladat volt, sok közülük magától értetődő), a számítógép-használat nem tartozott közéjük. Isten megáldotta Charlest azzal a képességgel, hogy eligazodjon az internet mély rejtelmeiben, egy olyan képességgel, amelyet Roland nem kapott meg. Roland látta, hogy Charles már megtalálta Wintertont, New Jersey-t, és kinyomtatott egy térképet.
  Hamarosan elmennek.
  OceanofPDF.com
  15
  Jessica és Byrne egész nap olyan mosodákat böngésztek, amelyek gyalogosan vagy a SEPTA-val elfogadható távolságon belül voltak Christina Yakos north lawrence-i otthonától. Öt érmebedobós mosodát soroltak fel, amelyek közül csak kettő volt nyitva este 11 óra után. Amikor egy All-City Launderette nevű, 24 órás mosodához értek, Jessica, aki már nem tudott ellenállni, feltette a kérdést.
  "Olyan rossz volt a sajtótájékoztató, mint ahogy a tévében adták?" Miután elhagyta a Seraphim templomot, betért egy elviteles kávéra egy családi kézben lévő étterembe a Fourth Streeten. A pult mögötti tévében látta a sajtótájékoztató felvételét.
  - Nem - mondta Byrne. - Sokkal, de sokkal rosszabb volt.
  Jessicának tudnia kellett volna. "Fogunk erről valaha beszélni?"
  "Majd beszélünk."
  Bármennyire is kellemetlen volt, Jessica elengedte. Kevin Byrne néha olyan falakat emelt, amelyeket lehetetlen volt megmászni.
  "Egyébként hol van a fiúnyomozónk?" - kérdezte Byrne.
  "Josh tanúkat szállít Ted Camposnak. Később tervezi felvenni velünk a kapcsolatot."
  - Mit kaptunk a templomtól?
  "Csak annyit, hogy Christina csodálatos ember volt. Hogy minden gyerek szerette őt. Hogy elkötelezett volt a munkájában. Hogy dolgozott a karácsonyi színdarabon."
  - Természetesen - mondta Byrne. - Ma este tízezer gengszter fekszik le tökéletesen egészségesen, és a márványon egy szeretett fiatal nő fekszik, aki gyerekekkel dolgozott a templomában.
  Jessica tudta, mire gondol. Az élet korántsem igazságos. Az elérhető igazságszolgáltatást kellett keresniük. És ez volt minden, amit valaha is tehettek.
  - Azt hiszem, titkos élete volt - mondta Jessica.
  Ez felkeltette Byrne figyelmét. "Titkos élet? Hogy érted?"
  Jessica lehalkította a hangját. Nem volt rá semmi oka. Úgy tűnt, csak megszokásból tette. "Nem vagyok benne biztos, de a nővére célzott rá, a szobatársa majdnem kijött és ezt mondta, a Szent Szeráfím kolostor papja pedig megemlítette, hogy szomorú miatta."
  "Szomorúság?"
  "Az ő szava."
  "A francba, mindenki szomorú, Jess. Ez nem jelenti azt, hogy bármi illegális dologban mesterkednek. Vagy akár kellemetlen dologban is."
  "Nem, de azt tervezem, hogy újra megtámadom a szobatársamat. Talán alaposabban meg kellene néznünk Christina holmijait."
  "Úgy hangzik, mint egy terv."
  
  
  
  A városi mosoda volt a harmadik intézmény, amit meglátogattak. Az első két mosoda vezetői nem emlékeztek rá, hogy valaha is látták volna a gyönyörű, karcsú szőke nőt a munkahelyükön.
  Negyven mosógép és húsz szárítógép volt az All-Cityben. Műanyag növények lógtak a rozsdás, akusztikus csempézett mennyezetről. Elöl két mosószer-automata állt - POR ÉS MINDEN! Közöttük egy tábla egy érdekes kéréssel: KÉRJÜK, NE RANGÁLJON MEG AZ AUTÓKAT. Jessica azon tűnődött, vajon hány vandál fogja meglátni ezt a táblát, betartani a szabályokat, és egyszerűen továbbmenni. Valószínűleg az embereknek körülbelül ugyanennyi százaléka tartja be a sebességkorlátozást. A hátsó fal mentén két üdítőautomata és egy pénzváltó automata állt. A mosógépek középső sorának két oldalán, háttal egymásnak, lazacszínű műanyag székek és asztalok sorakoztak.
  Jessica már egy ideje nem járt mosodában. Az élmény visszarepítette az egyetemi éveit. Az unalom, az ötéves magazinok, a szappan, a fehérítő és az öblítő szaga, az aprópénz csörgése a szárítógépekben. Nem is hiányzott neki annyira.
  A pult mögött egy hatvanas éveiben járó vietnami nő állt. Apró termetű és borostás volt, virágmintás pelenkázómellényt és öt-hat különböző élénk színű nejlon övtáskát viselt. Néhány kisgyerek ült a kis fülkéjének padlóján, és kifestőkönyveket színeztek. Egy polcon álló tévén egy vietnami akciófilm ment. Mögötte egy ázsiai származású férfi ült, aki nyolcvan és száz év közötti lehetett. Lehetetlen volt megmondani.
  A pénztárgép melletti táblán ez állt: MRS. V. TRAN, PROP. Jessica megmutatta a nőnek az igazolványát. Bemutatkozott magának és Byrne-nek. Aztán Jessica megmutatta a Natalia Yakostól kapott fotót, Christina csillogó fotóját. "Felismeri ezt a nőt?" - kérdezte Jessica.
  A vietnami nő felvette a szemüvegét, és a fényképre nézett. Karnyújtásnyira tartotta magától, majd közelebb húzta. - Igen - mondta. - Többször is járt már itt.
  Jessica Byrne-re pillantott. Mindketten adrenalinlöketet kaptak, ami mindig velejárója annak, aki az éllovas mögött áll.
  "Emlékszel, mikor láttad utoljára?" - kérdezte Jessica.
  A nő a fénykép hátuljára nézett, mintha találna ott egy dátumot, ami segíthetne megválaszolni a kérdést. Aztán megmutatta az idős férfinak. Az vietnamiul válaszolt neki.
  - Apám azt mondja, öt napja.
  - Emlékszik rá, hogy mikor?
  A nő visszafordult az idős férfihoz. A férfi hosszan válaszolt, láthatóan bosszantotta a filmje megszakítása.
  - Este tizenegy óra után volt - mondta a nő. Hüvelykujjával az öregemberre bökött. - Az apám. Nagyothalló, de mindenre emlékszik. Azt mondja, tizenegy után megállt itt, hogy kiürítse a pénzváltó automatákat. Miközben ezt csinálta, bejött a nő.
  - Emlékszik rá, hogy volt-e itt más is akkoriban?
  Újra az apjához fordult. Az válaszolt, a válasza inkább ugatásra hasonlított. "Azt mondja, hogy nem. Abban az időben nem voltak más ügyfelek."
  - Emlékszik rá, hogy eljött-e valakivel?
  Feltett még egy kérdést az apjának. A férfi megrázta a fejét. Láthatóan készen állt a robbanásra.
  - Nem - mondta a nő.
  Jessica szinte félt megkérdezni. Byrne-re pillantott. A férfi mosolygott, és kinézett az ablakon. Úgysem kaphat tőle segítséget. Köszönöm, partner. "Sajnálom." Ez azt jelenti, hogy nem emlékszik, vagy hogy Jessica nem jött senkivel?
  Újra az öregemberhez fordult. Az egy magas decibelű, magas oktávú vietnami kiáltással válaszolt. Jessica nem beszélt vietnamiul, de fogadni mert volna, hogy van benne néhány káromkodás. Feltételezte, hogy az öregember azt mondja, hogy Christina egyedül jött, és hogy mindenkinek békén kellene hagynia.
  Jessica átnyújtott a nőnek egy névjegykártyát, azzal a szokásos kéréssel, hogy hívja fel, ha eszébe jut valami. Megfordult, hogy a szoba felé forduljon. Körülbelül húsz ember volt a mosókonyhában. Most most mostak, pakoltak, fésültek, hajtogattak. Az összecsukható asztalokon ruhák, magazinok, üdítők és babahordozók hevertek. Időpocsékolás lett volna ujjlenyomatokat szedni le a sok felületről.
  De megvan az áldozatuk, élve, egy adott helyen és egy adott időben. Innentől kezdve megkezdik a környék átkutatását, és megtalálják a SEPTA útvonalát is, amely az utca túloldalán állt meg. A mosoda jó tíz háztömbnyire volt Christina Yakos új otthonától, így lehetetlen, hogy ezt a távolságot a dermesztő hidegben gyalogolja a ruháival. Ha nem kapott volna fuvart vagy taxit, akkor busszal ment volna. Vagy tervezett volna. Talán a SEPTA sofőrje emlékezni fog rá.
  Nem volt sok, de kezdetnek jó volt.
  
  
  
  JOSH BONTRAGER utolérte őket a mosoda előtt.
  Három nyomozó dolgozott az utca mindkét oldalán, Christina fényképét utcai árusoknak, boltosoknak, helyi kerékpárosoknak és utcai patkányoknak mutogatva. A férfiak és a nők reakciója egyaránt volt. Gyönyörű lány. Sajnos senki sem emlékezett rá, hogy néhány nappal ezelőtt, vagy akár máskor is látta volna kijönni a mosodából. Délre mindenkivel beszéltek a környéken: a lakosokkal, a boltosokkal, a taxisofőrökkel.
  Közvetlenül a mosodával szemben állt két sorház. Beszéltek egy nővel, aki a bal oldali sorházban lakott. Két hete elutazott, és semmit sem látott. Kopogtak egy másik ház ajtaján, de nem kaptak választ. Visszafelé menet a kocsihoz Jessica észrevette, hogy a függönyök kissé szétnyílnak, majd azonnal behúzódnak. Visszatértek.
  Byrne kopogott az ablakon. Erősen. Végül egy tinédzser lány nyitott ajtót. Byrne megmutatta neki a személyi igazolványát.
  A lány vékony és sápadt volt, körülbelül tizenhét éves; nagyon idegesnek tűnt a rendőrséggel való beszélgetés miatt. Szőke haja élettelen volt. Kopott barna kordbársony overált, kopott bézs szandált és fehér, pirulákkal teli zoknit viselt. Lerágott körmei voltak.
  - Szeretnénk feltenni néhány kérdést - mondta Byrne. - Ígérjük, hogy nem raboljuk el túl sok idejét.
  Semmi. Nincs válasz.
  "Hiányzik?"
  A lány a lábára nézett. Az ajka kissé remegett, de nem szólt semmit. A pillanat kellemetlenné vált.
  Josh Bontrager elkapta Byrne tekintetét, és felvonta a szemöldökét, mintha azt kérdezné, megpróbálhatja-e. Byrne bólintott. Bontrager előrelépett.
  - Szia - mondta Bontrager a lánynak.
  A lány kissé felemelte a fejét, de távolságtartó és néma maradt.
  Bontrager elpillantott a lány mellett, be a sorház nappalijába, majd vissza. - Mesélne nekem a pennsylvaniai németekről?
  A lány egy pillanatra megdöbbentnek tűnt. Tetőtől talpig végigmérte Josh Bontragert, majd halványan elmosolyodott és bólintott.
  "Angol, rendben?" - kérdezte Bontrager.
  A lány a füle mögé simította a haját, hirtelen tudatára ébredt a külsejének. Az ajtófélfának támaszkodott. "Rendben."
  "Mi a neved?"
  - Emily - mondta halkan. - Emily Miller.
  Bontrager Christina Yakos fényképét nyújtotta felé. "Láttad már ezt a hölgyet, Emily?"
  A lány néhány pillanatig figyelmesen nézte a fényképet. "Igen. Láttam."
  - Hol láttad őt?
  - mutatott rá Emily. - Az utca túloldalán mos. Néha itt száll fel buszra.
  "Mikor láttad őt utoljára?"
  Emily vállat vont, és a körmét rágcsálta.
  Bontrager megvárta, amíg a lány újra a tekintetébe néz. "Ez nagyon fontos, Emily" - mondta. "Tényleg fontos. És nincs sietség. Nem sietsz."
  Néhány másodperccel később: "Azt hiszem, négy vagy öt napja lehetett."
  "Éjszaka?"
  - Igen - mondta. - Későre járt. - A mennyezetre mutatott. - A szobám ott van, az utcára néz.
  - Volt valakivel?
  "Nem hiszem."
  "Láttál mást is a közelben ólálkodva, láttál valakit, aki őt figyelte?"
  Emily még néhány pillanatig gondolkodott. "Láttam valakit. Egy férfit."
  "Hol volt?"
  Emily a háza előtti járdára mutatott. "Néhányszor elsétált az ablak előtt. Oda-vissza."
  "Itt várt a buszmegállóban?" - kérdezte Bontrager.
  - Nem - mondta, és balra mutatott. - Azt hiszem, a sikátorban állt. Azt hittem, szélvédett marad. Jött-ment pár busz. Nem hiszem, hogy buszra várt volna.
  - Le tudnád írni őt?
  - Egy fehér férfi - mondta. - Legalábbis én így gondolom.
  Bontrager várt. "Nem vagy biztos benne?"
  Emily Miller kinyújtotta a kezét, tenyérrel felfelé. "Sötét volt. Nem sokat láttam."
  "Észrevetted, hogy autók parkolnak a buszmegálló közelében?" - kérdezte Bontrager.
  "Mindig vannak autók az utcán. Nem vettem észre."
  - Minden rendben - mondta Bontrager széles, farmfiús mosolyával. Varázslatos hatással volt a lányra. - Egyelőre ennyi kell. Nagyszerű munkát végeztél.
  Emily Miller kissé elpirult és nem szólt semmit. A lábujjaival babrált a szandáljában.
  "Lehet, hogy újra beszélnem kell veled" - tette hozzá Bontrager. "Rendben lesz ez?"
  A lány bólintott.
  "Kollegáim és a teljes Philadelphia Rendőrkapitányság nevében szeretném megköszönni az idejét" - mondta Bontrager.
  Emily Jessicáról Byrne-re, majd vissza Bontragerre nézett. "Kérlek."
  "Ich winsch dir en Hallich, Frehlich, Glicklich Nei Yaahr" - mondta Bontrager.
  Emily elmosolyodott és megsimította a haját. Jessicának úgy tűnt, egészen beleszeretett Joshua Bontrager nyomozóba. - Látom - felelte Emily.
  A lány becsukta az ajtót. Bontrager letette a jegyzetfüzetét és megigazította a nyakkendőjét. - Nos - mondta. - Merre tovább?
  "Milyen nyelven beszélt ez?" - kérdezte Jessica.
  "Pennsylvaniai hollandok voltak. Többnyire németek."
  "Miért beszéltél vele pennsylvaniai hollandul?" - kérdezte Byrne.
  "Nos, először is, ez a lány amish volt."
  Jessica a bejárati ablakra pillantott. Emily Miller a félrehúzott függönyön keresztül figyelte őket. Valahogy sikerült gyorsan végigfuttatnia a haját egy kefével. Szóval végül is meglepődött.
  "Hogy mondhattad?" - kérdezte Byrne.
  Bontrager egy pillanatig fontolgatta a válaszát. "Tudod, hogy van úgy, hogy ránézel valakire az utcán, és tudod, hogy téved?"
  Jessica és Byrne is tudták, mire gondol. Ez egyfajta hatodik érzék volt, ami minden rendőrnél jelen volt. "Aha."
  "Ugyanez a helyzet az amisokkal is. Tudod. Különben is, láttam egy ananászos takarót a nappali kanapéján. Értek az amis takarókészítéshez."
  "Mit csinál Philadelphiában?" - kérdezte Jessica.
  "Nehéz megmondani. Angol ruhát viselt. Vagy elhagyta a templomot, vagy a Rumspringán ül."
  "Mi az a Rumspringa?" - kérdezte Byrne.
  "Hosszú történet" - mondta Bontrager. "Később visszatérünk rá. Talán egy írótejszínes kólada mellett."
  Kacsintott és elmosolyodott. Jessica Byrne-re nézett.
  Pont az amisoknak.
  
  
  
  Miközben visszasétáltak a kocsihoz, Jessica kérdéseket tett fel. A nyilvánvalón túl - ki ölte meg Christina Yakost és miért - még három kérdés merült fel.
  Először is: Hol volt attól a pillanattól kezdve, hogy elhagyta a városi mosodát, egészen addig, amíg a folyópartra nem helyezték?
  Másodszor: Ki hívta a 911-et?
  Harmadszor: Ki állt az utca túloldalán a mosodával?
  OceanofPDF.com
  16
  Az orvosszakértő rendelője az University Avenue-n volt. Amikor Jessica és Byrne visszatértek a Körforgalomba, üzenetet kaptak Dr. Tom Weirichtől. Sürgősként volt megjelölve.
  A fő boncteremben találkoztak. Josh Bontrager először találkozott. Az arca olyan színű volt, mint a szivarhamu.
  
  
  
  TOM WEIRICH telefonált, amikor Jessica, Byrne és Bontrager megérkezett. Átadott Jessicának egy mappát, és felemelte az ujját. A mappa tartalmazta az előzetes boncolási eredményeket. Jessica átnézte a jelentést:
  
  A test egy normálisan fejlett fehér nőstényé, 195 centiméter magas és 50 kilogramm súlyú. Általános megjelenése megfelel a jelentett huszonnégy éves korának. Hullaszag látható. Szemei nyitva vannak.
  
  
  A szivárványhártya kék, a szaruhártya homályos. Mindkét oldalon pontszerű vérzések figyelhetők meg a kötőhártyában. Az alsó állkapocs alatt a nyakon ligatúranyom található.
  
  Weirich letette a telefont. Jessica visszaadta neki a jelentést. "Szóval megfojtották" - mondta.
  "Igen."
  - És ez volt a halál oka?
  - Igen - mondta Weirich. - De nem fojtották meg a nyakában talált nejlonövvel.
  - Szóval, mi volt az?
  "Egy sokkal keskenyebb elfogóval fojtották meg. Polipropilén kötéllel. Határozottan hátulról." Weirich egy V alakú elfogó fotójára mutatott, amelyen az áldozat tarkója köré volt kötve. "Ez nem elég magas ahhoz, hogy felakasztásra utaljon. Úgy vélem, kézzel csinálták. A gyilkos mögé állt, miközben az ült, egyszer bekötötte a elfogót, és felhúzta magát."
  - Mi a helyzet magával a kötéllel?
  "Először azt hittem, hogy szabványos háromszálú polipropilén. De a laborban kivettek néhány szálat. Egy kéket, egy fehéret. Feltehetően olyan típusú volt, amit vegyszerállóvá kezeltek, valószínűleg úszóképességű. Jó esély van rá, hogy egy úszósáv típusú kötél."
  Jessica még sosem hallotta ezt a kifejezést. "Arra a kötélre gondolsz, amit az uszodákban használnak a sávok elválasztására?" - kérdezte.
  - Igen - mondta Weirich. - Tartós, alacsony nyúlású szálakból készült.
  "Akkor miért volt még egy öv a nyakában?" - kérdezte Jessica.
  "Ebben nem tudok segíteni. Talán esztétikai okokból szeretném elrejteni a ligatúra jelet. Talán jelent valamit. Az öv most a laborban van."
  - Van erről valami?
  "Ez régi."
  "Hány éves?"
  "Talán negyven vagy ötven év körüli. A rostösszetétel a használat, az életkor és az időjárási viszonyok miatt elkezdett lebomlani. Sokféle anyagot nyernek a rostból."
  "Hogy érted azt, hogy mit?
  "Verejték, vér, cukor, só."
  Byrne Jessicára pillantott.
  - A körmei elég jó állapotban vannak - folytatta Weirich. - Mindenesetre vettünk tőlük mintát. Nincsenek rajtuk karcolások vagy zúzódások.
  "Mi van a lábaival?" - kérdezte Byrne. Azon a reggelen még mindig nem találták meg a hiányzó testrészeket. Később, aznap egy tengerészgyalogos egység fejest ugrott a folyóba a bűncselekmény helyszínének közelében, de még a kifinomult felszerelésükkel is lassú volt a haladás. A Schuylkill vize hideg volt.
  "A lábait a halál után amputálták egy éles, recés eszközzel. A csont enyhén eltört, ezért nem hiszem, hogy sebészeti fűrész volt." - mutatott a vágás közeli képére. "Valószínűleg egy ácsfűrész volt. Találtunk néhány nyomot a területen. A laboratórium úgy véli, hogy fadarabok voltak. Esetleg mahagóni."
  "Szóval azt mondod, hogy a fűrészt valamilyen famegmunkálási projekten használták, mielőtt az áldozaton alkalmazták volna?"
  "Mindez még előzetes, de valahogy így hangzik."
  - És mindezt a helyszínen nem csinálták?
  - Feltehetően nem - mondta Weirich. - De amikor történt, biztosan halott volt. Hála Istennek.
  Jessica jegyzetelt, kissé zavartan. Ácsfűrész.
  - Ez még nem minden - mondta Weirich.
  Mindig van több, gondolta Jessica. Amikor belépsz egy pszichopata világába, mindig vár rád valami több.
  Tom Weirich visszahúzta a lepedőt. Christina Yakos teste színtelen volt. Izmai már kezdtek elsorvadni. Jessica emlékezett, milyen kecsesnek és erősnek tűnt a templomi videóban. Milyen elevennek tűnt.
  - Nézd ezt! - Weirich egy foltra mutatott az áldozat hasán - egy fényes, fehéres területre, ami nagyjából egy ötcentes nagyságú volt.
  Lekapcsolta a fényes mennyezeti lámpát, fogott egy hordozható UV-lámpát, és bekapcsolta. Jessica és Byrne azonnal megértették, miről beszél. Az áldozat alhasában egy körülbelül öt centiméter átmérőjű kör volt. Jessicának a nézőpontjából, néhány méterre lévő helyről, szinte tökéletes korongnak tűnt.
  - Mi ez? - kérdezte Jessica.
  "Ez sperma és vér keveréke."
  Ez mindent megváltoztatott. Byrne Jessicára nézett; Jessica Josh Bontragerrel volt. Bontrager arca vértelen maradt.
  "Szexuálisan bántalmazták?" - kérdezte Jessica.
  - Nem - mondta Weirich. - Nem volt nemrégiben hüvelyi vagy anális behatolás.
  "Erőszakfelszerelést üzemeltettél?"
  Weirich bólintott. - Negatív volt.
  - A gyilkos rá ejakulált?
  "Nem, megint." Fogott egy lámpával ellátott nagyítót, és átnyújtotta Jessicának. A lány lehajolt, és a körre nézett. És érezte, hogy összeszorul a gyomra.
  "Ó, te jó ég!"
  Bár a kép egy majdnem tökéletes kör volt, sokkal nagyobb volt. És sokkal több is. A kép a Hold rendkívül részletes rajza volt.
  "Ez egy rajz?" - kérdezte Jessica.
  "Igen."
  - Spermával és vérrel foltos?
  - Igen - mondta Weirich. - És a vér nem az áldozaté.
  - Ó, egyre jobb és jobb - mondta Byrne.
  "A részletek alapján úgy tűnik, hogy néhány órába telt" - mondta Weirich. "Hamarosan megkapjuk a DNS-jelentést. Gyorsított eljárásban van. Találjuk meg ezt a fickót, és összepárosítjuk ezzel, és lezárjuk az ügyet."
  "Szóval, ezt festették? Úgy értem, ecsettel?" - kérdezte Jessica.
  "Igen. Kiemeltünk néhány rostot erről a területről. A művész drága cobolyecsetet használt. A fiunk tapasztalt művész."
  "Egy famegmunkáló, úszó, pszichopata, maszturbáló művész" - találgatta magában Byrne.
  - Vannak szálak a laborban?
  "Igen."
  Ez jó volt. Szereznek majd egy jelentést az ecsetszőrről, és talán megtalálják a használt ecsetet.
  "Tudjuk, hogy ezt a "festményt" előtte vagy utána festették?" - kérdezte Jessica.
  "Azt mondanám, postán" - mondta Weirich -, "de ezt nem lehet biztosan tudni. Az a tény, hogy ilyen részletes, és hogy az áldozat szervezetében nem voltak barbiturátok, arra enged következtetni, hogy a haláleset után készült. Nem volt drogok hatása alatt. Senki sem tudna vagy akarna ilyen nyugodtan ülni, ha eszméleténél lenne."
  Jessica alaposan megnézte a rajzot. A Holdon ülő ember klasszikus ábrázolása volt, mint egy régi fametszet, egy jóindulatú arcot ábrázolva, amint a Földre néz. Elgondolkodott a holttest megrajzolásának folyamatán. A művész többé-kevésbé nyilvánosan ábrázolta az áldozatát. Merész volt. És egyértelműen őrült.
  
  
  
  JESSICA ÉS BYRNE meglehetősen döbbenten ültek a parkolóban.
  - Kérlek, mondd, hogy ez most először fordul elő veled - mondta Jessica.
  "Ez az első ilyen eset."
  "Egy olyan pasit keresünk, aki elviszi az utcáról az egyik nőt, megfojtja, levágja a lábait, majd órákon át a holdat rajzolja a hasára."
  "Igen."
  "A saját spermámban és véremben."
  "Még nem tudjuk, kinek a vére és spermája ez" - mondta Byrne.
  - Köszönöm - mondta Jessica. - Már kezdtem azt hinni, hogy képes leszek megbirkózni ezzel. Reméltem, hogy kiveri magát, felvágja az ereit, és végül elvérez.
  "Nincs ekkora szerencse."
  Ahogy kihajtottak az utcára, négy szó villant át Jessica agyán:
  Izzadság, vér, cukor, só.
  
  
  
  Visszaérve a Roundhouse-ba, Jessica felhívta a SEPTA-t. Miután számos bürokratikus akadályt leküzdött, végre beszélt egy férfival, aki az éjszakai útvonalon vezetett, ami a városi mosoda előtt haladt el. A férfi megerősítette, hogy azon az éjszakán autózott ezen az útvonalon, amikor Christina Yakos kimosta a ruháit, az utolsó éjszakán, amikor mindenki, akivel beszéltek, úgy emlékezett, hogy élve látták. A sofőr konkrétan arra emlékezett vissza, hogy egész héten nem találkozott senkivel ezen a megállóban.
  Christina Yakos aznap este sosem érte el a buszt.
  Míg Byrne összeállította a használtruha- és turkálók listáját, Jessica áttekintette az előzetes laboreredményeket. Christina Yakos nyakán nem találtak ujjlenyomatokat. A helyszínen nem találtak vérnyomokat, kivéve a folyóparton és a ruháján talált vérnyomokat.
  "Vérnyomok" - gondolta Jessica. Gondolatai visszatértek Christina hasán lévő holdmintára. Ez adott neki egy ötletet. Kicsi az esély, de jobb, mint a semmi. Felvette a telefont, és felhívta a Szent Szeráfím-székesegyház plébániáját. Hamarosan kapcsolatba lépett Greg atyával.
  "Miben segíthetek, nyomozó?" - kérdezte.
  - Van egy gyors kérdésem - mondta. - Van egy perced?
  "Biztosan."
  - Attól tartok, ez kicsit furcsán hangozhat.
  - Városi pap vagyok - mondta Greg atya. - A furcsaságok leginkább az én műfajom.
  "Van egy kérdésem a Holddal kapcsolatban."
  Csend. Jessica számított rá. Aztán: "Luna?"
  - Igen. Amikor beszélgettünk, említetted a Julián-naptárat - mondta Jessica. - Azon tűnődtem, hogy a Julián-naptár foglalkozik-e a Holddal, a holdciklussal és hasonlókkal kapcsolatos kérdésekkel.
  - Értem - mondta Greg atya. - Ahogy mondtam, nem sokat tudok ezekről a dolgokról, de elmondhatom, hogy a Gergely-naptárhoz hasonlóan, amely szintén egyenlőtlen hosszúságú hónapokra oszlik, a Julián-naptár sem szinkronizálódik már a holdfázisokkal. Valójában a Julián-naptár egy tisztán napalapú naptár.
  "Tehát sem az ortodoxiában, sem az orosz nép körében nem tulajdonítanak különösebb jelentőséget a Holdnak?"
  "Én ezt nem mondtam. Sok orosz népmese és sok orosz legenda szól a Napról és a Holdról is, de a Hold fázisairól semmi sem jut eszembe."
  - Milyen népmesék?
  "Nos, az egyik történet, ami különösen széles körben ismert, a "Naplónő és a Holdsarló"."
  "Mi ez?"
  "Szerintem ez egy szibériai népmese. Talán egy ket-mesék. Vannak, akik elég groteszknek tartják."
  "Városi rendőr vagyok, atyám. A groteszk lényegében az én szakmám."
  Greg atya nevetett. "Nos, a "Naplónő és a Holdsarló" egy történet egy férfiról, aki a Holdsarlóvá, a Naplónő szeretőjévé válik. Sajnos - és ez a leggroteszkebb rész - a Naplónő és egy gonosz varázslónő kettészakítja, miközben érte veszekednek."
  - Ketté van szakadva?
  - Igen - mondta Greg atya. - És kiderült, hogy a Naplány megkapta a hős szívének felét, és csak egy hétig tudja újraéleszteni.
  - Ez jól hangzik - mondta Jessica. - Gyerekeknek való mese?
  - Nem minden népmese gyerekeknek való - mondta a pap. - Biztos vagyok benne, hogy vannak más történetek is. Szívesen megkérdezem. Sok idősebb hívünk van. Kétségtelenül sokkal többet tudnak ezekről a dolgokról, mint én.
  - Nagyon hálás lennék - mondta Jessica, leginkább udvariasságból. El sem tudta képzelni, mekkora jelentősége lehet ennek.
  Elbúcsúztak. Jessica letette a telefont. Megjegyezte, hogy felkeresi az ingyenes könyvtárat, és utánanéz a történetnek, valamint megpróbál találni egy fametszeteket tartalmazó könyvet vagy egy holdképekről szóló könyvet.
  Az asztala roskadozott a digitális fényképezőgépéről kinyomtatott fényképektől, a Manayunk-i bűntett helyszínén készített fotóktól. Három tucat közepes és közeli kép - a ligatúra, maga a bűntett helyszíne, az épület, a folyó, az áldozat.
  Jessica felkapta a fényképeket, és beletömte őket a táskájába. Majd később megnézi őket. Mára eleget látott. Szüksége volt egy italra. Vagy hatra.
  Kinézett az ablakon. Már sötétedett. Jessica azon tűnődött, vajon ma este lesz-e holdsarló.
  OceanofPDF.com
  17
  Hol volt, hol nem volt, élt egyszer egy bátor ólomkatona, őt és testvéreit ugyanabból a kanálból formálták. Kék ruhát viseltek. Formációban vonultak. Félték és tisztelték őket.
  Hold a kocsmával szemben áll, és jégtürelmesen várja ólomkatonáját. A város fényei, az évszak fényei csillognak a távolban. Hold tétlenül ül a sötétben, figyeli, ahogy az ólomkatonák jönnek-mennek a kocsmából, és a tűzre gondol, amely majd csillogóvá változtatja őket.
  De nem egy katonákkal teli ládáról beszélünk - összecsukva, mozdulatlanul, vigyázzban, bádogbajonettekkel a kezükben -, hanem csak egyről. Öregedő harcos, de még mindig erős. Nem lesz könnyű.
  Éjfélkor ez az ólomkatona kinyitja a tubákszelencéjét és találkozik a koboldjával. Ebben az utolsó pillanatban csak ő és Hold lesznek. Egyetlen más katona sem lesz a közelben, hogy segítsen.
  Papírhölgy a bánatért. Szörnyű lesz a tűz, és ónkönnyeket fog hullatni.
  Vajon a szerelem tüze lesz?
  Hold gyufát tart a kezében.
  És vár.
  OceanofPDF.com
  18 éves
  A Finnigan's Wake második emeletén ijesztő volt a tömeg. Ha ötven körüli rendőrtiszt gyűlt össze egy helyiségben, komoly káosz kockáztatható. A Finnigan's Wake egy tiszteletre méltó intézmény volt a Third Garden és a Spring Garden utcákban, egy neves ír kocsma, amely a város minden tájáról vonzotta a rendőröket. Amikor elhagytad az NPD-t, jó esély volt rá, hogy a partijodat ott tartják. És az esküvői fogadásodat is. A Finnigan's Wake-ben az étel olyan jó volt, mint bárhol a városban.
  Walter Brigham nyomozó ma este nyugdíjba vonulási ünnepséget tartott. Közel négy évtizednyi bűnüldözési munka után leadta iratait.
  
  
  
  JESSICA kortyolt a söréből, és körülnézett a szobában. Tíz éve szolgált a rendőrségen, az elmúlt három évtized egyik leghíresebb detektívjének a lánya, és a bárban tucatnyi rendőr háborús történeteinek cseréje egyfajta altatódallá vált. Egyre inkább kezdte elfogadni a tényt, hogy bármit is gondoljon, a barátai a kollégái, és valószínűleg mindig is azok lesznek.
  Persze, még mindig beszélgetett a korábbi osztálytársaival a Názáreti Akadémiáról, és időnként néhány lánnyal a régi dél-philadelphiai környékéről - legalábbis azokkal, akik hozzá hasonlóan északkeletre költöztek. De többnyire mindenki, akire támaszkodott, fegyvert és jelvényt hordott magánál. Beleértve a férjét is.
  Bár saját maguknak rendezték meg a bulikat, a teremben nem volt feltétlenül egységes légkör. A teret rendőrök csoportjai tarkították, akik egymással beszélgettek, a legnagyobbat az aranyjelvényes nyomozók frakciója alkotta. És bár Jessica kétségtelenül megfizette a tagdíját ezért a csoportért, még nem tartott teljesen ott. Mint minden nagy szervezetben, itt is mindig voltak belső klikkek, alcsoportok, amelyek különféle okokból - faji, nemi, tapasztalati, fegyelemi, szomszédsági okokból - összefogtak.
  A detektívek a bár túlsó végében gyűltek össze.
  Byrne valamivel kilenc után érkezett. És bár szinte az összes nyomozót ismerte a teremben, és a felükkel együtt küzdötte fel magát a ranglétrán, amikor belépett, úgy döntött, hogy Jessicával megfigyeli a bárpult elejét. Jessica értékelte, de továbbra is úgy érezte, hogy Jessica szívesebben lenne ezzel a farkasfalkával - idősekkel és fiatalokkal egyaránt.
  
  
  
  Éjfélre Walt Brigham csoportja a komoly ivás szakaszába lépett. Ez azt jelentette, hogy ő is a komoly történetmesélés szakaszába lépett. Tizenkét rendőrnyomozó tolongott a bár végében.
  - Rendben - kezdte Richie DiCillo. - A szektorkocsiban vagyok Rocco Testával. Richie életfogytiglani fogságban szolgált az Északi Detektíveknél. Most, ötvenes éveiben járóként, kezdettől fogva Byrne egyik rabbija volt.
  "1979-et írunk, nagyjából akkoriban jelentek meg a kis, elemes, hordozható televíziók. Kensingtonban vagyunk, hétfő esti focimeccs megy, az Eagles és a Falcons megy. Bezárjuk a meccset, oda-vissza. Tizenegy óra körül kopognak az ablakon. Felnézek. Egy pufók transzvesztita, teljes díszben - paróka, körmök, műszempillák, flitteres ruha, magas sarkú cipő. Charlize, Chartreuse, Charmuz, valami ilyesmi volt a neve. Az utcán Charlie Rainbow-nak hívták.
  - Emlékszem rá - mondta Ray Torrance. - Valamikor öt óra nyolc és három negyven körül ment el? Minden estéjére más parókát viselt?
  - Ő az - mondta Richie. - A haja színéből meg lehet állapítani, milyen nap van. Egyébként fel van tépve az ajka és a monoklija van a szemén. Azt mondja, a stricije szétverte, és azt akarja, hogy személyesen szíjazzuk villamosszékhez azt a rohadékot. Miután szétvertük az őrültjét. Rocco és én egymásra nézünk, a tévére. A meccs rögtön a kétperces figyelmeztetés után kezdődött. Reklámokkal és az összes ilyen szarsággal van úgy három percünk, ugye? Rocco kipattan a kocsiból, mint a lövés. Charlie-t a kocsi hátuljához vezeti, és közli vele, hogy van egy vadonatúj rendszerünk. Igazi high-tech. Azt mondja, hogy elmesélheted a bírónak a történetedet ott helyben, és a bíró küld egy különleges osztagot, hogy elvigyék a rosszfiút.
  Jessica Byrne-re pillantott, aki vállat vont, pedig mindketten pontosan tudták, mire akar kilyukadni ez a történet.
  - Persze, hogy Charlie-nak tetszik az ötlet - mondta Richie. - Szóval Rocco kiveszi a tévét a kocsiból, keres egy halott csatornát hóval és hullámos vonalakkal, és felteszi a csomagtartóra. Azt mondja Charlie-nak, hogy nézzen egyenesen a képernyőre, és beszéljen. Charlie megigazítja a haját és a sminkjét, mintha egy késő esti műsorban lenne, ugye? Nagyon közel áll a képernyőhöz, és elmeséli az összes kellemetlen részletet. Amikor befejezte, hátradől, mintha hirtelen száz szektorautó sikoltozna végig az utcán. Csakhogy abban a pillanatban a tévé hangszórója recsegni kezd, mintha egy másik állomást venne fel. És valóban. Csakhogy reklámokat játszik.
  - Ajaj - mondta valaki.
  "StarKist tonhalreklám."
  - Nem - mondta valaki más.
  - Ja, igen - mondta Richie. - Hirtelen a tévéből hangosan felüvölt, hogy "Bocsánat, Charlie!"
  Ordítások a szobában.
  "Azt hitte magáról, hogy egy átkozott bíró. Mint egy leütött Frankford. Parókák, magas sarkú cipők és repülő csillámpor. Soha többé nem láttam."
  "Túl tudom szárnyalni ezt a sztorit!" - kiáltotta valaki a nevetés túlharsogásával. "Glenwoodban működtetünk egy műveletet..."
  És így kezdődtek a történetek.
  Byrne Jessicára pillantott. Jessica megrázta a fejét. Volt neki is néhány története, de már túl késő volt. Byrne a majdnem üres poharára mutatott. "Még egyet?"
  Jessica az órájára pillantott. "Nem. Elmegyek" - mondta.
  - Könnyű - felelte Byrne. Kiitta a poharát, és intett a csaposlánynak.
  "Mit mondhatnék? Egy lánynak szüksége van egy jó éjszakai alvásra."
  Byrne hallgatott, előre-hátra ringatózott a sarkán, és kicsit ugrált a zene ütemére.
  "Szia!" - kiáltotta Jessica. Megbökte a vállát.
  Byrne felugrott. Bár próbálta leplezni a fájdalmat, az arca elárulta. Jessica pontosan tudta, hogyan kell lecsapni. "Mi?"
  "Ez az a rész, amikor azt mondod, hogy "Gyönyörűen aludtál?" Nincs szükséged gyönyörű alvásra, Jess."
  "Korai szunyókálás? Nincs szükséged egy kis szépítő alvásra, Jess."
  - Jézusom. - Jessica felvett egy bőrkabátot.
  - Azt hittem, ez, tudod, nyilvánvaló - tette hozzá Byrne, topogva a lábával, arckifejezése az erény karikatúrája volt. Megdörzsölte a vállát.
  "Szép próbálkozás, nyomozó. Tud vezetni?" - Költői kérdés volt.
  - Ó, igen - felelte Byrne, miközben szavalta. - Jól vagyok.
  Rendőrök, gondolta Jessica. A rendőrség mindig jöhet.
  Jessica átment a szobán, elköszönt, és sok szerencsét kívánt neki. Ahogy az ajtóhoz ért, meglátta Josh Bontragert, aki egyedül állt, mosolyogva. A nyakkendője ferdén volt; az egyik nadrágzsebe ki volt fordítva. Kissé bizonytalannak tűnt. Jessicát meglátva kinyújtotta a kezét. Megrázták. Újra.
  "Jól vagy?" - kérdezte.
  Bontrager egy kicsit túl kitartóan bólintott, talán megpróbálta meggyőzni magát. "Ó, igen. Kitűnő. Kitűnő. Kitűnő."
  Jessica valamiért már Josh-t anyáskodott. "Rendben van akkor."
  "Emlékszel, amikor azt mondtam, hogy hallottam az összes viccet?"
  "Igen."
  Bontrager részegen legyintett. "Még csak közel sem."
  "Hogy érted ezt?"
  Bontrager vigyázzban állt. Tisztelgett. Többé-kevésbé. "Szeretném, ha tudnád, hogy abban a külön megtiszteltetésben részesültem, hogy én lehetek a PPD történetének első amis nyomozója."
  Jessica nevetett. - Holnap találkozunk, Josh.
  Távozóban meglátott egy délről ismert nyomozót, aki egy másik rendőrtisztnek mutatta az unokája fényképét. "Gyermekek" - gondolta Jessica.
  Mindenhol babák voltak.
  OceanofPDF.com
  19
  Byrne kiszolgált magának egy tányért a kis büféből, és letette az ételt a pultra. Mielőtt beleharaphatott volna, egy kezet érzett a vállán. Megfordult, és részeg szemeket és nedves ajkakat látott. Mielőtt Byrne észrevette volna, Walt Brigham egy medveölelésbe vonta. Byrne kissé furcsának találta a gesztust, mivel még soha nem voltak ilyen közel egymáshoz. Másrészt viszont különleges este volt ez a férfi számára.
  Végül összeszedték magukat, és bátor, érzelmek utáni tetteket hajtottak végre: megköszörülték a torkukat, megigazították a hajukat, megigazították a nyakkendőiket. Mindkét férfi hátralépett, és körülnézett a szobában.
  - Köszönöm, hogy eljöttél, Kevin.
  - Nem hagytam volna ki.
  Walt Brigham ugyanolyan magas volt, mint Byrne, de kissé görnyedt. Dús, ónszürke haja, szépen nyírt bajusza és nagy, metszett kezei voltak. Kék szeme mindent látott, és minden ott lebegett.
  "El tudod hinni ezt a banda gyilkost?" - kérdezte Brigham.
  Byrne körülnézett. Richie DiCillo, Ray Torrance, Tommy Capretta, Joey Trese, Naldo Lopez, Mickey Nunziata. Csupa öregfiú.
  "Szerinted hány pár bokszer van ebben a szobában?" - kérdezte Byrne.
  "Számítod a tiédet?"
  Mindkét férfi nevetett. Byrne mindkettőjüknek rendelt egy kört. A csaposlány, Margaret, hozott néhány italt, amelyeket Byrne nem ismert fel.
  "Mi ez?" - kérdezte Byrne.
  "Ez két fiatal hölgytől van a bárpult végéből."
  Byrne és Walt Brigham összenéztek. Két rendőrnő - feszes, vonzó, még mindig egyenruhás, körülbelül huszonöt évesek - állt a bárpult végében. Mindketten felemelték a poharukat.
  Byrne ismét Margaretre nézett. - Biztos vagy benne, hogy ránk gondoltak?
  "Pozitív."
  Mindkét férfi a maguk előtt lévő keverékre nézett. - Feladom - mondta Brigham. - Kik ők?
  - Jäger Bombs - mondta Margaret azzal a mosollyal, ami mindig egy kihívást jelzett egy ír kocsmában. - Részben Red Bull, részben Jägermeister.
  "Ki a fene issza ezt?"
  "Az összes gyerek" - mondta Margaret. "Ez ösztönzést ad nekik arra, hogy továbbra is jól érezzék magukat."
  Byrne és Brigham döbbent pillantást váltottak. Philadelphiai nyomozók voltak, ami azt jelentette, hogy igazi vadászatra voltak készülődve. A két férfi hálálkodva emelte poharát. Mindketten jó pár centit ittak az italból.
  - A francba! - mondta Byrne.
  - Slaine - mondta Margaret. Nevetve visszafordult a csapokhoz.
  Byrne Walt Brighamre pillantott. Ő egy kicsit könnyebben kezelte a furcsa kotyvalékot. Persze már térdig részeg volt. Talán a Jager-bomba segítene.
  - El sem hiszem, hogy leteszed a papírjaidat - mondta Byrne.
  - Eljött az idő - mondta Brigham. - Az utcák nem valók az időseknek.
  "Öreg? Miről beszélsz? Két huszonéves vett neked egy italt. Ráadásul eléggé huszonévesek. Lányok fegyverekkel."
  Brigham mosolygott, de gyorsan lehervadt. Az a távoli tekintete volt, ami minden nyugdíjba vonuló rendőrnek az arcán volt. Egy tekintet, ami szinte azt kiáltotta: "Soha többé nem ülök nyeregbe." Néhányszor megforgatta az italát. Mondani akart valamit, de aztán elhallgatott. Végül azt mondta: "Soha nem kapod meg mindet, tudod?"
  Byrne pontosan tudta, mire gondol.
  - Mindig ott van az az egy - folytatta Brigham. - Az, amelyik nem hagyja, hogy önmagad legyél. - Bólintott a szoba másik végébe. - Richie DiCillo.
  "Richie lányáról beszélsz?" - kérdezte Byrne.
  - Igen - mondta Brigham. - Én voltam az első számú ügyész. Két évig dolgoztam az ügyön.
  - Hű, ember - mondta Byrne. - Ezt nem tudtam.
  Richie DiCillo kilencéves lányát, Annemarie-t, 1995-ben holtan találták a Fairmount Parkban. Egy születésnapi bulin volt egy barátjával, akit szintén meggyilkoltak. A brutális eset hetekig a címlapokra került. Az ügyet soha nem zárták le.
  "Nehéz elhinni, hogy már ennyi év telt el" - mondta Brigham. "Soha nem fogom elfelejteni azt a napot."
  Byrne Richie DiCillóra pillantott. A férfi egy másik történetet mesélt. Amikor Byrne a kőkorszakban találkozott Richie-vel, Richie egy szörnyeteg volt, egy utcalegenda, egy rettegett drogkereskedő. DiCillo nevét csendes áhítattal emlegetted Észak-Philadelphia utcáin. Miután a lányát meggyilkolták, valahogyan kisebb lett, önmaga kisebb verziójává vált. Manapság egyszerűen csak a tőle telhető legjobbat tette.
  "Kaptál már valaha is nyomot?" - kérdezte Byrne.
  Brigham megrázta a fejét. "Többször is majdnem sikerült. Azt hiszem, aznap mindenkit kikérdeztünk a parkban. Legalább száz vallomást tett. Soha senki nem jelentkezett."
  - Mi történt a másik lány családjával?
  Brigham vállat vont. "Átköltöztünk. Néhányszor próbáltam a nyomukban találni őket, de nem jártam sikerrel."
  - Mi a helyzet a törvényszéki vizsgálattal?
  "Semmi. De aznap volt. Ráadásul vihar is volt. Őrülten esett az eső. Bármi is volt ott, elmosta a víz."
  Byrne mély fájdalmat és megbánást látott Walt Brigham szemében. Rájött, hogy a szíve mélyén egy aktát rejteget a rosszfiúkról. Várt egy percet vagy többet, próbált témát váltani. "Szóval, mit bánunk, Walt?"
  Brigham felnézett, és kissé riasztó tekintettel méregette Byrne-t. - Mindjárt megszerzem a jogosítványomat, Kevin.
  - A jogosítványa? - kérdezte Byrne. - A magánnyomozói engedélye?
  Brigham bólintott. "Én magam fogok elkezdeni dolgozni ezen az ügyön" - mondta, majd lehalkította a hangját. "Tulajdonképpen, közted és a csaposlány között szólva, már egy ideje dolgozom ezen a könyvből."
  "Az Annemarie-ügy?" Byrne erre nem számított. Arra számított, hogy valami halászhajóról fog hallani, meg egy furgon tervéről, vagy talán arról a szokásos zsaruk által működtetett tervről, hogy vesznek egy bárt valahol trópusi helyen - ahol tizenkilenc éves bikinis lányok buliznak a tavaszi szünetben -, egy terv, amit soha senkinek nem sikerült megvalósítania.
  - Igen - mondta Brigham. - Tartozom Richie-nek. A francba, az egész város tartozik neki. Gondolj bele. A kislányát meggyilkolják a birtokunkon, és mi nem zárjuk le az ügyet? - Lecsapta a poharát a pultra, és vádlón a világ, maga felé mutatta az ujját. - Úgy értem, minden évben elővesszük a dossziét, készítünk néhány jegyzetet, és visszatesszük. Ez nem igazságos, haver. Ez kibaszottul nem igazságos. Csak egy gyerek volt.
  "Richie tud a terveidről?" - kérdezte Byrne.
  "Nem. Majd szólok neki, ha eljön az ideje."
  Egy percig csendben voltak, hallgatták a csevegést és a zenét. Amikor Byrne visszanézett Brighamre, újra látta a távoli tekintetét, a csillogást a szemében.
  - Ó, te jó ég! - mondta Brigham. - Ők voltak a legszebb kislányok, akiket valaha láttál.
  Kevin Byrne csak a vállára tehette a kezét.
  Sokáig álltak így.
  
  
  
  BYRNE kilépett a bárból, és befordult a Harmadik utcára. Richie DiCillóra gondolt. Eltűnődött, vajon hányszor fogta Richie a kezében a szolgálati fegyverét, dühtől, dühtől és gyásztól emésztve. Byrne azon tűnődött, vajon milyen közel került ez az ember ehhez, tudván, hogy ha valaki elrabolja a saját lányát, mindenhol okot kell keresnie a folytatásra.
  Miközben a kocsijához ért, azon tűnődött, meddig fogja még úgy tenni, mintha mi sem történt volna. Az utóbbi időben sokat hazudott magának erről. Ma este intenzívek voltak az érzései.
  Érzett valamit, amikor Walt Brigham megölelte. Sötét dolgokat látott, sőt érzett is valamit. Soha senkinek nem vallotta be, még Jessicának sem, akivel az elmúlt években gyakorlatilag mindent megosztott. Soha ezelőtt nem érzett semmit, legalábbis nem a homályos előérzetei keretein belül.
  Amikor megölelte Walt Brighamet, fenyőillat áradt belőle. És füst.
  Byrne beült a volán mögé, becsatolta az autóját, betett egy Robert Johnson CD-t a CD-lejátszóba, és elhajtott az éjszakába.
  Ó, Istenem, gondolta.
  Fenyőtűk és füst.
  OceanofPDF.com
  20
  Edgar Luna kibotorkált az Old House Tavernből a Station Roadon, gyomra tele Yuenglinggel, feje pedig ostobaságokkal. Ugyanazokkal a telített ostobaságokkal, amikkel az anyja erőszakkal etette élete első tizennyolc évében: Vesztes volt. Soha semmire sem fog képes lenni. Hülye volt. Pont, mint az apja.
  Minden alkalommal, amikor elérte az egyetlen sörrel járó korlátját, minden visszatért.
  A szél kavargott a szinte üres utcán, lebbentette a nadrágját, könnybe lábadt a szeme, és megállásra kényszerítette. A sálját az arca köré tekerte, és észak felé indult, a viharba.
  Edgar Luna alacsony, kopaszodó férfi volt, akit pattanáshegek borítottak, és régóta szenvedett a középkorúak minden bajától: vastagbélgyulladástól, ekcémától, lábkörömgombától és fogínygyulladástól. Épp akkor töltötte be az ötvenötöt.
  Nem volt részeg, de azért nem állt messze tőle. Az új csapos, Alyssa vagy Alicia, vagy hogy is hívták, már tizedszerre utasította vissza. Kit érdekelt? Úgyis túl öreg volt hozzá. Edgar a fiatalabbakat szerette. Sokkal fiatalabbakat. Mindig is így volt.
  A legfiatalabb - és a legjobb - az unokahúga, Dina volt. A francba, elvileg már huszonnégy éves? Túl öreg már. Bőven.
  Edgar befordult a Sycamore utcára. Rozsdás bungalója fogadta. Mielőtt még a kulcsait is kihúzhatta volna a zsebéből, zajt hallott. Kissé bizonytalanul megfordult, kissé ringatózott a sarkán. Mögötte két alak magasodott a karácsonyi fények fényében az utca túloldalán. Egy magas férfi és egy alacsony, mindketten feketébe öltöztek. A magas úgy nézett ki, mint egy különc: rövid szőke haj, simára borotvált, kissé nőies, ha Edgar Lunát kérdezzük. Az alacsony úgy volt felépítve, mint egy tank. Edgar egy dologban biztos volt: nem Wintertonból valók. Még soha nem látta őket.
  "Te vagy a franc?" - kérdezte Edgar.
  - Malachi vagyok - mondta a magas férfi.
  
  
  
  Ötven mérföldet tettek meg kevesebb mint egy óra alatt. Most egy üres sorház alagsorában voltak Észak-Philadelphiában, egy elhagyatott sorházakból álló negyed közepén. Közel száz lábnyira sehol sem látszott fény. A furgont egy sikátorban parkolták le a lakóház mögött.
  Roland gondosan kiválasztotta a helyszínt. Ezek az építmények hamarosan felújításra készen álltak, és tudta, hogy amint az időjárás engedi, betont fognak önteni ezekbe a pincékbe. Egyik tagja a betonmunkákért felelős építőipari vállalatnál dolgozott.
  Edgar Luna meztelenül állt egy hideg pinceszoba közepén, ruhái már elhamvadtak, ragasztószalaggal egy régi, fából készült székhez kötözve. A padló tele volt kosszal, hideg, de nem fagyott. A sarokban két hosszú nyelű ásó várakozott. A szobát három kerozinlámpa világította meg.
  - Mesélj nekem a Fairmount Parkról - kérdezte Roland.
  Luna figyelmesen nézett rá.
  - Mesélj a Fairmount Parkról - ismételte Roland. - 1995 áprilisa.
  Mintha Edgar Luna kétségbeesetten próbálná felkutatni az emlékeit. Kétségtelen, hogy sok rosszat követett el életében - elítélendő tetteket, amelyekért tudta, hogy egy napon sötét büntetés vár rá. Elérkezett az idő.
  "Bármiről is beszéltél, bármi... bármi is volt az, rossz embert kaptál el. Ártatlan vagyok."
  - Sokféle lény vagy, Mr. Luna - mondta Roland. - Az ártatlanság nem tartozik közéjük. Valld meg bűneidet, és Isten irgalmazni fog neked.
  - Esküszöm, nem tudom...
  - De én nem tehetem.
  "Megőrültél."
  "Valld be, mit tettél azokkal a lányokkal a Fairmount Parkban 1995 áprilisában. Azon a napon, amikor esett az eső."
  - Lányok? - kérdezte Edgar Luna. - 1995? Eső?
  - Valószínűleg emlékszel Dina Reyesre.
  A név megdöbbentette. Emlékezett. "Mit mondott neked?"
  Roland elővette Dina levelét. Edgar összerezzent a látványtól.
  "Tetszett neki a rózsaszín szín, Mr. Luna. De azt hiszem, ezt maga is tudta."
  "Az anyja volt, ugye? Az a fránya ribanc. Mit mondott?"
  "Dina Reyes bevett egy marék pirulát, és véget vetett szomorú, nyomorúságos létezésének, egy létezésnek, amit te tönkretettél."
  Edgar Luna hirtelen rájött, hogy soha többé nem fogja elhagyni ezt a szobát. Küzdött a kötelékeivel. A szék imbolygott, nyikorgott, majd leesett és a lámpának csapódott. A lámpa felborult, kerozint ömlött Luna fejére, ami hirtelen lángra kapott. Lángok csaptak ki és nyaldosták Luna arcának jobb oldalát. Luna felsikoltott, és a fejét a hideg, keményre döngölt földbe verte. Charles nyugodtan odalépett és eloltotta a lángokat. Kerozin, megperzselt hús és olvadt haj csípős szaga töltötte be a zárt teret.
  Legyőzve a bűzt, Roland Edgar Luna füléhez lépett.
  - Milyen érzés fogolynak lenni, Mr. Luna? - suttogta. - Kiszolgáltatni valakinek a kényére-kedvére? Nem ezt tette Dina Reyes-szel? Levonszolta a pincébe? Csak úgy?
  Roland számára fontos volt, hogy ezek az emberek pontosan megértsék, mit tettek, hogy ugyanúgy éljék át a pillanatot, mint az áldozataik. Roland mindent megtett, hogy újraalkossa a félelmet.
  Charles megigazította a széket. Edgar Luna homloka, akárcsak koponyája jobb oldala, hólyagok és hólyagosodás borította. Egy vastag hajszál eltűnt, helyét egy megfeketedett, nyílt seb vette át.
  - A gonoszok vérében fogja megmosni a lábát - kezdte Roland.
  - Ezt szó sem lehet róla, haver! - sikította Edgar hisztérikusan.
  Roland még soha egyetlen halandótól sem hallotta ezeket a szavakat. "Győzni fog felettük. Annyira legyőzik őket, hogy bukásuk végleges és végzetes lesz, szabadulása pedig teljes és mindent megkoronáz."
  "Várj!" - Luna küszködött a szalaggal. Charles előhúzott egy levendulaszínű sálat, és a férfi nyaka köré kötötte. Hátulról fogta.
  Roland Hannah megtámadta a férfit. A sikolyok visszhangoztak az éjszakában.
  Philadelphia aludt.
  OceanofPDF.com
  21
  Jessica tágra nyílt szemmel feküdt az ágyban. Vincent, szokásához híven, élvezte a holtak álmát. Még soha nem ismert senkit, aki mélyebben aludt volna, mint a férje. Annak ellenére, hogy a város gyakorlatilag minden kicsapongásának tanúja volt, minden éjfél körül békét kötött a világgal, és azonnal elaludt.
  Jessica soha nem volt képes erre.
  Nem tudott aludni, és tudta is, miért. Valójában két oka is volt. Először is, Greg atya történetének képe motoszkált a fejében: egy férfit kettészakít a Naplány és a varázslónő. Köszönöm ezt, Greg atya.
  A versengő kép Christina Jakost ábrázolta, aki a folyóparton ül, mint egy rongyos baba egy kislány polcán.
  Húsz perccel később Jessica az étkezőasztalnál ült, előtte egy bögre kakaóval. Tudta, hogy a csokoládé koffeint tartalmaz, ami valószínűleg még néhány óráig ébren tartja. Azt is tudta, hogy a csokoládéban is van csokoládé.
  Kiterítette az asztalra Christina Yakos bűntény helyszínén készült fényképeit, felülről lefelé rendezve őket: fotók az útról, a kocsifelhajtóról, az épület homlokzatáról, az elhagyott autókról, az épület hátuljáról, a folyópartra levezető lejtőről, majd magáról a szegény Christináról. Lenézve rájuk, Jessica nagyjából úgy képzelte el a helyszínt, ahogyan a gyilkos látta. Visszakövette a férfi nyomait.
  Sötét volt, amikor letette a holttestet? Biztosan annak kellett lennie. Mivel a Christinát meggyilkoló férfi nem követett el öngyilkosságot a helyszínen, és nem is adta fel magát, el akarta kerülni a büntetést aljas bűncselekményéért.
  Egy terepjáró? Egy teherautó? Egy furgon? Egy furgon biztosan megkönnyítené a dolgát.
  De miért pont Christina? Miért ezek a furcsa ruhák és torz alakváltozások? Miért van a "hold" a hasán?
  Jessica kinézett az ablakon a koromsötét éjszakába.
  Milyen élet ez? - tűnődött. Kevesebb mint négy méterre ült attól a helytől, ahol az édes kislánya aludt, ahol a szeretett férje aludt, és az éjszaka közepén egy halott nő fényképeit bámulta.
  Mégis, Jessicának a rá váró veszélyek és rútságok ellenére el sem tudta képzelni, hogy bármi mást csináljon. Attól a pillanattól kezdve, hogy belépett az akadémiára, minden vágya az volt, hogy öljön. És most meg is tette. De a munka abban a pillanatban élve felfalta az embert, hogy a Körház első emeletére léptél.
  Philadelphiában hétfőn kaptad meg az állásodat. Végigdolgoztad magad rajta: tanúkat kerestél, gyanúsítottakat hallgattál ki, törvényszéki bizonyítékokat gyűjtöttél. Épp amikor elkezdtél volna haladni, csütörtök lett, és újra a volán mögé ültél, és egy újabb holttest esett el. Cselekedned kellett, mert ha negyvennyolc órán belül nem tartóztattál le senkit, jó esély volt rá, hogy soha nem fogsz. Vagy legalábbis ez volt az elmélet. Így hát mindent félretettél, amit csináltál, továbbra is hallgattad a bejövő hívásokat, és egy új ügyet vállaltál. A következő dolog, amire észbe kaptál, az volt, hogy a következő kedd volt, és egy újabb véres holttest landolt a lábad előtt.
  Ha nyomozóként kerested a kenyeredet - bármelyik nyomozó -, akkor a zsákmányért éltél. Jessica számára, mint minden nyomozónak, akit ismert, a nap felkelt és lenyugodott. Néha a meleg ételed, a jó éjszakai alvásod, a hosszú, szenvedélyes csókod volt az. Senki sem értette a szükségletet, kivéve egy nyomozótársát. Ha a drogfüggők akár egy pillanatra is nyomozók lehetnének, örökre eldobnák a tűt. Nem létezett olyan mámor, mint a "lebukás".
  Jessica megtöltötte a csészéjét. A kakaó kihűlt. Újra megnézte a fényképeket.
  Volt hiba valamelyik fotón?
  OceanofPDF.com
  22
  Walt Brigham leparkolt a Lincoln Drive oldalára, leállította a motort, és felkapcsolta a fényszórókat. Még mindig döbbenten ébredt a Finnigan's Wake-ben rendezett búcsúbuli után, és még mindig kissé megviselte a nagy tömeg.
  Ebben az órában a Fairmount Parknak ez a része sötét volt. A forgalom gyér volt. Leengedte az ablakot, a hűvös levegő némileg felpezsdítette. Hallotta a közelben hömpölygő Wissahickon-patak vizének csobogását.
  Brigham még indulás előtt feladta a borítékot. Úgy érezte, mintha alantas lenne, szinte bűnöző, amiért névtelenül küldte el. Nem volt más választása. Hetekbe telt, mire meghozta a döntést, és most meg is tette. Mindez - harmincnyolc évnyi rendőri szolgálat - mostanra már mögötte volt. Ő valaki más volt.
  Annemarie DiCillo esetére gondolt. Mintha csak tegnap kapta volna a hívást. Emlékezett rá, hogy odahajtott a viharba - ott -, előrántotta az esernyőjét, és elindult az erdő felé...
  Órákon belül összegyűjtötték a szokásos gyanúsítottakat: kukkolókat, pedofilokat és a gyermekbántalmazás, különösen a fiatal lányok bántalmazása miatt nemrég szabadult férfiakat. Senki sem tűnt ki a tömegből. Senki sem tört össze, vagy fordult más gyanúsítottak ellen. Személyiségük és a börtönélettől való fokozott félelmük miatt a pedofilokat nagyon könnyű volt becsapni. Senki sem tette.
  Egy Joseph Barber nevű különösen aljas gazember egy ideig jól tűnt, de volt egy alibije - bár bizonytalan - a Fairmount Park-i gyilkosságok napjára. Amikor magát Barbert meggyilkolták - tizenhárom steakkéssel leszúrták -, Brigham úgy döntött, hogy ez egy olyan ember története, akit a bűnei sújtanak.
  De valami zavarta Walt Brighamet Barber halálának körülményeivel kapcsolatban. A következő öt évben Brigham egy sor feltételezett pedofilt kutat fel Pennsylvaniában és New Jersey-ben. Közülük hatot meggyilkoltak, mindegyiket rendkívüli előítéletekkel, és egyik ügyüket sem oldották meg soha. Természetesen egyetlen gyilkossági osztályon sem törte meg soha senki a hátát, hogy megpróbáljon lezárni egy olyan gyilkossági ügyet, ahol az áldozat egy gazember volt, aki gyerekeket bántalmazott, de a törvényszéki bizonyítékokat összegyűjtötték és elemezték, tanúvallomásokat vettek, ujjlenyomatokat vettek, jelentéseket készítettek. Egyetlen gyanúsított sem jelentkezett.
  Levendula, gondolta. Mi olyan különleges a levendulában?
  Walt Brigham összesen tizenhat meggyilkolt férfit talált, akik mindannyian gyermekmolesztálók voltak, és mindegyiküket kihallgatták és szabadon engedték - vagy legalábbis gyanúsították őket - egy fiatal lánnyal kapcsolatos ügyben.
  Őrület volt, de lehetséges.
  Valaki megölte a gyanúsítottakat.
  Elmélete sosem nyert széles körű elfogadást az egységen belül, így Walt Brigham hivatalosan elvetette. Mindenesetre aprólékos feljegyzéseket vezetett róla. Bármennyire is kevéssé érdekelték ezek az emberek, volt valami a munkájában, valami abban, hogy gyilkossági nyomozó volt, ami erre késztette. A gyilkosság az gyilkosság. Isten dolga megítélni az áldozatokat, nem Walter J. Brigham.
  Gondolatai Annemarie-ra és Charlotte-ra terelődtek. Csak nemrég hagyták abba az álmok felvillanását, de ez nem jelentette azt, hogy a képeik nem kísértették. Ezeken a napokon, amikor a naptár márciusról áprilisra lapozott, amikor tavaszi ruhás fiatal lányokat látott, mindez brutális, érzéki túlterhelésként jutott eszébe - az erdő illata, az eső hangja, ahogy úgy tűnt, mintha a két kislány aludna. Csukott szemek, lehajtott fejek. És aztán a fészek.
  A beteg rohadék, aki ezt tette, fészket épített köréjük.
  Walt Brigham érezte, ahogy a düh összeszorul benne, mintha szögesdrót szúrná a mellkasát. Egyre közelebb került. Érezte. Nem hivatalosan már járt Odensében, egy kisvárosban Berks megyében. Többször is járt ott. Érdeklődött, fényképeket készített, beszélt emberekkel. Annemarie és Charlotte gyilkosának nyomai a pennsylvaniai Odensébe vezettek. Brigham abban a pillanatban megízlelte a gonoszt, amint belépett a faluba, mint egy keserű bájital a nyelvén.
  Brigham kiszállt az autóból, átment a Lincoln Drive-on, és a csupasz fák között gyalogolt, amíg el nem érte a Wissahickont. A hideg szél süvöltött. Felhajtotta a gallérját, és kötött egy gyapjúsálat.
  Itt találták meg őket.
  - Visszajöttem, lányok - mondta.
  Brigham felnézett az égre, a sötétben világító szürke holdra. Átérezte annak a régmúlt éjszakának a nyers érzelmeit. Látta fehér ruháikat a rendőrségi fények fényében. Látta az arcukon a szomorú, üres kifejezést.
  "Csak tudatni akartam veled: most már a tiéd vagyok" - mondta. "Végre. Huszonnégy hét. Elkapjuk."
  Egy pillanatig nézte a folyó vizet, majd visszasétált a kocsihoz, hirtelen és ruganyos léptekkel, mintha egy hatalmas súly esett volna le a válláról, mintha élete hátralévő részét hirtelen feltérképezték volna. Becsusszant a kocsiba, beindította a motort, bekapcsolta a fűtést. Épp kihajtott volna a Lincoln Drive-ra, amikor meghallotta... az éneklést?
  Nem.
  Nem éneklés volt. Inkább gyerekdalra hasonlított. Egy gyerekdalra, amit nagyon jól ismert. Meghűlt tőle az ereiben a vér.
  
  
  "Íme a lányok, fiatalok és szépek,
  Tánc a nyári levegőn..."
  
  
  Brigham a visszapillantó tükörbe pillantott. Amikor meglátta a hátsó ülésen ülő férfi szemét, tudta. Ő volt az, akit keresett.
  
  
  "Mint két forgó kerék játszik..."
  
