Рыбаченко Олег Павлович
Aleksandar Iii - Velika nada Rusije

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Aleksandar II je ubijen u aprilu 1866. godine. Aleksandar III je stupio na prijestolje. Spriječio je prodaju Aljaske i proveo niz mjera jačajući carsku Rusiju. Tada je započeo period slavnih pobjeda i osvajanja za našu veliku domovinu.
  Aleksandar III - Velika nada Rusije
  ANOTACIJA
  Aleksandar II je ubijen u aprilu 1866. godine. Aleksandar III je stupio na prijestolje. Spriječio je prodaju Aljaske i proveo niz mjera jačajući carsku Rusiju. Tada je započeo period slavnih pobjeda i osvajanja za našu veliku domovinu.
  PROLOG
  Atentat na cara Aleksandra II gurnuo je Rusiju u žalost. Ali već od prvih mjeseci vladavine njegovog sina Aleksandra III, osjetila se čvrsta ruka. Nemiri su se stišali, počele su se graditi željeznice i fabrike. Nove tvrđave su podignute na Aljasci. Ideju o prodaji ove teritorije novi, moćni car odmah je odbacio: Rusi ne odustaju od svojih zemalja. I data je naredba: izgraditi grad - novu Aleksandriju.
  Pojavom parobroda, putovanje na Aljasku postalo je lakše. Otkrivena su i bogata nalazišta zlata. I postalo je jasno da je mudri kralj postupio ispravno što nije prodao Aljasku.
  Ali i druge zemlje su počele polagati pravo na nju, a najznačajnija je Velika Britanija, koja graniči s Aljaskom i Kanadom.
  Britanska vojska i mornarica opkolile su Novu Aleksandriju. Ali dječaci i djevojčice iz specijalnih snaga dječjeg svemira bili su tamo.
  Oleg Rybachenko, vjerni sluga ruskih bogova i komandant dječjih svemirskih specijalnih snaga, poslan je u ovu tvrđavu na ruskoj teritoriji i trebao je učestvovati u bitkama za držanje ruske teritorije.
  Bos i u kratkim hlačama, dječak je napao britansku bateriju postavljenu na dominantnim uzvisinama iznad tvrđave. Oleg je već imao znatno iskustvo u izvršavanju raznih misija za svemoćne ruske bogove u raznim univerzumima. Takva je bila sudbina ovog dječaka genija. Kao odrastao pisac, želio je postati besmrtan.
  A ruski bogovi-demijurzi su ga učinili besmrtnim, ali su ga pretvorili u dječaka-terminatora koji služi njima i narodu Majke Rusije. To vječnom dječaku sasvim odgovara.
  On stavlja ruku preko usta engleskom stražaru i prereže mu grkljan. Ovo nije prvi put da to radi, niti mu je to prva misija. Od samog početka, zahvaljujući svom djetinjastom tijelu, vječni dječak je sve to doživljavao kao igru, te stoga nije osjećao nikakvo kajanje ili nelagodu u duši.
  To mu je postalo toliko prirodno da je dječak bio sretan samo zbog svog najnovijeg uspjeha.
  Ovdje je jednostavno otkinuo glavu drugom stražaru. Naši Englezi bi trebali znati: Aljaska je bila i uvijek će biti ruska!
  Oleg Rybachenko, briljantni i najplodniji pisac u ZND-u, dugo je bio ogorčen prodajom Aljaske za bagatelu! Ali car Aleksandar III bio je drugačiji! Ovaj monarh ne bi dao ni pedalj ruske zemlje!
  Slava Rusiji i ruskim carevima!
  Dječak-terminator udario je drugog Engleza golom petom u potiljak. Slomio mu je vrat. Zatim je zapjevao:
  - Aljaska će zauvijek biti naša,
  Gdje je ruska zastava, sunce sija!
  Neka se ostvari veliki san,
  I glasovi djevojčica su veoma jasni!
  Bilo bi sjajno kada bi legendarne četiri vještice, lijepe kao zvijezde, mogle pomoći upravo sada. Bile bi od velike pomoći. Ali u redu, bori se sam za sada.
  Sad zapalite bezdimni barut i nitroglicerin. Sad će cijela britanska baterija eksplodirati.
  Oleg Rybachenko je pjevao:
  - Nema ljepše domovine od Rusije,
  Bori se za nju i ne boj se...
  Nema sretnije zemlje u svemiru,
  Rus', baklja svjetlosti za cijeli svemir!
  Baterija je eksplodirala, poput erupcije kolosalnog vulkana. Nekoliko stotina Engleza je odjednom bačeno u zrak i rastrgano na komade.
  Nakon čega je dječak, mašući dvjema sabljama, počeo sjeći Engleze. Mladi Terminator-dječak počeo je vrištati na engleskom.
  - Škoti su se pobunili! Žele rastrgati kraljicu!
  Onda se nešto počelo dešavati... Izbila je pucnjava između etničkih Engleza i Škota. Divlja i brutalna pucnjava.
  I tako su počele borbe. Škoti i Englezi su se sukobili jedni s drugima.
  Nekoliko hiljada vojnika koji su opsjedali tvrđavu sada se borilo s najvećom bijesom.
  Oleg Rybachenko je viknuo:
  - Režu i ubijaju! Pucajte u njih!
  Bitka se nastavila u kolosalnim razmjerima. U međuvremenu, Oleg, posjedujući izuzetnu snagu, zgrabio je nekoliko bačvi nitroglicerina u čamac i u nastaloj konfuziji usmjerio ga na najveći britanski bojni brod.
  Dječak-terminator je viknuo:
  - Za Rusiju, dar uništenja!
  I odgurnuo je čamac bosim, djetinjastim nogama, a on je, ubrzavajući, udario u bok bojnog broda. Englezi na brodu su haotično i bezuspješno pucali iz svojih topova.
  I evo rezultata: napad nabijanjem. Nekoliko bačvi nitroglicerina je eksplodiralo. A besmrtni dječak ih je tako precizno naciljao da su potpuno eksplodirale.
  I takvo je uništenje uslijedilo. I bojni brod je, bez daljnjeg odlaganja, počeo tonuti.
  A Englezi na brodu su se davili. U međuvremenu, dječak je već bio na krstarici, sjekao je mornare sabljama i trčao, prskajući bosim nogama, do kormilarnice.
  Brzo obara mornare i vrišti:
  - Slava našoj prelijepoj zemlji!
  Divna Rusija pod mudrim carem!
  Neću vam dati Aljasku, neprijatelji!
  Prostak će biti rastrgan od bijesa!
  I tako je dječak bacio granatu bosim nogama i rastrgao Britance na komade.
  Zatim se probio do kormila i počeo okretati krstaricu. I dva velika britanska broda su se sudarila. I njihov oklop bi pukao. I potonuli bi i izgorjeli u isto vrijeme.
  Oleg je pjevao:
  - Slava Rusiji, slava!
  Krstarica juri naprijed...
  Car Aleksandar Veliki,
  Otvorit će rezultat!
  Nakon čega je dječak-terminator jednim skokom skočio na drugu krstaricu. I tamo je također počeo udarati mornare i probijati se do kormila.
  A onda samo sve okrenite i gurnite brodove zajedno.
  Dječak Terminator je čak počeo pjevati:
  - Crni pojas,
  Veoma sam smiren/a...
  Crni pojas -
  Jedan ratnik na terenu!
  Crni pojas,
  Pražnjenje groma -
  Svi Englezi leže mrtvi!
  I Oleg Rybachenko opet razbija brodove. Kakav tip - on je zaista najkul tip na svijetu!
  I još jedan skok, i na još jednu krstaricu. Ali gospodarica mora imala je lošu ideju - boriti se protiv Rusije. Pogotovo kada se borio tako žilav i nepromišljen momak.
  Oleg Rybachenko je zatim pokosio gomilu Britanaca i okrenuo svoj brod - ili bolje rečeno, onaj koji je zarobio od Britanaca. Zatim mu je naredio da napadne drugu krstaricu. Uz divlju riku, zabio je u neprijatelja.
  Bilo je kao da su se dva čudovišta sudarila, i to u divljim odorama. Razbili su jedno drugom noseve. Zatim su zagrabili morsku vodu i počeli se daviti, bez ikakve šanse za preživljavanje.
  Oleg Rybachenko je viknuo:
  - Slava Aleksandru III! Najvećem od careva!
  I ponovo, bosim prstima, baca bombu s eksplozivom. I cijela fregata, s rupom, tone.
  Naravno, Britanci ovo nisu očekivali. Jesu li mislili da će naletjeti na tako divlju avanturu?
  Oleg Rybachenko je zaurlao:
  - Slava Velikoj Rusiji Careva!
  I ponovo, dječak hvata kormilo druge krstarice. Koristeći svoje bose, dječje noge, okreće ga i udara u neprijatelja. Dva broda se raspadaju i utapaju u morskoj povraćotini!
  Dječak Terminator viče:
  - Za slavu svete domovine!
  A onda slijedi još jedan skok u dalj. I let preko valova. Nakon čega dječak ponovo zamahuje sabljama, probijajući se do volana. On je vrlo borben i agresivan dječak Terminator.
  On ruši engleske mornare i pjeva:
  - Sija poput sjajne zvijezde,
  Kroz maglu neprobojne tame...
  Naš veliki car Aleksandar,
  Ne poznaje ni bol ni strah!
  
  Tvoji neprijatelji se povlače pred tobom,
  Gomila ljudi se raduje...
  Rusija te prihvata -
  Moćna ruka vlada!
  I Oleg Rybachenko je posjekao još jednu masu Engleza i ponovo svom snagom razbio brodove direktno u lice.
  Ovo je pravi Terminator dječak. Izgleda kao da ima dvanaest godina, visok je samo metar i po, ali su mu mišići kao od lijevanog željeza, a tjelesna građa poput čokoladice.
  A ako te takav tip udari, to uopšte neće biti med.
  I evo dječaka opet, skače s jednog krstarećeg automobila na drugi. I opet, bez daljnjeg odlaganja, huška ih jednog na drugog.
  I viče sam sebi:
  - Za Romanovljevu Rusiju!
  Ovaj pisac je zaista u formi. Svima će pokazati svoju klasu. I svakoga će sjeći i lomiti, kao div s toljagom.
  Evo opet skoka, ovaj put na armadila.
  Dječakove sablje su ponovo na djelu. Pokušavaju pucati na njega, ali meci promašuju besmrtnog dječaka, a ako i pogodia, odbijaju se.
  Dobro je biti vječno dijete: ne samo da si mlad, nego te ni ne mogu ubiti. Dakle, uništavaš Britaniju.
  Zgrabiš volan. I sad ga okrećeš, i sad će se dva bojna broda sudariti, i sruše se. I metal se lomi, iskre lete posvuda.
  Oleg Rybachenko viče:
  - Za Rusiju će svi biti poraženi!
  I golom, dječačkom petom bacit će smrtonosni dar smrti. Rastrgat će masu Engleza, a još jedna fregata će potonuti.
  Pa, još su ostale četiri krstarice. Jasno je da Britanci neće poslati cijelu svoju flotu na obale Aljaske.
  Oleg Rybachenko hvata drugi volan i svom snagom ga okreće prema neprijatelju. A onda se oba krstarice sudaraju.
  Čuje se škripanje i pucketanje metala. I oba broda počinju tonuti s velikim uživanjem.
  Oleg Rybachenko je pjevao:
  - Blizu prodavnice piva i vode,
  Tamo je ležao srećan čovek...
  Došao je iz naroda,
  I izašao je napolje i pao u snijeg!
  Sada moramo uništiti posljednje krstarice i napasti manje brodove.
  Tada će se Englezi na kopnu, nakon uništenja flote, predati na milost i nemilost pobjednika.
  I ovo će biti takva lekcija za Britaniju da je nikada neće zaboraviti. A sjetit će se i Krima, gdje su nezakonito ušli za vrijeme vladavine svog pradjeda, Nikole I. Međutim, Nikolaj Palič nije ušao u historiju kao velikan, već kao neuspjeh. Ali njegov unuk sada mora pokazati slavu ruskog oružja.
  A Oleg Rybachenko, veoma kul i odlučan dječak terminator, mu u tome pomaže.
  Oleg uzima još jednu kormilu i udara oba britanska krstarice jedan u drugi. Djeluje s velikom odlučnošću i strogošću.
  Nakon čega dječak pisac uzvikuje:
  - Brodovi tonu na dno,
  Sa sidrima, jedrima...
  A onda će tvoj biti,
  Zlatne škrinje!
  Zlatne škrinje!
  I još jedan skok. Nakon što se unište četiri bojna broda i desetak krstarica, vrijeme je da se unište i fregate. Britanija će izgubiti popriličan broj brodova.
  I nakon ovoga će shvatiti šta znači napasti Rusiju.
  Dječak-terminator je pjevao:
  - Za čudo i našu pobjedu u svijetu!
  I on je osedlao kormilo druge fregate i naredio brodu da se zabije, i snažnim udarcem, kako je pogodio!
  I obje posude će se razbiti i raspasti u komadiće. I to je sjajno, zaista kul.
  Oleg Rybachenko ponovo skače i preskače na sljedeći brod. Odatle on upravlja procesom. Ponovo okreće brod i fregate se sudaraju.
  Ponovo se čuje škripa lomljenog metala, snažna eksplozija, i preživjeli mornari padaju u vodu.
  Oleg viče:
  - Za uspjeh našeg oružja!
  I još jednom hrabri dječak napada. Uzjahao je novu fregatu i uperio je u razarač.
  Parobrodi se sudaraju i eksplodiraju. Metal se lomi, a vatra izbija. I ljudi izgaraju živi.
  Ovo je najočiglednija noćna mora. A Englezi gore kao roštilji.
  Među poginulima je bio i brodski pomoćnik, dječak od oko trinaest godina. Šteta je, naravno, što je neko poput njega poginuo. Ali rat je rat.
  Dječak-terminator je pjevao:
  - Bit će leševa, mnogo planina! Otac Černomor je s nama!
  I dječak je ponovo bacio granatu bosom nogom, koja je potopila još jedan brod.
  Dječak genije udario je glavom britanskog admirala, čija je glava eksplodirala poput bundeve pogođene hrpom. Zatim je golom petom udario ogromnog crnca u bradu. Proletio je i oborio desetak mornara.
  A onda je dječak ponovo okrenuo fregatu i udario njome svog susjeda. Agresivno je cvrkutao:
  - Ja sam velika zvijezda!
  I još jednom, dječak-terminator je u napadu. Žestoko i brzo. Čitav vulkan ključa u njemu, erupcija kolosalne moći. Ovo je nepobjedivi dječak-genije.
  I on ih sve zdrobi bez milosti. A onda dječak-supermen osedla još jednu fregatu. I uništi neprijatelja bez ikakvog odlaganja. Taj dječak je sada velika zvijezda.
  Oleg Rybachenko je ponovo udario dva broda jedan o drugi i viknuo iz sveg glasa:
  - Za veliki komunizam!
  I opet, hrabri dječak borac je u ofanzivi. Ovdje se borite na novi način. Ne kao još jedna priča o putovanju kroz vrijeme o Drugom svjetskom ratu. Ovdje je sve lijepo i svježe. Borite se protiv Britanije za Aljasku.
  Sjedinjene Američke Države se još nisu oporavile od građanskog rata i ne graniče s Rusijom. Dakle, ako se moraju sukobiti s Jenkijima, to će biti kasnije.
  Britanija ima koloniju, Kanadu, a Rusija dijeli granicu s njom. Dakle, nalet moćne Engleske mora se odbiti.
  Ali sada se sudario još jedan par fregata. Uskoro od britanske flote neće ostati ništa.
  I ne možete baš napasti Aljasku kopnom. Komunikacijske linije su tamo vrlo tanke, čak i za Britaniju.
  Oleg Rybachenko ponovo suprotstavlja fregate jednu drugoj i urla:
  - Piratu ne treba nauka,
  I jasno je zašto...
  Imamo i noge i ruke,
  I ruke...
  I ne treba nam glava!
  I dječak je tako snažno udario engleskog mornara glavom da je ovaj proletio i oborio desetak vojnika.
  Oleg je opet u napadu... Opet je nahuškao fregate jednu na drugu. I one se lome, gore i tonu.
  Oleg je viknuo:
  - Za dušu Rusije!
  I sada dječakova gola, okrugla peta ponovo pronalazi svoju metu. On gazi neprijatelja i urla:
  - Za svetu Otadžbinu!
  I zabio je koljenom neprijatelja u stomak, a utroba mu je izletjela iza usta.
  Oleg Rybachenko je viknuo:
  - Za veličinu Otadžbine!
  I zavrtio je helikopter u zraku, kidajući neprijatelje na sitne komadiće bosim nogama.
  Dječak stvarno ubija... Mogao se lako sam obračunati s neprijateljima.
  Ali pojavile su se četiri djevojčice iz specijalnih snaga dječjeg prostora. I one su također bile ljepotice, bose i u bikinijima.
  I počinju da gaze Britance. Skaču, bacaju granate svojim bosim, djevojačkim nogama i kidaju Britaniju.
  A onda je tu i Nataša, mišićava žena u bikiniju. Samo baca disk golim prstima... Nekoliko engleskih mornara je posječeno, a fregata se okreće i udara u svoju kolegu.
  Nataša vrisne:
  - Aleksandar Treći je superzvijezda!
  Zoja, ova djevojka sa zlatnom kosom, potvrđuje:
  - Superzvijezda i nimalo star!
  Augustine, bijesno gazeći Engleze, ova crvenokosa kučka reče, pokazujući zube:
  - Komunizam će biti s nama!
  I djevojčina gola peta udari i zabije neprijatelja u cijev topa. I fregata se rascijepi.
  Svetlana se nasmijala, opalila iz pištolja, zdrobila neprijatelja, zavrtjela volan bosom nogom i zalajala:
  - Kraljevi su s nama!
  Djevojke su odmah podivljale i počele s velikom agresijom uništavati flotu. Ko je mogao odoljeti? Fregate su brzo ponestale, a sada su umjesto njih uništavale manje brodove.
  Nataša, uništavajući Britaniju, pjevala je:
  - Rusija se vekovima slavi kao svetinja!
  I bosim prstima će baciti bombu koja će rascijepiti brigant.
  Zoja, nastavljajući da ruši neprijatelja, vrisnula je:
  - Volim te svim srcem i dušom!
  I ponovo je, bosim prstima, bacila zrno graška. Ono je rascijepilo još jedan engleski brod.
  Augustina je također otišla i razbila neprijatelja. Razbila je brod, crvenokosa kučka je potopila gomilu britanskih neprijatelja. I vrisnula je:
  - Za Aleksandra Trećeg, koji će postati veliki car!
  Svetlana se s tim lako složila:
  - Naravno da hoće!
  Bosa noga plavokose terminatorice udarila je u bok britanskog broda takvom silinom da se engleski brod rascijepio na tri dijela.
  Oleg Rybachenko, ovaj nepobjedivi dječak, također je udario svog protivnika takvim udarcem, svojom golom, okruglom, dječjom petom, da je brigantina pukla i gotovo trenutno potonula.
  Dječak-terminator je pjevao:
  - Jednim udarcem ćemo uništiti neprijatelja,
  Potvrdit ćemo našu slavu čeličnim mačem...
  Nije bilo uzalud što smo uništili Wehrmacht,
  Pobijedit ćemo Engleze igrom!
  Nataša je namignula i uz smijeh primijetila:
  - I naravno, uradićemo to bosih djevojačkih stopala!
  I djevojčina gola peta udarila je u drugi engleski brod.
  Zoja, pokazujući zube, agresivno reče:
  - Za komunizam u njegovoj carskoj inkarnaciji!
  I djevojka je, bosim prstima, uzela i bacila nešto što ima smrtonosni učinak na neprijatelje, doslovno ih pometevši i rastrgavši.
  Augustin, porazivši Engleze, uze i reče:
  - Slava Hristu i Rodu!
  Nakon čega je bosim nogama bacila bombu, rastrgavši još jednu podmornicu u komade.
  A onda, preciznim udarcem, gola peta je rascijepila brigantinu. I to prilično spretno.
  Svetlana je također u pokretu, uništavajući neprijatelje. I svojom golom petom šalje još jedan brigantin na dno.
  I djevojka, bosih prstiju i u divljem bijesu, ponovo baca granatu. Ona je nevjerovatna ratnica.
  Evo Nataše, u napadu, brza i vrlo agresivna. Očajnički napada.
  I novi engleski brod tone kada ga pogodi bomba koju bacaju djevojčice bosi prsti.
  Nataša je pjevala, pokazujući zube:
  - Ja sam supermen!
  Zoja je golim koljenom udarila brig u pramac. Brod je pukao i počeo tonuti.
  Oleg Rybachenko je također golom petom rascijepio manji britanski brod i zacvilio:
  - Koliko ja znam! Sve smo zalili!
  I dječak je ponovo u pokretu i agresivno napada.
  Augustin se nastavio kretati poput kobre koja bode Britaniju i sa zadovoljstvom reče:
  - Komunizam! To je ponosna riječ!
  I bosi prsti ove očajne djevojke bacili su još jedan dar uništenja.
  I masa Engleza se našla u kovčegu, ili na dnu mora. Ali kakav kovčeg, ako su bili rastrgani?
  A ostatak je čak i potonuo!
  Oleg Rybachenko je pljunuo na brigant s divljim osmijehom, a on se zapalio kao da je poliven napalmom.
  Dječak-terminator je viknuo:
  - Za carsku vodu!
  I smijat će se i udariti britanski brod golom petom. On će se rascijepiti i prskati u more.
  Svetlana je bacila bombu bosim prstima i vrisnula:
  - I elegantne djevojke odlaze na more...
  I sabljama će sasjeći svoje neprijatelje.
  Oleg Rybachenko, poražavajući Engleze, potvrdio je:
  - Morski element! Morski element!
  I tako su se ratnici razišli. A dječak s njima bio je tako borben. I tako razigran.
  Oleg Rybachenko, pucajući na neprijatelja iz britanskog topa i potapajući još jedan brod, izjavio je:
  - Kosmički san! Neka neprijatelj bude uništen!
  Djevojke i dječak bili su u kolosalnom bijesu, napadajući neprijatelja, ostavljajući Britaniju bez ikakvog načina da izdrži takav pritisak.
  Oleg, potapajući još jedan brod, sjetio se da je u jednom od paralelnih univerzuma, patuljak odlučio pomoći Nijemcima u dizajniranju Tigra II. I ovaj tehnički genije uspio je stvoriti vozilo s debljinom oklopa i naoružanjem Kraljevskog tigra, teško samo trideset tona i visoko samo metar i po!
  Pa, tako ga zovu patuljak! I ima super dizajnera! Naravno, s takvom mašinom, Nijemci su uspjeli poraziti Saveznike u Normandiji ljeta 1944. godine, a u jesen zaustaviti napredovanje Crvene armije dok se probijala do Varšave.
  Još gore je bilo to što patuljak nije dizajnirao samo tenkove. XE-162 se također pokazao vrlo uspješnim: lagan, jeftin i jednostavan za letenje. A bombarder Ju-287 se pokazao kao pravi supermen.
  A onda je njihova petorica morala intervenirati. I tako se rat odužio sve do 1947. godine.
  Da nije bilo njihove petorke, Fritzovi su mogli pobijediti!
  Oleg Rybachenko je tada oštro govorio o patuljcima:
  - Gori su od vilenjaka!
  Zaista je postojao takav vilenjak koji je putovao kroz vrijeme. Postao je pilot Luftwaffea, oborivši preko šest stotina aviona na oba fronta između jeseni 1941. i juna 1944. godine. Dobio je Viteški križ Željeznog križa sa srebrnim hrastovim lišćem, mačevima i dijamantima kada je postao prvi pilot Luftwaffea koji je oborio dvjesto aviona. Zatim je za tri stotine oborenih aviona dobio Orden njemačkog orla s dijamantima. Za četiri stotine oborenih aviona dobio je Viteški križ Željeznog križa, sa zlatnim hrastovim lišćem, mačevima i dijamantima. Za jubilarnih petsto aviona oborenih do 20. aprila 1944. godine, vilenjak je dobio Veliki križ Željeznog križa - drugi u Trećem rajhu nakon Hermanna Göringa.
  A za šeststoti avion, odlikovan je posebnim odlikovanjem: Viteškim križem Željeznog križa s platinastim hrastovim lišćem, mačevima i dijamantima. Slavni as-vilenjak nikada nije oboren - magija božje amajlije je djelovala. I radio je sam kao cijeli zračni korpus.
  Ali to nije imalo utjecaja na tok rata. I Saveznici su se iskrcali u Normandiji. I to prilično uspješno, uprkos svim naporima vilenjaka.
  Dakle, ovaj predstavnik čarobnjačke nacije odlučio je da se povuče iz Trećeg Rajha. Šta je uopšte htio? Da napuni račune na hiljadu dolara? Ko će biti sa neprijateljem?
  Oleg je potopio još jednu brigantinu i zaurlao:
  - Za našu domovinu!
  Njihova petorica su već potopila gotovo sve brodove. Kao završni akord, spojili su pet plovila, dovršivši uništenje engleske flote.
  Oleg Rybachenko je pjevao, pokazujući zube:
  - Neka Rusija bude slavna vijekovima,
  Uskoro će doći do smjene generacija...
  U radosti postoji veliki san,
  To će biti Aleksandar, a ne Lenjin!
  Djevojke izgledaju zadovoljno. Engleska je poražena na moru. Sada je sve što preostaje dokrajčiti izubijanog neprijatelja na kopnu.
  I petorica su pojurila da sasjeku već neorganizovanog i poluporaženog neprijatelja.
  Djevojke i dječak su zdrobili neprijatelja. Sjekli su ih sabljama i bacali granate na njih bosim prstima. I ispostavilo se da je to izuzetno kul.
  Nataša je sjekla i pjevala, njene sablje su bile tako brze, zamahujući dvadeset puta u sekundi. S takvom brzinom, niko se nije mogao suprotstaviti vješticama. To je moć ruskih bogova!
  Oleg Rybachenko je golom petom šutnuo kacigu britanskog generala, slomio mu vrat i rekao:
  - Jedan, dva, tri, četiri!
  Zoja je bacila oštar, nabrušeni disk golim prstima i rekla kroz smijeh:
  - Noge više, ruke šire!
  Augustina se ponašala izuzetno agresivno. Bose noge su joj bile brze. A bakrenocrvena kosa lepršala je poput proleterske borbene zastave.
  Djevojčica ga je uzela i zapjevala:
  - Ja sam vještica i nema bolje profesije!
  Svetlana, ponižavajući svoje protivnike, složila se:
  - Ne! I ne mislim da će ih biti!
  A njene bose noge bacale su bodeže. Proletjeli su i pokosili dvadeset i četiri Engleza.
  Istrebljenje je teklo po planu. I djevojčice i dječak djelovali su s očiglednom žestinom i zapanjujućom preciznošću. Ratnici su uništavali s divljačkim samopouzdanjem.
  Oleg Rybachenko je prepolovio još jednog generala čim je zviždao.
  I dvanaest vrana se iznenada srušilo od srčanih udara. Pale su i probile rupe u glavama pola stotine engleskih vojnika.
  Kakva borba! Najkul među borbama!
  Dječak-terminator je zaurlao:
  - Ja sam veliki ratnik! Ja sam Schwarzenegger!
  Nataša oštro zareži i lupnu bosom nogom:
  - Ti si Ribar!
  Oleg se složio:
  - Ja sam Riba-Banator, koji sve rastrga!
  Ostaci engleskih trupa su se predali. Nakon toga, zarobljeni vojnici su poljubili djevojke u gole, okrugle pete.
  Ali to nije bio kraj priče. Nakon takvog poraza, Britanija je potpisala mirovni sporazum. I carska vojska je krenula protiv Osmanskog carstva kako bi se osvetila za prethodne poraze.
  
  Oleg Rybachenko i Margarita Korshunova završili su još jednu misiju za ruske bogove demiurge. Ovaj put su se borili protiv Devleta Giraya, koji je 1571. godine s ogromnom vojskom krenuo na Moskvu.
  U stvarnoj historiji, Devlet Girayeva vojska od 200.000 vojnika uspjela je spaliti Moskvu do temelja i ubiti desetine hiljada Rusa. Ali sada su krimskim Tatarima put prepriječili dvoje besmrtne djece i četiri prelijepe djevojke - kćeri bogova. I oni su odlučili da vode veliku i odlučujuću bitku.
  Oleg Rybachenko bio je odjeven samo u kratke hlače, otkrivajući njegov mišićavi torzo. Izgledao je kao da ima oko dvanaest godina, ali su mu mišići bili vrlo definirani i duboko definirani. Bio je vrlo zgodan, koža mu je bila čokoladno smeđa od opekotina od sunca, podsjećala je na mladog Apolona, blistala je od bronze, a kosa mu je bila svijetla, blago zlatna.
  Bosim prstima svojih dječjih nogu dječak je bacio smrtonosni bumerang i zapjevao:
  - Nema ljepše domovine od Rusije,
  Bori se za njih i ne boj se...
  Učinimo svijet sretnim
  Baklja Univerzuma je svjetlost Rusije!
  Nakon toga, Oleg je priredio prijem kod mlina koristeći mačeve, a poraženi Tatari su pali.
  Margarita Koršunova je također bila odrasla, čak i starija spisateljica u svom prošlom životu. Sada je dvanaestogodišnja djevojčica, bosa, u tunici. Kosa joj je kovrčava, boje zlatnih listića. Krećući se, poput Olega, brže od geparda, probija se kroz horde stanovnika krimskih stepa poput helikopterskih lopatica.
  Djevojčica baca oštar čelični pak golim prstima, obara glave atomskih bombi i pjeva:
  - Jedan, dva, tri, četiri, pet,
  Hajde da pobijemo sve zlikovce!
  Nakon ovoga, besmrtna djeca su ga uzela i kako su zviždali. A zapanjene vrane su se onesvijestile, razbijajući kljunovima lobanje napredujućih trupa Horde.
  Devlet Giray je okupio ogromnu vojsku. Gotovo svi muškarci Rat kanata, zajedno s mnogim drugim Nogajcima i Turcima, učestvovali su u kampanji. Dakle, bitka će biti vrlo ozbiljna.
  Nataša je veoma lijepa i mišićava djevojka. Nosi samo bikini, a kosa joj je plava.
  Ona sasiječe hordu mačevima, a njeni bosi prsti na djevojačkim nogama bacaju diskove koji im odsijecaju glave.
  Ali golo, preplanulo koljeno udarilo je kana u bradu. I vilica mu je pala.
  Nataša je pjevala:
  - Bit će novih pobjeda,
  Nove police su postavljene!
  Zoya se također bori kao najagresivnija i najratobornija Terminatorica. Njeni bosi prsti izbacuju otrovne igle s njenih djevojačkih stopala. A njeni mačevi također mogu lako odsjeći glave.
  Zoja je cvrkutala i pokazala zube:
  Sve je super u našoj vojsci,
  Hajde da pobijedimo loše momke...
  Kralj ima slugu po imenu Maljuta,
   Dovraga, zatvorite se!
  Auch Augustinus kämpft mit einem sehr großen Schwertschwung. Und ihre Waffen sind einfach tödlich und sehr zerstörerisch. Und nackte Zehen werfen Nadeln, die viele tatarische Krieger töten.
  Augustin je pjevao:
  - Maljuta, Maljuta, Maljuta,
  Großer und glorreicher Henker...
  Das Mädchen auf dem Ständer wurde geil aufgehängt -
  Bekomm es mit einer Peitsche, aber weine nicht!
  Und das kupferrote Haar des Mädchens flattert im Wind wie ein proletarisches Banner, mit dem sie den Winterpalast stürmen.
  Svetlana kämpft auch mit Schwertern und schlägt Atombomben die Köpfe ab. Und ihre nackten Zehen schleudern ein explosives Paket der Zerstörung. Und die Masse der Atomwaffen fällt zerrissen und getötet.
  Svetlana gurrte:
  - Ruhm den russischen Demiurg-Göttern!
  Und wieder wird er diesmal mit seinen nackten Zehen scharfe Sterne nehmen und werfen.
  Die sechs Krieger packten Devlet Girays Armee sehr fest. Und natürlich zerstören die nackten Füße von Kindern und Mädchen die Horde vollständig.
  Und auch die Schwerter in den Händen sind äußerst effektiv.
  Aber Oleg Rybachenko versteht mit seinem Verstand eines eines ewigen Jungen, dass dies nicht genug ist.
  Und hier pfeift er mit Margarita, und wieder bekommen Tausende von Krähen einen Herzinfarkt. Und sie stürzen betäubt und durchbohren die geschorenen Köpfe der Tataren mit ihren Schnäbeln.
  Und Natasha schlug mit Schwertern zu. Mit ihren nackten Zehen warf sie Erbsen mit Sprengstoff.
  Und riss eine Menge Atombomben.
  Dann warf sie ihren BH ab, und wie aus einer scharlachroten Brustwarze blitzte es auf. Također wird es vorbeifliegen und viele Atomwaffen verbrennen.
  Und so werden nur Skelette zu Pferd übrig bleiben.
  Nataša je pjevala:
  - Ja sam ta najjača beba
  Ich werde meine Feinde bis zum Ende vernichten!
  Auch Zoya kämpft im großen Stil. Und ihre Schwerter schneiden wie die Klingen eines Kultivators. Und machen Sie sehr scharfe Schwünge.
  Und nackte Zehen werfen Bumerangklingen in Form von Hakenkreuzen oder Sternen.
  Und dann flog ihr BH von ihrer Brust und entblößte purpurrote Brustwarzen.
  Tako tiha djevojka:
  - Moja ogromna snaga,
  Ich habe das Universum erobert!
  Augustina kämpft mit großem Enthusiasmus. Und ihre kladentsy Show verspielte Wendungen. Und das Mädchen schwenkt sie wie die Flügel einer Mühle während eines Orkans.
  Und kupferrote Haare flattern wie von Lenin. Und wenn der nackte Absatz ein Sprengpaket hochschleudert und alle in Stücke reißt.
  Und das Mädchen wird auch ihren BH abwerfen. Und ihre Rubinnippel schoss wie ein feuriger Pulsar und schwatzt:
  - Zum Kampf gegen Impulse!
  Svetlana kämpft mit viel Druck. Hier führte sie eine Technik mit Schwertern durch, die die Köpfe von einem Dutzend Nummern nahm und zerstörte.
  Dann nahm das Mädchen mit ihren nackten Zehen etwas, das wie ein fliegender Drachen aussah, und startete es. Und sie tötete und trug so viele Nomaden auf einmal.
  Und dann platzte ihr BH auf und entblößte ihre Erdbeerbrustwarzen. Und dann wird der Blitz schlagen und so aushöhlen.
  Und es wurde sehr schmerzhaft.
  Svetlana je pjevala:
  Samo za dobar poklon
  Der Priester erhielt ein Honorar...
  In den Vorstädten ein ganzer Hektar Koks,
  Aber jetzt war sein Schlag genug,
  Und um schreckliche Strafen zu vermeiden,
  Er diktiert eine Abhandlung über die Tataren!
  Oleg Rybachenko, dieser groovige Junge, hieb mit Schwertern, als wären es die Klingen eines Propellerjägers, und quietschte:
  - O, tiha Melanholija,
  Zerreiße nicht meine Seele...
  Mi smo samo mladići,
  Dobar tek!
  Und das unsterbliche Kind, als würde es mit seinen nackten Zehen eine Bombe werfen.
  Der eine wird explodieren, und die Masse der Krimtataren wird auseinander gesprengt.
  Dann pfeift der Junge. Die Augen der Krähen wurden genommen und ausgerollt.
  A vrane, nesvjesne, podigle su obrijane glave horde i pale na njih.
  I kljunovima su udarali u lobanje.
  I to je bio smrtonosni udarac... Dječak je pjevao:
  - Crni gavran, suočen sa smrću,
  Žrtva čeka u ponoć!
  Djevojčica Margarita je također izašla uz pomoć gole, okrugle, dječje pete, izbacivši razornu vreću uglja.
  I on će ga uzeti i dići glavni grad u zrak.
  Nakon toga, djevojka je izvela manevar mača u obliku leptira. I njima su odrubljene glave, a vratovi slomljeni.
  I pjevaj:
  -Crni ratnik suočen sa smrću,
  Sastat će se na grobu!
  Tada ga je djevojka uzela i također zviždala. Vrane su bile zapanjene i doslovno su se onesvijestile. Također su razbile lobanje Horde.
  Ovo je kompletna ruta. I izuzetno smrtonosna.
  Da, ova djeca su besmrtna i veoma kul djeca.
  Ali, naravno, ovo je samo početak borbe. Evo još nekoliko djevojaka koje se pridružuju borbi.
  U ovom slučaju, impresivni tenk IS-17. Ovo vozilo ima osam mitraljeza i do tri topa.
  Alenka je ovdje sa svojom ekipom. Djevojke nose samo gaćice. Posebno je vruće u tenki. A mišićava tijela djevojaka doslovno se sjaje od znoja.
  Alenka je pucala golim prstima, obarala mudžahedine visokoeksplozivnim granatama i pjevala:
  - Slava ruskim bogovima!
  Anjuta je također pucala svojom golom okruglom petom i pogodila neprijatelja smrtonosnim projektilom, cvrkućući i škrgućući zubima:
  - Slava našoj otadžbini!
  Crvenokosa, vatrena Alla će također bosonoga ići protiv nukera i zadati smrtonosni udarac neprijatelju.
  Zatim cvrkuće:
  - Slava najvišoj eri na svijetu!
  I tako je Marija udarila neprijatelja svojom golom, gracioznom nogom. A također i kako bi mitraljesci pucali na neprijatelja čitavim mlazovima rafala iz mitraljeza.
  Marija ga je uzela i siktala:
  - Ruski bogovi su bogovi rata!
  Olimpija je bila veoma aktivna, napadajući Hordu. Oborila ih je velikom silinom i zakucala im kovčege.
  A njena bosa, isklesana stopala, uprkos njenoj znatnoj visini, pritiskala su dugmad na kontrolnoj ploči, uništavajući Devletove trupe. Ovo je surovo okruženje smrtonosne i destruktivne sile.
  Olimpija je pjevala:
  - Za pobjedu Kijevske Rusije!
  Elena ispravlja:
  - Ovo nije Kijevska Rus, već Moskovska kneževina!
  I djevojka je uzela i pritisnula dugme džojstika svojom grimiznom bradavicom, i opet je smrtonosni visokoeksplozivni fragmentacijski projektil poletio.
  Probija se u redove Horde i razbija Tatare na desetine.
  Alenka je pjevala:
  - Komunizam i car su snaga!
  Anjuta se također bori na vrlo originalan način. Njena grimizna bradavica također snažno pritiska dugme džojstika. I sada projektil ponovo pogađa protivnike.
  I Anjuta je cvrkutala:
  - Slava našoj domovini!
  I evo dolazi Alla, ta crvenokosa djevojka, udara neprijatelja svojom rubin-crvenom bradavicom. Razbit će nuklearne borce i urlati:
  - Za viši komunizam!
  I sada se Marija bori s velikim entuzijazmom, a uz to je i na vrlo zabavan način tuku cuclom od jagode. Mitraljezi prijeteće pucaju, i hajde da uništimo neprijatelje.
  Marija je tvitovala:
  - Smrt kišnom zmaju!
  Tako i Olympia pokazuje svoju klasu. Konkretno, bradavica veličine prezrelog paradajza povlači okidač.
  I sipao je mlazove mitraljeskih traka, poput linije vatrenih tačaka.
  Olimpija je pjevala:
  - U slavu nove ere komunizma!
  Evo djevojaka na super tenku!
  Evo borbi s hordom i odličnim timom.
   Und hier kämpfen schöne und agresivni Mädchen am Himmel.
  Anastasia Vedmakova kämpft auch in einem Angriffskämpfer. Und er trifft die Horde aus der Luft.
  Und schießt tödliche Raketen. Sie fliegen und explodieren.
  Djevojka koristi svoja bosa, isklesana stopala za šut i vrlo precizno pogađa protivnicu.
  Iako ima mnogo mjesta za jahanje, šteta je, naravno, ogromna. I oni otkidaju cijele komade konjskih hordi.
  Anastasija Vedmakova se nasmijala i odgovorila:
  - Za veliki ruski duh!
  Mirabella Magnetic se također pridružila borbi. I hajde da uništimo neprijatelja.
  Evo je ova djevojka, Mirabella, sa zlatnom kosom. I golim prstima reže neprijatelja.
  Zatim je gugutala:
  - Za moćan dar!
  I djevojka je ponovo isplazila jezik.
  Akulina Orlova je otišla i ponovo udarila po neprijatelju. I vrlo snažno je pogodila nuklearno oružje raketnim bacačima.
  Djevojka se također snimila koristeći svoje gole, oblikovane noge i pjevala:
  - Jedan, dva, tri, četiri, pet,
  Cijelu hordu - ubij!
  Ovaj trijumvirat planira gigantično istrebljenje protivnika.
  Akulina Orlova je pjevala:
  - Bit će novih pobjeda,
  Pojavit će se nove police...
  Ovdje su naši djedovi uskrsnuli,
  Ne trebamo se bojati!
  Anastasija Vedmakova također zadaje udarce i istovremeno koristi grimizne bradavice svojih grudi, pritiskajući njima dugmad.
  Vještica je pjevala:
  - Nisam anđeo, ali za domovinu,
  Ali za domovinu sam postao svetac!
  I njene smaragdno zelene oči blistaju.
  Onda je Akulina Orlova eksplodirala. Djevojke su također koristile bradavice od jagode pritiskom na dugme. I podigao se čitav oblak prašine, kidajući čitave ešalone nuklearnog oružja.
  Akulina je vrisnula:
  - Za kralja graška!
  Anastasija je iznenađeno upitala:
  - Zašto nam je potreban kraljevski grašak?
  Djevojka je zatim ispalila smrtonosni projektil bosim prstima, poslavši ga prema meti. Podigao je oblak prašine, čelika i vatre.
  Mirabella Magnetic je također odlučila pratiti svoje prijateljice i prislonila svoju rubin-crvenu bradavicu na svoje veličanstveno poprsje.
  I donio je kolosalnu moć Hordi. I tako često se kovčeg razbija u komade.
  A onda je djevojka gurne golom petom. I podigne rafal vatre.
  I toliko se krvi prolilo po polju.
  Mirabella je oduševljeno pjevala:
  - Služim anđelu, služim anđelu,
  I uspješno ću ubiti veliku vojsku!
  Anastasija Vedmakova je također objavila ubicu s tako golim, preplanulim i zavodljivim nogama. Ne možete ih se riješiti, bez obzira na sve!
  Anastasija je vrisnula:
  - Anđeo, anđeo, anđeo,
  Bit će pobjede za nas!
  Djevojka se nasmijala svim svojim bisernim zubima. Bilo je nemoguće odoljeti takvoj briljantnoj krađi.
  Ali vještica Anastasija ima bakrenocrvenu kosu. I voli muškarce. On ih jako voli i prije svakog leta svoje tijelo daje nekoliko muškaraca odjednom. Zato Anastasija, koja ima preko sto godina, izgleda baš kao djevojčica. I niko se s tim ne može nositi.
  Anastasija se borila u Prvom svjetskom ratu, Građanskom ratu, Španskom građanskom ratu i Velikom otadžbinskom ratu, kao i u mnogim drugim ratovima.
  Ovo je žena koja jednostavno treba biti voljena.
  Anastasija ga je uzela i otpjevala:
  - U svemiru sam letio kao anđeo,
  I ovako se ispostavilo...
  A onda je crvenokosa stala - nije joj pala na pamet prikladna rima.
  Anastasija će ponovo pritisnuti pedalu svojom golom, okruglom, ružičastom djevojačkom petom, šaljući toliko sile.
  Akulina Orlova je napomenula da su militanti protjerani iz Krimskog kanata. A koliko ih je već poginulo?
  Oleg Rybachenko i Margarita Korshunova ponovo su uzimali otrovne igle s dječjih stopala i bacali ih golim prstima, pogađajući nukere.
  A onda bi Margarita zviždala desnom nozdrvom, a Oleg Rybačenko lijevom. I zapanjene vrane bi uzletele i padale poput peruti na obrijane glave.
  I udarac s velikim zamahom, nakon čega su besmrtna djeca pjevala uglas:
  - Boja latica je krhka,
  kada je bila srušena duži period...
  Iako je svijet oko nas okrutan
  Želim činiti dobro!
  
  Djetetove misli su iskrene -
  Razmisli o svijetu...
  Iako su naša djeca čista,
  Sotona ih je naveo na zlo!
  I opet sjeku svojim mačevima kao da su lopatice propelera, i istrebljuju brojne nuklearke poput komaraca u paklenoj, okrutnoj vatri.
  Nataša je zarežala i skočila bosim nogama u skok, nešto krajnje smrtonosno i destruktivno. I čitav puk nuklearnog oružja eksplodirao je u zrak, uništen.
  Augustin je to primijetio, šaljući munje iz svoje jarko rubin-crvene bradavice, i prodorno vrisnuo:
  - Nema nikog jačeg od mene!
  I isplazila je jezik. A njihov jezik je izuzetno zajedljiv.
  Tenk IS-17 puca iz svojih mitraljeza i topova. I to čini vrlo efikasno. Granate raspršuju mnoštvo fragmenata i masovno uništavaju hordu.
  I sada su staze još uvijek poput konjskih, a jahači su zgnječeni.
  Anastasija Vedmakova se pojavljuje niotkuda. Vještica baca čini i pucketa golim prstima na nogama. I ovdje se projektili nadograđuju, dobijajući dodatnu, kolosalnu i gotovo beskonačnu moć.
  Anastasija je pritisnula dugme svojom cuclom u obliku jagode, a projektili su se raspršili u razornu septičku jamu.
  I tako je počelo neopisivo uništavanje i istrebljenje.
  Akulina Orlova je također bacila čaroliju, pojačavajući svoje projektile, a koristila je i rubin-crvenu bradavicu.
  I kako će ovi nevjerovatni darovi smrti letjeti.
  Akulina, smijući se, primijeti:
  - Raketa, raketa, raketa,
  Jebi se bez stida!
  Raketa, raketa, raketa
  Teško te je razumjeti!
  Mirabella Magnetic također demonstrira svoju nadogradnju u borbi, a zatim pritiska dugmad svojom rubinskom bradavicom. I toliko projektila pogađa i pada.
  Mirabella ga je uzela i otpjevala:
  - Bit će borba kengura,
  Ne volim svijet!
  Mirabella je ponovo pokazala svoje biserne zube.
  Ova djevojka je najveći sok i sjajan pokazatelj inteligencije.
  A evo još nekoliko ratnika.
  Albina i Alvina su se uključile u borbu. Djevojke su, naravno, stigle na letećem tanjiru.
  Veliki uređaj u obliku diska. Dakle, Alvina je pritisnula dugmad džojstika golim prstima i ispalila laserski snop.
  I bacila je toliko atomskih bombi.
  Zatim je gugutala:
  - Za pobjedu nad neprijateljem!
  Albina je također majstorski oborila napadačicu. Opet, golim prstima.
  I cvrkutala je:
  - Pjesma o zečevima!
  Alvina se nije slagala s tom velikom idejom i njenom moći:
  - Ne zečevi, nego vukovi!
  I ovaj put, uz pomoć svojih grimiznih bradavica, djevojka je poslala dar uništenja.
  Ratnice su jednostavno šampionke kada je u pitanju njihovo veličanstveno poprsje. A kako je lijepo kada muškarci ljube vaše raskošne grudi? Mora da je sjajno!
  Albina nam također omogućava da uništimo neprijatelja ogromnom dozom agresije i nezaustavljive snage.
  A njene jagodaste bradavice pritiskale su dugmad i ispuštale nešto ekstremno, do te mjere da su izazvale grčeve u ubicinom boku.
  Albina ga je uzela i, smijući se, rekla:
  - Ja sam najjači!
  I svojom golom petom pritiskala je ono što donosi izvanredno, neponovljivo i distrofično uništenje.
  Djevojke pokazuju jezike i radosno pjevaju:
  - Svi piškimo u toaletu,
  I harakiri zmaj!
  Takvi ratnici krali su okretno i neponovljivo. A njene grudi su bile tako raskošne i preplanule. A djevojke su preslatke. Vole kada im je cijelo tijelo prekriveno poljupcima.
  Alvina je pjevala, slala poklone nukerima i ubijala ih kao velika muholovka.
  I ratnik je siktao:
  - I ljubi me svuda,
  Svugdje mi je osamnaest!
  Albina se složila s tim, stisnuvši zube i cvrkućući:
  - Jadni Louis, Louis! Jadni Louis, Louis...
  Ne trebaju mi tvoji poljupci!
  I ratnik će ga ispustiti iz aviona kao vakuumsku bombu, a onda će cijeli puk biti rastrgan nuklearnim oružjem.
  I noge i ruke su pronađene u uglovima!
  Anastasija Orlova je bila oduševljena i namignula je svojim partnerima, cvokoćući zubima i vrisnuvši:
  - Uništavanje je strast,
  Nije bitno kakva je vlada!
  I djevojka će pokazati svoj dugi jezik.
  I ova vještica je zamišljala kako se jezikom mogu lizati slatkiši i bombone koji mirišu na med.
  I ratnik je pjevao:
  - Đavo, đavo, đavo - spasi me,
  Djevojka s makom bolje sisa!
  I evo opet novog preokreta, i poraza, i smrti.
  A sada vrlo lijepe djevojke napadaju nukere kao što orlovi napadaju guske.
  A onda su tu bile djevojke. Alice i Angelica. Napale su nuklearno oružje snajperskim puškama.
  Alisa je opalila, probivši glave trojice ratnika Horde odjednom, i cvrkutala:
  - Za veliku Otadžbinu!
  Anđelika je također opalila iz puške. Zatim je bacila bombu smrtonosnom snagom na bose prste, cvrkućući:
  - Za ruske bogove-demijurge!
  Primijetivši Alice s kikotom, primijetio je:
  - Rat može biti veoma okrutan.
  dar smrti bosim prstima od razorne sile.
  Ove djevojke su jednostavno super ratnice.
  Ovo je zaista najkul par.
  Da, Devlet-girey je ovdje izazvao obračun. Osim toga, Alisa je ubila ovog kana hicem iz snajperske puške, preciznim kao strijele Robina Hooda.
  Djevojka je pjevala i namignula svom crvenokosom partneru, zgodnom i mišićavom, primjećujući:
  - Ovo je naš stav! Bit će koalicije!
  Mnoge djevojke tatarskih ratnika su poginule, što je ometalo pohod i buduće uništenje Moskve.
  Oleg Rybachenko, sjeckajući mačevima koji su ili postajali duži ili, obrnuto, kraći, vrlo duhovito je primijetio:
  - Nisam uzalud poslan k tebi,
  Pokažite Rusiji milost!
  Dok je izvodila tehniku "lignje" mačevima, Margarita je bacala zrno uništenja golim prstima, cvileći i namigujući svom partneru:
  - Ukratko, kratko, kratko -
  Tišina!
  Besmrtna djeca su zviždala iz sveg glasa. A vrane su reagovale tako glasno da su pale u stupor. I spustili su se, zapanjeni, i zarili svoje oštre kljunove u lobanje.
  I toliko neprijatelja palo je odjednom smrtonosnom snagom. I probilo se kroz mnoge lobanje.
  Dva sina krimskog kana i tri unuka su također poginula. Toliko nasilno da su vrane ubijene atomskim bombama. Niko ne može stati protiv takve djece, tako bijesne.
  Iako u njima postoji patriotski bijes. Oni su djeca Terminatora.
  Oleg Rybachenko je primijetio i golom petom bacio zrno graška s česticom anihilacije:
  - Rat je škola života, u kojoj, kada zijevneš na času, u ruke dobiješ ne samo svesku, već drvenu kutiju!
  Margarita Koršunova se složila, i tanki, okrugli disk je pao na djevojčine bose noge. I djevojka je cvrkutala:
  - Kako smo samo željeli pobijediti!
  A sada su Tamara i Aurora već u borbi. Djevojke su također završile u desantnoj grupi ruskih bogova.
  Djevojke su podigle bacač plamena i zubima zgrabile dugmad. Iz šest cijevi je izbio ogroman plamen. I zapalio je Hordu.
  Tamara je golim prstima bacala kutiju otrova naprijed-nazad. A on je na to potrošio nekoliko stotina nuklearnih bombi.
  Tamara je pjevala:
  - Dvohiljadugodišnji rat,
  Rat bez dobrog razloga!
  Aurora je također bacila, ali u ovom slučaju kutiju soli, i trznula se tako snažno da se pola hordanskog puka srušilo.
  Aurora se kikotala i cvrkutala:
  Rat mladih djevojaka
  Bore zacjeljuju!
  I kako će ratnici ovo shvatiti i smijat će se kao lude i vrlo opscene svinje.
  Iako ljepotice nemaju baš istaknute mišiće, one vam nikako ne mogu smetati.
  Anastasija Vedmakova je također lansirala smrtonosni torpedo iz aviona, uzrokujući kolosalna razaranja i štetu.
  Onaj koji eksplodira, podižući smrtonosni oblak prašine.
  Vještica ruskih bogova demiurga je primijetila:
  - Imamo rakete, avione,
  Najjača djevojka na svijetu...
  To su piloti na solarni pogon.
  Neprijatelj je poražen, pretvoren u pepeo i uništenje!
  Akulina Orlova je to potvrdila, namignuvši svom partneru i bljesnuvši svojim safirno plavim očima:
  - Pretvoreno u pepeo i prašinu!
  Mirabella Magnetic je duhovito primijetila dok je uništavala neprijatelja svojom kolosalnom razornom i smrtonosnom snagom:
  - Ako se nisi sakrio, nije moja krivica!
  Oleg Rybachenko i Margarita Korshunova će zviždati. I hiljade vrana će početi padati s neba poput grada.
  Posljednje nuklearno oružje je uništeno i probijeno. I krimska vojska od dvije stotine hiljada vojnika prestala je postojati.
  Postignuta je ubjedljiva pobjeda, i to bez ikakvih gubitaka sa strane carske vojske.
  Nataša je pjevala:
  Da bi mogli braniti Svetu Rusiju,
  i bez obzira koliko okrutan i podmukao neprijatelj može biti...
  Zadaćemo snažan udarac neprijatelju,
  I ruski mač će postati poznat u borbi!
  Oleg Rybachenko je skočio, dječak-terminator se zavrtio u zraku i rekao:
  - Rusija se smijala, plakala i pjevala,
  U svim starosnim grupama, zato ti i Rusija!
  
  
  Cvjetnica, 23:55
  U tome se osjeća zimska tuga, duboko ukorijenjena melanholija koja prikriva njenih sedamnaest godina, smijeh koji nikada u potpunosti ne izaziva unutrašnju radost.
  Možda i ne postoji.
  Stalno ih viđate na ulici: onu kako hoda sama, čvrsto stisnutih knjiga na grudima, oborenih očiju, stalno izgubljena u mislima. Ona je ta koja hoda nekoliko koraka iza ostalih djevojaka, zadovoljna rijetkim trunčicom prijateljstva koja joj se pruža. Ona koja je mazila kroz svaku fazu adolescencije. Ona koja se odriče svoje ljepote kao da je to opcija.
  Njeno ime je Tessa Ann Wells.
  Miriše na svježe rezano cvijeće.
  "Ne čujem te", kažem.
  "...Lordaswiddy", začuje se tihi glas iz kapele. Zvuči kao da sam je probudio, što je sasvim moguće. Došao sam po nju rano u petak ujutro, a u nedjelju je bila skoro ponoć. Molila se u kapeli manje-više neprestano.
  Naravno, to nije formalna kapela, već jednostavno preuređena ostava, ali je opremljena svime što je potrebno za razmišljanje i molitvu.
  "To neće ići", kažem. "Znaš da je ključno izvući značenje iz svake riječi, zar ne?"
  Iz kapele: "Da."
  "Razmislite o tome koliko ljudi širom svijeta moli upravo u ovom trenutku. Zašto bi Bog slušao one koji su neiskreni?"
  "Nema razloga."
  Naginjem se bliže vratima. "Želiš li da ti Gospod pokaže takav prezir na Vaznesenje?"
  "Ne."
  "U redu", odgovaram. "Koja decenija?"
  Treba joj nekoliko minuta da odgovori. U mraku kapele, mora se snaći napipavanjem.
  Konačno kaže: "Treća."
  "Počni ponovo."
  Palim preostale zavjetne lampe. Dovršavam svoje vino. Suprotno onome što mnogi vjeruju, sakramentalni obredi nisu uvijek svečani događaji, već, u mnogim slučajevima, razlog za radost i slavlje.
  Upravo ću podsjetiti Tessu kada ponovo počne moliti s jasnoćom, elokvencijom i ozbiljnošću:
  "Zdravo Marijo, milosti puna, Gospodin je s tobom..."
  Ima li ljepšeg zvuka od molitve djevice?
  "Blagoslovljena si ti među ženama..."
  Pogledam na sat. Malo je poslije ponoći.
  "I blagoslovljen je plod utrobe tvoje, Isus..."
  Došlo je vrijeme.
  "Sveta Marijo, Bogorodice...".
  Vadim špricu iz kutije. Igla svjetluca na svjetlosti svijeće. Duh Sveti je ovdje.
  "Molite se za nas grešnike..."
  Strasti su počele.
  "Sada i u času naše smrti..."
  Otvaram vrata i ulazim u kapelu.
  Amin.
  OceanofPDF.com
  Prvi dio
  OceanofPDF.com
  1
  PONEDJELJAK, 3:05
  POSTOJI SAT, dobro poznat svima koji se probude da ga pozdrave, vrijeme kada tama potpuno odbacuje veo sumraka i ulice postaju mirne i tihe, vrijeme kada se sjene skupljaju, spajaju, rastvaraju. Vrijeme kada oni koji pate ne mogu vjerovati u zoru.
  Svaki grad ima svoju četvrt, svoju neonsku Golgotu.
  U Filadelfiji je poznata kao Južna ulica.
  Te noći, dok je veći dio Grada Bratske Ljubavi spavao, a rijeke tiho tekle prema moru, trgovac mesom jurio je Južnom ulicom poput suhog, užarenog vjetra. Između Treće i Četvrte ulice, progurao se kroz kovano željezna vrata, prošao uskom uličicom i ušao u privatni klub pod nazivom Raj. Šačica gostiju raštrkanih po prostoriji srela se s njegovim pogledom i odmah skrenula pogled. U pogledu trgovca vidjeli su portal u svoje pocrnjele duše i znali su da ako se na njemu zadrže i na trenutak, spoznaja će biti nepodnošljiva.
  Za one koji su poznavali svoj posao, trgovac je bio misterija, ali ne misterija koju niko nije želio riješiti.
  Bio je krupan čovjek, visok preko dva metra, širokog stava i velikih, grubih ruku koje su obećavale odmazdu onima koji mu se suprotstave. Imao je kosu boje pšenice i hladne zelene oči - oči koje su bljeskale briljantnim kobaltnim sjajem u svjetlosti svijeća, oči koje su mogle jednim pogledom obuhvatiti horizont, a da ništa ne propuste. Iznad desnog oka bio mu je sjajni keloidni ožiljak - greben viskoznog tkiva u obliku obrnutog slova V. Nosio je dugi crni kožni kaput koji se pripijao uz debele mišiće njegovih leđa.
  Dolazio je u klub pet noći zaredom i večeras će se sastati sa svojom mušterijom. Zakazivanje sastanaka u Paradiseu nije bilo lako. Prijateljstvo je bilo nepoznato.
  Prodavač je sjedio u stražnjem dijelu vlažne podrumske sobe, za stolom koji, iako nije bio rezerviran za njega, po defaultu je bio njegov. Iako je Paradise bio naseljen sviračima svih vrsta i porijekla, bilo je jasno da je prodavač bio drugačije vrste.
  Zvučnici iza šanka nudili su Mingusa, Milesa i Monka; strop: prljavi kineski lampioni i rotirajući ventilatori prekriveni kontaktnim papirom s teksturom drveta. Tamjan od borovnica gorio je, miješajući se s dimom cigarete, ispunjavajući zrak sirovom, voćnom slatkoćom.
  U tri i deset, dvojica muškaraca ušla su u klub. Jedan je bio mušterija; drugi, njegov staratelj. Obojica su sreli pogled trgovca. I on je znao.
  Kupac, Gideon Pratt, bio je zdepast, ćelav čovjek u kasnim pedesetim godinama, s rumenim obrazima, nemirnim sivim očima i jagodicama koje su visile poput rastopljenog voska. Nosio je odijelo od tri dijela koje mu nije pristajalo, a prsti su mu bili krivi od artritisa. Dah mu je bio smrdljiv. Imao je oker zube i rijetke zube.
  Iza njega je hodao krupniji čovjek - čak i krupniji od trgovca. Nosio je sunčane naočale sa ogledalima i teksas jaknu. Lice i vrat su mu bili ukrašeni zamršenom mrežom tam mokoa, maorskih tetovaža.
  Bez riječi, trojica muškaraca su se okupila, a zatim kratkim hodnikom krenuli u skladište.
  Stražnja soba Paradisea bila je skučena i vruća, ispunjena kutijama lošeg pića, nekoliko istrošenih metalnih stolova i pljesnive, pohabane sofe. Stari džuboks treperio je ugljenoplavičastim svjetlom.
  Našavši se u sobi sa zaključanim vratima, krupni čovjek nadimka Diablo grubo je pretresao dilera tražeći oružje i žice, pokušavajući uspostaviti svoj autoritet. Dok je to radio, diler je primijetio tetovažu od tri riječi u podnožju Diablovog vrata. Pisalo je: MJEŠANAC ZA DOŽIVOT. Također je primijetio hromirani kundak revolvera Smith & Wesson na pojasu krupnog čovjeka.
  Uvjeren da trgovac nije naoružan i da ne nosi prislušne uređaje, Diablo se pomaknuo iza Pratta, prekrižio ruke na grudima i promatrao.
  "Šta imaš za mene?" upitao je Pratt.
  Trgovac je proučio čovjeka prije nego što je odgovorio. Došli su do trenutka koji se javlja u svakoj transakciji, trenutka kada dobavljač mora priznati i izložiti svoju robu na baršun. Prodavač je polako posegnuo u svoj kožni kaput (ovdje nije bilo prikrivenosti ) i izvukao par polaroid fotografija. Pružio ih je Gideonu Prattu.
  Obje fotografije prikazuju potpuno odjevene crne tinejdžerke u provokativnim pozama. Tanya, ona čija je ime navedena, sjedila je na verandi svoje kuće i slala poljupce fotografu. Alicia, njena sestra, bila je vampir na plaži u Wildwoodu.
  Dok je Pratt pregledavao fotografije, obrazi su mu na trenutak pocrvenjeli, a dah mu je zastao u grudima. "Jednostavno... prelijepo", rekao je.
  Diablo je bacio pogled na fotografije i nije vidio nikakvu reakciju. Ponovno je pogledao trgovca.
  "Kako se zove?" upita Pratt, pokazujući jednu od fotografija.
  "Tanja", odgovori prodavač.
  "Tan-ya", ponovi Pratt, odvajajući slogove kao da pokušava doći do dna djevojke. Vratio je jednu od fotografija, a zatim bacio pogled na onu u ruci. "Šarmantna je", dodao je. "Nestašna. Vidim."
  Pratt je dodirnuo fotografiju, nježno prelazeći prstom preko sjajne površine. Činilo se da je na trenutak zamišljen, a zatim je spremio fotografiju. Vratio se u sadašnji trenutak, na temu o kojoj je bilo riječi. "Kada?"
  "Odmah sada", odgovori trgovac.
  Pratt je reagirao iznenađeno i oduševljeno. Nije ovo očekivao. "Ona je ovdje?"
  Trgovac klimnu glavom.
  "Gdje?" upitao je Pratt.
  "Blizu."
  Gideon Pratt je ispravio kravatu, namjestio prsluk preko svog nabreklog trbuha i zagladio nekoliko dlačica koje je imao. Duboko je udahnuo, pokušavajući se orijentirati, a zatim pokazao prema vratima. "Zar ne bismo trebali ___?"
  Trgovac je ponovo klimnuo glavom, a zatim se okrenuo prema Diablu tražeći dozvolu. Diablo je pričekao trenutak, dodatno učvršćujući svoj status, a zatim se pomaknuo u stranu.
  Trojica muškaraca su izašla iz kluba i prešla ulicu South do ulice Orianna. Nastavili su duž Orianne i našli se na malom parkiralištu između zgrada. Tamo su bila parkirana dva automobila: zahrđali kombi sa zatamnjenim prozorima i noviji model Chryslera. Diablo je podigao ruku, zakoračio naprijed i zavirio u Chryslerove prozore. Okrenuo se i klimnuo glavom, a Pratt i prodavač su prišli kombiju.
  "Imate li uplatu?" upita trgovac.
  Gideon Pratt je kucnuo po džepu.
  Trgovac je pogledao između dvojice muškaraca, zatim posegnuo u džep kaputa i izvukao set ključeva. Prije nego što je uspio umetnuti ključ u suvozačka vrata kombija, ispustio je ključeve na zemlju.
  I Pratt i Diablo instinktivno su pogledali dolje, na trenutak rastreseni.
  U sljedećem, pažljivo promišljenom trenutku, prodavač se sagnuo da uzme ključeve. Umjesto da ih podigne, čvrsto je zgrabio pajser koji je ranije te večeri postavio iza prednje desne gume. Ustajući, okrenuo se na peti i zabio čeličnu šipku u središte Diablovog lica, raznijevši čovjekov nos u gustu, grimiznu maglu krvi i smrskane hrskavice. Bio je to hirurški izveden udarac, savršeno tempiran, osmišljen da osakati i onesposobi, ali ne i da ubije. Lijevom rukom, prodavač je izvadio revolver Smith & Wesson iz Diablovog pojasa.
  Ošamućen, na trenutak zbunjen, djelujući ne po razumu već po životinjskom instinktu, Diablo se bacio na trgovca, vid mu je sada bio zamagljen krvlju i nehotičnim suzama. Njegov prodor dočekao je kundak Smith & Wessona, koji se zamahnuo svom silinom trgovčeve znatne snage. Udar je poslao šest Diablovih zuba u hladan noćni zrak, a zatim pao na tlo poput rasutih bisera.
  Diablo se srušio na izbušeni asfalt, zavijajući u agoniji.
  Ratnik se spustio na koljena, oklijevao, a zatim podigao pogled, očekujući smrtonosni udarac.
  "Bježi", reče trgovac.
  Diablo je zastao na trenutak, disanje mu je bilo isprekidano i plitko. Ispljunuo je puna usta krvi i sluzi. Dok je trgovac napeo oružje i prislonio vrh cijevi na čelo, Diablo je shvatio mudrost u poslušnosti čovjekovoj naredbi.
  S velikim naporom ustao je, krenuo niz cestu prema Južnoj ulici i nestao ne skidajući pogled s prodavača.
  Trgovac se zatim okrenuo Gideonu Prattu.
  Pratt je pokušao zauzeti prijeteću pozu, ali to nije bio njegov dar. Suočio se s trenutkom kojeg se sve ubice užasavaju: brutalnim obračunom njihovih zločina protiv čovjeka, protiv Boga.
  "K-ko si ti?" upita Pratt.
  Trgovac je otvorio zadnja vrata kombija. Mirno je sklopio pušku i pajser i skinuo debeli kožni remen. Omotao je tvrdu kožu oko zglobova.
  "Sanjaš li?" upita trgovac.
  "Šta?"
  "Da li... sanjaš?"
  Gideon Pratt je ostao bez riječi.
  Za detektiva Kevina Francisa Byrnea iz Odjeljenja za ubistva policijske uprave Philadelphije, odgovor je bio diskutabilan. Dugo je pratio Gideona Pratta i, precizno i pažljivo, namamio ga je u ovaj trenutak, scenario koji mu je narušio snove.
  Gideon Pratt je silovao i ubio petnaestogodišnju djevojčicu po imenu Deirdre Pettigrew u Fairmount Parku, a odjeljenje je gotovo odustalo od rješavanja slučaja. Prattu je to bio prvi put da ubija jednu od svojih žrtava, a Byrne je znao da ga neće biti lako izvući iz istrage. Byrne je proveo stotine sati i mnogo noći spavanja čekajući upravo ovaj trenutak.
  I sada, kada je zora u Gradu bratske ljubavi bila samo nejasna glasina, kada je Kevin Byrne istupio i zadao prvi udarac, stigla je njegova potvrda.
  
  Dvadeset minuta kasnije, bili su u zavjesom zatvorenoj hitnoj pomoći bolnice Jefferson. Gideon Pratt je stajao kao ukopan: Byrne s jedne strane, a pripravnik po imenu Avram Hirsch s druge.
  Pratt je na čelu imao kvrgu veličine i oblika trule šljive, krvavu usnu, tamnoljubičastu modricu na desnom obrazu i nešto što je izgledalo kao slomljen nos. Desno oko mu je bilo gotovo otečeno i zatvoreno. Prednji dio njegove nekada bijele košulje bio je tamnosmeđe boje i prekriven krvlju.
  Gledajući ovog čovjeka - poniženog, osramoćenog, osramoćenog, uhvaćenog - Byrne je pomislio na svog partnera u odjelu za ubistva, zastrašujuću hrpu željeza po imenu Jimmy Purifey. Jimmyju bi se ovo svidjelo, pomislio je Byrne. Jimmyju su se svidjeli likovi kakve je Philadelphia, čini se, imala beskrajan izvor: ulične profesore, proroke ovisnike o drogama, prostitutke sa srcima od mramora.
  Ali najviše od svega, detektiv Jimmy Purifey je uživao u hvatanju loših momaka. Što je osoba bila gora, Jimmy je više uživao u lovu.
  Nije bilo nikog goreg od Gideona Pratta.
  Pratili su Pratta kroz golemi labirint doušnika, prateći ga kroz najmračnije vene filadelfijskog podzemlja, prepunog seks klubova i krugova dječje pornografije. Progonili su ga s istom ustrajnošću, istim fokusom i istom frenetičnom namjerom s kojom su izašli iz akademije prije toliko godina.
  To se sviđalo Jimmyju Purifieju.
  Rekao je da se zbog toga ponovo osjeća kao dijete.
  Jimmy je dva puta upucan, jednom oboren i pretučen previše puta da bi se sve izbrojalo, ali je konačno onesposobljen trostrukim bajpasom. Dok je Kevin Byrne bio tako ugodno zauzet Gideonom Prattom, James "Clutch" Purifey se odmarao u sobi za oporavak u bolnici Mercy, a cijevi i intravenske injekcije su mu se izvijale iz tijela poput Meduzinih zmija.
  Dobra vijest je bila da je Jimmyjeva prognoza izgledala dobro. Loša vijest je bila da je Jimmy mislio da će se vratiti na posao. Nije se vratio. Nijedan od te trojice se nikada nije vratio. Ne u pedesetoj. Ne u odjelu za ubistva. Ne u Philadelphiji.
  "Nedostaješ mi, Clutch", pomislio je Byrne, znajući da će kasnije tog dana upoznati svog novog partnera. "Jednostavno nije isto bez tebe, čovječe."
  Ovo se nikada neće dogoditi.
  Byrne je bio tamo kada je Jimmy pao, manje od tri metra udaljen. Stajali su na kasi Malik'sa, skromne sendvičarnice na Desetoj i Washingtonskoj ulici. Byrne im je dopunjavao kafe šećerom dok je Jimmy zadirkivao konobaricu Desiree, mladu ljepoticu boje cimeta, barem tri muzička stila mlađu od Jimmyja i osam kilometara udaljenu od njega. Desiree je bila jedini pravi razlog zašto su ikada stali kod Malika. Sigurno nije bila stvar u hrani.
  U jednom trenutku, Jimmy se naslanjao na pult, njegov djevojački rep je odjekivao, a osmijeh mu je sijao. Već u sljedećem, bio je na podu, lice mu je bilo iskrivljeno od bola, tijelo napeto, prsti njegovih ogromnih ruku stisnuti u kandže.
  Byrne je zamrznuo taj trenutak u sjećanju, kao što je malo koga u životu utješio. Tokom dvadeset godina policijske službe, postalo mu je gotovo rutina da prihvata trenutke slijepog herojstva i bezobzirne hrabrosti kod ljudi koje je volio i divio se. Čak je prihvatao i besmislene, nasumične činove okrutnosti počinjene od strane i protiv stranaca. Ove stvari su dolazile s poslom: visoke nagrade pravde. Pa ipak, to su bili trenuci gole ljudskosti i slabosti tijela od kojih nije mogao pobjeći: slike tijela i duha koje su odavale ono što se krije ispod površine njegovog srca.
  Kad je ugledao krupnog čovjeka na prljavim pločicama u restoranu, tijelo mu se borilo za smrt, tihi krik mu je probijao vilicu, znao je da više nikada neće gledati Jimmyja Purifeya na isti način. Oh, volio bi ga kakav je postao tokom godina, slušao bi njegove smiješne priče, i milošću Božjom, još jednom bi se divio Jimmyjevim vitkim i okretnim sposobnostima iza plinskog roštilja tih vrućih ljetnih nedjelja u Philadelphiji, i primio bi metak kroz srce za ovog čovjeka bez razmišljanja ili oklijevanja, ali odmah je znao da je ono što su učinili - nepokolebljiv pad u ralju nasilja i ludila, noć za noću - završeno.
  Iako je Byrneu to donijelo sramotu i žaljenje, to je bila stvarnost te duge i strašne noći.
  Stvarnost te noći pogodila je mračnu ravnotežu u Byrneovom umu, suptilnu simetriju za koju je znao da će donijeti mir Jimmyju Purifyju. Deirdre Pettigrew je bila mrtva, a Gideon Pratt je morao prihvatiti punu odgovornost. Još jedna porodica je bila shrvana tugom, ali ovaj put ubica je ostavio svoj DNK u obliku sijedih stidnih dlaka koje su ga poslale u malu popločanu sobu u SCI Greene. Tamo bi Gideon Pratt sreo ledenu iglu, da je Byrne imao išta da kaže o tome.
  Naravno, u takvom pravosudnom sistemu, postojala je pedesetprocentna šansa da će, ako bude osuđen, Pratt dobiti doživotni zatvor bez mogućnosti uslovnog otpusta. Ako je tako, Byrne je poznavao dovoljno ljudi u zatvoru da završi posao. On bi pozvao na sud. U svakom slučaju, pijesak je pao na Gideona Pratta. Nosio je šešir.
  "Osumnjičeni je pao niz betonske stepenice pokušavajući izbjeći hapšenje", rekao je Byrne dr. Hirschu.
  Avram Hirsch je ovo zapisao. Možda je bio mlad, ali je bio iz Jeffersona. Već je naučio da su seksualni predatori često prilično nespretni, skloni spoticanju i padovima. Ponekad bi čak i zadobili slomljene kosti.
  "Zar nije tako, gospodine Pratt?" upitao je Byrne.
  Gideon Pratt je samo zurio pravo ispred sebe.
  "Zar nije tako, gospodine Pratt?" ponovio je Byrne.
  "Da", rekao je Pratt.
  "Reci to."
  "Dok sam bježao od policije, pao sam niz stepenice i povrijedio se."
  Hirsch je i ovo zapisao.
  Kevin Byrne je slegnuo ramenima i upitao: "Doktore, mislite li da su povrede gospodina Pratta konzistentne s padom niz betonske stepenice?"
  "Apsolutno", odgovorio je Hirsch.
  Više slova.
  Na putu do bolnice, Byrne je razgovarao s Gideonom Prattom, prenijevši mu mudrost da je Prattovo iskustvo na tom parkingu samo naznaka onoga što ga može očekivati ako pokrene postupak protiv policijske brutalnosti. Također je obavijestio Pratta da su u to vrijeme s Byrneom stajale tri osobe, spremne svjedočiti da su svjedočile kako se osumnjičeni spotaknuo i pao niz stepenice tokom potjere. Svi pristojni građani.
  Byrne je također izjavio da, iako je od bolnice do policijske stanice bilo samo nekoliko minuta vožnje, to će biti najdužih nekoliko minuta u Prattovom životu. Da bi dokazao svoju tvrdnju, Byrne je naveo nekoliko alata u zadnjem dijelu kombija: recipročnu pilu, hirurški nož za rebra i električne makaze.
  Pratt je razumio.
  I sada je bio u dosijeu.
  Nekoliko minuta kasnije, kada je Hirsch svukao Gideonu Prattu hlače i uprljao mu donje rublje, ono što je Byrne vidio natjeralo ga je da odmahne glavom. Gideon Pratt je obrijao stidne dlake. Pratt je pogledao u njegove prepone, a zatim ponovo u Byrnea.
  "To je ritual", rekao je Pratt. "Religijski ritual."
  Byrne je eksplodirao preko sobe. "I raspelo je isto, glupane", rekao je. "Šta kažeš da odemo do Home Depota po neke vjerske potrepštine?"
  U tom trenutku, Byrne je uhvatio pogled pripravnika. Dr. Hirsch je klimnuo glavom, implicirajući da će uzeti uzorak stidnih dlaka. Niko se ne bi mogao tako temeljito obrijati. Byrne je preuzeo razgovor i nastavio dalje.
  "Ako si mislio da će nas tvoja mala ceremonija spriječiti da uzmemo uzorak, zvanično si kreten", rekao je Byrne. Kao da je to bilo ikakve sumnje. Bio je na nekoliko centimetara od Gideon Prattovog lica. "Osim toga, sve što smo trebali učiniti bilo je držati te dok nije ponovo naraslo."
  Pratt je pogledao u plafon i uzdahnuo.
  Očigledno, njemu to nije palo na pamet.
  
  BYRNE je sjedio na parkingu policijske stanice, usporavajući nakon dugog dana, ispijajući irsku kafu. Kafa je bila gruba, kao ona koju dobijete u policijskoj prodavnici. Jameson ju je već pripremio.
  Nebo iznad zamrljanog mjeseca bilo je vedro, crno i bez oblaka.
  Proljeće je šaputalo.
  Ukrao je nekoliko sati sna iz iznajmljenog kombija, kojim je namamio Gideona Pratta, a zatim ga je kasnije tog dana vratio svom prijatelju Ernieju Tedescu, koji je bio vlasnik male firme za preradu mesa u Pennsportu.
  Byrne je dodirnuo fitiljem kožu iznad desnog oka. Ožiljak je bio topao i podatan pod njegovim prstima, govoreći o boli koja u tom trenutku nije bila tu, o sablasnoj tuzi koja se prvi put pojavila prije mnogo godina. Spustio je prozor, zatvorio oči i osjetio kako se zraci sjećanja raspadaju.
  U svom umu, na tom mračnom mjestu gdje se susreću želja i gađenje, na tom mjestu gdje su ledene vode rijeke Delaware bjesnile prije toliko vremena, vidio je posljednje trenutke života mlade djevojke, vidio je tihi užas koji se odvija...
  ...vidi slatko lice Deirdre Pettigrew. Mala je za svoje godine, naivna za svoje vrijeme. Ima ljubazno i povjerljivo srce, zaštićenu dušu. Sparno je vrijeme i Deirdre je stala da se napije vode na fontani u parku Fairmount. Čovjek sjedi na klupi blizu fontane. Kaže joj da je nekada imao unuku otprilike njenih godina. Kaže joj da ju je mnogo volio i da je njegovu unuku udario auto i da je poginula. "Toliko je tužno", kaže Deirdre. Kaže mu da je njenu mačku, Ginger, udario auto. I ona je poginula. Čovjek klima glavom, suze mu naviru na oči. Kaže da svake godine za rođendan svoje unuke dolazi u park Fairmount, omiljeno mjesto svoje unuke na cijelom svijetu.
  Čovjek počne plakati.
  Deirdre baca oslonac na svoj bicikl i hoda do klupe.
  Odmah iza klupe raste gusto grmlje.
  Deirdre nudi čovjeku komad tkanine...
  Byrne je srknuo kafu i zapalio cigaretu. Glava mu je lupala, slike su sada pokušavale da pobjegnu. Počeo je da plaća visoku cijenu za njih. Godinama se liječio na razne načine - legalne i ilegalne, tradicionalne i plemenske. Ništa legalno nije pomagalo. Posjetio je desetak doktora, saslušao svaku dijagnozu - sve do sada, prevladavajuća teorija je bila migrena s aurom.
  Ali nije bilo udžbenika koji su opisivali njegove aure. Njegove aure nisu bile jarke, zakrivljene linije. On bi pozdravio nešto takvo.
  Njegove aure su sadržavale čudovišta.
  Kada je prvi put vidio "viziju" Deirdrinog ubistva, nije mogao zamisliti lice Gideona Pratta. Lice ubice bilo je mutno, vodenasti tok zla.
  Do trenutka kada je Pratt ušao u Raj, Byrne je to već znao.
  Ubacio je CD u plejer - domaću mješavinu klasičnog bluesa. Jimmy Purify ga je navukao na blues. I to oni pravi: Elmore James, Otis Rush, Lightnin' Hopkins, Bill Broonzy. Nisi želio da Jimmy počne pričati svijetu o Kennyju Wayneu Shepherdsu.
  U početku, Byrne nije mogao razlikovati Son House od Maxwell Housea. Ali duge noći kod Warmdaddyja i odlasci u Bubba Mac's na plaži to su ispravili. Sada, do kraja drugog takta, ili najkasnije trećeg, mogao je razlikovati Deltu od Beale Streeta, Chicaga, St. Louisa i svaku drugu nijansu plave.
  Prva verzija CD-a bila je pjesma Rosette Crawford "My Man Jumped Salty on Me".
  Ako mu je Jimmy pružio utjehu u melanholiji, Jimmy ga je također vratio na svjetlo dana nakon afere s Morrisom Blanchardom.
  Godinu dana ranije, bogati mladić po imenu Morris Blanchard hladnokrvno je ubio svoje roditelje, raznijevši ih u komadiće po jednim hicem u glavu iz Winchester 9410. Barem je to Byrne vjerovao, vjerovao duboko i potpuno kao išta što je ikada shvatio da je istina tokom svojih dvije decenije rada.
  Pet puta je intervjuisao osamnaestogodišnjeg Morrisa, i svaki put bi krivica bljesnula u mladićevim očima poput silovitog izlaska sunca.
  Byrne je više puta naredio timu CSU-a da pretraži Morrisov automobil, njegovu studentsku sobu i njegovu odjeću. Nikada nisu pronašli nijednu vlas kose, vlakna ili kap tekućine koja bi mogla odrediti da je Morris bio u sobi kada su njegovi roditelji rastrgani tom sačmaricom.
  Byrne je znao da mu je jedina nada za osudu priznanje. Zato ga je pritisnuo. Snažno. Svaki put kad bi se Morris okrenuo, Byrne je bio tamo: koncerti, kafići, predavanja u biblioteci McCabe. Byrne je čak gledao užasan art film Hrana, sjedeći dva reda iza Morrisa i njegovog pratioca, samo da bi održao pritisak. Pravi zadatak policije te noći bio je ostati budan tokom filma.
  Jedne večeri, Byrne je parkirao auto ispred Morrisove studentske sobe, direktno ispod prozora na kampusu Swarthmore. Svakih dvadeset minuta, osam sati zaredom, Morris je navlačio zavjese kako bi vidio je li Byrne još uvijek tu. Byrne se uvjeravao da je prozor Taurusa otvoren, svjetlost njegovih cigareta služila je kao svjetionik u mraku. Morris se pobrinuo da svaki put kada bi provirio unutra, pruži srednji prst kroz blago razmaknute zavjese.
  Igra se nastavila do zore. Onda, oko pola osam tog jutra, umjesto da ode na nastavu, umjesto da strči niz stepenice i baci se na Byrneovu milost, mrmljajući priznanje, Morris Blanchard je odlučio da se objesi. Prebacio je komad užeta preko cijevi u podrumu svog studentskog doma, strgnuo svu odjeću sa sebe, a zatim izbacio kozu. Posljednji kiks sistema. Na njegovim grudima bila je zalijepljena poruka u kojoj je Kevin Byrne identifikovan kao njegov mučitelj.
  Sedmicu kasnije, vrtlar porodice Blanchard pronađen je u motelu u Atlantic Cityju s Robertovim Blanchardovim kreditnim karticama i krvavom odjećom uguranom u njegovu putnu torbu. Odmah je priznao dvostruko ubistvo.
  Vrata u Byrneovom umu bila su zaključana.
  Prvi put u petnaest godina nije bio u pravu.
  Mrzitelji su se oglasili punom snagom. Morrisova sestra, Janice, podnijela je tužbu za nezakonito prouzrokovanje smrti protiv Byrnea, odjeljenja i grada. Nijedna pojedinačna tužba nije bila od velike koristi, ali je njena ozbiljnost eksponencijalno rasla sve dok nije zaprijetila da ga preplavi.
  Novine su ga napadale, sedmicama ga ocrnjivajući uvodnicima i izvještajima. I premda su ga Inquirer, Daily News i CityPaper vukli kroz pepeo, na kraju su krenuli dalje. Bio je to The Report - tabloid koji se predstavljao kao alternativna štampa, ali je zapravo bio malo više od tabloida iz supermarketa - i posebno mirisni kolumnista po imenu Simon Close, koji je, bez ikakvog vidljivog razloga, to učinio ličnim. U sedmicama nakon samoubistva Morrisa Blancharda, Simon Close je pisao polemiku za polemikom o Byrneu, odjelu i policijskoj državi u Americi, da bi na kraju završio opisom čovjeka kakav je Morris Blanchard mogao postati: kombinacija Alberta Einsteina, Roberta Frosta i Jonasa Salka, ako vjerujete u to.
  Prije slučaja Blanchard, Byrne je ozbiljno razmišljao da u dvadesetim godinama krene u Myrtle Beach, možda osnujući vlastitu zaštitarsku firmu kao i svi ostali izbezumljeni policajci čija je volja bila slomljena divljaštvom gradskog života. Služio je kao trač kolumnista za Cirkus šaljivdžija. Ali kada je vidio pikete ispred Roundhousea, uključujući i pametne dosjetke poput "BYRNE BYRNE!", znao je da ne može. Nije mogao tako izaći. Previše je dao gradu da bi ga se tako pamtilo.
  Zato je i ostao.
  I čekao je.
  Desiće se još jedan incident koji će ga vratiti na vrh.
  Byrne je ispio svoj irski čaj i udobno se smjestio. Nije bilo razloga da ide kući. Pred njim je bila potpuna turneja, koja je počela za samo nekoliko sati. Osim toga, ovih dana bio je samo duh u vlastitom stanu, tužni duh koji je opsjedao dvije prazne sobe. Nije bilo nikoga da mu nedostaje.
  Pogledao je prema prozorima policijske uprave, prema ćilibarnom sjaju neugašenog svjetla pravde.
  Gideon Pratt je bio u ovoj zgradi.
  Byrne se nasmiješio i zatvorio oči. Imao je svog čovjeka, laboratorija će to potvrditi i još jedna mrlja će biti oprana s pločnika Philadelphije.
  Kevin Francis Byrne nije bio princ grada.
  Bio je kralj.
  OceanofPDF.com
  2
  PONEDJELJAK, 5:15
  Ovo je drugačiji grad, kakav William Penn nikada nije zamišljao kada je posmatrao svoj "zeleni seoski grad" između rijeka Schuylkill i Delaware, sanjajući o grčkim stubovima i mramornim dvoranama koje se veličanstveno uzdižu iznad borova. Ovo nije grad ponosa, historije i vizije, mjesto gdje je iskovana duša velike nacije, već dio sjeverne Philadelphije gdje živi duhovi, praznih očiju i kukavički, lebde u tami. Ovo je odvratno mjesto, mjesto čađi, izmeta, pepela i krvi, mjesto gdje se ljudi skrivaju od očiju svoje djece i žrtvuju svoje dostojanstvo za život u neumoljivoj tuzi. Mjesto gdje mlade životinje stare.
  Ako u paklu postoje sirotinjske četvrti, vjerovatno će izgledati ovako.
  Ali na ovom odvratnom mjestu, nešto lijepo će izrasti. Getsemanski vrt usred ispucalog betona, trulog drveta i uništenih snova.
  Ugasio sam motor. Tišina.
  Sjedi pored mene, nepomična, kao da je lebdjela u ovom pretposljednjem trenutku svoje mladosti. Iz profila podsjeća na dijete. Oči su joj otvorene, ali se ne pomiče.
  Postoji vrijeme u adolescenciji kada djevojčica koja je nekada skakala i pjevala bezbrižno konačno umre, proglašavajući svoju ženstvenost. To je vrijeme kada se rađaju tajne, skup skrivenog znanja koji nikada neće biti otkriven. To se dešava u različito vrijeme za različite djevojke - ponekad sa dvanaest ili trinaest godina, ponekad tek sa šesnaest ili više - ali se dešava u svakoj kulturi, u svakoj rasi. Ovo vrijeme nije obilježeno dolaskom krvi, kako mnogi vjeruju, već spoznajom da ostatak svijeta, posebno muškarci njihove vrste, odjednom ih vidi drugačije.
  I od tog trenutka nadalje, odnos snaga se mijenja i nikada više ne postaje isti.
  Ne, ona više nije djevica, ali će ponovo postati jedna. Na stupu će biti bič, i iz te prljavštine doći će uskrsnuće.
  Izlazim iz auta i gledam na istok i zapad. Sami smo. Noćni zrak je hladan, iako su dani bili neuobičajeno topli za ovo doba godine.
  Otvaram suvozačeva vrata i uzimam je za ruku. Nije žena, nije dijete. Sigurno nije anđeo. Anđeli nemaju slobodnu volju.
  Ali ipak, to je ljepota koja uništava mir.
  Njeno ime je Tessa Ann Wells.
  Njeno ime je Magdalena.
  Ona je druga.
  Ona neće biti posljednja.
  OceanofPDF.com
  3
  PONEDJELJAK, 5:20
  TAMO.
  Lagani povjetarac je nosio ispušne plinove i još nešto. Miris boje. Možda petroleja. Ispod toga, smeće i ljudski znoj. Mačka je cvilila, a onda...
  Tiho.
  Nosio ju je pustolovinom.
  Nije mogla vrištati. Nije se mogla pomaknuti. Ubrizgao joj je lijek koji joj je udove ostavio omekšale i krhke; um joj je bio obavijen prozirnom sivom maglom.
  Za Tessu Wells, svijet je jurio u vrtložnom toku prigušenih boja i treperavih geometrijskih oblika.
  Vrijeme je stalo. Zamrzni se. Otvorila je oči.
  Bili su unutra. Silazili su drvenim stepenicama. Miris urina i trulog mesa. Dugo nije jela, a od mirisa joj se prevrnuo želudac, a žuč joj se skupila u grlu.
  Postavio ju je u podnožje stuba, namjestivši joj tijelo i udove kao da je neka vrsta lutke.
  Stavio joj je nešto u ruke.
  Ružičnjak.
  Vrijeme je prolazilo. Misli su joj ponovo odlutale. Otvorila je oči kada joj je dodirnuo čelo. Osjetila je trag u obliku krsta koji je tamo napravio.
  O, Bože moj, da li me on pomazuje?
  Odjednom, sjećanja su joj bljesnula srebrnasto u mislima, nestalan odraz njenog djetinjstva. Sjetila se...
  -jahanje konja u okrugu Chester, i način na koji me vjetar bockao u lice, i božićno jutro, i način na koji je mamin kristal hvatao šarena svjetla ogromne jelke koju je tata kupovao svake godine, i Bing Crosby, i ona glupa pjesma o havajskom Božiću i njegovom-
  Sada je stajao pred njom, uvlačeći konac u ogromnu iglu. Govorio je polako, monotono:
  Latinski?
  - kada je zavezao čvor na debelom crnom koncu i čvrsto ga zategnuo.
  Znala je da neće napustiti ovo mjesto.
  Ko će se brinuti o njenom ocu?
  Sveta Marijo, Bogorodice...
  Tjerala ju je da se dugo moli u toj maloj sobi. Šaputao joj je najstrašnije riječi na uho. Molila se da se to završi.
  Molite se za nas grešnike...
  Podigao joj je suknju do bokova, a zatim skroz do struka. Kleknuo je i raširio joj noge. Donja polovina njenog tijela bila je potpuno paralizirana.
  Molim te Bože, učini da se ovo prekine.
  Sada...
  Prestani s ovim.
  I u času naše smrti...
  Tada, na ovom vlažnom i raspadajućem mjestu, u ovom zemaljskom paklu, ugledala je sjaj čelične bušilice, čula zujanje motora i znala da su joj molitve konačno uslišene.
  OceanofPDF.com
  4
  PONEDJELJAK, 6:50 UJUTRO.
  "KAKAO PUFFOVI".
  Muškarac ju je gledao, usana stisnutih u žutu grimasu. Stajao je nekoliko metara dalje, ali Jessica je osjetila opasnost koja je dolazila iz njega, iznenada okusivši gorak okus vlastitog užasa.
  Dok ju je gledao, Jessica je osjetila kako se rub krova približava iza nje. Posegnula je za futrolom za rame, ali je, naravno, bila prazna. Preturala je po džepovima. Lijevo: nešto što je izgledalo kao šnala za kosu i nekoliko novčića od dvadeset pet centi. Desno: zrak. Veliki. Na putu dolje, bit će potpuno opremljena da podigne kosu i obavi međugradski poziv.
  Jessica je odlučila upotrijebiti jedini štafetni štap koji je koristila cijelog života, jedini moćni alat koji ju je uvlačio i izvlačio iz većine problema. Svoje riječi. Ali umjesto bilo čega iole pametnog ili prijetećeg, sve što je uspjela izustiti bilo je drhtavo: "O, ne!"
  "Šta?"
  I ponovo je bandit rekao: "Kakao pufovi."
  Riječi su djelovale apsurdno kao i okruženje: zasljepljujuće svijetao dan, nebo bez oblaka, bijeli galebovi koji formiraju lijen elipsu iznad glave. Osjećalo se kao da bi trebala biti nedjelja ujutro, ali Jessica je nekako znala da nije. Nijedno nedjeljno jutro nije moglo sadržavati toliko opasnosti ili izazvati toliko straha. Nijedno nedjeljno jutro je neće zateći na krovu Centra za kriminalističko pravosuđe u centru Philadelphije s ovim zastrašujućim gangsterom koji se približava.
  Prije nego što je Jessica mogla progovoriti, član bande je ponovio svoje riječi posljednji put. "Napravio sam ti kakao kolačiće, mama."
  Zdravo.
  Majka?
  Jessica je polako otvorila oči. Jutarnje sunce ju je probadalo sa svih strana poput tankih žutih bodeža, probadajući joj mozak. Uopće nije bio gangster. Umjesto toga, njena trogodišnja kćerka Sophie sjedila je na njenim grudima, njena puderasto plava spavaćica isticala je rubin rumenilo njenih obraza, a lice joj je bilo slika nježno ružičastih očiju u uraganu kestenjastih kovrča. Sada je, naravno, sve imalo smisla. Sada je Jessica razumjela težinu koja joj je pritisnula srce i zašto je zastrašujući čovjek iz njene noćne more pomalo ličio na Elma.
  - Kolačići od kakaa, draga?
  Sofija Balzano klimnu glavom.
  "Šta kažete na kakao pufove?"
  "Napravila sam ti doručak, mama."
  "Jesi li to uradio/uradila?"
  "Da."
  "Sasvim sam?"
  "Da."
  - Zar nisi velika djevojka?
  "Ja."
  Jessica je na lice stavila svoj najstroži izraz. "Šta je mama rekla o penjanju po ormarima?"
  Sofijino lice se iskrivilo u niz izbjegavajućih manevara, pokušavajući smisliti priču koja bi objasnila kako je uzela žitarice iz gornjih ormarića, a da se nije popela na radnu površinu. Na kraju je jednostavno pokazala majci veliku, tamnosmeđu kosu i, kao i uvijek, razgovor je bio završen.
  Jessica se morala nasmiješiti. Zamislila je Hirošimu, koja je vjerovatno bila kuhinja. "Zašto si mi napravila doručak?"
  Sofija je prevrnula očima. Zar nije bilo očigledno? "Treba ti doručak prvog dana škole!"
  "Ovo je istina."
  "Ovo je najvažniji obrok u danu!"
  Sofija je, naravno, bila premlada da bi razumjela koncept rada. Od trenutka kada je krenula u vrtić - skupu ustanovu u centru grada pod nazivom Educare - svaki put kada bi njena majka napustila kuću na duže vrijeme, za Sofiju je to bilo kao odlazak u školu.
  Kako se jutro približavalo pragu svijesti, strah je počeo da se topi. Jessica je bila oslobođena počinitelja - scenario iz sna koji joj je postao previše poznat u posljednjih nekoliko mjeseci. Držala je svoju prekrasnu bebu. Živjela je u svojoj teško hipoteciranoj kući blizanki u sjeveroistočnoj Philadelphiji; njen dobro finansirani Jeep Cherokee bio je parkiran u garaži.
  Sigurno.
  Jessica se nagnula i uključila radio, a Sophie ju je čvrsto zagrlila i još jače poljubila. "Kasno je!" rekla je Sophie, zatim skliznula s kreveta i potrčala preko spavaće sobe. "Hajde, mama!"
  Dok je Jessica gledala kako joj kćerka nestaje iza ugla, pomislila je da u svojih dvadeset devet godina nikada nije bila toliko sretna što dočekuje ovaj dan; nikada nije bila toliko sretna što je okončala noćnu moru koja je započela onog dana kada je saznala da je premještaju u odjeljenje za ubistva.
  Danas joj je bio prvi dan kao detektivke za ubistva.
  Nadala se da će ovo biti posljednji dan kada će vidjeti ovaj san.
  Iz nekog razloga je sumnjala u to.
  Detektiv.
  Iako je radila u odjelu za motorna vozila skoro tri godine i nosila značku sve vrijeme, znala je da su upravo najprobranije jedinice odjela - pljačke, narkotici i ubistva - te koje nose pravi prestiž te titule.
  Danas je bila jedna od elite. Jedna od rijetkih odabranih. Od svih detektiva sa zlatnom značkom u filadelfijskoj policiji, muškarci i žene iz odjela za ubistva smatrani su bogovima. Nije se moglo težiti višem pozivu u provođenju zakona. Iako je istina da su tijela otkrivana tokom svih vrsta istraga, od pljački i provala do neuspjelih poslova s drogom i loših porodičnih svađa, kad god se puls nije mogao napipati, detektivi odjela su odlučivali da podignu slušalicu i pozovu odjel za ubistva.
  Od danas će govoriti u ime onih koji više ne mogu govoriti sami za sebe.
  Detektiv.
  
  "Želiš li malo maminih žitarica?" upitala je Jessica. Pojela je pola svoje ogromne zdjele Cocoa Puffsa - Sophie joj je sipala gotovo cijelu kutiju - koja se brzo pretvarala u nešto što je ličilo na slatki bež kalup.
  "Ne, sanke", rekla je Sofija s ustima punim kolačića.
  Sofija je sjedila nasuprot nje za kuhinjskim stolom, energično bojeći nešto što je ličilo na narandžastu verziju Shreka sa šest nogu, dok je indirektno pravila kolačiće od lješnjaka, njene omiljene.
  "Jesi li sigurna?" upitala je Jessica. "Zaista je, zaista dobro."
  - Ne, sanke.
  Prokletstvo, pomisli Jessica. Dijete je bilo jednako tvrdoglavo kao i ona. Kad god bi Sophie donijela odluku, bila je nepokolebljiva. To je, naravno, bila i dobra i loša vijest. Dobra vijest, jer je značila da se Jessicina i Vincentova Balzanova djevojčica neće lako predati. Loša vijest, jer je Jessica mogla zamisliti svađe s tinejdžerkom Sophie Balzano zbog kojih bi Pustinjska oluja izgledala kao tuča u pješčaniku.
  Ali sada kada su ona i Vincent raskinuli, Jessica se pitala kako će to dugoročno uticati na Sophie. Bilo je bolno jasno da Sophie nedostaje njen otac.
  Jessica je bacila pogled na čelo stola, gdje je Sophie pripremila mjesto za Vincenta. Naravno, odabrala je malu kutlaču za supu i viljušku za fondue iz pribora za jelo, ali važan je bio trud. Tokom proteklih nekoliko mjeseci, kad god bi Sophie radila bilo šta vezano za porodično okruženje, uključujući i subotnje popodnevne čajeve u dvorištu, zabave kojima je obično prisustvovala njena menažerija plišanih medvjedića, pataka i žirafa, uvijek bi rezervirala mjesto za svog oca. Sophie je bila dovoljno stara da shvati da je svemir njene male porodice okrenut naglavačke, ali dovoljno mlada da vjeruje da magija male djevojčice može da ga poboljša. To je bio jedan od hiljadu razloga zašto je Jessicino srce boljelo svaki dan.
  Jessica je upravo počela smišljati plan kako da odvrati Sophie kako bi mogla doći do sudopera sa zdjelom za salatu punom kakaa kada je zazvonio telefon. Bila je to Jessicina rođakinja Angela. Angela Giovanni bila je godinu dana mlađa i najbliža Jessicinoj sestrični.
  "Zdravo, detektive za ubistva Balzano", rekla je Angela.
  - Zdravo, Angie.
  "Jesi li spavao/spavala?"
  "O, da. Imam puna dva sata."
  "Jesi li spreman/spremna za veliki dan?"
  "Ne baš."
  "Samo obuci svoj oklop rađen po mjeri i bit će sve u redu", rekla je Angela.
  "Ako ti tako kažeš", rekla je Jessica. "Jednostavno jeste."
  "Šta?"
  Jessicin strah je bio toliko nejasan, toliko općenite prirode, da joj je bilo teško da ga imenuje. Zaista je bilo kao njen prvi dan u školi. Vrtić. "To je jednostavno prva stvar koje sam se ikada bojala."
  "Zdravo!" započe Angela, a optimizam joj poraste. "Ko je diplomirao na fakultetu za tri godine?"
  To je bila stara rutina za njih dvije, ali Jessici nije smetalo. Ne danas. "Ja."
  "Ko je položio ispit za unapređenje iz prvog pokušaja?"
  "Meni."
  "Ko je pretukao Ronnieja Anselma do besvijesti jer se nosio sa svojim osjećajima tokom Beetlejuicea?"
  "To bih bila ja", rekla je Jessica, iako se sjećala da joj zapravo nije smetalo. Ronnie Anselmo je bio veoma drag. Ipak, princip je bio tu.
  "Prokleto tačno. Naša mala Calista Braveheart", rekla je Angela. "I zapamtite šta je baka govorila: 'Meglio un uovo oggi che una Gallina Domani'."
  Jessica se prisjetila svog djetinjstva, praznika u bakinoj kući u ulici Christian u južnoj Philadelphiji, mirisa bijelog luka, bosiljka, sirćeta Asiago i pečenih paprika. Sjetila se svoje bake kako sjedi na svom malom trijemu u proljeće i ljeto, s iglama za pletenje u rukama, naizgled beskrajno tkajući prekrivače na besprijekornom cementu, uvijek zelenom i bijelom, bojama Philadelphia Eaglesa, i obasipajući svojim duhovitostima svakoga ko bi je slušao. To je stalno koristila. Bolje jaje danas nego kokoš sutra.
  Razgovor se pretvorio u teniski meč o porodičnim pitanjima. Sve je bilo u redu, manje-više. Tada je, kao što se i očekivalo, Angela rekla:
  - Znaš, pitao je za tebe.
  Jessica je tačno znala na koga je Angela mislila pod njim.
  "O, da?"
  Patrick Farrell je radio kao doktor hitne pomoći u bolnici St. Joseph, gdje je Angela radila kao medicinska sestra. Patrick i Jessica su imali kratku, iako prilično čednu, aferu prije nego što se Jessica zaručila za Vincenta. Upoznala ga je jedne noći kada je, kao uniformisana policajka, dovela dječaka iz susjedstva u hitnu pomoć - dječaka koji je izgubio dva prsta od mine M-80. Ona i Patrick su se ležerno zabavljali oko mjesec dana.
  U to vrijeme, Jessica je bila u vezi s Vincentom, uniformiranim policajcem iz Trećeg okruga. Kada je Vincent postavio pitanje i Patrick je bio prisiljen da se obaveže, Patrick je to odgodio. Sada, nakon raskida, Jessica se pitala milijardu puta da li je pustila dobrog muškarca da ode.
  "On čezne, Jess", rekla je Angela. Angela je bila jedina osoba sjeverno od Mayberryja koja je koristila riječi poput čežnje. "Ništa više srcepara od zgodnog zaljubljenog muškarca."
  Naravno, bila je u pravu što se tiče ljepote. Patrick je pripadao toj rijetkoj crnoj irskoj rasi: tamna kosa, dubokoplave oči, široka ramena, rupice na rupicama. Niko nikada nije izgledao bolje u bijelom laboratorijskom mantilu.
  "Udata sam žena, Angie."
  - Nisam baš oženjen/a.
  "Samo mu reci da sam ga... pozdravila", rekla je Jessica.
  - Samo zdravo?
  "Da. Trenutno. Posljednja stvar koja mi trenutno treba u životu je muškarac."
  "To su vjerovatno najtužnije riječi koje sam ikada čula", rekla je Angela.
  Jessica se nasmijala. "U pravu si. To zvuči prilično patetično."
  - Je li sve spremno za večeras?
  "O, da", rekla je Džesika.
  "Kako se zove?"
  "Jesi li spreman/spremna?"
  "Udari me."
  "Sjajni Munjoz".
  "Vau", rekla je Angela. "Sija?"
  "Sjaj".
  - Šta znaš o njoj?
  "Vidjela sam snimak njene posljednje borbe", rekla je Jessica. "Pufna."
  Jessica je bila jedna od male, ali rastuće grupe bokserki iz Philadelphije. Ono što je počelo kao hobi u teretanama Policijske atletske lige dok je Jessica pokušavala smršaviti tokom trudnoće, preraslo je u ozbiljan poduhvat. Sa skorom od 3-0, sve tri pobjede nokautom, Jessica je već počela dobijati pozitivne komentare u medijima. Činjenica da je nosila prašnjavo ružičaste satenske gaćice s natpisom "JESSIE BALLS" izvezenim na pojasu također nije naštetila njenom imidžu.
  "Bit ćeš tamo, zar ne?" upitala je Jessica.
  "Apsolutno."
  "Hvala, druže", rekla je Jessica, pogledavši na sat. "Slušaj, moram trčati."
  "I ja također."
  - Imam još jedno pitanje za tebe, Angie.
  "Vatra."
  "Zašto sam ponovo postao policajac?"
  "Lako je", rekla je Angela. "Samo ga ispruži i okreni."
  "Osam sati."
  "Bit ću tamo."
  "Volim te."
  "I ja tebe volim."
  Jessica je spustila slušalicu i pogledala Sophie. Sophie je odlučila da bi bilo dobro spojiti tačke na svojoj tufnastoj haljini narandžastim magičnim markerom.
  Kako će, dovraga, preživjeti ovaj dan?
  
  Kada se Sophie presvukla i uselila kod Paule Farinacci - božji dar od dadilje koja je živjela tri kuće niže i bila jedna od Jessicinih najboljih prijateljica - Jessica se vratila kući, njeno kukuruzno zeleno odijelo već je počelo da se gužva. Kada je radila u Automehaničarskoj radnji, mogla je da bira farmerke i kožu, majice i dukserice, a ponekad i pantalone. Volela je izgled Glocka prebačenog preko boka njenih najboljih izblijedjelih Levis cipela. Svi policajci su to radili, iskreno. Ali sada je morala da izgleda malo profesionalnije.
  Lexington Park je stabilno naselje u sjeveroistočnoj Philadelphiji, koje graniči s Pennypack Parkom. U njemu je također bio smješten veliki broj policajaca, zbog čega provale u Lexington Parku nisu bile uobičajene ovih dana. Muškarci na drugom spratu kao da su imali patološku averziju prema praznim tačkama i slinavim rotvajlerima.
  Dobrodošli u Policijsku zemlju.
  Ulazite na vlastitu odgovornost.
  Prije nego što je Jessica stigla do prilaza, čula je metalno režanje i znala je da je to Vincent. Tri godine u automobilskoj industriji dale su joj istančan osjećaj za logiku motora, pa je kada je Vincentov promukli Harley Shovelhead iz 1969. godine skrenuo iza ugla i zaustavio se na prilazu, znala da joj je osjećaj za klip još uvijek u potpunosti funkcionalan. Vincent je također imao stari Dodge kombi, ali kao i većina bajkera, čim bi termometar dosegao 38 stepeni Celzijusa (a često i ranije), uskočio bi na Hoga.
  Kao detektiv za narkotike u civilu, Vincent Balzano imao je neograničenu slobodu kada je u pitanju njegov izgled. Sa svojom četverodnevnom bradom, izlizanom kožnom jaknom i sunčanim naočalama u stilu Serengetija, više je ličio na kriminalca nego na policajca. Njegova tamnosmeđa kosa bila je duža nego ikad prije, zavezana u rep. Sveprisutni zlatni raspelo koje je nosio na zlatnom lancu oko vrata treperilo je na jutarnjem suncu.
  Jessica je oduvijek imala slabost prema mračnim zločestim momcima.
  Odgurnula je tu misao i navukla blistav izraz lica.
  - Šta želiš, Vincente?
  Skinuo je sunčane naočale i mirno upitao: "U koje vrijeme je otišao?"
  "Nemam vremena za ova sranja."
  - To je jednostavno pitanje, Jesse.
  - Ni to te se ne tiče.
  Jessica je mogla vidjeti da je boli, ali u tom trenutku joj nije bilo stalo.
  "Ti si moja žena", započeo je, kao da joj daje uvod u njihov život. "Ovo je moj dom. Moja kćerka ovdje spava. To je moja prokleta stvar."
  Spasi me od italoameričkog muškarca, pomisli Jessica. Je li ikada postojalo posesivnije stvorenje u prirodi? Italijansko-američki muškarci činili su da srebrnoleđe gorile izgledaju inteligentno. Italijansko-američki policajci bili su još gori. Poput nje same, Vincent je rođena i odrasla na ulicama Južne Philadelphije.
  "Oh, je li to tvoja stvar sada? Je li to bila tvoja stvar kada si jebao onu kurvu? Hmm? Kada si jebao onu veliku, smrznutu kurvu iz Južnog Jerseyja u mom krevetu?"
  Vincent je protrljao lice. Oči su mu bile crvene, držanje pomalo umorno. Bilo je jasno da se vraća s duge turneje. Ili možda duge noći nečeg drugog. "Koliko puta moram da se izvinjavam, Jess?"
  "Još nekoliko miliona, Vincente. Onda ćemo biti prestari da se sjećamo kako si me prevario."
  Svaki odjel ima svoje "zečice" za značke, obožavatelje policajaca koji bi, ugledavši uniformu ili značku, iznenada osjetili nekontroliranu potrebu da se sruše i rašire noge. Droga i porok bili su najčešći, iz očiglednih razloga. Ali Michelle Brown nije bila "zečica" za značke. Michelle Brown je imala aferu. Michelle Brown je spavala sa svojim mužem u njegovom vlastitom domu.
  "Džesi."
  "Treba mi ovo sranje danas, zar ne? Zaista mi treba."
  Vincentovo lice se omekša, kao da se upravo sjetio koji je dan. Otvorio je usta da nešto kaže, ali Jessica je podigla ruku i prekinula ga.
  "Nije potrebno", rekla je. "Ne danas."
  "Kada?"
  Istina je bila da nije znala. Da li joj nedostaje? Očajnički. Hoće li to pokazati? Nikada, ni za milion godina.
  "Ne znam."
  Uprkos svim svojim manama - a bilo ih je mnogo - Vincent Balzano je znao kada je vrijeme da ostavi ženu. "Hajde", rekao je. "Dozvoli mi da te barem povezem."
  Znao je da će odbiti, napuštajući imidž Phyllis Diller koji bi mu pružila vožnja Harleyjem do Roundhousea.
  Ali on se nasmiješio tim prokletim osmijehom, istim onim koji ju je odveo u krevet, i ona je skoro... skoro... popustila.
  "Moram ići, Vincente", rekla je.
  Obišla je motor i nastavila prema garaži. Koliko god je željela da se okrene, opirala se. Prevario ju je i sada se ona osjećala užasno.
  Šta nije u redu s ovom slikom?
  Dok se namjerno igrala s ključevima, vadeći ih, na kraju je čula kako motocikl kreće, kreće unazad, prkosno zaurla i nestaje niz ulicu.
  Kada je upalila Cherokee, okrenula je 1060. KYW joj je rekao da je autoput I-95 zakrčen. Pogledala je na sat. Ima vremena. Ići će Frankford avenijom do grada.
  Dok je izlazila iz prilaza, ugledala je kola hitne pomoći ispred kuće Arrabiata preko puta ulice. Opet. Uhvatila je pogled Lily Arrabiata, a Lily je mahnula. Izgleda da je Carmine Arrabiata imao svoj sedmični srčani udar zbog lažne uzbune, što je bila česta pojava otkad se Jessica sjećala. Došlo je do tačke kada grad više nije slao kola hitne pomoći. Arrabiata su morali zvati privatna kola hitne pomoći. Lily je mahnula dvostruko. Prvo, da kaže Jessici da je Carmine dobro. Barem narednih tjedan dana.
  Dok se Jessica kretala prema Cottman aveniji, razmišljala je o glupoj svađi koju je upravo imala s Vincentom i kako bi jednostavan odgovor na njegovo početno pitanje odmah okončao raspravu. Prethodne noći prisustvovala je organizacijskom sastanku Katoličkog roštilja sa starim porodičnim prijateljem, Daveyjem Pizzinom, visokim metar i šezdeset. Bio je to godišnji događaj kojem je Jessica prisustvovala otkad je bila tinejdžerka, i bio je to najdalja stvar od zamislivog sastanka, ali Vincent to nije trebao znati. Davey Pizzino je pocrvenio na reklamu za Ljetnu večer. Davey Pizzino, trideset osmogodišnjak, bio je najstariji živi djevac istočno od Alleghenyja. Davey Pizzino je otišao u pola deset.
  Ali činjenica da ju je Vincent vjerovatno špijunirao beskrajno ju je ljutila.
  Neka misli šta hoće.
  
  NA PUTU DO CENTRA GRADA, Jessica je posmatrala kako se kvartovi mijenjaju. Nijedan drugi grad kojeg se mogla sjetiti nije imao toliko podijeljen identitet između propadanja i sjaja. Nijedan drugi grad se nije s više ponosa držao prošlosti niti s takvim žarom zahtijevao budućnost.
  Vidjela je par hrabrih trkača kako se probijaju kroz Frankford, i vrata su se širom otvorila. Preplavila ju je bujica sjećanja i emocija.
  Počela je trčati sa svojim bratom kada je imao sedamnaest godina; ona je imala samo trinaest godina, bila je mršava, s tankim laktovima, oštrim lopaticama i koščatim koljenima. Prvih godinu dana ili nešto više, nije imala nikakve nade da će dostići njegov tempo ili korak. Michael Giovanni bio je visok nešto manje od 180 centimetara i težio je vitkog, mišićavog 84 kilograma.
  Kroz ljetnu vrućinu, proljetnu kišu i zimski snijeg, trčali su ulicama Južne Philadelphije, Michael je uvijek bio nekoliko koraka ispred; Jessica se uvijek borila da ga održi u koraku, uvijek u tihom strahopoštovanju pred njegovom gracioznošću. Jednom, na svoj četrnaesti rođendan, pretekla ga je do stepenica katedrale Svetog Pavla, utrke u kojoj Michael nikada nije posustao u svojoj izjavi poraza. Znala je da ju je pustio da pobijedi.
  Jessica i Michael su izgubili majku od raka dojke kada je Jessica imala samo pet godina, i od tog dana nadalje, Michael je bio tu za svako ogrebano koljeno, svako slomljeno srce svake mlade djevojke, svaki put kada bi postala žrtva nekog nasilnika iz susjedstva.
  Imala je petnaest godina kada se Michael pridružio marincima, slijedeći očeve stope. Sjetila se koliko su svi bili ponosni kada se prvi put vratio kući u svečanoj uniformi. Svi Jessicini prijatelji bili su očajnički zaljubljeni u Michaela Giovannija, u njegove karamel oči i lagodnog osmijeha, u samouvjeren način na koji je smirivao starije osobe i djecu. Svi su znali da će se nakon službe pridružiti policiji i krenuti očevim stopama.
  Imala je petnaest godina kada je Michael, koji je služio u Prvom bataljonu Jedanaestog marinskog korpusa, poginuo u Kuvajtu.
  Njen otac, trostruki odlikovani policijski veteran koji je još uvijek nosio ličnu kartu svoje pokojne supruge u džepu na grudima, tog dana je potpuno zatvorio svoje srce i sada ovom stazom hoda samo u društvu svoje unuke. Uprkos svom malom rastu, Peter Giovanni, u društvu svog sina, bio je visok tri metra.
  Jessica je trebala na pravnom fakultetu, pa na pravnom, ali noći kada su čuli vijest o Michaelovoj smrti, znala je da će otići u policiju.
  A sada, dok je započinjala ono što je u suštini bila potpuno nova karijera u jednom od najuglednijih odjeljenja za ubistva od svih policijskih uprava u zemlji, činilo se da je pravni fakultet san prepušten mašti na pamet.
  Možda jednog dana.
  Može biti.
  
  Dok se Jessica parkirala na parkingu Roundhousea, shvatila je da se ničega ne sjeća. Ničega. Svo to pamćenje procedura, dokaza, godina provedenih na ulicama - sve joj je to iscrpilo mozak.
  Je li zgrada postala veća?, pitala se.
  Na vratima je ugledala svoj odraz u staklu. Nosila je prilično skupu suknju i svoje najbolje, praktične policijske cipele. Daleko od poderanih farmerki i dukserica koje je obožavala kao studentica Templea, onih burnih godina prije Vincenta, prije Sophie, prije akademije, prije svega... ovoga. "Ništa na svijetu", pomislila je. Sada je njen svijet bio izgrađen na tjeskobi, uokviren tjeskobom, s krovom koji prokišnjava, prekriven strepnjom.
  Iako je mnogo puta ulazila u ovu zgradu, i iako je vjerovatno mogla pronaći put do liftova sa povezom na očima, sve joj se činilo strano, kao da to vidi prvi put. Prizori, zvukovi, mirisi - sve se stapalo u ludi karneval koji je predstavljao ovaj mali kutak filadelfijskog pravosudnog sistema.
  Bilo je to prelijepo lice njenog brata Michaela koje je Jessica ugledala kada je posegnula za kvakom, slika koja će joj se vraćati mnogo puta tokom sljedećih nekoliko sedmica dok su stvari na kojima je zasnivala cijeli svoj život počele da se definišu kao ludost.
  Jessica je otvorila vrata, ušla unutra i pomislila:
  Čuvaj mi leđa, veliki brate.
  Čuvaj mi leđa.
  OceanofPDF.com
  5
  PONEDJELJAK, 7:55
  Odjeljenje za ubistva Policijske uprave Philadelphije bilo je smješteno u prizemlju Roundhousea, zgrade policijske uprave - ili PAB-a, kako su je često nazivali - na uglu Osme i Trkaće ulice, nadimka zbog kružnog oblika trospratne građevine. Čak su i liftovi bili okrugli. Kriminalci su voljeli primijetiti da iz zraka zgrada izgleda kao par lisica. Kad god bi se bilo gdje u Philadelphiji dogodila sumnjiva smrt, poziv bi stizao ovdje.
  Od šezdeset pet detektiva u jedinici, samo je nekoliko bilo žena, a uprava je očajnički željela to promijeniti.
  Svi su znali da u politički osjetljivom odjelu poput NDP-a ovih dana, nije nužno unapređivana osoba, već često statistika, delegat iz neke demografske grupe.
  Jessica je to znala. Ali je također znala da je njena karijera na ulici izuzetna i da je zaslužila mjesto u odjelu za ubistva, čak i ako je stigla nekoliko godina ranije od standardnih desetak godina. Imala je diplomu iz kriminalistike ; bila je više nego kompetentna uniformirana policajka, zasluživši dvije pohvale. Ako je morala srušiti nekoliko staromodnih glava u odjelu, neka bude tako. Bila je spremna. Nikada nije odustala od borbe, i nije namjeravala ni sada početi.
  Jedan od trojice šefova odjela za ubistva bio je narednik Dwight Buchanan. Ako su detektivi za ubistva govorili u ime mrtvih, onda je Ike Buchanan govorio u ime onih koji su govorili u ime mrtvih.
  Dok je Jessica ulazila u dnevnu sobu, Ike Buchanan ju je primijetio i mahnuo. Dnevna smjena je počinjala u osam, tako da je soba u to vrijeme bila prepuna. Većina kasne smjene je još uvijek radila, što nije bilo neuobičajeno, pretvarajući već skučeni polukrug u gomilu tijela. Jessica je kimnula detektivima koji su sjedili za stolovima, svi muškarci, svi su razgovarali telefonom, a oni su joj svi uzvratili pozdrav hladnim, ležernim klimanjem glavom.
  Nisam još bio/bila u klubu.
  "Uđite", reče Buchanan, pružajući ruku.
  Jessica se rukovala s njim, a zatim ga slijedila, primjećujući njegovo lagano hramanje. Ike Buchanan je upucan tokom bandi u Philadelphiji krajem 1970-ih i, prema legendi, prošao je pola tuceta operacija i godinu dana bolne rehabilitacije da bi ponovo postao plav. Jedan od posljednjih "gvozdenih ljudi". Vidjela ga je sa štapom nekoliko puta, ali ne danas. Ponos i upornost bili su više od luksuza na ovom mjestu. Ponekad su bili ljepilo koje je držalo lanac komandovanja na okupu.
  Ike Buchanan, sada u kasnim pedesetim, bio je vitak kao šina, snažan i moćan, s bujnom kosom poput oblaka i gustim bijelim obrvama. Lice mu je bilo crveno i izbrazdano od gotovo šest decenija filadelfijskih zima i, ako je neka druga legenda istinita, više nego što je imao udjela u Divljim puranama.
  Ušla je u malu kancelariju i sjela.
  "Ostavimo detalje." Buchanan je napola zatvorio vrata i otišao iza svog stola. Jessica je mogla vidjeti kako pokušava sakriti hramanje. Možda je bio odlikovani policajac, ali je ipak bio muškarac.
  "Da, gospodine."
  "Tvoja prošlost?"
  "Odrasla sam u južnoj Filadelfiji", rekla je Jessica, znajući da Buchanan sve to zna, znajući da je to formalnost. "Šesta i Katherine."
  "Škole?"
  "Išao sam u katedralu Svetog Pavla. Zatim sam N.A. radio svoj dodiplomski rad u Templeu."
  "Diplomirao si na Templeu za tri godine?"
  Tri i po, pomislila je Jessica. Ali ko broji? "Da, gospodine. Krivično pravosuđe."
  "Impresivno."
  "Hvala vam, gospodine. To je bilo mnogo..."
  "Jesi li radio u Trećem?" upitao je.
  "Da."
  "Kako je bilo sarađivati sa Dannyjem O'Brienom?"
  Šta je trebala reći? Da je on šefovski, mizogini, glupi kreten? "Narednik O'Brien je dobar oficir. Mnogo sam naučio od njega."
  "Danny O'Brien je neandertalac", rekao je Buchanan.
  "To je jedna škola mišljenja, gospodine", rekla je Jessica, trudeći se da suzbije osmijeh.
  "Reci mi", rekao je Buchanan. "Zašto si zapravo ovdje?"
  "Ne razumijem šta misliš", rekla je. Kupujući vrijeme.
  "Policajac sam već trideset sedam godina. Teško je povjerovati, ali istina je. Vidio sam mnogo dobrih ljudi, mnogo loših. S obje strane zakona. Bilo je vrijeme kada sam bio baš kao ti. Spreman da se suočim sa svijetom, kaznim krivce i osvetim se nevinima." Buchanan se okrenuo prema njoj. "Zašto si ovdje?"
  Budi mirna, Jess, pomislila je. Gađa te jajetom. Ovdje sam jer... jer mislim da mogu nešto promijeniti.
  Buchanan ju je trenutak gledao. Nečitljivo. "I ja sam isto mislio kad sam bio tvojih godina."
  Jessica nije bila sigurna da li je pokroviteljski tretirana ili ne. U njoj se pojavio Italijan. Južna Filadelfija se digla. "Ako vam ne smeta da pitam, gospodine, jeste li išta promijenili?"
  Buchanan se nasmiješio. To su bile dobre vijesti za Jessicu. "Još nisam u penziji."
  Dobar odgovor, pomislila je Jessica.
  "Kako je tvoj tata?" upitao je, mijenjajući brzine dok je vozio. "Uživa li u penziji?"
  U stvari, penjao se po zidovima. Posljednji put kada je svratila do njegove kuće, stajao je pored kliznih staklenih vrata, gledajući u svoje malo dvorište s vrećicom sjemena paradajza Roma u ruci. "Vrlo, gospodine."
  "On je dobar čovjek. Bio je odličan policajac."
  - Reći ću mu da si rekao/rekla. Bit će zadovoljan.
  "Činjenica da ti je Peter Giovanni otac neće ti ovdje ni pomoći ni odmoći. Ako ti se ikada nađe na putu, dođi k meni."
  Ni za milion prokletih godina. "Hoću. Cijenim to."
  Buchanan je ustao, nagnuo se naprijed i pažljivo je pogledao. "Ovaj posao je slomio mnoga srca, detektive. Nadam se da niste jedno od njih."
  "Hvala vam, gospodine."
  Buchanan je pogledao preko njenog ramena u dnevnu sobu. "Kad smo već kod onih koji slamaju srca."
  Jessica je pratila njegov pogled do krupnog muškarca koji je stajao pored stola za zadatke i čitao faks. Ustali su i izašli iz Buchananove kancelarije.
  Dok su mu se približavali, Jessica je procijenila čovjeka. Imao je oko četrdeset godina, visok oko 180 cm, možda 100 kg, i bio je građen. Imao je svijetlosmeđu kosu, zimskozelene oči, ogromne ruke i debeli, sjajni ožiljak iznad desnog oka. Čak i da nije znala da je detektiv za ubistva, pretpostavila bi. Ispunjavao je sve uslove: lijepo odijelo, jeftinu kravatu, cipele koje nisu bile uglancane otkako je napustio tvornicu i tri obavezna mirisa: duhan, certifikate i blagi trag Aramisa.
  "Kako je beba?" upitao je Buchanan čovjeka.
  "Deset prstiju na rukama, deset prstiju na nogama", rekao je čovjek.
  Jessica je izgovorila šifru. Buchanan je pitao kako napreduje trenutni slučaj. Detektivov odgovor je značio: "Sve je u redu."
  "Riff Raff", rekao je Buchanan. "Upoznaj svog novog partnera."
  "Jessica Balzano", rekla je Jessica, pružajući ruku.
  "Kevin Byrne", odgovorio je. "Drago mi je."
  Ime je odmah vratilo Jessicu godinu dana unazad. Slučaj Morrisa Blancharda. Svaki policajac u Philadelphiji ga je pratio. Byrneova slika bila je oblijepljena po cijelom gradu, u svim vijestima, novinama i lokalnim časopisima. Jessica se iznenadila što ga nije prepoznala. Na prvi pogled, izgledao je pet godina stariji od čovjeka kojeg se sjećala.
  Buchananu je zazvonio telefon. Izvinio se.
  "I meni isto", odgovorila je. Podigla je obrve. "Riff Raff?"
  "Duga je to priča. Doći ćemo do toga." Rukovali su se dok je Byrne registrovao ime. "Jeste li vi supruga Vincenta Balzana?"
  Isuse Kriste, pomisli Jessica. U policiji ima gotovo sedam hiljada policajaca, i svi bi mogli stati u telefonsku govornicu. Dodala je još nekoliko stopa-funti - ili, u ovom slučaju, kilograma ruke - svom rukovanju. "Samo formalno", rekla je.
  Kevin Byrne je shvatio poruku. Trgnuo se i nasmiješio. "Shvatio sam."
  Prije nego što ju je pustio, Byrne ju je nekoliko sekundi gledao, onako kako to mogu samo iskusni policajci. Jessica je znala sve o tome. Znala je za klub, teritorijalnu strukturu odjeljenja, kako se policajci povezuju i štite. Kada je prvi put raspoređena u Auto, morala se svakodnevno dokazivati. Ali u roku od godinu dana, mogla se družiti s najboljima od njih. U roku od dvije godine, mogla je napraviti J-okret na pet centimetara debelom, tvrdo nabijenom ledu, podesiti Shelby GT u mraku i pročitati VIN kroz slomljenu kutiju cigareta Kools na kontrolnoj ploči zaključanog automobila.
  Kada je uhvatila pogled Kevina Byrnea i pogledala ga pravo u oči, nešto se dogodilo. Nije bila sigurna da je to dobro, ali mu je to dalo do znanja da nije novajlija, nije prostakinja, nije neka početnica na mokrom sjedištu koja je ovdje dospjela zahvaljujući svojim vodoinstalaterskim vještinama.
  Sklonili su ruke kada je zazvonio telefon na stolu za zadatke. Byrne se javio i napravio nekoliko bilješki.
  "Vozimo", rekao je Byrne. Točak je predstavljao rutinsku listu zadataka za detektive. Jessicino srce je potonulo. Koliko dugo je radila, četrnaest minuta? Zar ne bi trebalo biti perioda mirovanja? "Mrtva djevojka u gradu narkomana", dodao je.
  Mislim da ne.
  Byrne je pogledao Jessicu s nečim između osmijeha i izazova. Rekao je: "Dobrodošla u Odjel za ubistva."
  
  "ODAKLE POZNAJEŠ VINCENTA?" upitala je Jessica.
  Nakon što su izašli s parkirališta, vozili su se u tišini nekoliko blokova. Byrne je vozio standardni Ford Taurus. Bila je to ista ona neugodna tišina koju su doživjeli na sastanku naslijepo, što je, u mnogočemu, i bio slučaj.
  "Prije godinu dana, uhvatili smo dilera u Fishtownu. Dugo smo ga držali na oku. Sviđao mu se jer je ubio jednog od naših doušnika. Pravi frajer. Nosio je sjekiru za pojasom."
  "Šarmantno."
  "O, da. U svakom slučaju, to je bio naš slučaj, ali Narkotici su inscenirali kupovinu kako bi namamili kretena. Kad je bilo vrijeme da uđemo, oko pet ujutro, bilo nas je šestero: četvorica iz Odjela za ubistva, dvojica iz Narkotika. Izašli smo iz kombija, provjerili Glockove, namjestili prsluke i krenuli prema vratima. Znate šta trebate učiniti. Odjednom, Vincenta nema. Pogledali smo okolo, iza kombija, ispod kombija. Ništa. Bilo je prokleto tiho, a onda smo odjednom čuli: "Prizemlji se"... lezi na zemlju... ruke iza leđa, kučkin sine!" iz kuće. Ispostavilo se da je Vincent pobjegao, kroz vrata i u tipovu guzicu prije nego što se iko od nas mogao pomaknuti."
  "Zvuči kao Vince", rekla je Jessica.
  "Koliko je puta vidio Serpica?" upitao je Byrne.
  "Recimo to ovako", rekla je Jessica. "Imamo to na DVD-u i VHS-u."
  Byrne se nasmijao. "On je pravi frajer."
  "On je dio nečega."
  Tokom sljedećih nekoliko minuta, ponavljali su fraze poput "koga poznaješ", "gdje si išao/išla u školu" i "ko te je razotkrio". Sve ih je to vratilo njihovim porodicama.
  "Dakle, je li istina da je Vincent nekada pohađao sjemenište?" upitao je Byrne.
  "Deset minuta", rekla je Jessica. "Znaš kako stvari stoje u ovom gradu. Ako si muškarac i Italijan, imaš tri mogućnosti. Bogosloviju, energetiku ili cementaru. Ima tri brata, svi su u građevinarstvu."
  "Ako si Irac, to su vodoinstalaterske usluge."
  "To je to", rekla je Jessica. Iako se Vincent pokušavao predstaviti kao samodopadni domaćica iz Južne Philadelphije, imao je diplomu prvostupnika sa Templea i sporedni predmet iz historije umjetnosti. Na Vincentovoj polici za knjige, pored knjiga "NDR", "Droge u društvu" i "Igra ovisnika", stajao je pohabani primjerak H.W. Jansonove "Historije umjetnosti". Nije bio baš kao Ray Liotta i pozlaćeni Malocchio.
  "Šta se onda desilo sa Vinceom i pozivom?"
  "Upoznao si ga. Misliš li da je stvoren za život pun discipline i poslušnosti?"
  Byrne se nasmijao. "A da ne spominjemo celibat."
  "Bez ikakvih komentara", pomisli Jessica.
  "Dakle, razveli ste se?" upitao je Byrne.
  "Raskinuli smo", rekla je Jessica. "Ti?"
  "Razveden/a."
  Bio je to standardni policijski refren. Ako nisi bio u Splitsvilleu, bio si na putu. Jessica je mogla nabrojati sretno oženjene policajce na jednoj ruci, ostavljajući svoj prstenjak praznim.
  "Vau", rekao je Byrne.
  "Šta?"
  "Samo razmišljam... Dvoje ljudi radi pod istim krovom. Prokletstvo."
  "Pričaj mi o tome."
  Jessica je od samog početka znala sve o problemima braka zasnovanog na dva simbola - ego, vrijeme, pritisak, opasnost - ali ljubav ima način da zamagli istinu koju poznaješ i oblikuje istinu koju tražiš.
  "Je li vam Buchanan održao svoj govor 'Zašto ste ovdje?'?" upitao je Byrne.
  Jessica je osjetila olakšanje što nije bila samo ona. "Da."
  "I rekao si mu da si došao ovdje jer želiš nešto promijeniti, zar ne?"
  Da li ju je trovao?, pomislila je Jessica. Do đavola s tim. Pogledala je unazad, spremna da pokaže nekoliko kandži. On se smiješio. Dopustila joj je da joj promakne. "Šta je ovo, standard?"
  - Pa, to prevazilazi svaku istinu.
  "Šta je istina?"
  "Pravi razlog zašto smo postali policajci."
  "A šta je ovo?"
  "Velika trojka", rekao je Byrne. "Besplatna hrana, bez ograničenja brzine i dozvola da se nekažnjeno prebijaju bahate idioti."
  Jessica se nasmijala. Nikada nije čula da je to rečeno tako poetski. "Pa, recimo onda samo da nisam govorila istinu."
  "Šta si rekao?"
  "Pitao sam ga da li misli da je napravio neku razliku."
  "O, čovječe", rekao je Byrne. "O, čovječe, o, čovječe, o, čovječe."
  "Šta?"
  - Napao si Ikea prvog dana?
  Jessica je razmislila o tome. Zamišljala je to. "Pretpostavljam."
  Byrne se nasmijao i zapalio cigaretu. "Odlično ćemo se slagati."
  
  Blok broj 1500 u SJEVERNOJ OSMOJ ULICI, blizu Jeffersona, bio je pustoš, zarasli u korov, praznih parcela i vremenski opustošenih kuća u nizu - kosi trijemovi, oronule stepenice, uvučeni krovovi. Duž krovnih linija, strehe su pratile valovite konture močvarom obraslog bijelog bora; zubaci su istrulili do bezubih, mrzovoljnih pogleda.
  Dva patrolna automobila projurila su pored kuće u kojoj je počinjen zločin, u sredini bloka. Dva uniformisana policajca stajala su na straži na stepenicama, obojica potajno držeći cigarete, spremna da skoče i lupnu nogama čim stigne nadređeni.
  Počela je padati lagana kiša. Tamnoljubičasti oblaci na zapadu prijetili su grmljavinskom olujom.
  Preko puta kuće, troje crne djece, širom otvorenih očiju i nervozno, skakalo je s noge na nogu, uzbuđeno, kao da trebaju piškiti. Njihove bake su se motale uokolo, ćaskale i pušile, odmahujući glavom zbog ovog najnovijeg zločina. Za djecu, međutim, to nije bila tragedija. Bila je to igrana verzija serije POLICAJAC, s dozom CSI-ja ubačenom radi dramatičnog efekta.
  Dvoje latino tinejdžera motalo se iza njih - u identičnim Rocawear duksericama, tankim brkovima i besprijekornim, raskopčanim Timberland cipelama. Promatrali su scenu koja se odvijala s ležernim zanimanjem, upisujući je u priče koje će uslijediti kasnije te večeri. Stajali su dovoljno blizu radnje da bi mogli promatrati, ali i dovoljno daleko da se stope s urbanom pozadinom uz nekoliko brzih poteza četkicom ako bi postojala vjerovatnoća da će ih pitati.
  Hm? Šta? Ne, druže, spavao sam.
  Piće? Ne, druže, imao sam telefone, bilo je jebeno glasno.
  Kao i mnoge druge kuće u ulici, fasada ove kuće u nizu imala je šperploču pričvršćenu preko ulaza i prozora - pokušaj grada da je zatvori za ovisnike o drogama i sakupljače otpada. Jessica je izvadila svoju bilježnicu, provjerila sat i zabilježila vrijeme njihovog dolaska. Izašli su iz Taurusa i prišli jednom od policajaca sa značkama baš kada se Ike Buchanan pojavio na mjestu događaja. Kad god bi se dogodilo ubistvo i dva nadzornika bi bila na dužnosti, jedan bi otišao na mjesto zločina dok bi drugi ostao u Roundhouseu da koordinira istragu. Iako je Buchanan bio viši policajac, ovo je bila serija Kevina Byrnea.
  "Šta imamo ovog lijepog jutra u Filadelfiji?" upitao je Byrne s prilično dobrim dublinskim naglaskom.
  "U podrumu je maloljetna ubica", rekla je policajka, zdepasta crnkinja u ranim dvadesetim. POLICAJAC J. DAVIS.
  "Ko ju je pronašao?" upitao je Byrne.
  "Gospodin DeJohn Withers." Pokazala je na raščupanog, očigledno beskućnika crnca koji je stajao blizu ivičnjaka.
  "Kada?"
  "Negdje jutros. Gospodin Withers nije baš siguran u vezi s vremenom."
  - Nije provjerio svoj Palm Pilot?
  Policajac Davis se samo nasmiješio.
  "Je li išta dirao?" upitao je Byrne.
  "Kaže ne", rekao je Davis. "Ali je bio tamo i skupljao bakar, pa ko zna?"
  - Je li zvao?
  "Ne", rekao je Davis. "Vjerovatno nije imao sitniš." Još jedan značajan osmijeh. "Dao nam je signal, a mi smo pozvali radio."
  "Drži se za njega."
  Byrne je bacio pogled na ulazna vrata. Bila su zapečaćena. "Kakva je ovo kuća?"
  Policajac Davis je pokazao na kuću u nizu s desne strane.
  - A kako da uđemo unutra?
  Policajac Davis je pokazao na kuću u nizu s lijeve strane. Ulazna vrata su bila iščupana iz šarki. "Morat ćete proći kroz njih."
  Byrne i Jessica su prošetale kroz kuću u nizu sjeverno od mjesta zločina, davno napuštenu i ispreturanu. Zidovi su bili prekriveni godinama grafitima, a gipsane ploče su bile izbušene desetinama rupa veličine šake. Jessica je primijetila da nije ostao nijedan vrijedan predmet. Prekidači, utičnice, rasvjetna tijela, bakrena žica, pa čak i lajsne su odavno nestali.
  "Ovdje postoji ozbiljan problem feng šuija", rekao je Byrne.
  Jessica se nasmiješila, ali pomalo nervozno. Njena glavna briga u ovom trenutku bila je da ne padne kroz trule grede u podrum.
  Izašli su sa stražnje strane i prošli kroz žičanu ogradu do stražnjeg dijela kuće, gdje se nalazilo mjesto zločina. Malo dvorište, uz uličicu koja se proteže iza bloka kuća, bilo je prepuno napuštenih uređaja i guma, obraslo korovom i grmljem koji je trajao nekoliko sezona. Mala kućica za pse na stražnjem dijelu ograđenog prostora stajala je bez straže, lanac joj je zahrđao u zemlji, a plastična posuda do vrha bila je ispunjena prljavom kišnicom.
  Policajac u uniformi ih je dočekao na zadnjim vratima.
  "Čistiš li kuću?" upitao je Byrne. Kuća je bio vrlo nejasan pojam. Barem trećina stražnjeg zida zgrade je nestala.
  "Da, gospodine", rekao je. Na njegovoj pločici s imenom pisalo je "R. VAN DYKK". Imao je oko trideset godina, plavokosi Viking, mišićav i štrao. Rukama je vukao tkaninu kaputa.
  Prenijeli su svoje informacije policajcu koji je vodio izvještaj s mjesta zločina. Ušli su kroz stražnja vrata i dok su se spuštali uskim stepenicama u podrum, prvo što ih je dočekalo bio je smrad. Godine plijesni i truleži drveta miješale su se ispod mirisa ljudskog otpada - urina, izmeta, znoja. Ispod svega toga ležala je nakaza koja je podsjećala na otvoren grob.
  Podrum je bio dug i uzak, odražavajući raspored kuće u nizu iznad, otprilike četiri puta četiri metra, s tri noseća stuba. Provlačeći svoju Maglite lampu kroz prostor, Jessica je vidjela da je zatrpan trulim gipsanim pločama, korištenim kondomima, bocama cracka i raspadajućim madracem. Prava forenzička noćna mora. Vjerovatno je bilo hiljadu blatnjavih otisaka stopala u mokrom blatu, ako samo dva; na prvi pogled, nijedan od njih nije izgledao dovoljno besprijekorno da ostavi koristan utisak.
  Usred svega toga bila je prelijepa mrtva djevojka.
  Mlada žena sjedila je na podu u sredini sobe, ruke su joj bile omotane oko jednog od nosećih stubova, a noge raširene. Ispostavilo se da je u nekom trenutku prethodni stanar pokušao transformirati noseće stubove u rimske dorske stubove napravljene od materijala sličnog polistirenskoj pjeni. Iako su stubovi imali vrh i bazu, jedina entablatura bila je zahrđala I-greda na vrhu, a jedini friz bila je slika bandi i opscenosti naslikanih cijelom dužinom. Na jednom od zidova podruma visila je davno izblijedjela freska koja je prikazivala ono što je vjerovatno trebalo biti Sedam rimskih brežuljaka.
  Djevojka je bila bjelkinja, mlada, oko šesnaest ili sedamnaest godina. Imala je raspuštenu kosu boje jagode ošišanu malo iznad ramena. Nosila je kariranu suknju, kestenjaste čarape do koljena i bijelu bluzu s kestenjastim V-izrezom ukrašenim školskim logom. Na sredini čela imala je križ napravljen od tamne krede.
  Na prvi pogled, Jessica nije mogla razaznati neposredni uzrok smrti: nije bilo vidljivih rana od vatrenog oružja ili uboda nožem. Iako je djevojčicina glava pala udesno, Jessica je mogla vidjeti veći dio prednjeg dijela njenog vrata i nije izgledalo kao da je zadavljena.
  A onda su tu bile njene ruke.
  Sa nekoliko metara udaljenosti, izgledalo je kao da su joj ruke sklopljene u molitvi, ali stvarnost je bila mnogo tmurnija. Jessica je morala dvaput pogledati kako bi se uvjerila da je oči ne varaju.
  Pogledala je Byrnea. U istom trenutku, on je primijetio djevojčine ruke. Njihovi pogledi su se sreli i spojili u tihom prepoznavanju da ovo nije bilo obično ubistvo iz bijesa ili običan zločin iz strasti. Također su tiho saopćili da za sada neće nagađati. Zastrašujuća sigurnost onoga što je učinjeno rukama ove mlade žene može pričekati medicinskog vještaka.
  Djevojčino prisustvo usred ove nakaze bilo je tako neprimjereno, tako upadljivo za oko, pomisli Jessica; nježna ruža probijala se kroz pljesnivi beton. Slaba dnevna svjetlost koja se filtrirala kroz male prozore u obliku bunkera hvatala je pramenove u njenoj kosi, kupajući je u prigušenom, grobnom sjaju.
  Jedino što je bilo jasno bilo je da se ova djevojka pretvarala da pozira, što nije bio dobar znak. U 99 posto ubistava, ubica ne može dovoljno brzo pobjeći s mjesta zločina, što je obično dobra vijest za istražitelje. Koncept krvi je jednostavan: ljudi postanu glupi kada vide krv, pa ostavljaju za sobom sve što je potrebno da ih se osudi. Iz naučne perspektive, ovo je obično funkcionisalo. Svako ko se zaustavi da se predstavi kao leš daje izjavu, nudeći tihu i arogantnu poruku policiji koja će istražiti zločin.
  Nekoliko policajaca iz Jedinice za utvrđivanje mjesta zločina stiglo je, a Byrne ih je dočekao u podnožju stepenica. Nekoliko trenutaka kasnije, Tom Weirich, dugogodišnji veteran forenzičke patologije, stigao je sa svojim fotografom. Kad god bi osoba umrla pod nasilnim ili misterioznim okolnostima, ili ako bi se utvrdilo da bi patolog mogao kasnije svjedočiti na sudu, fotografije koje dokumentuju prirodu i obim vanjskih rana ili povreda bile su rutinski dio pregleda.
  Ured medicinskog istražitelja imao je fotografa zaposlenog puno radno vrijeme koji je fotografirao mjesta ubistava, samoubistava i smrtonosnih nesreća gdje god je to bilo potrebno. Bio je spreman putovati na bilo koju lokaciju u gradu u bilo koje doba dana ili noći.
  Dr. Thomas Weyrich bio je u kasnim tridesetim godinama, pedantan u svakom aspektu svog života, sve do linija poput brijanja na preplanulim hlačama i savršeno podšišane prosijede brade. Spakovao je cipele, navukao rukavice i oprezno prišao mladoj ženi.
  Dok je Weirich provodio preliminarni pregled, Jessica se držala vlažnih zidova. Uvijek je vjerovala da je samo posmatranje ljudi kako dobro obavljaju svoj posao daleko informativnije od bilo kojeg udžbenika. S druge strane, nadala se da njeno ponašanje neće biti shvaćeno kao suzdržanost. Byrne je iskoristio priliku da se vrati na sprat kako bi se konsultovao s Buchananom, odredio put ulaska za žrtvu i njenog/njenih ubicu/ubice i usmjerio prikupljanje obavještajnih podataka.
  Jessica je procijenila scenu, pokušavajući započeti trening. Ko je bila ova djevojka? Šta joj se dogodilo? Kako je dospjela ovdje? Ko je ovo uradio? I, ako išta vrijedi, zašto?
  Petnaest minuta kasnije, Weirich je uklonio tijelo, što je značilo da su detektivi mogli ući i započeti istragu.
  Kevin Byrne se vratio. Jessica i Weirich su ga dočekali na dnu stepenica.
  Byrne je upitao: "Imate li ETD?"
  "Još uvijek nema strogosti. Rekao bih oko četiri ili pet sati jutros." Weirich je skinuo gumene rukavice.
  Byrne je pogledao na sat. Jessica je to zapisala.
  "A šta je s razlogom?" upitao je Byrne.
  "Izgleda kao slomljen vrat. Morat ću to staviti na stol da budem siguran."
  - Je li ovdje ubijena?
  "Nemoguće je reći u ovom trenutku. Ali mislim da je tako bilo."
  "Šta nije u redu s njenim rukama?" upitao je Byrne.
  Weirich je izgledao namrgođeno. Kucnuo je po džepu košulje. Jessica je tamo ugledala obris kutije Marlbora. Sigurno ne bi pušio na mjestu zločina, čak ni na ovom mjestu zločina, ali gesta joj je govorila da je cigareta opravdana. "Izgleda kao čelični vijak i matica", rekao je.
  "Je li vijak napravljen posthumno?" upitala je Jessica, nadajući se da će odgovor biti potvrdan.
  "Rekao bih da se to dogodilo", rekao je Weirich. "Vrlo malo krvoprolića. Ispitaću to danas popodne. Onda ću znati više."
  Weirich ih je pogledao i nije pronašao daljnja hitna pitanja. Dok se penjao stepenicama, cigareta mu se ugasila, samo da bi se ponovo zapalila kada je stigao do vrha.
  Na nekoliko trenutaka, tišina je zavladala prostorijom. Često na mjestima ubistva, kada je žrtva bio član bande kojeg je upucao suparnički gangster, ili kada je frajer ubijen od strane jednako frajera, raspoloženje među profesionalcima zaduženim za istragu, istragu, istraživanje i čišćenje nakon pokolja bilo je ispunjeno žustrom uljudnošću, a ponekad čak i bezbrižnim zadirkivanjem. Prividni humor, prostačka šala. Ne ovaj put. Svi na ovom vlažnom i odvratnom mjestu obavljali su svoje zadatke sa sumornom odlučnošću, sa zajedničkim ciljem koji je govorio: "Ovo nije u redu."
  Byrne je prekinuo tišinu. Ispružio je ruke, dlanovima okrenutim prema nebu. "Spremni ste provjeriti dokumente, detektive Balzano?"
  Jessica je duboko udahnula, fokusirajući se. "U redu", rekla je, nadajući se da joj glas nije toliko drhtav koliko se osjećala. Čekala je ovaj trenutak mjesecima, ali sada kada je došao, osjećala se nespremno. Stavivši lateks rukavice, pažljivo je prišla tijelu djevojke.
  Svakako je vidjela mnogo leševa na ulici i u prodavnicama autodijelova. Jednom je, jednog vrućeg dana na autoputu Schuylkill, držala leš na zadnjem sjedištu ukradenog Lexusa, pokušavajući da ne gleda tijelo, koje se činilo da raste sa svakom minutom koja prolazi u zagušljivom automobilu.
  U svim ovim slučajevima, znala je da odugovlači istragu.
  Sad je na nju red.
  Neko ju je zamolio za pomoć.
  Pred njom je bila mrtva mlada djevojka, ruku povezanih u vječnoj molitvi. Jessica je znala da tijelo žrtve u ovom trenutku može pružiti mnoštvo tragova. Nikada više neće biti tako blizu ubici: njegovoj metodi, njegovoj patologiji, njegovom načinu razmišljanja. Jessicine oči su se raširile, a čula su joj bila napeta.
  Djevojčica je držala krunicu. U rimokatoličkoj crkvi, krunica je lanac od perli poredanih u krug s raspelom koje visi s njega. Obično se sastoji od pet kompleta perli, nazvanih dekadama, od kojih se svaki sastoji od jedne velike i deset manjih perli. Očenaš se recituje na velikim perlama. Zdravo Marijo se recituje na manjim perlama.
  Prišavši bliže, Jessica je vidjela da je krunica napravljena od crnih, rezbarenih drvenih ovalnih perli s nečim što je izgledalo kao Madona Lurdska u sredini. Perle su visile s djevojčinih zglobova. Izgledale su kao standardne, jeftine krunice, ali nakon detaljnijeg pregleda, Jessica je primijetila da nedostaju dvije od pet dekada.
  Pažljivo je pregledala djevojčine ruke. Nokti su joj bili kratki i čisti, bez znakova borbe. Nisu se slomili, nije bilo krvi. Izgledalo je kao da ispod noktiju nema ničega, iako bi joj ipak mogli začepiti ruke. Vijak koji joj je prolazio kroz ruke, ulazeći i izlazeći iz središta dlanova, bio je napravljen od pocinčanog čelika. Vijak je izgledao novo i bio je dug oko deset centimetara.
  Jessica je pažljivo pogledala znak na djevojčinom čelu. Mrlja je formirala plavi križ, baš kao što je pepeo formirao na Čistu srijedu. Iako je Jessica bila daleko od pobožne, i dalje je poznavala i obilježavala glavne katoličke svete dane. Prošlo je skoro šest sedmica od Čiste srijede, ali znak je bio svjež. Izgledao je kao da je napravljen od kredaste supstance.
  Konačno, Jessica je pogledala etiketu na poleđini djevojčinog džempera. Ponekad hemijske čistionice ostavljaju etiketu sa cijelim ili dijelom imena mušterije. Nije bilo ničega.
  Ustala je, pomalo nesigurno, ali uvjerena da je obavila kompetentan pregled. Barem preliminarni pregled.
  "Imaš li ličnu kartu?" Byrne je ostao uza zid, njegovim inteligentnim očima skenirajući scenu, posmatrajući i upijajući.
  "Ne", odgovorila je Džesika.
  Byrne se trznuo. Ako žrtva nije identifikovana na mjestu događaja, istraga je trajala satima, ponekad i danima. Dragocjeno vrijeme koje se nije moglo nadoknaditi.
  Jessica se odmaknula od tijela dok su policajci započeli ceremoniju. Obukli su Tyvek odijela i mapirali područje, snimajući detaljne fotografije i video. Ovo mjesto je bilo Petrijeva zdjelica nečovječnosti. Vjerovatno je sadržavalo otisak svake napuštene kuće u sjevernoj Philadelphiji. Tim CSU-a će biti ovdje cijeli dan, vjerovatno i poslije ponoći.
  Jessica se popela uz stepenice, ali Byrne je ostao. Čekala ga je na vrhu, dijelom zato što je htjela vidjeti želi li da ona još nešto učini, a dijelom zato što zaista nije htjela preduhitriti istragu.
  Nakon nekog vremena, sišla je nekoliko stepenica niže, zavirujući u podrum. Kevin Byrne stajao je nad tijelom mlade djevojke, pognute glave i zatvorenih očiju. Dodirnuo je ožiljak iznad desnog oka, zatim stavio ruke na njen struk i isprepleo prste.
  Nakon nekoliko trenutaka otvorio je oči, prekrstio se i krenuo prema stepenicama.
  
  Više ljudi se okupilo na ulici, privučeni bljeskajućim policijskim svjetlima poput moljaca plamenom. Kriminal je bio čest posjetitelj ovog dijela sjeverne Philadelphije, ali nikada nije prestao fascinirati i očaravati njegove stanovnike.
  Napuštajući kuću na mjestu zločina, Byrne i Jessica su prišli svjedoku koji je pronašao tijelo. Iako je dan bio oblačan, Jessica je pila dnevnu svjetlost poput izgladnjele žene, zahvalna što je izašla iz tog ljepljivog groba.
  DeJohn Withers je mogao imati četrdeset ili šezdeset godina; bilo je nemoguće reći. Nije imao donje zube, samo nekoliko gornjih. Nosio je pet ili šest flanelskih košulja i par prljavih kargo hlača, svaki džep napunjen nekim misterioznim gradskim smećem.
  "Koliko dugo trebam ostati ovdje?", upitao je Withers.
  "Imate hitne stvari kojima se morate pozabaviti, zar ne?" odgovorio je Byrne.
  "Ne moram razgovarati s tobom. Uradio sam pravu stvar ispunjavajući svoju građansku dužnost, a sada se prema meni ponašaju kao prema kriminalcu."
  "Je li ovo vaša kuća, gospodine?" upitao je Byrne, pokazujući na kuću u kojoj se nalazilo mjesto zločina.
  "Ne", rekao je Withers. "Nije."
  "Onda ste krivi za provalu i ulazak."
  - Nisam ništa slomio/la.
  - Ali si ušao/ušla.
  Withers je pokušao shvatiti koncept, kao da su provala i ulazak, poput kantrija i vesterna, nerazdvojni. Ostao je šutjeti.
  "Sada sam spreman da pređem preko ovog ozbiljnog zločina ako mi odgovorite na nekoliko pitanja", rekao je Byrne.
  Withers je začuđeno pogledao svoje cipele. Jessica je primijetila da je na lijevoj nozi nosio poderane crne visoke tenisice, a na desnoj Air Nike.
  "Kada si je pronašao?" upitao je Byrne.
  Withers se trznuo. Zavrnuo je rukave svojih brojnih košulja, otkrivajući tanke, ljuštene ruke. "Izgleda kao da imam sat?"
  "Je li bilo svjetlo ili mrak?" upitao je Byrne.
  "Svjetlo."
  - Jesi li je dodirnuo/dotakla?
  "Šta?" zarežao je Withers s iskrenim ogorčenjem. "Nisam ja prokleti perverznjak."
  "Samo odgovorite na pitanje, gospodine Withers."
  Withers je prekrižio ruke i sačekao trenutak. "Ne. Nisam."
  - Je li iko bio s tobom kada si je pronašao/pronašla?
  "Ne."
  - Jeste li vidjeli još nekoga ovdje?
  Withers se nasmijao, a Jessici je zastao dah u grlu. Kad bi se pomiješao pokvareni majonez i salata od jaja stara tjedan dana, a zatim dodao laganiji, tekući vinaigrette, miris bi bio malo bolji. "Ko silazi ovdje dolje?"
  To je bilo dobro pitanje.
  "Gdje živiš?" upitao je Byrne.
  "Sada radim u hotelu Four Seasons", odgovorio je Withers.
  Byrne je potisnuo osmijeh. Držao je olovku dva i po centimetra iznad bloka.
  "Odsjest ću kod brata", dodao je Withers. "Kad budu imali mjesta."
  - Možda ćemo morati ponovo razgovarati s vama.
  "Znam, znam. Ne napuštaj grad."
  "Bili bismo zahvalni."
  "Postoji li nagrada?"
  "Samo u raju", rekao je Byrne.
  "Ne idem u raj", rekao je Withers.
  "Pogledajte prevod kada stignete u Čistilište", rekao je Byrne.
  Withers se namrštio.
  "Kada ga dovedete na ispitivanje, želim da ga izbacite i da se snimi cijeli njegov dosije", rekao je Byrne Davisu. Intervjui i izjave svjedoka obavljani su u Roundhouseu. Intervjui s beskućnicima obično su bili kratki zbog prisustva ušiju i soba za intervjue veličine kutije za cipele.
  Shodno tome, policajka J. Davis je odmjerila Withersa od glave do pete. Namršteno lice joj je praktično vrištalo: "Treba li da dodirnem ovu vreću bolesti?"
  "I uzmi cipele", dodao je Byrne.
  Withers je upravo htio prigovoriti kada je Byrne podigao ruku i zaustavio ga. "Kupit ćemo vam nove cipele, gospodine Withers."
  "Bolje da su dobri", rekao je Withers. "Mnogo hodam. Upravo sam ih sjeckao."
  Byrne se okrenuo prema Jessici. "Možemo provesti dodatna istraživanja, ali rekao bih da postoji prilično velika vjerovatnoća da nije živjela u susjedstvu", rekao je retorički. Bilo je teško povjerovati da iko još uvijek živi u tim kućama, a kamoli bijela porodica s djetetom u župnoj školi.
  "Išla je u Nazarećansku akademiju", rekla je Jessica.
  "Kako znaš?"
  "Uniforma."
  "Šta je s ovim?"
  "Moj je još uvijek u ormaru", rekla je Jessica. "Nazarećanin je moja alma mater."
  OceanofPDF.com
  6
  PONEDJELJAK, 10:55
  AKADEMIJA NAZARETH bila je najveća katolička škola za djevojčice u Filadelfiji, upisujući preko hiljadu učenica od devetog do dvanaestog razreda. Smještena na kampusu od trideset jutara na sjeveroistoku Filadelfije, otvorena je 1928. godine i od tada je iznjedrila brojne gradske velikane, uključujući industrijske lidere, političare, doktore, advokate i umjetnike. Administrativne kancelarije pet drugih biskupijskih škola nalazile su se u Nazarethu.
  Kada je Jessica išla u srednju školu, bila je akademski broj jedan u gradu, pobjeđujući na svakom gradskom akademskom takmičenju na kojem je učestvovala: lokalno televizijski parodijski nastupi na College Bowlu u kojima grupa petnaestogodišnjaka i šesnaestogodišnjaka s ortodontskim preprekama sjedi nad zobenom kašom, prekriva stolove draperijama i brblja o razlikama između etruščanskih i grčkih vaza ili prikazuje vremensku liniju Krimskog rata.
  S druge strane, Nazarećani su također završili posljednji na svakom gradskom sportskom događaju u kojem su ikada učestvovali. Neoboreni rekord koji vjerovatno nikada neće biti oboren. Stoga su među mladim stanovnicima Filadelfije do danas poznati kao Spazarećani.
  Dok su Byrne i Jessica prolazili kroz glavna vrata, tamni lakirani zidovi i lajsne, u kombinaciji sa slatkim, tijestastim mirisom institucionalne hrane, vratili su Jessicu u deveti razred. Iako je oduvijek bila dobra učenica i rijetko je upadala u nevolje (uprkos brojnim pokušajima krađe njene rođakinje Angele), rijetka atmosfera akademskog okruženja i blizina direktorove kancelarije i dalje su ispunjavali Jessicu nejasnim, amorfnim strahom. S pištoljem kalibra devet milimetara obješenim o bok, imala je skoro trideset godina i bila je prestravljena. Zamišljala je da će uvijek biti ovakva kada uđe u tu impozantnu zgradu.
  Prošle su hodnicima prema glavnoj kancelariji baš kada se čas završio, iz kojih su izlazile stotine djevojčica obučenih u karirano. Buka je bila zaglušujuća. Jessica je već bila visoka 175 cm, a u devetom razredu je težila 57 kilograma - brojku koju, na sreću, održava do danas, uglavnom plus-minus dva kilograma . Tada je bila viša od 90 posto svojih kolega iz razreda. Sada se činilo da je polovina djevojčica njene visine ili viša.
  Pratile su grupu od tri djevojke niz hodnik prema direktorovoj kancelariji. Jessica je uglađivala godine dok ih je posmatrala. Prije dvanaest godina, djevojka s lijeve strane, koja je preglasno izražavala svoja mišljenja, bila bi Tina Mannarino. Tina je prva napravila francuski manikir, prva koja je prokrijumčarila kriglu rakije od breskve na božićno okupljanje. Debela žena pored nje, ona koja je podigla vrh suknje, prkoseći pravilu da rub mora biti centimetar od poda kada se kleči, bila bi Judy Babcock. Prema posljednjem prebrojavanju, Judy, koja je sada bila Judy Pressman, imala je četiri kćeri. Toliko o kratkim suknjama. Jessica je mogla biti djevojka s desne strane: previsoka, previše uglata i mršava, uvijek sluša, gleda, posmatra, proračunava, boji se svega, ali to nikada ne pokazuje. Pet dijelova stava, jedan dio čelika.
  Djevojke su sada nosile MP3 plejere umjesto Sony Walkmana. Slušale su Christinu Aguileru i 50 Centa umjesto Bryana Adamsa i Boyz II Mena. Divile su se Ashtonu Kutcheru umjesto Tomu Cruiseu.
  U redu, vjerovatno još uvijek sanjaju o Tomu Cruiseu.
  Sve se mijenja.
  Ali ništa se ne dešava.
  U direktorovoj kancelariji, Jessica je primijetila da se također malo toga promijenilo. Zidovi su i dalje bili prekriveni mat emajlom boje ljuske jajeta, a zrak je i dalje mirisao na lavandu i limun.
  Upoznale su direktoricu škole, sestru Veroniku, ženu nalik ptici, staru oko šezdeset godina, sa brzim plavim očima i još bržim pokretima. Kada je Jessica bila učenica u školi, sestra Isolde je bila direktorica. Sestra Veronica je mogla biti blizanka glavne časne sestre - čvrsta, blijeda, sa niskim težištem. Kretala se sa sigurnošću svrhe koja može proizaći samo iz godina bavljenja i obrazovanja mladih djevojaka.
  Predstavili su se i sjeli ispred njenog stola.
  "Mogu li vam kako pomoći?" upitala je sestra Veronika.
  "Bojim se da imamo uznemirujuće vijesti o jednom od vaših učenika", rekao je Byrne.
  Sestra Veronika je odrasla za vrijeme Prvog vatikanskog koncila. U to vrijeme, upadanje u nevolje u katoličkoj srednjoj školi obično je značilo sitne krađe, pušenje i piće, a možda čak i slučajnu trudnoću. Sada, nije imalo smisla nagađati.
  Byrne joj je pružio krupni plan Polaroid fotografije djevojčinog lica.
  Sestra Veronika je bacila pogled na fotografiju, zatim brzo skrenula pogled i prekrstila se.
  "Prepoznaješ li je?" upitao je Byrne.
  Sestra Veronika se prisilila da ponovo pogleda fotografiju. "Ne. Bojim se da je ne poznajem. Ali imamo preko hiljadu studenata. Oko tri stotine novih ovog semestra."
  Zastala je, zatim se nagnula i pritisnula dugme interfona na svom stolu. "Možete li, molim vas, zamoliti dr. Parkhursta da uđe u moju kancelariju?"
  Sestra Veronika je bila očito šokirana. Glas joj je lagano drhtao. "Ona?..?"
  "Da", rekao je Byrne. "Mrtva je."
  Sestra Veronika se ponovo prekrstila. "Kako je ona... Ko će... zašto?", uspjela je izustiti.
  - Istraga tek počinje, sestro.
  Jessica se osvrnula po uredu, koji je bio gotovo identičan onome kakvog ga se sjećala. Opipala je istrošene naslone za ruke stolice na kojoj je sjedila i pitala se koliko je djevojaka nervozno sjedilo u toj stolici u proteklih dvanaest godina.
  Nekoliko trenutaka kasnije, čovjek je ušao u kancelariju.
  "Ovo je dr. Brian Parkhurst", rekla je sestra Veronica. "On je naš glavni konsultant."
  Brian Parkhurst bio je u ranim tridesetim godinama, visok, vitak muškarac s finim crtama lica, kratko ošišanom crvenkasto-zlatnom kosom i jedva primjetnim tragovima dječijih pjegica. Odjeven konzervativno u tamnosivi sportski sako od tvida, plavu oksfordsku košulju na kopčanje i sjajne mokasine s resicama, nije nosio vjenčani prsten.
  "Ovi ljudi su iz policije", rekla je sestra Veronika.
  "Moje ime je detektiv Byrne", rekao je Byrne. "Ovo je moj partner, detektiv Balzano."
  Rukovanje je svuda.
  "Mogu li vam kako pomoći?" upitao je Parkhurst.
  "Jeste li vi ovdje konsultant?"
  "Da", rekao je Parkhurst. "Ja sam također školski psihijatar."
  "Jeste li doktor medicinskih nauka?"
  "Da."
  Byrne mu je pokazao Polaroid.
  "O, Bože", rekao je, a boja mu je nestala s lica.
  "Poznaješ li je?" upitao je Byrne.
  "Da", rekao je Parkhurst. "To je Tessa Wells."
  "Morat ćemo kontaktirati njenu porodicu", rekao je Byrne.
  "Naravno." Sestra Veronica je zastala na trenutak da se sabere prije nego što se okrenula računaru i otkucala nekoliko tipki. Trenutak kasnije, Tessini školski dosijei su se pojavili na ekranu, zajedno s njenim ličnim podacima. Sestra Veronica je pogledala ekran kao da je nekrolog, zatim pritisnula tipku i pokrenula laserski štampač u uglu sobe.
  "Kada ste je zadnji put vidjeli?" upitao je Byrne Briana Parkhursta.
  Parkhurst je zastao. "Mislim da je bio četvrtak."
  "U četvrtak prošle sedmice?"
  "Da", rekla je Parkhurst. "Došla je u kancelariju da razgovara o prijavama za fakultet."
  - Šta nam možete reći o njoj, dr. Parkhurst?
  Brian Parkhurst je za trenutak sabrao misli. "Pa, bila je veoma pametna. Pomalo tiha."
  "Dobar učenik?"
  "Vrlo", rekao je Parkhurst. "Ako se ne varam, prosječna ocjena je 3,8."
  - Je li bila u školi u petak?
  Sestra Veronika je pritisnula nekoliko tipki. "Ne."
  "U koje vrijeme počinju predavanja?"
  "Sedam i pedeset", rekao je Parkhurst.
  - U koje vrijeme puštaš?
  "Obično je oko dva i četrdeset pet", rekla je sestra Veronika. "Ali aktivnosti uživo i vannastavne aktivnosti ponekad mogu zadržati učenike ovdje i do pet ili šest sati."
  "Je li bila članica nekih klubova?"
  Sestra Veronika pritisnula je još nekoliko tipki. "Ona je članica Baroknog ansambla. To je mala klasična kamerna grupa. Ali sastaju se samo jednom svake dvije sedmice. Prošle sedmice nije bilo proba."
  "Sastaju li se ovdje na kampusu?"
  "Da", rekla je sestra Veronika.
  Byrne je ponovo usmjerio pažnju na dr. Parkhursta. "Možete li nam još nešto reći?"
  "Pa, njen otac je veoma bolestan", rekao je Parkhurst. "Rak pluća, mislim."
  - Da li živi kod kuće?
  - Da, mislim tako.
  - A njena majka?
  "Mrtva je", rekao je Parkhurst.
  Sestra Veronica je Byrneu dala odštampanu kućnu adresu Tesse Wells.
  "Znaš li ko su joj bili prijatelji?" upitao je Byrne.
  Brian Parkhurst je, čini se, ponovo pažljivo razmislio o tome prije nego što je odgovorio. "Ne... usput", rekao je Parkhurst. "Dozvolite mi da se raspitam."
  Malo kašnjenje u odgovoru Briana Parkhursta nije prošlo nezapaženo od Jessice, a ako je bio onoliko dobar koliko je ona znala da jeste, nije prošlo nezapaženo ni od Kevina Byrnea.
  "Vjerovatno ćemo se vratiti kasnije danas." Byrne je pružio Parkhurstu vizit kartu. "Ali ako se u međuvremenu nečega sjetite, molimo vas da nas pozovete."
  "Svakako ću to učiniti", rekao je Parkhurst.
  "Hvala vam na vremenu", rekao im je Byrne oboma.
  Kad su stigli do parkinga, Jessica je upitala: "Nije li to malo previše kolonjske vode za dan?" Brian Parkhurst je nosio Polo Blue. Mnogo.
  "Malo", odgovorio je Byrne. "A zašto bi muškarac stariji od trideset tako dobro mirisao pred tinejdžerkama?"
  "To je dobro pitanje", rekla je Džesika.
  
  Kuća Wells bila je trošna kuća u stilu Trinity u Dvadesetoj ulici, blizu Parrisha, pravokutna kuća u nizu u tipičnoj ulici Sjeverne Philadelphije gdje stanovnici radničke klase pokušavaju razlikovati svoje domove od susjeda sitnim detaljima - okvirima prozora, rezbarenim dovratnicima, ukrasnim brojevima, tendama pastelnih boja. Kuća Wells izgledala je kao da je održavana iz nužde, a ne iz taštine ili ponosa.
  Frank Wells je bio u kasnim pedesetim godinama, mršav, mršav čovjek s prorijeđenom sijedom kosom koja mu je padala preko svijetloplavih očiju. Nosio je zakrpljenu flanelsku košulju, kaki hlače izblijedjele od sunca i par papuča od korduroja lovačke boje. Ruke su mu bile prekrivene mrljama, a držanje mršavo i sablasno, poput nekoga ko je nedavno izgubio mnogo kilograma. Naočale su mu imale debele crne plastične okvire, kakve su nosili nastavnici matematike 1960-ih. Također je nosio nosnu cijev koja je vodila do male boce s kisikom na stalku pored njegove stolice. Saznali su da Frank Wells ima uznapredovali emfizem.
  Kada mu je Byrne pokazao fotografiju svoje kćerke, Wells nije reagirao. Ili bolje rečeno, reagirao je bez da je zapravo reagirao. Ključni trenutak u svim istragama ubistva je kada se smrt objavi ključnim akterima - supružnicima, prijateljima, rođacima, kolegama. Reakcija na vijest je ključna. Malo je ljudi dovoljno dobrih glumaca da efikasno prikriju svoja prava osjećanja nakon što prime tako tragičnu vijest.
  Frank Wells je primio vijest s kamenim samopouzdanjem čovjeka koji je cijeli život proživio tragediju. Nije plakao, nije psovao niti se bunio protiv užasa. Zatvorio je oči na nekoliko trenutaka, vratio fotografiju i rekao: "Da, to je moja kćerka."
  Sastali su se u maloj, urednoj dnevnoj sobi. U sredini je ležao istrošeni, ovalni pleteni tepih. Zidovi su bili obrubljeni starim američkim namještajem. Stara konzola za televizor u boji zujala je uz tihi zvuk neke mutne igre.
  "Kada si zadnji put vidio Tessu?" upitao je Byrne.
  "Petak ujutro." Wells je izvukao cijev s kisikom iz nosa i spustio crijevo na naslon za ruke stolice u kojoj je sjedio.
  - U koje vrijeme je otišla?
  - Oko sedam.
  - Jesi li uopšte razgovarao s njom tokom dana?
  "Ne."
  "U koje vrijeme je obično dolazila kući?"
  "Otprilike tri i trideset", rekao je Wells. "Ponekad kasnije, kada je imala probu benda. Svirala je violinu."
  "I nije došla kući niti nazvala?" upitao je Byrne.
  "Ne."
  "Je li Tessa imala braće ili sestara?"
  "Da", rekao je Wells. "Jedan brat, Jason. Mnogo je stariji. Živi u Waynesburgu."
  "Jesi li zvala neke od Tessinih prijatelja?" upitao je Byrne.
  Wells je polako, očito bolno udahnuo. "Ne."
  "Jesi li zvao policiju?"
  "Da. Pozvao sam policiju oko jedanaest sati u petak navečer."
  Jessica je zapisala da provjeri izvještaj o nestaloj osobi.
  "Kako je Tessa stigla u školu?" upitao je Byrne. "Je li išla autobusom?"
  "Uglavnom", rekao je Wells. "Imala je svoj auto. Kupili smo joj Ford Focus za rođendan. Pomogao joj je da obavlja poslove. Ali je insistirala da sama plaća gorivo, pa se obično vozila autobusom tri ili četiri dana u sedmici."
  "Je li to biskupijski autobus ili je koristila SEPTA-u?"
  "Školski autobus".
  "Gdje je kamionet?"
  - Na uglu 19. ulice i Poplar ulice. Još nekoliko djevojaka odatle ide autobusom.
  "Znaš li u koje vrijeme autobus prolazi tuda?"
  "Pet i sedam", rekao je Wells sa tužnim osmijehom. "Dobro poznajem to vrijeme. Svako jutro je bilo teško."
  "Je li Tessin auto ovdje?" upitao je Byrne.
  "Da", rekao je Wells. "Naprijed je."
  I Byrne i Jessica su zapisivali.
  - Je li imala krunicu, gospodine?
  Wells je razmislila nekoliko sekundi. "Da. Dobila je jednu od tetke i tetka za svoju prvu pričest." Wells se nagnula, uzela malu uokvirenu fotografiju sa stolića za kavu i pružila je Jessici. Bila je to fotografija osmogodišnje Tesse, koja u sklopljenim rukama steže krunicu od kristalnih perli. Ovo nije bila krunica koju je držala nakon smrti.
  Jessica je to primijetila kada se novi takmičar pojavio u kvizu.
  "Moja žena Annie je umrla prije šest godina", iznenada reče Wells.
  Tišina.
  "Veoma mi je žao", rekao je Byrne.
  Jessica je pogledala Franka Wellsa. U tim godinama nakon majčine smrti, vidjela je kako joj se otac umanjivao u svakom pogledu, osim u njegovoj sposobnosti da tuguje. Pogledala je prema trpezariji i zamislila večere bez riječi, slušajući struganje glatkog srebrnog pribora o okrnjeni melamin. Tessa je vjerovatno kuhala iste obroke za svog oca kao i Jessica: mesnu štrucu sa sosom iz tegle, špagete u petak, prženu piletinu u nedjelju. Tessa je gotovo sigurno peglala subotom, bivajući sve viša sa svakom godinom koja je prolazila sve dok na kraju nije stala na telefonske imenike umjesto na gajbe za mlijeko kako bi dohvatila dasku za peglanje. Tessa je, kao i Jessica, vjerovatno naučila mudrost okretanja očevih radnih pantalona naopačke kako bi ispeglala džepove.
  Sada je, odjednom, Frank Wells živio sam. Umjesto ostataka domaće hrane, frižider bi bio pun pola konzerve supe, pola posude chow mein-a i napola pojedenog sendviča iz delikatesa. Sada je Frank Wells kupovao pojedinačne konzerve povrća. Mlijeko na pola litre.
  Jessica je duboko udahnula i pokušala se koncentrirati. Zrak je bio zagušljiv i vlažn, gotovo fizički nabijen usamljenošću.
  "Kao sat." Wells je izgledao kao da lebdi nekoliko centimetara iznad svog La-Z-Boya, lebdeći u svježoj tuzi, prsti su mu oprezno bili isprepleteni u krilu. Kao da mu se neko obraća, kao da mu je tako jednostavan zadatak stran u njegovoj mračnoj melanholiji. Na zidu iza njega visio je iskrivljen kolaž fotografija: porodični događaji, vjenčanja, mature i rođendani. Jedna je prikazivala Franka Wellsa u ribarskom šeširu, kako grli mladića u crnoj vjetrovki. Mladić je očito bio njegov sin, Jason. Vjetrovka je nosila grb kompanije koji Jessica nije mogla odmah prepoznati. Druga fotografija prikazivala je Franka Wellsa srednjih godina u plavoj zaštitnoj kacigi ispred okna rudnika uglja.
  Byrne je upitao: "Molim? Sat?"
  Wells je ustao i s artritičnim dostojanstvom prišao prozoru. Promatrao je ulicu vani. "Kada godinama, godinama i godinama imate sat na istom mjestu. Uđete u ovu sobu i ako želite znati vrijeme, pogledate na ovo mjesto, jer se tu nalazi sat. Pogledate na ovo mjesto." Namjestio je manžetne košulje po dvadeseti put. Provjeravao je dugme, ponovo provjeravao. "A onda jednog dana preuredite sobu. Sat je sada na novom mjestu, u novom dijelu svijeta. Ipak, danima, sedmicama, mjesecima - možda čak i godinama - gledate na staro mjesto, očekujući da znate vrijeme. Znate da nije tamo, ali ipak gledate."
  Byrne ga je pustio da govori. Sve je to bio dio procesa.
  "Evo gdje sam sada, detektivi. Tamo sam već šest godina. Gledam u mjesto gdje je Annie bila u mom životu, gdje je oduvijek bila, a nije tu. Neko ju je pomjerio. Neko je pomjerio moju Annie. Neko je preuredio. A sada... a sada Tessa." Okrenuo se da ih pogleda. "Sada je sat stao."
  Odrastajući u porodici policajaca, svjedočeći noćnim mukama, Jessica je itekako dobro znala da postoje ovakvi trenuci, trenuci kada neko mora ispitivati najbližu rodbinu ubijene voljene osobe, trenuci kada ljutnja i bijes postanu iskrivljeni, divlji, nešto u vama. Jessicin otac joj je jednom rekao da ponekad zavidi doktorima jer mogu ukazati na neku neizlječivu bolest kada priđu rođacima u bolničkom hodniku sa ozbiljnim licima i ozbiljnim srcima. Svaki policajac koji je istraživao ubistvo imao je posla sa rastrganim ljudskim tijelom, a sve na što su mogli ukazati bile su iste tri stvari iznova i iznova. Oprostite, gospođo, vaš sin je umro od pohlepe, vaš muž je umro od strasti, vaša kćerka je umrla od osvete.
  Kevin Byrne je preuzeo vodstvo.
  "Je li Tessa imala najboljeg prijatelja, gospodine? Nekoga s kim je provodila puno vremena?"
  "Bila je tu jedna djevojka koja je s vremena na vrijeme dolazila u kuću. Zvala se Patrice. Patrice Regan."
  "Je li Tessa imala momke? Je li izlazila s nekim?"
  "Ne. Bila je... Vidiš, bila je stidljiva djevojka", rekao je Wells. "Prošle godine je neko vrijeme viđala ovog momka Seana, ali je prestala."
  - Znaš li zašto su prestali da se viđaju?
  Wells je lagano pocrvenio, ali se onda pribrao. "Mislim da je to želio... Pa, znaš kakvi su mladi dječaci."
  Byrne je pogledao Jessicu, dajući joj znak da zapiše bilješke. Ljudi postanu nesvjesni kada policajci zapisuju ono što kažu tačno onako kako to kažu. Dok je Jessica zapisivala, Kevin Byrne je održavao kontakt očima s Frankom Wellsom. To je bila policijska stenografija, i Jessica je bila zadovoljna što su ona i Byrne, samo nekoliko sati nakon početka saradnje, već govorili tim jezikom.
  "Znaš li Seanovo prezime?" upitao je Byrne.
  "Brennan."
  Wells se okrenuo od prozora i vratio se svojoj stolici. Zatim je oklijevao, naslonivši se na prozorsku dasku. Byrne je skočio na noge i prešao sobu u nekoliko koraka. Uzevši Franka Wellsa za ruku, Byrne mu je pomogao da se vrati u udobnu fotelju. Wells je sjeo, ubacujući cijev za kisik u nos. Uzeo je Polaroid i ponovo ga pogledao. "Ona ne nosi ogrlicu."
  "Gospodine?" upita Byrne.
  "Dao sam joj sat s privjeskom anđela kada je bila krizmana. Nikada ga nije skinula. Nikada."
  Jessica je pogledala fotografiju petnaestogodišnje srednjoškolke u stilu Olana Millsa na kaminu. Pogled joj je pao na srebrni privjesak oko vrata mlade žene. Čudno, Jessica se sjetila kako joj je, kada je bila vrlo mlada, tokom tog čudnog i zbunjujućeg ljeta kada se njena majka pretvorila u kostur, majka rekla da ima anđela čuvara koji će je paziti tokom cijelog života, štiteći je od zla. Jessica je željela vjerovati da je to istina i za Tessu Wells. Fotografija s mjesta zločina učinila je to još težim.
  "Možete li smisliti još nešto što bi nam moglo pomoći?" upitao je Byrne.
  Wells je razmišljao nekoliko trenutaka, ali bilo je jasno da više nije bio uključen u razgovor, već je plutao kroz sjećanja na svoju kćer, sjećanja koja još nisu postala duh sna. "Naravno, nisi je poznavao. Došao si da je upoznaš na tako užasan način."
  "Znam, gospodine", rekao je Byrne. "Ne mogu vam opisati koliko nam je žao."
  "Jesi li znao/la da je, kada je bila sasvim mala, jela svoje alfa dijelove samo po abecednom redu?"
  Jessica je razmišljala o tome koliko je njena kćerka Sophie bila sistematična u svemu: kako je slagala lutke po visini kada se igrala s njima, kako je organizirala odjeću po bojama: crvena s lijeve strane, plava u sredini, zelena s desne.
  "A onda bi bježala s nastave kad bi bila tužna. Zar to nije nešto posebno? Pitala sam je o tome jednom kad je imala oko osam godina. Rekla je da bi bježala s nastave dok ponovo ne bi bila sretna. Kakva osoba gomila stvari kad je tužna?"
  Pitanje je na trenutak visilo u zraku. Byrne ga je uhvatio i lagano pritisnuo pedale.
  "Poseban čovjek, gospodine Wells", rekao je Byrne. "Veoma poseban čovjek."
  Frank Wells je trenutak prazno zurio u Byrnea, kao da nije ni primijetio prisustvo dvojice policajaca. Zatim je klimnuo glavom.
  "Pronaći ćemo onoga ko je ovo uradio Tessi", rekao je Byrne. "Imaš moju riječ."
  Jessica se pitala koliko je puta Kevin Byrne rekao nešto slično i koliko je puta uspio to popraviti. Voljela bi da može biti tako samouvjerena.
  Byrne, iskusni policajac, krenuo je dalje. Jessica je bila zahvalna. Nije znala koliko dugo može sjediti u ovoj sobi prije nego što se zidovi počnu zatvarati. "Moram vam postaviti ovo pitanje, gospodine Wells. Nadam se da razumijete."
  Wells je posmatrao, lice mu je bilo poput neoslikanog platna, ispunjeno bolom u srcu.
  "Možete li zamisliti da iko želi učiniti nešto takvo vašoj kćeri?" upitao je Byrne.
  Uslijedio je trenutak tišine, vrijeme potrebno da deduktivno zaključivanje počne djelovati. Činjenica je bila da niko nije poznavao nikoga ko je mogao učiniti ono što se dogodilo Tessi Wells.
  "Ne" je bilo sve što je Wells rekao.
  Naravno, mnogo toga je išlo uz to "ne"; svaki prilog na meniju, kako je govorio Jessicin pokojni djed. Ali za sada, to se ovdje ne spominje. I dok je proljetni dan bjesnio ispred prozora uredne dnevne sobe Franka Wellsa, dok se tijelo Tesse Wells hladilo u uredu medicinskog istražitelja, već počevši skrivati svoje brojne tajne, to je bila dobra stvar, pomislila je Jessica.
  Prokleto dobra stvar.
  
  Stajao je na vratima svog doma, bol mu je bila sirova, crvena i oštra, milion izloženih nervnih završetaka čekali su da ih tišina zarazi. Kasnije tog dana, obavit će službenu identifikaciju tijela. Jessica je razmišljala o vremenu koje je Frank Wells proveo otkako mu je supruga umrla, o dvije hiljade dana tokom kojih su svi ostali živjeli svoje živote, živjeli, smijali se i voljeli. Razmišljala je o pedeset hiljada sati neutažive tuge, od kojih se svaki sastojao od šezdeset užasnih minuta, a koji su se i sami brojali po šezdeset mučnih sekundi. Sada je ciklus tuge ponovo počeo.
  Pretražili su neke ladice i ormariće u Tessinoj sobi, ali nisu pronašli ništa posebno zanimljivo. Metodična mlada žena, organizirana i uredna, čak je i njena ladica za smeće bila uredna, organizirana u prozirne plastične kutije: kutije šibica s vjenčanja, ostaci kino i koncertnih ulaznica, mala kolekcija zanimljivih dugmadi, par plastičnih narukvica iz bolnice. Tessa je više voljela satenske vrećice.
  Njena odjeća je bila jednostavna i prosječnog kvaliteta. Na zidovima je bilo nekoliko postera, ali ne Eminema, Ja Rulea, DMX-a ili bilo kojeg od trenutnih boy bendova, već nezavisnih violinistica Nađe Salerno-Sonnenberg i Vanesse-Mae. Jeftina violina "Lark" stajala je u uglu njenog ormara. Pretražili su joj auto i ništa nisu pronašli. Kasnije će provjeriti njen školski ormarić.
  Tessa Wells bila je dijete radničke klase koja se brinula o svom bolesnom ocu, imala je dobre ocjene i vjerovatno će jednog dana dobiti stipendiju za Univerzitet u Pennsylvaniji. Djevojka koja je odjeću čuvala u vrećama za hemijsko čišćenje, a cipele u kutijama.
  A sada je bila mrtva.
  Neko je šetao ulicama Filadelfije, udišući topli proljetni zrak, mirišući narcise koji izbijaju iz zemlje, neko je odveo nevinu mladu djevojku na prljavo, trulo mjesto i okrutno joj okončao život.
  Dok je činio ovaj monstruozni čin, ovaj neko je rekao:
  Filadelfija ima populaciju od milion i po ljudi.
  Ja sam jedan od njih.
  Pronađi me.
  OceanofPDF.com
  DRUGI DIO
  OceanofPDF.com
  7
  PONEDJELJAK, 12:20
  SIMON CLOSE, ZVJEZDANI REPORTER vodećeg filadelfijskog sedmičnog šokantnog tabloida, The Reporta, nije kročio u crkvu više od dvije decenije, i iako nije baš očekivao da će se nebesa razdvojiti i pravednička munja rascijepiti nebo i rastrgati ga na pola, ostavljajući ga kao tinjajuću hrpu masti, kostiju i hrskavice ako bi to učinio, u njemu je bilo dovoljno preostale katoličke krivice da ga na trenutak navede da zastane ako ikada uđe u crkvu, umoči prst u svetu vodu i klekne.
  Rođen prije trideset dvije godine u Berwick-upon-Tweedu u Lake Districtu, na surovom sjeveru Engleske koja graniči sa Škotskom, Simon, prvoklasni nitkov, nikada ni u šta nije previše vjerovao, a ne najmanje u crkvu. Kao potomak nasilnog oca i majke previše pijane da bi marila ili primijetila, Simon je odavno naučio vjerovati u sebe.
  Do svoje sedme godine, živio je u pola tuceta katoličkih grupnih domova gdje je naučio mnogo stvari, od kojih nijedna nije odražavala Kristov život, nakon čega je dat jedinoj rođakinji koja je bila voljna da ga primi, njegovoj usidjelici tetki Iris, koja je živjela u Shamokinu u Pennsylvaniji, malom gradu oko 200 kilometara sjeverozapadno od Philadelphije.
  Tetka Iris je mnogo puta vodila Simona u Philadelphiju kad je bio mali. Simon se sjećao visokih zgrada, ogromnih mostova, mirisa grada, zvuka gradske vreve i znanja - znao je, kao što je znao da će se po svaku cijenu držati svog northumbrijskog naglaska - da će jednog dana tamo živjeti.
  Sa šesnaest godina, Simon je radio na praksi u News-Item-u, lokalnim dnevnim novinama općine Cole, i njegov pogled, kao i kod bilo kojeg drugog radnika u novinama istočno od Alegenskih planina, bio je usmjeren na gradski urednički odbor The Philadelphia Inquirera ili The Daily Newsa. Ali nakon dvije godine rada s tekstovima iz redakcije u slovoslagalicu u podrumu i pisanja povremenog popisa i rasporeda za Shamokin Oktoberfest, ugledao je svjetlo, sjaj koji još nije izblijedio.
  Tokom olujne novogodišnje noći, Simon je čistio urede novina u Glavnoj ulici kada je ugledao sjaj koji je dolazio iz redakcije. Zavirivši unutra, ugledao je dvojicu muškaraca. Vodeća osoba novina, muškarac u pedesetim godinama po imenu Norman Watts, proučavao je ogroman Pennsylvanijski kodeks.
  Reporter za umjetnost i zabavu Tristan Chaffee nosio je elegantan smoking, široku kravatu, noge na nogama i čašu bijelog Zinfandela. Radio je na priči o lokalnoj slavnoj osobi - precijenjenom, sentimentalnom pjevaču ljubavnih pjesama, niskoobraznom Bobbyju Vintonu - koji je očigledno uhvaćen u dijeljenju dječje pornografije.
  Simon je gurao metlu, krišom posmatrajući dvojicu muškaraca kako rade. Ozbiljni novinar zavirivao je u nejasne detalje zemljišnih parcela, izvadaka i eksproprijacija, trljajući oči, gaseći cigaretu za cigaretom, zaboravljajući da ih zapali, i često odlazeći u toalet da isprazni ono što je moralo biti mjehur veličine zrna graška.
  A onda je bilo zabave: ispijanje slatkog vina, ćaskanje telefonom s producentima, vlasnicima klubova i navijačima.
  Rješenje je došlo samo od sebe.
  "Do đavola s lošim vijestima", pomisli Simon.
  Daj mi bijeli Zin.
  Sa osamnaest godina, Simon se upisao na Luzerne County Community College. Godinu dana nakon diplomiranja, tetka Iris je tiho umrla u snu. Simon je spakovao svoje oskudne stvari i preselio se u Philadelphiju, konačno ostvarujući svoj san (to jest, da postane britanski Joe Queenan). Tri godine je živio od svog malog nasljedstva, bezuspješno pokušavajući prodati svoje honorarno pisanje velikim nacionalnim sjajnim časopisima.
  Zatim, nakon još tri godine rada kao freelancer u muzičkim i filmskim recenzijama za Inquirer i Daily News, te jedenja svog dijela rezanaca s rezancima od ramena i vruće kečap supe, Simon je dobio posao u novom, obećavajućem tabloidu pod nazivom The Report. Brzo se probio kroz hijerarhiju, a posljednjih sedam godina Simon Close piše sedmičnu, samostalno napisanu kolumnu pod nazivom "Close Up!", prilično jezivu kriminalističku kolumnu koja je isticala najšokantnije zločine u Philadelphiji i, kada su bili tako blagoslovljeni, nedjela njenih pametnijih građana. U tim područjima, Philadelphia je rijetko razočaravala.
  I premda njegova matična baza u Reportu (na etiketi je pisalo "SVJEST FILADELFIJE") nije bila Inquirer, Daily News, pa čak ni CityPaper, Simon je uspio plasirati nekoliko važnih priča na sam vrh vijesti, na veliko zaprepaštenje i užas njegovih mnogo bolje plaćenih kolega u takozvanoj legitimnoj štampi.
  Nazvana tako jer, prema Simonu Closeu, nije postojalo nešto poput legitimne štampe. Svi su bili do koljena u septičkim jamama, svaka krntija sa spiralno uvezanom bilježnicom i žgaravicom, a oni koji su sebe smatrali ozbiljnim hroničarima svog vremena bili su u velikoj zabludi. Connie Chung, koja je provela sedmicu prateći Tonyu Harding i "reportere" iz Entertainment Tonighta koji su izvještavali o slučajevima JonBenét Ramsey i Lacey Peterson, bila je sve što je bilo potrebno za zamagljivanje.
  Od kada su mrtve djevojke postale zabava?
  Pošto je ozbiljna vijest bačena u WC šolju zajedno s lovcem na sok od naranče, eto kada.
  Simon je bio ponosan na svoj rad u The Reportu. Imao je oštro oko i gotovo fotografsko pamćenje za citate i detalje. Bio je u središtu priče o beskućniku pronađenom u sjevernoj Philadelphiji s odstranjenim unutrašnjim organima, kao i o mjestu zločina. U ovom slučaju, Simon je podmitio noćnog tehničara u uredu medicinskog istražitelja komadom tajlandskog štapa u zamjenu za fotografiju autopsije, koja, nažalost, nikada nije objavljena.
  Pretukao je novine Inquirer kako bi objavio skandal u policijskoj upravi o detektivu za ubistva koji je doveo čovjeka do samoubistva nakon što je ubio mladićeve roditelje, zločin za koji je mladić bio nevin.
  Čak je imao i naslovnu priču za nedavnu prevaru s usvajanjem, u kojoj je žena iz Južne Filadelfije, vlasnica sumnjive agencije Loving Hearts, naplatila hiljade dolara za sablasnu djecu koju nikada nije rodila. Iako bi više volio više žrtava u svojim pričama i više jezivih fotografija, nominovan je za nagradu AAN za "Ukleta srca", kako je nazvana ova prevara s usvajanjem.
  Časopis Philadelphia je također objavio izvještaj o ženi, punih mjesec dana nakon Simonovog članka u The Reportu.
  Kada su njegovi članci postali poznati nakon isteka sedmičnog roka za objavu, Simon se okrenuo web stranici novina, koja je sada bilježila gotovo deset hiljada posjeta dnevno.
  I tako, kada je telefon zazvonio oko podneva, probudivši ga iz prilično živopisnog sna u kojem su bili Cate Blanchett, lisice na čičak i bič, obuzeo ga je strah pri pomisli da će se možda morati ponovo vratiti svojim katoličkim korijenima.
  "Da", uspio je Simon izustiti, a glas mu je zvučao kao prljavi kanal dug kilometar.
  - Izlazi iz kreveta, dovraga.
  Znao je barem desetak ljudi koji bi ga mogli tako pozdraviti. Nije se isplatilo ni uzvraćati. Ne tako rano. Znao je ko je to: Andrew Chase, njegov stari prijatelj i saučesnik u novinarskom razotkrivanju. Iako je nazivanje Andyja Chasea prijateljem bilo veliko pretjerivanje. Njih dvojica su se tolerisali kao hljeb i plijesan, neugodan savez koji je, na obostranu korist, povremeno donosio koristi. Andy je bio grubijan, ljenčina i nepodnošljivi pedant. I to su bile njegove prednosti. "Sredina je noći", uzvratio je Simon.
  - Možda u Bangladešu.
  Simon je obrisao prljavštinu s očiju, zijevnuo i protegnuo se. Dovoljno blizu budnosti. Pogledao je pored sebe. Prazno. Opet. "Kako si?"
  "Katolička učenica pronađena mrtva."
  Igra, pomisli Simon.
  Opet.
  S ove strane noći, Simon Edward Close bio je novinar, pa su mu te riječi izazvale nalet adrenalina u grudima. Sada je bio budan. Srce mu je lupalo od onog uzbuđenja koje je poznavao i volio, zvuka koji je značio: priča... Preturao je po noćnom ormariću, pronašao dvije prazne kutije cigareta, pretražio pepeljaru dok nije uhvatio opušak od pet centimetara. Ispravio ga je, opalio, zakašljao se. Posegnuo je i pritisnuo SNIMANJE na svom pouzdanom Panasonic diktafonu s ugrađenim mikrofonom. Odavno je odustao od bilježenja suvislih bilješki prije svog prvog ristretta tog dana. "Pričaj sa mnom."
  - Pronašli su je u Osmoj ulici.
  - Gdje na Osmoj?
  - Hiljadu i petsto.
  "Bejrut", pomisli Simon. To je dobro. "Ko ju je pronašao?"
  "Neka vrsta alkoholičara."
  "Napolju?" upita Simon.
  "U jednoj od kuća u nizu. U podrumu."
  "Koliko godina?"
  "Kuća?"
  "Bože, Andy. Prokleto je rano. Ne zezaj se. Curo. Koliko je djevojka imala godina?"
  "Tinejdžer", rekao je Andy. Andy Chase je osam godina bio bolničar hitne pomoći u Glenwoodskoj ambulanti. Glenwood je bio zadužen za veći dio gradskog ugovora s hitnom pomoći, a tokom godina, Andyjevi savjeti doveli su Simona do nekoliko senzacionalnih vijesti, kao i mnoštva insajderskih informacija o policiji. Andy mu nikada nije dozvolio da zaboravi tu činjenicu. To bi Simona koštalo ručka u Plow and Stars. Ako bi ova priča postala zataškavanje, dugovao bi Andyju još stotinu.
  "Crna? Bijela? Smeđa?" upitao je Simon.
  "Bijelo."
  "Nije tako dobra priča kao ona mala bijela priča", pomisli Simon. Mrtve male bjelkinje bile su zagarantovana maska. Ali ugao katoličke škole bio je odličan. Gomila glupih poređenja za izabrati. "Jesu li već odnijeli tijelo?"
  "Da. Upravo su ga premjestili."
  "Šta je, dovraga, bijela katolička učenica radila u tom dijelu Osme ulice?"
  "Ko sam ja, Oprah? Kako bih ja to trebala znati?"
  Simon je shvatio elemente priče. Droga. I seks. Mora da je tako. Hljeb i džem. "Kako je umrla?"
  "Nisam siguran."
  "Ubistvo? Samoubistvo? Predoziranje?
  "Pa, tamo je bila policija za ubistva, tako da nije bilo predoziranja."
  "Je li upucana? Izbodena?"
  "Mislim da je bila osakaćena."
  O, Bože, da, pomisli Simon. "Ko je glavni detektiv?"
  "Kevin Byrne."
  Simonu se prevrnuo želudac, nakratko je napravio piruetu, a zatim se smirio. Imao je historiju s Kevinom Byrneom. Pomisao na ponovnu borbu s njim istovremeno ga je uzbuđivala i smrtno plašila. "Ko je s njim, ta Čistoća?"
  "Čisto. Ne. Jimmy Purify je u bolnici", rekao je Andy.
  "Bolnica? Upucan?
  "Akutna kardiovaskularna bolest."
  Prokletstvo, pomisli Simon. Nema tu nikakve drame. "Radi sam?"
  "Ne. Ima novu partnerku. Džesiku ili tako nešto."
  "Djevojko?" upita Simon.
  "Ne. Tip po imenu Jessica. Jesi li sigurna da si novinarka?"
  "Kako ona izgleda?"
  "Ona je zapravo prilično prokleto zgodna."
  Jebeno seksi, pomisli Simon, uzbuđenje zbog priče mu je nestalo iz glave. Bez uvrede za ženske policajke, ali neke žene u policiji su obično izgledale kao Mickey Rourke u odijelu s hlačama. "Plavuša? Brineta?"
  "Brineta. Atletska. Velike smeđe oči i prekrasne noge. Major, dušo."
  Sve se počelo slagati. Dva policajca, ljepotica i zvijer, mrtve bijele djevojke u uličici. A on još nije ni obraz podigao s kreveta.
  "Daj mi sat vremena", rekao je Simon. "Naći ćemo se kod Pluga."
  Simon je spustio slušalicu i spustio noge s kreveta.
  Promatrao je krajolik svog trosobnog stana. "Kakva ružna slika", pomislio je. Ali, razmišljao je, to je bilo kao Nick Carrawayev iznajmljeni stan u West Egg-u - manja ružna slika. Jednog od ovih dana će ga pogoditi. Bio je siguran u to. Jednog od ovih dana će se probuditi i neće moći vidjeti svaku sobu u svojoj kući iz kreveta. Imat će prizemlje, dvorište i auto koji neće zvučati kao bubnjarski solo Ginger Baker svaki put kad ga ugasi.
  Možda bi ova priča upravo to i uradila.
  Prije nego što je stigao do kuhinje, dočekala ga je njegova mačka, čupava, jednouha smeđa tigrasta mačka po imenu Enid.
  "Kako je moja djevojčica?" Simon ju je poškakljao iza jednog zdravog uha. Enid se dvaput sklupčala i prevrnula u njegovom krilu.
  "Tata ima telefonsku liniju za pomoć, lutko. Nema vremena za ljubav jutros."
  Enid je promrmljala s razumijevanjem, skočila na pod i slijedila ga u kuhinju.
  Jedini besprijekoran uređaj u cijelom Simonovom stanu, osim njegovog Apple PowerBooka, bio je njegov voljeni aparat za espresso Rancilio Silvia. Tajmer je bio podešen da se pokrene u 9 ujutro, iako se činilo da njegov vlasnik i glavni operater nikada ne ustaju iz kreveta prije podneva. Međutim, kao što će svaki ljubitelj kafe potvrditi, ključ savršenog espressa je vruća korpa.
  Simon je napunio filter svježe mljevenim espressom i napravio svoj prvi ristretto tog dana.
  Provirio je kroz kuhinjski prozor na četvrtasti ventilacijski otvor između zgrada. Ako bi se nagnuo, istegnuo vrat pod uglom od četrdeset pet stepeni i pritisnuo lice uz staklo, mogao bi vidjeti djelić neba.
  Sivo i oblačno. Slaba kiša.
  Britansko sunce.
  "Moglo bi se slobodno vratiti u Lake District", pomislio je. Ali ako se vrati u Berwick, ne bi imao ovu sočnu priču, zar ne?
  Aparat za espreso je šištao i tutnjao, sipajući savršenu dozu u zagrijanu šoljicu demitasse-a, preciznu mjeru za sedamnaest sekundi, sa raskošnom zlatnom kremom.
  Simon je izvadio svoju šolju, uživajući u aromi početka divnog novog dana.
  "Mrtve bijele djevojke", razmišljao je, ispijajući svoju bogatu smeđu kafu.
  Mrtve bijele katolkinje.
  U gradu narkomana.
  Prekrasno.
  OceanofPDF.com
  8
  PONEDJELJAK, 12:50
  Rastali su se na ručku. Jessica se vratila u Akademiju Nazarene na odsjek za Tauruse. Saobraćaj na I-95 je bio slab, ali kiša je nastavila padati.
  U školi je kratko razgovarala s Dottie Takacs, vozačicom školskog autobusa koja je pokupila djevojčice u Tessinom susjedstvu. Žena je još uvijek bila užasno potresena viješću o Tessinoj smrti, gotovo neutješna, ali je uspjela reći Jessici da Tessa nije bila na autobuskoj stanici u petak ujutro i da ne, ne sjeća se da se iko čudan motao oko autobuske stanice ili bilo gdje duž rute. Dodala je da je njen posao da pazi na cestu.
  Sestra Veronica je obavijestila Jessicu da je dr. Parkhurst uzela slobodan dan, ali joj je dala svoju kućnu adresu i brojeve telefona. Također joj je rekla da je Tessin posljednji čas u četvrtak bio čas francuskog jezika druge godine. Ako se Jessica dobro sjeća, svi studenti Nazarećani morali su učiti strani jezik dvije godine zaredom da bi diplomirali. Jessica se nimalo nije iznenadila što je njena bivša učiteljica francuskog, Claire Stendhal, još uvijek predavala.
  Pronašla ju je u zbornici.
  
  "TESSA JE BILA DIVNA UČENICA", rekla je Claire. "Pravi san. Odlična gramatika, besprijekorna sintaksa. Njeni zadaci su uvijek predati na vrijeme."
  Jessicin razgovor s Madame Stendhal vratio ju je desetak godina unazad, iako nikada prije nije bila u misterioznoj zbornici. Njena slika te sobe, kao i kod mnogih drugih studenata, bila je kombinacija noćnog kluba, motelske sobe i potpuno opskrbljene opijumske jazbine. Bila je razočarana kada je otkrila da je sve vrijeme to bila samo umorna, obična soba s tri stola okružena otrcanim stolicama, malom grupom dvosjeda i nekoliko udubljenih džezvi za kafu.
  Claire Stendhal je bila sasvim druga priča. Nije bilo ništa umorno ili obično kod nje; nikada nije ni bila: visoka i elegantna, zapanjujuće građe i glatke kože poput pergamenta. Jessica i njene kolegice iz razreda oduvijek su joj zavidjele na garderobi: Pringle džemperi, Nipon odijela, Ferragamo cipele, Burberry kaputi. Kosa joj je imala srebrnasti sjaj i bila je malo kraća nego što je pamtila, ali Claire Stendhal, sada u srednjim četrdesetim, i dalje je bila upečatljiva žena. Jessica se pitala da li se Madame Stendhal sjeća nje.
  "Da li se u posljednje vrijeme čini ikako zabrinutom?" upitala je Jessica.
  "Pa, kao što se i očekivalo, očeva bolest je imala dubok utjecaj na nju. Koliko sam shvatio, bila je odgovorna za vođenje domaćinstva. Prošle godine je uzela skoro tri sedmice slobodno da se brine o njemu. Nikada nije propustila nijedan zadatak."
  - Sjećaš li se kada je to bilo?
  Claire je na trenutak razmislila. "Ako se ne varam, bilo je to neposredno prije Dana zahvalnosti."
  "Jesi li primijetio/la ikakve promjene na njoj kada se vratila?"
  Claire je pogledala kroz prozor u kišu koja je padala na pustinju. "Sad kad si to spomenuo, pretpostavljam da je bila malo introspektivnija", rekla je. "Možda malo manje voljna da učestvuje u grupnim diskusijama."
  "Da li se kvalitet njenog rada pogoršao?"
  "Nimalo. Ako ništa drugo, bila je čak i savjesnija."
  "Je li imala prijatelja u razredu?"
  "Tessa je bila pristojna i uljudna mlada žena, ali mislim da nije imala mnogo bliskih prijatelja. Mogla bih se raspitati ako želiš."
  "Bila bih vam zahvalna", rekla je Jessica. Pružila je Claire vizit kartu. Claire ju je pogledala, a zatim je stavila u torbicu - tanku Vuitton Honfleur torbicu. Priroda.
  "Pričala je o tome da će jednog dana otići u Francusku", rekla je Claire.
  Jessica se sjetila da je rekla istu stvar. Sve su to uradile. Nije poznavala nijednu djevojku u svom razredu koja je zapravo otišla.
  "Ali Tessa nije bila neko ko sanja o romantičnim šetnjama uz Seinu ili kupovini na Champs-Élysées", nastavila je Claire. "Pričala je o radu s djecom iz siromašnih porodica."
  Jessica je zapisala nekoliko bilješki o ovome, iako nije bila sasvim sigurna zašto. "Je li ti ikada pričala o svom privatnom životu? O nekome ko bi je mogao uznemiravati?"
  "Ne", rekla je Claire. "Ali se u tom pogledu nije mnogo toga promijenilo od tvojih srednjoškolskih dana. A ni mojih, što se toga tiče. Mi smo odrasli, i tako nas studenti vide. Oni nam zapravo ne vjeruju ništa više nego što vjeruju svojim roditeljima."
  Jessica je htjela pitati Claire o Brianu Parkhurstu, ali je imala samo slutnju. Odlučila se protiv toga. "Možeš li smisliti još nešto što bi moglo pomoći?"
  Claire je razmislila nekoliko minuta. "Ništa mi ne pada na pamet", rekla je. "Žao mi je."
  "U redu je", rekla je Jessica. "Bila si mi od velike pomoći."
  "Teško je povjerovati... evo je", rekla je Claire. "Bila je tako mlada."
  Jessica je cijeli dan razmišljala o istoj stvari. Sada nije imala odgovor. Ništa što bi je utješilo ili zadovoljilo. Skupila je svoje stvari i pogledala na sat. Morala se vratiti u Sjevernu Philadelphiju.
  "Kasniš li na nešto?" upitala je Claire. Glas joj je bio kriv i suh. Jessica se vrlo dobro sjećala tog tona.
  Jessica se nasmiješila. Claire Stendhal ju je sjetila. Mlada Jessica je uvijek kasnila. "Izgleda da ću propustiti ručak."
  "Zašto ne uzmeš sendvič iz kantine?"
  Jessica je razmislila o tome. Možda je to bila dobra ideja. Kad je bila u srednjoj školi, bila je jedna od one čudne djece koja su zapravo voljela hranu iz kantine. Skupila je hrabrost da pita: "Šta ti... Nudiš li?"
  Ako se nije varala - a očajnički se nadala da se ne vara - upitala je: "Šta predlažeš?"
  Izraz lica njene bivše profesorice francuskog govorio joj je da je dobro shvatila. Ili dovoljno blizu školskom francuskom.
  "Nije loše, gospođice Giovanni", rekla je Claire sa širokogrudnim osmijehom.
  "Hvala".
  "Sa zadovoljstvom", odgovorila je Claire. "A i neuredni momci su i dalje prilično dobri."
  
  Tessa je bila samo šest jedinica udaljena od Jessicinog starog ormarića. Na trenutak, Jessica je htjela provjeriti da li njena stara kombinacija još uvijek radi.
  Kada je pohađala Nazarene, Tessin ormarić je pripadao Janet Stephanie, urednici školskih alternativnih novina i lokalnoj ovisnici o drogama. Jessica je gotovo očekivala da će vidjeti crveni plastični bong i zalihu Ho Hosa kada je otvorila vrata ormarića. Umjesto toga, vidjela je odraz Tessinog posljednjeg dana škole, njenog života nakon mature.
  Nazarećanska dukserica i nešto što je izgledalo kao domaći pleteni šal visili su na vješalici za kapute. Plastični kabanica visila je na kuki. Tessina čista, uredno složena odjeća za teretanu ležala je na gornjoj polici. Ispod nje ležala je mala hrpa nota. Iza vrata, gdje je većina djevojaka držala kolaže fotografija, Tessa je imala kalendar s mačkama. Prethodni mjeseci bili su istrgnuti. Dani su bili precrtani, sve do prethodnog četvrtka.
  Jessica je provjerila knjige u svom ormariću sa Tessinim spiskom predmeta koji je dobila na recepciji. Nedostajale su dvije knjige: Biologija i Algebra II.
  Gdje su bili?, pomislila je Jessica.
  Jessica je prelistavala stranice Tessinih preostalih udžbenika. Njen udžbenik za komunikacije i medije imao je nastavni plan i program odštampan na jarko ružičastom papiru. Unutar njenog udžbenika teologije, "Razumijevanje katoličkog kršćanstva", nalazilo se nekoliko računa o hemijskom čišćenju. Ostale knjige bile su prazne. Nije bilo ličnih bilješki, pisama ili fotografija.
  Par gumenih čizama do teleta ležao je na dnu ormarića. Jessica je upravo htjela zatvoriti ormarić kada je odlučila uzeti čizme i okrenuti ih. Lijeva čizma je bila prazna. Kada je okrenula desnu čizmu, nešto je ispalo na uglačani drveni pod.
  Mali dnevnik izrađen od teleće kože sa zlatnim listićima.
  
  NA PARKINGU, Jessica je jela svog pokvarenog drolja i čitala Tessin dnevnik.
  Zapisi su bili rijetki, s danima, ponekad čak i sedmicama, između unosa. Očigledno, Tessa nije bila tip osobe koja se osjeća obaveznom da u svoj dnevnik zabilježi svaku misao, svaki osjećaj, svaku emociju i svaku interakciju.
  Sveukupno, ostavljala je utisak tužne djevojke, obično gledajući na tamnu stranu života. Bilo je tu bilješki o dokumentarcu koji je vidjela o trojici mladića koji su, po njenom mišljenju, poput filmskih stvaralaca, lažno osuđeni za ubistvo u Zapadnom Memphisu, Tennessee. Bio je tu i dugi članak o teškoj situaciji izgladnjele djece u Apalačima. Tessa je donirala dvadeset dolara programu Druga žetva. Bilo je nekoliko bilješki o Seanu Brennanu.
  Šta sam uradio pogrešno? Zašto ne zoveš?
  Postojala je jedna duga i prilično dirljiva priča o beskućnici koju je Tessa upoznala. Žena po imenu Carla živjela je u automobilu u 13. ulici. Tessa nije podijelila kako je upoznala ženu, samo koliko je Carla lijepa, kako je mogla postati model da joj život nije zadao toliko loših trenutaka. Žena je rekla Tessi da je jedna od najgorih stvari u životu u automobilu nedostatak privatnosti, da živi u stalnom strahu da je neko posmatra, da joj neko namjerava nauditi. Tokom sljedećih nekoliko sedmica, Tessa je dugo i temeljito razmišljala o problemu, a onda je shvatila da može nešto učiniti da pomogne.
  Tessa je posjetila svoju tetku Georgiju. Posudila je tetkinu šivaću mašinu Singer i, o svom trošku, sašila zavjese za beskućnicu, koje su se mogle vješto pričvrstiti na krov automobila.
  "Ovo je posebna mlada dama", pomislila je Jessica.
  Posljednji unos u bilješci glasio je:
  
  Tata je jako bolestan. Mislim da mu je sve gore. Pokušava biti jak, ali znam da je to za mene samo igra. Gledam njegove krhke ruke i razmišljam o vremenima kada sam bila mala, kada me je gurao na ljuljačkama. Osjećala sam se kao da mogu nogama dodirnuti oblake! Ruke su mu posjekotine i ožiljci od oštrog škriljevca i uglja. Nokti su mu tupi od željeznih oluka. Uvijek je govorio da je dušu ostavio u okrugu Carbon, ali njegovo srce je sa mnom. I s mamom. Svake noći čujem njegovo užasno disanje. Iako znam koliko boli, svaki udah me tješi, govori mi da je još uvijek ovdje. Još uvijek tata.
  U sredini dnevnika, dvije stranice su bile istrgnute, a zatim je posljednji zapis, datiran skoro pet mjeseci ranije, jednostavno glasio:
  
  Vratila sam se. Zovi me samo Sylvia.
  Ko je Sylvia?, pomislila je Jessica.
  Jessica je pregledala svoje bilješke. Tessina majka se zvala Anne. Nije imala sestara. U Nazarećaninu definitivno nije bilo "sestre Sylvie".
  Ponovo je prelistala dnevnik. Nekoliko stranica prije izbrisanog dijela nalazio se citat iz pjesme koju nije prepoznala.
  Jessica je ponovo pogledala posljednji unos. Datum je bio neposredno prije Dana zahvalnosti prošle godine.
  
  Vratila sam se. Zovi me samo Sylvia.
  Odakle si, Tessa? A ko je Sylvia?
  OceanofPDF.com
  9
  PONEDJELJAK, 13:00
  U sedmom razredu, IMMY PURIFI je bio visok skoro 180 cm, i niko ga nikada nije nazvao mršavim.
  Nekada davno, Jimmy Purifie je mogao ući u najprljavije bijele barove u Grays Ferryju bez riječi, a razgovori bi bili utišani; teški slučajevi bi stajali malo uspravnije.
  Rođen i odrastan u zapadnoj Philadelphijinoj četvrti Black Bottom, Jimmy je izdržao nedaće i unutar i izvana, te se sa svime nosio smirenošću i uličnom pameti koja bi slomila i manjeg čovjeka.
  Ali sada, dok je Kevin Byrne stajao na vratima Jimmyjeve bolničke sobe, čovjek pred njim izgledao je kao izblijedjela skica Jimmyja Purifyja, ljuštura čovjeka kakav je nekada bio. Jimmy je izgubio desetak kilograma, obrazi su mu bili upali, koža pepeljasta.
  Byrne je shvatio da mora pročistiti grlo prije nego što progovori.
  - Zdravo, Clutch.
  Jimmy je okrenuo glavu. Pokušao se namrštiti, ali uglovi njegovih usana su se podigli, odajući igru. "Isuse Kriste. Zar ovdje nema stražara?"
  Byrne se nasmijao, preglasno. "Izgledaš dobro."
  "Jebi se", rekao je Jimmy. "Izgledam kao Richard Pryor."
  "Ne. Možda Richard Roundtree", odgovorio je Byrne. "Ali uzimajući sve u obzir..."
  "Sve u svemu, trebao bih biti u Wildwoodu s Halle Berry."
  "Imaš veće šanse da pobijediš Marion Barry."
  "Jebi se opet."
  "Ipak, ne izgledate tako dobro kao on, detektive", rekao je Byrne, držeći polaroid fotografiju pretučenog i modricama izloženog Gideona Pratta.
  Džimi se osmehnuo.
  "Dovraga, ovi momci su nespretni", rekao je Jimmy, slabašno udarivši Byrnea.
  "To je genetski."
  Byrne je naslonio fotografiju na Jimmyjev vrč za vodu. Bila je bolja od bilo koje čestitke za ozdravljenje. Jimmy i Byrne su dugo tražili Gideona Pratta.
  "Kako je moj anđeo?" upitao je Jimmy.
  "U redu", rekao je Byrne. Jimmy Purify imao je tri sina, sve izubijane i odrasle, i svu svoju nježnost - ono malo što je imao - obasipao je Byrneovom kćerkom, Colleen. Svake godine za Colleenin rođendan, neki sramotno skup anonimni poklon bi stigao putem UPS-a. Niko nije bio prevaren. "Uskoro priređuje veliku uskršnju zabavu."
  "U školi za gluhe?"
  "Da."
  "Znaš, vježbao sam", rekao je Jimmy. "Postaje prilično dobro."
  Jimmy je napravio nekoliko slabih pokreta rukama.
  "Šta je to trebalo biti?" upitao je Byrne.
  "Bio je rođendan."
  "Zapravo je pomalo ličilo na Sretnu svjećicu."
  "Je li se tako dogodilo?"
  "Da."
  "Sranje." Jimmy je pogledao svoje ruke kao da je njihova krivica. Ponovo je isprobao oblike ruku, ali rezultati nisu bili ništa bolji.
  Byrne je namjestio Jimmyjeve jastuke, a zatim sjeo, prebacujući težinu na stolicu. Uslijedila je duga, ugodna tišina, kakva se postiže samo između starih prijatelja.
  Byrne je dao Jimmyju priliku da se baciti na posao.
  "Dakle, čuo sam da trebaš žrtvovati djevicu." Jimmyjev glas je bio promukao i slab. Ova posjeta ga je već mnogo iscrpila. Kardiološke sestre su Byrneu rekle da ovdje može ostati samo pet minuta.
  "Da", odgovorio je Byrne. Jimmy je mislio na Byrneovog novog partnera, policajca koji je prvi put radio u odjelu za ubistva.
  "Koliko loše?"
  "Nimalo loše, zapravo", rekao je Byrne. "Ima dobar instinkt."
  "Ona?"
  "Uh-oh", pomislio je Byrne. Jimmy Purifie je bio staromodan. Zapravo, prema Jimmyju, njegova prva značka je bila napisana rimskim brojevima. Da se Jimmy Purifie pita, jedine žene u policiji bi bile sobarice. "Da."
  - Je li ona detektivka koja se bavi mladim i starim istraživanjima?
  "Ne mislim tako", odgovorio je Byrne. Jimmy je mislio na hrabre ljude koji su upali u stanicu, optužili osumnjičene, zastrašili svjedoke i pokušali da sve počnu kako treba. Iskusni detektivi poput Byrnea i Jimmyja donose odluke. Mnogo je manje raspetljavanja. To je nešto što ste ili naučili ili niste.
  "Je li lijepa?"
  Byrne nije uopšte morao razmišljati o tome. "Da. Nju."
  - Dovedi je nekad.
  "Isuse. Hoćeš li i ti na transplantaciju penisa?"
  Jimmy se nasmiješio. "Da. I to veliku. Pomislio sam, šta dovraga. Ovdje sam i mogao bih se odlučiti za ogromnu količinu."
  "Ona je zapravo supruga Vincenta Balzana."
  Ime mi nije odmah palo na pamet. "Onaj prokleti usijani glava iz Centrala?"
  "Da. Isto."
  - Zaboravi šta sam rekao/rekla.
  Byrne je ugledao sjenu blizu vrata. Medicinska sestra je provirila u sobu i nasmiješila se. Vrijeme je za polazak. Ustao je, protegnuo se i pogledao na sat. Imao je petnaest minuta do sastanka s Jessicom u sjevernoj Philadelphiji. "Moram ići. Naišli smo na kašnjenje jutros."
  Jimmy se namrštio, zbog čega se Byrne osjećao grozno. Trebao je držati jezik za zubima. Pričati Jimmyju Purifyju o novom slučaju na kojem neće raditi bilo je kao pokazati penzionisanom punokrvnom konju sliku Churchill Downsa.
  - Detalji, Riff.
  Byrne se pitao koliko bi trebao reći. Odlučio je da jednostavno otkrije tajnu. "Sedamnaestogodišnja djevojka", rekao je. "Pronađena u napuštenoj kući u nizu blizu Osme i Jefferson ulice."
  Jimmyjev izraz lica nije trebao tumačenje. Dio toga je bio koliko je žudio da se vrati u akciju. Drugi dio je bio koliko je znao da su ove stvari stigle do Kevina Byrnea. Ako ubiješ mladu djevojku pred njim, ne bi bilo dovoljno velike stijene da se pod njom sakrije.
  - Droga?
  "Mislim da ne", rekao je Byrne.
  - Je li bila napuštena?
  Byrne je klimnuo glavom.
  "Šta imamo?" upitao je Džimi.
  "Mi", pomisli Byrne. Boljelo ga je mnogo više nego što je mislio. "Malo."
  - Obavještavaj me, u redu?
  "U redu je, Clutch", pomislio je Byrne. Uhvatio je Jimmyjevu ruku i lagano je stisnuo. "Treba li ti nešto?"
  "Komad rebara bi bio lijep. Kao otpad."
  "I Diet Sprite, zar ne?"
  Jimmy se nasmiješio, kapci su mu se spustili. Bio je umoran. Byrne je krenuo prema vratima, nadajući se da će stići do hladnog, zelenog hodnika prije nego što ga čuje, želeći da je u Mercyju da ispituje svjedoka, želeći da je Jimmy odmah iza njega, mirišući na Marlboro i Old Spice.
  Nije preživio.
  "Ne vraćam se, zar ne?" upitao je Jimmy.
  Byrne je zatvorio oči, a zatim ih otvorio, nadajući se da će mu se na licu pojaviti nešto što podsjeća na vjeru. Okrenuo se. "Naravno, Jimmy."
  "Za policajca, ti si prokleto užasan lažov, znaš to? Zadivljen sam što smo uopće uspjeli riješiti Slučaj broj jedan."
  "Samo postaješ jači. Vratićeš se na ulice do Dana sjećanja. Vidjet ćeš. Napunit ćemo Finnigan's i nazdraviti maloj Deirdre."
  Jimmy je slabo, odbacujući mahnuo rukom, a zatim okrenuo glavu prema prozoru. Nekoliko sekundi kasnije, zaspao je.
  Byrne ga je posmatrao cijelu minutu. Želio je reći mnogo, mnogo više, ali imat će vremena kasnije.
  Nije li to tačno?
  Imat će vremena da kaže Jimmyju koliko mu je njihovo prijateljstvo značilo tokom godina i kako je od njega naučio šta je pravi policijski posao. Imat će vremena da kaže Jimmyju da ovaj grad jednostavno nije isti bez njega.
  Kevin Byrne je zastao još nekoliko trenutaka, zatim se okrenuo i izašao u hodnik i krenuo prema liftovima.
  
  BYRNE JE STAJAO ISPRED BOLNICE, ruke su mu se tresle, grlo stegnuto od tjeskobe. Trebalo mu je pet okreta Zippo pegle da zapali cigaretu.
  Nije plakao godinama, ali osjećaj u želucu podsjetio ga je na prvi put kada je vidio svog starca kako plače. Njegov otac bio je visok kao kuća, dvolični mrmljac s gradskom reputacijom, originalni borac štapovima koji je mogao nositi četiri betonska bloka od dvanaest inča uz stepenice bez nule. Način na koji je plakao činio ga je malim u odnosu na desetogodišnjeg Kevina, činio ga je da izgleda kao otac bilo kojeg drugog djeteta. Padraig Byrne se slomio iza njihove kuće u Reid ulici onog dana kada je saznao da mu je žena trebala operaciju raka. Maggie O'Connell Byrne živjela je još dvadeset pet godina, ali niko to tada nije znao. Njegov starac je tog dana stajao pored svoje voljene breskve, tresući se poput vlati trave u oluji, a Kevin je sjedio pored prozora njegove spavaće sobe na drugom spratu, posmatrajući ga i plačući s njim.
  Nikada nije zaboravio ovu sliku, niti će ikada.
  Od tada nije plakao.
  Ali on je to želio sada.
  Džimi.
  OceanofPDF.com
  10
  PONEDJELJAK, 13:10
  Ženski razgovor.
  Postoji li još neki misteriozni jezik za mužjake ove vrste? Mislim da ne. Nijedan muškarac koji je ikada bio upućen u razgovore mladih žena duži vremenski period ne bi priznao da nema težeg zadatka od pokušaja demistifikacije jednostavnog razgovora jedan na jedan između nekoliko američkih tinejdžerki. Poređenja radi, Enigma kod iz Drugog svjetskog rata bio je dječja igra.
  Sjedim u Starbucksu na uglu Šesnaeste i Walnut ulice, na stolu ispred mene je hladni latte. Za susjednim stolom su tri tinejdžerke. Između zalogaja biscottija i gutljaja mocha od bijele čokolade, teče bujica mitraljeskih tračeva, insinuacija i zapažanja, tako zmijoliko, tako nestrukturirano, da je jedva mogu pratiti.
  Seks, muzika, škola, kino, seks, automobili, novac, seks, odjeća.
  Umoran sam od samog slušanja.
  Kad sam bio mlađi, postojale su četiri jasno definirane "osnove" povezane sa seksom. Sada, ako sam dobro čuo, postoje pauze između njih. Između drugog i trećeg, koliko ja razumijem, sada postoji "ležerni" drugi, koji, ako se ne varam, uključuje dodirivanje djevojčinih grudi jezikom. Zatim postoji "ležerni" treći, koji uključuje oralni seks. Ništa od navedenog, zahvaljujući 1990-ima, uopće se ne smatra seksom, već "ropstvom".
  Šarmantno.
  Djevojka koja sjedi najbliže meni je crvenokosa, ima oko petnaest godina. Njena čista, sjajna kosa je skupljena u rep i pričvršćena crnom baršunastom trakom za glavu. Nosi usku ružičastu majicu i uske bež farmerke. Okrenuta mi je leđima i vidim da su joj farmerke duboko izrezane, a način na koji je pozicionirana (naginje se naprijed da pokaže prijateljicama nešto važno) otkriva komad bijele, paperjaste kože ispod njenog topa, crnog kožnog kaiša i donjeg dijela njene košulje. Toliko je blizu mene - samo nekoliko centimetara, zapravo - da mogu vidjeti sitne rupice od jeze uzrokovane propuhom klima-uređaja, grebene u podnožju njene kičme.
  Dovoljno blizu da mogu dodirnuti.
  Brblja o nečemu što ima veze s njenim poslom, o tome kako neka Corinne uvijek kasni i ostavlja čišćenje njoj, i kako je šef takav kreten i ima užasno loš zadah i misli da je stvarno zgodan, ali je zapravo kao onaj debeli tip iz Sopranosa koji se brine o ujaku Tonyju ili tati ili bilo kome.
  Toliko volim ovo doba. Nijedan detalj nije toliko mali ili beznačajan da izmakne njihovoj kontroli. Znaju dovoljno da koriste svoju seksualnost kako bi dobile ono što žele, ali nemaju pojma da je ono što posjeduju toliko moćno i destruktivno za mušku psihu da bi im se, kad bi samo znale šta da traže, to serviralo na pladnju. Ironija je u tome što većina njih, kada jednom ovo razumijevanje svane, više neće imati snage da postigne svoje ciljeve.
  Kao po znaku, svi uspiju istovremeno pogledati na satove. Skupljaju smeće i kreću prema vratima.
  Neću pratiti.
  Ne ove djevojke. Ne danas.
  Danas pripada Bethany.
  Kruna leži u torbi pred mojim nogama, i iako nisam ljubitelj ironije (riječima Karla Krausa, ironija je pas koji laje na mjesec i piški po grobovima), činjenica da je torba od Baileyja nije mala ironija. Banks i Biddle.
  Kasiodor je vjerovao da je kruna od trnja stavljena na Isusovu glavu kako bi se sakupilo i slomilo svo trnje svijeta, ali ja ne vjerujem da je to istina. Betanina kruna uopće nije slomljena.
  Bethany Price napušta školu u 14:20. Ponekad svrati u Dunkin' Donuts na toplu čokoladu i pecivo, sjedne u separe i čita knjigu Pat Ballard ili Lynn Murray, spisateljica koje su specijalizirane za ljubavne romane s ženama većih dimenzija.
  Vidiš, Bethany je krupnija od drugih djevojaka i užasno je stidljiva zbog toga. Kupuje svoje brendove, Zaftique i Junonia, online, ali se i dalje osjeća neugodno kupujući u odjelima za punije grudi u Macy'su i Nordstromu iz straha da je ne vide njene kolegice iz razreda. Za razliku od nekih svojih mršavijih prijateljica, ona ne pokušava skratiti rub suknje svoje školske uniforme.
  Kažu da taština cvjeta, ali ne donosi ploda. Možda, ali moje djevojčice pohađaju Marijinu školu i stoga će, uprkos svojim grijesima, primiti obilnu milost.
  Bethany to ne zna, ali ona je savršena baš takva kakva jeste.
  Idealno.
  Osim jednog.
  I popraviću to.
  OceanofPDF.com
  11
  PONEDJELJAK, 15:00
  Proveli su dan proučavajući rutu kojom je Tessa Wells išla tog jutra da bi stigla do svoje autobuske stanice. Iako neke kuće nisu odgovorile na kucanje, razgovarali su s desetak ljudi koji su poznavali katoličke učenice koje su se ukrcale u autobus na uglu. Niko se nije sjećao ničega neobičnog u petak ili bilo koji drugi dan.
  Zatim su napravili kratku pauzu. Kao što se često događa, stigao je na posljednju stanicu. Ovaj put, do trošne kuće u nizu s maslinastozelenim tendama i prljavim mesinganim kucalom na vratima u obliku losove glave. Kuća je bila udaljena manje od pola bloka od mjesta gdje se Tessa Wells ukrcala u školski autobus.
  Byrne je prišao vratima. Jessica je odstupila. Nakon pola tuceta kucanja, upravo su htjeli krenuti dalje kada su se vrata otvorila za centimetar.
  "Ne kupujem ništa", predložio je tihi muški glas.
  "Ne prodajem." Byrne je pokazao čovjeku svoju značku.
  - Šta želiš?
  "Prvo, želim da otvoriš vrata više od centimetar", odgovorio je Byrne što je diplomatskije mogao dok je ulazio na svoj pedeseti intervju tog dana.
  Čovjek je zatvorio vrata, otkačio lanac i širom ih otvorio. Bio je u sedamdesetim godinama, odjeven u karirani donji dio pidžame i jarko ljubičasti smoking koji je možda bio moderan za vrijeme Eisenhowerove administracije. Nosio je dječja kolica bez pertli i bez čarapa. Zvao se Charles Noon.
  "Razgovaramo sa svima u tom području, gospodine. Jeste li slučajno vidjeli ovu djevojku u petak?"
  Byrne je ponudio fotografiju Tesse Wells, kopiju njenog portreta iz srednje škole. Iz džepa jakne izvukao je gotove bifokalne naočale i nekoliko trenutaka proučavao fotografiju, podešavajući naočale gore-dolje, naprijed-nazad. Jessica je još uvijek mogla vidjeti naljepnicu s cijenom na dnu desnog sočiva.
  "Da, vidio sam je", rekao je Noon.
  "Gdje?"
  "Otišla je do ugla, baš kao i svaki dan."
  - Gdje si je vidio/vidjela?
  Čovjek je pokazao na pločnik, a zatim pomjerio svoj koščati kažiprst s lijeva na desno. "Izašla je na ulicu, kao i uvijek. Sjećam je se jer uvijek izgleda kao da je negdje otišla."
  "Isključeno?"
  "Da. Znaš. Kao negdje na njenoj vlastitoj planeti. Oči oborene, razmišlja o svakakvim glupostima."
  "Čega se još sjećaš?" upitao je Byrne.
  "Pa, zastala je na trenutak tačno ispred prozora. Otprilike tamo gdje stoji ova mlada dama."
  Niko nije pokazao gdje je Jessica stajala.
  - Koliko dugo je bila tamo?
  - Nisam primijetio/la vrijeme.
  Byrne je duboko udahnuo, izdahnuo, strpljivo hodajući po žici, bez mreže. "Otprilike."
  "Ne znam", rekao je Noon. Pogledao je u plafon i zatvorio oči. Jessica je primijetila kako mu se prsti trzaju. Izgledalo je kao da Charles Noon broji. Da ih je bilo više od deset, pitala se hoće li izuti cipele. Pogledao je Byrnea. "Možda dvadeset sekundi."
  "Šta je ona uradila?"
  "Da li?"
  "Dok je bila ispred tvoje kuće. Šta je uradila?"
  - Nije ništa uradila.
  - Samo je stajala tamo?
  "Pa, tražila je nešto na ulici. Ne, ne baš na ulici. Više kao u prilazu pored kuće." Charles Noon je pokazao desno, na prilaz koji je odvajao njegovu kuću od krčme na uglu.
  "Samo gledam?"
  "Da. Kao da je vidjela nešto zanimljivo. Kao da je vidjela nekoga koga poznaje. Pomalo je pocrvenjela. Znate kakve su mlade djevojke."
  "Ne baš", rekao je Byrne. "Zašto mi ne kažeš?"
  Istovremeno, cijeli njegov govor tijela se promijenio, utičući na one suptilne promjene koje objema stranama signaliziraju da su ušle u novu fazu razgovora. Niko se nije povukao ni centimetar, a kaiš njegovog smokinga se zategnuo, ramena su mu se blago napela. Byrne je prebacio težinu na desnu nogu i provirio pored čovjeka u tamu njegove dnevne sobe.
  "Samo kažem", reče Noon. "Samo je na trenutak pocrvenjela, to je sve."
  Byrne je zadržao čovjekov pogled sve dok nije bio prisiljen skrenuti pogled. Jessica je poznavala Kevina Byrnea samo nekoliko sati, ali je već mogla vidjeti hladnu zelenu vatru u njegovim očima. Byrne je krenuo dalje. Charles Noon nije bio njihov čovjek. "Je li išta rekla?"
  "Mislim da ne", odgovori Noon s novom dozom poštovanja u glasu.
  - Jeste li vidjeli nekoga u tom prilazu?
  "Ne, gospodine", rekao je čovjek. "Nemam tamo prozor. Osim toga, to me se ne tiče."
  Da, tačno, pomisli Jessica. Želiš li doći u Roundhouse i objasniti zašto svaki dan gledaš mlade djevojke kako idu u školu?
  Byrne je čovjeku dao posjetnu karticu. Charles Noon je obećao da će nazvati ako se nečega sjeti.
  Zgrada pored Noon'sa bila je napuštena krčma pod nazivom Pet asova, kvadratna, jednokatna mrlja na ulici koja je nudila pristup i Devetnaestoj ulici i Aveniji Poplar.
  Pokucali su na vrata Pet Asova, ali nije bilo odgovora. Zgrada je bila zabijena daskama i označena grafitima koji su prikazivali pet čula. Provjerili su vrata i prozore; svi su bili čvrsto zakucani i zaključani izvana. Šta god se dogodilo Tessi, nije se dogodilo u ovoj zgradi.
  Stajali su u prilazu i gledali gore-dolje po ulici, pa i preko puta. Bile su tu dvije kuće u nizu s savršenim pogledom na prilaz. Intervjuirali su obje stanarke. Nijedna se nije sjećala da je vidjela Tessu Wells.
  Na putu nazad u Roundhouse, Jessica je slagala slagalicu Tessinog posljednjeg jutra.
  U petak oko 6:50 ujutro, Tessa Wells je izašla iz kuće i uputila se prema autobuskoj stanici. Išla je istom rutom kojom je uvijek išla: niz Dvadesetu ulicu do Poplara, niz blok, a zatim preko ulice. Oko 7 ujutro, viđena je ispred kuće u nizu na uglu Devetnaeste ulice i Poplara, gdje je na trenutak oklijevala, možda vidjevši nekoga koga poznaje u prilazu zatvorene krčme.
  Gotovo svako jutro sastajala se sa svojim prijateljima iz Nazarećana. Oko šest i pet minuta autobus bi ih pokupio i odvezao u školu.
  Ali u petak ujutro, Tessa Wells se nije sastala sa svojim prijateljima. U petak ujutro, Tessa je jednostavno nestala.
  Oko sedamdeset dva sata kasnije, njeno tijelo je pronađeno u napuštenoj kući u nizu u jednom od najgorih kvartova Filadelfije: vrat joj je bio slomljen, ruke unakažene, a tijelo joj je grlilo ruglu rimskog stuba.
  Ko je bio u tom dvorištu?
  
  Po povratku u Roundhouse, Byrne je provjerio NCIC i PCIC zapise svih koje su sreli. To jest, sve od interesa: Frank Wells, DeJohn Withers, Brian Parkhurst, Charles Noon, Sean Brennan. Nacionalni centar za informacije o kriminalu je kompjuterizirani indeks informacija o krivičnom pravosuđu dostupan saveznim, državnim i lokalnim agencijama za provođenje zakona i drugim subjektima krivičnog pravosuđa. Lokalna verzija bio je Philadelphijski centar za informacije o kriminalu.
  Samo je dr. Brian Parkhurst postigao rezultate.
  Na kraju turneje, sastali su se s Ikeom Buchananom kako bi mu podnijeli izvještaj o stanju.
  "Pogodi ko ima komad papira?" upitao je Byrne.
  Iz nekog razloga, Jessica nije morala previše razmišljati o tome. "Doktore. Köln?" odgovorila je.
  "Razumijete", rekao je Byrne. "Brian Allan Parkhurst", započeo je, čitajući s računarskog ispisa. "Trideset pet godina star, samac, trenutno živi u ulici Larchwood u naselju Garden Court. Diplomirao je na Univerzitetu John Carroll u Ohiju i doktorirao na Univerzitetu Pennsylvania."
  "Kakvi prethodni prekršaji?" upita Buchanan. "Prelazak na nedozvoljenom mjestu?"
  "Jesi li spreman za ovo? Prije osam godina, optužen je za otmicu. Ali nije bilo optužbe."
  "Otmica?" upita Buchanan, pomalo nevjerujući.
  "Radio je kao savjetnik za usmjeravanje u srednjoj školi, a ispostavilo se da je imao aferu sa maturantkinjom. Otišli su na vikend, a nisu obavijestili djevojčine roditelje, roditelji su pozvali policiju i dr. Parkhurst je uhapšena."
  "Zašto faktura nije izdata?"
  "Srećom po dobrog doktora, djevojka je napunila osamnaest godina dan prije njihovog odlaska i izjavila je da je dobrovoljno pristala. Tužilaštvo je bilo prisiljeno da odustane od svih optužbi."
  "A gdje se ovo dogodilo?" upitao je Buchanan.
  "U Ohaju. Škola Beaumont."
  "Šta je škola Beaumont?"
  "Katolička škola za djevojčice."
  Buchanan je pogledao Jessicu, pa Byrnea. Znao je šta oboje misle.
  "Pristupimo ovome pažljivo", rekao je Buchanan. "Izlasci s mladim djevojkama su daleko od onoga što se dogodilo Tessi Wells. To bi bio slučaj visokog profila, a ne želim da me monsignor Copperballs prebije jer me proganja."
  Buchanan je mislio na monsignora Terryja Paceka, vrlo glasnog, vrlo telegeničnog, a neki bi rekli i borbenog glasnogovornika Filadelfijske nadbiskupije. Pacek je nadgledao sve odnose s medijima za filadelfijske katoličke crkve i škole. Sukobio se s odjelom više puta tokom seksualnog skandala s katoličkim svećenikom 2002. godine i obično je pobjeđivao u PR bitkama. Niste se htjeli boriti protiv Terryja Paceka osim ako niste bili potpuno uzbuđeni.
  Prije nego što je Byrne uopće mogao pokrenuti pitanje nadzora Briana Parkhursta, zazvonio mu je telefon. Bio je to Tom Weirich.
  "Kako si?" upitao je Byrne.
  Weirich je rekao: "Bolje da nešto vidiš."
  
  Ured medicinskog istražitelja bio je sivi monolit na Univerzitetskoj aveniji. Od otprilike šest hiljada smrtnih slučajeva koji se godišnje prijavljivaju u Filadelfiji, gotovo polovina je zahtijevala autopsiju, a svi su se dogodili u ovoj zgradi.
  Byrne i Jessica su ušli u glavnu salu za autopsije neposredno poslije šest sati. Tom Weirich je nosio pregaču i izraz lica mu je bio duboko zabrinut. Tessa Wells je ležala na jednom od stolova od nehrđajućeg čelika, blijedosive kože, s plavoplavom plahtom navučenom do ramena.
  "Smatram da je ovo ubistvo", rekao je Weirich, navodeći očigledno. "Spinalni šok zbog prekida kičmene moždine." Weirich je ubacio rendgenski snimak u svjetlosnu ploču. "Prekid se dogodio između C5 i C6."
  Njegova početna procjena bila je tačna. Tessa Wells je umrla od slomljenog vrata.
  "Na pozornici?" upitao je Byrne.
  "Na mjestu događaja", rekao je Weirich.
  "Ima li modrica?" upitao je Byrne.
  Weirich se vratio do tijela i pokazao dvije male modrice na vratu Tesse Wells.
  "Ovdje ju je zgrabio, a zatim joj trznuo glavu udesno."
  "Ima li išta korisno?"
  Weirich je odmahnuo glavom. "Izvođač je nosio lateks rukavice."
  "Šta je s križem na njenom čelu?" Plavi kredasti materijal na Tessinom čelu bio je jedva vidljiv, ali ipak tu.
  "Uzeo sam bris", rekao je Weirich. "U laboratoriji je."
  "Ima li ikakvih znakova borbe? Odbrambenih rana?"
  "Nijedan", rekao je Weirich.
  Byrne je razmislio o tome. "Ako je bila živa kada su je donijeli u taj podrum, zašto nije bilo znakova borbe?" upitao je. "Zašto joj noge i bedra nisu bili prekriveni posjekotinama?"
  "Pronašli smo malu količinu midazolama u njenom organizmu."
  "Šta je ovo?", upitao je Byrne.
  "Midazolam je sličan Rohypnolu. Počinjemo ga sve više viđati na ulicama ovih dana jer je još uvijek bezbojan i bez mirisa."
  Jessica je preko Vincenta saznala da je upotreba Rohypnola kao droge za silovanje na spoju počela opadati zbog toga što je njegova formula sada plavala kada bi se ulila u tekućinu, čime je upozorila nesuđene žrtve. Ali prepustite nauci da zamijeni jedan užas drugim.
  - Dakle, kažete da je naš aktivista stavio midazolam u piće?
  Weirich je odmahnuo glavom. Podigao je kosu na desnoj strani Tessinog vrata. Bila je tu mala ubodna rana. "Ubrizgali su joj ovaj lijek. Iglu malog promjera."
  Jessica i Byrne su se pogledali. To je promijenilo situaciju. Jedno je bilo drogirati se u piću. Sasvim drugo je bilo luđak koji luta ulicama s iglom za injekcije. Nije ga bilo briga da namami žrtve u svoju mrežu.
  "Je li zaista tako teško pravilno upravljati?" upitao je Byrne.
  "Potrebno je određeno znanje da bi se izbjeglo oštećenje mišića", rekao je Weirich. "Ali to se ne može naučiti s malo vježbe. LPN bi to mogao učiniti bez ikakvih problema. S druge strane, mogli biste napraviti nuklearno oružje koristeći stvari koje danas možete pronaći na internetu."
  "Šta je sa samom drogom?" upitala je Jessica.
  "Isto je i sa internetom", rekao je Weirich. "Dobijam kanadski OxyContin spam svakih deset minuta. Ali prisustvo midazolama ne objašnjava nedostatak odbrambenih rana. Čak i pod uticajem sedativa, prirodni instinkt je da se bori. Nije bilo dovoljno droge u njenom sistemu da je potpuno onesposobi."
  "Pa šta govoriš?" upitala je Jessica.
  "Kažem da postoji još nešto. Morat ću provesti još neke testove."
  Jessica je primijetila malu vrećicu za dokaze na stolu. "Šta je ovo?"
  Weirich joj je pružio kovertu. Unutra je bila mala slika, reprodukcija stare slike. "Bila je među njenim rukama."
  Izvukao je sliku kliještima s gumenim vrhom.
  "Bio je presavijen među njenim dlanovima", nastavio je. "Otisci prstiju su očišćeni s njega. Nije ih bilo."
  Jessica je pažljivo pogledala reprodukciju, koja je bila otprilike veličine karte za bridž. "Znaš li šta je ovo?"
  "CSU je napravio digitalnu fotografiju i poslao je glavnoj bibliotekarki odjeljenja za likovne umjetnosti Besplatne biblioteke", rekao je Weirich. "Ona ju je odmah prepoznala. To je knjiga Williama Blakea pod nazivom 'Dante i Vergilije pred vratima pakla'."
  "Imaš li ideju šta ovo znači?" upitao je Byrne.
  "Žao mi je. Nemam pojma."
  Byrne je trenutak zurio u fotografiju, a zatim ju je vratio u vrećicu za dokaze. Okrenuo se prema Tessi Wells. "Je li bila seksualno napadnuta?"
  "I da i ne", rekao je Weirich.
  Byrne i Jessica su razmijenili poglede. Tom Weirich nije volio pozorište, tako da je morao postojati dobar razlog zašto odgađa ono što im je trebao reći.
  "Šta misliš pod tim?" upitao je Byrne.
  "Moji preliminarni nalazi su da nije silovana i, koliko ja mogu reći, nije imala seksualni odnos u posljednjih nekoliko dana", rekao je Weirich.
  "U redu. To nije dio toga", rekao je Byrne. "Šta misliš pod 'da'?"
  Weirich je oklijevao trenutak, a zatim je povukao plahtu do Tessinih bokova. Noge mlade žene bile su blago raširene. Ono što je Jessica vidjela oduzelo joj je dah. "O, moj Bože", rekla je prije nego što se uspjela zaustaviti.
  U sobi je vladala tišina, njeni živi stanovnici uronjeni u svoje misli.
  "Kada je ovo urađeno?" konačno je upitao Byrne.
  Weirich se nakašljao. To je radio već neko vrijeme, i činilo se čak i njemu da je to nešto novo. "U nekom trenutku u posljednjih dvanaest sati."
  "Smrtna postelja?"
  "Prije smrti", odgovorio je Weirich.
  Jessica je ponovo pogledala tijelo: slika konačnog poniženja ove mlade djevojke pronašla je i smjestila se na mjesto u njenom umu za koje je znala da će živjeti jako dugo.
  Nije bilo dovoljno što je Tessa Wells oteta s ulice na putu do škole. Nije bilo dovoljno što je drogirana i odvezena na mjesto gdje joj je neko slomio vrat. Nije bilo dovoljno što su joj ruke unakažene čeličnim vijkom, zapečaćenim u molitvi. Ko god da je to uradio, završio je posao sa konačnom sramotom koja je ostavila Jessicino želudac u grlu.
  Tessina vagina je bila zašivena.
  A grubi šavovi, urađeni debelim crnim koncem, bili su u znaku krsta.
  OceanofPDF.com
  12
  PONEDJELJAK, 18:00
  Ako je J. ALFRED PREFROCH mjerio svoj život u kašičicama za kafu, Simon Edward Close ga je mjerio rokovima. Imao je manje od pet sati da ispoštuje rok za štampanje sljedećeg dana za The Report. A što se tiče uvodne špice večernjih lokalnih vijesti, nije imao šta da objavi.
  Kada se družio s novinarima takozvane legalne štampe, bio je izopćenik. Tretirali su ga kao mongoloidno dijete, s izrazima lažnog saosjećanja i surogatnog simpatije, ali s izrazom koji je govorio: "Ne možemo vas isključiti iz Partije, ali molim vas, ostavite Hummelove na miru."
  Šest novinara koji su se zadržali u blizini ograđenog mjesta zločina u Osmoj ulici jedva su ga pogledali dok se zaustavljao u svom deset godina starom Honda Accordu. Simon bi volio da je bio malo diskretniji u svom dolasku, ali njegov prigušivač, pričvršćen za usisnu granu nedavnom Pepsi-ektomijom, insistirao je da bude prvi najavljen. Praktično je mogao čuti podsmjehe sa pola bloka udaljenosti.
  Blok je bio ograđen žutom trakom za označavanje mjesta zločina. Simon je okrenuo auto, odvezao se na Jefferson ulicu i izašao na Devetu ulicu. Grad duhova.
  Simon je izašao i provjerio baterije u svom diktafonu. Zagladio je kravatu i nabore na pantalonama. Često je razmišljao da bi, ako ne bi trošio sav novac na odjeću, možda mogao poboljšati svoj auto ili stan. Ali to je uvijek objašnjavao time što je većinu vremena provodio vani, pa ako niko ne bi vidio njegov auto ili stan, pomislio bi da je olupina.
  Uostalom, u ovom šoubiznisu, imidž je sve, zar ne?
  Pronašao je potreban pristupni put, probio se. Kada je ugledao uniformisanog policajca kako stoji iza kuće na mjestu zločina (ali ne usamljenog novinara, barem ne još), vratio se do svog auta i isprobao trik koji je naučio od jednog smežuranog starog paparazza kojeg je poznavao prije mnogo godina.
  Deset minuta kasnije, prišao je policajcu iza kuće. Policajac, ogromni crni linebacker s ogromnim rukama, podigao je jednu ruku, zaustavljajući ga.
  "Kako si?" upitao je Simon.
  "Ovo je mjesto zločina, gospodine."
  Simon klimnu glavom. Pokazao je svoju novinarsku iskaznicu . Zatvori sa Izvještajem ".
   Nije bilo reakcije. Mogao je isto tako reći: "Kapetan Nemo sa Nautilusa."
  "Morat ćete razgovarati s detektivom koji je zadužen za ovaj slučaj", rekao je policajac.
  "Naravno", rekao je Simon. "Ko bi to bio?"
  - Ovo mora da je detektiv Byrne.
  Simon je zapisao kao da mu je informacija bila nova. "Kako se zove?"
  Uniforma mu je iskrivila lice. "KO?"
  "Detektiv Byrne."
  "Zove se Kevin."
  Simon se trudio da izgleda prikladno zbunjeno. Dvije godine časova drame u srednjoj školi, uključujući ulogu Algernona u epizodi "Važno je biti ozbiljan", donekle su pomogle. "O, izvinite", rekao je. "Čuo sam da na slučaju radi detektivka."
  "To mora da je detektivka Jessica Balzano", rekao je policajac s interpunkcijskim znakom i namrštenim čelom koji je Simonu dao do znanja da je ovaj razgovor završen.
  "Hvala vam puno", rekao je Simon, vraćajući se niz uličicu. Okrenuo se i brzo fotografisao policajca. Policajac je odmah uključio radio, što je značilo da će za minutu ili dvije područje iza kuća u nizu biti zvanično blokirano.
  Dok se Simon vratio u Devetu ulicu, dva novinara su već stajala iza žute trake koja je blokirala put - žute trake koju je Simon sam postavio nekoliko minuta ranije.
  Kad se pojavio, vidio je izraze njihovih lica. Simon se sagnuo ispod trake, otkinuo je sa zida i pružio je Bennyju Lozadu, novinaru Inquirera.
  Na žutoj traci je pisalo: "DEL-CO ASPHALT".
  "Jeb' se, Close", rekao je Lozado.
  - Prvo večera, draga.
  
  Nazad u autu, Simon je pretraživao svoje pamćenje.
  Džesika Balzano.
  Kako je znao ovo ime?
  Uzeo je primjerak prošlosedmičnog izvještaja i prelistao ga. Kad je naišao na oskudnu sportsku stranicu, ugledao ga je. Mali oglas u četvrtini stupca za nagradne borbe u Blue Horizonu. Kartica za borbu samo žena.
  Dolje:
  Jessica Balzano vs. Mariella Munoz.
  OceanofPDF.com
  13
  PONEDJELJAK, 19:20
  Našao se na nasipu prije nego što je njegov um imao priliku ili želju da kaže "ne". Koliko je vremena prošlo otkako je bio ovdje?
  Osam mjeseci, jedna sedmica, dva dana.
  Dan kada je pronađeno tijelo Deirdre Pettigrew.
  Znao je odgovor jednako jasno kao što je znao i razlog svog povratka. Bio je ovdje da se napuni baterijama, da se ponovo poveže sa žilom ludila koja pulsira odmah ispod asfalta njegovog grada.
  "Dvojka" je bila sigurna krčma koja je zauzimala staru zgradu na obali ispod mosta Walt Whitman, odmah pored avenije Packer, samo nekoliko metara od rijeke Delaware. Čelična ulazna vrata bila su prekrivena grafitima bandi, a njima je upravljao planinski nasilnik po imenu Serious. Niko nije slučajno zalutao u "Dvojku". Zapravo, prošlo je više od deset godina otkako ga je javnost prozvala "Dvojka". "Dvojka" je bilo ime davno zatvorenog bara u kojem je, petnaest godina ranije, vrlo loš čovjek po imenu Luther White sjedio i pio one noći kada su Kevin Byrne i Jimmy Purify ušli; noći kada su obojica umrli.
  Ovdje su počela mračna vremena za Kevina Byrnea.
  Upravo na tom mjestu je počeo vidjeti.
  Sada je to bila jazbina droge.
  Ali Kevin Byrne nije bio ovdje zbog droge. Iako je istina da se godinama bavio svim supstancama poznatim čovjeku kako bi zaustavio vizije koje su mu se motale po glavi, nijedna od njih nikada nije zaista preuzela kontrolu. Prošle su godine otkako se nije bavio ničim drugim osim Vicodinom i burbonom.
  Bio je ovdje da obnovi način razmišljanja.
  Otvorio je bocu Old Forestera i brojao svoje dane.
  Na dan kada je njegov razvod postao pravosnažan, prije skoro godinu dana, on i Donna su se zavjetovali da će jednom sedmično imati porodičnu večeru. Uprkos brojnim preprekama na poslu, nisu propustili nijednu sedmicu u godini.
  Te večeri su se družili i mrmljali tokom još jedne večere, njegova supruga je bila nepretrpan horizont, a ćaskanje u trpezariji paralelni monolog površnih pitanja i standardnih odgovora.
  Posljednjih pet godina, Donna Sullivan Byrne bila je atraktivna agentica za nekretnine za jednu od najvećih i najprestižnijih filadelfijskih firmi za nekretnine, a novac je pristizao. Živjeli su u kući u nizu na Fitler Squareu, ne zato što je Kevin Byrne bio tako dobar policajac. S njegovom plaćom, mogli su živjeti u Fishtownu.
  Tokom tih ljeta njihovog braka, sastajali bi se na ručku u Center Cityju dva ili tri puta sedmično, a Donna bi mu pričala o svojim trijumfima, rijetkim neuspjesima, spretnom manevriranju kroz džunglu escrow računa, sklapanju poslova, troškovima, amortizaciji, dugovima i imovini. Byrne je uvijek bio nesvjestan uslova - nije mogao razlikovati ni jedan bazni poen od gotovinske uplate - baš kao što je uvijek divio njenoj energiji, njenom žaru. Započela je karijeru u tridesetim godinama i bila je sretna.
  Ali prije otprilike osamnaest mjeseci, Donna je jednostavno prekinula komunikaciju sa svojim mužem. Novac je i dalje pristizao, a Donna je i dalje bila divna majka Colleen, i dalje aktivno uključena u život zajednice, ali kada je trebalo razgovarati s njim, dijeliti bilo šta što je nalikovalo osjećaju, misli, mišljenju, više je nije bilo. Zidovi su bili podignuti, kupole naoružane.
  Nema bilješki. Nema objašnjenja. Nema opravdanja.
  Ali Byrne je znao zašto. Kada su se vjenčali, obećao joj je da ima ambicija u odjelu i da je na dobrom putu da postane poručnik, možda čak i kapetan. Osim toga, politika? To je isključio interno, ali nikada eksterno. Donna je oduvijek bila skeptična. Poznavala je dovoljno policajaca da zna da detektivi za ubistva dobijaju doživotne kazne i da se u jedinici služi do samog kraja.
  A onda je Morris Blanchard pronađen kako visi s kraja užeta za vuču. Te večeri, Donna je pogledala Byrnea i, ne postavljajući nijedno pitanje, znala je da nikada neće odustati od potjere da se vrati na vrh. Bio je iz Odjeljenja za ubistva i to je sve što će ikada biti.
  Nekoliko dana kasnije, podnijela je zahtjev.
  Nakon dugog i suznog razgovora s Colleen, Byrne je odlučio da se ne opire. Već su neko vrijeme zalijevali mrtvu biljku. Sve je bilo u redu, sve dok Donna nije okrenula njegovu kćerku protiv njega i sve dok je mogao viđati kad god je poželio.
  Te večeri, dok su joj roditelji pozirali, Colleen je poslušno sjedila s njima na večeri pantomime, izgubljena u knjizi Nore Roberts. Ponekad je Byrne zavidio Colleen na njenoj unutrašnjoj tišini, njenom mekom utočištu iz djetinjstva, šta god to bilo.
  Donna je bila dva mjeseca trudna s Colleen kada su se ona i Byrne vjenčali građanskom ceremonijom. Kada se Donna porodila nekoliko dana nakon Božića te godine, a Byrne prvi put vidio Colleen, tako ružičastu, naboranu i bespomoćnu, odjednom se nije mogao sjetiti ni sekunde svog života prije tog trenutka. U tom trenutku, sve ostalo je bila preludij, nejasna slutnja dužnosti koju je osjećao u tom trenutku, i znao je - znao je, kao da mu je urezano u srce - da se niko nikada neće ispriječiti između njega i ove djevojčice. Ni njegova žena, ni njegove kolege, i Bog pomogao prvom nepoštovanju kretenu u širokim pantalonama i krivom šeširu koji se pojavi na njenom prvom sastanku.
  Također se sjetio dana kada su saznali da je Colleen gluha. Bio je to Colleenin prvi Četvrti juli. Živjeli su u skučenom stanu s tri spavaće sobe. Upravo su stigle vijesti u jedanaest sati i odjeknula je mala eksplozija, očito odmah ispred malene spavaće sobe u kojoj je Colleen spavala. Instinktivno, Byrne je izvukao svoje službeno oružje i u tri ogromna koraka krenuo niz hodnik do Colleenine sobe, srce mu je lupalo u prsima. Dok je gurao njena vrata, olakšanje je stiglo u obliku dvoje djece na požarnim stepenicama koja su bacala petarde. S njima će se pozabaviti kasnije.
  Međutim, užas je došao u obliku tišine.
  Dok su petarde nastavile eksplodirati manje od metar i po od mjesta gdje je spavala njegova šestomjesečna kćerka, ona nije reagirala. Nije se probudila. Kada je Donna stigla do vrata i shvatila situaciju, briznula je u plač. Byrne ju je zagrlio, osjećajući u tom trenutku da je put pred njima upravo popravljen iskušenjima i da strah s kojim se svakodnevno suočavao na ulicama nije ništa u poređenju s ovim.
  Ali sada je Byrne često čeznuo za unutrašnjim mirom svoje kćeri. Nikada neće upoznati srebrnu tišinu braka svojih roditelja, a kamoli Kevina i Donnu Byrne - nekada toliko strastveni da nisu mogli skinuti ruke jedno s drugog - koji su govorili "oprostite" dok su prolazili kroz uski hodnik kuće, poput stranaca u autobusu.
  Pomislio je na svoju lijepu, distanciranu bivšu ženu, svoju keltsku ružu. Donna, sa svojom enigmatičnom sposobnošću da ga pogledom natjera da legne niz grlo, sa svojim besprijekornim sluhom za svijet. Znala je kako izvući mudrost iz katastrofe. Naučila ga je milosti poniznosti.
  U tom satu je Deuce šutio. Byrne je sjedio u praznoj sobi na drugom spratu. Većina drogerija bila su prljava mjesta, zatrpana praznim bocama od kreka, smećem od brze hrane, hiljadama korištenih kuhinjskih šibica, često povraćotinom, a ponekad i izmetom. Luđaci uglavnom nisu bili pretplaćeni na Architectural Digest. Kupci koji su često posjećivali Deuce's - sumnjivi konzorcij policajaca, državnih službenika i gradskih zvaničnika koji se nikada nisu viđali na uglovima - plaćali su malo više za atmosferu.
  Smjestio se na pod blizu prozora, prekriženih nogu, okrenut leđima rijeci. Srknuo je burbon. Osjećaj ga je obavio toplim, ćilibarnim zagrljajem, ublažavajući nadolazeću migrenu.
  Tessa Wells.
  U petak ujutro je napustila kuću s ugovorom sa svijetom, obećanjem da će biti sigurna, ići u školu, družiti se s prijateljima, smijati se glupim šalama, plakati uz neku glupu ljubavnu pjesmu. Svijet je prekršio taj ugovor. Bila je još tinejdžerka, a već je proživjela svoj život.
  Colleen je upravo postao tinejdžer. Byrne je znao da je, psihološki, vjerovatno daleko iza svog vremena, da su njegove "tinejdžerske godine" počele negdje oko jedanaest dana starosti. Također je bio potpuno svjestan da je odavno odlučio da se odupre ovoj posebnoj seksualnoj propagandi na Madison Avenue.
  Pogledao je po sobi.
  Zašto je bio ovdje?
  Još jedno pitanje.
  Dvadeset godina na ulicama jednog od najnasilnijih gradova na svijetu dovelo ga je do smrti. Nije poznavao nijednog detektiva koji nije pio, odviknuo se, kockao, posjećivao prostitutke ili dizao ruku na svoju djecu ili ženu. Posao je bio pun ekscesa, i ako niste uravnotežili višak užasa s viškom strasti prema bilo čemu - čak i prema nasilju u porodici - ventili su škripali i stenjali sve dok jednog dana ne biste eksplodirali i prislonili pištolj na nepce.
  Tokom svog rada kao detektiv za ubistva, stajao je u desetinama dnevnih soba, stotinama prilaza, hiljadama praznih parcela, a tihi mrtvi su ga čekali, poput gvaša u kišnom akvarelu iz neposredne blizine. Takva sumorna ljepota. Mogao je spavati na daljinu. Detalji su mu zamračivali snove.
  Sjećao se svakog detalja tog vlažnog augustovskog jutra kada je pozvan u Fairmount Park: gustog zujanja muha iznad glave, načina na koji su Deirdre Pettigrew mršave noge virile iz grmlja, njenih krvavih bijelih gaćica naguranih oko gležnja, zavoja na njenom desnom koljenu.
  Tada je znao, kao što je znao svaki put kada bi vidio ubijeno dijete, da mora istupiti, bez obzira koliko mu je duša bila slomljena, bez obzira koliko su mu instinkti bili umanjeni. Morao je izdržati jutro, bez obzira na to kakvi su ga demoni proganjali cijelu noć.
  U prvoj polovini njegove karijere, radilo se o moći, inerciji pravde, žurbi da se preuzme vlast. Radilo se o njemu. Ali negdje usput, to je postalo više od toga. Radilo se o svim mrtvim djevojkama.
  A sada Tessa Wells.
  Zatvorio je oči i osjetio kako ga ponovo okružuju hladne vode rijeke Delaware, oduzimajući mu dah.
  Ratni brodovi bandi krstarili su ispod njega. Zvukovi hip-hop basa tresli su podove, prozore i zidove, dižući se iz gradskih ulica poput čelične pare.
  Bližio se čas devijanta. Uskoro će hodati među njima.
  Čudovišta su ispuzala iz svojih jazbina.
  I sjedeći na mjestu gdje ljudi mijenjaju svoje samopoštovanje za nekoliko trenutaka zapanjene tišine, mjestu gdje životinje hodaju uspravno, Kevin Francis Byrne znao je da se u Philadelphiji budi novo čudovište, mračni seraf smrti koji će ga odvesti u nepoznata područja, pozivajući ga u dubine koje su ljudi poput Gideona Pratta samo tražili.
  OceanofPDF.com
  14
  PONEDJELJAK, 20:00
  Noć je u Filadelfiji.
  Stojim na North Broad Streetu, gledajući na centar grada i dominantnu figuru Williama Penna, umjetnički osvijetljenu na krovu Gradske vijećnice, osjećajući kako se toplina proljetnog dana rastvara u šištanju crvenog neona i dugim sjenama de Chirica, i ponovo se divim dvama licima grada.
  Ovo nije jajčana tempera dnevne Filadelfije, žive boje filma "Ljubav" Roberta Indiane ili muralni programi. Ovo je noćna Filadelfija, grad oslikan debelim, oštrim potezima kista i impasto pigmentima.
  Stara zgrada na North Broadu preživjela je mnoge noći, njeni liveno-željezni pilastri stoje tiho na straži skoro čitav vijek. U mnogim aspektima, to je stoičko lice grada: stara drvena sjedišta, kasetirani plafon, rezbareni medaljoni, iznošeno platno na kojem su hiljade ljudi pljuvale, krvarile i padale.
  Ulazimo. Osmjehujemo se jedno drugom, podižemo obrve i plješćemo se po ramenima.
  Osjećam miris bakra u njihovoj krvi.
  Ovi ljudi možda znaju moja djela, ali ne poznaju moje lice. Misle da sam lud, da iskačem iz tame kao negativac iz horor filma. Čitat će o tome šta sam uradio za doručkom, na SEPTA-i, u restoranima, i odmahivat će glavom i pitati zašto.
  Možda znaju zašto?
  Kad bi neko skinuo slojeve zla, bola i okrutnosti, da li bi ovi ljudi mogli učiniti isto, ako bi im se pružila prilika? Da li bi mogli namamiti kćeri jedni drugima na mračni ugao ulice, praznu zgradu ili duboke sjene parka? Da li bi mogli uzeti noževe, pištolje i palice i konačno iskaliti svoj bijes? Da li bi mogli potrošiti novac svog bijesa i zatim odjuriti u Upper Darby, New Hope i Upper Merion, u sigurnost svojih laži?
  U duši uvijek postoji bolna borba, borba između gađenja i potrebe, između tame i svjetla.
  Zvoni zvono. Ustajemo sa stolica. Nalazimo se u centru.
  Filadelfija, tvoje kćeri su u opasnosti.
  Ovdje si jer to znaš. Ovdje si jer nemaš hrabrosti biti ja. Ovdje si jer se bojiš postati ja.
  Znam zašto sam ovdje.
  Džesika.
  OceanofPDF.com
  15
  PONEDJELJAK, 20:30
  ZABORAVITE CEZAROVU PALAČU. Zaboravite Madison Square Garden. Zaboravite MGM Grand. Najbolje mjesto u Americi (a neki bi rekli i u svijetu) za gledanje borbi za nagrade bio je The Legendary Blue Horizon na North Broad Streetu. U gradu koji je iznjedrio igrače poput Jacka O'Briena, Joea Fraziera, Jamesa Shulera, Tima Witherspoona, Bernarda Hopkinsa, a da ne spominjemo Rockyja Balbou, The Legendary Blue Horizon bio je pravo blago, a kao što su Bluesi, tako su i filadelfijski boksači.
  Jessica i njena protivnica, Mariella "Sparkle" Munoz, oblačile su se i zagrijavale u istoj prostoriji. Dok je Jessica čekala da joj njen praujak Vittorio, i sam bivši teškaš, zalijepi trake na ruke, pogledala je svoju protivnicu. Sparkle je bila u kasnim dvadesetim, s velikim rukama i vratom od preko 18 centimetara. Pravi amortizer. Imala je ravan nos, ožiljke preko oba oka i ono što je izgledalo kao trajno blistavo lice: stalna grimasa namijenjena zastrašivanju njenih protivnica.
  "Tresem se ovdje", pomislila je Jessica.
  Kad god je htjela, Jessica je mogla promijeniti držanje i ponašanje pokolebljive ljubičice, bespomoćne žene koja bi teško otvorila karton soka od narandže bez pomoći krupnog, snažnog muškarca. Jessica se nadala da je to samo med za grizlija.
  Šta je ovo zapravo značilo bilo je:
  Hajde, dušo.
  
  Prva runda je počela onim što se u bokserskom žargonu naziva "ispitivanje". Obje žene su se lagano bockale i podbadale, proganjajući jedna drugu. Klinč ili dva. Malo pljačke i zastrašivanja. Jessica je bila nekoliko centimetara viša od Sparkle, ali Sparkle je to nadoknađivala visinom. U čarapama do koljena, izgledala je kao Maytag.
  Otprilike na polovini runde, akcija je počela da se ubrzava i publika se počela uključivati. Svaki put kada bi Jessica zadala udarac, publika, predvođena grupom policajaca iz Jessicinog starog susjedstva, bi podivljala.
  Kada je zazvonilo zvono na kraju prve runde, Jessica se čisto odmaknula, a Sparkle je zadala udarac u tijelo, jasno i namjerno, prekasno. Jessica ju je gurnula i sudija je morao stati između njih. Sudija u ovoj borbi bio je nizak crnac u kasnim pedesetim godinama. Jessica je pretpostavila da je Atletska komisija Pensilvanije odlučila da ne žele krupnog momka u borbi jer se radilo samo o lakoj kategoriji, i to ženskoj lakoj kategoriji.
  Pogrešno.
  Sparkle je zadala udarac nogom preko glave sudiji, koji je došao s Jessicinog ramena; Jessica je odgovorila snažnim udarcem koji je pogodio Sparkle u vilicu. Sparklein ugao je utrčao s Ujakom Vittoriom i uprkos publici koja ih je bodrila (neke od najboljih borbi u historiji Blue Horizona odvijale su se između rundi), uspjeli su razdvojiti žene.
  Jessica se srušila na stolicu dok je ujak Vittorio stajao ispred nje.
  "McKin' beege", promrmljala je Jessica kroz slušalicu.
  "Samo se opusti", rekao je Vittorio. Izvukao je nastavak za usta i obrisao joj lice. Angela je uzela jednu od boca vode iz kante za led, skinula plastični čep i prinela je Jessicinim ustima.
  "Svaki put kad zamahneš udicom, spustiš desnu ruku", rekao je Vittorio. "Koliko puta ovo trebamo uraditi? Drži desnu ruku gore." Vittorio je udario Jessicu po desnoj rukavici.
  Džesika klimnu glavom, ispra usta i pljunu u kantu.
  "Sekunde do kraja", viknuo je sudija iz centralnog ringa.
  "Najbržih prokletih šezdeset sekundi ikad", pomisli Jessica.
  Jessica je ustala dok je ujak Vittorio izlazio iz ringa - kada imaš sedamdeset devet godina, pustiš sve - i zgrabila stolicu iz ugla. Zvono je zazvonilo i dva borca su se približila.
  Prva minuta druge runde bila je uglavnom ista kao i prva. Međutim, na polovini se sve promijenilo. Sparkle je prikovala Jessicu za užad. Jessica je iskoristila priliku da zada kroše i, naravno, spustila desnu ruku. Sparkle je odgovorila lijevim krošeom, koji je započeo negdje u Bronxu, nastavio se niz Broadway, preko mosta i na I-95.
  Hitac je pogodio Jessicu direktno u bradu, ošamutivši je i zabivši je duboko u užad. Publika je utihnula. Jessica je oduvijek znala da će jednog dana sresti sebi ravnu, ali prije nego što se Sparkle Munoz upustila u akciju, Jessica je vidjela nezamislivo.
  Sparkle Munoz ju je uhvatila za međunožje i vrisnula:
  "Ko je sad kul?"
  Dok se Sparkle umiješala, spremajući se da zada ono što je Jessica bila sigurna da će biti nokautirajući udarac, u njenom umu se pojavila montaža mutnih slika.
  Baš kao i tada, tokom pijane i neuredne posjete Fitzwater ulici, u drugoj sedmici rada, pijanac je povratio u futrolu.
  Ili kako ju je Lisa Chefferati nazvala "Gio-vanni Big Fanny" na igralištu katedrale Svetog Pavla.
  Ili onog dana kada je rano došla kući i ugledala par jeftinih, žutih cipela marke Payless Michelle Brown, broj 10, na dnu stepenica, pored cipela svog muža.
  U tom trenutku, bijes je izbijao iz drugog mjesta, mjesta gdje je živjela, smijala se i voljela mlada djevojka po imenu Tessa Wells. Mjesta koje je sada utihnulo zbog tamnih voda očeve tuge. Ovo je bila fotografija koja joj je bila potrebna.
  Jessica je skupila svih 59 kilograma na sebi, zarila nožne prste u platno i bacila desni centaršut koji je pogodio Sparkle na vrh njene brade, okrenuvši joj glavu na sekundu poput dobro podmazane kvake. Zvuk je bio snažan, odjekivao je Plavim Horizontom, miješajući se sa zvukovima svakog drugog sjajnog udarca ikada ispaljenog u toj zgradi. Jessica je vidjela kako Sparkleine oči bljesnu. Nagib! i vratila se na glavu na sekundu prije nego što se srušila na platno.
  "Geddup!" vrisnula je Jessica. "Geddafuggup!"
  Sudija je naredio Jessici da ode u neutralni ugao, a zatim se vratio u Sparkle Munozin ležeći položaj i nastavio brojanje. Ali brojanje je bilo sporno. Sparkle se prevrnula na bok poput nasukane morske krave. Borba je bila završena.
  Gomila kod Plavog horizonta ustala je uz urlik koji je zatresao rogove.
  Jessica je podigla obje ruke i otplesala svoj pobjednički ples dok je Angela utrčala u ring i zagrlila je.
  Jessica je pogledala po sobi. Ugledala je Vincenta u prvom redu balkona. Bio je na svakoj njenoj tuči dok su bili zajedno, ali Jessica nije bila sigurna hoće li ovaj put biti tamo.
  Nekoliko sekundi kasnije, Jessicin otac je ušao u ring sa Sophie u naručju. Sophie, naravno, nikada nije gledala Jessicu kako se bori, ali činilo se da uživa u reflektorima nakon pobjede baš kao i njena majka. Te večeri, Sophie je bila odjevena u odgovarajuće grimizne flis hlače i malu Nike narukvicu, izgledajući kao pravi kandidat. Jessica se nasmiješila i namignula ocu i kćeri. Bila je dobro. Bolje nego dobro. Adrenalin je jurio kroz nju i osjećala se kao da može osvojiti svijet.
  Čvršće je zagrlila svoju rođakinju dok je gomila nastavila urlati, skandirajući: "Baloni, baloni, baloni, baloni..."
  Jessica je vrištala Angeli u uho kroz njen urlik. "Angie?"
  "Da?"
  "Učini mi uslugu."
  "Šta?"
  "Ne dozvoli mi da se više nikad borim s tim prokletim gorilom."
  
  ČETRDESET MINUTA KASNIJE, na pločniku ispred Bluea, Jessica je potpisala nekoliko autograma za nekoliko dvanaestogodišnjih djevojčica koje su je gledale sa mješavinom divljenja i idolopoklonstva. Dala im je standardno pravilo: ostanite u školi i suzdržite se od propovijedanja o drogama, a one su obećale da će to učiniti.
  Jessica je upravo htjela krenuti prema svom autu kada je osjetila nečije prisustvo u blizini.
  "Podsjeti me da te nikad ne ljutim na sebe", rekao je duboki glas iza nje.
  Jessicina kosa je bila vlažna od znoja i lepršala je u šest smjerova. Nakon trčanja od milje i po, mirisala je na morski keks, a mogla je osjetiti kako joj desna strana lica otiče do veličine, oblika i boje zrelog patlidžana.
  Okrenula se i ugledala jednog od najzgodnijih muškaraca koje je ikada upoznala.
  Bio je to Patrick Farrell.
  I držao je ružu.
  
