Рыбаченко Олег Павлович
Александър Iii - Голямата надежда на Русия

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Александър II е убит през април 1866 г. Александър III се възкачва на трона. Той предотвратява продажбата на Аляска и прилага серия от мерки за укрепване на Царска Русия. След това започва период на славни победи и завоевания за нашата велика Родина.
  Александър III - Голямата надежда на Русия
  АНОТАЦИЯ
  Александър II е убит през април 1866 г. Александър III се възкачва на трона. Той предотвратява продажбата на Аляска и прилага серия от мерки за укрепване на Царска Русия. След това започва период на славни победи и завоевания за нашата велика Родина.
  ПРОЛОГ
  Убийството на цар Александър II потапя Русия в траур. Но още от първите месеци след царуването на сина му Александър III се усеща твърда ръка. Вълненията утихват, започват да се строят железопътни линии и фабрики. В Аляска се издигат нови крепости. Идеята за продажба на тази територия е незабавно отхвърлена от новия, могъщ цар: руснаците не се отказват от земите си. И е дадена заповед: да се построи град - нова Александрия.
  С появата на параходите пътуването до Аляска станало по-лесно. И били открити богати златни находища. И станало ясно, че мъдрият крал е постъпил правилно, като не е продал Аляска.
  Но други държави започнаха да предявяват претенции към него, най-вече Великобритания, която граничи с Аляска и Канада.
  Британската армия и флот обсадиха Нова Александрия. Но момчетата и момичетата от детските космически специални части бяха точно там.
  Олег Рибаченко, верен слуга на руските богове и командир на детските космически специални части, е изпратен в тази крепост на руска територия и е трябвало да участва в боевете за задържане на руска територия.
  Босо и с къси панталони, момчето атакува британската батарея, разположена на командните височини над крепостта. Олег вече имаше значителен опит в изпълнението на различни мисии за всемогъщите руски богове в различни вселени. Такава беше съдбата на това момче-гений. Като възрастен писател, той желаеше да стане безсмъртен.
  А руските богове-демиурзи го направиха безсмъртен, но го превърнаха в момче-терминатор, което служи на тях и на народа на Майка Русия. Това напълно подхожда на вечното момче.
  Той запушва устата на английски страж с ръка и му прерязва гърлото. Това не е първият път, когато прави това, нито пък е първата му мисия. Още от самото начало, благодарение на детското си тяло, вечното момче възприемаше всичко като игра и затова не изпитваше никакви угризения или дискомфорт в душата си.
  Това стана толкова естествено за него, че момчето само се радваше на последния си успех.
  Тук той просто откъсна главата на друг часовои. Нашите англичани трябва да знаят: Аляска беше и винаги ще бъде руска!
  Олег Рибаченко, блестящият и най-плодовит писател в ОНД, отдавна беше възмутен от продажбата на Аляска за безценица! Но цар Александър III беше различен! Този монарх не би се отказал и от педя руска земя!
  Слава на Русия и руските царе!
  Момчето-терминатор удари друг англичанин в тила с голата си пета. Той му счупи врата. След това запя:
  - Аляска ще бъде наша завинаги,
  Където е руското знаме, слънцето грее!
  Нека се сбъдне една голяма мечта,
  И гласовете на момичетата са много ясни!
  Би било чудесно, ако легендарните четири вещици, красиви като звездите, можеха да помогнат точно сега. Те биха били от голяма полза. Но добре, засега се борете сами.
  Сега запалвате бездимния барут и нитроглицерина. Сега цялата британска батарея ще експлодира.
  Олег Рибаченко изпя:
  - Няма по-красива Родина от Русия,
  Бори се за нея и не се страхувай...
  Няма по-щастлива държава във вселената,
  Рус, факелът на светлината за цялата вселена!
  Батерията експлодира, като изригване на колосален вулкан. Няколкостотин англичани бяха хвърлени във въздуха едновременно и разкъсани на парчета.
  След което момчето, размахвайки две саби, започна да сече англичаните. Младото момче-Терминатор започна да крещи на английски.
  - Шотландците се въстанаха! Искат да разкъсат кралицата!
  Тогава нещо започна да се случва... Избухна стрелба между етнически англичани и шотландци. Дива и брутална престрелка.
  И така започнаха боевете. Шотландците и англичаните се сблъскаха помежду си.
  Няколко хиляди войници, обсаждащи крепостта, сега се биеха с най-голяма ярост.
  Олег Рибаченко извика:
  - Режат и убиват! Застреляйте ги!
  Битката продължила с колосален мащаб. Междувременно Олег, притежаващ забележителна сила, грабнал няколко варела с нитроглицерин в лодката и в суматохата го насочил към най-големия британски боен кораб.