  
  Brigham gerincén végigfutott a félelem. A fegyvere az ülés alatt volt. Túl sokat ivott. Soha nem tenne ilyet.
  
  
  "Gyönyörű lányok táncolnak."
  
  
  Az utolsó pillanatokban sok minden világossá vált Walter James Brigham nyomozó számára. Fokozott tisztasággal csaptak le rá, mint a vihar előtti pillanatokban. Tudta, hogy Marjorie Morrison valóban élete szerelme. Tudta, hogy az apja jó ember, és méltó gyermekeket nevelt. Tudta, hogy Annemarie DiCillót és Charlotte Waite-et igazi gonosz látogatta meg, hogy követték őket az erdőbe, és elárulták az ördögnek.
  És Walt Brigham is végig tudta, hogy igaza van.
  Mindig a vízről szólt.
  OceanofPDF.com
  23
  A Health Harbor egy kis edzőterem és wellnessközpont volt North Libertiesben. Egy korábbi rendőrőrmester vezette a huszonnegyedik kerületből, korlátozott tagsággal, többnyire rendőrökkel, ami azt jelentette, hogy általában nem kellett elviselni a szokásos edzőtermi játékokat. Ráadásul volt egy bokszring is.
  Jessica körülbelül reggel 6 óra körül ért oda, nyújtott egy kicsit, nyolc kilométert futott a futópadon, és karácsonyi zenét hallgatott az iPodján.
  Reggel 7-kor megérkezett a nagybátyja, Vittorio. Vittorio Giovanni nyolcvanegy éves volt, de még mindig ott ült a tiszta barna szeme, amire Jessica fiatalkorából emlékezett - a kedves és mindent tudó szemek, amelyek Vittorio néhai feleségét, Carmellát is levették a lábáról egy forró augusztusi estén, Nagyboldogasszony ünnepén. Még ma is ezek a csillogó szemek egy sokkal fiatalabb férfiról árulkodtak benne. Vittorio valaha profi bokszoló volt. A mai napig nem tudott leülni, hogy megnézzen egy tévében közvetített bokszmeccset.
  Az elmúlt néhány évben Vittorio Jessica menedzsere és edzője volt. Profiként Jessica 5-0-s mérleggel és négy kiütéssel zárt; utolsó meccsét az ESPN2 közvetítette. Vittorio mindig azt mondta, hogy amikor Jessica készen áll a visszavonulásra, támogatni fogja a döntését, és mindketten visszavonulnak. Jessica még nem volt biztos benne. Ami eredetileg a sporthoz hozta - a vágy, hogy lefogyjon Sophie születése után, valamint a vágy, hogy szükség esetén kiálljon magáért, az alkalmankénti bántalmazás gyanúsítottjaival szemben -, valami mássá fejlődött: az öregedési folyamat elleni küzdelem szükségességévé, kétségtelenül a legbrutálisabb fegyelemmel.
  Vittorio megragadta a betéteket, és lassan átcsúszott a kötelek között. "Útépítést végzel?" - kérdezte. Nem volt hajlandó "kardiónak" nevezni.
  - Igen - mondta Jessica. Hat mérföldet kellett volna futnia, de a harmincas izmai elfáradtak. Vittorio bácsi átlátott rajta.
  "Holnap hetet fogsz csinálni" - mondta.
  Jessica nem tagadta, és nem is vitatkozott vele.
  "Készen vagy?" Vittorio összehajtotta a jegyzettömböket, és feltartotta őket.
  Jessica lassan kezdte, a betéteket bökdösve, keresztbe téve a jobb kezét. Mint mindig, most is megtalálta a ritmust, a zónát. Gondolatai a városon túli edzőterem izzadt falairól a Schuylkill folyó partjára, egy halott fiatal nő képére sodródtak, akit ünnepélyesen helyeztek el a folyóparton.
  Ahogy gyorsított a tempón, egyre nőtt benne a düh. Christina Jakos mosolyára gondolt, arra, hogy a fiatal nő mennyire bízhatott a gyilkosában, arra a hitre, hogy soha nem esik bántódása, hogy felvirrad a következő nap, és sokkal közelebb lesz az álmához. Jessica dühe fellángolt és kivirágzott, amikor a keresett férfi arroganciájára és kegyetlenségére gondolt, arra, hogy megfojtott egy fiatal nőt és megcsonkította a testét...
  "Jess!"
  A nagybátyja felsikoltott. Jessica megállt, ömlött róla a verejték. Kesztyűje hátuljával letörölte a szeméből, és hátrált pár lépést. A tornateremben többen is rájuk meredtek.
  - Ideje - mondta halkan a nagybátyja. Már járt itt vele korábban.
  Mennyi ideig volt távol?
  - Bocsánat - mondta Jessica. Elsétált az egyik sarokba, aztán a másikba, majd a harmadikba, körbejárta a ringet, miközben levegőt vett. Amikor megállt, Vittorio odalépett hozzá. Leengedte a kesztyűket, és segített Jessicának kiszabadulni a kesztyűből.
  "Komoly eset?" - kérdezte.
  A családja jól ismerte. - Igen - mondta. - Nehéz eset.
  
  
  
  JESSICA A REGGELÉT a számítógépén dolgozva töltötte. Számos keresési kifejezést adott be különböző keresőmotorokba. Az amputációra adott találatok ritkák voltak, bár hihetetlenül hátborzongatóak. A középkorban nem volt ritka, hogy egy tolvaj elveszítse a karját, vagy egy kukkoló a szemét. Néhány vallási szekta még mindig gyakorolja ezt. Az olasz maffia évek óta vagdalta fel az embereket, de általában nem hagyták a holttesteket nyilvánosan vagy fényes nappal. Általában feldarabolták az embereket, hogy egy táskába, dobozba vagy bőröndbe tegyék őket, és egy hulladéklerakóban dobják ki. Általában Jersey-ben.
  Még soha nem találkozott semmi ahhoz hasonlóval, ami Christina Yakosszal történt a folyóparton.
  Az úszósáv-kötél számos online kiskereskedőnél megvásárolható volt. Amennyire meg tudta állapítani, egy szabványos, többszálú polipropilén kötélre hasonlított, de klórhoz hasonló vegyszerekkel szemben ellenállóvá kezelték. Elsősorban az úszókötelek rögzítésére használták. A laboratórium nem talált klórnyomokat.
  Helyileg, Philadelphiában, New Jersey-ben és Delaware-ben a hajó- és medencefelszerelés-kiskereskedők között tucatnyi kereskedő árult ilyen típusú kötelet. Miután Jessica megkapta a típust és modellt részletező végleges laboratóriumi jelentést, telefonált.
  Tizenegy után valamivel Byrne belépett az ügyeletbe. Volt egy felvétel a Christina holttestével folytatott segélyhívásról.
  
  
  
  A PPD audiovizuális egysége a Körforgalom alagsorában kapott helyet. Elsődleges feladata az volt, hogy szükség szerint lássa el az osztályt audio-/videoeszközökkel - kamerákkal, videofelszerelésekkel, felvevőeszközökkel és megfigyelőeszközökkel -, valamint hogy figyelje a helyi televízió- és rádióállomásokat a részleg számára hasznos fontos információk beszerzése érdekében.
  Az egység a térfigyelő kamerák felvételeinek és audiovizuális bizonyítékainak kivizsgálásában is segítséget nyújtott.
  Mateo Fuentes tiszt az egység veteránja volt. Kulcsszerepet játszott egy nemrégiben lezajlott eset megoldásában, amelyben egy filmes fetisisztával rendelkező pszichopata terrorizálta a várost. A harmincas éveiben járt, precíz és aprólékos volt a munkájában, és meglepően aprólékos volt a nyelvtannal. Az audiovizuális egységben senki sem volt jobb az elektronikus feljegyzésekben rejlő rejtett igazság megtalálásában.
  Jessica és Byrne beléptek a vezérlőterembe.
  "Mink van, nyomozók?" - kérdezte Mateo.
  - Névtelen hívás a 911-es számról - mondta Byrne, és átnyújtott Mateónak egy hangfelvételt.
  - Semmi ilyesmi - felelte Mateo. Betette a szalagot a gépbe. - Tehát feltételezem, hogy nem volt hívóazonosító?
  - Nem - mondta Byrne. - Úgy tűnik, egy elpusztult cella volt.
  A legtöbb államban, amikor egy állampolgár felhívja a 911-et, feladja a magánélethez való jogát. Még ha a telefon zárolva is van (ami megakadályozza, hogy a hívásokat fogadó legtöbb ember lássa a számát a hívóazonosítóján), a rendőrségi rádiók és a diszpécserek továbbra is láthatják a számát. Van néhány kivétel. Ezek egyike a 911 hívása lemondott mobiltelefonról. Amikor a mobiltelefonok le vannak választva - nem fizetés miatt, vagy talán azért, mert a hívó fél új számra váltott -, a 911-es szolgáltatások továbbra is elérhetők maradnak. Sajnos a nyomozók számára nincs mód a szám nyomon követésére.
  Mateo megnyomta a lejátszás gombot a magnón.
  "Philadelphiai Rendőrség, 204-es operátor, miben segíthetek?" - válaszolta az operátor.
  "Ott... ott egy holttest. A régi autóalkatrész-raktár mögött van a Flat Rock úton."
  Kattints. Ez a teljes bejegyzés.
  - Hmm - mondta Mateo. - Nem éppen bőbeszédű. - Megnyomta a STOP gombot. Aztán visszatekerte a kazettát. Újra lejátszotta. Amikor befejezte, visszatekerte a kazettát, és harmadszorra is lejátszotta, miközben a fejét a hangszórók felé döntötte. Megnyomta a STOP gombot.
  "Férfi vagy nő?" - kérdezte Byrne.
  - Haver - felelte Mateo.
  "Biztos vagy benne?"
  Mateo megfordult és dühösen nézett rá.
  - Rendben - mondta Byrne.
  "Egy autóban vagy egy kis szobában van. Nincs visszhang, jó az akusztika, nincs háttérzaj."
  Mateo újra lejátszotta a kazettát. Átállított néhány tárcsát. "Mit hallasz?"
  Zene szólt a háttérben. Nagyon halkan, de ott volt. "Hallok valamit" - mondta Byrne.
  Visszatekerés. Még néhány beállítás. Kevesebb sziszegés. Megjelenik egy dallam.
  "Rádió?" - kérdezte Jessica.
  - Talán - mondta Mateo. - Vagy egy CD-t.
  - Játsszd le újra - mondta Byrne.
  Mateo visszatekerte a szalagot, és behelyezte egy másik lejátszóba. "Hadd digitalizáljam ezt."
  Az AV Unit folyamatosan bővülő hangelemző szoftverarzenállal rendelkezett, amely nemcsak a meglévő hangfájl hangjának megtisztítását tette lehetővé számukra, hanem a felvétel sávjainak szétválasztását is, ezáltal izolálva azokat a közelebbi vizsgálathoz.
  Néhány perccel később Mateo a laptopjánál ült. A 911-es hangfájlok most zöld és fekete tüskék sorozatává váltak a képernyőn. Mateo megnyomta a "Lejátszás" gombot, és beállította a hangerőt. Ezúttal a háttérzene tisztább és jobban kivehető volt.
  - Ismerem ezt a dalt - mondta Mateo. Újra lejátszotta, beállította a csúszkákat, és alig hallhatóra halkította a hangját. Aztán Mateo bedugta a fejhallgatóját, és felvette. Lehunyta a szemét, és figyelt. Újra lejátszotta a fájlt. - Értem. Kinyitotta a szemét, és levette a fejhallgatót. - A dal címe 'I Want You'. By the Wild Garden.
  Jessica és Byrne összenéztek. "KI?" - kérdezte Byrne.
  "Wild Garden. Ausztrál popduó. A kilencvenes évek végén voltak népszerűek. Nos, közepes-nagy. Ez a dal 1997-ből vagy 1998-ból származik. Akkoriban igazi sláger volt."
  "Honnan tudod mindezt?" - kérdezte Byrne.
  Mateo ismét ránézett. - Az életem nem csak a 6-os csatorna híreiből és McGruff videóiból áll, nyomozó. Nagyon társaságkedvelő ember vagyok.
  "Mit gondolsz a hívóról?" - kérdezte Jessica.
  "Újra meg kell hallgatnom, de elmondhatom, hogy a Savage Garden dal már nem megy a rádióban, szóval valószínűleg nem a rádió volt az" - mondta Mateo. "Hacsak nem egy régi slágereket sugárzó rádióállomás volt."
  "A kilencvenhét az időseknek való?" - kérdezte Byrne.
  - Intézd el, apa.
  "Férfi."
  "Ha a hívónak van CD-je, és még mindig azt játssza, akkor valószínűleg negyven alatt van" - mondta Mateo. "Én azt mondanám, hogy harminc, talán még huszonöt is, nagyjából."
  "Van még valami?"
  "Nos, ahogy kétszer mondja ki az "igen" szót, abból látszik, hogy ideges volt a hívás előtt. Valószínűleg többször is gyakorolta."
  - Zseni vagy, Mateo - mondta Jessica. - Tartozunk neked eggyel.
  "És most már majdnem karácsony van, és már csak egy-két nap van hátra a bevásárlásra."
  
  
  
  JESSICA, BYRNE ÉS Josh Bontrager a vezérlőterem közelében álltak.
  - Aki felhívott, az tudja, hogy ez régen autóalkatrész-raktár volt - mondta Jessica.
  "Ez azt jelenti, hogy valószínűleg a környékről származik" - mondta Bontrager.
  - Ami harmincezer főre szűkíti a kört.
  "Igen, de hányan hallgatnak közülük Savage Garbage-et?" - kérdezte Byrne.
  "A kert" - mondta Bontrager.
  "Bármi."
  "Miért nem ugrok be néhány nagy áruházba - Best Buy, Borders?" - kérdezte Bontrager. "Lehet, hogy ez a fickó nemrég kért egy CD-t. Talán valaki emlékszik rá."
  - Jó ötlet - mondta Byrne.
  Bontrager arca sugárzott. Felkapta a kabátját. "Ma Shepherd és Palladino nyomozókkal dolgozom. Ha bármi elromlik, később hívlak."
  Egy perccel azután, hogy Bontrager elment, egy rendőr dugta be a fejét a szobába. - Byrne nyomozó?
  "Igen."
  - Valaki fent látni akar.
  
  
  
  Amikor Jessica és Byrne beléptek a Roundhouse előcsarnokába, egy apró termetű ázsiai nőt láttak, aki láthatóan nem illett oda. Látogatói jelvényt viselt. Ahogy közelebb értek, Jessica felismerte a nőt: Mrs. Tran volt a mosodából.
  - Tran asszony - mondta Byrne -, miben segíthetünk?
  - Az apám találta ezt - mondta.
  Benyúlt a táskájába, és elővett egy magazint. A Dance Magazine múlt havi száma volt. "Azt mondja, hogy a nő otthon hagyta. Aznap este olvasta."
  - Az "ő" alatt Christina Yakost érted? Arra a nőre, akiről kérdeztünk?
  - Igen - mondta. - Az a szőke. Talán segíteni fog.
  Jessica a szélénél fogva megragadta a magazint. Tisztogatták, ujjlenyomatokat kerestek rajta. "Hol találta ezt?" - kérdezte Jessica.
  "A szárítógépeken volt."
  Jessica óvatosan lapozgatta a lapokat, és a magazin végére ért. Az egyik oldalt - egy egész oldalas Volkswagen-reklámot, többnyire üresen - rajzok bonyolult hálója borította: kifejezések, szavak, képek, nevek, szimbólumok. Kiderült, hogy Christina, vagy aki a rajzokat készítette, órák óta firkált.
  "Biztos apád, hogy Christina Yakos olvassa ezt a magazint?" - kérdezte Jessica.
  - Igen - mondta Mrs. Tran. - Felvegyem? Az autóban van. Megkérdezheti újra.
  - Nem - mondta Jessica. - Minden rendben.
  
  
  
  Fent, a gyilkossági osztály asztalánál Byrne gondosan tanulmányozott egy rajzokkal teli naplólapot. Sok szó cirill betűkkel volt írva, amiről feltételezte, hogy ukrán. Már felhívott egy északkeleti nyomozót, egy Nathan Bykovsky nevű fiatalembert, akinek a szülei Oroszországból származtak. A szavakon és kifejezéseken kívül házak, 3D-s szívek és piramisok rajzai is voltak. Volt ott néhány ruhavázlat is, de semmi sem hasonlított arra a vintage stílusú ruhára, amit Christina Yakos a halála után viselt.
  Byrne hívást kapott Nate Bykowskitól, aki ezután faxon küldött neki egy üzenetet. Nate azonnal visszahívta.
  - Miről van szó? - kérdezte Nate.
  A nyomozóknak sosem okozott gondot, ha egy másik rendőr megkereste őket. Természetüknél fogva szerették ismerni a forgatókönyvet. Byrne elmondta neki.
  - Szerintem ukrán - mondta Nate.
  "El tudod ezt olvasni?"
  "Leginkább. A családom Fehéroroszországból származik. A cirill betűs írásmódot sok nyelvben használják - oroszban, ukránban, bolgárban. Hasonlóak, de vannak olyan szimbólumok, amelyeket mások nem használnak."
  "Van valami ötleted, hogy ez mit jelent?"
  "Nos, két szó - az a kettő, ami a képen az autó motorházteteje fölé van írva - olvashatatlan" - mondta Nate. "Alattuk kétszer írta a "szerelem" szót. Alul, a lapon a legtisztábban olvasható szónál egy kifejezést írt."
  "Mi ez?"
  "Sajnálom."
  "Sajnálom?"
  "Igen."
  "Bocsánat" - gondolta Byrne. "Miért bocsánatot kérek?"
  - A többi külön betű.
  "Semmit sem írnak?" - kérdezte Byrne.
  - Nem látom - mondta Nate. - Felsorolom őket sorrendben, fentről lefelé, és elküldöm neked faxon. Talán tudnak hozzáfűzni valamit.
  - Köszönöm, Nate.
  "Bármelyik pillanatban."
  Byrne ismét a lapra pillantott.
  Szeretet.
  Sajnálom.
  A szavakon, betűkön és rajzokon kívül volt egy másik ismétlődő kép is - egy egyre zsugorodó spirálban rajzolt számsorozat. Úgy nézett ki, mint egy tíz számból álló sorozat. A minta háromszor jelent meg az oldalon. Byrne bevitte az oldalt a fénymásolóhoz. Az üvegre helyezte, és a beállításokkal háromszorosára nagyította. Amikor az oldal megjelent, látta, hogy igaza van. Az első három szám a 215 volt. Ez egy helyi telefonszám volt. Felvette a telefont és tárcsázott. Amikor valaki válaszolt, Byrne elnézést kért, hogy rossz számot tárcsázott. Letette a telefont, a pulzusa felgyorsult. Megvolt az úti céljuk.
  - Jess - mondta. Felkapta a kabátját.
  "Hogy vagy?"
  "Menjünk egy körre."
  "Ahol?"
  Byrne már majdnem kint volt az ajtón. - Egy Stiletto nevű klub.
  "Elkérem a címet?" - kérdezte Jessica, miközben felkapta a rádiót és sietve próbált lépést tartani velük.
  "Nem. Tudom, hol van."
  "Rendben. Miért megyünk oda?"
  Odaértek a liftekhez. Byrne megnyomott egy gombot, és elindult. - Egy Callum Blackburn nevű fickóé.
  - Még sosem hallottam róla.
  "Christina Yakos háromszor rajzolta le a telefonszámát ebben a magazinban."
  - És ismered ezt a srácot?
  "Igen."
  -Hogyhogy? - kérdezte Jessica.
  Byrne belépett a liftbe, és nyitva tartotta az ajtót. - Majdnem húsz évvel ezelőtt én is segítettem börtönbe juttatni.
  OceanofPDF.com
  24
  Hol volt, hol nem volt, élt egyszer egy kínai császár, aki a világ legpompásabb palotájában élt. A közelben, egy hatalmas, tengerig nyúló erdőben élt egy fülemüle, és az emberek a világ minden tájáról érkeztek, hogy hallgassák énekét. Mindenki csodálta a madár gyönyörű dalát. A madár annyira híres lett, hogy amikor az utcán elmentek egymás mellett, az egyik azt mondta: "éjszaka", a másik pedig: "hurrikán".
  Luna hallotta a fülemüle dalát. Napokig figyelte. Nem is olyan régen még a sötétben ült, mások körében, elmerülve a zene csodájában. Luna hangja tiszta, varázslatos és ritmikus volt, mint az apró üvegcsengők hangja.
  Most a csalogány hallgat.
  Ma Hold a föld alatt várja őt, és a császári kert édes illata megrészegíti. Ideges csodálónak érzi magát. Izzad a tenyere, kalapál a szíve. Még soha nem érzett így.
  Ha nem a fülemüle lett volna, talán a hercegnő lehetett volna.
  Ma újra eljött az ideje, hogy énekeljen.
  OceanofPDF.com
  25
  A Stiletto's egy előkelő - egy philadelphiai sztriptízklubhoz képest előkelő - "úriemberklub" volt a Tizenharmadik utcában. Két szint: ringatózó test, rövid szoknyák és fényes rúzzsal a buja üzletemberek számára. Az egyik emeleten egy élőzenés sztriptízklub működött, a másikon egy zajos bár és étterem alig öltözött csaposokkal és pincérnőkkel. A Stiletto's-nak volt italengedélye, így a tánc nem volt teljesen meztelen, de egyáltalán nem az volt.
  Útban a klub felé Byrne elmondta Jessicának. Papíron Stiletto egy híres, korábbi Philadelphia Eagles játékoshoz tartozott, egy előkelő és elismert sportsztárhoz, akit háromszor is Pro Bowl-válogatottnak választottak. A valóságban négy partner volt, köztük Callum Blackburn. A rejtett partnerek valószínűleg a maffia tagjai voltak.
  Maffia. Halott lány. Megcsonkítás.
  "Nagyon sajnálom" - írta Krisztina.
  Jessica azt gondolta: "Ígéretes."
  
  
  
  JESSICA ÉS BYRNE beléptek a bárba.
  - Ki kell mennem a mosdóba - mondta Byrne. - Jól leszel?
  Jessica egy pillanatig pislogás nélkül bámult rá. Veterán rendőr volt, profi bokszoló, és fel volt fegyverezve. De azért valahogy kedves volt. "Minden rendben lesz."
  Byrne bement a férfimosdóba. Jessica leült az utolsó bárszékre, arra, amelyik a folyosó mellett volt, amelyik a citromgerezdek, a pimiento olajbogyók és a maraschino cseresznyék előtt állt. A szoba egy marokkói bordélyház berendezésére hasonlított: csupa aranyfestés, piros bolyhos szegélyek, bársony bútorok forgó párnákkal.
  A hely nyüzsgött. Nem csoda. A klub a kongresszusi központ közelében volt. A hangrendszerből George Thorogood "Bad to the Bone" című száma bömbölt.
  A mellette lévő bárszék üres volt, de a mögötte lévő foglalt. Jessica körülnézett. Az ott ülő srác egyenesen egy sztriptízklub központi casting irodájából lépett ki - úgy negyven év körüli lehetett, fényes virágos ingben, szűk, sötétkék, dupla kötésű nadrágban, kopott cipőben és mindkét csuklóján aranyozott azonosító karkötővel. Két elülső foga összeszorítva állt, ami egy mókus tudatlan kinézetét kölcsönözte neki. Salem Light 100-asokat szívott törött filterekkel. Jessica nézte.
  Jessica találkozott a tekintetével, és úgy nézett rá.
  "Tehetek valamit önért?" - kérdezte a nő.
  - Én vagyok itt a bárpult-vezető-helyettes - csúszott le a mellette lévő székre. Old Spice dezodor és sertésbőr illata áradt belőle. - Nos, három hónap múlva ott leszek.
  "Gratulálok".
  - Ismerősnek tűnsz - mondta.
  "ÉN?"
  "Találkoztunk már korábban?"
  "Nem hiszem."
  - Biztos vagyok benne.
  - Hát, ez bizony lehetséges - mondta Jessica. - Csak nem emlékszem rá.
  "Nem?"
  Úgy mondta, mintha nehezen hinne el. "Nem" - mondta a nő. "De tudod mit? Nekem rendben van."
  Vastag, mint egy tésztába mártott tégla, folytatta. "Táncoltál már valaha? Úgy értem, tudod, profi szinten."
  "Ez az" - gondolta Jessica. "Igen, persze."
  A fickó csettintett az ujjaival. "Tudtam" - mondta. "Sosem felejtek el egy szép arcot. Vagy egy jóképű testet. Hol táncoltál?"
  "Nos, dolgoztam a Bolsoj Színházban pár évig. De az ingázás kikészített."
  A fickó tíz fokkal oldalra döntötte a fejét, és arra gondolt - vagy mit is csinált éppen ahelyett, hogy arra gondolt volna -, hogy a Bolsoj Színház talán egy Newark-i sztriptízbár. "Nem ismerem azt a helyet."
  "Meg vagyok döbbenve."
  - Teljesen meztelen volt?
  "Nem. Úgy öltöztetnek, mint egy hattyút."
  - Hűha - mondta. - Ez nagyon jól hangzik.
  - Ó, ez igaz.
  "Mi a neved?"
  Izadóra.
  "Chester vagyok. A barátaim Chetnek hívnak."
  - Nos, Chester, jó volt veled beszélgetni.
  "Elmész?" Apró mozdulatot tett a lány felé. Pókszerűen. Mintha azon gondolkodna, hogy otthagyja a bárszéken.
  "Igen, sajnos. Szól a kötelesség." Letette a jelvényét a pultra. Chet arca elsápadt. Olyan volt, mintha keresztet mutogatna egy vámpírnak. Hátralépett.
  Byrne visszatért a férfi mosdóból, és dühösen nézett Chetre.
  -Szia, hogy vagy?-kérdezte Chet.
  - Soha nem voltam még ilyen jó - mondta Byrne. Jessicához fordulva: - Készen állsz?
  "Csapjunk bele."
  - Viszlát - mondta neki Chet. Valamiért most jól esik.
  - Számolom a perceket.
  
  
  
  A második emeleten két nyomozó, két izmos testőr vezetésével, folyosók labirintusán navigáltak, amelyek egy megerősített acélajtónál értek véget. Felette, vastag védőműanyaggal burkolva, egy biztonsági kamera volt. Az ajtó melletti falon egy pár elektronikus zár lógott, amelyeken nem volt semmilyen vasalat. Egyes bűnöző beszélt egy hordozható rádióba. Egy pillanattal később az ajtó lassan kitárult. Második bűnöző szélesre tárta. Byrne és Jessica beléptek.
  A nagy szobát halványan világították meg a közvetett fényű lámpák, sötétnarancssárga falikarok és süllyesztett reflektoros foglalatok. Egy igazi Tiffany-lámpa díszítette a hatalmas tölgyfa asztalt, amely mögött egy férfi ült, akit Byrne egyszerűen Callum Blackburnként írt le.
  A férfi arca felderült, amikor meglátta Byrne-t. "Ezt nem hiszem el" - mondta. Felállt, és mindkét kezét bilincsként nyújtotta maga elé. Byrne nevetett. A férfiak megölelték egymást, és megveregették egymás hátát. Callum fél lépést hátrált, és csípőre tett kézzel újra végignézett Byrne-n. "Jól nézel ki."
  "Neked is."
  - Nem panaszkodhatom - mondta. - Sajnálom, hogy hallottam a problémáidról. - Erős skót akcentusa volt, amit tompítottak a Pennsylvania keleti részén töltött évek.
  - Köszönöm - mondta Byrne.
  Callum Blackburn hatvanéves volt. Markáns vonásai, sötét, élénk szeme, ezüstös kecskeszakálla és hátrafésült, vörösesbarna haja volt. Jól szabott sötétszürke öltönyt, fehér inget, nyitott gallért és egy kis karika fülbevalót viselt.
  - Ő a társam, Balzano nyomozó - mondta Byrne.
  Callum kiegyenesedett, teljesen Jessica felé fordult, és üdvözlésképpen lehajtotta az állát. Jessicának fogalma sem volt, mit tegyen. Pukedliznie kellene? Kinyújtotta a kezét. "Örülök, hogy megismerhetem."
  Callum megfogta a kezét és elmosolyodott. Egy fehérgalléros bűnözőhöz képest meglehetősen elbűvölő volt. Byrne mesélt neki Callum Blackburnről. A férfit hitelkártya-csalás vádjával vádolta.
  - Nagyon szeretnék - mondta Callum. - Ha tudtam volna, hogy manapság ilyen jóképűek a detektívek, soha nem adtam volna fel a bűnözői életemet.
  "És te?" - kérdezte Byrne.
  - Én csak egy szerény glasgow-i üzletember vagyok - mondta halvány mosollyal az arcán. - És hamarosan öregapává válok.
  Jessica az utcán tanult meg először, hogy a bűnözőkkel folytatott beszélgetések mindig rejtett üzeneteket rejtenek, szinte biztosan az igazság elferdítését. Soha nem találkoztam vele, ami alapvetően azt jelentette: együtt nőttünk fel. Általában nem voltam ott. Nálam történt. Az "ártatlan vagyok" szinte mindig azt jelentette, hogy én tettem. Amikor Jessica először csatlakozott a rendőrséghez, úgy érezte, szüksége van egy büntetőjogi angol szótárra. Most, majdnem tíz évvel később, valószínűleg büntetőjogi angolt taníthatna.
  Byrne és Callum láthatóan már rég visszakanyarodtak az időben, ami azt jelenti, hogy a beszélgetés valószínűleg egy kicsit közelebb kerül az igazsághoz. Amikor valaki megbilincseli az embert, és végignézi, ahogy belép egy börtöncellába, nehezebbé válik a keményfiú szerepét játszani.
  Mégis azért voltak itt, hogy információt szerezzenek Callum Blackburntől. Egyelőre az ő játékát kellett játszaniuk. Egy kis beszélgetés a nagy beszélgetés előtt.
  "Hogy van a drága feleséged?" - kérdezte Callum.
  - Még mindig kedves - mondta Byrne -, de már nem a feleségem.
  - Ez annyira szomorú hír - mondta Callum, őszintén meglepett és csalódott arccal. - Mit tettél?
  Byrne hátradőlt a székében, és keresztbe fonta a karját. Védekezően kérdezte: "Miből gondolod, hogy elszúrtam valamit?"
  Callum felvonta az egyik szemöldökét.
  - Rendben - mondta Byrne. - Igazad van. Munka volt.
  Callum bólintott, talán elismerve, hogy ő - és bűnöző társai - a "munka" részét képezték, és ezért részben felelősek is. "Van egy mondásunk Skóciában: "A megnyírt birka újra kinő.""
  Byrne Jessicára nézett, majd vissza Callumra. Vajon a férfi az előbb báránynak nevezte? - Igazabb szavak, mi? - kérdezte Byrne, remélve, hogy továbbléphet.
  Callum elmosolyodott, Jessicára kacsintott, és összefonta az ujjait. - Nos - mondta. - Minek köszönhetem ezt a látogatást?
  - Tegnap holtan találtak egy Christina Yakos nevű nőt - mondta Byrne. - Ismerte?
  Callum Blackburn arca megfejthetetlen volt. "Elnézést, mi is a neve?"
  "Krisztina Jakos".
  Byrne letette Christina fényképét az asztalra. Mindkét nyomozó Callumot figyelte, ahogy a férfi őt nézi. Tudta, hogy figyelik, és nem árult el semmit.
  "Felismered?" - kérdezte Byrne.
  "Igen".
  - Hogyan? - kérdezte Byrne.
  - Nemrég meglátogatott a munkahelyemen - mondta Callum.
  - Felbérelted őt?
  "A fiam, Alex felel a toborzásért."
  "Titkárnőként dolgozott?" - kérdezte Jessica.
  - Majd Alex elmagyarázza. - Callum elsétált, elővette a mobilját, felhívott valakit, majd letette a telefont. Visszafordult a nyomozókhoz. - Hamarosan itt lesz.
  Jessica körülnézett az irodában. Jól volt berendezve, bár kissé ízléstelenül: művelúr tapéta, arany filigrán keretekben elhelyezett tájképek és vadászjelenetek, a sarokban egy szökőkút, amely három aranyhattyút formázott. "Milyen irónia ez" - gondolta.
  A Callum íróasztalától balra eső fal volt a leglenyűgözőbb. Tíz, CCTV kamerákhoz csatlakoztatott síkképernyős monitor volt rajta, amelyek a bárok, a színpad, a bejárat, a parkoló és a pénztárgép különböző szögeiből mutatták a képeket. Hat képernyőn táncoló lányok voltak különböző meztelen állapotokban.
  Amíg vártak, Byrne földbe gyökerezett lábbal állt a kirakat előtt. Jessica azon tűnődött, vajon észrevette-e, hogy nyitva van a szája.
  Jessica odalépett a monitorokhoz. Hat pár mell remegett, némelyik nagyobb, mint a többi. Jessica megszámolta őket. "Mű, mű, igazi, mű, igazi, mű."
  Byrne megrémült. Úgy nézett ki, mint egy ötéves, aki épp most tudta meg a kemény igazságot a húsvéti nyusziról. Az utolsó monitorra mutatott, amelyen egy táncosnő volt, egy hihetetlenül hosszú, barna hajú nő. "Ez hamisítvány?"
  "Ez egy hamis másolat".
  Miközben Byrne bámult, Jessica a polcokon sorakozó könyveket nézegette, többnyire skót írók - Robert Burns, Walter Scott, J.M. Barrie - tollából. Aztán észrevett egyetlen szélesvásznú monitort, amely Callum íróasztala mögött a falba volt építve. Volt rajta egyfajta képernyővédő: egy kis arany doboz, ami folyamatosan kinyílt, hogy felfedje a szivárványt.
  "Mi ez?" - kérdezte Jessica Callumtól.
  "Zártláncú összeköttetés egy igazán különleges klubbal" - mondta Callum. "A harmadik emeleten van. Pandora Szobának hívják."
  - Mennyire szokatlan?
  - Alex majd elmagyarázza.
  "Mi folyik ott?" - kérdezte Byrne.
  Callum elmosolyodott. "A Pandora Lounge egy különleges hely különleges lányoknak."
  OceanofPDF.com
  26
  Tara Lynn Green ezúttal pont időben ért oda. Fennállt a veszélye, hogy gyorshajtási büntetést kap - még egyet, és valószínűleg bevonják a jogosítványát -, ráadásul egy drága parkolóban parkolt le a Walnut Street Színház közelében. Ezt a két dolgot nem engedhette meg magának.
  Másrészt viszont meghallgatás volt a Mark Balfour rendezte "Carousel" című filmhez. A hőn áhított szerepet Julie Jordan kapta. Shirley Jones játszotta el a szerepet az 1956-os filmben, és ez egy életre szóló karrierré vált számára.
  Tara épp most fejezte be a "Kilenc" című darab sikeres vetítését a norristowni Central Színházban. Egy helyi kritikus "vonzónak" nevezte. Tara számára a "hozd csak" majdnem olyan jó volt, mint amilyen lehet. Megpillantotta a tükörképét a színház előcsarnokának ablakában. Huszonhét évesen nem volt újonc, és aligha volt nénje. Oké, huszonnyolc, gondolta. De ki számolja?
  Visszagyalogolt a két háztömbnyire parkolóházhoz. Jeges szél süvített a Walnut utcán. Tara befordult a sarkon, rápillantott a kis bódé táblájára, és kiszámolta a parkolási díjat. Tizenhat dollárral tartozott. Tizenhat átkozott dollár. Volt egy húszadolláros a pénztárcájában.
  Ó, jó. Ma este megint olyan volt, mint a rámen tészta. Tara lement a pince lépcsőjén, beszállt a kocsiba, és megvárta, míg bemelegszik. Amíg várt, betett egy CD-t - Kay Starr a "C'est Magnifique"-ot énekelte.
  Amikor az autó végre bemelegedett, hátramenetbe tette a váltót. Gondolataiban remények, premier előtti izgalom, kiváló kritikák és mennydörgő taps kavalkádja kavarogott.
  Aztán ütést érzett.
  Ó, te jó ég, gondolta. Elütött valamit? Leparkolta az autót, behúzta a kéziféket, és kiszállt. Odament az autóhoz, és benézett alá. Semmi. Nem ütközött semminek vagy senkinek. Hála Istennek.
  Aztán Tara meglátta: volt egy lakása. Mindennek a tetejébe, volt egy lakása. És kevesebb mint húsz perce volt, hogy munkába érjen. Mint minden más színésznő Philadelphiában, sőt talán az egész világon, Tara pincérnőként dolgozott.
  Körülnézett a parkolóban. Senki. Úgy harminc autó, meg néhány furgon. Emberek sehol. A francba.
  Próbálta visszafojtani a dühét és a könnyeit. Azt sem tudta, hogy van-e pótkerék a csomagtartóban. Egy kétéves kompakt autó volt, és még soha nem kellett egyetlen kereket sem cserélnie.
  "Bajban vagy?"
  Tara kissé meglepetten fordult meg. Pár lépésnyire az autójától egy férfi szállt ki egy fehér furgonból. Egy virágcsokrot cipelt.
  - Szia - mondta.
  - Szia. - A gumiabroncsra mutatott. - Nem néz ki túl jól.
  - Csak az alja lapos - mondta. - Haha.
  "Nagyon jó vagyok ebben a dologban" - mondta. "Szívesen segítek."
  Rápillantott a tükörképére az autó ablakában. Fehér gyapjúkabátot viselt. A legjobbját. Magában tudta képzelni a zsírfoltokat az elején. És a vegytisztítás számláját. Még több kiadást. Persze, az AAA tagsága már rég lejárt. Soha nem használta, amikor kifizette. És most persze szüksége volt rá.
  - Nem kérhettem meg, hogy ezt tedd - mondta.
  - Nem igazán számít - mondta. - Nem igazán vagy autószerelőnek öltözve.
  Tara látta, hogy lopva az órájára pillant. Ha már bele akarta vonni ebbe a feladatba, jobb, ha hamarosan megteszi. - Biztos vagy benne, hogy nem lesz túl nagy gond? - kérdezte.
  - Nem nagy ügy, igazából. - Felemelte a csokrot. - Négy órára kézbesíteni kell, és akkor mára végzek. Van bőven időm.
  Körülnézett a parkolóban. Majdnem üres volt. Bármennyire is utált tehetetlennek tettetni magát (végül is tudta, hogyan kell kereket cserélni), jól jönne egy kis segítség.
  "Hagynod kell, hogy ezt én fizessem neked" - mondta.
  Felemelte a kezét. "Nem szeretnék hallani róla. Különben is, karácsony van."
  És ez jó, gondolta. Miután kifizette a parkolást, összesen négy dollárja és tizenhét centje maradt. "Nagyon kedves öntől."
  - Nyisd ki a csomagtartót - mondta. - Mindjárt végzek.
  Tara az ablakhoz nyúlt, és kinyújtotta a csomagtartót. Odament az autó hátuljához. A férfi megragadta az emelőt, és kihúzta. Körülnézett, helyet keresve a virágoknak. Egy hatalmas kardvirágcsokor volt, élénk fehér papírba csomagolva.
  "Gondolod, hogy vissza tudod tenni ezeket a furgonomba?" - kérdezte. "A főnököm megöl, ha összepiszkítom őket."
  - Természetesen - mondta. Elvette tőle a virágokat, és a furgon felé fordult.
  "...egy hurrikán" - mondta.
  Megfordult. - Sajnálom?
  "Csak be lehet tenni őket hátulra."
  - Ó - mondta. - Rendben.
  Tara a furgonhoz közeledett, és arra gondolt, hogy az ilyen dolgok - apró kedves cselekedetek vadidegenektől - adják vissza gyakorlatilag az emberiségbe vetett hitét. Philadelphia kemény város tud lenni, de néha az ember egyszerűen nem is sejti. Kinyitotta a furgon hátsó ajtaját. Dobozokat, papírt, zöld növényeket, virágmintás habszivacsot, szalagokat, talán egy csomó apró kártyát és borítékot várt. Ehelyett... semmit sem látott. A furgon belseje makulátlan volt. Kivéve egy tornamatracot a padlón. És egy gombolyag kék-fehér kötélen.
  Mielőtt még elhelyezhette volna a virágokat, jelenlétet érzett. Egy közeli jelenlétet. Túl közel. Fahéjas szájvíz illatát érezte; egy árnyékot látott pár centire tőle.
  Ahogy Tara az árnyék felé fordult, a férfi a feje mögé lendítette az emelő fogantyúját. Tompa puffanással érkezett. Tara megrázta a fejét. Fekete karikák jelentek meg a szeme mögött, amelyeket egy élénk narancssárga tűz szupernóvája vett körül. Újra lesújtott az acélrúddal, de nem elég erősen ahhoz, hogy ledöntse a lábáról, csak annyira, hogy elkábítsa. Tara lábai megroggyantak, és Tara erős karokba omlott.
  A következő dolog, amire emlékszik, az volt, hogy hanyatt feküdt egy edzőszőnyegen. Meleg volt. Hígító szaga terjengett. Hallotta az ajtók csapódását, hallotta a motor beindulását.
  Amikor újra kinyitotta a szemét, szürke napfény áradt be a szélvédőn. Mozdultak.
  Ahogy megpróbált felülni, a férfi kinyújtott egy fehér kendőt. Az arcához szorította. Erős gyógyszerillat áradt belőle. Hamarosan elsodródtak a vakító fénysugárban. De mielőtt a világ eltűnt volna, Tara Lynn Greene - elbűvölve Tara Lynn Greene-t - hirtelen rájött, mit mondott a garázsban lévő férfi:
  Te vagy az én csalogányom.
  OceanofPDF.com
  27
  Alasdair Blackburn apja magasabb változata volt, körülbelül harminc éves, széles vállú, sportos testalkatú. Lezseren öltözködött, kissé hosszú haja volt, és enyhe akcentussal beszélt. Callum irodájában találkoztak.
  - Elnézést, hogy megvárakoztattam - mondta. - El kellett intéznem egy kis ügyet. - Kezet rázott Jessicával és Byrne-nel. - Kérem, szólítsanak Alexnek.
  Byrne elmagyarázta, miért vannak ott. Megmutatta a férfinak Christina fényképét. Alex megerősítette, hogy Christina Yakos a Stilettónál dolgozik.
  "Mi a te álláspontod itt?" - kérdezte Byrne.
  - Én vagyok az igazgató - mondta Alex.
  - És a személyzet nagy részét önök veszik fel?
  "Mindent én csinálok - a művészeket, a pincéreket, a konyhai személyzetet, a biztonságiakat, a takarítókat, a parkolóőröket."
  Jessica azon tűnődött, mi vehette rá, hogy felbérelte a barátját, Chetet az alsó szintre.
  "Mióta dolgozott itt Christina Yakos?" - kérdezte Byrne.
  Alex egy pillanatig gondolkodott. - Talán úgy három hétig.
  "Milyen kötetben?"
  Alex az apjára pillantott. Jessica a szeme sarkából látta Callum apró bólintását. Alex elintézhette volna a toborzást, de Callum mozgatta a szálakat.
  - Művész volt - mondta Alex. A férfi szeme egy pillanatra felcsillant. Jessica azon tűnődött, vajon a Christina Yakoshoz fűződő kapcsolata túlmutat-e a szakmai kereteken.
  "Táncos?" - kérdezte Byrne.
  "Igen is, meg nem is."
  Byrne egy pillanatig Alexre nézett, magyarázatra várva. Nem érkezett válasz. Még jobban faggatni kezdte: "Pontosan mit jelent a "nem"?"
  Alex apja hatalmas íróasztalának szélén ült. "Táncosnő volt, de nem olyan, mint a többi lány." Elutasítóan a monitorok felé intett.
  "Hogy érted ezt?"
  - Megmutatom - mondta Alex. - Menjünk fel a harmadik emeletre. Pandora nappalijába.
  "Mi van a harmadik emeleten?" - kérdezte Byrne. "Öltánc?"
  Alex elmosolyodott. - Nem - mondta. - Ez más.
  "Másik?"
  - Igen - mondta, miközben átment a szobán és kinyitotta nekik az ajtót. - A Pandora Lounge-ban dolgozó fiatal nők performanszművészek.
  
  
  
  A Stiletto harmadik emeletén található PANDORA SZOBA nyolc szobából állt, melyeket egy hosszú, félhomályos folyosó választott el egymástól. Kristálylámpák és liliomdíszes bársonytapéta díszítették a falakat. A szőnyeg mélykék, kócos volt. A szoba végén egy asztal és egy aranyerezetes tükör állt. Minden ajtón egy megkopott sárgaréz szám sorakozott.
  "Ez egy privát táncparkett" - mondta Alex. "Privát táncosok. Nagyon exkluzív. Most sötét van, mert csak éjfélkor nyitnak."
  "Christina Yakos itt dolgozott?" - kérdezte Byrne.
  "Igen."
  - A nővére azt mondta, titkárnőként dolgozott.
  "Néhány fiatal lány vonakodik bevallani, hogy egzotikus táncosnő" - mondta Alex. "Bármit beleteszünk a formákba, amit akarnak."
  Miközben végigsétáltak a folyosón, Alex kinyitotta az ajtókat. Minden szoba más témájú volt. Az egyik vadnyugati hangulatú volt, fűrészporral a fa padlón és egy réz köpőcsészével. Az egyik egy 1950-es évekbeli étkezde másolata volt. Egy másik pedig Star Wars témájú. Olyan volt, mintha abba a régi Westworld filmbe léptünk volna be, gondolta Jessica, abba az egzotikus üdülőhelybe, ahol Yul Brynner egy meghibásodott robotfegyverforgatót játszott. Közelebbről, erősebb világításban megvizsgálva kiderült, hogy a szobák kissé kopottak, és hogy a különböző történelmi helyszínek illúziója csak az - egy illúzió.
  Minden szobában egyetlen kényelmes szék és egy kissé megemelt színpad volt. Ablakok nem voltak. A mennyezetet bonyolult sínrendszer-világítási hálózat díszítette.
  "Szóval a férfiak prémiumot fizetnek azért, hogy zártkörű előadást kapjanak ezekben a termekben?" - kérdezte Byrne.
  - Néha nők, de nem gyakran - felelte Alex.
  - Megkérdezhetem, hogy mennyiért?
  "Ez lányonként változó" - mondta. "De átlagosan kétszáz dollár körül van. Plusz a borravaló."
  "Meddig?"
  Alex elmosolyodott, talán a következő kérdésre várva. "Negyvenöt perc."
  - És csak a tánc történik ezekben a szobákban?
  "Igen, nyomozó. Ez nem egy bordélyház."
  "Dolgott valaha Christina Yakos a színpadon lent?" - kérdezte Byrne.
  - Nem - mondta Alex. - Kizárólag itt dolgozott. Csak néhány hete kezdett, de nagyon jó és nagyon népszerű volt.
  Jessica számára világossá vált, hogy Christina egy drága sorház bérleti díjának felét fogja fizetni North Lawrence-ben.
  "Hogyan válogatják ki a lányokat?" - kérdezte Byrne.
  Alex végigsétált a folyosón. A folyosó végén egy asztal állt, rajta egy kristályváza, tele friss kardvirággal. Alex benyúlt az íróasztal fiókjába, és kihúzott egy műbőr aktatáskát. Kinyitotta a könyvet egy oldalon, amelyen Christina négy fényképe volt. Az egyiken Christina vadnyugati táncterem-jelmezben volt látható; a másikon tógát viselt.
  Jessica megmutatott egy fotót a ruháról, amit Christina a halála után viselt. "Viselt valaha is ilyen ruhát?"
  Alex a fotóra nézett. "Nem" - mondta. "Ez nem tartozik a témáink közé."
  "Hogy kerülnek ide az ügyfeleid?" - kérdezte Jessica.
  "Van egy jelöletlen bejárat az épület hátsó részén. A vendégek belépnek, fizetnek, majd a hostess kikíséri őket."
  "Van egy listád Christina ügyfeleiről?" - kérdezte Byrne.
  "Attól tartok, hogy nem. Ez nem olyasmi, amit a férfiak általában a Visa kártyájukra tesznek. Ahogy el tudod képzelni, ez egy kizárólag készpénzes üzlet."
  "Van valaki, aki többször is fizetne azért, hogy lássa a táncát? Valaki, aki megszállottja lehetne neki?"
  "Ezt nem tudom. De majd megkérdezem a többi lányt."
  Mielőtt lement volna a földszintre, Jessica kinyitotta a bal oldali utolsó szoba ajtaját. Bent egy trópusi paradicsom másolata volt homokkal, nyugágyakkal és műanyag pálmafákkal.
  A Philadelphia alatt, amit - azt hitte - ismer, ott volt egy egész Philadelphia.
  
  
  
  A Szarancsovaja utcán sétáltak a kocsijuk felé. Hullott egy kevés hó.
  - Igazad volt - mondta Byrne.
  Jessica megállt. Byrne megállt mellette. Jessica a füléhez emelte a kezét. "Bocsánat, nem egészen hallottam" - mondta. "El tudnád ismételni nekem, kérlek?"
  Byrne elmosolyodott. "Igazad volt. Christina Jakosnak titkos élete volt."
  Továbbmentek az utcán. "Gondolod, hogy felszedhetett egy vőlegényt, visszautasíthatta a közeledését, és az megtámadhatta?" - kérdezte Jessica.
  "Ez természetesen lehetséges. De mindenképpen elég szélsőséges reakciónak tűnik."
  "Vannak köztük elég szélsőséges emberek is." Jessica Christinára gondolt, vagy bármelyik táncosnőre, aki a színpadon állt, miközben valaki a sötétben ült, figyelte és a halálát tervezgette.
  - Így van - mondta Byrne. - És aki kétszáz dollárt fizetne egy vadnyugati kocsmában tartott magántáncért, az valószínűleg eleve egy mesevilágban él.
  "Plusz borravaló."
  "Plusz borravaló."
  "Eszedbe jutott már, hogy Alex szerelmes lehet Christinába?"
  - Ó, igen - mondta Byrne. - Kissé elhomályosult, amikor róla beszélt.
  - Talán interjút kellene készítened néhány másik lánnyal a Stiletto-ból - mondta Jessica, és erősen a nyelvét az arcába nyomta. - Megnézem, van-e valami hozzáfűznivalójuk.
  - Ez egy piszkos munka - mondta Byrne. - Amit a részlegért csinálok.
  Beszálltak az autóba és becsatolták az övüket. Byrne mobilja megszólalt. Felvette, figyelt. Szó nélkül letette. Elfordította a fejét, és egy pillanatig kibámult a vezetőoldali ablakon.
  - Mi ez? - kérdezte Jessica.
  Byrne még néhány pillanatig hallgatott, mintha meg sem hallotta volna. Aztán: "John volt az."
  Byrne John Shepherdre utalt, aki egy gyilkossági nyomozótársa volt. Byrne beindította az autót, felkapcsolta a műszerfalon lévő kék lámpát, gázt adott, és feldübörgött a forgalomba. Csendben volt.
  "Kevin."
  Byrne ököllel a műszerfalra csapott. Kétszer. Aztán vett egy mély lélegzetet, kifújta, felé fordult, és azt mondta, amire a legkevésbé számított: "Walt Brigham meghalt."
  OceanofPDF.com
  28
  Amikor Jessica és Byrne megérkeztek a Wissahickon Creek közelében található Fairmount Park Lincoln Drive-on található helyszínre, két CSU furgon, három szektorautó és öt nyomozó már ott volt. A teljes útszakaszon helyszíni videófelvétel készült. A forgalmat két lassan haladó sávba terelik.
  A rendőrség számára ez a weboldal a haragot, az elszántságot és egyfajta dühkitörést jelképezett. Sajátja volt.
  A test külseje több mint undorító volt.
  Walt Brigham a kocsija előtt feküdt a földön, az út szélén. Hanyatt feküdt, karjait széttárva, tenyérrel felfelé könyörögve. Élve elégették. Elszenesedett hús, ropogós bőr és sült csontok szaga töltötte be a levegőt. Holtteste megfeketedett héjjá változott. Arany nyomozói jelvényét finoman a homlokára helyezték.
  Jessica majdnem megfulladt. El kellett fordulnia a szörnyű látványtól. Emlékezett az előző estére, arra, ahogy Walt kinézett. Csak egyszer találkozott vele korábban, de kiváló hírnévnek örvendett a részlegen, és sok barátja volt.
  Most már halott volt.
  Nikki Malone és Eric Chavez nyomozók fogják vizsgálni az ügyet.
  A harmincegy éves Nikki Malone az új nyomozók egyike volt a gyilkossági osztályon, Jessican kívül az egyetlen nő. Nikki négy évet töltött a drogkereskedelemben. Alig 175 centiméter magas és 53 kilós - szőke, kék szemű és világos hajú - nőnek sok mindent kellett bizonyítania a nemi hovatartozásán túl is. Nikki és Jessica egy évvel korábban egy közös programon dolgoztak, és azonnal összebarátkoztak. Néhányszor még együtt is edzettek. Nikki taekwondót is gyakorolt.
  Eric Chavez veterán nyomozó volt, az egység védjegye. Chavez soha nem ment el tükör előtt anélkül, hogy megnézte volna magát. Irattartói tele voltak GQ, Esquire és Vitals magazinokkal. A divatirányzatok nem az ő tudta nélkül alakultak ki, de pontosan ez a részletekre való odafigyelés tette őt képzett nyomozóvá.
  Byrne tanúként vett részt - ő volt az egyik utolsó, aki beszélt Walt Brighammel a Finnigan's Wake-en -, bár senki sem számított rá, hogy a nyomozás során tétlenül fog figyelni. Minden alkalommal, amikor egy rendőrtiszt meghalt, körülbelül 6500 férfi és nő volt érintett.
  Minden rendőr Philadelphiában.
  
  
  
  MARJORIE BRIGHAM egy vékony nő volt, ötvenes évei végén. Apró, határozott vonásai, rövidre nyírt, ősz haja és egy középosztálybeli nő tiszta kezei voltak, aki soha nem bízott másra házimunkát. Barna nadrágot és csokoládészínű kötött pulóvert viselt, bal csuklóján pedig egy egyszerű arany karkötőt.
  Nappaliját korai amerikai stílusban rendezték be, vidám bézs tapétával. Az utcára néző ablak előtt egy juharfa asztal állt, amelyen hasznos szobanövények sorakoztak. Az étkező sarkában egy alumínium karácsonyfa állt fehér égőkkel és piros díszekkel.
  Amikor Byrne és Jessica megérkeztek, Marjorie egy dönthető fotelben ült a televízió előtt. Egy fekete teflon spatulát tartott a kezében, mint egy hervadt virágot. Azon a napon, évtizedek óta először, nem volt senki, akinek főzhetett volna. Úgy tűnt, képtelen letenni a mosogatnivalót. A letevés azt jelentette, hogy Walt nem jön vissza. Ha rendőrtiszttel voltál házas, minden nap féltél. Féltél a telefontól, a kopogástól az ajtón, a házad előtt megálló autó hangjától. Minden alkalommal féltél, amikor egy "különleges tudósítás" ment a tévében. Aztán egy nap megtörtént az elképzelhetetlen, és már nem volt mitől félned. Hirtelen rájöttél, hogy mindez idő alatt, ennyi éven át a félelem volt a barátod. A félelem azt jelentette, hogy van élet. A félelem remény volt.
  Kevin Byrne nem hivatalos minőségben volt ott. Barátként, tiszttársként volt jelen. Mégis lehetetlen volt nem kérdéseket feltenni. Leült a kanapé karfájára, és megfogta Marjorie egyik kezét.
  "Készen állsz feltenni néhány kérdést?" - kérdezte Byrne olyan gyengéden és kedvesen, amennyire csak tudott.
  Marjorie bólintott.
  "Waltnak voltak adósságai? Volt valaki, akivel problémái lehettek?"
  Marjorie néhány másodpercig gondolkodott. - Nem - mondta. - Semmi ilyesmi.
  "Említett valaha konkrét fenyegetéseket? Valakit, akinek esetleg bosszúja lenne ellene?"
  Marjorie megrázta a fejét. Byrne-nek meg kellett próbálnia kivizsgálni ezt a kérdést, bár valószínűtlen volt, hogy Walt Brigham megosztott volna ilyesmit a feleségével. Egy pillanatra Matthew Clark hangja visszhangzott Byrne elméjében.
  Ez még nem a vége.
  "Ez a te eseted?" - kérdezte Marjorie.
  - Nem - mondta Byrne. - Malone és Chavez nyomozók nyomoznak. Ma később itt lesznek.
  "Jók?"
  - Rendben van - felelte Byrne. - Most már tudod, hogy meg akarják majd nézni Walt holmijait. Rendben van ez neked?
  Marjorie Brigham egyszerűen bólintott, szóhoz sem jutott.
  "Most ne feledd, ha bármilyen probléma vagy kérdés merülne fel, vagy ha csak beszélni szeretnél, először hívj fel, rendben? Bármikor. Nappal vagy éjszaka. Azonnal ott leszek."
  "Köszönöm, Kevin."
  Byrne felállt és begombolta a kabátját. Marjorie is felállt. Végül letette az ásót, majd átölelte a előtte álló nagydarab férfit, és arcát széles mellkasába temette.
  
  
  
  A történet már bejárta az egész várost, az egész régiót. Hírcsatornák települtek a Lincoln Drive-ra. Szenzációs sztorijuk volt. Ötven-hatvan rendőr gyűlt össze egy kocsmában, az egyikük elment, és meghalt a Lincoln Drive egy félreeső szakaszán. Mit keresett ott? Drogot? Szexet? Bosszút? Egy olyan rendőrkapitányság esetében, amelyet folyamatosan minden polgárjogi csoport, minden felügyeleti bizottság, minden polgári akcióbizottság, nem is beszélve a helyi és gyakran országos médiáról, nem állt jól a helyzet. A nagymenők részéről a probléma gyors megoldására irányuló nyomás már óriási volt, és óránként nőtt.
  OceanofPDF.com
  29
  "Hány órakor jött ki Walt a bárból?" - kérdezte Nikki. A gyilkossági osztály asztalánál gyűltek össze: Nikki Malone, Eric Chavez, Kevin Byrne, Jessica Balzano és Ike Buchanan.
  - Nem vagyok benne biztos - mondta Byrne. - Talán kettő.
  "Már egy tucat nyomozóval beszéltem. Nem hiszem, hogy bárki is látta volna elmenni. Az ő partiján volt. Tényleg így gondolod?" - kérdezte Nikki.
  Ez nem igaz. De Byrne vállat vont. "Ez van. Mindannyian nagyon elfoglaltak voltunk. Különösen Walt."
  - Rendben - mondta Nikki, és átlapozott néhány oldalt a jegyzetfüzetében. - Walt Brigham tegnap este 8 óra körül felbukkant a Finnigan's Wake-ben, és a felső polc felét issza meg. Tudtad, hogy sokat iszik?
  "Gyilkossági nyomozó volt. És ez volt a nyugdíjba vonulási partija."
  - Értem - mondta Nikki. - Láttad már, hogy vitatkozott valakivel?
  - Nem - mondta Byrne.
  - Láttad, hogy elment egy időre, majd visszajött?
  - Nem én tettem - felelte Byrne.
  - Láttad, hogy telefonál?
  "Nem."
  "Felismerted a legtöbb embert a bulin?" - kérdezte Nikki.
  - Majdnem mindenki - mondta Byrne. - Sokat kitaláltam közülük.
  - Vannak régi viszályok, bármi, ami a múltba nyúlik vissza?
  - Semmi, amiről én tudnék.
  - Szóval, fél három körül beszélt az áldozattal a bárban, és utána nem látta?
  Byrne megrázta a fejét. Arra gondolt, hogy hányszor tette már pontosan ugyanazt, mint Nikki Malone, hányszor használta az "áldozat" szót egy személy neve helyett. Sosem értette igazán, hogy hangzik. Egészen mostanáig. - Nem - mondta Byrne, hirtelen teljesen haszontalannak érezve magát. Ez egy új élmény volt számára - tanúnak lenni -, és nem igazán tetszett neki. Egyáltalán nem tetszett neki.
  "Van még valami hozzáfűznivalód, Jess?" - kérdezte Nikki.
  - Nem egészen - mondta Jessica. - Éjfél körül indultam el.
  - Hol parkoltál?
  "A harmadikon."
  - A parkoló közelében?
  Jessica megrázta a fejét. - Közelebb a Green Streethez.
  - Láttál valakit ólálkodni a Finnigan's mögötti parkolóban?
  "Nem."
  - Sétált valaki az utcán, amikor elmentél?
  "Senki."
  A felmérést két háztömbnyi sugarú körben végezték. Senki sem látta Walt Brighamet elhagyni a bárt, végigsétálni a Harmadik utcán, behajtani a parkolóba, vagy elhajtani.
  
  
  
  Jessica és Byrne korán vacsoráztak a Standard Tap Étteremben a Second és a Poplar sarkán. Döbbent csendben ettek, miután meghallották Walt Brigham meggyilkolásának hírét. Megérkezett az első jelentés. Brigham tompa ütéssel hátulról fejsérülést szenvedett, majd benzinnel leöntötték és felgyújtották. Egy benzines kannát, egy szabványos két gallonos műanyagot, találtak a bűncselekmény helyszíne közelében lévő erdőben, amilyen mindenhol megtalálható, ujjlenyomatok nélkül. Az orvosszakértő konzultálni fog egy igazságügyi fogorvossal, és elvégzi a fogászati azonosítást, de nem lesz kétség afelől, hogy az elszenesedett test Walter Brighamé volt.
  "Szóval, mi lesz szenteste?" - kérdezte végül Byrne, megpróbálva oldani a hangulatot.
  - Jön apa - mondta Jessica. - Csak ő, én, Vincent és Sophie leszünk. Karácsonyra a nagynénémhez megyünk. Mindig is így volt. És te?
  - Apámnál maradok, és segítek neki elkezdeni a pakolást.
  - Hogy van az édesapád? - akarta kérdezni Jessica. Amikor Byrne-t lelőtték, és mesterséges kómába esett, hetekig minden nap bejárt a kórházba. Néha sikerült jóval éjfél után is odaérnie, de általában, amikor egy rendőr szolgálatteljesítés közben megsérült, nem volt hivatalos látogatási idő. Padraig Byrne az időponttól függetlenül ott volt. Érzelmileg képtelen volt a fiával az intenzív osztályon ülni, ezért egy széket állítottak neki a folyosón, ahol állandóan virrasztott - egy termosztakaróval mellette, egy újsággal a kezében. Jessica soha nem beszélt a férfival részletesen, de a rituálé, hogy befordul a sarkon, és meglátja, ahogy ott ül a rózsafüzérével, és bólogat jó reggelt, jó napot vagy jó estét kíván, állandó volt, valami, amire várt azokban a bizonytalan hetekben; ez lett az az alap, amelyre reményei alapjait építette.
  - Jól van - mondta Byrne. - Mondtam, hogy északkeletre költözik, ugye?
  - Igen - mondta Jessica. - El sem hiszem, hogy elhagyja Dél-Philadelphiát.
  "Ő sem tud. Később este Colleennel vacsorázom. Victoria is velünk akart jönni, de még mindig Meadville-ben van. Az anyja beteg.
  - Tudod, te és Colleen átjöhettek vacsora után - mondta Jessica. - Éppen egy isteni tiramisut készítek. Friss mascarpone DiBrunótól. Hidd el, a felnőtt férfiakról köztudott, hogy hajlamosak fékezhetetlenül sírni. Ráadásul Vittorio nagybátyám mindig küld egy láda házi készítésű vino di tavola bort. Bing Crosby karácsonyi albumát hallgatjuk. Nagyon őrületes idő van.
  - Köszönöm - mondta Byrne. - Hadd lássam, mi történt.
  Kevin Byrne ugyanolyan nagylelkűen fogadta el a meghívásokat, mint ahogyan visszautasította őket. Jessica úgy döntött, nem erőlteti a kérdést. Újra elhallgattak, gondolataik, akárcsak mindenki másé a PPD-n aznap, Walt Brigham felé terelődtek.
  "Harmincnyolc év a szakmában" - mondta Byrne. "Walt sok embert küldött el."
  "Szerinted az volt, amelyiket ő küldött?" - kérdezte Jessica.
  - Én ott kezdenék.
  - Amikor beszélt vele, mielőtt elment, jelzett valamit, hogy valami nincs rendben?
  "Egyáltalán nem. Úgy éreztem, kicsit ideges volt a visszavonulása miatt. De optimistának tűnt azzal kapcsolatban, hogy meg fogja szerezni a jogosítványát."
  "Engedély?"
  - kérdezte Byrne. - Azt mondta, hogy el fogja viselni Richie DiCillo lányát.
  "Richie DiCillo lánya? Nem értem, mire gondolsz."
  Byrne röviden mesélt Jessicának Annemarie DiCillo 1995-ös meggyilkolásáról. A történettől Jessicának végigfutott a hideg. Fogalma sem volt róla.
  