  Dok je Peter vozio Sophie svojoj kući, Jessica i Patrick su sjedili u mračnom kutu puba Quiet Man u prizemlju Finnigan's Wakea, popularnog irskog puba i okupljališta policajaca na uglu Third i Spring Garden ulice, leđima okrenutih zidu Strawbridgea.
  Nije bilo dovoljno mračno za Jessicu, iako je brzo dotjerala lice i kosu u ženskom toaletu.
  Popila je dupli viski.
  "To je bila jedna od najnevjerovatnijih stvari koje sam ikada vidio u životu", rekao je Patrick.
  Nosio je tamnosivu kašmirsku rolku i crne plisirane hlače. Mirisao je predivno, i to je bila jedna od mnogih stvari koje su je vraćale u dane kada su bili glavna tema razgovora u gradu. Patrick Farrell je uvijek predivno mirisao. A te oči. Jessica se pitala koliko se žena tokom godina zaljubilo u te dubokoplave oči.
  "Hvala vam", rekla je, umjesto bilo čega iole duhovitog ili čak iole inteligentnog. Podigla je piće do lica. Otok je splasnuo. Hvala Bogu. Nije joj se svidjelo što pred Patrickom Farrellom izgleda kao Žena slon.
  - Ne znam kako to radiš.
  Jessica je slegnula ramenima: "O, Bože." "Pa, najteži dio je naučiti slikati otvorenih očiju."
  "Zar ne boli?"
  "Naravno da boli", rekla je. "Znaš li kako se to osjeća?"
  "Šta?"
  "Osjećam se kao da sam dobio udarac u lice."
  Patrick se nasmijao. "Touché."
  "S druge strane, ne mogu se sjetiti nijednog osjećaja sličnog osjećaju razbijanja protivnika. Bože mi pomozi, volim taj dio."
  - Dakle, saznat ćeš kad sletiš?
  "Nokaut udarac?"
  "Da."
  "O, da", rekla je Jessica. "To je kao da hvataš bejzbol lopticu debelim dijelom palice. Sjećaš se toga? Nema vibracija, nema napora. Samo... kontakt."
  Patrick se nasmiješio, odmahujući glavom kao da priznaje da je ona sto puta hrabrija od njega. Ali Jessica je znala da to nije istina. Patrick je bio doktor hitne pomoći i nije mogla zamisliti teži posao od toga.
  Ono što je zahtijevalo još više hrabrosti, pomislila je Jessica, jeste to što se Patrick davno suprotstavio svom ocu, jednom od najpoznatijih filadelfijskih kardiohirurga. Martin Farrell je očekivao da će Patrick nastaviti karijeru u kardiohirurgiji. Patrick je odrastao u Bryn Mawru, pohađao je Medicinski fakultet Harvard, završio specijalizaciju na Univerzitetu Johns Hopkins, a put do slave bio je gotovo pred njim.
  Ali kada je njegova mlađa sestra, Dana, ubijena u pucnjavi iz automobila u centru grada, nevin prolaznik na pogrešnom mjestu u pogrešno vrijeme, Patrick je odlučio posvetiti svoj život radu kao traumatolog u gradskoj bolnici. Martin Farrell se praktično odrekao svog sina.
  To je ono što je razdvojilo Jessicu i Patricka: karijere su ih izabrale iz tragedije, a ne obrnuto. Jessica je htjela pitati kako se Patrick slaže sa svojim ocem sada kada je prošlo toliko vremena, ali nije htjela ponovo otvarati stare rane.
  Zašutjeli su, slušajući muziku, hvatajući se pogledima i sanjareći poput tinejdžera. Nekoliko policajaca iz Trećeg okruga ušlo je čestitati Jessici i pijano se uputilo prema stolu.
  Patrick je konačno skrenuo razgovor na posao. Sigurna teritorija za udatu ženu i bivšu partnericu.
  "Kako stoje stvari u glavnim ligama?"
  "Velike lige", pomisli Jessica. Velike lige te obično učine malim. "Još je rano, ali prošlo je dosta vremena otkako sam provela vrijeme u sektorskom automobilu", rekla je.
  "Dakle, ne nedostaje ti jurenje za kradljivcima torbica, prekidanje tuča u baru i hitno odvođenje trudnica u bolnicu?"
  Jessica se blago, zamišljeno nasmiješila. "Kradljivci torbica i tuče u barovima? Tu nema ljubavi. Što se tiče trudnica, mislim da sam se penzionisala s iskustvom u individualnim aktivnostima u tom području."
  "Šta misliš?"
  "Dok sam vozila u automobilu za manji automobil", rekla je Jessica, "rodila sam jednu bebu na zadnjem sjedištu. Izgubila se."
  Patrick se malo uspravio. Sad je bio zaintrigiran. Ovo je bio njegov svijet. "Šta misliš? Kako si ga izgubio?"
  To nije bila Jessicina omiljena priča. Već je požalila što ju je spomenula. Osjećala je kao da ju je trebala reći. "Bilo je Badnje veče, prije tri godine. Sjećaš se one oluje?
  Bila je to jedna od najgorih snježnih oluja u posljednjih deset godina. Deset centimetara svježeg snijega, jaki vjetrovi, temperature blizu nule. Grad je praktično zatvoren.
  "O, da", rekao je Patrick.
  "U svakom slučaju, bio sam posljednji. Odmah je poslije ponoći, a ja sjedim u Dunkin' Donutsu i naručujem kafu za sebe i svog partnera."
  Patrick je podigao obrvu, nešto misleći: "Dunkin' Donuts?"
  "Nemoj to ni reći", rekla je Jessica smiješeći se.
  Patrick je stisnuo usne.
  "Taman sam htio krenuti kad sam čuo jauk. Ispostavilo se da je u jednoj od kabina bila trudnica. Bila je u sedmom ili osmom mjesecu trudnoće i nešto definitivno nije bilo u redu. Pozvao sam hitnu pomoć, ali sva kola hitne pomoći su bila vani, izgubila su kontrolu, a cijevi za gorivo su se smrzle. Strašno. Bili smo samo nekoliko blokova od Jeffersona, pa sam je stavio u patrolni auto i odvezli smo se. Stigli smo do Treće i Walnut ulice i naletjeli na ovaj komad leda, sudarajući se s redom parkiranih automobila. Zaglavili smo se."
  Jessica je srknula piće. Ako ju je pričanje priče i razboljelo, njen završetak ju je još više pogoršao. "Zvala sam pomoć, ali dok su stigli, bilo je prekasno. Beba je bila mrtvorođena."
  Patrickov pogled je govorio da razumije. Gubitak nekoga nikada nije lak, bez obzira na okolnosti. "Žao mi je što to čujem."
  "Da, pa, nadoknadila sam to nekoliko sedmica kasnije", rekla je Jessica. "Moj partner i ja smo dobili velikog dječaka na jugu. Mislim velikog. Četiri kilograma i po. Kao tele. Još uvijek svake godine dobijam božićne čestitke od roditelja. Nakon toga sam se prijavila na Auto Unit. Bila sam zadovoljna što sam ginekolog."
  Patrick se nasmiješio. "Bog ima način da izjednači račune, zar ne?"
  "Da", rekla je Džesika.
  "Ako se dobro sjećam, bilo je mnogo ludila te Badnje večeri, zar ne?"
  Istina je. Obično, kada je snježna oluja, luđaci ostaju kod kuće. Ali iz nekog razloga, te noći, zvijezde su se poravnale i sva svjetla su se ugasila. Pucnjave, podmetanje požara, pljačke, vandalizam.
  "Da. Trčali smo cijelu noć", rekla je Jessica.
  "Je li iko prolio krv po vratima neke crkve ili nešto slično?"
  Jessica je klimnula glavom. "Sveta Katarina. U Torresdaleu."
  Patrick je odmahnuo glavom. "Toliko o miru na zemlji, zar ne?"
  Jessica je morala pristati, iako bi, ako bi mir iznenada zavladao svijetom, ostala bez posla.
  Patrick je otpio gutljaj pića. "Kad smo već kod ludila, čuo sam da ste uhvatili ubicu u Osmoj ulici."
  "Gdje si ovo čuo/čula?"
  Namigujući: "Imam izvore."
  "Da", rekla je Džesika. "Moj prvi. Hvala ti, Gospode."
  "Loše, kako sam čuo?"
  "Najgore."
  Jessica mu je ukratko opisala scenu.
  "O, Bože", rekao je Patrick, reagujući na litaniju užasa koji su zadesili Tessu Wells. "Svaki dan imam osjećaj kao da čujem sve. Svaki dan čujem nešto novo."
  "Zaista saosjećam s njenim ocem", rekla je Jessica. "Veoma je bolestan. Izgubio je suprugu prije nekoliko godina. Tessa mu je bila jedina kćerka."
  "Ne mogu ni zamisliti kroz šta prolazi. Gubi dijete."
  Ni Jessica nije mogla. Ako ikada izgubi Sophie, njen život će biti gotov.
  "To je prilično izazovan zadatak odmah na početku", rekao je Patrick.
  "Pričaj mi o tome."
  "Jesi li dobro?"
  Jessica je razmislila o tome prije nego što je odgovorila. Patrick je imao način da postavlja takva pitanja. Osjećalo se kao da mu je iskreno stalo do tebe. "Da. Dobro sam."
  - Kako je tvoj novi partner?
  Bilo je lako. "Dobro. Zaista dobro."
  "Kako to?"
  "Pa, on ima taj način ophođenja s ljudima", rekla je Jessica. "To je način da navede ljude da razgovaraju s njim. Ne znam da li je to strah ili poštovanje, ali funkcioniše. I pitala sam ga o brzini donošenja odluka. To je nevjerovatno."
  Patrick je pogledao po sobi, a zatim ponovo uočio Jessicu. Uputio joj je onaj polusmijeh, onaj koji joj je uvijek činio stomak spužvastim.
  "Šta?" upitala je.
  "Mirabile Visu", rekao je Patrick.
  "Uvijek to kažem", rekla je Jessica.
  Patrick se nasmijao. "To je latinski."
  "Šta znači latinski? Ko te je pretukao?"
  "Latinski ti je lijep po izgledu."
  "Doktori", pomislila je Jessica. Glatki latinski.
  "U redu... sono sposato", odgovorila je Jessica. "To na italijanskom znači 'Moj muž bi nas obje upucao u prokleto čelo kad bi sada ušao ovdje.'"
  Patrick je podigao obje ruke u znak predaje.
  "Dosta o meni", rekla je Jessica, tiho prekorujući sebe što je uopće spomenula Vincenta. Nije bio pozvan na ovu zabavu. "Reci mi šta se dešava s tobom ovih dana."
  "Pa, u crkvi Svetog Josipa je uvijek puno ljudi. Nikad dosadno", rekao je Patrick. "Osim toga, možda imam isplaniranu izložbu u galeriji Boyce."
  Osim što je bio odličan doktor, Patrick je svirao violončelo i bio je talentovani umjetnik. Jedne večeri, dok su se zabavljali, nacrtao je Jessicu pastelnim bojama. Nepotrebno je reći da je Jessica to dobro zakopala u garaži.
  Jessica je ispila svoje piće, a Patrick je popio još. Bili su potpuno zaokupljeni međusobnim društvom, ležerno su flertovali, kao u stara vremena. Dodir ruke, električni četka noge ispod stola. Patrick joj je također rekao da posvećuje svoje vrijeme otvaranju nove besplatne klinike u Poplaru. Jessica mu je rekla da razmišlja o farbanju dnevne sobe. Kad god bi bila u blizini Patricka Farrella, osjećala bi se iscrpljenom od društvene energije.
  Oko jedanaest, Patrick ju je otpratio do njenog auta, parkiranog u Trećoj ulici. I onda je taj trenutak došao, baš kao što je i znala da hoće. Traka je pomogla da se stvari smire.
  "Dakle... večera sljedeće sedmice, možda?" upitao je Patrick.
  "Pa, ja... znaš..." Džesika se zakikotala i oklevala.
  "Samo prijatelji", doda Patrick. "Ništa neprikladno."
  "Pa, onda zaboravi", rekla je Jessica. "Ako ne možemo biti zajedno, koja je onda poenta?"
  Patrick se ponovo nasmijao. Jessica je zaboravila koliko taj zvuk može biti magičan. Prošlo je mnogo vremena otkako su ona i Vincent pronašli nešto čemu bi se mogli smijati.
  "U redu. Naravno", rekla je Jessica, bezuspješno pokušavajući pronaći bilo kakav razlog da ne ode na večeru sa svojom starom prijateljicom. "Zašto ne?"
  "Odlično", rekao je Patrick. Nagnuo se i nježno poljubio modricu na njenom desnom obrazu. "Irska predoperativna priprema", dodao je. "Bit će bolje ujutro. Sačekaj i vidjet ćeš."
  "Hvala, doktore."
  "Nazvat ću te."
  "Dobro."
  Patrick je namignuo, ispuštajući stotine vrabaca u Jessicine grudi. Podigao je ruke u odbrambeni bokserski stav, zatim pružio ruku i zagladio joj kosu. Okrenuo se i krenuo prema svom autu.
  Jessica ga je gledala kako se odvozi.
  Dodirnula je obraz, osjetila toplinu njegovih usana i nimalo se nije iznenadila kada je otkrila da joj se lice već počinje poboljšavati.
  OceanofPDF.com
  16
  PONEDJELJAK, 23:00
  BILA SAM ZALJUBLJENA U Eamona CLOSEA.
  Jessica Balzano je bila jednostavno nevjerovatna. Visoka, vitka i užasno seksi. Način na koji je savladala protivnika u ringu pružio mu je možda najluđe uzbuđenje koje je ikada osjetio samo gledajući ženu. Osjećao se kao školarac koji je gleda.
  Planirala je napraviti odličnu kopiju.
  Namjeravala je stvoriti još bolje umjetničko djelo.
  Bljesnuo je osmijehom i pokazao svoju ličnu kartu u Blue Horizonu te ušao s relativnom lakoćom. Svakako nije bilo kao odlazak u Link na utakmicu Eaglesa ili u Wachovia Center da gleda Sixerse, ali mu je ipak davalo osjećaj ponosa i svrhe, budući da je bio tretiran kao član mainstream medija. Tabloidni novinari rijetko su dobijali besplatne ulaznice, nikada nisu prisustvovali konferencijama za novinare i morali su moliti za press kitove. Tokom svoje karijere pogrešno je napisao mnoga imena jer nikada nije imao pravi press kit.
  Nakon Jessicine tuče, Simon se parkirao pola bloka od mjesta zločina u ulici North Eighth Street. Jedina druga vozila bila su Ford Taurus parkiran unutar perimetra i kombi za borbu protiv kriminala.
  Gledao je vijesti u jedanaest sati na svom Guardianu. Glavna vijest bila je mlada djevojka koja je ubijena. Žrtva se zvala Tessa Ann Wells, sedamnaestogodišnjakinja iz Sjeverne Philadelphije. U tom trenutku, bijele stranice Philadelphije ležale su otvorene u Simonovom krilu, a Maglite mu je bio u ustima. Postojalo je dvanaest mogućih varijanti riječi Sjeverna Philadelphija: osam slova "Wells", četiri riječi od "Wells".
  Izvadio je mobitel i okrenuo prvi broj.
  "Gospodin Wells?"
  "Da?"
  "Gospodine, moje ime je Simon Close. Ja sam pisac za The Report."
  Tišina.
  Onda da?"
  "Prvo, samo želim reći koliko mi je žao zbog vaše kćerke."
  Oštro udahnu. "Moja kćerka? Je li se nešto dogodilo Hannah?"
  Ups.
  "Žao mi je, vjerovatno imam pogrešan broj."
  Spustio je slušalicu i okrenuo sljedeći broj.
  Zauzet/a.
  Sljedeća. Ovaj put žena.
  "Gospođo Wells?"
  "Ko je ovo?"
  "Gospođo, moje ime je Simon Close. Ja sam pisac za The Report."
  Kliknite.
  Kučka.
  Sljedeće.
  Zauzet/a.
  Isuse, pomislio je. Zar niko više ne spava u Filadelfiji?
  Zatim je Channel Six napravio analizu. Žrtvu su identificirali kao "Tessu Ann Wells iz Twentieth Streeta u sjevernoj Philadelphiji".
  "Hvala, Action News", pomisli Simon.
  Provjeri ovu akciju.
  Potražio je broj. Frank Wells u Dvadesetoj ulici. Okrenuo je broj, ali linija je bila zauzeta. Opet. Zauzeto. Opet. Isti rezultat. Ponovo biraj. Ponovo biraj.
  Prokletstvo.
  Razmišljao je o odlasku tamo, ali ono što se sljedeće dogodilo, poput udara pravedničke groma, promijenilo je sve.
  OceanofPDF.com
  17
  PONEDJELJAK, 23:00
  SMRT JE DOŠLA ovamo nepozvana, i u pokajništvu, komšiluk je tugovao u tišini. Kiša se pretvorila u rijetku maglu, šušteći uz rijeke i klizeći niz pločnik. Noć je sahranila svoj dan u pergamentnom pokrovu.
  Byrne je sjedio u svom autu preko puta mjesta zločina Tesse Wells, umor mu je sada bio živa stvar u glavi. Kroz maglu je mogao vidjeti slabašan narandžasti sjaj koji je dopirao iz prozora podruma jedne kuće u nizu. Tim forenzičara će biti tamo cijelu noć, a vjerovatno i veći dio sljedećeg dana.
  Ubacio je blues CD u plejer. Ubrzo se Robert Johnson češao po glavi i pucketao iz zvučnika, pričajući o paklenom psu koji mu je u stopu.
  "Čujem te", pomisli Byrne.
  Promatrao je mali blok oronulih kuća u nizu. Nekada elegantne fasade urušile su se pod teretom vremenskih uvjeta, vremena i zanemarivanja. Uprkos svoj drami koja se odvijala iza ovih zidova tokom godina, i maloj i velikoj, smrad smrti se još uvijek osjećao. Dugo nakon što temelji budu ponovo ukopani u zemlju, ludilo će ovdje prebivati.
  Byrne je ugledao kretanje na polju desno od mjesta zločina. Pas iz siromašne četvrti promatrao ga je iza male hrpe odbačenih guma, a jedina briga bio mu je sljedeći komad pokvarenog mesa i još jedan gutljaj kišnice.
  Sretni pas.
  Byrne je isključio CD i zatvorio oči, upijajući tišinu.
  Na polju obraslom korovom iza kuće smrti nije bilo svježih otisaka stopala ili nedavno slomljenih grana na niskom grmlju. Ko god da je ubio Tessu Wells vjerovatno nije parkirao u Devetoj ulici.
  Osjetio je kako mu dah zastaje u grlu, baš kao one noći kada je zaronio u ledenu rijeku, u zagrljaju smrti s Lutherom Whiteom...
  Slike su mu bile urezane u potiljak - okrutne, podle i zlobne.
  Vidio je posljednje trenutke Tessinog života.
  Pristup je sprijeda...
  Ubica gasi farove, usporava i polako i pažljivo se zaustavlja. Gasi motor. Izlazi iz auta i njuši zrak. Vjeruje da je ovo mjesto zrelo za njegovo ludilo. Ptica grabljivica je najranjivija kada se hrani, skriva svoj plijen, izložena napadu odozgo. Zna da će se izložiti neposrednoj opasnosti. Pažljivo je odabrao svoj plijen. Tessa Wells je ono što mu nedostaje; samu ideju ljepote mora uništiti.
  Nosi je preko ulice do prazne kuće u nizu s lijeve strane. Ništa živo ovdje se ne miče. Unutra je mračno, mjesečina nesmanjenog sjaja. Truli pod je opasan, ali on ne riskira sa baterijskom lampom. Ne još. Ona je lagana u njegovom naručju. Ispunjen je strašnom moći.
  Izlazi iz zadnjeg dijela kuće.
  (Ali zašto? Zašto je ne ostaviti u prvoj kući?)
  Seksualno je uzbuđen, ali ne reaguje na to.
  (Opet, zašto?)
  Ulazi u kuću smrti. Vodi Tessu Wells niz stepenice u vlažan i smrdljiv podrum.
  (Je li on bio ovdje ranije?)
  Pacovi jure okolo, otjeravši njihovu oskudnu strvinu. On se ne žuri. Vrijeme ovdje više ne dolazi.
  U ovom trenutku on ima potpunu kontrolu nad situacijom.
  On...
  On-
  Byrne je pokušao, ali nije mogao vidjeti ubičino lice.
  Još ne.
  Bol se rasplamsala jarkim, divljim intenzitetom.
  Bivalo je sve gore.
  
  Byrne je zapalio cigaretu i popušio je do filtera, ne kritikujući nijednu misao niti blagosiljajući nijednu ideju. Kiša je ponovo počela jako padati.
  "Zašto Tessa Wells?", pitao se, okrećući njenu fotografiju iznova i iznova u rukama.
  Zašto ne sljedeća stidljiva mlada žena? Šta je Tessa uradila da ovo zasluži? Je li odbila udvaranja nekog tinejdžerskog Lotharia? Ne. Bez obzira koliko luda izgleda svaka nova generacija mladih ljudi, obilježavajući svaku narednu generaciju nekim hiperboličnim nivoom krađe i nasilja, ovo je bilo daleko izvan granica pristojnosti za nekog napuštenog tinejdžera.
  Je li odabrana nasumično?
  Ako je to slučaj, Byrne je znao da je malo vjerovatno da će se to zaustaviti.
  Šta je bilo tako posebno u vezi s ovim mjestom?
  Šta nije vidio?
  Byrne je osjetio kako mu raste bijes. Bol od tanga probila mu je sljepoočnice. Rastvorio je Vicodin i progutao ga do suha.
  Nije spavao više od tri ili četiri sata u posljednjih četrdeset osam sati, ali kome je potreban san? Bilo je posla.
  Vjetar se pojačao, lepršajući jarko žutom trakom za mjesto zločina - zastavicama koje su svečano otvarale Dvoranu za aukcije smrti.
  Bacio je pogled u retrovizor; vidio je ožiljak iznad desnog oka i način na koji se presijavao na mjesečini. Prešao je prstom preko njega. Sjetio se Luthera Whitea i načina na koji je njegov kalibar .22 svjetlucao na mjesečini one noći kada su obojica umrli, načina na koji je cijev eksplodirala i obojila svijet u crveno, zatim u bijelo, pa u crno; cijelu paletu ludila, način na koji ih je rijeka obojicu zagrlila.
  Gdje si, Luthere?
  Mogao bih malo pomoći.
  Izašao je iz auta i zaključao ga. Znao je da treba ići kući, ali nekako ga je ovo mjesto ispunjavalo osjećajem svrhe koji mu je bio potreban upravo sada, mirom koji je osjećao dok je sjedio u dnevnoj sobi jednog vedrog jesenjeg dana gledajući utakmicu Eaglesa, Donna čitala knjigu pored njega na kauču, a Collin učio u svojoj sobi.
  Možda bi trebao ići kući.
  Ali kuda ide kući? U svoj prazan dvosoban stan?
  Popio bi još jednu kriglu burbona, pogledao talk show, možda film. U tri sata bi otišao u krevet, čekajući san koji nikada ne bi došao. U šest bi dozvolio da se predanksiozna zora probudi i probudi.
  Pogledao je sjaj svjetlosti s podrumskog prozora, vidio sjene kako se namjerno kreću i osjetio privlačnost.
  To su bila njegova braća, njegove sestre, njegova porodica.
  Prešao je ulicu i krenuo prema kući smrti.
  Ovo je bio njegov dom.
  OceanofPDF.com
  18 godina
  PONEDJELJAK, 23:08
  SIMON JE ZNAO za ta dva automobila. Plavo-bijeli kombi kriminalističke ekipe bio je parkiran uz zid kuće u nizu, a vani je bio parkiran Taurus u kojem se, da tako kažem, nalazio njegov neprijatelj: detektiv Kevin Francis Byrne.
  Nakon što je Simon ispričao priču o samoubistvu Morrisa Blancharda, Kevin Byrne ga je jedne noći čekao ispred Downey'sa, bučnog irskog puba na uglu Front i South ulica. Byrne ga je stjerao u kut i bacao okolo kao krpenu lutku, na kraju ga zgrabivši za kragnu jakne i pritisnuvši ga uza zid. Simon nije bio krupan čovjek, ali je imao 190 centimetara, a Byrne ga je podigao sa zemlje jednom rukom. Byrne je mirisao kao destilerija nakon poplave, a Simon se pripremio za pravu poplavu. U redu, ozbiljne batine. Koga je on zavaravao?
  Ali srećom, umjesto da ga obori (što je, Simon je morao priznati, možda i namjeravao), Byrne se jednostavno zaustavio, pogledao u nebo i ispustio ga kao korištenu maramicu, poslavši ga s bolnim rebrima, modricom na ramenu i majicom od džerseja rastegnutom toliko da se nije mogla promijeniti veličina.
  Zbog svog pokajanja, Byrne je od Simona dobio još pola tuceta oštrih članaka. Simon je godinu dana putovao s Louisville Sluggerom u svom automobilu, sa čuvarom preko ramena. Ipak je uspio.
  Ali sve je to bila davna historija.
  Pojavila se nova bora.
  Simon je s vremena na vrijeme koristio nekoliko suradnika - studente Univerziteta Temple s istim idejama o novinarstvu koje je Simon nekada imao. Istraživali su i povremeno pratili, sve za sitniš, obično dovoljan da ih zadrži na iTunesu i X preuzimanjama.
  Onaj s nekim potencijalom, onaj koji je zapravo znao pisati, bio je Benedict Tsu. Nazvao je u jedanaest i deset minuta.
  Simon Close.
  "Ovo je Tsu."
  Simon nije bio siguran da li je to azijski fenomen ili studentski, ali Benedict se uvijek predstavljao prezimenom. "Kako si?"
  "Mjesto za koje si pitao, ono mjesto na nasipu?"
  Tsu je govorio o oronuloj zgradi ispod mosta Walt Whitman, gdje je Kevin Byrne misteriozno nestao nekoliko sati ranije te noći. Simon je pratio Byrnea, ali je morao držati sigurnu udaljenost. Kada je Simon morao krenuti da bi stigao do Blue Horizona, nazvao je Tsua i zamolio ga da to provjeri. "Šta je s tim?"
  "Zove se Dvojke."
  "Šta su dvojke?"
  "Ovo je kuća za prodaju kreka."
  Simonov svijet se počeo vrtjeti. "Kuća za drogu?"
  "Da, gospodine."
  "Jesi li siguran/sigurna?"
  "Apsolutno."
  Simon je pustio da ga mogućnosti preplave. Uzbuđenje je bilo ogromno.
  "Hvala, Ben", rekao je Simon. "Javit ću se."
  "Bukeki".
  Simon se onesvijestio, razmišljajući o svojoj sreći.
  Kevin Byrne je bio na liniji.
  A to je značilo da je ono što je počelo kao ležeran pokušaj - praćenje Byrnea u potrazi za pričom - sada postalo prava opsesija. Jer, s vremena na vrijeme, Kevin Byrne je morao uzimati droge. To je značilo da Kevin Byrne ima potpuno novu partnerku. Ne visoku, seksi boginju s vatrenim tamnim očima i desnim križem teretnog voza, već mršavog bijelog dječaka iz Northumberlanda.
  Mršavi bijeli dječak s Nikon D100 fotoaparatom i Sigma 55-200mm DC zum objektivom.
  OceanofPDF.com
  19
  UTORAK, 5:40 UJUTRO.
  JESSICA se sklupčala u kutu vlažnog podruma, promatrajući mladu ženu kako kleči u molitvi. Djevojka je imala oko sedamnaest godina, bila je plavuša, pjegava, plavooka i nevina.
  Mjesečina koja je strujala kroz mali prozor bacala je oštre sjene preko ruševina podruma, stvarajući brda i ponore u tami.
  Kada je djevojka završila s molitvom, sjela je na vlažni pod, izvadila iglu za injekcije i bez ceremonije ili pripreme, zabola je sebi u ruku.
  "Čekaj!", povikala je Jessica. Kretala se kroz podrum prepun ruševina relativno lako, s obzirom na sjene i nered. Nije bilo modrica na potkoljenicama ili nagnječenih prstiju. Kao da je lebdjela. Ali dok je stigla do mlade žene, djevojka je već pritiskala gumenu pumpu.
  "Ne moraš to da radiš", rekla je Džesika.
  "Da, znam", odgovori djevojka u snu. "Ne razumiješ."
  Razumijem. Ne treba ti ovo.
  Ali ja to radim. Čudovište me progoni.
  Jessica je stajala nekoliko metara od djevojke. Vidjela je da je djevojka bosa; stopala su joj bila crvena, izgrebana i prekrivena žuljevima. Kada je Jessica ponovo podigla pogled...
  Djevojčica je bila Sophie. Ili, preciznije, mlada žena kakva će Sophie postati. Punašno tijelo i bucmasti obrazi njene kćeri su nestali, a zamijenile su ih obline mlade žene: duge noge, vitak struk, uočljive grudi ispod poderanog džempera s V-izrezom ukrašenog grbom Nazarećanina.
  Ali djevojčino lice je užasnulo Jessicu. Sophieino lice je bilo iscrpljeno i iscrpljeno, s tamnoljubičastim mrljama ispod očiju.
  "Nemoj, draga", preklinjala je Jessica. Bože, ne.
  Ponovo je pogledala i vidjela da su djevojčine ruke sada bile svezane i krvare. Jessica je pokušala napraviti korak naprijed, ali su joj stopala izgledala kao da su joj smrznuta za tlo, a noge su joj bile poput olova. Osjetila je nešto u grudima. Pogledala je dolje i vidjela anđeoski privjesak kako joj visi oko vrata.
  A onda je zazvonilo zvono. Glasno, nametljivo i uporno. Činilo se kao da dolazi odozgo. Jessica je pogledala Sophie. Droga je tek počela da utiče na njen nervni sistem, i dok su joj se oči prevrnule, glava joj se naglo okrenula. Odjednom, iznad njih nije bilo plafona ni krova. Samo crno nebo. Jessica je pratila njen pogled dok je zvono ponovo probijalo nebo. Mač zlatne sunčeve svjetlosti prorezao je noćne oblake, uhvativši čisto srebro privjeska, zaslijepivši Jessicu na trenutak, sve dok...
  Jessica je otvorila oči i uspravila se, srce joj je lupalo u grudima. Pogledala je kroz prozor. Bio je mrkli mrak. Bila je sredina noći i telefon je zvonio. U ovo doba, stizale su do nas samo loše vijesti.
  Vincent?
  Tata?
  Telefon je zazvonio treći put, ne nudeći ni detalje ni utjehu. Posegnula je za njim, dezorijentirana, uplašena, ruke su joj se tresle, glava joj je i dalje pulsirala. Podigla je slušalicu.
  - H-halo?
  "Ovo je Kevin."
  Kevin? pomislila je Jessica. Ko je, dovraga, bio Kevin? Jedini Kevin kojeg je poznavala bio je Kevin Bancroft, onaj čudni klinac koji je živio u ulici Christian dok je odrastala. Tada ju je sinulo.
  Kevin.
  Posao.
  "Da. Dobro. Dobro. Kako si?"
  "Mislim da bismo trebali uhvatiti djevojke na autobuskoj stanici."
  Grčki. Možda turski. Definitivno neki strani jezik. Nije imala pojma šta te riječi znače.
  "Možeš li pričekati minut?" upitala je.
  "Svakako."
  Jessica je otrčala u kupaonicu i poprskala lice hladnom vodom. Desna strana joj je još uvijek bila malo otečena, ali mnogo manje bolna nego prethodne noći, zahvaljujući satu ledenih obloga kada je stigla kući. Uz Patrickov poljubac, naravno. Ta pomisao ju je nasmijala, a osmijeh ju je zabolio u licu. Bila je to dobra vrsta boli. Otrčala je natrag do telefona, ali prije nego što je išta mogla reći, Byrne je dodao,
  "Mislim da ćemo tamo iz njih izvući više nego u školi."
  "Naravno", odgovorila je Jessica i odjednom shvatila da govori o prijateljicama Tesse Wells.
  "Pokupiću te za dvadeset", rekao je.
  Na trenutak je pomislila da misli na dvadeset minuta. Pogledala je na sat. Pet i četrdeset. Mislio je na dvadeset minuta. Srećom, Paulin Farinaccin muž je otišao na posao u Camden u šest, a ona je već bila budna. Jessica je mogla odvesti Sophie do Paule i imati vremena da se istušira. "U redu", rekla je Jessica. "U redu. Veliko. Nema problema. Vidimo se onda."
  Spustila je slušalicu i prebacila noge preko ivice kreveta, spremna za lijep, brz san.
  Dobrodošli u odjeljenje za ubistva.
  OceanofPDF.com
  20
  UTORAK, 6:00 UJUTRO.
  BYRNE ju je čekao s velikom kafom i pecivom sa susamom. Kafa je bila jaka i vruća, pecivo svježe.
  Blagoslovi ga.
  Jessica je požurila kroz kišu, ušla u auto i klimnula glavom u znak pozdrava. Blago rečeno, nije bila jutarnji tip, pogotovo ne tip za ustajanje u šest sati. Njena najveća nada bila je da će nositi iste cipele.
  Ujahali su u grad u tišini. Kevin Byrne je poštovao njen prostor i njen ritual budnosti, svjestan da joj je neceremonijalno nametnuo šok novog dana. On je, s druge strane, djelovao budno. Pomalo iscrpljeno, ali širom otvorenih očiju i na oprezu.
  "Tako je lako", pomislila je Jessica. Čista košulja, obrijano lice u autu, kap Binakija, kap Visinea, spremna za polazak.
  Brzo su stigli do Sjeverne Philadelphije. Parkirali su se na uglu Devetnaeste i Poplar ulice. Byrne je uključio radio u pola sata. Spomenula se priča o Tessi Wells.
  Nakon što su čekali pola sata, čučnuli su. S vremena na vrijeme, Byrne je uključio brisače vjetrobranskog stakla i grijače.
  Pokušali su razgovarati o vijestima, vremenu, poslu. Podtekst se stalno pomicao naprijed.
  Kćerke.
  Tessa Wells je bila nečija kćerka.
  Ovo saznanje ih je oboje usidrilo u okrutnoj duši ovog zločina. Možda je to bilo njihovo dijete.
  
  "SLJEDEĆEG MJESECA ĆE IMATI TRI GODINE", rekla je Jessica.
  Jessica je pokazala Byrneu Sophieinu fotografiju. On se nasmiješio. Znala je da ima kolačić od sljeza. "Izgleda kao prava muka."
  "Dvije ruke", rekla je Jessica. "Znaš kako je u tim godinama. Oslanjaju se na tebe za sve."
  "Da."
  - Nedostaju li ti ti dani?
  "Nedostajali su mi ti dani", rekao je Byrne. "Tada sam radio dvostruke ture."
  "Koliko godina sada ima tvoja kćerka?"
  "Ima trinaest godina", rekao je Byrne.
  "O, o", rekla je Džesika.
  "Oh-oh, to je blago rečeno."
  "Dakle... ima kuću punu Britneynih CD-ova?"
  Byrne se ponovo nasmiješio, ovaj put slabašno. "Ne."
  "O, čovječe. Nemoj mi reći da voli rep."
  Byrne je nekoliko puta protresao kafu. "Moja kćerka je gluha."
  "O, Bože", rekla je Jessica, iznenada uznemirena. "Žao... žao mi je."
  "U redu je. Nemoj biti."
  "Mislim... ja jednostavno ne..."
  "U redu je. Zaista jeste. Ona mrzi saosjećanje. I mnogo je jača od tebe i mene zajedno."
  - Mislio sam...
  "Znam šta misliš. Moja supruga i ja smo proživjeli godine kajanja. To je prirodna reakcija", rekao je Byrne. "Ali iskreno, nikada nisam upoznao gluhu osobu koja sebe smatra invalidom. Pogotovo ne Colleen."
  Vidjevši da je započela ovu liniju pitanja, Jessica je odlučila da treba nastaviti. Učinila je to oprezno. "Je li rođena gluha?"
  Byrne je klimnuo glavom. "Da. To je bilo nešto što se zove Mondinijeva displazija. Genetski poremećaj."
  Jessicine misli su lutale ka Sophie kako pleše u dnevnoj sobi uz pjesmu iz Ulice Sezam. Ili ka Sophie koja pjeva iz sveg glasa usred mjehurića u kadi. Kao i njena majka, Sophie nije mogla vući auto traktorom, ali je ozbiljno pokušala. Jessica je pomislila na svoju pametnu, zdravu, prekrasnu djevojčicu i pomislila koliko je sretna.
  Oboje su zašutjeli. Byrne je uključio brisače i grijač. Vjetrobransko staklo je počelo da se čisti. Djevojke još nisu stigle do ugla. Saobraćaj na Poplaru je počeo da se pojačava.
  "Jednom sam je gledao", rekao je Byrne, pomalo melanholično, kao da dugo nije govorio o svojoj kćeri. Melanholija je bila očigledna. "Trebao sam je pokupiti iz škole za gluhe, ali sam stigao malo ranije. Zato sam stao pored ulice da zapalim i pročitam novine."
  "U svakom slučaju, vidim grupu djece na uglu, možda njih sedam ili osam. Imaju dvanaest, trinaest godina. Ne obraćam im baš nikakvu pažnju. Svi su obučeni kao beskućnici, zar ne? Široke pantalone, velike košulje koje vise, odvezane patike. Odjednom vidim Colleen kako stoji tamo, naslonjena na zgradu, i kao da je ne poznajem. Kao da je neko dijete koje liči na Colleen."
  "Odjednom sam se iskreno zainteresovao za svu ostalu djecu. Ko je šta radio, ko je šta držao, ko je šta nosio, šta su im ruke radile, šta im je bilo u džepovima. Kao da sam ih sve pretraživao s druge strane ulice."
  Byrne je srknuo kafu i pogledao u ugao. Još uvijek prazan.
  "Dakle, ona se druži s ovim starijim dječacima, smiješi se, laje na znakovnom jeziku, mrda kosom", nastavio je. "I ja mislim, Isuse Kriste. Ona flertuje. Moja djevojčica flertuje s ovim dječacima. Moja djevojčica, koja se prije samo nekoliko sedmica popela u svoj Big Wheel i vozila bicikle niz ulicu u svojoj maloj žutoj majici s natpisom SAM SE DIVLJE PROVEO U DIVLJOJ ŠUMI, flertuje s dječacima. Htio sam ubiti te napaljene male idiote odmah na licu mjesta."
  "A onda sam vidio kako jedan od njih pali džoint i moje jebeno srce je stalo. Zapravo sam čuo kako mi se gubi u grudima, kao jeftin sat. Taman sam htio izaći iz auta s lisicama u ruci kada sam shvatio šta će to uraditi Colleen, pa sam samo gledao."
  "Dijele ovo svuda, nasumično, na uglu, kao da je legalno, zar ne? Čekam, gledam. Onda jedno od djece ponudi Colleen džoint, i znao sam, znao sam da će ga uzeti i popušiti. Znao sam da će ga zgrabiti i dugo, polako ubosti tim tupim predmetom, i odjednom sam vidio sljedećih pet godina njenog života. Trava, i alkohol, i kokain, i rehabilitacija, i Sylvan da poboljša ocjene, i još droge, i pilula, i onda... onda se dogodila najnevjerovatnija stvar."
  Jessica se zatekla kako zuri u Byrnea, nestrpljivo čekajući da završi. Trgnula se i gurnula ga. "U redu. Šta se dogodilo?"
  "Samo je... odmahnula glavom", rekao je Byrne. "Tek tako. Ne, hvala." Sumnjao sam u nju u tom trenutku, potpuno sam slomio vjeru u svoju djevojčicu i htio sam sebi iskopati oči iz glave. Dobio sam priliku da joj potpuno nezapaženo vjerujem, ali nisam. Nisam uspio. Ne ona.
  Jessica je klimnula glavom, pokušavajući da ne razmišlja o činjenici da će ovaj trenutak morati doživjeti sa Sophie za deset godina, a uopće se nije radovala tome.
  "I odjednom mi je palo na pamet", rekao je Byrne, "nakon svih ovih godina brige, svih ovih godina tretiranja nje kao da je krhka, svih ovih godina hodanja po pločniku, svih ovih godina buljenja u nju, 'Riješi se idiota koji gledaju njene gestikulacije u javnosti i misle da je ružna', sve je to bilo nepotrebno. Ona je deset puta jača od mene. Mogla bi me prebiti."
  "Djeca će te iznenaditi." Jessica je shvatila koliko je to neadekvatno zvučalo kada je to izgovorila, koliko je bila potpuno neupućena u tu temu.
  "Mislim, od svih stvari kojih se bojite za svoje dijete - dijabetesa, leukemije, reumatoidnog artritisa, raka - moja djevojčica je bila gluha. To je sve. Inače, ona je savršena u svakom pogledu. Srce, pluća, oči, udovi, um. Savršena. Može trčati kao vjetar, skakati visoko. I ima taj osmijeh... taj osmijeh koji bi mogao otopiti glečere. Sve ovo vrijeme mislila sam da je invalid jer nije mogla čuti. To sam bila ja. Ja sam ta kojoj je trebao prokleti teleton. Nisam čak ni shvatala koliko smo sretni."
  Jessica nije znala šta da kaže. Pogrešno je okarakterizirala Kevina Byrnea kao uličnog momka koji se probio u životu i poslu, momka koji se vodi instinktom, a ne intelektom. Bilo je u tome mnogo više nego što je zamišljala. Odjednom se osjećala kao da je dobila na lutriji, budući da mu je partnerica.
  Prije nego što je Jessica stigla odgovoriti, dvije tinejdžerke su prišle uglu s podignutim i otvorenim kišobranima protiv kiše.
  "Evo ih", rekao je Byrne.
  Jessica je popila kafu i zakopčala kaput.
  "Ovo je više tvoja teritorija." Byrne je klimnuo glavom djevojkama, zapalio cigaretu i smjestio se u udobno - čitaj: suho - sjedište. "Trebala bi srediti svoja pitanja."
  Tačno, pomisli Jessica. Pretpostavljam da to nema nikakve veze sa stajanjem na kiši u sedam ujutro. Sačekala je prekid u saobraćaju, izašla iz auta i prešla ulicu.
  Dvije djevojke u nazarenskim školskim uniformama stajale su na uglu. Jedna je bila visoka, tamnoputa Afroamerikanka s najzamršenijom pletenicom u obliku cornrowa koju je Jessica ikada vidjela. Bila je visoka najmanje 180 cm i zapanjujuće lijepa. Druga djevojka bila je bjelkinja, sitna i finih kostiju. Obje su u jednoj ruci nosile kišobrane, a u drugoj zgužvane salvete. Obje su imale crvene, natečene oči. Očigledno su čule za Tessu.
  Jessica im je prišla, pokazala im svoju značku i rekla da istražuje Tessinu smrt. Složile su se da razgovaraju s njom. Zvala su se Patrice Regan i Ashia Whitman. Ashia je bila Somalijka.
  "Jesi li uopšte vidjela Tessu u petak?" upitala je Jessica.
  Odmahnuli su glavama uglas.
  "Nije došla na autobusku stanicu?"
  "Ne", rekla je Patrice.
  - Je li izostala mnogo dana?
  "Ne baš toliko", rekla je Ašija između jecaja. "Ponekad."
  "Je li ona bila jedna od onih koje su išle u školu?" upitala je Jessica.
  "Tessa?" upitala je Patrice nevjerujući. "Nikako. Kao, nikad."
  - Šta si mislio/mislila kada se nije pojavila?
  "Samo smo pretpostavili da se ne osjeća dobro ili tako nešto", rekla je Patrice. "Ili to ima neke veze s njenim ocem. Znate, njen otac je jako bolestan. Ponekad ga mora voditi u bolnicu."
  "Jesi li je zvao ili razgovarao s njom tokom dana?" upitala je Jessica.
  "Ne."
  - Znate li nekoga ko bi mogao razgovarati s njom?
  "Ne", rekla je Patrice. "Ne koliko ja znam."
  "Šta je s drogom? Je li bila umiješana u drogu?"
  "O, Bože, ne", rekla je Patrice. "Izgledala je kao sestra Mary Nark."
  "Prošle godine, kada je bila odsutna tri sedmice, jesi li mnogo razgovarao s njom?"
  Patrice je pogledala Ashiyu. U tom pogledu bilo je tajni. "Ne baš."
  Jessica je odlučila da ne insistira. Pregledala je svoje bilješke. "Znate li vi momci momka po imenu Sean Brennan?"
  "Da", rekla je Patrice. "Slažem se. Mislim da ga Azija nikada nije upoznala."
  Jessica je pogledala Ashu. Slegnula je ramenima.
  "Koliko dugo su se zabavljali?" upitala je Jessica.
  "Nisam sigurna", rekla je Patrice. "Možda par mjeseci ili tako nešto."
  - Tessa je još uvijek bila s njim?
  "Ne", rekla je Patrice. "Njegova porodica je otišla."
  "Gdje?"
  - Mislim da je to Denver.
  "Kada?"
  "Nisam siguran. Mislim da je bilo prije otprilike mjesec dana."
  - Znaš li gdje je Sean išao u školu?
  "Neumann", rekla je Patrice.
  Jessica je zapisivala. Blok joj je bio mokar. Stavila ga je u džep. "Raskinuli su?"
  "Da", rekla je Patrice. "Tessa je bila veoma uznemirena."
  "Šta je sa Seanom? Je li imao živce?"
  Patrice je samo slegnula ramenima. Drugim riječima, da, ali nije željela da iko upadne u nevolju.
  -Jesi li ga ikada vidio kako nanosi štetu Tessi?
  "Ne", rekla je Patrice. "Ništa slično. Bio je samo... samo momak. Znaš."
  Jessica je čekala još. Ništa nije došlo. Nastavila je. "Možeš li se sjetiti nekoga s kim se Tessa nije slagala? Nekoga ko bi joj možda želio nauditi?"
  Pitanje je ponovo pokrenulo vodovodne cijevi. Obje djevojke su briznule u plač, brišući oči. Odmahnule su glavama.
  "Je li izlazila s nekim drugim nakon Seana? S nekim ko bi je mogao uznemiravati?"
  Djevojke su razmislile nekoliko sekundi, a zatim ponovo uglas odmahnule glavama.
  - Je li Tessa ikada vidjela dr. Parkhursta u školi?
  "Naravno", reče Patrice.
  - Da li joj se sviđao?
  "Možda."
  "Je li je dr. Parkhurst ikada vidio izvan škole?" upitala je Jessica.
  "Vani?"
  "Kao i u društvenom smislu."
  "Šta, kao sastanak ili tako nešto?" upitala je Patrice. Trznula se pri pomisli na Tessu koja izlazi s muškarcem u tridesetim godinama. Kao da... "Hm, ne."
  "Jeste li ikada išli kod njega na savjetovanje?" upitala je Jessica.
  "Naravno", rekla je Patrice. "Svi to rade."
  "O kojim stvarima pričaš?"
  Patrice je razmišljala o ovome nekoliko sekundi. Jessica je mogla osjetiti da djevojka nešto krije. "Uglavnom škola. Prijave za fakultet, SAT testovi, takve stvari."
  - Jeste li ikada razgovarali o nečemu ličnom?
  Oči uprte u zemlju. Opet.
  Bingo, pomislila je Jessica.
  "Ponekad", rekla je Patrice.
  "Koje lične stvari?" upitala je Jessica, sjećajući se sestre Mercedes, savjetnice u Nazarećanima, kada je bila tamo. Sestra Mercedes je bila složena kao John Goodman i uvijek se mrštila. Jedina lična stvar o kojoj si ikada razgovarala sa sestrom Mercedes bilo je tvoje obećanje da nećeš imati seks dok ne napuniš četrdeset.
  "Ne znam", rekao je Patrice, ponovo okrećući pažnju na svoje cipele. "Stvari."
  "Pričala si o momcima s kojima si izlazila? Takvim stvarima?"
  "Ponekad", odgovorila je Azija.
  "Je li te ikada zamolio da pričaš o stvarima koje su te osramotile? Ili je možda previše lično?"
  "Mislim da ne", rekla je Patrice. "Ne bih se, znaš, mogla sjetiti."
  Jessica je vidjela da gubi kontrolu. Izvadila je nekoliko vizitkarti i dala po jednu svakoj djevojci. "Slušajte", počela je. "Znam da je teško. Ako se možete sjetiti bilo čega što bi nam moglo pomoći da pronađemo tipa koji je ovo učinio, nazovite nas. Ili ako samo želite razgovarati. Šta god. U redu? Danju ili noću."
  Asia je uzela karticu i ostala nijema, suze su joj ponovo navrle na oči. Patrice je uzela karticu i klimnula glavom. Uglas, poput sinhronizovanih ožalošćenih, dvije djevojke su podigle svežanj maramica i obrisale oči.
  "Bila sam kod Nazarećanina", dodala je Jessica.
  Dvije djevojke su se pogledale kao da im je upravo rekla da je jednom pohađala Hogwarts.
  "Ozbiljno?" upitala je Azija.
  "Naravno", rekla je Jessica. "Da li još uvijek nešto rezbarite ispod pozornice u staroj dvorani?"
  "O, da", rekla je Patrice.
  "Pa, ako pogledate odmah ispod stuba na stepenicama koje idu ispod pozornice, s desne strane, nalazi se natpis na kojem piše JG I BB ZAUVIJEK."
  "Jesi li to bio/bila ti?" Patrice je upitno pogledala vizit kartu.
  "Tada sam bila Jessica Giovanni. Prestala sam s ovim u desetom razredu."
  "Ko je bio BB?" upitala je Patrice.
  "Bobby Bonfante. Otišao je kod oca Judgea."
  Djevojke su klimnule glavom. Sinovi sudijinog oca bili su, uglavnom, prilično neodoljivi.
  Jessica je dodala: "Izgledao je kao Al Pacino."
  Dvije djevojke su razmijenile poglede, kao da govore: Al Pacino? Zar nije stari djed? "Je li to onaj starac koji je glumio u filmu Regrut sa Colinom Farrellom?" upitala je Patrice.
  "Mladi Al Pacino", dodala je Jessica.
  Djevojke su se osmjehnule. Nažalost, ali su se osmjehnule.
  "Dakle, to je s Bobbyjem trajalo vječno?" upitala je Asia.
  Jessica je htjela reći ovim mladim djevojkama da se ovo nikada neće dogoditi. "Ne", rekla je. "Bobby sada živi u Newarku. Petero djece."
  Djevojke su ponovo klimnule glavom, duboko shvatajući ljubav i gubitak. Jessica ih je vratila. Bilo je vrijeme da prekine s ovim. Pokušat će ponovo kasnije.
  "Usput, kada idete na uskršnji raspust?" upitala je Jessica.
  "Sutra", rekla je Ašija, a jecaji su joj gotovo prestali.
  Jessica je navukla kapuljaču. Kiša joj je već raščupala kosu, ali sada je počela jako padati.
  "Mogu li vam postaviti jedno pitanje?" upitala je Patrice.
  "Svakako."
  "Zašto... zašto ste postali policajac?"
  Čak i prije Patricinog pitanja, Jessica je imala osjećaj da će je djevojka uskoro pitati. To joj nije nimalo olakšalo odgovor. Ni sama nije bila sasvim sigurna. Postojalo je naslijeđe; Michaelova smrt. Postojali su razlozi koje čak ni ona još nije razumjela. Na kraju je skromno rekla: "Volim pomagati ljudima."
  Patrice je ponovo obrisala oči. "Znaš li da li te je to ikada plašilo?" upitala je. "Znaš, biti u blizini..."
  Mrtvi ljudi, Jessica je tiho završila. "Da", rekla je. "Ponekad."
  Patrice je klimnula glavom, pronalazeći zajednički jezik s Jessicom. Pokazala je na Kevina Byrnea, koji je sjedio u Taurusu s druge strane ulice. "On ti je šef?"
  Jessica se osvrnula, osvrnula i nasmiješila se. "Ne", rekla je. "On je moj partner."
  Patrice je shvatila. Osmjehnula se kroz suze, možda shvativši da je Jessica svoja žena, i jednostavno rekla: "Super."
  
  JESSICA je patila od kiše koliko je mogla i ušuljala se u auto.
  "Ima li šta?" upitao je Byrne.
  "Ne baš", rekla je Jessica, provjeravajući svoju bilježnicu. Bila je mokra. Bacila ju je na zadnje sjedište. "Seanova porodica se preselila u Denver prije otprilike mjesec dana. Rekli su da Tessa više ni sa kim ne izlazi. Patrice je rekla da je bio nagao čovjek."
  "Vrijedi li pogledati?"
  "Mislim da ne. Nazvat ću Gradsko vijeće Denvera, Ed. Provjerit ću je li mladi gospodin Brennan u posljednje vrijeme izostao s posla."
  - Šta je sa dr. Parkhurstom?
  "Nešto je tamo. Osjećam to."
  "Šta ti je na umu?"
  "Mislim da s njim razgovaraju o ličnim stvarima. Mislim da misle da je previše ličan."
  - Misliš li da ga je Tessa vidjela?
  "Ako je i rekla, nije rekla svojim prijateljicama", rekla je Jessica. "Pitala sam ih o Tessinom tronedeljnom školskom odmoru prošle godine. Prestravljene su. Nešto se dogodilo Tessi dan prije Dana zahvalnosti prošle godine."
  Na nekoliko trenutaka istraga je zastala, a njihove odvojene misli susrele su se samo u staccato ritmu kiše po krovu automobila.
  Byrneov telefon je zacvrkutao dok je palio Taurus. Otvorio je kameru.
  "Byrne... da... da... stojim", rekao je. "Hvala." Sklopio je slušalicu.
  Jessica je s očekivanjem pogledala Byrnea. Kada je postalo jasno da neće ništa dijeliti, upitala je. Ako je tajnovitost njegova priroda, onda je njena znatiželja. Ako će ova veza uspjeti, morat će pronaći način da ih povežu.
  "Dobre vijesti?"
  Byrne ju je pogledao kao da je zaboravio da je u autu. "Da. Laboratorija mi je upravo dala slučaj. Usporedili su kosu s dokazima pronađenim na žrtvi", rekao je. "Taj gad je moj."
  Byrne ju je ukratko informirao o slučaju Gideona Pratta. Jessica je čula strast u njegovom glasu, duboki osjećaj potisnutog bijesa, dok je govorio o brutalnoj, besmislenoj smrti Deirdre Pettigrew.
  "Moramo brzo stati", rekao je.
  Nekoliko minuta kasnije, zaustavili su se ispred ponosne, ali oronule kuće u nizu u ulici Ingersoll. Kiša je padala u širokim, hladnim pljuskovima. Dok su izlazili iz auta i približavali se kući, Jessica je ugledala krhku, svijetloputu crnkinju od oko četrdeset godina kako stoji na vratima. Nosila je prošiveni ljubičasti kućni ogrtač i prevelike zatamnjene naočale. Kosa joj je bila ispletena u šareni afrički ogrtač; na nogama je imala bijele plastične sandale barem dva broja veće.
  Žena je prislonila ruku na grudi kada je ugledala Byrnea, kao da joj je sam pogled na njega oduzeo dah. Činilo se kao da se cijeli život pun loših vijesti penje tim stepenicama, a vjerovatno su sve dolazile iz usta ljudi poput Kevina Byrnea. Krupni bijelci koji su bili policajci, poreznici, agenti za socijalnu pomoć, stanodavci.
  Dok se Jessica penjala trošnim stepenicama, primijetila je na prozoru dnevne sobe izblijedjelu fotografiju dimenzija 20x25 centimetara - izblijedjeli otisak snimljen fotokopir aparatom u boji. Bila je to uvećana školska fotografija nasmijane crnkinje, stare oko petnaest godina. Kosa joj je bila uvučena u petlju debele ružičaste pređe, a perle su joj bile provučene kroz pletenice. Nosila je ortodontski aparat i činilo se da se smiješi uprkos ozbiljnom nakitu u ustima.
  Žena ih nije pozvala unutra, ali srećom je iznad njenog trijema bila mala nadstrešnica koja ih je štitila od pljuska.
  "Gospođo Pettigrew, ovo je moj partner, detektiv Balzano."
  Žena je klimnula glavom Jessici, ali je nastavila čvrsto držati kućni ogrtač uz grlo.
  "A ti..." započela je, zaćutavši.
  "Da", rekao je Byrne. "Uhvatili smo ga, gospođo. U pritvoru je."
  Althea Pettigrew je rukom pokrila usta. Suze su joj navrle na oči. Jessica je vidjela da žena nosi vjenčani prsten, ali kamena nije bilo.
  "Šta... šta se sada dešava?" upitala je, tijelo joj je drhtalo od iščekivanja. Bilo je jasno da se već dugo molila i strahovala od ovog dana.
  "To je na tužiocu i čovjekovom advokatu", odgovorio je Byrne. "Bit će optužen, a zatim će biti održano preliminarno saslušanje."
  "Misliš li da on može...?"
  Byrne ju je uzeo za ruku i odmahnuo glavom. "Neće izaći. Učinit ću sve što mogu da se pobrinem da više nikada ne izađe."
  Jessica je znala koliko toga može poći po zlu, posebno u slučaju ubistva za koje se očekuje teška kazna. Cijenila je Byrneov optimizam i u tom trenutku to je bila ispravna stvar. Kada je radila u Auto-servisu, bilo joj je teško reći ljudima da je uvjerena da će dobiti svoje automobile nazad.
  "Blagoslovljeni bili, gospodine", rekla je žena, a zatim se praktično bacila u Byrneovo naručje, a njeni jecaji su se pretvorili u odrasle jecaje. Byrne ju je nježno držao, kao da je od porculana. Njegove oči susrele su se s Jessicinim i rekao je: "Zato." Jessica je bacila pogled na fotografiju Deirdre Pettigrew u izlogu. Pitala se hoće li se fotografija danas pojaviti.
  Althea se malo sabrala i onda rekla: "Čekaj ovdje, u redu?"
  "Naravno", rekao je Byrne.
  Althea Pettigrew je na nekoliko trenutaka nestala unutra, ponovo se pojavila i zatim stavila nešto u ruku Kevina Byrnea. Obgrlila je njegovu rukom i stegnula je. Kada je Byrne pustio stisak, Jessica je vidjela šta mu je žena ponudila.
  Bila je to istrošena novčanica od dvadeset dolara.
  Byrne ju je trenutak pogledao, pomalo zbunjeno, kao da nikada prije nije vidio američki novac. "Gospođo Pettigrew, ja... ne mogu to podnijeti."
  "Znam da nije mnogo", rekla je, "ali bi mi mnogo značilo."
  Byrne je namjestio novčanicu, sabravši misli. Sačekao je nekoliko trenutaka, a zatim vratio dvadeset dolara. "Ne mogu", rekao je. "Saznanje da je čovjek koji je počinio ovaj strašni čin protiv Deirdre u pritvoru mi je dovoljno, vjerujte mi."
  Althea Pettigrew je proučavala krupnog policajca koji je stajao pred njom, s izrazom razočaranja i poštovanja na licu. Polako i nevoljko, uzela je novac nazad. Stavila ga je u džep svog kućnog ogrtača.
  "Onda ćeš imati ovo", rekla je. Posegnula je iza vrata i skinula tanki srebrni lančić. Na lančiću je bio mali srebrni raspelo.
  Kad je Byrne pokušao odbiti ponudu, Althein Pettigrew pogled mu je rekao da neće biti odbijena. Ne ovaj put. Držala se za njega sve dok Byrne nije prihvatio ponudu.
  "Ja, uh... hvala vam, gospođo", bilo je sve što je Byrne mogao reći.
  Jessica je pomislila: Frank Wells jučer, Althea Pettigrew danas. Dva roditelja, svijetovi i samo nekoliko blokova udaljeni, ujedinjeni u nezamislivoj tuzi i žalosti. Nadala se da će postići iste rezultate s Frankom Wellsom.
  Iako se vjerovatno trudio da to sakrije, dok su se vraćali prema autu, Jessica je primijetila blagu elastičnost u Byrneovom koraku, uprkos pljusku, uprkos sumornoj prirodi njihovog trenutnog slučaja. Razumjela je to. Svi policajci su to razumjeli. Kevin Byrne je jahao na valu, malom valu zadovoljstva poznatom profesionalcima u provođenju zakona, kada nakon dugog, napornog rada domine padnu i formiraju prekrasan uzorak, čistu, bezgraničnu sliku zvanu pravda.
  Ali postojala je i druga strana stvari.
  Prije nego što su se mogli ukrcati na Taurus, Byrneov telefon je ponovo zazvonio. Javio se, slušao nekoliko sekundi, bezizražajnog lica. "Dajte nam petnaest minuta", rekao je.
  Zalupio je telefon.
  "Šta je ovo?" upitala je Džesika.
  Byrne je stisnuo šaku, spreman da udari u vjetrobransko staklo, ali se zaustavio. Jedva. Sve što je upravo osjetio nestalo je u trenutku.
  "Šta?" ponovila je Jessica.
  Byrne je duboko udahnuo, polako izdahnuo i rekao: "Našli su drugu djevojku."
  OceanofPDF.com
  21
  UTORAK, 8:25
  BARTRAMOVI VRTOVI bili su najstariji botanički vrt u Sjedinjenim Državama, koji je često posjećivao Benjamin Franklin, po kojem je John Bartram, osnivač vrta, nazvao jedan rod biljaka. Smješten na uglu 54. ulice i Lindbergha, imanje od četrdeset pet hektara moglo se pohvaliti livadama divljeg cvijeća, riječnim stazama, močvarama, kamenim kućama i poljoprivrednim zgradama. Danas je ovdje vladala smrt.
  Kada su Byrne i Jessica stigli, policijski automobil i neobilježeno vozilo bili su parkirani u blizini River Traila. Perimetar je već bio uspostavljen oko onoga što je izgledalo kao pola hektara narcisa. Dok su se Byrne i Jessica približavali mjestu događaja, bilo je lako vidjeti kako je tijelo moglo biti promašeno.
  Mlada žena je ležala na leđima među jarkim cvijećem, ruku molitveno sklopljenih oko struka, držeći crnu krunicu. Jessica je odmah primijetila da nedostaje jedna od desetljećima starih perli.
  Jessica se osvrnula. Tijelo je bilo postavljeno oko pet metara u polje, i osim uske staze od zgaženog cvijeća, koju je vjerovatno napravio medicinski istražitelj, nije bilo vidljivog ulaza u polje. Kiša je sigurno sprala sve tragove. Da je bilo mnogo prilika za forenzičku analizu u kući u nizu u Osmoj ulici, ovdje ih ne bi bilo, nakon sati pljuska.
  Dva detektiva stajala su na rubu mjesta zločina: vitki Latinoamerikanac u skupom italijanskom odijelu i nizak, zdepast muškarac kojeg je Jessica prepoznala. Policajac u italijanskom odijelu izgledao je zaokupljen ne samo istragom već i kišom, koja mu je uništila Valentino. Barem za sada.
  Jessica i Byrne su prišli, pregledavajući žrtvu.
  Djevojka je nosila tamnoplavu i zelenu kariranu suknju, plave čarape do koljena i mokasine. Jessica je prepoznala uniformu kao onu koja pripada srednjoj školi Regina, katoličkoj školi za djevojčice u ulici Broad Street u sjevernoj Philadelphiji. Imala je crnu kosu ošišanu u stilu paža, i, koliko je Jessica mogla vidjeti, imala je oko pola tuceta pirsinga u ušima i jedan u nosu, pirsing bez ikakvog nakita. Bilo je jasno da je ova djevojka vikendom igrala gotsku ulogu, ali zbog strogog kodeksa odijevanja u njenoj školi, nije nosila nikakve modne dodatke na nastavu.
  Jessica je pogledala ruke mlade žene i, iako nije željela prihvatiti istinu, tu je bila. Ruke je sklopila u molitvi.
  Izvan dometa sluha ostalih, Jessica se okrenula prema Byrneu i tiho upitala: "Jeste li ikada prije imali ovakav slučaj?"
  Byrne nije morao dugo razmišljati o tome. "Ne."
  Druga dva detektiva su se približila, srećom noseći sa sobom svoje velike golf kišobrane.
  "Jessica, ovo je Eric Chavez, Nick Palladino."
  Oba muškarca su klimnula glavom. Jessica je uzvratila pozdrav. Chavez je bio zgodan Latinoamerikanac, dugih trepavica i glatke kože, star oko trideset pet godina. Vidjela ga je u Roundhouseu dan ranije. Bilo je jasno da je on bio zaštitno lice jedinice. Svaka stanica ga je imala: tip policajca koji je, dok je bio na prismotri, nosio debelu drvenu vješalicu za kapute na zadnjem sjedištu, zajedno s ručnikom za plažu koji je uvlačio u kragnu košulje dok je jeo onu lošu hranu koju su te prisiljavali da jedeš dok si bio na prismotri.
  Nick Palladino je također bio dobro odjeven, ali u stilu Južne Philadelphije: kožni kaput, krojene hlače, uglancane cipele i zlatna narukvica za identifikaciju. Bio je u četrdesetim godinama, s duboko usađenim očima boje tamne čokolade i kamenim licem; crna kosa mu je bila zalizana unatrag. Jessica je nekoliko puta ranije upoznala Nicka Palladina; radio je s njenim mužem u odjelu za narkotike prije nego što je prebačen u odjel za ubistva.
  Jessica se rukovala s obojicom muškaraca. "Drago mi je", rekla je Chavezu.
  "Slično", odgovorio je.
  - Drago mi je da te opet vidim, Nick.
  Palladino se nasmiješio. U tom osmijehu bilo je mnogo opasnosti. "Kako si, Jess?"
  "Dobro sam."
  "Porodica?"
  "Sve je u redu."
  "Dobrodošao u emisiju", dodao je. Nick Palladino je bio u timu manje od godinu dana, ali je bio potpuno razočaran. Vjerovatno je čuo za njen razvod od Vincenta, ali bio je džentlmen. Sada nije bilo ni vrijeme ni mjesto za to.
  "Eric i Nick rade za ekipu za bijeg", dodao je Byrne.
  Odjeljenje za bjegunce činilo je jednu trećinu Odjeljenja za ubistva. Druga dva bila su Jedinica za specijalne istrage i Linijski odred - jedinica koja se bavila novim slučajevima. Kada bi se pojavio neki veći slučaj ili bi stvari počele izmicati kontroli, svaki policajac za ubistva bi bio uhvaćen.
  "Imate li ličnu kartu?" upitao je Byrne.
  "Još ništa", rekao je Palladino. "Ništa u njenim džepovima. Nema ni torbice ni novčanika."
  "Otišla je kod Regine", rekla je Jessica.
  Palladino je ovo zapisao. "Je li ovo škola u ulici Broad?"
  "Da. Broad i CC Moore."
  "Je li ovo isti način rada kao u vašem slučaju?" upitao je Chavez.
  Kevin Byrne je samo klimnuo glavom.
  Sama pomisao, sama pomisao, da bi se mogli suočiti sa serijskim ubicom, stisnula im je vilice, bacajući još veću sjenu na njih do kraja dana.
  Nije prošlo ni dvadeset četiri sata otkako se ta scena odigrala u vlažnom i prljavom podrumu kuće u nizu u Osmoj ulici, a sada su se ponovo našli u bujnom vrtu veselog cvijeća.
  Dvije djevojčice.
  Dvije mrtve djevojke.
  Sva četiri detektiva su posmatrala kako Tom Weirich klekne pored tijela. Podigao je djevojčinoj suknji i pregledao je.
  Kada je ustao i okrenuo se da ih pogleda, lice mu je bilo tmurno. Jessica je znala šta to znači. Ova djevojka je pretrpjela isto poniženje nakon svoje smrti kao i Tessa Wells.
  Jessica je pogledala Byrnea. U njemu se dizao duboki bijes, nešto iskonsko i nepopustljivo, nešto što je daleko prevazilazilo posao i dužnost.
  Nekoliko trenutaka kasnije, Weirich im se pridružio.
  "Koliko je dugo ovdje?" upitao je Byrne.
  "Najmanje četiri dana", rekao je Weirich.
  Jessica je brojala, a ledena jeza joj je prostrujala srcem. Ova djevojka je bila ostavljena ovdje otprilike u vrijeme kada je Tessa Wells oteta. Ova djevojka je prva ubijena.
  Djevojčici su deset godina nedostajale kuglice na krunici. Tessine su nedostajale dvije.
  To je značilo da je od stotina pitanja koja su lebdjela nad njima poput gustih sivih oblaka, postojala jedna istina, jedna stvarnost, jedna zastrašujuća činjenica očigledna u ovoj močvari neizvjesnosti.
  Neko je ubijao katoličke učenice u Filadelfiji.
  Izgleda da je haos tek počeo.
  OceanofPDF.com
  TREĆI DIO
  OceanofPDF.com
  22
  UTORAK, 12:15
  Do podneva, operativna grupa za ubice Rosaryja bila je okupljena.
  Tipično, operativne grupe su organizovali i odobravali viši zvaničnici agencije, uvijek nakon procjene političkog utjecaja žrtava. Uprkos svoj retorici o tome da su sva ubistva jednaka, ljudstvo i resursi su uvijek lakše dostupni kada su žrtve važne. Pljačka dilera droge, gangstera ili uličnih prostitutki je jedno. Ubijanje katoličkih učenica je sasvim drugo. Katolici glasaju.
  Do podneva je veći dio početnog rada i preliminarnog laboratorijskog rada bio završen. Krunice koje su obje djevojke držale nakon smrti bile su identične i dostupne u desetak vjerskih prodavnica u Philadelphiji. Istražitelji trenutno sastavljaju listu kupaca. Nedostajuće perle nisu nigdje pronađene.
  Preliminarni forenzički izvještaj zaključio je da je ubica koristio grafitnu svrdlo za bušenje rupa u rukama žrtava, te da je vijak kojim su im ruke pričvršćene također bio uobičajen predmet - pocinčani vijak od deset centimetara. Zatvarač s polukružnim zatvaračem može se kupiti u bilo kojoj prodavnici Home Depot, Lowe's ili prodavnici alata na uglu.
  Nisu pronađeni otisci prstiju ni na jednoj od žrtava.
  Na čelu Tesse Wells plavom kredom je nacrtan križ. Laboratorija još nije utvrdila vrstu. Tragovi istog materijala pronađeni su na čelu druge žrtve. Pored malog otiska Williama Blakea pronađenog na Tessi Wells, druga žrtva je imala predmet stisnut među rukama. Bio je to mali komad kosti, dug otprilike tri inča. Bio je izuzetno oštar, a njegova vrsta ili tip još nisu identificirani. Ove dvije činjenice nisu prijavljene medijima.
  Nije bilo važno što su obje žrtve bile pod utjecajem droga. Ali sada su se pojavili novi dokazi. Pored midazolama, laboratorija je potvrdila prisustvo još podmuklije droge. Obje žrtve su imale Pavulon, snažan paralitički agens koji je paralizirao žrtvu, ali nije ublažavao bol.
  Novinari Inquirera i The Daily Newsa, kao i lokalnih televizijskih i radio stanica, do sada su bili oprezni u nazivanju ubistava djelom serijskog ubice, ali The Report, objavljen na podlozi za ptičji kavez, nije bio toliko oprezan. Izvještaj, objavljen iz dvije skučene sobe u ulici Sansom, nije bio.
  KO UBIJA DJEVOJKE KOJE MOLI ROZARIJE?, vikao je naslov na njihovoj web stranici.
  Radna grupa se sastala u zajedničkoj prostoriji na prvom spratu Roundhousea.
  Ukupno je bilo šest detektiva. Pored Jessice i Byrnea, tu su bili Eric Chavez, Nick Palladino, Tony Park i John Shepherd, posljednja dva detektiva iz Jedinice za specijalne istrage.
  Tony Park je bio korejski Amerikanac, dugogodišnji veteran Odjela za velike slučajeve. Automobilska jedinica bila je dio Odjela za velike slučajeve, a Jessica je već ranije radila s Tonyjem. Imao je oko četrdeset pet godina, bio je brz i intuitivan, porodičan čovjek. Oduvijek je znala da će završiti u Odjelu za ubistva.
  John Shepard je bio zvijezda na poziciji plejmejkera u Villanovi početkom 1980-ih. Zgodan i jedva prosijed na sljepoočnicama, Denzel je davao svoja konzervativna odijela sašiti po mjeri u Boyd'su u Chestnut Streetu po zastrašujućoj cijeni od šest i osam inča. Jessica ga nikada nije vidjela bez kravate.
  Kad god bi se formirala operativna grupa, pokušali su je popuniti detektivima koji su posjedovali jedinstvene sposobnosti. John Shepard je bio dobar "u prostoriji", iskusan i iskusan istražitelj. Tony Park je bio čarobnjak za rad s bazama podataka - NCIC, AFIS, ACCURINT, PCBA. Nick Palladino i Eric Chavez su bili dobri i izvan nje. Jessica se pitala šta ona donosi, nadajući se da je to nešto drugo osim njenog spola. Znala je da je prirodni organizator, vješta u koordinaciji, organiziranju i raspoređivanju. Nadala se da će ovo biti prilika da to dokaže.
  Kevin Byrne je predvodio radnu grupu. Uprkos tome što je očigledno bio kvalifikovan za posao, Byrne je rekao Jessici da mu je bila potrebna sva njegova moć uvjeravanja da uvjeri Ikea Buchanana da mu da posao. Byrne je znao da nije stvar u sumnji u sebe, već da Ike Buchanan mora razmotriti širu sliku - mogućnost još jedne oluje negativnih komentara u medijima ako, ne daj Bože, stvari krenu po zlu, kao što se dogodilo u slučaju Morrisa Blancharda.
  Ike Buchanan, kao menadžer, bio je odgovoran za vezu s velikim šefovima, dok je Byrne održavao brifinge i predstavljao izvještaje o stanju.
  Dok se tim okupljao, Byrne je stajao za stolom za zadatke, zauzimajući sav raspoloživi prostor u skučenom prostoru. Jessica je pomislila da Byrne izgleda malo klimavo, a lisice su mu bile malo nagorene. Nije ga dugo poznavala, ali joj se nije činio kao policajac koji bi se uznemirio u takvoj situaciji. Moralo je biti nešto drugo. Izgledao je kao progonjen čovjek.
  "Imamo preko trideset setova djelomičnih otisaka prstiju s mjesta zločina Tesse Wells, ali nijedan s mjesta zločina Bartram", započeo je Byrne. "Još nema rezultata. Nijedna žrtva nije dala DNK u obliku sperme, krvi ili sline."
  Dok je govorio, postavljao je slike na bijelu ploču iza sebe. "Glavni natpis ovdje prikazuje katoličku učenicu koju odvode s ulice. Ubica ubacuje pocinčani čelični vijak i maticu u izbušenu rupu u sredini njene ruke. Koristi debeli najlonski konac - vjerovatno onaj koji se koristi za izradu jedara - da im zašije vagine. Na njihovim čelima ostavlja trag u obliku krsta, napravljen plavom kredom. Obje žrtve su umrle od slomljenih vrata."
  "Prva pronađena žrtva bila je Tessa Wells. Njeno tijelo je otkriveno u podrumu napuštene kuće na uglu Osme ulice i Jefferson ulice. Druga žrtva, pronađena na polju u Bartram Gardensu, bila je mrtva najmanje četiri dana. U oba slučaja, počinilac je nosio neporozne rukavice."
  "Obje žrtve su primile kratkodjelujući benzodiazepin midazolam, koji je po djelovanju sličan Rohypnolu. Osim toga, pronađena je i značajna količina lijeka Pavulon. Trenutno provjeravamo dostupnost Pavulona na ulici."
  "Šta radi ovaj Pavulon?" upitao je Pak.
  Byrne je pregledao izvještaj medicinskog vještaka. "Pavulon je paralitik. Izaziva paralizu skeletnih mišića. Nažalost, prema izvještaju, nema utjecaja na prag boli žrtve."
  "Dakle, naš je dječak udario i napunio taj midazolam, a zatim dao pavulon nakon što su žrtve sedirane", rekao je John Shepard.
  "Vjerovatno se to i dogodilo."
  "Koliko su ovi lijekovi pristupačni?" upitala je Jessica.
  "Izgleda da ovaj Pavulon postoji već dugo vremena", rekao je Byrne. "U izvještaju se navodi da je korišten u nizu eksperimenata na životinjama. Tokom eksperimenata, istraživači su pretpostavili da, budući da se životinje nisu mogle pomicati, nisu osjećale bol. Nisu im davani nikakvi anestetici ili sedativi. Ispostavilo se da su životinje bile u agoniji. Izgleda da je uloga lijekova poput Pavulona u mučenju dobro poznata NSA/CIA. Količina mentalnog užasa koju možete zamisliti je ekstremna."
  Značenje Byrneovih riječi počelo je dopirati do nje, i bilo je zastrašujuće. Tessa Wells osjećala je sve što joj je ubica radio, ali nije se mogla pomaknuti.
  "Pavulon je donekle dostupan na ulicama, ali mislim da se moramo obratiti medicinskoj zajednici kako bismo pronašli vezu", rekao je Byrne. "Bolnički radnici, doktori, medicinske sestre, farmaceuti."
  Byrne je zalijepio nekoliko fotografija na ploču.
  "Naš počinitelj je također ostavio predmet na svakoj žrtvi", nastavio je. "Na prvoj žrtvi pronašli smo mali komad kosti. U slučaju Tesse Wells, radilo se o maloj reprodukciji slike Williama Blakea."
  Byrne je pokazao na dvije fotografije na ploči - slike brojanica.
  "Krojanici pronađenoj na prvoj žrtvi nedostajao je jedan set od deset perli, nazvan dekadica. Tipična krunica ima pet dekadica. Tessina krunica je nedostajala dvije decenije. Iako ne želimo ulaziti u matematiku, mislim da je očigledno šta se dešava. Moramo zaustaviti ovog lošeg glumca, ljudi."
  Byrne se naslonio na zid i okrenuo se prema Ericu Chavezu. Chavez je bio glavni istražitelj u istrazi ubistva u Bartram Gardensu.
  Chavez je ustao, otvorio svoju bilježnicu i započeo: "Bartramova žrtva bila je Nicole Taylor, sedamnaestogodišnja stanovnica ulice Callowhill u Fairmountu. Pohađala je srednju školu Regina na avenijama Broad i C.B. Moore."
  "Prema preliminarnom izvještaju Ministarstva energetike SAD-a, uzrok smrti bio je identičan kao i kod Tesse Wells: slomljen vrat. Što se tiče ostalih potpisa, koji su također bili identični, trenutno ih provjeravamo putem VICAP-a. Danas smo saznali za plavi kredasti materijal na čelu Tesse Wells. Zbog udara, na Nicoleinom čelu ostali su samo tragovi."
  "Jedina nedavna modrica na njenom tijelu bila je na Nicoleinom lijevom dlanu." Chavez je pokazao na fotografiju pričvršćenu na bijelu ploču - krupni plan Nicoleine lijeve ruke. "Ove posjekotine su uzrokovane pritiskom njenih noktiju. Tragovi laka za nokte pronađeni su u žljebovima." Jessica je pogledala fotografiju, podsvjesno zarivajući svoje kratke nokte u mesnati dio ruke. Nicolein dlan je imao pola tuceta udubljenja u obliku polumjeseca, bez uočljivog uzorka.
  Jessica je zamišljala djevojku kako stišće šaku od straha. Otjerala je tu sliku. Ovo nije bilo vrijeme za bijes.
  Eric Chavez je počeo rekonstruirati prošlost Nicole Taylor.
  Nicole je napustila svoj dom u Callowhillu oko 7:20 ujutro u četvrtak. Šetala je sama ulicom Broad do srednje škole Regina. Prisustvovala je svim časovima, a zatim je ručala sa svojom prijateljicom, Dominie Dawson, u kafeteriji. U 2:20 ujutro napustila je školu i krenula južno ulicom Broad. Zaustavila se u Hole Worldu, salonu za piercing. Tamo je pogledala nakit. Prema riječima vlasnice Irine Kaminsky, Nicole je izgledala sretnije i još pričljivije nego inače. Gospođa Kaminsky je uradila sve Nicoleine piercinge i rekla je da je Nicole bacila oko na rubin naušnicu za nos i da je štedjela za nju.
  Iz salona, Nicole je nastavila niz Broad Street do Girard Avenue, zatim do Osamnaeste ulice i ušla u bolnicu St. Joseph, gdje je njena majka radila kao čistačica. Sharon Taylor je rekla detektivima da je njena kćerka bila posebno dobro raspoložena jer je jedan od njenih omiljenih bendova, Sisters of Charity, nastupao u petak navečer u pozorištu Trocadero, a ona je imala karte za njihov nastup.
  Majka i kćerka su dijelile zdjelu voća u trpezariji. Razgovarale su o vjenčanju jedne od Nicoleinih rođakinja, koje je bilo zakazano za juni, i o Nicoleinoj potrebi da "izgleda kao dama". Stalno su se svađale oko Nicoleine sklonosti ka gotičkom izgledu.
  Nicole je poljubila majku i izašla iz bolnice kroz izlaz Girard Avenue oko četiri sata.
  U tom trenutku, Nicole Teresa Taylor je jednostavno nestala.
  Koliko je istraga mogla utvrditi, sljedeći put je viđena kada ju je zaštitar Bartram Gardensa pronašao u polju narcisa gotovo četiri dana kasnije. Pretraga područja oko bolnice je nastavljena.
  "Je li njena majka prijavila njen nestanak?" upitala je Jessica.
  Chavez je prelistao svoje bilješke. "Poziv je stigao u jedan i dvadeset u petak ujutro."
  "Je li je iko vidio otkako je napustila bolnicu?"
  "Niko", rekao je Chavez. "Ali postoje nadzorne kamere na ulazima i na parkingu. Snimci su već na putu."
  "Momci?" upitao je Shepard.
  "Prema riječima Sharon Taylor, njena kćerka nije imala trenutnog dečka", rekao je Chavez.
  - Šta je s njenim ocem?
  "Gospodin Donald P. Taylor je vozač kamiona, trenutno se nalazi negdje između Taosa i Santa Fea."
  "Kad završimo ovdje, posjetit ćemo školu i vidjeti možemo li dobiti spisak njenih prijatelja", dodao je Chavez.
  Nije bilo više neposrednih pitanja. Byrne je krenuo naprijed.
  "Većina vas poznaje Charlotte Summers", rekao je Byrne. "Za one koji ne znaju, dr. Summers je profesorica kriminalističke psihologije na Univerzitetu u Pennsylvaniji. Povremeno se konsultuje s odjelom o pitanjima profiliranja."
  Jessica je poznavala Charlotte Summers samo po reputaciji. Njen najpoznatiji slučaj bio je detaljan opis Floyda Lee Castlea, psihopate koji je lovio prostitutke u Camdenu i okolini tokom ljeta 2001. godine.
  Činjenica da je Charlotte Summers već bila u centru pažnje rekla je Jessici da se istraga značajno proširila u posljednjih nekoliko sati i da je samo pitanje vremena kada će FBI biti pozvan da pomogne s ljudstvom ili da pomogne u forenzičkoj istrazi. Svi u prostoriji željeli su steći čvrst trag prije nego što se pojave tuženici i preuzmu sve zasluge.
  Charlotte Summers je ustala i prišla tabli. Bila je u kasnim tridesetim, graciozna i vitka, sa svijetloplavim očima i kratkom frizurom. Nosila je elegantno odijelo s prugama boje krede i svilenu bluzu boje lavande. "Znam da je primamljivo pretpostaviti da je osoba koju tražimo neka vrsta vjerskog fanatika", rekla je Summers. "Nema razloga da mislimo drugačije. Uz jednu ogradu. Tendencija da se fanatici smatraju impulzivnim ili nepromišljenim je pogrešna. Ovo je visoko organizirani ubica."
  "Evo šta znamo: on svoje žrtve skuplja direktno s ulice, drži ih neko vrijeme, a zatim ih odvodi na mjesto gdje ih ubija. To su otmice visokog rizika. Jarko dnevno svjetlo, javna mjesta. Nema modrica od ligatura na zglobovima i gležnjevima."
  "Gdje god ih je prvobitno odveo, nije ih sputavao niti ograničavao. Obje žrtve su dobile dozu midazolama, kao i paralitički agens, što je olakšalo vaginalno šivanje. Šivanje se vrši prije smrti, tako da je jasno da želi da znaju šta im se dešava. I da to osjete."
  "Koji je značaj ruku?" upitao je Nick Palladino.
  "Možda ih postavlja tako da odgovaraju nekoj religijskoj ikonografiji. Nekoj slici ili skulpturi na koju je fiksiran. Munja bi mogla ukazivati na opsesiju stigmatama ili samim raspećem. Bez obzira na značenje, ove specifične radnje su značajne. Obično, ako želite nekoga ubiti, priđete mu i zadavite ga ili ga upucate. Činjenica da naš subjekt provodi vrijeme baveći se ovim stvarima je sama po sebi izvanredna."
  Byrne je pogledao Jessicu, a ona je to jasno i glasno pročitala. Želio je da pogleda vjerske simbole. Zabilježila je.
  "Ako ne napada seksualno žrtve, koja je onda poenta?", upitao je Chavez. "Mislim, sa svim ovim bijesom, zašto nema silovanja? Da li se radi o osveti?"
  "Možda vidimo neke manifestacije tuge ili gubitka", rekao je Summers. "Ali očito se radi o kontroli. On ih želi kontrolirati fizički, seksualno, emocionalno - tri područja koja su najzbunjujuća za djevojke te dobi. Možda je u tim godinama izgubio djevojku zbog seksualnog zločina. Možda kćerku ili sestru. Činjenica da im zašiva vagine mogla bi značiti da vjeruje da ove mlade žene vraća u neko iskrivljeno stanje djevičanstva, stanje nevinosti."
  "Šta ga je moglo natjerati da prestane?", upitao je Tony Park. "U ovom gradu ima mnogo katoličkih djevojaka."
  "Ne vidim nikakvu eskalaciju nasilja", rekao je Summers. "Zapravo, njegov metod ubijanja je prilično human, uzimajući sve u obzir. One ne ostaju u smrti. On ne pokušava oduzeti ženstvenost ovim djevojkama. Naprotiv. Pokušava je zaštititi, sačuvati za vječnost, ako hoćete."
  "Izgleda da su mu lovišta u ovom dijelu sjeverne Philadelphije", rekla je, pokazujući na određeno područje od dvadeset blokova. "Naš neidentificirani subjekt je vjerovatno bijelac, između dvadeset i četrdeset godina, fizički snažan, ali vjerovatno nije fanatik po tom pitanju. Nije tip bodibildera. Vjerovatno je odgajan kao katolik, iznadprosječne inteligencije, vjerovatno sa barem diplomom prvog stepena, možda i višom. Vozi kombi ili karavan, moguće i neku vrstu SUV-a. To će djevojkama olakšati ulazak i izlazak iz njegovog auta."
  "Šta dobijamo s lokacija zločina?" upitala je Jessica.
  "Bojim se da u ovom trenutku nemam pojma", rekao je Summers. "Kuća u Osmoj ulici i Bartram Gardens su otprilike onoliko različita mjesta koliko možete zamisliti."
  "Dakle, vjeruješ da su slučajni?" upitala je Jessica.
  "Ne vjerujem da je to slučaj. U oba slučaja, žrtva je izgleda pažljivo postavljena. Ne vjerujem da naš nepoznati subjekt radi išta nasumično. Tessa Wells nije slučajno vezana za taj stub. Nicole Taylor nije slučajno bačena u tu sferu. Ova mjesta su definitivno značajna."
  "U početku bi možda bilo primamljivo pomisliti da je Tessa Wells smještena u onu kuću u nizu u Osmoj ulici kako bi sakrila svoje tijelo, ali ne vjerujem da je to slučaj. Nicole Taylor je diskretno izložena nekoliko dana ranije. Nije bilo pokušaja da se sakrije tijelo. Ovaj tip radi po danu. Želi da pronađemo njegove žrtve. Arogantan je i želi da mislimo da je pametniji od nas. Činjenica da je stavljao predmete između njihovih ruku podržava tu teoriju. Jasno je da nas izaziva da shvatimo šta radi."
  "Koliko u ovom trenutku možemo reći, ove djevojke se nisu poznavale. Kretale su se u različitim društvenim krugovima. Tessa Wells je voljela klasičnu muziku; Nicole Taylor je bila zainteresovana za gothic rock scenu. Pohađale su različite škole i imale su različita interesovanja."
  Jessica je pogledala fotografije dvije djevojke koje stoje jedna pored druge na tabli. Sjetila se koliko je udaljena bila ta okolina kada je išla u Nazarene. Tip navijačice nije imao ništa zajedničko s tipom rokera, i obrnuto. Tu su bile štreberi koji su svoje slobodno vrijeme provodili za bibliotečkim računarima, kraljice mode uvijek zadubljene u najnovije izdanje Voguea, Marie Clare ili Ellea. A onda je tu bila i njena grupa, bend iz Južne Filadelfije.
  Na prvi pogled, Tessa Wells i Nicole Taylor su izgledale kao da imaju vezu: bile su katolkinje i pohađale su katoličke škole.
  "Želim da se svaki kutak života ovih djevojaka okrene naopačke", rekla je Byrne. "S kim su se družile, gdje su išle vikendom, njihovi momci, njihova rodbina, njihovi poznanici, kojim su klubovima pripadale, koje su filmove gledale, kojim su crkvama pripadale. Neko nešto zna. Neko je nešto vidio."
  "Možemo li zadržati povrede i pronađene predmete od štampe?" upitao je Tony Park.
  "Možda dvadeset četiri sata", rekao je Byrne. "Poslije toga, sumnjam."
  Chavez se oglasio. "Razgovarao sam sa školskim psihijatrom koji radi kao konsultant u Regini. Radi u uredu Akademije Nazarene na sjeveroistoku. Nazarene je administrativni ured za pet biskupijskih škola, uključujući Reginu. Biskupija ima jednog psihijatra za svih pet škola, koji se rotira sedmično. Možda on može pomoći."
  Jessica je osjetila kako joj se želudac steže pri samoj pomisli. Postojala je veza između Regine i Nazarećanina, a sada je znala kakva je to veza.
  "Imaju samo jednog psihijatra za toliko djece?" upitao je Tony Park.
  "Imaju pola tuceta savjetnika", rekao je Chavez. "Ali samo jedan psihijatar za pet škola."
  "Ko je ovo?"
  Dok je Eric Chavez pregledavao svoje bilješke, Byrne je pronašao Jessicine oči. Dok je Chavez pronašao ime, Byrne je već izašao iz sobe i razgovarao telefonom.
  OceanofPDF.com
  23
  UTORAK, 14:00
  "Zaista cijenim što ste došli", rekao je Byrne Brianu Parkhurstu. Stajali su usred široke, polukružne prostorije u kojoj se nalazio odjel za ubistva.
  "Sve što mogu učiniti da pomognem." Parkhurst je bio odjeven u crno-sivu najlonsku trenerku i nešto što je izgledalo kao potpuno nove Reebok patike. Ako je i bio nervozan zbog poziva da razgovara s policijom o ovome, to se nije vidjelo. S druge strane, pomislila je Jessica, on je psihijatar. Ako je mogao čitati anksioznost, mogao je pisati i o smirenosti. "Ne treba ni reći da smo svi u Nazarećanima shrvani."
  "Da li studentima ovo teško pada?"
  "Bojim se da je tako."
  Oko dvojice muškaraca se pojačalo kretanje. Bio je to stari trik - natjerati svjedoka da potraži mjesto za sjedenje. Vrata sobe za ispitivanje A bila su širom otvorena; svaka stolica u zajedničkoj prostoriji bila je zauzeta. Namjerno.
  "O, izvinite." Byrneov glas je bio pun brige i iskrenosti. I on je bio dobar. "Zašto ne bismo sjeli ovdje?"
  
  Brian Parkhurst sjedio je u tapaciranoj stolici preko puta Byrnea u sobi za ispitivanje A, maloj, prljavoj prostoriji u kojoj su osumnjičeni i svjedoci ispitivani, svjedočili i davali informacije. Jessica je posmatrala kroz dvostrano ogledalo. Vrata sobe za ispitivanje ostala su otvorena.
  "Ponovo", započe Byrne, "cijenimo što ste odvojili vrijeme."
  U sobi su bile dvije stolice. Jedna je bila tapecirana fotelja; druga je bila istrošena metalna sklopiva stolica. Osumnjičeni nikada nisu dobili dobru stolicu. Svjedoci jesu. Sve dok nisu postali osumnjičeni.
  "To nije problem", rekao je Parkhurst.
  Ubistvo Nicole Taylor dominiralo je podnevnim vijestima, a provale su uživo prenošene na svim lokalnim televizijskim stanicama. Ekipa za snimanje bila je stacionirana u Bartram Gardensu. Kevin Byrne nije pitao dr. Parkhursta da li je čuo vijesti.
  "Jeste li bliže pronalasku osobe koja je ubila Tessu?" upitao je Parkhurst svojim uobičajenim razgovornim tonom, onim kojim bi započeo terapijsku sesiju s novim pacijentom.
  "Imamo nekoliko tragova", rekao je Byrne. "Istraga je još uvijek u ranoj fazi."
  "Odlično", rekao je Parkhurst, a riječ je zvučala hladno i pomalo oštro, s obzirom na prirodu zločina.
  Byrne je pustio da se riječ nekoliko puta provuče po sobi prije nego što je pala na pod. Sjeo je preko puta Parkhursta i spustio fasciklu na istrošeni metalni stol. "Obećavam da vas neću predugo zadržavati", rekao je.
  - Imam svo vrijeme koje ti treba.
  Byrne je uzeo fasciklu i prekrižio noge. Otvorio ju je, pažljivo skrivajući njen sadržaj od Parkhursta. Jessica je vidjela da je to broj 229, osnovni biografski izvještaj. Brian Parkhurst nije bio u opasnosti, ali to nije trebao znati. "Reci mi malo više o svom radu u Nazarećaninu."
  "Pa, to je uglavnom obrazovno i bihevioralno savjetovanje", rekao je Parkhurst.
  "Savjetujete li studente o njihovom ponašanju?"
  "Da."
  "Kako to?"
  "Sva djeca i tinejdžeri se s vremena na vrijeme suočavaju s izazovima, detektive. Plaše se polaska u novu školu, depresivni su, često im nedostaje samodiscipline ili samopoštovanja, nedostaju im društvene vještine. Kao rezultat toga, često eksperimentišu s drogama ili alkoholom ili razmišljaju o samoubistvu. Svojim djevojčicama dajem do znanja da su im moja vrata uvijek otvorena."
  "Moje djevojčice", pomislila je Jessica.
  "Je li lako studentima koje savjetujete da vam se otvore?"
  "Volim tako misliti", rekao je Parkhurst.
  Byrne klimnu glavom. "Šta mi još možeš reći?"
  Parkhurst je nastavio: "Dio onoga što radimo jeste da pokušavamo identificirati potencijalne poteškoće u učenju kod učenika, a također i razvijamo programe za one koji bi mogli biti u riziku od neuspjeha. Takve stvari."
  "Ima li mnogo studenata na Nazarećanima koji spadaju u tu kategoriju?" upitao je Byrne.
  "Koja kategorija?"
  "Studenti u opasnosti od neuspjeha."
  "Ne mislim da je išta više od bilo koje druge župne srednje škole", rekao je Parkhurst. "Vjerovatno manje."
  "Zašto je to tako?"
  "Nazarećanin ima naslijeđe akademske izvrsnosti", rekao je.
  Byrne je zapisao nekoliko bilješki. Jessica je vidjela kako Parkhurstove oči lutaju po bilježnici.
  Parkhurst je dodala: "Također pokušavamo opremiti roditelje i nastavnike vještinama za suočavanje s ometajućim ponašanjem i promovirati toleranciju, razumijevanje i uvažavanje različitosti."
  "To je samo kopija brošure", pomisli Jessica. Byrne je to znao. Parkhurst je to znao. Byrne je promijenio tempo, a da to nije ni pokušao sakriti. "Jeste li katolkinja, dr. Parkhurst?"
  "Svakako."
  "Ako vam ne smeta što pitam, zašto radite za nadbiskupiju?"
  "Žao mi je?"
  "Mislim da biste mogli zaraditi mnogo više novca u privatnoj praksi."
  Jessica je znala da je to istina. Nazvala je staru kolegicu iz razreda koja je radila u odjelu za ljudske resurse nadbiskupije. Tačno je znala šta je Brian Parkhurst uradio. Zarađivao je 71.400 dolara godišnje.
  "Crkva je veoma važan dio mog života, detektive. Mnogo joj dugujem."
  "Usput, koja ti je omiljena slika Williama Blakea?"
  Parkhurst se naslonio, kao da pokušava da se bolje fokusira na Byrnea. "Moja omiljena slika Williama Blakea?"
  "Da", rekao je Byrne. "Sviđaju mi se Dante i Vergilije pred vratima pakla."
  "Ja... pa, ne mogu reći da znam mnogo o Blakeu."
  "Pričaj mi o Tessi Wells."
  Bio je to hitac u stomak. Jessica je pažljivo posmatrala Parkhursta. Bio je miran. Ni trzaja.
  "Šta biste željeli znati?"
  "Je li ikada spomenula nekoga ko bi je mogao uznemiravati? Nekoga koga bi se možda plašila?"
  Parkhurst je na trenutak izgledala kao da razmišlja o tome. Jessica nije povjerovala u to. A ni Byrne.
  "Ne koliko se ja sjećam", rekao je Parkhurst.
  - Je li u posljednje vrijeme djelovala posebno zabrinuto?
  "Ne", rekao je Parkhurst. "Prošle godine je bio period kada sam je viđao malo češće nego neke druge učenike."
  - Jesi li je ikada vidio izvan škole?
  "Kao, neposredno prije Dana zahvalnosti?", pomislila je Jessica.
  "Ne."
  "Jesi li bila malo bliža Tessi nego neki drugi studenti?" upitao je Byrne.
  "Ne baš."
  "Ali je postojala neka veza."
  "Da."
  "Dakle, sve je počelo s Karen Hillkirk?"
  Parkhurstovo lice je pocrvenjelo, a zatim se odmah ohladilo. Očigledno je ovo očekivao. Karen Hillkirk bila je studentica s kojom je Parkhurst imao aferu u Ohiju.
  - Nije bilo ono što mislite, detektive.
  "Prosvijetli nas", rekao je Byrne.
  Na riječ "mi", Parkhurst je bacio pogled u ogledalo. Jessici se učinilo da je vidjela i najmanji osmijeh. Željela ga je obrisati s njegovog lica.
  Zatim je Parkhurst na trenutak spustio glavu, sada pun kajanja, kao da je ovu priču ispričao mnogo puta, makar samo sebi.
  "Bila je to greška", započeo je. "Ja... i ja sam bio mlad. Karen je bila zrela za svoje godine. Jednostavno se... dogodilo."
  - Jeste li bili njen savjetnik?
  "Da", rekao je Parkhurst.
  "Onda možeš vidjeti da postoje oni koji će reći da si zloupotrebio svoj položaj moći, zar ne?"
  "Naravno", rekao je Parkhurst. "Razumijem to."
  "Jesi li imao sličan odnos s Tessom Wells?"
  "Apsolutno ne", rekao je Parkhurst.
  "Poznajete li studenticu u Regini po imenu Nicole Taylor?"
  Parkhurst je oklijevao na trenutak. Tempo intervjua je počeo da se ubrzava. Izgledalo je kao da Parkhurst pokušava da ga uspori. "Da, poznajem Nicole."
  Znaš, pomislila je Jessica. Sadašnje vrijeme.
  "Jesi li joj dao savjet?" upitao je Byrne.
  "Da", rekao je Parkhurst. "Radim sa učenicima iz pet biskupijskih škola."
  "Koliko dobro poznaješ Nicole?" upitao je Byrne.
  - Vidio/la sam je nekoliko puta.
  - Šta mi možeš reći o njoj?
  "Nicole ima nekih problema sa samopoštovanjem. Neke... probleme kod kuće", rekao je Parkhurst.
  "Koji su problemi sa samopoštovanjem?"
  "Nicole je usamljenica. Zaista je zainteresovana za goth scenu, i to ju je u Regini učinilo pomalo izolovanom."
  "Got?"
  "Gotska scena se uglavnom sastoji od djece koju, iz ovog ili onog razloga, odbacuju 'normalna' djeca. Skloni su da se oblače drugačije i slušaju svoju muziku."
  "Kako se obući drugačije?"
  "Pa, postoje različiti gotički stilovi. Tipični ili stereotipni goti se oblače u crno. Crni nokti, crni ruž za usne, mnogo pirsinga. Ali neka djeca se oblače u viktorijanski ili, ako više volite, industrijski stil. Slušaju sve, od Bauhausa do old-school bendova poput Cure i Siouxsie and the Banshees."
  Byrne je trenutak samo zurio u Parkhursta, držeći ga u stolici. Kao odgovor, Parkhurst je premjestio težinu s noge na nogu i namjestio odjeću. Sačekao je da Byrne ode. "Čini se da mnogo znaš o tim stvarima", konačno reče Byrne.
  "To mi je posao, detektive", rekao je Parkhurst. "Ne mogu pomoći svojim djevojčicama ako ne znam odakle su."
  "Moje djevojčice", primijetila je Jessica.
  "Zapravo", nastavio je Parkhurst, "priznajem da posjedujem nekoliko Cure CD-ova."
  Kladim se da je tako, razmišljala je Jessica.
  "Spomenuo si da Nicole ima problema kod kuće", rekao je Byrne. "Kakve probleme?"
  "Pa, prije svega, postoji historija zloupotrebe alkohola u njenoj porodici", rekao je Parkhurst.
  "Bilo li nasilja?" upitao je Byrne.
  Parkhurst je zastao. "Ne koliko se sjećam. Ali čak i da se sjećam, ovdje se radi o povjerljivim stvarima."
  "Je li ovo nešto što će studenti sigurno podijeliti s vama?"
  "Da", rekao je Parkhurst. "Oni koji su predisponirani za to."
  "Koliko djevojaka je sklono razgovarati s tobom o intimnim detaljima svog porodičnog života?"
  Byrne je toj riječi dao lažno značenje. Parkhurst je to shvatio. "Da. Volim misliti da znam kako smiriti mlade ljude."
  "Sad se branim", pomislila je Jessica.
  "Ne razumijem sva ova pitanja o Nicole. Je li joj se nešto dogodilo?"
  "Pronađena je ubijena jutros", rekao je Byrne.
  "O, Bože." Parkhurstovo lice je problijedilo. "Vidio sam vijesti... Nemam..."
  Vijesti nisu objavile ime žrtve.
  - Kada si zadnji put vidio/vidjela Nikolu?
  Parkhurst je razmotrio nekoliko ključnih tačaka. "Prošlo je nekoliko sedmica."
  - Gdje ste bili u četvrtak i petak ujutro, dr. Parkhurst?
  Jessica je bila sigurna da Parkhurst zna da je ispitivanje upravo prešlo granicu koja je razdvajala svjedoka od osumnjičenog. Ostao je šutjeti.
  "To je samo rutinsko pitanje", rekao je Byrne. "Moramo pokriti sve osnove."
  Prije nego što je Parkhurst mogao odgovoriti, začulo se tiho kucanje na otvorenim vratima.
  Bio je to Ike Buchanan.
  - Detektiv?
  
  Dok se Jessica približavala Buchananovoj kancelariji, ugledala je čovjeka kako stoji leđima okrenut vratima. Imao je oko pet ili jedanaest godina, nosio je crni kaput i u desnoj ruci držao tamni šešir. Bio je atletski građen, širokih ramena. Njegova obrijana glava svjetlucala je pod fluorescentnim svjetlima. Ušli su u kancelariju.
  "Jessica, ovo je monsinjor Terry Pasek", rekao je Buchanan.
  Terry Pacek je, po reputaciji, bio žestoki branitelj Filadelfijske nadbiskupije, čovjek koji je sam sebi izgradio karijeru, porijeklom iz surovih brda okruga Lackawanna. Kraj rude uglja. U nadbiskupiji sa skoro 1,5 miliona katolika i oko 300 župa, niko nije bio glasniji i odlučniji od Terryja Paceka.
  Izašao je na vidjelo 2002. godine tokom kratkog seksualnog skandala koji je rezultirao otpuštanjem šest svećenika iz Philadelphije, kao i nekoliko iz Allentowna. Iako je skandal bio beznačajan u poređenju s onim što se dogodilo u Bostonu, ipak je potresao Philadelphiju, s njenom velikom katoličkom populacijom.
  Tokom tih nekoliko mjeseci, Terry Pacek je bio u centru medijske pažnje, pojavljujući se u svakoj lokalnoj talk show emisiji, svakoj radio stanici i u svim novinama. U to vrijeme, Jessica ga je zamišljala kao elokventnog, dobro obrazovanog pitbula. Ono na što nije bila spremna sada kada ga je upoznala lično bio je njegov osmijeh. U jednom trenutku izgledao je kao kompaktna verzija WWF hrvača, spremnog za skok. U sljedećem, cijelo njegovo lice se transformiralo, obasjavajući prostoriju. Vidjela je kako je očarao ne samo medije već i župni odbor. Imala je osjećaj da bi Terry Pacek mogao isklesati svoju budućnost u redovima političke hijerarhije crkve.
  "Monsignor Pachek." Jessica je pružila ruku.
  - Kako napreduje istraga?
  Pitanje je bilo upućeno Jessici, ali Byrne je istupio naprijed. "Previše je rano", rekao je Byrne.
  - Koliko ja razumijem, formirana je radna grupa?
  Byrne je znao da Pacek već zna odgovor na to pitanje. Byrneov izraz lica je govorio Jessici - a možda i samom Paceku - da mu se to ne sviđa.
  "Da", rekao je Byrne. Ravno, lakonski, hladnokrvno.
  - Narednik Buchanan me obavijestio da ste doveli dr. Briana Parkhursta?
  "To je to", pomislila je Džesika.
  "Doktore. Parkhurst se dobrovoljno javio da nam pomogne u istrazi. Ispostavilo se da je poznavao obje žrtve."
  Terry Pacek klimnu glavom. "Dakle, dr. Parkhurst nije osumnjičen?"
  "Apsolutno ne", rekao je Byrne. "On je ovdje samo kao ključni svjedok."
  Ćao, pomislila je Jessica.
  Jessica je znala da Terry Pasek hoda po žici. S jedne strane, ako je neko ubijao katoličke učenice u Philadelphiji, imao je obavezu da ostane informisan i osigura da istraga bude visoki prioritet.
  S druge strane, nije mogao stajati po strani i pozivati zaposlenike nadbiskupije na ispitivanje bez savjeta ili, barem, bez demonstracije podrške crkve.
  "Kao predstavnik nadbiskupije, svakako možete razumjeti moju zabrinutost zbog ovih tragičnih događaja", rekao je Pachek. "Nadbiskup je sam direktno komunicirao sa mnom i ovlastio me da vam stavim na raspolaganje sve resurse biskupije."
  "Veoma je velikodušno", rekao je Byrne.
  Pachek je Byrneu pružio posjetnicu. "Ako postoji išta što moja kancelarija može učiniti, slobodno nas pozovite."
  "Svakako hoću", rekao je Byrne. "Čisto iz radoznalosti, monsinjore, kako ste znali da je dr. Parkhurst ovdje?"
  - Nazvao me je u kancelariju nakon što si ti nazvao njega.
  Byrne je klimnuo glavom. Ako je Parkhurst upozorio nadbiskupiju na ispitivanje svjedoka, bilo je jasno da je znao da bi razgovor mogao eskalirati u ispitivanje.
  Jessica je bacila pogled na Ikea Buchanana. Vidjela je kako baca pogled preko njenog ramena i pravi suptilan pokret glave - onakav gest kojim bi se nekome reklo da se ono što traži nalazi u sobi s desne strane.
  Jessica je pratila Buchananov pogled u dnevnu sobu, odmah iza Ikeovih vrata, i tamo je pronašla Nicka Palladina i Erica Chaveza. Uputili su se prema sobi za ispitivanje A, a Jessica je znala šta taj znak glave znači.
  Oslobodite Briana Parkhursta.
  OceanofPDF.com
  24
  UTORAK, 15:20
  Glavna podružnica Besplatne biblioteke bila je najveća biblioteka u gradu, smještena na uglu ulice Vine Street i parka Benjamin Franklin.
  Jessica je sjedila u odjelu za likovne umjetnosti, pregledavajući ogromnu kolekciju kršćanskih umjetničkih portreta, tražeći bilo šta, bilo šta, što bi podsjećalo na slike koje su pronašli na dva mjesta zločina, mjesta gdje nisu imali svjedoke, otiske prstiju, a također i na dvije žrtve koje, koliko su znale, nisu bile u srodstvu: Tessa Wells, koja je sjedila naslonjena na stup u onom prljavom podrumu u North Eighth Streetu; Nicole Taylor, koja se izležavala u polju proljetnog cvijeća.
  Uz pomoć jedne od bibliotekarki, Jessica je pretražila katalog koristeći razne ključne riječi. Rezultati su bili zapanjujući.
  Bilo je tu knjiga o ikonografiji Djevice Marije, knjiga o misticizmu i Katoličkoj crkvi, knjiga o relikvijama, Torinskom pokrovu, Oksfordskom priručniku za kršćansku umjetnost. Bilo je bezbroj vodiča za Louvre, Uffizi i Tate. Pregledavala je knjige o stigmama, o rimskoj historiji u vezi s raspećem. Bilo je tu ilustrovanih Biblija, knjiga o franjevačkoj, jezuitskoj i cistercitskoj umjetnosti, sakralne heraldike, bizantskih ikona. Bilo je tu kolornih ploča uljanih slika, akvarela, akrila, drvoreza, crteža perom i tintom, fresaka, skulptura u bronzi, mramoru, drvetu i kamenu.
  Gdje početi?
  Kada se našla kako lista knjigu o crkvenom vezenju na svom stoliću za kafu, shvatila je da je malo skrenula s teme. Pokušala je s ključnim riječima poput molitva i krunica i dobila stotine rezultata. Naučila je neke osnove, uključujući i to da je krunica marijanske prirode, usmjerena na Djevicu Mariju, i da je treba moliti dok se razmišlja o licu Krista. Zabilježila je što više je mogla.
  Pregledala je nekoliko knjiga u opticaju (od kojih su mnoge bile referentne knjige) i vratila se u Roundhouse, dok joj se u glavi vrtjelo od religijskih simbola. Nešto u tim knjigama ukazivalo je na izvor ludila koje stoji iza ovih zločina. Jednostavno nije imala pojma kako da to sazna.
  Po prvi put u životu, željela je posvetiti više pažnje svojim vjerskim lekcijama.
  OceanofPDF.com
  25
  UTORAK, 15:30
  Crnilo je bilo potpuno, neprekinuto, vječna noć koja je prkosila vremenu. Ispod tame, vrlo slab, čuo se zvuk svijeta.
  Za Bethany Price, veo svijesti se pojavljivao i odlazio poput valova na plaži.
  Cape May, pomislila je kroz duboku izmaglicu u svom umu, slike su joj navirale iz dubina sjećanja. Nije razmišljala o Cape Mayu godinama. Kad je bila mala, njeni roditelji bi vodili porodicu u Cape May, nekoliko kilometara južno od Atlantic Cityja, na obali Jerseyja. Sjedila bi na plaži, stopala zabijena u mokri pijesak. Tata u svojim ludim havajskim kupaćim gaćama, mama u svom skromnom bodiju.
  Sjetila se kako se presvlačila u kabini na plaži, čak i tada užasno svjesna svog tijela i težine. Ta pomisao ju je natjerala da se dodirne. Još uvijek je bila potpuno odjevena.
  Znala je da vozi već petnaestak minuta. Možda je bilo i duže. Ubo joj je iglu, što ju je poslalo u naručje sna, ali ne baš u njegovo. Čula je zvukove grada svuda oko sebe. Autobuse, automobilske sirene, ljude koji hodaju i razgovaraju. Željela ih je dozvati, ali nije mogla.
  Bilo je tiho.
  Bojala se.
  Soba je bila mala, otprilike metar i po sa metar. Zapravo, uopće nije bila prava soba. Više je ličila na ormar. Na zidu nasuprot vratima napipala je veliko raspelo. Na podu je ležala mekana ispovjedaonica. Tepih je bio nov; osjetila je miris petroleja, miris novih vlakana. Ispod vrata ugledala je slabašan tračak žute svjetlosti. Bila je gladna i žedna, ali se nije usudila pitati.
  Želio je da se moli. Ušao je u tamu, dao joj krunicu i rekao joj da počne s Apostolskim vjerovanjem. Nije je dodirivao seksualno. Barem to nije znala.
  Otišao je na neko vrijeme, ali se sada vratio. Izlazio je iz toaleta, naizgled uznemiren zbog nečega.
  "Ne čujem te", rekao je s druge strane vrata. "Šta je papa Pio VI rekao o ovome?"
  "Ja... ja ne znam", rekla je Bethany.
  "Rekao je da je bez kontemplacije krunica tijelo bez duše, a njeno čitanje riskira da se pretvori u mehaničko ponavljanje formula, što je u suprotnosti s Kristovim učenjem."
  "Žao mi je."
  Zašto je to uradio? Bio je ljubazan prema njoj i prije. Bila je u nevolji, a on se prema njoj ophodio s poštovanjem.
  Zvuk automobila postao je glasniji.
  Zvučalo je kao vježba.
  "Sad!" zagrmio je glas.
  "Zdravo Marijo, milosti puna, Gospodin je s tobom", započela je, vjerovatno po stoti put.
  "Bog bio s tobom", pomislila je, a um joj se ponovo počeo mutiti.
  Je li Gospod sa mnom?
  OceanofPDF.com
  26
  UTORAK, 16:00
  Crno-bijeli video snimak bio je zrnast, ali dovoljno jasan da se razazna šta se dešava na parkingu bolnice St. Joseph. Saobraćaj - i motorna vozila i pješaci - bio je očekivan: kola hitne pomoći, policijski automobili, medicinska i servisna vozila. Većina osoblja bili su bolnički zaposlenici: doktori, medicinske sestre, bolničari i spremačice. Nekoliko posjetilaca i nekoliko policajaca ušlo je kroz ovaj ulaz.
  Jessica, Byrne, Tony Park i Nick Palladino zbili su se u maloj sobi koja je služila i kao snack bar i kao video soba. U 4:06:03, ugledali su Nicole Taylor.
  Nicole izlazi na vrata s natpisom "SPECIJALNE BOLNIČKE USLUGE", oklijeva na trenutak, a zatim polako kreće prema ulici. Preko desnog ramena ima malu torbicu, a u lijevoj ruci drži nešto što izgleda kao boca soka ili možda Snapple. Ni torbica ni boca nisu pronađene na mjestu zločina u Bartram Gardensu.
  Vani, Nicole kao da primjećuje nešto na vrhu kadra. Pokriva usta, možda od iznenađenja, a zatim prilazi automobilu parkiranom na krajnjoj lijevoj strani ekrana. Čini se da je to Ford Windstar. Nema vidljivih putnika.
  Dok Nicole stiže do suvozačeve strane automobila, kamion iz Allied Medical-a se zaustavlja između kamere i minivana.
  "Sranje", rekao je Byrne. "Hajde, hajde..."
  Vrijeme na filmu: 4:06:55.
  Vozač kamiona Allied Medical izlazi iz vozačkog sjedišta i kreće prema bolnici. Nekoliko minuta kasnije, vraća se i ulazi u taksi.
  Kada kamion krene, Windstar i Nicole su nestali.
  Ostavili su traku uključenu još pet minuta, a zatim je premotali. Ni Nicole ni Windstar se nisu vratili.
  "Možeš li premotati do mjesta gdje se ona približava kombiju?" upitala je Jessica.
  "Nema problema", rekao je Tony Park.
  Iznova i iznova su gledali snimak. Nicole izlazi iz zgrade, prolazi ispod tende, prilazi Windstaru, svaki put ga zamrzavajući baš kad se kamion zaustavi i zakloni im pogled.
  "Možeš li nam prići bliže?" upitala je Jessica.
  "Ne na ovoj mašini", odgovorio je Pak. "Međutim, u laboratoriji se mogu izvoditi svakakvi trikovi."
  AV uređaj smješten u podrumu Roundhousea bio je sposoban za sve vrste poboljšanja videa. Snimka koju su gledali bila je presnimljena s originala, budući da se nadzorne snimke snimaju vrlo malom brzinom, što onemogućava reprodukciju na običnom videorekorderu.
  Jessica se nagnula preko malog crno-bijelog monitora. Ispostavilo se da je registarska tablica Windstara bila pensilvanijski broj koji završava na 6. Bilo je nemoguće reći koji brojevi, slova ili njihove kombinacije prethode. Da je tablica imala početne brojeve, bilo bi mnogo lakše upariti tablicu s markom i modelom automobila.
  "Zašto ne pokušamo spojiti Windstars s ovim brojem?" upitao je Byrne. Tony Park se okrenuo i izašao iz sobe. Byrne ga je zaustavio, napisao nešto u notes, otkinuo ga i pružio Parku. S tim riječima, Park je izašao na vrata.
  Ostali detektivi su nastavili pratiti snimak dok su se pokreti pojavljivali i odlazili, dok su zaposleni odlazili do svojih stolova ili brzo odlazili. Jessicu je mučila spoznaja da iza kamiona, zaklanjajući joj pogled na Windstar, Nicole Taylor vjerovatno razgovara s nekim ko će uskoro počiniti samoubistvo.
  Snimku su pogledali još šest puta, ali nisu uspjeli prikupiti nikakve nove informacije.
  
  TONY PARK SE VRAĆAO, s debelom hrpom kompjuterskih ispisa u ruci. Ike Buchanan ga je slijedio.
  "U Pennsylvaniji je registrovano 2.500 Windstara", rekao je Pak. "Otprilike dvjesto završava na šesticu."
  "Sranje", rekla je Džesika.
  Zatim je podigao ispis, smiješeći se. Jedan red je bio označen jarko žutom bojom. "Jedan od njih je registrovan na dr. Briana Allana Parkhursta iz ulice Larchwood."
  Byrne je odmah skočio na noge. Pogledao je Jessicu. Prešao je prstom preko ožiljka na čelu.
  "To nije dovoljno", rekao je Buchanan.
  "Zašto ne?" upitao je Byrne.
  "Gdje želiš da počnem?"
  "Poznavao je obje žrtve, a mi ga možemo uputiti na lokaciju gdje je Nicole Taylor posljednji put viđena..."
  "Ne znamo da je to bio on. Ne znamo ni da li je ona uopšte ušla u taj auto."
  "Imao je priliku", nastavio je Byrne. "Možda čak i motiv."
  "Motiv?" upita Buchanan.
  "Karen Hillkirk", rekao je Byrne.
  "Nije ubio Karen Hillkirk."
  "Nije trebao to učiniti. Tessa Wells je bila maloljetna. Možda je planirala da njihovu aferu objavi."
  "Kakav posao?"
  Buchanan je, naravno, bio u pravu.
  "Vidi, on je doktor medicine", rekao je Byrne, snažno se reklamirajući. Jessica je stekla utisak da čak ni Byrne nije uvjeren da je Parkhurst čovjek koji stoji iza cijele stvari. Ali Parkhurst je znao ponešto. "Izvještaj medicinskog vještaka kaže da su obje djevojke bile sedirane midazolamom, a zatim im je ubrizgan paralitičar. Vozi minivan, a i on se može voziti. Odgovara profilu. Dozvolite mi da ga vratim u stolicu. Dvadeset minuta. Ako ne da napojnicu, pustit ćemo ga."
  Ike Buchanan je kratko razmislio o toj ideji. "Ako Brian Parkhurst ikada ponovo kroči u ovu zgradu, dovest će advokata iz nadbiskupije. Znate to, i ja to znam", rekao je Buchanan. "Hajde da još malo poradimo prije nego što povežemo tačke. Hajde da saznamo da li taj Windstar pripada nekom bolničkom zaposleniku prije nego što počnemo dovoditi ljude. Da vidimo možemo li objasniti svaku minutu Parkhurstovog dana."
  
  POLICIJSKA UREDA je NEVJEROVATNO dosadna. Većinu vremena provodimo za klimavim sivim stolom s ljepljivim kutijama punim papira, s telefonom u jednoj ruci i hladnom kafom u drugoj. Zovemo ljude. Zovemo ljude natrag. Čekamo da nas ljudi pozovu natrag. Nailazimo na slijepe ulice, jurimo kroz slijepe ulice i potišteno izlazimo. Ljudi koji su intervjuisani nisu vidjeli nikakvo zlo, čuli nikakvo zlo, govorili nikakvo zlo - samo da bi dvije sedmice kasnije otkrili da se sjećaju ključne činjenice. Detektivi kontaktiraju pogrebna preduzeća kako bi saznali da li su tog dana imali povorku na ulici. Razgovaraju s dostavljačima novina, čuvarima školskih prijelaza, pejzažnim arhitektima, umjetnicima, gradskim radnicima, čistačima ulica. Razgovaraju s ovisnicima o drogama, prostitutkama, alkoholičarima, dilerima, prosjacima, prodavačima - svima koji imaju naviku ili poziv da se samo motaju iza ugla, šta god ih zanima.
  A onda, kada se svi telefonski pozivi pokažu bezuspješnim, detektivi počinju voziti po gradu, postavljajući ista pitanja istim ljudima lično.
  Do podneva, istraga se pretvorila u tromo brujanje, poput klupe u sedmoj izmjeni poraza od 5-0. Olovke su kuckale, telefoni su ostali nijemi, a kontakt očima se izbjegavao. Radna grupa je, uz pomoć nekoliko uniformisanih policajaca, uspjela kontaktirati sve osim nekolicine vlasnika Windstara. Dvoje od njih je radilo u crkvi Svetog Josipa, a jedan je bio kućna pomoćnica.
  U pet sati, iza Roundhousea održana je konferencija za novinare. Policijski komesar i okružni tužilac bili su u centru pažnje. Postavljena su sva očekivana pitanja. Dati su i svi očekivani odgovori. Kevin Byrne i Jessica Balzano bili su pred kamerama i rekli su medijima da vode operativnu grupu. Jessica se nadala da neće morati govoriti pred kamerama. Nije morala.
  U pet i dvadeset vratili su se za svoje stolove. Prelistavali su lokalne kanale dok nisu pronašli snimak konferencije za novinare. Krupni plan Kevina Byrnea dočekan je kratkim aplauzom, zvižducima i povicima. Glas lokalnog voditelja pratio je snimak Briana Parkhursta kako ranije tog dana napušta Roundhouse. Parkhurstovo ime bilo je ispisano na ekranu ispod usporene slike na kojoj ulazi u automobil.
  Akademija Nazarene je pozvala i izvijestila da je Brian Parkhurst rano otišao prethodnog četvrtka i petka i da nije stigao u školu do ponedjeljka u 8:15 ujutro. To bi mu dalo dovoljno vremena da otme obje djevojke, riješi se oba tijela i ipak održi svoj raspored.
  U 5:30 ujutro, odmah nakon što je Jessica primila poziv od Denverskog odbora za obrazovanje, čime je Tessin bivši dečko Sean Brennan efektivno skinut sa liste osumnjičenih, ona i John Shepherd su se odvezli do forenzičke laboratorije, novog, najsavremenijeg objekta samo nekoliko blokova od Roundhousea na uglu Osme i Poplar ulice. Pojavile su se nove informacije. Kost pronađena u rukama Nicole Taylor bio je komad jagnjećeg buta. Izgledalo je kao da je prerezan nazubljenom oštricom i naoštren na kamenu za ulje.
  Do sada su kod njihovih žrtava pronađene ovčija kost i reprodukcija slike Williama Blakea. Ove informacije, iako korisne, ne rasvjetljavaju nijedan aspekt istrage.
  "Također imamo identična vlakna tepiha od obje žrtve", rekla je Tracy McGovern, zamjenica direktora laboratorije.
  Šake su stisnute i ispuhale zrak po cijeloj prostoriji. Imali su dokaz. Sintetička vlakna su se mogla pratiti.
  "Obje djevojke su imale ista najlonska vlakna duž ruba suknji", rekla je Tracy. "Tessa Wells ih je imala više od desetak. Suknja Nicole Taylor je imala samo nekoliko izlizanih dijelova od kiše, ali su bila tu."
  "Je li ovo stambeni? poslovni? automobilski?" upitala je Jessica.
  "Vjerovatno nije automobilski. Rekao bih da je to tepih za stanove srednje klase. Tamnoplavi. Ali uzorak žitarica se proteže sve do ruba. Nije ga bilo nigdje drugdje na njihovoj odjeći."
  "Dakle, nisu ležali na tepihu?" upitao je Byrne. "Ili sjedili na njemu?"
  "Ne", rekla je Tracy. "Za takvu vrstu modela, rekla bih da su bili..."
  "Na koljenima", rekla je Jessica.
  "Na koljenima", ponovi Tracy.
  U šest sati, Jessica je sjedila za stolom, vrteći šoljicu hladne kafe i listajući knjige o kršćanskoj umjetnosti. Bilo je nekih obećavajućih tragova, ali ništa što bi odgovaralo pozama žrtava na mjestu zločina.
  Eric Chavez je večerao. Stajao je ispred malog dvosmjernog ogledala u sobi za intervjue A, vežući i prevezujući kravatu u potrazi za savršenim dvostrukim Windsorom. Nick Palladino je završavao pozive preostalim vlasnicima Windstara.
  Kevin Byrne zurio je u zid fotografija poput statua s Uskršnjeg otoka. Djelovao je fascinirano, zadubljen u sitnice, neprestano prelazeći kroz vremensku liniju u mislima. Slike Tesse Wells, slike Nicole Taylor, slike Kuće smrti u Osmoj ulici, slike vrta narcisa u Bartramu. Ruke, noge, oči, šake, noge. Slike s ravnalima za mjerilo. Slike s mrežama za kontekst.
  Odgovori na sva Byrneova pitanja bili su pred njim, a Jessici se činio katatoničnim. Dala bi mjesečnu platu samo da bi u tom trenutku znala što Kevin Byrne misli misli.
  Veče je odmicalo. A Kevin Byrne je ipak stajao nepomično, pregledavajući ploču s lijeva na desno, od vrha do dna.
  Odjednom je sklonio krupni plan fotografije lijeve ruke Nicole Taylor. Prineo ju je prozoru i usmjerio prema sivoj svjetlosti. Pogledao je Jessicu, ali činilo se kao da gleda pravo kroz nju. Bila je samo predmet na putu njegovog pogleda od hiljadu metara. Skinuo je lupu sa stola i ponovo se okrenuo fotografiji.
  "O, Bože moj", konačno reče, privlačeći pažnju šačice detektiva u sobi. "Ne mogu vjerovati da to nismo vidjeli."
  "Šta da vidiš?" upitala je Jessica. Bila je sretna što je Byrne konačno progovorio. Počela je da brine za njega.
  Byrne je pokazao udubljenja na mesnatom dijelu dlana, tragove za koje je Tom Weirich rekao da su nastali pritiskom Nicoleinih noktiju.
  "Ovi tragovi." Podigao je izvještaj medicinskog vještaka o Nicole Taylor. "Pogledajte", nastavio je. "U udubljenjima na njenoj lijevoj ruci bilo je tragova bordo laka za nokte."
  "Šta s tim?" upitao je Buchanan.
  "Na njenoj lijevoj ruci, lak je bio zelen", rekao je Byrne.
  Byrne je pokazao na krupni plan noktiju Nicole Taylor na lijevoj ruci. Bili su tamnozeleni. Pokazao je fotografiju njene desne ruke.
  "Lak na njenoj desnoj ruci je bio bordo boje."
  Ostala trojica detektiva pogledaše se i slegnu ramenima.
  "Zar ne vidiš? Nije napravila te brazde stiskanjem lijeve šake. Napravila ih je suprotnom rukom."
  Jessica je pokušala nešto vidjeti na fotografiji, kao da ispituje pozitivne i negativne elemente Escherovog otiska. Nije ništa vidjela. "Ne razumijem", rekla je.
  Byrne je zgrabio kaput i krenuo prema vratima. "Hoćeš."
  
  Byrne i Jessica stajali su u maloj sobi za digitalno snimanje kriminalističkog laboratorija.
  Specijalista za snimanje radio je na poboljšanju fotografija lijeve ruke Nicole Taylor. Većina fotografija mjesta zločina i dalje je snimljena na 35-milimetarskom filmu, a zatim pretvorena u digitalni format, gdje su se mogle poboljšati, povećati i, ako je potrebno, pripremiti za suđenje. Područje interesa na ovoj fotografiji bilo je malo udubljenje u obliku polumjeseca na donjoj lijevoj strani Nicoleinog dlana. Tehničar je uvećao i razjasnio područje, a kada je slika postala jasna, u maloj sobi se začuo kolektivni uzdah.
  Nicole Taylor im je poslala poruku.
  Mali rezovi nisu bili nimalo slučajni.
  "O, Bože", rekla je Jessica, dok joj je prvi nalet adrenalina kao detektivke za ubistva počeo zujati u ušima.
  Prije smrti, Nicole Taylor je počela pisati riječ na svom lijevom dlanu noktima desne ruke - molbu umiruće žene u posljednjim, očajničkim trenucima svog života. O tome nije moglo biti rasprave. Skraćenice su označavale PAR.
  Byrne je otvorio mobitel i nazvao Ikea Buchanana. U roku od dvadeset minuta, izjava o vjerovatnom uzroku bit će otkucana i predata šefu Odjeljenja za ubistva okružnog tužioca. Uz malo sreće, u roku od sat vremena imat će nalog za pretres kuće Briana Allana Parkhursta.
  OceanofPDF.com
  27
  UTORAK, 18:30
  Simon je izbliza pogledao naslovnu stranicu Izvještaja sa ekrana svog Apple PowerBooka.
  KO UBIJA DJEVOJKE KOJE MOLE BROJICE?
  Šta može biti bolje od toga da vidite svoj potpis ispod vrištećeg, provokativnog naslova?
  "Možda jedna ili dvije stvari, najviše", pomisli Simon. I obje te stvari su ga koštale novca, a ne punile mu džepove.
  Djevojke iz Rozarija.
  Njegova ideja.
  Šutnuo je još nekoliko ljudi. Ovaj je uzvratio.
  Simon je obožavao ovaj dio večeri. Dotjerivanje prije utakmice. Iako se dobro oblačila za posao - uvijek košulja i kravata, obično sako i hlače - noću se njegov ukus okretao europskom krojenju, talijanskoj vještini i izvrsnim tkaninama. Ako je danju bio Chaps, onda je noću bio pravi Ralph Lauren.
  Isprobao je Dolce & Gabbana i Pradu, ali je kupio Armani i Pal Zileri. Hvala Bogu na rasprodaji sredinom godine u Boyd'su.
  Ugledao je svoj odraz u ogledalu. Koja bi žena mogla odoljeti? Dok je Filadelfija bila puna dobro odjevenih muškaraca, malo ko je zaista pokazivao evropski stil sa imalo šarma.
  A bilo je i žena.
  Kada se Simon nakon smrti tetke Iris osamostalio, proveo je vrijeme u Los Angelesu, Miamiju, Chicagu i New Yorku. Čak je nakratko razmišljao o preseljenju u New York, ali nakon nekoliko mjeseci vratio se u Philadelphiju. New York je bio previše brz, previše lud. I dok je mislio da su djevojke iz Philadelphije jednako seksi kao i djevojke iz Manhattana, postojalo je nešto u vezi s djevojkama iz Philadelphije što djevojke iz New Yorka nikada nisu imale.
  Imao si priliku osvojiti naklonost djevojaka iz Philadelphije.
  Upravo je dobio savršenu rupicu na kravati kada je netko pokucao na vrata. Prešao je mali stan i otvorio vrata.
  Bio je to Andy Chase. Potpuno sretan, užasno raščupan Andy.
  Andy je nosio prljavu kapu Philliesa okrenutu naopako i kraljevsko plavu jaknu Members Only - još uvijek proizvode Members Only?, pitao se Simon - s epoletama i džepovima sa patentnim zatvaračem.
  Simon je pokazao na svoju bordo žakard kravatu. "Da li me ovo čini previše gej?" upitao je.
  "Ne." Andy se srušio na kauč, uzeo časopis Macworld i grickao Fuji jabuku. "Samo sam gej."
  "Odmakni se."
  Andy je slegnuo ramenima. "Ne znam kako iko može potrošiti toliko novca na odjeću. Mislim, možeš nositi samo jedno odijelo istovremeno. Koja je poenta?"
  Simon se okrenuo i prešao preko dnevne sobe kao da je na modnoj pisti. Vrtio se, pozirao i modno se kretao. "Možeš li me pogledati i i dalje postavljati to pitanje? Stil je sam po sebi nagrada, brate moj."
  Andy je lažno zijevnuo, a zatim ponovo zagrizao jabuku.
  Simon je sebi natočio nekoliko unci Courvoisiera. Otvorio je limenku Miller Litea za Andyja. "Žao mi je. Nemam pivskih ludila."
  Andy je odmahnuo glavom. "Rugaj mi se koliko god želiš. Pivski ludaci su mnogo bolji od tog smeća koje jedeš."
  Simon je napravio veličanstven gest, pokrivajući uši. Andy Chase se uvrijedio na ćelijskom nivou.
  Bili su svjesni događaja tog dana. Za Simona, ovi razgovori su bili dio općih troškova poslovanja s Andyjem. Pokajanje je izrečeno i rečeno: vrijeme je za odlazak.
  "Pa kako je Kitty?" upita Simon ležerno, sa što više entuzijazma koliko je mogao odglumiti. "Mala krava", pomislio je. Kitty Bramlett je bila sitna, gotovo slatka blagajnica u Walmartu kada se Andy zaljubio u nju. Imala je trideset kilograma i tri podbratka. Kitty i Andy su utonuli u noćnu moru bez djece braka u ranoj srednjoj dobi zasnovanog na navici. Večere u mikrovalnoj pećnici, rođendanske zabave u Olive Gardenu i seks dva puta mjesečno pred Jayem Lenom.
  "Ubij me prvo, Gospodine", pomisli Simon.
  "Potpuno je ista." Andy je ispustio časopis i protegnuo se. Simon je ugledao gornji dio Andyjevih hlača. Bile su pričvršćene. "Iz nekog razloga, ona i dalje misli da bi trebao pokušati upoznati njenu sestru. Kao da ona ima ikakve veze s tobom."
  Kittyna sestra, Rhonda, izgledala je kao kopija Willarda Scotta, ali ni približno toliko ženstveno.
  "Svakako ću je uskoro pozvati", odgovorio je Simon.
  "Šta god."
  Još je padala kiša. Simon bi morao pokvariti cijeli izgled svojim elegantnim, ali žalosno funkcionalnim kabanicom "London Fog". To je bio jedini detalj koji je očajnički trebao osvježenje. Ipak, bio je bolji od kiše koja je zapela Zileriju za oko.
  "Nisam raspoložen za tvoje gluposti", rekao je Simon, pokazujući prema izlazu. Andy je shvatio nagovještaj, ustao i krenuo prema vratima. Ostavio je košticu jabuke na kauču.
  "Ne možeš mi pokvariti raspoloženje večeras", dodao je Simon. "Izgledam dobro, mirišem sjajno, imam naslovnu priču i život je lijep."
  Andy se trznuo: Dolce?
  "O, Bože moj", rekao je Simon. Posegnuo je u džep, izvukao novčanicu od sto dolara i pružio je Andyju. "Hvala na savjetu", rekao je. "Neka dođu."
  "Kad god, brate", rekao je Andy. Stavio je novčanicu u džep, izašao na vrata i krenuo niz stepenice.
  Brate, pomisli Simon. Ako je ovo Čistilište, onda se stvarno bojim Pakla.
  Posljednji put se pogledao u velikom ogledalu u svom ormaru.
  Idealno.
  Grad je pripadao njemu.
  OceanofPDF.com
  28
  UTORAK, 19:00
  BRIAN PARKHURST NIJE BIO KOD KUĆE. Niti je bio njegov Ford Windstar.
  Šest detektiva postrojilo se u trospratnoj kući na Garden Courtu. U prizemlju se nalazio mali dnevni boravak i trpezarija, a u stražnjem dijelu kuhinja. Između trpezarije i kuhinje, strmo stepenište vodilo je na drugi sprat, gdje su kupatilo i spavaća soba pretvorene u kancelarije. Treći sprat, nekada dom dvije male spavaće sobe, pretvoren je u glavnu spavaću sobu. Nijedna od soba nije imala tamnoplavi najlonski tepih.
  Namještaj je bio uglavnom moderan: kožna sofa i fotelja, sto od tikovine s kariranim uzorkom i trpezarijski sto. Radni sto je bio stariji, vjerovatno od ukiseljenog hrasta. Njegove police za knjige sugerirale su eklektični ukus. Philip Roth, Jackie Collins, Dave Barry, Dan Simmons. Detektivi su primijetili prisustvo primjerka knjige "William Blake: Kompletne iluminirane knjige".
  "Ne mogu reći da znam mnogo o Blakeu", rekao je Parkhurst tokom intervjua.
  Brz pogled na Blakeovu knjigu pokazao je da ništa nije izrezano.
  Skeniranjem frižidera, zamrzivača i kuhinjskog otpada nije pronađen trag jagnjeće butine. "Radost kuhanja u kuhinji" dodala je karamel flan u moje favorite.
  U njegovom ormaru nije bilo ničega neobičnog. Tri odijela, par tvidastih sakoa, pola tuceta pari elegantnih cipela, tucet elegantnih košulja. Sve je bilo konzervativno i visokokvalitetno.
  Zidovi njegove kancelarije bili su ukrašeni trima fakultetskim diplomama: jednom sa Univerziteta John Carroll i dvije sa Univerziteta Pennsylvania. Tu je bio i dobro dizajniran poster za broadwaysku produkciju predstave The Crucible.
  Jessica je zauzela drugi sprat. Prošla je kroz ormar u kancelariji, koji je izgleda bio posvećen Parkhurstovim sportskim dostignućima. Ispostavilo se da je igrao tenis i reketbol, a bavio se i jedrenjem. Imao je i skupo ronilačko odijelo.
  Preturala je po ladicama njegovog stola i pronašla sav očekivani pribor: gumice, olovke, spajalice i pečate. U drugoj ladici nalazili su se LaserJet toneri i rezervna tastatura. Sve ladice su se otvarale bez problema, osim ladice za spise.
  Kutija za spise bila je zaključana.
  "Čudno za nekoga ko živi sam", pomislila je Jessica.
  Brzim, ali temeljitim pregledom gornje ladice nije pronađen ključ.
  Jessica je provirila kroz vrata ureda i slušala razgovor. Svi ostali detektivi bili su zauzeti. Vratila se za svoj stol i brzo izvadila set trzalica za gitaru. Ne možete raditi u automobilskoj industriji tri godine, a da ne savladate neke vještine obrade metala. Nekoliko sekundi kasnije, bila je unutra.
  Većina dosijea odnosila se na kućne i lične stvari: poreske prijave, poslovne račune, lične račune, police osiguranja. Tu je bila i hrpa plaćenih Visa računa. Jessica je zapisala broj kartice. Brz pregled kupovina nije otkrio ništa sumnjivo. Kuća nije naplaćivala vjersku robu.
  Taman je htjela zatvoriti i zaključati ladicu kada je ugledala vrh male koverte kako viri iza ladice. Posegnula je koliko je mogla i izvukla kovertu. Bila je zalijepljena trakom, skrivena od pogleda, ali ne i pravilno zatvorena.
  Koverta je sadržavala pet fotografija. Snimljene su u Fairmount Parku u jesen. Tri fotografije prikazuju potpuno odjevenu mladu ženu, koja stidljivo pozira u pseudoglamuroznoj pozi. Dvije od njih prikazuju istu mladu ženu, koja pozira sa nasmijanim Brianom Parkhurstom. Mlada žena mu je sjedila u krilu. Fotografije su datirane u oktobru prošle godine.
  Mlada žena je bila Tessa Wells.
  "Kevin!", viknula je Jessica niz stepenice.
  Byrne je u trenutku bio na nogama, preskačući po četiri stepenice odjednom. Jessica mu je pokazala fotografije.
  "Kučkin sin", rekao je Byrne. "Imali smo ga i pustili smo ga."
  "Ne brini. Uhvatit ćemo ga opet. Pronašli su pun prtljag ispod stepenica. Nije bio na putovanju."
  Jessica je sažela dokaze. Parkhurst je bio doktor. Poznavao je obje žrtve. Tvrdio je da je Tessu Wells poznavao profesionalno, samo kao njenog konsultanta, ali je posjedovao njene lične fotografije. Imao je seksualne odnose sa studentima. Jedna od žrtava je počela pisati svoje prezime na dlanu neposredno prije smrti.
  Byrne se spojio na Parkhurstov fiksni telefon i pozvao Ikea Buchanana. Stavio je telefon na spikerfon i obavijestio Buchanana o njihovim nalazima.
  Buchanan je slušao, a zatim izgovorio tri riječi kojima su se Byrne i Jessica nadali i čekali: "Podignite ga."
  OceanofPDF.com
  29
  UTORAK, 20:15
  Ako je SOPHIE BALZANO bila najljepša djevojčica na svijetu dok je bila budna, bila je jednostavno anđeoska u tom trenutku kada se dan pretvarao u noć, u tom slatkom sumraku polusna.
  Jessica se dobrovoljno prijavila za svoju prvu smjenu u kući Briana Parkhursta u Garden Courtu. Rečeno joj je da ide kući i odmori se. Isto je učinio i Kevin Byrne. Dva detektiva su bila na dužnosti u kući.
  Jessica je sjedila na rubu Sophienog kreveta i posmatrala je.
  Zajedno su se okupali pjenušavom kupkom. Sophie je oprala kosu i nanijela joj regenerator. Nije bila potrebna pomoć, hvala vam puno. Osušile su se i podijelile pizzu u dnevnoj sobi. Bilo je protiv pravila - trebale su jesti za stolom - ali sada kada Vincenta više nije bilo, mnoga od tih pravila kao da su pala u zaborav.
  Dosta je bilo ovoga, pomislila je Jessica.
  Dok je Jessica pripremala Sophie za spavanje, zatekla se kako grli svoju kćerku malo čvršće i malo češće. Čak ju je i Sophie pogledala ribljim okom, kao da pita: "Kako si, mama?" Ali Jessica je znala šta se dešava. Ono što je Sophie osjećala u tim trenucima bilo je njeno spasenje.
  A sada kada je Sophie otišla u krevet, Jessica je sebi dozvolila da se opusti, da počne da se kreće dalje od užasa tog dana.
  Malo.
  "Historija?" upitala je Sofi, a njen tihi glasić lebdio je na krilima velikog zijevanja.
  - Želite li da pročitam priču?
  Sofija je klimnula glavom.
  "U redu", rekla je Džesika.
  "Ne Jastreb", rekla je Sofija.
  Jessica se morala nasmijati. Hawk je bio Sophieina najveća zastrašujuća prisutnost cijelog dana. Sve je počelo odlaskom u tržni centar King of Prussia otprilike godinu dana ranije i prisustvom pet metara visokog zelenog napuhavanog Hulka kojeg su podigli kako bi promovirali izdanje DVD-a. Jedan pogled na ogromnu figuru, i Sophie se odmah sakrila, drhteći, iza Jessicinih nogu.
  "Šta je ovo?" upitala je Sophie, usne su joj drhtale, a prsti su joj stezali Jessicinu suknju.
  "To je samo Hulk", rekla je Jessica. "Nije pravi."
  "Ne volim Jastreba."
  Došlo je do tačke kada je sve što je zeleno i preko 1,2 metra visoko bilo uzrok panike ovih dana.
  "Nemamo nikakve priče o Jastrebu, draga", rekla je Jessica. Pretpostavila je da je Sophie zaboravila na Jastreba. Izgleda da neka čudovišta teško umiru.
  Sofija se nasmiješila i zakopala pod pokrivače, spremna da zaspi bez Hawka.
  Jessica je otišla do ormara i izvadila kutiju knjiga. Pregledala je trenutni popis istaknute djece: Odbjegli zeko; Ti si šef, pače!; Znatiželjni George.
  Jessica je sjedila na krevetu i gledala korice knjiga. Sve su bile za djecu mlađu od dvije godine. Sophie je imala skoro tri godine. Zapravo, bila je prestara za Odbjeglog zeca. Bože moj, pomislila je Jessica, prebrzo je odrastala.
  Knjiga na dnu se zvala "Kako se ovo oblači?", priručnik za oblačenje. Sophie se lako mogla sama obući, i to je radila mjesecima. Prošlo je mnogo vremena otkako je obula cipele na pogrešna stopala ili navukla svoj Oshkosh kombinezon naopako.
  Jessica se odlučila za "Yertle the Turtle", priču Dr. Seussa. Bila je to jedna od Sophienih omiljenih. Jessica također.
  Jessica je počela čitati, opisujući avanture i životne lekcije Yertlea i ekipe na ostrvu Salama Sond. Nakon što je pročitala nekoliko stranica, pogledala je Sophie, očekujući širok osmijeh. Yertle se obično glasno smijao. Pogotovo dio gdje postaje Kralj Blata.
  Ali Sofija je već čvrsto spavala.
  "Lako", pomisli Jessica sa osmijehom.
  Prebacila je sijalicu s tri lampe na najniže podešavanje i pokrila Sophie ćebetom. Vratila je knjigu u kutiju.
  Razmišljala je o Tessi Wells i Nicole Taylor. Kako i ne bi? Imala je osjećaj da te djevojke neće dugo biti daleko od njenih svjesnih misli.
  Jesu li njihove majke ovako sjedile na rubovima kreveta, diveći se savršenstvu svojih kćeri? Jesu li ih gledale kako spavaju, zahvaljujući Bogu za svaki udah i izdah?
  Naravno da jesu.
  Jessica je pogledala okvir za sliku na Sophieinom noćnom ormariću, okvir "Dragocjeni trenuci" ukrašen srcima i mašnama. Bilo je šest fotografija. Vincent i Sophie na plaži, kada je Sophie imala nešto više od godinu dana. Sophie je nosila mekani narančasti šešir i sunčane naočale. Njena punašna stopala bila su prekrivena mokrim pijeskom. U dvorištu je visila fotografija Jessice i Sophie. Sophie je držala jedinu rotkvicu koju su te godine ubrali iz vrta u saksijama. Sophie je posadila sjeme, zalila biljku i ubrala ga. Insistirala je da pojede rotkvicu, iako ju je Vincent upozorio da joj se neće svidjeti. Budući da je bila tvrdoglava i ukočena kao mala mazga, Sophie je probala rotkvicu, pokušavajući da se ne trzne. Na kraju joj je lice potamnilo od gorčine i ispljunula ga je na papirni ubrus. To je okončalo njenu poljoprivrednu znatiželju.
  U donjem desnom uglu bila je fotografija Jessicine majke, snimljena dok je Jessica bila beba. Maria Giovanni izgledala je zapanjujuće u žutoj ljetnoj haljini, sa svojom sićušnom kćerkicom u krilu. Njena majka je toliko ličila na Sophie. Jessica je željela da Sophie prepozna svoju baku, iako je Maria ovih dana za Jessicu bila jedva primjetna uspomena, više kao slika viđena kroz staklenu bloku.
  Ugasila je Sofijino svjetlo i sjela u mrak.
  Jessica je bila na poslu puna dva dana, ali osjećala se kao da su prošli mjeseci. Tokom svog vremena u policiji, gledala je na detektive za ubistva na isti način kao i mnogi policajci: imali su samo jedan posao. Detektivi u odjelu istraživali su mnogo širi spektar zločina. Kao što se kaže, ubistvo je jednostavno teški napad koji je krenuo po zlu.
  O, Bože moj, pogriješila je.
  Da je samo jedan posao, bilo bi dovoljno.
  Jessica se pitala, kao što se pitala svakog dana u protekle tri godine, da li je fer prema Sophie što je policajka, što svaki dan rizikuje svoj život napuštajući svoj dom. Nije imala odgovor.
  Jessica je sišla dolje i treći put provjerila ulazna i stražnja vrata kuće. Ili je to bio četvrti put?
  Srijeda joj je bila slobodan dan, ali nije imala pojma šta će sa sobom. Kako će se opustiti? Kako će živjeti nakon što su dvije mlade djevojke brutalno ubijene? Trenutno je nije bilo briga za volan ili popis dužnosti. Nije poznavala policajca koji bi to mogao učiniti. U ovom trenutku, pola odreda bi žrtvovalo prekovremeni rad da bi uhvatili ovog kučkinog sina.
  Njen otac je uvijek održavao svoje godišnje uskršnje okupljanje u srijedu tokom uskršnje sedmice. Možda bi joj to odvratilo misli od nekih stvari. Pokušala bi zaboraviti na posao. Njen otac je uvijek imao način da stvari sagleda iz prave perspektive.
  Jessica je sjela na kauč i pet ili šest puta prebacivala kablovske kanale. Ugasila je televizor. Taman je htjela otići u krevet s knjigom u ruci kada je zazvonio telefon. Zaista se nadala da nije Vincent. Ili se možda on nadao da jeste.
  Ovo je pogrešno.
  - Je li ovo detektiv Balzano?
  Bio je to muški glas. Glasna muzika u pozadini. Disko ritam.
  "Ko zove?" upitala je Jessica.
  Čovjek nije odgovorio. Smijeh i kockice leda u čašama. Bio je za šankom.
  "Posljednja prilika", rekla je Jessica.
  "Ovdje Brian Parkhurst."
  Jessica je pogledala na sat i zapisala vrijeme u notes koji je držala pored telefona. Pogledala je na ekran za identifikaciju pozivaoca. Lični broj.
  "Gdje si?" Glas joj je bio visok i nervozan. Reedy.
  Opusti se, Džes.
  "Nije važno", rekao je Parkhurst.
  "Otprilike", rekla je Jessica. Bolje. Razgovorno.
  "Ja govorim".
  "To je dobro, dr. Parkhurst. Zaista. Jer bismo zaista voljeli razgovarati s vama."
  "Znam."
  "Zašto ne dođeš u Roundhouse? Naći ćemo se tamo. Možemo razgovarati."
  "Ne bih to preferirao/la."
  "Zašto?"
  "Nisam glup čovjek, detektive. Znam da ste bili u mojoj kući."
  Teško je izgovorio riječi.
  "Gdje si?" upitala je Jessica drugi put.
  Nema odgovora. Jessica je čula kako se muzika mijenja u latino disko ritam. Napisala je još jednu notu. Salsa klub.
  "Vidimo se", rekao je Parkhurst. "Postoji nešto što moraš znati o ovim djevojkama."
  "Gdje i kada?"
  "Nađimo se kod Clothespin-a. Petnaest minuta."
  Blizu salsa kluba je napisala: na 15 minuta od gradske vijećnice.
  "Štipaljka za odjeću" je ogromna skulptura Claesa Oldenburga na Centralnom trgu, pored Gradske vijećnice. U stara vremena, ljudi u Philadelphiji su govorili: "Nađimo se kod orla u Wanamaker'su", velike robne kuće s mozaikom orla na podu. Svi su znali orla u Wanamaker'su. Sada je to bila "Štipaljka za odjeću".
  Parkhurst je dodao: "I dođite sami."
  - To se neće desiti, dr. Parkhurst.
  "Ako vidim još nekoga tamo, otići ću", rekao je. "Ne razgovaram s tvojim partnerom."
  Jessica nije krivila Parkhursta što u tom trenutku nije htio biti u istoj prostoriji s Kevinom Byrneom. "Daj mi dvadeset minuta", rekla je.
  Linija je prekinula.
  Jessica je pozvala Paulu Farinacci, koja joj je ponovo pomogla. Paula je svakako imala posebno mjesto u dadiljskom raju. Jessica je umotala pospanu Sophie u svoju omiljenu deku i odnijela je niz troja vrata. Vraćajući se kući, pozvala je Kevina Byrnea na njegov mobitel i čula njegovu govornu poštu. Nazvala ga je kući. Ista stvar.
  "Hajde, partneru", pomislila je.
  Trebam te.
  Obukla je farmerke, patike i kabanicu. Zgrabila je mobitel, ubacila novi okvir u svoj Glock, vratila ga u futrolu i krenula u centar grada.
  
  Jessica je čekala na uglu Petnaeste i Market ulice po pljusku. Iz očiglednih razloga, odlučila je da ne stoji direktno ispod skulpture štipaljke. Nije htjela biti meta koja sjedi.
  Pogledala je po trgu. Malo je pješaka bilo vani zbog oluje. Svjetla na Market Streetu stvarala su svjetlucavi crveni i žuti akvarel na pločniku.
  Kad je bila mala, otac ju je, nju i Michaela, vodio u Center City i Reading Terminal Market na cannole s terminala Termini. Naravno, originalni Termini u južnoj Philadelphiji bio je samo nekoliko blokova od njihove kuće, ali postojalo je nešto u vožnji SEPTA-om do centra grada i šetnji do pijace što je cannole činilo ukusnijim. Ipak se to dogodilo.
  U tim danima nakon Dana zahvalnosti, šetali su ulicom Walnut, razgledavajući izloge ekskluzivnih trgovina. Nikada nisu mogli priuštiti ništa što su vidjeli u izlozima, ali prekrasni izlozi su ostavljali njene djetinjaste fantazije na miru.
  "Tako davno", pomisli Jessica.
  Kiša je bila nemilosrdna.
  Čovjek se približio skulpturi, trgnuvši Jessicu iz sanjarenja. Nosio je zeleni kabanicu, s kapuljačom na glavi i rukama u džepovima. Činilo se da zastaje u podnožju gigantskog umjetničkog djela, promatrajući okolinu. Iz Jessicine pozicije, izgledao je visok kao Brian Parkhurst. Što se tiče njegove težine i boje kose, bilo je nemoguće reći.
  Jessica je izvadila pištolj i držala ga iza leđa. Taman je htjela otići kada je muškarac iznenada sišao u stanicu podzemne željeznice.
  Jessica je duboko udahnula i vratila oružje u futrolu.
  Gledala je kako automobili kruže trgom, a njihovi farovi su probijali kišu poput mačjih očiju.
  Nazvala je Briana Parkhursta na mobilni telefon.
  Govorna pošta.
  Pokušala je nazvati Kevina Byrnea na mobitel.
  Isto.
  Čvršće je zategla kapuljaču svog kabanice.
  I čekao/čekala.
  OceanofPDF.com
  30
  UTORAK, 20:55
  On je pijan.
  To bi mi olakšalo posao. Usporeni refleksi, smanjene performanse, loša percepcija dubine. Mogla bih ga sačekati u šanku, prići mu, objaviti svoje namjere, a zatim ga prepoloviti.
  Neće znati šta ga je snašlo.
  Ali gdje je tu zabava?
  Gdje je lekcija?
  Ne, mislim da bi ljudi trebali znati bolje. Razumijem da postoji velika vjerovatnoća da ću biti zaustavljen prije nego što završim ovu strastvenu igru. I ako se jednog dana nađem kako hodam tim dugim hodnikom do antiseptičke sobe i budem vezan za nosila, prihvatit ću svoju sudbinu.
  Znam da će me, kada dođe moje vrijeme, suditi mnogo veća sila od države Pennsylvania.
  Do tada, ja ću biti ona koja sjedi pored tebe u crkvi, ona koja ti ustupa svoje mjesto u autobusu, ona koja ti pridržava vrata po vjetrovitom danu, ona koja previja ogrebotinu tvoje kćerke na koljenu.
  To je milost življenja u dugoj sjeni Boga.
  Ponekad se ispostavi da je sjena ništa više od drveta.
  Ponekad se bojiš samo sjene.
  OceanofPDF.com
  31
  UTORAK, 21:00
  BYRNE je sjedio za šankom, nesvjestan muzike i buke bilijarskog stola. Sve što je u tom trenutku mogao čuti bila je rika u glavi.
  Bio je u prljavoj krčmi na uglu Gray's Ferryja zvanoj Shotz's, najudaljenijoj stvari od policijskog bara koju je mogao zamisliti. Mogao je otići u hotelske barove u centru grada, ali nije volio plaćati deset dolara za piće.
  Ono što je zaista želio bilo je još nekoliko minuta s Brianom Parkhurstom. Kad bi ga ponovo mogao uhvatiti, sigurno bi to znao. Popio je svoj burbon i naručio još jedan.
  Byrne je ranije isključio mobitel, ali je ostavio pejdžer uključen. Provjerio ga je i vidio broj bolnice Mercy. Jimmy je zvao drugi put tog dana. Byrne je pogledao na sat. Bio je u Mercyju i nagovorio kardiološke sestre da ga brzo posjete. Kada je policajac u bolnici, nikad nema radnog vremena.
  Ostatak poziva bio je od Jessice. Nazvat će je uskoro. Trebalo mu je samo nekoliko minuta za sebe.
  Trenutno je samo želio malo mira i tišine u najbučnijem baru u Grays Ferryju.
  Tessa Wells.
  Nicole Taylor.
  Javnost misli da kada je osoba ubijena, policija se pojavi na mjestu događaja, zapiše nekoliko bilješki i zatim ode kući. Ništa ne može biti dalje od istine. Jer neosvetljeni mrtvi nikada ne ostaju mrtvi. Neosvetljeni mrtvi vas posmatraju. Posmatraju vas kada idete u kino, večerate s porodicom ili popijete nekoliko piva s momcima u krčmi na uglu. Posmatraju vas kada vodite ljubav. Posmatraju, čekaju i postavljaju pitanja. Šta radiš za mene? šapuću vam tiho na uho dok vam se život odvija, dok vaša djeca rastu i napreduju, dok se smijete, plačete, osjećate i vjerujete. Zašto se dobro zabavljate? pitaju. Zašto živiš dok ja ležim ovdje na hladnom mramoru?
  Šta radiš za mene?
  Byrneova brzina otkrivanja bila je jedna od najbržih u jedinici, dijelom, znao je, zbog sinergije koju je imao s Jimmyjem Purifyjem, dijelom zbog sanjarenja koja je počeo imati zahvaljujući četiri metka iz Luther Whiteove puške i putovanju ispod površine Delawarea.
  Organizovani ubica, po prirodi, smatrao se superiornijim od većine ljudi, ali posebno od ljudi zaduženih za njegovo pronalaženje. Upravo je taj egoizam pokretao Kevina Byrnea, a u ovom slučaju, "Djevojku s krunicom", to je postalo opsesija. Znao je to. Vjerovatno je to znao u trenutku kada je sišao niz te trule stepenice u Sjevernoj Osmoj ulici i svjedočio brutalnom poniženju koje je zadesilo Tessu Wells.
  Ali znao je da to nije bio samo osjećaj dužnosti, već i užas Morrisa Blancharda. Napravio je mnogo grešaka u svojoj karijeri, ali nikada to nije rezultiralo smrću nevine osobe. Byrne nije bio siguran hoće li hapšenje i osuda ubice "Djevojke s krunicom" iskupiti njegovu krivicu ili ga ponovo povezati s gradom Philadelphijom, ali se nadao da će to ispuniti prazninu u njemu.
  A onda će moći da se penzioniše uzdignute glave.
  Neki detektivi prate novac. Neki prate nauku. Neki prate motiv. Kevin Byrne, duboko u sebi, vjerovao je vratima. Ne, nije mogao predvidjeti budućnost ili utvrditi identitet ubice jednostavnim polaganjem ruku na njih. Ali ponekad je osjećao da može, i možda je to ono što je važno. Otkrivena nijansa, uočena namjera, odabrani put, praćena nit. U petnaest godina od utapanja, pogriješio je samo jednom.
  Trebao mu je san. Platio je račun, oprostio se od nekoliko stalnih gostiju i izašao na beskrajnu kišu. Grays Ferry je mirisao na čistoću.
  Byrne je zakopčao kaput i procijenio svoje vozačke vještine dok je pregledavao pet boca burbona. Proglasio se spremnim. Manje-više. Dok se približavao svom automobilu, shvatio je da nešto nije u redu, ali slika nije odmah bila vidljiva.
  Onda se to dogodilo.
  Vozačev prozor je bio razbijen, a razbijeno staklo se svjetlucalo na prednjem sjedištu. Zavirio je unutra. Njegov CD plejer i futrola za CD-ove su nestali.
  "Gade", rekao je. "Ovaj prokleti grad."
  Obišao je auto nekoliko puta, dok mu je bijesni pas jurio rep po kiši. Sjedio je na haubi, istinski razmišljajući o gluposti svoje tvrdnje. Znao je bolje. Imao bi otprilike jednako mnogo šansi da vratiš ukradeni radio u Grays Ferryju kao što je imao Michael Jackson da dobije posao u vrtiću.
  Ukradeni CD plejer ga nije toliko uznemirio kao ukradeni CD-ovi. Tamo je imao odabranu kolekciju klasičnih bluzova. Tri godine u nastajanju.
  Taman je htio krenuti kada je primijetio da ga neko posmatra sa praznog parkinga preko puta ceste. Byrne nije mogao vidjeti ko je to, ali nešto u njihovom držanju reklo mu je sve što je trebao znati.
  "Zdravo!" viknuo je Byrne.
  Čovjek je počeo trčati iza zgrada s druge strane ulice.
  Byrne je pojurio za njim.
  
  BILO JE TEŠKO U MOJIM RUKAMA, kao mrtvi teret.
  Dok je Byrne prešao ulicu, čovjek je nestao u oblaku prolomne kiše. Byrne je nastavio kroz parkiralište prekriveno smećem, a zatim do uličice koja se protezala iza redova kuća koje su se protezale cijelom dužinom bloka.
  Nije vidio lopova.
  Gdje je, dovraga, otišao?
  Byrne je vratio svoj Glock u futrolu, ušuljao se u uličicu i pogledao lijevo.
  Slijepa ulica. Kontejner, gomila vreća za smeće, polomljene drvene gajbe. Nestao je u uličici. Da li je neko stajao iza kontejnera? Udar groma natjerao je Byrnea da se prevrne, srce mu je lupalo u grudima.
  Jedan.
  Nastavio je, obraćajući pažnju na svaku sjenu u noći. Mitraljez kišnih kapi koje su udarale u plastične vreće za smeće na trenutak je nadglasao sve ostale zvukove.
  Zatim je, na kiši, čuo jecanje i šuštanje plastike.
  Byrne je pogledao iza kontejnera. Bio je to crnac, star oko osamnaest godina. Na mjesečini, Byrne je mogao vidjeti najlonsku kapu, dres Flyersa i tetovažu bande na njegovoj desnoj ruci, što ga je identificiralo kao člana JBM-a: Junior Black Mafia. Na lijevoj ruci imao je tetovaže zatvorskih vrabaca. Klečao je, vezan i sa začepljenim ustima. Lice mu je imalo modrice od nedavnog premlaćivanja. Oči su mu gorjele od straha.
  Šta se dovraga ovdje dešava?
  Byrne je osjetio pokret s lijeve strane. Prije nego što se mogao okrenuti, ogromna ruka ga je zgrabila s leđa. Byrne je osjetio hladnoću oštrog noža na svom grlu.
  Zatim mu na uho: "Ne miči se, dovraga."
  OceanofPDF.com
  32
  UTORAK, 21:10
  JESSICA JE ČEKALICA. Ljudi su dolazili i odlazili, žurili po kiši, zaustavljali taksije, trčali do stanice podzemne željeznice.
  Nijedan od njih nije bio Brian Parkhurst.
  Jessica je posegnula ispod kabanice i dva puta pritisnula dugme na svom ATV-u.
  Na ulazu u Centralni trg, manje od petnaest metara dalje, iz sjene se pojavio raščupan čovjek.
  Jessica ga je pogledala, pružajući ruke, dlanovima prema gore.
  Nick Palladino je slegnuo ramenima. Prije nego što je napustila sjeveroistok, Jessica je još dva puta nazvala Byrnea, a zatim i Nicka na putu do grada; Nick je odmah pristao da je podrži. Nickovo opsežno iskustvo rada na tajnom zadatku u odjelu za narkotike činilo ga je idealnim za tajni nadzor. Bio je odjeven u iznošenu majicu s kapuljačom i prljave chino hlače. Za Nicka Palladina, ovo je bila prava žrtva za posao.
  John Shepherd je bio ispod neke skele sa strane Gradske vijećnice, odmah preko puta ulice, s dvogledom u rukama. Na stanici podzemne željeznice Market Street, dvojica uniformiranih policajaca stajala su na straži, obojica držeći fotografiju Briana Parkhursta iz godišnjaka, u slučaju da se slučajno nađe na toj ruti.
  Nije se pojavio. I izgledalo je kao da nije imao namjeru to učiniti.
  Jessica je pozvala stanicu. Tim u Parkhurstovoj kući nije prijavio nikakvu aktivnost.
  Jessica je polako hodala do mjesta gdje je stajao Palladino.
  "Još uvijek ne možeš stupiti u kontakt s Kevinom?" upitao je.
  "Ne", rekla je Džesika.
  "Vjerovatno se srušio. Trebat će mu odmor."
  Jessica je oklijevala, nesigurna kako da pita. Bila je nova u ovom klubu i nije htjela nikome stati na žulj. "Je li ti on u redu?"
  - Teško je pročitati Kevina, Jess.
  "Izgleda potpuno iscrpljeno."
  Palladino klimnu glavom i zapali cigaretu. Svi su bili umorni. "Hoće li vam pričati o svojim... iskustvima?"
  - Mislite li na Luthera Whitea?
  Koliko je Jessica mogla utvrditi, Kevin Byrne je petnaest godina ranije bio umiješan u neuspješno hapšenje, krvavi obračun s osumnjičenim za silovanje po imenu Luther White. White je ubijen; Byrne je i sam zamalo poginuo.
  Ovo je bio najveći dio koji je zbunio Jessicu.
  "Da", rekao je Palladino.
  "Ne, nije", rekla je Džesika. "Nisam imala hrabrosti da ga pitam o tome."
  "Bilo mu je tijesno", rekao je Palladino. "Najbliže što može biti. Koliko ja razumijem, on je, pa, mrtav već neko vrijeme."
  "Dakle, dobro sam te čula", rekla je Jessica nevjerujući. "Dakle, on je kao neki vidovnjak ili tako nešto?"
  "O, Bože, ne." Palladino se nasmiješio i odmahnuo glavom. "Ništa slično. Nikada nemoj ni izgovoriti tu riječ pred njim. U stvari, bilo bi bolje da je nikada ni ne spominješ."
  "Zašto je to tako?"
  "Dozvolite mi da to ovako kažem. U Centru ima jedan brzorečivi detektiv koji ga je jedne noći na Finniganovom bdjenju ignorirao. Mislim da taj tip još uvijek večera kroz slamku."
  "Shvatam", rekla je Džesika.
  "Samo što Kevin ima... osjećaj za one zaista loše. Ili ga je barem imao prije. Cijela ta stvar s Morrisom Blanchardom bila je zaista loša za njega. Pogriješio je u vezi Blancharda i to ga je skoro uništilo. Znam da želi izaći, Jess. Ima dvadeset dolara. Jednostavno ne može pronaći vrata."
  Dva detektiva su pregledala kišom okupani trg.
  "Slušaj", započeo je Palladino, "vjerovatno nije na meni da ovo kažem, ali Ike Buchanan je riskirao s tobom. Znaš da je to ispravna stvar?"
  "Šta misliš?" upitala je Jessica, iako je imala prilično dobru ideju.
  "Kada je formirao tu radnu grupu i predao je Kevinu, mogao te je premjestiti na kraj liste. Dovraga, možda je i trebao. Bez uvrede."
  - Ništa nije uzeto.
  "Ike je žilav momak. Možda misliš da ti dozvoljava da ostaneš u prvom planu iz političkih razloga - ne mislim da će te iznenaditi što u odjelu postoji nekoliko idiota koji tako razmišljaju - ali on vjeruje u tebe. Da ne vjeruje, ne bi bio ovdje."
  "Vau", pomisli Jessica. Odakle se, dovraga, sve ovo pojavilo?
  "Pa, nadam se da ću moći ispuniti to uvjerenje", rekla je.
  "Možeš ti to."
  "Hvala, Nick. To mi mnogo znači." I ona je to mislila.
  - Da, pa, ne znam ni zašto sam ti rekao.
  Iz nekog nepoznatog razloga, Jessica ga je zagrlila. Nekoliko sekundi kasnije, razdvojili su se, zagladili kosu, zakašljali se u šake i savladali svoje emocije.
  "Dakle", rekla je Jessica pomalo nespretno, "šta ćemo sada?"
  Nick Palladino je pretražio blok: Gradsku vijećnicu, South Broad, centralni trg i pijacu. Pronašao je Johna Sheparda pod tendom blizu ulaza u podzemnu željeznicu. John je uhvatio njegov pogled. Dvojica muškaraca su slegnula ramenima. Padala je kiša.
  "Do vraga s tim", rekao je. "Hajde da ovo završimo."
  OceanofPDF.com
  33
  UTORAK, 21:15
  BYRNE nije trebao gledati da bi znao ko je to. Vlažni zvukovi koji su dolazili iz čovjekovih usta - nedostajuće šištanje, slomljeni eksploziv i dubok, nazalni glas - ukazivali su na to da je to čovjek kojem je nedavno izvađeno nekoliko gornjih zuba i razneseno nos.
  Bio je to Diablo. Gideon Prattov tjelohranitelj.
  "Budi miran", rekao je Byrne.
  "O, super sam, kauboju", rekao je Diablo. "Ja sam jebeni suhi led."
  Tada je Byrne osjetio nešto mnogo gore od hladne oštrice na svom grlu. Osjetio je kako ga Diablo miluje i uzima mu službeni Glock: najgora noćna mora u noćnim morama svakog policajca.
  Diablo je prislonio cijev Glocka na Byrneov potiljak.
  "Ja sam policajac", rekao je Byrne.
  "Nema šanse," rekao je Diablo. "Sljedeći put kad počiniš teški napad, trebao bi se kloniti televizora."
  Konferencija za novinare, pomislio je Byrne. Diablo je vidio konferenciju za novinare, a zatim je pratio Okruglu kuću i krenuo za njim.
  "Ne želiš to da uradiš", rekao je Byrne.
  - Začepi, dovraga.
  Vezano dijete je prelazilo pogledom s jednog na drugog, očima koje su mu lutale okolo, tražeći izlaz. Tetovaža na Diablovoj podlaktici govorila je Byrneu da pripada P-Town Posseu, čudnoj skupini Vijetnamaca, Indonežana i nezadovoljnih nasilnika koji se, iz ovog ili onog razloga, nisu uklapali nigdje drugdje.
  P-Town Posse i JBM bili su prirodni neprijatelji, desetogodišnja svađa. Byrne je sada znao šta se dešava.
  Diablo mu je smjestio.
  "Pusti ga", rekao je Byrne. "Riješit ćemo ovo među sobom."
  "Ovo pitanje se neće riješiti još dugo, gade."
  Byrne je znao da mora nešto poduzeti. Teško je progutao, osjetio okus Vicodina u grlu, osjetio iskru u prstima.
  Diablo je napravio potez umjesto njega.
  Bez upozorenja, bez trunke savjesti, Diablo ga je obišao, uperio Byrneov Glock i pucao iz neposredne blizine u dječaka. Jedan hitac u srce. U trenutku, mlaz krvi, tkiva i fragmenata kostiju udario je u prljavi zid od cigle, formirajući tamnocrvenu pjenu, a zatim se isprao na tlo u prolivnoj kiši. Dijete je palo.
  Byrne je zatvorio oči. U mislima je vidio Luthera Whitea kako mu prije toliko godina uperi pištolj. Osjetio je kako se ledena voda kovitla oko njega, tonući sve dublje i dublje.
  Grmljavina je tutnjala, a munje su bljeskale.
  Vrijeme je puzalo.
  Zaustavljeno.
  Kada bol nije došla, Byrne je otvorio oči i vidio Diabla kako skreće iza ugla i nestaje. Byrne je znao šta će se sljedeće dogoditi. Diablo je bacao svoje oružje u blizini - kontejner, kantu za smeće, odvodnu cijev. Policija će ga pronaći. Uvijek ga je pronašla. I život Kevina Francisa Byrnea će biti završen.
  Pitam se ko će doći po njega?
  Džoni Šepard?
  Hoće li se Ike dobrovoljno javiti da ga dovede?
  Byrne je gledao kako kiša pada na tijelo mrtvog djeteta, spirajući njegovu krv na razbijeni beton, ostavljajući ga nesposobnim da se pomakne.
  Njegove misli su se spoticale u zamršenom ćorsokaku. Znao je da ako nazove, ako ovo zapiše, sve će tek početi. Pitanja i odgovori, forenzički tim, detektivi, okružni tužioci, preliminarno saslušanje, štampa, optužbe, lov na vještice unutar policije, administrativno odsustvo.
  Strah ga je probio - sjajan i metalan. Nasmijano, podrugljivo lice Morrisa Blancharda zaigralo mu je pred očima.
  Grad mu ovo nikada neće oprostiti.
  Grad nikada neće zaboraviti.
  Stajao je nad mrtvim crnim djetetom, bez svjedoka ili partnera. Bio je pijan. Mrtav crni gangster, pogubljen metkom iz svog službenog Glocka, oružja koje u tom trenutku nije mogao objasniti. Za bijelog policajca iz Philadelphije, noćna mora nije mogla biti mnogo dublja.
  Nije bilo vremena za razmišljanje o tome.
  Čučnuo je i opipao puls. Nije bilo ničega. Izvadio je svoj Maglite i držao ga u ruci, skrivajući svjetlo koliko je mogao. Pažljivo je pregledao tijelo. Sudeći po uglu i izgledu ulazne rane, izgledala je kao prostrelna rana. Brzo je pronašao čahuru i stavio je u džep. Pretražio je tlo između djeteta i zida, tražeći zrno. Smeće brze hrane, mokri opuški cigareta, par pastelnih kondoma. Nema metka.
  U jednoj od soba okrenutih prema uličici, iznad njegove glave se upalilo svjetlo. Uskoro će se oglasiti sirena.
  Byrne je ubrzao potragu, bacajući vreće za smeće okolo, a odvratan miris trule hrane ga je skoro ugušio. Gnjecave novine, vlažni časopisi, kore od narandže, filteri za kafu, ljuske od jaja.
  Tada su mu se anđeli osmjehnuli.
  Metak je ležao pored krhotina razbijene pivske boce. Podigao ga je i stavio u džep. Još je bio topao. Zatim je izvukao plastičnu vrećicu za dokaze. Uvijek ih je držao nekoliko u kaputu. Okrenuo ju je naopačke i stavio preko ulazne rane na djetetovim prsima, pazeći da uhvati debeli trag krvi. Odmaknuo se od tijela i okrenuo vrećicu na pravu stranu, zatvarajući je.
  Čuo je sirenu.
  Dok se okrenuo da potrči, um Kevina Byrnea bio je obuzet nečim drugim osim racionalnim mislima, nečim mnogo mračnijim, nečim što nije imalo nikakve veze s akademijom, udžbenikom ili poslom.
  Nešto što se zove preživljavanje.
  Hodao je niz uličicu, apsolutno siguran da je nešto propustio. Bio je siguran u to.
  Na kraju uličice, pogledao je na obje strane. Napušten. Pretrčao je preko praznog parkinga, ušao u auto, posegnuo u džep i uključio mobitel. Odmah je zazvonio. Zvuk ga je gotovo natjerao da poskoči. Javio se.
  "Byrne".
  Bio je to Eric Chavez.
  "Gdje si?" upitao je Chavez.
  Nije bio ovdje. Nije mogao biti ovdje. Pitao se o praćenju mobitela. Ako do toga dođe, bi li mogli pratiti gdje se nalazio kada je primio poziv? Sirena se približavala. Da li ju je Chavez mogao čuti?
  "Stari Grad", rekao je Byrne. "Kako si?"
  "Upravo smo primili poziv. Devet-jedan-jedan. Neko je vidio tipa kako nosi tijelo u Rodinov muzej."
  Isus.
  Morao je otići. Sad. Nije bilo vremena za razmišljanje. Evo kako i zašto su ljudi bivali hvatani. Ali nije imao izbora.
  "Već sam na putu."
  Prije nego što je otišao, bacio je pogled niz uličicu, na mračni prizor koji se tamo odvijao. U njegovom središtu ležalo je mrtvo dijete, bačeno u samo središte noćne more Kevina Byrnea, dijete čija se vlastita noćna mora upravo pojavila u zoru.
  OceanofPDF.com
  34
  UTORAK, 21:20
  ZASPAO JE. Još otkad je Simon bio dijete u Lake Districtu, gdje je zvuk kiše na krovu bio uspavanka, tutnjava grmljavine ga je umirivala. Probudila ga je tutnjava automobila.
  Ili je možda bio pucanj.
  Bio je to Grays Ferry.
  Pogledao je na sat. Jedan sat. Spavao je već sat vremena. Nekakav stručnjak za nadzor. Više kao inspektor Clouseau.
  Posljednje čega se sjećao prije nego što se probudio bilo je kako Kevin Byrne nestaje u nekom grubom baru u Grey's Ferryju zvanom Shotz, onom mjestu gdje se mora sići dvije stepenice da bi se ušlo. Fizički i društveno. Oronuli irski bar pun ljudi iz Kuće bola.
  Simon se parkirao u uličici, dijelom kako bi izbjegao Byrneov pogled, a dijelom zato što ispred bara nije bilo mjesta. Namjeravao je sačekati da Byrne izađe iz bara, slijediti ga i vidjeti hoće li stati na mračnoj ulici da zapali lulu za crack. Ako sve prođe u redu, Simon će se prišuljati do auta i uslikati legendarnog detektiva Kevina Francisa Byrnea sa staklenom sačmaricom od pet inča u ustima.
  Onda će ga posjedovati.
  Simon je izvadio svoj mali sklopivi kišobran, otvorio vrata auta, rasklopio ga i prišuljao se do ugla zgrade. Osvrnuo se oko sebe. Byrneov auto je još uvijek bio parkiran tamo. Izgledao je kao da je neko razbio vozačev prozor. "O, Bože moj", pomislio je Simon. "Žao mi je budale koja je izabrala pogrešan auto u pogrešnoj noći."
  Bar je još uvijek bio prepun. Čuo je ugodne melodije stare melodije Thin Lizzy kako zveckaju kroz prozore.
  Taman se spremao vratiti do auta kada mu je pogled privukla sjena - sjena koja je jurila preko praznog parkinga tačno nasuprot Shotzu. Čak i u prigušenom neonskom svjetlu bara, Simon je mogao prepoznati Byrneovu ogromnu siluetu.
  Šta je, dovraga, on tamo radio?
  Simon je podigao kameru, fokusirao se i snimio nekoliko snimaka. Nije bio siguran zašto, ali kada pratite nekoga s kamerom i pokušate sljedećeg dana sastaviti kolaž slika, svaka slika pomaže u uspostavljanju vremenske linije.
  Osim toga, digitalne slike su se mogle izbrisati. Nije bilo kao u stara vremena, kada je svaki snimak iz 35-milimetarske kamere koštao novca.
  Nazad u autu, provjerio je slike na malom LCD ekranu kamere. Nije bilo loše. Malo mračno, sigurno, ali to je bio očito Kevin Byrne, koji se pojavljivao iz uličice s druge strane parkinga. Dvije fotografije bile su postavljene na stranu svijetlog kombija, a čovjekov masivni profil bio je nepogrešiv. Simon se pobrinuo da datum i vrijeme budu utisnuti na sliku.
  Napravljeno.
  Tada se njegov policijski skener - Uniden BC250D, prenosivi model koji ga je više puta doveo na mjesta zločina prije detektiva - aktivirao. Nije mogao razaznati nikakve detalje, ali nekoliko sekundi kasnije, dok se Kevin Byrne udaljavao, Simon je shvatio da šta god to bilo, pripada tamo.
  Simon je okrenuo ključ u bravi, nadajući se da će posao koji je obavio na pričvršćivanju prigušivača izdržati. I izdržao je. Ne bi bio kao Cessna koja pokušava pronaći jednog od najiskusnijih detektiva u gradu.
  Život je bio dobar.
  Ubacio je u brzinu. I krenuo za njim.
  OceanofPDF.com
  35
  UTORAK, 21:45
  Jessica je sjedila u prilazu, umor je počeo uzimati svoj danak. Kiša je udarala o krov Cherokeeja. Razmišljala je o onome što je Nick rekao. Palo joj je na pamet da nije pročitala "Razgovor" nakon što je formirana operativna grupa i razgovor sjedeći za stolom koji je trebao započeti: "Slušaj, Jessica, ovo nema nikakve veze s tvojim detektivskim sposobnostima."
  Ovaj razgovor se nikada nije dogodio.
  Ugasila je motor.
  Šta joj je Brian Parkhurst želio reći? Nije rekao da joj želi reći šta je uradio, već da postoji nešto o tim djevojkama što ona treba znati.
  Šta misliš?
  A gdje je bio?
  Ako vidim još nekoga tamo, otići ću.
  Da li je Parkhurst imenovao Nicka Palladina i Johna Shepherda za policajce?
  Najvjerovatnije ne.
  Jessica je izašla, zaključala Jeep i potrčala do stražnjih vrata, prskajući po lokvama usput. Bila je mokra do krvi. Činilo se kao da je mokra cijelu vječnost. Svjetlo na stražnjoj verandi pregorjelo je prije nekoliko sedmica, i dok je tražila ključ od kuće, prekorila se po stoti put što ga nije zamijenila. Grane umirućeg javora škripale su iznad nje. Zaista ga je trebalo orezati prije nego što grane padnu u kuću. Ove stvari su obično bile Vincentova odgovornost, ali Vincent nije bio u blizini, zar ne?
  Saberi se, Jess. Trenutno si i mama i tata, a uz to si i kuhar, majstor, pejzažni arhitekt, vozač i tutor.
  Uzela je ključ od kuće i taman je htjela otvoriti stražnja vrata kada je iznad sebe čula buku: škripanje aluminija, uvijanje, cijepanje i stenjanje pod ogromnom težinom. Također je čula škripanje cipela s kožnim đonom po podu i vidjela ruku kako se pruža.
  Izvadi pištolj, Jess...
  Glock je bio u njenoj torbici. Pravilo broj jedan: nikad ne drži pištolj u torbici.
  Sjena je formirala tijelo. Tijelo čovjeka.
  Svećenik.
  Uhvatio ju je za ruku.
  I povukao ju je u tamu.
  OceanofPDF.com
  36
  UTORAK, 21:50
  Prizor oko RODIN muzeja podsjećao je na ludnicu. Simon je visio iza okupljene gomile, držeći se za neoprane. Šta je privuklo obične građane scenama siromaštva i haosa, poput muha gomili gnojiva, pitao se.
  "Moramo razgovarati", pomislio je sa osmijehom.
  Ipak, u svoju odbranu, smatrao je da je, uprkos sklonosti ka makabru i naklonosti ka morbidnom, i dalje zadržao trunku dostojanstva, i dalje pažljivo čuvao tu trunku veličine u vezi s poslom koji je obavio i pravom javnosti da zna. Sviđalo se to nekome ili ne, bio je novinar.
  Probio se do prednjeg dijela gomile. Podigao je kragnu, stavio naočale boje kornjačevine i začešljao kosu preko čela.
  Smrt je bila ovdje.
  Ista stvar se dogodila i sa Simonom Closeom.
  Hljeb i džem.
  OceanofPDF.com
  37
  UTORAK, 21:50
  BIO JE TO OTAC CORRIO.
  Otac Mark Corrio bio je pastor crkve Svetog Pavla dok je Jessica odrastala. Postavljen je za pastora kada je Jessica imala oko devet godina, i sjećala se kako su se sve žene u to vrijeme oduševljavale njegovim sumornim izgledom, kako su sve komentirale kakva je šteta što je postao svećenik. Njegova tamna kosa je posijedjela, ali je i dalje bio zgodan muškarac.
  Ali na njenoj verandi, u mraku, na kiši, on je bio Freddy Krueger.
  Desilo se sljedeće: jedan od oluka iznad trijema bio je nesigurno obješen iznad glave i bio je na rubu da se slomi pod težinom potopljene grane koja je pala s obližnjeg drveta. Otac Corrio je zgrabio Jessicu da je zaštiti od opasnosti. Nekoliko sekundi kasnije, oluk se odvojio od oluka i srušio na zemlju.
  Božanska intervencija? Možda. Ali to nije spriječilo Jessicu da se na nekoliko sekundi prestravi.
  "Žao mi je ako sam te uplašio", rekao je.
  Džesika je skoro rekla: "Žao mi je, skoro sam ti ugasila prokleto svjetlo, oče."
  "Uđi unutra", predložila je umjesto toga.
  
  Završili su obrok, napravili kafu, sjeli u dnevnu sobu i završili s ljubaznostima. Jessica je nazvala Paulu i rekla da će uskoro doći.
  "Kako je tvoj otac?" upita svećenik.
  "Odličan je, hvala ti."
  - Nisam ga u posljednje vrijeme vidio u crkvi Svetog Pavla.
  "Malo je nizak", rekla je Jessica. "Moglo bi biti pozadi."
  Otac Corrio se nasmiješio. "Kako vam se sviđa život na sjeveroistoku?"
  Kad je otac Corrio to rekao, zvučalo je kao da je ovaj dio Philadelphije strana zemlja. S druge strane, pomislila je Jessica, u izoliranom svijetu Južne Philadelphije, vjerovatno i jeste. "Ne mogu kupiti dobar kruh", rekla je.
  Otac Corrio se nasmijao. "Volio bih da sam znao. Ostao bih sa Sarconeom."
  Jessica se prisjetila kako je kao dijete jela topli hljeb Sarcone, sir DiBruno, peciva Isgro. Ove misli, zajedno s blizinom oca Corria, ispunile su je dubokom tugom.
  Šta je, dovraga, ona radila u predgrađu?
  I što je još važnije, šta je njen stari župnik radio ovdje?
  "Vidio sam te juče na televiziji", rekao je.
  Na trenutak, Jessica mu je gotovo rekla da mora da je pogriješio. Bila je policajka. Onda se, naravno, sjetila. Konferencija za novinare.
  Jessica nije znala šta da kaže. Nekako je znala da je otac Corrio došao zbog ubistava. Samo nije bila sigurna da je spremna da propovijeda.
  "Je li ovaj mladić osumnjičen?" upitao je.
  Mislio je na cirkus oko Brian Parkhurstovog odlaska iz Roundhousea. Otišao je s monsignorom Pachekom i - možda kao početni udarac u PR ratovima koji su uslijedili - Pachek je namjerno i naglo odbio komentirati. Jessica je iznova i iznova gledala scenu na uglu Osme i Race ulice. Mediji su uspjeli doći do Parkhurstovog imena i objaviti ga po cijelom ekranu.
  "Ne baš," slagala je Jessica. I dalje svom svećeniku. "Međutim, željeli bismo ponovo razgovarati s njim."
  - Koliko ja razumijem, on radi za nadbiskupiju?
  Bilo je to pitanje i izjava. Nešto u čemu su svećenici i psihijatri bili zaista dobri.
  "Da", rekla je Jessica. "On savjetuje studente iz Nazarenea, Regine i još nekoliko drugih."
  "Misliš li da je on odgovoran za ovo? ...?"
  Otac Corrio je zašutio. Očigledno mu je bilo teško govoriti.
  "Zaista nisam sigurna", rekla je Jessica.
  Otac Corrio je to shvatio. "To je tako strašna stvar."
  Džesika je samo klimnula glavom.
  "Kada čujem za takve zločine", nastavio je otac Corrio, "moram se pitati koliko smo civilizovani. Volimo misliti da smo postali prosvijetljeni tokom vijekova. Ali ovo? Ovo je barbarstvo."
  "Trudim se da ne razmišljam o tome na taj način", rekla je Jessica. "Ako razmišljam o svim užasima toga, neću moći raditi svoj posao." Kad je to rekla, zvučalo je lako. Nije bilo.
  "Jeste li ikada čuli za Rosarium Virginis Mariae?"
  "Mislim da jesam", rekla je Jessica. Zvučalo je kao da je naišla na to dok je istraživala u biblioteci, ali kao i većina informacija, bilo je izgubljeno u beskrajnom ponoru podataka. "Šta je s ovim?"
  Otac Corrio se nasmiješio. "Ne brini. Neće biti kviza." Posegnuo je u aktovku i izvukao kovertu. "Mislim da bi trebala ovo pročitati." Pružio joj ju je.
  "Šta je ovo?"
  "Rosarium Virginis Mariae je apostolsko pismo o krunici Djevice Marije."
  - Da li je ovo nekako povezano sa ovim ubistvima?
  "Ne znam", rekao je.
  Jessica je bacila pogled na papire presavijene unutra. "Hvala vam", rekla je. "Pročitaću ih večeras."
  Otac Corrio iskapi svoju šolju i pogleda na sat.
  "Želite li još kafe?" upitala je Jessica.
  "Ne, hvala vam", rekao je otac Corrio. "Zaista bih se trebao vratiti."
  Prije nego što je mogao ustati, zazvonio je telefon. "Žao mi je", rekla je.
  Jessica se javila. Bio je to Eric Chavez.
  Dok je slušala, gledala je svoj odraz u prozoru, tamnom kao noć. Noć je prijetila da se otvori i proguta je cijelu.
  Našli su drugu djevojku.
  OceanofPDF.com
  38
  UTORAK, 22:20
  Muzej RODIN bio je mali muzej posvećen francuskom kiparu, smješten na uglu Dvadeset druge ulice i Bulevara Benjamina Franklina.
  Kada je Jessica stigla, nekoliko patrolnih automobila je već bilo na mjestu događaja. Dvije trake ceste su bile blokirane. Okupljala se gomila.
  Kevin Byrne je zagrlio Johna Shepherda.
  Djevojka je sjedila na zemlji, naslonjena leđima na bronzana vrata koja su vodila u dvorište muzeja. Izgledala je kao da ima šesnaest godina. Ruke su joj bile svezane, kao i ostalima. Bila je bucmasta, crvenokosa i lijepa. Nosila je Regininu uniformu.
  U rukama je imala crne krunice, s kojih je nedostajalo tri tuceta perli.
  Na glavi je nosila krunu od trnja napravljenu od harmonike.
  Krv joj je curila niz lice u tankoj grimiznoj mreži.
  "Prokletstvo", viknuo je Byrne, udarajući šakom o haubu automobila.
  "Sve svoje poente stavljam na Parkhursta", rekao je Buchanan. "U kombiju BOLO-a."
  Jessica je čula kako se ugasio dok je vozila u grad, svoju treću vožnju tog dana.
  "Vrana?" upitao je Byrne. "Prokleta kruna?"
  "Oporavlja se", rekao je John Shepherd.
  "Šta misliš?"
  "Vidiš li kapiju?" Shepard je usmjerio baterijsku lampu prema unutrašnjoj kapiji, kapiji koja je vodila do samog muzeja.
  "Šta je s njima?" upitao je Byrne.
  "Ova vrata se zovu Vrata pakla", rekao je. "Ovaj gad je pravo umjetničko djelo."
  "Slika", rekao je Byrne. "Blakeova slika."
  "Da."
  "To nam govori gdje će se naći sljedeća žrtva."
  Za detektiva za ubistva, jedina stvar gora od ostajanja bez tragova je igra. Kolektivni bijes na mjestu zločina bio je opipljiv.
  "Djevojčica se zove Bethany Price", rekao je Tony Park, konsultujući svoje bilješke. "Njena majka je prijavila njen nestanak danas popodne. Bila je u policijskoj stanici Šeste policijske stanice kada je stigao poziv. To je ona."
  Pokazao je na ženu u kasnim dvadesetim, odjevenu u smeđi kabani mantil. Podsjetila je Jessicu na one ljude u šoku koje vidite u izvještajima stranih vijesti odmah nakon eksplozije autobombe. Izgubljene, bez riječi, shrvane.
  "Koliko dugo je nema?" upitala je Jessica.
  "Nije se danas vratila kući iz škole. Svi čije kćerke idu u srednju ili osnovnu školu su veoma nervozni."
  "Hvala medijima", rekao je Shepard.
  Byrne je počeo koračati.
  "Šta je s tipom koji je pozvao 911?" upitao je Shepard.
  Pak je pokazao na čovjeka koji je stajao iza jednog od patrolnih automobila. Imao je oko četrdeset godina i bio je dobro odjeven: tamnoplavo odijelo s tri dugmeta i kravatu s oznakom kluba.
  "Zove se Jeremy Darnton", rekao je Pack. "Rekao je da je vozio 64 kilometra na sat kada je prolazio. Sve što je vidio bila je žrtva koju je čovjek nosio na ramenu. Dok je uspio stati i okrenuti se, čovjeka je već bilo nema."
  "Nema opisa ovog čovjeka?" upitala je Jessica.
  Pak je odmahnuo glavom. "Bijela košulja ili jakna. Tamne pantalone."
  "To je to?"
  "To je sve."
  "Takav je svaki konobar u Filadelfiji", rekao je Byrne. Vratio se svom tempu. "Želim ovog tipa. Želim da dokrajčim ovog gada."
  "Svi mi to radimo, Kevine", rekao je Shepard. "Uhvatit ćemo ga."
  "Parkhurst me je prevario", rekla je Jessica. "Znao je da neću doći sama. Znao je da ću dovesti konjicu. Pokušavao je da nas omesti."
  "I jeste", rekao je Shepherd.
  Nekoliko minuta kasnije, svi su prišli žrtvi kada je Tom Weirich ušao da obavi preliminarni pregled.
  Weirich joj je provjerio puls i proglasio je mrtvu. Zatim joj je pogledao zglobove. Svaki je imao davno zacijelio ožiljak - zmijoliki sivi greben, grubo odrezan sa strane, otprilike dva i po centimetra ispod dlana.
  U nekom trenutku tokom proteklih nekoliko godina, Bethany Price je pokušala samoubistvo.
  Dok su svjetla pola tuceta patrolnih automobila treperila preko statue Mislioca, dok se gomila nastavljala okupljati i kiša postajala sve jača, ispirući dragocjeno znanje, jedan čovjek u gomili je posmatrao, čovjek koji je nosio duboko i tajno znanje o užasima koji su zadesili kćeri Philadelphije.
  OceanofPDF.com
  39
  UTORAK, 22:25
  Svjetla na licu statue su prekrasna.
  Ali nije tako lijepa kao Bethany. Njene nježne bijele crte lica daju joj izgled tužnog anđela, koji sija poput zimskog mjeseca.
  Zašto to ne zataškaju?
  Naravno, kad bi samo shvatili koliko je Bethanyna duša mučena, ne bi bili toliko uznemireni.
  Moram priznati da osjećam veliko uzbuđenje dok stojim među dobrim građanima svog grada i sve ovo posmatram.
  Nikad u životu nisam vidio toliko policijskih automobila. Trepćuća svjetla osvjetljavaju bulevar kao da je karneval u toku. Atmosfera je gotovo svečana. Okupilo se šezdesetak ljudi. Smrt uvijek privlači. Kao rolerkoster. Približimo se, ali ne previše.
  Nažalost, jednog dana svi postajemo bliži, htjeli mi to ili ne.
  Šta bi pomislili kada bih otkopčao kaput i pokazao im šta imam sa sobom? Pogledam desno. Pored mene stoji bračni par. Izgledaju kao da imaju oko četrdeset pet godina, bijelci, bogati, dobro odjeveni.
  "Imaš li ikakvu ideju šta se ovdje dogodilo?" pitam muža.
  Pogleda me, brzo od glave do pete. Ne vrijeđam. Ne prijetim. "Nisam siguran", kaže. "Ali mislim da su pronašli drugu djevojku."
  "Još jedna djevojka?"
  "Još jedna žrtva ovih... psihotičnih perli."
  Pokrivam usta od užasa. "Ozbiljno? Baš ovdje?"
  Svečano klimaju glavom, uglavnom iz samodopadnog osjećaja ponosa što su baš oni saopštili vijest. To su ljudi koji gledaju Entertainment Tonight i odmah žure prema telefonu da prvi obavijeste prijatelje o smrti neke poznate ličnosti.
  "Zaista se nadam da će ga uskoro uhvatiti", kažem.
  "Neće", kaže žena. Nosi skupi bijeli vuneni kardigan. Nosi skupi kišobran. Ima najsitnije zube koje sam ikada vidjela.
  "Zašto si to rekao?" pitam.
  "Između nas", kaže ona, "policija nije uvijek najoštriji nož u ladici."
  Gledam joj u bradu, u blago opuštenu kožu na vratu. Zna li ona da bih mogao upravo sada pružiti ruku, uzeti joj lice u ruke i u jednoj sekundi joj slomiti kičmenu moždinu?
  Želim. Zaista želim.
  Arogantna, samodopadna kučka.
  Trebao bih. Ali neću.
  Imam posao.
  Možda ću ih odvesti kući i posjetiti je kad sve ovo prođe.
  OceanofPDF.com
  40
  UTORAK, 22:30
  Mjesto zločina protezalo se pedesetak metara u svim smjerovima. Saobraćaj na bulevaru sada je bio ograničen na jednu traku. Dva uniformisana policajca su regulisala saobraćaj.
  Byrne i Jessica su gledali kako Tony Park i John Shepherd daju upute
  Jedinica za utvrđivanje mjesta zločina. Oni su bili glavni detektivi na ovom slučaju, iako je bilo jasno da će ga uskoro preuzeti operativna grupa. Jessica se naslonila na jedan od patrolnih automobila, pokušavajući shvatiti ovu noćnu moru. Pogledala je Byrnea. Bio je u zoni, na jednom od svojih mentalnih izleta.
  U tom trenutku, jedan muškarac je istupio iz gomile. Jessica ga je krajičkom oka vidjela kako se približava. Prije nego što je stigla reagovati, napao ju je. Okrenula se u odbrambenom stavu.
  Bio je to Patrick Farrell.
  "Zdravo", rekao je Patrik.
  U početku, njegovo prisustvo na sceni bilo je toliko neumjesno da je Jessica pomislila da je to čovjek koji liči na Patricka. Bio je to jedan od onih trenutaka kada neko ko predstavlja jedan dio vašeg života uđe u drugi dio vašeg života i odjednom sve djeluje pomalo čudno, pomalo nadrealno.
  "Zdravo", rekla je Jessica, iznenađena zvukom vlastitog glasa. "Šta radiš ovdje?"
  Stojeći samo nekoliko metara dalje, Byrne je zabrinuto pogledao Jessicu, kao da pita: "Je li sve u redu?" U ovakvim trenucima, s obzirom na njihovu svrhu ovdje, svi su bili pomalo napeti, malo manje vjerujući nepoznatom licu.
  "Patrick Farrell, moj partner Kevin Byrne", rekla je Jessica pomalo suhoparno.
  Dvojica muškaraca su se rukovala. Na čudan trenutak, Jessica je osjetila zebnju zbog njihovog susreta, iako nije imala pojma zašto. To je pogoršao kratki bljesak u očima Kevina Byrnea dok su se dvojica muškaraca rukovala, prolazna slutnja koja je nestala jednako brzo kao što se i pojavila.
  "Išao sam prema sestrinoj kući u Manayunku. Vidio sam bljeskajuća svjetla i stao sam", rekao je Patrick. "Bojim se da je to bio Pavlovsky."
  "Patrick je ljekar hitne pomoći u bolnici St. Joseph", rekla je Jessica Byrneu.
  Byrne je klimnuo glavom, možda priznajući teškoće traumatologa, možda priznajući da dijele zajedničku viziju dok su njih dvojica svakodnevno liječili krvave rane grada.
  "Prije nekoliko godina, vidio sam hitnu pomoć na autoputu Schuylkill. Zaustavio sam se i izvršio hitnu trahealnu intervenciju. Od tada više nikada nisam uspio proći pored stroboskopskog svjetla."
  Byrne je prišao bliže i snizio glas. "Kada uhvatimo ovog tipa, ako se ozbiljno povrijedi u tom procesu i završi u vašim kolima hitne pomoći, ne žurite s njegovim liječenjem, u redu?"
  Patrick se nasmiješio. "Nema problema."
  Buchanan se približio. Izgledao je kao čovjek s težinom gradonačelnika od deset tona na leđima. "Idite kući. Oboje", rekao je Jessici i Byrneu. "Ne želim vas dvoje vidjeti do četvrtka."
  Nije dobio nikakve prigovore ni od jednog detektiva.
  Byrne je uzeo mobitel i rekao Jessici: "Izvini. Isključio sam ga. Neće se ponoviti."
  "Ne brini se zbog toga", rekla je Džesika.
  "Ako želiš razgovarati, danju ili noću, nazovi."
  "Hvala vam."
  Byrne se okrenuo prema Patricku. "Drago mi je što smo se upoznali, doktore."
  "Zadovoljstvo mi je", rekao je Patrick.
  Byrne se okrenuo, sagnuo se ispod žute trake i vratio se do svog auta.
  "Slušaj", rekla je Jessica Patricku. "Ostat ću ovdje još neko vrijeme, u slučaju da im zatreba toplo tijelo da prikupe informacije."
  Patrick je pogledao na sat. "To je super. Ipak ću ići vidjeti sestru."
  Jessica ga je dodirnula po ruci. "Zašto me ne nazoveš kasnije? Ne bi trebalo dugo da se zadržim."
  "Jesi li siguran/sigurna?"
  "Apsolutno ne", pomislila je Jessica.
  "Apsolutno."
  
  Patrick je u jednoj čaši imao bocu Merlota, a u drugoj bocu Godivas čokoladnih tartufa.
  "Nema cvijeća?" upitala je Jessica namignuvši. Otvorila je ulazna vrata i pustila Patricka unutra.
  Patrick se nasmiješio. "Nisam mogao preskočiti ogradu u Morris Arboretumu", rekao je. "Ali ne zato što nisam pokušao."
  Jessica mu je pomogla da skine mokri kaput. Crna kosa mu je bila zapetljana na vjetru, svjetlucala je od kapi kiše. Čak i vjetrom šiban i mokar, Patrick je bio opasno seksi. Jessica je pokušala odgurnuti tu misao, iako nije imala pojma zašto.
  "Kako je tvoja sestra?" upitala je.
  Claudia Farrell Spencer bila je kardiohirurginja kakva je Patricku bilo suđeno da postane, sila prirode koja je ispunila sve ambicije Martina Farrella. Osim dijela o tome da je bio dječak.
  "Trudna i kučkasta kao ružičasta pudlica", rekao je Patrick.
  "Koliko je daleko otišla?"
  "Rekla je oko tri godine", rekao je Patrick. "Zapravo, osam mjeseci. Otprilike je velika kao Humvee."
  "Nadam se da si joj to rekla. Trudnice jednostavno vole da im se govori da su ogromne."
  Patrick se nasmijao. Jessica je uzela vino i čokoladu i stavila ih na stol u hodniku. "Ja ću uzeti čaše."
  Dok se okretala da ode, Patrick ju je uhvatio za ruku. Jessica se okrenula prema njemu. Našli su se licem u lice u malom hodniku, prošlost između njih, sadašnjost je visila o koncu, trenutak se protezao pred njima.
  "Bolje pazi, doktore", rekla je Džesika. "Sakupljam toplotu."
  Patrik se osmehnuo.
  "Bolje da neko nešto preduzme", pomisli Džesika.
  Patrik je to uradio.
  Obgrlio je Jessicu oko struka i privukao je bliže, gestom čvrstom, ali ne i upornom.
  Poljubac je bio dubok, spor i savršen. U početku, Jessici je bilo teško povjerovati da ljubi nekoga u vlastitoj kući osim svog muža. Ali onda se pomirila s činjenicom da Vincent nije imao problema s prevladavanjem ove prepreke s Michelle Brown.
  Nije imalo smisla pitati se je li to ispravno ili pogrešno.
  Osjećalo se ispravno.
  Kada ju je Patrick odveo do sofe u dnevnoj sobi, osjećala se još bolje.
  OceanofPDF.com
  41
  SRIJEDA, 1:40
  O CHO RIOS, mali reggae klub u North Libertiesu, se zatvarao. DJ je trenutno puštao muziku u pozadini. Na plesnom podiju bilo je samo nekoliko parova.
  Byrne je prešao sobu i razgovarao s jednim od barmena, koji je nestao kroz vrata iza šanka. Nakon trenutka, iza plastičnih perli pojavio se čovjek. Kad je čovjek ugledao Byrnea, lice mu se ozarilo.
  Gauntlett Merriman je bio u ranim četrdesetim. Postigao je veliki uspjeh sa Champagne Posseom tokom 1980-ih, u jednom trenutku posjedujući kuću u nizu u Community Hillu i kuću na plaži na obali Jerseyja. Njegovi dugi, bijeli dreadlocksi, čak i u ranim dvadesetim, bili su zaštitna pojava u klubovima i Roundhouseu.
  Byrne se prisjetio da je Gauntlett nekada posjedovao Jaguar XJS boje breskve, Mercedes 380 SE boje breskve i BMW 635 CSi boje breskve. Sve ih je parkirao ispred svoje kuće u Delanceyju, blistavih u jarkim hromiranim ratkapama i posebno izrađenim ukrasima na haubi u obliku zlatnog lišća marihuane, samo da bi izludio bijelce. Očigledno, nije izgubio oko za boje. Te večeri nosio je laneno odijelo boje breskve i kožne sandale boje breskve.
  Byrne je čuo vijesti, ali nije bio spreman da upozna duha koji je bio Gauntlett Merriman.
  Gauntlett Merriman je bio duh.
  Izgledalo je kao da je kupio cijelu torbu. Lice i ruke su mu bili prekriveni Kaposijevim zglobovima, koji su virili poput grančica iz rukava njegovog kaputa. Njegov blještavi Patek Philippe sat izgledao je kao da će svakog trenutka otpasti.
  Ali uprkos svemu tome, on je i dalje bio Gauntlett. Mačo, stoički i žilavi Gauntlett. Čak i u ovom kasnom periodu, želio je da svijet zna da je stigao do virusa. Druga stvar koju je Byrne primijetio nakon skeletnog lica čovjeka koji je hodao prema njemu raširenih ruku bila je ta da je Gauntlett Merriman nosio crnu majicu s velikim bijelim slovima na kojima je pisalo:
  NISAM GEJ!
  Dvojica muškaraca su se zagrlila. Gauntlett se osjećao krhko pod Byrneovim stiskom, poput suhe cijepića za potpalu, spremnog da pukne pod najmanjim pritiskom. Sjedili su za stolom u uglu. Gauntlett je pozvao konobara, koji je Byrneu donio burbon, a Gauntlettu Pellegrino.
  "Jesi li prestao piti?" upitao je Byrne.
  "Dvije godine", rekao je Gauntlett. "Lijekovi, čovječe."
  Byrne se nasmiješio. Dovoljno je dobro poznavao Gauntletta. "Čovječe", rekao je. "Sjećam se kada se kod veterinara mogao osjetiti miris linije od pedeset metara."
  "I ja sam prije mogla jebati cijelu noć."
  - Ne, nisi mogao/mogla.
  Gauntlett se nasmiješio. "Možda sat vremena."
  Dvojica muškaraca su namjestila odjeću, uživajući u međusobnom društvu. Prošao je dug trenutak. DJ je pustio pjesmu Ghetto Priesta.
  "Šta je sa svim ovim, ha?" upita Gauntlett, mašući tankom rukom ispred lica i upalih grudi. "Kakve gluposti, to je to."
  Byrne je ostao bez riječi. "Žao mi je."
  Gauntlett je odmahnuo glavom. "Imao sam vremena", rekao je. "Ne žalim ni za čim."
  Srknuli su pića. Gauntlett je zašutio. Znao je proceduru. Policajci su uvijek policajci. Pljačkaši su uvijek lopovi. "Pa čemu dugujem zadovoljstvo vaše posjete, detektive?"
  "Tražim nekoga."
  Gauntlett ponovo klimnu glavom. To je i očekivao.
  "Pank po imenu Diablo", rekao je Byrne. "Veliki gad, ima tetovaže po cijelom licu", rekao je Byrne. "Poznaješ ga?"
  "Da."
  - Imate li ideju gdje bih ga mogao pronaći?
  Gauntlett Merriman je znao dovoljno da ne pita zašto.
  "Je li na svjetlu ili u sjeni?" upita Gauntlett.
  "Sjena."
  Gauntlett je pogledao po plesnom podiju - dugim, sporim pogledom koji je njegovoj naklonosti dao težinu koju je zaslužila. "Vjerujem da vam mogu pomoći s tim."
  - Samo moram razgovarati s njim.
  Gauntlett je podigao mršavu ruku. "Ston a riva battan nuh Know sunhat", rekao je, duboko udubljujući se u svoj jamajčanski naglasak.
  Byrne je to znao. Kamen na dnu rijeke ne zna da sunce grije.
  "Cijenim to", dodao je Byrne. Zaboravio je spomenuti da Gauntlett to zadrži za sebe. Napisao je svoj broj mobitela na poleđini posjetnice.
  "Nimalo." Otpio je gutljaj vode. "I ja uvijek pravim kari."
  Gauntlett se malo nesigurno digao od stola. Byrne mu je želio pomoći, ali je znao da je Gauntlett ponosan čovjek. Gauntlett se pribrao. "Nazvat ću te."
  Dvojica muškaraca su se ponovo zagrlila.
  Dok je Byrne dolazio do vrata, okrenuo se i ugledao Gauntletta u gomili, pomislivši: "Umirući čovjek zna svoju budućnost."
  Kevin Byrne je bio ljubomoran na njega.
  OceanofPDF.com
  42
  SRIJEDA, 2:00 UJUTRO
  "JA SAM GOSPODIN MASS?" upitao je slatki glas na telefonu.
  "Zdravo, ljubavi", rekao je Simon, izlijevajući se na sjeverni London. "Kako si?"
  "U redu, hvala vam", rekla je. "Šta mogu učiniti za vas večeras?"
  Simon je koristio tri različite servisne službe. U ovom slučaju, StarGals, bio je Kingsley Amis. "Strašno sam usamljen."
  "Zato smo i ovdje, gospodine Amis", rekla je. "Jeste li bili nestašan dječak?"
  "Strašno nestašan", rekao je Simon. "I zaslužujem da budem kažnjen."
  Dok je čekao da djevojka stigne, Simon je preletio odlomak s prve stranice izvještaja od sljedećeg dana. Imao je priču za prikrivanje, kao što je imao sve dok nije uhvaćen Ubica s krunicom.
  Nekoliko minuta kasnije, ispijajući Stoli, uvezao je fotografije sa fotoaparata u laptop. Bože, kako je volio ovaj dio, kada je sva njegova oprema bila sinhronizirana i radila.
  Srce mu je zakucalo malo brže dok su se pojedinačne fotografije pojavljivale na ekranu.
  Nikada prije nije koristio funkciju motora na svom digitalnom fotoaparatu, koja mu je omogućavala brzo snimanje niza fotografija bez ponovnog punjenja. Radilo je savršeno.
  Ukupno je imao šest fotografija Kevina Byrnea kako izlazi sa praznog placa u Grays Ferryju, kao i nekoliko teleobjektivnih snimaka u Rodinovom muzeju.
  Nema sastanaka iza kulisa s dilerima kreka.
  Još ne.
  Simon je zatvorio laptop, brzo se istuširao i natočio sebi još nekoliko centimetara Stolija.
  Dvadeset minuta kasnije, dok se spremao otvoriti vrata, pitao se ko će biti s druge strane. Kao i uvijek, bila bi plavuša, dugih nogu i vitka. Nosila bi kariranu suknju, tamnoplavi sako, bijelu bluzu, čarape do koljena i mokasine. Čak je nosila i torbu za knjige.
  Zaista je bio veoma nestašan dječak.
  OceanofPDF.com
  43
  SRIJEDA, 9:00 UJUTRO.
  "SVE ŠTO VAM TREBA", rekao je Ernie Tedesco.
  Ernie Tedesco je bio vlasnik male kompanije za pakovanje mesa, Tedesco and Sons Quality Meats, u Pennsportu. On i Byrne su se sprijateljili nekoliko godina ranije kada je Byrne riješio niz krađa kamiona za njega. Byrne je otišao kući s namjerom da se istušira, nešto pojede i izvuče Ernieja iz kreveta. Umjesto toga, istuširao se, sjeo na rub kreveta i sljedeće čega se sjeća je da je bilo šest ujutro.
  Ponekad tijelo kaže ne.
  Dvojica muškaraca su se zagrlila na mačo način: uhvatili su se za ruke, zakoračili naprijed i snažno se udarili po leđima. Erniejeva fabrika je bila zatvorena zbog renoviranja. Čim bi otišao, Byrne bi ostao sam.
  "Hvala, čovječe", rekao je Byrne.
  "Bilo šta, bilo kada, bilo gdje", odgovori Ernie. Prošao je kroz ogromna čelična vrata i nestao.
  Byrne je cijelo jutro slušao policijsku muziku. Nije bilo poziva u vezi tijela pronađenog u Gray's Ferry Alleyju. Još ne. Sirena koju je čuo prethodne noći bila je samo još jedan poziv.
  Byrne je ušao u jedan od ogromnih ormara za meso, hladnu prostoriju u kojoj su komadi govedine bili obješeni na kuke i pričvršćeni za stropne šine.
  Stavio je rukavice i odmaknuo goveđi trup nekoliko metara od zida.
  Nekoliko minuta kasnije, otvorio je ulazna vrata i krenuo prema svom automobilu. Zaustavio se na gradilištu za rušenje u Delawareu, gdje je pokupio desetak cigli.
  Vrativši se u prostoriju za obradu, pažljivo je složio cigle na aluminijsku kolicu i postavio je iza okvira za vješanje. Zakoračio je unazad i pregledao putanju. Sve je bilo pogrešno. Preuredio je cigle iznova i iznova dok nije uspio.
  Skinuo je vunene rukavice i navukao lateks. Iz džepa kaputa izvukao je oružje, srebrni Smith & Wesson koji je uzeo od Diabla one noći kada je doveo Gideona Pratta. Ponovo je pogledao po sobi za obradu.
  Duboko je udahnuo, odmaknuo se nekoliko metara i zauzeo stav za pucanje, poravnavajući tijelo s metom. Napeo je okidač i opalio. Eksplozija je bila glasna, odjekujući od armature od nehrđajućeg čelika i odjekujući od keramičkih pločica na zidovima.
  Byrne je prišao ljuljajućem lešu i pregledao ga. Ulazna rana je bila mala, jedva vidljiva. Izlaznu ranu je bilo nemoguće pronaći u naborima masti.
  Kao što je i planirano, metak je pogodio gomilu cigli. Byrne ga je pronašao na podu, odmah pored kanalizacije.
  Baš tada, njegov prenosivi radio se začuo. Byrne je pojačao zvuk. Bio je to radio poziv koji je čekao. Radio poziv kojeg se užasavao.
  Izvještaj o pronađenom tijelu u Grays Ferryju.
  Byrne je vratio trup govedine na mjesto gdje ga je pronašao. Prvo je oprao zrno varikinom, zatim najtoplijom vodom koju su mu ruke mogle podnijeti, a onda ga je osušio. Bio je oprezan, puneći pištolj Smith & Wesson metkom s potpuno metalnom oblogom. Šuplji vrh bi nosio vlakna dok je prolazio kroz odjeću žrtve, a Byrne to nije mogao ponoviti. Nije bio siguran koliko truda forenzičari planiraju uložiti u ubijanje još jednog bandita, ali ipak je morao biti oprezan.
  Izvukao je plastičnu vrećicu, onu kojom je prethodne noći skupljao krv. Ubacio je čisti metak unutra, zatvorio vrećicu, pokupio cigle, ponovo pogledao po sobi i otišao.
  Imao je zakazan sastanak u Grays Ferryju.
  OceanofPDF.com
  44
  SRIJEDA, 9:15
  Drveće koje je okruživalo stazu koja se vijugala kroz park Pennypack naprezalo je pupoljke. Bila je to popularna staza za trčanje, a ovog svježeg proljetnog jutra trkači su se okupljali u velikom broju.
  Dok je Jessica trčala, događaji od prethodne noći su joj prošli kroz glavu. Patrick je otišao malo poslije tri sata. Otišli su najdalje što su mogli dvoje međusobno predanih odraslih osoba bez vođenja ljubavi - korak za koji su se oboje u sebi složili da nisu spremni.
  Sljedeći put, pomislila je Jessica, možda neće biti tako odrasla u vezi svega.
  Još uvijek ga je mogla namirisati na svom tijelu. Još ga je mogla osjetiti na vrhovima prstiju, na usnama. Ali te su senzacije bile potisnute užasima rada.
  Ubrzala je korak.
  Znala je da većina serijskih ubica ima obrazac - period hlađenja između ubistava. Ko god da je to učinio, bio je u bijesu, u završnoj fazi pijanstva, pijanstva koje bi, najvjerovatnije, završilo njihovom smrću.
  Žrtve su se fizički razlikovale. Tessa je bila mršava i plava. Nicole je bila gotičarka s crnom kosom i pirsingom. Bethany je bila krupna.
  Trebao ih je znati.
  Dodajte ovome fotografije Tesse Wells pronađene u njegovom stanu i Brian Parkhurst postaje glavni osumnjičeni. Da li je izlazio sa sve tri žene?
  Čak i da je bilo, najveće pitanje je ostalo. Zašto je to uradio? Jesu li ove djevojke odbile njegova udvaranja? Prijetile da će izaći u javnost? Ne, pomislila je Jessica. Negdje u njegovoj prošlosti, sigurno je postojao obrazac nasilja.
  S druge strane, kad bi mogla razumjeti način razmišljanja čudovišta, znala bi i zašto.
  Međutim, svako čija je patologija religijskog ludila bila ovako duboka vjerovatno je i ranije djelovao na ovaj način. Ipak, nijedna baza podataka o kriminalu nije otkrila ni približno sličan način djelovanja u području Philadelphije, ili bilo gdje u blizini, što se toga tiče.
  Jučer se Jessica vozila duž Frankford Avenue Northeast, blizu Primrose Roada, i prošla pored crkve Svete Katarine Sienske. Crkva Svete Katarine je bila umrljana krvlju prije tri godine. Zabilježila je da istraži incident. Znala je da se hvata za slamku, ali slamka je bila sve što su imali u tom trenutku. Mnogi slučajevi su podneseni zbog tako slabe veze.
  U svakom slučaju, njihov počinilac je imao sreće. Pokupio je tri djevojke na ulicama Filadelfije, a niko to nije primijetio.
  U redu, pomisli Jessica. Počnimo od početka. Njegova prva žrtva bila je Nicole Taylor. Ako je to bio Brian Parkhurst, znali su gdje je upoznao Nicole. U školi. Ako je to bio neko drugi, mora da je Nicole upoznao negdje drugdje. Ali gdje? I zašto je bila meta? Intervjuirali su dvije osobe iz St. Josepha koje su posjedovale Ford Windstar. Obje su bile žene; jedna u kasnim pedesetim, druga samohrana majka troje djece. Nijedna nije u potpunosti odgovarala profilu.
  Je li to bio neko na putu kojim je Nicole išla u školu? Ruta je bila pažljivo isplanirana. Niko nije vidio nikoga da se mota oko Nicole.
  Je li to bio porodični prijatelj?
  I ako je tako, kako je izvođač poznavao druge dvije djevojke?
  Sve tri djevojke su imale različite doktore i stomatologe. Nijedna od njih se nije bavila sportom, tako da nisu imale trenere ni instruktore fizičkog vaspitanja. Imale su različite ukuse u oblačenju, muzici i praktično svemu.
  Svako pitanje je približavalo odgovor jednom imenu: Brian Parkhurst.
  Kada je Parkhurst živjela u Ohaju? Mentalno je odlučila da provjeri s policijom Ohija ima li neriješenih ubistava sa sličnim obrascem u tom periodu. Jer da je bilo...
  Jessica nikada nije dovršila tu misao jer se, dok je skretala iza krivine na stazi, spotaknula o granu koja je pala s jednog od stabala tokom noćne oluje.
  Pokušala je, ali nije mogla povratiti ravnotežu. Pala je licem naprijed i prevrnula se na leđa preko mokre trave.
  Čula je ljude kako se približavaju.
  Dobrodošli u Selo Poniženja.
  Prošlo je mnogo vremena otkako je išta prolila. Shvatila je da njena ljubav prema boravku na mokrom tlu u javnosti nije rasla tokom godina. Kretala se polako i pažljivo, pokušavajući utvrditi je li išta slomljeno ili barem nategnuto.
  "Jesi li dobro?"
  Jessica je podigla pogled sa svog mjesta. Muškarac koji je postavljao pitanja prišao joj je s dvije žene srednjih godina, obje s iPod-ima pričvršćenim za torbice oko struka. Sve su bile obučene u visokokvalitetnu odjeću za trčanje, identična odijela s reflektirajućim prugama i patentnim zatvaračima na rubovima. Jessica, u svojim čupavim trenerkama i iznošenim Pumamama, osjećala se kao aljkava osoba.
  "Dobro sam, hvala vam", rekla je Jessica. Bila je. Naravno, ništa nije bilo slomljeno. Mekana trava je ublažila njen pad. Osim nekoliko mrlja od trave i povrijeđenog ega, bila je neozlijeđena. "Ja sam gradski inspektor za žir. Samo radim svoj posao."
  Muškarac se nasmiješio, prišao i pružio ruku. Imao je oko trideset godina, bio je plavokos i zgodan, na sveukupan način. Prihvatila je ponudu, ustala i otresla se. Obje žene su se značajno nasmiješile. Sve vrijeme su trčale u mjestu. Kada je Jessica slegnula ramenima, sve smo dobile udarac po glavi, zar ne? Kao odgovor, nastavile su svojim putem.
  "I ja sam nedavno teško pao", rekao je čovjek. "Dolje, blizu zgrade benda. Spotaknuo sam se o dječju plastičnu kantu. Mislio sam da sam sigurno slomio desnu ruku."
  "Baš šteta, zar ne?"
  "Nimalo", rekao je. "To mi je dalo priliku da budem jedno s prirodom."
  Džesika se osmehnula.
  "Nabaci mi se osmijeh!" rekao je čovjek. "Obično sam mnogo nespretniji s lijepim ženama. Obično mi trebaju mjeseci da se nabaci osmijeh."
  Evo dolazi red, pomisli Jessica. Ipak, izgledao je bezopasno.
  "Smeta li ti da trčim s tobom?" upitao je.
  "Skoro sam završila", rekla je Jessica, iako to nije bilo istina. Imala je osjećaj da je ovaj tip pričljiv, i osim činjenice da nije voljela pričati dok trči, imala je mnogo toga o čemu je trebala razmišljati.
  "Nema problema", rekao je čovjek. Njegovo lice je govorilo drugačije. Izgledalo je kao da ga je udarila.
  Sada se osjećala loše. Stao je da joj pomogne, a ona ga je prilično neceremonijalno zaustavila. "Ostala mi je još otprilike milju", rekla je. "Kojim tempom ideš?"
  "Volim da imam glukometar baš kada imam infarkt miokarda."
  Jessica se ponovo nasmiješila. "Ne znam CPR", rekla je. "Ako se uhvatiš za prsa, bojim se da ćeš ostati sama."
  "Ne brini. Imam Plavi križ", rekao je.
  I s tim riječima, polako su krenuli stazom, spretno izbjegavajući jabuke na putu, dok je topla, pjegava sunčeva svjetlost treperila kroz drveće. Kiša je na trenutak prestala, a sunce je osušilo zemlju.
  "Slavite li Uskrs?" upita čovjek.
  Da je mogao vidjeti njenu kuhinju sa pola tuceta kompleta za farbanje jaja, vrećicama uskršnje trave, gumenim bombonama, krem jajima, čokoladnim zečićima i malim žutim sljezovim kolačićima, nikada ne bi postavio to pitanje. "Naravno, da."
  "Lično, ovo mi je omiljeni praznik u godini."
  "Zašto je to tako?"
  "Nemojte me pogrešno shvatiti. Volim Božić. Samo što je Uskrs vrijeme... ponovnog rođenja, pretpostavljam. Rasta."
  "To je dobar način da se na to gleda", rekla je Jessica.
  "O, koga ja zavaravam?", rekao je. "Samo sam ovisan o Cadburyjevim čokoladnim jajima."
  Jessica se nasmijala. "Učlani se u klub."
  Trčali su u tišini oko četvrt milje, zatim su skrenuli u blagu krivinu i krenuli pravo niz dugi put.
  "Mogu li vam postaviti pitanje?" upitao je.
  "Svakako."
  - Zašto misliš da bira katolkinje?
  Riječi su bile kao malj u Jessicinim grudima.
  Jednim tečnim pokretom, izvukla je Glock iz futrole. Okrenula se, šutnula desnom nogom i izbila čovjeku noge ispod njega. U djeliću sekunde, bacila ga je na zemlju, udarivši ga u lice i prislonivši pištolj na njegov potiljak.
  - Ne mrdaj, dovraga.
  "Ja samo-"
  "Ućuti."
  Sustiglo ih je još nekoliko trkača. Izrazi njihovih lica govorili su cijelu priču.
  "Ja sam policajka", rekla je Jessica. "Molim vas, odmaknite se."
  Trkači su postali sprinteri. Svi su pogledali u Jessicin pištolj i potrčali niz stazu što su brže mogli.
  - Ako mi samo dozvoliš...
  "Jesam li zamuckivao? Rekao sam ti da začepiš."
  Jessica je pokušala doći do daha. Kada je to uspjela, upitala je: "Ko si ti?"
  Nije imalo smisla čekati odgovor. Osim toga, činjenica da mu je koljeno bilo na potiljku, a lice udareno u travu vjerovatno je spriječila bilo kakav odgovor.
  Jessica je otvorila zadnji džep muškarčeve trenerke i izvukla najlonski novčanik. Otvorila ga je. Vidjela je novinarsku karticu i poželjela je još jače povući okidač.
  Izvještaj Simona Edwarda Closea.
  Kleknula je na njegov potiljak malo duže, malo jače. U ovakvim trenucima, poželjela je da ima 210 funti.
  "Znaš li gdje je Roundhouse?" upitala je.
  "Da, naravno. Ja-"
  "U redu", rekla je Jessica. "Evo dogovora. Ako želiš razgovarati sa mnom, idi preko ureda za odnose s javnošću tamo. Ako je previše važno, kloni mi se lica."
  Džesika je smanjila pritisak na njegovoj glavi za nekoliko unci.
  "Sad ću ustati i otići do auta. Onda ću napustiti park. Ti ćeš ostati na ovom mjestu dok ne odem. Razumiješ li me?"
  "Da", odgovori Simon.
  Svu težinu je stavila na njegovu glavu. "Ozbiljna sam. Ako se pomakneš, ako i samo podigneš glavu, odvest ću te na ispitivanje o ubistvima s krunicom. Mogu te zatvoriti na sedamdeset dva sata, a da ikome išta ne objasnim. Capiche?"
  "Ba-buka", rekao je Simon, a činjenica da je u ustima imao pola kilograma mokre trave ometala mu je pokušaj da progovori italijanski.
  Malo kasnije, dok je Jessica upalila auto i krenula prema izlazu iz parka, pogledala je nazad na stazu. Simon je još uvijek bio tamo, licem prema dolje.
  Bože, kakav kreten.
  OceanofPDF.com
  45
  SRIJEDA, 10:45
  MJESTA ZLOČINA UVIJEK SU IZGLEDALA DRUGAČIJE PO DANJU. Uličica je izgledala ljubazno i mirno. Nekoliko uniformisanih policajaca stajalo je na ulazu.
  Byrne je obavijestio policajce i provukao se ispod trake. Kada su ga oba detektiva ugledala, svaki je mahao znakom ubistva: dlanom prema dolje, blago nagnutim prema tlu, a zatim ravno prema gore. Sve je u redu.
  Xavier Washington i Reggie Payne su toliko dugo bili partneri, pomislio je Byrne, da su počeli da se slično oblače i završavaju jedno drugom rečenice poput starog bračnog para.
  "Svi možemo ići kući", rekao je Payne sa osmijehom.
  "Šta imaš?" upitao je Byrne.
  "Samo malo prorjeđivanje genskog fonda." Payne je povukao plastičnu foliju. "To je pokojni Marius Green."
  Tijelo je bilo u istom položaju u kojem ga je Byrne ostavio prethodne noći.
  "Skroz je prošlo." Payne je pokazao na Mariusove grudi.
  "Trideset osam?" upitao je Byrne.
  "Možda. Iako više liči na devetku. Nisam još pronašao ni bakar ni metak."
  "Je li on JBM?" upitao je Byrne.
  "O da", odgovorio je Payne. "Marius je bio veoma loš glumac."
  Byrne je pogledao uniformirane policajce koji su tražili metak. Pogledao je na sat. "Imam nekoliko minuta."
  "Oh, sad stvarno možemo ići kući", rekao je Payne. "U igri smo."
  Byrne je prošao nekoliko metara prema kontejneru. Gomila plastičnih vreća za smeće zaklanjala mu je pogled. Podigao je mali komad drveta i počeo pretraživati. Nakon što se uvjerio da ga niko ne gleda, izvukao je vrećicu iz džepa, otvorio je, okrenuo naopako i ispustio krvavi metak na zemlju. Nastavio je njuškati područje, ali ne previše pažljivo.
  Otprilike minutu kasnije vratio se tamo gdje su stajali Paine i Washington.
  "Moram uhvatiti svog psihopatu", rekao je Byrne.
  "Vidimo se kod kuće", odgovorio je Payne.
  "Shvatam", zaurlao je jedan od policajaca koji je stajao pored kontejnera.
  Payne i Washington su se pozdravili i otišli do mjesta gdje su bile uniforme. Pronašli su zrno.
  Činjenice: Metak je imao krv Mariusa Greena na sebi. Odlomio se od cigle. Kraj priče.
  Ne bi bilo razloga za daljnju pretragu ili dublje kopanje. Metak bi sada bio zapakiran, označen i poslan balističkoj službi, gdje bi se izdala potvrda. Zatim bi bio upoređen s drugim mecima pronađenim na mjestima zločina. Byrne je imao izrazit osjećaj da je Smith & Wesson koji je izvadio iz Diabla korišten u drugim sumnjivim poduhvatima u prošlosti.
  Byrne je izdahnuo, pogledao u nebo i ušao u svoj auto. Samo još jedan detalj vrijedan spomena. Pronađi Diabla i prenesi mu mudrost da zauvijek napusti Philadelphiju.
  Zazvonio mu je pejdžer.
  Monsignor Terry Pacek je nazvao.
  Hitovi i dalje dolaze.
  
  SPORTSKI KLUB bio je najveći fitness klub u centru grada, smješten na osmom spratu historijskog Bellevuea, prekrasno uređene zgrade na uglu ulica Broad i Walnut.
  Byrne je pronašao Terryja Paceka u jednom od njegovih životnih ciklusa. Desetak sobnih bicikala bilo je poređano u kvadratu jedan nasuprot drugom. Većina ih je bila zauzeta. Iza Byrnea i Paceka, zvuk i cviljenje Nike patika na košarkaškom terenu ispod nadjačali su zujanje traka za trčanje i šištanje bicikala, kao i stenjanje, jaukanje i gunđanje onih koji su u formi, onih koji su skoro u formi i onih koji nikada neće biti u formi.
  "Monsignore", rekao je Byrne u znak pozdrava.
  Pachek nije prekidao ritam i nije se činilo da na bilo koji način primjećuje Byrnea. Znojio se, ali nije teško disao. Brz pogled na motor pokazao je da je već radio četrdeset minuta i da još uvijek održava tempo od devedeset obrtaja u minuti. Nevjerovatno. Byrne je znao da Pachek ima oko četrdeset pet godina, ali je bio u odličnoj formi, čak i za čovjeka deset godina mlađeg. Ovdje, bez mantije i kragne, u elegantnim Perry Ellis trenerkama i majici bez rukava, više je izgledao kao sporo stari tight end nego kao svećenik. Zapravo, sporo stari tight end - to je upravo Pachek i bio. Koliko je Byrne znao, Terry Pachek je još uvijek držao rekord Boston Collegea po broju prijema u jednoj sezoni. Nije slučajno što su ga prozvali "Jezuit John Mackey".
  Osmatrajući klub, Byrne je uočio istaknutog voditelja vijesti kako puše na StairMasteru i nekoliko članova gradskog vijeća kako prave planove na paralelnim trakama za trčanje. Svjesno je uvukao stomak. Sutra će početi s kardio vježbama. Definitivno sutra. Ili možda prekosutra.
  Prvo je trebao pronaći Diabla.
  "Hvala vam što ste se sastali sa mnom", rekao je Pachek.
  "Nije to problem", rekao je Byrne.
  "Znam da si zauzet čovjek", doda Pachek. "Neću te predugo zadržavati."
  Byrne je znao da je "Neću vas dugo zadržavati" šifra za "Udobno se smjestite, bit ćete ovdje neko vrijeme." Samo je klimnuo glavom i čekao. Trenutak je završio prazan. Zatim: "Šta mogu učiniti za vas?"
  Pitanje je bilo retoričko koliko i mehaničko. Pasek je pritisnuo dugme "COOL" na svom biciklu i odvezao se. Skliznuo je sa sjedišta i prebacio peškir oko vrata. I iako je Terry Pasek bio mnogo zategnutiji od Byrnea, bio je barem deset centimetara niži. Byrne je to smatrao jeftinom utjehom.
  "Ja sam osoba koja voli da se probije kroz birokratiju kad god je to moguće", rekao je Pachek.
  "Šta te navodi na pomisao da je to moguće u ovom slučaju?" upitao je Byrne.
  Pasek je nekoliko neugodnih sekundi zurio u Byrnea. Zatim se nasmiješio. "Prošetaj sa mnom."
  Pachek ih je odveo do lifta, koji ih je odveo do mezanina na trećem spratu i trake za trčanje. Byrne se nadao da su riječi "Hodaj sa mnom" upravo to i značile. Hodaj. Izašli su na tepihom prekrivenu stazu koja je okruživala teretanu ispod.
  "Kako napreduje istraga?" upitao je Pachek dok su počeli hodati razumnim tempom.
  "Nisi me pozvao ovdje da me izvijestiš o statusu slučaja."
  "U pravu si", odgovorio je Pachek. "Koliko sam shvatio, sinoć je pronađena još jedna djevojka."
  "Nije to nikakva tajna", pomislio je Byrne. Čak je bilo i na CNN-u, što je značilo da ljudi na Borneu nesumnjivo znaju. Odlična reklama za Turističku zajednicu Philadelphije. "Da", rekao je Byrne.
  "I razumijem da je vaše zanimanje za Briana Parkhursta i dalje veliko."
  Blago rečeno. - Da, željeli bismo razgovarati s njim.
  "U najboljem je interesu svih - posebno porodica ovih ožalošćenih mladih djevojaka - da se ovaj luđak uhvati. I da je pravda zadovoljena. Poznajem dr. Parkhursta, detektiva. Teško mi je povjerovati da je imao ikakve veze s ovim zločinima, ali to nije na meni da odlučujem."
  "Zašto sam ovdje, monsignore?" Byrne nije bio raspoložen za palačnu politiku.
  Nakon dva puna kruga na traci za trčanje, našli su se ponovo pred vratima. Pachek je obrisao znoj s glave i rekao: "Nađimo se dolje za dvadeset minuta."
  
  Z ANZIBAR BLUE BIO JE PREKRASAN JAZZ KLUB I RESTORAN U PODNOŽJU HOTELA BELLEVEUE, DIREKTNO ISPOD PREDVORJA HOTELA PARK HYATT, DEVET SPRATOVA ISPOD SPORTSKOG KLUBA. Byrne je naručio kafu za šankom.
  Pasek je ušao bistrih očiju, rumen nakon treninga.
  "Votka je odlična", rekao je barmenu.
  Naslonio se na pult pored Byrnea. Bez riječi, posegnuo je u džep. Pružio je Byrneu komad papira. Na njemu je bila adresa u zapadnoj Philadelphiji.
  "Brian Parkhurst posjeduje zgradu u Šezdeset prvoj ulici, blizu Marketa. Renovira je", rekao je Pachek. "Sada je tamo."
  Byrne je znao da ništa u ovom životu nije besplatno. Razmislio je o Pachekovoj poenti. "Zašto mi to govoriš?"
  - Tako je, detektive.
  "Ali vaša birokratija se ne razlikuje od moje."
  "Činio sam pravdu i sud: ne ostavljaj me mojim tlačiteljima", rekao je Pachek namignuvši. "Psalam sto deset."
  Byrne je uzeo komad papira. "Hvala vam."
  Paček je otpio gutljaj votke. "Nisam bio ovdje."
  "Razumijem."
  "Kako ćeš objasniti prijem ove informacije?"
  "Prepustite to meni", rekao je Byrne. Zamolio je jednog od svojih doušnika da nazove Roundhouse i registruje to za otprilike dvadeset minuta.
  Vidio sam ga... momka kojeg tražite... Vidio sam ga u području Cobbs Creeka.
  "Svi se mi borimo za dobro", rekao je Pachek. "Oružje biramo u ranoj dobi. Ti si izabrao pištolj i značku. Ja sam izabrao križ."
  Byrne je znao da Pacek prolazi kroz teško vrijeme. Da je Parkhurst bio njihov izvršitelj, Pacek bi bio taj koji bi podnio najveći teret kritika zbog toga što ga je Nadbiskupija uopće zaposlila - čovjeka koji je imao aferu s tinejdžerkom i koji je bio stavljen uz, možda, nekoliko hiljada drugih.
  S druge strane, što prije Ubica Krunice bude uhvaćen - ne samo zbog katolika u Filadelfiji, već i zbog same Crkve - to bolje.
  Byrne je skliznuo sa stolice i nadvio se nad svećenikom. Bacio je deset funti na prečku.
  "Idi s Bogom", reče Paček.
  "Hvala vam."
  Paček je klimnuo glavom.
  "I, monsignore?", dodao je Byrne, navlačeći kaput.
  "Da?"
  "Ovo je Psalam jedan, devetnaesti."
  OceanofPDF.com
  46
  SRIJEDA, 11:15
  JESSICA JE BILA U OČEVOJ KUHINJI i prala suđe kada je izbio "razgovor". Kao i u svim italijansko-američkim porodicama, sve važno se raspravljalo, analiziralo, preispitivalo i rješavalo samo u jednoj prostoriji kuće. Kuhinji.
  Ovaj dan neće biti izuzetak.
  Petar je instinktivno uzeo kuhinjsku krpu i sjeo pored svoje kćerke. "Jesi li se dobro zabavljala?" upitao je, a pravi razgovor koji je želio voditi skrivao se odmah ispod jezika njegovog policajca.
  "Uvijek", rekla je Jessica. "Tetkin Cacciatore me vraća u prošlost." Rekla je to, na trenutak izgubljena u pastelnoj nostalgiji svog djetinjstva u ovoj kući, u sjećanjima na one bezbrižne godine provedene na porodičnim okupljanjima sa svojim bratom; na božićnu kupovinu u May'su, na utakmice Eaglesa na hladnom Veterans stadionu, na prvi put kada je vidjela Michaela u uniformi: tako ponosnog, tako uplašenog.
  Bože, kako joj je nedostajao.
  "... sopressata? (or) "... sopressata? (or)"
  Očevo pitanje ju je vratilo u sadašnjost. "Žao mi je. Šta si rekao, tata?"
  "Jesi li probao/la sopressatu?"
  "Ne."
  "Iz ovog svijeta. Od Čike. Napravit ću ti tanjir."
  Jessica nikada nije napustila zabavu u kući svog oca bez tanjira. I niko drugi, uostalom.
  - Hoćeš li mi reći šta se dogodilo, Jess?
  "Ništa."
  Riječ je na trenutak lebdjela po sobi, a zatim naglo nestala, kao i uvijek kada bi to pokušala sa svojim ocem. On je uvijek znao.
  "Da, draga", rekao je Peter. "Reci mi."
  "Ništa," rekla je Jessica. "Znaš, uobičajeno. Posao."
  Petar je uzeo tanjir i obrisao ga. "Jesi li nervozan zbog ovoga?"
  "Ne."
  "Dobro."
  "Pretpostavljam da sam nervozna", rekla je Jessica, pružajući ocu još jedan tanjir. "Još više sam uplašena do smrti."
  Petar se nasmijao. "Uhvatit ćeš ga."
  "Izgleda da ne shvataš činjenicu da nikad u životu nisam radio u odjelu za ubistva."
  "Možeš ti to."
  Jessica nije vjerovala u to, ali nekako kada je njen otac to rekao, zvučalo je istinito. "Znam." Jessica je oklijevala, a zatim upitala: "Mogu li te nešto pitati?"
  "Svakako."
  - I želim da budeš potpuno iskren sa mnom.
  "Naravno, draga. Ja sam policajac. Uvijek govorim istinu."
  Jessica ga je pažljivo pogledala preko naočala.
  "U redu, to je riješeno", rekao je Peter. "Kako si?"
  - Jesi li imao ikakve veze s tim što sam završio u odjelu za ubistva?
  - U redu je, Džes.
  "Jer ako bi to uradio/la..."
  "Šta?"
  "Pa, možda misliš da mi pomažeš, ali ne pomažeš. Postoji velika šansa da ću ovdje pasti na nogu."
  Peter se nasmiješio, pružio čistu, škripavu ruku i obuhvatio Jessicin obraz, kao što je to radio još od djetinjstva. "Ne ovo lice", rekao je. "Ovo je lice anđela."
  Jessica je pocrvenjela i nasmiješila se. "Tata. Hej. Imam skoro trideset godina. Prestara sam za rutinu s Bellovom vizom."
  "Nikad", reče Petar.
  Na trenutak su šutjeli. Zatim, kao što se i bojao, Peter je upitao: "Dobijaš li sve što ti treba iz laboratorija?"
  "Pa, pretpostavljam da je to to za sada", rekla je Jessica.
  "Želiš li da te pozovem?"
  "Ne!" odgovorila je Jessica malo čvršće nego što je namjeravala. "Mislim, ne još. Mislim, voljela bih, znaš..."
  "Želio bi to sam uraditi."
  "Da."
  - Šta, zar smo se tek sada ovdje sreli?
  Jessica je ponovo pocrvenjela. Nikada nije uspjela prevariti oca. "Bit ću dobro."
  "Jesi li siguran/sigurna?"
  "Da."
  "Onda ću to prepustiti tebi. Ako neko odugovlači, neka me pozove."
  "Hoću."
  Peter se nasmiješio i lagano poljubio Jessicu u vrh glave, baš kada su Sophie i njena rođakinja u drugom kolenu Nanette upale u sobu, obje djevojčice s očima izbezumljenim od sveg šećera. Peter se ozario. "Sve moje djevojčice pod jednim krovom", rekao je. "Ko to radi bolje od mene?"
  OceanofPDF.com
  47
  SRIJEDA, 11:25
  Djevojčica se kikoće dok juri štene kroz mali, prepun park u ulici Catherine, provlačeći se kroz šumu nogu. Mi odrasli je posmatramo, kružimo u blizini, uvijek budni. Mi smo štitovi od svjetskog zla. Pomisao na svu tragediju koja je mogla zadesiti tako malu bebu zapanjuje um.
  Zastane na trenutak, zavuče ruku u zemlju i izvadi blago neke djevojčice. Pažljivo ga pregleda. Njeni interesi su čisti i neokaljani pohlepom, posjedovanjem ili samodopadnošću.
  Šta je Laura Elizabeth Richards rekla o čistoći?
  "Prekrasna svjetlost svete nevinosti sija poput aureole oko njene pognute glave."
  Oblaci prijete kišom, ali za sada je južna Philadelphia obavijena zlatnim suncem.
  Štene protrči pored djevojčice, okrene se i gricka joj pete, možda se pitajući zašto je igra stala. Djevojčica ne trči niti plače. Ima majčinu čvrstinu. Ipak, u njoj postoji nešto ranjivo i slatko, nešto što govori o Mariji.
  Sjedne na klupu, uredno namjesti rub haljine i potapše koljena.
  Štene joj skače u krilo i liže joj lice.
  Sofija se smije. To je divan zvuk.
  Ali šta ako jednog dana uskoro njen mali glasić utihne?
  Sigurno će sve životinje u njenoj plišanoj menažeriji plakati.
  OceanofPDF.com
  48
  SRIJEDA, 11:45
  Prije nego što je napustila očevu kuću, Jessica se ušuljala u njegovu malu kancelariju u podrumu, sjela za računar, uključila se na internet i proguglala. Brzo je pronašla ono što je tražila, a zatim to odštampala.
  Dok su njen otac i tetke posmatrali Sophie u malom parku pored Fleischerovog umjetničkog spomenika, Jessica je prošetala ulicom do ugodnog kafića pod nazivom Dessert u Šestoj ulici. Ovdje je bilo mnogo tiše nego u parku, punom mališana najedenih šećerom i odraslih najedenih Chiantijem. Osim toga, Vincent je stigao, i zaista joj nije trebao još jedan pakao.
  Uz Sacher tortu i kafu, pregledala je svoja otkrića.
  Njena prva pretraga na Googleu bili su stihovi iz pjesme koju je pronašla u Tessinom dnevniku.
  Jessica je odmah dobila odgovor.
  Sylvia Plath. Pjesma se zvala "Brijest".
  Naravno, pomislila je Jessica. Sylvia Plath bila je zaštitnica melanholičnih tinejdžerki, pjesnikinja koja je izvršila samoubistvo 1963. u tridesetoj godini.
  
  Vratila sam se. Zovi me samo Sylvia.
  Šta je Tessa mislila pod ovim?
  Druga pretraga koju je provela ticala se krvi prolivene na vratima crkve Svete Katarine te divlje Badnje večeri tri godine ranije. Arhiva Inquirera i Daily Newsa sadržavala je malo informacija o tome. Nije iznenađujuće da je Report napisao najduži članak o toj temi. Napisao ga je niko drugi do njen omiljeni istraživač laži, Simon Close.
  Ispostavilo se da krv zapravo nije poprskana po vratima, već je nanesena kistom. I to je urađeno dok su župljani slavili ponoćnu misu.
  Fotografija koja je pratila članak prikazivala je dvostruka vrata koja vode u crkvu, ali je bila mutna. Bilo je nemoguće reći da li krv na vratima nešto simbolizuje ili ništa. U članku to nije navedeno.
  Prema izvještaju, policija je istražila incident, ali kada je Jessica nastavila pretragu, nije pronašla nikakve daljnje mjere.
  Nazvala je i saznala da je detektiv koji istražuje incident čovjek po imenu Eddie Casalonis.
  OceanofPDF.com
  49
  SRIJEDA, 12:10
  OSIM BOLI U DESNOM RAMENU I TRAVE KOJA SE KOSI NA MOJIM NOVIM PALUBAMA ZA TRČANJE, BILO JE TO VEOMA PRODUKTIVNO JUTRO.
  Simon Close je sjedio na sofi, razmišljajući o svom sljedećem potezu.
  Iako nije očekivao najtopliju dobrodošlicu kada se Jessici Balzano predstavio kao novinarka, morao je priznati da ga je njena burna reakcija pomalo iznenadila.
  Iznenađen i, morao je priznati, izuzetno uzbuđen. Govorio je svojim najboljim istočnopensilvanijskim naglaskom, a ona nije ništa sumnjala. Sve dok joj nije postavio šokantno pitanje.
  Iz džepa je izvukao mali digitalni diktafon.
  "Dobro... ako želiš razgovarati sa mnom, idi preko kancelarije za odnose s javnošću tamo. Ako je previše važno, onda mi se kloni."
  Otvorio je laptop i provjerio e-poštu - još neželjene pošte o Vicodinu, povećanju penisa, visokim kamatnim stopama na hipoteke i restauraciji kose, kao i uobičajena pisma čitatelja ("truni u paklu, prokleti hakeru").
  Mnogi pisci se opiru tehnologiji. Simon je poznavao mnoge koji su još uvijek pisali u žutim blokovima za pisanje s hemijskim olovkama. Nekoliko drugih je radilo na starim Remington ručnim pisaćim mašinama. Pretenciozne, pretpovijesne gluposti. Koliko god se trudio, Simon Close to nije mogao razumjeti. Možda su mislili da će im to omogućiti da se povežu sa svojim unutrašnjim Hemingwayem, svojim unutrašnjim Charlesom Dickensom, koji pokušava izaći. Simon je cijelo vrijeme bio potpuno digitalan.
  Od svog Apple PowerBooka do DSL veze i Nokia GSM telefona, bio je u prvom planu tehnologije. Samo naprijed, pomislio je, pišite po svojim pločama naoštrenim kamenom, nije me briga. Ja ću biti tamo prvi.
  Zato što je Simon vjerovao u dva osnovna principa tabloidnog novinarstva:
  Lakše je dobiti oproštaj nego dozvolu.
  Bolje je biti prvi nego precizan.
  Zbog toga su potrebni amandmani.
  Uključio je televizor i pretražio kanale. Sapunice, kvizovi, vrištanje, sport. Zijevanje. Čak je i časni BBC America puštao neku idiotsku kopiju treće generacije serije Trading Spaces. Možda je na AMC-u bio neki stari film. Potražio ga je. Criss Cross s Burtom Lancasterom i Yvonne De Carlo. Zgodan je, ali ga je već gledao. Osim toga, već je bio na pola puta.
  Ponovo je okrenuo brojčanik i taman je htio da ga isključi kada se na lokalnom kanalu pojavila udarna vijest. Ubistvo u Filadelfiji. Kakav šok.
  Ali ovo nije bila još jedna žrtva Ubice s krunicom.
  Kamera na mjestu događaja pokazala je nešto sasvim drugačije, zbog čega je Simonovo srce malo ubrzalo puls. U redu, mnogo brže.
  Bila je to Gray's Ferry Lane.
  Uličica iz koje je Kevin Byrne izašao prethodne večeri.
  Simon je pritisnuo dugme za SNIMANJE na svom videorekorderu. Nekoliko minuta kasnije, premotao je i zamrznuo snimak ulaza u uličicu i uporedio ga sa Byrneovom fotografijom na svom laptopu.
  Identično.
  Kevin Byrne je bio u istoj toj uličici sinoć, noći kada je crni klinac upucan. Dakle, nije bila odmazda.
  Bilo je nevjerovatno ukusno, mnogo bolje nego uhvatiti Byrnea u jazbini. Simon je desetak puta koračao po svojoj maloj dnevnoj sobi, pokušavajući smisliti kako da to najbolje odigra.
  Je li Byrne počinio hladnokrvno pogubljenje?
  Da li je Byrne bio usred zataškavanja?
  Je li posao s drogom krenuo po zlu?
  Simon je otvorio svoj program za e-poštu, malo se smirio, sredio misli i počeo tipkati:
  Poštovani detektive Byrne!
  Dugo se nismo vidjeli! Pa, to nije baš tačno. Kao što možeš vidjeti na priloženoj fotografiji, vidio sam te jučer. Evo mog prijedloga. Vozit ću se s tobom i tvojim nevjerojatnim partnerom dok ne uhvatiš ovog stvarno lošeg tipa koji ubija katoličke učenice. Kad ga uhvatiš, želim ekskluzivni seks.
  Zbog ovoga ću uništiti ove fotografije.
  Ako ne, potražite fotografije (da, imam ih mnogo) na naslovnoj strani sljedećeg broja Izvještaja.
  Želim vam ugodan dan!
  Dok ga je Simon pregledavao (uvijek se malo ohladio prije nego što pošalje svoje najprovokativnije e-mailove), Enid je mjaukala i skočila mu u krilo sa svog mjesta na vrhu ormara za spise.
  - Šta se desilo, lutko?
  Izgledalo je kao da Enid pregledava tekst Simonovog pisma Kevinu Byrneu.
  "Previše oštro?" upitao je mačku.
  Enid je prela kao odgovor.
  "U pravu si, maco-maco. To je nemoguće."
  Ipak, Simon je odlučio da će ga pročitati još nekoliko puta prije nego što ga pošalje. Možda će pričekati dan, samo da vidi koliko će velika postati priča o mrtvom crnom dječaku u nekoj uličici. Možda će sebi čak dozvoliti još dvadeset četiri sata ako to znači da može staviti pod kontrolu gangstera poput Kevina Byrnea.
  Ili bi možda trebao poslati e-mail Jessici.
  Odlično, pomislio je.
  Ili bi možda trebao jednostavno kopirati fotografije na CD i pokrenuti novine. Samo ih objaviti i vidjeti hoće li se Byrneu svidjeti.
  U svakom slučaju, vjerovatno bi trebao napraviti sigurnosnu kopiju fotografija za svaki slučaj.
  Pomislio je na naslov odštampan krupnim slovima preko fotografije Byrnea kako izlazi iz Gray's Ferry Alleyja.
  OPASAN POLICAJAC? Pročitao bih naslov.
  DETEKTIV U ULIČICI SMRTI U NOĆI UBISTVA! Pročitao bih karte. Bože, bio je dobar.
  Simon je otišao do ormara u hodniku i izvukao prazan CD.
  Kada je zatvorio vrata i vratio se u sobu, nešto je bilo drugačije. Možda ne toliko drugačije koliko decentralizirano. Bilo je to kao osjećaj koji dobijete kada imate infekciju unutrašnjeg uha, lagano vam je poremećena ravnoteža. Stajao je u luku koji je vodio do njegove male dnevne sobe, pokušavajući to uhvatiti.
  Sve je izgledalo baš onako kako je i ostavio. Njegov PowerBook na stoliću za kafu, prazna šoljica za demitasse pored njega. Enid prede na tepihu blizu grijalice.
  Možda je pogriješio.
  Pogledao je u pod.
  Prvo je ugledao sjenu, sjenu koja je odražavala njegovu vlastitu. Znao je dovoljno o ključnom osvjetljenju da shvati da su potrebna dva izvora svjetlosti da bi se stvorile dvije sjene.
  Iza njega je bila samo mala plafonska lampa.
  Tada je osjetio vruć dah na vratu i osjetio slab miris mente.
  Okrenuo se, srce mu je iznenada zastalo u grlu.
  I pogledao je direktno u oči đavola.
  OceanofPDF.com
  50
  SRIJEDA, 13:22
  Byrne se zaustavio nekoliko puta prije nego što se vratio u Roundhouse i obavijestio Ikea Buchanana. Zatim je dogovorio da ga jedan od njegovih registrovanih povjerljivih doušnika nazove s informacijama o tome gdje se nalazi Brian Parkhurst. Buchanan je faksirao uredu okružnog tužioca i dobio nalog za pretres Parkhurstove zgrade.
  Byrne je nazvao Jessicu na njen mobilni telefon i pronašao je u kafiću blizu kuće njenog oca u južnoj Filadelfiji. Prošao je pored nje i pokupio je. Dao joj je upute u sjedište Četvrtog okruga na uglu Jedanaestog i Whartona.
  
  Zgrada u Parkhurstovom vlasništvu bila je bivša cvjećara u Šezdeset prvoj ulici, preuređena iz prostrane ciglene kuće u nizu izgrađene 1950-ih. Zgrada s kamenom fasadom nalazila se nekoliko oronulih vrata dalje od kluba Wheels of Soul. Wheels of Soul bio je dugogodišnji i ugledni motociklistički klub. Osamdesetih godina, kada je crack kokain teško pogodio Philadelphiju, upravo je Wheels of Soul MC, kao i bilo koja druga agencija za provođenje zakona, spriječio da grad izgori do temelja.
  Ako Parkhurst vodi ove djevojke negdje kratko, pomislila je Jessica dok se približavala kući, ovo bi bilo savršeno mjesto. Stražnji ulaz je bio dovoljno velik da djelomično primi kombi ili minivan.
  Po dolasku, polako su se vozili iza zgrade. Stražnji ulaz - velika vrata od valovitog čelika - bila su zaključana katancem izvana. Obišli su blok i parkirali se na ulici ispod ulice El, oko pet adresa zapadno od mjesta događaja.
  Dočekala su ih dva patrolna automobila. Dva uniformisana policajca pokrivala bi prednji dio, a dvojica zadnji.
  "Spreman?" upitao je Byrne.
  Jessica je bila pomalo nesigurna. Nadala se da se to neće vidjeti. Rekla je: "Hajde da to uradimo."
  
  BYRNE I JESSICA SU OTIŠLE DO VRATA. Prednji prozori su bili okrečeni i ništa se nije moglo vidjeti kroz njih. Byrne je tri puta udario u vrata.
  "Policija! Nalog za pretres!"
  Čekali su pet sekundi. Ponovo je udario. Nema odgovora.
  Byrne je okrenuo kvaku i gurnuo vrata. Lako su se otvorila.
  Dva detektiva su se pogledala i smotala džoint.
  Dnevna soba je bila u neredu. Gipsane ploče, limenke boje, krpe, skele. Ništa s lijeve strane. Desno, stepenice koje vode na sprat.
  "Policija! Nalog za pretres!" ponovio je Byrne.
  Ništa.
  Byrne je pokazao na stepenice. Jessica je klimnula glavom. On će se popeti na drugi sprat. Byrne se popeo uz stepenice.
  Jessica je prošetala do stražnjeg dijela zgrade na prvom spratu, provjeravajući svaki kutak i pukotinu. Unutra, renoviranje je bilo napola završeno. Hodnik iza onoga što je nekada bio pult za usluge bio je kostur od otkrivenih stubova, izloženih žica, plastičnih vodovodnih instalacija i cijevi za grijanje.
  Jessica je prošla kroz vrata u ono što je nekada bila kuhinja. Bila je potpuno očišćena. Nije bilo uređaja. Nedavno je bila obložena gipsanim pločama i zalijepljena trakom. Iza pastoznog mirisa gipsane trake, bilo je nešto drugo. Luk. Tada je Jessica ugledala pilu u uglu sobe. Na njoj je ležala napola pojedena salata za ponijeti. Pored nje je stajala puna šoljica kafe. Umočila je prst u kafu. Ledeno hladna.
  Izašla je iz kuhinje i polako krenula prema sobi u stražnjem dijelu kuće u nizu. Vrata su bila samo malo otvorena.
  Kapi znoja slijevale su se niz njeno lice, vrat, a zatim niz ramena. Hodnik je bio topao, zagušljiv i zagušljiv. Kevlar prsluk je bio tijesan i težak. Jessica je prišla vratima i duboko udahnula. Lijevom nogom je polako otvorila vrata. Prvo je ugledala desnu polovinu sobe. Staru trpezarijsku stolicu prevrnutu na bok, drvenu kutiju za alat. Dočekali su je mirisi. Ustajali dim cigareta, svježe posječeni čvorasti bor. Ispod je bilo nešto ružno, nešto odvratno i divlje.
  Širom je otvorila vrata, ušla u malu sobu i odmah ugledala figuru. Instinktivno se okrenula i uperila pištolj u siluetu koja se ocrtavala naspram okrečenih prozora iza nje.
  Ali nije bilo prijetnje.
  Brian Parkhurst je visio s I-grede u sredini sobe. Lice mu je bilo ljubičasto-smeđe i natečeno, udovi su mu bili otečeni, a crni jezik mu je visio iz usta. Električni kabel bio mu je omotan oko vrata, duboko se zarezujući u meso, a zatim prebačen preko potporne grede iznad glave. Parkhurst je bio bos i bez majice. Kiseli miris sušećeg izmeta ispunio je Jessicine sinuse. Osušila se jednom, dvaput. Zadržala je dah i ispraznila ostatak sobe.
  "Čisto na spratu!" viknuo je Byrne.
  Jessica je skoro poskočila na zvuk njegovog glasa. Čula je Byrneove teške čizme na stepenicama. "Evo", viknula je.
  Nekoliko sekundi kasnije, Byrne je ušao u sobu. "O, prokletstvo."
  Jessica je vidjela Byrneov pogled i pročitala naslove. Još jedno samoubistvo. Baš kao u slučaju Morrisa Blancharda. Još jedan osumnjičeni pokušava samoubistvo. Željela je nešto reći, ali ovo nije bilo njeno mjesto ni vrijeme.
  Bolna tišina se spustila na sobu. Vratili su se na pravi put i, na svoj način, oboje su pokušavali pomiriti tu činjenicu sa svime o čemu su razmišljali usput.
  Sada će sistem uraditi svoje. Pozvat će ured medicinskog istražitelja, mjesto zločina. Isjeći će Parkhursta na smrt, prevesti ga u ured medicinskog istražitelja, gdje će izvršiti autopsiju dok čekaju da obavijeste porodicu. Bit će oglas u novinama i sahrana u jednom od najboljih pogrebnih zavoda u Philadelphiji, nakon čega slijedi sahrana na travnatoj padini.
  I tačno ono što je Brian Parkhurst znao i šta je radio, zauvijek će ostati u mraku.
  
  Lutali bi po odjelu za ubistva, izležavajući se u praznoj kutiji od cigara. Uvijek bi bilo mješovito kada bi osumnjičeni prevario sistem izvršivši samoubistvo. Ne bi bilo isticanja, priznanja krivice, interpunkcije. Samo beskrajna Möbiusova traka sumnje.
  Byrne i Jessica su sjedili za susjednim stolovima.
  Jessica je uhvatila Byrneov pogled.
  "Šta?" upitao je.
  "Reci to."
  "Šta, šta?"
  - Ne misliš valjda da je to bio Parkhurst?
  Byrne nije odmah odgovorio. "Mislim da je znao mnogo više nego što nam je rekao", rekao je. "Mislim da je izlazio s Tessom Wells. Mislim da je znao da će ići u zatvor zbog silovanja maloljetnice, pa se sakrio. Ali mislim li da je ubio te tri djevojke? Ne. Ne znam."
  "Zašto ne?"
  "Jer nije bilo ni jednog jedinog fizičkog dokaza nigdje u njegovoj blizini. Nijednog vlakna, ni jedne kapi tekućine."
  Kriminalistički odjel je pretražio svaki kvadratni centimetar dvije Brianove Parkhurstove nekretnine, ali nije pronašao ništa. Veći dio svoje sumnje zasnovali su na mogućnosti (ili bolje rečeno, sigurnosti) da će se inkriminirajući naučni dokazi pronaći u Parkhurstovoj zgradi. Sve što su se nadali da će tamo pronaći jednostavno nije postojalo. Detektivi su intervjuisali sve u blizini njegove kuće i zgrade koju je renovirao, ali nisu pronašli ništa. Još uvijek su morali pronaći njegov Ford Windstar.
  "Da je dovodio ove djevojke svojoj kući, neko bi nešto vidio, čuo nešto, zar ne?" Byrne je dodao: "Da ih je dovodio u zgradu u Šezdeset prvoj ulici, pronašli bismo nešto."
  Tokom pretrage zgrade, otkrili su nekoliko predmeta, uključujući kutiju s alatom koja je sadržavala razne vijke, matice i šrafove, od kojih se nijedan nije u potpunosti podudarao s vijcima korištenim na tri žrtve. Tu je bila i kutija za kredu - stolarski alat koji se koristio za označavanje linija tokom grube faze gradnje. Kreda unutra je bila plava. Poslali su uzorak u laboratoriju kako bi vidjeli da li se podudara s plavom kredom pronađenom na tijelima žrtava. Čak i da se podudara, stolarska kreda se mogla naći na svakom gradilištu u gradu i u polovini kutija s alatom kod izvođača radova na preuređenju kuća. Vincent je imao nešto od toga u kutiji s alatom u svojoj garaži.
  "Šta kažeš da me je nazvao?" upitala je Jessica. "Šta kažeš da mi kaže da postoje 'stvari koje moramo znati' o ovim djevojkama?"
  "Razmišljao sam o tome", rekao je Byrne. "Možda svi imaju nešto zajedničko. Nešto što mi ne vidimo."
  - Ali šta se dogodilo između trenutka kada me je nazvao i jutros?
  "Ne znam."
  "Samoubistvo se ne uklapa baš u taj profil, zar ne?"
  "Ne. To nije istina.
  "To znači da postoji velika vjerovatnoća da..."
  Oboje su znali šta to znači. Sjedili su u tišini neko vrijeme, okruženi bukom užurbane kancelarije. Istraživalo se još najmanje pola tuceta ubistava, a ovi detektivi su sporo napredovali. Byrne i Jessica su im zavidjeli.
  Postoji nešto što trebaš znati o ovim djevojkama.
  Ako Brian Parkhurst nije bio njihov ubica, onda je postojala šansa da ga je ubio čovjek kojeg su tražili. Možda zato što je bio u centru pažnje. Možda iz nekog razloga, to je govorilo o osnovnoj patologiji njegovog ludila. Možda da dokaže vlastima da je još uvijek na slobodi.
  Ni Jessica ni Byrne još nisu spomenuli sličnost između dva "samoubistva", ali ona je prožimala zrak u sobi poput otrovnog oblaka.
  "U redu", prekinula je Jessica tišinu. "Ako je Parkhursta ubio naš kriminalac, kako je znao ko je on?"
  "Postoje dva načina", rekao je Byrne. "Ili su se poznavali, ili je on prepoznao svoje ime na televiziji kada je napustio Roundhouse neki dan."
  "Osvoji još jedan poen za medije", pomisli Jessica. Provele su neko vrijeme raspravljajući se o tome da je Brian Parkhurst još jedna žrtva Ubice s krunicom. Ali čak i da jeste, to im nije pomoglo da shvate šta će se sljedeće dogoditi.
  Vremenski okvir, ili nedostatak istog, učinio je kretanje ubice nepredvidivim.
  "Naš agent dolazi po Nicole Taylor u četvrtak", rekla je Jessica. "Ostavlja je u Bartram Gardensu u petak, baš kada ide po Tessu Wells, koju će zadržati do ponedjeljka. Zašto kašnjenje?"
  "Dobro pitanje", rekao je Byrne.
  "Zatim je Bethany Price oteta u utorak poslijepodne, a naš jedini svjedok je vidio njeno tijelo bačeno u muzeju u utorak navečer. Nema nikakvog obrasca. Nema simetrije."
  "Kao da ne želi da radi te stvari vikendom."
  "Možda nije tako nevjerovatno kao što misliš", rekao je Byrne.
  Ustao je i prišao ploči, koja je sada bila prekrivena fotografijama i bilješkama s mjesta zločina.
  "Ne mislim da našeg dječaka motiviraju mjesec, zvijezde, glasovi, psi po imenu Sam i sve te gluposti", rekao je Byrne. "Ovaj tip ima plan. Kažem, shvatit ćemo njegov plan i pronaći ćemo ga."
  Jessica je bacila pogled na svoju hrpu bibliotečkih knjiga. Odgovor je bio negdje tamo.
  Eric Chavez je ušao u sobu i privukao Jessicinu pažnju. "Imaš li minut, Jess?"
  "Svakako."
  Podigao je fasciklu. "Trebali biste nešto vidjeti."
  "Šta je ovo?"
  "Provjerili smo prošlost Bethany Price. Ispostavilo se da je imala raniju osudu."
  Chavez joj je predao izvještaj o hapšenju. Bethany Price je uhapšena u raciji zbog droge otprilike godinu dana ranije, gdje je kod nje pronađeno gotovo stotinu doza benzedrina, ilegalne dijetalne tablete koju preferiraju tinejdžeri s prekomjernom težinom. Tako je bilo kada je Jessica bila u srednjoj školi, a tako je i danas.
  Bethany je priznala i dobila dvjesto sati društveno korisnog rada i godinu dana uslovne kazne.
  Ništa od ovoga nije bilo iznenađujuće. Razlog zašto je Eric Chavez skrenuo Jessicinu pažnju na ovo bio je taj što je policajac koji je izvršio hapšenje u ovom slučaju bio detektiv Vincent Balzano.
  Jessica je to uzela u obzir, uzela je slučajnost u obzir.
  Vincent je poznavao Bethany Price.
  Prema izvještaju o izricanju presude, Vincent je preporučio društveno koristan rad umjesto zatvora.
  "Hvala ti, Eriče", rekla je Džesika.
  "Uspjeli ste."
  "Mali je svijet", rekao je Byrne.
  "Ionako ga ne bih željela crtati", odsutno je odgovorila Jessica, detaljno čitajući izvještaj.
  Byrne je pogledao na sat. "Slušaj, moram pokupiti kćerku. Počet ćemo ispočetka ujutro. Rastrgajmo cijelu ovu stvar i počnimo ispočetka."
  "U redu", rekla je Jessica, ali je vidjela Byrneov izraz lica, zabrinutost da bi se vatrena oluja koja je izbila u njegovoj karijeri od samoubistva Morrisa Blancharda mogla ponovo rasplamsati.
  Byrne je stavio ruku na Jessicino rame, zatim obukao kaput i otišao.
  Džesika je dugo sjedila za stolom, gledajući kroz prozor.
  Iako je mrzila to priznati, slagala se s Byrneom. Brian Parkhurst nije bio Ubica Krunica.
  Brian Parkhurst je bio žrtva.
  Nazvala je Vincenta na mobitel i dobila njegovu govornu poštu. Nazvala je Centralne detektivske službe i rečeno joj je da je detektiv Balzano vani.
  Nije ostavila poruku.
  OceanofPDF.com
  51
  SRIJEDA, 16:15
  KADA JE BYRNE IZGOVORIO DJEČAKOVO IME, Colleen je pocrvenjela u četiri nijanse.
  "On nije moj dečko", napisala je njegova kćerka uz fotografiju.
  "Pa, dobro. Šta god ti kažeš", odgovorio je Byrne.
  "On nije."
  "Pa zašto onda crveniš?" Byrne je potpisao pismo sa širokim osmijehom. Bili su na aveniji Germantown, na putu za uskršnju zabavu u Školi za gluhe u dolini Delaware.
  "Ne crvenim se", potpisala je Colleen, još više crvenivši.
  "O, u redu", rekao je Byrne, puštajući je da se izvuče. "Neko je vjerovatno ostavio znak stop u mom autu."
  Colleen je samo odmahnula glavom i pogledala kroz prozor. Byrne je primijetio kako ventilacijski otvori na boku automobila njegove kćeri pušu oko njene svilenkasto plave kose. Kada je postala ovoliko duga?, pitao se. I jesu li joj usne uvijek ovako crvene?
  Byrne je privukao pažnju svoje kćeri mahanjem, a zatim pokretom ruke rekao: "Hej. Mislio sam da idete na sastanak. Moja greška."
  "To nije bio sastanak", napisala je Colleen uz objavu. "Premlada sam za sastanke. Samo pitaj moju mamu."
  - Šta je onda bilo ako ne sastanak?
  Veliko prevrtanje očima. "Dvoje djece je upravo htjelo gledati vatromet okruženo stotinama miliona odraslih."
  - Znaš, ja sam detektiv.
  - Znam, tata.
  "Imam izvore i doušnike po cijelom gradu. Plaćene povjerljive doušnike."
  - Znam, tata.
  "Upravo sam čuo/čula da se držite za ruke i slično."
  Colleen je odgovorila znakom koji se ne nalazi u Rječniku oblika ruku, ali je poznat svoj gluhoj djeci. Dvije ruke oblikovane poput oštrih tigrovih kandži. Byrne se nasmijao. "U redu, u redu", dao je znak. "Nemoj se grebati."
  Neko vrijeme su se vozili u tišini, uživajući u međusobnoj bliskosti uprkos svađama. Nisu često bili sami. Sve se promijenilo s njegovom kćerkom; bila je tinejdžerka, a ta pomisao plašila je Kevina Byrnea više od bilo kojeg naoružanog bandita u bilo kojoj mračnoj uličici.
  Byrneov mobitel je zazvonio. Javio se. "Byrne."
  "Možeš li pričati?"
  Bio je to Gauntlett Merriman.
  "Da."
  - On je u staroj sigurnoj kući.
  Byrne ga je primio. Stara sigurna kuća bila je udaljena pet minuta hoda.
  "Ko je s njim?" upitao je Byrne.
  "Sam je. Barem za sada."
  Byrne je bacio pogled na sat i vidio kćerku kako ga gleda krajičkom oka. Okrenuo je glavu prema prozoru. Mogla je čitati s usana bolje od bilo kojeg djeteta u školi, možda bolje od nekih gluhih odraslih osoba koje su tamo predavale.
  "Treba li vam pomoć?" upitao je Gauntlett.
  "Ne."
  "U redu onda."
  "Jesmo li dobro?" upitao je Byrne.
  "Svo voće je zrelo, prijatelju."
  Zatvorio je telefon.
  Dvije minute kasnije, zaustavio se uz cestu ispred trgovine Caravan Serai.
  
  Iako je još bilo prerano za ručak, nekoliko redovnih gostiju sjedilo je za dvadesetak stolova u prednjem dijelu delikatesne radnje, ispijajući gustu crnu kafu i grickajući Sami Hamizovu poznatu baklavu od pistacija. Sami je sjedio za pultom, režući janjetinu za naizgled ogromnu narudžbu koju je pripremao. Ugledavši Byrnea, obrisao je ruke i s osmijehom na licu prišao ulazu u restoran.
  "Sabah al-Khairy, detektive", rekao je Sami. "Drago mi je da vas vidim."
  - Kako si, Sammy?
  "Dobro sam." Dvojica muškaraca su se rukovala.
  "Sjećaš se moje kćerke Colleen", rekao je Byrne.
  Sami je pružio ruku i dodirnuo Colleen po obrazu. "Naravno." Sami je zatim poželio Colleen dobar dan, a ona je uzvratila dužnim pozdravom. Byrne je poznavao Samija Hamiza još iz dana patrole. Samijina supruga, Nadine, također je bila gluha i oboje su tečno govorili znakovni jezik.
  "Misliš li da bi mogao pripaziti na nju barem nekoliko minuta?" upitao je Byrne.
  "Nema problema", rekao je Sami.
  Colleenino lice je sve govorilo. Potpisala je: "Ne treba mi niko da me gleda."
  "Neću dugo", rekao im je Byrne oboma.
  "Ne žuri", rekao je Sami dok su on i Colleen hodali prema stražnjem dijelu restorana. Byrne je gledao kako mu se kćerka ušulja u posljednji separe blizu kuhinje. Kad je stigao do vrata, okrenuo se. Colleen je slabo mahnula, a Byrneovo srce je zaigralo.
  Kad je Colleen bila mala djevojčica, istrčavala bi na verandu da mu mahne u znak pozdrava kada bi on odlazio na jutarnje izlete. Uvijek se u sebi molio da ponovo vidi to blistavo, prekrasno lice.
  Kada je izašao napolje, otkrio je da se ništa nije promijenilo u narednoj deceniji.
  
  Byrne je stajao preko puta stare sigurne kuće koja uopće nije bila kuća i, pomislio je, nije bila posebno sigurna u ovom trenutku. Zgrada je bila nisko skladište, smješteno između dvije više zgrade na trošnom dijelu Erie avenije. Byrne je znao da je odred P-Towna nekada koristio treći sprat kao skrovište.
  Prošetao je do stražnjeg dijela zgrade i sišao niz stepenice do vrata podruma. Bila su otvorena. Otvorio se u dugi, uski hodnik koji je vodio do onoga što je nekada bio ulaz za zaposlenike.
  Byrne se polako i tiho kretao niz hodnik. Za krupnog čovjeka, uvijek je bio lagan na nogama. Izvukao je svoje oružje, hromirani Smith & Wesson koji je uzeo od Diabla one noći kada su se sreli.
  Prošetao je hodnikom do stepenica na kraju i osluškivao.
  Tišina.
  Minutu kasnije, našao se na odmorištu prije skretanja za treći sprat. Na vrhu su bila vrata koja su vodila u sklonište. Čuo je slabe zvukove rock stanice. Neko je definitivno bio tamo.
  Ali ko?
  A koliko?
  Byrne je duboko udahnuo i počeo se penjati uz stepenice.
  Na vrhu je stavio ruku na vrata i lako ih otvorio.
  
  Diablo je stajao kraj prozora, gledajući u prolaz između zgrada, potpuno nesvjestan. Byrne je mogao vidjeti samo pola sobe, ali činilo se da tamo nema nikoga drugog.
  Ono što je vidio protreslo ga je. Na stolu za karte, manje od pola metra od mjesta gdje je Diablo stajao, pored Byrneovog službenog Glocka, stajao je potpuno automatski mini-Uzi.
  Byrne je osjetio težinu revolvera u ruci i odjednom se osjećao kao da je upao u šešir. Ako napravi svoj potez i ne uspije pobijediti Diabla, neće izaći živ iz ove zgrade. Uzi je ispaljivao šest stotina metaka u minuti, a nije trebalo biti strijelac da bi se ubio plijen.
  Jebiga.
  Nekoliko trenutaka kasnije, Diablo je sjeo za stol okrenut leđima vratima. Byrne je znao da nema izbora. Napast će Diabla, oduzeti mu oružje, malo iskreno porazgovarati s njim i ova tužna, depresivna zbrka će se završiti.
  Byrne se brzo prekrstio i ušao unutra.
  
  Evyn Byrne je napravio samo tri koraka u sobu kada je shvatio svoju grešku. Trebao ju je vidjeti. Tamo, na drugom kraju sobe, stajala je stara komoda s napuklim ogledalom iznad nje. U njoj je vidio Diablovo lice, što je značilo da Diablo može vidjeti njega. Oba muškarca su se ukočila na tu sretnu sekundu, znajući da su se njihovi neposredni planovi - jedan za sigurnost, drugi za iznenađenje - promijenili. Njihovi pogledi su se sreli, baš kao i u toj uličici. Ovaj put, oboje su znali da će se završiti drugačije, na ovaj ili onaj način.
  Byrne je jednostavno želio objasniti Diablu zašto bi trebao napustiti grad. Sada je znao da se to neće dogoditi.
  Diablo je skočio na noge, s Uzijem u ruci. Bez riječi, okrenuo se i ispalio iz oružja. Prvih dvadeset ili trideset hitaca probilo je staru sofu manje od jednog metra od Byrneove desne noge. Byrne se zaletio lijevo i milostivo sletio iza stare kade od lijevanog željeza. Još jedan rafal od dvije sekunde iz Uzija zamalo je prepolovio sofu.
  "Bože, ne", pomisli Byrne, čvrsto zatvarajući oči i čekajući da mu se vrući metal zarije u meso. Ne ovdje. Ne ovako. Pomislio je na Colleen, kako sjedi u ovoj kabini, zuri u vrata, čeka da je napuni, čeka da se vrati kako bi mogla nastaviti sa svojim danom, svojim životom. Sada je bio prikovan u prljavom skladištu, na rubu smrti.
  Posljednjih nekoliko metaka okrznulo je kadu od lijevanog željeza. Zvonjava je nekoliko trenutaka visila u zraku.
  Znoj me je pekao u očima.
  Zatim je zavladala tišina.
  "Samo želim razgovarati, čovječe", rekao je Byrne. "Ovo se ne bi trebalo dogoditi."
  Byrne je procijenio da Diablo nije udaljen više od šest metara. Slijepa tačka u sobi vjerovatno je bila iza ogromnog potpornog stuba.
  Zatim, bez upozorenja, izbila je još jedna rafalna paljba iz Uzija. Rika je bila zaglušujuća. Byrne je vrisnuo kao da je pogođen, a zatim je šutnuo drveni pod kao da je pao. Zastenjao je.
  Tišina je ponovo zavladala sobom. Byrne je mogao osjetiti miris spaljenog kucanja vrućeg olova u tapeciranom namještaju samo nekoliko metara dalje. Čuo je buku s druge strane sobe. Diablo se kretao. Vrisak je uspio. Diablo će ga dokrajčiti. Byrne je zatvorio oči, prisjećajući se rasporeda. Jedini put kroz sobu bio je kroz sredinu. Imao je jednu priliku, a sada je bilo vrijeme da je iskoristi.
  Byrne je izbrojao do tri, skočio na noge, okrenuo se i opalio tri puta, držeći glavu visoko.
  Prvi hitac pogodio je Diabla direktno u čelo, udarivši u njegovu lobanju, oborivši ga na pete i eksplodirajući mu potiljak u grimiznom mlazu krvi, kostiju i moždane mase koji je poprskao pola sobe. Drugi i treći metak pogodili su ga u donju vilicu i grlo. Diablova desna ruka trznula se prema gore, refleksno ispalivši Uzi. Rafalna paljba poslala je dvanaest metaka prema podu, samo nekoliko centimetara lijevo od Kevina Byrnea. Diablo se srušio, a još nekoliko granata pogodilo je u plafon.
  I u tom trenutku je svemu bilo kraj.
  Byrne je nekoliko trenutaka ostao u tom položaju, s pištoljem ispred sebe, kao da je zamrznut u vremenu. Upravo je ubio čovjeka. Mišići su mu se polako opustili i nagnuo je glavu prema zvukovima. Nije bilo sirena. Ipak. Posegnuo je u stražnji džep i izvukao par lateks rukavica. Iz drugog džepa izvukao je malu vrećicu za sendviče s masnom krpom unutra. Obrisao je revolver i stavio ga na pod baš kad se u daljini začula prva sirena.
  Byrne je pronašao limenku boje u spreju i označio zid pored prozora grafitima bande JBM.
  Bacio je pogled na sobu. Morao se pomaknuti. Forenzičari? To neće biti prioritet za tim, ali će pokazati što znaju. Koliko je mogao vidjeti, čuvao mu je leđa. Zgrabio je svoj Glock sa stola i potrčao prema vratima, pažljivo izbjegavajući krv na podu.
  Sišao je niz zadnje stepenice dok su se sirene približavale. Nekoliko sekundi kasnije, bio je u svom autu i kretao se prema Karavansaraju.
  Ovo je bila dobra vijest.
  Loša vijest je, naravno, bila da je vjerovatno nešto propustio. Propustio je nešto važno i njegov život je bio završen.
  