  
  
  Miközben autóztak a városon keresztül, Jessica arra gondolt, milyen kicsinek tűnik Marjorie Brigham Byrne karjaiban. Azon tűnődött, vajon hányszor került már Kevin Byrne ilyen helyzetbe. Rohadtul ijesztő volt, ha rossz oldalon álltál. De amikor a pályájára húzott, amikor mély smaragdzöld szemeivel nézett rád, azt az érzést keltette benned, hogy te vagy az egyetlen ember a világon, és hogy a problémáid az övéi lettek.
  A rideg valóság az volt, hogy a munka folytatódott.
  Egy Christina Yakos nevű halott nőre kellett gondolnom.
  OceanofPDF.com
  30
  A hold meztelenül áll a holdfényben. Későre jár. Ez a kedvenc időszaka.
  Amikor hétéves volt, és nagyapja először megbetegedett, Moon azt hitte, soha többé nem látja viszont. Napokig sírt, mígnem a nagymamája megenyhült, és kórházba vitte látogatóba. Azon a hosszú, zavaros éjszakán Moon ellopott egy üvegcsét a nagyapja vérével. Szorosan lezárta, és elrejtette a ház alagsorában.
  Nyolcadik születésnapján meghalt a nagyapja. Ez volt a legrosszabb dolog, ami valaha történt vele. A nagyapja sokat tanította neki, esténként felolvasott neki, történeteket mesélt neki ogrékról, tündérekről és királyokról. Moon emlékszik a hosszú nyári napokra, amikor az egész család idejött. Igazi családok. Szólt a zene, és a gyerekek nevettek.
  Aztán a gyerekek abbahagyták a jövetelüket.
  Ezután a nagymamája csendben élt, mígnem elvitte Holdat az erdőbe, ahol a fiú nézte a játszó lányokat. Hosszú nyakukkal és sima, fehér bőrükkel a mesebeli hattyúkra hasonlítottak. Azon a napon szörnyű vihar tombolt; mennydörgés és villámlás csapott le az erdőre, betöltötte a világot. Hold megpróbálta megvédeni a hattyúkat. Fészket épített nekik.
  Amikor a nagymamája rájött, mit tett az erdőben, elvitte egy sötét és félelmetes helyre, egy olyan helyre, ahol hozzá hasonló gyerekek éltek.
  Hold éveken át bámult ki az ablakon. Hold minden este felkereste, és mesélt neki utazásairól. Hold Párizsról, Münchenről és Uppsaláról tanult. Hallott az özönvízről és a Sírok utcájáról.
  Amikor a nagymamája megbetegedett, hazaküldték. Visszatért egy csendes, üres helyre. Egy szellemek földjére.
  A nagymamája már nincs többé. A király hamarosan mindent lerombol.
  Luna a lágy kék holdfényben hozza elő magját. A férfi a fülemüléjére gondol. A lány a csónakházban ül és vár, hangja egy pillanatra halk. A férfi egyetlen csepp vérrel keveri össze a magját. Igazgatja az ecseteit.
  Később felveszi a ruháját, elvágja a kötelet és a csónakház felé veszi az irányt.
  Megmutatja a csalogánynak a világát.
  OceanofPDF.com
  31
  Byrne a kocsijában ült a Tizenegyedik utcában, Walnut közelében. Korán tervezett érkezni, de az autója elvitte odáig.
  Nyugtalan volt, és tudta is, miért.
  Csak Walt Brighamre tudott gondolni. Brigham arcára gondolt, amikor Annemarie DiCillo ügyéről beszélt. Igazi szenvedély volt benne.
  Fenyőtűk. Füst.
  Byrne kiszállt a kocsiból. Már egy ideje azt tervezte, hogy beugrik a Moriarty's-ba. Félúton az ajtó felé meggondolta magát. Egyfajta fúga állapotban tért vissza a kocsijához. Mindig is a másodperc tört része alatt hozott döntések és a villámgyors reakciók embere volt, de most úgy tűnt, mintha körbe-körbe járna. Talán Walt Brigham meggyilkolása jobban megviselte, mint gondolta.
  Ahogy kinyitotta az autót, hallotta, hogy valaki közeledik. Megfordult. Matthew Clarke volt az. Clarke idegesnek, vörös szeműnek és feszültnek tűnt. Byrne a férfi kezét figyelte.
  - Mit csinál itt, Clark úr?
  Clark vállat vont. "Ez egy szabad ország. Oda mehetek, ahová akarok."
  - De igen - mondta Byrne. - Én azonban jobban szeretném, ha ezek a helyek nem lennének a közelemben.
  Clark lassan benyúlt a zsebébe, és előhúzta a kamerás telefonját. A képernyőt Byrne felé fordította. "Ha akarom, akár a Spruce Street 1200-as háztömbjébe is elmehetek."
  Byrne először azt hitte, félrehallott. Aztán alaposan megnézte a mobiltelefonja kis képernyőjén megjelenő képet. Összeszorult a szíve. A képen a felesége háza volt. A ház, ahol a lánya aludt.
  Byrne kiütötte Clark kezéből a telefont, megragadta a férfit a kabáthajtókájánál fogva, és a mögötte lévő téglafalhoz vágta. "Figyelj rám!" - mondta. "Hallsz engem?"
  Clark csak nézte, remegő ajkakkal. Erre a pillanatra készült, de most, hogy elérkezett, teljesen felkészületlen volt a közvetlenségére és brutalitására.
  - Ezt még egyszer elmondom - mondta Byrne. - Ha még egyszer a ház közelébe mész, levadászlak és egy kibaszott golyót eresztek a fejedbe. Érted?
  - Nem hiszem, hogy te...
  "Ne beszélj. Figyelj. Ha velem van problémád, az velem van, nem a családommal. Ne avatkozz bele a családom dolgába. Most akarod ezt rendezni? Ma este? Meg fogjuk rendezni."
  Byrne elengedte a férfi kabátját. Hátrált. Megpróbált uralkodni magán. Csak ennyi kellett volna: egy polgári jogi feljelentés ellene.
  Az igazság az volt, hogy Matthew Clarke nem volt bűnöző. Még nem. Clarke ekkor még csak egy átlagos ember volt, akit egy szörnyű, lélekszaggató gyászhullám gyötört. Byrne-re, a rendszerre, az egésznek az igazságtalanságára ostorozott. Bármennyire is helytelen volt, Byrne megértette.
  - Menj el - mondta Byrne. - Most azonnal.
  Clark megigazította a ruháját, próbálva visszanyerni méltóságát. - Nem mondhatod meg, mit tegyek.
  "Menjen el, Clark úr. Hívjon segítséget."
  - Nem ilyen egyszerű a dolog.
  "Mit akarsz?"
  - Azt akarom, hogy beismerd, amit tettél - mondta Clark.
  - Mit tettem? - Byrne vett egy mély lélegzetet, próbálva megnyugodni. - Semmit sem tudsz rólam. Ha láttad, amit én láttam, és ott voltál, ahol én voltam, akkor majd beszélünk.
  Clark figyelmesen nézett rá. Nem akarta ezt annyiban hagyni.
  "Kérje, sajnálom a veszteségét, Mr. Clark. Tényleg sajnálom. De nem..."
  - Nem ismerted őt.
  "Igen, megtettem."
  Clarke döbbenten nézett rá. - Miről beszélsz?
  - Azt hiszed, nem tudtam, ki ő? Azt hiszed, nem látom ezt életem minden napján? A férfi, aki besétált egy bankba egy rablás során? Az idős asszony, aki hazafelé sétál a templomból? A gyerek az észak-philadelphiai játszótéren? A lány, akinek az egyetlen bűne az volt, hogy katolikus volt? Azt hiszed, nem értem az ártatlanságot?
  Clark továbbra is szóhoz sem jutva bámult Byrne-re.
  - Rosszul vagyok tőle - mondta Byrne. - De sem te, sem én, sem senki más nem tehet ellene semmit. Ártatlan emberek szenvednek. Részvétem, de bármennyire keményen is hangzik, ez minden, amit mondhatok. Ez minden, amit adhatok.
  Ahelyett, hogy elfogadta volna és elment volna, Matthew Clarke láthatóan igyekezett eszkalálni a dolgokat. Byrne beletörődött az elkerülhetetlenbe.
  "Ugrottál rám abban a büfében" - mondta Byrne. "Ez egy rossz lövés volt. Elhibáztad. Akarsz egy ingyen lövést most azonnal? Ragadd meg ezt. Utolsó esély."
  - Van fegyvered - mondta Clark. - Nem vagyok hülye ember.
  Byrne benyúlt a tokjába, elővett egy pisztolyt, és bedobta a kocsiba. A jelvénye és a személyi igazolványa is követte. "Fegyvertelen" - mondta. "Most már civil vagyok."
  Matthew Clark egy pillanatig a földet bámulta. Byrne fejében bármelyik is elsülhetett volna. Aztán Clark hátralépett, és teljes erejéből arcon vágta Byrne-t. Byrne megtántorodott, és egy pillanatra csillagokat látott. Vér ízét érezte a szájában, meleg, fémes ízt. Clark öt centivel alacsonyabb és legalább huszonöt kilóval könnyebb volt. Byrne nem emelte fel a kezét, sem védekezésben, sem dühében.
  - Ennyi? - kérdezte Byrne. Kiköpte a száját. - Húsz év házasság után, és ez a legjobb, amit tehetsz? Byrne Clarkot zaklatta, sértegette. Úgy tűnt, képtelen megállni. Talán nem is akarta. - Üss meg!
  Ezúttal egy futó ütés érte Byrne homlokát. Csípés volt a csonton. Csípett.
  "Újra."
  Clarke ismét rárontott, ezúttal a jobb halántékával eltalálva Byrne-t. Egy horoggal vágta vissza Byrne mellkasába. Aztán még egy. Clarke majdnem felemelkedett a földről az erőfeszítéstől.
  Byrne hátrált egy-két lépést, de kitartott. "Nem hiszem, hogy ez érdekel téged, Matt. Tényleg nem."
  Clarke dühösen felsikoltott - őrült, állatias hangon. Újra ökölre lendített, és Byrne bal állkapcsán találta el. De egyértelmű volt, hogy szenvedélye és ereje kezd elhalványulni. Újra lendített, ezúttal egy futó ütéssel, amely elvétette Byrne arcát, és a falnak csapódott. Clarke fájdalmasan felsikoltott.
  Byrne vért köpött ki és várt. Clark a falnak támaszkodott, egy pillanatra fizikailag és érzelmileg kimerülten, vérző bütykei voltak. A két férfi egymásra nézett. Mindketten tudták, hogy a csata véget ér, ahogy az évszázadok során az emberek tudták, hogy a csata véget ért. Egy pillanatra.
  "Kész?" - kérdezte Byrne.
  - A francba... te.
  Byrne letörölte az arcáról a vért. "Soha többé nem lesz erre lehetősége, Mr. Clark. Ha még egyszer megtörténik, ha még egyszer dühösen közeledik hozzám, visszavágok. És bármennyire is nehéz megértenie, én is ugyanolyan dühös vagyok a felesége halála miatt, mint ön. Nem akarja, hogy visszavágjak."
  Clarke sírni kezdett.
  - Nézd, akár hiszed, akár nem - mondta Byrne. Tudta, hogy célba ér. Járt már itt korábban, de valamiért soha nem volt ilyen nehéz. - Sajnálom, ami történt. Sosem fogod megtudni, mennyire. Anton Krotz egy kibaszott állat volt, és most halott. Ha tehetnék bármit, megtenném.
  Clark élesen nézett rá, haragja alábbhagyott, légzése visszatért a normális kerékvágásba, dühét ismét a bánat és a fájdalom váltotta fel. Letörölte a könnyeit az arcáról. - Ó, igen, nyomozó úr - mondta. - Igen.
  Egymásra meredtek, másfél méter távolságból, mintha egy világ választaná el őket egymástól. Byrne látta, hogy a férfi nem fog mást mondani. Ma este nem.
  Clark felkapta a mobiltelefonját, a kocsija felé tolatott, beült, és elszáguldott, egy darabig csúszkálva a jégen.
  Byrne lenézett. Hosszú vércsíkok éktelenkedtek fehér ingén. Nem ez volt az első alkalom. Bár hosszú idő óta az első. Megdörzsölte az állkapcsát. Már eleget ütötték arcon életében, kezdve Sal Pecchióval, amikor körülbelül nyolcéves volt. Ezúttal vízjég felett történt.
  Ha tehetnék valamit, megtenném.
  Byrne azon tűnődött, hogy mire gondolhat.
  Eszik.
  Byrne azon tűnődött, mire gondolt Clarke.
  Felhívta a mobiltelefonját. Először a volt feleségét, Donnát hívta azzal az ürüggyel, hogy "Boldog karácsonyt" kíván. Ott minden rendben volt. Clark nem jelent meg. Byrne következő hívása egy őrmesterhez szólt abban a környékben, ahol Donna és Colleen lakott. Leírta Clarkot, és megmondta a rendszámát. Küldnek egy körzeti autót. Byrne tudta, hogy házkutatási parancsot kaphat, letartóztathatja Clarkot, és esetleg testi sértéssel és testi sértéssel vádolhatják meg. De nem tudta rávenni magát, hogy megtegye.
  Byrne kinyitotta az autó ajtaját, magához vette a fegyverét és az igazolványát, és elindult a kocsma felé. Ahogy belépett az ismerős bár meleg, barátságos légkörébe, az a gyanúja támadt, hogy legközelebb, amikor Matthew Clarke-kal találkozik, minden rosszul fog alakulni.
  Nagyon rossz.
  OceanofPDF.com
  32
  Új, teljes sötétséggel teli világából lassan hangok és tapintások rétegei emelkedtek ki - a mozgó víz visszhangja, a hideg fa tapintása a bőrén -, de elsőként a szaglása hívta elő.
  Tara Lynn Green számára mindig is a szagokról szólt minden. Az édes bazsalikom illatáról, a dízelolaj illatáról, a nagymamája konyhájában sült gyümölcsös pite aromájáról. Mindezeknek megvolt az erejük ahhoz, hogy egy másik helyre és időbe repítsék az életében. A Coppertone maga volt a part.
  Ez a szag is ismerős volt. Rohadó hús. Rohadó fa.
  Hol volt ő?
  Tara tudta, hogy elmentek, de fogalma sem volt, milyen messze voltak. Vagy mennyi idő telt el. Elbóbiskolt, többször is felébredt. Nyirkosnak és fázósnak érezte magát. Hallotta, ahogy a szél susog a kövön keresztül. Otthon volt, de ez volt minden, amit tudott.
  Ahogy gondolatai tisztultak, a rettegés egyre nőtt. Defektes gumiabroncs. Virágokkal a kezében úszó férfi. Égő fájdalom a fejében.
  Hirtelen fény gyúlt a feje fölött. Egy kis teljesítményű izzó világított át a földrétegen. Most már látta, hogy egy kis szobában van. Jobbra egy kovácsoltvas kanapé. Egy fiókos szekrény. Egy fotel. Minden régies volt, minden nagyon rendezett, a szoba szinte szerzetesi, szigorúan rendezett. Előttük valami átjáró volt, egy boltíves kőcsatorna, amely a sötétségbe vezetett. Tekintete ismét az ágyra esett. Valami fehéret viselt. Ruhát? Nem. Úgy nézett ki, mint egy télikabát.
  A kabátja volt.
  Tara lenézett. Most hosszú ruhát viselt. És egy csónakban ült, egy kis piros csónakban a csatornán, amely átszelte ezt a furcsa szobát. A csónak élénk színűre volt festve, fényes zománccal. Egy nejlon biztonsági öv volt a dereka körül, ami szorosan a kopott műanyag üléshez kötötte. A kezei az övhöz voltak kötve.
  Érezte, hogy valami savanyúság gyűlik a torkában. Olvasott egy újságcikket egy Manayunkban meggyilkolt nőről. A nő egy régi öltönyt viselt. Tudta, mi az. A tudattól kiszorult a levegő a tüdejéből.
  Hangok: fém fémen. Aztán egy új hang. Úgy hangzott, mint... egy madár? Igen, egy madár énekelt. A madár dala gyönyörű, gazdag és dallamos volt. Tara még soha nem hallott ehhez hasonlót. Néhány pillanattal később lépteket hallott. Valaki közeledett hátulról, de Tara nem mert megpróbálni megfordulni.
  Hosszú csend után megszólalt.
  "Énekelj nekem" - mondta.
  Jól hallotta? "Én... sajnálom?"
  "Énekelj, csalogány!"
  Tara torka majdnem kiszáradt. Megpróbált nyelni. Az egyetlen esélye, hogy kimásszon ebből, az az volt, hogy használja az eszét. "Mit szeretnél, mit énekeljek?" - sikerült kinyögnie.
  "A Hold dala".
  Hold, hold, hold, hold. Mit ért ezalatt? Miről beszél? "Azt hiszem, nem ismerek dalokat a Holdról" - mondta.
  "Persze, igen. Mindenki ismer egy dalt a Holdról. "Repülj velem a Holdra", "Papírhold", "Milyen magas a Hold", "Kék hold", "Holdfolyó". Én különösen szeretem a "Holdfolyót". Tudod ezt?"
  Tara ismerte azt a dalt. Mindenki ismerte, ugye? De akkor nem jutott volna el hozzá. - De - mondta, időt nyerve. - Tudom.
  Megállt előtte.
  Ó, te jó ég, gondolta. Elfordította a tekintetét.
  "Énekelj, csalogány" - mondta.
  Ezúttal a csapat volt a lendületben. Elénekelte a "Moon River"-t. A dalszöveg, ha nem is a pontos dallam, de magától jött. Színházi képzettsége átvette az irányítást. Tudta, hogy ha megáll, vagy akár csak habozik, valami szörnyűség fog történni.
  Együtt énekelt vele, miközben kioldotta a csónakot, a tathoz lépett és megtolta. Lekapcsolta a villanyt.
  Tara most sötétben haladt. A kis csónak csörömpölve és zörögve csapódott a keskeny csatorna falához. Erőlködve próbált látni, de a világa még mindig szinte fekete volt. Időnként jeges nedvesség csillogását látta a csillogó kőfalakon. A falak most már közelebb voltak. A csónak ringatózott. Olyan hideg volt.
  Már nem hallotta, de Tara tovább énekelt, hangja visszaverődött a falakról és az alacsony mennyezetről. Vékonynak és remegősnek tűnt, de nem tudta abbahagyni.
  Fény látszik előttünk, vékony, erőleveshez hasonló nappali fény, ami beszűrődik a régi faajtóknak tűnő repedéseken.
  A csónak nekicsapódott az ajtóknak, amelyek kitárultak. Kint volt a szabadban. Úgy tűnt, mintha hajnal lett volna. Puha hó esett. Felette a száraz faágak fekete ujjaikkal érintették a gyöngyházfényű eget. Megpróbálta felemelni a karját, de nem sikerült.
  A csónak egy tisztásra ért. Tara a fák között kanyargó keskeny csatornák egyikén úszott lefelé. A vizet levelek, ágak és törmelék borította. Magas, rothadó építmények álltak a csatornák két oldalán, tartótüskéik egy korhadó mellkas beteg bordáira emlékeztettek. Az egyik egy ferde, romos mézeskalács házikó volt. Egy másik kiállítási tárgy egy kastélyra hasonlított. Megint egy másik egy óriási kagylóra.
  A csónak befordult a folyó egyik kanyarulatába, és most a fák látványát egy hatalmas, nagyjából hat méter magas és tizenöt méter széles kiállítási tárgy takarta el. Tara megpróbált koncentrálni, hogy mi lehet az. Úgy nézett ki, mint egy gyerekkönyv, középen nyitva, jobb oldalon egy régóta kifakult, hámló festékcsíkkal. Mellette egy nagy szikla állt, hasonló ahhoz, amilyet egy sziklában látni. Valami ült a tetején.
  Abban a pillanatban feltámadt a szél, megremegtette a csónakot, csípte Tara arcát és könnybe lábadt a szeme. Egy éles, hideg széllökés bűzös, állatias szagot hozott magával, amitől a gyomra felfordult. Néhány pillanattal később, amikor a mozgás alábbhagyott és a látása kitisztult, Tara egy hatalmas mesekönyv előtt találta magát. Néhány szót olvasott a bal felső sarokban.
  Messze kint az óceánban, ahol a víz olyan kék, mint a legszebb búzavirág...
  Tara a könyvön túlra nézett. Kínzója a csatorna végén állt, egy kis épület közelében, ami egy régi iskola épületére hasonlított. Egy darab kötelet tartott a kezében. Tarára várt.
  Az éneke sikolyrá változott.
  OceanofPDF.com
  33
  Reggel 6 órára Byrne szinte teljesen elvesztette az alvást. Hol eszméletét vesztette, hol rémálmok kúsztak be, és vádló arcok jelentek meg előtte.
  Christina Yakos. Walt Brigham. Laura Clark.
  Fél nyolckor megszólalt a telefon. Valahogy kikapcsolták. A hangtól felült. "Ne egy másik test," gondolta. Kérlek. Ne egy másik test.
  Azt válaszolta: "Byrne."
  "Felkeltettelek?"
  Victoria hangja napfényt gyújtott a szívében. - Nem - mondta. Részben igaza is volt. Egy kövön feküdt és aludt.
  - Boldog karácsonyt! - mondta.
  "Boldog karácsonyt, Tori! Hogy van anyukád?"
  Enyhe habozása sokat elárult neki. Marta Lindström csak hatvanhat éves volt, de korai demenciában szenvedett.
  - Jó napok és rossz napok - mondta Victoria. Hosszú szünet következett. Byrne elolvasta. - Azt hiszem, ideje hazamennem - tette hozzá.
  Íme. Bár mindketten tagadni akarták, tudták, hogy el fog következni. Victoria már kivett egy hosszabb szabadságot a Passage House-ban, a Lombard Street-i szökevények menedékhelyén végzett munkájából.
  - Szia. Meadville nincs olyan messze - mondta. - Elég szép itt. Elég hangulatos. Megnézhetnéd, nyaralós. Kivehetnénk egy panziót is.
  "Még soha nem voltam panzióban" - mondta Byrne.
  "Valószínűleg nem jutottunk volna el reggeliig. Lehet, hogy valami tiltott találkozásunk lett volna."
  Victoria egy szempillantás alatt meg tudta változtatni a hangulatát. Ez egyike volt annak a sok dolognak, amit Byrne szeretett benne. Nem számított, mennyire depressziós volt, képes volt jobb kedvre deríteni.
  Byrne körülnézett a lakásában. Bár hivatalosan soha nem költöztek össze - egyikük sem volt kész erre a lépésre, a saját okokból -, amíg Byrne Victoriával járt, a nő átalakította a lakását egy agglegény pizzásdoboz prototípusából valami otthonra emlékeztetővé. Byrne nem állt készen a csipkefüggönyökre, de a nő rábeszélte, hogy válasszon méhsejtredőnyöket; pasztell arany színük kiemelte a reggeli napfényt.
  A padlón egy szőnyeg volt, az asztalok pedig oda kerültek, ahová valók voltak: a kanapé végében. Victoriának még két szobanövényt is sikerült becsempésznie, amelyek csodával határos módon nemcsak túlélték, de ki is nőttek.
  "Meadville" - gondolta Byrne. Meadville mindössze 457 kilométerre volt Philadelphiától.
  Olyan érzés volt, mintha a világ másik végén lennénk.
  
  
  
  MIUTÁN Szenteste volt, Jessica és Byrne csak fél napig voltak szolgálatban. Valószínűleg megjátszhatták volna az utcán, de mindig volt valami elrejtenivaló, valami jelentés, amit el kellett olvasni vagy meg kellett menteni.
  Mire Byrne belépett az ügyeletbe, Josh Bontrager már ott volt. Vett nekik három süteményt és három csésze kávét. Két tejszínt, két cukrot, egy szalvétát és egy keverőpálcát - mindezt geometrikus pontossággal elrendezve az asztalon.
  - Jó reggelt, nyomozó úr - mondta Bontrager mosolyogva. Összehúzott szemöldökkel méregette Byrne felpuffadt arcát. - Jól van, uram?
  - Jól vagyok. - Byrne levette a kabátját. Csontja-vére kimerült volt. - És ő Kevin - mondta. - Kérem. - Byrne levette a kávéscsészét. Felvette. - Köszönöm.
  - Persze - mondta Bontrager. Most már csak az üzletről van szó. Kinyitotta a jegyzetfüzetét. - Attól tartok, kifogytam a Savage Garden CD-kből. Kaphatók a nagyobb üzletekben, de senki sem emlékszik rá, hogy az elmúlt hónapokban bárki konkrétan kérte volna őket.
  - Megérte kipróbálni - mondta Byrne. Harapott egyet a sütiből, amit Josh Bontrager vett neki. Mogyorós zsemle volt. Nagyon friss.
  Bontrager bólintott. "Még nem csináltam meg. Még mindig vannak független üzletek."
  Abban a pillanatban Jessica rontott be az ügyeletes szobába, szikrák csaptak körülötte. Szeme csillogott, arca felderült. Nem az időjárás miatt volt. Nem volt egy boldog nyomozó.
  - Hogy vagy? - kérdezte Byrne.
  Jessica ide-oda járkált, olasz sértéseket motyogva az orra alatt. Végül elejtette a táskáját. Fejek bukkantak elő az ügyelet válaszfalai mögül. "A Hatos Csatorna rajtakapott a fránya parkolóban."
  - Mit kérdeztek?
  - A szokásos baromságok.
  - Mit mondtál nekik?
  - A szokásos baromságok.
  Jessica elmesélte, hogyan szorították sarokba, még mielőtt kiszállt volna az autóból. Kamerák bekapcsolva, lámpák égve, kérdések özönleni kezdtek. A rendőrségnek egyáltalán nem tetszett, ha a nyomozókat a munkaidőn kívül kapták lencsevégre, de mindig sokkal rosszabbul nézett ki a helyzet, amikor a felvételen egy nyomozó befogta a szemét, és azt kiabálta, hogy "Nincs mit nyilatkozni". Ez nem keltett benne bizalmat. Így hát abbahagyta, és elvégezte a dolgát.
  "Hogy néz ki a hajam?" - kérdezte Jessica.
  Byrne hátrált egy lépést. - Öhm, rendben.
  Jessica mindkét kezét a magasba emelte. "Istenem, micsoda édesbeszédű ördög vagy! Esküszöm, el fogok ájulni."
  "Mit is mondhatnék?" Byrne Bontragerre nézett. Mindkét férfi vállat vont.
  - Akármilyen hajam is néz ki, biztos vagyok benne, hogy jobban áll, mint az arcod - mondta Jessica. - Mesélj róla?
  Byrne jeget dörzsölt az arcába, és megtisztította. Semmi sem tört el. Kissé megdagadt volt, de a duzzanat már kezdett alábbhagyni. Elmesélte Matthew Clark történetét és a köztük lévő összetűzést.
  "Szerinted meddig fog elmenni?" - kérdezte Jessica.
  "Fogalmam sincs. Donna és Colleen egy hétre elutaznak a városból. Legalább nem fogok rá gondolni."
  "Tehetek valamit?" - kérdezték Jessica és Bontrager egyszerre.
  - Nem hiszem - mondta Byrne, miközben mindkettőjükre nézett -, de köszönöm.
  Jessica elolvasta az üzeneteket, és az ajtó felé indult.
  "Hová mész?" - kérdezte Byrne.
  - Elmegyek a könyvtárba - mondta Jessica. - Megnézem, megtalálom-e azt a holdrajzot.
  - Befejezem a használtruha-boltok listáját - mondta Byrne. - Talán kideríthetjük, hol vette ezt a ruhát.
  Jessica felvette a mobilját. "Mobil vagyok."
  "Balzano nyomozó?" - kérdezte Bontrager.
  Jessica türelmetlenül megfordult. - Micsoda?
  "Nagyon szép a hajad."
  Jessica haragja alábbhagyott. Elmosolyodott. - Köszönöm, Josh.
  OceanofPDF.com
  34
  Az Ingyenes Könyvtárban rengeteg könyv volt a Holdról. Túl sok ahhoz, hogy azonnal azonosítani lehessen bármelyiket is, ami segíthet a nyomozásban.
  Mielőtt elhagyta volna a Körházat, Jessica átkutatta az NCIC, a VICAP és más országos bűnüldözési adatbázisokat. A rossz hír az volt, hogy azok a bűnözők, akik a Holdat használták tetteik alapjául, általában mániákus gyilkosok voltak. A szót más szavakkal - konkrétan a "vér" és a "sperma" szavakkal - kombinálta, de semmi hasznosat nem talált.
  A könyvtáros segítségével Jessica kiválasztott több könyvet minden részlegből, amelyek a Holdról szóltak.
  Jessica két polc mögött ült egy földszinti különszobában. Először is átnézte a Hold tudományos vonatkozásairól szóló könyveket. Voltak köztük könyvek a Hold megfigyeléséről, a holdkutatásról, a Hold fizikai jellemzőiről, amatőr csillagászatról, az Apollo-küldetésekről, valamint holdtérképekről és -atlaszokról. Jessica még soha nem volt ilyen jó a tudományban. Érezte, hogy a figyelme lankad, a szeme elhomályosul.
  Egy másik halomhoz lapozott. Ez ígéretesebbnek ígérkezett. Holdról és folklórról szóló könyveket, valamint égi ikonográfiát tartalmazott.
  Miután átnézte néhány bevezetőt és jegyzetelt, Jessica felfedezte, hogy a hold öt különböző fázisban jelenik meg a folklórban: újhold, telihold, holdsarló, félhold és domború hold, a félhold és a telihold közötti állapot. A Hold minden ország és kultúra népmeséiben kiemelkedő szerepet kapott, amióta csak irodalmi feljegyzések léteznek - kínai, egyiptomi, arab, hindu, északi, afrikai, őslakos amerikai és európai. Ahol mítoszok és hiedelmek voltak, ott a Holdról szóló mesék is léteztek.
  A vallásos folklórban Szűz Mária mennybevételét ábrázoló egyes történetek a holdat félholdként ábrázolják a lába alatt. A keresztre feszítésről szóló történetekben a kereszt egyik oldalán napfogyatkozásként, a másikon pedig a napot ábrázolják.
  Számos bibliai utalás is volt. A Jelenések könyvében szerepel egy "napba öltözött asszony, aki a Holdon állt, és a fején tizenkét csillag volt koronául." A Teremtés könyvében: "Isten két nagy világító testet teremtett: a nagyobbik világító testet, hogy uralkodjon nappal, a kisebbik világító testet, hogy uralkodjon éjszakán, és a csillagokat."
  Voltak mesék, amelyekben a Hold nőstény volt, és voltak olyanok is, amelyekben a Hold hím. A litván folklórban a Hold volt a férj, a Nap a feleség, a Föld pedig a gyermekük. Egy brit folklór mese szerint, ha három nappal a telihold után kirabolnak valakit, a tolvajt gyorsan elfogják.
  Jessica fejében csak úgy kavarogtak a képek és a gondolatok. Két óra alatt öt oldalnyi jegyzetet jegyzett össze.
  Az utolsó könyv, amit kinyitott, a Hold illusztrációinak volt szentelve. Fametszetek, rézkarcok, akvarellek, olajfestékek, szén. Galilei illusztrációit a Sidereus Nunciustól találta. Számos Tarot-illusztráció is volt közöttük.
  Semmi sem hasonlított a Christina Yakoson talált rajzhoz.
  Mégis valami azt súgta Jessicának, hogy határozottan fennáll a lehetősége, hogy a keresett férfi patológiája valamilyen folklórban gyökerezik, talán abban a típusban, amilyet Greg atya leírt neki.
  Jessica fél tucat könyvet vett át.
  Kilépve a könyvtárból, a téli égboltra pillantott. Azon tűnődött, vajon Christina Yakos gyilkosa a holdra várt-e.
  
  
  
  Miközben Jessica átment a parkolón, elméje tele volt boszorkányok, koboldok, tündérhercegnők és ogrék képeivel, és nehezen hitte el, hogy ezek a dolgok nem ijesztették halálra kislányként. Emlékezett rá, hogy olvasott Sophie-nak néhány rövid mesét, amikor a lánya három- és négyéves volt, de egyik sem tűnt olyan furcsának és erőszakosnak, mint néhány történet, amivel ezekben a könyvekben találkozott. Soha nem gondolt rá igazán, de némelyik történet kimondottan sötét volt.
  A parkoló felénél járva, mielőtt elérte volna az autóját, megérezte, hogy valaki közeledik jobbról. Gyorsan. Az ösztönei azt súgták, hogy baj van. Gyorsan megfordult, jobb kezével ösztönösen hátratolta a kabátja szegélyét.
  Greg atya volt az.
  Nyugi, Jess. Ez nem a nagy, gonosz farkas. Csak egy ortodox pap.
  - Nos, szia - mondta. - Érdekes lenne itt találkozni veled, és minden ilyesmi.
  "Helló."
  - Remélem, nem ijesztettelek meg.
  - Nem te tetted - hazudta.
  Jessica lenézett. Greg atya egy könyvet tartott a kezében. Hihetetlen módon úgy nézett ki, mint egy mesekönyv.
  - Tulajdonképpen később akartalak ma felhívni - mondta.
  "Tényleg? Miért van ez?"
  - Nos, most, hogy beszélgettünk, valahogy értem - mondta, és felemelte a könyvet. - Ahogy el tudod képzelni, a népmesék és a fabulák nem túl népszerűek a templomokban. Már így is sok olyan dolog van, amit nehéz elhinni.
  Jessica elmosolyodott. "A katolikusoknak is megvan a maguk része."
  "Át akartam nézni ezeket a történeteket, hogy találjak-e bennük utalást a "holdra" számodra."
  - Nagyon kedves tőled, de erre nincs szükség.
  - Valójában semmi gond - mondta Greg atya. - Szeretek olvasni. - Bólintott az autó, egy közelben parkoló, újabb típusú furgon felé. - Elvihetlek valahova?
  - Nem, köszönöm - mondta. - Van autóm.
  Rápillantott az órájára. - Nos, elindulok egy hóemberekkel és rút kiskacsákkal teli világba - mondta. - Majd szólok, ha találok valamit.
  - Az jó lenne - mondta Jessica. - Köszönöm.
  Odasétált a furgonhoz, kinyitotta az ajtót, és visszafordult Jessicához. - Tökéletes este erre.
  "Hogy érted ezt?"
  Greg atya elmosolyodott. - Karácsonykor lesz a hold.
  OceanofPDF.com
  35
  Amikor Jessica visszatért a Roundhouse-ba, mielőtt le tudta volna venni a kabátját és leülni, megszólalt a telefonja. A Roundhouse előcsarnokában ügyeletes tiszt szólt neki, hogy valaki úton van. Néhány perccel később egy egyenruhás tiszt lépett be Will Pedersennel, a manayunki bűntény helyszínéről származó kőművessel. Pedersen ezúttal háromgombos zakót és farmert viselt. A haja gondosan volt fésülve, és teknőcpáncél-szemüveget viselt.
  Kezet rázott Jessicával és Byrne-nel.
  - Miben segíthetünk? - kérdezte Jessica.
  - Nos, azt mondtad, hogy ha eszembe jut még valami, akkor jelentkezem.
  - Így van - mondta Jessica.
  "Arra a reggelre gondoltam. Arra a reggelre, amikor Manayunkban találkoztunk?"
  "Mi a helyzet ezzel?"
  "Ahogy mondtam, mostanában sokat jártam ott. Ismerem az összes épületet. Minél többet gondolkodtam rajta, annál inkább rájöttem, hogy valami megváltozott."
  - Másképp? - kérdezte Jessica. - Hogyan lehetne másképp?
  - Hát, graffitikkel.
  "Graffiti? Egy raktárban?"
  "Igen."
  "Hogyhogy?"
  - Oké - mondta Pedersen. - Régen én is kicsit fogócska voltam, nem? Tizenévesen gördeszkásokkal lógtam. - Úgy tűnt, vonakodik beszélni róla, mélyen a farmerzsebébe dugja a kezét.
  - Azt hiszem, lejárt az elévülési idő - mondta Jessica.
  Pedersen elmosolyodott. "Oké. De azért még mindig rajongó vagyok, tudod? A városban lévő összes falfestmény és egyéb dolog ellenére is folyton nézegetem és fotózok."
  A Philadelphia Falfestmény Program 1984-ben indult, azzal a céllal, hogy felszámolják a romboló hatású graffitiket a szegény negyedekben. Erőfeszítései részeként a város graffitiművészekhez fordult, és megpróbálta kreativitásukat falfestményekben kamatoztatni. Philadelphia több száz, ha nem több ezer falfestménnyel büszkélkedhetett.
  - Rendben - mondta Jessica. - Mi köze ennek a Flat Rock-i épülethez?
  "Tudod, hogy van az, amikor minden nap látsz valamit? Úgy értem, látod, de nem nézed meg igazán alaposan?"
  "Biztosan."
  - Azon tűnődtem - mondta Pedersen. - Véletlenül az épület déli oldalát fényképezted le?
  Jessica a fényképeket rendezgette az asztalán. Talált egy képet a raktár déli oldaláról. "És mit szól ehhez?"
  Pedersen egy pontra mutatott a fal jobb oldalán, egy nagy piros-kék bandacímke mellett. Szabad szemmel egy kis fehér foltnak tűnt.
  "Látod ezt itt? Két nappal azelőtt eltűnt, hogy találkoztam veletek."
  - Szóval azt mondod, hogy azon a reggelen festhették le, amikor a holttestet partra sodorta a víz? - kérdezte Byrne.
  "Talán. Csak azért vettem észre, mert fehér volt. Valahogy feltűnő."
  Jessica rápillantott a fényképre. Digitális fényképezőgéppel készült, és a felbontása elég magas volt. A példányszám azonban kicsi volt. Elküldte a fényképezőgépét az audiovizuális osztályra, és megkérte őket, hogy nagyítsák fel az eredeti fájlt.
  "Szerinted ez fontos lehet?" - kérdezte Pedersen.
  - Talán - mondta Jessica. - Köszönjük, hogy szóltál.
  "Biztosan."
  - Majd hívunk, ha újra beszélnünk kell.
  Miután Pedersen elment, Jessica felhívta a CSU-t. Küldtek egy technikust, hogy festékmintát vegyen az épületből.
  Húsz perccel később a JPEG-fájl egy nagyobb változata kinyomtatva hevert Jessica asztalán. Byrne-nel együtt megnézték. A falra rajzolt kép Christina Yakos hasán talált kép nagyobb, nyersebb változata volt.
  A gyilkos nemcsak hogy a folyópartra helyezte áldozatát, de arra is szánta a fáradságot, hogy egy szimbólummal megjelölje maga mögött a falat, egy olyan szimbólummal, amelynek láthatónak kellett lennie.
  Jessica azon tűnődött, vajon van-e árulkodó hiba az egyik bűntény helyszínéről készült fényképen.
  Talán így is volt.
  
  
  
  Míg Jessica a festékkel kapcsolatos laborjelentésre várt, újra megszólalt a telefonja. Ennyit a karácsonyi szünetről. El sem kellett volna jönnie. A halálesetek folytatódnak.
  Megnyomta a gombot, és válaszolt. - Gyilkosság, Balzano nyomozó.
  "Nyomozó úr, itt Valentine rendőrtiszt, a Kilencvenkettedik Hadosztálynál dolgozom."
  A Kilencvenkettedik kerület egy része a Schuylkill folyóval határos. - Hogy van, Valentine tiszt?
  "Jelenleg a Strawberry Mansion hídjánál vagyunk. Találtunk valamit, amit látnod kellene."
  - Találtál valamit?
  - Igen, asszonyom.
  Amikor gyilkossággal van dolgunk, a hívás általában egy holttestről szól, nem valamiről. - Mi a baj, Valentine tiszt úr?
  Valentin egy pillanatig habozott. Ez sokatmondó volt. "Nos, Majett őrmester megkért, hogy hívjam fel. Azt mondja, azonnal jöjjön le ide."
  OceanofPDF.com
  36
  A Strawberry Mansion hidat 1897-ben építették. Ez volt az ország egyik első acélhídja, amely a Schuylkill folyón ívelt át Strawberry Mansion és Fairmount Park között.
  Azon a napon mindkét végén leállították a forgalmat. Jessicának, Byrne-nek és Bontragernek gyalog kellett menniük a híd közepéig, ahol két járőr fogadta őket.
  Két, tizenegy vagy tizenkét éves fiú állt a tisztek mellett. A fiúk a félelem és az izgalom vibráló keverékének tűntek.
  A híd északi oldalán valamit letakart egy fehér műanyag bizonyítéklap. Lindsay Valentine rendőr odalépett Jessicához. A lány körülbelül huszonnégy éves volt, élénk szemű és karcsú.
  - Mi van nálunk? - kérdezte Jessica.
  Valentine rendőrtiszt egy pillanatra habozott. Lehet, hogy a Kilencvenkettőnél dolgozott, de ami a műanyag alatt rejtőzött, kissé idegessé tette. "Egy polgár hívott minket körülbelül fél órával ezelőtt. Ez a két fiatalember összefutott vele, amikor átment a hídon."
  Valentine rendőr felvette a műanyagot. Egy pár cipő hevert a járdán. Női cipők voltak, sötétvörösek, körülbelül hetes méretűek. Minden tekintetben átlagosak, kivéve azt a tényt, hogy a piros cipők belsejében egy pár levágott lábszár volt.
  Jessica felnézett, és Byrne tekintetébe nézett.
  "A fiúk találták ezt?" - kérdezte Jessica.
  - Igen, asszonyom. - Valentine rendőr integetett a fiúknak. Fehér srácok voltak, a hip-hop stílus csúcsán. Jól menő bolti patkányok, de most nem. Jelenleg kissé traumatizáltnak tűntek.
  - Csak néztük őket - mondta a magasabb.
  "Láttad, ki tette ide őket?" - kérdezte Byrne.
  "Nem."
  - Megérintetted őket?
  "Igen".
  "Láttál valakit a környékükön, amikor felfelé mentél?" - kérdezte Byrne.
  - Nem, uram - mondták egyszerre, a fejüket rázva a nyomaték kedvéért. - Úgy egy percig voltunk ott, aztán megállt egy autó, és szólt, hogy menjünk el. Aztán hívták a rendőrséget.
  Byrne Valentine rendőrre pillantott. - Ki hívott?
  Valentine rendőr egy új Chevroletre mutatott, amely körülbelül húsz méterre parkolt a bűntény helyszínére készült szalagtól. Egy negyvenes éveiben járó férfi állt a közelben, öltönyben és kabátban. Byrne felmutatta az ujját. A férfi bólintott.
  "Miért maradtatok itt, miután hívtátok a rendőrséget?" - kérdezte Byrne a fiúkat.
  Mindkét fiú egyszerre vont vállat.
  Byrne Valentine tiszthez fordult. - Megvannak az információik?
  "Igen, uram."
  - Rendben - mondta Byrne. - Mehettek. Bár lehet, hogy szeretnénk újra beszélni veletek.
  "Mi fog velük történni?" - kérdezte a fiatalabb fiú, a testrészekre mutatva.
  "Mi fog velük történni?" - kérdezte Byrne.
  - Igen - mondta a nagyobbik. - Magaddal viszed őket?
  - Igen - mondta Byrne. - Magunkkal visszük őket.
  "Miért?"
  "Miért? Mert ez egy súlyos bűncselekmény bizonyítéka."
  Mindkét fiú levertnek tűnt. - Rendben - mondta a fiatalabb.
  - Miért? - kérdezte Byrne. - Fel akartad tenni őket az eBay-re?
  Felnézett. "Meg tudod csinálni?"
  Byrne a híd túlsó oldalára mutatott. "Menj haza" - mondta. "Most azonnal. Menj haza, vagy Istenre esküszöm, letartóztatom az egész családodat."
  A fiúk futottak.
  - Jézusom! - mondta Byrne. - Kibaszott eBay!
  Jessica tudta, mire gondol. El sem tudta képzelni magát tizenegy évesen, amint egy hídon két levágott lábbal néz szembe, és nem retteg. Azoknak a gyerekeknek olyan volt, mint egy CSI-epizód. Vagy egy videojáték.
  Byrne a 911-et hívóhoz beszélt, miközben a Schuylkill folyó hideg vize hömpölygött alatta. Jessica Valentine rendőrre pillantott. Különös pillanat volt: ketten álltak Christina Yakos levágott maradványai felett. Jessica emlékezett az egyenruhás napjaira, azokra az időkre, amikor a nyomozó megjelent egy általa szervezett gyilkosság helyszínén. Emlékezett rá, hogy akkoriban irigységgel és áhítattal nézett a nyomozóra. Eltűnődött, vajon Lindsay Valentine rendőr is így néz-e rá.
  Jessica letérdelt, hogy jobban megnézze. A cipőnek alacsony sarka, kerek orra, vékony pántja volt a tetején, és széles orra. Jessica készített néhány fotót.
  A kihallgatás meghozta a várt eredményt. Senki sem látott vagy hallott semmit. De egy dolog világos volt a nyomozók számára. Valami, amihez nem volt szükségük tanúvallomásra. Ezeket a testrészeket nem véletlenszerűen dobálták oda. Gondosan helyezték el őket.
  
  
  
  Egy órán belül megkapták az előzetes jelentést. Senki meglepetésére a vérvizsgálatok feltehetően azt mutatták, hogy a talált testrészek Christina Yakoséi.
  
  
  
  Van egy pillanat, amikor minden lefagy. Nem érkeznek a hívások, nem jelennek meg a tanúk, a helyszínelési eredmények késnek. Ezen a napon, ebben az időben, ez egy ilyen pillanat volt. Talán az a tény, hogy szenteste volt. Senki sem akart a halálra gondolni. A nyomozók a számítógép képernyőit bámulták, néma ritmusban kopogtatták a ceruzáikat, az íróasztalukról nézegették a bűntény helyszínének fotóit: vádlók, vallatók, vártak, vártak.
  Negyvennyolc óra telt volna el, mire hatékonyan kikérdezhették volna azokat az embereket, akik a maradványok otthagyása idején a Strawberry Mansion hídon laktak. Másnap karácsony volt, és a szokásos forgalmi rend megváltozott.
  A Roundhouse-ban Jessica összeszedte a holmiját. Észrevette, hogy Josh Bontrager még mindig ott van, keményen dolgozik. Az egyik számítógépes terminálnál ült, és a letartóztatási előzményeket nézegette.
  "Mik a terveid karácsonyra, Josh?" - kérdezte Byrne.
  Bontrager felnézett a képernyőjéről. "Ma este hazamegyek" - mondta. "Holnap szolgálatban leszek. Új srác és minden."
  - Ha szabad megkérdeznem, mit csinálnak az amisok karácsonykor?
  - Attól függ, milyen a csoport.
  - Egy csoport? - kérdezte Byrne. - Különböző típusú amisok léteznek?
  "Igen, természetesen. Vannak Órendi amishok, Újrendi amishok, mennoniták, Beachy amishok, svájci mennoniták és Swartzentruber amishok."
  "Vannak bulik?"
  "Nos, persze, hogy nem tesznek ki lámpásokat. De ünnepelnek. Nagyon jó móka" - mondta Bontrager. "Különben is, ez a második karácsonyuk."
  "Második karácsony?" - kérdezte Byrne.
  "Nos, igazából csak karácsony másnapja van. Általában azzal töltik, hogy meglátogatják a szomszédaikat, sokat esznek. Néha még forralt bort is isznak."
  Jessica elmosolyodott. "Forralt bor. Fogalmam sem volt."
  Bontrager elpirult. "Hogy fogod őket kint tartani a farmon?"
  Miután a következő műszakjában körbejárta a szerencsétlenül járt embereket, és átadta nekik ünnepi jókívánságait, Jessica az ajtó felé fordult.
  Josh Bontrager az asztalnál ült, és a Strawberry Mansion hídon aznap korábban felfedezett szörnyű jelenetről készült fényképeket nézegette. Jessica mintha enyhe remegést vett volna észre a fiatalember kezében.
  Üdvözlöm a gyilkossági osztályon.
  OceanofPDF.com
  37
  Moon könyve a legértékesebb kincs az életében. Nagy, bőrkötésű, nehéz, aranyozott szélekkel. A nagyapjáé volt, előtte pedig az apjáé. Az előlapon, a címlapon a szerző aláírása található.
  Ez értékesebb bármi másnál.
  Néha, késő este, Hold óvatosan kinyitja a könyvet, gyertyafénynél vizsgálgatja a szavakat és a rajzokat, élvezi a régi papír illatát. Olyan, mint a gyermekkora. Most is, mint akkor, ügyel arra, hogy ne tartsa túl közel a gyertyát. Imádja, ahogy az arany szélek csillognak a lágy, sárga fényben.
  Az első illusztráció egy katonát ábrázol, aki egy nagy fára mászik, vállán egy hátizsákkal. Hányszor volt már Moon ez a katona, egy erős fiatalember, aki egy tűzszerészt keres?
  A következő illusztráció Kis Klaus és Nagy Klaus. Moon már sokszor játszotta a férfit.
  A következő rajz Kis Ida virágait ábrázolja. A Megemlékezés Napja és a Munka Ünnepe között a Hold átsuhant a virágokon. A tavasz és a nyár varázslatos időszak volt.
  Most, amikor belép a hatalmas építménybe, ismét varázslat tölti el.
  Az épület a folyó felett áll, elveszett pompa, elfeledett rom, nem messze a várostól. A szél süvít a hatalmas kiterjedés felett. A Hold az ablakhoz viszi a halott lányt. Nehéz a karjaiban. A kő ablakpárkányra helyezi, és megcsókolja jeges ajkait.
  Míg Hold az ügyeivel van elfoglalva, a csalogány énekel, panaszkodik a hidegre.
  "Tudom, kismadár" - gondolja Hold.
  Tudom.
  Lunának erre is van terve. Hamarosan elhozza a Jetit, és örökre száműzi a telet.
  OceanofPDF.com
  38 éves
  - Később bemegyek a városba - mondta Padraig. - Be kell ugranom a Macy's-be.
  - Mit akarsz onnan? - kérdezte Byrne. Mobiltelefonon beszélt, mindössze öt háztömbnyire a bolttól. Szolgálatban volt, de a körútja délben véget ért. Kaptak egy hívást a CSU-tól a Flat Rock-i bűntény helyszínén használt festékkel kapcsolatban. Normál hajófesték, könnyen beszerezhető. A holdgraffiti, bár nagy ügy, nem vezetett semmire. Még nem. - Bármit meg tudok hozni, amire szükséged van, apa.
  - Elfogyott a testápolóm.
  Istenem, gondolta Byrne. Hámlasztó testápoló. Az apja hatvanas éveiben járt, keményfejű, és csak most lépett be a féktelen nárcizmus szakaszába.
  Amióta Byrne lánya, Colleen tavaly karácsonykor vett a nagyapjának egy Clinique arcápoló készletet, Padraig Byrne teljesen odavolt a bőréért. Aztán egy nap Colleen írt Padraignek egy üzenetet, amiben azt mondta, hogy remekül néz ki a bőre. Padraig arca ragyogott, és attól a pillanattól kezdve a Clinique-rituálé mániává, a hatvanéves hiúság orgiájává vált.
  - Elhozhatom neked - mondta Byrne. - Nem kell jönnöd.
  "Nem bánom. Látni akarom, mi van még náluk. Azt hiszem, van egy új M testápolójuk."
  Nehéz volt elhinni, hogy Padraig Byrne-nel beszél. Ugyanazzal a Padraig Byrne-nel, aki közel negyven évet töltött a dokkokon, azzal az emberrel, aki egykor fél tucat részeg olasz komédiást vert le semmi mással, csak az öklével és egy marék Harp sörrel.
  "Csak azért, mert nem vigyázol a bőrödre, még nem kell úgy kinéznem ősszel, mint egy gyík" - tette hozzá Padraig.
  Ősz? - tűnődött Byrne. A visszapillantó tükörben ellenőrizte az arcát. Talán jobban vigyázhatna a bőrére. Másrészt be kellett vallania, hogy az igazi ok, amiért azt javasolta, hogy álljanak meg a boltnál, az volt, hogy őszintén nem akarta, hogy az apja áthajtson a városon a hóban. Kezdett túlságosan is féltékeny lenni, de úgy tűnt, semmit sem tehet ellene. A hallgatása győzött. Ezúttal az egyszer.
  - Oké, te nyertél - mondta Padraig. - Vedd fel nekem. De később be akarok ugrani Killianhoz. Elbúcsúzni a fiúktól.
  - Nem költözöl Kaliforniába - mondta Byrne. - Bármikor visszajöhetsz.
  Padraig Byrne számára az északkeletre költözés egyenértékű volt az ország elhagyásával. Öt évbe telt, mire meghozta a döntést, és további öt évbe telt, mire megtette az első lépést.
  "Te mondod."
  - Rendben, egy óra múlva érted megyek - mondta Byrne.
  "Ne felejtsd el a kaparó krémemet."
  Jézusom, gondolta Byrne, miközben kikapcsolta a mobilját.
  Radírozó testápoló.
  
  
  
  A KILLIAN'S egy lepukkant kocsma volt a 84-es móló közelében, a Walt Whitman híd árnyékában. Egy kilencvenéves intézmény, amely túlélt ezernyi donnybrook-i áradatot, két tűzvészt és egy pusztító csapást. Nem is beszélve a dokkmunkások négy generációjáról.
  A Delaware folyótól néhány száz méterre fekvő Killian's Restaurant az ILA, a Nemzetközi Rakodómunkások Szövetségének bástyája volt. Ezek az emberek a folyóval éltek, ettek és lélegezték.
  Kevin és Padraig Byrne beléptek, a bárban minden fej az ajtó és a vele járó jeges széllökés felé fordulva.
  "Paddy!" - mintha egyszerre kiabálták volna. Byrne a pultnál ült, míg az apja fel-alá járkált a bárpultban. A hely félig tele volt. Padraig elemében volt.
  Byrne végigmérte a bandát. A legtöbbjüket ismerte. A Murphy fivérek - Ciaran és Luke - közel negyven éve dolgoztak Padraig Byrne mellett. Luke magas és izmos volt; Ciaran alacsony és zömök. Mellettük állt Teddy O'Hara, Dave Doyle, Danny McManus és Little Tim Reilly. Ha ez nem az ILA 1291-es helyi szervezet nem hivatalos központja lett volna, akkor a Hibernia Fiainak gyűlésterme lehetett volna.
  Byrne fogott egy sört, és a hosszú asztalhoz ment.
  "Szóval, kell útlevél, hogy felmenj oda?" - kérdezte Luke Padraigtől.
  - Igen - mondta Padraig. - Hallottam, hogy Rooseveltnek fegyveres ellenőrzőpontjai vannak. Hogyan tudnánk másképp távol tartani a dél-philadelphiai csőcseléket az északkeleti országrésztől?
  "Vicces, mi fordítva látjuk. Szerintem te is. Régen."
  Padraig bólintott. Igazuk volt. Nem volt ellene érve. Északkelet idegen föld volt. Byrne látta apja arcán azt a kifejezést, amelyet az elmúlt hónapokban már többször is látott, egy tekintetet, amely szinte azt kiáltotta: "Jól cselekszem?"
  Még néhány fiú jelent meg. Néhányan élénkpiros masnikkal díszített cserepekkel díszített szobanövényeket hoztak, amiket élénkzöld fóliával vontak be. Ez egy menő házavató ajándék volt: a zöld növényeket kétségtelenül az ILA fonó fele vásárolta. Lassan karácsonyi bulivá/búcsúbulivá változott Padraig Byrne számára. A zenegép a Chieftains "Csendes éj: Karácsony Rómában" című számát játszotta. A sör folyt.
  Egy órával később Byrne az órájára pillantott és felvette a kabátját. Miközben búcsúzott, Danny McManus odalépett hozzá egy fiatalemberrel, akit Byrne nem ismert.
  - Kevin - mondta Danny -, találkoztál már a legkisebb fiammal, Paulie-val?
  Paul McManus vékony volt, madárszerű testalkatú, és keret nélküli szemüveget viselt. Egyáltalán nem hasonlított arra a hegyre, ami az apja volt. Mindazonáltal meglehetősen erősnek tűnt.
  - Még sosem volt szerencsém - mondta Byrne, és kezet nyújtott. - Örvendek a találkozásnak.
  - Ön is, uram - mondta Pál.
  "Szóval, te is a dokkoknál dolgozol, mint az apád?" - kérdezte Byrne.
  - Igen, uram - mondta Pál.
  A szomszédos asztalnál mindenki egymásra pillantott, gyorsan ellenőrizték a mennyezetet, a körmeiket, mindent, kivéve Danny McManus arcát.
  - Pauly a Boathouse Row-n dolgozik - mondta végül Danny.
  - Ó, rendben - mondta Byrne. - Mit csinálsz ott?
  "A Boathouse Row-n mindig van valami tennivaló" - mondta Pauley. "Takarítani, festeni, megerősíteni a dokkokat."
  A Boathouse Row magánkézben lévő csónakházak csoportja volt a Schuylkill folyó keleti partján, a Fairmount Parkban, közvetlenül a művészeti múzeum mellett. Evezős kluboknak adtak otthont, és a Schuylkill haditengerészet, az ország egyik legrégebbi amatőr sportszervezete üzemeltette őket. Emellett a Packer Avenue termináljától elképzelhető legtávolabb is voltak.
  Ez egy munka volt a folyón? Technikailag. A folyón dolgozott? Nem ebben a kocsmában.
  - Hát, tudod, mit mondott da Vinci - javasolta Paulie, kitartva amellett, amit mondott.
  Még több oldalpillantás. Még több köhögés és csoszogás. Éppen Leonardo da Vincit akarta idézni. Killiannál. Byrne-nek el kellett ismernie a fickó érdemeit.
  "Mit mondott?" - kérdezte Byrne.
  "A folyókban a víz, amit megérintesz, az utolsó, ami elmúlik, és az első, ami jön" - mondta Pauley. "Vagy valami ilyesmi."
  Mindenki hosszan, lassan kortyolt a palackjából, senki sem akart előbb megszólalni. Végül Danny megölelte a fiát. "Költő. Mit mondhatsz?"
  Az asztalnál ülő három férfi Paulie McManus felé tolta Jamesonnal teli poharát. "Igyál egyet, da Vinci" - mondták egyszerre.
  Mindannyian nevettek. Poli ivott.
  Pillanatokkal később Byrne az ajtóban állt, és nézte, ahogy az apja dartsot dobál. Padraig Byrne két játékkal vezetett Luke Murphy előtt. Emellett három sört is nyert. Byrne azon tűnődött, vajon az apjának egyáltalán kellene-e innia mostanában. De Byrne még soha nem látta apját ittasan, nemhogy részegen.
  A férfiak a célpont két oldalán sorakoztak fel. Byrne mindannyiukat a húszas éveik elején járó fiatalemberként képzelte el, akik éppen családot alapítanak, ereikben vörösen lüktet a kemény munka, a szakszervezeti hűség és a város iránti büszkeség gondolata. Több mint negyven éve jártak ide. Néhányan még régebb óta. A Phillies, az Eagles, a Flyers és a Sixers minden szezonjában, minden polgármesteren, minden önkormányzati és magánbotrányon, minden házasságukon, születésükön, válásukon és halálukon keresztül. Killianben az élet állandó volt, ahogy a lakók élete, álmai és reményei is.
  Az apja eltalálta a céltáblát. A bárban kitört a hitetlenkedés és az ováció. Még egy kör. Ez történt Paddy Byrne-nel is.
  Byrne apja közelgő költözésére gondolt. A teherautó február 4-re volt kitűzve. Ez a költözés volt a legjobb, amit az apja tehetett. Északkeleten csendesebb, lassabb volt a forgalom. Tudta, hogy ez egy új élet kezdete, de nem tudta lerázni magáról azt a másik érzést, azt a határozott és nyugtalanító érzést, hogy ez valaminek a vége is.
  OceanofPDF.com
  39
  A Devonshire Acres Pszichiátriai Kórház egy lankás lejtőn állt Pennsylvania délkeleti részén, egy kisvárosban. Fénykorában a hatalmas kőből és habarcsból épült komplexum üdülőhelyként és lábadozóotthonként szolgált a gazdag Main Line családok számára. Most pedig államilag támogatott hosszú távú raktárként szolgált alacsony jövedelmű, állandó felügyeletre szoruló betegek számára.
  Roland Hanna aláírta a nevét, elutasítva a kísérőt. Tudta az utat. Egyenként ment fel a lépcsőn az emeletre. Nem sietett. Az intézmény zöld folyosóit komor, kifakult karácsonyi díszek díszítették. Némelyik úgy nézett ki, mintha az 1940-es vagy 1950-es évekből származna: vidám, vízfoltos Mikulások, meggörbült agancsú rénszarvasok, leragasztva, majd hosszú sárga ragasztószalaggal megfoltozva. Az egyik falon egy üzenet lógott, pamutból, kartonpapírból és ezüst csillámporból készült, különálló betűkkel elírva:
  
  Boldog ünnepeket!
  
  Károly soha többé nem lépett be az intézménybe.
  
  
  
  Roland a nappaliban találta, az ablaknál, amely a hátsó udvarra és a mögötte elterülő erdőre nézett. Két napja folyamatosan havazott, fehér rétege simogatta a dombokat. Roland azon tűnődött, vajon milyennek láthatta a hó az ő öreg, fiatal szemével. Vajon milyen emlékeket idéznek fel - ha egyáltalán vannak ilyenek - a szűz hó puha leplei. Emlékszik-e az első északi telére? Emlékszik-e a hópelyhekre a nyelvén? Hóemberekre?
  A bőre papírszerű, illatos és áttetsző volt. A haja már rég elvesztette aranyló színét.
  Még négy ember volt a szobában. Roland ismerte őket. Nem vettek tudomást róla. Átment a szobán, levette a kabátját és a kesztyűjét, és az ajándékot az asztalra tette. Egy köntös és egy papucs volt, halványlila. Charles gondosan becsomagolta az ajándékot ünnepi fóliába, amelyen manók, munkapadok és élénk színű szerszámok voltak.
  Roland megcsókolta a feje búbját. A lány nem válaszolt.
  Kint tovább esett a hó - hatalmas, bársonyos pelyhek gördültek lefelé hangtalanul. Mintha egyetlen pelyhet emelne ki a hófelhőből, figyelte, ahogy követi a párkányra, le a földre, maga mögött.
  Csendben ültek. Évek óta csak néhány szót szólt. A háttérben Perry Como "I"ll Be Home for Christmas" című száma szólt.
  Hat órakor tálcát hoztak neki. Tejszínes kukorica, panírozott halrudacskák, Tater Tots és zöld és piros cukormázzal megszórt vajas sütemények egy fehér cukormázas karácsonyfán. Roland figyelte, ahogy a nő kívülről befelé rendezgeti és átrendezi a piros műanyag evőeszközeit - villa, kanál, kés, majd vissza. Háromszor. Mindig háromszor, amíg el nem találta a helyes megoldást. Soha kettőt, soha négyet, soha többet. Roland mindig azon tűnődött, milyen belső számológép határozza meg ezt a számot.
  - Boldog karácsonyt! - mondta Roland.
  Halványkék szemekkel nézett rá. Mögöttük egy titokzatos univerzum lakott.
  Roland az órájára pillantott. Ideje volt indulni.
  Mielőtt felállhatott volna, a nő megfogta a kezét. Ujjai elefántcsontból voltak faragva. Roland látta, hogy ajka remeg, és tudta, mi fog történni.
  - Itt vannak a lányok, fiatalok és gyönyörűek - mondta. - Táncolnak a nyári levegőben.
  Roland érezte, ahogy a szívében a gleccserek megmozdulnak. Tudta, hogy Artemisia Hannah Waite csak ennyire emlékszik lányából, Charlotte-ból és az 1995-ös szörnyű napokból.
  - Mint két forgó kerék - felelte Roland.
  Az anyja elmosolyodott, és befejezte a versszakot: "Gyönyörű lányok táncolnak."
  
  
  
  ROLAND A szekér mellett állva találta Charlest. Vállára porhó szállt. Az előző években Charles ebben a pillanatban Roland szemébe nézett volna, valami jelét keresve annak, hogy a dolgok javulnak. Még Charles is, veleszületett optimizmusával, már régen felhagyott ezzel a szokással. Egy szó nélkül becsusszantak a szekérbe.
  Egy rövid ima után visszalovagoltak a városba.
  
  
  
  Csendben ettek. Amikor végeztek, Charles elmosogatott. Roland hallgathatta a tévéhíradót az irodában. Néhány pillanattal később Charles bedugta a fejét a sarkon.
  - Gyere ide, és nézd meg ezt - mondta Charles.
  Roland belépett egy kis irodába. A tévéképernyőn a Race Street-i rendőrség, a Roundhouse parkolójának felvétele látszott. A Channel Six egy stand-up műsort adott. Egy riporter egy nőt üldözött a parkolóban.
  A nő fiatal, sötét szemű és vonzó volt. Nagy higgadtsággal és magabiztossággal tartotta magát. Fekete bőrkabátot és kesztyűt viselt. A képernyőn az arca alatt látható név nyomozóként azonosította. A riporter kérdéseket tett fel neki. Charles felhangosította a televíziót.
  "...egyetlen ember munkája?" - kérdezte a riporter.
  "Sem kizárhatjuk, sem kizárhatjuk" - mondta a nyomozó.
  - Igaz, hogy a nő eltorzult?
  "A nyomozás részleteiről nem tudok nyilatkozni."
  - Van valami, amit üzenni szeretne a nézőinknek?
  "Segítségüket kérjük Christina Yakos gyilkosának megtalálásához. Ha bármit is tudnak, akár valami jelentéktelent is, kérjük, hívják a rendőrség gyilkossági osztályát."
  Ezekkel a szavakkal a nő megfordult és bement az épületbe.
  Christina Jakos, gondolta Roland. Ő volt az a nő, akit meggyilkolva találtak a Schuylkill folyó partján Manayunkban. Roland a kivágást az asztala melletti parafatáblán tartotta. Most majd többet fog olvasni az esetről. Fogott egy tollat, és felírta a nyomozó nevét.
  Jessica Balzano.
  OceanofPDF.com
  40
  Sophie Balzano egyértelműen médium volt a karácsonyi ajándékok terén. Még csak meg sem kellett ráznia a csomagot. Mint egy miniatűr Karnak, a Nagy, a homlokához nyomhatott egy ajándékot, és másodperceken belül, valami gyerekes varázslat segítségével, mintha megjósolta volna a tartalmát. Egyértelműen jövője volt a bűnüldözésben. Vagy talán a vámnál.
  - Ezek cipők - mondta a nő.
  A nappali padlóján ült, egy hatalmas karácsonyfa tövében. A nagyapja mellette ült.
  - Nem mondom - mondta Peter Giovanni.
  Sophie ezután felvett egy mesekönyvet, amit Jessica a könyvtárból szerzett, és lapozgatni kezdte.
  Jessica a lányára nézett, és azt gondolta: "Adj egy támpontot, drágám."
  