  Glavna zgrada Škole za gluhe u dolini Delaware izgrađena je od poljskog kamena, slijedeći dizajn rane američke arhitekture. Okoliš je uvijek bio dobro održavan.
  Dok su se približavali kompleksu, Byrnea je ponovo pogodila tišina. Više od pedeset djece, uzrasta između pet i petnaest godina, trčalo je okolo, trošeći više energije nego što je Byrne ikada mogao vidjeti u njihovim godinama, a opet je sve bilo potpuno tiho.
  Kada je naučio znakovni jezik, Colleen je imala skoro sedam godina i već je tečno govorila jezik. Mnogo noći, kada bi je stavljao u krevet, plakala bi i kudila svoju sudbinu, želeći da je normalna, poput djece koja čuju. U takvim trenucima, Byrne bi je jednostavno držao u naručju, nesiguran šta da kaže, nesposoban da to kaže na jeziku svoje kćerke čak i da je mogao. Ali kada je Colleen napunila jedanaest godina, dogodila se jedna čudna stvar. Prestala je željeti čuti. Tek tako. Potpuno prihvatanje i, na neki čudan način, arogancija zbog svoje gluhoće, proglašavajući je prednošću, tajno društvo sastavljeno od izvanrednih ljudi.
  Za Byrnea je to bilo više prilagođavanje nego za Colleen, ali tog dana, kada ga je poljubila u obraz i otrčala da se igra sa svojim prijateljima, njegovo srce je skoro puklo od ljubavi i ponosa za njom.
  Bit će dobro, pomislio je, čak i ako mu se dogodi nešto strašno.
  Odrasti će lijepa, pristojna, pristojna i ugledna, uprkos činjenici da ju je jedne Velike srijede, dok je sjedila u začinjenom libanskom restoranu u sjevernoj Filadelfiji, otac ostavio tamo i otišao počiniti ubistvo.
  OceanofPDF.com
  52
  SRIJEDA, 16:15
  Ona je ljeto, ova. Ona je voda.
  Njena duga, plava kosa je skupljena u rep i pričvršćena jantarnom bolo frizurom s mačkastim okom. Pada joj do sredine leđa u svjetlucavoj kaskadi. Nosi izblijedjelu teksas suknju i bordo vuneni džemper. Preko ruke nosi kožnu jaknu. Upravo je izašla iz Barnes & Noblea na Rittenhouse Squareu, gdje radi honorarno.
  Još je prilično mršava, ali čini se da se malo udebljala otkako sam je zadnji put vidio.
  Dobro joj ide.
  Ulica je prepuna, pa nosim bejzbol kapu i sunčane naočale. Hodam pravo prema njoj.
  "Sjećaš li me se?" pitam, podižući na trenutak sunčane naočale.
  U početku je nesigurna. Stariji sam, pa pripadam onom svijetu odraslih koji mogu i obično impliciraju autoritet. Kao, zabava je gotova. Nekoliko sekundi kasnije, bljesne prepoznavanje.
  "Naravno!", kaže ona, a lice joj se ozari.
  "Zoveš se Christy, je li tako?"
  Ona pocrveni. "Aha. Imaš dobro pamćenje!"
  - Kako se osjećaš?
  Njeno rumenilo se pojačava, transformirajući se iz stidljivog držanja samouvjerene mlade žene u stid djevojčice, a oči joj gorje od stida. "Znaš, sada se osjećam mnogo bolje", kaže ona. "Šta je bilo-"
  "Hej", kažem, podižući ruku da je zaustavim. "Nemaš se čega stidjeti. Ničega. Mogla bih ti pričati priče, vjeruj mi."
  "Stvarno?"
  "Apsolutno", kažem.
  Hodamo niz Walnut Street. Njeno držanje se malo mijenja. Sad je malo stidljiva.
  "Dakle, šta čitaš?" pitam je, pokazujući na torbu koju nosi.
  Ona ponovo pocrveni. "Neugodno mi je."
  Zaustavio sam se. Ona se zaustavila pored mene. "Dakle, šta sam ti upravo rekla?"
  Christy se smije. U tim godinama, uvijek je Božić, uvijek Noć vještica, uvijek Četvrti. Svaki dan je dan. "U redu, u redu", priznaje. Poseže u plastičnu vrećicu i vadi nekoliko časopisa Tiger Beat. "Dobijam popust."
  Justin Timberlake je na naslovnici jednog od časopisa. Uzimam časopis od nje i pregledavam naslovnicu.
  "Ne volim njegove solo stvari koliko NSYNC", kažem. "A tebi?"
  Christy me gleda otvorenih usta. "Ne mogu vjerovati da znaš ko je on."
  "Hej", kažem s lažnim bijesom. "Nisam toliko star." Vraćam časopis, svjesna da su mi otisci prstiju na sjajnoj površini. Ne smijem to zaboraviti.
  Christy odmahuje glavom, i dalje se smiješeći.
  Nastavljamo penjanje na Walnut.
  "Je li sve spremno za Uskrs?" pitam, prilično neelegantno mijenjajući temu.
  "O, da", kaže ona. "Volim Uskrs."
  "I ja", kažem.
  "Mislim, znam da je još uvijek vrlo rano u godini, ali Uskrs uvijek znači da mi dolazi ljeto. Neki ljudi čekaju Dan sjećanja. Ne ja."
  Ostajem nekoliko koraka iza nje, puštajući ljude da prođu. Iza sunčanih naočala, posmatram je kako hoda što diskretnije mogu. Za nekoliko godina, postala bi dugonoga ljepotica koju ljudi zovu ždrijebe.
  Kada krenem, morat ću brzo djelovati. Poluga će biti najvažnija. Špric mi je u džepu, njegov gumeni vrh je sigurno pričvršćen.
  Osvrćem se oko sebe. Za sve ljude na ulici, izgubljene u vlastitim dramama, mogli bismo biti i sami. Ne prestaje me iznenađivati kako u gradu poput Philadelphije neko može proći gotovo nezapaženo.
  "Gdje ideš?" pitam.
  "Autobuska stanica", kaže ona. "Kuća."
  Pravim se da pretražujem pamćenje. "Živite u Chestnut Hillu, zar ne?"
  Ona se osmjehne, prevrne očima. "Blizu. Nicetown."
  "To sam i mislio."
  Smijem se.
  Ona se smije.
  Imam ga.
  "Jesi li gladan?" pitam.
  Gledam joj u lice kada je ovo pitam. Christy se i ranije borila s anoreksijom i znam da će joj ovakva pitanja uvijek predstavljati izazov u ovom životu. Prođe nekoliko trenutaka i bojim se da sam je izgubio.
  Ja ne.
  "Mogla bih jesti", kaže ona.
  "Odlično", kažem. "Hajde da pojedemo salatu ili nešto slično, a onda ću te odvesti kući. Bit će zabavno. Možemo se ispričati."
  Na djelić sekunde, njeni strahovi jenjavaju, skrivajući njeno prelijepo lice u tami. Osvrće se oko nas.
  Zavjesa se podiže. Obuče kožnu jaknu, isplete kosu i kaže: "U redu."
  OceanofPDF.com
  53
  SRIJEDA, 16:20
  ADDY KASALONIS JE OBJAVLJEN 2002. GODINE.
  Sada, u ranim šezdesetim, bio je u policiji skoro četrdeset godina, veći dio toga u zoni, i vidio je sve, iz svakog ugla, u svakom svjetlu, radeći dvadeset godina na ulicama prije nego što je prešao na detektivsku dužnost na Jugu.
  Jessica ga je pronašla preko blagajne. Nije uspjela kontaktirati Kevina, pa je otišla sama da se nađe s Eddiejem. Pronašla ga je tamo gdje je bio svaki dan u ovo vrijeme: u malom talijanskom restoranu u Desetoj ulici.
  Jessica je naručila kafu; Eddie, dupli espresso s limunovom koricom.
  "Mnogo sam toga vidio tokom godina", rekao je Eddie, očigledno nagovještavajući šetnju stazom sjećanja. Bio je to krupan čovjek sa vlažnim sivim očima, tamnoplavom tetovažom na desnoj podlaktici i ramenima pogrbljenim od starosti. Vrijeme je usporilo njegove priče. Jessica je htjela odmah preći na slučaj krvi na vratima crkve Svete Katarine, ali iz poštovanja je odgodila. Konačno je popio espresso, zatražio još i upitao: "Dakle, kako vam mogu pomoći, detektive?"
  Jessica je izvadila svoju bilježnicu. "Koliko sam shvatila, istraživali ste incident u St. Catherine prije nekoliko godina."
  Eddie Kasalonis je klimnuo glavom. "Misliš na krv na vratima crkve?"
  "Da."
  "Ne znam šta vam mogu reći o tome. To zapravo nije bila istraga."
  "Mogu li pitati kako si se uopće upleo u ovo? Mislim, daleko je od tvojih omiljenih mjesta."
  Jessica se raspitala. Eddie Kasalonis je bio dječak iz Južne Philadelphije, s ugla Treće i Whartona.
  "Upravo je tamo premješten svećenik iz katedrale Svetog Kazimira. Dobar dečko. Litvanac, kao i ja. Nazvao je, a ja sam rekao da ću to provjeriti."
  "Šta si pronašao/pronašla?"
  "Ne mnogo, detektive. Neko je razmazao krv na dovratniku iznad glavnih vrata dok su župljani služili ponoćku. Kada su izašli, voda je kapala na stariju ženu. Prestrašila se, nazvala to čudom i pozvala hitnu pomoć."
  "Kakva je to bila krv?"
  "Pa, nije bila ljudska, to ti mogu reći. Neka vrsta životinjske krvi. To je otprilike sve dokle smo stigli."
  "Je li se ovo ikada ponovilo?"
  Eddie Kasalonis je odmahnuo glavom. "Koliko ja znam, tako se dogodilo. Očistili su vrata, neko vrijeme ih čuvali, a onda su na kraju otišli. Što se mene tiče, imao sam puno posla tih dana." Konobar je donio Eddieju kafu i ponudio Jessici još jednu. Ona je odbila.
  "Je li se ovo dogodilo i u nekim drugim crkvama?" upitala je Jessica.
  "Nemam pojma", rekao je Eddie. "Kao što sam rekao, shvatio sam to kao uslugu. Skrnavljenje crkve zapravo nije bila moja stvar."
  - Ima li osumnjičenih?
  "Ne baš. Ovaj dio sjeveroistoka nije baš žarište bandi. Probudio sam nekoliko lokalnih pankera, malo se pomučio. Niko nije mogao to podnijeti."
  Jessica je spustila bilježnicu i popila kafu, pomalo razočarana što to nije dovelo ni do čega. S druge strane, nije to ni očekivala.
  "Na mene je red da pitam", rekao je Eddie.
  "Naravno", odgovorila je Džesika.
  "Šta vas zanima u slučaju vandalizma u Torresdaleu starom tri godine?"
  Jessica mu je rekla. Nije bilo razloga da ne kaže. Kao i svi ostali u Philadelphiji, Eddie Casalonis je bio dobro obaviješten o slučaju Rosary Killer. Nije je insistirao na detaljima.
  Jessica je pogledala na sat. "Zaista cijenim vaše vrijeme", rekla je, ustajući i posežući u džep da plati kafu. Eddie Kasalonis je podigao ruku, misleći: "Skloni to."
  "Drago mi je da mogu pomoći", rekao je. Promiješao je kafu, zamišljen izraz lica mu je prešao. Druga priča. Jessica je čekala. "Znaš kako na hipodromu ponekad vidiš stare džokeje kako vise preko ograde i posmatraju treninge? Ili kao kada prođeš pored gradilišta i vidiš stare stolare kako sjede na klupi i posmatraju kako se grade nove zgrade? Pogledaš te momke i shvatiš da jedva čekaju da se vrate u igru."
  Jessica je znala kuda ide. I vjerovatno je znala za stolare. Vincentov otac se penzionisao prije nekoliko godina, a ovih dana sjedio je ispred televizora s pivom u ruci, kritikujući loše renovacije na HGTV-u.
  "Da", rekla je Džesika. "Znam šta misliš."
  Eddie Kasalonis je stavio šećer u kafu i dublje se utonuo u stolicu. "Ja ne. Drago mi je što više ne moram ovo raditi. Kad sam prvi put čuo za slučaj na kojem radite, znao sam da me je svijet zaobišao, detektive. Tip kojeg tražite? Dovraga, on je odnekud gdje nikad nisam bio." Eddie je podigao pogled, njegove tužne, suzne oči pale su na nju taman na vrijeme. "I hvala Bogu što ne moram tamo ići."
  Jessica je poželjela da nije ni morala tamo ići. Ali bilo je malo kasno. Izvadila je ključeve i oklijevala. "Možete li mi reći još nešto o krvi na vratima crkve?"
  Eddie je izgledao kao da razmišlja treba li išta reći ili ne. "Pa, reći ću ti. Kad sam pogledao mrlju od krvi jutro nakon što se to dogodilo, mislio sam da sam nešto vidio. Svi ostali su mi rekli da umišljam stvari, poput toga da ljudi vide lice Djevice Marije u mrljama od ulja na svojim prilazima i slično. Ali bio sam siguran da sam vidio ono što sam mislio da vidim."
  "Šta je to bilo?"
  Eddie Kasalonis je ponovo oklijevao. "Mislio sam da izgleda kao ruža", konačno je rekao. "Okrenuta ruža."
  
  Jessica je imala četiri stanice prije nego što krene kući. Morala je otići u banku, uzeti odjeću za hemijsko čišćenje, kupiti večeru u Wawi i poslati paket tetki Lorrie u Pompano Beachu. Banka, trgovina i UPS bili su nekoliko blokova dalje na uglu Druge i Južne ulice.
  Dok je parkirala džip, razmišljala je o onome što je Eddie Casalonis rekao.
  Mislio sam da izgleda kao ruža. Obrnuta ruža.
  Iz svojih čitanja znala je da se sam termin "krunica" zasniva na Mariji i krunici. Umjetnost trinaestog stoljeća prikazivala je Mariju kako drži ružu, a ne žezlo. Da li je to imalo ikakve veze s njenim ciljem ili je jednostavno bila u očaju?
  Očajan/a.
  Definitivno.
  Međutim, ona će reći Kevinu o tome i saslušati njegovo mišljenje.
  Izvadila je kutiju koju je nosila u UPS iz prtljažnika terenca, zaključala je i krenula niz ulicu. Dok je prolazila pored Cosija, prodavnice salata i sendviča na uglu Druge i Lombard ulice, bacila je pogled kroz prozor i ugledala nekoga koga je prepoznala, iako to zapravo nije željela.
  Jer taj neko je bio Vincent. I sjedio je u separeu sa ženom.
  Mlada žena.
  Tačnije, djevojčica.
  Jessica je mogla vidjeti djevojku samo s leđa, ali to je bilo dovoljno. Imala je dugu plavu kosu skupljenu u rep i nosila je kožnu jaknu u motociklističkom stilu. Jessica je znala da zečići sa značkama dolaze u svim oblicima, veličinama i bojama.
  I, očigledno, godine.
  Na kratko, Jessica je osjetila onaj čudan osjećaj koji dobijete kada ste u novom gradu i vidite nekoga za koga mislite da ga prepoznajete. Osjećaj poznatosti, nakon čega slijedi spoznaja da ono što vidite ne može biti tačno, što se u ovom slučaju prevodi kao:
  Šta, dovraga, moj muž radi u restoranu s djevojkom koja izgleda kao da ima osamnaest godina?
  Bez razmišljanja, odgovor joj je sinuo kroz glavu.
  Kučkin sine.
  Vincent je ugledao Jessicu, a njegovo lice je ispričalo cijelu priču: krivnja, obojena sramotom, s naznakom podsmjeha.
  Jessica je duboko udahnula, pogledala u pod i nastavila hodati ulicom. Nije namjeravala biti ta glupa, luda žena koja se suočila sa svojim mužem i njegovom ljubavnicom na javnom mjestu. Ni u kom slučaju.
  Nekoliko sekundi kasnije, Vincent je upao kroz vrata.
  "Jess", rekao je. "Čekaj."
  Jessica je zastala, pokušavajući obuzdati ljutnju. Njena ljutnja je nije htjela čuti. Bila je to bijesna, panična krdo emocija.
  "Pričaj sa mnom", rekao je.
  "Jeb' se."
  - Nije to što misliš, Jess.
  Stavila je paket na klupu i okrenula se prema njemu. "Bože. Kako sam znala da ćeš to reći?" Pogledala je svog muža. Uvijek ju je zadivljavalo koliko je drugačije mogao izgledati ovisno o tome kako se ona osjećala u datom trenutku. Kad su bili sretni, njegovo hvalisavo ponašanje i stav žestokog momka bili su krajnje seksi. Kad je bila ljuta, izgledao je kao nasilnik, kao neki ulični, iskusni "dobri momak" kojem je htjela staviti lisice.
  I Bog ih blagoslovio oboje, to ju je razljutilo kao nikada prije na njega.
  "Mogu objasniti", dodao je.
  "Objasni? Kako si objasnila Michelle Brown? Izvini, šta si opet rekla? Malo amaterske ginekologije u mom krevetu?"
  "Slušaj me."
  Vincent je uhvatio Jessicu za ruku i, prvi put otkako su se upoznali, prvi put u svoj toj prevrtljivoj, strastvenoj ljubavi, osjećao se kao da su stranci koji se svađaju na uličnom uglu, onakav par za koji se kunete da nikada nećete biti kada ste zaljubljeni.
  "Nemoj", upozorila je.
  Vincent se čvršće držao. "Jess."
  "Skloni... tu prokletu... ruku... od mene." Jessica se nije iznenadila kada je shvatila da stišće obje ruke u pesnice. Ta pomisao ju je malo uplašila, ali ne dovoljno da ih opusti. Hoće li se naljutiti na njega? Iskreno nije znala.
  Vincent se povukao i podigao ruke u znak predaje. Izraz njegovog lica u tom trenutku rekao je Jessici da su upravo prešli prag u mračnu teritoriju s koje se možda nikada neće vratiti.
  Ali u tom trenutku to nije bilo važno.
  Sve što je Jessica mogla vidjeti bio je plavi rep i Vincentov luckasti osmijeh dok ga je uhvatila.
  Jessica je uzela torbu, okrenula se na peti i vratila se prema Jeepu. Jebem UPS, jebem banku, jebem večeru. Jedino o čemu je mogla razmišljati bilo je kako da ode odavde.
  Uskočila je u Jeep, upalila ga i pritisnula papučicu gasa. Nadala se da će neki policajac početnik biti u blizini, zaustaviti je i pokušati nekoga prebiti.
  Loša sreća. Nikad nema policajca u blizini kada ti zatreba.
  Osim onog za kojeg je bila udata.
  Prije nego što je skrenula u Južnu ulicu, bacila je pogled u retrovizor i ugledala Vincenta kako još uvijek stoji na uglu s rukama u džepovima, usamljena silueta koja se udaljava naspram crvene cigle Community Hilla.
  Njen brak je također krenuo nizbrdo zajedno s njim.
  OceanofPDF.com
  54
  SRIJEDA, 19:15
  NOĆ IZA LJEPLJIVE STRAČE nalazio se Dalíjev pejzaž: crne baršunaste dine kotrljale su se prema dalekom horizontu. S vremena na vrijeme, prsti svjetlosti probijali su se kroz donji dio njegove vizualne ravni, zadirkujući ga mišlju o sigurnosti.
  Glava ga je boljela. Udovi su mu bili mrtvi i beskorisni. Ali to nije bilo najgore. Ako mu je traka preko očiju bila dosadna, traka preko usta ga je izluđivala, a to je bilo van svake diskusije. Za nekoga poput Simona Closea, poniženje vezanja za stolicu, vezanja ljepljivom trakom i začepljenja usta nečim što je imalo okus i osjećaj stare krpe bilo je tek nešto drugo u odnosu na frustraciju zbog nemogućnosti govora. Ako bi izgubio riječi, izgubio bi bitku. Uvijek je bilo tako. Kao dječak u katoličkom domu u Berwicku, uspijevao je da se izvuče iz gotovo svake nevolje, svake strašne nevolje.
  Ne ovaj.
  Jedva je mogao ispustiti ikakav zvuk.
  Traka mu je bila čvrsto omotana oko glave, odmah iznad ušiju, tako da je mogao čuti.
  Kako da se izvučem iz ovoga? Duboko udahni, Simon. Duboko.
  Grozničavo je razmišljao o knjigama i CD-ovima koje je nabavio tokom godina, posvećenim meditaciji i jogi, konceptima dijafragmalnog disanja i jogijskim tehnikama za suočavanje sa stresom i anksioznošću. Nikada nije pročitao nijednu niti slušao CD duže od nekoliko minuta. Želio je brzo olakšanje od povremenih napada panike - Xanax ga je činio previše tromim da bi jasno razmišljao - ali joga nije nudila brzo rješenje.
  Sada bi želio nastaviti s tim.
  Spasi me, Deepak Chopra, pomislio je.
  Pomozite mi, dr. Weil.
  Tada je čuo kako se vrata njegovog stana otvaraju iza njega. Vratio se. Zvuk ga je ispunio mučnom mješavinom nade i straha. Čuo je korake kako se približavaju s leđa, osjetio težinu podnih dasaka. Osjetio je miris nečeg slatkog, cvjetnog. Slab, ali prisutan. Parfem za mladu djevojku.
  Odjednom mu je traka spala s očiju. Osjećao je žareću bol kao da mu se s njom kidaju i kapci.
  Dok su mu se oči privikavale na svjetlo, ugledao je otvoren Apple PowerBook na stoliću ispred sebe, na kojem je bila prikazana slika trenutne web stranice The Reporta.
  ČUDOVIŠTE proganja djevojke iz Filadelfije!
  Rečenice i fraze su bile označene crvenom bojom.
  ... izopačeni psihopata ...
  ... devijantni kasapin nevinosti ...
  Simonov digitalni fotoaparat bio je postavljen na tronožac iza laptopa. Bio je uključen i usmjeren direktno prema njemu.
  Tada je Simon čuo klik iza sebe. Njegov mučitelj držao je Apple miš i listao dokumente. Ubrzo se pojavio još jedan članak. Bio je napisan tri godine ranije, o krvi prolivenoj na vratima crkve na sjeveroistoku. Istaknuta je još jedna fraza:
  ...slušajte, glasnici, idioti, bacaju...
  Iza sebe, Simon je čuo kako se otvara patentni zatvarač ruksaka. Nekoliko trenutaka kasnije, osjetio je lagani ubod na desnoj strani vrata. Igla. Simon se borio protiv svojih okova, ali nije bilo koristi. Čak i da se uspije osloboditi, šta god da je u igli, djelovalo bi gotovo trenutno. Toplina se proširila njegovim mišićima, ugodna slabost koju bi, da se nije našao u ovoj situaciji, možda i uživao.
  Njegov um je počeo da se fragmentira, da pluta. Zatvorio je oči. Misli su mu lutale tokom posljednje decenije ili nešto više njegovog života. Vrijeme je skakalo, lepršalo, zaustavljalo se.
  Kad je otvorio oči, brutalni bife postavljen na stoliću pred njim oduzeo mu je dah. Na trenutak je pokušao zamisliti neku vrstu povoljnog scenarija za njih. Nije ga bilo.
  Zatim, dok su mu se crijeva praznila, zabilježio je još jedan vizualni zapis u umu svog novinara - bežičnu bušilicu, veliku iglu s debelim crnim koncem.
  I znao je.
  Još jedna injekcija ga je dovela na rub katastrofe. Ovaj put je dragovoljno pristao.
  Nekoliko minuta kasnije, kada je čuo zvuk bušilice, Simon Close je vrisnuo, ali zvuk je kao da je dolazio odnekud drugdje, bestjelesni jauk koji je odjekivao od vlažnih kamenih zidova katoličke kuće na sjeveru Engleske, izlizani od vremena, tužni uzdah preko drevnog lica pustopoljina.
  OceanofPDF.com
  55
  SRIJEDA, 19:35
  JESSICA I SOPHIE su sjedile za stolom, proždirući sve poslastice koje su donijele iz kuće njenog oca: panettone, sfogliatelle, tiramisu. Nije bio baš uravnotežen obrok, ali pobjegla je iz trgovine, a u frižideru nije bilo ničega.
  Jessica je znala da nije najbolja ideja pustiti Sophie da jede toliko šećera u tako kasne sate, ali Sophie je imala slatki zub veličine Pittsburgha, baš kao i njena majka, i, pa, bilo joj je jako teško reći ne. Jessica je odavno zaključila da je bolje da počne štedjeti za zubarske račune.
  Osim toga, nakon što je vidjela Vincenta kako se druži s Britney, ili Courtney, ili Ashley, ili kako god se već zvala, tiramisu je bio gotovo lijek. Pokušala je iz glave izbaciti sliku svog muža i plavokose tinejdžerke.
  Nažalost, odmah ju je zamijenila fotografija tijela Briana Parkhursta kako visi u vrućoj sobi koja je mirisala na smrt.
  Što je više razmišljala o tome, to je više sumnjala u Parkhurstovu krivicu. Je li upoznao Tessu Wells? Moguće. Je li odgovoran za ubistva tri mlade žene? Nije mislila da je odgovoran. Bilo je praktično nemoguće počiniti bilo kakvu otmicu ili ubistvo bez ostavljanja traga.
  Njih troje?
  Jednostavno je izgledalo nemoguće.
  Šta je sa PAR-om na ruci Nicole Taylor?
  Na trenutak, Jessica je shvatila da je preuzela mnogo više nego što je mislila da može podnijeti u ovom poslu.
  Raspremila je sto, smjestila Sophie ispred televizora i uključila DVD s filmom Potraga za Nemom.
  Natočila je sebi čašu Chiantija, pospremila trpezarijski sto i spremila sve svoje bilješke. U mislima je prošla kroz hronologiju događaja. Postojala je veza između ovih djevojaka, nešto više od njihovog pohađanja katoličkih škola.
  Nicole Taylor, oteta s ulice i ostavljena u cvjetnom polju.
  Tessa Wells, oteta s ulice i ostavljena u napuštenoj kući u nizu.
  Bethany Price, oteta s ulice i bačena u Rodinov muzej.
  Izbor deponija, pak, djelovao je nasumičan i precizan, pažljivo orkestriran i bezumno proizvoljan.
  Ne, pomislila je Jessica. Dr. Summers je bila u pravu. Njihovi postupci nisu bili nimalo nelogični. Lokacija ovih žrtava bila je jednako važna kao i način njihovog ubistva.
  Pogledala je fotografije djevojaka s mjesta zločina i pokušala zamisliti njihove posljednje trenutke slobode, pokušala je izvući te trenutke iz vladavine crno-bijelog u bogate boje noćne more.
  Jessica je uzela Tessinu školsku fotografiju. Tessa Wells ju je najviše mučila; možda zato što je Tessa bila prva žrtva koju je ikada vidjela. Ili možda zato što je znala da je Tessa ona naizgled stidljiva mlada djevojka kakva je Jessica nekada bila, lutka koja je uvijek žudjela da postane imago.
  Ušla je u dnevnu sobu i poljubila Sophieinu sjajnu kosu koja je mirisala na jagode. Sophie se hihotala. Jessica je nekoliko minuta gledala film o šarenim avanturama Dory, Marlina i Gill.
  Tada je njen pogled pronašao kovertu na stoliću za kafu. Potpuno je zaboravila na nju.
  Krunica Djevice Marije.
  Jessica je sjedila za stolom u blagovaonici i pregledavala dugo pismo koje je izgledalo kao poruka pape Ivana Pavla II. u kojoj se potvrđuje važnost svete krunice. Preskakala je naslove, ali jedan dio joj je privukao pažnju - odlomak pod naslovom "Misterije Krista, misterije Njegove Majke".
  Dok je čitala, osjetila je u sebi mali plamen razumijevanja, spoznaju da je prešla barijeru koja joj je do tog trenutka bila nepoznata, barikadu koju više nikada nije mogla preći.
  Pročitala je da postoji pet "Žalosnih misterija" krunice. To je, naravno, znala iz svog katoličkog školskog odgoja, ali o tome nije razmišljala dugi niz godina.
  Agonija u vrtu.
  Bič na stativi.
  Kruna od trnja.
  Nošenje križa.
  Raspeće.
  Ovo otkriće bilo je kristalni metak, koji je probio središte njenog mozga. Nicole Taylor je pronađena u vrtu. Tessa Wells je bila vezana za stup. Bethany Price je nosila krunu od trnja.
  Ovo je bio ubičin genijalni plan.
  Ubit će pet djevojčica.
  Nekoliko tjeskobnih trenutaka, činilo se da se ne može pomaknuti. Duboko je udahnula nekoliko puta i smirila se. Znala je da će, ako je u pravu, ova informacija potpuno promijeniti tok istrage, ali nije htjela predstaviti svoju teoriju radnoj grupi dok ne bude sigurna.
  Jedno je bilo znati plan, ali podjednako važno je bilo razumjeti razlog. Razumijevanje razloga bilo je ključno za razumijevanje gdje će počinilac sljedeće udariti. Izvadila je notes i nacrtala mrežu.
  Komad ovčije kosti pronađen kod Nicole Taylor trebao je istražitelje odvesti do mjesta zločina Tesse Wells.
  Ali kako?
  Prelistala je indekse nekih knjiga koje je posudila iz Besplatne biblioteke. Pronašla je odjeljak o rimskim običajima i saznala da je praksa bičevanja u Kristovo vrijeme uključivala kratki bič zvan flagrum, često pričvršćen za kožne remenje različitih dužina. Čvorovi su bili vezani na krajevima svakog remena, a oštre ovčije kosti su umetnute u čvorove na krajevima.
  Ovčija kost je značila da će stub imati bič.
  Jessica je pisala bilješke što je brže mogla.
  Reprodukcija Blakeove slike "Dante i Vergilije na vratima pakla", pronađena u rukama Tesse Wells, bila je očigledna. Bethany Price pronađena je na kapiji koja vodi do Rodinovog muzeja.
  Pregledom Bethany Price otkrivena su dva broja napisana na unutrašnjoj strani njenih ruku. Na lijevoj ruci je imala broj 7. Na desnoj ruci broj 16. Oba broja su bila napisana crnim magičnim markerom.
  716.
  Adresa? Registarska tablica? Djelomični poštanski broj?
  Do sada, niko u operativnoj grupi nije imao pojma šta ovi brojevi znače. Jessica je znala da ako uspije riješiti ovu misteriju, imat će šansu predvidjeti gdje će biti sljedeća žrtva ubice. I mogli su ga čekati.
  Zurila je u ogromnu hrpu knjiga na stolu u trpezariji. Bila je sigurna da je odgovor negdje u jednoj od njih.
  Otišla je u kuhinju, natočila čašu crnog vina i stavila aparat za kafu.
  Bit će to duga noć.
  OceanofPDF.com
  56
  SRIJEDA, 23:15
  Nadgrobni spomenik je hladan. Ime i datum su prekriveni vremenom i krhotinama koje je nosio vjetar. Otklonim ga. Kažiprstom prelazim preko uklesanih brojeva. Ovaj datum me vraća u vrijeme mog života kada je sve bilo moguće. Vrijeme kada je budućnost svjetlucala.
  Razmišljam o tome ko bi ona mogla biti, šta bi mogla uraditi sa svojim životom, ko bi mogla postati.
  Doktor? Političar? Muzičar? Učitelj?
  Gledam mlade žene i znam da im pripada cijeli svijet.
  Znam šta sam izgubio/la.
  Od svih svetih dana u katoličkom kalendaru, Veliki petak je možda najsvetiji. Čuo sam ljude kako pitaju: ako je to dan kada je Krist razapet, zašto se zove Veliki petak? Ne zovu ga sve kulture Veliki petak. Nijemci ga zovu Charfreitag ili Žalosni petak. Na latinskom se zvao Paraskeva, što znači "priprema".
  Christy se sprema.
  Christy se moli.
  Kada sam je ostavio u kapeli, sigurnu i udobnu, molila je svoju desetu krunicu. Vrlo je savjesna, i iz ozbiljnog načina na koji govori decenijama, mogu reći da želi ugoditi ne samo meni - uostalom, ja mogu utjecati samo na njen zemaljski život - već i Gospodinu.
  Hladna kiša klizi niz crni granit, spajajući moje suze, ispunjavajući mi srce olujom.
  Uzmem lopatu i počnem kopati meku zemlju.
  Rimljani su vjerovali da je deveti sat, vrijeme početka posta, značajan.
  Nazvali su to "Sat ništavila".
  Za mene, za moje djevojčice, ovaj čas je konačno blizu.
  OceanofPDF.com
  57
  ČETVRTAK, 8:05.
  PARADA POLICIJSKIH AUTOMOBILA, označenih i neoznačenih, koja se vijugala niz ulicu u zapadnoj Philadelphiji sa staklenim zidovima, gdje je udovica Jimmyja Purifieja nastanila svoj dom, činila se beskrajnom.
  Byrne je primio poziv od Ikea Buchanana neposredno poslije šest sati.
  Jimmy Purify je bio mrtav. Kodirao ga je u tri ujutro.
  Dok se Byrne približavao kući, zagrlio je ostale detektive. Većina ljudi je mislila da je policajcima teško pokazati emocije - neki su rekli da je to preduvjet za posao - ali svaki policajac je znao bolje. U ovakvim trenucima ništa ne može biti lakše.
  Kada je Byrne ušao u dnevnu sobu, ugledao je ženu kako stoji pred njim, zamrznuta u vremenu i prostoru u vlastitom domu. Darlene Purifey stajala je kraj prozora, njen pogled od hiljadu metara protezao se daleko iza sivog horizonta. U pozadini je na televizoru treštala talk show emisija. Byrne je razmišljao da je isključi, ali je shvatio da bi tišina bila mnogo gora. Televizor je pokazivao da život, negdje, teče dalje.
  "Gdje želiš da idem, Darlene? Reci mi, pa ću otići tamo."
  Darlene Purifey bila je u ranim četrdesetim, bivša R&B pjevačica iz 1980-ih koja je čak snimila i nekoliko ploča sa djevojačkom grupom La Rouge. Sada joj je kosa bila platinasta, a njena nekada vitka figura podlegla je vremenu. "Prestala sam ga voljeti davno, Kevin. Ne sjećam se ni kada. Samo... ideja o njemu nedostaje. Jimmy. Nestao. Prokletstvo."
  Byrne je prešao sobu i zagrlio je. Pogladi joj kosu, tražeći riječi. Pronašao je nešto. "Bio je najbolji policajac kojeg sam ikada poznavao. Najbolji."
  Darlene je obrisala oči. Tuga je tako bešćutna skulptura, pomisli Byrne. U tom trenutku, Darlene je izgledala dvanaest godina starije od svojih godina. Sjetio se njihovog prvog susreta, tih sretnijih vremena. Jimmy ju je doveo na ples Policijske atletske lige. Byrne je gledao Darlene kako komunicira s Jimmyjem i pitao se kako je igrač poput njega uspio osvojiti ženu poput nje.
  "Znaš, svidjelo mu se", rekla je Darlene.
  "Posao?"
  "Da. Posao", rekla je Darlene. "Volio ga je više nego što je ikad volio mene. Ili čak djecu, mislim."
  "To nije istina. To je drugačije, znaš? Voljeti svoj posao je... pa... drugačije. Nakon razvoda, svaki dan sam provodila s njim. I mnogo noći nakon toga. Vjeruj mi, nedostajala si mu više nego što si ikada mogla zamisliti."
  Darlene ga je pogledala kao da je to najnevjerovatnija stvar koju je ikada čula. "Je li to uradio?"
  "Šališ se? Sjećaš se onog šala s monogramom? Tvojeg malog s cvijećem u uglu? Onog koji si mu poklonila na prvom sastanku?"
  "Šta... šta je s ovim?"
  "Nikada nije išao na turneju bez njega. Zapravo, jedne noći smo bili na pola puta do Fishtowna, krenuli smo na nadzor, i morali smo se vratiti u Roundhouse jer je zaboravio na njega. I vjerujte mi, niste mu rekli za to."
  Darlene se nasmijala, zatim pokrila usta i ponovo počela plakati. Byrne nije bio siguran da li time stvari čini boljim ili gorim. Stavio je ruku na njeno rame dok joj jecaji nisu počeli jenjavati. Tražio je u sjećanju priču, bilo kakvu priču. Iz nekog razloga, želio je da Darlene nastavi pričati. Nije znao zašto, ali je osjećao da ako to učini, neće tugovati.
  "Jesam li ti ikada pričao o Jimmyju koji se maskirao kao gej prostitutka?"
  "Mnogo puta." Sada se Darlene osmjehnula kroz sol. "Reci mi ponovo, Kevin."
  "Pa, radili smo unatrag, zar ne? Sredina ljeta. Pet detektiva je radilo na slučaju, a Jimmyjev broj je bio mamac. Smijali smo se tome cijelu sedmicu, zar ne? Kao, ko bi, dovraga, povjerovao da ga prodaju za veliki komad svinjetine? Zaboravite prodaju, ko bi, dovraga, kupio?"
  Byrne joj je ostatak priče ispričao napamet. Darlene se osmjehnula na svim pravim mjestima i na kraju se nasmijala svojim tužnim smijehom. Zatim se stopila u Byrneovom velikom zagrljaju, a on ju je držao, činilo se kao nekoliko minuta, mašući rukom tjerajući nekoliko policajaca koji su došli da odaju počast. Na kraju je upitao: "Znaju li dječaci?"
  Darlene je obrisala oči. "Da. Bit će ovdje sutra."
  Byrne je stajao ispred nje. "Ako ti išta zatreba, baš bilo šta, samo podigni slušalicu. Nemoj čak ni gledati na sat."
  "Hvala ti, Kevine."
  "I ne brinite se za aranžmane. Udruženje je krivo za sve. Bit će to procesija, kao Papina."
  Byrne je pogledao Darlene. Suze su joj ponovo navirale. Kevin Byrne ju je čvrsto držao, osjećajući kako joj srce lupa. Darlene je bila otporna, preživjevši sporu smrt oba roditelja od dugotrajnih bolesti. Brinuo se za dječake. Nijedno od njih nije imalo majčinu hrabrost. Bili su osjetljiva djeca, vrlo bliska jedno drugom, i Byrne je znao da će jedan od njegovih poslova u narednih nekoliko sedmica biti izdržavanje porodice Purify.
  
  Dok je Byrne izlazio iz Darlenine kuće, morao je pogledati na obje strane. Nije se mogao sjetiti gdje je parkirao auto. Glavobolja ga je probola u očima. Kucnuo je po džepu. Još je imao punu zalihu Vicodina.
  Kevin, pun ti je tanjir, pomislio je. Očisti se.
  Zapalio je cigaretu, zastao na nekoliko minuta i orijentirao se. Pogledao je na pejdžer. Bila su još tri poziva od Jimmyja, na koja se nije javio.
  Bit će vremena.
  Konačno se sjetio da je parkirao u sporednoj ulici. Dok je stigao do ugla, kiša je ponovo počela. Zašto da ne, pomislio je. Jimmyja više nije bilo. Sunce se nije usuđivalo pokazati. Ne danas.
  Širom grada - u restoranima, taksijima, kozmetičkim salonima, salama za sastanke i podrumima crkava - ljudi su pričali o Ubici s krunicom, o tome kako se luđak gostio mladim djevojkama iz Filadelfije i kako ga policija nije uspjela zaustaviti. Prvi put u svojoj karijeri, Byrne se osjećao nemoćno, potpuno neadekvatno, kao varalica, kao da nije mogao pogledati svoju platu s ikakvim osjećajem ponosa ili dostojanstva.
  Ušao je u Crystal Coffee, kafić koji je radio 24 sata i koji je često posjećivao ujutro s Jimmyjem. Redovni gosti su bili potišteni. Čuli su vijesti. Zgrabio je novine i veliku šoljicu kafe, pitajući se hoće li se ikada vratiti. Kad je izašao, ugledao je nekoga kako se naslanja na njegov auto.
  Bila je to Džesika.
  Emocija mu je skoro oduzela noge.
  Ovo dijete, pomislio je. Ovo dijete je nešto posebno.
  "Zdravo", rekla je.
  "Zdravo."
  "Žao mi je što sam čuo za tvog partnera."
  "Hvala vam", rekao je Byrne, pokušavajući da sve drži pod kontrolom. "Bio je... bio je jedinstven. Svidio bi vam se."
  "Mogu li išta učiniti?"
  "Ona ima način", pomislio je Byrne. Način koji je činio da takva pitanja zvuče iskreno, a ne ona vrsta gluposti koju ljudi govore samo da bi nešto rekli.
  "Ne", rekao je Byrne. "Sve je pod kontrolom."
  "Ako želiš iskoristiti ovaj dan..."
  Byrne je odmahnuo glavom. "Dobro sam."
  "Jesi li sigurna?" upitala je Jessica.
  "Sto posto."
  Jessica je podigla Rosaryno pismo.
  "Šta je ovo?", upitao je Byrne.
  "Mislim da je to ključ za um našeg momka."
  Jessica mu je ispričala šta je saznala, kao i detalje sastanka s Eddiejem Casalonisom. Dok je govorila, vidjela je nekoliko stvari kako prolaze kroz lice Kevina Byrnea. Dvije od njih bile su posebno značajne.
  Poštovanje prema njoj kao detektivki.
  I, što je još važnije, odlučnost.
  "Postoji neko s kim bismo trebale razgovarati prije nego što damo upute timu", rekla je Jessica. "Neko ko može sve ovo staviti u perspektivu."
  Byrne se okrenuo i pogledao prema kući Jimmyja Purifieja. Okrenuo se i rekao: "Hajdemo."
  
  Sjedili su s ocem Corriom za malim stolom blizu izloga Anthony's Coffee Shopa u Devetoj ulici u južnoj Philadelphiji.
  "Postoji dvadeset misterija krunice", rekao je otac Corrio. "One su grupisane u četiri grupe: Radosne, Žalosne, Slavne i Svjetlosne."
  Ideja da njihov izvršitelj planira dvadeset ubistava nije promakla pažnji nikoga za stolom. Otac Corrio kao da nije tako mislio.
  "Strogo govoreći", nastavio je, "misterije su raspoređene prema danima u sedmici. Slavne misterije se slave u nedjelju i srijedu, Radosne misterije u ponedjeljak i subotu. Svjetlosne misterije, koje su relativno nove, obilježavaju se u četvrtak."
  "A šta je sa Žalosnom?" upitao je Byrne.
  "Žalosne tajne se slave utorkom i petkom. Nedjeljom tokom posta."
  Jessica je u sebi brojala dane od Bethany Priceinog otkrića. To se nije uklapalo u obrazac poštovanja.
  "Većina misterija je svečane prirode", rekao je otac Corrio. "To uključuje Navještenje, Isusovo krštenje, Uznesenje i Uskrsnuće Kristovo. Samo Žalosne misterije bave se patnjom i smrću."
  "Postoji samo pet Tužnih Tajni, zar ne?" upitala je Jessica.
  "Da", rekao je otac Corrio. "Ali imajte na umu da krunica nije univerzalno prihvaćena. Postoje protivnici."
  "Kako to?" upitala je Jessica.
  "Pa, postoje oni koji smatraju da je krunica nekumenska."
  "Ne razumijem šta misliš", rekao je Byrne.
  "Krunica slavi Mariju", rekao je otac Corrio. "Ona slavi Majku Božju, a neki vjeruju da marijanska priroda molitve ne slavi Krista."
  "Kako se ovo odnosi na ono s čime se ovdje suočavamo?"
  Otac Corrio je slegnuo ramenima. "Možda čovjek kojeg tražite ne vjeruje u Marijino djevičanstvo. Možda pokušava, na svoj način, vratiti ove djevojke Bogu u ovakvom stanju."
  Ta pomisao je natjerala Jessicu da zadrhti. Ako je to bio njegov motiv, kada i zašto bi prestao?
  Jessica je posegnula u svoju fasciklu i izvadila fotografije unutrašnjosti Bethany Priceinih dlanova, brojeve 7 i 16.
  "Da li ti ovi brojevi išta znače?" upitala je Jessica.
  Otac Corrio je stavio bifokalne naočale i pogledao fotografije. Bilo je jasno da ga rane od bušenja na rukama mlade djevojke muče.
  "Moglo bi biti mnogo toga", rekao je otac Corrio. "Ništa mi odmah ne pada na pamet."
  "Provjerila sam stranicu 716 u Oxfordskoj anotiranoj Bibliji", rekla je Jessica. "Bila je usred Knjige psalama. Pročitala sam tekst, ali ništa mi nije upalo u oči."
  Otac Corrio je klimnuo glavom, ali je ostao nijem. Bilo je jasno da ga Knjiga psalama u ovom kontekstu nije dotakla.
  "Šta je s godinom? Da li godina sedamdeset šesnaest ima neko značenje u crkvi koliko ti znaš?" upitala je Jessica.
  Otac Corrio se nasmiješio. "Malo sam učio engleski, Jessica", rekao je. "Bojim se da mi historija nije bila najbolji predmet. Osim činjenice da je Prvi vatikanski sabor održan 1869. godine, nisam baš dobar u datiranju."
  Jessica je pregledala bilješke koje je napravila prethodne noći. Ponestajalo joj je ideja.
  "Jeste li slučajno pronašli naramenicu kod ove djevojke?" upitao je otac Corrio.
  Byrne je pregledao svoje bilješke. U suštini, škapular su bila dva mala kvadratna komada vunene tkanine, spojena s dvije vrpce ili konopce. Nosio se tako da kada su vrpce ležale na ramenima, jedan dio je bio sprijeda, a drugi straga. Škapulari su se obično darivali za prvu pričest - poklon set koji je često uključivao krunicu, kalež u obliku igle s hostijom i satensku vrećicu.
  "Da", rekao je Byrne. "Kada je pronađena, imala je lopaticu oko vrata."
  "Je li ovo smeđa špatula?"
  Byrne je ponovo pregledao svoje bilješke. "Da."
  "Možda biste ga trebali bolje pogledati", rekao je otac Corrio.
  Lopatice su često bile obložene prozirnom plastikom radi zaštite, kao što je bio slučaj sa Bethany Price. Njena naramenica je već bila očišćena od otisaka prstiju. Nijedan nije pronađen. "Zašto je to tako, oče?"
  "Svake godine se slavi blagdan Kapular, dan posvećen Gospi od Karmela. Obilježava godišnjicu dana kada se Blažena Djevica Marija ukazala svetom Simonu Stocku i dala mu monaški škapular. Rekla mu je da ko god ga nosi neće patiti od vječnog ognja."
  "Ne razumijem", rekao je Byrne. "Zašto je ovo relevantno?"
  Otac Corrio je rekao: "Blagdan Kapularke slavi se 16. jula."
  
  Škapular pronađen u Bethany Price zaista je bio smeđi škapular posvećen Gospi od Karmela. Byrne je nazvao laboratorij i pitao jesu li otvorili prozirnu plastičnu kutiju. Nisu.
  Byrne i Jessica su se vratili u Roundhouse.
  "Znaš, postoji mogućnost da nećemo uhvatiti ovog tipa", rekao je Byrne. "Moglo bi se desiti da dođe do svoje pete žrtve, a zatim se zauvijek vrati u sluz."
  Ta misao je prošla Jessicinom umom. Pokušala je da ne razmišlja o tome. "Misliš li da bi se ovo moglo dogoditi?"
  "Nadam se da ne", rekao je Byrne. "Ali ovo radim već dugo. Samo želim da budeš spreman na tu mogućnost."
  Ova mogućnost joj se nije sviđala. Ako ovaj čovjek ne bude uhvaćen, znala je da će do kraja karijere u odjelu za ubistva, do kraja svog vremena u provođenju zakona, suditi o svakom slučaju na osnovu onoga što smatra neuspjehom.
  Prije nego što je Jessica stigla odgovoriti, Byrneov mobitel je zazvonio. Javio se. Nekoliko sekundi kasnije, zatvorio je telefon i posegnuo na zadnje sjedište za stroboskopskim svjetlom. Stavio ga je na komandnu ploču i upalio ga.
  "Kako si?" upitala je Džesika.
  "Otvorili su lopatu i obrisali prašinu iznutra", rekao je. Pritisnuo je papučicu gasa do kraja. "Imamo otisak prsta."
  
  Čekali su na klupi blizu štamparije.
  U policijskom poslu postoje svakakve vrste čekanja. Tu su razne vrste nadzora i razne presude. Postoji ona vrsta čekanja gdje se pojavite u općinskoj sudnici da svjedočite o nekom glupom slučaju vožnje pod utjecajem alkohola u 9 ujutro, a u 15 sati ste na svjedočenju dvije minute, taman na vrijeme za četverosatni obilazak.
  Ali čekanje da se pojavi otisak prsta bilo je i najbolje i najgore od oba svijeta. Imali ste dokaze, ali što je duže trajalo, veća je vjerovatnoća da ćete propustiti odgovarajuće podudaranje.
  Byrne i Jessica su pokušali da se udobno smjeste. Bilo je mnogo drugih stvari koje su mogli da urade u međuvremenu, ali su bili predani i odlučni da ne urade ništa od toga. Njihov primarni cilj u ovom trenutku bio je da snize krvni pritisak i broj otkucaja srca.
  "Mogu li te nešto pitati?" upitala je Jessica.
  "Svakako."
  - Ako ne želiš da pričaš o tome, potpuno te razumijem.
  Byrne ju je pogledao gotovo crnim zelenim očima. Nikada nije vidjela tako iscrpljenog čovjeka.
  "Želiš znati nešto o Lutheru Whiteu", rekao je.
  "U redu. Da", rekla je Jessica. Je li bila toliko prozirna? "Malo."
  Jessica se raspitala. Detektivi su se štitili. Ono što je čula pretvorilo se u prilično ludu priču. Odlučila je da jednostavno pita.
  "Šta želiš znati?" upitao je Byrne.
  Svaki detalj. - Sve što mi želiš reći.
  Byrne se lagano spusti na klupu, raspoređujući težinu. "Radio sam oko pet godina, u civilnoj odjeći oko dvije. U zapadnoj Philadelphiji dogodio se niz silovanja. Počinilac je ciljao parkirališta mjesta poput motela, bolnica i poslovnih zgrada. Napadao bi usred noći, obično između tri i četiri sata ujutro."
  Jessica se toga nejasno sjećala. Bila je u devetom razredu, a priča je prestravila nju i njene prijatelje.
  "Subjekt je nosio najlonsku čarapu preko lica, gumene rukavice i uvijek je nosio kondom. Nikada nije ostavio ni dlaku, ni vlakno. Ni kap tekućine. Nismo imali ništa. Osam žena za tri mjeseca, a nismo imali nijednu. Jedini opis koji smo imali, osim što je tip bio bijelac i negdje između trideset i pedeset godina, bio je da je imao tetovažu na prednjoj strani vrata. Zamršenu tetovažu orla, koja se protezala do baze vilice. Obišli smo svaki salon za tetoviranje između Pittsburgha i Atlantic Cityja. Ništa."
  Dakle, izlazim jedne noći s Jimmyjem. Upravo smo uhapsili osumnjičenog u Old Townu i još smo bili u akciji. Nakratko smo se zaustavili u mjestu zvanom Deuce's, blizu Pier 84. Taman smo htjeli krenuti kada sam za jednim od stolova pored vrata ugledao tipa u bijeloj rolki visoko podignutoj. Nisam odmah tome pridavao važnost, ali dok sam izlazio na vrata, iz nekog razloga sam se okrenuo i ugledao je. Vrh tetovaže virio je ispod rolke. Orlov kljun. Nije mogao biti duži od pola inča, zar ne? Bio je to on.
  - Je li te vidio?
  "O da", rekao je Byrne. "Dakle, Jimmy i ja smo jednostavno otišli. Zbili smo se vani, odmah pored ovog niskog kamenog zida koji je pored rijeke, misleći da ćemo nazvati jer nas je bilo samo nekoliko, a nismo htjeli da nas išta spriječi da se riješimo ovog gada. Ovo je prije mobitela, pa Jimmy kreće prema autu da pozove pojačanje. Odlučujem da ću stajati pored vrata, misleći da ako ovaj tip pokuša otići, uhvatit ću ga. Ali čim se okrenem, evo ga. I njegovih dvadeset i dva boda su uperena pravo u moje srce."
  - Kako te je stvorio?
  "Nemam pojma. Ali bez riječi, bez razmišljanja, ispraznio je metke. Ispalio je tri hica zaredom. Sve sam ih stavio u prsluk, ali su mi izbili dah. Njegov četvrti hitac okrznuo mi je čelo." Byrne je dodirnuo ožiljak iznad desnog oka. "Vratio sam se, preko zida, u rijeku. Nisam mogao disati. Metak je slomio dva rebra, tako da nisam mogao ni pokušati plivati. Samo sam počeo tonuti na dno, kao da sam paraliziran. Voda je bila ledeno hladna."
  - Šta se dogodilo s Whiteom?
  "Džimi ga je udario. Dva u grudi."
  Jessica je pokušala obraditi te slike, noćnu moru svakog policajca kada se suoči s dvostrukim gubitnikom s pištoljem.
  "Dok sam se davio, vidio sam bijelu površinu iznad sebe. Kunem se, prije nego što sam izgubio svijest, imali smo trenutak u kojem smo bili licem u lice pod vodom. Samo nekoliko centimetara udaljeni. Bilo je mračno i hladno, ali naši su se pogledi sreli. Oboje smo umirali i znali smo to."
  "Šta se sljedeće dogodilo?"
  "Uhvatili su me, uradili KPR, cijelu rutinu."
  "Čula sam da si..." Iz nekog razloga, Jessici je bilo teško izgovoriti tu riječ.
  "Utopio se?"
  "Pa, da. Šta? A ti?"
  - To mi kažu.
  "Vau. Ovdje si već toliko dugo, hm..."
  Byrne se nasmijao. "Mrtav?"
  "Žao mi je", rekla je Jessica. "Mogu s pouzdanjem reći da nikada prije nisam postavila to pitanje."
  "Šezdeset sekundi", odgovorio je Byrne.
  "Vau."
  Byrne je pogledao Jessicu. Njeno lice je bilo puno pitanja kao na konferenciji za novinare.
  Byrne se nasmiješio i upitao: "Želiš znati jesu li bila jarka bijela svjetla, anđeli, zlatne trube i Roma Downey kako lebdi iznad glave, zar ne?"
  Jessica se nasmijala. "Mislim da jesam."
  "Pa, nije bilo Rome Downey. Ali je bio dugi hodnik s vratima na kraju. Jednostavno sam znala da ne smijem otvoriti ta vrata. Da jesam, nikada se ne bih vratila."
  - Jesi li tek sada saznao/la?
  "Jednostavno sam znala. I dugo nakon što sam se vratila, kad god bih otišla na mjesto zločina, posebno mjesto ubistva, imala sam... osjećaj. Dan nakon što smo pronašli tijelo Deirdre Pettigrew, vratila sam se u Fairmount Park. Dodirnula sam klupu ispred grmlja gdje je pronađena. Vidjela sam Pratta. Nisam znala njegovo ime, nisam mogla jasno vidjeti njegovo lice, ali znala sam da je to on. Vidjela sam da ga je vidjela."
  - Jesi li ga vidio/vidjela?
  "Ne u vizuelnom smislu. Jednostavno sam... znao." Bilo je jasno da mu ovo nije lako palo. "Desilo se mnogo puta tokom dužeg vremenskog perioda", rekao je. "Nije bilo objašnjenja za to. Nikakvog predviđanja. U stvari, uradio sam mnogo stvari koje nisam trebao pokušati zaustaviti da bih to zaustavio."
  "Koliko dugo si IOD?"
  "Bio sam odsutan skoro pet mjeseci. Mnogo rehabilitacije. Tamo sam upoznao svoju suprugu."
  "Je li ona bila fizioterapeutkinja?"
  "Ne, ne. Oporavljala se od pokidane Ahilove tetive. Zapravo sam je upoznao prije nekoliko godina u mom starom susjedstvu, ali smo se ponovo povezali u bolnici. Šepajući smo zajedno hodali gore-dolje. Rekao bih da je to bila ljubav od početka, Vicodin, da to nije tako loša šala."
  Jessica se ipak nasmijala. "Jesi li ikada primila neku profesionalnu pomoć za mentalno zdravlje?"
  "O, da. Radio sam na psihijatrijskom odjelu dvije godine, s prekidima. Bavio sam se analizom snova. Čak sam prisustvovao i nekoliko sastanaka IANDS-a."
  "YANDS?"
  "Međunarodno udruženje za istraživanje bliske smrti. Nije bilo za mene."
  Jessica je pokušala sve to upiti. Bilo je previše. "Pa kako je sada?"
  "To se ne dešava tako često ovih dana. To je kao udaljeni televizijski signal. Morris Blanchard je dokaz da više ne mogu biti siguran u to."
  Jessica je mogla vidjeti da priča ima još nešto, ali je osjećala da ga je dovoljno pritisnula.
  "I da odgovorim na vaše sljedeće pitanje", nastavio je Byrne, "ne mogu čitati misli, ne mogu proricati sudbinu, ne mogu vidjeti budućnost. Nema slijepe tačke. Kad bih mogao vidjeti budućnost, vjerujte mi, bio bih upravo sada u Philadelphia Parku."
  Jessica se ponovo nasmijala. Bila je sretna što je pitala, ali i dalje pomalo uplašena cijelom tom pričom. Priče o vidovitosti i slično su je uvijek plašile. Kada je čitala Isijavanje, spavala je s upaljenim svjetlom cijelu sedmicu.
  Taman je htjela isprobati jednu od svojih nespretnih transformacija kada je Ike Buchanan upao kroz vrata štamparije. Lice mu je bilo crveno, vene na vratu su mu pulsirale. Na trenutak, njegovo hramanje je nestalo.
  "Shvatio sam", rekao je Buchanan, mašući računarskim očitavanjem.
  Byrne i Jessica su skočili na noge i krenuli pored njega.
  "Ko je on?" upitao je Byrne.
  "Njegovo ime je Wilhelm Kreutz", rekao je Buchanan.
  OceanofPDF.com
  58
  ČETVRTAK, 11:25
  Prema evidenciji DMV-a, Wilhelm Kreutz je živio u Kensington aveniji. Radio je kao čuvar parkinga u sjevernoj Philadelphiji. Radna grupa je na mjesto događaja doputovala u dva vozila. Četiri člana SWAT tima vozila su se u crnom kombiju. Četiri od šest detektiva iz radne grupe pratili su ih u patrolnom automobilu: Byrne, Jessica, John Shepherd i Eric Chavez.
  Nekoliko blokova dalje, u Taurusu je zazvonio mobitel. Sva četiri detektiva su provjerila svoje telefone. Bio je to John Shepard. "Aha... koliko... u redu... hvala." Sklopio je antenu i sklopio telefon. "Kreutz nije bio na poslu posljednja dva dana. Niko na parkingu ga nije vidio niti razgovarao s njim."
  Detektivi su to shvatili i ostali suti. Postoji ritual povezan s kucanjem na vrata, bilo koja vrata; lični unutrašnji monolog, jedinstven za svakog policajca. Neki ispunjavaju ovo vrijeme molitvom. Drugi zapanjenom tišinom. Sve je to imalo za cilj smiriti ljutnju, smiriti živce.
  Saznali su više o svojoj temi. Wilhelm Creutz je očito odgovarao profilu. Imao je četrdeset dvije godine, bio je samotnjak i diplomirao je na Univerzitetu Wisconsin.
  I premda je imao dugačak dosije, u njemu nije bilo ničega što bi podsjećalo na nivo nasilja ili dubinu izopačenosti ubistava Djevojke s krunicom. Pa ipak, bio je daleko od uzornog građanina. Kreutz je bio registrovani seksualni prestupnik drugog stepena, što je značilo da se smatrao umjerenim rizikom od ponovnog počinjenja krivičnog djela. Proveo je šest godina u Chesteru i registrovao se kod vlasti u Filadelfiji nakon puštanja na slobodu u septembru 2002. Imao je kontakt sa maloljetnicama između deset i četrnaest godina. Njegove žrtve bile su mu i poznate i nepoznate.
  Detektivi su se složili da, iako su žrtve Ubice iz Ružičnjaka bile starije od prethodnih Kreutzovih žrtava, nije postojalo logično objašnjenje zašto je njegov otisak prsta pronađen na ličnom predmetu koji je pripadao Bethany Price. Kontaktirali su majku Bethany Price i pitali je da li poznaje Wilhelma Kreutza.
  Ona nije.
  
  K. Reitz je živio na drugom spratu trosobnog stana u trošnoj zgradi u blizini Somerseta. Ulaz s ulice bio je pored hemijske čistionice s dugim kapcima. Prema planovima građevinskog odjela, na drugom spratu su bila četiri stana. Prema stambenom odjelu, samo su dva bila zauzeta. Pravno gledano, to je tačno. Stražnja vrata zgrade otvarala su se na uličicu koja se protezala cijelom dužinom bloka.
  Ciljani stan se nalazio u prednjem dijelu zgrade, s dva prozora s pogledom na Kensington Avenue. Snajperista SWAT-a zauzeo je položaj s druge strane ulice, na krovu trokatnice. Drugi pripadnik SWAT-a pokrivao je stražnji dio zgrade, pozicioniran na tlu.
  Preostala dva SWAT policajca trebala su provaliti vrata koristeći Thunderbolt CQB ovan, teški cilindrični ovan za probijanje koji su koristili kad god je bio potreban rizičan i dinamičan ulazak. Nakon što bi vrata bila probijena, Jessica i Byrne bi ući, dok bi John Shepard pokrivao stražnji bok. Eric Chavez je bio pozicioniran na kraju hodnika, blizu stepenica.
  
  Provjerili su bravu na ulaznim vratima i brzo ušli. Dok su prolazili kroz mali predvorje, Byrne je provjerio red od četiri poštanska sandučića. Očigledno, nijedan od njih nije bio korišten. Davno su provaljeni i nikada nisu popravljani. Pod je bio prekriven brojnim reklamnim flajerima, jelovnicima i katalozima.
  Iznad poštanskih sandučića visila je pljesniva plutenasta ploča. Nekoliko lokalnih preduzeća izlagalo je svoje proizvode izblijedjelom matričnom štampom na uvijenom, vrućem neonskom papiru. Posebne ponude bile su datirane skoro godinu dana ranije. Činilo se da su ljudi koji su prodavali flajere u tom području odavno napustili prostor. Zidovi predvorja bili su prekriveni etiketama bandi i psovkama na najmanje četiri jezika.
  Stepenište koje je vodilo do drugog sprata bilo je zatrpano vrećama za smeće, poderanim i razbacanim od strane gradske menažerije životinja, i dvonožnih i četveronožnih. Smrad trule hrane i urina bio je posvuda.
  Drugi sprat je bio gori. Teški veo kiselog dima iz lonaca bio je prikriven mirisom izmeta. Hodnik na drugom spratu bio je dug, uski prolaz s izloženim metalnim rešetkama i visećim električnim žicama. Ljušteći se gips i ljušteća emajlirana boja visili su sa plafona poput vlažnih stalaktita.
  Byrne je tiho prišao ciljanim vratima i prislonio uho na njih. Slušao je nekoliko trenutaka, a zatim odmahnuo glavom. Pokušao je pritisnuti kvaku. Bila su zaključana. Povukao se korak unazad.
  Jedan od dvojice oficira specijalnih snaga pogledao je u oči grupu koja je ulazila. Drugi oficir specijalnih snaga, onaj s ovnom za probijanje, zauzeo je položaj. U tišini ih je prebrojao.
  Bilo je uključeno.
  "Policija! Nalog za pretres!", vikao je.
  Povukao je ovan za razbijanje i zalupio ga u vrata, odmah ispod brave. U trenutku, stara vrata su se odlomila od okvira, a zatim i kod gornje šarke. Policajac s ovnom za razbijanje se povukao, dok je drugi SWAT-ovac prevrnuo okvir, podižući visoko svoju pušku AR-15 kalibra .223.
  Byrne je bio sljedeći.
  Jessica ju je pratila, s Glockom 17 uperenim nisko u pod.
  Mali dnevni boravak bio je s desne strane. Byrne se približio zidu. Prvo su ih obavili mirisi dezinfekcijskog sredstva, tamjana od trešnje i trulog mesa. Par preplašenih štakora trčkarao je uz najbliži zid. Jessica je primijetila osušenu krv na njihovim sijedim njuškama. Njihove kandže su kuckale po suhom drvenom podu.
  Stan je bio sablasno tih. Negdje u dnevnoj sobi, otkucavao je proljetni sat. Ni zvuka, ni daha.
  Ispred njih se nalazio zapušten dnevni boravak. Vjenčana stolica, presvučena zgužvanim baršunom i obojena zlatom, jastuci na podu. Nekoliko Domino's kutija, rastavljenih i izgrizenih. Gomila prljave odjeće.
  Nema ljudi.
  S lijeve strane su bila vrata, koja su vjerovatno vodila u spavaću sobu. Bila su zatvorena. Dok su se približavali, čuli su slabe zvukove radio programa iz sobe. Gospel kanal.
  Oficir specijalnih snaga zauzeo je položaj, visoko podižući pušku.
  Byrne je prišao i dodirnuo vrata. Bila su zaključana. Polako je okrenuo kvaku, a zatim brzo otvorio vrata spavaće sobe i ušao unutra. Radio je sada bio malo glasniji.
  "Biblija bez ikakve sumnje kaže da će jednog dana svako... polagati račun za sebe... Bogu!"
  Byrne je pogledao Jessicu u oči. Klimnuo je glavom i započeo odbrojavanje. Ušli su u sobu.
  I vidio sam unutrašnjost samog pakla.
  "O, Bože moj", rekao je specijalac. Prekrstio se. "O, Gospode Isuse."
  Spavaća soba bila je gola i bez namještaja. Zidovi su bili prekriveni tapetama s cvjetnim uzorkom koje su se ljuštile i bile su umrljane vodom; pod je bio prekriven mrtvim insektima, sitnim kostima i ostacima brze hrane. Paučina se lijepila za uglove; lajsne su bile prekrivene godinama taloženom svilenkastom sivom prašinom. Mali radio stajao je u uglu, blizu prednjih prozora, koji su bili prekriveni poderanim, pljesnivim plahtama.
  U sobi su bila dva stanara.
  Na suprotnom zidu, čovjek je visio naopako na improviziranom križu, očigledno napravljenom od dva komada metalnog okvira kreveta . Njegovi zglobovi, stopala i vrat bili su vezani za okvir na način harmonike, duboko urezujući njegovo meso. Čovjek je bio gol, a tijelo mu je bilo prerezano po sredini od prepona do grla - masnoća, koža i mišići bili su razdvojeni, stvarajući duboku brazdu. Također je bio prerezan sa strane na prsima, stvarajući krstoliki oblik krvi i isjeckanog tkiva.
  Ispod njega, u podnožju križa, sjedila je mlada djevojka. Njena kosa, koja je nekada možda bila plava, sada je bila tamno oker boje. Bila je prekrivena krvlju, a sjajna lokva krvi širila se niz koljena njene traper suknje. Soba je bila ispunjena metalnim okusom. Djevojčine ruke bile su sklopljene. Držala je brojanicu napravljenu od samo deset perli.
  Byrne se prvi osvijestio. Ovo mjesto je još uvijek bilo opasno. Proklizao je uz zid nasuprot prozoru i zavirio u ormar. Bio je prazan.
  "Razumijem", konačno reče Byrne.
  I iako je svaka neposredna prijetnja, barem od žive osobe, prošla, i detektivi su mogli vratiti oružje u futrole, oklijevali su, kao da bi nekako mogli smrtonosnom snagom savladati svakodnevnu viziju pred sobom.
  Ovo se nije trebalo dogoditi.
  Ubica je došao ovdje i ostavio za sobom ovu bogohulnu sliku, sliku koja će sigurno živjeti u njihovim mislima dok god dišu.
  Brza pretraga ormara u spavaćoj sobi nije dala mnogo toga. Par radnih uniformi i hrpa prljavog donjeg rublja i čarapa. Dvije uniforme bile su iz Acme Parkinga. Na prednjoj strani jedne od radnih košulja bila je pričvršćena etiketa sa slikom. Etiketa je identificirala obješenog čovjeka kao Wilhelma Kreutza. Lična karta se podudarala s njegovom fotografijom.
  Konačno, detektivi su vratili oružje u futrole.
  John Shepherd je pozvao tim CSU-a.
  "To mu je ime", rekao je još uvijek šokirani SWAT policajac Byrneu i Jessici. Na tamnoplavoj BDU jakni policajca bila je etiketa na kojoj je pisalo "D. MAURER".
  "Šta misliš pod tim?" upitao je Byrne.
  "Moja porodica je njemačka", rekao je Maurer, mučeći se da se sabere. To je bio težak zadatak za sve. "Kreuz" na njemačkom znači "križ". Na engleskom se zove William Cross.
  Četvrta žalosna tajna je nošenje križa.
  Byrne je na trenutak napustio mjesto događaja, a zatim se brzo vratio. Prelistavao je svoju bilježnicu, tražeći popis mladih djevojaka koje su prijavljene kao nestale. Izvještaji su sadržavali i fotografije. Nije trebalo dugo. Čučnuo je pored djevojke i prineo joj fotografiju licu. Žrtva se zvala Christy Hamilton. Imala je šesnaest godina. Živjela je u Nicetownu.
  Byrne je ustao. Ugledao je stravičnu scenu koja se odvijala pred njim. U mislima, duboko u katakombama svog užasa, znao je da će uskoro sresti ovog čovjeka i da će zajedno hodati do ruba ponora.
  Byrne je želio nešto reći timu, timu koji je izabran da vodi, ali u tom trenutku se osjećao sve samo ne kao vođa. Prvi put u svojoj karijeri, shvatio je da riječi nisu dovoljne.
  Na podu, pored desne noge Christy Hamilton, stajala je čaša Burger Kinga s poklopcem i slamkom.
  Na slamici su bili otisci usana.
  Šolja je bila do pola puna krvi.
  
  Byrne i Jessica su besciljno šetale oko blok kroz Kensington, same, zamišljajući vrišteće ludilo mjesta zločina. Sunce je nakratko provirilo između dva gusta siva oblaka, bacajući dugu preko ulice, ali ne i njihovo raspoloženje.
  Oboje su željeli razgovarati.
  Oboje su htjeli vrištati.
  Za sada su ostali tihi, ali unutra je bjesnila oluja.
  Šira javnost je djelovala pod iluzijom da policajci mogu posmatrati bilo koju scenu, bilo koji događaj i zadržati kliničku distancu. Naravno, mnogi policajci su njegovali sliku nedodirljivog srca. Ova slika je bila namijenjena televiziji i filmu.
  "Smije nam se", rekao je Byrne.
  Jessica je klimnula glavom. Nije bilo sumnje. Odveo ih je do stana u Kreuzu s podmetnutim otiskom prsta. Shvatila je da je najteži dio ovog posla potisnuti želju za ličnom osvetom u drugi plan. Postajalo je sve teže i teže.
  Nivo nasilja je eskalirao. Prizor rasporenog tijela Wilhelma Kreutza govorio im je da mirno hapšenje neće okončati stvar. Divljanje Ubice Krunice bilo je predodređeno da kulminira krvavom opsadom.
  Stajali su ispred stana, naslonjeni na kombi CSU-a.
  Nekoliko trenutaka kasnije, jedan od uniformisanih policajaca nagnuo se kroz prozor Kreutzove spavaće sobe.
  - Detektivi?
  "Kako si?" upitala je Džesika.
  - Možda biste željeli doći ovamo gore.
  
  Žena je izgledala kao da ima oko osamdeset godina. Njene debele naočale odražavale su dugu u prigušenom svjetlu dvije gole sijalice na stropu hodnika. Stajala je odmah pored vrata, nagnuta nad aluminijsku hodalicu. Živjela je dvije kuće dalje od stana Wilhelma Kreutza. Mirisala je na mačji posip, Bengay i košer salamu.
  Zvala se Agnes Pinsky.
  Na uniformi je pisalo: "Recite ovom gospodinu ono što ste mi upravo rekli, gospođo."
  "Hm?"
  Agnes je nosila pohabani kućni ogrtač od frotira boje morske pjene, zakopčan jednim dugmetom. Lijevi rub bio je viši od desnog, otkrivajući potporne čarape do koljena i plavu vunenu čarapu do teleta.
  "Kada ste posljednji put vidjeli gospodina Kreutza?" upitao je Byrne.
  "Vili? On je uvijek ljubazan prema meni", rekla je.
  "To je odlično", rekao je Byrne. "Kada si ga zadnji put vidio?"
  Agnes Pinsky je pogledala čas Jessicu, čas Byrnea, pa opet. Izgledalo je kao da je tek sada shvatila da razgovara sa strancima. "Kako ste me pronašli?"
  - Upravo smo vam pokucali na vrata, gospođo Pinsky.
  "Je li bolestan?"
  "Bolestan?" upitao je Byrne. "Zašto si to rekao?"
  - Njegov doktor je bio ovdje.
  - Kada je njegov doktor bio ovdje?
  "Jučer", rekla je. "Njegov doktor ga je jučer posjetio."
  - Kako znaš da je to bio doktor?
  "Otkud bih ja to znao? Šta ti se desilo? Znam kako doktori izgledaju. Nemam nijednog starijeg kolegu."
  - Znate li u koje vrijeme je doktor stigao?
  Agnes Pinsky je na trenutak s gađenjem pogledala Byrnea. O čemu god da je pričala, vratilo se u mračne kutke njenog uma. Imala je izgled nekoga ko nestrpljivo čeka kusur u pošti.
  Poslali bi umjetnika da skicira slike, ali šanse da se dobije upotrebljiva slika bile su male.
  Međutim, na osnovu onoga što je Jessica znala o Alzheimerovoj bolesti i demenciji, neke od slika su često bile vrlo oštre.
  Jučer ga je posjetio doktor.
  "Ostala je samo jedna Tužna Tajna", pomislila je Jessica dok je silazila niz stepenice.
  Gdje će sljedeće ići? Do kojeg će područja doći sa svojim topovima i ovnovima za probijanje? Sjeverne slobode? Glenwood? Tioga?
  U čije će lice pogledati, namrgođeni i bez riječi?
  Ako bi ponovo zakasnili, niko od njih nije imao nikakve sumnje.
  Posljednja djevojka će biti razapeta.
  
  Pet od šest detektiva okupilo se na spratu u Lincoln Hallu na Finniganovom bdjenju. Soba je bila njihova i privremeno zatvorena za javnost. Dolje je iz džuboksa svirala grupa The Corrs.
  "Dakle, imamo li sad posla s prokletim vampirom?" upitao je Nick Palladino. Stajao je pored visokih prozora s pogledom na Spring Garden Street. Most Ben Franklin zujao je u daljini. Palladino je bio čovjek koji je najbolje razmišljao dok je stajao, ljuljajući se na petama, s rukama u džepovima i zveckajući sitnišem.
  "Mislim, dajte mi gangstera", nastavio je Nick. "Dajte mi vlasnika kuće i njegov Mac-Ten kako pali nekog drugog idiota zbog travnjaka, zbog male torbe, zbog časti, kodeksa, šta god. Razumijem to sranje. Ovaj?"
  Svi su znali šta je mislio. Bilo je mnogo lakše kada su motivi visili na površini zločina poput kamenčića. Pohlepa je bila najlakša stvar. Pratite zeleni trag.
  Palladino je bio u punom jeku. "Payne i Washington su čuli za onog napadača JBM-a u Grays Ferryju sinoć, zar ne?", nastavio je. "Sad čujem da je napadač pronađen mrtav na Erieju. Tako volim, lijepo i uredno."
  Byrne je na trenutak zatvorio oči i otvorio ih novom danu.
  John Shepard se popeo uz stepenice. Byrne je pokazao na Margaret, konobaricu. Donijela je Johnu čist Jim Beam.
  "Sva krv je pripadala Kreutzu", rekao je Shepard. "Djevojka je umrla od slomljenog vrata. Baš kao i ostale."
  "I ima li krvi u šolji?" upitao je Tony Park.
  "Ovo je pripadalo Kreutzu. Mrtvozornik vjeruje da mu je servirana krv kroz slamku prije nego što je iskrvario do smrti."
  "Hranili su ga vlastitom krvlju", rekao je Chavez, osjećajući kako mu jeza prolazi tijelom. To nije bilo pitanje; jednostavno izjava o nečemu previše složenom za shvatiti.
  "Da", odgovorio je Shepherd.
  "Zvanično je", rekao je Chavez. "Sve sam vidio."
  Šest detektiva je naučilo ovu lekciju. Zamršeni užasi slučaja Rosary Killer eksponencijalno su rasli.
  "Pijte iz ovoga svi; jer ovo je moja krv saveza koja se prolijeva za mnoge radi oproštenja grijeha", rekla je Jessica.
  Pet pari obrva se podiglo. Svi su okrenuli glave u Jessicinom smjeru.
  "Mnogo čitam", rekla je. "Veliki četvrtak se zvao Veliki četvrtak. To je dan Posljednje večere."
  "Dakle, ovaj Kreuz je bio Petar našeg vođe?" upitao je Palladino.
  Jessica je mogla samo slegnuti ramenima. Razmišljala je o tome. Ostatak noći će vjerovatno provesti uništavajući Wilhelm Kreutzov život, tražeći bilo kakvu vezu koja bi se mogla pretvoriti u trag.
  "Je li imala išta u rukama?" upitao je Byrne.
  Shepherd je klimnuo glavom. Podigao je fotokopiju digitalne fotografije. Detektivi su se okupili oko stola. Naizmjenično su pregledavali fotografiju.
  "Šta je ovo, lutrijski tiket?" upitala je Jessica.
  "Da", rekao je Shepherd.
  "Ovo je prokleto sjajno", rekao je Palladino. Prišao je prozoru, s rukama u džepovima.
  "Prsti?" upitao je Byrne.
  Shepherd je odmahnuo glavom.
  "Možemo li saznati gdje je ova karta kupljena?" upitala je Jessica.
  "Već sam primio poziv od komisije", rekao je Shepherd. "Trebali bismo čuti od njih svakog trenutka."
  Jessica je zurila u fotografiju. Njihov ubica je predao kartu za Veliku četvorku svojoj posljednjoj žrtvi. Bilo je vrlo vjerovatno da to nije bila samo provokacija. Kao i ostali predmeti, bio je to trag gdje će se naći sljedeća žrtva.
  Sam broj lutrije bio je prekriven krvlju.
  Je li to značilo da će tijelo ostaviti u uredu lutrijskog agenta? Moralo ih je biti na stotine. Nije bilo šanse da ih sve preuzmu.
  "Ovaj momak ima nevjerovatnu sreću", rekao je Byrne. "Četiri djevojke su skinute s ulice, a nema očevidaca. On je kao komad dima."
  "Misliš li da je to sreća ili jednostavno živimo u gradu u kojem više nikoga nije briga?", upitao je Palladino.
  "Da vjerujem u to, uzeo bih svojih dvadeset i danas otišao u Miami Beach", rekao je Tony Park.
  Ostalih pet detektiva klimnu glavom.
  U Roundhouseu, operativna grupa je na ogromnoj mapi ucrtala mjesta otmica i grobova. Nije postojao jasan obrazac, niti način da se predvidi ili identifikuje sljedeći potez ubice. Već su se vratili osnovama: serijske ubice započinju svoje živote blizu kuće. Njihov ubica je živio ili radio u sjevernoj Filadelfiji.
  Kvadrat.
  
  Byrne je otpratio Jessicu do njenog auta.
  Stajale su trenutak, tražeći riječi. U ovakvim trenucima, Jessica je žudjela za cigaretom. Njen trener u Frasers Gymu bi je ubio samo da je pomislila na to, ali to je nije spriječilo da zavidi Byrneu na utjehi koju je, činilo se, pronalazio u Marlboro Lightu.
  Barža je mirovala uzvodno. Saobraćaj se kretao na mahove. Filadelfija je preživjela uprkos ovom ludilu, uprkos tuzi i užasu koji je zadesio ove porodice.
  "Znaš, šta god da se ovo na kraju završi, biće užasno", rekao je Byrne.
  Jessica je to znala. Također je znala da će prije nego što se sve završi, vjerovatno saznati veliku novu istinu o sebi. Vjerovatno će otkriti mračnu tajnu straha, bijesa i muke koju će odmah ignorirati. Koliko god nije željela vjerovati u to, iz ovog prolaza će izaći kao druga osoba. Nije ovo planirala kada je prihvatila ovaj posao, ali poput oduševljenog voza, jurila je prema ponoru i nije bilo načina da se zaustavi.
  OceanofPDF.com
  ČETVRTI DIO
  OceanofPDF.com
  59
  VELIKI PETAK, 10:00.
  Droga joj je skoro otkinula vrh glave.
  Mlaz ju je udario u potiljak, na trenutak se odbio u ritmu muzike, a zatim joj je prepilio vrat u nazubljene trouglove, poput onog koji se kreće gore-dolje, poput onog koji se odsijeca s bundeve za Noć vještica.
  "Pravedno", rekla je Lauren.
  Lauren Semanski je pala dva od šest predmeta u Nazarećaninu. Čak ni da su joj prijetili pištoljem, nakon dvije godine algebre, ne bi znala reći šta je kvadratna jednačina. Nije bila sigurna ni da li je kvadratna jednačina algebarska. Mogla je biti geometrija. I iako je njena porodica bila poljska, nije mogla pokazati Poljsku na karti. Jednom je pokušala, zarivajući svoj uglačani nokat negdje južno od Libana. Dobila je pet kazni u posljednja tri mjeseca, a digitalni sat i video rekorder u njenoj spavaćoj sobi bili su podešeni na 12:00 skoro dvije godine, a jednom je pokušala ispeći rođendansku tortu za svoju mlađu sestru Caitlin. Zamalo je zapalila kuću.
  Sa šesnaest godina, Lauren Semansky - i možda je prva koja će to priznati - znala je malo o mnogim stvarima.
  Ali je znala šta je dobar met.
  "Kriptonit." Bacila je šolju na stolić za kafu i naslonila se na kauč. Htela je da zavija. Pogledala je po sobi. Wiggeri svuda. Neko je pustio muziku. Zvučalo je kao Billy Corgan. Pumpkins su bili kul u staroj školi. Prsten je užasan.
  "Niska kirija!", vikao je Jeff, jedva čujno kroz muziku, koristeći svoj glupi nadimak za nju, ignorišući njene želje po milioniti put. Svirao je nekoliko odabranih melodija na gitari, slinio je po svojoj majici Mars Volta i cerio se kao hijena.
  Bože, kako čudno, pomisli Lauren. Slatko, ali idiotkinja. "Moramo letjeti", vrisnula je.
  "Ne, hajde, Lo." Pružio joj je bocu, kao da već nije osjetila sav Ritualni miris.
  "Ne mogu." Morala je biti u trgovini. Morala je kupiti glazuru od višanja za onu glupu uskršnju šunku. Kao da joj je trebala hrana. Kome je trebala hrana? Nikome koga je poznavala. A ipak je morala letjeti. "Ubit će me ako zaboravim otići u trgovinu."
  Jeff se trznuo, zatim se nagnuo preko staklenog stolića za kavu i prekinuo uže. Nestao je. Nadala se oproštajnom poljupcu, ali kada se nagnuo od stola, vidjela je njegove oči.
  Sjever.
  Lauren je ustala, zgrabila torbicu i kišobran. Promatrala je niz prepreka s tijelima u raznim stanjima supersvijesti. Prozori su bili zatamnjeni debelim papirom. U svim lampama su svijetlile crvene sijalice.
  Vratit će se kasnije.
  Jeff je imao dovoljno za sva poboljšanja.
  Izašla je van, čvrsto na svojim Ray-Ban naočalama. Kiša je još uvijek padala - hoće li ikada prestati? - ali čak je i oblačno nebo bilo previše svijetlo za nju. Osim toga, sviđalo joj se kako izgleda u sunčanim naočalama. Ponekad ih je nosila noću. Ponekad ih je nosila u krevet.
  Pročistila je grlo i knedla. Peckanje metamfetamina u grlu izazvalo joj je drugi udar.
  Bila je previše uplašena da bi se vratila kući. Barem je ovih dana bio Bagdad. Nije joj trebala tuga.
  Izvadila je svoju Nokiju, pokušavajući smisliti izgovor koji bi mogla upotrijebiti. Trebalo joj je samo sat ili dva da se smiri. Problemi s autom? S Volkswagenom u servisu, ne bi uspjelo. Bolesna prijateljica? Molim te, Lo. U ovom trenutku, baka B. je tražila doktorske potvrde. Šta nije koristila neko vrijeme? Ne mnogo. Bila je kod Jeffa otprilike četiri dana u sedmici u proteklom mjesecu. Kasnili smo gotovo svaki dan.
  Znam, pomislila je. Razumijem.
  Žao mi je, bako. Ne mogu doći kući na večeru. Otmica me.
  Haha. Kao da joj nije bilo stalo.
  Otkad su Laurenini roditelji prošle godine inscenirali scenu sudara s lutkom u stvarnom životu, ona živi među živim mrtvacima.
  Dovraga. Ona će se pozabaviti ovim.
  Na trenutak je pogledala po vitrini, podižući sunčane naočale da bolje pogleda. Narukvice su bile super i sve, ali dovraga, bile su tamne.
  Prešla je parking iza prodavnica na uglu svoje ulice, pripremajući se za bakin napad.
  "Zdravo, Lauren!", viknuo je neko.
  Okrenula se. Ko ju je zvao? Pogledala je po parkingu. Nije vidjela nikoga, samo nekoliko automobila i par kombija. Pokušala je prepoznati glas, ali nije uspjela.
  "Halo?" rekla je.
  Tišina.
  Provlačila se između kombija i kamiona za dostavu piva. Skinula je sunčane naočale i osvrnula se oko sebe, okrećući se za 360 stepeni.
  Sljedeće čega se sjeća je da joj je neko prekrio usta rukom. U početku je mislila da je to Jeff, ali čak ni Jeff ne bi toliko pričao šalu. Bilo je toliko neumjesno. Mučila se da se oslobodi, ali ko god da joj je izveo ovaj (nimalo) smiješni trik, bio je jak. Zaista jak.
  Osjetila je ubod u lijevoj ruci.
  Hm? "O, to je to, gade jedan", pomislila je.
  Htjela je napasti Vina Diesela, ovog tipa, ali umjesto toga su joj noge popustile i pala je na kombi. Pokušala je ostati na oprezu dok se kotrljala na tlo. Nešto joj se događalo i htjela je sve to shvatiti. Kada policija uhapsi ovog gada - a sigurno će uhapsiti ovog gada - ona će biti najbolji svjedok na svijetu. Prije svega, mirisao je na čisto. Previše čisto, ako nju pitate. Osim toga, nosio je gumene rukavice.
  Nije dobar znak, iz perspektive CSI-a.
  Slabost se proširila na želudac, prsa i grlo.
  Bori se, Lauren.
  Prvo piće je popila u devetoj godini, kada joj je starija rođaka Gretchen dala rashladnu bocu za vino tokom vatrometa za Četvrti juli u Boat House Rowu. Bila je to ljubav na prvi pogled. Od tog dana nadalje, u sebe je unosila svaku supstancu poznatu čovječanstvu, a i neke koje su možda bile poznate samo vanzemaljcima. Mogla je podnijeti sve što je igla držala u rukama. Svijet wah-wah pedala i gumenih ivica bio je staro smeće. Jednog dana, vozila se kući s klima uređaja, jednooka, pijana od Jacka, hraneći tri dana staro pojačalo.
  Izgubila je svijest.
  Vratila se.
  Sada je ležala na leđima u kombiju. Ili je to bio SUV? U svakom slučaju, kretali su se. Brzo. Vrtjelo joj se u glavi, ali ovo nije bilo dobro plivanje. Bilo je tri ujutro, a nisam trebao plivati na X i Nardilu.
  Bilo joj je hladno. Navukla je plahtu preko sebe. Nije to bila prava plahta. Bila je to košulja, ili kaput, ili nešto slično.
  Iz najdaljeg kutka svog uma, čula je kako joj zvoni mobitel. Čula je kako zvoni Kornova glupa melodija, telefon joj je bio u džepu, i sve što je trebala učiniti bilo je javiti se, kao što je to učinila milijardu puta prije, i reći baki da pozove prokletu policiju, i ovaj tip bi bio potpuno uništen.
  Ali nije se mogla pomaknuti. Ruke su joj bile teške kao da teže tonu.
  Telefon je ponovo zazvonio. Pružio je ruku i počeo ga vaditi iz džepa njenih farmerki. Farmerke su joj bile uske i teško je dohvatio telefon. Dobro. Željela ga je uhvatiti za ruku, zaustaviti, ali činilo se kao da se kreće usporeno. Polako je izvukao Nokiju iz njenog džepa, držeći drugu ruku na volanu i povremeno pogledavajući na cestu.
  Negdje duboko u sebi, Lauren je osjetila kako joj ljutnja i bijes počinju rasti, vulkanski val bijesa koji joj je govorio da ako nešto ne poduzme, i to uskoro, neće se izvući iz ovoga živa. Povukla je jaknu do brade. Odjednom joj je bilo tako hladno. Napipala je nešto u jednom od džepova. Olovku? Vjerovatno. Izvukla ju je i stisnula što je jače mogla.
  Kao nož.
  Kada je konačno izvukao telefon iz njenih farmerki, znala je da mora djelovati. Dok se odmicao, zamahnula je šakom u ogromnom luku, olovka ga je pogodila u nadlanicu desne ruke, a vrh se odlomio. Vrisnuo je dok je automobil skretao lijevo-desno, bacajući njeno tijelo prvo u jedan zid, a zatim u drugi. Mora da su preletjeli preko ivičnjaka, jer je silovito bačena u zrak, a zatim se srušila nazad. Čula je glasan pucketanje, a zatim osjetila ogroman nalet zraka.
  Bočna vrata su bila otvorena, ali su nastavili kretati se.
  Osjetila je hladan, vlažan zrak kako se kovitla u automobilu, donoseći sa sobom miris ispušnih plinova i svježe pokošene trave. Nalet ju je malo oživio, ukrotivši rastuću mučninu. Donekle. Tada je Lauren osjetila kako droga koju joj je ubrizgao ponovo djeluje. I ona je još uvijek koristila metamfetamin. Ali šta god joj je ubrizgao, to joj je pomutilo misli, otupilo joj osjetila.
  Vjetar je nastavio puhati. Tlo joj je vrištalo pravo pod nogama. Podsjetilo ju je na tornado iz Čarobnjaka iz Oza. Ili na tornado u Tornadu.
  Vozili su još brže. Vrijeme kao da je na trenutak proletjelo, a zatim se vratilo. Podigla je pogled dok je muškarac ponovo posegnuo za njom. Ovaj put je u ruci držao nešto metalno i sjajno. Pištolj? Nož? Ne. Bilo joj je tako teško koncentrirati se. Lauren je pokušala fokusirati se na predmet. Vjetar je nosio prašinu i krhotine oko auta, zamagljujući joj vid i pekući joj oči. Tada je ugledala iglu za injekcije kako joj se približava. Izgledala je ogromna, oštra i smrtonosna. Nije mogla dozvoliti da je ponovo dodirne.
  Nisam mogao/mogla.
  Lauren Semansky je skupila posljednje ostatke hrabrosti.
  Sjela je i osjetila kako joj snaga raste u nogama.
  Odgurnula se.
  I otkrila je da može letjeti.
  OceanofPDF.com
  60
  PETAK, 10:15
  Filadelfijska policijska uprava djelovala je pod budnim okom nacionalnih medija. Tri televizijske mreže, kao i Fox i CNN, imale su filmske ekipe širom grada, objavljujući ažuriranja tri ili četiri puta sedmično.
  Lokalne televizijske vijesti su detaljno prikazale priču o ubici s krunicom, uz vlastiti logo i tematsku pjesmu. Također su dale popis katoličkih crkava koje su održavale misu na Veliki petak, kao i nekoliko crkava koje su održavale molitvene bdijenja za žrtve.
  Katoličke porodice, posebno one sa kćerkama, bez obzira na to da li su pohađale župne škole ili ne, bile su proporcionalno uplašene. Policija je očekivala značajan porast pucnjava na strance. Poštanski dostavljači, vozači FedExa i UPS-a bili su posebno izloženi riziku, kao i ljudi koji su imali mržnju prema drugima.
  Mislio sam da je to Ubica Krunice, Vaša Visosti.
  Morao sam ga upucati.
  Imam kćerku.
  Odjel je što je duže moguće skrivao vijest o smrti Briana Parkhursta od medija, ali je na kraju procurila, kao što to uvijek biva. Okružna tužiteljica obratila se medijima okupljenim ispred kuće na adresi Arch Street 1421, a kada je upitana postoje li dokazi da je Brian Parkhurst ubica s krunicom, morala im je reći "ne". Parkhurst je bio ključni svjedok.
  I tako je ringišpil počeo da se okreće.
  
  Vijest o četvrtoj žrtvi sve ih je zbunila. Dok se Jessica približavala Roundhouseu, vidjela je nekoliko desetina ljudi s kartonskim natpisima kako se motaju po pločniku u Osmoj ulici, a većina njih je proglašavala kraj svijeta. Jessici se učinilo da je na nekim od natpisa vidjela imena JEZABEL i MAGDALENA.
  Unutra je bilo još gore. Iako su svi znali da neće biti vjerodostojnih tragova, bili su prisiljeni povući sve svoje izjave. Rasputini iz B-filmova, neophodni Jasoni i Freddiji. Zatim su se morali nositi sa zamjenskim Hannibalima, Gacyjima, Dahmerima i Bundyjima. Ukupno je dato preko stotinu priznanja.
  U odjelu za ubistva, dok je Jessica počela prikupljati bilješke za sastanak operativne grupe, začuo ju je prilično prodoran ženski smijeh koji je dopirao s druge strane sobe.
  Kakav je ovo luđak?, pitala se.
  Podigla je pogled i ono što je ugledala zaustavilo ju je u mjestu. Bila je to plavuša s repom i kožnom jaknom. Djevojka koju je vidjela s Vincentom. Ovdje. U Okrugloj kući. Iako je Jessica, sada kada ju je dobro pogledala, jasno da nije ni približno tako mlada kao što je isprva mislila. Ipak, vidjeti je u takvom okruženju bilo je potpuno nestvarno.
  "Šta je dovraga?" rekla je Jessica, dovoljno glasno da je Byrne čuje. Bacila je svoje bilježnice na sto.
  "Šta?" upitao je Byrne.
  "Mora da se šališ", rekla je. Pokušala je, bezuspješno, da se smiri. "Ova... ova kučka ima obraza da dođe ovdje i udari me u lice?"
  Jessica je napravila korak naprijed, a njen stav je vjerovatno poprimio pomalo prijeteći ton jer je Byrne stao između nje i žene.
  "Vau", rekao je Byrne. "Čekaj. O čemu pričaš?"
  - Pusti me da prođem, Kevin.
  - Ne dok mi ne kažeš šta se dešava.
  "Vidio sam onu kučku s Vincentom neki dan. Ne mogu vjerovati da je..."
  - Ko, plavuša?
  "Da. Ona..."
  "Ovdje Nikki Malone."
  "SZO?"
  "Nicolette Malone."
  Jessica je obradila ime, ali nije pronašla ništa. "Da li bi to trebalo nešto da mi znači?"
  "Ona je detektivka za narkotike. Radi u Centralu."
  Nešto se iznenada pomaknulo u Jessicinim grudima, smrznuti ubod srama i krivnje koji se ohladio. Vincent je bio na poslu. Radio je s ovom plavušom.
  Vincent je pokušao da joj kaže, ali ona nije htjela slušati. Još jednom je ispala potpuna kretenčina.
  Ljubomora, tvoje ime je Jessica.
  
  SPREMNA GRUPA JE SPREMNA ZA SASTANAK.
  Otkriće Christy Hamilton i Wilhelma Kreutza potaknulo je poziv Odjelu za ubistva FBI-a. Radna grupa trebala se sastati sljedećeg dana s dva agenta iz terenske kancelarije u Philadelphiji. Nadležnost nad ovim zločinima bila je upitna od otkrića Tesse Wells, s obzirom na vrlo realnu mogućnost da su sve žrtve otete, što je barem neke od zločina učinilo federalnim. Kao što se i očekivalo, izneseni su uobičajeni teritorijalni prigovori, ali ne pretjerano žestoki. Istina je bila da je radnoj grupi bila potrebna sva pomoć koju je mogla dobiti. Ubistva djevojaka s krunicom brzo su eskalirala, a sada, nakon ubistva Wilhelma Kreutza, FPD je obećao proširiti svoje djelovanje na područja s kojima se jednostavno nije mogao nositi.
  Samo u Kreutzovom stanu na Kensington aveniji, jedinica za uviđaj zapošljavala je pola tuceta tehničara.
  
  U JEDANAEST I TRIDESET Jessica je primila svoj e-mail.
  U njenom inboxu je bilo nekoliko spam e-mailova, kao i nekoliko e-mailova od GTA idiota koje je sakrila u auto-odredu, sa istim uvredama, istim obećanjima da će je jednog dana ponovo vidjeti.
  Među istim starim stvarima bila je i jedna poruka sa sclose@thereport.com.
  Morala je dva puta provjeriti adresu pošiljatelja. Bila je u pravu. Simon Close u Izvještaju.
  Jessica je odmahnula glavom, shvativši svu ogromnu drskost ovog tipa. Zašto je, zaboga, ovo govno mislilo da želi čuti sve što ima reći?
  Taman je htjela da ga izbriše kada je ugledala prilog. Provjerila ga je na virusnom skeneru i bio je čist. Vjerovatno jedina čista stvar kod Simona Closea.
  Jessica je otvorila prilog. Bila je to fotografija u boji. U početku je imala problema s prepoznavanjem muškarca na slici. Pitala se zašto joj je Simon Close poslao fotografiju nekog tipa kojeg nije poznavala. Naravno, da je od početka razumjela razmišljanje tabloidnog novinara, počela bi se brinuti za sebe.
  Muškarac na fotografiji sjedio je na stolici, prsa su mu bila prekrivena selotejpom. Podlaktice i zglobovi su mu također bili omotani selotejpom, pričvršćujući ga za naslone za ruke stolice. Oči čovjeka bile su čvrsto zatvorene, kao da očekuje udarac ili očajnički nešto želi.
  Jessica je udvostručila veličinu slike.
  I vidio sam da čovjekove oči uopće nisu bile zatvorene.
  "O, Bože", rekla je.
  "Šta?" upitao je Byrne.
  Jessica je okrenula monitor prema njemu.
  Čovjek u stolici bio je Simon Edward Close, zvijezda reportera vodećeg šokantnog tabloida u Filadelfiji, The Reporta. Neko ga je vezao za stolicu u trpezariji i zašio mu oba oka.
  
  Kada su se Byrne i Jessica približili stanu u City Lineu, dvojica detektiva za ubistva, Bobby Lauria i Ted Campos, već su bili na mjestu događaja.
  Kada su ušli u stan, Simon Close je bio u potpuno istom položaju kao na fotografiji.
  Bobby Lauria je rekao Byrneu i Jessici sve što su znali.
  "Ko ga je pronašao?" upitao je Byrne.
  Lauria je pregledala njegove bilješke. "Njegov prijatelj. Tip po imenu Chase. Trebali su se naći na doručku u Denny'su na City Lineu. Žrtva se nije pojavila. Chase je zvao dva puta, a zatim je stao da vidi je li nešto u redu. Vrata su bila otvorena, pozvao je 911."
  - Jeste li provjerili telefonske zapise sa govornice u Denny'su?
  "To nije bilo potrebno", rekla je Lauria. "Oba poziva su otišla na telefonsku sekretaricu žrtve. Identifikacija pozivaoca odgovarala je Dennyjevom telefonu. Pozivi su legitimni."
  "Ovo je POS terminal s kojim ste imali problema prošle godine, je li tako?" upitao je Campos.
  Byrne je znao zašto pita, baš kao što je znao i šta će se dogoditi. "Aha."
  Digitalni fotoaparat kojim je snimljena fotografija još je uvijek bio na tronošcu ispred Closea. Pripadnik Jedinice za forenziku (CSU) je brisao fotoaparat i tronožac.
  "Pogledajte ovo", rekao je Campos. Kleknuo je pored stolića za kafu, rukom u rukavici manipulirajući mišem pričvršćenim za Closein laptop. Otvorio je iPhoto. Bilo je šesnaest fotografija, svaka nazvana redom KEVINBYRNE1.JPG, KEVINBYRNE2.JPG i tako dalje. Osim što nijedna od njih nije imala smisla. Izgledalo je kao da je svaka provučena kroz program za slikanje i oštećena alatom za slikanje. Alat za slikanje je bio crven.
  I Campos i Lauria pogledaše Byrnea. "Moramo pitati, Kevin", reče Campos.
  "Znam", rekao je Byrne. Željeli su znati gdje se nalazio u posljednjih dvadeset četiri godine. Niko od njih ga nije ni na šta sumnjao, ali morali su to riješiti. Byrne je, naravno, znao šta treba učiniti. "Dat ću izjavu kod kuće."
  "Nema problema", rekla je Lauria.
  "Ima li već neki razlog?" upitao je Byrne, sretan što je promijenio temu.
  Campos je ustao i krenuo za žrtvom. U podnožju vrata Simona Closea nalazila se mala rupa. Vjerovatno ju je uzrokovala svrdlo.
  Dok su policajci obavljali svoj posao, postalo je jasno da ko god da je zašio Closeove oči - a nije bilo sumnje ko je to bio - nije obraćao pažnju na kvalitet svog rada. Debeli crni konac naizmjenično je probijao meku kožu njegovog kapka i spuštao se oko dva i po centimetra niz njegov obraz. Tanki mlazovi krvi slijevali su se niz njegovo lice, dajući mu izgled Krista.
  I koža i meso su bili zategnuti, podižući meko tkivo oko Closeovih usta, otkrivajući mu sjekutiće.
  Closeova gornja usna je bila podignuta, ali zubi su mu bili stisnuti. Sa nekoliko metara udaljenosti, Byrne je primijetio nešto crno i sjajno odmah iza čovjekovih prednjih zuba.
  Byrne je izvadio olovku i pokazao na Camposa.
  "Poslužite se sami", rekao je Campos.
  Byrne je uzeo olovku i pažljivo razdvojio Simonu Closeu zube. Na trenutak su mu usta izgledala prazna, kao da je Byrne mislio da vidi odraz u čovjekovoj kipućoj slini.
  Tada je jedan predmet ispao, otkotrljao se niz Closeova prsa, preko koljena i na pod.
  Zvuk koji je proizvodio bio je slab, tanak klik plastike o tvrdo drvo.
  Jessica i Byrne su ga gledali kako se zaustavlja.
  Pogledali su se i u tom trenutku, značaj onoga što su vidjeli, shvatili su. Sekundu kasnije, preostale nedostajuće perle pale su iz mrtvačevih usta poput automata.
  Deset minuta kasnije, prebrojali su krunice, pažljivo izbjegavajući kontakt s površinama kako ne bi oštetili ono što bi mogao biti koristan forenzički dokaz, iako je vjerovatnoća da se Ubica krunica u tom trenutku spotakne bila mala.
  Brojali su dvaput, čisto da budu sigurni. Značaj broja perli uguranih u usta Simona Closea nije promakao pažnji svih prisutnih.
  Bilo je pedeset perli. Svih pet decenija.
  A to je značilo da je krunica za posljednju djevojku u strastvenoj predstavi ovog luđaka već bila pripremljena.
  OceanofPDF.com
  61
  PETAK, 13:25
  U podne je Brian Parkhurstov Ford Windstar pronađen parkiran u zaključanoj garaži nekoliko blokova od zgrade u kojoj je pronađen obješen. Ekipa za uviđaj provela je pola dana pretražujući automobil tražeći dokaze. Nije bilo tragova krvi niti ikakvih naznaka da je bilo koja od žrtava ubistva prevožena u vozilu. Tepih je bio bronzane boje i nije odgovarao vlaknima pronađenim na prve četiri žrtve.
  Pretinac za rukavice sadržavao je ono što se i očekivalo: registraciju, uputstvo za upotrebu i nekoliko mapa.
  Najzanimljivije je bilo pismo koje su pronašli u viziru: pismo koje je sadržavalo otkucana imena deset djevojaka. Četiri imena su već bila poznata policiji: Tessa Wells, Nicole Taylor, Bethany Price i Christy Hamilton.
  Koverta je bila adresirana na detektivku Jessicu Balzano.
  Nije bilo mnogo rasprave o tome da li će sljedeća žrtva ubice biti među preostalih šest imena.
  Bilo je mnogo prostora za raspravu o tome zašto su ova imena došla u posjed pokojnog dr. Parkhursta i šta su sve to značila.
  OceanofPDF.com
  62
  PETAK, 14:45
  Bijela ploča bila je podijeljena u pet kolona. Na vrhu svake bila je Žalosna Tajna: AGONIJA, BIČ, KRUNA, NOŠENJE, RASPETJE. Ispod svakog naslova, osim posljednjeg, bila je fotografija odgovarajuće žrtve.
  Jessica je informisala tim o tome šta je saznala iz svog istraživanja od Eddieja Casalonisa, kao i o tome šta je otac Corrio rekao njoj i Byrneu.
  "Žalosne misterije su posljednja sedmica Hristovog života", rekla je Džesika. "I iako su žrtve otkrivene van redoslijeda, naša figura izgleda slijedi strogi redoslijed misterija."
  "Siguran sam da svi znate da je danas Veliki petak, dan kada je Krist razapet. Ostala je samo jedna misterija. Raspeće."
  Svaka katolička crkva u gradu imala je dodijeljen sektorski automobil. Do 3:25 ujutro, izvještaji o incidentima stizali su sa svih strana. Tri sata poslijepodne (vjeruje se da je to vrijeme između podneva i tri sata kada je Krist visio na križu) prošlo je bez incidenata u svim katoličkim crkvama.
  Do četiri sata su kontaktirali sve porodice djevojaka sa spiska pronađenog u automobilu Briana Parkhursta. Sve preostale djevojke su pronađene i, bez izazivanja nepotrebne panike, porodicama je rečeno da budu na oprezu. Automobil je poslan u svaku kuću djevojaka da ih čuva.
  Zašto su se ove djevojke našle na listi i šta im je zajedničko što bi im donijelo mjesto na listi ostaje nepoznato. Radna grupa je pokušala spojiti djevojke na osnovu klubova kojima su pripadale, crkava koje su pohađale, boje očiju i kose, te etničke pripadnosti; ništa nije pronađeno.
  Svaki od šest detektiva u radnoj grupi dobio je zadatak da posjeti jednu od šest preostalih djevojaka na listi. Bili su uvjereni da će odgovor na misteriju ovih užasa biti pronađen kod njih.
  OceanofPDF.com
  63
  PETAK, 16:15
  Kuća Semansky nalazila se između dvije prazne parcele u ulici koja je umirala u sjevernoj Philadelphiji.
  Jessica je kratko razgovarala s dvojicom policajaca parkiranih ispred, a zatim se popela uz opuštene ljestve. Unutrašnja vrata su bila otvorena, a mrežasta vrata otključana. Jessica je pokucala. Nekoliko sekundi kasnije, prišla je žena. Bila je u ranim šezdesetim godinama. Nosila je plavi kardigan s natpisima o tabletama i crne pamučne hlače.
  "Gospođo Semansky? Ja sam detektiv Balzano. Razgovarali smo telefonom."
  "O, da", rekla je žena. "Ja sam Bonnie. Izvolite, uđite."
  Bonnie Semansky je otvorila vrata s mrežom i pustila je unutra.
  Unutrašnjost kuće Semansky djelovala je kao povratak u neko drugo doba. "Vjerovatno je ovdje bilo nekoliko vrijednih antikviteta", pomislila je Jessica, "ali za porodicu Semansky, to je vjerovatno bio samo funkcionalan, još uvijek dobar namještaj, pa zašto ga bacati?"
  S desne strane nalazila se mala dnevna soba s iznošenim sisal tepihom u sredini i grupom starog namještaja u obliku vodopada. Mršav muškarac od oko šezdeset godina sjedio je u stolici. Pored njega, na sklopivom metalnom stolu ispod televizora, stajalo je mnoštvo ćilibarnih bočica za lijekove i vrč ledenog čaja. Gledao je hokejašku utakmicu, ali činilo se kao da gleda pored televizora, a ne u njega. Pogledao je Jessicu. Jessica se nasmiješila, a muškarac je lagano podigao ruku da mahne.
  Bonnie Semansky je odvela Jessicu u kuhinju.
  
  "LAUREN BI TREBALA DOĆI KUĆI SVAKOG ČASA. Naravno, danas nije u školi", rekla je Bonnie. "U posjeti je prijateljima."
  Sjedili su za crveno-bijelim hromiranim i Formica stolom za blagovanje. Kao i sve ostalo u kući u nizu, kuhinja je izgledala starinski, direktno iz 1960-ih. Jedini moderni detalji bili su mala bijela mikrovalna pećnica i električni otvarač za konzerve. Bilo je jasno da su Semanskyjevi Laurenini baka i djed, a ne njeni roditelji.
  - Je li Lauren danas uopšte zvala kući?
  "Ne", rekla je Bonnie. "Zvala sam je na mobitel prije nekog vremena, ali sam dobila samo njenu govornu poštu. Ponekad je isključi."
  - Rekli ste preko telefona da je izašla iz kuće oko osam sati jutros?
  "Da. To je otprilike to."
  - Znaš li kuda se uputila?
  "Otišla je u posjetu prijateljima", ponovi Bonnie, kao da je to njena mantra poricanja.
  - Znate li njihova imena?
  Bonnie je samo odmahnula glavom. Bilo je očigledno da ko god da su bili ti "prijatelji", Bonnie Semansky to nije odobravala.
  "Gdje su joj mama i tata?" upitala je Jessica.
  "Poginuli su u saobraćajnoj nesreći prošle godine."
  "Jako mi je žao", rekla je Džesika.
  "Hvala vam."
  Bonnie Semansky je pogledala kroz prozor. Kiša je ustupila mjesto stalnoj rosulji. U početku je Jessica pomislila da žena možda plače, ali nakon što je bolje pogledala, shvatila je da je vjerovatno odavno iscrpila sve suze. Činilo se da se tuga neometano smjestila u donjoj polovini njenog srca.
  "Možeš li mi reći šta se dogodilo s njenim roditeljima?" upitala je Jessica.
  "Prošle godine, sedmicu prije Božića, Nancy i Carl su se vozili kući s Nancynog posla s nepunim radnim vremenom u Home Depotu. Znate, prije su zapošljavali ljude za praznike. Ne kao sada", rekla je. "Bilo je kasno i vrlo mračno. Carl je vjerovatno prebrzo vozio u krivini, pa je auto sletio s ceste i upao u provaliju. Kažu da nisu dugo živjeli u smrti."
  Jessica je bila pomalo iznenađena što žena nije briznula u plač. Zamišljala je da je Bonnie Semansky ispričala ovu priču dovoljnom broju ljudi, dovoljno puta, da se od nje distancirala.
  "Je li bilo jako teško za Lauren?" upitala je Jessica.
  "O, da."
  Jessica je napisala bilješku u kojoj je navela vremensku liniju.
  "Ima li Lauren dečka?"
  Bonnie je odmahnula rukom na pitanje. "Ne mogu ih pratiti, ima ih toliko mnogo."
  "Šta misliš?"
  "Uvijek dolaze. Svaki sat. Izgledaju kao beskućnici."
  "Znaš li da li je neko prijetio Lauren u posljednje vrijeme?"
  "Jesu li vam prijetili?"
  "S bilo kim s kim bi mogla imati problema. Nekoga ko bi je mogao uznemiravati."
  Bonnie je na trenutak razmislila. "Ne. Ne mislim tako."
  Jessica je zapisala još nekoliko bilješki. "Je li u redu da brzo pogledam po Laureninoj sobi?"
  "Svakako."
  
  LORENA SEMANSKI bila je na vrhu stepenica, na stražnjem dijelu kuće. Izblijedjeli znak na vratima glasio je "OPREZ: ZONA WIRLING MAJMUNA." Jessica je dovoljno znala žargon o drogama da zna da Lauren Semansky vjerovatno nije "posjećivala prijatelje" da bi organizovala crkveni piknik.
  Bonnie je otvorila vrata i Jessica je ušla u sobu. Namještaj je bio visokokvalitetan, u francuskom provincijskom stilu, bijel sa zlatnim detaljima: krevet s baldahinom, odgovarajući noćni ormarići, komoda i radni stol. Soba je bila obojena u limun žuto, duga i uska, sa kosim stropom koji je dosezao do koljena s obje strane i prozorom na drugom kraju. Ugrađene police za knjige bile su s desne strane, a s lijeve strane su bila vrata izrezana u pola zida, vjerovatno prostor za odlaganje stvari. Zidovi su bili prekriveni posterima rock bendova.
  Srećom, Bonnie je ostavila Jessicu samu u sobi. Jessica zaista nije htjela da gleda preko ramena dok pretura po Laureninim stvarima.
  Na stolu je stajala serija fotografija u jeftinim okvirima. Školska fotografija Lauren, stare oko devet ili deset godina. Jedna je prikazivala Lauren i neurednog tinejdžera kako stoje ispred muzeja umjetnosti. Jedna je bila fotografija Russella Crowea iz časopisa.
  Jessica je pretražila ladice svog ormara. Džemperi, čarape, farmerke, kratke hlače. Ništa značajno. Njen ormar je našao isto. Jessica je zatvorila vrata ormara, naslonila se na njih i osvrnula se po sobi. Razmišljajući. Zašto je Lauren Semansky na ovom popisu? Osim činjenice da je išla u katoličku školu, šta se nalazilo u ovoj sobi što bi se moglo uklopiti u misteriju ovih čudnih smrti?
  Jessica je sjela za Laurenin računar i provjerila svoje oznake. Jedan poziv je bio upućen hardradio.com, posvećen heavy metalu, i drugi Snakenetu. Ali ono što joj je zapelo za oko bila je web stranica Yellowribbon.org. U početku je Jessica pomislila da bi se moglo raditi o ratnim zarobljenicima i nestalim osobama. Kada se povezala na mrežu, a zatim posjetila stranicu, vidjela je da se radi o samoubistvu tinejdžera.
  Jesam li bila toliko fascinirana smrću i očajem kao tinejdžerka?, pitala se Jessica.
  Zamišljala je da je to istina. Vjerovatno je to bilo zbog hormona.
  Vrativši se u kuhinju, Jessica je otkrila da je Bonnie napravila kafu. Natočila je Jessici šoljicu i sjela preko puta nje. Na stolu je bio i tanjir s vanilinim vaflima.
  "Moram ti postaviti još nekoliko pitanja o nesreći od prošle godine", rekla je Jessica.
  "U redu", odgovorila je Bonnie, ali njena spuštena usta su Jessici rekla da to uopšte nije u redu.
  - Obećavam da te neću predugo zadržavati.
  Bonnie je klimnula glavom.
  Jessica je skupljala misli kada se na Bonnie Semanskyinom licu pojavio izraz sve većeg užasa. Jessici je trebalo trenutak da shvati da Bonnie ne gleda direktno u nju. Umjesto toga, gledala je preko lijevog ramena. Jessica se polako okrenula, prateći ženin pogled.
  Lauren Semansky stajala je na stražnjoj verandi. Odjeća joj je bila poderana; zglobovi su joj krvarili i boljeli. Imala je dugu kontuziju na desnoj nozi i par dubokih posjekotina na desnoj ruci. Na lijevoj strani glave nedostajao je veliki dio tjemena. Lijevi zglob joj je izgledao kao da je slomljen, kost je virila iz mesa. Koža na desnom obrazu bila je oljuštena u krvavom režnju.
  "Draga?" rekla je Bonnie, ustajući i prislanjajući drhtavu ruku na usne. Sva boja joj je nestala s lica. "O, Bože, šta... šta se desilo, dušo?"
  Lauren je pogledala svoju baku, Jessicu. Oči su joj bile krvave i sjajile su se. Duboki prkos se nazirao kroz traumu.
  "Taj gad nije znao s kim ima posla", rekla je.
  Lauren Semansky je tada izgubila svijest.
  
  Prije dolaska hitne pomoći, Lauren Semansky je izgubila svijest. Jessica je učinila sve što je mogla da spriječi da padne u šok. Nakon što se uvjerila da nema povrede kičme, umotala ju je u ćebe, a zatim joj lagano podigla noge. Jessica je znala da je sprječavanje šoka mnogo bolje od liječenja njegovih posljedica.
  Jessica je primijetila da je Laurenina desna ruka stisnuta u šaku. Nešto je bilo u njenoj ruci - nešto oštro, nešto plastično. Jessica je pažljivo pokušala razdvojiti djevojčine prste. Ništa se nije dogodilo. Jessica nije insistirala.
  Dok su čekale, Lauren je govorila nepovezano. Jessica je dobila fragmentiranu priču o tome šta joj se dogodilo. Rečenice su bile nepovezane. Riječi su joj klizile između zuba.
  Jeffova kuća.
  Tweakeri.
  Nitkov.
  Laurenine suhe usne i slomljene nozdrve, kao i njena lomljiva kosa i pomalo proziran izgled kože, govorili su Jessici da je vjerovatno ovisnica o drogama.
  Igla.
  Nitkov.
  Prije nego što su Lauren stavili na nosila, na trenutak je otvorila oči i izgovorila jednu riječ koja je na trenutak zaustavila svijet.
  Ružičnjak.
  Kola hitne pomoći su se odvezla, odvezavši Bonnie Semanski sa svojom unukom u bolnicu. Jessica je nazvala stanicu i prijavila šta se dogodilo. Dva detektiva su bila na putu prema bolnici St. Joseph. Jessica je dala ekipi hitne pomoći stroge upute da sačuvaju Laureninu odjeću i, koliko je to moguće, sva vlakna ili tekućine. Konkretno, rekla im je da osiguraju forenzički integritet onoga što je Lauren stezala u desnoj ruci.
  Jessica je ostala u kući Semanskyjevih. Ušla je u dnevnu sobu i sjela pored Georgea Semanskyja.
  "Tvoja unuka će biti dobro", rekla je Jessica, nadajući se da zvuči uvjerljivo, želeći vjerovati da je to istina.
  George Semansky je klimnuo glavom. Nastavio je trljati ruke. Prelistavao je kablovske kanale kao da je u pitanju neka vrsta fizikalne terapije.
  "Moram vam postaviti još jedno pitanje, gospodine. Ako je to u redu."
  Nakon nekoliko minuta tišine, ponovo je klimnuo glavom. Ispostavilo se da ga je obilje lijekova na TV-u dovelo do narkomanske ovisnosti.
  "Vaša supruga mi je rekla da je Lauren prošle godine, kada su Laurenini mama i tata ubijeni, to jako teško primila", rekla je Jessica. "Možete li mi reći šta je mislila?"
  George Semansky je posegnuo za bočicom s tabletama. Uzeo ju je, okrenuo u rukama, ali je nije otvorio. Jessica je primijetila da je to klonazepam.
  "Pa, nakon sahrane i svega, nakon sahrane, otprilike sedmicu dana kasnije, ona je skoro... pa, ona je..."
  - Je li ona gospodin Semansky?
  George Semansky je zastao. Prestao je da se igra s bočicom s tabletama. "Pokušala je da se ubije."
  "Kako?"
  "Ona... pa, jedne noći je otišla do auta. Provukla je crijevo od auspuha do jednog od prozora. Mislim da je pokušavala udahnuti ugljični monoksid."
  "Šta se desilo?"
  "Onesvijestila se zbog automobilske sirene. Probudila je Bonnie i otišla je tamo."
  - Je li Lauren morala ići u bolnicu?
  "O, da", rekao je George. "Bila je tamo skoro sedmicu."
  Jessicin puls se ubrzao. Osjetila je kako dio slagalice dolazi na svoje mjesto.
  Bethany Price je pokušala prerezati vene.
  U dnevniku Tesse Wells spominjana je Sylvia Plath.
  Lauren Semansky pokušala je samoubistvo trovanjem ugljičnim monoksidom.
  "Samoubistvo", pomislila je Jessica.
  Sve ove djevojke su pokušale izvršiti samoubistvo.
  
  "Gospodin R. WELLS? Ovdje detektiv Balzano." Jessica je razgovarala na mobitel, stojeći na pločniku ispred kuće Semanskyjevih. Više je ličilo na tempo.
  "Jesi li uhvatio nekoga?" upitao je Wells.
  "Pa, radimo na tome, gospodine. Imam jedno pitanje za vas o Tessi. Bilo je to negdje oko Dana zahvalnosti prošle godine."
  "Prošle godine?"
  "Da", rekla je Jessica. "Možda će biti malo teško o tome pričati, ali vjeruj mi, neće ti biti ništa teže odgovoriti nego što je meni bilo pitati."
  Jessica se sjetila kante za smeće u Tessinoj sobi. U njoj su bile bolničke narukvice.
  "A šta je s Danom zahvalnosti?" upitao je Wells.
  - Da li je Tessa slučajno bila hospitalizirana u to vrijeme?
  Jessica je slušala i čekala. Zatekla se kako stišće šaku oko mobitela. Osjećala je kao da će ga razbiti. Smirila se.
  "Da", rekao je.
  "Možete li mi reći zašto je bila u bolnici?"
  Zatvorila je oči.
  Frank Wells je duboko i bolno udahnuo.
  I rekao joj je.
  
  "Tessa Wells je prošlog novembra popila nekoliko tableta. Lauren Semansky se zaključala u garažu i upalila auto. Nicole Taylor je prerezala vene", rekla je Jessica. "Najmanje tri djevojke na ovoj listi pokušale suicid."
  Vratili su se u Roundhouse.
  Byrne se nasmiješio. Jessica je osjetila kako joj tijelom prolazi električni udar. Lauren Semansky je još uvijek bila pod jakim sedativima. Dok ne budu mogli razgovarati s njom, morat će letjeti s onim što imaju.
  Još uvijek nema informacija o tome šta je držala u ruci. Prema riječima bolničkih detektiva, Lauren Semansky još nije odustala od toga. Doktori su im rekli da moraju pričekati.
  Byrne je u ruci držao fotokopiju Brian Parkhurstovog spiska. Prepolovio ga je, dajući jedan dio Jessici, a drugi zadržavajući za sebe. Izvukao je mobitel.
  Ubrzo su dobili odgovor. Svih deset djevojaka sa spiska pokušalo je samoubistvo u protekloj godini. Jessica je sada vjerovala da je Brian Parkhurst, možda kao kaznu, pokušavao reći policiji da zna zašto su ove djevojke bile meta. Kao dio njegovog savjetovanja, sve ove djevojke su mu priznale da su pokušale samoubistvo.
  Postoji nešto što trebaš znati o ovim djevojkama.
  Možda je, nekom iskrivljenom logikom, njihov izvršitelj pokušavao završiti posao koji su ove djevojke započele. Pitat će se zašto se sve ovo dešava kada on bude u lancima.
  Ono što je bilo jasno je sljedeće: njihov počinitelj je oteo Lauren Semansky i drogirao je midazolamom. Ono što nije uzeo u obzir je da je bila puna metamfetamina. Speed je neutralizirao midazolam. Osim toga, bila je puna pišaća i octa, čovječe. Definitivno je odabrao pogrešnu djevojku.
  Po prvi put u životu, Jessica je bila sretna što tinejdžerka koristi droge.
  Ali ako je ubicu inspirisalo pet tužnih misterija krunice, zašto je onda na Parkhurstovoj listi bilo deset djevojaka? Osim pokušaja samoubistva, šta je svih pet imalo zajedničko? Da li je zaista namjeravao da se zaustavi na pet?
  Uporedili su svoje bilješke.
  Četiri djevojke su se predozirale tabletama. Tri od njih su pokušale prerezati vene. Dvije djevojke su pokušale samoubistvo trovanjem ugljičnim monoksidom. Jedna djevojka je automobilom prošla kroz ogradu i preko provalije. Spasio ju je zračni jastuk.
  To nije bila metoda koja je povezala svih pet.
  Šta je sa školom? Četiri djevojčice su išle u Reginu, četiri u Nazarjanku, jedna u Marie Goretti i jedna u Neumann.
  Što se tiče godina: četvero je imalo šesnaest, dvoje sedamnaest, troje petnaest, a jedan osamnaest godina.
  Je li ovo bilo naselje?
  Ne.
  Klubovi ili vannastavne aktivnosti?
  Ne.
  Pripadnost bandi?
  Teško.
  Šta je to bilo?
  "Tražite i dat će vam se", pomislila je Jessica. Odgovor je bio upravo pred njima.
  Bila je to bolnica.
  Ujedinjuje ih Crkva Svetog Josipa.
  "Pogledaj ovo", rekla je Džesika.
  Na dan kada su pokušale samoubistvo, pet djevojčica je bilo na liječenju u bolnici St. Joseph: Nicole Taylor, Tessa Wells, Bethany Price, Christy Hamilton i Lauren Semansky.
  Ostali su liječeni na drugim mjestima, u pet različitih bolnica.
  "O, moj Bože", rekao je Byrne. "To je to."
  Ovo je bio odmor koji su tražili.
  Ali činjenica da su sve ove djevojke bile liječene u istoj bolnici nije natjerala Jessicu da zadrhti. Činjenica da su sve pokušale samoubistvo također je nije natjerala da zadrhti.
  Pošto je soba izgubila sav zrak, desilo se sljedeće:
  Sve ih je liječio isti doktor: dr. Patrick Farrell.
  OceanofPDF.com
  64
  PETAK, 18:15
  PATRIK je sjedio u sobi za intervjue. Eric Chavez i John Shepard su vodili intervju, dok su Byrne i Jessica posmatrali. Intervju je snimljen video kamerom.
  Koliko je Patrick znao, on je bio samo ključni svjedok u slučaju.
  Nedavno je imao ogrebotinu na desnoj ruci.
  Kad god su mogli, grebali su ispod Lauren Semanskynih noktiju, tražeći DNK dokaze. Nažalost, CSU vjeruje da će to vjerovatno dati malo rezultata. Lauren je imala sreće što je uopće imala nokte.
  Pregledali su Patrickov raspored za prethodnu sedmicu i, na Jessicino zaprepaštenje, saznali su da nije postojao nijedan dan koji bi spriječio Patricka da otme žrtve ili baci njihova tijela.
  Od te pomisli Jessica se osjećala fizički loše. Je li zaista pomislila da Patrick ima ikakve veze s ovim ubistvima? Sa svakom minutom koja je prolazila, odgovor se sve više približavao "da". Sljedeća minuta ju je razuvjerila. Zaista nije znala šta da misli.
  Nick Palladino i Tony Park uputili su se na mjesto zločina Wilhelma Kreutza s fotografijom Patricka. Malo je vjerovatno da ga se stara Agnes Pinsky sjećala - čak i da ga je prepoznala na fotografisanju, njen kredibilitet bi bio poljuljan, čak i od strane javnog branioca. Ipak, Nick i Tony su vodili kampanju gore-dolje po ulici.
  
  "Bojim se da nisam pratio vijesti", rekao je Patrick.
  "Mogu to razumjeti", odgovorio je Shepherd. Sjeo je na rub izubijanog metalnog stola. Eric Chavez se naslonio na vrata. "Siguran sam da dovoljno vidiš ružnu stranu života tamo gdje radiš."
  "I mi imamo svoje uspjehe", rekao je Patrick.
  - Dakle, hoćete reći da niste znali da je bilo koja od ovih djevojaka nekada bila vaša pacijentica?
  "Ljekar hitne pomoći, posebno u trauma centru u centru grada, je ljekar trijaže, detektiv. Prvi prioritet je pacijent kojem je potrebna hitna pomoć. Nakon što se liječe i pošalju kući ili hospitaliziraju, uvijek se upućuju svom ljekaru opšte prakse. Koncept "pacijenta" se zapravo ne primjenjuje. Ljudi koji dolaze u hitnu pomoć mogu biti pacijenti bilo kojeg ljekara samo sat vremena. Ponekad i manje. Vrlo često i manje. Hiljade ljudi prođu kroz hitnu pomoć bolnice St. Joseph svake godine."
  Shepard je slušao, klimajući glavom na svaku prikladnu primjedbu, odsutno namještajući već savršene nabore svojih hlača. Objašnjavanje koncepta trijaže iskusnom detektivu za ubistva bilo je potpuno nepotrebno. Svi u Sobi za ispitivanje A su to znali.
  "Međutim, to nije sasvim odgovor na moje pitanje, dr. Farrell."
  "Mislila sam da znam ime Tesse Wells kada sam ga čula na vijestima. Međutim, nisam provjerila da li joj je bolnica St. Joseph pružila hitnu pomoć."
  "Gluposti, gluposti", pomisli Jessica, a njen bijes je rastao. Te noći su razgovarale o Tessi Wells dok su pile na Finnigan's Wakeu.
  "Govorite o bolnici St. Joseph kao da je to ustanova koja ju je liječila tog dana", rekao je Shepherd. "To je vaše ime na slučaju."
  Shepard je pokazao dosje Patricku.
  "Zapisi ne lažu, detektive", rekao je Patrick. "Mora da sam je ja liječio."
  Shepard je pokazao drugu fasciklu. "I liječili ste Nicole Taylor."
  - Opet, zaista se ne sjećam.
  Treći dosije. - I Bethany Price.
  Patrik je zurio.
  Sada ima još dva dosijea u svom posjedu. "Christy Hamilton je provela četiri sata pod vašim nadzorom. Lauren Semansky, pet."
  "Oslanjam se na protokol, detektive", rekao je Patrick.
  "Svih pet djevojaka je oteto, a četiri od njih su brutalno ubijene ove sedmice, doktore. Ove sedmice. Pet ženskih žrtava koje su slučajno prošle kroz vašu ordinaciju u posljednjih deset mjeseci."
  Patrik je slegnuo ramenima.
  John Shepard je upitao: "Svakako možete razumjeti naše zanimanje za vas u ovom trenutku, zar ne?"
  "O, apsolutno", rekao je Patrick. "Sve dok te zanimam kao materijalnog svjedoka. Sve dok je to slučaj, rado ću pomoći na bilo koji način."
  - Usput, gdje si dobio tu ogrebotinu na ruci?
  Bilo je jasno da Patrick ima dobro pripremljen odgovor na ovo. Međutim, nije namjeravao ništa izbrbljati. "Duga je to priča."
  Shepard je pogledao na sat. "Imam cijelu noć." Pogledao je Chaveza. "A vi, detektive?"
  - Za svaki slučaj, oslobodio sam svoj raspored.
  Oboje su ponovo usmjerili pažnju na Patricka.
  "Recimo samo da uvijek trebaš biti oprezan s mokrom mačkom", rekao je Patrick. Jessica je vidjela kako šarm sija. Nažalost po Patricka, dva detektiva bila su neranjiva. Za sada, takva je bila i Jessica.
  Shepherd i Chavez su razmijenili poglede. "Jesu li ikada izgovorene istinitije riječi?" upitao je Chavez.
  "Hoćeš reći da je to mačka uradila?" upitao je Shepard.
  "Da", odgovori Patrick. "Cijeli dan je bila vani na kiši. Kad sam se večeras vratio kući, vidio sam je kako drhti u grmlju. Pokušao sam je podići. Loša ideja."
  "Kako se zove?"
  Bio je to stari trik ispitivanja. Neko spomene osobu povezanu s alibijem, a vi je odmah zasute pitanjem o imenu. Ovaj put, bio je to kućni ljubimac. Patrick nije bio spreman.
  "Njeno ime?" upitao je.
  Bila je to štanda. Shepherd ju je imao. Zatim se Shepherd približio, gledajući ogrebotinu. "Šta je ovo, kućni ljubimac ris?"
  "Žao mi je?"
  Shepard je ustao i naslonio se na zid. Sada prijateljski. "Vidite, dr. Farrell, imam četiri kćeri. One vole mačke. Vole ih. Zapravo, mi imamo tri. Coltrane, Dizzy i Snickers. To su im imena. Ogrebao sam se, oh, najmanje dvanaest puta u posljednjih nekoliko godina. Nijedna ogrebotina kao vaša."
  Patrick je na trenutak pogledao u pod. "Ona nije ris, detektive. Samo velika stara tigrasta mačka."
  "Hm", rekao je Shepherd. Nastavio je voziti. "Usput, kakav auto voziš?" John Shepherd je, naravno, već znao odgovor na to pitanje.
  "Imam nekoliko različitih automobila. Uglavnom vozim Lexus."
  "LS? GS? ES? SportCross?" upitao je Shepard.
  Patrick se nasmiješio. "Vidim da se razumiješ u luksuzne automobile."
  Shepard je uzvratio osmijeh. Barem polovina nje jeste. "I ja mogu razlikovati Rolex od TAG Heuera", rekao je. "Ni ja si ne mogu priuštiti nijedan od njih."
  "Vozim LX iz 2004."
  "To je SUV, zar ne?"
  - Pretpostavljam da se to može tako nazvati.
  "Kako biste to nazvali?"
  "Nazvao bih to LJUB", rekao je Patrick.
  "Kao u 'Luksuznom SUV-u', zar ne?"
  Patrik je klimnuo glavom.
  "Shvatam", rekao je Shepard. "Gdje je sada taj auto?"
  Patrick je oklijevao. "Ovdje je, na zadnjem parkingu. Zašto?"
  "Samo sam radoznao", rekao je Shepherd. "To je automobil visoke klase. Samo sam htio biti siguran."
  "Cijenim to."
  - A ostali automobili?
  "Imam Alfa Romeo iz 1969. i Chevy Venture."
  "Je li ovo kombi?"
  "Da."
  Shepherd je to zapisao.
  "Dakle, u utorak ujutro, prema evidenciji u St. Josephu, niste bili na dužnosti do devet sati jutros", rekao je Shepard. "Je li to tačno?"
  Patrick je razmislio o tome. "Vjerujem da je to istina."
  "A ipak ti je smjena počela u osam. Zašto si zakasnio?"
  "Zapravo se dogodilo jer sam morao odvesti Lexus na servis."
  "Gdje si ovo nabavio/la?"
  Začulo se lagano kucanje na vratima, a zatim su se vrata naglo otvorila.
  Ike Buchanan je stajao na vratima pored visokog, impozantnog muškarca u elegantnom prugastom odijelu marke Brioni. Čovjek je imao savršeno isklesanu srebrnu kosu i preplanuli ten, tipičan za Cancun. Njegova aktovka je vrijedila više nego što je bilo koji detektiv zaradio za mjesec dana.
  Abraham Gold je zastupao Patrickovog oca, Martina, u poznatoj tužbi za medicinski nemar krajem 1990-ih. Abraham Gold je bio skup kao i obično. I izuzetno dobar kao i obično. Koliko je Jessica znala, Abraham Gold nikada nije izgubio slučaj.
  "Gospodo", započeo je svojim najboljim sudskim baritonom, "ovaj razgovor je završen."
  
  "ŠTA MISLITE?" upitao je Buchanan.
  Cijela operativna grupa ju je pogledala. Pretraživala je misli ne samo tražeći šta da kaže, već i tražeći prave riječi. Zaista je bila zbunjena. Od trenutka kada je Patrick ušao u Roundhouse otprilike sat vremena ranije, znala je da će ovaj trenutak doći. Sada kada je došao, nije imala pojma kako da se nosi s tim. Pomisao da bi neko koga poznaje mogao biti odgovoran za takav užas bila je dovoljno zastrašujuća. Pomisao da je to neko koga dobro poznaje (ili misli da poznaje) kao da joj je paralizirala mozak.
  Ako bi nezamislivo bilo istinito, da je Patrick Farrell zaista bio Ubica Krunice sa čisto profesionalnog stanovišta, šta bi to reklo o njoj kao osobi koja procjenjuje karakter?
  "Mislim da je moguće." Eto. Izgovoreno je naglas.
  Naravno, provjerili su i Patrickovu Farrellovu prošlost. Osim prekršaja vezanog za marihuanu tokom druge godine fakulteta i sklonosti prekoračenju brzine, njegov dosije je bio čist.
  Sada kada je Patrick angažovao advokata, morat će pojačati istragu. Agnes Pinsky je rekla da bi on mogao biti čovjek kojeg je vidjela kako kuca na vrata Wilhelma Kreutza. Čovjek, koji je radio u prodavnici obuće preko puta Kreutzove kuće, mislio je da se sjeća krem boje Lexus SUV-a parkiranog ispred kuće dva dana ranije. Nije bio siguran.
  U svakom slučaju, Patrick Farrell će sada imati dva detektiva na dužnosti 24/7.
  OceanofPDF.com
  65
  PETAK, 20:00
  Bol je bila izrazita, spor, kotrljajući val koji se polako penjao uz potiljak, a zatim spuštao. Uzeo je Vicodin i zalio ga užeglom vodom iz slavine u muškom toaletu na benzinskoj pumpi u Sjevernoj Philadelphiji.
  Bio je Veliki petak. Dan raspeća.
  Byrne je znao da će se, na ovaj ili onaj način, vjerovatno sve uskoro završiti, možda večeras; i s tim je znao da će se suočiti s nečim u sebi što je bilo tu petnaest godina, nečim mračnim, okrutnim i uznemirujućim.
  Želio je da sve bude u redu.
  Bila mu je potrebna simetrija.
  Prvo je morao napraviti jednu stanicu.
  
  Automobili su bili parkirani u dva reda s obje strane ulice. U ovom dijelu grada, ako je ulica bila zatvorena, niste mogli zvati policiju niti kucati na vrata. Definitivno niste htjeli trubiti. Umjesto toga, mirno ste ubacili auto u rikverc i pronašli drugi način.
  Vrata za zaštitu od oluje na oronuloj kući u nizu u Point Breezeu bila su otvorena, svjetlo je gorjelo unutra. Byrne je stajao s druge strane ulice, zaklonjen od kiše pohabanom tendom zatvorene pekare. Kroz prozorski otvor s druge strane ulice mogao je vidjeti tri slike koje su krasile zid iznad moderne španske sofe od baršuna boje jagode. Martin Luther King, Isus, Muhammad Ali.
  Direktno ispred njega, u zarđalom Pontiacu, dijete je sjedilo samo na zadnjem sjedištu, potpuno nesvjesno Byrnea, pušeći džoint i lagano se ljuljajući uz zvuk onoga što je dopiralo iz njegovih slušalica. Nekoliko minuta kasnije, pritisnuo je cigaru, otvorio vrata automobila i izašao.
  Protegnuo se, podigao kapuljaču svoje dukserice i namjestio torbe.
  "Zdravo", rekao je Byrne. Bol u mojoj glavi postala je tupi metronom agonije, glasno i ritmično kucajući u obje sljepoočnice. Pa ipak, osjećao sam se kao da je majka svih migrena udaljena samo na zvuk automobilske trube ili baterijske lampe.
  Dječak se okrenuo, iznenađen, ali ne i uplašen. Imao je oko petnaest godina, visok i vitak, građe koja bi mu dobro poslužila na igralištu, ali ga ne bi odvela mnogo dalje. Bio je odjeven u punu uniformu Sean Johna - široke farmerke, prošivenu kožnu jaknu i flis majicu s kapuljačom.
  Dječak je procijenio Byrnea, vagajući opasnost i priliku. Byrne je držao ruke vidljivima.
  "Jo", konačno reče dijete.
  "Jesi li poznavao Mariusa?" upitao je Byrne.
  Tip mu je zadao dvostruki udarac. Byrne je bio prevelik da bi se s njim petljalo.
  "MG je bio moj dečko", konačno reče dječak. Napravio je JBM znak.
  Byrne klimnu glavom. "Ovaj klinac bi i dalje mogao krenuti u oba smjera", pomislio je. Inteligencija je svjetlucala u njegovim krvavim očima. Ali Byrne je imao osjećaj da je klinac previše zauzet ispunjavanjem očekivanja svijeta od njega.
  Byrne je polako posegnuo u džep kaputa - dovoljno polako da ovom tipu da do znanja da se ništa neće dogoditi. Izvukao je kovertu. Bila je takve veličine, oblika i težine da je mogla značiti samo jedno.
  "Ime njegove majke je Delilah Watts?" upitao je Byrne. To je više bilo kao konstatacija činjenice.
  Dječak je bacio pogled na kuću u nizu, na jarko osvijetljeni prozor. Vitka, tamnoputa Afroamerikanka s prevelikim, zatamnjenim sunčanim naočalama i tamnosmeđom perikom brisala je oči dok je primala ožalošćene. Nije mogla imati više od trideset pet godina.
  Momak se okrenuo prema Byrneu. "Da."
  Byrne je odsutno prešao gumicom preko debele koverte. Nikada nije brojao njen sadržaj. Kada ju je te večeri preuzeo od Gideona Pratta, nije imao razloga da misli da je to ijedan peni manje od dogovorenih pet hiljada dolara. Nije bilo razloga da je sada broji.
  "Ovo je za gospođu Watts", rekao je Byrne. Zadržao je djetetov pogled nekoliko sekundi, pogled koji su oboje vidjeli u svom životu, pogled kojem nije trebalo uljepšavanje ili fusnota.
  Dječak je pružio ruku i pažljivo uzeo kovertu. "Htjet će znati od koga je", rekao je.
  Byrne klimnu glavom. Dijete je ubrzo shvatilo da nema odgovora.
  Dječak je gurnuo kovertu u džep. Byrne ga je gledao kako korača preko ulice, prilazi kući, ulazi i grli nekoliko mladića koji su stajali na straži na vratima. Byrne je pogledao kroz prozor dok je dijete čekalo u kratkom redu. Mogao je čuti zvukove Al Greenove pjesme "You Bring the Sunshine".
  Byrne se pitao koliko će se puta ova scena ponoviti širom zemlje te noći - premlade majke sjede u pretoplim dnevnim sobama, posmatrajući trag djeteta prepuštenog zvijeri.
  Uprkos svemu što je Marius Greene pogriješio u svom kratkom životu, uprkos svoj patnji i boli koju je možda prouzrokovao, postojao je samo jedan razlog zašto je te noći bio u toj uličici, a ta predstava nije imala nikakve veze s njim.
  Marius Green je bio mrtav, kao i čovjek koji ga je hladnokrvno ubio. Je li to bila pravda? Možda i nije. Ali nije bilo sumnje da je sve počelo tog dana kada je Deirdre Pettigrew susrela strašnog čovjeka u Fairmount Parku, dan koji se završio s još jednom mladom majkom koja je čvrsto držala vlažnu krpu i dnevnom sobom punom prijatelja i porodice.
  "Nema rješenja, samo razrješenje", pomislio je Byrne. Nije bio čovjek koji je vjerovao u karmu. Bio je čovjek koji je vjerovao u akciju i reakciju.
  Byrne je gledao kako Delilah Watts otvara kovertu. Nakon što je prošla kroz početni šok, stavila je ruku na srce. Sabrala se, a zatim pogledala kroz prozor, pravo u njega, pravo u dušu Kevina Byrnea. Znao je da ga ona ne može vidjeti, da je sve što je mogla vidjeti crno ogledalo noći i kišom umrljani odraz vlastite boli.
  Kevin Byrne je pognuo glavu, zatim podigao kragnu i krenuo u oluju.
  OceanofPDF.com
  66
  PETAK, 20:25
  Dok se Jessica vozila kući, radio je predviđao jaku grmljavinu. Upozorenja su uključivala jake vjetrove, munje i poplave. Dijelovi Roosevelt Boulevara su već bili poplavljeni.
  Razmišljala je o noći kada je upoznala Patricka prije toliko godina. Te noći ga je gledala kako radi na hitnoj pomoći i bila je toliko impresionirana njegovom gracioznošću i samopouzdanjem, njegovom sposobnošću da utješi ljude koji su prolazili kroz ta vrata tražeći pomoć.
  Ljudi su reagirali na njega, vjerujući u njegovu sposobnost da ublaži njihovu bol. Njegov izgled, naravno, ostao je nepromijenjen. Pokušala je racionalno razmišljati o njemu. Šta je ona zaista znala? Da li je bila sposobna razmišljati o njemu na isti način na koji je razmišljala o Brianu Parkhurstu?
  Ne, nije bila.
  Ali što je više razmišljala o tome, to je postajalo sve vjerovatnije. Činjenica da je bio doktor medicine, činjenica da nije mogao objasniti svoj tajming u ključnim trenucima tokom ubistava, činjenica da je izgubio mlađu sestru u nasilju, činjenica da je bio katolik i neizbježno činjenica da je liječio svih pet djevojčica. Znao je njihova imena i adrese, njihove medicinske istorije.
  Ponovo je pogledala digitalne fotografije ruke Nicole Taylor. Da li je Nicole mogla napisati FAR umjesto PAR?
  Bilo je moguće.
  Uprkos svojim instinktima, Jessica je to konačno priznala sebi. Da nije poznavala Patricka, povela bi akciju da ga uhapsi na osnovu jedne nepobitne činjenice:
  Poznavao je svih pet djevojaka.
  OceanofPDF.com
  67
  PETAK, 20:55
  Byrne je stajao na odjelu intenzivne njege i promatrao Lauren Semansky.
  Osoblje hitne pomoći mu je reklo da Lauren ima mnogo metamfetamina u svom organizmu, da je hronična ovisnica o drogama i da kada joj je otmičar ubrizgao midazolam, to nije imalo učinak koji bi moglo imati da Lauren nije bila puna tog snažnog stimulansa.
  Iako još nisu mogli razgovarati s njom, bilo je jasno da su povrede Lauren Semansky bile u skladu s onima zadobivenim prilikom skakanja iz automobila u pokretu. Nevjerovatno, iako su njene povrede bile brojne i teške, izuzev toksičnosti lijekova u njenom sistemu, nijedna od njih nije bila opasna po život.
  Byrne je sjeo pored njenog kreveta.
  Znao je da je Patrick Farrell Jessicin prijatelj. Sumnjao je da u njihovoj vezi vjerovatno ima nešto više od pukog prijateljstva, ali je prepustio Jessici da mu to kaže.
  Do sada je u ovom slučaju bilo toliko lažnih tragova i ćorsokaka. Također nije bio siguran da li se Patrick Farrell uklapa u kalup. Kada je sreo čovjeka na mjestu zločina u Rodinovom muzeju, nije osjetio ništa.
  Ali ovih dana, činilo se da to nije mnogo važno. Bilo je vrlo vjerovatno da će se rukovati s Tedom Bundyjem i da neće imati pojma. Sve je ukazivalo na Patricka Farrella. Vidio je mnogo naloga za hapšenje izdanih za mnogo manje važne slučajeve.
  Uzeo je Laureninu ruku u svoju. Zatvorio je oči. Bol mu se nadvila nad očima, visoka, vruća i smrtonosna. Ubrzo su mu slike eksplodirale u glavi, gušeći mu dah iz pluća, a vrata u podsvijesti su se širom otvorila...
  OceanofPDF.com
  68
  PETAK, 20:55
  Naučnici vjeruju da se na dan Hristove smrti nad Golgotom podigla oluja i da se nebo nad dolinom zamračilo dok je On visio na krstu.
  Lauren Semansky je bila nevjerovatno jaka. Prošle godine, kada je pokušala samoubistvo, pogledala sam je i pitala se zašto bi tako odlučna mlada žena učinila tako nešto. Život je dar. Život je blagoslov. Zašto bi pokušala sve to odbaciti?
  Zašto je iko od njih pokušao da ga baci?
  Nicole je živjela pod ismijavanjem svojih kolega iz razreda i svog oca alkoholičara.
  Tessa je podnijela dugotrajnu smrt svoje majke i suočila se sa sporim propadanjem svog oca.
  Bethany je bila predmet prezira zbog svoje težine.
  Christy je imala problema s anoreksijom.
  Kada sam ih tretirao, znao sam da obmanjujem Gospoda. Oni su odabrali put, a ja sam ih odbacio.
  Nicole, Tessa, Bethany i Christy.
  Zatim je tu bila Lauren. Lauren je preživjela nesreću svojih roditelja samo da bi jedne noći otišla do auta i upalila motor. Sa sobom je ponijela svog Opusa, plišanog pingvina kojeg joj je majka poklonila za Božić kada je imala pet godina.
  Danas se opirala midazolamu. Vjerovatno je opet bila na metamfetaminu. Vozili smo se oko pedeset kilometara na sat kada je otvorila vrata. Iskočila je. Tek tako. Bilo je previše saobraćaja da bih se okrenuo i uhvatio je. Morao sam je jednostavno pustiti.
  Prekasno je za promjenu planova.
  Ovo je Sat Ničega.
  I premda je posljednja misterija bila Lauren, neka druga djevojka bi bila prikladnija, sa sjajnim kovrčama i aurom nevinosti oko glave.
  Vjetar se pojačava dok se zaustavljam i gasim motor. Predviđaju jaku oluju. Večeras će biti još jedna oluja, mračan obračun za dušu.
  Svjetlo u Jessicinoj kući...
  OceanofPDF.com
  69
  PETAK, 20:55
  ... svijetao, topao i privlačan, usamljeni žar među umirućim žarom sumraka.
  Sjedi vani u autu, zaštićen od kiše. U rukama drži krunicu. Razmišlja o Lauren Semansky i kako je uspjela pobjeći. Bila je peta djevojka, peta misterija, posljednji dio njegovog remek-djela.
  Ali Jessica je ovdje. I on ima posla s njom.
  Džesika i njena mala devojčica.
  Provjerava pripremljene predmete: igle za injekcije, kredu za stolariju, iglu i konac za izradu jedara.
  Sprema se da zakorači u zlu noć...
  Slike su se pojavljivale i odlazile, zadirkujući svojom jasnoćom, poput vizije utopljenika koji viri s dna kloriranog bazena.
  Bol u Byrneovoj glavi bila je nepodnošljiva. Napustio je odjel intenzivne njege, izašao na parking i ušao u auto. Provjerio je pištolj. Kiša je poprskala vjetrobransko staklo.
  Upalio je auto i krenuo prema autoputu.
  OceanofPDF.com
  70
  PETAK, 21:00
  SOPHIE SE BOJALA grmljavine. Jessica je također znala odakle joj to. To je genetski nasljedno. Kad je Jessica bila mala, skrivala bi se ispod stepenica njihove kuće u ulici Catherine kad god bi tutnjala grmljavina. Ako bi postalo jako loše, puzala bi ispod kreveta. Ponekad bi donijela svijeću. Sve do dana kada je zapalila madrac.
  Opet su večerale ispred televizora. Jessica je bila previše umorna da bi se protivila. Ionako nije bilo važno. Čačkala je po hrani, nezainteresovana za tako običan događaj dok joj se svijet rušio. Želudac joj se prevrnuo od dnevnih događaja. Kako je mogla toliko pogriješiti u vezi Patricka?
  Jesam li pogriješio u vezi Patricka?
  Slike onoga što je učinjeno ovim mladim ženama proganjale su je.
  Provjerila je telefonsku sekretaricu. Nije bilo poruka.
  Vincent je ostao sa svojim bratom. Podigla je slušalicu i okrenula broj. Pa, dvije trećine. Zatim je spustila slušalicu.
  Sranje.
  Ručno je prala suđe, samo da zaokupi ruke. Natočila je čašu vina i prolila ga. Skuhala je šolju čaja i ostavila da se ohladi.
  Nekako je preživjela dok Sophie nije otišla u krevet. Napolju su bjesnile grmljavine i munje. Unutra je Sophie bila prestravljena.
  Jessica je isprobala sve uobičajene lijekove. Ponudila se da joj pročita priču. Bezuspješno. Pitala je Sophie želi li ponovo gledati Potragu za Nemom. Bezuspješno. Nije čak ni htjela gledati Malu sirenu. To je bilo rijetko. Jessica se ponudila da s njom oboji svoju bojanku Peter Cottontail (ne), ponudila se da pjeva pjesme iz Čarobnjaka iz Oza (ne), ponudila se da zalijepi naljepnice na oslikana jaja u kuhinji (ne).
  Na kraju je jednostavno ugurala Sofiju u krevet i sjela pored nje. Svaki put kad bi grmljavina zagrmjela, Sofija bi je gledala kao da je kraj svijeta.
  Jessica je pokušala misliti na bilo šta osim na Patricka. Do sada nije uspjela.
  Neko je pokucao na ulazna vrata. Vjerovatno je to bila Paula.
  - Vratiću se uskoro, dušo.
  - Ne, mama.
  - Neću biti više od...
  Struja je nestala, a zatim se ponovo uključila.
  "To je sve što nam treba." Jessica je zurila u stolnu lampu kao da želi da ostane upaljena. Držala je Sophie za ruku. Momak ju je čvrsto držao. Srećom, svjetlo je ostalo upaljeno. Hvala ti, Bože. "Mama samo treba otvoriti vrata. Paula je. Želiš vidjeti Paulu, zar ne?"
  "Da."
  "Vratit ću se uskoro", rekla je. "Hoće li sve biti u redu?"
  Sofija klimnu glavom, iako su joj usne drhtale.
  Jessica je poljubila Sophie u čelo i pružila joj Julesa, malog smeđeg medvjedića. Sophie je odmahnula glavom. Zatim je Jessica zgrabila Molly, onu bež. Ne. Bilo je teško pratiti. Sophie je imala dobre i loše medvjede. Konačno, rekla je da Timothyju, pandi.
  "Odmah se vraćam."
  "Dobro."
  Silazila je niz stepenice kada je zvono na vratima zazvonilo jednom, dvaput, triput. Nije zvučalo kao Paula.
  "Sada je sve u redu", rekla je.
  Pokušala je proviriti kroz mali, kosi prozor. Bio je gusto zamagljen. Sve što je mogla vidjeti bila su zadnja svjetla kola hitne pomoći s druge strane ulice. Činilo se da čak ni tajfuni nisu mogli spriječiti Carmine Arrabbiatu da doživi srčani udar koji je doživjela sedmično.
  Otvorila je vrata.
  Bio je to Patrik.
  Njen prvi instinkt bio je da zalupi vratima. Opirala se. Na trenutak. Pogledala je van, tražeći automobil za nadzor. Nije ga vidjela. Nije otvorila vrata za slučaj oluje.
  - Šta radiš ovdje, Patriče?
  "Jess", rekao je. "Moraš me slušati."
  Ljutnja je počela rasti, boreći se protiv njenih strahova. "Vidiš, to je dio koji izgleda ne razumiješ", rekla je. "Zapravo, ne razumiješ."
  "Jess. Hajde. Ja sam." Premjestio se s jedne noge na drugu. Bio je potpuno mokar.
  "Ja? Ko sam ja, dovraga? Ti si liječio svaku od ovih djevojaka", rekla je. "Nije ti palo na pamet da izneseš ovu informaciju?"
  "Vidim mnogo pacijenata", rekao je Patrick. "Ne možete očekivati da ću ih sve zapamtiti."
  Vjetar je bio glasan. Zavijao je. Oboje su gotovo vrisnuli da ih se čuje.
  "To su gluposti. Sve se ovo dogodilo prošle godine."
  Patrick je pogledao u pod. "Možda jednostavno nisam htio..."
  "Šta, da se miješaš? Šališ se?"
  "Jess. Kad bi samo mogla..."
  "Ne bi trebao biti ovdje, Patrick", rekla je. "Ovo me stavlja u vrlo neugodnu situaciju. Idi kući."
  "O, Bože, Jess. Zaista ne misliš da imam ikakve veze s ovim, ovim..."
  "To je dobro pitanje", pomislila je Jessica. U stvari, to je i bilo pitanje.
  Jessica je upravo htjela odgovoriti kada se začuo udar groma i nestala je struja. Svjetla su zatreperila, ugasila se, a zatim se ponovo upalila.
  "Ja... ne znam šta da mislim, Patrick."
  - Daj mi pet minuta, Jess. Pet minuta i idem.
  Jessica je u njegovim očima vidjela ogromnu bol.
  "Molim te", rekao je, mokar do krvi, patetičan u svojim molbama.
  Divlje je razmišljala o svom pištolju. Čuvala ga je u ormaru na spratu, na najvišoj polici, gdje je oduvijek i bio. Ono o čemu je zapravo razmišljala bio je njen pištolj i hoće li ga moći dohvatiti na vrijeme ako joj zatreba.
  Zbog Patrika.
  Ništa od ovoga nije izgledalo stvarno.
  "Mogu li barem ući unutra?" upitao je.
  Nije imalo smisla raspravljati se. Otvorila je vrata za slučaj oluje baš kad je kroz njih prošla jaka kiša. Jessica je otvorila vrata skroz. Znala je da Patrick ima tim, čak i ako nije mogla vidjeti auto. Bila je naoružana i imala je pojačanje.
  Bez obzira koliko se trudila, jednostavno nije mogla vjerovati da je Patrick kriv. Nisu govorili o nekom zločinu iz strasti, već o nekom trenutku ludila kada je izgubio živce i otišao predaleko. Ovo je bilo sistematsko, hladnokrvno ubistvo šestero ljudi. Možda i više.
  Dajte joj forenzičke dokaze i neće imati izbora.
  Do tada...
  Nestalo je struje.
  Sofija je zavijala na spratu.
  "Isuse Kriste", rekla je Jessica. Pogledala je preko ulice. Činilo se da neke kuće još uvijek imaju struju. Ili je to možda bila svjetlost svijeća?
  "Možda je prekidač", rekao je Patrick, ulazeći unutra i prolazeći pored nje. "Gdje je ploča?"
  Jessica je pogledala u pod, stavivši ruke na bokove. Bilo je previše.
  "Na dnu stepenica za podrum", rekla je rezignirano. "Na stolu u trpezariji je baterijska lampa. Ali ne mislite da mi..."
  "Mama!" odozgo.
  Patrick je skinuo kaput. "Provjerit ću ploču, a onda ću otići. Obećavam."
  Patrick je zgrabio baterijsku lampu i krenuo u podrum.
  Jessica se u iznenadnom mraku teturajući po stepenicama popela uz njih i ušla u Sophieinu sobu.
  "U redu je, dušo", rekla je Jessica, sjedajući na rub kreveta. Sophieino lice izgledalo je sitno, okruglo i uplašeno u mraku. "Želiš li sići dolje s mamom?"
  Sofija je odmahnula glavom.
  "Jesi li siguran/sigurna?"
  Sofija klimnu glavom. "Je li tata ovdje?"
  "Ne, dušo", rekla je Jessica, srce joj je potonulo. "Mama... mama će donijeti svijeće, u redu? Ti voliš svijeće."
  Sofija je ponovo klimnula glavom.
  Jessica je izašla iz spavaće sobe. Otvorila je ormar za posteljinu pored kupaonice i pretražila kutiju hotelskih sapuna, uzoraka šampona i regeneratora. Sjetila se kako je, u kamenom dobu svog braka, uživala u dugim, luksuznim kupkama s pjenom i mirisnim svijećama razasutim po kupaonici. Ponekad bi joj se Vincent pridružio. Nekako, u tom trenutku, osjećala se kao da je život drugačiji. Pronašla je par svijeća od sandalovine. Izvadila ih je iz kutije i vratila se u Sophieinu sobu.
  Naravno, nije bilo utakmica.
  "Vratiću se uskoro."
  Sišla je u kuhinju, oči su joj se lagano privikavale na tamu. Pretražila je ladicu za đubre tražeći šibice. Pronašla je kutiju. Šibice s njenog vjenčanja. Osjetila je zlatni natpis "JESSICA I VINCENT" na sjajnoj korici. Baš ono što joj je trebalo. Da je vjerovala u takve stvari, mogla bi pomisliti da postoji zavjera da je uvuče u duboku depresiju. Okrenula se da se popne na sprat kada je čula udar groma i zvuk lomljenja stakla.
  Odskočila je od udara. Konačno, grana se odlomila sa umirućeg javora pored kuće i udarila u zadnji prozor.
  "Oh, sve je bolje", rekla je Jessica. Kiša je lila u kuhinju. Razbijeno staklo je bilo posvuda. "Kučkin sine."
  Ispod sudopera je izvadila plastičnu vreću za smeće i nekoliko pribadača s plutene ploče u kuhinji. Boreći se protiv vjetra i jake kiše, pričvrstila je vreću za okvir vrata, pazeći da se ne poreže na preostale krhotine.
  Šta se, dovraga, sljedeće dogodilo?
  Pogledala je niz stepenice u podrum i ugledala Maglightov snop svjetlosti kako pleše u mraku.
  Zgrabila je šibice i krenula prema trpezariji. Preturala je po ladicama kaveza i pronašla mnoštvo svijeća. Upalila je pola tuceta, postavljajući ih po trpezariji i dnevnoj sobi. Vratila se na sprat i upalila dvije svijeće u Sophieinoj sobi.
  "Bolje?" upitala je.
  "Bolje", rekla je Sofija.
  Jessica je pružila ruku i obrisala Sophieine obraze. "Svjetla će se uskoro upaliti. U redu?"
  Sofi klimnu glavom, nimalo uvjerena.
  Jessica je pogledala po sobi. Svijeće su uspješno otjerale čudovišta iz sjena. Namjestila je Sophiein nos i čula tihi kikot. Upravo je stigla do vrha stepenica kada je zazvonio telefon.
  Jessica je ušla u svoju spavaću sobu i odgovorila.
  "Halo?"
  Dočekalo ju je nezemaljsko zavijanje i šištanje. S mukom je rekla: "Ovdje John Shepard."
  Glas mu je zvučao kao da je na Mjesecu. "Jedva te čujem. Kako si?"
  "Jesi li tamo?"
  "Da."
  Telefonska linija je pucketala. "Upravo smo dobili poruku iz bolnice", rekao je.
  "Reci mi ponovo?" rekla je Jessica. Veza je bila užasna.
  - Želiš li da te nazovem na mobitel?
  "U redu", rekla je Jessica. Onda se sjetila. Kamera je bila u autu. Auto je bio u garaži. "Ne, u redu je. Samo naprijed, nastavi."
  "Upravo smo primili izvještaj o tome šta je Lauren Semansky imala u ruci."
  Nešto u vezi Lauren Semansky. "U redu."
  "Bio je to dio hemijske olovke."
  "Šta?"
  "U ruci je imala slomljenu hemijsku olovku", viknuo je Shepard. "Iz crkve Svetog Josipa."
  Jessica je to dovoljno jasno čula. Nije to mislila ozbiljno. "Šta misliš?"
  "Na njemu je bio logo i adresa Svetog Josipa. Olovka je bila iz bolnice."
  Srce joj je potonulo. Ovo nije moglo biti istina. "Jesi li sigurna?"
  "Nema sumnje u to", rekao je Shepherd, glas mu se slomio. "Slušajte... posmatrački tim je izgubio Farrella... Roosevelt je poplavljen sve do..."
  Tiho.
  "Džon?"
  Ništa. Telefonska linija je bila isključena. Jessica je pritisnula dugme na telefonu. "Halo?"
  Dočekala ju je gusta, tmurna tišina.
  Jessica je spustila slušalicu i otišla do ormara u hodniku. Pogledala je niz stepenice. Patrick je još uvijek bio u podrumu.
  Popela se u ormar, na gornju policu, misli su joj se kovitlale.
  "Pitao je za tebe", rekla je Angela.
  Izvadila je Glock iz futrole.
  "Išao sam prema sestrinoj kući u Manayunku", rekao je Patrick, "ne više od šest metara od još uvijek toplog tijela Bethany Price."
  Provjerila je okvir pištolja. Bio je pun.
  Doktor ga je posjetio jučer, rekla je Agnes Pinsky.
  Zalupila je okvir i ubacila metak. I počela se spuštati niz stepenice.
  
  Vjetar je nastavio puhati vani, tresući napukla prozorska okna.
  "Patrik?"
  Nema odgovora.
  Stigla je do dna stepenica, prešla dnevnu sobu, otvorila ladicu u kavezu i zgrabila staru baterijsku lampu. Pritisnula je prekidač. Mrtva. Naravno. Hvala ti, Vincent.
  Zatvorila je ladicu.
  Glasnije: "Patrick?"
  Tišina.
  Situacija je brzo izmicala kontroli. Nije namjeravala ići u podrum bez struje. Nema šanse.
  Popela se uz stepenice, a zatim se popela što je tiše mogla. Zgrabila je Sophie i nekoliko ćebadi, odnijela je na tavan i zaključala vrata. Sophie će biti jadna, ali će biti sigurna. Jessica je znala da mora preuzeti kontrolu nad sobom i situacijom. Zaključala je Sophie unutra, izvadila mobitel i pozvala pojačanje.
  "U redu je, dušo", rekla je. "U redu je."
  Podigla je Sophie i čvrsto je zagrlila. Sophie se stresla. Zubi su joj cvokotali.
  U treperavoj svjetlosti svijeće, Jessici se učinilo da je nešto vidjela. Morala je biti u krivu. Podigla je svijeću i prinela je blizu.
  Nije se prevarila. Tamo, na Sofijinom čelu, bio je križ nacrtan plavom kredom.
  Ubica nije bio u kući.
  Ubica je bio u sobi.
  OceanofPDF.com
  71
  PETAK, 21:25
  BYRNE JE VOZIO S ROOSEVELT BULEVARA. Ulica je bila poplavljena. Glava mu je lupala, slike su se slijevale jedna za drugom: izluđujući pokolj u slajd šouu.
  Ubica je proganjao Jessicu i njenu kćerku.
  Byrne je pogledao lutrijski tiket koji je ubica stavio u ruke Christy Hamilton i isprva ga nije primijetio. Nijedno od njih dvoje nije. Kada je laboratorija otkrila broj, sve je postalo jasno. Ključ nije bio agent lutrije. Trag je bio broj.
  Laboratorija je utvrdila da je broj Velike četvorke koji je ubica odabrao bio 9-7-0-0.
  Župna adresa crkve Svete Katarine bila je Frankford Avenue 9700.
  Jessica je bila blizu. Ubica s krunicom je sabotirao vrata crkve Svete Katarine prije tri godine i namjeravao je večeras okončati svoje ludilo. Namjeravao je odvesti Lauren Semansky u crkvu i tamo na oltaru izvesti posljednju od pet Žalosnih misterija.
  Raspeće.
  Laurenin otpor i bijeg su ga samo usporili. Kada je Byrne dodirnuo slomljenu hemijsku olovku u Laureninoj ruci, shvatio je kuda se ubica konačno uputio i ko će biti njegova posljednja žrtva. Odmah je pozvao Osmu policijsku stanicu, koja je poslala šest policajaca u crkvu i nekoliko patrolnih automobila u Jessicinu kuću.
  Byrneova jedina nada bila je da nisu zakasnili.
  
  Ulična svjetla su bila ugašena, kao i semafori. Posljedično, kao i uvijek kada se takve stvari dese, svi u Philadelphiji su zaboravili kako se vozi. Byrne je izvadio mobitel i ponovo nazvao Jessicu. Dobio je zauzet signal. Pokušao je nazvati njen mobitel. Zazvonio je pet puta, a zatim se prebacio na njenu govornu poštu.
  Hajde, Džes.
  Zaustavio se pored puta i zatvorio oči. Za svakoga ko nikada nije iskusio brutalnu bol neumoljive migrene, nije postojalo dovoljno objašnjenje. Farovi automobila koji su dolazili u susret pekli su mu oči. Između bljeskova, vidio je tijela. Ne kredaste obrise mjesta zločina nakon što je istraga dekonstruisana, već ljude.
  Tessa Wells obavija ruke i noge oko stuba.
  Nicole Taylor je sahranjena u polju živopisnog cvijeća.
  Bethany Price i njena kruna poput britve.
  Christy Hamilton, natopljena krvlju.
  Oči su im bile otvorene, upitne, molećive.
  Moleći ga.
  Peto tijelo mu je bilo potpuno neshvatljivo, ali je znao dovoljno da ga potrese do dubine duše.
  Peto tijelo je bila samo mala djevojčica.
  OceanofPDF.com
  72
  PETAK, 21:35
  Jessica je zalupila vratima spavaće sobe. Zaključala ih je. Morala je početi od neposredne okoline. Pretražila je ispod kreveta, iza zavjesa, u ormaru, s pištoljem ispred sebe.
  Prazno.
  Nekako se Patrick popeo i prekrižio Sophieino čelo. Pokušala je Sophie postaviti nježno pitanje o tome, ali njena djevojčica je djelovala traumatizirano.
  Ta pomisao ispunila je Jessicu ne samo mučninom već i bijesom. Ali u tom trenutku, bijes joj je bio neprijatelj. Život joj je bio u opasnosti.
  Ponovo je sjela na krevet.
  - Moraš slušati mamu, u redu?
  Sofija je izgledala kao da je u šoku.
  "Draga? Slušaj svoju majku."
  Kćerkina tišina.
  "Mama će namjestiti krevet u ormaru, u redu? Kao kampiranje. U redu?"
  Sofija nije reagovala.
  Jessica je otišla do ormara. Sve je gurnula nazad, skinula posteljinu i napravila improvizirani krevet. To joj je slomilo srce, ali nije imala izbora. Izvukla je sve ostalo iz ormara i bacila na pod sve što bi moglo nauditi Sophie. Podigla je kćer iz kreveta, boreći se da suzbije suze bijesa i užasa.
  Poljubila je Sophie, a zatim zatvorila vrata ormara. Okrenula je ključ od crkve i stavila ga u džep. Zgrabila je pištolj i izašla iz sobe.
  
  Sve svijeće koje je upalila u kući su se ugasile. Vjetar je zavijao vani, ali kuća je bila mrtva tišina. Bila je to opojna tama, tama koja je kao da je proždirala sve čega se dotakne. Jessica je sve što je znala vidjela u mislima, a ne očima. Dok se spuštala niz stepenice, razmatrala je raspored dnevne sobe. Stol, stolice, ormar, vitrinu s televizorom, audio i video opremom, sofe. Sve je bilo tako poznato, a opet tako strano u isto vrijeme. Svaka sjena krila je čudovište; svaki obris prijetnju.
  Svake godine se na strelištu kvalifikovala za policajca, završavajući taktičku obuku s bojevom vatrom. Ali ovo nikada nije trebao biti njen dom, njeno utočište od ludog vanjskog svijeta. Bilo je to mjesto gdje se igrala njena djevojčica. Sada je to postalo bojno polje.
  Čim je dodirnula posljednju stepenicu, shvatila je šta radi. Ostavila je Sophie samu gore. Je li zaista očistila cijeli sprat? Je li svuda pretražila? Je li eliminisala sve moguće prijetnje?
  "Patrick?" rekla je. Glas joj je zvučao slabo, tužno.
  Nema odgovora.
  Hladan znoj joj je prekrivao leđa i ramena, slijevajući se niz struk.
  Zatim, glasno, ali ne toliko glasno da uplaši Sophie: "Slušaj. Patrick. Imam pištolj u ruci. Ne jebem se. Moram te vidjeti ovdje odmah. Idemo u centar grada, riješit ćemo ovo. Nemoj mi to raditi."
  Hladna tišina.
  Samo vjetar.
  Patrick je uzeo njenu Maglight. Bila je to jedina ispravna baterijska lampa u kući. Vjetar je tresao prozorska okna, uzrokujući tiho, prodorno cviljenje, poput cviljenja ranjene životinje.
  Jessica je ušla u kuhinju, boreći se da se fokusira u mraku. Kretala se polako, držeći lijevo rame pritisnuto uz zid, stranu nasuprot ruci kojom je pucala. Ako bi morala, mogla bi pritisnuti leđa uz zid i okrenuti oružje za 180 stepeni, štiteći svoj zadnji bok.
  Kuhinja je bila čista.
  Prije nego što je otvorila vrata dnevne sobe, zastala je i osluškivala, osluškujući zvukove noći. Da li neko stenje? Plače? Znala je da to nije Sophie.
  Osluškivala je, pretražujući kuću tražeći zvuk. Prošao je.
  Sa stražnjih vrata, Jessica je osjetila miris kiše na ranom proljetnom tlu, zemljanom i vlažnom. Zakoračila je naprijed u mraku, stopalo joj je škripalo po razbijenom staklu na podu kuhinje. Vjetar je puhao, lepršajući rubovima crne plastične vrećice pričvršćene za otvor.
  Vraćajući se u dnevnu sobu, sjetila se da joj laptop stoji na malom stolu. Ako je bila u pravu i ako je imala sreće te noći, baterija je bila potpuno napunjena. Prišla je stolu i otvorila laptop. Ekran je oživio, dva puta zatreperio, a zatim je obasjao dnevnu sobu mliječno plavom svjetlošću. Jessica je čvrsto zatvorila oči na nekoliko sekundi, a zatim ih otvorila. Bilo je dovoljno svjetla da vidi. Soba se otvorila pred njom.
  Provjerila je iza dvostrukih klupa, u slijepom uglu pored ormara. Otvorila je ormar za kapute blizu ulaznih vrata. Sve je bilo prazno.
  Prešla je sobu i prišla ormariću u kojem je stajao televizor. Ako se nije varala, Sophie je ostavila svoje elektronsko štene za hodanje u jednoj od ladica. Otvorila ju je. Svijetlo plastično lice ju je gledalo.
  Da.
  Jessica je izvadila nekoliko D baterija iz prtljažnika i otišla u trpezariju. Ugurala ih je u baterijsku lampu. Ona se upalila.
  "Patrick. Ovo je ozbiljna stvar. Moraš mi odgovoriti."
  Nije očekivala odgovor. Nije ga ni dobila.
  Duboko je udahnula, fokusirala se i postepeno sišla niz stepenice u podrum. Bilo je mračno. Patrick je ugasio MagLight. Na pola puta, Jessica se zaustavila i snopom baterijske lampe obasjala cijelu širinu sobe, prekriženih ruku. Ono što je obično bilo tako bezazleno - mašina za pranje i sušenje veša, sudoper, peć i omekšivač vode, palice za golf, vrtni namještaj i sva ostala zbrka njihovih života - sada je vrebala opasnost, nadvijajući se u dugim sjenama.
  Sve je bilo tačno onako kako je očekivala.
  Osim Patricka.
  Nastavila je niz stepenice. S njene desne strane bila je slijepa niša - niša u kojoj su se nalazili prekidači i električna ploča. Usmjerila je svjetlo što je dalje mogla u nišu i ugledala nešto što joj je oduzelo dah.
  Telefonska razvodna kutija.
  Telefon se nije isključio zbog grmljavine.
  Žice koje su visile iz razvodne kutije govorile su joj da je linija u prekidu.
  Stavila je nogu na betonski pod podruma. Ponovo je obasjala sobu baterijskom lampom. Počela se povlačiti prema prednjem zidu kada se zamalo spotaknula o nešto. Nešto teško. Metalno. Okrenula se i vidjela da je to jedan od njenih tegova, šipka od četiri kilograma.
  I onda je ugledala Patricka. Ležao je licem prema dolje na betonu. Pored njegovih nogu ležao je još jedan teg od četiri kilograma. Ispostavilo se da je pao na njega dok se udaljavao od telefonske govornice.
  Nije se pomaknuo.
  "Ustani", rekla je. Glas joj je bio promukao i slab. Povukla je okidač na Glocku. Klik je odjeknuo od zidova. "Ustani... dovraga... gore."
  Nije se pomaknuo.
  Jessica je prišla bliže i gurnula ga nogom. Ništa. Nije bilo odgovora. Spustila je čekić, uperivši ga u Patricka. Sagnula se i obgrlila ga oko vrata. Osjetila mu je puls. Bio je tu, snažan.
  Ali bilo je i vlage.
  Ruka joj je izvlačila krv.
  Džesika se ustuknula.
  Ispostavilo se da je Patrick prerezao telefonsku liniju, a zatim se spotaknuo o šipku i izgubio svijest.
  Jessica je zgrabila Maglite s mjesta gdje je ležao na podu pored Patricka, a zatim otrčala uz stepenice i kroz glavna vrata. Morala je doći do svog mobitela. Izašla je na trijem. Kiša je nastavila udarati u tendu iznad glave. Pogledala je niz ulicu. Nije bilo struje u cijelom bloku. Vidjela je grane kako se nižu uz ulicu poput kostiju. Vjetar se pojačao i natopio je u sekundama. Ulica je bila prazna.
  Osim kola hitne pomoći. Svjetla za parkiranje su bila ugašena, ali Jessica je čula motor i vidjela ispušne plinove. Stavila je pištolj u futrolu i potrčala preko ulice, kroz potok.
  Bolničar je stajao iza kombija, spremajući se zatvoriti vrata. Okrenuo se prema Jessici dok mu se približavala.
  "Šta se dešava?" upitao je.
  Jessica je vidjela identifikacijsku oznaku na njegovoj jakni. Zvao se Drew.
  "Drew, želim da me saslušaš", rekla je Jessica.
  "Dobro."
  "Ja sam policajac. U mojoj kući je ranjeni čovjek."
  "Koliko loše?"
  - Nisam siguran/sigurna, ali želim da me saslušaš. Ne pričaj.
  "Dobro."
  "Telefon mi je nestao, nestala je struja. Trebam da pozoveš 911. Reci im da policajcu treba pomoć. Trebaju mi svi policajci ovdje i njegova majka. Nazovi, a zatim dođi u moju kuću. On je u podrumu."
  Snažan udar vjetra nosio je kišu preko ulice. Lišće i krhotine kovitlali su se oko njenih nogu. Jessica se našla prisiljena vikati da bi je čuli.
  "Razumiješ li?" vrisnula je Jessica.
  Drew je zgrabio svoju torbu, zatvorio zadnja vrata kola hitne pomoći i podigao radio. "Idemo."
  OceanofPDF.com
  73
  PETAK, 21:45
  SAOBRAĆAJ SE OGRUĆAVAO NIZ Aveniju Cottman. Byrne je bio udaljen manje od pola milje od Jessicine kuće. Približio se nekoliko sporednih ulica i otkrio da su blokirane granama i električnim žicama ili previše poplavljene za navigaciju.
  Automobili su oprezno prilazili poplavljenim dijelovima ceste, gotovo u leru. Dok se Byrne približavao ulici Jessica, njegova migrena se pojačala. Zvuk automobilske sirene natjerao ga je da čvrsto stisne volan, shvativši da je vozio zatvorenih očiju.
  Morao je doći do Jessice.
  Parkirao je auto, provjerio oružje i izašao.
  Bio je udaljen samo nekoliko blokova.
  Migrena se pojačala dok je podizao kragnu protiv vjetra. Boreći se s naletima kiše, znao je da...
  On je u kući.
  Zatvori.
  Nije očekivao da će ona pozvati ikoga drugog unutra. Želi da bude samo njegova. Ima planove za nju i njenu kćerku.
  Kada je drugi čovjek prošao kroz glavna vrata, njegovi planovi su se promijenili...
  OceanofPDF.com
  74
  PETAK, 21:55
  ...promijenjeno, ali ne i promijenjeno.
  Čak je i Krist imao svoje izazove ove sedmice. Farizeji su pokušali da ga uhvate u zamku, prisiljavajući ga da izgovori bogohuljenje. Juda ga je, naravno, izdao prvosveštenicima, rekavši im gdje da nađu Krista.
  To nije zaustavilo Krista.
  Ni ja se neću suzdržavati.
  Ja ću se pozabaviti nepozvanim gostom, ovim Iskariotskim.
  U ovom mračnom podrumu, natjerat ću ovog uljeza da plati životom.
  OceanofPDF.com
  75
  PETAK, 21:55
  Dok su ulazili u kuću, Jessica je pokazala Drewu na podrum.
  "On je na dnu stepenica, s desne strane", rekla je.
  "Možete li mi reći nešto o njegovim povredama?" upitao je Drew.
  "Ne znam", rekla je Džesika. "Bez svijesti je."
  Dok je bolničar silazio niz stepenice u podrum, Jessica ga je čula kako zove 911.
  Popela se stepenicama do Sophieine sobe. Otvorila je vrata ormara. Sophie se probudila i sjela, izgubljena u šumi kaputa i hlača.
  "Jesi li dobro, dušo?" upitala je.
  Sofija je ostala ravnodušna.
  "Mama je ovdje, dušo. Mama je ovdje."
  Podigla je Sophie. Sophie ju je obgrlila oko vrata svojim malim ručicama. Sada su bile sigurne. Jessica je mogla osjetiti kako Sophieino srce kuca pored njenog.
  Jessica je prošla kroz spavaću sobu do prednjih prozora. Ulica je bila samo djelimično poplavljena. Čekala je pojačanje.
  - Gospođo?
  Drew ju je nazvao.
  Jessica se popela uz stepenice. "Šta se desilo?"
  - Uh, pa, ne znam kako da ti ovo kažem.
  "Šta mi reci?"
  Drew je rekao: "Nema nikoga u podrumu."
  OceanofPDF.com
  76
  PETAK, 22:00
  BYRNE SKRENE ZA UGAO, izlazeći na mrkli mrak ulice. Boreći se s vjetrom, morao se probijati oko ogromnih grana drveća koje su ležale preko pločnika i ceste. Vidio je treperava svjetla na nekim prozorima, sjene koje su se trzale po roletnama. U daljini je vidio iskrivu električnu žicu kako prolazi kroz automobil.
  Nije bilo patrolnih automobila iz Osme. Pokušao je ponovo nazvati na mobitel. Ništa. Nema nikakvog signala.
  Samo je jednom bio u Jessicinoj kući. Morao je pažljivo pogledati da vidi da li se sjeća o kojoj se kući radi. Nije se sjećao.
  Naravno, to je bio jedan od najgorih dijelova života u Philadelphiji. Čak i u sjeveroistočnoj Philadelphiji. Ponekad je sve izgledalo isto.
  Stajao je pred blizancem koji mu je izgledao poznato. Sa ugašenim svjetlima, bilo je teško reći. Zatvorio je oči i pokušao se sjetiti. Slike Ubice Krunice zasjenile su sve ostalo, poput čekića koji padaju na staru ručnu pisaću mašinu, mekog grafita na jarko bijelom papiru, razmazane crne tinte. Ali bio je preblizu da bi razaznao riječi.
  OceanofPDF.com
  77
  PETAK, 22:00
  D. Ryu je čekao na dnu stepenica za podrum. Jessica je upalila svijeće u kuhinji, a zatim je posjela Sophie na jednu od stolica u trpezariji. Stavila je pištolj na frižider.
  Sišla je niz stepenice. Mrlja od krvi na betonu je još uvijek bila tu. Ali to nije bio Patrick.
  "Dispečer je rekao da je nekoliko patrolnih automobila na putu", rekao je. "Ali bojim se da ovdje nema nikoga."
  "Jesi li siguran/sigurna?"
  Drew je osvijetlio podrum svojom baterijskom lampom. "Pa, pa, osim ako nemaš tajni izlaz odavde, mora da se popeo uz stepenice."
  Drew je usmjerio baterijsku lampu prema stepenicama. Na stepenicama nije bilo mrlja od krvi. Navukao je lateks rukavice, kleknuo i dodirnuo krv na podu. Isprepleo je prste.
  "Misliš da je upravo bio ovdje?" upitao je.
  "Da", rekla je Jessica. "Prije dvije minute. Čim sam ga ugledala, potrčala sam gore-dolje po prilazu."
  "Kako se povrijedio?" upitao je.
  "Nemam pojma."
  "Jesi li dobro?"
  "Dobro sam."
  "Pa, policija će stići svakog trenutka. Mogu dobro pregledati ovo mjesto." Ustao je. "Do tada ćemo vjerovatno biti sigurni ovdje."
  Šta?, pomislila je Džesika.
  Je li vjerovatno da ćemo ovdje biti sigurni?
  "Je li vaša kćerka dobro?" upitao je.
  Jessica je zurila u muškarca. Hladna ruka joj je stezala srce. "Nikad ti nisam rekla da imam djevojčicu."
  Drew je skinuo rukavice i bacio ih u torbu.
  U snopu svjetlosti baterijske lampe, Jessica je ugledala plave mrlje od krede na njegovim prstima i duboku ogrebotinu na nadlanici njegove desne ruke, u istom trenutku je primijetila Patrickove noge kako izlaze ispod stepenica.
  I znala je. Ovaj čovjek nikada nije pozvao 911. Niko nije došao. Jessica je potrčala. Do stepenica. Do Sophie. Radi sigurnosti. Ali prije nego što je uspjela pomaknuti ruku, iz tame se začuo pucanj.
  Andrew Chase je bio pored nje.
  OceanofPDF.com
  78
  PETAK, 22:05
  NIJE TO BIO PATRICK FARRELL. Kada je Byrne pregledao bolničke dosijee, sve je došlo na svoje mjesto.
  Osim što ih je Patrick Farrell liječio na Odjelu hitne pomoći St. Josepha, jedino što je pet djevojčica imalo zajedničko bila je usluga hitne pomoći. Sve su živjele u sjevernoj Philadelphiji i koristile su usluge Glenwood Ambulance Group.
  Sve ih je u početku liječio Andrew Chase.
  Chase je poznavao Simona Closea, a Simon je za tu bliskost platio životom.
  Na dan kada je umrla, Nicole Taylor nije pokušavala napisati "PARKHURST" na dlanu. Pokušavala je napisati "PHARMA MEDIC".
  Byrne je otvorio mobitel i posljednji put nazvao 911. Ništa. Provjerio je status. Nema signala. Nije bilo signala. Patrolna vozila nisu stigla na vrijeme.
  Morat će djelovati sam.
  Byrne je stajao ispred svog blizanca, pokušavajući zaštititi oči od kiše.
  Je li ovo bila ista kuća?
  Razmisli o tome, Kevin. Šta je sve vidio onog dana kada ju je pokupio? Nije se mogao sjetiti.
  Okrenuo se i pogledao unazad.
  Kombi je parkiran ispred kuće. Hitna pomoć Glenwood.
  Bila je to kuća.
  Izvadio je pištolj, napunio metak i požurio niz prilaz.
  OceanofPDF.com
  79
  PETAK, 22:10
  Jessica se pojavila iz dubina neprobojne magle. Sjedila je na podu vlastitog podruma. Gotovo je bilo mračno. Pokušala je uračunati obje činjenice u jednačinu, ali nije dobila prihvatljive rezultate.
  A onda se stvarnost vratila s grmljavinom.
  Sofija.
  Pokušala je ustati, ali noge je nisu slušale. Nije bila ničim vezana. Onda se sjetila. Nešto joj je ubrizgano. Dodirnula je vrat gdje ju je igla probola i povukla kap krvi s prsta. U prigušenom svjetlu fenjera iza nje, tačka je počela da se muti. Sada je razumjela užas koji je pet djevojčica pretrpjelo.
  Ali ona nije bila djevojka. Bila je žena. Policajka.
  Ruka joj je instinktivno poletjela do kuka. Bio je prazan. Gdje joj je oružje?
  Uz stepenice. Na vrhu frižidera.
  Sranje.
  Na trenutak joj je bilo mučno: svijet je plivao, pod kao da se ljuljao pod njom.
  "Znaš, nije trebalo doći do ovoga", rekao je. "Ali ona se borila. Jednom je pokušala sama to izbaciti, ali onda se borila. Vidio sam to iznova i iznova."
  Glas se začuo iza nje. Bio je tih, odmjeren, ispunjen melanholijom dubokog ličnog gubitka. Još uvijek je držao baterijsku lampu. Snop svjetlosti je plesao i treperio po sobi.
  Jessica je htjela reagirati, pokrenuti se, skočiti. Njen duh je bio spreman. Njeno tijelo nije bilo sposobno.
  Bila je sama s Ubicom s Krunicom. Mislila je da stiže pojačanje, ali nije bilo. Niko nije znao da su tamo zajedno. Slike njegovih žrtava su joj bljesnule kroz glavu. Christy Hamilton natopljena svom tom krvlju. Bethany Priceina kruna od bodljikave žice.
  Morala ga je natjerati da progovori. "Šta... šta misliš?"
  "Imali su svaku priliku u životu", rekao je Andrew Chase. "Sve. Ali nisu je željeli, zar ne? Bili su bistri, zdravi, cjeloviti. To im nije bilo dovoljno."
  Jessica je uspjela baciti pogled na vrh stepenica, moleći se da tamo ne ugleda Sophieinu malu figuru.
  "Ove djevojke su imale sve, ali su odlučile da sve to bace", rekao je Chase. "I za šta?"
  Vjetar je zavijao kroz prozore podruma. Andrew Chase je počeo koračati, a snop svjetlosti njegove baterijske lampe odbijao se u tami.
  "Kakve je šanse imala moja djevojčica?" upitao je.
  "Ima dijete", pomislila je Jessica. To je dobro.
  "Imaš li malu djevojčicu?" upitala je.
  Glas joj je zvučao udaljeno, kao da govori kroz metalnu cijev.
  "Imao sam malu djevojčicu", rekao je. "Nikad nije ni izašla iz kapije."
  "Šta se desilo?" Postajalo je sve teže pronaći riječi. Jessica nije znala da li bi trebala da ovog čovjeka izloži nekoj vrsti tragedije, ali nije znala ni šta drugo da uradi.
  "Bio si tamo."
  Jesam li bila tamo? pomislila je Jessica. O čemu on, dovraga, priča?
  "Ne razumijem šta misliš", rekla je Jessica.
  "U redu je", rekao je. "Nije bila tvoja krivica."
  "Moja... krivica?"
  "Ali svijet je te noći poludio, zar ne? Oh, da. Zlo se oslobodilo na ulicama ovog grada i izbila je velika oluja. Moja djevojčica je žrtvovana. Pravednici su nagrađeni." Glas mu se pojačao. "Večeras ću otplatiti sve dugove."
  "O, Bože", pomisli Jessica, i sjećanja na tu okrutnu Badnju večer vratiše joj se u valu mučnine.
  Pričao je o Catherine Chase. Ženi koja je imala spontani pobačaj u patrolnom automobilu. Andrew i Catherine Chase.
  "U bolnici su rekli nešto poput: 'Oh, ne brini, uvijek možeš imati još jednu bebu.' Ne znaju. Za Kitty i mene, nikada nije bilo isto. Uprkos svim takozvanim čudima moderne medicine, nisu mogli spasiti moju djevojčicu, a Bog nam je uskratio još jedno dijete."
  "To... to nije bila ničija krivica te noći", rekla je Jessica. "Bila je strašna oluja. Sjećaš se."
  Chase je klimnuo glavom. "Sećam se svega dobro. Trebalo mi je skoro dva sata da stignem do Svete Katarine. Molio sam se zaštitnici svoje žene. Prineo sam svoju žrtvu. Ali moja mala djevojčica se nikada nije vratila."
  "Sveta Katarina", pomislila je Jessica. Bila je u pravu.
  Chase je zgrabio najlonsku torbu koju je ponio sa sobom. Spustio ju je na pod pored Jessice. "I zar zaista misliš da bi društvu nedostajao čovjek poput Willyja Kreutza? Bio je peder. Varvarin. Bio je najniži oblik ljudskog života."
  Posegnuo je u torbu i počeo vaditi stvari. Stavio ih je na pod pored Jessicine desne noge. Polako je spustila pogled. U njoj je bila bežična bušilica. Unutra je bio kalem konca za jedrenje, ogromna zakrivljena igla i još jedan stakleni špric.
  "Nevjerovatno je šta ti neki muškarci pričaju kao da su ponosni na to", rekao je Chase. "Nekoliko krigli burbona. Nekoliko Percoceta. Sve njihove strašne tajne izađu na vidjelo."
  Počeo je uvlačiti konac u iglu. Uprkos ljutnji i bijesu u glasu, ruke su mu bile mirne. "A pokojni dr. Parkhurst?" nastavio je. "Čovjek koji je koristio svoj položaj da vreba mlade djevojke? Molim vas. Nije bio drugačiji. Jedino što ga je razlikovalo od ljudi poput gospodina Kreutza bilo je njegovo porijeklo. Tessa mi je ispričala sve o dr. Parkhurstu."
  Jessica je pokušala progovoriti, ali nije mogla. Sav njen strah je nestao. Osjećala je kako gubi svijest i dolazi u nesvijest.
  "Uskoro ćeš shvatiti", rekao je Chase. "Na Uskrs će biti uskrsnuće."
  Stavio je iglu i konac na pod, stojeći samo nekoliko centimetara od Jessicinog lica. U prigušenom svjetlu, oči su mu bile bordo boje. "Bog je od Abrahama tražio dijete. A sada je Bog od mene tražio tvoje."
  "Molim te, ne", pomislila je Jessica.
  "Došlo je vrijeme", rekao je.
  Jessica je pokušala da se pomakne.
  Nije mogla.
  Andrew Chase se popeo uz stepenice.
  Sofija.
  
  JESSICA JE OTVORILA OČI. Koliko je dugo bila odsutna? Pokušala se ponovo pomaknuti. Osjećala je ruke, ali ne i noge. Pokušala se prevrnuti, ali nije mogla. Pokušala je puzati do dna stepenica, ali napor je bio prevelik.
  Je li bila sama?
  Je li otišao?
  Sada je gorjela jedna svijeća. Stajala je na sušilici, bacajući duge, treperave sjene na nedovršeni strop podruma.
  Napregnula je uši.
  Ponovo je klimnula glavom i probudila se nekoliko sekundi kasnije.
  Koraci iza nje. Bilo joj je tako teško držati oči otvorene. Tako teško. Udovi su joj bili kao od kamena.
  Okrenula je glavu koliko je god mogla. Kad je ugledala Sophie u naručju ovog čudovišta, ledena kiša ju je zalila po utrobi.
  Ne, pomislila je.
  Ne!
  Uzmi mene.
  Ovdje sam. Uzmi me!
  Andrew Chase je položio Sophie na pod pored nje. Sophieine oči su bile zatvorene, tijelo joj je bilo mlitavo.
  Adrenalin u Jessicinim venama borio se s drogom koju joj je dao. Kad bi samo mogla ustati i upucati ga samo jednom, znala je da bi ga mogla povrijediti. Bio je teži od nje, ali otprilike iste visine. Jedan udarac. S bijesom i ljutnjom koji su bjesnili u njoj, to je bilo sve što joj je trebalo.
  Kada se na trenutak okrenuo od nje, vidjela je da je pronašao njen Glock. Sada ga je držao za pojasom pantalona.
  Izvan njegovog vidokruga, Jessica se približila Sophie za centimetar. Činilo se da ju je napor potpuno iscrpio. Trebala joj je odmora.
  Pokušala je provjeriti diše li Sophie. Nije mogla znati.
  Andrew Chase se okrenuo prema njima, s bušilicom u ruci.
  "Vrijeme je za molitvu", rekao je.
  Posegnuo je u džep i izvukao vijak s četvrtastom glavom.
  "Pripremi joj ruke", rekao je Jessici. Kleknuo je i stavio bežičnu bušilicu u Jessicinu desnu ruku. Jessica je osjetila kako joj se žuč penje u grlo. Povraćat će.
  "Šta?"
  "Samo spava. Dao sam joj samo malu količinu midazolama. Izbuši joj ruke i pustit ću je da živi." Iz džepa je izvadio gumicu i stavio je oko Sophienih zglobova. Stavio joj je brojanicu između prstiju. Brojnicu bez decenija. "Ako ti to ne učiniš, ja hoću. Onda ću je poslati Bogu pred tvojim očima."
  "Ja... ja ne mogu..."
  "Imaš trideset sekundi." Nagnuo se naprijed i kažiprstom Jessicine desne ruke pritisnuo okidač bušilice, provjeravajući ga. Baterija je bila potpuno napunjena. Zvuk čelika koji se uvijao kroz zrak bio je mučan. "Uradi to sada i ona će preživjeti."
  Sofija je pogledala Jessicu.
  "Ona je moja kćerka", uspjela je reći Jessica.
  Chaseovo lice je ostalo neumoljivo i nečitljivo. Treperava svjetlost svijeće bacala je duge sjene preko njegovog lica. Izvukao je Glock iz pojasa, povukao okidač i uperio pištolj u Sophieinu glavu. "Imaš dvadeset sekundi."
  "Čekaj!"
  Jessica je osjetila kako joj snaga opada i opada. Prsti su joj drhtali.
  "Razmisli o Abrahamu", rekao je Chase. "Razmisli o odlučnosti koja ga je dovela do oltara. Možeš ti to."
  "Ja... ne mogu."
  "Svi se moramo žrtvovati."
  Jessica je morala stati.
  Trebao/Trebala sam.
  "U redu", rekla je. "U redu." Stisnula je dršku bušilice. Osjećala je tešku i hladnu. Nekoliko puta je isprobala okidač. Bušilica je reagirala, a karbonski svrdlo je zujalo.
  "Dovedi je bliže", slabašno reče Jessica. "Ne mogu je dosegnuti."
  Chase je prišao i podigao Sophie. Postavio ju je samo nekoliko centimetara od Jessice. Sophieini zglobovi bili su vezani, a ruke sklopljene u molitvi.
  Jessica je polako podigla bušilicu i na trenutak je spustila u krilo.
  Sjetila se svog prvog treninga s medicinskom loptom u teretani. Nakon dva ili tri ponavljanja, htjela je odustati. Legla je na leđa na strunjaču, držeći tešku loptu, potpuno iscrpljena. Nije mogla ovo. Nije moglo više ponoviti. Nikada neće biti bokserka. Ali prije nego što je mogla odustati, smežurani stari teškaš koji ju je posmatrao - dugogodišnji član Frazierove teretane, čovjek koji je jednom odveo Sonnyja Listona na duge staze - rekao joj je da većini ljudi koji ne uspiju nedostaje snage, nedostaje im volje.
  Nikada ga nije zaboravila.
  Dok se Andrew Chase okretao da ode, Jessica je skupila svu svoju volju, svu svoju odlučnost, svu svoju snagu. Imala je samo jednu priliku da spasi svoju kćer, a sada je bilo vrijeme da je iskoristi. Povukla je okidač, zaključavši ga u položaju "UKLJUČENO", a zatim je gurnula bušilicu prema gore, snažno, brzo i snažno. Dugačka svrdla duboko se zarivala u Chaseovu lijevu preponu, probijajući kožu, mišić i meso, duboko kidajući njegovo tijelo, pronalazeći i presijecajući femoralnu arteriju. Topli mlaz arterijske krvi jurnuo je u Jessicino lice, na trenutak je oslijepivši i uzrokujući joj povraćanje. Chase je kriknuo od bola, teturao se unatrag, okrećući se, noge su mu popuštale, lijevom rukom je stezao rupu na hlačama, pokušavajući zaustaviti protok. Krv mu je tekla između prstiju, svilenkasta i crna u prigušenom svjetlu. Refleksno je ispalio Glock prema plafonu, a urlik oružja bio je ogroman u skučenom prostoru.
  Jessica se s mukom podigla na koljena, uši su joj zvonile, sada pod utjecajem adrenalina. Morala je stati između Chasea i Sophie. Morala se pomaknuti. Morala je nekako ustati i zariti bušilicu u njegovo srce.
  Kroz grimizni sloj krvi u očima, vidjela je kako se Chase srušio na pod i ispustio pištolj. Bio je na pola puta do podruma. Vrisnuo je, skidajući pojas i prebacujući ga preko gornjeg dijela lijevog bedra, krv mu je sada prekrivala noge i širila se po podu. Zategnuo je podvez uz prodoran, divlji urlik.
  Hoće li moći da se dovuče do oružja?
  Jessica je pokušala puzati prema njemu, ruke su joj klizile u krvi, boreći se za svaki centimetar. Ali prije nego što je uspjela premostiti razdaljinu, Chase je podigao krvavi Glock i polako se podigao na noge. Teturao je naprijed, sada užasno, poput smrtno ranjene životinje. Samo nekoliko metara dalje. Mahao je pištoljem ispred sebe, lice mu je bilo mučena posmrtna maska agonije.
  Jessica je pokušala ustati. Nije mogla. Mogla se samo nadati da će Chase prići bliže. Podigla je bušilicu objema rukama.
  Chase je ušao.
  Zaustavljeno.
  Nije bio dovoljno blizu.
  Nije mogla do njega doći. Ubio bi ih oboje.
  U tom trenutku, Chase je pogledao u nebo i vrisnuo, nezemaljski zvuk ispunio je sobu, kuću, svijet, i baš kad je taj svijet oživio, iznenada se pojavila svijetla i promukla spirala.
  Struja se vratila.
  Televizor je urlao na spratu. Šporet je škljocao pored njih. Lampe su gorjele iznad njih.
  Vrijeme je stalo.
  Jessica je obrisala krv iz očiju i pronašla svog napadača obavijenog grimiznom mijazmom. Čudno, djelovanje droge uništilo joj je oči, podijelivši Andrewa Chasea na dvije slike, zamutivši ih obje.
  Jessica je zatvorila oči, pa ih otvorila, priviknuvši se na iznenadnu jasnoću.
  Nisu to bile dvije slike. Bila su to dva muškarca. Nekako, Kevin Byrne je stajao iza Chasea.
  Jessica je morala dvaput trepnuti kako bi se uvjerila da ne halucinira.
  Nije bila.
  OceanofPDF.com
  80
  PETAK, 22:15
  Tokom godina provedenih u policiji, Byrne je uvijek bio zadivljen kada bi konačno vidio veličinu, stas i ponašanje ljudi koje je tražio. Rijetko su bili toliko veliki i groteskni kao njihovi postupci. Imao je teoriju da je veličina nečijeg čudovišta često obrnuto proporcionalna njihovoj fizičkoj veličini.
  Bez sumnje, Andrew Chase je bio najružnija, najcrnja duša koju je ikada sreo.
  A sada, dok je čovjek stajao pred njim, manje od metar i po udaljen, djelovao je malen i beznačajan. Ali Byrne se nije dao uljuljkati ili prevariti. Andrew Chase sigurno nije odigrao beznačajnu ulogu u životima porodica koje je uništio.
  Byrne je znao da, iako je Chase teško ranjen, ne može uhvatiti ubicu. Nije imao nikakvu prednost. Byrneov vid je bio zamagljen; njegov um je bio močvara neodlučnosti i bijesa. Bijes zbog vlastitog života. Bijes zbog Morrisa Blancharda. Bijes zbog toga kako se slučaj Diablo odvijao i kako ga je pretvorio u sve protiv čega se borio. Bijes što je, da je malo bolje obavio ovaj posao, mogao spasiti živote nekoliko nevinih djevojaka.
  Poput ranjene kobre, Andrew Chase je to osjetio.
  Byrne je pjevao sinhronizovano na staru pjesmu Sonny Boy Williamsona "Collector Man Blues" o tome kako je vrijeme da se otvore vrata jer je kolekcionar došao.
  Vrata su se širom otvorila. Byrne je lijevom rukom oblikovao poznati oblik, prvi koji je naučio kada je počeo učiti znakovni jezik.
  Volim te.
  Andrew Chase se okrenuo, crvene oči su mu sijale, Glock je bio visoko podignut.
  Kevin Byrne ih je sve vidio u očima čudovišta. Svaku nevinu žrtvu. Podigao je oružje.
  Oba muškarca su pucala.
  I, kao i prije, svijet je postao bijel i tih.
  
  Za Jessicu, dvostruke eksplozije bile su zaglušujuće, zaglušujuće. Pala je na hladni podrum. Krv je bila posvuda. Nije mogla podići glavu. Padajući kroz oblake, pokušavala je pronaći Sophie u kripti rastrganog ljudskog mesa. Srce joj je usporilo, vid joj se pogoršao.
  Sofi, pomislila je, blijedi, blijedi.
  Moje srce.
  Moj život.
  OceanofPDF.com
  81
  USKRSNA NEDJELJA, 11:05.
  Njena majka je sjedila na ljuljački, a njena omiljena žuta ljetna haljina isticala je tamnoljubičaste mrlje u njenim očima. Usne su joj bile bordo boje, a kosa bujne mahagoni boje na zrakama ljetnog sunca.
  Zrak se ispunio aromom svježe zapaljenih briketa od drvenog uglja, noseći sa sobom zvukove Phyllisine svirke. Ispod svega toga, kikotanje njenih rođaka, miris Parodi cigara i aroma vina di tavola.
  Dean Martin je svojim hrapavim glasom tiho pjevao "Povratak u Sorrento" na vinilu. Uvijek na vinilu. Tehnologija kompakt diskova još nije prodrla u dvorac njenih sjećanja.
  "Mama?" rekla je Jessica.
  "Ne, draga", rekao je Peter Giovanni. Glas njenog oca bio je drugačiji. Nekako stariji.
  "Tata?"
  "Ovdje sam, dušo."
  Preplavio ju je val olakšanja. Njen otac je bio tamo i sve je bilo u redu. Zar ne? Znate, on je policajac. Otvorila je oči. Osjećala se slabo, potpuno iscrpljeno. Bila je u bolničkoj sobi, ali koliko je mogla vidjeti, nije bila priključena ni na kakve aparate ili infuzije. Pamćenje joj se vratilo. Sjetila se pucnjave u svom podrumu. Očigledno, nije bila upucana.
  Njen otac je stajao u podnožju kreveta. Iza njega je stajala njena rođaka Angela. Okrenula je glavu udesno i ugledala Johna Sheparda i Nicka Palladina.
  "Sophie", rekla je Jessica.
  Tišina koja je uslijedila rastrgala joj je srce na milion komadića, svaki poput goruće komete straha. Polako je, vrtoglavo, gledala od lica do lica. Oči. Morala je vidjeti njihove oči. U bolnicama ljudi uvijek govore stvari; obično ono što žele čuti.
  Postoji velika vjerovatnoća da...
  Uz odgovarajuću terapiju i lijekove...
  On je najbolji u svojoj oblasti...
  Kad bi samo mogla vidjeti očeve oči, znala bi.
  "Sophie je dobro", rekao je njen otac.
  Njegove oči nisu lagale.
  - Vincent je s njom u trpezariji.
  Zatvorila je oči i sada su suze slobodno tekle. Mogla bi preživjeti bilo koju vijest koja bi joj stigla. Hajde.
  Grlo ju je boljelo i bilo je suho. "Chase", uspjela je izustiti.
  Dva detektiva su pogledala nju, pa jedno drugo.
  "Šta se desilo... Chase?" ponovila je.
  "On je ovdje. Na intenzivnoj njezi. U pritvoru", rekao je Shepard. "Bio je na operaciji četiri sata. Loša vijest je da će preživjeti. Dobra vijest je da će izaći pred sud, a mi imamo sve dokaze koji su mu potrebni. Njegov dom je bio kao petrijeva zdjelica."
  Jessica je na trenutak zatvorila oči, upijajući vijesti. Jesu li Andrew Chaseove oči zaista bile bordo boje? Imala je osjećaj da će je proganjati u noćnim morama.
  "Ali tvoj prijatelj Patrick nije preživio", rekao je Shepherd. "Žao mi je."
  Ludilo te noći polako je prodiralo u njenu svijest. Zaista je sumnjala da je Patrick odgovoran za ove zločine. Možda, da mu je vjerovala, ne bi došao k njoj te večeri. A to je značilo da bi još uvijek bio živ.
  Duboko u njoj je gorjela ogromna tuga.
  Angela je uzela plastičnu čašu ledene vode i prinijela slamku Jessicinim usnama. Angieine oči su bile crvene i natečene. Zagladila je Jessicinu kosu i poljubila je u čelo.
  "Kako sam dospjela ovdje?" upitala je Jessica.
  "Tvoja prijateljica Paula", rekla je Angela. "Došla je da vidi je li ti struja ponovo uključena. Zadnja vrata su bila širom otvorena. Sišla je i... sve je vidjela." Angela je briznula u plač.
  A onda se Jessica sjetila. Jedva je mogla izgovoriti ime. Sasvim stvarna mogućnost da je zamijenio svoj život za njen glodala ju je iznutra, poput gladne zvijeri koja pokušava izaći. A u ovoj velikoj, sterilnoj zgradi, ne bi bilo tableta ili postupaka koji bi mogli zacijeliti tu ranu.
  "Šta je s Kevinom?" upitala je.
  Shepherd je pogledao u pod, a zatim u Nicka Palladina.
  Kada su ponovo pogledali Jessicu, njihove oči su bile tmurne.
  OceanofPDF.com
  82
  Chase se izjasnio krivim i dobio je doživotnu kaznu zatvora.
  Eleanor Marcus-DeChant,
  Stalni pisac za The Report
  Andrew Todd Chase, takozvani "Ubica s krunicom", priznao je u četvrtak krivicu po osam tačaka optužnice za ubistvo prvog stepena, čime je okončan jedan od najkrvavijih zločinačkih nizova u historiji Philadelphije. Odmah je prebačen u Državni popravni zavod u okrugu Greene u Pennsylvaniji.
  U sporazumu o priznanju krivice s Uredom okružnog tužioca u Philadelphiji, Chase (32) priznao je krivicu za ubistvo Nicole T. Taylor (17); Tesse A. Wells (17); Bethany R. Price (15); Christy A. Hamilton (16); Patricka M. Farrella (36); Briana A. Parkhursta (35); Wilhelma Kreutza (42); i Simona E. Closea (33), svih iz Philadelphije. G. Close je bio stalni reporter ovih novina.
  U zamjenu za ovo priznanje krivice, brojne druge optužbe, uključujući otmicu, teški napad i pokušaj ubistva, su odbačene, kao i smrtna kazna. Chasea je sudija Općinskog suda Liam McManus osudio na doživotni zatvor bez mogućnosti uslovnog otpusta.
  Chase je ostao nijem i ravnodušan tokom saslušanja, gdje ga je zastupao Benjamin W. Priest, javni branilac.
  Priest je rekao da je, s obzirom na užasnu prirodu zločina i ogromne dokaze protiv njegovog klijenta, nagodba o priznanju krivice bila najbolja odluka za Chasea, bolničara iz hitne pomoći Glenwood.
  "Gospodine. Sada će Chase moći dobiti tretman koji mu je toliko potreban."
  Istražitelji su otkrili da je Chaseova 30-godišnja supruga, Katherine, nedavno primljena u psihijatrijsku bolnicu Ranch House u Norristownu. Vjeruju da je ovaj događaj mogao izazvati masovnu proslavu.
  Chaseov takozvani potpis uključivao je ostavljanje brojanica na mjestu svakog zločina, kao i sakaćenje ženskih žrtava.
  OceanofPDF.com
  83
  16. maj, 7:55
  U prodaji postoji princip koji se zove "Pravilo 250". Kažu da osoba tokom života upozna otprilike 250 ljudi. Usrećite jednog klijenta i to bi moglo dovesti do 250 prodaja.
  Isto se može reći i za mržnju.
  Stvori jednog neprijatelja...
  Zbog toga, a možda i zbog mnogih drugih razloga, ovdje sam odvojen od opće populacije.
  Oko osam sati čujem ih kako se približavaju. Otprilike u to vrijeme, svaki dan me vode na trideset minuta u malo dvorište za vježbanje.
  Policajac ulazi u moju ćeliju. Pruža ruku kroz rešetke i veže mi lisice na ruke. Nije moj uobičajeni stražar. Nikada ga prije nisam vidio.
  Stražar nije krupan čovjek, ali izgleda u odličnoj fizičkoj formi. Otprilike je moje veličine i visine. Mogao sam znati da će biti neupadljiv ni u čemu osim u svojoj odlučnosti. U tom pogledu, svakako smo u srodstvu.
  On poziva da se otvore vrata ćelije. Moja vrata se otvaraju i ja izlazim.
  Raduj se, Marijo, puna milosti...
  Hodamo niz hodnik. Zvuk mojih lanaca odjekuje od mrtvih zidova, čelik razgovara sa čelikom.
  Blagoslovljena si ti među ženama...
  Svaki korak odjekuje imenom. Nicole. Tessa. Bethany. Christy.
  I blagoslovljen je plod utrobe tvoje, Isus...
  Tablete protiv bolova koje uzimam jedva prikrivaju agoniju. Donose mi ih u ćeliju jednu po jednu, tri puta dnevno. Popio bih ih sve danas kad bih mogao.
  Sveta Marijo, Bogorodice...
  Ovaj dan je oživio prije samo nekoliko sati, dan s kojim sam se sudarila već jako dugo.
  Molite se za nas grešnike...
  Stojim na vrhu strmog željeznog stepeništa, kao što je Krist stajao na Golgoti. Mojoj hladnoj, sivoj, usamljenoj Golgoti.
  Sada...
  Osjećam ruku na sredini leđa.
  I u času naše smrti...
  Zatvaram oči.
  Osjećam potisak.
  Amin.
  OceanofPDF.com
  84
  18. maj, 13:55
  Jessica je otputovala u Zapadnu Filadelfiju sa Johnom Shepherd-om. Bili su partneri dvije sedmice i planirali su intervjuisati svjedoka dvostrukog ubistva u kojem su vlasnici prodavnice mješovite robe u Južnoj Filadelfiji upucani u stilu pogubljenja i bačeni u podrum ispod svoje prodavnice.
  Sunce je bilo toplo i visoko. Grad je konačno odbacio okove ranog proljeća i dočekao novi dan: prozori otvoreni, krovovi spušteni, prodavači voća otvoreni za rad.
  Konačni izvještaj dr. Summersa o Andrewu Chaseu sadrži niz zanimljivih otkrića, među kojima je i činjenica da su radnici na groblju Svetog Dominika izvijestili da je u srijedu te sedmice iskopan grob, parcela koja je pripadala Andrewu Chaseu. Ništa nije pronađeno - mali kovčeg je ostao netaknut - ali dr. Summers je vjerovala da je Andrew Chase iskreno očekivao da će njegova mrtvorođena kćerka uskrsnuti na Uskrs. Teoretizirala je da je motiv njegovog ludila bio žrtvovanje života pet djevojčica kako bi svoju kćerku vratio iz mrtvih. Po njegovom iskrivljenom razmišljanju, pet djevojčica koje je odabrao već je pokušalo samoubistvo i već je dočekalo smrt u svojim životima.
  Otprilike godinu dana prije nego što je ubio Tessu, Chase je, kao dio svog posla, premjestio tijelo iz kuće u nizu blizu mjesta zločina Tesse Wells u ulici North Eighth Street. Vjerovatno je tada vidio stup u podrumu.
  Dok se Shepherd parkirao u ulici Bainbridge, zazvonio je Jessicin telefon. Bio je to Nick Palladino.
  "Šta se desilo, Nik?", upitala je.
  "Jesi li čuo/čula vijesti?"
  Bože, mrzila je razgovore koji su počinjali tim pitanjem. Bila je prilično sigurna da nije čula nikakve vijesti koje bi opravdale telefonski poziv. "Ne", rekla je Jessica. "Ali daj mi to pažljivo, Nick. Još nisam ručala."
  "Andrew Chase je mrtav."
  U početku, riječi su joj se činile kao da se vrte po glavi, kao što se često dešava s neočekivanim vijestima, dobrim ili lošim. Kada je sudija McManus osudio Chasea na doživotni zatvor, Jessica je očekivala četrdeset godina ili više, decenije da razmisli o boli i patnji koju je prouzrokovao.
  Ne sedmice.
  Prema Nicku, detalji Chaseove smrti bili su pomalo nejasni, ali Nick je čuo da je Chase pao niz duge čelične ljestve i slomio vrat.
  "Slomljen vrat?" upitala je Jessica, pokušavajući sakriti ironiju u glasu.
  Nick ga je pročitao. "Znam", rekao je. "Karma ponekad dolazi s bazukom, zar ne?"
  "To je ona", pomislila je Džesika.
  Ovo je ona.
  
  FRANK WELLS je stajao na vratima svoje kuće i čekao. Izgledao je malen, krhak i užasno blijed. Nosio je istu odjeću koju je nosio i posljednji put kada ga je vidjela, ali sada se činio još više izgubljenim u njoj nego prije.
  Tessin anđeoski privjesak pronađen je u Andrew Chaseovom ormariću u spavaćoj sobi i upravo je uspio savladati kilometre birokratske procedure u ozbiljnim slučajevima poput ovog. Prije nego što je izašla iz auta, Jessica ga je izvadila iz vrećice za dokaze i stavila u džep. Provjerila je lice u retrovizoru, ne toliko da se uvjeri da je dobro, već da se uvjeri da nije plakala.
  Morala je biti jaka ovdje, posljednji put.
  
  "Mogu li išta učiniti za vas?" upitao je Wells.
  Jessica je htjela reći: "Ono što možeš učiniti za mene jeste da ozdravim." Ali znala je da se to neće dogoditi. "Ne, gospodine", rekla je.
  Pozvao ju je unutra, ali je ona odbila. Stajali su na stepenicama. Iznad njih, sunce je grijalo tendu od valovitog aluminija. Otkad je prošli put bila ovdje, primijetila je da je Wells postavio malu žardinjeru za cvijeće ispod prozora na drugom spratu. Jarko žute maćuhice rasle su prema Tessinoj sobi.
  Frank Wells je primio vijest o smrti Andrewa Chasea na isti način kao što je primio vijest o Tessinoj smrti - stoički i ravnodušno. Jednostavno je klimnuo glavom.
  Kada mu je vratila privjesak anđela, pomislila je da je vidjela kratak bljesak emocija. Okrenula se da pogleda kroz prozor, kao da čeka prijevoz, pružajući mu privatnost.
  Wells je pogledao svoje ruke. Pružio je anđeoski privjesak.
  "Želim da ovo imaš", rekao je.
  "Ja... ja ovo ne mogu prihvatiti, gospodine. Znam koliko vam ovo znači."
  "Molim te", rekao je. Stavio joj je privjesak u ruku i zagrlio je. Koža mu je bila poput toplog paus papira. "Tessa bi željela da ovo imaš. Bila je toliko slična tebi."
  Jessica je otvorila ruku. Pogledala je natpis ugraviran na poleđini.
  Evo, šaljem anđela pred tobom,
  da te zaštiti na putu.
  Jessica se nagnula naprijed. Poljubila je Franka Wellsa u obraz.
  Pokušala je obuzdati emocije dok je hodala prema svom autu. Dok se približavala ivičnjaku, ugledala je muškarca kako izlazi iz crnog Saturna parkiranog nekoliko automobila iza nje u Dvadesetoj ulici. Bio je star oko dvadeset pet godina, prosječne visine, vitak, ali vitak. Imao je prorijeđenu tamnosmeđu kosu i podšišane brkove. Nosio je pilotsku uniformu s ogledalima i smeđu uniformu. Krenuo je prema kući Wellsovih.
  Jessica je spustila poruku. Jason Wells, Tessin brat. Prepoznala ga je sa fotografije na zidu dnevne sobe.
  "Gospodine Wells", rekla je Jessica. "Ja sam Jessica Balzano."
  "Da, naravno", rekao je Jason.
  Rukovali su se.
  "Jako mi je žao zbog tvog gubitka", rekla je Jessica.
  "Hvala ti", rekao je Jason. "Nedostaje mi svaki dan. Tessa je bila moje svjetlo."
  Jessica nije mogla vidjeti njegove oči, ali nije ni trebala. Jason Wells je bio mladić u bolovima.
  "Moj otac gaji najveće poštovanje prema vama i vašem partneru", nastavio je Jason. "Oboje smo vam nevjerovatno zahvalni na svemu što ste učinili."
  Jessica je klimnula glavom, nesigurna šta da kaže. "Nadam se da ćete ti i tvoj otac pronaći neku utjehu."
  "Hvala vam", rekao je Jason. "Kako je vaš partner?"
  "Drži se unutra", rekla je Jessica, želeći da veruje u to.
  - Volio bih ga jednom posjetiti, ako misliš da bi to bilo dobro.
  "Naravno", odgovorila je Jessica, iako je znala da posjeta ni na koji način neće biti priznata. Pogledala je na sat, nadajući se da neće izgledati tako neugodno kao što je izgledalo. "Pa, imam nekoliko obaveza. Bilo mi je drago što sam te upoznala."
  "I meni isto", rekao je Jason. "Čuvaj se."
  Jessica je otišla do svog auta i ušla. Razmišljala je o procesu ozdravljenja koji će sada započeti u životima Franka i Jasona Wellsa, kao i porodica svih žrtava Andrewa Chasea.
  Dok je palila auto, osjetila je šok. Sjetila se gdje je ranije vidjela grb, grb koji je prvi put primijetila na fotografiji Franka i Jasona Wellsa na zidu dnevne sobe, grb na crnoj vjetrovki koju je mladić nosio. Bio je to isti grb koji je upravo vidjela na prišivenoj na rukavu Jason Wellsove uniforme.
  Da li je Tessa imala braće ili sestara?
  Jedan brat, Jason. Mnogo je stariji. Živi u Waynesburgu.
  SCI Green se nalazio u Waynesburgu.
  Jason Wells je bio popravni službenik u SCI Greene.
  Jessica je bacila pogled na ulazna vrata Wellovih. Jason i njegov otac stajali su na vratima, grleći se.
  Jessica je izvadila mobitel i držala ga u ruci. Znala je da bi šerifov ured okruga Greene bio jako zainteresiran da sazna da je stariji brat jedne od žrtava Andrewa Chasea radio u ustanovi u kojoj je Chase pronađen mrtav.
  Zaista je veoma zanimljivo.
  Posljednji put je pogledala kuću Wellsovih, prstom spremnim da pozvoni. Frank Wells ju je pogledao svojim vlažnim, starim očima. Podigao je tanku ruku da mahne. Jessica je uzvratila mahanjem.
  Po prvi put otkako ga je upoznala, izraz lica starijeg muškarca nije odavao tugu, strepnju ili tugu. Umjesto toga, bio je to izraz smirenosti, pomislila je, odlučnosti, gotovo natprirodnog mira.
  Džesika je razumjela.
  Dok se odvajala i vraćala mobitel u torbicu, pogledala je u retrovizor i ugledala Franka Wellsa kako stoji na vratima. Takvog će ga uvijek pamtiti. Na taj kratki trenutak, Jessica je osjetila kao da je Frank Wells konačno pronašao mir.
  A ako si neko ko vjeruje u takve stvari, onda je i Tessa vjerovala.
  Džesika je vjerovala.
  OceanofPDF.com
  EPILOG
  31. maj, 11:05
  Dan sjećanja donio je oštro sunce u dolinu Delaware. Nebo je bilo vedro i azurno; automobili parkirani duž ulica oko groblja Holy Cross bili su uglancani i spremni za ljeto. Oštra zlatna sunčeva svjetlost odbijala se od njihovih vjetrobranskih stakala.
  Muškarci su nosili jarko obojene polo majice i kaki hlače; djedovi su nosili odijela. Žene su nosile ljetne haljine s tankim naramenicama i JCPenney espadrile u pastelnim bojama duge.
  Jessica je kleknula i položila cvijeće na grob svog brata Michaela. Postavila je malu zastavu pored nadgrobnog spomenika. Pogledala je po groblju, vidjevši druge porodice kako postavljaju svoje zastave. Neki od starijih muškaraca su salutirali. Invalidska kolica su blistala, a njihovi putnici bili su izgubljeni u dubokim sjećanjima. Kao i uvijek na ovaj dan, usred blistavog zelenila, porodice poginulih vojnika i vojnikinja su se pronašle, njihovi pogledi su se sreli u razumijevanju i zajedničkoj tuzi.
  Za nekoliko minuta, Jessica će se pridružiti ocu kod majčinog kamena i tiho će se vratiti do auta. Tako je njena porodica radila. Tugovali su odvojeno.
  Okrenula se i pogledala prema cesti.
  Vincent se naslonio na Cherokee. Nije bio baš dobar s grobovima, i to je bilo u redu. Nisu sve shvatili, možda nikada neće, ali ovih posljednjih nekoliko sedmica djelovao je kao novi čovjek.
  Jessica je izgovorila tihu molitvu i prošla kroz nadgrobne spomenike.
  "Kako je?" upita Vincent. Obojica pogledaše Petera, njegova široka ramena i dalje snažna u šezdeset i drugoj godini.
  "On je prava stijena", rekla je Jessica.
  Vincent je pružio ruku i nježno je uzeo Jessicinu. "Kako smo?"
  Jessica je pogledala svog muža. Vidjela je čovjeka u žalosti, čovjeka koji pati pod jarmom neuspjeha - nemogućnosti da održi svoje bračne zavjete, nemogućnosti da zaštiti svoju ženu i kćerku. Luđak je ušao u kuću Vincenta Balzana, prijetio njegovoj porodici, a njega nije bilo tamo. To je bio poseban kutak pakla za policajce.
  "Ne znam", rekla je. "Ipak, drago mi je što si ovdje."
  Vincent se nasmiješio, držeći je za ruku. Jessica se nije odmaknula.
  Dogovorili su se da odu na bračno savjetovanje; njihova prva sesija održana je samo nekoliko dana kasnije. Jessica još nije bila spremna da ponovo dijeli svoj krevet i život s Vincentom, ali to je bio prvi korak. Ako moraju prebroditi ove oluje, hoće.
  Sofija je skupljala cvijeće iz kuće i metodično ga dijelila na grobovima. Pošto nije imala priliku da obuče limun žutu uskršnju haljinu koju su tog dana kupili u Lord & Tayloru, izgledala je odlučno da je nosi svake nedjelje i praznika dok joj ne postane premala. Nadajmo se da je to još daleko.
  Dok je Peter krenuo prema autu, vjeverica je izletjela iza nadgrobnog spomenika. Sophie se zakikotala i krenula za njim, a njena žuta haljina i kestenjaste kovrče blistale su na proljetnom suncu.
  Izgledala je ponovo sretno.
  Možda je to bilo dovoljno.
  
  Prošlo je pet dana otkako je Kevin Byrne prebačen s odjela intenzivne njege u HUP-u, bolnici Univerziteta u Pennsylvaniji. Metak koji je Andrew Chase ispalio te noći zabio se u Byrneov okcipitalni režanj, okrznuvši mu moždano deblo za nešto više od centimetra. Podvrgnut je više od dvanaest sati operacije lobanje i od tada je u komi.
  Doktori su rekli da su mu vitalni znaci jaki, ali su priznali da svaka sedmica koja prolazi značajno smanjuje šanse da se vrati svijesti.
  Jessica je upoznala Donnu i Colleen Byrne nekoliko dana nakon incidenta u svojoj kući. Razvijali su vezu za koju je Jessica počela osjećati da bi mogla potrajati. Na bolje ili na gore. Bilo je prerano za reći. Čak je naučila i nekoliko riječi znakovnog jezika.
  Danas, kada je Jessica stigla u svoju dnevnu posjetu, znala je da ima mnogo toga za uraditi. Koliko god je mrzila odlaziti, znala je da će život ići i mora ići dalje. Ostat će samo petnaestak minuta. Sjedila je na stolici u Byrneovoj sobi punoj cvijeća, listajući časopis. Koliko je znala, mogao je biti Field & Stream ili Cosmo.
  S vremena na vrijeme pogledala bi Byrnea. Bio je mnogo mršaviji; koža mu je bila tamno sivkasto-blijeda. Kosa mu je tek počela rasti.
  Oko vrata je nosio srebrni raspelo koje mu je poklonila Althea Pettigrew. Jessica je nosila privjesak s anđelom koji joj je poklonio Frank Wells. Izgledalo je kao da oboje imaju svoj talisman protiv Andrew Chasea ovog svijeta.
  Toliko toga mu je željela reći: o Colleen koja je izabrana za najbolju učenicu u njenoj školi za gluhe, o smrti Andrewa Chasea. Željela mu je reći da je sedmicu ranije FBI faksom poslao jedinici informaciju koja ukazuje na to da je Miguel Duarte, čovjek koji je priznao ubistva Roberta i Helen Blanchard, imao račun u banci u New Jerseyju pod lažnim imenom. Pratili su novac do bankovnog transfera s offshore računa koji pripada Morrisu Blanchardu. Morris Blanchard je platio Duarteu deset hiljada dolara da ubije njegove roditelje.
  Kevin Byrne je sve vrijeme bio u pravu.
  Jessica se vratila svom dnevniku i članku o tome kako i gdje se smuđ mrijesti. Pretpostavila je da su to ipak bili Field i Brook.
  "Zdravo", rekao je Byrne.
  Jessica je skoro iskočila iz kože na zvuk njegovog glasa. Bio je tih, hrapav i užasno slab, ali je bio tu.
  Skočila je na noge. Nagnula se preko kreveta. "Ovdje sam", rekla je. "Ja... ovdje sam."
  Kevin Byrne je otvorio oči, a zatim ih zatvorio. Na zastrašujući trenutak, Jessica je bila sigurna da ih više nikada neće otvoriti. Ali nekoliko sekundi kasnije, dokazao joj je da nije u pravu. "Imam jedno pitanje za tebe", rekao je.
  "U redu", rekla je Jessica, srce joj je lupalo. "Naravno."
  "Jesam li ti ikada rekao zašto me zovu Riff Raff?" upitao je.
  "Ne", rekla je tiho. Ne bi plakala. Ne bi.
  Lagani osmijeh dodirnuo je njegove suhe usne.
  "To je dobra priča, partneru", rekao je.
  Džesika ga je uhvatila za ruku.
  Nježno je stisnula.
  Partner/ica.
  OceanofPDF.com
  ZAHVALNICE
  Objavljivanje romana je zaista timski rad, i nijedan pisac nikada nije imao dublju klupu.
  Hvala časnom Seamusu McCafferyju, detektivu Patricku Boyleu, detektivu Jimmyju Williamsu, detektivu Billu Fraseru, detektivki Michelle Kelly, detektivu Eddieju Roxu, detektivu Bou Diazu, narednici Irmi Labrys, Katherine McBride, Cassu Johnstonu i muškarcima i ženama iz policijske uprave Philadelphije. Sve greške u policijskoj proceduri su moja krivica i ako ikada budem uhapšen u Philadelphiji, nadam se da će ovo priznanje nešto promijeniti.
  Zahvaljujemo se i Kate Simpson, Janu Klincewiczu, Mikeu Driscollu, Gregu Pastoreu, Joanne Greco, Patricku Nestoru, Viti DeBellis, dr. med. D. Johnu Doyleu, Vernoki Michael, Johnu i Jessici Bruening, Davidu Nayfacku i Christopheru Richardsu.
  Velika zahvalnost ide Meg Ruley, Jane Burkey, Peggy Gordain, Donu Clearyju i svima u agenciji Jane Rotrosen.
  Posebna zahvala Lindi Marrow, Gini Cenrello, Rachel Kind, Libby McGuire, Kim Howie, Dani Isaacson, Ariel Zibrach i divnom timu u Random House/Ballantine Books.
  Hvala gradu Philadelphiji što mi je omogućio da osnivam škole i izazivam haos.
  Kao i uvijek, hvala mojoj porodici što su sa mnom živjeli život pisca. Moje ime je možda na naslovnici, ali njihovo strpljenje, podrška i ljubav su na svakoj stranici.
  "Ono što ZAISTA želim da radim je da budem direktan."
  Ništa. Nikakve reakcije. Gleda me svojim velikim pruskoplavim očima i čeka. Možda je premlada da prepozna ovaj kliše. Možda je pametnija nego što sam mislio. To će je ili učiniti vrlo lakim ili vrlo teškim ubiti.
  "Super", kaže ona.
  Lako.
  "Malo si se potrudila. Vidim."
  Ona pocrveni. "Ne baš."
  Spuštam glavu, podižem pogled. Moj neodoljivi pogled. Monty Clift u filmu Mjesto pod suncem. Vidim da djeluje. "Ne baš?"
  "Pa, kada sam bio u srednjoj školi, snimali smo "Priču sa zapadne strane"."
  - I glumila si Mariju.
  "Sumnjam", kaže ona. "Bila sam samo jedna od djevojaka na plesu."
  "Mlaznjak ili ajkula?"
  "Jet, mislim. A onda sam radio par stvari na fakultetu."
  "Znao sam", kažem. "Mogu namirisati pozorišnu atmosferu na kilometar."
  "Ništa ozbiljno nije bilo, vjeruj mi. Mislim da me niko nije ni primijetio."
  "Naravno da jesu. Kako bi te mogli propustiti?" Ona još više pocrveni. Sandra Dee u filmu Ljetnik. "Imaj na umu", dodajem, "mnoge velike filmske zvijezde su počele u refrenu."
  "Stvarno?"
  "Priroda".
  Ima visoke jagodice, zlatnu francusku pletenicu i usne obojene svjetlucavim koraljnim printom. Godine 1960. nosila je kosu u voluminoznoj nabubrenoj ili pixie frizuri. Ispod toga je nosila košulju-haljinu sa širokim bijelim pojasom. Možda s niskom umjetnih bisera.
  S druge strane, 1960. godine možda ne bi prihvatila moj poziv.
  Sjedimo u gotovo praznom baru na uglu u zapadnoj Philadelphiji, samo nekoliko blokova od rijeke Schuylkill.
  "U redu. Ko ti je omiljena filmska zvijezda?" pitam.
  Ona se razvedri. Voli igre. "Dječak ili djevojčica?"
  "Djevojka."
  Ona razmišlja trenutak. "Baš mi se sviđa Sandra Bullock."
  "To je to. Sandy je počela glumeći u TV filmovima."
  "Sandy? Poznaješ li je?"
  "Svakako."
  "I ona je zaista snimala TV filmove?"
  "Bionička bitka, 1989. Srceparajuća priča o međunarodnoj intrigi i bioničkoj prijetnji na Svjetskim igrama jedinstva. Sandy je glumila djevojčicu u invalidskim kolicima."
  "Poznaješ li mnogo filmskih zvijezda?"
  "Skoro sve." Uzimam njenu ruku u svoju. Njena koža je meka, besprijekorna. "Znaš li šta im je zajedničko?"
  "Šta?"
  - Znaš li šta im je zajedničko s tobom?
  Ona se kikoće i lupa nogama. "Reci mi!"
  "Sve imaju savršenu kožu."
  Slobodnom rukom odsutno se podiže prema licu, zaglađujući joj obraz.
  "O, da", nastavim. "Jer kada se kamera baš, baš približi, ne postoji količina šminke na svijetu koja može zamijeniti blistavu kožu."
  Gleda pored mene, u svoj odraz u ogledalu bara.
  "Razmišljam o tome. Sve velike filmske legende imale su prekrasnu kožu", kažem. "Ingrid Bergman, Greta Garbo, Rita Hayworth, Vivien Leigh, Ava Gardner. Filmske zvijezde žive za krupni plan, a krupni plan nikad ne laže."
  Vidim da joj neka od ovih imena nisu poznata. Šteta. Većina ljudi njenih godina misli da su filmovi počeli s Titanicom i da se filmska slava određuje time koliko si puta bio u emisiji Entertainment Tonight. Nikada nisu svjedočili genijalnosti Fellinija, Kurosawe, Wildera, Leana, Kubricka ili Hitchcocka.
  Nije stvar u talentu, već u slavi. Za ljude njenih godina, slava je droga. Ona je želi. Žudi za njom. Svi to rade na ovaj ili onaj način. To je razlog zašto je ona sa mnom. Ispunjavam obećanje slave.
  Do kraja ove noći, ostvarit ću dio njenog sna.
  
  Motelska soba je mala, vlažna i zajednička. Ima bračni krevet, a na zidovima su prikovane scene gondole napravljene od ljuštenog masonita. Jorgan je pljesniv i izjeden od moljaca, pokrov iznošen i ružan, šapućući o hiljadu zabranjenih susreta. Tepih smrdi kiselim mirisom ljudske slabosti.
  Mislim na Johna Gavina i Janet Leigh.
  Danas sam platio sobu u gotovini u mom liku sa Srednjeg zapada. Jeff Daniels u smislu nježnosti.
  Čujem kako tuš počinje u kupatilu. Duboko udahnem, pronađem svoj centar i izvučem mali kofer ispod kreveta. Obučem pamučnu kućnu haljinu, sivu periku i kardigan s tabletama. Dok zakopčavam džemper, ugledam svoj odraz u ogledalu na komodi. Tužno. Nikada neću biti privlačna žena, čak ni starica.
  Ali iluzija je potpuna. I to je sve što je važno.
  Počinje pjevati. Pomalo kao moderna pjevačica. Zapravo, glas joj je prilično ugodan.
  Para iz tuša klizi ispod vrata kupaonice: dugi, vitki prsti mame. Uzimam nož u ruku i pratim ga. U lik. U kadar.
  U legendu.
  
  
  2
  CADILLAC E SCALADE je usporio i zaustavio se ispred Club Vibea: elegantna, sjajna ajkula u neonskoj vodi. Gromoglasna bas linija pjesme "Climbin' Up the Ladder" grupe Isley Brothers tutnjala je kroz prozore SUV-a dok se zaustavljao, a zatamnjena stakla prelamala su boje noći u svjetlucavoj paleti crvene, plave i žute.
  Bila je sredina jula, sparno ljeto, a vrućina je probijala Philadelphiju kroz kožu poput embolije.
  Blizu ulaza u klub Vibe, na uglu ulica Kensington i Allegheny, ispod čelične tavanice hotela El, stajala je visoka, stasućasta crvenokosa žena, čija je kestenjasta kosa poput svilenkaste kaskade padala preko golih ramena i niz sredinu leđa. Nosila je kratku, crnu haljinu s tankim naramenicama koje su naglašavale njene obline i duge kristalne naušnice. Njena svijetlomasna koža sjajila se ispod tankog sloja znoja.
  Na ovom mjestu, u ovom satu, ona je bila himera, ostvarenje urbane fantazije.
  Nekoliko metara dalje, na vratima zatvorene prodavnice obuće, beskućnik crnac se izležavao. Neodređene dobi, uprkos neumoljivoj vrućini, nosio je pohabani vuneni kaput i s ljubavlju nosio gotovo praznu bocu Orange Mista, čvrsto je stežući na grudima poput usnulog djeteta. Kolica za kupovinu čekala su u blizini, poput pouzdanog konja natovarenog dragocjenim gradskim plijenom.
  Tačno u dva sata, vozačeva vrata Escaladea su se otvorila, ispuštajući gusti oblak dima od trave u spražljivu noć. Čovjek koji se pojavio bio je ogroman i tiho prijeteći. Njegovi debeli bicepsi naprezali su rukave dvorednog lanenog odijela kraljevsko plave boje. D'Shante Jackson bio je bivši trkač iz srednje škole Edison u sjevernoj Philadelphiji, čelična figura koja još nije imala trideset godina. Bio je visok 190 cm i težak vitko i mišićavo, 95 kilograma.
  D'Chante je pogledao Kensingtona i, procijenivši da prijetnja ne postoji, otvorio zadnja vrata Escaladea. Njegov poslodavac, čovjek koji mu je plaćao hiljadu dolara sedmično za zaštitu, bio je nestao.
  Trey Tarver je bio u četrdesetim godinama, Afroamerikanac svijetle puti, vitkog i gipkog stava uprkos stalno rastućoj masi. Visok 172 cm, nekoliko godina ranije je premašio granicu od 90 kilograma, a s obzirom na njegovu sklonost prema pudingu od kruha i sendvičima s preljevom od ramena, prijetio je da će doseći mnogo veću težinu. Nosio je crno odijelo Hugo Boss s tri dugmeta i oksfordice od teleće kože Mezlan. Na svakoj ruci nosio je po par dijamantskih prstenova.
  Odmaknuo se od Escaladea i zagladio nabore na hlačama. Zagladio je kosu, koju je nosio dugu, u stilu Snoop Dogga, iako je još uvijek bio generacija ili dvije udaljen od toga da se istinski prilagodi hip-hop trendovima. Ako pitate Treya Tarvera, nosio je kosu kao Verdine White iz Earth, Wind, and Fire.
  Trey je skinuo lisice i osmotrio raskrsnicu, svoj Serengeti. K&A, kako je raskrsnica bila poznata, imao je mnogo gospodara, ali nijedan nije bio nemilosrdan kao Trey "TNT" Tarver.
  Taman je htio ući u klub kada je ugledao crvenokosu. Njena sjajna kosa bila je svjetionik u noći, a njene duge, vitke noge poput zova sirene. Trey je podigao ruku i prišao ženi, na veliko zaprepaštenje svog poručnika. Stojeći na uličnom uglu, posebno na ovom uglu, Trey Tarver bio je na otvorenom, ranjiv na jurišne brodove koji su letjeli između Kensingtona i Alleghenyja.
  "Hej, dušo", rekao je Trey.
  Crvenokosa se okrenula i pogledala muškarca, kao da ga prvi put primjećuje. Jasno ga je vidjela kako stiže. Hladna ravnodušnost bila je dio tanga. "Hej, ti", rekla je konačno, smiješeći se. "Sviđa li ti se?"
  "Sviđa li mi se?" Trey se povukao, a pogled mu je lutao po njoj. "Dušo, da si umak, nahranio bih te."
  Red se nasmijao. "U redu je."
  "Ti i ja? Uradićemo nešto."
  "Idemo."
  Trey je pogledao prema vratima kluba, a zatim na svoj sat: zlatni Breitling. "Daj mi dvadeset minuta."
  "Daj mi honorar."
  Trey Tarver se nasmiješio. Bio je biznismen, prekaljen uličnim požarima, obučen u mračnim i brutalnim projektima Richarda Allena. Izvadio je zemičku, ogulio Benjamina i pružio mu je. Kad je crvenokosi htio da je uzme, naglo ju je istrgnuo. "Znaš li ko sam ja?" upitao je.
  Crvenokosa je napravila pola koraka unazad, stavljajući ruku na kuk. Udarila ga je dvostruko. Njene meke smeđe oči bile su posute zlatnim mrljama, usne pune i senzualne. "Pusti me da pogađam", rekla je. "Taye Diggs?"
  Trey Tarver se nasmijao. "To je istina."
  Crvenokosa mu je namignula. "Znam ko si."
  "Kako se zoveš?"
  Skarlet.
  "Prokletstvo. Ozbiljno?"
  "Ozbiljno."
  "Sviđa li ti se ovaj film?"
  "Da, dušo."
  Trey Tarver je na trenutak razmislio. "Volio bih da mi se novac nije rasplinuo, jesi li čuo?"
  Crvenokosa se nasmiješila. "Razumijem te."
  Uzela je novčanicu od "C" i stavila je u torbicu. Dok je to činila, D'Shante je stavio ruku na Treyevo rame. Trey je klimnuo glavom. Imali su posla u klubu. Taman su se htjeli okrenuti i ući kada se nešto odrazilo u svjetlima prolazećeg automobila, nešto što je kao da je treperilo i svjetlucalo blizu desne cipele beskućnika. Nešto metalno i sjajno.
  D'Shante je pratio svjetlost. Vidio je izvor.
  Bio je to pištolj u futroli na gležnju.
  "Šta je, dovraga, ovo?" rekao je D'Shante.
  Vrijeme se divlje vrtjelo, zrak se iznenada naelektrizirao obećanjem nasilja. Njihovi pogledi su se sreli, a razumijevanje je poteklo poput bijesne bujice vode.
  Bilo je uključeno.
  Crvenokosa u crnoj haljini - detektivka Jessica Balzano iz Odjeljenja za ubistva policijske uprave Philadelphije - napravila je korak unazad i, jednim glatkim, uvježbanim pokretom, izvukla svoju značku s vrpce ispod haljine i izvadila svoj Glock 17 iz torbice.
  Trey Tarver je bio tražen zbog ubistva dvojice muškaraca. Detektivi su četiri noći zaredom pratili Klub Vibe, zajedno s još tri kluba, nadajući se da će se Tarver ponovo pojaviti. Bilo je dobro poznato da posluje u Klubu Vibe. Bilo je dobro poznato da ima slabost prema visokim crvenokosim osobama. Trey Tarver se smatrao nedodirljivim.
  Večeras je bio dirnut.
  "Policija!" vrisnula je Jessica. "Pokaži mi ruke!"
  Za Jessicu, sve je počelo da se kreće u odmjerenoj montaži zvukova i boja. Vidjela je beskućnika kako se miče. Osjetila je težinu Glocka u njegovoj ruci. Vidjela je treperenje jarko plave boje - D'Shanteovu ruku u pokretu. Pištolj u D'Shanteovoj ruci. Tek-9. Dugi okvir. Pedeset metaka.
  Ne, pomisli Jessica. Ne moj život. Ne večeras.
  Ne.
  Svijet se okrenuo i ponovo ubrzao.
  "Pištolj!" vrisnula je Jessica.
  Do tada je detektiv John Shepherd, beskućnik na trijemu, već bio na nogama. Ali prije nego što je uspio izvući oružje, D'Chante se okrenuo i udario kundakom puške u Tekovo čelo, ošamutivši ga i rastrgavši kožu iznad desnog oka. Shepherd se srušio na zemlju. Krv mu je šiknula u oči, oslijepivši ga.
  D'Shante je podigao oružje.
  "Baci to!" vrisnula je Jessica, nišaneći Glockom. D'Shante nije pokazivao znakove predaje.
  "Spusti to, odmah!" ponovila je.
  D'Shante se sagnuo. Ciljao.
  Džesika je opalila.
  Metak je ušao u D'Shante Jacksonovo desno rame, probijajući mišić, meso i kost u gustom, ružičastom mlazu. Tek mu je izletio iz ruku, okrenuo se za 360 stepeni i srušio se na zemlju, vrišteći od iznenađenja i bola. Jessica je istupila naprijed i gurnula Teka prema Shepardu, i dalje uperujući pištolj u Treya Tarvera. Tarver je stajao na ulazu u uličicu između zgrada, s podignutim rukama. Ako su njihove informacije bile tačne, nosio je poluautomatski pištolj kalibra .32 u futroli za pojasom.
  Jessica je pogledala Johna Sheparda. Bio je zapanjen, ali ne i ogorčen. Skrenula je pogled s Treya Tarvera samo na sekundu, ali to je bilo dovoljno. Tarver je jurnuo u uličicu.
  "Jesi li dobro?" upitala je Jessica Shepherd-a.
  Shepard je obrisao krv s očiju. "Dobro sam."
  "Jesi li siguran/sigurna?"
  "Idi."
  Dok se Jessica prikradala ulazu u uličicu, zavirujući u sjene, D'Chante je sjeo na ugao ulice. Krv mu je curila s ramena među prstima. Pogledao je Teka.
  Shepard je napeo repeturu svog Smith & Wessona kalibra .38 i uperio ga u D'Chanteovo čelo. Rekao je: "Daj mi barem jedan razlog."
  Slobodnom rukom, Shepard je posegnuo u džep kaputa za dvosmjernom radio-stanicom. Četiri detektiva sjedila su u kombiju pola bloka dalje, čekajući poziv. Kada je Shepard vidio oblogu rovera, znao je da neće doći. Pavši na tlo, razbio je radio. Pritisnuo je dugme. Bio je mrtav.
  John Shepard se trznuo i pogledao niz uličicu u tamu.
  Dok nije uspio pretražiti D'Shantea Jacksona i staviti mu lisice, Jessica je bila sama.
  
  Uličica je bila prepuna napuštenog namještaja, guma i zahrđalih uređaja. Na pola puta do kraja bila je T-raskrsnica koja je vodila desno. Jessica je, ciljajući, nastavila niz uličicu, držeći se za zid. Strgnula je periku s glave; njena nedavno ošišana kratka kosa bila je nazubljena i mokra. Lagani povjetarac joj je snizio temperaturu za nekoliko stepeni, razbistrivši joj misli.
  Provirila je iza ugla. Ni pokreta. Ni Treya Tarvera.
  Na pola puta niz uličicu, s desne strane, gusta para, oštrog mirisa đumbira, bijelog luka i mladog luka, kuljala je iz prozora kineskog restorana koji je radio 24 sata dnevno. Vani je haos u mraku formirao zloslutne oblike.
  Dobre vijesti. Uličica je slijepa ulica. Trey Tarver je zarobljen.
  Loše vijesti. Mogao je biti bilo koji od tih oblika. I bio je naoružan.
  Gdje je, dovraga, moja rezervna kopija?
  Džesika je odlučila da sačeka.
  Tada se sjena trznula i pobjegla. Jessica je vidjela kako cijev bljesne trenutak prije nego što je čula pucanj. Metak se zabio u zid otprilike tridesetak centimetara iznad njene glave. Pala je fina prašina od cigle.
  O Bože, ne. Jessica je pomislila na svoju kćerku Sophie, kako sjedi u svijetloj čekaonici bolnice. Pomislila je na svog oca, penzionisanog policajca. Ali najviše od svega, pomislila je na zid u predvorju policijske uprave, zid posvećen palim policajcima.
  Još kretanja. Tarver je trčao nisko prema kraju uličice. Jessica je imala svoju priliku. Izašla je na otvoreno.
  "Ne mrdaj!"
  Tarver se zaustavio, raširenih ruku.
  "Spusti pištolj!" vrisnula je Jessica.
  Stražnja vrata kineskog restorana su se iznenada otvorila. Konobar je stajao između nje i njene mete. Iznio je nekoliko ogromnih plastičnih vreća za smeće, zaklanjajući joj pogled.
  "Policija! Sklonite se s puta!"
  Klinac se ukočio, zbunjen. Pogledao je u oba smjera niz uličicu. Iza njega, Trey Tarver se okrenuo i ponovo opalio. Drugi hitac pogodio je zid iznad Jessicine glave - ovaj put bliže. Kinesko dijete se bacilo na tlo. Bio je prikovan. Jessica više nije mogla čekati pojačanje.
  Trey Tarver je nestao iza kontejnera. Jessica se pritisnula uza zid, srce joj je lupalo, Glock ispred nje. Leđa su joj bila mokra. Dobro pripremljena za ovaj trenutak, pregledala je mentalnu listu za provjeru. Zatim je bacila listu. Nije bilo nikakve pripreme za ovaj trenutak. Prišla je čovjeku s pištoljem.
  "Gotovo je, Trey", vrisnula je. "SWAT je na krovu. Spusti to."
  Nema odgovora. Nazvao ju je blefom. Osvetio bi se i postao ulična legenda.
  Staklo se razbilo. Jesu li ove zgrade imale prozore u podrumu? Pogledala je lijevo. Da. Čelični prozori s krilima; neki su bili zabranjeni, neki nisu.
  Sranje.
  Odlazio je. Morala se pomaknuti. Došla je do kontejnera, pritisnula leđa uz njega i pala na asfalt. Pogledala je dolje. Bilo je dovoljno svjetla da razazna siluetu Tarverovih stopala, ako je još uvijek bio s druge strane. Nije bio. Jessica je obišla i ugledala hrpu plastičnih vreća za smeće i rasutog otpada: hrpe gipsanih ploča, limenki boje, odbačene drvene građe. Tarvera nije bilo. Pogledala je kraj uličice i ugledala razbijeni prozor.
  Je li prošao?
  Taman se htjela vratiti van i pozvati vojsku da pretraži zgradu kada je ugledala par cipela kako izviruju ispod gomile naslaganih plastičnih vreća za smeće.
  Duboko je udahnula, pokušavajući se smiriti. Nije uspjelo. Moglo bi proći nekoliko sedmica prije nego što se zaista smiri.
  - Ustaj, Trey.
  Nema kretanja.
  Jessica se smirila i nastavila: "Vaša Visosti, budući da me je osumnjičeni već dva puta upucao, nisam mogla riskirati. Kada se plastika pomaknula, pucala sam. Sve se dogodilo tako brzo. Prije nego što sam se snašla, ispalila sam cijeli šaržer u osumnjičenog."
  Šuštanje plastike. "Čekaj."
  "Mislila sam", rekla je Jessica. "Sada vrlo polako - i mislim vrlo polako - spusti pištolj na zemlju."
  Nekoliko sekundi kasnije, ruka mu je iskliznula iz stiska, a poluautomatski pištolj kalibra .32 zazveckao mu je na prstu. Tarver je spustio pištolj na zemlju. Jessica ga je uzela.
  "A sada ustanite. Lagano i ugodno. Ruke tamo gdje ih mogu vidjeti."
  Trey Tarver se polako pojavio iz gomile vreća za smeće. Stajao je okrenut prema njoj, ruke su mu bile uz tijelo, a oči su mu lutale s lijeva na desno. Spremao se izazvati je. Nakon osam godina u policiji, prepoznala je taj pogled. Trey Tarver ju je vidio kako puca u čovjeka prije manje od dvije minute, i on se spremao izazvati je.
  Jessica je odmahnula glavom. "Ne želiš me večeras jebati, Trey", rekla je. "Tvoj dečko je udario mog partnera, i morala sam ga upucati. Osim toga, ti si me upucao. Još gore, natjerao si me da slomim petu na svojim najboljim cipelama. Budi muško i uzmi svoj lijek. Gotovo je."
  Tarver ju je gledao, pokušavajući otopiti njenu hladnokrvnost svojim zatvorskim žarom. Nakon nekoliko sekundi, vidio je Južnu Philadelphiju u njenim očima i shvatio da neće uspjeti. Sklopio je ruke iza glave i isprepleo prste.
  "A sada se okreni", rekla je Jessica.
  Trey Tarver je pogledao njene noge, njenu kratku haljinu. Nasmiješio se. Njegov dijamantski zub je blistao u uličnoj lampi. "Ti prva, kučko."
  Kučka?
  Kučka?
  Jessica je bacila pogled niz uličicu. Kinesko dijete se vratilo u restoran. Vrata su bila zatvorena. Bile su same.
  Pogledala je u pod. Trey je stajao na odbačenoj gajbi dimenzija pet sa šest centimetara. Jedan kraj daske nesigurno je počivao na odbačenoj limenki boje. Limenka je bila nekoliko centimetara od Jessicine desne noge.
  - Žao mi je, šta ste rekli?
  Hladan plamen u njegovim očima. "Rekla sam: 'Ti prva, kučko.'"
  Jessica je šutnula konzervu. U tom trenutku, Trey Tarverov izraz lica je sve govorio. Nije bio mnogo drugačiji od izraza lica Wile E. Coyotea kada je nesretni lik iz crtanog filma shvatio da litica više nije ispod njega. Trey se srušio na zemlju poput mokrog origamija, udarivši glavom o rub kontejnera na putu prema dolje.
  Jessica ga je pogledala u oči. Ili, preciznije, u bjeloočnice. Trey Tarver se onesvijestio.
  Ups.
  Jessica ga je okrenula baš kada su dva detektiva iz odreda za bjegunce konačno stigla na mjesto događaja. Niko nije ništa vidio, a čak i da jesu, Trey Tarver nije imao veliku bazu obožavatelja u odjelu. Jedan od detektiva je bacio njene lisice.
  "O da," rekla je Jessica svom nesvjesnom osumnjičeniku. "Daćemo prijedlog." Stavila mu je lisice na ruke. "Kučko."
  
  To je ono vrijeme za policajce nakon uspješnog lova, kada uspore u potjeri, kada procjenjuju operaciju, čestitaju jedni drugima, ocjenjuju svoj rad i usporavaju. Ovo je vrijeme kada je moral na vrhuncu. Otišli su tamo gdje je bila tama i izašli na svjetlo.
  Okupili su se u Melrose Dineru, restoranu koji je radio 24 sata dnevno na Snyder aveniji.
  Ubili su dvije veoma loše osobe. Nije bilo smrtnih slučajeva, a jedinu tešku povredu je zadobio neko ko ju je zaslužio. Dobra vijest je bila da je pucnjava, koliko su oni mogli vidjeti, bila čista.
  Jessica je osam godina radila za policiju. Prve četiri godine bile su u uniformi, a zatim je radila u Auto-odsjeku, odjelu gradske Jedinice za teške zločine. U aprilu ove godine pridružila se Odjelu za ubistva. U tom kratkom vremenu, vidjela je mnogo užasa. Tu je bio slučaj mlade Hispanoamerikanke ubijene na praznom placu u North Libertiesu, umotane u ćebe, stavljene na krov automobila i bačene u Fairmount Park. Tu je bio slučaj trojice kolega iz razreda koji su namamili mladića u park, samo da bi ga opljačkali i pretukli na smrt. A onda je tu bio i slučaj ubice s krunicom.
  Jessica nije bila prva niti jedina žena u jedinici, ali svaki put kada se neko novi pridruži maloj, čvrsto povezanoj ekipi unutar odjeljenja, postoji neophodno nepovjerenje, neizrečeni probni period. Njen otac je bio legenda u odjeljenju, ali je bio cipela koju je trebalo popuniti, a ne hodati.
  Nakon što je prijavila incident, Jessica je ušla u restoran. Odmah su četiri detektiva koji su već bili tamo - Tony Park, Eric Chavez, Nick Palladino i John Shepard sa zakrpama - ustali sa svojih stolica, naslonili ruke na zid i zauzeli poštovan stav.
  Jessica se morala nasmijati.
  Bila je unutra.
  
  
  3
  TEŠKO GA JE SADA GLEDATI. Njena koža više nije savršena, već više nalikuje pocijepanoj svili. Krv joj se skuplja oko glave, gotovo crna u prigušenom svjetlu koje dolazi iz poklopca prtljažnika.
  Osmatrao sam parking. Sami smo, samo nekoliko metara od rijeke Schuylkill. Voda je zapljuskivala dok, vječni mjerač grada.
  Uzmem novac i stavim ga u pregib novina. Bacim novine djevojci u prtljažniku auta i zalupim poklopcem.
  Jadna Marion.
  Zaista je bila lijepa. Imala je pjegavi šarm koji me podsjetio na Tuesday Weld u filmu Bilo jednom.
  Prije nego što smo napustili motel, očistio sam sobu, pocijepao račun i bacio vodu u WC šolju. Nije bilo krpe ni kante. Kada iznajmljujete s ograničenim resursima, snalazite se.
  Sada me gleda, oči joj više nisu plave. Možda je bila lijepa, možda je bila nečije savršenstvo, ali šta god da je bila, nije bila anđeo.
  Svjetla u kući se gase, ekran oživljava. U narednih nekoliko sedmica, ljudi u Filadelfiji će mnogo čuti o meni. Reći će da sam psihopata, luđak, zla sila iz duše pakla. Kada tijela budu padala i rijeke pocrvenjele, dobiću zastrašujuće kritike.
  Ne vjerujte ni jednoj riječi.
  Ne bih ni muhu zgadio.
  
  
  4
  Šest dana kasnije
  Izgledao je savršeno normalno. Neki bi čak rekli i prijateljski, na onaj način pun ljubavi usidjelice. Bila je visoka metar i devedeset centimetara i teška ne više od četrdeset pet kilograma, odjevena u crno spandeks odijelo i besprijekorne bijele Reebok patike. Imala je kratku, ciglastocrvenu kosu i bistre plave oči. Prsti su joj bili dugi i vitki, nokti manikirani i nelakirani. Nije nosila nakit.
  Za vanjski svijet, ona je bila ugodnog izgleda, fizički zdrava žena srednjih godina.
  Za detektiva Kevina Francisa Byrnea, ona je bila kombinacija Lizzie Borden, Lucrezije Borgie i Ma Barker, umotana u paket nalik Mary Lou Retton.
  "Možeš ti bolje", rekla je.
  "Šta misliš pod tim?" uspio je izustiti Byrne.
  "Ime koje si mi dao u svojoj glavi. Možeš ti bolje."
  "Ona je vještica", pomislio je. "Šta te navodi na pomisao da sam te tako nazvao?"
  Nasmijala se svojim prodornim smijehom, poput smijeha Cruelle De Vil. Psi tri okruga dalje su se sklupčali. "Radim ovo već skoro dvadeset godina, detektive", rekla je. "Nazivali su me svim mogućim imenima. Nazivali su me imenima koja se ne nalaze ni u sljedećoj knjizi. Pljuvali su me, napadali, proklinjali na desetak jezika, uključujući i apački. Vudu lutke su pravljene po mom liku, održavale su se devetnice za moju bolnu smrt. Uvjeravam vas, ne možete mi nanijeti nikakvo mučenje koje ne želim."
  Byrne je samo zurio. Nije imao pojma da je toliko proziran. Neka vrsta detektiva.
  Kevin Byrne je proveo dvije sedmice u 12-sedmičnom programu fizikalne terapije u HUP-u, bolnici Univerziteta u Pennsylvaniji. Upucan je iz neposredne blizine u podrumu kuće u sjeveroistočnoj Filadelfiji na Uskrs. Iako se očekivalo da će se potpuno oporaviti, rano je naučio da fraze poput "potpuni oporavak" obično podrazumijevaju puste želje.
  Metak, baš onaj koji nosi njegovo ime, zaglavio se u njegovom okcipitalnom režnju, otprilike centimetar od moždanog debla. Iako nije bilo oštećenja živaca i povreda je bila u potpunosti vaskularna, izdržao je skoro dvanaest sati kranijalne operacije, šest sedmica inducirane kome i skoro dva mjeseca u bolnici.
  Uljez puž sada je bio zatvoren u maloj lucitnoj kocki i stajao je na noćnom ormariću, jeziv trofej ljubaznošću Odjeljenja za ubistva.
  Najozbiljnija oštećenja nisu nastala zbog traume mozga, već zbog načina na koji se njegovo tijelo uvijalo na putu do poda, što je bilo neprirodno uvijanje donjeg dijela leđa. Ovaj pokret je oštetio njegov išijatični živac, dugi živac koji se proteže niz svaku stranu donjeg dijela kičme, duboko u stražnjici i stražnjem dijelu butine, pa sve do stopala, povezujući kičmenu moždinu s mišićima noge i stopala.
  I dok je lista njegovih tegoba bila dovoljno bolna, metak koji je primio u glavu bio je tek mala neugodnost u poređenju s bolom koji je uzrokovao njegov išijatični živac. Ponekad se osjećao kao da mu neko nožem za rezanje prolazi niz desnu nogu i donji dio leđa, zastajući usput da uvrne razne pršljenove.
  Mogao se vratiti na dužnost čim ga gradski ljekari oslobode i bude se osjećao spremnim. Prije toga, zvanično je bio policajac: ranjen na dužnosti. Puna plata, bez posla i boca Early Timesa svake sedmice od jedinice.
  Iako mu je akutni išijas zadavao najveću bol koju je ikada prije podnio, bol, kao način života, bila mu je stari prijatelj. Petnaest godina je trpio brutalne migrene, otkako je prvi put upucan i zamalo udavljen u ledenoj rijeci Delaware.
  Bio je potreban još jedan metak da bi se izliječio. Iako ne bi preporučio pucanje u glavu kao tretman za one koji pate od migrene, nije namjeravao dovoditi u pitanje taj tretman. Od dana kada je upucan drugi (i nadamo se posljednji) put, nije imao nijednu glavobolju.
  Uzmi dvije prazne tačke i pozovi me ujutro.
  Ipak, bio je umoran. Dvije decenije službe u jednom od najsurovijih gradova u zemlji iscrpile su mu snagu volje. Proveo je svoje vrijeme. I dok se suočavao s nekim od najbrutalnijih i najpokvarenijih ljudi istočno od Pittsburgha, njegov trenutni protivnik bila je sitna fizioterapeutkinja po imenu Olivia Leftwich i njena bezdana vreća mučenja.
  Byrne je stajao uz zid sobe za fizikalnu terapiju, naslonjen na šipku do struka, s desnom nogom paralelnom s podom. Stoički je održavao ovaj položaj, uprkos ubistvu u srcu. Najmanji pokret ga je obasjavao poput rimske svijeće.
  "Praviš veliki napredak", rekla je. "Impresionirana sam."
  Byrne ju je ljutito pogledao. Njeni rogovi su se povukli, a ona se nasmiješila. Nijedan očnjak nije bio vidljiv.
  "Sve je to dio iluzije", pomislio je.
  Cijeli dio je prevara.
  
  Iako je Gradska vijećnica bila službeni epicentar Center Cityja, a Independence Hall historijsko srce i duša Philadelphije, ponos i radost grada ostao je Rittenhouse Square, smješten u Walnut ulici između Osamnaeste i Devetnaeste ulice. Iako Philadelphia nije toliko poznata kao Times Square u New Yorku ili Piccadilly Circus u Londonu, s pravom je bila ponosna na Rittenhouse Square, koji je ostao jedna od najprestižnijih adresa u gradu. U sjeni luksuznih hotela, historijskih crkava, visokih poslovnih zgrada i modernih butika, ogromne gužve bi se okupljale na trgu tokom ljetnog popodneva.
  Byrne je sjedio na klupi blizu Barijeve skulpture "Lav koji gnječi zmiju" u središtu trga. U osmom razredu bio je visok skoro 180 cm, a do početka srednje škole narastao je na 190 cm. Tokom škole i vojske, kao i tokom cijelog vremena provedenog u policiji, koristio je svoju veličinu i težinu u svoju korist, više puta zaustavljajući potencijalne probleme prije nego što su počeli jednostavnim uspravljanjem.
  Ali sada, sa svojim štapom, pepeljastom kožom i tromim hodom, izazvanim tabletama protiv bolova, osjećao se malim, beznačajnim, lako progutanim masom ljudi na trgu.
  Kao i svaki put kada bi napuštao seansu fizikalne terapije, zakleo se da se nikada neće vratiti. Koja vrsta terapije zapravo pogoršava bol? Čija je to bila ideja? Ne ta. Vidimo se kasnije, Matilda Gunna.
  Rasporedio je težinu na klupi, pronalazeći udoban položaj. Nakon nekoliko trenutaka, pogledao je gore i ugledao tinejdžerku kako prelazi trg, provlačeći se kroz bajkere, biznismene, trgovce i turiste. Vitka i atletski orijentirana, s mačjim pokretima, njena prekrasna, gotovo plava kosa bila je skupljena u rep. Nosila je breskvastu ljetnu haljinu i sandale. Imala je blistave akvamarin oči. Svaki mladić mlađi od dvadeset i jedne godine bio je potpuno očaran njome, kao i previše muškaraca starijih od dvadeset i jedne. Imala je aristokratsku držanje koje može proizaći samo iz istinske unutrašnje gracioznosti, hladnu i zadivljujuću ljepotu koja je svijetu govorila da je pred njom neko poseban.
  Dok mu se približavala, Byrne je shvatio zašto je sve to znao. Bila je to Colleen. Mlada žena bila je njegova vlastita kćerka i na trenutak je gotovo nije prepoznao.
  Stajala je u sredini trga, tražeći ga, s rukom na čelu, štiteći oči od sunca. Ubrzo ga je pronašla u gomili. Mahnula je i nasmiješila se onim laganim, rumenim osmijehom koji je koristila cijelog života, onim osmijehom koji joj je dao Barbie bicikl s ružičastim i bijelim vrpcama na upravljaču kada je imala šest godina; onim koji ju je ove godine odveo u ljetni kamp za gluhu djecu, kamp koji joj je otac jedva mogao priuštiti.
  "Bože, kako je prelijepa", pomislio je Byrne.
  Colleen Siobhan Byrne bila je istovremeno blagoslovljena i prokleta blistavom irskom kožom svoje majke. Prokleta jer je takvog dana mogla pocrniti za nekoliko minuta. Blagoslovljena jer je bila najljepša od ljepotica, njena koža je bila gotovo prozirna. Ono što je bila besprijekorna ljepota u trinaestoj godini sigurno će se procvjetati u srceparajuću ljepotu u dvadesetim i tridesetim godinama.
  Colleen ga je poljubila u obraz i čvrsto, ali nježno zagrlila, potpuno svjesna njegovih bezbrojnih bolova i tegoba. Obrisala mu je ruž za usne s obraza.
  Kada je počela nositi ruž za usne?, pitao se Byrne.
  "Je li ovdje previše gužve za tebe?", davala je znak.
  "Ne", odgovorio je Byrne.
  "Jesi li siguran/sigurna?"
  "Da", potpisao je Byrne. "Volim publiku."
  To je bila očita laž, i Colleen je to znala. Osmjehnula se.
  Colleen Byrne je bila gluha od rođenja zbog genetskog poremećaja koji je stvorio mnogo više prepreka u životu njenog oca nego u njenom vlastitom. Dok je Kevin Byrne godinama oplakivao ono što je arogantno smatrao manom u životu svoje kćerke, Colleen je jednostavno jurnula u život, nikada ne zastajući da oplakuje svoju uočenu nesreću. Bila je odlična učenica, sjajna sportašica, tečno je govorila američki znakovni jezik i znala je čitati s usana. Čak je učila i norveški znakovni jezik.
  Byrne je odavno otkrio da su mnogi gluhi ljudi vrlo direktni u komunikaciji i da ne gube vrijeme na besmislene, spore razgovore, kao što su to činili čujući ljudi. Mnogi od njih su se u šali pozivali na ljetno računanje vremena - standardno vrijeme za gluhe - kao referencu na ideju da gluhi ljudi imaju tendenciju da kasne zbog sklonosti dugim razgovorima. Kad bi jednom započeli, bilo ih je teško ušutkati.
  Znakovni jezik, iako sam po sebi vrlo suptilan, u konačnici je bio oblik skraćenice. Byrne se mučio da prati. Naučio je jezik kada je Colleen bila vrlo mlada i iznenađujuće ga je dobro prihvatio, s obzirom na to koliko je loš učenik bio u školi.
  Colleen je pronašla mjesto na klupi i sjela. Byrne je otišao u Kozi's i kupio nekoliko salata. Bio je prilično siguran da Colleen neće jesti - koja trinaestogodišnja djevojčica uopće ruča ovih dana? - i bio je u pravu. Izvadila je Diet Snapple iz vrećice i skinula plastični pečat.
  Byrne je otvorio vrećicu i počeo grickati salatu. Privukao je njenu pažnju i napisao: "Jesi li sigurna da nisi gladna?"
  Pogledala ga je: Tata.
  Sjedili su neko vrijeme, uživajući u međusobnom društvu, gutajući toplinu dana. Byrne je slušao disonancu ljetnih zvukova oko sebe: neskladnu simfoniju pet različitih muzičkih žanrova, dječji smijeh, optimističnu političku debatu koja je dopirala negdje iza njih, beskrajno zujanje saobraćaja. Kao što je to učinio toliko puta u životu, pokušao je zamisliti kako je Colleen morala biti na takvom mjestu, u dubokoj tišini svog svijeta.
  Byrne je vratio ostatak salate u vrećicu i privukao Colleeninu pažnju.
  "Kada krećeš u kamp?", dao je znak.
  "Ponedjeljak."
  Byrne klimnu glavom. "Jesi li uzbuđen?"
  Colleenino lice se ozari. "Da."
  - Želiš li da te povezem tamo?
  Byrne je primijetio i najmanje oklijevanje u Colleeninim očima. Kamp se nalazio južno od Lancastera, ugodna dva sata vožnje zapadno od Philadelphije. Colleenino kašnjenje s odgovorom značilo je jedno. Njena majka je dolazila po nju, vjerovatno u društvu svog novog dečka. Colleen je bila jednako loša u skrivanju emocija kao i njen otac. "Ne. Pobrinula sam se za sve", rekla je znakovima.
  Dok su potpisivali, Byrne je mogao vidjeti ljude kako ih posmatraju. To nije bilo ništa novo. I prije ga je to uznemirilo, ali je odavno odustao od toga. Ljudi su bili znatiželjni. Godinu dana ranije, on i Colleen bili su u Fairmount Parku kada je tinejdžer, pokušavajući impresionirati Colleen na svom skejtbordu, preskočio ogradu i pao na zemlju tačno pred Colleenine noge.
  Ustao je i pokušao to ignorirati. Tačno ispred njega, Colleen je pogledala Byrnea i napisala: "Kakav kreten."
  Momak se nasmiješio, misleći da je zaslužio poen.
  Biti gluh imao je svoje prednosti, a Colleen Byrne ih je sve znala.
  Dok su se poslovni ljudi nevoljko počeli vraćati u svoje kancelarije, gomila se malo prorijedila. Byrne i Collin su posmatrali kako tigrasto-bijeli Jack Russell terijer pokušava da se popne na obližnje drvo, jureći vjevericu koja se njiše na prvoj grani.
  Byrne je gledao kako mu kćerka pazi na psa. Srce mu je htjelo da pukne. Bila je tako mirna, tako staložena. Postajala je ženom pred njegovim očima, a on se užasavao da će se osjećati kao da on nije dio toga. Prošlo je mnogo vremena otkako su živjeli zajedno kao porodica, a Byrne je osjećao da njegov utjecaj - onaj dio njega koji je još uvijek bio pozitivan - opada.
  Colleen je pogledala na sat i namrštila se. "Moram ići", rekla je znakovima.
  Byrne klimnu glavom. Velika i strašna ironija starenja bila je u tome što je vrijeme prebrzo prolazilo.
  Colleen je odnijela smeće do najbližeg kontejnera. Byrne je primijetio da je svaki čovjek koji diše u blizini posmatra. Nije mu to baš išlo od ruke.
  "Hoćeš li biti dobro?", davala je znak.
  "Dobro sam", slagao je Byrne. "Vidimo se ovog vikenda?"
  Colleen je klimnula glavom. "Volim te."
  "I ja tebe volim, dušo."
  Ponovo ga je zagrlila i poljubila u vrh glave. Gledao ju je kako ulazi u gomilu, u vrevu podnevnog grada.
  U trenu je nestala.
  
  IZGLEDA IZGUBLJENO.
  Sjedio je na autobuskoj stanici i čitao Američki rječnik znakovnog jezika, ključni priručnik za svakoga ko uči američki znakovni jezik. Balansirao je knjigu u krilu dok je istovremeno pokušavao pisati riječi desnom rukom. Sa Colleennog mjesta, izgledalo je kao da govori jezikom koji je ili odavno mrtav ili još nije izmišljen. Definitivno nije bio američki znakovni jezik.
  Nikada ga prije nije vidjela na autobuskoj stanici. Bio je zgodan, stariji - cijeli svijet je ostario - ali je imao prijateljsko lice. I izgledao je prilično slatko, listajući knjigu. Podigao je pogled i vidio je kako ga posmatra. Ona je dala znak: "Zdravo."
  Osmjehnuo se pomalo stidljivo, ali je očito bio zadovoljan što je pronašao nekoga ko govori jezik koji je pokušavao naučiti. "Jesam li... jesam li... toliko... loš?" oklijevajući je dao znak.
  Željela je biti fina. Željela je razveseliti. Nažalost, njeno lice je reklo istinu prije nego što su njene ruke mogle formulirati laž. "Da, to je istina", rekla je znakovima.
  Zbunjeno je pogledao njene ruke. Pokazala je na svoje lice. Podigao je pogled. Ona je prilično dramatično klimnula glavom. Pocrvenio je. Nasmijala se. Pridružio joj se.
  "Prvo, zaista moraš razumjeti pet parametara", polako je dala znak, misleći na pet glavnih ograničenja američkog znakovnog jezika: oblik ruke, orijentaciju, lokaciju, pokret i nemanualne znakove. Još više zabune.
  Uzela je knjigu od njega i okrenula je na prvu stranu. Istakla je neke osnove.
  Bacio je pogled na odjeljak i klimnuo glavom. Podigao je pogled i grubo prekrižio ruku. "Hvala." Zatim je dodao: "Ako ikada poželiš predavati, ja ću biti tvoj prvi učenik."
  Osmjehnula se i rekla: "Nema na čemu."
  Minutu kasnije, ona je ušla u autobus. On nije. Očigledno je čekao drugu rutu.
  "Predavanje", pomislila je, tražeći mjesto naprijed. Možda jednog dana. Uvijek je bila strpljiva s ljudima i morala je priznati da joj je dobro što može dijeliti mudrost s drugima. Njen otac je, naravno, želio da ona bude predsjednica Sjedinjenih Država. Ili barem državna tužiteljica.
  Nekoliko trenutaka kasnije, čovjek koji je trebao biti njen učenik ustao je s klupe na autobuskoj stanici i protegnuo se. Bacio je knjigu u kantu za smeće.
  Bio je vruć dan. Ušuljao se u auto i pogledao LCD ekran svog mobitela. Imao je dobru sliku. Bila je prelijepa.
  Upalio je auto, pažljivo se izvukao iz saobraćaja i pratio autobus niz Walnut Street.
  
  
  5
  Kada se Byrne vratio, stan je bio tih. Šta bi drugo moglo biti? Dvije vruće sobe iznad bivše štamparije u Drugoj ulici, namještene gotovo spartanski: istrošena fotelja i izlizani stolić za kavu od mahagonija, televizor, stereo i hrpa blues CD-ova. Spavaća soba imala je bračni krevet i mali noćni ormarić iz prodavnice polovne robe.
  Byrne je uključio klima-uređaj na prozoru, otišao u kupaonicu, prepolovio tabletu Vicodina i progutao je. Poprskao je hladnom vodom lice i vrat. Ostavio je ormarić s lijekovima otvoren. Govorio je sebi da je to kako bi izbjegao prskanje vode po sebi i brisanje, ali pravi razlog je bio da izbjegne gledanje u ogledalo. Pitao se koliko dugo to radi.
  Vrativši se u dnevnu sobu, stavio je disk Roberta Johnsona u kasetofon. Bio je raspoložen za "Stones in My Passage".
  Nakon razvoda, vratio se u svoje staro naselje: Queen Village u južnoj Philadelphiji. Njegov otac je bio lučki radnik i glumac, poznat u cijelom gradu. Poput svog oca i ujaka, Kevin Byrne je bio i uvijek će biti u srcu stanovnik Two Streeta. I dok je trebalo neko vrijeme da se vrati u ritam, stariji stanovnici nisu gubili vrijeme pokušavajući da se osjeća kao kod kuće, postavljajući mu tri standardna pitanja o južnoj Philadelphiji:
  Odakle si?
  Jeste li kupili ili iznajmili?
  Imate li djecu?
  Nakratko je razmišljao o doniranju dijela novca jednoj od novo renoviranih kuća u Jefferson Squareu, nedavno gentrificiranom obližnjem naselju, ali nije bio siguran da mu je srce, za razliku od uma, još uvijek u Philadelphiji. Prvi put u životu bio je slobodan čovjek. Imao je nekoliko dolara sa strane - pored Collinsovog fonda za fakultet - i mogao je ići i raditi što god želi.
  Ali da li bi mogao napustiti vojsku? Da li bi mogao predati svoje službeno oružje i značku, predati dokumente, uzeti penzionu karticu i jednostavno otići?
  Iskreno nije znao.
  Sjedio je na kauču, prebacujući kablovske kanale. Razmišljao je da si natoči čašu burbona i jednostavno ga pije do mraka. Ne. U posljednje vrijeme nije bio neki pijanac. Trenutno je bio jedan od onih bolesnih, ružnih pijanaca koje vidite s četiri prazne stolice sa svake strane u prepunoj krčmi.
  Njegov mobitel je zazvonio. Izvadio ga je iz džepa i zurio u njega. Bio je to novi mobitel s kamerom koji mu je Colleen poklonila za rođendan, a još nije bio sasvim upoznat sa svim postavkama. Ugledao je trepćuću ikonu i shvatio da je to tekstualna poruka. Upravo je savladao znakovni jezik; sada je morao naučiti potpuno novi dijalekt. Pogledao je LCD ekran. Bila je to tekstualna poruka od Colleen. Slanje tekstualnih poruka bilo je popularna zabava među tinejdžerima ovih dana, posebno među gluhima.
  Bilo je lako. Ovo je glasilo:
  RUČAK OD 4 T. :)
  Byrne se nasmiješio. Hvala na ručku. Bio je najsretniji čovjek na svijetu. Ukucao je:
  YUV LUL
  Poruka je glasila: Dobrodošla, volim te. Colleen je odgovorila:
  LOL 2
  Zatim je, kao i uvijek, završila kucajući:
  CBOAO
  Poruka je značila "Colleen Byrne je gotova i odustala je."
  Byrne je punim srcem zatvorio telefon.
  Klima je konačno počela hladiti sobu. Byrne je razmišljao šta da radi sa sobom. Možda bi trebao otići u Roundhouse i družiti se s ekipom. Taman je htio sam sebe odgovoriti od toga kada je ugledao poruku na telefonskoj sekretarici.
  Šta je bilo to pet koraka dalje? Sedam? U ovom trenutku, osjećao se kao Bostonski maraton. Zgrabio je štap, izdržao bol.
  Poruka je bila od Paula DiCarla, zvijezde ADA u uredu okružnog tužioca. U proteklih pet godina, DiCarlo i Byrne su zajedno riješili brojne slučajeve. Ako ste bili kriminalac na suđenju, niste željeli pogledati gore i vidjeti Paula DiCarla kako ulazi u sudnicu. Bio je pit bull u Perry Ellisu. Ako vas je zgrabio za vilice, bili ste nadrljali. Niko nije poslao više ubica na smrtnu kaznu od Paula DiCarla.
  Ali poruka Paula Byrnea tog dana nije bila baš dobra. Činilo se da je jedna od njegovih žrtava pobjegla: Julian Matisse se vratio na ulice.
  Vijest je bila nevjerovatna, ali istinita.
  Nije bila tajna da je Kevin Byrne bio posebno fasciniran ubistvima mladih žena. Osjećao je to od dana kada se Colleen rodila. U njegovom umu i srcu, svaka mlada žena je oduvijek bila nečija kćerka, nečija beba. Svaka mlada žena je nekada bila ona djevojčica koja je naučila držati šoljicu s obje ruke, koja je naučila stajati na stoliću za kafu s pet sitnih prstiju i vitkih nožica.
  Djevojke poput Gracie. Dvije godine ranije, Julian Matisse je silovao i ubio mladu ženu po imenu Marygrace Devlin.
  Gracie Devlin imala je devetnaest godina na dan kada je ubijena. Imala je kovrčavu smeđu kosu koja joj je u mekim kovrčama padala do ramena, s laganim posipom pjegica. Bila je vitka mlada žena, brucošica u Villanovi. Voljela je seljačke suknje, indijski nakit i Chopinove nokturne. Umrla je jedne hladne januarske noći u prljavom, napuštenom kinu u južnoj Philadelphiji.
  I sada, nekim nečasnim obratom pravde, čovjek koji ju je lišio dostojanstva i života pušten je iz zatvora. Julian Matisse osuđen je na dvadeset pet godina do doživotnog zatvora i pušten je nakon dvije godine.
  Dvije godine.
  Prošlog proljeća, trava na Gracieinom grobu je potpuno izrasla.
  Matisse je bio sitni svodnik i sadista prvog reda. Prije Gracie Devlin, proveo je tri i po godine u zatvoru zbog napada na ženu koja je odbila njegova udvaranja. Koristeći nož za rezanje kutija, tako brutalno joj je posjekao lice da joj je bilo potrebno deset sati operacije kako bi se sanirala oštećena mišićna masa i gotovo četiri stotine šavova.
  Nakon napada rezačem kutija, kada je Matisse pušten iz zatvora Curran-Fromhold - nakon što je odslužio samo četrdeset mjeseci od desetogodišnje kazne - nije mu trebalo dugo da se okrene istragama ubistava. Byrne i njegov partner, Jimmy Purifey, svidjeli su se Matisseu zbog ubistva konobarice Janine Tillman iz Centre Cityja, ali nisu uspjeli pronaći nikakve fizičke dokaze koji bi ga povezali sa zločinom. Njeno tijelo pronađeno je u parku Harrowgate, unakaženo i izbodeno na smrt. Oteta je iz podzemne garaže u ulici Broad Street. Bila je seksualno napadnuta i prije i poslije smrti.
  Svjedok s parkinga je istupio naprijed i prepoznao Matissea tokom fotografisanja. Svjedokinja je bila starija žena po imenu Marjorie Semmes. Prije nego što su uspjeli pronaći Matissea, Marjorie Semmes je nestala. Sedmicu kasnije, pronašli su je kako pluta u rijeci Delaware.
  Matisse je navodno živio s majkom nakon puštanja iz Curran-Fromholda. Detektivi su pretražili stan Matisseove majke, ali se on nikada nije pojavio. Slučaj je dospio u ćorsokak.
  Byrne je znao da će jednog dana ponovo vidjeti Matissea.
  Zatim, prije dvije godine, jedne ledene januarske noći, stigao je poziv na 911 u kojem se navodi da je mlada žena napadnuta u uličici iza napuštenog kina u južnoj Philadelphiji. Byrne i Jimmy su večerali blok dalje i odgovorili su na poziv. Dok su stigli, uličica je bila prazna, ali trag krvi ih je doveo unutra.
  Kada su Byrne i Jimmy ušli u pozorište, zatekli su Gracie samu na sceni. Bila je brutalno pretučena. Byrne nikada neće zaboraviti tu sliku: Gracieino mlohavo tijelo na hladnoj sceni, para se dizala iz njenog tijela, njena životna snaga je nestajala. Dok je kola hitne pomoći bila na putu, Byrne je očajnički pokušavao da joj da veštačko disanje. Udahnula je jednom, lagani izdah zraka koji je ušao u njegova pluća, a stvorenje je napustilo njeno tijelo i ušlo u njegova. Zatim je, uz lagani drhtaj, umrla u njegovom naručju. Marygrace Devlin živjela je devetnaest godina, dva mjeseca i tri dana.
  Na mjestu zločina, detektivi su pronašli otiske prstiju. Pripadali su Julianu Matisseu. Desetak detektiva istraživalo je slučaj i nakon što su zastrašili gomilu siromašnih ljudi s kojima se Julian Matisse družio, pronašli su Matissea sklupčanog u ormaru izgorjele kuće u nizu u ulici Jefferson, gdje su pronašli i rukavicu prekrivenu krvlju Gracie Devlin. Byrne je morao biti sputan.
  Matisse je suđen, proglašen krivim i osuđen na dvadeset pet godina do doživotnog zatvora u državnom zatvoru okruga Greene.
  Mjesecima nakon Gracieinog ubistva, Byrne je hodao s uvjerenjem da Graciein dah još uvijek tinja u njemu, da ga njena moć pokreće da obavlja svoj posao. Dugo mu se činilo da je to jedini čisti dio njega, jedini dio njega koji nije bio okaljan gradom.
  Sada je Matisse bio odsutan, šetao je ulicama licem okrenutim prema suncu. Od te pomisli Kevinu Byrneu je bilo mučno. Okrenuo je broj Paula DiCarla.
  "DiCarlo".
  "Reci mi da sam pogrešno čuo tvoju poruku."
  - Volio bih da mogu, Kevine.
  "Šta se desilo?"
  "Znaš li nešto o Philu Kessleru?"
  Phil Kessler je bio detektiv za ubistva dvadeset dvije godine, a deset godina ranije, detektiv u odredu, nesposoban čovjek koji je više puta ugrožavao kolege detektive svojim nedostatkom pažnje prema detaljima, nepoznavanjem procedura ili općim nedostatkom hrabrosti.
  U odjelu za ubistva uvijek je bilo nekoliko momaka koji nisu bili posebno upućeni u leševe i obično su činili sve što je bilo moguće da izbjegnu odlazak na mjesto zločina. Bili su spremni da dobiju naloge, uhvate i prevezu svjedoke i provedu nadzor. Kessler je bio upravo takav detektiv. Svidjela mu se ideja da postane detektiv za ubistva, ali samo ubistvo ga je užasavalo.
  Byrne je radio samo na jednom slučaju s Kesslerom kao glavnim partnerom: slučaju žene pronađene u napuštenoj benzinskoj pumpi u sjevernoj Philadelphiji. Ispostavilo se da se radi o predoziranju, a ne o ubistvu, i Byrne nije mogao dovoljno brzo pobjeći od čovjeka.
  Kessler se penzionisao prije godinu dana. Byrne je čuo da ima uznapredovali rak gušterače.
  "Čuo sam da je bio bolestan", rekao je Byrne. "Ne znam ništa više od toga."
  "Pa, kažu da mu nije ostalo više od nekoliko mjeseci", rekao je DiCarlo. "Možda ni toliko."
  Koliko god da je Byrne volio Phila Kesslera, ne bi nikome poželio tako bolan kraj. "Još uvijek ne znam kakve ovo veze ima s Julianom Matisseom."
  Kessler je otišao kod okružne tužiteljice i rekao joj da su on i Jimmy Purifey podmetnuli krvavu rukavicu Matisseu. Svjedočio je pod zakletvom.
  Soba se počela vrtjeti. Byrne se morao sabrati. "O čemu dovraga pričaš?"
  - Samo ti prenosim šta je rekao, Kevine.
  - I ti mu vjeruješ?
  "Pa, prije svega, to nije moj slučaj. Drugo, to je posao odjela za ubistva. I treće, ne. Ne vjerujem mu. Jimmy je bio najotporniji policajac kojeg sam ikada poznavao."
  "Zašto onda ima vučnu silu?"
  DiCarlo je oklijevao. Byrne je pauzu shvatio kao znak da dolazi nešto još gore. Kako je to moguće? Prepoznao je to. "Kessler je imao drugu krvavu rukavicu, Kevine." Okrenuo ga je. Rukavice su pripadale Jimmyju.
  "Ovo je potpuna glupost! To je namještaljka!"
  "Znam to. Ti to znaš. Svako ko je ikada jahao s Jimmyjem to zna. Nažalost, Matissea predstavlja Conrad Sanchez."
  Bože moj, pomisli Byrne. Conrad Sanchez bio je legenda među javnim braniocima, opstrukcionista svjetske klase, jedan od rijetkih koji je davno odlučio da karijeru napravi od pravne pomoći. Imao je pedesetak godina i bio je javni branilac više od dvadeset pet godina. "Matisseova majka je još živa?"
  "Ne znam."
  Byrne nikada nije u potpunosti razumio Matisseov odnos s majkom Edwinom. Međutim, imao je sumnje. Kada su istraživali Gracieino ubistvo, dobili su nalog za pretres njenog stana. Matisseova soba bila je uređena kao soba malog dječaka: kaubojske zavjese na lampama, posteri Ratova zvijezda na zidovima, prekrivač sa slikom Spider-Mana.
  - Dakle, izašao je?
  "Da", rekao je DiCarlo. "Pustili su ga prije dvije sedmice dok čeka na žalbu."
  "Dvije sedmice? Zašto, dovraga, nisam pročitao/la o ovome?"
  "Nije to baš blistav trenutak u historiji Commonwealtha. Sanchez je pronašao saosjećajnog sudiju."
  "Je li on na njihovom monitoru?"
  "Ne."
  "Ovaj prokleti grad." Byrne je udario rukom u gipsanu ploču, oborivši je. To je kolateral, pomislio je. Nije osjetio ni blagi bol. Barem ne u tom trenutku. "Gdje boravi?"
  "Ne znam. Poslali smo nekoliko detektiva na njegovu posljednju poznatu lokaciju samo da mu pokažemo malo snage, ali nema sreće."
  "To je jednostavno fantastično", rekao je Byrne.
  "Slušaj, moram na sud, Kevin. Nazvat ću te kasnije i smislit ćemo strategiju. Ne brini. Vratit ćemo ga nazad. Ova optužba protiv Jimmyja je sranje. To je kula od karata."
  Byrne je spustio slušalicu i polako, s mukom, ustao. Zgrabio je štap i prešao preko dnevne sobe. Pogledao je kroz prozor, posmatrajući djecu i njihove roditelje vani.
  Dugo vremena, Byrne je vjerovao da je zlo relativno; da svo zlo hoda zemljom, svako na svom mjestu. Tada je vidio tijelo Gracie Devlin i shvatio da je čovjek koji je počinio ovo monstruozno djelo bio oličenje zla. Svega što pakao dozvoljava na ovoj zemlji.
  Sada, nakon što je razmišljao o danu, sedmici, mjesecu i životu provedenom u besposlici, Byrne se suočio s moralnim imperativima. Odjednom, postojali su ljudi koje je morao vidjeti, stvari koje je morao učiniti, bez obzira na to koliko ga je bolelo. Ušao je u spavaću sobu i izvukao gornju ladicu komode. Ugledao je Gracieinu maramicu, malu ružičastu svilenu četvrtastu.
  "U ovoj tkanini je zarobljeno strašno sjećanje", pomislio je. Bila je u Gracieinom džepu kada je ubijena. Gracieina majka je insistirala da je Byrne uzme na dan izricanja Matisseove presude. Izvadio ju je iz ladice i...
  - njeni krici odjekuju u njegovoj glavi, njen topli dah prodire u njegovo tijelo, njena krv ga preplavljuje, vruća i sjajna na hladnom noćnom zraku -
  - odstupio je korak unazad, puls mu je sada lupao u ušima, um mu je duboko poricao da je ono što je upravo osjetio bilo ponavljanje zastrašujuće moći za koju je vjerovao da je dio njegove prošlosti.
  Predviđanje se vratilo.
  