  
  
  PETER GIOVANNI közel harminc évig szolgált a Philadelphiai Rendőrkapitányságon. Számos kitüntetést kapott, és hadnagyként vonult nyugdíjba.
  Peter több mint két évtizeddel ezelőtt elvesztette feleségét mellrákban, és eltemette egyetlen fiát, Michaelt, akit 1991-ben öltek meg Kuvaitban. Egyetlen zászlót tartott magasra - egy rendőrét. És bár minden nap félt a lányáért, mint minden apa, a legmélyebb büszkesége az volt, hogy a lánya gyilkossági nyomozóként dolgozott.
  A hatvanas évei elején járó Peter Giovanni még mindig aktív volt a közmunkában és számos rendőrségi jótékonysági szervezet tagja. Nem volt nagydarab ember, de belülről fakadó erővel rendelkezett. Még mindig hetente többször is edzett. Ő is továbbra is ruhaszárító volt. Ma drága fekete kasmír garbót és szürke gyapjúnadrágot viselt. Santoni mokaszincipőt viselt. Jéghideg ősz hajával úgy nézett ki, mintha a GQ oldaláról lépett volna elő.
  Megsimította unokája haját, felállt, és leült Jessica mellé a kanapéra. Jessica pattogatott kukoricát fűzött egy füzérre.
  "Mit gondolsz a fáról?" - kérdezte.
  Peter és Vincent minden évben elvitték Sophie-t egy karácsonyfafarmra a New Jersey állambeli Tabernacle-be, ahol kivágták a saját fájukat. Általában Sophie egyik tervét. A fa minden évben magasabbnak tűnt.
  - Ha több, akkor költöznünk kell - mondta Jessica.
  Péter elmosolyodott. "Szia. Sophie egyre nagyobb lesz. A fának lépést kell tartania a korral."
  "Ne is emlékeztess rá" - gondolta Jessica.
  Péter fogott egy tűt és egy cérnát, és elkezdte készíteni a saját pattogatott kukorica girlandját. "Vannak ehhez valami trükkök?" - kérdezte.
  Habár Jessica nem nyomozott Walt Brigham meggyilkolása ügyében, és három nyitott aktát is tartott az asztalán, pontosan tudta, mit ért az apja "az ügy" alatt. Valahányszor egy rendőrtiszt meghalt, az ország minden rendőrtisztje, aktív és nyugdíjas egyaránt, személyeskedésnek vette.
  - Még semmi - mondta Jessica.
  Peter megrázta a fejét. - Micsoda kár. A pokolban külön hely van a rendőrgyilkosoknak.
  Rendőrgyilkos. Jessica tekintete azonnal Sophie-ra vándorolt, aki még mindig a fa mellett táborozott, és a piros fóliába csomagolt kis dobozon merengett. Valahányszor Jessica a "rendőrgyilkos" szóra gondolt, rájött, hogy a kislány mindkét szülője a hét minden napján célpont. Vajon ez igazságos volt Sophie-val szemben? Ilyen pillanatokban, otthona melegében és biztonságában, már nem volt ilyen biztos benne.
  Jessica felállt és kiment a konyhába. Minden a helyén volt. A mártás rotyogott; a lasagne tészta "al dente" volt, a saláta elkészült, a bor leöntötték. Elővette a ricottát a hűtőből.
  Megszólalt a telefon. Megdermedt, abban reménykedve, hogy csak egyszer csörög, hogy a vonal túlsó végén lévő rájön, hogy rossz számot tárcsázott, és leteszi. Eltelt egy másodperc. Aztán még egy.
  Igen.
  Aztán újra kicsengett.
  Jessica az apjára nézett. Az apja is visszanézett. Mindketten rendőrök voltak. Szenteste volt. Tudták.
  OceanofPDF.com
  41
  Byrne legalább huszadik alkalommal igazította meg a nyakkendőjét. Ivott egy korty vizet, ránézett az órájára, és lesimította az asztalterítőt. Új öltönyt viselt, és még mindig nem szokta meg. Fészkelődve gombolta, kigombolta, begombolta, megigazította a hajtókáját.
  A Walnut Streeten található Striped Bass egyik asztalánál ült, Philadelphia egyik legjobb éttermében, és a randevújára várt. De ez nem akármilyen randi volt. Kevin Byrne számára ez egy randi volt. Szenteste vacsorázott a lányával, Colleennel. Legalább négyszer hívta őket, hogy vitassa az utolsó pillanatban leadott foglalást.
  Colleennel megegyeztek ebben a megállapodásban - vacsoráznak étteremben -, ahelyett, hogy megpróbálnának néhány órát tölteni a volt feleségénél az ünneplésre, egy kis időt Donna Sullivan Byrne új barátjától vagy a kínos helyzetektől mentesen. Kevin Byrne megpróbál felnőtt lenni ebben az egészben.
  Egyetértettek abban, hogy nincs szükségük a feszültségre. Jobb is így.
  Kivéve, hogy a lánya késett.
  Byrne körülnézett az étteremben, és rájött, hogy ő az egyetlen kormányzati alkalmazott a teremben. Orvosok, ügyvédek, befektetési bankárok, néhány sikeres művész. Tudta, hogy Colleen idehozása egy kicsit sok - Colleen is tudta ezt -, de különlegessé akarta tenni az estét.
  Elővette a mobilját és megnézte. Semmi. Épp üzenetet akart küldeni Colleennek, amikor valaki odalépett az asztalához. Byrne felnézett. Nem Colleen volt az.
  "Szeretné megnézni a borlapot?" - kérdezte ismét a figyelmes pincér.
  - Természetesen - mondta Byrne. Mintha tudta volna, mit néz. Kétszer is visszautasította a bourbon whiskyt jégre. Nem akart ma este hanyag lenni. Egy perccel később a pincér visszatért egy listával. Byrne kötelességtudóan elolvasta; az egyetlen dolog, ami megragadta a figyelmét - a "Pinot", "Cabernet", "Vouverray" és "Fumé" szavak tengerében -, az árak voltak, amelyek mindegyike messze meghaladta a lehetőségeit.
  Felvette a borlapot, arra számítva, hogy ha leteszi, rátámadnak, és arra kényszerítik, hogy rendeljen egy üveggel. Aztán meglátta a nőt. Királykék ruhát viselt, amitől akvamarin szemei végtelennek tűntek. Haja lazán omlott a vállára, hosszabb, mint valaha látta, és sötétebb, mint nyáron volt.
  Istenem, gondolta Byrne. Ő is egy nő. Nővé vált, és ez hiányzott nekem.
  "Bocsánat, késésben vagyok" - fejezte be, még a szoba felénél sem járva. Az emberek különféle okokból nézték: elegáns testbeszéde, tartása és kecsessége, lenyűgöző megjelenése miatt.
  Colleen Siobhan Byrne születése óta süket volt. Csak az elmúlt néhány évben sikerült mind ő, mind az apja elfogadnia a lány süketségét. Bár Colleen sosem tekintette hátránynak, most úgy tűnt, megértette, hogy az apja valaha annak tartotta, és valószínűleg még mindig így gondolja bizonyos mértékig. Ez a mérték évről évre csökkent.
  Byrne felállt, és szorosan megölelte a lányát.
  "Boldog karácsonyt, apa" - írta a kép alá.
  "Boldog karácsonyt, drágám" - bólintott vissza.
  "Nem tudtam taxit fogni."
  Byrne úgy legyintett, mintha azt kérdezné: Micsoda? Azt hiszed, aggódtam?
  Felült. Néhány másodperccel később rezegni kezdett a mobiltelefonja. Félénken elmosolyodott apjánál, elővette a telefont, és kinyitotta. Egy SMS volt. Byrne mosolyogva és elpirulva figyelte, ahogy elolvassa. Az üzenet egyértelműen egy fiútól jött. Colleen gyorsan felvette, és eltette a telefont.
  - Bocsánat - írta alá.
  Byrne két-hárommillió kérdést akart feltenni a lányának. Megállította magát. Nézte, ahogy a lány finoman az ölébe tesz egy szalvétát, kortyol vizet, és az étlapot nézi. Nőies testtartása volt, nőies testtartása. Ennek csak egyetlen oka lehet, gondolta Byrne, miközben a szíve hevesen vert és kalapált a mellkasában. A lány gyermekkora véget ért.
  És az élet soha többé nem lesz ugyanolyan.
  
  
  
  Amikor befejezték az evést, elérkezett az idő. Mindketten tudták. Colleen tele volt tinédzserenergiával, valószínűleg egy barátja karácsonyi bulijába készült menni. Ráadásul csomagolnia is kellett. Ő és az anyja egy hétre elutaztak a városból, hogy meglátogassák Donna rokonait szilveszterkor.
  - Megkaptad a névjegykártyámat? - írta alá Colleen.
  "Megtettem. Köszönöm."
  Byrne magában leszidta magát, amiért nem küldött karácsonyi üdvözlőlapokat, különösen annak az egyetlen embernek, aki fontos volt neki. Még Jessicától is kapott egy képeslapot, titokban az aktatáskájába dugva. Látta, hogy Colleen lopva az órájára pillant. Mielőtt a pillanat kellemetlenné válhatott volna, Byrne elállt: "Kérdezhetek valamit?"
  "Biztosan."
  Ennyi, gondolta Byrne. "Miről álmodsz?"
  Pirulás, majd zavart tekintet, végül elfogadás. Legalább nem forgatta a szemét. "Ez is a beszélgetéseink egyike lesz?" - írta alá.
  Mosolygott, és Byrne gyomra felfordult. Nem volt ideje beszélni. Valószínűleg évekig nem is lett volna rá ideje. - Nem - mondta a férfi égő füllel. - Csak kíváncsi vagyok.
  Néhány perccel később elbúcsúzott tőle puszival. Megígérte, hogy hamarosan szívből beszélnek. A férfi beültette egy taxiba, visszament az asztalhoz, és rendelt egy bourbont. Egy dupla poharat. Mielőtt megérkezett volna, megszólalt a mobiltelefonja.
  Jessica volt az.
  "Hogy vagy?" - kérdezte. De ismerte ezt a hangnemet.
  Kérdésére válaszolva partnere kimondta a négy legrosszabb szót, amit egy gyilkossági nyomozó szenteste hallhat.
  "Van egy testünk."
  OceanofPDF.com
  42
  A bűntény helyszíne ismét a Schuylkill folyó partján volt, ezúttal a Shawmont vasútállomás közelében, Upper Roxborough közelében. A Shawmont állomás az Egyesült Államok egyik legrégebbi állomása volt. A vonatok már nem álltak meg ott, és az állomás is romossá vált, de továbbra is gyakori megállóhely maradt a vasútrajongók és a puristák számára, és sokat fényképeztek és dokumentáltak róla.
  Közvetlenül az állomás alatt, a folyóhoz vezető meredek lejtőn lefelé állt a hatalmas, elhagyatott Chaumont Vízmű, amely a város egyik utolsó állami tulajdonban lévő folyóparti telkén helyezkedett el.
  Kívülről az óriási szivattyútelepet évtizedek óta benőtte a bozót, a kúszónövények és a kiszáradt fákról lelógó göcsörtös ágak. Nappal úgy nézett ki, mint egy lenyűgöző emlék abból az időből, amikor a létesítmény a Flat Rock-gát mögötti medencéből merítette a vizet, és a Roxborough-víztározóba pumpálta. Éjszaka alig volt több egy városi mauzóleumnál, sötét és félelmetes menedékhely a drogüzletek és mindenféle titkos szövetségek számára. Belülről kibelezték, mindentől megfosztották, ami akár távolról is értékes volt. A falakat két méter magas graffitik borították. Néhány ambiciózus betörő firkálta fel gondolatait az egyik, nagyjából négy méter magas falra. A padló egyenetlen textúrájú volt, betonkavicsokból, rozsdás vasból és különféle városi törmelékből.
  Ahogy Jessica és Byrne közeledtek az épülethez, fényes, ideiglenes lámpákat láttak megvilágítani a folyóra néző homlokzatot. Egy tucat tiszt, CSU technikus és nyomozó várt rájuk.
  A halott nő az ablaknál ült, bokájánál keresztbe tett lábakkal, kezeit az ölében összefonva. Christina Yakosszal ellentétben ez az áldozat semmilyen módon nem tűnt megcsonkítottnak. Először úgy tűnt, mintha imádkozna, de közelebbről megvizsgálva kiderült, hogy a kezei egy tárgyat szorongatnak.
  Jessica belépett az épületbe. Majdnem középkori méretű volt. Bezárása után az intézmény romossá vált. Számos ötlet merült fel a jövőjével kapcsolatban, nem utolsósorban az a lehetőség, hogy a Philadelphia Eagles edzőközpontjává alakítsák. A felújítás azonban hatalmas költségekkel járna, és eddig semmi sem történt.
  Jessica odament az áldozathoz, ügyelve arra, hogy ne zavarjon meg semmilyen nyomot, annak ellenére, hogy az épületben nem volt hó, így valószínűtlen volt, hogy bármi használhatót is meg tudna menteni. Zseblámpával rávilágított az áldozatra. A nő a húszas évei végén vagy a harmincas évei elején járhatott. Hosszú ruhát viselt. Ez is egy másik időből származónak tűnt, bársonyos, gumírozott felsőrésszel és teljesen ráncolt szoknyával. A nyaka körül egy nejlonöv volt, hátul megkötve. Pontosan annak a másolatának tűnt, amelyet Christina Yakos nyakában találtak.
  Jessica a falhoz simulva szemügyre vette a belsejét. A CSU technikusai hamarosan beállítják a hálózatot. Mielőtt elindult, felvette a Maglite-ját, és lassan, gondosan végigpásztázta a falakat. És akkor meglátta. Az ablaktól körülbelül húsz méterre jobbra, egy halom bandajelvény között egy fehér holdat ábrázoló graffiti látszott.
  "Kevin."
  Byrne belépett, és követte a fénysugarat. Megfordult, és Jessica szemét látta a sötétben. Társként álltak a növekvő gonosz küszöbén, abban a pillanatban, amikor amit megértettek, valami nagyobbá, valami sokkal baljósabbá vált, valami, ami újraértelmezte mindazt, amit az üggyel kapcsolatban hittek.
  Kint állva a leheletük gőzfelhőket vert az éjszakai levegőbe. "Az Energiaügyi Minisztérium irodája körülbelül egy óra múlva nem lesz itt" - mondta Byrne.
  "Óra?"
  - Karácsony van Philadelphiában - mondta Byrne. - Már két újabb gyilkosság történt. Szétszóródnak.
  Byrne az áldozat kezére mutatott. "Valamit tart a kezében."
  Jessica jobban megnézte. Valami volt a nő kezében. Jessica készített néhány közeli fotót.
  Ha betűről betűre követték volna az eljárást, akkor meg kellett volna várniuk, amíg az orvosszakértő halottnak nyilvánítja a nőt, valamint bemutatja az áldozatról és a bűncselekmény helyszínéről készült teljes fénykép- és esetleg videofelvétel-sorozatot. De Philadelphia azon az estén nem pontosan tartotta be az eljárást - egy mondat jutott eszébe a felebaráti szeretetről, majd azonnal egy történet a földi békéről -, és a nyomozók tudták, hogy minél tovább várnak, annál nagyobb a kockázata annak, hogy értékes információk vesznek el az elemek miatt.
  Byrne közelebb lépett, és megpróbálta gyengéden kifeszíteni a nő ujjait. Az ujjbegyei reagáltak az érintésére. Még nem öltötte fel teljesen a gesztus.
  Első pillantásra az áldozat egy levél- vagy gallycsomót szorongatott a két tenyerében. Az erős fényben sötétbarna anyagnak tűnt, határozottan organikusnak. Byrne közelebb lépett és leült. A nagy bizonyítékos zacskót a nő ölébe helyezte. Jessica küzdött, hogy stabilan tartsa a Maglite-ját. Byrne lassan, ujjról ujjra feszítette tovább az áldozat szorítását. Ha a nő a verekedés során kiásott egy föld- vagy komposztcsomót, teljesen lehetséges, hogy létfontosságú bizonyítékokat szerzett a gyilkostól, amelyek a körmei alá kerültek. Akár közvetlen bizonyítékokat is tartott a kezében - egy gombot, egy csatot, egy darab szövetet. Ha valami, például haj, rostok vagy DNS, azonnal rámutathat egy érdekes személyre, minél előbb kezdik el keresni őket, annál jobb.
  Byrne apránként visszahúzta a nő halott ujjait. Amikor végre visszahelyezte négy ujját a jobb kezére, olyasmit láttak, amire nem számítottak. Halálában ez a nő nem egy marék földet, levelet vagy gallyat tartott a kezében. Halálában egy kis barna madarat tartott. A vészvillogók fényében verébnek vagy talán ökörszemnek tűnt.
  Byrne óvatosan megszorította az áldozat ujjait. Átlátszó műanyag bizonyítékzsákot viseltek, hogy megőrizzék a bizonyítékok minden nyomát. Ez messze meghaladta a helyszíni értékelésük vagy elemzésük képességét.
  Aztán valami teljesen váratlan dolog történt. A madár kiszabadult a halott nő szorításából és elrepült. A vízműszerkezetek hatalmas, árnyékos kiterjedésében cikázott, szárnyainak suhogása a jeges kőfalakon verődött vissza, csipogott, talán tiltakozásul vagy megkönnyebbülésből. Aztán eltűnt.
  - A rohadék gazember! - kiáltotta Byrne. - A francba!
  Ez nem volt jó hír a csapat számára. Azonnal a holttestre kellett volna helyezniük a kezét, és várniuk. A madár ugyan rengeteg törvényszéki részletet szolgáltatott, de már repülése során is szolgáltatott némi információt. Ez azt jelentette, hogy a test nem lehetett ott ilyen sokáig. Az a tény, hogy a madár még élt (valószínűleg a test melege őrzi meg), azt jelentette, hogy a gyilkos az elmúlt néhány órában keretezte be az áldozatot.
  Jessica a Maglite-jával a földre mutatott az ablak alatt. Maradt néhány madártoll. Byrne rámutatott a CSU tisztjének, aki csipesszel felszedte és egy bizonyítékokat tartalmazó zacskóba tette őket.
  Most az orvosszakértő irodájára várnak.
  
  
  
  JESSICA a folyópartra sétált, kinézett, majd vissza a holttestre. Az alak az ablakban ült, magasan a lankás lejtő felett, amely az útra, majd még tovább a lankás folyópartra vezetett.
  "Még egy baba a polcon" - gondolta Jessica.
  Christina Yakoshoz hasonlóan ez az áldozat is a folyóval szemben állt. Christina Yakoshoz hasonlóan neki is volt a közelben egy festmény a holdról. Nem volt kétséges, hogy lesz egy másik festmény a testén is - egy ondóval és vérrel készült holdfestmény.
  
  
  
  A média képviselői röviddel éjfél előtt érkeztek. A vágat tetején gyűltek össze, a vasútállomás közelében, a tetthely-rögzítő szalag mögött. Jessica mindig ámult, milyen gyorsan odaértek a tetthelyre.
  Ez a történet a napilap reggeli számaiban fog megjelenni.
  OceanofPDF.com
  43
  A bűncselekmény helyszínét lezárták és elszigetelték a várostól. A média visszavonult, hogy publikálja a történeteit. A CSU egész éjjel és másnap is feldolgozta a bizonyítékokat.
  Jessica és Byrne a folyóparton álltak. Egyikük sem tudta rávenni magát, hogy elmenjen.
  - Jól leszel? - kérdezte Jessica.
  - Aha. - Byrne előhúzott egy korsó bourbont a kabátja zsebéből. Játszott a sapkájával. Jessica látta, de nem szólt semmit. Nem voltak szolgálatban.
  Egy teljes percnyi csend után Byrne visszanézett. "Mi?"
  - Te - mondta -, olyan nagy a tekinteted.
  "Milyen tekintet?"
  "Az Andy Griffith-féle tekintet. Az a tekintet, amiből látszik, hogy azon gondolkodsz, beadod a papírjaidat, és seriffként vállalsz állást Mayberryben."
  Meadville.
  "Látod?"
  "Fázol?"
  "Lefagyok a seggemből" - gondolta Jessica. "Nem."
  Byrne kiitta a bourbonját, és felé nyújtotta. Jessica megrázta a fejét. A férfi lefedte az üveget, és odanyújtotta neki.
  "Néhány évvel ezelőtt meglátogattuk a nagybátyámat Jersey-ben" - mondta. "Mindig tudtam, mikor közeledünk, mert rábukkantunk erre a régi temetőre. Régi alatt polgárháborús időket értek. Talán még régebbieket. Volt egy kis kőház a kapu mellett, valószínűleg a gondnok háza, és egy tábla az elülső ablakban, amin az állt: "SZABAD RAKOZÁS FÖLD". Láttál már ilyen táblákat?"
  Jessica megtette. Meg is mondta neki. Byrne folytatta.
  "Amikor az ember gyerek, sosem gondol ilyesmire, tudja? Évről évre láttam azt a táblát. Nem mozdult, csak eltűnt a napon. Minden évben azok a háromdimenziós piros betűk egyre világosodtak. Aztán a nagybátyám meghalt, a nagynéném visszaköltözött a városba, és abbahagytuk a kimozdulást."
  "Sok évvel később, miután anyám meghalt, egy nap elmentem a sírjához. Tökéletes nyári nap volt. Az ég kék volt, felhőtlen. Ott ültem, és meséltem neki, hogy mennek a dolgok. Néhány parcellával arrébb friss temetés volt, ugye? És hirtelen beugrott. Hirtelen megértettem, miért van ebben a temetőben ingyenes a visszatöltés. Miért van minden temetőben ingyenes a visszatöltés. Azokra az emberekre gondoltam, akik az évek során kihasználták ezt az ajánlatot, megtöltötték a kertjeiket, a cserepes növényeiket, az ablakládáikat. A temetők helyet csinálnak a földben a halottaknak, és az emberek veszik ezt a földet, és növényeket termesztenek benne."
  Jessica egyszerűen csak Byrne-re nézett. Minél régebb óta ismerte a férfit, annál több réteget látott rajta. "Nos, gyönyörű" - mondta, és kissé elérzékenyült, miközben küzdött a gondolattal. "Soha nem gondoltam volna így."
  - Igen, nos - mondta Byrne. - Tudod, mi írek mind költők vagyunk. - Kihúzta a dugóját a korsójából, ivott egy kortyot, majd újra dugót húzott. - És ivók.
  Jessica kirántotta a kezéből az üveget. A férfi nem ellenkezett.
  - Aludj egyet, Kevin!
  "Meg fogom. Utálom, amikor játszanak velünk, és ezt nem értem."
  - Én is - mondta Jessica. Előhúzta a kulcsait a zsebéből, ismét az órájára pillantott, és azonnal megdorgálta magát érte. - Tudod, el kéne menned velem futni valamikor.
  "Futás."
  - Igen - mondta. - Olyan, mint a gyaloglás, csak gyorsabban.
  "Ó, jó. Ez egyfajta ébresztő. Azt hiszem, én is csináltam már ilyet, amikor gyerek voltam."
  "Lehet, hogy március végén bokszmeccsem lesz, szóval jobb, ha elvégzek egy kis szabadtéri munkát. Elmehetnénk együtt futni. Csodákat művel, hidd el. Teljesen kitisztítja az elmét."
  Byrne megpróbálta elfojtani a nevetését. "Jess. Csak akkor tervezek elfutni, ha valaki üldöz. Úgy értem, egy nagydarab fickó. Késsel."
  Feltámadt a szél. Jessica megremegett, és felhúzta a gallérját. "Megyek." Szerette volna még mondani, de később lesz rá idő. "Biztos, hogy jól vagy?"
  "Annyira tökéletes, amennyire csak lehet."
  "Rendben, haver" - gondolta. Visszament az autójához, beült, és beindította. Hátrahúzódott, a visszapillantó tükörbe pillantva meglátta Byrne sziluettjét a folyó túloldalán a fények előtt - most már csak egy újabb árnyék volt az éjszakában.
  Ránézett az órájára. Hajnali 1:15 volt.
  Karácsony volt.
  OceanofPDF.com
  44
  Karácsony reggele tisztán és hidegen, fényesen és ígéretesen virradt.
  Roland Hanna lelkész és Charles Waite diakónus vezette a reggel 7 órakor kezdődő istentiszteletet. Roland prédikációja a reményről és a megújulásról szólt. A keresztről és a bölcsőről beszélt. Máté evangéliumának 2:1-12-jét idézte.
  A kosarak túlcsordultak.
  
  
  
  KÉSŐBB ROLAND ÉS CHARLES egy asztalnál ültek a templom alagsorában, közöttük egy kanna hűlő kávé. Egy óra múlva elkezdik készíteni a karácsonyi sonkás vacsorát több mint száz hajléktalan ember számára. A vacsorát az új, Second Streeten lévő intézményükben szolgálják fel.
  - Nézd csak! - mondta Charles, és átnyújtotta Rolandnak a reggeli Inquirert. Megint történt gyilkosság. Semmi különös Philadelphiában, de ez mélyen megérintette a közönséget. Mélyen. Évekig visszhangzott.
  Egy nőt találtak Chaumontban. Egy régi vízműnél találták meg a vasútállomás közelében, a Schuylkill keleti partján.
  Roland pulzusa felgyorsult. Két holttestet találtak a Schuylkill folyó partján ugyanazon a héten. És a tegnapi újság Walter Brigham nyomozó meggyilkolásáról számolt be. Roland és Charles mindent tudtak Walter Brighamről.
  Ennek igazságát nem lehetett tagadni.
  Charlotte-ot és barátnőjét a Wissahickon partján találták meg. Pózban voltak, akárcsak ez a két nő. Talán, ennyi év után, mégsem a lányok voltak a hibásak. Talán a víz.
  Talán egy jel volt.
  Károly térdre esett és imádkozott. Széles vállai remegtek. Néhány pillanat múlva nyelveken suttogni kezdett. Károly glosszolalista volt, igaz hívő, aki amikor megszállta a szellem, azt mondta, amit Isten nyelvének hitt, ezzel építve önmagát. Egy külső szemlélő számára ez ostobaságnak tűnhetett volna. Egy hívőnek, egy olyan embernek, aki nyelvekre tért, ez volt a Menny nyelve.
  Roland ismét az újságra pillantott, és lehunyta a szemét. Hamarosan isteni nyugalom szállt rá, és egy belső hang megkérdőjelezte gondolatait.
  Ez ő?
  Roland megérintette a nyakában lógó feszületet.
  És tudta a választ.
  OceanofPDF.com
  HARMADIK RÉSZ
  A SÖTÉTSÉG FOLYÓJA
  
  OceanofPDF.com
  45
  "Miért vagyunk itt csukott ajtóval, őrmester?" - kérdezte Pak.
  Tony Park egyike volt a rendőrségen dolgozó kevés koreai-amerikai detektívnek. A harmincas évei végén járó családapa, a számítógépes zseni és a szobában dolgozó tapasztalt nyomozó - nem volt gyakorlatiasabb vagy tapasztaltabb detektív a rendőrségen, mint Anthony Kim Park. Ezúttal mindenki fejében ott motoszkált a kérdése.
  A munkacsoport négy nyomozóból állt: Kevin Byrne-ből, Jessica Balzano-ból, Joshua Bontragerből és Tony Parkból. Tekintettel a törvényszéki egységek koordinálásának, a tanúvallomások gyűjtésének, a kihallgatások lebonyolításának és a gyilkossági nyomozás (két összefüggő gyilkossági nyomozás) összes többi részletének hatalmas munkaterhelésére, a munkacsoport létszámhiányban szenvedett. Egyszerűen nem volt elég munkaerő.
  - Az ajtó két okból is zárva van - mondta Ike Buchanan -, és azt hiszem, az elsőt már tudod.
  Mindannyian megtették. Manapság a különleges egységek nagyon keményen dolgoztak, különösen azok, amelyek egy mániákus gyilkosra vadásztak. Főleg azért, mert a férfiakból és nőkből álló kis csoport, amelynek feladata valakinek a felkutatása volt, képes volt felhívni az illető figyelmét, veszélyeztetve ezzel feleségét, gyermekét, barátait és családját. Ez Jessicával és Byrne-nel is megtörtént. Többször is megtörtént, mint azt a nagyközönség gondolta volna.
  "A második ok, és nagyon sajnálom, hogy ezt kell mondanom, az, hogy az utóbbi időben kiszivárogtak dolgok ebből az irodából a médiába. Nem akarok pletykákat vagy pánikot kelteni" - mondta Buchanan. "Ami a várost illeti, nem vagyunk biztosak benne, hogy kényszerbetegségről van szó. Jelenleg a média úgy véli, hogy két megoldatlan gyilkosságról van szó, amelyek lehetnek összefüggésben egymással, de az is lehet, hogy nem. Meglátjuk, hogy ezt egy ideig fenn tudjuk-e tartani."
  A médiával mindig is kényes egyensúlyt kellett teremteni. Sok oka volt annak, hogy ne adjunk nekik túl sok információt. Az információknak megvolt a sajátosságuk, hogy gyorsan dezinformációvá alakuljanak. Ha a média leközölt volna egy cikket egy Philadelphia utcáin kóborló sorozatgyilkosról, annak számos következménye lehetett volna, amelyek többnyire rosszak voltak. Nem utolsósorban az a lehetőség, hogy egy utánzó gyilkos megragadja a lehetőséget, hogy megszabaduljon egy anyóstól, férjtől, feleségtől, baráttól vagy főnöktől. Másrészt viszont számos olyan eset volt, amikor újságok és televízióállomások gyanús szkeccseket sugároztak az NPD számára, és napokon, néha órákon belül megtalálták a célpontjukat.
  Karácsony másnapján, ma reggel a minisztérium még nem hozott nyilvánosságra semmilyen konkrétumot a második áldozattal kapcsolatban.
  "Hol tartunk Chaumont áldozatának azonosításában?" - kérdezte Buchanan.
  "Tara Grendelnek hívták" - mondta Bontrager. "A DMV nyilvántartásából azonosították. Az autóját félig leparkolva találták meg egy zárt parkolóban a Walnut utcában. Nem tudjuk biztosan, hogy ez volt-e az elrablás helyszíne vagy sem, de jól néz ki."
  "Mit keresett abban a garázsban? A közelben dolgozott?"
  "Tara Lynn Greene néven színésznő volt. Meghallgatásra ment az eltűnése napján."
  - Hol volt a meghallgatás?
  - A Walnut Street Színházban - mondta Bontrager. Újra átlapozta a jegyzeteit. - Délután 1 óra körül egyedül hagyta el a színházat. A parkolóőr azt mondta, hogy délelőtt 10 óra körül jött be, és lement a pincébe.
  - Vannak térfigyelő kameráik?
  "De igen. De nincs semmi leírva."
  A döbbenetes hír az volt, hogy Tara Grendel hasán egy újabb "hold" tetoválás volt. DNS-tesztre volt szükség annak megállapítására, hogy Christina Jakoson talált vér és ondó megegyezik-e a nála talált vérrel és ondóval.
  "Megmutattunk egy fotót Taráról Stiletto és Natalia Yakos körül" - mondta Byrne. "Tara nem táncosnő volt a klubban. Natalia nem ismerte fel. Ha rokona Christina Yakosnak, az nem a munkája révén van."
  - Mi a helyzet Tara családjával?
  "Nincsenek rokonaik a városban. Az apa elhunyt, az anya Indianában él" - mondta Bontrager. "Értesítették. Holnap repül be."
  "Mi van a tetthelyen?" - kérdezte Buchanan.
  - Nem sokat - mondta Byrne. - Nincsenek nyomok, nincsenek keréknyomok.
  "Mi a helyzet a ruhákkal?" - kérdezte Buchanan.
  Most már mindenki arra a következtetésre jutott, hogy a gyilkos öltöztette az áldozatait. "Mindkettő vintage ruhát viselt" - mondta Jessica.
  "Turkálós cuccokról beszélünk?"
  - Talán - mondta Jessica. Több mint száz használtruha-bolt és bizományi bolt listáján szerepelt. Sajnos ezekben az üzletekben nagy volt mind a készlet, mind a személyzet fluktuációja, és egyik üzlet sem vezetett részletes nyilvántartást arról, hogy mi jött és mi ment. Bármilyen információ összegyűjtése rengeteg cipőbőr-vizsgálatot és interjút igényelt volna.
  "Miért pont ezek a ruhák?" - kérdezte Buchanan. "Egy színdarabból? Egy filmből? Egy híres festményből származnak?"
  - Dolgozom rajta, őrmester.
  - Mesélj róla - mondta Buchanan.
  Jessica ment először. "Két áldozat, mindketten fehér, húszas éveikben járó nők, mindketten megfojtva és a Schuylkill partján hagyva. Mindkét áldozat testén holdfestmény volt, spermával és vérrel. Hasonló festmény volt a falon mindkét bűncselekmény helyszíne közelében. Az első áldozatnak amputálták a lábait. Ezeket a testrészeket a Strawberry Mansion hídon találták meg."
  Jessica átlapozta a jegyzeteit. "Az első áldozat Kristina Yakos volt. Az ukrajnai Odesszában született, majd nővérével, Nataliával és öccsével, Kosztyával az Egyesült Államokba költözött. Szülei elhunytak, és nincsenek más rokonai az Államokban. Néhány héttel ezelőttig Kristina a nővérével élt Északkeleten. Kristina nemrég North Lawrence-be költözött a szobatársával, egy bizonyos Sonya Kedrovával, aki szintén Ukrajnából származik. Kosztya Yakos tíz év börtönbüntetést kapott Graterfordban súlyos testi sértésért. Kristina nemrég munkát kapott a belvárosi Stiletto férfiklubban, ahol egzotikus táncosnőként dolgozott. Azon az éjszakán, amikor eltűnt, utoljára egy mosodában látták a városban, körülbelül este 11 órakor."
  "Szerinted van bármilyen kapcsolat a testvéreddel?" - kérdezte Buchanan.
  - Nehéz megmondani - mondta Pak. - Kosztya Jakos áldozata egy idős özvegyasszony volt a Merion Állomásról. A fia a hatvanas éveiben jár, és nincsenek unokái a közelben. Ha ez lenne a helyzet, az elég kegyetlen megtorlás lenne.
  - Mi a helyzet valamivel, amit belül megkavart?
  "Nem volt egy mintaképes rab, de semmi sem motiválta volna arra, hogy ezt tegye a húgával."
  "DNS-t kaptunk a Yakoson lévő vérholdfestményről?" - kérdezte Buchanan.
  "Már van DNS Christina Yakos rajzán" - mondta Tony Park. "Nem az ő vérmintája. A második áldozat ügyében még folyamatban van a nyomozás."
  "Lefuttattuk ezt a CODIS-on keresztül?"
  - Igen - mondta Pak. Az FBI egyesített DNS-indexelő rendszere lehetővé tette a szövetségi, állami és helyi bűnügyi laboratóriumok számára, hogy elektronikusan kicseréljék és összehasonlítsák a DNS-profilokat, ezáltal összekapcsolva a bűncselekményeket egymással és az elítélt bűnözőkkel. - Ezen a téren még semmi.
  "Mi van valami őrült rohadékkal egy sztriptízbárból?" - kérdezte Buchanan.
  - Ma vagy holnap beszélek néhány lánnyal a klubban, akik ismerték Christinát - mondta Byrne.
  "Mi a helyzet ezzel a madárral, amit a Chaumont környékén találtak?" - kérdezte Buchanan.
  Jessica Byrne-re pillantott. A "megtalált" szó ragadt rá. Senki sem említette, hogy a madár elrepült, mert Byrne meglökte az áldozatot, hogy engedje el a szorítását.
  - Tollak a laborban - mondta Tony Park. - Az egyik technikus lelkes madarász, és azt mondja, nem ismeri ezt a módszert. Most dolgozik rajta.
  - Rendben - mondta Buchanan. - Mi más?
  - Úgy tűnik, a gyilkos ácsfűrésszel fűrészelte szét az első áldozatot - mondta Jessica. - Fűrészpor nyomai voltak a sebben. Szóval, talán egy hajóépítő? Egy dokképítő? Egy dokkmunkás?
  "Christina a karácsonyi darab díszletein dolgozott" - mondta Byrne.
  "Interjút készítettünk azokkal az emberekkel, akikkel a templomban dolgozott?"
  - Igen - mondta Byrne. - Senki sem érdekes.
  "Sérült-e meg valami a második áldozat?" - kérdezte Buchanan.
  Jessica megrázta a fejét. - A test sértetlen volt.
  Először azt a lehetőséget fontolgatták, hogy a gyilkosuk szuvenírként vitt el testrészeket. Most ez kevésbé valószínűnek tűnt.
  "Van benne valami szexuális vonatkozás?" - kérdezte Buchanan.
  Jessica nem volt biztos benne. "Nos, a sperma jelenléte ellenére sem találtunk bizonyítékot szexuális zaklatásra."
  "Ugyanaz a gyilkos fegyver volt mindkét esetben?" - kérdezte Buchanan.
  "Ez azonos" - mondta Byrne. "A laboratórium úgy véli, hogy ez az a kötéltípus, amelyet az úszómedencékben a sávok elválasztására használnak. Azonban nem találtak klórnyomokat. Jelenleg további vizsgálatokat végeznek a szálakon."
  Philadelphia, egy két folyóval rendelkező város, számos, a vízkereskedelemhez kapcsolódó iparággal rendelkezett. Vitorlázás és motorcsónakázás a Delaware-folyón. Evezés a Schuylkill-folyón. Számos rendezvényt rendeztek évente mindkét folyón. Ott volt a Schuylkill River Stay, egy hétnapos vitorlástúra a folyó teljes hosszában. Majd május második hetében került megrendezésre a Dud Vail Regatta, az Egyesült Államok legnagyobb egyetemi regattája, több mint ezer sportoló részvételével.
  "A Schuylkill-menti szemétlerakók arra utalnak, hogy valószínűleg olyasvalakit keresünk, aki elég jól ismeri a folyót" - mondta Jessica.
  Byrne-nek Paulie McManusra és Leonardo da Vinci idézetére gondolt: "A folyókban a víz, amit megérintesz, az utolsó dolog, ami elfolyik, és az első, ami visszajön."
  "Mi a fene fog történni?" - tűnődött Byrne.
  "Mi a helyzet magukkal a helyszínekkel?" - kérdezte Buchanan. "Van nekik bármilyen jelentőségük?"
  "Manayunknak sok történelme van. Ugyanez vonatkozik Chaumontra is. Eddig semmi sem alakult ki."
  Buchanan felült és megdörzsölte a szemét. "Egy énekes, egy táncos, mindketten fehérek, a húszas éveikben járnak. Mindkettő nyilvános emberrablás. Van kapcsolat a két áldozat között, nyomozók. Találják meg."
  Kopogtak az ajtón. Byrne nyitott ajtót. Nikki Malone volt az.
  "Van egy perced, főnök?" - kérdezte Nikki.
  - Igen - mondta Buchanan. Jessica úgy gondolta, még soha senkit nem hallott ilyen fáradtnak. Ike Buchanan volt a kapcsolattartó az egység és a vezetőség között. Ha az ő jelenlétében történt, akkor rajta keresztül történt. Bólintott a négy nyomozónak. Ideje volt visszatérni a munkához. Elhagyták az irodát. Ahogy távoztak, Nikki bedugta a fejét az ajtón.
  - Valaki lent szeretne beszélni veled, Jess.
  OceanofPDF.com
  46
  - Balzano nyomozó vagyok.
  A férfi, aki Jessicára várt a hallban, körülbelül ötvenéves lehetett - rozsdás flanelinget, barna Levi's nadrágot és kacsagyapjú csizmát viselt. Vastag ujjai, bozontos szemöldöke és olyan arcszíne volt, ami túl sok philadelphiai decembert sújtott.
  - Frank Pustelnik a nevem - mondta, és kinyújtotta kérges kezét. Jessica megrázta. - Egy étterem tulajdonosa vagyok a Flat Rock Roadon.
  - Miben segíthetek, Pustelnik úr?
  "Olvastam, mi történt a régi raktárban. Aztán persze láttam az ottani tevékenységet is." Felemelte a videofelvételt. "Van egy térfigyelő kamerám a telkemen. Azon a telken, amelyik az épülettel szemben van, ahol... nos, tudod."
  - Ez egy térfigyelő felvétel?
  "Igen."
  "Pontosan mit ábrázol?" - kérdezte Jessica.
  - Nem vagyok benne teljesen biztos, de azt hiszem, van valami, amit esetleg látni szeretnél.
  - Mikor vették fel a szalagot?
  Frank Pustelnik átnyújtotta Jessicának a szalagot. "Ez a holttest felfedezésének napján készült."
  
  
  
  Mateo Fuentes mögött álltak az AV-vágóasztalnál. Jessica, Byrne és Frank Pustelnik.
  Mateo behelyezte a szalagot a lassított felvételű videómagnóba. Elküldte a szalagot. A képek felvillantak. A legtöbb CCTV-eszköz sokkal lassabb sebességgel rögzített, mint egy hagyományos videómagnó, így amikor egy fogyasztói számítógépen visszajátszották őket, túl gyorsak voltak ahhoz, hogy megnézzék.
  Statikus éjszakai képek suhantak el mellettünk. Végül a jelenet egy kicsit világosabbá vált.
  - Ott - mondta Pustelnik.
  Mateo leállította a felvételt és megnyomta a LEJÁTSZÁS gombot. Magas szögből készült felvétel volt. Az időkód reggel 7:00-t mutatott.
  A háttérben a bűncselekmény helyszínének raktárparkolója látszott. A kép homályos és halványan megvilágított volt. A képernyő bal oldalán, felül egy kis fénypont látszott ott, ahol a parkoló a folyóhoz lejtős volt. A képtől Jessica megremegett. Az elmosódott kép Christina Yakos volt.
  Reggel 7:07-kor egy autó állt meg a képernyő tetején látható parkolóban. Jobbról balra mozgott. Lehetetlen volt megállapítani a színét, nemhogy a gyártmányát vagy modelljét. Az autó megkerülte az épületet. Elvesztették szem elől. Néhány pillanattal később egy árnyék suhant át a képernyő tetején. Úgy tűnt, valaki átkel a parkolón, a folyó felé tart, Christina Yakos holtteste felé. Nem sokkal ezután a sötét alak összeolvadt a fák sötétségével.
  Aztán az árnyék, elszakadva a háttértől, újra mozdult. Ezúttal gyorsan. Jessica arra a következtetésre jutott, hogy aki behajtott, átment a parkolón, észrevette Christina Yakos holttestét, majd visszafutott az autójához. Másodpercekkel később az autó előbukkant az épület mögül, és a Flat Rock Roadra vezető kijárat felé száguldott. Aztán a biztonsági kamerafelvétel visszatért statikus állapotába. Csak egy kicsi, fényes pont a folyó mellett, egy hely, amely valaha emberi élet volt.
  Mateo visszatekerte a filmet addig a pillanatig, amíg az autó el nem indult. Megnyomta a lejátszás gombot, és hagyta futni, amíg jó szögből nem látták az autó hátulját, amint az rákanyarodik a Flat Rock Roadra. Kimerevítette a képet.
  "Meg tudnád mondani, hogy milyen autó ez?" - kérdezte Byrne Jessicától. Az autóosztályon eltöltött évek során elismert autószakértővé vált. Bár nem ismert fel néhány 2006-os és 2007-es modellt, az elmúlt évtizedben mélyreható ismereteket szerzett a luxusautókról. Az autóosztály nagyszámú lopott luxusjárművet kezelt.
  - Úgy néz ki, mint egy BMW - mondta Jessica.
  "Meg tudjuk csinálni?" - kérdezte Byrne.
  "Szétül a vadonban az americanus?" - kérdezte Mateo.
  Byrne Jessicára pillantott és vállat vont. Egyiküknek sem volt fogalma, miről beszél Mateo. - Gondolom - mondta Byrne. Néha muszáj volt Fuentes rendőrtisztet kedvében járni.
  Mateo tekergette a gombokat. A kép mérete megnőtt, de nem lett jelentősen tisztább. Határozottan a BMW logója volt az autó csomagtartóján.
  "Meg tudná mondani, hogy ez milyen modell?" - kérdezte Byrne.
  - Úgy néz ki, mint egy 525i - mondta Jessica.
  - Mi a helyzet a tányérral?
  Mateo elmozdította a képet, kissé hátrébb húzva. A kép csupán egy fehéres-szürke ecsetvonásokból álló téglalap volt, és annak is csak a fele.
  "Ennyi az egész?" - kérdezte Byrne.
  Mateo rámeredt. - Mit gondol, mit keresünk itt, nyomozó?
  "Sosem voltam teljesen biztos benne" - mondta Byrne.
  - Hátra kell lépned, hogy lásd.
  - Milyen messze van visszafelé? - kérdezte Byrne. - Camdenbe?
  Mateo a képernyő közepére igazította a képet, és ránagyított. Jessica és Byrne hátráltak pár lépést, és hunyorogva nézték a kapott képet. Semmi. Még néhány lépés. Most már a folyosón voltak.
  - Mit gondolsz? - kérdezte Jessica.
  - Nem látok semmit - mondta Byrne.
  Olyan messzire mentek, amennyire csak tudtak. A képernyőn látható kép erősen pixeles volt, de kezdett formát ölteni. Az első két betű a HO-nak tűnt.
  XO.
  HORNEY1, gondolta Jessica. Byrne-re pillantott, aki hangosan kimondta, amit gondolt:
  "A rohadék kölyke."
  OceanofPDF.com
  47
  David Hornstrom a gyilkossági osztály négy kihallgatószobájának egyikében ült. Saját erejéből jött be, ami rendben volt. Ha érte mentek volna kihallgatásra, teljesen más lett volna a dinamika.
  Jessica és Byrne összehasonlították a jegyzeteiket és a stratégiáikat. Beléptek egy kicsi, kopottas szobába, ami nem sokkal nagyobb volt egy gardróbszobánál. Jessica leült, Byrne pedig Hornstrom mögött állt. Tony Park és Josh Bontrager egy kétirányú tükörön keresztül figyelték az eseményeket.
  - Csak tisztáznunk kell valamit - mondta Jessica. Ez volt a szokásos rendőrségi nyelvezet: - Nem akarunk az egész városban üldözni, ha kiderül, hogy a mi ügynökünk vagy.
  "Nem csinálhatnánk ezt az irodámban?" - kérdezte Hornstrom.
  "Szeret az irodán kívül dolgozni, Mr. Hornstrom?" - kérdezte Byrne.
  "Biztosan."
  - És minket is.
  Hornstrom egyszerűen csak nézett, legyőzötten. Néhány pillanat múlva keresztbe tette a lábát, és összefonta a kezét az ölében. "Közelebb van ahhoz, hogy kiderítse, mi történt azzal a nővel?" Most már társalgási szintre emelte a hangját. Ez a szokásos csevegés volt, mert van valami rejtegetnivalóm, de szilárdan hiszem, hogy okosabb vagyok nálad.
  - Azt hiszem - mondta Jessica. - Köszönöm, hogy megkérdezted.
  Hornstrom bólintott, mintha épp most szerzett volna pontot a rendőrségnél. - Mindannyian félünk egy kicsit az irodában.
  "Hogy érted ezt?"
  "Hát, nem mindennap történik ilyesmi. Úgy értem, ti srácok állandóan ezzel foglalkoztok. Mi csak egy csapat értékesítő vagyunk."
  "Hallott már bármit a kollégáitól, ami segíthetné a nyomozásunkat?"
  "Nem igazán."
  Jessica gyanakvóan nézett rá, várva. "Nem lenne ez így teljesen helyénvaló, vagy sem?"
  "Hát nem. Ez csak egy szófordulat volt."
  - Ó, rendben - mondta Jessica, és arra gondolt: - Letartóztatták az igazságszolgáltatás akadályozása miatt. - Ismét egy szófordulat. Újra átlapozta a jegyzeteit. - Azt állította, hogy egy héttel az első kihallgatásunk előtt nem tartózkodott Manayunk birtokán.
  "Jobbra."
  - Voltál a városban múlt héten?
  Hornstrom egy pillanatig gondolkodott. - Igen.
  Jessica egy nagy barna borítékot tett az asztalra. Egyelőre csukva hagyta. "Ismered a Pustelnik éttermi kellékeket forgalmazó céget?"
  - Természetesen - mondta Hornstrom. Arca elvörösödött. Kissé hátradőlt, néhány centivel távolabb kerülve Jessicatól. Ez volt a védekezés első jele.
  - Nos, kiderült, hogy már egy ideje probléma van ott a lopással - mondta Jessica. Lecipzárazta a borítékot. Hornstrom láthatóan nem tudta levenni róla a szemét. - Néhány hónappal ezelőtt a tulajdonosok térfigyelő kamerákat szereltek fel az épület mind a négy oldalára. Tudott erről?
  Hornstrom megrázta a fejét. Jessica benyúlt a 23x32 centis borítékba, kihúzott egy fényképet, és a karcos fémasztalra helyezte.
  "Ez egy biztonsági kamerák felvételeiből készült fotó" - mondta. "A kamera a raktár azon oldalán volt, ahol Christina Yakost megtalálták. A te raktáradban. Azon a reggelen készült, amikor Christina holttestét megtalálták."
  Hornstrom közömbösen a fényképre pillantott. - Jó.
  - Megnézné ezt közelebbről, kérem?
  Hornstrom felvette a fényképet, és alaposan megvizsgálta. Nagyot nyelt. "Nem tudom pontosan, mit keresek." Visszatette a fényképet.
  "El tudod olvasni az időbélyeget a jobb alsó sarokban?" - kérdezte Jessica.
  - Igen - mondta Hornstrom. - Értem. De én nem...
  "Látod az autót a jobb felső sarokban?"
  Hornstrom összehúzta a szemét. - Nem egészen - mondta. Jessica látta, hogy a férfi testbeszéde még védekezőbbé válik. Keresztbe fonta a karját. Megfeszültek az állkapcsai. Dobogni kezdett a jobb lábával. - Úgy értem, látok valamit. Azt hiszem, egy autó lehet.
  - Talán ez segít - mondta Jessica. Elővett egy másik fotót, ezúttal nagyítva. A csomagtartó bal oldala és egy részleges rendszámtábla látszott rajta. A BMW logó elég jól kivehető volt. David Hornstrom azonnal elsápadt.
  "Ez nem az én autóm."
  - Ezt a modellt vezeted - mondta Jessica. - Egy fekete 525i-t.
  - Ebben nem lehetsz biztos.
  "Hornstrom úr, három évig dolgoztam az autóosztályon. Meg tudom különböztetni az 525i-t az 530i-től a sötétben."
  - Igen, de rengeteg van belőlük az utakon.
  - Ez igaz - mondta Jessica. - De hánynak van ilyen rendszáma?
  "Nekem úgy tűnik, mintha HG lenne. Nem feltétlenül XO."
  "Nem gondolod, hogy Pennsylvania összes fekete BMW 525i-jét átnéztük, hasonló rendszámtáblákat keresve?" Az igazság az volt, hogy nem. De David Hornstromnak ezt nem is kellett volna tudnia.
  "Ez... ez semmit sem jelent" - mondta Hornstrom. "Bárki, aki tud Photoshopot, megcsinálhatta volna."
  Igaz volt. Soha nem fog bíróság elé állni. Jessica azért tette fel az ügyet, hogy megijessze David Hornstromot. Kezdett működni. Másrészt viszont úgy nézett ki, mintha mindjárt ügyvédet kérne. Kicsit vissza kellene vonulniuk.
  Byrne kihúzott egy széket és leült. "Mi a helyzet a csillagászattal?" - kérdezte. "Érdekli a csillagászat?"
  A váltás hirtelen volt. Hornstrom megragadta a pillanatot. - Sajnálom?
  - Csillagászat - mondta Byrne. - Észrevettem, hogy van egy távcsöved az irodádban.
  Hornstrom még zavartabbnak tűnt. Most mi van? "A távcsövemmel? Mi van ezzel?"
  "Mindig is szerettem volna egyet venni. Neked melyik van?"
  David Hornstrom valószínűleg kómában is meg tudná válaszolni ezt a kérdést. De itt, a gyilkossági kihallgatószobában, mintha ez eszébe sem jutott volna. Végül: "Jumell az."
  "Jó?"
  "Elég jó. De messze nem a csúcsminőségű."
  "Mit nézel vele? Csillagokat?"
  "Néha."
  - Dávid, nézted már valaha a holdat?
  Az első vékony verejtékcseppek megjelentek Hornstrom homlokán. Vagy be akart vallani valamit, vagy teljesen elájult. Byrne visszakapcsolt. Benyúlt az aktatáskájába, és elővett egy hangkazettát.
  - Kaptunk egy 911-es hívást, Mr. Hornstrom - mondta Byrne. - És ezen konkrétan egy olyan 911-es hívást értek, amely értesítette a hatóságokat arról, hogy egy holttest van egy raktár mögött a Flat Rock úton.
  "Rendben. De mit jelent ez...?"
  "Ha lefuttatunk rajta néhány hangfelismerő tesztet, határozott érzésem van, hogy megegyezik a hangoddal." Ez is valószínűtlen volt, de mindig jól hangzott.
  - Ez őrület - mondta Hornstrom.
  - Szóval azt mondod, hogy nem hívtad a 911-et?
  "Nem. Nem mentem vissza a házba, hogy felhívjam a 911-et."
  Byrne egy kínos pillanatig állta a fiatalember tekintetét. Végül Hornstrom elkapta a tekintetét. Byrne letette a kazettát az asztalra. "A 911-es felvételen zene is van. A hívó elfelejtette kikapcsolni a zenét tárcsázás előtt. A zene halk, de szól."
  - Nem tudom, miről beszélsz.
  Byrne az asztalon álló kis sztereóért nyúlt, kiválasztott egy CD-t, és megnyomta a lejátszást. Egy másodperccel később egy dal kezdett szólni. A Savage Garden "I Want You" című száma volt. Hornstrom azonnal felismerte. Talpra ugrott.
  "Nem volt jogod beszállni az autómba! Ez egyértelműen megsérti a polgári jogaimat!"
  "Hogy érted ezt?" - kérdezte Byrne.
  "Nem volt házkutatási parancsod! Ez az én tulajdonom!"
  Byrne addig meredt Hornstromra, amíg úgy nem döntött, hogy bölcsebb leülni. Aztán Byrne a kabátja zsebébe nyúlt. Elővett egy kristály CD-tokot és egy kis műanyag zacskót a Coconuts Music-tól. Emellett elővett egy nyugtát is, amelyen egy órával korábbi dátumú időkód volt. A nyugta a Savage Garden 1997-es, saját címmel ellátott albumához szólt.
  - Senki sem szállt be az autójába, Mr. Hornstrom - mondta Jessica.
  Hornstrom ránézett a táskára, a CD-tokjára és a blokkra. És tudta. Átverték.
  - Szóval, itt egy javaslat - kezdte Jessica. - Akár elfogadod, akár nem. Jelenleg egy gyilkossági nyomozás fontos tanúja vagy. A tanú és a gyanúsított közötti határvonal - még a legjobb időkben is - vékony. Ha átléped ezt a határt, az életed örökre megváltozik. Még ha nem is te vagy az a fickó, akit keresünk, a neved bizonyos körökben örökre a "gyilkossági nyomozás", a "gyanúsított", az "érdeklődésre számot tartó személy" szavakhoz kapcsolódik. Hallod, mit mondok?
  Mély lélegzet. Kilégzéskor: "Igen."
  - Rendben - mondta Jessica. - Szóval, itt vagy a rendőrségen, és nagy választás előtt állsz. Őszintén válaszolhatsz a kérdéseinkre, és mi a végére járunk. Vagy játszhatsz egy veszélyes játékot. Ha felbérelsz egy ügyvédet, mindennek vége, az ügyészség veszi át az irányítást, és valljuk be, nem ők a város legrugalmasabb emberei. Tökéletesen barátságosnak állítanak be minket.
  Kiosztották a lapokat. Hornstrom láthatóan mérlegelte a lehetőségeit. "Mindent elmondok, amit tudni akarsz."
  Jessica megmutatta a Manayunk parkolójából kihajtó autó fotóját. "Te vagy az, ugye?"
  "Igen."
  "Beállt a parkolóba azon a reggelen, körülbelül 7:07-kor?"
  "Igen."
  "Láttad Christina Yakos holttestét, és elmentél?"
  "Igen."
  - Miért nem hívtad a rendőrséget?
  - Én... nem kockáztathattam meg.
  "Milyen esély? Miről beszélsz?"
  Hornstromnak egy pillanatra szüksége volt. "Sok fontos ügyfelünk van, érted? A piac most nagyon ingatag, és egy botrány legkisebb jele is mindent tönkretehet. Pánikba estem. Én... nagyon sajnálom."
  "Hívtad a 911-et?"
  - Igen - mondta Hornström.
  "Egy régi mobiltelefonról?"
  "Igen. Épp most váltottam szolgáltatót" - mondta. "De felhívtam... Ez nem mond semmit? Nem jól tettem?"
  "Szóval azt mondod, hogy valamiféle dicséretet akarsz azért, mert a lehető legtisztességesebb dolgot tetted? Találtál egy holt nőt a folyóparton, és szerinted a rendőrség hívása valami nemes cselekedet?"
  Hornstrom eltakarta az arcát a kezével.
  - Hazudott a rendőrségnek, Mr. Hornstrom - mondta Jessica. - Ez valami olyasmi, ami élete végéig elkíséri.
  Hornström hallgatott.
  "Voltál már Chaumontban?" - kérdezte Byrne.
  Hornstrom felnézett. "Shaumont? Azt hiszem, igen. Úgy értem, Shaumonton utaztam át. Hogy érted azt, hogy..."
  "Voltál már valaha egy Stiletto nevű klubban?"
  Most sápadt, mint a lepedő. Bingó.
  Hornstrom hátradőlt a székében. Világos volt, hogy le fogják állítani.
  "Le vagyok tartóztatva?" - kérdezte Hornstrom.
  Jessicának igaza volt. Ideje lassítani.
  - Mindjárt visszajövünk - mondta Jessica.
  Kimentek a szobából és becsukták az ajtót. Beléptek egy kis beugró ablakba, ahol egy kétirányú tükör nézett ki a kihallgató szobára. Tony Park és Josh Bontrager figyelték őket.
  "Mit gondolsz?" - kérdezte Jessica Pucktól.
  "Nem vagyok benne biztos" - mondta Park. "Szerintem csak egy játékos, egy kölyök, aki holttestet talált, és látta, ahogy a karrierje csődbe megy. Szerintem engedjük el. Ha később szükségünk lesz rá, talán annyira kedvel majd minket, hogy egyedül jöjjön."
  Paknak igaza volt. Hornstrom egyiküket sem tartotta kőgyilkosnak.
  - Elmegyek a kerületi ügyészséghez - mondta Byrne. - Megnézzük, hogy nem tudnánk-e egy kicsit közelebb menni Mr. HORNEY-hoz.
  Valószínűleg nem volt meg az anyagi lehetőségük, hogy házkutatási parancsot szerezzenek David Hornstrom házára vagy autójára, de megérte. Kevin Byrne nagyon meggyőző tudott lenni. És David Hornstrom megérdemelte, hogy a hülyecsavarjait használják ellene.
  - Akkor találkozom néhány Stiletto lánnyal - tette hozzá Byrne.
  "Szólj, ha szükséged van bármilyen segítségre a Stiletto-szereppel" - mondta Tony Park mosolyogva.
  - Azt hiszem, meg tudom oldani - mondta Byrne.
  "Néhány órát fogok eltölteni ezekkel a könyvtári könyvekkel" - mondta Bontrager.
  - Kimegyek, és megnézem, találok-e valamit ezekről a ruhákról - mondta Jessica. - Akárki is legyen a fiunk, biztosan szerezte őket valahonnan.
  OceanofPDF.com
  48
  Hol volt, hol nem volt, élt egyszer egy Anne Lisbeth nevű fiatal nő. Gyönyörű lány volt, csillogó fogakkal, fényes hajjal és gyönyörű bőrrel. Egy nap szült egy saját gyermeket, de a fia nem volt túl jóképű, ezért elküldték, hogy másokkal éljen.
  Hold mindent tud róla.
  Míg a munkásfeleség nevelte a gyermeket, Anna Lisbeth a gróf kastélyába költözött, selyem és bársony vette körül. Nem engedték, hogy lélegezzen. Senki sem szólhatott hozzá.
  Hold a szoba mélyéről figyeli Anne Lisbeth-et. Gyönyörű, mint egy mesében. Körülveszi a múlt, minden, ami előtte volt. Ez a szoba számos történet visszhangjának ad otthont. Eldobott dolgok helye.
  Hold is tud róla.
  A cselekmény szerint Anna Lisbeth hosszú éveken át élt, és tiszteletre méltó, befolyásos nővé vált. Faluja lakói Madame-nak hívták.
  Anne Lisbeth a Holdból nem fog olyan sokáig élni.
  Ma fel fogja venni a ruháját.
  OceanofPDF.com
  49
  Philadelphia, Montgomery, Bucks és Chester megyékben körülbelül száz használtruha-üzlet és bizományi ruháknak szentelt részleg működött, beleértve azokat a kis butikokat is, amelyekben külön részlegek voltak bizományi ruháknak szentelve.
  Mielőtt Jessica megtervezhette volna az útvonalát, hívást kapott Byrne-től. A férfi visszavonta David Hornstrom ellen kiadott házkutatási parancsot. Ráadásul nem is álltak rendelkezésre erőszakos eszközök a felkutatására. Az ügyészség egyelőre úgy döntött, hogy nem emel vádat a közúti akadályozás miatt. Byrne továbbra is nyomozni fog az ügyben.
  
  
  
  JESSICA a Market Streeten kezdte a küldetését. A városközponthoz legközelebbi üzletek általában drágábbak voltak, és designer ruhákra specializálódtak, vagy az aznap népszerű vintage stílusok változatait kínálták. Mire Jessica elérte a harmadik üzletet, valahogy vett egy imádnivaló Pringle kardigánt. Nem állt szándékában. Csak megtörtént.
  Utána a hitelkártyáját és a készpénzét bezárva hagyta az autóban. A gyilkosságot kellett volna kivizsgálnia, nem pedig a ruhásszekrényét pakolgatnia. Mindkét ruháról fényképet talált az áldozatoknál. A mai napig senki sem ismerte fel őket.
  Az ötödik üzlet, amit meglátogatott, a South Streeten volt, egy használt lemezbolt és egy szendvicsező között.
  TrueSew-nek hívták.
  
  
  
  A pult mögött álló lány körülbelül tizenkilenc éves volt, szőke, finoman szép és törékeny. A zene olyasmi volt, mint az euro-trance, halkan játszották. Jessica megmutatta a lánynak az igazolványát.
  -Mi a neved? - kérdezte Jessica.
  - Samantha - mondta a lány. - Aposztróffal.
  "És hová tegyem ezt az aposztrófot?"
  "Az első a után."
  Jessica írt Samanthának. "Értem. Mióta dolgozol itt?"
  "Körülbelül két hónapja. Majdnem három.
  "Jó munkát végeztél?"
  Samantha vállat vont. "Semmi baj. Kivéve, amikor azzal kell foglalkoznunk, hogy mit hoznak be az emberek."
  "Hogy érted ezt?"
  "Nos, ezek közül némelyik elég undorító tud lenni, nem igaz?"
  - Scanky, hogy vagy?
  "Hát, egyszer találtam egy penészes szalámis szendvicset a hátsó zsebemben. Ugyan már, ki tesz szendvicset a zsebébe? Nem zacskót, csak egy szendvicset. Ráadásul egy szalámis szendvicset."
  "Igen".
  "Fúj, a négyzetre zárva. És, úgy értem, ki veszi a fáradságot, hogy belenézzen valami zsebébe, mielőtt eladja vagy elajándékozza? Ki tenne ilyet? Az ember elgondolkodik, hogy mit adományozott még ez a fickó, ha érted, mire gondolok. El tudod képzelni?"
  Jessica megtehette volna. Látta a maga részét.
  "Egy másik alkalommal körülbelül egy tucat döglött egeret találtunk ennek a nagy ruhásdoboznak az alján. Néhány közülük egér volt. Megijedtem. Azt hiszem, egy hete nem aludtam." Samantha megborzongott. "Lehet, hogy ma este nem fogok aludni. Annyira örülök, hogy eszembe jutott ez."
  Jessica körülnézett a boltban. Teljesen rendezetlennek tűnt. A ruhák kerek állványokon hevertek halmokban. Néhány kisebb ruhadarab - cipők, sapkák, kesztyűk, sálak - még mindig kartondobozokban hevert a padlón, az oldalakra fekete ceruzával felírt árakkal. Jessica úgy képzelte, hogy mindez része annak a bohém, huszonéves bájnak, amihez már régen nem volt kedve. Két férfi nézelődött hátul.
  "Milyen dolgokat árulnak itt?" - kérdezte Jessica.
  - Mindenféle - mondta Samantha. - Vintage, gótikus, sportos, katonai. Egy kicsit Riley.
  "Mi az a Riley?"
  "A Riley egy igazi vonal. Szerintem már túlléptek Hollywoodon. Vagy talán csak a felhajtás a lényeg. Fognak vintage és újrahasznosított holmikat, és díszítik azokat. Szoknyák, dzsekik, farmerek. Nem pont az én szériám, de menő. Leginkább nőknek valók, de láttam már gyerekcuccokat is."
  - Hogyan kell díszíteni?
  "Fodrok, hímzések és hasonlók. Gyakorlatilag egyediek."
  - Szeretnék mutatni neked néhány képet - mondta Jessica. - Rendben lesz?
  "Biztosan."
  Jessica kinyitotta a borítékot, és előhúzott Christina Jakoson és Tara Grendelen talált ruhák fénymásolatait, valamint David Hornstromról egy fényképet, amelyet a Roundhouse látogatói igazolványához készítettek.
  - Felismeri ezt az embert?
  Samantha a fotóra nézett. - Nem hiszem - mondta. - Bocsánat.
  Jessica ezután a ruhák fotóit a pultra tette. "Eladtál már valakinek ilyesmit mostanában?"
  Samantha átnézte a fotókat. Ráérősen elképzelte őket a lehető legjobb fényben. "Nem emlékszem rájuk" - mondta. "De elég aranyos ruhák. A Riley kollekciót leszámítva a legtöbb cucc, amit itt kapunk, elég egyszerű. Levi's, Columbia Sportswear, régi Nike és Adidas cuccok. Ezek a ruhák úgy néznek ki, mintha a Jane Eyre-ből lennének, vagy valami ilyesmi."
  "Kié ez a bolt?"
  "A bátyám. De most nincs itt."
  "Mi a neve?"
  "Danny."
  "Vannak aposztrófok?"
  Samantha elmosolyodott. "Nem" - mondta. "Csak a sima Danny."
  - Mióta birtokolja ezt a helyet?
  "Talán két évig. De előtte, mint mindig, a nagymamámé volt ez a hely. Technikailag azt hiszem, még mindig az. Kölcsönök tekintetében. Vele érdemes beszélni. Sőt, később itt lesz. Mindent tud, amit a vintage-ről tudni kell."
  Recept az öregedésre, gondolta Jessica. A pult mögötti padlóra pillantott, és meglátott egy gyerekhintaszéket. Előtte egy játékvitrin állt élénk színű cirkuszi állatokkal. Samantha látta, hogy a széket nézi.
  - Ez a kisfiamnak van - mondta. - Most a hátsó irodában alszik.
  Samantha hangja hirtelen szomorúvá vált. Úgy tűnt, a helyzete jogi kérdés, nem feltétlenül a szívügye. És Jessicát sem aggasztotta.
  Megszólalt a pult mögötti telefon. Samantha vette fel. Jessica hátat fordított, és észrevett egy-két vörös és zöld csíkot szőke hajában. Valahogy mégis illett ehhez a fiatal nőhöz. Pár pillanattal később Samantha letette a telefont.
  - Tetszik a hajad - mondta Jessica.
  - Köszönöm - mondta Samantha. - Ez az én karácsonyi ritmusom. Azt hiszem, itt az ideje változtatni ezen.
  Jessica átnyújtott Samanthának pár névjegykártyát. "Megkérnéd a nagymamádat, hogy hívjon fel?"
  - Természetesen - mondta. - Imádja az intrikákat.
  "Ezeket a fotókat is itt hagyom. Ha bármilyen más ötleted van, kérlek, ne habozz kapcsolatba lépni velünk."
  "Finom."
  Amikor Jessica megfordult, hogy távozzon, észrevette, hogy a két ember, akik a bolt hátsó részében voltak, elment. Senki sem ment el mellette a bejárati ajtó felé menet.
  "Van itt hátsó ajtó?" - kérdezte Jessica.
  - Igen - mondta Samantha.
  "Vannak problémái a bolti lopásokkal?"
  Samantha egy kis videomonitorra és videómagnóra mutatott a pult alatt. Jessica korábban nem vette észre őket. A kép a hátsó bejárathoz vezető folyosó egyik sarkát mutatta. "Ez régen egy ékszerbolt volt, akár hiszed, akár nem" - mondta Samantha. "Kamerákat és mindent otthagytak. Amíg beszélgettünk, végig figyeltem ezeket a srácokat. Ne aggódj."
  Jessicának mosolyognia kellett. Egy tizenkilenc éves fiú ment el mellette. Sosem lehetett tudni, milyenek az emberek.
  
  
  
  Mire NAPRA JESSICA már látott goth, grunge, hip-hop, rock and roller srácokat és hajléktalanokat, valamint egy csapat Center City-i titkárnőt és adminisztrátort, akik egy osztrigában lévő Versace gyöngyöt kerestek. Megállt egy kis étteremben a Third Streeten, gyorsan bekapott egy szendvicset, és bement. A kapott üzenetek között volt egy a Second Street-i turkálóból is. Valahogy kiszivárgott a sajtóhoz a hír, hogy a második áldozat vintage ruhákat viselt, és úgy tűnt, mindenki, aki valaha is látott turkálót, rendetlen volt.
  Sajnos lehetséges, hogy a gyilkosuk ezeket a tárgyakat online vásárolta, vagy egy chicagói, denveri vagy San Diegó-i turkálóban vette meg. Vagy talán egyszerűen csak egy gőzhajó csomagtartójában tárolta őket az elmúlt negyven-ötven évben.
  Megállt a listáján szereplő tizedik használtcikk-boltnál, a Second Streeten, ahol valaki felhívta és üzenetet hagyott neki. Jessica felhívta a pénztárnál álló fiatalembert - egy különösen energikus kinézetű férfit a húszas évei elején . Tágra nyílt szemű, élénk tekintete volt, mintha megivott volna egy-két pohár Von Dutch energiaitalt. Vagy talán valami gyógyszerészetibb jellegű ital volt. Még a tüskés haja is fésültnek tűnt. Megkérdezte tőle, hogy hívta-e a rendőrséget, vagy tudja-e, ki tette. A fiatalember, bárhová sem nézett, csak Jessicára nem, azt mondta, hogy semmit sem tud az ügyről. Jessica csak egy újabb különcnek minősítette a hívást. Egyre több furcsaság érkezett az esettel kapcsolatban. Miután Christina Yakos története bekerült az újságokba és az internetre, elkezdtek hívásokat kapni kalózoktól, manóktól, tündérektől - sőt, még egy Valley Forge-ban meghalt férfi szellemétől is.
  Jessica körülnézett a hosszú, keskeny üzletben. Tiszta volt, jól megvilágított, és friss latexfesték illata terjengett. Az elülső kirakatban kisebb háztartási gépek sorakoztak - kenyérpirítók, turmixgépek, kávéfőzők, hősugárzók. A hátsó fal mentén társasjátékok, bakelitlemezek és néhány bekeretezett művészeti nyomat. Jobbra bútorok sorakoztak.
  Jessica végigsétált a folyosón a női ruhaosztályhoz. Csak öt-hat ruhaállvány volt ott, de mindegyik tisztának és jó állapotban lévőnek tűnt, mindenképpen rendezettnek, különösen a TrueSew készletéhez képest.
  Amikor Jessica a Temple Egyetemre járt, és a dizájner szakadt farmerek iránti őrület éppen csak lendületet vett, a Salvation Army és a turkálókba járt a tökéletes farmer után kutatva. Biztosan több százat próbált fel. A bolt közepén egy polcon meglátott egy fekete Gap farmert 3,99 dollárért. Ráadásul a mérete is megfelelő volt. Muszáj volt visszafognia magát.
  - Segíthetek valamit megtalálni?
  Jessica megfordult, hogy lássa a férfit, aki feltette neki a kérdést. Elég furcsa volt. A hangja úgy hangzott, mintha a Nordstromnál vagy a Saksnál dolgozna. Nem volt hozzászokva, hogy egy turkálóban kiszolgálják.
  "Jessica Balzano nyomozó vagyok." Felmutatta a férfinak a személyi igazolványát.
  - Ó, igen. - A férfi magas, ápolt, csendes és manikűrözött volt. Nem illett volna a helyére egy használtcikk-boltban. - Én voltam az, aki hívta. - Kinyújtotta a kezét. - Üdvözlöm a New Page Mallban. Roland Hanna vagyok.
  OceanofPDF.com
  50
  Byrne három Stiletto táncost interjúvolt meg. Bármennyire is kellemesek voltak a részletek, semmit sem tudott meg, azon kívül, hogy az egzotikus táncosok több mint 180 centiméteres magasságot érhetnek el. Egyik nő sem emlékezett rá, hogy bárki is különösebb figyelmet szentelt volna Christina Yakosnak.
  Byrne úgy döntött, hogy még egyszer megnézi a Chaumont szivattyútelepet.
  
  
  
  Mielőtt elérte volna a Kelly Drive-ot, megszólalt a mobilja. Tracy McGovern volt az, a törvényszéki laborból.
  - Találtunk egyezést ezeken a madártollakon - mondta Tracy.
  Byrne megborzongott a madár gondolatától. Istenem, mennyire utált dugni a kenőpénzt. "Mi ez?"
  "Készen állsz erre?"
  - Ez nehéz kérdésnek hangzik, Tracy - mondta Byrne. - Nem tudom, mit válaszoljak.
  "A madár egy csalogány volt."
  "Egy fülemüle?" Byrne emlékezett a madárra, amit az áldozat tartott a kezében. Egy apró, hétköznapi madár volt, semmi különös. Valamiért azt gondolta, hogy egy fülemüle egzotikusnak tűnne.
  - Aha. Luscinia megarhynchos, más néven Vörös Fülemüle - mondta Tracy. - És itt jön az érdekes rész.
  "Öreg, kell nekem egy jó szerep?"
  "A fülemülék nem élnek Észak-Amerikában."
  - És ez a jó része?
  "Ez az. Ezért. A fülemülét általában angol madárnak tartják, de Spanyolországban, Portugáliában, Ausztriában és Afrikában is megtalálható. És itt van még jobb hírünk. Nem annyira a madárnak, hanem nekünk. A fülemülék nem érzik jól magukat fogságban. Az elfogottak kilencven százaléka egy hónapon belül elpusztul."
  - Rendben - mondta Byrne. - Szóval hogyan került egy ilyen egy philadelphiai gyilkosság áldozatának kezébe?
  "Akkor kérdezheted. Hacsak nem magad hozod vissza Európából (és a madárinfluenza korában ez nem valószínű), csak egyetlen módon fertőződhetsz meg."
  - És hogy is van ez?
  "Egy egzotikus madártenyésztőtől. A fülemülékről köztudott, hogy fogságban is túlélik, ha tenyésztik őket. Kézzel nevelik, ha úgy tetszik."
  "Kérlek, mondd meg, hogy van egy tenyésztő Philadelphiában."
  "Nem, de van egy Delaware-ben. Felhívtam őket, de azt mondták, hogy évek óta nem árulnak és nem tenyésztenek fülemüléket. A tulajdonos azt mondta, hogy összeállít egy listát a tenyésztőkről és importőrökről, és visszahívja őket. Megadtam neki a telefonszámodat."
  - Jó munka, Tracy. - Byrne letette a telefont, majd felhívta Jessica üzenetrögzítőjét, és megadta neki az információt.
  Ahogy befordult a Kelly Drive-ra, jeges eső kezdett esni: felhős, szürke köd festette jégpatinával az utat. Kevin Byrne abban a pillanatban úgy érezte, hogy a tél soha nem ér véget, és még három hónap van hátra.
  Fülemüle.
  
  
  
  Mire Byrne elérte a Chaumont Vízművet, a jéghideg eső teljes erejű jégviharrá változott. Pár méterre az autójától teljesen átázott, és már az elhagyatott szivattyútelep csúszós kőlépcsőire ért.
  Byrne a hatalmas, nyitott ajtóban állt, és a vízmű főépületét szemlélte. Még mindig lenyűgözte az épület puszta mérete és teljes elhagyatottsága. Egész életében Philadelphiában élt, de még soha nem járt ott. A hely annyira félreeső volt, mégis olyan közel a belvároshoz, hogy hajlandó volt fogadni, hogy sok philadelphiai nem is tudott róla.
  A szél esőörvényt hajtott az épületbe. Byrne egyre mélyebbre lépett a sötétségbe. Arra gondolt, ami valaha itt történt, a zűrzavarra. Generációk dolgoztak itt, hogy biztosítsák a víz áramlását.
  Byrne megérintette a kőből készült ablakpárkányt, ahol Tara Grendelt megtalálták...
  - és látja a gyilkos árnyékát, feketébe fürdőzve, amint a nőt a folyóval szemben fordítja... fülemüle hangját hallja, ahogy a kezébe veszi, kezei gyorsan megfeszülnek... látja a gyilkost kilépni, a holdfényben néz... egy mondóka dallamát hallja -
  - majd visszavonult.
  Byrne néhány pillanatig próbálta kiverni a fejéből a képeket, próbálta értelmezni őket. Elképzelte egy gyermekvers első néhány sorát - még egy gyerekhangnak is tűnt -, de nem értette a szavakat. Valami lányokról szólt.
  Körbejárta a hatalmas teret, Maglite-jával a gödrös, törmelékes padlót célozva. A nyomozók részletes fényképeket készítettek, méretarányos rajzokat készítettek, és átfésülték a területet nyomok után kutatva. Semmi jelentőset nem találtak. Byrne kikapcsolta a zseblámpáját. Úgy döntött, visszatér a Körházba.
  Mielőtt kilépett volna, egy újabb érzés öntötte el, egy sötét és fenyegető tudat, az az érzés, hogy valaki figyeli. Megfordult, és bekukucskált a hatalmas szoba sarkaiba.
  Senki.
  Byrne lehajtotta a fejét és hallgatózott. Csak eső és szél.
  Belépett az ajtón, és kinézett. A folyó túloldalán a sűrű szürke ködön keresztül egy férfit látott a parton állni, kezeit az oldalára téve. Úgy tűnt, a férfi figyeli őt. Az alak több száz méterre volt, és lehetetlen volt bármi konkrétumot kivenni azon kívül, hogy ott, egy téli jeges vihar kellős közepén, egy sötét kabátos férfi állt, és Byrne-t figyelte.
  Byrne visszatért az épülethez, eltűnt a szem elől, és várt néhány pillanatot. Bekukucskált a sarkon. A férfi még mindig ott állt mozdulatlanul, és a Schuylkill keleti partján álló szörnyű épületet tanulmányozta. Egy pillanatra a kis alak hol felbukkant, hol eltűnt a tájban, elveszett a víz mélyén.
  Byrne eltűnt a szivattyútelep sötétjében. Felvette a mobiltelefonját, és felhívta az egységét. Néhány másodperccel később megparancsolta Nick Palladinónak, hogy ereszkedjen le a Schuylkill nyugati partján lévő helyre, a Chaumont szivattyúteleppel szemben, és hozza oda a lovasságot. Ha tévedtek, hát tévedtek. Bocsánatot kértek a férfitól, és mentek tovább a dolgukra.
  De Byrne valahogy tudta, hogy nem téved. Az érzés annyira erős volt.
  - Várj egy kicsit, Nick!
  Byrne bekapcsolva tartotta a telefonját, várt pár percet, próbálta kitalálni, melyik híd van a legközelebb hozzá, melyikkel juthatna át a Schuylkill folyón a leggyorsabban. Átment a szobán, várt egy pillanatot egy hatalmas boltív alatt, majd a kocsijához rohant, éppen akkor, amikor valaki előbukkant az épület északi oldalán lévő magas tornácból, alig pár méterre tőle, közvetlenül az útjába. Byrne nem nézett a férfi arcába. Egy pillanatig nem tudta levenni a szemét a férfi kezében lévő kis kaliberű fegyverről. A fegyver Byrne hasának szegeződött.
  A fegyvert tartó férfi Matthew Clark volt.
  - Mit csinálsz? - kiáltotta Byrne. - Tűnj el az útból!
  Clark nem mozdult. Byrne alkoholszagot érzett a férfi leheletén. Azt is látta, hogy a kezében remeg a pisztoly. Sosem jó kombináció.
  - Velem jössz - mondta Clarke.
  Clark válla fölött, a sűrű esőködön keresztül Byrne egy férfi alakját látta, aki még mindig a folyó túlsó partján állt. Byrne megpróbálta fejben felidézni a képet. Lehetetlen volt. A férfi lehetett 15, 20 vagy 18 centiméter magas. Húsz vagy ötven.
  - Adja ide a fegyvert, Mr. Clark - mondta Byrne. - Akadályozza a nyomozást. Ez nagyon komoly ügy.
  Feltámadt a szél, elfújta a folyót, és magával hozott egy csomó nedves havat. "Nagyon lassan rántsátok elő a fegyvereiteket, és tegyétek le őket a földre" - mondta Clark.
  "Ezt nem tudom megcsinálni."
  Clark felhúzta a fegyvert. Remegni kezdett a keze. "Tedd, amit mondok."
  Byrne látta a férfi szemében a dühöt, az őrület hevét. A nyomozó lassan kigombolta a kabátját, benyúlt, és két ujjával előhúzott egy pisztolyt. Aztán kidobta a tárat, és a válla fölött a folyóba dobta. A fegyvert a földre tette. Nem állt szándékában töltött fegyvert hagyni maga után.
  - Gyerünk - mutatott Clark az autójára, ami a vasútállomás közelében parkolt. - Elmegyünk egyet autózni.
  - Clark úr - mondta Byrne, megtalálva a megfelelő hangnemet. Felmérte az esélyeit arra, hogy lépjen, és lefegyverezze Clarkot. Az esélyek sosem voltak jók, még a legjobb körülmények között sem. - Ezt nem akarja csinálni.
  - Azt mondtam, menjünk.
  Clark Byrne jobb halántékához szegezte a fegyvert. Byrne lehunyta a szemét. Collin, gondolta. Collin.
  - Elmegyünk egyet lovagolni - mondta Clark. - Te meg én. Ha nem szállsz be az autómba, itt helyben megöllek.
  Byrne kinyitotta a szemét és elfordította a fejét. A férfi eltűnt a folyó túloldalán.
  - Mr. Clarke, ez az élete vége - mondta Byrne. - Fogalma sincs, milyen szar világba csöppent.
  "Ne szólj egy szót sem. Egyedül nem. Hallasz engem?"
  Byrne bólintott.
  Clark Byrne mögé lépett, és a fegyver csövét a derekához szorította. - Gyerünk - mondta újra. Odamentek az autóhoz. - Tudod, hová megyünk?
  Byrne megtette. De Clarke-nak hangosan ki kellett mondania. "Nem" - mondta.
  - A Kristály Étterembe megyünk - felelte Clarke. - Oda megyünk, ahol megölted a feleségemet.
  Odaléptek az autóhoz. Egyszerre osontak be - Byrne a vezetőülésben, Clark közvetlenül mögötte.
  - Szép lassan, de szépen - mondta Clarke. - Vezetek.
  Byrne beindította az autót, bekapcsolta az ablaktörlőket és a fűtést. Haja, arca és ruhája vizes volt, pulzusa a fülében dübörgött.
  Letörölte az esőt a szeméből, és a város felé vette az irányt.
  OceanofPDF.com
  51
  Jessica Balzano és Roland Hanna egy turkáló kis hátsó szobájában ültek. A falakat keresztény poszterek, egy keresztény naptár, hímzéssel bekeretezett inspiráló idézetek és gyerekrajzok borították. Az egyik sarokban rendezett halom festőkellék állt - üvegek, festőhengerek, cserepek és rongyok. A hátsó szoba falai pasztellsárgák voltak.
  Roland Hannah nyurga, szőke és ápolt volt. Kopott farmert, kopott Reebok sportcipőt és fehér pulóvert viselt, amelynek elejére fekete betűkkel az állt: "URAM, HA NEM TUDSZ ENGEM SOVÁNYRA CSINÁLNI, TEDD KÖVÉRRÉ AZ ÖSSZES BARÁTOMAT".
  Festékfoltok voltak a kezén.
  "Megkínálhatlak kávéval vagy teával? Esetleg egy üdítővel?" - kérdezte.
  - Jól vagyok, köszönöm - mondta Jessica.
  Roland leült az asztalhoz Jessicával szemben. Összekulcsolta a kezét, és az ujjait összefonta. "Segíthetek valamiben?"
  Jessica kinyitotta a jegyzetfüzetét és rákattintott a tollájára. - Azt mondtad, hogy hívtad a rendőrséget.
  "Jobbra."
  "Megkérdezhetem, hogy miért?"
  - Nos, olvastam egy beszámolót ezekről a szörnyű gyilkosságokról - mondta Roland. - A vintage ruhák részletei megragadták a figyelmemet. Gondoltam, tudok segíteni.
  "Hogyhogy?"
  "Már egy ideje csinálom ezt, Balzano nyomozó" - mondta. "Bár ez az üzlet új, már évek óta valamilyen módon szolgálom a közösséget és az Urat. Ami pedig a philadelphiai turkálókat illeti, szinte mindenkit ismerek. Ismerek számos keresztény lelkészt New Jersey-ben és Delaware-ben is. Arra gondoltam, megszervezhetem a bemutatkozásokat és hasonlókat."
  "Mióta vagy ezen a helyen?"
  "Körülbelül tíz napja nyitottuk meg itt a kapuinkat" - mondta Roland.
  - Sok ügyfeled van?
  - Igen - mondta Roland. - A jó hír terjed.
  - Ismersz sok olyan embert, aki ide jár vásárolni?
  "Elég sok" - mondta. "Ez a hely már egy ideje szerepel a templomi hírlevelünkben. Néhány alternatív újság is felvett minket a listájára. A megnyitó napján lufikat kaptunk a gyerekektől, és süteménnyel és punccsal vártuk a többieket."
  - Milyen termékeket vásárolnak az emberek a leggyakrabban?
  "Természetesen, ez kortól függ. A házastársak leggyakrabban a bútorokat és a gyerekruhákat nézegetik. Az olyan fiatalok, mint te, általában farmert és farmerdzsekit választanak. Mindig azt hiszik, hogy a Sears és a JCPenney ruhái között eltemetve egy Juicy Couture, Diesel vagy Vera Wang darab is van. Mondhatom, hogy ez ritkán történik meg. Attól tartok, a legtöbb designer darabot már azelőtt elkapkodják, hogy a polcokra kerülne."
  Jessica figyelmesen nézett a férfira. Ha találgatnia kellene, azt mondaná, hogy néhány évvel fiatalabb nála. "A fiatalemberek kedvelnek engem?"
  - Hát igen.
  "Szerinted hány éves vagyok?"
  Roland alaposan megnézte, kezét az állára téve. - Azt mondanám, huszonöt vagy huszonhat.
  Roland Hanna volt az új legjobb barátja. "Mutathatok neked néhány képet?"
  - Természetesen - mondta.
  Jessica előhúzott két ruha fényképét. Letette őket az asztalra. "Láttad már valaha ezeket a ruhákat?"
  Roland Hannah alaposan megvizsgálta a fényképeket. Hamarosan felismerés suhant át az arcán. "Igen" - mondta. "Azt hiszem, láttam már azokat a ruhákat."
  Egy zsákutcában töltött fárasztó nap után alig lehetett kimondani a szavakat. "Eladtad ezeket a ruhákat?"
  "Nem vagyok benne biztos. Lehet, hogy igen. Emlékszem, hogy kicsomagoltam és kitettem őket."
  Jessica pulzusa felgyorsult. Ez volt az az érzés, amit minden nyomozó elfog, amikor az első szilárd bizonyíték pottyan az égből. Fel akarta hívni Byrne-t. Ellenállt a késztetésnek. "Mikor volt ez régen?"
  Roland egy pillanatra elgondolkodott. "Lássuk csak. Ahogy mondtam, csak úgy tíz napja vagyunk nyitva. Szóval azt hiszem, talán két héttel ezelőtt még kitettem volna őket a pultra. Azt hiszem, már nyitáskor is voltak nálunk. Szóval, úgy két hete."
  "Ismered a David Hornstrom nevet?"
  - David Hornstrom? - kérdezte Roland. - Attól tartok, nem.
  "Emlékszel, ki vehette meg a ruhákat?"
  "Nem vagyok benne biztos, hogy emlékszem. De ha látnék néhány fotót, talán meg tudnám mondani. A képek fel tudják pörgetni az emlékezetemet. Még mindig csinálják ezt a rendőrök?"
  "Mit tegyek?"
  "Néznek az emberek fényképeket? Vagy ez csak a tévében történik meg?"
  - Nem, ezt gyakran csináljuk - mondta Jessica. - Szeretnél most azonnal lemászni a Körhintába?
  - Természetesen - mondta Roland. - Bármiben segítek.
  OceanofPDF.com
  52
  A Tizennyolcadik utcán torlódás volt a forgalom. Az autók csak csúszkáltak. A hőmérséklet rohamosan csökkent, és a ónos eső folytatódott.
  Millió gondolat cikázott Kevin Byrne fejében. Pályafutása más időszakaira gondolt, amikor fegyverekkel kellett foglalkoznia. Nem teljesített jobban. A gyomra acélcsomóként görcsölt.
  - Nem akarja ezt csinálni, Mr. Clark - ismételte meg Byrne. - Még van idő lefújni.
  Clark hallgatott. Byrne a visszapillantó tükörbe pillantott. Clark az ezer méteres vonalat bámulta.
  - Nem érted - mondta végül Clarke.
  "Értem".
  "Nem, nem. Hogy tehetnéd? Elvesztettél már valaha egy szeretett személyt erőszak miatt?"
  Byrne nem tette meg. De egyszer majdnem elszenvedte. Majdnem mindent elveszített, amikor a lánya egy gyilkos kezébe került. Azon a sötét napon ő maga is majdnem átlépte az épelméjűség küszöbét.
  - Állj meg - mondta Clark.
  Byrne lehúzódott az út szélére. Parkolásba tette a váltót, és folytatta a munkát. Csak az ablaktörlők kattanását lehetett hallani, ami Byrne dobogó szívének ritmusához illett.
  - Most mi van? - kérdezte Byrne.
  "Elmegyünk a büfébe, és véget vetünk ennek. Neked és nekem."
  Byrne a büfére pillantott. A fények szikráztak és pislákoltak a jéghideg eső permetén keresztül. A szélvédőt már kicserélték. A padlót fehérre meszelték. Úgy tűnt, mintha semmi sem történne ott. De történt. És ezért jöttek vissza.
  - Nem kell így végződnie - mondta Byrne. - Ha leteszed a fegyvert, még mindig van esélyed visszakapni az életed.
  - Úgy érted, elmehetek, mintha mi sem történt volna?
  - Nem - mondta Byrne. - Nem akarlak megsérteni azzal, hogy ezt mondom. De kérhetsz segítséget.
  Byrne ismét a visszapillantó tükörbe pillantott. És meglátta.
  Clarke mellkasán most két apró, piros fénypont látszott.
  Byrne egy pillanatra lehunyta a szemét. Ez volt a legjobb és a legrosszabb hír egyszerre. Amióta Clarke összefutott vele a szivattyúállomáson, nyitva tartotta a telefonját. Nyilvánvalóan Nick Palladino hívta a SWAT-ot, akik az étteremben állomásoztak. Körülbelül egy héten belül másodszor. Byrne kinézett. Meglátta a SWAT-tiszteket a sikátor végén, az étterem mellett.
  Mindez hirtelen és brutálisan véget érhet. Byrne az előbbit akarta, nem az utóbbit. Tárgyalási taktikáját tekintve korrekt volt, de korántsem volt szakértő. Első szabály: Maradj nyugodt. Senki sem hal meg. "Mondok neked valamit" - mondta Byrne. "És azt akarom, hogy figyelmesen hallgass. Érted?"
  Csend. A férfi majdnem felrobbant.
  "Clark úr?"
  "Mi?"
  "Mondnom kell neked valamit. De először pontosan azt kell tenned, amit mondok. Teljesen mozdulatlanul kell ülnöd."
  "Miről beszélsz?"
  - Észrevetted, hogy semmi mozgás?
  Clarke kinézett az ablakon. Egy háztömbnyire néhány szektorautó eltorlaszolta a Tizennyolcadik utcát.
  "Miért csinálják ezt?" - kérdezte Clark.
  "Mindjárt mindent elmesélek. De először nagyon lassan nézzen lefelé. Csak döntse meg a fejét. Semmi hirtelen mozdulat. Nézze a mellkasát, Mr. Clark."
  Clark Byrne javaslatára tett valamit. "Mi az?" - kérdezte.
  "Vége van, Mr. Clark. Ezek lézeres irányzékok. Két kommandós tiszt puskáiból lőnek."
  "Miért vannak rajtam?"
  Ó, Istenem, gondolta Byrne. Ez sokkal rosszabb, mint képzelte. Matthew Clarke-ra lehetetlen volt emlékezni.
  - Még egyszer: ne mozduljon - mondta Byrne. - Csak a szemét nézze. Most nézze a kezeimet, Mr. Clark. - Byrne mindkét kezét a kormányon tartotta, tíz és két órás pozícióban. - Látja a kezeimet?
  "A kezeid? És velük mi van?"
  "Látod, hogyan fogják a kormánykereket?" - kérdezte Byrne.
  "Igen."
  - Ha csak felemelem a jobb mutatóujjamat, meghúzzák a ravaszt. Elkapják az ütést - mondta Byrne, remélve, hogy hihetőnek hangzik. - Emlékszel, mi történt Anton Krotzcal az étteremben?
  Byrne hallotta, hogy Matthew Clarke zokogni kezd. - Igen.
  "Ez egy lövöldöző volt. Ők ketten vannak."
  "Én... én nem érdekel. Először én lövök le."
  "Soha nem kapod meg az oltást. Ha megmozdulok, vége. Egyetlen milliméter. Vége."
  Byrne a visszapillantó tükörben figyelte Clarkot, aki bármelyik pillanatban elájulhatott.
  - Önnek vannak gyermekei, Mr. Clark - mondta Byrne. - Gondoljon rájuk. Nem akarja ezt az örökséget rájuk hagyni.
  Clark gyorsan megrázta a fejét. - Ma nem fognak elengedni, ugye?
  - Nem - mondta Byrne. - De attól a pillanattól kezdve, hogy leteszed a fegyvert, az életed jobb lesz. Nem vagy olyan, mint Anton Krotz, Matt. Nem vagy olyan, mint ő.
  Clarke válla remegni kezdett. "Laura."
  Byrne hagyta, hogy néhány pillanatig játsszon. "Matt?"
  Clark felnézett, arcát könnyek csíkozták. Byrne még soha senkit nem látott ilyen közel a szakadék széléhez.
  - Nem fognak sokáig várni - mondta Byrne. - Segíts nekem, hogy segítsek neked.
  Aztán Clark vörös szemében Byrne meglátta. A férfi elszántságának repedése. Clark leengedte a fegyverét. Azonnal egy árnyék suhant át az autó bal oldalán, eltakarva az ablakokra ömlő jeges esőtől. Byrne hátranézett. Nick Palladino volt az. A puskával Matthew Clark fejére célzott.
  "Tedd a fegyvered a földre, és emeld a kezeidet a fejed fölé!" - kiáltotta Nick. "Csináld meg most!"
  Clarke nem mozdult. Nick felemelte a puskát.
  "Jelenleg!"
  Egy gyötrelmesen hosszú másodperc után Matthew Clark engedelmeskedett. A következő pillanatban az ajtó kitárult, Clarkot kihúzták az autóból, durván kidobták az utcára, és azonnal rendőrök vették körül.
  Pillanatokkal később, miközben Matthew Clark arccal lefelé feküdt a téli esőben a Tizennyolcadik utca közepén, karjait oldalra tárva, egy SWAT-tiszt a férfi fejére szegezte a puskáját. Egy egyenruhás tiszt odalépett, térdét Clark hátára helyezte, durván összeszorította a csuklóit, és megbilincselte.
  Byrne a gyász elsöprő erejére gondolt, az őrület ellenállhatatlan szorítására, ami Matthew Clarke-ot idáig vezethette.
  A rendőrök talpra húzták Clarkot. A férfi Byrne-re nézett, mielőtt betuszkolta volna egy közeli autóba.
  Bárki is volt Clarke néhány héttel ezelőtt, az a férfi, aki Matthew Clarke-ként mutatkozott be a világnak - férj, apa, polgár -, már nem létezett. Amikor Byrne a férfi szemébe nézett, az élet egyetlen szikráját sem látta. Ehelyett egy szétesőben lévő embert látott, és ahol a lelkének kellett volna lennie, most az őrület hideg kék lángja égett.
  OceanofPDF.com
  53
  Jessica a büfé hátsó szobájában találta Byrne-t, nyakában egy törölközővel, kezében egy gőzölgő kávéval. Az eső mindent jéggé változtatott, és az egész város sebesen mozgott. Visszament a Körforgalomba, Roland Hannával könyveket lapozgatott, amikor jött a hívás: egy rendőrnek segítségre volt szüksége. Minden nyomozó, néhány kivételével, sietve rohant ki az ajtón. Amikor egy rendőr bajba került, minden rendelkezésre álló erőt riasztottak. Amikor Jessica megérkezett a büféhez, legalább tíz autó állt a Tizennyolcadik utcában.
  Jessica átment az étkezőn, Byrne pedig felállt. Megölelkeztek. Nem volt szabad ilyet tenni, de Byrne-t nem érdekelte. Amikor megszólalt a csengő, meg volt győződve arról, hogy soha többé nem látja viszont. Ha ez valaha is megtörténik, Byrne egy része biztosan meghal vele együtt.
  Megtörték az ölelést, és kissé kínosan körülnéztek a büfében. Leültek.
  -Jól vagy?-kérdezte Jessica.
  Byrne bólintott. Jessica már nem volt ebben olyan biztos.
  "Hogy kezdődött ez?" - kérdezte a lány.
  "Chaumontban. A vízműveknél."
  - Követte téged oda?
  Byrne bólintott. - Biztosan ő tette.
  Jessica elgondolkodott ezen. Bármelyik nyomozó célpontjává válhatott egy üldözésnek - folyamatban lévő nyomozások, régi nyomozások, őrültek, akiket évekkel ezelőtt zártak be, miután szabadultak a börtönből. Walt Brigham holttestére gondolt az út szélén. Bármikor bármi megtörténhet.
  - Pontosan ott akarta megtenni, ahol a feleségét megölték - mondta Byrne. - Először én, aztán ő.
  "Jézus."
  "Igen, rendben. Van még több is."
  Jessica nem értette, mire gondol. "Hogy érted azt, hogy "több"?"
  Byrne belekortyolt a kávéjába. - Láttam őt.
  "Láttad őt? Kit láttál?"
  "A mi aktivistánk."
  "Miről? Miről beszélsz?"
  "Chaumont telephelyén. A folyó túloldalán volt, és csak engem figyelt."
  - Honnan tudod, hogy ő volt az?
  Byrne egy pillanatig a kávéjába meredt. "Honnan tudsz te bármit is erről a munkáról? Ő volt az."
  - Jól megnézted őt?
  Byrne megrázta a fejét. "Nem. A folyó túloldalán volt. Esett az eső."
  "Mit csinált?"
  "Nem tett semmit. Szerintem vissza akart menni a helyszínre, és azt gondolta, hogy a folyó túloldala biztonságban lesz."
  Jessica ezen elgondolkodott. Gyakori volt, hogy erre tértek vissza.
  - Ezért hívtam Nicket - mondta Byrne. - Ha nem...
  Jessica tudta, mire gondol. Ha nem hívott volna, talán a Kristály Éttermesztő padlóján feküdne, vértócsában.
  "Hallottunk már a delaware-i baromfitenyésztőktől?" - kérdezte Byrne, láthatóan megpróbálva másra összpontosítani.
  - Még semmi - mondta Jessica. - Azt hittem, ellenőriznünk kellene a madártartással foglalkozó magazinok előfizetési listáit. Mi...
  - Tony már csinálja ezt - mondta Byrne.
  Jessicának tudnia kellett. Még mindezek közepette is Byrne gondolkodott. Kortyolt a kávéjából, felé fordult, és félmosolyt küldött felé. "Szóval, hogy telt a napod?" - kérdezte.
  Jessica visszamosolygott. Remélte, hogy őszintének tűnik. "Sokkal kevésbé kalandvágyó, hála istennek." Mesélt a délelőtti és délutáni turkálós kirándulásairól és a Roland Hannával való találkozójáról. "Most bögréket nézeget. Ő vezeti a templom turkálóját. Eladhatna a fiunknak néhány ruhát."
  Byrne befejezte a kávéját, és felállt. "El kell innen jutnom" - mondta. "Úgy értem, szeretem ezt a helyet, de azért nem annyira."
  - A főnök azt akarja, hogy hazamenj.
  - Jól vagyok - mondta Byrne.
  "Biztos vagy benne?"
  Byrne nem válaszolt. Pillanatokkal később egy egyenruhás rendőr átment az étteremen, és átnyújtott Byrne-nek egy fegyvert. Byrne a súlyából látta, hogy a tárat kicserélték. Míg Nick Palladino Byrne-t és Matthew Clarkot hallgatta Byrne mobiltelefonjának szabad vonalán, egy szektorautót küldött a Chaumont-i táborba, hogy elhozza a fegyvert. Philadelphiának nem volt szüksége még egy fegyverre az utcán.
  "Hol van az amis nyomozónk?" - kérdezte Byrne Jessicától.
  "Josh könyvesboltokban dolgozik, és azt nézi, emlékszik-e valaki madártartással, egzotikus madarakkal és hasonlókkal foglalkozó könyvek árusítására."
  - Jól van - mondta Byrne.
  Jessica nem tudta, mit mondjon. Kevin Byrne-től ez nagy dicséret volt.
  - Most mit fogsz csinálni? - kérdezte Jessica.
  "Nos, én hazamegyek, de veszek egy forró zuhanyt és átöltözöm. Aztán kimegyek. Talán valaki más is látta ezt a fickót a folyó túloldalán állni. Vagy látta, ahogy megáll az autója."
  "Segítségre van szükséged?" - kérdezte a lány.
  "Nem, semmi bajom. Maradj a kötélnél és a madármegfigyelőknél. Egy óra múlva hívlak."
  OceanofPDF.com
  54
  Byrne a Hollow Roadon hajtott a folyó felé. Áthajtott az autópálya alatt, leparkolt, és kiszállt. A forró zuhany jót tett neki, de ha a férfi, akit kerestek, nem állt még mindig ott a folyóparton, kezeit a háta mögött, és várta, hogy megbilincseljék, akkor szar napnak ígérkezett. De minden nap, amikor fegyvert szegeznek rád, szar nap volt.
  Az eső elállt, de a jég megmaradt. Szinte beborította az egész várost. Byrne óvatosan ereszkedett le a lejtőn a folyópartra. Két csupasz fa között állt, közvetlenül a szivattyúteleppel szemben, mögötte az autópálya forgalmának zúgása hallatszott. A szivattyútelepre nézett. Még ebből a távolságból is impozánsnak tűnt az építmény.
  Pontosan ott állt, ahol az őt figyelő férfi állt. Hálát adott Istennek, hogy a férfi nem mesterlövész. Byrne elképzelte valakit, aki ott áll egy távcsővel a kezében, és egy fának támaszkodik az egyensúlyozás érdekében. Könnyen megölhetné Byrne-t.
  A közeli földet nézte. Se cigarettacsikkek, se kényelmes, fényes cukorpapírok, amikkel letörölhette volna az ujjlenyomatait az arcáról.
  Byrne a folyóparton kuporgott. A folyóvíz már csak pár centire volt tőle. Előrehajolt, ujjával megérintette a jeges patakot, és...
  - látott egy férfit, aki Tara Grendelt vitte a szivattyútelepre... egy arctalan férfit, aki a holdat nézte... egy darab kék-fehér kötéllel a kezében... hallotta egy kis csónak loccsanásának hangját a sziklán... látott két virágot, egy fehéret, egy pirosat, és...
  - Úgy húzta vissza a kezét, mintha lángra kapott volna a víz. A képek egyre erősebbek, tisztábbak és nyugtalanítóbbak lettek.
  A folyókban a víz, amit megérintesz, az utolsó, ami elfolyik, és az első, ami visszajön.
  Valami közeledett.
  Két virág.
  Néhány másodperc múlva megszólalt a mobiltelefonja. Byrne felállt, kinyitotta és felvette. Jessica volt az.
  "Van egy másik áldozat is" - mondta a nő.
  Byrne lenézett a Schuylkill sötét, baljós vizére. Tudta, de azért megkérdezte: "A folyón?"
  - Igen, partner - mondta. - A folyón.
  OceanofPDF.com
  55
  A Schuylkill folyó partján találkoztak, a délnyugati olajfinomítók közelében. A bűncselekmény helyszínét részben eltakarta mind a folyó, mind egy közeli híd. A finomító szennyvízének csípős szaga töltötte be a levegőt és a tüdejüket.
  Az ügy vezető nyomozói Ted Campos és Bobby Lauria voltak. A két nyomozó örökké társak voltak. Igaz volt a régi klisé arról, hogy befejezzék egymás mondatait, de Ted és Bobby esetében ez túlment ezen. Egy nap külön-külön is elmentek vásárolni, és vettek egy ugyanolyan nyakkendőt. Amikor megtudták, természetesen soha többé nem viseltek nyakkendőt. Sőt, egyáltalán nem voltak elragadtatva a történettől. Az egész egy kicsit túl Brokeback Mountain volt két olyan régi vágású kemény fickónak, mint Bobby Lauria és Ted Campos.
  Byrne, Jessica és Josh Bontrager megérkeztek, és két, egymástól körülbelül ötven méterre parkoló, az utat eltorlaszoló szektorjárművet találtak. A baleset helyszíne az első két áldozattól jóval délre történt, a Schuylkill és a Delaware folyók találkozásánál, a Platte híd árnyékában.
  Ted Campos három nyomozóval találkozott az út szélén. Byrne bemutatta Josh Bontragernek. Egy CSU furgon is a helyszínen volt, Tom Weirich-hel az orvosszakértő irodájából.
  "Mi van nekünk, Ted?" - kérdezte Byrne.
  "Van egy női DOA-nk" - mondta Campos.
  "Megfojtották?" - kérdezte Jessica.
  - Úgy tűnik - mutatott a folyóra.
  A holttest a folyóparton feküdt, egy haldokló juharfa tövében. Amikor Jessica meglátta a testet, összeszorult a szíve. Félt, hogy ez megtörténhet, és most megtörtént. "Ó, ne."
  A holttest egy tizenhárom évesnél nem idősebb gyermeké volt. Vékony vállai természetellenes szögben csavarodtak, törzsét levelek és törmelék borította. Ő is egy hosszú, vintage ruhát viselt. A nyakában egy hasonló nejlonöv lógott.
  Tom Weirich a holttest mellett állt és jegyzeteket diktált.
  "Ki találta meg?" - kérdezte Byrne.
  - Egy biztonsági őr - mondta Campos. - Bejött egy cigire. A fickó egy totál tönkrement.
  "Amikor?"
  "Körülbelül egy órája. De Tom szerint ez a nő már régóta itt van."
  A szó mindenkit megdöbbentett. "Nő?" - kérdezte Jessica.
  Campos bólintott. "Én is ugyanígy gondoltam" - mondta. "És már régóta halott. Sok ott a pusztulás."
  Tom Weirich odalépett hozzájuk. Levette a gumikesztyűit, és bőrkesztyűket húzott fel.
  "Csak nem egy gyerek?" - kérdezte Jessica megdöbbenve. Az áldozat nem lehetett több 120 centiméternél.
  - Nem - mondta Weirich. - Kicsi, de érett. Valószínűleg negyven körül lehetett.
  "Szóval, szerinted mióta van itt?" - kérdezte Byrne.
  "Azt hiszem, egy hét vagy valami ilyesmi. Itt lehetetlen megmondani."
  - Ez Chaumont meggyilkolása előtt történt?
  - Ó, igen - mondta Weirich.
  Két különleges műveleti tiszt szállt ki a furgonból, és a folyópart felé indultak. Josh Bontrager követte őket.
  Jessica és Byrne figyelték, ahogy a csapat előkészíti a bűntett helyszínét és a védőburkolatot. További értesítésig ez nem az ő dolguk volt, és hivatalosan nem is kapcsolódott a két gyilkossághoz, amelyet vizsgáltak.
  - Nyomozók! - kiáltotta Josh Bontrager.
  Campos, Lauria, Jessica és Byrne lementek a folyópartra. Bontrager körülbelül négy méterre állt a holttesttől, közvetlenül a folyó felfelé folyásirányában.
  - Nézd! - Bontrager egy alacsony bokorcsoport mögötti területre mutatott. Egy tárgy feküdt a földben, annyira oda nem illően a környezethez, hogy Jessicának oda kellett lépnie, hogy megbizonyosodjon róla, hogy amit látni vél, valóban az, amit néz. Egy tavirózsa levél volt. A piros műanyag liliom a hóba szúródott. Mellette egy fán, körülbelül egy méterrel a talajtól, egy festett fehér hold volt.
  Jessica készített pár fotót. Aztán hátralépett, és hagyta, hogy a CSU fotósa megörökítse az egész jelenetet. Néha egy tárgy kontextusa egy bűncselekmény helyszínén ugyanolyan fontos volt, mint maga a tárgy. Néha valaminek a helye helyettesítette a mit.
  Liliom.
  Jessica Byrne-re pillantott. A férfit mintha megbűvölte volna a piros virág. Aztán a holttestre nézett. A nő olyan apró termetű volt, hogy könnyen beláthatta, hogyan nézhette össze egy gyerekkel. Jessica látta, hogy az áldozat ruhája túlméretezett és egyenetlenül szegett. A nő karjai és lábai épek voltak. Nem voltak látható amputációk. A kezei fedetlenek voltak. Nem tartott madarat a kezében.
  "Összhangban van a fiaddal?" - kérdezte Campos.
  - Igen - mondta Byrne.
  - Ugyanez a helyzet az övvel is?
  Byrne bólintott.
  "Akarsz üzletelni?" Campos félig mosolygott, de félig komoly is volt.
  Byrne nem válaszolt. Nem az ő dolga volt. Jó esély volt rá, hogy ezeket az ügyeket hamarosan egy sokkal nagyobb munkacsoportba vonják be, az FBI és más szövetségi ügynökségek bevonásával. Létezett egy sorozatgyilkos, és ez a nő lehetett az első áldozata. Valamiért ez a különc megszállottja volt a vintage öltönyöknek és a Schuylkillnek, és fogalmuk sem volt, ki ő, vagy hol tervezi a következő csapást. Vagy hogy már van-e neki. Akár tíz holttest is lehet a manayunki tetthely és ők között.
  "Ez a fickó addig nem fog megállni, amíg a lényegre nem tér, ugye?" - kérdezte Byrne.
  - Nem úgy néz ki - mondta Campos.
  "A folyó több száz mérföld hosszú."
  - Százhuszonnyolc kibaszott mérföld hosszú - felelte Campos. - Plusz-mínusz.
  "Százhuszonnyolc mérföld" - gondolta Jessica. Nagy része védve van az utaktól és autópályáktól, fák és cserjék veszik körül, a folyó fél tucat megyén keresztül kanyarog Pennsylvania délkeleti részének szívébe.
  Százhuszonnyolc mérföldnyi gyilkos terület.
  OceanofPDF.com
  56
  Ez volt a nap harmadik cigarettája. A harmadik. A három nem volt rossz. A három olyan volt, mintha egyáltalán nem dohányzott volna, nem igaz? Amikor régen rágyújtott, két dobozzal is elszívott. A három olyan volt, mintha már elszívta volna. Vagy valami ilyesmi.
  Kit viccelt? Tudta, hogy addig nem fog igazán elmenni, amíg az élete rendbe nem jön. Valamikor a hetvenedik születésnapja környékén.
  Samantha Fanning kinyitotta a hátsó ajtót, és bekukucskált a boltba. Üres volt. Figyelt. A kis Jamie hallgatott. Becsukta az ajtót, és szorosan magára húzta a kabátját. A francba, hideg volt. Utált kimenni dohányozni, de legalább nem volt olyan vízköpő, mint a Broad Streeten, amint az épületek előtt állnak, a falnak görnyedve és cigarettacsikket szopogatnak. Pontosan ezért nem dohányzott soha a bolt előtt, pedig onnan sokkal könnyebb volt szemmel tartani, mi történik. Nem akart bűnözőnek tűnni. És mégis, hidegebb volt itt bent, mint egy pingvinürülékkel teli zsebben.
  Újévi terveire gondolt, vagyis inkább a nem-terveire. Csak ő és Jamie lesznek, talán egy üveg bor. Ilyen egy egyedülálló anya élete. Egy egyedülálló, szegény anya. Egy egyedülálló, alig dolgozó, csődbe ment anya, akinek az exbarátja és a gyereke apja egy lusta idióta, aki soha egy fillért sem adott neki gyerektartásra. Tizenkilenc éves volt, és az élettörténete már meg volt írva.
  Újra kinyitotta az ajtót, csak hogy hallgatózzon, és majdnem kiugrott a bőréből. Egy férfi állt ott az ajtóban. Egyedül volt a boltban, teljesen egyedül. Bármit ellophatott. Biztosan kirúgják, akár családtagjai voltak, akár nem.
  "Ember" - mondta -, "halálra rémítettél."
  "Nagyon sajnálom" - mondta.
  Jól öltözött volt és jóképű arca volt. Nem a tipikus ügyfele volt.
  - Byrne nyomozó vagyok - mondta. - A Philadelphiai Rendőrkapitányság gyilkossági osztályától dolgozom.
  - Ó, rendben - mondta.
  - Azon gondolkodtam, hogy lenne-e pár perced beszélgetni.
  - Persze. Semmi gond - mondta. - De már beszéltem...
  - Balzano nyomozó?
  "Így van. Balzano nyomozó. Ezt a csodálatos bőrkabátot viselte."
  - Az az övé. - A bolt belsejére mutatott. - Be akarsz menni, ahol egy kicsit melegebb van?
  Felvette a cigarettáját. "Ott nem tudok rágyújtani. Ironikus, mi?"
  "Nem tudom, mire gondolsz."
  - Úgy értem, a cuccok fele már így is elég furcsa szagú - mondta. - Nem baj, ha itt beszélgetünk?
  - Természetesen - felelte a férfi. Belépett az ajtón és becsukta. - Van még néhány kérdésem. Ígérem, nem foglak sokáig feltartani.
  Majdnem elnevette magát. Mitől tarts vissza? - Nincs hová mennem - mondta. - Lőj le!
  - Tulajdonképpen csak egy kérdésem lenne.
  "Finom."
  - A fiadra gondoltam.
  A szó váratlanul érte. Mi köze Jamie-nek ehhez az egészhez? "A fiam?"
  "Igen. Azon tűnődtem, miért akarod kirúgni. Azért, mert csúnya?"
  Először azt hitte, hogy a férfi viccel, bár nem értette. De nem mosolygott. "Nem értem, miről beszélsz" - mondta.
  - A gróf fia közel sem olyan szép, mint hiszed.
  A szemébe nézett. Mintha átlátott volna rajta. Valami nem stimmelt. Valami nem stimmelt. És teljesen egyedül volt. "Gondolod, látok valami papírokat vagy ilyesmit?" - kérdezte.
  - Nem. - A férfi odalépett a nőhöz. Kigombolta a kabátját. - Az lehetetlen.
  Samantha Fanning hátrált pár lépést. Már csak pár lépés volt hátra. A háta már a tégláknak nyomódott. "Találkoztunk már... találkoztunk már?" - kérdezte.
  - Igen, létezik, Anne Lisbeth - mondta a férfi. - Réges-régen.
  OceanofPDF.com
  57
  Jessica kimerülten ült az asztalánál. A nap eseményei - a harmadik áldozat felfedezése és Kevin majdnem balesete - majdnem teljesen kikészítették.
  Ráadásul a philadelphiai forgalomban való átkelésnél csak az rosszabb a jégen való átkelés. Fizikailag kimerítő volt. A karjai úgy érezték, mintha tíz menetet ment volna át; a nyaka elmerevedett. Visszafelé a Roundhouse-hoz majdnem három balesetet került el.
  Roland Hanna közel két órát töltött a fotóalbummal. Jessica adott neki egy papírlapot is, amelyen az öt legújabb fénykép volt, köztük David Hornstrom azonosítófotója. Senkit sem ismert fel.
  A Délnyugaton talált áldozat gyilkossági nyomozását hamarosan átadják a munkacsoportnak, és hamarosan új akták gyűlnek majd az asztalukon.
  Három áldozat. Három nőt fojtottak meg és hagytak a folyóparton, mindannyian vintage ruhákban. Az egyiküket szörnyűen megcsonkították. Az egyikük egy ritka madarat tartott a kezében. Az egyiküket egy piros műanyag liliom mellett találták meg.
  Jessica a fülemüle vallomására lapozott. Három cég tenyésztett egzotikus madarakat New Yorkban, New Jersey-ben és Delaware-ben. Úgy döntött, nem várja meg a visszahívást. Felvette a telefont. Mindhárom cégtől gyakorlatilag azonos információkat kapott. Azt mondták neki, hogy kellő tudással és megfelelő körülmények között valaki képes fülemüléket tenyészteni. Adtak neki egy listát a könyvekről és kiadványokról. Letette a telefont, és minden alkalommal úgy érezte, mintha egy hatalmas tudáshegy lábánál állna, és nincs ereje megmászni azt.
  Felkelt, hogy hozzon egy csésze kávét. Megszólalt a telefonja. Felvette és megnyomta a gombot.
  - Gyilkosság, Balzano.
  "Nyomozó úr, Ingrid Fanning a nevem."
  Egy idősebb nő hangja volt. Jessica nem ismerte fel a nevet. "Miben segíthetek, asszonyom?"
  "A TrueSew társtulajdonosa vagyok. Az unokám beszélt önnel korábban."
  - Ó, igen, igen - mondta Jessica. A nő Samantháról beszélt.
  - A fotókat néztem, amiket ott hagytál - mondta Ingrid. - Ruhákról készült fotók?
  "Mi van velük?"
  "Nos, először is, ezek nem vintage ruhák."
  "Nem teszik?"
  - Nem - mondta. - Ezek vintage ruhák reprodukciói. Az eredetieket a tizenkilencedik század második feléből meríteném. A vége felé. Talán 1875 körüliek. Határozottan késő viktoriánus sziluett.
  Jessica leírta az információt. "Honnan tudod, hogy ezek reprodukciók?"
  "Több oka is van. Először is, a legtöbb alkatrész hiányzik. Úgy tűnik, nem túl jól készültek. Másodszor pedig, ha eredetiek és ilyen formájúak lennének, darabonként három-négy ezer dollárért is eladhatnák őket. Higgyék el, egy turkáló polcán sem lennének."
  "Lehetnek bármilyen reprodukciók?" - kérdezte Jessica.
  "Igen, természetesen. Sok oka van az ilyen ruhák reprodukálásának."
  "Például?"
  "Például valaki egy színdarabot vagy egy filmet rendez. Talán valaki egy adott eseményt újraalkot a múzeumban. Folyamatosan kapunk hívásokat a helyi színházi társulatoktól. Nem olyasmi miatt, mint ezek a ruhák, hanem inkább egy későbbi időszakból származó ruhadarabok miatt. Mostanában sok hívást kapunk az 1950-es és 1960-as évekből származó tárgyakkal kapcsolatban."
  - Láttál már ilyen ruhákat a boltodban?
  "Néhányszor. De ezek kosztümös ruhák, nem vintage ruhák."
  Jessica rájött, hogy rossz helyen keresgélt. A színházi produkcióra kellett volna koncentrálnia. Most rögtön elkezdi.
  - Köszönöm a hívást - mondta Jessica.
  - Minden rendben van - felelte az asszony.
  - Mondd, hogy köszönöm Samanthának a nevemben.
  "Nos, az unokám nincs itt. Amikor megérkeztem, a bolt zárva volt, a dédunokám pedig a kiságyában feküdt az irodában."
  "Minden rendben van?"
  - Biztos vagyok benne, hogy megtette - mondta. - Valószínűleg elszökött a bankba vagy valahova.
  Jessica nem gondolta, hogy Samantha az a típus, aki csak úgy felkel és magára hagyja a fiát. De hát még csak nem is ismerte a fiatal nőt. "Még egyszer köszönöm, hogy hívott" - mondta. "Ha bármi másra gondol, kérem, hívjon minket."
  "Megteszem."
  Jessica a dátumra gondolt. Az 19. század vége. Mi volt az oka? Vajon a gyilkos megszállottan érdeklődött az adott időszak iránt? Jegyzeteket készített. Utánanézett fontos dátumoknak és eseményeknek Philadelphiában abban az időben. Talán a pszichopatájuk valami olyan incidensre volt kíváncsi, ami a folyón történt abban a korszakban.
  
  
  
  BYRNE a nap hátralévő részét azzal töltötte, hogy háttérellenőrzést végzett mindenkiről, akinek akár távolról is köze volt a Stilettóhoz - csaposokról, parkolóőrökről, éjszakai takarítókról, kézbesítőkről. Bár nem voltak éppen a legelbűvölőbb emberek, egyiküknek sem volt olyan előélete, amely a folyóparti gyilkosságok során elszabadult erőszak típusára utalna.
  Odament Jessica asztalához és leült.
  "Találd ki, ki volt üres?" - kérdezte Byrne.
  "WHO?"
  - Alasdair Blackburn - mondta Byrne. - Apjával ellentétben neki nincsenek előéletei. És a furcsa az egészben, hogy itt született. Chester megyében.
  Ez kissé meglepte Jessicát. "Határozottan úgy tűnik, mintha a régi országból származna. "Igen" és minden ilyesmi."
  - Pontosan ez az én nézőpontom is.
  "Mit akarsz csinálni?" - kérdezte a lány.
  "Szerintem haza kellene vinnünk. Meglátjuk, ki tudjuk-e rázni a rossz közérzetéből."
  "Menjünk." Mielőtt Jessica felkaphatta volna a kabátját, megszólalt a telefonja. Felvette. Ismét Ingrid Fanning volt az.
  - Igen, asszonyom - mondta Jessica. - Emlékezett még valamire?
  Ingrid Fanning semmi ehhez hasonlóra nem emlékezett. Ez valami egészen más volt. Jessica néhány pillanatig hitetlenkedve hallgatott, majd azt mondta: "Tíz perc múlva ott vagyunk." Letette a telefont.
  - Hogy vagy? - kérdezte Byrne.
  Jessica várt egy pillanatot. Szüksége volt rá, hogy feldolgozza a hallottakat. "Ingrid Fanning volt az" - mondta, és felidézte Byrne-nek a nővel folytatott korábbi beszélgetését.
  - Van valamije számunkra?
  - Nem vagyok benne biztos - mondta Jessica. - Úgy tűnik, azt hiszi, hogy valakinél van az unokája.
  - Hogy érted ezt? - kérdezte Byrne, most már talpon. - Kinek van unokája?
  Jessica egy pillanattal tovább várt a válasszal. Alig volt ideje. "Valami Byrne nyomozó nevű ember."
  OceanofPDF.com
  58
  Ingrid Fanning egy erőteljes, hetvenéves férfi volt - sovány, inas, energikus és fiatalon veszélyes. Ősz haja felhőként volt hátrafogva lófarokba. Hosszú, kék gyapjúszoknyát és krémszínű kasmír garbót viselt. A bolt üres volt. Jessica észrevette, hogy a zene kelta zenére váltott. Azt is észrevette, hogy Ingrid Fanning keze remeg.
  Jessica, Byrne és Ingrid a pult mögött álltak. Alattuk egy régi Panasonic VHS-lejátszó és egy kis fekete-fehér monitor ült.
  "Miután először felhívtalak, elkezdtem kicsit felülni, és észrevettem, hogy a videoszalag megállt" - mondta Ingrid. "Ez egy régi gép. Mindig ezt csinálja. Kicsit visszatekertem, és véletlenül a LEJÁTSZÁS gombot nyomtam meg a FELVÉTEL helyett. Láttam."
  Ingrid bekapcsolta a kazettát. Amikor a magas szögből készült kép megjelent a képernyőn, egy üres folyosót mutatott, amely a bolt hátsó részébe vezetett. A legtöbb megfigyelőrendszerrel ellentétben ez nem volt semmi kifinomult, csak egy sima VHS-lejátszó, hangosfilmre állítva. Ez valószínűleg hat órányi valós idejű közvetítést biztosított. Hangfelvétel is volt. Az üres folyosó látványát fokozta a South Streeten haladó autók halk zaja, az időnkénti autódudálás - ugyanaz a zene, amire Jessica emlékezett, hogy a látogatása során hallgatott.
  Körülbelül egy perccel később egy alak sétált végig a folyosón, és röviden bekukkantott a jobb oldali ajtón. Jessica azonnal felismerte a nőt: Samantha Fanning volt.
  - Az unokám - mondta Ingrid remegő hangon. - Jamie a jobb oldali szobában volt.
  Byrne Jessicára nézett és vállat vont. Jamie?
  Jessica a pult mögötti kiságyban fekvő babára mutatott. A baba jól volt, mélyen aludt. Byrne bólintott.
  - Visszajött elszívni egy cigarettát - folytatta Ingrid. Zsebkendővel törölgette a szemét. - Bármi is történt, nem jó, gondolta Jessica. - Azt mondta, hogy elment, de én tudtam.
  A felvételen Samantha továbbment a folyosón az ajtóig. Kinyitotta, és szürke napfény áradata ömlött be a folyosóra. Becsukta maga mögött. A folyosó üres és csendes maradt. Az ajtó körülbelül negyvenöt másodpercig zárva maradt. Aztán körülbelül 30 centiméterre kinyílt. Samantha bekukucskált, hallgatózott. Újra becsukta az ajtót.
  A kép további harminc másodpercig mozdulatlan maradt. Aztán a kamera kissé megremegett, és elmozdult, mintha valaki lefelé döntötte volna az objektívet. Most már csak az ajtó alsó felét és a folyosó utolsó néhány méterét látták. Néhány másodperccel később lépteket hallottak, és egy alakot láttak. Úgy tűnt, egy férfi, de lehetetlen volt megmondani. A képen egy sötét kabát háta látszott derék alatt. Látták, ahogy a férfi a zsebébe nyúl, és előhúz egy világos színű kötelet.
  Egy jeges kéz ragadta meg Jessica szívét.
  Ez volt a gyilkosuk?
  A férfi visszatette a kötelet a kabátzsebébe. Néhány pillanattal később az ajtó szélesre tárult. Samantha ismét meglátogatta a fiát. Egy lépcsőfokkal lejjebb volt a boltban, csak nyaktól lefelé látszott. Meglepődött, amikor meglátott valakit ott állni. Mondott valamit, ami eltorzítva látszott a szalagon. A férfi válaszolt.
  "El tudnád játszani újra?" - kérdezte Jessica.
  Ingrid Fanning Megnyomta a VISSZA, STOP, LEJÁTSZÁS gombokat. Byrne felhangosította a monitort. A felvételben ismét kinyílt az ajtó. Néhány pillanattal később a férfi megszólalt: "A nevem Byrne nyomozó."
  Jessica látta, hogy Kevin Byrne ökölbe szorul, és megfeszül az álla.
  Röviddel ezután a férfi belépett az ajtón, és becsukta maga mögött. Húsz-harminc másodpercnyi gyötrelmes csend. Csak az elhaladó forgalom zaja és a bömbölő zene hallatszott.
  Aztán egy sikolyt hallottak.
  Jessica és Byrne Ingrid Fanningre néztek. "Van még valami a szalagon?" - kérdezte Jessica.
  Ingrid megrázta a fejét és megtörölte a szemét. - Soha nem jöttek vissza.
  Jessica és Byrne végigsétáltak a folyosón. Jessica a kamerára pillantott. Az még mindig lefelé mutatott. Kinyitották az ajtót, és bementek. A bolt mögött egy kicsi, nagyjából 2,4 x 3 méteres terület húzódott, hátulról egy fakerítéssel körülvéve. A kerítés kapuja egy sikátorba nyílt, amely átvágott az épületeken. Byrne megkérte a rendőröket, hogy kezdjék meg a terület átkutatását. Leporolták a kamerát és az ajtót, de egyik nyomozó sem hitte, hogy bárki máséhoz tartozó ujjlenyomatokat találnának, csak egy TrueSew alkalmazottéhoz.
  Jessica megpróbált fejben egy olyan forgatókönyvet kitalálni, amelyben Samantha nem keveredik bele ebbe az őrületbe. Nem sikerült.
  A gyilkos belépett a boltba, valószínűleg egy viktoriánus ruhát keresve.
  A gyilkos tudta az őt üldöző nyomozó nevét.
  És most ott volt neki Samantha Fanning.
  OceanofPDF.com
  59
  Anne Lisbeth sötétkék ruhában ül a csónakban. Abbahagyta a kötelekkel való küzdelmet.
  Eljött az idő.
  Hold áttolja a csónakot az alagúton, ami a főcsatornához vezet - Ø STTUNNELEN-hez, ahogy a nagymamája nevezte. Kirohan a csónakházból, elhalad az Elfin-domb mellett, elhalad a Régi Templom harangja mellett, egészen az iskolaépületig. Imádja nézni a csónakokat.
  Hamarosan meglátja Anna Lisbeth hajóját, amint elhalad a Tinderbox mellett, majd a Nagy-Bælt hídja alatt. Emlékszik azokra az időkre, amikor egész nap sárga, piros, zöld és kék hajók húztak el mellettünk.
  A jeti háza most üres.
  Hamarosan elfoglalják.
  Hold kötéllel a kezében áll. Az utolsó csatorna végén várakozik, a kis iskolaház közelében, kilátással a falura. Annyi tennivaló van, annyi javítási munka. Bárcsak a nagyapja is ott lenne. Emlékszik azokra a hideg reggelekre, egy régi, fából készült szerszámosláda illatára, a nedves fűrészporra, ahogy a nagyapja dúdolta: "Én Danmark er jeg fodt", pipája csodálatos illatára.
  Anne Lisbeth most elfoglalja a helyét a folyón, és mindannyian jönni fognak. Hamarosan. De nem előbb, mint az utolsó két emeleten.
  Először is, Moon hozza a Yetit.
  Akkor találkozik majd a hercegnőjével.
  OceanofPDF.com
  60
  A helyszínelő csapat a helyszínen ujjlenyomatokat vett a harmadik áldozattól, és sürgősen megkezdte azok feldolgozását. A délnyugaton talált apró nőt még nem azonosították. Josh Bontrager egy eltűnt személy ügyén dolgozott. Tony Park egy műanyag liliommal a kezében sétált körbe a laborban.
  A nő gyomrán is ugyanaz a "hold" minta volt látható. Az első két áldozat spermáján és vérén végzett DNS-vizsgálatok arra a következtetésre jutottak, hogy a minták azonosak. Ezúttal senki sem számított más eredményre. Mindazonáltal az ügy felgyorsult ütemben haladt előre.
  A törvényszéki laboratórium dokumentációs osztályának két technikusa most kizárólag a holdrajz eredetének megállapításán dolgozott.
  Az FBI philadelphiai irodáját értesítették Samantha Fanning elrablásával kapcsolatban. A felvételeket elemezték és a helyszínt dolgozták fel. Ekkorra az ügy már kikerült az NPD ellenőrzése alól. Mindenki arra számított, hogy gyilkosság lesz belőle. Mint mindig, mindenki remélte, hogy téved.
  - Hol tartunk, mesebeli értelemben? - kérdezte Buchanan. Kicsit hat óra múlt. Mindenki kimerült, éhes és dühös volt. Az életet felfüggesztették, a terveket lemondták. Valamiféle ünnepi időszak volt. Az előzetes orvosszakértő jelentésére vártak. Jessica és Byrne a maroknyi nyomozóval együtt voltak az ügyeletes szobában. - Dolgoznak rajta - mondta Jessica.
  - Talán érdemes lenne ennek utánanézned - mondta Buchanan.
  Átadott Jessicának egy oldalrészletet a reggeli Inquirerből. Egy rövid cikk volt egy Trevor Bridgewood nevű férfiról. A cikk szerint Bridgewood utazó mesemondó és trubadúr volt. Bármi is volt az.
  Úgy tűnt, Buchanan többet adott nekik egy javaslatnál. Talált egy nyomot, és ők követni fogják.
  - Dolgozunk rajta, őrmester - mondta Byrne.
  