  Melanie Devlin stajala je pored malog roštilja u malom dvorištu svoje kuće u nizu u ulici Emily. Dim se lijeno dizao iz zahrđale rešetke, miješajući se s gustim, vlažnim zrakom. Davno prazna hranilica za ptice stajala je na raspadajućem stražnjem zidu. Sićušna terasa, kao i većina takozvanih dvorišta u Philadelphiji, jedva je bila dovoljno velika da primi dvije osobe. Nekako je uspjela smjestiti Weber roštilj, nekoliko uglačanih stolica od kovanog željeza i mali stol.
  U dvije godine otkako je Byrne vidio Melanie Devlin, dobila je oko deset kilograma. Nosila je kratki žuti komplet - rastezljive kratke hlače i majicu bez rukava s horizontalnim prugama - ali nije bila vesela žuta. Nije bila žuta boja narcisa, nevena i ljutića. Umjesto toga, bila je ljutita žuta, žuta koja nije pozdravljala sunčevu svjetlost, već ju je pokušavala uvući u svoj uništeni život. Kosa joj je bila kratka, ležerno ošišana za ljeto. Oči su joj bile boje slabe kafe na podnevnom suncu.
  Sada u svojim četrdesetim, Melanie Devlin je prihvatila teret tuge kao stalni dio svog života. Više joj se nije opirala. Tuga je bila njen plašt.
  Byrne je nazvao i rekao da je u blizini. Nije joj rekao ništa više.
  "Jesi li siguran da ne možeš ostati na večeri?" upitala je.
  "Moram se vratiti", rekao je Byrne. "Ali hvala na ponudi."
  Melanie je pekla rebra. Sipala je obilnu količinu soli u dlan i posula je po mesu. Zatim je ponovio. Pogledala je Byrnea izvinjavajući se. "Više ništa ne osjećam."
  Byrne je znao šta je mislila. Ali želio je započeti dijalog, pa je odgovorio. Kad bi malo porazgovarali, bilo bi joj lakše reći šta je želio reći. "Šta misliš?"
  "Otkad je Gracie... umrla, izgubila sam čulo okusa. Ludo, zar ne? Jednog dana, jednostavno je nestalo." Brzo je posula još soli po rebrima, kao da se kaje. "Sada moram sve soliti. Kečap, ljuti sos, majonez, šećer. Bez toga ne mogu osjetiti okus hrane." Mahnula je rukom prema svojoj figuri, objašnjavajući debljanje. Oči su joj se počele puniti suzama. Obrisala ih je nadlanicom.
  Byrne je šutio. Vidio je toliko ljudi kako se nose s tugom, svakog na svoj način. Koliko je puta vidio žene kako iznova i iznova čiste svoje domove nakon što su pretrpjele nasilje? Beskrajno su pahuljale jastuke, sređivale i prepravljale krevete. Ili koliko je puta vidio ljude kako voskiraju svoje automobile bez ikakvog vidljivog razloga ili svakodnevno kose travnjake? Tuga se polako uvlači u ljudsko srce. Ljudi često osjećaju da ako ostanu na pravom putu, mogu je prestići.
  Melanie Devlin je zapalila brikete na roštilju i zatvorila poklopac. Natočila im je oboma čašu limunade i sjela na malu stolicu od kovanog željeza preko puta njega. Netko nekoliko vrata dalje slušao je sviranje Philliesa. Na trenutak su zašutjeli, osjećajući tlačeću podnevnu vrućinu. Byrne je primijetio da Melanie nije nosila vjenčani prsten. Pitao se jesu li ona i Garrett razvedeni. Sigurno ne bi bili prvi par koji je razdvojila nasilna smrt djeteta.
  "Bila je to lavanda", konačno reče Melanie.
  "Žao mi je?"
  Pogledala je u sunce, žmireći. Pogledala je dolje i nekoliko puta zavrtjela čašu u rukama. "Gracieina haljina. Ona u kojoj smo je sahranili. Bila je boje lavande."
  Byrne je klimnuo glavom. Nije to znao. Graceina služba je bila zatvorena za javnost.
  "Niko nije trebao to vidjeti jer je ona bila... pa, znaš", rekla je Melanie. "Ali bilo je zaista prekrasno. Jedna od njenih omiljenih. Voljela je lavandu."
  Byrneu je odjednom palo na pamet da Melanie zna zašto je on tamo. Ne baš zašto, naravno, ali tanka nit koja ih je povezivala - smrt Marygrace Devlin - morala je biti razlog. Zašto bi inače navratio? Melanie Devlin je znala da ova posjeta ima neke veze s Gracie i vjerovatno je osjećala da bi razgovor o njenoj kćeri na najnježniji mogući način mogao spriječiti daljnju bol.
  Byrne je nosio ovu bol u džepu. Kako će pronaći hrabrost da je podnese?
  Otpio je gutljaj limunade. Tišina je postala neugodna. Prošao je auto, na stereo uređaju je svirala stara pjesma Kinksa. Opet tišina. Vruća, prazna, ljetna tišina. Byrne je sve to razbio svojim riječima. "Julian Matisse je izašao iz zatvora."
  Melanie ga je nekoliko trenutaka gledala, bezizražajnim pogledom. "Ne, nije."
  Bila je to ravna, ujednačena izjava. Za Melanie, to je postala stvarnost. Byrne ju je čuo hiljadu puta. Nije da ju je čovjek pogrešno shvatio. Došlo je do kašnjenja, kao da bi izjava mogla dovesti do toga da bude istinita, ili da bi se pilula mogla sama obložiti ili skupiti za nekoliko sekundi.
  "Bojim se da je tako. Pušten je prije dvije sedmice", rekao je Byrne. "U toku je žalba na njegovu kaznu."
  - Mislio sam da si to rekao/rekla...
  "Znam. Strašno mi je žao. Ponekad sistem..." Byrne je zastao. Zaista je bilo neobjašnjivo. Pogotovo nekome tako uplašenom i ljutitom kao što je Melanie Devlin. Julian Matisse je ubio jedino dijete ove žene. Policija je uhapsila ovog čovjeka, sud mu je sudio, zatvor ga je uhvatio i sahranio u željeznom kavezu. Sjećanja na sve ovo - iako su uvijek bila tu - počela su blijedjeti. A sada se vratilo. Nije trebalo biti ovako.
  "Kada će se vratiti?" upitala je.
  Byrne je očekivao pitanje, ali jednostavno nije imao odgovor. "Melanie, mnogo ljudi će naporno raditi na ovome. Obećavam ti."
  "Uključujući i tebe?"
  Pitanje je donijelo odluku umjesto njega, izbor s kojim se mučio otkako je čuo vijesti. "Da", rekao je. "Uključujući i mene."
  Melanie je zatvorila oči. Byrne je mogla samo zamišljati slike koje su joj se odvijale u glavi. Gracie kao dijete. Gracie u školskoj predstavi. Gracie u svom kovčegu. Nakon nekoliko trenutaka, Melanie je ustala. Djelovala je kao da je odvojena od svog prostora, kao da bi mogla svakog trenutka odletjeti. Byrne je također ustao. To je bio njegov znak da ode.
  "Samo sam htio da se uvjerim da si to čuo od mene", rekao je Byrne. "I da znaš da ću učiniti sve što mogu da ga vratim tamo gdje pripada."
  "On pripada paklu", rekla je.
  Byrne nije imao argumenata da odgovori na ovo pitanje.
  Nekoliko neugodnih trenutaka stajali su jedno nasuprot drugom. Melanie je pružila ruku za rukovanje. Nikada se nisu zagrlili - neki ljudi se jednostavno nisu tako izražavali. Nakon suđenja, nakon sahrane, čak i kada su se oprostili tog gorkog dana prije dvije godine, rukovali su se. Ovog puta, Byrne je odlučio riskirati. Učinio je to ne samo za sebe, već i za Melanie. Pružio je ruku i nježno je privukao u zagrljaj.
  U početku se činilo da će se oduprijeti, ali onda je pala na njega, noge su joj gotovo popustile. Držao ju je nekoliko trenutaka...
  - sjedi satima u Gracieinom ormaru sa zatvorenim vratima, razgovara s Gracieinim lutkama kao dijete, i nije dotakla svog muža dvije godine-
  - sve dok Byrne nije prekinuo zagrljaj, pomalo potresen slikama u glavi. Obećao je da će uskoro nazvati.
  Nekoliko minuta kasnije, povela ga je kroz kuću do ulaznih vrata. Poljubila ga je u obraz. Otišao je bez riječi više.
  Dok se odvozio, posljednji put je pogledao u retrovizor. Melanie Devlin stajala je na malom trijemu svoje kuće u nizu, gledajući ga, njena bol u srcu se ponovo rodila, njena tmurna žuta haljina bila je krik melanholije naspram bezdušne crvene cigle.
  
  Našao se parkiran ispred napuštenog pozorišta gdje su pronašli Gracie. Grad je tekao oko njega. Grad se nije sjećao. Grad nije mario. Zatvorio je oči, osjetio ledeni vjetar kako te noći duva ulicom, vidio je blijedeće svjetlo u očima te mlade žene. Odrastao je kao irski katolik i reći da je otpao bilo bi podcjenjivanje. Slomljeni ljudi koje je sreo u svom životu kao policajac dali su mu duboko razumijevanje prolazne i krhke prirode života. Vidio je toliko boli, patnje i smrti. Sedmicama se pitao hoće li se vratiti na posao ili uzeti svoje dvadesete i pobjeći. Njegovi papiri stajali su na komodi u spavaćoj sobi, spremni za potpis. Ali sada je znao da se mora vratiti. Čak i ako je to samo na nekoliko sedmica. Ako je želio očistiti Jimmyjevo ime, morao je to učiniti iznutra.
  Te večeri, dok je tama padala nad Gradom bratske ljubavi, dok je mjesečina obasjavala horizont, a grad ispisivao svoje ime neonskim slovima, detektiv Kevin Francis Byrne se istuširao, obukao, ubacio novi okvir u svoj Glock i zakoračio u noć.
  OceanofPDF.com
  6
  Čak i sa tri godine, SOPHIE BALZANO je bila pravi modni znalac. Naravno, da je Sophie imala slobodu da sama bira odjeću, vjerovatno bi smislila odjevnu kombinaciju koja bi obuhvatala cijeli spektar boja: od narandžaste do lavande i lime zelene, od kariranog do tartana i pruga, sa svim modnim dodacima, i sve unutar istog ansambla. Koordinate nisu bile njena jača strana. Bila je više slobodnog duha.
  Ovog vlažnog julskog jutra, jutra koje će započeti odiseju koja će detektivku Jessicu Balzano odvesti u dubine ludila i dalje, zakasnila je, kao i obično. Ovih dana, jutra u kući Balzano bila su ludnica kafe, žitarica, gumenih bombona, izgubljenih patika, izgubljenih šnalica, zagubljenih kutija soka, puknutih pertli i saobraćajnih izvještaja za dvoje.
  Prije dvije sedmice, Jessica se ošišala. Nosila je kosu barem do ramena - obično mnogo dužu - još od malih nogu. Kada je nosila uniformu, gotovo uvijek ju je vezala u rep. U početku, Sophie ju je pratila po kući, šutke procjenjujući modni izričaj i netremice gledajući u Jessicu. Nakon otprilike sedmice pomne pažnje, i Sophie je željela šišanje.
  Jessicina kratka kosa je svakako pomogla njenoj karijeri profesionalne bokserke. Ono što je počelo kao šala, dobilo je svoj vlastiti život. Činilo se kao da je cijeli odjel uz nju, Jessica je imala skor od 4-0 i počela je dobivati pozitivne kritike u bokserskim časopisima.
  Ono što mnoge žene u boksu nisu shvatile jeste da kosa treba biti kratka. Ako nosite dugu kosu vezanu u rep, svaki put kada vas udare u vilicu, kosa će vam se zalepršati, a sudije će dati zasluge protivnici za zadavanje čistog, snažnog udarca. Osim toga, duga kosa može ispasti tokom borbe i ući vam u oči. Jessicin prvi nokaut dogodio se protiv žene po imenu Trudy "Quick" Kwiatkowski, koja je na sekundu zastala u drugoj rundi kako bi sklonila kosu s očiju. Sljedeće čega se Quick sjećala je da broji svjetla na plafonu.
  Jessicin praujak Vittorio, koji je bio njen menadžer i trener, pregovarao je o ugovoru s ESPN2. Jessica nije bila sigurna čega se više boji: ulaska u ring ili pojavljivanja na televiziji. S druge strane, nije bez razloga imala JESSIE BALLS na kupaćem kostimu.
  Dok se Jessica oblačila, ritual vađenja pištolja iz sefa u ormaru nije bio prisutan, kao ni prethodne sedmice. Morala je priznati da se bez svog Glocka osjećala golo i ranjivo. Ali to je bio standardni postupak za sve pucnjave u kojima su učestvovali policajci. Ostala je za svojim stolom skoro sedmicu dana, na administrativnom odsustvu dok je trajala istraga o pucnjavi.
  Pročešljala je kosu, nanijela minimalno ruža za usne i pogledala na sat. Opet kasni. Toliko o rasporedu. Prešla je hodnik i pokucala na Sophieina vrata. "Spremna za polazak?" upitala je.
  Danas je Sophiein prvi dan vrtića bio blizu njihove kuće blizanke u Lexington Parku, maloj zajednici na istočnoj strani sjeveroistočne Philadelphije. Paula Farinacci, jedna od Jessicinih najstarijih prijateljica i Sophieina dadilja, dovela je i svoju kćerku Danielle.
  "Mama?" upitala je Sofija iza vrata.
  "Da, dušo?"
  "Majko?"
  "Uh-oh", pomisli Jessica. Kad god bi Sophie htjela postaviti teško pitanje, uvijek bi se čuo uvod "Mama/Mama". Bila je to djetinjasta verzija "kriminalnog šaltera" - metode koju su koristili ulični kreteni kada su pokušavali pripremiti odgovor za policajce. "Da, dušo?"
  - Kada će se tata vratiti?
  Jessica je bila u pravu. Pitanje. Osjetila je kako joj srce tone.
  Jessica i Vincent Balzano su bili na bračnom savjetovanju skoro šest sedmica i iako su napredovali i iako joj je Vincent strašno nedostajao, nije bila sasvim spremna da ga ponovo pusti u svoje živote. Prevario ju je, a ona mu još nije oprostila.
  Vincent, detektiv za narkotike raspoređen u Centralnu detektivsku jedinicu, viđao je Sophie kad god je htio, i nije bilo krvoprolića sedmicama nakon što je iznijela njegovu odjeću kroz prozor spavaće sobe na spratu na travnjak ispred kuće. Ipak, ljutnja je ostala. Došla je kući i zatekla ga u krevetu, u njihovoj kući, s prostitutkom iz Južnog Jerseyja po imenu Michelle Brown, bezubom bisagom s mat kosom i nakitom od QVC-a. A to su bile njene prednosti.
  To je bilo prije skoro tri mjeseca. Nekako je vrijeme smirilo Jessicin bijes. Stvari nisu išle dobro, ali su se poboljšavale.
  "Uskoro, draga", rekla je Jessica. "Tata će uskoro biti kod kuće."
  "Nedostaje mi tata", rekla je Sophie. "Strašno."
  "I ja", pomisli Jessica. "Vrijeme je da kreneš, dušo."
  "U redu mama."
  Jessica se naslonila na zid, smiješeći se. Razmišljala je o tome kakvo je ogromno prazno platno njena kćerka. Sophieina nova riječ: užasna. Riblji štapići su bili tako dobri. Bila je užasno umorna. Šetnja do djedove kuće trajala je užasno dugo. Odakle joj to? Jessica je pogledala naljepnice na Sophieinim vratima, njen trenutni skup prijatelja: Pooh, Tiger, Whoa, Prasac, Mickey, Pluton, Chip 'n' Dale.
  Jessicine misli o Sophie i Vincentu ubrzo su se okrenule mislima o incidentu s Treyem Tarverom i koliko je blizu bila da sve izgubi. Iako to nikada nikome nije priznala, a pogotovo ne drugom policajcu, svake noći nakon pucnjave viđala je Tek-9 u svojim noćnim morama, čujući pucanj metka iz Trey Tarverovog pištolja kako udara u cigle iznad njene glave sa svakim povratnim hicem, svakim zalupljivanjem vrata, svakim pucnjem na TV-u.
  Kao i svi policajci, kada bi se Jessica dotjerala za svako putovanje, imala je samo jedno pravilo, jedan najvažniji princip koji je bio iznad svih ostalih: vratiti se kući svojoj porodici živa i zdrava. Ništa drugo nije bilo važno. Sve dok je bila u službi, ništa drugo nije bilo važno. Jessicin moto, kao i moto većine drugih policajaca, bio je:
  Ako me napadneš, gubiš. Tačka. Ako griješim, možeš uzeti moju značku, moj pištolj, čak i moju slobodu. Ali ne razumiješ moj život.
  Jessici je ponuđeno savjetovanje, ali pošto nije bilo obavezno, odbila je. Možda je to bila njena italijanska tvrdoglavost. Možda je to bila njena italijanska ženska tvrdoglavost. Šta god da je bilo, istina - i to ju je malo uplašilo - bila je da je nije bilo briga šta se dogodilo. Bog joj pomogao, upucala je čovjeka i nije je bilo briga.
  Dobra vijest je bila da ju je komisija za reviziju sljedeće sedmice oslobodila. Ubistvo je bilo bez ikakvih krivica. Danas joj je bio prvi dan na ulici. Preliminarno saslušanje D'Shante Jackson trebalo je biti za otprilike sedmicu dana, ali se osjećala spremno. Tog dana će imati sedam hiljada anđela na svojim ramenima: svakog policajca u policiji.
  Kad je Sophie izašla iz svoje sobe, Jessica je shvatila da ima još jedan obaveza. Sophie je nosila dvije čarape različitih boja, šest plastičnih narukvica, bakine naušnice s imitacijom granata i jarko ružičastu duksericu, iako se očekivalo da će temperatura danas dostići trideset stepeni Celzijusa.
  Iako je detektivka Jessica Balzano možda radila kao detektivka za ubistva u tom velikom, zlom svijetu, njen zadatak ovdje je bio drugačiji. Čak je i njena titula bila drugačija. Ovdje je i dalje bila komesarka za modu.
  Privela je svoju malu osumnjičenu i odvela je nazad u sobu.
  
  Odjel za ubistva Policijske uprave Philadelphije sastojao se od šezdeset pet detektiva, koji su radili u sve tri smjene sedam dana u sedmici. Philadelphia se konstantno rangirala među dvanaest najboljih gradova u zemlji po stopi ubistava, a opći haos, buka i aktivnost u sobi za ubistva odražavali su to. Jedinica se nalazila na prvom spratu zgrade policijske uprave na uglu Osme i Race ulice, poznate i kao Roundhouse.
  Dok je prolazila kroz staklena vrata, Jessica je klimnula glavom nekolicini policajaca i detektiva. Prije nego što je stigla skrenuti iza ugla prema liftu, čula je: "Dobro jutro, detektive."
  Jessica se okrenula prema poznatom glasu. Bio je to policajac Mark Underwood. Jessica je bila u uniformi oko četiri godine kada je Underwood stigao u Treći okrug, njeno staro uporište. Tek izašao iz akademije i osvježen, bio je jedan od nekolicine novaka raspoređenih u okrug Južne Philadelphije te godine. Pomogla je u obuci nekoliko policajaca u njegovoj klasi.
  - Zdravo, Mark.
  "Kako si?"
  "Nikad bolje", rekla je Jessica. "Još uvijek u Trećoj?"
  "O, da", rekao je Underwood. "Ali dobio sam mnogo detalja o ovom filmu koji snimaju."
  "Uh-oh", rekla je Jessica. Svi u gradu su znali za novi film Willa Parrisha koji snimaju. Zato su se svi u gradu ove sedmice uputili u Južnu Filadelfiju. "Svjetla, kamera, stav."
  Underwood se nasmijao. "U pravu si."
  To je bio prilično uobičajen prizor u posljednjih nekoliko godina. Ogromni kamioni, velika svjetla, barikade. Zahvaljujući vrlo agresivnoj i gostoljubivoj filmskoj kancelariji, Philadelphia je postala središte filmske produkcije. Dok su neki službenici mislili da je sitnica biti zadužen za obezbjeđenje tokom snimanja, uglavnom su provodili mnogo vremena stojeći okolo. Sam grad je imao odnos ljubavi i mržnje prema filmovima. To je često bila neugodnost. Ali tada je to bio izvor ponosa za Philadelphiju.
  Nekako je Mark Underwood još uvijek izgledao kao student. Nekako, ona je već bila u tridesetim godinama. Jessica se sjećala dana kada se pridružio ekipi kao da je bilo jučer.
  "Čuo sam da si u emisiji", rekao je Underwood. "Čestitam."
  "Kapetan četrdeset", odgovori Džesika, trznuvši se u sebi na riječ "četrdeset". "Gledaj i vidjet ćeš."
  "Bez sumnje." Underwood je pogledao na sat. "Trebali bismo izaći napolje. Drago mi je što te vidim."
  "Isto."
  "Sutra navečer idemo na Finniganovo bdjenje", rekao je Underwood. "Narednik O'Brien ide u penziju. Dođite na pivo. Čujemo se."
  "Jesi li sigurna da si dovoljno stara da piješ?" upitala je Jessica.
  Underwood se nasmijao. "Sretan put, detektive."
  "Hvala ti", rekla je. "I tebi."
  Jessica ga je gledala kako namješta kapu, sprema palicu u korice i silazi niz rampu, zaobilazeći sveprisutni red pušača.
  Policajac Mark Underwood se tri godine obučavao za veterinara.
  Bože, kako je starila.
  
  Kada je Jessica ušla u dežurnu kancelariju odjeljenja za ubistva, dočekala ju je šačica detektiva koji su ostali iz svoje posljednje smjene; obilazak je počinjao u ponoć. Rijetko je da smjena traje samo osam sati. Većinu noći, ako bi vam smjena počinjala u ponoć, mogli biste napustiti zgradu oko 10:00 sati ujutro, a zatim se uputiti pravo u Centar za krivično pravosuđe, gdje biste čekali u prepunoj sudnici do podneva da svjedočite, a zatim biste odspavali nekoliko sati prije nego što biste se vratili u Roundhouse. Iz ovih razloga, između mnogih drugih, ljudi u ovoj prostoriji, u ovoj zgradi, bili su vaša prava porodica. Ovu činjenicu potvrdila je stopa alkoholizma, kao i stopa razvoda. Jessica se zaklela da neće biti ni jedno ni drugo.
  Narednik Dwight Buchanan bio je jedan od nadzornika tokom dana, trideset osmogodišnji veteran PPD-a. Nosio ga je na svojoj znački svake minute u danu. Nakon incidenta u uličici, Buchanan je stigao na mjesto događaja i uzeo Jessicin pištolj, nadgledajući obavezni intervju s policajcem uključenim u pucnjavu i održavajući vezu s policijom. Iako nije bio na dužnosti kada se incident dogodio, ustao je iz kreveta i požurio na mjesto događaja kako bi pronašao jednog od svojih. Upravo su ovakvi trenuci povezali muškarce i žene u plavom na način koji većina ljudi nikada ne bi razumjela.
  Jessica je radila za stolom skoro sedmicu dana i bila je sretna što se vratila u red. Nije bila kućna mačka.
  Buchanan joj je vratio Glock. "Dobrodošla nazad, detektive."
  "Hvala vam, gospodine."
  "Spreman/na si da izađemo napolje?"
  Džesika je podigla oružje. "Pitanje je, da li je ulica spremna za mene?"
  "Neko te želi vidjeti." Pokazao je preko ramena. Jessica se okrenula. Čovjek se naslonio na radni stol, krupan čovjek sa smaragdnozelenim očima i pješčanom kosom. Čovjek s izgledom nekoga koga proganjaju moćni demoni.
  Bio je to njen partner Kevin Byrne.
  Jessicino srce je na trenutak zaigralo kada su im se pogledi sreli. Bili su partneri samo nekoliko dana kada je Kevin Byrne upucan prošlog proljeća, ali ono što su podijelili u toj strašnoj sedmici bilo je toliko intimno, toliko lično, da je prevazilazilo čak i ljubavnike. Govorilo je njihovim dušama. Činilo se da nijedno od njih, čak ni u proteklih nekoliko mjeseci, nije uspjelo pomiriti ta osjećanja. Nije bilo poznato hoće li se Kevin Byrne vratiti u vojsku, a ako hoće, hoće li on i Jessica ponovo biti partneri. Namjeravala ga je nazvati posljednjih nekoliko sedmica. Nije.
  Poenta je bila u tome što je Kevin Byrne uzeo jednu zbog društva - uzeo je jednu zbog Jessice - i zaslužio je bolje od nje. Osjećala se loše, ali je bila toliko sretna što ga vidi.
  Jessica je prešla sobu, raširenih ruku. Zagrlile su se, pomalo nespretno, a zatim se razdvojile.
  "Jesi li se vratio?" upitala je Jessica.
  "Doktor kaže da imam četrdeset osam godina, uskoro ću ih imati četrdeset osam. Ali da. Vratio sam se."
  "Već čujem kako stopa kriminala opada."
  Byrne se nasmiješio. U osmijehu je bilo tuge. "Ima li mjesta za tvog starog partnera?"
  "Mislim da možemo pronaći kantu i kutiju", rekla je Jessica.
  "Znaš, to je sve što nama momcima stare škole treba. Daj mi pušku s kremenom i bit ćemo spremni."
  "Uspjeli ste."
  Bio je to trenutak koji je Jessica istovremeno željela i kojeg se užasavala. Kako će biti zajedno nakon krvavog incidenta na Uskrs? Hoće li biti, može li biti isto? Nije imala pojma. Činilo se da će uskoro saznati.
  Ike Buchanan je pustio da trenutak prođe. Zadovoljan, podigao je nešto. Videokasetu. Rekao je: "Želim da vas dvojica ovo vidite."
  
  
  7
  Jessica, Byrne i Ike Buchanan bili su zbijeni u skučenom restoranu, gdje je stajala grupa malih video monitora i videorekordera. Trenutak kasnije, ušao je treći čovjek.
  "Ovdje specijalni agent Terry Cahill", rekao je Buchanan. "Terry je na posudbi iz FBI-jeve Jedinice za urbani kriminal, ali samo na nekoliko dana."
  Cahill je bio u tridesetim godinama. Nosio je standardno tamnoplavo odijelo, bijelu košulju i bordo-plavu prugastu kravatu. Imao je plavu kosu, počešljanu frizuru, prijateljski, zgodan izgled, kao iz J.Crew košulje. Mirisao je na jak sapun i dobru kožu.
  Buchanan je završio svoje predstavljanje. "Ovo je detektivka Jessica Balzano."
  "Drago mi je što smo se upoznali, detektive", rekao je Cahill.
  "Isto."
  "Ovdje detektiv Kevin Byrne."
  "Drago mi je."
  "Zadovoljstvo mi je, agente Cahill", rekao je Byrne.
  Cahill i Byrne su se rukovali. Hladno, mehanički, profesionalno. Međuodjelno rivalstvo moglo se presjeći zahrđalim nožem za maslac. Zatim je Cahill ponovo usmjerio pažnju na Jessicu. "Jesi li bokserka?" upitao je.
  Znala je šta je mislio, ali je ipak zvučalo smiješno. Kao da je pas. Jesi li ti šnaucer? "Da."
  Klimnuo je glavom, očigledno impresioniran.
  "Zašto pitaš?" upitala je Jessica. "Planirate li ići dolje, agente Cahill?"
  Cahill se nasmijao. Imao je ravne zube i jednu rupicu na lijevoj strani. "Ne, ne. I ja sam se malo bavio boksom."
  "Profesionalno?"
  "Ništa slično. Uglavnom zlatne rukavice. Neki su na dužnosti."
  Sada je bio red na Jessicu da bude impresionirana. Znala je šta je potrebno za takmičenje u ringu.
  "Terry je ovdje da posmatra i savjetuje radnu grupu", rekao je Buchanan. "Loša vijest je da nam je potrebna pomoć."
  Istina je. Nasilni kriminal je u Filadelfiji naglo porastao. Pa ipak, nije bilo nijednog policajca u odjelu koji je želio da se uključe vanjske agencije. "Primijeti to", pomisli Jessica. Istina.
  "Koliko dugo radiš u birou?" upitala je Jessica.
  "Sedam godina."
  "Jesi li iz Filadelfije?"
  "Rođen i odrastao", rekao je Cahill. "Na uglu Desete i Washingtonske ulice."
  Sve ovo vrijeme, Byrne je jednostavno stajao sa strane, slušao i posmatrao. To je bio njegov stil. "S druge strane, on je ovaj posao radio više od dvadeset godina", pomislila je Jessica. Imao je mnogo više iskustva u nepovjerenju prema federalcima.
  Osjećajući teritorijalni okršaj, dobronamjeran ili ne, Buchanan je ubacio kasetu u jedan od videorekordera i pritisnuo dugme za reprodukciju.
  Nekoliko sekundi kasnije, crno-bijela slika se pojavila na jednom od monitora. Bio je to igrani film. Psiho Alfreda Hitchcocka, film iz 1960. godine s Anthonyjem Perkinsom i Janet Leigh u glavnim ulogama. Slika je bila malo zrnasta, video signal zamućen na rubovima. Scena prikazana na filmu bila je na početku filma, počevši s Janet Leigh, nakon što se prijavila u Bates Motel i podijelila sendvič s Normanom Batesom u njegovoj kancelariji, spremajući se za tuširanje.
  Dok se film odvijao, Byrne i Jessica su razmjenjivali poglede. Bilo je jasno da ih Ike Buchanan neće pozvati na klasični horor film ovako rano ujutro, ali u tom trenutku, nijedan detektiv nije imao ni najmanju ideju o čemu pričaju.
  Nastavili su gledati kako je film odmicao. Norman skida uljanu sliku sa zida. Norman viri kroz grubo izrezanu rupu u gipsu. Lik Janet Leigh, Marion Crane, svlači se i oblači ogrtač. Norman prilazi kući Batesovih. Marion ulazi u kupaonicu i navlači zavjesu.
  Sve je izgledalo normalno dok se traka nije pokvarila, sporo vertikalno pomicanje uzrokovano rušenjem montaže. Na sekundu, ekran je postao crn; zatim se pojavila nova slika. Odmah je bilo jasno da je film ponovo snimljen.
  Nova fotografija je bila statična: pogled iz visokog ugla na ono što je izgledalo kao kupatilo u motelu. Širokougaoni objektiv je otkrio umivaonik, WC šolju, kadu i popločani pod. Nivo svjetlosti je bio slab, ali je svjetlost iznad ogledala pružala dovoljno svjetline da osvijetli sobu. Crno-bijela slika izgledala je grubo, poput slike snimljene web kamerom ili jeftinom kamerom.
  Kako se snimanje nastavljalo, postajalo je jasno da se neko nalazi u tušu sa navučenom zavjesom. Ambijentalni zvuk na snimci ustupio je mjesto slabom zvuku tekuće vode, a s vremena na vrijeme zavjesa za tuširanje bi se pomicala s pokretom onoga ko je stajao u kadi. Sjena je plesala po prozirnoj plastici. Glas mlade žene mogao se čuti iznad zvuka vode. Pjevala je pjesmu Norah Jones.
  Jessica i Byrne su se ponovo pogledali, ovaj put shvativši da je to jedna od onih situacija u kojima znate da gledate nešto što niste smjeli , a sama činjenica da to gledate znak je problema. Jessica je pogledala Cahilla. Djelovao je kao da je fiksiran. Vena mu je pulsirala u sljepoočnici.
  Kamera je ostala nepomična na ekranu. Para je kuljala ispod zavjese za tuširanje, lagano zamućujući gornju četvrtinu slike kondenzacijom.
  Tada su se iznenada vrata kupaonice otvorila i ušla je figura. Vitka figura ispostavila se kao starija žena sa sijedom kosom skupljenom u punđu. Nosila je kućnu haljinu do teleta s cvjetnim printom i tamni kardigan. Držala je veliki mesarski nož. Ženino lice bilo je skriveno. Žena je imala muževna ramena, muževno ponašanje i muževno držanje.
  Nakon nekoliko sekundi oklijevanja, figura je povukla zavjesu, otkrivajući golu mladu ženu u tušu, ali ugao je bio prestrm, a kvalitet slike preloš da bi se uopće moglo razaznati kako izgleda. Iz ove perspektive, sve što se moglo utvrditi bilo je da je mlada žena bjelkinja i vjerovatno u dvadesetim godinama.
  U trenutku, stvarnost onoga čemu su svjedočile obavila je Jessicu poput pokrova. Prije nego što je stigla reagirati, nož kojim je držal sablasna figura iznova i iznova sjekao je ženu pod tušem, kidajući joj meso, probijajući joj prsa, ruke i stomak. Žena je vrisnula. Krv je šikljala, prskajući pločice. Komadi pocijepanog tkiva i mišića udarali su o zidove. Figura je nastavila žestoko ubadati mladu ženu iznova i iznova sve dok se nije srušila na pod kade, a tijelo joj je bilo užasna mreža dubokih, zjapećih rana.
  Onda, brzo kao što je i počelo, sve je bilo gotovo.
  Starica je istrčala iz sobe. Tuš je isprao krv u odvod. Mlada žena se nije pomaknula. Nekoliko sekundi kasnije, dogodio se drugi kvar u montaži i originalni film je nastavljen. Nova slika je bila krupni plan desnog oka Janet Leigh dok se kamera počela pomicati i nazad. Originalni soundtrack filma ubrzo se vratio na jezivi vrisak Anthonyja Perkinsa iz kuće Batesovih:
  Majko! O Bože, Majko! Krv! Krv!
  Kada je Ike Buchanan isključio snimanje, u maloj sobi je vladala tišina gotovo cijelu minutu.
  Upravo su svjedočili ubistvu.
  Neko je snimio brutalno, divljačko ubistvo i ubacio ga u istu scenu u filmu Psiho u kojoj se dogodilo ubistvo pod tušem. Svi su vidjeli dovoljno pravog pokolja da znaju da to nije snimak sa specijalnim efektima. Jessica je to rekla naglas.
  "Stvarno je."
  Buchanan je klimnuo glavom. "Naravno da jeste. Ono što smo upravo gledali bila je sinhronizirana kopija. AV trenutno pregledava originalni snimak. Malo je boljeg kvaliteta, ali ne mnogo."
  "Ima li još išta od ovoga na snimku?" upitao je Cahill.
  "Ništa", rekao je Buchanan. "Samo originalni film."
  "Odakle je ovaj film?"
  "Iznajmljen je iz male videoteke u Aramingu", rekao je Buchanan.
  "Ko je ovo donio?" upitao je Byrne.
  "On je u A."
  
  Mladić koji je sjedio u sobi za ispitivanje A bio je boje kiselog mlijeka. Bio je u ranim dvadesetim, s kratkom tamnom kosom, blijedim ćilibarnim očima i finim crtama lica. Nosio je limeta zelenu polo majicu i crne farmerke. Njegov obrazac 229 - kratak izvještaj s detaljima o njegovom imenu, adresi i mjestu zaposlenja - otkrivao je da je student na Univerzitetu Drexel i da je imao dva honorarna posla. Živio je u naselju Fairmount u sjevernoj Philadelphiji. Zvao se Adam Kaslov. Na video snimci su ostali samo njegovi otisci prstiju.
  Jessica je ušla u sobu i predstavila se. Kevin Byrne i Terry Cahill su je posmatrali kroz dvostrano ogledalo.
  "Mogu li ti nešto donijeti?" upitala je Jessica.
  Adam Kaslov se tanko, tmurno nasmiješio. "Dobro sam", rekao je. Nekoliko praznih limenki Spritea stajalo je na izgrebanom stolu ispred njega. U rukama je držao komad crvenog kartona, uvijajući ga i odmotavajući.
  Jessica je stavila kutiju s video kasetom Psycho na stol. Još uvijek je bila u prozirnoj plastičnoj vrećici za dokaze. "Kada si ovo iznajmila?"
  "Jučer poslijepodne", rekao je Adam, glas mu je bio pomalo drhtav. Nije imao policijski dosije, i vjerovatno je to bio prvi put da je bio u policijskoj stanici. Sobi za ispitivanje ubistava, ni manje ni više. Jessica se pobrinula da ostavi vrata otvorena. "Možda oko tri sata."
  Jessica je bacila pogled na etiketu na kaseti. "I ovo si kupila u The Reel Dealu na Aramingu?"
  "Da."
  "Kako si to platio/platila?"
  "Žao mi je?"
  "Jesi li ovo stavio na kreditnu karticu? Platio gotovinom? Ima li kupon?"
  "Oh", rekao je. "Platio sam gotovinom."
  - Jesi li sačuvao/la račun?
  "Ne. Žao mi je."
  "Jeste li tamo redovna mušterija?"
  "Sviđa mi se."
  "Koliko često iznajmljujete filmove s ovog mjesta?"
  "Ne znam. Možda dva puta sedmično."
  Jessica je bacila pogled na Izvještaj 229. Jedan od Adamovih poslova s nepunim radnim vremenom bio je u Rite Aid prodavnici u Market Streetu. Drugi je bio u Cinemagic 3 u Pennsylvaniji, kinu blizu bolnice Univerziteta u Pennsylvaniji. "Mogu li pitati zašto idete u tu prodavnicu?"
  "Šta misliš?"
  "Živiš samo pola bloka od Blockbustera."
  Adam je slegnuo ramenima. "Pretpostavljam da je to zato što imaju više stranih i nezavisnih filmova nego veliki lanci."
  "Voliš li strane filmove, Adame?" Jessicin ton je bio prijateljski i razgovoran. Adam se malo razvedrio.
  "Da."
  "Apsolutno obožavam Cinema Paradiso", rekla je Jessica. "To je jedan od mojih omiljenih filmova svih vremena. Jesi li ga ikada gledala?"
  "Naravno", rekao je Adam. Sada još življe. "Giuseppe Tornatore je veličanstven. Možda čak i Fellinijev nasljednik."
  Adam se počeo malo opuštati. Uvijao je komad kartona u čvrstu spiralu, a sada ga je stavio sa strane. Izgledao je dovoljno kruto da podsjeća na štapić za koktele. Jessica je sjedila u istrošenoj metalnoj stolici preko puta njega. Sada su samo dvije osobe razgovarale. Pričale su o brutalnom ubistvu koje je neko snimio na video.
  "Jesi li ovo sama gledala?" upitala je Jessica.
  "Da." U njegovom odgovoru se osjećala melanholija, kao da je nedavno raskinuo i navikao se gledati video snimke svoje partnerice.
  - Kada si ovo gledao/la?
  Adam je ponovo uzeo kartonski štapić. "Pa, na drugom poslu završavam u ponoć, kući se vraćam oko pola jedan. Obično se istuširam i nešto pojedem. Mislim da sam počeo oko pola jedan. Možda dva."
  - Jesi li odgledao/la do kraja?
  "Ne", rekao je Adam. "Gledao sam dok Janet Leigh nije stigla u motel."
  "I šta?"
  "Onda sam ga isključio i otišao u krevet. Ostatak sam pogledao... jutros. Prije nego što sam krenuo u školu. Ili prije nego što sam trebao ići u školu. Kad sam vidio... znaš, pozvao sam policiju. Policiju. Pozvao sam policiju."
  "Je li ovo još neko vidio?"
  Adam je odmahnuo glavom.
  - Jesi li ikome rekao/rekla o ovome?
  "Ne."
  "Jesi li imao ovu kasetu sve ovo vrijeme?"
  "Nisam siguran šta misliš."
  "Od trenutka kada ste ga iznajmili do trenutka kada ste pozvali policiju, jeste li imali kasetu?"
  "Da."
  "Nisi ga ostavio/la u autu neko vrijeme, ostavio/la ga kod prijatelja ili ga ostavio/la u ruksaku ili torbi za knjige koju si objesio/la na vješalicu za kapute na javnom mjestu?"
  "Ne", rekao je Adam. "Ništa slično. Iznajmio sam ga, odnio kući i okačio na televizor."
  - I živiš sam/sama.
  Još jedna grimasa. Upravo je raskinuo s nekim. "Da."
  - Je li iko bio u vašem stanu sinoć dok ste bili na poslu?
  "Mislim da ne", rekao je Adam. "Ne. Zaista sumnjam."
  - Ima li još neko ključ?
  "Samo vlasnik. I pokušavam ga nagovoriti da mi popravi tuš već oko godinu dana. Sumnjam da bi došao ovdje da mene nije bilo."
  Jessica je zapisala nekoliko bilješki. "Jesi li ikada prije iznajmila ovaj film od The Reel Deal?"
  Adam je nekoliko trenutaka gledao u pod, razmišljajući. "Film ili ova konkretna kaseta?"
  "Ili."
  "Mislim da sam prošle godine od njih iznajmio DVD Psiha."
  "Zašto si ovaj put iznajmio VHS verziju?"
  "Moj DVD plejer je pokvaren. Imam optički uređaj u laptopu, ali mi se ne sviđa baš gledanje filmova na računaru. Zvuk je prilično loš."
  "Gdje je bila ta traka u prodavnici kada si je iznajmio?"
  "Gdje je to bilo?"
  "Mislim, da li izlažu trake tamo na policama ili samo stavljaju prazne kutije na police, a trake čuvaju iza pulta?"
  "Ne, oni imaju prave snimke izložene."
  "Gdje je bila ta traka?"
  "Postoji odjeljak 'Klasici'. Bio je tamo."
  "Jesu li prikazani po abecednom redu?"
  "Mislim da da."
  "Sjećaš li se je li ovaj film bio tamo gdje je trebao biti, na stalku?"
  "Ne sjećam se".
  - Jeste li uz ovo iznajmili još nešto?
  Adamov izraz lica je nestao i od onoga malo boje što je preostalo, kao da je sama ideja, sama pomisao, da drugi zapisi mogu sadržavati nešto tako strašno uopće moguća. "Ne. To je bio jedini put."
  "Poznajete li još neke klijente?"
  "Ne baš."
  "Znate li još nekoga ko je možda iznajmio ovu kasetu?"
  "Ne", rekao je.
  "To je teško pitanje", rekla je Jessica. "Jesi li spremna?"
  "Pretpostavljam."
  "Prepoznaješ li djevojku na filmu?"
  Adam je teško progutao knedlu i odmahnuo glavom. "Žao mi je."
  "U redu je", rekla je Jessica. "Skoro smo završili. Odlično ti ide."
  Ovo je izbrisalo iskrivljeni poluosmijeh s mladićevog lica. Činjenica da će uskoro otići, da će uopće otići, kao da je skinula teški jaram s njegovih ramena. Jessica je zapisala još nekoliko bilješki i pogledala na sat.
  Adam je upitao: "Mogu li te nešto pitati?"
  "Svakako."
  "Je li ovaj dio stvaran?"
  "Nismo sigurni."
  Adam je klimnuo glavom. Jessica ga je promatrala, tražeći i najmanji znak da nešto krije. Sve što je pronašla bio je mladić koji je naišao na nešto čudno i moguće zastrašujuće stvarno. Reci mi o svom horor filmu.
  "U redu, gospodine Kaslov", rekla je. "Cijenimo što ste ovo donijeli. Javit ćemo vam se."
  "U redu", rekao je Adam. "Svi mi?"
  "Da. I bili bismo vam zahvalni ako o ovome za sada ne biste ni sa kim razgovarali."
  "Neću."
  Stajali su tamo i rukovali se. Adamova Kaslovljeva ruka bila je ledena.
  "Jedan od policajaca će vas ispratiti", dodala je Jessica.
  "Hvala vam", rekao je.
  Dok je mladić ulazio u dežurnu stanicu odjela za ubistva, Jessica je bacila pogled u retrovizor. Iako ga nije mogla vidjeti, nije joj trebalo da čita izraz lica Kevina Byrnea da bi znala da se potpuno slažu. Postojala je velika vjerovatnoća da Adam Castle nije imao nikakve veze sa zločinom snimljenim na traci.
  Ako je zločin zaista počinjen.
  
  Byrne je rekao Jessici da će se naći s njom na parkingu. Našavši se relativno sam i nezapažen u dežurnoj sobi, sjeo je za jedan od računara i provjerio Juliana Matissea. Kao što se i očekivalo, nije bilo ništa relevantno. Godinu dana ranije, kuća Matisseove majke je opljačkana, ali Julian nije bio umiješan. Matisse je posljednje dvije godine proveo u zatvoru. Spisak njegovih poznatih saradnika također je bio zastario. Byrne je ipak odštampao adrese i otkinuo list iz štampača.
  Zatim, iako je možda uništio rad drugom detektivu, resetovao je keš memoriju računara i izbrisao PCIC historiju za taj dan.
  
  U prizemlju Roundhousea, pozadi, nalazila se kafeterija s desetak oronulih separea i desetak stolova. Hrana je bila pristojna, kafa teška. Red automata za prodaju kafe stajao je uz jedan zid. Veliki prozori s nesmetanim pogledom na klima-uređaje bili su pritisnuti uz drugi.
  Dok je Jessica uzimala nekoliko šoljica kafe za sebe i Byrnea, Terry Cahill je ušao u sobu i prišao joj. Šačica uniformisanih policajaca i detektiva razasutih po sobi uputila mu je ležeran, procjenjivački pogled. Zaista je bio prekriven škrabotinama, sve do svojih uglačanih, ali praktičnih kordovan oksfordica. Jessica se kladila da bi ispeglao čarape.
  - Imate li minutu, detektive?
  "Jednostavno", rekla je Jessica. Ona i Byrne su išli prema videoteci gdje su iznajmili primjerak filma Psiho.
  "Samo sam htio da te obavijestim da jutros neću ići s tobom. Provjerit ću sve što imamo kroz VICAP i druge federalne baze podataka. Vidjet ćemo hoćemo li dobiti pogodak."
  "Pokušat ćemo se snaći bez tebe", pomisli Jessica. "To bi bilo vrlo korisno", rekla je, odjednom svjesna koliko pokroviteljski zvuči. Kao i ona sama, ovaj tip je samo radio svoj posao. Srećom, Cahill to nije ni primijetio.
  "Nema problema", odgovorio je. "Pokušaću da vas kontaktiram na terenu čim budem mogao."
  "Dobro."
  "Zadovoljstvo je sarađivati s vama", rekao je.
  "I ti", slagala je Jessica.
  Natočila je sebi kafu i krenula prema vratima. Dok se približavala, ugledala je svoj odraz u staklu, a zatim usmjerila pažnju na sobu iza sebe. Specijalni agent Terry Cahill naslonio se na pult i smiješio se.
  Da li me testira?
  
  
  8
  REEL D EAL je bila mala, nezavisna videoteka na aveniji Aramingo blizu Clearfielda, smještena između vijetnamskog restorana s hranom za van i salona za nokte pod nazivom Claws and Effect. Bila je to jedna od rijetkih videoteka za porodice u Philadelphiji koju još nisu zatvorili Blockbuster ili West Coast Video.
  Prljavi prednji prozor bio je prekriven posterima filmova Vina Diesela i Jeta Lija, nizom tinejdžerskih romantičnih komedija objavljenih tokom decenije. Bilo je tu i izblijedjelih crno-bijelih fotografija akcionih zvijezda u opadanju: Jean-Claudea Van Dammea, Stevena Seagala, Jackieja Chana. Natpis u uglu glasio je: "NUDIMO KULTNA I MEKSIČKA ČUDOVIŠTA!"
  Jessica i Byrne su ušli.
  Reel Deal je bila duga, uska prostorija s video-kasetama na oba zida i dvostranim stalkom u sredini. Ručno izrađeni znakovi visili su iznad polica, označavajući žanrove: DRAMA, KOMEDIJA, AKCIJA, STRANI FILM, PORODIČNI. Nešto što se zvalo ANIME zauzimalo je trećinu jednog zida. Pogled na stalak "KLASICI" otkrio je kompletan izbor Hičkockovih filmova.
  Pored filmova za iznajmljivanje, postojali su i štandovi koji su prodavali kokice za mikrovalnu pećnicu, bezalkoholna pića, čips i filmske časopise. Na zidovima iznad videokaseta visili su filmski posteri, uglavnom s naslovima akcija i horor, zajedno s nekoliko listova časopisa Merchant Ivory razbacanih po prostoru za proučavanje.
  Desno, pored ulaza, nalazila se blago podignuta kasa. Monitor postavljen na zidu prikazivao je slasher film iz 1970-ih koji Jessica nije odmah prepoznala. Maskirani psihopata s nožem uhodio se za polunagom studenticom kroz mračan podrum.
  Čovjek iza pulta imao je oko dvadeset godina. Imao je dugu, prljavo plavu kosu, farmerke s rupama do koljena, Wilco majicu i narukvicu s ukrašenim klinovima. Jessica nije mogla razaznati koju iteraciju grungea oponaša: originalnog Neila Younga, kombinaciju Nirvane i Pearl Jama ili neku novu vrstu s kojom se ona, sa trideset godina, nije upoznala.
  U prodavnici je bilo nekoliko razgledača. Iza slatkog mirisa tamjana od jagoda, mogao se razaznati slab miris nekog prilično dobrog lonca.
  Byrne je pokazao oficiru svoju značku.
  "Vau", reče dijete, a njegove krvave oči polete prema perlama ukrašenim vratima iza njega i onome za što je Jessica bila prilično sigurna da je njegova mala zaliha trave.
  "Kako se zoveš?" upitao je Byrne.
  "Moje ime?"
  "Da", rekao je Byrne. "Tako te drugi ljudi zovu kada žele privući tvoju pažnju."
  "Hm, Leonard", rekao je. "Leonard Puskas. Lenny, zapravo."
  "Jesi li ti menadžer, Lenny?" upitao je Byrne.
  - Pa, ne zvanično.
  - Šta to znači?
  "To znači da ja otvaram i zatvaram, izvršavam sve narudžbe i obavljam sav ostali posao ovdje. I sve za minimalnu platu."
  Byrne je podigao vanjsku kutiju u kojoj se nalazio Adam Kaslovljev iznajmljeni primjerak filma Psiho. Originalna kaseta je još uvijek bila u audiovizuelnoj jedinici.
  "Hitch", rekao je Lenny klimajući glavom. "Klasika."
  "Jesi li obožavatelj?"
  "O, da. Ozbiljno", rekao je Lenny. "Iako me nikada nije zanimala njegova politika šezdesetih. Topaz, Torn Curtain."
  "Razumijem."
  "Ali ptice? Sjeverno preko sjeverozapada? Stražnji prozor? Fantastično."
  "Šta je sa Psychoom, Lenny?" upitao je Byrne. "Jesi li obožavatelj Psycha?"
  Lenny se uspravio, rukama obgrlivši grudi kao da je u luđačkoj košulji. Uvukao je obraze, očito se spremajući ostaviti nekakav utisak. Rekao je: "Ne bih ni mrava zgadio."
  Jessica je razmijenila pogled s Byrneom i slegnula ramenima. "A ko je to trebao biti?" upitao je Byrne.
  Lenny je izgledao shrvano. "To je bio Anthony Perkins. To je njegova rečenica s kraja filma. Naravno, on je zapravo ne izgovara. To je naracija. Zapravo, tehnički, naracija kaže: 'Pa, ona ne bi ni mrava zgadila, ali...'" Lennyjev povrijeđeni izraz lica odmah se pretvorio u užas. "Vidio si, zar ne? Mislim... Nisam... Ja sam pravi ljubitelj spojlera."
  "Gledao sam taj film", rekao je Byrne. "Samo nikad prije nisam vidio da neko glumi Anthonyja Perkinsa."
  "Mogu i ja glumiti Martina Balsama. Želiš li to vidjeti?"
  "Možda kasnije."
  "Dobro."
  "Je li ova traka iz ove prodavnice?"
  Lenny je bacio pogled na etiketu sa strane kutije. "Da", rekao je. "Naša je."
  "Moramo znati historiju iznajmljivanja ove konkretne kasete."
  "Nema problema", rekao je svojim najboljim glasom Juniora G-Mana. Kasnije će biti sjajna priča o tom bongu. Posegnuo je ispod pulta, izvukao debelu spiralno uvezanu bilježnicu i počeo listati stranice.
  Dok je Jessica listala knjigu, primijetila je da su stranice umrljane gotovo svim začinima poznatim čovjeku, kao i nekoliko mrlja nepoznatog porijekla o kojima nije htjela ni razmišljati.
  "Vaši zapisi nisu kompjuterizovani?" upitao je Byrne.
  "Uh, to će zahtijevati softver", rekao je Lenny. "A to će zahtijevati pravi novac."
  Bilo je jasno da između Lennyja i njegovog šefa nije bilo ljubavi.
  "Ove godine je bio van terena samo tri puta", konačno reče Lenny. "Uključujući i jučerašnju posudbu."
  "Tri različite osobe?" upitala je Jessica.
  "Da."
  "Da li vaši zapisi sežu dalje u prošlost?"
  "Da", rekao je Lenny. "Ali smo prošle godine morali zamijeniti Psycho. Mislim da se stara kaseta pokvarila. Kopija koju imaš objavljena je samo tri puta."
  "Izgleda da klasici ne prolaze baš najbolje", rekao je Byrne.
  "Većina ljudi nabavlja DVD-ove."
  "I ovo je tvoja jedina kopija VHS verzije?" upitala je Jessica.
  "Da, gospođo."
  Gospođo, pomisli Jessica. Ja sam gospođo. "Trebat će nam imena i adrese ljudi koji su iznajmili ovaj film."
  Lenny se osvrnuo kao da pored njega stoje nekoliko advokata ACLU-a s kojima bi mogao razgovarati o ovoj stvari. Umjesto toga, bio je okružen kartonskim figurama Nicolasa Cagea i Adama Sandlera u prirodnoj veličini. "Mislim da mi nije dozvoljeno da ovo radim."
  "Lenny", rekao je Byrne, naginjući se naprijed. Savio je prst, gestikulirajući mu da se nagne bliže. Lenny je to i učinio. "Jesi li primijetio značku koju sam ti pokazao kad smo ušli?"
  "Da. Vidio sam to."
  "U redu. Evo dogovora. Ako mi daš informacije koje sam tražio, pokušat ću ignorirati činjenicu da ovo mjesto pomalo miriše kao Bob Marleyjeva rekreacijska soba. U redu?"
  Lenny se naslonio, naizgled nesvjestan da miris jagode nije u potpunosti prikrio miris frižidera. "U redu. Nema problema."
  Dok je Lenny tražio olovku, Jessica je bacila pogled na monitor na zidu. Prikazivao se novi film. Stari crno-bijeli noir s Veronicom Lake i Alanom Laddom.
  "Želiš li da ti zapišem ova imena?" upitao je Lenny.
  "Mislim da možemo to srediti", odgovorila je Jessica.
  Pored Adama Kaslova, druge dvije osobe koje su iznajmile film bili su muškarac po imenu Isaiah Crandall i žena po imenu Emily Traeger. Oboje su živjeli tri ili četiri bloka od prodavnice.
  "Poznajete li dobro Adama Kaslova?" upitao je Byrne.
  "Adame? O da. Dobar lik."
  "Kako to?"
  "Pa, ima dobar ukus za filmove. Plaća svoje zaostale račune bez ikakvih problema. Ponekad razgovaramo o nezavisnim filmovima. Obojica smo obožavatelji Jima Jarmuscha."
  "Da li Adam često dolazi ovamo?"
  "Vjerovatno. Možda dva puta sedmično."
  - Dolazi li sam?
  "Većinom vremena. Iako sam ga jednom ovdje vidio sa starijom ženom."
  - Znaš li ko je ona bila?
  "Ne."
  "Stariji, mislim, koliko godina?" upitao je Byrne.
  - Možda dvadeset pet.
  Jessica i Byrne su se pogledali i uzdahnuli. "Kako je izgledala?"
  "Plavuša, prelijepa. Lijepo tijelo. Znaš. Za stariju djevojku."
  "Poznaješ li dobro neke od ovih ljudi?" upitala je Jessica, kucnuvši po knjizi.
  Lenny je okrenuo knjigu i pročitao imena. "Naravno. Poznajem Emily."
  "Je li ona redovna mušterija?"
  "Sviđa mi se."
  - Šta nam možete reći o njoj?
  "Ne baš toliko", rekao je Lenny. "Mislim, nije kao da se vješamo ili tako nešto."
  "Sve što nam možete reći bilo bi veoma korisno."
  "Pa, uvijek kupi vrećicu Twizzlersa s okusom višnje kad iznajmi film. Stavlja previše parfema, ali, znate, u usporedbi s time kako neki ljudi koji ovdje mirišu, zapravo je prilično lijep."
  "Koliko joj je godina?" upitao je Byrne.
  Lenny je slegnuo ramenima. "Ne znam. Sedamdeset?"
  Jessica i Byrne su razmijenili još jedan pogled. Iako su bili prilično sigurni da je "starica" na snimku muškarac, dešavale su se i luđe stvari.
  "Šta je s gospodinom Crandallom?" upitao je Byrne.
  "Ne poznajem ga. Čekaj." Lenny je izvadio drugu bilježnicu. Prelistao je stranice. "Aha. Ovdje je tek oko tri sedmice."
  Jessica je to zapisala. "Trebat će mi i imena i adrese svih ostalih zaposlenika."
  Lenny se ponovo namrštio, ali nije ni protestirao. "Samo nas je dvoje. Ja i Juliet."
  Na ove riječi, mlada žena je provirila glavu između zavjesa s perlicama. Očito je slušala. Ako je Lenny Puskas bio oličenje grungea, onda je njegova kolegica bila oličenje gotike. Niska i zdepasta, stara oko osamnaest godina, imala je ljubičasto-crnu kosu, kestenjaste nokte i crni ruž za usne. Nosila je dugu, vintage limunasto obojenu taftastu Doc Martens haljinu i naočale s debelim bijelim okvirima.
  "U redu je", rekla je Jessica. "Samo mi trebaju vaši kućni kontakt podaci za oboje."
  Lenny je zapisao informacije i proslijedio ih Jessici.
  "Iznajmljujete li ovdje mnogo Hičkokovih filmova?" upitala je Džesika.
  "Naravno", rekao je Lenny. "Imamo većinu njih, uključujući i neke od ranijih, poput Stanara i Mladog i nevinog. Ali kao što sam rekao, većina ljudi iznajmljuje DVD-ove. Stariji filmovi izgledaju mnogo bolje na disku. Pogotovo izdanja iz Criterion kolekcije."
  "Šta su izdanja Criterion kolekcije?" upitao je Byrne.
  "Objavljuju klasične i strane filmove u remasteriranim verzijama. Mnogo dodatnih materijala na disku. To je zaista kvalitetno djelo."
  Jessica je zapisala nekoliko bilješki. "Pada li ti na pamet neko ko iznajmljuje mnogo Hitchcockovih filmova? Ili neko ko ih je tražio?"
  Lenny je razmislio o tome. "Ne baš. Mislim, ne koliko se ja mogu sjetiti." Okrenuo se i pogledao kolegu. "Jules?"
  Djevojka u žutoj taft haljini teško je progutala knedlu i odmahnula glavom. Nije baš dobro primila policijsku posjetu.
  "Žao mi je", dodao je Lenny.
  Jessica je pogledala po prodavnici. U dvorištu su bile dvije sigurnosne kamere. "Imate li kakve snimke s tih kamera?"
  Lenny je ponovo frknuo. "Hm, ne. To je samo za predstavu. Nisu povezani ni sa čim. Između nas, imamo sreće što postoji brava na ulaznim vratima."
  Jessica je pružila Lennyju nekoliko kartica. "Ako se iko od vas sjeti još nečega, bilo čega što bi moglo biti povezano s ovim unosom, molim vas, pozovite me."
  Lenny je držao karte kao da će mu eksplodirati u rukama. "Naravno. Nema problema."
  Dva detektiva su prošetala pola bloka do zgrade obrubljene Taurusom, dok im se u glavama motalo desetak pitanja. Na vrhu liste bilo je da li zaista istražuju ubistvo. Filadelfijski detektivi za ubistva su po tom pitanju bili čudni. Uvijek ste imali pun tanjir ispred sebe, i ako je postojala i najmanja šansa da ste u potrazi za nečim što je zapravo samoubistvo, nesreća ili nešto drugo, obično biste gunđali i kukali dok vas ne bi pustili da prođete. To je iz...
  Ipak, šef im je dao posao i morali su otići. Većina istraga ubistava počinje od mjesta zločina i žrtve. Rijetko se dešava da se istraga počne ranije.
  Ušli su u auto i otišli intervjuirati gospodina Isaiaha Crandalla, klasičnog filmofila i potencijalnog psihopatskog ubicu.
  Preko puta videoteke, u sjeni ulaza, čovjek je posmatrao dramu koja se odvija u The Reel Dealu. Bio je neupadljiv ni na koji način, osim po svojoj kameleonskoj sposobnosti prilagođavanja okolini. U tom trenutku, mogao je biti zamijenjen za Harryja Limea iz filma The Third Man.
  Kasnije tog dana, mogao bi postati Gordon Gekko s Wall Streeta.
  Ili Tom Hagen u filmu Kum.
  Ili Babe Levy u filmu Maratonac.
  Ili Archie Rice u seriji Zabavljač.
  Jer kada je nastupao u javnosti, mogao je biti mnogo ljudi, mnogo likova. Mogao je biti doktor, lučki radnik, bubnjar u lounge bendu. Mogao je biti svećenik, vratar, bibliotekar, turistički agent, pa čak i policajac.
  Bio je čovjek s hiljadu lica, vješt u umjetnosti dijalekta i scenskog pokreta. Mogao je biti sve što je dan zahtijevao.
  Uostalom, to je ono što glumci rade.
  
  
  9
  Negdje između 9.000 i 900 metara iznad Altoone u Pennsylvaniji, Seth Goldman se konačno počeo opuštati. Za čovjeka koji je u prosjeku tri dana u sedmici bio u avionu posljednje četiri godine (upravo su napustili Philadelphiju, krenuli za Pittsburgh i trebali su se vratiti za samo nekoliko sati), još uvijek je bio letač s jezom na rukama. Svaki nalet turbulencije, svako podignuto krilce, svaki zračni džep ispunjavali su ga strahom.
  Ali sada, u dobro opremljenom Learjetu 60, počeo se opuštati. Ako ste morali letjeti, sjediti u bogatom krem kožnom sjedištu, okruženi drvenim i mesinganim detaljima, te imati na raspolaganju potpuno opremljenu kuhinju, ovo je definitivno bila najbolja opcija.
  Ian Whitestone je sjedio u zadnjem dijelu aviona, bos, zatvorenih očiju i sa slušalicama u ušima. Upravo u ovakvim trenucima - kada je Seth znao gdje mu je šef, isplanirao dnevne aktivnosti i osigurao njegovu sigurnost - dozvoljavao je sebi da se opusti.
  Seth Goldman rođen je prije trideset sedam godina kao Jerzy Andres Kidrau, u siromašnoj porodici u Mewsu na Floridi. Jedini sin drske, samouvjerene žene i okrutnog čovjeka, bio je neplanirano, neželjeno dijete kasnog djetinjstva, a od najranijih dana života otac ga je na to podsjećao.
  Kada Christoph Kidrau nije tukao svoju ženu, tukao je i zlostavljao svog jedinog sina. Ponekad bi noću svađe postale toliko glasne, krvoproliće toliko brutalno, da bi mladi Jerzy morao pobjeći iz prikolice, duboko u niska polja grmlja koja graniče s parkom prikolica i vratiti se kući u zoru, prekriven ujedima pješčanih buba, ožiljcima od pješčanih buba i stotinama uboda komaraca.
  Tokom tih godina, Jerzy je imao samo jednu utjehu: kino. Zarađivao je razne poslove: pranje prikolica, obavljanje poslova, čišćenje bazena, a čim bi skupio dovoljno novca za matineju, autostopirao bi do Palmdalea i pozorišta Lyceum.
  Prisjetio se mnogih dana provedenih u hladnom mraku pozorišta, mjesta gdje se mogao izgubiti u svijetu fantazije. Rano je shvatio moć medija da prenese, uzdigne, mistificira i užasava. Bila je to ljubavna veza koja nikada nije završila.
  Kad bi se vratio kući, ako bi mu majka bila trijezna, razgovarao bi s njom o filmu koji je gledao. Njegova majka je znala sve o filmu. Nekada je bila glumica, glumila je u više od desetak filmova i debitovala je kao tinejdžerka krajem 1940-ih pod umjetničkim imenom Lili Trieste.
  Radila je sa svim velikim rediteljima film noira - Dmytrykom, Siodmakom, Dassinom, Langom. Sjajni trenutak u njenoj karijeri - karijeri u kojoj se uglavnom skrivala u mračnim uličicama, pušeći nefilterirane cigarete u društvu gotovo zgodnih muškaraca s tankim brkovima i odijelima s dvostrukim kopčanjem i uskim reverima - bila je scena s Franchotom Tonetom, scena u kojoj je izgovorila jednu od Jerzyjevih omiljenih rečenica noir dijaloga. Stojeći na vratima kabine s hladnom vodom, prestala je češljati kosu, okrenula se prema glumcu kojeg su odvodili organi vlasti i rekla:
  - Cijelo jutro sam te prala iz kose, dušo. Ne tjeraj me da ti dam četku.
  Do ranih tridesetih, industrija ju je odbacila. Ne želeći se zadovoljiti ulogama lude tetke, preselila se na Floridu da živi sa sestrom, gdje je upoznala svog budućeg muža. Do trenutka kada je rodila Jerzyja u četrdeset sedmoj godini, njena karijera je odavno završila.
  U pedeset i šestoj godini života, Christopheu Kidrauu je dijagnosticirana progresivna ciroza jetre, posljedica svakodnevnog ispijanja petine najjeftinijeg viskija tokom trideset pet godina. Rečeno mu je da ako popije još jednu kap alkohola, može pasti u alkoholnu komu, što na kraju može biti fatalno. Ovo upozorenje prisililo je Christophea Kidraua da se suzdržava od pušenja nekoliko mjeseci. Zatim, nakon što je izgubio posao sa skraćenim radnim vremenom, Christophe je počeo pušiti i vratio se kući pijan.
  Te noći je nemilosrdno pretukao svoju ženu, a posljednji udarac joj je razbio glavu o oštru ručku ormarića i probio joj sljepoočnicu, ostavivši duboku ranu. Dok se Jerzy vratio kući s posla, čisteći automehaničarsku radionicu u Moore Havenu, njegova majka je iskrvarila u uglu kuhinje, a otac je sjedio na stolici s pola boce viskija u ruci, tri pune boce pored sebe i albumom za vjenčanje umrljanim masnoćom u krilu.
  Srećom po mladog Jerzyja, Kristof Kidrau je bio previše daleko da bi ustao, a kamoli da ga udari.
  Do kasno u noć, Jerzy je točio viski čašu za čašom viskija svom ocu, povremeno mu pomažući da podigne prljavu čašu do usana. Do ponoći, kada su Christopheu ostale dvije boce, počeo se rušiti i više nije mogao držati čašu. Tada je Jerzy počeo sipati viski direktno u očevo grlo. Do pola pet, njegov otac je popio ukupno četiri pune petine alkohola, a tačno u pet deset ujutro pao je u alkoholnu komu. Nekoliko minuta kasnije, izdahnuo je posljednji put smrdljivog daha.
  Nekoliko sati kasnije, kada su mu oba roditelja bila mrtva, a muhe već tražile njihovo trulo meso u zagušljivim zidovima prikolice, Jerzy je pozvao policiju.
  Nakon kratke istrage, tokom koje je Jerzy šutio, smješten je u grupni dom u okrugu Lee, gdje je naučio umjetnost uvjeravanja i društvene manipulacije. Sa osamnaest godina upisao se na Edison Community College. Bio je brz učenik, briljantan student i pristupao je studiju sa žarom za znanjem za koje nije znao da postoji. Dvije godine kasnije, sa završenim dvogodišnjim studijem, Jerzy se preselio u Sjeverni Miami, gdje je danju prodavao automobile, a uveče stekao diplomu prvostupnika na Florida International University. Na kraju je napredovao do čina menadžera prodaje.
  Onda je jednog dana u salon ušao čovjek. Čovjek neobičnog izgleda: vitak, tamnih očiju, bradat i zamišljen. Njegov izgled i ponašanje podsjetili su Setha na mladog Stanleyja Kubricka. Taj čovjek je bio Ian Whitestone.
  Seth je pogledao Whitestoneov jedini niskobudžetni igrani film i, iako je bio komercijalni neuspjeh, Seth je znao da će Whitestone nastaviti s većim i boljim stvarima.
  Kako se ispostavilo, Ian Whitestone je bio veliki ljubitelj film noira. Poznavao je rad Lily Trieste. Uz nekoliko boca vina, razgovarali su o tom žanru. Tog jutra, Whitestone ga je zaposlio kao pomoćnog producenta.
  Seth je znao da ga ime poput Jerzyja Andresa Kidraua neće daleko dovesti u šoubiznisu, pa je odlučio da ga promijeni. Prezime je bilo jednostavno. Dugo je smatrao Williama Goldmana jednim od bogova scenarizma i godinama se divio njegovom radu. I da je iko uspostavio vezu, sugerirajući da je Seth nekako u srodstvu s autorom romana Maratonac, Magija i Butch Cassidy i Sundance Kid, ne bi se potrudio da ih razuvjeri u tu zabludu.
  Na kraju, Hollywood se okrenuo protiv iluzija.
  Goldman je bio lak. Ime je bilo malo kompliciranije. Odlučio je uzeti biblijsko ime kako bi upotpunio jevrejsku iluziju. Iako je bio Jevrej otprilike kao Pat Robertson, obmana nije škodila. Jednog dana, izvadio je Bibliju, zatvorio oči, nasumično je otvorio i ubacio stranicu. Izabrao bi prvo ime koje mu je palo na pamet. Nažalost, zapravo nije ličilo na Ruth Goldman. Također nije odobravao Metuzalem Goldman. Njegov treći pokušaj bio je pobjednički. Seth. Seth Goldman.
  Seth Goldman će dobiti stol u L'Orangerieju.
  Tokom proteklih pet godina, brzo se uzdigao u hijerarhiji u White Light Pictures. Počeo je kao asistent produkcije, radeći sve, od organiziranja zanatskih usluga do prijevoza statista i dostave Ianu stvari za hemijsko čišćenje. Zatim je pomogao Ianu da razvije scenarij koji će sve promijeniti: natprirodni triler pod nazivom Dimensions.
  Ian Whitestoneov scenarij je odbijen, ali njegov ne baš sjajan uspjeh na blagajnama doveo je do toga da se odustane od snimanja. Tada ga je pročitao Will Parrish. Glumac superzvijezda, koji je stekao ime u akcionom žanru, tražio je promjenu. Osjetljiva uloga slijepog profesora odjeknula je u njemu i u roku od sedmice film je dobio zeleno svjetlo.
  Film "Dimensions" postao je svjetska senzacija, zaradivši preko šest stotina miliona dolara. Odmah je Iana Whitestonea stavio na A-listu. Setha Goldmana je od običnog izvršnog asistenta uzdigao na razinu Ianovog izvršnog asistenta.
  Nije loše za kampera iz okruga Glades.
  Seth je prelistavao svoju DVD fasciklu. Šta da gleda? Ne bi mogao pogledati cijeli film prije nego što slete, bez obzira na to šta odabere, ali kad god bi imao i nekoliko minuta slobodnog vremena, volio bi ga ispuniti filmom.
  Odlučio se za Đavole, film iz 1955. godine sa Simone Signoret u glavnoj ulozi, film o izdaji, ubistvu i, prije svega, tajnama - stvarima o kojima je Seth znao sve.
  Za Setha Goldmana, grad Philadelphia bio je pun tajni. Znao je gdje krv mrlja zemlju, gdje su kosti zakopane. Znao je gdje se krije zlo.
  Ponekad je išao s njim.
  
  
  10
  Uprkos svemu što Vincent Balzano nije bio, bio je prokleto dobar policajac. Tokom deset godina rada kao tajni agent za narkotike, izvršio je neka od najvećih hapšenja u novijoj historiji Philadelphije. Vincent je već bio legenda u svijetu tajnih operacija zahvaljujući svojoj kameleonskoj sposobnosti da se infiltrira u krugove narkotika sa svih strana - policajca, ovisnika, dilera, doušnika.
  Njegova lista doušnika i raznih prevaranata bila je debela kao i bilo koja druga. Trenutno su Jessica i Byrne bili zaokupljeni jednim određenim problemom. Nije htjela zvati Vincenta - njihova veza je bila na ivici pogrešno izgovorene riječi, usputnog spominjanja, neprikladnog naglaska - a kancelarija bračnog savjetnika je vjerovatno bila najbolje mjesto za njihovu interakciju u ovom trenutku.
  Uostalom, vozio sam, i ponekad sam morao zanemariti lične stvari zbog posla.
  Dok je čekala da se njen muž vrati na telefon, Jessica se pitala gdje su oni u ovom čudnom slučaju - nema tijela, nema osumnjičenog, nema motiva. Terry Cahill je izvršio VICAP pretragu, koja nije dala ništa što bi nalikovalo snimcima MO-a iz filma Psycho. FBI-jev Program za hapšenje nasilnih prestupnika bio je nacionalni centar podataka osmišljen za prikupljanje, sređivanje i analizu nasilnih zločina, posebno ubistava. Najbliže što je Cahill pronašao bili su video snimci uličnih bandi, a koji su prikazivali inicijacijske obrede koji uključuju pravljenje kostiju za regrute.
  Jessica i Byrne su intervjuisali Emily Traeger i Isaiaha Crandall-a, dvije osobe, osim Adama Kaslova, koje su iznajmile "Psycho" od The Reel Deal-a. Nijedan intervju nije mnogo otkrio. Emily Traeger je bila u sedamdesetim godinama i koristila je aluminijske hodalice - mali detalj koji je Lenny Puskas zaboravio spomenuti. Isaiah Crandall je bio u pedesetim godinama, nizak i nervozan kao čivava. Radio je kao kuhar u restoranu na Frankford Avenue. Zamalo se onesvijestio kada su mu pokazali značke. Nijedan od detektiva nije mislio da ima želudac potreban da izvede ono što je snimljeno na traci. Definitivno nije bio pravi tip tijela.
  Oboje su rekli da su film pogledali od početka do kraja i da nisu pronašli ništa neobično u vezi s njim. Povratni poziv u videoteku otkrio je da su oboje vratili film u roku najma.
  Detektivi su provjerili oba imena putem NCIC-a i PCIC-a, ali nisu pronašli nikakve rezultate. Oba su bila čista. Isto važi i za Adama Kaslova, Lennyja Puskasa i Juliette Rausch.
  Negdje između vremena kada je Isaiah Crandall vratio film i vremena kada ga je Adam Kaslov odnio kući, neko je došao do kasete i zamijenio poznatu scenu tuširanja svojom.
  Detektivi nisu imali trag - bez tijela, trag vjerovatno ne bi pao u njihove ruke - ali su imali smjer. Malo istraživanja otkrilo je da je "The Reel Deal" pripadao čovjeku po imenu Eugene Kilbane.
  Eugene Hollis Kilbane, 44, bio je dvostruki gubitnik, sitni lopov i pornograf, uvozio je ozbiljne knjige, časopise, filmove i videokasete, kao i razne seks igračke i uređaje za odrasle. Uz The Reel Deal, gospodin Kilbane je posjedovao i drugu nezavisnu videoteku, kao i knjižaru za odrasle i peep show u 13. ulici.
  Posjetili su njegovo "korporativno" sjedište - stražnji dio skladišta u aveniji Erie. Rešetke na prozorima, zavjese navučene, vrata zaključana, niko se nije javljao. Neka vrsta carstva.
  Kilbaneovi poznati saradnici bili su ko je ko u Filadelfiji, mnogi od njih su bili dileri droge. A u Filadelfiji, ako ste prodavali drogu, detektiv Vincent Balzano vas je poznavao.
  Vincent se ubrzo vratio na telefon i prijavio mjesto koje je Kilbane znao često posjećivati: krčmu u Port Richmondu pod nazivom The White Bull Tavern.
  Prije nego što je spustio slušalicu, Vincent je ponudio Jessici podršku. Koliko god ona mrzila to priznati i koliko god to čudno zvučalo bilo kome izvan policije, ponuda podrške je bila donekle dobrodošla.
  Odbila je ponudu, ali je novac otišao u banku za pomirenje.
  
  Krčma Bijeli Bik bila je kamena koliba u blizini ulica Richmond i Tioga. Byrne i Jessica parkirali su Taurus i prošetali do krčme, a Jessica je pomislila: "Znaš, ulaziš u teško mjesto kada su vrata zalijepljena ljepljivom trakom." Na zidu pored vrata pisalo je: RAK CIJELE GODINE!
  Kladim se, pomislila je Jessica.
  Unutra su pronašli skučen, mračan bar prošaran neonskim natpisima za pivo i plastičnim svjetiljkama. Zrak je bio ispunjen ustajalim dimom i slatkim mirisom jeftinog viskija. Ispod svega toga, nalazilo se nešto što je podsjećalo na utočište za primate u zoološkom vrtu u Filadelfiji.
  Dok je ulazila i dok su joj se oči prilagođavale svjetlu, Jessica je u mislima isprintala raspored. Mala soba sa stolom za bilijar s lijeve strane, šankom s petnaest stolica s desne strane i nekoliko klimavih stolova u sredini. Dva muškarca sjedila su na stolicama u sredini šanka. Na drugom kraju, muškarac i žena su razgovarali. Četiri muškarca igrala su devet lopti. Tokom svoje prve sedmice na poslu, naučila je da je prvi korak pri ulasku u zmijsku jamu identifikacija zmija i planiranje izlaza.
  Jessica je odmah zamislila Eugenea Kilbanea. Stajao je na drugom kraju šanka, ispijajući kafu i ćaskajući sa ženom plavuše poput boce koja bi, nekoliko godina ranije i u drugačijem svjetlu, možda pokušala biti lijepa. Ovdje je bila blijeda kao salvete za koktel. Kilbane je bio mršav i ispijen. Ofarbao je kosu u crno, nosio je izgužvano sivo odijelo s dvostrukim kopčanjem, mesinganu kravatu i prstenje na malom prstu. Jessica ga je zasnovala na Vincentovom opisu njegovog lica. Primijetila je da muškarcu nedostaje otprilike četvrtina gornje usne na desnoj strani, zamijenjena ožiljnim tkivom. To mu je davalo izgled stalnog režanja, nešto čega se on, naravno, nije želio odreći.
  Dok su Byrne i Jessica hodali prema stražnjem dijelu bara, plavuša je skliznula sa stolice i ušla u stražnju sobu.
  "Moje ime je detektiv Byrne, a ovo je moj partner, detektiv Balzano", rekao je Byrne, pokazujući svoju ličnu kartu.
  "A ja sam Brad Pitt", rekao je Kilbane.
  Zbog nepotpune usne, Brad je izašao kao Mrad.
  Byrne je ignorisao taj stav. Na trenutak. "Razlog zašto smo ovdje je taj što smo tokom istrage na kojoj radimo otkrili nešto u jednom od vaših objekata o čemu bismo željeli s vama razgovarati", rekao je. "Jeste li vi vlasnik The Reel Deala na Aramingu?"
  Kilbane nije ništa rekao. Srknuo je kafu i zurio pravo ispred sebe.
  "Gospodin Kilbane?" upitala je Jessica.
  Kilbane ju je pogledao. "Oprostite, kako ste rekli da se zovete, draga?"
  "Detektiv Balzano", rekla je.
  Kilbane se nagnuo malo bliže, njegov pogled je prelazio gore-dolje po njenom tijelu. Jessica je bila sretna što danas nosi farmerke umjesto suknje. Ipak, osjećala je kao da joj je potreban tuš.
  "Mislim na tvoje ime", rekao je Kilbane.
  "Detektiv".
  Kilbane se nasmiješio. "Slatko."
  "Jeste li vi vlasnik The Reel Deala?" upitao je Byrne.
  "Nikad nisam čuo za to", rekao je Kilbane.
  Byrne je ostao pribran. Jedva. "Pitaću te ponovo. Ali treba da znaš, tri su mi limit. Nakon tri, selimo bend u Roundhouse. A moj partner i ja volimo da se zabavljamo do kasno uveče. Neki od naših omiljenih gostiju su poznati po tome što prenoće u ovoj ugodnoj maloj sobi. Volimo je zvati 'Hotel ubica'."
  Kilbane je duboko udahnuo. Žestoki momci uvijek imaju taj trenutak kada moraju odvagnuti svoj stav u odnosu na rezultate. "Da", rekao je. "To je jedan od mojih poslova."
  "Vjerujemo da jedna od kaseta u ovoj prodavnici možda sadrži dokaze o prilično ozbiljnom zločinu. Vjerujemo da je neko možda prošle sedmice uzeo kasetu s police i ponovo je snimio."
  Kilbane uopće nije reagirao na ovo. "Da? I?"
  "Možeš li se sjetiti nekoga ko bi mogao uraditi nešto slično?" upitao je Byrne.
  "Ko, ja? Ne znam ništa o tome."
  - Pa, bili bismo vam zahvalni ako biste razmislili o ovom pitanju.
  "Je li to tačno?" upita Kilbane. "Šta ovo znači za mene?"
  Byrne je duboko udahnuo i polako izdahnuo. Jessica je mogla vidjeti kako mu se mišići u vilici rade. "Zahvalit ćeš se policijskoj upravi Philadelphije", rekao je.
  "Nije dovoljno dobro. Ugodan dan." Kilbane se naslonio i protegnuo. Dok je to činio, otkrio je dršku s dva prsta, vjerovatno patentni zatvarač za divljač u futroli na svom pojasu. Patentni zatvarač za divljač bio je oštar nož koji se koristio za klanje divljači. Budući da su bili daleko od lovišta, Kilbane ga je vjerovatno nosio iz drugih razloga.
  Byrne je vrlo namjerno pogledao dolje u oružje. Kilbane, dvostruki gubitnik, razumio je to. Samo posjedovanje oružja moglo bi ga uhapsiti zbog kršenja uvjetne slobode.
  "Jesi li rekao 'Dogovor s bubnjevima'?" upita Kilbane. Sada već pokajnički. S poštovanjem.
  "To bi bilo tačno", odgovorio je Byrne.
  Kilbane klimnu glavom, gledajući u plafon, pretvarajući se da duboko razmišlja. Kao da je to moguće. "Dozvolite mi da se raspitam. Da vidim je li iko vidio nešto sumnjivo", rekao je. "Imam raznoliku klijentelu ovdje."
  Byrne je podigao obje ruke, dlanovima prema gore. "A kažu da rad policije u zajednici ne funkcioniše." Spustio je karticu na pult. "U svakom slučaju, čekat ću poziv."
  Kilbane nije dodirnuo karticu niti ju je čak ni pogledao.
  Dva detektiva su osmatrala bar. Niko im nije blokirao izlaz, ali su definitivno bili svima na periferiji.
  "Danas", dodao je Byrne. Pomaknuo se u stranu i gestikulirao Jessici da ide ispred njega.
  Dok se Jessica okretala da ode, Kilbane ju je obgrlio oko struka i grubo je privukao k sebi. "Jesi li ikada bila u kinu, dušo?"
  Jessica je držala svoj Glock u futroli na desnom kuku. Kilbaneova ruka je sada bila samo nekoliko centimetara od njenog oružja.
  "S tijelom kao što je tvoje, mogao bih te napraviti prokletom zvijezdom", nastavio je, stežući je još jače, približavajući ruku njenom oružju.
  Jessica se oslobodila njegovog stiska, stavila noge na tlo i zadala savršeno naciljan, savršeno tempiran lijevi kroše u Kilbaneov stomak. Udarac ga je pogodio tačno u desni bubreg i sletio s glasnim udarcem koji je kao da je odjeknuo preko prečke. Jessica se povukla, podignutih šaka, više iz instinkta nego iz ikakvog plana za borbu. Ali taj mali okršaj je bio završen. Kada trenirate u Frazier's Gym-u, znate kako vježbati tijelo. Jedan udarac je otkinuo Kilbaneu nogu.
  I ispostavilo se da je to njegov doručak.
  Dok se savijao, mlaz pjenaste žute žuči šiknuo je ispod njegove razbijene gornje usne, za dlaku promašivši Jessicu. Hvala Bogu.
  Nakon udarca, dvojica nasilnika koji su sjedili za šankom bili su u stanju visoke pripravnosti, svi su se zadihano hvalili i dahtali, prsti su im se trzali. Byrne je podigao ruku, koja je vrištala dvije stvari. Prvo, ne miči se, dovraga. Drugo, ne miči se ni prokleti centimetar.
  Soba je imala osjećaj džungle dok je Eugene Kilbane pokušavao pronaći put. Umjesto toga, kleknuo je na zemljani pod. Djevojka od 59 kilograma ga je ispustila. Za tipa poput Kilbanea, to je vjerovatno bila najgora stvar koja se mogla dogoditi. Ni manje ni više, ni više.
  Jessica i Byrne su polako prišli vratima, prste na dugmadima futrola. Byrne je upozoravajući prstom pokazao na zlikovce za bilijarskim stolom.
  "Upozorila sam ga, zar ne?" upitala je Jessica Birn, i dalje se povlačeći i govoreći krajičkom usta.
  - Da, jeste, detektive.
  "Osjećao sam se kao da će mi zgrabiti pištolj."
  "Očigledno je da je ovo veoma loša ideja."
  "Morao sam ga udariti, zar ne?"
  - Nema pitanja.
  - Vjerovatno nas sada neće zvati, zar ne?
  "Pa, ne", rekao je Byrne. "Mislim da ne."
  
  Napolju su stajali blizu automobila oko minut, samo da se uvjere da niko iz Kilbaneove ekipe ne planira dalje voziti. Kao što se i očekivalo, nisu. Jessica i Byrne su tokom svog rada sreli hiljade ljudi poput Eugenea Kilbanea - sitne radnike s malim imanjima, među kojima su bili ljudi koji su se gostili strvinama koje su ostavljali pravi igrači.
  Jessicina ruka je pulsirala. Nadala se da ga nije povrijedila. Ujak Vittorio bi je ubio da sazna da tuče ljude besplatno.
  Dok su ulazili u auto i vraćali se prema Center Cityju, zazvonio je Byrneov mobitel. Javio se, poslušao, zatvorio slušalicu i rekao: "Audio Visual ima nešto za nas."
  OceanofPDF.com
  11
  Audiovizuelna jedinica Policijske uprave Filadelfije bila je smještena u podrumu zgrade Roundhouse. Kada se kriminalistička laboratorija preselila u svoje nove, sjajne prostorije na uglu Osme ulice i Poplara, AV jedinica je bila jedna od rijetkih preostalih. Primarna funkcija jedinice bila je pružanje audiovizuelne podrške svim ostalim gradskim agencijama - snabdijevanje kamerama, televizorima, videorekorderima i fotografskom opremom. Također su pružali vijesti, što je značilo praćenje i snimanje vijesti 24 sata dnevno, 7 dana u sedmici; ako bi komesaru, šefu ili bilo kojem drugom višem službeniku nešto trebalo, imali su trenutni pristup.
  Veliki dio posla detektivske podrške uključivao je analizu video nadzornih kamera, iako bi se povremeno pojavljivao audio snimak prijetećeg telefonskog poziva kako bi začinio stvari. Snimci nadzornih kamera obično su snimani korištenjem tehnologije kadar po kadar, što je omogućavalo da dvadeset četiri sata ili više materijala stane na jednu T-120 traku. Kada su se ovi snimci reproducirali na standardnom video rekorderu, kretanje je bilo toliko brzo da ih je bilo nemoguće analizirati. Shodno tome, bio je potreban video rekorder sa usporenim snimcima kako bi se snimci prikazali u stvarnom vremenu.
  Jedinica je bila toliko zauzeta da je svaki dan na poslu imala šest oficira i jednog narednika. A kralj analize video nadzora bio je oficir Mateo Fuentes. Mateo je bio u srednjim tridesetim godinama - vitak, moderan, besprijekorno dotjeran - devetogodišnji veteran vojske koji je živio, jeo i disao video. Pitajte ga o njegovom privatnom životu na vlastitu odgovornost.
  Okupili su se u malom montažnom prostoru pored kontrolne sobe. Požutjeli ispis bio je vidljiv iznad monitora.
  SNIMATE VIDEO, TI MONTIRATE.
  "Dobrodošli u Kino Macabre, detektivi", rekao je Mateo.
  "Šta se svira?" upitao je Byrne.
  Mateo je pokazao digitalnu fotografiju kuće sa video snimkom Psiha. Preciznije, stranu sa kratkom trakom srebrne trake koja je pričvršćena.
  "Pa, prije svega, to su stari snimci sigurnosnih kamera", rekao je Mateo.
  "U redu. Šta nam govori ova logika za revolucionarni napredak?" upitao je Byrne uz namigivanje i osmijeh. Mateo Fuentes bio je poznat po svom ukočenom, poslovnom držanju, kao i po svom govoru nalik Jacku Webbu. Prikrivao je razigraniju stranu, ali je bio čovjek kojeg se treba ugledati.
  "Drago mi je da si to spomenuo", rekao je Mateo, slažući se. Pokazao je na srebrnu vrpcu sa strane. "To je dobra staromodna metoda za sprječavanje gubitaka. Vjerovatno iz ranih devedesetih. Novije verzije su mnogo osjetljivije i mnogo efikasnije."
  "Bojim se da o tome ne znam ništa", rekao je Byrne.
  "Pa, ni ja nisam stručnjak, ali reći ću vam šta znam", rekao je Mateo. "Sistem se obično zove EAS ili Elektronski nadzor artikala. Postoje dvije glavne vrste: tvrde i meke oznake. Tvrde oznake su one glomazne plastične oznake koje se pričvršćuju na kožne jakne, Armani džempere, klasične Zegna košulje i tako dalje. Sve su to dobre stvari. Ove oznake se moraju ukloniti zajedno s uređajem nakon plaćanja. S druge strane, meke oznake je potrebno desenzibilizirati prevlačenjem prstom po tabletu ili korištenjem ručnog skenera, što u suštini govori oznaci da je sigurno napustiti trgovinu."
  "Šta je sa video-snimkama?" upitao je Byrne.
  - A također i video kasete i DVD-ove.
  - Zato ti ih i daju s druge strane onih...
  "Postolja", rekao je Mateo. "Tačno. Upravo tako. Obje vrste oznaka rade na radio frekvenciji. Ako oznaka nije uklonjena ili desenzibilizirana, a prođete pored postolja, oglasit će se zvučni signali. Zatim će vas uhvatiti."
  "I nema načina da se ovo zaobiđe?" upitala je Jessica.
  Uvijek postoji način da se sve zaobiđe.
  "Kao na primjer?" upitala je Jessica.
  Mateo je podigao jednu obrvu. "Planirate li malo krasti po prodavnici, detektive?"
  "Bacila sam oko na predivan par crnih lanenih haljina."
  Mateo se nasmijao. "Sretno. Takve stvari su bolje zaštićene od Fort Knoxa."
  Jessica je pucnula prstima.
  "Ali s ovim dinosaurus sistemima, ako cijeli predmet umotate u aluminijsku foliju, možete prevariti stare sigurnosne senzore. Predmet možete čak i držati na magnetu."
  "Dolazi i odlazi?"
  "Da."
  "Dakle, neko ko je umotao video kasetu u aluminijsku foliju ili je prislonio na magnet mogao bi je iznijeti iz prodavnice, držati je neko vrijeme, a zatim je ponovo umotati i vratiti na mjesto?" upitala je Jessica.
  "Možda."
  - I sve ovo da te ne bi primijetili?
  "Mislim da je tako", rekao je Mateo.
  "Odlično", rekla je Jessica. Fokusirali su se na ljude koji su iznajmljivali kasete. Sada je prilika bila otvorena gotovo svima u Philadelphiji s pristupom Reynolds Wrapu. "Šta kažete na kasetu iz jedne trgovine koja se stavlja u drugu trgovinu? Recimo, kaseta iz blockbuster filma umetnuta je u video zapadne obale?"
  "Industrija još nije standardizirala sisteme. Promoviraju ono što nazivaju sistemima zasnovanim na tornjevima, a ne instalacijama zasnovanim na oznakama, tako da detektori mogu očitavati više tehnologija oznaka. S druge strane, kada bi ljudi znali da ovi detektori otkrivaju samo oko šezdeset posto krađa, možda bi bili malo sigurniji."
  "Šta kažeš na ponovno snimanje unaprijed snimljene kasete?" upitala je Jessica. "Je li to teško?"
  "Nimalo", rekao je Mateo. Pokazao je na malo udubljenje na poleđini video kasete. "Sve što trebaš učiniti je staviti nešto preko toga."
  "Dakle, ako bi neko u prodavnici uzeo kasetu umotanu u foliju, mogao bi je ponijeti kući i snimiti preko nje - i ako niko ne bi pokušao da je iznajmi na nekoliko dana, niko ne bi znao da je nestala", rekao je Byrne. "Onda bi sve što bi trebali da urade jeste da je umotaju u foliju i vrate nazad."
  "To je vjerovatno istina."
  Jessica i Byrne su razmijenili poglede. Nisu se samo vratili na početak. Još nisu bili ni na tabli.
  "Hvala vam što ste nam uljepšali dan", rekao je Byrne.
  Mateo se nasmiješio. "Hej, misliš li da bih te pozvao ovdje da nemam nešto dobro da ti pokažem, kapetane, moj kapetane?"
  "Da vidimo", rekao je Byrne.
  "Provjeri ovo."
  Mateo se okrenuo na stolici i pritisnuo nekoliko dugmadi na detektivskoj digitalnoj konzoli iza sebe. Detektivski sistem je pretvorio standardni video u digitalni i omogućio tehničarima da manipulišu slikom direktno sa hard diska. U trenutku, Psiho je počeo da se kreće po monitoru. Na monitoru su se otvorila vrata kupatila i ušla je starica. Mateo je premotavao sliku dok se soba ponovo nije ispraznila, a zatim je pritisnuo PAUZA, zamrzavajući sliku. Pokazao je na gornji lijevi ugao okvira. Tamo, na vrhu šipke za tuširanje, bila je siva tačka.
  "Super", rekao je Byrne. "Sjajno. Objavimo potjernicu."
  Mateo je odmahnuo glavom. "Usted de poka fe." Počeo je zumirati sliku, koja je bila mutna do te mjere da je bila nerazumljiva. "Dozvolite mi da ovo malo pojasnim."
  Pritisnuo je niz tipki, prsti su mu klizili po tastaturi. Slika je postala malo jasnija. Mala mrlja na šipki tuša postala je prepoznatljivija. Izgledala je kao pravokutna bijela etiketa s crnom tintom. Mateo je pritisnuo još nekoliko tipki. Slika se povećala za oko 25 posto. Počela je ličiti na nešto.
  "Šta je to, čamac?" upita Byrne, žmireći na sliku.
  "Riječni brod", rekao je Mateo. Izoštrio je sliku. Još uvijek je bila vrlo mutna, ali bilo je jasno da se ispod crteža nalazi neka riječ. Neka vrsta logotipa.
  Jessica je izvadila naočale i stavila ih. Nagnula se bliže monitoru. "Piše... Natchez?"
  "Da", rekao je Mateo.
  "Šta je Načez?"
  Mateo se okrenuo prema računaru, koji je bio povezan na internet. Ukucao je nekoliko riječi i pritisnuo ENTER. Odmah se na monitoru pojavila web stranica, prikazujući mnogo jasniju verziju slike na drugom ekranu: stilizirani riječni brod.
  "Natchez, Inc. proizvodi kupaonske elemente i vodovodne instalacije", rekao je Mateo. "Mislim da je ovo jedna od njihovih cijevi za tuširanje."
  Jessica i Byrne su razmijenili poglede. Nakon jutarnje potjere za sjenom, ovo je bio trag. Mali, ali ipak vođa.
  "Dakle, da li sve šipke za tuširanje koje prave imaju taj logo na sebi?" upitala je Jessica.
  Mateo je odmahnuo glavom. "Ne", rekao je. "Gledaj."
  Kliknuo je na stranicu za katalog šipki za tuširanje. Na samim šipkama nije bilo logotipa ili oznaka. "Pretpostavljam da tražimo neku vrstu etikete koja bi instalateru dala identifikaciju artikla. Nešto što bi trebali ukloniti nakon što instalacija bude završena."
  "Dakle, kažeš da je ova šipka za tuš nedavno postavljena", rekla je Jessica.
  "To je moj zaključak", rekao je Mateo na svoj čudan, precizan način. "Da je bio tamo dovoljno dugo, pomislio bi čovjek da bi ga para iz tuša natjerala da isklizne. Dozvolite mi da vam odštampam." Mateo je pritisnuo još nekoliko tipki, pokrećući laserski štampač.
  Dok su čekali, Mateo je natočio šolju supe iz termosice. Otvorio je Tupperware posudu, otkrivajući dvije uredno složene hrpe fizioloških rastvora. Jessica se pitala da li je ikada bio kod kuće.
  "Čuo sam da radiš na tome s kostimima", rekao je Mateo.
  Jessica i Byrne su ponovo razmijenili pogled, ovaj put s grimasom. "Gdje si to čula?" upitala je Jessica.
  "Iz samog odijela", rekao je Mateo. "Bilo je ovdje prije otprilike sat vremena."
  "Specijalni agent Cahill?" upitala je Jessica.
  "To bi bilo odijelo."
  - Šta je htio?
  "To je sve. Postavio je mnogo pitanja. Želio je detaljne informacije o ovoj stvari."
  - Jesi li mu to dao/dala?
  Mateo je izgledao razočarano. "Nisam toliko neprofesionalan, detektive. Rekao sam mu da radim na tome."
  Jessica se morala nasmiješiti. PPD je bio strašan. Ponekad joj se sviđalo ovo mjesto i sve u vezi s njim. Ipak, mentalno je odlučila da skine agenta Opiejevog novog analnog otvora s guzice čim joj se pruži prilika.
  Mateo se nagnuo i izvukao odštampanu fotografiju šipke za tuširanje. Pružio ju je Jessici. "Znam da nije mnogo, ali je početak, zar ne?"
  Jessica je poljubila Matea u vrh glave. "Odlično ti ide, Mateo."
  "Reci svijetu, Hermana."
  
  Najveća vodoinstalaterska kompanija u Filadelfiji bila je Standard Plumbing and Heating na Germantown aveniji, skladište od 50.000 kvadratnih stopa (oko 4650 kvadratnih metara) opskrbljeno toaletima, umivaonicima, kadama, tuševima i gotovo svim zamislivim armaturama. Imali su vrhunske linije poput Porchera, Bertoccija i Cesane. Također su prodavali jeftinije armature, poput onih koje proizvodi Natchez, Inc., kompanija sa sjedištem, što nije iznenađujuće, u Mississippiju. Standard Plumbing and Heating bio je jedini distributer u Filadelfiji koji je prodavao ove proizvode.
  Ime menadžera prodaje bilo je Hal Hudak.
  "Ovo je NF-5506-L. To je aluminijsko kućište u obliku slova L, promjera jednog inča", rekao je Hudak. Gledao je u ispis fotografije s video kasete. Sada je bila izrezana tako da je bio vidljiv samo vrh šipke tuša.
  "I Natchez je ovo uradio?" upitala je Jessica.
  "Tako je. Ali to je prilično jeftin uređaj. Ništa posebno." Hudak je bio u kasnim pedesetim, ćelav, nestašan, kao da išta može biti zabavno. Mirisao je na Cinnamon Altoids. Bili su u njegovoj kancelariji zatrpanoj papirima s pogledom na haotično skladište. "Prodajemo mnogo Natchez opreme saveznoj vladi za FHA stanovanje."
  "Šta je s hotelima, motelima?" upitao je Byrne.
  "Naravno", rekao je. "Ali to nećete naći ni u jednom od luksuznih ili srednjih hotela. Čak ni u Motelu 6."
  "Zašto je to tako?"
  "Uglavnom zato što se oprema u ovim popularnim budžetskim motelima široko koristi. Korištenje budžetskih rasvjetnih tijela nema smisla sa komercijalne tačke gledišta. Zamjenjivana su dva puta godišnje."
  Jessica je zapisala nekoliko bilješki i upitala: "Zašto bi ih onda motel kupio?"
  "Između tebe, mene i operatera centrale, jedini moteli koji mogu instalirati ova svjetla su oni u kojima ljudi obično ne prenoće, ako znaš na šta mislim."
  Tačno su znali šta je mislio. "Jeste li išta od ovoga prodali u posljednje vrijeme?" upitala je Jessica.
  "Zavisi šta podrazumijevate pod 'nedavno'."
  "Tokom proteklih nekoliko mjeseci."
  "Da vidim." Pritisnuo je nekoliko tipki na tastaturi svog računara. "Aha. Prije tri sedmice, dobio sam malu narudžbu od... Arcel Managementa."
  "Koliko je mala narudžba?"
  "Naručili su dvadeset šipki za tuširanje. Aluminijske u obliku slova L. Baš kao one na tvojoj slici."
  "Je li kompanija lokalna?"
  "Da."
  "Je li narudžba dostavljena?"
  Khudak se nasmiješio. "Naravno."
  "Šta tačno radi Arcel Management?"
  Još nekoliko pritisaka tipki. "Oni upravljaju stanovima. Nekoliko motela, mislim."
  "Moteli na sat?" upitala je Jessica.
  "Oženjen sam čovjek, detektive. Morat ću se raspitati."
  Jessica se nasmiješila. "U redu je", rekla je. "Mislim da možemo ovo riješiti."
  "Moja žena vam se zahvaljuje."
  "Trebat će nam njihova adresa i broj telefona", rekao je Byrne.
  "Uspjeli ste."
  
  Nazad u Center Cityju, zaustavili su se na Devetoj i Passyunk aveniji i bacili novčić. Glava je predstavljala Pat. Rep, Geno. To je bila glava. Ručak je bio lagan na Devetoj i Passyunk aveniji.
  Kada se Jessica vratila do auta sa cheesesteacima, Byrne je zatvorio slušalicu i rekao: "Arcel Management upravlja četiri stambena kompleksa u sjevernoj Philadelphiji, kao i motelom u ulici Dauphin."
  "Zapadna Filadelfija?"
  Byrne klimnu glavom. "Dvorac od jagoda."
  "I zamišljam da je to hotel sa pet zvjezdica sa evropskim spa centrom i terenom za golf na nivou šampionata", rekla je Jessica dok je ulazila u auto.
  "To je zapravo onaj nepoznati motel Rivercrest", rekao je Byrne.
  "Jesu li naručili ove šipke za tuširanje?"
  "Prema riječima veoma ljubazne gospođice Rochelle Davis, s slatkim glasom, zaista jesu."
  "Da li je veoma ljubazna gospođica Rochelle Davis, sa slatkim glasom, zaista rekla detektivu Kevinu Byrneu, koji je vjerovatno dovoljno star da joj bude otac, koliko soba ima u motelu Rivercrest?"
  "Jeste."
  "Koliko?"
  Byrne je pokrenuo Taurusa i usmjerio ga prema zapadu. "Dvadeset."
  
  
  12
  Seth Goldman sjedio je u elegantnom predvorju Park Hyatta, elegantnog hotela koji se nalazio na gornjim spratovima historijske zgrade Bellevue na uglu ulica Broad i Walnut. Pregledao je dnevni popis poziva. Ništa previše herojsko. Sastali su se s novinarom Pittsburgh Magazina, obavili kratak intervju i fotografiranje, a zatim se odmah vratili u Philadelphiju. Trebali su stići na set za sat vremena. Seth je znao da je Ian negdje u hotelu, što je bilo dobro. Iako Seth nikada nije vidio Iana da je propustio poziv, imao je naviku nestajati satima.
  Nešto poslije četiri sata, Ian je izašao iz lifta, u pratnji svoje dadilje Eileen, koja je držala Ianovog šestomjesečnog sina Declana. Ianova supruga Julianna bila je u Barceloni. Ili Firenci. Ili Riju. Bilo je teško pratiti šta se dešavalo.
  Eileen je nadgledala Erin, Ianova menadžerica produkcije.
  Erin Halliwell je bila s Ianom manje od tri godine, ali Seth je odavno odlučio da je pripazi. Čista, koncizna i vrlo efikasna, nije bila tajna da Erin želi Sethov posao, i da nije bilo činjenice da je spavala s Ianom - time nesvjesno stvarajući stakleni plafon za sebe - vjerovatno bi ga i dobila.
  Većina ljudi misli da je produkcijska kuća poput White Lighta zaposlila desetine, možda čak i desetine, stalno zaposlenih. U stvarnosti, bilo ih je samo troje: Ian, Erin i Seth. To je bilo sve osoblje potrebno dok film nije krenuo u produkciju; tada je počelo pravo zapošljavanje.
  Ian je kratko razgovarao s Erin, koja se okrenula na svojim uglačanim, praktičnim potpeticama, uputila Sethu jednako profinjen osmijeh i vratila se u lift. Zatim je Ian prozreo malog Declana po pahuljastoj crvenoj kosi, prešao predvorje i pogledao na jedan od svoja dva sata - onaj koji je pokazivao lokalno vrijeme. Drugi je bio podešen na losanđelesko vrijeme. Matematika nije bila Ianova Whitestoneova jača strana. Imao je nekoliko minuta. Natočio si je kafu i sjeo preko puta Setha.
  "Ko je tamo?" upita Seth.
  "Ti."
  "U redu", rekao je Seth. "Navedite dva filma u kojima glume po dva glumca, a oba su režirali dobitnici Oskara."
  Ian se nasmiješio. Prekrstio je noge i prešao rukom preko brade. "Sve više je ličio na četrdesetogodišnjeg Stanleyja Kubricka", pomisli Seth. Duboko usađene oči sa zločestim sjajem. Skupa, ležerna garderoba.
  "U redu", rekao je Ian. Igrali su ovaj kviz s prekidima skoro tri godine. Seth još nije uspio da ga zbuni. "Četiri glumca i režisera dobitnika Oskara. Dva filma."
  "Tačno. Ali imajte na umu da su osvojili Oskare za režiju, a ne za glumu."
  "Poslije 1960?"
  Seth ga je samo pogledao. Kao da mu je želio dati nagovještaj. Kao da je Ianu trebao nagovještaj.
  "Četiri različite osobe?" upitao je Jan.
  Još jedan sjaj.
  "U redu, u redu." Ruke gore u znak predaje.
  Pravila su bila sljedeća: osoba koja je postavljala pitanje dala je drugoj osobi pet minuta da odgovori. Ne bi bilo konsultacija s trećim stranama, niti bi bio dozvoljen pristup internetu. Ako niste mogli odgovoriti na pitanje u roku od pet minuta, morali ste večerati s drugom osobom u restoranu po njenom izboru.
  "Daj?" upita Seth.
  Jan je pogledao na jedan od svojih satova. "Ostale su još tri minute?"
  "Dvije minute i četrdeset sekundi", ispravi ga Seth.
  Ian je pogledao ukrašeni svodni strop, pretražujući pamćenje. Činilo se kao da ga je Seth konačno pobijedio.
  Deset sekundi prije kraja, Ian je rekao: "Woody Allen i Sydney Pollack u filmu Muževi i žene. Kevin Costner i Clint Eastwood u filmu Savršeni svijet."
  "Prokletstvo."
  Ian se nasmijao. Još uvijek je ciljao hiljadu. Ustao je i prebacio torbu preko ramena. "Koji je broj telefona Norme Desmond?"
  Ian je uvijek govorio da se radi o filmu. Većina ljudi je koristila prošlo vrijeme. Za Iana je film uvijek bio trenutak. "Crestview 5-1733", odgovorio je Seth. "Koje ime je Janet Leigh koristila kada je ušla u Bates Motel?"
  "Marie Samuels", rekao je Ian. "Kako se zove Gelsominina sestra?"
  "To je bilo lako", pomisli Seth. Znao je svaki kadar Fellinijevog filma "La Strada". Prvi put ga je vidio u Monarch Artu kada je imao deset godina. Još uvijek je plakao kad bi pomislio na to. Trebalo mu je samo čuti tužno jaukanje te trube tokom uvodne špice da počne plakati. "Rosa."
  "Molto bene", rekao je Ian namignuvši. "Vidimo se na setu."
  "Da, maestro."
  
  SETH je zaustavio taksi i krenuo prema Devetoj ulici. Dok su se vozili prema jugu, posmatrao je kako se kvartovi mijenjaju: od vreve Center Cityja do prostrane urbane enklave Južne Philadelphije. Seth je morao priznati da je uživao radeći u Philadelphiji, Ianovom rodnom gradu. Uprkos svim zahtjevima da zvanično preseli ured White Light Picturesa u Hollywood, Ian se opirao.
  Nekoliko minuta kasnije, naišli su na prve policijske automobile i ulične barikade. Produkcija je bila zatvorena u Devetoj ulici dva bloka u svakom smjeru. Dok je Seth stigao na set, sve je bilo na svom mjestu - svjetla, zvučna oprema, obezbjeđenje neophodno za bilo koje snimanje u velikoj metropoli. Seth je pokazao svoju ličnu kartu, zaobišao barikade i prišuljao se Anthonyju. Naručio je kapućino i izašao na pločnik.
  Sve je funkcionisalo kao sat. Sve što im je trebalo bio je glavni lik, Will Parrish.
  Parrish, zvijezda izuzetno uspješne ABC-jeve akcione komedije "Daybreak" iz 1980-ih, bio je na vrhuncu svojevrsnog povratka, svog drugog. Tokom 1980-ih, bio je na naslovnici svakog časopisa, svake TV talk show emisije i u gotovo svakoj reklami za javni prijevoz u svakom većem gradu. Njegov podsmjehujući se, duhoviti lik iz "Daybreaka" nije bio mnogo drugačiji od njegovog vlastitog, i do kraja 1980-ih postao je najplaćeniji glumac na televiziji.
  Zatim je uslijedio akcioni film Kill the Game, koji ga je uzdigao na A-listu, zaradivši skoro 270 miliona dolara širom svijeta. Uslijedila su tri jednako uspješna nastavka. U međuvremenu, Parrish je režirao niz romantičnih komedija i malih drama. Zatim je uslijedio pad popularnosti akcionih filmova s velikim budžetom, te se Parrish našao bez scenarija. Prošla je gotovo decenija prije nego što ga je Ian Whitestone vratio na mapu.
  U filmu "Palata", njegovom drugom filmu s Whitestoneom, glumio je udovičkog hirurga koji liječi dječaka koji je teško opečen u požaru koji je podmetnula dječakova majka. Parrishov lik, Ben Archer, vrši transplantaciju kože na dječaku, postepeno otkrivajući da je njegov pacijent vidovit i da ga žele uhvatiti zlokobne vladine agencije.
  Pucnjava tog dana bila je logistički relativno jednostavna. Dr. Benjamin Archer izlazi iz restorana u južnoj Filadelfiji i ugleda misterioznog muškarca u tamnom odijelu. On ga slijedi.
  Seth je uzeo svoj kapućino i stao na ugao. Bili su udaljeni otprilike pola sata od pucnjave.
  Za Setha Goldmana, najbolji dio snimanja na lokaciji (bilo koje vrste, ali posebno urbane) bile su žene. Mlade žene, žene srednjih godina, bogate žene, siromašne žene, domaćice, studentice, zaposlene žene - stajale su s druge strane ograde, očarane glamurom svega toga, hipnotizirane slavnim osobama, postrojene poput seksi, mirisnih patki. Galerija. U velikim gradovima, čak su i gradonačelnici imali seks.
  A Seth Goldman je bio daleko od majstora.
  Seth je srknuo kafu, pretvarajući se da se divi efikasnosti tima. Ono što ga je zaista pogodilo bila je plavuša koja je stajala s druge strane barikade, odmah iza jednog od policijskih automobila koji su blokirali ulicu.
  Seth joj je prišao. Tiho je govorio u dvosmjerni radio, ne obraćajući se nikome drugom. Želio je privući njenu pažnju. Približavao se sve bliže i bliže barikadi, sada samo nekoliko metara od žene. Nosio je tamnoplavu jaknu Josepha Abbouda preko bijele polo majice s otvorenom kragnom. Zračio je samovažnošću. Izgledao je dobro.
  "Zdravo", rekla je mlada žena.
  Seth se okrenuo kao da je nije primijetio. Izbliza je bila još ljepša. Nosila je svijetloplavu haljinu i niske bijele cipele. Nosila je nisku bisera i odgovarajuće naušnice. Imala je oko dvadeset pet godina. Kosa joj je zlatno svjetlucala na ljetnom suncu.
  "Zdravo", odgovori Seth.
  "Ti sa..." Mahnula je rukom prema filmskoj ekipi, svjetlima, kamionu sa zvukom, setu općenito.
  "Produkcija? Da", rekao je Seth. "Ja sam izvršni asistent gospodina Whitestonea."
  Klimnula je glavom, impresionirana. "To je zaista zanimljivo."
  Seth je pogledao gore-dolje po ulici. "Da, to."
  "Bio sam ovdje i zbog drugog filma."
  "Je li ti se svidio film?" Pecanje, i on je to znao.
  "Vrlo." Glas joj se malo povisio dok je to govorila. "Mislila sam da je Dimensions jedan od najstrašnijih filmova koje sam ikada gledala."
  "Dozvolite mi da vas nešto pitam."
  "Dobro."
  - I želim da budeš potpuno iskren sa mnom.
  Podigla je ruku u znak zakletve s tri prsta. "Zavjet izviđačica."
  "Jesi li predvidio/la da će se kraj uskoro desiti?"
  "Nimalo", rekla je. "Bila sam potpuno iznenađena."
  Seth se nasmiješio. "Rekao si pravu stvar. Jesi li siguran da nisi iz Hollywooda?"
  "Pa, istina je. Moj dečko je rekao da je to sve vrijeme znao, ali mu nisam vjerovala."
  Seth se dramatično namrštio. "Prijatelju?"
  Mlada žena se nasmijala. "Bivši dečko."
  Seth se nasmiješio na vijesti. Sve je išlo tako dobro. Otvorio je usta kao da će nešto reći, ali se onda predomislio. Barem je to bila scena koju je odigravao. Uspjelo je.
  "Šta je ovo?" upitala je, prateći udicu.
  Seth odmahnu glavom. "Htio sam nešto reći, ali bolje da ne."
  Lagano je nagnula glavu i počela se šminkati. Tačno na znak. "Šta si htjela reći?"
  "Mislićeš da sam previše uporan."
  Osmjehnula se. "Iz Južne Filadelfije sam. Mislim da mogu to podnijeti."
  Seth ju je uhvatio za ruku. Nije se ukočila niti odmaknula. I to je bio dobar znak. Pogledao ju je u oči i rekao:
  "Imaš veoma lijepu kožu."
  
  
  13
  Motel Rivercrest bio je oronula zgrada s dvadeset stambenih jedinica na uglu ulica Thirty-third i Dauphin u zapadnoj Philadelphiji, samo nekoliko blokova od rijeke Schuylkill. Motel je bio jednokatnica u obliku slova L s parkiralištem zaraslim u korov i dva neispravna automata za sokove s obje strane vrata ureda. Na parkiralištu je bilo pet automobila, od kojih su dva bila na blokovima.
  Upravitelj motela Rivercrest bio je čovjek po imenu Carl Stott. Stott je bio u pedesetim godinama, kasno je stigao iz Alabame, sa vlažnim usnama alkoholičara, ispucalim obrazima i parom tamnoplavih tetovaža na podlakticama. Živio je u motelu, u jednoj od soba.
  Jessica je vodila intervju. Byrne je lebdio i zurio. Unaprijed su razradili ovu dinamiku.
  Terry Cahill je stigao oko pola pet. Ostao je na parkingu, posmatrajući, bilježeći i šetajući po okolini.
  "Mislim da su ove šipke za tuš postavljene prije dvije sedmice", rekao je Stott, paleći cigaretu, ruke su mu se lagano tresle. Bili su u maloj, oronuloj kancelariji motela. Mirisalo je na toplu salamu. Posteri nekih od najvažnijih znamenitosti Philadelphije visili su na zidovima - Independence Hall, Penn's Landing, Logan Square, Muzej umjetnosti - kao da su klijenti koji su posjećivali motel Rivercrest bili turisti. Jessica je primijetila da je neko naslikao minijaturu Rockyja Balboe na stepenicama Muzeja umjetnosti.
  Jessica je također primijetila da Carl Stott već ima dogorjelu cigaretu u pepeljari na pultu.
  "Već imaš jedan", rekla je Jessica.
  "Molim?"
  "Već imaš jednu zapaljenu", ponovi Jessica, pokazujući na pepeljaru.
  "Isuse", rekao je. Bacio je stari.
  "Malo nervozan?" upitao je Byrne.
  "Pa, da", rekao je Stott.
  "Zašto je to tako?"
  "Šališ se? Ti si iz odjeljenja za ubistva. Ubistvo me čini nervoznim."
  - Jesi li nedavno nekoga ubio/ubila?
  Stottovo lice se iskrivilo. "Šta? Ne."
  "Onda nemaš razloga za brigu", rekao je Byrne.
  Ionako bi provjerili Stotta, ali Jessica je to zapisala u svoju bilježnicu. Stott je odslužio kaznu, bila je sigurna u to. Pokazala je čovjeku fotografiju kupaonice.
  "Možete li mi reći da li je ova fotografija ovdje snimljena?", upitala je.
  Stott je bacio pogled na fotografiju. "Zaista izgleda kao naša."
  "Možete li mi reći koja je ovo soba?"
  Stott je frknuo. "Misliš da je ovo predsjednički apartman?"
  "Žao mi je?"
  Pokazao je na oronulu kancelariju. "Da li ti ovo izgleda kao Crowne Plaza?"
  "Gospodine Stott, imam nešto za vas", rekao je Byrne, naginjući se preko pulta. Bio je samo nekoliko centimetara od Stottovog lica, a njegov granitni pogled držao je čovjeka na mjestu.
  "Šta je ovo?"
  "Gubiš živce, ili ćemo ovo mjesto zatvoriti naredne dvije sedmice dok ne provjerimo svaku pločicu, svaku ladicu, svaku prekidačku ploču. Također ćemo zabilježiti registarske tablice svakog automobila koji uđe na ovaj parking."
  "Slažeš se?"
  "Vjeruj mi. I dobar, također. Jer upravo sada, moj partner želi da te odvede u Roundhouse i smjesti u pritvorsku ćeliju", rekao je Byrne.
  Još jedan smijeh, ali ovaj put manje podrugljiv. "Šta je, dobar policajac, loš policajac?"
  "Ne, to je loš policajac, još gori policajac. To je jedini izbor koji ćeš imati."
  Stott je trenutak zurio u pod, polako se naslanjajući, oslobađajući se Byrneove orbite. "Žao mi je, samo sam malo..."
  "Nervozan/na."
  "Da."
  "Tako ste rekli. A sada se vratimo na pitanje detektiva Balzana."
  Stott je duboko udahnuo, a zatim je svježi zrak zamijenio povlačenjem cigarete koje mu je potreslo pluća. Ponovo je pogledao fotografiju. "Pa, ne mogu vam tačno reći koja je to soba, ali sudeći po rasporedu soba, rekao bih da je to soba s parnim brojem."
  "Zašto je to tako?"
  "Zato što se toaleti ovdje nalaze jedan iza drugog. Da je ovo soba s neparnim brojem, kupatilo bi bilo s druge strane."
  "Možete li to uopće suziti?" upitao je Byrne.
  "Kada se ljudi prijave, znate, na nekoliko sati, pokušavamo im dati brojeve od pet do deset."
  "Zašto je to tako?"
  "Zato što su s druge strane zgrade od ulice. Ljudi često vole da to bude neupadljivo."
  "Dakle, ako je soba na ovoj slici jedna od tih, onda će ih biti šest, osam ili deset."
  Stott je pogledao u vodom natopljeni plafon. Ozbiljno je programirao u glavi. Bilo je jasno da Carl Stott ima problema s matematikom. Pogledao je Byrnea. "Aha."
  "Sjećate li se ikakvih problema s vašim gostima u ovim sobama u proteklih nekoliko sedmica?"
  "Problemi?"
  "Bilo šta neobično. Svađe, neslaganja, bilo kakvo glasno ponašanje."
  "Vjerovali ili ne, to je relativno mirno mjesto", rekao je Stott.
  "Je li neka od ovih soba sada zauzeta?"
  Stott je pogledao ploču od pluta s ključevima. "Ne."
  - Trebat će nam ključevi za šest, osam i deset.
  "Naravno", rekao je Stott, skidajući ključeve s ploče. Pružio ih je Byrneu. "Smijem li pitati u čemu je problem?"
  "Imamo razloga vjerovati da je u jednoj od vaših motelskih soba u posljednje dvije sedmice počinjen ozbiljan zločin", rekla je Jessica.
  Dok su detektivi stigli do vrata, Carl Stott je već zapalio još jednu cigaretu.
  
  SOBA BROJ ŠEST bila je skučen, pljesniv prostor: udubljeni bračni krevet sa slomljenim okvirom, popucali laminatni noćni ormarići, flekavi abažuri i ispucali zidovi od gipsa. Jessica je primijetila prsten mrvica na podu oko malog stola pored prozora. Istrošeni, prljavi tepih boje zobene kaše bio je pljesniv i vlažan.
  Jessica i Byrne su navukli lateks rukavice. Provjerili su okvire vrata, kvake i prekidače za svjetlo tražeći vidljive tragove krvi. S obzirom na količinu krvi prolivene prilikom ubistva na snimku, vjerovatnoća prskanja i mrlja po motelskoj sobi bila je velika. Nisu ništa pronašli. To jest, ništa vidljivo golim okom.
  Ušle su u kupatilo i upalile svjetlo. Nekoliko sekundi kasnije, fluorescentno svjetlo iznad ogledala se upalilo, ispuštajući glasno zujanje. Na trenutak se Jessici prevrnuo želudac. Soba je bila identična kupatilu iz filma "Psiho".
  Byrne, koji je imao šest ili tri godine, relativno je lako provirio u vrh šipke tuša. "Ovdje nema ničega", rekao je.
  Pregledali su malo kupatilo: podigli su dasku WC šolje, prešli prstom u rukavici preko odvoda u kadi i umivaoniku, provjerili fuge oko kade, pa čak i nabore zavjese za tuširanje. Nije bilo krvi.
  Ponovili su postupak u osmoj sobi sa sličnim rezultatima.
  Kada su ušli u sobu broj 10, znali su. Ništa nije bilo očigledno u vezi s tim, niti bilo šta što bi većina ljudi primijetila. To su bili iskusni policajci. Zlo je ušlo ovdje, a zloba im je praktično šaputala.
  Jessica je upalila svjetlo u kupaonici. Ova kupaonica je nedavno očišćena. Sve je imalo lagani film, tanki sloj pijeska, ostatak od previše deterdženta i premalo vode za ispiranje. Ovaj premaz nije pronađen u druga dva kupatila.
  Byrne je provjerio vrh šipke za tuširanje.
  "Bingo", rekao je. "Imamo trag."
  Pokazao je fotografiju snimljenu sa videa. Bila je identična.
  Jessica je pratila liniju pogleda s vrha šipke za tuširanje. Na zidu gdje bi kamera bila montirana nalazio se ispušni ventilator, postavljen samo nekoliko centimetara od stropa.
  Zgrabila je stolicu iz druge sobe, odvukla je u kupaonicu i stala na nju. Ispušni ventilator je bio očito oštećen. Dio emajlirane boje je odlomio dva vijka koji su ga držali na mjestu. Ispostavilo se da je rešetka nedavno uklonjena i zamijenjena.
  Jessicino srce je počelo kucati posebnim ritmom. Nije bilo drugog takvog osjećaja u policiji.
  
  TERRY CAHILL JE STAJAO PORED SVOG AUTOMOBILA NA ŽURCI U MOTELIMA RIVERCREST I RAZGOVARAO TELEFONOM. Detektiv Nick Palladino, koji je sada zadužen za slučaj, počeo je obilaziti nekoliko obližnjih preduzeća, čekajući dolazak tima na mjesto zločina. Palladino je bio u četrdesetim godinama, zgodan, staromodni Italijan iz Južne Filadelfije. Božićna svjetla neposredno prije Valentinova. Također je bio jedan od najboljih detektiva u jedinici.
  "Moramo razgovarati", rekla je Jessica, približavajući se Cahillu. Primijetila je da iako je stajao direktno na suncu, a temperatura je trebala biti oko dvadeset stepeni Celzijusa, nosio je čvrsto vezanu jaknu i nije imao ni kapi znoja na licu. Jessica je bila spremna da zaroni u najbliži bazen. Odjeća joj je bila ljepljiva od znoja.
  "Morat ću te kasnije nazvati", rekao je Cahill u telefon. Sklopio ga je i okrenuo se prema Jessici. "Naravno. Kako si?"
  - Želiš li mi reći šta se ovdje dešava?
  "Nisam siguran šta misliš."
  "Koliko sam shvatio, bili ste ovdje da posmatrate i dajete preporuke birou."
  "To je istina", rekao je Cahill.
  "Zašto ste onda bili u AV odjelu prije nego što smo obaviješteni o snimku?"
  Cahill je na trenutak pogledao u zemlju, posramljen i zapanjen. "Oduvijek sam bio pomalo video štreber", rekao je. "Čuo sam da imaš zaista dobar AV modul, pa sam htio sam se uvjeriti."
  "Bila bih vam zahvalna ako biste mogli razjasniti ove stvari sa mnom ili detektivom Byrneom u budućnosti", rekla je Jessica, već osjećajući kako ljutnja počinje jenjavati.
  "Potpuno ste u pravu. Ovo se neće ponoviti."
  Zaista je mrzila kada su ljudi to radili. Bila je spremna da mu skoči na glavu, ali on joj je odmah oduzeo vjetar iz jedara. "Bila bih ti zahvalna", ponovila je.
  Cahill je osmotrio okolinu, puštajući da njegove psovke izblijede. Sunce je bilo visoko, vruće i nemilosrdno. Prije nego što je trenutak postao neugodan, mahnuo je rukom prema motelu. "Ovo je zaista dobar slučaj, detektive Balzano."
  Bože, federalci su tako arogantni, pomislila je Jessica. Nije joj trebao on da joj to kaže. Proboj je došao zahvaljujući Mateovom dobrom radu sa snimkom, i jednostavno su nastavili dalje. S druge strane, možda je Cahill samo pokušavao biti ljubazan. Pogledala je njegovo ozbiljno lice i pomislila: "Smiri se, Jess."
  "Hvala vam", rekla je. I ostavila je sve kako je bilo.
  "Jesi li ikada razmišljao o karijeri u birou?" upitao je.
  Željela mu je reći da će to biti njen drugi izbor, odmah nakon što bude vozačica monster trucka. Osim toga, otac bi je ubio. "Veoma sam sretna gdje jesam", rekla je.
  Cahill je klimnuo glavom. Zazvonio mu je mobitel. Podigao je prst i javio se. "Cahill. Da, zdravo." Pogledao je na sat. "Deset minuta." Sklopio je telefon. "Moram trčati."
  "Istraga je u toku", pomislila je Jessica. "Dakle, postigli smo dogovor?"
  "Apsolutno", rekao je Cahill.
  "Dobro."
  Cahill se popeo u svoj automobil sa pogonom na zadnje točkove, stavio pilotske sunčane naočale, zadovoljno joj se osmijehnuo i, poštujući sve saobraćajne propise - državne i lokalne - izašao na ulicu Dauphine.
  
  Dok su Jessica i Byrne gledali kako ekipa za uviđaj istovaruje svoju opremu, Jessica je pomislila na popularnu TV emisiju "Bez traga". Istražitelji mjesta zločina voljeli su taj izraz. Uvijek je postojao trag. Policajci Jedinice za kriminalistiku živjeli su po ideji da se ništa nikada zaista ne gubi. Spalite to, obrišite, izbijelite, zakopajte, obrišite, isjeckajte. Naći će nešto.
  Danas su, uz ostale standardne procedure za pretragu mjesta zločina, planirali provesti test luminolom u kupaonici broj deset. Luminol je hemikalija koja otkriva tragove krvi izazivajući reakciju emitiranja svjetlosti s hemoglobinom, elementom koji prenosi kisik u krvi. Ako su prisutni tragovi krvi, luminol bi, kada se posmatra pod crnim svjetlom, izazvao hemiluminiscenciju - isti fenomen koji uzrokuje sjaj krijesnica.
  Ubrzo nakon što je kupatilo očišćeno od otisaka prstiju i fotografija, policajac Jedinice za hitne slučajeve (CSU) je počeo prskati tekućinu po pločicama oko kade. Osim ako se soba više puta ne ispere vrelom vodom i izbjeljivačem, mrlje od krvi bi ostale. Kada je policajac završio, uključio je UV lučnu lampu.
  "Svjetlo", rekao je.
  Jessica je ugasila svjetlo u kupaonici i zatvorila vrata. Službenik SBU-a je upalio svjetlo za zamračenje.
  U trenutku su dobili odgovor. Nije bilo tragova krvi na podu, zidovima, zavjesi za tuširanje ili pločicama, ni najmanje vidljive mrlje.
  bilo je krvi.
  Pronašli su mjesto ubistva.
  
  "Trebat će nam zapisi iz ove sobe za posljednje dvije sedmice", rekao je Byrne. Vratili su se u ured motela i, iz raznih razloga (ne najmanje važnog, zbog toga što je njegov nekada tihi ilegalni posao sada bio dom za desetak članova PPD-a), Carl Stott se obilno znojio. Mala, skučena soba bila je ispunjena oštrim mirisom majmunskog pansiona.
  Stott je pogledao u pod, a zatim ponovo gore. Izgledao je kao da će razočarati ove vrlo zastrašujuće policajce, i od same pomisli kao da mu je muka. Još znoja. "Pa, mi zapravo ne vodimo detaljne evidencije, ako znaš na šta mislim. Devedeset posto ljudi koji potpisuju registar zovu se Smith, Jones ili Johnson."
  "Jesu li sve uplate stanarine evidentirane?" upitao je Byrne.
  "Šta? Šta misliš?"
  "Mislim, da li ponekad dozvoljavate prijateljima ili poznanicima da koriste ove sobe bez ikakvog obračuna?"
  Stott je izgledao šokirano. Istražitelji mjesta zločina pregledali su bravu na vratima sobe 10 i utvrdili da nije nedavno provaljena ili dirana. Svi koji su nedavno ušli u tu sobu koristili su ključ.
  "Naravno da ne", rekao je Stott, ogorčen sugestijom da bi mogao biti kriv za sitnu krađu.
  "Morat ćemo vidjeti vaše račune s kreditne kartice", rekao je Byrne.
  Klimnuo je glavom. "Naravno. Nema problema. Ali kao što biste i očekivali, uglavnom se radi o poslu s gotovinom."
  "Sjećaš li se da si iznajmljivao ove sobe?" upitao je Byrne.
  Stott je prešao rukom preko lica. Očigledno je bilo vrijeme za Millera. "Svi mi liče. I imam mali problem s pićem, u redu? Nisam ponosan na to, ali imam. Do deset sati sam već pijan."
  "Željeli bismo da sutra dođeš u Roundhouse", rekla je Jessica. Pružila je Stottu posjetnicu. Stott ju je uzeo, ramena su mu se pognula.
  Policajci.
  Jessica je nacrtala vremensku liniju u svojoj bilježnici na početku. "Mislim da smo suzili rok na deset dana. Ove šipke za tuširanje su postavljene prije dvije sedmice, što znači da je između Isaiaha Crandall-a koji je vratio Psycho u The Reel Deal i Adama Kaslova koji ju je iznajmio, naš izvođač uzeo kasetu s police, iznajmio ovu motelsku sobu, počinio zločin i vratio je na policu."
  Byrne je klimnuo glavom u znak slaganja.
  U narednih nekoliko dana, moći će dodatno suziti svoj slučaj na osnovu rezultata krvnih testova. U međuvremenu, počet će s bazom podataka nestalih osoba i provjeriti da li neko na snimku odgovara općem opisu žrtve, nekoga ko nije viđen sedmicu dana.
  Prije nego što se vratila u Roundhouse, Jessica se okrenula i pogledala vrata Sobe Deset.
  Na ovom mjestu je ubijena mlada žena, a zločin koji bi mogao proći nezapaženo sedmicama, ili možda mjesecima, da su njihovi proračuni bili tačni, dogodio se za samo sedmicu ili nešto više.
  Luđak koji je ovo uradio vjerovatno je mislio da ima dobru prednost u odnosu na neke glupe stare policajce.
  Pogriješio je.
  Počela je potjera.
  
  
  14
  U sjajnom filmu noir Billyja Wildera "Dvostruka odšteta", zasnovanom na romanu Jamesa M. Caina, postoji trenutak kada Phyllis, koju glumi Barbara Stanwyck, pogleda Waltera, kojeg glumi Fred MacMurray. Tada Phyllisin muž nesvjesno potpisuje obrazac osiguranja, zapečaćujući svoju sudbinu. Njegova prerana smrt, na određeni način, sada će donijeti isplatu osiguranja dvostruko veću od uobičajene. Dvostruku odštetu.
  Nema sjajnog muzičkog znaka, nema dijaloga. Samo pogled. Phyllis gleda Waltera sa tajnim znanjem - i ne malom dozom seksualne napetosti - i shvataju da su upravo prešli granicu. Došli su do tačke bez povratka, tačke u kojoj će postati ubice.
  Ja sam ubica.
  Sada se to ne može poreći niti izbjeći. Bez obzira koliko dugo živim ili šta radim sa ostatkom svog života, ovo će biti moj epitaf.
  Ja sam Francis Dolarhyde. Ja sam Cody Jarrett. Ja sam Michael Corleone.
  I imam mnogo toga za uraditi.
  Hoće li me iko od njih vidjeti kako dolazim?
  Možda.
  Oni koji priznaju svoju krivicu, ali odbijaju da se pokaju, mogu osjetiti moj dolazak, kao ledeni dah na potiljku. I zbog toga moram biti oprezan. Zbog toga se moram kretati kroz grad kao duh. Grad bi mogao pomisliti da je ono što radim nasumično. Uopšte nije.
  "Ovdje je", kaže ona.
  Usporavam auto.
  "Unutra je malo nereda", dodaje ona.
  "Oh, ne bih se brinuo oko toga", kažem, dobro znajući da će stvari uskoro postati još gore. "Trebao bi provjeriti moj stan."
  Smiješi se dok se zaustavljamo ispred njene kuće. Osvrćem se oko sebe. Niko ne gleda.
  "Pa, evo nas", kaže ona. "Spremni?"
  Uzvraćam osmijeh, gasim motor i dodirujem torbu na sjedištu. Kamera je unutra, baterije su napunjene.
  Spremni.
  
  
  15
  "HEJ, ZGODNI."
  Byrne je brzo udahnuo, sabrao se i okrenuo se. Prošlo je mnogo vremena otkako ju je vidio i želio je da mu lice odražava toplinu i naklonost koju je istinski osjećao prema njoj, a ne šok i iznenađenje koje je većina ljudi izražavala.
  Kada je Victoria Lindstrom stigla u Philadelphiju iz Meadvillea, malog grada u sjeverozapadnoj Pennsylvaniji, bila je zapanjujuća sedamnaestogodišnja ljepotica. Kao i mnoge lijepe djevojke koje su krenule na to putovanje, njen san u to vrijeme bio je da postane model i živi američki san. Kao i mnogima od tih djevojaka, taj san se brzo upropastio, pretvorivši se u mračnu noćnu moru gradskog uličnog života. Ulice su upoznale Victoriju s okrutnim čovjekom koji joj je skoro uništio život - čovjekom po imenu Julian Matisse.
  Za mladu ženu poput Viktorije, Matisse je posjedovao određeni šarm emajla. Kada je odbila njegova ponovljena udvaranja, jedne večeri ju je pratio kući do dvosobnog stana u Market Streetu koji je dijelila sa svojom rođakinjom Irinom. Matisse ju je povremeno proganjao nekoliko sedmica.
  A onda je jedne noći napao.
  Julian Matisse je zarezao Viktorijino lice rezačem za kutije, pretvorivši njeno savršeno meso u grubu topografiju zjapećih rana. Byrne je vidio fotografije s mjesta zločina. Količina krvi bila je zapanjujuća.
  Nakon što je provela skoro mjesec dana u bolnici, s licem i dalje previjenim zavojima, hrabro je svjedočila protiv Juliana Matissea. Dobio je kaznu od deset do petnaest godina zatvora.
  Sistem je bio ono što je bio i jeste. Matisse je pušten nakon četrdeset mjeseci. Njegovo sumorno djelo trajalo je mnogo duže.
  Byrne ju je prvi put sreo kada je bila tinejdžerka, neposredno prije nego što je upoznala Matissea; jednom ju je vidio kako doslovno zaustavlja saobraćaj u Broad Streetu. Sa svojim srebrnim očima, gavranovom kosom i blistavom kožom, Victoria Lindstrom je nekada bila zapanjujuće lijepa mlada žena. Još uvijek je bila tu, samo kad biste mogli preći preko užasa. Kevin Byrne je otkrio da može. Većina muškaraca nije mogla.
  Byrne se s mukom podigao na noge, napola stežući štap, bol mu je prostrujala tijelom. Victoria je stavila nježnu ruku na njegovo rame, nagnula se i poljubila ga u obraz. Naslonila ga je na stolicu. Pustio ju je. Na trenutak, Viktorijin parfem ispunio ga je snažnom mješavinom želje i nostalgije. Vratio ga je na njihov prvi susret. Oboje su tada bili tako mladi, a život još nije imao vremena da odapne svoje strijele.
  Sada su bili u odjelu za hranu na drugom spratu Liberty Placea, poslovno-trgovačkog kompleksa na uglu Petnaeste i Chestnut ulice. Byrneov obilazak je zvanično završio u šest sati. Želio je provesti još nekoliko sati prateći dokaze krvi u motelu Rivercrest, ali Ike Buchanan mu je naredio da ne bude na dužnosti.
  Viktorija se uspravila. Nosila je uske, izblijedjele farmerke i svilenu bluzu boje fuksije. Iako su joj vrijeme i plima stvorili nekoliko finih linija oko očiju, nisu umanjili njenu figuru. Izgledala je jednako u formi i seksi kao i prvi put kada su se srele.
  "Čitala sam o vama u novinama", rekla je, otvarajući kafu. "Jako mi je žao kada sam čula za vaše probleme."
  "Hvala", odgovorio je Byrne. Toliko je puta to čuo u proteklih nekoliko mjeseci. Prestao je reagovati na to. Svi koje je poznavao - pa, svi - koristili su različite termine za to. Nevolje, incidenti, događaji, sukobi. Bio je upucan u glavu. To je bila stvarnost. Pretpostavljao je da bi većini ljudi bilo teško reći: "Hej, čuo sam da si upucan u glavu." Jesi li dobro?
  "Željela sam... stupiti u kontakt", dodala je.
  Byrne je to također čuo, mnogo puta. Razumio je. Život ide dalje. "Kako si, Tori?"
  Mahala je rukama. Nije loše, nije dobro.
  Byrne je čuo kikotanje i podrugljiv smijeh u blizini. Okrenuo se i ugledao nekoliko tinejdžera kako sjede nekoliko stolova dalje, imitatori vatrometa, bijela djeca iz predgrađa u standardnoj vrećastoj hip-hop odjeći. Stalno su se osvrtali, lica im je bila maskirana od užasa. Možda je Byrneov štap značio da misle da on ne predstavlja prijetnju. Bili su u krivu.
  "Odmah se vraćam", rekao je Byrne. Počeo je ustajati, ali Victoria mu je stavila ruku na rame.
  "U redu je", rekla je.
  "Ne, to nije istina."
  "Molim te", rekla je. "Kad bih se svaki put uznemirila..."
  Byrne se potpuno okrenuo na stolici i zurio u pankere. Zadržali su njegov pogled nekoliko sekundi, ali nisu mogli parirati hladnoj zelenoj vatri u njegovim očima. Ništa osim najstrašnijih od najstrašnijih slučajeva. Nekoliko sekundi kasnije, činilo se da su shvatili mudrost odlaska. Byrne ih je posmatrao kako hodaju uz odjeljak s hranom, a zatim uz pokretne stepenice. Nisu imali hrabrosti ni da naprave posljednji udarac. Byrne se okrenuo prema Victoriji. Ugledao ju je kako mu se smiješi. "Šta?"
  "Nisi se promijenio", rekla je. "Nimalo."
  "Oh, promijenio sam se." Byrne je pokazao na svoj štap. Čak je i taj jednostavan pokret donio mač agonije.
  "Ne. Još uvijek si galantan."
  Byrne se nasmijao. "U životu su me mnogo čemu nazivali. Nikad galantnim. Ni jednom."
  "Istina je. Sjećaš li se kako smo se upoznali?"
  "Osjećam se kao da je juče bilo", pomislio je Byrne. Radio je u centralnom uredu kada su primili poziv u kojem se tražio nalog za pretres salona za masažu u Center Cityju.
  Te noći, kada su okupili djevojke, Victoria je sišla niz stepenice u prednju sobu kuće u nizu u plavom svilenom kimonu. Došao je do daha, kao i svi ostali muškarci u sobi.
  Detektiv - mali derište sa slatkim licem, lošim zubima i lošim zadahom - uputio je pogrdnu primjedbu o Victoriji. Iako bi mu bilo teško objasniti zašto je, tada ili čak i sada, Byrne tako snažno pritisnuo čovjeka uza zid da se gipsane ploče srušile. Byrne se nije mogao sjetiti detektivovog imena, ali se lako mogao sjetiti boje Victorijine sjenila tog dana.
  Sada se savjetovala s bjeguncima. Sada je razgovarala s djevojkama koje su bile na njenom mjestu prije petnaest godina.
  Viktorija je pogledala kroz prozor. Sunčeva svjetlost je obasjala mrežu ožiljaka na njenom licu u bareljefu. Bože moj, pomisli Byrne. Bol koju je morala pretrpjeti. Duboki bijes je počeo rasti u njemu zbog okrutnosti onoga što je Julian Matisse učinio ovoj ženi. Opet. Borio se protiv toga.
  "Voljela bih da to mogu vidjeti", rekla je Victoria, a njen ton je sada bio odsutan, ispunjen poznatom melanholijom, tugom s kojom je živjela godinama.
  "Šta misliš?"
  Viktorija je slegnula ramenima i srknula kafu. "Volio bih da to mogu vidjeti iznutra."
  Byrne je imao osjećaj da zna o čemu priča. Izgledalo je kao da mu želi reći. Upitao je: "Šta da vidiš?"
  "Sve." Izvadila je cigaretu, zastala i smotala je među svojim dugim, vitkim prstima. Ovdje se ne puši. Trebao joj je rekvizit. "Svaki dan se probudim u rupi, znaš? Dubokoj crnoj rupi. Ako imam zaista dobar dan, skoro sam na nuli. Doći do površine. Ako imam odličan dan? Možda ću čak vidjeti malo sunčeve svjetlosti. Osjetiti miris cvijeta. Čuti dječji smijeh."
  "Ali ako imam loš dan - a većina dana jeste - pa, onda bih to volio da ljudi vide."
  Byrne nije znao šta da kaže. Imao je napadaje depresije u životu, ali ništa slično onome što je Victoria upravo opisala. Pružio je ruku i dodirnuo je. Pogledala je kroz prozor na trenutak, a zatim nastavila.
  "Moja majka je bila prelijepa, znaš", rekla je. "I danas je."
  "I ti si", rekao je Byrne.
  Osvrnula se i namrštila. Međutim, ispod grimase, skrivalo se blago rumenilo. Ipak je uspjelo dodati boju njenom licu. To je bilo dobro.
  "Pun si sranja. Ali te volim zbog toga."
  "Ozbiljan sam."
  Mahnula je rukom ispred lica. "Ne znaš kako je to, Kevin."
  "Da."
  Viktorija ga je pogledala, dajući mu riječ. Živjela je u svijetu grupne terapije, gdje je svako pričao svoju priču.
  Byrne je pokušao srediti misli. Zaista nije bio spreman za ovo. "Nakon što sam upucan, mogao sam razmišljati samo o jednoj stvari. Ne o tome da li ću se vratiti na posao. Ne o tome da li ću moći ponovo izaći napolje. Ili čak da li uopće želim ponovo izaći napolje. Sve o čemu sam mogao razmišljati bila je Colleen."
  "Tvoja kćerka?"
  "Da."
  "Šta je s njom?"
  "Stalno sam se pitao hoće li me ikada više gledati na isti način. Mislim, cijelog njenog života, ja sam bio onaj koji se brinuo o njoj, zar ne? Onaj veliki, snažan momak. Tata. Tata policajac. Smrtno me je plašilo što me vidi tako malog. Da me vidi smanjenog."
  "Nakon što sam se probudio iz kome, ona je došla sama u bolnicu. Moja žena nije bila s njom. Ležim u krevetu, veći dio kose mi je obrijan, težak sam dvadeset kilograma i polako slabim od lijekova protiv bolova. Podignem pogled i vidim je kako stoji u podnožju mog kreveta. Pogledam joj u lice i vidim ga."
  "Šta vidiš?"
  Byrne je slegnuo ramenima, tražeći pravu riječ. Ubrzo ju je pronašao. "Sažaljenje", rekao je. "Prvi put u životu vidio sam sažaljenje u očima svoje djevojčice. Mislim, bilo je i ljubavi i poštovanja u njima. Ali u tom pogledu bilo je sažaljenja i to mi je slomilo srce. Palo mi je na pamet da u tom trenutku, ako je u nevolji, ako joj zatrebam, ne mogu ništa učiniti." Byrne je pogledao svoj štap. "Nisam danas u najboljoj formi."
  "Vratićeš se. Bolji nego ikad."
  "Ne", rekao je Byrne. "Mislim da ne."
  "Muškarci poput tebe se uvijek vraćaju."
  Sada je na Byrnea bio red da kaže šta znači boja kože. Mučio se s tim. "Da li me muškarci vole?"
  "Da, ti si velika osoba, ali to nije ono što te čini jakim. Ono što te čini jakim je iznutra."
  "Da, pa..." Byrne je pustio da se emocije slegnu. Popio je kafu, znajući da je vrijeme. Nije bilo načina da uljepša ono što joj je želio reći. Otvorio je usta i jednostavno rekao: "Otišao je."
  Viktorija ga je na trenutak pogledala. Byrne nije trebao objašnjavati niti reći bilo šta drugo. Nije bilo potrebe da ga identifikuje.
  "Izađi", rekla je.
  "Da."
  Viktorija je klimnula glavom, uzimajući to u obzir. "Kako?"
  "Njegova presuda je predmet žalbe. Tužilaštvo vjeruje da možda imaju dokaze da je osuđen za ubistvo Marygrace Devlin." Byrne je nastavio, govoreći joj sve što je znao o navodno podmetnutim dokazima. Victoria se dobro sjećala Jimmyja Purifyja.
  Prošla je rukom kroz kosu, ruke su joj se lagano tresle. Nakon sekunde ili dvije, povratila je prisebnost. "Smiješno je. Više ga se ne bojim. Mislim, kada me je napao, mislila sam da imam toliko toga za izgubiti. Svoj izgled, svoj... život, takav kakav je bio. Dugo sam imala noćne more o njemu. Ali sada..."
  Viktorija je slegnula ramenima i počela se igrati sa svojom šoljicom kafe. Izgledala je gola, ranjiva. Ali u stvarnosti, bila je žilavija od njega. Da li bi mogao hodati ulicom sa segmentiranim licem poput njenog, uzdignute glave? Ne. Vjerovatno ne.
  "Uradit će to ponovo", rekao je Byrne.
  "Kako znaš?"
  "Ja to jednostavno uradim."
  Viktorija je klimnula glavom.
  Byrne je rekao: "Želim ga zaustaviti."
  Nekako se svijet nije prestao okretati kada je izgovorio te riječi, nebo nije postalo zlokobno sivo, oblaci se nisu rascijepili.
  Viktorija je znala o čemu govori. Nagnula se i snizila glas. "Kako?"
  "Pa, prvo ga moram pronaći. Vjerovatno će se ponovo javiti svojoj staroj ekipi, porno fanaticima i S&M tipovima." Byrne je shvatio da je to možda zvučalo grubo. Victoria je poticala iz te sredine. Možda je osjećala da je osuđuje. Srećom, nije.
  "Pomoći ću ti."
  "Ne mogu te tražiti da ovo uradiš, Tori. To nije razlog..."
  Viktorija je podigla ruku, zaustavljajući ga. "Tamo u Meadvilleu, moja švedska baka je imala izreku. 'Jaja ne mogu naučiti kokoš.' U redu? Ovo je moj svijet. Pomoći ću ti."
  Byrneove irske bake su također imale svoju mudrost. Niko to nije osporavao. Još uvijek sjedeći, pružio je ruku i podigao Victoriju. Zagrlili su se.
  "Počinjemo večeras", rekla je Viktorija. "Nazvat ću te za sat vremena."
  Stavila je svoje ogromne sunčane naočale. Stakla su joj prekrivala trećinu lica. Ustala je od stola, dodirnula ga po obrazu i otišla.
  Gledao ju je kako odlazi - glatki, seksi metronom njenih koraka. Okrenula se, mahnula, poslala poljubac i nestala niz pokretne stepenice. "Još uvijek je u nesvijesti", pomislio je Byrne. Poželio joj je sreću za koju je znao da je nikada neće pronaći.
  Ustao je. Bol u nogama i leđima bio je od vatrenog šrapnela. Parkirao se više od bloka dalje, i sada se udaljenost činila ogromnom. Polako je hodao uz restoran, oslanjajući se na štap, niz pokretne stepenice i kroz predvorje.
  Melanie Devlin. Victoria Lindstrom. Dvije žene, pune tuge, ljutnje i straha, čiji su nekada sretni životi doživjeli brodolom na mračnim plićacima jednog monstruoznog čovjeka.
  Julian Matisse.
  Byrne je sada znao da se ono što je započelo kao misija da se očisti ime Jimmyja Purifyja pretvorilo u nešto drugo.
  Stojeći na uglu Sedamnaeste i Chestnuta, okružen vrtlogom vruće filadelfijske ljetne večeri, Byrne je u srcu znao da ako ništa ne učini s onim što mu je preostalo u životu, ako ne pronađe višu svrhu, želi biti siguran u jedno: Julian Matisse neće živjeti da nanese više boli drugom ljudskom biću.
  OceanofPDF.com
  16
  Italijanska pijaca se protezala oko tri bloka duž Devete ulice u južnoj Filadelfiji, otprilike između ulica Wharton i Fitzwater, i bila je dom neke od najboljih italijanskih jela u gradu, a možda čak i u cijeloj zemlji. Sir, voće i povrće, školjke, meso, kafa, peciva i hljeb - više od stotinu godina, pijaca je bila srce velike italijansko-američke populacije Filadelfije.
  Dok su Jessica i Sophie hodale Devetom ulicom, Jessica je razmišljala o sceni iz filma Psiho. Razmišljala je o ubici koji ulazi u kupatilo, povlači zavjesu i podiže nož. Razmišljala je o vriskovima mlade žene. Razmišljala je o ogromnom prskanju krvi u kupatilu.
  Malo je jače stisnula Sofijinu ruku.
  Išli su u Ralph's, poznati italijanski restoran. Jednom sedmično su večerali s Jessicinim ocem, Peterom.
  "Pa kako je u školi?" upitala je Jessica.
  Hodali su na onaj lijeni, neprikladni, bezbrižni način kojeg se Jessica sjećala iz djetinjstva. Oh, da opet imam tri godine.
  "Predškolska", ispravila ga je Sophie.
  "Predškolska", rekla je Jessica.
  "Stvarno sam se dobro provela", rekla je Sofija.
  Kada se Jessica pridružila odredu, prvu godinu je provela patrolirajući ovim područjem. Poznavala je svaku pukotinu na pločniku, svaku slomljenu ciglu, svaka vrata, svaku rešetku kanalizacije...
  "Bella Ragazza!"
  - i svaki glas. Ovaj je mogao pripadati samo Roccu Lancioneu, vlasniku Lancione & Sons, dobavljača vrhunskog mesa i peradi.
  Jessica i Sophie su se okrenule i ugledale Rocca kako stoji na vratima svoje radnje. Morao je do sada imati preko sedamdeset godina. Bio je nizak, bucmast muškarac s farbanom crnom kosom i blistavo bijelom, besprijekornom pregačom, što je bio omaž činjenici da su njegovi sinovi i unuci ovih dana obavljali sav posao u mesnici. Roccu su nedostajali vrhovi dva prsta na lijevoj ruci. Opasnost mesarskog zanata. Do sada je držao lijevu ruku u džepu kada bi izlazio iz radnje.
  "Zdravo, gospodine Lancione", rekla je Jessica. Bez obzira na to koliko godina ostari, on će uvijek biti gospodin Lancione.
  Rocco je desnom rukom posegnuo iza Sophieinog uha i magično izvukao komad Ferrara torronea, pojedinačno umotanog nugat bombona s kojim je Jessica odrasla. Jessica se sjećala mnogih Božića kada se svađala sa svojom rođakinjom Angelom oko posljednjeg komada Ferrara torronea. Rocco Lancione je pronalazio ovu slatku, žvakaću poslasticu iza ušiju malih djevojčica gotovo pedeset godina. Pružio ju je Sophieinim širom otvorenim očima. Sophie je pogledala Jessicu prije nego što ju je uzela. "To je moja djevojčica", pomislila je Jessica.
  "U redu je, draga", rekla je Jessica.
  Slatkiš je bio zaplijenjen i sakriven u magli.
  "Zahvalite se gospodinu Lancioneu."
  "Hvala vam."
  Roko je upozorno mahao prstom. "Sačekaj da večeraš da ovo pojedeš, u redu, dušo?"
  Sofi klimnu glavom, očito razmišljajući o svojoj strategiji prije večere.
  "Kako je tvoj otac?" upitao je Roko.
  "Dobar je", rekla je Džesika.
  "Je li sretan u penziji?"
  Da ste strašnu patnju, dosadu koja otupljuje um i šesnaest sati dnevno žaleći se na zločin nazvali sretnima, bio bi oduševljen. "Odličan je. Lako ga je osvojiti. Naći ćemo se s njim na večeri."
  "Vila di Roma?"
  "Kod Ralpha."
  Rocco je odobravajuće klimnuo glavom. "Pozdravi ga."
  "Svakako ću to učiniti."
  Rocco je zagrlio Jessicu. Sophie je ponudila obraz za poljubac. Budući da je bio Italijan i nikada nije propuštao priliku da poljubi lijepu djevojku, Rocco se nagnuo i rado poslušao.
  Kakva mala diva, pomislila je Jessica.
  Odakle joj ovo?
  
  Peter Giovannini stajao je na igralištu u Palumbu, besprijekorno odjeven u krem lanene hlače, crnu pamučnu košulju i sandale. Sa svojom ledeno bijelom kosom i tamnim tenom, mogao je proći kao eskort dama koja radi na talijanskoj rivijeri i čeka da šarmira neku bogatu američku udovicu.
  Krenuli su prema Ralphu, Sophie je bila samo nekoliko metara ispred njih.
  "Ona raste", rekao je Peter.
  Jessica je pogledala svoju kćer. Rasla je. Nije li tek jučer bilo otkako je napravila svoje prve nesigurne korake preko dnevne sobe? Nije li tek jučer bilo otkako joj stopala nisu dosezala do pedala tricikla?
  Jessica je upravo htjela odgovoriti kada je pogledala oca. Imao je onaj zamišljeni izraz lica koji je počeo redovno dobijati. Jesu li svi bili penzionisani ili samo penzionisani policajci? Jessica je zastala. Upitala je: "Šta nije u redu, tata?"
  Petar je odmahnuo rukom. "Ah. Ništa."
  "Tata."
  Peter Giovanni je znao kada mora odgovoriti. Isto je bilo i s njegovom pokojnom suprugom Marijom. Isto je bilo i s njegovom kćerkom. Jednog dana će biti isto i sa Sophie. "Samo... samo ne želim da napraviš iste greške kao i ja, Jess."
  "O čemu pričaš?"
  "Ako znaš šta mislim."
  Jessica je to i učinila, ali ako ne bi insistirala, to bi potvrdilo očeve riječi. A ona to nije mogla učiniti. Nije vjerovala u to. "Ne baš."
  Petar je pogledao gore-dolje po ulici, sabirajući misli. Mahnuo je čovjeku koji se naginjao kroz prozor na trećem spratu stambene zgrade. "Ne možeš cijeli život provesti radeći."
  "Ovo je pogrešno".
  Peter Giovanni je patio od krivnje zbog zanemarivanja svoje djece dok su odrastala. Ništa ne može biti dalje od istine. Kada je Jessicina majka, Maria, umrla od raka dojke u trideset prvoj godini, a Jessica je imala samo pet godina, Peter Giovanni je posvetio svoj život odgoju kćeri i sina Michaela. Možda nije bio na svakoj utakmici Male lige ili svakom plesnom koncertu, ali svaki rođendan, svaki Božić, svaki Uskrs bili su posebni. Sve čega se Jessica mogla sjetiti bila su sretna vremena odrastanja u kući u ulici Catherine.
  "U redu", započe Peter. "Koliko tvojih prijatelja nije na poslu?"
  "Jedna", pomislila je Jessica. Možda dvije. "Mnogo."
  - Želite li da vas zamolim da navedete njihova imena?
  "U redu, poručniče", rekla je, predajući se istini. "Ali volim ljude s kojima radim. Volim policiju."
  "I ja", rekao je Petar.
  Koliko god je znala za sebe, policajci su za Jessicu bili kao proširena porodica. Od trenutka kada joj je majka umrla, bila je okružena gej porodicom. Njena najranija sjećanja bila su na kuću punu policajaca. Živo se sjećala policajke koja bi došla i odvela je da pokupi školsku uniformu. Uvijek su patrolna vozila bila parkirana na ulici ispred njihove kuće.
  "Vidi", ponovo je počeo Peter. "Nakon što ti je majka umrla, nisam imao pojma šta da radim. Imao sam malog sina i malu kćerku. Živio sam, disao, jeo i spavao na poslu. Toliko mi je nedostajao tvoj život."
  - To nije istina, tata.
  Peter je podigao ruku, zaustavljajući je. "Jess. Ne moramo se pretvarati."
  Jessica je dozvolila ocu da iskoristi trenutak, koliko god pogrešan bio.
  "Zatim, nakon Michaela..." Tokom proteklih petnaestak godina, Peter Giovanni je uspio doći do te rečenice.
  Jessicin stariji brat, Michael, ubijen je u Kuvajtu 1991. godine. Tog dana, njen otac je zašutio, zatvorivši svoje srce za bilo kakve osjećaje. Tek kada se pojavila Sophie, usudio se ponovo otvoriti.
  Ubrzo nakon Michaelove smrti, Peter Giovanni je ušao u period nepromišljenosti u svom poslu. Ako ste pekar ili prodavač cipela, nepromišljenost nije najgora stvar na svijetu. Za policajca, to je najgora stvar na svijetu. Kada je Jessica dobila svoju zlatnu značku, to je bio sav podsticaj koji je Peteru bio potreban. Predao je svoje papire istog dana.
  Petar je suzdržavao svoje emocije. "Radiš već, koliko, osam godina?"
  Jessica je znala da njen otac tačno zna koliko dugo nosi plavu odjeću. Vjerovatno do sedmice, dana i sata. "Da. Otprilike toliko."
  Petar klimnu glavom. "Nemoj predugo ostati. To je sve što kažem."
  "Šta je predugo?"
  Peter se nasmiješio. "Osam i po godina." Uzeo joj je ruku u svoju i stisnuo je. Zastali su. Pogledao ju je u oči. "Znaš da sam ponosan na tebe, zar ne?"
  - Znam, tata.
  "Mislim, imaš trideset godina i radiš u odjelu za ubistva. Radiš na stvarnim slučajevima. Praviš razliku u životima ljudi."
  "Nadam se", rekla je Džesika.
  "Jednostavno dođe trenutak kada... stvari počnu ići u tvoju korist."
  Jessica je tačno znala šta je mislio.
  "Samo sam zabrinut za tebe, draga." Peter je zašutio, emocije su mu na trenutak ponovo zamagljile riječi.
  Kontrolisali su svoje emocije, ušli u Ralph's i zauzeli sto. Naručili su svoje uobičajene cavatelle s umakom od mesa. Više nisu razgovarali o poslu, kriminalu ili stanju stvari u Gradu bratske ljubavi. Umjesto toga, Peter je uživao u društvu svoje dvije djevojke.
  Kada su se rastali, grlili su se malo duže nego inače.
  
  
  17
  "ZAŠTO želiš da ovo nosim?"
  Drži bijelu haljinu ispred sebe. To je bijela majica kratkih rukava s okruglim izrezom, dugim rukavima, raširenim bokovima i dužinom odmah ispod koljena. Trebalo mi je vremena da je pronađem, ali sam je konačno pronašla u prodavnici polovne robe Vojske spasa u Upper Darbyju. Jeftina je, ali bi izgledala zapanjujuće na njenoj figuri. To je tip haljine koji je bio popularan 1980-ih.
  Danas je 1987. godina.
  "Jer mislim da bi ti dobro stajalo."
  Okreće glavu i blago se osmjehne. Stidljiva i skromna. Nadam se da to neće biti problem. "Čudan si ti dječak, zar ne?"
  "Kriv po optužnici."
  "Ima li još nešto?"
  "Želim te zvati Alex."
  Ona se smije. "Alex?"
  "Da."
  "Zašto?"
  "Recimo samo da je to neka vrsta probnog snimanja."
  Razmišlja o tome nekoliko trenutaka. Ponovo podiže haljinu i pogleda se u velikom ogledalu. Čini se da joj se ideja sviđa. Potpuno.
  "Pa, zašto da ne?", kaže ona. "Malo sam pijana."
  "Bit ću ovdje, Alex", kažem.
  Ulazi u kupatilo i vidi da sam napunio kadu. Sleže ramenima i zatvara vrata.
  Njen stan je uređen u neobičnom, eklektičnom stilu, s dekorom koji uključuje mješavinu neusklađenih sofa, stolova, polica za knjige, printova i tepiha koji su vjerovatno pokloni od članova porodice, s povremenim daškom boje i osobnosti nabavljenim iz Pier 1, Crate & Barrel ili Pottery Barn.
  Listam njene CD-ove, tražeći bilo šta iz 1980-ih. Nalazim Celine Dion, Matchbox 20, Enriquea Iglesiasa, Martinu McBride. Ništa što zaista govori o toj eri. Onda ću imati sreće. U stražnjem dijelu ladice leži prašnjavi set Madama Butterfly u kutiji.
  Stavim CD u plejer, premotam unaprijed do "Un bel di, vedremo." Ubrzo stan ispuni melanholija.
  Prelazim dnevnu sobu i lako otvaram vrata kupatila. Brzo se okreće, pomalo iznenađena što me vidi kako stojim tamo. Ugleda kameru u mojoj ruci, oklijeva na trenutak, a zatim se nasmiješi. "Izgledam kao prava drolja." Okreće se desno, pa lijevo, zaglađuje haljinu preko bokova i pozira za naslovnicu Cosma.
  - To kažeš kao da je nešto loše.
  Ona se kikoće. Zaista je preslatka.
  "Stani ovdje", kažem, pokazujući na mjesto u podnožju kade.
  Ona posluša. Vampirizira za mene. "Šta misliš?"
  Pogledam je dole. "Izgledaš savršeno. Izgledaš baš kao filmska zvezda."
  "Slatkogovornica."
  Koraknem naprijed, podignem kameru i pažljivo je odgurnem nazad. Pada u kadu uz glasan pljusak. Trebam je mokru za snimak. Divlje maše rukama i nogama, pokušavajući izaći iz kade.
  Uspjela je da se digne na noge, potpuno mokra i prikladno ogorčena. Ne mogu je kriviti. U svoju odbranu, htjela sam se uvjeriti da kupka nije previše vruća. Okrenula se prema meni, oči su joj bile bijesne.
  Pucam joj u grudi.
  Jedan brzi pucanj, i pištolj se podigao s mog kuka. Rana je procvjetala na mojoj bijeloj haljini, šireći se poput malih crvenih ruku koje blagosiljaju.
  Na trenutak stoji potpuno mirno, stvarnost svega polako se pojavljuje na njenom prekrasnom licu. To je početno nasilje, nakon čega brzo slijedi užas onoga što joj se upravo dogodilo, ovaj nagli i brutalni trenutak u njenom mladom životu. Osvrćem se i vidim debeli sloj tkanine i krvi na roletnama.
  Klizi duž popločanog zida, obasjanog grimiznim svjetlom. Spušta se u kadu.
  S kamerom u jednoj ruci i pištoljem u drugoj, hodam naprijed što glatkije mogu. Naravno, nije tako glatko kao na autoputu, ali mislim da to trenutku daje određenu neposrednost, određenu autentičnost.
  Kroz objektiv, voda postaje crvena - grimizne ribe pokušavaju izroniti na površinu. Kamera voli krv. Svjetlo je savršeno.
  Zumiram njene oči - mrtve bijele kuglice u vodi za kadu. Zadržavam kadar trenutak, a zatim...
  REZ:
  Nekoliko minuta kasnije. Spreman sam za snimanje, da tako kažem. Sve sam spakovao i pripremio. Počinjem "Madama Butterfly" od početka, na drugu stranu. Zaista dirljivo.
  Obrišem nekoliko stvari koje sam dodirnuo. Zaustavim se na vratima, osmatrajući set. Savršeno.
  Ovo je kraj.
  
  
  18 godina
  B IRN je razmišljao o nošenju košulje i kravate, ali je odlučio da to ne učini. Što manje pažnje privlačio je na mjestima na koja je morao ići, to bolje. S druge strane, više nije bio ona impozantna figura kakva je nekada bio. I možda je to bila dobra stvar. Večeras je morao biti mali. Večeras je morao biti jedan od njih.
  Kad si policajac, postoje samo dvije vrste ljudi na svijetu. Budale i policajci. Oni i mi.
  Ova misao ga je natjerala da ponovo razmisli o tom pitanju.
  Može li se zaista penzionisati? Može li se zaista pretvoriti u jednog od njih? Za nekoliko godina, kada stariji policajci koje je poznavao odu u penziju i kada ga zaustave, zaista ga neće prepoznati. Bio bi samo još jedan idiot. Rekao bi dežurnom ko je i gdje radi, i neku glupu priču o poslu; pokazao bi svoju penzionu karticu, a klinac bi ga pustio.
  Ali ne bi bio unutra. Biti unutra značilo je sve. Ne samo poštovanje ili autoritet, već i snagu. Mislio je da je donio odluku. Očigledno, nije bio spreman.
  Odlučio se za crnu košulju i crne farmerke. Iznenadio se kada je otkrio da mu crne Levi's kratke cipele ponovo odgovaraju. Možda je u toj fotografiji postojala i dobra strana. Gubiš kilograme. Možda će napisati knjigu: "Dijeta za pokušaj ubistva."
  Veći dio dana proveo je bez štapa - otvrdnutog ponosom i Vicodinom - i razmišljao je da ga sada ne ponese sa sobom, ali je brzo odbacio tu misao. Kako će se snaći bez njega? Suoči se s tim, Kevin. Trebat će ti štap da bi hodao. Osim toga, možda izgleda slabo, a to je vjerovatno dobra stvar.
  S druge strane, štap bi ga mogao učiniti nezaboravnijim, a to nije želio. Nije imao pojma šta bi mogli pronaći te noći.
  O, da. Sjećam ga se. Krupan momak. Šepao je. To je taj momak, Vaša Visosti.
  Uzeo je štap.
  Također je uzeo i svoje oružje.
  
  
  19
  Dok je Sophie prala, sušila i praškala još jedan od svojih novih komada odjeće, Jessica se počela opuštati. A uz smirenost došla je i sumnja. Razmišljala je o svom životu kakav jest. Upravo je napunila trideset godina. Njen otac je stario, još uvijek energičan i aktivan, ali besciljan i usamljen u penziji. Brinula se za njega. Njena kćerkica je tada već odrastala i nekako se nazirala mogućnost da će odrasti u kući u kojoj njen otac ne živi.
  Nije li i sama Jessica bila mala djevojčica, koja je trčala gore-dolje po Catherine Streetu s ledenom oblogom u ruci, bez ikakve brige na svijetu?
  Kada se sve ovo dogodilo?
  
  DOK JE SOPHIE BOJALA BOJANKU ZA STOLOM ZA VEČERU I DOK JE SVE BILO U REDU NA SVIJETU ZA TRENUTAK, JESSICA JE STAVILA VHS KASETU U VCR.
  Posudila je primjerak filma Psiho iz besplatne biblioteke. Prošlo je dosta vremena otkako je pogledala film od početka do kraja. Sumnjala je da će ikada moći ponovo ga pogledati, a da se ne sjeti tog incidenta.
  Kao tinejdžerka, bila je obožavateljica horor filmova, onih koji su nju i njene prijatelje dovodili u kino petkom navečer. Sjećala se kako je iznajmljivala filmove dok je čuvala dr. Iaconea i njegova dva mala sina: ona i njena rođakinja Angela gledale bi "Petak 13.", "Noćna mora u Ulici brijestova" i seriju "Noć vještica".
  Naravno, njeno interesovanje je splasnulo čim je postala policajka. Vidjela je dovoljno stvarnosti svaki dan. Nije morala to nazivati noćnom zabavom.
  Međutim, film poput Psychoa definitivno je prevazišao žanr slashera.
  Šta je to u ovom filmu natjeralo ubicu da ponovo odigra scenu? Štaviše, šta ga je natjeralo da je tako perverzno podijeli sa ništa ne slutećom publikom?
  Kakvo je bilo raspoloženje?
  S primjesom iščekivanja posmatrala je scene koje su prethodile tuširanju, iako nije znala zašto. Da li je zaista mislila da je svaki primjerak filma Psiho u gradu izmijenjen? Scena tuširanja prošla je bez incidenata, ali scene odmah nakon toga privukle su joj posebnu pažnju.
  Posmatrala je kako Norman čisti nakon ubistva: raširio je zavjesu za tuširanje po podu, vukao tijelo žrtve na nju, očistio pločice i kadu te dovezao Janet Leigh automobil do vrata motelske sobe.
  Norman zatim premješta tijelo u otvoreni prtljažnik automobila i stavlja ga unutra. Nakon toga, vraća se u motelsku sobu i metodično skuplja sve Marionine stvari, uključujući i novine s novcem koji je ukrala od svog šefa. Sve to gura u prtljažnik automobila i vozi je do obale obližnjeg jezera. Kad stignu tamo, gura tijelo u vodu.
  Automobil počinje tonuti, polako ga guta crna voda. Zatim se zaustavlja. Hitchcock snima Normanovu reakciju, kako nervozno gleda oko sebe. Nakon nekoliko mučnih sekundi, automobil nastavlja tonuti i na kraju nestaje iz vidokruga.
  Premotajmo unaprijed do sljedećeg dana.
  Jessica je pritisnula PAUZU, misli su joj jurile.
  Motel Rivercrest bio je udaljen samo nekoliko blokova od rijeke Schuylkill. Ako je njihov počinilac bio toliko opsjednut ponavljanjem ubistva iz filma Psiho, koliko se činilo, možda je otišao do kraja. Možda je tijelo ugurao u prtljažnik automobila i potopio ga, kao što je Anthony Perkins učinio s Janet Leigh.
  Jessica je podigla slušalicu i nazvala jedinicu marinaca.
  
  
  20
  Trinaesta ulica bila je posljednji preostali prljavi dio centra grada, barem što se tiče zabave za odrasle. Od Arch ulice, gdje je bila ograničena na dvije knjižare za odrasle i jedan striptiz klub, do Locust ulice, gdje se nalazio još jedan kratki pojas klubova za odrasle i veći, luksuzniji "džentlmenski klub", to je bila jedina ulica u kojoj se održavala Philadelphijska konvencija. Iako se protezala prema Kongresnom centru, Turistički biro savjetovao je posjetiteljima da je izbjegavaju.
  Do deset sati, barovi su se počeli puniti bizarnom mješavinom grubih trgovaca i biznismena izvan grada. Ono što je Filadelfiji nedostajalo u količini, svakako je nadoknađivala širinom razvrata i inovacija: od plesa u krilu u donjem rublju do plesa s maraskino višnjama. U BYOB objektima, kupcima je zakonski bilo dozvoljeno da ponesu vlastito alkoholno piće, što im je omogućavalo da ostanu potpuno goli. U nekim mjestima koja su prodavala alkohol, djevojke su nosile tanke lateks navlake koje su ih činile golima. Ako je nužda bila majka izuma u većini područja trgovine, ona je bila žila kucavica industrije zabave za odrasle. U jednom BYOB klubu, "Show and Tell", redovi su se protezali vikendom oko bloka.
  Do ponoći, Byrne i Victoria su posjetili pola tuceta klubova. Niko nije vidio Juliana Matissea, ili ako jesu, bojali su se to priznati. Mogućnost da je Matisse napustio grad postajala je sve vjerovatnija.
  Oko 13:00 sati stigli su u TikTok klub. Bio je to još jedan licencirani klub, namijenjen drugorazrednom biznismenu, tipu iz Dubuquea koji je završio svoj posao u Center Cityju, a zatim se napio i napao, dobro se zabavljajući na putu nazad do Hyatt Penns Landinga ili Sheraton Community Hilla.
  Dok su se približavali ulaznim vratima samostojeće zgrade, čuli su glasan razgovor između krupnog muškarca i mlade žene. Stajali su u sjeni na drugom kraju parkinga. U nekom trenutku, Byrne je možda intervenisao, čak i dok nije bio na dužnosti. Ti dani su bili iza njih.
  Tik-Tok je bio tipičan urbani striptiz klub - mali bar sa šipkom, šačicom tužnih, opuštenih plesačica i barem dva razvodnjena pića. Zrak je bio ispunjen dimom, jeftinom kolonjskom vodom i iskonskim mirisom seksualnog očaja.
  Kad su ušli, visoka, mršava crnkinja u platinastoj periki stajala je na šipci i plesala uz staru Princeovu pjesmu. S vremena na vrijeme, pala bi na koljena i puzala po podu ispred muškaraca za šankom. Neki od muškaraca su mahali novcem; većina nije . Povremeno bi uzela novčanicu i zakačila je za tange. Ako bi ostala ispod crvenih i žutih svjetala, izgledala bi pristojno, barem za klub u centru grada. Ako bi kročila pod bijela svjetla, mogla bi vidjeti trku. Izbjegavala je bijele reflektore.
  Byrne i Victoria su ostali u stražnjem dijelu šanka. Victoria je sjedila nekoliko stolica dalje od Byrnea, dajući mu priliku. Svi muškarci su bili veoma zainteresirani za nju dok je nisu dobro pogledali. Dvaput su je pogledali, ne isključujući je u potpunosti. Još je bilo rano. Bilo je jasno da svi osjećaju da mogu bolje. Za novac. S vremena na vrijeme, neki biznismen bi stao, nagnuo se i nešto joj šapnuo. Byrne se nije brinuo. Victoria je to mogla sama riješiti.
  Byrne je pio svoju drugu Colu kada mu je prišla mlada žena i sjela postrance pored njega. Nije bila plesačica; bila je profesionalka i radila je u stražnjem dijelu sobe. Bila je visoka, brineta i nosila je tamnosivo prugasto poslovno odijelo s crnim štiklama. Suknja joj je bila vrlo kratka i ispod nije nosila ništa. Byrne je pretpostavio da je njena rutina ispunjenje sekretarske fantazije koju mnogi poslovni ljudi u posjeti imaju o svojim kolegama iz kancelarije kod kuće. Byrne ju je prepoznao kao djevojku koju je ranije gurnuo na parkingu. Imala je ružičast, zdrav ten djevojke sa sela, nedavne imigrantkinje u Sjedinjene Države, možda iz Lancastera ili Shamokina, koja tamo nije dugo živjela. "Taj sjaj će sigurno izblijedjeti", pomislio je Byrne.
  "Zdravo."
  "Zdravo", odgovorio je Byrne.
  Odmjerila ga je od glave do pete i nasmiješila se. Bila je veoma lijepa. "Ti si krupan momak, čovječe."
  "Sva moja odjeća je velika. Dobro funkcionira."
  Osmjehnula se. "Kako se zoveš?" upitala je, vičući preko muzike. Stigla je nova plesačica, zdepasta Latinoamerikanka u plišanom odijelu boje jagode i kestenjastim cipelama. Plesala je uz staromodnu pjesmu Gap Banda.
  "Danny."
  Klimnula je glavom kao da joj je upravo dao savjet o porezu. "Zovem se Lucky. Drago mi je što sam te upoznao, Denny."
  Rekla je "Denny" s naglaskom koji je Byrneu jasno dao do znanja da zna da to nije njegovo pravo ime, ali istovremeno, nije je bilo briga. Niko na TikToku nije imao pravo ime.
  "Drago mi je što sam te upoznao", odgovorio je Byrne.
  - Šta radiš večeras?
  "Zapravo, tražim jednog svog starog prijatelja", rekao je Byrne. "Stalno je dolazio ovamo."
  "O, da? Kako se zove?"
  "Njegovo ime je Julian Matisse. Poznajem li ga?"
  "Julian? Da, poznajem ga."
  - Znate li gdje ga mogu naći?
  "Da, naravno", rekla je. "Mogu vas odvesti direktno do njega."
  "Odmah sada?"
  Djevojka je pogledala po sobi. "Daj mi minut."
  "Svakako."
  Lucky je prešao sobu do mjesta gdje je Byrne pretpostavljao da se nalaze uredi. Uhvatio je Viktorijin pogled i klimnuo glavom. Nekoliko minuta kasnije, Lucky se vratio s torbicom prebačenom preko ramena.
  "Spremna za polazak?" upitala je.
  "Svakako."
  "Obično ne pružam ovakve usluge besplatno, znaš", rekla je namignuvši. "Gal mora zarađivati za život."
  Byrne je posegnuo u džep. Izvukao je novčanicu od sto dolara i prepolovio je. Jednu polovinu je pružio Lucky. Nije trebao objašnjavati. Ona ju je zgrabila, nasmiješila se, primila ga za ruku i rekla: "Rekla sam ti da sam imala sreće."
  Dok su se kretali prema vratima, Byrne je ponovo uhvatio Viktorijin pogled. Podigao je pet prstiju.
  
  Prošetali su blok do oronule ugaone zgrade, tipa poznatog u Filadelfiji kao "Otac, Sin i Sveti Duh" - trospratne kuće u nizu. Neki su je nazivali trojstvom. Svjetla su gorjela na nekim prozorima. Prošetali su sporednom ulicom i okrenuli se. Ušli su u kuću u nizu i popeli se klimavim stepenicama. Bol u Byrneovim leđima i nogama bila je nepodnošljiva.
  Na vrhu stepenica, Lucky je otvorio vrata i ušao. Byrne je krenuo za njim.
  Stan je bio prljav kao pakao. Hrpe novina i starih časopisa stajale su u uglovima. Mirisalo je na trulu pseću hranu. Pukla cijev u kupatilu ili kuhinji ostavljala je vlažan, slan miris po cijelom prostoru, iskrivljujući stari linoleum i truleći lajsne. Pola tuceta mirisnih svijeća gorjelo je posvuda, ali nisu mnogo prikrivale smrad. Negdje u blizini svirala je rep muzika.
  Ušli su u prednju sobu.
  "U spavaćoj je sobi", rekao je Lucky.
  Byrne se okrenuo prema vratima na koja je pokazivala. Pogledao je unazad, vidio najmanji trzaj na djevojčinom licu, čuo škripu podne daske, ugledao njen odraz u prozoru okrenutom prema ulici.
  Koliko je mogao procijeniti, približavao se samo jedan.
  Byrne je mjerio udarac, tiho odbrojavajući do teških koraka koji su se približavali. Povukao se u posljednjoj sekundi. Čovjek je bio krupan, širokih ramena, mlad. Udario je u gips. Kada se oporavio, okrenuo se, ošamućen, i ponovo prišao Byrneu. Byrne je prekrižio noge i svom snagom podigao štap. Udario je čovjeka u grlo. Ugrušak krvi i sluzi izletio mu je iz usta. Čovjek je pokušao povratiti ravnotežu. Byrne ga je ponovo udario, ovaj put nisko, odmah ispod koljena. Vrisnuo je jednom, a zatim se srušio na pod, pokušavajući nešto izvući iz pojasa. Bio je to Buck nož u platnenoj korici. Byrne je jednom nogom stao na čovjekovu ruku, a drugom šutirao nož preko sobe.
  Ovaj čovjek nije bio Julian Matisse. Bila je to namještena, klasična zasjeda. Byrne je gotovo znao da će se to dogoditi, ali ako se pročuje da tip po imenu Denny traži nekoga i da ga spavaš na vlastitu odgovornost, ostatak noći i narednih nekoliko dana bi mogli proći malo glatkije.
  Byrne je pogledao čovjeka na podu. Držao se za grlo, hvatajući zrak. Byrne se okrenuo prema djevojci. Drhtala je, polako se povlačeći prema vratima.
  "On... on me je natjerao da ovo uradim", rekla je. "Povređuje me." Zasukala je rukave, otkrivajući crne i plave modrice na rukama.
  Byrne se dugo bavio tim poslom i znao je ko govori istinu, a ko ne. Lucky je bio samo klinac, još nije imao ni dvadeset godina. Takvi momci su uvijek jurili djevojke poput nje. Byrne je okrenuo momka, posegnuo u njegov zadnji džep, izvukao novčanik i izvadio vozačku dozvolu. Zvao se Gregory Wahl. Byrne je pretražio ostale džepove i pronašao debeli svežanj novčanica vezanih gumicom - možda hiljadarku. Izvukao je stotku, stavio je u džep i bacio novac djevojci.
  "Ti si... prokletstvo... mrtav", procijedi Val.
  Byrne je podigao košulju, otkrivajući kundak svog Glocka. "Ako želiš, Greg, možemo ovo odmah završiti."
  Val ga je nastavio gledati, ali prijetnja je nestala s njegovog lica.
  "Ne? Ne želiš više igrati? Nisam ni mislio. Pogledaj pod", rekao je Byrne. Čovjek je poslušao. Byrne je usmjerio pažnju na djevojku. "Napusti grad. Večeras."
  Lucky se osvrnula oko sebe, nesposobna da se pomakne. I ona je primijetila pištolj. Byrne je vidio da je svežanj novca već odnesen. "Šta?"
  "Bježi."
  Strah joj je bljesnuo u očima. "Ali ako ja ovo uradim, kako da znam da ti nećeš..."
  "Ovo je jednokratna ponuda, Lucky. U redu, samo još pet sekundi."
  Potrčala je. "Nevjerovatno je šta žene mogu uraditi u visokim potpeticama kada baš moraju", pomislio je Byrne. Nekoliko sekundi kasnije, čuo je njene korake na stepenicama. Zatim je čuo kako se zalupljuju stražnja vrata.
  Byrne je pao na koljena. Za sada, adrenalin je izbrisao svaku bol koju je možda osjećao u leđima i nogama. Zgrabio je Vala za kosu i podigao mu glavu. "Ako te ikad ponovo vidim, bit će to kao da se dobro provedemo. Zapravo, ako čujem išta o nekom biznismenu koji će biti doveden ovdje u narednih nekoliko godina, pretpostavit ću da si to bio ti." Byrne je prineo vozačku dozvolu licu. "Ponijet ću ovo sa sobom kao uspomenu na naše posebno vrijeme zajedno."
  Ustao je, zgrabio štap i izvukao oružje. "Idem se osvrnuti. Nećeš se pomaknuti ni centimetar. Čuješ li me?"
  Val je demonstrativno šutio. Byrne je uzeo Glock i prislonio cijev na čovjekovo desno koljeno. "Voliš li bolničku hranu, Greg?"
  "U redu, u redu."
  Byrne je prošao kroz dnevnu sobu i otvorio vrata kupaonice i spavaće sobe. Prozori spavaće sobe bili su širom otvoreni. Netko je bio tamo. Cigareta je gorjela u pepeljari. Ali sada je soba bila prazna.
  
  BYRN SE VRATIO NA TIK-TOK. Victoria je stajala ispred ženskog toaleta, grizući nokat. Ušunjao se unutra. Muzika je grmjela.
  "Šta se desilo?" upitala je Viktorija.
  "U redu je", rekao je Byrne. "Idemo."
  - Jesi li ga pronašao/pronašla?
  "Ne", rekao je.
  Viktorija ga je pogledala. "Nešto se dogodilo. Reci mi, Kevin."
  Byrne ju je uzeo za ruku i odveo prema vratima.
  "Recimo samo da sam završio u Valu."
  
  XB AR se nalazio u podrumu starog skladišta namještaja na Erie aveniji. Visok crnac u požutjelom bijelom lanenom odijelu stajao je pored vrata. Nosio je panama šešir i crvene lakirane cipele, a na desnom zglobu desetak zlatnih narukvica. U dva ulaza prema zapadu, djelomično zaklonjen, stajao je niži, ali mnogo mišićaviji muškarac - obrijane glave, s tetovažama vrapca na masivnim rukama.
  Ulaznica je iznosila dvadeset pet dolara po osobi. Platili su atraktivnoj mladoj ženi u ružičastoj kožnoj fetiš haljini odmah ispred vrata. Novac je provukla kroz metalni otvor u zidu iza sebe.
  Ušli su i sišli niz dugo, usko stepenište u još duži hodnik. Zidovi su bili obojeni sjajnom grimiznom emajlom. Udarni ritam disko pjesme postajao je sve glasniji kako su se približavali kraju hodnika.
  X Bar je bio jedan od rijetkih preostalih hardcore S&M klubova u Philadelphiji. Bio je to povratak u hedonističke 1970-te, svijet prije AIDS-a gdje je sve bilo moguće.
  Prije nego što su skrenuli u glavnu sobu, naišli su na nišu ugrađenu u zid, duboku udubinu u kojoj je na stolici sjedila žena. Bila je srednjih godina, bjelkinja i nosila je kožnu majstorsku masku. U početku, Byrne nije bio siguran je li to prava ili ne. Koža na njenim rukama i bedrima izgledala je voštano, a sjedila je savršeno mirno. Dok su im se dvojica muškaraca približavala, žena je ustala. Jedan od muškaraca nosio je luđačku košulju koja je prekrivala cijelo tijelo i ogrlicu za pse pričvršćenu za povodac. Drugi muškarac ga je grubo povukao prema ženinim nogama. Žena je izvukla bič i lagano udarila onog u luđačkoj košulji. Ubrzo je počeo plakati.
  Dok su Byrne i Victoria prolazili kroz glavnu prostoriju, Byrne je vidio da je polovina ljudi obučena u S&M opremu: kožu i lance, šiljke, mačja odijela. Druga polovina su bili znatiželjni, privrženi načinu života, paraziti na tom načinu života. Na drugom kraju bila je mala pozornica s jednim reflektorom postavljenim na drvenu stolicu. U tom trenutku, nikoga nije bilo na pozornici.
  Byrne je hodao iza Victorije, posmatrajući reakciju koju je izazvala. Muškarci su je odmah primijetili: njenu seksi figuru, njen gladak, samouvjeren hod, njenu grivu sjajne crne kose. Kad su joj vidjeli lice, odmah su je pogledali.
  Ali na ovom mjestu, u ovom svjetlu, bilo je egzotično. Ovdje su se služili svi stilovi.
  Uputili su se prema stražnjem šanku, gdje je barmen polirao mahagoni. Nosio je kožni prsluk, košulju i kragnu s nitnama. Masna smeđa kosa bila mu je začešljana unatrag od čela, ošišana u duboki, crni pramen. Na svakoj podlaktici imao je zamršenu tetovažu pauka. U posljednjem trenutku, čovjek je podigao pogled. Ugledao je Victoriju i nasmiješio se, otkrivajući puna usta žutih zuba i sivkastih desni.
  "Hej, dušo", rekao je.
  "Kako si?" odgovorila je Victoria. Skliznula je na posljednjoj stolici.
  Čovjek se nagnuo i poljubio joj ruku. "Nikad bolje", odgovorio je.
  Barmen je bacio pogled preko njenog ramena, ugledao Byrnea, a njegov osmijeh je brzo nestao. Byrne ga je gledao dok se muškarac nije okrenuo. Zatim je Byrne provirio iza šanka. Pored polica s pićem bile su police pune knjiga o BDSM kulturi - seks u koži, fisting, golicanje, obuka robova, pljeskanje.
  "Ovdje je gužva", rekla je Viktorija.
  "Trebali biste ovo pogledati u subotu navečer", odgovorio je čovjek.
  "Izlazim", pomislio je Byrne.
  "Ovo je moj dobar prijatelj", rekla je Victoria barmenu. "Danny Riley."
  Čovjek je bio prisiljen da formalno prizna Byrneovo prisustvo. Byrne se rukovao s njim. Sreli su se ranije, ali čovjek za barom se nije sjećao. Zvao se Darryl Porter. Byrne je bio tamo one noći kada je Porter uhapšen zbog podvođenja i doprinosa delikvenciji maloljetnika. Hapšenje se dogodilo na zabavi u North Libertiesu, gdje je grupa maloljetnica pronađena kako se zabavlja s dvojicom nigerijskih biznismena. Neke od djevojaka imale su samo dvanaest godina. Porter je, ako se Byrne dobro sjećao, odslužio samo godinu dana ili nešto više na osnovu nagodbe o priznanju krivice. Darryl Porter je bio jastreb. Iz ovog i mnogih drugih razloga, Byrne je želio da se opusti.
  "Dakle, šta vas dovodi u naš mali komadić raja?" upitao je Porter. Natočio je čašu bijelog vina i stavio je pred Victoriju. Nije čak ni pitao Byrnea.
  "Tražim starog prijatelja", rekla je Viktorija.
  "Ko bi to bio?"
  "Julian Matisse".
  Darryl Porter se namrštio. Ili je bio dobar glumac ili nije znao, pomislio je Byrne. Promatrao je čovjekove oči. Zatim - bljesak? Definitivno.
  "Julian je u zatvoru. Koliko ja znam, Green je."
  Viktorija je otpila gutljaj vina i odmahnula glavom. "Otišao je."
  Darryl Porter je opljačkao i obrisao pult. "Nikad nisam čuo za to. Mislio sam da vuče cijeli voz."
  - Mislim da ga je neka formalnost omela.
  "Dobri ljudi iz Juliana", rekao je Porter. "Vraćamo se."
  Byrne je htio preskočiti pult. Umjesto toga, pogledao je desno. Nizak, ćelav muškarac sjedio je na stolici pored Victorije. Muškarac je krotko pogledao Byrnea. Bio je odjeven u kostim za kamin.
  Byrne je ponovo usmjerio pažnju na Darryla Portera. Porter je naručio nekoliko pića, vratio se, nagnuo se preko šanka i šapnuo nešto Victoriji na uho, sve vrijeme gledajući Byrnea u oči. "Muškarci i njihovi prokleti tripovi moći", pomislio je Byrne.
  Victoria se nasmijala, prebacujući kosu preko ramena. Byrne se stegnuo želudac pri pomisli da će joj laskati pažnja muškarca poput Darryla Portera. Bila je mnogo više od toga. Možda je samo igrala ulogu. Možda je to bila ljubomora s njegove strane.
  "Moramo trčati", rekla je Viktorija.
  "U redu, dušo. Raspitaću se. Ako išta čujem, nazvat ću te", rekao je Porter.
  Viktorija je klimnula glavom. "Super."
  "Gdje vas mogu kontaktirati?" upitao je.
  "Nazvat ću te sutra."
  Victoria je spustila novčanicu od deset dolara na šank. Porter ju je presavio i vratio joj. Osmjehnula se i skliznula sa stolice. Porter joj je uzvratio osmijeh i vratio se brisanju pulta. Više nije gledao Byrnea.
  Na pozornici, dvije žene s povezima na očima, u patikama s ustima od usta, kleknule su pred krupnim crncem u kožnoj maski.
  Čovjek je držao bič.
  
  BYRNE I VICTORIA su izašli na vlažni noćni zrak, ništa bliže Julianu Matisseu nego što su bili ranije te noći. Nakon ludila Bara X, grad je postao iznenađujuće tih i miran. Čak je mirisao na čistoću.
  Bilo je skoro četiri sata.
  Na putu do auta, skrenuli su iza ugla i ugledali dvoje djece: crne dječake, uzrasta osam i deset godina, u zakrpljenim farmerkama i prljavim patikama. Sjedili su na trijemu kuće u nizu iza kutije pune štenaca mješanaca. Victoria je pogledala Byrnea, izbočivši donju usnu i podižući obrve.
  "Ne, ne, ne", rekao je Byrne. "Aha. Nema šanse."
  "Trebao bi nabaviti štene, Kevine."
  "Ne ja."
  "Zašto ne?"
  "Torijevac", rekao je Byrne. "Imam dovoljno problema da se brinem o sebi."
  Pogledala ga je poput šteneta, zatim kleknula pored kutije i promotrila malo more krznenih lica. Zgrabila je jednog psa, ustala i podigla ga prema uličnoj svjetiljci poput zdjele.
  Byrne se naslonio na zid od cigle, podupirući se štapom. Podigao je psa. Štenetove zadnje noge su se slobodno vrtjele u zraku dok je štene počelo lizati njegovo lice.
  "Sviđaš mu se, čovječe", rekao je najmlađi. On je očigledno bio Donald Trump ove organizacije.
  Koliko je Byrne mogao procijeniti, štene je bilo križanac ovčarskog ovčara i kolija, još jedno dijete večeri. "Ako bih bio zainteresiran za kupovinu ovog psa - a ne kažem da jesam - koliko biste tražili za njega?" upitao je.
  "Sporo obrtni dolari", reče dijete.
  Byrne je pogledao ručno napravljeni znak na prednjoj strani kartonske kutije. "Piše 'dvadeset dolara'."
  "Ovo je petica."
  "Ovo je dvojka."
  Klinac je odmahnuo glavom. Stajao je ispred kutije, blokirajući Byrneu pogled. "Pa, pa. Ovo su psi u ogrtačima."
  - Torobedi?
  "Da."
  "Jesi li siguran/sigurna?"
  "Najveća sigurnost."
  "Šta su oni tačno?"
  "Ovo su filadelfijski pit bullovi."
  Byrne se morao nasmiješiti. "Je li tako?"
  "Bez sumnje", reče dijete.
  "Nikad nisam čuo/čula za ovu rasu."
  "Oni su najbolji, čovječe. Izlaze, čuvaju kuću i malo jedu." Klinac se nasmiješio. Ubitačan šarm. Cijelim putem je hodao naprijed-nazad.
  Byrne je pogledao Victoriju. Počeo se smekšavati. Malo. Trudio se svim silama da to sakrije.
  Byrne je vratio štene u kutiju. Pogledao je dječake. "Nije li malo kasno da izađete?"
  "Kasniš? Ne, čovječe. Još je rano. Ustajemo rano. Mi smo biznismeni."
  "U redu", rekao je Byrne. "Momci, klonite se nevolja." Victoria ga je uhvatila za ruku dok su se okretali i odlazili.
  "Zar ti ne treba pas?" upita dijete.
  "Ne danas", rekao je Byrne.
  "Imaš četrdeset godina", rekao je momak.
  - Javiću ti sutra.
  - Moguće je da će sutra nestati.
  "I ja", rekao je Byrne.
  Momak je slegnuo ramenima. A zašto ne?
  Imao je još hiljadu godina pred sobom.
  
  Kada su stigli do Viktorijinog automobila u Trinaestoj ulici, vidjeli su da je kombi s druge strane ulice vandaliziran. Trojica tinejdžera su razbila vozačev prozor ciglom, aktivirajući alarm. Jedan od njih je pružio ruku unutra i zgrabio ono što je izgledalo kao par 35-milimetarskih fotoaparata koji su ležali na prednjem sjedištu. Kada su djeca ugledala Byrnea i Victoriju, potrčala su niz ulicu. Sekundu kasnije, nestali su.
  Byrne i Victoria su razmijenili poglede i odmahnuli glavama. "Čekaj", rekao je Byrne. "Odmah se vraćam."
  Prešao je ulicu, okrenuo se za 360 stepeni kako bi se uvjerio da ga niko ne posmatra i, obrisavši je košuljom, bacio Gregory Wahlovu vozačku dozvolu u opljačkani automobil.
  
  VIKTORIJA L. INDSTROM ŽIVJELA JE u malom stanu u naselju Fishtown. Bio je uređen u vrlo ženstvenom stilu: francuski provincijski namještaj, prozirni šalovi na lampama, cvjetne tapete. Gdje god je pogledao, vidio je prekrivač ili pleteni afganistanski dekicu. Byrne je često zamišljao noći kada bi Victoria sjedila ovdje sama, s iglama u rukama, čašom Chardonnayja pored sebe. Byrne je također primijetio da bez obzira na to koliko je svjetla upalila, i dalje je bilo prigušeno. Sve lampe su imale sijalice male snage. Razumio je.
  "Želiš li piće?" upitala je.
  "Svakako."
  Natočila mu je sedam centimetara burbona i pružila mu čašu. Sjeo je na naslon za ruke njene sofe.
  "Pokušaćemo ponovo sutra navečer", rekla je Victoria.
  - Zaista to cijenim, Tori.
  Viktorija mu je odmahnula rukom. Byrne je mnogo toga pročitao u tom mahu. Viktoriju je zanimalo da Julian Matisse ponovo siđe s ulica. Ili možda sa svijeta.
  Byrne je ispio pola burbona u jednom gutljaju. Gotovo trenutno, spojio se s Vicodinom u njegovom sistemu i stvorio topli sjaj unutra. To je bio upravo razlog zašto je cijelu noć apstinirao od alkohola. Pogledao je na sat. Vrijeme je bilo za polazak. Oduzeo je Viktoriji više nego dovoljno vremena.
  Viktorija ga je otpratila do vrata.
  Na vratima ga je obgrlila oko struka i naslonila glavu na njegove grudi. Izula je cipele i izgledala je sitno bez njih. Byrne nikada nije zaista shvatio koliko je sitna. Njen duh ju je uvijek činio većom od života.
  Nakon nekoliko trenutaka, pogledala ga je, a njene srebrne oči bile su gotovo crne u prigušenom svjetlu. Ono što je počelo kao nježan zagrljaj i poljubac u obraz, rastanak dvoje starih prijatelja, iznenada se pretvorilo u nešto drugo. Victoria ga je privukla k sebi i duboko ga poljubila. Nakon toga, odmaknuli su se i pogledali, ne toliko iz požude koliko možda iz iznenađenja. Je li ovo oduvijek bilo tu? Je li ovaj osjećaj tinjao ispod površine petnaest godina? Viktorijin izraz lica govorio je Byrneu da ne ide nikuda.
  Osmjehnula se i počela mu otkopčavati košulju.
  "Koje su tačno vaše namjere, gospođice Lindstrom?" upitao je Byrne.
  "Nikad neću reći."
  "Da, hoćeš."
  Još dugmadi. "Šta te navodi na tu pomisao?"
  "Ja sam veoma iskusan advokat", rekao je Byrne.
  "Je li ovo tačno?"
  "O, da."
  "Hoćeš li me odvesti u malu sobu?" Otkopčala je još nekoliko dugmadi.
  "Da."
  - Hoćeš li me natjerati da se oznojim?
  "Svakako ću dati sve od sebe."
  - Hoćeš li me natjerati da progovorim?
  "O, nema sumnje. Ja sam iskusan istražitelj. KGB-a."
  "Razumijem", rekla je Viktorija. "A šta je KGB?"
  Byrne je podigao štap. "Kevin Gimp Byrne."
  Viktorija se nasmijala, skinula mu majicu i odvela ga u spavaću sobu.
  
  Dok su ležali u zasjajućoj svjetlosti, Victoria je uzela Byrneovu ruku u svoju. Sunce je tek počinjalo probijati horizont.
  Viktorija mu je nježno ljubila vrhove prstiju, jedan po jedan. Zatim je uzela njegov desni kažiprst i polako njime prešla preko ožiljaka na svom licu.
  Byrne je znao da je nakon svih ovih godina, nakon što su konačno vodili ljubav, ono što Victoria sada radi bilo mnogo intimnije od seksa. Nikada u životu se nije osjećao bliže nikome.
  Razmišljao je o svim fazama njenog života u kojima je bio prisutan: problematična tinejdžerka, žrtva strašnog napada, snažna, nezavisna žena u koju se pretvorila. Shvatio je da je dugo gajio ogroman i misteriozan bunar osjećaja prema njoj, skriveno bogatstvo emocija koje nikada nije uspio identificirati.
  Kad je osjetio suze na njenom licu, shvatio je.
  Sve ovo vrijeme osjećaji su bili ljubav.
  OceanofPDF.com
  21
  Jedinica mornara Policijske uprave Filadelfije djelovala je preko 150 godina, a njen mandat se s vremenom razvijao od olakšavanja pomorske navigacije uzvodno i nizvodno rijekama Delaware i Schuylkill do patroliranja, spašavanja i oporavka. Pedesetih godina 20. stoljeća, jedinica je svojim odgovornostima dodala i ronjenje i od tada je postala jedna od elitnih vodenih jedinica u zemlji.
  U suštini, jedinica marinaca bila je produžetak i dodatak patrolnim snagama PPD-a, zaduženim za reagovanje na bilo kakve vanredne situacije povezane s vodom, kao i za izvlačenje ljudi, imovine i dokaza iz vode.
  Počeli su s vučenjem po rijeci u zoru, počevši od dijela južno od mosta Strawberry Mansion. Rijeka Schuylkill bila je mutna, nevidljiva s površine. Proces će biti spor i metodičan: ronioci će raditi u mreži duž obala u segmentima od petnaest metara.
  Dok je Jessica stigla na mjesto događaja, nešto poslije osam, već su prešli dionicu dugu šestdeset metara. Pronašla je Byrnea kako stoji na obali, ocrtavajući se na tamnoj vodi. Nosio je štap. Jessicino srce je skoro puklo. Znala je da je on ponosan čovjek i da je popuštanje slabosti - bilo kojoj slabosti - bilo teško. Sišla je do rijeke s nekoliko šoljica kafe u ruci.
  "Dobro jutro", rekla je Jessica, pružajući Byrneu šolju.
  "Hej", rekao je. Podigao je šolju. "Hvala."
  "Ima li šta?"
  Byrne je odmahnuo glavom. Spustio je kafu na klupu, zapalio cigaretu i pogledao jarko crvenu kutiju šibica. Bila je iz motela Rivercrest. Podigao ju je. "Ako ništa ne pronađemo, mislim da bismo trebali ponovo razgovarati s upraviteljem ove deponije."
  Jessica je razmišljala o Carlu Stottu. Nije joj se svidjelo što ga je ubila, ali nije mislila da govori cijelu istinu. "Misliš li da će preživjeti?"
  "Mislim da ima problema s pamćenjem", rekao je Byrne. "Namjerno."
  Jessica je gledala preko vode. Ovdje, na ovom blagom zavoju rijeke Schuylkill, bilo je teško pomiriti se s onim što se dogodilo samo nekoliko blokova od motela Rivercrest. Ako je bila u pravu u vezi sa svojom slutnjom - a postojala je velika vjerovatnoća da nije - pitala se kako tako lijepo mjesto može sadržavati takav užas. Drveće je bilo u punom cvatu; voda je lagano ljuljala čamce na doku. Taman je htjela odgovoriti kada se njen dvosmjerni radio oglasio.
  "Da."
  - Detektiv Balzano?
  "Ovdje sam."
  "Našli smo nešto."
  
  Automobil je bio Saturn iz 1996. godine, potopljen u rijeci četvrt milje od mini-stanice Marinskog korpusa na Kelly Driveu. Stanica je bila otvorena samo tokom dana, tako da pod okriljem mraka niko ne bi vidio nekoga kako vozi automobil ili ga gura u Schuylkill. Automobil nije imao registarske tablice. Provjerit će ga prema VIN-u, identifikacijskom broju vozila, pod pretpostavkom da je još uvijek u automobilu i da nije oštećen.
  Dok je automobil izranjao na površinu, sve oči na obali rijeke okrenule su se prema Jessici. Palac gore posvuda. Pronašla je Byrneove oči. U njima je vidjela poštovanje i ne malu količinu divljenja. To joj je značilo sve.
  
  Ključ je još uvijek bio u bravi. Nakon što je snimio niz fotografija, policajac SBU-a ga je izvadio i otvorio prtljažnik. Terry Cahill i pola tuceta detektiva okupili su se oko automobila.
  Ono što su vidjeli unutra živjet će s njima jako dugo.
  Žena u prtljažniku bila je desetkovana. Bila je izbodena više puta, a budući da je bila pod vodom, većina malih rana se skupila i zatvorila. Iz većih rana, posebno nekoliko na ženinom stomaku i bedrima, curila je slankastosmeđa tekućina.
  Budući da je bila u prtljažniku automobila i nije bila u potpunosti izložena vremenskim nepogodama, njeno tijelo nije bilo prekriveno krhotinama. To je možda malo olakšalo posao medicinskom istražitelju. Philadelphiju graniče dvije velike rijeke; Odjel za hitnu medicinsku pomoć imao je veliko iskustvo s plutajućim osobama.
  Žena je bila gola, ležala je na leđima, ruke uz tijelo, glava okrenuta na lijevo. Na mjestu događaja bilo je previše ubodnih rana da bi se sve izbrojale. Posjekotine su bile čiste, što ukazuje da na njoj nije bilo životinja ili riječnih stvorenja.
  Jessica se prisilila da pogleda u lice žrtve. Oči su joj bile otvorene, šokirane crvenilom. Otvorene, ali potpuno bezizražajne. Ni strah, ni ljutnja, ni tuga. To su bile emocije živih.
  Jessica je razmišljala o originalnoj sceni iz filma Psiho, krupnom planu lica Janet Leigh, o tome kako je glumičino lice izgledalo lijepo i netaknuto u tom kadru. Pogledala je mladu ženu u prtljažniku tog automobila i razmišljala o razlici koju stvarnost čini. Ovdje nema šminkera. Ovako je smrt zaista izgledala.
  Oba detektiva su nosila rukavice.
  "Pogledaj", rekao je Byrne.
  "Šta?"
  Byrne je pokazao na vodom natopljene novine na desnoj strani kovčega. Bio je to primjerak Los Angeles Timesa. Pažljivo je olovkom rasklopio papir. Unutra su bili zgužvani pravokutnici papira.
  "Šta je ovo, falsifikovani novac?" upitao je Byrne. Unutra u papirima bilo je nekoliko hrpa nečega što je izgledalo kao fotokopije novčanica od sto dolara.
  "Da", rekla je Džesika.
  "O, to je odlično", rekao je Byrne.
  Jessica se nagnula i bolje pogledala. "U koliko biste se kladili da ima četrdeset hiljada dolara unutra?" upitala je.
  "Ne razumijem to", rekao je Byrne.
  "U filmu Psiho, lik koji glumi Janet Leigh krade četrdeset hiljada dolara od svog šefa. Kupuje novine iz Los Angelesa i sakriva novac unutra. U filmu su to Los Angeles Tribune, ali te novine više ne postoje."
  Byrne ju je nekoliko sekundi gledao. "Kako, dovraga, to znaš?"
  - Pogledao/la sam to na internetu.
  "Internet", rekao je. Nagnuo se, ponovo pokazao na lažni novac i odmahnuo glavom. "Ovaj tip je zaista vrijedan radnik."
  U tom trenutku, Tom Weirich, zamjenik medicinskog istražitelja, stigao je sa svojim fotografom. Detektivi su se povukli i pustili dr. Weiricha unutra.
  Dok je Jessica skinula rukavice i udahnula svježi zrak novog dana, osjećala se prilično zadovoljno: njena slutnja se potvrdila. Više se nije radilo o fantomskoj utvari ubistva počinjenog u dvije dimenzije na televiziji, o nezemaljskom konceptu zločina.
  Imali su tijelo. Imali su ubistvo.
  Imali su incident.
  
  Kiosk Malog Jakea bio je stalna atrakcija u ulici Filbert. Mali Jake je prodavao sve lokalne novine i časopise, kao i novine iz Pittsburgha, Harrisburga, Erieja i Allentowna. Također je nosio izbor dnevnih novina iz drugih država i izbor časopisa za odrasle, diskretno izloženih iza njega i prekrivenih kartonskim kockicama. Bilo je to jedno od rijetkih mjesta u Philadelphiji gdje se Los Angeles Times prodavao bez blagajne.
  Nick Palladino je otišao sa oporavljenim Saturnom i timom CSU-a. Jessica i Byrne su intervjuisali Malog Jakea, dok je Terry Cahill istraživao područje uz Filbert.
  Mali Jake Polivka je dobio nadimak jer je težio negdje između šest i tri stotine funti. U kiosku je uvijek izgledao pomalo pogrbljeno. Sa svojom gustom bradom, dugom kosom i pogrbljenim držanjem, podsjećao je Jessicu na lik Hagrida iz filmova o Harryju Potteru. Uvijek se pitala zašto mali Jake jednostavno nije kupio i izgradio veći kiosk, ali nikada nije pitala.
  "Imate li redovne mušterije koje kupuju Los Angeles Times?" upitala je Jessica.
  Mali Jake je na trenutak razmislio. "Ne bih baš razmišljao o tome. Dobijam samo nedjeljno izdanje, i to samo četiri primjerka. Nije baš prodavano."
  "Da li ih primate na dan objavljivanja?"
  "Ne. Dobijam ih dva ili tri dana kasnije."
  "Datum koji nas zanima bio je prije dvije sedmice. Možete li se sjetiti kome ste možda prodali novine?"
  Mali Jake je pogladila bradu. Jessica je primijetila mrvice, ostatke njegovog jutarnjeg doručka. Barem je pretpostavila da je to bilo jutros. "Sad kad si to spomenula, neki tip je navratio prije nekoliko sedmica i tražio ovo. Nisam imala novine u to vrijeme, ali sam prilično sigurna da sam mu rekla kada dolaze. Ako se vrati i kupi novine, nisam bila ovdje. Moj brat sada vodi trgovinu dva dana u sedmici."
  "Sjećaš li se kako je izgledao?" upitao je Byrne.
  Mali Jake je slegnuo ramenima. "Teško je sjetiti se. Ovdje viđam mnogo ljudi. A obično ih je toliko." Mali Jake je rukama oblikovao pravougaoni oblik, poput filmskog režisera, uokvirujući otvor svoje kabine.
  "Sve čega se možete sjetiti bit će vam veoma korisno."
  "Pa, koliko se sjećam, bio je običan koliko god je to moguće. Bejzbol kapa, sunčane naočale, možda tamnoplava jakna."
  "Kakva je ovo kapa?"
  - Mislim na flajere.
  "Ima li kakvih oznaka na jakni? Logotipova?"
  - Ne koliko se ja mogu sjetiti.
  "Sjećaš li se njegovog glasa? Ima li naglasak?"
  Mali Jake odmahnu glavom. "Žao mi je."
  Jessica je zapisivala. "Sjećaš li se dovoljno o njemu da bi mogla razgovarati s crtačem?"
  "Naravno!" reče Mali Jake, očito uzbuđen zbog mogućnosti da bude dio prave istrage.
  "Sredićemo to." Pružila je malom Jakeu posjetnicu. "U međuvremenu, ako vam išta padne na pamet ili ako ponovo vidite ovog tipa, nazovite nas."
  Mali Jake je s poštovanjem rukovao karticom, kao da mu je dala Larry Bowiejevu početničku karticu. "Vau. Baš kao Zakon i red."
  "Upravo tako", pomisli Jessica. Osim serije Zakon i red, obično su sve završili za otprilike sat vremena. Manje ako izostavite reklame.
  
  Jessica, Byrne i Terry Cahill sjedili su u intervjuu A. Fotokopije novca i primjerak Los Angeles Timesa bili su u laboratoriju. Skica čovjeka kojeg je opisao Mali Jake se radila. Automobil je išao prema garaži laboratorije. To je bio period između otkrića prvog betonskog traga i prvog forenzičkog izvještaja.
  Jessica je pogledala u pod i pronašla komad kartona s kojim se Adam Kaslov nervozno igrao. Podigla ga je i počela ga okretati i vrtjeti, otkrivši da zapravo ima terapeutski učinak.
  Byrne je izvadio kutiju šibica i prevrnuo je u rukama. Ovo je bila njegova terapija. Pušenje je bilo zabranjeno u Roundhouseu. Trojica istražitelja su u tišini razmatrala događaje tog dana.
  "U redu, koga dovraga ovdje tražimo?" konačno je upitala Jessica, više kao retoričko pitanje zbog bijesa koji je počeo bjesnjeti u njoj, potaknut slikom žene u prtljažniku automobila.
  "Misliš zašto je to uradio, zar ne?" upitao je Byrne.
  Jessica je razmislila o ovome. U njihovom radu, pitanja "ko" i "zašto" bila su tako usko isprepletena. "U redu. Slažem se sa "zašto", rekla je. "Mislim, je li ovo samo slučaj nekoga ko pokušava postati poznat? Je li ovo slučaj tipa koji samo pokušava ući u vijesti?"
  Cahill je slegnuo ramenima. "Teško je reći. Ali ako provedete neko vrijeme s ljudima koji se bave bihevioralnom naukom, shvatit ćete da devedeset devet posto ovih slučajeva ima mnogo dublje korijene."
  "Šta misliš?" upitala je Džesika.
  "Mislim, potrebna je velika psihoza da se uradi nešto takvo. Toliko duboka da biste mogli biti odmah pored ubice, a da to ni ne znate. Takve stvari mogu biti zakopane dugo vremena."
  "Kada identifikujemo žrtvu, znat ćemo mnogo više", rekao je Byrne. "Nadam se da je lično."
  "Šta misliš?" upitala je Jessica ponovo.
  "Ako je lično, tu završava."
  Jessica je znala da Kevin Byrne pripada istražiteljima koji su bili potpuno suptilni. Izađeš, postaviš pitanja, maltretiraš ološ i dobiješ odgovore. Nije podcjenjivao akademske principe. To jednostavno nije bio njegov stil.
  "Spomenuo si bihevioralnu nauku", rekla je Jessica Cahillu. "Nemoj reći mom šefu, ali nisam sasvim sigurna čime se bave." Imala je diplomu iz krivičnog pravosuđa, ali to nije uključivalo mnogo iz oblasti kriminalističke psihologije.
  "Pa, oni prvenstveno proučavaju ponašanje i motivaciju, uglavnom u oblastima nastave i istraživanja", rekao je Cahill. "Međutim, to je daleko od uzbuđenja oko 'Kad jaganjci utihnu'. Većinom su to prilično suhoparne, kliničke stvari. Proučavaju nasilje bandi, upravljanje stresom, policiju u zajednici, analizu kriminala."
  "Moraju vidjeti najgore od najgoreg", rekla je Jessica.
  Cahill je klimnuo glavom. "Kada se naslovi o strašnom slučaju smire, ovi momci se bacaju na posao. Možda se prosječnom profesionalcu u provođenju zakona to ne čini kao mnogo , ali oni istražuju mnogo slučajeva. Bez njih, VICAP ne bi bio ono što jeste."
  Cahillu je zazvonio mobitel. Izvinio se i izašao iz sobe.
  Jessica je razmislila o onome što je rekao. Ponovo je u mislima premotala scenu psiho-tuširanja. Pokušala je zamisliti užas tog trenutka iz perspektive žrtve: sjenu na zavjesi za tuširanje, zvuk vode, šuštanje plastike dok se povlačila, bljesak noža. Stresla se. Čvršće je stegnula komad kartona.
  "Šta misliš o tome?" upitala je Jessica. Bez obzira na to koliko su sofisticirane i visokotehnološke bihevioralne nauke i sve federalno finansirane operativne grupe, ona bi ih sve zamijenila za instinkt detektiva poput Kevina Byrnea.
  "Moj osjećaj mi govori da ovo nije napad tražeći uzbuđenje", rekao je Byrne. "Ovo se tiče nečega. I ko god da je, želi našu nepodijeljenu pažnju."
  "Pa, ima ga." Jessica je odmotala uvijeni komad kartona u rukama, namjeravajući ga ponovo smotati. Nikada prije nije otišla tako daleko. "Kevin."
  "Šta?"
  "Gledaj." Jessica je pažljivo raširila jarko crveni pravougaonik po izlizanom stolu, pazeći da ne ostavi otiske prstiju. Byrneov izraz lica govorio je sve. Stavio je kutiju šibica pored komada kartona. Bili su identični.
  Motel Rivercrest.
  Adam Kaslov je bio u motelu Rivercrest.
  
  
  22
  Dobrovoljno se vratio u Roundhouse, i to je bilo dobro. Očigledno nisu imali snage da ga podignu ili sputaju. Rekli su mu da jednostavno trebaju da razbistre neke nedovršene poslove. Klasična taktika. Ako bi popustio tokom intervjua, bio bi uhvaćen.
  Terry Cahill i tužilac Paul DiCarlo posmatrali su intervju kroz dvosmjerno ogledalo. Nick Palladino je bio zarobljen u automobilu. VIN je bio zaklonjen, tako da je identifikacija vlasnika potrajala neko vrijeme.
  "Dakle, koliko dugo živiš u sjevernoj Philadelphiji, Adame?" upitao je Byrne. Sjeo je preko puta Kaslova. Jessica je stajala okrenuta leđima zatvorenim vratima.
  "Otprilike tri godine. Otkad sam se iselio iz kuće svojih roditelja."
  "Gdje oni žive?"
  "Bala Sinvid".
  - Je li ovo mjesto gdje si odrastao/la?
  "Da."
  - Čime se bavi vaš otac, ako smijem pitati?
  "On se bavi nekretninama."
  - A tvoja majka?
  "Ona je domaćica, znaš. Smijem li pitati-"
  "Sviđa li ti se život u sjevernoj Filadelfiji?"
  Adam je slegnuo ramenima. "U redu je."
  "Provodiš mnogo vremena u zapadnoj Filadelfiji?"
  "Neki."
  - Koliko će to tačno koštati?
  - Pa, ja radim tamo.
  - U pozorištu, je li tako?
  "Da."
  "Odličan posao?" upitao je Byrne.
  "Mislim", rekao je Adam, "ne plaćaju dovoljno."
  "Ali barem su filmovi besplatni, zar ne?"
  "Pa, petnaesti put kada moraš gledati film Roba Schneidera, ne čini se kao dobra ponuda."
  Byrne se nasmijao, ali Jessici je bilo jasno da ne može razlikovati Roba Schneidera od Roba Petrieja. "To pozorište je u ulici Walnut, zar ne?"
  "Da."
  Byrne je zapisao nešto, iako su svi to znali. Izgledalo je zvanično. "Još nešto?"
  "Šta misliš?"
  "Postoji li još neki razlog zašto ideš u Zapadnu Filadelfiju?"
  "Ne baš."
  "Šta je sa školom, Adame? Posljednji put kad sam provjeravao, Drexel je bio u ovom dijelu grada."
  "Pa, da. Idem tamo u školu."
  "Jeste li redovni student?"
  "Samo honorarni posao tokom ljeta."
  "Šta studiraš?"
  "Engleski", rekao je Adam. "Studiram engleski."
  - Postoje li časovi filma?
  Adam je slegnuo ramenima. "Par."
  "Šta se uči na ovim časovima?"
  "Uglavnom teorija i kritika. Jednostavno ne razumijem šta..."
  "Jesi li ljubitelj sporta?"
  "Sport? Šta misliš pod tim?"
  "Oh, ne znam. Hokej, možda. Voliš li Flyerse?"
  "Dobro su."
  "Imaš li slučajno kapu Flyersa?" upitao je Byrne.
  Činilo se da ga to plaši, kao da je mislio da bi ga policija mogla pratiti. Ako će se zatvoriti, počeće sada. Jessica je primijetila kako mu jedna cipela počinje kuckati po podu. "Zašto?"
  "Samo trebamo pokriti sve osnove."
  Naravno, nije imalo smisla, ali ružnoća sobe i blizina svih tih policajaca utišali su Adamove prigovore. Na trenutak.
  "Jeste li ikada bili u motelu u zapadnoj Filadelfiji?" upitao je Byrne.
  Pažljivo su ga posmatrali, tražeći tik. Gledao je u pod, zidove, plafon, bilo gdje osim u Kevin Byrneove žadne oči. Konačno je rekao: "Zašto bih išao u taj motel?"
  Bingo, pomislila je Jessica.
  - Izgleda kao da na pitanje odgovaraš pitanjem, Adame.
  "U redu onda", rekao je. "Ne."
  -Jeste li ikada bili u motelu Rivercrest u ulici Dauphin?
  Adam Kaslov je teško progutao knedlu. Oči su mu ponovo lutale po sobi. Jessica mu je dala nešto na što se može fokusirati. Spustila je rasklopljenu kutiju šibica na stol. Bila je stavljena u malu vrećicu za dokaze. Kad ju je Adam vidio, lice mu se ispraznilo. Upitao je: "Da li mi govoriš da se... incident na snimci Psiha dogodio u... ovom motelu Rivercrest?"
  "Da."
  - I misliš da ja...
  "Trenutno samo pokušavamo shvatiti šta se dogodilo. To je ono što radimo", rekao je Byrne.
  - Ali nikad nisam bio tamo.
  "Nikad?"
  "Ne. Ja... ja sam pronašla ove šibice."
  "Imamo svjedoka koji vas je tamo prijavio."
  Kada je Adam Kaslov stigao u Roundhouse, John Shepherd ga je digitalno fotografisao i napravio mu identifikacijsku značku za posjetioce. Shepherd je zatim otišao u Rivercrest, gdje je pokazao fotografiju Carlu Stottu. Shepherd je nazvao i rekao da je Stott prepoznao Adama kao nekoga ko je bio u motelu najmanje dva puta u posljednjih mjesec dana.
  "Ko je rekao da sam bio tamo?" upitao je Adam.
  "Nije važno, Adame", rekao je Byrne. "Važno je da si upravo lagao policiji. To je nešto od čega se nikada nećemo oporaviti." Pogledao je Jessicu. "Je li tako, detektive?"
  "Tako je", rekla je Jessica. "To povređuje naša osjećanja, a onda nam je jako teško da ti vjerujemo."
  "U pravu je. Trenutno ti ne vjerujemo", dodao je Byrne.
  - Ali zašto... zašto bih vam donio film ako imam neke veze s tim?
  "Možete li nam reći zašto bi neko ubio nekoga, snimio ubistvo, a zatim ubacio snimak na unaprijed snimljenu kasetu?"
  "Ne", rekao je Adam. "Ne mogu."
  "Ni mi ne možemo. Ali ako možete priznati da je neko to zaista uradio, nije teško zamisliti da je ista osoba donijela snimak samo da bi nas ismijala. Ludilo je ludilo, zar ne?"
  Adam je gledao u pod i šutio.
  - Reci nam nešto o Rivercrestu, Adame.
  Adam je protrljao lice i grčevito lomio ruke. Kada je podigao pogled, detektivi su još uvijek bili tamo. Prolio je glas. "U redu. Bio sam ovdje."
  "Koliko puta?"
  "Dvaput."
  "Zašto ideš tamo?" upitao je Byrne.
  "Upravo jesam."
  "Šta, odmor ili tako nešto? Jesi li ga rezervisao preko svoje turističke agencije?"
  "Ne."
  Byrne se nagnuo naprijed i snizio glas. "Doći ćemo do dna ovoga, Adame. Sa ili bez tvoje pomoći. Jesi li vidio sve one ljude na putu ovamo?"
  Nakon nekoliko sekundi, Adam je shvatio da očekuje odgovor. "Da."
  "Vidite, ovi ljudi se nikad ne vraćaju kući. Nemaju društveni ni porodični život. Na poslu su dvadeset četiri sata dnevno i ništa im ne promakne. Ništa. Razmislite na trenutak o tome šta radite. Sljedeća stvar koju kažete mogla bi biti najvažnija stvar koju ćete ikada reći u životu."
  Adam je podigao pogled, oči su mu zasjale. "Ne smiješ nikome reći za ovo."
  "Zavisi od toga šta nam želite reći", rekao je Byrne. "Ali ako nije umiješan u ovaj zločin, neće napustiti ovu sobu."
  Adam je pogledao Jessicu, a zatim se brzo okrenuo. "Bio sam tamo s nekim", rekao je. "Djevojkom. Ona je žena."
  Rekao je to odlučno, kao da je htio reći da je sumnjati ga na ubistvo jedno. Sumnjati ga da je homoseksualac je mnogo gore.
  "Sjećaš li se u kojoj si sobi odsjeo?" upitao je Byrne.
  "Ne znam", rekao je Adam.
  "Potrudi se najbolje što možeš."
  - Ja... mislim da je bila soba broj deset.
  "Oba puta?"
  "Mislim da da."
  "Kakav auto vozi ova žena?"
  "Zaista ne znam. Nikada nismo vozili njen auto."
  Byrne se naslonio. Nije bilo potrebe da ga u ovom trenutku oštro napada. "Zašto nam nisi ranije rekao za ovo?"
  "Zato", započe Adam, "zato što je udata."
  "Trebat će nam njeno ime."
  "Ja... ne mogu ti to reći", rekao je Adam. Pogledao je čas Byrnea, čas Jessicu, pa onda pod.
  "Pogledaj me", rekao je Byrne.
  Polako i nevoljko, Adam je poslušao.
  "Da li ti se činim kao osoba koja bi to shvatila kao odgovor?" upitao je Byrne. "Mislim, znam da se ne poznajemo, ali pogledaj malo okolo. Misliš li da možda izgleda ovako loše?"
  - Ja... ne znam.
  "U redu. U redu. Evo šta ćemo uraditi", rekao je Byrne. "Ako nam ne date ime ove žene, prisilit ćete nas da kopamo po vašem životu. Uzet ćemo imena svih na vašim predavanjima, svih vaših profesora. Otići ćemo u dekanovu kancelariju i pitati za vas. Razgovarat ćemo s vašim prijateljima, vašom porodicom, vašim kolegama. Je li to zaista ono što želite?"
  Nevjerovatno, umjesto da odustane, Adam Kaslov je jednostavno pogledao Jessicu. Prvi put otkako ga je upoznala, pomislila je da je vidjela nešto u njegovim očima, nešto zlokobno, nešto što je sugeriralo da nije samo neko uplašeno dijete bez ikakvog problema. Možda se čak pojavio i tračak osmijeha na njegovom licu. Adam je upitao: "Treba mi advokat, zar ne?"
  "Bojim se da ti ne možemo dati savjet o tome, Adame", rekla je Jessica. "Ali reći ću ti da ako nemaš šta skrivati, nemaš razloga za brigu."
  Ako je Adam Kaslov bio toliki ljubitelj filmova i televizije kao što su sumnjali, vjerovatno je vidio dovoljno ovakvih scena da zna da ima puno pravo da ustane i izađe iz zgrade bez riječi.
  "Mogu li ići?" upita Adam.
  "Još jednom hvala, Zakon i red", pomisli Džesika.
  
  JESSICA JE MISLILA DA JE MALO. Jakeov opis: Pilotska kapa, sunčane naočale, možda tamnoplava jakna. Tokom ispitivanja, uniformisani policajac je virio kroz prozore Adamovog Kaslovog automobila. Ništa od toga nije bilo vidljivo, ni sijeda perika, ni kućna haljina, ni tamni kardigan.
  Adam Kaslov je bio direktno uključen u snimak ubistva, bio je na mjestu događaja i lagao je policiji. Je li to dovoljno za nalog za pretres?
  "Ne mislim tako", rekao je Paul DiCarlo. Kada je Adam rekao da mu se otac bavi nekretninama, zaboravio je spomenuti da mu je otac bio Lawrence Castle. Lawrence Castle bio je jedan od najvećih investitora u istočnoj Pennsylvaniji. Da su prerano skočili na ovog tipa, u trenutku bi se stvorio zid prugastih odijela.
  "Možda će ovo riješiti problem", rekao je Cahill ulazeći u sobu, držeći faks aparat.
  "Šta je ovo?", upitao je Byrne.
  "Mladi gospodin Kaslov ima uspješan dosadašnji rad", odgovorio je Cahill.
  Byrne i Jessica su razmijenili poglede. "Imao sam kontrolu", rekao je Byrne. "Bio je čist."
  "Ne škripavo."
  Svi su pogledali faks. Četrnaestogodišnji Adam Kaslov uhapšen je zbog snimanja tinejdžerske kćerke svog susjeda kroz prozor njene spavaće sobe. Dobio je savjetovanje i društveno koristan rad. Nije odslužio nikakvu kaznu u maloljetničkom pritvoru.
  "Ne možemo ovo koristiti", rekla je Jessica.
  Cahill je slegnuo ramenima. Znao je, kao i svi ostali u prostoriji, da se maloljetnički dosijei trebaju smatrati povjerljivima. "Samo da znaš."
  "Ne bismo ni trebali znati", dodala je Jessica.
  "Znaš šta?" upitao je Cahill namignuvši.
  "Tinejdžerski voajerizam je daleko od onoga što je učinjeno ovoj ženi", rekao je Buchanan.
  Svi su znali da je to istina. Ipak, svaka informacija, bez obzira na to kako je dobijena, bila je korisna. Samo su morali biti oprezni u vezi sa službenim putem koji ih je vodio do sljedećeg koraka. Svaki student prava prve godine mogao je izgubiti slučaj na osnovu ilegalno pribavljenih zapisa.
  Paul DiCarlo, koji se svim silama trudio da ne sluša, nastavio je: "U redu. U redu. Čim identifikujete žrtvu i dovedete Adama na kilometar i po od nje, mogu prodati nalog za pretres sudiji. Ali ne prije."
  "Možda bismo ga trebali staviti pod nadzor?" upitala je Jessica.
  Adam je još uvijek sjedio u A-ovoj sobi za ispitivanje. Ali ne zadugo. Već je zatražio da ode, a svaka minuta zaključavanja vrata gurala je odjel bliže problemu.
  "Mogu posvetiti nekoliko sati ovome", rekao je Cahill.
  Buchanan je izgledao ohrabren ovim. To je značilo da će biro plaćati prekovremeni rad za detalj koji vjerovatno neće dati nikakve rezultate.
  "Jesi li siguran?" upitao je Buchanan.
  "Nema problema."
  Nekoliko minuta kasnije, Cahill je sustigao Jessicu kod liftova. "Slušaj, stvarno ne mislim da će ti ovo dijete biti od velike koristi. Ali imam nekoliko ideja u vezi s tim. Šta kažeš da te počastim kafom nakon obilaska? Smislit ćemo nešto."
  Jessica je pogledala Terryja Cahilla u oči. Uvijek bi došao trenutak sa strancem - privlačnim strancem, mrzila je priznati - kada bi morala razmotriti nevino zvučeći komentar, naivno mišljenje. Da li ju je pozvao da izađu? Da li je pravio neki potez? Ili ju je zapravo pozvao na šoljicu kafe kako bi razgovarali o istrazi ubistva? Skenirala je njegovu lijevu ruku čim ga je upoznala. Nije bio oženjen. Ona je, naravno. Ali samo malo.
  Isuse, Jess, pomislila je. Imaš prokleti pištolj na boku. Vjerovatno si sigurna.
  "Napravi malo viskija i gotov si", rekla je.
  
  Petnaest minuta nakon što je Terry Cahill otišao, Byrne i Jessica su se sreli u kafiću. Byrne je pročitao njeno raspoloženje.
  "Šta se dešava?" upitao je.
  Jessica je uzela vrećicu s dokazima u kojoj se nalazila kutija šibica iz motela Rivercrest. "Pogrešno sam protumačila Adama Kaslova prvi put", rekla je Jessica. "I to me izluđuje."
  "Ne brini se zbog toga. Ako je on naš dečko (a nisam siguran da jeste), postoji mnogo slojeva između lica koje pokazuje svijetu i psihopata na toj snimci."
  Jessica je klimnula glavom. Byrne je bio u pravu. Ipak, ponosila se svojom sposobnošću prevođenja ljudi. Svaki detektiv je imao posebne vještine. Ona je imala organizacijske sposobnosti i sposobnost čitanja ljudi. Ili je barem tako mislila. Taman je htjela nešto reći kada je Byrneu zazvonio telefon.
  "Byrne".
  Slušao je, njegove intenzivne zelene oči su na trenutak letjele naprijed-nazad. "Hvala vam." Zalupio je telefon, a naznaka osmijeha zaigrala je u uglovima njegovih usana, nešto što Jessica nije vidjela dugo vremena. Poznavala je taj pogled. Nešto se lomilo.
  "Kako si?" upitala je.
  "Bio je to CSU", rekao je, krećući se prema vratima. "Imamo ličnu kartu."
  
  
  23
  Žrtva se zvala Stephanie Chandler. Imala je dvadeset dvije godine, bila je neudata i, po svemu sudeći, bila je prijateljski nastrojena i otvorena mlada žena. Živjela je s majkom u ulici Fulton. Radila je za PR firmu u centru grada pod nazivom Braceland Westcott McCall. Identifikovali su je po registarskoj tablici na njenom automobilu.
  Preliminarni izvještaj medicinskog vještaka već je primljen. Smrt je, kao što se i očekivalo, proglašena ubistvom. Stephanie Chandler je bila pod vodom oko sedmicu dana. Oružje ubistva bio je veliki, nenazubljeni nož. Izbodena je jedanaest puta, i iako on nije htio svjedočiti o tome, barem ne zasad, jer to nije u okviru njegove stručnosti, dr. Tom Weirich je vjerovao da je Stephanie Chandler zaista ubijena na snimku.
  Toksikološki test nije otkrio tragove ilegalnih droga ili alkohola u njenom organizmu. Medicinski vještak je također imao na raspolaganju komplet za silovanje. Ovaj test nije bio konačni.
  Ono što izvještaji nisu mogli reći jeste zašto je Stephanie Chandler uopće bila u oronulom motelu u zapadnoj Philadelphiji. Ili, što je još važnije, s kim.
  Četvrti detektiv, Eric Chavez, sada je bio partner Nicku Palladinu na slučaju. Eric je bio moderno lice odjela za ubistva, uvijek noseći talijansko odijelo. Samac i pristupačan, ako Eric nije pričao o svojoj novoj Zegna kravati, onda je raspravljao o najnovijem Bordeauxu na svom stalku za vino.
  Koliko su detektivi mogli shvatiti, Stephanien posljednji dan života protekao je ovako:
  Stephanie, upečatljiva, sitna mlada žena sa sklonošću prema odijelima po mjeri, tajlandskoj hrani i filmovima s Johnnyjem Deppom, krenula je na posao, kao i obično, neposredno nakon 7:00 ujutro u svom Saturnu boje šampanjca sa svoje adrese u ulici Fulton do svoje poslovne zgrade u ulici South Broad, gdje se parkirala u podzemnoj garaži. Tog dana, ona i nekoliko kolega otišli su u Penn's Landing za vrijeme pauze za ručak kako bi gledali filmsku ekipu kako se priprema za snimanje na obali, nadajući se da će ugledati jednu ili dvije poznate ličnosti. U 5:30 ujutro, liftom se spustila do garaže i odvezla se do ulice Broad.
  Jessica i Byrne će posjetiti ured Bracelanda Westcotta McCalla, dok će Nick Palladino, Eric Chavez i Terry Cahill otići u Penn's Landing kako bi proveli anketu.
  
  Recepcija hotela Braceland Westcott McCall bila je uređena u modernom skandinavskom stilu: ravne linije, stolovi i police za knjige u svijetloj boji trešnje, ogledala s metalnim rubovima, ploče od matiranog stakla i dobro dizajnirani posteri koji su nagovještavali visoku klijentelu kompanije: studije za snimanje, reklamne agencije, modne dizajnere.
  Stephaniena šefica bila je žena po imenu Andrea Cerrone. Jessica i Byrne su se sastali s Andreom u Stephanie Chandlerinoj kancelariji na zadnjem spratu poslovne zgrade u ulici Broad Street.
  Byrne je vodio ispitivanje.
  "Stephanie je bila veoma povjerljiva", rekla je Andrea, pomalo oklijevajući. "Malo povjerljiva, mislim." Andrea Cerrone je bila vidno potresena viješću o Stephanienoj smrti.
  - Je li se ona zabavljala s nekim?
  "Ne koliko ja znam. Prilično se lako povrijedi, tako da mislim da je neko vrijeme bila u stanju isključenosti."
  Andrea Cerrone, koja još nije imala trideset pet godina, bila je niska žena širokih bokova, kose prošarane srebrnim pramenovima i pastelno plavih očiju. Iako je bila pomalo bucmasta, odjeća joj je bila skrojena s arhitektonskom preciznošću. Nosila je tamnomaslinasto laneno odijelo i pašminu boje meda.
  Byrne je otišao dalje. "Koliko dugo Stephanie radi ovdje?"
  "Otprilike godinu dana. Došla je ovdje direktno nakon fakulteta."
  - Gdje je išla u školu?
  "Hram."
  "Je li imala ikakvih problema s nekim na poslu?"
  "Stephanie? Teško. Svima se sviđala, i svima se sviđala. Ne sjećam se da je ikad izgovorila i jednu grubu riječ."
  "Šta si mislio kada se prošle sedmice nije pojavila na poslu?"
  "Pa, Stephanie je imala mnogo bolovanja. Pretpostavio sam da uzima slobodan dan, iako nije bilo tipično za nju da ne zove. Sljedećeg dana sam je nazvao na mobitel i ostavio nekoliko poruka. Nikada se nije javila."
  Andrea je posegnula za maramicom i obrisala oči, možda sada shvatajući zašto joj telefon nikada nije zazvonio.
  Jessica je zapisala nekoliko bilješki. Nijedan mobitel nije pronađen u Saturnu niti blizu mjesta zločina. "Jesi li je zvao kući?"
  Andrea je odmahnula glavom, donja usna joj je drhtala. Jessica je znala da će brana uskoro pući.
  "Šta mi možete reći o njenoj porodici?" upitao je Byrne.
  "Mislim da je tu samo njena majka. Ne sjećam se da je ikada pričala o svom ocu ili bilo kojoj braći ili sestrama."
  Jessica je bacila pogled na Stephanien stol. Uz olovku i uredno složene fascikle, nalazila se fotografija Stephanie i starije žene veličine pet puta šest centimetara u srebrnom okviru. Na slici - nasmijana mlada žena stoji ispred Wilma Theatrea u Broad Streetu - Jessica je mislila da mlada žena izgleda sretno. Bilo joj je teško uskladiti fotografiju s unakaženim lešom koji je vidjela u prtljažniku Saturna.
  "Jesu li to Stephanie i njena majka?" upitao je Byrne, pokazujući na fotografiju na stolu.
  "Da."
  - Jesi li ikada upoznao njenu majku?
  "Ne", rekla je Andrea. Posegnula je za ubrusom sa Stephanienog stola. Obrisala je oči.
  "Je li Stephanie imala bar ili restoran u koji je voljela ići poslije posla?" upitao je Byrne. "Gdje je išla?"
  "Ponekad bismo išli u Friday's pored Embassy Suitesa na Stripu. Ako bismo htjeli plesati, išli bismo u Shampoo."
  "Moram pitati", rekao je Byrne. "Je li Stephanie bila gej ili biseksualna?"
  Andrea je skoro frknula. "Hm, ne."
  - Jesi li išao u Penn's Landing sa Stephanie?
  "Da."
  - Je li se desilo nešto neobično?
  "Nisam siguran šta misliš."
  "Je li je neko uznemiravao? Pratiš li je?"
  "Ne mislim tako".
  "Jesi li je vidio da radi nešto neobično?" upitao je Byrne.
  Andrea je na trenutak razmislila. "Ne. Samo smo se družili. Nadam se da ću vidjeti Willa Parrisha ili Haydena Colea."
  "Jesi li vidio/la Stephanie kako razgovara s nekim?"
  "Nisam baš obraćala pažnju. Ali mislim da je neko vrijeme razgovarala s nekim muškarcem. Muškarci su joj stalno prilazili."
  "Možete li opisati ovog momka?"
  "Bijelac. Šešir s flajerima. Naočale za sunce."
  Jessica i Byrne su razmijenili poglede. To se poklapalo sa sjećanjima malog Jakea. "Koliko godina?"
  "Nemam pojma. Nisam baš bio ni blizu."
  Jessica joj je pokazala fotografiju Adama Kaslova. "Možda je ovo taj tip?"
  "Ne znam. Možda. Samo se sjećam da sam mislila da ovaj tip nije njen tip."
  "Koji je bio njen tip?" upitala je Jessica, prisjećajući se Vincentove dnevne rutine. Zamišljala je da svako ima svoj tip.
  "Pa, bila je prilično izbirljiva u pogledu muškaraca s kojima je izlazila. Uvijek je birala dobro odjevene muškarce. Kao što je Chestnut Hill."
  "Je li ovaj tip s kojim je razgovarala bio dio publike ili je bio dio produkcijske kuće?" upitao je Byrne.
  Andrea je slegnula ramenima. "Zaista ne znam."
  "Je li rekla da poznaje ovog tipa? Ili mu je možda dala svoj broj?"
  "Ne mislim da ga je poznavala. I bila bih jako iznenađena da mu je dala svoj broj telefona. Kao što sam rekla. Nije njen tip. Ali opet, možda je samo bio obučen. Jednostavno nisam imala vremena da ga bolje pogledam."
  Jessica je zapisala još nekoliko bilješki. "Trebat će nam imena i kontakt informacije svih koji ovdje rade", rekla je.
  "Svakako."
  - Smeta li vam da pogledamo oko Stephanienog stola?
  "Ne", rekla je Andrea. "U redu je."
  Dok se Andrea Cerrone vraćala u čekaonicu, na valu šoka i tuge, Jessica je navukla par lateks rukavica. Započela je svoju invaziju na život Stephanie Chandler.
  Lijeve ladice su sadržavale fascikle, uglavnom saopštenja za javnost i isječke iz novina. Nekoliko fascikli bilo je ispunjeno probnim listovima crno-bijelih fotografija za novinare. Fotografije su uglavnom bile tipa "udari i zgrabi", vrsta fotografisanja gdje dvije osobe poziraju s čekom, plaketom ili nekom vrstom citata.
  Srednja ladica sadržavala je sve potrebne stvari za kancelarijski život: spajalice, pribadače, naljepnice za slanje pošte, gumice, mesingane značke, posjetnice, ljepilo u stiku.
  U gornjoj desnoj ladici nalazio se komplet za preživljavanje u urbanom okruženju za mladog, samca radnika: mala tuba losiona za ruke, balzam za usne, nekoliko uzoraka parfema i vodica za ispiranje usta. Tu su bile i dodatne tajice i tri knjige: "Braća" Johna Grishama, Windows XP za neznalice i knjiga pod nazivom "Bijela vrućina", neautorizovana biografija Iana Whitestonea, rodom iz Filadelfije i reditelja filma Dimensions. Whitestone je bio reditelj novog filma Willa Parrisha, "Palača".
  Na snimku nije bilo nikakvih poruka ili prijetećih pisama, ničega što bi moglo povezati Stephanie s užasom onoga što joj se dogodilo.
  Bila je to fotografija na Stephanienom stolu, gdje su ona i njena majka već počele proganjati Jessicu. Nije bilo samo to što je Stephanie izgledala tako živahno i živahno na fotografiji, već i ono što je fotografija predstavljala. Sedmicu ranije, bila je artefakt života, dokaz žive, dišuće mlade žene, osobe s prijateljima, ambicijama, tugama, mislima i žaljenjima. Osoba s budućnošću.
  Sada je to bio dokument pokojnika.
  
  
  24
  FAITH CHANDLER živjela je u jednostavnoj, ali dobro održavanoj kući od cigle u ulici Fulton. Jessica i Byrne su se sastali sa ženom u njenoj maloj dnevnoj sobi s pogledom na ulicu. Napolju, dvoje petogodišnjaka igralo se školice pod budnim okom svojih baka. Jessica se pitala kako je Faith Chandler zvučao zvuk dječjeg smijeha na ovaj, najmračniji dan njenog života.
  "Žao mi je zbog vašeg gubitka, gospođo Chandler", rekla je Jessica. Iako je te riječi morala izgovoriti mnogo puta otkako se pridružila odjelu za ubistva u aprilu, nije se činilo da su joj postale išta lakše.
  Faith Chandler bila je u ranim četrdesetima, žena s naboranim izrazom lica koji je karakterističan za kasnu noć i rano jutro, žena iz radničke klase koja je iznenada otkrila da je žrtva nasilnog zločina. Stare oči na licu srednjih godina. Radila je kao noćna konobarica u Melrose Dineru. U rukama je držala izgrebanu plastičnu čašu u kojoj je bilo oko dva i po centimetra viskija. Pored nje, na pladnju za televizor, stajala je poluprazna boca Seagram'sa. Jessica se pitala koliko je daleko žena stigla u ovom procesu.
  Faith nije odgovorila na Jessicino saučešće. Možda je žena mislila da ako ne odgovori, ako ne prihvati Jessicinu ponudu saučešća, to možda neće biti istina.
  "Kada si zadnji put vidjela Stephanie?" upitala je Jessica.
  "U ponedjeljak ujutro", rekla je Faith. "Prije nego što je otišla na posao."
  - Je li bilo išta neobično kod nje tog jutra? Bilo kakve promjene u njenom raspoloženju ili dnevnoj rutini?
  "Ne. Ništa."
  - Rekla je da ima planove poslije posla?
  "Ne."
  "Šta si mislio kada se nije vratila kući u ponedjeljak navečer?"
  Faith je samo slegnula ramenima i obrisala oči. Otpila je gutljaj viskija.
  "Jesi li zvao policiju?"
  - Ne odmah.
  "Zašto ne?" upitala je Jessica.
  Faith je spustila čašu i prekrižila ruke u krilu. "Ponekad je Stephanie ostajala kod svojih prijatelja. Bila je odrasla žena, nezavisna. Vidiš, ja radim noću. Ona radi cijeli dan. Ponekad se zaista nismo viđale danima."
  - Je li imala braće ili sestara?
  "Ne."
  - Šta je s njenim ocem?
  Faith je mahnula rukom, vraćajući se na ovaj trenutak kroz prošlost. Pogodili su je u živac. "Godinama nije bio dio njenog života."
  "Živi li on u Filadelfiji?"
  "Ne."
  "Od njenih kolega smo saznali da je Stephanie do nedavno bila u vezi s nekim. Šta nam možete reći o njemu?"
  Faith je još nekoliko trenutaka proučavala njene ruke prije nego što je odgovorila. "Moraš shvatiti, Stephanie i ja nikada nismo bile toliko bliske. Znala sam da se viđa s nekim, ali ga nikada nije dovodila u kontakt. U mnogim aspektima je bila povučena osoba. Čak i kad je bila mala."
  "Možete li smisliti još nešto što bi moglo pomoći?"
  Faith Chandler je pogledala Jessicu. Faithine su oči zadržale onaj blistavi pogled koji je Jessica toliko puta vidjela, izraz šoka, ljutnje, bola i tuge. "Bila je divlje dijete kao tinejdžerka", rekla je Faith. "Sve do fakulteta."
  "Koliko divlje?"
  Faith je ponovo slegnula ramenima. "Snažne volje. Trčala je s prilično brzom gomilom. Nedavno se skrasila i dobila dobar posao." Ponos se borio s tugom u njenom glasu. Otpila je gutljaj viskija.
  Byrne je uhvatio Jessicin pogled. Zatim je, sasvim namjerno, usmjerio pogled prema centru za zabavu, a Jessica ga je pratila. Soba, smještena u kutu dnevne sobe, bila je jedan od onih centara za zabavu u stilu ormarića. Izgledala je kao od skupog drveta - možda ružinog drveta. Vrata su bila malo odškrinuta, otkrivajući s druge strane sobe televizor ravnog ekrana, a iznad njega policu sa skupocjenom audio i video opremom. Jessica je pogledala po dnevnoj sobi dok je Byrne nastavio postavljati pitanja. Ono što se Jessici činilo urednim i ukusnim kada je stigla, sada je izgledalo odlučno uredno i skupo: Thomasville trpezarijski i dnevni setovi, Stiffelove lampe.
  "Mogu li koristiti vaš toalet?" upitala je Jessica. Odrasla je u kući gotovo identičnoj ovoj i znala je da je kupatilo na drugom spratu. To je bila suština njenog pitanja.
  Faith ju je pogledala, lice joj je bilo prazno, kao da ništa ne razumije. Zatim je klimnula glavom i pokazala prema stepenicama.
  Jessica se popela uskim drvenim stepenicama na drugi sprat. S njene desne strane bila je mala spavaća soba; pravo ispred, kupatilo. Jessica je bacila pogled niz stepenice. Faith Chandler, zanesena svojom tugom, još uvijek je sjedila na kauču. Jessica je ušla u spavaću sobu. Uokvireni posteri na zidu označavali su ovo kao Stephanienu sobu. Jessica je otvorila ormar. Unutra je bilo pola tuceta skupih odijela i isti broj pari finih cipela. Provjerila je etikete. Ralph Lauren, Dana Buchman, Fendi. Sve sa punim etiketama. Ispostavilo se da Stephanie nije bila kupac u outletima, gdje su etikete mnogo puta bile prepolovljene. Na gornjoj polici bilo je nekoliko komada Toomeyjevog prtljaga. Ispostavilo se da Stephanie Chandler ima dobar ukus i budžet koji to podržava. Ali odakle je došao novac?
  Jessica je brzo bacila pogled po sobi. Na jednom zidu visio je poster iz knjige Dimensions, natprirodnog trilera Willa Parrisha. To je, zajedno s knjigom Iana Whitestonea na njenom uredskom stolu, dokazivalo da je obožavateljica ili Iana Whitestonea, ili Willa Parrisha, ili obojice.
  Na komodi je ležalo nekoliko uokvirenih fotografija. Jedna je prikazivala tinejdžerku Stephanie kako grli lijepu brinetu otprilike istih godina. Prijateljice zauvijek, ta poza. Druga slika prikazivala je mladu Faith Chandler kako sjedi na klupi u parku Fairmount, držeći bebu.
  Jessica je brzo pretražila Stephaniene ladice. U jednoj je pronašla harmonika fasciklu s plaćenim fakturama. Pronašla je Stephaniene posljednje četiri Visa fakture. Položila ih je na komodu, izvadila digitalni fotoaparat i fotografirala svaku od njih. Brzo je pregledala popis faktura, tražeći luksuzne trgovine. Ništa. Nije bilo optužbi protiv saksfifthavenue.com, nordstrom.com, pa čak ni protiv bilo kojeg online diskonta koji je prodavao luksuzne artikle: bluefly.com, overstock.com, smartdeals.com. Bilo je vrlo vjerojatno da nije sama kupila tu dizajnersku odjeću. Jessica je spremila fotoaparat i vratila Visa fakture u fasciklu. Ako bi se išta što je pronašla u fakturama pretvorilo u trag, teško bi joj bilo reći kako je došla do informacija. O tome će se brinuti kasnije.
  Negdje drugdje u dosijeu pronašla je dokumente koje je Stephanie potpisala kada se prijavila za uslugu mobilnog telefona. Nije bilo mjesečnih računa s detaljima o potrošenim minutama i biranim brojevima. Jessica je zapisala broj mobilnog telefona. Zatim je izvadila svoj telefon i okrenula Stephanien broj. Zazvonio je tri puta, a zatim se prebacio na govornu poštu:
  Zdravo... ovdje Steph... molimo vas da ostavite poruku nakon zvučnog signala i ja ću vas nazvati.
  Jessica je prekinula vezu. Taj poziv je utvrdio dvije stvari. Stephanie Chandler je još uvijek radila, a nije bila u njenoj spavaćoj sobi. Jessica je ponovo pozvala taj broj i dobila isti rezultat.
  Vratiću ti se.
  Jessica je pomislila da kada je Stephanie izgovorila taj veseli pozdrav, nije imala pojma šta je čeka.
  Jessica je sve vratila na mjesto gdje je našla, prošla niz hodnik, ušla u kupaonicu, pustila vodu u WC-u i pustila sudoper da nekoliko trenutaka teče. Sišla je niz stepenice.
  "...svi njeni prijatelji", rekla je Faith.
  "Možeš li se sjetiti nekoga ko bi mogao htjeti nauditi Stephanie?" upitao je Byrne. "Nekoga ko bi mogao imati nešto protiv nje?"
  Faith je samo odmahnula glavom. "Nije imala neprijatelja. Bila je dobra osoba."
  Jessica je ponovo srela Byrneov pogled. Faith je nešto krila, ali sada nije bilo vrijeme da je pritišće. Jessica je lagano klimnula glavom. Kasnije će skočiti na nju.
  "Još jednom, veoma nam je žao zbog vašeg gubitka", rekao je Byrne.
  Faith Chandler ih je prazno gledala. "Zašto... zašto bi iko uradio nešto takvo?"
  Nije bilo odgovora. Ništa što bi moglo pomoći ili čak ublažiti tugu ove žene. "Bojim se da na to ne možemo odgovoriti", rekla je Jessica. "Ali mogu vam obećati da ćemo učiniti sve što možemo da pronađemo onoga ko je ovo učinio vašoj kćeri."
  Kao i njen izraz saučešća, činilo se da je u Jessicinom umu odzvanjao prazno. Nadala se da je zvučalo iskreno ožalošćenoj ženi koja je sjedila na stolici pored prozora.
  
  Stajale su na uglu, gledajući u dva smjera, ali istog mišljenja. "Moram se vratiti i obavijestiti šefa", konačno reče Jessica.
  Byrne klimnu glavom. "Znaš, zvanično se penzionišem za narednih četrdeset osam godina."
  Jessica je čula tugu u izjavi. "Znam."
  - Ike će ti savjetovati da me držiš podalje.
  "Znam."
  - Javi mi se ako nešto čuješ.
  Jessica je znala da to ne može učiniti. "U redu."
  
  
  25
  FIGHT CHANDLER sjedila je na krevetu svoje mrtve kćeri. Gdje je bila kada je Stephanie posljednji put zagladila prekrivač, savijajući ga ispod jastuka na svoj pedantan i savjestan način? Šta je radila kada je Stephanie složila svoju menažeriju plišanih životinja u savršen red na uzglavlju kreveta?
  Bila je na poslu, kao i uvijek, čekajući kraj smjene, a njena kćerka je bila konstanta, data stvar, apsolut.
  Možete li se sjetiti nekoga ko bi mogao htjeti nauditi Stephanie?
  Znala je to čim je otvorila vrata. Lijepa mlada žena i visok, samouvjeren muškarac u tamnom odijelu. Izgledali su kao neko kome su to često radili. To je na vratima izazvalo osjećaj boli u srcu, poput signala za izlaz.
  Mlada žena joj je to rekla. Znala je da će se to dogoditi. Žena ženi. Licem u lice. Mlada žena ju je prepolovila.
  Faith Chandler je bacila pogled na ploču od pluta na zidu spavaće sobe svoje kćeri. Prozirne plastične pribadače odražavale su dugu na sunčevoj svjetlosti. Vizit karte, turističke brošure, isječci iz novina. Kalendar je najviše stradao. Rođendani u plavom. Godišnjice u crvenom. Budućnost u prošlosti.
  Razmišljala je da im zalupi vrata pred nosom. Možda bi to spriječilo da bol prodre. Možda bi to sačuvalo bol u srcima ljudi u novinama, ljudi u vijestima, ljudi u filmovima.
  Policija je danas saznala da...
  Samo je u...
  Izvršeno je hapšenje...
  Uvijek u pozadini dok kuha večeru. Uvijek neko drugi. Blješteća svjetla, nosila s bijelim plahtama, tmurni predstavnici. Prijem u šest i trideset.
  O, Stephie, ljubavi moja.
  Ispila je čašu, pijući viski tražeći tugu u sebi. Podigla je slušalicu i čekala.
  Željeli su da dođe u mrtvačnicu i identificira tijelo. Hoće li prepoznati vlastitu kćerku nakon smrti? Nije li je život stvorio kao Stephanie?
  Napolju, ljetno sunce je blještalo nebo. Cvijeće nikada nije bilo sjajnije ili mirisnije; djeca, nikada sretnija. Uvijek klasici, sok od grožđa i gumeni bazeni.
  Izvukla je fotografiju iz okvira na komodu, okrenula je u rukama, a dvije djevojke na njoj su zauvijek stajale zamrznute na pragu života. Ono što je svih ovih godina bila tajna sada je zahtijevalo slobodu.
  Spustila je telefon. Natočila je sebi još jedno piće.
  "Bit će vremena", pomislila je. Uz Božju pomoć.
  Kad bi samo bilo vremena.
  OceanofPDF.com
  26
  FILC ESSLER je izgledao kao kostur. Otkad ga je Byrne poznavao, Kessler je bio veliki pijanac, proždrljivi užitak i najmanje dvadeset pet kilograma viška. Sada su mu ruke i lice bili mršavi i blijedi, a tijelo mu se pretvorilo u krhku ljušturu.
  Uprkos cvijeću i šarenim čestitkama sa željama za ozdravljenje razasutim po čovjekovoj bolničkoj sobi, uprkos živahnoj aktivnosti elegantno odjevenog osoblja, tima posvećenog očuvanju i produženju života, soba je mirisala na tugu.
  Dok je medicinska sestra mjerila Kesslerov krvni pritisak, Byrne je razmišljao o Victoriji. Nije znao je li ovo početak nečeg stvarnog ili hoće li on i Victoria ikada ponovo biti bliski, ali buđenje u njenom stanu osjećalo se kao da se nešto ponovo rodilo u njemu, kao da je nešto dugo uspavano probilo do samog tla njegovog srca.
  Bilo je lijepo.
  Tog jutra, Victoria mu je napravila doručak. Skuhala je dva jaja, napravila mu raženi tost i poslužila mu ga u krevetu. Stavila je karanfil na njegov poslužavnik i razmazala ruž za usne po presavijenoj salveti. Samo prisustvo tog cvijeta i tog poljupca govorilo je Byrneu koliko mu je toga nedostajalo u životu. Victoria ga je poljubila na vratima i rekla mu da kasnije te večeri ima grupni sastanak s bjeguncima koje savjetuje. Rekla je da će grupa završiti do osam sati i da će se s njim naći u Silk City Dineru u Spring Gardenu u osam i petnaest. Rekla je da ima dobar predosjećaj. Byrne je to podijelio s njom. Vjerovala je da će te noći pronaći Juliana Matissea.
  Sada, dok sam sjedio u bolničkoj sobi pored Phila Kesslera, dobar osjećaj je nestao. Byrne i Kessler su odustali od svih ljubaznosti koje su mogli sakupiti i utonuli u neugodnu tišinu. Obojica su znali zašto je Byrne tamo.
  Byrne je odlučio da to okonča. Iz više razloga, nije želio biti u istoj prostoriji s ovim čovjekom.
  - Zašto, Phil?
  Kessler je razmislio o svom odgovoru. Byrne nije bio siguran da li je duga pauza između pitanja i odgovora posljedica lijekova protiv bolova ili njegove savjesti.
  - Zato što je to ispravno, Kevine.
  "Pravo za koga?"
  "Prava stvar za mene."
  "Šta je s Jimmyjem? On se ne može ni braniti."
  Izgleda da je to doprlo do Kesslera. Možda nije bio neki dobar policajac u svoje vrijeme, ali je razumio pravičnost postupka . Svaki čovjek je imao pravo suočiti se sa svojim tužiteljem.
  "Dan kada smo svrgnuli Matissea. Sjećaš li se toga?" upitao je Kessler.
  "Kao juče", pomislio je Byrne. Tog dana je u ulici Jefferson bilo toliko policajaca da je izgledalo kao konvencija FOP-a.
  "Ušao sam u tu zgradu znajući da je ono što radim pogrešno", rekao je Kessler. "Živim s tim od tada. Sada više ne mogu živjeti s tim. Prokleto sam siguran da neću umrijeti s tim."
  - Da li kažeš da je Džimi podmetnuo dokaze?
  Kessler je klimnuo glavom. "To je bila njegova ideja."
  - Jebeno ne mogu vjerovati.
  "Zašto? Misliš da je Jimmy Purify bio neka vrsta svetaca?"
  "Jimmy je bio odličan policajac, Phil. Jimmy je ostao pri svome. On to ne bi uradio."
  Kessler ga je trenutak gledao, oči su mu naizgled bile usmjerene negdje u daljini. Posegnuo je za čašom vode, mučeći se da podigne plastičnu čašu s poslužavnika do usta. U tom trenutku, Byrneovo srce je saosjećalo s čovjekom. Ali nije mogao odoljeti. Nakon trenutka, Kessler je vratio čašu na poslužavnik.
  - Gdje si nabavio rukavice, Phil?
  Ništa. Kessler ga je samo pogledao svojim hladnim, tupim očima. "Koliko ti je godina ostalo, Kevine?"
  "Šta?"
  "Vrijeme", rekao je. "Koliko vremena imaš?"
  "Nemam pojma." Byrne je znao kuda ovo vodi. Pustio je da se odvija.
  "Ne, nećeš to uraditi. Ali znam, u redu? Imam mjesec dana. Manje, vjerovatno. Neću vidjeti prvi list kako pada ove godine. Neće biti snijega. Neću dozvoliti da Philliesi padnu u plej-ofu. Do Praznika rada, shvatit ću ovo."
  - Možeš li se nositi s ovim?
  "Moj život", rekao je Kessler. "Branio sam svoj život."
  Byrne je ustao. Nije nikuda vodilo, a čak i da je, nije mogao sebe natjerati da dalje dosađuje čovjeku. Poenta je bila u tome što Byrne nije mogao vjerovati u to za Jimmyja. Jimmy mu je bio kao brat. Nikada nije sreo nikoga ko je svjesniji dobra, a zla u nekoj situaciji od Jimmyja Purifeya. Jimmy je bio policajac koji se vratio sljedećeg dana i platio sendviče koje su dobili dok su bili u lisicama. Jimmy Purifey je platio svoje proklete kazne za parkiranje.
  "Bio sam tamo, Kevine. Žao mi je. Znam da je Jimmy bio tvoj partner. Ali tako se dogodilo. Ne kažem da Matisse to nije uradio, ali način na koji smo ga uhvatili bio je pogrešan."
  "Znaš da je Matisse napolju, zar ne?"
  Kessler nije odgovorio. Zatvorio je oči na nekoliko trenutaka. Byrne nije bio siguran je li zaspao ili ne. Ubrzo ih je otvorio. Bile su mokre od suza. "Zločinili smo toj djevojci, Kevin."
  "Ko je ova djevojka? Gracie?"
  Kessler odmahnu glavom. "Ne." Podigao je tanku, koščatu ruku, nudeći je kao dokaz. "Moja pokora", rekao je. "Kako namjeravate platiti?"
  Kessler je okrenuo glavu i ponovo pogledao kroz prozor. Sunčeva svjetlost je otkrila lobanju ispod kože. Ispod nje je ležala duša umirućeg čovjeka.
  Stojeći na vratima, Byrne je znao, kao što je znao mnogo tokom godina, da u svemu ovome postoji nešto drugo, nešto osim obeštećenja čovjeka u njegovim posljednjim trenucima. Phil Kessler je nešto krio.
  Pogriješili smo prema ovoj djevojci.
  
  B. I. R. N. je svoju slutnju podigao na viši nivo. Zavjetujući se na oprez, nazvao je starog prijatelja iz odjela za ubistva okružnog tužioca. On je obučavao Lindu Kelly i od tada je ona stalno napredovala u hijerarhiji. Diskrecija je svakako bila u njenoj nadležnosti.
  Linda je vodila evidenciju Phila Kesslera i jedan znak za uzbunu je bio u znak upozorenja. Prije dvije sedmice - na dan kada je Julian Matisse pušten iz zatvora - Kessler je uplatio deset hiljada dolara na novi bankovni račun izvan države.
  
  
  27
  Bar je direktno iz Fat Cityja, pomalo pomalo popularnog bara u sjevernoj Philadelphiji, s pokvarenim klima uređajem, prljavim limenim stropom i grobljem mrtvih biljaka na prozoru. Miriše na dezinfekcijsko sredstvo i staru svinjsku mast. Dvoje nas je za šankom, još četvero raštrkano po stolovima. Iz džuboksa svira Waylon Jennings.
  Pogledam tipa s moje desne strane. On je jedan od onih pijanaca koje je glumio Blake Edwards, statista u filmu Dani vina i ruža. Izgleda kao da bi mu dobro došao još jedan. Privlačim njegovu pažnju.
  "Kako si?" pitam.
  Neće mu trebati dugo da to sumira. "Bilo je bolje."
  "Ko ne želi?" odgovaram. Pokazujem na njegovu gotovo praznu čašu. "Još jednu?"
  Posmatra me pažljivije, možda tražeći motiv. Nikada ga neće pronaći. Oči su mu staklaste, isprugane pićem i umorom. Pa ipak, ispod umora, postoji nešto. Nešto što govori o strahu. "Zašto ne?"
  Priđem barmenu i pređem prstom preko naših praznih čaša. Barmen natoči, uzme moj račun i krene prema kasi.
  "Težak dan?" pitam.
  On klima glavom. "Težak dan."
  "Kao što je veliki George Bernard Shaw jednom rekao: 'Alkohol je anestezija kojom podnosimo posljedice života.'"
  "Nazdravljam tome", kaže sa tužnim osmijehom.
  "Bio je jednom jedan film", kažem. "Mislim da je bio s Rayom Millandom." Naravno, znam da je bio s Rayom Millandom. "Glumio je alkoholičara."
  Momak klima glavom. "Izgubljeni vikend."
  "To je ta. Postoji jedna scena u kojoj govori o utjecaju alkohola na njega. To je klasik. Oda boci." Uspravim se, ispravim ramena. Trudim se najbolje što mogu, Don Birnam, citirajući iz filma: "Baca vreće s pijeskom u more kako bi balon mogao letjeti. Odjednom sam veći nego inače. Kompetentan sam. Hodam po žici iznad Nijagarinih vodopada. Jedan sam od velikana." Vratio sam čašu. "Ili nešto slično."
  Tip me gleda nekoliko trenutaka, pokušavajući se fokusirati. "To je prokleto dobro, čovječe", konačno kaže. "Imaš odlično pamćenje."
  On mumlja svoje riječi.
  Dižem čašu. "Bolji dani."
  "Ne može biti gore."
  Naravno da bi moglo.
  Ispija svoju čašicu, a zatim i pivo. Slijedim njegov primjer. Počinje pretraživati džep tražeći ključeve.
  - Još jedna za ponijeti? pitam.
  "Ne, hvala", kaže on. "Dobro sam."
  "Jesi li siguran/sigurna?"
  "Da", kaže. "Moram sutra rano ustati." Sklizne sa stolice i krene prema kraju šanka. "Hvala, u svakom slučaju."
  Bacam dvadeset dolara na šank i osvrćem se. Četiri mrtva pijanca za klimavim stolovima. Kratkovidni barmen. Mi ne postojimo. Mi smo pozadina. Nosim kapu Flyersa i zatamnjene naočale. Dvadeset kilograma viška stiropora oko struka.
  Pratim ga do stražnjih vrata. Ulazimo u vlažnu, kasnovečernju vrućinu i nalazimo se na malom parkiralištu iza bara. Tamo su tri automobila.
  "Hej, hvala na piću", kaže on.
  "Nema na čemu", odgovaram. "Znate li voziti?"
  Drži jedan ključ, pričvršćen za kožni privjesak za ključeve. Ključ od vrata. "Idem kući."
  "Pametan čovjek." Stojimo iza mog auta. Otvaram prtljažnik. Prekriven je prozirnom plastikom. On viri unutra.
  "Vau, tvoj auto je tako čist", kaže on.
  "Moram ga održavati čistim zbog posla."
  On klima glavom. "Šta radiš?"
  "Ja sam glumac."
  Treba mi trenutak da shvatim apsurdnost. Ponovo mi odmjerava lice. Ubrzo me prepoznajem. "Već smo se sreli, zar ne?", pita.
  "Da."
  Čeka da kažem još nešto. Ne nudim više ništa. Trenutak se odugovlači. Sleže ramenima. "Pa, dobro, drago mi je što te opet vidim. Idem."
  Stavila sam ruku na njegovu podlakticu. U drugoj ruci, britva. Michael Caine u filmu Obučen da ubije. Otvaram britvu. Naoštrena čelična oštrica svjetluca na sunčevoj svjetlosti boje marmelade.
  Pogleda britvu, a zatim me ponovo pogleda u oči. Jasno je da se sjeća gdje smo se upoznali. Znala sam da hoće na kraju. Sjeća me se iz videoteke, kako stojim za kioskom s klasičnim filmovima. Strah mu se pojavi na licu.
  "Ja... moram ići", kaže on, odjednom se otrijeznivši.
  Čvršće mu stisnem ruku i kažem: "Bojim se da to ne mogu dozvoliti, Adame."
  
  
  28
  Groblje LAUREL HILL bilo je gotovo prazno u ovo doba. Smješteno na sedamdeset četiri hektara s pogledom na Kelly Drive i rijeku Schuylkill, bilo je dom generalima iz Američkog građanskog rata, kao i žrtvama Titanika. Nekada veličanstveni arboretum brzo je postao ožiljak prevrnutih nadgrobnih spomenika, korovom zaraslih polja i raspadajućih mauzoleja.
  Byrne je na trenutak stajao u hladnoj sjeni ogromnog javora, odmarajući se. Lavanda, pomislio je. Gracie Devlin je omiljena boja bila lavanda.
  Kada je povratio snagu, prišao je Gracieinom grobu. Iznenadio se što je tako brzo pronašao mjesto. Bio je to mali, jeftin spomenik, onakav kakav se zadovolji kada taktika agresivne prodaje propadne i prodavač mora krenuti dalje. Pogledao je kamen.
  Marygrace Devlin.
  VJEČNA ZAHVALNOST, glasio je natpis iznad rezbarije.
  Byrne je malo ozelenio kamen, čupajući obraslu travu i korov i otresajući prljavštinu s lica.
  Jesu li zaista prošle dvije godine otkako je stajao ovdje s Melanie i Garrettom Devlinom? Jesu li zaista prošle dvije godine otkako su se okupili na hladnoj zimskoj kiši, siluete u crnom naspram duboko ljubičastog horizonta? Tada je živio sa svojom porodicom, a nadolazeća tuga razvoda nije bila ni na njegovom radaru. Tog dana je odvezao Devlinove kući i pomogao oko prijema u njihovoj maloj kući u nizu. Tog dana je stajao u Gracieinoj sobi. Sjećao se mirisa jorgovana, cvjetnog parfema i kolača od moljaca. Sjetio se kolekcije keramičkih figurica Snjeguljice i sedam patuljaka na Gracieinoj polici za knjige. Melanie mu je rekla da je jedina figurica koja je njenoj kćeri potrebna Snjeguljica da upotpuni set. Rekla mu je da Gracie namjerava kupiti posljednji komad na dan kada je ubijena. Tri puta se Byrne vraćao u pozorište gdje je Gracie ubijena, tražeći figuricu. Nikada je nije pronašao.
  Snjeguljica.
  Od te noći, svaki put kada bi Byrne čuo Snjeguljičino ime, srce bi ga još više boljelo.
  Srušio se na zemlju. Neumoljiva vrućina grijala mu je leđa. Nakon nekoliko trenutaka, pružio je ruku, dodirnuo nadgrobni spomenik i...
  - slike mu se obrušavaju u misli okrutnim i neobuzdanim bijesom... Gracie na trulim podnim daskama pozornice... Gracieine bistre plave oči zamagljene užasom... oči prijetnje u tami iznad nje... oči Juliana Matissea... Gracieini krici zasjenjeni su svim zvukovima, svim mislima, svim molitvama-
  Byrne je bio odbačen unazad, ranjen u stomak, ruka mu je bila otkinuta od hladnog granita. Srce mu je bilo kao da će eksplodirati. Bunar suza u njegovim očima ispunio se do vrha.
  Tako uvjerljivo. Bože moj, tako stvarno.
  Pogledao je po groblju, potresen do srži, puls mu je lupao u ušima. Nikoga nije bilo u blizini, nikoga nije posmatrao. Pronašao je malu dozu smirenosti u sebi, uhvatio se za nju i čvrsto se držao.
  Nekoliko nezemaljskih trenutaka, bilo mu je teško pomiriti bijes svoje vizije s mirom groblja. Bio je obliven znojem. Pogledao je nadgrobni spomenik. Izgledao je savršeno normalno. Bio je savršeno normalan. Okrutna sila bila je u njemu.
  Nije bilo sumnje u to. Vizije su se vratile.
  
  BYRNE je proveo rano veče na fizikalnoj terapiji. Koliko god mrzio to priznati, terapija je pomagala. Malo. Činilo se da ima malo više pokretljivosti u nogama i malo više fleksibilnosti u donjem dijelu leđa. Ipak, to nikada ne bi priznao Zloj Vještici iz Zapadne Filadelfije.
  Njegov prijatelj je vodio teretanu u Northern Libertiesu. Umjesto da se odveze do svog stana, Byrne se tuširao u teretani, a zatim lagano večerao u lokalnom restoranu.
  Oko osam sati, parkirao se na parkingu pored restorana Silk City da sačeka Victoriju. Ugasio je motor i čekao. Došao je ranije. Razmišljao je o slučaju. Adam Kaslov nije bio ubica Stonesa. Međutim, po njegovom iskustvu, nije bilo slučajnosti. Razmišljao je o mladoj ženi u prtljažniku automobila. Nikada se nije navikao na nivo divljaštva dostupan ljudskom srcu.
  Zamijenio je sliku mlade žene u prtljažniku automobila slikama vođenja ljubavi s Victorijom. Prošlo je toliko vremena otkako je osjetio nalet romantične ljubavi u grudima.
  Sjetio se prvog, jedinog puta u životu, kada se ovako osjećao. Kada je upoznao svoju ženu. S dragocjenom jasnoćom se sjećao tog ljetnog dana, pušeći travu ispred 7-Eleven-a dok su neka djeca iz Two Streeta - Des Murtaugh, Tug Parnell, Timmy Hogan - slušala Thin Lizzy na Timmyjevom jadnom boomboxu. Ne da je iko baš volio Thin Lizzy, ali bili su Irci, dovraga, a to je nešto značilo. "The Boys Are Back in Town", "Prison Break", "Fighting My Way Back". To su bila vremena. Djevojke s bujnom kosom i svjetlucavom šminkom. Momci s uskim kravatama, naočalama s gradijentnim uzorkom i rukavima podignutim na leđima.
  Ali nikada prije djevojka iz dvije ulice nije imala osobnost poput Donne Sullivan. Tog dana, Donna je nosila bijelu ljetnu haljinu na tufne s tankim naramenicama koje su se njihale sa svakim korakom. Bila je visoka, dostojanstvena i samouvjerena; njena kosa boje jagode bila je skupljena u rep i sjala je poput ljetnog sunca na pijesku Jerseyja. Šetala je svog psa, malog jorkširskog terijera kojeg je nazvala Brando.
  Kad se Donna približila prodavnici, Tag je već bio na sve četiri, dahtao kao pas, moleći da ga prošetaju na lancu. Bio je to Tag. Donna je prevrnula očima, ali se nasmiješila. Bio je to djevojački osmijeh, razigrani podsmjeh koji je govorio da se može slagati s klovnovima bilo gdje u svijetu. Tag se okrenuo na leđa, trudeći se svim silama da zatvori usta.
  Kad je Donna pogledala Byrnea, uputila mu je još jedan osmijeh, ženstven osmijeh koji je nudio sve, a nije otkrivao ništa, osmijeh koji se duboko prodro u grudi žestokog momka Kevina Byrnea. Osmijeh koji je govorio: Ako si muškarac u ovoj grupi momaka, bit ćeš sa mnom.
  "Daj mi zagonetku, Bože", pomisli Byrne u tom trenutku, gledajući to prelijepo lice, te akvamarin oči koje su kao da su ga probadale. "Daj mi zagonetku za ovu djevojku, Bože, i ja ću je riješiti."
  Tug je primijetio da je Donna primijetila krupnog momka. Kao i uvijek. Ustao je, i da je to bio bilo ko drugi osim Tuga Parnella, osjećao bi se glupo. "Ova strana govedine je Kevin Byrne. Kevin Byrne, Donna Sullivan."
  "Zoveš se Riff Raff, je li tako?" upitala je.
  Byrne je odmah pocrvenio, prvi put posramljen zbog olovke. Nadimak je kod Byrnea oduvijek izazivao određeni osjećaj etničkog ponosa "zločestog momka", ali budući da ga je tog dana izgovorila Donna Sullivan, zvučao je, pa, glupo. "O, da", rekao je, osjećajući se još gluplje.
  "Želiš li malo prošetati sa mnom?" upitala je.
  Bilo je to kao da ga pitaš da li ga zanima disanje. "Naravno", rekao je.
  I sada ga ima.
  Sišli su do rijeke, ruke su im se dodirivale, ali se nikada nisu ispružile, potpuno svjesni međusobne bliskosti. Kada su se vratili u taj kraj odmah nakon sumraka, Donna Sullivan ga je poljubila u obraz.
  "Znaš, nisi baš toliko kul", rekla je Donna.
  "Ne znam?"
  "Ne. Mislim da čak možeš biti i fin."
  Byrne se uhvatio za srce, glumeći srčani zastoj. "Dušo?"
  Donna se nasmijala. "Ne brini", rekla je. Snizila je glas do medenog šapata. "Tvoja tajna je sigurna kod mene."
  Gledao ju je kako prilazi kući. Okrenula se, njena silueta se pojavila na vratima i poslala mu još jedan poljubac.
  Tog dana se zaljubio i mislio je da to nikada neće prestati.
  Rak je pogodio Tuga '99. Timmy je vodio vodoinstalatersku ekipu u Camdenu. Šestoro djece, koliko je čuo. Desa je ubio pijani vozač 2002. godine. On sam.
  I sada je Kevin Francis Byrne ponovo osjetio taj nalet romantične ljubavi, tek drugi put u životu. Bio je zbunjen toliko dugo. Victoria je imala moć da sve to promijeni.
  Odlučio je da odustane od potrage za Julianom Matisseom. Neka sistem odigra svoju igru. Bio je prestar i previše umoran. Kada se Victoria pojavi, reći će joj da će popiti nekoliko koktela i to će biti to.
  Jedina dobra stvar koja je proizašla iz svega ovoga bila je da ju je ponovo pronašao.
  Pogledao je na sat. Devet i deset.
  Izašao je iz auta i ušao u restoran, misleći da je propustio Victoriju, pitajući se je li ona propustila njegov auto i ušla unutra. Nije bila tamo. Izvadio je mobitel, okrenuo njen broj i čuo njenu govornu poštu. Nazvao je sklonište za bjegunce gdje je ona pružala savjetovanje, a tamo su mu rekli da je otišla prije nekog vremena.
  Kada se Byrne vratio do auta, morao je dvaput provjeriti je li njegov. Iz nekog razloga, njegov auto je sada imao ukras na haubi. Pogledao je po parkingu, pomalo dezorijentiran. Pogledao je unazad. Bio je to njegov auto.
  Dok se približavao, osjetio je kako mu se dlake na potiljku dižu na glavi, a na koži ruku pojavile su se rupice.
  Nije bio ukras za haubu. Dok je bio u restoranu, neko je stavio nešto na haubu njegovog automobila: malu keramičku figuricu na hrastovoj bačvi. Figuricu iz Disneyjevog filma.
  Bila je to Snjeguljica.
  
  
  29
  "NAVEDITE PET POVIJESNIH uloga koje je odigrao Gary Oldman", rekao je Seth.
  Ianovo lice se ozari. Čitao je prvi od male hrpe scenarija. Niko nije čitao i upijao scenarij brže od Iana Whitestonea.
  Ali čak bi i umu brzom i enciklopedijskom poput Ianovog trebalo više od nekoliko sekundi. Nema šanse. Seth je jedva stigao izustiti pitanje prije nego što je Ian izgovorio odgovor.
  "Sid Vicious, Poncije Pilat, Joe Orton, Lee Harvey Oswald i Albert Milo."
  "Uhvatio sam te", pomisli Seth. "Le Bec-Fen, evo nas. "Albert Milo je bio izmišljeni lik."
  "Da, ali svi znaju da je on zapravo trebao biti Julian Schnabel u Basquiatu."
  Seth je trenutak zurio u Iana. Ian je znao pravila. Nema izmišljenih likova. Sjedili su u Little Pete'su u Sedamnaestoj ulici, preko puta hotela Radisson. Koliko god Ian Whitestone bio bogat, živio je u tom restoranu. "U redu, onda", rekao je Ian. "Ludwig van Beethoven."
  Prokletstvo, pomisli Seth. Zaista je mislio da ga je ovaj put pobijedio.
  Seth je ispio kafu, pitajući se hoće li ikada uspjeti da zaustavi ovog čovjeka. Pogledao je kroz prozor, ugledao prvi bljesak svjetlosti s druge strane ulice, vidio gomilu kako se približava ulazu u hotel, oduševljene obožavatelje okupljene oko Willa Parrisha. Zatim je ponovo pogledao Iana Whitestonea, nos mu je ponovo bio zaglavljen u scenariju, hrana još uvijek netaknuta na njegovom tanjiru.
  "Kakav paradoks", pomisli Seth. Iako je to bio paradoks ispunjen nekom čudnom logikom.
  Naravno, Will Parrish je bio filmska zvijezda s kojom se moglo zaraditi novac. U protekle dvije decenije zaradio je preko milijardu dolara od prodaje ulaznica širom svijeta i bio je jedan od samo pola tuceta američkih glumaca starijih od trideset pet godina koji su mogli "otvoriti" film. S druge strane, Ian Whitestone je mogao podići slušalicu i dobiti bilo kojeg od pet glavnih direktora studija za nekoliko minuta. To su bili jedini ljudi na svijetu koji su mogli odobriti film s budžetom od devet cifara. I svi su bili na Ianovom brzom biranju. Čak ni Will Parrish to nije mogao reći.
  U filmskoj industriji, barem na kreativnom nivou, prava moć pripadala je ljudima poput Iana Whitestonea, a ne Willa Parrisha. Da je imao želju (a često je imao), Ian Whitestone je mogao izvući ovu zapanjujuće lijepu, ali potpuno netalentovanu devetnaestogodišnjakinju iz gomile i gurnuti je pravo u središte njenih najluđih snova. Naravno, uz kratki boravak u krevetu. I sve to bez mrdnje prstom. I sve to bez izazivanja pometnje.
  Ali u gotovo svakom gradu osim Hollywooda, Ian Whitestone, a ne Will Parrish, mogao je mirno i nezapaženo sjediti u restoranu, jedući u miru. Niko nije znao da kreativna sila iza Dimensionsa voli dodavati tartar umak svojim hamburgerima. Niko nije znao da čovjek kojeg su nekada nazivali drugim dolaskom Luisa Buñuela voli dodavati kašiku šećera u svoju Diet Coke.
  Ali Seth Goldman je znao.
  Znao je sve ovo i više. Ian Whitestone je bio čovjek s apetitom. Ako niko nije znao za njegove kulinarske hirove, samo je jedna osoba znala da kada sunce zađe ispod strehe, kada ljudi navuku svoje noćne maske, Ian Whitestone otkriva gradu svoj perverzni i opasni bife.
  Seth je pogledao preko ulice i u gomili ugledao mladu, dostojanstvenu, crvenokosu ženu. Prije nego što je uspjela prići filmskoj zvijezdi, on je odvezen u svojoj dugoj limuzini. Izgledala je potišteno. Seth se osvrnuo. Niko nije gledao.
  Ustao je iz separea, izašao iz restorana, izdahnuo i prešao ulicu. Dok je dolazio do drugog pločnika, razmišljao je o tome šta će on i Ian Whitestone uskoro uraditi. Razmišljao je o tome kako je njegova veza s redateljem nominiranim za Oscara mnogo dublja od one tipičnog izvršnog asistenta, kako se tkanina koja ih je povezivala provlačila kroz tamnije mjesto, mjesto koje nikada nije obasjano sunčevom svjetlošću, mjesto gdje se krici nevinih nikada nisu čuli.
  
  
  30
  Gomila na Finnigan's Wakeu počela se zgušnjavati. Živahni irski pub na više nivoa u ulici Spring Garden bio je cijenjeno okupljalište policajaca, privlačeći goste iz svih policijskih okruga Philadelphije. Svi, od visokih oficira do policajaca početnika, povremeno su navraćali. Hrana je bila pristojna, pivo hladno, a atmosfera prava Philadelphia.
  Ali u Finniganu ste morali brojati pića. Tamo ste bukvalno mogli naletjeti na komesara.
  Iznad šanka je visio transparent: Srdačan pozdrav, narednice O'Brien! Jessica se popela na sprat kako bi završila svoje ljubazno druženje. Vratila se u prizemlje. Tamo je bilo bučnije, ali trenutno je žudjela za tihom anonimnošću užurbanog policijskog bara. Upravo je skrenula iza ugla u glavnu prostoriju kada joj je zazvonio mobitel. Bio je to Terry Cahill. Iako ga je bilo teško čuti, mogla je reći da provjerava njihovu rezervnu kartu. Rekao je da je pratio Adama Kaslova do bara u sjevernoj Philadelphiji, a zatim je primio poziv od svog ASAC-a. Došlo je do pljačke banke u Donjem Merionu i da im je tamo potreban. Morao je onemogućiti nadzor.
  "Stajala je pored federalca", pomislila je Jessica.
  Trebao joj je novi parfem.
  Jessica se uputila prema šanku. Sve je bilo plavo od zida do zida. Policajac Mark Underwood sjedio je za šankom s dvojicom mladića u dvadesetim godinama, obojica s kratkom kosom i stavom zločestog momka koji je vrištao kao da su policajci početnici. Čak su i sjedili čvrsto. Mogao se osjetiti miris testosterona.
  Underwood joj je mahnuo. "Hej, ti si to uradila." Pokazao je na dvojicu momaka pored sebe. "Dvojica mojih štićenika. Policajci Dave Nieheiser i Jacob Martinez."
  Jessica je to jasno stavila do znanja. Policajac kojeg je pomogla obučiti već je obučavao nove policajce. Gdje je svo to vrijeme nestalo? Rukovala se s dvojicom mladića. Kada su saznali da je u odjelu za ubistva, pogledali su je s velikim poštovanjem.
  "Reci im ko ti je partner", rekao je Underwood Jessici.
  "Kevin Byrne", odgovorila je.
  Sada su je mladići gledali sa strahopoštovanjem. Byrneova ulična predstavnica bila je tako krupna.
  "Obezbijedio sam mjesto zločina za njega i njegovog partnera u južnoj Philadelphiji prije nekoliko godina", rekao je Underwood s krajnjim ponosom.
  Oba novaka su se osvrnula oko sebe i klimnula glavom, kao da je Underwood rekao da je jednom uhvatio Stevea Carltona.
  Barmen je donio Underwoodu piće. On i Jessica su kucnuli čašama, otpili gutljaj i smjestili se. Bilo je to drugačije okruženje za njih dvoje, daleko od dana kada mu je bila mentorica na ulicama Južne Philadelphije. Veliki televizor ispred bara prikazivao je utakmicu Philliesa. Neko je pogođen. Bar je urlao. Finnigan's je bio izuzetno glasan.
  "Znaš, odrastao sam nedaleko odavde", rekao je. "Moji baka i djed su imali prodavnicu slatkiša."
  "Slatkiši?"
  Underwood se nasmiješio. "Da. Znate li izraz 'kao dijete u prodavnici slatkiša'? Ja sam bio to dijete."
  "Mora da je bilo zabavno."
  Underwood je otpio gutljaj pića i odmahnuo glavom. "To je bilo dok se nisam predozirao cirkuskim kikirikijem. Sjećaš se cirkuskog kikirikija?"
  "O, da", rekla je Jessica, dobro se sjećajući spužvastih, mučno slatkih bombona u obliku kikirikija.
  "Jednog dana su me poslali u sobu, zar ne?"
  - Jesi li bio loš momak?
  "Vjerovali ili ne. Dakle, da bih se osvetio baki, ukrao sam ogromnu vreću cirkuskog kikirikija s okusom banane - a pod ogromnom, mislim ogromnog na veliko. Možda dvadeset funti. Stavljali smo ih u staklene posude i prodavali pojedinačno."
  - Nemoj mi reći da si sve ovo pojeo/pojela.
  Underwood je klimnuo glavom. "Skoro. Na kraju su mi ispumpali želudac. Od tada nisam mogao pogledati cirkuski kikiriki. Niti bananu, što se toga tiče."
  Jessica je bacila pogled preko pulta. Par lijepih studentica u topovima gledalo je Marka, šapućući i kikoćući se. Bio je to zgodan mladić. "Pa zašto nisi oženjen, Mark?" Jessica se nejasno sjećala djevojke okruglog lica koja se jednom ovdje zabavljala.
  "Jednom smo bili blizu", rekao je.
  "Šta se desilo?"
  Slegnuo je ramenima, otpio gutljaj pića i zastao. Možda nije trebala pitati. "Život se dešava", konačno je rekao. "Posao se dešava."
  Jessica je znala šta je mislio. Prije nego što je postala policajka, imala je nekoliko poluozbiljnih veza. Sve su one pale u drugi plan kada je ušla u akademiju. Kasnije je otkrila da su jedini ljudi koji su razumjeli šta ona radi svaki dan bili drugi policajci.
  Policajac Niheiser kucnuo je po satu, ispio piće i ustao.
  "Moramo trčati", rekao je Mark. "Posljednji smo izašli i moramo se opskrbiti hranom."
  "I stvari su se samo poboljšavale", rekla je Jessica.
  Underwood je ustao, izvadio novčanik, izvukao nekoliko novčanica i pružio ih konobarici. Stavio je novčanik na pult. Otvorio se. Jessica je bacila pogled na njegovu ličnu kartu.
  VANDEMARK E. UNDERWOOD.
  Uhvatio je njen pogled i zgrabio novčanik. Ali bilo je prekasno.
  "Vandemark?" upitala je Jessica.
  Underwood se brzo osvrnuo oko sebe. U trenutku je stavio novčanik u džep. "Recite cijenu", rekao je.
  Jessica se nasmijala. Gledala je kako Mark Underwood odlazi. Pridržao je vrata starijem paru.
  Igrajući se kockicama leda u čaši, posmatrala je kako se pub mijenja i oseka. Gledala je kako policajci dolaze i odlaze. Mahnula je Angelu Turcu iz Treće avenije. Angelo je imao prekrasan tenor; pjevao je na svim policijskim svečanostima, na mnogim vjenčanjima policajaca. Uz malo vježbe, mogao je biti Andrein Bocellijev odgovor na "Philadelphiju". Jednom je čak i otvorio utakmicu Philliesa.
  Sastala se s Cass James, sekretaricom i svestranom sestrom ispovjednicom iz Centrala. Jessica je mogla samo zamisliti koliko tajni Cass James krije i kakve će božićne poklone dobiti. Jessica nikada nije vidjela Cass da plaća piće.
  Policajci.
  Njen otac je bio u pravu. Svi njeni prijatelji su bili u policiji. Pa šta je trebala da uradi povodom toga? Da se pridruži Y grupi? Da ide na kurs makramea? Da nauči skijati?
  Popila je piće i taman je htjela pokupiti stvari za odlazak kada je osjetila da neko sjeda pored nje, na susjednu stolicu s njene desne strane. S obzirom na to da su sa svake strane bile tri slobodne stolice, to je moglo značiti samo jedno. Osjećala se napeto. Ali zašto? Znala je zašto. Nije izlazila s nekim toliko dugo da ju je sama pomisao na udvaranje, potaknuto nekoliko viskija, užasavala, i zbog onoga što nije mogla i zbog onoga što je mogla. Udala se iz mnogo razloga, a ovo je bio jedan od njih. Barska scena i sve igre koje su išle s tim nikada je nisu zaista privlačile. A sada kada je imala trideset godina - i mogućnost razvoda se nazirala - to ju je užasavalo više nego ikad prije.
  Figura pored nje se približavala sve više i više. Osjetila je topao dah na licu. Blizina je zahtijevala njenu pažnju.
  "Mogu li te počastiti pićem?" upitala je sjena.
  Osvrnula se oko sebe. Karamel oči, tamna valovita kosa, dvodnevna raščupanost. Imao je široka ramena, blagu udubinu na bradi i duge trepavice. Nosio je usku crnu majicu i izblijedjele Levi's cipele. Da stvar bude još gora, nosio je Armani Acqua di Gio.
  Sranje.
  To je jednostavno njen tip.
  "Upravo sam htjela otići", rekla je. "Hvala, u svakom slučaju."
  "Jedno piće. Obećavam."
  Zamalo se nasmijala. "Mislim da ne."
  "Zašto ne?"
  "Jer sa momcima poput tebe, nikad nije samo jedno piće."
  Pravio se da mu je srce slomljeno. To ga je činilo još slađim. "Momci poput mene?"
  Sad se nasmijala. "Oh, a sad ćeš mi reći da nikad nisam upoznala nekoga poput tebe, zar ne?"
  Nije joj odmah odgovorio. Umjesto toga, njegov pogled se pomjerao s njenih očiju na usne i nazad na njene oči.
  Prestani s ovim.
  "Oh, kladim se da si upoznala mnogo momaka poput mene", rekao je s lukavim osmijehom. To je bio onaj osmijeh koji je sugerirao da ima potpunu kontrolu nad situacijom.
  "Zašto si to rekao/rekla?"
  Otpio je gutljaj pića, zastao i iskoristio trenutak. "Pa, prije svega, ti si veoma lijepa žena."
  "To je to", pomisli Jessica. "Šankeru, donesi mi lopatu s dugom drškom." "I dvije?"
  "Pa, dva bi trebala biti očigledna."
  "Ne za mene."
  "Drugo, očigledno si van moje lige."
  Ah, pomisli Jessica. Skroman gest. Samoironičan, lijep, uljudan. Oči kao iz spavaće sobe. Bila je apsolutno sigurna da je ova kombinacija mnoge žene dovela u nevolju. "A ti si ipak došla i sjela pored mene."
  "Život je kratak", rekao je slegnuvši ramenima. Prekrstio je ruke, savijajući mišićave podlaktice. Ne da je Jessica gledala ili tako nešto. "Kad je taj tip otišao, pomislio sam: sad ili nikad. Mislio sam da ako barem ne pokušam, nikada neću moći živjeti sa sobom."
  - Kako znaš da mi nije dečko?
  Odmahnuo je glavom. "Nije tvoj tip."
  Ti bezobrazni gade. - I kladim se da tačno znaš koji je moj tip, zar ne?
  "Apsolutno", rekao je. "Popij piće sa mnom. Objasniću ti."
  Jessica je prešla rukom preko njegovih ramena, njegovih širokih grudi. Zlatni raspelo na lančiću oko njegovog vrata treperilo je u svjetlu bara.
  Idi kući, Džes.
  "Možda drugi put."
  "Nema boljeg vremena od ovog", rekao je. Iskrenost u njegovom glasu je pala. "Život je tako nepredvidiv. Sve se može dogoditi."
  "Na primjer", rekla je, pitajući se zašto ovo nastavlja, duboko poričući činjenicu da je već znala zašto.
  "Pa, na primjer, mogli biste izaći odavde, a stranac s daleko zlokobnijim namjerama mogao bi vam nanijeti strašne tjelesne povrede."
  "Razumijem."
  "Ili biste se mogli naći usred oružane pljačke i biti uzeti kao talac."
  Jessica je htjela izvaditi svoj Glock, staviti ga na pult i reći mu da vjerovatno može podnijeti takav scenario. Umjesto toga, jednostavno je rekla: "Aha."
  "Ili bi autobus mogao skrenuti s ceste, ili bi klavir mogao pasti s neba, ili biste mogli..."
  - ...biti zatrpan pod lavinom besmislica?
  On se nasmiješio. "Tačno."
  Bio je drag. Morala mu je priznati. "Vidi, veoma sam polaskana, ali ja sam udata žena."
  Ispio je piće i digao ruke u znak predaje. "On je veoma sretan čovjek."
  Jessica se nasmiješila i spustila dvadeset dolara na pult. "Dat ću mu."
  Skliznula je sa stolice i krenula prema vratima, koristeći svu svoju odlučnost da se ne okrene ili pogleda. Njena tajna obuka se ponekad isplatila. Ali to ne znači da se nije trudila najbolje što je mogla.
  Otvorila je teška ulazna vrata. Grad je bio kao visoka peć. Izašla je iz Finnigan'sa i iza ugla skrenula u Treću ulicu, s ključevima u ruci. Temperatura nije pala za više od jednog ili dva stepena u posljednjih nekoliko sati. Bluza joj se lijepila za leđa poput vlažne krpe.
  Dok je stigla do auta, čula je korake iza sebe i znala je ko je to. Okrenula se. Bila je u pravu. Njegovo hvalisavo držanje bilo je jednako drsko kao i njegova rutina.
  Zaista odvratan stranac.
  Stajala je leđima okrenuta autu, čekajući sljedeći pametan odgovor, sljedeći mačo nastup osmišljen da sruši njene zidove.
  Umjesto toga, nije rekao ni riječi. Prije nego što je to mogla shvatiti, pritisnuo ju je uz auto, jezikom u njenim ustima. Tijelo mu je bilo tvrdo; ruke snažne. Ispustila je torbicu, ključeve, štit. Uzvratila mu je poljubac dok ju je podigao u zrak. Obavila je noge oko njegovih vitkih bokova. Učinio ju je slabom. Oduzeo joj je volju.
  Dozvolila mu je.
  To je bio jedan od razloga zašto se uopšte i udala za njega.
  OceanofPDF.com
  31
  SUPER ga je pustio unutra neposredno prije ponoći. Stan je bio zagušljiv, tlačan i tih. Zidovi su još uvijek odjekivali njihovom strasti.
  Byrne se vozio po centru grada tražeći Victoriju, posjećujući svako mjesto za koje je mislio da bi mogla biti, i svako mjesto za koje možda nije bila, ali nije našao ništa. S druge strane, nije baš očekivao da će je naći kako sjedi u nekom baru, potpuno nesvjesna vremena, s hrpom praznih čaša ispred sebe. Za razliku od Victorije, nije ga mogao nazvati ako ona ne može dogovoriti sastanak.
  Stan je bio baš onakav kakav ga je ostavio tog jutra: posuđe od doručka je još uvijek bilo u sudoperu, posteljina je još uvijek zadržala oblik svojih tijela.
  Iako se Byrne osjećao kao skitnica, ušao je u spavaću sobu i otvorio gornju ladicu Viktorijinog ormara. Brošura cijelog njenog života zurila je u njega: mala kutija naušnica, prozirna plastična koverta s kuponima karata za turneju na Broadwayu, izbor naočala za čitanje iz drogerije u raznim okvirima. Bilo je tu i raznih čestitki. Izvukao je jednu. Bila je to sentimentalna čestitka sa sjajnim prizorom jesenje žetve u sumrak na koricama. Viktorijin rođendan je bio na jesen?, pitao se Byrne. Toliko toga nije znao o njoj. Otvorio je čestitku i pronašao dugu poruku napisanu na lijevoj strani, dugu poruku napisanu na švedskom. Nekoliko šljokica palo je na pod.
  Vratio je karticu u kovertu i bacio pogled na poštanski žig. BROOKLYN, NY. Da li je Victoria imala porodicu u New Yorku? Osjećao se kao stranac. Dijelio je njen krevet i osjećao se kao posmatrač njenog života.
  Otvorio je njenu ladicu s donjim rubljem. Miris vrećica lavande proširio se, ispunjavajući ga istovremeno strahom i željom. Ladica je bila puna nečega što je izgledalo kao vrlo skupe bluze, kombinezoni i čarape. Znao je da je Victoria vrlo izbirljiva po pitanju svog izgleda, uprkos svom držanju grube djevojke. Međutim, ispod odjeće, činilo se da ne štedi novac da se osjeća lijepo.
  Zatvorio je ladicu, osjećajući se pomalo posramljeno. Zaista nije znao šta traži. Možda je želio vidjeti još jedan djelić njenog života, dio misterije koji bi odmah objasnio zašto nije došla da se sretne s njim. Možda je čekao bljesak predviđanja, viziju koja bi ga mogla uputiti u pravom smjeru. Ali nije je bilo. Nije bilo okrutnog sjećanja u naborima ovih tkanina.
  Osim toga, čak i da je uspio iskopati to mjesto, to ne bi objasnilo pojavu figurice Snjeguljice. Znao je odakle dolazi. Duboko u sebi, znao je šta joj se dogodilo.
  Još jedna ladica, puna čarapa, dukserica i majica. Tamo nije bilo nikakvih tragova. Zatvorio je sve ladice i brzo bacio pogled na njene noćne ormariće.
  Ništa.
  Ostavio je poruku na Viktorijinom stolu u trpezariji, a zatim se odvezao kući, razmišljajući kako da je nazove i prijavi njen nestanak. Ali šta će reći? Žena u tridesetim godinama nije se pojavila na sastanku? Niko je nije vidio četiri ili pet sati?
  Kada je stigao u Južnu Filadelfiju, pronašao je parking mjesto otprilike jedan blok od svog stana. Šetnja se činila beskrajnom. Zaustavio se i pokušao ponovo nazvati Victoriju. Dobio je njenu govornu poštu. Nije ostavio poruku. Mučio se da se pope uz stepenice, osjećajući svaki trenutak svojih godina, svaki aspekt svog straha. Spavao je nekoliko sati, a zatim je ponovo počeo tražiti Victoriju.
  Pao je u krevet odmah poslije dva sata. Nekoliko minuta kasnije, zaspao je i noćne more su počele.
  
  
  32
  Žena je bila vezana licem prema dolje za krevet. Bila je gola, koža joj je bila prekrivena plitkim, grimiznim ožiljcima od batinanja. Svjetlo kamere isticalo je glatke linije njenih leđa, obline njenih bedara, vlažnih od znoja.
  Muškarac je izašao iz kupaonice. Nije bio fizički impozantan, već je djelovao kao filmski negativac. Nosio je kožnu masku. Oči su mu bile tamne i prijeteće iza proreza; u rukama je držao električni iverak.
  Dok se kamera okretala, polako je zakoračio naprijed, uspravljajući se. U podnožju kreveta, ljuljao se između snažnih otkucaja srca.
  Onda ju je ponovo uzeo.
  
  
  33
  PROLAZNA KUĆA (PASSAGE HOUSE) bila je sigurno utočište i sklonište u ulici Lombard. Pružala je savjete i zaštitu tinejdžerima koji su odbjegli od kuće; od osnivanja prije skoro deset godina, kroz njena vrata je prošlo više od dvije hiljade djevojčica.
  Zgrada trgovine bila je okrečena u bijelo i čista, nedavno okrečena. Unutrašnjost prozora bila je prekrivena bršljanom, cvjetajućim klematisom i drugim biljkama penjačicama, upletenim u bijele drvene rešetke. Byrne je vjerovao da zelenilo ima dvostruku svrhu: da prikrije ulicu, gdje vrebaju sva iskušenja i opasnosti, i da djevojkama koje su samo prolazile pokaže da unutra postoji život.
  Dok se Byrne približavao ulaznim vratima, shvatio je da bi možda bilo pogrešno nazivati se policajcem - ovo je bilo sve samo ne službena posjeta - ali ako je ušao kao civil i postavljao pitanja, mogao je biti nečiji otac, dečko ili neki drugi prljavi ujak. Na mjestu poput Passage Housea, mogao bi biti problem.
  Žena je prala prozore vani. Zvala se Shakti Reynolds. Victoria ju je mnogo puta spomenula, uvijek s oduševljenjem. Shakti Reynolds bila je jedna od osnivačica centra. Posvetila je svoj život ovom cilju nakon što je nekoliko godina ranije izgubila kćerku zbog uličnog nasilja. Byrne ju je nazvao, nadajući se da mu se ova selidba neće vratiti kao bumerang.
  - Šta mogu učiniti za vas, detektive?
  "Tražim Victoriju Lindstrom."
  - Bojim se da ona nije ovdje.
  - Je li trebala biti ovdje danas?
  Shakti je klimnula glavom. Bila je visoka, širokih ramena žena od oko četrdeset pet godina, s kratko ošišanom sijedom kosom. Koža boje šarenice bila je glatka i blijeda. Byrne je primijetio dijelove tjemena koji su se nazirali kroz ženinu kosu i pitao se je li nedavno prošla kemoterapiju. Još jednom se podsjetio da grad čine ljudi koji se svakodnevno bore sa svojim zmajevima i da se ne radi uvijek o njemu.
  "Da, ona je obično već ovdje", rekao je Shakti.
  - Nije zvala?
  "Ne."
  - Da li te ovo uopšte uznemirava?
  Na to je Byrne vidjela kako se ženina vilica lagano zateže, kao da je pomislila da dovodi u pitanje njenu ličnu posvećenost osoblju. Nakon trenutka, opustila se. "Ne, detektive. Victoria je veoma posvećena centru, ali je i žena. I to samohrana žena. Ovdje smo prilično slobodni."
  Byrne je nastavio, osjećajući olakšanje što je nije uvrijedio ili odgurnuo. "Je li te iko u posljednje vrijeme pitao za nju?"
  "Pa, prilično je popularna među djevojkama. Više je doživljavaju kao stariju sestru nego kao odraslu osobu."
  "Mislim na nekoga izvan grupe."
  Bacila je krpu u kantu i razmislila nekoliko trenutaka. "Pa, sad kad si već spomenula, neki je dan došao neki tip i pitao o tome."
  - Šta je htio?
  "Htio ju je vidjeti, ali ona je bila vani i trčala sa sendvičima."
  - Šta si mu rekao/rekla?
  "Nisam mu ništa rekao. Jednostavno nije bila kod kuće. Postavio je još nekoliko pitanja. Znatiželjna pitanja. Nazvao sam Mitcha, tip ga je pogledao i otišao."
  Shakti je pokazala na čovjeka koji je sjedio za stolom unutra i igrao pasijans. Čovjek je bio relativan pojam. Planina je bila preciznija. Mitch je prešao oko 350 metara.
  "Kako je ovaj momak izgledao?"
  "Bijelac, srednje visine. Izgledao je kao zmija, pomislio sam. Od početka mi se nije sviđao."
  "Ako su nečije antene bile podešene na ljude zmije, to je Shakti Reynolds", pomislio je Byrne. "Ako Victoria navrati ili se ovaj tip vrati, molim te, nazovi me." Pružio joj je karticu. "Moj broj mobitela je na poleđini. To je najbolji način da me kontaktiraš u narednih nekoliko dana."
  "Naravno", rekla je. Stavila je karticu u džep svoje iznošene flanelske košulje. "Mogu li vam postaviti jedno pitanje?"
  "Molim te."
  "Trebam li biti zabrinut zbog Tori?"
  "Upravo tako", pomisli Byrne. Zabrinut koliko god iko može ili treba biti zabrinut za drugoga. Pogledao je u ženine prodorne oči, želeći joj reći ne, ali ona je vjerovatno bila jednako osjetljiva na ulične razgovore kao i on. Vjerovatno čak i više. Umjesto da joj izmisli priču, jednostavno je rekao: "Ne znam."
  Pružila je karticu. "Nazvat ću ako išta čujem."
  "Bio bih zahvalan."
  "I ako postoji išta što mogu učiniti po tom pitanju, molim vas, javite mi."
  "Uradiću to", rekao je Byrne. "Hvala još jednom."
  Byrne se okrenuo i vratio se do svog auta. Preko puta skloništa, dvije tinejdžerke su posmatrale, čekale, koračale i pušile, možda skupljajući hrabrost da pređu ulicu. Byrne je ušao u auto, razmišljajući da su, kao i mnoga putovanja u životu, posljednjih nekoliko metara najteži.
  
  
  34
  SETH GOLDMAN SE PROBUDIO znojan. Pogledao je svoje ruke. Čiste. Skočio je na noge, gol i dezorijentisan, srce mu je lupalo u grudima. Pogledao je oko sebe. Osjetio je onaj iscrpljujući osjećaj kada nemate pojma gdje ste - nema grada, nema države, nema planete.
  Jedno je bilo sigurno.
  Ovo nije bio Park Hyatt. Tapete su se ljuštile u dugim, lomljivim trakama. Na plafonu su bile tamnosmeđe mrlje od vode.
  Pronašao je sat. Već je bilo prošlo deset.
  Jebiga.
  Lista poziva. Pronašao ju je i otkrio da mu je ostalo manje od sat vremena na setu. Također je otkrio da ima debelu fasciklu s redateljevom kopijom scenarija. Od svih zadataka dodijeljenih pomoćniku reditelja (a oni su se kretali od sekretarice do psihologa, keteringa, vozača i dilera droge), najvažniji je bio rad na scenariju snimanja. Nije bilo duplikata ove verzije scenarija, i osim ega glavnih likova, to je bio najkrhkiji i najdelikatniji predmet u cijelom osjetljivom svijetu produkcije.
  Da je scenario ovdje, a Ian nije tu, Seth Goldman bi bio najebao.
  Uzeo je mobilni telefon...
  Imala je zelene oči.
  Plakala je.
  Željela je stati.
  - i nazvao je produkcijsku kancelariju, izvinjavajući se. Ian je bio bijesan. Erin Halliwell je bila bolesna. Štaviše, osoba za odnose s javnošću na stanici u 30. ulici još ih nije obavijestila o završnim pripremama za snimanje. Snimanje filma "Palača" trebalo je da se održi na ogromnoj željezničkoj stanici na uglu 30. ulice i Market ulice za manje od sedamdeset dva sata. Sekvenca je planirana tri mjeseca i lako je bila najskuplji kadar u cijelom filmu. Tri stotine statista, pedantno isplanirana staza, brojni specijalni efekti u kameri. Erin je bila u pregovorima, a sada je Seth morao finalizirati detalje, pored svega ostalog što je trebao učiniti.
  Pogledao je okolo. Soba je bila u neredu.
  Kada su otišli?
  Dok je skupljao odjeću, pospremao je sobu, stavljajući sve što je trebalo baciti u plastičnu vrećicu iz kante za smeće u malom motelskom kupatilu, znajući da će nešto propustiti. Smeće će, kao i uvijek, ponijeti sa sobom.
  Prije nego što je izašao iz sobe, pregledao je posteljinu. Dobro. Barem je nešto išlo kako treba.
  Nema krvi.
  
  
  35
  Jessica je obavijestila Adama Paula DiCarla o tome šta su saznali prethodnog popodneva. Eric Chavez, Terry Cahill i Ike Buchanan bili su tamo. Chavez je proveo rano jutro ispred Adamovog Kaslovog stana. Adam nije otišao na posao, a nekoliko telefonskih poziva je ostalo bez odgovora. Chavez je proveo posljednja dva sata istražujući prošlost porodice Chandler.
  "To je puno namještaja za ženu koja radi za minimalnu platu i bakšiš", rekla je Jessica. "Pogotovo za onu koja pije."
  "Pije li ona?" upita Buchanan.
  "Ona pije", odgovorila je Jessica. "Stephanien ormar je također bio pun dizajnerske odjeće." Imali su ispise Visa računa, koje je fotografirala. Prošli su pored njih. Ništa neobično.
  "Odakle dolazi novac? Nasljedstvo? Izdržavanje djeteta? Alimentacija?" upitao je Buchanan.
  "Njen muž je uzeo prah prije skoro deset godina. Nikada im nije dao ni penija koji je mogao naći", rekao je Chavez.
  "Bogati rođak?"
  "Možda", rekao je Chavez. "Ali oni žive na ovoj adresi već dvadeset godina. I iskopaj ovo. Prije tri godine, Faith je otplatila hipoteku odjednom."
  "Koliko je velika ta kvrga?" upitao je Cahill.
  "Pedeset dvije hiljade."
  "Gotovina?"
  "Gotovina."
  Svi su pustili da to prodre u njih.
  "Hajde da uzmemo ovu skicu od prodavača novina i Stephaniene šefice", rekao je Buchanan. "I hajde da uzmemo njene zapise o mobitelu."
  
  U 10:30, Jessica je faksom poslala zahtjev za nalog za pretres uredu okružnog tužioca. Primili su ga u roku od sat vremena. Eric Chavez je zatim upravljao finansijama Stephanie Chandler. Na njenom bankovnom računu bilo je nešto više od tri hiljade dolara. Prema Andrei Cerrone, Stephanie je zarađivala trideset i jednu hiljadu dolara godišnje. To nije bio Pradin budžet.
  Koliko god to možda zvučalo beznačajno bilo kome izvan odjeljenja, dobra vijest je bila da sada imaju dokaze. Tijelo. Naučne podatke s kojima mogu raditi. Sada su mogli početi slagati šta se dogodilo ovoj ženi, a možda i zašto.
  
  Do 23:30 imali su telefonske zapise. Stephanie je obavila samo devet poziva na svom mobitelu u posljednjih mjesec dana. Ništa se nije isticalo. Ali snimak s fiksnog telefona kuće Chandler bio je malo zanimljiviji.
  "Jučer, nakon što ste ti i Kevin otišli, Chandlerov kućni telefon je obavio dvadeset poziva na jedan broj", rekao je Chavez.
  "Dvadeset na isti broj?" upitala je Jessica.
  "Da."
  - Znamo li čiji je to broj?
  Chavez odmahnu glavom. "Ne. Registrovan je na neki drugi telefon. Najduži poziv je trajao petnaest sekundi. Ostali su trajali samo nekoliko sekundi."
  "Lokalni broj?" upitala je Jessica.
  "Da. Kusur dva-jedan-pet. Bio je to jedan od deset mobilnih telefona kupljenih prošlog mjeseca u prodavnici bežične opreme u ulici Passyunk. Svi prepaid."
  "Je li deset telefona kupljeno zajedno?" upitao je Cahill.
  "Da."
  "Zašto bi iko kupio deset telefona?"
  Prema riječima šefice prodavnice, male kompanije će kupiti ovu vrstu telefonskog bloka ako imaju projekat gdje će nekoliko zaposlenih biti na terenu u isto vrijeme. Rekla je da ovo ograničava vrijeme provedeno na telefonu. Također, ako kompanija iz drugog grada šalje nekoliko zaposlenih u drugi grad, kupit će deset uzastopnih brojeva samo da bi stvari bile organizovane.
  "Znamo li ko je kupio telefone?"
  Chavez je provjerio svoje bilješke. "Telefone je kupila kompanija Alhambra LLC."
  "Filadelfijska kompanija?" upitala je Jessica.
  "Još ne znam", rekao je Chavez. "Adresa koju su mi dali je poštanski pretinac na jugu. Nick i ja idemo u prodavnicu bežične opreme i vidimo možemo li se riješiti još nečega. Ako ne, zaustavit ćemo dostavu pošte na nekoliko sati i vidjeti hoće li je iko preuzeti."
  "Koji broj?" upitala je Jessica. Chavez joj ga je dao.
  Jessica je stavila svoj stolni telefon na zvučnik i okrenula broj. Zazvonio je četiri puta, a zatim se prebacio na standardnog korisnika, nedostupan za snimanje. Okrenula je broj. Isti rezultat. Spustila je slušalicu.
  "Pretražio sam Alhambru na Googleu", dodao je Chavez. "Imam mnogo rezultata, ništa lokalno."
  "Zapamti broj telefona", rekao je Buchanan.
  "Radimo na tome", rekao je Chavez.
  Chavez je izašao iz sobe kada je uniformirani policajac provirio unutra. "Narednice Buchanan?"
  Buchanan je kratko razgovarao s uniformiranim policajcem, a zatim ga je slijedio iz odjela za ubistva.
  Jessica je obradila nove informacije. "Faith Chandler je obavila dvadeset poziva na propali mobilni telefon. Šta misliš da su se odnosili na to?" upitala je.
  "Nemam pojma", rekao je Cahill. "Nazoveš prijatelja, nazoveš kompaniju, ostaviš poruku, zar ne?"
  "Tačno."
  "Kontaktirat ću Stephanienu šeficu", rekao je Cahill. "Provjeri hoće li te ova Alhambra LLC nazvati."
  Okupili su se u dežurnoj sobi i na karti grada povukli direktnu liniju od motela Rivercrest do ureda Braceland Westcott McCall. Počeli bi obilaziti ljude, trgovine i firme duž ove linije.
  Neko je sigurno vidio Stephanie onog dana kada je nestala.
  Dok su počeli dijeliti kampanju, Ike Buchanan se vratio. Prišao im je s ozbiljnim izrazom lica i poznatim predmetom u ruci. Kada je šef imao taj izraz lica, to je obično značilo dvije stvari. Više posla i mnogo više posla.
  "Kako si?" upitala je Džesika.
  Buchanan je podigao predmet, prethodno bezopasan, a sada zlokoban komad crne plastike, i rekao: "Imamo još jednu rolu filma."
  OceanofPDF.com
  36
  Dok je Seth stigao do hotela, već je obavio sve pozive. Nekako je uspio stvoriti krhku simetriju u svom vremenu. Da se katastrofa nije dogodila, preživio bi je. Ako je Seth Goldman neko, preživio bi.
  Onda je katastrofa pogodila jeftinu haljinu od rajona.
  Stojeći na glavnom ulazu hotela, izgledala je hiljadu godina starije. Čak i sa udaljenosti od tri metra, mogao je osjetiti miris alkohola.
  U niskobudžetnim horor filmovima postojao je siguran način da se utvrdi da li se čudovište krije u blizini. Uvijek je postojao muzički znak. Prijeteća violončela prije jarkih zvukova limenih instrumenata koji su ukazivali na napad.
  Sethu Goldmanu nije bila potrebna muzika. Kraj - njegov kraj - bio je tiha optužba u ženinim natečenim, crvenim očima.
  Nije mogao ovo dozvoliti. Nije mogao. Radio je previše naporno i predugo. Sve je išlo kao i obično u Palači i nije dozvoljavao da išta to poremeti.
  Koliko daleko je spreman ići da zaustavi protok? Uskoro će saznati.
  Prije nego što ih je iko vidio, uzeo ju je za ruku i odveo do taksija koji je čekao.
  
  
  37
  "Mislim da mogu to podnijeti", rekla je starica.
  "Ne bih želio čuti o tome", odgovorio je Byrne.
  Bili su na parkingu Aldija u Market ulici. Aldi je bio jednostavan lanac supermarketa koji je prodavao ograničen broj marki po sniženim cijenama. Žena je bila u sedamdesetim ili ranim osamdesetim, mršava i vitka. Imala je nježne crte lica i prozirnu, napudranu kožu. Uprkos vrućini i nedostatku kiše sljedeća tri dana, nosila je vuneni kaput s dvostrukim kopčanjem i jarkoplave galoše. Pokušavala je utovariti šest vreća namirnica u svoj automobil, dvadeset godina star Chevrolet.
  "Ali pogledaj se", rekla je. Pokazala je na njegov štap. "Trebala bih ti pomagati."
  Byrne se nasmijao. "Dobro sam, gospođo", rekao je. "Samo sam uganuo članak."
  "Naravno, još si mlad čovjek", rekla je. "U mojim godinama, ako bih uganula članak, mogla bih pasti."
  "Izgledaš mi prilično spretno", rekao je Byrne.
  Žena se osmjehnula ispod vela rumenila koje je prekrivalo djevojačku djevojku. "Oh, upravo sada."
  Byrne je zgrabio torbe i počeo ih utovarivati na zadnje sjedište Chevroleta. Unutra je primijetio nekoliko rolni papirnih ubrusa i nekoliko kutija maramica. Tu su bile i rukavice, marame za ruke, pletena kapa i prljavi prošiveni skijaški prsluk. Budući da ova žena vjerovatno nije često posjećivala padine planine Camelback, Byrne je pretpostavio da nosi ovu garderobu za slučaj da temperatura padne na dvadeset pet stepeni.
  Prije nego što je Byrne uspio ubaciti posljednju torbu u auto, njegov mobitel je zazvonio. Izvukao ga je i otvorio. Bila je to tekstualna poruka od Colleen. U njoj mu je rekla da neće krenuti u kamp do utorka i pitala ga mogu li večerati u ponedjeljak navečer. Byrne je odgovorio da bi volio. Njen telefon je vibrirao, otkrivajući poruku. Odmah je odgovorila:
  KYUL! LUL CBOAO :)
  "Šta je ovo?", upitala je žena, pokazujući na njegov telefon.
  "Ovo je mobilni telefon."
  Žena ga je trenutak pogledala, kao da joj je upravo rekao da je to svemirski brod napravljen za vrlo, vrlo sitne vanzemaljce. "Je li to telefon?" upitala je.
  "Da, gospođo", rekao je Byrne. Podigao ga je da ga vidi. "Ima ugrađenu kameru, kalendar i adresar."
  "Oh, oh, oh", rekla je, odmahujući glavom s jedne strane na drugu. "Osjećam se kao da me je cijeli svijet prošao, mladiću."
  "Sve se dešava prebrzo, zar ne?"
  "Hvaljeno ime Njegovo."
  "Amin", rekao je Byrne.
  Polako je počela prilaziti vozačevim vratima. Čim je ušla, posegnula je u torbicu i izvadila nekoliko novčića od dvadeset pet centi. "Za tvoj trud", rekla je. Pokušala ih je dati Byrneu. Byrne je podigao obje ruke u znak protesta, više nego dirnut gestom.
  "U redu je", rekao je Byrne. "Uzmi ovo i kupi sebi šoljicu kafe." Bez protesta, žena je vratila dva novčića u novčanik.
  "Bilo je vrijeme kada ste mogli dobiti šoljicu kafe za pet centi", rekla je.
  Byrne je pružio ruku da zatvori vrata za njom. Pokretom koji je smatrao prebrzim za ženu njenih godina, ona ga je uhvatila za ruku. Njena koža, poput papira, bila je hladna i suha na dodir. Slike su mu u trenutku proletjele kroz glavu...
  - vlažna, mračna soba... zvukovi televizora u pozadini... Dobrodošao nazad, Cotter... treperenje zavjetnih svijeća... bolni jecaji žene... zvuk kosti o meso... vriskovi u mraku... Nemoj me tjerati da idem na tavan...
  - dok je povlačio ruku. Želio se kretati polako, ne želeći uznemiriti ili uvrijediti ženu, ali slike su bile zastrašujuće jasne i srceparajuće stvarne.
  "Hvala vam, mladiću", rekla je žena.
  Byrne je napravio korak unazad, pokušavajući se sabrati.
  Žena je upalila auto. Nekoliko trenutaka kasnije, mahnula je svojom tankom rukom s plavim venama i krenula preko parkinga.
  Dvije stvari su ostale s Kevinom Byrneom kada je starica otišla: slika mlade žene, još uvijek živa u njenim bistrim, drevnim očima.
  I zvuk tog uplašenog glasa u njegovoj glavi.
  Ne tjeraj me da idem na tavan...
  
  Stajao je preko puta zgrade. Na dnevnom svjetlu, izgledala je drugačije: trošni ostatak njegovog grada, ožiljak na propadajućem gradskom bloku. S vremena na vrijeme, prolaznik bi se zaustavio, pokušavajući proviriti kroz prljave kvadrate staklenih blokova koji su ukrašavali fasadu u obliku šahovnice.
  Byrne je izvukao nešto iz džepa kaputa. Bila je to salveta koju mu je Victoria dala kada mu je donijela doručak u krevet, bijeli platneni kvadrat s otiskom njenih usana nanesenim tamnocrvenim ružem. Okretao ju je iznova i iznova u rukama, mentalno mapirajući ulicu. Desno od zgrade preko puta ulice bio je mali parking. Pored njega bila je prodavnica polovnih stvari. Ispred prodavnice namještaja stajao je red jarko obojenih plastičnih barskih stolica u obliku tulipana. Lijevo od zgrade bila je uličica. Posmatrao je kako čovjek izlazi iz zgrade, iza lijevog ugla, niz uličicu, a zatim niz željezno stepenište do ulaznih vrata ispod konstrukcije. Nekoliko minuta kasnije, čovjek se pojavio noseći nekoliko kartonskih kutija.
  Bio je to podrumski prostor za skladištenje.
  "Tu će to i uraditi", pomislio je Byrne. U podrumu. Kasnije te noći, srešće se s ovim čovjekom u podrumu.
  Niko ih tamo neće čuti.
  
  
  38
  ŽENA U BIJELOJ HALJINI upitala je: Šta radiš ovdje? Zašto si ovdje?
  Nož u njenoj ruci bio je nevjerovatno oštar, i kada je počela odsutno da čačka po vanjskoj strani desne butine, prorezao je tkaninu njene haljine, poprskavši je Rorschachovom krvlju. Gusta para ispunila je bijelu kupaonicu, klizeći niz popločane zidove i zamagljujući ogledalo. Scarlett je kapala i kapala sa oštrice oštre kao britva.
  "Znaš li kako je kada nekoga upoznaš prvi put?" upitala je žena u bijelom. Njen ton je bio ležeran, gotovo razgovorni, kao da pije kafu ili koktel sa starim prijateljem.
  Druga žena, izubijana i modricama ispunjena žena u frotirnom ogrtaču, samo je posmatrala, a užas joj je rastao u očima. Kada je počela da se prelijeva, prelijevajući se preko ruba. Krv je prskala po podu, formirajući blistavi, stalno se šireći krug. Ispod, voda je počela da curi kroz plafon. Veliki pas je laptao po drvenom podu.
  Iznad, žena s nožem je vrisnula: Glupa, sebična kučko!
  Onda je napala.
  Glenn Close se upustila u borbu na život i smrt s Anne Archer dok se kada prelijevala, poplavljujući pod kupaonice. Dolje, lik Michaela Douglasa, Dan Gallagher, skinuo je kuhalo s vatre. Odmah je čuo vriske. Pojurio je uz stepenice, utrčao u kupaonicu i bacio Glenn Close u ogledalo, razbivši ga. Snažno su se borili. Ona mu je nožem zasjekla prsa. Zaronili su u kadu. Ubrzo ju je Dan savladao, ugušivši je. Konačno, prestala se boriti. Bila je mrtva.
  Ili je ipak bila?
  I ovdje je došlo do izmjene.
  Pojedinačno i istovremeno, istražitelji koji su gledali video naprezali su mišiće u iščekivanju onoga što bi mogli sljedeće vidjeti.
  Video se trzao i kotrljao. Nova slika je prikazivala drugačije kupatilo, mnogo slabije, sa svjetlom koje je dolazilo s lijeve strane kadra. Ispred se nalazio bež zid i bijeli prozor s rešetkama. Nije bilo zvuka.
  Odjednom, mlada žena stupa u središte kadra. Nosi bijelu majicu-haljinu s okruglim izrezom i dugim rukavima. Nije tačna replika onoga što je lik Glenn Close, Alex Forrest, nosio u filmu, ali je slično.
  Dok se film okreće, žena ostaje u sredini kadra. Potpuno je mokra. Bijesna je. Izgleda ogorčeno, spremna da bijesno bijesni.
  Ona se zaustavlja.
  Njen izraz lica se iznenada mijenja iz bijesa u strah, oči joj se šire od užasa. Neko, vjerovatno onaj koji drži kameru, podiže pištolj malog kalibra desno od kadra i povlači okidač. Metak pogađa ženu u prsa. Žena se tetura, ali ne pada odmah. Gleda dole u crveni pečat koji se širi.
  Zatim se sklizne niz zid, njena krv boji pločice jarko grimiznim prugama. Polako se uvuče u kadu. Kamera zumira lice mlade žene ispod crvenkaste vode.
  Video se trza, kotrlja, a zatim se vraća na originalni film, na scenu u kojoj se Michael Douglas rukuje s detektivom ispred svog nekada idiličnog doma. U filmu, noćna mora je završena.
  Buchanan je isključio snimanje. Kao i s prvom snimkom, stanari male sobe zanijemili su od šoka. Svako uzbuđenje koje su doživjeli u posljednjih dvadeset četiri sata - pronalazak predaha u filmu Psiho, pronalazak kuće s vodovodom, pronalazak motelske sobe u kojoj je Stephanie Chandler ubijena, pronalazak potopljenog Saturna na obali Delawarea - nestalo je kroz prozor.
  "On je veoma loš glumac", konačno reče Cahill.
  Riječ je na trenutak lebdjela prije nego što se smjestila u banku slika.
  Glumac.
  Nikada nije postojao formalni ritual za kriminalce da stječu nadimke. Jednostavno se tako dogodilo. Kada bi neko počinio niz zločina, umjesto da ga nazivaju počiniocem ili subjektom (skraćeno od nepoznati subjekt), ponekad je bilo lakše dati mu nadimak. Ovaj put se zadržao.
  Tražili su Glumca.
  I činilo se da je daleko od svog posljednjeg naklona.
  
  Kada se činilo da su dvije žrtve ubistva ubijene od strane iste osobe - i nije bilo sumnje da je ono što su vidjeli na snimku "Fatalna privlačnost" zaista bilo ubistvo, i gotovo nije bilo sumnje da se radi o istom ubici kao na snimku "Psiho" - prvi detektivi su tražili vezu između žrtava. Koliko god to zvučalo očigledno, ipak je bilo istinito, iako vezu nije bilo nužno lako utvrditi.
  Jesu li bili poznanici, rođaci, kolege, ljubavnici, bivši ljubavnici? Jesu li išli u istu crkvu, fitness centar ili grupu za sastanke? Jesu li kupovali u istim trgovinama, istoj banci? Jesu li dijelili zubara, doktora ili advokata?
  Dok ne bi mogli identificirati drugu žrtvu, pronalaženje veze bilo bi malo vjerovatno. Prvo što bi uradili bilo bi da odštampaju sliku druge žrtve sa filma i skeniraju sve lokacije koje su posjetili, tražeći Stephanie Chandler. Ako bi mogli utvrditi da je Stephanie Chandler poznavala drugu žrtvu, to bi mogao biti mali korak ka identifikaciji druge žene i pronalaženju veze. Prevladavajuća teorija bila je da su ova dva ubistva počinjena sa nasilnom strašću, što ukazuje na neku vrstu intimnosti između žrtava i ubice, nivo bliskosti koji se nije mogao postići povremenim poznanstvom ili vrstom bijesa koji bi se mogao rasplamsati.
  Neko je ubio dvije mlade žene i smatrao prikladnim - kroz prizmu demencije koja je obilježila njihov svakodnevni život - da snimi ubistva. Ne nužno da bi se nasmijao policiji, već da bi u početku prestrašio ništa ne sluteću javnost. Ovo je očigledno bio način rada s kojim se niko u odjelu za ubistva nikada prije nije susreo.
  Nešto je povezalo ove ljude. Pronađite vezu, pronađite zajedničku osnovu, pronađite paralele između ova dva života i oni će pronaći svog ubicu.
  Mateo Fuentes im je dostavio prilično jasnu fotografiju mlade žene iz filma "Fatalna privlačnost". Eric Chavez je otišao provjeriti nestale osobe. Ako je ova žrtva ubijena više od sedamdeset dva sata ranije, postojala je mogućnost da je prijavljen njen nestanak. Preostali istražitelji okupili su se u uredu Ikea Buchanana.
  "Kako smo ovo dobili?" upitala je Jessica.
  "Kurir", rekao je Buchanan.
  "Kurir?" upitala je Jessica. "Da li naš agent mijenja svoj način rada prema nama?"
  "Nisam siguran. Ali je imala naljepnicu o djelomičnom zakupu na sebi."
  - Znamo li odakle ovo potiče?
  "Još ne", rekao je Buchanan. "Veći dio etikete je ostrugan. Ali dio barkoda je ostao netaknut. Laboratorija za digitalnu obradu slike ga proučava."
  "Koja kurirska služba je to dostavila?"
  "Mala kompanija na tržištu pod nazivom Blazing Wheels. Kuriri za bicikle."
  - Znamo li ko ga je poslao?
  Buchanan je odmahnuo glavom. "Momak koji je ovo dostavio rekao je da je sreo tipa u Starbucksu na uglu Četvrte i Južne. Tip je platio gotovinom."
  "Zar ne moraš popuniti formular?"
  "Sve je laž. Ime, adresa, broj telefona. Ćorsokak."
  "Može li glasnik opisati tog momka?"
  - Sada je sa umjetnikom-crtačem.
  Buchanan je podigao kasetu.
  "Ovo je traženi čovjek, ljudi", rekao je. Svi su znali šta je mislio. Dok ovaj psihopata nije bio nokautiran, jeo si stojeći i nisi ni pomišljao na spavanje. "Nađite ovog kučkinog sina."
  
  
  39
  Djevojčica u dnevnoj sobi je jedva bila dovoljno visoka da vidi preko stolića za kafu. Na televiziji su se likovi iz crtanih filmova skakali, veselili i približavali, a njihovi manični pokreti predstavljali su glasan i šaren spektakl. Djevojčica se hihotala.
  Faith Chandler se pokušala koncentrirati. Bila je toliko umorna.
  U toj praznini između sjećanja, u ekspresnom vozu godina, djevojčica je napunila dvanaest godina i bila je pred polazak u srednju školu. Stajala je uspravno i visoko, u posljednjem trenutku prije nego što su joj dosada i ekstremna patnja adolescencije preplavili um; bijesni hormoni, njeno tijelo. Još uvijek njena djevojčica. Trake i osmijesi.
  Faith je znala da mora nešto učiniti, ali nije mogla razmišljati. Prije nego što je krenula za Center City, obavila je telefonski poziv. Sada se vratila. Morala je ponovo nazvati. Ali koga? Šta je htjela reći?
  Na stolu su bile tri pune boce, a ispred nje puna čaša. Previše. Premalo. Nikad dovoljno.
  Bože, daj mi mir...
  Nema mira.
  Ponovo je bacila pogled lijevo, u dnevnu sobu. Djevojčice više nije bilo. Djevojčica je sada bila mrtva žena, smrznuta u nekoj sivoj mramornoj sobi u centru grada.
  Faith je podigla čašu do usana. Prolila je malo viskija u krilo. Pokušala je ponovo. Progutala je. U njoj je planula vatra tuge, krivnje i kajanja.
  "Steffi", rekla je.
  Ponovo je podigla čašu. Ovaj put joj je pomogao da je prinese usnama. Nakon nekog vremena, pomogao bi joj da pije direktno iz boce.
  
  
  40
  Šetajući niz Broad Street, Essica je razmišljala o prirodi ovih zločina. Znala je da, generalno govoreći, serijske ubice ulažu velike napore - ili barem neke - da prikriju svoja djela. Pronalaze osamljene deponije, udaljena groblja. Ali Glumac je svoje žrtve izlagao u najjavnijim i najprivatnijim arenama: dnevnim sobama ljudi.
  Svi su znali da je ovo upravo poprimilo mnogo veće razmjere. Strast potrebna za ono što je prikazano na snimci Psiha transformirala se u nešto drugo. Nešto hladno. Nešto beskrajno proračunatije.
  Koliko god Jessica željela nazvati Kevina da mu da novosti i čuje njegovo mišljenje, naređeno joj je - nedvosmisleno - da ga zasad ne obavještava. Bio je na ograničenom radnom mjestu, a grad je trenutno vodio dvije višemilionske građanske tužbe protiv policajaca koji su se, uprkos tome što su im doktori odobrili povratak na posao, vratili prerano. Jedan je progutao bačvu piva. Drugi je upucan tokom racije za drogu kada nije mogao pobjeći. Detektivi su bili preopterećeni, a Jessica je dobila naređenje da radi s rezervnim timom.
  Pomislila je na izraz lica mlade žene u spotu "Fatalna privlačnost", na prelaz iz ljutnje u strah, pa u paralizirajući teror. Pomislila je na pištolj koji se diže u kadru.
  Iz nekog razloga, najviše je razmišljala o haljini-majici. Nije je vidjela godinama. Naravno, imala ih je nekoliko kao tinejdžerka, kao i sve njene prijateljice. Bile su veoma popularne dok je išla u srednju školu. Razmišljala je o tome kako ju je učinila vitkijom u tim mršavim, zastrašujućim godinama, kako joj je dala bokove, nešto što je sada bila spremna da povrati.
  Ali najviše od svega, pomislila je na krv koja je procvjetala na ženinoj haljini. Bilo je nečeg nesvetog u tim jarko crvenim stigmama, u načinu na koji su se širile po mokroj bijeloj tkanini.
  Dok se Jessica približavala Gradskoj vijećnici, primijetila je nešto što ju je učinilo još nervoznijom, nešto što je uništilo njene nade u bilo kakvo brzo rješenje ovog užasa.
  Bio je vruć ljetni dan u Filadelfiji.
  Gotovo sve žene su nosile bijelo.
  
  JESSICA je pregledavala police s detektivskim romanima, listajući neke od novih izdanja. Nije pročitala dobar kriminalistički roman već neko vrijeme, iako nije imala puno tolerancije za kriminal kao zabavu otkako se pridružila odjelu za ubistva.
  Nalazila se u masivnoj, višespratnoj zgradi Borders u ulici South Broad, odmah pored Gradske vijećnice. Danas je odlučila prošetati umjesto ručka. Uskoro će ujak Vittorio napraviti dogovor da je ubaci na ESPN2, što bi značilo da će dobiti tuču, a to bi značilo da će morati vježbati - nema više odreska sa sirom, nema više peciva, nema više tiramisua. Nije trčala skoro pet dana i bila je bijesna na sebe zbog toga. Ako ni zbog čega drugog, trčanje je bio odličan način za ublažavanje stresa na poslu.
  Za sve policajce, prijetnja debljanja bila je ozbiljna zbog dugog radnog vremena, stresa i lakog načina života s brzom hranom. A da ne spominjemo alkohol. Bilo je gore za policajke. Poznavala je mnoge kolegice koje su se pridružile policiji kao nositeljice veličine 4, a otišle kao nositeljice veličine 12 ili 14. To je bio jedan od razloga zašto je uopće počela trenirati boks. Čelična mreža discipline.
  Naravno, baš kad su joj te misli prošle kroz glavu, osjetila je miris toplih pečenih proizvoda koji se širio pokretnim stepenicama iz kafića na drugom spratu. Vrijeme je za polazak.
  Trebala se sastati s Terryjem Cahillom za nekoliko minuta. Planirali su pretražiti kafiće i restorane u blizini Stephanie Chandlerine poslovne zgrade. Dok se ne identificira druga Glumčeva žrtva, to je bilo sve što su imali.
  Pored kasa na prvom spratu knjižare, ugledala je visoku, samostojeću izložbu knjiga s oznakom "LOKALNI ZANIMLJIVOST". Izložba je sadržavala nekoliko tomova o Filadelfiji, uglavnom kratke publikacije koje pokrivaju historiju grada, znamenitosti i živopisne građane. Jedan naslov joj je privukao pažnju:
  Bogovi haosa: Historija ubistva u kinematografiji.
  Knjiga se fokusirala na kriminalistički film i njegove različite motive i teme, od crnih komedija poput Farga do klasičnih film noir filmova poput Dvostruke odštete i neobičnih filmova poput Čovjek ujede psa.
  Pored naslova, ono što je privuklo Jessicinu pažnju bio je kratki opis autora. Čovjek po imenu Nigel Butler, doktor nauka, profesor je filmskih studija na Univerzitetu Drexel.
  Dok je stigla do vrata, razgovarala je na mobitel.
  
  Univerzitet Drexel, osnovan 1891. godine, nalazio se u ulici Chestnut u zapadnoj Filadelfiji. Među njegovih osam fakulteta i tri škole bio je i visoko cijenjeni Fakultet medijskih umjetnosti i dizajna, koji je također uključivao program pisanja scenarija.
  Prema kratkoj biografiji na poleđini knjige, Nigel Butler je imao četrdeset dvije godine, ali uživo je izgledao mnogo mlađe. Muškarac na autoričinoj fotografiji imao je prosijedu bradu. Muškarac u crnoj jakni od antilopa pred njom bio je glatko obrijan, što je kao da je umanjivalo njegov izgled za deset godina.
  Sastali su se u njegovoj maloj kancelariji punoj knjiga. Zidovi su bili prekriveni dobro uokvirenim filmskim posterima iz 1930-ih i 40-ih, uglavnom noir: Criss Cross, Phantom Lady, This Gun for Hire. Bilo je tu i nekoliko fotografija veličine 20x25 cm na kojima glume Nigel Butler kao Tevye, Willy Loman, Kralj Lear i Ricky Roma.
  Jessica se predstavila kao Terry Cahill i preuzela vodstvo u ispitivanju.
  "Ovo je zbog slučaja ubice s video snimka, zar ne?" upitao je Butler.
  Većina detalja o ubistvu psihopata nije objavljena u štampi, ali je Inquirer objavio priču o policiji koja istražuje bizarno ubistvo koje je neko snimio.
  "Da, gospodine", rekla je Jessica. "Željela bih vam postaviti nekoliko pitanja, ali mi je potrebno vaše uvjeravanje da se mogu osloniti na vašu diskreciju."
  "Apsolutno", rekao je Butler.
  - Bio bih vam zahvalan, gospodine Butler.
  "Zapravo, ovo je dr. Butler, ali molim vas, zovite me Nigel."
  Jessica mu je dala osnovne informacije o slučaju, uključujući i otkriće drugog snimka, izostavljajući jezivije detalje i sve što bi moglo ugroziti istragu. Butler je slušao cijelo vrijeme, bezizražajnog lica. Kada je završila, upitao je: "Kako mogu pomoći?"
  "Pa, pokušavamo shvatiti zašto to radi i do čega bi to moglo dovesti."
  "Svakako."
  Jessica se mučila s ovom idejom otkako je prvi put vidjela kasetu Psycho. Odlučila je jednostavno pitati. "Snima li ovdje iko snuff filmove?"
  Batler se nasmiješio, uzdahnuo i odmahnuo glavom.
  "Jesam li rekla nešto smiješno?" upitala je Jessica.
  "Jako mi je žao", rekao je Butler. "Samo što je od svih urbanih legendi, legenda snuff filmova vjerovatno najtvrdoglavija."
  "Šta misliš?"
  "Mislim, oni ne postoje. Ili barem ja nikad nisam vidio nijednog. A nijedan od mojih kolega također."
  "Hoćeš reći da bi to pogledala kad bi imala priliku?" upitala je Jessica, nadajući se da njen ton nije toliko osuđujući koliko se osjećala.
  Butler je izgledao kao da je razmišljao nekoliko trenutaka prije nego što je odgovorio. Sjeo je na rub stola. "Napisao sam četiri knjige o filmu, detektive. Cinefil sam cijeli svoj život, još otkako me je majka odvela u kino da upoznam Benjija 1974. godine."
  Jessica je bila iznenađena. "Misliš da je Benji razvio cjeloživotni naučni interes za film?"
  Butler se nasmijao. "Pa, umjesto toga sam gledao Kinesku četvrt. Nikad više nisam bio isti." Izvukao je lulu sa stalka na stolu i započeo ritual pušenja lule: čišćenje, punjenje, tampiranje. Napunio ju je, zapalio ugalj. Aroma je bila slatka. "Godinama sam radio kao filmski kritičar za alternativnu štampu, recenzirajući pet do deset filmova sedmično, od uzvišene umjetnosti Jacquesa Tatija do neopisive banalnosti Paulyja Shorea. Posjedujem šesnaestomilimetarske kopije trinaest od pedeset najvećih filmova ikada snimljenih, i približavam se četrnaestom - Jean-Luc Godardovom Weekendu, ako vas zanima. Veliki sam obožavatelj francuskog novog vala i beznadežni frankofil." nastavio je Butler, pušeći iz lule. "Jednom sam sjedio svih petnaest sati berlinskog Alexanderplatza i JFK-ove rediteljske verzije, što mi se činilo samo kao petnaest sati." Moja kćerka ide na časove glume. Kad biste me pitali postoji li kratki film koji ne bih gledao zbog teme, samo zbog iskustva, rekao bih ne."
  "Bez obzira na temu", rekla je Jessica, bacajući pogled na fotografiju na Butlerovom stolu. Prikazivala je Butlera kako stoji u podnožju pozornice s nasmijanom tinejdžerkom.
  "Bez obzira na temu", ponovio je Butler. "Za mene, a ako smijem govoriti u ime svojih kolega, nije nužno riječ o temi, stilu, motivu ili temi filma, već prvenstveno o prenosu svjetlosti na celuloid. Ono što je urađeno je ono što ostaje. Ne mislim da bi mnogi filmski stručnjaci nazvali Watersove Ružičaste flamingose umjetnošću, ali oni i dalje ostaju važna umjetnička činjenica."
  Jessica je pokušala shvatiti ovo. Nije bila sigurna da je spremna prihvatiti mogućnosti takve filozofije. "Dakle, kažeš da snuff filmovi ne postoje."
  "Ne", rekao je. "Ali s vremena na vrijeme pojavi se neki holivudski film koji ponovo rasplamsa plamen, a legenda se ponovo rodi."
  "O kojim holivudskim filmovima pričaš?"
  "Pa, 8 mm za početak", rekao je Nigel. "A onda je tu bio i onaj glupi eksploatacijski film pod nazivom Snuff iz sredine sedamdesetih. Mislim da je glavna razlika između koncepta snuff filma i onoga što mi opisuješ u tome što ono što mi opisuješ teško da je erotično."
  Jessica je bila nevjerujuća. "Je li to snuff film?"
  "Pa, prema legendi - ili barem u simuliranoj verziji snuff filma koja je zapravo producirana i objavljena - postoje određene konvencije filmova za odrasle."
  "Na primjer."
  "Na primjer, obično postoji tinejdžerka ili tinejdžer i lik koji dominira njima. Obično postoji grubi seksualni element, puno tvrdog sadomasahizma. Ono o čemu govorite čini se da je potpuno drugačija patologija."
  "Značenje?"
  Butler se ponovo nasmiješio. "Predajem filmske studije, a ne psihozu."
  "Možeš li išta naučiti iz odabira filmova?" upitala je Jessica.
  "Pa, Psiho se čini kao očigledan izbor. Previše očigledan, po mom mišljenju. Svaki put kada se sastavlja lista 100 najboljih horor filmova, uvijek se nađe na samom vrhu, ako ne i na samom vrhu. Mislim da to pokazuje nedostatak mašte kod ovog... luđaka."
  - Šta je sa Fatalnom privlačnošću?
  "To je zanimljiv skok. Između ovih filmova postoji dvadeset sedam godina. Jedan se smatra horor filmom, a drugi prilično popularnim trilerom."
  "Šta biste vi izabrali?"
  - Misliš ako bih mu dao savjet?
  "Da."
  Butler je sjedio na rubu stola. Akademici su voljeli akademske vježbe. "Odlično pitanje", rekao je. "Odmah bih rekao da ako zaista želite pristupiti ovome kreativno - a da i dalje ostanete unutar žanra horora, iako se Psiho uvijek pogrešno predstavlja kao horor film, što nije - odaberite nešto od Daria Argenta ili Lucia Fulcija. Možda Herschella Gordona Lewisa ili čak ranog Georgea Romera."
  "Ko su ovi ljudi?"
  "Prva dvojica bili su pioniri italijanske kinematografije 1970-ih", rekao je Terry Cahill. "Posljednja dvojica bili su njihovi američki pandani. George Romero je najpoznatiji po svojim zombi serijama: Noć živih mrtvaca, Zora mrtvih i tako dalje."
  Izgleda da svi znaju za ovo osim mene, pomislila je Jessica. Sad bi bilo dobro vrijeme da osvježim znanje o toj temi.
  "Ako želite razgovarati o kriminalističkom filmu prije Tarantina, rekao bih Peckinpah", dodao je Butler. "Ali to je sve diskutabilno."
  "Zašto si to rekao/rekla?"
  "Čini se da ovdje nema nikakvog očiglednog napretka u smislu stila ili motiva. Rekao bih da osoba koju tražite nije posebno upućena u horor ili kriminalističke filmove."
  - Imate li ideju koji bi mogao biti njegov sljedeći izbor?
  "Želiš da ja ekstrapoliram ubičin način razmišljanja?"
  "Nazovimo to akademskom vježbom."
  Nigel Butler se nasmiješio. Touché. "Mislim da bi mogao odabrati nešto novije. Nešto objavljeno u posljednjih petnaest godina. Nešto što bi neko zapravo mogao iznajmiti."
  Jessica je iznijela još nekoliko završnih napomena. "Ponovo, bila bih vam zahvalna ako biste sve ovo za sada zadržali za sebe." Pružila mu je posjetnicu. "Ako vam padne na pamet još nešto što bi vam moglo biti korisno, slobodno nazovite."
  "Slažem se", odgovorio je Nigel Butler. Dok su se približavali vratima, dodao je: "Ne želim preuranjeno pričati, ali je li ti iko ikada rekao da izgledaš kao filmska zvijezda?"
  "To je to", pomisli Jessica. Došao je k njoj? Usred svega ovoga? Pogledala je Cahilla. Očito se borio da se ne nasmiješi. "Molim?"
  "Ava Gardner", rekao je Butler. "Mlada Ava Gardner. Možda iz vremena kada smo bili na Istočnoj i Zapadnoj strani."
  "Hm, ne", rekla je Jessica, sklanjajući šiške s čela. Je li se uljepšavala? Prestani. "Ali hvala na komplimentu. Javit ćemo se."
  Ava Gardner, pomislila je, krećući se prema liftovima. Molim vas.
  
  Na putu nazad do Roundhousea, svratili su do Adamovog Kaslovog stana. Jessica je pozvonila i pokucala. Nije bilo odgovora. Nazvala je njegova dva radna mjesta. Niko ga nije vidio u posljednjih trideset šest sati. Ove činjenice, uz ostale, vjerovatno su bile dovoljne da dobiju nalog. Nisu mogli koristiti njegov maloljetnički dosije, ali im možda neće ni trebati. Ostavila je Cahilla kod Barnes & Noblea na Rittenhouse Squareu. Rekao je da želi nastaviti čitati kriminalističke knjige, kupovati sve što smatra relevantnim. "Kako je lijepo imati kreditnu karticu Ujka Sama", pomislila je Jessica.
  Kada se Jessica vratila u Roundhouse, napisala je zahtjev za nalog za pretres i poslala ga faksom u ured okružnog tužioca. Nije očekivala mnogo, ali nikad nije škodilo pitati. Što se tiče telefonskih poruka, bila je samo jedna. Bila je od Faith Chandler. Bila je označena kao HITNO.
  Jessica je okrenula broj i podigla slušalicu ženine telefonske sekretarice. Pokušala je ponovo, ovaj put ostavljajući poruku, uključujući i svoj broj mobitela.
  Spustila je slušalicu, začuđena.
  Hitno.
  OceanofPDF.com
  41
  Hodam prometnom ulicom, blokirajući sljedeću scenu, tijelo uz tijelo u ovom moru hladnih stranaca. Joe Buck u filmu Ponoćni kauboj. Statisti me pozdravljaju. Neki se smiješe, neki skreću pogled. Većina me se nikada neće sjetiti. Kada se napiše konačna verzija, bit će reakcija i usputnih dijaloga:
  Je li bio ovdje?
  Bio sam tamo tog dana!
  Mislim da sam ga vidio/vidjela!
  REZ:
  Kafić, jedan od lanaca slastičarnica u ulici Walnut, odmah iza ugla od trga Rittenhouse. Kultne figure kafe lebde nad alternativnim sedmičnjacima.
  - Šta mogu da vam donesem?
  Nema više od devetnaest godina, ima svijetlu kožu, nježno, intrigantno lice i kovrčavu kosu skupljenu u rep.
  "Veliki latte", kažem. Ben Johnson u filmu Posljednji film. "I ja ću jedan od onih s biscottijem." Jesu li tu? Zamalo se ne nasmijem. Nisam, naravno. Nikada prije nisam iznevjerila karakter, i neću ni sada početi. "Nova sam u ovom gradu", dodajem. "Nisam vidjela prijateljsko lice sedmicama."
  Ona mi pravi kafu, pakuje biskote, stavlja poklopac na moju šolju, kucka po ekranu osjetljivom na dodir. "Odakle si?"
  "Zapadni Teksas", kažem sa širokim osmijehom. "El Paso. Zemlja Big Benda."
  "Vau", odgovori ona, kao da sam joj rekao da sam iz Neptuna. "Daleko si od kuće."
  "Jesmo li svi?" Dajem joj peticu.
  Zastane, na trenutak se ukoči, kao da sam rekao nešto dubokoumno. Izlazim na Walnut Street osjećajući se visoko i zategnuto. Gary Cooper u filmu The Fountainhead. Visok je metoda, kao i slabost.
  Završavam svoj latte i utrčavam u trgovinu muške odjeće. Razmišljam, stojeći trenutak kraj vrata, okupljajući obožavatelje. Jedan od njih istupa naprijed.
  "Zdravo", kaže prodavač. Ima trideset godina. Kosa mu je kratko ošišana. Nosi odijelo i cipele, izgužvanu sivu majicu kratkih rukava ispod tamnoplave majice s tri dugmeta koja mu je barem za broj manja. Izgleda da je ovo nekakav modni trend.
  "Zdravo", kažem. Namignem mu, a on lagano pocrveni.
  "Šta ti mogu danas pokazati?"
  Tvoja krv na mojoj Buhari? Mislim da kanalizira Patricka Batemana. Dajem mu svog zubatog Christiana Balea. "Samo gledam."
  "Pa, ovdje sam da ponudim pomoć i nadam se da ćete mi to dozvoliti. Zovem se Trinian."
  Naravno da jeste.
  Razmišljam o velikim britanskim komedijama St. Trinian's iz 1950-ih i 60-ih i razmišljam o tome da ih se referiram. Primjećujem da nosi jarko narandžasti Skechers sat i shvatam da bih samo gubio dah.
  Umjesto toga, mrštim se - dosadno mi je i preplavljeno mojim prevelikim bogatstvom i statusom. Sada je on još zainteresovaniji. U ovom okruženju, svađe i intrige su ljubavnici.
  Nakon dvadeset minuta, sinulo mi je. Možda sam to sve vrijeme znao. Sve se zapravo svodi na kožu. Koža je mjesto gdje prestaješ i svijet počinje. Sve što jesi - tvoj um, tvoja ličnost, tvoja duša - sadržano je i ograničeno tvojom kožom. Ovdje, u mojoj koži, ja sam Bog.
  Ušuljam se u auto. Imam samo nekoliko sati da se uživim u lik.
  Razmišljam o Geneu Hackmanu iz serije Extreme Measures.
  Ili možda čak Gregory Peck u filmu Momci iz Brazila.
  
  
  42
  MATEO FUENTES ZAMRZNUTI KADAR - slika trenutka u filmu "Fatalna privlačnost" kada je hitac ispaljen. Prebacivao se unazad, naprijed, unazad, naprijed. Film je puštao u usporenom snimku, svako polje se pomicalo preko kadra od vrha do dna. Na ekranu se ruka podigla s desne strane kadra i zaustavila. Strijelac je nosio hiruršku rukavicu, ali ih njegova ruka nije zanimala, iako su već suzili izbor za marku i model pištolja. Odjel za vatreno oružje još uvijek je radio na tome.
  Zvijezda filma u to vrijeme bila je jakna. Izgledala je kao ona vrsta satenske jakne kakvu nose bejzbol timovi ili roudieji na rock koncertima - tamna, sjajna, s rebrastom trakom za zglob.
  Mateo je odštampao štampanu kopiju slike. Bilo je nemoguće reći da li je jakna crna ili tamnoplava. To se poklapalo sa sjećanjem malog Jakea na čovjeka u tamnoplavoj jakni koji je pitao za Los Angeles Times. Nije to bilo mnogo. Vjerovatno je bilo hiljade takvih jakni u Filadelfiji. Ipak, danas popodne će imati kompozitnu skicu osumnjičenog.
  Eric Chavez je ušao u sobu, izgledajući izuzetno animirano, s kompjuterskim ispisom u ruci. "Imamo lokaciju gdje je snimljena snimka Fatalne privlačnosti."
  "Gdje?"
  "To je rupa koja se zove Flicks u Frankfordu", rekao je Chavez. "Nezavisna prodavnica. Pogodi ko je vlasnik."
  Jessica i Palladino su izgovorili ime u isto vrijeme.
  "Eugene Kilbane."
  "Jedan te isti."
  "Kučkin sine." Jessica se podsvjesno zatekla kako stišće šake.
  Jessica je ispričala Buchananu o njihovom intervjuu s Kilbaneom, izostavljajući dio o napadu i nanošenju tjelesnih povreda. Da su priveli Kilbanea, on bi to svakako spomenuo.
  "Voliš li ga zbog toga?" upitao je Buchanan.
  "Ne", rekla je Džesika. "Ali kakve su šanse da je to slučajnost? On nešto zna."
  Svi su gledali Buchanana s iščekivanjem pit bullova koji kruže ringom.
  Buchanan je rekao: "Dovedite ga."
  
  "Nisam se htio miješati", rekao je Kilbane.
  Eugene Kilbane je trenutno sjedio za jednim od stolova u dežurnoj sobi odjela za ubistva. Ako im se nijedan od njegovih odgovora ne svidi, uskoro će biti premješten u jednu od soba za ispitivanje.
  Chavez i Palladino su ga pronašli u krčmi Bijeli Bik.
  "Mislila si da ne možemo pratiti snimak do tebe?" upitala je Jessica.
  Kilbane je pogledao traku koja je ležala u prozirnoj vrećici za dokaze na stolu pred njim. Činilo se da misli da bi struganje naljepnice sa strane bilo dovoljno da prevari sedam hiljada policajaca. A da ne spominjemo FBI.
  "Hajde. Znaš moj dosije", rekao je. "Sranja se uvijek lijepe za mene."
  Jessica i Palladino su se pogledali kao da govore: "Ne daj nam tu priliku, Eugene." Proklete šale će se same početi pisati, a mi ćemo biti ovdje cijeli dan. Suzdržali su se. Na trenutak.
  "Dvije kasete, obje sadrže dokaze u istrazi ubistva, obje iznajmljene iz prodavnica koje posjedujete", rekla je Jessica.
  "Znam", rekao je Kilbane. "Izgleda loše."
  "Pa, šta misliš?"
  - Ja... ne znam šta da kažem.
  "Kako je film dospio ovdje?" upitala je Jessica.
  "Nemam pojma", rekao je Kilbane.
  Palladino je umjetniku predao skicu čovjeka koji je unajmio kurira na biciklu da dostavi kasetu. Bila je to izuzetno dobra slika izvjesnog Eugenea Kilbanea.
  Kilbane je na trenutak spustio glavu, a zatim pogledao po prostoriji, susrećući se sa svima pogledom. "Treba li mi ovdje advokat?"
  "Reci nam", rekao je Palladino. "Imaš li nešto da kriješ, Eugene?"
  "Čovječe", rekao je, "pokušaš li uraditi pravu stvar, vidi šta se desi."
  "Zašto ste nam poslali kasetu?"
  "Hej", rekao je, "znaš, imam savjest."
  Ovaj put, Palladino je uzeo Kilbaneov popis zločina i okrenuo ga prema Kilbaneu. "Od kada?" upitao je.
  "Uvijek je ovako. Odgojen sam kao katolik."
  "Od pornografa je", rekla je Jessica. Svi su znali zašto se Kilbane javio, i to nije imalo nikakve veze s njegovom savješću. Prekršio je uslovnu slobodu posjedujući ilegalno oružje dan ranije i pokušavao je da se izvuče iz toga. Večeras bi mogao ponovo biti u zatvoru jednim telefonskim pozivom. "Poštedi nas propovijedi."
  "Da, u redu. Radim u industriji zabave za odrasle. Pa šta? Legalno je. U čemu je problem?"
  Jessica nije znala odakle da počne. Ipak je počela. "Da vidimo. AIDS? Klamidija? Gonoreja? Sifilis? Herpes? HIV? Uništeni životi? Razorene porodice? Droge? Nasilje? Javi mi kada želiš da prestanem."
  Kilbane je samo zurio, pomalo zapanjen. Jessica ga je gledala. Željela je nastaviti, ali koja je bila poenta? Nije bila raspoložena, a ovo nije bilo ni vrijeme ni mjesto da raspravlja o sociološkim implikacijama pornografije s nekim poput Eugenea Kilbanea. Imala je dva mrtvaca o kojima je trebala razmišljati.
  Poražen prije nego što je i počeo, Kilbane je posegnuo u svoju aktovku, izlizanu lažnim atašeom od krokodilske kože. Izvukao je još jednu kasetu. "Promijenit ćeš melodiju kad ovo vidiš."
  
  Sjedili su u maloj sobi u AV jedinici. Kilbaneov drugi snimak bio je snimak nadzorne kamere iz Flickza, trgovine u kojoj je iznajmljen film Fatal Attraction. Izgleda da su sigurnosne kamere na toj lokaciji bile prave.
  "Zašto su kamere aktivne u ovoj prodavnici, a ne u The Reel Dealu?" upitala je Jessica.
  Kilbane je izgledao zbunjeno. "Ko ti je to rekao?"
  Jessica nije htjela stvarati probleme Lennyju Puskasu i Juliet Rausch, dvoje zaposlenika The Reel Deala. "Niko, Eugene. Sami smo provjerili. Misliš li da je ovo zaista velika tajna? Te glave kamera u The Reel Dealu s kraja 1970-ih? Izgledaju kao kutije za cipele."
  Kilbane je uzdahnuo. "Imam još jedan problem s krađom s Flickza, u redu? Prokleta djeca te pljačkaju."
  "Šta je tačno na ovoj kaseti?" upitala je Jessica.
  - Možda imam trag za tebe.
  "Napojnica?"
  Kilbane je pogledao po prostoriji. "Da, znaš. Vođstvo."
  - Gledaš li puno CSI, Eugene?
  "Neki. Zašto?"
  "Nema razloga. Pa koja je onda naznaka?"
  Kilbane je raširio ruke u stranu, dlanovima prema gore. Osmijehnuo se, brišući svaki trag saosjećanja sa svog lica, i rekao: "To je zabava."
  
  Nekoliko minuta kasnije, Jessica, Terry Cahill i Eric Chavez su se okupili blizu montažnog prostora AV jedinice. Cahill se vratio sa svog projekta u knjižari praznih ruku. Kilbane je sjeo na stolicu pored Matea Fuentesa. Mateo je izgledao zgađeno. Nagnuo se oko četrdeset pet stepeni od Kilbanea, kao da čovjek miriše na gomila komposta. Zapravo, mirisao je na luk Vidalia i Aqua Velvu. Jessica je imala osjećaj da je Mateo spreman poprskati Kilbanea Lysolom ako išta dotakne.
  Jessica je proučavala Kilbaneov govor tijela. Kilbane je izgledao istovremeno nervozno i uzbuđeno. Detektivi su mogli vidjeti da je nervozan. Uzbuđen, ne baš. Bilo je nešto u tome.
  Mateo je pritisnuo dugme "Play" na video rekorderu za nadzor. Slika je odmah oživjela na monitoru. Bio je to snimak iz visokog ugla dugačke, uske videoteke, slične po rasporedu kao The Reel Deal. Pet ili šest ljudi se motalo oko nje.
  "Ovo je jučerašnja poruka", rekao je Kilbane. Na traci nije bilo datuma ni vremenskog koda.
  "Koliko je sati?" upitao je Cahill.
  "Ne znam", rekao je Kilbane. "Negdje poslije osam. Mijenjamo kasete oko osam i radimo na ovom mjestu do ponoći."
  Mali ugao izloga pokazivao je da je vani mrak. Ako bi postalo važno, provjerili bi statistiku zalaska sunca od prethodnog dana kako bi odredili preciznije vrijeme.
  Film je prikazivao dvije crne tinejdžerke kako kruže oko polica s novim izdanjima, a pomno ih posmatraju dva crna tinejdžera, koji su se igrali lutaka pokušavajući privući njihovu pažnju. Dječaci su neslavno podbacili i nestali su nakon minutu ili dvije.
  Na dnu kadra, ozbiljan stariji čovjek sa bijelom bradom i crnom Kangol kapom čitao je svaku riječ na poleđini dvije kasete u dokumentarnom dijelu. Usne su mu se pomicale dok je čitao. Čovjek je ubrzo otišao i nekoliko minuta nije bilo vidljivih kupaca.
  Zatim se u kadar s lijeve strane, u srednjem dijelu trgovine, pojavila nova figura. Približio se središnjem stalku gdje su bila uskladištena stara VHS izdanja.
  "Eno ga", rekao je Kilbane.
  "Ko je to?" upitao je Cahill.
  "Vidjet ćeš. Ovaj stalak ide od f do h", rekao je Kilbane.
  Bilo je nemoguće izmjeriti čovjekovu visinu na snimku iz tako visokog ugla. Bio je viši od gornjeg pulta, što ga je vjerovatno svrstavalo na oko 175 centimetara, ali osim toga, izgledao je izuzetno prosječno u svakom pogledu. Stajao je nepomično, leđima okrenut kameri, skenirajući pult. Do sada nije bilo profilnih snimaka, čak ni najmanjeg naznaka njegovog lica, samo pogled straga dok je ulazio u kadar. Nosio je tamnu bomber jaknu, tamni bejzbol kapu i tamne hlače. Tanka kožna torba mu je bila prebačena preko desnog ramena.
  Čovjek je uzeo nekoliko kaseta, prelistao ih, pročitao odjavnu špicu i vratio ih na pult. Odmaknuo se, s rukama na bokovima, i pregledao naslove.
  Zatim se s desne strane kadra približila prilično bucmasta bjelkinja srednjih godina. Nosila je košulju s cvjetnim printom, a prorijeđena kosa joj je bila uvijena u viklerima. Činilo se da nešto govori muškarcu. Gledajući pravo ispred sebe, još uvijek nesvjestan profila kamere - kao da je znao položaj sigurnosne kamere - muškarac je odgovorio pokazujući lijevo. Žena je klimnula glavom, nasmiješila se i zagladila haljinu preko svojih bujnih bokova, kao da očekuje da će muškarac nastaviti razgovor. Nije. Zatim je izletjela iz kadra. Muškarac je nije gledao kako odlazi.
  Prošlo je još nekoliko trenutaka. Čovjek je pogledao još nekoliko snimaka, a zatim ležerno izvukao videokasetu iz torbe i stavio je na policu. Mateo je premotao kasetu, ponovo pustio segment, zatim zaustavio film i polako zumirao, izoštravajući sliku koliko god je to bilo moguće. Slika na prednjoj strani kutije videokasete postala je jasnija. Bila je to crno-bijela fotografija muškarca s lijeve strane i žene s kovrčavom plavom kosom s desne strane. U sredini je bio nazubljeni crveni trokut, koji je dijelio fotografiju na dvije polovine.
  Film se zvao "Fatalna privlačnost".
  U prostoriji se osjećalo uzbuđenje.
  "Vidite, osoblje bi trebalo da tjera kupce da ostavljaju takve torbe na recepciji", rekao je Kilbane. "Prokleti idioti."
  Mateo je premotao film do tačke gdje je figura ušla u kadar, pustio ga u usporenom snimku, zamrznuo sliku i zumirao. Bila je vrlo zrnasta, ali je zamršeni vez na leđima muškarčeve satenske jakne bio vidljiv.
  "Možeš li prići bliže?" upitala je Jessica.
  "O, da", reče Mateo, čvrsto stojeći u sredini pozornice. Ovo je bila njegova kormilarnica.
  Počeo je koristiti svoju magiju, kuckajući po tipkama, podešavajući poluge i dugmad, te podižući sliku prema gore i prema unutra. Izvezena slika na poleđini jakne prikazivala je zelenog zmaja, čija je uska glava disala suptilni grimizni plamen. Jessica je zapisala da potraži krojače specijalizirane za vez.
  Mateo je pomaknuo sliku udesno i dolje, fokusirajući se na čovjekovu desnu ruku. Očito je nosio hiruršku rukavicu.
  "Bože", rekao je Kilbane, odmahujući glavom i prelazeći rukom preko brade. "Ovaj tip ulazi u prodavnicu u lateks rukavicama, a moji zaposlenici to čak ni ne primjećuju. Toliko su prokleto stari, čovječe."
  Mateo je uključio drugi monitor. Prikazivao je statičnu sliku ubičine ruke koja drži pištolj, kao što se vidi u filmu Fatalna privlačnost. Desni rukav napadača imao je rebrastu elastičnu traku sličnu onoj na jakni na snimku nadzorne kamere. Iako ovo nije bio konačan dokaz, jakne su definitivno bile slične.
  Mateo je pritisnuo nekoliko tipki i počeo ispisivati papirne kopije obje slike.
  "Kada je kaseta Fatalne privlačnosti iznajmljena?" upitala je Jessica.
  "Sinoć", rekao je Kilbane. "Kasno."
  "Kada?"
  "Ne znam. Poslije jedanaest. Možda ću to pogledati."
  - I hoćeš reći da je osoba koja ga je iznajmila pogledala film i donijela ti ga?
  "Da."
  "Kada?"
  "Jutros."
  "Kada?"
  "Ne znam. Deset, možda?"
  "Jesu li to bacili u smeće ili unijeli unutra?"
  "Donijeli su ga direktno meni."
  "Šta su rekli kada su vratili kasetu?"
  "Jednostavno je nešto bilo u redu s tim. Željeli su svoj novac nazad."
  "To je to?"
  "Pa, da."
  - Jesu li slučajno spomenuli da je neko bio umiješan u pravo ubistvo?
  "Morate shvatiti ko dolazi u tu prodavnicu. Mislim, ljudi u toj prodavnici su vratili taj film, 'Memento', i rekli da nešto nije u redu sa kasetom. Rekli su da je snimljena unazad. Vjerujete li u to?"
  Jessica je još nekoliko trenutaka gledala Kilbanea, a zatim se okrenula prema Terryju Cahillu.
  "Memento je priča ispričana obrnuto", rekao je Cahill.
  "U redu, onda", odgovori Jessica. "Šta god." Ponovo je usmjerila pažnju na Kilbanea. "Ko je iznajmio Fatalnu privlačnost?"
  "Samo običan", rekao je Kilbane.
  - Trebat će nam ime.
  Kilbane je odmahnuo glavom. "On je samo kreten. On s ovim nema nikakve veze."
  "Trebat će nam ime", ponovila je Jessica.
  Kilbane ju je pogledao. Pomislio bi čovjek da dvostruki gubitnik poput Kilbanea zna da ne treba pokušavati prevariti policiju. S druge strane, da je bio pametniji, ne bi dvaput podbacio. Kilbane je htio protestirati kada je pogledao Jessicu. Možda na trenutak, fantomski bol ga je prostrujao u boku, podsjećajući na Jessicin brutalni pucanj. Složio se i rekao im ime klijentice.
  "Poznajete li ženu na snimku nadzorne kamere?" upitao je Palladino. "Ženu koja je razgovarala s muškarcem?"
  "Šta, ova cura?" Kilbane se namrštio, kao da žigoli iz GQ-a poput njega nikada ne bi komunicirali s bucmastom ženom srednjih godina koja se pojavljivala u javnosti u vrućim videima. "Hm, ne."
  "Jesi li je ikada prije vidio u prodavnici?"
  - Ne koliko se ja sjećam.
  "Jesi li pogledala cijelu snimku prije nego što si nam je poslala?" upitala je Jessica, znajući odgovor, znajući da neko poput Eugenea Kilbanea ne bi mogao odoljeti.
  Kilbane je na trenutak pogledao u pod. Očigledno je tako. "Aha."
  - Zašto ga nisi sam donio?
  - Mislio sam da smo ovo već obradili.
  "Reci nam ponovo."
  - Slušaj, možda bi trebao biti malo pristojniji sa mnom.
  "A zašto je to tako?"
  "Jer ja mogu riješiti ovaj slučaj umjesto tebe."
  Svi su samo zurili u njega. Kilbane se nakašljao. Zvučalo je kao poljoprivredni traktor koji se izvlači iz blatnjavog kanala. "Želim garancije da previđate moju malu, pa, indiskreciju od neki dan." Podigao je košulju. Rajsferšlus koji je nosio na kaišu - prekršaj zbog kojeg je mogao biti nazad u zatvor - bio je nestao.
  "Prvo želimo čuti šta imate da kažete."
  Kilbane je izgleda razmatrao ponudu. Nije to bilo ono što je želio, ali činilo se kao sve što će dobiti. Ponovo je pročistio grlo i pogledao po prostoriji, možda očekujući da će svi zadržati dah u iščekivanju njegovog zapanjujućeg otkrića. To se nije dogodilo. Ipak je nastavio naprijed.
  "Tip sa kasete?" rekao je Kilbane. "Tip koji je vratio kasetu Fatalne privlačnosti na policu?"
  "Šta je s njim?" upitala je Jessica.
  Kilbane se nagnuo naprijed, maksimalno iskorištavajući trenutak, i rekao: "Znam ko je on."
  
  
  43
  "Miriše kao u klaonici."
  Bio je mršav kao grablje i izgledao je kao čovjek odvojen od vremena, neopterećen historijom. Za to je postojao dobar razlog. Sammy Dupuis bio je zarobljen 1962. godine. Danas je Sammy nosio crni kardigan od alpake, tamnoplavu košulju sa špicastom kragnom, prelijevajuće sive hlače od ajkuline kože i špicaste oksfordske cipele. Kosa mu je bila zalizana unatrag i natopljena tonikom za kosu s dovoljno da podmaže Chrysler. Pušio je nefiltrirane Camel cigarete.
  Sreli su se na aveniji Germantown, odmah pored ulice Broad. Aroma tinjajućeg roštilja i dima od hikorija iz Dwightovog Southern-a ispunjavala je zrak svojim bogatim, slatkim okusom. Kevina Byrnea je izazvao slinjenje. Sammyja Dupuisa je izazvao mučninu.
  "Niste veliki ljubitelj hrane za dušu?" upitao je Byrne.
  Sammy je odmahnuo glavom i snažno ošamario svog Camela. "Kako ljudi jedu ovo sranje? Sve je tako prokleto masno i hrskavo. Mogao bi ga isto tako nabosti na iglu i zabiti u srce."
  Byrne je pogledao dolje. Pištolj je ležao između njih na crnom baršunastom stolnjaku. Bilo je nešto u mirisu ulja na čeliku, pomislio je Byrne. Bio je to zastrašujuće snažan miris.
  Byrne ga je podigao, isprobao i naciljao, svjestan da su na javnom mjestu. Sammy je obično radio iz svoje kuće u East Camdenu, ali Byrne danas nije imao vremena da pređe rijeku.
  "Mogu to uraditi za šest pedeset", rekao je Sammy. "A to je dobra ponuda za tako lijepu pušku."
  "Sammy", rekao je Byrne.
  Sammy je šutio nekoliko trenutaka, simulirajući siromaštvo, ugnjetavanje, bijedu. Nije uspjelo. "U redu, šest", rekao je. "I gubim novac."
  Sammy Dupuis je bio trgovac oružjem koji nikada nije imao posla s dilerima droge ili članovima bandi. Ako je ikada postojao trgovac vatrenim oružjem koji je djelovao iza kulisa i pokazivao imalo skrupuloznosti, to je bio Sammy Dupuis.
  Predmet na prodaju bio je SIG-Sauer P-226. Možda nije bio najljepši pištolj ikad napravljen - daleko od toga - ali je bio precizan, pouzdan i izdržljiv. A Sammy Dupuis je bio čovjek velike diskrecije. To je bila glavna briga Kevina Byrnea tog dana.
  "Bolje da je hladno, Sammy." Byrne je stavio pištolj u džep kaputa.
  Sammy je ostatak oružja umotao u tkaninu i rekao: "Kao guzicu moje prve žene."
  Byrne je izvukao smotuljak i izvukao šest novčanica od sto dolara. Pružio ih je Sammyju. "Jesi li donio vrećicu?" upitao je Byrne.
  Sammy je odmah podigao pogled, namrštenog od razmišljanja. Obično, natjerati Sammyja Dupuisa da prestane brojati njegov novac ne bi bio mali podvig, ali Byrneovo pitanje ga je zaustavilo u mjestu. Ako je ono što su radili bilo nezakonito (i kršilo je barem pola tuceta zakona koje je Byrne mogao smisliti, i državnih i saveznih), onda je ono što je Byrne predlagao kršilo gotovo sve njih.
  Ali Sammy Dupuis nije sudio. Da jeste, ne bi bio u poslu kojim se bavio. I ne bi nosio sa sobom srebrnu kutiju koju je držao u prtljažniku svog automobila, kofer u kojem su se nalazili alati tako nejasne namjene da je Sammy o njihovom postojanju govorio samo tihim glasom.
  "Jesi li siguran/sigurna?"
  Byrne je samo posmatrao.
  "U redu, u redu", rekao je Sammy. "Izvini što pitam."
  Izašli su iz auta i krenuli prema prtljažniku. Sammy je pogledao po ulici. Oklijevao je, petljajući se s ključevima.
  "Tražite policajce?" upitao je Byrne.
  Sammy se nervozno nasmijao. Otvorio je prtljažnik. Unutra je bila hrpa platnenih torbi, aktovki i putnih torbi. Sammy je odgurnuo nekoliko kožnih torbi. Otvorio je jednu. Unutra su bili brojni mobiteli. "Jesi li siguran da ne želiš čist fotoaparat? Možda PDA?" upitao je. "Mogu ti nabaviti BlackBerry 7290 za sedamdeset pet dolara."
  "Sammy."
  Sammy je ponovo oklijevao, a zatim zatvorio kožnu torbu. Otvorio je još jednu kutiju. Ova je bila okružena desetinama ćilibarnih bočica. "Šta je s tabletama?"
  Byrne je razmislio o tome. Znao je da Sammy ima amfetamine. Bio je iscrpljen, ali drogiranje bi samo pogoršalo stvari.
  "Bez tableta."
  "Vatromet? Pornografija? Mogu ti kupiti Lexus za deset hiljada."
  "Sjećaš se da imam napunjen pištolj u džepu, zar ne?" upitao je Byrne.
  "Ti si šef", rekao je Sammy. Izvukao je elegantnu aktovku Zero Halliburton i ukucao tri broja, podsvjesno skrivajući transakciju od Byrnea. Otvorio je aktovku, a zatim se odmaknuo i zapalio još jednu Camel cigaretu. Čak je i Sammy Dupuis imao problema s vidjenim sadržajem.
  
  
  44
  OBIČNO, u podrumu Roundhousea u bilo kojem trenutku nije bilo više od nekoliko AV policajaca. Ovog popodneva, pola tuceta detektiva se zbilo oko monitora u malom montažnom prostoru pored kontrolne sobe. Jessica je bila sigurna da činjenica da se prikazuje hardcore pornografski film nema nikakve veze s tim.
  Jessica i Cahill su odvezli Kilbanea nazad u Flicks, gdje je ušao u odjel za odrasle i zaradio titulu za odrasle pod nazivom Philadelphia Skin. Izašao je iz stražnje sobe poput tajnog vladinog agenta koji izvlači povjerljive dosjee neprijatelja.
  Film je započeo snimkom panorame Philadelphije. Činilo se da su produkcijske vrijednosti prilično visoke za igru za odrasle. Film je zatim prebačen na unutrašnjost stana. Snimak je izgledao standardno - svijetao, blago preeksponiran digitalni video. Nekoliko sekundi kasnije, netko je pokucao na vrata.
  Žena je ušla u okvir i otvorila vrata. Bila je mlada i krhka, tijela nalik životinjskom, odjevena u blijedožuti plišani ogrtač. Sudeći po njenom izgledu, to teško da je bilo legalno. Kada je potpuno otvorila vrata, tamo je stajao muškarac. Bio je prosječne visine i građe. Nosio je plavu satensku bomber jaknu i kožnu masku.
  "Zovete li vodoinstalatera?" upitao je čovjek.
  Neki detektivi su se nasmijali i brzo to sakrili. Postojala je mogućnost da je čovjek koji je postavio pitanje njihov ubica. Kada se okrenuo od kamere, vidjeli su da nosi istu jaknu kao i čovjek na snimku nadzorne kamere: tamnoplavu sa izvezenim zelenim zmajem.
  "Nova sam u ovom gradu", rekla je djevojka. "Nisam vidjela prijateljsko lice sedmicama."
  Dok joj se kamera približavala, Jessica je vidjela da mlada žena nosi nježnu masku s ružičastim perjem, ali je također vidjela i njene oči - uklete, prestrašene oči, portale duboko ranjene duše.
  Kamera se zatim pomjerila udesno, prateći čovjeka niz kratki hodnik. U tom trenutku, Mateo je snimio fotografiju i napravio Sonyjev ispis slike. Iako je fotografija sa nadzornog snimka ove veličine i rezolucije bila prilično mutna, kada su dvije slike postavljene jedna pored druge, rezultati su bili gotovo uvjerljivi.
  Čovjek u filmu za odrasle i čovjek koji je vraćao kasetu na policu na Flickzu izgledali su kao da nose istu jaknu.
  "Da li iko prepoznaje ovaj dizajn?" upitao je Buchanan.
  Niko to nije uradio.
  "Hajde da ovo uporedimo sa simbolima bandi, tetovažama", dodao je. "Hajde da pronađemo krojače koji se bave vezom."
  Pogledale su ostatak videa. U filmu su se pojavljivali i drugi maskirani muškarac i druga žena koja je nosila masku od perja. Bio je to film s grubim osjećajem. Jessici je bilo teško povjerovati da sadomazohistički aspekti filma nisu prouzrokovali mladim ženama jaku bol ili povrede. Izgledalo je kao da su bile teško pretučene.
  Kada je sve završilo, pogledali smo oskudnu odjavnu špicu. Film je režirao Edmundo Nobile. Glumac u plavom sakou bio je Bruno Steele.
  "Koje je pravo ime glumca?" upitala je Jessica.
  "Ne znam", rekao je Kilbane. "Ali znam ljude koji su distribuirali film. Ako ga iko može pronaći, to su oni."
  
  FILADELFIJA SA KINOM Distribuira Inferno Films iz Camdena, New Jersey. Inferno Films posluje od 1981. godine i objavio je preko četiri stotine filmova, prvenstveno hardcore filmova za odrasle. Svoje proizvode prodavali su na veliko knjižarama za odrasle i na malo putem svojih web stranica.
  Detektivi su zaključili da sveobuhvatan pristup kompaniji - nalog za pretres, racija, ispitivanja - možda neće dati željene rezultate. Ako bi ušli sa blještavim značkama, šanse da kompanija kruži oko vagona ili iznenada razvije amneziju o jednom od svojih "glumaca" bile su velike, kao i šansa da bi mogli dati napojnicu glumcu i tako ga napustiti.
  Odlučili su da je najbolji način da se nose s ovim provođenjem operacije klopke. Dok su se sve oči upirale u Jessicu, shvatila je šta to znači.
  Ona će djelovati tajno.
  A njen vodič kroz podzemni svijet filadelfijske pornografije bit će nitko drugi nego Eugene Kilbane.
  
  Dok je Jessica izlazila iz Roundhousea, prelazila je parking i zamalo se sudarila s nekim. Podigla je pogled. Bio je to Nigel Butler.
  "Zdravo, detektive", rekao je Butler. "Upravo sam vas htio vidjeti."
  "Zdravo", rekla je.
  Podigao je plastičnu vrećicu. "Sakupio sam neke knjige za tebe. Mogle bi ti pomoći."
  "Nisi ih morao oboriti", rekla je Jessica.
  "Nije bio problem."
  Butler je otvorio torbu i izvukao tri knjige, sve velike meke korice. Pucnji u ogledalu: Kriminalistički filmovi i društvo, Bogovi smrti i Gospodari mjesta zločina.
  "To je veoma velikodušno. Hvala vam puno."
  Butler je pogledao Roundhousea, a zatim ponovo Jessicu. Trenutak se odužio.
  "Ima li još nešto?" upitala je Jessica.
  Butler se nasmiješio. "Nadao sam se turneji."
  Jessica je pogledala na sat. "Bilo kojeg drugog dana, ovo ne bi bio problem."
  "O, žao mi je."
  "Vidi. Imaš moju vizit kartu. Nazovi me sutra i nešto ćemo smisliti."
  "Bit ću van grada nekoliko dana, ali ću se javiti kad se vratim."
  "To će biti sjajno", rekla je Jessica, uzimajući svoju torbu s knjigama. "I još jednom hvala na ovome."
  "Dobre šanse, detektive."
  Jessica je hodala prema svom autu, razmišljajući o Nigelu Butleru u njegovoj kuli od slonovače, okruženom dobro dizajniranim filmskim plakatima gdje su svi pištolji bili ćorci, kaskaderi su padali na zračne madrace, a krv je bila lažna.
  Svijet u koji je trebala ući bio je daleko od akademskog svijeta koliko je mogla zamisliti.
  
  Jessica je pripremila nekoliko skromnih večera za sebe i Sophie. Sjedile su na kauču i jele s TV pladnja - jedno od Sophieinih omiljenih jela. Jessica je uključila televizor, prebacila kanale i odlučila se za film. Film iz sredine 1990-ih s pametnim dijalozima i napetom akcijom. Buka u pozadini. Dok su jele, Sophie je prepričala svoj dan u vrtiću. Sophie je rekla Jessici da je u čast Beatrix Potterinog nadolazećeg rođendana, njen razred napravio lutke zečeve od svojih vrećica za ručak. Dan je bio posvećen učenju o klimatskim promjenama kroz novu pjesmu pod nazivom "Drippy the Raindrop". Jessica je imala osjećaj da će uskoro naučiti sve riječi "Drippy the Raindrop", htjela to ili ne.
  Dok je Jessica htjela očistiti suđe, čula je glas. Poznati glas. Prepoznavanje joj je vratilo pažnju na film. Bio je to "The Killing Game 2", drugi dio popularne akcione serije Willa Parrisha. Radilo se o južnoafričkom narko-bosu.
  Ali nije bio glas Willa Parrisha ono što je privuklo Jessicinu pažnju - zapravo, Parrishov hrapavi, promukli naglasak bio je prepoznatljiv kao i kod bilo kojeg glumca. Umjesto toga, bio je to glas lokalnog policajca koji je čuvao stražnji dio zgrade.
  "Imamo policajce postavljene na svim izlazima", rekao je policajac. "Ovi gadovi su naši."
  "Niko ne ulazi ni izlazi", odgovorio je Parrish, njegova bivša bijela košulja umrljana holivudskom krvlju, bosih nogu.
  "Da, gospodine", rekao je oficir. Bio je nešto viši od Parrisha, sa snažnom vilicom, ledeno plavim očima i vitkom građom.
  Jessica je morala pogledati dvaput, pa još dvaput, kako bi se uvjerila da ne halucinira. Nije. Nije bilo šanse da halucinira. Koliko god bilo teško povjerovati, bilo je istina.
  Čovjek koji je glumio policajca u filmu Killing Game 2 bio je specijalni agent Terry Cahill.
  
  JESSICA JE ZADRŽALA SVOJ RAČUNAR I OTIŠLA NA INTERNET.
  Šta je bila ova baza podataka sa svim informacijama o filmu? Pokušala je s nekoliko skraćenica i brzo pronašla IMDb. Otišla je na Kill Game 2 i kliknula na "Puna glumačka postava i ekipa". Pomaknula se prema dolje i na dnu ugledala njegovo ime, koje se zove "Mladi policajac". Terrence Cahill.
  Prije nego što je zatvorila stranicu, prelistala je ostatak odjavne špice. Njegovo ime se vratilo pored "Tehničkog savjetnika".
  Nevjerovatno.
  Terry Cahill je glumio u filmovima.
  
  U sedam sati, Jessica je odvezla Sophie do Paule i zatim otišla da se istušira. Osušila je kosu, nanijela ruž za usne i parfem, te obukla crne kožne hlače i crvenu svilenu bluzu. Par srebrnih naušnica upotpunio je izgled. Morala je priznati, nije izgledala tako loše. Možda malo razuzdano. Ali to je i poenta, zar ne?
  Zaključala je kuću i prošetala do džipa. Parkirala ga je u dvorištu. Prije nego što je uspjela sjesti za volan, automobil pun tinejdžera prošao je pored kuće. Trubili su i zviždali.
  "Još uvijek ga imam", pomislila je sa osmijehom. Barem u sjeveroistočnoj Philadelphiji. Osim toga, dok je bila na IMDb-u, pretraživala je East Side, West Side. Ava Gardner je u tom filmu imala samo dvadeset sedam godina.
  Dvadeset sedam.
  Ušla je u džip i odvezla se do grada.
  
  DETEKTIVKA NICOLETTE MALONE bila je sitna, preplanula i uredna. Kosa joj je bila gotovo srebrnoplava i nosila ju je u repu. Nosila je uske, izblijedjele Levi's farmerke, bijelu majicu i crnu kožnu jaknu. Posuđena iz odjela za narkotike, otprilike istih godina kao Jessica, uspjela je doći do zlatne značke zapanjujuće slične Jessicinoj: poticala je iz policijske porodice, provela je četiri godine u uniformi, a tri godine kao detektivka u odjelu.
  Iako se nikada nisu srele, poznavale su se po reputaciji. Pogotovo iz Jessicine perspektive. U kratkom periodu početkom godine, Jessica je bila uvjerena da Nikki Malone ima aferu s Vincentom. Nije bila. Jessica se nadala da Nikki nije ništa čula o sumnjama njene srednjoškolke.
  Sastali su se u uredu Ikea Buchanana. Prisutan je bio i ADA Paul DiCarlo.
  "Jessica Balzano, Nikki Malone", rekao je Buchanan.
  "Kako si?" upitala je Nikki, pružajući ruku. Jessica ju je prihvatila.
  "Drago mi je što sam te upoznala", rekla je Jessica. "Mnogo sam čula o tebi."
  "Nikad ga nisam dirala. Kunem se Bogom." Nikki je namignula i nasmiješila se. "Šalim se."
  Prokletstvo, pomisli Jessica. Nikki je znala sve o ovome.
  Ike Buchanan je izgledao prikladno zbunjeno. Nastavio je. "Inferno Films je u suštini jednočlana kompanija. Vlasnik je tip po imenu Dante Diamond."
  "Koja je to predstava?" upitala je Nikki.
  "Snimaš novi, žestoki film i želiš da Bruno Steele glumi u njemu."
  "Kako da uđemo?" upitala je Nikki.
  Lagani mikrofoni koji se nose na tijelu, bežična povezivost, mogućnost daljinskog snimanja.
  - Naoružan?
  "To je tvoj izbor", rekao je DiCarlo. "Ali postoji velika vjerovatnoća da ćeš u nekom trenutku biti pretresen ili proći kroz detektore metala."
  Kada je Nikki srela Jessicin pogled, one su se tiho složile. Ući će nenaoružane.
  
  Nakon što su Jessica i Nikki dobili upute od dvojice iskusnih detektiva za ubistva, uključujući imena koja treba prozvati, termine koje treba koristiti i razne tragove, Jessica je čekala za stolom za ubistva. Terry Cahill je ubrzo ušao. Nakon što se uvjerila da ju je primijetio, zauzela je pozu žestokog momka, s rukama na bokovima.
  "Policajci su na svim izlazima", rekla je Jessica, imitirajući rečenicu iz filma Kill the Game 2.
  Cahill ju je upitno pogledao; onda je to registrovao. "Uh-oh", rekao je. Bio je ležerno odjeven. Nije namjeravao da se zadržava na tom detalju.
  "Zašto mi nisi rekla da glumiš u filmu?" upitala je Jessica.
  "Pa, bilo ih je samo dvoje, a meni se sviđa što imam dva odvojena života. Prije svega, FBI nije oduševljen time."
  "Kako si počeo/počela?"
  "Sve je počelo kada su producenti filma Kill Game 2 pozvali agenciju tražeći tehničku pomoć. Nekako je ASAC saznao da sam opsjednut filmom i preporučio me za taj posao. Iako agencija krije tajnu o svojim agentima, očajnički pokušava da se predstavi u pravom svjetlu."
  Policijska uprava nije bila mnogo drugačija, pomislila je Jessica. Bilo je nekoliko TV emisija o odjelu. Rijedak je bio slučaj da su to uradili kako treba. "Kako je bilo raditi s Willom Parrishom?"
  "On je sjajan momak", rekao je Cahill. "Veoma velikodušan i prizeman."
  "Glumiš li glavnu ulogu u filmu koji sada snima?"
  Cahill se osvrnuo i snizio glas. "Samo šetam. Ali nemoj nikome ovdje reći. Svi žele biti u šoubiznisu, zar ne?"
  Jessica je stisnula usne.
  "Zapravo snimamo moju malu ulogu večeras", rekao je Cahill.
  - I zbog toga se odričete čari posmatranja?
  Cahill se nasmiješio. "To je prljav posao." Ustao je i pogledao na sat. "Jesi li ikada svirao?"
  Jessica se skoro nasmijala. Njen jedini susret s pravnom scenom bio je kada je bila u drugom razredu škole St. Paul. Bila je jedna od glavnih uloga u raskošnoj božićnoj predstavi. Glumila je ovcu. "Pa, ne biste primijetili."
  "Mnogo je teže nego što izgleda."
  "Šta misliš?"
  "Znaš one moje rečenice iz Kill Game 2?" upitao je Cahill.
  "Šta je s njima?"
  "Mislim da smo uradili trideset pokušaja."
  "Zašto?"
  "Imaš li pojma koliko je teško reći ozbiljnog lica: 'Ova ološ je naša'?"
  Jessica je pokušala. Bio je u pravu.
  
  U devet sati, Nikki je ušla u odjeljenje za ubistva, okrećući glave svim muškim detektivima na dužnosti. Presvukla se u slatku malu crnu koktel haljinu.
  Jedan po jedan, on i Jessica su ulazili u jednu od soba za intervjue, gdje su bili opremljeni bežičnim tjelesnim mikrofonima.
  
  Eugene Kilbane je nervozno koračao po parkingu Roundhousea. Nosio je tamnoplavo odijelo i bijele lakirane cipele sa srebrnim lancem na vrhu. Palio je svaku cigaretu dok je palio posljednju.
  "Nisam siguran da to mogu uraditi", rekao je Kilbane.
  "Možeš ti to", rekla je Džesika.
  "Ne razumiješ. Ovi ljudi bi mogli biti opasni."
  Jessica je oštro pogledala Kilbanea. "Hm, to je i poenta, Eugene."
  Kilbane je pogledao s Jessice na Nikki, pa na Nicka Palladina, pa na Erica Chaveza. Znoj mu se skupljao na gornjoj usni. Nije namjeravao izvući se iz ovoga.
  "Sranje", rekao je. "Hajdemo samo da idemo."
  
  
  45
  Evyn Byrne je razumio val kriminala. Bio je dobro upoznat s naletom adrenalina uzrokovanim krađom, nasiljem ili antisocijalnim ponašanjem. Uhapsio je mnoge osumnjičene u žaru trenutka i znao je da, u stisku ovog izuzetnog osjećaja, kriminalci rijetko razmišljaju o tome šta su učinili, o posljedicama za žrtvu ili o posljedicama za sebe same. Umjesto toga, postojao je gorko-slatki sjaj postignuća, osjećaj da je društvo zabranilo takvo ponašanje, a ipak su to učinili.
  Dok se spremao da napusti stan - žar tog osjećaja se rasplamsao u njemu, uprkos njegovim boljim instinktima - nije imao pojma kako će se ovo veče završiti, hoće li se naći s Victorijom sigurno u naručju ili s Julianom Matisseom na nišanu pištolja.
  Ili, bojao se priznati, ni jedno ni drugo.
  Byrne je iz ormara izvukao radni kombinezon - prljavi par koji je pripadao Filadelfijskoj vodoopskrbnoj službi. Njegov ujak Frank se nedavno penzionisao iz policije, a Byrne je jednom prilikom dobio jedan par od njega kada je prije nekoliko godina trebao raditi kao tajni agent. Niko ne gleda tipa koji radi na ulici. Gradski radnici poput uličnih prodavača, prosjaka i starijih osoba dio su urbanog tkiva. Ljudski pejzaži. Večeras je Byrne morao biti nevidljiv.
  Pogledao je figuricu Snjeguljice na komodi. Pažljivo ju je vadio s haube automobila i stavio je u vrećicu za dokaze čim se vratio za volan. Nije znao hoće li ikada biti potrebna kao dokaz, niti hoće li na njoj biti otisaka prstiju Juliana Matissea.
  Također nije znao kojoj će strani suđenja biti dodijeljen na kraju ove duge noći. Obukao je kombinezon, uzeo kutiju s alatom i otišao.
  
  NJEGOV AUTO JE BIO UTONUO U MRAK.
  Grupa tinejdžera - svi oko sedamnaest ili osamnaest godina, četiri dječaka i dvije djevojčice - stajala je pola bloka dalje, posmatrajući svijet kako prolazi i čekajući svoju priliku. Pušili su, dijelili džoint, srkali iz nekoliko smeđih papirnih cigara s oznakom "40" i bacali jedni drugima tucete, ili kako se to danas zove. Dječaci su se takmičili za naklonost djevojčica; djevojčice su se uljepšavale i uljepšavale, ništa im nije promaklo. To je bio svaki ljetni kutak grada. Oduvijek je bio.
  "Zašto je Phil Kessler ovo uradio Jimmyju?", pitao se Byrne. Tog dana, boravio je u kući Darlene Purifey. Jimmyjeva udovica bila je žena koju je još uvijek obuzimala tuga. Ona i Jimmy su se razveli više od godinu dana prije Jimmyjeve smrti, ali ju je to i dalje proganjalo. Dijelili su zajednički život. Dijelili su živote svoje troje djece.
  Byrne je pokušao da se sjeti izraza Jimmyjevog lica kada je ispričao jednu od svojih glupih šala, ili kada bi se stvarno uozbiljio u četiri ujutro dok je pio, ili kada bi ispitivao nekog idiota, ili kada bi obrisao suze malom kineskom klincu na igralištu koji je izuo cipele, potjeran od strane većeg klinca. Tog dana, Jimmy je odvezao klinca do Paylessa i dao mu novi par patika iz svog džepa.
  Byrne se nije mogao sjetiti.
  Ali kako je ovo moguće?
  Sjećao se svakog pankera kojeg je ikada uhapsio. Svakog do jednog.
  Sjetio se dana kada mu je otac kupio krišku lubenice od prodavača u Devetoj ulici. Imao je oko sedam godina; bio je vruć, vlažan dan; lubenica je bila ledeno hladna. Njegov starac je nosio crvenu prugastu majicu i bijele kratke hlače. Starac je ispričao prodavaču vic - prljav, jer ga je šapnuo tako da Kevin nije mogao čuti. Prodavač se glasno nasmijao. Imao je zlatne zube.
  Sjećao se svake bore na malim nožicama svoje kćerke na dan njenog rođenja.
  Sjetio se Donninog lica kada ju je zaprosio, načina na koji je lagano nagnula glavu, kao da bi joj nagib svijeta mogao dati neku naznaku o njegovim pravim namjerama.
  Ali Kevin Byrne se nije mogao sjetiti lica Jimmyja Purifyja, lica čovjeka kojeg je volio, čovjeka koji ga je naučio praktično svemu što je znao o gradu i poslu.
  Bog mu pomogao, nije se mogao sjetiti.
  Pregledao je aveniju, ispitujući tri retrovizora svog automobila. Tinejdžeri su krenuli dalje. Bilo je vrijeme. Izašao je, zgrabio kutiju s alatom i tablet. Izgubio je kilograme i osjećao se kao da lebdi u radnom kombinezonu. Navukao je bejzbol kapu što je niže mogao.
  Da je Jimmy s njim, ovo bi bio trenutak kada bi podigao kragnu, skinuo lisice i proglasio da je vrijeme za predstavu.
  Byrne je prešao aveniju i zakoračio u tamu uličice.
  OceanofPDF.com
  46
  MORFIN JE BIO bijela snježna ptica pod njim. Zajedno su krenuli. Posjetili su kuću u nizu njegove bake u ulici Parrish. Buick LeSabre njegovog oca tutnjao je, sivoplava auspuh mu je stajao na ivičnjaku.
  Vrijeme je treperilo. Bol ga je ponovo obuzela. Na trenutak, bio je mladić. Mogao se njihati, izmicati, napadati. Ali rak je bio veliki, srednja kategorija. Brz. Udica u njegovom stomaku se rasplamsala - crvena i zasljepljujuće vruća. Pritisnuo je dugme. Ubrzo, hladna bijela ruka ga je nježno pomilovala po čelu...
  Osjetio je nečije prisustvo u sobi. Podigao je pogled. Figura je stajala u podnožju kreveta. Bez naočala - a čak ni one više nisu bile od velike pomoći - nije mogao prepoznati tu osobu. Dugo je zamišljao da bi mogao biti prvi koji će nestati, ali nije računao na to da će to biti sjećanje. U njegovom poslu, u njegovom životu, sjećanje je bilo sve. Sjećanje je ono što te proganja. Sjećanje je ono što te spašava. Njegovo dugoročno pamćenje činilo se netaknutim. Glas njegove majke. Način na koji je njegov otac mirisao na kombinaciju duhana i maslaca. To su bili njegovi osjećaji, a sada su ga njegovi osjećaji izdali.
  Šta je uradio?
  Kako se zvala?
  Nije se mogao sjetiti. Sada se gotovo ničega nije mogao sjetiti.
  Figura se približavala. Bijeli laboratorijski mantil sijao je nebeskim svjetlom. Je li prošao? Ne. Udovi su mu bili teški i debeli. Bol mu je prostrujala kroz donji dio trbuha. Bol je značila da je još uvijek živ. Pritisnuo je dugme za bol i zatvorio oči. Djevojčine oči su ga gledale iz tame.
  "Kako ste, doktore?", konačno je uspio izustiti.
  "Dobro sam", odgovori čovjek. "Jesi li jako u bolovima?"
  Da li vas jako boli?
  Glas mu je bio poznat. Glas iz njegove prošlosti.
  Ovaj čovjek nije bio doktor.
  Čuo je klik, a zatim šištanje. Šištanje se pretvorilo u urlik u njegovim ušima, zastrašujući zvuk. I postojao je dobar razlog. Bio je to zvuk njegove vlastite smrti.
  Ali ubrzo se činilo da zvuk dolazi iz mjesta u sjevernoj Philadelphiji, odvratnog i ružnog mjesta koje ga je proganjalo u snovima više od tri godine, strašnog mjesta gdje je umrla mlada djevojka, mlada djevojka za koju je znao da će je uskoro ponovo sresti.
  I ta pomisao, više od pomisli na vlastitu smrt, uplašila je detektiva Philipa Kesslera do dubine duše.
  
  
  47
  TRESONNE SUPPER bio je mračan, zadimljen restoran u ulici Sansom u centru grada. Ranije se zvao Carriage House, a u svoje vrijeme - negdje početkom 1970-ih - smatran je destinacijom, jednim od najboljih steakhousea u gradu, koji su posjećivali članovi Sixersa i Eaglesa, kao i političari svih vrsta. Jessica se sjećala kako su ona, njen brat i njihov otac dolazili ovdje na večeru kada je imala sedam ili osam godina. Činilo se kao najelegantnije mjesto na svijetu.
  Sada je to bio restoran trećeg reda, čija je klijentela mješavina sumnjivih ličnosti iz svijeta zabave za odrasle i marginalne izdavačke industrije. Tamnocrvene zavjese boje bordo, nekada oličenje njujorškog restorana, sada su bile pljesnive i umrljane decenijama nikotina i masnoće.
  Dante Diamond je bio redovan gost u Tresonne'su, obično se okupljajući u velikom, polukružnom separeu u stražnjem dijelu restorana. Pregledali su njegov kriminalni dosije i saznali da je, u svoja tri mandata u Roundhouseu u proteklih dvadeset godina, bio optužen za najviše dvije tačke optužnice za podvođenje i posjedovanje droge.
  Njegova posljednja fotografija bila je stara deset godina, ali Eugene Kilbane je bio siguran da će ga prepoznati na prvi pogled. Osim toga, u klubu poput Tresonnea, Dante Diamond je bio kraljevska ličnost.
  Restoran je bio do pola pun. S desne strane bio je dugačak šank, s lijeve strane separei, a u sredini desetak stolova. Šank je bio odvojen od trpezarije pregradom napravljenom od obojenih plastičnih panela i plastičnog bršljana. Jessica je primijetila da bršljan ima tanak sloj prašine na sebi.
  Dok su se približavali kraju bara, sve su se glave okrenule prema Nikki i Jessici. Muškarci su pomno odmjerili Kilbanea, odmah procjenjujući njegov položaj u lancu moći i muškog utjecaja. Odmah je bilo jasno da ga na ovom mjestu nisu doživljavali kao rivala ili prijetnju. Njegova slaba brada, ispucala gornja usnica i jeftino odijelo označavali su ga kao neuspjeha. Dvije atraktivne mlade žene s njim, barem privremeno, dale su mu prestiž koji mu je bio potreban da bi radio u prostoriji.
  Na kraju šanka bile su dvije slobodne stolice. Nikki i Jessica su sjele. Kilbane je ustao. Nekoliko minuta kasnije, stigao je barmen.
  "Dobro veče", rekao je barmen.
  "Da. Kako si?" odgovori Kilbane.
  - Sasvim dobro, gospodine.
  Kilbane se nagnuo naprijed. "Je li Dante ovdje?"
  Barmen ga je kameno pogledao. "KO?"
  "Gospodin Dijamant."
  Barmen se blago nasmiješio, kao da govori: "Bolje." Imao je oko pedeset godina, uredan i uglađen, s manikiranim noktima. Nosio je kraljevsko plavi satenski prsluk i svježu bijelu košulju. Na mahagoni boji, izgledao je kao da ima nekoliko decenija. Stavio je tri salvete na šank. "Gospodine. Diamond danas nije ovdje."
  - Čekaš li ga?
  "Nemoguće je reći", rekao je barmen. "Nisam mu sekretar za društvene mreže." Čovjek je sreo Kilbaneov pogled, signalizirajući kraj ispitivanja. "Šta mogu donijeti vama i damama?"
  Naručili su. Kafu za Jessicu, dijetalnu kolu za Nikki i dupli burbon za Kilbanea. Ako je Kilbane mislio da će piti cijelu noć o gradskom trošku, prevario se. Pića su stigla. Kilbane se okrenuo prema trpezariji. "Ovo mjesto je stvarno krenulo po zlu", rekao je.
  Jessica se pitala po kojim kriterijima bi nitkov poput Eugenea Kilbanea sudio o nečemu ovakvom.
  "Sastajem se s nekoliko ljudi koje poznajem. Raspitaću se okolo", dodao je Kilbane. Ispio je burbon, ispravio kravatu i krenuo prema trpezariji.
  Jessica je bacila pogled po prostoriji. U trpezariji je bilo nekoliko parova srednjih godina, za koje je teško povjerovala da imaju ikakve veze s poslom. Uostalom, The Tresonne se oglašavao u City Paperu, Metrou, The Reportu i drugdje. Ali uglavnom su klijenti bili ugledni muškarci u pedesetim i šezdesetim godinama - mali prstenovi, ogrlice i manžetne s monogramima. Izgledalo je kao konvencija o gospodarenju otpadom.
  Jessica je pogledala lijevo. Jedan od muškaraca za šankom ju je i Nikki promatrao otkad su sjele. Krajičkom oka vidjela je kako zaglađuje kosu i diše. Približio se.
  "Zdravo", rekao je Jessici, smiješeći se.
  Jessica se okrenula da pogleda muškarca, uputivši mu obavezni dvostruki pogled. Imao je oko šezdeset godina. Nosio je košulju od viskoze boje morske pjene, bež poliestersku sportsku jaknu i pilotske naočale sa zatamnjenim čeličnim okvirima. "Zdravo", rekla je. "Zdravo", rekla je.
  "Razumijem da ste ti i tvoja prijateljica glumice."
  "Gdje si to čula?" upitala je Jessica.
  "Imaš takav pogled."
  "Šta je to za pogled?" upitala je Nikki smiješeći se.
  "Teatralno", rekao je. "I veoma lijepo."
  "Takvi smo jednostavno." Nikki se nasmijala i odmahnula kosom. "Zašto pitaš?"
  "Ja sam filmski producent." Izvukao je nekoliko vizitkarti, naizgled niotkuda. Werner Schmidt. Lux Productions. New Haven, Connecticut. "Tražim glumce za novi dugometražni film. Digitalni film visoke definicije. Žena na ženi."
  "Zvuči zanimljivo", rekla je Nikki.
  "Užasan scenario. Pisac je proveo semestar na filmskoj školi USC-a."
  Nikki je klimnula glavom, glumeći duboku pažnju.
  "Ali prije nego što bilo šta drugo kažem, moram vas nešto pitati", dodao je Werner.
  "Šta?" upitala je Džesika.
  "Jeste li vi policajci?"
  Jessica je pogledala Nikki. Uzvratila je pogled. "Da", rekla je. "Obje nas. Mi smo detektivi koji vode tajnu operaciju."
  Werner je na trenutak izgledao kao da ga je neko udario, kao da mu je neko izbio dah. Onda je prasnuo u smijeh. Jessica i Nikki su se smijale s njim. "To je bilo dobro", rekao je. "To je bilo prokleto dobro. Sviđa mi se to."
  Nikki nije mogla to pustiti. Bila je prava čarobnica. "Već smo se srele, zar ne?" upitala je.
  Sada je Werner izgledao još inspirisanije. Uvukao je stomak i uspravio se. "I ja sam razmišljao o istoj stvari."
  "Jesi li ikada radio s Danteom?"
  "Dante Diamond?" upitao je s tihim poštovanjem, kao da izgovara ime Hitchcock ili Fellini. "Još ne, ali Dante je odličan glumac. Odlična organizacija." Okrenuo se i pokazao na ženu koja je sjedila na kraju šanka. "Paulette je glumila u nekoliko filmova s njim. Poznaješ li Paulette?"
  Zvučalo je kao test. Nikki se pravila smireno. "Nikad nisam imala to zadovoljstvo", rekla je. "Molim vas, pozovi je na piće."
  Werner je bio u odličnoj formi. Izgled da stoji za šankom s tri žene bio je ostvarenje sna. Trenutak kasnije, vratio se s Paulette, brinetom u četrdesetim godinama. Cipele s kratkim rukavima, haljina s leopard printom. 38 DD.
  "Paulette St. John, ovo je..."
  "Gina i Daniela", rekla je Jessica.
  "Sigurna sam da jesam", rekla je Paulette. "Jersey City. Možda Hoboken."
  "Šta piješ?" upitala je Jessica.
  "Kosmo".
  Jessica je to naručila za nju.
  "Pokušavamo pronaći tipa po imenu Bruno Steele", rekla je Nikki.
  Paulette se nasmiješila. "Znam Bruna. Veliki kurac, ne mogu pisati kao neznalica."
  "Ovo je on."
  "Nisam ga vidjela godinama", rekla je. Stiglo joj je piće. Otpila ga je nježno, poput dame. "Zašto tražite Bruna?"
  "Prijateljica glumi u filmu", rekla je Jessica.
  "Ima puno momaka okolo. Mlađih momaka. Zašto baš on?"
  Jessica je primijetila da Paulette malo nerazumljivo govori. Ipak, morala je biti oprezna u odgovoru. Jedna pogrešna riječ i mogli su biti utišani. "Pa, prije svega, on ima pravu perspektivu. Osim toga, film je teški sado-mazo, a Bruno zna kada treba da odustane."
  Paulette klimnu glavom. Bila sam tamo, osjetila je to.
  "Zaista sam uživala u njegovom radu u Philadelphia Skin-u", rekla je Nikki.
  Na spomen filma, Werner i Paulette su razmijenili poglede. Werner je otvorio usta, kao da želi spriječiti Paulette da išta dalje kaže, ali Paulette je nastavila. "Sjećam se te ekipe", rekla je. "Naravno, nakon incidenta, niko zapravo nije želio ponovo raditi zajedno."
  "Šta misliš?" upitala je Džesika.
  Paulette ju je pogledala kao da je luda. "Ne znaš šta se dogodilo na tom snimanju?"
  Jessica je zablistala na pozornici na Philadelphia Skin-u, gdje je djevojka otvorila vrata. Te tužne, sablasne oči. Rizikovala je i upitala: "Oh, misliš na onu malu plavušu?"
  Paulette klimnula glavom i otpila gutljaj pića. "Da. To je bilo sjebano."
  Jessica je upravo htjela da je pritisne kada se Kilbane vratio iz muškog toaleta, odlučan i rumen. Stao je između njih i nagnuo se prema pultu. Okrenuo se prema Werneru i Paulette. "Možete li nas ispričati na trenutak?"
  Paulette je klimnula glavom. Werner je podigao obje ruke. Nije namjeravao prihvatiti ničiju igru. Oboje su se povukli na kraj šanka. Kilbane se okrenuo prema Nikki i Jessici.
  "Imam nešto", rekao je.
  Kada neko poput Eugenea Kilbanea izjuri iz muškog toaleta s takvom izjavom, mogućnosti su beskrajne, i sve su neugodne. Umjesto da razmisli o tome, Jessica je upitala: "Šta?"
  Nagnuo se bliže. Bilo je jasno da ju je upravo poprskao još kolonjske vode. Mnogo više kolonjske vode. Jessica se skoro zagrcnula. Kilbane je šapnuo: "Tim koji je napravio Philadelphia Skin je još uvijek u gradu."
  "I?"
  Kilbane je podigao čašu i protresao kockice. Barmen mu je natočio duplo. Ako grad plati, piće. Ili je barem tako mislio. Jessica bi ga nakon toga prekinula.
  "Večeras snimaju novi film", konačno reče. "Dante Diamond ga režira." Otpio je gutljaj i spustio čašu. "I mi smo pozvani."
  
  
  48
  Nešto poslije deset sati, čovjek kojeg je Byrne čekao pojavio se iza ugla s debelim svežnjem ključeva u ruci.
  "Zdravo, kako ste?" upita Byrne, spuštajući obod kape nisko i skrivajući oči.
  Čovjek ga je zatekao pomalo prestrašenog u prigušenom svjetlu. Ugledao je PDW odijelo i malo se opustio. "Šta nije u redu, šefe?"
  "Isto sranje, druga pelena."
  Čovjek frknu. "Pričaj mi o tome."
  "Imate li problema s pritiskom vode tamo dolje?" upitao je Byrne.
  Čovjek je pogledao prema šanku, a zatim ponovo. "Ne koliko ja znam."
  "Pa, primili smo poziv i poslali su mene", rekao je Byrne. Pogledao je na ploču. "Da, ovo izgleda kao dobro mjesto. Imate li šta protiv da pogledam cijevi?"
  Čovjek je slegnuo ramenima i pogledao niz stepenice prema ulaznim vratima koja vode u podrum ispod zgrade. "Nisu moje cijevi, nije moj problem. Posluži se, brate."
  Čovjek se spustio niz zahrđale željezne stepenice i otključao vrata. Byrne je pogledao po uličici i krenuo za njim.
  Čovjek je upalio svjetlo - golu sijalicu od 150 vati u metalnom mrežastom kavezu. Pored desetina naslaganih tapaciranih barskih stolica, rastavljenih stolova i scenskih rekvizita, vjerovatno je bilo i stotinu gajbi alkohola.
  "Prokletstvo", rekao je Byrne. "Mogu ostati ovdje neko vrijeme."
  "Između nas, sve je to sranje. Dobre stvari su zaključane u kancelariji mog šefa na spratu."
  Čovjek je iz hrpe izvukao nekoliko kutija i stavio ih pored vrata. Provjerio je računar u ruci. Počeo je brojati preostale kutije. Napravio je nekoliko bilješki.
  Byrne je spustio kutiju s alatom i tiho zatvorio vrata za sobom. Procijenio je čovjeka pred sobom. Čovjek je bio nešto mlađi i nesumnjivo brži. Ali Byrne je imao nešto što on nije imao: element iznenađenja.
  Byrne je izvukao svoju palicu i izašao iz sjene. Zvuk ispružene palice privukao je čovjekovu pažnju. Okrenuo se prema Byrneu s upitnim izrazom lica. Bilo je prekasno. Byrne je svom snagom zamahnuo taktičkom čeličnom šipkom promjera šest centimetara. Pogodila je čovjeka savršeno, odmah ispod desnog koljena. Byrne je čuo kako se hrskavica kida. Čovjek je jednom zalajao, a zatim se srušio na pod.
  "Šta... O, Bože!"
  "Ućuti."
  - Proklet bio... ti. Čovjek je počeo da se ljulja naprijed-nazad, stežući se za koljeno. "Pukojebino."
  Byrne je izvukao svoj ZIG. Pao je na Darryla Portera svom svojom težinom. Oba koljena su mu bila na prsima, teškog preko dvjesto kilograma. Udarac je Portera izbacio iz zraka. Byrne je skinuo bejzbol kapu. Prepoznavanje je obasjalo Porterovo lice.
  "Ti", rekao je Porter između udaha. "Jebeno sam znao da te odnekud poznajem."
  Byrne je podigao svoj SIG. "Imam osam metaka ovdje. Lijep paran broj, je li tako?"
  Darryl Porter ga je samo pogledao.
  "Sada želim da razmisliš o tome koliko pari imaš u tijelu, Darryl. Počet ću s tvojim gležnjevima, i svaki put kada ne odgovoriš na moje pitanje, nabavit ću novi par. I znaš kuda ciljam s ovim."
  Porter je progutao knedlu. Byrneova težina na njegovim grudima nije pomogla.
  "Idemo, Darryl. Ovo su najvažniji trenuci tvog trulog, besmislenog života. Nema drugih šansi. Nema popravnih ispita. Spreman?"
  Tišina.
  "Pitanje broj jedan: jeste li rekli Julianu Matisseu da ga tražim?"
  Hladan prkos. Ovaj tip je bio prežilav za svoje dobro. Byrne je prislonio pištolj na Porterov desni gležanj. Iznad glave je tutnjala muzika.
  Porter se previjao, ali težina na njegovim grudima bila je prevelika. Nije se mogao pomaknuti. "Nećeš me upucati", vrisnuo je Porter. "Znaš zašto? Znaš li kako znam? Reći ću ti kako znam, gade jedan." Glas mu je bio visok i paničan. "Nećeš me upucati jer..."
  Byrne je pucao u njega. U tom malom, skučenom prostoru, eksplozija je bila zaglušujuća. Byrne se nadao da će je muzika nadglasati. U svakom slučaju, znao je da mora završiti s ovim. Metak je samo okrznuo Porterov gležanj, ali Porter je bio previše uznemiren da bi to shvatio. Bio je siguran da je Byrne sam sebi raznio nogu. Ponovo je vrisnuo. Byrne je prislonio pištolj na Porterovu sljepoočnicu.
  "Znaš šta? Predomislio sam se, kretenu. Ubit ću te ipak."
  "Čekaj!"
  "Slušam.
  - Rekao sam mu.
  "Gdje je on?"
  Porter mu je dao adresu.
  "Je li on sada tamo?" upitao je Byrne.
  "Da."
  - Daj mi razlog da te ne ubijem.
  - Ja... nisam ništa uradio/uradila.
  "Šta, misliš danas? Misliš da je to važno nekome poput mene? Ti si pedofil, Darryl. Trgovac bijelim robljem. Svodnik i pornograf. Mislim da ovaj grad može preživjeti bez tebe."
  "Ne!"
  - Kome ćeš nedostajati, Darryl?
  Byrne je povukao okidač. Porter je vrisnuo, a zatim izgubio svijest. Soba je bila prazna. Prije nego što je sišao u podrum, Byrne je ispraznio ostatak okvira. Nije vjerovao samom sebi.
  Dok se Byrne penjao stepenicama, mješavina mirisa mu je gotovo izazvala vrtoglavicu. Smrad svježe spaljenog baruta miješao se s mirisom plijesni, truleži drveta i šećera jeftinog alkohola. Ispod svega toga, miris svježeg urina. Darryl Porter se upišao u gaće.
  
  Pet minuta nakon što je Kevin Byrne otišao, Darryl Porter je uspio ustati. Djelomično zato što je bol bila neopisiva. Djelomično zato što je bio siguran da ga Byrne čeka ispred vrata, spreman da završi posao. Porter je zaista mislio da mu je čovjek otkinuo nogu. Izdržao je trenutak ili dva, došepao do izlaza i poslušno promolio glavu. Pogledao je na obje strane. Uličica je bila prazna.
  "Zdravo!" viknuo je.
  Ništa.
  "Da", rekao je. "Bolje ti je da bježiš, kučko."
  Jurnuo je uz stepenice, korak po korak. Bol ga je izluđivala. Konačno je stigao do najviše stepenice, misleći da poznaje ljude. Oh, poznavao je mnogo ljudi. Ljude koji su ga činili da izgleda kao prokleti izviđač. Jer, bio policajac ili ne, ovaj gad će pasti. Nisi mogao izvesti ovo sranje s Darrylom Lee Porterom i proći nekažnjeno. Naravno da ne. Ko je rekao da ne možeš ubiti detektiva?
  Čim bi se popeo na sprat, odmah bi bacio novčić. Pogledao je van. Na uglu je bio parkiran policijski auto, vjerovatno zbog nekog nereda u baru. Nije vidio policajca. Nikada nisu bili u blizini kada su vam bili potrebni.
  Na trenutak, Darryl je razmišljao o odlasku u bolnicu, ali kako će to platiti? U Baru X nije bilo socijalnog paketa. Ne, oporavit će se koliko god bude mogao i provjeriti ujutro.
  Vukao se iza zgrade, a zatim se popeo klimavim stepenicama od kovanog željeza, zaustavljajući se dva puta da dođe do daha. Većinu vremena, život u dvije skučene, prljave sobe iznad Bara X bio je prava muka. Miris, buka, klijentela. Sada je to bio blagoslov, jer mu je trebala sva snaga da dođe do ulaznih vrata. Otključao je vrata, ušao unutra, otišao u kupaonicu i upalio fluorescentno svjetlo. Preturao je po svom ormariću s lijekovima. Flexeril. Klonopin. Ibuprofen. Uzeo je dvije od svakog i počeo puniti kadu. Cijevi su tutnjale i zveckale, izlijevajući oko četiri litre zahrđale vode koja je mirisala na sol u kadu, okruženu kanalizacijom. Kada je voda potekla što je bistrija mogla, začepio je čep i pustio toplu vodu punom snagom. Sjeo je na rub kade i provjerio nogu. Krvarenje je prestalo. Jedva. Noga mu je počela plavjeti. Dovraga, bilo je mračno. Dodirnuo je mjesto kažiprstom. Bol mu je prostrujala kroz mozak poput vatrene komete.
  "Jebeno si mrtav. Nazvat će čim se napije."
  Nekoliko minuta kasnije, nakon što je umočio nogu u vruću vodu, nakon što su razni lijekovi započeli svoju magiju, pomislio je da čuje nekoga ispred vrata. Ili nije? Na trenutak je isključio vodu, osluškujući, naginjući glavu prema stražnjem dijelu stana. Da li ga taj gad prati? Pretražio je područje tražeći oružje. Oštru Bic britvu za jednokratnu upotrebu i hrpu porno časopisa.
  Veliki. Najbliži nož bio je u kuhinji, a udaljen je deset mučnih koraka.
  Muzika iz bara u prizemlju ponovo je tutnjala i treštala. Je li zaključao vrata? Mislio je da jeste. Iako ih je u prošlosti ostavljao otvorena nekoliko pijanih noći samo da bi nekoliko nasilnika koji su često posjećivali Bar X ušetali unutra, tražeći mjesto za provod. Prokleti gadovi. Morao je pronaći novi posao. Barem su striptiz klubovi imali pristojne točionike. Jedino što se mogao nadati da će pokupiti dok se X zatvara bio je slučaj herpesa ili par Ben Wa testisa u guzici.
  Zatvorio je vodu, koja se već ohladila. Ustao je na noge, polako izvukao nogu iz kade, okrenuo se i bio je više nego šokiran kada je ugledao drugog čovjeka kako stoji u njegovom kupatilu. Čovjeka koji kao da nije imao stepenice.
  Ovaj čovjek je također imao pitanje za njega.
  Kada se javio, čovjek je rekao nešto što Darryl nije razumio. Zvučalo je kao strani jezik. Zvučalo je kao francuski.
  Zatim, pokretom prebrzim da bi se vidio, čovjek ga je zgrabio za vrat. Ruke su mu bile zastrašujuće snažne. U magli, čovjek je provirio glavu ispod površine prljave vode. Jedan od posljednjih prizora koje je Darryl Porter ugledao bila je korona od sićušnog crvenog svjetla, koje je svjetlucalo u prigušenom sjaju njegovog umiranja.
  Sitno crveno svjetlo video kamere.
  
  
  49
  Skladište je bilo ogromno, čvrsto i prostrano. Činilo se da zauzima veći dio gradskog bloka. Nekada je to bila kompanija za kuglične ležajeve, a kasnije je služilo kao skladište za neke od kostimiranih kola.
  Ogroman parking okruživala je žičana ograda. Parking je bio ispucao i zarastao u korov, prepun smeća i odbačenih guma. Manji, privatni parking zauzimao je sjevernu stranu zgrade, pored glavnog ulaza. Na ovom parkingu bilo je parkirano nekoliko kombija i nekoliko automobila novijeg modela.
  Jessica, Nikki i Eugene Kilbane vozili su se u iznajmljenom Lincoln Town Caru. Nick Palladino i Eric Chavez pratili su ih u kombiju za nadzor iznajmljenom od DEA-e. Kombi je bio najsavremeniji, opremljen antenama prerušenim u krovni nosač i periskopskom kamerom. I Nikki i Jessica bili su opremljeni bežičnim uređajima koji su se nosili na tijelu i mogli su prenositi signal do 90 metara. Palladino i Chavez parkirali su kombi u uličici, s vidljivim prozorima na sjevernoj strani zgrade.
  
  Kilbane, Jessica i Nikki stajali su blizu ulaznih vrata. Visoki prozori na prvom spratu bili su iznutra prekriveni crnim neprozirnim materijalom. Desno od vrata nalazio se zvučnik i dugme. Kilbane je pozvonio na interfon. Nakon tri zvonjenja, javio se glas.
  "Da."
  Glas je bio dubok, natopljen nikotinom i prijeteći. Luda, zla žena. Kao prijateljski pozdrav, značilo je: "Idi dovraga."
  "Imam zakazan sastanak s gospodinom Diamondom", rekao je Kilbane. Uprkos svim naporima da izgleda kao da još uvijek ima energije da se nosi s ovim nivoom, zvučao je prestravljeno. Jessica ga je gotovo... gotovo... sažalila.
  Iz govornika: "Ovdje nema nikoga s tim imenom."
  Jessica je pogledala gore. Sigurnosna kamera iznad njih skenirala je lijevo, pa desno. Jessica je namignula prema objektivu. Nije bila sigurna da li ima dovoljno svjetla da kamera to vidi, ali vrijedilo je pokušati.
  "Jackie Boris me poslao", rekao je Kilbane. Zvučalo je kao pitanje. Kilbane je pogledao Jessicu i slegnuo ramenima. Gotovo cijelu minutu kasnije, zazvonilo je zvono. Kilbane je otvorio vrata. Svi su ušli unutra.
  Unutar glavnog ulaza, s desne strane, nalazila se izlizana, panelirana recepcija, vjerovatno posljednji put renovirana 1970-ih. Dvije sofe od korduroja boje brusnice stajale su uz zid s prozorima. Nasuprot njima nalazile su se dvije prenatrpane fotelje. Između njih stajao je četvrtasti stolić za kafu u stilu Parsonsa od hroma i dimljenog stakla, prepun deset godina starih časopisa Hustler.
  Jedino što je izgledalo kao da je izgrađeno prije dvadesetak godina bila su vrata glavnog skladišta. Bila su čelična i imala su i zasun i elektronsku bravu.
  Ispred njega je sjedio veoma krupan čovjek.
  Bio je širokih ramena i građen kao izbacivač na vratima pakla. Imao je obrijanu glavu, naborano tjeme i ogromnu naušnicu s cirkonima. Nosio je crnu mrežastu majicu i tamnosive elegantne hlače. Sjedio je u neudobnoj plastičnoj stolici i čitao časopis Motocross Action. Podigao je pogled, dosadan i frustriran ovim novim posjetiteljima njegovog malog feuda. Dok su se približavali, ustao je i pružio ruku, dlanom prema van, zaustavljajući ih.
  "Zovem se Cedric. Znam to. Ako u vezi bilo čega pogriješiš, imat ćeš posla sa mnom."
  Pustio je da se osjećaj ukorijeni, zatim je uzeo elektronski štapić i prešao preko njih. Kada je bio zadovoljan, unio je kod na vratima, okrenuo ključ i otvorio ih.
  Cedric ih je poveo niz dugi, zagušljivi hodnik. Sa svake strane nalazili su se dijelovi jeftinih panela visoki dva i po metra, očito postavljeni da zapečate ostatak skladišta. Jessica nije mogla a da se ne zapita šta se nalazi s druge strane.
  Na kraju labirinta, našli su se na prvom spratu. Ogromna prostorija bila je toliko prostrana da se činilo da svjetlost s filma postavljenog u uglu dopire oko petnaest metara u tamu prije nego što je tama proguta. Jessica je u tami ugledala nekoliko bačvi od pedeset galona; viljuškar se nadvijao poput pretpovijesne zvijeri.
  "Čekaj ovdje", rekao je Cedric.
  Jessica je gledala kako Cedric i Kilbane hodaju prema setu. Cedricove ruke su bile uz tijelo, a ogromna ramena su ga sprječavala da se približi tijelu. Imao je taj čudan hod, poput bodibilderovog.
  Set je bio jarko osvijetljen i s mjesta gdje su stajali, izgledao je kao soba mlade djevojke. Posteri muških bendova visili su na zidovima; na krevetu je ležala kolekcija ružičastih plišanih životinja i satenskih jastuka. U tom trenutku na setu nije bilo glumaca.
  Nekoliko minuta kasnije, Kilbane i još jedan čovjek su se vratili.
  "Dame, ovo je Dante Diamond", rekao je Kilbane.
  Dante Diamond je izgledao iznenađujuće normalno, s obzirom na njegovu profesiju. Imao je šezdeset godina, a kosa mu je prije bila plava, sada srebrnasta, s elegantnom bradicom i malom naušnicom. Imao je UV ten i ljuskice na zubima.
  "Gospodine Diamond, ovo su Gina Marino i Daniela Rose."
  Eugene Kilbane je dobro odigrao svoju ulogu, pomislila je Jessica. Čovjek je ostavio dojam na nju. Međutim, ipak je bila sretna što ga je udarila.
  "Očarana." Diamond im je stisnuo ruke. Vrlo profesionalan, topao, tih razgovor. Kao bankarski menadžer. "Obje ste izvanredno lijepe mlade dame."
  "Hvala ti", rekla je Nikki.
  "Gdje bih mogao/mogla vidjeti tvoj rad?"
  "Prošle godine smo snimili nekoliko filmova za Jerryja Steina", rekla je Nikki. Dvije detektivke za poroke s kojima su Jessica i Nikki razgovarale prije nego što im je istraga dala sva potrebna imena. Barem se Jessica tome nadala.
  "Jerry mi je stari prijatelj", rekao je Diamond. "Vozio li još uvijek svoj zlatni 911?"
  Još jedan test, pomisli Jessica. Nikki ju je pogledala i slegnula ramenima. Jessica je uzvratila sleganjem. "Nikad nisam išla na piknik s tim čovjekom", odgovorila je Nikki smiješeći se. Kada se Nikki Malone nasmiješila muškarcu, to je bila igra, set i meč.
  Dijamant mu je uzvratio osmijeh, sa sjajem u očima, poražen. "Naravno", rekao je. Pokazao je na televizor. "Spremamo se za snimanje. Pridružite nam se na setu. Imamo pun bar i bife. Osjećajte se kao kod kuće."
  Diamond se vratio na set, tiho razgovarajući s mladom ženom elegantno odjevenom u bijelo laneno odijelo s hlačama. Zapisivala je bilješke u notes.
  Da Jessica nije znala šta ti ljudi rade, teško bi joj bilo da razlikuje snimanje pornografskog filma od organizatora vjenčanja koji se pripremaju za svadbeni prijem.
  Tada se, u trenutku mučnog bola, sjetila gdje je bila kada se čovjek pojavio iz tame na setu. Bio je krupan, nosio je gumeni prsluk bez rukava i kožnu masku majstora.
  U ruci je imao preklopni nož.
  
  
  50
  Byrne je parkirao blok od adrese koju mu je Darryl Porter dao. Bila je to prometna ulica u sjevernoj Philadelphiji. Gotovo svaka kuća u ulici bila je naseljena i imala je upaljena svjetla. Kuća na koju ga je Porter uputio bila je mračna, ali je bila povezana sa sendvičarnicom koja je živahno poslovala. Pola tuceta tinejdžera sjedilo je u automobilima ispred, jedući sendviče. Byrne je bio siguran da će ga uočiti. Čekao je koliko je mogao, izašao iz auta, provukao se iza kuće i obio bravu. Ušao je unutra i izvukao ZIG.
  Unutra je zrak bio gust i vruć, zasićen mirisom trulog voća. Muhe su zujale. Ušao je u malu kuhinju. Šporet i frižider bili su s desne strane, sudoper s lijeve. Kuhalo je stajalo na jednom od plamenika. Byrne ga je osjetio. Hladno. Posegnuo je iza frižidera i ugasio ga. Nije želio da svjetlost prodre u dnevnu sobu. Lako je otvorio vrata. Prazna, osim nekoliko trulih komada hljeba i kutije sode bikarbone.
  Nagnuo je glavu i oslušnuo. U sendvičarnici pored je svirao džuboks. Kuća je bila tiha.
  Razmišljao je o svojim godinama u policiji, o tome koliko je puta ušao u kuću u nizu, nikad ne znajući šta da očekuje. Domaće nerede, provale, upadi u domove. Većina kuća u nizu imala je sličan raspored, i ako ste znali gdje da tražite, teško da biste se iznenadili. Byrne je znao gdje da traži. Dok je hodao kroz kuću, provjeravao je moguće niše. Nema Matissea. Nema znakova života. Popeo se stepenicama, s pištoljem u ruci. Pretražio je dvije male spavaće sobe i ormare na drugom spratu. Sišao je dva sprata u podrum. Napuštena mašina za veš, davno zahrđali mesingani okvir kreveta. Miševi su jurili u snopu svjetla njegove MagLight lampe.
  Prazno.
  Vratimo se na prvi sprat.
  Darryl Porter mu je lagao. Nije bilo otpada od hrane, madraca, ljudskih zvukova ili mirisa. Ako je Matisse ikada bio ovdje, sada ga više nema. Kuća je bila prazna. Byrne je sakrio SIG.
  Je li zaista ispraznio podrum? Pogledat će ponovo. Okrenuo se da siđe niz stepenice. I baš tada, osjetio je promjenu u atmosferi, nepogrešivo prisustvo druge osobe. Osjetio je vrh oštrice na donjem dijelu leđa, osjetio je slabašan mlaz krvi i čuo poznati glas:
  - Opet se srećemo, detektive Byrne.
  
  MATISS je izvukao SIG iz futrole na Byrneovom kuku. Podigao ga je prema uličnoj svjetiljci koja je strujala kroz prozor. "Lijepo", rekao je. Byrne je ponovo napunio oružje nakon što je otišao od Darryla Portera. Šarenik je bio pun. "Ne izgleda kao problem s odjelom, detektive. Frustriran sam, frustriran." Matisse je spustio nož na pod, držeći SIG na Byrneovim leđima. Nastavio ga je pretraživati.
  "Očekivao sam vas malo ranije", rekao je Matisse. "Ne mislim da je Darryl tip koji podnosi previše kažnjavanja." Matisse je pretražio Byrneovu lijevu stranu. Iz džepa pantalona izvukao je mali svežanj novčanica. "Jeste li ga morali povrijediti, detektive?"
  Byrne je šutio. Matisse je provjerio lijevi džep jakne.
  - A šta imamo ovdje?
  Julian Matisse je izvukao malu metalnu kutiju iz Byrneovog lijevog džepa kaputa, prislonivši oružje na Byrneovu kičmu. U mraku, Matisse nije mogao vidjeti tanku žicu koja se proteže uz Byrneov rukav, oko leđa njegove jakne, a zatim niz desni rukav do dugmeta u njegovoj ruci.
  Dok se Matisse povlačio u stranu kako bi bolje pogledao predmet u ruci, Byrne pritisne dugme, šaljući šezdeset hiljada volti električne energije u tijelo Juliana Matissea. Elektrošoker, jedan od dva koja je kupio od Sammyja Dupuisa, bio je najsavremeniji uređaj, potpuno napunjen. Dok je elektrošoker bljesnuo i trzao, Matisse vrisne, refleksno pucajući iz pištolja. Metak je promašio Byrneova leđa za nekoliko centimetara i udario u suhi drveni pod. Byrne se okrene i zakuca kuku u Matisseov stomak. Ali Matisse je već bio na podu, a šok elektrošoker-a izazvao je grčeve i trzanje njegovog tijela. Lice mu se ukočilo u tihom kriku. Miris spaljenog mesa se podigao.
  Kada se Matisse smirio, poslušan i umoran, oči su mu brzo treptale, miris straha i poraza širio se od njega u valovima, Byrne je kleknuo pored njega, uzeo mu pištolj iz mlitave ruke, prišao mu sasvim blizu uha i rekao:
  "Da, Julian. Opet se srećemo."
  
  MATISSÉ je sjeo na stolicu u sredini podruma. Nije bilo reakcije na pucanj, niko nije pokucao na vrata. Uostalom, ovo je bila Sjeverna Philadelphia. Matisseove ruke su bile zalijepljene trakom iza leđa; stopala za noge drvene stolice. Kad se osvijestio, nije se borio s trakom niti se bacao okolo. Možda mu je nedostajalo snage. Mirno je procjenjivao Byrnea očima predatora.
  Byrne je pogledao čovjeka. U dvije godine otkako ga je posljednji put vidio, Julian Matisse je dobio na svojoj zatvorskoj masi, ali nešto u vezi s njim kao da je oslabilo. Kosa mu je bila malo duža. Koža mu je bila nagrizena i masna, obrazi upali. Byrne se pitao je li u ranoj fazi virusa.
  Byrne je gurnuo drugi elektrošoker u Matisseove farmerke.
  Kada je Matisse povratio dio snage, rekao je: "Izgleda da je vaš partner - ili bih trebao reći, vaš pokojni bivši partner - bio korumpiran, detektive. Zamislite to. Korumpirani policajac iz Philadelphije."
  "Gdje je ona?" upitao je Byrne.
  Matisse je iskrivio lice u parodiju nevinosti. "Gdje je ko?"
  "Gdje je ona?"
  Matisse ga je samo pogledao. Byrne je spustio najlonsku putnu torbu na pod. Veličina, oblik i težina torbe nisu promakli Matisseovoj pažnji. Zatim je Byrne skinuo remen i polako ga omotao oko zglobova prstiju.
  "Gdje je ona?", ponovio je.
  Ništa.
  Byrne je istupio naprijed i udario Matissea u lice. Snažno. Trenutak kasnije, Matisse se nasmijao, a zatim ispljunuo krv iz usta zajedno s nekoliko zuba.
  "Gdje je ona?" upitao je Byrne.
  - Ne znam o čemu dovraga pričaš.
  Byrne je odglumio još jedan udarac. Matisse se trznuo.
  Kul tip.
  Byrne je prešao sobu, odvezao zglob, otvorio patentni zatvarač na putnoj torbi i počeo rasipati njen sadržaj po podu, ispod trake ulične rasvjete koju je oslikavao prozor. Matisseove su se oči na trenutak raširile, a zatim suzile. Namjeravao je igrati grubo. Byrne se nije iznenadio.
  "Misliš da me možeš povrijediti?" upitao je Matisse. Ispljunuo je još krvi. "Prošao sam kroz stvari zbog kojih bi se rasplakao kao prokleta beba."
  "Nisam ovdje da te povrijedim, Julian. Samo želim neke informacije. Moć je u tvojim rukama."
  Matisse je na ovo frknuo. Ali duboko u sebi, znao je šta Byrne misli. To je priroda sadiste. Prebaci teret bola na ovu temu.
  "Odmah sada", rekao je Byrne. "Gdje je ona?"
  Tišina.
  Byrne je ponovo prekrižio noge i snažno zadao udarac. Ovaj put u tijelo. Udarac je pogodio Matissea odmah iza lijevog bubrega. Byrne se povukao. Matisse je povratio.
  Kada je Matisse došao do daha, uspio je izustiti: "Tanka je linija između pravde i mržnje, zar ne?" Ponovo je pljunuo na pod. Zagušljiv smrad ispunio je sobu.
  "Želim da razmisliš o svom životu, Juliane", rekao je Byrne, ignorišući ga. Zaobišao je lokvu i približio se. "Želim da razmisliš o svemu što si uradio, o odlukama koje si donio, o koracima koje si preduzeo da bi došao do ove tačke. Tvoj advokat nije ovdje da te zaštiti. Nema sudije koji me može natjerati da prestanem." Byrne je bio na nekoliko centimetara od Matisseovog lica. Miris mu je prevrnuo želudac. Podigao je prekidač za elektrošoker. "Pitaću te još jednom. Ako mi ne odgovoriš, podići ćemo cijelu stvar na višu razinu i nikada se nećemo vratiti na dobra stara vremena koja smo imali. Razumiješ?"
  Matisse nije rekao ni riječi.
  "Gdje je ona?"
  Ništa.
  Byrne je pritisnuo dugme, šaljući šezdeset hiljada volti u testise Juliana Matissea. Matisse je glasno i dugo vrisnuo. Prevrnuo je stolicu, pao unazad i udario glavom o pod. Ali bol je bila blijeda u poređenju s vatrom koja je bjesnila u donjem dijelu njegovog tijela. Byrne je kleknuo pored njega, pokrio mu usta i u tom trenutku, slike pred njegovim očima su se stopile...
  - Viktorija plače... moli za svoj život... bori se s najlonskim užadima... nož joj siječe kožu... krv se presijava na mjesečini... njen prodorni krik sirene u tami... vriskovi koji se pridružuju mračnom horu bola...
  - dok je hvatao Matissea za kosu. Ispravio je stolicu i ponovo približio lice. Matisseovo lice je sada bilo prekriveno mrežom krvi, žuči i povraćanja. "Slušaj me. Reći ćeš mi gdje je. Ako je mrtva, ako uopće pati, vratit ću se. Misliš da razumiješ bol, ali ne razumiješ. Naučit ću te."
  "Proklet bio...", prošaptao je Matisse. Glava mu je klonula na stranu. Gubio je svijest i dolazio u nesvijest. Byrne je iz džepa izvukao čep amonijaka i razbio ga pravo ispred čovjekovog nosa. Došao je k sebi. Byrne mu je dao vremena da se preorijentiše.
  "Gdje je ona?" upitao je Byrne.
  Matisse je podigao pogled i pokušao se fokusirati. Osmjehnuo se kroz krv u ustima. Nedostajala su mu dva gornja prednja zuba. Ostali su bili ružičasti. "Ja sam je napravio. Baš kao Snjeguljicu. Nikada je nećeš naći."
  Byrne je otvorio još jedan čep amonijaka. Trebao mu je bistri Matisse. Prislonio ga je čovjeku na nos. Matisse je zabacio glavu unazad. Iz čaše koju je ponio sa sobom, Byrne je uzeo šaku leda i prislonio je Matisseu na oči.
  Zatim je Byrne izvadio mobitel i otvorio ga. Prelistavao je meni dok nije došao do mape sa slikama. Otvorio je najnoviju fotografiju, snimljenu tog jutra. Okrenuo je LCD ekran prema Matisseu.
  Matisseove su se oči raširile od užasa. Počeo se tresti.
  "Ne..."
  Od svih stvari koje je Matisse očekivao da vidi, fotografija Edwine Matisse kako stoji ispred supermarketa Aldi u ulici Market Street, gdje je uvijek kupovala, nije bila jedna od njih. Vidjeti fotografiju svoje majke u ovom kontekstu vidno ga je naježilo do srži.
  "Ne možete...", rekao je Matisse.
  "Ako je Viktorija mrtva, svratit ću i pokupiti tvoju majku na putu nazad, Julian."
  "Ne..."
  "O, da. I donijet ću ti ga u prokletoj tegli. Tako mi Bog pomogao."
  Byrne je zatvorio telefon. Matisseove su se oči počele puniti suzama. Ubrzo su mu tijelo prožimali jecaji. Byrne je sve to već vidio. Pomislio je na slatki osmijeh Gracie Devlin. Nije osjećao saosjećanje prema tom čovjeku.
  "Još uvijek misliš da me poznaješ?" upitao je Byrne.
  Byrne je bacio komad papira u Matisseovo krilo. Bio je to popis za kupovinu koji je pokupio s poda zadnjeg sjedišta Edwininog Matisseovog automobila. Vidjevši majčin nježni rukopis, Matisseova odlučnost je bila slomljena.
  "Gdje je Viktorija?"
  Matisse se mučio sa trakom. Kad bi se umorio, klonuo bi i iscrpljen. "Nema više."
  "Odgovori mi", rekao je Byrne.
  - Ona... ona je u Fairmount Parku.
  "Gdje?" upitao je Byrne. Park Fairmount bio je najveći gradski park u zemlji. Prostirao se na četiri hiljade hektara. "Gdje?"
  "Visoravan Belmont. Pored terena za softbol."
  "Je li mrtva?"
  Matisse nije odgovorio. Byrne je otvorio još jedan čep amonijaka, a zatim uzeo mali plamenik s butanom. Postavio ga je centimetar od Matisseovog desnog oka. Podigao je upaljač.
  "Je li mrtva?"
  "Ne znam!"
  Byrne se povukao i čvrsto zalijepio Matisseova usta. Pregledao je čovjekove ruke i noge. Sigurno.
  Byrne je skupio svoj alat i stavio ga u torbu. Izašao je iz kuće. Vrućina je svjetlucala na pločniku, osvjetljavajući natrijeve ulične svjetiljke ugljenično plavom aurom. Sjeverna Philadelphia je te noći bjesnila maničnom energijom, a Kevin Byrne je bio njena duša.
  Ušao je u auto i krenuo prema Fairmount Parku.
  OceanofPDF.com
  51
  NIJEDNA OD NJIH NIJE BILA PROKLETO DOBRA GLUMICA. U nekoliko prilika kada je Jessica radila na tajnom zadatku, uvijek se pomalo brinula da će je smjestiti kao policajku. Sada, vidjevši Nikki kako radi u sobi, Jessica je gotovo zavidjela. Žena je imala određeno samopouzdanje, stav koji je govorio da zna ko je i šta radi. Proniknula je u suštinu uloge koju je igrala na način na koji Jessica nikada nije mogla.
  Jessica je posmatrala kako ekipa podešava osvjetljenje između snimaka. Malo je znala o snimanju filmova, ali cijela operacija je izgledala kao visokobudžetni poduhvat.
  Upravo je to bila tema koja ju je mučila. Navodno se radilo o dvije tinejdžerke kojima dominira sadistički djed. U početku je Jessica mislila da dvije mlade glumice imaju oko petnaest godina, ali dok je lutala po setu i približavala se, vidjela je da su vjerovatno u dvadesetim godinama.
  Jessica je predstavila djevojku iz spota "Philadelphia Skin". Radnja se odvijala u prostoriji koja nije bila sasvim drugačija od ove.
  Šta se desilo toj djevojci?
  Zašto mi se činila poznatom?
  Jessicino srce se prevrnulo dok je gledala snimanje trominutne scene. U njoj, muškarac koji je nosio masku gospodara verbalno je ponižavao dvije žene. Nosile su tanke, prljave penjoare. Vezao ih je leđima za krevet i kružio nad njima poput divovskog lešinara.
  Tokom ispitivanja, on ih je više puta udarao, uvijek otvorenim dlanom. Jessici je trebala sva snaga da ne interveniše. Bilo je jasno da je muškarac uspostavio kontakt. Djevojke su reagovale iskrenim vriskovima i iskrenim suzama, ali kada ih je Jessica vidjela kako se smiju između snimaka, shvatila je da udarci nisu bili dovoljno jaki da izazovu povrede. Možda su čak i uživale u tome. U svakom slučaju, detektivki Jessici Balzano je bilo teško povjerovati da se ovdje ne dešavaju zločini.
  Najteži dio za gledanje bio je na kraju scene. Maskirani muškarac ostavio je jednu od djevojaka vezanu i raširenu na krevetu, dok je druga klečala pred njim. Gledajući je, izvukao je preklopni nož i naglo ga otvorio. Pocijepao joj je spavaćicu na komadiće. Pljunuo je na nju. Natjerao ju je da mu liže cipele. Zatim je prislonio nož na djevojčino grlo. Jessica i Nikki su razmijenile poglede, obje spremne da jurnu unutra. Tada je, srećom, Dante Diamond viknuo: "Rez!"
  Srećom, maskirani čovjek nije doslovno shvatio ovu direktivu.
  Deset minuta kasnije, Nikki i Jessica stajale su za malim, improviziranim stolom za švedski stol. Dante Diamond je možda bio sve samo ne to, ali nije bio škrt. Stol je bio prepun skupih delicija: torti od sira, tosta sa škampima, jakobovih kapica omotanih slaninom i mini kiša Lorraine.
  Nikki je uzela nešto hrane i ušla na set baš kada je jedna od starijih glumica prišla stolu za švedski stol. Bila je u četrdesetim godinama i u odličnoj formi. Imala je kosu boje kane, izvrsnu šminku za oči i bolno visoke potpetice. Bila je odjevena kao stroga učiteljica. Ta žena nije bila u prethodnoj sceni.
  "Zdravo", rekla je Jessici. "Zovem se Bebe."
  "Đina".
  "Jeste li uključeni u produkciju?"
  "Ne", rekla je Jessica. "Ovdje sam kao gošća gospodina Diamonda."
  Klimnula je glavom i stavila par škampa u usta.
  "Jesi li ikada radila s Brunom Steeleom?" upitala je Jessica.
  Bebe je uzela nekoliko jela sa stola i stavila ih na stiroporni tanjir. "Bruno? Oh, da. Bruno je lutka."
  "Moj režiser bi ga zaista volio angažovati za film koji snimamo. Teški sado-mazo. Jednostavno ga ne možemo pronaći."
  "Znam gdje je Bruno. Samo smo se družili."
  "Večeras?"
  "Da", rekla je. Zgrabila je bocu Aquafine. "Prije otprilike par sati."
  "Nema šanse."
  "Rekao nam je da stanemo oko ponoći. Siguran sam da mu ne bi smetalo da pođete s nama."
  "Super", rekla je Džesika.
  "Imam još jednu scenu, i onda idemo odavde." Namjestila je haljinu i trznula se. "Ovaj korzet me ubija."
  "Ima li ženski toalet?" upitala je Jessica.
  "Pokazat ću ti."
  Jessica je pratila Bebe kroz dio skladišta. Hodale su niz pomoćni hodnik do dvoja vrata. Ženski toalet je bio ogroman, dizajniran da primi cijelu smjenu žena kada je zgrada bila proizvodni pogon. Desetak kabina i umivaonika.
  Jessica je stajala ispred ogledala s Bebe.
  "Koliko se dugo baviš ovim poslom?" upitala je Bebe.
  "Otprilike pet godina", rekla je Jessica.
  "Još sam dijete", rekla je. "Nemoj predugo trajati", dodala je, ponavljajući riječi Jessicinog oca o odjelu. Bebe je vratila ruž u torbicu. "Daj mi pola sata."
  "Svakako".
  Bebe je izašla iz kupatila. Jessica je čekala cijelu minutu, provirila u hodnik i vratila se u kupatilo. Provjerila je sve šankove i ušla u posljednju kabinu. Govorila je direktno u mikrofon na svom tijelu, nadajući se da nije toliko duboko u zgradi od cigle da nadzorni tim ne bi mogao uhvatiti signal. Nije imala slušalice niti bilo kakav prijemnik. Njena komunikacija, ako je uopće postojala, bila je jednostrana.
  "Ne znam jeste li sve ovo čuli, ali imamo trag. Žena je rekla da hoda s našim osumnjičenim i da će nas odvesti tamo za otprilike trideset minuta. To su tri i po minute. Možda nećemo moći izaći na glavna vrata. Pazite."
  Razmišljala je o tome da ponovi ono što je rekla, ali ako je nadzorni tim nije čuo prvi put, neće je čuti ni drugi put. Nije htjela preuzimati nepotrebne rizike. Namjestila je odjeću, izašla iz kabine i taman se htjela okrenuti i otići kada je čula zvuk čekića. Tada je osjetila čelik cijevi pištolja na potiljku. Sjena na zidu bila je ogromna. Bio je to gorila s ulaznih vrata. Cedric.
  Čuo je svaku riječ.
  "Ne ideš nikuda", rekao je.
  
  
  52
  Postoji trenutak kada se protagonist ne može vratiti u svoj prethodni život, u dio svog kontinuuma koji je postojao prije početka naracije. Ova tačka bez povratka obično se javlja na sredini priče, ali ne uvijek.
  Prešao sam tu tačku.
  1980. je godina. Miami Beach. Zatvaram oči, pronalazim svoj centar, čujem salsa muziku, osjećam miris slanog zraka.
  Moj kolega je lisicama vezan za čeličnu šipku.
  "Šta radiš?", pita on.
  Mogao bih mu reći, ali kao što kažu sve knjige o pisanju scenarija, mnogo je efektnije pokazati nego ispričati. Provjeravam kameru. Nalazi se na mini-stativu montiranom na gajbi za mlijeko.
  Idealno.
  Obukla sam svoj žuti kabani mantil i zakopčala ga kukom.
  "Znaš li ko sam ja?", pita, a glas mu se pojačava od straha.
  "Pusti me da pogađam", kažem. "Ti si onaj tip koji obično igra drugu po redu, je li tako?"
  Njegovo lice izgleda prikladno zbunjeno. Ne očekujem da će razumjeti. "Šta?"
  "Ti si tip koji stoji iza zlikovca i pokušava izgledati prijeteće. Tip koji nikada neće osvojiti djevojku. Pa, ponekad, ali nikad lijepu djevojku, zar ne? Ako ikada, osvojit ćeš onu strogu plavušu koja pažljivo pijucka viski s donje police, onu koja se malo zgusne u sredini. Nešto kao Dorothy Malone. I tek nakon što zlikovac dobije svoje."
  "Lud si."
  "Nemaš pojma."
  Stojim ispred njega, proučavajući mu lice. Pokušava se osloboditi, ali ja mu uzimam lice u ruke.
  "Zaista bi trebala bolje brinuti o svojoj koži."
  Gleda me bez riječi. Ovo neće dugo trajati.
  Prelazim sobu i vadim motornu pilu iz kutije. Teška mi je u rukama. Imam svu najbolju opremu. Osjećam miris ulja. To je dobro održavan komad opreme. Bila bi šteta izgubiti ga.
  Povlačim konopac. Odmah se pokreće. Rika je glasna, impresivna. Oštrica motorne pile tutnji, podriguje i dimi.
  - Isuse Kriste, ne!, vrisnuo je.
  Gledam ga, osjećajući strašnu moć trenutka.
  "Mir!" viknem.
  Kad dodirnem oštricom lijevu stranu njegove glave, čini se da njegove oči shvataju istinu scene. U tom trenutku nema takvog izraza lica ni na čijem licu.
  Oštrica pada. Ogromni komadi kostiju i moždanog tkiva lete. Oštrica je nevjerovatno oštra i ja mu odmah režem vrat. Moj ogrtač i maska su prekriveni krvlju, fragmentima lobanje i kosom.
  - Sad noga, ha? vrisnuh.
  Ali on me više ne čuje.
  Motorna pila urla u mojim rukama. Tresem meso i hrskavicu s oštrice.
  I vrati se na posao.
  
  
  53
  Byrne je parkirao na Montgomery Driveu i započeo svoje putovanje preko visoravni. Gradska panorama je treperila i svjetlucala u daljini. Obično bi stao i divio se pogledu s Belmonta. Čak i kao cjeloživotni Philadelphianac, nikada mu nije dosadio. Ali večeras mu je srce bilo ispunjeno tugom i strahom.
  Byrne je uperio svoju Maglight lampu u tlo, tražeći trag krvi ili otiske stopala. Nije našao ni jedno ni drugo.
  Približio se terenu za softbol, provjeravajući ima li znakova borbe. Pretražio je područje iza vanjskog polja. Ni krvi, ni Victorije.
  Obišao je teren. Dvaput. Viktorije je više nema.
  Jesu li je pronašli?
  Ne. Da je ovo mjesto zločina, policija bi još uvijek bila tamo. Ogradili bi ga trakom, a sektorski automobil bi čuvao područje. Forenzička jedinica ne bi obrađivala mjesto događaja u mraku. Čekali bi do jutra.
  Vratio se istim putem, ali nije ništa pronašao. Ponovo je prešao visoravan, prolazeći pored šumarka. Pogledao je ispod klupa. Ništa. Taman je htio pozvati potragu - znajući da će ono što je učinio Matisseu značiti kraj njegove karijere, njegove slobode, njegovog života - kada ju je ugledao. Victoria je ležala na zemlji, iza malog grma, prekrivena prljavim krpama i novinama. I bilo je mnogo krvi. Byrneovo srce se raspalo u hiljadu komadića.
  "O, moj Bože. Tori. Ne."
  Kleknuo je pored nje. Skinuo je krpe. Suze su mu zamaglile vid. Obrisao ih je nadlanicom. "O, Bože. Šta sam ti ikada učinio?"
  Imala je posjekotinu preko trbuha. Rana je bila duboka i zjapila. Izgubila je mnogo krvi. Byrne je bio u potpunom očaju. Vidio je okeane krvi u svom radu. Ali ovo. Ovo...
  Napipao je puls. Bio je slab, ali je bio tu.
  Bila je živa.
  - Čekaj, Tori. Molim te. Bože. Čekaj.
  Drhtavim rukama izvadio je mobitel i pozvao 911.
  
  BYRNE je ostao s njom do posljednje sekunde. Kada je stigla hitna pomoć, sakrio se među drvećem. Nije mogao ništa više učiniti za nju.
  Osim molitve.
  
  BJORN JE POSTAVIO USLOVE da ostane smiren. Bilo je teško. Bijes u njemu u tom trenutku bio je jarak, bakreno siv i divlji.
  Morao se smiriti. Morao je razmisliti.
  Sada je bio trenutak kada su svi zločini krenuli po zlu, kada je nauka postala zvanična, trenutak kada su najpametniji kriminalci pogriješili, trenutak za koji istražitelji žive.
  Istražitelji ga obožavaju.
  Razmišljao je o stvarima u torbi u prtljažniku svog auta, mračnim artefaktima koje je kupio od Sammyja Dupuisa. Provest će cijelu noć s Julianom Matisseom. Byrne je znao da postoje mnoge stvari gore od smrti. Namjeravao je istražiti svaku od njih prije sumraka. Za Victoriju. Za Gracie Devlin. Za svakoga koga je Julian Matisse ikada povrijedio.
  Nije bilo povratka od ovoga. Do kraja života, gdje god da je živio, šta god da je radio, čekao bi kucanje na vratima; sumnjao je u čovjeka u tamnom odijelu koji mu je prišao sa sumornom odlučnošću, u automobil koji se polako zaustavio uz ivičnjak dok je hodao niz Broad Street.
  Iznenađujuće, ruke su mu bile mirne, a puls stabilan. Za sada. Ali znao je da postoji ogromna razlika između povlačenja okidača i držanja prsta pritisnutog.
  Hoće li moći povući okidač?
  Hoće li?
  Dok je gledao kako zadnja svjetla kola hitne pomoći nestaju niz Montgomery Drive, osjetio je težinu SIG Sauera u ruci i dobio odgovor.
  
  
  54
  "OVO NEMA NIKAKVE VEZE SA gospodinom Diamondom ili njegovim poslom. Ja sam detektiv za ubistva."
  Cedric je oklijevao kada je uočio žicu. Grubo ju je udario o pod, otkinuvši je. Bilo je jasno šta će se sljedeće dogoditi. Prislonio joj je pištolj na čelo i prisilio je da klekne.
  "Prokleto si zgodan za policajca, znaš li to?"
  Jessica je samo posmatrala. Promatrala je njegove oči. Njegove ruke. "Hoćeš li ubiti detektiva sa zlatnom značkom tamo gdje radiš?" upitala je, nadajući se da njen glas ne odaje njen strah.
  Cedric se nasmiješio. Nevjerovatno, nosio je protezu. "Ko je rekao da ćemo tvoje tijelo ostaviti ovdje, kučko?"
  Jessica je razmotrila svoje mogućnosti. Ako bi mogla ustati, mogla bi upucati jedan metak. Morao je biti dobro plasiran - u grlo ili nos - a čak i tada, možda bi imala samo nekoliko sekundi da izađe iz sobe. Držala je pištolj na oku.
  Cedric je istupio naprijed. Otkopčao je patentni zatvarač na hlačama. "Znaš, nikad prije nisam spavao s policajcem."
  Dok je to činio, cijev pištolja se na trenutak okrenula od nje. Ako skine hlače, to će mu biti posljednja prilika da je natjera da se pomakne. "Možda bi trebao razmisliti o tome, Cedric."
  "Oh, razmišljao sam o tome, dušo." Počeo je otkopčavati jaknu. "Razmišljam o tome otkad si ušla."
  Prije nego što ga je potpuno otkopčao, sjena je pretrčala preko poda.
  - Spusti pištolj, Sasquatch.
  Bila je to Nikki Malone.
  Sudeći po Cedricovom izrazu lica, Nikki je držao pištolj uperen u njegov potiljak. Lice mu je bilo bez boje, a držanje neugrožavajuće. Polako je spustio pištolj na pod. Jessica ga je podigla. Vježbala je na njemu. Bio je to revolver Smith & Wesson kalibra .38.
  "Vrlo dobro", rekla je Nikki. "Sada stavi ruke na vrh glave i isprepleti prste."
  Čovjek je polako odmahnuo glavom s jedne strane na drugu. Ali nije poslušao. "Ne možete odavde izaći."
  "Ne? A zašto je to tako?" upitala je Nikki.
  "Mogli bi me promašiti u bilo kojem trenutku."
  "Zašto, zato što si tako sladak/slatka? Umukni. I stavi ruke na vrh glave. Ovo je posljednji put da ti kažem."
  Polako i nevoljko je stavio ruke na glavu.
  Jessica je ustala, uperivši pištolj kalibra .38 u muškarca i pitajući se odakle Nikki nabavila oružje. Usput su ih pretraživali detektorom metala.
  "A sada na koljena", rekla je Nikki. "Pravi se da si na sastanku."
  Uz znatan napor, krupni čovjek je pao na koljena.
  Jessica mu je prišla s leđa i vidjela da Nikki ne drži pištolj. Bio je to čelični držač za peškire. Ova djevojka je bila dobra.
  "Koliko još ima stražara?" upitala je Nikki.
  Cedric je šutio. Možda zato što se smatrao više od običnog zaštitara. Nikki ga je udarila cijevi po glavi.
  "O, Isuse."
  "Mislim da se ne koncentrišeš na to, Moose."
  "Prokletstvo, kučko. Tu sam samo ja."
  "Izvinite, kako ste me nazvali?" upitala je Nikki.
  Cedric se počeo znojiti. "Ja... nisam mislio..."
  Nikki ga je gurnula štapom. "Ušuti." Okrenula se prema Jessici. "Jesi li dobro?"
  "Da", rekla je Džesika.
  Nikki je kimnula prema vratima. Jessica je prešla sobu i pogledala u hodnik. Prazan. Vratila se tamo gdje su bili Nikki i Cedric. "Hajde da uradimo ovo."
  "U redu", rekla je Nikki. "Sad možeš spustiti ruke."
  Cedric je mislio da ga pušta. Podsmjehnuo se.
  Ali Nikki ga nije htjela pustiti. Ono što je zaista željela bio je čist udarac. Kada je spustio ruke, Nikki se propela i spustil štap na njegov potiljak. Snažno. Udarac se odbio od prljavih pločica na zidovima. Jessica nije bila sigurna da je dovoljno snažno, ali sekundu kasnije vidjela je kako čovjek prevrće očima. Spustio je karte. Minutu kasnije, držali su ga licem prema dolje u separeu, sa šakom papirnih ubrusa u ustima i rukama vezanim iza leđa. Bilo je kao da vuče losa.
  "Ne mogu vjerovati da ostavljam svoj Jil Sander kaiš u ovoj prokletoj rupi", rekla je Nikki.
  Jessica se skoro nasmijala. Nicolette Malone je bila njen novi uzor.
  "Spremna?" upitala je Jessica.
  Nikki je još jednom udarila gorilu palicom za svaki slučaj i rekla: "Hajde da skočimo."
  
  KAO I SVI STACKOVI, nakon prvih nekoliko minuta adrenalin je splasnuo.
  Napustili su skladište i vozili se preko grada u Lincoln Town Caru, Bebe i Nikki na zadnjem sjedištu. Bebe im je dala upute. Kada su stigli na adresu, predstavili su se Bebe kao policajci. Bila je iznenađena, ali ne i šokirana. Bebe i Kilbane su sada bili u privremenom pritvoru u Roundhouseu, gdje će ostati dok se operacija ne završi.
  Ciljana kuća bila je u mračnoj ulici. Nisu imali nalog za pretres, tako da nisu mogli ući. Ne još. Da je Bruno Steele pozvao grupu porno glumica da se s njim sastanu tamo u ponoć, šanse su bile velike da bi se vratio.
  Nick Palladino i Eric Chavez bili su u kombiju pola bloka dalje. U blizini su bila i dva sektorska automobila, u kojima su se nalazila po dva uniformirana policajca.
  Dok su čekale Bruna Steelea, Nikki i Jessica su se ponovo presvukle u uličnu odjeću: farmerke, majice, patike i kevlar prsluke. Jessica je osjetila ogromno olakšanje kada joj se Glock vratio na bok.
  "Jesi li ikada prije radio sa ženom?" upitala je Nikki. Bile su same u vodećem automobilu, nekoliko stotina metara od kuće koja je bila meta.
  "Ne", rekla je Jessica. Za sve vrijeme provedeno na ulicama, od policajca za obuku do iskusnog policajca koji joj je pokazao kako se ponaša na ulicama Južne Philadelphije, uvijek je bila u paru s muškarcem. Kada je radila u odjelu za motorna vozila, bila je jedna od dvije žene, dok je druga radila za stolom. Bilo je to novo iskustvo i, morala je priznati, dobro.
  "Ista je stvar", rekla je Nikki. "Pomislio bi čovjek da droge privlače više žena, ali nakon nekog vremena, glamur nestane."
  Jessica nije mogla razaznati da li se Nikki šali ili ne. Glamur? Mogla je razumjeti muškarca koji želi izgledati kao kauboj s takvim detaljima. Dovraga, bila je udata za jednog. Taman je htjela odgovoriti kada su farovi osvijetlili retrovizor.
  Na radiju: "Jess."
  "Vidim", rekla je Džesika.
  Posmatrali su automobil koji se polako približavao kroz bočne retrovizore. Jessica nije mogla odmah prepoznati marku ili model automobila s te udaljenosti i pri tom svjetlu. Izgledao je prosječne veličine.
  Pored njih je prošao automobil. U njemu je bio jedan stanar. Polako se dovezao do ugla, okrenuo se i nestao.
  Jesu li bili napravljeni? Ne. Djelovalo je malo vjerovatno. Čekali su. Auto se nije vratio.
  Ustali su. I čekali.
  
  
  55
  KASNO JE, umoran sam. Nikad nisam zamišljao da ovakav posao može biti toliko fizički i mentalno iscrpljujući. Pomislite na sve filmske čudovišta tokom godina, koliko su naporno morali raditi. Pomislite na Freddyja, na Michaela Myersa. Pomislite na Normana Batesa, Toma Ripleyja, Patricka Batemana, Christiana Szella.
  Imam mnogo toga da uradim u narednih nekoliko dana. A onda ću završiti.
  Skupljam svoje stvari sa zadnjeg sjedišta: plastičnu kesu punu krvave odjeće. Spaliću je odmah ujutro. U međuvremenu, okupaću se vrućom kupkom, napraviti čaj od kamilice i vjerovatno zaspati prije nego što mi glava dotakne jastuk.
  "Težak dan čini mekan krevet", govorio je moj djed.
  Izlazim iz auta i zaključavam ga. Duboko udišem ljetni noćni zrak. Grad miriše čisto i svježe, ispunjen obećanjem.
  S oružjem u rukama, počinjem se probijati prema kući.
  OceanofPDF.com
  56
  Odmah poslije ponoći, ugledali su svog čovjeka. Bruno Steele je hodao preko praznog zemljišta iza kuće koja je bila meta napada.
  "Imam sliku", začulo se s radija.
  "Vidim ga", rekla je Džesika.
  Steele je oklijevao blizu vrata, gledajući gore-dolje po ulici. Jessica i Nikki su polako utonule u sjedište, za svaki slučaj da prođe još jedan automobil i baci njihove siluete u svjetla farova.
  Jessica je podigla dvosmjerni radio, uključila ga i šapnula: "Jesmo li dobro?"
  "Da", rekao je Palladino. "Dobro smo."
  - Je li uniforma spremna?
  "Spreman/na."
  "Uhvatili smo ga", pomislila je Jessica.
  Jebeno smo ga uhvatili.
  Jessica i Nikki su izvadile pištolje i tiho se iskrala iz auta. Dok su se približavale svojoj meti, Jessica je srela pogled s Nikki. To je bio trenutak za koji svi policajci žive. Uzbuđenje hapšenja ublaženo strahom od nepoznatog. Ako je Bruno Steele bio Glumac, hladnokrvno je ubio dvije žene za koje su znali. Ako je on bio njihova meta, bio je sposoban za sve.
  Smanjili su razdaljinu u sjeni. Pedeset stopa. Deset stopa. Šest. Jessica je upravo htjela nastaviti temu kada je stala.
  Nešto je pošlo po zlu.
  U tom trenutku, stvarnost se srušila oko nje. Bio je to jedan od onih trenutaka - dovoljno uznemirujućih u životu općenito i potencijalno fatalnih na poslu - kada shvatite da ono što ste mislili da je pred vama, ono što ste smatrali jednom stvari, nije bilo samo nešto drugo, već nešto sasvim drugačije.
  Čovjek na vratima nije bio Bruno Steele.
  Taj čovjek je bio Kevin Byrne.
  
  
  57
  Prešli su ulicu, u sjenu. Jessica nije pitala Byrnea šta on tamo radi. To će biti kasnije. Taman se htjela vratiti u automobil za nadzor kada ju je Eric Chavez zaustavio na kanalu.
  "Džes."
  "Da."
  "Iz kuće dopire muzika."
  Bruno Steele je već bio unutra.
  
  BYRNE je posmatrao kako se tim priprema da preuzme kuću. Jessica ga je brzo informisala o događajima tog dana. Sa svakom riječju, Byrne je vidio kako mu se život i karijera vrte u spirali. Sve je došlo na svoje mjesto. Julian Matisse je bio glumac. Byrne je bio toliko blizu da nije primijetio. Sada će sistem uraditi ono što najbolje radi. A Kevin Byrne je bio tačno ispod njegovih točkova.
  "Nekoliko minuta", pomislio je Byrne. Da je stigao tamo samo nekoliko minuta prije udarne ekipe, sve bi bilo gotovo. Sada, kada su pronašli Matissea vezanog u toj stolici, krvavog i pretučenog, sve bi mu pripisali. Bez obzira na to šta je Matisse učinio Victoriji, Byrne je oteo i mučio čovjeka.
  Conrad Sanchez bi pronašao osnova za barem optužbu za policijsku brutalnost, a možda čak i za federalne optužbe. Postojala je vrlo realna mogućnost da se Byrne te iste noći nalazi u pritvorskoj ćeliji pored Juliana Matissea.
  
  NICK PALLADINO i Eric Chavez preuzeli su vodstvo u kući u nizu, a Jessica i Nikki su ih slijedile. Četiri detektiva pretražila su prvi i drugi sprat. Bili su čisti.
  Počeli su se spuštati uskim stepenicama.
  Kuća je bila prožeta vlažnom, odvratnom vrućinom, mirisom kanalizacije i ljudske soli. Nešto iskonsko ležalo je ispod. Palladino je prvi stigao do donje stepenice. Jessica je krenula za njim. Pretrčali su svoje Maglite cipele preko skučene sobe.
  I vidio sam samo srce zla.
  Bio je to masakr. Krv i utroba bili su posvuda. Meso se lijepilo za zidove. U početku, izvor krvi nije bio očigledan. Ali ubrzo su shvatili u šta gledaju: stvorenje prebačeno preko metalne šipke nekada je bilo čovjek.
  Iako je prošlo više od tri sata prije nego što su testovi otisaka prstiju to potvrdili, detektivi su u tom trenutku sa sigurnošću znali da je čovjek, ljubiteljima filmova za odrasle poznat kao Bruno Steele, ali policiji, sudovima, krivičnom pravosuđu i njegovoj majci Edwini kao Julian Matisse, prepolovljen.
  Krvava motorna pila kraj njegovih nogu još je bila topla.
  
  
  58
  Sjedili su u separeu u stražnjem dijelu malog bara u ulici Vine. Slika onoga što je pronađeno u podrumu kuće u nizu u sjevernoj Philadelphiji pulsirala je među njima, nepokolebljiva u svojoj psovci. Oboje su mnogo toga vidjeli tokom svog rada u policiji. Rijetko su vidjeli brutalnost onoga što se dogodilo u toj prostoriji.
  Jedinica za istragu kriminala (CSU) je obrađivala mjesto događaja. To će trajati cijelu noć i veći dio sljedećeg dana. Nekako su mediji već bili upoznati s cijelom pričom. Tri televizijske stanice nalazile su se preko puta ulice.
  Dok su čekali, Byrne je ispričao Jessici svoju priču, od trenutka kada ga je Paul DiCarlo nazvao do trenutka kada ga je iznenadila ispred njegove kuće u sjevernoj Philadelphiji. Jessica je imala osjećaj da joj nije rekao sve.
  Kada je završio svoju priču, uslijedilo je nekoliko trenutaka tišine. Tišina je mnogo govorila o njima - o tome ko su bili kao policajci, kao ljudi, ali posebno kao partneri.
  "Jesi li dobro?" konačno je upitao Byrne.
  "Da", rekla je Džesika. "Zabrinuta sam za tebe. Mislim, prije dva dana i sve to."
  Byrne je odmahnuo rukom da ne ignoriše njenu zabrinutost. Njegove oči su govorile nešto drugo. Popio je svoje piće i zatražio još jedno. Kada mu je barmen donio piće i otišao, on se namjestio u udobniji položaj. Piće mu je omekšalo držanje, ublažavajući napetost u ramenima. Jessica je pomislila da joj želi nešto reći. Bila je u pravu.
  "Šta je ovo?", podstakla je.
  "Baš sam o nečemu razmišljao. O Uskrsu."
  "Šta s tim?" Nikada nije s njim detaljno razgovarala o njegovom iskustvu s pucnjavom. Htjela je pitati, ali je odlučila da će joj reći kada bude spreman. Možda je sada to vrijeme.
  "Kada se sve dogodilo", započeo je, "bio je taj djelić sekunde, baš u trenutku kada me metak pogodio, kada sam vidio sve što se dogodilo. Kao da se događa nekom drugom."
  "Jesi li ovo vidio/vidjela?"
  "Ne baš. Ne mislim na neko vantjelesno iskustvo New Agea. Mislim, vidjela sam to u svojoj glavi. Gledala sam sebe kako padam na pod. Krv posvuda. Moja krv. I jedino što mi je stalno prolazilo kroz glavu bila je ova... ova slika."
  "Koja slika?"
  Byrne je zurio u čašu na stolu. Jessica je mogla vidjeti da mu je teško. Imala je svo vrijeme ovog svijeta. "Fotografija moje majke i oca. Stara crno-bijela. Ona s grubim rubovima. Sjećaš li ih se?"
  "Naravno", rekla je Jessica. "Imam ih punu kutiju za cipele kod kuće."
  "Na slici su na medenom mjesecu u Miami Beachu, stoje ispred hotela Eden Roc, proživljavajući vjerovatno najsretniji trenutak u životu. Svi su znali da ne mogu priuštiti Eden Roc, zar ne? Ali to se radilo u ono vrijeme. Odsjeli biste u nekom mjestu zvanom Aqua Breeze ili Sea Dunes, slikali se s Eden Rocom ili Fontainebleauom u pozadini i pretvarali se da ste bogati. Moj stari u ovoj ružnoj ljubičasto-zelenoj havajskoj košulji, s velikim preplanulim rukama, koščatim bijelim koljenima, smiješi se poput Cheshire Cata. Kao da je svijetu govorio: 'Možete li vjerovati mojoj glupoj sreći?' Šta sam, dovraga, dobro učinio da zaslužim ovu ženu?"
  Jessica je pažljivo slušala. Byrne nikada prije nije mnogo pričao o svojoj porodici.
  "A moja majka. Oh, kako je lijepa. Prava irska ruža. Samo je stajala tamo u ovoj bijeloj ljetnoj haljini sa malim žutim cvjetovima, sa tim poluosmijehom na licu, kao da je sve shvatila, kao da govori: 'Pazi kuda hodaš, Padraig Francis Byrne, jer ćeš do kraja života biti na tankom ledu.'"
  Jessica je klimnula glavom i srknula piće. Negdje je imala sličnu fotografiju. Njeni roditelji su proveli medeni mjesec na Cape Codu.
  "Nisu čak ni pomislili na mene kada je ta slika snimljena", rekao je Byrne. "Ali bio sam u njihovim planovima, zar ne? I kada sam pao na pod na Uskrs, sva moja krv posvuda, sve o čemu sam mogao razmišljati bilo je ono što im je neko rekao tog vedrog, sunčanog dana u Miami Beachu: Znate onu bebu? Taj bucmasti mali zavežljaj koji ćete imati? Jednog dana, neko će mu staviti metak u glavu i on će umrijeti najnedostojnijom smrću koju možete zamisliti. Onda sam na slici vidio kako im se izrazi lica mijenjaju. Vidio sam kako moja majka počinje plakati. Vidio sam svog starca kako stišće i otpušta šake, i tako se nosi sa svim svojim emocijama do danas. Vidio sam svog starca kako stoji u kancelariji medicinskog istražitelja, stoji pored mog groba. Znao sam da ne mogu odustati. Znao sam da još imam posla. Znao sam da moram preživjeti da bih to uradio."
  Jessica je pokušala to shvatiti, dešifrirati podtekst onoga što joj je govorio. "Da li se još uvijek tako osjećaš?" upitala je.
  Byrneove oči su se zabile u njene dublje nego ičije druge. Na trenutak se osjećala kao da joj je udove pretvorio u cement. Činilo se da možda neće odgovoriti. Onda je jednostavno rekao: "Da."
  Sat vremena kasnije, zaustavili su se u bolnici St. Joseph. Victoria Lindström se oporavila od operacije i bila je na intenzivnoj njezi. Njeno stanje je bilo kritično, ali stabilno.
  Nekoliko minuta kasnije, stajali su na parkingu, u tišini grada prije zore. Ubrzo je sunce izašlo, ali Philly je još uvijek spavao. Negdje tamo, pod budnim okom Williama Penna, između mirnog toka rijeka, među dušama noći koje su plutale, Glumac je planirao svoj sljedeći horor.
  Jessica je otišla kući da odspava nekoliko sati, razmišljajući o tome kroz šta je Byrne prošao u posljednjih četrdeset osam sati. Pokušala je da ga ne osuđuje. U njenom umu, sve do trenutka kada je Kevin Byrne napustio podrum Sjeverne Philadelphije i krenuo prema Fairmount Parku, ono što se tamo dogodilo bilo je između njega i Juliana Matissea. Nije bilo svjedoka, niti će biti istrage o Byrneovom ponašanju. Jessica je bila gotovo sigurna da joj Byrne nije rekao sve detalje, ali to je bilo u redu. Glumac je još uvijek lutao svojim gradom.
  Imali su posla.
  
  
  59
  Snimak s lica automobila iznajmljen je iz nezavisne videoteke u University Cityju. Ovaj put, vlasnik videoteke nije bio Eugene Kilbane. Čovjek koji je iznajmio snimak bio je Elian Quintana, noćni čuvar u Wachovia Centru. Gledao je montirani video sa svojom kćerkom, studenticom druge godine Villanove, koja se onesvijestila kada je svjedočila pravom ubistvu. Trenutno je pod sedativima po nalogu ljekara.
  U montiranoj verziji filma, vidi se pretučeni, modri i vrišteći Julian Matisse lisicama vezan za metalnu šipku u improviziranoj tuš kabini u uglu podruma. Figura u žutom kabanici ulazi u kadar, uzima motornu pilu i prepolovljuje čovjeka. Ovo je umetnuto u film u trenutku kada Al Pacino posjećuje kolumbijskog dilera droge u sobi motela na drugom spratu u Miamiju. Mladić koji je donio snimku, zaposlenik videoteke, ispitan je i pušten, kao i Elian Quintana.
  Na traci nije bilo drugih otisaka prstiju. Nije bilo otisaka prstiju na motornoj pili. Nije bilo video snimka trake koja se postavlja na policu videoteke. Nije bilo osumnjičenih.
  
  U roku od nekoliko sati nakon što je tijelo Juliana Matissea otkriveno u kući u nizu u sjevernoj Philadelphiji, ukupno 10 detektiva je dodijeljeno slučaju.
  Prodaja video kamera u gradu je naglo porasla, čineći mogućnost zločina počinjenih putem kopiranja stvarnim. Operativna grupa je poslala detektive u civilu na tajnom zadatku u svaku nezavisnu videoteku u gradu. Vjerovalo se da ih je glumac odabrao zbog lakoće kojom je mogao zaobići stare sigurnosne sisteme.
  Za policijsku upravu (PPD) i ured FBI-a u Philadelphiji, glumac je sada bio prioritet broj jedan. Priča je privukla međunarodnu pažnju, dovodeći ljubitelje kriminala, filma i svih vrsta u grad.
  Otkako se priča pojavila, videoteke, i nezavisne i one u lancima, bile su u gotovo histeriji, prepune ljudi koji su iznajmljivali filmove sa grafičkim prikazima nasilja. Channel 6 Action News organizovao je timove da intervjuišu ljude koji su dolazili sa naramcima video kaseta.
  "Nadam se da će od svih filmova iz filma Noćna mora u Ulici brijestova, glumac ubiti nekoga kao što je Freddy ubio u trećem dijelu..."
  "Iznajmio sam Se7en, ali kada sam došao do dijela gdje advokatu uklanjaju kilogram mesa, bila je to ista scena kao i u originalu... šteta..."
  "Imam Nedodirljive... Možda će neki glumac u njemu udariti nekog tipa u glavu kao iz Louisville Sluggera, kao što je to uradio De Niro."
  "Nadam se da ću vidjeti neka ubistva, kao u..."
  Carlitov put
  "Taksista-"
  "Neprijatelj društva..."
  "Bijeg..."
  "M..."
  Psi u rezervoaru
  Za odjel, mogućnost da neko neće donijeti traku, već će odlučiti da je zadrži za sebe ili je proda na eBayu, bila je alarmantna koliko god je to moguće.
  Jessica je imala tri sata do sastanka operativne grupe. Kružile su glasine da bi ona mogla voditi operativnu grupu, a ta pomisao je bila više nego pomalo zastrašujuća. U prosjeku, svaki detektiv dodijeljen operativnoj grupi imao je deset godina iskustva u jedinici, a ona bi ih vodila.
  Počela je skupljati svoje dosijee i bilješke kada je ugledala ružičastu poruku s riječima "DOK SI BILA ODSUTNA". Faith Chandler. Još nije odgovorila na ženin telefonski poziv. Potpuno ju je zaboravila. Ženin život je bio uništen tugom, boli i gubitkom, a Jessica nije ništa poduzela. Podigla je slušalicu i okrenula broj. Nakon nekoliko zvonjenja, žena se javila.
  "Halo?"
  "Gospođo Chandler, ovdje detektiv Balzano. Žao mi je što vam se nisam mogao javiti."
  Tišina. Zatim: "Ja sam... Ja sam Sestra Vjera."
  "Oh, baš mi je žao", rekla je Jessica. "Je li Faith kod kuće?"
  Još tišine. Nešto je pošlo po zlu. "Vera nije... Vera je u bolnici."
  Jessica je osjetila kako se pod spušta. "Šta se dogodilo?"
  Čula je ženu kako jeca. Trenutak kasnije: "Ne znaju. Kažu da je moglo biti akutno trovanje alkoholom. Bilo ih je mnogo... pa, to su rekli. U komi je. Kažu da vjerovatno neće preživjeti."
  Jessica se sjetila boce na stolu ispred televizora kada su posjetile Faith Chandler. "Kada se to dogodilo?"
  "Nakon što je Stephanie... pa, Faith ima mali problem s alkoholom. Pretpostavljam da jednostavno nije mogla prestati. Našao sam je rano jutros."
  - Je li ona u to vrijeme bila kod kuće?
  "Da."
  - Je li bila sama?
  "Mislim da jesam... Mislim, ne znam. Takva je bila kad sam je pronašao. Prije toga, jednostavno ne znam."
  - Jeste li vi ili neko drugi pozvao policiju?
  "Ne. Zvao sam devet-jedan-jedan."
  Džesika je pogledala na sat. "Ostani ovdje. Bit ćemo tamo za deset minuta."
  
  FAITHINA SESTRA S. ONYA bila je starija, teža verzija Faith. Ali dok su Verine oči bile umorne od duše, probodene tugom i umorom, Sonyne su bile bistre i budne. Jessica i Byrne su razgovarali s njom u maloj kuhinji u stražnjem dijelu kuće u nizu. Jedna čaša, isprana i već suha, stajala je u cjediljki pored sudopera.
  
  Čovjek je sjedio na verandi, dvoje vrata dalje od Faith Chandlerine kuće u nizu. Bio je u sedamdesetim godinama. Imao je neurednu sijedu kosu do ramena, petodnevnu bradu i sjedio je u nečemu što je izgledalo kao motorizirana invalidska kolica iz 1970-ih - glomazna, opremljena držačima za čaše, naljepnicama za branik, radio antenama i reflektorima, ali vrlo dobro poduprta. Zvao se Atkins Pace. Govorio je dubokim, louisianskim naglaskom.
  "Sjedite li ovdje često, gospodine Pace?" upitala je Jessica.
  "Skoro svaki dan kad je lijepo vrijeme, dragi. Imam radio, imam ledeni čaj. Šta bi muškarac više mogao poželjeti?" "Možda par nogu kojima bi mogao juriti lijepe djevojke."
  Sjaj u njegovim očima sugerirao je da jednostavno ne shvata ozbiljno svoju situaciju, nešto što je vjerovatno radio godinama.
  "Jesi li sjedio ovdje jučer?" upitao je Byrne.
  "Da, gospodine."
  "Koliko vremena?"
  Pace je pogledao dvojicu detektiva, procjenjujući situaciju. "Ovo je zbog Faith, zar ne?"
  "Zašto me to pitaš?"
  - Zato što sam jutros vidio kako je odvode ljekari hitne pomoći.
  "Da, Faith Chandler je u bolnici", odgovorio je Byrne.
  Pace klimnu glavom, a zatim se prekrsti. Približavao se godinama kada ljudi spadaju u jednu od tri kategorije. Već, skoro, a još ne sasvim. "Možete li mi reći šta joj se dogodilo?", upitao je.
  "Nismo sigurni", odgovorila je Jessica. "Jesi li je uopšte vidio jučer?"
  "O, da", rekao je. "Vidio sam je."
  "Kada?"
  Pogledao je u nebo, kao da mjeri vrijeme prema položaju sunca. "Pa, kladio bih se da je bilo popodne. Da, rekao bih da je to najtačnije. Poslije podneva."
  - Je li dolazila ili odlazila?
  "Dolazim kući."
  "Je li bila sama?" upitala je Jessica.
  Odmahnuo je glavom. "Ne, gospođo. Bila je s nekim muškarcem. Zgodan. Vjerovatno je izgledao kao učitelj."
  - Jeste li ga ikada prije vidjeli?
  Vrati se u nebo. Jessica je počela misliti da ovaj čovjek koristi nebo kao svoj lični PDA. "Ne. Novo za mene.
  - Jeste li primijetili nešto neobično?
  "Obično?"
  - Jesu li se posvađali ili nešto slično?
  "Ne", rekao je Pace. "Sve je bilo kao i obično, ako znaš na šta mislim."
  "Nisam. Reci mi."
  Pace je bacio pogled lijevo, pa desno. Glasine su brujale. Nagnuo se naprijed. "Pa, izgledala je kao da je pijana. Osim toga, imali su još nekoliko boca. Ne volim pričati laži, ali pitali ste, i evo ih."
  - Možete li opisati čovjeka koji je bio s njom?
  "O, da", rekao je Pace. "Do pertli, ako hoćeš."
  "Zašto je to tako?" upitala je Jessica.
  Muškarac ju je pogledao sa značajnim osmijehom. To je izbrisalo godine sa njegovog naboranog lica. "Mlada damo, sjedim u ovoj stolici više od trideset godina. Posmatram ljude."
  Zatim je zatvorio oči i nabrojao sve što je Jessica nosila, sve do naušnica i boje olovke u njenoj ruci. Otvorio je oči i namignuo.
  "Veoma impresivno", rekla je.
  "To je dar", odgovorio je Pace. "Nisam to tražio, ali svakako imam jedan i pokušavam ga iskoristiti za dobrobit čovječanstva."
  "Vraćamo se odmah", rekla je Džesika.
  - Biću ovdje, draga.
  Nazad u kući u nizu, Jessica i Byrne stajali su u sredini Stephaniene spavaće sobe. U početku su vjerovali da odgovor na pitanje šta se dogodilo Stephanie leži unutar ova četiri zida - njen život kakav je bio onog dana kada ih je napustila. Pregledali su svaki komad odjeće, svako pismo, svaku knjigu, svaku sitnicu.
  Pogledavši sada po sobi, Jessica je primijetila da je sve potpuno isto kao i prije nekoliko dana. Osim jedne stvari. Okvir za sliku na komodi - onaj u kojem je bila fotografija Stephanie i njene prijateljice - sada je bio prazan.
  
  
  60
  Ian Whitestone bio je čovjek visoko razvijenih navika, čovjek toliko detaljan, precizan i ekonomičan u svom razmišljanju da su ljudi oko njega često bili tretirani kao stavke dnevnog reda. Za sve vrijeme koliko je poznavao Iana, Seth Goldman nikada nije vidio da čovjek pokazuje ijednu emociju koja mu je, činilo se, dolazila prirodno. Seth nikada nije poznavao nikoga s ledenijim i kliničkijim pristupom ličnim odnosima. Seth se pitao kako će primiti ovu vijest.
  Klimaks filma "Palata" trebao je biti majstorski trominutni kadar smješten na željezničkoj stanici u 30. ulici. To je bio posljednji kadar filma. Upravo bi taj kadar osigurao nominaciju za najboljeg reditelja, ako ne i za najbolji film.
  Posljednja zabava trebala se održati u trendi noćnom klubu u ulici Second Street pod nazivom 32 Degrees, evropskom baru koji je ime dobio po tradiciji posluživanja pića u čašama napravljenim od čistog leda.
  Seth je stajao u hotelskom kupatilu. Shvatio je da ne može da se pogleda. Podigao je fotografiju za rub i upalio upaljač. Za nekoliko sekundi, slika se zapalila. Bacio ju je u umivaonik hotelskog kupatila. U trenutku je nestala.
  "Još dva dana", pomislio je. To je sve što mu je trebalo. Još dva dana i mogli bi ostaviti bolest iza sebe.
  Prije nego što sve ponovo počne.
  OceanofPDF.com
  61
  JESSICA JE PREDVODILA RADNU GRUPU, svoju prvu. Njen glavni prioritet bio je koordinacija resursa i ljudstva s FBI-jem. Drugo, sarađivala bi sa svojim nadređenima, dostavljala izvještaje o napretku i pripremala profil.
  Skica muškarca koji hoda ulicom s Faith Chandler bila je u izradi. Dva detektiva pratila su motornu pilu korištenu za ubistvo Juliana Matissea. Dva detektiva pratila su izvezenu jaknu koju je Matisse nosio u filmu "Philadelphia Skin".
  Prvi sastanak radne grupe bio je zakazan za 16:00 sati.
  
  Fotografije žrtve bile su zalijepljene na ploču: Stephanie Chandler, Julian Matisse i fotografija preuzeta iz videa "Fatalna privlačnost" još uvijek neidentificirane ženske žrtve. Još nije podnesen izvještaj o nestaloj osobi koji odgovara opisu žene. Preliminarni izvještaj medicinskog vještaka o smrti Juliana Matissea očekivao se svakog trenutka.
  Nalog za pretres stana Adama Kaslova je odbijen. Jessica i Byrne su bile sigurne da to ima više veze s visokorangiranom umiješanošću Lawrencea Kaslova u slučaj nego s nedostatkom posrednih dokaza. S druge strane, činjenica da niko nije vidio Adama Kaslova nekoliko dana izgleda da je ukazivala na to da ga je njegova porodica odvela iz grada, ili čak iz zemlje.
  Pitanje je bilo: Zašto?
  
  JESSICA je ponovila priču od trenutka kada je Adam Kaslov donio kasetu "Psiho" policiji. Osim samih snimaka, nisu imali mnogo toga za reći. Tri krvava, drska, gotovo javna pogubljenja, i nisu stigli nigdje.
  "Jasno je da je glumac fiksiran na kupatilo kao mjesto zločina", rekla je Jessica. "Psiho, Fatalna privlačnost i Ožiljak - sva ubistva su počinjena u kupatilu. Trenutno razmatramo ubistva koja su se dogodila u kupatilu u posljednjih pet godina." Jessica je pokazala na kolaž fotografija mjesta zločina. "Žrtve su Stephanie Chandler, 22; Julian Matisse, 40; i još uvijek neidentifikovana žena koja izgleda kao da je u kasnim dvadesetim ili ranim tridesetim godinama."
  "Prije dva dana smo mislili da ga imamo. Mislili smo da je naš čovjek Julian Matisse, poznat i kao Bruno Steele. Umjesto toga, Matisse je bio odgovoran za otmicu i pokušaj ubistva žene po imenu Victoria Lindstrom. Gospođa Lindstrom je u kritičnom stanju u bolnici St. Joseph."
  "Kakve je veze Matisse imao s Glumcem?", upitao je Palladino.
  "Ne znamo", rekla je Jessica. "Ali koji god bio motiv za ubistva ove dvije žene, moramo pretpostaviti da se odnosi i na Juliana Matissea. Povežite Matissea s ove dvije žene i imat ćemo motiv. Ako ne možemo povezati ove ljude, nemamo načina da saznamo gdje planira sljedeće udariti."
  Nije bilo neslaganja oko toga da glumac ponovo udari.
  "Obično, ubica poput ovog ima depresivnu fazu", rekla je Jessica. "To ovdje ne vidimo. To je maraton, a sva istraživanja ukazuju na to da neće stati dok ne ispuni svoj plan."
  "Kakva je veza dovela Matissea do ovoga?", upitao je Chavez.
  "Matisse je snimao film za odrasle pod nazivom 'Philadelphia Skin'", rekla je Jessica. "I očigledno se nešto dogodilo na setu tog filma."
  "Šta misliš pod tim?", upitao je Chavez.
   " Izgleda da je Philadelphia Skin centar" " Ukupno ... Matisse je bio glumac u plavoj jakni. Čovjek koji je vraćao Flickz kasetu nosio je istu ili sličnu jaknu."
  - Imamo li išta na jakni?
  Jessica je odmahnula glavom. "Nije pronađeno tamo gdje smo pronašli Matisseovo tijelo. Još uvijek pretražujemo studio."
  "Kako se Stephanie Chandler uklapa u ovo?", upitao je Chavez.
  "Nepoznato."
  "Da li je moguće da je bila glumica u filmu?"
  "Moguće je", rekla je Jessica. "Njena majka je rekla da je bila malo divlja na fakultetu. Nije precizirala. Vremenski raspored će se uskladiti. Nažalost, svi u ovom filmu nose maske."
  "Koja su bila umjetnička imena glumica?" upitao je Chavez.
  Jessica je provjerila svoje bilješke. "Jedno ime je navedeno kao Angel Blue. Drugo je Tracy Love. Ponovo smo provjerili imena, nema podudaranja. Ali možda možemo saznati više o tome šta se dogodilo na setu od žene koju smo upoznali u Trezonneu."
  "Kako se zvala?"
  Paulette St. John.
  "Ko je ovo?", upitao je Chavez, očigledno zabrinut što radna grupa intervjuiše porno glumice dok je on bio izostavljen.
  "Glumica iz filmova za odrasle. Malo je vjerovatno, ali vrijedi pokušati", rekla je Jessica.
  Buchanan je rekao: "Dovedite je ovamo."
  
  NJENO PRAVO IME JE Roberta Stoneking. Danju je izgledala kao domaćica, obična, iako bujna, trideset osmogodišnjakinja, tri puta razvedena od New Jerseyja, majka troje djece i više nego upoznata s botoksom. I upravo to je i bila. Danas je, umjesto haljine s leopard printom i dubokim dekolteom, nosila jarko ružičastu baršunastu trenerku i nove patike boje trešnje. Sreli su se na Intervjuu A. Iz nekog razloga, mnogo muških detektiva pratilo je ovaj intervju.
  "Možda je veliki grad, ali industrija filmova za odrasle je mala zajednica", rekla je. "Svi poznaju svakoga, i svi znaju svačije poslove."
  "Kao što smo rekli, ovo nema nikakve veze ni sa čijom egzistencijom, u redu? Nismo zainteresirani za filmski biznis kao takav", rekla je Jessica.
  Roberta je iznova i iznova okretala svoju neupaljenu cigaretu. Činilo se kao da odlučuje šta i kako da kaže, vjerovatno da bi što više izbjegla svaku krivicu. "Razumijem."
  Na stolu je ležao otisak krupnog plana mlade plavuše iz filma Philadelphia Skin. "Te oči", pomislila je Jessica. "Spomenula si da se nešto dogodilo tokom snimanja tog filma."
  Roberta je duboko udahnula. "Ne znam mnogo, u redu?"
  "Sve što nam kažete biće nam od pomoći."
  "Sve što sam čula je da je djevojka umrla na setu", rekla je. "Čak je i to moglo biti pola priče. Ko zna?"
  "Je li to bio Anđeoski Plavi?"
  "Mislim da da."
  - Kako je umro?
  "Ne znam."
  "Kako joj je bilo pravo ime?"
  "Nemam pojma. Postoje ljudi s kojima sam snimio deset filmova, ne znam im imena. To je samo posao."
  - I nikada niste čuli nikakve detalje o smrti djevojčice?
  - Ne koliko se ja mogu sjetiti.
  "Ona ih glumi", pomislila je Jessica. Sjela je na rub stola. Sada kao žena ženi. "Hajde, Paulette", rekla je, koristeći umjetničko ime žene. Možda bi im ovo pomoglo da se zbliže. "Ljudi pričaju. Trebale bismo razgovarati o tome šta se dogodilo."
  Roberta je podigla pogled. U oštrom fluorescentnom svjetlu, izgledala je svake godine, možda i nekoliko godina. "Pa, čula sam da je to koristila."
  "Koristeći šta?"
  Roberta je slegnula ramenima. "Nisam sigurna. Po ukusu, pretpostavljam."
  "Kako znaš?"
  Roberta se namrštila na Jessicu. "Uprkos mladolikom izgledu, bila sam svuda po kvartu, detektive."
  "Je li bilo mnogo upotrebe droga na setu?"
  "U cijelom poslu ima mnogo lijekova. Zavisi od osobe. Svako ima svoju bolest i svako ima svoj lijek."
  "Osim Bruna Steelea, znaš li još nekog tipa koji je bio u Philadelphia Skinu?"
  "Morat ću ovo ponovo vidjeti."
  "Pa, nažalost, on stalno nosi masku."
  Roberta se nasmijala.
  "Jesam li rekla nešto smiješno?" upitala je Jessica.
  "Draga, u mom poslu postoje i drugi načini da upoznaš muškarce."
  Chavez je provirio unutra. "Jess?"
  Jessica je zadužila Nicka Palladina da odveze Robertu do audiovizualnog centra i pokaže joj film. Nick je ispravio kravatu i zagladio kosu. Za ovaj zadatak neće biti potrebna naknada za opasnost.
  Jessica i Byrne su izašli iz sobe. "Kako ste?"
  "Lauria i Campos su istraživali slučaj Overbrook. Čini se da se to možda poklapa s mišljenjem glumca."
  "Zašto?" upitala je Džesika.
  "Prvo, žrtva je bjelkinja, srednjih dvadesetih ili ranih tridesetih godina. Pogođena je jednom u prsa. Pronađena je na dnu kade. Baš kao i ubistva iz filma Fatalna privlačnost."
  "Ko ju je pronašao?" upitao je Byrne.
  "Gazdateljica", rekao je Chavez. "Živi u dvokrevetnom stanu. Njena komšinica se vratila kući nakon sedmice provedene van grada i stalno je slušala istu muziku. Nekakvu operu. Pokucala je na vrata, ali se nije javila, pa je pozvala stanodavca."
  - Koliko dugo je mrtva?
  "Nemam pojma. Ministarstvo pravde je upravo na putu tamo", rekao je Buchanan. "Ali evo zanimljivog dijela: Ted Campos je počeo pretraživati njen sto. Pronašao je njene platne liste. Ona radi za kompaniju pod nazivom Alhambra LLC."
  Jessica je osjetila kako joj se puls ubrzava. "Kako se zove?"
  Chavez je pregledao svoje bilješke. "Zove se Erin Halliwell."
  
  ERIN HALLIWELLIN STAN bio je neobična kolekcija neusklađenog namještaja, lampi u Tiffany stilu, filmskih knjiga i postera, te impresivnog niza zdravih sobnih biljaka.
  Mirisalo je na smrt.
  Čim je Jessica provirila u kupatilo, prepoznala je dekor. Bio je to isti zid, iste dekoracije za prozore, kao u filmu "Fatalna privlačnost".
  Tijelo žene je izvađeno iz kade i ležalo je na podu kupaonice, prekriveno gumenom plahtom. Koža joj je bila naborana i siva, a rana na prsima je zacijelila u malu rupu.
  Približavali su se, i taj osjećaj davao je snagu detektivima, od kojih je svaki spavao u prosjeku četiri do pet sati noću.
  Tim CSU-a je pretražio stan tražeći otiske prstiju. Dvojica detektiva iz operativne grupe provjerila su platne liste i posjetila banku iz koje su sredstva podignuta. Cijela NPD snaga bila je angažovana na ovom slučaju i on je počeo davati rezultate.
  
  BYRNE JE STAJAO NA VRATIMA. Zlo je prešlo taj prag.
  Posmatrao je užurbanu aktivnost u dnevnoj sobi, slušao zvuk motora kamere i udisao kredasti miris štamparskog praha. Posljednjih mjeseci izgubio je potjeru. Agenti SBU-a tragali su za najmanjim tragom ubice, za tihim glasinama o nasilnoj smrti ove žene. Byrne je stavio ruke na dovratak. Tražio je nešto mnogo dublje, mnogo eteričnije.
  Ušao je u sobu, navukao lateks rukavice i prešao preko pozornice, osjećajući se...
  - Ona misli da će imati seks. On zna da neće. On je ovdje da ispuni svoju mračnu svrhu. Sjede na kauču neko vrijeme. On se igra s njom dovoljno dugo da probudi njenu pažnju. Je li ta haljina bila njena? Ne. On joj je kupio haljinu. Zašto ju je nosila? Željela mu je ugoditi. Glumac fiksiran na fatalnu privlačnost. Zašto? Šta je toliko posebno u filmu koji treba da rekreira? Stajali su pod ogromnim uličnim svjetiljkama prije. Muškarac dodiruje njenu kožu. Nosi mnoge oblike, mnoge maske. Doktor. Ministar. Čovjek sa značkom...
  Byrne je prišao malom stolu i započeo ritual sortiranja stvari mrtve žene. Vodeći detektivi su pregledali njen sto, ali ne i Glumca.
  U velikoj ladici pronašao je portfolio fotografija. Većina njih bili su mekani snimci: Erin Halliwell sa šesnaest, osamnaest, dvadeset godina, sjedi na plaži, stoji na šetalištu u Atlantic Cityju, sjedi za stolom za piknik na porodičnom okupljanju. Posljednja fascikla koju je pogledao govorila mu je glasom koji ostali nisu mogli čuti. Dozvao je Jessicu.
  "Pogledaj", rekao je. Pružio je fotografiju dimenzija osam puta deset.
  Fotografija je snimljena ispred umjetničkog muzeja. Bila je to crno-bijela grupna fotografija četrdesetak ili pedeset ljudi. Nasmijana Erin Halliwell sjedila je u drugom redu. Pored nje bilo je nepogrešivo lice Willa Parrisha.
  Na dnu, plavom tintom, pisalo je sljedeće:
  JEDAN DALJE, MNOGI DALJE.
  TVOJ, Jan.
  
  
  62
  Tržnica Reading Terminal bila je ogromna, živahna tržnica koja se nalazila na uglu Dvanaeste i Market ulice u centru grada, samo blok ili dva od Gradske vijećnice. Otvorena 1892. godine, bila je dom za preko osamdeset trgovaca i prostirala se na gotovo dva hektara.
  Radna grupa je saznala da je Alhambra LLC kompanija osnovana isključivo za produkciju filma "Palata". Alhambra je bila poznata palata u Španiji. Produkcijske kuće često osnivaju posebnu kompaniju za obradu plata, dozvola i osiguranja od odgovornosti tokom snimanja. Često uzimaju ime ili frazu iz filma i po njemu nazovu kancelariju kompanije. To omogućava otvaranje produkcijske kancelarije bez mnogo problema sa potencijalnim glumcima i paparacima.
  Dok su Byrne i Jessica stigli do ugla Dvanaeste i Market ulice, nekoliko velikih kamiona je već bilo parkirano tamo. Filmska ekipa se pripremala da snimi drugu jedinicu unutra. Detektivi su bili tamo samo nekoliko sekundi kada im je prišao muškarac. Očekivali su ih.
  - Jeste li vi detektiv Balzano?
  "Da", rekla je Jessica. Podigla je svoju značku. "Ovo je moj partner, detektiv Byrne."
  Muškarac je imao oko trideset godina. Nosio je elegantnu tamnoplavu jaknu, bijelu košulju i kaki hlače. Zračio je kompetentnošću, ako ne i rezerviranošću. Imao je usko postavljene oči, svijetlosmeđu kosu i istočnoevropske crte lica. Nosio je crnu kožnu aktovku i dvosmjerni radio.
  "Drago mi je", rekao je čovjek. "Dobrodošli na set filma Palača." Pružio je ruku. "Zovem se Seth Goldman."
  
  Sjedile su u kafiću na tržnici. Bezbrojni mirisi nagrizali su Jessicinu snagu volje. Kineska hrana, indijska hrana, italijanska hrana, plodovi mora, pekara Termini. Za ručak je imala jogurt od breskve i bananu. Njam. To bi joj trebalo trajati do večere.
  "Šta mogu reći?" rekao je Seth. "Svi smo užasno šokirani ovom viješću."
  "Kakav je bio položaj gospođice Halliwell?"
  "Bila je šefica proizvodnje."
  "Jesi li bio veoma blizak s njom?" upitala je Jessica.
  "Ne u društvenom smislu", rekao je Seth. "Ali smo radili zajedno na našem drugom filmu, a tokom snimanja, veoma blisko sarađujete, ponekad provodite šesnaest, osamnaest sati dnevno zajedno. Jedete zajedno, putujete automobilima i avionima."
  "Jesi li ikada imao romantičnu vezu s njom?" upitao je Byrne.
  Seth se tužno nasmiješio. Kad smo već kod tragedije, pomislila je Jessica. "Ne", rekao je. "Ništa slično."
  "Ian Whitestone je vaš poslodavac?"
  "Tačno."
  "Je li ikada postojala romantična veza između gospođice Halliwell i gospodina Whitestonea?"
  Jessica je primijetila i najmanji tik. Brzo je prikriven, ali bio je to signal. Šta god da je Seth Goldman htio reći, nije bilo sasvim istinito.
  "Gospodin Whitestone je sretno oženjen čovjek."
  "To teško da odgovara na pitanje", pomisli Jessica. "Možda smo skoro tri hiljade milja udaljeni od Hollywooda, gospodine Goldman, ali čuli smo da ljudi iz ovog grada spavaju s nekim ko nije njihov supružnik. Dovraga, to se vjerovatno dogodilo čak i ovdje u Amiškoj zemlji jednom ili dvaput."
  Seth se nasmiješio. "Ako su Erin i Ian ikada imali vezu koja je prešla profesionalnu, nisam znao za to."
  "Shvatit ću to kao da", pomisli Jessica. "Kada si zadnji put vidjela Erin?"
  "Da vidimo. Mislim da je to bilo prije tri ili četiri dana."
  "Na setu?"
  "U hotelu."
  "Koji hotel?"
  Park Hyatt.
  - Je li odsjela u hotelu?
  "Ne", rekao je Seth. "Ian iznajmljuje sobu tamo kada je u gradu."
  Jessica je napravila nekoliko bilješki. Jedna od njih je bila da se podsjeti da razgovara s nekim osobljem hotela o tome da li su vidjeli Erin Halliwell i Iana Whitestonea u kompromitirajućem položaju.
  - Sjećaš li se koliko je bilo sati?
  Seth je na trenutak razmislio o tome. "Imali smo priliku snimati u južnoj Philadelphiji tog dana. Napustio sam hotel oko četiri sata. Dakle, vjerovatno je bilo negdje u to vrijeme."
  "Jesi li je vidio s nekim?" upitala je Jessica.
  "Ne."
  - I nisi je vidio od tada?
  "Ne."
  - Je li uzela nekoliko slobodnih dana?
  "Koliko ja razumijem, javila se da je bolesna."
  - Jesi li razgovarao s njom?
  "Ne", rekao je Seth. "Mislim da je poslala poruku gospodinu Whitestoneu."
  Jessica se pitala ko je poslao poruku: Erin Halliwell ili njen ubica. Zapisala je da obriše podatke sa mobitela gospođice Halliwell.
  "Koja je vaša konkretna pozicija u ovoj kompaniji?" upitao je Byrne.
  "Ja sam lični asistent gospodina Whitestonea."
  "Šta radi lični asistent?"
  "Pa, moj posao je sve, od održavanja Ianovog rasporeda do pomaganja u kreativnim odlukama, planiranja njegovog dana i vožnje do seta i sa seta. To može značiti bilo šta."
  "Kako neko dobije takav posao?", upitao je Byrne.
  "Nisam siguran šta misliš."
  "Mislim, imate li agenta? Prijavljujete li se putem oglašavanja u industriji?"
  "Gospodin. Whitestone i ja smo se upoznali prije nekoliko godina. Dijelimo strast prema filmu. Pozvao me je da se pridružim njegovom timu, i ja sam to rado prihvatio. Volim svoj posao, detektive."
  "Poznajete li ženu po imenu Faith Chandler?" upitao je Byrne.
  Bila je to planirana promjena, iznenadna promjena. Očigledno je iznenadila čovjeka. Brzo se oporavio. "Ne", rekao je Seth. "Ime ne znači ništa."
  "Šta je sa Stephanie Chandler?"
  "Ne. Ne mogu ni reći da je poznajem."
  Jessica je izvadila kovertu dimenzija devet sa dvanaest centimetara, izvadila fotografiju i gurnula je po pultu. Bila je to uvećana fotografija Stephanienog radnog stola, fotografija Stephanie i Faith ispred Wilma teatra. Ako bude potrebno, sljedeća fotografija bi bila Stephaniena fotografija s mjesta zločina. "To je Stephanie lijevo; njena majka, Faith, desno", rekla je Jessica. "Pomaže li to?"
  Seth je uzeo fotografiju i pregledao je. "Ne", ponovio je. "Žao mi je."
  "Stephanie Chandler je također ubijena", rekla je Jessica. "Faith Chandler se bori za život u bolnici."
  "O, Bože." Seth je na trenutak stavio ruku na srce. Jessica nije povjerovala. Sudeći po Byrneovom izrazu lica, ni on nije. Šok od Hollywooda.
  "I apsolutno si siguran da nikada nisi sreo nijednog od njih?" upitao je Byrne.
  Seth je ponovo pogledao fotografiju, pretvarajući se da je pažljivije prati. "Ne. Nikada se nismo sreli."
  "Možete li me na trenutak ispričati?" upitala je Jessica.
  "Naravno", rekao je Seth.
  Jessica je skliznula sa stolice i izvadila mobitel. Napravila je nekoliko koraka od pulta. Okrenula je broj. Trenutak kasnije, zazvonio je Sethov Goldmanov telefon.
  "Moram ovo prihvatiti", rekao je. Izvadio je telefon i pogledao na broj pozivaoca. I znao je. Polako je podigao pogled i pogledao Jessicu u oči. Jessica je spustila slušalicu.
  "Gospodine Goldman", započeo je Byrne, "možete li objasniti zašto vas je Faith Chandler - žena koju nikada niste upoznali, žena koja je slučajno majka žrtve ubistva, žrtva ubistva koja se slučajno našla na setu filma koji vaša kompanija producira - zvala na mobilni telefon dvadeset puta u posljednjih nekoliko dana?"
  Sethu je trebalo trenutak da razmisli o svom odgovoru. "Moraš shvatiti da u filmskoj industriji postoji mnogo ljudi koji će učiniti sve da uđu u filmsku industriju."
  "Niste baš sekretarica, gospodine Goldman", rekao je Byrne. "Pretpostavljam da će biti nekoliko slojeva između vas i ulaznih vrata."
  "Da", rekao je Seth. "Ali ima nekih vrlo odlučnih i vrlo pametnih ljudi. Imajte to na umu. Poziv je stigao za statiste za set koji uskoro snimamo. Ogromno, vrlo složeno snimanje na stanici 30th Street. Poziv je bio za 150 statista. Pojavilo se preko 2.000 ljudi. Osim toga, imamo desetak telefona dodijeljenih ovom snimanju. Nemam uvijek taj tačan broj."
  "I kažete da se ne sjećate da ste ikada razgovarali s ovom ženom?" upitao je Byrne.
  "Ne."
  "Trebat će nam spisak imena ljudi koji bi mogli imati ovaj određeni telefon."
  "Da, naravno", rekao je Seth. "Ali se nadam da ne misliš da je iko povezan s produkcijskom kućom imao ikakve veze s ovim... ovim..."
  "Kada možemo očekivati spisak?" upitao je Byrne.
  Sethovi mišići vilice su počeli raditi. Bilo je jasno da je ovaj čovjek navikao davati naređenja, a ne da ih izvršava. "Pokušaću da ti to prenesem kasnije danas."
  "To bi bilo divno", rekao je Byrne. "A morat ćemo razgovarati i s gospodinom Whitestoneom."
  "Kada?"
  "Danas."
  Seth je reagirao kao da je kardinal, a oni su zatražili improviziranu audijenciju kod Pape. "Bojim se da je to nemoguće."
  Byrne se nagnuo naprijed. Bio je otprilike tridesetak centimetara od Seth Goldmanovog lica. Seth Goldman se počeo vrpoljiti.
  "Neka nas gospodin Whitestone nazove", rekao je Byrne. "Danas."
  
  
  63
  Platno ispred kuće u nizu u kojoj je Julian Matisse ubijen nije dalo nikakve rezultate. Ništa se mnogo nije očekivalo. U ovom naselju sjeverne Philadelphije, amnezija, sljepoća i gluhoća bili su norma, posebno kada je trebalo razgovarati s policijom. Sendvičarnica uz kuću zatvorila se u jedanaest sati i niko nije vidio Matissea te večeri, niti je iko vidio čovjeka s navlakom za motornu pilu. Imanje je bilo oduzeto, i da je Matisse tamo živio (a za to nije bilo dokaza), bio bi tamo nastanjen.
  Dva detektiva SIU-a pronašla su motornu pilu pronađenu na mjestu događaja. Kupila ju je u Camdenu, New Jersey, kompanija za održavanje drveća iz Philadelphije, a ukradena je prijavljena sedmicu ranije. Bio je to ćorsokak. Izvezena jakna i dalje nije davala nikakve tragove.
  
  U pet sati, Ian Whitestone se nije javio. Nije se moglo poreći da je Whitestone bio poznata ličnost, a suočavanje sa slavnim ličnostima u policijskim poslovima bila je delikatna stvar. Ipak, postojali su uvjerljivi razlozi za razgovor s njim. Svaki istražitelj na slučaju želio ga je jednostavno privesti na ispitivanje, ali stvari nisu bile tako jednostavne. Jessica je upravo htjela nazvati Paula DiCarla da zatraži njegov izvještaj kada je Eric Chavez privukao njenu pažnju, mašući telefonom u zraku.
  - Nazvat ću te, Jess.
  Jessica je podigla slušalicu i pritisnula dugme. "Ubistvo. Balzano."
  "Detektive, ovdje je Jake Martinez."
  Ime joj se izgubilo u nedavnim sjećanjima. Nije ga se mogla odmah sjetiti. "Žao mi je?"
  "Policajac Jacob Martinez. Ja sam partner Marka Underwooda. Upoznali smo se na Finniganovom bdjenju."
  "O, da", rekla je. "Šta mogu učiniti za vas, gospodine policajče?"
  "Pa, ne znam šta da mislim o ovome, ali mi smo u Point Breezeu. Radili smo na gužvi dok su oni rastavljali set za film koji snimaju, i vlasnica prodavnice u Dvadeset trećoj ulici nas je uočila. Rekla je da se oko njene prodavnice mota tip koji odgovara opisu vašeg osumnjičenog."
  Jessica je mahnula Byrneu. "Prije koliko je to bilo?"
  "Samo nekoliko minuta", rekao je Martinez. "Malo ju je teško prepoznati. Mislim da je možda Haićanka, Jamajčanka ili nešto slično. Ali imala je skicu osumnjičenog u ruci koja je bila u Inquireru, i stalno ju je pokazivala, govoreći da je tip upravo bio u njenoj prodavnici. Mislim da je rekla da ju je njen unuk možda pomiješao s ovim tipom."
  U jutarnjim novinama objavljena je kompozitna skica Glumca. - Jeste li očistili lokaciju?
  "Da. Ali trenutno nema nikoga u prodavnici."
  - Jesi li ga osigurao/la?
  "Naprijed i nazad."
  "Daj mi adresu", rekla je Džesika.
  Martinez je to uradio.
  "Kakva je ovo prodavnica?" upitala je Jessica.
  "Bodega", rekao je. "Sendviči, čips, soda. Pomalo otrcano."
  "Zašto ona misli da je ovaj tip naš osumnjičeni? Zašto bi se motao po vinskom podrumu?"
  "Pitao sam je isto", rekao je Martinez. "Zatim je pokazala na zadnji dio prodavnice."
  "Šta je s ovim?"
  "Imaju odjeljak za video zapise."
  Jessica je spustila slušalicu i obavijestila ostale detektive. Tog dana su već primili preko pedeset poziva od ljudi koji su tvrdili da su vidjeli Glumca u svojim naseljima, dvorištima, parkovima. Zašto bi ovo trebalo biti drugačije?
  "Zato što prodavnica ima odjeljak s video zapisima", rekao je Buchanan. "Ti i Kevin to provjerite."
  Jessica je izvadila pištolj iz ladice i pružila kopiju adrese Ericu Chavezu. "Pronađi agenta Cahilla", rekla je. "Zamoli ga da se nađe s nama na ovoj adresi."
  
  DETEKTIVI SU STAJALI ispred oronule trgovine mješovitom robom pod nazivom Cap-Haïtien. Policajci Underwood i Martinez, nakon što su osigurali mjesto događaja, vratili su se svojim dužnostima. Fasada tržnice bila je sastavljena od šarenih ploča od šperploče obojenih jarko crvenom, plavom i žutom bojom, s jarko narančastim metalnim šipkama na vrhu. Uvijeni, ručno izrađeni natpisi na izlozima prodavali su pržene banane banane, grio, prženu piletinu na kreolski način i haićansko pivo pod nazivom Prestige. Na natpisu je također pisalo "VIDEO AU LOYER".
  Prošlo je oko dvadeset minuta otkako je vlasnica prodavnice, starija Haićanka po imenu Idelle Barbero, prijavila muškarca u svojoj prodavnici. Malo je vjerovatno da je osumnjičeni, ako je uopće bio njihov osumnjičeni, još uvijek bio u tom području. Žena je opisala muškarca onako kako je izgledao na skici: bijelac, srednje građe, s velikim zatamnjenim naočalama, kapom Flyersa i tamnoplavom jaknom. Rekla je da je ušao u prodavnicu, obišao police u sredini, a zatim se uputio prema malom odjelu za videoteke u stražnjem dijelu. Stajao je tamo minutu, a zatim se uputio prema vratima. Rekla je da je stigao s nečim u rukama, ali je izašao bez toga. Nije ništa kupio. Otvorila je Inquirer na stranici sa skicom.
  Dok je muškarac bio u stražnjem dijelu trgovine, pozvala je iz podruma svog unuka, krupnog devetnaestogodišnjaka po imenu Fabrice. Fabrice je blokirao vrata i upustio se u borbu s nepoznatim subjektom. Kada su Jessica i Byrne razgovarali s Fabriceom, izgledao je pomalo potreseno.
  "Je li čovjek išta rekao?" upitao je Byrne.
  "Ne", odgovori Fabrice. "Ništa."
  - Recite nam šta se dogodilo.
  Fabrice je rekao da je blokirao vrata u nadi da će njegova baka imati vremena da pozove policiju. Kada ga je muškarac pokušao zaobići, Fabrice ga je uhvatio za ruku, a sekundu kasnije, muškarac ga je okrenuo, prikliještivši mu desnu ruku iza leđa. Sekundu kasnije, rekao je Fabrice, već je bio na putu prema podu. Dodao je da je, silazeći, udario čovjeka lijevom rukom, pogodivši kost.
  "Gdje si ga udario?" upitao je Byrne, pogledavši mladićevu lijevu ruku. Fabriceovi zglobovi su bili malo otečeni.
  "Ovdje", reče Fabrice, pokazujući na vrata.
  "Ne. Mislim na njegovom tijelu."
  "Ne znam", rekao je. "Oči su mi bile zatvorene."
  "Šta se sljedeće dogodilo?"
  "Sljedeće čega se sjećam je da sam bio licem prema dolje na podu. To me je izbilo iz nogu." Fabrice je duboko udahnuo, bilo da dokaže policiji da je dobro ili da dokaže sebi. "Bio je jak."
  Fabrice je dalje rekao da je muškarac potom istrčao iz prodavnice. Dok je njegova baka uspjela ispuzati iza pulta na ulicu, muškarac je već nestao. Idel je tada vidio policajca Martineza kako reguliše saobraćaj i ispričao mu o incidentu.
  Jessica je pogledala po trgovini, po stropovima, po uglovima.
  Nije bilo nadzornih kamera.
  
  JESSICA I BYRNE su pretraživale pijacu. Zrak je bio ispunjen oštrim mirisima čili papričica i kokosovog mlijeka, a police su bile pune standardnih namirnica iz prodavnica - supa, konzerviranog mesa, grickalica - kao i sredstava za čišćenje i raznih kozmetičkih proizvoda. Tu je bio i veliki izlog svijeća, knjiga snova i druge robe vezane za Santeriju, afro-karipsku religiju.
  U stražnjem dijelu trgovine nalazila se mala niša s nekoliko žičanih polica s videokasetama. Iznad polica visilo je nekoliko izblijedjelih filmskih postera - "Čovjek na obali" i "Zlatna ljubavnica". Male slike francuskih i karipskih filmskih zvijezda, uglavnom isječci iz časopisa, također su bile zalijepljene na zid požutjelom trakom.
  Jessica i Byrne su ušli u nišu. Bilo je ukupno oko stotinu video kaseta. Jessica je pregledala hrptove. Strana izdanja, dječji naslovi, nekoliko velikih izdanja starih šest mjeseci. Uglavnom filmovi na francuskom jeziku.
  Ništa joj nije govorilo. Je li u nekom od tih filmova bilo ubistva počinjenog u kadi? Pitala se. Gdje je Terry Cahill? Možda on zna. Kad je Jessica to vidjela, već je počela misliti da starica izmišlja stvari i da je njen unuk pretučen ni za šta. Tamo, na donjoj polici s lijeve strane, ležala je VHS kaseta s dvostrukom gumicom po sredini.
  "Kevin", rekla je. Byrne joj se približio.
  Jessica je navukla lateks rukavicu i, bez razmišljanja, podigla traku. Iako nije bilo razloga vjerovati da je postavljena eksplozivna naprava, nije se moglo znati kuda vodi ovaj krvavi zločinački pohod. Odmah je prekorila samu sebe nakon što je podigla traku. Ovog puta je izbjegla metak. Ali nešto je bilo pričvršćeno.
  Ružičasti Nokia mobilni telefon.
  Jessica je pažljivo okrenula kutiju. Mobilni telefon je bio uključen, ali mali LCD ekran nije ništa pokazivao. Byrne je otvorio veliku vrećicu s dokazima. Jessica je ubacila kutiju s videokasetom. Njihovi pogledi su se sreli.
  Oboje su savršeno dobro znali čiji je to telefon.
  
  Nekoliko minuta kasnije, stajali su ispred čuvane prodavnice, čekajući jedinicu za hitne slučajeve. Pregledali su ulicu. Filmska ekipa je još uvijek skupljala alate i otpad svog zanata: namotavanje kablova, odlaganje lampiona, rastavljanje stolova za održavanje brodova. Jessica je pogledala radnike. Da li je gledala u Glumca? Da li bi jedan od ovih ljudi koji hodaju gore-dolje ulicom mogao biti odgovoran za ove strašne zločine? Ponovo je pogledala u Byrnea. Bio je zaključan u fasadi tržnice. Privukla je njegovu pažnju.
  "Zašto ovdje?" upitala je Jessica.
  Byrne je slegnuo ramenima. "Vjerovatno zato što zna da pratimo lance prodavnica i nezavisne prodavnice", rekao je Byrne. "Ako želi da vrati traku na policu, moraće da dođe negdje poput ovog."
  Jessica je razmislila o tome. Možda je to i istina. "Trebamo li paziti na biblioteke?"
  Byrne klimnu glavom. "Vjerovatno."
  Prije nego što je Jessica mogla odgovoriti, primila je poruku preko dvosmjernog radija. Bila je iskrivljena, nerazumljiva. Izvadila ju je iz pojasa i prilagodila jačinu zvuka. "Ponovi."
  Nekoliko sekundi statičke buke, a onda: "Prokleti FBI ne poštuje ništa."
  Zvučalo je kao Terry Cahill. Ne, to nije moglo biti to. Je li moguće? Ako je tako, mora da je pogrešno čula. Pogledala je Byrnea. "Ponovi to?"
  Još više statike. Zatim: "Prokleti FBI ne poštuje ništa."
  Jessici se stegnuo želudac. Fraza joj je bila poznata. Bila je to fraza koju je Sonny Corleone izgovorio u filmu Kum. Taj je film vidjela hiljadu puta. Terry Cahill se nije šalio. Ne u ovakvom trenutku.
  Terry Cahill je u nevolji.
  "Gdje si?" upitala je Jessica.
  Tišina.
  "Agente Cahill", rekla je Jessica. "Koliko je dvadeset?"
  Ništa. Mrtva, ledena tišina.
  Onda su čuli pucanj.
  "Ispaljeni su pucnji!" vrisnula je Jessica u svoj dvosmjerni radio. U trenutku, ona i Byrne su izvukli oružje. Pregledali su ulicu. Ni traga Cahillu. Roveri su imali ograničen domet. Nije mogao biti daleko.
  Nekoliko sekundi kasnije, preko radija je stigao poziv za policajca kojem je potrebna pomoć, i dok su Jessica i Byrne stigli do ugla Dvadeset treće i Moore ulice, već su četiri sektorska automobila bila parkirana pod raznim uglovima. Uniformisani policajci su u trenutku iskočili iz svojih automobila. Svi su pogledali Jessicu. Ona je upravljala perimetrom dok su ona i Byrne hodali niz uličicu iza prodavnica, s pištoljima u rukama. Cahillov dvosmjerni radio više nije bio dostupan.
  Kada je stigao ovdje?, pitala se Jessica. Zašto se nije registrovao kod nas?
  Polako su se kretali niz uličicu. S obje strane prolaza bili su prozori, vrata, udubljenja i niše. Glumac je mogao biti u bilo kojoj od njih. Odjednom se prozor naglo otvorio. Dva hispanska dječaka, stara šest ili sedam godina, vjerovatno privučena zvukom sirena, provirila su glave. Ugledali su pištolj, a njihovi izrazi lica promijenili su se od iznenađenja do straha i uzbuđenja.
  "Molim vas, vratite se unutra", rekao je Byrne. Odmah su zatvorili prozor i navukli zavjese.
  Jessica i Byrne su nastavili niz uličicu, svaki zvuk privlačio im je pažnju. Jessica je slobodnom rukom dodirnula dugme za jačinu zvuka na roveru. Gore. Dolje. Nadogradnja. Ništa.
  Skrenuli su za ugao i našli se u kratkoj uličici koja je vodila do avenije Point Breeze. I ugledali su je. Terry Cahill je sjedio na zemlji, leđima naslonjen na zid od cigle. Držao se za desno rame. Bio je upucan. Pod prstima mu je bila krv, grimizna krv slijevala se niz rukav njegove bijele košulje. Jessica je pojurila naprijed. Byrne ih je locirao, motrio je na mjesto događaja, skenirao prozore i krovove iznad njih. Opasnost nije nužno bila prošla. Nekoliko sekundi kasnije, stigla su četiri uniformirana policajca, uključujući Underwooda i Martineza. Byrne ih je usmjeravao.
  "Pričaj sa mnom, Terry", rekla je Jessica.
  "Dobro sam", rekao je kroz stisnute zube. "To je površinska rana." Mala količina svježe krvi prsnula mu je po prstima. Desna strana Cahillova lica počela je oticati.
  "Jesi li mu vidio lice?" upitao je Byrne.
  Cahill je odmahnuo glavom. Očigledno je osjećao veliku bol.
  Jessica je prenijela informaciju na svoj dvosmjerni telefon da je osumnjičeni još uvijek na slobodi. Čula je najmanje još četiri ili pet sirena kako se približavaju. Poslali ste policajca kojem je bila potrebna pomoć da pozove ovaj odjel i svi, uključujući i njegovu majku, su se pojavili.
  Ali čak i nakon što je dvadeset policajaca pretražilo područje, nakon otprilike pet minuta postalo je jasno da je njihov osumnjičeni pobjegao. Opet.
  Glumac je bio u vjetru.
  
  Dok su se Jessica i Byrne vratili u uličicu iza pijace, Ike Buchanan i pola tuceta detektiva već su bili na mjestu događaja. Bolničari su pružali pomoć Terryju Cahillu. Jedan od bolničara hitne pomoći uhvatio je Jessicin pogled i klimnuo glavom. Cahill će biti dobro.
  "Vrijeme je da igram na PGA turneji", rekao je Cahill dok su ga podizali na nosila. "Želite li sada moju izjavu?"
  "Dobit ćemo to u bolnici", rekla je Jessica. "Ne brini se zbog toga."
  Cahill je klimnuo glavom i trznuo se od bola dok su podizali nosila. Pogledao je Jessicu i Byrnea. "Učinite mi uslugu, ljudi?"
  "Reci šta hoćeš, Terry", rekla je Jessica.
  "Riješi se tog gada", rekao je. "Žestoko."
  
  DETEKTIVI su se okupili oko mjesta zločina gdje je Cahill upucan. Iako to niko nije rekao, svi su se osjećali kao novi regruti, grupa početnika koji su tek završili akademiju. Jedinica za istragu kriminala (CSU) postavila je žutu traku oko mjesta zločina i, kao i uvijek, okupljala se gomila. Četiri policajca SBU-a počela su pretražovati područje. Jessica i Byrne stajali su uza zid, izgubljeni u mislima.
  Naravno, Terry Cahill je bio federalni agent i često je postojalo žestoko rivalstvo između agencija, ali on je ipak bio policajac koji je radio na slučaju u Philadelphiji. Ozbiljna lica i čelični pogledi svih uključenih govorili su o ogorčenju. U Philadelphiji se ne puca u policajca.
  Nekoliko minuta kasnije, Jocelyn Post, veteranka Jedinice za kriminalistiku, podigla je kliješta, smiješeći se od uha do uha. Između vrhova se zaglavio istrošeni metak.
  "O, da", rekla je. "Dođi da vidiš Mamu Jay."
  Iako su pronašli metak koji je pogodio Terryja Cahilla u rame, nije uvijek bilo lako odrediti kalibar i vrstu metka kada je ispaljen, posebno ako je olovni metak udario u zid od cigle, što se u ovom slučaju i dogodilo.
  Ipak, to su bile vrlo dobre vijesti. Svaki put kada bi se otkrio fizički dokaz - nešto što se moglo testirati, analizirati, fotografirati, otresti prašinu, pratiti - to je bio korak naprijed.
  "Uhvatili smo metak", rekla je Jessica, znajući da je to samo prvi korak u istrazi, ali ipak sretna što je preuzela vodstvo. "To je početak."
  "Mislim da možemo bolje", rekao je Byrne.
  "Šta misliš?"
  "Pogledaj."
  Byrne je čučnuo i podigao metalno rebro sa slomljenog kišobrana koji je ležao u hrpi smeća. Podigao je rub plastične vreće za smeće. Tamo, pored kontejnera, bio je djelomično skriven pištolj malog kalibra. Izubijan, jeftin, crni pištolj kalibra .25. Izgledao je kao isti pištolj koji su vidjeli u spotu Fatalne privlačnosti.
  Ovo nije bio dječji korak.
  Imali su Glumčev pištolj.
  
  
  64
  VIDEO TRAKA PRONAĐENA U CAP-HAITIENU je francuski film objavljen 1955. godine. Naslov je bio "Đavoli". U njemu, Simone Signoret i Véra Clouzot, koje glume suprugu i bivšu ljubavnicu potpuno pokvarenog čovjeka kojeg glumi Paul Meurisse, ubijaju Meurissea utapajući ga u kadi. Kao i u drugim remek-djelima ovog glumca, ovaj film je rekreirao originalno ubistvo.
  U ovoj verziji "Đavola", jedva vidljiv muškarac u tamnoj satenskoj jakni sa zmajem izvezenim na leđima gura čovjeka pod vodu u prljavom kupatilu. I opet, u kupatilu.
  Žrtva broj četiri.
  
  Bio je jasan otisak: Phoenix Arms Raven .25 ACP, popularna stara ulična sačmarica. Raven kalibra .25 možete kupiti bilo gdje u gradu za manje od sto dolara. Da je strijelac bio u sistemu, uskoro bi imali protivnika.
  Na mjestu pucnjave na Erin Halliwell nisu pronađeni meci, tako da nisu mogli sa sigurnošću znati da li je to pištolj kojim je ubijena, iako je kancelarija medicinskog vještaka navodno zaključila da je njena jedina rana u skladu s oružjem malog kalibra.
  Odjel za vatreno oružje već je utvrdio da je za pucanje na Terryja Cahilla korišten pištolj Raven kalibra .25.
  Kao što su i sumnjali, mobitel pričvršćen na video snimku pripadao je Stephanie Chandler. Iako je SIM kartica još uvijek bila aktivna, sve ostalo je bilo izbrisano. Nije bilo unosa u kalendaru, adresara, tekstualnih poruka ili e-mailova, niti evidencije poziva. Nije bilo otisaka prstiju.
  
  Cahill je dao svoj iskaz dok je bio liječen u Jeffersonu. Rana je bila karpalni tunel, a očekivalo se da će biti pušten u roku od nekoliko sati. Pola tuceta FBI agenata okupilo se u hitnoj pomoći, pružajući podršku Jessici Balzano i Kevinu Byrneu, koji su stigli. Niko nije mogao spriječiti ono što se dogodilo Cahillu, ali bliski timovi nikada nisu na to tako gledali. Prema tužbi, FBI je upropastio incident, a jedan od njih je sada u bolnici.
  U svojoj izjavi, Cahill je rekao da je bio u južnoj Philadelphiji kada ga je Eric Chavez nazvao. Zatim je slušao radio i čuo da se osumnjičeni moguće nalazi u području 23. ulice i McClellana. Počeo je pretraživati uličice iza izloga kada mu je napadač prišao s leđa, prislonio mu pištolj na potiljak i prisilio ga da recituje stihove iz "Kuma" preko dvosmjerne radio veze. Kada je osumnjičeni posegnuo za Cahillovim pištoljem, Cahill je znao da je vrijeme za djelovanje. Borili su se, a napadač ga je udario dva puta - jednom u donji dio leđa i jednom u desnu stranu lica - nakon čega je osumnjičeni pucao. Osumnjičeni je zatim pobjegao u uličicu, ostavljajući pištolj.
  Kratka pretraga područja u blizini mjesta pucnjave nije dala mnogo rezultata. Niko nije ništa vidio niti čuo. Ali sada je policija imala vatreno oružje, što je otvorilo mnoštvo istražnih mogućnosti. Oružje, kao i ljudi, imalo je svoju historiju.
  
  Kada je film "Đavoli" bio spreman za projekciju, deset detektiva se okupilo u AV studiju. Francuski film je trajao 122 minute. U trenutku kada Simone Signoret i Véra Clouzot utapaju Paula Meurissea, dolazi do montaže nakon prekida. Kada film pređe na novi snimak, nova scena prikazuje prljavo kupatilo: prljavi plafon, ljušteći se malter, prljave krpe na podu, hrpa časopisa pored prljavog WC-a. Rasvjetno tijelo sa golom sijalicom pored umivaonika emitira slabo, bolesno svjetlo. Velika figura na desnoj strani ekrana drži žrtvu koja se bori pod vodom očito snažnim rukama.
  Slika s kamere je nepomična, što znači da je vjerovatno bila na tronošcu ili postavljena na nešto. Do danas nema dokaza o drugom osumnjičenom.
  Kada žrtva prestane da se bori, njegovo tijelo ispliva na površinu mutne vode. Kamera se zatim podiže i zumira za krupni plan. Upravo je tu Mateo Fuentes zamrznuo sliku.
  "Isuse Kriste", rekao je Byrne.
  Svi pogledi su se okrenuli prema njemu. "Šta, poznaješ ga?" upitala je Jessica.
  "Da", rekao je Byrne. "Poznajem ga."
  
  Darrylov stan iznad X-bara bio je prljav i ružan kao i sam čovjek. Svi prozori su bili prefarbani, a vrelo sunce koje se odbijalo od stakla davalo je skučenom prostoru zagušljiv miris pseće kućice.
  Tu je bila stara sofa boje avokada prekrivena prljavim prekrivačem i nekoliko prljavih fotelja. Pod, stolovi i police bili su zatrpani vodom natopljenim časopisima i novinama. U sudoperu se nalazila mjesečna zaliha prljavog posuđa i najmanje pet vrsta insekata strvinara.
  Na jednoj od polica za knjige iznad televizora nalazila su se tri zapečaćena DVD primjerka knjige Philadelphia Skins.
  Darryl Porter je ležao u kadi, potpuno odjeven i mrtav. Prljava voda u kadi je naborala Porterovu kožu i obojila je u cementno sivu boju. Njegova crijeva su procurila u vodu, a smrad u maloj kupaonici bio je nepodnošljiv. Nekoliko štakora je već počelo tražiti tijelo naduto plinom.
  Glumac je sada oduzeo četiri života, ili barem četiri za koja su oni znali. Postajao je sve smjeliji. Bila je to klasična eskalacija i niko nije mogao predvidjeti šta će se sljedeće dogoditi.
  Dok se forenzičari pripremali za pregled još jednog mjesta zločina, Jessica i Byrne su stajali ispred X Bara. Obje su izgledale šokirano. Bio je to trenutak kada su užasi proletjeli brzo i bijesno, a riječi je bilo teško pronaći. "Psiho", "Fatalna privlačnost", "Scarface", "Ženske đavolice" - šta će se, dovraga, sljedeće dogoditi?
  Jessicin mobitel je zazvonio, donoseći sa sobom odgovor.
  "Ovdje detektiv Balzano."
  Poziv je stigao od narednika Natea Ricea, šefa Odjeljenja za vatreno oružje. Imao je dvije vijesti za operativnu grupu. Prvo, pištolj pronađen na mjestu događaja iza haićanske pijace vjerovatno je iste marke i modela kao pištolj u videu Fatalne privlačnosti. Drugu vijest je bilo mnogo teže probaviti. Narednik Rice je upravo razgovarao s laboratorijom za otiske prstiju. Imali su podudaranje. Dao je Jessici ime.
  "Šta?" upitala je Jessica. Znala je da je dobro čula Ricea, ali njen mozak nije bio spreman da obradi informaciju.
  "Rekao sam isto", odgovorio je Rice. "Ali ovo je meč od deset poena."
  Poklapanje od deset bodova, kako je policija voljela reći, sastojalo se od imena, adrese, broja socijalnog osiguranja i školske fotografije. Ako biste dobili poklapanje od deset bodova, imali ste čovjeka.
  "I?" upitala je Jessica.
  "I nema sumnje u to. Otisak prsta na pištolju pripada Julianu Matisseu."
  
  
  65
  KADA SE FIGHT CHANDLER pojavio u hotelu, znao je da je to početak kraja.
  Faith ga je nazvala. Nazvao je da mu kaže vijesti. Nazvao je i tražio još novca. Sada je bilo samo pitanje vremena kada će policija sve otkriti i riješiti misteriju.
  Stajao je gol, pregledavajući se u ogledalu. Njegova majka ga je pogledala, tužnim, vlažnim očima procjenjujući čovjeka u kojeg se pretvorio. Pažljivo je češljao kosu prekrasnom četkom koju mu je Ian kupio u Fortnum & Masonu, ekskluzivnoj britanskoj robnoj kući.
  Ne tjeraj me da ti dam četku.
  Čuo je buku ispred vrata svoje hotelske sobe. Zvučao je kao čovjek koji je svaki dan u ovo vrijeme dolazio da napuni minibar. Seth je pogledao dvanaest praznih boca razbacanih po malom stolu pored prozora. Jedva da je bio pijan. Ostale su mu dvije boce. Mogao bi mu trebati još.
  Izvukao je kasetu iz kutije i ona je pala na pod pred njegove noge. Desetak praznih kaseta već je stajalo pored kreveta, njihove plastične kutije naslagane jedna na drugu poput kristalnih kockica.
  Pogledao je pored televizora. Ostalo je još samo nekoliko ljudi da prođu. Uništit će ih sve, a onda, možda, i sebe.
  Netko je pokucao na njegova vrata. Seth je zatvorio oči. "Da?"
  "Mini-bar, gospodine?"
  "Da", rekao je Seth. Osjetio je olakšanje. Ali znao je da je to samo privremeno. Pročistio je grlo. Je li plakao? "Čekaj."
  Obukao je ogrtač i otključao vrata. Ušao je u kupatilo. Zaista nije želio nikoga vidjeti. Čuo je mladog čovjeka kako ulazi i stavlja boce i grickalice u minibar.
  "Uživate li u boravku u Philadelphiji, gospodine?", doviknuo je mladić iz druge sobe.
  Seth se skoro nasmijao. Razmišljao je o protekloj sedmici, kako se sve raspalo. "Vrlo", slagao je Seth.
  "Nadamo se da ćete se vratiti."
  Seth je duboko udahnuo i pribrao se. "Uzmi dva dolara iz ladice", viknuo je. Za sada, glasan glas mu je prikrivao emocije.
  "Hvala vam, gospodine", rekao je mladić.
  Nekoliko trenutaka kasnije, Seth je čuo kako se vrata zatvaraju.
  Seth je sjedio na rubu kade cijelu minutu, s glavom u rukama. U šta se pretvorio? Znao je odgovor, ali jednostavno nije mogao to priznati, čak ni sebi. Razmišljao je o trenutku kada je Ian Whitestone ušao u auto-kuću prije toliko vremena i kako su tako dobro razgovarali do kasno u noć. O filmu. O umjetnosti. O ženama. O stvarima toliko ličnim da Seth nikada nije dijelio svoje misli ni sa kim.
  Bio je zadužen za kadu. Nakon otprilike pet minuta, krenuo je prema vodi. Otvorio je jednu od dvije preostale boce burbona, sipao je u čašu vode i ispio je u jednom gutljaju. Skinuo je ogrtač i ušao u vruću vodu. Razmišljao je o Rimljaninovoj smrti, ali je brzo odbacio tu mogućnost. Frankie Pentangeli u Kumu 2. Nije imao hrabrosti da to učini, ako je hrabrost ono što je bilo potrebno.
  Zatvorio je oči, samo na minutu. Samo na minutu, a onda bi pozvao policiju i počeo pričati.
  Kada je počelo? Želio je ispitati svoj život u smislu velikih tema, ali znao je jednostavan odgovor. Počelo je s djevojkom. Nikada prije nije uzimala heroin. Bila je uplašena, ali ga je željela. Tako dragovoljno. Kao i svi oni. Sjećao se njenih očiju, njenih hladnih, mrtvih očiju. Sjećao se kako ju je ukrcao u auto. Zastrašujuća vožnja do Sjeverne Philadelphije. Prljava benzinska pumpa. Krivica. Je li ikada prespavao cijelu noć od te strašne večeri?
  Seth je znao da će uskoro ponovo biti kucanja na vratima. Policija je htjela ozbiljno razgovarati s njim. Ali ne sada. Samo nekoliko minuta.
  Malo.
  Onda je jedva čuo... jauk? Da. Zvučalo je kao jedna od onih pornografskih kaseta. Je li to bilo u susjednoj hotelskoj sobi? Ne. Trebalo je vremena, ali Seth je ubrzo shvatio da zvuk dolazi iz njegove hotelske sobe. S njegovog televizora.
  Sjeo je u kadi, srce mu je lupalo. Voda je bila topla, ne vruća. Već ga je neko vrijeme bilo odsutno.
  Neko je bio u hotelskoj sobi.
  Seth je istegnuo vrat, pokušavajući proviriti kroz vrata kupaonice. Bila su malo otvorena, ali ugao je bio takav da nije mogao vidjeti dalje od nekoliko metara u sobu. Podigao je pogled. Na vratima kupaonice bila je brava. Može li tiho izaći iz kade, zalupiti vratima i zaključati ih? Možda. Ali šta onda? Šta će onda uraditi? Nije imao mobitel u kupaonici.
  Tada, odmah ispred vrata kupaonice, samo nekoliko centimetara od njega, začuo je glas.
  Seth je pomislio na stih T.S. Eliota iz "Ljubavne pjesme J. Alfreda Prufrocka".
  Dok nas ljudski glasovi ne probude...
  "Nov sam u ovom gradu", rekao je glas iza vrata. "Nisam vidio prijateljsko lice sedmicama."
  I davimo se.
  OceanofPDF.com
  66
  Jessica i Byrne su se odvezli do ureda Alhambra LLC. Nazvali su glavni broj i Seth Goldmanov mobitel. Oboje su ponudili govornu poštu. Nazvali su Ianovu Whitestoneovu sobu u Park Hyattu. Rečeno im je da gospodin Whitestone nije kod kuće i da ga ne mogu dobiti.
  Parkirali su se preko puta male, neupadljive zgrade u ulici Race. Sjedili su u tišini neko vrijeme.
  "Kako je, dovraga, Matisseov otisak prsta završio na pištolju?" upitala je Jessica. Pištolj je prijavljen kao ukraden prije šest godina. U tom periodu mogao je proći kroz stotine ruku.
  "Glumac ga je sigurno uzeo kada je ubio Matissea", rekao je Byrne.
  Jessica je imala mnogo pitanja o toj noći, o Byrneovim postupcima u tom podrumu. Nije znala kako da pita. Kao i kod mnogih stvari u njenom životu, jednostavno je krenula dalje. "Dakle, kada ste bili u tom podrumu s Matisseom, jeste li ga pretražili? Jeste li pretražili kuću?"
  "Da, pretražio sam ga", rekao je Byrne. "Ali nisam ispraznio cijelu kuću. Matisse je mogao sakriti taj kalibar .25 bilo gdje."
  Jessica je razmislila o ovome. "Mislim da je on to uradio drugačije. Nemam pojma zašto, ali imam osjećaj u stomaku."
  Samo je klimnuo glavom. Bio je čovjek koji je slijedio svoj instinkt. Obojica su ponovo zašutjeli. To nije bilo neuobičajeno u situacijama nadzora.
  Konačno, Jessica je upitala: "Kako je Victoria?"
  Byrne je slegnuo ramenima. "Još uvijek kritično."
  Jessica nije znala šta da kaže. Sumnjala je da između Byrnea i Victorije možda postoji više od prijateljstva, ali čak i da je bila samo prijateljica, ono što joj se dogodilo bilo je užasno. I bilo je jasno da Kevin Byrne sebe krivi za sve. "Žao mi je, Kevin."
  Byrne je pogledao kroz bočni prozor, preplavljen emocijama.
  Jessica ga je proučavala. Sjetila se kako je izgledao u bolnici prije nekoliko mjeseci. Fizički, sada je izgledao mnogo bolje, gotovo jednako u formi i snažno kao onog dana kada ga je upoznala. Ali znala je da ono što čovjeka poput Kevina Byrnea čini jakim leži iznutra, i ona nije mogla probiti tu ljušturu. Ne još.
  "Šta je s Colleen?" upitala je Jessica, nadajući se da razgovor neće zvučati tako trivijalno kao što se činilo. "Kako je ona?"
  "Visoka. Nezavisna. Postanite njena majka. Inače gotovo neprozirna."
  Okrenuo se, pogledao je i nasmiješio se. Jessica je bila sretna zbog toga. Upoznala ga je tek kada je upucan, ali u tom kratkom vremenu naučila je da voli svoju kćerku više od svega na svijetu. Nadala se da se ne distancira od Colleen.
  Jessica je započela vezu sa Colleen i Donnom Byrne nakon što je Byrne napadnut. Viđale su se u bolnici svaki dan više od mjesec dana i zbližile su se kroz tragediju. Namjeravala je da ih oboje kontaktira, ali život se, kao i uvijek, umiješao. Tokom tog vremena, Jessica je čak naučila malo znakovnog jezika. Obećala je da će obnoviti vezu.
  "Je li Porter bio još jedan član Philadelphia Skinsa?" upitala je Jessica. Provjerili su popis poznatih saradnika Juliana Matissea. Matisse i Darryl Porter poznavali su se najmanje deset godina. Postojala je veza.
  "Naravno da je moguće", rekao je Byrne. "Zašto bi inače Porter imao tri kopije filma?"
  Porter je u to vrijeme bio na stolu medicinskog istražitelja. Uporedili su sve karakteristične karakteristike tijela sa maskiranim glumcem u filmu. Recenzija filma koju je dala Roberta Stoneking pokazala se neuvjerljivom, uprkos njenom svjedočenju.
  "Kako su Stephanie Chandler i Erin Halliwell kompatibilne?" upitala je Jessica. Još nisu uspjele uspostaviti snažnu vezu među ženama.
  "Pitanje od milion dolara."
  Odjednom, sjena je zamračila Jessicin prozor. Bila je to policajka u uniformi. Žena, dvadeset godina, energična. Možda malo previše nestrpljiva. Jessica je skoro iskočila iz kože. Spustila je prozor.
  "Detektive Balzano?" upita policajac, pomalo posramljen što je prestrašio detektiva.
  "Da."
  "Ovo je za tebe." Bila je to manila koverta dimenzija devet sa dvanaest inča.
  "Hvala vam."
  Mladi policajac je skoro pobjegao. Jessica je ponovo podigla prozor. Nakon nekoliko sekundi stajanja, sav hladan zrak je izašao iz klima-uređaja. U gradu je bila sauna.
  "Jesi li nervozan u starosti?" upitao je Byrne, pokušavajući istovremeno srknuti kafu i osmijehnuti se.
  - Još uvijek mlađi od tebe, tata.
  Jessica je otvorila kovertu. Bio je to crtež muškarca viđenog s Faith Chandler, ljubaznošću Atkinsa Pacea. Pace je bio u pravu. Njegova moć zapažanja i pamćenja bili su zapanjujući. Pokazala je skicu Byrneu.
  "Kučkin sine", rekao je Byrne. Upalio je plavo svjetlo na instrument tabli Taurusa.
  Čovjek na skici bio je Seth Goldman.
  
  Šef hotelskog obezbjeđenja pustio ih je u sobu. Pozvonili su na vrata iz hodnika i tri puta pokucali. Iz hodnika su se čuli nepogrešivi zvukovi filma za odrasle, koji su dopirali iz sobe.
  Kada su se vrata otvorila, Byrne i Jessica su izvukli oružje. Zaštitar, šezdesetogodišnji bivši policajac, izgledao je nestrpljivo, nestrpljivo i spremno da se umiješa, ali je znao da je njegov posao završen. Povukao se.
  Byrne je prvi ušao. Zvuk pornografskog snimka bio je glasniji. Dolazio je iz hotelskog televizora. Najbliža soba bila je prazna. Byrne je provjerio krevete i ispod njih; Jessica, ormar. Oboje su bili čisti. Otvorili su vrata kupaonice. Sakrili su pištolje.
  "O, sranje", rekao je Byrne.
  Seth Goldman je plutao u crvenoj kadi. Ispostavilo se da je dva puta upucan u prsa. Perje razasuto po sobi poput napadalog snijega ukazivalo je na to da je strijelac koristio jedan od hotelskih jastuka kako bi prigušio eksploziju. Voda je bila hladna, ali ne i ledena.
  Byrne je sreo Jessicin pogled. Bile su istog mišljenja. Ovo se eskaliralo tako brzo i nasilno da je prijetilo da nadvlada njihove sposobnosti za provođenje istraga. To je značilo da će FBI vjerovatno preuzeti kontrolu, angažujući svoju ogromnu radnu snagu i forenzičke kapacitete.
  Jessica je počela sortirati Sethove Goldmanove toaletne potrepštine i ostale lične stvari u kupatilu. Byrne je radio u ormarićima i ladicama komode. U stražnjem dijelu jedne ladice ležala je kutija 8-milimetarskih videokaseta. Byrne je pozvao Jessicu do televizora, ubacio jednu od kaseta u povezanu kameru i pritisnuo "Play".
  To je bio domaći sadomazohistički porno snimak.
  Slika je prikazivala mračnu sobu s bračnim madracem na podu. Oštro svjetlo padalo je odozgo. Nekoliko sekundi kasnije, mlada žena je ušla u kadar i sjela na krevet. Imala je oko dvadeset pet godina, tamnu kosu, vitku i običnu. Nosila je mušku majicu s V-izrezom, ništa drugo.
  Žena je zapalila cigaretu. Nekoliko sekundi kasnije, muškarac je ušao u kadar. Muškarac je bio gol, osim kožne maske. Nosio je mali bič. Bio je bijelac, prilično u formi i izgledao je kao da ima trideset ili četrdeset godina. Počeo je bičevati ženu na krevetu. U početku nije bilo teško.
  Byrne je pogledao Jessicu. Obje su mnogo toga vidjele tokom svog rada u policiji. Nikada ih nije iznenadilo kada bi se suočile s ružnoćom onoga što jedna osoba može učiniti drugoj, ali to saznanje nikada nije olakšavalo stvari.
  Jessica je izašla iz sobe, umor joj je bio vidljivo ukorijenjen, gađenje joj je bilo poput jarkocrvenog žara u grudima, a bijes poput sve veće oluje.
  