  
  
  A Sofitel Hotel egyik szobájában találkoztak a Seventeenth Streeten. Azon az estén Trevor Bridgewood Joseph Fox könyvesboltjában, egy független könyvesboltban olvasott és dedikált a Sansom Streeten.
  "Biztos van pénz a mesevilágban" - gondolta Jessica. A Sofitel korántsem volt olcsó.
  Trevor Bridgewood a harmincas évei elején járt, karcsú, kecses és előkelő volt. Hegyes orra, hátrahúzódó hajvonala és teátrális modora volt.
  "Ez mind teljesen új nekem" - mondta. "Hozzátenném, hogy eléggé nyugtalanító."
  - Csak információra van szükségünk - mondta Jessica. - Köszönjük, hogy ilyen rövid időn belül találkoztunk.
  "Remélem, tudok segíteni."
  - Megkérdezhetem, hogy pontosan mivel foglalkozol? - kérdezte Jessica.
  "Mesemondó vagyok" - válaszolta Bridgewood. "Évente kilenc-tíz hónapot töltök úton. Fellépek szerte a világon, az Egyesült Államokban, az Egyesült Királyságban, Ausztráliában, Kanadában. Mindenhol angolul beszélnek."
  - Élő közönség előtt?
  "Leginkább. De rádióban és televízióban is szerepelek."
  - És a mesék a fő érdeklődési köröd?
  "Mesék, népmesék, fabulák."
  "Mit tudsz mondani róluk?" - kérdezte Byrne.
  Bridgewood felállt és az ablakhoz lépett, úgy mozogva, mint egy táncos. "Sok mindent meg kell tanulni" - mondta. "Ez egy ősi történetmesélési forma, amely számos különböző stílust és hagyományt foglal magában."
  - Akkor gondolom, ez csak egy bevezető - mondta Byrne.
  - Ha úgy tetszik, kezdhetjük az Ámor és Psziché című művel, amelyet Kr. u. 150 körül írtak.
  - Talán valami újabb keletű dolog - mondta Byrne.
  - Természetesen. - Bridgewood elmosolyodott. - Sok közös vonás van Apuleius és Ollókezű Edward között.
  "Mint például?" - kérdezte Byrne.
  "Hol is kezdjem? Nos, Charles Perrault "A múlt történetei vagy meséi" című művei fontosak voltak. Abban a gyűjteményben szerepelt a Hamupipőke, a Csipkerózsika, a Piroska és a farkas és mások."
  - Mikor volt ez? - kérdezte Jessica.
  "1697 körül lehetett" - mondta Bridgewood. "Aztán, természetesen, az 1800-as évek elején a Grimm testvérek kiadták a Kinder und Hausmärchen című novelláskötet két kötetét. Természetesen ezek a leghíresebb mesék: "A hamelini patkányfogó", "Hüvelykujj", "Rapunzel", "Rumpelstiltskin"."
  Jessica igyekezett mindent leírni. Nagyon hiányzott neki a német és a francia tudása.
  "Ezt követően Hans Christian Andersen 1835-ben kiadta Gyermekmesék című művét. Tíz évvel később két férfi, Asbjørnsen és Moe kiadott egy gyűjteményt Norvég népmesék címmel, amelyből többek között A három goromba bakkecskét olvashatunk."
  "Valószínűleg, ahogy közeledünk a huszadik századhoz, nem igazán jelennek meg jelentős új művek vagy új gyűjtemények. Többnyire klasszikusok újraértelmezéseiről van szó, majd Humperdinck Jancsi és Juliska című művéről. Aztán 1937-ben a Disney bemutatták a Hófehérke és a hét törpét, és a műfaj újjáéledt, és azóta is virágzik."
  "Virágozni?" - kérdezte Byrne. "Hogyan boldogulni?"
  "Balett, színház, televízió, film. Még a Shrek című filmnek is van formája. És bizonyos mértékig A Gyűrűk Ura is. Tolkien maga is publikálta a "Tündérmesékről" című esszéjét a témáról, amelyet egy 1939-es előadásán fejtett ki. A mű még mindig széles körben olvasható és megvitatják az egyetemi szintű mesetudományokban."
  Byrne Jessicára nézett, majd vissza Bridgewoodra. "Vannak erről valamilyen főiskolai kurzusok?" - kérdezte.
  - Ó, igen. - Bridgewood kissé szomorúan elmosolyodott. Átment a szobán, és leült az asztalhoz. - Valószínűleg azt hiszed, hogy a mesék csak kedves kis moralizáló történetek gyerekeknek.
  - Azt hiszem - mondta Byrne.
  "Néhány. Sokan sokkal sötétebbek. Valójában Bruno Bettelheim könyve, A mágia felhasználása, a mesék és a gyermekek pszichológiáját vizsgálta. A könyv elnyerte a Nemzeti Könyvdíjat."
  "Természetesen van még sok más fontos adat is. Áttekintést kért, és én most megadom Önnek."
  "Ha összefoglalnád, hogy mi a közös bennük, az talán megkönnyítené a dolgunkat" - mondta Byrne. "Mi a közös bennük?"
  "A mese lényegében egy olyan történet, amely mítoszokból és legendákból származik. Az írott mesék valószínűleg a szóbeli népmese hagyományból nőttek ki. Jellemzően titokzatos vagy természetfeletti dolgokat tartalmaznak; nem kötődnek a történelem egyetlen konkrét pillanatához sem. Innen ered a "volt egyszer egy" kifejezés."
  "Kötelesek valamilyen valláshoz?" - kérdezte Byrne.
  - Általában nem - mondta Bridgewood. - Azonban lehetnek spirituálisak is. Általában egy alázatos hősről, egy veszélyes kalandról vagy egy aljas gonosztevőről van szó. A mesékben általában mindenki jó, vagy mindenki rossz. Sok esetben a konfliktus bizonyos mértékig varázslattal oldódik meg. De ez szörnyen tág látókörű. Szörnyen tág látókörű.
  Bridgewood hangja most bocsánatkérően csengett, mint aki egy egész tudományos kutatási területet megtévesztett.
  "Nem akarom, hogy azt a benyomást keltsd benned, hogy minden mese egyforma" - tette hozzá. "Semmi sem állhatna távolabb az igazságtól."
  "Eszedbe jutnak olyan történetek vagy gyűjtemények, amelyekben a Hold szerepel?" - kérdezte Jessica.
  Bridgewood egy pillanatra elgondolkodott. "Egy meglehetősen hosszú történet jut eszembe, ami valójában egy sor nagyon rövid vázlat. Egy fiatal művészről és a Holdról szól."
  Jessica felvillantotta tekintetét az áldozataikon talált "festményekre". "Mi történik a történetekben?" - kérdezte.
  - Látja, ez a művész nagyon magányos. - Bridgewood hirtelen felélénkült. Úgy tűnt, teátrális üzemmódba kapcsolt: testtartása javult, kézmozdulatai élénkebbé váltak, hangneme élénkebbé vált. - Egy kisvárosban él, és nincsenek barátai. Egyik este az ablaknál ül, és a hold odasüt hozzá. Egy darabig beszélgetnek. Hamarosan a hold megígéri, hogy minden este visszatér, és elmeséli a művésznek, mit látott szerte a világon. Így a művész anélkül, hogy elhagyná otthonát, elképzelheti ezeket a jeleneteket, vászonra vetítheti őket, és talán híressé válhat. Vagy talán csak néhány barátot szerezhet. Csodálatos történet.
  "Azt mondod, hogy a hold minden éjjel megvilágosodik előtte?" - kérdezte Jessica.
  "Igen."
  "Meddig?"
  "A hold harminckétszer jön fel."
  "Harminckétszer" - gondolta Jessica. "És az egy Grimm testvérek meséje volt?" - kérdezte.
  "Nem, Hans Christian Andersen írta. A történet címe "Mit látott a Hold"."
  "Mikor élt Hans Christian Andersen?" - kérdezte.
  "1805-től 1875-ig" - mondta Bridgewood.
  "Az eredeti darabokat a tizenkilencedik század második felére datálnám" - mondta Ingrid Fanning a ruhákról. "A vége felé. Talán 1875 körülire."
  Bridgewood benyúlt az asztalon heverő bőröndbe. Előhúzott egy bőrkötésű könyvet. "Ez korántsem Andersen műveinek teljes gyűjteménye, és kopott külseje ellenére sem képvisel különösebb értéket. Kölcsönkérheted." Behelyezett egy kártyát a könyvbe. "Ha végeztél, küldd vissza erre a címre. Annyit vihetsz, amennyit csak akarsz."
  - Az sokat segítene - mondta Jessica. - Amint lehet, visszajelzünk.
  - Most pedig, ha megbocsátanak.
  Jessica és Byrne felálltak és felvették a kabátjukat.
  - Bocsánat, hogy sietnem kellett - mondta Bridgewood. - Húsz perc múlva előadásom van. Nem várathatom meg a kis varázslókat és hercegnőket.
  - Természetesen - mondta Byrne. - Köszönjük az idejét.
  Erre Bridgewood átment a szobán, benyúlt a szekrénybe, és elővett egy nagyon régi kinézetű fekete szmokingot. Felakasztotta az ajtó hátuljára.
  Byrne megkérdezte: "Eszedbe jut még valami, ami segíthetne nekünk?"
  "Csak ennyit: ahhoz, hogy megértsd a mágiát, hinned kell benne." Bridgewood felvett egy régi szmokingot. Hirtelen úgy nézett ki, mint egy tizenkilencedik század végi férfi - karcsú, arisztokratikus és egy kicsit különc. Trevor Bridgewood megfordult és kacsintott. "Legalább egy kicsit."
  OceanofPDF.com
  61
  Mindez benne volt Trevor Bridgewood könyvében. És a tudat rémisztő volt.
  A "Vörös cipők" egy mese egy Karen nevű lányról, egy táncosnőről, akinek amputálták a lábait.
  "A csalogány" egy madár történetét mesélte el, amely énekével lenyűgözte a császárt.
  A Thumbelina egy apró nőről szólt, aki tavirózsán élt.
  Kevin Byrne és Jessica Balzano nyomozók négy másik nyomozóval együtt szótlanul álltak a hirtelen elcsendesedett ügyeletben, egy gyerekkönyv toll-tollal rajzolt illusztrációit bámulva, miközben a felismerés villant át az agyukon, amivel az előbb szembesültek. A levegőben tapintható volt a düh. A csalódottság érzése még erősebb lett.
  Valaki philadelphiai lakosokat ölt meg Hans Christian Andersen történetein alapuló gyilkosságsorozatban. Tudomásuk szerint a gyilkos háromszor is lecsapott, és most jó esély volt rá, hogy elkapta Samantha Fanninget. Milyen mese lehet ez? Hova tervezi a folyón helyezni? Vajon időben megtalálják?
  Mindezek a kérdések eltörpültek egy másik szörnyű tény fényében, amely a Trevor Bridgewoodtól kölcsönzött könyv lapjain lapult.
  Hans Christian Andersen körülbelül kétszáz történetet írt.
  OceanofPDF.com
  62
  A Schuylkill folyó partján talált három áldozat megfojtásának részletei kiszivárogtak az internetre, és a város, a régió és az állam újságjai is közölték a philadelphiai mániákus gyilkos történetét. A szalagcímek, ahogy várható volt, baljóslatúak voltak.
  Mesebeli gyilkos Philadelphiában?
  A legendás gyilkos?
  Ki az a Shaykiller?
  "Jancsi és a Nagymester?" kürtölte a Record, a legalantasabb bulvárlap.
  Philadelphia rendszerint kimerült médiaszemélyisége akcióba lendült. Filmstábok állomásoztak a Schuylkill folyó mentén, hidakról és partokról készítettek fotókat. Egy híradóhelikopter körözött a folyó mentén, felvételeket rögzítve. A könyvesboltokban és könyvtárakban nem találtak Hans Christian Andersenről, a Grimm testvérekről vagy a Lúd anyóról szóló könyveket. Azok számára, akik szenzációs híreket kerestek, elég közel volt.
  A rendőrség néhány percenként kapott hívásokat ogrékról, szörnyekről és trollokról, akik gyerekeket üldöznek a városban. Egy nő telefonált, hogy egy farkasjelmezbe öltözött férfit látott a Fairmount Parkban. Egy szektorautó követte őt, és megerősítette a megfigyelést. A férfit jelenleg a Roundhouse részegtankjában tartották fogva.
  December 30-án reggelre összesen öt nyomozó és hat operatív munkatárs vett részt a bűncselekmények kivizsgálásában.
  Samantha Fanninget még nem találták meg.
  Nem voltak gyanúsítottak.
  OceanofPDF.com
  63
  December 30-án, röviddel hajnali 3 óra után Ike Buchanan elhagyta az irodáját, és felkeltette Jessica figyelmét. Jessica kötélszállítókkal kereste meg azokat a kiskereskedőket, akik egy bizonyos márkájú úszósáv-kötelet árultak. A kötél nyomait a harmadik áldozatnál is megtalálták. A rossz hír az volt, hogy az online vásárlás korában szinte bármit meg lehetett vásárolni személyes kapcsolat nélkül. A jó hír az volt, hogy az online vásárlásokhoz általában hitelkártya vagy PayPal szükséges. Ez volt Jessica következő nyomozása.
  Nick Palladino és Tony Park Norristownba utaztak, hogy kikérdezzék a Központi Színházban élő embereket, és olyanokat keressenek, akik kapcsolatban állhatnak Tara Grendellel. Kevin Byrne és Josh Bontrager átkutatták azt a területet, ahol a harmadik áldozatot megtalálták.
  "Beszélhetnék egy percre?" - kérdezte Buchanan.
  Jessica örült a szünetnek. Belépett az irodájába. Buchanan intett neki, hogy csukja be az ajtót. Jessica be is csukta.
  - Mi történt, főnök?
  "Leveszlek a hálózatról. Csak pár napra."
  Ez a kijelentés enyhén szólva is váratlanul érte. Nem, inkább olyan volt, mint egy gyomorszájon vágott ütés. Majdnem olyan volt, mintha közölte volna vele, hogy kirúgták. Persze, nem mondta, de még soha nem rángatták ki egy nyomozásból sem. Nem tetszett neki. Nem ismert olyan zsarut, aki tudná.
  "Miért?"
  "Mert Ericet osztom be ebbe a gengszterakcióba. Nála vannak a kapcsolatok, ez a régi kötése, és beszéli a nyelvet."
  Egy nappal korábban hármas gyilkosság történt: egy latin-amerikai párt és tízéves fiukat kivégezték, miközben az ágyukban aludtak. Az elmélet szerint bandák megtorlása volt, és Eric Chavez, mielőtt csatlakozott a gyilkossági csoporthoz, bandák elleni küzdelemben dolgozott.
  - Szóval, azt akarod, hogy...
  - Vegyük például a Walt Brigham-ügyet - mondta Buchanan. - Nikki társa leszel.
  Jessicát furcsa érzelmek kavarogtak benne. Dolgozott egy részleten Nikkivel, és alig várta, hogy újra együtt dolgozhasson, de Kevin Byrne volt a partnere, és olyan kapcsolat volt közöttük, ami túlmutatott a nemen, a koron és a közös munkával töltött időn.
  Buchanan odanyújtotta a jegyzetfüzetet. Jessica elvette tőle. "Ezek Eric jegyzetei az üggyel kapcsolatban. Segítenek majd a végére járni az ügynek. Azt mondta, hívd fel, ha bármilyen kérdésed van."
  - Köszönöm, őrmester - mondta Jessica. - Kevin tudja?
  - Épp most beszéltem vele.
  Jessica azon tűnődött, miért nem csörgött még a mobiltelefonja. "Együttműködik?" Amint kimondta, felismerte az érzést, ami eluralkodott rajta: a féltékenységet. Ha Byrne találna egy másik partnert, akár csak átmenetileg is, úgy érezné, mintha megcsalnák.
  Mi az, te gimnazisták vagytok, Jess? - gondolta. - Ő nem a barátod, hanem a partnered. Szedd össze magad.
  "Kevin, Josh, Tony és Nick fognak dolgozni az ügyeken. A végsőkig feszültek vagyunk."
  Igaz volt. A három évvel korábbi, 7000 fős csúcsról a PPD létszáma 6400-ra esett vissza, ami a kilencvenes évek közepe óta a legalacsonyabb szint. És a helyzet rosszabb lett. Jelenleg körülbelül 600 rendőrtisztet tartanak nyilván sérültként, akik hiányoznak a munkából, vagy korlátozott szolgálatot teljesítenek. Minden kerületben a civil ruhás csapatokat újraaktiválták egyenruhás járőrözésre, ami egyes területeken növelte a rendőrség tekintélyét. A közelmúltban a biztos bejelentette a Mobil Taktikai Intervenciós Stratégiai Intervenciós Egység megalakulását - egy negyvenhat rendőrből álló elit bűnüldöző csapatot, amely a város legveszélyesebb negyedeiben fog járőrözni. Az elmúlt három hónapban a Roundhouse összes másodrangú tisztjét visszaküldték az utcára. Rossz idők jártak a philadelphiai rendőrség számára, és néha a nyomozói megbízások és a fókuszuk egy pillanat alatt megváltozott.
  - Mennyit? - kérdezte Jessica.
  - Csak néhány napra.
  - Telefonon vagyok, főnök.
  "Értem. Ha van pár szabad perced, vagy valami elromlott, csak nyugodtan. De most tele van a tányérunk. És egyszerűen nincsenek meleg testeink. Dolgozz együtt Nikkivel."
  Jessica megértette, hogy meg kell oldani a rendőrgyilkosság ügyét. Ha manapság a bűnözők egyre merészebbek lennének (és erről nem sok vita volt), akkor letérnének a sikátorból, ha azt hinnék, hogy kivégezhetnek egy rendőrt az utcán anélkül, hogy megérnék a tettek hevét.
  - Szia, partnerem. - Jessica megfordult. Nikki Malone volt az. Nagyon kedvelte Nikkit, de ez... furcsán hangzott. Nem. Ez rosszul hangzott. De mint minden más munkában, itt is oda mész, ahová a főnököd utasít, és jelenleg Jessica Philadelphia egyetlen női gyilkossági nyomozójával dolgozott együtt.
  "Helló." Jessica csak ennyit tudott kinyögni. Biztos volt benne, hogy Nikki olvasta.
  "Készen állsz az indulásra?" - kérdezte Nikki.
  "Csapjunk bele."
  OceanofPDF.com
  64
  Jessica és Nikki a Nyolcadik utcán hajtottak. Újra elkezdett esni az eső. Byrne még mindig nem hívta őket.
  - Tájékoztass a részletekről! - mondta Jessica kissé megrendülten. Hozzá volt szokva, hogy egyszerre több üggyel is zsonglőrködik - az igazság az, hogy a legtöbb gyilkossági nyomozó egyszerre hárommal vagy néggyel is zsonglőrködik -, de még mindig nehezen váltott, átvette egy új alkalmazott gondolkodásmódját. Egy bűnözőét. És egy új partnerét. Aznap korábban a pszichopatára gondolt, aki holttesteket dobott a folyópartra. Elméje tele volt Hans Christian Andersen-történetek címeivel: "A kis hableány", "A hercegnő és a borsó", "A rút kiskacsa", és azon tűnődött, melyik lehet a következő, ha egyáltalán lesz. Most egy rendőrgyilkost üldözött.
  - Nos, azt hiszem, egy dolog világos - mondta Nikki. - Walt Brigham nem valami elrontott rablás áldozata lett. Nem locsolsz le valakit benzinnel, majd nem gyújtod fel, hogy ellopd a pénztárcáját.
  - Szóval szerinted az volt, amit Walt Brigham elrakott?
  "Szerintem jó tét. Az elmúlt tizenöt évben nyomon követtük a letartóztatásait és elítéléseit. Sajnos nincsenek gyújtogatók a csoportban."
  - Szabadult valaki mostanában a börtönből?
  "Az elmúlt hat hónapban nem. És nem látom, hogy aki ezt tette, ennyi ideig várt volna a fickóra, hiszen elrejtette őket, ugye?"
  Nem, gondolta Jessica. Nagyfokú szenvedéllyel bántak Walt Brighammel - bármennyire is őrült volt. "És mi a helyzet az előző ügyében érintettekkel?" - kérdezte.
  "Kétlem. Az utolsó hivatalos ügye családi ügy volt. A felesége feszítővassal ütötte meg a férjét. A férj meghalt, a felesége pedig börtönben van."
  Jessica tudta, mit jelent ez. Mivel nem voltak szemtanúk Walt Brigham meggyilkolásának, és hiány volt a törvényszéki szakértőkből is, elölről kellett kezdeniük - mindenkivel, akit Walt Brigham letartóztatott, elítélt, sőt, még felháborított is, kezdve az utolsó ügyével, és visszafelé haladva. Ez a gyanúsítottak körét több ezerre szűkítette.
  - Szóval, megyünk a Recordshoz?
  - Van még néhány ötletem, mielőtt elássuk a papírmunkát - mondta Nikki.
  "Üss meg."
  "Beszéltem Walt Brigham özvegyével. Azt mondta, Waltnak volt egy tárolórekesze. Ha valami személyes dolog lett volna - mondjuk valami, ami nem közvetlenül kapcsolódik a munkához -, akkor lehetett benne valami."
  - Bármit, hogy ne kerüljön a képem az irattartó szekrénybe - mondta Jessica. - Hogyan jutunk be?
  Nikki felvette a karikán lógó egyetlen kulcsot, és elmosolyodott. "Ma reggel beugrottam Marjorie Brigham házához."
  
  
  
  A Mifflin Streeten található EASY MAX egy nagy, kétszintes, U alakú épület volt, amelyben több mint száz, különböző méretű tárolóhelyiség kapott helyet. Némelyik fűtött volt, a legtöbb nem. Sajnos Walt Brigham egyik fűtött egységbe sem ugrott be. Olyan volt, mintha egy húsraktárba léptem volna be.
  A szoba nagyjából két és fél méteres volt, majdnem a mennyezetig kartondobozokkal volt megrakva. A jó hír az volt, hogy Walt Brigham szervezett ember volt. Minden doboz ugyanolyan típusú és méretű volt - olyan, amilyet az irodaszerboltokban lehet kapni -, és a legtöbbjükön felcímkézték és dátummal is ellátták.
  Hátul kezdték. Három doboz volt, kizárólag karácsonyi képeslapoknak és üdvözlőlapoknak szentelve. Sok kártya Walt gyermekeitől származott, és ahogy Jessica átnézte őket, látta, ahogy múlnak az évek, ahogy a nyelvtanuk és a kézírásuk fejlődik az öregedéssel. Tizenéves korukat könnyen felismerték a nevük egyszerű aláírásáról, nem pedig a gyermekkor élénk érzelmeiről, mivel a fényes, kézzel készített kártyákat Hallmark kártyák váltották fel. Egy másik doboz csak térképeket és utazási brosúrákat tartalmazott. Walt és Marjorie Brigham állítólag a nyarakat Wisconsinban, Floridában, Ohióban és Kentuckyban kempingezve töltötték.
  A doboz alján egy régi, megsárgult jegyzetlap feküdt. Egy tucat női név listája volt rajta - köztük Melissa, Arlene, Rita, Elizabeth, Cynthia. Mindegyiket áthúzták, kivéve az utolsót. A listán az utolsó név Roberta volt. Walt Brigham legidősebb lányát Robertának hívták. Jessica rájött, mit tart a kezében. A lista a fiatal pár első gyermekének lehetséges neveit tartalmazta. Óvatosan visszatette a dobozba.
  Míg Nikki átnézte a levelekkel és háztartási papírokkal teli dobozokat, Jessica egy fényképekkel teli dobozban turkált. Esküvők, születésnapok, ballagások, rendőrségi események. Mint mindig, amikor egy áldozat személyes tárgyaihoz kellett hozzáférni, a lehető legtöbb információt szeretted volna megszerezni, miközben bizonyos fokú magánéletet is megőriztél.
  További fényképek és emléktárgyak kerültek elő az új dobozokból, aprólékosan dátumozottak és katalogizáltak. Egy feltűnően fiatalos Walt Brigham a rendőrakadémián; egy jóképű Walt Brigham az esküvője napján, meglehetősen feltűnő sötétkék szmokingban. Fotók Waltról egyenruhában, Waltról gyermekeivel a Fairmount Parkban; Waltról és Marjorie Brighamről, amint a kamerába hunyorognak valahol a tengerparton, talán Wildwoodban, arcuk sötétrózsaszín, előfutárként a fájdalmas leégésnek, amelyet aznap este elszenvednek.
  Mit tanult mindebből? Amit már gyanított is. Walt Brigham nem egy lázadó zsaru volt. Családos ember volt, aki gyűjtötte és becsben tartotta élete értékes pontjait. Sem Jessica, sem Nikki nem talált még semmit, ami arra utalna, hogy valaki miért vette el ilyen brutálisan az életét.
  Tovább kutatták az emlékládákat, amelyek felzavarták a holtak erdejét.
  OceanofPDF.com
  65
  A Schuylkill folyó partján talált harmadik áldozat Lizette Simon volt. Negyvenegy éves volt, férjével Upper Darbyban élt, gyermekei nem voltak. A Philadelphia Megyei Elmegyógyintézetben dolgozott Észak-Philadelphiában.
  Lisette Simon alig negyvennyolc centiméter magas volt. A férje, Ruben, egy északkeleti ügyvédi irodánál dolgozott ügyvédként. Ma délután fogják kihallgatni.
  Nick Palladino és Tony Park visszatértek Norristownból. A Central Színházban senki sem vette észre, hogy bárki különösebben odafigyelne Tara Grendelre.
  Annak ellenére, hogy fényképét minden helyi és országos médiában, mind a rádióban, mind a nyomtatott formában terjesztették és közzétették, Samantha Fanningnek még mindig semmi nyoma sem volt.
  
  
  
  A TÁBLÁT fényképekkel, jegyzetekkel, jegyzetekkel borították - szétszórt nyomok és zsákutcák mozaikja.
  Byrne előtte állt, ugyanolyan frusztráltan, mint amennyire türelmetlenül.
  Szüksége volt egy partnerre.
  Mindannyian tudták, hogy a Brigham-ügy politikailag is terheltté válik. A rendőrségnek intézkedésre volt szüksége az ügyben, és most azonnal. Philadelphia városa nem kockáztathatta meg, hogy veszélybe sodorja a rendőri vezetőit.
  Tagadhatatlan volt, hogy Jessica az egység egyik legjobb detektívje volt. Byrne nem ismerte jól Nikki Malone-t, de jó hírnévnek örvendett, és hatalmas tekintélye volt az utcán, ami North detektívjeinek köszönhető.
  Két nő. Egy olyan politikailag érzékeny osztályon, mint a PPD, logikus volt, hogy két női nyomozó dolgozzon egy ilyen kiemelt helyszínen folyó ügyön.
  Különben is, gondolta Byrne, ez talán elterelné a média figyelmét arról a tényről, hogy egy mániákus gyilkos jár az utcákon.
  
  
  
  Teljes egyetértés volt abban, hogy a folyami gyilkosságok patológiája Hans Christian Andersen történeteiben gyökerezik. De hogyan választották ki az áldozatokat?
  Időrendileg az első áldozat Lisette Simon volt, akit a délnyugati Schuylkill folyó partján hagytak magukra.
  A második áldozat Christina Yakos volt, akit a manayunki Schuylkill folyó partján helyeztek el. Amputált lábait a folyót átszelő Strawberry Mansion hídon találták meg.
  A harmadik áldozat Tara Grendel volt, akit elraboltak egy Center City-i garázsból, meggyilkoltak, majd a shawmonti Schuylkill folyó partján hagytak.
  A gyilkos vezette őket felfelé a folyón?
  Byrne három bűntény helyszínét jelölte meg a térképen. A délnyugati és a manayunki bűntény helyszíne között egy hosszú folyószakasz húzódott - két helyszínről úgy vélték, hogy időrendi sorrendben az első két gyilkosságot jelképezik.
  "Miért van ilyen hosszú folyószakasz a szeméttelepek között?" - kérdezte Bontrager, Byrne gondolataiban olvasva.
  Byrne végigsimított a kanyargós folyómederen. "Nos, nem lehetünk biztosak benne, hogy nincs-e valahol a közelben egy holttest. De azt gyanítom, nem sok hely van, ahol megállhatna és észrevétlenül megtehetné, amit tennie kellett. Senki sem néz be igazán a Platte híd alá. A Flat Rock Road-i jelenet elszigetelt az autópályától és az úttól. A Chaumont szivattyútelep teljesen elszigetelt."
  Igaz volt. Ahogy a folyó áthaladt a városon, partjai sok helyről láthatóak voltak, különösen a Kelly Drive-on. Futók, evezősök és kerékpárosok szinte egész évben látogatták ezt a szakaszt. Voltak megállási helyek, de az út ritkán volt elhagyatott. Mindig volt forgalom.
  "Szóval a magányra vágyott" - mondta Bontrager.
  - Pontosan - mondta Byrne. - És van még idő bőven.
  Bontrager leült a számítógépéhez, és megnyitotta a Google Térképet. Minél távolabb került a folyó a várostól, annál eldugottabbak lettek a partjai.
  Byrne tanulmányozta a műholdas térképet. Ha a gyilkos felfelé vezette őket a folyón, a kérdés továbbra is fennállt: hová? A Chaumont szivattyútelep és a Schuylkill folyó forrásvidéke közötti távolság közel száz mérföld lehetett. Rengeteg hely volt, ahol elrejthették a holttestet, és észrevétlenül maradtak.
  És hogyan választotta ki az áldozatait? Tara színésznő volt. Christina táncosnő. Volt köztük kapcsolat. Mindketten művészek voltak. Animátorok. De a kapcsolat Lisette-tel véget ért. Lisette mentálhigiénés szakember volt.
  Kor?
  Tara huszonnyolc éves volt. Christina huszonnégy. Lisette negyvenegy. Túl nagy a hasáb.
  Hüvelykujj-panorama. Piros cipők. Fülemüle.
  Semmi sem kötötte össze a nőket. Legalábbis első pillantásra semmi. Kivéve a meséket.
  A Samantha Fanningről szóló szűkszavú információ nem vezette őket egyértelmű irányba. Tizenkilenc éves, hajadon volt, és volt egy hat hónapos fia, Jamie. A fiú apja egy Joel Radnor nevű lúzer volt. A bűnügyi nyilvántartása rövid volt - néhány drogügy, egy egyszerű testi sértés, és semmi több. Az elmúlt hónapban Los Angelesben volt.
  "Mi van, ha a mi srácunk valami színpadi Johnny?" - kérdezte Bontrager.
  Byrne-nek eszébe jutott, pedig tudta, hogy a teátrális nézőpont valószínűtlen. Ezeket az áldozatokat nem azért választották ki, mert ismerték egymást. Nem azért, mert ugyanabba a klinikára, templomba vagy társasági klubba jártak. Azért választották ki őket, mert beleillenek a gyilkos borzasztóan csavaros történetébe. Illeszkedtek a testalkatukra, az arcukra, az ideáljukra.
  "Tudjuk, hogy Lisette Simon valamilyen színházban szerepelt?" - kérdezte Byrne.
  Bontrager felállt. "Majd én kiderítem." Kiment az ügyeletből, amikor Tony Park belépett egy halom számítógépes nyomattal a kezében.
  "Ezek mind azok az emberek, akikkel Lisette Simon az elmúlt hat hónapban dolgozott a pszichiátriai klinikán" - mondta Park.
  "Hány név van?" - kérdezte Byrne.
  "Négyszázhatvanhat."
  "Jézus Krisztus."
  - Ő az egyetlen, aki nincs ott.
  "Lássuk, hogy elkezdhetjük-e leszűkíteni ezt a számot a tizennyolc és ötven közötti férfiakra."
  "Megvan."
  Egy órával később a lista kilencvenhét névre szűkült. Elkezdték a fárasztó feladatot, hogy különféle ellenőrzéseket - PDCH, PCIC, NCIC - végezzenek mindegyiken.
  Josh Bontrager Reuben Simonnal beszélgetett. Reuben néhai feleségének, Lisette-nek soha semmilyen kapcsolata nem volt a színházzal.
  OceanofPDF.com
  66
  A hőmérséklet még néhány fokkal csökkent, amitől a szekrény még inkább hűtőszekrényre hasonlított. Jessica ujjai elkékültek. Bármennyire is esetlenül bánt a papírral, bőrkesztyűt húzott.
  Az utolsó doboz, amit megnézett, víz okozta károkat tartalmazott. Egyetlen harmonika alakú mappa volt benne. Benne gyilkossági ügyekből származó akták nedves fénymásolatai voltak, amelyek az elmúlt tizenkét év nagyjából részét ölelték fel. Jessica az utolsó részig kinyitotta a mappát.
  Belül két 20x25 centiméteres fekete-fehér fénykép volt, mindkettő ugyanarról a kőépületről, az egyik több száz láb távolságból, a másik sokkal közelebbről készült. A fényképek a vízkár miatt hullámosak voltak, és a jobb felső sarokban a "MÁSODLATOK" felirat volt pecsételve. Ezek nem hivatalos PPD-fényképek voltak. A fényképen látható épület egy parasztháznak tűnt; a háttérben látható volt, hogy egy lankás dombon áll, a háttérben egy sor hófödte fa látható.
  "Láttál már más fotókat is erről a házról?" - kérdezte Jessica.
  Nikki figyelmesen megnézte a fotókat. "Nem. Ezt nem láttam."
  Jessica megfordította az egyik fényképet. A hátulján öt számjegy volt, amelyek közül az utolsó kettőt víz takarta el. Az első három számjegy 195-nek bizonyult. Talán egy irányítószám? "Tudod, hol van a 195-ös irányítószám?" - kérdezte.
  - 195 - mondta Nikki. - Talán Berks megyében?
  "Én is pont erre gondoltam."
  - Hol Berkshire-ben?
  "Fogalmam sincs."
  Nikki személyhívója megszólalt. Levette a telefont, és elolvasta az üzenetet. "A főnök az" - mondta. "Nálad van a telefonod?"
  - Nincs telefonod?
  - Ne kérdezd - mondta Nikki. - Az elmúlt hat hónapban hármat vesztettem. Elkezdenek majd dokkolni.
  - Vannak személyhívóim - mondta Jessica.
  "Jó csapatot fogunk alkotni."
  Jessica odanyújtotta Nikkinek a mobilját. Nikki kijött a szekrényéből, hogy telefonáljon.
  Jessica rápillantott az egyik fényképre, a parasztház közeli képére. Megfordította. A hátulján három betű volt, semmi más.
  ADC.
  Mit jelent ez? - gondolta Jessica. - Gyermektartásdíj? Amerikai Fogorvosi Kamara? Művészeti Igazgatók Klubja?
  Jessicának néha nem tetszett a rendőrök gondolkodásmódja. Ő maga is bűnös volt már a múltban, amikor rövidített jegyzeteket írt magának az ügyiratokba, azzal a szándékkal, hogy később kiegészítse őket. A nyomozók jegyzetfüzeteit mindig bizonyítékként használták, és mindig problémát jelentett a gondolat, hogy egy ügy elakadhat valamin, amit a piroson való áthaladás sietségében jegyzetelt le, miközben a másik keze egy sajtburgert és egy csésze kávét egyensúlyozott.
  De amikor Walt Brigham elkészítette ezeket a jegyzeteket, fogalma sem volt, hogy egy napon egy másik nyomozó - az, aki a gyilkosságát vizsgálja - el fogja olvasni őket, és megpróbálja értelmezni őket.
  Jessica újra megfordította az első fotót. Csak az az öt szám. A 195 után valami 72 vagy 78 volt. Talán 18.
  Kapcsolatban állt a parasztház Walt meggyilkolásával? A keltezés csupán néhány nappal a halála előtt történt.
  "Nos, Walt, köszönöm" - gondolta Jessica. "Ha megölöd magad, a nyomozóknak meg kell fejteniük egy Sudoku-rejtvényt."
  195.
  ADC.
  Nikki hátralépett, és átnyújtotta Jessicának a telefont.
  - Ez egy labor volt - mondta. - Átkutattuk Walt autóját.
  "Minden rendben van, legalábbis forenzikus szempontból" - gondolta Jessica.
  - De azt mondták, szóljak, hogy a labor további vizsgálatokat végzett a véredben talált vérrel - tette hozzá Nikki.
  "Mi a helyzet ezzel?"
  "Azt mondták, hogy a vér régi."
  - Öreg? - kérdezte Jessica. - Hogy érted, hogy öreg?
  - A régi, akárcsak az, akié volt, valószínűleg már rég halott.
  OceanofPDF.com
  67
  Roland az ördöggel birkózott. És bár ez egy hozzá hasonló hívő ember számára teljesen normális dolog volt, ma az ördög a fejénél fogva ragadta magával.
  Átnézte az összes fényképet a rendőrségen, abban a reményben, hogy talál valami jelet. Annyi gonoszságot látott azokban a szemekben, annyi megfeketedett lelket. Mindannyian elmesélték neki a tetteiket. Senki sem beszélt Charlotte-ról.
  De ez nem lehetett véletlen. Charlotte-ot a Wissahickon partján találták meg, úgy nézett ki, mint egy mesebaba.
  És most a folyó gyilkos.
  Roland tudta, hogy a rendőrség végül utoléri őt és Charlest. Mindezen évek során ravaszsággal, igazlelkűséggel és kitartással volt megáldva.
  Jelt fog kapni. Biztos volt benne.
  A jó Isten tudta, hogy az idő sürget.
  
  
  
  "SOHA nem tudnék oda visszamenni."
  Elijah Paulson elmesélte a megrázó történetet arról, hogyan támadták meg, miközben hazafelé tartott a Reading Terminal Marketről.
  "Talán egy napon, Isten áldásával, képes leszek erre. De most nem" - mondta Elijah Paulson. "Nem sokáig."
  Ezen a napon az áldozatok csoportja mindössze négy tagból állt. Sadie Pierce, mint mindig. Az öreg Elijah Paulson. Egy Bess Schrantz nevű fiatal nő, egy észak-philadelphiai pincérnő, akinek a húgát brutálisan megtámadták. És Sean. Ő, mint oly sokszor, most is a csoporton kívül ült és hallgatott. De ezen a napon valami mintha fortyogott volna a felszín alatt.
  Amikor Elijah Paulson leült, Roland Seanhoz fordult. Talán végre elérkezett a nap, amikor Sean készen állt elmesélni a történetét. Csend telepedett a szobára. Roland bólintott. Körülbelül egy percnyi fészkelődés után Sean felállt és elkezdte.
  "Apám elhagyott minket, amikor kicsi voltam. Gyerekkoromban csak anyám, a nővérem és én voltunk. Anyám a malomban dolgozott. Nem sok mindenünk volt, de elboldogultunk. Ott voltunk egymásnak."
  A csoport tagjai bólintottak. Senki sem lakott itt jól.
  "Egy nyári napon elmentünk ebbe a kis vidámparkba. A húgom imádta etetni a galambokat és a mókusokat. Szerette a vizet, a fákat. Ebben igazi édesség volt."
  Miközben hallgatta, Roland képtelen volt Charlesra nézni.
  "Aznap elment, és nem találtuk meg" - folytatta Sean. "Mindenhol kerestük. Aztán besötétedett. Később, aznap este megtalálták az erdőben. Ő... őt megölték."
  Mormogás futott végig a szobán. Együttérzés és gyász szavai. Roland keze remegni kezdett. Sean története szinte az övé volt.
  "Mikor történt ez, Sean testvér?" - kérdezte Roland.
  Miután Sean egy pillanatra összeszedte magát, megszólalt: "Ez 1995-ben volt."
  
  
  
  HÚSZ PERCCEL KÉSŐBB a gyűlés imával és áldással ért véget. A hívők elmentek.
  - Isten áldjon! - mondta Roland az ajtóban állóknak. - Viszlát vasárnap. Sean ment el utoljára. - Van pár perced, Sean testvér?
  - Természetesen, lelkész úr.
  Roland becsukta az ajtót, és megállt a fiatalember előtt. Néhány hosszú pillanat múlva megkérdezte: "Tudod, mennyire fontos volt ez neked?"
  Sean bólintott. Egyértelmű volt, hogy az érzelmei a felszín alatt rejtőznek. Roland magához ölelte Seant. Sean halkan zokogott. Amikor a könnyei felszáradtak, megtörték az ölelést. Charles átment a szobán, átnyújtott Seannek egy doboz zsebkendőt, és elment.
  "Mesélnél bővebben arról, hogy mi történt?" - kérdezte Roland.
  Sean egy pillanatra lehajtotta a fejét. Felemelte a fejét, körülnézett a szobában, és előrehajolt, mintha titkot osztana meg. "Mindig tudtuk, ki tette, de soha nem találtak bizonyítékot. Úgy értem, a rendőrség."
  "Értem."
  "Nos, a seriffhivatal nyomozott. Azt mondták, soha nem találtak elég bizonyítékot ahhoz, hogy bárkit is letartóztassanak."
  - Honnan származol pontosan?
  "Egy Odense nevű kis falu közelében volt."
  - Odense? - kérdezte Roland. - Melyik dániai város?
  Sean vállat vont.
  - Még mindig ott lakik az a férfi? - kérdezte Roland. - A férfi, akire gyanakodtál?
  - Ó, igen - mondta Sean. - Meg tudom adni a címet. Vagy akár meg is mutathatom, ha akarod.
  - Az jó lenne - mondta Roland.
  Sean az órájára nézett. "Ma dolgoznom kell" - mondta. "De holnap mehetek."
  Roland Charlesra nézett. Charles kiment a szobából. "Ez csodálatos lesz."
  Roland az ajtóhoz kísérte Seant, és átkarolta a fiatalember vállát.
  "Jogosan tettem, hogy elmondtam, lelkész úr?" - kérdezte Sean.
  - Ó, Istenem, igen - mondta Roland, miközben kinyitotta az ajtót. - Úgy volt. - Újra mélyen átölelte a fiatalembert. Seant remegve találta. - Majd én elintézem a dolgokat.
  - Rendben - mondta Sean. - Akkor holnap?
  - Igen - felelte Roland. - Holnap.
  OceanofPDF.com
  68
  Álmában nincs arcuk. Álmában szobrok, szobrok állnak előtte, mozdulatlanul. Álmában nem látja a szemüket, mégis tudja, hogy nézik, vádolják, igazságot követelnek. Sziluettjük egyenként hullik a ködbe, a holtak komor, rendíthetetlen serege.
  Tudja a nevüket. Emlékszik a testük helyzetére. Emlékszik az illatukra, arra, hogyan érződött a testük az érintése alatt, arra, hogy viaszos bőrük hogyan maradt érzéketlen a halál után.
  De az arcukat nem láthatja.
  És mégis, a nevük visszhangzik álom-emlékműveiben: Lisette Simon, Christina Jakos, Tara Grendel.
  Hallja, hogy egy nő halkan sír. Samantha Fanning az, és nem tud segíteni rajta. Látja, hogy a folyosón sétál. Követi, de minden lépéssel a folyosó egyre hosszabb, hosszabb és sötétebb lesz. Kinyitja az ajtót a végén, de a nő eltűnt. A helyén egy árnyékokból álló férfi áll. Előhúzza a fegyverét, célra emeli, és lő.
  Füst.
  
  
  
  KEVIN BYRNE hevesen vert szívvel ébredt. Rápillantott az órájára. Hajnali 3:50 volt. Körülnézett a hálószobájában. Üres. Se szellemek, se kísértetek, se döcögő holttestek.
  Csak a víz hangja az álomban, csak a felismerés, hogy mindannyian, a világ összes arctalan halottja, a folyóban állnak.
  OceanofPDF.com
  69
  Az év utolsó napjának reggelén csontfehér volt a nap. Az időjósok hóvihart jósoltak.
  Jessica nem volt szolgálatban, de a gondolatai máshol jártak. Gondolatai Walt Brighamről a folyóparton talált három nőre, majd Samantha Fanningre vándoroltak. Samantha még mindig eltűnt. A rendőrségnek nem sok reménye volt arra, hogy még életben van.
  Vincent szolgálatban volt; Sophie-t a nagyapja házába küldték szilveszterre. Jessica egyedül volt a házban. Azt csinálhatott, amit akart.
  Akkor miért ült a konyhában, fejezte be a negyedik csésze kávéját, és gondolt a halottakra?
  Pontosan nyolc órakor kopogtak az ajtaján. Nikki Malone volt az.
  - Szia - mondta Jessica, kissé meglepetten. - Gyere be.
  Nikki belépett. "Öreg, hideg van."
  "Kávé?"
  "Á, igen."
  
  
  
  Az étkezőasztalnál ültek. Nikki behozott néhány dossziét.
  - Van itt valami, amit látnod kellene - mondta Nikki. Nagyon izgatott volt.
  Kinyitotta a nagy borítékot, és előhúzott néhány fénymásolt lapot. Walt Brigham jegyzetfüzetének lapjai voltak. Nem a hivatalos detektívnaplója, hanem egy második, személyes jegyzetfüzet. Az utolsó bejegyzés az Annemarie DiCillo-ügyre vonatkozott, két nappal Walt meggyilkolása előtt kelt. A jegyzeteket Walt most már ismerős, rejtélyes kézírásával írta.
  Nikki aláírta a DiCillo meggyilkolásáról szóló PPD-aktát is. Jessica átnézte.
  Byrne mesélt Jessicának az esetről, de amikor meglátta a részleteket, rosszul lett. Két kislány egy születésnapi bulin a Fairmount Parkban, 1995-ben. Annemarie DiCillo és Charlotte Waite. Besétáltak az erdőbe, és soha nem jöttek ki. Hányszor vitte már Jessica a lányát a parkba? Hányszor vette le a tekintetét Sophie-ról, akár egy pillanatra is?
  Jessica megnézte a tetthely fotóit. A lányokat egy fenyőfa tövében találták meg. A közeli képeken egy rögtönzött fészek látszott körülöttük.
  Több tucatnyi tanúvallomás érkezett a parkban tartózkodó családoktól aznap. Úgy tűnt, senki sem látott semmit. A lányok az egyik percben még ott voltak, a következőben már eltűntek. Aznap este, 19 óra körül hívták a rendőrséget, és két rendőr, valamint kutyakiképző kutyák bevonásával keresést indítottak. Másnap reggel, 3 órakor a lányokat a Wissahickon-patak partján találták meg.
  A következő néhány évben rendszeresen új bejegyzések kerültek a dossziéba, többnyire Walt Brighamtől, néhány pedig a partnerétől, John Longótól. Minden bejegyzés hasonló volt. Semmi újdonság.
  - Nézd. - Nikki elővette a parasztházról készült fényképeket, és megfordította őket. Az egyik fotó hátulján egy részleges irányítószám volt. Egy másikon a három betű, az ADC. Nikki Walt Brigham jegyzeteiben az idővonalra mutatott. A számos rövidítés között ugyanazok a betűk voltak jelen: ADC.
  Az adjutáns Annemarie DiCillo volt.
  Jessicát áramütés érte. A tanyaháznak köze volt Annemarie meggyilkolásához. Annemarie meggyilkolásának pedig köze volt Walt Brigham halálához.
  - Walt már közel volt - mondta Jessica. - Azért ölték meg, mert egyre közelebb került a gyilkoshoz.
  "Bingó".
  Jessica mérlegelte a bizonyítékokat és az elméletet. Nikkinek valószínűleg igaza volt. "Mit akarsz csinálni?" - kérdezte.
  Nikki megkopogtatta a parasztház képét. "Berks megyébe akarok menni. Talán megtalálhatjuk azt a házat."
  Jessica azonnal talpra ugrott. "Vedd megyek."
  - Nem vagy szolgálatban?
  Jessica nevetett. "Mi van, nem szolgálatban?"
  "Szilveszter van."
  "Amíg éjfélre otthon vagyok és a férjem karjaiban vagyok, addig semmi bajom."
  Reggel 9 óra után nem sokkal Jessica Balzano és Nicolette Malone, a Philadelphia Rendőrkapitányság gyilkossági osztályának nyomozói felhajtottak a Schuylkill gyorsforgalmi útra. Berks megye, Pennsylvania felé tartottak.
  Felfelé indultak a folyón.
  OceanofPDF.com
  NEGYEDIK RÉSZ
  MIT LÁTT A HOLD
  
  OceanofPDF.com
  70
  Ott állsz, ahol a vizek találkoznak, két nagy folyó találkozásánál. A téli nap alacsonyan jár a sós égbolton. Választasz egy ösvényt, követed a kisebb folyót észak felé, amely lírai nevek és történelmi helyszínek között kanyarog - Bartram kertje, Point Breeze, Gray kompja. Elsuhansz a komor sorházak, a város nagyszerűsége, a Boathouse Row és a Művészeti Múzeum, a vasútállomások, az East Park víztározó és a Strawberry Mansion híd mellett. Északnyugat felé siklik, ősi varázsigéket suttogva magad mögött - Micon, Conshohocken, Wissahickon. Most elhagyod a várost, és Valley Forge, Phoenixville, Spring City szellemei között szállsz. A Schuylkill beírta magát a történelembe, a nemzet emlékezetébe. És mégis, egy rejtett folyó.
  Hamarosan búcsút inthetsz a főfolyónak, és belépsz a béke oázisába, egy keskeny, kanyargós délnyugat felé tartó mellékfolyóba. A vízi út összeszűkül, kiszélesedik, majd ismét összeszűkül, sziklák, palák és vízifűzek kanyargós szövevényévé válik.
  Hirtelen néhány épület bukkan elő az iszapos téli ködből. Egy hatalmas rács zárja körül a csatornát, amely egykor fenséges volt, de most elhagyatott és romos, élénk színei kopárok, hámlanak és kiszáradtak.
  Egy régi épületet látsz, ami valaha büszke csónakház volt. A levegőben még mindig hajófestékek és -lakkok illata terjeng. Belépsz a szobába. Tiszta hely, mély árnyékok és éles szögek helye.
  Ebben a szobában egy munkapadot találsz. Egy régi, de éles fűrész fekszik a padon. A közelben egy tekercs kék-fehér kötél található.
  Látsz egy ruhát a kanapén, várakozva. Egy gyönyörű, halvány eperszínű ruha, derekánál ráncolva. Egy hercegnőhöz illő ruha.
  Tovább sétálsz a keskeny csatornák labirintusában. Hallod a nevetés visszhangját, a hullámok csapkodását a kis, élénk színűre festett hajóknak. Érzed a karneváli ételek illatát - elefántfüleket, vattacukrot, a friss magokkal erjesztett zsemlék finom, fanyar ízét. Hallod a kakasvirág trilláját.
  És egyre tovább, egyre tovább, míg újra minden elcsendesedik. Most ez a sötétség helye. Egy hely, ahol a sírok lehűtik a földet.
  Itt fog találkozni veled a Hold.
  Tudja, hogy el fogsz jönni.
  OceanofPDF.com
  71
  Délkelet-Pennsylvania farmjai között szétszórva kisvárosok és falvak sorakoztak, amelyek többségében csak néhány vállalkozás, néhány templom és egy kis iskola működött. A növekvő városok, mint Lancaster és Reading mellett olyan vidéki falvak is voltak, mint Oley és Exeter, olyan apró falvak, amelyeket gyakorlatilag érintetlenül hagyott az idő.
  Ahogy áthaladtak Valley Forge-on, Jessica rájött, hogy állapotának mennyi részét nem tapasztalta még meg. Bármennyire is gyűlölte bevallani, huszonhat éves volt, amikor testközelből látta a Szabadság Harangját. Elképzelte, hogy ugyanez történik sok olyan emberrel, aki közel él a történelemhez.
  
  
  
  Több mint harminc irányítószám volt. A 195-ös irányítószám-előtaggal rendelkező terület a megye délkeleti részének nagy részét foglalta el.
  Jessica és Nikki végighajtottak néhány mellékúton, és érdeklődni kezdtek a parasztház felől. Megbeszélték, hogy bevonják a helyi rendfenntartókat a keresésbe, de az ilyesmi néha bürokratikus akadályokkal és joghatósági kérdésekkel járt. Nyitva hagyták a kérdést, mint lehetséges opciót, de úgy döntöttek, hogy egyelőre maguk intézkednek.
  Körülkérdezősködtek kisboltokban, benzinkutaknál és véletlenszerű útszéli kioszkoknál. Megálltak egy templomnál a White Bear Roadon. Az emberek elég barátságosak voltak, de úgy tűnt, senki sem ismeri fel a parasztházat, vagy fogalma sincs, hol van.
  Délben a nyomozók dél felé autóztak át Robson városán. Több rossz kanyar után egy durva, kétsávos útra értek, amely az erdőn keresztül kanyargott. Tizenöt perccel később egy autójavító műhelybe botlottak.
  A gyárat körülvevő mezők rozsdás karosszériák nekropoliszává váltak - sárvédők és ajtók, régóta rozsdás lökhárítók, motorblokkok, alumínium teherautó-motorházak. Jobbra egy melléképület állt, egy komor, hullámlemezből készült pajta, amely körülbelül negyvenöt fokos szögben dőlt a talajhoz képest. Minden benőtt, elhanyagolt, szürke hó és kosz borította. Ha nem világítottak volna az ablakokban a lámpák, beleértve a Mopart hirdető neonreklámot is, az épület elhagyatottnak tűnt volna.
  Jessica és Nikki egy lerobbant autókkal, furgonokkal és teherautókkal teli parkolóba álltak be. Egy furgon köveken parkolt. Jessica azon tűnődött, vajon a tulajdonos ott lakik-e. A garázsbejárat felett egy tábla ezt hirdette:
  
  DUPLA K AUTO / DUPLA ÉRTÉK
  
  Az oszlophoz láncolt, ősrégi, önzetlen masztiff gyorsan felkuncogott, ahogy közeledtek a főépülethez.
  
  
  
  JESSICA ÉS NICCI lépett be. A háromállásos garázs tele volt autóroncsokkal. A pulton álló zsíros rádió Tim McGraw zenét játszott. A helyiségben WD40, szőlőcukor és régi hús szaga terjengett.
  Megszólalt a csengő, és néhány másodperccel később két férfi közeledett. Ikrek voltak, mindketten a harmincas éveik elején jártak. Egyforma, piszkoskék overált viseltek, kócos szőke hajuk és megfeketedett kezük volt. A névtáblájukon KYLE és KEITH állt.
  Innen jött a dupla K, gyanította Jessica.
  - Szia - mondta Niki.
  Egyik férfi sem válaszolt. Ehelyett tekintetük lassan végigpásztázta Nikkit, majd Jessicát. Nikki előrelépett. Felmutatta az igazolványát és bemutatkozott. "A Philadelphia Rendőrkapitányságtól vagyunk."
  Mindkét férfi grimaszolt, rabolt és gúnyolódott. Csendben maradtak.
  - Szükségünk van néhány percre az idődből - tette hozzá Nikki.
  Kyle széles, sárga vigyorra húzta a száját. "Egész napom van rád, drágám."
  "Ez az" - gondolta Jessica.
  - Egy házat keresünk, ami talán errefelé lehet - mondta Nikki nyugodtan. - Szeretnék mutatni neked néhány fotót.
  - Ó - mondta Keith. - Mi szeretjük a kancsókat. Nekünk, vidékieknek, szükségünk van kancsókra, mert nem tudunk olvasni.
  Kyle felhorkant a nevetéstől.
  "Ezek piszkos kancsók?" - tette hozzá.
  Két testvér mocskos ököllel ütötte egymást.
  Nikki egy pillanatig pislogás nélkül bámult. Vett egy mély lélegzetet, összeszedte magát, és újra kezdte. "Ha csak ránéznének erre, nagyon hálásak lennénk. Aztán mehetünk is." Felemelte a fényképet. A két férfi rápillantott, majd újra bámulni kezdtek.
  - Igen - mondta Kyle. - Az az én házam. Odamehetnénk most, ha akarod.
  Nikki Jessicára pillantott, majd vissza a testvéreire. Philadelphia közeledett. "Van nyelved, tudod?"
  Kyle nevetett. - Ó, jól gondolod - mondta. - Kérdezd meg bármelyik lányt a városban. - Végighúzta a nyelvét az ajkán. - Miért nem jössz ide, és deríted ki magad?
  - Talán megteszem - mondta Nikki. - Talán elküldöm a következő kibaszott megyébe. Nikki lépett egyet feléjük. Jessica Nikki vállára tette a kezét, és erősen megszorította.
  "Srácok? Srácok?" - kérdezte Jessica. "Köszönjük az időtöket. Nagyon hálásak vagyunk." - Felnyújtotta az egyik névjegykártyáját. "Láttátok a képet. Ha eszetekbe jut valami, kérlek hívjatok minket." - Letette a névjegykártyáját a pultra.
  Kyle Keithre nézett, majd vissza Jessicára. "Ó, eszembe jut valami. A francba, sok minden jut eszembe."
  Jessica Nikkire nézett. Szinte látta, ahogy a gőz kiáramlik a füléből. Egy pillanattal később érezte, hogy Nikki kezében enyhül a feszültség. Megfordultak, hogy elmenjenek.
  "Rajta van a kártyán az otthoni telefonszámod?" - kiáltotta az egyikük.
  Újabb hiéna nevetése.
  Jessica és Nikki odamentek a kocsihoz, és beosontak. "Emlékszel arra a srácra a Deliverance-ből?" - kérdezte Nikki. "Arra, aki bendzsón játszott?"
  Jessica becsatolta az övét. "És mi van vele?"
  - Úgy tűnik, mintha ikrei születtek volna.
  Jessica nevetett. - Hol?
  Mindketten az útra néztek. A hó lágyan hullott. A dombokat selymes fehér takaró borította.
  Nikki a székén lévő térképre pillantott, és dél felé bökött. "Azt hiszem, erre kellene mennünk" - mondta. "És azt hiszem, itt az ideje taktikát váltani."
  
  
  
  Egy óra körül érkeztek meg egy Doug's Lair nevű családi étteremhez. Kívülről durva, sötétbarna lambéria burkolta, és nyeregtetője volt. Négy autó parkolt a parkolóban.
  Amikor Jessica és Nikki az ajtóhoz közeledtek, elkezdett havazni.
  
  
  
  Épp beléptek az étterembe. Két idősebb férfi, pár helyi lakos, akiket azonnal felismertek John Deere sapkájukról és kopott mellényükről, a bár túlsó végében tartózkodott.
  A konyhapultot törölgető férfi körülbelül ötven éves lehetett, széles vállú, és a karjai éppen csak kezdtek vastagodni a derekuk körül. Ropogós fehér fekete dokkmunkásinge fölött limezöld pulóvert viselt.
  - Nap - mondta, kissé felélénkülve a gondolatra, hogy két fiatal nő lép be az intézménybe.
  -Hogy vagy?-kérdezte Niki.
  "Rendben" - mondta. "Mit hozhatok nektek, hölgyeim?" Csendes és barátságos volt.
  Nikki oldalra pillantott a férfira, ahogy mindig tette, amikor azt hitte, felismeri. Vagy legalábbis azt akarta, hogy higgyék. - Régen dolgoztál, ugye? - kérdezte.
  A férfi elmosolyodott. "Látod?"
  Nikki kacsintott. - A szemekben van.
  A férfi a pult alá dobta a rongyot, és kiszívta a beleit. "A kormány katonája voltam. Tizenkilenc évig."
  Nikki kacér hangnembe lépett, mintha most árulta volna el, hogy ő Ashley Wilkes. "Kormánytisztviselő voltál? Melyik laktanyában?"
  - Erie - mondta. - E. Lawrence Park osztaga.
  - Ó, imádom Erie-t - mondta Nikki. - Ott születtél?
  "Nem messze. Titusville-ben."
  - Mikor nyújtotta be a dokumentumait?
  A férfi a mennyezetet nézte, számolgatva. "Na, majd meglátjuk." Kissé elsápadt. "Hűha."
  "Mi?"
  - Csak most jöttem rá, hogy majdnem tíz éve történt.
  Jessica fogadni mert volna, hogy a férfi pontosan tudja, mennyi idő telt el, talán órára és percre pontosan. Nikki kinyújtotta a kezét, és finoman megérintette a jobb kézfejét. Jessica meglepődött. Olyan volt, mint Maria Callas, aki bemelegít egy Madama Butterfly előadása előtt.
  - Fogadok, hogy még mindig beleférsz ebbe a formába - mondta Nikki.
  A gyomra még egy centit kitágult. Elég kedves volt a nagyvárosi fickó módján. "Ó, ezt nem tudom."
  Jessica képtelen volt szabadulni a gondolattól, hogy bármit is tett ez a fickó az államért, biztosan nem nyomozó. Ha nem lát át ezen az ostobaságon, nem találta volna meg Shaquille O'Nealt az óvodában. Vagy talán csak hallani akarta. Jessica mostanában sokszor látta ezt a reakciót az apjától.
  - Doug Prentiss - mondta, és kezet nyújtott. Kézfogások és bemutatkozások hangzottak el mindenhol. Nikki elmondta neki, hogy a philadelphiai rendőrség a gyilkossági csoport, de nem a rendőrség.
  Természetesen a Dougról szóló információk nagy részét már azelőtt ismerték, hogy egyáltalán betették volna a lábukat az intézményébe. Az ügyvédekhez hasonlóan a rendőrség is jobban szerette volna, ha a kérdésekre választ kapnak, mielőtt feltennék azokat. Az ajtóhoz legközelebb parkoló fényes Ford pickup rendszámtábláján "DOUG1" felirat díszelgett, a hátsó ablakon pedig egy matrica volt: "A KORMÁNYTISZTEK AZ ÚT HÁTULJÁN CSINÁLJÁK".
  - Gondolom, szolgálatban vagy - mondta Doug, alig várva, hogy kiszolgálhasson. Ha Nikki kérte volna, valószínűleg kifestette volna a házát. - Hozhatok egy csésze kávét? Frissen főzöttet.
  - Az nagyszerű lenne, Doug - mondta Nikki. Jessica bólintott.
  - Hamarosan két kávé is lesz.
  Doug ura volt a helyzetnek. Hamarosan visszatért két gőzölgő bögre kávéval és egy tál külön-külön csomagolt fagylalttal.
  - Üzleti ügyben jöttél? - kérdezte Doug.
  - Igen, azok vagyunk - mondta Nikki.
  - Ha bármiben segíthetek, csak szólj.
  - El sem tudom mondani, mennyire örülök ennek, Doug - mondta Nikki, és kortyolt a csészéjéből. - Finom kávét.
  Doug kissé kidüllesztette a mellkasát. - Milyen munka ez?
  Nikki elővett egy 23x32 centis borítékot, és kinyitotta. Kivett belőle egy parasztház fényképét, és a pultra tette. "Próbáljuk megtalálni ezt a helyet, de nem sok sikerrel. Elég biztosak vagyunk benne, hogy ebben az irányítószámban van. Ismerős ez a hely?"
  Doug feltette a bifokális szemüvegét, és felvette a fényképet. Miután alaposan megvizsgálta, azt mondta: "Nem ismerem fel ezt a helyet, de ha bárhol ezen a környéken van, akkor ismerek valakit, aki ismerni fogja."
  "Ki ez?"
  - Egy Nadine Palmer nevű nő. Az unokaöccsével egy kis kézműves boltot üzemeltetnek az út túloldalán - mondta Doug, láthatóan örülve, hogy újra nyeregben van, még ha csak néhány percre is. - Elképesztő művész. Ahogy az unokaöccse is.
  OceanofPDF.com
  72
  Az Art Arc egy kicsi, lepusztult üzlet volt egy háztömb végén, a kisváros egyetlen főutcáján. A kirakatban művészien elrendezett kollázs díszelgett ecsetekből, festékekből, vásznakból, akvarellpárnákból és a helyi gazdaságok jellegzetes tájképeiből, melyeket helyi művészek alkottak, és valószínűleg olyan emberek festettek, akiket ők tanítottak nekik, vagy akik kapcsolatban álltak velük. - a tulajdonos.
  Megszólalt a csengő, jelezve Jessica és Nikki érkezését. Potpourri, lenolaj és egy halvány macskaillat fogadta őket.
  A pult mögött álló nő körülbelül hatvan éves lehetett. Haját kontyba fogta, és egy bonyolultan faragott fapálcával tartotta a helyén. Ha nem Pennsylvaniában lennének, Jessica biztosan egy nantucketi művészeti vásárra küldte volna a nőt. Talán ez volt az ötlet.
  - Nap - mondta a nő.
  Jessica és Nikki rendőrtisztként mutatkoztak be. "Doug Prentiss ajánlott minket önöknek" - mondta a lány.
  "Jóképű férfi ez a Doug Prentiss."
  - De igen - mondta Jessica. - Azt mondta, te tudsz nekünk segíteni.
  - Azt teszem, amit tudok - felelte. - Egyébként Nadine Palmer a nevem.
  Nadine szavai együttműködést ígértek, bár a testbeszéde kissé megfeszült a "rendőrség" szó hallatán. Ez várható volt. Jessica előhúzott egy fényképet a parasztházról. "Doug azt mondta, talán tudod, hol van ez a ház."
  Mielőtt Nadine egyáltalán ránézett volna a fotóra, megkérdezte: "Láthatnék valami igazolványt?"
  - Teljesen egyetértek - mondta Jessica. Elővette a jelvényét és kinyitotta. Nadine elvette tőle és alaposan megvizsgálta.
  - Ez biztosan érdekes munka - mondta, miközben visszaadta az igazolványt.
  - Néha - felelte Jessica.
  Nadine elkészítette a fényképet. "Ó, persze" - mondta. "Ismerem ezt a helyet."
  - Messze van innen? - kérdezte Nikki.
  "Nincs túl messze."
  "Tudod, ki lakik ott?" - kérdezte Jessica.
  "Nem hiszem, hogy bárki is lakik ott most." Odalépett a bolt hátuljához, és megszólalt: "Ben?"
  "Igen?" - hallatszott egy hang a pincéből.
  "El tudnád hozni nekem a fagyasztóból származó akvarellfestékeket?"
  "Kicsi?"
  "Igen."
  - Természetesen - felelte.
  Néhány másodperccel később egy bekeretezett akvarellfestménnyel a kezében felment a lépcsőn. Körülbelül huszonöt éves lehetett, és épp egy kis pennsylvaniai város központi szereplőválogatására lépett be. Búzabarna haja a szemébe hullott. Sötétkék kardigánt, fehér pólót és farmert viselt. Arcvonásai szinte nőiesek voltak.
  - Ő az unokaöcsém, Ben Sharp - mondta Nadine. Aztán bemutatta Jessicát és Nikkit, és elmagyarázta, kik ők.
  Ben egy elegáns keretben lévő matt akvarellfestéket adott a nagynénjének. Nadine a pult melletti festőállványra helyezte. A realisztikusan kidolgozott festmény szinte tökéletes másolata volt a fényképnek.
  "Ki rajzolta ezt?" - kérdezte Jessica.
  - Tisztelettel - mondta Nadine. - Egy júniusi szombaton osontam be oda. Réges-régen.
  - Gyönyörű - mondta Jessica.
  - Eladó. - kacsintott Nadine. Egy vízforraló fütyülése hallatszott a hátsó szobából. - Ha megbocsátanak egy pillanatra. - Kiment a szobából.
  Ben Sharp végignézett a két vendégen, mélyen zsebre dugta a kezét, majd egy pillanatra hátradőlt a sarkára. - Szóval, Philadelphiából jöttek? - kérdezte.
  - Így van - mondta Jessica.
  - És maguk nyomozók?
  "Megint helyes."
  "Hűha."
  Jessica az órájára pillantott. Már két óra volt. Ha meg akarják találni ezt a házat, jobb, ha indulnak. Aztán észrevette az ecseteket a Ben mögötti pulton. Rájuk mutatott.
  "Mit tudsz mondani ezekről az ecsetekről?" - kérdezte.
  - Majdnem mindent, amit tudni szeretnél - mondta Ben.
  "Mind ugyanolyanok?" - kérdezte a lány.
  "Nem, asszonyom. Először is, különböző szinteken vannak: mesterképzés, műteremképzés, akadémiai képzés. Még az olcsók is, bár nem igazán szeretnék olcsón festeni. Azok inkább amatőröknek valók. Én a műtermet használom, de ez azért van, mert kedvezményt kapok. Nem vagyok olyan jó, mint Nadine néni, de elég jó vagyok."
  Ekkor Nadine visszatért a boltba egy tálcával, amelyen egy gőzölgő kanna tea állt. "Van időd egy csésze teára?" - kérdezte.
  - Attól tartok, nem - mondta Jessica. - De köszönöm. - Benhez fordult, és megmutatta neki a parasztház fényképét. - Ismered ezt a házat?
  - Természetesen - mondta Ben.
  "Milyen messze van?"
  "Talán tíz perc vagy valami ilyesmi. Elég nehéz megtalálni. Ha akarod, megmutathatom, hol van."
  - Ez nagyon hasznos lenne - mondta Jessica.
  Ben Sharpe felragyogott. Aztán elsötétült az arca. - Minden rendben, Nadine néni?
  - Persze - mondta. - Nem mintha elüldözném a vendégeket, szilveszter van meg minden. Azt hiszem, be kellene zárnom a boltot, és elővennem a hideg kacsát.
  Ben berohant a hátsó szobába, majd visszament a parkba. "Jövök a furgonommal, találkozzunk a bejáratnál."
  Amíg vártak, Jessica körülnézett a boltban. Az a kisvárosi hangulat uralkodott benne, amit mostanában annyira szeretett. Talán ezt kereste most, hogy Sophie idősebb lett. Eltűnődött, milyenek lehetnek az iskolák errefelé. Vajon van-e a közelben iskola?
  Nikki megbökte, ezzel szertefoszlatva az álmait. Ideje volt menni.
  - Köszönöm az idejét - mondta Jessica Nadine-nek.
  - Bármikor - mondta Nadine. Megkerülte a pultot, és az ajtóig kísérte őket. Ekkor Jessica észrevett egy faládát a radiátor közelében; benne egy macska és négy vagy öt újszülött kiscica volt.
  "Elkérhetnélek egy-két kiscicát?" - kérdezte Nadine bátorító mosollyal.
  - Nem, köszönöm - mondta Jessica.
  Jessica kinyitotta az ajtót, és kilépett Currier és Ives havas napjára, majd hátrapillantott a szoptató macskára.
  Mindenkinek voltak gyerekei.
  OceanofPDF.com
  73
  A ház sokkal messzebb volt, mint egy tízperces sétára. Mellékutyakon hajtottak, mélyen az erdőbe, miközben a hó tovább esett. Többször is teljes sötétségbe borultak, és kénytelenek voltak megállni. Körülbelül húsz perccel később egy kanyarulathoz és egy magánúthoz értek, amely szinte teljesen eltűnt a fák között.
  Ben megállt, és intett nekik, hogy álljanak a furgonja mellé. Leengedte az ablakot. "Van több különböző módja is, de ez valószínűleg a legegyszerűbb. Csak gyertek utánam."
  Rákanyarodott egy hófödte útra. Jessica és Nikki követték. Hamarosan egy tisztásra értek, és belefolytak egybe azzal, ami valószínűleg egy hosszú út volt, ami a házhoz vezetett.
  Ahogy egy enyhe emelkedőn kapaszkodva közeledtek az épülethez, Jessica felemelte a fényképet. A domb túloldaláról készült, de még ilyen távolságból sem lehetett összetéveszteni. Megtalálták a Walt Brigham által lefényképezett házat.
  A kocsifelhajtó egy kanyarban ért véget, tizenöt méterre az épülettől. Más jármű nem volt látható.
  Amikor kiszálltak az autóból, Jessicának először nem a ház távoli fekvése, vagy akár a meglehetősen festői téli környezet tűnt fel. A csend volt az. Szinte hallotta, ahogy a hó a földre hullik.
  Jessica Dél-Philadelphiában nőtt fel, a Temple Egyetemre járt, és egész életét a várostól csupán néhány mérföldre töltötte. Manapság, amikor egy gyilkossági bejelentésre reagált Philadelphiában, autók, buszok és hangos zene fogadta, amit néha dühös polgárok kiabálása kísért. Ehhez képest idilli volt.
  Ben Sharp kiszállt a furgonból, és hagyta járni. Felvett egy pár gyapjúkesztyűt. "Nem hiszem, hogy bárki is lakik már itt."
  "Tudtad, ki lakott itt korábban?" - kérdezte Nikki.
  - Nem - mondta. - Bocsánat.
  Jessica a házra pillantott. Két ablak volt elöl, vészjóslóan világítva. Sehol sem volt fény. "Honnan tudott erről a helyről?" - kérdezte.
  "Gyerekkorunkban jártunk ide. Akkoriban elég hátborzongató volt."
  - Most egy kicsit hátborzongató - mondta Nikki.
  "Régen két nagytestű kutya élt a birtokon."
  "Menekültek?" - kérdezte Jessica.
  - Ó, igen - mondta Ben mosolyogva. - Kihívás volt.
  Jessica körülnézett a környéken, a veranda közelében. Se láncok, se itatók, se mancsnyomok nem voltak a hóban. "Mikor volt ez?"
  - Ó, nagyon régen - mondta Ben. - Tizenöt évvel ezelőtt.
  "Jó" - gondolta Jessica. Amikor egyenruhában volt, nagy kutyákkal töltötte az idejét. Minden rendőr ezt tette.
  - Nos, akkor visszaengedünk a boltba - mondta Nikki.
  - Akarod, hogy megvárjalak? - kérdezte Ben. - Mutasd meg a visszautat?
  - Azt hiszem, innen el tudjuk kezdeni - mondta Jessica. - Köszönjük a segítségedet.
  Ben kissé csalódottnak tűnt, talán azért, mert úgy érezte, hogy most már ő is a rendőrségi nyomozócsapat tagja lehet. "Semmi gond."
  "És még egyszer köszönjük meg Nadine-nek a helyünkben."
  "Megteszem."
  Néhány pillanattal később Ben beült a furgonjába, megfordult, és az út felé indult. Másodpercekkel később az autója eltűnt a fenyőfák között.
  Jessica Nikkire nézett. Mindketten a ház felé néztek.
  Még mindig ott volt.
  