  
  67
  Nedostajala mu je. Ne biraš uvijek partnere u ovom poslu, ali od trenutka kada ju je upoznao, znao je da je ona prava. Za ženu poput Jessice Balzano, nebo je bilo granica, i iako je bio samo deset ili dvanaest godina stariji od nje, osjećao se staro u njenom društvu. Ona je bila budućnost ekipe, on je bio prošlost.
  Byrne je sjedio za jednom od plastičnih separea u kafeteriji Roundhouse, ispijajući ledenu kafu i razmišljajući o povratku. Kakav je to osjećaj. Šta to znači. Posmatrao je mlade detektive kako jure po sobi, oči su im bile tako sjajne i bistre, cipele uglancane, odijela ispeglana. Zavidio im je na energiji. Je li ikada ovako izgledao? Je li prošao kroz ovu sobu prije dvadeset godina, s grudima punim samopouzdanja, pod budnim okom nekog korumpiranog policajca?
  Upravo je deseti put tog dana nazvao bolnicu. Viktorijino stanje se navodi kao ozbiljno, ali stabilno. Nema promjena. Nazvat će ponovo za sat vremena.
  Vidio je fotografije mjesta zločina Juliana Matissea. Iako ništa ljudsko nije ostalo tamo, Byrne je zurio u vlažnu krpu kao da gleda razbijeni talisman zla. Svijet je bio čistiji bez njega. Nije osjećao ništa.
  Nikada nije odgovorilo na pitanje da li je Jimmy Purifey podmetnuo dokaze u slučaju Gracie Devlin.
  Nick Palladino je ušao u sobu, izgledajući umorno kao i Byrne. "Je li Jess otišla kući?"
  "Da", rekao je Byrne. "Opekla je oba kraja."
  Palladino klimnu glavom. "Jeste li čuli za Phila Kesslera?" upitao je.
  "Šta je s njim?"
  "Umro je."
  Byrne nije bio ni šokiran ni iznenađen. Kessler je izgledao bolesno posljednji put kada ga je vidio, čovjek koji je zapečatio svoju sudbinu, čovjek naizgled lišen volje i upornosti za borbu.
  Pogriješili smo prema ovoj djevojci.
  Da Kessler nije mislio na Gracie Devlin, mogla je biti samo jedna osoba. Byrne se s mukom podigao na noge, popio kafu i krenuo u Arhiv. Odgovor, ako postoji, bio bi tamo.
  
  Koliko god se trudio, nije se mogao sjetiti imena djevojke. Očigledno, nije mogao pitati Kesslera. Ili Jimmyja. Pokušao je odrediti tačan datum. Ništa se nije vratilo. Bilo je toliko slučajeva, toliko imena. Svaki put kada bi se činilo da se približava cilju, tokom nekoliko mjeseci, nešto bi mu palo na pamet što bi mu promijenilo mišljenje. Sastavio je kratku listu bilješki o slučaju, onako kako ih se sjećao, a zatim je predao službeniku za evidenciju. Narednik Bobby Powell, čovjek poput njega samog i mnogo vještiji s računarima, rekao je Byrneu da će doći do dna slučaja i što prije mu dostaviti dosje.
  
  Byrne je složio fotokopije glumčevog dosijea na sredinu poda dnevne sobe. Pored njih je stavio paket od šest Yuenglinga. Skinuo je kravatu i cipele. U frižideru je pronašao hladnu kinesku hranu za poneti. Stari klima-uređaj je jedva hladio sobu, uprkos svojoj buci. Uključio je televizor.
  Otvorio je pivo i uzeo kontrolnu ploču. Bila je skoro ponoć. Još nije dobio nikakav odgovor od Odjela za evidenciju.
  Dok je biciklom prelazio kroz kablovske kanale, slike su se zamutile. Jay Leno, Edward G. Robinson, Don Knotts, Bart Simpson, svaki sa licem...
  
  
  68
  - zamućenje, link do sljedećeg. Drama, komedija, mjuzikl, farsa. Odlučio sam se za stari film noir, možda iz 1940-ih. Nije jedan od najpopularnijih noir filmova, ali izgleda prilično dobro napravljen. U ovoj sceni, femme fatale pokušava izvući nešto iz teškaškog mantila dok on razgovara na govornicu.
  Oči, ruke, usne, prsti.
  Zašto ljudi gledaju filmove? Šta vide? Da li vide ono što žele biti? Ili vide ono čega se boje postati? Sjede u mraku pored potpunih stranaca i, dva sata, su zlikovci, žrtve, heroji i napušteni. Zatim ustanu, zakorače na svjetlo i žive svoje živote u očaju.
  Trebam se odmoriti, ali ne mogu spavati. Sutra je veoma važan dan. Ponovo gledam u ekran, mijenjam kanal. Sad ljubavna priča. Crno-bijele emocije mi preplavljuju srce kada...
  
  
  69
  - J. ESSICA je prebacivala kanale. Teško joj je bilo ostati budna. Prije spavanja, htjela je još jednom pregledati hronologiju slučaja, ali sve joj je bilo mutno.
  Pogledala je na sat. Ponoć.
  Ugasila je televizor i sjela za trpezarijski sto. Položila je dokaze ispred sebe. S desne strane ležala je hrpa od tri knjige o kriminalističkim filmovima koje je dobila od Nigela Butlera. Uzela je jednu. U njoj se nakratko spominjao Ian Whitestone. Saznala je da je njegov idol španski režiser Luis Buñuel.
  Kao i kod svakog ubistva, postojao je prisluškivač. Žica, povezana sa svakim aspektom zločina, prolazila je kroz svaku osobu. Poput staromodnih božićnih lampica, žica se ne bi upalila dok sve sijalice ne bi bile na svom mjestu.
  Zapisala je imena u svesku.
  Faith Chandler. Stephanie Chandler. Erin Halliwell. Julian Matisse. Ian Whitestone. Seth Goldman. Darryl Porter.
  Šta je bila žica koja je prolazila kroz sve ove ljude?
  Pogledala je dosijee Juliana Matissea. Kako se njegov otisak prsta našao na pištolju? Godinu dana ranije, kuća Edwine Matisse je bila provaljena. Možda je to bilo sve. Možda je tada njihov izvršitelj došao do Matisseovog pištolja i plave jakne. Matisse je bio u zatvoru i vjerovatno je čuvao ove predmete u kući svoje majke. Jessica je nazvala i faksirala policijski izvještaj. Kada ga je pročitala, ništa neobično joj nije palo na pamet. Znala je uniformisane policajce koji su odgovorili na prvi poziv. Znala je detektive koji su istraživali slučaj. Edwina Matisse je izjavila da je jedino što je ukradeno bio par svijećnjaka.
  Jessica je pogledala na sat. Još je bilo razumno vrijeme. Nazvala je jednog od detektiva na slučaju, dugogodišnjeg veterana po imenu Dennis Lassar. Brzo su završili svoje ljubaznosti, iz poštovanja prema satu. Jessica je pogodila u sridu.
  "Sjećaš se provale u kuću u nizu u Devetnaestoj ulici? Žena po imenu Edwina Matisse?"
  "Kada je ovo bilo?"
  Jessica mu je rekla datum.
  "Da, da. Starija žena. Nešto ludo. Imao je odraslog sina koji je služio kaznu."
  "Njeno je."
  Lassar je detaljno opisao stvar, onako kako se sjećao.
  "Dakle, žena je prijavila da je jedino ukradeno bilo par svijećnjaka? To je taj zvuk, zar ne?" upitala je Jessica.
  "Ako ti tako kažeš. Bilo je mnogo idiota ispod mosta od tada."
  "Razumijem te", rekla je Jessica. "Sjećaš li se je li ovo mjesto zaista bilo pretreseno? Mislim, mnogo više problema nego što bi očekivao od par svijećnjaka?"
  "Sad kad to spominješ, istina je. Soba mog sina je bila uništena", rekao je Lassar. "Ali hej, ako žrtva kaže da ništa ne nedostaje, onda ništa ne nedostaje. Sjećam se da sam žurio da izađem odatle. Mirisalo je na pileću supu i mačji urin."
  "U redu", rekla je Jessica. "Sjećaš li se još nečega u vezi s ovim slučajem?"
  "Čini mi se da se sjećam da je bilo još nešto u vezi s mojim sinom."
  "Šta je s njim?"
  "Mislim da ga je FBI držao pod prismotrom prije nego što je ustao."
  FBI je pratio nitkove poput Matissea? - Sjećaš li se o čemu se radilo?
  "Mislim da je to bila neka vrsta kršenja Mannovog zakona. Međudržavni prijevoz maloljetnih djevojčica. Ali nemojte me citirati za to."
  - Da li se agent pojavio na mjestu zločina?
  "Da", rekao je Lassar. "Smiješno je kako ti se to sranje vraća, mladiću."
  - Sjećate li se imena agenta?
  "Sada je taj dio zauvijek izgubljen za Wild Turkey. Žao mi je."
  "Nema problema. Hvala vam."
  Spustila je slušalicu, razmišljajući o tome da nazove Terryja Cahilla. Otpušten je iz bolnice i vratio se za svoj stol. Ipak, vjerovatno je bilo prekasno za horskog dječaka poput Terryja da bude budan. Razgovarat će s njim sutra.
  Ubacila je "Philadelphia Skin" u DVD uređaj svog laptopa i poslala ga. Zamrznula je scenu na samom početku. Mlada žena u maski od perja pogledala ju je praznim, molećivim očima. Provjerila je ime Angel Blue, iako je znala da je to laž. Čak ni Eugene Kilbane nije imao pojma ko je djevojka. Rekao je da je nikada nije vidio ni prije ni poslije "Philadelphia Skin".
  Ali zašto poznajem ove oči?
  Odjednom, Jessica je čula zvuk kroz prozor trpezarije. Zvučalo je kao smijeh mlade žene. Obje Jessicine komšinice imale su djecu, ali su bili dječaci. Čula ga je ponovo. Djevojački smijeh.
  Zatvori.
  Veoma blizu.
  Okrenula se i pogledala kroz prozor. Lice ju je gledalo. Bila je to djevojka sa videa, djevojka s tirkiznom maskom od perja. Samo što je sada djevojka bila kostur, blijeda koža joj je bila čvrsto zategnuta preko lubanje, usta iskrivljena u osmijeh, a crveni trag prešao je preko blijedih crta lica.
  I u trenutku, djevojka je nestala. Jessica je ubrzo osjetila prisustvo odmah iza sebe. Djevojka je bila odmah iza nje. Neko je upalio svjetlo.
  Neko je u mojoj kući. Kako-
  Ne, svjetlost je dolazila kroz prozore.
  Hm?
  Jessica je podigla pogled sa stola.
  O, Bože moj, pomislila je. Zaspala je za trpezarijskim stolom. Bilo je svjetlo. Jarko svjetlo. Jutro. Pogledala je na sat. Nema sata.
  Sofija.
  Skočila je na noge i osvrnula se oko sebe, u tom trenutku očajna, srce joj je lupalo. Sophie je sjedila ispred televizora, još uvijek u pidžami, s kutijom žitarica u krilu, dok su išli crtani filmovi.
  "Dobro jutro, mama", rekla je Sofija kroz usta puna Cheeriosa.
  "Koliko je sati?" upitala je Jessica, iako je znala da je to retorika.
  "Ne mogu reći koliko je sati", odgovorila je njena kćerka.
  Jessica je odjurila u kuhinju i pogledala na sat. Devet i trideset. Nikada u životu nije spavala duže od devet. Uvijek. "Kakav dan za postavljanje rekorda", pomislila je. Neki vođa operativne grupe.
  Tuširanje, doručak, kafa, oblačenje, još kafe. I sve za dvadeset minuta. Svjetski rekord. Barem lični rekord. Skupila je fotografije i dosijee. Gornja fotografija je bila djevojka iz Philadelphia Skinsa.
  I onda je to shvatila. Ponekad ekstremni umor u kombinaciji s intenzivnim pritiskom može otvoriti vrata.
  Kada je Jessica prvi put pogledala film, osjećala se kao da je te oči već vidjela.
  Sada je znala gdje.
  
  
  70
  BYRNE SE PROBUDIO na sofi. Sanjao je Jimmyja Purifyja. Jimmyja i njegovu logiku s perecima. Sanjao je njihov razgovor, kasno jedne noći na odjelu, možda godinu dana prije Jimmyjeve operacije. Vrlo loš čovjek, tražen zbog ubistva s tri osobe, upravo je pregažen. Raspoloženje je bilo mirno i vedro. Jimmy je prebirao ogromnu vrećicu prženih čipsa, s nogama u potpalublju, otkopčanim kravatom i kaišem. Netko je spomenuo činjenicu da mu je Jimmyjev doktor rekao da bi trebao smanjiti unos masne, začinjene i slatke hrane. To su bile tri od Jimmyjeve četiri glavne grupe namirnica, a druga su bile single malt viski.
  Jimmy se uspravio. Zauzeo je Budin položaj. Svi su znali da će se biser uskoro pojaviti.
  "To je zdrava hrana", rekao je. "I mogu to dokazati."
  Svi su samo gledali, nešto poput: "Hajde da ovo uradimo."
  "U redu", započeo je, "Krompir je povrće, jesam li u pravu?" Jimmyjeve usne i jezik bili su jarko narandžasti.
  "Tako je", rekao je neko. "Krompir je povrće."
  "A roštilj je samo još jedan izraz za roštiljanje, jesam li u pravu?"
  "S tim se ne može raspravljati", rekao je neko.
  "Zato jedem grilovano povrće. Zdravo je, dušo." Direktno, potpuno ozbiljno. Niko nije postigao veću smirenost.
  Prokleti Jimmy, pomislio je Byrne.
  Bože, kako mu je nedostajao.
  Byrne je ustao, poprskao lice vodom u kuhinji i stavio kuhalo za vodu. Kad se vratio u dnevnu sobu, kofer je još uvijek bio tamo, još uvijek otvoren.
  Zaokružio je dokaze. Epicentar slučaja bio je tačno ispred njega, a vrata su bila iritantno zatvorena.
  Pogriješili smo prema ovoj djevojci, Kevin.
  Zašto nije mogao prestati razmišljati o tome? Sjećao se te noći kao da je bila jučer. Jimmy je bio na operaciji uklanjanja burniona. Byrne je bio Phil Kesslerov partner. Poziv je stigao oko 22:00 sata. Tijelo je pronađeno u toaletu benzinske pumpe Sunoco u sjevernoj Philadelphiji. Kada su stigli na mjesto događaja, Kessler je, kao i obično, našao nešto čime se bavi, a što nije imalo nikakve veze s boravkom u istoj prostoriji sa žrtvom. Počeo je da se uznemirava.
  Byrne je otvorio vrata ženskog toaleta. Odmah ga je pogodio miris dezinfekcijskog sredstva i ljudskog izmeta. Na podu, ukliještena između WC školjke i prljavog popločanog zida, ležala je mlada žena. Bila je vitka i svijetle kože, ne starija od dvadeset godina. Na ruci je imala nekoliko tragova. Očito je bila korisnica, ali ne i redovna. Byrne je napipao puls, ali ga nije pronašao. Proglašena je mrtvom na mjestu događaja.
  Sjetio se kako ju je gledao, kako tako neprirodno leži na podu. Sjetio se kako je pomislio da ovo nije ono što je trebala biti. Trebala je biti medicinska sestra, advokatica, naučnica, balerina. Trebala je biti neko drugi osim dilera droge.
  Bilo je nekih znakova borbe - modrice na njenim zglobovima, modrice na leđima - ali količina heroina u njenom sistemu, u kombinaciji sa svježim tragovima igala na njenim rukama, ukazivala je na to da je nedavno ubrizgala drogu i da je bila previše čista za njen sistem. Zvanični uzrok smrti naveden je kao predoziranje.
  Ali zar nije sumnjao na nešto više?
  Netko je pokucao na vrata, vraćajući Byrnea iz sjećanja. Otvorio je. Bio je to policajac s kovertom.
  "Narednik Powell je rekao da je pogrešno podneseno", rekao je policajac. "Izvinjava se."
  "Hvala vam", rekao je Byrne.
  Zatvorio je vrata i otvorio kovertu. Fotografija djevojke bila je pričvršćena na prednju stranu fascikle. Zaboravio je koliko mlado izgleda. Byrne je namjerno izbjegavao gledati ime na fascikli za trenutak.
  Gledajući njenu fotografiju, pokušao je da se sjeti njenog imena. Kako je mogao zaboraviti? Znao je kako. Bila je ovisnica o drogama. Klinac iz srednje klase koji je postao loš. U svojoj aroganciji, u svojoj ambiciji, ona mu nije bila ništa. Da je bila advokatica u nekoj firmi "bijelih cipela", ili doktorica u HUP-u, ili arhitektica u odboru za urbanističko planiranje, on bi to drugačije riješio. Koliko god mrzio to priznati, to je bila istina u to vrijeme.
  Otvorio je dosije, vidio njeno ime i sve je imalo smisla.
  Angelica. Zvala se Angelica.
  Bila je Plavi anđeo.
  Prelistao je dosije. Ubrzo je pronašao ono što je tražio. Ona nije bila samo još jedna uglađena i pristojna osoba. Ona je, naravno, bila nečija kćerka.
  Dok je posezao za telefonom, zazvonio je, zvuk je odjekivao kroz zidove njegovog srca:
  Kako ćete platiti?
  OceanofPDF.com
  71
  Kuća Nigela Butlera bila je uredna kuća u nizu u Četrdeset drugoj ulici, nedaleko od Locusta. Izvana je bila obična kao i svaka dobro održavana kuća od cigle u Philadelphiji: nekoliko žardinjera za cvijeće ispod dva prednja prozora, vesela crvena vrata, mesingani poštanski sandučić. Ako su detektivi bili u pravu u svojim sumnjama, unutra se planirao niz užasa.
  Pravo ime Angel Blue bilo je Angelica Butler. Angelica je imala dvadeset godina kada je pronađena mrtva u kadi na benzinskoj pumpi u sjevernoj Philadelphiji od predoziranja heroinom. Barem je to službena presuda medicinskog vještaka.
  "Imam kćerku koja studira glumu", rekao je Nigel Butler.
  Tačna tvrdnja, pogrešno glagolsko vrijeme.
  Byrne je ispričao Jessici o noći kada su on i Phil Kessler primili poziv u kojem ih se tražilo da istraže slučaj mrtve djevojke na benzinskoj pumpi u sjevernoj Philadelphiji. Jessica je Byrneu prepričala dva susreta s Butlerom: prvi, kada ga je srela u njegovoj kancelariji u Drexelu. Drugi, kada je Butler svratio u Roundhouse s knjigama. Ispričala je Byrneu o seriji fotografija Butlera dimenzija osam sa deset, na kojima je bio u mnogim scenskim personama. Nigel Butler je bio uspješan glumac.
  Ali Nigel Butlerov stvarni život bio je mnogo mračnija drama. Prije nego što je napustio zatvor, Byrne je proveo policijsku istragu. Kriminalni dosije policijske uprave bio je osnovni izvještaj o kriminalnoj prošlosti. Nigel Butler je dva puta bio istraživan zbog seksualnog zlostavljanja kćerke: jednom kada je imala deset godina, a jednom kada je imala dvanaest. Oba puta, istrage su zastale kada je Angelique povukla svoju priču.
  Kada je Angelique ušla u svijet filmova za odrasle i doživjela katastrofalan kraj, to je vjerovatno dovelo Butlera do ruba očaja - ljubomora, bijes, pretjerana očinska zaštita, seksualna opsesija. Ko je znao? Činjenica je da se Nigel Butler sada nalazi u središtu istrage.
  Međutim, čak ni sa svim ovim posrednim dokazima, to i dalje nije bilo dovoljno da se opravda pretres kuće Nigela Butlera. U tom trenutku, Paul DiCarlo je bio među sudijama koji su pokušavali to promijeniti.
  Nick Palladino i Eric Chavez su nadgledali Butlerovu kancelariju u Drexelu. Univerzitet ih je obavijestio da je profesor Butler bio van grada tri dana i da ga se nije moglo kontaktirati. Eric Chavez je iskoristio svoj šarm da sazna da je Butler navodno otišao na planinarenje u Poconosu. Ike Buchanan je već nazvao šerifovu kancelariju okruga Monroe.
  Dok su se približavali vratima, Byrne i Jessica su razmijenili poglede. Ako su im sumnje bile tačne, stajali su pred vratima Glumca. Kako će se ovo odvijati? Teško? Lako? Nijedna vrata nisu nudila trag. Izvadili su pištolje, držali ih sa strane i pretražili blok gore-dolje.
  Sada je bilo pravo vrijeme.
  Byrne je pokucao na vrata. Čekao je. Nema odgovora. Pozvonio je, ponovo pokucao. I dalje ništa.
  Napravili su nekoliko koraka unazad, gledajući kuću. Dva prozora na spratu. Oba su imala navučene bijele zavjese. Prozor, koji je nesumnjivo bio dnevna soba, bio je prekriven sličnim zavjesama, blago otvoren. Ne dovoljno da se vidi unutra. Kuća u nizu bila je u sredini bloka. Ako su htjeli ići straga, morali su ići skroz okolo. Byrne je odlučio ponovo pokucati. Glasnije. Povukao se prema vratima.
  Tada su čuli pucnje. Dolazili su iz kuće. Oružje velikog kalibra. Tri brze eksplozije koje su zatresle prozore.
  Uostalom, neće im trebati nalog za pretres.
  Kevin Byrne je udario ramenom u vrata. Jednom, dvaput, triput. Pukla su iz četvrtog pokušaja. "Policija!" vrisnuo je. Ušao je u kuću s podignutim pištoljem. Jessica je pozvala pojačanje preko interfona i krenula za njim, s Glockom u pripravnosti.
  Lijevo je bila mala dnevna soba i trpezarija. Podne, mrak. Prazno. Naprijed je bio hodnik, koji je vjerovatno vodio do kuhinje. Stepenice gore-dolje s lijeve strane. Byrne je sreo Jessicin pogled. Ići će gore. Jessica je dopustila svojim očima da se priviknu. Pregledala je pod dnevne sobe i hodnika. Nije bilo krvi. Napolju, dva sektorska stroja su se uz škripu zaustavila.
  U tom trenutku, kuća je bila smrtno tiha.
  Zatim se začula muzika. Klavir. Teški koraci. Byrne i Jessica su uperili pištolje u stepenice. Zvukovi su dolazili iz podruma. Dva uniformisana policajca su prišla vratima. Jessica im je naredila da provjere na spratu. Izvukli su pištolje i popeli se uz stepenice. Jessica i Byrne su počeli silaziti niz stepenice podruma.
  Muzika je postala glasnija. Žičani instrumenti. Zvuk valova na plaži.
  Zatim se začuo glas.
  "Je li ovo ta kuća?" upitao je dječak.
  "To je sve", odgovori čovjek.
  Nekoliko minuta tišine. Pas je zalajao.
  "Zdravo. Znao sam da postoji pas", rekao je dječak.
  Prije nego što su Jessica i Byrne uspjeli skrenuti iza ugla u podrum, pogledali su se. I shvatili su. Nije bilo pucnjave. Bio je to film. Kada su ušli u mračni podrum, vidjeli su da je to "Put u propast". Film se prikazivao na velikom plazma ekranu preko Dolby 5.1 sistema, zvuk je bio vrlo glasan. Pucnji su dolazili iz filma. Prozori su zveckali zbog vrlo velikog subwoofera. Na ekranu su Tom Hanks i Tyler Hoechlin stajali na plaži.
  Butler je znao da dolaze. Butler je sve to orkestrirao za njihovu korist. Glumac nije bio spreman za posljednju zavjesu.
  "Prozirno!" viknuo je jedan od policajaca iznad njih.
  Ali oba detektiva su to već znala. Nigel Butler je nestao.
  Kuća je bila prazna.
  
  Byrne je premotao snimku do scene u kojoj lik Toma Hanksa, Michael Sullivan, ubija čovjeka kojeg smatra odgovornim za ubistvo svoje supruge i jednog od svojih sinova. U filmu, Sullivan puca u čovjeka u hotelskoj kadi.
  Scena je zamijenjena scenom ubistva Setha Goldmana.
  
  ŠEST DETEKTIVA pretražilo je svaki centimetar Nigelove Butlerove kuće u nizu. Na zidovima podruma visile su još fotografija Butlerovih raznih pozorišnih uloga: Shylock, Harold Hill, Jean Valjean.
  Izdali su potjernicu za Nigelom Butlerom širom zemlje. Državne, okružne, lokalne i savezne agencije za provođenje zakona imale su fotografije muškarca, kao i opis i registarsku tablicu njegovog vozila. Šest dodatnih detektiva raspoređeno je po kampusu Drexel.
  Podrum je sadržavao zid pun unaprijed snimljenih video kaseta, DVD-ova i rola 16-milimetarskog filma. Ono što nisu pronašli bili su uređaji za montažu videa. Ni video kamere, ni domaćih video kaseta, ni dokaza da je Butler montirao snimak ubistva na unaprijed snimljene kasete. Uz malo sreće, u roku od sat vremena imat će nalog za pretres filmskog odjela i svih njegovih ureda u Drexelu. Jessica je pretraživala podrum kada ju je Byrne pozvao s prvog kata. Popela se na sprat i ušla u dnevnu sobu, gdje je zatekla Byrnea kako stoji blizu police za knjige.
  "Nećete vjerovati", rekao je Byrne. U ruci je držao veliki foto-album u kožnom povezu. Otprilike na pola, okrenuo je stranicu.
  Jessica mu je uzela foto album. Ono što je vidjela gotovo joj je oduzelo dah. Bilo je tu desetak stranica fotografija mlade Angelice Butler. Neke od nje su bile same: na rođendanskoj zabavi, u parku. Neke su bile s mladićem. Možda dečkom.
  Na gotovo svakoj fotografiji, Angeliqueina glava bila je zamijenjena izrezanom fotografijom filmske zvijezde - Bette Davis, Emily Watson, Jean Arthur, Ingrid Bergman, Grace Kelly. Lice mladića bilo je unakaženo nečim što je moglo biti nož ili šilo za led. Stranica za stranicom, Angelique Butler - kao Elizabeth Taylor, Jean Crain, Rhonda Fleming - stajala je pored čovjeka čije je lice bilo izbrisano strašnim bijesom. U nekim slučajevima, stranica je bila pocijepana tamo gdje je trebalo biti lice mladića.
  "Kevin." Jessica je pokazala na fotografiju: fotografiju Angelique Butler koja nosi masku vrlo mlade Joan Crawford, fotografiju njenog unakaženog pratioca kako sjedi na klupi pored nje.
  Na ovoj fotografiji, muškarac je nosio futrolu za oružje oko ramena.
  
  
  72
  Koliko je to bilo prije? Znam to u sat. Tri godine, dvije sedmice, jedan dan, dvadeset i jedan sat. Pejzaž se promijenio. Nema topografije mog srca. Mislim na hiljade i hiljade ljudi koji su prošli pored ovog mjesta u protekle tri godine, na hiljade drama koje se odvijaju. Uprkos svim našim tvrdnjama o suprotnom, zaista nam nije stalo jedni do drugih. Vidim to svaki dan. Svi smo samo statisti u filmu, nismo čak ni vrijedni pohvale. Ako imamo repliku, možda će nas pamtiti. Ako ne, uzimamo svoje bijedne plate i trudimo se da budemo lideri u nečijem životu.
  Najčešće ne uspijevamo. Sjećaš li se svog petog poljupca? Je li to bio treći put da ste vodili ljubav? Naravno da ne. Samo prvi. Samo posljednji.
  Pogledam na sat. Punim gorivo.
  Čin III.
  Palim šibicu.
  Razmišljam o povratnom vjetru. Potpaljivaču. Frekvenciji. Ljestvici 49.
  Razmišljam o Angelici.
  
  
  73
  Do 1:00 ujutro, formirali su operativnu grupu u Roundhouseu. Svaki komad papira pronađen u kući Nigela Butlera bio je spakovan i označen, te se trenutno pretražuje u potrazi za adresom, brojem telefona ili bilo čim drugim što bi moglo ukazivati na to gdje je mogao otići. Ako je zaista postojala koliba u Poconosu, nije pronađen nikakav račun o najmu, nikakav dokument, niti jedna fotografija.
  Laboratorija je imala foto albume i izvijestila je da je ljepilo korišteno za lijepljenje fotografija filmske zvijezde na lice Angelique Butler bilo standardno bijelo ljepilo za rukotvorine, ali ono što je bilo iznenađujuće jeste da je bilo svježe. U nekim slučajevima, izvijestila je laboratorija, ljepilo je još uvijek bilo vlažno. Ko god je zalijepio ove fotografije u album, učinio je to u posljednjih četrdeset osam sati.
  
  Tačno u deset sati, zazvonio je poziv kojem su se oboje nadali i kojeg su se bojali. Bio je to Nick Palladino. Jessica se javila i stavila telefon na zvučnik.
  - Šta se desilo, Nik?
  "Mislim da smo pronašli Nigela Butlera."
  "Gdje je on?"
  "Parkirao se u svom autu. Sjeverna Filadelfija."
  "Gdje?"
  "Na parkingu stare benzinske pumpe na Girardu."
  Jessica je pogledala Byrnea. Bilo je jasno da joj ne mora reći koja je to benzinska pumpa. Bio je tamo jednom. Znao je.
  "Je li u pritvoru?" upitao je Byrne.
  "Ne baš."
  "Šta misliš?"
  Palladino je duboko udahnuo i polako izdahnuo. Činilo se kao da je prošla cijela minuta prije nego što je odgovorio. "Sjedi za volanom svog automobila", rekao je Palladino.
  Prošlo je još nekoliko mučnih sekundi. "Da? I?" upitao je Byrne.
  "I auto je u plamenu."
  
  
  74
  Dok su stigli, vatrogasna služba Federalnog okruga Volga već je ugasila požar. Oštar miris zapaljenog vinila i ugljenisanog mesa visio je u već vlažnom ljetnom zraku, ispunjavajući cijeli blok gustim mirisom neprirodne smrti. Automobil je bio pocrnjela ljuštura, prednje gume su mu se zarile u asfalt.
  Dok su se Jessica i Byrne približavali, vidjeli su da je figura za volanom bila ugljenisana do neprepoznatljivosti, a meso joj je još uvijek tinjalo. Ruke leša bile su srasle s volanom. Pocrnjela lubanja otkrivala je dvije prazne pećine tamo gdje su nekada bile oči. Dim i masna para dizali su se iz ugljenisane kosti.
  Mjesto zločina bilo je okruženo s četiri vozila iz tog sektora. Šačica uniformiranih policajaca usmjeravala je promet i zadržavala rastuću masu.
  Na kraju će im jedinica za podmetanje požara reći šta se tačno ovdje dogodilo, barem u fizičkom smislu. Kada je požar izbio. Kako je izbio. Da li je korišten katalizator. Psihološko platno na kojem je sve ovo naslikano zahtijevalo bi mnogo više vremena za opisivanje i analizu.
  Byrne je osmotrio zazidanu zgradu pred sobom. Sjetio se posljednjeg puta kada je bio ovdje, noći kada su pronašli tijelo Angelique Butler u ženskom toaletu. Tada je bio drugačiji čovjek. Sjetio se kako su on i Phil Kessler parkirali otprilike tamo gdje je sada stajao Nigelov Butlerov uništeni automobil. Čovjek koji je pronašao tijelo - beskućnik koji je oklijevao između bijega u slučaju da bude umiješan i ostanka u slučaju da postoji nagrada - nervozno je pokazao prema ženskom toaletu. U roku od nekoliko minuta zaključili su da je to vjerovatno samo još jedno predoziranje, još jedan protraćeni mladi život.
  Iako se nije mogao zakleti u to, Byrne je bio spreman kladiti se da je te noći dobro spavao. Od te pomisli mu je bilo mučno.
  Angelica Butler je zaslužila njegovu punu pažnju, baš kao i Gracie Devlin. Iznevjerio je Angelicu.
  
  
  75
  Raspoloženje u Roundhouseu bilo je pomiješano. Mediji su željeli prikazati ovu priču kao očinsku osvetu. Međutim, odjel za ubistva znao je da nisu uspjeli zatvoriti slučaj. To nije bio blistav trenutak u 255-godišnjoj historiji odjela.
  Ali život i smrt su se nastavljali.
  Otkad je automobil otkriven, dogodila su se dva nova, nepovezana ubistva.
  
  U šest sati, Jocelyn Post je ušla u dežurnu sobu sa šest vreća dokaza u ruci. "Pronašli smo neke stvari u smeću na toj benzinskoj pumpi koju ste trebali vidjeti. Bile su u plastičnoj aktovci naguranoj u kontejner."
  Jocelyn je na stol stavila šest vrećica. Vrećice su bile dimenzija jedanaest sa četrnaest. Bile su to vizit karte - minijaturni filmski posteri prvobitno namijenjeni izlaganju u predvorju kina - za filmove Psiho, Fatalna privlačnost, Scarface, Diaboliki i Put u propast. Nadalje, ugao onoga što je možda bila šesta karta bio je poderan.
  "Znaš li iz kojeg je ovo filma?" upitala je Jessica, podižući šesti paket. Komad sjajnog kartona imao je djelomični barkod na sebi.
  "Nemam pojma", rekla je Jocelyn. "Ali sam napravila digitalnu sliku i poslala je u laboratoriju."
  "Možda je ovo film koji Nigel Butler nikada nije vidio", pomislila je Jessica. Nadajmo se da je to film koji Nigel Butler nikada nije vidio.
  "Pa, hajde da nastavimo u svakom slučaju", rekla je Jessica.
  - Razumijete, detektive.
  
  Do sedam sati, preliminarni izvještaji su bili napisani i detektivi su ih slali. Nije bilo one radosti ili ushićenja zbog privođenja lošeg čovjeka pravdi, što je obično prevladavalo u takvom trenutku. Svi su osjetili olakšanje kada su saznali da je ovo čudno i ružno poglavlje zatvoreno. Svi su samo željeli dug, vruć tuš i dugo, hladno piće. Vijesti u šest sati prikazale su video spaljenog, tinjajućeg leša na benzinskoj pumpi u Sjevernoj Filadelfiji. "ZAVRŠNA IZJAVA GLUMCA?" upitao je puzavac.
  Jessica je ustala i protegnula se. Osjećala se kao da nije spavala danima. Vjerovatno nije. Bila je toliko umorna da se nije mogla sjetiti. Otišla je do Byrneovog stola.
  - Da li da te častim večerom?
  "Naravno", rekao je Byrne. "Šta voliš?"
  "Želim nešto veliko, masno i nezdravo", rekla je Jessica. "Nešto s puno pohanih proizvoda i tačkom-zarezom ugljikohidrata."
  "Zvuči dobro."
  Prije nego što su uspjeli pokupiti stvari i izaći iz sobe, čuli su zvuk. Brzo bipanje. U početku niko nije obraćao mnogo pažnje. Uostalom, ovo je bila Roundhouse, zgrada puna pejdžera, pejdžera, mobilnih telefona i PDA uređaja. Stalno je bilo bipanje, zvonjava, kliktanje, faksiranje i zvonjava.
  Šta god da je bilo, ponovo je zazvonilo.
  "Odakle se ovo, dovraga, pojavilo?" upitala je Jessica.
  Svi detektivi u sobi ponovo su provjerili svoje mobilne telefone i pejdžere. Niko nije primio poruku.
  Zatim još tri puta zaredom. Bip-bip. Bip-bip. Bip-bip.
  Zvuk je dolazio iz kutije s dosijeima na stolu. Jessica je provirila u kutiju. Tamo, u vrećici s dokazima, bio je mobitel Stephanie Chandler. Donji dio LCD ekrana je treperio. U nekom trenutku tokom dana, Stephanie je primila poziv.
  Jessica je otvorila torbu i izvadila telefon. Već ga je obradila forenzička služba, tako da nije imalo smisla nositi rukavice.
  "1 PROPUŠTENI POZIV", objavio je indikator.
  Jessica je pritisnula dugme PRIKAŽI PORUKU. Na LCD ekranu se pojavio novi ekran. Pokazala je telefon Byrneu. "Gledaj."
  Stigla je nova poruka. Očitavanja su pokazala da je datoteka poslana s privatnog broja.
  Do mrtve žene.
  Proslijedili su to AV jedinici.
  
  "OVO JE MULTIMEDIJALNA poruka", rekao je Mateo. "Video datoteka."
  "Kada je poslano?" upitao je Byrne.
  Mateo je provjerio očitavanja, a zatim sat. "Prije nešto više od četiri sata."
  - I tek je sada došlo?
  "Ponekad se ovo dešava sa veoma velikim datotekama."
  - Postoji li način da se sazna odakle je poslano?
  Mateo je odmahnuo glavom. "Ne s telefona."
  "Ako pustimo video, neće se samo izbrisati ili nešto slično, zar ne?" upitala je Jessica.
  "Čekaj", rekao je Mateo.
  Posegnuo je u ladicu i izvukao tanki kabel. Pokušao ga je uključiti u donji dio telefona. Nije odgovarao. Pokušao je s drugim kabelom, ali i dalje bezuspješno. Treći se ubacio u mali priključak. Drugi je uključio u priključak na prednjoj strani laptopa. Nekoliko trenutaka kasnije, program se pokrenuo na laptopu. Mateo je pritisnuo nekoliko tipki i pojavila se traka napretka, očito prenoseći datoteku s telefona na računar. Byrne i Jessica su razmijenili poglede, još jednom se diveći Mateovim Fuentesovim sposobnostima.
  Minutu kasnije ubacio sam novi CD u uređaj i povukao ikonu.
  "Gotovo je", rekao je. "Imamo datoteku na telefonu, na hard disku i na disku. Šta god da se desi, imat ćemo podršku."
  "U redu", rekla je Jessica. Bila je pomalo iznenađena kada joj se puls ubrzao. Nije imala pojma zašto. Možda u dosijeu uopšte nije bilo ničega. Željela je u to vjerovati svim srcem.
  "Želiš li to sada pogledati?" upitao je Mateo.
  "Da i ne", rekla je Jessica. Bio je to video zapis poslan na telefon žene koja je umrla prije više od sedmicu dana - telefon koji su nedavno dobili zahvaljujući sadističkom serijskom ubici koji se upravo živ spalio.
  Ili je možda sve to bila iluzija.
  "Razumijem te", rekao je Mateo. "Eto." Pritisnuo je strelicu "Reproduciraj" na maloj traci s dugmadima na dnu ekrana video programa. Nakon nekoliko sekundi, video je počeo da se vrti. Prvih nekoliko sekundi snimka bilo je mutno, kao da je osoba koja drži kameru pomicala s desna na lijevo, a zatim prema dolje, pokušavajući da je usmjeri prema tlu. Kada se slika stabilizovala i fokusirala, ugledali su subjekt videa.
  Bilo je to dijete.
  Beba u malom borovom kovčegu.
  "Madre de Dios", reče Mateo. Prekrstio se.
  Dok su Byrne i Jessica užasnuto zurili u sliku, dvije stvari su postale jasne. Prvo, dijete je bilo itekako živo. Drugo, video je imao vremenski kod u donjem desnom uglu.
  "Ovaj snimak nije snimljen kamerom na mobitelu, zar ne?", upitao je Byrne.
  "Ne", rekao je Mateo. "Izgleda kao da je snimljeno običnom video kamerom. Vjerovatno 8-milimetarskom video kamerom, a ne digitalnim video modelom."
  "Kako to znaš?" upitao je Byrne.
  "Prvo, kvalitet slike."
  Na ekranu se ruka pojavila u kadru, zatvarajući poklopac drvenog kovčega.
  "Isuse Kriste, ne", rekao je Byrne.
  I onda je prva lopata zemlje pala na kutiju. Za nekoliko sekundi, kutija je bila potpuno prekrivena.
  "O, Bože." Jessici je bilo mučno. Okrenula se dok se ekran zamračivao.
  "To je cijela poenta", rekao je Mateo.
  Byrne je šutio. Izašao je iz sobe i odmah se vratio. "Počni ponovo", rekao je.
  Mateo je ponovo pritisnuo dugme PLAY. Slika se promijenila iz mutne pokretne u jasnu dok se fokusirala na dijete. Jessica se prisilila da gleda. Primijetila je da je vremenski kod na filmu od 10:00 sati. Već je bilo prošlo 8:00 sati. Izvadila je mobitel. Nekoliko sekundi kasnije, nazvao je dr. Tom Weirich. Objasnila je razlog poziva. Nije znala da li je njeno pitanje u nadležnosti medicinskog istražitelja, ali nije znala ni koga drugog da pozove.
  "Koje je veličine kutija?" upitao je Weirich.
  Jessica je pogledala ekran. Video se reproducirao treći put. "Nisam sigurna", rekla je. "Možda dvadeset četiri puta trideset."
  "Koliko duboko?"
  "Ne znam. Izgleda da je visok oko šesnaest centimetara."
  "Ima li rupa na vrhu ili sa strane?"
  "Ne na vrhu. Ne vidim nikakve strane."
  "Koliko beba ima godina?"
  Ovaj dio je bio lak. Beba je izgledala kao da ima oko šest mjeseci. "Šest mjeseci."
  Weirich je na trenutak zašutio. "Pa, nisam stručnjak za ovo. Ali naći ću nekoga ko jeste."
  "Koliko zraka ima, Tome?"
  "Teško je reći", odgovorio je Weirich. "Kutija prima nešto više od pet kubnih stopa. Čak i sa tako malim kapacitetom pluća, rekao bih da ne više od deset do dvanaest sati."
  Jessica je ponovo pogledala na sat, iako je tačno znala koliko je sati. "Hvala, Tome. Nazovi me ako možeš razgovarati s nekim ko može provesti više vremena s ovom bebom."
  Tom Weirich je znao šta je mislila. "U tome sam."
  Jessica je spustila slušalicu. Ponovo je pogledala ekran. Video se vratio na početak. Dijete se nasmiješilo i pomaknulo ruke. Sve u svemu, imali su manje od dva sata da mu spasu život. A mogao je biti bilo gdje u gradu.
  
  MATEO JE NAPRAVIO DRUGU DIGITALNU KOPIJU TRAKE. Snimak je trajao ukupno dvadeset pet sekundi. Kada je završio, izblijedio je u crno. Gledali su ga iznova i iznova, pokušavajući pronaći bilo šta što bi im moglo dati trag o tome gdje bi dijete moglo biti. Na traci nije bilo drugih slika. Mateo je ponovo počeo. Kamera se spustila. Mateo ju je zaustavio.
  "Kamera je na stativu, i to prilično dobrom. Barem za kućnog entuzijastu. Blagi nagib mi govori da je vrat stativa kuglasta glava."
  "Ali pogledajte ovamo", nastavio je Mateo. Ponovo je počeo snimati. Čim je pritisnuo PLAY, zaustavio ga je. Slika na ekranu bila je neprepoznatljiva. Debela, vertikalna bijela mrlja na crvenkastosmeđoj pozadini.
  "Šta je ovo?", upitao je Byrne.
  "Nisam još siguran", rekao je Mateo. "Dozvolite mi da to provjerim u detektivskom odjelu. Dobiću mnogo jasniju sliku. Trebat će mi malo vremena, ipak."
  "Koliko?
  "Daj mi deset minuta."
  U tipičnoj istrazi, deset minuta proleti. Za dijete u kovčegu, to može biti cijeli život.
  Byrne i Jessica su stajali blizu AV uređaja. Ike Buchanan je ušao u sobu. "Šta nije u redu, naredniče?" upitao je Byrne.
  "Ian Whitestone je ovdje."
  Konačno, pomisli Jessica. "Došao je da da zvaničnu izjavu?"
  "Ne", rekao je Buchanan. "Neko mu je jutros oteo sina."
  
  Wheatstone je pogledao film o djetetu. Prebacili su isječak na VHS kasetu. Gledali su ga u maloj kantini u odjelu.
  Whitestone je bio manji nego što je Jessica očekivala. Imao je nježne ruke. Nosio je dva sata. Došao je s ličnim ljekarom i nekim, vjerovatno tjelohraniteljem. Whitestone je identificirao dijete na snimku kao svog sina, Declana. Izgledao je iscrpljeno.
  "Zašto... zašto bi iko uradio nešto takvo?", upitao je Whitestone.
  "Nadali smo se da biste mogli rasvijetliti ovo", rekao je Byrne.
  Prema riječima Whitestoneove dadilje, Eileen Scott, ona je oko 9:30 ujutro prošetala Declana u kolicima. Udarila ju je s leđa. Kada se probudila nekoliko sati kasnije, bila je u zadnjem dijelu ambulantnih kola koja su se vozila prema bolnici Jefferson, a beba je bila nestala. Vremenska crta je detektivima pokazala da bi, da vremenski kod na snimku nije bio promijenjen, Declan Whitestone bio sahranjen trideset minuta od centra grada. Vjerovatno bliže.
  "FBI je kontaktiran", rekla je Jessica. Terry Cahill, ponovo previjen i angažovan na slučaju, sada je okupljao svoj tim. "Činimo sve što možemo da pronađemo vašeg sina."
  Vratili su se u dnevnu sobu i prišli stolu. Na stol su stavili fotografije mjesta zločina Erin Halliwell, Setha Goldmana i Stephanie Chandler. Kad je Whitestone pogledao dolje, koljena su mu klecnula. Držao se za rub stola.
  "Šta... šta je ovo?" upitao je.
  "Obje ove žene su ubijene. Kao i gospodin Goldman. Vjerujemo da je osoba koja je otela vašeg sina odgovorna." U to vrijeme nije bilo potrebe da se Whitestone obavijesti o navodnom samoubistvu Nigela Butlera.
  "Šta govoriš? Hoćeš da kažeš da su svi mrtvi?"
  "Bojim se da je tako, gospodine. Da."
  Tkanina bijela poput kamena. Lice mu je poprimilo boju osušenih kostiju. Jessica je to mnogo puta vidjela. Teško je sjeo.
  "Kakav je bio tvoj odnos sa Stephanie Chandler?" upitao je Byrne.
  Whitestone je oklijevao. Ruke su mu drhtale. Otvorio je usta, ali nije izašao nikakav zvuk, samo suho kuckanje. Izgledao je kao čovjek u opasnosti od koronarne bolesti srca.
  "Gospodin White Stone?" upitao je Byrne.
  Ian Whitestone je duboko udahnuo. Usne su mu drhtale dok je govorio: "Mislim da bih trebao razgovarati sa svojim advokatom."
  OceanofPDF.com
  76
  Cijelu priču su saznali od Iana Whitestonea. Ili barem dio koji mu je njegov advokat dozvolio da ispriča. Odjednom, posljednjih desetak dana je imalo smisla.
  Tri godine ranije, prije svog meteorskog uspjeha, Ian Whitestone snimio je film pod nazivom Philadelphia Skin, režirajući ga pod pseudonimom Edmundo Nobile, likom iz filma španskog reditelja Luisa Buñuela. Whitestone je angažovao dvije mlade žene sa Univerziteta Temple da snime pornografski film, plaćajući svakoj po pet hiljada dolara za dvije noći rada. Dvije mlade žene bile su Stephanie Chandler i Angelique Butler. Dvojica muškaraca bili su Darryl Porter i Julian Matisse.
  Prema Whitestoneovom sjećanju, šta se dogodilo sa Stephanie Chandler druge noći snimanja bilo je više nego nejasno. Whitestone je rekao da je Stephanie koristila droge. Rekao je da to nije dozvolio na setu. Rekao je da je Stephanie otišla usred snimanja i nikada se nije vratila.
  Niko u prostoriji nije vjerovao ni riječi. Ali ono što je bilo kristalno jasno jeste da su svi koji su učestvovali u stvaranju filma skupo platili za to. Ostaje da se vidi hoće li Ianov Whitestoneov sin platiti za očeve zločine.
  
  MATEO IH JE POZVAO u AV odjel. Digitalizirao je prvih deset sekundi videa, polje po polje. Također je odvojio audio zapis i očistio ga. Prvo je uključio zvuk. Bilo je samo pet sekundi zvuka.
  U početku se čuo glasan zvuk šištanja, zatim se njegov intenzitet naglo smanjio, a onda je zavladala tišina. Bilo je jasno da je ko god da je upravljao kamerom isključio mikrofon kada su počeli premotavati film.
  "Vrati to nazad", rekao je Byrne.
  Mateo je to uradio. Zvuk je bio brz nalet zraka koji je odmah počeo da slabi. Zatim je uslijedio bijeli šum elektronske tišine.
  "Opet."
  Byrne je izgledao zapanjeno zvukom. Mateo ga je pogledao prije nego što je nastavio snimak. "U redu", konačno reče Byrne.
  "Mislim da ovdje nešto imamo", rekao je Mateo. Pregledao je nekoliko fotografija. Zaustavio se na jednoj i zumirao. "Stara je nešto više od dvije sekunde. Ovo je slika neposredno prije nego što se kamera nagne prema dolje." Mateo se lagano fokusirao. Slika je bila gotovo nerazumljiva. Mrlja bijele boje na crvenkastosmeđoj pozadini. Zakrivljeni geometrijski oblici. Nizak kontrast.
  "Ne vidim ništa", rekla je Jessica.
  "Čekaj." Mateo je pustio sliku kroz digitalni pojačavač. Slika na ekranu se uvećala. Nakon nekoliko sekundi, postala je malo jasnija, ali ne dovoljno jasna za čitanje. Zumirao je i ponovo provjerio. Sada je slika bila nepogrešiva.
  Šest štampanih slova. Sva bijela. Tri gore, tri dolje. Slika je izgledala ovako:
  ADI
  ION
  "Šta to znači?" upitala je Jessica.
  "Ne znam", odgovorio je Mateo.
  "Kevine?"
  Byrne je odmahnuo glavom i zurio u ekran.
  "Momci?" upitala je Jessica ostale detektive u sobi. Svi su slijegali ramenima.
  Nick Palladino i Eric Chavez sjeli su za svoje terminale i počeli tražiti prilike. Ubrzo su obojica imali pogodak. Pronašli su nešto što se zove "ADI 2018 Process Ion Analyzer". Nije bilo poziva.
  "Nastavi tražiti", rekla je Jessica.
  
  BYRNE je zurio u slova. Značila su mu nešto, ali nije imao pojma šta. Još ne. Onda, iznenada, slike su dotakle rub njegovog pamćenja. ADI. ION. Vizija se vratila na dugoj traci sjećanja, nejasnih sjećanja na njegovu mladost. Zatvorio je oči i...
  - čuo je zvuk čelika o čelik... već je imao osam godina... trčao je s Joeyjem Principeom iz Reed Streeta... Joey je bio brz... teško ga je bilo pratiti... osjetio je nalet vjetra proboden ispušnim plinovima dizela... ADI... udahnuo je prašinu julskog dana... ION... čuo je kompresore kako pune glavne rezervoare zrakom pod visokim pritiskom...
  Otvorio je oči.
  "Uključi zvuk ponovo", rekao je Byrne.
  Mateo je otvorio datoteku i pritisnuo "Reproduciraj". Zvuk šištanja ispunio je malu sobu. Svi pogledi su se okrenuli prema Kevinu Byrneu.
  "Znam gdje je", rekao je Byrne.
  
  Željeznički kolodvori Južne Philadelphije bili su ogroman, zloslutan pojas zemlje u jugoistočnom uglu grada, omeđen rijekom Delaware i autoputem I-95, Navy Yardsom na zapadu i League Islandom na jugu. Kolodvori su prevozili veći dio gradskog tereta, dok su Amtrak i SEPTA upravljali prigradskim linijama od stanice 30th Street preko grada.
  Byrne je dobro poznavao željezničke stanice u Južnoj Filadelfiji. Odrastajući, on i njegovi prijatelji bi se sastajali na igralištu Greenwich i vozili bicikle kroz stanice, obično bi se uputili prema League Islandu preko avenije Kitty Hawk, a zatim do stanica. Tamo bi provodili dane, gledajući kako vozovi dolaze i odlaze, brojeći teretne vagone, bacajući stvari u rijeku. U njegovoj mladosti, željezničke stanice u Južnoj Filadelfiji bile su Kevin Byrneova plaža Omaha, njegov marsovski pejzaž, njegov Dodge City, mjesto koje je smatrao magičnim, mjesto gdje je zamišljao da su živjeli Wyatt Earp, Sergeant Rock, Tom Sawyer i Eliot Ness.
  Danas je odlučio da je ovo groblje.
  
  Jedinica K-9 Policijske uprave Philadelphije djelovala je iz akademije za obuku na State Roadu i komandovala je sa preko trideset i četiri pasa. Psi - svi mužjaci, svi njemački ovčari - obučavani su u tri discipline: otkrivanje leševa, otkrivanje droga i otkrivanje eksploziva. U jednom trenutku, jedinica je brojala preko stotinu pasa, ali promjena nadležnosti transformisala ju je u čvrsto povezanu, dobro obučenu snagu od manje od četrdeset ljudi i pasa.
  Policajac Bryant Paulson bio je dvadesetogodišnji veteran jedinice. Njegov pas, sedmogodišnji njemački ovčar po imenu Clarence, bio je obučen za rukovanje sporama leševa, ali je radio i u patroli. Psi za leševe bili su osjetljivi na bilo koji ljudski miris, ne samo na miris preminulog. Kao i svi policijski psi, Clarence je bio specijalista. Ako biste bacili pola kilograma marihuane nasred polja, Clarence bi prošao pored nje. Ako je lovina bila čovjek - živ ili mrtav - radio bi cijeli dan i cijelu noć da je pronađe.
  U devet sati, dvanaest detektiva i više od dvadeset uniformisanih policajaca okupilo se na zapadnom kraju željezničke stanice, blizu ugla Broad Streeta i League Island Boulevara.
  Jessica je klimnula glavom policajcu Paulsonu. Clarence je počeo pokrivati područje. Paulson ga je držao na udaljenosti od pet i po metara. Detektivi su se povukli kako ne bi uznemiravali životinju. Mirisanje zraka razlikovalo se od praćenja - metode u kojoj pas prati miris s glavom pritisnutom uz tlo, tražeći ljudske mirise. Bilo je i teže. Bilo kakva promjena vjetra mogla bi preusmjeriti pseće napore, a svako pređeno tlo možda bi moralo biti ponovo prekriveno. Jedinica PPD K-9 obučavala je svoje pse onome što je poznato kao "teorija poremećene zemlje". Pored ljudskih mirisa, psi su bili obučeni da reaguju na bilo kakvo nedavno prekopano tlo.
  Da je ovdje sahranjeno dijete, zemlja bi se uzburkala. Nije bilo psa boljeg u tome od Clarencea.
  U ovom trenutku, sve što su detektivi mogli učiniti bilo je posmatrati.
  I čekaj.
  
  Byrne je pretražio ogromnu površinu zemlje. Pogriješio je. Dijete nije bilo tamo. Drugi pas i policajac pridružili su se potrazi i zajedno su prekrili gotovo cijelo imanje, ali bezuspješno. Byrne je pogledao na sat. Ako je Tom Weyrichova procjena bila tačna, dijete je već bilo mrtvo. Byrne je sam hodao do istočnog kraja dvorišta, prema rijeci. Srce mu je bilo teško od slike djeteta u borovoj kutiji, a sjećanje su mu sada oživjele hiljade avantura koje je doživio u ovom kraju. Spustio se u plitki odvodni kanal i popeo se na drugu stranu, uz padinu koja je bila...
  - Brdo Pork Chop... posljednjih nekoliko metara do vrha Everesta... humka na stadionu Veterana... kanadska granica, zaštićena-
  Monty.
  Znao je. ADI. ION.
  "Ovdje!" viknuo je Byrne u svoj dvosmjerni radio.
  Trčao je prema tračnicama blizu Pattison avenije. Za nekoliko trenutaka, pluća su mu gorjela, leđa i noge su mu bile prekrivene mrežom ogrubjelih nervnih završetaka i žareće boli. Dok je trčao, pregledavao je tlo, usmjeravajući Maglight snop nekoliko metara ispred sebe. Ništa nije izgledalo svježe. Ništa nije bilo prevrnuto.
  Zaustavio se, pluća su mu već bila iscrpljena, ruke su mu počivale na koljenima. Više nije mogao trčati. Iznevjerit će dijete, baš kao što je iznevjerio Angelicu Butler.
  Otvorio je oči.
  I vidio sam to.
  Kvadrat svježe prekopanog šljunka ležao je pred njegovim nogama. Čak i u sve gušćem sumraku, mogao je vidjeti da je tamniji od okolnog tla. Podigao je pogled i ugledao dvanaest policajaca kako jure prema njemu, predvođeni Bryantom Paulsonom i Clarenceom. Dok se pas približio na šest metara, počeo je lajati i šapama udarati o tlo, što je ukazivalo na to da je uočio svoj plijen.
  Byrne je pao na koljena, rukama sakupljajući zemlju i šljunak. Nekoliko sekundi kasnije, naišao je na rastresito, vlažno tlo. Tlo koje je nedavno bilo preokrenuto.
  "Kevin." Jessica je prišla i pomogla mu da ustane. Byrne je koraknuo unazad, teško dišući, prsti su mu već bili ogrebani od oštrog kamenja.
  Tri uniformisana policajca s lopatama su intervenisala. Počeli su kopati. Nekoliko sekundi kasnije, pridružila su im se dvojica detektiva. Odjednom su naletjeli na nešto tvrdo.
  Jessica je pogledala gore. Tamo, manje od deset metara dalje, u prigušenom svjetlu natrijevih lampi autoputa I-95, ugledala je zahrđali teretni vagon. Dvije riječi bile su naslagane jedna na drugu, prelomljene u tri dijela, odvojene čeličnim šinama teretnog vagona.
  KANADSKI
  NACIONALNI
  U sredini tri dijela nalazila su se slova ADI iznad slova ION.
  
  Medicinari su bili kod rupe. Izvukli su malu kutiju i počeli je otvarati. Sve oči su bile uprte u njih. Osim Kevina Byrnea. Nije se mogao natjerati da pogleda. Zatvorio je oči i čekao. Činilo mu se kao da traju minute. Sve što je mogao čuti bio je zvuk teretnog voza koji je prolazio u blizini, njegovo zujanje poput uspavljujuće brujanja u večernjem zraku.
  U tom trenutku između života i smrti, Byrne se sjetio Colleeninog rođendana. Stigla je otprilike sedmicu dana ranije, sila prirode već tada. Sjetio se njenih sitnih ružičastih prstića koji su čvrsto stiskali Donninu bijelu bolničku haljinu. Tako sitna...
  Baš kad je Kevin Byrne bio apsolutno siguran da su zakasnili i da su iznevjerili Declana Whitestonea, otvorio je oči i čuo najljepši zvuk. Slab kašalj, zatim tihi krik koji se ubrzo pretvorio u glasan, grleni jauk.
  Dijete je bilo živo.
  Bolničari su brzo odvezli Declana Whitestonea na hitnu. Byrne je pogledao Jessicu. Pobijedili su. Ovaj put su porazili zlo. Ali oboje su znali da je ovaj trag došao odnekud izvan baza podataka i proračunskih tablica, ili psiholoških profila, ili čak vrlo osjetljivih čula pasa. Došao je s mjesta o kojem nikada nisu razgovarali.
  
  Ostatak noći proveli su istražujući mjesto zločina, pišući izvještaje i odspavajući po nekoliko minuta kad god su mogli. Do 10:00 sati ujutro, detektivi su radili dvadeset šest sati bez prestanka.
  Jessica je sjedila za svojim stolom, završavajući izvještaj. To je bila njena odgovornost kao glavne detektivke na ovom slučaju. Nikada u životu nije bila toliko iscrpljena. Radovala se dugoj kupki i cjelodnevnom snu. Nadala se da san neće biti prekinut snovima o malom djetetu zakopanom u borovoj kutiji. Dva puta je nazvala Paulu Farinacci, svoju dadilju. Sophie je bila dobro. Oba puta.
  Stephanie Chandler, Erin Halliwell, Julian Matisse, Darryl Porter, Seth Goldman i Nigel Butler.
  A onda je tu bila i Anđelika.
  Hoće li ikada otkriti šta se dogodilo na setu filma "Philadelphia Skin"? Postojala je jedna osoba koja im je to mogla reći, i postojala je velika vjerovatnoća da će Ian Whitestone to znanje ponijeti u grob.
  U deset i trideset, dok je Byrne bio u kupatilu, neko je stavio malu kutiju Milk Bonesa na njegov sto. Kada se vratio, ugledao ju je i počeo se smijati.
  Niko u ovoj sobi dugo nije čuo Kevina Byrnea kako se smije.
  
  
  77
  LOGANOV KRUG je jedan od pet originalnih trgova koje je dizajnirao William Penn. Smješten na Benjamin Franklin Parkwayu, okružen je nekim od najimpresivnijih gradskih institucija: Franklin Institutom, Akademijom prirodnih nauka, Besplatnom bibliotekom i Muzejom umjetnosti.
  Tri figure Swann fontane u središtu kruga predstavljaju glavne vodene puteve Philadelphije: rijeke Delaware, Schuylkill i Wissahickon. Područje ispod trga nekada je bilo groblje.
  Recite nam nešto o vašem podtekstu.
  Danas je područje oko fontane ispunjeno ljetnim veseljacima, biciklistima i turistima. Voda svjetluca poput dijamanata na azurnom nebu. Djeca se jure, crtajući lijene osmice. Prodavači prodaju svoju robu. Učenici čitaju udžbenike i slušaju MP3 playere.
  Naletim na mladu ženu. Sjedi na klupi i čita knjigu Nore Roberts. Podiže pogled. Prepoznavanje obasjava njeno prekrasno lice.
  "O, zdravo", kaže ona.
  "Zdravo."
  "Drago mi je što te opet vidim."
  "Smeta li vam ako sjednem?" pitam, pitajući se jesam li se dobro izrazio.
  Ona se razvedri. Uostalom, razumjela me je. "Nimalo", odgovori ona. Označi knjigu, zatvori je i stavi u torbu. Zagladi rub haljine. Ona je vrlo uredna i pristojna mlada dama. Lijepo odgojena i lijepo se ponaša.
  "Obećavam da neću pričati o vrućini", kažem.
  Ona se osmjehne i upitno me pogleda. "Šta?"
  "Vrućina?"
  Ona se smiješi. Činjenica da obje govorimo različitim jezikom privlači pažnju ljudi u blizini.
  Proučavam je trenutak, upijajući njene crte lica, njenu meku kosu, njeno ponašanje. Ona primjećuje.
  "Šta?" pita ona.
  "Je li ti iko ikada rekao da izgledaš kao filmska zvezda?"
  Trenutak zabrinutosti joj pređe preko lica, ali kada joj se osmijehnem, strah nestane.
  "Filmska zvijezda? Ne bih rekao."
  "Oh, ne mislim na trenutnu filmsku zvezdu. Mislim na stariju zvezdu."
  Ona nabora lice.
  "Oh, nisam to mislila!" kažem smijući se. Ona se smije sa mnom. "Nisam mislila stara. Mislila sam da postoji određeni... suptilni glamur u tebi koji me podsjeća na filmsku zvijezdu iz 1940-ih. Jennifer Jones. Znaš li Jennifer Jones?" pitam.
  Ona odmahuje glavom.
  "U redu je", kažem. "Žao mi je. Doveo sam te u nezgodan položaj."
  "Nimalo", kaže ona. Ali mogu reći da je samo pristojna. Pogleda na sat. "Bojim se da moram ići."
  Stoji i gleda sve stvari koje je morala nositi. Gleda prema stanici podzemne željeznice Market Street.
  "Idem tamo", kažem. "Rado ću ti pomoći."
  Ponovo me proučava. U početku se činilo da će odbiti, ali kada se ponovo nasmiješim, pita: "Jesi li siguran da te neće smetati?"
  "Nimalo."
  Uzmem njene dvije velike torbe za kupovinu i prebacim njenu platnenu torbu preko ramena. "I ja sam glumac", kažem.
  Ona klima glavom. "Nisam iznenađena."
  Zaustavljamo se kada stignemo do pješačkog prelaza. Stavljam ruku na njenu podlakticu, samo na trenutak. Njena koža je blijeda, glatka i meka.
  "Znaš, mnogo si se poboljšala. Kad ona daje znakove, polako, namjerno pomiče ruke, samo za mene."
  Odgovorim: "Dobio sam inspiraciju."
  Djevojka pocrveni. Ona je anđeo.
  Iz određenih uglova i pod određenim osvjetljenjem, ona liči na svog oca.
  
  
  78
  Neposredno poslije podneva, uniformirani policajac ušao je na odjel za ubistva s FedEx kovertom u ruci. Kevin Byrne sjedio je za svojim stolom, s nogama u vis, zatvorenih očiju. U mislima se vratio na željezničke stanice svoje mladosti, odjeven u čudnu hibridnu odjeću od šesterokutnika s bisernim drškama, vojne balaklave i srebrnog svemirskog odijela. Osjetio je miris duboke morske vode rijeke, bogat miris masti za osovine. Miris sigurnosti. U ovom svijetu nije bilo serijskih ubica ili psihopata koji bi prepolovili čovjeka motornom pilom ili živo zakopali dijete. Jedina opasnost koja je vrebala bio je kaiš vašeg starca ako biste zakasnili na večeru.
  "Detektive Byrne?", upita uniformisani policajac, prekidajući san.
  Byrne je otvorio oči. "Da?"
  "Ovo je stiglo samo za tebe."
  Byrne je uzeo kovertu i pogledao povratnu adresu. Bila je od advokatske firme iz Center Cityja. Otvorio ju je. Unutra je bila još jedna koverta. Uz pismo je bilo priloženo pismo od advokatske firme u kojem je objašnjeno da je zapečaćena koverta iz ostavštine Philipa Kesslera i da treba biti poslana povodom njegove smrti. Byrne je otvorio unutrašnju kovertu. Kada je pročitao pismo, suočio se s potpuno novim nizom pitanja, na koja se odgovori nalaze u mrtvačnici.
  "Ne vjerujem u ovo ni na trenutak", rekao je, privlačeći pažnju šačice detektiva u sobi. Jessica je prišla.
  "Šta je ovo?" upitala je.
  Byrne je naglas pročitao sadržaj pisma Kesslerovog advokata. Niko nije znao šta da misli o tome.
  "Da li kažeš da je Phil Kessler plaćen da izvuče Juliana Matissea iz zatvora?" upitala je Jessica.
  "Ovo piše u pismu. Phil je želio da to znam, ali tek nakon njegove smrti."
  "O čemu pričaš? Ko mu je platio?" upitao je Palladino.
  "U pismu se ne navodi. Ali piše da je Phil primio deset hiljada za podizanje optužnice protiv Jimmyja Purifeya kako bi izvukao Juliana Matissea iz zatvora dok čeka na žalbu."
  Svi u prostoriji bili su prikladno zapanjeni.
  "Misliš li da je to bio Butler?" upitala je Jessica.
  "Dobro pitanje."
  Dobra vijest je bila da Jimmy Purify može počivati u miru. Njegovo ime će biti oprano. Ali sada kada su Kessler, Matisse i Butler mrtvi, bilo je malo vjerovatno da će ikada doći do dna slučaja.
  Eric Chavez, koji je cijelo vrijeme bio na telefonu, konačno je spustio slušalicu. "Ako išta vrijedi, laboratorija je otkrila iz kojeg je filma ona šesta kartica u predvorju."
  "Koji je to film?" upitao je Byrne.
  "Svjedok. Film Harrisona Forda."
  Byrne je bacio pogled na televizor. Kanal 6 je sada prenosio uživo s ugla 30. i Market ulice. Intervjuirali su ljude o tome kako je bilo sjajno što je Will Parrish snimao na željezničkoj stanici.
  "O, moj Bože", rekao je Byrne.
  "Šta?" upitala je Džesika.
  "Ovo još nije kraj."
  "Šta misliš?"
  Byrne je brzo pregledao pismo advokata Phila Kesslera. "Razmišljam o tome. Zašto bi Butler izvršio samoubistvo prije velikog finala?"
  "Uz svo dužno poštovanje prema mrtvima", započeo je Palladino, "koga briga? Psihopata je mrtav i to je to."
  "Ne znamo da li je Nigel Butler bio u autu."
  Bilo je istina. Ni DNK ni stomatološki izvještaji još nisu stigli. Jednostavno nije bilo uvjerljivog razloga vjerovati da je u tom automobilu bio iko osim Butlera.
  Byrne je bio na nogama. "Možda je taj požar bio samo diverzija. Možda je to učinio jer mu je trebalo više vremena."
  "Dakle, ko je bio u autu?" upitala je Jessica.
  "Nemam pojma", rekao je Byrne. "Ali zašto bi nam poslao snimak djeteta koje se sahranjuje ako nije želio da ga pronađemo na vrijeme? Ako je zaista želio kazniti Iana Whitestonea na ovaj način, zašto jednostavno nije pustio dijete da umre? Zašto jednostavno nije ostavio njegovog mrtvog sina pred njegovim vratima?"
  Niko nije imao dobar odgovor na ovo pitanje.
  "Sva ubistva u filmovima su se dogodila u kupatilima, zar ne?" nastavio je Byrne.
  "Dobro. Šta je s ovim?" upitala je Jessica.
  "U epizodi 'Svjedok', mlado amiško dijete svjedoči ubistvu", odgovorio je Byrne.
  "Ne pratim", rekla je Jessica.
  Televizijski monitor je prikazivao Iana Whitestonea kako ulazi u stanicu. Byrne je izvukao oružje i isprobao ga. Na izlasku kroz vrata, rekao je: "Žrtvi u ovom filmu je prerezano grlo u kupatilu na stanici 30th Street."
  
  
  79
  "TRIDESETA ULICA" je bila navedena u Nacionalnom registru historijskih mjesta. Osmospratna betonska zgrada izgrađena je 1934. godine i zauzimala je dva puna gradska bloka.
  Tog dana, mjesto je bilo još prometnije nego inače. Preko tri stotine statista sa punom šminkom i kostimima motalo se po glavnoj dvorani, čekajući da se njihova scena snimi u sjevernoj čekaonici. Osim toga, bilo je tu i sedamdeset pet članova ekipe, uključujući tonske inženjere, tehničare rasvjete, snimatelje, šefove ekipe i razne asistente produkcije.
  Iako red vožnje vozova nije bio poremećen, glavni proizvodni terminal je ostao u funkciji dva sata. Putnici su vođeni uskim hodnikom od užadi duž južnog zida.
  Kada je policija stigla, kamera je bila na velikoj dizalici, blokirajući složen kadar, prateći gomilu statista u glavnoj dvorani, a zatim kroz ogroman luk u sjevernu čekaonicu, gdje će zateći Willa Parrisha kako stoji ispod velikog bareljefa Karl Bitterovog "Duha prijevoza". Na zaprepaštenje detektiva, svi statisti su bili identično odjeveni. Bila je to neka vrsta sekvence iz sna, u kojoj su bili odjeveni u duge crvene monaške haljine i crne maske. Dok je Jessica ulazila u sjevernu čekaonicu, ugledala je Willa Parrishovog kaskadera, u žutom kabanici.
  Detektivi su pretražili muške i ženske toalete, pokušavajući da ne izazovu nepotrebnu uzbunu. Nisu pronašli Iana Whitestonea. Nisu pronašli Nigela Butlera.
  Jessica je nazvala Terryja Cahilla na mobitel, nadajući se da će moći poremetiti rad produkcijske kuće. Primila je njegovu govornu poštu.
  
  BYRNE I JESSICA stajale su u središtu prostrane glavne dvorane stanice, blizu info kioska, u sjeni bronzane skulpture anđela.
  "Šta bismo, dovraga, trebali uraditi?" upitala je Jessica, znajući da je pitanje retoričko. Byrne je podržao njenu odluku. Od trenutka kada su se prvi put sreli, tretirao ju je kao ravnopravnu, a sada kada je vodila ovu radnu grupu, nije skrivao njeno iskustvo. To je bio njen izbor, a pogled u njegovim očima govorio je da stoji iza njene odluke, kakva god ona bila.
  Postojao je samo jedan izbor. Mogla je dobiti pakao od gradonačelnika, Ministarstva prometa, Amtraka, SEPTA-e i svih ostalih, ali morala je to učiniti. Progovorila je u dvosmjerni radio. "Isključite ga", rekla je. "Niko ne smije ulaziti ni izlaziti."
  Prije nego što su se uspjeli pomaknuti, zazvonio je Byrneov mobitel. Bio je to Nick Palladino.
  - Šta se desilo, Nik?
  "Dobili smo obavijest iz Ministarstva ekonomije. Na tijelu u zapaljenom automobilu nalazi se zub."
  "Šta imamo?" upitao je Byrne.
  "Pa, stomatološki karton se nije poklapao s Nigelovim Butlerom", rekao je Palladino. "Zato smo Eric i ja riskirali i otišli u Bala Cynwyd."
  Byrne je shvatio: jedna domina se sudarila s drugom. "Govoriš li ono što mislim da govoriš?"
  "Da", rekao je Palladino. "Tijelo u autu bilo je Adam Kaslov."
  
  Pomoćnica režije filma bila je žena po imenu Joanna Young. Jessica ju je pronašla blizu restorana, s mobitelom u ruci, drugim mobitelom na uhu, pucketavom dvosmjernom radio stanicom pričvršćenom za pojas i dugim redom zabrinutih ljudi koji su čekali da razgovaraju s njom. Nije bila sretna turistkinja.
  "O čemu se radi?" upitao je Yang.
  "Ne mogu o tome raspravljati u ovom trenutku", rekla je Jessica. "Ali zaista moramo razgovarati s gospodinom Whitestoneom."
  "Bojim se da je napustio set."
  "Kada?"
  - Otišao je prije otprilike deset minuta.
  "Jedan?"
  - Otišao je s jednim od statista, a ja bih zaista volio...
  "Koja vrata?" upitala je Jessica.
  - Ulaz iz Dvadeset devete ulice.
  - I nisi ga vidio od tada?
  "Ne", rekla je. "Ali se nadam da će se uskoro vratiti. Ovdje gubimo oko hiljadu dolara u minuti."
  Byrne se približavao s dvosmjerne trake. "Jess?"
  "Da?"
  - Mislim da bi ovo trebao/trebala vidjeti.
  
  Veći od dva muška toaleta na stanici bio je lavirint velikih prostorija s bijelim pločicama koje su se nalazile uz sjevernu čekaonicu. Umivaonici su bili u jednoj prostoriji, a kabine u drugoj - dugi red vrata od nehrđajućeg čelika s kabinama sa svake strane. Ono što je Byrne želio pokazati Jessici nalazilo se u posljednjoj kabini s lijeve strane, iza vrata. Na dnu vrata bio je ispisan niz brojeva, odvojenih decimalnim zarezima. I izgledalo je kao da je napisano krvlju.
  "Jesmo li ovo slikali?" upitala je Jessica.
  "Da", rekao je Byrne.
  Jessica je stavila rukavicu. Krv je još uvijek bila ljepljiva. "Svježa je."
  "CSU već ima uzorak na putu do laboratorije."
  "Koji su ovo brojevi?" upitao je Byrne.
  "Izgleda kao IP adresa", odgovorila je Jessica.
  "IP adresa?" upitao je Byrne. "Kako u-"
  "Veb stranica", rekla je Džesika. "Želi da odemo na tu veb stranicu."
  
  
  80
  U SVAKOM filmu koji vrijedi svoje soli, u svakom filmu snimljenom s ponosom, uvijek postoji trenutak u trećem činu kada junak mora djelovati. U tom trenutku, neposredno prije vrhunca filma, priča dobija preokret.
  Otvaram vrata i uključujem televizor. Svi glumci, osim jednog, su na svojim mjestima. Postavljam kameru. Svjetlost obasjava Angelicino lice. Izgleda isto kao i prije. Mlada. Netaknuta vremenom.
  Prekrasno.
  OceanofPDF.com
  81
  EKRAN je bio crn, prazan i sablasno lišen sadržaja.
  "Jesi li siguran da smo na pravom mjestu?" upitao je Byrne.
  Mateo je ponovo unio IP adresu u adresnu traku web preglednika. Ekran se osvježio. I dalje crn. "Još ništa."
  Byrne i Jessica su se preselili iz montažne sobe u AV studio. Tokom 1980-ih, lokalna emisija pod nazivom "Police Perspectives" snimana je u velikoj prostoriji s visokim stropom u podrumu Roundhousea. Nekoliko velikih reflektora još uvijek je visilo sa stropa.
  Laboratorija je požurila da sprovede preliminarne testove krvi pronađene na željezničkoj stanici. Rezultati su bili "Negativni". Poziv Ian Whitestoneovom ljekaru potvrdio je da su Whitestoneovi rezultati negativni. Iako je malo vjerovatno da je Whitestone doživio istu sudbinu kao žrtva u epizodi "Svjedok" - da mu je jugularna žila bila prerezana, bilo bi lokvi krvi - gotovo da nije bilo sumnje da je bio ranjen.
  "Detektivi", rekao je Mateo.
  Byrne i Jessica su otrčali nazad u montažni prostor. Na ekranu su sada bile tri riječi. Naslov. Bijela slova centrirana na crnoj podlozi. Nekako, ova slika je bila još uznemirujuća od praznog ekrana. Riječi na ekranu su glasile:
  BOGOVI KOŽE
  "Šta to znači?" upitala je Jessica.
  "Ne znam", rekao je Mateo. Okrenuo se prema svom laptopu. Ukucao je riječi u Googleovo polje za tekst. Samo nekoliko pogodaka. Ništa obećavajuće ili otkrivajuće. Opet, na imdb.com. Ništa.
  "Znamo li odakle dolazi?" upitao je Byrne.
  "Radim na tome."
  Mateo je telefonirao pokušavajući pronaći internet provajdera, provajdera internet usluga na kojeg je web stranica bila registrovana.
  Slika se odjednom promijenila. Sada su gledali u prazan zid. Bijeli gips. Jarko osvijetljen. Pod je bio prašnjav, napravljen od tvrdih drvenih dasaka. U kadru nije bilo naznake gdje bi to moglo biti. Nije bilo zvuka.
  Kamera se zatim lagano pomaknula udesno, otkrivajući mladu ženu koja je nosila žutog plišanog medvjedića. Nosila je kapuljaču. Bila je krhka, blijeda i nježna. Stajala je nepomično uza zid. Njeno držanje je sugeriralo strah. Bilo je nemoguće odrediti joj godine, ali izgledala je kao tinejdžerka.
  "Šta je ovo?", upitao je Byrne.
  "Izgleda kao prijenos uživo s web kamere", rekao je Mateo. "Ali nije kamera visoke rezolucije."
  Muškarac je ušao na set i prišao djevojci. Bio je odjeven kao jedan od statista iz "Palače" - crvenu monašku odoru i masku koja je prekrivala cijelo lice. Pružio joj je nešto. Izgledalo je sjajno, metalno. Djevojka je to držala nekoliko trenutaka. Svjetlost je bila oštra, preplavljujući figure, kupajući ih u jezivom srebrnom sjaju, zbog čega je bilo teško razaznati šta radi. Vratila je to čovjeku.
  Nekoliko sekundi kasnije, zazvonio je mobitel Kevina Byrnea. Svi su ga pogledali. Bio je to zvuk koji je njegov telefon proizvodio kada bi primio tekstualnu poruku, a ne telefonski poziv. Srce mu je počelo snažno lupati u grudima. Drhtavim rukama izvadio je telefon i skrolao do ekrana s tekstualnim porukama. Prije nego što je pročitao, bacio je pogled na svoj laptop. Čovjek na ekranu spustio je djevojčinoj kapuljači.
  "O, moj Bože", rekla je Džesika.
  Byrne je pogledao u svoj telefon. Sve čega se ikada bojao u životu bilo je sažeto u tih pet slova:
  TSBOAO.
  
  
  82
  CIJELI ŽIVOT JE POZNAVALA TIŠINU. Taj koncept, sam koncept zvuka, bio joj je apstraktan, ali ga je mogla u potpunosti zamisliti. Zvuk je bio šaren.
  Za mnoge gluhe osobe, tišina je bila crna.
  Za nju je tišina bila bijela. Beskrajna pruga bijelih oblaka, koji teku prema beskonačnosti. Zvuk, kako ga je zamišljala, bio je prekrasna duga na čisto bijeloj pozadini.
  Kad ga je prvi put vidjela na autobuskoj stanici blizu Rittenhouse Squarea, pomislila je da je ugodnog izgleda, možda malo luckast. Čitao je Handshape Dictionary, pokušavajući shvatiti abecedu. Pitala se zašto pokušava naučiti znakovni jezik - ili ima gluhog rođaka ili pokušava da se spetlja s gluhom djevojkom - ali nije pitala.
  Kada ga je ponovo vidjela u Logan Circleu, pomogao joj je dostavljajući pakete na stanicu SEPTA.
  A onda ju je ugurao u prtljažnik svog auta.
  Ono na što ovaj čovjek nije računao bila je njena disciplina. Bez discipline, oni koji koriste manje od pet čula će poludjeti. Znala je to. Svi njeni gluhi prijatelji su to znali. Disciplina joj je pomogla da savlada strah od odbacivanja od strane čujućeg svijeta. Disciplina joj je pomogla da ispuni visoka očekivanja koja su njeni roditelji postavili pred nju. Disciplina joj je pomogla da prebrodi ovo. Ako je ovaj čovjek mislio da nikada nije iskusila ništa strašnije od njegove čudne i ružne igre, onda očigledno nije poznavao nijednu gluhu djevojku.
  Njen otac će doći po nju. Nikada je nije iznevjerio. Uvijek.
  Tako je čekala. Disciplinovano. U nadi.
  U tišini.
  
  
  83
  Prijenos je obavljen putem mobilnog telefona. Mateo je u dežurnu sobu donio laptop spojen na internet. Vjerovao je da se radi o web kameri spojenoj na laptop, a zatim na mobilni telefon. Ovo je značajno otežalo praćenje jer - za razliku od fiksne linije, koja je bila vezana za stalnu adresu - signal mobilnog telefona morao se triangulirati između baznih stanica.
  Zahtjev za sudski nalog za praćenje mobilnog telefona faksiran je u ured okružnog tužioca u roku od nekoliko minuta. Obično za nešto ovakvo treba nekoliko sati. Ne i danas. Paul DiCarlo ga je lično nosio iz svoje kancelarije na adresi Arch Street 1421 na gornji sprat Centra za krivično pravosuđe, gdje ga je sudija Liam McManus potpisao. Deset minuta kasnije, odjel za ubistva je telefonski razgovarao sa odjelom za sigurnost kompanije mobilne telefonije.
  Detektiv Tony Park bio je osoba kojoj se jedinica obraćala kada je u pitanju digitalna tehnologija i komunikacija mobilnim telefonima. Jedan od rijetkih korejsko-američkih detektiva u policiji, porodičan čovjek u kasnim tridesetim, Tony Park je imao smirujući utjecaj na sve oko sebe. Danas je ovaj aspekt njegove ličnosti, zajedno s njegovim poznavanjem elektronike, bio ključan. Uređaj je bio na rubu da eksplodira.
  Pak je razgovarao preko fiksne linije, izvještavajući grupu zabrinutih detektiva o napretku traga. "Sada ga propuštaju kroz matricu za praćenje", rekao je Pak.
  "Da li već imaju dvorac?" upitala je Jessica.
  "Još ne."
  Byrne je koračao po sobi kao životinja u kavezu. Desetak detektiva se zadržavalo u ili blizu dežurnog kabineta, čekajući vijest, upute. Byrnea nije bilo moguće utješiti ili razuvjeriti. Svi ovi muškarci i žene imali su porodice. Mogli su to biti i oni.
  "Imamo kretanje", rekao je Mateo, pokazujući na ekran laptopa. Detektivi su se okupili oko njega.
  Na ekranu, čovjek u monaškoj odori uvukao je drugog čovjeka u kadar. Bio je to Ian Whitestone. Nosio je plavu jaknu. Izgledao je ošamućeno. Glava mu je bila pognuta preko ramena. Nije bilo vidljive krvi na njegovom licu ili rukama.
  Whitestone je pao na zid pored Colleen. Slika je izgledala užasno u oštrom bijelom svjetlu. Jessica se pitala ko bi još mogao ovo gledati ako je ovaj luđak proširio web adresu po medijima i internetu općenito.
  Zatim se figura u monaškoj odori približila kameri i okrenula objektiv. Slika je bila isprekidana i zrnasta zbog nedostatka rezolucije i brzog kretanja. Kada se slika zaustavila, pojavila se na bračnom krevetu, okružena dva jeftina noćna ormarića i stolnim lampama.
  "To je film", rekao je Byrne, glas mu se slomio. "On rekreira film."
  Jessica je shvatila situaciju sa mučnom jasnoćom. Bila je to rekreacija sobe u motelu Philadelphia Skin. Glumac je planirao snimiti rimejk filma Philadelphia Skin sa Colleen Byrne u ulozi Angelice Butler.
  Morali su ga pronaći.
  "Imaju toranj", rekao je Park. "Pokriva dio sjeverne Philadelphije."
  "Gdje u sjevernoj Philadelphiji?" upitao je Byrne. Stajao je na vratima, gotovo se tresući od iščekivanja. Tri puta je udario šakom o dovratak. "Gdje?"
  "Rade na tome", rekao je Pak. Pokazao je na kartu na jednom od monitora. "Sve se vrti oko ova dva kvadratna bloka. Izađite napolje. Ja ću vas voditi."
  Byrne je otišao prije nego što je uspio završiti rečenicu.
  
  
  84
  Svih tih godina, željela ga je čuti samo jednom. Samo jednom. I nije bilo tako davno. Dvoje njenih prijatelja koji čuju kupilo je karte za koncert Johna Mayera. John Mayer je trebao biti mrtav. Njena prijateljica Lula koja čuje pustila joj je album Johna Mayera "Heavier Things", a ona je dodirnula zvučnike, osjetila bas i vokale. Znala je njegovu muziku. Znala je to u svom srcu.
  Voljela bi da to sada može čuti. U sobi su s njom bile još dvije osobe, i ako bi ih mogla čuti, možda bi mogla pronaći izlaz iz ove situacije.
  Kad bi samo mogla čuti...
  Otac joj je mnogo puta objasnio šta radi. Znala je da je ono što radi opasno i da su ljudi koje je hapsio najgori ljudi na svijetu.
  Stajala je leđima okrenuta zidu. Čovjek joj je skinuo kapuljaču, i to je bilo dobro. Patila je od zastrašujuće klaustrofobije. Ali sada ju je svjetlost u očima zasljepljivala. Ako nije mogla vidjeti, nije se mogla boriti.
  I bila je spremna za borbu.
  
  
  85
  Kvart Germantown Avenue u blizini Indiane bio je ponosna, ali dugo stradala zajednica kuća u nizu i ciglenih izloga, duboko u Badlandsu, na dijelu sjeverne Philadelphije od pet kvadratnih milja koji se protezao od avenije Erie južno do Spring Gardena; od avenije Ridge do ulice Front Street.
  Najmanje četvrtina zgrada u bloku bila je maloprodajni prostor, neke zauzete, većina prazna - stisnuta šaka trokatnica, pripijenih jedna uz drugu s praznim prostorima između. Pretražiti ih sve bilo bi teško, gotovo nemoguće. Obično, kada bi odjel pratio tragove mobitela, imali bi prethodne obavještajne podatke s kojima bi mogli raditi: osumnjičenog povezanog s područjem, poznatog saučesnika, moguću adresu. Ovaj put nisu imali ništa. Već su provjerili Nigela Butlera na svaki mogući način: prethodne adrese, nekretnine za iznajmljivanje koje je možda posjedovao, adrese članova porodice. Ništa ga nije povezivalo s područjem. Morali bi pretražiti svaki kvadratni centimetar bloka, i pretražiti ga naslijepo.
  Koliko god bio ključan faktor vremena, oni su se ustavno kretali po tankoj liniji. Iako su imali dovoljno manevarskog prostora da upadnu u kuću ako je postojao vjerovatan uzrok da je neko povrijeđen u prostorijama, bilo je bolje da taj računar bude otvoren i vidljiv.
  Do jedan sat, dvadesetak detektiva i uniformisanih policajaca stiglo je u enklavu. Kretali su se kroz susjedstvo poput plavog zida, držeći Colleeninu fotografiju Byrne, postavljajući ista pitanja iznova i iznova. Ali ovaj put, stvari su za detektive bile drugačije. Ovog puta, morali su odmah pročitati osobu s druge strane praga - otmičar, ubica, serijski ubica, nevin.
  Ovog puta je bio jedan od njih.
  Byrne je ostao iza Jessice dok je zvonila na vrata i kucala na vrata. Svaki put je skenirao lice građanina, aktivirajući radar, sva čula u stanju visoke pripravnosti. Imao je slušalicu u uhu, direktno povezanu s otvorenom telefonskom linijom Tonyja Parka i Matea Fuentesa. Jessica ga je pokušala odgovoriti od prijenosa uživo, ali bezuspješno.
  OceanofPDF.com
  86
  Byrneovo srce je gorjelo. Ako se išta desi Colleen, dokrajčit će tog kučkinog sina jednim hicem iz neposredne blizine, a onda i sebe. Nakon toga, neće biti razloga da ponovo udahne. Ona je bila njegov život.
  "Šta se sad dešava?" upitao je Byrne u slušalice, u svoju trosmjernu komunikaciju.
  "Statička fotografija", odgovorio je Mateo. "Samo... samo Collin uza zid. Nema promjene."
  Byrne je koračao. Još jedna kuća u nizu. Još jedna moguća scena. Jessica je pozvonila na vrata.
  "Je li ovo bilo to mjesto?" pitao se Byrne. Prešao je rukom preko prljavog prozora, nije osjetio ništa. Povukao se korak unazad.
  Vrata je otvorila žena. Bila je to bucmasta, crnkinja u ranim četrdesetim godinama, koja je držala dijete, vjerovatno svoju unuku. Imala je sijedu kosu skupljenu u čvrstu punđu. "O čemu se radi?"
  Zidovi su bili podignuti, stav je bio izvanjski. Za nju je to bio samo još jedan policijski upad. Pogledala je preko Jessicinog ramena, pokušala susresti Byrneov pogled i povukla se.
  "Jeste li vidjeli ovu djevojku, gospođo?" upitala je Jessica, držeći fotografiju u jednoj ruci, a značku u drugoj.
  Žena nije odmah pogledala fotografiju, odlučivši iskoristiti svoje pravo da ne sarađuje.
  Byrne nije čekao odgovor. Prošao je pored nje, pogledao po dnevnoj sobi i strčao niz uske stepenice u podrum. Pronašao je prašnjavi Nautilus i nekoliko pokvarenih uređaja. Nije pronašao kćerku. Požurio je natrag uz stepenice i izašao na glavna vrata. Prije nego što je Jessica mogla izustiti i riječ izvinjenja (uključujući i nadu da neće biti tužbe), već je kucao na vrata susjedne kuće.
  
  Hej, razdvojili su se. Jessica je trebala zauzeti sljedećih nekoliko kuća. Byrne je skočio naprijed, iza ugla.
  Sljedeća kuća bila je nezgrapna trokatnica u nizu s plavim vratima. Natpis pored vrata glasio je: V. TALMAN. Jessica je pokucala. Nije bilo odgovora. I dalje nije bilo odgovora. Taman je htjela krenuti dalje kada su se vrata polako otvorila. Vrata je otvorila starija bjelkinja. Nosila je pahuljasti sivi ogrtač i tenisice sa čičkom. "Mogu li vam pomoći?" upitala je žena.
  Jessica joj je pokazala fotografiju. "Žao mi je što vas uznemiravam, gospođo. Jeste li vidjeli ovu djevojku?"
  Žena je podigla naočale i koncentrirala se. "Slatko."
  - Jeste li je nedavno vidjeli, gospođo?
  Preorijentisala se. "Ne."
  "Živiš-"
  "Van!", viknula je. Podigla je glavu i oslušnula. Opet. "Van!" Ništa. "Musta je izašao. Žao mi je."
  "Hvala vam na vašem vremenu."
  Žena je zatvorila vrata, a Jessica je prešla preko ograde na trijem susjedne kuće. Iza te kuće nalazila se zabarikadirana radnja. Pokucala je, pozvonila. Ništa. Prislonila je uho na vrata. Tišina.
  Jessica je sišla niz stepenice, vratila se na pločnik i zamalo se sudarila s nekim. Instinkt joj je govorio da izvuče pištolj. Srećom, nije to učinila.
  Bio je to Mark Underwood. Bio je u civilnoj odjeći: tamnoj polipropilenskoj majici, plavim farmerkama i patikama. "Čuo sam da zvoni telefon", rekao je. "Ne brinite. Naći ćemo je."
  "Hvala vam", rekla je.
  - Šta si čistio/čistila?
  "Pravo kroz ovu kuću", rekla je Jessica, iako "očišćeno" nije bilo sasvim tačno. Nisu bili unutra niti provjerili svaku sobu.
  Underwood je pogledao gore-dolje po ulici. "Pustite me da dovedem neka topla tijela unutra."
  Pružio je ruku. Jessica mu je dala svoje terensko vozilo. Dok se Underwood obraćao bazi, Jessica je prišla vratima i prislonila uho na njih. Ništa. Pokušala je zamisliti užas koji je Colleen Byrne doživljavala u svom svijetu tišine.
  Underwood je vratio rover i rekao: "Bit će ovdje za minutu. Zauzet ćemo sljedeći blok."
  - Ja ću se javiti Kevinu.
  "Samo mu reci da se smiri", rekao je Underwood. "Naći ćemo je."
  
  
  87
  Evyn Byrne je stajao ispred zazidanog maloprodajnog prostora. Bio je sam. Izlog je izgledao kao da se u njemu tokom godina nalazilo mnogo preduzeća. Prozori su bili obojeni u crno. Iznad ulaznih vrata nije bilo znaka, ali su u drveni ulaz bile uklesane godine imena i osjećaja.
  Uska uličica presjecala je trgovinu i kuću u nizu s desne strane. Byrne je izvukao pištolj i krenuo niz uličicu. Na pola puta bio je prozor s rešetkama. Osluškivao je kroz prozor. Tišina. Nastavio je naprijed i našao se u malom dvorištu pozadi, dvorištu omeđenom s tri strane visokom drvenom ogradom.
  Stražnja vrata nisu bila obložena šperpločom niti zaključana izvana. Bila je zahrđala brava. Byrne je gurnuo vrata. Bila su čvrsto zaključana.
  Byrne je znao da se mora fokusirati. Mnogo puta u njegovoj karijeri, nečiji život je visio o koncu, a sam njihov opstanak zavisio je od njegove prosudbe. Svaki put je osjećao ogromnost svoje odgovornosti, težinu svoje dužnosti.
  Ali to se nikada nije dogodilo. Nije trebalo da se dogodi. Zapravo, bio je iznenađen što ga Ike Buchanan nije nazvao. Međutim, da jeste, Byrne bi bacio svoju značku na stol i odmah izašao.
  Byrne je skinuo kravatu i otkopčao gornje dugme na košulji. Vrućina u dvorištu bila je zagušljiva. Znoj mu je izbio po vratu i ramenima.
  Ramenom je otvorio vrata i ušao unutra, s visoko podignutim oružjem. Colleen je bila blizu. Znao je to. Osjetio je to. Nagnuo je glavu prema zvukovima stare zgrade. Voda je zveckala u zahrđalim cijevima. Škripa davno osušenih greda.
  Ušao je u mali hodnik. Ispred njega su bila zatvorena vrata. S desne strane bio je zid prašnjavih polica.
  Dodirnuo je vrata i slike su mu se utisnule u um...
  ...Colleen uz zid... čovjek u crvenoj monaškoj odori... upomoć, tata, oh, upomoć, požuri, tata, upomoć...
  Bila je ovdje. U ovoj zgradi. Našao ju je.
  Byrne je znao da treba pozvati pojačanje, ali nije znao šta će učiniti kada pronađe Glumca. Ako bi Glumac bio u jednoj od tih soba i morao bi ga pritisnuti, povukao bi okidač. Bez oklijevanja. Ako bi se radilo o nečasnoj igri, nije želio ugroziti svoje kolege detektive. Ne bi uvlačio Jessicu u ovo. Mogao bi se sam nositi s ovim.
  Izvadio je slušalicu iz uha, isključio telefon i prošao kroz vrata.
  
  
  88
  J. ESSICA JE STAJALA ISPRED PRODAVNICE. Pogledala je gore-dolje po ulici. Nikada nije vidjela toliko policajaca na jednom mjestu. Moralo je biti dvadeset policijskih automobila. Zatim su tu bili neobilježeni automobili, službeni kombiji i sve veća gomila. Muškarci i žene u uniformama, muškarci i žene u odijelima, njihove značke su se svjetlucale na zlatnom suncu. Za mnoge ljude u gomili, ovo je bila samo još jedna policijska opsada njihovog svijeta. Kad bi samo znali. Šta ako je to bio njihov sin ili kćerka?
  Byrnea nigdje nije bilo. Jesu li očistili ovu adresu? Između trgovine i kuće u nizu nalazila se uska uličica. Hodala je niz uličicu, zastavši na trenutak da oslušne kroz rešetkasti prozor. Nije čula ništa. Nastavila je hodati sve dok se nije našla u malom dvorištu iza trgovine. Stražnja vrata bila su malo odškrinuta.
  Je li zaista ušao, a da joj nije rekao? Svakako je bilo moguće. Na trenutak je razmišljala da zatraži pojačanje da uđe s njom u zgradu, ali se onda predomislila.
  Kevin Byrne je bio njen partner. Možda je to bila operacija odjela, ali je to bila njegova emisija. Ovo je bila njegova kćerka.
  Vratila se na ulicu, gledajući na obje strane. Detektivi, uniformisani policajci i agenti FBI-a stajali su s obje strane. Vratila se u uličicu, izvukla pištolj i prošla kroz vrata.
  
  
  89
  Prošao je kroz brojne male sobe. Ono što je nekada bio unutrašnji prostor namijenjen maloprodaji, prije mnogo godina je pretvoreno u labirint kutaka, niša i pretinaca.
  Stvoreno posebno za ovu svrhu?, pitao se Byrne.
  Niz uski hodnik, s pištoljem u visini struka, osjetio je kako se pred njim otvara veći prostor, temperatura je pala za stepen ili dva.
  Glavni maloprodajni prostor bio je mračan, ispunjen polomljenim namještajem, komercijalnom opremom i nekoliko prašnjavih kompresora za zrak. Nikakva svjetlost nije dopirala iz prozora, koji su bili obojeni debelim crnim emajlom. Dok je Byrne kružio ogromnim prostorom u svom Magliteu, vidio je da su nekada svijetle kutije nagomilane u uglovima sadržavale decenije plijesni. Zrak - ono što je uopće bilo zraka - bio je gust od ustajale, gorke vrućine koja se lijepila za zidove, njegovu odjeću, njegovu kožu. Miris plijesni, miševa i šećera bio je gust.
  Byrne je ugasio baterijsku lampu, pokušavajući se prilagoditi prigušenom svjetlu. S njegove desne strane bio je red staklenih pultova. Unutra je vidio papir jarkih boja.
  Sjajni crveni papir. Već ga je vidio prije.
  Zatvorio je oči i dodirnuo zid.
  Ovdje je bila sreća. Smijeh djece. Sve je to prestalo prije mnogo godina kada je ušla ružnoća, bolesna duša koja je progutala radost.
  Otvorio je oči.
  Naprijed se nalazio još jedan hodnik, još jedna vrata, čiji je okvir bio napuknut prije mnogo godina. Byrne je bolje pogledao. Drvo je bilo svježe. Neko je nedavno unio nešto veliko kroz vrata, oštetivši okvir. Rasvjetna oprema? pomislio je.
  Prislonio je uho na vrata i oslušnuo. Tišina. Bila je to soba. Osjetio ju je. Osjetio ju je na mjestu koje nije poznavalo ni njegovo srce ni njegov um. Polako je gurnuo vrata.
  I ugledao je svoju kćer. Bila je vezana za krevet.
  Srce mu se slomilo na milion komadića.
  Moja slatka mala djevojčice, šta sam ti ikada učinio/učinila?
  Zatim: Pokret. Brzo. Bljesak crvene boje ispred njega. Zvuk lepršanja tkanine u mirnom, vrućem zraku. Zatim je zvuk nestao.
  Prije nego što je mogao reagirati, prije nego što je mogao podići oružje, osjetio je nečije prisustvo s lijeve strane.
  Tada mu je potiljak eksplodirao.
  
  
  90
  S tamnim, prilagođenim očima, Jessica se kretala niz dugi hodnik, zalazeći dublje u središte zgrade. Ubrzo je naišla na improviziranu kontrolnu sobu. Tamo su se nalazila dva VHS mjesta za montažu, čija su zelena i crvena svjetla svijetlila poput katarakte u mraku. Ovdje je Glumac presnimavao svoje snimke. Tu je bio i televizor. Prikazivao je sliku web stranice koju je vidjela u Roundhouseu. Svjetla su bila slaba. Nije bilo zvuka.
  Odjednom, na ekranu se nešto pomaknulo. Vidjela je monaha u crvenoj haljini kako hoda preko kadra. Sjene na zidu. Kamera se okrenula udesno. Colleen je bila vezana za krevet u pozadini. Još sjena je jurilo i jurilo po zidovima.
  Zatim se neka figura približila kameri. Prebrzo. Jessica nije mogla vidjeti ko je to. Nakon sekunde, ekran se ugasio, a zatim postao plav.
  Jessica je strgnula rover s pojasa. Radio tišina više nije bila važna. Pojačala je zvuk, uključila ga i slušala. Tišina. Udarila je rover o dlan. Slušala je. Ništa.
  Rover je bio mrtav.
  Kučkin sin.
  Htjela ga je baciti o zid, ali se predomislila. Uskoro će imati dovoljno vremena za ljutnju.
  Pritisnula je leđa uz zid. Osjetila je tutnjavu kamiona kako prolazi. Bila je na vanjskom zidu. Bila je petnaest ili osam centimetara od dnevnog svjetla. Bila je kilometrima od sigurnosti.
  Pratila je kablove koji su izlazili sa stražnje strane monitora. Vijugali su se do stropa, niz hodnik s njene lijeve strane.
  Od sve neizvjesnosti u narednih nekoliko minuta, od svih nepoznanica koje su vrebale u tami oko nje, jedno je bilo jasno: U doglednoj budućnosti, bila je prepuštena sama sebi.
  OceanofPDF.com
  91
  BIO JE ODJEVEN kao jedan od statista koje su vidjeli na stanici: crvena monaška halja i crna maska.
  Monah ga je udario s leđa, uzevši mu službeni Glock. Byrne je pao na koljena, ošamućen, ali ne i bez svijesti. Zatvorio je oči, čekajući tutnjavu pištolja, bijelu vječnost svoje smrti. Ali ona nije došla. Još ne.
  Byrne je sada klečao u sredini sobe, ruke iza glave, isprepletene prste. Pogledao je u kameru na tronošcu ispred sebe. Colleen je bila iza njega. Želio se okrenuti, vidjeti joj lice, reći joj da će sve biti u redu. Nije mogao riskirati.
  Kada ga je čovjek u monaškoj halji dodirnuo, Byrneu se počela vrtjeti glava. Vizije su pulsirale. Osjećao je mučninu i vrtoglavicu.
  Colleen.
  Anđelika.
  Stephanie.
  Erin.
  Polje rastrganog mesa. Okean krvi.
  "Nisi se brinuo o njoj", rekao je čovjek.
  Je li pričao o Angelique? Colleen?
  "Bila je sjajna glumica", nastavio je. Sada je bio iza njega. Byrne je pokušao shvatiti njegov stav. "Mogla je biti zvijezda. I ne mislim na bilo koju zvijezdu. Mislim na jednu od onih rijetkih supernova koje privlače pažnju ne samo javnosti već i kritičara. Ingrid Bergman. Jeanne Moreau. Greta Garbo."
  Byrne je pokušao da se vrati istim putem kroz dubinu zgrade. Koliko je koraka napravio? Koliko je blizu bio ulici?
  "Kada je umrla, oni su jednostavno krenuli dalje", nastavio je. "Ti si jednostavno krenula dalje."
  Byrne je pokušao srediti misli. Nikad nije lako kada je pištolj uperen u tebe. "Moraš... shvatiti", započeo je. "Kada medicinski vještak proglasi smrt nesrećom, odjel za ubistva ne može ništa učiniti povodom toga. Niko ne može ništa učiniti povodom toga. Mrtvozornik odlučuje, grad to evidentira. Tako se to radi."
  "Znaš li zašto je tako napisala svoje ime? Sa "c"? Njeno ime je napisano sa "c". Promijenila ga je."
  Nije slušao ni riječi koju je Byrne rekao. "Ne."
  "Angelica" je naziv poznatog artističkog pozorišta u New Yorku.
  "Pusti moju kćerku", rekao je Byrne. "Imaš mene."
  - Mislim da ne razumiješ predstavu.
  Čovjek u monaškoj odori hodao je ispred Byrnea. Držao je kožnu masku. Bila je to ista maska koju je nosio Julian Matisse u filmu "Philadelphia Skin". "Poznajete li Stanislavskog, detektive Byrne?"
  Byrne je znao da mora natjerati čovjeka da progovori. "Ne."
  "Bio je ruski glumac i učitelj. Osnovao je Moskovsko pozorište 1898. godine. Manje-više je izmislio metod glume."
  "Ne moraš ovo da radiš", rekao je Byrne. "Pusti moju kćerku. Možemo ovo okončati bez daljnjeg krvoprolića."
  Monah je na trenutak gurnuo Byrneov Glock pod ruku. Počeo je odvezivati kožnu masku. "Stanislavsky je jednom rekao: 'Nikad ne dolazi u pozorište s prljavštinom na nogama.' Ostavite prašinu i prljavštinu napolju. Ostavite svoje sitne brige, svoje svađe, svoje sitne probleme s kaputom - sve što vam uništava život i odvlači pažnju od umjetnosti - pred vratima."
  "Molim vas, stavite ruke iza leđa za mene", dodao je.
  Byrne je poslušao. Noge su mu bile prekrižene na leđima. Osjetio je težinu na desnom gležnju. Počeo je podizati manžetne svojih pantalona.
  "Jeste li ostavili svoje sitne probleme pred vratima, detektive? Jeste li spremni za moju predstavu?"
  Byrne je podigao rub još jedan centimetar, prstima okrznuvši čelik dok je monah spuštao masku na pod ispred sebe.
  "Sada ću te zamoliti da staviš ovu masku", rekao je monah. "I onda ćemo početi."
  Byrne je znao da ne može riskirati pucnjavu ovdje dok je Colleen u sobi. Bila je iza njega, vezana za krevet. Unakrsna vatra bi bila smrtonosna.
  "Zavjesa je podignuta." Monah je prišao zidu i pritisnuo prekidač.
  Jedan jedini jarki reflektor ispunjavao je svemir.
  Bilo je vrijeme. Nije imao izbora.
  Jednim tečnim pokretom, Byrne je izvukao pištolj SIG Sauer iz futrole na gležnju, skočio na noge, okrenuo se prema svjetlu i opalio.
  
  
  92
  Pucnji su bili blizu, ali Jessica nije mogla razaznati odakle su došli. Je li to bila zgrada? Susjedna vrata? Gore na stepenicama? Jesu li ih detektivi čuli vani?
  Okrenula se u mraku, Glock se nivelirao. Više nije mogla vidjeti vrata kroz koja je ušla. Bilo je previše mračno. Izgubila je orijentaciju. Prošla je kroz niz malih soba i zaboravila kako se vratiti.
  Jessica se prikrala uskom luku. Pljesniva zavjesa visila je preko otvora. Provirila je kroz nju. Pred njom se nalazila još jedna mračna soba. Prošla je kroz nju, s pištoljem uperenim naprijed i Magliteom iznad glave. S desne strane bila je mala Pullmanova kuhinja. Mirisalo je na staru mast. Prešla je Magliteom preko poda, zidova i sudopera. Kuhinja nije korištena godinama.
  Ne za kuhanje, naravno.
  Na zidu hladnjaka bilo je krvi, široke, svježe, grimizne mrlje. Slijevala se na pod u tankim mlazovima. Prskanje krvi od metka.
  Iza kuhinje nalazila se još jedna prostorija. Sa mjesta gdje je Jessica stajala, izgledala je kao stara ostava, puna polomljenih polica. Nastavila je naprijed i zamalo se spotaknula o tijelo. Pala je na koljena. Bio je to muškarac. Desna strana glave mu je bila skoro otkinuta.
  Posvijetlila je svoju Maglite lampu na figuru. Čovjekovo lice je bilo uništeno - mokra masa tkiva i zdrobljene kosti. Moždana tvar je skliznula na prašnjavi pod. Čovjek je bio odjeven u farmerke i tenisice. Pomicala je svoju Maglite lampu uz njegovo tijelo.
  I vidio sam PPD logo na tamnoplavoj majici.
  Žuč joj se dizala u grlu, gusta i kisela. Srce joj je lupalo u grudima, ruke su joj se tresle. Pokušala se smiriti dok su se užasi gomilali. Morala je izaći iz ove zgrade. Morala je disati. Ali prvo je morala pronaći Kevina.
  Podigla je oružje naprijed i okrenula se ulijevo, srce joj je lupalo u grudima. Zrak je bio toliko gust da se osjećala kao da joj tekućina ulazi u pluća. Znoj joj se slijevao niz lice, zalutavši u oči. Obrisala ih je nadlanicom.
  Skupila je snagu i polako provirila iza ugla u široki hodnik. Previše sjena, previše mjesta za skrivanje. Drška pištolja sada joj je bila klizava u ruci. Promijenila je ruku, brišući dlan o farmerke.
  Pogledala je preko ramena. Daleka vrata vodila su u hodnik, stepenice, ulicu, sigurnost. Nepoznato ju je čekalo. Zakoračila je naprijed i ušuljala se u nišu. Očima je pretraživala unutrašnji horizont. Još polica, još ormarića, još vitrina. Ni pokreta, ni zvuka. Samo zujanje sata u tišini.
  Spuštajući noge nisko, kretala se niz hodnik. Na drugom kraju bila su vrata, možda vodeća do onoga što je nekada bilo skladište ili soba za odmor zaposlenika. Krenula je naprijed. Okvir vrata bio je izubijan, okrnjen. Polako je okrenula kvaku. Bila su otključana. Otvorila je vrata i osmotrila sobu. Prizor je bio nadrealan, mučan:
  Velika soba, dvadeset puta dvadeset... nemoguće pobjeći s ulaza... krevet s desne strane... jedna sijalica na vrhu... Colleen Byrne, vezana za četiri stupa... Kevin Byrne stoji u sredini sobe... monah u crvenoj halji kleči ispred Byrnea... Byrne drži pištolj uperen u čovjekovu glavu...
  Jessica je pogledala u ugao. Kamera je bila razbijena. Niko u Roundhouseu ili bilo gdje drugdje nije gledao.
  Zagledala se duboko u sebe, u neko njoj nepoznato mjesto, i potpuno ušla u sobu. Znala je da će je ovaj trenutak, ova okrutna arija, proganjati do kraja života.
  "Zdravo, partnerko", tiho reče Jessica. S lijeve strane su bila dvoja vrata. S desne strane, ogroman prozor, obojen u crno. Bila je toliko dezorijentirana da nije imala pojma na koju ulicu gleda prozor. Morala je okrenuti leđa vratima. Bilo je opasno, ali nije imala izbora.
  "Zdravo", odgovorio je Byrne. Glas mu je bio miran. Oči su mu bile hladne poput smaragdnog kamenja na licu. Redovnik u crvenoj halji klečao je nepomično pred njim. Byrne je prislonio cijev pištolja na podnožje čovjekove lubanje. Byrneova ruka je bila mirna i stabilna. Jessica je vidjela da je to poluautomatski SIG-Sauer. Ovo nije bilo Byrneovo službeno oružje.
  Nema potrebe, Kevine.
  Ne.
  "Jesi li dobro?" upitala je Jessica.
  "Da."
  Njegov odgovor je bio prebrz i nagao. Djelovao je na osnovu neke sirove energije, a ne razuma. Jessica je bila udaljena oko tri metra. Morala je smanjiti razdaljinu. Morao je vidjeti njeno lice. Morao je vidjeti njene oči. "Pa šta ćemo da radimo?" Jessica se trudila da zvuči što je moguće razgovornije. Bez predrasuda. Na trenutak se zapitala da li ju je čuo. Jeste.
  "Stavit ću tačku na sve ovo", rekao je Byrne. "Sve ovo mora prestati."
  Jessica je klimnula glavom. Uperila je pištolj u pod. Ali ga nije stavila u futrolu. Znala je da Kevin Byrne nije primijetio ovaj pokret. "Slažem se. Gotovo je, Kevin. Imamo ga." Približila se korak bliže. Sada je bila udaljena dva i po metra. "Dobar posao."
  "Mislim na sve ovo. Svemu ovome mora stati na kraj."
  "U redu. Dozvoli mi da ti pomognem."
  Byrne je odmahnuo glavom. Znao je da pokušava da ga napadne. "Odlazi, Jess. Samo se okreni, vrati se kroz ta vrata i reci im da me nisi mogla pronaći."
  "Neću to uraditi."
  "Odlazi."
  "Ne. Ti si moj partner. Bi li mi to uradio?"
  Bila je blizu, ali nije baš stigla do cilja. Byrne nije podigao pogled, nije skidao pogled s monahove glave. "Ne razumiješ."
  "O, da. Kunem se Bogom, jeste." Sedam stopa. "Ne možeš..." započela je. Pogrešna riječ. Pogrešna riječ. "Ti... ne želiš izaći ovako."
  Byrne ju je konačno pogledao. Nikada nije vidjela tako predanog čovjeka. Vilica mu je bila stisnuta, čelo namršteno. "Nije važno."
  "Da, to je istina. Naravno, to je istina."
  "Vidjela sam više od tebe, Jess. Mnogo više."
  Približila se još jednom. "Vidjela sam svoj dio."
  "Znam. Još uvijek imaš šansu. Možeš se izvući prije nego što te ubije. Odlazi."
  Još jedan korak. Sada je bila udaljena metar i po od mene. "Samo me saslušaj. Saslušaj me, i ako i dalje želiš da odem, hoću. U redu?"
  Byrneov pogled se ponovo pomjeri prema njoj. "U redu."
  "Ako skloniš pištolj, niko ne mora znati", rekla je. "Ja? Dovraga, nisam ništa vidjela. Zapravo, kada sam ušla ovdje, ti si mu stavio lisice." Posegnula je iza sebe i stavila lisice na kažiprst. Byrne nije odgovorio. Ispustila je lisice na pod, pred njegove noge. "Hajde da ga uvedemo."
  "Ne." Figura u monaškoj halji počela se tresti.
  Evo ga. Izgubio si ga.
  Pružila je ruku. "Tvoja kćerka te voli, Kevine."
  Svjetlucanje. Došla je do njega. Približila se. Sada je bila udaljena samo metar. "Bila sam tu s njom svaki dan dok si bio u bolnici", rekla je. "Svaki dan. Voljen si. Ne bacaj to."
  Byrne je oklijevao, brišući znoj s očiju. "Ja..."
  "Tvoja kćerka gleda." Napolju, Jessica je čula sirene, riku velikih motora, škripu guma. Bio je to SWAT tim. Uostalom, čuli su pucnje. "SWAT je ovdje, partneru. Znaš šta to znači. Vrijeme je za Ponderosu."
  Još jedan korak naprijed. Ispružene ruke. Čula je korake kako se približavaju zgradi. Gubi ga. Bilo bi prekasno.
  "Kevine, imaš posla."
  Byrneovo lice je bilo prekriveno znojem. Izgledalo je kao suze. "Šta? Šta trebam učiniti?"
  "Imaš jednu fotografiju koju treba uslikati. U Eden Rocku."
  Byrne se blago osmijehnuo, a u očima mu se vidjela velika bol.
  Jessica je bacila pogled na njegovo oružje. Nešto nije bilo u redu. Šarenik je nestao. Nije bilo napunjeno.
  Tada je ugledala pokret u uglu sobe. Pogledala je Colleen. Njene oči. Uplašene. Angeliqueine oči. Oči koje su joj pokušavale nešto reći.
  Ali šta?
  Zatim je pogledala djevojčine ruke.
  I znao je kako...
  - vrijeme je teklo, usporavalo, puzalo, kao...
  Jessica se okrenula, podižući oružje objema rukama. Još jedan monah u krvavocrvenoj halji bio je gotovo pored nje, s visoko podignutim čeličnim oružjem, uperenim u njeno lice. Čula je zvuk čekića. Vidjela je kako se cilindar okreće.
  Nema vremena za cjenkanje. Nema vremena za rješavanje problema. Samo sjajna crna maska u ovom tornadu crvene svile.
  Nisam vidio/la prijateljsko lice sedmicama...
  Detektivka Jessica Balzano je otpuštena.
  I otpušten.
  
  
  93
  POSTOJI TRENUTAK nakon gubitka života, vrijeme kada ljudska duša plače, kada srce pravi oštru inventuru.
  Zrak je bio ispunjen mirisom kordita.
  Miris bakra svježe krvi ispunio je svijet.
  Jessica je pogledala Byrnea. Zauvijek će biti vezani ovim trenutkom, događajima koji su se zbili na ovom vlažnom i ružnom mjestu.
  Jessica se našla kako još uvijek drži oružje - dvoručni smrtonosni stisak. Dim se kuljao iz cijevi. Osjetila je kako joj se suze lede u očima. Borila se protiv njih i izgubila. Vrijeme je prošlo. Minute? Sekunde?
  Kevin Byrne ju je pažljivo uzeo za ruke i izvukao pištolj.
  
  
  94
  BYRNE JE ZNAO da ga je Jessica spasila. Nikada neće zaboraviti. Nikada joj neće moći u potpunosti vratiti dug.
  Niko ne bi trebao znati...
  Byrne je prislonio pištolj na potiljak Iana Whitestonea, pogrešno vjerujući da je to Glumac. Kada je ugasio svjetlo, u mraku se začuo zvuk. Neuspjesi. Spoticanje. Byrne je bio dezorijentisan. Nije mogao riskirati da ponovo puca. Kada je zalupio kundakom pištolja, pogodio je meso i kost. Kada je upalio stropno svjetlo, monah se pojavio na podu u sredini sobe.
  Slike koje je primao bile su iz Whitestoneovog vlastitog mračnog života - šta je uradio Angelique Butler, šta je uradio svim ženama na snimcima koje su pronašli u hotelskoj sobi Setha Goldmana. Whitestone je bio vezan i sa začepljenim ustima ispod maske i ogrtača. Pokušavao je reći Byrneu ko je. Byrneov pištolj je bio prazan, ali je imao pun šaržer u džepu. Da Jessica nije prošla kroz ta vrata...
  Nikad neće saznati.
  U tom trenutku, ovan za probijanje probio je oslikani prozor. Zasljepljujuće jarka dnevna svjetlost preplavila je sobu. Nekoliko sekundi kasnije, dvanaest vrlo nervoznih detektiva upalo je unutra, s izvučenim pištoljima i adrenalinom u zraku.
  "Čisto!" viknula je Jessica, visoko držeći značku. "Čisti smo!"
  Eric Chavez i Nick Palladino provalili su kroz otvor i stali između Jessice i mase detektiva i FBI agenata koji su izgledali previše željni da u kaubojskom stilu obave ovaj detalj. Dvojica muškaraca su podigla ruke i zaštitnički stala, jedan sa svake strane Byrnea, Jessice i sada nepomično ležajućeg, jecajućeg Iana Whitestonea.
  Plava kraljica. Usvojene su. Sada im se ništa ne može dogoditi.
  Zaista je bilo gotovo.
  
  DESET MINUTA KASNIJE, dok je vozilo za uviđaj počelo da se kreće oko njih, dok se žuta traka odmotavala i policajci iz Forenzičke službe započinjali svoj svečani ritual, Byrne je uhvatio Jessicin pogled, a jedino pitanje koje je trebao postaviti bilo je na njegovim usnama. Zbili su se u uglu, u podnožju kreveta. "Kako si znala da je Butler iza tebe?"
  Jessica je pogledala po sobi. Sada, na jakom suncu, to je bilo očigledno. Unutrašnjost je bila prekrivena svilenkastom prašinom, zidovi su visjeli jeftinim, uokvirenim fotografijama davno izblijedjele prošlosti. Pola tuceta prenatrpanih stolica ležalo je na boku. A onda su se pojavili znakovi. LEDENA VODA. PIĆA S GAZIRANE VODE. SLADOLED. SLATKIŠI.
  "Nije to Batler", rekla je Jessica.
  Sjeme joj je posijano u mislima kada je pročitala izvještaj o provali u kuću Edwine Matisse i vidjela imena policajaca koji su stigli u pomoć. Nije htjela vjerovati. Gotovo je znala to čim je razgovarala sa staricom ispred bivše pekare. Gospođom V. Talman.
  "Kombi!", viknula je starica. Nije vikala na muža. Bio je to njen unuk.
  Van. Skraćenica za Vandemark.
  Jednom sam bio blizu ovoga.
  Uzeo je bateriju iz njenog radija. Mrtvo tijelo u drugoj sobi pripadalo je Nigelu Butleru.
  Jessica je prišla i skinula masku s leša u odori časne sestre. Iako će čekati odluku medicinskog vještaka, ni Jessica ni iko drugi nije imao sumnje u vezi s tim.
  Policajac Mark Underwood je bio mrtav.
  
  
  95
  BYRNE je držao svoju kćerku u naručju. Neko joj je milosrdno presjekao konopac s ruku i nogu i prebacio kaput preko ramena. Drhtala je u njegovom naručju. Byrne se prisjetio vremena kada mu se suprotstavila tokom njihovog putovanja u Atlantic City jednog neuobičajeno toplog aprila za ovo doba godine. Imala je oko šest ili sedam godina. Rekao joj je da samo zato što je temperatura zraka bila dvadeset pet stepeni Celzijusa ne znači da je voda topla. Ionako je utrčala u okean.
  Kada se pojavila samo nekoliko minuta kasnije, njen ten je bio pastelno plave boje. Drhtala je i tresla se u njegovom naručju skoro sat vremena, cvokoćući zubima i iznova i iznova pokazujući: "Izvini, tata". Tada ju je zagrlio. Zakleo se da nikada neće prestati.
  Jessica je kleknula pored njih.
  Colleen i Jessica su se zbližile nakon što je Byrne upucan tog proljeća. Provele su mnogo dana čekajući da padne u komu. Colleen je Jessicu naučila nekoliko oblika ruku, uključujući i osnovnu abecedu.
  Byrne je gledao između njih i osjetio njihovu tajnu.
  Jessica je podigla ruke i napisala riječi u tri nespretna pokreta:
  On je iza tebe.
  Sa suzama u očima, Byrne je pomislio na Gracie Devlin. Pomislio je na njenu životnu snagu. Pomislio je na njen dah, još uvijek u njemu. Pogledao je tijelo čovjeka koji je donio ovo konačno zlo njegovom gradu. Pogledao je u svoju budućnost.
  Kevin Byrne je znao da je spreman.
  Izdahnuo je.
  Privukao je kćerku još bliže. I tako su se međusobno tješili, i to će nastaviti činiti još dugo vremena.
  U tišini.
  Kao i jezik filma.
  OceanofPDF.com
  96
  Priča o životu i padu Iana Whitestonea postala je tema nekoliko filmova, a najmanje dva su već bila u predprodukciji prije nego što se priča pojavila u novinama. U međuvremenu, otkriće da je bio umiješan u porno industriju - i moguće umiješan u smrt, slučajnu ili ne, mlade porno zvijezde - bilo je hrana za tabloidne vukove. Priča se sigurno pripremala za objavljivanje i emitiranje širom svijeta. Kako će ovo uticati na blagajne njegovog sljedećeg filma, kao i na njegov lični i profesionalni život, ostalo je da se vidi.
  Ali to možda i nije najgore za tog čovjeka. Ured okružnog tužioca planirao je pokrenuti krivičnu istragu o uzroku smrti Angelique Butler tri godine ranije i mogućoj ulozi Iana Whitestonea.
  
  MARK UNDERWOOD je bio u vezi s Angelique Butler skoro godinu dana kada je ona ušla u njegov život. Foto albumi pronađeni u kući Nigela Butlera sadržavali su nekoliko fotografija njih dvoje sa porodičnih okupljanja. Kada je Underwood oteo Nigela Butlera, uništio je fotografije u albumima i zalijepio sve fotografije filmskih zvijezda na Angeliqueino tijelo.
  Nikada neće tačno znati šta je navelo Underwooda da uradi ono što je uradio, ali bilo je jasno da je od početka znao ko je bio uključen u stvaranje Philadelphia Skin-a i koga smatra odgovornim za Angeliquinu smrt.
  Također je bilo jasno da je krivio Nigela Butlera za ono što je učinio Angelique.
  Postoji velika vjerovatnoća da je Underwood pratio Juliana Matissea one noći kada je Matisse ubio Gracie Devlin. "Prije nekoliko godina, pripremio sam mjesto zločina za njega i njegovog partnera u južnoj Philadelphiji", rekao je Underwood o Kevinu Byrneu u filmu Finnigan's Wake. Te noći, Underwood je uzeo Jimmy Purifeyjevu rukavicu, natopio je krvlju i držao je, možda tada ne znajući šta će s njom učiniti. Zatim je Matisse umro u dobi od dvadeset pet godina, Ian Whitestone je postao međunarodna zvijezda i sve se promijenilo.
  Prije godinu dana, Underwood je provalio u kuću Matisseove majke, ukrao pištolj i plavu jaknu, pokrećući svoj čudan i strašan plan.
  Kada je saznao da Phil Kessler umire, znao je da je vrijeme za djelovanje. Obratio se Philu Kessleru, znajući da čovjek nema novca za plaćanje medicinskih računa. Underwoodova jedina šansa da izvuče Juliana Matissea iz zatvora bila je da pobije optužbe protiv Jimmyja Purifeyja. Kessler je iskoristio priliku.
  Jessica je saznala da se Mark Underwood dobrovoljno prijavio da glumi u filmu, znajući da će ga to zbližiti sa Sethom Goldmanom, Erin Halliwell i Ianom Whitestoneom.
  Erin Halliwell bila je Ianova Whitestoneova ljubavnica, Seth Goldman njegov povjerenik i saučesnik, Declan njegov sin, White Light Pictures višemilionsko preduzeće. Mark Underwood pokušao je uzeti sve što je Ianu Whitestoneu bilo drago.
  Prišao je veoma blizu.
  
  
  97
  Tri dana nakon incidenta, Byrne je stajao pored bolničkog kreveta i gledao Victoriju kako spava. Izgledala je tako sitno ispod pokrivača. Doktori su uklonili sve cijevi. Ostala je samo jedna infuzija.
  Razmišljao je o onoj noći kada su vodili ljubav, o tome kako se dobro osjećala u njegovom zagrljaju. Činilo se tako davno.
  Otvorila je oči.
  "Zdravo", ponudio se Byrne. Nije joj ništa rekao o događajima u sjevernoj Philadelphiji. Bit će dovoljno vremena.
  "Zdravo."
  "Kako se osjećaš?" upitao je Byrne.
  Viktorija je slabo mahnula rukama. Ni dobro, ni loše. Boja joj se vratila. "Mogu li dobiti malo vode, molim vas?" upitala je.
  - Je li vam dozvoljeno?
  Viktorija ga je pažljivo pogledala.
  "U redu, u redu", rekao je. Obišao je krevet i prineo joj čašu sa slamkom ustima. Otpila je gutljaj i zabacila glavu na jastuk. Svaki pokret ju je boljeo.
  "Hvala." Pogledala ga je, pitanje joj je već bilo na usnama. Njene srebrne oči poprimile su smeđu nijansu u večernjem svjetlu koje se slijevalo kroz prozor. Nikada to prije nije primijetio. Upitala je. "Je li Matisse mrtav?"
  Byrne se pitao koliko bi trebao da joj kaže. Znao je da će prije ili kasnije saznati cijelu istinu. Za sada je jednostavno rekao: "Da."
  Viktorija je lagano klimnula glavom i zatvorila oči. Na trenutak je spustila glavu. Byrne se pitao šta taj gest znači. Nije mogao zamisliti Viktoriju kako nudi blagoslov za dušu ovog čovjeka - nije mogao zamisliti da iko to radi - ali s druge strane, znao je da je Viktorija Lindstrom bolja osoba nego što bi on ikada mogao nadati se da će biti.
  Nakon trenutka, ponovo ga je pogledala. "Kažu da mogu sutra ići kući. Hoćeš li biti ovdje?"
  "Bit ću ovdje", rekao je Byrne. Na trenutak je provirio u hodnik, zatim je prišao i otvorio mrežastu torbu prebačenu preko ramena. Kroz otvor je provirila mokra njuška; par živahnih smeđih očiju je provirivao. "I on će biti tamo."
  Viktorija se nasmiješila. Pružila je ruku. Štene joj je polizalo ruku, rep mu se mlatarkao unutar torbe. Byrne je već odabrao ime za štene. Zvali bi ga Putin. Ne po ruskom predsjedniku, već više kao Rasputin, jer se pas već etablirao kao sveta teror u Byrneovom stanu. Byrne se pomirio s činjenicom da će od sada morati povremeno kupovati papuče.
  Sjedio je na rubu kreveta i gledao kako Victoria tone u san. Gledao ju je kako diše, zahvalan na svakom podizanju i spuštanju njenih prsa. Mislio je na Colleen, koliko je otporna, koliko jaka. Toliko je toga naučio o životu od Colleen u proteklih nekoliko dana. Nerado je pristala sudjelovati u programu savjetovanja za žrtve. Byrne je angažirao savjetnika koji tečno govori znakovni jezik. Victoria i Colleen. Njegov izlazak i zalazak sunca. Bili su toliko slični.
  Kasnije, Byrne je pogledao kroz prozor i iznenadio se kad je shvatio da se smračilo. Vidio je njihov odraz u staklu.
  Dvoje ljudi koji su patili. Dvoje ljudi koji su se pronašli kroz dodir. Zajedno, pomislio je, mogli bi stvoriti jednu cjelovitu osobu.
  Možda je to bilo dovoljno.
  
  
  98
  Kiša je padala sporo i postojano, podsjećajući na laganu ljetnu grmljavinu koja bi mogla trajati cijeli dan. Grad je izgledao čisto.
  Sjedile su pored prozora s pogledom na Fulton Street. Između njih je stajao poslužavnik. Poslužavnik s lončićem biljnog čaja. Kad je Jessica stigla, prvo što je primijetila bilo je da su kolica s šankom koja je prvi put vidjela sada prazna. Faith Chandler je provela tri dana u komi. Doktori su je polako izvukli iz nje i nisu predviđali dugoročne posljedice.
  "Igrala se baš tu", rekla je Faith, pokazujući na pločnik ispod prozora ispruganog kišom. "Školica, žmurke. Bila je sretna djevojčica."
  Jessica je razmišljala o Sophie. Je li njena kćerka sretna djevojčica? Mislila je da jest. Nadala se da jest.
  Faith se okrenula i pogledala je. Možda je bila mršava, ali su joj oči bile bistre. Kosa joj je bila čista i sjajna, skupljena u rep. Ten joj je bio bolji nego prvi put kada su se srele. "Imaš li djece?" upitala je.
  "Da", rekla je Jessica. "Jedan."
  "Kćerko?"
  Jessica je klimnula glavom. "Zove se Sophie."
  "Koliko joj je godina?"
  - Ona ima tri godine.
  Faith Chandler je lagano pomjerila usne. Jessica je bila sigurna da je žena tiho rekla "tri", možda se sjećajući Stephanie kako šepa kroz ove sobe; Stephanie kako pjeva svoje pjesme iz Ulice Sezam iznova i iznova, nikada ne pogodivši istu notu dvaput; Stephanie koja spava na ovom istom kauču, njeno malo ružičasto lice poput anđela u snu.
  Faith je podigla čajnik. Ruke su joj se tresle i Jessica je razmišljala da pomogne ženi, ali se onda predomislila. Nakon što je čaj bio sipan i šećer promiješan, Faith je nastavila.
  "Znate, moj muž nas je napustio kada je Stephie imala jedanaest godina. Ostavio je iza sebe i kuću punu dugova. Preko sto hiljada dolara."
  Faith Chandler je dozvolila Ianu Whitestoneu da kupi šutnju njene kćerke u protekle tri godine, šutnju o tome šta se dogodilo na setu filma "Philadelphia Skin". Koliko je Jessica znala, nijedan zakon nije prekršen. Neće biti krivičnog gonjenja. Je li bilo pogrešno uzeti novac? Možda. Ali nije bilo na Jessici da sudi. Ovo su bile cipele u koje se Jessica nadala da nikada neće hodati.
  Fotografija Stephaniene mature stajala je na stoliću za kavu. Faith ju je podigla i nježno prešla prstima preko kćerkinog lica.
  "Neka ti jedna slomljena stara konobarica da savjet." Faith Chandler pogleda Jessicu s nježnom tugom u očima. "Možda misliš da ćeš provoditi puno vremena sa svojom kćerkom, mnogo prije nego što odraste i čuje kako je svijet zove. Vjeruj mi, to će se dogoditi prije nego što se osvijestiš. Jednog dana, kuća je puna smijeha. Sljedećeg, to je samo zvuk tvog srca."
  Jedna jedina suza pala je na stakleni okvir fotografije.
  "A ako imaš izbor: razgovaraj sa svojom kćerkom ili slušaj", dodala je Faith. "Slušaj. Samo slušaj."
  Jessica nije znala šta da kaže. Nije mogla smisliti odgovor na to. Nikakav verbalni odgovor. Umjesto toga, uzela je ženinu ruku u svoju. I sjedile su u tišini, slušajući ljetnu kišu.
  
  J. ESSICA JE STAJALA PORED svog auta, s ključevima u ruci. Sunce je ponovo sijalo. Ulice južne Philadelphije bile su sparne. Na trenutak je zatvorila oči i, uprkos zagušljivoj ljetnoj vrućini, taj trenutak ju je odveo na vrlo mračna mjesta. Posmrtna maska Stephanie Chandler. Lice Angelice Butler. Sitne, bespomoćne ruke Declana Whitestonea. Željela je dugo stajati na suncu, nadajući se da će joj sunčeva svjetlost dezinficirati dušu.
  - Jeste li dobro, detektive?
  Jessica je otvorila oči i okrenula se prema glasu. Bio je to Terry Cahill.
  "Agente Cahill", rekla je. "Šta radite ovdje?"
  Cahill je nosio svoje standardno plavo odijelo. Više nije nosio zavoj, ali Jessica je po pokretu njegovih ramena mogla zaključiti da ga još uvijek bole noge. "Zvao sam stanicu. Rekli su da biste mogli biti ovdje."
  "Dobro sam, hvala vam", rekla je. "Kako se osjećate?"
  Cahill je imitirao servis iznad glave. "Kao Brett Myers."
  Jessica je pretpostavila da je u pitanju bejzbol igrač. Da nije bilo boksa, ne bi ništa znala. "Jesi li se vratio u agenciju?"
  Cahill klimnu glavom. "Završio sam svoj posao u odjelu. Danas ću napisati izvještaj."
  Jessica je mogla samo nagađati šta će se dogoditi. Odlučila je da ne pita. "Bilo mi je zadovoljstvo raditi s tobom."
  "I meni isto", rekao je. Pročistio je grlo. Izgledalo je kao da ne razumije dobro ovakve stvari. "I želim da znaš da sam mislio ono što sam rekao. Ti si zaista dobar policajac. Ako ikada razmišljaš o karijeri u birou, molim te, nazovi me."
  Jessica se nasmiješila. "Jesi li u nekom odboru ili tako nešto?"
  Cahill je uzvratio osmijeh. "Da", rekao je. "Ako dovedem tri regruta, nabavit ću prozirnu plastičnu zaštitu za značku."
  Jessica se nasmijala. Zvuk joj se činio stranim. Prošlo je neko vrijeme. Bezbrižni trenutak brzo je prošao. Pogledala je na ulicu, a zatim se okrenula. Vidjela je Terryja Cahilla kako je gleda. Imao je nešto za reći. Čekala je.
  "Uhvatio sam ga", konačno reče. "Nisam ga pogodio u toj uličici, i dijete i djevojčica su zamalo poginuli."
  Jessica je posumnjala da i on osjeća isto. Stavila mu je ruku na rame. Nije se odmaknuo. "Niko te ne krivi, Terry."
  Cahill ju je trenutak gledao, a zatim je skrenuo pogled prema rijeci, prema Delawareu koji je svjetlucao od vrućine. Trenutak se odužio. Bilo je jasno da Terry Cahill sabira misli, tražeći prave riječi. "Je li ti lako vratiti se starom životu nakon nečega ovakvog?"
  Jessicu je malo zatekla intimnost pitanja. Ali ne bi bila ništa da nije hrabra. Da su stvari bile drugačije, ne bi postala detektivka za ubistva. "Lako?" upitala je. "Ne, nije lako."
  Cahill ju je pogledao. Na trenutak je vidjela ranjivost u njegovim očima. Već sljedećeg trenutka, njen pogled je zamijenio čelični sjaj koji je dugo povezivala s onima koji su odabrali provođenje zakona kao svoj način života.
  "Molim vas, pozdravite detektiva Byrnea od mene", rekao je Cahill. "Recite mu... recite mu da mi je drago što mu se kćerka sigurno vratila."
  "Hoću."
  Cahill je oklijevao na trenutak, kao da će reći još nešto. Umjesto toga, dodirnuo joj je ruku, zatim se okrenuo i krenuo niz ulicu prema svom autu i gradu iza njega.
  
  FRAZIEROV SPORTS je bila institucija u ulici Broad Street u sjevernoj Philadelphiji. U vlasništvu i pod upravom bivšeg prvaka u teškoj kategoriji Smokin' Joea Fraziera, tokom godina je iznjedrila nekoliko prvaka. Jessica je bila jedna od rijetkih žena koje su tamo trenirale.
  S obzirom na to da je borba na ESPN2 bila zakazana za početak septembra, Jessica je ozbiljno počela trenirati. Svaki bol u mišićima u njenom tijelu podsjećao ju je koliko dugo nije bila u igri.
  Danas će prvi put nakon nekoliko mjeseci ući u sparing ring.
  Hodajući između užadi, razmišljala je o svom životu kakav je bio. Vincent se vratio. Sophie je napravila natpis "Dobrodošli kući" od građevinskog papira, dostojan parade za Dan veterana. Vincent je bio na uslovnoj slobodi u Casa Balzano, a Jessica se pobrinula da on to zna. Do sada je bio uzoran muž.
  Jessica je znala da novinari čekaju vani. Htjeli su je pratiti u teretanu, ali jednostavno nije bilo moguće. Dvojica mladića koji su tamo trenirali - braća blizanci u teškoj kategoriji, svaki težak oko 100 kilograma - nježno su ih nagovorili da čekaju vani.
  Jessicina sparing partnerica bila je dvadesetogodišnja dinamitkinja iz Logana po imenu Tracy "Big Time" Biggs. Big Time je imala skor od 2-0, oba nokauta, oba u prvih trideset sekundi borbe.
  Njen trener je bio Jessicin praujak Vittorio - i sam bivši borac u teškoj kategoriji, čovjek koji je jednom nokautirao Bennyja Briscoea, ni manje ni više nego u McGillin's Old Ale Houseu.
  "Budi blag prema njoj, Jess", rekao je Vittorio. Stavio joj je pokrivalo za glavu i pričvrstio remen za bradu.
  "Svjetlo?" pomisli Jessica. Tip je bio građen kao Sonny Liston.
  Dok je čekala poziv, Jessica je razmišljala o tome šta se dogodilo u toj mračnoj sobi, o tome kako je u djeliću sekunde donesena odluka koja je oduzela čovjekov život. Na tom niskom, strašnom mjestu, postojao je trenutak kada je sumnjala u sebe, kada ju je obuzeo tihi strah. Zamišljala je da će uvijek biti ovako.
  Zvono je zazvonilo.
  Jessica je krenula naprijed i fintira desnom rukom. Ništa očigledno, ništa blještavo, samo suptilan pokret desnog ramena, pokret koji bi mogao proći nezapaženo od strane neobučenog oka.
  Njena protivnica se trznula. Strah je rastao u djevojčinim očima.
  Biggs je bio njen zauvijek.
  Jessica se nasmiješila i zadao udarac lijevom nogom.
  Ava Gardner, zaista.
  
  
  EPILOG
  Otkucao je posljednji dio svog završnog izvještaja. Sjeo je i pogledao obrazac. Koliko ih je vidio? Stotine. Možda hiljade.
  Sjetio se svog prvog slučaja u jedinici. Ubistvo koje je počelo kao porodična svađa. Bračni par iz Tioge se posvađao oko posuđa. Navodno je žena ostavila komad osušenog žumanca na tanjiru i vratila ga u ormar. Muž ju je pretukao na smrt željeznom tavom - poetski, istom onom koju je koristila za kuhanje jaja.
  Tako davno.
  Byrne je izvukao papir iz pisaće mašine i stavio ga u fasciklu. Njegov konačni izvještaj. Je li to ispričalo cijelu priču? Ne. S druge strane, povezivanje nikada nije.
  Ustao je sa stolice, primijetivši da je bol u leđima i nogama gotovo potpuno popustila. Nije uzeo Vicodin dva dana. Nije bio spreman igrati na poziciji tight enda za Eaglese, ali nije ni šepao kao starac.
  Stavio je fasciklu na policu, pitajući se šta će s ostatkom dana. Dovraga, s ostatkom svog života.
  Obukao je kaput. Nije bilo limene muzike, torte, vrpci, jeftinog pjenušavog vina u papirnim čašama. Oh, bit će eksplozija na Finnigan's Wakeu u sljedećih nekoliko mjeseci, ali danas se ništa nije dogodilo.
  Može li sve ovo ostaviti iza sebe? Ratnički kodeks, radost bitke. Hoće li zaista napustiti ovu zgradu posljednji put?
  - Jeste li vi detektiv Byrne?
  Byrne se okrenuo. Pitanje je postavio mladi oficir, ne stariji od dvadeset dvije ili dvadeset tri godine. Bio je visok i širokih ramena, mišićav na način na koji samo mladi muškarci mogu biti. Imao je tamnu kosu i oči. Zgodan momak. "Da."
  Mladić je pružio ruku. "Ja sam policajac Gennaro Malfi. Želio sam se rukovati s vama, gospodine."
  Rukovali su se. Momak je imao čvrst, samouvjeren stisak. "Drago mi je", rekao je Byrne. "Koliko dugo se bavite ovim poslom?"
  "Jedanaest sedmica."
  "Sedmicama", pomislio je Byrne. "Gdje radiš?"
  - Završio/la sam Šestu školu.
  "Ovo je moj stari ritam."
  "Znam", rekao je Malfi. "Ti si neka vrsta legende."
  "Više kao duh", pomisli Byrne. "Polako mogu povjerovati."
  Dijete se nasmijalo. "Koja polovina?"
  "To ću prepustiti tebi."
  "Dobro."
  "Odakle si?"
  "Južna Filadelfija, gospodine. Rođen i odrastao. Osmi razred i kršćanin."
  Byrne klimnu glavom. Poznavao je ovaj ugao. Poznavao je sve uglove. "Poznavao sam Salvatorea Malfija iz ovog kraja. Stolar."
  "On je moj djed."
  - Kako je on sada?
  "Dobro je. Hvala što pitate."
  "Da li on još uvijek radi?" upitao je Byrne.
  "Samo o mojoj igri boćanja."
  Byrne se nasmiješio. Policajac Malfi pogledao je na sat.
  "Bit ću tamo za dvadeset", rekao je Malfi. Ponovo je pružio ruku. Ponovo su se rukovali. "Čast mi je upoznati vas, gospodine."
  Mladi oficir je krenuo prema vratima. Byrne se okrenuo i provirio u dežurnu sobu.
  Jessica je slala faks jednom rukom, a drugom jela sendvič. Nick Palladino i Eric Chavez su proučavali nekoliko DD5. Tony Park je pokretao PDCH na jednom od računara. Ike Buchanan je bio u svojoj kancelariji i sastavljao raspored dužnosti.
  Telefon je zazvonio.
  Pitao se je li napravio razliku za sve vrijeme koje je proveo u toj sobi. Pitao se mogu li se izliječiti bolesti koje muče ljudsku dušu ili su jednostavno namijenjene popravljanju i poništavanju štete koju ljudi svakodnevno nanose jedni drugima.
  Byrne je gledao kako mladi oficir izlazi na vrata, u uniformi tako čistoj, ispeglanoj i plavoj, s ispravljenim ramenima i cipelama uglačanim do sjaja. Toliko je toga vidio dok se rukovao s mladićem. Toliko toga.
  Velika mi je čast upoznati vas, gospodine.
  "Ne, mali", pomisli Kevin Byrne dok je skidao kaput i vraćao se u dežurnu sobu. "Ta čast pripada meni."
  Sva ova čast pripada meni.
  OceanofPDF.com
  PRIJEVOD POSVETE:
  Suština igre je na kraju.
  OceanofPDF.com
  ZAHVALNICE
  U ovoj knjizi nema sporednih likova. Samo loše vijesti.
  Zahvaljujemo narednici Joan Beres, narednici Irmi Labrys, naredniku Williamu T. Brittu, policajcu Paulu Bryantu, detektivki Michelle Kelly, Sharon Pinkenson, Filmskoj kancelariji Greater Philadelphia, Amru Hamzawiju, Janu "GPS" Klintsevichu, phillyjazz.org, Mikeu Driscollu i divnom osoblju Finnigan's Wakea.
  Posebna zahvala Lindi Marrow, Gini Centello, Kim Howie, Dani Isaacson, Danu Malloryju, Rachel Kind, Cindy Murray, Libby McGuire i divnom timu u Ballantineu. Hvala mojim saradnicima: Meg Ruley, Jane Berkey, Peggy Gordain, Donu Clearyju i svima u agenciji Jane Rotrosen. Transatlantski razgovor s Nicolom Scott, Kate Elton, Louise Gibbs, Cassie Chadderton i timom AbFab u Arrowu i William Heinemannu.
  Još jednom hvala gradu Philadelphiji, njegovim ljudima, barmenima, a posebno muškarcima i ženama iz PPD-a.
  I, kao i uvijek, iskrena hvala bandi iz Yellowstonea.
  Bez tebe, ovo bi bio B-film.
  U njegovom snu, one su još uvijek bile žive. U njegovom snu, transformirale su se u prekrasne mlade žene s karijerama, vlastitim domovima i porodicama. U njegovom snu, svjetlucale su na zlatnom suncu.
  Detektiv Walter Brigham otvorio je oči, srce mu se smrzlo u grudima poput hladnog, gorkog kamena. Pogledao je na sat, iako nije bilo potrebe. Znao je koliko je sati: 3:50 ujutro. Bio je to tačan trenutak kada je primio poziv prije šest godina, granica kojom je mjerio svaki dan prije i svaki dan nakon toga.
  Nekoliko sekundi ranije, u snu, stajao je na rubu šume, dok je proljetna kiša prekrivala njegov svijet ledenim pokrovom. Sada je ležao budan u svojoj spavaćoj sobi u zapadnoj Philadelphiji, tijelo prekriveno slojem znoja, a jedini zvuk bilo je ritmično disanje njegove supruge.
  Walt Brigham je mnogo toga vidio u svom životu. Jednom je svjedočio kako optuženi za drogu pokušava pojesti vlastito meso u sudnici. Drugi put je pronašao tijelo monstruoznog čovjeka po imenu Joseph Barber - pedofil, silovatelj, ubica - vezano za parnu cijev u stambenoj zgradi u sjevernoj Philadelphiji, raspadajuće tijelo s trinaest noževa zabijenih u prsa. Jednom je vidio iskusnog detektiva za ubistva kako sjedi na ivičnjaku u Brewerytownu, tihe suze mu se slijevaju niz lice, s krvavom dječjom cipelom u ruci. Taj čovjek je bio John Longo, Waltov Brighamov partner. Ovaj slučaj je bio Johnny.
  Svaki policajac je imao neriješen slučaj, zločin koji ih je proganjao u svakom budnom trenutku, proganjao ih u snovima. Ako ste izbjegli metak, bocu ili rak, Bog vam je dao slučaj.
  Za Walta Brighama, njegov slučaj je započeo u aprilu 1995. godine, na dan kada su dvije mlade djevojke ušle u šumu u parku Fairmount i nikada nisu izašle. Bila je to mračna basna, smještena u podnožju noćne more svakog roditelja.
  Brigham je zatvorio oči, udišući miris vlažne mješavine ilovače, komposta i mokrog lišća. Annemarie i Charlotte nosile su identične bijele haljine. Imale su devet godina.
  Odjeljenje za ubistva intervjuisalo je stotinu ljudi koji su tog dana posjetili park i sakupilo i prosijalo dvadeset punih vreća smeća iz tog područja. Sam Brigham je pronašao otrgnutu stranicu iz dječje knjige u blizini. Od tog trenutka nadalje, ovaj stih mu je strašno odjekivao u mislima:
  
  
  Evo djevojaka, mladih i lijepih,
  Ples na ljetnom zraku,
  Kao da se dva prediva igraju,
  Prelijepe djevojke plešu.
  
  
  Brigham je zurio u plafon. Poljubio je ženu u rame, sjeo i pogledao kroz otvoren prozor. Na mjesečini, iza noćnog grada, iza željeza, stakla i kamena, nazirala se gusta krošnja drveća. Sjena se kretala kroz borove. Iza sjene, ubica.
  Detektiv Walter Brigham će jednog dana upoznati ovog ubicu.
  Jednog dana.
  Možda čak i danas.
  OceanofPDF.com
  PRVI DIO
  U ŠUMI
  
  OceanofPDF.com
  1
  DECEMBAR 2006.
  On je Mjesec i vjeruje u magiju.
  Ne magija zamki, lažnih dna ili spretnosti. Ne ona vrsta magije koja dolazi u obliku pilule ili napitka. Već ona vrsta magije koja može uzgojiti stabljiku graha do neba, ili isplesti slamu u zlato, ili pretvoriti bundevu u kočiju.
  Moon vjeruje u lijepe djevojke koje vole plesati.
  Dugo ju je posmatrao. Imala je oko dvadeset godina, bila je vitka, iznadprosječne visine i posjedovala je veliku profinjenost. Moon je znao da živi u trenutku, ali uprkos tome ko je bila, šta god da je namjeravala biti, i dalje je izgledala prilično tužno. Međutim, bio je siguran da ona, kao i on sam, razumije da u svim stvarima postoji magija, elegancija nevidljiva i necijenjena prolaznim prizorom - krivulja latice orhideje, simetrija leptirovih krila, zapanjujuća geometrija neba.
  Dan prije, stajao je u hladu preko puta praonice rublja, gledajući je kako stavlja odjeću u sušilicu i diveći se gracioznosti s kojom je dodirivala tlo. Noć je bila vedra, prodorno hladna, nebo poput čistog crnog murala nad Gradom Bratske Ljubavi.
  Gledao ju je kako prolazi kroz matirana staklena vrata na pločnik, noseći vreću za rublje preko ramena. Prešla je ulicu, zaustavila se na stanici Septa i lupkala nogama na hladnoći. Nikada nije izgledala ljepše. Kad se okrenula da ga vidi, znala je to, a on je bio pun magije.
  Sada, dok Moon stoji na obalama rijeke Schuylkill, magija ga ponovo ispunjava.
  Gleda u crnu vodu. Filadelfija je grad dvije rijeke, dvije pritoke jednog srca. Delaware je mišićav, širok i nepopustljiv. Schuylkill je opasna, prepredena i vijugava. To je skrivena rijeka. To je njegova rijeka.
  Za razliku od samog grada, Moon ima mnogo lica. Tokom naredne dvije sedmice, držat će to lice nevidljivim, kao što i treba biti, samo još jedan tup potez kistom na sivom zimskom platnu.
  Pažljivo polaže mrtvu djevojku na obalu Shuilkila i posljednji put ljubi njene hladne usne. Bez obzira koliko je lijepa, ona nije njegova princeza. Uskoro će upoznati svoju princezu.
  Ovako se priča odvijala.
  Ona je Karen. On je Luna.
  I ovo je ono što je Mjesec vidio...
  OceanofPDF.com
  2
  Grad se nije promijenio. Bio je odsutan samo sedmicu dana i nije očekivao čuda, ali nakon više od dvije decenije kao policajac u jednom od najtežih gradova u zemlji, uvijek je bilo nade. Na putu nazad u grad, svjedočio je dvije nesreće i pet svađa, kao i trima tučama ispred tri različite krčme.
  "Ah, praznična sezona u Filadelfiji", pomislio je. Grije srce.
  Detektiv Kevin Francis Byrne sjedio je za pultom Crystal Dinera, malog, urednog kafića u Osamnaestoj ulici. Otkako je Silk City Diner zatvoren, postao je njegovo omiljeno mjesto za kasnonoćno okupljanje. Zvučnici su nudili "Silver Bells". Ploča iznad glave objavljivala je dnevnu prazničnu poruku. Šarena svjetla na ulici govorila su o Božiću, radosti, zabavi i ljubavi. Sve je dobro i fa-la-la-la-la. Trenutno je Kevinu Byrneu bila potrebna hrana, tuš i san. Njegova turneja je počela u 8 sati ujutro.
  A onda je tu bila Gretchen. Nakon sedmice gledanja jelenjeg izmeta i drhtavih vjeverica, poželio je pogledati nešto lijepo.
  Gretchen je okrenula Byrneovu šoljicu i natočila kafu. Možda nije natočila najbolju šoljicu u gradu, ali niko nikada nije izgledao bolje pri tome. "Nisam te vidjela neko vrijeme", rekla je.
  "Upravo sam se vratio", odgovorio je Byrne. "Proveo sam sedmicu u Poconosu."
  "To mora da je lijepo."
  "Tako je", rekao je Byrne. "Smiješno je, ali prva tri dana nisam mogao spavati. Bilo je tako prokleto tiho."
  Gretchen je odmahnula glavom. "Vi gradski momci."
  "Gradski dečko? Ja?" Ugledao je sebe u zamračenom noćnom prozoru - bradu dugu sedam dana, jaknu LLBean, flanelsku košulju, Timberland čizme. "O čemu pričaš? Mislio sam da ličim na Jeremyja Johnsona."
  "Izgledaš kao gradski momak s bradom s odmora", rekla je.
  Istina je. Byrne je rođen i odrastao u porodici iz Two Streeta. I umrijet će sam.
  "Sjećam se kada nas je mama preselila ovdje iz Somerseta", dodala je Gretchen, njen parfem je bio nevjerovatno seksi, a usne su joj bile tamno bordo boje. Sada kada je Gretchen Wilde imala tridesetak godina, njena tinejdžerska ljepota je omekšala i transformisala se u nešto mnogo upečatljivije. "Ni ja nisam mogla spavati. Previše buke."
  "Kako je Brittany?" upitao je Byrne.
  Gretchenina kćerka, Brittany, imala je petnaest godina, uskoro će napuniti dvadeset pet. Godinu dana ranije, uhapšena je na rejvu u zapadnoj Filadelfiji, uhvaćena s dovoljno ekstazija da bude optužena za posjedovanje. Gretchen je te večeri nazvala Byrnea, očajna, nesvjesna zidova koji su postojali između odjela. Byrne se obratio detektivu koji mu je dugovao novac. Do trenutka kada je slučaj stigao do općinskog suda, optužba je svedena na jednostavno posjedovanje, a Brittany je dobila kaznu društveno korisnog rada.
  "Mislim da će biti dobro", rekla je Gretchen. "Ocjene su joj se poboljšale i dolazi kući u pristojno vrijeme. Barem radnim danima."
  Gretchen se dva puta udavala i razvodila. Obje njene bivše supruge bile su ovisnice o drogama i ogorčene gubitnice. Ali nekako je, uprkos svemu, Gretchen uspjela zadržati prisebnost. Nije bilo nikoga na svijetu koga je Kevin Byrne više cijenio od toga što je samohrana majka. To je, bez sumnje, bio najteži posao na svijetu.
  "Kako je Colleen?" upitala je Gretchen.
  Byrneova kćerka, Colleen, bila je svjetionik na rubu njegove duše. "Ona je nevjerovatna", rekao je. "Apsolutno nevjerovatna. Svaki dan potpuno novi svijet."
  Gretchen se nasmiješila. To su bila dva roditelja koji se trenutno nisu imali oko čega brinuti. Dajte mu još jednu minutu. Stvari bi se mogle promijeniti.
  "Već cijelu sedmicu jedem hladne sendviče", rekao je Byrne. "I to užasne hladne sendviče. Šta imaš što je toplo i slatko?"
  "Da li je ova kompanija isključena?"
  "Nikad."
  Nasmijala se. "Vidjet ću šta imamo."
  Ušla je u stražnju sobu. Byrne ju je promatrao. U svojoj uskoj ružičastoj pletenoj uniformi, bilo je nemoguće ne promatrati.
  Bilo je dobro vratiti se. Selo je bilo za druge ljude: seoske ljude. Što se više približavao penziji, to je više razmišljao o odlasku iz grada. Ali gdje će otići? Prošla sedmica je praktično isključila planine. Florida? Nije znao mnogo ni o uraganima. Jugozapad? Zar tamo nemaju čudovišta iz Gile? Morat će ponovo razmisliti o tome.
  Byrne je pogledao na svoj sat - ogroman hronograf s hiljadu brojčanika. Činilo se da može sve osim pokazivati vrijeme. Bio je to poklon od Viktorije.
  Poznavao je Victoriju Lindstrom više od petnaest godina, još otkako su se upoznali tokom racije u salonu za masažu u kojem je radila. U to vrijeme, bila je zbunjena i zapanjujuće lijepa sedamnaestogodišnjakinja koja je živjela blizu svoje kuće u Meadvilleu u Pennsylvaniji. Nastavila je sa svojim životom sve dok je jednog dana nije napao muškarac, brutalno joj porezavši lice rezačem za kutije. Podvrgnula se nizu bolnih operacija kako bi joj se popravili mišići i tkivo. Nijedna operacija nije mogla popraviti štetu iznutra.
  Nedavno su se ponovo pronašli, ovaj put bez ikakvih očekivanja.
  Victoria je provodila vrijeme sa svojom bolesnom majkom u Meadvilleu. Byrne će je pozvati. Nedostajala mu je.
  Byrne je pogledao po restoranu. Bilo je samo još nekoliko gostiju. Sredovječni par u separeu. Dvoje studenata sjedilo je zajedno, oboje razgovarajući na mobitele. Čovjek za štandom najbližim vratima čitao je novine.
  Byrne je promiješao kafu. Bio je spreman da se vrati na posao. Nikada nije bio tip koji bi napredovao između zadataka ili u rijetkim prilikama kada bi uzimao slobodno vrijeme. Pitao se koji su novi slučajevi stigli u jedinicu, kakav je napredak postignut u tekućim istragama, kakva su hapšenja, ako ih je uopšte bilo, izvršena. U stvari, razmišljao je o tim stvarima cijelo vrijeme dok je bio odsutan. To je bio jedan od razloga zašto nije ponio mobilni telefon sa sobom. Trebao je biti na dužnosti u jedinici dva puta dnevno.
  Što je bio stariji, to je više prihvatao činjenicu da smo svi ovdje samo kratko vrijeme. Ako je kao policajac napravio neku razliku, vrijedilo je. Srknuo je kafu, zadovoljan svojom filozofijom jeftinog posla. Na trenutak.
  Tada ga je pogodilo. Srce mu je počelo snažno lupati. Desna ruka mu se instinktivno stegnula oko rukohvata pištolja. Ovo nikada nije bila dobra vijest.
  Poznavao je čovjeka koji je sjedio kraj vrata, čovjeka po imenu Anton Krotz. Bio je nekoliko godina stariji nego posljednji put kada ga je Byrne vidio, nekoliko kilograma teži, malo mišićaviji, ali nije bilo sumnje da je to bio Krotz. Byrne je prepoznao složenu tetovažu skarabeja na čovjekovoj desnoj ruci. Prepoznao je oči bijesnog psa.
  Anton Krotz je bio hladnokrvni ubica. Njegovo prvo dokumentovano ubistvo dogodilo se tokom neuspješne pljačke prodavnice zabave u južnoj Filadelfiji. Upucao je blagajnika iz neposredne blizine i uzeo trideset sedam dolara. Priveden je na ispitivanje, ali je pušten. Dva dana kasnije, opljačkao je prodavnicu nakita u Center Cityju i upucao muškarca i ženu koji su je posjedovali, u stilu pogubljenja. Incident je snimljen video kamerom. Masovna potjera je tog dana skoro blokirala grad, ali je Krotz nekako uspio pobjeći.
  Dok se Gretchen vraćala s punom holandskom pitom od jabuka, Byrne je polako posegnuo za svojom putnom torbom na obližnjoj stolici i ležerno je otvorio, promatrajući Krotza krajičkom oka. Byrne je izvukao oružje i spustio ga na krilo. Nije imao radio ni mobitel. Bio je sam u tom trenutku. A čovjek poput Antona Krotza nije htio sam srušiti.
  "Imaš li telefon pozadi?" Byrne je tiho upitao Gretchen.
  Gretchen je prestala rezati pitu. "Naravno da ima jedna u kancelariji."
  Byrne je uzela olovku i napisala poruku u svoju bilježnicu:
  
  Zovite 911. Recite im da mi je potrebna pomoć na ovoj adresi. Osumnjičeni je Anton Krots. Pošaljite specijalce. Stražnji ulaz. Nakon što ovo pročitate, nasmijte se.
  
  
  Gretchen je pročitala poruku i nasmijala se. "U redu", rekla je.
  - Znao sam da će ti se svidjeti.
  Pogledala je Byrnea u oči. "Zaboravila sam šlag", rekla je dovoljno glasno, ali ne i glasnije. "Čekaj."
  Gretchen je otišla ne pokazujući nikakav znak žurbe. Byrne je srknuo kafu. Krotz se nije pomaknuo. Byrne nije bio siguran je li čovjek to učinio ili ne. Byrne je ispitivao Krotza više od četiri sata onog dana kada je doveden, razmjenjujući velike količine otrova s njim. Čak je došlo do fizičkog obračuna. Nakon nečega takvog, nijedna strana nije zaboravila drugu.
  U svakom slučaju, Byrne nije mogao pustiti Krotza kroz ta vrata. Ako Krotz napusti restoran, ponovo će nestati i možda ga više nikada neće upucati.
  Trideset sekundi kasnije, Byrne je pogledao desno i ugledao Gretchen u hodniku prema kuhinji. Njen pogled je ukazivao na to da je donijela odluku. Byrne je zgrabio pištolj i spustio ga udesno, dalje od Krotza.
  U tom trenutku, jedan od studenata je vrisnuo. Byrne je isprva pomislio da je to krik očaja. Okrenuo se na stolici i osvrnuo se. Djevojka je još uvijek razgovarala na mobitel, reagujući na nevjerovatne vijesti za studente. Kada se Byrne osvrnuo, Krotz je već izašao iz svoje kabine.
  Imao je taoca.
  Žena u separeu iza Krotzovog separea bila je talac. Krotz je stajao iza nje, jednom rukom oko njenog struka. Držao joj je nož od petnaest centimetara uz vrat. Žena je bila sitna, lijepa, stara oko četrdeset godina. Nosila je tamnoplavi džemper, farmerke i čizme od antilopa. Nosila je vjenčani prsten. Lice joj je bilo maska užasa.
  Muškarac s kojim je sjedila još uvijek je sjedio u separeu, paraliziran od straha. Negdje u restoranu, čaša ili šolja pala je na pod.
  Vrijeme se usporilo dok je Byrne skliznuo sa stolice, izvlačeći i podižući oružje.
  "Drago mi je da vas opet vidim, detektive", rekao je Krotz Byrneu. "Izgledate drugačije. Napadate nas?"
  Krotzove su oči bile staklaste. Meth, pomisli Byrne. Podsjetio se da je Krotz ovisnik.
  "Samo se smiri, Antone", rekao je Byrne.
  "Matt!" vrisnula je žena.
  Krotz je uperio nož bliže ženinoj jugularnoj veni. "Začepi, dovraga."
  Krotz i žena su počeli prilaziti vratima. Byrne je primijetio kapljice znoja na Krotzovom čelu.
  "Nema razloga da se iko danas povrijedi", rekao je Byrne. "Samo budite mirni."
  - Niko neće nastradati?
  "Ne."
  - Zašto onda uperiš pištolj u mene, gospodaru?
  - Znaš pravila, Antone.
  Krotz je bacio pogled preko ramena, a zatim ponovo na Byrnea. Trenutak se odužio. "Hoćeš li upucati slatku malu građanku pred cijelim gradom?" Pomilovao je ženine grudi. "Ne bih rekao."
  Byrne je okrenuo glavu. Šačica prestrašenih ljudi sada je virila kroz izlog restorana. Bili su prestravljeni, ali očito se nisu previše bojali otići. Nekako su naišli na reality show. Dvoje od njih su razgovarali na mobitele. Ubrzo je to postao medijski događaj.
  Byrne je stajao pred osumnjičenim i taocem. Nije spustio oružje. "Reci mi, Antone. Šta želiš da uradiš?"
  "Šta, kao, kad odrastem?" Krotz se nasmijao, glasno i glasno. Njegovi sivi zubi su zablistali, crni pri korijenu. Žena je počela jecati.
  "Mislim, šta biste željeli da se dogodi upravo sada?" upitao je Byrne.
  "Želim da odem odavde."
  - Ali znaš da to ne može biti.
  Krotzov stisak se jače stegnuo. Byrne je vidio kako oštra oštrica noža ostavlja tanku crvenu liniju na ženinoj koži.
  "Ne vidim vaš adut, detektive", rekao je Krotz. "Mislim da imam ovu situaciju pod kontrolom."
  - Nema sumnje u to, Antone.
  "Reci to."
  "Šta? Šta?"
  "Recite: 'Vi imate kontrolu, gospodine.'"
  Riječi su Byrneu izazvale žuč u grlu, ali nije imao izbora. "Vi imate kontrolu, gospodine."
  "Užasno je biti ponižen, zar ne?" rekao je Krotz. Napravio je još nekoliko centimetara prema vratima. "Ovo radim cijeli svoj prokleti život."
  "Pa, o tome možemo kasnije razgovarati", rekao je Byrne. "Tu smo sada, zar ne?"
  "O, definitivno imamo takvo stanje stvari."
  "Dakle, da vidimo možemo li pronaći način da ovo okončamo, a da niko ne bude povrijeđen. Sarađuj sa mnom, Antone."
  Krotz je bio udaljen oko dva metra od vrata. Iako nije bio krupan čovjek, bio je za glavu viši od žene. Byrne je imao precizan pogodak. Prstom je dodirivao okidač. Mogao je uništiti Krotza. Jedan metak, pravo u čelo, mozak na zidu. To bi prekršilo svako pravilo angažmana, svaki propis odjeljenja, ali žena s nožem na grlu vjerovatno ne bi prigovarala. I to je sve što je zaista bilo važno.
  Gdje je, dovraga, moja rezervna kopija?
  Krotz je rekao: "Znaš i ti kao i ja da ako odustanem od ovoga, morat ću se natjerati da se bavim drugim stvarima."
  "To nije nužno tačno."
  "Da, jeste!", viknuo je Krotz. Privukao je ženu bliže. "Ne laži me, dovraga."
  "Nije laž, Antone. Sve se može dogoditi."
  "Da? Šta misliš? Kao, možda će sudija vidjeti moje unutrašnje dijete?"
  "Hajde, čovječe. Znaš proceduru. Svjedoci imaju gubitke u pamćenju. Sranja se odbacuju na sudu. To se stalno dešava. Dobar udarac nikad nije siguran."
  U tom trenutku, Byrneov periferni vid zahvatila je sjena. S njegove lijeve strane. Pripadnik specijalne jedinice kretao se stražnjim hodnikom s podignutom puškom AR-15. Bio je izvan Krotzovog vidokruga. Policajac je pogledao Byrnea u oči.
  Ako je pripadnik SWAT-a bio na licu mjesta, to je značilo uspostavljanje perimetra. Ako Krotz izađe iz restorana, neće daleko stići. Byrne je morao otimati ženu iz Krotzovog naručja i nož iz njegovog.
  "Znaš šta, Antone", rekao je Byrne. "Spustit ću pištolj, u redu?"
  "O tome i pričam. Stavi to na pod i baci mi to."
  "Ne mogu to uraditi", rekao je Byrne. "Ali ću ovo spustiti, a zatim podići ruke iznad glave."
  Byrne je vidio kako SWAT-ov policajac zauzima položaj. Kapa naopako. Pogledajte nišan. Shvatio sam.
  Krotz se pomaknuo još nekoliko centimetara prema vratima. "Slušam."
  "Kada ovo uradim, pustit ćeš ženu."
  "I šta?"
  "Onda ćemo ti i ja otići odavde." Byrne je spustio oružje. Stavio ga je na pod i stavio nogu na njega. "Hajde da razgovaramo. U redu?"
  Na trenutak se činilo kao da Krotz razmišlja o ovome. Onda je sve otišlo dovraga istom brzinom kao što je i počelo.
  "Ne", rekao je Krotz. "Šta je tu toliko zanimljivo?"
  Krotz je zgrabio ženu za kosu, naglo joj zabacio glavu unazad i prešao oštricom preko njenog grla. Njena krv je poprskala pola sobe.
  "Ne!" vrisnuo je Byrne.
  Žena je pala na pod, a na njenom vratu se pojavio groteskni crveni osmijeh. Na trenutak se Byrne osjećao bestežinsko, nepokretno, kao da je sve što je ikada naučio i uradio besmisleno, kao da je cijela njegova karijera na ulici bila laž.
  Krotz je namignuo. "Zar ne voliš ovaj prokleti grad?"
  Anton Krotz je skočio na Byrnea, ali prije nego što je uspio napraviti korak, pripadnik SWAT-a u stražnjem dijelu restorana je pucao. Dva metka su pogodila Krotza u prsa, odbacujući ga kroz prozor, eksplodirajući mu torzo u gustom grimiznom bljesku. Eksplozije su bile zaglušujuće u skučenom prostoru malog restorana. Krotz je propao kroz razbijeno staklo na pločnik ispred restorana. Promatrači su se razbježali. Dvojica pripadnika SWAT-a, smještenih ispred restorana, pojurila su prema Krotzu koji je ležao na podu, pritiskajući teške čizme uz njegovo tijelo i uperivši mu puške u glavu.
  Krotzove grudi su se nadimale jednom, dvaput, a zatim se smirile, isparavajući se na hladnom noćnom zraku. Stigao je treći SWAT policajac, izmjerio mu puls i dao signal. Osumnjičeni je bio mrtav.
  Detektivu Kevinu Byrneu su se pojačala čula. U zraku je osjetio miris kordita, pomiješan s mirisima kafe i luka. Vidio je svijetlu krv kako se širi po pločicama. Čuo je kako se posljednji komadić stakla razbija o pod, a zatim se začuo tihi krik. Osjetio je kako mu se znoj na leđima pretvara u susnježicu dok je s ulice jurio ledeni zrak.
  Zar ne voliš ovaj prokleti grad?
  Trenutak kasnije, kola hitne pomoći su se naglo zaustavila, vraćajući svijet u fokus. Dva bolničara su utrčala u restoran i počela pružati pomoć ženi koja je ležala na podu. Pokušali su zaustaviti krvarenje, ali bilo je prekasno. Žena i njen ubica su bili mrtvi.
  Nick Palladino i Eric Chavez, dva detektiva za ubistva, utrčali su u restoran s izvučenim pištoljima. Vidjeli su Byrnea i pokolj. Pištolji su im bili u futrolama. Chavez je razgovarao s druge strane linije. Nick Palladino je počeo pripremati mjesto zločina.
  Byrne je pogledao čovjeka koji je sjedio u kabini sa žrtvom. Muškarac je gledao ženu na podu kao da spava, kao da će ustati, kao da mogu završiti obrok, platiti račun i odlutati u noć, gledajući božićne ukrase vani. Pored ženine kafe, Byrne je ugledao poluotvorenu posudu za mliječno mlijeko. Htjela je dodati mliječno mlijeko u kafu, ali pet minuta kasnije je umrla.
  Byrne je mnogo puta svjedočio tuzi uzrokovanoj ubistvom, ali rijetko tako brzo nakon zločina. Ovaj čovjek je upravo svjedočio brutalnom ubistvu svoje supruge. Stajao je samo nekoliko metara dalje. Čovjek je pogledao Byrnea. U njegovim očima bila je bol, mnogo dublja i mračnija nego što je Byrne ikada osjetio.
  "Jako mi je žao", rekao je Byrne. Čim su mu riječi izašle iz usta, pitao se zašto ih je izgovorio. Pitao se šta je mislio.
  "Ubio si je", rekao je čovjek.
  Byrne je bio nevjeran. Osjećao se kao da je u modricama. Nije mogao ni početi shvaćati šta čuje. "Gospodine, ja..."
  "Mogli... mogli ste ga upucati, ali ste oklijevali. Vidio sam to. Mogli ste ga upucati, ali niste."
  Čovjek se iskrao iz kabine. Iskoristio je trenutak da se smiri i polako priđe Byrneu. Nick Palladino je stao između njih. Byrne mu je mahnuo. Čovjek je prišao bliže. Sada samo nekoliko metara udaljen.
  "Zar to nije tvoj posao?", upitao je čovjek.
  "Žao mi je?"
  "Da nas zaštitiš? Zar to nije tvoj posao?"
  Byrne je želio reći ovom čovjeku da postoji plava linija, ali kada je zlo izašlo na vidjelo, nijedan od njih nije mogao ništa učiniti. Želio je reći čovjeku da je povukao okidač zbog svoje žene. Ni za živu glavu, nije mogao smisliti nijednu riječ da sve to izrazi.
  "Laura", rekao je čovjek.
  "Molim?"
  "Zvala se Laura."
  Prije nego što je Byrne mogao reći išta, čovjek je zamahnuo šakom. Bio je to divlji udarac, loše bačen i nespretno izveden. Byrne ga je ugledao u posljednjem trenutku i uspio ga lako izbjeći. Ali čovjekov pogled bio je toliko pun bijesa, bola i tuge da je Byrne gotovo poželio i sam primiti udarac. Možda je, na trenutak, to zadovoljilo potrebu oboje.
  Prije nego što je čovjek mogao zadati još jedan udarac, Nick Palladino i Eric Chavez su ga zgrabili i pridržali. Čovjek se nije opirao, već je počeo jecati. Opustio se u njihovom stisku.
  "Pusti ga", rekao je Byrne. "Samo... pusti ga."
  
  
  
  Tim za pucanje završio je oko 3 sata ujutro. Pola tuceta detektiva za ubistva stiglo je kao pojačanje. Formirali su labav krug oko Byrnea, štiteći ga od medija, čak i od njegovih nadređenih.
  Byrne je dao izjavu i bio je ispitan. Bio je slobodan. Neko vrijeme nije znao kuda da ide niti gdje želi biti. Pomisao na opijanje nije mu bila ni privlačna, iako je možda zasjenila užasne događaje te večeri.
  Prije samo dvadeset četiri sata, sjedio je na hladnom, udobnom trijemu kolibe u Poconosu, s nogama u zraku, a Old Forester u plastičnoj šalici bio je udaljen samo nekoliko centimetara. Sada su dvije osobe bile mrtve. Činilo se da je sa sobom donio smrt.
  Čovjek se zvao Matthew Clark. Imao je četrdeset i jednu godinu. Imao je tri kćerke - Felicity, Tammy i Michelle. Radio je kao osiguravajući broker za veliku nacionalnu kompaniju. On i njegova supruga bili su u gradu kako bi posjetili svoju najstariju kćerku, studenticu prve godine na Univerzitetu Temple. Svratili su u restoran na kafu i puding od limuna, omiljeno jelo njegove supruge.
  Zvala se Laura.
  Imala je smeđe oči.
  Kevin Byrne je osjećao da će te oči vidjeti još dugo vremena.
  OceanofPDF.com
  3
  DVA DANA KASNIJE
  Knjiga je ležala na stolu. Bila je napravljena od neškodljivog kartona, visokokvalitetnog papira i netoksične tinte. Imala je zaštitni omot, ISBN broj, bilješke na poleđini i naslov na hrptu. U svakom pogledu, bila je kao gotovo svaka druga knjiga na svijetu.
  Ali sve je bilo drugačije.
  Detektivka Jessica Balzano, desetogodišnja veteranka policijske uprave Philadelphije, srkala je kafu i zurila u zastrašujući predmet. U svoje vrijeme borila se protiv ubica, razbojnika, silovatelja, voajera, razbojnika i drugih uzornih građana; jednom je zurila u cijev pištolja kalibra 9 mm uperenog u njeno čelo. Tukla ju je i tukla odabrana grupa nasilnika, idiota, psihopata, pankera i gangstera; jurila je psihopate kroz mračne uličice; a jednom joj je prijetio i čovjek s bežičnom bušilicom.
  Ipak, knjiga na trpezarijskom stolu ju je plašila više od svega zajedno.
  Jessica nije imala ništa protiv knjiga. Apsolutno ništa. Po pravilu, voljela je knjige. Zapravo, rijetko je prošao dan a da u torbici nije imala neku knjigu u mekom povezu za slobodno vrijeme na poslu. Knjige su bile divne. Osim ove - one jarke, vesele žuto-crvene knjige na njenom stolu u trpezariji, knjige s menažerijom nasmijanih crtanih životinja na koricama - koja je pripadala njenoj kćeri Sophie.
  To je značilo da se njena kćerka sprema za školu.
  Ne vrtić, za koji je Jessica mislila da je proslavljeni vrtić. Obična škola. Vrtić. Naravno, bio je to samo dan upoznavanja s pravim događajem koji je počeo sljedeće jeseni, ali svi ukrasi bili su tu. Na stolu. Ispred nje. Knjiga, ručak, kaput, rukavice, pernica.
  Škola.
  Sophie je izašla iz svoje spavaće sobe odjevena i spremna za svoj prvi formalni dan škole. Nosila je tamnoplavu plisiranu suknju, džemper s okruglim izrezom, cipele na vezice i komplet od vunene beretke i šala. Izgledala je kao minijaturna Audrey Hepburn.
  Jessica se osjećala loše.
  "Jesi li dobro, mama?" upitala je Sofija, sjedajući u stolicu.
  "Naravno, dušo", slagala je Jessica. "Zašto ne bih bila dobro?"
  Sofija je slegnula ramenima. "Cijelu sedmicu si bila tužna."
  "Tužan? Zbog čega sam tužan?"
  "Bio si tužan jer sam išao u školu."
  O, Bože moj, pomislila je Jessica. Imam petogodišnjeg dr. Phila koji živi kod kuće. "Nisam tužna, dušo."
  "Djeca idu u školu, mama. Pričali smo o tome."
  Da, jesmo, draga moja kćeri. Ali nisam čula ni riječi. Nisam čula ni riječi jer si još uvijek dijete. Moje dijete. Sitna, bespomoćna duša s ružičastim prstima kojoj je majka potrebna za sve.
  Sofija je sipala malo žitarica i dodala mlijeko. Navalila je.
  "Dobro jutro, moje drage dame", rekao je Vincent, ulazeći u kuhinju i vežući kravatu. Poljubio je Jessicu u obraz, a zatim i u obraz preko Sophieine beretke.
  Jessicin muž je uvijek bio veseo ujutro. Većinu ostatka dana provodio je zamišljen, ali ujutro je bio zračak sunca. Potpuna suprotnost svojoj ženi.
  Vincent Balzano bio je detektiv u Jedinici za narkotike Sjevernog polja. Bio je u formi i mišićav, ali i dalje najnevjerovatnije seksi muškarac kojeg je Jessica ikada upoznala: tamna kosa, karamel oči, duge trepavice. Jutros mu je kosa još uvijek bila vlažna i začešljana s čela. Nosio je tamnoplavo odijelo.
  Tokom šest godina braka, prošli su kroz neke teške trenutke - bili su razdvojeni skoro šest mjeseci - ali su se ponovo pomirili i prevazišli to. Brakovi s dvostrukom oznakom bili su izuzetno rijetki. Uspješni, da tako kažem.
  Vincent si je natočio kafu i sjeo za stol. "Pusti me da te pogledam", rekao je Sophie.
  Sofija je skočila sa stolice i stala mirno ispred oca.
  "Okreni se", rekao je.
  Sofi se okrenula na mjestu, kikoćući se i stavljajući ruku na kuk.
  "Va-va-voom", rekao je Vincent.
  "Va-va-vum", ponovi Sofija.
  - Dakle, recite mi nešto, mlada damo.
  "Šta?"
  - Kako si postala tako lijepa?
  "Moja mama je prelijepa." Obje su pogledale Jessicu. To im je bila svakodnevna rutina kada bi se osjećala pomalo depresivno.
  O, Bože, pomisli Jessica. Osjećala je kao da će joj grudi iskočiti iz tijela. Donja usna joj je drhtala.
  "Da, to je ona", rekao je Vincent. "Jedna od dvije najljepše djevojke na svijetu."
  "Ko je druga djevojka?" upitala je Sofija.
  Vincent je namignuo.
  "Tata", rekla je Sofija.
  - Hajde da završimo doručak.
  Sofija je ponovo sjela.
  Vincent je srknuo kafu. "Raduješ li se posjeti školi?"
  "O, da." Sofi je u usta stavila malo Cheeriosa natopljenog mlijekom.
  "Gdje ti je ruksak?"
  Sophie je prestala žvakati. Kako bi mogla preživjeti dan bez ruksaka? To ju je definiralo kao osobu. Dvije sedmice ranije, isprobala je preko desetak i konačno se odlučila za dizajn Strawberry Shortcake. Za Jessicu je to bilo kao gledanje Paris Hilton na reviji Jean Paul Gaultiera. Minutu kasnije, Sophie je završila s jelom, odnijela svoju zdjelu do sudopera i požurila natrag u svoju sobu.
  Tada je Vincent svoju pažnju usmjerio na svoju iznenada krhku suprugu, istu ženu koja je jednom udarila naoružanog napadača u baru u Port Richmondu jer ju je stavio ruku oko struka, ženu koja je jednom odigrala četiri runde potpune pobjede na ESPN2 s monstruoznom djevojkom iz Clevelanda, Ohio, mišićavom devetnaestogodišnjakinjom nadimka "Cinderblock" Jackson.
  "Dođi ovamo, velika bebo", rekao je.
  Jessica je prešla sobu. Vincent je potapšao koljena. Jessica se uspravila. "Šta?" upitala je.
  - Ne podnosiš ovo baš najbolje, zar ne?
  "Ne." Jessica je osjetila kako je emocije ponovo naviru, kao da joj u želucu gori vrući ugalj. Bila je velika zvijezda, detektivka odjela za ubistva u Philadelphiji.
  "Mislio sam da je to samo orijentacija", rekao je Vincent.
  "Ovo. Ali će joj pomoći da se snađe u školi."
  "Mislio sam da je to cijela poenta."
  "Nije spremna za školu."
  - Najnovije vijesti, Jess.
  "Šta?"
  "Spremna je za školu."
  - Da, ali... ali to znači da će biti spremna da se našminka, dobije vozačku dozvolu, počne da se izlazi i...
  - Šta, u prvom razredu?
  "Ako znaš šta mislim."
  Bilo je očigledno. Bože, pomozi joj i spasi republiku, željela je još jedno dijete. Otkad je napunila tridesetu, razmišljala je o tome. Većina njenih prijatelja bila je u trećem čoporu. Svaki put kada bi vidjela povijenu bebu u kolicima, ili u tatinom krevetiću, ili u autosjedalici, ili čak u glupoj reklami za Pampers, osjetila bi probadanje.
  "Drži me čvrsto", rekla je.
  Vincent je to uspio. Koliko god se Jessica činila žilavom (pored života u policiji, bila je i profesionalna bokserka, a da ne spominjemo djevojku iz Južne Filadelfije rođenu i odraslu na Sixth i Catharine), nikada se nije osjećala sigurnije nego u ovakvim trenucima.
  Odmaknula se, pogledala muža u oči. Poljubila ga je. Duboko i ozbiljno, i hajde da beba bude velika.
  "Vau", rekao je Vincent, usana mu je bio namazan ružem. "Trebali bismo je češće slati u školu."
  "To je mnogo više od toga, detektive", rekla je, možda malo previše zavodljivo za sedam ujutro. Vincent je, na kraju krajeva, bio Italijan. Skliznula mu je s krila. Privukao ju je k sebi. Ponovo ju je poljubio, a zatim su oboje pogledali na zidni sat.
  Autobus će pokupiti Sophie za pet minuta. Nakon toga, Jessica nije vidjela svog partnera skoro sat vremena.
  Dovoljno vremena.
  
  
  
  KEVIN BYRNE je bio nestao prije sedmicu dana, i iako je Jessica imala mnogo toga da zaokupi, sedmica bez njega je bila teška. Byrne se trebao vratiti prije tri dana, ali se u restoranu dogodio užasan incident. Čitala je članke u Inquireru i Daily Newsu, čitala službene izvještaje. Scenario noćne more za policajca.
  Byrne je stavljen na kratko administrativno odsustvo. Izvještaj će biti dostupan za dan ili dva. Još nisu detaljno razgovarali o toj epizodi.
  Bili bi.
  
  
  
  Kad je skrenula iza ugla, ugledala ga je kako stoji ispred kafića, s dvije šoljice u ruci. Njihova prva stanica tog dana bila je posjeta deset godina starom mjestu zločina u parku Juniata, mjestu dvostrukog ubistva povezanog s drogom 1997. godine, nakon čega je uslijedio intervju sa starijim gospodinom koji je bio potencijalni svjedok. Bio je to prvi dan neriješenog slučaja koji im je dodijeljen.
  Odjel za ubistva imao je tri odjeljenja: Linijski odred, koji je radio na novim slučajevima; Odred za bjegunce, koji je pratio tražene osumnjičene; i SIU, Jedinicu za specijalne istrage, koja se, između ostalog, bavila neriješenim slučajevima. Spisak detektiva je obično bio nepromjenjiv, ali ponekad, kada bi nastao haos, kao što se prečesto dešavalo u Filadelfiji, detektivi bi mogli raditi na liniji u bilo kojoj smjeni.
  "Oprostite, trebala sam se ovdje naći sa svojim partnerom", rekla je Jessica. "Visok, obrijan momak. Izgleda kao policajac. Jeste li ga vidjeli?"
  "Šta, ne sviđa ti se brada?" Byrne joj je pružio šolju. "Sat vremena sam je oblikovao."
  "Formacija?"
  "Pa, znaš, podrezivanje rubova da ne izgleda otrcano."
  "Oh".
  "Šta misliš?"
  Jessica se naslonila i pažljivo ga pogledala u lice. "Pa, iskreno, mislim da te zbog toga čini da izgledaš..."
  "Izvanredno?"
  Htjela je reći "beskućnica". "Da. Šta."
  Byrne je pogladila bradu. Još nije bio sasvim tu, ali Jessica je mogla vidjeti da će, kada to učini, brada uglavnom biti sijeda. Dok je ne napadne sa "Samo za muškarce", vjerovatno bi to mogla podnijeti.
  Dok su se kretali prema Taurusu, Byrneov mobitel je zazvonio. Otvorio ga je, poslušao, izvukao notes i zapisao nekoliko bilješki. Pogledao je na sat. "Dvadeset minuta." Sklopio je telefon i stavio ga u džep.
  "Posao?" upitala je Jessica.
  "Posao."
  Hladni kofer će neko vrijeme ostati hladan. Nastavili su hodati ulicom. Nakon cijelog bloka, Jessica je prekinula tišinu.
  "Jesi li dobro?" upitala je.
  "Ja? O, da", rekao je Byrne. "Baš kako treba. Išijas malo trza, ali to je sve."
  "Kevine."
  "Kažem ti, sto posto sam siguran", rekao je Byrne. "Kunem se Bogom."
  Lagao je, ali to je ono što prijatelji rade jedni za druge kada žele da znaš istinu.
  "Hoćemo li kasnije razgovarati?" upitala je Jessica.
  "Razgovarat ćemo", rekao je Byrne. "Usput, zašto si tako sretan?"
  "Izgledam li sretno?"
  "Dozvolite mi da to kažem ovako. Vaše lice bi moglo izmamiti osmijeh u Jerseyju."
  "Drago mi je što vidim svog partnera."
  "U redu", rekao je Byrne, ušuljavši se u auto.
  Jessica se morala nasmijati, sjećajući se neobuzdane bračne strasti tog jutra. Njen partner ju je dobro poznavao.
  OceanofPDF.com
  4
  Mjesto zločina bio je zabarikadirani poslovni prostor u Manayunku, naselju na sjeverozapadu Philadelphije, odmah na istočnoj obali rijeke Schuylkill. Činilo se da se neko vrijeme područje nalazilo u stanju stalnog preuređenja i gentrifikacije, transformirajući se od onoga što je nekada bilo naselje za one koji su radili u mlinovima i tvornicama u dio grada u kojem je živjela viša srednja klasa. Naziv "Manayunk" bio je termin Lenape Indijanaca koji znači "naše mjesto za piće", a tokom posljednjih desetak godina, živahni niz pubova, restorana i noćnih klubova na glavnoj ulici naselja (u suštini filadelfijski odgovor na Bourbon Street) teško je opravdao to dugogodišnje ime.
  Kada su Jessica i Byrne stigli na Flat Rock Road, dva policijska automobila su čuvala područje. Detektivi su se parkirali i izašli iz automobila. Policajac patrole Michael Calabro bio je na mjestu događaja.
  "Dobro jutro, detektivi", rekao je Calabro, pružajući im izvještaj s mjesta zločina. Obojica su se prijavili.
  "Šta imamo, Mike?" upitao je Byrne.
  Calabro je bio blijed kao decembarsko nebo. Imao je oko trideset godina, zdepast i krupan, veteran patrole kojeg je Jessica poznavala skoro deset godina. Nije se baš trzao. Zapravo, obično se svima smiješio, čak i idiotima koje je sretao na ulici. Ako je bio ovoliko potresen, to nije bilo dobro.
  Nakašljao se. "Žena umrla."
  Jessica se vratila na cestu, osmatrajući vanjski dio velike dvospratnice i njenu neposrednu okolinu: prazan plac preko puta ulice, krčmu pored, skladište pored. Zgrada na mjestu zločina bila je četvrtasta, blokovska, obložena prljavo smeđom ciglom i zakrpljena šperpločom natopljenom vodom. Grafiti su prekrivali svaki raspoloživi centimetar drveta. Ulazna vrata bila su zaključana zahrđalim lancima i katancima. Ogroman znak "Na prodaju ili iznajmljivanje" visio je s krova. Delaware Investment Properties, Inc. Jessica je zapisala broj telefona i vratila se na stražnji dio zgrade. Vjetar je sjekao područje poput oštrih noževa.
  "Imate li ideju šta se ovdje prije radilo?" upitala je Calabra.
  "Nekoliko različitih stvari", rekao je Calabro. "Kad sam bio tinejdžer, to je bio veletrgovac autodijelovima. Dečko moje sestre je tamo radio. Prodavao nam je dijelove ispod pulta."
  "Šta si vozio u to vrijeme?" upitao je Byrne.
  Jessica je vidjela osmijeh na Calabrovim usnama. Uvijek ga je vidjela kada bi muškarci pričali o automobilima svoje mladosti. "TransAm iz '76."
  "Ne", odgovorio je Byrne.
  "Da. Prijatelj mog rođaka ga je uništio '85. Dobio ga je jer sam pjevao kad sam imao osamnaest. Trebalo mi je četiri godine da ga popravim."
  "455.?"
  "O da", rekao je Calabro. "Crna majica kratkih rukava Starlite."
  "Super", rekao je Byrne. "Pa koliko brzo nakon što si se oženio/oženila te je natjerala da ga prodaš?"
  Calabro se nasmijao. "Baš negdje oko dijela 'Možeš poljubiti mladu'."
  Jessica je vidjela kako se Mike Calabro vidno razvedrio. Nikada nije upoznala nikoga boljeg od Kevina Byrnea kada je u pitanju smirivanje ljudi i odvraćanje misli od užasa koji bi ih mogli proganjati u njihovom poslu. Mike Calabro je mnogo toga vidio u svom životu, ali to ne znači da ga sljedeći neće uhvatiti. Ili onaj poslije njega. Takav je bio život uniformiranog policajca. Svaki put kada skrenete iza ugla, vaš život se može zauvijek promijeniti. Jessica nije bila sigurna s čime će se suočiti na ovom mjestu zločina, ali znala je da je Kevin Byrne upravo malo olakšao život ovom čovjeku.
  Zgrada je imala parking u obliku slova L koji se protezao iza zgrade, a zatim se blago spuštao nizbrdo prema rijeci. Parking je nekada bio potpuno ograđen žičanom ogradom. Ograda je odavno bila prerezana, savijena i oštećena. Nedostajali su veliki dijelovi. Vreće za smeće, gume i ulično smeće bili su razbacani posvuda.
  Prije nego što je Jessica uspjela saznati za smrtnu kaznu, crni Ford Taurus, identičan policijskom automobilu koji su Jessica i Byrne vozili, zaustavio se na parkingu. Jessica nije prepoznala čovjeka za volanom. Trenutak kasnije, čovjek se pojavio i prišao im.
  "Jeste li vi detektiv Byrne?" upitao je.
  "Ja", rekao je Byrne. "A ti?"
  Čovjek je posegnuo u zadnji džep i izvukao zlatni štit. "Detektiv Joshua Bontrager", rekao je. "Ubistvo." Nasmiješio se, obrazi su mu pocrvenjeli.
  Bontrager je vjerovatno imao tridesetak godina, ali je izgledao mnogo mlađe. Bio je visok metar i osamdeset, kosa mu je bila ljetno plava koja je izblijedjela u decembru i bila je ošišana relativno kratko; šiljasta, ali ne u stilu GQ-a. Izgledala je kao da je ošišana kod kuće. Oči su mu bile mint zelene. Oko njega se osjećao zrak pročišćenog sela, ruralne Pennsylvanije, što je podsjećalo na državni fakultet s akademskom stipendijom. Potapšao je Byrnea po ruci, a zatim Jessicinu. "Vi mora da ste detektiv Balzano", rekao je.
  "Drago mi je što sam te upoznala", rekla je Džesika.
  Bontrager je gledao s jednog na drugi. "Ovo je jednostavno, jednostavno, jednostavno... sjajno."
  U svakom slučaju, detektiv Joshua Bontrager bio je pun energije i entuzijazma. Uprkos svim otpuštanjima, otkazima i povredama detektiva - a da ne spominjemo nagli porast broja ubistava - bilo je dobro imati još jedno toplo tijelo u odjelu. Čak i ako je to tijelo izgledalo kao da je upravo izašlo iz srednjoškolske produkcije Našeg grada.
  "Narednik Buchanan me poslao", rekao je Bontrager. "Je li te zvao?"
  Ike Buchanan im je bio šef, dnevna smjena u odjelu za ubistva. "Hm, ne", rekao je Byrne. "Bili ste raspoređeni u odjel za ubistva?"
  "Privremeno", rekao je Bontrager. "Radit ću s tobom i druga dva tima, naizmjenično na turnejama. Barem dok se stvari malo ne smire."
  Jessica je pažljivo proučila Bontragerovu odjeću. Njegovo odijelo je bilo tamnoplavo, a hlače crne, kao da je sastavio ansambl s dva različita vjenčanja ili se obukao dok je još bio mrak. Njegova prugasta kravata od rajona nekada je pripadala Carterovoj administraciji. Cipele su mu bile izlizane, ali čvrste, nedavno ponovo sašivene i čvrsto vezane pertlama.
  "Gdje me želiš?" upitao je Bontrager.
  Byrneov izraz lica je vrištao odgovor. Vratimo se u Roundhouse.
  "Ako vam ne smeta što pitam, gdje ste bili prije nego što ste raspoređeni u Odjel za ubistva?" upitao je Byrne.
  "Radio sam u odjelu za transport", rekao je Bontrager.
  "Koliko dugo si bio tamo?"
  Ispruži se, brada gore. "Osam godina."
  Jessica je pomislila da pogleda Byrnea, ali nije mogla. Jednostavno nije mogla.
  "Dakle", rekao je Bontrager, trljajući ruke da ih ugrije, "šta mogu učiniti?"
  "Trenutno želimo biti sigurni da je mjesto događaja osigurano", rekao je Byrne. Pokazao je na suprotnu stranu zgrade, prema kratkom prilazu na sjevernoj strani imanja. "Ako biste mogli osigurati tu ulaznu tačku, to bi bila velika pomoć. Ne želimo da ljudi ulaze na imanje i oštećuju dokaze."
  Na trenutak, Jessica je pomislila da će Bontrager salutirati.
  "Toliko sam strastven po tom pitanju", rekao je.
  Detektiv Joshua Bontrager je skoro pretrčao područje.
  Byrne se okrenuo prema Jessici. "Koliko ima godina, oko sedamnaest?"
  - Imat će sedamnaest godina.
  "Jesi li primijetio/la da ne nosi kaput?"
  "Jesam."
  Byrne je pogledao policajca Calabra. Obojica su slegnula ramenima. Byrne je pokazao prema zgradi. "Je li DOA u prizemlju?"
  "Ne, gospodine", rekao je Calabro. Okrenuo se i pokazao prema rijeci.
  "Žrtva je u rijeci?" upitao je Byrne.
  "U banci."
  Jessica je bacila pogled prema rijeci. Ugao je bio nagnut od njih, tako da još nije mogla vidjeti obalu. Kroz nekoliko golih stabala s ove strane, mogla je vidjeti preko rijeke i automobile na autoputu Schuylkill. Okrenula se prema Calabru. "Jeste li očistili okolno područje?"
  "Da", rekao je Kalabro.
  "Ko ju je pronašao?" upitala je Jessica.
  "Anonimni poziv na 911."
  "Kada?"
  Calabro je pogledao dnevnik. "Prije otprilike sat i petnaest minuta."
  "Je li Ministarstvo obaviješteno?" upitao je Byrne.
  "Na putu."
  - Dobar posao, Mike.
  Prije nego što se uputila prema rijeci, Jessica je snimila nekoliko fotografija vanjštine zgrade. Također je snimila dva napuštena automobila na parkingu. Jedan je bio dvadeset godina star Chevrolet srednje veličine; drugi zahrđali Ford kombi. Nijedan nije imao tablice. Prišla je i opipala haube oba automobila. Ledene kao led. Bilo kojeg dana u Philadelphiji su bile stotine napuštenih automobila. Ponekad se činilo kao hiljade. Svaki put kada bi se neko kandidovao za gradonačelnika ili vijeće, jedna od dasaka u njihovoj platformi uvijek je bila obećanje da će se riješiti napuštenih automobila i srušiti napuštene zgrade. Izgleda da se to nikada nije dogodilo.
  Napravila je još nekoliko fotografija. Kada je završila, ona i Byrne su stavili lateks rukavice.
  "Spremna?" upitao je.
  "Hajde da uradimo ovo."
  Stigli su do kraja parkinga. Odatle se zemljište blago spuštalo prema mekoj obali rijeke. Budući da Schuylkill nije bila radna rijeka - gotovo svi komercijalni brodovi plovili su niz rijeku Delaware - dokova kao takvih bilo je malo, ali je povremeno bilo malih kamenih dokova i ponekog uskog plutajućeg mola. Stigavši do kraja asfalta, ugledali su glavu žrtve, zatim njena ramena, a zatim i tijelo.
  "O, moj Bože", rekao je Byrne.
  Bila je to mlada plavuša, stara oko dvadeset pet godina. Sjedila je na niskom kamenom molu, širom otvorenih očiju. Izgledalo je kao da jednostavno sjedi na obali rijeke i posmatra njen tok.
  Nije bilo sumnje u životu da je bila veoma lijepa. Sada joj je lice bilo odvratno blijedosivo, a beskrvna koža već je počela pucati i cijepati se od udara vjetra. Gotovo crni jezik visio joj je na rubu usta. Nije nosila kaput, rukavice ili šešir, samo dugu, prašnjavu ružičastu haljinu. Izgledala je veoma staro, što je sugeriralo da je vrijeme odavno prošlo. Visila joj je pred nogama, gotovo dodirujući vodu. Izgledalo je kao da je tamo već neko vrijeme. Bilo je nešto raspadanja, ali ne tako jako kao da je vrijeme bilo toplo. Ipak, miris raspadajućeg mesa teško se osjećao u zraku čak i sa udaljenosti od tri metra.
  Mlada žena je imala najlonski pojas oko vrata, vezan pozadi.
  Jessica je mogla vidjeti da su neki izloženi dijelovi tijela žrtve bili prekriveni tankim slojem leda, što je lešu davalo nadrealni, umjetni sjaj. Dan prije je padala kiša, a zatim je temperatura naglo pala.
  Jessica je snimila još nekoliko fotografija i prišla bliže. Nije htjela dirati tijelo dok medicinski istražitelj ne očisti mjesto događaja, ali što ga prije bolje pregledaju, prije će moći započeti istragu. Dok je Byrne obilazio parking, Jessica je kleknula pored tijela.
  Žrtvina haljina je očito bila nekoliko brojeva prevelika za njenu vitku građu. Imala je duge rukave, odvojivu čipkastu kragnu i manžete nabrane na makaze. Osim ako Jessica nije propustila neki novi modni trend - a bilo je moguće - nije mogla shvatiti zašto bi ova žena šetala Philadelphijom zimi noseći takvu odjeću.
  Pogledala je ženine ruke. Nije bilo prstenja. Nije bilo vidljivih žuljeva, ožiljaka ili posjekotina koje su zacjeljivale. Ova žena nije radila rukama, ne u smislu fizičkog rada. Nije imala vidljivih tetovaža.
  Jessica se povukla nekoliko koraka unazad i fotografisala žrtvu naspram rijeke u pozadini. Tada je primijetila nešto što je izgledalo kao kap krvi blizu ruba njene haljine. Jedna kap. Čučnula je, izvadila olovku i podigla prednji dio haljine. Ono što je vidjela iznenadilo ju je.
  "O, Bože."
  Jessica je pala na pete, zamalo padajući u vodu. Uhvatila se za tlo, pronašla oslonac i teško sjela.
  Čuvši njen vrisak, Byrne i Calabro su joj pritrčali.
  "Šta je ovo?", upitao je Byrne.
  Jessica im je htjela reći, ali riječi su joj zastale u grlu. Mnogo je toga vidjela u svom vremenu u policiji (zapravo, zaista je vjerovala da može vidjeti bilo šta) i obično je bila spremna na posebne užase koji su pratili ubistvo. Prizor ove mrtve mlade žene, čije je tijelo već podleglo elementima, bio je dovoljno strašan. Ono što je Jessica vidjela kada je podigla žrtvinu haljinu bila je geometrijska progresija gađenja koje je osjećala.
  Jessica je iskoristila trenutak, nagnula se naprijed i ponovo uhvatila rub haljine. Byrne je čučnuo i spustio glavu. Odmah je skrenuo pogled. "Sranje", rekao je, ustajući. "Sranje."
  Ne samo da je žrtva zadavljena i ostavljena na zaleđenoj obali rijeke, već su joj i noge bile amputirane. I, sudeći po svemu, to je urađeno vrlo nedavno. Bila je to precizna hirurška amputacija, odmah iznad gležnjeva. Rane su bile grubo kauterizirane, ali crno-plavi tragovi posjekotina protezali su se do pola blijedih, smrznutih nogu žrtve.
  Jessica je bacila pogled na ledenu vodu ispod, a zatim nekoliko metara nizvodno. Nisu se vidjeli dijelovi tijela. Pogledala je Mikea Calabra. Gurnuo je ruke u džepove i polako se vratio prema ulazu na mjesto zločina. Nije bio detektiv. Nije morao ostati. Jessica je pomislila da je vidjela suze u njegovim očima.
  "Da vidim mogu li napraviti izmjene u uredima ME i CSU", rekao je Byrne. Izvadio je mobitel i odmaknuo se nekoliko koraka. Jessica je znala da svaka sekunda koja prođe prije nego što tim za uviđaj preuzme kontrolu nad mjestom zločina znači da bi dragocjeni dokazi mogli izmaknuti.
  Jessica je bolje pogledala ono što je vjerovatno bilo oružje ubistva. Remen oko vrata žrtve bio je širok oko sedam centimetara i izgledao je kao da je napravljen od gusto tkanog najlona, ne mnogo drugačijeg od materijala koji se koristi za izradu sigurnosnih pojaseva. Fotografisala je čvor izbliza.
  Vjetar se pojačao, donoseći oštru hladnoću. Jessica se pribrala i čekala. Prije nego što se udaljila, prisilila se da ponovo pažljivo pogleda ženine noge. Posjekotine su izgledale čisto, kao da su napravljene vrlo oštrom pilom. Zbog mlade žene, Jessica se nadala da su učinjene posthumno. Ponovo je pogledala lice žrtve. Sada su bile povezane, ona i mrtva žena. Jessica je radila na nekoliko slučajeva ubistva u svom životu i zauvijek je bila povezana sa svakim od njih. Nikada u njenom životu neće doći vrijeme kada će zaboraviti kako ih je smrt stvorila, kako su tiho vapile za pravdom.
  Nešto poslije devet sati, dr. Thomas Weyrich stigao je sa svojim fotografom, koji je odmah počeo snimati. Nekoliko minuta kasnije, Weyrich je proglasio mladu ženu mrtvom. Detektivima je odobreno da započnu istragu. Sastali su se na vrhu padine.
  "Bože moj", rekao je Weirich. "Sretan Božić, zar ne?"
  "Da", rekao je Byrne.
  Weirich je zapalio Marlboro i snažno je zapalio. Bio je iskusni veteran ureda medicinskog istražitelja u Philadelphiji. Čak ni za njega ovo nije bila svakodnevna pojava.
  "Je li bila zadavljena?" upitala je Jessica.
  "Barem", odgovori Weirich. Neće skinuti najlonski remen dok ne preveze tijelo nazad u grad. "Postoje znaci petehijalnog krvarenja u očima. Neću znati više dok je ne stavim na sto."
  "Koliko je dugo ovdje?" upitao je Byrne.
  - Rekao bih najmanje četrdeset osam sati ili tako nešto.
  "A njene noge? Prije ili poslije?"
  "Neću znati dok ne pregledam rane, ali sudeći po tome koliko malo krvi ima na mjestu događaja, pretpostavljam da je bila mrtva kada je stigla ovdje i da je amputacija izvršena negdje drugdje. Da je bila živa, morala bi biti vezana, a ne vidim nikakve tragove ligature na njenim nogama."
  Jessica se vratila na obalu rijeke. Nije bilo otisaka stopala, prskanja krvi, tragova na smrznutom tlu uz obalu. Tanak mlaz krvi sa stopala žrtve prerezao je nekoliko tankih, tamnocrvenih pipaka preko mahovinom obraslog kamenog zida. Jessica je pogledala pravo preko rijeke. Dok je bio djelimično skriven od autoputa, što bi moglo objasniti zašto niko nije nazvao da prijavi ženu koja je nepomično sjedila na hladnoj obali rijeke puna dva dana. Žrtva je prošla nezapaženo - barem je to Jessica željela vjerovati. Nije željela vjerovati da su ljudi iz njenog grada vidjeli ženu kako sjedi na hladnoći i nisu ništa poduzeli po tom pitanju.
  Morali su što prije identificirati mladu ženu. Počeli bi temeljitu pretragu parkinga, obale rijeke i područja oko zgrade, kao i obližnjih poslovnih prostora i stambenih objekata s obje strane rijeke. Međutim, s tako pažljivo isplaniranim mjestom zločina, bilo je malo vjerojatno da će u blizini pronaći odbačeni novčanik s bilo kakvim identifikacijskim dokumentima.
  Jessica je čučnula iza žrtve. Položaj tijela podsjetio ju je na lutku čiji su konci bili prerezani, zbog čega se jednostavno srušila na pod - ruke i noge čekale su da budu ponovo pričvršćene, oživljene, vraćene u život.
  Jessica je pregledala ženine nokte. Bili su kratki, ali čisti i premazani prozirnim lakom. Pregledali su nokte da vide ima li ispod ikakvog materijala, ali golim okom ga nije bilo. To je detektivima reklo da ova žena nije beskućnica niti siromašna. Njena koža i kosa izgledali su čisto i njegovano.
  To je značilo da ova mlada žena mora negdje biti. To je značilo da je nedostajala. To je značilo da negdje u Philadelphiji ili šire postoji misterija, čiji je ova žena nedostajući dio bila.
  Majka. Kćerka. Sestra. Prijateljica.
  Žrtva.
  OceanofPDF.com
  5
  Vjetar se kovitla s rijeke, uvijajući se duž zaleđenih obala, noseći sa sobom duboke tajne šume. U mislima, Moon priziva sjećanje na ovaj trenutak. Zna da su, na kraju, sjećanja sve što ti ostane.
  Moon stoji u blizini i posmatra muškarca i ženu. Istražuju, računaju, pišu u svoje dnevnike. Muškarac je visok i snažan. Žena je vitka, lijepa i inteligentna.
  Mjesec je takođe pametan.
  Muškarac i žena mogu svjedočiti mnogo čemu, ali ne mogu vidjeti ono što mjesec vidi. Svake noći, mjesec se vraća i priča joj o svojim putovanjima. Svake noći, mjesec slika mentalnu sliku. Svake noći, ispriča se nova priča.
  Mjesec gleda u nebo. Hladno sunce se krije iza oblaka. I on je nevidljiv.
  Muškarac i žena obavljaju svoj posao - brzo, kao sat, precizno. Pronašli su Karen. Uskoro će pronaći crvene cipele i ova bajka će se odvijati.
  Ima još mnogo bajki.
  OceanofPDF.com
  6
  Jessica i Byrne su stajali pored puta, čekajući kombi forenzičke službe. Iako su bili udaljeni samo nekoliko metara, svako je bio izgubljen u svojim mislima o onome što je upravo vidio. Detektiv Bontrager je i dalje poslušno čuvao sjeverni ulaz na imanje. Mike Calabro je stajao blizu rijeke, okrenut leđima žrtvi.
  Uglavnom, život detektiva za ubistva u velikoj metropoli sastojao se od istraživanja najobičnijih ubistava - ubistava bandi, nasilja u porodici, tuča u barovima koje su otišle predaleko, pljački i ubistava. Naravno, ovi zločini su bili izuzetno lični i jedinstveni za žrtve i njihove porodice, a detektiv je morao stalno sebe podsjećati na ovu činjenicu. Ako biste postali samozadovoljni na poslu, ako biste propustili da razmotrite osjećaje tuge ili gubitka, bilo je vrijeme da date otkaz. Philadelphia nije imala odjele za ubistva po diviziji. Sve sumnjive smrti istraživane su u jednoj kancelariji - Odjelu za ubistva Roundhouse. Osamdeset detektiva, tri smjene, sedam dana u sedmici. Philadelphia je imala preko stotinu naselja, i u mnogim slučajevima, ovisno o tome gdje je žrtva pronađena, iskusni detektiv je gotovo mogao predvidjeti okolnosti, motiv, a ponekad čak i oružje. Uvijek je bilo otkrića, ali vrlo malo iznenađenja.
  Ovaj dan je bio drugačiji. Govorio je o posebnom zlu, dubini okrutnosti s kojom su se Jessica i Byrne rijetko susretali.
  Kamion za ketering bio je parkiran na praznom parkingu preko puta mjesta zločina. Bio je samo jedan kupac. Dva detektiva su prešla Flat Rock Road i uzela svoje bilježnice. Dok je Byrne razgovarao s vozačem, Jessica je razgovarala s kupcem. Imao je oko dvadeset godina, nosio je farmerke, duksericu i crnu pletenu kapu.
  Jessica se predstavila i pokazala svoju značku. "Željela bih vam postaviti nekoliko pitanja, ako vam ne smeta."
  "Naravno." Kad je skinuo kapu, tamna kosa mu je pala u oči. Odmahnuo je rukom.
  "Kako se zoveš?"
  "Will", rekao je. "Will Pedersen."
  "Gdje živiš?"
  Plymouth Valley.
  "Vau", rekla je Jessica. "To je daleko od kuće."
  Slegnuo je ramenima. "Idi tamo gdje ima posla."
  "Šta radiš?"
  "Ja sam zidar." Pokazao je preko Jessicinog ramena prema novim stambenim zgradama koje su se gradile uz rijeku, otprilike jedan blok dalje. Nekoliko trenutaka kasnije, Byrne je završio s vozačem. Jessica mu je predstavila Pedersena i nastavila.
  "Radiš li ovdje puno?" upitala je Jessica.
  "Skoro svaki dan."
  - Jeste li bili ovdje jučer?
  "Ne", rekao je. "Previše je hladno za miješanje. Šef je rano nazvao i rekao: 'Izvadite to.'"
  "A šta je bilo prekjučer?" upitao je Byrne.
  "Da. Bili smo ovdje."
  - Jesi li negdje u ovo vrijeme pio/la kafu?
  "Ne", rekao je Pedersen. "Bilo je ranije. Možda oko sedam sati ili tako nekako."
  Byrne je pokazao na mjesto zločina. "Jeste li vidjeli nekoga na ovom parkingu?"
  Pedersen je pogledao preko ulice i razmislio nekoliko trenutaka. "Da. Vidio sam nekoga."
  "Gdje?"
  "Vratio sam se na kraj parkinga."
  "Muškarac? Žena?"
  "Čovječe, mislim. Još je bilo mračno."
  "Je li bila samo jedna osoba tamo?"
  "Da."
  - Jeste li vidjeli vozilo?
  "Ne. Nema automobila", rekao je. "Barem ja nisam ništa primijetio."
  Dva napuštena automobila nalazila su se iza zgrade. Nisu bila vidljiva s ceste. Moglo se dogoditi da se tamo nalazio i treći automobil.
  "Gdje je stajao?" upitao je Byrne.
  Pedersen je pokazao na mjesto na kraju imanja, odmah iznad mjesta gdje je žrtva pronađena. "Desno od onog drveća."
  "Bliže rijeci ili bliže zgradi?"
  "Bliže rijeci."
  "Možete li opisati čovjeka kojeg ste vidjeli?"
  "Ne baš. Kao što sam rekao, još je bilo mračno i nisam dobro vidio. Nisam nosio naočale."
  "Gdje si tačno bila kada si ga prvi put vidjela?" upitala je Jessica.
  Pedersen je pokazao na mjesto nekoliko metara od mjesta gdje su stajali.
  "Jesi li bliže?" upitala je Jessica.
  "Ne."
  Jessica je bacila pogled prema rijeci. Sa ove povoljne tačke, žrtvu je bilo nemoguće vidjeti. "Koliko ste dugo ovdje?" upitala je.
  Pedersen je slegnuo ramenima. "Ne znam. Minutu ili dvije. Nakon što sam popio dansko piće i kafu, vratio sam se na teren da se spremim."
  "Šta je ovaj čovjek radio?", upitao je Byrne.
  "Nije važno."
  - Nije napustio mjesto gdje si ga vidio/la? Nije sišao/la do rijeke?
  "Ne", rekao je Pedersen. "Ali sada kada razmislim o tome, bilo je malo čudno."
  "Čudno?" upitala je Jessica. "Čudno, kako?"
  "Samo je stajao tamo", rekao je Pedersen. "Mislim da je gledao u mjesec."
  OceanofPDF.com
  7
  Dok su se vraćale u centar grada, Jessica je prelistavala fotografije na svom digitalnom fotoaparatu, pregledavajući svaku na malom LCD ekranu. Pri ovoj veličini, mlada žena na obali rijeke izgledala je kao lutka koja pozira u minijaturnom okviru.
  Lutka, pomisli Jessica. To je bila prva slika koju je imala kada je ugledala žrtvu. Mlada žena je izgledala kao porculanska lutka na polici.
  Jessica je dala Willu Pedersenu vizit kartu. Mladić je obećao da će nazvati ako se sjeti još nečega.
  "Šta si dobila od vozača?" upitala je Jessica.
  Byrne je bacio pogled na svoju bilježnicu. "Vozač je Reese Harris. Gospodin Harris ima trideset tri godine i živi u Queen Villageu. Rekao je da ide u Flat Rock Road tri ili četiri jutra sedmično, sada kada se grade ovi stanovi. Rekao je da uvijek parkira kamion s otvorenom stranom okrenutom prema rijeci. To štiti robu od vjetra. Rekao je da nije ništa vidio."
  Detektiv Joshua Bontrager, bivši saobraćajni policajac, naoružan identifikacijskim brojevima vozila , otišao je provjeriti dva napuštena automobila parkirana na parkingu.
  Jessica je prelistala još nekoliko fotografija i pogledala Byrnea. "Šta ti misliš?"
  Byrne je prošao rukom kroz bradu. "Mislim da nam se po Filadelfiji trčkara bolesni gad. Mislim da moramo odmah ušutkati ovog gada."
  "Pusti Kevina Byrnea da dođe do dna ovoga", pomisli Jessica. "Zaista lud posao?", upitala je.
  "O, da. Sa glazurom."
  "Zašto misliš da su je fotografisali na obali? Zašto je jednostavno nisu bacili u rijeku?"
  "Dobro pitanje. Možda bi trebala nešto gledati. Možda je to neko 'posebno mjesto'."
  Jessica je čula kiselinu u Byrneovom glasu. Razumjela je. Bilo je trenutaka u njihovom poslu kada su željeli uzeti jedinstvene slučajeve - sociopate koje su neki u medicinskoj zajednici željeli sačuvati, proučavati i kvantificirati - i baciti ih s najbližeg mosta. Jebem ti psihozu. Jebem ti trulo djetinjstvo i tvoj hemijski disbalans. Jebem ti ludu majku koja ti je u donje rublje ubacila mrtve pauke i užegli majonez. Ako si detektiv za ubistva u PPD-u i neko ubije građanina u tvom kraju, padaš - horizontalno ili vertikalno, nije važno.
  "Jesi li se ikada susrela s ovim načinom amputacije?" upitala je Jessica.
  "Vidio sam to", rekao je Byrne, "ali ne kao moderator. Provjerit ćemo hoće li se nešto primijetiti."
  Ponovo je pogledala ekran kamere, u odjeću žrtve. "Šta misliš o haljini? Pretpostavljam da ju je počinilac obukao upravo tako."
  "Ne želim još o tome razmišljati", rekao je Byrne. "Ne baš. Ne prije ručka."
  Jessica je znala šta je mislio. Ni ona nije željela razmišljati o tome, ali naravno da su obje znale da moraju.
  
  
  
  Kompanija DELAWARE INVESTMENT PROPERTIES, Inc. nalazila se u samostalnoj zgradi u ulici Arch, trospratnoj čelično-staklenoj konstrukciji s prozorima od ravnog stakla i nečim što je podsjećalo na modernu skulpturu ispred. Kompanija je zapošljavala oko trideset pet ljudi. Njihov primarni fokus bio je kupovina i prodaja nekretnina, ali su posljednjih godina preusmjerili fokus na razvoj obale. Razvoj kazina je trenutno bio glavna atrakcija u Filadelfiji, i činilo se da svako ko ima licencu za nekretnine igra kockice.
  Osoba odgovorna za Manayunkovu imovinu bio je David Hornstrom. Sastali su se u njegovoj kancelariji na drugom spratu. Zidovi su bili prekriveni fotografijama Hornstroma na raznim planinskim vrhovima širom svijeta, sa sunčanim naočalama i opremom za planinarenje u ruci. Jedna uramljena fotografija prikazivala je MBA sa Univerziteta u Pennsylvaniji.
  Hornstrom je bio u ranim dvadesetim godinama, tamne kose i očiju, dobro odjeven i previše samouvjeren, oličenje energičnih mlađih rukovodilaca. Nosio je tamnosivo odijelo s dva dugmeta, stručno sašiveno, bijelu košulju i plavu svilenu kravatu. Njegova kancelarija je bila mala, ali dobro opremljena i namještena modernim namještajem. U jednom uglu stajao je prilično skup teleskop. Hornstrom je sjedio na rubu svog glatkog metalnog stola.
  "Hvala vam što ste odvojili vrijeme da se sastanete s nama", rekao je Byrne.
  "Uvijek rado pomažem najboljim stručnjacima u Philadelphiji."
  "Najbolji u Philadelphiji?", pomislila je Jessica. Nije poznavala nikoga mlađeg od pedeset godina ko je koristio tu frazu.
  "Kada si zadnji put bio u Manayunkovoj kući?" upitao je Byrne.
  Hornstrom je posegnuo za svojim stolnim kalendarom. S obzirom na njegov široki monitor i desktop računar, Jessica je pomislila da neće koristiti papirni kalendar. Izgledao je kao BlackBerry.
  "Prije otprilike sedmicu dana", rekao je.
  - I nisi se vratio/vratila?
  "Ne."
  - Čak ni samo da navratiš i provjeriš kako je?
  "Ne."
  Hornstromovi odgovori su stizali prebrzo i previše šablonski, a da ne spominjemo kratke. Većina ljudi je bila barem donekle uznemirena posjetom policije za ubistva. Jessica se pitala zašto čovjeka nema.
  "Posljednji put kada si bio tamo, je li bilo nešto neobično?" upitao je Byrne.
  - Ne koliko sam ja primijetio/la.
  "Jesu li ova tri napuštena automobila bila na parkingu?"
  "Tri?" upita Hornstrom. "Sjećam se dva. Ima li još jedan?"
  Radi efekta, Byrne je prelistao svoje bilješke. Stari trik. Ovaj put nije uspjelo. "U pravu si. Kriv sam. Jesu li ona dva automobila bila tamo prošle sedmice?"
  "Da", rekao je. "Htio sam zvati da ih odšlepaju. Možete li vi to srediti umjesto mene? To bi bilo sjajno."
  Super.
  Byrne je ponovo pogledao Jessicu. "Mi smo iz policijske uprave", rekao je Byrne. "Možda sam ovo već spomenuo."
  "Ah, dobro." Hornstrom se nagnuo i zapisao nešto u kalendar. "Nema nikakvih problema."
  "Drzavi mali gad", pomislila je Jessica.
  "Koliko dugo su automobili tamo parkirani?" upitao je Byrne.
  "Zaista ne znam", rekao je Hornstrom. "Osoba koja je upravljala imovinom nedavno je napustila kompaniju. Imao sam spisak tek mjesec dana."
  - Je li on još uvijek u gradu?
  "Ne", rekao je Hornstrom. "On je u Bostonu."
  "Trebat će nam njegovo ime i kontakt informacije."
  Hornstrom je na trenutak oklijevao. Jessica je znala da ako neko počne da se opire tako rano u intervjuu, i to zbog nečega naizgled beznačajnog, mogao bi se suočiti s bitkom. S druge strane, Hornstrom nije izgledao glupo. MBA diploma na njegovom zidu potvrđivala je njegovo obrazovanje. Zdrav razum? Druga priča.
  "Izvodljivo je", konačno reče Hornstrom.
  "Je li još neko iz vaše kompanije posjetio ovu lokaciju prošle sedmice?" upitao je Byrne.
  "Sumnjam", rekao je Hornstrom. "Samo u gradu imamo deset agenata i preko stotinu poslovnih nekretnina. Da je neki drugi agent pokazao nekretninu, znao bih za nju."
  "Jeste li nedavno pokazivali ovu nekretninu?"
  "Da."
  Neugodan trenutak broj dva. Byrne je sjedio, s olovkom u pripravnosti, čekajući više informacija. Bio je irski Buda. Niko koga je Jessica ikada upoznala nije mogao nadživjeti. Hornstrom je pokušao uhvatiti njegov pogled, ali nije uspio.
  "Pokazao sam ovo prošle sedmice", konačno reče Hornstrom. "Vodoinstalaterska firma iz Čikaga."
  "Misliš li da se iko iz te kompanije vratio?"
  "Vjerovatno ne. Nisu bili toliko zainteresovani. Osim toga, pozvali bi me."
  "Ne ako bacaju unakaženo tijelo", pomislila je Jessica.
  "Trebat će nam i njihovi kontakt podaci", rekao je Byrne.
  Hornstrom je uzdahnuo i klimnuo glavom. Bez obzira koliko je bio cool za vrijeme happy houra u City Centru, bez obzira koliko je bio mačo u Atletskom klubu kada je zabavljao publiku u Brasserie Perrier, nije se mogao porediti s Kevinom Byrneom.
  "Ko ima ključeve od zgrade?" upitao je Byrne.
  "Postoje dva seta. Jedan imam ja, drugi se čuva ovdje u sefu."
  - I svi ovdje imaju pristup?
  - Da, ali, kao što sam već rekao...
  "Kada je ova zgrada zadnji put bila u upotrebi?" upita Byrne, prekidajući ga.
  "Ne već nekoliko godina."
  - I sve brave su promijenjene od tada?
  "Da."
  - Moramo pogledati unutra.
  "To ne bi trebalo biti problem."
  Byrne je pokazao na jednu od fotografija na zidu. "Jeste li vi penjač?"
  "Da."
  Na fotografiji, Hornstrom je stajao sam na vrhu planine sa jarko plavim nebom iza sebe.
  "Uvijek sam se pitao koliko je sva ta oprema teška", upitao je Byrne.
  "Zavisi šta ponesete", rekao je Hornström. "Ako je u pitanju jednodnevni uspon, možete se snaći sa najnužnijim. Ako kampujete u baznom kampu, to može biti malo nezgrapno. Šatori, oprema za kuhanje i tako dalje. Ali uglavnom je dizajnirano da bude što lakše."
  "Kako se ovo zove?" Byrne je pokazao na fotografiju, na omču za kaiš koja je visila s Hornstromove jakne.
  - Zove se praćka za pseće kosti.
  "Je li napravljeno od najlona?"
  "Mislim da se zove Dynex."
  "Snažno?"
  "Veoma tačno", rekao je Hornstrom.
  Jessica je znala kuda Byrne vodi ovim naizgled nevinim pitanjem u razgovoru, iako je kaiš oko vrata žrtve bio svijetlosive boje, a remen na fotografiji jarko žute boje.
  "Razmišljate li o penjanju, detektive?" upitao je Hornstrom.
  "Bože, ne", reče Byrne sa svojim najšarmantnijim osmijehom. "Imam dovoljno problema sa stepenicama."
  "Trebao bi to nekad probati", rekao je Hornstrom. "Dobro je za dušu."
  "Možda jednog dana", rekao je Byrne. "Ako mi uspiješ pronaći planinu na pola puta do Applebyja."
  Hornstrom se nasmijao svojim korporativnim smijehom.
  "A sada", reče Byrne, ustajući i zakopčavajući kaput, "o provali u zgradu."
  "Naravno." Hornstrom je skinuo manžetnu i pogledao na sat. "Mogu se naći tamo s tobom, recimo, oko dva sata. Bi li to bilo u redu?"
  - Zapravo, sada bi bilo mnogo bolje.
  "Sada?"
  "Da", rekao je Byrne. "Možete li se vi pobrinuti za to umjesto nas? To bi bilo sjajno."
  Jessica je prigušila smijeh. Hornstrom, koji nije imao pojma, obratio joj se za pomoć. Nije našao ništa.
  "Smijem li pitati u čemu je problem?" upitao je.
  "Povezi me, Dave", rekao je Byrne. "Razgovarat ćemo usput."
  
  
  
  Dok su stigli na mjesto zločina, žrtva je već bila prevezena u kancelariju medicinskog istražitelja na Univerzitetskoj aveniji. Traka je okruživala parking sve do obale rijeke. Automobili su usporavali, vozači su se ošinjali, Mike Calabro je mahao. Kamion s hranom s druge strane ulice je nestao.
  Jessica je pažljivo posmatrala Hornstroma dok su se saginjali ispod trake koja je obilježila mjesto zločina. Da je na bilo koji način bio umiješan u zločin, ili čak znao za njega, gotovo sigurno bi postojao signal, tik u ponašanju, koji bi ga odao. Nije ništa vidjela. Bio je ili ljubazan ili nevin.
  David Hornstrom je otvorio zadnja vrata zgrade. Ušli su unutra.
  "Možemo mi preuzeti odavde", rekao je Byrne.
  David Hornstrom je podigao ruku kao da govori: "Šta god." Izvadio je mobitel i okrenuo broj.
  
  
  
  Veliki, hladni prostor bio je praktično prazan. Nekoliko bačvi od pedeset galona i nekoliko hrpa drvenih paleta ležalo je razbacano okolo. Hladna dnevna svjetlost probijala se kroz pukotine u šperploči iznad prozora. Byrne i Jessica lutali su po podu sa svojim Maglite cigaretama, tanke zrake svjetlosti gutala je tama. Budući da je prostor bio osiguran, nije bilo znakova provalnog ulaska ili čučanja, niti očiglednih znakova upotrebe droge - igle, folija, bočice s crackom. Nadalje, nije bilo ničega što bi ukazivalo na to da je žena ubijena u zgradi. Zapravo, bilo je malo dokaza da se u zgradi ikada odvijala bilo kakva ljudska aktivnost.
  Zadovoljni, barem za sada, sreli su se na stražnjem ulazu. Hornstrom je bio vani, još uvijek razgovarajući na mobitel. Čekali su da prekine vezu.
  "Možda ćemo se morati vratiti unutra", rekao je Byrne. "I morat ćemo zapečatiti zgradu narednih nekoliko dana."
  Hornstrom je slegnuo ramenima. "Ne izgleda kao da postoji red stanara", rekao je. Pogledao je na sat. "Ako postoji još nešto što mogu učiniti, slobodno nazovite."
  "Običan bacač", pomislila je Jessica. Pitala se koliko bi bio hrabar kada bi ga odvukli u Roundhouse na detaljniji intervju.
  Byrne je predao Davidu Hornstromu vizit kartu i ponovio svoj zahtjev za kontakt informacije prethodnog agenta. Hornstrom je zgrabio karticu, uskočio u auto i odjurio.
  Posljednja slika Davida Hornstroma koju je Jessica imala bila je registarska tablica njegovog BMW-a dok je skretao na Flat Rock Road.
  NAPALJENI 1.
  Byrne i Jessica su to vidjele u isto vrijeme, pogledale se, zatim odmahnule glavama i vratile se u ured.
  
  
  
  Nazad u Roundhouseu - zgradi policijske uprave na uglu Osme i Trkaće ulice, gdje je odjeljenje za ubistva zauzimalo dio prvog sprata - Jessica je provjerila prošlost Davida Hornstroma, NCIC-a i PDCH-a. Čisto kao operacijska sala. Ni jedan veći prekršaj u posljednjih deset godina. Teško je povjerovati, s obzirom na njegovu sklonost brzim automobilima.
  Zatim je unijela podatke o žrtvi u bazu podataka nestalih osoba. Nije očekivala mnogo.
  Za razliku od televizijskih policijskih emisija, kada su u pitanju nestale osobe, nije bilo perioda čekanja od dvadeset četiri do četrdeset osam sati. Tipično, u Filadelfiji, osoba bi pozvala 911, a policajac bi došao u kuću da uzme izvještaj. Ako je nestala osoba imala deset godina ili manje, policija bi odmah započela ono što je poznato kao "potraga za djetetom". Policajac bi direktno pretražio kuću i bilo koji drugi dom u kojem je dijete živjelo, ako je postojalo zajedničko starateljstvo. Zatim bi svaki patrolni automobil u sektoru dobio opis djeteta i započela bi pretraga mreže.
  Ako je nestalo dijete imalo između jedanaest i sedamnaest godina, prvi službenik bi sačinio izvještaj s opisom i fotografijom, koji bi se vratio okrugu radi unosa u računar i podnošenja nacionalnom registru. Ako je nestala odrasla osoba mentalno onesposobljena, izvještaj bi se također brzo unio u računar i pretražio po sektorima.
  Ako je osoba bila običan Joe ili Jane i jednostavno se nije vratila kući - kao što je vjerovatno bio slučaj s mladom ženom pronađenom na obali rijeke - bio bi sastavljen izvještaj, proslijeđen detektivskom odjelu, a slučaj bi bio ponovo pregledan za pet dana, a zatim ponovo za sedam dana.
  A ponekad imaš sreće. Prije nego što je Jessica stigla sebi natočiti kafu, dogodio se pogodak.
  "Kevine."
  Byrne još nije ni skinuo kaput. Jessica je prislonila LCD ekran svog digitalnog fotoaparata na ekran računara. Na ekranu računara se pojavila prijava nestale osobe, zajedno s fotografijom atraktivne plavuše. Slika je bila malo mutna: vozačka dozvola ili službena lična karta. Jessicin fotoaparat je prikazivao krupni plan lica žrtve. "Je li to ona?"
  Byrneov pogled se prebacio s ekrana računara na kameru i natrag. "Da", rekao je. Pokazao je na mali madež iznad desne strane gornje usne mlade žene. "To je njen."
  Jessica je pregledala izvještaj. Žena se zvala Christina Yakos.
  OceanofPDF.com
  8
  Natalia Yakos bila je visoka, atletski građena žena u ranim tridesetim. Imala je plavo-sive oči, glatku kožu i duge, graciozne prste. Njena tamna kosa, sa sijedim vrhovima, bila je ošišana u stilu paža. Nosila je blijedo narančaste trenerke i nove Nike patike. Upravo se vratila s trčanja.
  Natalija je živjela u staroj, dobro održavanoj kući od cigle u nizu na Bustleton Avenue Northeast.
  Kristina i Natalija bile su sestre rođene s razmakom od osam godina u Odesi, primorskom gradu u Ukrajini.
  Natalija je podnijela prijavu o nestaloj osobi.
  
  
  
  Sastali su se u dnevnoj sobi. Na kaminu iznad zazidanog kamina visilo je nekoliko malih uokvirenih fotografija, uglavnom blago zamućenih crno-bijelih snimaka porodica koje poziraju na snijegu, na tmurnoj plaži ili oko trpezarijskog stola. Jedna od njih prikazivala je lijepu plavušu u crno-bijelom kariranom ljetnom odijelu i bijelim sandalama. Djevojka je očito bila Christina Yakos.
  Byrne je Nataliji pokazao krupni plan fotografije lica žrtve. Ligatura nije bila vidljiva. Natalia ju je mirno identificirala kao svoju sestru.
  "Još jednom, veoma nam je žao zbog vašeg gubitka", rekao je Byrne.
  "Ubijena je."
  "Da", rekao je Byrne.
  Natalija je klimnula glavom, kao da je očekivala ovu vijest. Nedostatak strasti u njenoj reakciji nije prošao nezapaženo kod nijednog detektiva. Dali su joj minimalne informacije preko telefona. Nisu joj rekli za sakaćenja.
  "Kada si zadnji put vidio/vidjela svoju sestru?" upitao je Byrne.
  Natalija je razmislila nekoliko trenutaka. "To je bilo prije četiri dana."
  - Gdje si je vidio/vidjela?
  "Baš tu gdje stojiš. Svađali smo se. Kao što smo često činili."
  "Smijem li pitati šta?" upitao je Byrne.
  Natalija je slegnula ramenima. "Novac. Pozajmila sam joj petsto dolara kao depozit kod komunalnih preduzeća za njen novi stan. Mislila sam da bi to mogla potrošiti na odjeću. Uvijek je kupovala odjeću. Naljutila sam se. Posvađale smo se."
  - Je li otišla?
  Natalija je klimnula glavom. "Nismo se slagale. Otišla je prije nekoliko sedmica." Posegnula je za ubrusom iz kutije na stoliću za kafu. Nije bila toliko žilava koliko je željela da vjeruju. Nije bilo suza, ali bilo je jasno da će brana pući.
  Jessica je počela prilagođavati svoj raspored. "Jesi li je vidio prije četiri dana?"
  "Da."
  "Kada?"
  "Bilo je kasno. Došla je po neke stvari, a onda je rekla da ide oprati veš."
  "Koliko kasno?"
  "Deset ili deset i trideset. Možda kasnije."
  - Gdje je prala veš?
  "Ne znam. Blizu njenog novog stana."
  "Jesi li bila u njenom novom stanu?" upitao je Byrne.
  "Ne", rekla je Natalija. "Nikad me nije pitala."
  - Da li je Christina imala auto?
  "Ne. Obično ju je prijatelj vozio. Ili bi uzela SEPTU."
  "Kako se zove njena prijateljica?"
  "Sonja".
  - Znaš li Sonjino prezime?
  Natalija je odmahnula glavom.
  - I te noći više nisi vidio Christinu?
  "Ne. Otišao sam u krevet. Bilo je kasno."
  "Možete li se sjetiti još nečega o tom danu? Gdje je još mogla biti? Koga je vidjela?"
  "Žao mi je. Nije podijelila ove stvari sa mnom."
  "Je li te zvala sljedećeg dana? Možda bih trebao ostaviti poruku na tvojoj telefonskoj sekretarici ili govornoj pošti?"
  "Ne", rekla je Natalija, "ali smo se trebale naći sljedećeg popodneva. Kada se nije pojavila, pozvala sam policiju. Rekli su da ne mogu mnogo učiniti, ali da će to zabilježiti. Moja sestra i ja se možda nismo slagale, ali ona je uvijek bila tačna. I nije bila tip koji samo..."
  Suze su joj navrle. Jessica i Byrne su dali ženi trenutak. Kada se počela sabrati, nastavili su.
  "Gdje je Christina radila?" upitao je Byrne.
  "Nisam siguran tačno gdje. Bio je to novi posao. Posao matičara."
  "Način na koji je Natalia izgovorila riječ 'sekretarica' bio je neobičan", pomislila je Jessica. Ni Byrne to nije prošlo nezapaženo.
  "Je li Christina imala dečka? Nekoga s kim je izlazila?"
  Natalija je odmahnula glavom. "Koliko ja znam, nema nikog stalnog. Ali uvijek je bilo muškaraca oko nje. Čak i kad smo bile male. U školi, u crkvi. Uvijek."
  "Ima li bivšeg dečka? Nekoga ko može nositi baklju?
  - Ima jedan, ali on više ne živi ovdje.
  "Gdje on živi?"
  "Vratio se u Ukrajinu."
  "Je li Christina imala nekih vanjskih interesa? Hobija?"
  "Željela je biti plesačica. To je bio njen san. Christina je imala mnogo snova."
  Plesačica, pomisli Jessica. Ugledala je ženu i njene amputirane noge. Nastavila je. "A šta je s tvojim roditeljima?"
  "Oni su već dugo u svojim grobovima."
  "Ima li još braće ili sestara?"
  "Jedan brat. Kostja."
  "Gdje je on?"
  Natalija se trznula i mahnula rukom, kao da tjera ružno sjećanje. "On je zvijer."
  Jessica je čekala prevod. Ništa. - Gospođo?
  "Životinja. Kostja je divlja životinja. On je tamo gdje mu je i mjesto. U zatvoru."
  Byrne i Jessica su razmijenili poglede. Ova vijest je otvorila potpuno nove mogućnosti. Možda je neko pokušavao doći do Kostije Yakosa preko njegove sestre.
  "Smijem li pitati gdje ga drže?" upitala je Jessica.
  Gratterford.
  Jessica je htjela pitati zašto je ovaj čovjek u zatvoru, ali sve te informacije će biti zabilježene. Nije bilo potrebe da se ta rana ponovo otvara sada, tako brzo nakon još jedne tragedije. Zabilježila je da to provjeri.
  "Znaš li nekoga ko bi mogao htjeti nauditi tvom bratu?" upitala je Jessica.
  Natalija se nasmijala, ali bez humora. "Ne poznajem nikoga ko to ne zna."
  "Imaš li nedavnu fotografiju Christine?"
  Natalia je posegnula u gornju policu biblioteke. Izvukla je drvenu kutiju. Promiješala je sadržaj i izvadila fotografiju, Christinu koja je izgledala kao portret iz modne agencije - blago meki fokus, provokativna poza, razdvojene usne. Jessica je ponovo pomislila da je mlada žena veoma lijepa. Možda ne šik kao model, ali upečatljiva.
  "Možemo li posuditi ovu fotografiju?" upitala je Jessica. "Vratit ćemo je."
  "Nema potrebe da se vraćamo", rekla je Natalija.
  Jessica je mentalno napomenula da ipak vrati fotografiju. Iz ličnog iskustva je znala da se s vremenom tektonske ploče tuge, ma koliko suptilne bile, obično pomjeraju.
  Natalija je ustala i posegnula u ladicu svog stola. "Kao što sam rekla, Kristina se seli. Evo ti rezervni ključ od njenog novog stana. Možda će to pomoći."
  Ključ je imao bijelu etiketu pričvršćenu na njega. Jessica ga je pogledala. Pisala je adresa u North Lawrenceu.
  Byrne je izvukao aktovku za vizit karte. "Ako se sjetite još nečega što bi nam moglo pomoći, molim vas, pozovite me." Pružio je Nataliji vizit kartu.
  Natalia je uzela kartu, a zatim pružila Byrneu svoju. Činilo se da se pojavila niotkuda, kao da ju je već uzela i pripremila za upotrebu. Ispostavilo se da je "zainteresirana" možda bila prava riječ. Jessica je bacila pogled na kartu. Pisalo je: "Madame Natalia - Gatanje, Proricanje sudbine, Tarot."
  "Mislim da imaš mnogo tuge", rekla je Byrneu. "Mnogo neriješenih problema."
  Jessica je pogledala Byrnea. Izgledao je pomalo nelagodno, što je bio rijedak znak za njega. Osjetila je da njen partner želi nastaviti intervju nasamo.
  "Uzeću auto", rekla je Džesika.
  
  
  
  Stajali su u previše toploj dnevnoj sobi, nekoliko trenutaka tihi. Byrne je provirio u mali prostor pored dnevne sobe: okrugli sto od mahagonija, dvije stolice, komoda, tapiserije na zidovima. Svijeće su gorjele u sva četiri ugla. Ponovo je pogledao Nataliju. Promatrala ga je.
  "Jesi li ikada čitala?" upitala je Natalija.
  "Čitaš?"
  Čitanje iz dlana.
  "Nisam baš siguran šta je ovo."
  "Ova umjetnost se zove hiromantija", rekla je. "To je drevna praksa koja uključuje proučavanje linija i oznaka na vašoj ruci."
  "Hm, ne", rekao je Byrne. "Nikad."
  Natalia je pružila ruku i uhvatila ga. Byrne je odmah osjetio blagi električni naboj. Ne nužno seksualnu optužbu, iako nije mogao poreći da je postojao.
  Nakratko je zatvorila oči, a zatim ih otvorila. "U pravu si", rekla je.
  "Žao mi je?"
  "Ponekad znaš stvari koje ne bi trebao znati. Stvari koje drugi ne vide. Stvari koje se ispostave kao istinite."
  Byrne je želio odmaknuti ruku i što brže pobjeći odatle, ali iz nekog razloga nije se mogao pomaknuti. "Ponekad."
  "Jesi li rođen/a sa čadorom?"
  "Veo? Bojim se da o tome ne znam ništa."
  - Jeste li bili veoma blizu smrti?
  Byrne je bio malo prestrašen ovim, ali to nije pokazao. "Da."
  "Dvaput."
  "Da."
  Natalija mu je pustila ruku i duboko ga pogledala u oči. Nekako, u posljednjih nekoliko minuta, činilo se da su joj se oči promijenile iz nježno sive u sjajno crnu.
  "Bijeli cvijet", rekla je.
  "Žao mi je?"
  "Bijeli cvijet, detektive Byrne", ponovila je. "Slikuj."
  Sada se zaista uplašio.
  Byrne je spustio bilježnicu i zakopčao kaput. Razmišljao je da se rukuje s Natalijom Yakos, ali je odlučio da to ne učini. "Još jednom, veoma nam je žao zbog vašeg gubitka", rekao je. "Javit ćemo se."
  Natalia je otvorila vrata. Ledeni udar vjetra dočekao je Byrnea. Silazeći niz stepenice, osjećao se fizički iscrpljeno.
  "Slikaj", pomislio je. O čemu se, dovraga, radilo?
  Dok se Byrne približavao automobilu, pogledao je unazad prema kući. Ulazna vrata su bila zatvorena, ali na svakom prozoru je sada gorjela svijeća.
  Jesu li bile svijeće kada su stigli?
  OceanofPDF.com
  9
  Christinin novi stan uopće nije bio stan, već gradska kuća od cigle s dvije spavaće sobe u ulici North Lawrence. Kako su se Jessica i Byrne približavali, jedna stvar je postala jasna. Nijedna mlada žena koja radi kao sekretarica ne bi mogla priuštiti stanarinu, ili čak ni polovinu stanarine ako bi je dijelila. Ovo je bio skup stan.
  Pokucali su, pozvonili. Dvaput. Čekali su, ruke prekrižene na prozorima. Prozirne zavjese. Ništa se nije vidjelo. Byrne je ponovo pozvonio, zatim ubacio ključ u bravu i otvorio vrata. "Policija Philadelphije!" rekao je. Nije bilo odgovora. Ušli su unutra.
  Dok je spoljašnost bila privlačna, unutrašnjost je bila besprijekorna: podovi od jezgra bora, javorovi ormarići u kuhinji, mesingane svjetiljke. Nije bilo namještaja.
  "Mislim da ću vidjeti ima li slobodnih mjesta za administratora", rekla je Jessica.
  "I ja", odgovorio je Byrne.
  - Znate li kako se radi na centrali?
  "Naučit ću."
  Jessica je prešla rukom preko podignute ivice. "Pa šta misliš? Bogati cimer ili šećerni tata?"
  "Dvije različite mogućnosti."
  "Možda neki ludo ljubomorni psihopatski "sugar daddy"?"
  "Sigurna mogućnost."
  Ponovo su pozvali. Kuća je izgledala prazno. Provjerili su podrum i pronašli mašinu za pranje i sušenje veša još uvijek u kutijama, čekajući instalaciju. Provjerili su i drugi sprat. U jednoj spavaćoj sobi bio je sklopivi futon; u drugoj, u uglu, krevet na razvlačenje, a pored njega, kovčeg od parnog lima.
  Jessica se vratila u hodnik i podigla hrpu pošte koja je ležala na podu pored vrata. Pregledala ju je. Jedan od računa bio je adresiran na Sonyu Kedrovu. Bilo je tu i nekoliko časopisa adresiranih na Christinu Yakos - " Dance" i "Architectural Digest". Nije bilo ličnih pisama ili razglednica.
  Ušli su u kuhinju i otvorili nekoliko ladica. Većina ih je bila prazna. Isto je važilo i za donje ormariće. Ormarić ispod sudopera sadržavao je kolekciju novih kućanskih predmeta: spužve, Windex, papirnate ubruse, tekućinu za čišćenje i sprej protiv insekata. Mlade žene su uvijek imale zalihu spreja protiv insekata.
  Taman je htjela zatvoriti posljednja vrata ormarića kada su čuli škripanje podnih dasaka. Prije nego što su se uspjeli okrenuti, čuli su nešto mnogo zlokobnije, mnogo smrtonosnije. Iza sebe su čuli zvuk napetog revolvera.
  "Nemoj... sranje... ne miči se", začuo se glas s druge strane sobe. Bio je to ženski glas. Istočnoevropski naglasak i ritam. Bila je to cimerka.
  Jessica i Byrne su se ukočili, ruke su im bile uz tijelo. "Mi smo policajci", rekao je Byrne.
  "A ja sam Angelina Jolie. A sada podignite ruke."
  Jessica i Byrne su podigli ruke.
  "Ti mora da si Sonya Kedrova", rekao je Byrne.
  Tišina. Zatim: "Kako znaš moje ime?"
  "Kao što sam rekao. Mi smo policajci. Vrlo polako ću posegnuti u kaput i izvaditi svoju ličnu kartu. U redu?"
  Duga pauza. Preduga.
  "Sonja?" upitao je Byrne. "Jesi li sa mnom?"
  "U redu", rekla je. "Polako."
  Byrne je poslušao. "Idemo", rekao je. Ne okrećući se, iz džepa je izvukao ličnu kartu i pružio mu je.
  Prošlo je još nekoliko sekundi. "U redu. Dakle, vi ste policajac. O čemu se radi?"
  "Možemo li odustati?" upitao je Byrne.
  "Da."
  Jessica i Byrne su spustili ruke i okrenuli se.
  Sonja Kedrova je imala oko dvadeset pet godina. Imala je suzne oči, pune usne i tamnosmeđu kosu. Ako je Kristina bila lijepa, Sonja je bila šarmantna. Nosila je dugi smeđi kaput, crne kožne čizme i svileni šal boje šljive.
  "Šta držiš?" upitao je Byrne, pokazujući na pištolj.
  "To je pištolj."
  "Ovo je startni pištolj. Ispaljuje ćorke."
  "Otac mi ga je dao da se zaštitim."
  "Ova puška je otprilike jednako smrtonosna kao i vodeni pištolj."
  - Ipak ste digli ruke.
  Touché, pomisli Jessica. Byrneu se to nije svidjelo.
  "Moramo vam postaviti nekoliko pitanja", rekla je Jessica.
  "I ovo nije moglo čekati da dođem kući? Morao si provaliti u moju kuću?"
  "Bojim se da ne može čekati", odgovorila je Jessica. Podigla je ključ. "I nismo provalili."
  Sonja je na trenutak izgledala zbunjeno, a zatim je slegnula ramenima. Stavila je startni pištolj u ladicu i zatvorila je. "U redu", rekla je. "Postavite svoja 'pitanja'."
  "Poznajete li ženu po imenu Christina Yakos?"
  "Da", rekla je. "Sad budi oprezna." Oči su joj plesale s jedne na drugu. "Znam Christinu. Mi smo cimerice."
  "Koliko dugo si je poznavao?"
  "Možda tri mjeseca."
  "Bojim se da imamo loše vijesti", rekla je Jessica.
  Sonjine obrve su se skupile. "Šta se desilo?"
  "Kristina je umrla."
  "O, Bože." Lice joj je postalo bezbojno. Zgrabila je pult. "Kako se... šta se dogodilo?"
  "Nismo sigurni", rekla je Jessica. "Njeno tijelo je pronađeno jutros u Manayunku."
  Sonja se svakog trena mogla prevrnuti. U trpezariji nije bilo stolica. Byrne je uzeo drvenu kutiju iz ugla kuhinje i stavio je. Posjeo je ženu na nju.
  "Poznaješ li Manayunka?" upitala je Jessica.
  Sonja je nekoliko puta duboko udahnula, naduvši obraze. Ostala je tiha.
  "Sonja? Jesi li upoznata s ovim područjem?"
  "Jako mi je žao", rekla je. "Ne."
  "Je li Christina ikada pričala o odlasku tamo? Ili je poznavala nekoga ko je živio u Manayunku?"
  Sonja je odmahnula glavom.
  Jessica je zapisala nekoliko bilješki. "Kada si zadnji put vidjela Christinu?"
  Na trenutak, Sonya je izgledala kao da je spremna da ga poljubi na podu. Vrtela se na neobičan način koji je sugerirao da se onesvijestila dok se penjala. Trenutak kasnije, činilo se da je prošlo. "Ne još sedmicu dana", rekla je. "Bila sam van grada."
  "Gdje si bio/bila?"
  "U New Yorku."
  "Grad?"
  Sonja je klimnula glavom.
  "Znaš li gdje je Christina radila?"
  "Sve što znam je da je to bilo u centru grada. Radio sam kao administrator u važnoj kompaniji."
  - I nikad vam nije rekla ime kompanije?
  Sonja je obrisala oči ubrusom i odmahnula glavom. "Nije mi sve rekla", rekla je. "Ponekad je bila veoma tajnovita."
  "Kako to?"
  Sonja se namrštila. "Ponekad bi se kasno vraćala kući. Pitala bih je gdje je, a ona bi zašutjela. Kao da je uradila nešto čega bi se mogla stidjeti."
  Jessica je razmišljala o vintage haljini. "Je li Christina bila glumica?"
  "Glumica?"
  "Da. Ili profesionalno ili možda u lokalnom pozorištu?"
  "Pa, voljela je plesati. Mislim da je željela profesionalno plesati. Ne znam je li bila toliko dobra, ali možda."
  Jessica je provjerila svoje bilješke. "Znaš li još nešto o njoj što misliš da bi moglo pomoći?"
  "Ponekad je radila s djecom u Serafimovskom vrtu."
  "Ruska pravoslavna crkva?" upitala je Jessica.
  "Da."
  Sonya je ustala, uzela čašu sa pulta, zatim otvorila zamrzivač, izvadila smrznutu bocu Stolija i natočila sebi nekoliko unci. U kući gotovo da nije bilo hrane, ali je u frižideru bila votka. "Kada si u dvadesetim", pomislila je Jessica (ta grupa ljudi koju je nevoljko ostavila iza sebe tek nedavno), "imaš prioritete."
  "Bio bih vam zahvalan ako biste mogli na trenutak pričekati s tim", rekao je Byrne, a njegov način je učinio da njegove naredbe zvuče kao uljudni zahtjevi.
  Sonja klimnu glavom, spusti čašu i bocu, izvadi ubrus iz džepa i obriše oči.
  "Znaš li gdje je Christina prala veš?" upitao je Byrne.
  "Ne", rekla je Sonja. "Ali je to često radila kasno noću."
  "Koliko kasno?"
  "Jedanaest sati. Možda ponoć."
  "A šta je s muškarcima? Je li imala nekoga s kim je izlazila?"
  "Ne, koliko ja znam, ne", rekla je.
  Jessica je pokazala prema stepenicama. "Spavaće sobe su na spratu?" Rekla je to što je ljubaznije mogla. Znala je da Sonya ima puno pravo da ih zamoli da odu.
  "Da."
  - Smeta li vam ako na brzinu pogledam?
  Sonja je na trenutak razmislila. "Ne", rekla je. "U redu je."
  Jessica se popela uz stepenice i zastala. "Kakvu je spavaću sobu Christina imala?"
  "Onaj pozadi."
  Sonya se okrenula prema Byrneu i podigla čašu. Byrne je klimnuo glavom. Sonya se srušila na pod i otpila ogroman gutljaj ledeno hladne votke. Odmah je sebi natočila još jednu.
  Jessica se popela uz stepenice, niz kratki hodnik i ušla u stražnju spavaću sobu.
  Mala kutija s budilnikom stajala je pored smotanog futona u uglu. Bijeli frotirni ogrtač visio je na kuki na stražnjoj strani vrata. Ovo je bio stan mlade žene u svojim ranim danima. Na zidovima nije bilo slika ni postera. Nije bilo nikakvih raskošnih ukrasa koje bi se očekivale u spavaćoj sobi mlade žene.
  Jessica je pomislila na Christinu, koja je stajala upravo tu gdje je i bila. Christina, razmišljajući o svom novom životu u novoj kući, o svim mogućnostima koje ćeš imati kada budeš imala dvadeset četiri godine. Christina zamišlja sobu punu namještaja iz Thomasvillea ili Henredona. Novi tepisi, nove lampe, nova posteljina. Novi život.
  Jessica je prešla sobu i otvorila vrata ormara. Vreće s odjećom sadržavale su samo nekoliko haljina i džempera, sve prilično nove, sve dobrog kvaliteta. Svakako ništa slično haljini koju je Christina nosila kada je pronađena na obali rijeke. Također nije bilo korpi ili vreća sa svježe opranom odjećom.
  Jessica je napravila korak unazad, pokušavajući upiti atmosferu. Poput detektiva, u koliko je ormara zavirila? Koliko ladica? Koliko pretinaca za rukavice, kofera, škrinja s nadom i torbica? Koliko je života Jessica proživjela kao prekršiteljica granica?
  Na podu ormara nalazila se kartonska kutija. Otvorila ju je. Unutra su bile staklene figurice životinja umotane u tkaninu - uglavnom kornjače, vjeverice i nekoliko ptica. Bilo je tu i Hummelovih figurica: minijature djece rumenih obraza koja sviraju violinu, flautu i klavir. Ispod se nalazila prekrasna drvena muzička kutija. Izgledala je kao od oraha, s ružičasto-bijelom balerinom umetnutom na vrhu. Jessica ju je izvadila i otvorila. Kutija nije sadržavala nakit, ali je svirala "Valcer Uspavane ljepotice". Note su odjekivale gotovo praznom sobom, tužna melodija koja je označavala kraj mladog života.
  
  
  
  Detektivi su se sastali u Roundhouseu i razmijenili bilješke.
  "Kombi je pripadao čovjeku po imenu Harold Sima", rekao je Josh Bontrager. Proveo je dan istražujući vozila na mjestu zločina u Manayunku. "Gospodin Sima je živio u Glenwoodu, ali je, nažalost, prerano preminuo nakon što je pao niz stepenice u septembru ove godine. Imao je 86 godina. Njegov sin je priznao da je ostavio kombi na parkingu prije mjesec dana. Rekao je da si ne može priuštiti da ga odvuče i odloži. Chevrolet je pripadao ženi po imenu Estelle Jesperson, bivšoj stanovnici Poweltona."
  "Kasniš, kao da si mrtva?" upitala je Jessica.
  "Kasno, kao da je preminula", rekao je Bontrager. "Umrla je od teškog srčanog udara prije tri sedmice. Njen zet je ostavio auto na ovom parkingu. On radi u East Fallsu."
  "Jesi li sve provjerio?" upitao je Byrne.
  "Jesam", rekao je Bontrager. "Ništa."
  Byrne je informirao Ikea Buchanana o njihovim trenutnim nalazima i potencijalnim pravcima za daljnju istragu. Dok su se spremali za odlazak, Byrne je postavio Bontrageru pitanje koje mu je vjerovatno bilo na umu cijeli dan.
  "Odakle si, Josh?" upitao je Byrne. "Ovdje."
  "Ja sam iz malog grada blizu Bechtelsvillea", rekao je.
  Byrne klimnu glavom. "Odrastao si na farmi?"
  "O, da. Moja porodica je amiška."
  Riječ je odjeknula dežurnom sobom poput metka kalibra .22 koji se odbio. Najmanje deset detektiva ju je čulo i odmah ih je zaintrigirao komad papira pred njima. Jessica je svim silama pokušavala da ne pogleda Byrnea. Amišku policajku iz odjela za ubistva. Bila je na plaži i nazad, kako se kaže, ali ovo je bilo nešto novo.
  "Je li tvoja porodica amiška?" upitao je Byrne.
  "Da", rekao je Bontrager. "Međutim, odavno sam odlučio da se ne pridružim crkvi."
  Byrne je samo klimnuo glavom.
  "Jeste li ikada probali Bontragerovu posebnu konzerviranu hranu?" upitao je Bontrager.
  "Nikad nisam imao/imala to zadovoljstvo."
  "Zaista je dobro. Crna šljiva, jagoda i rabarbara. Čak pravimo i odličan schmear od putera od kikirikija."
  Još tišine. Soba se pretvorila u mrtvačnicu, punu leševa u odijelima s nijemim usnama.
  "Ništa ne može zamijeniti dobrog šmekera", rekao je Byrne. "To je moj moto."
  Bontrager se nasmijao. "Aha. Ne brini, čuo sam sve viceve. Mogu to podnijeti."
  "Ima li kakvih amiških šala?" upitao je Byrne.
  "Večeras ćemo se zabavljati kao da je 1699. godina", rekao je Bontrager. "Mora da si Amiš ako pitaš: 'Da li me ova nijansa crne čini debelom?'"
  Byrne se nasmiješio. "Nije loše."
  "A tu su i redovi za preuzimanje amiša", rekao je Bontrager. "Da li često gradite štale? Mogu li vam kupiti coladu od mlaćenice? Hoćete li orati?"
  Jessica se nasmijala. Byrne se nasmijao.
  "Ma da," reče Bontrager, crveni se zbog vlastitog prostačkog humora. "Kao što sam rekao. Čuo sam ih sve."
  Jessica je pogledala po sobi. Poznavala je ljude iz odjela za ubistva. Imala je osjećaj da će detektiv Joshua Bontrager uskoro čuti nekoliko novih.
  OceanofPDF.com
  10
  Ponoć. Rijeka je bila crna i tiha.
  Byrne je stajao na obali rijeke u Manayunku. Pogledao je prema cesti. Nije bilo uličnih svjetala. Parking je bio mračan, obasjan mjesečinom. Da se iko u tom trenutku zaustavio, čak i da se osvrne, Byrne bi bio nevidljiv. Jedino osvjetljenje dolazilo je od farova automobila koji su se vozili autoputem, trepereći s druge strane rijeke.
  Luđak bi mogao postaviti svoju žrtvu na obalu rijeke i ne žuriti, prepuštajući se ludilu koje je vladalo njegovim svijetom.
  Filadelfija je imala dvije rijeke. Dok je Delaware bila radna duša grada, Schuylkill i njen vijugavi tok oduvijek su Byrnea privlačili mračnom privlačnošću.
  Byrneov otac, Padraig, radio je kao lučki radnik cijeli svoj radni vijek. Byrne je svoje djetinjstvo, obrazovanje i život dugovao vodi. U osnovnoj školi je naučio da Schuylkill znači "skrivena rijeka". Tokom godina provedenih u Philadelphiji - a to je bio cijeli život Kevina Byrnea, isključujući vrijeme provedeno u vojsci - rijeku je smatrao misterijom. Bila je duga preko stotinu milja i iskreno nije imao pojma kuda vodi. Od rafinerija nafte u jugozapadnoj Philadelphiji do Chaumonta i dalje, radio je u bankama kao policajac, ali nikada se zaista nije usudio izaći izvan svoje nadležnosti, ovlasti koja je završavala tamo gdje je okrug Philadelphia postao okrug Montgomery.
  Pogledao je u tamnu vodu. U njoj je vidio Antonovo lice. Vidio je Krotsove oči.
  Drago mi je da vas opet vidim, detektive.
  Možda po hiljaditi put u posljednjih nekoliko dana, Byrne je sumnjao u sebe. Da li je oklijevao iz straha? Da li je bio odgovoran za smrt Laure Clarke? Shvatio je da je u posljednjih godinu dana ili nešto više počeo više nego ikad preispitivati sebe, da vidi strukturu svoje neodlučnosti. Kada je bio mladi, drski ulični policajac, znao je - znao je - da je svaka odluka koju je donio bila ispravna.
  Zatvorio je oči.
  Dobra vijest je bila da su vizije nestale. Uglavnom. Godinama ga je mučila i blagoslovila nejasna druga vizija, sposobnost da ponekad na mjestima zločina vidi stvari koje niko drugi nije mogao, sposobnost koja se pojavila godinama ranije kada je proglašen mrtvim nakon što je potopljen u ledenoj rijeci Delaware. Vizije su bile povezane s migrenama - ili je barem tako uvjeravao sebe - a kada je primio metak u mozak iz pištolja psihopate, glavobolje su prestale. I on je mislio da su vizije nestale. Ali s vremena na vrijeme, vraćale bi se s osvetom, ponekad samo na djelić sekunde. Naučio je to prihvatiti. Ponekad je to bio samo bljesak lica, djelić zvuka, treperava vizija, ne mnogo drugačija od nečega što biste mogli vidjeti u ogledalu u kući vica.
  Slutnje su u posljednje vrijeme bile rjeđe, i to je bilo dobro. Ali Byrne je znao da u svakom trenutku može staviti ruku na žrtvinu ruku ili dodirnuti nešto na mjestu zločina i osjetiti taj strašni nalet, to zastrašujuće saznanje koje će ga odvesti u mračne kutke ubičinog uma.
  Kako je Natalia Yakos saznala za njega?
  Kada je Byrne otvorio oči, slika Antona Krotza je nestala. Sada se pojavio drugi par očiju. Byrne je pomislio na čovjeka koji je donio Christinu Jakos ovdje, na bijesnu oluju ludila koja je nekoga natjerala da učini ono što joj je on učinio. Byrne je stao na rub doka, na isto mjesto gdje su pronašli Christinino tijelo. Osjetio je mračno uzbuđenje, znajući da stoji na istom mjestu gdje je ubica stajao samo nekoliko dana ranije. Osjetio je kako mu slike prodiru u svijest, vidio je čovjeka...
  - rezanje kože, mišića, mesa i kostiju... dodirivanje rana plamenikom... oblačenje Christine Yakos u tu čudnu haljinu... provlačenje jedne ruke kroz rukav, pa druge, kao da oblači usnulo dijete, čije hladno tijelo ne reaguje na njegov dodir... nošenje Christine Yakos do obale rijeke pod okriljem noći... pogodio je svoj izopačeni scenario kada...
  - Čuo/la sam nešto.
  Koraci?
  Byrneov periferni vid je uhvatio siluetu samo nekoliko metara dalje: ogromna crna figura koja se izranjala iz dubokih sjena...
  Okrenuo se prema figuri, puls mu je lupao u ušima, a ruka mu je počivala na oružju.
  Nikoga nije bilo tamo.
  Trebao mu je san.
  Byrne se odvezao kući u svoj dvosobni stan u južnoj Philadelphiji.
  Željela je biti plesačica.
  Byrne je razmišljao o svojoj kćeri Colleen. Bila je gluha od rođenja, ali to je nikada nije zaustavilo niti usporilo. Bila je odlična učenica, sjajna sportašica. Byrne se pitao kakvi su joj snovi. Kad je bila mala, željela je biti policajka poput njega. Odmah ju je odgovorio od toga. Zatim je uslijedila obavezna scena s balerinom, koja se dogodila kada ju je odveo na predstavu Krcka Orašara za osobe s oštećenim sluhom. Tokom proteklih nekoliko godina, dosta je pričala o tome da postane učiteljica. Je li se to promijenilo? Je li ju je u posljednje vrijeme pitao o tome? Mentalno je zabilježio da to učini. Naravno, prevrnula je očima i davala mu znake, govoreći mu da je tako čudan. I dalje bi to radio.
  Pitao se da li je Christinin otac ikada pitao svoju malu djevojčicu o njenim snovima.
  
  
  
  Byrne je pronašao mjesto na ulici i parkirao. Zaključao je auto, ušao u kuću i popeo se uz stepenice. Ili je on stario, ili su stepenice postajale sve strmije.
  Mora da je posljednji, pomislio je.
  Još je bio u najboljim godinama.
  
  
  
  Iz tame praznog placa preko puta ulice, čovjek je posmatrao Byrnea. Vidio je kako se svjetlo pali na prozoru detektiva na drugom spratu, njegova velika sjena klizila je preko roleta. Iz svoje perspektive, svjedočio je čovjeku koji se vraća kući u život koji je u svakom pogledu bio isti kao i dan prije, i dan prije. Čovjek koji je pronašao razum, smisao i svrhu u svom životu.
  Zavidio je Byrneu koliko i mrzio.
  Čovjek je bio sitne građe, s malim rukama i stopalima i prorijeđenom smeđom kosom. Nosio je tamni kaput i bio je običan u svakom pogledu osim sklonosti žalovanju - neočekivane i neželjene sklonosti za koju nikada ne bi vjerovao da je moguća u ovoj fazi svog života.
  Za Matthewa Clarka, suština tuge se slegala poput mrtvog tereta u njegovom želucu. Njegova noćna mora počela je u trenutku kada je Anton Krotz izveo svoju ženu iz te kabine. Nikada neće zaboraviti ženinu ruku na naslonu kabine, njenu blijedu kožu i nalakirane nokte. Zastrašujući bljesak noža na njenom grlu. Pakleni urlik puške specijalnih snaga. Krv.
  Matthew Clarkov svijet je bio u kolapsu. Nije znao šta će mu donijeti sljedeći dan niti kako će nastaviti živjeti. Nije znao kako da se natjera da uradi najjednostavnije stvari: naruči doručak, obavi telefonski poziv, plati račun ili ode na hemijsko čišćenje.
  Laura je odnijela haljinu u hemijsko čišćenje.
  Drago mi je što te vidim, rekli su. Kako je Laura?
  Mrtav.
  Ubijen/a.
  Nije znao kako će reagovati na ove neizbježne situacije. Ko je mogao znati? Kakvu je pripremu imao za ovo? Hoće li pronaći lice dovoljno hrabro da odgovori? Nije kao da je umrla od raka dojke, leukemije ili tumora na mozgu. Ne da je imao vremena za pripremu. Grlo joj je prerezano u restoranu, najponižavajuća i najjavna smrt koju se može zamisliti. I sve pod budnim okom policijske uprave Philadelphije. A sada će njena djeca živjeti svoje živote bez nje. Njihova majka je nestala. Njegov najbolji prijatelj je nestao. Kako je mogao prihvatiti sve ovo?
  Uprkos svoj toj neizvjesnosti, Matthew Clarke je bio siguran u jednu stvar. Jedna činjenica mu je bila očigledna kao saznanje da se rijeke ulijevaju u more, i jasna kao kristalni bodež tuge u njegovom srcu.
  Noćna mora detektiva Kevina Francisa Byrnea tek je počinjala.
  OceanofPDF.com
  DRUGI DIO
  Slavuj
  
  OceanofPDF.com
  11
  "Pacovi i mačke".
  "Hm?"
  Roland Hanna je na trenutak zatvorio oči. Svaki put kad bi Charles rekao "aha", bilo je to kao kuckanje noktima po tabli. Tako je bilo dugo vremena, još otkako su bili djeca. Charles mu je bio polubrat, sporog je govora, vedrog izgleda i ponašanja. Roland je volio ovog čovjeka više nego ikoga ikada u životu.
  Charles je bio mlađi od Rolanda, natprirodno snažan i nevjerovatno odan. Više puta je dokazao da bi dao život za Rolanda. Umjesto da po hiljaditi put izgrdi svog polubrata, Roland je nastavio. Izgrđivanje je bilo beskorisno, a Charlesa je bilo vrlo lako povrijediti. "To je sve što postoji", rekao je Roland. "Ili si pacov ili mačka. Nema ništa drugo."
  "Ne", reče Charles u potpunom slaganju. To je bio njegov način. "Ništa više."
  - Podsjeti me da ovo zapišem.
  Charles klimnu glavom, očaran konceptom, kao da je Roland upravo dešifrirao Kamen iz Rosette.
  Vozili su se prema jugu autoputem 299, približavajući se rezervatu za divlje životinje Millington u Marylandu. Vrijeme u Philadelphiji bilo je jako hladno, ali ovdje je zima bila malo blaža. To je bilo dobro. Značilo je da tlo još nije duboko smrznuto.
  I dok su ovo bile dobre vijesti za dvojicu muškaraca koji su sjedili u prednjem dijelu kombija, vjerovatno su bile još gore za čovjeka koji je ležao licem prema dolje pozadi, čovjeka čiji dan od samog početka nije išao baš najbolje.
  
  
  
  ROLAND HANNAH bio je visok i gibak, mišićav i artikuliran, iako nije stekao formalno obrazovanje. Nije nosio nakit, kosu je držao kratkom, bio je čist i nosio je skromnu, dobro ispeglanu odjeću. Bio je porijeklom iz Apalača, dijete okruga Letcher u Kentuckyju, čije se majčino i očevo porijeklo i kriminalni dosije mogu pratiti do udolina planine Helvetia, i ničega više. Kada je Roland imao četiri godine, njegova majka je napustila Jubala Hannah - okrutnog, nasilnog čovjeka koji ga je, u mnogim prilikama, opljačkao tereta njegove žene i djeteta - i preselila sina u Sjevernu Philadelphiju. Tačnije, u područje poznato podrugljivo, ali sasvim tačno, kao Pustoš.
  U roku od godinu dana, Artemisia Hannah se udala za čovjeka mnogo goreg od svog prvog muža, čovjeka koji je kontrolirao svaki aspekt njenog života, čovjeka koji joj je podario dvoje razmažene djece. Kada je Walton Lee Waite ubijen u neuspjeloj pljački u North Libertiesu, Artemisia - žena krhkog mentalnog zdravlja, žena koja je svijet gledala kroz prizmu rastućeg ludila - uvukla se u bocu, u samopovređivanje, u đavolje milovanja. Sa dvanaest godina, Roland se već brinuo o svojoj porodici, obavljao razne poslove, mnoge od njih kriminalne, izbjegavajući policiju, socijalne službe i bande. Nekako ih je sve nadživio.
  Sa petnaest godina, Roland Hanna, bez ikakvog izbora, pronašao je novi put.
  
  
  
  Čovjek kojeg su Roland i Charles prevezli iz Philadelphije zvao se Basil Spencer. Zlostavljao je mladu ženu.
  Spencer je imao četrdeset četiri godine, bio je izuzetno gojazan i podjednako previše obrazovan. Radio je kao advokat za nekretnine u Bala Cynwydu, a lista njegovih klijenata sastojala se uglavnom od starijih, bogatih udovica iz Main Linea. Njegov ukus za mlade žene razvio se mnogo godina ranije. Roland nije imao pojma koliko je puta Spencer počinio slična razvratna i odvratna djela, ali to zaista nije bilo važno. Tog dana, u ovo vrijeme, sastajali su se u ime jedne nevine osobe.
  Do devet sati ujutro, sunce se probijalo kroz krošnje drveća. Spencer je kleknuo pored svježe iskopanog groba, rupe duboke otprilike metar i pol, široke metar i dugačke metar i osamdeset. Ruke su mu bile vezane iza leđa jakim kanapom. Uprkos hladnoći, odjeća mu je bila natopljena znojem.
  "Znate li ko sam ja, gospodine Spencer?" upita Roland.
  Spencer se osvrnuo oko sebe, očito zabrinut zbog vlastitog odgovora. U stvari, nije bio sasvim siguran ko je Roland - nikada ga nije vidio sve dok mu nije skinut povez s očiju pola sata ranije. Konačno, Spencer je rekao: "Ne."
  "Ja sam još jedna sjena", odgovorio je Roland. U njegovom glasu se osjećao i najmanji trag majčinog naglaska iz Kentuckyja, iako je njen naglasak odavno izgubio na ulicama Sjeverne Filadelfije.
  "Šta... šta?" upitao je Spencer.
  "Ja sam tačka na rendgenskom snimku druge osobe, gospodine Spencer. Ja sam automobil koji prolazi kroz crveno svjetlo odmah nakon što prođete raskrsnicu. Ja sam kormilo koje otkazuje ranije u letu. Nikada niste vidjeli moje lice jer sam, do danas, bio ono što se dešava svima ostalima."
  "Ne razumiješ", rekao je Spencer.
  "Prosvijetli me", odgovori Roland, pitajući se kakva ga složena situacija čeka ovaj put. Pogledao je na sat. "Imaš jednu minutu."
  "Imala je osamnaest godina", rekao je Spencer.
  "Još nema trinaest godina."
  "Ovo je ludo! Jesi li je vidio?"
  "Imam."
  "Bila je spremna. Nisam je prisiljavao ni na šta."
  "Nisam to čuo. Čuo sam da si je odveo u podrum svoje kuće. Čuo sam da si je držao u mraku, hranio je drogom. Je li to bio amil nitrit? Popers, kako ih zovete?"
  "Ne možeš to uraditi", rekao je Spencer. "Ne znaš ko sam ja."
  "Tačno znam ko si. Važnije je gdje si. Pogledaj oko sebe. Nalaziš se usred polja, ruke su ti vezane na leđima, moliš za svoj život. Osjećaš li da su ti izbori koje si napravio u ovom životu dobro poslužili?"
  Nema odgovora. Ništa se nije očekivalo.
  "Pričaj mi o Fairmount Parku", upita Roland. "April 1995. Dvije djevojčice."
  "Šta?"
  "Priznajte šta ste uradili, gospodine Spencer. Priznajte šta ste tada uradili, i možda ćete doživjeti ovaj dan."
  Spencer je pogledao čas Rolanda, čas Charlesa. "Ne znam o čemu pričaš."
  Roland klimnu glavom Charlesu. Charles uze lopatu. Basil Spencer poče plakati.
  "Šta ćeš uraditi sa mnom?" upitao je Spencer.
  Bez riječi, Roland je udario Basila Spencera nogom u prsa, odgurnuvši ga nazad u grob. Dok je Roland korakao naprijed, osjetio je miris izmeta. Basil Spencer je bio prljav. Svi su to radili.
  "Evo šta ću uraditi za tebe", rekao je Roland. "Razgovaraću s djevojkom. Ako je zaista bila voljna učesnica, vratiću se po tebe, a ti ćeš ovo iskustvo ponijeti sa sobom kao najveću lekciju u svom životu. Ako ne, možda možeš pronaći izlaz. Možda i ne."
  Roland je posegnuo u svoju torbu za teretanu i izvukao dugo PVC crijevo. Plastična cijev je bila valovita, tipa gusjeg vrata, promjera dva i po centimetra i dugačka četiri stope. Na jednom kraju bio je usnik sličan onima koji se koriste pri pregledima pluća. Roland je prislonio cijev na Basil Spencerovo lice. "Stisni je zubima."
  Spencer je okrenuo glavu, realnost trenutka bila mu je nepodnošljiva.
  "Kako želiš", rekao je Roland. Odložio je crijevo.
  "Ne!" vrisnuo je Spencer. "Želim to!"
  Roland je oklijevao, a zatim vratio crijevo na Spencerovo lice. Ovaj put, Spencer je čvrsto stisnuo zube oko usnika.
  Roland je kimnuo Charlesu, koji je stavio muškarčeve rukavice boje lavande na prsa i počeo lopatom ubacivati zemlju u rupu. Kada je završio, cjevovod je virio oko petnaest ili šest centimetara od tla. Roland je mogao čuti frenetično, vlažno udisanje i izdisanje zraka kroz usku cijev, zvuk sličan onome usisne cijevi u stomatološkoj ordinaciji. Charles je zbio zemlju. On i Roland su prišli kombiju.
  Nekoliko minuta kasnije, Roland je dovezao auto do groba i ostavio motor upaljen. Izašao je i izvukao dugo gumeno crijevo pozadi, ovo većeg promjera od plastične cijevi s fleksibilnim vratom. Otišao je do stražnjeg dijela kombija i pričvrstio jedan kraj na ispušnu cijev. Drugi kraj je stavio na cijev koja je virila iz zemlje.
  Roland je slušao, čekajući da zvukovi sisanja počnu slabiti, a misli su mu na trenutak odlutale do mjesta gdje su dvije mlade djevojke skakale uz obale Wissahickona prije mnogo godina, s Božjim okom koje je sijalo poput zlatnog sunca iznad njih.
  
  
  
  Kongregacija je bila odjevena u svom najboljem izdanju: osamdeset i jedna osoba okupila se u maloj crkvi u Allegheny Avenue. Zrak je bio ispunjen mirisom cvjetnih parfema, duhana i ne male količine viskija iz pansiona.
  Pastor se pojavio iz stražnje sobe uz zvuke hora od pet članova koji je pjevao "Ovo je dan koji je Gospod stvorio". Njegov đakon je ubrzo uslijedio. Wilma Goodloe je preuzela glavni vokal; njen rezonantan glas bio je pravi blagoslov.
  Župljani su ustali na noge ugledavši pastora. Dobri Bog je vladao.
  Nekoliko trenutaka kasnije, pastor je prišao podijumu i podigao ruku. Čekao je da muzika utihne, da se njegova kongregacija raziđe, da ga duh dotakne. Kao i uvijek, tako je i bilo. Počeo je polako. Konstruisao je svoju poruku onako kako graditelj gradi kuću: iskopi grijeha, temelj Svetog pisma, čvrsti zidovi hvale, okrunjeni krovom slavnog dara. Dvadeset minuta kasnije, donio ju je kući.
  "Ali nemojte se zavaravati: u svijetu ima mnogo tame", rekao je pastor.
  "Tama", odgovori neko.
  "O, da", nastavio je pastor. "O, Bože, da. Ovo je mračno i strašno vrijeme."
  "Da, gospodine."
  "Ali tama nije tama za Gospoda."
  "Ne, gospodine."
  - Uopšte nije mrak.
  "Ne."
  Pastor je obišao propovjedaonicu. Sklopio je ruke u molitvi. Neki od prisutnih su ustali. "Efežanima 5:11 kaže: 'Ne sudjelujte u besplodnim djelima tame, nego ih radije razotkrivajte.'"
  "Da, gospodine."
  "Pavle kaže: 'Sve što je obasjano svjetlošću postaje vidljivo, a gdje je sve vidljivo, ondje je svjetlo.'"
  "Svjetlo."
  Nekoliko trenutaka kasnije, kada je propovijed završila, u kongregaciji je nastala buka. Tamburaši su počeli pjevati.
  Pastor Roland Hanna i đakon Charles Waite su bili u plamenu. Tog dana, vijest se proširila nebom, a vijest je bila o Crkvi Božanskog Plamena u Novoj Stranici.
  Pastor je osmotrio svoju kongregaciju. Razmišljao je o Basilu Spenceru, o tome kako je saznao za Spencerova strašna djela. Ljudi će svom pastoru reći mnogo toga. Uključujući i djecu. Čuo je mnogo istina s dječjih usana. I pružit će ruku svima njima. S vremenom. Ali nešto je ležalo u njegovoj duši više od desetljeća, nešto što je progutalo svaku kap radosti u njegovom životu, nešto što se budilo s njim, hodalo s njim, spavalo s njim i molilo s njim. Bio je tu čovjek koji mu je ukrao duh. Roland se približavao. Mogao je to osjetiti. Uskoro će pronaći onu pravu. Do tada, kao i prije, obavljat će Božji posao.
  Glasovi hora su se uzdigli uglas. Rogovi su se tresli od strahopoštovanja. "Na današnji dan, sumpor će blistati i svjetlucati", pomisli Roland Hanna.
  O, moj Bože, da.
  Dan koji je Bog zaista stvorio.
  OceanofPDF.com
  12
  Crkva Svetog Serafima bila je visoka, uska građevina u Šestoj ulici u sjevernoj Filadelfiji. Osnovana 1897. godine, crkva, sa svojom krem bojom štukaturne fasade, visokim tornjevima i zlatnim kupolama u obliku luka, bila je impresivna građevina, jedna od najstarijih ruskih pravoslavnih crkava u Filadelfiji. Jessica, odgojena kao katolkinja, malo je znala o pravoslavnim kršćanskim vjerama. Znala je da postoje sličnosti u praksama ispovijedi i pričesti, ali ništa više.
  Byrne je prisustvovao sastanku odbora za reviziju i konferenciji za novinare u vezi s incidentom u restoranu. Odbor za reviziju je bio obavezan; nije bilo konferencije za novinare. Ali Jessica nikada nije vidjela Byrnea da izbjegava svoje postupke. Bio bi tamo, u prvom planu, s uglačanom značkom i uglačanim cipelama. Činilo se da su porodice Laure Clark i Antona Krotza smatrale da je policija trebala drugačije postupiti u ovoj teškoj situaciji. Štampa je sve izvijestila. Jessica je željela biti tamo kao znak podrške, ali joj je naređeno da nastavi istragu. Christina Jakos je zaslužila pravovremenu istragu. A da ne spominjemo vrlo stvaran strah da je njen ubica još uvijek na slobodi.
  Jessica i Byrne će se sastati kasnije tog dana, a ona će ga obavještavati o svakom razvoju događaja. Ako bude kasno, sastat će se na Finniganovom bdjenju. Te večeri je bila planirana zabava povodom odlaska detektiva u penziju. Policajci nikada ne propuštaju zabavu povodom odlaska u penziju.
  Jessica je nazvala crkvu i dogovorila sastanak s ocem Grigorijem Panovom. Dok je Jessica vodila intervju, Josh Bontrager je pregledavao okolno područje.
  
  
  
  Jessica je primijetila mladog svećenika, oko dvadeset pet godina. Bio je veseo, obrijan i odjeven u crne hlače i crnu košulju. Pružila mu je svoju posjetnicu i predstavila se. Rukovali su se. U njegovim očima bljesnuo je nestašan bljesak.
  "Kako da te zovem?" upitala je Jessica.
  - Otac Greg će biti dobro.
  Koliko se Jessica mogla sjetiti, prema muškarcima iz visokog društva odnosila se s ulizičkim poštovanjem. Prema svećenicima, rabinima, ministrima. U njenom poslu, to je bilo opasno - svećenstvo je, naravno, moglo biti jednako krivo za zločin kao i bilo ko drugi - ali nije se mogla suzdržati. Mentalitet katoličke škole bio je duboko ukorijenjen. Više kao potlačen.
  Jessica je izvadila svoju bilježnicu.
  "Razumijem da je Christina Yakos ovdje bila volonterka", rekla je Jessica.
  "Da. Mislim da je još uvijek ovdje." Otac Greg imao je tamne, inteligentne oči i blage bore od smijeha. Njegov izraz lica je Jessici rekao da mu njeno glagolsko vrijeme nije promaklo. Otišao je do vrata i otvorio ih. Pozvao je nekoga. Nekoliko sekundi kasnije, prišla mu je lijepa, plavokosa djevojka od oko četrnaest godina i tiho mu se obratila na ukrajinskom. Jessica je čula kako se spominje Kristinino ime. Djevojka je otišla. Otac Greg se vratio.
  "Christina danas nije ovdje."
  Jessica je skupila hrabrost i rekla ono što je htjela reći. Bilo je teže reći u crkvi. "Bojim se da imam loše vijesti, oče. Christina je ubijena."
  Otac Greg je problijedio. Bio je svećenik iz siromašnog dijela sjeverne Philadelphije, tako da je vjerovatno bio spreman za ove vijesti, ali to nije značilo da je sve uvijek bilo lako. Pogledao je Jessicinu vizit kartu. "Vi ste iz Odjeljenja za ubistva."
  "Da."
  - Hoćete reći da je ubijena?
  "Da."
  Otac Greg je na trenutak pogledao u pod i zatvorio oči. Stavio je ruku na srce. Duboko udahnuvši, podigao je pogled i upitao: "Kako vam mogu pomoći?"
  Jessica je uzela svoju bilježnicu. "Imam samo nekoliko pitanja."
  "Šta god vam treba." Pokazao je na nekoliko stolica. "Molim vas." Sjeli su.
  "Šta mi možeš reći o Christini?" upitala je Jessica.
  Otac Greg je zastao na nekoliko minuta. "Nisam je baš dobro poznavao, ali mogu vam reći da je bila veoma otvorena", rekao je. "Veoma velikodušna. Djeca su je zaista voljela."
  - Šta je tačno ona radila ovdje?
  "Pomagala je u nedjeljnoj školi. Uglavnom kao pomoćnica. Ali bila je spremna učiniti sve."
  "Na primjer."
  "Pa, pripremajući se za naš božićni koncert, ona je, kao i mnogi volonteri, slikala scenografiju, šila kostime i pomagala u sastavljanju scenografije."
  "Božićni koncert?"
  "Da."
  "I taj koncert je ove sedmice?"
  Otac Greg odmahnu glavom. "Ne. Naše svete božanske liturgije se slave po julijanskom kalendaru."
  Julijanski kalendar je Jessici bio nešto poznato, ali se nije mogla sjetiti šta je to. "Bojim se da mi nije poznat."
  "Julijanski kalendar je uspostavio Julije Cezar 46. godine prije nove ere. Ponekad se naziva OS, što znači stari stil. Nažalost, za mnoge naše mlađe župljane, OS znači operativni sistem. Bojim se da je julijanski kalendar užasno zastario u svijetu računara, mobilnih telefona i DirecTV-a."
  - Dakle, ne slavite Božić dvadeset petog decembra?
  "Ne", rekao je. "Nisam stručnjak za ova pitanja, ali koliko ja razumijem, za razliku od gregorijanskog kalendara, zbog solsticija i ekvinocija, julijanski kalendar dodaje cijeli dan svakih 134 godine ili tako nekako. Stoga Božić slavimo 7. januara."
  "Ah", rekla je Jessica. "Dobar način da se iskoristi postbožićna rasprodaja." Pokušala je da smiri raspoloženje. Nadala se da nije zvučala nepoštovno.
  Osmijeh oca Grega obasja mu lice. Zaista je bio zgodan mladić. "I uskršnji slatkiši, također."
  "Možeš li saznati kada je Christina zadnji put bila ovdje?" upitala je Jessica.
  "Naravno." Ustao je i prišao ogromnom kalendaru pričvršćenom na zid iza njegovog stola. Pregledao je datume. "To je trebalo biti prije sedmicu dana."
  - I nisi je vidio od tada?
  "Ne znam."
  Jessica je morala prijeći na teži dio. Nije znala kako to da uradi, pa je uskočila. "Znaš li nekoga ko bi je mogao povrijediti? Odbijenog udvarača, bivšeg dečka, nešto slično? Možda nekoga ovdje u crkvi?"
  Očeve obrve su se suzile. Bilo je jasno da nije želio ni na koga iz svog stada gledati kao na potencijalne ubice. Ali činilo se da je oko njega lebdjela neka drevna mudrost, ublažena snažnim osjećajem za ulicu. Jessica je bila sigurna da razumije gradske običaje i mračnije impulse srca. Obišao je kraj stola i ponovo sjeo. "Nisam je tako dobro poznavao, ali ljudi kažu, zar ne?"
  "Svakako."
  "Razumijem da je, bez obzira koliko je bila vesela, u njoj bila i tuga."
  "Kako to?"
  "Djelovalo je kao da se kaje. Možda je u njenom životu postojalo nešto što ju je ispunjavalo krivicom."
  "Bilo je kao da radi nešto čega se stidi", rekla je Sonja.
  "Imaš li ideju šta bi to moglo biti?" upitala je Jessica.
  "Ne", rekao je. "Žao mi je. Ali moram vam reći da je tuga uobičajena među Ukrajincima. Mi smo društven narod, ali imamo tešku historiju."
  "Hoćeš reći da je možda sebi naudila?"
  Otac Greg odmahnu glavom. "Ne mogu sa sigurnošću reći, ali ne mislim."
  "Misliš li da je ona neko ko bi se namjerno doveo u opasnost? Rizikovao?"
  "Opet, ne znam. Ona samo..."
  Naglo je stao, prelazeći rukom preko brade. Jessica mu je dala priliku da nastavi. Nije nastavio.
  "Šta si htio reći?", upitala je.
  - Imate li nekoliko minuta?
  "Apsolutno."
  "Ima nešto što moraš vidjeti."
  Otac Greg ustao je sa stolice i prešao preko male sobe. U jednom uglu stajala su metalna kolica s televizorom od devetnaest inča. Ispod njega je bio VHS plejer. Otac Greg je uključio televizor, a zatim prišao staklenom ormariću punom knjiga i kaseta. Zastao je na trenutak, a zatim izvukao VHS kasetu. Umetnuo je kasetu u videorekorder i pritisnuo dugme za reprodukciju.
  Nekoliko trenutaka kasnije, pojavila se slika. Bila je snimljena iz ruke, pri slabom osvjetljenju. Slika na ekranu se brzo transformirala u Gregovog oca. Imao je kraću kosu i nosio je jednostavnu bijelu košulju. Sjedio je na stolici okružen malom djecom. Čitao im je basnu, priču o starijem paru i njihovoj unuci, djevojčici koja je mogla letjeti. Iza njega je stajala Christina Yakos.
  Na ekranu, Christina je nosila izblijedjele farmerke i crnu majicu Univerziteta Temple. Kada je otac Greg završio svoju priču, ustao je i odmaknuo stolicu. Djeca su se okupila oko Christine. Ispostavilo se da ih je učila narodni ples. Njene učenice bile su desetak djevojčica od pet i šest godina, šarmantnih u svojim crveno-zelenim božićnim kostimima. Neke su bile obučene u tradicionalne ukrajinske nošnje. Sve djevojčice su gledale Christinu kao da je princeza iz bajke. Kamera se pomaknula lijevo i otkrila oca Grega za njegovim izubijanim spinetom. Počeo je svirati. Kamera se vratila na Christinu i djecu.
  Jessica je pogledala svećenika. Otac Greg je s pažnjom gledao video. Jessica je mogla vidjeti kako mu oči sjaje.
  U videu, sva djeca su posmatrala Christinine spore, odmjerene pokrete, oponašajući njene radnje. Jessica nije bila posebno vješta u plesu, ali Christina Yakos se činila da se kreće s nježnom gracioznošću. Jessica nije mogla a da ne primijeti Sophie u ovoj maloj grupi. Sjetila se kako je Sophie često pratila Jessicu po kući, oponašajući njene pokrete.
  Na ekranu, kada je muzika konačno prestala, djevojčice su trčale u krug, na kraju se sudarajući jedna s drugom i padajući u hihotajućoj, šarenoj hrpi. Christina Yakos se smijala dok im je pomagala da ustanu.
  Otac Greg pritisnuo je PAUZA, zamrznuvši Christininu nasmijanu, pomalo mutnu sliku na ekranu. Okrenuo se prema Jessici, lice mu je bilo kolaž radosti, zbunjenosti i tuge. "Kao što vidite, nedostajat će nam."
  Jessica je klimnula glavom, ostajući bez riječi. Nedavno je vidjela Christinu Yakos kako pozira mrtva, užasno unakažena. Sada joj se mlada žena smiješila. Otac Greg je prekinuo neugodnu tišinu.
  "Odgajani ste kao katolik", rekao je.
  Činilo se da je to bila izjava, a ne pitanje. "Šta te navodi na tu pomisao?"
  Pružio joj je vizit kartu. "Detektiv Balzano."
  "To je moje udano prezime."
  "Ah", rekao je.
  "Ali da, bila sam. Jesam." Nasmijala se. "Mislim, još uvijek sam katolkinja."
  "Vježbaš li?"
  Jessica je bila u pravu u svojim pretpostavkama. Pravoslavni i katolički svećenici zaista imaju mnogo toga zajedničkog. Obojica su imali način da te natjeraju da se osjećaš kao paganin. "Pokušaću."
  "Kao i svi mi."
  Jessica je pregledala svoje bilješke. "Možeš li smisliti još nešto što bi nam moglo pomoći?"
  "Ništa mi odmah ne pada na pamet. Ali pitat ću neke od ljudi ovdje koji su najbolje poznavali Christinu", rekao je otac Greg. "Možda će neko nešto znati."
  "Bila bih vam zahvalna", rekla je Jessica. "Hvala vam na vremenu."
  "Molim vas. Žao mi je što se to dogodilo na tako tragičan dan."
  Obukavši kaput kraj vrata, Jessica je bacila pogled na malu kancelariju. Tmurno sivo svjetlo probijalo se kroz prozore s olovnim staklom. Njena posljednja slika iz Svetog Serafima bila je otac Greg, prekriženih ruku, zamišljenog lica, kako gleda u nepomičnu sliku Christine Yakos.
  OceanofPDF.com
  13
  Konferencija za novinare bila je pravi zoološki vrt. Održala se ispred Roundhousea, blizu statue policajca koji drži dijete. Ovaj ulaz je bio zatvoren za javnost.
  Danas je tamo bilo dvadesetak novinara - štampanih, radijskih i televizijskih. Na meniju tabloida: prženi policajac. Mediji su bili ropska horda.
  Kad god bi policajac bio umiješan u kontroverznu pucnjavu (ili pucnjavu koja je bila kontroverzna, bilo da ju je izazvala interesna grupa, novinar sa tupom sjekirom ili bilo koji drugi razlog koji je privukao pažnju javnosti), policijska uprava je bila zadužena za reagovanje. U zavisnosti od okolnosti, zadatak bi bio dodijeljen različitim interventnim službama. Ponekad su to bili policajci, ponekad određeni komandant okruga, ponekad čak i sam komesar, ako je situacija i gradska politika to diktirala. Konferencije za novinare bile su podjednako neophodne koliko i dosadne. Bilo je vrijeme da se uprava ujedini i stvori svoju vlastitu.
  Konferenciju je moderirala Andrea Churchill, službenica za odnose s javnošću. Bivša policajka u patroli u Dvadeset šestoj policijskoj stanici, Andrea Churchill imala je četrdesetak godina i više puta je viđena kako prekida neprimjerena ispitivanja pogledom svojih ledeno plavih očiju. Tokom vremena provedenog na ulicama, dobila je šesnaest nagrada za zasluge, petnaest pohvala, šest nagrada Bratskog reda policije i nagradu Danny Boyle. Za Andreu Churchill, gomila bučnih, krvožednih novinara bila je ukusan doručak.
  Byrne je stajao iza nje. S njegove desne strane bio je Ike Buchanan. Iza njega, u labavom polukrugu, hodalo je još sedam detektiva, s licima na mjestu, čvrsto stisnutih vilica i značkama ispred sebe. Temperatura je bila oko petnaest stepeni. Mogli su održati konferenciju u predvorju Roundhousea. Odluka da se grupa novinara ostavi da čeka na hladnoći nije prošla nezapaženo. Konferencija je, srećom, završila.
  "Uvjereni smo da je detektiv Byrne te strašne noći slijedio proceduru u potpunosti", rekao je Churchill.
  "Kakav je postupak u ovoj situaciji?" Ovo je iz Daily Newsa.
  "Postoje određena pravila angažmana. Policajac mora dati prioritet životu taoca."
  - Je li detektiv Byrne bio na dužnosti?
  - Nije bio na dužnosti u to vrijeme.
  - Hoće li detektiv Byrne biti optužen?
  "Kao što znate, to je na Uredu okružnog tužioca. Ali u ovom trenutku nam je rečeno da neće biti optužbi."
  Byrne je tačno znao kako će se stvari odvijati. Mediji su već započeli javnu rehabilitaciju Antona Krotza - njegovog užasnog djetinjstva, okrutnog postupanja sistema prema njemu. Bio je tu i članak o Lauri Clark. Byrne je bio siguran da je ona divna žena, ali članak ju je pretvorio u sveticu. Radila je u lokalnom hospiciju, pomagala u spašavanju hrtova i provela godinu dana u Mirovnim snagama.
  "Je li istina da je gospodin Krotz jednom bio u policijskom pritvoru, a zatim pušten?", upitao je novinar City Papera.
  "Gospodina Krotza je policija ispitivala prije dvije godine u vezi s ubistvom, ali je pušten zbog nedovoljnih dokaza." Andrea Churchill je pogledala na sat. "Ako u ovom trenutku nema daljnjih pitanja..."
  "Nije trebala umrijeti." Riječi su dopirale iz dubine gomile. Bio je to tužan glas, promukao od iscrpljenosti.
  Sve su se glave okrenule. Kamere su ga pratile. Matthew Clark stajao je na začelju gomile. Kosa mu je bila raščupana, brada stara nekoliko dana, i nije nosio ni kaput ni rukavice, samo odijelo u kojem je očigledno spavao. Izgledao je jadno. Ili, preciznije, patetično.
  "Može nastaviti svoj život kao da se ništa nije dogodilo", Clarke je optužujućim prstom uperio u Kevina Byrnea. "Šta ja dobijam? Šta moja djeca dobijaju?"
  Za štampu, to je bio svježi losos u vodi.
  Reporter iz The Reporta, sedmičnog tabloida s kojim je Byrne imao ne baš prijateljsku historiju, viknuo je: "Detektive Byrne, kako se osjećate zbog činjenice da je žena ubijena pred vašim očima?"
  Byrne je osjetio kako se Irac diže, stišćući šake. Izbili su bljeskovi. "Šta osjećam?" upitao je Byrne. Ike Buchanan mu je stavio ruku na rame. Byrne je želio reći mnogo više, mnogo više, ali Ikeov stisak se pojačao i shvatio je šta to znači.
  Budi kul.
  Dok se Clark približavao Byrneu, dvojica uniformisanih policajaca su ga zgrabila i izvukla iz zgrade. Još bljeskova.
  "Recite nam, detektive! Kako se osjećate?" vrisnula je Clarke.
  Clark je bio pijan. Svi su to znali, ali ko bi ga mogao kriviti? Upravo je izgubio suprugu u nasilju. Policajci su ga odvezli do ugla Osme i Trkaće ulice i pustili ga. Clark je pokušao zagladiti kosu i odjeću, pronaći malo dostojanstva u tom trenutku. Policajci - dvojica krupnih muškaraca u dvadesetim godinama - blokirali su mu put nazad.
  Nekoliko sekundi kasnije, Clarke je nestao iza ugla. Posljednje što su čuli bio je vrisak Matthewa Clarkea: "Nije... gotovo!"
  Zapanjena tišina na trenutak je zavladala gomilom, a zatim su se svi novinari i kamere okrenuli prema Byrneu. Pitanja su odjekivala pod blickriegom bljeskova svjetla.
  - ...da li se ovo moglo spriječiti?
  - ...šta reći kćerkama žrtve?
  - ...bi li to uradio/uradila kada bi morao/morala sve ponoviti?
  Zaštićen plavim zidom, detektiv Kevin Byrne se vratio u zgradu.
  OceanofPDF.com
  14
  Sastajali su se u podrumu crkve svake sedmice. Ponekad su bile prisutne samo tri osobe, ponekad više od desetak. Neki ljudi su se vraćali iznova i iznova. Drugi su došli jednom, izlili svoju tugu i nikada se nisu vratili. Nova stranica nije tražila ni članarine ni donacije. Vrata su uvijek bila otvorena - ponekad bi se začulo kucanje usred noći, često praznicima - i uvijek je bilo peciva i kafe za sve. Pušenje je definitivno bilo dozvoljeno.
  Nisu planirali dugo se sastajati u podrumu crkve. Donacije su neprestano pristizale za svijetli, prostrani prostor u Drugoj ulici. Trenutno su renovirali zgradu - prvo su zidali gipsanim zidovima, a zatim farbali. Uz malo sreće, moći će se tamo sastati negdje početkom godine.
  Sada je crkveni podrum bio utočište, kao što je bio dugi niz godina, poznato mjesto gdje su se prolijevale suze, obnavljale perspektive i popravljali životi. Za pastora Rolanda Hannu, to je bio portal ka dušama njegovog stada, izvor rijeke koja teče duboko u njihova srca.
  Svi su bili žrtve nasilnog kriminala. Ili rođaci nekoga ko je bio. Pljačke, napadi, razbojništva, silovanja, ubistva. Kensington je bio surov dio grada i bilo je malo vjerovatno da iko ko je šetao ulicama nije bio pogođen kriminalom. To su bili ljudi koji su željeli razgovarati o tome, ljudi koje je to iskustvo promijenilo, oni čije su duše vapile za odgovorima, za smislom, za spasenjem.
  Danas je šest osoba sjedilo u polukrugu na rasklopljenim stolicama.
  "Nisam ga čula", rekla je Sadie. "Bio je tih. Prišao mi je s leđa, udario me u glavu, ukrao mi novčanik i pobjegao."
  Sadie Pierce imala je oko sedamdeset godina. Bila je mršava, žilava žena s dugim, artritisom prekrivenim rukama i kosom obojenom kanom. Uvijek je nosila jarko crvenu boju od glave do pete. Nekada je bila pjevačica, radila je pedesetih godina prošlog stoljeća u okrugu Catskill, poznatom kao Grimizna Crna ptica.
  "Jesu li uzeli tvoje stvari?" upita Roland.
  Sadie ga je pogledala, i to je bio odgovor koji je svima bio potreban. Svi su znali da policija nije bila sklona niti zainteresirana da pronađe zalijepljeni, zakrpani i izubijani novčanik neke starice, bez obzira na to šta se u njemu nalazilo.
  "Kako si?" upita Roland.
  "Tačno", rekla je. "Nije bilo mnogo novca, ali su to bili lični predmeti, znaš? Fotografije mog Henryja. I onda svi moji dokumenti. Danas teško možeš kupiti šoljicu kafe bez lične karte."
  "Reci Charlesu šta ti treba i mi ćemo se pobrinuti da platiš autobusku kartu nadležnim agencijama."
  "Hvala vam, Pastore", rekla je Sadie. "Blagoslovljeni bili."
  Sastanci New Page Ministry bili su neformalni, ali su se uvijek održavali u smjeru kazaljke na satu. Ako ste željeli govoriti, ali vam je trebalo vremena da sredite svoje misli, sjedili ste s desne strane pastora Rolanda. I tako je to išlo. Pored Sadie Pierce sjedio je čovjek kojeg su svi znali samo po imenu, Sean.
  Shawn, tih, pun poštovanja i skroman dvadesetogodišnjak, pridružio se grupi prije otprilike godinu dana i prisustvovao joj je više od desetak puta. U početku, slično kao neko ko ulazi u program od dvanaest koraka poput Anonimnih alkoholičara ili Anonimnih kockara - nesiguran u potrebu za grupom ili njenu korisnost - Shawn se motao po periferiji, grleći zidove, ostajući samo nekoliko dana, nekoliko minuta. Na kraju se približavao. Tih dana je sjedio s grupom. Uvijek je ostavljao malu donaciju u tegli. Još nije ispričao svoju priču.
  "Dobrodošao nazad, brate Sean", rekao je Roland.
  Sean je lagano pocrvenio i nasmiješio se. "Zdravo."
  "Kako se osjećaš?" upita Roland.
  Sean se nakašljao. "U redu, pretpostavljam."
  Prije nekoliko mjeseci, Roland je Seanu dao brošuru od CBH-a, organizacije za mentalno zdravlje u zajednici. Nije znao da je Sean zakazao pregled. Pitanje o tome bi pogoršalo stvari, pa je Roland držao jezik za zubima.
  "Postoji li nešto što biste danas željeli podijeliti?" upitao je Roland.
  Sean je oklijevao. Stisnuo je ruke. "Ne, dobro sam, hvala. Mislim da ću samo slušati."
  "Bog je dobar čovjek", rekao je Roland. "Blagoslovljen bio, brate Sean."
  Roland se okrenuo prema ženi pored Seana. Zvala se Evelyn Reyes. Bila je krupna žena u kasnim četrdesetim, dijabetičarka, i većinu vremena je hodala uz pomoć štapa. Nikada prije nije progovorila. Roland je mogao osjetiti da je vrijeme. "Poželimo dobrodošlicu sestri Evelyn."
  "Dobrodošli", rekli su svi.
  Evelyn je gledala s jednog lica na drugo. "Ne znam mogu li."
  "U kući si Gospodnjoj, sestro Evelyn. Među prijateljima si. Ništa ti ovdje ne može nauditi", rekao je Roland. "Vjeruješ li da je ovo istina?"
  Klimnula je glavom.
  "Molim te, poštedi sebe tuge. Kad budeš spremna."
  Pažljivo je započela svoju priču. "Počelo je davno." Oči su joj se napunile suzama. Charles je donio kutiju maramica, odmaknuo se i sjeo na stolicu pored vrata. Evelyn je zgrabila ubrus, obrisala oči i bezglasno promrmljala hvala. Zastala je još jednom dugo i nastavila. "Tada smo bili velika porodica", rekla je. "Desetero braće i sestara. Oko dvadeset rođaka. Tokom godina, svi smo se vjenčali i dobili djecu. Svake godine smo imali piknike, velika porodična okupljanja."
  "Gdje ste se upoznali?" upita Roland.
  "Ponekad u proljeće i ljeto bismo se sastajali na visoravni Belmont. Ali najčešće smo se sastajali u mojoj kući. Znaš, u ulici Jasper?"
  Roland klimnu glavom. "Molim vas, nastavite."
  "Pa, moja kćerka Dina je tada bila samo mala djevojčica. Imala je najveće smeđe oči. Stidljiv osmijeh. Pomalo je bila djevojčica, znate? Voljela je igrati dječačke igre."
  Evelyn se namrštila i duboko udahnula.
  "Tada to nismo znali", nastavila je, "ali na nekim porodičnim okupljanjima imala je... problema s nekim."
  "S kim je imala problema?" upita Roland.
  "Bio je to njen ujak Edgar. Edgar Luna. Muž moje sestre. Sada bivši muž. Igrali bi zajedno. Barem smo tako mislili u to vrijeme. Bio je odrastao, ali nismo tome pridavali mnogo značaja. Bio je dio naše porodice, zar ne?"
  "Da", rekao je Roland.
  "Tokom godina, Dina je postajala sve tiša i tiša. Kao tinejdžerka, rijetko se igrala s prijateljima, nije išla u kino ili tržni centar. Svi smo mislili da prolazi kroz fazu stidljivosti. Znate kakva djeca mogu biti."
  "O, Bože, da", rekao je Roland.
  "Pa, vrijeme je prolazilo. Dina je odrasla. Onda, prije samo nekoliko godina, imala je slom. Kao nervni slom. Nije mogla raditi. Nije mogla ništa učiniti. Nismo mogli priuštiti nikakvu profesionalnu pomoć za nju, pa smo učinili najbolje što smo mogli."
  "Naravno da jesi."
  "I onda jednog dana, ne tako davno, pronašla sam ga. Bilo je skriveno na gornjoj polici Dininog ormara. Evelyn je posegnula u svoju torbicu. Izvukla je pismo napisano na jarko ružičastom papiru, dječji pribor za pisanje s reljefnim rubovima. Na vrhu su bili svečani, jarko obojeni baloni. Rasklopila je pismo i pružila ga Rolandu. Bilo je adresirano na Boga."
  "Napisala je ovo kada je imala samo osam godina", rekla je Evelyn.
  Roland je pročitao pismo od početka do kraja. Bilo je napisano nevinim, djetinjastim rukopisom. Ispričavalo je užasnu priču o ponovljenom seksualnom zlostavljanju. Paragraf po paragraf, detaljno je opisivao šta je ujak Edgar učinio Dini u podrumu njene vlastite kuće. Roland je osjetio kako u njemu raste bijes. Zamolio je Boga za mir.
  "Ovo je trajalo godinama", rekla je Evelyn.
  "Koje su to godine bile?" upita Roland. Presavio je pismo i stavio ga u džep košulje.
  Evelyn je na trenutak razmislila. "Sredinom devedesetih. Dok moja kćerka nije napunila trinaest godina. Nismo znale ništa od ovoga. Uvijek je bila tiha djevojka, čak i prije problema, znaš? Svoja osjećanja je držala za sebe."
  - Šta se desilo s Edgarom?
  "Moja sestra se razvela od njega. Vratio se u Winterton, New Jersey, odakle je. Njegovi roditelji su umrli prije nekoliko godina, ali on još uvijek živi tamo."
  - Nisi ga vidio/vidjela od tada?
  "Ne."
  - Je li Dina ikada s tobom razgovarala o tim stvarima?
  "Ne, Pastore. Nikad."
  - Kako je tvoja kćerka u posljednje vrijeme?
  Evelynine ruke su počele drhtati. Na trenutak, riječi su joj se činile zaglavljenima u grlu. Zatim: "Moje dijete je mrtvo, pastore Roland. Prošle sedmice je uzimala tablete. Ubila se kao da joj pripada. Sahranili smo je u zemlju u Yorku, odakle sam ja."
  Šok koji je prostrujao prostorijom bio je opipljiv. Niko nije progovorio.
  Roland je pružio ruku i zagrlio ženu, obavijajući ruke oko njenih širokih ramena, držeći je dok je ona bez ustručavanja plakala. Charles je ustao i izašao iz sobe. Osim mogućnosti da ga emocije savladaju, sada je bilo mnogo toga za uraditi, mnogo toga za pripremiti.
  Roland se zavalio u stolicu i sabrao misli. Ispružio je ruke i one su se spojile u krug. "Pomolimo se Gospodu za dušu Dine Reyes i duše svih koji su je voljeli", rekao je Roland.
  Svi su zatvorili oči i počeli tiho moliti.
  Kada su završili, Roland je ustao. "Poslao me je da previjem one koji su slomljena srca."
  "Amin", reče neko.
  Charles se vratio i zastao na vratima. Roland ga je pogledao. Od mnogih stvari s kojima se Charles borio u ovom životu (neke od njih su bile jednostavni zadaci, mnoge su se uzimale zdravo za gotovo), korištenje računara nije bilo jedna od njih. Bog je blagoslovio Charlesa sposobnošću da se snalazi u dubokim misterijama interneta, sposobnošću koja Rolandu nije bila data. Roland je mogao reći da je Charles već pronašao Winterton u New Jerseyju i odštampao kartu.
  Uskoro će otići.
  OceanofPDF.com
  15
  Jessica i Byrne su proveli dan pretražujući praonice rublja koje su bile ili na pješačkoj udaljenosti ili na razumnoj udaljenosti vožnje od kuće Christine Yakos u North Lawrenceu. Navele su pet praonica rublja koje rade na kovanice, od kojih su samo dvije bile otvorene nakon 23:00 sata. Kada su prišle praonici rublja koja radi 24 sata pod nazivom All-City Launderette, Jessica, ne mogavši više odoljeti, postavila je pitanje.
  "Je li konferencija za novinare bila tako loša kao što su je prikazali na TV-u?" Nakon što je napustila crkvu Serafima, svratila je na kafu za ponijeti u porodični restoran u Četvrtoj ulici. Vidjela je snimku konferencije za novinare na televizoru iza pulta.
  "Ne", rekao je Byrne. "Bilo je mnogo, mnogo gore."
  Jessica je trebala znati. "Hoćemo li ikada razgovarati o ovome?"
  "Razgovarat ćemo."
  Koliko god to bilo neugodno, Jessica je to pustila. Ponekad je Kevin Byrne podizao zidove koje je bilo nemoguće popeti.
  "Usput, gdje je naš detektiv?" upitao je Byrne.
  "Josh dovodi svjedoke za Teda Camposa. Planira nas kasnije kontaktirati."
  "Šta smo dobili od crkve?"
  "Samo da je Christina bila divna osoba. Da su je sva djeca voljela. Da je bila posvećena svom poslu. Da je radila na božićnoj predstavi."
  "Naravno", rekao je Byrne. "Večeras deset hiljada gangstera ide na spavanje savršeno zdravo, a na mramoru leži voljena mlada žena koja je radila s djecom u svojoj crkvi."
  Jessica je znala šta je mislio. Život je bio daleko od fer. Morali su tražiti pravdu koja im je bila dostupna. I to je bilo sve što su ikada mogli učiniti.
  "Mislim da je imala tajni život", rekla je Jessica.
  Ovo je privuklo Byrneovu pažnju. "Tajni život? Šta misliš?"
  Jessica je snizila glas. Nije bilo razloga za to. Izgledalo je kao da je to uradila jednostavno iz navike. "Nisam sigurna, ali njena sestra je to nagovijestila, njena cimerka je skoro izašla i to rekla, a sveštenik u manastiru Svetog Serafima je spomenuo da joj je žao zbog nje."
  "Tuga?"
  "Njegova riječ."
  "Dovraga, svi su tužni, Jess. To ne znači da smjeraju nešto nezakonito. Ili čak neugodno."
  "Ne, ali planiram ponovo napasti svoju cimerku. Možda bismo trebali bolje pogledati Christinine stvari."
  "Zvuči kao plan."
  
  
  
  Gradska praonica rublja bila je treća ustanova koju su posjetili. Upravitelji prve dvije praonice nisu se mogli sjetiti da su ikada vidjeli prelijepu, vitku plavušu na svom radnom mjestu.
  U All-Cityju je bilo četrdeset mašina za pranje veša i dvadeset mašina za sušenje veša. Plastične biljke su visile sa zarđalog akustičnog plafona. Ispred su stajala dva automata za prodaju deterdženta za veš - PRAŠINA I SVE! Između njih je bio znak sa zanimljivim zahtjevom: MOLIMO VAS, NE UNIŠTAVAJTE AUTOMOBILE. Jessica se pitala koliko bi vandala vidjelo taj znak, poštovalo pravila i jednostavno nastavilo dalje. Vjerovatno bi otprilike isti procenat ljudi poštovao ograničenje brzine. Duž zadnjeg zida stajala su dva automata za sodu i automat za sitniš. Sa svake strane centralnog reda mašina za pranje veša, leđa uz leđa, bili su redovi plastičnih stolica i stolova boje lososa.
  Jessica nije bila u praonici rublja neko vrijeme. To iskustvo ju je vratilo u studentske dane. Dosada, časopisi stari pet godina, miris sapuna, izbjeljivača i omekšivača, zveckanje sitniša u sušilicama. Nije joj to toliko nedostajalo.
  Iza pulta stajala je Vijetnamka šezdesetih godina. Bila je sitna i neobrijane kose, odjevena u potkošulju za presvlačenje s cvjetnim printom i nešto što je izgledalo kao pet ili šest različitih jarkih najlonskih torbica oko struka. Dvoje mališana sjedilo je na podu njene male niše i bojalo knjige za bojanje. Na televizoru na polici prikazivao se vijetnamski akcioni film. Iza nje sjedio je muškarac azijskog porijekla, koji je mogao imati između osamdeset i sto godina. Bilo je nemoguće reći.
  Na znaku pored kase pisalo je: GĐA. V. TRAN, REKVIZOR. Jessica je pokazala ženi svoju ličnu kartu. Predstavila se kao Byrne. Zatim je Jessica pokazala fotografiju koju su dobile od Natalije Yakos, glamuroznu fotografiju Christine. "Prepoznajete li ovu ženu?" upitala je Jessica.
  Vijetnamka je stavila naočale i pogledala fotografiju. Držala ju je ispruženom rukom, a zatim je približila. "Da", rekla je. "Bila je ovdje nekoliko puta."
  Jessica je pogledala Byrnea. Dijelile su onaj nalet adrenalina koji uvijek dolazi s time što si iza vodećeg.
  "Sjećaš li se kada si je zadnji put vidio?" upitala je Jessica.
  Žena je pogledala poleđinu fotografije, kao da bi tamo mogao biti neki datum koji bi joj pomogao da odgovori na pitanje. Zatim ju je pokazala starcu. On joj je odgovorio na vijetnamskom.
  "Moj otac kaže prije pet dana."
  - Sjeća li se u koje vrijeme?
  Žena se okrenula starcu. On je dugo odgovorio, očigledno iritiran prekidom filma.
  "Bilo je poslije jedanaest sati navečer", rekla je žena. Pokazala je palcem na starca. "Moj otac. Slabo čuje, ali se svega sjeća. Kaže da je svratio ovdje poslije jedanaest da isprazni automate za sitniš. Dok je to radio, ona je ušla."
  "Sjeća li se da li je još neko bio ovdje u to vrijeme?"
  Ponovo je razgovarala sa svojim ocem. On je odgovorio, njegov odgovor je više ličio na lavež. "Kaže ne. U to vrijeme nije bilo drugih klijenata."
  - Sjeća li se je li došla s nekim?
  Postavila je ocu još jedno pitanje. Čovjek je odmahnuo glavom. Očito je bio spreman eksplodirati.
  "Ne", rekla je žena.
  Jessica se gotovo bojala pitati. Pogledala je Byrnea. On se smiješio i gledao kroz prozor. Neće dobiti nikakvu pomoć od njega. Hvala, partneru. "Žao mi je." Da li to znači da se ne sjeća ili da nije došla ni sa kim?
  Ponovo se obratila starcu. Odgovorio je izljevom vijetnamskog glasa visokih decibela i visokih oktava. Jessica nije govorila vijetnamski, ali bila je spremna kladiti se da je u njemu bilo nekoliko psovki. Pretpostavila je da starac govori da je Christina došla sama i da ga svi trebaju ostaviti na miru.
  Jessica je ženi pružila posjetnicu zajedno sa standardnim zahtjevom da nazove ako se nečega sjeti. Okrenula se prema sobi. U praonici je sada bilo dvadesetak ljudi koji su prali, punili, raspuhovali, slagali odjeću. Sklopivi stolovi bili su prekriveni odjećom, časopisima, bezalkoholnim pićima i nosiljkama za bebe. Pokušaj skidanja otisaka prstiju s bilo koje od mnogih površina bio bi gubitak vremena.
  Ali imali su svoju žrtvu, živu, na određenom mjestu i u određeno vrijeme. Odatle bi započeli pretragu okolnog područja i locirali SEPTA rutu koja je stajala preko puta ulice. Praonica rublja bila je dobrih deset blokova od Christinine nove kuće, tako da nije bilo šanse da pješači tu udaljenost po ledenoj hladnoći sa svojim vešom. Da nije našla prevoz ili uzela taksi, išla bi autobusom. Ili bi to planirala. Možda bi je vozač SEPTA-e zapamtio.
  Nije bilo mnogo, ali je bio početak.
  
  
  
  Josh Bontrager ih je sustigao ispred praonice rublja.
  Tri detektiva radila su s obje strane ulice, pokazujući Christininu fotografiju uličnim prodavačima, vlasnicima trgovina, lokalnim biciklistima i uličnim preprodavačima. Reakcija i muškaraca i žena bila je ista. Prelijepa djevojka. Nažalost, niko se nije sjećao da ju je vidio kako izlazi iz praonice rublja prije nekoliko dana, ili bilo kojeg drugog dana, što se toga tiče. Do podneva su razgovarali sa svima u blizini: stanovnicima, vlasnicima trgovina, taksistima.
  Direktno preko puta praonice rublja stajale su dvije kuće u nizu. Razgovarali su sa ženom koja je živjela u kući u nizu s lijeve strane. Bila je izvan grada dvije sedmice i nije ništa vidjela. Pokucali su na vrata druge kuće, ali nisu dobili odgovor. Na putu nazad do auta, Jessica je primijetila da se zavjese lagano otvaraju, a zatim odmah zatvaraju. Vratili su se.
  Byrne je pokucao na prozor. Snažno. Konačno, tinejdžerka je otvorila vrata. Byrne joj je pokazao svoju ličnu kartu.
  Djevojka je bila mršava i blijeda, imala je oko sedamnaest godina; djelovala je vrlo nervozno zbog razgovora s policijom. Njena pješčana kosa bila je beživotna. Nosila je iznošeni smeđi korduroidni kombinezon, izlizane bež sandale i bijele čarape s tabletama na njima. Nokti su joj bili izgriženi.
  "Željeli bismo vam postaviti nekoliko pitanja", rekao je Byrne. "Obećavamo da vam nećemo oduzimati previše vremena."
  Ništa. Nema odgovora.
  "Gospođica?"
  Djevojka je pogledala u svoja stopala. Usne su joj lagano drhtale, ali nije ništa rekla. Trenutak se pretvorio u nelagodu.
  Josh Bontrager je uhvatio Byrneov pogled i podigao obrvu, kao da ga pita može li pokušati. Byrne je klimnuo glavom. Bontrager je istupio naprijed.
  "Zdravo", rekao je Bontrager djevojci.
  Djevojka je lagano podigla glavu, ali je ostala distancirana i nijema.
  Bontrager je pogledao pored djevojke, u prednju sobu kuće u nizu, a zatim nazad. "Možete li mi reći nešto o pensilvanijskim Nijemcima?"
  Djevojka je na trenutak izgledala zapanjeno. Odmjerila je Josha Bontragera od glave do pete, zatim se blago nasmiješila i klimnula glavom.
  "Engleski, u redu?" upitao je Bontrager.
  Djevojka je zavukla kosu iza ušiju, odjednom svjesna svog izgleda. Naslonila se na dovratak. "U redu."
  "Kako se zoveš?"
  "Emily", rekla je tiho. "Emily Miller."
  Bontrager je pružio fotografiju Christine Yakos. "Jeste li ikada vidjeli ovu damu, Emily?"
  Djevojka je nekoliko trenutaka pažljivo gledala fotografiju. "Da. Vidjela sam je."
  - Gdje si je vidio/vidjela?
  Emily je istakla. "Ona pere veš preko puta ulice. Ponekad autobusom stigne baš ovdje."
  "Kada si je zadnji put vidio/vidjela?"
  Emily je slegnula ramenima, grizući nokat.
  Bontrager je čekao da se djevojka ponovo sretne s njegovim pogledom. "Ovo je zaista važno, Emily", rekao je. "Zaista važno. I nema žurbe. Ne žuriš."
  Nekoliko sekundi kasnije: "Mislim da je to bilo prije četiri ili pet dana."
  "Noću?"
  "Da", rekla je. "Bilo je kasno." Pokazala je na plafon. "Moja soba je odmah tamo, s pogledom na ulicu."
  - Je li bila s nekim?
  "Ne mislim tako".
  "Jesi li vidio/la još nekoga da se mota okolo, jesi li vidio/la nekoga da je posmatra?"
  Emily je još nekoliko trenutaka razmišljala. "Vidjela sam nekoga. Muškarca."
  "Gdje je bio?"
  Emily je pokazala na pločnik ispred svoje kuće. "Prošao je pored prozora nekoliko puta. Naprijed-nazad."
  "Čekao je ovdje na autobuskoj stanici?" upitao je Bontrager.
  "Ne", rekla je, pokazujući nalijevo. "Mislim da je stajao u uličici. Pretpostavila sam da pokušava da se sakrije od vjetra. Nekoliko autobusa je došlo i otišlo. Ne mislim da je čekao autobus."
  - Možete li ga opisati?
  "Bijelac", rekla je. "Barem tako mislim."
  Bontrager je čekao. "Niste sigurni?"
  Emily Miller je ispružila ruke, dlanovima prema gore. "Bilo je mračno. Nisam mogla mnogo vidjeti."
  "Jeste li primijetili neke automobile parkirane blizu autobuske stanice?" upitao je Bontrager.
  "Uvijek ima automobila na ulici. Nisam primijetio."
  "U redu je", rekao je Bontrager sa svojim širokim osmijehom seoskog dječaka. To je imalo magičan učinak na djevojčicu. "To je sve što nam treba za sada. Odlično si uradila."
  Emily Miller je lagano pocrvenjela i nije ništa rekla. Pomicala je prstima u sandalama.
  "Možda ću morati ponovo razgovarati s tobom", dodao je Bontrager. "Hoće li to biti u redu?"
  Djevojka klimnu glavom.
  "U ime mojih kolega i cijele Policijske uprave Philadelphije, želio bih vam se zahvaliti na izdvojenom vremenu", rekao je Bontrager.
  Emily je pogledala čas Jessicu, čas Byrnea, pa opet Bontragera. "Molim te."
  "Ich winsch dir en Hallich, Frehlich, Glicklich Nei Yaahr", rekao je Bontrager.
  Emily se nasmiješila i zagladila kosu. Jessica je pomislila da je prilično oduševljena detektivom Joshuom Bontragerom. "Got segen eich", odgovorila je Emily.
  Djevojka je zatvorila vrata. Bontrager je spustio bilježnicu i ispravio kravatu. "Pa", rekao je. "Gdje dalje?"
  "Kakav je to bio jezik?" upitala je Jessica.
  "Bio je to pensilvanijski holandski. Uglavnom njemački."
  "Zašto si joj govorio pensilvanijski holandski?" upitao je Byrne.
  "Pa, prije svega, ova djevojka je bila Amiška."
  Jessica je bacila pogled na prednji prozor. Emily Miller ih je posmatrala kroz otvorene zavjese. Nekako je uspjela brzo proći četkom kroz kosu. Dakle, ipak je bila iznenađena.
  "Kako si mogao reći?" upitao je Byrne.
  Bontrager je na trenutak razmislio o svom odgovoru. "Znaš kako možeš pogledati nekoga na ulici i odmah znati da nije u pravu?"
  I Jessica i Byrne su znali šta je mislio. To je bilo šesto čulo uobičajeno policajcima svugdje. "Aha."
  "Isto je i sa Amišima. Jednostavno znaš. Osim toga, vidjela sam prekrivač od ananasa na kauču u dnevnoj sobi. Znam kako Amiši izrađuju prekrivače."
  "Šta ona radi u Filadelfiji?" upitala je Džesika.
  "Teško je reći. Bila je obučena u englesku odjeću. Ili je izašla iz crkve ili sjedi na Rumspringi."
  "Šta je Rumspringa?" upitao je Byrne.
  "To je duga priča", rekao je Bontrager. "Vratit ćemo se na to kasnije. Možda uz coladu od mlaćenice."
  Namignuo je i nasmiješio se. Jessica je pogledala Byrnea.
  Poen za Amiše.
  
  
  
  Dok su se vraćale prema autu, Jessica je postavljala pitanja. Pored očiglednog - ko je ubio Christinu Yakos i zašto - bilo je još troje.
  Prvo: Gdje je bila od trenutka kada je napustila gradsku praonicu rublja do trenutka kada je smještena na obalu rijeke?
  Drugo: Ko je zvao 911?
  Treće: Ko je stajao preko puta ulice od praonice rublja?
  OceanofPDF.com
  16
  Ordinacija medicinskog istražitelja nalazila se na University Avenue. Kada su se Jessica i Byrne vratili u Roundhouse, primili su poruku od dr. Toma Weiricha. Bila je označena kao hitna.
  Sreli su se u glavnoj sali za autopsije. To je bio prvi put za Josha Bontragera. Lice mu je bilo boje pepela od cigare.
  
  
  
  TOM WEIRICH je razgovarao telefonom kada su Jessica, Byrne i Bontrager stigli. Pružio je Jessici fasciklu i podigao prst. Fascikla je sadržavala preliminarne rezultate autopsije. Jessica je pregledala izvještaj:
  
  Tijelo pripada normalno razvijenoj bjelkinji, visokoj šezdeset šest centimetara i teškoj 50 kilograma. Njen opći izgled je u skladu s njenom prijavljenom starošću od dvadeset četiri godine. Prisutan je livor mortis. Oči su otvorene.
  
  
  Šarenica je plava, rožnjača mutna. U konjunktivi se uočavaju petehijalne hemoragije sa obje strane. Na vratu ispod donje vilice nalazi se trag ligature.
  
  Weirich je spustio slušalicu. Jessica mu je vratila izvještaj. "Dakle, zadavljena je", rekla je.
  "Da."
  - I ovo je bio uzrok smrti?
  "Da", rekao je Weirich. "Ali nije zadavljena najlonskim pojasom koji je pronađen oko njenog vrata."
  - Pa šta je to bilo?
  "Zadavljena je mnogo užom ligaturom. Polipropilenskim užetom. Definitivno s leđa." Weirich je pokazao na fotografiju ligature u obliku slova V vezane oko stražnjeg dijela vrata žrtve. "To nije dovoljno visoko da bi ukazivalo na vješanje. Vjerujem da je to učinjeno ručno. Ubica je stajao iza nje dok je sjedila, jednom omotao ligaturu i povukao se."
  - A šta je sa samim užetom?
  "U početku sam mislio da je to standardni trostruki polipropilen. Ali laboratorija je izvadila nekoliko vlakana. Jedno plavo, jedno bijelo. Vjerovatno je to bila vrsta vlakana tretirana da bude otporna na hemikalije, vjerovatno plutajuća. Postoji velika vjerovatnoća da je to uže za plivanje."
  Jessica nikada nije čula taj izraz. "Misliš na uže koje koriste na bazenima za odvajanje staza?" upitala je.
  "Da", rekao je Weirich. "Izdržljiv je, napravljen od vlakana niske rastezljivosti."
  "Pa zašto je onda imala još jedan kaiš oko vrata?" upitala je Jessica.
  "Tu ti ne mogu pomoći. Možda da sakriju trag ligature iz estetskih razloga. Možda nešto znači. Sada je pojas u laboratoriji."
  - Ima li išta o ovome?
  "Ovo je staro."
  "Koliko godina?"
  "Možda četrdeset ili pedeset godina. Sastav vlakana je počeo da se raspada zbog upotrebe, starosti i vremenskih uslova. Iz vlakana dobijaju mnogo različitih supstanci."
  "Šta misliš pod tim šta?"
  "Znoj, krv, šećer, sol."
  Byrne je pogledao Jessicu.
  "Njeni nokti su u prilično dobrom stanju", nastavio je Weirich. "U svakom slučaju, uzeli smo briseve s njih. Nema ogrebotina ni modrica."
  "Šta je s njenim nogama?" upitao je Byrne. Do tog jutra, nedostajući dijelovi tijela još uvijek nisu pronađeni. Kasnije tog dana, jedinica marinaca će zaroniti u rijeku blizu mjesta zločina, ali čak i sa njihovom sofisticiranom opremom, to će biti sporo. Voda u Schuylkillu je bila hladna.
  "Noge su joj amputirane nakon smrti oštrim, nazubljenim instrumentom. Kost je blago slomljena, tako da ne vjerujem da je bila hirurška pila." Pokazao je na krupni plan reza. "Najvjerovatnije je bila stolarska pila. Pronašli smo neke tragove na tom području. Laboratorija vjeruje da su to bili fragmenti drveta. Moguće mahagoni."
  "Dakle, kažete da je pila korištena na nekom projektu obrade drveta prije nego što je korištena na žrtvi?"
  "Sve je to preliminarno, ali zvuči otprilike ovako."
  - I ništa od ovoga nije urađeno na licu mjesta?
  "Vjerovatno ne", rekao je Weirich. "Ali je definitivno bila mrtva kada se to dogodilo. Hvala Bogu."
  Jessica je zapisivala, pomalo zbunjena. Stolarska pila.
  "To nije sve", rekao je Weirich.
  Uvijek ima još, pomislila je Jessica. Kad god uđeš u svijet psihopate, uvijek te čeka nešto više.
  Tom Weirich je povukao plahtu. Tijelo Christine Yakos bilo je bezbojno. Mišići su joj već popuštali. Jessica se sjetila koliko je graciozno i snažno izgledala na crkvenom videu. Kako živo.
  "Pogledajte ovo." Weirich je pokazao na tačku na žrtvinom trbuhu - sjajno, bjelkasto područje veličine novčića od pet centi.
  Ugasio je jarko plafonsko svjetlo, uzeo prenosivu UV lampu i uključio je. Jessica i Byrne su odmah shvatili o čemu govori. U donjem dijelu trbuha žrtve nalazio se krug promjera oko pet centimetara. Sa njene tačke gledišta, nekoliko metara udaljenosti, Jessici se činio kao gotovo savršen disk.
  "Šta je ovo?" upitala je Džesika.
  "To je mješavina sperme i krvi."
  To je sve promijenilo. Byrne je pogledao Jessicu; Jessica je bila s Joshom Bontragerom. Bontragerovo lice je ostalo bez krvi.
  "Je li bila seksualno napadnuta?" upitala je Jessica.
  "Ne", rekao je Weirich. "Nije bilo nedavne vaginalne ili analne penetracije."
  "Jeste li koristili komplet za silovanje?"
  Weirich je klimnuo glavom. "Bilo je negativno."
  - Ubica je ejakulirao na nju?
  "Ne opet." Uzeo je lupu sa svjetlom i pružio je Jessici. Nagnula se i pogledala krug. I osjetila kako joj se želudac steže.
  "O, moj Bože."
  Iako je slika bila gotovo savršen krug, bila je mnogo veća. I mnogo više od toga. Slika je bila vrlo detaljan crtež mjeseca.
  "Je li ovo crtež?" upitala je Jessica.
  "Da."
  - Obojeno spermom i krvlju?
  "Da", rekao je Weirich. "I krv ne pripada žrtvi."
  "Oh, sve je bolje i bolje", rekao je Byrne.
  "Sudeći po detaljima, izgleda da je trajalo nekoliko sati", rekao je Weirich. "Uskoro ćemo imati DNK izvještaj. Radi se ubrzano. Pronađite ovog tipa, uparit ćemo ga s ovim i zatvoriti slučaj."
  "Dakle, je li ovo oslikano? Kao, četkom?" upitala je Jessica.
  "Da. Izvukli smo neka vlakna iz ovog područja. Umjetnik je koristio skupu četku od samura. Naš dječak je iskusan umjetnik."
  "Drvorezbar, plivač, psihopata, umjetnik koji masturbira", pretpostavio je Byrne manje-više u sebi.
  - Ima li vlakana u laboratoriji?
  "Da."
  To je bilo dobro. Dobiće izvještaj o dlakama četke i možda će pronaći koja je četka korištena.
  "Znamo li da li je ova 'slika' naslikana prije ili poslije?" upitala je Jessica.
  "Rekao bih poštom", rekao je Weirich, "ali nema načina da se to sa sigurnošću zna. Činjenica da je tako detaljno i da u žrtvinom organizmu nije bilo barbiturata, navodi me na pomisao da je urađeno nakon smrti. Nije bila pod utjecajem droga. Niko ne može niti bi sjedio tako mirno da je pri svijesti."
  Jessica je pažljivo pogledala crtež. Bio je to klasičan prikaz Čovjeka na Mjesecu, poput starog drvoreza, koji prikazuje dobroćudno lice koje gleda u Zemlju. Razmišljala je o procesu crtanja ovog leša. Umjetnik je svoju žrtvu prikazao manje-više na očigled svih. Bio je smion. I očito lud.
  
  
  
  JESSICA I BYRNE sjedile su na parkiralištu, više nego pomalo zapanjene.
  "Molim te, reci mi da ti je ovo prvi put", rekla je Jessica.
  "Ovo je prvi put."
  "Tražimo tipa koji odvede ženu s ulice, zadavi je, odsiječe joj noge, a zatim satima crta mjesec na njenom stomaku."
  "Da."
  "U mojoj vlastitoj spermi i krvi."
  "Još ne znamo čija je ovo krv i sperma", rekao je Byrne.
  "Hvala", rekla je Jessica. "Taman sam počela misliti da mogu ovo podnijeti. Nekako sam se nadala da je samo masturbirao, prerezao vene i na kraju iskrvario."
  "Nemam takve sreće."
  Dok su izlazili na ulicu, Jessici su kroz glavu proletjele četiri riječi:
  Znoj, krv, šećer, sol.
  
  
  
  Nazad u Roundhouseu, Jessica je pozvala SEPTA-u. Nakon što je savladala niz birokratskih prepreka, konačno je razgovarala s čovjekom koji je vozio noćnom rutom koja je prolazila ispred gradske praonice rublja. Potvrdio je da je vozio tom rutom one noći kada je Christina Yakos prala veš, posljednje noći, svi s kojima su razgovarali sjećali su se da su je vidjeli živu. Vozač se posebno prisjetio da nije sreo nikoga na toj stanici cijelu sedmicu.
  Christina Yakos te večeri nije stigla do autobusa.
  Dok je Byrne sastavljao popis prodavnica polovne odjeće i polovne robe, Jessica je pregledala preliminarne laboratorijske izvještaje. Na vratu Christine Yakos nije bilo otisaka prstiju. Nije bilo krvi na mjestu događaja, osim tragova krvi pronađenih na obali rijeke i na njenoj odjeći.
  "Dokazi krvi", pomisli Jessica. Njene misli su se vratile na "dizajn" mjeseca na Christininom stomaku. To joj je dalo ideju. Bilo je malo vjerovatno, ali bolje nego nimalo. Podigla je slušalicu i nazvala župnu crkvu Svetog Serafima. Ubrzo je kontaktirala oca Grega.
  "Kako vam mogu pomoći, detektive?", upitao je.
  "Imam jedno brzo pitanje", rekla je. "Imate li minutu?"
  "Svakako."
  - Bojim se da će ovo možda zvučati malo čudno.
  "Ja sam gradski svećenik", rekao je otac Greg. "Neobične stvari su mi uglavnom drage."
  "Imam pitanje o Mjesecu."
  Tišina. Jessica je to očekivala. Zatim: "Luna?"
  "Da. Dok smo razgovarale, spomenula si Julijanski kalendar", rekla je Jessica. "Pitala sam se da li Julijanski kalendar rješava neka pitanja vezana za Mjesec, Mjesečev ciklus i slične stvari."
  "Razumijem", rekao je otac Greg. "Kao što sam rekao, ne znam mnogo o ovim stvarima, ali mogu vam reći da, poput gregorijanskog kalendara, koji je također podijeljen na mjesece nejednake dužine, julijanski kalendar više nije sinhroniziran s mjesečevim mijenama. U stvari, julijanski kalendar je isključivo solarni kalendar."
  "Dakle, Mjesecu se ne pridaje poseban značaj ni u pravoslavlju ni među ruskim narodom?"
  "Nisam to rekao. Postoje mnoge ruske narodne priče i mnoge ruske legende koje govore i o suncu i o mjesecu, ali ne mogu se sjetiti ničega o mjesečevim mijenama."
  "Koje narodne priče?"
  "Pa, jedna priča koja je posebno široko poznata je priča pod nazivom 'Djevojka Sunce i Polumjesec'."
  "Šta je ovo?"
  "Mislim da je to sibirska narodna priča. Možda je to ketska basna. Neki ljudi misle da je prilično groteskna."
  "Ja sam gradski policajac, oče. Groteskno je, u suštini, moj posao."
  Otac Greg se nasmijao. "Pa, 'Djevojka Sunce i polumjesec' je priča o čovjeku koji postaje polumjesec, ljubavnik Djevice Sunce. Nažalost - i ovo je najgroteskniji dio - Djevojka Sunce i zla čarobnica ga rastrgnu napola dok se bore oko njega."
  - Je li pocijepano na pola?
  "Da", rekao je otac Greg. "I ispostavilo se da je Djevojka Sunca dobila pola junakovog srca i da ga može oživjeti samo sedmicu dana."
  "To zvuči zabavno", rekla je Jessica. "Je li to dječja priča?"
  "Nisu sve narodne priče za djecu", rekao je svećenik. "Siguran sam da postoje i druge priče. Rado ću pitati. Imamo mnogo starijih župljana. Oni će nesumnjivo znati mnogo više o ovim stvarima nego ja."
  "Bila bih vam veoma zahvalna", rekla je Jessica, uglavnom iz pristojnosti. Nije mogla ni zamisliti koliki značaj to može imati.
  Oprostili su se. Jessica je spustila slušalicu. Zabilježila je da posjeti besplatnu biblioteku i potraži priču, a također i da pokuša pronaći knjigu drvoreza ili knjige o lunarnim prikazima.
  Njen sto je bio zatrpan fotografijama koje je odštampala sa svog digitalnog fotoaparata, fotografijama snimljenim na mjestu zločina u Manayunku. Tri tuceta srednjih i krupnih planova - ligatura, samo mjesto zločina, zgrada, rijeka, žrtva.
  Jessica je zgrabila fotografije i strpala ih u torbu. Pogledat će ih kasnije. Vidjela je dovoljno za danas. Trebalo joj je piće. Ili šest.
  Pogledala je kroz prozor. Već se smrkavalo. Jessica se pitala hoće li večeras biti polumjesec.
  OceanofPDF.com
  17
  Nekada davno živio je hrabri limeni vojnik, i on i sva njegova braća bili su oblikovani od iste kašike. Bili su obučeni u plavo. Marširali su u formaciji. Uživali su u strahu i poštovanju.
  Mjesec stoji preko puta puba, čekajući svog limenog vojnika, strpljiv kao led. Svjetla grada, svjetla sezone, svjetlucaju u daljini. Mjesec besposleno sjedi u mraku, posmatrajući limene vojnike kako dolaze i odlaze iz puba, razmišljajući o vatri koja će ih pretvoriti u šljokice.
  Ali ne govorimo o sanduku punom vojnika - presavijenih, nepomičnih i u stavu mirno, s pričvršćenim limenim bajonetima - već samo o jednom. On je ostarjeli ratnik, ali i dalje snažan. Neće biti lako.
  U ponoć, ovaj limeni vojnik će otvoriti svoju burmuticu i sresti svog goblina. U ovom posljednjem trenutku, bit će samo on i Moon. Neće biti drugih vojnika koji bi mogli pomoći.
  Papirna dama za tugu. Vatra će biti strašna i proliće svoje limene suze.
  Hoće li to biti vatra ljubavi?
  Mjesec drži šibice u ruci.
  I čeka.
  OceanofPDF.com
  18 godina
  Gužva na drugom spratu Finnigan's Wakea bila je zastrašujuća. Okupite li pedesetak policajaca u jednoj prostoriji, riskirali biste pravi haos. Finnigan's Wake bio je časna institucija u ulicama Third Garden i Spring Garden, poznati irski pub koji je privlačio policajce iz cijelog grada. Kada biste napustili NPD, postojala je velika vjerovatnoća da će se vaša zabava održati tamo. I vaš svadbeni prijem, također. Hrana u Finnigan's Wakeu bila je jednako dobra kao i bilo gdje u gradu.
  Detektiv Walter Brigham je večeras imao zabavu povodom penzionisanja. Nakon skoro četiri decenije rada u policiji, predao je svoje dokumente.
  
  
  
  JESSICA je srknula pivo i osvrnula se po prostoriji. Bila je u policiji deset godina, kćerka jednog od najpoznatijih detektiva u protekle tri decenije, a zvuk desetina policajaca koji su razmjenjivali ratne priče za šankom postao je neka vrsta uspavanke. Sve se više mirila s činjenicom da su, šta god mislila, njeni prijatelji bili i vjerovatno će uvijek biti njene kolege policajci.
  Naravno, još uvijek je razgovarala sa svojim bivšim kolegama iz razreda iz Akademije Nazarene, a povremeno i s nekim djevojkama iz svog starog susjedstva u Južnoj Philadelphiji - barem s onima koje su se preselile na sjeveroistok, poput nje. Ali uglavnom, svi na koje se oslanjala nosili su pištolj i značku. Uključujući i njenog muža.
  Uprkos tome što je to bila zabava za jednog od njih, u prostoriji nije nužno vladao osjećaj jedinstva. Prostor je bio prošaran grupama policajaca koji su međusobno razgovarali, a najveća od njih bila je frakcija detektiva sa zlatnim značkama. I dok je Jessica svakako platila svoju cijenu za ovu grupu, još nije bila sasvim tamo. Kao i u svakoj velikoj organizaciji, uvijek su postojale interne klike, podgrupe koje su se udruživale iz različitih razloga: rase, spola, iskustva, discipline, susjedstva.
  Detektivi su se okupili na drugom kraju bara.
  Byrne se pojavio odmah poslije devet. I iako je poznavao gotovo svakog detektiva u prostoriji i napredovao u hijerarhiji s polovinom njih, kada je ušao, odlučio je da s Jessicom zadrži prednji dio šanka. Cijenila je to, ali je ipak osjećala da bi on radije bio s ovim čoporom vukova - i starih i mladih.
  
  
  
  Do ponoći, Waltova Brighamova grupa je ušla u fazu ozbiljnog pijenja. To je značilo da je i on ušao u fazu ozbiljnog pripovijedanja. Dvanaest policijskih detektiva naguralo se na kraju bara.
  "U redu", započe Richie DiCillo. "U sektorskom sam vagonu s Roccom Testom." Richie je bio doživotni robijaš u Sjevernim detektivima. Sada u pedesetim godinama, od samog početka je bio jedan od Byrneovih rabina.
  "Godina je 1979., otprilike u vrijeme uvođenja malih prenosivih televizora na baterije. Nalazimo se u Kensingtonu, u ponedjeljak navečer ide fudbal, Eaglesi i Falconsi. Kraj utakmice, naprijed-nazad. Oko jedanaest sati, neko kuca na prozoru. Podižem pogled. Punašni transvestit, u punoj odori - perika, nokti, umjetne trepavice, haljina sa šljokicama, visoke potpetice. Zvao se Charlize, Chartreuse, Charmuz, nešto slično. Na ulici su ga ljudi zvali Charlie Rainbow."
  "Sjećam ga se", rekao je Ray Torrance. "Izlazio je negdje oko pet i sedam, dva i četrdeset? Druga perika za svaku noć u sedmici?"
  "To je on", rekao je Richie. "Moglo se reći koji je dan bio po boji kose. Uglavnom, ima slomljenu usnu i modricu pod okom. Kaže da ga je makro pretukao i da želi da ga lično privežemo za električnu stolicu. Nakon što ga prebijemo." Rocco i ja se pogledamo, pogledamo TV. Utakmica je počela odmah nakon dvominutnog upozorenja. Sa reklamama i svim tim sranjem, imamo, kao, tri minute, zar ne? Rocco iskoči iz auta kao metak. Odvede Charlieja do zadnjeg sjedišta auta i kaže mu da imamo potpuno novi sistem. Prava visoka tehnologija. Kaže da sudiji možeš ispričati svoju priču odmah s ulice, a sudija će poslati specijalni odred da odvede negativca.
  Jessica je pogledala Byrnea, koji je slegnuo ramenima, iako su obje tačno znale kuda ovo vodi.
  "Naravno, Charlieju se sviđa ideja", rekao je Richie. "Dakle, Rocco vadi televizor iz auta, pronalazi mrtvi kanal sa snijegom i valovitim linijama i stavlja ga na prtljažnik. Kaže Charlieju da gleda pravo u ekran i priča. Charlie popravlja kosu i šminku, kao da ide u kasnonoćnu emisiju, zar ne? Stoji jako blizu ekrana, prepričavajući sve neugodne detalje. Kad završi, zavali se unazad, kao da će stotinu automobilskih sektora odjednom projuriti niz ulicu. Osim što u tom trenutku, zvučnik televizora pucketa, kao da hvata drugu stanicu. I hvata. Osim što pušta reklame."
  "Uh-oh", rekao je neko.
  "StarKist Tuna Advertisement."
  "Ne", rekao je neko drugi.
  "O da", rekao je Richie. "Niotkuda, televizor jako glasno vrišti: 'Izvini, Charlie.'"
  Urla po sobi.
  "Mislio je da je prokleti sudija. Kao oboreni Frankford. Perike, visoke potpetice i leteće šljokice. Nikad ga više nisam vidio."
  "Mogu ja ovu priču prevesti u glavnu riječ!" rekao je neko, vičući preko smijeha. "Vodimo operaciju u Glenwoodu..."
  I tako su priče počele.
  Byrne je pogledao Jessicu. Jessica je odmahnula glavom. Imala je i ona nekoliko svojih priča, ali bilo je prekasno. Byrne je pokazao na svoju gotovo praznu čašu. "Još jednu?"
  Jessica je pogledala na sat. "Ne. Odlazim", rekla je.
  "Svjetlo", odgovorio je Byrne. Ispio je čašu i pokazao konobarici.
  "Šta da kažem? Djevojci je potreban dobar noćni san."
  Byrne je šutio, ljuljajući se naprijed-nazad na petama i lagano poskakujući uz muziku.
  "Zdravo!" viknula je Jessica. Udarila ga je u rame.
  Byrne je poskočio. Iako je pokušavao sakriti bol, lice ga je odalo. Jessica je znala tačno kako da udari. "Šta?"
  "Je li ovo dio gdje kažeš: 'Prekrasan san?' Ne treba ti prekrasan san, Jess."
  "Rani san? Ne treba ti uljepšavajući san, Jess."
  "Isuse." Jessica je obukla kožni kaput.
  "Mislio sam da je, znaš, očigledno", dodao je Byrne, lupajući nogama, a izraz lica mu je bio karikatura vrline. Protrljao je rame.
  "Dobar pokušaj, detektive. Znate li voziti?" Bilo je to retoričko pitanje.
  "O, da", odgovori Byrne, recitujući. "Dobro sam."
  Policajci, pomislila je Jessica. Policija uvijek može doći.
  Jessica je prešla sobu, oprostila se i poželjela mu sreću. Dok se približavala vratima, ugledala je Josha Bontragera kako stoji sam i smiješi se. Kravata mu je bila nakrivljena; jedan džep pantalona bio mu je izvrnut. Izgledao je malo nesigurno. Vidjevši Jessicu, pružio je ruku. Rukovali su se. Opet.
  "Jesi li dobro?" upitala je.
  Bontrager je malo previše uporno klimnuo glavom, možda pokušavajući uvjeriti samog sebe. "O, da. Odlično. Odlično. Odlično."
  Iz nekog razloga, Jessica je već bila majčinski nastrojena prema Joshu. "U redu onda."
  "Sjećaš se kad sam rekao da sam čuo sve viceve?"
  "Da."
  Bontrager je pijano mahao rukom. "Ni blizu."
  "Šta misliš?"
  Bontrager je stajao mirno. Salutirao je. Manje-više. "Želim da znate da imam izuzetnu čast biti prvi amiški detektiv u historiji PPD-a."
  Jessica se nasmijala. "Vidimo se sutra, Josh."
  Dok je odlazila, ugledala je detektiva kojeg je poznavala s juga kako drugom policajcu pokazuje fotografiju svog malog unuka. "Djeca", pomislila je Jessica.
  Svuda je bilo beba.
  OceanofPDF.com
  19
  Byrne je sebi poslužio tanjir s malog bifea i stavio hranu na pult. Prije nego što je mogao zagristi, osjetio je ruku na svom ramenu. Okrenuo se i ugledao pijane oči i vlažne usne. Prije nego što je Byrne to shvatio, Walt Brigham ga je čvrsto zagrlio. Byrneu se ta gesta učinila pomalo čudnom, jer nikada nisu bili tako bliski. S druge strane, bila je to posebna noć za tog čovjeka.
  Konačno, slomili su se i izveli hrabre, postemocionalne radnje: nakašljali su se, namjestili kosu, ispravili kravate. Oba muškarca su se povukla i osvrnula se po prostoriji.
  - Hvala što si došao, Kevine.
  - Ne bih to propustio/la.
  Walt Brigham je bio iste visine kao Byrne, ali malo pogrbljen. Imao je gustu, kalajno sivu kosu, uredno podšišane brkove i velike, posjekotinama prekrivene ruke. Njegove plave oči su sve vidjele i sve je to lebdjelo tamo.
  "Možeš li vjerovati ovoj gomili koljača?" upitao je Brigham.
  Byrne se osvrnuo oko sebe. Richie DiCillo, Ray Torrance, Tommy Capretta, Joey Trese, Naldo Lopez, Mickey Nunziata. Svi oldtajmeri.
  "Koliko setova boksera misliš da ima u ovoj sobi?" upitao je Byrne.
  "Brojiš li svoje?"
  Oba muškarca su se nasmijala. Byrne je naručio rundu za obojicu. Konobarica, Margaret, donijela je nekoliko pića koja Byrne nije prepoznao.
  "Šta je ovo?", upitao je Byrne.
  "Ovo je od dvije mlade dame s kraja šanka."
  Byrne i Walt Brigham su razmijenili poglede. Dvije policajke - zategnute, privlačne, još uvijek u uniformi, stare oko dvadeset pet godina - stajale su na kraju šanka. Svaka je podigla čašu.
  Byrne je ponovo pogledao Margaret. "Jesi li sigurna da su mislili na nas?"
  "Pozitivno."
  Oba muškarca su pogledala smjesu ispred sebe. "Odustajem", rekao je Brigham. "Ko su oni?"
  "Jäger bombe", rekla je Margaret sa osmijehom koji je uvijek signalizirao izazov u irskom pubu. "Dio Red Bull, dio Jägermeister."
  "Ko, dovraga, ovo pije?"
  "Sva ta djeca", rekla je Margaret. "To im daje podsticaj da se nastave zabavljati."
  Byrne i Brigham su razmijenili zapanjene poglede. Bili su detektivi iz Philadelphije, što je značilo da su bili ništa manje nego spremni za akciju. Dvojica muškaraca su podigla čaše u znak zahvalnosti. Svaki je ispio po nekoliko centimetara pića.
  "Prokletstvo", rekao je Byrne.
  "Slaine", rekla je Margaret. Nasmijala se, okrećući se ponovo prema slavinama.
  Byrne je pogledao Walta Brighama. On se malo lakše nosio s neobičnom mješavinom. Naravno, već je bio pijan do koljena. Možda bi Jager bomba pomogla.
  "Ne mogu vjerovati da ostavljaš svoje papire", rekao je Byrne.
  "Došlo je vrijeme", rekao je Brigham. "Ulice nisu mjesto za stare ljude."
  "Starče? O čemu pričaš? Dvije dvadesetogodišnjakinje su ti upravo kupile piće. Lijepe dvadesetogodišnjakinje, uz to. Cure s pištoljima."
  Brigham se nasmiješio, ali osmijeh je brzo nestao. Imao je onaj odsutan pogled koji imaju svi policajci koji odlaze u penziju. Pogled koji je praktično vrištao: "Nikada više neću sesti." Protresao je piće nekoliko puta. Zaustio je nešto da kaže, a onda se zaustavio. Konačno je rekao: "Nikada ih nećeš sve uhvatiti, znaš?"
  Byrne je tačno znao šta je mislio.
  "Uvijek postoji taj jedan", nastavio je Brigham. "Onaj koji ti ne dozvoljava da budeš svoj." Klimnuo je glavom preko sobe. "Richie DiCillo."
  "Govoriš li o Richiejevoj kćeri?" upitao je Byrne.
  "Da", rekao je Brigham. "Bio sam glavni. Radio sam na slučaju dvije godine bez prestanka."
  "O, čovječe", rekao je Byrne. "Nisam to znao."
  Devetogodišnja kćerka Richieja DiCilla, Annemarie, pronađena je ubijena u Fairmount Parku 1995. godine. Bila je na rođendanskoj zabavi s prijateljem, koji je također ubijen. Brutalni slučaj sedmicama je punio naslovnice. Slučaj nikada nije zatvoren.
  "Teško je povjerovati da su prošle sve ove godine", rekao je Brigham. "Nikada neću zaboraviti taj dan."
  Byrne je pogledao Richieja DiCilla. Pričao je drugu priču. Kada je Byrne upoznao Richieja, još u kamenom dobu, Richie je bio čudovište, ulična legenda, policajac za narkotike kojeg se treba bojati. Spominjao si DiCillovo ime na ulicama sjeverne Philadelphije s tihim poštovanjem. Nakon što mu je kćerka ubijena, nekako se smanjio, postao manja verzija sebe. Ovih dana, jednostavno je radio najbolje što je mogao.
  "Jesi li ikada dobio trag?" upitao je Byrne.
  Brigham je odmahnuo glavom. "Bio je blizu nekoliko puta. Mislim da smo tog dana intervjuisali sve u parku. Morao je da da stotinu izjava. Niko se nikada nije javio."
  "Šta se desilo sa porodicom druge djevojke?"
  Brigham je slegnuo ramenima. "Preselili su se. Pokušao sam ih pronaći nekoliko puta. Bezuspješno."
  - A šta je sa forenzičkim ispitivanjem?
  "Ništa. Ali to je bio taj dan. Uz to, bila je i ta oluja. Lijala je luda kiša. Šta god da je bilo tamo, bilo je sprano."
  Byrne je vidio duboku bol i žaljenje u Waltovim Brighamovim očima. Shvatio je da u slijepoj strani svog srca krije gomilu loših momaka. Sačekao je minutu ili dvije, pokušavajući promijeniti temu. "Dakle, šta te čeka, Walte?"
  Brigham je podigao pogled i uputio Byrneu pomalo zabrinjavajući pogled. "Dobit ću dozvolu, Kevin."
  "Vaša dozvola?" upitao je Byrne. "Vaša dozvola privatnog istražitelja?"
  Brigham klimnu glavom. "Počeću sam raditi na ovom slučaju", reče. Spusti glas. "Zapravo, između tebe, mene i konobarice, već neko vrijeme ovo rješavam izvan knjiga."
  "Slučaj Annemarie?" Byrne to nije očekivao. Očekivao je da će čuti o nekom ribarskom brodu, nekim planovima za kombi ili možda onoj standardnoj policijskoj shemi gdje kupe bar negdje u tropima - gdje devetnaestogodišnje djevojke u bikinijima idu na zabavu tokom proljetnog raspusta - plan koji, čini se, niko nikada nije uspio ostvariti.
  "Da", rekao je Brigham. "Dužan sam Richieju. Dovraga, grad mu duguje. Razmisli o tome. Njegova mala djevojčica bude ubijena na našem imanju, a mi ne zatvorimo slučaj?" Zalupio je čašom o pult, podigao optužujući prst prema svijetu, prema sebi. "Mislim, svake godine izvadimo dosije, napravimo nekoliko bilješki i vratimo ga. Nije fer, čovječe. Nije jebeno fer. Bila je samo dijete."
  "Da li Richie zna za tvoje planove?" upitao je Byrne.
  "Ne. Reći ću mu kad dođe vrijeme."
  Šutjeli su minutu ili dvije, slušajući čavrljanje i muziku. Kada je Byrne ponovo pogledao Brighama, ponovo je vidio taj daleki pogled, sjaj u njegovim očima.
  "O, Bože moj", rekao je Brigham. "To su bile najljepše djevojčice koje ste ikada vidjeli."
  Sve što je Kevin Byrne mogao učiniti bilo je staviti ruku na njegovo rame.
  Dugo su tako stajali.
  
  
  
  BYRNE je izašao iz bara i skrenuo u Treću ulicu. Razmišljao je o Richieju DiCillu. Pitao se koliko je puta Richie držao svoje službeno oružje u ruci, obuzet bijesom, bijesom i tugom. Byrne se pitao koliko je ovaj čovjek bio blizu tome, znajući da ako mu neko uzme vlastitu kćer, morat će svugdje tražiti razlog da nastavi.
  Dok je stizao do auta, pitao se koliko će se dugo pretvarati da se ništa nije dogodilo. U posljednje vrijeme je mnogo lagao samog sebe o tome. Osjećaji su večeras bili intenzivni.
  Osjetio je nešto kada ga je Walt Brigham zagrlio. Vidio je mračne stvari, čak je i nešto osjetio. Nikada to nikome nije priznao, čak ni Jessici, s kojom je dijelio praktično sve u proteklih nekoliko godina. Nikada prije nije ništa namirisao, barem ne u okviru svojih nejasnih slutnji.
  Kad je zagrlio Walta Brighama, osjetio je miris bora. I dima.
  Byrne je sjeo za volan, vezao se, stavio CD Roberta Johnsona u CD plejer i odvezao se u noć.
  O, moj Bože, pomislio je.
  Borove iglice i dim.
  OceanofPDF.com
  20
  Edgar Luna se teturavo pojavio iz krčme Old House u Station Roadu, sa stomakom punim Yuenglinga i glavom punom gluposti. Istih onih zasićenih gluposti kojima ga je majka prisilno hranila prvih osamnaest godina života: Bio je gubitnik. Nikada neće ništa postići. Bio je glup. Baš kao i njegov otac.
  Svaki put kada bi dostigao limit od jednog lagera, sve bi se vratilo.
  Vjetar je kovitlao gotovo praznom ulicom, lepršajući mu pantalone, tjerajući ga da se zaustavi. Omotao je šal oko lica i krenuo prema sjeveru, u oluju.
  Edgar Luna bio je nizak, ćelav čovjek, prekriven ožiljcima od akni, koji je dugo patio od svih tegoba srednjih godina: kolitisa, ekcema, gljivica na noktima na nogama, gingivitisa. Upravo je napunio pedeset pet godina.
  Nije bio pijan, ali nije bio ni daleko od toga. Nova barmenka, Alyssa ili Alicia, ili kako se već zvala, odbila ga je deseti put. Koga je briga? Ionako je bila prestara za njega. Edgar ih je volio mlađe. Mnogo mlađe. Oduvijek.
  Najmlađa - i najbolja - bila je njegova nećakinja, Dina. Dovraga, trebala bi imati dvadeset četiri godine? Prestara. U izobilju.
  Edgar je skrenuo iza ugla u Sycamore ulicu. Njegova trošna bungalov ga je dočekala. Prije nego što je uspio izvaditi ključeve iz džepa, začuo je buku. Okrenuo se pomalo nesigurno, lagano se ljuljajući na petama. Iza njega, dvije figure su se nadvijale naspram sjaja božićnih lampica s druge strane ulice. Visok i nizak muškarac, obojica odjeveni u crno. Visoki je izgledao kao čudak: kratka plava kosa, obrijan, pomalo ženstven, ako pitate Edgara Lunu. Niski je bio građen kao tenk. Edgar je bio siguran u jedno: nisu bili iz Wintertona. Nikada ih prije nije vidio.
  "Jesi li ti, dovraga?" upitao je Edgar.
  "Ja sam Malachi", rekao je visoki čovjek.
  
  
  
  Prešli su osamdeset kilometara za manje od sat vremena. Sada su se nalazili u podrumu prazne kuće u nizu u sjevernoj Philadelphiji, usred naselja napuštenih kuća u nizu. Gotovo tridesetak metara nije bilo svjetla ni u jednom smjeru. Parkirali su kombi u uličici iza stambene zgrade.
  Roland je pažljivo odabrao lokaciju. Ove građevine su ubrzo bile spremne za restauraciju i znao je da će, čim vremenske prilike dozvole, beton biti izliven u ove podrume. Jedan član njegovog stada radio je za građevinsku kompaniju odgovornu za betonske radove.
  Edgar Luna je stajao gol usred hladne podrumske sobe, odjeća mu je već izgorjela, pričvršćena za staru drvenu stolicu ljepljivom trakom. Pod je bio prekriven zemljom, hladnim, ali ne i smrznutim. U uglu su čekale dvije lopate s dugim drškama. Soba je bila osvijetljena s tri petrolejske lampe.
  "Pričaj mi o Fairmount Parku", upita Roland.
  Luna ga je pažljivo pogledala.
  "Pričaj mi o Fairmount Parku", ponovi Roland. "April 1995."
  Kao da je Edgar Luna očajnički pokušavao pretražiti svoja sjećanja. Nije bilo sumnje da je u životu počinio mnoga loša djela - djela vrijedna osude za koja je znao da bi jednog dana mogla uslijediti mračna odmazda. To vrijeme je došlo.
  "O čemu god si, dovraga, pričao, šta god... šta god da je bilo, uhvatio si pogrešnog čovjeka. Nevin sam."
  "Vi ste mnogo toga, gospodine Luna", rekao je Roland. "Nevinost nije jedna od njih. Priznajte svoje grijehe i Bog će vam pokazati milost."
  - Kunem se, ne znam...
  - Ali ne mogu.
  "Lud si."
  "Priznaj šta si uradio onim djevojkama u Fairmount Parku u aprilu 1995. Onog dana kada je padala kiša."
  "Djevojke?" upitao je Edgar Luna. "1995? Kiša?"
  "Vjerovatno se sjećaš Dine Reyes."
  Ime ga je šokiralo. Sjetio se. "Šta ti je rekla?"
  Roland je izvadio Dinino pismo. Edgar se strese od tog prizora.
  "Sviđala joj se ružičasta boja, gospodine Luna. Ali mislim da ste to znali."
  "To je bila njena majka, zar ne? Ta prokleta kučka. Šta je rekla?"
  "Dina Reyes je popila nekoliko tableta i okončala svoje tužno, jadno postojanje, postojanje koje si ti uništio."
  Edgar Luna je iznenada shvatio da nikada neće napustiti ovu sobu. Borio se protiv svojih okova. Stolica se zaljuljala, zaškripala, a zatim pala i udarila u lampu. Lampa se prevrnula, prolivši kerozin po Luninoj glavi, koja je iznenada planula. Plamenovi su šiknuli i lizali desnu stranu njegovog lica. Luna je vrisnula i udarila glavom o hladno, tvrdo tlo. Charles je mirno prišao i ugasio plamen. Oštar miris kerozina, spaljenog mesa i rastopljene kose ispunio je zatvoreni prostor.
  Savladavajući smrad, Roland se približio Edgarovom Luninom uhu.
  "Kakav je osjećaj biti zatvorenik, gospodine Luna?" prošaptao je. "Biti prepušten nečijoj milosti? Zar nisi to uradio Dini Reyes? Odvukao je u podrum? Tek tako?"
  Rolandu je bilo važno da ovi ljudi tačno shvate šta su učinili, da dožive taj trenutak baš kao i njihove žrtve. Roland se jako trudio da ponovo stvori strah.
  Charles je namjestio stolicu. Edgarovo Lunino čelo, kao i desna strana njegove lubanje, bilo je prekriveno plikovima i plikovima. Debeli pramen kose je nestao, ustupajući mjesto pocrnjeloj, otvorenoj rani.
  "Opraće noge u krvi bezbožnika", započe Roland.
  "Nema šanse da ovo uradiš, čovječe", histerično je vrisnuo Edgar.
  Roland nikada nije čuo riječi nijednog smrtnika. "On će trijumfovati nad njima. Bit će toliko poraženi da će njihov pad biti konačan i koban, a njegovo oslobođenje potpuno i krunisano."
  "Čekaj!" Luna se mučila s vrpcom. Charles je izvukao šal boje lavande i vezao ga čovjeku oko vrata. Držao ga je s leđa.
  Roland Hannah je napao čovjeka. Vriskovi su odjekivali u noći.
  Filadelfija je spavala.
  OceanofPDF.com
  21
  Jessica je ležala u krevetu, širom otvorenih očiju. Vincent je, kao i obično, uživao u snu mrtvih. Nikada nije poznavala nikoga ko je spavao dublje od svog muža. Za čovjeka koji je svjedočio gotovo svakom razvratu koji je grad nudio, svake noći oko ponoći sklapao je mir sa svijetom i odmah zaspao.
  Jessica to nikada nije uspjela uraditi.
  Nije mogla spavati i znala je zašto. Zapravo, postojala su dva razloga. Prvo, slika iz priče koju joj je otac Greg ispričao stalno joj se vrtjela u glavi: čovjek kojeg Djevojka Sunce i čarobnica rastrgnu napola. Hvala vam na tome, oče Greg.
  Konkurentska slika bila je Christina Jakos kako sjedi na obali rijeke poput pohabane lutke na polici za djevojčice.
  Dvadeset minuta kasnije, Jessica je sjedila za trpezarijskim stolom, sa šoljicom kakaa ispred sebe. Znala je da čokolada sadrži kofein, koji će je vjerovatno držati budnom još nekoliko sati. Takođe je znala da čokolada sadrži čokoladu.
  Položila je fotografije Christine Yakos s mjesta zločina na stol, slažući ih od vrha prema dnu: fotografije ceste, prilaza, fasade zgrade, napuštenih automobila, stražnjeg dijela zgrade, padine koja se spušta prema obali rijeke, a zatim i same jadne Christine. Gledajući ih dolje, Jessica je otprilike zamislila scenu onako kako ju je ubica vidio. Vratila se njegovim koracima.
  Je li bilo mračno kada je položio tijelo? Moralo je biti. Budući da čovjek koji je ubio Christinu nije počinio samoubistvo na mjestu događaja niti se predao, želio je izbjeći kaznu za svoj gnusni zločin.
  Terensko vozilo? Kamion? Kombi? Kombi bi mu sigurno olakšao posao.
  Ali zašto Christina? Zašto čudna odjeća i unakaženosti? Zašto "mjesec" na njenom stomaku?
  Jessica je pogledala kroz prozor u mastiljavo crnu noć.
  Kakav je ovo život?, pitala se. Sjedila je manje od pet metara od mjesta gdje je spavala njena slatka djevojčica, od mjesta gdje je spavao njen voljeni muž, i usred noći, zurila je u fotografije mrtve žene.
  Ipak, uprkos svim opasnostima i ružnoći s kojima se Jessica suočila, nije mogla zamisliti da radi bilo šta drugo. Od trenutka kada je ušla u akademiju, sve što je ikada željela bilo je ubijati. I sada je to i činila. Ali posao je počeo da te izjeda čim bi kročila na prvi sprat Roundhousea.
  U Filadelfiji, posao si dobio u ponedjeljak. Probijao si se kroz njega, tražeći svjedoke, ispitujući osumnjičene, prikupljajući forenzičke dokaze. Baš kad si počeo napredovati, bio je četvrtak, i ti si opet bio za volanom, a onda je otkriveno još jedno tijelo. Morao si djelovati, jer ako ne izvršiš hapšenje u roku od četrdeset osam sati, postojala je velika vjerovatnoća da nikada nećeš. Ili je barem tako glasila teorija. Tako si ostavio sve što si radio, nastavio slušati sve pozive koji su dolazili i preuzeo novi slučaj. Sljedeće čega se sjećaš je da je bio sljedeći utorak, i još jedno krvavo tijelo ti je sletjelo pred noge.
  Ako ste zarađivali za život kao istražitelj - bilo koji istražitelj - živjeli ste za ulov. Za Jessicu, kao i za svakog detektiva kojeg je poznavala, sunce je izlazilo i zalazilo. Ponekad je to bio vaš topli obrok, vaš dobar noćni san, vaš dugi, strastveni poljubac. Niko nije razumio potrebu osim kolege istražitelja. Kad bi ovisnici o drogama mogli biti detektivi čak i na sekundu, zauvijek bi bacili iglu. Nije bilo tako uzbudljivo kao "biti uhvaćen".
  Jessica je obgrlila šolju rukom. Kakao je bio hladan. Ponovo je pogledala fotografije.
  Da li je bilo greške na nekoj od ovih fotografija?
  OceanofPDF.com
  22
  Walt Brigham se zaustavio uz Lincoln Drive, ugasio motor i upalio farove, još uvijek uzbuđen od oproštajne zabave na Finnigan's Wakeu, još uvijek pomalo preplašen velikom okupljalištem.
  U ovo doba, ovaj dio Fairmount Parka bio je mračan. Saobraćaj je bio rijedak. Spustio je prozor, hladan zrak ga je donekle okrepio. Mogao je čuti vodu potoka Wissahickon kako teče u blizini.
  Brigham je poslao kovertu prije nego što je i krenuo. Osjećao se podmuklo, gotovo kriminalno, šaljući je anonimno. Nije imao izbora. Trebale su mu sedmice da donese odluku, i sada je to učinio. Sve to - trideset osam godina provedenih kao policajac - sada je bilo iza njega. Bio je neko drugi.
  Razmišljao je o slučaju Annemarie DiCillo. Činilo mu se kao da je juče primio poziv. Sjetio se kako se vozio do oluje - baš tamo - kako je izvadio kišobran i krenuo u šumu...
  Za nekoliko sati, uhapsili su uobičajene osumnjičene: voajere, pedofile i muškarce nedavno puštene iz zatvora nakon što su odslužili kaznu za zlostavljanje djece, posebno djevojčica. Niko se nije isticao iz mase. Niko se nije slomio niti okrenuo protiv drugog osumnjičenog. S obzirom na njihove ličnosti i pojačan strah od zatvorskog života, pedofile je bilo vrlo lako prevariti. Niko nije.
  Posebno podli nitkov po imenu Joseph Barber neko je vrijeme djelovao u redu, ali je imao alibi - iako klimav - za dan ubistava u Fairmount Parku. Kada je sam Barber ubijen - izboden na smrt s trinaest noževa za odreske - Brigham je odlučio da je to priča o čovjeku kojeg su posjetili njegovi grijesi.
  Ali nešto je mučilo Walta Brighama u vezi s okolnostima Barberove smrti. Tokom sljedećih pet godina, Brigham je pronašao niz osumnjičenih pedofila u Pennsylvaniji i New Jerseyju. Šest ovih muškaraca je ubijeno, svi s ekstremnim predrasudama, i nijedan od njihovih slučajeva nikada nije riješen. Naravno, niko ni u jednom odjelu za ubistva nikada nije zaista slomio leđa pokušavajući zatvoriti slučaj ubistva u kojem je žrtva bio nitkov koji je naudio djeci, ali forenzički dokazi su prikupljeni i analizirani, uzete su izjave svjedoka, otisci prstiju, podneseni su izvještaji. Nijedan osumnjičeni se nije javio.
  Lavanda, pomislio je. Šta je to tako posebno kod lavande?
  Ukupno je Walt Brigham pronašao šesnaest ubijenih muškaraca, sve zlostavljače djece, sve ispitane i puštene - ili barem osumnjičene - u slučaju koji se odnosio na mladu djevojčicu.
  Bilo je ludo, ali moguće.
  Neko je ubio osumnjičene.
  Njegova teorija nikada nije dobila široko prihvaćanje unutar jedinice, pa ju je Walt Brigham napustio. Zvanično govoreći. U svakom slučaju, vodio je detaljne bilješke o tome. Koliko god da ga je malo bilo briga za ove ljude, nešto u vezi s tim poslom, nešto u tome što je detektiv za ubistva, ga je tjeralo da to radi. Ubistvo je ubistvo. Bog je trebao suditi žrtvama, a ne Walter J. Brigham.
  Njegove misli su se okrenule Annemarie i Charlotte. Tek su nedavno prestale da mu se pojavljuju u snovima, ali to nije značilo da ga njihove slike nisu proganjale. Tih dana, kada bi se kalendar prebacivao s marta na april, kada bi vidio mlade djevojke u proljetnim haljinama, sve bi mu se vratilo u brutalnom, senzualnom preopterećenju - miris šume, zvuk kiše, način na koji je izgledalo kao da te dvije djevojčice spavaju. Zatvorenih očiju, pognutih glava. A onda gnijezdo.
  Bolesni kučkin sin koji je ovo uradio sagradio je gnijezdo oko njih.
  Walt Brigham je osjetio kako ga bijes steže, poput bodljikave žice koja mu probada prsa. Približavao se. Mogao je to osjetiti. Nezvanično, već je bio u Odenseu, malom gradu u okrugu Berks. Bio je tamo nekoliko puta. Raspitivao se, fotografirao, razgovarao s ljudima. Trag ubice Annemarie i Charlotte vodio je do Odensea u Pennsylvaniji. Brigham je osjetio zlo čim je ušao u selo, poput gorkog napitka na jeziku.
  Brigham je izašao iz auta, prešao Lincoln Drive i hodao kroz golo drveće dok nije stigao do Wissahickona. Hladan vjetar je zavijao. Podigao je kragnu i ispleo vuneni šal.
  Ovdje su pronađeni.
  "Vratio sam se, djevojke", rekao je.
  Brigham je pogledao u nebo, u sivi mjesec u tami. Osjetio je sirove emocije te noći, tako davne. Vidio je njihove bijele haljine u svjetlu policijskih svjetala. Vidio je tužne, prazne izraze na njihovim licima.
  "Samo sam htio da znaš: sada me imaš", rekao je. "Trajno. Dvadeset četiri sedam. Uhvatit ćemo ga."
  Trenutak je posmatrao kako voda teče, a zatim se vratio do auta, korak mu je bio nagli i elastičan, kao da mu je ogroman teret skinut s ramena, kao da mu je ostatak života odjednom isplaniran. Ušuljao se unutra, upalio motor i uključio grijanje. Taman je htio izaći na Lincoln Drive kada je čuo... pjevanje?
  Ne.
  Nije bilo pjevanje. Više je ličilo na dječju pjesmicu. Dječju pjesmicu koju je vrlo dobro poznavao. Krv mu se ledila od nje.
  
  
  "Evo djevojaka, mladih i lijepih,"
  Ples na ljetnom zraku..."
  
  
  Brigham je bacio pogled u retrovizor. Kad je vidio čovjekove oči na zadnjem sjedištu, znao je. Ovo je čovjek kojeg je tražio.
  
  
  "Kao da se dva predenja igraju..."
  
  
  Brighamu je prostrujao strah. Pištolj mu je bio ispod sjedišta. Previše je popio. Nikada ovo ne bi uradio.
  
  
  "Prelijepe djevojke plešu."
  
  
  U tim posljednjim trenucima, detektivu Walteru Jamesu Brighamu mnoge su stvari postale jasne. Obrušile su se na njega s pojačanom jasnoćom, poput onih trenutaka prije grmljavine. Znao je da je Marjorie Morrison zaista ljubav njegovog života. Znao je da je njegov otac dobar čovjek i da je odgojio vrijednu djecu. Znao je da su Annemarie DiCillo i Charlotte Waite posjetilo pravo zlo, da su ih pratili u šumu i izdali đavolu.
  I Walt Brigham je također znao da je cijelo vrijeme bio u pravu.
  Uvijek se radilo o vodi.
  OceanofPDF.com
  23
  Health Harbor je bila mala teretana i spa centar za vježbanje u North Libertiesu. Vodio ju je bivši policijski narednik iz Dvadeset četvrtog okruga, a imala je ograničen broj članova, uglavnom policajce, što je značilo da uglavnom niste morali trpjeti uobičajene igre u teretani. Osim toga, postojao je i bokserski ring.
  Jessica je stigla tamo oko 6 ujutro, malo se istegnula, pretrčala osam kilometara na traci za trčanje i slušala božićnu muziku na svom iPodu.
  U 7 ujutro stigao je njen praujak Vittorio. Vittorio Giovanni imao je osamdeset i jednu godinu, ali je još uvijek imao one bistre smeđe oči kojih se Jessica sjećala iz mladosti - ljubazne i mudre oči koje su jedne vruće augustovske noći na blagdan Velike Gospe oborile s nogu Vittoriovu pokojnu suprugu Carmellu. Čak i danas, te blistave oči govorile su o mnogo mlađem čovjeku u sebi. Vittorio je nekada bio profesionalni bokser. Do danas nije mogao sjesti da gleda televizijski bokserski meč.
  Posljednjih nekoliko godina, Vittorio je bio Jessicin menadžer i trener. Kao profesionalka, Jessica je imala omjer pobjeda i poraza od 5-0 sa četiri nokauta; njena posljednja borba je prenošena na ESPN2. Vittorio je uvijek govorio da će, kada Jessica bude spremna za penziju, on podržati njenu odluku i da će se obje penzionisati. Jessica još nije bila sigurna. Ono što ju je uopšte dovelo u ovaj sport - želja da smrša nakon Sophieinog rođenja, kao i želja da se zauzme za sebe kada je to potrebno, protiv povremenih osumnjičenih za zlostavljanje - evoluiralo je u nešto drugo: potrebu da se bori protiv procesa starenja onim što je nesumnjivo bila najbrutalnija disciplina.
  Vittorio je zgrabio štitnike i polako se provukao između užadi. "Radiš li trening na cesti?" upitao je. Odbio je to nazvati "kardio".
  "Da", rekla je Jessica. Trebala je trčati šest milja, ali mišići u tridesetima su joj bili umorni. Ujak Vittorio ju je prozreo.
  "Sutra ćeš ih biti sedam", rekao je.
  Jessica to nije poricala niti se prepirala s tim.
  "Spremni?" Vittorio je sklopio uloške i podigao ih.
  Jessica je počela polako, bockajući jastučiće, prekriživši desnu ruku. Kao i uvijek, pronašla je ritam, pronašla zonu. Njene misli su lutale od znojnih zidova teretane preko grada do obala rijeke Schuylkill, do slike mrtve mlade žene, svečano položene na obalu rijeke.
  Kako je ubrzavala tempo, njen bijes je rastao. Pomislila je na Christinu Jakos kako se smiješi, na povjerenje koje je mlada žena možda imala u svog ubicu, na vjerovanje da joj se nikada neće nauditi, da će svanuti sljedeći dan i da će biti mnogo bliže svom snu. Jessicin bijes se rasplamsao i procvjetao dok je razmišljala o aroganciji i okrutnosti čovjeka kojeg su tražili, o davljenju mlade žene i osakaćivanju njenog tijela...
  "Džes!"
  Njen ujak je vrisnuo. Jessica je stala, znoj joj se slijevao niz lice. Obrisala ga je s očiju nadlanicom rukavice i napravila nekoliko koraka unazad. Nekoliko ljudi u teretani ih je gledalo.
  "Vrijeme", tiho reče njen ujak. Već je bio ovdje s njom prije.
  Koliko dugo je nije bilo?
  "Izvini", rekla je Jessica. Prošetala je do jednog ugla, pa do drugog, pa do drugog, kružeći oko ringa, hvatajući dah. Kada je stala, Vittorio joj je prišao. Ispustio je uloške i pomogao Jessici da se oslobodi rukavica.
  "Je li to ozbiljan slučaj?" upitao je.
  Njena porodica ju je dobro poznavala. "Da", rekla je. "Težak slučaj."
  
  
  
  Jessica je provela jutro radeći na svojim računarima. U razne pretraživače je unijela nekoliko pojmova za pretragu. Rezultati za amputaciju bili su oskudni, iako nevjerovatno jezivi. U srednjem vijeku nije bilo neuobičajeno da lopov izgubi ruku ili voajer da izgubi oko. Neke vjerske sekte i dalje praktikuju ovo. Italijanska mafija je godinama sjeckala ljude, ali obično nisu ostavljali tijela na javnom mjestu ili usred bijela dana. Obično su sjeckali ljude kako bi ih stavili u torbu, kutiju ili kofer i bacili na deponiju. Obično u Jerseyju.
  Nikada nije doživjela ništa slično onome što se dogodilo Christini Yakos na obali rijeke.
  Uže za plivanje moglo se kupiti kod brojnih online prodavača. Koliko je mogla utvrditi, podsjećalo je na standardno višestruko uže od polipropilena, ali tretirano da bude otporno na hemikalije poput hlora. Primarno se koristilo za pričvršćivanje užadi plovaka. Laboratorija nije pronašla tragove hlora.
  Lokalno, među prodavačima opreme za brodove i bazene u Philadelphiji, New Jerseyju i Delawareu, postojale su desetine prodavača koji su prodavali ovu vrstu užeta. Čim Jessica dobije konačni laboratorijski izvještaj s detaljima o vrsti i modelu, obavit će telefonski poziv.
  Nešto poslije jedanaest, Byrne je ušao u dežurnu sobu. Imao je snimak hitnog poziva s Christininim tijelom.
  
  
  
  Audiovizuelna jedinica PPD-a nalazila se u podrumu zgrade Roundhouse. Njena primarna funkcija bila je da obezbjeđuje odjelu audio/video opremu po potrebi - kamere, video opremu, uređaje za snimanje i uređaje za nadzor - kao i da prati lokalne televizijske i radio stanice radi dobijanja važnih informacija koje bi odjel mogao koristiti.
  Jedinica je također pomagala u istrazi snimaka nadzornih kamera i audio-vizuelnih dokaza.
  Policajac Mateo Fuentes bio je veteran jedinice. Odigrao je ključnu ulogu u rješavanju nedavnog slučaja u kojem je psihopata s filmskim fetišom terorizirao grad. Bio je u tridesetim godinama, precizan i pedantan u svom radu, i iznenađujuće pedantan po pitanju gramatike. Niko u AV jedinici nije bio bolji u pronalaženju skrivene istine u elektronskim zapisima.
  Jessica i Byrne su ušli u kontrolnu sobu.
  "Šta imamo, detektivi?" upitao je Mateo.
  "Anonimni poziv na 911", rekao je Byrne. Pružio je Mateu audio kasetu.
  "Nema takve stvari", odgovorio je Mateo. Ubacio je kasetu u aparat. "Dakle, pretpostavljam da nije bilo identifikacije pozivaoca?"
  "Ne", rekao je Byrne. "Izgleda kao da je ćelija uništena."
  U većini država, kada građanin pozove 911, odriče se svog prava na privatnost. Čak i ako je vaš telefon zaključan (što sprečava većinu ljudi koji primaju vaše pozive da vide vaš broj na svom identifikacionom broju pozivaoca), policijski radio i dispečeri će i dalje moći vidjeti vaš broj. Postoji nekoliko izuzetaka. Jedan od njih je pozivanje 911 sa ukinutog mobilnog telefona. Kada su mobilni telefoni isključeni - zbog neplaćanja ili možda zato što je pozivalac prešao na novi broj - usluge 911 ostaju dostupne. Nažalost za istražitelje, ne postoji način da se prati broj.
  Mateo je pritisnuo dugme za reprodukciju na kasetofonu.
  "Policija Filadelfije, operater 204, kako vam mogu pomoći?", odgovorio je operater.
  "Tamo... tamo je tijelo. Nalazi se iza starog skladišta autodijelova na Flat Rock Roadu."
  Klikni. To je cijeli unos.
  "Hmm", rekao je Mateo. "Nije baš neka opširna." Pritisnuo je STOP. Zatim je premotao. Ponovo je pustio. Kada je završio, premotao je traku i pustio je treći put, nagnuvši glavu prema zvučnicima. Pritisnuo je STOP.
  "Muško ili žensko?" upitao je Byrne.
  "Čovječe", odgovorio je Mateo.
  "Jesi li siguran/sigurna?"
  Mateo se okrenuo i ljutito pogledao.
  "U redu", rekao je Byrne.
  "On je u autu ili maloj prostoriji. Nema odjeka, dobra akustika, nema pozadinskog šištanja."
  Mateo je ponovo pustio kasetu. Podesio je nekoliko brojčanika. "Šta si čuo?"
  U pozadini se čula muzika. Vrlo slaba, ali je bila tu. "Čujem nešto", rekao je Byrne.
  Premotavanje unazad. Još nekoliko podešavanja. Manje šištanja. Pojavljuje se melodija.
  "Radio?" upitala je Jessica.
  "Možda", rekao je Mateo. "Ili CD."
  "Pusti ponovo", rekao je Byrne.
  Mateo je premotao kasetu i ubacio je u drugi uređaj. "Dozvolite mi da ovo digitalizujem."
  AV Unit je imao stalno rastući arsenal softvera za audio forenziku koji im je omogućavao ne samo da očiste zvuk postojeće audio datoteke, već i da odvoje trake snimka, čime su ih izolovali za detaljnije ispitivanje.
  Nekoliko minuta kasnije, Mateo je sjedio za svojim laptopom. Audio zapisi hitne službe 911 sada su bili niz zelenih i crnih šiljaka na ekranu. Mateo je pritisnuo dugme "Play" i podesio jačinu zvuka. Ovaj put, muzika u pozadini bila je jasnija i jasnija.
  "Znam tu pjesmu", rekao je Mateo. Ponovo ju je pustio, podešavajući klizne kontrole i snižavajući glas na jedva čujan nivo. Zatim je Mateo uključio slušalice i stavio ih. Zatvorio je oči i slušao. Ponovo je pustio datoteku. "Shvatio sam." Otvorio je oči i skinuo slušalice. "Naziv pjesme je 'Želim te'. Pored Divljeg vrta."
  Jessica i Byrne su razmijenili poglede. "KO?" upitao je Byrne.
  "Wild Garden. Australijski pop duo. Bili su popularni krajem devedesetih. Pa, srednje veliki. Ova pjesma je iz 1997. ili 1998. godine. Bila je pravi hit tada."
  "Kako ti sve ovo znaš?", upitao je Byrne.
  Mateo ga je ponovo pogledao. "Moj život nije samo vijesti sa Šestog kanala i McGruffovi snimci, detektive. Ja sam veoma društvena osoba."
  "Šta misliš o pozivaocu?" upitala je Jessica.
  "Morat ću je ponovo poslušati, ali mogu ti reći da se pjesma Savage Gardena više ne pušta na radiju, tako da vjerovatno nije bio radio", rekao je Mateo. "Osim ako se nije radilo o radio stanici sa starim hitovima."
  "Devedeset sedam je za starije ljude?" upitao je Byrne.
  - Sredi to, tata.
  "Čovječe."
  "Ako osoba koja je zvala ima CD i još ga sluša, vjerovatno ima manje od četrdeset godina", rekao je Mateo. "Rekao bih trideset, možda čak i dvadeset pet, plus-minus."
  "Ima li još nešto?"
  "Pa, po načinu na koji dva puta izgovara riječ 'da', vidi se da je bio nervozan prije poziva. Vjerovatno je to uvježbavao nekoliko puta."
  "Genije si, Mateo", rekla je Jessica. "Dužni smo ti."
  "A sada je skoro Božić, a ostalo je još samo dan-dva da obavim kupovinu."
  
  
  
  JESSICA, BYRNE I Josh Bontrager stajali su blizu kontrolne sobe.
  "Ko god da je zvao zna da je ovo nekada bilo skladište autodijelova", rekla je Jessica.
  "To znači da je vjerovatno iz tog kraja", rekao je Bontrager.
  - Što sužava krug na trideset hiljada ljudi.
  "Da, ali koliko njih sluša Savage Garbage?" upitao je Byrne.
  "Vrt", rekao je Bontrager.
  "Šta god."
  "Zašto ne bih svratio do nekih velikih trgovina - Best Buy, Borders?" upitao je Bontrager. "Možda je ovaj tip nedavno tražio CD. Možda će se neko sjetiti."
  "Dobra ideja", rekao je Byrne.
  Bontrager se ozario. Zgrabio je kaput. "Danas radim s detektivima Shepherd i Palladino. Ako se išta dogodi, nazvat ću vas kasnije."
  Minutu nakon što je Bontrager otišao, jedan policajac je provirio u sobu. "Detektiv Byrne?"
  "Da."
  - Neko gore želi da te vidi.
  
  
  
  Kada su Jessica i Byrne ušli u predvorje Roundhousea, ugledali su sitnu Azijatkinju, koja je očito bila neumjesna. Nosila je identifikacijsku karticu. Dok su se približavali, Jessica je prepoznala ženu kao gospođu Tran, ženu iz praonice rublja.
  "Gospođo Tran", rekao je Byrne. "Kako vam možemo pomoći?"
  "Moj otac je ovo pronašao", rekla je.
  Posegnula je u torbu i izvadila časopis. Bio je to prošlomjesečni broj časopisa Dance. "Kaže da ga je zaboravila. Čitala ga je te večeri."
  - Pod "ona", mislite li na Christinu Yakos? Ženu o kojoj smo vas pitali?
  "Da", rekla je. "Ta plavuša. Možda će ti to pomoći."
  Jessica je uhvatila časopis za rubove. Čistili su ga, tražeći otiske prstiju. "Gdje je ovo pronašao?" upitala je Jessica.
  "Bilo je na sušilicama."
  Jessica je pažljivo prelistala stranice i stigla do kraja časopisa. Jedna stranica - reklama za Volkswagen preko cijele stranice, uglavnom prazan prostor - bila je prekrivena složenom mrežom crteža: fraza, riječi, slika, imena, simbola. Ispostavilo se da je Christina, ili ko god da je crtao crteže, satima crtala.
  "Je li tvoj otac siguran da Christina Yakos čita ovaj časopis?" upitala je Jessica.
  "Da", rekla je gospođa Tran. "Želite li da ga ja pokupim? U autu je. Možete pitati ponovo."
  "Ne", rekla je Jessica. "U redu je."
  
  
  
  Gore, za stolom za ubistva, Byrne je pažljivo proučavao stranicu dnevnika s crtežima. Mnoge riječi bile su napisane ćirilicom, za koju je pretpostavio da je ukrajinska. Već je nazvao detektiva kojeg je poznavao sa sjeveroistoka, mladića po imenu Nathan Bykovsky, čiji su roditelji bili iz Rusije. Osim riječi i fraza, bili su tu crteži kuća, 3D srca i piramida. Bilo je i nekoliko skica haljina, ali ništa nije ličilo na haljinu u vintage stilu koju je Christina Yakos nosila nakon smrti.
  Byrne je primio poziv od Natea Bykowskog, koji mu je potom poslao faksom poruku. Nate ga je odmah nazvao.
  "O čemu se radi?" upitao je Nate.
  Detektivi nikada nisu imali problem da im priđe drugi policajac. Međutim, po prirodi su voljeli znati pravila igre, rekao mu je Byrne.
  "Mislim da je ukrajinsko", rekao je Nate.
  "Možeš li ovo pročitati?"
  "Uglavnom. Moja porodica je iz Bjelorusije. Ćirilica se koristi u mnogim jezicima - ruskom, ukrajinskom, bugarskom. Slični su, ali neke simbole drugi ne koriste."
  "Imaš li ideju šta ovo znači?"
  "Pa, dvije riječi - dvije napisane iznad haube automobila na fotografiji - su nečitljive", rekao je Nate. "Ispod njih je dva puta napisala riječ 'ljubav'. Na dnu, najjasnijoj riječi na stranici, napisala je frazu."
  "Šta je ovo?"
  "Žao mi je."
  "Žao mi je?"
  "Da."
  "Žao mi je", pomislio je Byrne. "Žao mi je zbog čega?"
  - Ostatak su odvojena slova.
  "Oni ništa ne pišu?" upitao je Byrne.
  "Ne koliko ja vidim", rekao je Nate. "Navest ću ih redom, od vrha do dna, i poslati ti ih faksom. Možda će nešto dodati."
  "Hvala, Nate."
  "U bilo kojem trenutku."
  Byrne je ponovo pogledao stranicu.
  Ljubav.
  Žao mi je.
  Pored riječi, slova i crteža, postojala je još jedna ponavljajuća slika - niz brojeva nacrtan u sve manjoj spirali. Izgledalo je kao niz od deset brojeva. Dizajn se pojavio tri puta na stranici. Byrne je odnio stranicu do kopir aparata. Stavio ju je na staklo i prilagodio postavke da je uveća tri puta u odnosu na originalnu veličinu. Kada se stranica pojavila, vidio je da je u pravu. Prva tri broja bila su 215. To je bio lokalni telefonski broj. Podigao je slušalicu i okrenuo broj. Kada se neko javio, Byrne se izvinio što je okrenuo pogrešan broj. Spustio je slušalicu, puls mu se ubrzao. Imali su odredište.
  "Jess", rekao je. Zgrabio je kaput.
  "Kako si?"
  "Hajde da se provozamo."
  "Gdje?"
  Byrne je skoro izašao na vrata. "Klub koji se zove Stiletto."
  "Želiš li da ti dam adresu?" upitala je Jessica, zgrabivši radio i žureći da je sustigne.
  "Ne. Znam gdje je."
  "U redu. Zašto idemo tamo?"
  Približili su se liftovima. Byrne je pritisnuo dugme i počeo hodati. "Pripada tipu po imenu Callum Blackburn."
  - Nikad nisam čuo/čula za njega.
  Christina Yakos je tri puta izvukla njegov broj telefona u ovom časopisu.
  - I poznaješ ovog tipa?
  "Da."
  "Kako to?" upitala je Jessica.
  Byrne je ušao u lift i pridržao vrata otvorena. "Pomogao sam da ga strpaju u zatvor prije skoro dvadeset godina."
  OceanofPDF.com
  24
  Nekada davno, živio je kineski car, koji je živio u najveličanstvenijoj palati na svijetu. U blizini, u prostranoj šumi koja se protezala do mora, živio je slavuj, i ljudi su dolazili iz cijelog svijeta da ga čuju kako pjeva. Svi su se divili prekrasnoj pjevu ptice. Ptica je postala toliko poznata da bi, kada bi se ljudi mimoilazili na ulici, jedan rekao "noć", a drugi "uragan".
  Luna je čula slavujevu pjesmu. Posmatrao ju je mnogo dana. Ne tako davno, sjedio je u mraku, okružen drugima, uronjen u čudo muzike. Njen glas je bio čist, magičan i ritmičan, poput zvuka sitnih staklenih zvona.
  Sada slavuj šuti.
  Danas, Moon čeka svoju zemlju, a slatki miris carskog vrta ga opija. Osjeća se kao nervozni obožavatelj. Dlanovi mu se znoje, srce mu lupa. Nikada se prije nije ovako osjećao.
  Da nije bila njegov slavuj, možda bi bila njegova princeza.
  Danas je vrijeme da ponovo zapjeva.
  OceanofPDF.com
  25
  Stiletto's je bio otmjeni - otmjeni za filadelfijski striptiz klub - "džentlmenski klub" u Trinaestoj ulici. Dva nivoa njišućeg mesa, kratke suknje i sjajni ruž za pohotne biznismene. Na jednom spratu se nalazio striptiz klub sa živim nastupima, a na drugom bučni bar i restoran sa oskudno odjevenim barmenima i konobaricama. Stiletto's je imao dozvolu za prodaju alkohola, tako da ples nije bio potpuno gol, ali je sve samo ne to.
  Na putu do kluba, Byrne je rekao Jessici. Na papiru, Stiletto je pripadao poznatom bivšem igraču Philadelphia Eaglesa, uglednoj i uglednoj sportskoj zvijezdi s tri Pro Bowl izbora. U stvarnosti, postojala su četiri partnera, uključujući Calluma Blackburna. Skriveni partneri su najvjerovatnije bili članovi mafije.
  Rulja. Mrtva djevojka. Sakaćenje.
  "Jako mi je žao", napisala je Christina.
  Jessica je pomislila: "Obećavajuće."
  
  
  
  JESSICA I BYRNE su ušli u bar.
  "Moram u toalet", rekao je Byrne. "Hoćeš li biti dobro?"
  Jessica ga je trenutak gledala, ne trepćući. Bila je veteranka policije, profesionalna bokserka i naoružana. Ipak, bilo je nekako slatko. "Bit će sve u redu."
  Byrne je otišao u muški toalet. Jessica je sjela na posljednju stolicu za šankom, onu pored prolaza, onu ispred kriški limuna, maslina pimiento i višanja maraskino. Soba je bila uređena poput marokanskog bordela: sva zlatna boja, crveni tapecirani detalji, baršunasti namještaj s rotirajućim jastucima.
  Mjesto je vrvjelo poslom. Nije ni čudo. Klub se nalazio blizu kongresnog centra. Iz ozvučenja je treštala pjesma Georgea Thorogooda "Bad to the Bone".
  Stolica pored nje bila je prazna, ali ona iza nje bila je zauzeta. Jessica se osvrnula. Tip koji je tamo sjedio izgledao je kao da je iz centralne kasting kancelarije striptiz kluba - oko četrdeset godina, u sjajnoj cvjetnoj košulji, uskim tamnoplavim dvostruko pletenim hlačama, izlizanim cipelama i pozlaćenim narukvicama za identifikaciju na oba zgloba. Stisnuo je dva prednja zuba, dajući mu neuki izgled vjeverice. Pušio je Salem Light 100 s pokvarenim filterima. Gledao ju je.
  Jessica je srela njegov pogled i zadržala ga.
  "Mogu li išta učiniti za vas?" upitala je.
  "Ja sam ovdje pomoćnik menadžera bara." Skliznuo je na stolicu pored nje. Mirisao je na dezodorans Old Spice i svinjske kožice. "Pa, bit ću tamo za tri mjeseca."
  "Čestitam".
  "Izgledaš mi poznato", rekao je.
  "Ja?"
  "Jesmo li se već sreli?"
  "Ne mislim tako".
  - Siguran sam.
  "Pa, to je svakako moguće", rekla je Jessica. "Samo se ne sjećam."
  "Ne?"
  Rekao je to kao da je teško povjerovati. "Ne", rekla je. "Ali znaš šta? Meni je u redu."
  Debeo kao cigla umočena u tijesto, nastavio je. "Jesi li ikada plesao? Mislim, znaš, profesionalno."
  "To je to", pomisli Jessica. "Da, naravno."
  Momak je pucnuo prstima. "Znao sam", rekao je. "Nikad ne zaboravljam lijepo lice. Ili odlično tijelo. Gdje si plesala?"
  "Pa, radio sam u Boljšoj teatru nekoliko godina. Ali putovanje na posao me je ubijalo."
  Momak je nagnuo glavu za deset stepeni, razmišljajući - ili šta god da je radio umjesto razmišljanja - da bi Boljšoj teatar mogao biti striptiz klub u Newarku. "Nisam upoznat s tim mjestom."
  "Zapanjen sam."
  "Je li bilo potpuno golo?"
  "Ne. Natjeraju te da se oblačiš kao labud."
  "Vau", rekao je. "To zvuči seksi."
  "O, to je istina."
  "Kako se zoveš?"
  Izadora.
  "Ja sam Chester. Prijatelji me zovu Chet."
  - Pa, Chester, bilo je sjajno razgovarati s tobom.
  "Odlaziš li?" Napravio je mali pokret prema njoj. Poput pauka. Kao da je razmišljao da je ostavi na stolici.
  "Da, nažalost. Dužnost zove." Stavila je svoju značku na pult. Chetovo lice je problijedilo. Bilo je to kao da pokazuje križ vampiru. Povukao se korak unazad.
  Byrne se vratio iz muškog toaleta, ljutito gledajući Cheta.
  "Hej, kako si?" upitao je Chet.
  "Nikad bolje", rekao je Byrne. Obratio se Jessici: "Spremna?"
  "Hajde da uradimo ovo."
  "Vidimo se", rekao joj je Chet. Iz nekog razloga, trenutno se osjeća kul.
  - Brojat ću minute.
  
  
  
  Na drugom spratu, dva detektiva, predvođena dvojicom krupnih tjelohranitelja, probijala su se kroz labirint hodnika koji su završavali kod ojačanih čeličnih vrata. Iznad njih, obložena debelom zaštitnom plastikom, nalazila se sigurnosna kamera. Dvije elektronske brave visile su na zidu pored vrata, koja nisu imala nikakav okov. Prvi nasilnik je govorio u prenosivi radio. Trenutak kasnije, vrata su se polako otvorila. Drugi nasilnik ih je širom otvorio. Byrne i Jessica su ušli.
  Velika soba bila je slabo osvijetljena indirektnim lampama, tamnonarandžastim zidnim svjetiljkama i ugradbenim kutijama s reflektorima. Originalna Tiffany lampa krasila je ogroman hrastov stol, za kojim je sjedio čovjek kojeg je Byrne opisao samo kao Calluma Blackburna.
  Čovjekovo lice se ozari kad je ugledao Byrnea. "Ne mogu vjerovati", rekao je. Ustao je, pružajući obje ruke ispred sebe poput lisica. Byrne se nasmijao. Muškarci su se zagrlili i potapšali po leđima. Callum je napravio pola koraka unazad i ponovo pogledao Byrnea, s rukama na bokovima. "Izgledaš dobro."
  "I ti."
  "Ne mogu se žaliti", rekao je. "Žao mi je što sam čuo za vaše probleme." Njegov naglasak bio je širok škotski, omekšan godinama provedenim u istočnoj Pennsylvaniji.
  "Hvala vam", rekao je Byrne.
  Callum Blackburn je imao šezdeset godina. Imao je isklesane crte lica, tamne, žive oči, srebrnu kozju bradicu i prosijedu kosu začešljanu unatrag. Nosio je dobro krojeno tamnosivo odijelo, bijelu košulju, otvorenu kragnu i malu naušnicu.
  "Ovo je moj partner, detektiv Balzano", rekao je Byrne.
  Callum se uspravio, okrenuo se potpuno prema Jessici i spustio bradu u znak pozdrava. Jessica nije imala pojma šta da radi. Trebala se nakloniti? Pružila je ruku. "Drago mi je."
  Callum ju je uzeo za ruku i nasmiješio se. Za kriminalca s bijelim ovratnikom, bio je prilično šarmantan. Byrne joj je ispričao o Callumu Blackburnu. Optužen je za prevaru s kreditnim karticama.
  "Volio bih", rekao je Callum. "Da sam znao da su detektivi danas tako zgodni, nikada ne bih odustao od svog kriminalnog života."
  "A ti?" upitao je Byrne.
  "Ja sam samo skromni biznismen iz Glasgowa", rekao je sa bljeskom osmijeha. "I uskoro ću postati stari otac."
  Jedna od prvih lekcija koju je Jessica naučila na ulici bila je da razgovori s kriminalcima uvijek sadrže podtekst, gotovo sigurno iskrivljavanje istine. Nikada ga nisam upoznala, što je u osnovi značilo: odrasli smo zajedno. Obično nisam bila tamo. Dešavalo se kod mene kod kuće. "Nevina sam" gotovo uvijek je značilo da sam to ja učinila. Kada se Jessica prvi put pridružila policiji, osjećala je da joj je potreban rječnik kriminalističkog engleskog. Sada, skoro deset godina kasnije, vjerovatno bi mogla predavati kriminalistički engleski.
  Čini se da su se Byrne i Callum odavno poznavali, što znači da će razgovor vjerovatno biti malo bliži istini. Kada vam neko stavi lisice i gleda vas kako ulazite u zatvorsku ćeliju, glumljenje grubog momka postaje teže.
  Ipak, bili su ovdje da dobiju informacije od Calluma Blackburna. Za sada su morali igrati njegovu igru. Mali razgovor prije velikog razgovora.
  "Kako je tvoja draga supruga?" upitao je Callum.
  "Još uvijek slatka", rekao je Byrne, "ali više nije moja žena."
  "To su tako tužne vijesti", rekao je Callum, izgledajući iskreno iznenađeno i razočarano. "Šta si uradio?"
  Byrne se zavalio u stolicu i prekrstio ruke. Defanzivno. "Šta te navodi na pomisao da sam zeznuo stvar?"
  Callum je podigao jednu obrvu.
  "U redu", rekao je Byrne. "U pravu si. Bio je to posao."
  Callum je klimnuo glavom, možda priznajući da su on - i oni slični kriminalcima - bili dio "djela" i stoga djelimično odgovorni. "U Škotskoj imamo izreku. 'Ošišana ovca će ponovo narasti.'"
  Byrne je pogledao Jessicu, a zatim ponovo Calluma. Je li ga čovjek upravo nazvao ovcom? "Istinitije riječi, zar ne?" rekao je Byrne, nadajući se da će nastaviti dalje.
  Callum se nasmiješio, namignuo Jessici i isprepleo prste. "Dakle", rekao je. "Čemu dugujem ovu posjetu?"
  "Žena po imenu Christina Yakos pronađena je jučer ubijena", rekao je Byrne. "Jeste li je poznavali?"
  Callumovo Blackburnovo lice bilo je nečitljivo. "Oprostite, kako se opet zove?"
  "Christina Yakos".
  Byrne je stavio Christininu fotografiju na stol. Oba detektiva su promatrala Calluma dok ga je gledao. Znao je da ga neko promatra i nije ništa odao.
  "Prepoznaješ li je?" upitao je Byrne.
  "Da".
  "Kako to?" upitao je Byrne.
  "Nedavno me je posjetila na poslu", rekao je Callum.
  - Jesi li je zaposlio/la?
  "Moj sin Alex je zadužen za regrutaciju."
  "Je li radila kao sekretarica?" upitala je Jessica.
  "Pustit ću Alexa da objasni." Callum se udaljio, izvadio mobitel, nazvao nekoga i spustio slušalicu. Okrenuo se prema detektivima. "Uskoro će doći."
  Jessica je bacila pogled po uredu. Bio je dobro namješten, iako pomalo neukusno: tapete od imitacije antilopa, pejzaži i scene lova u zlatnim filigranskim okvirima, fontana u kutu u obliku trija zlatnih labudova. "Kakva ironija", pomislila je.
  Zid lijevo od Callumovog stola bio je najimpresivniji. Na njemu se nalazilo deset ravnih monitora povezanih s CCTV kamerama, koji su prikazivali različite uglove barova, pozornice, ulaza, parkinga i blagajne. Šest ekrana prikazivalo je plesačice u različitom stanju odjevenosti.
  Dok su čekali, Byrne je stajao kao ukopan ispred izložbenog prostora. Jessica se pitala je li shvatio da su mu usta otvorena.
  Jessica je prišla monitorima. Šest pari grudi se treslo, neke veće od drugih. Jessica ih je izbrojala. "Lažne, lažne, prave, lažne, prave, lažne."
  Byrne je bio užasnut. Izgledao je kao petogodišnjak koji je upravo saznao surovu istinu o uskršnjem zečiću. Pokazao je na posljednji monitor, koji je prikazivao plesačicu, nevjerovatno dugonogu brinetu. "Je li ovo lažno?"
  "To je lažna kopija."
  Dok je Byrne zurio, Jessica je pregledavala knjige na policama, uglavnom škotskih pisaca - Roberta Burnsa, Waltera Scotta, J.M. Barrieja. Tada je primijetila jedan široki monitor ugrađen u zid iza Callumovog stola. Imao je neku vrstu čuvara ekrana: malu zlatnu kutiju koja se stalno otvarala i otkrivala dugu.
  "Šta je ovo?" upitala je Jessica Calluma.
  "To je veza zatvorene petlje s vrlo posebnim klubom", rekao je Callum. "Nalazi se na trećem spratu. Zove se Pandora soba."
  "Koliko neobično?"
  - Alex će objasniti.
  "Šta se tamo dešava?", upitao je Byrne.
  Callum se nasmiješio. "Pandora Lounge je posebno mjesto za posebne djevojke."
  OceanofPDF.com
  26
  Ovog puta, Tara Lynn Green je stigla taman na vrijeme. Rizikovala je kaznu za prekoračenje brzine - još jednu, i vjerovatno bi joj vozačka dozvola bila oduzeta - i parkirala se na skupom parkingu blizu pozorišta Walnut Street. To su bile dvije stvari koje si nije mogla priuštiti.
  S druge strane, bila je to audicija za film "Carousel" u režiji Marka Balfoura. Željena uloga pripala je Julie Jordan. Shirley Jones odigrala je ulogu u filmu iz 1956. godine i pretvorila je u cjeloživotnu karijeru.
  Tara je upravo završila uspješnu izvedbu predstave "Devet" u Centralnom pozorištu u Norristownu. Lokalni kritičar ju je nazvao "privlačnom". Za Taru je "samo naprijed" bilo gotovo najbolje što je moglo biti. Uhvatila je svoj odraz u prozoru predvorja pozorišta. Sa dvadeset sedam godina, nije bila novajlija, a teško da je bila i naivna djevojka. U redu, dvadeset osam, pomislila je. Ali ko broji?
  Prošetala je dva bloka nazad do parkirne garaže. Ledeni vjetar je zviždao preko Walnuta. Tara je skrenula iza ugla, pogledala znak na malom kiosku i izračunala cijenu parkinga. Dugovala je šesnaest dolara. Šesnaest prokletih dolara. Imala je dvadeset dolara u novčaniku.
  Ah, dobro. Večeras je opet bilo kao rezanci ramen. Tara je sišla niz stepenice podruma, ušla u auto i čekala da se zagrije. Dok je čekala, pustila je CD - Kay Starr pjeva "C'est Magnifique".
  Kada se auto konačno zagrijao, ubacila je u rikverc, a u mislima joj je bila zbrka nada, uzbuđenja prije premijere, odličnih kritika i gromoglasnog aplauza.
  Tada je osjetila udarac.
  O, Bože, pomislila je. Je li udarila u nešto? Parkirala je auto, naglo povukla ručnu kočnicu i izašla. Prišla je autu i pogledala ispod njega. Ništa. Nije udarila ništa ni nikoga. Hvala Bogu.
  Onda je Tara shvatila: imala je stan. Uz sve ostalo, imala je stan. I imala je manje od dvadeset minuta da stigne do posla. Kao i svaka druga glumica u Filadelfiji, a možda i u svijetu, Tara je radila kao konobarica.
  Pogledala je po parkingu. Nikoga. Tridesetak automobila, nekoliko kombija. Nigdje ljudi. Sranje.
  Pokušala je obuzdati ljutnju i suze. Nije čak ni znala ima li rezervna guma u prtljažniku. Bio je to dvogodišnji kompaktni automobil, a nikada prije nije morala mijenjati nijednu gumu.
  "Jesi li u nevolji?"
  Tara se okrenula, pomalo prestrašena. Nekoliko koraka od njenog auta, muškarac je izlazio iz bijelog kombija. Nosio je buket cvijeća.
  "Zdravo", rekla je.
  "Zdravo." Pokazao je na njenu gumu. "Ne izgleda baš dobro."
  "Samo je dolje ravno", rekla je. "Ha ha."
  "Zaista sam dobar u ovim stvarima", rekao je. "Rado ću pomoći."
  Pogledala je svoj odraz u prozoru automobila. Nosila je bijeli vuneni kaput. Njen najbolji. Mogla je samo zamisliti masnoću na prednjoj strani. I račun za hemijsko čišćenje. Još troškova. Naravno, njeno članstvo u AAA je odavno isteklo. Nikada ga nije koristila kada ga je platila. A sada joj je, naravno, bio potreban.
  "Ne bih mogla tražiti od tebe da ovo uradiš", rekla je.
  "Nije baš ni važno", rekao je. "Nisi baš obučen za popravku auta."
  Tara ga je vidjela kako krišom pogledava na sat. Ako ga namjerava uključiti u ovaj zadatak, bolje da to učini uskoro. "Jesi li siguran da neće biti previše problema?" upitala je.
  "Nije to ništa strašno, zaista." Podigao je buket. "Treba mi ovo dostaviti do četiri sata, i onda ću završiti za danas. Imam dosta vremena."
  Pogledala je po parkingu. Bio je gotovo prazan. Koliko god je mrzila pretvarati se bespomoćna (na kraju krajeva, znala je kako promijeniti gumu), dobro bi joj došla pomoć.
  "Morat ćeš mi dozvoliti da ti platim za ovo", rekla je.
  Podigao je ruku. "Ne bih želio čuti o tome. Osim toga, Božić je."
  I to je dobro, pomislila je. Nakon što plati parking, ostalo bi joj ukupno četiri dolara i sedamnaest centi. "Vrlo ste ljubazni."
  "Otvori prtljažnik", rekao je. "Završit ću za minut."
  Tara je posegnula za prozorom i otvorila prtljažnik. Otišla je do zadnjeg dijela automobila. Čovjek je zgrabio dizalicu i izvukao je. Osvrnuo se oko sebe, tražeći mjesto za cvijeće. Bio je to ogroman buket gladiola, umotan u jarko bijeli papir.
  "Misliš li da ovo možeš vratiti u moj kombi?", upitao je. "Šef će me ubiti ako ih zaprljam."
  "Naravno", rekla je. Uzela je cvijeće od njega i okrenula se prema kombiju.
  "...uragan", rekao je.
  Okrenula se. "Je li mi žao?"
  "Možeš ih jednostavno staviti pozadi."
  "Oh", rekla je. "U redu."
  Tara je prišla kombiju, misleći da su upravo ovakve stvari - mala djela ljubaznosti od potpunih stranaca - praktično vratila njenu vjeru u čovječanstvo. Philadelphia je mogla biti težak grad, ali ponekad to jednostavno niste znali. Otvorila je zadnja vrata kombija. Očekivala je da će vidjeti kutije, papir, zelenilo, cvjetnu pjenu, vrpce, možda hrpu malih kartica i koverti. Umjesto toga, vidjela je... ništa. Unutrašnjost kombija bila je besprijekorno čista. Osim prostirke za vježbanje na podu. I klupka plavo-bijelog užeta.
  Prije nego što je stigla i postaviti cvijeće, osjetila je nečije prisustvo. Blisko prisustvo. Preblizu. Osjetila je miris vodice za ispiranje usta s cimetom; ugledala je sjenu samo nekoliko centimetara dalje.
  Dok se Tara okretala prema sjeni, čovjek je zamahnuo ručicom dizalice na njenom potiljku. Začuo se tup udarac. Glava joj se zatresla. Crni krugovi su joj se pojavili iza očiju, okruženi supernovom jarko narandžaste vatre. Ponovo je spustio čeličnu šipku, ne dovoljno snažno da je obori, već dovoljno da je ošamuti. Noge su joj klecnule i Tara se srušila u snažne ruke.
  Sljedeće čega se sjećala je da leži na leđima na prostirci za vježbanje. Bilo joj je toplo. Mirisalo je na razrjeđivač boje. Čula je kako se vrata zalupljuju, čula je kako se motor pali.
  Kad je ponovo otvorila oči, siva dnevna svjetlost strujala je kroz vjetrobransko staklo. Kretali su se.
  Dok je pokušavala da se uspravi, pružio je ruku s bijelom krpom. Prislonio ju je na njeno lice. Miris lijeka bio je jak. Ubrzo je odlebdjela u snopu zasljepljujuće svjetlosti. Ali neposredno prije nego što je svijet nestao, Tara Lynn Greene - očaravajuća Tara Lynn Greene - iznenada je shvatila šta je čovjek u garaži rekao:
  Ti si moj slavuj.
  OceanofPDF.com
  27
  Alasdair Blackburn bio je viša verzija svog oca, star oko trideset godina, širokih ramena, atletski građen. Odijevao se ležerno, kosa mu je bila malo duža i govorio je s blagim naglaskom. Upoznali su se u Callumovoj kancelariji.
  "Žao mi je što ste čekali", rekao je. "Imao sam nešto obaviti." Rukovao se s Jessicom i Byrneom. "Molim vas, zovite me Alex."
  Byrne je objasnio zašto su tamo. Pokazao je čovjeku Christininu fotografiju. Alex je potvrdio da Christina Yakos radi u Stilettu.
  "Koja je vaša pozicija ovdje?" upitao je Byrne.
  "Ja sam generalni direktor", rekao je Alex.
  "I vi zapošljavate većinu osoblja?"
  "Ja radim sve - umjetnike, konobare, kuhinjsko osoblje, obezbjeđenje, čistače, parkingere."
  Jessica se pitala šta ga je to spopalo da zaposli njenog prijatelja Cheta dolje.
  "Koliko dugo je Christina Yakos radila ovdje?" upitao je Byrne.
  Alex je na trenutak razmislio. "Možda tri sedmice ili tako nešto."
  "U kojoj količini?"
  Alex je pogledao svog oca. Krajičkom oka, Jessica je vidjela Callumov blagi klimaj glavom. Alex je mogao riješiti regrutaciju, ali Callum je vukao konce.
  "Bila je umjetnica", rekao je Alex. Oči su mu se na trenutak zasjale. Jessica se pitala je li njegov odnos s Christinom Yakos otišao dalje od profesionalnog.
  "Plesačica?" upitao je Byrne.
  "Da i ne."
  Byrne je trenutak pogledao Alexa, čekajući pojašnjenje. Nije mu ponuđeno pojašnjenje. Pritisnuo je jače. "Šta tačno znači 'ne'?"
  Alex je sjedio na rubu ogromnog očevog stola. "Bila je plesačica, ali ne kao druge djevojke." Negativno je mahnuo rukom prema monitorima.
  "Šta misliš?"
  "Pokazat ću ti", rekao je Alex. "Hajdemo na treći sprat. U Pandorinu dnevnu sobu."
  "Šta je na trećem spratu?" upitao je Byrne. "Ples u krilu?"
  Alex se nasmiješio. "Ne", rekao je. "Drugačije je."
  "Još jedan?"
  "Da", rekao je, prelazeći sobu i otvarajući im vrata. "Mlade žene koje rade u Pandora Loungeu su performans umjetnice."
  
  
  
  PANDORA SOBA na trećem spratu hotela Stiletto sastojala se od niza od osam soba odvojenih dugim, slabo osvijetljenim hodnikom. Kristalne svjetiljke i baršunaste tapete s ljiljanima krasile su zidove. Tepih je bio tamnoplavi čupavi. Na kraju je stajao stol i ogledalo sa zlatnim žilicama. Svaka vrata nosila su potamnjeli mesingani broj.
  "To je privatni sprat", rekao je Alex. "Privatne plesačice. Vrlo ekskluzivno. Sada je mrak jer se ne otvara do ponoći."
  "Je li Christina Yakos radila ovdje?" upitao je Byrne.
  "Da."
  "Njena sestra je rekla da je radila kao sekretarica."
  "Neke mlade djevojke nerado priznaju da su egzotične plesačice", rekao je Alex. "U formulare stavljamo šta god žele."
  Dok su hodali hodnikom, Alex je otvorio vrata. Svaka soba je imala drugačiju temu. Jedna je imala temu Divljeg zapada, s piljevinom na drvenim podovima i bakrenom pljuvaonicom. Jedna je bila replika restorana iz 1950-ih. Druga je imala temu Ratova zvijezda. Bilo je kao da ste ušli u onaj stari film Westworld, pomislila je Jessica, egzotično odmaralište u kojem je Yul Brynner glumio robotskog revolveraša koji je doživio kvar. Pažljiviji pogled pri jačem svjetlu otkrio je da su sobe pomalo oronule i da je iluzija raznih historijskih lokacija upravo to - iluzija.
  Svaka soba je imala jednu udobnu stolicu i blago povišenu pozornicu. Nije bilo prozora. Plafoni su bili ukrašeni zamršenom mrežom šinskih svjetala.
  "Dakle, muškarci plaćaju premiju da bi dobili privatni nastup u ovim dvoranama?" upitao je Byrne.
  "Ponekad žene, ali ne često", odgovorio je Alex.
  - Smijem li pitati koliko?
  "Varira od djevojke do djevojke", rekao je. "Ali u prosjeku je to oko dvjesto dolara. Plus bakšiš."
  "Koliko dugo?"
  Alex se nasmiješio, možda očekujući sljedeće pitanje. "Četrdeset pet minuta."
  - I u ovim sobama se samo ples dešava?
  "Da, detektive. Ovo nije bordel."
  "Je li Christina Yakos ikada radila na pozornici dolje?" upitao je Byrne.
  "Ne", rekao je Alex. "Radila je isključivo ovdje. Počela je prije samo nekoliko sedmica, ali je bila veoma dobra i veoma popularna."
  Jessici je postalo jasno kako će Christina platiti polovinu kirije za skupu gradsku kuću u North Lawrenceu.
  "Kako se biraju djevojke?" upitao je Byrne.
  Alex je hodao niz hodnik. Na kraju je stajao stol s kristalnom vazom punom svježih gladiola. Alex je posegnuo u ladicu stola i izvukao kožnu aktovku. Otvorio je knjigu na stranici s četiri fotografije Christine. Jedna je bila Christina u kostimu za ples Divljeg zapada; na drugoj je nosila togu.
  Jessica je pokazala fotografiju haljine koju je Christina nosila nakon smrti. "Je li ikada nosila takvu haljinu?"
  Alex je pogledao fotografiju. "Ne", rekao je. "To nije jedna od naših tema."
  "Kako vaši klijenti dolaze ovamo?" upitala je Jessica.
  "Na stražnjem dijelu zgrade nalazi se neobilježeni ulaz. Kupci ulaze, plaćaju, a zatim ih hostesa ispraća."
  "Imaš li spisak Christininih klijenata?" upitao je Byrne.
  "Bojim se da ne. To nije nešto što muškarci obično stavljaju na svoje Visa kartice. Kao što možete zamisliti, ovo je posao samo s gotovinom."
  "Postoji li iko ko bi mogao platiti više puta da je vidi kako pleše? Neko ko bi mogao biti opsjednut njome?"
  "To ne znam. Ali pitat ću ostale djevojke."
  Prije nego što je sišla dolje, Jessica je otvorila vrata posljednje sobe s lijeve strane. Unutra je bila replika tropskog raja, s pijeskom, ležaljkama i plastičnim palmama.
  Ispod Filadelfije, za koju je mislila da zna, nalazi se cijela Filadelfija.
  
  
  
  Hodali su prema svom automobilu ulicom Saranchovaya. Padao je lagani snijeg.
  "Bio si u pravu", rekao je Byrne.
  Jessica se zaustavila. Byrne se zaustavio pored nje. Jessica je stavila ruku na uho. "Žao mi je, nisam vas baš čula", rekla je. "Možete li mi to ponoviti, molim vas?"
  Byrne se nasmiješio. "Bio si u pravu. Christina Jakos je imala tajni život."
  Nastavili su hodati ulicom. "Misliš li da je mogla pokupiti mladoženju, odbiti njegova udvaranja, a on je napasti?" upitala je Jessica.
  "Svakako je moguće. Ali svakako se čini kao prilično ekstremna reakcija."
  "Postoje neki prilično ekstremni ljudi." Jessica je pomislila na Christinu, ili bilo koju plesačicu koja stoji na pozornici, dok neko sjedi u mraku, posmatra i planira njenu smrt.
  "Tako je", rekao je Byrne. "I svako ko bi platio dvjesto dolara za privatni ples u saloonu Divljeg zapada vjerovatno živi u svijetu bajke."
  "Plus bakšiš."
  "Plus bakšiš."
  "Je li ti ikada palo na pamet da bi Alex mogao biti zaljubljen u Christinu?"
  "O, da", rekao je Byrne. "Pomalo se izbezumio kada je pričao o njoj."
  "Možda bi trebala intervjuirati neke od drugih djevojaka sa Stiletta", rekla je Jessica, čvrsto pritišćući jezik na obraz. "Vidi imaju li nešto dodati."
  "To je prljav posao", rekao je Byrne. "Ono što radim za odjel."
  Ušli su u auto i vezali se. Byrneov mobitel je zazvonio. Javio se, slušao. Bez riječi je spustio slušalicu. Okrenuo je glavu i na trenutak zurio kroz prozor sa vozačeve strane.
  "Šta je ovo?" upitala je Džesika.
  Byrne je šutio još nekoliko trenutaka, kao da je nije čuo. Zatim: "Bio je to John."
  Byrne je mislio na Johna Shepherda, kolegu detektiva za ubistva. Byrne je upalio auto, upalio plavo svjetlo na instrument tabli, pritisnuo gas i projurio u saobraćaj. Bio je tih.
  "Kevine."
  Byrne je udario šakom o instrument tablu. Dva puta. Zatim je duboko udahnuo, izdahnuo, okrenuo se prema njoj i rekao posljednju stvar koju je očekivala čuti: "Walt Brigham je mrtav."
  OceanofPDF.com
  28
  Kada su Jessica i Byrne stigli na mjesto događaja u Lincoln Driveu, dijelu Fairmount Parka u blizini Wissahickon Creeka, dva kombija CSU-a, tri sektorska automobila i pet detektiva su već bili tamo. Video s mjesta zločina snimljen je tokom cijele vožnje. Saobraćaj je preusmjeren u dvije trake za sporiji saobraćaj.
  Za policiju, ova web stranica je predstavljala ljutnju, odlučnost i posebnu vrstu bijesa. Bila je jedna od njihovih.
  Izgled tijela je bio više nego odvratan.
  Walt Brigham je ležao na tlu ispred svog automobila, pored ceste. Ležao je na leđima, raširenih ruku, dlanova okrenutih prema gore u molitvi. Živ je spaljen. Miris ugljenisanog mesa, hrskave kože i pečenih kostiju ispunjavao je zrak. Njegov leš bio je pocrnjela ljuštura. Njegova zlatna detektivska značka bila je nježno postavljena na njegovo čelo.
  Jessica se skoro zagrcnula. Morala se okrenuti od užasnog prizora. Sjetila se prethodne noći, kako je Walt izgledao. Srela ga je samo jednom prije, ali imao je izvrstan ugled u odjelu i mnogo prijatelja.
  Sada je bio mrtav.
  Detektivi Nikki Malone i Eric Chavez će raditi na slučaju.
  Nikki Malone, tridesetjednogodišnjakinja, bila je jedna od novih detektivki u odjelu za ubistva, jedina žena osim Jessice. Nikki je provela četiri godine u trgovini drogom. Sa nešto manje od 160 cm i 54 kg - plava, plavooka i svijetle kose - imala je mnogo toga za dokazati, osim svojih rodnih problema. Nikki i Jessica su godinu prije radile na jednom detalju i odmah su se zbližile. Čak su nekoliko puta trenirale zajedno. Nikki je vježbala tekvondo.
  Eric Chavez bio je veteran detektiv i zaštitni znak jedinice. Chavez nikada nije prošao pored ogledala, a da se nije pogledao. Njegove ladice za spise bile su pune časopisa GQ, Esquire i Vitals. Modni trendovi nisu se pojavljivali bez njegovog znanja, ali upravo ga je ta pažnja prema detaljima činila vještim istražiteljem.
  Byrneova uloga bi bila uloga svjedoka - bio je jedna od posljednjih osoba koja je razgovarala s Waltom Brighamom na Finniganovom bdjenju - iako niko nije očekivao da će sjediti sa strane tokom istrage. Svaki put kada bi policajac bio ubijen, bilo bi uključeno otprilike 6.500 muškaraca i žena.
  Svaki policajac u Filadelfiji.
  
  
  
  MARJORIE BRIGHAM bila je mršava žena u kasnim pedesetim godinama. Imala je sitne, izražene crte lica, kratko ošišanu srebrnu kosu i čiste ruke žene srednje klase koja nikada nikome nije prepuštala kućanske poslove. Nosila je smeđe hlače i pleteni džemper boje čokolade, a na lijevom zglobu jednostavnu zlatnu narukvicu.
  Njen dnevni boravak bio je uređen u ranom američkom stilu, s veselim bež tapetama. Stol od javora stajao je ispred prozora okrenutog prema ulici, na kojem je stajao red korisnih sobnih biljaka. U kutu blagovaonice stajala je aluminijska božićna jelka s bijelim lampicama i crvenim ukrasima.
  Kada su Byrne i Jessica stigli, Marjorie je sjedila u naslonjaču ispred televizora. U ruci je držala crnu teflonsku špatulu, poput uvelog cvijeta. Tog dana, prvi put nakon nekoliko decenija, nije imala za koga da kuha. Izgledalo je kao da nije mogla spustiti suđe. Spuštanje suđa značilo je da se Walt neće vratiti. Ako ste bili u braku s policajcem, bojali ste se svaki dan. Bojali ste se telefona, kucanja na vratima, zvuka automobila koji se zaustavlja ispred vaše kuće. Bojali ste se svaki put kada bi se na TV-u pojavio "specijalni izvještaj". Onda se jednog dana dogodilo nezamislivo i više nije bilo razloga za strah. Odjednom ste shvatili da je sve ovo vrijeme, sve ove godine, strah bio vaš prijatelj. Strah je značio da postoji život. Strah je bio nada.
  Kevin Byrne nije bio tamo u službenom svojstvu. Bio je tamo kao prijatelj, kolega oficir. Ipak, bilo je nemoguće ne postavljati pitanja. Sjeo je na naslon sofe i uzeo Marjorie za ruku.
  "Jeste li spremni postaviti nekoliko pitanja?" upitao je Byrne što je nježnije i ljubaznije mogao.
  Marjorie je klimnula glavom.
  "Je li Walt imao dugove? Je li postojao neko s kim je možda imao problema?"
  Marjorie je razmislila nekoliko sekundi. "Ne", rekla je. "Ništa slično."
  "Je li ikada spomenuo neke konkretne prijetnje? Nekoga ko bi mogao imati osvetu protiv njega?"
  Marjorie je odmahnula glavom. Byrne je morao pokušati istražiti tu liniju ispitivanja, iako je bilo malo vjerovatno da bi Walt Brigham podijelio tako nešto sa svojom suprugom. Na trenutak, glas Matthewa Clarka odjeknuo je u Byrneovom umu.
  Ovo još nije kraj.
  "Je li ovo tvoj slučaj?" upitala je Marjorie.
  "Ne", rekao je Byrne. "Detektivi Malone i Chavez istražuju. Bit će ovdje kasnije danas."
  "Jesu li dobri?"
  "Vrlo dobro", odgovorio je Byrne. "Sada znaš da će htjeti pogledati neke od Waltovih stvari. Jesi li s tim u redu?"
  Marjorie Brigham je samo klimnula glavom, bez riječi.
  "Sada zapamtite, ako se pojave bilo kakvi problemi ili pitanja, ili ako samo želite razgovarati, prvo me nazovite, u redu? Bilo kada. Danju ili noću. Bit ću tamo."
  "Hvala ti, Kevine."
  Byrne je ustao i zakopčao kaput. Marjorie je ustala. Konačno je spustila lopatu, a zatim zagrlila krupnog čovjeka koji je stajao pred njom, zarivajući lice u njegove široke grudi.
  
  
  
  Priča se već proširila po cijelom gradu, po cijeloj regiji. Novinske kuće su se smjestile na Lincoln Driveu. Imale su potencijalno senzacionalnu priču. Pedeset ili šezdeset policajaca okuplja se u krčmi, jedan od njih odlazi i biva ubijen na udaljenom dijelu Lincoln Drivea. Šta je on tamo radio? Drogu? Seks? Osvetu? Za policijsku upravu koja je stalno pod lupom svake grupe za građanska prava, svakog nadzornog odbora, svakog odbora za građansku akciju, a da ne spominjemo lokalne, a često i nacionalne medije, nije izgledalo dobro. Pritisak moćnika da se ovaj problem riješi, i to brzo, već je bio ogroman i rastao je iz sata u sat.
  OceanofPDF.com
  29
  "U koje vrijeme je Walt napustio bar?" upitala je Nikki. Okupili su se oko stola za ubistva: Nikki Malone, Eric Chavez, Kevin Byrne, Jessica Balzano i Ike Buchanan.
  "Nisam siguran", rekao je Byrne. "Možda dva."
  "Već sam razgovarala s desetak detektiva. Mislim da ga niko nije vidio kako odlazi. To je bila njegova zabava. Da li ti se to zaista čini ispravnim?" upitala je Nikki.
  To nije istina. Ali Byrne je slegnuo ramenima. "Tako je kako je. Svi smo bili veoma zauzeti. Pogotovo Walt."
  "U redu", rekla je Nikki. Prelistala je nekoliko stranica svoje bilježnice. "Walt Brigham se pojavio na Finnigan's Wakeu sinoć oko 20 sati i popio pola gornje police. Jesi li znao da mnogo pije?"
  "Bio je detektiv za ubistva. A ovo je bila njegova zabava povodom penzionisanja."
  "Shvatam", rekla je Nikki. "Jesi li ga vidjela da se s nekim svađa?"
  "Ne", rekao je Byrne.
  "Jesi li ga vidio kako odlazi na neko vrijeme i vraća se?"
  "Nisam to uradio", odgovorio je Byrne.
  - Jesi li ga vidio kako telefonira?
  "Ne."
  "Jesi li prepoznao/la većinu ljudi na zabavi?" upitala je Nikki.
  "Skoro svi", rekao je Byrne. "Izmislio sam mnogo tih tipova."
  - Postoje li neke stare svađe, bilo šta što seže u prošlost?
  - Ništa koliko ja znam.
  - Dakle, razgovarali ste sa žrtvom u baru oko 14:30 i niste ga vidjeli nakon toga?
  Byrne je odmahnuo glavom. Razmišljao je o tome koliko je puta uradio upravo ono što je Nikki Malone uradila, koliko je puta upotrijebio riječ "žrtva" umjesto nečijeg imena. Nikada nije zaista razumio kako to zvuči. Do sada. "Ne", rekao je Byrne, odjednom se osjećajući potpuno beskorisno. Ovo je bilo novo iskustvo za njega - biti svjedok - i nije mu se baš svidjelo. Uopšte mu se nije svidjelo.
  "Imaš li još nešto da dodaš, Jess?" upitala je Nikki.
  "Ne baš", rekla je Jessica. "Otišla sam odatle oko ponoći."
  - Gdje si parkirao/la?
  "Na Trećem."
  - Blizu parkinga?
  Jessica je odmahnula glavom. "Bliže Green Streetu."
  - Jeste li vidjeli nekoga kako se mota po parkingu iza Finnigan'sa?
  "Ne."
  "Je li iko hodao ulicom kada si otišla?"
  "Niko."
  Anketa je provedena u radijusu od dva bloka. Niko nije vidio Walta Brighama kako izlazi iz bara, hoda niz Treću ulicu, ulazi na parking ili se odvozi.
  
  
  
  Jessica i Byrne su rano večerali u restoranu Standard Tap na uglu Second i Poplar. Jeli su u zapanjenoj tišini nakon što su čuli vijest o ubistvu Walta Brighama. Stigao je prvi izvještaj. Brigham je zadobio tupu povredu u potiljak, a zatim je poliven benzinom i zapaljen. Kanister za benzin, standardni plastični od dvije galone, pronađen je u šumi blizu mjesta zločina, kakav se može naći svugdje, bez otisaka prstiju. Medicinski vještak će se konsultovati sa forenzičkim stomatologom i izvršiti identifikaciju zuba, ali neće biti sumnje da je ugljenisano tijelo pripadalo Walteru Brighamu.
  "Dakle, šta će se desiti na Badnje veče?" konačno je upitao Byrne, pokušavajući da smiri raspoloženje.
  "Moj tata dolazi", rekla je Jessica. "Bit ćemo samo on, ja, Vincent i Sophie. Idemo kod moje tetke za Božić. Oduvijek je tako. A ti?"
  - Ostat ću s ocem i pomoći mu da počne pakirati.
  "Kako je tvoj otac?", htjela je pitati Jessica. Kada je Byrne upucan i u induciranoj komi, posjećivala je bolnicu svaki dan sedmicama. Ponekad bi uspjela stići tamo i poslije ponoći, ali obično, kada bi policajac bio povrijeđen na dužnosti, nije bilo službenog vremena za posjete. Bez obzira na vrijeme, Padraig Byrne je bio tamo. Bio je emocionalno nesposoban da sjedi na intenzivnoj njezi sa svojim sinom, pa mu je u hodniku postavljena stolica gdje je bdio - termos ćebe pored njega, novine u ruci - u svako doba. Jessica nikada nije detaljno razgovarala s čovjekom, ali ritual odlaska iza ugla i gledanja njega kako sjedi tamo sa svojim krunicama i klima glavom dobro jutro, dobar dan ili dobro veče bio je konstanta, nešto čemu se radovala tokom tih klimavih sedmica; to je postao temelj na kojem je gradila temelj svojih nada.
  "Dobar je", rekao je Byrne. "Rekao sam ti da se seli na sjeveroistok, zar ne?"
  "Da", rekla je Džesika. "Ne mogu da vjerujem da napušta Južnu Filadelfiju."
  "Ni on ne može. Kasnije te večeri, večeram sa Colleen. Victoria nam se trebala pridružiti, ali je još uvijek u Meadvilleu. Njena majka je bolesna."
  "Znaš, ti i Colleen možete doći poslije večere", rekla je Jessica. "Pravim odličan tiramisu. Svježi maskarpone od DiBruna. Vjeruj mi, odrasli muškarci znaju nekontrolirano plakati. Osim toga, moj ujak Vittorio uvijek šalje gajbu svog domaćeg vina di tavola. Slušamo božićni album Binga Crosbyja. Ludo je vrijeme."
  "Hvala", rekao je Byrne. "Da vidim šta se dogodilo."
  Kevin Byrne je bio jednako ljubazan u prihvatanju poziva kao i u njihovom odbijanju. Jessica je odlučila da ne insistira na tome. Ponovo su zašutjeli, a njihove misli, kao i misli svih ostalih u PPD-u tog dana, bile su usmjerene na Walta Brighama.
  "Trideset osam godina na poslu", rekao je Byrne. "Walt je zatvorio mnogo ljudi."
  "Misliš li da je to ona koju je poslao?" upitala je Jessica.
  - Tu bih ja počeo.
  "Kada si razgovarala s njim prije nego što si otišla, je li ti dao ikakav znak da nešto nije u redu?"
  "Nimalo. Mislim, stekao sam osjećaj da je bio malo uznemiren zbog penzionisanja. Ali djelovao je optimistično u vezi s činjenicom da će dobiti vozačku dozvolu."
  "Dozvola?"
  "Dozvolu za privatnog istražitelja", rekao je Byrne. "Rekao je da će se suočiti s kćerkom Richieja DiCilla."
  "Richie DiCillova kćerka? Ne znam šta misliš."
  Byrne je ukratko ispričao Jessici o ubistvu Annemarie DiCillo 1995. godine. Priča je Jessici izazvala jezu. Nije imala pojma.
  
  
  
  Dok su se vozile kroz grad, Jessica je razmišljala o tome koliko je mala Marjorie Brigham izgledala u Byrneovom naručju. Pitala se koliko se puta Kevin Byrne našao u ovakvoj situaciji. Bio je prokleto strašan ako si bio na pogrešnoj strani. Ali kada te je privukao u svoju orbitu, kada te je pogledao tim dubokim smaragdnim očima, tjerao te je da se osjećaš kao da si jedina osoba na svijetu i da su tvoji problemi upravo postali njegovi.
  Surova stvarnost je bila da se radovi nastavljaju.
  Morala sam razmišljati o pokojnoj ženi po imenu Christina Yakos.
  OceanofPDF.com
  30
  Mjesec stoji gol na mjesečini. Kasno je. Ovo je njegovo omiljeno doba godine.
  Kada je imao sedam godina i kada se njegov djed prvi put razbolio, Moon je pomislio da ga više nikada neće vidjeti. Plakao je danima dok baka nije popustila i odvela ga u bolnicu u posjetu. Tokom te duge, zbunjujuće noći, Moon je ukrao staklenu bočicu s djedovom krvlju. Čvrsto ju je zatvorio i sakrio u podrum svoje kuće.
  Na njegov osmi rođendan, njegov djed je umro. To je bila najgora stvar koja mu se ikada dogodila. Djed ga je mnogo naučio, čitao mu je uveče, pričao mu priče o ogrima, vilama i kraljevima. Moon se sjeća dugih ljetnih dana kada bi cijela porodica dolazila ovdje. Prave porodice. Svirala je muzika, a djeca su se smijala.
  Onda su djeca prestala dolaziti.
  Nakon toga, njegova baka je živjela u tišini sve dok nije odvela Moona u šumu, gdje je on posmatrao djevojčice kako se igraju. Sa svojim dugim vratovima i glatkom bijelom kožom, podsjećale su na labudove iz bajke. Tog dana je bila strašna oluja; grmljavina i munje su tutnjale nad šumom, ispunjavajući svijet. Moon je pokušao zaštititi labudove. Sagradio im je gnijezdo.
  Kada je njegova baka saznala šta je uradio u šumi, odvela ga je na mračno i zastrašujuće mjesto, mjesto gdje su živjela djeca poput njega samog.
  Moon je godinama gledao kroz prozor. Moon mu je dolazila svake noći, pričajući mu o svojim putovanjima. Moon je saznavao o Parizu, Münchenu i Uppsali. Saznao je o Potopu i Ulici grobnica.
  Kada mu se baka razboljela, poslali su ga kući. Vratio se na tiho, prazno mjesto. Mjesto duhova.
  Njegove bake više nema. Kralj će uskoro sve srušiti.
  Luna proizvodi svoje sjeme na mekoj plavoj mjesečini. On misli na svog slavuja. Ona sjedi u spremištu za čamce i čeka, glas joj je na trenutak tih. On miješa svoje sjeme s jednom kapljicom krvi. Sređuje svoje četke.
  Kasnije će obući svoju odjeću, prerezati konopac i krenuti prema spremištu za čamce.
  Pokazat će slavuju svoj svijet.
  OceanofPDF.com
  31
  Byrne je sjedio u svom autu u Jedanaestoj ulici, blizu Walnuta. Planirao je stići rano, ali ga je auto odvezao tamo.
  Bio je nemiran i znao je zašto.
  Sve o čemu je mogao razmišljati bio je Walt Brigham. Sjetio se Brighamovog lica dok je govorio o slučaju Annemarie DiCillo. U njemu je bila prava strast.
  Borove iglice. Dim.
  Byrne je izašao iz auta. Već neko vrijeme je planirao svratiti do Moriartyja. Na pola puta do vrata, predomislio se. Vratio se do auta u nekoj vrsti stanja fuge. Uvijek je bio čovjek koji je donosio odluke u djeliću sekunde i reagirao munjevito brzo, ali sada se činilo da se vrti u krug. Možda ga je ubistvo Walta Brighama pogodilo više nego što je mislio.
  Dok je otvarao auto, čuo je nekoga kako se približava. Okrenuo se. Bio je to Matthew Clarke. Clarke je izgledao nervozno, crvenih očiju i napeto. Byrne je posmatrao čovjekove ruke.
  "Šta radite ovdje, gospodine Clark?"
  Clark je slegnuo ramenima. "Ovo je slobodna zemlja. Mogu ići gdje god želim."
  "Da, možeš", rekao je Byrne. "Međutim, radije bih da ta mjesta nisu u mojoj blizini."
  Clark je polako posegnuo u džep i izvukao kameru na telefonu. Okrenuo je ekran prema Byrneu. "Ako želim, mogu čak otići i do bloka 1200 u Spruce ulici."
  Byrne je isprva pomislio da je pogrešno čuo. Zatim je pažljivo pogledao sliku na malom ekranu svog mobitela. Srce mu je potonulo. Slika je bila kuća njegove supruge. Kuće u kojoj je spavala njegova kćerka.
  Byrne je izbio telefon iz Clarkove ruke, zgrabio čovjeka za revere i zalupio ga o zid od cigle iza sebe. "Slušaj me", rekao je. "Čuješ li me?"
  Clark je samo posmatrao, usne su mu drhtale. Planirao je ovaj trenutak, ali sada kada je došao, bio je potpuno nespreman za njegovu neposrednost i brutalnost.
  "Reći ću ovo samo jednom", rekao je Byrne. "Ako se ikad više približiš ovoj kući, pronaći ću te i upucati te. Razumiješ li?"
  - Ne mislim da ti...
  "Ne pričaj. Slušaj. Ako imaš problem sa mnom, onda je to sa mnom, a ne sa mojom porodicom. Ne miješaj se u moju porodicu. Želiš li da ovo riješimo sada? Večeras? Riješićemo ovo."
  Byrne je pustio čovjekov kaput. Povukao se unatrag. Pokušao se kontrolirati. To bi bilo sve što mu je trebalo: građanska tužba protiv njega.
  Istina je bila da Matthew Clarke nije bio kriminalac. Ne još. U tom trenutku, Clarke je bio samo običan čovjek, obuzet strašnim, dušu parajućim valom tuge. Obrušio se na Byrnea, na sistem, na nepravdu svega toga. Koliko god to bilo neprimjereno, Byrne je to razumio.
  "Odlazi", rekao je Byrne. "Sada."
  Clark je ispravio odjeću, pokušavajući povratiti dostojanstvo. "Ne možeš mi govoriti šta da radim."
  "Odlazite, gospodine Clark. Pozovite pomoć."
  "Nije to tako jednostavno."
  "Šta želiš?"
  "Želim da priznaš šta si uradio", rekao je Clark.
  "Šta sam uradio?" Byrne je duboko udahnuo, pokušavajući da se smiri. "Ništa ne znaš o meni. Kada vidiš ono što sam ja vidio i budeš tamo gdje sam ja bio, razgovaraćemo."
  Clark ga je pažljivo pogledao. Nije namjeravao ovo pustiti.
  "Slušajte, žao mi je zbog vašeg gubitka, gospodine Clark. Zaista mi je žao. Ali ne..."
  - Nisi je poznavao/la.
  "Da, jesam."
  Clarke je izgledala zapanjeno. "O čemu pričaš?"
  - Misliš da nisam znao ko je ona? Misliš da ovo ne viđam svaki dan u svom životu? Čovjek koji je ušao u banku tokom pljačke? Starica koja se vraća kući iz crkve? Dijete na igralištu u sjevernoj Filadelfiji? Djevojčica čiji je jedini zločin bio što je bila katolkinja? Misliš da ne razumijem nevinost?
  Clark je nastavio bez riječi gledati u Byrnea.
  "Mučno mi je od toga", rekao je Byrne. "Ali ništa ne možemo učiniti ni ti, ni ja, ni bilo ko drugi. Nevini ljudi pate. Moje saučešće, ali koliko god to grubo zvučalo, to je sve što ću reći. To je sve što vam mogu dati."
  Umjesto da to prihvati i ode, Matthew Clarke je izgledao kao da želi da stvari zaoštri. Byrne se pomirio s neizbježnim.
  "Napao si me u onom restoranu", rekao je Byrne. "To je bio loš udarac. Promašio si. Želiš besplatnu priliku odmah? Iskoristi ovo. Posljednja prilika."
  "Imaš pištolj", rekao je Clark. "Nisam glup čovjek."
  Byrne je posegnuo u futrolu, izvukao pištolj i bacio ga u auto. Njegova značka i lična karta su pošle za njim. "Nenaoružan", rekao je. "Sada sam civil."
  Matthew Clark je na trenutak pogledao u tlo. U Byrneovoj glavi, moglo je krenuti u oba smjera. Zatim se Clark povukao i udario Byrnea u lice svom snagom. Byrne se zateturao i na trenutak ugledao zvijezde. Osjetio je okus krvi u ustima, toplu i metalnu. Clark je bio pet centimetara niži i najmanje dvadeset kilograma lakši. Byrne nije podigao ruke, ni u odbrani ni u ljutnji.
  "To je sve?" upitao je Byrne. Pljunuo je. "Dvadeset godina braka, i ovo je najbolje što možeš?" Byrne je progonio Clarka, vrijeđao ga. Izgledao je kao da ne može stati. Možda nije htio. "Udari me."
  Ovaj put je to bio letimičan udarac u Byrneovo čelo. Zglob prsta u kost. Peklo je.
  "Opet."
  Clarke je ponovo jurnuo na njega, ovaj put pogodivši Byrnea desnom sljepoočnicom. Uzvratio je udarcem u Byrneove grudi. A onda još jednim. Clarke se od napora skoro podigao s tla.
  Byrne se spotaknuo oko tridesetak centimetara unazad i ostao pri svom mjestu. "Mislim da te ovo ne zanima, Matt. Zaista me ne zanima."
  Clarke je vrisnuo od bijesa - luđački, životinjski zvuk. Ponovo je zamahnuo šakom, pogodivši Byrnea u lijevu vilicu. Ali bilo je jasno da mu strast i snaga jenjavaju. Ponovo je zamahnuo, ovaj put udarcem koji je promašio Byrneovo lice i pogodio zid. Clarke je vrisnuo od bola.
  Byrne je ispljunuo krv i čekao. Clark se naslonio na zid, fizički i emocionalno iscrpljen na trenutak, zglobovi su mu krvarili. Dvojica muškaraca su se pogledala. Obojica su znali da se bitka završava, baš kao što su ljudi kroz vijekove znali da je bitka završena. Na trenutak.
  "Gotovo?" upitao je Byrne.
  - Proklet bio... ti.
  Byrne je obrisao krv s lica. "Nikada više nećete imati tu priliku, gospodine Clark. Ako se to ponovi, ako mi se ikada ponovo približite u ljutnji, uzvratit ću. I koliko god vam bilo teško shvatiti, ljut sam zbog smrti vaše supruge jednako kao i vi. Ne želite da uzvraćam."
  Clarke je počela plakati.
  "Slušaj, vjerovao ili ne", rekao je Byrne. Znao je da stiže tamo. Već je bio ovdje, ali iz nekog razloga, nikada nije bilo ovako teško. "Žalim zbog onoga što se dogodilo. Nikad nećeš znati koliko. Anton Krotz je bio prokleta životinja, a sada je mrtav. Kad bih mogao išta učiniti, učinio bih."
  Clark ga je oštro pogledao, njegov bijes se stišao, disanje mu se vratilo u normalu, a bijes je ponovo ustupio mjesto tuzi i boli. Obrisao je suze s lica. "O, da, detektive", rekao je. "Da."
  Zurili su jedno u drugo, udaljeni metar i po, kao da su bili kao svjetovi udaljeni. Byrne je mogao reći da čovjek neće reći ništa više. Ne večeras.
  Clark je zgrabio mobitel, krenuo u rikverc prema autu, ušao unutra i odjurio, klizeći se neko vrijeme po ledu.
  Byrne je pogledao dolje. Na njegovoj bijeloj košulji bili su dugi tragovi krvi. Nije to bio prvi put. Iako je bio prvi nakon dugo vremena. Protrljao je vilicu. Dovoljno je puta bio udaren u lice u životu, počevši od Sala Pecchia kada je imao oko osam godina. Ovaj put se to dogodilo preko vodenog leda.
  Kad bih mogao nešto učiniti, uradio bih to.
  Byrne se pitao šta je mislio pod tim.
  Jedi.
  Byrne se pitao šta je Clarke mislio pod tim.
  Nazvao je na mobitel. Prvo je nazvao bivšu suprugu Donnu, pod izgovorom da joj kaže "Sretan Božić". Tamo je sve bilo u redu. Clark se nije pojavio. Byrneov sljedeći poziv bio je naredniku u susjedstvu gdje su živjele Donna i Colleen. Dao je opis Clarka i broj registarske tablice. Poslat će policijski automobil. Byrne je znao da bi mogao dobiti nalog za hapšenje, uhapsiti Clarka i eventualno se suočiti s optužbama za napad i nanošenje tjelesnih ozljeda. Ali nije se mogao natjerati da to učini.
  Byrne je otvorio vrata automobila, zgrabio pištolj i ličnu kartu i krenuo prema pubu. Dok je ulazio u gostoljubivu toplinu poznatog bara, imao je osjećaj da će sljedeći put kada sretne Matthewa Clarkea, stvari biti loše.
  Veoma loše.
  OceanofPDF.com
  32
  Iz njenog novog svijeta potpune tame, polako su se pojavljivali slojevi zvuka i dodira - odjek tekuće vode, osjećaj hladnog drveta na njenoj koži - ali prvo što ju je privuklo bilo je njeno čulo mirisa.
  Za Taru Lynn Green, miris je uvijek bio važan. Miris slatkog bosiljka, miris dizel goriva, aroma voćne pite koja se peče u kuhinji njene bake. Sve te stvari imale su moć da je prenesu na neko drugo mjesto i vrijeme u njenom životu. Coppertone je bio obala.
  I ovaj miris je bio poznat. Trulo meso. Trulo drvo.
  Gdje je bila?
  Tara je znala da su otišli, ali nije imala pojma koliko daleko. Ili koliko je vremena prošlo. Zadrijemala je, budila se nekoliko puta. Osjećala je vlagu i hladnoću. Čula je vjetar kako šapuće kroz kamen. Bila je kod kuće, ali to je bilo sve što je znala.
  Kako su joj se misli bistrile, njen strah je rastao. Probušena guma. Čovjek s cvijećem. Pekuća bol u potiljku.
  Odjednom, iznad glave se upalilo svjetlo. Sijalica male snage probijala se kroz sloj prljavštine. Sada je mogla vidjeti da je u maloj sobi. S desne strane, kauč od kovanog željeza. Komoda. Fotelja. Sve je bilo starinsko, sve je bilo vrlo uredno, soba je bila gotovo monaška, strogo uređena. Ispred nje je bio nekakav prolaz, lučni kameni kanal koji vodi u tamu. Pogled joj je pao nazad na krevet. Nosio je nešto bijelo. Haljinu? Ne. Izgledalo je kao zimski kaput.
  Bio je to njen kaput.
  Tara je pogledala dolje. Sada je nosila dugu haljinu. I bila je u čamcu, malom crvenom čamcu na kanalu koji je prolazio kroz ovu čudnu sobu. Čamac je bio jarko obojen sjajnom emajlom. Najlonski sigurnosni pojas bio je pričvršćen oko njenog struka, čvrsto je držeći za istrošeno vinialno sjedište. Ruke su joj bile vezane za pojas.
  Osjetila je kako joj se nešto kiselo penje u grlu. Pročitala je novinski članak o ženi pronađenoj ubijenoj u Manayunku. Žena je nosila staro odijelo. Znala je šta je to. To saznanje joj je istisnulo zrak iz pluća.
  Zvukovi: metal o metal. Zatim novi zvuk. Zvučalo je kao... ptica? Da, ptica je pjevala. Ptičja pjesma bila je prekrasna, bogata i melodična. Tara nikada nije čula ništa slično. Nekoliko trenutaka kasnije, čula je korake. Neko joj se približavao s leđa, ali Tara se nije usudila okrenuti.
  Nakon duge tišine, progovorio je.
  "Pjevaj za mene", rekao je.
  Je li dobro čula? "Ja... žao mi je?"
  "Pjevaj, slavuju."
  Tarino grlo je bilo gotovo suho. Pokušala je progutati. Jedina šansa da se izvuče iz ovoga bila je da upotrijebi svoju pamet. "Šta želiš da pjevam?" uspjela je izustiti.
  "Pjesma Mjeseca".
  Mjeseče, mjesece, mjesece, mjesece. Šta on to misli? O čemu priča? "Mislim da ne znam nijednu pjesmu o mjesecu", rekla je.
  "Naravno, da. Svi znaju pjesmu o mjesecu. 'Fly Away to the Moon with Me', 'Paper Moon', 'How High the Moon', 'Blue Moon', 'Moon River'. Posebno mi se sviđa 'Moon River'. Znaš li to?"
  Tara je znala tu pjesmu. Svi su znali tu pjesmu, zar ne? Ali onda joj ne bi pala na pamet. "Da", rekla je, kupujući vrijeme. "Znam je."
  Stajao je ispred nje.
  O, Bože moj, pomislila je. Skrenula je pogled.
  "Pjevaj, slavuju", rekao je.
  Ovaj put je to bio tim. Pjevala je "Moon River". Tekst, ako ne i tačna melodija, joj je došao do uma. Njeno pozorišno obrazovanje je preuzelo kontrolu. Znala je da će se, ako stane ili čak oklijeva, dogoditi nešto strašno.
  Pjevao je zajedno s njom dok je odvezivao čamac, hodao do krme i gurao ga. Ugasio je svjetlo.
  Tara se sada kretala kroz tamu. Mali čamac je kuckao i udarao o rubove uskog kanala. Naprezala se da vidi, ali njen svijet je i dalje bio gotovo crn. S vremena na vrijeme, uhvatila bi bljesak ledene vlage na blistavim kamenim zidovima. Zidovi su sada bili bliže. Čamac se ljuljao. Bilo je tako hladno.
  Više ga nije mogla čuti, ali Tara je nastavila pjevati, glas joj se odbijao od zidova i niskog stropa. Zvučao je tanko i drhtavo, ali nije mogla stati.
  Naprijed je svjetlost, tanka, nalik consomméu dnevna svjetlost, koja se probija kroz pukotine u onome što izgleda kao stara drvena vrata.
  Čamac je udario u vrata i ona su se širom otvorila. Bila je vani na otvorenom. Činilo se da je odmah poslije zore. Padao je mekani snijeg. Iznad nje, mrtve grane drveća dodirivale su biserno nebo crnim prstima. Pokušala je podići ruke, ali nije mogla.
  Čamac je izronio na čistinu. Tara je plutala niz jedan od uskih kanala koji su se vijugali kroz drveće. Voda je bila zatrpana lišćem, granama i krhotinama. Visoke, trule građevine stajale su s obje strane kanala, a njihovi potporni šiljci podsjećali su na bolesna rebra u raspadajućem sanduku. Jedan od njih bila je nakrivljena, oronula kućica od medenjaka. Drugi eksponat podsjećao je na dvorac. Još jedan na ogromnu morsku školjku.
  Čamac se srušio iza riječne krivine, a sada je pogled na drveće bio zaklonjen velikim prikazom, visokim oko šest i širokim četiri metra. Tara je pokušala da se fokusira na to šta bi to moglo biti. Izgledalo je kao dječja slikovnica, otvorena u sredini, s davno izblijedjelom, ljuštećom trakom boje s desne strane. Pored njega bila je velika stijena, slična onoj koju biste mogli vidjeti na litici. Nešto je bilo smješteno na vrhu.
  U tom trenutku, vjetar se pojačao, ljuljajući čamac, peckajući Taru u lice i uzrokujući da joj oči suze. Oštar, hladan nalet vjetra donio je sa sobom smrdljiv, životinjski miris koji joj je prevrnuo želudac. Nekoliko trenutaka kasnije, kada se kretanje smirilo i vid joj se razbistrio, Tara se našla kako stoji direktno ispred ogromne knjige priča. Pročitala je nekoliko riječi u gornjem lijevom uglu.
  Daleko u okeanu, gdje je voda plava poput najljepšeg različka...
  Tara je pogledala dalje od knjige. Njen mučitelj stajao je na kraju kanala, blizu male zgrade koja je izgledala kao stara škola. U rukama je držao komad užeta. Čekao ju je.
  Njena pjesma se pretvorila u vrisak.
  OceanofPDF.com
  33
  Do 6 sati ujutro, Byrne je gotovo izgubio san. Gubio je svijest, noćne more su se uvlačile, lica su ga optuživala.
  Christina Yakos. Walt Brigham. Laura Clark.
  U sedam i trideset zazvonio je telefon. Nekako se isključio. Zvuk ga je natjerao da se uspravi. "Ne još jedno tijelo", pomislio je. Molim te. Ne još jedno tijelo.
  Odgovorio je: "Byrne."
  "Jesam li te probudio/probudila?"
  Viktorijin glas je probudio bljesak sunčeve svjetlosti u njegovom srcu. "Ne", rekao je. Djelomično je to bilo istina. Ležao je na kamenu, spavajući.
  "Sretan Božić", rekla je.
  "Sretan Božić, Tori. Kako je tvoja mama?"
  Njeno blago oklijevanje mu je mnogo govorilo. Marta Lindström je imala samo šezdeset šest godina, ali je patila od rane demencije.
  "Dobri i loši dani", rekla je Victoria. Duga pauza. Byrne je pročitao. "Mislim da je vrijeme da idem kući", dodala je.
  Evo ga. Iako su oboje željeli to poreći, znali su da će se dogoditi. Victoria je već uzela produženo odsustvo s posla u Passage Houseu, skloništu za bjegunce u ulici Lombard.
  "Zdravo. Meadville nije tako daleko", rekla je. "Ovdje je prilično lijepo. Pomalo slikovito. Možeš ga pogledati, ovo je odmor. Mogli bismo prenoćiti u hotelu."
  "Nikad zapravo nisam bio u pansionu s doručkom", rekao je Byrne.
  "Vjerovatno ne bismo stigli do doručka. Mogli smo imati neki nedozvoljen susret."
  Victoria je mogla promijeniti raspoloženje u tren oka. To je bila jedna od mnogih stvari koje je Byrne volio kod nje. Bez obzira koliko je bila depresivna, mogla je učiniti da se on osjeća bolje.
  Byrne je pogledao po svom stanu. Iako se nikada nisu zvanično uselili zajedno - nijedno od njih nije bilo spremno za taj korak, iz svojih razloga - dok je Byrne izlazio s Victorijom, ona je transformirala njegov stan od prototipa kutije za pizzu za samačke goste u nešto što je nalikovalo domu. Nije bio spreman za čipkaste zavjese, ali ga je ona nagovorila da se odluči za saćaste roletne; njihova pastelno zlatna boja pojačavala je jutarnje sunčeve zrake.
  Na podu je bio tepih, a stolovi su bili tamo gdje im je i mjesto: na kraju sofe. Victoria je čak uspjela prokrijumčariti dvije sobne biljke, koje su čudom ne samo preživjele već su i rasle.
  "Meadville", pomislio je Byrne. Meadville je bio udaljen samo 285 milja od Philadelphije.
  Osjećao sam se kao da sam na drugom kraju svijeta.
  
  
  
  POŠTO JE BILO Badnje veče, Jessica i Byrne su bili na dužnosti samo pola dana. Vjerovatno su mogli lažirati na ulici, ali uvijek je bilo nešto za sakriti, neki izvještaj koji je trebalo pročitati ili sačuvati.
  Dok je Byrne ušao u dežurnu sobu, Josh Bontrager je već bio tamo. Kupio im je tri peciva i tri šoljice kafe. Dvije kreme, dvije šećernice, salvetu i miješalicu - sve je bilo postavljeno na stolu s geometrijskom preciznošću.
  "Dobro jutro, detektive", rekao je Bontrager smiješeći se. Stisnuo je obrve dok je promatrao Byrneovo podbuhlo lice. "Jeste li dobro, gospodine?"
  "Dobro sam." Byrne je skinuo kaput. Bio je mrtav iscrpljen. "A ovo je Kevin", rekao je. "Molim." Byrne je otkrio kafu. Podigao ju je. "Hvala vam."
  "Naravno", rekao je Bontrager. Sad je sve u redu s posla. Otvorio je svoju bilježnicu. "Bojim se da mi fali CD-ova Savage Garden. Prodaju se u većim trgovinama, ali čini se da se niko ne sjeća da ih je iko posebno tražio u posljednjih nekoliko mjeseci."
  "Vrijedilo je pokušati", rekao je Byrne. Zagrizao je kolačić koji mu je Josh Bontrager kupio. Bio je to orahov kiflic. Vrlo svjež.
  Bontrager je klimnuo glavom. "Nisam to još uradio. Još uvijek postoje nezavisne prodavnice."
  U tom trenutku, Jessica je uletjela u dežurnu sobu, poput prude od iskri. Oči su joj svjetlucale, obrazi su joj se zasjali. Nije to bilo zbog vremena. Nije bila sretna detektivka.
  "Kako si?" upitao je Byrne.
  Jessica je koračala naprijed-nazad, mrmljajući italijanske uvrede sebi u bradu. Konačno je ispustila torbicu. Glave su izvirile iza pregrada dežurne sobe. "Kanal Šest me uhvatio na prokletom parkingu."
  - Šta su pitali?
  - Uobičajene proklete gluposti.
  - Šta si im rekao/rekla?
  - Uobičajene proklete gluposti.
  Jessica je opisala kako su je stjerali u kut prije nego što je uopće izašla iz auta. Kamere su bile upaljene, svjetla su bila upaljena, pitanja su pljuštala. Odjelu se zaista nije sviđalo kada su detektivi uhvaćeni izvan njihovog rasporeda, ali uvijek je izgledalo mnogo gore kada je snimak prikazivao detektiva kako prekriva oči i viče: "Bez komentara." To nije ulijevalo povjerenje. Zato je stala i uradila svoj dio.
  "Kako mi izgleda kosa?" upitala je Jessica.
  Byrne je napravio korak unazad. "Hm, u redu."
  Jessica je podigla obje ruke. "Bože, ti si tako slatkorječivi đavo! Kunem se da ću se onesvijestiti."
  "Šta bih rekao?" Byrne je pogledao Bontragera. Oba muškarca su slegnula ramenima.
  "Kako god da mi kosa izgleda, sigurna sam da izgleda bolje od tvog lica", rekla je Jessica. "Pričaj mi o tome?"
  Byrne je utrljao led na lice i očistio ga. Ništa nije bilo slomljeno. Bilo je malo otečeno, ali otok je već počeo da jenjava. Ispričao je priču o Matthewu Clarku i njihovom sukobu.
  "Koliko daleko misliš da će ići?" upitala je Jessica.
  "Nemam pojma. Donna i Colleen odlaze iz grada na sedmicu dana. Barem neću razmišljati o tome."
  "Mogu li išta učiniti?" Jessica i Bontrager su rekli u isto vrijeme.
  "Mislim da ne", rekao je Byrne, gledajući ih oboje, "ali hvala vam."
  Jessica je pročitala poruke i krenula prema vratima.
  "Gdje ideš?" upitao je Byrne.
  "Idem u biblioteku", rekla je Jessica. "Pogledaj mogu li pronaći onaj crtež mjeseca."
  "Završit ću popis prodavnica polovne odjeće", rekao je Byrne. "Možda možemo saznati gdje je kupio ovu haljinu."
  Jessica je podigla mobitel. "Mobilna sam."
  "Detektiv Balzano?" upitao je Bontrager.
  Jessica se okrenula, lice joj je bilo iskrivljeno od nestrpljenja. "Šta?"
  "Kosa ti izgleda veoma lijepo."
  Jessicin bijes se stišao. Osmjehnula se. "Hvala ti, Josh."
  OceanofPDF.com
  34
  Besplatna biblioteka imala je veliki broj knjiga o Mjesecu. Previše da bi se odmah identificirala bilo koja koja bi mogla pomoći u istrazi.
  Prije nego što je napustila Roundhouse, Jessica je pretražila NCIC, VICAP i druge nacionalne baze podataka za provođenje zakona. Loša vijest je bila da su kriminalci koji su koristili mjesec kao osnovu za svoje postupke obično bili manični ubice. Kombinovala je riječ s drugim riječima - tačnije, "krv" i "sperma" - i nije pronašla ništa korisno.
  Uz pomoć bibliotekarke, Jessica je odabrala nekoliko knjiga iz svakog odjeljka koje su bile o Mjesecu.
  Jessica je sjedila iza dvije police u privatnoj sobi u prizemlju. Prvo je pregledala knjige o naučnim aspektima Mjeseca. Bilo je tu knjiga o posmatranju Mjeseca, knjiga o istraživanju Mjeseca, knjiga o fizičkim karakteristikama Mjeseca, amaterskoj astronomiji, misijama Apollo, te lunarnih karata i atlasa. Jessica nikada nije bila tako dobra u nauci. Osjećala je kako joj pažnja slabi, a oči joj postaju mutne.
  Okrenula se prema drugoj hrpi. Ova je bila obećavajuća. Sadržavala je knjige o Mjesecu i folkloru, kao i nebesku ikonografiju.
  Nakon što je pregledala neke uvode i zabilježila, Jessica je otkrila da se Mjesec u folkloru pojavljuje u pet različitih faza: mlad, pun, polumjesec, polumjesec i izbočen, stanje između polumjeseca i punog mjeseca. Mjesec je istaknuto mjesto u narodnim pričama iz svake zemlje i kulture otkad postoji književnost - kineske, egipatske, arapske, hinduističke, nordijske, afričke, američke starosjedilačke i evropske. Gdje god su postojali mitovi i vjerovanja, postojale su i priče o Mjesecu.
  U vjerskom folkloru, neki prikazi Uznesenja Djevice Marije prikazuju mjesec kao polumjesec ispod njenih nogu. U pričama o raspeću, prikazan je kao pomrčina, smještena s jedne strane križa, a sunce s druge.
  Također su postojale brojne biblijske reference. U Otkrivenju se spominje "žena odjevena u sunce, koja stoji na mjesecu, a na glavi joj dvanaest zvijezda za krunu". U Postanku: "Bog stvori dva velika svjetlila: veće svjetlilo da vlada danom, manje svjetlilo da vlada noću i zvijezde."
  Postojale su priče u kojima je mjesec bio ženski, a postojale su i priče u kojima je mjesec bio muški. U litvanskom folkloru, mjesec je bio muž, sunce žena, a Zemlja njihovo dijete. Jedna priča iz britanskog folklora kaže da ako vas opljačkaju tri dana nakon punog mjeseca, lopov će brzo biti uhvaćen.
  Jessici se vrtjelo u glavi od slika i koncepata. Za dva sata imala je pet stranica bilješki.
  Posljednja knjiga koju je otvorila bila je posvećena ilustracijama mjeseca. Drvorezi, bakrorezi, akvareli, ulja, ugljen. Pronašla je ilustracije Galileja iz Sidereus Nunciusa. Bilo je i nekoliko ilustracija Tarota.
  Ništa nije ličilo na crtež pronađen na Christini Yakos.
  Ipak, nešto je Jessici govorilo da postoji izrazita mogućnost da je patologija čovjeka kojeg traže ukorijenjena u nekoj vrsti folklora, možda onoj koju joj je otac Greg opisao.
  Jessica je pregledala pola tuceta knjiga.
  Izlazeći iz biblioteke, bacila je pogled na zimsko nebo. Pitala se da li je ubica Christine Yakos čekao mjesec.
  
  
  
  Dok je Jessica prelazila parking, um joj je bio ispunjen slikama vještica, goblina, vilinskih princeza i ogra, i bilo joj je teško povjerovati da je te stvari nisu prestrašile kao malu djevojčicu. Sjetila se da je Sophie pročitala nekoliko kratkih bajki kada je njena kćerka imala tri i četiri godine, ali nijedna joj se nije činila tako čudnom i nasilnom kao neke priče na koje je nailazila u ovim knjigama. Nikada nije zaista razmišljala o tome, ali neke od priča su bile krajnje mračne.
  Na pola puta preko parkinga, prije nego što je stigla do auta, osjetila je da joj se neko približava s desne strane. Brzo. Instinkt joj je govorio da je nešto u nevolji. Brzo se okrenula, desnom rukom instinktivno zabacujući rub kaputa.
  Bio je to otac Greg.
  Smiri se, Jess. Ovo nije veliki zli vuk. Samo pravoslavni svećenik.
  "Pa, zdravo", rekao je. "Bilo bi zanimljivo upoznati vas ovdje i sve to."
  "Zdravo."
  - Nadam se da te nisam uplašio/uplašila.
  "Nisi to uradio", slagala je.
  Jessica je pogledala dolje. Otac Greg je držao knjigu. Nevjerovatno, izgledala je kao zbirka bajki.
  "Zapravo, namjeravao sam te nazvati kasnije danas", rekao je.
  "Stvarno? Zašto je to tako?"
  "Pa, sada kada smo razgovarali, nekako razumijem", rekao je. Podigao je knjigu. "Kao što možete zamisliti, narodne priče i basne nisu baš popularne u crkvi. Već imamo mnogo stvari u koje je teško povjerovati."
  Jessica se nasmiješila. "Katolici imaju svoj udio."
  "Htio sam pregledati ove priče i pokušati pronaći neku referencu na 'mjesec' za tebe."
  - Veoma ste ljubazni, ali nije potrebno.
  "Zaista nema nikakvog problema", rekao je otac Greg. "Volim čitati." Klimnuo je glavom prema automobilu, kombiju novijeg modela, parkiranom u blizini. "Mogu li te negdje povesti?"
  "Ne, hvala", rekla je. "Imam auto."
  Bacio je pogled na sat. "Pa, idem u svijet snjegovića i ružnih pačića", rekao je. "Javiću vam ako išta pronađem."
  "To bi bilo lijepo", rekla je Jessica. "Hvala vam."
  Prišao je kombiju, otvorio vrata i okrenuo se prema Jessici. "Savršena noć za ovo."
  "Šta misliš?"
  Otac Greg se nasmiješio. "Bit će to božićni mjesec."
  OceanofPDF.com
  35
  Kada se Jessica vratila u Roundhouse, prije nego što je stigla skinuti kaput i sjesti, zazvonio joj je telefon. Dežurni policajac u predvorju Roundhousea rekao joj je da neko dolazi. Nekoliko minuta kasnije, ušao je uniformirani policajac s Willom Pedersenom, zidarom s mjesta zločina u Manayunku. Ovaj put, Pedersen je nosio sako s tri dugmeta i farmerke. Kosa mu je bila uredno počešljana i nosio je naočale boje kornjačevine.
  Rukovao se s Jessicom i Byrneom.
  "Kako vam možemo pomoći?" upitala je Jessica.
  "Pa, rekao si da ako se još nečega sjetim, da se javim."
  "Tako je", rekla je Džesika.
  "Razmišljao sam o tom jutru. Onom jutru kada smo se sreli u Manayunku?
  "Šta je s ovim?"
  "Kao što sam rekao, u posljednje vrijeme sam često bio tamo. Upoznat sam sa svim zgradama. Što sam više razmišljao o tome, to sam više shvatao da se nešto promijenilo."
  "Drugačije?" upitala je Jessica. "Kako drugačije?"
  "Pa, sa grafitima."
  "Grafiti? U skladištu?
  "Da."
  "Kako to?"
  "U redu", rekao je Pedersen. "Nekad sam bio malo skejter, zar ne? Kao tinejdžer sam se družio sa skejterima." Izgledao je kao da nerado priča o tome, gurajući ruke duboko u džepove farmerki.
  "Mislim da je zastara za ovo istekla", rekla je Jessica.
  Pedersen se nasmiješio. "U redu. Ipak sam i dalje obožavatelj, znaš? Uprkos svim muralima i stvarima u gradu, uvijek gledam i fotografišem."
  Program oslikavanja murala u Filadelfiji započeo je 1984. godine kao plan za iskorjenjivanje destruktivnih grafita u siromašnim naseljima. Kao dio svojih napora, grad se obratio grafiti umjetnicima, pokušavajući usmjeriti njihovu kreativnost u murale. Filadelfija se mogla pohvaliti stotinama, ako ne i hiljadama, murala.
  "U redu", rekla je Jessica. "Kakve ovo veze ima sa zgradom na Flat Rocku?"
  "Pa, znaš kako nešto vidiš svaki dan? Mislim, vidiš to, ali ne pogledaš baš pažljivo?"
  "Svakako."
  "Pitao sam se", rekao je Pedersen. "Jeste li slučajno fotografisali južnu stranu zgrade?"
  Jessica je pregledavala fotografije na svom stolu. Pronašla je fotografiju južne strane skladišta. "Šta je s ovim?"
  Pedersen je pokazao na mjesto na desnoj strani zida, pored velike crveno-plave oznake bande. Golim okom je izgledalo kao mala bijela tačka.
  "Vidiš li ovo ovdje? Otišao je dva dana prije nego što sam vas upoznao."
  "Dakle, kažete da je moglo biti naslikano onog jutra kada je tijelo izbačeno na obalu rijeke?" upitao je Byrne.
  "Možda. Jedini razlog zašto sam to primijetio je taj što je bilo bijelo. Nekako se ističe."
  Jessica je bacila pogled na fotografiju. Snimljena je digitalnim fotoaparatom, a rezolucija je bila prilično visoka. Međutim, tiraž je bio mali. Poslala je fotoaparat u AV odjel i zamolila ih da uvećaju originalnu datoteku.
  "Mislite li da bi ovo moglo biti važno?" upitao je Pedersen.
  "Možda", rekla je Jessica. "Hvala što si nas obavijestila."
  "Svakako."
  "Nazvat ćemo vas ako nam ponovo zatrebate."
  Nakon što je Pedersen otišao, Jessica je nazvala CSU. Poslali bi tehničara da prikupi uzorak boje iz zgrade.
  Dvadeset minuta kasnije, veća verzija JPEG datoteke bila je odštampana i stajala je na Jessicinom stolu. Ona i Byrne su je pogledali. Slika nacrtana na zidu bila je veća, grublja verzija onoga što je pronađeno na Christininom stomaku.
  Ubica ne samo da je svoju žrtvu postavio na obalu rijeke, već je i odvojio vrijeme da zid iza sebe označi simbolom, simbolom koji je trebao biti vidljiv.
  Jessica se pitala postoji li neka očita greška na jednoj od fotografija s mjesta zločina.
  Možda je tako i bilo.
  
  
  
  DOK JE ČEKALICA na laboratorijski izvještaj o boji, Jessicin telefon je ponovo zazvonio. Toliko o božićnom raspustu. Nije čak ni trebala biti tamo. Smrt se nastavlja.
  Pritisnula je dugme i javila se. "Ubistvo, detektive Balzano."
  "Detektive, ovo je policajac Valentine, radim za Devedeset drugu diviziju."
  Dio Devedeset drugog okruga graničio je s rijekom Schuylkill. "Kako ste, policajče Valentine?"
  "Trenutno smo kod mosta Strawberry Mansion. Pronašli smo nešto što biste trebali vidjeti."
  - Jesi li nešto pronašao/pronašla?
  "Da, gospođo."
  Kada se radi o ubistvu, poziv se obično odnosi na tijelo, a ne na nešto drugo. - Šta nije u redu, policajče Valentine?
  Valentin je oklijevao na trenutak. To je bilo značajno. "Pa, narednik Majett me zamolio da vas pozovem. Kaže da biste trebali odmah doći ovamo."
  OceanofPDF.com
  36
  Most Strawberry Mansion izgrađen je 1897. godine. Bio je to jedan od prvih čeličnih mostova u zemlji, koji je prelazio rijeku Schuylkill između Strawberry Mansiona i parka Fairmount.
  Tog dana, saobraćaj je bio zaustavljen na oba kraja. Jessica, Byrne i Bontrager su bili prisiljeni da pješače do sredine mosta, gdje su ih dočekala dva policajca u patroli.
  Dva dječaka, starosti jedanaest ili dvanaest godina, stajala su pored oficira. Dječaci su izgledali kao živahna mješavina straha i uzbuđenja.
  Na sjevernoj strani mosta, nešto je bilo prekriveno bijelim plastičnim listom za dokaze. Policajka Lindsay Valentine prišla je Jessici. Imala je oko dvadeset četiri godine, bistrih očiju i vitka.
  "Šta imamo?" upitala je Jessica.
  Policajka Valentine je na trenutak oklijevala. Možda je radila u Devedeset drugom, ali ono što se nalazilo ispod plastike učinilo ju je pomalo nervoznom. "Jedan građanin je ovdje navratio prije otprilike pola sata. Ova dva mladića su naletjela na njega dok su prelazili most."
  Policajac Valentine podigao je plastiku. Par cipela ležao je na pločniku. Bile su to ženske cipele, tamnocrvene, otprilike broj sedam. Obične u svakom pogledu, osim činjenice da su unutar tih crvenih cipela bile odsječene noge.
  Jessica je podigla pogled i srela se s Byrneovim pogledom.
  "Jesu li dječaci ovo pronašli?" upitala je Jessica.
  "Da, gospođo." Policajac Valentine mahnuo je dječacima. Bili su to bijeli klinci, taman na vrhuncu hip-hop stila. Trgovci s stavom, ali ne u ovom trenutku. Trenutno su izgledali pomalo traumatizirano.
  "Samo smo ih gledali", rekao je viši.
  "Jesi li vidio ko ih je ovdje stavio?" upitao je Byrne.
  "Ne."
  - Jesi li ih dodirnuo/dotakla?
  "Da".
  "Jesi li vidio nekoga oko njih dok si se penjao?" upitao je Byrne.
  "Ne, gospodine", rekli su uglas, odmahujući glavom radi naglašavanja. "Bili smo tamo otprilike minutu, a onda se zaustavio automobil i rekao nam da odemo. Zatim su pozvali policiju."
  Byrne je pogledao policajca Valentinea. "Ko je zvao?"
  Policajac Valentine pokazao je na novi Chevrolet parkiran oko šest metara od trake za označavanje mjesta zločina. Muškarac u četrdesetim godinama, odjeven u poslovno odijelo i kaput, stajao je u blizini. Byrne mu je pokazao prst. Čovjek je klimnuo glavom.
  "Zašto ste ostali ovdje nakon što ste pozvali policiju?" upitao je Byrne dječake.
  Oba dječaka su uglas slegnula ramenima.
  Byrne se okrenuo prema policajcu Valentineu. "Imamo li njihove informacije?"
  "Da, gospodine."
  "U redu", rekao je Byrne. "Možete ići. Iako bismo možda htjeli ponovo razgovarati s vama."
  "Šta će se desiti s njima?" upitao je mlađi dječak, pokazujući na dijelove tijela.
  "Šta će se desiti s njima?", upitao je Byrne.
  "Da", rekao je veći. "Hoćeš li ih povesti sa sobom?"
  "Da", rekao je Byrne. "Povešćemo ih sa sobom."
  "Zašto?"
  "Zašto? Zato što je ovo dokaz ozbiljnog zločina."
  Oba dječaka su izgledala potišteno. "U redu", rekao je mlađi dječak.
  "Zašto?" upitao je Byrne. "Jesi li ih htio staviti na eBay?"
  Podigao je pogled. "Možeš li to uraditi?"
  Byrne je pokazao na drugu stranu mosta. "Idi kući", rekao je. "Odmah. Idi kući, ili se kunem Bogom, uhapsiću cijelu tvoju porodicu."
  Dječaci su trčali.
  "Bože", rekao je Byrne. "Prokleti eBay."
  Jessica je znala šta je mislio. Nije mogla zamisliti sebe sa jedanaest godina, suočenu sa parom odsječenih nogu na mostu, a da se ne osjeća prestravljeno. Za tu djecu, to je bilo kao epizoda CSI-ja. Ili video igra.
  Byrne je razgovarao s pozivateljem 911 dok su hladne vode rijeke Schuylkill tekle ispod njega. Jessica je pogledala policajku Valentine. Bio je to čudan trenutak: njih dvije su stajale nad onim što su sigurno bili odsječeni posmrtni ostaci Christine Yakos. Jessica se sjećala svojih dana u uniformi, vremena kada bi se detektivka pojavljivala na mjestu ubistva koje je ona orkestrirala. Sjetila se da je tada gledala detektivku s primjesom zavisti i strahopoštovanja. Pitala se da li je policajka Lindsay Valentine gledala nju na taj način.
  Jessica je kleknula da ih bolje pogleda. Cipele su imale nisku potpeticu, okrugli vrh, tanki remenčić na vrhu i široki prednji dio. Jessica je napravila nekoliko fotografija.
  Ispitivanje je dalo očekivane rezultate. Niko nije ništa vidio ni čuo. Ali jedna stvar je bila jasna detektivima. Nešto za što im nisu bila potrebna svjedočenja svjedoka. Ovi dijelovi tijela nisu tamo nasumično bačeni. Bili su pažljivo postavljeni.
  
  
  
  U roku od sat vremena primili su preliminarni izvještaj. Nikoga nije iznenadilo što su testovi krvi vjerovatno pokazali da pronađeni dijelovi tijela pripadaju Christini Yakos.
  
  
  
  Postoji trenutak kada se sve zamrzne. Pozivi ne stižu, svjedoci se ne pojavljuju, forenzički rezultati kasne. Na ovaj dan, u ovo vrijeme, to je bio upravo takav trenutak. Možda je to bila činjenica da je bilo Badnje veče. Niko nije želio razmišljati o smrti. Detektivi su zurili u ekrane računara, kuckajući olovkama u tihom ritmu, gledajući fotografije mjesta zločina sa svojih stolova: tužioci, ispitivači, čekaju, čekaju.
  Trebalo je četrdeset osam sati prije nego što bi mogli efikasno ispitati uzorak ljudi koji su zauzeli most Strawberry Mansion otprilike u vrijeme kada su posmrtni ostaci tamo ostavljeni. Sljedeći dan je bio Božić, a uobičajeni obrasci saobraćaja bili su drugačiji.
  U Roundhouseu, Jessica je skupila svoje stvari. Primijetila je da je Josh Bontrager još uvijek tamo, vrijedno radi. Sjedio je za jednim od kompjuterskih terminala, pregledavajući historiju hapšenja.
  "Kakvi su ti planovi za Božić, Josh?" upitao je Byrne.
  Bontrager je podigao pogled sa ekrana računara. "Večeras idem kući", rekao je. "Sutra sam na dužnosti. Novi tip i sve to."
  - Ako vam ne smeta što pitam, šta Amiši rade za Božić?
  "Zavisi od grupe."
  "Grupa?" upitao je Byrne. "Postoje li različite vrste Amiša?"
  "Da, naravno. Postoje Amiši Starog reda, Amiši Novog reda, Menoniti, Amiši na plaži, Švicarski menoniti, Amiši iz Švartzentrubera."
  "Ima li kakvih zabava?"
  "Pa, naravno da ne postavljaju lampione. Ali slave. Veoma je zabavno", rekao je Bontrager. "Osim toga, to im je drugi Božić."
  "Drugi Božić?" upitao je Byrne.
  "Pa, zapravo je samo dan poslije Božića. Obično ga provode posjećujući svoje komšije, puno jedući. Ponekad čak i piju kuhano vino."
  Jessica se nasmiješila. "Kuhano vino. Nisam imala pojma."
  Bontrager je pocrvenio. "Kako ćete ih držati na farmi?"
  Nakon što je u sljedećoj smjeni obišla nesretnike i prenijela im praznične želje, Jessica se okrenula prema vratima.
  Josh Bontrager je sjedio za stolom, gledajući fotografije strašne scene koju su otkrili na mostu Strawberry Mansion ranije tog dana. Jessici se učinilo da je primijetila lagano drhtanje u mladićevim rukama.
  Dobrodošli u odjeljenje za ubistva.
  OceanofPDF.com
  37
  Moonova knjiga je najdragocjenija stvar u njegovom životu. Velika je, u kožnom povezu, teška, sa pozlaćenim rubovima. Pripadala je njegovom djedu, a prije toga i njegovom ocu. Unutra, na prednjoj strani, na naslovnoj stranici, nalazi se autorov potpis.
  Ovo je vrijednije od bilo čega drugog.
  Ponekad, kasno noću, Moon pažljivo otvara knjigu, proučavajući riječi i crteže uz svjetlost svijeće, uživajući u mirisu starog papira. Miriše na njegovo djetinjstvo. Sada, kao i tada, pazi da ne drži svijeću preblizu. Voli način na koji zlatni rubovi svjetlucaju u mekom žutom svjetlu.
  Prva ilustracija prikazuje vojnika koji se penje na veliko drvo, s ruksakom prebačenim preko ramena. Koliko je puta Moon bio taj vojnik, snažan mladić koji traži kutiju s kresivom?
  Sljedeća ilustracija su Mali Klaus i Veliki Klaus. Moon je mnogo puta bio obojica muškarci.
  Sljedeći crtež prikazuje cvijeće Male Ide. Između Dana sjećanja i Praznika rada, Mjesec je trčao kroz cvijeće. Proljeće i ljeto su bila čarobna vremena.
  Sada, kada uđe u veliku građevinu, ponovo je ispunjen magijom.
  Zgrada stoji nad rijekom, izgubljena veličanstvenost, zaboravljena ruševina nedaleko od grada. Vjetar stenje preko prostranstva. Mjesec nosi mrtvu djevojku do prozora. Teška je u njegovom naručju. Stavlja je na kamenu prozorsku dasku i ljubi joj ledene usne.
  Dok je Mjesec zauzet svojim poslovima, slavuj pjeva, žaleći se na hladnoću.
  "Znam, ptičice", pomisli Moon.
  Znam.
  Luna ima plan i za ovo. Uskoro će dovesti Jetija i zima će biti zauvijek prognana.
  OceanofPDF.com
  38
  "Bit ću kasnije u gradu", rekao je Padraig. "Moram svratiti do Macy'sa."
  "Šta želiš odatle?" upitao je Byrne. Bio je na mobitelu, samo pet blokova od prodavnice. Bio je na dužnosti, ali mu je obilazak završio u podne. Dobili su poziv iz Forenzičke službe u vezi s bojom korištenom na mjestu zločina u Flat Rocku. Standardna boja za brodove, lako dostupna. Grafiti s motivom mjeseca, iako su bili velika stvar, nisu doveli ni do čega. Još ne. "Mogu nabaviti šta god ti treba, tata."
  - Nestalo mi je losiona.
  Bože moj, pomisli Byrne. Losion za piling. Njegov otac je bio u šezdesetim godinama, žilav kao daska, i tek je sada ulazio u fazu neobuzdanog narcizma.
  Od prošlog Božića, kada je Byrneova kćerka Colleen kupila svom djedu Clinique set za njegu lica, Padraig Byrne je bio opsjednut svojom kožom. Onda je jednog dana Colleen napisala Padraigu poruku u kojoj mu je rekla da mu koža izgleda sjajno. Padraig se ozario i od tog trenutka, Clinique ritual postao je manija, orgija šezdesetogodišnje taštine.
  "Mogu ti to donijeti", rekao je Byrne. "Ne moraš doći."
  "Nemam ništa protiv. Želim vidjeti šta još imaju. Mislim da imaju novu M losion."
  Bilo je teško povjerovati da razgovara s Padraigom Byrneom. Istim onim Padraigom Byrneom koji je proveo gotovo četrdeset godina na dokovima, čovjekom koji se jednom odbranio od pola tuceta pijanih talijanskih pantomima koristeći samo šake i šaku Harp lagera.
  "Samo zato što ti ne brineš o svojoj koži ne znači da ja moram izgledati kao gušter u jesen", dodao je Padraig.
  Jesen? Byrne je razmišljao. Provjerio je lice u retrovizoru. Možda bi mogao bolje voditi računa o svojoj koži. S druge strane, morao je priznati da je pravi razlog zašto je predložio da stanemo u trgovini bio taj što zaista nije želio da mu se otac vozi preko grada po snijegu. Postajao je previše zaštitnički nastrojen, ali činilo se da ništa ne može učiniti po tom pitanju. Njegova šutnja je pobijedila u raspravi. Za promjenu.
  "U redu, pobijedio si", rekao je Padraig. "Pokupi to umjesto mene. Ali želim kasnije svratiti do Killiana. Da se oprostim od momaka."
  "Ne seliš se u Kaliforniju", rekao je Byrne. "Možeš se vratiti bilo kada."
  Za Padraiga Byrnea, preseljenje na sjeveroistok bilo je ekvivalent napuštanja zemlje. Trebalo mu je pet godina da donese odluku, a još pet godina da napravi prvi korak.
  "Tako ti kažeš."
  "U redu, doći ću po tebe za sat vremena", rekao je Byrne.
  "Ne zaboravi moju kremu za grebanje."
  Isuse, pomislio je Byrne dok je gasio mobitel.
  Losion za piling.
  
  
  
  KILLIAN'S je bio neugledni bar blizu mola 84, u sjeni mosta Walt Whitman, institucija stara devedeset godina koja je preživjela hiljadu propasti, dva požara i razoran udarac. A da ne spominjemo četiri generacije lučkih radnika.
  Nekoliko stotina metara od rijeke Delaware, restoran Killian's bio je bastion ILA-e, Međunarodnog udruženja lučkih radnika. Ovi ljudi su živjeli, jeli i disali rijeku.
  Kevin i Padraig Byrne su ušli, okrećući sve glave u baru prema vratima i ledenom naletu vjetra koji su ona donijela sa sobom.
  "Paddy!" činilo se da viču uglas. Byrne je sjedio za šankom dok je njegov otac koračao po šanku. Mjesto je bilo do pola puno. Padraig je bio u svom elementu.
  Byrne je promotrio bandu. Poznavao je većinu njih. Braća Murphy - Ciaran i Luke - radili su uz Padraiga Byrnea gotovo četrdeset godina. Luke je bio visok i krupan; Ciaran je bio nizak i zdepast. Uz njih su bili Teddy O'Hara, Dave Doyle, Danny McManus i Mali Tim Reilly. Da ovo nije bilo neslužbeno sjedište ILA Local 1291, možda bi to bila sala za sastanke Sinova Hibernije.
  Byrne je uzeo pivo i krenuo prema dugom stolu.
  "Dakle, treba li ti pasoš da ideš gore?" upitao je Luke Padraiga.
  "Da", rekao je Padraig. "Čuo sam da Roosevelt ima naoružane kontrolne punktove. Kako ćemo inače držati rulju iz Južne Filadelfije podalje od sjeveroistoka?"
  "Smiješno je, mi to vidimo obrnuto. Mislim da i ti tako vidiš. Nekada davno."
  Padraig klimnu glavom. Bili su u pravu. Nije imao razloga za to. Sjeveroistok je bio strana zemlja. Byrne je vidio taj izraz lica svog oca, izraz koji je vidio nekoliko puta u posljednjih nekoliko mjeseci, pogled koji je praktično vrištao: "Radim li pravu stvar?"
  Pojavilo se još nekoliko dječaka. Neki su donijeli sobne biljke s jarko crvenim mašnama na saksijama, koje su bile prekrivene jarko zelenom folijom. Bila je to kul verzija poklona za useljenje: zelenilo je nesumnjivo kupila prediva polovica ILA-e. Pretvaralo se u božićnu zabavu/oproštajnu zabavu za Padraiga Byrnea. Iz džuboksa je svirala "Silent Night: Christmas in Rome" grupe Chieftains. Pivo je teklo u potocima.
  Sat vremena kasnije, Byrne je pogledao na sat i obukao kaput. Dok se opraštao, Danny McManus mu je prišao s mladićem kojeg Byrne nije poznavao.
  "Kevin", rekao je Danny. "Jesi li ikada upoznao mog najmlađeg sina, Paulieja?"
  Paul McManus je bio mršav, ptičjeg držanja i nosio je naočale bez okvira. Nije nimalo ličio na planinu kakva je bio njegov otac. Ipak, izgledao je prilično snažno.
  "Nikad nisam imao zadovoljstvo", rekao je Byrne, pružajući ruku. "Drago mi je."
  "I vi, gospodine", rekao je Paul.
  "Dakle, radiš na dokovima kao tvoj otac?" upitao je Byrne.
  "Da, gospodine", rekao je Paul.
  Svi za susjednim stolom su se pogledali, brzo provjeravajući plafon, svoje nokte, sve osim lica Dannyja McManusa.
  "Pauly radi u Boathouse Rowu", konačno reče Danny.
  "O, u redu", rekao je Byrne. "Šta radiš tamo?"
  "U Boathouse Rowu uvijek ima nešto za raditi", rekao je Pauley. "Čišćenje, farbanje, jačanje dokova."
  Boathouse Row je bila grupa privatnih kućica za čamce na istočnoj obali rijeke Schuylkill, u parku Fairmount, odmah pored muzeja umjetnosti. Bile su dom veslačkih klubova i njima je upravljala Schuylkillska mornarica, jedna od najstarijih amaterskih sportskih organizacija u zemlji. Također su bile na najvećoj mogućoj udaljenosti od terminala na Packer Avenue.
  Je li to bio posao na rijeci? Tehnički. Je li to bio rad na rijeci? Ne u ovom pubu.
  "Pa, znaš šta je da Vinci rekao", predložio je Paulie, ostajući pri svome.
  Još pogleda postrance. Još kašljanja i šuškanja. Zapravo je htio citirati Leonarda da Vincija. Kod Killiana. Byrne je morao odati priznanje tipu.
  "Šta je rekao?" upitao je Byrne.
  "U rijekama, voda koje dodirnete je posljednja stvar koja je otišla i prva stvar koja dolazi", rekao je Pauley. "Ili nešto slično."
  Svi su dugo, polako pijuckali iz svojih boca, niko nije želio prvi progovoriti. Konačno, Danny je zagrlio sina. "On je pjesnik. Šta možeš reći?"
  Trojica muškaraca za stolom gurnuše svoje čaše, napunjene Jamesonom, prema Paulieju McManusu. "Pij, da Vinci", rekoše uglas.
  Svi su se nasmijali. Poli je pila.
  Trenutak kasnije, Byrne je stajao na vratima, gledajući svog oca kako baca pikado. Padraig Byrne je bio dvije igre ispred Lukea Murphyja. Također je osvojio tri piva. Byrne se pitao treba li njegov otac uopće piti ovih dana. S druge strane, Byrne nikada nije vidio svog oca pijanog, a kamoli pijanog.
  Muškarci su se postrojili s obje strane mete. Byrne ih je sve zamišljao kao mladiće u ranim dvadesetim, koji tek osnivaju porodice, s idejama o napornom radu, odanosti sindikatu i gradskom ponosu koje pulsiraju jarkocrveno kroz njihove vene. Dolazili su ovamo više od četrdeset godina. Neki čak i duže. Kroz svaku sezonu Philliesa, Eaglesa, Flyersa i Sixersa, kroz svakog gradonačelnika, kroz svaki općinski i privatni skandal, kroz sve njihove brakove, rođenja, razvode i smrti. Život u Killianu bio je konstantan, kao i životi, snovi i nade njegovih stanovnika.
  Njegov otac je pogodio u centar. Bar je eruptirao u navijanju i nevjerici. Još jedna runda. To se dogodilo Paddyju Byrneu.
  Byrne je razmišljao o očevoj predstojećoj selidbi. Kamion je bio zakazan za 4. februar. Ova selidba je bila najbolja stvar koju je njegov otac mogao učiniti. Na sjeveroistoku je bilo tiše, sporije. Znao je da je to početak novog života, ali nije mogao da se otrgne onog drugog osjećaja, izrazitog i uznemirujućeg osjećaja da je to ujedno i kraj nečega.
  OceanofPDF.com
  39
  Psihijatrijska bolnica Devonshire Acres nalazila se na blagoj padini u malom gradu u jugoistočnoj Pennsylvaniji. U svojim slavnim danima, masivni kompleks od kamena i maltera služio je kao odmaralište i oporavilišta za bogate porodice sa glavne linije. Sada služi kao dugoročni smještajni objekt koji subvencionira vlada za pacijente s niskim primanjima kojima je potreban stalni nadzor.
  Roland Hanna je potpisao svoje ime, odbijajući pratnju. Znao je put. Penjao se stepenicama na drugi sprat, jednu po jednu. Nije se žurio. Zeleni hodnici objekta bili su ukrašeni tmurnim, izblijedjelim božićnim ukrasima. Neki su izgledali kao da pripadaju 1940-im ili 1950-im: veseli, vodom umrljani Djed Mrazovi, sobovi sa savijenim rogovima, zalijepljeni, a zatim zakrpani dugom žutom trakom. Na jednom zidu visila je poruka, pogrešno napisana pojedinačnim slovima napravljenim od pamuka, građevinskog papira i srebrnog šljokica:
  
  Sretni praznici!
  
  Čarls više nikada nije ušao u tu ustanovu.
  
  
  
  Roland ju je pronašao u dnevnoj sobi, pored prozora s pogledom na dvorište i šumu iza nje. Padao je snijeg dva dana zaredom, bijeli sloj koji je milovao brda. Roland se pitao kako joj je to moralo izgledati kroz njene stare, mlade oči. Pitao se kakve uspomene, ako ih uopće ima, izazivaju mekani pokrivači djevičanskog snijega. Sjeća li se svoje prve zime na sjeveru? Sjeća li se pahuljica snijega na jeziku? Snjegovića?
  Koža joj je bila poput papira, mirisna i prozirna. Kosa joj je odavno izgubila zlatni odsjaj.
  U sobi su bile još četiri osobe. Roland ih je sve poznavao. Nisu ga prepoznali. Prešao je sobu, skinuo kaput i rukavice i stavio poklon na stol. Bio je to ogrtač i papuče, blijedoljubičaste boje. Charles je pažljivo umotao i ponovo umotao poklon u svečanu foliju s vilenjacima, radnim stolovima i alatima jarkih boja.
  Roland ju je poljubio u vrh glave. Nije odgovorila.
  Napolju je snijeg i dalje padao - ogromne, baršunaste pahulje tiho su se kotrljale. Posmatrala je, kao da bira jednu pahulju iz naleta snijega, prateći je do izbočine, do tla ispod, iza sebe.
  Sjedili su u tišini. Godinama je izgovorila samo nekoliko riječi. U pozadini je svirala Perry Comova pjesma "I'll Be Home for Christmas".
  U šest sati, donesen joj je poslužavnik. Kremasti kukuruz, pohovani riblji štapići, Tater Tots i keksi od putera sa zelenim i crvenim mrvicama na bijeloj glaziranoj božićnoj jelki. Roland je posmatrao kako slaže i preslaguje svoj crveni plastični pribor za jelo izvana prema unutra - viljuška, kašika, nož, pa opet nazad. Tri puta. Uvijek tri puta, dok ne bi pogodila. Nikad dva, nikad četiri, nikad više. Roland se uvijek pitao koja unutrašnja abaka određuje taj broj.
  "Sretan Božić", rekao je Roland.
  Pogledala ga je blijedoplavim očima. Iza njih živio je misteriozni svemir.
  Roland je pogledao na sat. Bilo je vrijeme za polazak.
  Prije nego što je mogao ustati, uhvatila ga je za ruku. Prsti su joj bili isklesani od slonovače. Roland je vidio kako joj usne drhte i znao je šta će se dogoditi.
  "Evo djevojaka, mladih i lijepih", rekla je. "Plešu na ljetnom zraku."
  Roland je osjetio kako mu se glečeri u srcu pomiču. Znao je da je to sve čega se Artemisia Hannah Waite sjećala o svojoj kćeri Charlotte i tim strašnim danima 1995. godine.
  "Kao dva prediva", odgovori Roland.
  Njegova majka se nasmiješila i završila stih: "Lijepe djevojke plešu."
  
  
  
  ROLAND JE NAŠAO CHARLESA kako stoji pored kola. Grudi snijega padale su mu na ramena. Prethodnih godina, Charles bi u ovom trenutku pogledao Rolanda u oči, tražeći neki znak da se stvari poboljšavaju. Čak je i za Charlesa, s njegovim urođenim optimizmom, ta praksa odavno bila napuštena. Bez riječi, ušli su u kola.
  Nakon kratke molitve, odjahali su nazad u grad.
  
  
  
  Jeli su u tišini. Kad su završili, Charles je oprao suđe. Roland je mogao slušati televizijske vijesti u uredu. Nekoliko trenutaka kasnije, Charles je provirio iza ugla.
  "Dođi ovamo i pogledaj ovo", rekao je Charles.
  Roland je ušao u malu kancelariju. Na TV ekranu se prikazivao snimak parkinga Roundhousea, policijske stanice u ulici Race. Kanal Six je pravio stand-up specijal. Reporter je jurio ženu po parkingu.
  Žena je bila mlada, tamnookih očiju i privlačna. Držala se s velikom smirenošću i samopouzdanjem. Nosila je crni kožni kaput i rukavice. Ime ispod njenog lica na ekranu identificiralo ju je kao detektivku. Novinar joj je postavljao pitanja. Charles je pojačao zvuk na televizoru.
  "...djelo jedne osobe?" upitao je novinar.
  "Ne možemo to ni isključiti ni odbaciti", rekao je detektiv.
  "Je li istina da je žena bila unakažena?"
  "Ne mogu komentarisati detalje istrage."
  "Postoji li nešto što biste željeli poručiti našim gledaocima?"
  "Tražimo pomoć u pronalaženju ubice Christine Yakos. Ako znate bilo šta, čak i nešto naizgled beznačajno, molimo vas da pozovete odjel za ubistva policije."
  S tim riječima, žena se okrenula i uputila u zgradu.
  Christina Jakos, pomisli Roland. Ovo je žena koju su pronašli ubijenu na obali rijeke Schuylkill u Manayunku. Roland je držao isječak iz vijesti na ploči s plutom pored svog stola. Sada će pročitati više o slučaju. Zgrabio je olovku i zapisao ime detektiva.
  Džesika Balzano.
  OceanofPDF.com
  40
  Sophie Balzano je očito bila vidovnjakinja kada su u pitanju božićni pokloni. Nije čak ni morala protresti paket. Poput minijaturnog Karnaka Veličanstvenog, mogla je prisloniti poklon na čelo i, u roku od nekoliko sekundi, nekom djetinjastom magijom, kao da je pogodila njegov sadržaj. Očigledno je imala budućnost u provođenju zakona. Ili možda carini.
  "Ovo su cipele", rekla je.
  Sjedila je na podu dnevne sobe, u podnožju ogromne božićne jelke. Njen djed je sjedio pored nje.
  "Ne kažem", rekao je Peter Giovanni.
  Sofija je zatim uzela jednu od knjiga bajki koje je Džesika dobila iz biblioteke i počela je listati.
  Jessica je pogledala svoju kćerku i pomislila: "Daj mi neki trag, dušo."
  
  
  
  PETER GIOVANNI je služio u policijskoj upravi Filadelfije skoro trideset godina. Dobio je brojne nagrade i penzionisao se kao poručnik.
  Peter je izgubio suprugu od raka dojke prije više od dvije decenije i sahranio je svog jedinog sina, Michaela, koji je poginuo u Kuvajtu 1991. godine. Visoko je nosio jednu zastavu - zastavu policajca. I iako se svaki dan bojao za svoju kćerku, kao i svaki otac, njegov najdublji osjećaj ponosa u životu bio je što je njegova kćerka radila kao detektivka za ubistva.
  Peter Giovanni, u ranim šezdesetim godinama, još uvijek je bio aktivan u društveno korisnom radu i brojnim policijskim dobrotvornim organizacijama. Nije bio krupan čovjek, ali je posjedovao snagu koja je dolazila iznutra. I dalje je vježbao nekoliko puta sedmično. I dalje je bio i osoba koja nosi odjeću. Danas je nosio skupu crnu kašmirsku rolku i sive vunene hlače. Njegove cipele su bile Santoni mokasine. Sa svojom ledeno sijedom kosom, izgledao je kao da je sišao sa stranica GQ-a.
  Zagladio je unukinu kosu, ustao i sjeo pored Jessice na sofu. Jessica je nižala kokice na vijenac.
  "Šta misliš o drvetu?", upitao je.
  Svake godine, Peter i Vincent su vodili Sophie na farmu božićnih drvaca u Tabernacleu, New Jersey, gdje su sami posjekli svoje drvce. Obično jedno od Sophienih dizajna. Svake godine drvce je izgledalo više.
  "Još malo i morat ćemo se preseliti", rekla je Jessica.
  Peter se nasmiješio. "Zdravo. Sofija raste. Drvo mora ići u korak s vremenom."
  "Ne podsjećaj me", pomislila je Jessica.
  Petar je uzeo iglu i konac i počeo praviti svoju vlastitu girlandu od kokica. "Ima li kakvih tragova o ovome?" upitao je.
  Iako Jessica nije istraživala ubistvo Walta Brighama i imala je tri otvorena dosijea na stolu, tačno je znala šta je njen otac mislio pod "slučajem". Svaki put kada bi policajac bio ubijen, svaki policajac, aktivni i penzionisani, širom zemlje, shvatio bi to lično.
  "Još ništa", rekla je Jessica.
  Peter je odmahnuo glavom. "To je prokleta šteta. Postoji posebno mjesto u paklu za ubice policajaca."
  Ubica policajca. Jessicin pogled se odmah okrenuo prema Sophie, koja je još uvijek kampovala pored drveta, razmišljajući o maloj kutiji umotanoj u crvenu foliju. Svaki put kada bi Jessica pomislila na riječi "ubica policajca", shvatila bi da su oba roditelja ove djevojčice mete svakog dana u sedmici. Je li to bilo fer prema Sophie? U ovakvim trenucima, u toplini i sigurnosti svog doma, nije bila tako sigurna.
  Jessica je ustala i otišla u kuhinju. Sve je bilo pod kontrolom. Umak se krčkao; rezanci za lazanje su bili al dente, salata je bila pripremljena, vino je bilo dekantirano. Izvadila je ricottu iz hladnjaka.
  Telefon je zazvonio. Ukočila se, nadajući se da će zazvoniti samo jednom, da će osoba s druge strane shvatiti da je birala pogrešan broj i spustiti slušalicu. Prošla je sekunda. Zatim još jedna.
  Da.
  Onda je ponovo zazvonilo.
  Jessica je pogledala svog oca. On je uzvratio pogled. Oboje su bili policajci. Bilo je Badnje veče. Znali su.
  OceanofPDF.com
  41
  Byrne je ispravio kravatu, vjerovatno dvadeseti put. Otpio je gutljaj vode, pogledao na sat i poravnao stolnjak. Nosio je novo odijelo i još se nije navikao na njega. Vrpoljio se, zakopčavao, otkopčavao, zakopčavao i ispravljao revere.
  Sjedio je za stolom u Striped Bassu u ulici Walnut, jednom od najboljih restorana u Philadelphiji, čekajući svog partnera. Ali ovo nije bio bilo kakav sastanak. Za Kevina Byrnea, to je bio sastanak. Večerao je na Badnje veče sa svojom kćerkom Colleen. Zvao je ne manje od četiri puta da ospori rezervaciju u zadnji čas.
  On i Colleen su se dogovorili o ovom aranžmanu - večera vani - umjesto da pokušaju pronaći nekoliko sati u kući njegove bivše supruge za slavlje, vrijeme bez novog dečka Donne Sullivan Byrne ili neugodnosti. Kevin Byrne pokušava biti odrastao u svemu ovome.
  Složili su se da im nije potrebna napetost. Bilo je bolje tako.
  Osim što je njegova kćerka zakasnila.
  Byrne je pogledao po restoranu i shvatio da je jedini državni službenik u prostoriji. Doktori, advokati, investicijski bankari, nekoliko uspješnih umjetnika. Znao je da je dovođenje Colleen ovdje malo previše - i ona je to znala - ali je želio da večer bude posebna.
  Izvadio je mobitel i provjerio. Ništa. Taman je htio poslati Colleen poruku kada je neko prišao njegovom stolu. Byrne je podigao pogled. Nije bila Colleen.
  "Želite li vidjeti vinsku kartu?" ponovo je upitao pažljivi konobar.
  "Naravno", rekao je Byrne. Kao da je znao šta gleda. Dvaput je odbio naručiti burbon s ledom. Nije želio biti nemaran večeras. Minutu kasnije, konobar se vratio sa spiskom. Byrne ga je poslušno pročitao; jedino što mu je zapelo za oko - među morem riječi poput "Pinot", "Cabernet", "Vouverray" i "Fumé" - bile su cijene, a sve su bile daleko iznad njegovih mogućnosti.
  Uzeo je vinsku kartu, očekujući da će, ako je spusti, skočiti na njega i prisiliti ga da naruči bocu. Tada ju je ugledao. Nosila je kraljevsko plavu haljinu u kojoj su njene akvamarin oči izgledale beskrajno. Kosa joj je bila raspuštena oko ramena, duža nego što ju je ikada vidio i tamnija nego što je bila ljeti.
  Bože moj, pomislio je Byrne. Ona je žena. Postala je žena, a ja sam to propustio.
  "Žao mi je, kasnim", odjavila se, ne prelazeći ni pola prostorije. Ljudi su je gledali iz raznih razloga: njen elegantan govor tijela, njeno držanje i gracioznost, njen zapanjujući izgled.
  Colleen Siobhan Byrne je bila gluha od rođenja. Tek u posljednjih nekoliko godina i ona i njen otac su se pomirili s njenom gluhoćom. Iako Colleen to nikada nije smatrala nedostatkom, sada je izgleda shvatila da je njen otac to nekada smatrao, i vjerovatno još uvijek donekle smatra. Stepen koji se smanjivao sa svakom godinom koja je prolazila.
  Byrne je ustao i čvrsto zagrlio svoju kćer.
  "Sretan Božić, tata", napisala je uz fotografiju.
  "Sretan Božić, draga", odgovorio je znakovima.
  "Nisam mogao uhvatiti taksi."
  Byrne je mahnuo rukom kao da pita: Šta? Misliš da sam bio zabrinut?
  Sjela je. Nekoliko sekundi kasnije, njen mobitel je zavibrirao. Stidljivo se nasmiješila ocu, izvadila telefon i otvorila ga. Bila je to tekstualna poruka. Byrne ju je gledao kako je čita, smiješeći se i crvenići. Poruka je očito bila od dječaka. Colleen se brzo javila i odložila telefon.
  "Žao mi je", potpisala je.
  Byrne je želio postaviti svojoj kćeri dva ili tri miliona pitanja. Zaustavio se. Posmatrao ju je kako nježno stavlja salvetu u krilo, pije vodu i gleda jelovnik. Imala je ženstveno držanje, ženstveno držanje. Za to je mogao postojati samo jedan razlog, pomislio je Byrne, srce mu je lupalo i pucalo u grudima. Njeno djetinjstvo je završeno.
  I život više nikada neće biti isti.
  
  
  
  Kada su završili s jelom, bilo je vrijeme. Oboje su to znali. Colleen je bila puna tinejdžerske energije, vjerovatno zbog odlaska na božićnu zabavu kod prijateljice. Osim toga, morala se pakovati. Ona i njena majka su napuštale grad na sedmicu dana kako bi posjetile Donninu rodbinu za Novu godinu.
  - Jesi li dobila moju karticu? - Colleen je potpisala.
  "Jesam. Hvala vam."
  Byrne se u sebi prekorio što nije poslao božićne čestitke, posebno jedinoj osobi koja mu je bila važna. Čak je i dobio čestitku od Jessice, tajno spremljenu u aktovku. Vidio je kako Colleen krišom baca pogled na sat. Prije nego što je trenutak postao neugodan, Byrne se odjavio: "Mogu li te nešto pitati?"
  "Svakako."
  "To je to", pomislio je Byrne. "O čemu sanjaš?"
  Crvenilo, zatim zbunjen pogled, pa prihvatanje. Barem nije prevrnula očima. "Hoće li ovo biti jedan od naših razgovora?", rekla je znakovima.
  Osmjehnula se, a Byrneu se okrenuo želudac. Nije imala vremena za razgovor. Vjerovatno neće imati vremena godinama. "Ne", rekao je, dok su mu uši gorjele. "Samo sam znatiželjan."
  Nekoliko minuta kasnije, poljubila ga je za rastanak. Obećala je da će uskoro iskreno razgovarati. Smjestio ju je u taksi, vratio se za stol i naručio burbon. Dupli. Prije nego što je stigao, zazvonio mu je mobitel.
  Bila je to Džesika.
  "Kako si?" upitao je. Ali je poznavao taj ton.
  Kao odgovor na njegovo pitanje, njegov partner je izgovorio četiri najgore riječi koje detektiv za ubistva može čuti na Badnje veče.
  "Imamo tijelo."
  OceanofPDF.com
  42
  Mjesto zločina ponovo se nalazilo na obali rijeke Schuylkill, ovaj put u blizini željezničke stanice Shawmont, blizu Upper Roxborougha. Stanica Shawmont bila je jedna od najstarijih stanica u Sjedinjenim Državama. Vozovi više nisu stajali tamo i bila je u ruševnom stanju, ali je ostala česta stanica za ljubitelje željeznice i puriste, te je bila mnogo fotografisana i dokumentovana.
  Odmah ispod stanice, niz strmu padinu koja vodi do rijeke, nalazio se ogroman, napušteni vodovod Chaumont, smješten na jednoj od posljednjih javnih parcela uz rijeku u gradu.
  Izvana, ogromna crpna stanica je decenijama bila obrasla grmljem, vinovom lozom i čvornovatim granama koje su visile sa mrtvog drveća. Po danu je izgledala kao impresivan ostatak vremena kada je postrojenje crpilo vodu iz bazena iza brane Flat Rock i pumpalo je u rezervoar Roxborough. Noću je bila tek nešto više od urbanog mauzoleja, mračnog i zabranjujućeg utočišta za trgovinu drogom i sve vrste tajnih saveza. Unutra je bila potpuno opustošena, ogoljena od svega iole vrijednog. Zidovi su bili prekriveni grafitima visokim dva metra. Nekoliko ambicioznih crtača napisalo je svoje misli na jednom zidu, visokom oko četiri i po metra. Pod je bio neravna tekstura betonskih oblutaka, zahrđalog željeza i raznovrsnog urbanog otpada.
  Dok su se Jessica i Byrne približavali zgradi, ugledali su jaka privremena svjetla kako osvjetljavaju fasadu okrenutu prema rijeci. Čekalo ih je dvanaest policajaca, tehničara Jedinice za borbu protiv kriminala i detektiva.
  Mrtva žena je sjedila pored prozora, prekriženih nogu u gležnjevima i ruku sklopljenih u krilu. Za razliku od Christine Yakos, ova žrtva nije izgledala ni na koji način osakaćeno. U početku se činilo da se moli, ali nakon detaljnijeg pregleda, otkriveno je da joj ruke stežu neki predmet.
  Jessica je ušla u zgradu. Bila je gotovo srednjovjekovnih razmjera. Nakon zatvaranja, objekat je propao. Izneseno je nekoliko ideja za njegovu budućnost, a ne najmanje važna je bila mogućnost pretvaranja u trening centar za Philadelphia Eaglese. Međutim, troškovi renoviranja bili bi ogromni, a do sada ništa nije urađeno.
  Jessica je prišla žrtvi, pazeći da ne poremeti tragove, iako unutar zgrade nije bilo snijega, što je činilo malo vjerovatnim da će moći spasiti išta upotrebljivo. Usmjerila je baterijsku lampu na žrtvu. Žena je izgledala kao da je u kasnim dvadesetim ili ranim tridesetim godinama. Nosila je dugu haljinu. I ona je djelovala kao iz nekog drugog vremena, s baršunastim elastičnim steznikom i potpuno skupljenom suknjom. Oko vrata je imala najlonski kaiš, vezan pozadi. Izgledao je kao tačna replika onog koji je pronađen oko vrata Christine Yakos.
  Jessica se oslonila na zid i osmotrila unutrašnjost. Tehničari Jedinice za forenziku uskoro će postavljati mrežu. Prije odlaska, uzela je svoj Maglite i polako i pažljivo pregledala zidove. I onda ga je ugledala. Otprilike šest metara desno od prozora, među hrpom bandinih znački, bio je vidljiv grafit s bijelim mjesecom.
  "Kevine."
  Byrne je ušao unutra i pratio snop svjetlosti. Okrenuo se i ugledao Jessicine oči u tami. Stajali su kao partneri na pragu rastućeg zla, trenutka kada je ono što su mislili da razumiju postalo nešto veće, nešto daleko zlokobnije, nešto što je redefiniralo sve u što su vjerovali o slučaju.
  Stojeći vani, njihov dah je stvarao oblake pare u noćnom zraku. "Ured Ministarstva energetike neće biti ovdje za otprilike sat vremena", rekao je Byrne.
  "Sat?"
  "Božić je u Filadelfiji", rekao je Byrne. "Već su se dogodila još dva ubistva. Raširila su se."
  Byrne je pokazao na ruke žrtve. "Ona nešto drži."
  Jessica je pogledala bliže. Nešto je bilo u ženinim rukama. Jessica je snimila nekoliko fotografija izbliza.
  Da su se doslovno pridržavali procedure, morali bi čekati da medicinski vještak proglasi ženu mrtvom, kao i kompletan set fotografija i eventualno video snimaka žrtve i mjesta zločina. Ali Philadelphia se te večeri nije baš pridržavala procedure - na pamet im je pala fraza o ljubavi prema bližnjemu, a odmah nakon toga priča o miru na zemlji - a detektivi su znali da što duže čekaju, veći je rizik da će vrijedne informacije biti izgubljene zbog vremenskih nepogoda.
  Byrne je prišao bliže i pokušao nježno osloboditi ženine prste. Vrhovi njenih prstiju reagirali su na njegov dodir. Puna ozbiljnost još nije bila prisutna.
  Na prvi pogled, žrtva je izgledala kao da u svojim skupljenim rukama steže buket lišća ili grančica. Na jakom svjetlu, izgledalo je kao tamnosmeđi materijal, definitivno organski. Byrne je prišao bliže i sjeo. Stavio je veliku vrećicu za dokaze ženi u krilo. Jessica se mučila da čvrsto drži svoju Maglite pušku. Byrne je nastavio polako, prst po prst, oslobađati žrtvin stisak. Ako je žena tokom borbe iskopala grudvu zemlje ili komposta, sasvim je moguće da je dobila vitalne dokaze od ubice, zaglavljene ispod njenih noktiju. Možda je čak držala i neke direktne dokaze - dugme, kopču, komad tkanine. Ako nešto može odmah ukazati na osobu od interesa, poput kose, vlakana ili DNK, što prije počnu da ih traže, to bolje.
  Malo po malo, Byrne je povlačio ženine mrtve prste. Kada joj je konačno vratio četiri prsta na desnu ruku, ugledali su nešto što nisu očekivali. U smrti, ova žena nije držala ni šaku zemlje, lišća ili grančica. U smrti je držala malu smeđu pticu. U svjetlu svjetala za hitne slučajeve, izgledala je kao vrabac ili možda carić.
  Byrne je pažljivo stisnuo prste žrtve. Nosili su prozirnu plastičnu vrećicu za dokaze kako bi sačuvali sve tragove dokaza. To je bilo daleko izvan njihove sposobnosti da procijene ili analiziraju na licu mjesta.
  Tada se dogodilo nešto potpuno neočekivano. Ptica se oslobodila iz stiska mrtve žene i odletjela. Jumpala je po ogromnom, sjenovitom prostranstvu hidrauličnih konstrukcija, udarci njenih lepršavih krila odbijali su se od ledenih kamenih zidova, cvrkućući, možda u znak protesta ili olakšanja. Zatim je nestala.
  "Kučkin sine", viknuo je Byrne. "Jebem ti."
  Ovo nije bila dobra vijest za tim. Trebali su odmah položiti ruke na leš i čekati. Ptica je možda pružila mnoštvo forenzičkih detalja, ali čak i tokom leta, pružila je neke informacije. To je značilo da tijelo nije moglo biti tamo toliko dugo. Činjenica da je ptica još uvijek bila živa (moguće sačuvana toplinom tijela) značila je da je ubica smjestio ovoj žrtvi u posljednjih nekoliko sati.
  Jessica je uperila svoj Maglite u tlo ispod prozora. Ostalo je nekoliko ptičjih pera. Byrne ih je pokazao policajcu, koji ih je pokupio pincetom i stavio u vrećicu za dokaze.
  Sada će čekati na pregled kod medicinskog vještaka.
  
  
  
  JESSICA je prošetala do obale rijeke, pogledala van, a zatim ponovo prema tijelu. Figura je sjedila na prozoru, visoko iznad blage padine koja vodi do ceste, a zatim dalje do blage obale rijeke.
  "Još jedna lutka na polici", pomislila je Džesika.
  Poput Christine Yakos, ova žrtva je stajala okrenuta prema rijeci. Poput Christine Yakos, imala je sliku mjeseca u blizini. Nije bilo sumnje da će na njenom tijelu biti još jedna slika - slika mjeseca napravljena spermom i krvlju.
  
  
  
  Mediji su se pojavili neposredno prije ponoći. Okupili su se na vrhu rovova, blizu željezničke stanice, iza trake koja je označavala mjesto zločina. Jessicu je uvijek zadivljivalo koliko brzo su mogli stići na mjesto zločina.
  Ova priča će se pojaviti u jutarnjim izdanjima novina.
  OceanofPDF.com
  43
  Mjesto zločina je bilo ograđeno i izolovano od grada. Mediji su se povukli da objave svoje priče. CSU je obrađivao dokaze cijelu noć i naredni dan.
  Jessica i Byrne su stajali na obali rijeke. Nijedno od njih nije moglo da se natjera da ode.
  "Hoćeš li biti dobro?" upitala je Jessica.
  "Aha." Byrne je iz džepa kaputa izvukao kriglu burbona. Igrao se kapom. Jessica je to vidjela, ali nije ništa rekla. Bili su van dužnosti.
  Nakon pune minute tišine, Byrne se osvrnuo. "Šta?"
  "Ti", rekla je. "Imaš takav pogled u očima."
  "Kakav izgled?"
  "Izgled Andyja Griffitha. Izgled koji govori da razmišljate o predaji papira i prihvatanju posla šerifa u Mayberryju."
  Meadville.
  "Vidiš?"
  "Je li ti hladno?"
  "Smrznut ću se," pomislila je Jessica. "Ne."
  Byrne je ispio svoj burbon i pružio joj ga. Jessica je odmahnula glavom. Zatvorio je bocu i pružio joj ga.
  "Prije nekoliko godina, posjetili smo mog ujaka u Jerseyju", rekao je. "Uvijek sam znao kada se približavamo jer smo naišli na ovo staro groblje. Pod starim, mislim na staro iz vremena Građanskog rata. Možda i starije. Pored kapije je bila mala kamena kuća, vjerovatno kuća čuvara, a na prednjem prozoru je bio znak na kojem je pisalo: 'BESPLATAN TOKOM ZEMLJIŠTA'. Jeste li ikada vidjeli takve znakove?"
  Jessica je to i učinila. Rekla mu je. Byrne je nastavio.
  "Kad si dijete, nikad ne razmišljaš o takvim stvarima, znaš? Godinu za godinom, vidio sam taj znak. Nikada se nije pomjerio, samo je nestajao u suncu. Svake godine, ta trodimenzionalna crvena slova su postajala sve svjetlija i svjetlija. Onda mi je ujak umro, tetka se vratila u grad i prestali smo izlaziti."
  "Mnogo godina kasnije, nakon što mi je majka umrla, jednog dana sam otišla na njen grob. Bio je savršen ljetni dan. Nebo je bilo plavo, bez oblaka. Sjedila sam tamo i pričala joj kako stvari stoje. Nekoliko parcela dalje, bila je svježa sahrana, zar ne? I odjednom me je sinulo. Odjednom sam shvatila zašto je ovo groblje imalo besplatno zatrpavanje. Zašto sva groblja imaju besplatno zatrpavanje. Razmišljala sam o svim ljudima koji su iskoristili tu ponudu tokom godina, puneći svoje vrtove, svoje saksije s cvijećem, svoje prozorske žardinjere. Groblja prave mjesta u zemlji za mrtve, a ljudi uzimaju tu zemlju i uzgajaju stvari u njoj."
  Jessica je jednostavno pogledala Byrnea. Što je duže poznavala muškarca, to je više slojeva primjećivala. "Pa, prelijepo je", rekla je, postajući pomalo emotivna dok se borila s tim. "Nikada ne bih tako razmišljala."
  "Da, pa", rekao je Byrne. "Znate, mi Irci smo svi pjesnici." Otvorio je svoju kriglu, otpio gutljaj i ponovo je zatvorio. "I pijanci."
  Jessica mu je istrgnula bocu iz ruku. Nije se opirao.
  - Naspavaj se malo, Kevine.
  "Hoću. Samo mrzim kada se ljudi igraju s nama i ne mogu to razumjeti."
  "I ja", rekla je Jessica. Izvadila je ključeve iz džepa, ponovo pogledala na sat i odmah se prekorila zbog toga. "Znaš, trebala bi nekad da trčiš sa mnom."
  "Trčanje."
  "Da", rekla je. "To je kao hodanje, samo brže."
  "O, dobro. To je neka vrsta poziva na buđenje. Mislim da sam to jednom uradio kad sam bio dijete."
  "Možda imam bokserski meč krajem marta, pa bih bolje da obavim nešto napolju. Mogli bismo zajedno trčati. Čini čuda, vjeruj mi. Potpuno razbistri um."
  Byrne je pokušao suzdržati smijeh. "Jess. Planiram pobjeći samo kada me neko juri. Mislim, neki veliki tip. S nožem."
  Vjetar se pojačao. Jessica se stresla i podigla kragnu. "Idem." Željela je reći još nešto, ali bit će vremena kasnije. "Jesi li sigurna da si dobro?"
  "Savršeno koliko god može biti."
  "U redu, partneru", pomislila je. Vratila se do auta, uvukla se u njega i upalila ga. Zaustavivši se, pogledala je u retrovizor i ugledala Byrneovu siluetu naspram svjetala s druge strane rijeke, sada samo još jednu sjenu u noći.
  Pogledala je na sat. Bilo je 1:15 ujutro.
  Bio je Božić.
  OceanofPDF.com
  44
  Božićno jutro osvanulo je vedro i hladno, svijetlo i obećavajuće.
  Pastor Roland Hanna i đakon Charles Waite predvodili su službu u 7:00 sati ujutro. Rolandova propovijed bila je propovijed nade i obnove. Govorio je o križu i kolijevci. Citirao je Matej 2:1-12.
  Korpe su bile prepune.
  
  
  
  KASNIJE, ROLAND I CHARLES sjedili su za stolom u podrumu crkve, s loncem hladne kafe između sebe. Za sat vremena, počet će pripremati božićnu večeru sa šunkom za više od stotinu beskućnika. Bit će poslužena u njihovom novom restoranu u Drugoj ulici.
  "Pogledaj ovo", rekao je Charles. Pružio je Rolandu jutarnji Inquirer. Bilo je još jedno ubistvo. Ništa posebno u Philadelphiji, ali ovo je odjeknulo. Duboko. Imalo je odjeke koji su odjekivali godinama.
  Žena je pronađena u Chaumontu. Pronađena je kod starog vodovoda u blizini željezničke stanice, na istočnoj obali rijeke Schuylkill.
  Rolandov puls se ubrzao. Dva tijela su pronađena na obali rijeke Schuylkill iste sedmice. A jučerašnje novine su izvijestile o ubistvu detektiva Waltera Brighama. Roland i Charles su znali sve o Walteru Brighamu.
  Nije se moglo poreći istinitost ovoga.
  Šarlota i njena prijateljica pronađene su na obali rijeke Wissahickon. Bile su u pozama, baš kao i ove dvije žene. Možda, nakon svih ovih godina, nisu bile djevojke. Možda je bila voda.
  Možda je to bio znak.
  Charles je pao na koljena i pomolio se. Njegova široka ramena su se tresla. Nakon nekoliko trenutaka, počeo je šaptati u jezicima. Charles je bio glosolalist, pravi vjernik koji je, kada bi ga opsjedao duh, govorio ono što je smatrao jezikom Boga, izgrađujući sebe. Spoljašnjem posmatraču, to bi se moglo činiti besmislicom. Vjerniku, čovjeku koji se okrenuo jezicima, to je bio jezik Neba.
  Roland je ponovo bacio pogled na novine i zatvorio oči. Ubrzo ga je obuzeo božanski mir, a unutrašnji glas je preispitivao njegove misli.
  Je li ovo on?
  Roland je dodirnuo raspelo oko svog vrata.
  I znao je odgovor.
  OceanofPDF.com
  TREĆI DIO
  RIJEKA TAME
  
  OceanofPDF.com
  45
  "Zašto smo ovdje sa zatvorenim vratima, naredniče?" upitao je Pak.
  Tony Park bio je jedan od rijetkih korejsko-američkih detektiva u policiji. Porodični čovjek u kasnim tridesetim, kompjuterski čarobnjak i iskusni istražitelj u prostoriji, nije bilo praktičnijeg ili iskusnijeg detektiva u policiji od Anthonyja Kima Parka. Ovog puta, njegovo pitanje je bilo svima na umu.
  Radna grupa se sastojala od četiri detektiva: Kevina Byrnea, Jessice Balzano, Joshue Bontragera i Tonyja Parka. S obzirom na ogromno opterećenje koordinacijom forenzičkih jedinica, prikupljanjem izjava svjedoka, provođenjem intervjua i svim ostalim detaljima koji su uključeni u istragu ubistva (dvije povezane istrage ubistva), radna grupa je imala manjak osoblja. Jednostavno nije bilo dovoljno ljudstva.
  "Vrata su zatvorena iz dva razloga", rekao je Ike Buchanan, "i mislim da znate prvi."
  Svi su to radili. Ovih dana, operativne grupe su se jako trudile, posebno one koje su lovile manijakalnog ubicu. Uglavnom zato što je mala grupa muškaraca i žena zadužena za pronalaženje nekoga imala moć da privuče pažnju na tu osobu, dovodeći njihove žene, djecu, prijatelje i porodicu u opasnost. To se dogodilo i Jessici i Byrneu. Dešavalo se više nego što je šira javnost znala.
  "Drugi razlog, i jako mi je žao što ovo moram reći, jeste taj što su neke stvari iz ove kancelarije u posljednje vrijeme procurile u medije. Ne želim sijati nikakve glasine ili paniku", rekao je Buchanan. "Također, što se tiče grada, nismo sigurni da tamo imamo kompulzivni poremećaj. Trenutno mediji vjeruju da imamo dva neriješena ubistva, koja mogu, a i ne moraju biti povezana. Vidjet ćemo možemo li to nastaviti neko vrijeme."
  Uvijek je bilo potrebno uspostaviti delikatnu ravnotežu s medijima. Postojalo je mnogo razloga da im se ne daje previše informacija. Informacije su imale tendenciju da se brzo pretvore u dezinformacije. Da su mediji objavili priču o serijskom ubici koji luta ulicama Filadelfije, to je moglo imati mnoge posljedice, većina njih loše. Ne najmanje važna od njih bila je mogućnost da bi imitator ubice iskoristio priliku da se riješi svekrve, muža, žene, dečka ili šefa. S druge strane, bilo je nekoliko slučajeva u kojima su novine i televizijske stanice emitovale sumnjive skečeve za NPD, i u roku od nekoliko dana, ponekad i sati, pronašle su svoju metu.
  Do jutros, dan nakon Božića, odjeljenje još nije objavilo nikakve konkretne detalje o drugoj žrtvi.
  "Gdje smo stigli s identifikacijom Chaumontove žrtve?" upitao je Buchanan.
  "Zvala se Tara Grendel", rekao je Bontrager. "Identificirana je putem evidencije DMV-a. Njen automobil je pronađen napola parkiran na ograđenom parkingu u ulici Walnut. Nismo sigurni je li ovo mjesto otmice ili ne, ali izgleda dobro."
  "Šta je ona radila u toj garaži? Je li radila u blizini?"
  "Bila je glumica koja je radila pod imenom Tara Lynn Greene. Bila je na audiciji na dan kada je nestala."
  "Gdje je bila audicija?"
  "U pozorištu u ulici Walnut", rekao je Bontrager. Ponovo je prelistao svoje bilješke. "Napustila je pozorište sama oko 13:00 sati. Radnik na parkingu je rekao da je ušla oko 10:00 sati i sišla u podrum."
  "Imaju li nadzorne kamere?"
  "Oni to rade. Ali ništa nije zapisano."
  Nevjerovatna vijest bila je da je Tara Grendel imala još jednu tetovažu "mjeseca" na stomaku. DNK test je bio u toku kako bi se utvrdilo da li se krv i sperma pronađeni na Christini Jakos podudaraju s onima pronađenim na njoj.
  "Pokazali smo Tarinu fotografiju sa Stilettom i Natalijom Yakos", rekao je Byrne. "Tara nije bila plesačica u klubu. Natalia je nije prepoznala. Ako je u srodstvu s Christinom Yakos, to nije preko njenog posla."
  "Šta je sa Tarinom porodicom?"
  "Nema porodice u gradu. Otac je preminuo, majka živi u Indiani", rekao je Bontrager. "Obaviještena je. Dolazi sutra."
  "Šta imamo na mjestima zločina?" upitao je Buchanan.
  "Ne mnogo", rekao je Byrne. "Nema tragova, nema tragova guma."
  "A šta je s odjećom?" upitao je Buchanan.
  Sada su svi došli do zaključka da je ubica oblačio svoje žrtve. "Obje vintage haljine", rekla je Jessica.
  "Govorimo li o stvarima iz prodavnice polovne robe?"
  "Možda", rekla je Jessica. Imali su spisak od preko stotinu prodavnica polovne odjeće i prodavnica konsignacijske robe. Nažalost, fluktuacija i zaliha i osoblja u ovim prodavnicama bila je velika, a nijedna prodavnica nije vodila detaljne evidencije o tome šta dolazi i odlazi. Prikupljanje bilo kakvih informacija zahtijevalo bi mnogo pregleda kože cipela i intervjua.
  "Zašto baš ove haljine?" upitao je Buchanan. "Jesu li iz neke predstave? Iz filma? Sa neke poznate slike?"
  - Radim na tome, naredniče.
  "Pričaj mi o tome", rekao je Buchanan.
  Jessica je prva otišla. "Dvije žrtve, obje bjelkinje u dvadesetim godinama, obje zadavljene i obje napuštene na obalama rijeke Schuylkill. Obje žrtve imale su na tijelima crteže mjeseca, napravljene spermom i krvlju. Slična slika bila je naslikana na zidu u blizini oba mjesta zločina. Prvoj žrtvi su amputirane noge. Ovi dijelovi tijela pronađeni su na mostu Strawberry Mansion."
  Jessica je prelistala svoje bilješke. "Prva žrtva bila je Kristina Yakos. Rođena u Odesi, u Ukrajini, preselila se u Sjedinjene Države sa sestrom Natalijom i bratom Kostjom. Njeni roditelji su preminuli i nema drugih rođaka u Americi. Do prije nekoliko sedmica, Kristina je živjela sa sestrom na sjeveroistoku. Kristina se nedavno preselila u North Lawrence sa svojom cimerkom, izvjesnom Sonjom Kedrovom, također iz Ukrajine. Kostya Yakos je dobio desetogodišnju kaznu u Graterfordu za teški napad. Kristina je nedavno dobila posao u muškom klubu Stiletto u centru grada, gdje je radila kao egzotična plesačica. Noći kada je nestala, posljednji put je viđena u praonici rublja u gradu oko 23:00."
  "Misliš li da postoji ikakva veza s tvojim bratom?" upitao je Buchanan.
  "Teško je reći", rekao je Pak. "Žrtva Kostje Jakosa bila je starija udovica iz stanice Merion. Njen sin ima šezdesetak godina, a ona nema unučadi u blizini. Da je to slučaj, to bi bila prilično okrutna odmazda."
  - Šta je s nečim što je promeškoljio u sebi?
  "Nije bio uzoran zatvorenik, ali ništa ga ne bi motivisalo da ovo uradi svojoj sestri."
  "Dobili smo DNK sa slike krvavog mjeseca na Yakosu?" upitao je Buchanan.
  "Na crtežu Christine Yakos već postoji DNK", rekao je Tony Park. "To nije njena krv. Istraga o drugoj žrtvi je još uvijek u toku."
  "Jesmo li ovo provjerili kroz CODIS?"
  "Da", rekao je Pak. FBI-jev kombinovani sistem indeksiranja DNK omogućio je federalnim, državnim i lokalnim kriminalističkim laboratorijama da elektronski razmjenjuju i upoređuju DNK profile, čime su zločini međusobno povezani i povezani sa osuđenim kriminalcima. "Još ništa na tom polju."
  "Šta kažeš na nekog ludog kučkinog sina iz striptiz kluba?" upitao je Buchanan.
  "Razgovarat ću s nekim djevojkama u klubu danas ili sutra koje su poznavale Christinu", rekao je Byrne.
  "Šta je s ovom pticom koja je pronađena u području Chaumonta?", upitao je Buchanan.
  Jessica je pogledala Byrnea. Riječ "pronađena" se zadržala. Niko nije spomenuo da je ptica odletjela jer je Byrne gurnuo žrtvu da oslobodi stisak.
  "Perje u laboratoriji", rekao je Tony Park. "Jedan od tehničara je strastveni posmatrač ptica i kaže da nije upoznat s tim. Trenutno radi na tome."
  "U redu", rekao je Buchanan. "Šta još?"
  "Izgleda da je ubica prepilio prvu žrtvu stolarskom pilom", rekla je Jessica. "U rani je bilo tragova piljevine. Dakle, možda brodograditelj? Lučki radnik?"
  "Christina je radila na scenografiji za božićnu predstavu", rekao je Byrne.
  "Jesmo li intervjuisali ljude s kojima je radila u crkvi?"
  "Da", rekao je Byrne. "Niko nije zainteresiran."
  "Ima li povreda kod druge žrtve?" upitao je Buchanan.
  Jessica je odmahnula glavom. "Tijelo je bilo netaknuto."
  U početku su razmatrali mogućnost da je njihov ubica uzeo dijelove tijela kao suvenire. Sada se to činilo manje vjerovatnim.
  "Ima li ikakav seksualni aspekt?" upitao je Buchanan.
  Jessica nije bila sigurna. "Pa, uprkos prisustvu sperme, nije bilo dokaza o seksualnom napadu."
  "Isto oružje ubistva u oba slučaja?" upitao je Buchanan.
  "Identično je", rekao je Byrne. "Laboratorija vjeruje da je to vrsta užeta koja se koristi za odvajanje staza u bazenima. Međutim, nisu pronašli tragove hlora. Trenutno provode dodatna ispitivanja vlakana."
  Filadelfija, grad sa dvije rijeke koje je hranio i iskorištavao, imala je brojne industrije povezane s trgovinom vodom. Jedrenje i vožnja motornim čamcima na Delawareu. Veslanje na Schuylkillu. Brojni događaji održavali su se svake godine na obje rijeke. Tu je bio i Schuylkill River Stay, sedmodnevno jedrenje cijelom dužinom rijeke. Zatim, u drugoj sedmici maja, održana je Dud Vail regata, najveća univerzitetska regata u Sjedinjenim Državama, sa preko hiljadu sportista koji su učestvovali.
  "Otpad na Schuylkillu ukazuje na to da vjerovatno tražimo nekoga s prilično dobrim poznavanjem rijeke", rekla je Jessica.
  Byrne je pomislio na Paulieja McManusa i njegov citat o Leonardu da Vinciju: "U rijekama, voda koju dodirnete je posljednja stvar koja je prošla i prva stvar koja dolazi."
  "Šta će se, dovraga, desiti?", pitao se Byrne.
  "Šta je sa samim nalazištima?" upitao je Buchanan. "Imaju li ona ikakav značaj?"
  "Manayunk ima dugu historiju. Isto je i sa Chaumontom. Zasad ništa nije uspjelo."
  Buchanan se uspravio i protrljao oči. "Jedan pjevač, jedan plesač, oboje bijelci, u dvadesetim godinama. Obje su javne otmice. Postoji veza između dvije žrtve, detektivi. Pronađite je."
  Netko je pokucao na vrata. Byrne ih je otvorio. Bila je to Nikki Malone.
  "Imate li minutu, šefe?" upitala je Nikki.
  "Da", rekao je Buchanan. Jessica je pomislila da nikada nije čula da neko zvuči tako umorno. Ike Buchanan je bio veza između jedinice i uprave. Ako se nešto dešavalo u njegovom prisustvu, dešavalo se preko njega. Klimnuo je glavom četvorici detektiva. Bilo je vrijeme da se vrate na posao. Napustili su kancelariju. Dok su odlazili, Nikki je provirila na vrata.
  - Neko te želi vidjeti dolje, Jess.
  OceanofPDF.com
  46
  "Ja sam detektiv Balzano."
  Čovjek koji je čekao Jessicu u predvorju imao je oko pedeset godina - nosio je zahrđalu flanelsku košulju, smeđe Levi's hlače i čizme od pačje vune. Imao je debele prste, guste obrve i ten koji je žalio za previše filadelfijskih decembara.
  "Zovem se Frank Pustelnik", rekao je, pružajući žuljevitu ruku. Jessica ju je stisnula. "Posjedujem restoran u ulici Flat Rock Road."
  "Šta mogu učiniti za vas, gospodine Pustelnik?"
  "Čitao sam o tome šta se dogodilo u starom skladištu. A onda sam, naravno, vidio svu aktivnost tamo." Podigao je video-snimku. "Imam nadzornu kameru na svom posjedu. Posjedu okrenutom prema zgradi gdje... pa, znate."
  - Je li ovo snimak nadzorne kamere?
  "Da."
  "Šta tačno prikazuje?" upitala je Jessica.
  "Nisam sasvim siguran, ali mislim da postoji nešto što biste možda željeli vidjeti."
  - Kada je snimljena traka?
  Frank Pustelnik je predao Jessici kasetu. "Ovo je od dana kada je tijelo otkriveno."
  
  
  
  Stajali su iza Matea Fuentesa u AV montaži. Jessica, Byrne i Frank Pustelnik.
  Mateo je ubacio kasetu u videorekorder sa usporenim snimkom. Poslao je kasetu. Slike su bljesnule. Većina CCTV uređaja snimala je mnogo sporijom brzinom od standardnog videorekordera, tako da su prilikom reprodukcije na računaru bile prebrze za gledanje.
  Statične noćne slike su prolazile. Konačno, scena je postala malo svjetlija.
  "Tamo", rekao je Pustelnik.
  Mateo je zaustavio snimanje i pritisnuo PLAY. Snimak je bio iz visokog ugla. Vremenski kod je pokazivao 7:00 ujutro.
  U pozadini se vidio parking skladišta na mjestu zločina. Slika je bila mutna i slabo osvijetljena. Na lijevoj strani ekrana, na vrhu, bila je mala tačka svjetlosti blizu mjesta gdje se parking spuštao prema rijeci. Slika je protresla Jessicu. Ta mutna slika je bila Christina Yakos.
  U 7:07 ujutro, automobil se zaustavio na parkingu na vrhu ekrana. Kretao se s desna na lijevo. Bilo je nemoguće odrediti boju, a kamoli marku ili model. Automobil je kružio iza zgrade. Izgubili su ga iz vida. Nekoliko trenutaka kasnije, sjena je klizila preko vrha ekrana. Izgledalo je kao da neko prelazi parking, krećući se prema rijeci, prema tijelu Christine Yakos. Ubrzo nakon toga, tamna figura se stopila s tamom drveća.
  Zatim se sjena, odvojena od pozadine, ponovo pomaknula. Ovaj put brzo. Jessica je zaključila da je ko god da je ušao automobilom prešao parking, ugledao tijelo Christine Yakos, a zatim potrčao nazad do svog auta. Nekoliko sekundi kasnije, auto se pojavio iza zgrade i pojurio prema izlazu na Flat Rock Road. Zatim se snimak nadzorne kamere vratio u statično stanje. Samo mala, svijetla tačka pored rijeke, mjesto koje je nekada bilo ljudski život.
  Mateo je premotao film do trenutka kada se automobil odvezao. Pritisnuo je play i pustio da se vrti sve dok nisu dobili dobar ugao snimanja zadnjeg dijela automobila dok je skretao na Flat Rock Road. Zamrznuo je sliku.
  "Možete li mi reći kakav je ovo auto?" upitao je Byrne Jessicu. Tokom godina rada u automobilskom odjelu, postala je ugledni automobilski stručnjak. Iako nije prepoznavala neke modele iz 2006. i 2007. godine, tokom protekle decenije razvila je istančano razumijevanje luksuznih automobila. Automobilski odjel se bavio velikim brojem ukradenih luksuznih vozila.
  "Izgleda kao BMW", rekla je Jessica.
  "Možemo li ovo uraditi?" upitao je Byrne.
  "Da li Ursus americanus vrši nuždu u divljini?" upitao je Mateo.
  Byrne je pogledao Jessicu i slegnuo ramenima. Nijedno od njih nije imalo pojma o čemu Mateo priča. "Pretpostavljam", rekao je Byrne. Ponekad je bilo potrebno ugoditi policajcu Fuentesu.
  Mateo je okrenuo dugmad. Slika se povećala, ali nije postala znatno jasnija. Definitivno je to bio BMW logo na prtljažniku automobila.
  "Možete li mi reći koji je ovo model?" upitao je Byrne.
  "Izgleda kao 525i", rekla je Jessica.
  - Šta je s tanjirom?
  Mateo je pomaknuo sliku, lagano je pomaknuvši unazad. Slika je bila jednostavno bjelkasto-sivi pravokutnik poteza kistom, i to samo polovina njega.
  "Je li to sve?" upitao je Byrne.
  Mateo ga je ljutito pogledao. "Šta mislite da radimo ovdje, detektive?"
  "Nikad nisam bio potpuno siguran", rekao je Byrne.
  "Moraš se odmaknuti da bi to vidio/vidjela."
  "Koliko daleko unazad?" upitao je Byrne. "Camden?"
  Mateo je centrirao sliku na ekranu i zumirao je. Jessica i Byrne su se povukli nekoliko koraka unazad i žmirkali u rezultirajuću sliku. Ništa. Još nekoliko koraka. Sada su bili u hodniku.
  "Šta misliš?" upitala je Džesika.
  "Ne vidim ništa", rekao je Byrne.
  Udaljili su se koliko su mogli. Slika na ekranu je bila jako pikselizirana, ali je počela poprimati oblik. Prva dva slova su izgledala kao HO.
  XO.
  HORNEY1, pomisli Jessica. Pogledala je Byrnea, koji je naglas rekao šta misli:
  "Kučkin sine."
  OceanofPDF.com
  47
  David Hornstrom je sjedio u jednoj od četiri sobe za ispitivanje u odjelu za ubistva. Ušao je vlastitom snagom, što je bilo u redu. Da su otišli po njega na ispitivanje, dinamika bi bila potpuno drugačija.
  Jessica i Byrne su uporedili bilješke i strategije. Ušli su u malu, oronulu sobu, ne mnogo veću od garderobe. Jessica je sjela, a Byrne je stao iza Hornstroma. Tony Park i Josh Bontrager su posmatrali kroz dvostrano ogledalo.
  "Samo moramo nešto razjasniti", rekla je Jessica. Bio je to standardni policijski jezik: "Ne želimo te juriti po cijelom gradu ako saznamo da si naš operativac."
  "Zar ne bismo ovo mogli uraditi u mojoj kancelariji?" upitao je Hornstrom.
  "Da li uživate u radu izvan kancelarije, gospodine Hornstrom?" upitao je Byrne.
  "Svakako."
  "I mi također."
  Hornstrom je samo poraženo posmatrao. Nakon nekoliko trenutaka, prekrižio je noge i sklopio ruke u krilu. "Jesi li bliže otkrivanju šta se dogodilo toj ženi?" Sad je to bio razgovor. Bio je to standardni razgovor, jer imam nešto da krijem, ali čvrsto vjerujem da sam pametniji od tebe.
  "Mislim da je tako", rekla je Jessica. "Hvala što pitaš."
  Hornstrom je klimnuo glavom, kao da je upravo osvojio bod kod policije. "Svi smo malo uplašeni u kancelariji."
  "Šta misliš?"
  "Pa, ne dešava se ovako nešto svaki dan. Mislim, vi se s ovim stalno suočavate. Mi smo samo gomila prodavača."
  "Jeste li čuli išta od svojih kolega što bi moglo pomoći našoj istrazi?"
  "Ne baš."
  Jessica je oprezno gledala, čekajući. "Zar to ne bi bilo sasvim tačno, ili ne?"
  "Pa, ne. To je bila samo figurativna rečenica."
  "Oh, u redu", rekla je Jessica, razmišljajući, "Uhapšeni ste zbog ometanja pravde." Još jedna figurativna izjava. Ponovo je prelistala svoje bilješke. "Izjavili ste da niste bili na imanju Manayunka sedmicu dana prije našeg prvog intervjua."
  "Tačno."
  - Jesi li bio/bila u gradu prošle sedmice?
  Hornstrom je na trenutak razmislio. "Da."
  Jessica je stavila veliku bijelu kovertu na stol. Za sada ju je ostavila zatvorenu. "Jeste li upoznati s kompanijom za opskrbu restorana Pustelnik?"
  "Naravno", rekao je Hornstrom. Lice mu je počelo crvenjeti. Lagano se nagnuo unazad, postavljajući nekoliko dodatnih centimetara između sebe i Jessice. Prvi znak odbrane.
  "Pa, ispostavilo se da tamo već neko vrijeme postoji problem s krađom", rekla je Jessica. Otvorila je patentni zatvarač. Hornstrom kao da nije mogao odvojiti pogled od nje. "Prije nekoliko mjeseci, vlasnici su postavili nadzorne kamere na sve četiri strane zgrade. Jeste li znali za to?"
  Hornstrom je odmahnuo glavom. Jessica je posegnula u kovertu dimenzija devet sa dvanaest inča, izvadila fotografiju i stavila je na izgrebani metalni sto.
  "Ovo je fotografija preuzeta sa snimka nadzorne kamere", rekla je. "Kamera je bila sa strane skladišta gdje je pronađena Christina Yakos. Vaše skladište. Snimljena je jutro kada je otkriveno Christinino tijelo."
  Hornstrom je ležerno pogledao fotografiju. "Dobro."
  - Možete li ovo detaljnije pogledati, molim vas?
  Hornstrom je uzeo fotografiju i pažljivo je pregledao. Teško je progutao. "Nisam siguran šta tačno tražim." Vratio je fotografiju na mjesto.
  "Možeš li pročitati vremensku oznaku u donjem desnom uglu?" upitala je Jessica.
  "Da", rekao je Hornstrom. "Razumijem. Ali ja ne..."
  "Vidiš li auto u gornjem desnom uglu?"
  Hornstrom je suzio oči. "Ne baš", rekao je. Jessica je vidjela kako čovjekov govor tijela postaje još odbrambeniji. Prekrstio je ruke. Mišići vilice su mu se zategli. Počeo je lupkati desnom nogom. "Mislim, vidim nešto. Mislim da bi to mogao biti auto."
  "Možda će ovo pomoći", rekla je Jessica. Izvukla je još jednu fotografiju, ovaj put uvećanu. Prikazivala je lijevu stranu prtljažnika i djelomičnu registarsku tablicu. Logo BMW-a bio je sasvim jasan. David Hornstrom je odmah problijedio.
  "Ovo nije moj auto."
  "Ti voziš ovaj model", rekla je Jessica. "Crni 525i."
  - Ne možeš biti siguran u to.
  "Gospodine Hornstrom, radio sam u automobilskom odjelu tri godine. Mogu razlikovati 525i od 530i u mraku."
  "Da, ali ih ima mnogo na putu."
  "To je istina", rekla je Jessica. "Ali koliko ih ima tu registarsku tablicu?"
  "Meni izgleda kao HG. Ne mora nužno biti XO."
  "Zar ne misliš da smo pretražili svaki crni BMW 525i u Pennsylvaniji tražeći slične registarske tablice?" Istina je bila da nisu. Ali David Hornstrom to nije trebao znati.
  "To... to ne znači ništa", rekao je Hornstrom. "Svako ko ima Photoshop je to mogao uraditi."
  Istina je. Nikada neće izaći na sud. Razlog zašto je Jessica to stavila na stol bio je da uplaši Davida Hornstroma. Počelo je djelovati. S druge strane, izgledao je kao da će tražiti advokata. Morali su se malo povući.
  Byrne je izvukao stolicu i sjeo. "Šta je s astronomijom?" upitao je. "Zanimaš li se astronomijom?"
  Promjena je bila nagla. Hornstrom je iskoristio trenutak. "Molim?"
  "Astronomija", rekao je Byrne. "Primijetio sam da imate teleskop u kancelariji."
  Hornstrom je izgledao još zbunjenije. Šta sad? "Moj teleskop? Šta je s ovim?"
  "Oduvijek sam želio/željela da imam jedan. Koji ti imaš?"
  David Hornstrom bi vjerovatno mogao odgovoriti na to pitanje u komi. Ali ovdje, u sobi za ispitivanje ubistava, čini se da mu to nije palo na pamet. Konačno: "To je Jumell."
  "Dobro?"
  "Prilično dobro. Ali daleko od vrhunskog."
  "Šta gledaš s njim? Zvijezde?"
  "Ponekad."
  - Davide, jesi li ikada pogledao mjesec?
  Prve tanke kapljice znoja pojavile su se na Hornstromovom čelu. Ili je htio nešto priznati ili se potpuno onesvijestio. Byrne je ubacio u niži mjenjač. Posegnuo je u aktovku i izvukao audio kasetu.
  "Imamo poziv na 911, gospodine Hornstrom", rekao je Byrne. "Pod tim mislim, konkretno, na poziv na 911 koji je upozorio vlasti na činjenicu da se tijelo nalazi iza skladišta u ulici Flat Rock Road."
  "U redu. Ali šta to znači...?"
  "Ako na njemu provedemo neke testove prepoznavanja glasa, imam jasan osjećaj da će odgovarati tvom glasu." To je također bilo malo vjerovatno, ali je uvijek zvučalo dobro.
  "To je ludo", rekao je Hornstrom.
  "Dakle, kažeš da nisi pozvao 911?"
  "Ne. Nisam se vratio u kuću i pozvao 911."
  Byrne je na trenutak zadržao mladićev pogled. Konačno, Hornstrom je skrenuo pogled. Byrne je stavio kasetu na stol. "Snimak 911 također ima muziku. Pozivalac je zaboravio isključiti muziku prije biranja. Muzika je tiha, ali je tu."
  - Ne znam o čemu pričaš.
  Byrne je posegnuo za malim stereo uređajem na stolu, odabrao CD i pritisnuo play. Sekundu kasnije, počela je svirati pjesma. Bila je to "I Want You" grupe Savage Garden. Hornstrom ju je odmah prepoznao. Skočio je na noge.
  "Niste imali pravo ući u moj auto! Ovo je očigledno kršenje mojih građanskih prava!"
  "Šta misliš pod tim?" upitao je Byrne.
  "Niste imali nalog za pretres! Ovo je moje imanje!"
  Byrne je zurio u Hornstroma sve dok ovaj nije odlučio da je mudro sjesti. Zatim je Byrne posegnuo u džep kaputa. Izvukao je kristalnu kutiju za CD i malu plastičnu vrećicu iz Coconuts Musica. Također je izvukao račun s vremenskim kodom datiranom prije sat vremena. Račun je bio za istoimeni album Savage Gardena iz 1997. godine.
  "Niko nije ušao u vaš auto, gospodine Hornstrom", rekla je Jessica.
  Hornstrom je pogledao vrećicu, kutiju za CD i račun. I znao je. Bio je prevaren.
  "Dakle, evo prijedloga", započe Jessica. "Prihvati ili ostavi. Trenutno si ključni svjedok u istrazi ubistva. Granica između svjedoka i osumnjičenog - čak i u najboljim vremenima - je tanka. Kada jednom pređeš tu granicu, tvoj život će se zauvijek promijeniti. Čak i ako nisi osoba koju tražimo, tvoje ime se u određenim krugovima zauvijek povezuje s riječima 'istraga ubistva', 'osumnjičeni', 'osoba od interesa'. Čuješ li šta ti govorim?"
  Duboko udahnite. Dok izdišete: "Da."
  "U redu", rekla je Jessica. "Dakle, evo te u policijskoj stanici, suočen s velikim izborom. Možeš iskreno odgovoriti na naša pitanja, pa ćemo doći do dna stvari. Ili možeš igrati opasnu igru. Čim angažuješ advokata, sve je gotovo, kancelarija državnog tužioca će preuzeti stvar, a budimo iskreni, oni nisu najfleksibilniji ljudi u gradu. Čine nas savršeno prijateljski nastrojenim."
  Karte su bile podijeljene. Hornstrom je izgledao kao da važe svoje mogućnosti. "Reći ću ti sve što želiš znati."
  Jessica je pokazala fotografiju automobila koji napušta parking Manayunk. "To si ti, zar ne?"
  "Da."
  "Jeste li se parkirali tog jutra otprilike u 7:07?"
  "Da."
  "Vidjeli ste tijelo Christine Yakos i otišli?"
  "Da."
  - Zašto nisi pozvao policiju?
  - Ja... nisam mogao riskirati.
  "Kakva šansa? O čemu pričaš?"
  Hornstromu je trebalo malo vremena. "Imamo mnogo važnih klijenata, u redu? Tržište je trenutno veoma nestabilno i najmanji nagovještaj skandala mogao bi sve uništiti. Uhvatila me panika. Ja... jako mi je žao."
  "Jesi li zvao/la 911?"
  "Da", rekao je Hornstrom.
  "Sa starog mobilnog telefona?"
  "Da. Upravo sam promijenio operatera", rekao je. "Ali sam zvao . Zar vam to ništa ne govori? Nisam li postupio ispravno?"
  "Dakle, kažeš da želiš neku vrstu pohvale za to što si uradio najpristojniju stvar koju možeš zamisliti? Pronašao si mrtvu ženu na obali rijeke i misliš da je pozivanje policije neka vrsta plemenitog čina?"
  Hornstrom je pokrio lice rukama.
  "Lagali ste policiji, gospodine Hornstrom", rekla je Jessica. "Ovo je nešto što će vam ostati do kraja života."
  Hornstrom je šutio.
  "Jeste li ikada bili u Chaumontu?" upitao je Byrne.
  Hornstrom je podigao pogled. "Shaumont? Mislim da jesam. Mislim, prolazio sam kroz Shaumont. Šta misliš pod tim-"
  "Jesi li ikada bio/bila u klubu koji se zove Stiletto?"
  Sada blijed kao plahta. Bingo.
  Hornstrom se zavalio u stolicu. Bilo je jasno da će ga zaustaviti.
  "Jesam li uhapšen?" upitao je Hornstrom.
  Jessica je bila u pravu. Vrijeme je da usporiš.
  "Vratit ćemo se za minutu", rekla je Jessica.
  Izašli su iz sobe i zatvorili vrata. Ušli su u malu nišu gdje je dvosmjerno ogledalo gledalo na sobu za ispitivanje. Tony Park i Josh Bontrager su ih posmatrali.
  "Šta misliš?" upitala je Jessica Pucka.
  "Nisam siguran", rekao je Park. "Mislim da je on samo igrač, klinac koji je pronašao tijelo i gledao kako mu karijera propada. Kažem, pustite ga. Ako nam bude potreban kasnije, možda ćemo mu se dovoljno svidjeti da sam dođe."
  Pak je bio u pravu. Hornstrom nije mislio da je iko od njih kamenolom.
  "Idem autom do kancelarije okružnog tužioca", rekao je Byrne. "Da vidimo možemo li se malo približiti gospodinu HORNEYU."
  Vjerovatno nisu imali dovoljno sredstava da dobiju nalog za pretres kuće ili automobila Davida Hornstroma, ali vrijedilo je pokušati. Kevin Byrne je mogao biti vrlo uvjerljiv. A David Hornstrom je zaslužio da mu se upotrijebe vijci za palac.
  "Onda ću upoznati neke od djevojaka iz Stiletto kluba", dodao je Byrne.
  "Javi mi ako ti treba pomoć oko tog dijela sa Stilettoima", rekao je Tony Park smiješeći se.
  "Mislim da mogu to podnijeti", rekao je Byrne.
  "Provest ću nekoliko sati s ovim knjigama iz biblioteke", rekao je Bontrager.
  "Izaći ću napolje i vidjeti mogu li pronaći išta o ovim haljinama", rekla je Jessica. "Ko god da je naš dječak, mora da ih je negdje nabavio."
  OceanofPDF.com
  48
  Nekada davno, živjela je mlada žena po imenu Anne Lisbeth. Bila je to prelijepa djevojka sa blistavim zubima, sjajnom kosom i prekrasnom kožom. Jednog dana rodila je svoje dijete, ali njen sin nije bio baš zgodan, pa je poslan da živi s drugima.
  Moon zna sve o tome.
  Dok je radnikova žena odgajala dijete, Anna Lisbeth je otišla živjeti u grofov dvorac, okružena svilom i baršunom. Nije smjela disati. Niko nije smio razgovarati s njom.
  Moon posmatra Anne Lisbeth iz dubine sobe. Prelijepa je, kao u basni. Okružena je prošlošću, svime što je bilo prije. Ova soba je dom odjeka mnogih priča. To je mjesto odbačenih stvari.
  I Moon zna za to.
  Prema zapletu, Anna Lisbeth je živjela mnogo godina i postala ugledna i utjecajna žena. Stanovnici njenog sela su je zvali Madame.
  Anne Lisbeth iz Moona neće toliko dugo živjeti.
  Danas će nositi svoju haljinu.
  OceanofPDF.com
  49
  U okruzima Philadelphia, Montgomery, Bucks i Chester postojalo je oko stotinu prodavnica polovne odjeće i konsignacijskih trgovina, uključujući i one male butike koji su imali odjeljke posvećene konsignacijskoj odjeći.
  Prije nego što je uspjela isplanirati rutu, Jessica je primila poziv od Byrnea. Otkazao je nalog za pretres Davida Hornstroma. Osim toga, nije bilo dostupnih snaga koje bi ga mogle pronaći. Za sada, ured državnog tužioca odlučio je da neće podizati optužnicu za ometanje. Byrne će nastaviti s insistiranjem na slučaju.
  