  
  
  A veranda kőből volt; a bejárati ajtó hatalmas, tölgyfa, fenyegető. Rozsdás vaskopogtató volt rajta. Öregebbnek tűnt, mint a ház.
  Nikki ököllel kopogott. Semmi. Jessica a fülét az ajtóhoz szorította. Csend. Nikki ismét kopogott, ezúttal a kopogtatóval, és a hang egy pillanatig visszhangzott a régi kőverandán. Semmi válasz.
  A bejárati ajtótól jobbra lévő ablakot évek óta borítja a piszkosság. Jessica letörölt egy kis koszt, és a kezét az üveghez nyomta. Csak egy réteg koszt látott belülről. Teljesen átlátszatlan volt. Még azt sem tudta megállapítani, hogy függöny vagy roletták vannak-e az üveg mögött. Ugyanez igaz volt az ajtótól balra lévő ablakra is.
  - Szóval, mit akarsz csinálni? - kérdezte Jessica.
  Nikki az útra nézett, majd vissza a házra. Rápillantott az órájára. "Egy forró habfürdőt és egy pohár Pinot Noirt szeretnék. De itt vagyunk Buttercupban, Pennsylvaniában."
  - Talán fel kellene hívnunk a seriffhivatalt?
  Nikki elmosolyodott. Jessica nem ismerte túl jól a nőt, de a mosolyát felismerte. Minden nyomozónak volt egy a tarsolyában. - Még nem.
  Nikki kinyújtotta a kezét, és megpróbálta lenyomni a kilincset. Szorosan zárva volt. "Hadd lássam, van-e másik kiút" - mondta Nikki. Leugrott a verandáról, és elindult a ház körül.
  Jessica aznap először azon tűnődött, vajon csak az idejüket vesztegetik-e. Valójában semmilyen közvetlen bizonyíték nem volt arra, hogy Walt Brigham meggyilkolása ehhez a házhoz kapcsolódna.
  Jessica elővette a mobilját. Úgy döntött, jobb lesz, ha felhívja Vincentet. Ránézett az LCD kijelzőre. Sehol sem volt sáv. Nincs térerő. Eltette a telefont.
  Néhány másodperc múlva Nikki visszatért. "Találtam egy nyitott ajtót."
  -Hol? - kérdezte Jessica.
  "Hátul. Azt hiszem, a pincébe vezet. Talán a pincébe."
  - Nyitva volt?
  "Valahogy."
  Jessica követte Nikkit az épület körül. A mögötte lévő földterület egy völgybe vezetett, ami viszont a mögötte elterülő erdőbe vezetett. Ahogy megkerülték az épületet, Jessica elszigeteltségérzete nőtt. Egy pillanatra elgondolkodott, hogy szeretne-e valahol ebben a helyben élni, távol a zajtól, a szennyezéstől és a bűnözéstől. Most már nem volt biztos benne.
  Elérték a pince bejáratát - egy pár nehéz, földbe süllyesztett faajtót. A keresztrúdja négyszer négy hüvelykes volt. Felemelték a keresztrudat, félretették, és kitárták az ajtókat.
  A penész és a fa rothadás szaga azonnal megcsapta az orromat. Volt benne valami más is, valami állatiasság.
  - És azt mondják, a rendőri munka nem valami elbűvölő - mondta Jessica.
  Nikki Jessicára nézett. "Rendben?"
  - Csak utánad, Em néni.
  Nikki megnyomta a Maglite-ját. "Philadelphiai Rendőrség!" - kiáltotta a fekete lyukba. Nem kapott választ. Izgatottan pillantott Jessicára. "Imádom ezt a munkát."
  Nikki átvette a vezetést. Jessica követte őt.
  Ahogy egyre több hófelhő gyűlt össze Pennsylvania délkeleti részén, két nyomozó lement a pince hideg, sötétjébe.
  OceanofPDF.com
  74
  Roland érezte az arcán a meleg napsütést. Hallotta a labda csattanását a bőrén, és érezte a lábápoló olaj intenzív illatát. Egyetlen felhő sem volt az égen.
  Tizenöt éves volt.
  Tízen, tizenegyen voltak aznap, köztük Charles is. Április vége volt. Mindegyiküknek volt egy kedvenc baseballjátékosa - köztük Lenny Dykstra, Bobby Munoz, Kevin Jordan és a visszavonult Mike Schmidt. Közülük a fele Mike Schmidt mezének házilag készített változatát viselte.
  Épp egy mezőn játszottak a Lincoln Drive mellett, és egy pataktól pár száz méterre lévő gyömbérgyémántra lopakodtak.
  Roland felnézett a fákra. Ott látta féltestvérét, Charlotte-ot és a barátnőjét, Annemarie-t. Ez a két lány legtöbbször az őrületbe kergette őt és a barátait. Többnyire semmi jelentős dologról beszélgettek és visítottak. De nem mindig, Charlotte nem. Charlotte különleges lány volt, ugyanolyan különleges, mint ikertestvére , Charles. Charleshoz hasonlóan a szeme is vörösbegytojás színű volt, a tavaszi eget színezve.
  Charlotte és Annemarie. Elválaszthatatlanok voltak. Azon a napon nyári ruhákban álltak, csillogva a vakító fényben. Charlotte levendulaszínű szalagokat viselt. Számukra ez egy születésnapi buli volt - ugyanazon a napon születtek, pontosan két óra különbséggel, Annemarie volt az idősebb. Hatéves korukban találkoztak a parkban, és most éppen ott tartottak egy bulit.
  Hat órakor mindannyian mennydörgést hallottak, és nem sokkal ezután anyjuk szólította őket.
  Roland elment. Fogta a kesztyűt, és egyszerűen elsétált, hátrahagyva Charlotte-ot. Azon a napon elhagyta őt az ördögért, és attól a naptól kezdve az ördög megszállta a lelkét.
  Roland számára, ahogy sok más lelkészi alkalmazott számára is, az ördög nem egy elvont fogalom volt. Valódi lény, aki sokféle formában képes megnyilvánulni.
  Az elmúlt évekre gondolt. Arra gondolt, milyen fiatal volt, amikor megnyitotta a missziót. Julianna Weberre gondolt, arra, hogy milyen kegyetlenül bánt vele egy Joseph Barber nevű férfi, hogyan kereste fel Julianna anyja. Beszélgetett a kis Juliannával. Arra gondolt, hogy összefutott Joseph Barberrel abban a viskóban Észak-Philadelphiában, arra, milyen tekintettel nézett Barber, amikor rájött, hogy földi ítélettel néz szembe, arra, hogy mennyire elkerülhetetlen Isten haragja.
  "Tizenhárom kés" - gondolta Roland. Az ördög szám.
  Joseph Barber. Basil Spencer. Edgar Luna.
  Annyi más.
  Ártatlanok voltak? Nem. Lehet, hogy nem voltak közvetlenül felelősek Charlotte-ért, de az ördög csatlósai voltak.
  - Itt van. - Sean lehúzódott az autóval az út szélére. Egy tábla lógott a fák között, egy keskeny, hófödte ösvény mellett. Sean kiszállt a furgonból, és eltakarította a friss havat a tábláról.
  
  ÜDVÖZÖLJÜK ODENSÁBAN
  
  Roland letekerte az ablakot.
  - Van egy egysávos, fából készült híd pár száz méterre - mondta Sean. - Emlékszem, régen elég rossz állapotban volt. Lehet, hogy már nincs is ott. Azt hiszem, el kellene mennem megnézni, mielőtt elmegyünk.
  - Köszönöm, Sean testvér - mondta Roland.
  Sean szorosabbra húzta a gyapjúsapkáját és megkötötte a sálját. "Mindjárt jövök."
  Lassan végigsétált a sikátoron, a vádlijáig érő hóban, majd néhány pillanattal később eltűnt a viharban.
  Roland Charlesra nézett.
  Charles összekulcsolta a kezeit, előre-hátra ringatózott a székében. Roland a kezét Charles széles vállára tette. Már nem kell sokáig várni.
  Hamarosan szemtől szembe kerülnek Charlotte gyilkosával.
  OceanofPDF.com
  75
  Byrne a boríték tartalmára pillantott - számos fénykép, mindegyik alján egy golyóstollal írt cetlivel -, de fogalma sem volt, mit jelent. Újra a borítékra pillantott. A Rendőrkapitányságról volt címezve. Kézzel írott, nyomtatott betűkkel, fekete tintával, vissza nem küldhető, Philadelphia-bélyegzővel.
  Byrne a Roundhouse fogadótermében ült az íróasztalnál. A terem szinte üres volt. Mindenki, akinek dolga akadt szilveszterkor, készülődött rá.
  Hat fénykép volt: apró Polaroid-képek. Mindegyik nyomat alján egy számsorozat állt. A számok ismerősnek tűntek - úgy néztek ki, mint a PPD-ügyszámok. Magukat a képeket nem ismerte fel. Nem hivatalos ügynökségi fényképek voltak.
  Az egyik egy kis levendulaszínű plüssállat képe volt. Úgy nézett ki, mint egy plüssmackó. Egy másik egy lány hajcsatjának képe volt, szintén levendulaszínű. Egy harmadik pedig egy kis pár zokni képe. Nehéz megmondani a pontos színt a kissé túlexponált kép miatt, de ezek is levendulaszínűnek tűntek. Volt még három fotó, mindegyik ismeretlen tárgyról, mindegyik levendula árnyalatú.
  Byrne ismét alaposan megvizsgálta az egyes fényképeket. Többnyire közeli képek voltak, így kevés kontextusuk volt. Három tárgy szőnyegen, kettő fapadlón, egy pedig betonon volt. Byrne éppen a számokat jegyezte fel, amikor Josh Bontrager belépett a kabátjával a kezében.
  "Csak boldog új évet szerettem volna kívánni, Kevin." Bontrager átment a szobán, és kezet rázott Byrne-nel. Josh Bontrager igazi kézfogás-ember volt. Byrne valószínűleg úgy harmincszor rázott kezet a fiatalemberrel az elmúlt egy-két hétben.
  - Neked is, Josh.
  "Majd jövőre elkapjuk ezt a fickót. Majd meglátod."
  Byrne feltételezte, hogy ez egy kis vidéki szellemesség, de jó helyről jött. - Kétségtelenül. - Byrne felvette a papírlapot az ügyszámokkal. - Megtennél nekem egy szívességet, mielőtt elmész?
  "Biztosan."
  "Odaadnád nekem ezeket a fájlokat?"
  Bontrager letette a kabátját. "Én is benne vagyok."
  Byrne visszafordult a fényképekhez. Mindegyik egy levendulaszínű tárgyat tartott a magasba, amit ismét meglátott. Valami lánynak. Egy hajcsat, egy plüssmackó, egy pár zokni, tetején egy kis szalaggal.
  Mit jelent ez? Hat áldozat van a fényképeken? A levendula színe miatt ölték meg őket? Ez volt a sorozatgyilkos kézjegye?
  Byrne kinézett az ablakon. A vihar egyre erősödött. Hamarosan a városban megállt a forgalom. A rendőrség nagyrészt örömmel fogadta a hóviharokat. Általában lelassították a dolgokat, elsimították a vitákat, amelyek gyakran támadásokhoz és gyilkosságokhoz vezettek.
  Újra a kezében lévő fényképekre nézett. Bármit is ábrázoltak, az már megtörtént. Az, hogy egy gyermek - valószínűleg egy kislány - is szerepelt a történetben, nem sok jót ígért.
  Byrne felállt az asztalától, végigsétált a folyosón a liftekhez, és megvárta Josht.
  OceanofPDF.com
  76
  A pince nyirkos és dohos volt. Egy nagy és három kisebb szobából állt. A fő részen az egyik sarokban több faláda állt - egy nagy gőzölős láda. A többi szoba szinte üres volt. Az egyikben egy bedeszkázott szénakna és bunker volt. A másikban egy rég korhadt polcrendszer. Rajta több régi zöld gallonos üveg és néhány törött korsó. A tetejére repedt bőr kantárak és egy régi lábfogó lógott.
  A gőzhajó törzse nem volt lelakatolva, de a széles retesz rozsdásnak tűnt. Jessica talált egy vasrudat a közelben. Meglendítette a súlyzót. Három ütéssel később a retesz kinyílt. Ő és Nikki kinyitották a törzset.
  Egy régi lepedő volt rajta. Félrehúzták. Alatta több réteg magazin hevert: Life, Look, The Ladies' Home Companion, Collier's. Penészes papír és moly szaga áradt be. Nikki arrébb tett néhány magazint.
  Alattuk egy 23x32 centiméteres, erezett és vékony zöld penészréteggel bevont bőrkötés feküdt. Jessica kinyitotta. Csak néhány oldal volt benne.
  Jessica átlapozta az első két oldalt. Bal oldalon egy megsárgult újságkivágás volt az Inquirerből, egy 1995 áprilisi hír két fiatal lány, Annemarie DiCillo és Charlotte Waite meggyilkolásáról a Fairmount Parkban. A jobb oldali illusztráció egy kezdetleges tollrajz volt egy fészekben ülő fehér hattyúpárról.
  Jessica pulzusa felgyorsult. Walt Brighamnek igaza volt. Ennek a háznak - vagy inkább a lakóinak - köze volt Annemarie és Charlotte meggyilkolásához. Walt egyre közelebb ért a gyilkoshoz. Már közel volt, és aznap este a gyilkos követte a parkba, egészen oda, ahol a kislányokat megölték, és élve elégette.
  Jessica rájött az egészben rejlő erőteljes iróniára.
  Walt halála után Brigham elvezette őket gyilkosa házához.
  Walt Brigham halállal tud bosszút állni.
  OceanofPDF.com
  77
  Hat esetben gyilkosság történt. Az áldozatok mind huszonöt és ötven év közötti férfiak voltak. Három férfit késeltek halálra - az egyiket kerti ollóval. Két férfit botokkal vertek meg, egyet pedig elütött egy nagy jármű, valószínűleg egy furgon. Mindannyian Philadelphiából származtak. Négy fehér, egy fekete és egy ázsiai volt. Hárman házasok, kettő elváltak, egy pedig egyedülállók.
  Ami közös volt bennük, az az volt, hogy különböző mértékben, de mindannyian fiatal lányok elleni erőszakkal gyanúsították őket. Mind a hatan meghaltak. És kiderült, hogy valamilyen levendulaszínű tárgyat találtak a gyilkosságuk helyszínén. Zoknikat, egy hajcsatot, plüssállatokat.
  Egyik ügyben sem volt egyetlen gyanúsított sem.
  "Kapcsolódnak ezek a fájlok a gyilkosunkhoz?" - kérdezte Bontrager.
  Byrne majdnem elfelejtette, hogy Josh Bontrager még mindig a szobában van. A gyerek olyan csendes volt. Talán tiszteletből tette. - Nem vagyok benne biztos - mondta Byrne.
  - Azt akarod, hogy itt maradjak, és talán szemmel tartsam néhányukat?
  - Nem - mondta Byrne. - Szilveszter van. Menjetek, érezzétek jól magatokat!
  Néhány pillanattal később Bontrager felkapta a kabátját, és az ajtó felé indult.
  - Josh - mondta Byrne.
  Bontrager várakozóan fordult meg. "Igen?"
  Byrne a fájlokra mutatott. "Köszönöm."
  - Természetesen. - Bontrager két Hans Christian Andersen-könyvet tartott a kezébe. - Ma este ezt fogom elolvasni. Gondolom, ha újra meg fogja tenni, lehet itt valami nyom.
  "Szilveszter van" - gondolta Byrne. Meséket olvas. "Jó munkát végeztél."
  "Gondoltam, felhívlak, ha eszembe jut valami. Minden rendben van?"
  - Teljesen egyetértek - mondta Byrne. A fickó kezdett Byrne-t arra emlékeztetni, amilyen akkoriban volt, amikor csatlakozott az egységhez. Egy amis változat, de mégis hasonló. Byrne felállt és felvette a kabátját. - Várj. Levezetlek a földszintre.
  - Király - mondta Bontrager. - Hová mész?
  Byrne áttekintette a nyomozók jelentéseit az egyes gyilkosságokról. Minden esetben azonosították Walter J. Brighamet és John Longót. Byrne utánanézett Longónak. 2001-ben vonult nyugdíjba, és most az északkeleti részén él.
  Byrne megnyomta a lift gombját. "Azt hiszem, északkelet felé megyek."
  
  
  
  JOHN LONGO egy jól karban tartott sorházban élt Torresdale-ben. Byrne-t Longo felesége, Denise fogadta, egy karcsú, vonzó nő, aki a negyvenes évei elején járt. Bevezette Byrne-t a pincében lévő műhelybe, meleg mosolya szkepticizmustól és egy csipetnyi gyanakvástól csillogott.
  A falakat emléktáblák és fényképek borították, melyeknek fele Longót ábrázolta különböző helyszíneken, különféle rendőri felszereléseket viselve. A másik fele családi fotók voltak - esküvők egy atlantic city-i parkban, valahol a trópusokon.
  Longo jóval idősebbnek látszott a hivatalos PPD-fotójánál, sötét haja már őszült, de még mindig fittnek és sportosnak tűnt. Néhány centivel alacsonyabb volt Byrne-nél és jóval fiatalabb, Longo úgy nézett ki, mintha még mindig el tudná kapni a gyanúsítottat, ha szükséges.
  A "kit ismersz, kivel dolgoztál együtt" standard tánc után végre rájöttek Byrne látogatásának okára. Longo válaszaiban valami azt súgta Byrne-nek, hogy Longo valahogy erre a napra számított.
  Hat fénykép volt kirakva egy munkapadra, amelyet korábban fa madárházak készítésére használtak.
  -Honnan szerezted ezt? - kérdezte Longo.
  "Őszinte válasz?" - kérdezte Byrne.
  Longo bólintott.
  - Azt hittem, te küldted őket.
  - Nem. - Longo kívül-belül megvizsgálta a borítékot, és megforgatta. - Az nem én voltam. Sőt, reméltem, hogy életem hátralévő részében soha többé nem látok ehhez hasonlót.
  Byrne megértette. Sok minden volt, amit ő maga soha többé nem akart látni. - Mióta dolgoztál?
  - Tizennyolc év - mondta Longo. - Vannak, akiknek fél karrier. Másoknak túl hosszú. - Alaposan megvizsgálta az egyik fényképet. - Emlékszem. Sok olyan este volt, amikor azt kívántam, bárcsak ne tettem volna meg.
  A fénykép egy kis plüssmackót ábrázolt.
  "Ez a bűncselekmény helyszínén történt?" - kérdezte Byrne.
  - Igen. Longo átment a szobán, kinyitotta a szekrényt, és kivett egy üveg Glenfiddich-et. Felvette, és kérdőn felvonta a szemöldökét. Byrne bólintott. Longo mindkettőjüknek töltött, és átnyújtotta a poharat Byrne-nek.
  "Ez volt az utolsó ügy, amin dolgoztam" - mondta Longo.
  "Észak-Philadelphiában voltunk, ugye?" Byrne mindezt tudta. Csak össze kellett hangolnia.
  "Badlands. Ezt csináltuk. Keményen. Hónapokig. Joseph Barbernek hívták. Kétszer vittem be kihallgatásra fiatal lányok sorozatos megerőszakolása miatt, de nem sikerült elfogni. Aztán megint megtette. Azt mondták, egy régi patikában bujkál az Ötödik és a Cambria utca közelében." Longo kiitta az italát. "Mire odaértünk, halott volt. Tizenhárom kés van a testében."
  "Tizenhárom?"
  - Aha. - Longo megköszörülte a torkát. Nem volt könnyű. Töltött magának még egy italt. - Steak kések. Olcsók. Olyanok, amiket a bolhapiacon lehet kapni. Nyomon követhetetlenek.
  "Lezárták valaha az ügyet?" Byrne erre a kérdésre is tudta a választ. Azt akarta, hogy Longo tovább beszéljen.
  - Tudomásom szerint nem.
  - Követted ezt?
  "Nem akartam. Walt egy darabig kitartott. Megpróbálta bebizonyítani, hogy Joseph Barberát valami igazságosztó ölte meg. Sosem kapott igazán teret." Longo a munkapadon lévő fotóra mutatott. "Ránéztem a padlón heverő levendulaszínű macira, és tudtam, hogy végem van. Többé sem néztem hátra."
  "Van valami ötleted, hogy kié volt a medve?" - kérdezte Byrne.
  Longo megrázta a fejét. - Miután a bizonyítékokat tisztázták és a vagyont felszabadították, megmutattam a kislány szüleinek.
  - Ők voltak Barber utolsó áldozatának a szülei?
  "Igen. Azt mondták, hogy még soha nem látták. Ahogy mondtam, Barber sorozatban erőszakolt meg gyerekeket. Nem akartam azon gondolkodni, hogy hogyan vagy honnan szerezhette."
  "Mi volt Barber utolsó áldozatának a neve?"
  - Julianne. - Longo hangja remegett. Byrne kitett néhány szerszámot a munkaasztalra, és várt. - Julianne Weber.
  "Követted már ezt?"
  Bólintott. "Néhány évvel ezelőtt elhajtottam a házuk mellett, az utca túloldalán parkoltunk. Láttam Juliannát, amint iskolába indult. Normálisnak tűnt - legalábbis a világ számára normálisnak -, de minden lépésében láttam a szomorúságot."
  Byrne látta, hogy a beszélgetés a végéhez közeledik. Összeszedte a fényképeket, a kabátját és a kesztyűjét. "Sajnálom Waltot. Jó ember volt."
  - Ő volt az a munka - mondta Longo. - Nem tudtam eljönni a buliba. Még csak... - Néhány pillanatra eluralkodtak rajtam az érzelmek. - San Diegóban voltam. A lányomnak kislánya született. Az első unokám.
  - Gratulálok - mondta Byrne. Amint a szó elhagyta a száját - bár őszinte volt -, üresen csengett. Longo kiitta a poharát. Byrne követte a példáját, felállt és felvette a kabátját.
  "Ez az a pont, amikor az emberek általában azt mondják: "Ha bármi mást tehetek, kérem, hívjon, ne habozzon"" - mondta Longo. "Ugye?"
  - Azt hiszem - felelte Byrne.
  "Tegyél meg nekem egy szívességet."
  "Biztosan."
  "Kétség."
  Byrne elmosolyodott. - Jó.
  Amikor Byrne megfordult, hogy távozzon, Longo a vállára tette a kezét. "Van még valami."
  "Finom."
  - Walt azt mondta, valószínűleg láttam valamit akkoriban, de meg voltam győződve róla.
  Byrne keresztbe fonta a karját, és várt.
  - A kések mintázata - mondta Longo. - A sebek Joseph Barber mellkasán.
  "Mi van velük?"
  "Nem voltam benne biztos, amíg meg nem láttam a boncolás fotóit. De biztos vagyok benne, hogy a sebek C alakúak voltak."
  - A C betű?
  Longo bólintott, és töltött magának még egy italt. Leült a munkaasztalához. A beszélgetés hivatalosan is véget ért.
  Byrne ismét megköszönte. Miközben felfelé ment, meglátta Denise Longót a lépcső tetején állni. Az ajtóig kísérte. Sokkal hidegebb volt vele, mint amikor megérkezett.
  Miközben az autója melegedett, Byrne a fotót nézte. Talán a jövőben, talán a közeljövőben valami Levendula Medvéhez hasonló történik vele. Azon tűnődött, vajon neki, John Longóhoz hasonlóan, van-e bátorsága elsétálni.
  OceanofPDF.com
  78
  Jessica a ládában minden négyzetcentimétert átkutatott, átlapozott minden magazint. Semmi mást nem talált. Talált néhány megsárgult receptet, néhány McCall's szabásmintát. Talált egy doboz kis, papírba csomagolt poharakat. Az újságpapír 1950. március 22-i keltezésű volt. Visszatért az aktatáskához.
  A könyv végén egy oldal volt, amely rengeteg szörnyű rajzot tartalmazott - akasztásokat, csonkításokat, kibelezéseket, feldarabolásokat -, gyerekes firkarajzokat és rendkívül nyugtalanító tartalmat.
  Jessica visszalapozott a címlapra. Egy újságcikk Annemarie DiCillo és Charlotte Waite meggyilkolásáról. Nikki is olvasta.
  - Rendben - mondta Nikki. - Hívom. Zsaruk kellenek. Walt Brigham kedvelte azt, aki itt lakott az Annemarie DiCillo-ügyben, és úgy tűnik, igaza volt. Isten tudja, mit találunk még errefelé.
  Jessica átnyújtotta Nikkinek a telefonját. Pár pillanattal később, miután próbálkozott a pincében, de nem talált térerőt, Nikki felment a lépcsőn és kiment.
  Jessica visszatért a dobozokhoz.
  Ki lakik itt? - tűnődött. Hol lehet most ez a személy? Egy ilyen kisvárosban, ha még mindig a közelben lenne, az emberek biztosan tudnák. Jessica átkutatta a sarokban lévő dobozokat. Még mindig sok régi újság volt bennük, némelyik egy olyan nyelven, amit nem tudott azonosítani, talán hollandul vagy dánul. Penészes társasjátékok rothadtak a penészes dobozaikban. Annemarie DiCillo esetéről többé nem esett szó.
  Kinyitott egy újabb dobozt, ez kevésbé volt viseltes, mint a többi. Bent újságok és magazinok voltak a legutóbbi számokból. A tetején az Amusement Today egyéves száma volt, egy szakmai magazin a vidámparki iparágról. Jessica megfordította a dobozt. Talált egy címtáblát. M. Damgaard.
  Ő Walt Brigham gyilkosa? Jessica letépte a címkét, és a zsebébe gyömöszölte.
  Épp a dobozokat vonszolta az ajtó felé, amikor egy zaj megállította. Először úgy hangzott, mint a száraz rönkök zizegése a szélben. Újra hallotta az öreg, szomjas fa zizegését.
  - Niki?
  Semmi.
  Jessica már éppen felment volna a lépcsőn, amikor gyorsan közeledő léptek zaját hallotta. Futó léptek, melyeket tompított a hó. Aztán hallotta, hogy valami dulakodás lehetett, vagy talán Nikki próbál valamit cipelni. Aztán egy másik hang. A neve?
  Nikki most hívta fel?
  -Nikki?-kérdezte Jessica.
  Csend.
  - Felvetted a kapcsolatot a...
  Jessica nem fejezte be a kérdését. Abban a pillanatban a nehéz pinceajtók becsapódtak, és hangosan csattant a fa a hideg kőfalaknak.
  Aztán Jessica valami sokkal baljósabbat hallott.
  A hatalmas ajtókat keresztvassal biztosították.
  Kívül.
  OceanofPDF.com
  79
  Byrne fel-alá járkált a Roundhouse parkolójában. Nem érezte a hideget. John Longón és a történetén gondolkodott.
  Megpróbálta bebizonyítani, hogy Barbert egy igazságosztó ölte meg, de sosem kapott pergament.
  Aki küldte Byrne-nek a fényképeket - valószínűleg Walt Brigham volt -, ugyanazt az érvelést hozatta fel. Különben miért lenne minden tárgy a fényképeken levendula? Valamiféle névjegykártya lehet, amit egy igazságosztó hagyott hátra, egy olyan ember személyes gesztusa, aki a feladatának tekintette, hogy elpusztítsa a lányok és fiatal nők ellen erőszakot elkövető férfiakat.
  Valaki megölte ezeket a gyanúsítottakat, mielőtt a rendőrség vádat emelhetett volna ellenük.
  Mielőtt elhagyta volna az Északkeleti Hivatalt, Byrne felhívta a Feljegyzéseket. Követelte, hogy oldják meg az elmúlt tíz év összes megoldatlan gyilkosságát. Kérte a "levendula" keresőkifejezésre való hivatkozást is.
  Byrne Longóra gondolt, aki a pincéjében rejtőzködve madáretetőket épített, többek között. A külvilág számára Longo elégedettnek tűnt. De Byrne egy szellemet látott. Ha alaposan megnézné az arcát a tükörben - és mostanában egyre ritkábban tette -, valószínűleg magában is meglátná.
  Meadville városa kezdett jól kinézni.
  Byrne váltott egy másik témát, miközben az ügyre gondolt. A saját ügyére. A River Murders-re. Tudta, hogy mindent le kell bontania, és a nulláról kell felépítenie. Találkozott már ilyen pszichopatákkal, gyilkosokkal, akik azt mintázták, amit mindannyian nap mint nap láttunk és magától értetődőnek vettünk.
  Lisette Simon volt az első. Vagy legalábbis ezt gondolták. Egy negyvenegy éves nő, aki egy elmegyógyintézetben dolgozott. Talán a gyilkos ott kezdte. Talán találkozott Lisette-tel, együtt dolgozott vele, és felfedezett valamit, ami kiváltotta ezt a dühkitörést.
  A kényszeres gyilkosok otthonukhoz közel kezdik az életüket.
  A gyilkos neve benne van a számítógépes leolvasásokban.
  Mielőtt Byrne visszatérhetett volna a Körházba, valakit érzett a közelben.
  "Kevin."
  Byrne megfordult. Vincent Balzano volt az. Néhány évvel ezelőtt egy részleten dolgoztak. Természetesen számos rendőrségi rendezvényen látta Vincentet Jessicával. Byrne kedvelte őt. Amit a munkájából tudott Vincentről, az az volt, hogy kissé szokatlan, többször is veszélybe sodorta magát egy rendőrtársa megmentése érdekében, és meglehetősen lobbanékony. Nem sokban különbözött magától Byrne-től.
  - Szia, Vince - mondta Byrne.
  "Beszélsz ma Jess-szel?"
  - Nem - mondta Byrne. - Hogy vagy?
  "Ma reggel üzenetet hagyott nekem. Egész nap kint voltam. Csak egy órája kaptam meg az üzeneteket."
  - Aggódsz?
  Vincent Roundhouse-ra nézett, majd vissza Byrne-re. "Igen. Én."
  - Mi állt az üzenetében?
  - Azt mondta, hogy Nikki Malone-nal Berks megyébe tartanak - mondta Vincent. - Jess szolgálaton kívül volt. És most nem tudom elérni. Tudod egyáltalán, hogy Berks megyében hol?
  - Nem - mondta Byrne. - Próbáltad már a mobilját?
  - Igen - mondta. - Megkaptam a hangpostáját. Vincent egy pillanatra elnézett, majd visszanézett. - Mit csinál Berkshire-ben? Az önök épületében dolgozik?
  Byrne megrázta a fejét. - A Walt Brigham-ügyön dolgozik.
  "A Walt Brigham-ügy? Mi folyik itt?"
  "Nem vagyok benne biztos."
  - Mit írt le legutóbb?
  "Menjünk és nézzük meg."
  
  
  
  Visszatérve a gyilkossági osztály asztalához, Byrne elővette a Walt Brigham-gyilkossági aktát tartalmazó dossziét. A legfrissebb bejegyzéshez görgetett. "Ez tegnap esti bejegyzés" - mondta.
  A dosszié két fénykép mindkét oldalának fénymásolatát tartalmazta - fekete-fehér fotók egy régi kőből készült parasztházról. Másodpéldányok voltak. Az egyik hátulján öt szám szerepelt, amelyek közül kettőt eltakart valami, ami vízkárnak tűnt. Alatta, piros tollal és folyóírással, egy mindkét férfi által Jessica néven jól ismert kézírás állt:
  195-/Berks megye/French Creektől északra?
  "Szerinted ide járt?" - kérdezte Vincent.
  - Nem tudom - mondta Byrne. - De ha a hangpostája azt írta, hogy Nikkivel Berkshire-be tart, akkor jó esély van rá.
  Vincent elővette a mobilját, és újra felhívta Jessicát. Semmi. Egy pillanatra úgy tűnt, mintha Vincent mindjárt kidobná a telefont az ablakon. Egy zárt ablakon. Byrne ismerte ezt az érzést.
  Vincent zsebre vágta a mobilját, és az ajtó felé indult.
  "Hová mész?" - kérdezte Byrne.
  - Oda megyek.
  Byrne lefényképezte a parasztházat, és eltette a mappát. "Vedd megyek."
  "Nem kell."
  Byrne rámeredt. - Honnan tudod?
  Vincent egy pillanatig habozott, majd bólintott. "Menjünk."
  Gyakorlatilag odarohantak Vincent autójához - egy teljesen felújított 1970-es Cutlass S-hez. Mire Byrne beült az anyósülésre, már kifulladt. Vincent Balzano sokkal jobb állapotban volt.
  Vincent felkapcsolta a műszerfalon a kék lámpát. Mire elérték a Schuylkill gyorsforgalmi utat, már nyolcvan mérföld/órával száguldottak.
  OceanofPDF.com
  80
  Majdnem teljes volt a sötétség. Csak egy vékony csík hideg napfény szűrődött be a pinceajtó repedésén.
  Jessica többször is kiáltott, figyelt. Csend. Üres, falusi csend.
  A vállát a majdnem vízszintes ajtónak nyomta, és meglökte.
  Semmi.
  Megdöntötte a testét, hogy maximalizálja az erőt, és újra próbálkozott. Az ajtók továbbra sem mozdultak. Jessica a két ajtó közé nézett. Egy sötét csíkot látott középen, ami azt jelezte, hogy a 10x10 cm-es keresztrúd a helyén van. Az ajtó egyértelműen nem csukódott be magától.
  Valaki volt ott. Valaki elmozdította a keresztrudat az ajtó előtt.
  Hol volt Niki?
  Jessica körülnézett a pincében. Egy régi gereblye és egy rövid nyelű ásó állt az egyik falnál. Felkapta a gereblyét, és megpróbálta a nyelét az ajtók közé nyomni. Nem sikerült.
  Belépett egy másik szobába, és megcsapta a penész és az egerek sűrű szaga. Semmit sem talált. Sem szerszámokat, sem emelőket, sem kalapácsokat, sem fűrészeket. A Maglight pedig halványulni kezdett. Egy pár rubinvörös függöny lógott a túlsó, belső falon. Azon tűnődött, vajon ezek vezetnek-e egy másik szobába.
  Feltépte a függönyöket. A sarokban egy létra állt, csavarokkal és néhány konzollal a kőfalhoz rögzítve. A zseblámpával a tenyeréhez koppintott, amivel néhány lumennyi sárga fényt nyert. Végigvezette a fénysugarat a pókhálóval borított mennyezeten. Ott, a mennyezetben volt a bejárati ajtó. Úgy nézett ki, mintha évek óta nem használták volna. Jessica úgy becsülte, hogy most már a ház közepe felé jár. Letörölt egy kis kormot a létráról, majd kipróbálta az első fokot. Nyikorogva nyikorgott a súlya alatt, de tartotta magát. A fogai közé szorította a Maglite-ot, és elkezdett felmászni a létrán. Belökte a faajtót, és jutalmul por hullott az arcába.
  "A francba!"
  Jessica visszalépett a padlóra, letörölte a kormot a szeméből, és párszor köpött egyet. Levette a kabátját, és a fejére és a vállára terítette. Újra elindult felfelé a lépcsőn. Egy pillanatra azt hittem, hogy az egyik lépcsőfok mindjárt eltörik. Kissé megrepedt. Áthelyezte a lábát és a testsúlyát a lépcsőfok oldalára, hogy megtámaszkodjon. Ezúttal, amikor megnyomta a felső ajtót, elfordította a fejét. A fa elmozdult. Nem volt leszegezve, és nem volt rajta semmi nehéz.
  Újra próbálkozott, ezúttal minden erejét összeszedve. A bejárati ajtó megadta magát. Ahogy Jessica lassan felemelte, egy vékony napfénysugár fogadta. Teljesen kitárta az ajtót, és az a fenti szoba padlójára esett. Bár a házban sűrű és állott volt a levegő, Jessica örömmel fogadta. Vett néhány mély lélegzetet.
  Lehúzta a fejéről a kabátot, majd visszavette. Felnézett a régi parasztház gerendás mennyezetére. Úgy gondolta, egy kis kamrába ért ki, ami a konyhából nyílik. Megállt és hallgatózott. Csak a szél zúgását hallotta. Zsebre tette a Maglite-ot, elővette a pisztolyát, és felment a lépcsőn.
  Néhány másodperccel később Jessica belépett az ajtón, és hálás volt, hogy megszabadulhatott a nyirkos pince nyomasztó szorításából. Lassan 360 fokban megfordult. Amit látott, majdnem elállt a lélegzete. Nem egyszerűen egy régi parasztházba lépett be.
  Egy újabb évszázadba lépett.
  OceanofPDF.com
  81
  Byrne és Vincent rekordidő alatt értek Berks megyébe, köszönhetően Vincent erős járművének és annak a képességének, hogy a tomboló hóviharban is képes volt manőverezni az autópályán. Miután megismerkedtek a 195-ös irányítószámú körzet határaival, Robeson városában találták magukat.
  Dél felé haladtak egy kétsávos úton. A házak szétszórva álltak itt, egyik sem hasonlított arra az elszigetelt régi parasztházra, amit kerestek. Néhány percnyi keresgélés után belefutottak egy férfiba, aki havat lapátolt az utca közelében.
  Egy hatvanas évei végén járó férfi éppen egy több mint tizenöt méter hosszúnak tűnő kocsifelhajtó lejtőjét tisztította meg.
  Vincent megállt az utca túloldalán, és letekerte az ablakot. Néhány másodperccel később hó kezdett esni az autóban.
  - Szia - mondta Vincent.
  A férfi felnézett a munkájából. Úgy nézett ki, mintha minden ruhadarabját magán viselte volna, ami valaha is volt: három kabátot, két sapkát, három pár kesztyűt. Sáljai kötöttek, szivárványszínűek voltak. Szakállas volt; ősz haja befonva. Mint egykori virággyermek. "Jó napot, fiatalember."
  - Nem te mozgattad meg mindezt, ugye?
  A férfi nevetett. "Nem, a két unokám csinálta. De sosem fejeznek be semmit."
  Vincent mutatott neki egy fényképet egy parasztházról. "Ismerősnek tűnik ez a hely?"
  A férfi lassan átkelt az úton. A képet bámulta, értékelve az elvégzett feladatot. "Nem. Sajnálom."
  "Látott véletlenül ma még két nyomozót bejönni? Két nőt egy Ford Taurusszal?"
  - Nem, uram - mondta a férfi. - Nem mondhatnám, hogy én tettem. Emlékszem rá.
  Vincent egy pillanatig gondolkodott. Az előtte lévő kereszteződésre mutatott. "Van itt valami?"
  "Az egyetlen dolog, ami ott van, egy Double K Auto" - mondta. "Ha valaki eltévedt, vagy útbaigazítást keres, szerintem ott állhat meg."
  - Köszönöm, uram - mondta Vincent.
  "Kérem, fiatalember. Nyugalom."
  - Ne dolgozz vele túl sokat! - kiáltotta Vincent, és bekapcsolta a sebességváltót. - Csak hó. Tavaszra elolvad.
  A férfi ismét nevetett. - Hálátlan munka - mondta, miközben visszasétált az utca túloldalára. - De van plusz karmám.
  
  
  
  A DOUBLE K AUTO egy rozoga, hullámlemezből készült épület volt, kissé beljebb az úttól. Elhagyott autók és autóalkatrészek hevertek minden irányban negyed mérföld hosszan a tájban. Úgy nézett ki, mint egy hófödte, földönkívüli lényekkel teli növényzet.
  Vincent és Byrne valamivel öt óra után érkeztek az intézménybe.
  Bent, egy nagy, kopott előcsarnok hátsó részében egy férfi állt a pultnál, és a Hustler újságot olvasta. Nem próbálta elrejteni vagy eltitkolni a potenciális vásárlók elől. Körülbelül harminc év körüli lehetett, zsíros szőke haja és koszos garázsoverallja volt. A névtábláján KYLE felirat állt.
  - Hogy vagy? - kérdezte Vincent.
  Nagyszerű fogadtatás. Közelebb a hideghez. A férfi egy szót sem szólt.
  - Én is jól vagyok - mondta Vincent. - Köszönöm, hogy megkérdezted. - Felemelte a jelvényét. - Azon tűnődtem, hogy vajon...
  "Nem tudok segíteni."
  Vincent megdermedt, magasra tartva a jelvényét. Byrne-re pillantott, majd vissza Kyle-ra. Néhány pillanatig ebben a pozícióban maradt, majd folytatta.
  "Azt kérdeztem magamtól, hogy vajon két másik rendőr is megállhatott-e itt ma korábban. Két női nyomozó Philadelphiából."
  - Nem tudok segíteni - ismételte meg a férfi, és visszatért a magazinjához.
  Vincent vett néhány rövid, gyors lélegzetet, mint aki nehéz súlyt készül emelni. Előrelépett, levette a jelvényét, és hátrahúzta a kabátja szegélyét. "Azt mondja, hogy a két philadelphiai rendőrtiszt nem állt meg itt korábban aznap? Ez igaz?"
  Kyle összeráncolta az arcát, mintha kissé szellemileg visszamaradott lenne. "Én vagyok a menyasszony. Van gyógyuló pubvem?"
  Vincent Byrne-re pillantott. Tudta, hogy Byrne nem igazán szeret viccelődni a hallássérültekkel. Byrne megőrizte a hidegvérét.
  - Még egyszer utoljára, amíg még barátok vagyunk - mondta Vincent. - Két philadelphiai női nyomozó állt meg ma itt, hogy egy parasztházat keressen? Igen vagy nem?
  - Erről semmit sem tudok, haver - mondta Kyle. - Jó éjszakát.
  Vincent felnevetett, ami abban a pillanatban még a saját morgásánál is ijesztőbb volt. Végighúzta a kezét a haján, majd az állán. Körülnézett a hallban. Tekintete megakadt valamin, ami felkeltette a figyelmét.
  - Kevin - mondta.
  "Mi?"
  Vincent a legközelebbi szemetesre mutatott. Byrne odanézett.
  Ott, két zsíros Mopar dobozon egy névjegykártya feküdt egy ismerős logóval - dombornyomott fekete betűtípussal és fehér kartonpapírral. Jessica Balzano nyomozóé, a Philadelphia Rendőrkapitányság gyilkossági osztályának munkatársáé.
  Vincent sarkon pördült. Kyle még mindig a pultnál állt és figyelt. De a magazinja most a földön hevert. Amikor Kyle rájött, hogy nem mennek el, bemászott a pult alá.
  Abban a pillanatban Kevin Byrne valami hihetetlent látott.
  Vincent Balzano átszaladt a szobán, átugrott a pulton, megragadta a szőke férfi torkát, és visszadobta a pultra. Olajszűrők, levegőszűrők és gyújtógyertyák ömlöttek ki.
  Minden egy másodpercen belül történt. Vincent elmosódottan látszott.
  Vincent egyetlen gördülékeny mozdulattal bal kezével erősen megragadta Kyle torkát, előrántotta fegyverét, és a feltehetően a hátsó szobába vezető ajtóban lógó, koszfoltos függönyre célzott. Az anyag úgy nézett ki, mintha valaha zuhanyfüggöny lett volna, bár Byrne kételkedett benne, hogy Kyle túlságosan is ismerné ezt a koncepciót. A helyzet az volt, hogy valaki állt a függöny mögött. Byrne is látta őket.
  - Gyere ki ide! - kiáltotta Vincent.
  Semmi. Semmi mozgás. Vincent a mennyezetre szegezte a fegyverét. Lőtt. A robbanás megsüketítette a fülét. Visszaszegezte a fegyvert a függönyre.
  "Jelenleg!"
  Néhány másodperccel később egy férfi lépett ki a hátsó szobából, karjait az oldalához ölelve. Kyle ikertestvére volt. A névtábláján a "KIT" felirat állt.
  "Nyomozó?" - kérdezte Vincent.
  - Rajta vagyok - felelte Byrne. Keithre nézett, és ez elég volt. A férfi megdermedt. Byrne-nek még nem kellett előrántania a fegyverét. Még nem.
  Vincent teljes figyelmét Kyle-ra összpontosította. "Szóval, két átkozott másodperced van, hogy elkezdj beszélni, Jethro." Kyle homlokához nyomta a fegyverét. "Nem. Csak egy másodpercig csináld."
  - Nem tudom, mit te...
  "Nézz a szemembe, és mondd, hogy nem vagyok őrült." Vincent még erősebben szorította Kyle torkát. A férfi olajzölddé változott. "Gyerünk, folytasd!"
  Mindent összevetve, egy férfi megfojtása és a tőle való beszélgetés elvárása valószínűleg nem volt a legjobb kihallgatási módszer. De Vincent Balzano most nem mindent mérlegelt. Csak egyet.
  Vincent áthelyezte a testsúlyát, és Kyle-t a betonra tolta, mire kiszorult a tüdeje. Térddel ágyékon vágta a férfit.
  "Látom, hogy mozog az ajkad, de nem hallok semmit." Vincent gyengéden megszorította a férfi torkát. "Beszélj. Most."
  - Ők... itt voltak - mondta Kyle.
  "Amikor?"
  "Dél körül."
  "Hová tűntek?"
  - Én... én nem tudom.
  Vincent Kyle bal szeméhez nyomta a fegyvere csövét.
  "Várj! Tényleg nem tudom, nem tudom, nem tudom!"
  Vincent vett egy mély lélegzetet, megnyugtatta magát. Úgy tűnt, ez sem segít. "Amikor elmentek, hová tűntek?"
  - Délre - préselte ki Kyle.
  "Mi van odalent?"
  "Doug. Talán arra mentek.
  - Mi a fenét csinál Doug?
  "Szeszesital-bár".
  Vincent előrántotta a fegyverét. "K-köszönöm, Kyle."
  Öt perccel később a két nyomozó dél felé autózott. De előtte még minden négyzetcentiméterét átkutatták a Double K-Autónak. Semmi más jel nem utalt arra, hogy Jessica és Nikki ott töltöttek volna időt.
  OceanofPDF.com
  82
  Roland nem várhatott tovább. Felhúzta a kesztyűjét és a kötött sapkáját. Nem akart vakon bolyongani az erdőben a hóviharban, de nem volt más választása. Rápillantott az üzemanyagszint-jelzőre. A furgon fűtése bekapcsolva járt, mióta megálltak. Kevesebb mint egy nyolcad tankjuk volt már hátra.
  - Várj itt - mondta Roland. - Megkeresem Seant. Nem leszek sokáig itt.
  Károly mély félelemmel a szemében méregette. Roland már sokszor látta ezt korábban. Megfogta a kezét.
  - Visszajövök - mondta. - Megígérem.
  Roland kiszállt a furgonból és becsukta az ajtót. Hó hullott le az autó tetejéről, port verve a vállára. Lerázta magát, kinézett az ablakon, és integetett Charlesnak. Charles visszaintegetett.
  Roland végigsétált a sikátorban.
  
  
  
  A fák mintha egymáshoz közeledtek volna. Roland már majdnem öt perce gyalogolt. Nem találta meg a hidat, amiről Sean beszélt, és semmi mást sem. Többször is megfordult, sodródva a hómiazmában. Eltévedt.
  - Sean? - kérdezte.
  Csend. Csak egy üres, fehér erdő.
  "Sean!"
  Nem jött válasz. A hangot elnyelte a hulló hó, a fák eltompultak, a félhomály elnyelte. Roland úgy döntött, visszamegy. Nem volt rendesen felöltözve ehhez, és ez nem az ő világa volt. Visszamegy a furgonhoz, és ott várja Seant. Lenézett. A meteorraj szinte eltakarta a saját nyomait. Megfordult, és amilyen gyorsan csak tudott, visszasétált arra, amerről jött. Vagy legalábbis ezt gondolta.
  Miközben visszafelé baktatott, hirtelen feltámadt a szél. Roland elfordult a széllökéstől, sállal eltakarta az arcát, és megvárta, míg elmúlik. Amikor a víz lecsillapodott, felnézett, és egy keskeny tisztást látott a fák között. Egy kőből épült parasztház állt ott, a távolban, úgy negyed mérföldnyire egy nagy kerítést és valamit, ami úgy nézett ki, mint egy vidámparkból.
  "Biztos csal a szemem" - gondolta.
  Roland a ház felé fordult, és hirtelen zajra és mozgásra lett figyelmes balra - egy reccsenésre, halkra, nem hasonlított a lába alatti ágakhoz, inkább a szélben lobogó szövetre. Roland megfordult. Nem látott semmit. Aztán egy másik hangot hallott, ezúttal közelebbről. Zseblámpájával átvilágított a fákon, és egy sötét alakot pillantott meg, ami mozgott a fényben, valamit, amit részben eltakartak a húsz méterrel előtte lévő fenyők. A hulló hó alatt lehetetlen volt megmondani, mi az.
  Állat volt? Valami jel?
  Személy?
  Ahogy Roland lassan közeledett, a tárgy fókuszba került. Nem személy volt vagy jel. Sean kabátja volt. Sean kabátja egy fáról lógott, frissen hullott hóval borítva. Sálja és kesztyűje a fa tövében hevert.
  Seant sehol sem látták.
  - Ó, Istenem - mondta Roland. - Ó, Istenem, ne!
  Roland egy pillanatig habozott, majd felvette Sean kabátját, és leporolta róla a havat. Először azt hitte, hogy a kabát egy letört ágon lóg. Nem az volt. Roland jobban megnézte. A kabát egy kis bicskán lógott, ami a fa kérgébe volt szúrva. A kabát alatt valami faragott dolog volt - valami kerek, körülbelül hat hüvelyk átmérőjű. Roland a zseblámpájával a faragásra világított.
  A hold arca volt. Frissen volt vágva.
  Roland vacogni kezdett. És ennek semmi köze nem volt a hideg időjáráshoz.
  - Olyan ínycsiklandóan hideg van itt - suttogta egy hang a szélben.
  Egy árnyék mozdult a majdnem teljes sötétségben, majd eltűnt, és feloldódott a kitartó viharban. "Ki van ott?" - kérdezte Roland.
  - Én vagyok Hold - suttogta egy hang a háta mögül.
  "KI?" - Roland hangja vékonynak és ijedtnek tűnt. Szégyellte magát.
  - És te vagy a Jeti.
  Roland sietős lépteket hallott. Túl késő volt. Imádkozni kezdett.
  Egy fehér hóviharban Roland Hanna világa elsötétült.
  OceanofPDF.com
  83
  Jessica a falhoz simult, fegyvert maga előtt tartva. A tanyaház konyhája és nappalija közötti rövid folyosón volt. Adrenalin száguldott át a testén.
  Gyorsan kiürítette a konyhát. A szobában egyetlen faasztal és két szék állt. Virágmintás tapéta borította a fehér székek rácsait. A szekrények üresek voltak. Egy régi öntöttvas kályha állt ott, valószínűleg évek óta nem használták. Vastag porréteg borított mindent. Olyan volt, mintha egy idő által elfeledett múzeumban jártam volna.
  Miközben Jessica a folyosón a nappali felé indult, figyelt, hogy lát-e valaki mást. Csak a saját pulzusának dübörgését hallotta a fülében. Bárcsak lett volna egy Kevlár mellénye, bárcsak lett volna valami támasztéka. Egyik sem volt. Valaki szándékosan bezárta a pincébe. Feltételezhette, hogy Nikki megsérült, vagy akarata ellenére fogva tartották.
  Jessica a sarokba sétált, magában háromig számolt, majd benézett a nappaliba.
  A mennyezet több mint három méter magas volt, a túlsó falnál pedig egy nagy kőkandalló állt. A padló régi deszkákból állt. A régóta penészes falakat valaha meszesedésgátló festékkel festették le. A szoba közepén egyetlen, medálos háttámlájú, viktoriánus stílusú kanapé állt, napszítta zöld bársonnyal kárpitozva. Mellette egy kerek zsámoly. Rajta egy bőrkötéses könyv. Ez a szoba pormentes volt. Még mindig használatban volt.
  Ahogy közelebb ért, egy kis bemélyedést pillantott meg a kanapé jobb oldalán, az asztalhoz közeli végén. Aki idejött, az ezen a végén ült, talán egy könyvet olvasott. Jessica felnézett. Nem voltak mennyezeti lámpák, sem elektromos lámpák, sem gyertyák.
  Jessica végignézett a szoba sarkaiban; a hideg ellenére is verejték áztatta a hátát. Odament a kandallóhoz, és a kőre tette a kezét. Hideg volt. De a rostélyban egy részben elégett újság maradványai voltak. Kihúzott egy sarkú újságot, és megnézte. Három nappal korábbi volt. Valaki nemrég járt itt.
  A nappali mellett egy kis hálószoba volt. Bekukucskált. Egy franciaágy állt ott, feszesre kifeszített matraccal, lepedővel és egy takaróval. Egy kis éjjeliszekrény szolgált éjjeliszekrényként; rajta egy antik férfi fésű és egy elegáns női kefe állt. Bekukucskált az ágy alá, majd a szekrényhez ment, vett egy mély lélegzetet, és kitárta az ajtót.
  Két tárgy volt benne: egy sötét férfiöltöny és egy hosszú krémszínű ruha - mindkettő látszólag egy másik időből származik. Vörös bársonyfogasokon lógtak.
  Jessica tokjába tette a fegyverét, visszament a nappaliba, és megpróbálta kinyitni a bejárati ajtót. Zárva volt. Karcolásokat látott a kulcslyukon, fényes fémet a rozsdás vas között. Kulcsra volt szüksége. Azt is megértette, miért nem lát be kívülről az ablakokon. Régi hentespapírral voltak borítva. Közelebbről nézve felfedezte, hogy az ablakokat tucatnyi rozsdás csavar tartja a helyükön. Évek óta nem nyitották ki őket.
  Jessica átvágott a keményfa padlón, és a kanapéhoz lépett, léptei nyikorogtak a tágas, nyitott térben. Felvett egy könyvet az asztalról. Elállt a lélegzete.
  Hans Christian Andersen történetei.
  Az idő lelassult, megállt.
  Minden összefüggött. Az egész.
  Annemarie és Charlotte. Walt Brigham. A folyóparti gyilkosságok - Lizette Simon, Christina Jakos, Tara Grendel. Egyetlen férfi volt a felelős mindezért, és a nő az ő házában volt.
  Jessica kinyitotta a könyvet. Minden történethez tartozott egy illusztráció, és mindegyik illusztráció ugyanolyan stílusban készült, mint az áldozatok testén talált rajzok - ondóból és vérből készült holdképek.
  A könyvben különféle történetekkel tarkított hírek jelentek meg. Az egyik, egy évvel korábbi keltezésű cikk két férfi holttestéről szólt, akiket egy pajtában találtak Mooresville-ben, Pennsylvaniában. A rendőrség jelentése szerint a férfiakat vízbe fulladták, majd zsákokba kötötték. Egy illusztráció egy férfit ábrázolt, aki karnyújtásnyira tartott egy nagy és egy kisfiút.
  A következő, nyolc hónappal ezelőtt írt cikk egy idős asszony történetét mesélte el, akit megfojtottak, és egy tölgyfahordóba tömve találtak shoemakersville-i birtokán. Az illusztráció egy kedves nőt ábrázolt, aki süteményeket, pitéket és kekszeket tartott a kezében. Az "Aunt Millie" szavakat ártatlan kéz firkantotta az illusztrációra.
  A következő oldalakon eltűnt emberekről - férfiakról, nőkről, gyerekekről - szóló cikkek jelentek meg, mindegyiket elegáns rajz kísérte, amelyek mindegyike Hans Christian Andersen egy-egy történetét ábrázolta. "Kis Klaus és Nagy Klaus." "Fogfájós néni." "A repülő láda." "A Hókirálynő".
  A könyv végén egy Daily News cikk volt Walter Brigham nyomozó meggyilkolásáról. Mellette egy ólomkatona illusztrációja.
  Jessicát hányinger fogta el. Egy halálos könyv volt a kezében, egy gyilkosságok antológiája.
  A könyv lapjai közé egy kifakult, színes brosúra volt beillesztve, amely egy boldog gyerekpárt ábrázolt egy kis, élénk színű csónakban. A brosúra az 1940-es évekből származott. A gyerekek előtt egy nagy kiállítási tárgy állt a domboldalban. Egy hat méter magas könyv volt. A kiállítás közepén egy fiatal nő állt, aki Kis hableánynak volt öltözve. A lap tetején vidám piros betűkkel ez állt:
  
  Üdvözlünk a StoryBook River: A varázslat világában!
  
  A könyv legvégén Jessica egy rövid hírt talált. Tizennégy évvel korábbi keltezésű volt.
  
  O DENSE, Pennsylvania (AP) - Közel hat évtized után egy kis vidámpark Pennsylvania délkeleti részén végleg bezár a nyári szezon végén. A StoryBook River tulajdonosa azt mondja, hogy nem tervezik az ingatlan felújítását. A tulajdonos, Elisa Damgaard elmondása szerint férje, Frederik, aki fiatalemberként Dániából vándorolt be az Egyesült Államokba, gyermekparkként nyitotta meg a StoryBook Rivert. Magát a parkot a dán Odense városáról, Hans Christian Andersen szülővárosáról mintázták, akinek történetei és meséi számos látnivalót ihlettek.
  
  A cikk alatt egy gyászjelentésből kivágott címsor állt:
  
  
  
  ELIZA M. DAMGAARD, A RAS VIDÁMPARK.
  
  
  
  Jessica körülnézett, hogy mivel törheti be az ablakokat. Felvette a dohányzóasztalt. Márványlapja volt, elég nehéz. Mielőtt átmehetett volna a szobán, papírzizsgást hallott. Nem. Valami halkabbat. Érezte a szellőt, ami egy pillanatra még hidegebbé tette a hideg levegőt. Aztán meglátta: egy kis barna madár szállt le a mellette lévő kanapéra. Nem volt kétsége afelől. Egy csalogány volt.
  "Te vagy az én Jégleányom."
  Egy férfihang volt, egy hang, amit ismert, de nem tudta azonnal beazonosítani. Mielőtt Jessica megfordulhatott volna és előránthatta volna a fegyverét, a férfi kikapta a kezéből az asztalt. A fejéhez csapta, olyan erővel, ami a csillagok univerzumát repítette a halántékába.
  Jessica a következő dolog, amit észrevett, a nappali nedves, hideg padlója volt. Jeges vizet érzett az arcán. Olvadó hó esett. A férfiak túrabakancsai centikre voltak az arcától. Oldalra fordult, a fény elhalványult. A támadója megragadta a lábait, és áthúzta a padlón.
  Néhány másodperccel később, mielőtt elvesztette volna az eszméletét, a férfi énekelni kezdett.
  "Itt vannak a lányok, fiatalok és gyönyörűek..."
  OceanofPDF.com
  84
  A hó tovább esett. Byrne-nek és Vincentnek néha meg kellett állniuk, hogy elvonuljon egy-egy hóvihar. A fények, amiket láttak - néha egy ház, néha egy üzlet -, hol megjelentek, hol eltűntek a fehér ködben.
  Vincent Cutlass-át nyílt országútra tervezték, nem hófödte mellékutakra. Néha nyolc kilométer per órás sebességgel száguldottak, az ablaktörlők teljes erővel működtek, a fényszórók pedig legfeljebb három méterre voltak tőlük.
  Városról városra autóztak át. Hat órakor rájöttek, hogy reménytelen lehet a dolog. Vincent lehúzódott az út szélére, és elővette a mobilját. Újra megpróbálta felhívni Jessicát. Megkapta az üzenetrögzítőjét.
  Byrne-re nézett, Byrne pedig rá.
  - Mit csinálunk? - kérdezte Vincent.
  Byrne a vezetőoldali ablakra mutatott. Vincent megfordult és odanézett.
  A tábla látszólag a semmiből bukkant fel.
  LEGO ARC.
  
  
  
  Csak két pár és néhány középkorú pincérnő volt ott. A berendezés a szokásos, kisvárosi, otthonos hangulatot tükrözte: piros-fehér kockás terítők, műanyaggal bevont székek, pókháló a mennyezeten, tele fehér mini karácsonyi égőkkel. A kőkandallóban tűz égett. Vincent megmutatta az igazolványát az egyik pincérnőnek.
  - Két nőt keresünk - mondta Vincent. - Rendőröket. Lehet, hogy ma itt álltak meg.
  A pincérnő megviselt vidéki szkepticizmussal nézett a két detektívre.
  "Láthatom újra ezt az azonosítót?"
  Vincent vett egy mély lélegzetet, és átnyújtotta neki a pénztárcáját. A lány körülbelül harminc másodpercig figyelmesen vizsgálgatta, majd visszaadta.
  - Igen. Itt voltak - mondta.
  Byrne észrevette, hogy Vincent arcán is ugyanilyen arckifejezés ült. Türelmetlen arckifejezés. Mint egy Double K Auto. Byrne remélte, hogy Vincent nem fog hatvanéves pincérnőket kezdeni el verni.
  - Mikorra? - kérdezte Byrne.
  "Talán egy óra vagy valami ilyesmi. Beszéltek a tulajdonossal. Mr. Prentiss-szel."
  - Itt van most Prentiss úr?
  - Nem - mondta a pincérnő. - Attól tartok, csak most lépett el.
  Vincent az órájára nézett. "Tudod, hová ment az a két nő?" - kérdezte.
  - Hát, tudom, hová mondták, hogy mennek - mondta. - Van egy kis művészellátó bolt az utca végén. De most zárva van.
  Byrne Vincentre nézett. Vincent tekintete azt mondta: Nem, ez nem igaz.
  Aztán kint volt az ajtón, ismét elmosódottan.
  OceanofPDF.com
  85
  Jessica fázott és nyirkos volt. A feje olyan volt, mintha törött üveggel lenne tele. A halántéka lüktetett.
  Először úgy érezte magát, mintha egy bokszringben lenne. Edzések során többször is fellökték, és az első érzés mindig az volt, hogy zuhan. Nem a vászonra, hanem a téren keresztül. Aztán jött a fájdalom.
  Nem volt a ringben. Túl hideg volt.
  Kinyitotta a szemét, és érezte maga körül a földet. Nedves föld, fenyőtűk, levelek. Túl gyorsan felült. A világ kibillent az egyensúlyából. Könyökére rogyott. Körülbelül egy perc múlva körülnézett.
  Az erdőben volt. Még körülbelül egy hüvelyknyi hó is felhalmozódott rajta.
  Mióta vagyok itt? Hogyan kerültem ide?
  Körülnézett. Nem voltak nyomok. Sűrű hóesés borított mindent. Jessica gyorsan végignézett magán. Semmi sem volt eltörve, semmi sem tűnt eltörtnek.
  A hőmérséklet csökkent; a hó hevesebben esett.
  Jessica felállt, egy fának támaszkodott, és gyorsan megszámolta a dolgokat.
  Nincs mobiltelefon. Nincsenek fegyverek. Nincs partner.
  Nikki.
  
  
  
  Fél hétkor elállt a havazás. De már teljesen sötét volt, és Jessica nem tudott eligazodni. Eleinte távol állt a szabadtéri tevékenységek szakértőjétől, de azt a keveset, amit tudott, nem tudta használni.
  Sűrű erdő volt. Időről időre megnyomta a haldokló Maglightot, abban a reményben, hogy valahogyan eligazodhat. Nem akarta pazarolni azt a kevés akkumulátor-üzemidőt, amije még volt. Nem tudta, meddig lesz itt.
  Többször elvesztette az egyensúlyát a hó alatt megbúvó jeges sziklákon, és újra és újra a földre esett. Úgy döntött, hogy kopár fáról kopár fára sétál, alacsony ágakba kapaszkodva. Ez lelassította a haladását, de nem kellett kificamítania a bokáját, vagy bármi rosszabbat tennie.
  Körülbelül harminc perccel később Jessica megállt. Azt hitte, hall... egy patakot? Igen, a folyó hangja volt. De honnan jön? Megállapította, hogy a hang egy kis emelkedőről jön jobbra tőle. Lassan felkapaszkodott a lejtőn, és meglátta. Egy keskeny patak hömpölygött az erdőn keresztül. Nem volt szakértő a vízi utakban, de az, hogy mozog, jelentett valamit. Nem?
  Ezt fogja követni. Nem tudta, hogy mélyebbre viszi-e az erdőbe, vagy közelebb a civilizációhoz. Akárhogy is, egy dologban biztos volt. Mozdulnia kell. Ha egy helyben marad, így felöltözve, nem éli túl az éjszakát. Christina Yakos fagyott bőrének képe villant fel előtte.
  Szorosabbra húzta a kabátját, és követte a patakot.
  OceanofPDF.com
  86
  A galériát "Művészeti Bárkának" hívták. A boltban nem égett a villany, de egy második emeleti ablakban égett egy kis fény. Vincent erősen kopogott az ajtón. Egy idő után egy női hang szólt a behúzott függöny mögül: "Zárva vagyunk."
  - Mi vagyunk a rendőrség - mondta Vincent. - Beszélnünk kell veled.
  A függöny néhány centire félrehúzódott. - Maga nem Toomey seriffnek dolgozik - mondta a nő. - Majd én felhívom.
  - A philadelphiai rendőrség vagyunk, asszonyom - mondta Byrne, miközben Vincent és az ajtó közé lépett. Egy-két másodperccel később Vincent berúgta az ajtót, mögötte egy idős nőnek tűnő dologgal együtt. Byrne felemelte a jelvényét. Zseblámpája átvilágított az üvegen. Néhány másodperccel később felgyulladtak a lámpák a boltban.
  