  
  
  JESSICA JE ZAPOČELA SVOJU potragu u Market Streetu. Trgovine najbliže centru grada obično su bile skuplje i specijalizirane za dizajnersku odjeću ili su nudile verzije bilo kojeg vintage stila koji je bio popularan tog dana. Nekako, dok je Jessica stigla do treće trgovine, kupila je preslatki Pringle kardigan. Nije to namjeravala učiniti. Jednostavno se dogodilo.
  Nakon toga, ostavila je kreditnu karticu i novac zaključane u automobilu. Trebala je istraživati ubistvo, a ne pakirati garderobu. Imala je fotografije obje haljine pronađene kod žrtava. Do danas ih niko nije prepoznao.
  Peta prodavnica koju je posjetila nalazila se u ulici South Street, između prodavnice polovnih ploča i prodavnice sendviča.
  Zvao se TrueSew.
  
  
  
  Djevojka iza pulta imala je oko devetnaest godina, bila je plavuša, nježno lijepa i krhka. Muzika je bila nešto poput euro-trancea, puštana tiho. Jessica je pokazala djevojci svoju ličnu kartu.
  "Kako se zoveš?" upitala je Jessica.
  "Samantha", rekla je djevojka. "S apostrofom."
  "A gdje da stavim ovaj apostrof?"
  "Nakon prvog a."
  Jessica je napisala Samanthi. "Razumijem. Koliko dugo radiš ovdje?"
  "Otprilike dva mjeseca. Skoro tri."
  "Dobar posao?"
  Samantha je slegnula ramenima. "U redu je. Osim kada se moramo nositi s onim što ljudi donose."
  "Šta misliš?"
  "Pa, nešto od ovoga može biti prilično odvratno, zar ne?"
  - Skanky, kako si?
  "Pa, jednom sam našao pljesnivi sendvič sa salamom u zadnjem džepu. Mislim, hajde, ko stavlja prokleti sendvič u džep? Nema vrećice, samo sendvič. I to sendvič sa salamom."
  "Da".
  "Uf, na kvadrat. I, kao, dva, ko se uopšte trudi da pogleda u džepove nečega prije nego što to proda ili pokloni? Ko bi to uradio? Tjera te da se zapitaš šta je još ovaj tip donirao, ako znaš na šta mislim. Možeš li zamisliti?"
  Jessica je mogla. Vidjela je svoj dio.
  "A drugi put smo pronašli desetak mrtvih miševa na dnu ove velike kutije s odjećom. Neki od njih su bili miševi. Bila sam uplašena. Mislim da nisam spavala cijelu sedmicu." Samantha se stresla. "Možda neću spavati večeras. Tako mi je drago što sam se toga sjetila."
  Jessica je bacila pogled po prodavnici. Izgledala je potpuno neorganizovano. Odjeća je bila složena na okruglim policama. Neki manji predmeti - cipele, kape, rukavice, šalovi - još uvijek su bili u kartonskim kutijama razbacanim po podu, cijene su bile napisane sa strane crnom olovkom. Jessica je zamišljala da je sve to dio boemskog šarma dvadesetogodišnjakinje za koji je odavno izgubila ukus. Nekoliko muškaraca je razgledavalo pozadi.
  "Kakve stvari ovdje prodajete?" upitala je Jessica.
  "Sve vrste", rekla je Samantha. "Vintage, gotski, sportski, vojnički. Malo Rileyjevog."
  "Šta je Riley?"
  "Riley je samo fraza. Mislim da su se udaljili od Hollywooda. Ili je možda to samo zbog popularnosti. Uzimaju vintage i reciklirane predmete i ukrašavaju ih. Suknje, jakne, farmerke. Nije baš moja scena, ali je super. Uglavnom za žene, ali sam vidjela i dječje stvari."
  "Kako ukrasiti?"
  "Volani, vez i slično. Praktično jedinstveno."
  "Željela bih ti pokazati neke slike", rekla je Jessica. "Hoće li to biti u redu?"
  "Svakako."
  Jessica je otvorila kovertu i izvadila fotokopije haljina pronađenih na Christini Jakos i Tari Grendel, kao i fotografiju Davida Hornstroma snimljenu za njegovu identifikaciju za posjetioce Roundhousea.
  - Prepoznajete li ovog čovjeka?
  Samantha je pogledala fotografiju. "Mislim da ne", rekla je. "Žao mi je."
  Jessica je zatim stavila fotografije haljina na pult. "Jesi li u posljednje vrijeme nekome prodala nešto slično?"
  Samantha je pregledala fotografije. Polako ih je zamišljala u najboljem svjetlu. "Ne koliko se ja sjećam", rekla je. "Ipak, prilično su slatke haljine. Osim Riley linije, većina stvari koje ovdje nabavljamo su prilično osnovne. Levi's, Columbia Sportswear, stare Nike i Adidas stvari. Ove haljine izgledaju kao nešto iz Jane Eyre ili tako nešto."
  "Ko je vlasnik ove prodavnice?"
  "Moj brat. Ali on sada nije ovdje."
  "Kako se zove?"
  "Danny."
  "Ima li apostrofa?"
  Samantha se nasmiješila. "Ne", rekla je. "Samo obični stari Danny."
  - Koliko dugo je on vlasnik ovog mjesta?
  "Možda dvije godine. Ali prije toga, kao i uvijek, moja baka je posjedovala ovo mjesto. Tehnički, mislim da ga još uvijek posjeduje. Što se tiče kredita. Ona je ta s kojom želite razgovarati. Zapravo, bit će ovdje kasnije. Zna sve što se može znati o vintage odjeći."
  Recept za starenje, pomisli Jessica. Pogledala je na pod iza pulta i ugledala dječju stolicu za ljuljanje. Ispred nje bila je vitrina s igračkama i jarko obojenim cirkuskim životinjama. Samantha ju je vidjela kako gleda u stolicu.
  "Ovo je za mog malog dječaka", rekla je. "Trenutno spava u stražnjoj kancelariji."
  Samanthin glas je iznenada poprimio tužan ton. Činilo se da je njena situacija pravna stvar, ne nužno stvar srca. I nije se ticala ni Jessice.
  Telefon iza pulta je zazvonio. Samantha se javila. Okrenuvši se, Jessica je primijetila par crvenih i zelenih pramenova u njenoj plavoj kosi. Nekako je to pristajalo ovoj mladoj ženi. Nekoliko trenutaka kasnije, Samantha je spustila slušalicu.
  "Sviđa mi se tvoja kosa", rekla je Jessica.
  "Hvala ti", rekla je Samantha. "To je nekako moj božićni ritam. Pretpostavljam da je vrijeme da to promijenim."
  Jessica je pružila Samanthi nekoliko vizitkarti. "Hoćeš li zamoliti baku da me nazove?"
  "Naravno", rekla je. "Ona voli intrige."
  "Ostavit ću i ove fotografije ovdje. Ako imate još ideja, slobodno nas kontaktirajte."
  "Dobro."
  Dok se Jessica okretala da ode, primijetila je da su dvije osobe koje su bile u zadnjem dijelu trgovine otišle. Niko je nije prošao na putu do ulaznih vrata.
  "Imate li ovdje stražnja vrata?" upitala je Jessica.
  "Da", rekla je Samantha.
  "Imate li problema s krađom u trgovinama?"
  Samantha je pokazala na mali video monitor i video rekorder ispod pulta. Jessica ih prije nije primijetila. Prikazivao je ugao hodnika koji je vodio do stražnjeg ulaza. "Ovo je nekada bila zlatarnica, vjerovali ili ne", rekla je Samantha. "Ostavili su kamere i sve ostalo. Posmatrala sam ove momke cijelo vrijeme dok smo razgovarale. Ne brini."
  Jessica se morala nasmiješiti. Devetnaestogodišnji mladić je prošao pored njega. Nikad nisi znao šta ljudi rade.
  
  
  
  Do DANA, Jessica je vidjela mnogo goth djece, grunge djece, hip-hop djece, rock 'n' rollera i beskućnika, kao i grupu sekretarica i administratora iz Center Cityja koji su tražili Versace biser u kamenici. Zaustavila se u malom restoranu u Trećoj ulici, brzo pojela sendvič i ušla unutra. Među porukama koje je primila bila je i jedna iz prodavnice polovne robe u Drugoj ulici. Nekako je u štampu procurila vijest da je druga žrtva nosila vintage odjeću, i činilo se da je svako ko je ikada vidio prodavnicu polovne robe bio van pogona.
  Nažalost, bilo je moguće da je njihov ubica kupio ove predmete putem interneta ili ih preuzeo u prodavnici polovne robe u Chicagu, Denveru ili San Diegu. Ili ih je možda jednostavno skladištio u prtljažniku parobroda posljednjih četrdeset ili pedeset godina.
  Zaustavila se kod desete prodavnice polovne robe na njenoj listi, u Drugoj ulici, gdje joj je neko nazvao i ostavio poruku. Jessica je nazvala mladića na kasi - posebno energičnog izgleda, momka u ranim dvadesetim . Imao je širom otvorene oči, živahan izraz lica, kao da je popio jednu ili dvije doze energetskih pića Von Dutch. Ili je možda to bilo nešto farmaceutskije. Čak je i njegova šiljasta kosa izgledala počešljano. Pitala ga je je li zvao policiju ili zna ko je to učinio. Gledajući bilo gdje osim u Jessicine oči, mladić je rekao da ne zna ništa o tome. Jessica je odbacila poziv kao još jednu čudnu stvar. Čudni pozivi vezani za ovaj slučaj počeli su se gomilati. Nakon što se priča Christine Yakos pojavila u novinama i na internetu, počeli su primati pozive od pirata, vilenjaka, vila - čak i od duha čovjeka koji je poginuo u Valley Forgeu.
  Jessica je pogledala po dugoj, uskoj prodavnici. Bila je čista, dobro osvijetljena i mirisala je na svježu lateks boju. U izlogu su bili izloženi mali uređaji - tosteri, blenderi, aparati za kafu, grijalice. Duž zadnjeg zida bile su društvene igre, vinilne ploče i nekoliko uramljenih umjetničkih grafika. S desne strane bio je namještaj.
  Jessica je prošetala niz prolaz do odjeljka sa ženskom odjećom. Bilo je samo pet ili šest polica s odjećom, ali sva je izgledala čisto i u dobrom stanju, svakako organizirano, posebno u usporedbi s inventarom u TrueSewu.
  Dok je Jessica pohađala Univerzitet Temple i kada je pomama za dizajnerskim poderanim farmerkama tek dobijala na zamahu, često je posjećivala Vojsku spasa i prodavnice polovne robe u potrazi za savršenim parom. Morala je isprobati stotine. Na polici u sredini prodavnice ugledala je par crnih Gap farmerki za 3,99 dolara. I bile su prave veličine. Morala se zaustaviti.
  - Mogu li vam pomoći da nešto pronađete?
  Jessica se okrenula da vidi čovjeka koji joj je postavio pitanje. Bilo je prilično čudno. Glas mu je zvučao kao da radi u Nordstromu ili Saksu. Nije bila navikla da je uslužuju u prodavnici polovne robe.
  "Zovem se detektivka Jessica Balzano." Pokazala je čovjeku svoju ličnu kartu.
  "O, da." Čovjek je bio visok, dotjeran, tih i manikiran. Djelovao je kao da ne pripada prodavnici polovne robe. "Ja sam taj koji je zvao." Pružio je ruku. "Dobrodošli u New Page Mall. Zovem se Roland Hanna."
  OceanofPDF.com
  50
  Byrne je intervjuisao tri Stiletto plesačice. Koliko god detalji bili ugodni, nije saznao ništa osim da egzotične plesačice mogu doseći visinu od preko šest stopa. Nijedna od žena se nije sjećala da je iko obraćao posebnu pažnju na Christinu Yakos.
  Byrne je odlučio još jednom pogledati crpnu stanicu Chaumont.
  
  
  
  Prije nego što je stigao do Kelly Drivea, zazvonio mu je mobitel. Bila je to Tracy McGovern iz forenzičke laboratorije.
  "Imamo podudaranje za ova ptičja perja", rekla je Tracy.
  Byrne se strese pri pomisli na pticu. Bože, kako je mrzio jebanje. "Šta je to?"
  "Jesi li spreman/spremna za ovo?"
  "To zvuči kao teško pitanje, Tracy", rekao je Byrne. "Ne znam šta da odgovorim."
  "Ptica je bila slavuj."
  "Slavuj?" Byrne se sjetio ptice koju je žrtva držala. Bila je to mala, obična ptica, ništa posebno. Iz nekog razloga, mislio je da bi slavuj izgledao egzotično.
  "Da. Luscinia megarhynchos, poznata i kao Riđe slavuj", rekla je Tracy. "A evo i zanimljivog dijela."
  "Stari, treba li mi dobra uloga?"
  "Slavuji ne žive u Sjevernoj Americi."
  "I to je dobar dio?"
  "To je to. Zato. Slavuj se obično smatra engleskom pticom, ali se može naći i u Španiji, Portugalu, Austriji i Africi. A evo još boljih vijesti. Ne toliko za pticu, imajte na umu, koliko za nas. Slavuji se ne snalaze dobro u zatočeništvu. Devedeset posto onih koji su uhvaćeni uginu u roku od mjesec dana."
  "U redu", rekao je Byrne. "Pa kako je jedan od ovih završio u rukama žrtve ubistva u Filadelfiji?"
  "Možete i pitati. Osim ako ga sami ne donesete iz Evrope (a u ovom dobu ptičje gripe, to je malo vjerovatno), postoji samo jedan način da se zarazite."
  "I kako je to?"
  "Od uzgajivača egzotičnih ptica. Poznato je da slavuji preživljavaju u zatočeništvu ako se uzgajaju. Ručno uzgojeni, ako hoćete."
  "Molim vas, recite mi da postoji uzgajivač u Filadelfiji."
  "Ne, ali postoji jedan u Delawareu. Zvao sam ih, ali su rekli da godinama nisu prodavali niti uzgajali slavuje. Vlasnik je rekao da će sastaviti spisak uzgajivača i uvoznika i nazvati. Dao sam mu tvoj broj."
  "Dobar posao, Tracy." Byrne je spustio slušalicu, zatim pozvao Jessicinu govornu poštu i ostavio joj informacije.
  Dok je skretao u Kelly Drive, počela je padati ledena kiša: oblačna siva magla obojila je cestu patinom leda. U tom trenutku, Kevin Byrne je osjećao kao da zima nikada neće završiti, a ostala su još tri mjeseca.
  Slavuji.
  
  
  
  Dok je Byrne stigao do vodovoda Chaumont, ledena kiša se pretvorila u pravu ledenu oluju. Na samo nekoliko metara od dohvata automobila, bio je potpuno mokar, stigavši do klizavih kamenih stepenica napuštene crpne stanice.
  Byrne je stajao na ogromnim, otvorenim vratima, posmatrajući glavnu zgradu vodovoda. Još uvijek je bio zapanjen veličinom i potpunom pustošću zgrade. Cijeli je život živio u Philadelphiji, ali nikada prije nije bio tamo. Mjesto je bilo toliko osamljeno, a opet tako blizu centra grada, da se bio spreman kladiti da mnogi stanovnici Philadelphije nisu ni znali da tamo postoji.
  Vjetar je natjerao vrtlog kiše u zgradu. Byrne je zakoračio dublje u tamu. Razmišljao je o tome šta se nekada tamo dogodilo, o previranjima. Generacije ljudi su ovdje radile, održavajući protok vode.
  Byrne je dodirnuo kamenu prozorsku dasku gdje je pronađena Tara Grendel...
  - i vidi sjenu ubice, okupanu u crnom, kako postavlja ženu licem prema rijeci... čuje zvuk slavuja dok je stavlja u ruke, ruke mu se brzo stežu... vidi ubicu kako izlazi napolje, gledajući u mjesečinu... čuje melodiju dječje pjesmice-
  - zatim se povukao.
  Byrne je proveo nekoliko trenutaka pokušavajući da izbaci slike iz glave, pokušavajući da im da smisao. Zamišljao je prvih nekoliko stihova dječje pjesme - čak se činilo kao dječji glas - ali nije mogao da razumije riječi. Nešto o djevojčicama.
  Prošetao je obodom ogromnog prostora, ciljajući svojim Magliteom na izbušen i ruševin pod. Detektivi su snimili detaljne fotografije, napravili crteže u mjerilu i pretražili područje tražeći tragove. Nisu pronašli ništa značajno. Byrne je ugasio baterijsku lampu. Odlučio je da se vrati u Roundhouse.
  Prije nego što je izašao van, preplavio ga je još jedan osjećaj, mračna i prijeteća svijest, osjećaj da ga neko posmatra. Okrenuo se, zavirujući u uglove ogromne sobe.
  Niko.
  Byrne je pognuo glavu i slušao. Samo kiša, vjetar.
  Prošao je kroz vrata i provirio van. Kroz gustu sivu maglu s druge strane rijeke ugledao je čovjeka kako stoji na obali, s rukama uz tijelo. Činilo se da ga čovjek promatra. Figura je bila udaljena nekoliko stotina metara i bilo je nemoguće razaznati išta konkretno, osim da je tamo, usred zimske ledene oluje, stajao čovjek u tamnom kaputu i promatrao Byrnea.
  Byrne se vratio u zgradu, nestao iz vidokruga i sačekao nekoliko trenutaka. Provirio je iza ugla. Čovjek je još uvijek stajao tamo, nepomičan, proučavajući monstruoznu zgradu na istočnoj obali Schuylkilla. Na trenutak, mala figura je nestajala iz pejzaža, izgubljena u dubinama vode.
  Byrne je nestao u tami crpne stanice. Uzeo je mobitel i nazvao svoju jedinicu. Nekoliko sekundi kasnije, naredio je Nicku Palladinu da siđe na mjesto na zapadnoj obali Schuylkilla, nasuprot crpne stanice Chaumont, i dovede konjicu. Ako su pogriješili, pogriješili su. Izvinili su se čovjeku i nastavili svojim poslom.
  Ali Byrne je nekako znao da nije pogriješio. Osjećaj je bio toliko jak.
  - Sačekaj malo, Nick.
  Byrne je ostavio telefon uključen, čekajući nekoliko minuta, pokušavajući da shvati koji je most najbliži njegovoj lokaciji, koji bi ga najbrže preveo preko Schuylkilla. Prešao je sobu, sačekao trenutak pod ogromnim lukom i potrčao do svog auta baš kada je neko izašao iz visokog trijema na sjevernoj strani zgrade, samo nekoliko metara dalje, direktno na njegovom putu. Byrne nije gledao čovjeka u lice. U tom trenutku nije mogao da skrene pogled sa oružja malog kalibra u čovjekovoj ruci. Oružje je bilo upereno u Byrneov stomak.
  Čovjek koji je držao pištolj bio je Matthew Clark.
  "Šta radiš?" viknuo je Byrne. "Skloni se s puta!"
  Clark se nije pomaknuo. Byrne je mogao osjetiti miris alkohola u čovjekovom dahu. Također je mogao vidjeti kako mu se pištolj trese u ruci. Nikad dobra kombinacija.
  "Ideš sa mnom", rekao je Clarke.
  Preko Clarkovog ramena, kroz gustu kišnu izmaglicu, Byrne je mogao vidjeti figuru čovjeka kako još uvijek stoji na drugoj obali rijeke. Byrne je pokušao mentalno stvoriti sliku. Bilo je nemoguće. Čovjek je mogao biti visok pet, osam ili šest stopa. Dvadeset ili pedeset.
  "Dajte mi pištolj, gospodine Clark", rekao je Byrne. "Ometate istragu. Ovo je vrlo ozbiljno."
  Vjetar se pojačao, odnio rijeku i donio gomilu mokrog snijega. "Želim da vrlo polako izvučete oružje i položite ga na zemlju", rekao je Clark.
  "Ne mogu ovo uraditi."
  Clark je napeo pištolj. Ruka mu je počela drhtati. "Radi šta ti kažem."
  Byrne je vidio bijes u čovjekovim očima, žar ludila. Detektiv je polako otkopčao kaput, posegnuo unutra i s dva prsta izvukao pištolj. Zatim je izbacio okvir i bacio ga preko ramena u rijeku. Spustio je pištolj na zemlju. Nije imao namjeru ostaviti napunjeno oružje.
  "Hajde." Clark je pokazao na svoj automobil, parkiran blizu željezničke stanice. "Idemo se provozati."
  "Gospodine Clark", rekao je Byrne, pronalazeći pravi ton glasa. Procijenio je svoje šanse da napravi potez i razoruža Clarka. Šanse nikada nisu bile dobre, čak ni pod najboljim okolnostima. "Ne želite ovo učiniti."
  "Rekao sam, idemo."
  Clark je prislonio pištolj na Byrneovu desnu sljepoočnicu. Byrne je zatvorio oči. Collin, pomislio je. Collin.
  "Idemo se provozati", rekao je Clark. "Ti i ja. Ako ne uđeš u moj auto, ubit ću te ovdje."
  Byrne je otvorio oči i okrenuo glavu. Čovjek je nestao s druge strane rijeke.
  "Gospodine Clarke, ovo je kraj vašeg života", rekao je Byrne. "Nemate pojma u kakav ste usrani svijet upravo ušli."
  "Ne reci ni riječi više. Ne sam. Čuješ li me?"
  Byrne je klimnuo glavom.
  Clark je prišao Byrneu s leđa i prislonio cijev pištolja na njegova leđa. "Hajde", rekao je ponovo. Približili su se autu. "Znaš li kuda idemo?"
  Byrne je to uradio. Ali je trebao da Clarke to kaže naglas. "Ne", rekao je.
  "Idemo u Kristalni restoran", odgovorio je Clarke. "Idemo tamo gdje si ubio moju ženu."
  Prišli su autu. Ušuljali su se unutra u isto vrijeme - Byrne na vozačkom mjestu, Clark odmah iza njega.
  "Lijepo i polako", rekao je Clarke. "Vozi."
  Byrne je upalio auto, uključio brisače i grijanje. Kosa, lice i odjeća bili su mu mokri, a puls mu je lupao u ušima.
  Obrisao je kišu s očiju i krenuo prema gradu.
  OceanofPDF.com
  51
  Jessica Balzano i Roland Hanna sjedili su u maloj stražnjoj sobi prodavnice polovne robe. Zidovi su bili prekriveni kršćanskim posterima, kršćanskim kalendarom, inspirativnim citatima uokvirenim vezom i dječjim crtežima. U jednom kutu stajala je uredna hrpa pribora za slikanje - tegle, valjke, lonci i krpe. Zidovi u stražnjoj sobi bili su pastelno žute boje.
  Roland Hannah bio je mršav, plav i vitak. Nosio je izblijedjele farmerke, iznošene Reebok patike i bijelu duksericu s natpisom "GOSPODE, AKO ME NE MOŽEŠ UČINITI MRŠAVIM, UČINI SVE MOJE PRIJATELJE DEBELIM" na prednjoj strani crnim slovima.
  Na njegovim rukama su bile mrlje od farbe.
  "Mogu li vam ponuditi kafu ili čaj? Možda gazirano piće?" upitao je.
  "Dobro sam, hvala vam", rekla je Jessica.
  Roland je sjeo za stol preko puta Jessice. Prekrižio je ruke, ispreplevši prste. "Mogu li vam kako pomoći?"
  Jessica je otvorila svoju bilježnicu i kliknula olovkom. "Rekla si da si pozvala policiju."
  "Tačno."
  "Smijem li pitati zašto?"
  "Pa, čitao sam izvještaj o ovim užasnim ubistvima", rekao je Roland. "Detalji na starinskoj odjeći su mi zapali za oko. Mislio sam da mogu pomoći."
  "Kako to?"
  "Radim ovo već neko vrijeme, detektive Balzano", rekao je. "Iako je ova prodavnica nova, godinama na neki način služim zajednici i Gospodu. A što se tiče prodavnica polovne robe u Filadelfiji, poznajem gotovo sve. Također poznajem nekoliko kršćanskih svećenika u New Jerseyju i Delawareu. Mislio sam da bih mogao organizirati upoznavanja i slično."
  "Koliko dugo si već na ovom mjestu?"
  "Otvorili smo naša vrata ovdje prije otprilike deset dana", rekao je Roland.
  "Imate li mnogo klijenata?"
  "Da", rekao je Roland. "Dobar glas se širi."
  "Poznaješ li mnogo ljudi koji dolaze ovdje u kupovinu?"
  "Poprilično", rekao je. "Ovo mjesto se već neko vrijeme pojavljuje u našem crkvenom biltenu. Čak su nas i neke alternativne novine uvrstile na svoje liste. Na dan otvaranja, imali smo balone za djecu, a tortu i punč za sve."
  "Koje stvari ljudi najčešće kupuju?"
  "Naravno, zavisi od godina. Supružnici najčešće gledaju namještaj i dječju odjeću. Mladi ljudi poput vas obično biraju farmerke i teksas jakne. Uvijek misle da će među Searsom i JCPenneyjem biti zakopan komad Juicy Couturea, Diesela ili Vere Wang. Mogu vam reći da se to rijetko dešava. Bojim se da se većina dizajnerskih predmeta razgrabi prije nego što uopće stignu na naše police."
  Jessica je pažljivo pogledala muškarca. Kad bi morala pogađati, rekla bi da je nekoliko godina mlađi od nje. "Mladi muškarci poput mene?"
  "Pa, da."
  "Koliko misliš da imam godina?"
  Roland ju je pažljivo pogledao, s rukom na bradi. "Rekao bih dvadeset pet ili dvadeset šest."
  Roland Hanna je bio njen novi najbolji prijatelj. "Mogu li ti pokazati neke slike?"
  "Naravno", rekao je.
  Jessica je izvadila fotografije dvije haljine. Stavila ih je na stol. "Jesi li ikada prije vidjela ove haljine?"
  Roland Hannah je pažljivo pregledao fotografije. Ubrzo se činilo da mu se na licu pojavio izraz prepoznavanja. "Da", rekao je. "Mislim da sam vidio te haljine."
  Nakon napornog dana provedenog u slijepoj ulici, riječi su bile jedva čujne. "Jesi li prodala ove haljine?"
  "Nisam siguran. Možda jesam. Čini mi se da se sjećam da sam ih raspakovao i iznio."
  Jessicin puls se ubrzao. To je bio osjećaj koji svi istražitelji osjete kada prvi čvrsti dokaz padne s neba. Željela je nazvati Byrnea. Oduprla se porivu. "Koliko je to bilo prije?"
  Roland je na trenutak razmislio. "Da vidimo. Kao što sam rekao, otvoreni smo tek desetak dana. Dakle, mislim da bih ih prije možda dvije sedmice stavio na pult. Mislim da smo ih imali kada smo otvorili. Dakle, oko dvije sedmice."
  "Znate li ime David Hornstrom?"
  "David Hornstrom?" upita Roland. "Bojim se da ne."
  "Sjećaš li se ko je mogao kupiti haljine?"
  "Nisam siguran da se sjećam. Ali kad bih vidio neke fotografije, možda bih vam mogao reći. Slike mi mogu osvježiti pamćenje. Da li policija još uvijek ovo radi?"
  "Šta da se uradi?"
  "Da li ljudi gledaju fotografije? Ili se to dešava samo na televiziji?"
  "Ne, to često radimo", rekla je Jessica. "Želiš li odmah otići do Roundhousea?"
  "Naravno", rekao je Roland. "Učinit ću sve što mogu da pomognem."
  OceanofPDF.com
  52
  Saobraćaj u Osamnaestoj ulici je bio u zastoju. Automobili su klizili i klizili. Temperatura je brzo padala, a susnježica se nastavila.
  Milion misli je projurilo kroz glavu Kevina Byrnea. Razmišljao je o drugim vremenima u svojoj karijeri kada je morao imati posla s oružjem. Nije se ni on bolje snašao. Želudac mu je bio vezan čeličnim čvorovima.
  "Ne želite ovo da uradite, gospodine Clark", ponovi Byrne. "Još uvijek ima vremena da to otkažete."
  Clark je šutio. Byrne je pogledao u retrovizor. Clark je zurio u liniju od hiljadu jardi.
  "Ne razumiješ", konačno reče Clarke.
  "Razumijem".
  "Ne, ne želiš. Kako si mogao/mogla? Jesi li ikada izgubio/izgubila nekoga koga si volio/izgubila zbog nasilja?"
  Byrne to nije uradio. Ali jednom je bio blizu. Zamalo je sve izgubio kada mu je kćerka pala u ruke ubice. Tog mračnog dana, i sam je zamalo prešao prag zdravog razuma.
  "Stani", rekao je Clark.
  Byrne se zaustavio uz cestu. Ubacio je ručicu za parkiranje i nastavio raditi. Jedini zvuk bio je klik brisača vjetrobranskog stakla, koji su se podudarali s ritmom Byrneovog lupanja srca.
  "Šta sad?" upitao je Byrne.
  "Idemo u restoran i staviti tačku na ovo. Za tebe i mene."
  Byrne je bacio pogled na restoran. Svjetla su svjetlucala i treperila kroz izmaglicu ledene kiše. Vjetrobransko staklo je već bilo zamijenjeno. Pod je bio okrečen. Izgledalo je kao da se tamo ništa ne događa. Ali događalo se. I to je bio razlog zašto su se vratili.
  "Ne mora se ovako završiti", rekao je Byrne. "Ako spustiš pištolj, još uvijek postoji šansa da vratiš svoj život."
  - Misliš da mogu jednostavno otići kao da se ništa nije dogodilo?
  "Ne", rekao je Byrne. "Ne želim te uvrijediti time što ti to govorim. Ali možeš dobiti pomoć."
  Byrne je ponovo bacio pogled u retrovizor. I vidio ga.
  Na Clarkeovim grudima sada su se pojavile dvije male crvene tačke svjetlosti.
  Byrne je na trenutak zatvorio oči. Ovo je bila najbolja i najgora vijest. Držao je telefon uključen otkako ga je Clarke sreo na pumpnoj stanici. Navodno je Nick Palladino pozvao SWAT, koji su bili stacionirani kod restorana. Drugi put za otprilike sedmicu dana. Byrne je pogledao van. Ugledao je SWAT policajce stacionirane na kraju uličice pored restorana.
  Sve se ovo moglo završiti iznenada i brutalno. Byrne je želio prvo, a ne ovo drugo. Bio je pravedan u pregovaračkoj taktici, ali daleko od stručnjaka. Pravilo broj jedan: Ostani smiren. Niko ne umire. "Reći ću ti nešto", rekao je Byrne. "I želim da pažljivo slušaš. Razumiješ li?"
  Tišina. Čovjek je bio na rubu da eksplodira.
  "Gospodin Clark?
  "Šta?"
  "Moram ti nešto reći. Ali prvo, moraš uraditi tačno ono što ti kažem. Moraš sjediti potpuno mirno."
  "O čemu pričaš?"
  "Jesi li primijetio/la da nema pokreta?"
  Clarke je pogledao kroz prozor. Blok dalje, nekoliko sektorskih automobila blokiralo je Osamnaestu ulicu.
  "Zašto ovo rade?", upitao je Clark.
  "Reći ću vam sve o tome za sekundu. Ali prvo, želim da vrlo polako pogledate dolje. Samo nagnite glavu. Bez naglih pokreta. Pogledajte svoja prsa, gospodine Clark."
  Clark je uradio kako je Byrne predložio. "Šta je bilo?" upitao je.
  "Ovo je kraj priče, gospodine Clark. Ovo su laserski nišani. Ispaljuju ih iz pušaka dvojice SWAT policajaca."
  "Zašto su na meni?"
  O, Bože, pomisli Byrne. Ovo je bilo mnogo gore nego što je zamišljao. Matthewa Clarkea je bilo nemoguće zapamtiti.
  "Ponovo: ne mičite se", rekao je Byrne. "Samo vaše oči. Želim da sada pogledate moje ruke, gospodine Clark." Byrne je držao obje ruke na volanu, u položajima deset i dva sata. "Vidite li moje ruke?"
  "Tvoje ruke? Šta je s njima?"
  "Vidiš li kako drže volan?" upitao je Byrne.
  "Da."
  "Ako samo podignem desni kažiprst, povući će okidač. Primit će udarac", rekao je Byrne, nadajući se da zvuči uvjerljivo. "Sjećaš se šta se dogodilo Antonu Krotzu u restoranu?"
  Byrne je čuo kako Matthew Clarke počinje jecati. "Da."
  "To je bio jedan strijelac. Ovo su dvojica."
  "Ja... nije me briga. Prvo ću te upucati."
  "Nikada nećeš dobiti priliku. Ako se pomaknem, gotovo je. Jedan jedini milimetar. Gotovo je."
  Byrne je posmatrao Clarka u retrovizoru, spreman da se svakog trenutka onesvijesti.
  "Imate djecu, gospodine Clark", rekao je Byrne. "Razmislite o njima. Ne želite im ostaviti ovo naslijeđe."
  Clark je brzo odmahnuo glavom s jedne strane na drugu. "Neće me danas pustiti, zar ne?"
  "Ne", rekao je Byrne. "Ali od trenutka kada spustiš pištolj, tvoj život će početi da se poboljšava. Nisi kao Anton Krotz, Matt. Nisi kao on."
  Clarkeina ramena su počela drhtati. "Laura."
  Byrne ga je pustio da svira nekoliko trenutaka. "Matt?"
  Clark je podigao pogled, lice mu je bilo obliveno suzama. Byrne nikada nije vidio nekoga tako blizu ruba.
  "Neće dugo čekati", rekao je Byrne. "Pomozi mi da ti pomognem."
  Tada je Byrne to ugledao u Clarkovim crvenim očima. Pukotinu u čovjekovoj odlučnosti. Clark je spustio oružje. U trenutku, sjena je prešla preko lijeve strane automobila, zaklonjena ledenom kišom koja se slijevala na prozore. Byrne se osvrnuo. Bio je to Nick Palladino. Uperio je sačmaricu u Matthew Clarkovu glavu.
  "Spusti pištolj na pod i digni ruke iznad glave!" viknuo je Nick. "Uradi to odmah!"
  Clarke se nije pomaknula. Nick je podigao sačmaricu.
  "Sad!"
  Nakon mučno duge sekunde, Matthew Clark je poslušao. Sljedeće sekunde, vrata su se otvorila, Clark je izvučen iz automobila, grubo izbačen na ulicu i odmah okružen policijom.
  Nekoliko trenutaka kasnije, dok je Matthew Clark ležao licem prema dolje nasred Osamnaeste ulice na zimskoj kiši, raširenih ruku uz tijelo, pripadnik specijalne jedinice uperio je pušku u čovjekovu glavu. Uniformirani policajac prišao mu je, stavio koljeno na Clarkova leđa, grubo mu spojio zglobove i stavio mu lisice.
  Byrne je razmišljao o ogromnoj snazi tuge, neodoljivom stisku ludila koji je morao dovesti Matthewa Clarkea do ovog trenutka.
  Policajci su pomogli Clarku da ustane. Pogledao je Byrnea prije nego što ga je ugurao u obližnji automobil.
  Ko god da je Clarke bio prije nekoliko sedmica, čovjek koji se svijetu predstavljao kao Matthew Clarke - muž, otac, građanin - više nije postojao. Kada je Byrne pogledao u čovjekove oči, nije vidio tračak života. Umjesto toga, vidio je čovjeka u raspadanju, a tamo gdje je trebala biti njegova duša, sada je gorio hladni plavi plamen ludila.
  OceanofPDF.com
  53
  Jessica je pronašla Byrnea u stražnjoj prostoriji restorana, s ručnikom oko vrata i vrućom šalicom kafe u ruci. Kiša je sve pretvorila u led, a cijeli grad se kretao puzeći. Vratila se u Roundhouse, listajući knjige s Rolandom Hannom, kada je stigao poziv: policajcu je bila potrebna pomoć. Svi detektivi, osim nekolicine, izjurili su kroz vrata. Kad god bi policajac bio u nevolji, sve raspoložive snage su bile poslane. Kada se Jessica zaustavila kod restorana, u Osamnaestoj ulici moralo je biti deset automobila.
  Jessica je prešla preko restorana, a Byrne je ustao. Zagrlili su se. To nije bilo nešto što se očekivalo, ali nije ju bilo briga. Kad je zazvonilo zvono, bila je uvjerena da ga više nikada neće vidjeti. Ako se to ikada dogodi, dio nje bi sigurno umro s njim.
  Prekinuli su zagrljaj i pomalo nespretno pogledali po restoranu. Sjeli su.
  "Jesi li dobro?" upitala je Jessica.
  Byrne je klimnuo glavom. Jessica nije bila baš sigurna.
  "Kako je ovo počelo?" upitala je.
  "U Chaumontu. Kod vodovoda."
  - Je li te pratio tamo?
  Byrne klimnu glavom. "Mora da je to uradio."
  Jessica je razmišljala o tome. U bilo kojem trenutku, bilo koji policijski detektiv mogao bi postati meta lova - tekućih istraga, starih istraga, ludih ljudi koje ste zatvorili prije mnogo godina nakon što ste izašli iz zatvora. Pomislila je na tijelo Walta Brighama pored ceste. Bilo šta se moglo dogoditi u bilo kojem trenutku.
  "Htio je to uraditi tačno tamo gdje mu je žena ubijena", rekao je Byrne. "Prvo ja, pa onda on."
  "Isus."
  "Da, u redu. Ima još."
  Jessica nije mogla razumjeti šta je mislio. "Šta misliš pod tim 'više'?"
  Byrne je otpio gutljaj kafe. "Vidio sam ga."
  "Jesi li ga vidio/vidjela? Koga si vidio/vidjela?"
  "Naš aktivista."
  "Šta? O čemu pričaš?"
  "Na Chaumontovom lokalitetu. Bio je s druge strane rijeke i samo me je posmatrao."
  - Kako znaš da je to bio on?
  Byrne je trenutak zurio u svoju kafu. "Kako ti išta znaš o ovom poslu? To je bio on."
  - Jesi li ga dobro pogledao/la?
  Byrne odmahnu glavom. "Ne. Bio je s druge strane rijeke. Na kiši."
  "Šta je radio?"
  "Nije ništa uradio. Mislim da se želio vratiti na mjesto događaja i mislio je da će druga strana rijeke biti sigurna."
  Jessica je razmislila o tome. Povratak ovim putem bio je uobičajen.
  "Zato sam i zvao Nicka", rekao je Byrne. "Da nisam..."
  Jessica je znala šta je mislio. Da nije nazvao, možda bi ležao na podu Kristalnog restorana, okružen lokvicom krvi.
  "Jesmo li čuli šta od uzgajivača peradi u Delawareu?" upitao je Byrne, očito pokušavajući skrenuti pažnju na temu.
  "Još ništa", rekla je Jessica. "Mislila sam da bismo trebali provjeriti pretplatničke liste za časopise o čuvanju ptica. U..."
  "Tony to već radi", rekao je Byrne.
  Jessica je morala znati. Čak i usred svega ovoga, Byrne je razmišljao. Otpio je gutljaj kafe, okrenuo se prema njoj i blago joj se osmijehnuo. "Pa, kako si provela dan?" upitao je.
  Jessica je uzvratila osmijeh. Nadala se da izgleda iskreno. "Mnogo manje avanturistički, hvala Bogu." Ispričala je o svom jutarnjem i popodnevnom odlasku u prodavnice polovne robe i susretu s Rolandom Hannom. "Trenutno ga vodim kako gleda šolje. Vodi crkvenu prodavnicu polovne robe. Mogao bi prodati našem dečku neke haljine."
  Byrne je popio kafu i ustao. "Moram da odem odavde", rekao je. "Mislim, sviđa mi se ovo mjesto, ali ne baš toliko."
  "Šef želi da ideš kući."
  "Dobro sam", rekao je Byrne.
  "Jesi li siguran/sigurna?"
  Byrne nije odgovorio. Nekoliko trenutaka kasnije, uniformirani policajac je prešao preko restorana i pružio Byrneu pištolj. Byrne je po težini mogao zaključiti da je okvir zamijenjen. Dok je Nick Palladino slušao Byrnea i Matthewa Clarka na otvorenoj liniji Byrneovog mobitela, poslao je automobil u kompleks Chaumont da preuzme oružje. Philadelphiji nije trebao još jedan pištolj na ulici.
  "Gdje je naš amiški detektiv?" upitao je Byrne Jessicu.
  "Josh radi u knjižarama, provjerava da li se iko sjeća prodaje knjiga o čuvanju ptica, egzotičnim pticama i slično."
  "Dobro je", rekao je Byrne.
  Jessica nije znala šta da kaže. Od Kevina Byrnea, to je bila velika pohvala.
  "Šta ćeš sad uraditi?" upitala je Jessica.
  "Pa, idem kući, ali samo se istuširaj vrućom vodom i presvuci. Onda ću izaći napolje. Možda je neko drugi vidio ovog tipa kako stoji s druge strane rijeke. Ili je vidio kako mu se auto zaustavlja."
  "Želiš li pomoć?" upitala je.
  "Ne, dobro sam. Ti se drži užeta i posmatrača ptica. Nazvat ću te za sat vremena."
  OceanofPDF.com
  54
  Byrne se vozio niz Hollow Road prema rijeci. Prošao je ispod autoputa, parkirao se i izašao. Vrući tuš mu je dobro došao, ali ako čovjek kojeg su tražili nije još uvijek stajao tamo na obali rijeke, s rukama iza leđa, čekajući da mu stave lisice, bit će to užasan dan. Ali svaki dan s pištoljem uperenim u tebe bio je užasan dan.
  Kiša je prestala, ali led je ostao. Gotovo je prekrio grad. Byrne se pažljivo spustio niz padinu do obale rijeke. Stajao je između dva gola drveta, direktno nasuprot crpne stanice, a iza njega se čula tutnjava prometa na autoputu. Pogledao je crpnu stanicu. Čak i iz ove udaljenosti, građevina je bila impozantna.
  Stajao je tačno tamo gdje je stajao čovjek koji ga je posmatrao. Zahvaljivao je Bogu što taj čovjek nije snajperist. Byrne je zamišljao nekoga kako stoji tamo s nišanom, naslonjen na drvo radi ravnoteže. Lako bi mogao ubiti Byrnea.
  Pogledao je u obližnje tlo. Ni opuška cigareta, ni praktičnih, sjajnih omota od slatkiša da obriše otiske prstiju s lica.
  Byrne je čučao na obali rijeke. Tekuća voda bila je samo nekoliko centimetara udaljena. Nagnuo se naprijed, prstom dodirnuo ledeni potok i...
  - vidio čovjeka kako nosi Taru Grendel do crpne stanice... bezličnog čovjeka koji gleda u mjesec... komad plavo-bijelog užeta u rukama... čuo zvuk malog čamca koji pljuska o stijenu... vidio dva cvijeta, jedan bijeli, jedan crveni i...
  - Povukao je ruku kao da se voda zapalila. Slike su postajale jače, jasnije i uznemirujuće.
  U rijekama, voda koje dodirnete je posljednja stvar koja je prošla i prva stvar koja dolazi.
  Nešto se približavalo.
  Dva cvijeta.
  Nekoliko sekundi kasnije, zazvonio mu je mobitel. Byrne je ustao, otvorio ga i javio se. Bila je to Jessica.
  "Postoji još jedna žrtva", rekla je.
  Byrne je pogledao dolje u tamne, zabranjujuće vode Schuylkilla. Znao je, ali je ipak upitao. "Na rijeci?"
  "Da, partneru", rekla je. "Na rijeci."
  OceanofPDF.com
  55
  Sastali su se na obali rijeke Schuylkill, blizu rafinerija nafte na jugozapadu. Mjesto zločina bilo je djelomično zaklonjeno i od rijeke i od obližnjeg mosta. Oštar miris otpadnih voda iz rafinerije ispunjavao je zrak i njihova pluća.
  Vodeći detektivi na ovom slučaju bili su Ted Campos i Bobby Lauria. Njih dvojica su oduvijek bili partneri. Stari kliše o međusobnom završavanju rečenica bio je istinit, ali u slučaju Teda i Bobbyja, to je otišlo dalje od toga. Jednog dana su čak išli u kupovinu odvojeno i kupili istu kravatu. Kada su to saznali, naravno, više nikada nisu nosili kravate. Zapravo, nisu bili oduševljeni pričom. Sve je to bilo malo previše kao Planina Brokeback za par staromodnih žestokih momaka poput Bobbyja Laurie i Teda Camposa.
  Byrne, Jessica i Josh Bontrager su stigli i pronašli dva sektorska vozila parkirana pedesetak metara jedno od drugog, blokirajući cestu. Mjesto nesreće dogodilo se južno od prve dvije žrtve, blizu ušća rijeka Schuylkill i Delaware, u sjeni mosta Platte.
  Ted Campos je sreo trojicu detektiva pored puta. Byrne ga je upoznao s Joshom Bontragerom. Na mjestu događaja bio je i kombi jedinice Forenzičke službe, kao i Tom Weirich iz ureda medicinskog vještaka.
  "Šta imamo, Ted?" upitao je Byrne.
  "Imamo ženu koja je umrla", rekao je Campos.
  "Zadavljena?" upitala je Jessica.
  "Izgleda tako." Pokazao je na rijeku.
  Tijelo je ležalo na obali rijeke, u podnožju umirućeg javora. Kad je Jessica ugledala tijelo, srce joj je potonulo. Bojala se da bi se ovo moglo dogoditi, a sada se dogodilo. "O, ne."
  Tijelo je pripadalo djetetu, ne starijem od trinaest godina. Njena mršava ramena bila su iskrivljena pod neprirodnim uglom, a torzo prekriven lišćem i krhotinama. I ona je nosila dugu vintage haljinu. Oko vrata je imala nešto što je izgledalo kao sličan najlonski pojas.
  Tom Weirich je stajao pored tijela i diktirao bilješke.
  "Ko ju je pronašao?" upitao je Byrne.
  "Čuvar", rekao je Campos. "Ušao je zapaliti. Tip je potpuno uništen."
  "Kada?"
  "Prije otprilike sat vremena. Ali Tom misli da je ova žena ovdje već dugo vremena."
  Riječ je šokirala sve. "Ženo?" upitala je Jessica.
  Campos klimnu glavom. "I ja sam isto mislio", reče. "I mrtvo je već dugo. Mnogo je truleži tamo."
  Tom Weirich im je prišao. Skinuo je lateks rukavice i navukao kožne.
  "Nije dijete?" upitala je Jessica, zapanjeno. Žrtva nije mogla biti viša od 1,2 metra.
  "Ne", rekao je Weirich. "Sitna je, ali je zrela. Vjerovatno je imala oko četrdeset godina."
  "Dakle, koliko dugo misliš da je ovdje?" upitao je Byrne.
  "Mislim da je to otprilike sedmica. Ovdje je nemoguće reći."
  - Je li se ovo dogodilo prije ubistva Chaumonta?
  "O, da", rekao je Weirich.
  Dva policajca specijalnih operacija izašla su iz kombija i krenula prema obali rijeke. Josh Bontrager je krenuo za njima.
  Jessica i Byrne su posmatrali kako tim postavlja mjesto zločina i perimetar. Do daljnjeg, ovo nije bio njihov posao i nije bilo čak ni zvanično povezano sa dva ubistva koja su istraživali.
  "Detektivi", pozvao je Josh Bontrager.
  Campos, Lauria, Jessica i Byrne su se spustili na obalu rijeke. Bontrager je stajao oko pet metara od tijela, odmah uzvodno.
  "Pogledaj." Bontrager je pokazao na područje iza grupe niskih grmova. Predmet je ležao u zemlji, toliko neumesno u okruženju da je Jessica morala prići pravo do njega kako bi se uverila da je ono što je mislila da gleda zaista ono što gleda. Bio je to lokvanj. Crveni plastični lokvanj bio je zaboden u sneg. Na drvetu pored njega, oko metar od zemlje, bio je naslikan bijeli mjesec.
  Jessica je napravila nekoliko fotografija. Zatim se povukla i pustila fotografa Jedinice za kriminalistiku da snimi cijelu scenu. Ponekad je kontekst predmeta na mjestu zločina bio jednako važan kao i sam predmet. Ponekad je mjesto nečega zamijenilo šta.
  Ljilja.
  Jessica je pogledala Byrnea. Izgledao je kao da je opčinjen crvenim cvijetom. Zatim je pogledala tijelo. Žena je bila toliko sitna da je bilo lako shvatiti kako bi je mogli zamijeniti za dijete. Jessica je vidjela da je žrtvina haljina bila prevelika i neravnomjerno porubljena. Ženine ruke i noge bile su netaknute. Nije bilo vidljivih amputacija. Ruke su joj bile otkrivene. Nije držala ptice.
  "Da li se sinhronizuje sa tvojim dečkom?" upitao je Campos.
  "Da", rekao je Byrne.
  "Isto je i sa pojasom?"
  Byrne je klimnuo glavom.
  "Želiš li posla?" Campos se polusmiješio, ali je bio i poluozbiljan.
  Byrne nije odgovorio. Nije ga se ticalo. Postojala je velika vjerovatnoća da će ovi slučajevi uskoro biti grupirani u mnogo veću radnu grupu, koja bi uključivala FBI i druge savezne agencije. Negdje vani je bio serijski ubica, a ova žena je možda bila njegova prva žrtva. Iz nekog razloga, ovaj čudak je bio opsjednut vintage odijelima i Schuylkillom, a oni nisu imali pojma ko je on ili gdje planira sljedeće napasti. Ili da li ga je već imao. Moglo bi biti deset tijela između mjesta gdje su stajali i mjesta zločina u Manayunku.
  "Ovaj tip neće stati dok ne donese svoju poentu, zar ne?" upitao je Byrne.
  "Ne izgleda tako", rekao je Campos.
  "Rijeka je dugačka prokletih stotinu milja."
  "Sto dvadeset osam prokletih milja dugačkih", odgovorio je Campos. "Puni-puni."
  "Sto dvadeset osam milja", pomisli Jessica. Veći dio je zaklonjen od puteva i autoputeva, okružen drvećem i grmljem, rijeka se vijuga kroz pola tuceta okruga u srce jugoistočne Pennsylvanije.
  Sto dvadeset osam milja teritorije za ubijanje.
  OceanofPDF.com
  56
  Bila je to njena treća cigareta tog dana. Treća. Tri nije bilo loše. Tri su bile kao da uopšte ne puši, zar ne? Kad bi se naviknula, pojela bi i do dvije kutije. Tri su bile kao da je već potrošena. Ili tako nešto.
  Koga je ona zavaravala? Znala je da neće zaista otići dok joj se život ne sredi. Negdje oko njenog sedamdesetog rođendana.
  Samantha Fanning je otvorila stražnja vrata i provirila u trgovinu. Bila je prazna. Slušala je. Mala Jamie je šutjela. Zatvorila je vrata i čvrsto navukla kaput oko sebe. Prokletstvo, bilo je hladno. Mrzila je izlaziti vani pušiti, ali barem nije bila jedna od onih gargojla koje ste viđali na Broad Streetu, kako stoje ispred svojih zgrada, naslonjene na zid i sisaju opušak. Upravo zbog toga nikada nije pušila ispred trgovine, iako je odatle bilo mnogo lakše pratiti šta se dešava. Odbijala je izgledati kao kriminalac. Ipak, ovdje je bilo hladnije nego u džepu punom pingvinskog izmeta.
  Razmišljala je o svojim novogodišnjim planovima, ili bolje rečeno, o svojim ne-planovima. Bili bi samo ona i Jamie, možda boca vina. Takav je bio život samohrane majke. Samohrane, siromašne majke. Samohrane, jedva zaposlene, bankrotirane majke čiji je bivši dečko i otac njenog djeteta bio lijeni idiot koji joj nikada nije dao ni centa za alimentaciju. Imala je devetnaest godina, a njena životna priča je već bila napisana.
  Ponovo je otvorila vrata, samo da sluša, i skoro je iskočila iz kože. Muškarac je stajao tačno tamo na vratima. Bio je sam u prodavnici, potpuno sam. Mogao je ukrasti bilo šta. Definitivno će biti otpuštena, porodica ili ne.
  "Čovječe", rekla je, "umrlo si me prestrašio."
  "Jako mi je žao", rekao je.
  Bio je dobro odjeven i imao je zgodno lice. Nije bio njen tipičan klijent.
  "Zovem se detektiv Byrne", rekao je. "Radim za policijsku upravu Philadelphije. Odjel za ubistva."
  "O, u redu", rekla je.
  "Pitao/la sam se da li biste mogli imati nekoliko minuta da razgovaramo."
  "Naravno. Nema problema", rekla je. "Ali već sam razgovarala sa..."
  - Detektiv Balzano?
  "Tako je. Detektivka Balzano. Nosila je ovaj nevjerovatni kožni kaput."
  "To je njeno." Pokazao je na unutrašnjost prodavnice. "Želiš li ući unutra gdje je malo toplije?"
  Uzela je cigaretu. "Ne mogu tamo pušiti. Ironično, zar ne?"
  "Nisam siguran šta misliš."
  "Mislim, polovina stvari unutra već čudno miriše", rekla je. "Je li u redu da razgovaramo ovdje?"
  "Naravno", odgovori čovjek. Ušao je na vrata i zatvorio ih. "Imam još nekoliko pitanja. Obećavam da vas neću predugo zadržavati."
  Zamalo se nije nasmijala. Da me spriječi u čemu? "Nemam gdje biti", rekla je. "Pucaj."
  - Zapravo, imam samo jedno pitanje.
  "Dobro."
  - Razmišljao/la sam o tvom sinu.
  Riječ ju je iznenadila. Šta Jamie ima veze sa svim ovim? "Moj sin?"
  "Da. Pitao sam se zašto si ga namjeravao izbaciti. Je li to zato što je ružan?"
  U početku je mislila da se čovjek šali, iako nije razumjela. Ali on se nije smiješio. "Ne razumijem o čemu pričaš", rekla je.
  - Grofov sin nije ni približno tako lijep kao što misliš.
  Pogledala ga je u oči. Kao da je gledao pravo kroz nju. Nešto ovdje nije bilo u redu. Nešto nije bilo u redu. I bila je sasvim sama. "Misliš li da bih mogla vidjeti neke papire ili nešto slično?" upitala je.
  "Ne." Čovjek je prišao njoj. Otkopčao je kaput. "To će biti nemoguće."
  Samantha Fanning se povukla nekoliko koraka unazad. Preostalo joj je samo nekoliko koraka. Leđa su joj već bila pritisnuta uz cigle. "Jesmo li se... jesmo li se ikada sreli?" upitala je.
  "Da, postoji, Anne Lisbeth", rekao je čovjek. "Davno je to bilo."
  OceanofPDF.com
  57
  Jessica je sjedila za svojim stolom, iscrpljena, događaji tog dana - otkriće treće žrtve, zajedno s Kevinovim bliskim promašajem - gotovo su je iscrpili.
  Osim toga, jedina stvar gora od borbe s gužvom u Philadelphiji je borba s gužvom na ledu. Bilo je fizički iscrpljujuće. Ruke su joj se činile kao da je prošla kroz deset rundi; vrat joj je bio ukočen. Na putu nazad do Roundhousea, jedva je izbjegla tri nesreće.
  Roland Hanna je proveo skoro dva sata s foto-albumom. Jessica mu je također dala list papira s pet najnovijih fotografija, od kojih je jedna bila identifikacijska fotografija Davida Hornstroma. Nije prepoznao nikoga.
  Istraga ubistva žrtve pronađene na jugozapadu uskoro će biti predata operativnoj grupi, a uskoro će se na njenom stolu gomilati novi dosijei.
  Tri žrtve. Tri žene zadavljene i ostavljene na obali rijeke, sve obučene u vintage haljine. Jedna je bila užasno unakažena. Jedna od njih je držala rijetku pticu. Jedna od njih je pronađena pored crvenog plastičnog ljiljana.
  Jessica se okrenula slavujevom svjedočenju. Postojale su tri kompanije u New Yorku, New Jerseyju i Delawareu koje su uzgajale egzotične ptice. Odlučila je da ne čeka poziv. Podigla je slušalicu. Dobila je gotovo identične informacije od sve tri kompanije. Rekli su joj da uz dovoljno znanja i odgovarajuće uslove, osoba može uzgajati slavuje. Dali su joj spisak knjiga i publikacija. Spustila je slušalicu, svaki put osjećajući se kao da je u podnožju ogromne planine znanja i da joj nedostaje snage da se popne na nju.
  Ustala je da uzme šoljicu kafe. Zazvonio joj je telefon. Javila se i pritisnula dugme.
  - Ubistvo, Balzano.
  "Detektive, moje ime je Ingrid Fanning."
  Bio je to glas starije žene. Jessica nije prepoznala ime. "Šta mogu učiniti za vas, gospođo?"
  "Ja sam suvlasnik TrueSewa. Moja unuka je ranije razgovarala s vama."
  "O, da, da", rekla je Jessica. Žena je pričala o Samanthi.
  "Gledala sam fotografije koje si ostavila", rekla je Ingrid. "Fotografije haljina?"
  "Šta je s njima?"
  "Pa, prije svega, ovo nisu vintage haljine."
  "Zar ne?"
  "Ne", rekla je. "Ovo su reprodukcije vintage haljina. Originale bih smjestila iz druge polovine devetnaestog stoljeća. Pred kraj. Možda 1875. ili tako nekako. Definitivno kasnoviktorijanska silueta."
  Jessica je zapisala informacije. "Kako znaš da su ovo reprodukcije?"
  "Postoji nekoliko razloga. Prvo, većina dijelova nedostaje. Čini se da nisu baš dobro napravljeni. I drugo, da su originalni i u ovom stanju, mogli bi se prodati za tri do četiri hiljade dolara po komadu. Vjerujte mi, ne bi bili na policama u prodavnici polovne robe."
  "Postoje li ikakve reprodukcije?" upitala je Jessica.
  "Da, naravno. Postoji mnogo razloga za reprodukovanje takve odjeće."
  "Na primjer?"
  "Na primjer, neko bi mogao producirati predstavu ili film. Možda neko rekreira određeni događaj u muzeju. Stalno dobijamo pozive od lokalnih pozorišnih kompanija. Ne za nešto poput ovih haljina, imajte na umu, već za odjeću iz kasnijeg perioda. Trenutno dobijamo mnogo poziva u vezi s predmetima iz 1950-ih i 1960-ih."
  "Jeste li ikada vidjeli ovakvu odjeću u svojoj trgovini?"
  "Nekoliko puta. Ali ove haljine su kostimske haljine, nisu vintage."
  Jessica je shvatila da je tražila na pogrešnom mjestu. Trebala se usredotočiti na pozorišnu produkciju. Počela bi sada.
  "Cijenim poziv", rekla je Jessica.
  "Sve je u redu", odgovori žena.
  - Zahvali se Samanti u moje ime.
  "Pa, moja unuka nije ovdje. Kad sam stigao, prodavnica je bila zaključana, a moj praunuk je bio u svom krevetiću u kancelariji."
  "Je li sve u redu?"
  "Sigurna sam da jeste", rekla je. "Vjerovatno je pobjegla u banku ili tako nešto."
  Jessica nije mislila da je Samantha tip osobe koja bi tek tako ustala i ostavila sina samog. S druge strane, nije čak ni poznavala tu mladu ženu. "Hvala još jednom što ste pozvali", rekla je. "Ako vam padne na pamet još nešto, slobodno nas nazovite."
  "Hoću."
  Jessica je razmišljala o datumu. Kraj 19. vijeka. Koji je bio razlog? Da li je ubica bio opsjednut tim vremenskim periodom? Zabilježila je. Pretražila je važne datume i događaje u Philadelphiji u to vrijeme. Možda je njihov psihopata bio fiksiran na neki incident koji se dogodio na rijeci tokom tog doba.
  
  
  
  BYRNE je ostatak dana proveo provjeravajući prošlost svih koji su iole bili povezani sa Stilettom - barmena, čuvara parkinga, noćnih čistača, dostavljača. Iako nisu bili baš najglamurozniji ljudi, niko od njih nije imao dosije koji bi ukazivao na vrstu nasilja koju su izazvala ubistva na rijeci.
  Prišao je Jessicinom stolu i sjeo.
  "Pogodi ko je bio prazan?" upitao je Byrne.
  "SZO?"
  "Alasdair Blackburn", rekao je Byrne. "Za razliku od svog oca, on nema kriminalni dosije. A čudno je to što je rođen ovdje. Okrug Chester."
  Ovo je malo iznenadilo Jessicu. "Definitivno ostavlja utisak da je iz stare zemlje. 'Da' i sve to."
  "To je upravo moje gledište."
  "Šta želiš da uradiš?" upitala je.
  "Mislim da bismo ga trebali odvesti kući. Pokušati ga izvući iz elementa."
  "Idemo." Prije nego što je Jessica stigla uzeti kaput, zazvonio joj je telefon. Javila se. Opet je bila Ingrid Fanning.
  "Da, gospođo", rekla je Jessica. "Jeste li se sjetili još nečega?"
  Ingrid Fanning se nije sjećala ničega sličnog. Ovo je bilo nešto sasvim drugačije. Jessica je slušala nekoliko trenutaka, pomalo nevjerujući, a zatim rekla: "Bit ćemo tamo za deset minuta." Spustila je slušalicu.
  "Kako si?" upitao je Byrne.
  Jessica je zastala na trenutak. Trebalo joj je da shvati ono što je upravo čula. "To je bila Ingrid Fanning", rekla je. Prepričala je Byrneu svoj prethodni razgovor sa ženom.
  - Ima li ona šta za nas?
  "Nisam sigurna", rekla je Jessica. "Izgleda da misli da neko drži njenu unuku."
  "Šta misliš pod tim?" upita Byrne, sada već na nogama. "Ko ima unuku?"
  Jessici je trebalo malo duže da odgovori. Jedva da je bilo vremena. "Neko po imenu detektiv Byrne."
  OceanofPDF.com
  58
  Ingrid Fanning bila je robusna sedamdesetogodišnjakinja - vitka, žilava, energična i opasan u mladosti. Oblak sijede kose bio joj je skupljen u rep. Nosila je dugu plavu vunenu suknju i krem kašmirski rolkastog ovratnika. Trgovina je bila prazna. Jessica je primijetila da se muzika promijenila u keltsku. Također je primijetila da Ingrid Fanning tresu ruke.
  Jessica, Byrne i Ingrid stajale su iza pulta. Ispod se nalazio stari Panasonic VHS kasetofon i mali crno-bijeli monitor.
  "Nakon što sam te prvi put nazvala, počela sam se malo uspravljati i primijetila sam da je video-snimka stala", rekla je Ingrid. "To je stari uređaj. Uvijek to radi. Malo sam ga premotala i slučajno pritisnula PLAY umjesto RECORD. Vidjela sam."
  Ingrid je uključila kasetu. Kada se na ekranu pojavila slika iz visokog ugla, prikazivala je prazan hodnik koji je vodio do stražnjeg dijela trgovine. Za razliku od većine sistema za nadzor, ovo nije bilo ništa sofisticirano, samo običan VHS kasetofon postavljen na SLP. Ovo je vjerovatno omogućavalo šest sati snimanja u realnom vremenu. Bilo je tu i zvuka. Pogled na prazan hodnik bio je naglašen slabim zvukovima automobila koji su se vozili niz South Street, povremenim trubljenjem automobila - istom muzikom koju je Jessica sjećala da je slušala tokom svoje posjete.
  Otprilike minutu kasnije, neka figura je prošla hodnikom, nakratko provirivši kroz vrata s desne strane. Jessica je odmah prepoznala ženu kao Samanthu Fanning.
  "To je moja unuka", rekla je Ingrid drhtavim glasom. "Jamie je bila u sobi desno."
  Byrne je pogledao Jessicu i slegnuo ramenima. Jamie?
  Jessica je pokazala na bebu u krevetiću iza pulta. Beba je bila dobro, čvrsto je spavala. Byrne je klimnuo glavom.
  "Vratila se da zapali cigaretu", nastavila je Ingrid. Obrisala je oči maramicom. "Šta god da se desilo, nije dobro", pomislila je Jessica. "Rekla mi je da je otišla, ali ja sam znala."
  Na snimku, Samantha je nastavila niz hodnik do vrata na kraju. Otvorila ih je i bujica sive dnevne svjetlosti prolila se u hodnik. Zatvorila ih je za sobom. Hodnik je ostao prazan i tih. Vrata su ostala zatvorena oko četrdeset pet sekundi. Zatim su se otvorila otprilike tridesetak centimetara. Samantha je provirila unutra, osluškujući. Ponovo je zatvorila vrata.
  Slika je ostala nepomična još trideset sekundi. Zatim se kamera lagano zatresla i pomjerila svoj položaj, kao da je neko nagnuo objektiv prema dolje. Sada su mogli vidjeti samo donju polovinu vrata i posljednjih nekoliko metara hodnika. Nekoliko sekundi kasnije, čuli su korake i ugledali figuru. Činilo se da je to muškarac, ali bilo je nemoguće reći. Pogled je prikazivao leđa tamnog kaputa ispod struka. Vidjeli su ga kako poseže u džep i vadi svijetlo uže.
  Ledena ruka zgrabila je Jessicino srce.
  Je li ovo bio njihov ubica?
  Čovjek je vratio konopac u džep kaputa. Nekoliko trenutaka kasnije, vrata su se širom otvorila. Samantha je ponovo posjećivala sina. Bila je stepenicu ispod prodavnice, vidljiva samo od vrata nadolje. Izgledala je preplašeno kad je vidjela nekoga kako stoji tamo. Rekla je nešto što je na snimci bilo iskrivljeno. Čovjek je odgovorio.
  "Možeš li to ponovo pustiti?" upitala je Jessica.
  Ingrid Fanning Pritisnula je tipke za PREMOTAVANJE, STOP, PLAY. Byrne je pojačao zvuk na monitoru. Vrata su se ponovo otvorila na snimku. Nekoliko trenutaka kasnije, čovjek je rekao: "Moje ime je detektiv Byrne."
  Jessica je vidjela kako se Kevin Byrne stišće i vilica mu se stišće.
  Ubrzo nakon toga, čovjek je prošao kroz vrata i zatvorio ih za sobom. Dvadeset ili trideset sekundi mučne tišine. Čuo se samo zvuk prolazećeg saobraćaja i glasna muzika.
  Onda su čuli vrisak.
  Jessica i Byrne su pogledale Ingrid Fanning. "Ima li još nešto na snimci?" upitala je Jessica.
  Ingrid je odmahnula glavom i obrisala oči. "Nikada se nisu vratili."
  Jessica i Byrne su prošetali hodnikom. Jessica je pogledala kameru. I dalje je bila usmjerena prema dolje. Otvorili su vrata i prošli. Iza trgovine nalazio se mali prostor, otprilike dva i pol puta tri metra, ograđen drvenom ogradom sa stražnje strane. Ograda je imala kapiju koja je vodila u prolaz koji je prolazio kroz zgrade. Byrne je zamolio policajce da počnu pretraživati područje. Obrisali su prašinu s kamere i vrata, ali nijedan detektiv nije vjerovao da će pronaći otiske prstiju koji pripadaju bilo kome osim zaposleniku TrueSewa.
  Jessica je pokušala mentalno konstruirati scenarij u kojem Samantha ne bi bila uvučena u ovo ludilo. Nije mogla.
  Ubica je ušao u prodavnicu, vjerovatno tražeći viktorijansku haljinu.
  Ubica je znao ime detektiva koji ga je progonio.
  A sada je imao Samanthu Fanning.
  OceanofPDF.com
  59
  Anne Lisbeth sjedi u čamcu u svojoj tamnoplavoj haljini. Prestala se mučiti s konopcima.
  Došlo je vrijeme.
  Moon gura čamac kroz tunel koji vodi do glavnog kanala - Ø STTUNNELEN, kako ga je zvala njegova baka. Istrčava iz spremišta za čamce, prolazi pored Elfin Hilla, pored Starog crkvenog zvona i sve do školske zgrade. Voli gledati čamce.
  Ubrzo ugleda Annin Lisbethin čamac kako plovi pored Tinderboxa, a zatim ispod mosta Great Belt. Sjeća se dana kada su čamci prolazili cijeli dan - žuti, crveni, zeleni i plavi.
  Jetijeva kuća je sada prazna.
  Uskoro će biti okupirano.
  Moon stoji s užetom u rukama. Čeka na kraju posljednjeg kanala, blizu male škole, gledajući na selo. Toliko toga treba uraditi, toliko popravki. Volio bi da mu je djed tamo. Sjeća se tih hladnih jutara, mirisa stare drvene kutije za alat, vlažne piljevine, načina na koji je njegov djed pjevušio: "I Danmark er jeg fodt", divnog mirisa svoje lule.
  Anne Lisbeth će sada zauzeti svoje mjesto na rijeci, i svi će doći. Uskoro. Ali ne prije posljednja dva sprata.
  Prvo, Moon će dovesti Jetija.
  Tada će upoznati svoju princezu.
  OceanofPDF.com
  60
  Tim za uviđaj uzeo je otiske prstiju treće žrtve na mjestu događaja i hitno ih počeo obrađivati. Sitna žena pronađena na jugozapadu još nije bila identifikovana. Josh Bontrager je radio na slučaju nestale osobe. Tony Park je hodao po laboratoriji s plastičnim ljiljanom.
  Žena je također imala isti "mjesečev" uzorak na stomaku. DNK testovi sperme i krvi pronađeni kod prve dvije žrtve zaključili su da su uzorci identični. Ovaj put niko nije očekivao drugačiji rezultat. Ipak, slučaj je napredovao ubrzanim tempom.
  Dvojica tehničara iz odjela za dokumentaciju forenzičke laboratorije sada su radila na slučaju isključivo kako bi utvrdili porijeklo crteža mjeseca.
  FBI-jeva kancelarija u Filadelfiji je kontaktirana u vezi sa otmicom Samanthe Fanning. Analizirali su snimak i obrađivali mjesto događaja. U tom trenutku, slučaj je bio van kontrole NPD-a. Svi su očekivali da će se pretvoriti u ubistvo. Kao i uvijek, svi su se nadali da su pogriješili.
  "Gdje smo, u bajkovitom smislu?" upitao je Buchanan. Bilo je nešto poslije šest sati. Svi su bili iscrpljeni, gladni, ljuti. Život je stavljen na čekanje, planovi otkazani. Neka vrsta praznične sezone. Čekali su preliminarni izvještaj medicinskog vještaka. Jessica i Byrne bili su među nekolicinom detektiva u dežurnoj sobi. "Radim na tome", rekla je Jessica.
  "Možda biste to trebali istražiti", rekao je Buchanan.
  Pružio je Jessici dio stranice iz jutarnjeg izdanja Inquirera. Bio je to kratak članak o čovjeku po imenu Trevor Bridgewood. U članku je pisalo da je Bridgewood bio putujući pripovjedač i trubadur. Šta god to bilo.
  Izgledalo je da im je Buchanan dao više od pukog prijedloga. Pronašao je trag i oni će ga slijediti.
  "Radimo na tome, naredniče", rekao je Byrne.
  
  
  
  Sastali su se u sobi hotela Sofitel u Sedamnaestoj ulici. Te večeri, Trevor Bridgewood je čitao i potpisivao knjige u knjižari Joseph Fox's, nezavisnoj knjižari u ulici Sansom.
  "U bajkovitom poslu mora biti novca", pomislila je Jessica. Sofitel je bio daleko od jeftinog.
  Trevor Bridgewood je bio u ranim tridesetim godinama, vitak, graciozan i otmjen. Imao je oštar nos, prorijeđenu liniju kose i teatralno ponašanje.
  "Sve mi je ovo sasvim novo", rekao je. "Mogu dodati da je i više nego malo uznemirujuće."
  "Samo tražimo neke informacije", rekla je Jessica. "Cijenimo što ste se sastali s nama u tako kratkom roku."
  "Nadam se da mogu pomoći."
  "Smijem li pitati čime se tačno bavite?" upitala je Jessica.
  "Ja sam pripovjedač", odgovorio je Bridgewood. "Provodim devet ili deset mjeseci godišnje na putu. Nastupam širom svijeta, u SAD-u, Velikoj Britaniji, Australiji, Kanadi. Engleski se govori svugdje."
  "Pred publikom uživo?"
  "Uglavnom. Ali se pojavljujem i na radiju i televiziji."
  - A tvoje glavno interesovanje su bajke?
  "Bajke, narodne priče, basne."
  "Šta nam možete reći o njima?" upitao je Byrne.
  Bridgewood je ustao i prišao prozoru, krećući se poput plesača. "Mnogo toga se može naučiti", rekao je. "To je drevni oblik pripovijedanja, koji obuhvata mnoge različite stilove i tradicije."
  "Onda pretpostavljam da je to samo uvod", rekao je Byrne.
  - Ako želite, možemo početi s Kupidonom i Psihom, napisanim oko 150. godine nove ere.
  "Možda nešto novije", rekao je Byrne.
  "Naravno." Bridgewood se nasmiješio. "Postoji mnogo dodirnih tačaka između Apuleja i Edwarda Škarorukog."
  "Kao na primjer?" upitao je Byrne.
  "Gdje početi? Pa, Charles Perraultove 'Priče ili bajke iz prošlosti' bile su važne. Ta zbirka je uključivala 'Pepeljugu', 'Uspavanu ljepoticu', 'Crvenkapicu' i druge."
  "Kada je ovo bilo?" upitala je Jessica.
  "Bilo je to oko 1697. godine", rekao je Bridgewood. "Zatim su, naravno, početkom 19. stoljeća, braća Grimm objavila dva toma zbirke priča pod nazivom Kinder und Hausmärchen. Naravno, to su neke od najpoznatijih bajki: 'Svirač iz Hamelna', 'Palac', 'Zlatoslava', 'Rumpelstiltskin'."
  Jessica se potrudila da sve zapiše. Ozbiljno joj je nedostajalo njemačkog i francuskog jezika.
  Nakon ovoga, Hans Christian Andersen je 1835. godine objavio svoje Bajke ispričane za djecu. Deset godina kasnije, dvojica muškaraca po imenu Asbjørnsen i Moe objavili su zbirku pod nazivom Norveške narodne priče, iz koje čitamo "Tri gruba jarca" i druge.
  "Vjerovatno, kako se približavamo dvadesetom vijeku, nema baš nekih većih novih djela ili novih zbirki. Uglavnom se radi o prepričavanju klasika, a zatim o Humperdinckovom Ivici i Marici. Zatim je 1937. godine Disney objavio Snjeguljicu i sedam patuljaka, a ta forma je oživljena i od tada cvjeta."
  "Napredovati?" upitao je Byrne. "Kako napredovati?"
  "Balet, pozorište, televizija, film. Čak i film Shrek ima formu. I, donekle, Gospodar prstenova. Sam Tolkien je objavio "O bajkama", esej na tu temu koju je proširio na predavanju koje je održao 1939. godine. I dalje se široko čita i o njemu se raspravlja u studijama bajki na fakultetskom nivou."
  Byrne je pogledao Jessicu, pa ponovo Bridgewooda. "Ima li kakvih fakultetskih kurseva o ovome?" upitala je.
  "O, da." Bridgewood se malo tužno nasmiješio. Prešao je sobu i sjeo za stol. "Vjerovatno mislite da su bajke samo lijepe male moralizirajuće priče za djecu."
  "Mislim da je tako", rekao je Byrne.
  "Neke. Mnoge su mnogo mračnije. U stvari, knjiga Bruna Bettelheima, Upotreba magije, istraživala je psihologiju bajki i djece. Knjiga je osvojila Nacionalnu književnu nagradu."
  "Naravno, postoje i mnoge druge važne ličnosti. Tražili ste pregled, a ja vam ga i dajem."
  "Ako biste mogli sažeti šta im je svima zajedničko, to bi nam moglo olakšati posao", rekao je Byrne. "Šta im je zajedničko?"
  "U svojoj suštini, bajka je priča koja proizlazi iz mita i legende. Pisane bajke su vjerovatno izrasle iz usmene narodne tradicije. One obično uključuju misteriozno ili natprirodno; nisu vezane ni za jedan određeni trenutak u historiji. Otuda i fraza 'nekada davno'."
  "Jesu li oni vezani za neku religiju?" upitao je Byrne.
  "Obično ne", rekao je Bridgewood. "Međutim, mogu biti prilično duhovne. Obično uključuju skromnog junaka, opasnu avanturu ili podmuklog negativca. U bajkama su obično svi dobri ili su svi loši. U mnogim slučajevima, sukob se, do neke mjere, rješava magijom. Ali to je užasno široko. Užasno široko."
  Bridgewoodov glas je sada zvučao izvinjavajući, poput glasa čovjeka koji je prevario cijelo područje akademskog istraživanja.
  "Ne želim da steknete utisak da su sve bajke iste", dodao je. "Ništa ne može biti dalje od istine."
  "Možeš li se sjetiti nekih konkretnih priča ili zbirki u kojima se pojavljuje Mjesec?" upitala je Jessica.
  Bridgewood je na trenutak razmislio. "Pada mi na pamet prilično duga priča, koja je zapravo niz vrlo kratkih skica. Radi se o mladom umjetniku i mjesecu."
  Jessica je bljesnula pri pogledu na "slike" pronađene na njihovim žrtvama. "Šta se dešava u pričama?" upitala je.
  "Vidite, ovaj umjetnik je veoma usamljen." Bridgewood se iznenada razvedri. Izgledalo je kao da je ušao u teatralni mod: držanje mu se poboljšalo, gestikulacija rukama, a ton mu se razvedrio. "Živi u malom gradu i nema prijatelja. Jedne noći sjedi kraj prozora i mjesec mu se približi. Razgovaraju neko vrijeme. Ubrzo, mjesec obećava da će se svake noći vraćati i pričati umjetniku šta je vidio širom svijeta. Tako bi umjetnik, ne napuštajući dom, mogao zamisliti ove scene, prenijeti ih na platno i možda postati poznat. Ili možda samo steći nekoliko prijatelja. To je divna priča."
  "Kažeš da mu mjesec dolazi svake noći?" upitala je Jessica.
  "Da."
  "Koliko dugo?"
  "Mjesec dolazi trideset i dva puta."
  "Trideset dva puta", pomislila je Jessica. "I to je bila bajka braće Grimm?", upitala je.
  "Ne, napisao ju je Hans Christian Andersen. Priča se zove 'Šta je Mjesec vidio'."
  "Kada je živio Hans Christian Andersen?", upitala je.
  "Od 1805. do 1875. godine", rekao je Bridgewood.
  "Originale bih datirala u drugu polovinu devetnaestog stoljeća", rekla je Ingrid Fanning o haljinama. "Pred kraj. Možda 1875. ili tako nekako."
  Bridgewood je posegnuo u kofer na stolu. Izvukao je knjigu u kožnom povezu. "Ovo nipošto nije kompletna zbirka Andersenovih djela i uprkos svom izlizanom izgledu, ne predstavlja posebnu vrijednost. Možete je posuditi." Umetnuo je karticu u knjigu. "Vratite je na ovu adresu kada završite. Uzmite koliko god želite."
  "To bi bilo korisno", rekla je Jessica. "Javit ćemo vam se što je prije moguće."
  - A sada, ako biste me izvinili.
  Jessica i Byrne su ustali i obukli kapute.
  "Žao mi je što sam morao žuriti", rekao je Bridgewood. "Imam predstavu za dvadeset minuta. Ne mogu pustiti male čarobnjake i princeze da čekaju."
  "Naravno", rekao je Byrne. "Zahvaljujemo vam na vašem vremenu."
  Na to je Bridgewood prešao sobu, posegnuo u ormar i izvukao vrlo staromodni crni smoking. Objesio ga je na stražnju stranu vrata.
  Byrne je upitao: "Možete li smisliti još nešto što bi nam moglo pomoći?"
  "Samo ovo: da biste razumjeli magiju, morate vjerovati." Bridgewood je obukao stari smoking. Odjednom je izgledao kao čovjek s kraja devetnaestog stoljeća - vitak, aristokratski i pomalo neobičan. Trevor Bridgewood se okrenuo i namignuo. "Barem malo."
  OceanofPDF.com
  61
  Sve je to bilo u knjizi Trevora Bridgewooda. A saznanje je bilo zastrašujuće.
  "Crvene cipele" je basna o djevojci po imenu Karen, plesačici kojoj su amputirane noge.
  "Slavuj" je pričao priču o ptici koja je svojim pjevanjem očarala cara.
  Palčica je bila priča o sitnoj ženi koja je živjela na lopoču.
  Detektivi Kevin Byrne i Jessica Balzano, zajedno s još četiri detektiva, stajali su bez riječi u iznenada tihoj sobi za dežurstvo, zureći u ilustracije iz dječje knjige napisane tintom, a spoznaja o onome s čime su se upravo susreli provlačila im se kroz glavu. Ljutnja u zraku bila je opipljiva. Osjećaj razočaranja bio je još jači.
  Neko je ubijao stanovnike Filadelfije u nizu ubistava zasnovanih na pričama Hansa Kristijana Andersena. Koliko su znali, ubica je udario tri puta, i sada je postojala velika šansa da je uhvatio Samanthu Fanning. Kakva bi to basna mogla biti? Gdje na rijeci planira da je smjesti? Hoće li je uspjeti pronaći na vrijeme?
  Sva ova pitanja su izblijedjela u svjetlu jedne druge strašne činjenice, sadržane u koricama knjige koju su posudili od Trevora Bridgewooda.
  Hans Christian Andersen je napisao oko dvije stotine priča.
  OceanofPDF.com
  62
  Detalji o davljenju tri žrtve pronađene na obali rijeke Schuylkill procurili su na internet, a novine širom grada, regije i države prenijele su priču o maničnom ubici iz Philadelphije. Naslovi su, kao što se i očekivalo, bili zloslutni.
  Ubica iz bajke u Filadelfiji?
  Legendarni ubica?
  Ko je Šejkiler?
  "Ivica i vrijedni?", trubio je Record, tabloid najnižeg reda.
  Filadelfijski, inače iscrpljeni mediji, odmah su se bacili na posao. Filmske ekipe bile su stacionirane duž rijeke Schuylkill, snimajući fotografije s mostova i obala. Novinarski helikopter kružio je duž rijeke, snimajući snimke. Knjižare i biblioteke nisu mogle pronaći knjige o Hansu Christianu Andersenu, braći Grimm ili Majci Gusci. Za one koji su tražili senzacionalne vijesti, bilo je dovoljno blizu.
  Svakih nekoliko minuta, odjel je primao pozive o ogrima, čudovištima i trolovima koji proganjaju djecu po cijelom gradu. Jedna žena je nazvala i prijavila da je vidjela muškarca u kostimu vuka u parku Fairmount. Automobil sektora ga je pratio i potvrdio viđenje. Muškarac je trenutno bio držan u pijanom spremniku Roundhousea.
  Do jutra 30. decembra, u istragu zločina bilo je uključeno ukupno pet detektiva i šest operativaca.
  Samantha Fanning još nije pronađena.
  Nije bilo osumnjičenih.
  OceanofPDF.com
  63
  30. decembra, nešto poslije 3:00 ujutro, Ike Buchanan je izašao iz svoje kancelarije i privukao Jessicinu pažnju. Kontaktirala je dobavljače užadi, pokušavajući pronaći trgovce koji prodaju određenu marku užeta za staze za plivanje. Tragovi užeta pronađeni su na trećoj žrtvi. Loša vijest je bila da se u doba online kupovine gotovo sve moglo kupiti bez ikakvog ličnog kontakta. Dobra vijest je bila da je za online kupovinu obično bila potrebna kreditna kartica ili PayPal. Ovo je bila Jessicina sljedeća istraga.
  Nick Palladino i Tony Park otišli su u Norristown kako bi intervjuirali ljude u Centralnom pozorištu, tražeći bilo koga ko bi mogao biti povezan s Tarom Grendel. Kevin Byrne i Josh Bontrager pretražili su područje u blizini mjesta gdje je pronađena treća žrtva.
  "Možete li na trenutak razgovarati?" upitao je Buchanan.
  Jessica je pozdravila pauzu. Ušla je u njegov ured. Buchanan joj je gestikulirao da zatvori vrata. Ona je to i učinila.
  - Šta se desilo, šefe?
  "Skidam te s mreže. Samo na nekoliko dana."
  Ova izjava ju je, blago rečeno, iznenadila. Ne, više je bila kao udarac u stomak. Bilo je gotovo kao da joj je rekao da je otpuštena. Naravno, nije, ali nikada prije nije bila odvučena od istrage. Nije joj se svidjelo. Nije poznavala policajca koji je znao.
  "Zašto?"
  "Zato što dodjeljujem Erica ovoj gangsterskoj operaciji. Ima kontakte, to je njegov stari zavoj i govori jezik."
  Dan ranije, dogodilo se trostruko ubistvo: latinoamerički par i njihov desetogodišnji sin pogubljeni su dok su spavali u svojim krevetima. Teorija je bila da se radilo o odmazdi bande, a Eric Chavez je, prije nego što se pridružio odjelu za ubistva, radio u odjelu za provođenje zakona protiv bandi.
  - Dakle, želiš da ja...
  "Uzmi slučaj Walta Brighama", rekao je Buchanan. "Bit ćeš Nikkijev partner."
  Jessica je osjetila čudnu mješavinu emocija. Radila je na jednom detalju s Nikki i radovala se ponovnoj saradnji s njom, ali Kevin Byrne je bio njen partner i imali su vezu koja je nadilazila spol, godine i vrijeme provedeno radeći zajedno.
  Buchanan je pružio bilježnicu. Jessica ju je uzela od njega. "Ovo su Erikove bilješke o slučaju. Trebale bi ti pomoći da dođeš do dna stvari. Rekao je da ga nazoveš ako imaš bilo kakvih pitanja."
  "Hvala vam, naredniče", rekla je Jessica. "Da li Kevin zna?"
  - Upravo sam razgovarao/razgovarala s njim.
  Jessica se pitala zašto joj mobitel još nije zazvonio. "Sarađuje li?" Čim je to izgovorila, prepoznala je osjećaj koji ju je obuzimao: ljubomoru. Ako bi Byrne pronašao drugog partnera, čak i privremeno, osjećala bi se kao da je prevarena.
  "Šta, jesi li u srednjoj školi, Jess?", pomislila je. "On nije tvoj dečko, on je tvoj partner. Saberi se."
  "Kevin, Josh, Tony i Nick će raditi na slučajevima. Ovdje smo na rubu snaga."
  Istina je. Sa vrhunca od 7.000 policajaca tri godine ranije, broj policajaca u PPD-u pao je na 6.400, što je najniži nivo od sredine 1990-ih. I stvari su se pogoršale. Oko 600 policajaca trenutno se vodi kao povrijeđeni i odsutni s posla ili na ograničenim dužnostima. Timovi u civilu u svakom okrugu ponovo su aktivirani za uniformisane patrole, čime je ojačana policijska vlast u nekim područjima. Nedavno je komesar najavio formiranje Mobilne taktičke intervencijske jedinice za strateške intervencije - elitnog tima za borbu protiv kriminala od četrdeset šest policajaca koji će patrolirati najopasnijim naseljima grada. Tokom protekla tri mjeseca, svi sekundarni policajci Roundhousea vraćeni su na ulice. To su bila teška vremena za filadelfijsku policiju, a ponekad su se detektivski zadaci i njihov fokus mijenjali u trenutku.
  "Koliko?" upitala je Jessica.
  "Samo na nekoliko dana."
  "Na telefonu sam, šefe."
  "Razumijem. Ako imaš nekoliko slobodnih minuta ili je nešto pokvareno, samo naprijed. Ali trenutno smo puni. I jednostavno nemamo nijednog toplog partnera. Sarađuj s Nikki."
  Jessica je razumjela potrebu da se riješi ubistvo policajca. Da su kriminalci ovih dana postajali sve smjeliji i smjeliji (a o tome se malo raspravljalo), skrenuli bi s puta ako bi mislili da mogu pogubiti policajca na ulici, a da ne osjete posljedice.
  "Hej, partnerko." Jessica se okrenula. Bila je to Nikki Malone. Nikki joj se zaista sviđala, ali to je zvučalo... smiješno. Ne. To je zvučalo pogrešno. Ali kao i u svakom drugom poslu, ideš kuda te šef uputi, a trenutno je bila partnerka jedine detektivke za ubistva u Philadelphiji.
  "Zdravo." To je bilo sve što je Jessica uspjela izustiti. Bila je sigurna da je Nikki to pročitala.
  "Spremna za pokret?" upitala je Nikki.
  "Hajde da uradimo ovo."
  OceanofPDF.com
  64
  Jessica i Nikki su se vozile niz Osmu ulicu. Opet je počela padati kiša. Byrne se još nije javio.
  "Uputi me u priču", rekla je Jessica, pomalo potresena. Navikla je žonglirati s nekoliko slučajeva odjednom - istina je bila da većina detektiva za ubistva žonglira s tri ili četiri odjednom - ali joj je i dalje bilo malo teško promijeniti tempo, usvojiti način razmišljanja novog zaposlenika. Kriminalca. I novog partnera. Ranije tog dana razmišljala je o psihopati koji je bacao tijela na obalu rijeke. Njene misli su bile ispunjene naslovima priča Hansa Christiana Andersena: "Mala sirena", "Princeza na grašku", "Ružno pače", i pitala se koja bi, ako bi uopće, mogla biti sljedeća. Sada je jurila ubicu policajca.
  "Pa, mislim da je jedno jasno", rekla je Nikki. "Walt Brigham nije bio žrtva neke neuspješne pljačke. Ne polijevaš nekoga benzinom i ne pališ ga da bi mu ukrao novčanik."
  - Dakle, misliš da je to onaj kojeg je Walt Brigham zatvorio?
  "Mislim da je to dobra opklada. Pratimo njegova hapšenja i osude već petnaest godina. Nažalost, u grupi nema piromana."
  "Je li iko nedavno pušten iz zatvora?"
  "Ne u posljednjih šest mjeseci. I ne vidim da je ko god je ovo uradio čekao toliko dugo da dođe do tog tipa, u smislu da ih je sakrio, zar ne?"
  Ne, pomisli Jessica. U onome što su uradili Waltu Brighamu bila je jaka strast - bez obzira koliko je to bilo ludo. "Šta je sa svima koji su učestvovali u njegovom posljednjem slučaju?" upitala je.
  "Sumnjam. Njegov posljednji službeni slučaj bio je porodični. Njegova žena je udarila muža pajserom. On je mrtav, ona je u zatvoru."
  Jessica je znala šta ovo znači. Bez očevidaca ubistva Walta Brighama i manjka forenzičkih stručnjaka, morali su početi od početka - sa svima koje je Walt Brigham uhapsio, osudio, pa čak i ogorčio, počevši od njegovog posljednjeg slučaja i idući unazad. Ovo je suzilo krug osumnjičenih na nekoliko hiljada.
  - Dakle, idemo li u Records?
  "Imam još nekoliko ideja prije nego što zakopamo papirologiju", rekla je Nikki.
  "Udari me."
  "Razgovarao sam s udovicom Walta Brighama. Rekla je da Walt ima ormarić za odlaganje stvari. Ako je to nešto lično - kao, nešto što nije direktno povezano s poslom - možda je nešto bilo unutra."
  "Sve samo da ne uđem u ormar za spise", rekla je Jessica. "Kako da uđemo?"
  Nikki je podigla jedini ključ na prstenu i nasmiješila se. "Jutros sam svratila do kuće Marjorie Brigham."
  
  
  
  EASY MAX u ulici Mifflin bila je velika, dvospratna zgrada u obliku slova U u kojoj se nalazilo preko stotinu skladišnih jedinica različitih veličina. Neke su bile grijane, većina nije. Nažalost, Walt Brigham nije uskočio ni u jednu od grijanih jedinica. Bilo je to kao ulazak u skladišni prostor za meso.
  Soba je bila otprilike dva i pol puta tri metra, gotovo do plafona zatrpana kartonskim kutijama. Dobra vijest je bila da je Walt Brigham bio organiziran čovjek. Sve kutije su bile iste vrste i veličine - one koje biste našli u prodavnicama kancelarijskog materijala - i većina je bila označena i datirana.
  Počeli su od pozadi. Bile su tu tri kutije posvećene isključivo Božiću i čestitkama. Mnoge čestitke bile su od Waltove djece, i dok ih je Jessica pregledavala, vidjela je kako prolaze godine njihovih života, kako im se gramatika i rukopis poboljšavaju kako odrastaju. Njihove tinejdžerske godine lako su se prepoznavale po jednostavnim potpisima njihovih imena, a ne po živopisnim osjećajima iz djetinjstva, jer su sjajne ručno rađene čestitke ustupile mjesto Hallmark karticama. Druga kutija sadržavala je samo karte i turističke brošure. Izgleda da su Walt i Marjorie Brigham provodili ljeta kampujući u Wisconsinu, Floridi, Ohiju i Kentuckyju.
  Na dnu kutije ležao je stari komad požutjelog papira iz bilježnice. Sadržavao je popis od dvanaest ženskih imena - među njima Melissa, Arlene, Rita, Elizabeth, Cynthia. Sva su bila prekrižena osim posljednjeg. Posljednje ime na popisu bilo je Roberta. Najstarija kćerka Walta Brighama zvala se Roberta. Jessica je shvatila šta drži u ruci. Bio je to popis mogućih imena za prvo dijete mladog para. Pažljivo ga je vratila u kutiju.
  Dok je Nikki pretraživala nekoliko kutija s pismima i kućnim papirima, Jessica je pretraživala kutiju s fotografijama. Vjenčanja, rođendani, mature, policijski događaji. Kao i uvijek, kad god ste morali pristupiti ličnim stvarima žrtve, željeli ste dobiti što više informacija, a istovremeno zadržati određeni stepen privatnosti.
  Iz novih kutija izronilo je još fotografija i uspomena, pedantno datiranih i katalogiziranih. Upečatljivo mladolik Walt Brigham u policijskoj akademiji; zgodan Walt Brigham na dan svog vjenčanja, odjeven u prilično upečatljiv tamnoplavi smoking. Fotografije Walta u uniformi, Walta sa svojom djecom u Fairmount Parku; Walta i Marjorie Brigham kako žmire u kameru negdje na plaži, možda u Wildwoodu, lica tamnoružičasta, preteča bolnih opekotina od sunca koje će doživjeti te noći.
  Šta je naučila iz svega ovoga? Ono što je već sumnjala. Walt Brigham nije bio odmetnuti policajac. Bio je porodičan čovjek koji je sakupljao i čuvao najvažnije događaje svog života. Ni Jessica ni Nikki još nisu pronašle ništa što bi ukazivalo na to zašto mu je neko tako brutalno oduzeo život.
  Nastavili su pretraživati kutije sjećanja koje su uznemirile šumu mrtvih.
  OceanofPDF.com
  65
  Treća žrtva pronađena na obali rijeke Schuylkill bila je Lizette Simon. Imala je četrdeset i jednu godinu, živjela je sa suprugom u Upper Darbyju i nije imala djece. Radila je u Psihijatrijskoj bolnici okruga Philadelphia u sjevernoj Philadelphiji.
  Lisette Simon je bila visoka nešto manje od deset centimetara. Njen muž, Ruben, bio je advokat u advokatskoj firmi na sjeveroistoku. Ispitivat će ga danas poslijepodne.
  Nick Palladino i Tony Park vratili su se iz Norristowna. Niko u Centralnom pozorištu nije primijetio da je iko obraćao posebnu pažnju na Taru Grendel.
  Uprkos distribuciji i objavljivanju njene fotografije u svim lokalnim i nacionalnim medijima, i elektronskim i štampanim, još uvijek nije bilo ni traga od Samanthe Fanning.
  
  
  
  PLOČA je bila prekrivena fotografijama, bilješkama, bilješkama - mozaikom različitih tragova i slijepih ulica.
  Byrne je stajao pred njim, jednako frustriran koliko i nestrpljiv.
  Trebao mu je partner.
  Svi su znali da će slučaj Brigham postati politički nabijen. Odjelu je bila potrebna akcija u vezi s ovim slučajem, i to odmah. Grad Philadelphia nije mogao riskirati da dovede svoje najviše policijske službenike u opasnost.
  Nije se moglo poreći da je Jessica bila jedna od najboljih detektiva u jedinici. Byrne nije baš dobro poznavao Nikki Malone, ali je imala dobru reputaciju i ogroman ulični kredibilitet, koji je dolazio od Northovih detektiva.
  Dvije žene. U odjelu koji je politički osjetljiv kao što je PPD, imalo je smisla da dvije detektivke rade na slučaju na tako važnoj lokaciji.
  Osim toga, pomislio je Byrne, to bi moglo odvratiti pažnju medija od činjenice da se na ulicama nalazi manični ubica.
  
  
  
  Sada je postojao potpuni dogovor da je patologija ubistava na rijekama ukorijenjena u pričama Hansa Christiana Andersena. Ali kako su žrtve odabrane?
  Hronološki, prva žrtva bila je Lisette Simon. Napuštena je na obalama rijeke Schuylkill na jugozapadu.
  Druga žrtva bila je Christina Yakos, koja je smještena na obalu rijeke Schuylkill u Manayunku. Njene amputirane noge pronađene su na mostu Strawberry Mansion, koji prelazi preko rijeke.
  Treća žrtva bila je Tara Grendel, oteta iz garaže u Center Cityju, ubijena, a zatim ostavljena na obali rijeke Schuylkill u Shawmontu.
  Ubica ih je vodio uzvodno?
  Byrne je na karti označio tri mjesta zločina. Između mjesta zločina na jugozapadu i mjesta zločina u Manayunku protezao se dugi pojas rijeke - dvije lokacije za koje su vjerovali da hronološki predstavljaju prva dva ubistva.
  "Zašto je tako dugačak riječni pojas između deponija?" upitao je Bontrager, čitajući Byrneove misli.
  Byrne je prešao rukom preko vijugavog korita rijeke. "Pa, ne možemo biti sigurni da negdje ovdje nema tijela. Ali pretpostavljam da nema mnogo mjesta gdje bi se moglo stati i uraditi ono što je morao, a da ga ne primijete. Niko zapravo ne gleda ispod mosta Platte. Mjesto na Flat Rock Roadu je izolovano od autoputa i ceste. Crpna stanica Chaumont je potpuno izolovana."
  Bilo je istina. Dok je rijeka prolazila kroz grad, njene obale su bile vidljive s mnogih vidikovaca, posebno na Kelly Driveu. Trkači, veslači i biciklisti su posjećivali ovaj dio gotovo cijele godine. Bilo je mjesta za zaustavljanje, ali put je rijetko bio pust. Uvijek je bilo saobraćaja.
  "Dakle, tražio je samoću", rekao je Bontrager.
  "Tačno", rekao je Byrne. "I ima dosta vremena."
  Bontrager je sjeo za svoj računar i pristupio Google mapama. Što se rijeka udaljavala od grada, to su njene obale postajale skrivenije.
  Byrne je proučavao satelitsku mapu. Ako ih je ubica vodio uzvodno, pitanje je ostalo: gdje? Udaljenost između crpne stanice Chaumont i izvorišta rijeke Schuylkill morala je biti gotovo stotinu milja. Bilo je mnogo mjesta gdje se tijelo moglo sakriti i ostati neotkriveno.
  I kako je birao svoje žrtve? Tara je bila glumica. Christina je bila plesačica. Postojala je veza. Obje su bile umjetnice. Animatorice. Ali veza se završila s Lisette. Lisette je bila stručnjakinja za mentalno zdravlje.
  Dob?
  Tara je imala dvadeset osam godina. Christina je imala dvadeset četiri. Lisette je imala četrdeset jednu. Preveliki raspon.
  Palčica. Crvene cipele. Slavuj.
  Ništa nije povezivalo žene. Barem ništa na prvi pogled. Osim basni.
  Oskudne informacije o Samanthi Fanning nisu ih vodile u očiglednom smjeru. Imala je devetnaest godina, bila je neudata i imala je šestomjesečnog sina Jamieja. Dječakov otac bio je gubitnik po imenu Joel Radnor. Njegov dosije je bio kratak - nekoliko optužbi za drogu, jedan jednostavan napad i ništa više. Bio je u Los Angelesu posljednjih mjesec dana.
  "Šta ako je naš tip neka vrsta scenskog Johnnyja?" upitao je Bontrager.
  Byrneu je to palo na pamet, iako je znao da teatralni ugao gledanja nije vjerovatan. Ove žrtve nisu odabrane zato što su se poznavale. Nisu odabrane zato što su posjećivale istu kliniku, crkvu ili društveni klub. Odabrane su zato što su odgovarale užasno iskrivljenoj priči ubice. Odgovarale su tipu tijela, licu, idealu.
  "Znamo li da li je Lisette Simon bila uključena u neki teatar?" upitao je Byrne.
  Bontrager se digao na noge. "Saznaću." Napustio je dežurnu sobu kada je Tony Park ušao s hrpom kompjuterskih ispisa u ruci.
  "Ovo su svi ljudi s kojima je Lisette Simon radila u psihijatrijskoj klinici posljednjih šest mjeseci", rekao je Park.
  "Koliko ima imena?" upitao je Byrne.
  "Četiri stotine šezdeset šest."
  "Isus Krist."
  - On je jedini koji nije tamo.
  "Da vidimo možemo li početi sužavanjem tog broja na muškarce između osamnaest i pedeset godina."
  "Uspjeli ste."
  Sat vremena kasnije, spisak je sužen na devedeset sedam imena. Počeli su mukotrpan zadatak provođenja raznih provjera - PDCH, PCIC, NCIC - za svako od njih.
  Josh Bontrager je razgovarao s Reubenom Simonom. Reubenova pokojna supruga, Lisette, nikada nije imala nikakve veze s pozorištem.
  OceanofPDF.com
  66
  Temperatura je pala za još nekoliko stepeni, zbog čega je ormarić još više podsjećao na frižider. Jessicini prsti su poplavili. Koliko god joj je bilo nespretno rukovati papirom, navukla je kožne rukavice.
  Posljednja kutija koju je pogledala bila je oštećena vodom. Sadržavala je jednu fasciklu u obliku harmonike. Unutra su bile vlažne fotokopije dosjea iz knjiga o slučajevima ubistava koje pokrivaju posljednjih dvanaest godina. Jessica je otvorila fasciklu do posljednjeg odjeljka.
  Unutra su se nalazile dvije crno-bijele fotografije veličine 20x25 cm, obje iste kamene zgrade, jedna snimljena s udaljenosti od nekoliko stotina metara, a druga mnogo bliže. Fotografije su bile uvijene zbog oštećenja od vode, a u gornjem desnom uglu bile su utisnute riječi "DUPLIKATI". Ovo nisu bile službene fotografije PPD-a. Struktura na fotografiji izgledala je kao seoska kuća; u pozadini je bilo vidljivo da se nalazi na blagom brdu, s redom drveća prekrivenog snijegom vidljivim u pozadini.
  "Jesi li vidjela još neke fotografije ove kuće?" upitala je Jessica.
  Nikki je pažljivo pogledala fotografije. "Ne. Nisam to vidjela."
  Jessica je okrenula jednu od fotografija. Na poleđini je bio niz od pet brojeva, od kojih su posljednja dva bila prekrivena vodom. Ispostavilo se da su prve tri cifre bile 195. Možda poštanski broj? "Znate li gdje je poštanski broj 195?" upitala je.
  "195", rekla je Nikki. "Možda u okrugu Berks?"
  "To sam i ja mislio."
  - Gdje u Berksu?
  "Nemam pojma."
  Nikin pejdžer je zazvonio. Otkvačila ga je i pročitala poruku. "Šef je", rekla je. "Imaš li telefon sa sobom?"
  - Nemaš telefon?
  "Ne pitaj", rekla je Nikki. "Izgubila sam troje u posljednjih šest mjeseci. Počet će me oduzimati."
  "Imam pejdžere", rekla je Džesika.
  "Bit ćemo dobar tim."
  Jessica je dala Nikki svoj mobitel. Nikki je izašla iz ormarića da obavi poziv.
  Jessica je bacila pogled na jednu od fotografija, krupni plan seoske kuće. Okrenula ju je. Na poleđini su bila tri slova i ništa više.
  ADC.
  Šta to znači? pomislila je Jessica. Izdržavanje djeteta? Američki stomatološki odbor? Klub umjetničkih direktora?
  Ponekad se Jessici nije sviđao način na koji policajci razmišljaju. I sama je bila kriva za to u prošlosti, sa skraćenim bilješkama koje bi sebi pisala u dosijeima slučajeva, s namjerom da ih kasnije dopuniš. Bilježnice detektiva su se uvijek koristile kao dokaz, a pomisao da bi se slučaj mogao zaglaviti na nečemu što si zapisala u žurbi da prođeš kroz crveno svjetlo, balansirajući cheeseburger i šoljicu kafe u drugoj ruci, uvijek je bila problem.
  Ali kada je Walt Brigham pravio te bilješke, nije imao pojma da će ih jednog dana pročitati neki drugi detektiv i pokušati ih shvatiti - detektiv koji istražuje njegovo ubistvo.
  Jessica je ponovo okrenula prvu fotografiju. Samo tih pet brojeva. Nakon 195, bilo je nešto kao 72 ili 78. Možda 18.
  Da li je seoska kuća povezana s Waltovim ubistvom? Datirana je samo nekoliko dana prije njegove smrti.
  "Pa, Walte, hvala ti", pomisli Jessica. "Ti idi i ubij se, a detektivi moraju riješiti Sudoku zagonetku."
  195.
  ADC.
  Nikki se odmaknula i pružila Jessici telefon.
  "Bio je to laboratorij", rekla je. "Pretresli smo Waltov auto."
  "Sve je u redu, sa forenzičke tačke gledišta", pomislila je Džesika.
  "Ali rečeno mi je da ti kažem da je laboratorija izvršila daljnje testove krvi pronađene u tvojoj krvi", dodala je Nikki.
  "Šta je s ovim?"
  "Rekli su da je krv stara."
  "Stara?" upitala je Jessica. "Šta misliš pod tim, stara?"
  - Stari, kao i onaj kojem je pripadao, vjerovatno je odavno mrtav.
  OceanofPDF.com
  67
  Roland se rvao s đavolom. I dok je to bila normalna pojava za vjernika poput njega samog, danas ga je đavo držao za glavu.
  Pregledao je sve fotografije u policijskoj stanici, nadajući se da će pronaći neki znak. Vidio je toliko zla u tim očima, toliko ocrnjenih duša. Svi su mu pričali o svojim djelima. Niko nije govorio o Charlotte.
  Ali to nije mogla biti slučajnost. Charlotte je pronađena na obali rijeke Wissahickon, izgledajući kao lutka iz bajke.
  A sada rijeka ubija.
  Roland je znao da će policija na kraju uhvatiti Charlesa i njega. Svih ovih godina bio je blagoslovljen svojom lukavošću, pravednim srcem i izdržljivošću.
  Primit će znak. Bio je siguran u to.
  Dobri Bog je znao da je vrijeme od ključne važnosti.
  
  
  
  "NIKAD se ne bih mogao/mogla vratiti tamo."
  Elijah Paulson ispričao je potresnu priču o tome kako je napadnut dok se vraćao kući s tržnice Reading Terminal.
  "Možda ću jednog dana, uz Božji blagoslov, moći to učiniti. Ali ne sada", rekao je Elijah Paulson. "Ne zadugo."
  Tog dana, grupa žrtava sastojala se od samo četiri člana. Sadie Pierce, kao i uvijek. Stari Elijah Paulson. Mlada žena po imenu Bess Schrantz, konobarica iz sjeverne Philadelphije čija je sestra brutalno napadnuta. I Sean. On je, kao što je često činio, sjedio izvan grupe i slušao. Ali tog dana, činilo se da nešto ključa ispod površine.
  Kada je Elijah Paulson sjeo, Roland se okrenuo prema Seanu. Možda je konačno došao dan kada je Sean bio spreman ispričati svoju priču. Tišina je zavladala sobom. Roland je klimnuo glavom. Nakon otprilike minute vrpoljenja, Sean je ustao i počeo.
  "Otac nas je napustio kad sam bila mala. Dok sam odrastala, bile smo samo majka, sestra i ja. Majka je radila u mlinu. Nismo imale mnogo, ali smo se snalazile. Imale smo jedna drugu."
  Članovi grupe klimnuše glavom. Niko ovdje nije dobro živio.
  "Jednog ljetnog dana, otišli smo u ovaj mali zabavni park. Moja sestra je voljela hraniti golubove i vjeverice. Voljela je vodu, drveće. Bila je draga na taj način."
  Dok je slušao, Roland se nije mogao natjerati da pogleda Charlesa.
  "Otišla je tog dana i nismo je mogli pronaći", nastavio je Sean. "Tražili smo svuda. Onda se smračilo. Kasnije te noći, pronašli su je u šumi. Ubijena je."
  Šapat se prolomio sobom. Riječi saučešća, tuge. Rolandu su se tresle ruke. Seanova priča je bila gotovo njegova vlastita.
  "Kada se ovo dogodilo, brate Sean?" upita Roland.
  Nakon što je na trenutak odvojio vrijeme da se sabere, Sean je rekao: "To je bilo 1995. godine."
  
  
  
  DVADESET MINUTA KASNIJE, sastanak je završen molitvom i blagoslovom. Vjernici su otišli.
  "Blagoslovljeni bili", rekao je Roland svima koji su stajali na vratima. "Vidimo se u nedjelju." Sean je bio posljednji koji je prošao. "Imaš li nekoliko minuta, brate Sean?"
  - Naravno, pastore.
  Roland je zatvorio vrata i stao pred mladića. Nakon nekoliko dugih trenutaka, upitao je: "Znaš li koliko ti je ovo bilo važno?"
  Sean je klimnuo glavom. Bilo je jasno da su njegove emocije bile tik ispod površine. Roland je zagrlio Seana. Sean je tiho jecao. Kad su se suze osušile, prekinule su zagrljaj. Charles je prešao sobu, pružio Seanu kutiju maramica i otišao.
  "Možete li mi reći više o tome šta se dogodilo?" upitao je Roland.
  Sean je na trenutak pognuo glavu. Podigao je glavu, osvrnuo se po sobi i nagnuo se naprijed, kao da dijeli tajnu. "Oduvijek smo znali ko je to učinio, ali nikada nisu mogli pronaći nikakve dokaze. Mislim na policiju."
  "Razumijem."
  "Pa, šerifova kancelarija je istražila. Rekli su da nikada nisu pronašli dovoljno dokaza da ikoga uhapse."
  - Odakle tačno dolaziš?
  "Bilo je to blizu malog sela koje se zove Odense."
  "Odense?" upita Roland. "Koji grad u Danskoj?"
  Sean je slegnuo ramenima.
  "Da li taj čovjek još uvijek živi tamo?" upita Roland. "Čovjek na kojeg si sumnjao?"
  "O, da", rekao je Sean. "Mogu ti dati adresu. Ili ti je čak mogu pokazati ako želiš."
  "To bi bilo dobro", rekao je Roland.
  Sean je pogledao na sat. "Moram danas raditi", rekao je. "Ali mogu ići sutra."
  Roland je pogledao Charlesa. Charles je izašao iz sobe. "To će biti divno."
  Roland je otpratio Seana do vrata, obgrlivši mladića oko ramena.
  "Je li bilo ispravno da vam kažem, pastore?" upitao je Sean.
  "O, Bože, da", rekao je Roland, otvarajući vrata. "Bilo je ispravno." Privukao je mladića u još jedan duboki zagrljaj. Otkrio je da se Sean trese. "Ja ću se pobrinuti za sve."
  "U redu", rekao je Sean. "Sutra onda?"
  "Da", odgovori Roland. "Sutra."
  OceanofPDF.com
  68
  U njegovom snu, oni nemaju lica. U njegovom snu, stoje pred njim, statue, statue, nepomični. U snu, ne može im vidjeti oči, ali zna da ga gledaju, optužuju ga, zahtijevaju pravdu. Njihove siluete, jedna po jedna, padaju u maglu, sumorna, nepokolebljiva vojska mrtvih.
  Zna njihova imena. Sjeća se položaja njihovih tijela. Sjeća se njihovih mirisa, kako se njihovo meso osjećalo pod njegovim dodirom, kako je njihova voštana koža ostala neosjetljiva nakon smrti.
  Ali on ne može vidjeti njihova lica.
  Ipak, njihova imena odjekuju u njegovim spomenicima iz snova: Lisette Simon, Christina Jakos, Tara Grendel.
  Čuje ženu kako tiho plače. To je Samantha Fanning i ne može joj pomoći. Vidi je kako hoda niz hodnik. Prati je, ali sa svakim korakom hodnik postaje sve duži, duži, mračniji. Otvara vrata na kraju, ali nje nema. Na njenom mjestu stoji čovjek sačinjen od sjena. Izvlači pištolj, uperi ga, cilja i puca.
  Dim.
  
  
  
  KEVIN BYRNE SE PROBUDIO, srce mu je lupalo u grudima. Pogledao je na sat. Bilo je 3:50 ujutro. Osvrnuo se po svojoj spavaćoj sobi. Prazna. Ni duhova, ni prikaza, ni teturajuće povorke leševa.
  Samo zvuk vode u snu, samo spoznaja da svi oni, svi bezlični mrtvi na svijetu, stoje u rijeci.
  OceanofPDF.com
  69
  Ujutro posljednjeg dana u godini, sunce je bilo bijelo kao kost. Meteorolozi su predviđali snježnu oluju.
  Jessica nije bila na dužnosti, ali misli su joj bile negdje drugdje. Misli su joj lutale od Walta Brighama, preko tri žene pronađene na obali rijeke, do Samanthe Fanning. Samantha je još uvijek bila nestala. Odjel nije imao mnogo nade da je još uvijek živa.
  Vincent je bio na dužnosti; Sophie je poslana kod djeda za Novu godinu. Jessica je imala mjesto samo za sebe. Mogla je raditi šta god je htjela.
  Pa zašto je onda sjedila u kuhinji, dovršavala četvrtu šoljicu kafe i razmišljala o mrtvima?
  Tačno u osam sati neko je pokucao na njena vrata. Bila je to Nikki Malone.
  "Zdravo", rekla je Jessica, više nego pomalo iznenađeno. "Uđite."
  Nikki je ušla unutra. "Stari, hladno je."
  "Kafa?"
  "Ah, da."
  
  
  
  Sjedili su za trpezarijskim stolom. Nikki je donijela nekoliko dosjea.
  "Ovdje ima nešto što bi trebala vidjeti", rekla je Nikki. Bila je uzbuđena.
  Otvorila je veliku kovertu i izvukla nekoliko fotokopiranih stranica. Bile su to stranice iz Waltove Brighamove bilježnice. Ne njegove službene detektivske knjige, već druge, lične bilježnice. Posljednji unos se odnosio na slučaj Annemarie DiCillo, datiran dva dana prije Waltovog ubistva. Bilješke su bile napisane Waltovim sada već poznatim, zagonetnim rukopisom.
  Nikki je također potpisala PPD dosije o DiCillovom ubistvu. Jessica ga je pregledala.
  Byrne je ispričala Jessici o slučaju, ali kada je vidjela detalje, bilo joj je muka. Dvije djevojčice na rođendanskoj zabavi u Fairmount Parku 1995. godine. Annemarie DiCillo i Charlotte Waite. Ušetale su u šumu i nikada nisu izašle. Koliko je puta Jessica vodila svoju kćer u park? Koliko je puta skinula pogled sa Sophie, čak i na sekundu?
  Jessica je pogledala fotografije s mjesta zločina. Djevojčice su pronađene u podnožju bora. Fotografije izbliza prikazivale su improvizirano gnijezdo izgrađeno oko njih.
  Bilo je desetina izjava svjedoka od porodica koje su tog dana bile u parku. Izgledalo je kao da niko ništa nije vidio. Djevojčice su bile tamo jednu minutu, a već sljedeće su nestale. Te večeri, oko 19:00 sati, pozvana je policija i izvršena je potraga u kojoj su učestvovala dva policajca i psi za razna lica. Sljedećeg jutra, u 3:00 sata ujutro, djevojčice su pronađene u blizini obala potoka Wissahickon.
  Tokom sljedećih nekoliko godina, unosi su periodično dodavani u datoteku, uglavnom od Walta Brighama, a neki od njegovog partnera, Johna Longa. Svi unosi su bili slični. Ništa novo.
  "Pogledaj." Nikki je izvadila fotografije seoske kuće i okrenula ih. Na poleđini jedne fotografije bio je djelomičan poštanski broj. Na drugoj su bila tri slova ADC. Nikki je pokazala na vremensku liniju u bilješkama Walta Brighama. Među mnogim skraćenicama, bila su prisutna ista slova: ADC.
  Ađutantkinja je bila Annemarie DiCillo.
  Jessicu je udario strujni udar. Seoska kuća je imala neke veze s Annemarieinim ubistvom. A Annemarieino ubistvo je imalo neke veze sa smrću Walta Brighama.
  "Walt je već bio blizu", rekla je Jessica. "Ubijen je jer se približavao ubici."
  "Bingo".
  Jessica je razmotrila dokaze i teoriju. Nikki je vjerovatno bila u pravu. "Šta želiš da uradiš?" upitala je.
  Nikki je kucnula po slici seoske kuće. "Želim ići u okrug Berks. Možda možemo pronaći tu kuću."
  Jessica je odmah skočila na noge. "Idem s tobom."
  - Zar nisi na dužnosti?
  Jessica se nasmijala. "Šta, nisi na dužnosti?"
  "Doček Nove godine je."
  "Sve dok sam kod kuće do ponoći i u muževljevom naručju, dobro sam."
  Nešto poslije 9:00 sati, detektivke Jessica Balzano i Nicolette Malone iz Odjeljenja za ubistva policijske uprave Philadelphije ušle su na autoput Schuylkill. Krenule su prema okrugu Berks u Pennsylvaniji.
  Krenuli su uzvodno uz rijeku.
  OceanofPDF.com
  ČETVRTI DIO
  ŠTA JE MJESEC VIDIO
  
  OceanofPDF.com
  70
  Stojite tamo gdje se vode susreću, na ušću dvije velike rijeke. Zimsko sunce visi nisko na slanom nebu. Birate put, prateći manju rijeku prema sjeveru, vijugajući između lirskih imena i historijskih mjesta - Bartram's Garden, Point Breeze, Gray's Ferry. Lebdite pored sumornih kuća u nizu, pored veličanstvenosti grada, pored Boathouse Rowa i Muzeja umjetnosti, pored željezničkih kolodvora, akumulacijskog jezera East Park i mosta Strawberry Mansion. Klizite prema sjeverozapadu, šapućući drevne bajalice iza sebe - Micon, Conshohocken, Wissahickon. Sada napuštate grad i lebdite među duhovima Valley Forgea, Phoenixvillea, Spring Cityja. Schuylkill je ušao u historiju, u pamćenje nacije. Pa ipak, to je skrivena rijeka.
  Uskoro se opraštate od glavne rijeke i ulazite u oazu mira, usku, vijugavu pritoku koja ide prema jugozapadu. Vodeni put se sužava, širi, pa ponovo sužava, pretvarajući se u vijugavu mrežu stijena, škriljevca i vodene vrbe.
  Iznenada, iz muljaste zimske magle izranja nekoliko zgrada. Ogromna rešetka zatvara kanal, nekada veličanstven, a sada napušten i oronuo, njegovih jarkih boja koje su izblijedjele, ljušte se i osušile.
  Vidiš staru zgradu, nekada ponosnu čamčevu kuću. Zrak još uvijek miriše na morske boje i lakove. Ulaziš u sobu. To je uredno mjesto, mjesto dubokih sjena i oštrih uglova.
  U ovoj sobi ćete naći radni sto. Na stolu leži stara, ali oštra pila. U blizini se nalazi kotur plavo-bijelog užeta.
  Vidiš haljinu položenu na kauču, čeka. To je prekrasna, blijeda haljina boje jagode, skupljena u struku. Haljina dostojna princeze.
  Nastavljaš hodati kroz labirint uskih kanala. Čuješ odjek smijeha, zapljuskivanje valova o male, jarko obojene brodove. Osjećaš aromu karnevalske hrane - slonovskih ušiju, šećerne vate, ukusnog okusa fermentiranih peciva sa svježim sjemenkama. Čuješ zvuk kaliopice.
  I dalje, dalje, dok sve ponovo ne utihne. Sada je ovo mjesto tame. Mjesto gdje grobovi hlade zemlju.
  Ovdje će vas Mjesec sresti.
  Zna da ćeš doći.
  OceanofPDF.com
  71
  Razbacani među farmama širom jugoistočne Pennsylvanije bili su mali gradovi i sela, od kojih je većina imala samo nekoliko preduzeća, nekoliko crkava i malu školu. Uz rastuće gradove poput Lancastera i Readinga, postojala su i rustikalna sela poput Oleyja i Exetera, zaseoci praktično netaknuti vremenom.
  Dok su prolazile kroz Valley Forge, Jessica je shvatila koliko toga od svog stanja još nije iskusila. Koliko god mrzila to priznati, imala je dvadeset šest godina kada je zaista izbliza vidjela Zvono slobode. Zamišljala je da se ista stvar događa mnogim ljudima koji žive blizu historije.
  
  
  
  Postojalo je više od trideset poštanskih brojeva. Područje s prefiksom poštanskog broja 195 zauzimalo je veliko područje u jugoistočnom dijelu okruga.
  Jessica i Nikki su se vozile nekoliko sporednih puteva i počele se raspitivati o seoskoj kući. Razgovarale su o uključivanju lokalnih organa reda u potragu, ali takve stvari ponekad podrazumijevaju birokratske procedure i pitanja nadležnosti. Ostavile su to otvorenim, dostupnim kao opciju, ali su odlučile da za sada same nastave potragu.
  Raspitali su se po malim trgovinama, benzinskim pumpama i nasumičnim kioscima uz cestu. Zaustavili su se kod crkve u ulici White Bear Road. Ljudi su bili dovoljno ljubazni, ali niko nije izgledao kao da prepoznaje seosku kuću niti ima pojma gdje se nalazi.
  U podne, detektivi su se vozili prema jugu kroz grad Robson. Nekoliko pogrešnih skretanja dovelo ih je na neravan dvosmjerni put koji se vijugao kroz šumu. Petnaest minuta kasnije, naišli su na automehaničarsku radionicu.
  Polja koja su okruživala fabriku bila su nekropola zahrđalih karoserija automobila - blatobrana i vrata, davno zahrđalih branika, blokova motora, aluminijskih hauba kamiona. S desne strane nalazila se pomoćna zgrada, sumorna valovita štala nagnuta pod uglom od oko četrdeset pet stepeni u odnosu na tlo. Sve je bilo zaraslo, zapušteno, prekriveno sivim snijegom i prljavštinom. Da nije bilo svjetala u prozorima, uključujući i neonski natpis koji reklamira Mopar, zgrada bi izgledala napušteno.
  Jessica i Nikki su se parkirale na parkingu punom pokvarenih automobila, kombija i kamiona. Kombi je bio parkiran na blokovima. Jessica se pitala da li vlasnik tamo živi. Natpis iznad ulaza u garažu glasio je:
  
  DUPLO K AUTO / DUPLO VRIJEDNOST
  
  Stari, nesebični mastif vezan za stup brzo se nasmijao dok su se približavali glavnoj zgradi.
  
  
  
  JESSICA I NICCI su ušle. Garaža s tri dijela bila je puna otpadnih automobila. Masni radio na pultu puštao je Tim McGraw. Mjesto je mirisalo na WD40, bombone od grožđa i staro meso.
  Zvono na vratima je zazvonilo i nekoliko sekundi kasnije, približila su se dva muškarca. Bili su blizanci, obojica u ranim tridesetim godinama. Nosili su identične prljavoplave kombinezone, imali su raščupanu plavu kosu i pocrnjele ruke. Na njihovim identifikacijskim pločicama pisalo je KYLE i KEITH.
  Odatle potiče dvostruko K, sumnjala je Jessica.
  "Zdravo", rekla je Nikki.
  Nijedan od muškaraca nije odgovorio. Umjesto toga, njihov pogled je polako prelazio preko Nikki, a zatim Jessice. Nikki je istupila naprijed. Pokazala je svoju ličnu kartu i predstavila se. "Mi smo iz policijske uprave Philadelphije."
  Obojica su pravili grimase, pljačkali i rugali se. Šutjeli su.
  "Trebamo nekoliko minuta vašeg vremena", dodala je Nikki.
  Kyle se široko, žuto nasmiješio. "Imam cijeli dan za tebe, draga."
  "To je to", pomislila je Džesika.
  "Tražimo kuću koja bi se mogla nalaziti u blizini", mirno je rekla Nikki. "Željela bih vam pokazati nekoliko fotografija."
  "Oh", rekao je Keith. "Volimo bacače. Nama seljacima su potrebni bacači jer ne znamo čitati."
  Kyle je frknuo od smijeha.
  "Jesu li ovo prljavi vrčevi?" dodao je.
  Dva brata su se udarila prljavim šakama.
  Nikki je trenutak zurila, ne trepćući. Duboko je udahnula, sabrala se i ponovo počela. "Ako biste samo mogli ovo pogledati, bili bismo vam jako zahvalni. Onda ćemo krenuti." Podigla je fotografiju. Dvojica muškaraca su je pogledala i ponovo počela zuriti.
  "Da", rekao je Kyle. "To je moja kuća. Mogli bismo sada otići tamo ako želiš."
  Nikki je pogledala Jessicu, a zatim ponovo svoju braću. Philadelphia se približila. "Imaš jezik, znaš to?"
  Kyle se nasmijao. "O, tu si u pravu", rekao je. "Pitaj bilo koju djevojku u gradu." Prešao je jezikom preko usana. "Zašto ne dođeš ovamo i sam se uvjeriš?"
  "Možda i hoću", rekla je Nikki. "Možda ću to poslati u sljedeći prokleti okrug." Nikki je napravila korak prema njima. Jessica je stavila ruku na Nikkino rame i čvrsto je stisnula.
  "Momci? Momci?" rekla je Jessica. "Hvala vam na vremenu. Zaista to cijenimo." Pružila je jednu od svojih vizitkarti. "Vidjeli ste sliku. Ako se nečega sjetite, pozovite nas." Stavila je vizitkarte na pult.
  Kyle je pogledao Keitha, a zatim ponovo Jessicu. "Oh, mogu se nečega sjetiti. Dovraga, mogu se sjetiti mnogo toga."
  Jessica je pogledala Nikki. Gotovo je mogla vidjeti kako joj para izlazi na uši. Trenutak kasnije, osjetila je kako napetost u Nikkinoj ruci popušta. Okrenule su se da odu.
  "Je li tvoj kućni broj na kartici?" viknuo je jedan od njih.
  Još jedan hijenini smijeh.
  Jessica i Nikki su prišle autu i ušuljale se unutra. "Sjećaš se onog tipa iz filma Deliverance?" upitala je Nikki. "Onog što je svirao bendžo?"
  Jessica se vezala. "Šta je s njim?"
  "Izgleda kao da je imao blizance."
  Jessica se nasmijala. "Gdje?"
  Oboje su pogledali cestu. Snijeg je tiho padao. Brda su bila prekrivena svilenkasto bijelim pokrivačem.
  Nikki je bacila pogled na kartu na svom sjedištu i kucnula prema jugu. "Mislim da bismo trebali ići ovuda", rekla je. "I mislim da je vrijeme da promijenimo taktiku."
  
  
  
  Oko jedan sat, stigli su u porodični restoran pod nazivom Doug's Lair. Njegova spoljašnjost je bila obložena grubim, tamnosmeđim oblogama i imala je zabatni krov. Na parkingu su bila parkirana četiri automobila.
  Počeo je padati snijeg dok su se Jessica i Nikki približavale vratima.
  
  
  
  Ulazili su u restoran. Dvojica starija muškarca, dvojica mještana koje su odmah mogli prepoznati po kapama marke John Deere i iznošenim prslucima, sjedili su na drugom kraju šanka.
  Čovjek koji je brisao radnu površinu imao je oko pedeset godina, širokih ramena i ruku koje su tek počele dobivati na debljini oko struka. Nosio je limeta zeleni prsluk preko oštre bijele crne lučke košulje.
  "Dan", rekao je, malo se razvedrivši pri pomisli na dvije mlade žene koje ulaze u objekat.
  "Kako si?" upitala je Nikki.
  "U redu", rekao je. "Šta vam mogu donijeti, dame?" Bio je tih i prijateljski nastrojen.
  Nikki je pogledala čovjeka postrance, kao što je uvijek činila kada bi pomislila da ga prepoznaje. Ili je barem htjela da misle da ga prepoznaje. "Nekad si bio na poslu, zar ne?" upitala je.
  Čovjek se nasmiješio. "Možeš li reći?"
  Nikki je namignula. "U očima je."
  Čovjek je bacio krpu pod pult i usisao centimetar svoje utrobe. "Bio sam vladin vojnik. Devetnaest godina."
  Nikki se koketno ponašala, kao da je upravo otkrio da je Ashley Wilkes. "Bili ste vladin službenik? U kojoj kasarni?"
  "Erie", rekao je. "Odred E. Lawrence Parka."
  "Oh, volim Erie", rekla je Nikki. "Jesi li tamo rođena?"
  "Nedaleko od. U Titusvilleu."
  - Kada ste predali dokumente?
  Čovjek je pogledao u plafon, računajući. "Pa, vidjet ćemo." Lagano je problijedio. "Vau."
  "Šta?"
  "Tek sam sad shvatio/la da je to bilo prije skoro deset godina."
  Jessica se kladila da čovjek tačno zna koliko je vremena prošlo, možda do sat i minut. Nikki je pružila ruku i lagano ga dodirnula po nadlanici desne ruke. Jessica se iznenadila. Bilo je kao da se Maria Callas zagrijava pred nastup Madame Butterfly.
  "Kladim se da se još uvijek možeš uklopiti u taj kalup", rekla je Nikki.
  Stomak je ušao još jedan centimetar. Bio je prilično sladak na taj način velikog malog gradskog momka. "Oh, nisam baš siguran."
  Jessica nije mogla otrijezniti pomisao da, šta god ovaj tip uradio za državu, definitivno nije detektiv. Da nije mogao prozreti ove gluposti, ne bi mogao pronaći Shaquillea O'Neala u vrtiću. Ili je možda samo želio čuti. Jessica je u posljednje vrijeme često viđala takvu reakciju kod svog oca.
  "Doug Prentiss", rekao je pružajući ruku. Rukovanja i predstavljanja bila su posvuda. Nikki mu je rekla da je to filadelfijska policija, ali ne i odjel za ubistva.
  Naravno, znali su većinu informacija o Dougu čak i prije nego što su kročili u njegov objekat. Poput advokata, policija je više voljela da dobije odgovor na pitanje prije nego što ga postavi. Sjajni Fordov kamionet parkiran najbliže vratima imao je registarsku tablicu s natpisom "DOUG1" i naljepnicu na zadnjem staklu s natpisom "VLADINI SLUŽBENICI TO RADE NA ZADNJEM DIJELU CESTE".
  "Pretpostavljam da si na dužnosti", rekao je Doug, željan da posluži. Da ga je Nikki pitala, vjerovatno bi joj ofarbao kuću. "Mogu li ti doneti šoljicu kafe? Svježe skuvanu."
  "To bi bilo sjajno, Doug", rekla je Nikki. Jessica je klimnula glavom.
  - Uskoro će biti dvije kafe.
  Doug je bio spreman za sve. Ubrzo se vratio s dvije vruće šoljice kafe i zdjelom pojedinačno umotanog sladoleda.
  "Jeste li ovdje poslovno?" upitao je Doug.
  "Da, jesmo", rekla je Nikki.
  "Ako postoji išta s čime vam mogu pomoći, samo pitajte."
  "Ne mogu ti opisati koliko mi je drago što to čujem, Doug", rekla je Nikki. Otpila je gutljaj iz šoljice. "Dobra kafa."
  Doug je lagano napuhao grudi. "Kakav je ovo posao?"
  Nikki je izvadila kovertu dimenzija devet sa dvanaest centimetara i otvorila je. Izvukla je fotografiju seoske kuće i stavila je na pult. "Pokušavali smo pronaći ovo mjesto, ali nemamo baš sreće. Prilično smo sigurni da je u ovom poštanskom broju. Da li vam ovo izgleda poznato?"
  Doug je stavio bifokalne naočale i uzeo fotografiju. Nakon što ju je pažljivo pregledao, rekao je: "Ne prepoznajem ovo mjesto, ali ako je bilo gdje u ovom kraju, znam nekoga ko će ga prepoznati."
  "Ko je ovo?"
  "Žena po imenu Nadine Palmer. Ona i njen nećak imaju malu prodavnicu umjetnina i zanata niz cestu", rekao je Doug, očito zadovoljan što je ponovo u sedlu, čak i ako je to samo na nekoliko minuta. "Ona je jedna velika umjetnica. Kao i njen nećak."
  OceanofPDF.com
  72
  Art Arc je bila mala, oronula trgovina na kraju bloka, u jedinoj glavnoj ulici malog grada. Izlog je predstavljao umjetnički aranžiran kolaž kistova, boja, platna, jastučića za akvarel i očekivanih pejzaža lokalnih farmi, koje su stvorili lokalni umjetnici, a naslikali ljudi koji su vjerovatno bili upućeni u njih ili povezani s njima. - vlasnik.
  Zvono na vratima je zazvonilo, signalizirajući Jessicin i Nikkin dolazak. Dočekao ih je miris potpourrija, lanenog ulja i blagi miris mačke.
  Žena iza pulta imala je oko šezdeset godina. Kosa joj je bila skupljena u punđu i pričvršćena zamršeno izrezbarenim drvenim štapom. Da nisu u Pennsylvaniji, Jessica bi smjestila ženu na umjetnički sajam u Nantucketu. Možda je to i bila ideja.
  "Dan", rekla je žena.
  Jessica i Nikki su se predstavile kao policajke. "Doug Prentiss nas je uputio na vas", rekla je.
  "Zgodan čovjek, taj Doug Prentiss."
  "Da, jeste", rekla je Džesika. "Rekao je da nam možete pomoći."
  "Radim šta mogu", odgovorila je. "Usput, zovem se Nadine Palmer."
  Nadineine riječi obećale su saradnju, iako joj se govor tijela malo ukočio kada je čula riječ "policija". To se i očekivalo. Jessica je izvadila fotografiju seoske kuće. "Doug je rekao da možda znate gdje se ova kuća nalazi."
  Prije nego što je Nadine uopće pogledala fotografiju, upitala je: "Mogu li vidjeti neku ličnu kartu?"
  "Apsolutno", rekla je Jessica. Izvadila je svoju značku i otvorila je. Nadine ju je uzela od nje i pažljivo je proučila.
  "Ovo mora da je zanimljiv posao", rekla je, vraćajući mu ličnu kartu.
  "Ponekad", odgovorila je Jessica.
  Nadine je fotografisala. "O, naravno", rekla je. "Znam ovo mjesto."
  "Je li daleko odavde?" upitala je Nikki.
  "Ne predaleko."
  "Znaš li ko tamo živi?" upitala je Jessica.
  "Mislim da sada niko tamo ne živi." Prišla je stražnjem dijelu trgovine i pozvala: "Ben?"
  "Da?" začuo se glas iz podruma.
  "Možeš li mi donijeti akvarele koje su u zamrzivaču?"
  "Mali?"
  "Da."
  "Naravno", odgovorio je.
  Nekoliko sekundi kasnije, mladić s uokvirenim akvarelom popeo se stepenicama. Imao je oko dvadeset pet godina i upravo je ušao na kasting za poziciju u malom gradu u Pennsylvaniji. Imao je gustu kosu boje pšenice koja mu je padala u oči. Bio je odjeven u tamnoplavi kardigan, bijelu majicu i farmerke. Crte lica bile su mu gotovo ženstvene.
  "Ovo je moj nećak, Ben Sharp", rekla je Nadine. Zatim je predstavila Jessicu i Nikki i objasnila ko su one.
  Ben je pružio tetki mat akvarel u elegantnom okviru. Nadine ga je stavila na štafelaj pored pulta. Slika, realistično izvedena, bila je gotovo tačna kopija fotografije.
  "Ko je ovo nacrtao?" upitala je Jessica.
  "S poštovanjem," rekla je Nadine. "Ušunjala sam se tamo jedne subote u junu. Davno, davno."
  "Prekrasno je", rekla je Jessica.
  "Na prodaju je." Nadine je namignula. Iz stražnje sobe se začuo zvuk kuhala za vodu. "Izvinite me na trenutak." Izašla je iz sobe.
  Ben Sharp je prešao pogledom između dvojice mušterija, duboko zavukao ruke u džepove i na trenutak se zaljuljao na petama. "Dakle, vi ste iz Philadelphije?" upitao je.
  "Tako je", rekla je Džesika.
  - A vi ste detektivi?
  "Opet tačno."
  "Vau."
  Jessica je pogledala na sat. Već je bilo dva sata. Ako žele pronaći ovu kuću, bolje da krenu. Tada je primijetila izložene četke na pultu iza Bena. Pokazala je na njih.
  "Šta mi možete reći o ovim četkama?" upitala je.
  "Skoro sve što biste željeli znati", rekao je Ben.
  "Jesu li svi otprilike isti?" upitala je.
  "Ne, gospođo. Prije svega, dolaze u različitim nivoima: master, studio, akademski. Čak i oni budžetski, iako ja zapravo ne želim slikati na budžetskom nivou. Više su za amatere. Koristim studio, ali to je zato što dobijam popust. Nisam tako dobra kao tetka Nadine, ali sam dovoljno dobra."
  U tom trenutku, Nadine se vratila u radnju s poslužavnikom na kojem je stajao vrući čajnik. "Imaš li vremena za šoljicu čaja?" upitala je.
  "Bojim se da ne", rekla je Jessica. "Ali hvala vam." Okrenula se prema Benu i pokazala mu fotografiju seoske kuće. "Jeste li upoznati s ovom kućom?"
  "Naravno", rekao je Ben.
  "Koliko je daleko?"
  "Možda desetak minuta. Prilično ga je teško pronaći. Ako želiš, mogu ti pokazati gdje je."
  "To bi bilo zaista korisno", rekla je Jessica.
  Ben Sharpe se ozario. Zatim mu se izraz lica smračio. "Je li sve u redu, tetka Nadine?"
  "Naravno", rekla je. "Nije da odbijam mušterije, Nova godina je i sve to. Pretpostavljam da bih trebala zatvoriti radnju i završiti s tim."
  Ben je otrčao u stražnju sobu i vratio se u park. "Doći ću svojim kombijem, sačekajte me na ulazu."
  Dok su čekale, Jessica je razgledavala prodavnicu. Imala je onu atmosferu malog grada koju je u posljednje vrijeme obožavala. Možda je to ono što je tražila sada kada je Sophie starija. Pitala se kakve su škole ovdje. Pitala se ima li škola u blizini.
  Nikki ju je gurnula, rastvarajući njene snove. Bilo je vrijeme za polazak.
  "Hvala vam na vremenu", rekla je Jessica Nadine.
  "U bilo koje vrijeme", rekla je Nadine. Obišla je pult i otpratila ih do vrata. Tada je Jessica primijetila drvenu kutiju blizu radijatora; unutra je bila mačka i četiri ili pet novorođenih mačića.
  "Možete li, molim vas, dobiti jedno ili dva mačića?" upitala je Nadine s ohrabrujućim osmijehom.
  "Ne, hvala vam", rekla je Džesika.
  Otvorivši vrata i zakoračivši u snježni dan Curriera i Ivesa, Jessica je pogledala mačku koja je dojila.
  Svi su imali djecu.
  OceanofPDF.com
  73
  Kuća je bila mnogo dalje od deset minuta hoda. Vozili su se sporednim putevima i duboko u šumu dok je snijeg nastavljao padati. Nekoliko puta su naišli na potpuni mrak i bili su prisiljeni stati. Otprilike dvadeset minuta kasnije, došli su do krivine na cesti i privatnog puta koji je gotovo nestajao u drveću.
  Ben se zaustavio i mahnuo im da stanu pored njegovog kombija. Spustio je prozor. "Postoji nekoliko različitih načina, ali ovo je vjerovatno najlakši. Samo me pratite."
  Skrenuo je na snijegom prekriven put. Jessica i Nikki su ga slijedile. Ubrzo su izašle na čistinu i spojile se s onim što je vjerovatno bio dugi put koji je vodio do kuće.
  Dok su se približavali građevini, penjući se uz blagi uspon, Jessica je podigla fotografiju. Snimljena je s druge strane brda, ali čak i s te udaljenosti nije bilo moguće pogriješiti u njenom prepoznavanju. Pronašli su kuću koju je fotografisao Walt Brigham.
  Prilazni put se završavao na krivini petnaestak metara od zgrade. Nije bilo drugih vozila na vidiku.
  Kad su izašle iz auta, prvo što je Jessica primijetila nije bila udaljenost kuće, niti čak prilično slikovit zimski krajolik. Bila je to tišina. Gotovo je mogla čuti snijeg kako pada na tlo.
  Jessica je odrasla u južnoj Philadelphiji, pohađala Univerzitet Temple i cijeli život provela samo nekoliko kilometara izvan grada. Ovih dana, kada bi odgovarala na poziv o ubistvu u Philadelphiji, dočekivala bi je buka automobila, autobusa i glasna muzika, ponekad praćena povicima ljutitih građana. U poređenju s tim, bilo je idilično.
  Ben Sharp je izašao iz kombija i ostavio ga da radi na leru. Navukao je vunene rukavice. "Mislim da ovdje više niko ne živi."
  "Jesi li znao/la ko je ovdje živio prije?" upitala je Nikki.
  "Ne", rekao je. "Žao mi je."
  Jessica je bacila pogled na kuću. Na prednjoj strani bila su dva prozora koja su zloslutno blještala. Nije bilo svjetla. "Kako si znao za ovo mjesto?" upitala je.
  "Dolazili smo ovdje kad smo bili djeca. Bilo je prilično jezivo tada."
  "Sad je malo jezivo", rekla je Nikki.
  "Nekada je na imanju živjelo nekoliko velikih pasa."
  "Jesu li pobjegli?" upitala je Jessica.
  "O, da", rekao je Ben smiješeći se. "Bio je to izazov."
  Jessica je pogledala okolo, oko verande. Nije bilo lanaca, posuda za vodu, otisaka šapa u snijegu. "Koliko je to bilo prije?"
  "Oh, davno je to bilo", rekao je Ben. "Petnaest godina."
  "Dobro", pomisli Jessica. Kad je bila u uniformi, provodila je vrijeme s velikim psima. Svaki policajac je to radio.
  "Pa, pustit ćemo te da se vratiš u trgovinu", rekla je Nikki.
  "Želiš li da te sačekam?" upitao je Ben. "Pokazat ću ti put nazad?"
  "Mislim da možemo početi odavde", rekla je Jessica. "Cijenimo vašu pomoć."
  Ben je izgledao pomalo razočarano, možda zato što je osjećao da sada može biti dio policijskog istražnog tima. "Nema problema."
  "I još jednom, zahvalite se Nadine u naše ime."
  "Hoću."
  Nekoliko trenutaka kasnije, Ben je ušao u svoj kombi, okrenuo se i krenuo prema cesti. Nekoliko sekundi kasnije, njegov automobil je nestao među borovima.
  Jessica je pogledala Nikki. Obje su pogledale prema kući.
  Još je uvijek bilo tamo.
  
  
  
  Trijem je bio kameni; ulazna vrata su bila masivna, hrastova, prijeteća. Imala su zahrđalu željeznu kucalicu. Izgledala su starije od kuće.
  Nikki je pokucala šakom. Ništa. Jessica je prislonila uho na vrata. Tišina. Nikki je ponovo pokucala, ovaj put kucalom, i zvuk je na trenutak odjeknuo preko starog kamenog trijema. Nema odgovora.
  Prozor desno od ulaznih vrata bio je prekriven godinama prljavštine. Jessica je obrisala dio prljavštine i pritisnula ruke na staklo. Sve što je mogla vidjeti bio je sloj prljavštine unutra. Bio je potpuno neproziran. Nije mogla ni razaznati ima li zavjesa ili roleta iza stakla. Isto je vrijedilo i za prozor lijevo od vrata.
  "Pa šta želiš da uradiš?" upitala je Jessica.
  Nikki je pogledala prema cesti, pa nazad prema kući. Pogledala je na sat. "Ono što želim je vruća kupka s mjehurićima i čaša Pinot Noira. Ali mi smo ovdje u Buttercupu, Pennsylvania."
  - Možda bismo trebali pozvati šerifovu kancelariju?
  Nikki se nasmiješila. Jessica nije dobro poznavala ženu, ali je znala njen osmijeh. Svaki detektiv je imao jedan u svom arsenalu. "Još ne."
  Nikki je pružila ruku i pokušala pritisnuti kvaku. Bila su čvrsto zaključana. "Da vidim ima li još neki način da uđem", rekla je Nikki. Skočila je s trijema i krenula oko kuće.
  Po prvi put tog dana, Jessica se pitala da li gube vrijeme. Zapravo, nije bilo direktnih dokaza koji povezuju ubistvo Walta Brighama s ovom kućom.
  Jessica je izvadila mobitel. Odlučila je da je bolje da nazove Vincenta. Pogledala je LCD ekran. Nema crtica. Nema signala. Spustila je telefon.
  Nekoliko sekundi kasnije, Nikki se vratila. "Našla sam otvorena vrata."
  "Gdje?" upitala je Jessica.
  "Otpozadi. Mislim da vodi do podruma. Možda do podruma."
  "Je li bilo otvoreno?"
  "Otprilike."
  Jessica je pratila Nikki oko zgrade. Zemljište iza nje vodilo je u dolinu, koja je pak vodila do šume. Dok su zaobilazile zgradu iza nje, Jessicin osjećaj izolacije je rastao. Na trenutak je razmislila da li bi voljela živjeti negdje ovako, daleko od buke, zagađenja i kriminala. Sada nije bila toliko sigurna.
  Stigli su do ulaza u podrum - para teških drvenih vrata ugrađenih u zemlju. Njihova prečka bila je dimenzija četiri puta četiri. Podigli su prečku, stavili je sa strane i otvorili vrata.
  Miris plijesni i truleži drveta odmah mi je dopro do nosa. Osjećao se nagovještaj nečeg drugog, nečeg životinjskog.
  "A kažu da policijski posao nije glamurozan", rekla je Jessica.
  Nikki je pogledala Jessicu. "U redu?"
  - Poslije tebe, tetka Em.
  Nikki je pritisnula svoju Maglite tipku. "Policija Philadelphije!" viknula je u crnu rupu. Nije bilo odgovora. Pogledala je Jessicu, potpuno oduševljena. "Volim ovaj posao."
  Nikki je preuzeo vodstvo. Jessica ga je slijedila.
  Dok su se sve više snježnih oblaka skupljalo nad jugoistočnom Pennsylvanijom, dva detektiva su sišla u hladnu tamu podruma.
  OceanofPDF.com
  74
  Roland je osjetio toplo sunce na licu. Čuo je udar lopte o kožu i osjetio dubok miris ulja za stopala. Na nebu nije bilo ni oblačka.
  Imao je petnaest godina.
  Tog dana ih je bilo deset, jedanaest, uključujući i Charlesa. Bio je kraj aprila. Svako od njih imao je omiljenog bejzbol igrača - među njima su bili Lenny Dykstra, Bobby Munoz, Kevin Jordan i penzionisani Mike Schmidt. Polovina njih nosila je domaće verzije dresa Mikea Schmidta.
  Igrali su pikap na polju pored Lincoln Drivea, prikradajući se do igrališta s lopticama samo nekoliko stotina metara od potoka.
  Roland je pogledao prema drveću. Tamo je ugledao svoju polusestru Charlotte i njenu prijateljicu Annemarie. Većinu vremena, ove dvije djevojke su izluđivale njega i njegove prijatelje. Uglavnom su ćaskale i cikale ni o čemu značajnom. Ali ne uvijek, ne Charlotte. Charlotte je bila posebna djevojka, posebna kao i njen brat blizanac, Charles. Poput Charlesa, njene oči su bile boje jajeta crvendaća, obasjavajući proljetno nebo.
  Charlotte i Annemarie. Njih dvije su bile nerazdvojne. Tog dana, stajale su u svojim ljetnim haljinama, svjetlucajući u blistavom svjetlu. Charlotte je nosila mašne boje lavande. Za njih je to bila rođendanska zabava - rođene su istog dana, tačno dva sata razlike, a Annemarie je bila starija od njih dvije. Upoznale su se u parku kada su imale šest godina, i sada su se spremale da tamo prirede zabavu.
  U šest sati svi su čuli grmljavinu, a ubrzo nakon toga su ih majke pozvale.
  Roland je otišao. Uzeo je rukavicu i jednostavno otišao, ostavljajući Charlotte iza sebe. Tog dana ju je napustio zbog đavola i od tog dana nadalje, đavo je posjedovao njegovu dušu.
  Za Rolanda, kao i za mnoge ljude u službi, đavo nije bio apstrakcija. Bio je to stvarno biće, sposobno da se manifestuje u mnogim oblicima.
  Razmišljao je o godinama koje su prošle. Razmišljao je o tome koliko je mlad bio kada je otvorio misiju. Razmišljao je o Julianni Weber, o tome kako ju je okrutno tretirao čovjek po imenu Joseph Barber, kako je Juliannina majka došla k njemu. Razgovarao je s malom Juliannom. Razmišljao je o susretu s Josephom Barberom u onoj kolibi u sjevernoj Philadelphiji, o pogledu u Barberovim očima kada je shvatio da se suočava sa zemaljskim sudom, o tome koliko je neizbježan Božji gnjev.
  "Trinaest noževa", pomisli Roland. Đavolji broj.
  Joseph Barber. Basil Spencer. Edgar Luna.
  Toliko drugih.
  Jesu li bili nevini? Ne. Možda nisu bili direktno odgovorni za ono što se dogodilo Charlotte, ali su bili đavolje sluge.
  "Evo ga." Sean je zaustavio auto pored puta. Znak je visio među drvećem, pored uske, snijegom prekrivene staze. Sean je izašao iz kombija i očistio znak od svježeg snijega.
  
  DOBRODOŠLI U ODENSU
  
  Roland je spustio prozor.
  "Nekoliko stotina metara dalje nalazi se drveni most s jednom trakom", rekao je Sean. "Sjećam se da je nekada bio u prilično lošem stanju. Možda ga više ni nema. Mislim da bih trebao otići provjeriti prije nego što krenemo."
  "Hvala ti, brate Sean", rekao je Roland.
  Sean je čvršće zategnuo svoju vunenu kapu i zavezao šal. "Odmah se vraćam."
  Polako je hodao niz uličicu, kroz snijeg do listova, i nekoliko trenutaka kasnije nestao je u oluji.
  Roland je pogledao Charlesa.
  Charles je grčio ruke, ljuljajući se naprijed-nazad na svom sjedištu. Roland je stavio ruku na Charlesovo široko rame. Neće trebati dugo.
  Uskoro će se suočiti licem u lice sa Šarlotinim ubicom.
  OceanofPDF.com
  75
  Byrne je bacio pogled na sadržaj koverte - nekoliko fotografija, svaka s porukom naškrabanom hemijskom olovkom na dnu - ali nije imao pojma šta sve to znači. Ponovo je pogledao kovertu. Bila je adresirana na njega iz policijske uprave. Pisana rukom, velikim slovima, crnom tintom, nepovratna, s poštanskim žigom Philadelphia.
  Byrne je sjedio za stolom u prijemnoj sobi Roundhousea. Soba je bila gotovo prazna. Svi koji su imali nešto da rade za Novu godinu pripremali su se za to.
  Bilo je šest fotografija: mali polaroid otisci. Na dnu svakog otiska bio je niz brojeva. Brojevi su mu izgledali poznato - izgledali su kao brojevi slučajeva PPD-a. Nije mogao prepoznati same slike. Nisu to bile službene fotografije agencije.
  Jedna je bila fotografija male plišane životinje boje lavande. Izgledala je kao plišani medvjedić. Druga je bila fotografija djevojačke šnale za kosu, također boje lavande. Treća je bila fotografija malog para čarapa. Teško je reći tačnu boju zbog malo preeksponiranog otiska, ali i one su izgledale boje lavande. Bile su još tri fotografije, sve nepoznatih predmeta, svaka u nijansi lavande.
  Byrne je ponovo pažljivo pregledao svaku fotografiju. Uglavnom su bile krupne planove, tako da je bilo malo konteksta. Tri predmeta bila su na tepihu, dva na drvenom podu, a jedan na betonskom podu. Byrne je zapisivao brojeve kada je Josh Bontrager ušao, držeći kaput.
  "Samo sam htio da ti kažem sretnu Novu godinu, Kevin." Bontrager je prešao sobu i rukovao se s Byrneom. Josh Bontrager je bio čovjek koji se uvijek rukuje. Byrne se vjerovatno rukovao s mladićem tridesetak puta u posljednjih tjedan dana.
  - Isto i tebi, Josh.
  "Uhvatit ćemo ovog tipa sljedeće godine. Vidjet ćeš."
  Byrne je pretpostavio da je to malo seoske duhovitosti, ali je došla s pravog mjesta. "Nema sumnje." Byrne je uzeo list papira s brojevima slučajeva. "Možeš li mi učiniti uslugu prije nego što odeš?"
  "Svakako."
  "Možete li mi dostaviti ove dosijee?"
  Bontrager je spustio kaput. "U ovome sam."
  Byrne se ponovo okrenuo fotografijama. Svaka je držala predmet boje lavande, koji je ponovo vidio. Nešto za djevojčicu. Šnala za kosu, plišani medvjedić, par čarapa s malom vrpcom na vrhu.
  Šta ovo znači? Da li se na fotografijama nalazi šest žrtava? Jesu li ubijene zbog boje lavande? Je li ovo potpis serijskog ubice?
  Byrne je pogledao kroz prozor. Oluja se pojačavala. Ubrzo je grad stao. Policija je uglavnom pozdravila snježne oluje. Skloni su usporavati stvari, smirujući svađe koje su često dovodile do napada i ubistava.
  Ponovo je pogledao fotografije u rukama. Šta god da su predstavljale, već se dogodilo. Činjenica da je dijete - vjerovatno mlada djevojčica - bilo umiješano nije slutila na dobro.
  Byrne je ustao od svog stola, prošetao hodnikom do liftova i čekao Josha.
  OceanofPDF.com
  76
  Podrum je bio vlažan i pljesniv. Sastojao se od jedne velike prostorije i tri manje. U glavnom dijelu, u jednom uglu, stajalo je nekoliko drvenih sanduka - veliki parobrodski sanduk. Ostale prostorije bile su gotovo prazne. Jedna je imala zabarikadirani otvor za ugalj i bunker. Druga je imala davno trule police. Na njima je stajalo nekoliko starih zelenih tegli i par razbijenih vrčeva. Na vrhu su bile pričvršćene napukle kožne uzde i stara zamka za noge.
  Prtljažnik parobroda nije bio zaključan katancem, ali široka reza je izgledala zahrđalo. Jessica je u blizini pronašla željezni ingot. Zamahnula je šipkom. Tri udarca kasnije, reza se otvorila. Ona i Nikki su otvorile prtljažnik.
  Na vrhu je bila stara plahta. Pomaknule su je u stranu. Ispod nje ležalo je nekoliko slojeva časopisa: Life, Look, The Ladies' Home Companion, Collier's. Miris pljesnivog papira i moljaca širio se kroz njih. Nikki je pomaknula nekoliko časopisa.
  Ispod njih ležao je kožni povez dimenzija dvadeset i pet puta dvanaest centimetara, prošaran žilama i premazan tankim slojem zelene plijesni. Jessica ga je otvorila. Bilo je samo nekoliko stranica.
  Jessica je prelistala prve dvije stranice. Na lijevoj strani bio je požutjeli isječak iz novina Inquirera, vijest iz aprila 1995. o ubistvu dvije mlade djevojke u Fairmount Parku. Annemarie DiCillo i Charlotte Waite. Ilustracija na desnoj strani bio je grubi crtež perom i tintom para bijelih labudova u gnijezdu.
  Jessicin puls se ubrzao. Walt Brigham je bio u pravu. Ova kuća - ili bolje rečeno, njeni stanovnici - imala je neke veze s ubistvima Annemarie i Charlotte. Walt se približavao ubici. Već je bio blizu, i te noći ubica ga je pratio u park, pravo do mjesta gdje su djevojčice ubijene, i živog ga spalio.
  Jessica je shvatila snažnu ironiju svega toga.
  Nakon Waltove smrti, Brigham ih je odveo do kuće njegovog ubice.
  Walt Brigham se može osvetiti smrću.
  OceanofPDF.com
  77
  Šest slučajeva uključivalo je ubistvo. Sve žrtve bili su muškarci između dvadeset pet i pedeset godina. Tri muškarca su izbodena na smrt - jedan baštenskim makazama. Dvojica muškaraca su pretučena palicama, a jednog je udarilo veliko vozilo, moguće kombi. Svi su bili iz Filadelfije. Četvorica su bila bijelca, jedan crnac, a jedan Azijat. Trojica su bila oženjena, dva razvedena, a jedan samac.
  Ono što im je svima bilo zajedničko jeste da su svi bili osumnjičeni, u različitom stepenu, za nasilje nad mladim djevojkama. Svih šest je bilo mrtvo. I ispostavilo se da je na mjestu njihovih ubistava pronađen neki predmet boje lavande. Čarape, šnala za kosu, plišane igračke.
  Ni u jednom od slučajeva nije bilo nijednog osumnjičenog.
  "Jesu li ovi fajlovi povezani s našim ubicom?" upitao je Bontrager.
  Byrne je gotovo zaboravio da je Josh Bontrager još uvijek u sobi. Dijete je bilo tako tiho. Možda je to bilo iz poštovanja. "Nisam siguran", rekao je Byrne.
  "Želiš li da ostanem ovdje i možda pripazim na neke od njih?"
  "Ne", rekao je Byrne. "Doček Nove godine je. Idi se dobro provedi."
  Nekoliko trenutaka kasnije, Bontrager je zgrabio kaput i krenuo prema vratima.
  "Josh", rekao je Byrne.
  Bontrager se okrenuo s očekivanjem. "Da?"
  Byrne je pokazao na dosijee. "Hvala vam."
  "Naravno." Bontrager je podigao dvije knjige Hansa Christiana Andersena. "Pročitat ću ovo večeras. Mislim da ako će to ponovo uraditi, ovdje bi mogao biti neki trag."
  "Doček Nove godine je", pomislio je Byrne. Čitajući bajke. "Dobar posao."
  "Mislio sam da ću te pozvati ako se nečega sjetim. Je li sve u redu?"
  "Apsolutno", rekao je Byrne. Tip je počeo podsjećati Byrnea na sebe kada se prvi put pridružio jedinici. Amiška verzija, ali ipak slična. Byrne je ustao i obukao kaput. "Čekaj. Odvest ću te dolje."
  "Super", rekao je Bontrager. "Gdje ideš?"
  Byrne je pregledao izvještaje istražitelja o svakom ubistvu. U svim slučajevima, identificirali su Waltera J. Brighama i Johna Longa. Byrne je potražio Longa. Penzionisao se 2001. godine i sada je živio na sjeveroistoku.
  Byrne je pritisnuo dugme za lift. "Mislim da ću ići sjeveroistočno."
  
  
  
  JOHN LONGO JE ŽIVIO u dobro održavanoj gradskoj kući u Torresdaleu. Byrnea je dočekala Longova supruga, Denise, vitka, privlačna žena u ranim četrdesetim. Uvela ga je u radionicu u podrumu, a njen topli osmijeh blistao je skepticizmom i naznakom sumnje.
  Zidovi su bili prekriveni plaketama i fotografijama, od kojih je polovina prikazivala Longa na raznim lokacijama, u različitoj policijskoj opremi. Druga polovina su bile porodične fotografije - vjenčanja u parku Atlantic Cityja, negdje u tropima.
  Longo je izgledao nekoliko godina starije nego na svojoj službenoj PPD fotografiji, njegova tamna kosa je sada bila sijeda, ali je i dalje izgledao u formi i atletski. Nekoliko centimetara niži od Byrnea i nekoliko godina mlađi, Longo je izgledao kao da još uvijek može uhvatiti osumnjičenog ako bude potrebno.
  Nakon standardnog plesa "koga poznaješ, s kim si radio", konačno su stigli do razloga Byrneove posjete. Nešto u Longovim odgovorima reklo je Byrneu da je Longo nekako očekivao ovaj dan.
  Šest fotografija bilo je postavljeno na radni sto koji je prethodno korišten za izradu drvenih kućica za ptice.
  "Gdje si ovo nabavio?" upitao je Longo.
  "Iskren odgovor?" upitao je Byrne.
  Longo je klimnuo glavom.
  - Mislio sam da si ih ti poslao.
  "Ne." Longo je pregledao kovertu iznutra i izvana, okrećući je. "To nisam bio ja. Zapravo, nadao sam se da ću proživjeti ostatak života i nikada više ne vidjeti ništa slično."
  Byrne je razumio. Mnogo toga ni sam nije želio više nikada vidjeti. "Koliko dugo si bio na poslu?"
  "Osamnaest godina", rekao je Longo. "Pola karijere za neke momke. Predugo za druge." Pažljivo je proučio jednu od fotografija. "Sjećam se toga. Bilo je mnogo noći kada sam poželio da to nisam uradio."
  Fotografija je prikazivala malog plišanog medvjedića.
  "Je li ovo urađeno na mjestu zločina?" upitao je Byrne.
  "Da." Longo je prešao sobu, otvorio ormarić i izvukao bocu Glenfiddicha. Podigao ju je i upitno podigao obrvu. Byrne je klimnuo glavom. Longo im je obojici natočio piće i pružio čašu Byrneu.
  "To je bio posljednji slučaj na kojem sam radio", rekao je Longo.
  "Bila je to Sjeverna Filadelfija, zar ne?" Byrne je sve to znao. Samo je trebao da sve uskladi.
  "Badlands. Radili smo na ovome. Žestoko. Mjesecima. Zvao se Joseph Barber. Dva puta sam ga priveo na ispitivanje zbog serije silovanja mladih djevojaka, ali ga nisam mogao uhvatiti. Onda je to ponovo uradio. Rečeno mi je da se krije u staroj apoteci blizu Pete i Cambrije." Longo je ispio piće. "Bio je mrtav kada smo stigli tamo. Trinaest noževa u njegovom tijelu."
  "Trinaest?"
  "Aha." Longo se nakašljao. Nije bilo lako. Natočio je sebi još jedno piće. "Noževi za odreske. Jeftini. Onakvi kakve možete kupiti na buvljaku. Nemogući za praćenje."
  "Je li slučaj ikada zatvoren?" Byrne je znao odgovor i na to pitanje. Želio je da Longo nastavi pričati.
  - Koliko ja znam, ne.
  - Jesi li ovo pratio/pratila?
  "Nisam htio. Walt je ostao s tim neko vrijeme. Pokušavao je dokazati da je Josepha Barberu ubio neki osvetnik. To zapravo nikada nije dobilo na značaju." Longo je pokazao na fotografiju na radnom stolu. "Pogledao sam lavandinog medvjeda na podu i znao sam da sam završio. Nikad se nisam osvrnuo."
  "Imate li ideju kome je pripadao medvjed?" upitao je Byrne.
  Longo je odmahnuo glavom. "Kada su dokazi pročišćeni i imovina vraćena, pokazao sam je roditeljima djevojčice."
  - Jesu li ovo bili roditelji Barberove posljednje žrtve?
  "Da. Rekli su da to nikada prije nisu vidjeli. Kao što sam rekao, Barber je bio serijski silovatelj djece. Nisam želio razmišljati o tome kako ili gdje je mogao doći do toga."
  "Kako se zvala Barberova posljednja žrtva?"
  "Julianne." Longov glas je podrhtavao. Byrne je položio nekoliko alata na radni sto i čekao. "Julianne Weber."
  "Jesi li ikada pratio/la ovo?"
  Klimnuo je glavom. "Prije nekoliko godina, prošao sam pored njihove kuće, parkirao sam se preko puta ulice. Vidio sam Juliannu kako odlazi u školu. Izgledala je normalno - barem je svijetu izgledala normalno - ali sam mogao vidjeti tu tugu u svakom njenom koraku."
  Byrne je vidio da se ovaj razgovor bliži kraju. Skupio je fotografije, kaput i rukavice. "Žao mi je Walta. Bio je dobar čovjek."
  "On je bio taj posao", rekao je Longo. "Nisam mogao doći na zabavu. Nisam čak ni..." Emocije su preuzele kontrolu na nekoliko trenutaka. "Bio sam u San Diegu. Moja kćerka je dobila djevojčicu. Moju prvu unuku."
  "Čestitam", rekao je Byrne. Čim je riječ izašla s njegovih usana - iako iskrena - zvučala je prazno. Longo je ispio čašu. Byrne je slijedio njegov primjer, ustao i obukao kaput.
  "To je trenutak kada ljudi obično kažu: 'Ako postoji još nešto što mogu učiniti, molim vas, nazovite, ne oklijevajte'", rekao je Longo. "Je li tako?"
  "Mislim da je tako", odgovorio je Byrne.
  "Učini mi uslugu."
  "Svakako."
  "Sumnja."
  Byrne se nasmiješio. "Dobro."
  Dok se Byrne okretao da ode, Longo mu je stavio ruku na rame. "Ima još nešto."
  "Dobro."
  "Walt je rekao da sam vjerovatno nešto vidio u tom trenutku, ali da sam bio uvjeren."
  Byrne je prekrižio ruke i čekao.
  "Uzorak noževa", rekao je Longo. "Rane na prsima Josepha Barbera."
  "Šta je s njima?"
  "Nisam bio siguran dok nisam vidio fotografije obdukcije. Ali sam siguran da su rane bile u obliku slova C."
  "Slovo C?"
  Longo klimnu glavom i natoči sebi još jedno piće. Sjeo je za svoj radni sto. Razgovor je bio zvanično završen.
  Byrne mu se ponovo zahvalio. Dok se penjao, ugledao je Denise Longo kako stoji na vrhu stepenica. Otpratila ga je do vrata. Bila je mnogo hladnija prema njemu nego kada je stigao.
  Dok se njegov auto zagrijavao, Byrne je pogledao fotografiju. Možda će mu se u budućnosti, možda u bliskoj budućnosti, dogoditi nešto poput Medvjeda Lavender. Pitao se da li bi on, poput Johna Longa, imao hrabrosti da ode.
  OceanofPDF.com
  78
  Jessica je pretražila svaki centimetar prtljažnika, listajući svaki časopis. Nije bilo ničega drugog. Pronašla je nekoliko požutjelih recepata, nekoliko McCallovih krojeva. Pronašla je kutiju malih čaša umotanih u papir. Omot od novina bio je datiran 22. marta 1950. Vratila se aktovci.
  Na kraju knjige nalazila se stranica s mnoštvom užasnih crteža - vješanja, sakaćenja, vađenja utrobe, raskomadanja - djetinjastih škrabotina i izuzetno uznemirujućeg sadržaja.
  Jessica se vratila na naslovnu stranicu. Novinski članak o ubistvima Annemarie DiCillo i Charlotte Waite. Nikki ga je također pročitala.
  "U redu", rekla je Nikki. "Zovem. Trebaju nam policajci ovdje. Waltu Brighamu se svidio onaj ko je ovdje živio u slučaju Annemarie DiCillo, i izgleda da je bio u pravu. Bog zna šta ćemo još ovdje naći."
  Jessica je dala Nikki svoj telefon. Nekoliko trenutaka kasnije, nakon što nije uspjela dobiti signal u podrumu, Nikki se popela uz stepenice i izašla van.
  Džesika se vratila kutijama.
  Ko ovdje živi? pitala se. Gdje je ta osoba sada? U malom gradu poput ovog, ako je ta osoba još uvijek tu, ljudi bi sigurno znali. Jessica je pretražila kutije u uglu. Još uvijek je bilo mnogo starih novina, neke na jeziku koji nije mogla prepoznati, možda holandskom ili danskom. Bilo je pljesnivih društvenih igara, koje su trunule u svojim pljesnivim kutijama. Nije bilo daljnjeg spomena o slučaju Annemarie DiCillo.
  Otvorila je još jednu kutiju, ovu manje istrošenu od ostalih. Unutra su bile novine i časopisi iz novijih izdanja. Na vrhu je bilo godišnje izdanje časopisa Amusement Today, stručne publikacije koja prati industriju zabavnih parkova. Jessica je okrenula kutiju. Pronašla je pločicu s adresom. M. Damgaard.
  "Je li ovo ubica Walta Brighama?" Jessica je otkinula etiketu i gurnula je u džep.
  Vukla je kutije prema vratima kada ju je zaustavio neki zvuk. U početku je zvučalo kao šuštanje suhih trupaca koji škripe na vjetru. Ponovo je čula zvuk starog, žednog drveta.
  - Nikki?
  Ništa.
  Jessica se upravo spremala popeti uz stepenice kada je čula zvuk koraka koji su se brzo približavali. Trčeće korake, prigušene snijegom. Zatim je čula nešto što je možda bila borba, ili možda Nikki kako pokušava nešto nositi. Zatim još jedan zvuk. Njeno ime?
  Je li je Nikki upravo pozvala?
  "Nikki?" upitala je Džesika.
  Tišina.
  - Uspostavili ste kontakt sa...
  Jessica nije završila svoje pitanje. U tom trenutku, teška podrumska vrata su se zalupila, zvuk drveta je glasno udario o hladne kamene zidove.
  Tada je Jessica čula nešto mnogo zloslutnije.
  Ogromna vrata bila su osigurana prečkom.
  Vani.
  OceanofPDF.com
  79
  Byrne je koračao po parkiralištu Roundhousea. Nije osjećao hladnoću. Razmišljao je o Johnu Longu i njegovoj priči.
  Pokušao je dokazati da je Barbera ubio osvetnik. Nikada nije dobio nikakav prizvuk.
  Ko god da je Byrneu poslao fotografije - vjerovatno je to bio Walt Brigham - iznosio je isti argument. U suprotnom, zašto bi svaki predmet na fotografijama bio lavanda? To mora biti neka vrsta vizit karte koju je ostavio osvetnik, lični pečat čovjeka koji je preuzeo na sebe da uništi muškarce koji su počinili nasilje nad djevojčicama i mladim ženama.
  Neko je ubio ove osumnjičene prije nego što je policija mogla pokrenuti postupak protiv njih.
  Prije nego što je napustio Northeast, Byrne je nazvao Odjel za evidenciju. Zahtijevao je da riješe sva neriješena ubistva iz proteklih deset godina. Također je zatražio unakrsnu referencu s pojmom za pretragu "lavanda".
  Byrne je pomislio na Longa, zatvorenog u svom podrumu, gradeći kućice za ptice, između ostalog. Vanjskom svijetu, Longo je izgledao zadovoljno. Ali Byrne je mogao vidjeti duha. Kad bi se pažljivo pogledao u ogledalo - a to je u posljednje vrijeme činio sve rjeđe i rjeđe - vjerovatno bi ga vidio u sebi.
  Grad Meadville je počeo izgledati dobro.
  Byrne je promijenio brzinu, razmišljajući o slučaju. Svojem slučaju. Ubistva na rijeci. Znao je da će morati sve srušiti i izgraditi ispočetka. Već se ranije susretao s ovakvim psihopatama, ubicama koje su se ugledale na ono što smo svi mi vidjeli i uzimali zdravo za gotovo svaki dan.
  Lisette Simon je bila prva. Ili su barem tako mislili. Četrdesetjednogodišnja žena koja je radila u mentalnoj bolnici. Možda je ubica tamo počeo. Možda je upoznao Lisette, radio s njom, otkrio nešto što je izazvalo ovaj bijes.
  Kompulzivne ubice započinju svoje živote blizu kuće.
  Ime ubice je u kompjuterskim očitavanjima.
  Prije nego što se Byrne mogao vratiti u Roundhouse, osjetio je nečije prisustvo u blizini.
  "Kevine."
  Byrne se okrenuo. Bio je to Vincent Balzano. On i Byrne su radili na jednom detalju prije nekoliko godina. Naravno, viđao je Vincenta na mnogim policijskim događajima s Jessicom. Byrneu se svidio. Ono što je znao o Vincentu iz njegovog posla bilo je da je bio pomalo neortodoksan, da se više puta izlagao opasnosti kako bi spasio kolegu policajca i da je bio prilično nagle naravi. Nije bio toliko drugačiji od samog Byrnea.
  "Zdravo, Vince", rekao je Byrne.
  "Razgovaraš li danas sa Jess?"
  "Ne", rekao je Byrne. "Kako si ti?"
  "Ostavila mi je poruku jutros. Cijeli dan sam bio napolju. Tek sam prije sat vremena dobio poruke."
  - Jesi li zabrinut/a?
  Vincent je pogledao Roundhousea, a zatim ponovo Byrnea. "Da. Ja."
  "Šta je pisalo u njenoj poruci?"
  "Rekla je da ona i Nikki Malone idu u okrug Berks", rekao je Vincent. "Jess nije bila na dužnosti. I sada je ne mogu dobiti. Znaš li uopšte gdje u Berksu?"
  "Ne", rekao je Byrne. "Jesi li pokušao da je zoveš na mobilni?"
  "Da", rekao je. "Primam njenu govornu poštu." Vincent je na trenutak skrenuo pogled, a zatim ga ponovo pogledao. "Šta ona radi u Berksu? Radi li u tvojoj zgradi?"
  Byrne je odmahnuo glavom. "Ona radi na slučaju Walta Brighama."
  "Slučaj Walta Brighama? Šta se dešava?"
  "Nisam siguran/sigurna."
  "Šta je zapisala prošli put?"
  "Hajde da vidimo."
  
  
  
  Nazad za stolom za ubistva, Byrne je izvukao dosje s dosjeom o ubistvu Walta Brighama. Prelistao je stranicu do najnovijeg unosa. "Ovo je od sinoć", rekao je.
  Dosje je sadržavao fotokopije dvije fotografije, s obje strane - crno-bijele fotografije stare kamene seoske kuće. Bile su to kopije. Na poleđini jedne bilo je pet brojeva, od kojih su dva bila prekrivena nečim što je izgledalo kao oštećenje od vode. Ispod, crvenom olovkom i kurzivom, rukopisom dobro poznatim obojici muškaraca kao Jessicin, bilo je sljedeće:
  195-/Okrug Berks/sjeverno od French Creeka?
  "Misliš li da je otišla ovamo?" upita Vincent.
  "Ne znam", rekao je Byrne. "Ali ako je u njenoj govornoj pošti pisalo da ide u Berks s Nikki, postoji velika vjerovatnoća."
  Vincent je izvadio mobitel i ponovo nazvao Jessicu. Ništa. Na trenutak se činilo kao da će Vincent baciti telefon kroz prozor. Zatvoren prozor. Byrne je poznavao taj osjećaj.
  Vincent je stavio mobitel u džep i krenuo prema vratima.
  "Gdje ideš?" upitao je Byrne.
  - Idem tamo.
  Byrne je fotografisao seosku kuću i odložio fasciklu. "Idem s tobom."
  "Ne moraš."
  Byrne ga je pogledao. "Kako to znaš?"
  Vincent je oklijevao trenutak, a zatim klimnuo glavom. "Idemo."
  Praktično su potrčali do Vincentovog auta - potpuno restauriranog Cutlassa S iz 1970. godine. Dok se Byrne uvukao na suvozačko sjedište, već je bio bez daha. Vincent Balzano je bio u mnogo boljoj formi.
  Vincent je upalio plavo svjetlo na instrument tabli. Dok su stigli do autoputa Schuylkill, vozili su se brzinom od sto dvadeset kilometara na sat.
  OceanofPDF.com
  80
  Mrak je bio gotovo potpun. Samo je tanka traka hladne dnevne svjetlosti prodirala kroz pukotinu na vratima podruma.
  Jessica je nekoliko puta dozivala, osluškujući. Tišina. Prazna, seoska tišina.
  Pritisnula je rame na gotovo vodoravna vrata i gurnula ih.
  Ništa.
  Nagnula se kako bi maksimalno iskoristila polugu i pokušala ponovo. Vrata se i dalje nisu pomjerala. Jessica je pogledala između dvoja vrata. Vidjela je tamnu prugu po sredini, što je ukazivalo na to da je prečka dimenzija četiri puta četiri na mjestu. Očigledno se vrata nisu sama zatvorila.
  Neko je bio tamo. Neko je pomjerio prečku preko vrata.
  Gdje je bila Nikki?
  Jessica je pogledala po podrumu. Stare grablje i lopata s kratkom drškom stajale su uz jedan zid. Zgrabila je grablje i pokušala gurnuti dršku između vrata. Nije uspjelo.
  Ušla je u drugu sobu i osjetila je gust miris plijesni i miševa. Nije našla ništa. Ni alata, ni poluga, ni čekića ni pila. I Magneto svjetlo je počelo da se gasi. Par rubin zavjesa visio je na suprotnom zidu, onom unutrašnjem. Pitala se da li vode u drugu sobu.
  Razgrnula je zavjese. U uglu su stajale ljestve, pričvršćene za kameni zid vijcima i nekoliko nosača. Kucnula je baterijskom lampom o dlan, dobivši još nekoliko lumena žute svjetlosti. Prešla je snopom svjetla preko plafona prekrivenog paučinom. Tamo, na plafonu, bila su ulazna vrata. Izgledala su kao da nisu korištena godinama. Jessica je procijenila da je sada blizu središta kuće. Obrisala je malo čađi s ljestava, a zatim isprobala prvu stepenicu. Škripala je pod njenom težinom, ali je izdržala. Stisnula je Maglite u zubima i počela se penjati uz ljestve. Otvorila je drvena vrata i bila je nagrađena prašinom u licu.
  "Jebote!"
  Jessica se vratila na pod, obrisala čađ s očiju i nekoliko puta pljunula. Skinula je kaput i prebacila ga preko glave i ramena. Ponovo je počela da se penje uz stepenice. Na trenutak sam pomislio da će se jedna od stepenica slomiti. Lagano je napukla. Prebacila je stopala i težinu tijela na strane stepenica, pripremajući se. Ovaj put, kada je gurnula gornja vrata, okrenula je glavu. Drvo se pomaknulo. Nije bilo prikovano, i nije bilo ništa teško na njemu.
  Pokušala je ponovo, ovaj put koristeći svu svoju snagu. Ulazna vrata su popustila. Dok ih je Jessica polako podizala, dočekao ju je tanak mlaz dnevnog svjetla. Gurnula je vrata do kraja, i ona su pala na pod sobe iznad. Iako je zrak u kući bio gust i ustajao, ona ga je pozdravila. Nekoliko puta je duboko udahnula.
  Skinula je kaput s glave i ponovo ga obukla. Pogledala je u grede na plafonu stare seoske kuće. Pretpostavila je da je izašla u malu ostavu pored kuhinje. Zaustavila se i osluškivala. Samo zvuk vjetra. Stavila je Maglite u džep, izvadila pištolj i nastavila uz stepenice.
  Nekoliko sekundi kasnije, Jessica je prošla kroz vrata i ušla u kuću, zahvalna što se oslobodila tjeskobnih stega vlažnog podruma. Polako se okrenula za 360 stepeni. Ono što je vidjela gotovo joj je oduzelo dah. Nije samo ušla u staru seosku kuću.
  Ušla je u još jedan vijek.
  OceanofPDF.com
  81
  Byrne i Vincent su stigli u okrug Berks u rekordnom roku, zahvaljujući Vincentovom snažnom vozilu i njegovoj sposobnosti da manevrira autoputem u punoj snježnoj oluji. Nakon što su se upoznali s općim granicama poštanskog broja 195, našli su se u gradu Robesonu.
  Vozili su se prema jugu dvosmjernom cestom. Kuće su bile razbacane po cijeloj ulici, nijedna od njih nije ličila na izoliranu staru seosku kuću koju su tražili. Nakon nekoliko minuta lutanja, naišli su na čovjeka koji je lopatom čistio snijeg blizu ulice.
  Muškarac u kasnim šezdesetim godinama čistio je padinu prilaza koji je izgledao dugačak više od petnaest metara.
  Vincent se zaustavio preko puta ulice i spustio prozor. Nekoliko sekundi kasnije, snijeg je počeo padati u automobilu.
  "Zdravo", rekao je Vincent.
  Čovjek je podigao pogled sa svog posla. Izgledao je kao da je na sebi imao svaki odjevni predmet koji je ikada posjedovao: tri kaputa, dva šešira, tri para rukavica. Njegovi šalovi su bili pleteni, domaće izrade, u duginim bojama. Imao je bradu; sijeda kosa mu je bila ispletena. Bivše dijete cvijeća. "Dobar dan, mladiću."
  - Nisi valjda sve ovo pomjerio/pomjerila?
  Čovjek se nasmijao. "Ne, moja dva unuka su to uradila. Ali oni nikad ništa ne završe."
  Vincent mu je pokazao fotografiju seoske kuće. "Da li ti ovo mjesto izgleda poznato?"
  Čovjek je polako prešao cestu. Zurio je u sliku, cijeneći zadatak koji je obavio. "Ne. Žao mi je."
  "Jeste li slučajno vidjeli još dva policijska detektiva kako danas dolaze? Dvije žene u Ford Taurusu?"
  "Ne, gospodine", rekao je čovjek. "Ne mogu reći da jesam. Sjetio bih se toga."
  Vincent je na trenutak razmislio. Pokazao je na raskrsnicu ispred sebe. "Ima li ovdje išta?"
  "Jedino što postoji je Double K Auto", rekao je. "Ako se neko izgubio ili traži put, mislim da bi se tamo mogao zaustaviti."
  "Hvala vam, gospodine", rekao je Vincent.
  "Molim vas, mladiću. Mir."
  "Nemoj previše da se trudiš", doviknuo mu je Vincent, uključujući mjenjač. "To je samo snijeg. Nestat će do proljeća."
  Čovjek se ponovo nasmijao. "To je nezahvalan posao", rekao je, vraćajući se preko ulice. "Ali imam viška karme."
  
  
  
  DOUBLE K AUTO je bila oronula zgrada od valovitog čelika, uvučena od ceste. Napušteni automobili i autodijelovi bili su razbacani po krajoliku četvrt milje u svim smjerovima. Izgledala je kao snijegom prekrivena topiar vanzemaljskih stvorenja.
  Vincent i Byrne su ušli u ustanovu odmah poslije pet sati.
  Unutra, u stražnjem dijelu velikog, prljavog predvorja, čovjek je stajao za šankom i čitao Hustler. Nije se ni trudio da to sakrije ili prikrije od potencijalnih kupaca. Imao je oko trideset godina, masnu plavu kosu i prljav radnički kombinezon. Na njegovoj pločici s imenom pisalo je KYLE.
  "Kako si?" upita Vincent.
  Odličan prijem. Bliže hladnoći. Čovjek nije rekao ni riječi.
  "I ja sam dobro", rekao je Vincent. "Hvala na pitanju." Podigao je svoju značku. "Pitao sam se da li-"
  "Ne mogu ti pomoći."
  Vincent se ukočio, visoko držeći svoju značku. Pogledao je Byrnea, a zatim ponovo Kylea. Ostao je u tom položaju nekoliko trenutaka, a zatim nastavio.
  "Pitao sam se da li su se ranije danas ovdje zaustavila još dva policajca. Dvije detektivke iz Filadelfije."
  "Ne mogu vam pomoći", ponovi čovjek, vraćajući se svom časopisu.
  Vincent je udahnuo nekoliko puta kratko i brzo, kao neko ko se sprema podići teški teret. Koraknuo je naprijed, skinuo značku i povukao rub kaputa. "Kažete da se dvojica policajaca iz Philadelphije nisu zaustavila ovdje ranije tog dana. Je li to tačno?"
  Kyle se namrštio kao da je pomalo mentalno retardiran. "Ja sam mladenka. Imate li iscjeljujući pubvem?"
  Vincent je pogledao Byrnea. Znao je da Byrne nije bio sklon šalama o osobama s oštećenim sluhom. Byrne je ostao priseban.
  "Još jednom, dok smo još prijatelji", rekao je Vincent. "Jesu li se dvije detektivke iz Philadelphije danas zaustavile ovdje tražeći seosku kuću? Da ili ne?"
  "Ne znam ništa o tome, čovječe", rekao je Kyle. "Laku noć."
  Vincent se nasmijao, što je u tom trenutku bilo još strašnije od njegovog režanja. Prošao je rukom kroz kosu, preko brade. Pogledao je po predvorju. Njegov pogled je pao na nešto što mu je privuklo pažnju.
  "Kevine", rekao je.
  "Šta?"
  Vincent je pokazao na najbližu kantu za smeće. Byrne je pogledao.
  Tamo, na dvije masne Mopar kutije, ležala je vizit karta s poznatim logotipom - utisnutim crnim fontom i bijelim kartonom. Pripadala je detektivki Jessici Balzano iz Odjeljenja za ubistva policijske uprave Philadelphije.
  Vincent se okrenuo na peti. Kyle je još uvijek stajao za pultom i posmatrao. Ali njegov časopis je sada ležao na podu. Kada je Kyle shvatio da ne odlaze, zavukao se ispod pulta.
  U tom trenutku, Kevin Byrne je ugledao nešto nevjerovatno.
  Vincent Balzano je pretrčao sobu, preskočio pult i zgrabio plavokosog muškarca za grlo, bacivši ga nazad na pult. Prosuli su se filteri za ulje, filteri za zrak i svjećice.
  Činilo se da se sve dogodilo za manje od sekunde. Vincent je bio mutan.
  Jednim tečnim pokretom, Vincent je čvrsto uhvatio Kylea za grlo lijevom rukom, izvukao oružje i uperio ga u prljavu zavjesu koja je visila na vratima, vjerovatno vodećim u stražnju sobu. Tkanina je izgledala kao da je nekada bila zavjesa za tuširanje, iako je Byrne sumnjao da je Kyle bio previše upoznat s tim konceptom. Stvar je bila u tome što je neko stajao iza zavjese. Byrne ih je također vidio.
  "Izađi ovamo", viknuo je Vincent.
  Ništa. Nikakvog pokreta. Vincent je uperio pištolj u plafon. Pucao je. Eksplozija mu je zaglušila uši. Uperio je pištolj nazad u zavjesu.
  "Sad!"
  Nekoliko sekundi kasnije, iz stražnje sobe izašao je čovjek, s rukama uz tijelo. Bio je Kyleov identični blizanac. Na njegovoj pločici s imenom pisalo je "KIT".
  "Detektive?" upita Vincent.
  "Pratim ga", odgovorio je Byrne. Pogledao je Keitha i to je bilo dovoljno. Čovjek se ukočio. Byrne nije morao izvući oružje. Još.
  Vincent je usmjerio punu pažnju na Kylea. "Dakle, imaš dvije proklete sekunde da počneš pričati, Jethro." Prislonio je pištolj na Kyleovo čelo. "Ne. Učini to samo jednu sekundu."
  - Ne znam šta ti...
  "Pogledaj me u oči i reci mi da nisam lud." Vincent je čvršće stisnuo Kylea oko grla. Čovjek je postao maslinasto zelen. "Samo naprijed, nastavi."
  Sve u svemu, davljenje čovjeka i očekivanje da progovori vjerovatno nije bila najbolja metoda ispitivanja. Ali trenutno, Vincent Balzano nije razmatrao sve. Samo jedno.
  Vincent je prebacio težinu s noge na nogu i gurnuo Kylea na beton, istiskujući mu zrak iz pluća. Udario je čovjeka koljenom u prepone.
  "Vidim kako ti se usne pomiču, ali ne čujem ništa." Vincent je stisnuo čovjekovo grlo. Nježno. "Govori. Sad."
  "Oni... oni su bili ovdje", rekao je Kyle.
  "Kada?"
  "Oko podneva."
  "Gdje su otišli?"
  - Ja... ne znam.
  Vincent je prislonio cijev pištolja na Kyleovo lijevo oko.
  "Čekaj! Zaista ne znam, ne znam, ne znam!"
  Vincent je duboko udahnuo, smirujući se. Izgleda da mu to nije pomoglo. "Kada su otišli, gdje su otišli?"
  "Jug", procijedi Kyle.
  "Šta je dole?"
  "Doug. Možda su otišli tim putem."
  - Šta, dovraga, Dag radi?
  "Spirit-snack bar".
  Vincent je izvukao oružje. "H-hvala ti, Kyle."
  Pet minuta kasnije, dva detektiva su se odvezla prema jugu. Ali ne prije nego što su pretražili svaki kvadratni centimetar Double K-Auta. Nije bilo drugih znakova da su Jessica i Nikki tamo provele neko vrijeme.
  OceanofPDF.com
  82
  Roland više nije mogao čekati. Navukao je rukavice i pletenu kapu. Nije želio slijepo lutati šumom u mećavi, ali nije imao izbora. Pogledao je na pokazivač goriva. Kombi je radio s uključenim grijanjem otkako su stali. Ostalo im je manje od osmine rezervoara.
  "Čekaj ovdje", rekao je Roland. "Idem pronaći Seana. Neću dugo."
  Charles ga je proučavao s dubokim strahom u očima. Roland je to već mnogo puta vidio. Uhvatio ga je za ruku.
  "Vratit ću se", rekao je. "Obećavam."
  Roland je izašao iz kombija i zatvorio vrata. Snijeg je klizio s krova automobila, zasipajući mu ramena. Otresao se, pogledao kroz prozor i mahnuo Charlesu. Charles mu je uzvratio mahanjem.
  Roland je hodao niz uličicu.
  
  
  
  Drveće je izgledalo kao da su zbijene u redove. Roland je hodao skoro pet minuta. Nije pronašao most koji je Sean spomenuo, niti bilo šta drugo. Okrenuo se nekoliko puta, lebdeći u oblaku snijega. Bio je dezorijentisan.
  - Sean? rekao je.
  Tišina. Samo prazna bijela šuma.
  "Sean!"
  Nije bilo odgovora. Zvuk je bio prigušen padajućim snijegom, prigušen drvećem, progutan mrakom. Roland je odlučio da se vrati. Nije bio prikladno odjeven za ovo, a ovo nije bio njegov svijet. Vratit će se u kombi i tamo čekati Seana. Pogledao je dolje. Meteorska kiša je gotovo zaklonila njegove tragove. Okrenuo se i krenuo što je brže mogao putem kojim je došao. Ili je barem tako mislio.
  Dok se vraćao, vjetar je iznenada pojačao. Roland se okrenuo od naleta vjetra, pokrio lice šalom i čekao da prođe. Kada se voda smirila, pogledao je gore i ugledao usku čistinu među drvećem. Tamo je stajala kamena seoska kuća, a u daljini, otprilike četvrt milje dalje, mogao je vidjeti veliku ogradu i nešto što je izgledalo kao nešto iz zabavnog parka.
  "Mora da me oči varaju", pomislio je.
  Roland se okrenuo prema kući i odjednom postao svjestan buke i pokreta s lijeve strane - pucketanja, tihog, za razliku od grana pod njegovim nogama, više nalik tkanini koja leprša na vjetru. Roland se okrenuo. Nije ništa vidio. Zatim je čuo još jedan zvuk, ovaj put bliže. Posvijetlio je baterijskom lampom kroz drveće i ugledao taman oblik koji se pomicao na svjetlu, nešto djelomično zaklonjeno borovima dvadeset metara ispred. Pod padajućim snijegom bilo je nemoguće reći šta je to.
  Je li to bila životinja? Neka vrsta znaka?
  Osoba?
  Dok se Roland polako približavao, objekt je postao jasan. Nije to bila osoba niti znak. Bio je to Seanov kaput. Seanov kaput je visio s drveta, posut svježim snijegom. Njegov šal i rukavice ležali su u podnožju.
  Seana nigdje nije bilo na vidiku.
  "O, Bože", rekao je Roland. "O, Bože, ne."
  Roland je na trenutak oklijevao, a zatim je podigao Seanov kaput i otresao snijeg s njega. U početku je mislio da kaput visi sa slomljene grane. Nije bio. Roland je pažljivije pogledao. Kaput je visio sa malog perorezića zabodenog u koru drveta. Ispod kaputa bilo je nešto izrezbareno - nešto okruglo, promjera oko petnaest centimetara. Roland je usmjerio baterijsku lampu na rezbariju.
  Bilo je to lice mjeseca. Bilo je svježe odrezano.
  Roland je počeo drhtati. I to nije imalo nikakve veze s hladnim vremenom.
  "Ovdje je tako divno hladno", šapnuo je glas u vjetru.
  Sjena se pomjerila u gotovo potpunom mraku, a zatim nestala, rastvorila se u upornoj oluji. "Ko je tamo?" upita Roland.
  "Ja sam Mjesec", začuo se šapat iza njega.
  "KO?" Rolandov glas je zvučao tanko i uplašeno. Bilo ga je sram.
  - A ti si Jeti.
  Roland je čuo užurbane korake. Bilo je prekasno. Počeo se moliti.
  U bijeloj mećavi, Roland Hannin svijet je postao crn.
  OceanofPDF.com
  83
  Jessica se pritisnula uza zid, s pištoljem podignutim ispred sebe. Nalazila se u kratkom hodniku između kuhinje i dnevne sobe seoske kuće. Adrenalin joj je prostrujao tijelom.
  Brzo je ispraznila kuhinju. U sobi se nalazio jedan drveni stol i dvije stolice. Cvjetne tapete prekrivale su bijele ograde stolica. Ormarići su bili prazni. Tamo je stajala stara peć od lijevanog željeza, vjerojatno nekorištena godinama. Debeli sloj prašine prekrivao je sve. Bilo je kao posjeta muzeju zaboravljenom od vremena.
  Dok se Jessica kretala hodnikom prema dnevnoj sobi, osluškivala je bilo kakav znak prisustva druge osobe. Sve što je čula bilo je lupanje vlastitog pulsa u ušima. Voljela bi da ima kevlar prsluk, voljela bi da ima neku potporu. Nije imala ni jedno ni drugo. Neko ju je namjerno zaključao u podrum. Morala je pretpostaviti da je Nikki povrijeđena ili da je drže protiv svoje volje.
  Jessica je otišla do ugla, u sebi izbrojala do tri, a zatim pogledala u dnevnu sobu.
  Plafon je bio visok preko tri metra, a uz suprotni zid nalazio se veliki kameni kamin. Podovi su bili od starih dasaka. Zidovi, odavno pljesnivi, nekada su bili obojeni bojom protiv kalcifikacije. U sredini sobe stajala je jedna sofa s medaljonskim naslonom, presvučena zelenim baršunom izblijedjelim od sunca, u viktorijanskom stilu. Pored nje stajala je okrugla stolica. Na njoj je ležala knjiga u kožnom povezu. Ova soba je bila bez prašine. Ova soba je još uvijek bila u upotrebi.
  Dok se približavala, ugledala je malo udubljenje na desnoj strani sofe, na kraju blizu stola. Ko god da je došao ovamo, sjedio je na ovom kraju, možda čitajući knjigu. Jessica je podigla pogled. Nije bilo plafonskih svjetala, električnih, svijeća.
  Jessica je pregledala uglove sobe; znoj joj je prekrivao leđa uprkos hladnoći. Prišla je kaminu i stavila ruku na kamen. Bio je hladan. Ali u kaminu su bili ostaci djelomično izgorjelih novina. Izvukla je ugao i pogledala ga. Bile su datirane tri dana ranije. Neko je nedavno bio ovdje.
  Pored dnevne sobe nalazila se mala spavaća soba. Zavirila je unutra. Bio je tu bračni krevet s čvrsto rastegnutim madracem, plahtama i ćebetom. Mali noćni ormarić služio je kao noćni ormarić; na njemu su stajali antikni muški češalj i elegantna ženska četka. Zavirila je ispod kreveta, zatim otišla do ormara, duboko udahnula i otvorila vrata.
  Unutra su bila dva predmeta: tamno muško odijelo i duga krem haljina - oba kao da su iz nekog drugog vremena. Visila su na crvenim baršunastim vješalicama.
  Jessica je vratila pištolj u futrolu, vratila se u dnevnu sobu i pokušala otvoriti ulazna vrata. Bila su zaključana. Vidjela je ogrebotine duž ključaonice, sjajni metal usred zahrđalog željeza. Trebao joj je ključ. Također je mogla shvatiti zašto nije mogla vidjeti kroz prozore izvana. Bili su prekriveni starim mesarskim papirom. Pogledavši bliže, otkrila je da su prozori pričvršćeni desecima zahrđalih vijaka. Nisu otvarani godinama.
  Jessica je prešla preko parketa i prišla sofi, njeni koraci su škripali u širokom otvorenom prostoru. Uzela je knjigu sa stolića za kavu. Dah joj je zastao u grlu.
  Priče Hansa Christiana Andersena.
  Vrijeme se usporilo, stalo.
  Sve je bilo povezano. Sve zajedno.
  Annemarie i Charlotte. Walt Brigham. Ubistva na rijeci - Lizette Simon, Christina Jakos, Tara Grendel. Jedan čovjek je bio odgovoran za sve, a ona je bila u njegovoj kući.
  Džesika je otvorila knjigu. Svaka priča imala je ilustraciju, a svaka ilustracija bila je urađena u istom stilu kao i crteži pronađeni na tijelima žrtava - lunarne slike napravljene od sperme i krvi.
  Kroz cijelu knjigu protezali su se novinski članci, označeni raznim pričama. Jedan članak, datiran godinu dana ranije, govorio je o dvojici muškaraca pronađenih mrtvih u štali u Mooresvilleu, Pennsylvania. Policija je izvijestila da su utopljeni, a zatim vezani u vreće od jute. Ilustracija je prikazivala čovjeka koji drži velikog i malog dječaka na razmaku ispruženih ruku.
  Sljedeći članak, napisan prije osam mjeseci, ispričao je priču o starijoj ženi koja je zadavljena i pronađena nagurana u hrastovu bačvu na svom imanju u Shoemakersvilleu. Ilustracija je prikazivala ljubaznu ženu koja drži kolače, pite i kekse. Riječi "Tetka Millie" bile su ispisane preko ilustracije nevinim rukopisom.
  Na sljedećim stranicama bili su članci o nestalim osobama - muškarcima, ženama, djeci - svaki popraćen elegantnim crtežom, a svaki je prikazivao priču Hansa Christiana Andersena. "Mali Klaus i Veliki Klaus." "Tetka Zubobolja." "Leteća škrinja." "Snježna kraljica."
  Na kraju knjige bio je članak iz Daily Newsa o ubistvu detektiva Waltera Brighama. Pored njega bila je ilustracija limenog vojnika.
  Jessica je osjetila kako joj raste mučnina. Imala je knjigu smrti, antologiju ubistava.
  Umetnuta među stranice knjige bila je izblijedjela brošura u boji s prikazom sretnog para djece u malom, jarko obojenom čamcu. Brošura je izgledala kao da je iz 1940-ih. Ispred djece nalazio se veliki eksponat, postavljen na padini brda. Bila je to knjiga, visoka šest metara. U središtu eksponata bila je mlada žena odjevena kao Mala sirena. Na vrhu stranice, veselim crvenim slovima, pisalo je:
  
  Dobrodošli u StoryBook River: Svijet čarolija!
  
  Na samom kraju knjige, Jessica je pronašla kratak novinski članak. Datiran je bio od prije četrnaest godina.
  
  O DENSE, Pennsylvania (AP) - Nakon skoro šest decenija, mali tematski park u jugoistočnoj Pennsylvaniji bit će zauvijek zatvoren kada se završi ljetna sezona. Porodica koja je vlasnik StoryBook Rivera kaže da nemaju planove za preuređenje imanja. Vlasnica Elisa Damgaard kaže da je njen suprug Frederik, koji je kao mladić imigrirao u Sjedinjene Države iz Danske, otvorio StoryBook River kao dječji park. Sam park je izgrađen po uzoru na danski grad Odense, rodno mjesto Hansa Christiana Andersena, čije su priče i basne inspirisale mnoge atrakcije.
  
  Ispod članka nalazio se naslov izrezan iz osmrtnice:
  
  
  
  ELIZA M. DAMGAARD, ZABAVNI PARK RAS.
  
  
  
  Jessica se osvrnula tražeći nešto čime bi razbila prozore. Podigla je pomoćni stolić. Imao je mramornu ploču, prilično tešku. Prije nego što je uspjela prijeći sobu, čula je šuštanje papira. Ne. Nešto tiše. Osjetila je povjetarac, koji je na trenutak učinio hladan zrak još hladnijim. Tada ga je ugledala: mala smeđa ptica sletjela je na sofu pored nje. Nije sumnjala u to. Bio je to slavuj.
  "Ti si moja Ledena Djevica."
  Bio je to muški glas, glas koji je poznavala, ali nije mogla odmah odrediti gdje se nalazi. Prije nego što se Jessica stigla okrenuti i izvući oružje, muškarac joj je istrgnuo stol iz ruku. Zalupio ju je njime u glavu, razbijajući joj sljepoočnicu silinom koja je sa sobom donijela svemir zvijezda.
  Sljedeće što je Jessica primijetila bio je mokar, hladan pod dnevne sobe. Osjetila je ledenu vodu na licu. Padao je topljivi snijeg. Muške planinarske cipele bile su joj na samo nekoliko centimetara od lica. Okrenula se na bok, svjetlo se prigušilo. Napadač ju je zgrabio za noge i vukao po podu.
  Nekoliko sekundi kasnije, prije nego što je izgubila svijest, čovjek je počeo pjevati.
  "Evo djevojaka, mladih i lijepih..."
  OceanofPDF.com
  84
  Snijeg je nastavio padati. Ponekad su Byrne i Vincent morali stati da propuste snijeg. Svjetla koja su vidjeli - ponekad kuću, ponekad poslovni prostor - kao da su se pojavljivala i nestajala u bijeloj magli.
  Vincentov Cutlass je napravljen za otvoreni put, a ne za snježne sporedne puteve. Ponekad bi se kretali brzinom od osam kilometara na sat, brisači vjetrobrana uključeni punom snagom, a farovi udaljeni ne više od tri metra.
  Vozili su se kroz grad za gradom. U šest sati shvatili su da bi moglo biti beznadežno. Vincent se zaustavio pored ceste i izvadio mobitel. Pokušao je ponovo nazvati Jessicu. Dobio je njenu govornu poštu.
  Pogledao je Byrnea, a Byrne je pogledao njega.
  "Šta radimo?", upita Vincent.
  Byrne je pokazao na prozor sa vozačeve strane. Vincent se okrenuo i pogledao.
  Znak se pojavio naizgled niotkuda.
  LEGO ARC.
  
  
  
  Bila su samo dva para i nekoliko konobarica srednjih godina. Dekor je bio standardan, u malom gradskom stilu: crveno-bijeli karirani stolnjaci, stolice presvučene vinilom, paučina na stropu, posuta bijelim mini božićnim lampicama. Vatra je gorjela u kamenom kaminu. Vincent je pokazao svoju ličnu kartu jednoj od konobarica.
  "Tražimo dvije žene", rekao je Vincent. "Policajke. Možda su se danas ovdje zaustavile."
  Konobarica je pogledala dvojicu detektiva s istrošenim seoskim skepticizmom.
  "Mogu li ponovo vidjeti ovaj identifikacijski dokument?"
  Vincent je duboko udahnuo i pružio joj novčanik. Pažljivo ga je pregledavala oko trideset sekundi, a zatim mu ga je vratila.
  "Da. Bili su ovdje", rekla je.
  Byrne je primijetio da Vincent ima isti izraz lica. Nestrpljiv pogled. Izgled automobila marke Double K Auto. Byrne se nadao da Vincent neće početi tući šezdesetogodišnje konobarice.
  "Otprilike u koje vrijeme?" upitao je Byrne.
  "Možda sat ili tako nešto. Razgovarali su s vlasnikom. Gospodinom Prentissom."
  - Je li gospodin Prentiss sada ovdje?
  "Ne", rekla je konobarica. "Bojim se da je upravo otišao."
  Vincent je pogledao na sat. "Znaš li gdje su otišle te dvije žene?" upitao je.
  "Pa, znam gdje su rekli da idu", rekla je. "Na kraju ove ulice nalazi se mala prodavnica umjetničkog pribora. Međutim, sada je zatvorena."
  Byrne je pogledao Vincenta. Vincentove oči su rekle: Ne, to nije istina.
  A onda je izašao na vrata, ponovo kao u muti.
  OceanofPDF.com
  85
  Jessica je osjećala hladnoću i vlagu. Osjećala je glavu kao da je puna razbijenog stakla. Sljepoočnica ju je boljela.
  U početku se osjećala kao u bokserskom ringu. Tokom sparinga, nekoliko puta je pala na pod, a prvi osjećaj je uvijek bio pad. Ne na platno, već kroz prostor. Onda je uslijedio bol.
  Nije bila u ringu. Bilo je previše hladno.
  Otvorila je oči i osjetila zemlju oko sebe. Mokra zemlja, borove iglice, lišće. Prebrzo se uspravila u sjedeći položaj. Svijet je bio bačen iz ravnoteže. Pala je na lakat. Nakon otprilike minute, osvrnula se oko sebe.
  Bila je u šumi. Na njoj se nakupio čak i oko dva i po centimetra snijega.
  Koliko dugo sam ovdje? Kako sam dospio ovdje?
  Pogledala je okolo. Nije bilo tragova. Obilne snježne padavine su sve prekrile. Jessica je brzo pogledala dolje na sebe. Ništa nije bilo slomljeno, ništa nije izgledalo slomljeno.
  Temperatura je pala; snijeg je padao jače.
  Džesika je ustala, naslonila se na drvo i brzo prebrojala.
  Nema mobilnog telefona. Nema oružja. Nema partnera.
  Nikki.
  
  
  
  U šest i trideset, snijeg je prestao. Ali već je bio potpuno mrak i Jessica nije mogla pronaći put. Bila je daleko od stručnjaka za aktivnosti na otvorenom, za početak, ali ono malo što je znala, nije mogla iskoristiti.
  Šuma je bila gusta. S vremena na vrijeme pritiskala je svoju umiruću Maglight tipku, nadajući se da će se nekako orijentirati. Nije htjela potrošiti ono malo baterije što joj je preostalo. Nije znala koliko će dugo biti ovdje.
  Nekoliko puta je izgubila ravnotežu na zaleđenim stijenama skrivenim pod snijegom, više puta padajući na zemlju. Odlučila je hodati od golog drveta do golog drveta, držeći se za niske grane. To je usporilo njen napredak, ali nije morala uganuti članak ili išta gore.
  Otprilike trideset minuta kasnije, Jessica se zaustavila. Mislila je da čuje... potok? Da, bio je to zvuk tekuće vode. Ali odakle je dolazio? Zaključila je da zvuk dolazi s malog uzvišenja s njene desne strane. Polako se popela uzbrdo i ugledala ga. Uzak potok je tekao kroz šumu. Nije bila stručnjakinja za vodene puteve, ali činjenica da se kretao nešto je značila. Zar ne?
  Pratit će ovo. Nije znala vodi li je dublje u šumu ili bliže civilizaciji. U svakom slučaju, bila je sigurna u jedno. Morala se kretati. Ako ostane na jednom mjestu, odjevena ovako kako je bila, neće preživjeti noć. Slika smrznute kože Christine Yakos bljesnula je pred njom.
  Čvršće je zamotala kaput i krenula uz potok.
  OceanofPDF.com
  86
  Galerija se zvala "Art Ark". Svjetla u radnji su bila ugašena, ali je gorjelo svjetlo na prozoru na drugom spratu. Vincent je snažno pokucao na vrata. Nakon nekog vremena, ženski glas, koji je dopirao iza navučene zavjese, rekao je: "Zatvoreni smo."
  "Mi smo policija", rekao je Vincent. "Moramo razgovarati s vama."
  Zavjesa se povukla nekoliko centimetara. "Ne radiš za šerifa Toomeyja", rekla je žena. "Pozvat ću ga."
  "Mi smo filadelfijska policija, gospođo", rekao je Byrne, stajući između Vincenta i vrata. Bili su sekundu ili dvije udaljeni kada je Vincent nogom srušio vrata, zajedno s nečim što je izgledalo kao starija žena iza njih. Byrne je podigao svoju značku. Njegova baterijska lampa je sijala kroz staklo. Nekoliko sekundi kasnije, svjetla u prodavnici su se upalila.
  
  
  
  "Bili su ovdje danas poslijepodne", rekla je Nadine Palmer. Sa šezdeset godina, nosila je crveni frotirni ogrtač i Birkenstock cipele. Ponudila im je oboma kafu, ali su odbili. U uglu prodavnice bio je uključen televizor na kojem se prikazivala još jedna epizoda serije "Divan život".
  "Imali su sliku seoske kuće", rekla je Nadine. "Rekli su da je traže. Moj nećak Ben ih je odveo tamo."
  "Je li ovo ta kuća?" upitao je Byrne, pokazujući joj fotografiju.
  "Ovo je taj."
  - Je li vaš nećak sada ovdje?
  "Ne. Nova godina je, mladiću. On je sa svojim prijateljima."
  "Možete li nam reći kako da stignemo tamo?" upita Vincent. Koračao je, lupkajući prstima po pultu, gotovo vibrirajući.
  Žena ih je oboje pogledala pomalo skeptično. "U posljednje vrijeme vlada veliko interesovanje za ovu staru seosku kuću. Dešava li se nešto o čemu bih trebala znati?"
  "Gospođo, izuzetno je važno da odmah stignemo do te kuće", rekao je Byrne.
  Žena je zastala još nekoliko sekundi, čisto radi seoskog šarma. Zatim je izvadila notes i skinula poklopac s olovke.
  Dok je crtala kartu, Byrne je bacio pogled na televizor u uglu. Film je prekinula vijest na WFMZ-u, Kanal 69. Kad je Byrne vidio o čemu se radilo, srce mu je potonulo. Radilo se o ubijenoj ženi. Ubijenoj ženi koja je upravo pronađena na obali rijeke Schuylkill.
  "Možete li, molim vas, to pojačati?" upitao je Byrne.
  Nadine je pojačala zvuk.
  "...mlada žena je identifikovana kao Samantha Fanning iz Filadelfije. Lokalne i savezne vlasti su intenzivno tragale za njom. Njeno tijelo je pronađeno na istočnoj obali rijeke Schuylkill, u blizini Leesporta. Više detalja biće dostupno čim budu dostupni."
  Byrne je znao da su blizu mjesta zločina, ali odavde nisu mogli ništa učiniti. Bili su izvan njihove nadležnosti. Nazvao je Ikea Buchanana na kućnu adresu. Ike će kontaktirati okružnog tužioca okruga Berks.
  Byrne je uzeo karticu od Nadine Palmer. "Cijenimo to. Hvala vam puno."
  "Nadam se da će ovo pomoći", rekla je Nadine.
  Vincent je već bio na vratima. Dok se Byrne okretao da ode, njegovu pažnju je privukla polica s razglednicama, razglednicama s likovima iz bajki - eksponatima u prirodnoj veličini koji su prikazivali nešto što je izgledalo kao stvarni ljudi u kostimima.
  Palčica. Mala sirena. Princeza i zrno graška.
  "Šta je ovo?", upitao je Byrne.
  "Ovo su stare razglednice", rekla je Nadine.
  "Je li ovo bilo stvarno mjesto?"
  "Da, naravno. Nekada je to bio neka vrsta tematskog parka. Prilično velik tokom 1940-ih i 1950-ih. Bilo ih je mnogo u Pennsylvaniji tada."
  "Je li još uvijek otvoreno?"
  "Ne, žao mi je. Zapravo, srušit će ga za nekoliko sedmica. Nije otvoren godinama. Mislio sam da to znaš."
  "Šta misliš?"
  - Seoska kuća koju tražite?
  "Šta je s ovim?"
  "Rijeka StoryBook je otprilike četvrt milje odavde. Godinama je u vlasništvu porodice Damgaard."
  Ime mu se urezalo u mozak. Byrne je istrčao iz prodavnice i uskočio u auto.
  Dok je Vincent jurio, Byrne je izvukao kompjuterski ispis koji je sastavio Tony Park - spisak pacijenata u okružnoj psihijatrijskoj bolnici. Za nekoliko sekundi pronašao je ono što je tražio.
  Jedan od pacijenata Lisette Simon bio je čovjek po imenu Marius Damgaard.
  Detektiv Kevin Byrne je razumio. Sve je to bio dio istog zla, zla koje je počelo jednog vedrog proljetnog dana u aprilu 1995. godine. Dana kada su dvije djevojčice lutale šumom.
  A sada su se Jessica Balzano i Nikki Malone našle u ovoj basni.
  OceanofPDF.com
  87
  U šumama jugoistočne Pennsylvanije vladala je tama, mrkla tama koja je kao da je progutala svaki trag svjetlosti oko sebe.
  Jessica je hodala uz obalu tekućeg potoka, jedini zvuk bilo je žuborenje crne vode. Napredovala je užasno sporo. Štedljivo je koristila svoju Maglite lampu. Tanak snop svjetlosti osvjetljavao je pahuljaste pahulje snijega koje su padale oko nje.
  Ranije je podigla granu i njome istražila ispred sebe u mraku, slično kao slijepa osoba na gradskom pločniku.
  Nastavila je hodati naprijed, lupkajući po grani, dodirujući smrznuto tlo svakim korakom. Usput je naišla na ogromnu prepreku.
  Ogroman potok se nadvijao pravo ispred nje. Ako je htjela nastaviti uz potok, morala se popeti preko vrha. Nosila je cipele s kožnim đonom. Nisu baš bile namijenjene za planinarenje ili penjanje po stijenama.
  Pronašla je najkraći put i počela se probijati kroz splet korijenja i grana. Bio je prekriven snijegom, a ispod njega ledom. Jessica se nekoliko puta okliznula, pala unazad i ogrebala koljena i laktove. Ruke su joj bile smrznute.
  Nakon još tri pokušaja, uspjela je ostati na nogama. Stigla je do vrha, a zatim pala na drugu stranu, udarivši u gomilu slomljenih grana i borovih iglica.
  Sjedila je tamo nekoliko trenutaka, iscrpljena, boreći se sa suzama. Pritisnula je Maglite. Bio je gotovo mrtav. Mišići su je boljeli, glava joj je pulsirala. Ponovo se pretražila, tražeći bilo šta - žvakaću gumu, mentu, osvježivač daha. Pronašla je nešto u unutrašnjem džepu. Bila je sigurna da je to Tic Tac. Neka večera. Kada ga je progutala, shvatila je da je mnogo bolji od Tic Taca. Bila je to tableta Tylenola. Ponekad je uzimala nekoliko tableta protiv bolova na posao, a to su morali biti ostaci prethodne glavobolje ili mamurluka. Bez obzira na to, stavila ju je u usta i progutala niz grlo. Vjerovatno ne bi pomoglo teretnom vozu koji joj je tutnjao u glavi, ali bio je to mali grumenčić zdravog razuma, kamen temeljac života koji se činio milionima milja daleko.
  Bila je usred šume, u mrklom mraku, bez hrane i skloništa. Jessica je razmišljala o Vincentu i Sophie. Trenutno se Vincent vjerovatno penjao uz zidove. Davno su sklopili pakt - zasnovan na opasnosti koja je svojstvena njihovom poslu - da neće propustiti večeru bez poziva. Bez obzira na sve. Nikada. Ako jedno od njih ne nazove, nešto nije bilo u redu.
  Ovdje nešto očigledno nije bilo u redu.
  Jessica se uspravila, trzajući se od mnoštva bolova, grčeva i ogrebotina. Pokušala je kontrolirati svoje emocije. Tada ga je ugledala. Svjetlo u daljini. Bilo je prigušeno, treperavo, ali očito ljudsko djelo - sićušna tačka osvjetljenja u ogromnoj tami noći. Mogle su to biti svijeće ili uljane lampe, možda petrolej. U svakom slučaju, predstavljalo je život. Predstavljalo je toplinu. Jessica je htjela vrištati, ali je odlučila da to ne učini. Svjetlo je bilo previše daleko, a nije imala pojma ima li životinja u blizini. Trenutno joj nije bila potrebna takva pažnja.
  Nije mogla razaznati da li svjetlost dolazi iz kuće ili čak iz neke građevine. Nije mogla čuti zvuk obližnjeg puta, tako da vjerovatno nije bila riječ o poslovnom prostoru ili automobilu. Možda je to bila mala logorska vatra. Ljudi kampuju u Pennsylvaniji tokom cijele godine.
  Jessica je procijenila udaljenost između sebe i svjetla, vjerovatno ne više od pola milje. Ali nije mogla vidjeti pola milje. Na toj udaljenosti moglo je biti bilo šta. Stijene, propusti, jarci.
  Medvjedi.
  Ali barem je sada imala smjer.
  Jessica je napravila nekoliko oklijevajućih koraka naprijed i krenula prema svjetlu.
  OceanofPDF.com
  88
  Roland je plivao. Ruke i noge bile su mu vezane jakim užetom. Mjesec je bio visoko, snijeg je prestao padati, oblaci su se razišli. U svjetlosti koja se odbijala od užarenog bijelog tla, vidio je mnogo toga. Plutao je uskim kanalom. Velike skeletne strukture bile su obrubljene s obje strane. Vidio je ogromnu knjigu priča, otvorenu u sredini. Vidio je izložbu kamenih gljiva. Jedan eksponat izgledao je kao oronula fasada skandinavskog dvorca.
  Čamac je bio manji od čamca. Roland je ubrzo shvatio da nije jedini putnik. Neko je sjedio odmah iza njega. Roland se mučio da se okrene, ali nije se mogao pomaknuti.
  "Šta želiš od mene?" upita Roland.
  Glas je dopirao kao tihi šapat, nekoliko centimetara od njegovog uha. "Želim da zaustaviš zimu."
  O čemu on priča?
  "Kako... kako mogu ovo uraditi? Kako mogu zaustaviti zimu?"
  Zavladala je duga tišina, čuo se samo zvuk drvenog čamca koji je udarao o ledene kamene zidove kanala dok se kretao kroz labirint.
  "Znam ko si", rekao je glas. "Znam šta radiš. Znao sam to oduvijek."
  Crni užas obuze Rolanda. Trenutak kasnije, čamac se zaustavio ispred napuštenog eksponata s Rolandove desne strane. Izložba je prikazivala velike pahulje snijega napravljene od trulog bora, zahrđalu željeznu peć s dugim vratom i potamnjelim mesinganim ručkama. Drška metle i strugalica za pećnicu bile su naslonjene na peć. U središtu izložbe stajao je prijestolje napravljeno od grančica i grana. Roland je vidio zelenilo nedavno slomljenih grana. Prijestolje je bilo novo.
  Roland se mučio s konopcima, s najlonskom trakom oko vrata. Bog ga je napustio. Toliko dugo je tražio đavola, ali sve se ovako završilo.
  Čovjek ga je obišao i krenuo prema pramcu broda. Roland ga je pogledao u oči. U njima je vidio odraz Charlotteinog lica.
  Ponekad je to đavo, znaš.
  Pod promjenjivim mjesecom, đavo se nagnuo naprijed sa blistavim nožem u ruci i iskopao Rolandu Hanni oči.
  OceanofPDF.com
  89
  Činilo se da traje čitavu vječnost. Jessica je pala samo jednom - okliznuvši se na ledenom dijelu koji je podsjećao na popločanu stazu.
  Svjetla koja je uočila s potoka dopirala su iz jednokatnice. Bila je još uvijek prilično udaljena, ali Jessica je vidjela da se sada nalazi u kompleksu oronulih zgrada izgrađenih oko labirinta uskih kanala.
  Neke zgrade su podsjećale na trgovine u malom skandinavskom selu. Druge su podsjećale na lučke građevine. Dok je hodala obalama kanala, ulazeći dublje u kompleks, pojavljivale su se nove zgrade, nove diorame. Sve su bile oronule, istrošene, polomljene.
  Jessica je znala gdje se nalazi. Ušla je u tematski park. Ušla je u Rijeku Pripovjedača.
  Našla se tridesetak metara od zgrade koja je možda bila rekonstruisana danska škola.
  Svjetlost svijeće gorjela je unutra. Jarka svjetlost svijeće. Sjene su treperile i plesale.
  Instinktivno je posegnula za pištoljem, ali futrola je bila prazna. Puzala je bliže zgradi. Pred njom je bio najširi kanal koji je ikada vidjela. Vodio je do čamca. S njene lijeve strane, deset ili dvadeset metara dalje, nalazio se mali pješački most preko kanala. Na jednom kraju mosta stajala je statua koja je držala upaljenu petrolejsku lampu. Bacala je jeziv bakreni sjaj u noć.
  Dok se približavala mostu, shvatila je da figura na njemu uopće nije bila kip. Bio je to čovjek. Stajao je na nadvožnjaku i gledao u nebo.
  Dok je Jessica odstupala nekoliko metara od mosta, srce joj je potonulo.
  Taj čovjek je bio Joshua Bontrager.
  I ruke su mu bile prekrivene krvlju.
  OceanofPDF.com
  90
  Byrne i Vincent su slijedili vijugavi put dublje u šumu. Ponekad je bio širok samo jednu traku, prekrivenu ledom. Dva puta su morali preći preko klimavih mostova. Otprilike milju u šumi, otkrili su ograđenu stazu koja je vodila dalje na istok. Na karti koju je nacrtala Nadine Palmer nije bilo kapije.
  "Pokušat ću ponovo." Vincentov mobitel je visio na instrument tabli. Pružio je ruku i okrenuo broj. Sekundu kasnije, zvučnik je zazvonio. Jednom. Dvaput.
  I onda se telefon javio. Bila je to Jessicina govorna pošta, ali je zvučala drugačije. Dugo šištanje, zatim statički zvuk. Zatim disanje.
  "Jess", rekao je Vincent.
  Tišina. Samo slabo mrmljanje elektronske buke. Byrne je bacio pogled na LCD ekran. Veza je još uvijek bila otvorena.
  "Džes."
  Ništa. Zatim šuštanje. Zatim slab glas. Muški glas.
  "Evo djevojaka, mladih i lijepih."
  "Šta?" upita Vincent.
  "Ples na ljetnom zraku."
  "Ko je, dovraga, ovo?"
  "Kao da se dva kolovrata igraju."
  "Odgovori mi!"
  "Prelijepe djevojke plešu."
  Dok je Byrne slušao, koža na njegovim rukama počela se naježiti. Pogledao je Vincenta. Čovjekov izraz lica bio je prazan i nečitljiv.
  Tada je veza prekinuta.
  Vincent je pritisnuo brzo biranje. Telefon je ponovo zazvonio. Ista govorna pošta. Spustio je slušalicu.
  - Šta se, dovraga, dešava?
  "Ne znam", rekao je Byrne. "Ali na tebi je red, Vince."
  Vincent je na trenutak pokrio lice rukama, a zatim podigao pogled. "Hajde da je pronađemo."
  Byrne je izašao iz auta na kapiji. Bila su zaključana ogromnim kolutovima zahrđalog željeznog lanca, osiguranim starim katancem. Izgledalo je kao da ih dugo nitko nije dirao. Obje strane ceste, koja je vodila duboko u šumu, završavale su se dubokim, smrznutim kanalima. Nikada neće moći voziti. Farovi automobila probijali su tamu samo petnaestak metara, a zatim je tama prigušila svjetlost.
  Vincent je izašao iz auta, posegnuo u prtljažnik i izvukao sačmaricu. Podigao ju je i zatvorio prtljažnik. Vratio se unutra, ugasio svjetla i motor te zgrabio ključeve. Tama je sada bila potpuna; noć, tišina.
  Tamo su stajali, dva policajca iz Filadelfije, usred ruralne Pensilvanije.
  Bez riječi, krenuli su stazom.
  OceanofPDF.com
  91
  "Moglo je biti samo jedno mjesto", rekao je Bontrager. "Čitao sam priče, slagao sam ih. Moglo je biti samo ovdje. Knjiga priča 'Rijeka'. Trebao sam o tome ranije razmišljati. Čim mi je sinulo, krenuo sam na put. Htio sam nazvati šefa, ali sam mislio da je to previše malo vjerovatno, s obzirom na to da je bila Nova godina."
  Josh Bontrager je sada stajao u sredini pješačkog mosta. Jessica je pokušavala sve upiti. U tom trenutku nije znala šta da vjeruje ili kome da vjeruje.
  "Jesi li znala za ovo mjesto?" upitala je Jessica.
  "Odrastao sam nedaleko odavde. Dakle, nije nam bilo dozvoljeno da dolazimo ovdje, ali svi smo znali za to. Moja baka je prodala neke od naših konzervi vlasnicima."
  "Josh." Jessica je pokazala na njegove ruke. "Čija je ovo krv?"
  "Čovjek kojeg sam pronašao."
  "Čovječe?"
  "Dole na Prvom kanalu", rekao je Josh. "Ovo... ovo je zaista loše."
  "Jesi li našla nekoga?" upitala je Jessica. "O čemu pričaš?"
  "Na jednoj je od izložbi." Bontrager je na trenutak pogledao u tlo. Jessica nije znala šta da misli o tome. Podigao je pogled. "Pokazat ću ti."
  Vratili su se preko pješačkog mosta. Kanali su se vijugali između drveća, krivudajući prema šumi i natrag. Hodali su uz uske kamene rubove. Bontrager je usmjerio svoju baterijsku lampu na tlo. Nakon nekoliko minuta, približili su se jednom od izložbenih prostora. Sadržavao je peć, par velikih drvenih pahuljica i kamenu repliku usnulog psa. Bontrager je usmjerio svoju baterijsku lampu na figuru u središtu ekrana, koja je sjedila na prijestolju od štapova. Glava figure bila je umotana u crvenu tkaninu.
  Natpis iznad ekrana glasio je: "SADA ČOVJEK."
  "Znam priču", rekao je Bontrager. "Radi se o snjegoviću koji sanja da je blizu peći."
  Jessica je prišla figuri. Pažljivo je skinula omot. Tamna krv, gotovo crna u svjetlu fenjera, kapala je na snijeg.
  Čovjek je bio vezan i imao je začepljena usta. Krv mu je tekla iz očiju. Ili, preciznije, iz praznih duplji. Na njihovom mjestu bili su crni trouglovi.
  "O, moj Bože", rekla je Džesika.
  "Šta?" upita Bontrager. "Poznaješ ga?"
  Jessica se sabrala. Taj čovjek je bio Roland Hanna.
  "Jeste li provjerili njegove vitalne znakove?" upitala je.
  Bontrager je pogledao u pod. "Ne, ja..." započe Bontrager. "Ne, gospođo."
  "U redu je, Josh." Prišla je i opipala mu puls. Nekoliko sekundi kasnije, našla ga je. Bio je još uvijek živ.
  "Nazovi šerifovu kancelariju", rekla je Jessica.
  "Već je gotovo", rekao je Bontrager. "Na putu su."
  - Imate li oružje?
  Bontrager je klimnuo glavom i izvukao svoj Glock iz futrole. Pružio ga je Jessici. "Ne znam šta se dešava u onoj zgradi tamo." Jessica je pokazala na školsku zgradu. "Ali šta god da je, moramo to zaustaviti."
  "U redu." Bontragerov glas je zvučao mnogo manje samouvjereno od njegovog odgovora.
  "Jesi li dobro?" Jessica je izvadila okvir pištolja. Pun. Ispalila je u metu i ubacila metak.
  "U redu", rekao je Bontrager.
  "Drži svjetla prigušena."
  Bontrager je preuzeo vodstvo, sagnuvši se i držeći svoj Maglite blizu tla. Bili su udaljeni ne više od tridesetak metara od školske zgrade. Dok su se vraćali kroz drveće, Jessica je pokušavala shvatiti raspored. Mala zgrada nije imala verandu ni balkon. Na prednjoj strani bila su jedna vrata i dva prozora. Njene bočne strane bile su skrivene drvećem. Mala hrpa cigli bila je vidljiva ispod jednog od prozora.
  Kad je Jessica vidjela cigle, shvatila je. To ju je mučilo danima, i sada je konačno shvatila.
  Njegove ruke.
  Ruke su mu bile previše mekane.
  Jessica je provirila kroz prednji prozor. Kroz čipkaste zavjese ugledala je unutrašnjost jedne sobe. Iza nje se nalazila mala pozornica. Nekoliko drvenih stolica bilo je razbacano unaokolo, ali nije bilo drugog namještaja.
  Svijeće su bile posvuda, uključujući i ukrašeni luster koji je visio sa stropa.
  Na pozornici je bio kovčeg, a Jessica je u njemu ugledala sliku žene. Žena je bila odjevena u haljinu boje jagode. Jessica nije mogla vidjeti diše li ili ne.
  Muškarac odjeven u tamni frak i bijelu košulju s naborima izašao je na pozornicu. Prsluk mu je bio crven s paisley uzorkom, a kravata crna svilena. U džepovima prsluka visio mu je lančić za sat. Na obližnjem stolu stajao je viktorijanski cilindar.
  Stajao je nad ženom u raskošno izrezbarenom kovčegu, proučavajući je. U rukama je držao uže, petljajući se prema plafonu. Jessica je pogledom pratila uže. Bilo je teško vidjeti kroz prljavi prozor, ali kada se popela van, prostrujala je jezom. Veliki samostrel visio je iznad žene, uperen u njeno srce. Duga čelična strijela bila je nabijena u šiljak. Luk je bio zategnut i pričvršćen za uže koje je prolazilo kroz ušicu u gredi, a zatim se spuštalo.
  Jessica je ostala dolje i otišla do jasnijeg prozora s lijeve strane. Kad je provirila unutra, prizor nije bio zamračen. Gotovo je poželjela da nije.
  Žena u kovčegu bila je Nikki Malone.
  OceanofPDF.com
  92
  Byrne i Vincent su se popeli na vrh brda s kojeg se pružao pogled na tematski park. Mjesečina je obasjavala dolinu čistim plavim svjetlom, pružajući im dobar pregled rasporeda parka. Kanali su se vijugali kroz napušteno drveće. Oko svakog ugla, ponekad u nizu, nalazili su se izlozi i pozadine koji su dosezali visinu od pet do šest metara. Neki su podsjećali na ogromne knjige, drugi na ukrašene izloge.
  Zrak je mirisao na zemlju, kompost i trulo meso.
  Samo je jedna zgrada imala svjetlo. Mala građevina, ne veća od šest puta šest metara, blizu kraja glavnog kanala. Sa mjesta gdje su stajali, vidjeli su sjene u svjetlu. Također su primijetili dvoje ljudi kako vire kroz prozore.
  Byrne je uočio stazu koja je vodila dolje. Većina ceste bila je prekrivena snijegom, ali s obje strane bilo je znakova. Pokazao ju je Vincentu.
  Nekoliko trenutaka kasnije uputili su se u dolinu, prema Rijeci Bajkovite Knjige.
  OceanofPDF.com
  93
  Jessica je otvorila vrata i ušla u zgradu. Držala je pištolj uz bok, uperujući ga dalje od čovjeka na pozornici. Odmah ju je pogodio snažan miris mrtvog cvijeća. Kovčeg je bio pun njih. Tratinčice, đurđice, ruže, gladiole. Miris je bio dubok i slatko-slatki. Zamalo se nije ugrcnula.
  Čudno odjeven čovjek na pozornici odmah se okrenuo da je pozdravi.
  "Dobrodošli u StoryBook River", rekao je.
  Iako mu je kosa bila zalizana unatrag s oštrim razdjeljkom na desnoj strani, Jessica ga je odmah prepoznala. Bio je to Will Pedersen. Ili mladić koji se predstavio kao Will Pedersen. Zidar kojeg su ispitivali onog jutra kada je otkriveno tijelo Christine Jacos. Čovjek koji je ušao u Roundhouse - Jessicinu vlastitu radnju - i ispričao im o slikama mjeseca.
  Uhvatili su ga i on je otišao. Jessici se želudac prevrnuo od bijesa. Morala se smiriti. "Hvala vam", odgovorila je.
  - Je li hladno tamo?
  Jessica je klimnula glavom. "Vrlo."
  "Pa, možeš ostati ovdje koliko god želiš." Okrenuo se prema velikoj Victroli s desne strane. "Voliš li muziku?"
  Jessica je već bila ovdje, na rubu takvog ludila. Za sada će igrati njegovu igru. "Volim muziku."
  Držeći uže zategnuto u jednoj ruci, drugom je okrenuo ručicu, podigao ruku i stavio je na staru ploču od 78 okretaja u minuti. Započeo je škripavi valcer, sviran na kaliopi.
  "Ovo je 'Snježni valcer'", rekao je. "To je moj apsolutni favorit."
  Jessica je zatvorila vrata. Pogledala je po sobi.
  - Dakle, tvoje ime nije Will Pedersen, zar ne?
  "Ne. Izvinjavam se zbog toga. Zaista ne volim lagati."
  Ta ideja ju je mučila danima, ali nije bilo razloga da je nastavi. Will Pedersenove ruke bile su previše mekane za zidara.
  "Will Pedersen je ime koje sam posudio od jedne vrlo poznate osobe", rekao je. "Poručnik Wilhelm Pedersen ilustrovao je neke od knjiga Hansa Christiana Andersena. Bio je zaista veliki umjetnik."
  Jessica je pogledala Nikki. Još uvijek nije mogla reći diše li ona. "Pametno od tebe što si upotrijebila to ime", rekla je.
  Široko se nasmiješio. "Morao sam brzo razmišljati! Nisam znao da ćeš tog dana razgovarati sa mnom."
  "Kako se zoveš?"
  Razmislio je o tome. Jessica je primijetila da je viši nego prošli put kada su se sreli i širi u ramenima. Pogledala je u njegove tamne, prodorne oči.
  "Poznat sam pod mnogim imenima", konačno je odgovorio. "Sean, na primjer. Sean je verzija Johna. Baš kao Hans."
  "Ali kako se zapravo zoveš?" upitala je Jessica. "Mislim, ako ti ne smeta što pitam."
  "Ne smeta mi. Zovem se Marius Damgaard."
  - Mogu li te zvati Marius?
  Mahnuo je rukom. "Molim vas, zovite me Mjesec."
  "Luna", ponovila je Jessica. Stresla se.
  "I molim te, spusti pištolj." Moon je zategnula uže. "Spusti ga na pod i baci ga dalje od sebe." Jessica je pogledala samostrel. Čelična strijela je bila usmjerena u Nikkino srce.
  "A sada, molim vas", dodao je Moon.
  Jessica je ispustila oružje na pod. Bacila ga je.
  "Žalim zbog onoga što se dogodilo ranije, u kući moje bake", rekao je.
  Jessica klimnu glavom. Glava ju je boljela. Morala je razmisliti. Zvuk kaliope joj je to otežavao. "Razumijem."
  Jessica je ponovo pogledala Nikki. Nije se pomjerila.
  "Kada si došao u policijsku stanicu, jesi li to bio samo da nam se rugaš?" upitala je Jessica.
  Moon je izgledao uvrijeđeno. "Ne, gospođo. Samo sam se bojao da ćete to propustiti."
  "Da li mjesec crta po zidu?"
  "Da, gospođo."
  Moon je kružila oko stola, zaglađujući Nikkinu haljinu. Jessica je promatrala njegove ruke. Nikki nije reagirala na njegov dodir.
  "Mogu li postaviti pitanje?" upitala je Jessica.
  "Svakako."
  Jessica je tražila pravi ton. "Zašto? Zašto si sve ovo uradio?"
  Moon je zastao, pognuvši glavu. Jessica je mislila da nije čuo. Zatim je podigao pogled, a izraz lica mu je ponovo bio sunčan.
  "Naravno, da vratimo ljude. Vratimo se na Rijeku StoryBook. Srušit će je cijelu. Jesi li to znao/la?"
  Jessica nije pronašla razlog da laže. "Da."
  "Nikad nisi dolazio ovdje kao dijete, zar ne?" upitao je.
  "Ne", rekla je Džesika.
  "Zamislite. Bilo je to magično mjesto gdje su dolazila djeca. Dolazile su porodice. Od Dana sjećanja do Praznika rada. Svake godine, godinu za godinom."
  Dok je govorio, Moon je lagano popustio stisak na užetu. Jessica je pogledala Nikki Malone i vidjela kako joj se prsa podižu i spuštaju.
  Ako želiš razumjeti magiju, moraš vjerovati.
  "Ko je to?" Jessica je pokazala na Nikki. Nadala se da je ovaj čovjek previše poludio da bi shvatio da ona samo igra njegovu igru. I jeste.
  "Ovo je Ida", rekao je. "Ona će mi pomoći da zakopam cvijeće."
  Iako je Jessica kao dijete čitala "Cvijeće male Ide", nije se mogla sjetiti detalja priče. "Zašto ćeš zakopati cvijeće?"
  Moon je na trenutak izgledao iznervirano. Jessica ga je gubila. Prstima je milovao konopac. Zatim je polako rekao: "Da bi sljedećeg ljeta cvjetale ljepše nego ikad."
  Jessica je napravila mali korak ulijevo. Luna nije primijetila. "Zašto ti treba samostrel? Ako želiš, mogu ti pomoći da zakopaš cvijeće."
  "To je veoma ljubazno od vas. Ali u priči, James i Adolph su imali samostrele. Nisu mogli priuštiti oružje."
  "Voljela bih čuti o tvom djedu." Jessica se pomaknula ulijevo. Opet je to prošlo nezapaženo. "Ako želiš, reci mi."
  Moonu su se suze odmah skupile u očima. Okrenuo se od Jessice, možda od srama. Obrisao je suze i osvrnuo se. "Bio je divan čovjek. Svojim rukama je dizajnirao i izgradio StoryBook River. Svu zabavu, sve predstave. Vidite, bio je iz Danske, kao Hans Christian Andersen. Došao je iz malog sela zvanog Sønder-Åske. Blizu Aalborga. Ovo je zapravo odijelo njegovog oca." Pokazao je na svoje odijelo. Stajao je uspravno, kao da stoji mirno. "Sviđa li ti se?"
  "Da. Izgleda veoma dobro."
  Čovjek koji se predstavljao kao Moon se nasmiješio. "Zvao se Frederick. Znaš li šta to ime znači?"
  "Ne", rekla je Džesika.
  "To znači miroljubivi vladar. Takav je bio moj djed. Vladao je ovim mirnim malim kraljevstvom."
  Jessica je bacila pogled pored njega. Na stražnjem dijelu auditorija bila su dva prozora, po jedan sa svake strane pozornice. Josh Bontrager je obilazio zgradu s desne strane. Nadala se da će moći odvratiti pažnju čovjeka dovoljno dugo da ga na trenutak natjera da spusti uže. Pogledala je prozor s desne strane. Nije vidjela Josha.
  "Znaš li šta Damgaard znači?", upitao je.
  "Ne." Jessica je napravila još jedan mali korak ulijevo. Ovaj put Moon ju je pratio pogledom, lagano se okrećući od prozora.
  Na danskom, Damgaard znači "farma pored ribnjaka".
  Jessica ga je morala natjerati da progovori. "Prelijepo je", rekla je. "Jesi li ikada bio u Danskoj?"
  Lunino lice se ozari. Pocrvenio je. "O, Bože, ne. Samo sam jednom bio izvan Pennsylvanije."
  Da uhvati slavuje, pomisli Jessica.
  "Vidite, dok sam odrastao, StoryBook River je već prolazio kroz teška vremena", rekao je. "Bilo je i drugih mjesta, velikih, bučnih, ružnih mjesta, gdje bi umjesto toga išle porodice. To je bilo loše za moju baku." Čvrsto je zategnuo konopac. "Bila je žilava žena, ali me je voljela." Pokazao je na Nikki Malone. "To je bila haljina njene majke."
  "Ovo je divno."
  Sjena pored prozora.
  "Kad sam išla na neko loše mjesto da tražim labudove, moja baka je dolazila da me vidi svakog vikenda. Vozila se vozom."
  "Misliš na labudove u parku Fairmount? 1995. godine?"
  "Da."
  Jessica je u prozoru ugledala obris ramena. Josh je bio tamo.
  Moon je stavio još nekoliko suhog cvijeća u kovčeg, pažljivo ih aranžirajući. "Znaš, moja baka je umrla."
  "Pročitao/la sam to u novinama. Žao mi je."
  "Hvala vam."
  "Limeni vojnik je bio blizu", rekao je. "Bio je veoma blizu."
  Pored ubistava na rijeci, čovjek koji je stajao pred njom spalio je Walta Brighama živog. Jessicu su na trenutak vidjeli na spaljenom lešu u parku.
  "Bio je pametan", dodao je Moon. "Zaustavio bi ovu priču prije nego što se završi."
  "Šta je s Rolandom Hannom?" upitala je Jessica.
  Moon je polako podigao pogled i sreo se s njenim. Činilo se da ga probija pogled. "Bigfoot? Ne znaš mnogo o njemu."
  Jessica se pomaknula dalje ulijevo, odvlačeći Moonov pogled od Josha. Josh je sada bio manje od pet linearnih stopa udaljen od Nikki. Kad bi Jessica mogla natjerati čovjeka da na sekundu pusti uže...
  "Vjerujem da će se ljudi vratiti ovdje", rekla je Jessica.
  "Misliš?" Ispružio je ruku i ponovo uključio ploču. Zvuk parnih zviždaljki ponovo je ispunio sobu.
  "Apsolutno", rekla je. "Ljudi su znatiželjni."
  Mjesec se ponovo udaljio. "Nisam poznavao svog pradjeda. Ali on je bio mornar. Djed mi je jednom ispričao priču o njemu, o tome kako je u mladosti bio na moru i vidio sirenu. Znao sam da to nije istina. Pročitao bih to u knjizi. Također mi je rekao da je pomogao Dancima da izgrade mjesto zvano Solvang u Kaliforniji. Znaš li to mjesto?"
  Jessica nikada nije čula za to. "Ne."
  "To je pravo dansko selo. Volio bih jednog dana otići tamo."
  "Možda bi trebao." Još jedan korak ulijevo. Moon brzo podiže pogled.
  - Kuda ideš, olovni vojniče?
  Jessica je pogledala kroz prozor. Josh je držao veliki kamen.
  "Nigdje", odgovorila je.
  Jessica je gledala kako se Moonov izraz lica mijenja od gostoljubivog domaćina do potpunog ludila i bijesa. Zategnuo je uže. Mehanizam samostrela je stenjao nad Nikkinim Maloneinim ispruženim tijelom.
  OceanofPDF.com
  94
  Byrne je naciljao pištoljem. U prostoriji osvijetljenoj svijećama, čovjek na pozornici stajao je iza kovčega. U kovčegu je bila Nikki Malone. Veliki samostrel je uperio čeličnu strijelu u njeno srce.
  Čovjek je bio Will Pedersen. Imao je bijeli cvijet na reveru.
  Bijeli cvijet, rekla je Natalia Yakos.
  Uslikaj fotografiju.
  Nekoliko sekundi ranije, Byrne i Vincent su se približili prednjem dijelu škole. Jessica je bila unutra, pokušavajući pregovarati s luđakom na pozornici. Kretala se ulijevo.
  Je li znala da su Byrne i Vincent tamo? Je li se sklonila s puta da im da priliku da pucaju?
  Byrne je lagano podigao cijev pištolja, dopuštajući metku da se iskrivi dok je prolazio kroz staklo. Nije bio siguran kako će to uticati na metak. Naciljao je niz cijev.
  Vidio je Antona Krotsa.
  Bijeli cvijet.
  Vidio je nož na Lauri Clark na grlu.
  Uslikaj fotografiju.
  Byrne je vidio kako čovjek podiže ruke i uže. Spremao se aktivirati mehanizam samostrela.
  Byrne nije mogao čekati. Ne ovaj put.
  Pucao je.
  OceanofPDF.com
  95
  Marius Damgaard je povukao uže dok je pucanj odjeknuo u sobi. U istom trenutku, Josh Bontrager je zalupio kamenom u prozor, razbivši staklo i pretvorivši ga u kišu kristala. Damgaard se teturao unatrag, krv je procvjetala na njegovoj snježnobijeloj košulji. Bontrager je zgrabio krhotine leda, a zatim pojurio preko sobe do pozornice, prema kovčegu. Damgaard se teturao i pao unazad, cijelom težinom oslanjajući se na uže. Mehanizam samostrela se aktivirao dok je Damgaard nestao kroz razbijeni prozor, ostavljajući za sobom klizavi grimizni trag po podu, zidu i prozorskoj dasci.
  Dok je čelična strijela letjela, Josh Bontrager je stigao do Nikki Malone. Projektil je pogodio njegovu desnu bedru, prošao kroz nju i ušao u Nikkino meso. Bontrager je vrisnuo u agoniji dok je ogroman mlaz njegove krvi šiknuo po sobi.
  Trenutak kasnije, ulazna vrata su se zalupila.
  Jessica je posegnula za oružjem, otkotrljala se po podu i naciljala. Nekako su Kevin Byrne i Vincent stajali ispred nje. Skočila je na noge.
  Tri detektiva su pojurila na mjesto događaja. Nikki je još uvijek bila živa. Vrh strijele joj je probio desno rame, ali rana nije izgledala ozbiljno. Joshova povreda je izgledala mnogo gore. Strijela oštra kao britva duboko mu je probila nogu. Moguće je da je pogodio arteriju.
  Byrne je strgnuo kaput i košulju. On i Vincent su podigli Bontragera i čvrsto mu vezali podvez oko bedra. Bontrager je vrisnuo od bola.
  Vincent se okrenuo prema svojoj ženi i zagrlio je. "Jesi li dobro?"
  "Da", rekla je Jessica. "Josh je pozvao pojačanje. Šerifova kancelarija je na putu."
  Byrne je pogledao kroz razbijeni prozor. Iza zgrade se protezao suhi kanal. Damgaard je nestao.
  "Imam ovo." Jessica je pritisnula Joshovu Bontragerovu ranu. "Idi po njega", rekla je.
  "Jesi li siguran?" upita Vincent.
  "Siguran sam. Idi."
  Byrne je ponovo obukao kaput. Vincent je zgrabio sačmaricu.
  Istrčali su kroz vrata u crnu noć.
  OceanofPDF.com
  96
  Mjesec krvari. Kreće se prema ulazu u Rijeku Pričaonica, probijajući se kroz tamu. Ne vidi dobro, ali poznaje svaku krivinu u kanalima, svaki kamen, svaki prizor. Dah mu je vlažan i težak, korak spor.
  Zastane na trenutak, posegne u džep i izvadi šibicu. Sjeti se priče o maloj prodavačici šibica. Bosa i bez kaputa, našla se sama na Staru godinu. Bilo je jako hladno. Veče se smrzavalo, a djevojčica je kresnula šibicu za šibicom da se ugrije.
  U svakom bljesku je vidjela viziju.
  Mjesec pali šibicu. U plamenu vidi prekrasne labudove kako sijaju na proljetnom suncu. Pali još jednu. Ovaj put vidi Palčicu, njenu sićušnu figuru na lopoču. Treća šibica je slavuj. Sjeća se njene pjesme. Sljedeća je Karen, graciozna u svojim crvenim cipelama. Zatim Anne Lisbeth. Šibica za šibicom jarko svijetli u noći. Mjesec vidi svako lice, pamti svaku priču.
  Ostalo mu je još samo nekoliko utakmica.
  Možda će ih, poput malog prodavača šibica, sve odjednom zapaliti. Kada je djevojčica iz priče to učinila, njena baka se spustila i podigla je na nebo.
  Luna čuje zvuk i okreće se. Na obali glavnog kanala, samo nekoliko metara dalje, stoji čovjek. Nije krupan, ali širokih ramena i snažnog izgleda. Prebacuje komad užeta preko prečke ogromne rešetke koja premošćuje kanal Osttunnelen.
  Moon zna da se priča bliži kraju.
  Pali šibice i počinje recitirati.
  "Evo djevojaka, mladih i lijepih."
  Jedna po jedna, glave šibica se pale.
  "Ples na ljetnom zraku."
  Topli sjaj ispunjava svijet.
  "Kao da se dva kolovrata igraju."
  Moon ispušta šibice na zemlju. Čovjek prilazi i veže Moonove ruke iza leđa. Trenutak kasnije, Moon osjeća kako mu se mekani konopac obavija oko vrata i vidi blistavi nož u čovjekovoj ruci.
  "Prelijepe djevojke plešu."
  Mjesec se diže ispod njegovih nogu, visoko u zrak, krećući se prema gore, prema gore. Ispod sebe vidi sjajna lica labudova, Anne Lisbeth, Palčice, Karen i svih ostalih. Vidi kanale, eksponate, čudo Bajkovite rijeke.
  Čovjek nestaje u šumi.
  Na tlu, plamen šibice jarko plamti, gori trenutak, a zatim se gasi.
  Za Mjesec sada postoji samo tama.
  OceanofPDF.com
  97
  Byrne i Vincent su pretražili područje uz školsku zgradu, držeći baterijske lampe iznad oružja, ali nisu ništa pronašli. Staze koje su vodile oko sjeverne strane zgrade pripadale su Joshu Bontrageru. Došli su do slijepe ulice kod prozora.
  Hodali su obalama uskih kanala koji su se vijugali između drveća, a njihovi Magliteovi su probijali tanke grede kroz apsolutnu tamu noći.
  Nakon drugog zavoja u kanalu, ugledali su tragove. I krv. Byrne je uhvatio Vincentov pogled. Tražili bi na suprotnim stranama kanala širokog dva metra.
  Vincent je prešao lučni pješački most, Byrne je ostao na bližoj strani. Tražili su kroz zavojite rukavce kanala. Naišli su na oronule izloge ukrašene izblijedjelim natpisima: "MALA SIRENA". LETEĆI KOVČEG. PRIČA O VJETRU. STARA ULIČNA SVJETILJKA. Kosturi su bili smješteni u izlozima. Trula odjeća je umotavala figure.
  Nekoliko minuta kasnije, stigli su do kraja kanala. Damgaarda nigdje nije bilo na vidiku. Rešetka koja je blokirala glavni kanal blizu ulaza bila je udaljena petnaest metara. Iza nje, svijet. Damgaard je nestao.
  "Ne mrdajte", začuo se glas direktno iza njih.
  Byrne je čuo pucanj iz sačmarice.
  "Spustite oružje pažljivo i polako."
  "Mi smo filadelfijska policija", rekao je Vincent.
  "Nemam naviku da se ponavljam, mladiću. Odmah spusti oružje."
  Byrne je razumio. Bio je to šerifov odjel okruga Berks. Pogledao je udesno. Zamjenici šerifa su se kretali kroz drveće, njihove baterijske lampe su probijale tamu. Byrne je htio protestirati - svaka sekunda odlaganja značila je još jednu sekundu za Mariusa Damgaarda da pobjegne - ali nisu imali izbora. Byrne i Vincent su poslušali. Stavili su pištolje na zemlju, a zatim ruke iza glava, ispreplevši prste.
  "Jedan po jedan", rekao je glas. "Polako. Da vidimo vaše lične karte."
  Byrne je posegnuo u kaput i izvukao značku. Vincent je slijedio njegov primjer.
  "U redu", rekao je čovjek.
  Byrne i Vincent su se okrenuli i uzeli oružje. Iza njih su stajali šerif Jacob Toomey i dvojica mladih zamjenika. Jake Toomey bio je sijed muškarac pedesetih godina, s debelim vratom i seoskom frizurom. Njegova dva zamjenika bila su teška 180 kilograma prženog adrenalina. Serijske ubice nisu često dolazile u ovaj dio svijeta.
  Trenutak kasnije, protrčala je okružna ekipa hitne pomoći, krećući se prema školskoj zgradi.
  "Je li sve ovo povezano s dječakom Damgaardom?" upita Tumi.
  Byrne je brzo i sažeto iznio svoje dokaze.
  Tumi je pogledao tematski park, a zatim tlo. "Sranje."
  "Šerif Toomey." Poziv je došao s druge strane kanala, blizu ulaza u park. Grupa muškaraca pratila je glas i stigla do ušća kanala. Tada su ga ugledali.
  Tijelo je visilo s centralne prečke rešetke koja je blokirala ulaz. Iznad njega, zidove je krasila nekada svečana legenda:
  
  
  
  ŽAO MI JE U REDU RIJEKA R
  
  
  
  Pola tuceta baterijskih lampi osvjetljavalo je tijelo Mariusa Damgaarda. Ruke su mu bile vezane iza leđa. Stopala su mu bila samo nekoliko metara iznad vode, visila su na plavo-bijelom užetu. Byrne je također vidio dva otiska stopala koji su vodili u šumu. Šerif Toomey poslao je dva zamjenika za njim. Nestali su u šumi, sa sačmaricama u rukama.
  Marius Damgaard je bio mrtav. Kada su Byrne i ostali usmjerili svoje baterijske lampe na tijelo, vidjeli su da nije bio samo obješen, već i raspoređen. Duga, zjapeća rana protezala se od njegovog grla do želuca. Utroba mu je visila, pareći se na hladnom noćnom zraku.
  Nekoliko minuta kasnije, oba zamjenika su se vratila praznih ruku. Susreli su pogled svog šefa i odmahnuli glavom. Ko god da je bio ovdje, na mjestu pogubljenja Mariusa Damgaarda, više nije bio tamo.
  Byrne je pogledao Vincenta Balzana. Vincent se okrenuo i otrčao nazad u školsku zgradu.
  Bilo je gotovo. Osim stalnog kapanja s unakaženog leša Mariusa Damgaarda.
  Zvuk krvi koja se pretvara u rijeku.
  OceanofPDF.com
  98
  Dva dana nakon što su otkriveni užasi u Odenseu, Pennsylvania, mediji su se gotovo trajno nastanili u ovoj maloj ruralnoj zajednici. To su bile međunarodne vijesti. Okrug Berks nije bio spreman za neželjenu pažnju.
  Josh Bontrager je podvrgnut šestosatnoj operaciji i bio je u stabilnom stanju u bolnici i medicinskom centru Reading. Nikki Malone je zbrinuta i puštena.
  Početni izvještaji FBI-a ukazivali su na to da je Marius Damgaard ubio najmanje devet osoba. Još uvijek nisu pronađeni forenzički dokazi koji ga direktno povezuju s ubistvima Annemarie DiCillo i Charlotte Waite.
  Damgaard je bio zatvoren u psihijatrijskoj bolnici u sjevernom dijelu države New York skoro osam godina, od svoje jedanaeste do devetnaeste godine. Pušten je nakon što mu se baka razboljela. Nekoliko sedmica nakon smrti Elize Damgaard, njegov ubilački pohod se nastavio.
  Detaljnom pretragom kuće i imanja otkriven je niz jezivih otkrića. Ne najmanje važno od njih bilo je to da je Marius Damgaard ispod kreveta držao bočicu krvi svog djeda. DNK testovi su to potvrdili kao oznake "mjeseca" na žrtvama. Sperma je pripadala samom Mariusu Damgaardu.
  Damgaard se prerušio u Willa Pedersena, a također i u mladog čovjeka po imenu Sean, zaposlenog kod Rolanda Hanne. Liječio se u okružnoj psihijatrijskoj bolnici gdje je radila Lisette Simon. Više puta je posjećivao TrueSew, birajući Samanthu Fanning kao svoju idealnu Anne Lisbeth.
  Kada je Marius Damgaard saznao da je imanje StoryBook River - parcela od hiljadu jutara koju je Frederik Damgaard pripojio gradu Odenseu 1930-ih - osuđeno i oduzeto zbog utaje poreza i predviđeno za rušenje, osjetio je kako se njegov univerzum raspada. Odlučio je vratiti svijet svojoj voljenoj Storybook River, krčeći put smrti i užasa kao svoj vodič.
  
  
  
  3. JANUAR Jessica i Byrne stajali su blizu ušća kanala koji su se vijugali kroz tematski park. Sunce je sijalo; dan je obećavao lažno proljeće. Na dnevnom svjetlu sve je izgledalo potpuno drugačije. Uprkos trulom drvetu i raspadajućem kamenu, Jessica je mogla vidjeti da je ovo mjesto nekada bilo mjesto gdje su porodice dolazile da uživaju u njegovoj jedinstvenoj atmosferi. Vidjela je starinske brošure. Ovo je bilo mjesto na koje je mogla dovesti svoju kćer.
  Sada je to bila nakaza, mjesto smrti koje je privlačilo ljude iz cijelog svijeta. Možda će se Mariusu Damgaardu ostvariti želja. Cijeli kompleks je postao mjesto zločina i ostat će to još dugo vremena.
  Jesu li pronađena još tijela? Jesu li pronađeni i drugi užasi koji tek trebaju biti otkriveni?
  Vrijeme će pokazati.
  Pregledali su stotine dokumenata i dosijea - gradskih, državnih, okružnih, a sada i saveznih. Jedno svjedočanstvo se posebno istaklo i Jessici i Byrneu i malo je vjerovatno da će ikada biti u potpunosti shvaćeno. Stanovnik Pine Tree Lanea, jednog od pristupnih puteva koji vode do ulaza u Storybook River, te je noći vidio automobil kako radi u leru pored puta. Jessica i Byrne su posjetili mjesto. Bilo je manje od stotinu metara od rešetke na kojoj je Marius Damgaard pronađen obješen i raspoređenih crijeva. FBI je prikupio otiske cipela s ulaza i stražnje strane. Otisci su pripadali vrlo popularnoj marki muških gumenih patika, dostupnih svugdje.
  Svjedok je izjavio da je vozilo u leru bilo skupocjeni zeleni SUV sa žutim svjetlima za maglu i bogatom opremom.
  Svjedok nije dobio registarsku tablicu.
  
  
  
  IZVAN FILMA Svjedok: Jessica nikada u životu nije vidjela toliko Amiša. Činilo se kao da je svaki Amiš iz okruga Berks došao u Reading. Motali su se po predvorju bolnice. Starješine su meditirale, molile se, gledale i tjerale djecu od automata za slatkiše i sokove.
  Kada se Jessica predstavila, svi su joj pružili ruku. Izgledalo je kao da se Josh Bontrager ponašao pošteno.
  
  
  
  "SPASILA SI MI ŽIVOT", rekla je Nikki.
  Jessica i Nikki Malone stajale su pored bolničkog kreveta Josha Bontragera. Njegova soba bila je puna cvijeća.
  Oštra strijela probila je Nikkino desno rame. Ruka joj je bila u povezu. Doktori su rekli da će biti u statusu OWD (povrijeđena na dužnosti) oko mjesec dana.
  Bontrager se nasmiješio. "Sve u jednom danu", rekao je.
  Boja mu se vratila; osmijeh ga nije napuštao. Sjedio je u krevetu, okružen stotinama različitih sireva, hljebova, konzervi džemova i kobasica, sve umotano u voštani papir. Bilo je tu bezbroj domaćih čestitki za ozdravljenje.
  "Kad ti bude bolje, častit ću te najboljom večerom u Philadelphiji", rekla je Nikki.
  Bontrager je pogladila bradu, očito razmatrajući svoje mogućnosti. "Le Bec Fin?"
  "Da. U redu. Le Bec Fin. U eteru ste", rekla je Nikki.
  Jessica je znala da će Le Bec koštati Nikki nekoliko stotina dolara. Mala cijena koju treba platiti.
  "Ali bolje ti je da budeš oprezan", dodao je Bontrager.
  "Šta misliš?"
  - Pa, znaš šta kažu.
  "Ne, ne znam", rekla je Nikki. "Šta govore, Josh?"
  Bontrager je namignuo njoj i Jessici. "Kad jednom odeš u Amišku zajednicu, nikad se više ne vraćaš."
  OceanofPDF.com
  99
  Byrne je sjedio na klupi ispred sudnice. Svjedočio je bezbroj puta u svojoj karijeri - pred velikim porotama, na preliminarnim saslušanjima, na suđenjima za ubistvo. Većinu vremena je tačno znao šta će reći, ali ne i ovaj put.
  Ušao je u sudnicu i sjeo u prvi red.
  Matthew Clarke je izgledao upola manji kada ga je Byrne posljednji put vidio. To nije bilo neuobičajeno. Clarke je držao pištolj, a oružje je ljude činilo većim. Ovaj čovjek je bio kukavica i malen.
  Byrne je zauzeo stav. ADA je prepričao događaje iz sedmice koja je prethodila incidentu u kojem ga je Clark uzeo za taoca.
  "Želite li nešto dodati?", konačno je upitao ADA.
  Byrne je pogledao Matthewa Clarkea u oči. Vidio je toliko kriminalaca u svoje vrijeme, toliko ljudi koji nisu marili za imovinu ili ljudski život.
  Matthew Clark nije pripadao zatvoru. Trebala mu je pomoć.
  "Da", rekao je Byrne, "postoji."
  
  
  
  Zrak ispred suda se zagrijao od jutra. Vrijeme u Philadelphiji je bilo nevjerovatno promjenjivo, ali nekako se temperatura približavala 38 stepeni Celzijusa.
  Dok je Byrne izlazio iz zgrade, pogledao je gore i vidio Jessicu kako mu se približava.
  "Žao mi je što nisam mogla doći", rekla je.
  "Nema problema."
  - Kako je prošlo?
  "Ne znam." Byrne je gurnuo ruke u džepove kaputa. "Ne baš." Zašutjeli su.
  Jessica ga je trenutak posmatrala, pitajući se šta mu se dešava u glavi. Dobro ga je poznavala i znala je da će ga slučaj Matthewa Clarka teško pogoditi.
  "Pa, idem kući." Jessica je znala kada su se zidovi, zajedno s njenim partnerom, srušili. Također je znala da će Byrne to spomenuti prije ili kasnije. Imali su svo vrijeme ovog svijeta. "Treba li ti prijevoz?"
  Byrne je pogledao u nebo. "Mislim da ću morati malo prošetati."
  "Oh-oh."
  "Šta?"
  "Počneš hodati, i sljedeće što znaš je da trčiš."
  Byrne se nasmiješio. "Nikad se ne zna."
  Byrne je podigao kragnu i sišao niz stepenice.
  "Vidimo se sutra", rekla je Jessica.
  Kevin Byrne nije odgovorio.
  
  
  
  PÁDRAIGH BYRNE stajao je u dnevnoj sobi svog novog doma. Kutije su bile naslagane posvuda. Njegova omiljena fotelja nalazila se ispred njegovog novog plazma televizora od 42 inča - poklona za useljenje od sina.
  Byrne je ušao u sobu s parom čaša, svaka sadržavala je pet centimetara Jamesona. Jednu je pružio ocu.
  Stajali su, stranci, na nepoznatom mjestu. Nikada prije nisu doživjeli takav trenutak. Padraig Byrne je upravo napustio jedini dom u kojem je ikada živio. Dom u koji je doveo svoju nevjestu i odgojio sina.
  Podigli su čaše.
  "Dia duit", rekao je Byrne.
  "Dia je Muire duit."
  Kucnuli su čašama i pili viski.
  "Hoćeš li biti dobro?" upitao je Byrne.
  "Dobro sam", rekao je Padraig. "Ne brini se za mene."
  - Tako je, tata.
  Deset minuta kasnije, izlazeći iz prilaza, Byrne je podigao pogled i ugledao oca kako stoji na vratima. Padraig je izgledao malo manji, malo dalje.
  Byrne je želio zamrznuti ovaj trenutak u sjećanju. Nije znao šta će sutra donijeti, koliko će vremena provesti zajedno. Ali znao je da je za sada, u doglednoj budućnosti, sve u redu.
  Nadao se da i njegov otac osjeća isto.
  
  
  
  Byrne je vratio kombi i preuzeo svoj automobil. Izašao je s međudržavnog autoputa i krenuo prema Schuylkillu. Izašao je i parkirao na obali rijeke.
  Zatvorio je oči, ponovo proživljavajući trenutak kada je povukao okidač u toj kući ludila. Je li oklijevao? Iskreno se nije mogao sjetiti. U svakom slučaju, pucao je, i to je sve što je bilo važno.
  Byrne je otvorio oči. Pogledao je rijeku, razmišljajući o misterijama hiljadu godina dok je tiho tekla pored njega: suze oskrnavljenih svetaca, krv slomljenih anđela.
  Rijeka nikad ne govori.
  Vratio se u auto i odvezao se do ulaza na autoput. Pogledao je zeleno-bijele znakove. Jedan je vodio nazad do grada. Jedan je išao prema zapadu, prema Harrisburgu, Pittsburghu, a drugi prema sjeverozapadu.
  Uključujući i Meadville.
  Detektiv Kevin Francis Byrne duboko je udahnuo.
  I on je napravio svoj izbor.
  OceanofPDF.com
  100
  Postojala je čistoća, jasnoća u njenoj tami, podcrtana spokojnom težinom trajnosti. Bilo je trenutaka olakšanja, kao da se sve dogodilo - sve, od trenutka kada je prvi put kročio na vlažno polje, do dana kada je prvi put okrenuo ključ u vratima trošne kuće u nizu u Kensingtonu, do smrdljivog daha Josepha Barbera dok se opraštao od ove smrtne zavojnice - da ga dovede u ovaj crni, besprijekorni svijet.
  Ali tama nije bila tama za Gospoda.
  Svako jutro su dolazili u njegovu ćeliju i vodili Rolanda Hannu u malu kapelu gdje je trebao održati službu. U početku je nerado napuštao ćeliju. Ali ubrzo je shvatio da je to samo distrakcija, zaustavljanje na putu spasenja i slave.
  Ostatak života će provesti na ovom mjestu. Nije bilo suđenja. Pitali su Rolanda šta je uradio, a on im je rekao. Ne bi lagao.
  Ali i Gospod je došao ovdje. U stvari, Gospod je bio ovdje baš tog dana. I na ovom mjestu bilo je mnogo grešnika, mnogo ljudi kojima je bila potrebna ispravak.
  Pastor Roland Hanna se pozabavio svima njima.
  OceanofPDF.com
  101
  Jessica je stigla na lokaciju Devonshire Acres neposredno poslije 4:00 ujutro 5. februara. Impresivni kompleks od poljskog kamena nalazio se na vrhu blagog brda. Nekoliko pomoćnih zgrada bilo je razasuto po krajoliku.
  Jessica je došla u ustanovu da razgovara s Roland Hannahinom majkom, Artemisijom Waite. Ili barem pokuša. Njen nadzornik joj je dao diskreciono pravo da obavi intervju, da stavi tačku na priču koja je započela jednog vedrog proljetnog dana u aprilu 1995. godine, dana kada su dvije djevojčice otišle u park na rođendanski piknik, dana kada je započeo dugi niz užasa.
  Roland Hanna je priznao krivicu i odslužio osamnaest doživotnih kazni zatvora bez mogućnosti uslovnog otpusta. Kevin Byrne, zajedno s penzionisanim detektivom Johnom Longom, pomogao je u izgradnji državnog slučaja protiv njega, koji se većim dijelom zasnivao na bilješkama i dosijeima Walta Brighama.
  Nije poznato da li je Roland Hannahin polubrat, Charles, bio umiješan u linčovanja ili je te noći bio s Rolandom u Odenseu. Ako jeste, ostaje jedna misterija: kako se Charles Waite vratio u Philadelphiju? Nije mogao voziti. Prema riječima sudski imenovanog psihologa, ponašao se na nivou sposobnog devetogodišnjaka.
  Jessica je stajala na parkingu pored svog auta, a um joj je jurio od pitanja. Osjetila je da se neko približava. Iznenadila se kad je vidjela da je to Richie DiCillo.
  "Detektivko", reče Richie, kao da ju je čekao.
  "Richie. Drago mi je da te vidim."
  "Sretna Nova godina."
  "I tebi isto", rekla je Jessica. "Šta te dovodi ovdje?"
  "Samo provjeravam nešto." Rekao je to s kategoričnošću koju je Jessica vidjela kod svih veterana policajaca. Više neće biti pitanja o tome.
  "Kako je tvoj tata?" upitao je Richie.
  "Dobar je", rekla je Jessica. "Hvala na pitanju."
  Richie je pogledao unatrag prema kompleksu zgrada. Trenutak se odužio. "Dakle, koliko dugo radite ovdje? Ako vam ne smeta što pitam."
  "Uopšte mi ne smeta", rekla je Jessica smiješeći se. "Ne pitaš me za godine. Prošlo je više od deset godina."
  "Deset godina." Richie se namrštio i klimnuo glavom. "Radim ovo već skoro trideset. Proleti, zar ne?"
  "Da. Ne misliš tako, ali čini se kao da sam jučer obukao plavu uniformu i prvi put izašao napolje."
  Sve je to bilo podtekst, i oboje su to znali. Niko nije vidio niti stvarao gluposti bolje od policajaca. Richie se zaljuljao na petama i pogledao na sat. "Pa, imam nekoliko loših momaka koji čekaju da budu uhvaćeni", rekao je. "Drago mi je da te vidim."
  "Ista stvar." Jessica je toliko toga željela dodati ovome. Željela je reći nešto o Annemarie, o tome koliko joj je žao. Željela je reći kako je shvatila da u njegovom srcu postoji praznina koja se nikada neće ispuniti, bez obzira koliko vremena prođe, bez obzira kako se priča završi.
  Richie je izvadio ključeve od auta i okrenuo se da ode. Oklijevao je na trenutak, kao da ima nešto reći, ali nije imao pojma kako. Pogledao je prema glavnoj zgradi objekta. Kada je ponovo pogledao Jessicu, pomislila je da je u očima tog čovjeka vidjela nešto što nikada prije nije vidjela, ne kod čovjeka koji je vidio toliko koliko Richie DiCillo.
  Vidjela je svijet.
  "Ponekad", započe Richie, "pravda pobijedi."
  Jessica je razumjela. I to razumijevanje je bilo kao hladan bodež u njenim grudima. Možda je trebala to ostaviti na miru, ali bila je kćerka svog oca. "Nije li neko jednom rekao da na onom svijetu dobijamo pravdu, a na ovom svijetu imamo zakon?"
  Richie se nasmiješio. Prije nego što se okrenuo i prešao preko parkinga, Jessica je bacila pogled na njegove cipele. Izgledale su nove.
  Ponekad će pravda pobijediti.
  Minutu kasnije, Jessica je vidjela Richieja kako izlazi s parkirališta. Mahnuo joj je posljednji put. Ona mu je uzvratila mahanjem.
  Dok se odvozio, Jessica se nije toliko iznenadila kada je ugledala detektiva Richarda DiCilla kako vozi veliki zeleni SUV sa žutim svjetlima za maglu i opsežnim detaljima.
  Jessica je pogledala prema glavnoj zgradi. Na drugom spratu bilo je nekoliko malih prozora. Ugledala je dvoje ljudi kako je posmatraju kroz prozor. Bilo je previše daleko da bi razaznala njihove crte lica, ali nešto u nagibu njihovih glava i položaju ramena govorilo joj je da je neko posmatra.
  Jessica je pomislila na Rijeku Pričaonica, to srce ludila.
  Je li Richie DiCillo taj koji je vezao Mariusu Damgaardu ruke iza leđa i objesio ga? Je li Richie taj koji je odvezao Charlesa Waitea nazad u Philadelphiju?
  Jessica je odlučila da bi trebala ponovo otputovati u okrug Berks. Možda pravda još nije zadovoljena.
  
  
  
  ČETIRI SATA KASNIJE, našla se u kuhinji. Vincent je bio u podrumu sa svoja dva brata i gledao utakmicu Flyersa. Posuđe je bilo u mašini za pranje posuđa. Ostatak je bio odložen. Na poslu je popila čašu Montepulciana. Sophie je sjedila u dnevnoj sobi i gledala DVD Male sirene.
  Jessica je ušla u dnevnu sobu i sjela pored svoje kćerke. "Umorna, dušo?"
  Sofija je odmahnula glavom i zijevnula. "Ne."
  Jessica je čvrsto zagrlila Sophie. Njena kćerka je mirisala na pjenušavu kupku za djevojčice. Kosa joj je bila buket cvijeća. "U svakom slučaju, vrijeme je za spavanje."
  "Dobro."
  Kasnije, dok je njena kćerka bila ušuškana pod pokrivačem, Jessica je poljubila Sophie u čelo i pružila ruku da ugasi svjetlo.
  "Majko?"
  - Šta ima, dušo?
  Sofija je pretražila pokrivače. Izvukla je knjigu Hansa Kristijana Andersena, jednu od onih koje je Džesika posudila iz biblioteke.
  "Hoćeš li mi pročitati priču?" upitala je Sofija.
  Jessica je uzela knjigu od kćeri, otvorila je i bacila pogled na ilustraciju na naslovnoj stranici. Bio je to drvorez mjeseca.
  Jessica je zatvorila knjigu i ugasila svjetlo.
  - Ne danas, draga.
  
  
  
  DVIJE noći.
  Jessica je sjedila na rubu kreveta. Danima je osjećala trnce nemira. Ne sigurnost, već mogućnost mogućnosti, osjećaj nekada lišen nade, dvaput razočaran.
  Okrenula se i pogledala Vincenta. Mrtav za svijet. Bog zna koje je galaksije osvojio u svojim snovima.
  Jessica je pogledala kroz prozor u pun mjesec visoko na noćnom nebu.
  Samo nekoliko trenutaka kasnije, čula je kako tajmer za jaja zvoni u kupaonici. Poetski, pomislila je. Tajmer za jaja. Ustala je i prešla preko spavaće sobe.
  Upalila je svjetlo i pogledala dvije unce bijele plastike koja je ležala na toaletnom stoliću. Bojala se "da". Bojala se "ne".
  Bebe.
  Detektivka Jessica Balzano, žena koja je nosila pištolj i suočavala se s opasnošću svaki dan svog života, lagano je drhtala dok je ulazila u kupaonicu i zatvarala vrata.
  OceanofPDF.com
  EPILOG
  
  Čula se muzika. Pjesma na klaviru. Jarko žuti narcisi su se smiješili iz prozorskih žardinjera. Zajednička prostorija je bila gotovo prazna. Uskoro će se napuniti.
  Zidovi su bili ukrašeni zečevima, patkama i uskršnjim jajima.
  Večera je stigla u pet i trideset. Večeras je bio odrezak iz Salisburyja i pire krompir. Bilo je i šoljica sosa od jabuka.
  Charles je pogledao kroz prozor u duge sjene koje su rasle u šumi. Bilo je proljeće, zrak je bio svjež. Svijet je mirisao na zelene jabuke. April će uskoro biti ovdje. April je značio opasnost.
  Charles je znao da u šumi još uvijek vreba opasnost, tama koja guta svjetlost. Znao je da djevojčice ne bi trebale ići tamo. Njegova sestra blizanka, Charlotte, otišla je tamo.
  Uhvatio je majku za ruku.
  Sada kada je Roland otišao, sve je bilo na njemu. Tamo je bilo toliko zla. Otkad se nastanio u Devonshire Acresu, gledao je kako sjene poprimaju ljudski oblik. A noću ih je čuo kako šapuću. Čuo je šuštanje lišća, kovitlanje vjetra.
  Zagrlio je majku. Ona se nasmiješila. Sada će biti sigurni. Sve dok ostanu zajedno, bit će sigurni od loših stvari u šumi. Sigurni od svakoga ko bi im mogao nauditi.
  "Sigurno", pomisli Charles Waite.
  Od tada.
  OceanofPDF.com
  ZAHVALNICE
  
  Nema basni bez magije. Najdublje hvala Meg Ruley, Jane Burkey, Peggy Gordane, Donu Clearyju i svima u Jane Rotrosen; kao i uvijek hvala mojoj divnoj urednici, Lindi Marrow, kao i Dani Isaacson, Gini Centello, Libby McGuire, Kim Howie, Rachel Kind, Danu Malloryju i divnom timu u Ballantine Books; još jednom hvala Nicoli Scott, Kate Elton, Cassie Chadderton, Louise Gibbs, Emmi Rose i sjajnom timu u Random House UK.
  Pozdrav ekipi iz Philadelphije: Mikeu Driscollu i ekipi iz Finnigan's Wake (i Ashburner Inna), plus Patricku Geganu, Janu Klincewiczu, Karen Mauch, Joeu Drabjaku, Joeu Brennanu, Hallieju Spenceru (Mr. Wonderful) i Viti DeBellis.
  Zahvaljujemo se časnom Seamusu McCafferyju, detektivki Michelle Kelly, naredniku Gregoryju Masiju, naredniku Joan Beres, detektivu Edwardu Roxu, detektivu Timothyju Bassu i muškarcima i ženama iz policijske uprave Philadelphije na njihovoj stručnosti; zahvaljujemo se dr. J. Harryju Isaacsonu; zahvaljujemo se Crystal Seitz, Lindi Wrobel i ljubaznim ljudima iz Turističke zajednice okruga Reading i Berks na kafi i mapama; te zahvaljujemo DJC-u i DRM-u na vinu i strpljenju.
  Još jednom bih želio zahvaliti gradu i stanovnicima Philadelphije što su prepustili mojoj mašti.
  OceanofPDF.com
  "Bezobzirnost" je djelo fikcije. Imena, likovi, mjesta i događaji su plod autorove mašte ili su korišteni fiktivno. Svaka sličnost sa stvarnim događajima, mjestima ili osobama, živim ili mrtvim, je potpuno slučajna.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"