  
  
  - Ma délután itt voltak - mondta Nadine Palmer. Hatvanévesen piros frottírköntöst és Birkenstock szandált viselt. Mindkettőjüknek kávét kínált, de visszautasították. A bolt sarkában egy tévé ment, az Élet csodaszép című sorozat egy újabb epizódját adták.
  "Volt egy képük egy parasztházról" - mondta Nadine. "Azt mondták, keresik. Az unokaöcsém, Ben vitte el őket oda."
  "Ez az a ház?" - kérdezte Byrne, miközben megmutatta neki a fényképet.
  "Ez az."
  - Itt van most az unokaöcséd?
  "Nem. Szilveszter van, fiatalember. A barátaival van."
  "Meg tudná mondani, hogyan juthatunk el oda?" - kérdezte Vincent. Fel-alá járkált, ujjaival a pulton kopogott, szinte remegett.
  A nő kissé szkeptikusan nézett rájuk. - Mostanában nagy az érdeklődés e régi parasztház iránt. Történik valami, amiről tudnom kellene?
  - Asszonyom, rendkívül fontos, hogy azonnal odaérjünk ahhoz a házhoz - mondta Byrne.
  A nő még néhány másodpercig szünetet tartott, csak hogy vidékies legyen. Aztán elővett egy jegyzettömböt, és leemelte a toll kupakját.
  Miközben a térképet rajzolgatta, Byrne a sarokban álló tévére pillantott. A filmet a WFMZ 69-es csatornáján futó híradó szakította félbe. Amikor Byrne meglátta a riport témáját, összeszorult a szíve. Egy meggyilkolt nőről szólt. Egy meggyilkolt nőről, akit nemrég találtak a Schuylkill folyó partján.
  "Felhangosítanád kérlek?" - kérdezte Byrne.
  Nadine felhangosította a zenét.
  "...a fiatal nőt Samantha Fanningként azonosították Philadelphiából. A helyi és szövetségi hatóságok intenzív keresést folytattak ellene. Holttestét a Schuylkill folyó keleti partján, Leesport közelében találták meg. Amint további részletek állnak rendelkezésre, azokat azonnal közöljük."
  Byrne tudta, hogy közel vannak a bűntény helyszínéhez, de innen már nem tehettek semmit. Túllépték a hatáskörüket. Felhívta Ike Buchanant otthonról. Ike majd értesíti a Berks megyei kerületi ügyészt.
  Byrne elvette a kártyát Nadine Palmertől. "Nagyra értékeljük. Köszönjük szépen."
  - Remélem, ez segít - mondta Nadine.
  Vincent már kint volt az ajtón. Amikor Byrne megfordult, hogy távozzon, figyelmét egy képeslapállvány keltette fel, amelyen mesefigurák voltak - életnagyságú képeslapok, amelyeken igazi emberek jelmezei látszottak.
  Hüvelykujj Panna. A kis hableány. A hercegnő és a borsó.
  "Mi ez?" - kérdezte Byrne.
  - Ezek régi képeslapok - mondta Nadine.
  "Ez egy igazi hely volt?"
  "Igen, persze. Régen egyfajta vidámpark volt. Elég nagy az 1940-es és 1950-es években. Akkoriban rengeteg volt belőlük Pennsylvaniában."
  "Még nyitva van?"
  "Nem, sajnálom. Sőt, pár hét múlva le fogják bontani. Évek óta nem volt nyitva. Azt hittem, tudod."
  "Hogy érted ezt?"
  - A parasztház, amit keres?
  "Mi a helyzet ezzel?"
  "A Mesekönyv folyó körülbelül negyed mérföldre van innen. Évek óta a Damgaard család tulajdonában van."
  A név beleégett az agyába. Byrne kirohant a boltból és beugrott a kocsiba.
  Miközben Vincent elszáguldott, Byrne előhúzott egy Tony Park által kinyomtatott számítógépes listát - a megyei pszichiátriai kórház betegeinek listáját. Másodperceken belül megtalálta, amit keresett.
  Lisette Simon egyik betege egy Marius Damgaard nevű férfi volt.
  Kevin Byrne nyomozó megértette. Mindez ugyanannak a gonosznak a része volt, egy olyan gonosznak, amely 1995 áprilisának egy ragyogó tavaszi napján kezdődött. Azon a napon, amikor két kislány betévedt az erdőbe.
  És most Jessica Balzano és Nikki Malone is ebben a mesében találták magukat.
  OceanofPDF.com
  87
  Délkelet-Pennsylvania erdeiben sötétség uralkodott, koromsötétség, amely mintha minden fénynyomot elnyelt volna maga körül.
  Jessica egy csobogó patak partján sétált, egyetlen hang a fekete víz robaja volt. Kínosan lassan haladt. A Maglite-ját takarékosan használta. A vékony sugár megvilágította a körülötte hulló pihés hópelyheket.
  Korábban felvett egy ágat, és azzal felfedezőútra használta a sötétben, hasonlóan ahhoz, mint egy vak ember a városi járdán.
  Továbbment előre, minden lépéssel a fagyott földet súrolva az ágat. Útközben egy hatalmas akadályba ütközött.
  Egy hatalmas vízesés magasodott előtte. Ha tovább akart menni a patak mentén, át kellett másznia rajta. Bőrtalpú cipőt viselt. Nem igazán túrázásra vagy sziklamászásra termett.
  Megtalálta a legrövidebb utat, és elkezdett utat törni magának a gyökerek és ágak kuszaságában. Hó borította, alatta pedig jég. Jessica többször megcsúszott, hátraesett, és felhorzsolta a térdét és a könyökét. A kezei megfagytak.
  Még három próbálkozás után sikerült talpon maradnia. Felért a csúcsra, majd a túloldalra esett, és egy halom törött ágnak és fenyőtűnek ütközött.
  Pár pillanatig kimerülten ült ott, könnyeivel küzdve. Megnyomta a Maglite-ot. Majdnem lemerült. Fájtak az izmai, lüktetett a feje. Újra keresett magának valamit - rágógumit, mentát, leheletmentát. Talált valamit a belső zsebében. Biztos volt benne, hogy Tic Tac. Valami vacsora. Amikor letette, rájött, hogy sokkal jobb, mint egy Tic Tac. Egy Tylenol tabletta. Néha bevett pár fájdalomcsillapítót munka közben, és ezek biztosan egy korábbi fejfájás vagy másnaposság maradványai lehettek. Ettől függetlenül bekapta a szájába, és lehúzta a torkán . Valószínűleg nem segített volna a fejében dübörgő tehervonaton, de egy apró morzsányi józan ész volt, egy olyan élet mérföldköve, ami millió mérföldnyire tűnt tőle.
  Az erdő közepén volt, koromsötétben, élelem és fedél nélkül. Jessica Vincentre és Sophie-ra gondolt. Vincent most valószínűleg a falakon mászik. Réges-régen megállapodtak - a munkájukkal járó veszélyekre alapozva -, hogy nem mulasztják el a vacsorát anélkül, hogy ne hívnák őket. Bármi is történjék. Soha. Ha valamelyikük nem hívott, valami baj volt.
  Valami egyértelműen nem stimmelt itt.
  Jessica felállt, összerándult a sok fájdalom, sajgás és horzsolódástól. Megpróbálta uralkodni az érzelmein. Aztán meglátta. Egy fényt a távolban. Halvány volt, pislákolt, de egyértelműen ember alkotta - egy apró fénypont az éjszaka hatalmas feketeségében. Lehettek gyertyák vagy olajlámpák, talán egy petróleumfűtő. Akárhogy is, az életet jelképezte. A melegséget jelképezte. Jessica legszívesebben sikított volna, de úgy döntött, hogy nem teszi. A fény túl messze volt, és fogalma sem volt, hogy vannak-e állatok a közelben. Most nem volt szüksége ilyen figyelemre.
  Nem tudta megmondani, hogy a fény egy házból vagy akár egy épületből jön-e. Nem hallotta a közeli út zaját, így valószínűleg nem egy üzlet vagy egy autó volt. Talán egy kis tábortűz volt. Pennsylvaniában egész évben táboroznak az emberek.
  Jessica becslése szerint a fény és közte lévő távolság valószínűleg nem volt több fél mérföldnél. De nem látott fél mérföldre. Bármi lehetett ott ekkora távolságban. Sziklák, átereszek, árkok.
  Medvék.
  De legalább most már volt iránya.
  Jessica tett néhány tétova lépést előre, és a fény felé indult.
  OceanofPDF.com
  88
  Roland úszott. Kezeit és lábait erős kötéllel kötötték meg. Magasan járt a hold, elállt a havazás, a felhők szétszóródtak. Az izzó fehér talajról visszaverődő fényben sok mindent látott. Egy keskeny csatornán lebegett. Mindkét oldalán hatalmas csontvázszerkezetek sorakoztak. Egy hatalmas mesekönyvet látott, középen nyitva. Kő gombákból álló kiállítást látott. Az egyik kiállítás egy skandináv vár romos homlokzatára hasonlított.
  A csónak kisebb volt, mint egy gumicsónak. Roland hamarosan rájött, hogy nem ő az egyetlen utas. Valaki közvetlenül mögötte ült. Roland küszködött, hogy megforduljon, de nem tudott mozdulni.
  "Mit akarsz tőlem?" - kérdezte Roland.
  A hang halk suttogásként érkezett, pár centire a fülétől. "Azt akarom, hogy állítsd meg a telet."
  Miről beszél?
  "Hogyan... hogyan tehetem ezt meg? Hogyan állíthatnám meg a telet?"
  Hosszú csend lett, csak a fa csónak hangja hallatszott, ahogy a csatorna jeges kőfalának csapódik, ahogy áthalad a labirintuson.
  - Tudom, ki vagy - mondta egy hang. - Tudom, mit csinálsz. Végig tudtam.
  Fekete rémület kerítette hatalmába Rolandot. Pillanatokkal később a hajó egy elhagyatott kiállítási tárgy előtt állt meg Roland jobb oldalán. A kiállításon korhadó fenyőből készült hatalmas hópelyhek, egy rozsdás vaskályha volt hosszú nyakkal és megkopott sárgaréz nyelekkel. Egy seprűnyél és egy sütőkaparó támasztva volt a kályhának. A kiállítás közepén egy gallyakból és ágakból készült trón állt. Roland látta a nemrég letört ágak zöldjét. A trón új volt.
  Roland a kötelekkel küzdött, a nyakában lógó nejlonszíjjal. Isten elhagyta. Olyan sokáig kereste az ördögöt, mégis így végződött.
  A férfi megkerülte, és a hajó orra felé indult. Roland a szemébe nézett. Látta Charlotte arcának tükörképét a szemében.
  Néha az ördög az, tudod.
  A higanyos hold alatt az ördög előrehajolt egy csillogó késsel a kezében, és kivágta Roland Hanna szemét.
  OceanofPDF.com
  89
  Úgy tűnt, egy örökkévalóságig tart. Jessica csak egyszer esett el - egy jeges folton, ami egy kövezett ösvényre hasonlított.
  A patakból kiszúrt fények egy egyszintes házból áradtak. Még mindig elég messze volt, de Jessica látta, hogy most egy romos épületekből álló komplexumban van, amely keskeny csatornák labirintusa köré épült.
  Néhány épület egy kis skandináv falu üzleteire hasonlított. Mások kikötői építményekre. Ahogy a csatornák partján sétált, egyre beljebb haladt a komplexumban, új épületek, új diorámák tűntek fel. Mindegyik romos, kopott, törött volt.
  Jessica tudta, hol van. Belépett egy vidámparkba. Belépett a Mesélő folyóba.
  Száz méterre találta magát egy épülettől, ami akár egy rekonstruált dán iskola is lehetett volna.
  Gyertyafény égett bent. Ragyogó gyertyafény. Árnyak pislákoltak és táncoltak.
  Ösztönösen a fegyveréért nyúlt, de a tok üres volt. Közelebb kúszott az épülethez. Előtte terült el a legszélesebb csatorna, amit valaha látott. A csónakházhoz vezetett. Balra tőle, harminc-negyven lábnyira egy kis gyalogoshíd ívelt át a csatorna felett. A híd egyik végén egy szobor állt, amely égő petróleumlámpát tartott a kezében. Kísérteties rézfényt vetett az éjszakába.
  Ahogy közeledett a hídhoz, rájött, hogy az rajta lévő alak egyáltalán nem szobor. Egy férfi volt. A felüljárón állt, és az eget bámulta.
  Ahogy Jessica pár lépést lépett a hídtól, a szíve összeszorult.
  Az a férfi Joshua Bontrager volt.
  És a kezei vérben voltak.
  OceanofPDF.com
  90
  Byrne és Vincent egy kanyargós utat követtek mélyebbre az erdőbe. Időnként csak egyetlen sáv széles volt, jéggel borítva. Kétszer is rozoga hidakon kellett átkelniük. Körülbelül egy mérföldnyire az erdőben felfedeztek egy elkerített ösvényt, amely keletebbre vezetett. Nadine Palmer térképén nem volt kapu.
  "Megpróbálom újra." Vincent mobiltelefonja a műszerfalon lógott. Kinyújtotta a kezét, és tárcsázott egy számot. Egy másodperccel később a hangszóró sípolt. Egyszer. Kétszer.
  Aztán felvette a telefont. Jessica üzenetrögzítője volt, de másképp hangzott. Egy hosszú sziszegés, majd statikus zúgás. Aztán lélegzetvétel.
  - Jess - mondta Vincent.
  Csend. Csak az elektronikus zaj halk moraja hallatszott. Byrne az LCD képernyőre pillantott. A kapcsolat még mindig nyitva volt.
  "Jess."
  Semmi. Aztán egy susogó hang. Aztán egy gyenge hang. Egy férfihang.
  "Itt vannak a lányok, fiatalok és gyönyörűek."
  "Micsoda?" - kérdezte Vincent.
  "Tánc a nyári levegőben."
  "Ki a fene ez?"
  "Mint két forgó kerék játszik."
  "Felelj nekem!"
  "Gyönyörű lányok táncolnak."
  Miközben Byrne hallgatta, karján gödröcskék kezdtek megjelenni. Vincentre nézett. A férfi arca üres és megfejthetetlen volt.
  Aztán megszakadt a kapcsolat.
  Vincent megnyomta a gyorshívó gombot. A telefon újra csörgött. Ugyanaz a hangpostaüzenet. Letette.
  - Mi a fene folyik itt?
  - Nem tudom - mondta Byrne. - De a te dolgod, Vince.
  Vincent egy pillanatra eltakarta az arcát a kezével, majd felnézett. - Keressük meg!
  Byrne kiszállt az autóból a kapunál. Egy hatalmas, rozsdás vaslánccal volt bezárva, egy régi lakattal biztosítva. Úgy tűnt, mintha már régóta nem mozdították volna. Az erdő mélyébe vezető út mindkét oldala mély, befagyott átereszekben végződött. Soha többé nem tudnának majd vezetni. Az autó fényszórói mindössze tizenöt méter hosszan hasítottak át a sötétségen, aztán a sötétség elnyomta a fényt.
  Vincent kiszállt az autóból, benyúlt a csomagtartóba, és elővett egy vadászpuskát. Felvette, és becsukta a csomagtartót. Visszamászott, lekapcsolta a lámpákat és a motort, és felkapta a kulcsokat. Teljes volt a sötétség; éjszaka, csend.
  Ott álltak, két philadelphiai rendőrtiszt, Pennsylvania vidéki részén, a közepén.
  Szó nélkül haladtak tovább az ösvényen.
  OceanofPDF.com
  91
  "Csak egy hely lehetett" - mondta Bontrager. "Olvastam a történeteket, összeraktam őket. Csak itt lehetett. A "The River" című mesekönyvben. Hamarabb kellett volna erre gondolnom. Amint leesett, útra keltem. Fel akartam hívni a főnököt, de túl valószínűtlennek tartottam, tekintve, hogy szilveszter volt."
  Josh Bontrager most a gyalogoshíd közepén állt. Jessica megpróbálta felfogni a történteket. Abban a pillanatban nem tudta, miben higgyen, vagy kiben bízzon.
  - Tudtál erről a helyről? - kérdezte Jessica.
  "Nem messze nőttem fel innen. Szóval nem volt szabad idejönnünk, de mindannyian tudtunk róla. A nagymamám eladott néhány konzervet a tulajdonosoknak."
  - Josh. - Jessica a kezeire mutatott. - Kinek a vére ez?
  - A férfi, akit találtam.
  "Férfi?"
  "Le az Egyes Csatornára" - mondta Josh. "Ez... ez tényleg szörnyű."
  "Találtál valakit?" - kérdezte Jessica. "Miről beszélsz?"
  "Az egyik kiállításon van." Bontrager egy pillanatig a földet nézte. Jessica nem tudta, mit gondoljon erről. Felnézett. "Majd én megmutatom."
  Visszasétáltak a gyaloghídon. Csatornák kígyóztak a fák között, az erdő felé és vissza kanyarogtak. Keskeny kőperemek mentén haladtak. Bontrager a földre világított a zseblámpájával. Néhány perc múlva az egyik kijelzőhöz értek. Volt rajta egy kályha, két nagy, fából készült hópehely és egy alvó kutya kőből készült másolata. Bontrager a képernyő közepén álló alakra világított a zseblámpájával, aki egy botokból készült trónon ült. Az alak feje piros kendőbe volt tekerve.
  A kijelző feletti felirat így szólt: "MOST EMBER."
  "Ismerem a történetet" - mondta Bontrager. "Egy hóemberről szól, aki arról álmodik, hogy egy tűzhely közelében van."
  Jessica odalépett az alakhoz. Óvatosan eltávolította a csomagolást. Sötét vér, szinte fekete a lámpás fényében, csöpögött a hóra.
  A férfit megkötözték és befogták a száját. Vér ömlött a szeméből. Vagyis pontosabban az üres gödréből. Helyükön fekete háromszögek voltak.
  - Ó, te jó ég! - mondta Jessica.
  "Micsoda?" - kérdezte Bontrager. "Ismered?"
  Jessica összeszedte magát. Az a férfi Roland Hanna volt.
  "Ellenőrizted az életjeleit?" - kérdezte.
  Bontrager a földre nézett. "Nem, én..." - kezdte Bontrager. "Nem, asszonyom."
  "Semmi baj, Josh." Előrelépett, és megtapogatta a pulzusát. Néhány másodperccel később megtalálta. Még élt.
  - Hívd fel a seriffhivatalt - mondta Jessica.
  "Már kész" - mondta Bontrager. "Úton vannak."
  - Van nálad fegyver?
  Bontrager bólintott, és előhúzta a Glockját a tokjából. Átadta Jessicának. "Nem tudom, mi folyik abban az épületben ott." Jessica az iskolaépületre mutatott. "De bármi is legyen az, meg kell állítanunk."
  "Rendben." Bontrager hangja sokkal kevésbé tűnt magabiztosnak, mint a válasza.
  "Jól vagy?" Jessica előhúzta a fegyver tárát. Tele volt. A célpontra lőtt, és bedobott egy lövést.
  - Rendben - mondta Bontrager.
  "Tartsd halványan a lámpákat."
  Bontrager átvette a vezetést, lehajolt és Maglite-ját közel tartotta a földhöz. Alig voltak több mint száz lábnyira az iskolaépülettől. Miközben visszafelé tartottak a fák között, Jessica megpróbálta felfogni az elrendezést. A kis épületnek nem volt verandája vagy erkélye. Egy ajtó és két ablak volt elöl. Az oldalait fák takarták. Az egyik ablak alatt egy kis téglakupac látszott.
  Amikor Jessica meglátta a téglákat, megértette. Napok óta gyötörte a dolog, és most végre megértette.
  A kezei.
  Túl puhák voltak a kezei.
  Jessica bekukucskált az elülső ablakon. A csipkefüggönyön keresztül egyetlen szoba belsejét látta. Egy kis színpad állt mögötte. Néhány fa szék hevert szanaszét, de más bútor nem volt ott.
  Mindenhol gyertyák voltak, beleértve egy díszes csillárt is, amely a mennyezetről lógott.
  Egy koporsó állt a színpadon, és Jessica egy nő képét látta benne. A nő eperrózsaszín ruhát viselt. Jessica nem látta, hogy lélegzik-e vagy sem.
  Egy sötét frakkot és szárnyas végű fehér inget viselő férfi lépett a színpadra. Piros, paisley mintás mellénye volt, nyakkendője pedig fekete selyem puffos. Mellényzsebeiben óralánc lógott. Egy közeli asztalon egy viktoriánus cilinder állt.
  A gondosan faragott koporsóban ülő nő fölé állt, és tanulmányozta. Kezében egy kötelet tartott, ami a mennyezet felé hurkolódott. Jessica tekintetével követte a kötelet. Nehéz volt látni a koszos ablakon keresztül, de amikor kimászott, hideg futott végig rajta. Egy nagy számszeríj lógott a nő felett, a szívét célozva. Egy hosszú acélnyíl volt a karóba töltve. Az íjat egy kötélhez feszítették, amely átment a gerenda egyik szemén, majd visszahúzódott.
  Jessica lent maradt, és a bal oldali, tisztább ablakhoz sétált. Amikor bekukucskált, a táj nem volt elsötétülve. Majdnem azt kívánta, bárcsak ne lenne.
  A koporsóban ülő nő Nikki Malone volt.
  OceanofPDF.com
  92
  Byrne és Vincent felmásztak egy domb tetejére, ahonnan kilátás nyílt a vidámparkra. A holdfény tiszta kék fénnyel fürdette a völgyet, jó áttekintést nyújtva nekik a park elrendezéséről. Csatornák kanyarogtak az elhagyatott fák között. Minden kanyarban, néha egy sorban, négy-húsz láb magasra nyúló kirakatok és hátterek sorakoztak. Némelyik óriási könyvekre, mások díszes kirakatokra hasonlítottak.
  A levegőben föld, komposzt és rothadó hús szaga terjengett.
  Csak egyetlen épületben volt világítás. Egy apró építmény, nem több húszszor húsz lábnál, a főcsatorna vége közelében. Ahol álltak, árnyékokat láttak a fényben. Azt is észrevették, hogy két ember kukucskál be az ablakokon.
  Byrne meglátott egy lefelé vezető ösvényt. Az út nagy részét hó borította, de mindkét oldalon táblák voltak. Rámutatott Vincentre.
  Néhány pillanattal később a völgybe indultak, a Mesekönyv folyó felé.
  OceanofPDF.com
  93
  Jessica kinyitotta az ajtót és belépett az épületbe. A pisztolyát maga mellé tartotta, és a színpadon álló férfitól elfordította. Azonnal megcsapta az elszáradt virágok erőteljes illata. A koporsó tele volt velük. Margaréták, gyöngyvirágok, rózsák, kardvirágok. Az illat mély és émelyítően édes volt. Majdnem megfulladt.
  A furcsán öltözött férfi a színpadon azonnal megfordult, hogy üdvözölje.
  - Üdvözlünk a Mesekönyv Folyónál - mondta.
  Habár a haja hátra volt nyírva, jobb oldalon éles választékkal, Jessica azonnal felismerte. Will Pedersen volt. Vagyis a fiatalember, aki Will Pedersennek nevezte magát. A kőműves, akit azon a reggelen kihallgattak, amikor Christina Jacos holttestét megtalálták. A férfi, aki bejött a Körforgóba - Jessica saját műhelyébe -, és mesélt nekik a holdfestményekről.
  Elkapták, és elment. Jessicának görcsbe rándult a gyomra a dühtől. Le kellett nyugodnia. "Köszönöm" - válaszolta.
  - Hideg van ott?
  Jessica bólintott. "Nagyon."
  - Nos, addig maradhatsz itt, ameddig csak szeretnél. - A jobbján álló termetes Victrolához fordult. - Szereted a zenét?
  Jessica már járt itt korábban, egy ilyen őrület szélén. Mostantól az ő játékát fogja játszani. "Szeretem a zenét."
  Az egyik kezében feszesen tartva a kötelet, a másikkal elfordította a hajtókart, felemelte a kezét, és egy régi 78-as fordulatszámú lemezre helyezte. Egy nyikorgó keringő kezdődött, amelyet kalliope-on játszottak.
  "Ez a "Hókeringő"" - mondta. "Ez a kedvencem."
  Jessica becsukta az ajtót. Körülnézett a szobában.
  - Szóval nem Will Pedersennek hívnak, ugye?
  "Nem. Ezért elnézést kérek. Tényleg nem szeretek hazudni."
  Napok óta motoszkált benne az ötlet, de nem volt miért folytatnia. Will Pedersen keze túl puha volt egy kőműveshez.
  "A Will Pedersen nevet egy nagyon híres személytől kölcsönöztem" - mondta. "Wilhelm Pedersen hadnagy illusztrált néhány Hans Christian Andersen könyvet. Igazi nagyszerű művész volt."
  Jessica Nikkire pillantott. Még mindig nem tudta megállapítani, hogy lélegzik-e. "Okos voltál, hogy ezt a nevet használtad" - mondta.
  Szélesen elvigyorodott. "Gyorsan kellett gondolkodnom! Nem tudtam, hogy aznap beszélni fogsz velem."
  "Mi a neved?"
  Gondolkodott ezen. Jessica észrevette, hogy magasabb, mint amikor legutóbb találkoztak, és szélesebb a válla is. A férfi sötét, átható tekintetébe nézett.
  - Sok néven ismertek már - válaszolta végül. - Sean például. Sean John egy változata. Pont mint Hans.
  - De mi a valódi neved? - kérdezte Jessica. - Úgy értem, ha szabad megkérdeznem.
  "Nem bánom. Marius Damgaard a nevem."
  - Hívhatlak Mariusnak?
  - Intett a kezével. - Kérlek, szólíts Holdnak.
  - Luna - ismételte Jessica. Borzongás futott át rajta.
  "És kérlek, tedd le a fegyvert." Moon megfeszítette a kötelet. "Tedd a földre, és dobd el magadtól." Jessica a számszeríjra nézett. Az acél nyíl Nikki szívét célozta.
  - Most kérem - tette hozzá Moon.
  Jessica a földre ejtette a fegyvert. Elhajította.
  "Bánom, ami korábban történt, a nagymamám házában" - mondta.
  Jessica bólintott. Lüktetett a feje. Gondolkodnia kellett. A kalliop hangja megnehezítette a dolgát. "Értem."
  Jessica ismét Nikkire pillantott. Semmi mozdulás.
  "Amikor bejöttél a rendőrségre, csak azért tetted, hogy gúnyolódj rajtunk?" - kérdezte Jessica.
  Hold sértődöttnek tűnt. "Nem, asszonyom. Csak féltem, hogy lemarad róla."
  "Rajzol a hold a falra?"
  - Igen, asszonyom.
  Moon megkerülte az asztalt, és Nikki ruháját simogatta. Jessica a kezét figyelte. Nikki nem reagált az érintésére.
  "Feltehetek egy kérdést?" - kérdezte Jessica.
  "Biztosan."
  Jessica a megfelelő hangnemet kereste. "Miért? Miért tetted ezt az egészet?"
  Hold elhallgatott, lehajtotta a fejét. Jessica azt hitte, nem hallotta. Aztán felnézett, és az arca ismét napsütéses lett.
  "Persze, hogy visszahozzuk az embereket. Menjünk vissza a Mesekönyv folyóhoz. Le fogják rombolni az egészet. Tudtad ezt?"
  Jessica nem talált okot a hazugságra. - Igen.
  "Gyerekként sosem jártál ide?" - kérdezte.
  - Nem - mondta Jessica.
  "Képzeld el. Varázslatos hely volt, ahová gyerekek jöttek. Családok jöttek. Az Emléknaptól a Munka ünnepéig. Minden évben, évről évre."
  Miközben beszélt, Moon kissé lazított a kötélen. Jessica Nikki Malone-ra pillantott, és látta, ahogy a mellkasa emelkedik és süllyed.
  Ha meg akarod érteni a mágiát, hinned kell benne.
  - Ki ez? - mutatott Jessica Nikkire. Remélte, hogy ez a férfi már túl messzire ment ahhoz, hogy rájöjjön, csak az ő játékát játssza. Pedig valóban az volt.
  - Ő Ida - mondta. - Ő fog segíteni elásni a virágokat.
  Bár Jessica gyerekkorában olvasta a "Kis Ida virágai" című könyvet, nem emlékezett a történet részleteire. "Miért akarod elásni a virágokat?"
  Moon egy pillanatra bosszúsnak tűnt. Jessica kezdte elveszíteni a figyelmét. Ujjai simogatták a kötelet. Aztán lassan azt mondta: "Hogy jövő nyáron szebben virágozzanak, mint valaha."
  Jessica egy apró lépést tett balra. Luna nem vette észre. "Miért kell neked számszeríj? Ha akarod, segíthetek elásni a virágokat."
  "Nagyon kedves tőled. De a történetben Jamesnek és Adolphnak számszeríjaik voltak. Nem engedhették meg maguknak a fegyvereket."
  "Szeretnék hallani a nagyapádról." Jessica balra lépett. Ez ismét észrevétlen maradt. "Ha akarod, mondd el."
  Moon szemébe azonnal könnyek szöktek. Elfordult Jessicától, talán zavarában. Letörölte a könnyeit, és visszanézett. "Csodálatos ember volt. Saját kezűleg tervezte és építette a Mesekönyv folyót. Minden szórakozás, minden előadás. Tudod, Dániából származott, mint Hans Christian Andersen. Egy Sønder-Åske nevű kis faluból származott. Aalborg közeléből. Ez valójában az apja öltönye." Rámutatott az öltönyére. Egyenesen állt, mintha vigyázzban lenne. "Tetszik?"
  "Azt hiszem. Nagyon jól néz ki."
  A férfi, aki Moonnak nevezte magát, elmosolyodott. "Fredericknek hívták. Tudod, mit jelent ez a név?"
  - Nem - mondta Jessica.
  "Ez békés uralkodót jelent. Ilyen volt a nagyapám. Ő uralkodott ebben a békés kis királyságban."
  Jessica elpillantott mellette. A nézőtér hátsó részén két ablak volt, a színpad mindkét oldalán egy-egy. Josh Bontrager jobbra kerülte meg az épületet. Remélte, hogy elég időre el tudja terelni a férfi figyelmét ahhoz, hogy egy pillanatra elengedje a kötelet. A jobb oldali ablakra pillantott. Nem látta Josht.
  "Tudod, mit jelent a Damgaard?" - kérdezte.
  - Nem. - Jessica újabb apró lépést tett balra. Ezúttal Moon is követte tekintetével, kissé elfordulva az ablaktól.
  Dánul a Damgaard jelentése "tóparti tanya".
  Jessicának kellett rávennie, hogy beszéljen vele. "Gyönyörű" - mondta. "Voltál már Dániában?"
  Luna arca felderült. Elpirult. "Ó, Istenem, ne. Csak egyszer voltam Pennsylvanián kívül."
  Hogy elkapjam a fülemüléket, gondolta Jessica.
  "Tudod, amikor én felnőttem, a Mesekönyv Folyó már nehéz időket élt át" - mondta. "Voltak más helyek, nagy, hangos, csúnya helyek, ahová a családok inkább mentek. Ez rossz volt a nagymamámnak." Meghúzta a kötelet. "Kemény asszony volt, de szeretett engem." Nikki Malone-ra mutatott. "Az az anyja ruhája volt."
  "Ez csodálatos."
  Árnyék az ablaknál.
  "Amikor rossz helyre mentem hattyúkat keresni, a nagymamám minden hétvégén meglátogatott. Vonattal ment."
  "A Fairmount Parkban lévő hattyúkra gondolsz? 1995-ben?"
  "Igen."
  Jessica egy váll körvonalait látta az ablakban. Josh ott volt.
  Hold még néhány szárított virágot tett a koporsóba, gondosan elrendezve őket. "Tudod, meghalt a nagymamám."
  "Olvastam az újságban. Sajnálom."
  "Köszönöm."
  - Az ólomkatona közel volt - mondta. - Nagyon közel volt.
  A folyóparti gyilkosságokon kívül az előtte álló férfi élve elégette Walt Brighamet. Jessicát egy pillanatra megpillantották a parkban megégett holttesten.
  "Okos volt" - tette hozzá Moon. "Megállította volna ezt a történetet, mielőtt véget ér."
  "Mi van Roland Hannával?" - kérdezte Jessica.
  Hold lassan felemelte a tekintetét, hogy találkozzon az övével. Tekintete mintha átfúrta volna. "Nagylábú? Nem sokat tudsz róla."
  Jessica balra mozdult, elterelve Moon tekintetét Joshról. Josh most már kevesebb mint másfél méterre volt Nikkitől. Ha Jessica rá tudná venni a férfit, hogy egy pillanatra elengedje a kötelet...
  "Hiszem, hogy az emberek vissza fognak ide jönni" - mondta Jessica.
  "Gondolod?" Kinyújtotta a kezét, és újra bekapcsolta a lemezt. A gőzsípok hangja ismét betöltötte a szobát.
  - Teljesen egyetértek - mondta. - Az emberek kíváncsiak.
  A hold ismét eltávolodott. "Nem ismertem a dédapámat. De tengerész volt. A nagyapám egyszer mesélt nekem róla egy történetet, hogy fiatalkorában a tengeren látott egy sellőt. Tudtam, hogy nem igaz. Egy könyvben olvastam volna. Azt is mondta, hogy segített a dánoknak felépíteni egy Solvang nevű várost Kaliforniában. Ismered azt a helyet?"
  Jessica még soha nem hallott róla. "Nem."
  "Ez egy igazi dán falu. Szeretnék odamenni egyszer."
  "Talán kéne." Még egy lépés balra. Moon gyorsan felnézett.
  - Hová mész, ólomkatona?
  Jessica kinézett az ablakon. Josh egy nagy követ tartott a kezében.
  - Sehol - felelte a nő.
  Jessica figyelte, ahogy Moon arckifejezése a barátságos vendéglátásból a teljes őrület és düh kifejezésévé változik. Feszesre húzta a kötelet. A számszeríj szerkezete nyögve csapódott Nikki Malone elterült testére.
  OceanofPDF.com
  94
  Byrne célzott a pisztolyával. A gyertyafényes szobában egy férfi állt a színpadon egy koporsó mögött. A koporsóban Nikki Malone-t tartották. Egy nagy számszeríj egy acél nyilat szegezett a szívébe.
  A férfi Will Pedersen volt. Egy fehér virág volt a hajtókáján.
  Fehér virág - mondta Natalia Yakos.
  Készítsen egy fotót.
  Néhány másodperccel korábban Byrne és Vincent az iskola elejéhez értek. Jessica bent volt, és megpróbált alkudozni a színpadon álló őrülttel. Balra húzódott.
  Tudta, hogy Byrne és Vincent ott vannak? Félreállt az útból, hogy legyen esélyük lőni?
  Byrne kissé megemelte a fegyvere csövét, hagyva, hogy a golyó röppályája eltorzuljon, miközben áthaladt az üvegen. Nem volt biztos benne, hogy ez hogyan fogja befolyásolni a golyót. Célzott a csőre.
  Meglátta Anton Krotsot.
  Fehér virág.
  Látott egy kést Laura Clark torkánál.
  Készítsen egy fotót.
  Byrne látta, hogy a férfi felemeli a kezét és a kötelet. Éppen aktiválni akarta a számszeríj mechanizmusát.
  Byrne alig várta. Ezúttal nem.
  Kirúgott.
  OceanofPDF.com
  95
  Marius Damgaard meghúzta a kötelet, amikor lövés dördült a szobában. Ugyanebben a pillanatban Josh Bontrager egy követ vágott az ablakba, ami szilánkokra törte az üveget, és kristályzáporrá változtatta. Damgaard hátratántorodott, vér folyt hófehér ingén. Bontrager felkapta a jégszilánkokat, majd átrohant a termen a színpadhoz, a koporsó felé. Damgaard megtántorodott és hátraesett, teljes testsúlyával a kötélen nyugodott. A számszeríj mechanizmusa beindult, amikor Damgaard eltűnt a betört ablakon keresztül, sima, skarlátvörös csíkot hagyva a padlón, a falon és az ablakpárkányon.
  Ahogy az acél nyíl repült, Josh Bontrager elérte Nikki Malone-t. A lövedék eltalálta a jobb combját, áthatolt rajta, és Nikki húsába fúródott. Bontrager fájdalmasan felsikoltott, miközben hatalmas vérsugár fröccsent szét a szobán.
  Egy pillanattal később a bejárati ajtó csapódott be.
  Jessica a fegyveréért ugrott, átgurult a padlón, és célzott. Valahogy Kevin Byrne és Vincent álltak előtte. Talpra ugrott.
  Három nyomozó sietett a helyszínre. Nikki még élt. A nyílhegy átszúrta a jobb vállát, de a seb nem tűnt súlyosnak. Josh sérülése sokkal rosszabbnak tűnt. A borotvaéles nyíl mélyen átszúrta a lábát. Lehet, hogy egy artériát talált el.
  Byrne letépte magáról a kabátját és az ingét. Vincenttel együtt felemelték Bontragert, és szoros szorítókötést kötöttek a combjára. Bontrager fájdalmasan felsikoltott.
  Vincent a feleségéhez fordult és megölelte. "Jól vagy?"
  - Igen - mondta Jessica. - Josh erősítést hívott. A seriffhivatal úton van.
  Byrne kinézett a betört ablakon. Egy kiszáradt csatorna húzódott az épület mögött. Damgaard eltűnt.
  - Nálam van ez. - Jessica rányomta Josh Bontrager sebét. - Menj, és kapd el! - mondta.
  - Biztos vagy benne? - kérdezte Vincent.
  "Biztos vagyok benne. Menj."
  Byrne visszavette a kabátját. Vincent felkapta a puskát.
  Kirohantak az ajtón a sötét éjszakába.
  OceanofPDF.com
  96
  Vérzik a hold. A Mesekönyvek Folyójának bejárata felé tart, utat törve magának a sötétségben. Nem lát jól, de ismeri a csatornák minden kanyarulatát, minden követ, minden látnivalót. Lehelete nedves és nehézkes, léptei lassúak.
  Egy pillanatra megáll, benyúl a zsebébe, és elővesz egy gyufát. Eszébe jut a kis gyufásárus története. Mezítláb, kabát nélkül, egyedül találta magát szilveszterkor. Nagyon hideg volt. Későre ment az este, és a kislány gyufát gyújtott gyufát után, hogy melegen tartson.
  Minden villanásban egy látomást látott.
  Hold meggyújt egy gyufát. A lángban gyönyörű hattyúkat lát, amint ragyognak a tavaszi napsütésben. Meggyújt egy másikat. Ezúttal Pöttyös Pannát látja, apró alakját egy tündérrózsán. A harmadik gyufa egy csalogány. Emlékszik a dalára. A következő Karen, kecsesen piros cipőjében. Aztán Anne Lisbeth. Gyufa gyufa után fényesen világít az éjszakában. A Hold minden arcot lát, minden történetre emlékszik.
  Már csak néhány meccse van hátra.
  Talán, mint a kis gyufásárus, egyszerre meggyújtja mindet. Amikor a történetben szereplő lány ezt tette, a nagymamája leszállt és felemelte a mennybe.
  Luna hangot hall és megfordul. A főcsatorna partján, alig pár méterre tőle, egy férfi áll. Nem nagydarab férfi, de széles vállú és erős külsejű. Egy kötelet dob át az Osttunnelen-csatornát átszelő hatalmas rács keresztgerendáján.
  Hold tudja, hogy a történet véget ér.
  Gyufát gyújt és szavalni kezd.
  "Itt vannak a lányok, fiatalok és gyönyörűek."
  Egyenként felvillannak a gyufaszálak.
  "Tánc a nyári levegőben."
  Meleg ragyogás tölti be a világot.
  "Mint két forgó kerék játszik."
  Hold a földre ejti a gyufákat. A férfi előrelép, és hátraköti Hold kezeit. Pillanatokkal később Hold érzi, ahogy a puha kötél a nyaka köré tekeredik, és egy csillogó kést lát a férfi kezében.
  "Gyönyörű lányok táncolnak."
  A hold a lába alól kel fel, magasan a levegőbe, egyre emelkedik, emelkedik. Alatta látja a hattyúk, Anna Lisbeth, Thumbelina, Karen és mindenki más ragyogó arcát. Látja a csatornákat, a kiállításokat, a Mesebeli Folyó csodáját.
  A férfi eltűnik az erdőben.
  A földön egy gyufa lángja fényesen fellobban, egy pillanatig ég, majd kialszik.
  A Hold számára most már csak sötétség van.
  OceanofPDF.com
  97
  Byrne és Vincent átkutatták az iskolaépület melletti területet, zseblámpákat tartva a fegyverek fölé, de semmit sem találtak. Az épület északi oldala körül vezető ösvények Josh Bontragerhez tartoztak. Egy ablaknál zsákutcába értek.
  A fák között kígyózó keskeny csatornák partján sétáltak, Maglite-jaik vékony sugarakat hasítottak az éjszaka teljes sötétségébe.
  A csatorna második kanyarulata után nyomokat láttak. És vért. Byrne-re felkeltette Vincent tekintetét. A két méter széles csatorna két ellentétes oldalán fogják keresni.
  Vincent átkelt az íves gyaloghídon, Byrne a közelebbi oldalon maradt. A csatornák kanyargós mellékfolyói között keresgéltek. Romos kirakatokra bukkantak, melyeket kifakult feliratok díszítettek: "A KIS HABLEÁNY". REPÜLŐ BÖRTÖN. A SZÉL TÖRTÉNETE. EGY RÉGI UTCAI LÁMPA. Csontvázak ültek a kirakatokban. Rohadó ruhák bugyolálták az alakokat.
  Néhány perccel később elérték a csatornák végét. Damgaard sehol sem volt látható. A bejárat közelében a főcsatornát elzáró rács tizenöt lábnyira volt. Azon túl a világ. Damgaard eltűnt.
  - Ne mozduljatok! - szólt egy hang közvetlenül mögöttük.
  Byrne puskalövést hallott.
  - Óvatosan és lassan engedd le a fegyvert.
  - Mi vagyunk a philadelphiai rendőrség - mondta Vincent.
  "Nem szoktam ismételgetni magam, fiatalember. Azonnal tegye le a fegyvert."
  Byrne megértette. A Berks megyei seriffhivatal volt az. Jobbra pillantott. Rendőrök jártak a fák között, zseblámpáik fénye átvilágította a sötétséget. Byrne tiltakozni akart - minden másodpercnyi késlekedés egy újabb másodpercet jelentett Marius Damgaard menekülésére -, de nem volt más választásuk. Byrne és Vincent engedelmeskedtek. Fegyvereiket a földre tették, majd kezüket a fejük mögé kulcsolták, és összefonták az ujjaikat.
  "Egyenként" - mondta egy hang. "Lassan. Lássuk az igazolványaitokat."
  Byrne benyúlt a kabátjába, és előhúzott egy jelvényt. Vincent követte a példáját.
  - Rendben - mondta a férfi.
  Byrne és Vincent megfordultak és felvették a fegyvereiket. Mögöttük Jacob Toomey seriff és két fiatal helyettes állt. Jake Toomey egy ősz hajú, ötvenes éveiben járó férfi volt, vastag nyakkal és vidéki frizurával. Két helyettese 180 fontnyi adrenalinlöket volt. A sorozatgyilkosok nem túl gyakran jártak a világnak erre a részére.
  Pillanatokkal később egy megyei mentőautó-személyzet futott el mellettük, az iskolaépület felé tartva.
  "Mindez összefügg Damgaard fiúval?" - kérdezte Tumi.
  Byrne gyorsan és tömören ismertette a bizonyítékait.
  Tumi a vidámparkra nézett, majd a földre. "A francba."
  "Toomey seriff." A kiáltás a csatornák túloldaláról, a park bejáratának közeléből érkezett. Egy csoport férfi követte a hangot, és elérték a csatorna torkolatát. Akkor meglátták.
  A test a bejáratot elzáró rács középső keresztgerendájáról lógott. Felette egykor ünnepi felirat díszítette a falakat:
  
  
  
  BOCSÁNAT OKÉ RIVE R
  
  
  
  Fél tucat zseblámpa világította meg Marius Damgaard holttestét. A kezei hátra voltak kötözve. A lábai alig néhány méterrel a víz felett lógtak egy kék-fehér kötélen. Byrne egy pár lábnyomot is látott, amelyek az erdőbe vezettek. Toomey seriff két seriffhelyettest küldött utána. Sörétes puskával a kezükben eltűntek az erdőben.
  Marius Damgaard halott volt. Amikor Byrne és a többiek zseblámpáikkal a testre világítottak, látták, hogy nemcsak felakasztották, hanem ki is belezték. Hosszú, tátongó seb húzódott a torkától a gyomráig. Belei kilógtak, gőzölögtek a hűvös éjszakai levegőben.
  Néhány perccel később mindkét helyettes üres kézzel tért vissza. A főnökük tekintetébe nézve megrázták a fejüket. Aki itt járt, Marius Damgaard kivégzésének helyszínén, az már nem volt ott.
  Byrne Vincent Balzanóra nézett. Vincent megfordult és visszarohant az iskolaépületbe.
  Vége volt. Kivéve Marius Damgaard megcsonkított holttestéből folyamatosan csöpögő vizet.
  A vér folyóvá válásának hangja.
  OceanofPDF.com
  98
  Két nappal azután, hogy a pennsylvaniai Odense-ben lelepleződött borzalmakról kiderült, a média szinte állandó otthont épített ebben a kis vidéki közösségben. Nemzetközi hírré vált. Berks megye felkészületlen volt a nem kívánt figyelemre.
  Josh Bontrager hatórás műtéten esett át a Reading Kórházban és Orvosi Központban, állapota stabil. Nikki Malone-t ellátták, majd hazaengedték.
  Az FBI kezdeti jelentései szerint Marius Damgaard legalább kilenc embert ölt meg. Eddig nem találtak olyan törvényszéki bizonyítékot, amely közvetlenül összefüggésbe hozhatná őt Annemarie DiCillo és Charlotte Waite meggyilkolásával.
  Damgaardot közel nyolc évig, tizenegy és tizenkilenc éves kora között egy New York állambeli pszichiátriai kórházban tartották fogva. Miután nagymamája megbetegedett, szabadon engedték. Eliza Damgaard halála után néhány héttel újrakezdődött a gyilkosság.
  A ház és a birtok alapos átkutatása számos hátborzongató felfedezésre bukkant. Nem utolsósorban az, hogy Marius Damgaard egy üvegcsét tartott nagyapja vérével az ágya alatt. A DNS-tesztek ezt az áldozatokon található "hold" mintázattal egyeztették. A sperma maga Marius Damgaardé volt.
  Damgaard Will Pedersennek, valamint egy Sean nevű fiatalembernek álcázta magát Roland Hanna alkalmazásában. A megyei pszichiátriai kórházban kezelték, ahol Lisette Simon dolgozott. Számos alkalommal felkereste a TrueSew-t, és Samantha Fanninget választotta ideális Anne Lisbethnek.
  Amikor Marius Damgaard megtudta, hogy a Mesekönyv folyó menti birtokot - egy ezer holdas földterületet, amelyet Frederik Damgaard az 1930-as években Odense városához csatolt - adócsalás miatt elkobozták és lebontásra ítélték, úgy érezte, hogy a világa összeomlik. Elhatározta, hogy visszaviszi a világot szeretett Mesekönyv folyójához, vezetőként a halál és a borzalom ösvényét hagyva maga után.
  
  
  
  JANUÁR 3. Jessica és Byrne a vidámparkon keresztül kanyargó csatornák torkolatánál álltak. Sütött a nap; a nap áltavaszt ígért. Nappali fényben minden teljesen másnak tűnt. A korhadó fa és az omladozó kőfal ellenére Jessica látta, hogy ez a hely valaha olyan hely volt, ahová a családok jöttek, hogy élvezzék egyedi hangulatát. Látott régi brosúrákat. Ide elviheti a lányát.
  Most egy szörnyeteges show volt, a halál helye, amely a világ minden tájáról vonzotta az embereket. Talán Marius Damgaard kívánsága teljesül. Az egész komplexum bűntény helyszínévé vált, és sokáig az is marad.
  Találtak-e más holttesteket is? Más borzalmakat, amelyeket még nem fedeztek fel?
  Az idő majd megmutatja.
  Több száz iratot és aktát tekintettek át - városi, állami, megyei és most már szövetségi szintűeket is. Egy tanúvallomás mind Jessicának, mind Byrne-nek feltűnt, és nem valószínű, hogy valaha is teljesen megértik majd. A Pine Tree Lane, a Storybook folyó bejáratához vezető egyik bekötőút lakója aznap este egy autót látott alapjáraton állni az út szélén. Jessica és Byrne felkeresték a helyszínt. Kevesebb mint száz méterre volt attól a rácstól, ahol Marius Damgaardot felakasztva és kibelezve találták. Az FBI cipőnyomokat gyűjtött a bejáratnál és a bejárat mögül. A nyomatok egy nagyon népszerű férfi gumicipő márkájú cipőéi voltak, amelyek mindenhol kaphatók voltak.
  A tanú beszámolója szerint az alapjáraton járó jármű egy drága kinézetű zöld terepjáró volt, sárga ködlámpákkal és gazdag felszereltséggel.
  A tanú nem kapott rendszámtáblát.
  
  
  
  A FILMEN KÍVÜL Tanú: Jessica még soha életében nem látott ennyi amish-t. Úgy tűnt, Berks megye minden amis lakosa Readingbe jött. A kórház előcsarnokában nyüzsögtek. A vének meditáltak, imádkoztak, figyeltek, és elzavarták a gyerekeket az édesség- és üdítőautomatáktól.
  Amikor Jessica bemutatkozott, mindenki kezet rázott vele. Úgy tűnt, Josh Bontrager tisztességesen viselkedett.
  
  
  
  - MEGMENTETTED AZ ÉLETEMET - mondta Nikki.
  Jessica és Nikki Malone Josh Bontrager kórházi ágya mellett álltak. A szobája tele volt virágokkal.
  Egy borotvaéles nyíl fúródott Nikki jobb vállába. A karja fel volt kötve. Az orvosok azt mondták, hogy körülbelül egy hónapig szolgálatteljesítés közben sérült lesz (OWD).
  Bontrager elmosolyodott. "Mindez egyetlen nap alatt" - mondta.
  Visszatért a színe; a mosolya nem tűnt el róla. Felült az ágyban, körülötte több száz különféle sajt, kenyér, lekváros konzerv és kolbász, mindezt zsírpapírba csomagolva. Számtalan házi készítésű jobbulást kívánó képeslap hevert.
  - Ha jobban leszel, meghívlak Philadelphia legjobb vacsorájára - mondta Nikki.
  Bontrager megsimogatta az állát, láthatóan mérlegelve a lehetőségeit. "Le Bec Fin?"
  "Igen. Rendben. Le Bec Fin. Adásban vagy" - mondta Nikki.
  Jessica tudta, hogy Le Bec néhány száz dollárjába fog kerülni Nikkinek. Kis ár volt.
  "De jobb, ha óvatos vagy" - tette hozzá Bontrager.
  "Hogy érted ezt?"
  - Hát, tudod, mit mondanak.
  - Nem, nem tudom - mondta Nikki. - Mit mondanak, Josh?
  Bontrager rákacsintott rá és Jessicára. "Ha egyszer amish lettél, soha többé nem mehetsz vissza."
  OceanofPDF.com
  99
  Byrne a tárgyalóterem előtti padon ült. Pályafutása során számtalanszor tett már tanúvallomást - esküdtszék előtt, előzetes meghallgatásokon, gyilkossági perekben. Az esetek többségében pontosan tudta, mit fog mondani, de ezúttal nem.
  Belépett a tárgyalóterembe, és helyet foglalt az első sorban.
  Matthew Clarke feleakkora volt, mint amilyennek Byrne utoljára látta. Ez nem volt szokatlan. Clarke fegyvert fogott, és a fegyverek nagyobbnak tüntették fel az embereket. Ez a férfi gyáva és alacsony volt.
  Byrne állást foglalt. Az ADA beszámolt a hét eseményeiről, amelyek Clark túszul ejtette őt megelőző incidenséhez vezettek.
  "Van valami, amit hozzá szeretne tenni?" - kérdezte végül az ADA.
  Byrne Matthew Clarke szemébe nézett. Annyi bűnözőt látott már életében, annyi embert, akiket mit sem érdekelt a vagyon vagy az emberi élet.
  Matthew Clarknak nem börtönbe való helye volt. Segítségre volt szüksége.
  - Igen - mondta Byrne -, létezik.
  
  
  
  A bíróság épülete előtt reggel óta melegedett a levegő. Philadelphia időjárása hihetetlenül változékony volt, de a hőmérséklet valahogyan megközelítette a 38 Celsius-fokot.
  Amikor Byrne kilépett az épületből, felnézett és látta, hogy Jessica közeledik.
  - Sajnálom, hogy nem tudtam jönni - mondta a nő.
  "Nem probléma."
  - Hogy ment?
  - Nem tudom. - Byrne a kabátja zsebébe süllyesztette a kezét. - Nem igazán. - Elhallgattak.
  Jessica egy pillanatig figyelte, azon tűnődve, mi járhat a fejében. Jól ismerte, és tudta, hogy a Matthew Clark-ügy súlyosan fogja nyomni a szívét.
  "Nos, én hazamegyek." Jessica tudta, mikor omlanak le a falak a partnerével együtt. Azt is tudta, hogy Byrne előbb-utóbb szóba hozza majd. Minden idejük megvolt a világon. "Szükséged van egy fuvarra?"
  Byrne az égre nézett. - Azt hiszem, sétálnom kell egy kicsit.
  "Ó-ó."
  "Mi?"
  "Elkezdesz sétálni, és a következő dolog, amire emlékszel, az az, hogy futsz."
  Byrne elmosolyodott. "Sosem lehet tudni."
  Byrne felhajtotta a gallérját, és lement a lépcsőn.
  - Holnap találkozunk - mondta Jessica.
  Kevin Byrne nem válaszolt.
  
  
  
  PÁDRAIGH BYRNE új otthonának nappalijában állt. Mindenhol dobozok hevertek halmokban. Kedvenc széke az új, 107 cm-es plazmatévéje előtt állt - fia házavató ajándéka volt.
  Byrne egy szemüveggel lépett be a szobába, mindegyikben öt centiméternyi Jameson púderrel. Az egyiket átnyújtotta az apjának.
  Ott álltak, idegenek, egy különös helyen. Soha ezelőtt nem éltek át ilyen pillanatot. Padraig Byrne éppen most hagyta el az egyetlen otthonát, ahol valaha lakott. Az otthont, ahová magával hozta menyasszonyát és felnevelte fiát.
  Felemelték a poharukat.
  - Dia duit - mondta Byrne.
  "Dia Muire duit."
  Koccintottak poharakat és whiskyt ittak.
  - Jól leszel? - kérdezte Byrne.
  - Jól vagyok - mondta Padraig. - Ne aggódj miattam.
  - Így van, apa.
  Tíz perccel később, amikor kihajtott a kocsifelhajtóról, Byrne felnézett, és meglátta az apját az ajtóban állni. Padraig egy kicsit kisebbnek tűnt, és egy kicsit távolabb állt.
  Byrne szerette volna emlékezetébe vésni ezt a pillanatot. Nem tudta, mit hoz a holnap, mennyi időt töltenek együtt. De tudta, hogy most, a belátható jövőben minden rendben van.
  Remélte, hogy az apja is így érez.
  
  
  
  Byrne visszavitte a furgont és visszaszerezte az autóját. Lehajtott az autópályáról, és a Schuylkill felé vette az irányt. Kiszállt, és leparkolt a folyóparton.
  Lehunyta a szemét, és újra átélte azt a pillanatot, amikor meghúzta a ravaszt az őrület házában. Vajon habozott? Őszintén szólva nem emlékezett rá. Mindenesetre lőtt, és csak ez számított.
  Byrne kinyitotta a szemét. A folyóra nézett, és ezer év rejtélyein tűnődött, ahogy az csendben hömpölygött mellette: meggyalázott szentek könnyein, megtört angyalok vérén.
  A folyó sosem árul el semmit.
  Visszaszállt a kocsijába, és elhajtott az autópálya behajtójához. Ránézett a zöld-fehér táblákra. Az egyik visszavezetett a városba. A másik nyugat felé, Harrisburg, Pittsburgh felé, a másik pedig északnyugat felé mutatott.
  Beleértve Meadville-t is.
  Kevin Francis Byrne nyomozó mély lélegzetet vett.
  És meghozta a döntését.
  OceanofPDF.com
  100
  Tisztaság, világosság honolt a sötétségben, amit az állandóság derűs súlya hangsúlyozott. Voltak megkönnyebbülés pillanatai, mintha minden megtörtént volna - minden, attól a pillanattól kezdve, hogy először tette a lábát a nedves mezőre, addig a napig, amikor először fordította el a kulcsot a romos kensingtoni sorház ajtajában, Joseph Barber bűzös leheletéig, amikor búcsút intett ennek a halandó ördögi körnek - hogy elhozza őt ebbe a fekete, zökkenőmentes világba.
  De a sötétség nem volt sötétség az Úr számára.
  Minden reggel eljöttek a cellájához, és Roland Hannát egy kis kápolnába vezették, ahol az istentiszteletet kellett volna levezetnie. Először vonakodott elhagyni a celláját. De hamarosan rájött, hogy ez csupán figyelemelterelés, egy megállás az üdvösség és a dicsőség útján.
  Élete hátralévő részét itt fogja letölteni. Nem lesz tárgyalás. Megkérdezték Rolandot, mit tett, és ő elmondta nekik. Nem fog hazudni.
  De az Úr ide is eljött. Valójában az Úr itt volt azon a napon. És ezen a helyen sok bűnös volt, sok ember, aki helyreigazításra szorult.
  Roland Hanna lelkész foglalkozott mindannyiukkal.
  OceanofPDF.com
  101
  Jessica február 5-én, hajnali 4 óra után nem sokkal érkezett meg a Devonshire Acres területére. A lenyűgöző termőkő-komplexum egy lankás domb tetején állt. Számos melléképület tarkította a tájat.
  Jessica azért jött az intézménybe, hogy beszéljen Roland Hannah édesanyjával, Artemisia Waite-tel. Vagy legalábbis megpróbáljon. A főnöke belátása szerint adta neki az interjú lebonyolítását, hogy pontot tegyen a történetre, amely 1995 áprilisának egy ragyogó tavaszi napján kezdődött, azon a napon, amikor két kislány elment a parkba születésnapi piknikre, azon a napon, amikor elkezdődött a borzalmak hosszú láncolata.
  Roland Hanna bevallotta bűnösségét, és tizennyolc életfogytiglani börtönbüntetést töltött le feltételes szabadlábra helyezés nélkül. Kevin Byrne a nyugalmazott John Longo nyomozóval együtt segített felépíteni az állam vádját ellene, amelynek nagy része Walt Brigham jegyzetein és aktáion alapult.
  Nem tudni, hogy Roland Hannah féltestvére, Charles, részt vett-e a lincselésekben, vagy hogy Rolanddal volt-e azon az estén Odensében. Ha igen, egy rejtély továbbra is fennáll: hogyan tért vissza Charles Waite Philadelphiába? Nem tudott vezetni. Egy bíróság által kirendelt pszichológus szerint egy kilencéveshez hasonlóan viselkedett.
  Jessica a parkolóban állt az autója mellett, gondolataiban kérdések kavarogtak. Érezte, hogy valaki közeledik. Meglepődve látta, hogy Richie DiCillo az.
  - Nyomozó - mondta Richie, mintha várta volna.
  "Richie. Örülök, hogy látlak."
  "Boldog új évet."
  - Neked is - mondta Jessica. - Mi szél hozott ide?
  "Csak ellenőrizek valamit." - mondta azzal a határozottsággal, amit Jessica minden veterán rendőrnél látott. Több kérdés nem merülhet fel.
  -Hogy van apád?-kérdezte Richie.
  - Jól van - mondta Jessica. - Köszönöm, hogy megkérdezted.
  Richie hátrapillantott az épületegyüttesre. A pillanat egyre hosszabbra nyúlt. "Szóval, mióta dolgozol itt? Ha szabad megkérdeznem."
  - Egyáltalán nem bánom - mondta Jessica mosolyogva. - Nem a koromat kérdezed. Már több mint tíz éve.
  - Tíz éve. - Richie összevonta a szemöldökét, és bólintott. - Majdnem harminc éve csinálom ezt. Repül, nem igaz?
  "De igen. Nem gondolod, de olyan, mintha csak tegnap vettem volna fel a kék ingemet, és sétáltam volna ki először."
  Az egész csak mögöttes üzenet volt, és ezt mindketten tudták. Senki sem látott és nem is talált ki jobban hülyeségeket, mint a zsaruk. Richie hátradőlt a sarkára, és az órájára pillantott. - Nos, van itt néhány rosszfiú, akik arra várnak, hogy elkapják őket - mondta. - Jó látni téged.
  "Ugyanaz." Jessica annyi mindent hozzá akart tenni ehhez. Mondani akart valamit Annemarie-ról, arról, hogy mennyire sajnálja. El akarta mondani, hogy rájött, hogy egy űr tátong a szívében, amit soha nem fog betölteni, függetlenül attól, hogy mennyi idő telhet el, függetlenül attól, hogy hogyan végződik a történet.
  Richie elővette a kocsikulcsait, és megfordult, hogy elmenjen. Egy pillanatig habozott, mintha mondani akarna valamit, de fogalma sem volt, hogyan. Rápillantott az intézmény főépületére. Amikor visszanézett Jessicára, a lány úgy gondolta, lát valamit a férfi szemében, amit még soha ezelőtt nem látott, nem egy olyan férfiban, aki annyit látott, mint Richie DiCillo.
  Látta a világot.
  - Néha - kezdte Richie - az igazság győzedelmeskedik.
  Jessica megértette. És ez a megértés hideg tőrként döfte a mellkasát. Talán békén kellett volna hagynia, de hiszen az apja lánya volt. "Nem mondta egyszer valaki, hogy a túlvilágon igazságot szolgáltatunk, ebben a világban pedig a törvény?"
  Richie elmosolyodott. Mielőtt megfordult és átment a parkolón, Jessica a cipőjére pillantott. Újnak tűntek.
  Néha az igazságosság győzedelmeskedik.
  Egy perccel később Jessica látta, hogy Richie kihajt a parkolóból. A férfi még utoljára integetett. Jessica visszaintegetett.
  Miközben elhajtott, Jessica már nem lepődött meg annyira, amikor Richard DiCillo nyomozó egy nagy, zöld, sárga ködlámpákkal és alaposan kiszínezett terepjáróval találta szembe magát.
  Jessica felnézett a főépületre. A második emeleten több apró ablak volt. Észrevett két embert, akik az ablakon keresztül figyelték. Túl messze volt ahhoz, hogy kivehesse a vonásaikat, de a fejük dőlésszöge és a válluk helyzete elárulta, hogy figyelik.
  Jessica a Mesekönyv folyóra gondolt, az őrület szívére.
  Richie DiCillo volt az, aki Marius Damgaard kezét a háta mögé kötötte és felakasztotta? Richie volt az, aki Charles Waite-et hazavitte Philadelphiába?
  Jessica úgy döntött, hogy ismét ellátogat Berks megyébe. Talán még nem történt igazságszolgáltatás.
  
  
  
  NÉGY ÓRÁVAL KÉSŐBB a konyhában találta magát. Vincent a pincében volt két bátyjával, és a Flyers meccset nézték. A mosogatnivalók a mosogatógépben voltak. A többit eltették. Egy pohár Montepulciano pezsgőt ivott a munkahelyén. Sophie a nappaliban ült, és A kis hableány DVD-t nézte.
  Jessica bement a nappaliba és leült a lánya mellé. - Fáradt vagy, drágám?
  Sophie megrázta a fejét és ásított. "Nem."
  Jessica szorosan megölelte Sophie-t. A lányának olyan illata volt, mint egy kislányos habfürdőnek. A haja olyan volt, mint egy virágcsokor. "Mindegy, ideje lefeküdni."
  "Finom."
  Később, miközben a lánya a takaró alá bújt, Jessica megcsókolta Sophie homlokát, és odanyúlt, hogy lekapcsolja a villanyt.
  "Anya?"
  - Mi újság, édesem?
  Sophie a takaró alá kotorászott. Előhúzott egy Hans Christian Andersen könyvet, egyike volt azoknak a köteteknek, amelyeket Jessica kölcsönkért a könyvtárból.
  "Felolvasod nekem a mesét?" - kérdezte Sophie.
  Jessica elvette a könyvet a lányától, kinyitotta, és rápillantott a címlapon lévő illusztrációra. Egy holdmetszet volt rajta.
  Jessica becsukta a könyvet és lekapcsolta a villanyt.
  - Ma nem, drágám.
  
  
  
  KÉT éjszaka.
  Jessica az ágy szélén ült. Napok óta bizsergést érzett. Nem bizonyosságot, hanem a lehetőség lehetőségét, egy érzést, ami egyszer reménytelen volt, kétszeres csalódás.
  Megfordult és Vincentre nézett. Halott a világ számára. Isten tudja, milyen galaxisokat hódított meg álmaiban.
  Jessica kinézett az ablakon a teliholdra, amely magasan az éjszakai égbolton ragyogott.
  Pár pillanattal később meghallotta a tojásóra csörgését a fürdőszobában. Költői, gondolta. Egy tojásóra. Felállt, és átcsoszogott a hálószobán.
  Felkapcsolta a villanyt, és a mosdóasztalon heverő ötdecás fehér műanyag lapra nézett. Félt az "igentől". Félt a "nemtől".
  Babák.
  Jessica Balzano nyomozó, egy nő, aki fegyvert hordott és élete minden nap veszélyben volt, enyhén remegve lépett be a fürdőszobába és becsukta az ajtót.
  OceanofPDF.com
  EPILÓGUS
  
  Zene szólt. Egy dal szólt a zongorán. Élénk sárga nárciszok mosolyogtak ki az ablakládákból. A közös helyiség majdnem üres volt. Hamarosan megtelik.
  A falakat nyulakkal, kacsákkal és húsvéti tojásokkal díszítették.
  Fél hatkor érkezett a vacsora. Ma este salisbury steak volt krumplipürével. Volt még egy csésze almaszósz is.
  Károly kinézett az ablakon az erdőben növő hosszú árnyékokra. Tavasz volt, a levegő friss volt. A világ zöld almák illatát árasztotta. Hamarosan itt lesz az április. Az április veszélyt jelentett.
  Charles tudta, hogy még mindig veszély leselkedik az erdőben, a sötétség elnyeli a fényt. Tudta, hogy a lányoknak nem szabad odamenniük. Az ikertestvére, Charlotte is odament.
  Kézen fogta az anyját.
  Most, hogy Roland elment, rajta múlott. Annyi gonosz volt ott. Amióta letelepedett Devonshire Acresben, figyelte, ahogy az árnyékok emberi alakot öltenek. Éjszaka pedig hallotta suttogásukat. Hallotta a levelek susogását, a szél kavargását.
  Megölelte az anyját. A lány elmosolyodott. Most már biztonságban lesznek. Amíg együtt maradnak, biztonságban lesznek az erdő rossz dolgaitól. Biztonságban bárkitől, aki árthat nekik.
  "Biztonságos" - gondolta Charles Waite.
  Azóta.
  OceanofPDF.com
  KÖSZÖNETNYILVÁNÍTÁS
  
  Nincsenek mesék varázslat nélkül. Legmélyebb köszönetem Meg Ruley-nak, Jane Burkey-nek, Peggy Gordane-nek, Don Cleary-nek és a Jane Rotrosen minden munkatársának; mint mindig, köszönöm csodálatos szerkesztőmnek, Linda Marrow-nak, valamint Dana Isaacsonnak, Gina Centellónak, Libby McGuire-nek, Kim Howie-nak, Rachel Kindnek, Dan Mallorynak és a Ballantine Books csodálatos csapatának; ismét köszönöm Nicola Scottnak, Kate Eltonnak, Cassie Chaddertonnak, Louise Gibbsnek, Emma Rose-nak és a Random House UK briliáns csapatának.
  Üdv a philadelphiai csapatnak: Mike Driscollnak és a Finnigan's Wake (és az Ashburner Inn) bandájának, valamint Patrick Gegannek, Jan Klincewicznek, Karen Mauchnak, Joe Drabjaknak, Joe Brennannak, Hallie Spencernek (Mr. Wonderful) és Vita DeBellisnek.
  Szakértelmükért köszönetet mondunk a tiszteletreméltó Seamus McCaffery úrnak, Michelle Kelly nyomozónak, Gregory Masi őrmesternek, Joan Beres őrmesternek, Edward Rox nyomozónak, Timothy Bass nyomozónak, valamint a Philadelphia Rendőrkapitányság férfi és női munkatársainak; köszönet Dr. J. Harry Isaacsonnak; köszönet Crystal Seitznek, Linda Wrobelnek és a Reading és Berks Megyei Látogatóiroda kedves munkatársainak a kávéért és a térképekért; és köszönet DJC-nek és DRM-nek a borért és a türelemért.
  Még egyszer szeretném megköszönni Philadelphia városának és lakosságának, hogy engedtek a fantáziámnak.
  OceanofPDF.com
  A "Kíméletlen" egy kitalált mű. A nevek, szereplők, helyszínek és események a szerző képzeletének szüleményei, vagy kitalált módon szerepelnek. Bármilyen hasonlóság valós eseményekkel, helyekkel vagy személyekkel - élőkkel vagy halottakkal - teljesen a véletlen műve.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"