  Момчето-терминатор извика:
  - За Рус, дарът на унищожението!
  И той отблъсна лодката с босите си, детински крака, а тя, ускорявайки, се блъсна в борда на бойния кораб. Англичаните на борда стреляха хаотично и безрезултатно с оръдията си.
  И ето резултата: атака с таран. Няколко варела с нитроглицерин експлодираха. И безсмъртното момче ги насочи толкова прецизно, че те експлодираха напълно.
  И последва такова разрушение. И бойният кораб, без повече приказки, започна да потъва.
  А англичаните на борда се давеха. Междувременно момчето вече беше на крайцера, съсичаше моряците със сабите си и тичаше, плискайки се с боси крака, към щурвала.
  Той бързо пресича моряците и изкрещява:
  - Слава на нашата красива страна!
  Чудесна Русия под мъдрия цар!
  Няма да ви дам Аляска, врагове!
  Хамът ще бъде разкъсан на парчета от ярост!
  И така момчето хвърли граната с босите си крака и разкъса британците на парчета.
  След това той се промъкна до кормилото и започна да обръща крайцера. И два големи британски кораба се сблъскаха. И бронята им щеше да се пръсне. И те щяха да потънат и да изгорят едновременно.
  Олег изпя:
  - Слава на Русия, слава!
  Крайцерът се втурва напред...
  Цар Александър Велики,
  Ще открие резултата!
  След което момчето-терминатор скочи с един-единствен скок върху друг крайцер. И там също започна да сече моряците и да се бори с тях, за да се добере до кормилото.
  И след това просто обърнете всичко и бутнете корабите заедно.
  Момчето Терминатор дори започна да пее:
  - Черен колан,
  Много съм спокоен...
  Черен колан -
  Един воин на бойното поле!
  Черен колан,
  Разряд на мълния -
  Всички англичани лежат мъртви!
  И Олег Рибаченко отново разбива кораби. Какъв човек - той наистина е най-готиният човек на света!
  И още един скок, и върху друг крайцер. Но господарката на моретата имаше лоша идея - да се бие с Русия. Особено когато се биеше такова жилаво и безразсъдно момче.
  След това Олег Рибаченко повали група британци и обърна кораба си - или по-скоро този, който беше превзел от британците. След това го насочи да атакува друг крайцер. С див рев той таранира врага.
  Сякаш две чудовища се бяха сблъскали, сблъскали се в диви премени. Бяха си разцепили носовете. После загребали морска вода и започнали да се давят, без никакъв шанс за оцеляване.
  Олег Рибаченко извика:
  - Слава на Александър III! Най-великият от царете!
  И отново, с боси пръсти на краката си, той хвърля бомба с експлозиви. И цялата фрегата, с дупка, потъва.
  Разбира се, британците не очакваха това. Дали си мислеха, че ще се натъкнат на такова диво приключение?
  Олег Рибаченко изрева:
  - Слава на Великата Русия на царите!
  И отново момчето хваща кормилото на друг крайцер. С босите си, детски крака го завърта и се блъска във врага. Двата кораба се разпадат и се давят в морска повръщано!
  Момчето Терминатор крещи:
  - За славата на святата Родина!
  И след това следва още един дълъг скок. И полет над вълните. След което момчето отново замахва със сабите си, пробивайки си път до волана. Той е много борбено и агресивно момче Терминатор.
  Той смазва английските моряци и пее:
  - Блести като сияйна звезда,
  През мъглата на непроницаем мрак...
  Нашият велик цар Александър,
  Не познава нито болка, нито страх!
  
  Враговете ти се оттеглят пред теб,
  Тълпата от хора ликува...
  Русия те приема -
  Могъща ръка управлява!
  И Олег Рибаченко съсече поредната маса англичани и отново разби корабите челно с всичка сила.
  Това е истинско момче Терминатор. Изглежда на около дванадесет, висок е само метър и половина, но мускулите му са като чугун, а телосложението му е като шоколадово блокче.
  И ако такъв тип те удари, това изобщо няма да е мед.
  И ето го отново момчето, скача от един патрулен автомобил на друг. И отново, без повече приказки, ги настройва един срещу друг.
  И той си вика:
  - За Романовата Рус!
  Момчето писател наистина е в добра форма. Ще покаже на всички класата си. И ще сече и мачка всички, като гигант с тояга.
  Ето отново скокът, този път върху броненосец.
  Сабите на момчето отново са в действие. Те се опитват да стрелят по него, но куршумите пропускат безсмъртното момче, а ако го направят, отскачат.
  Хубаво е да си вечно дете: не само че си млад, но и не могат да те убият. Значи, биеш Великобритания.
  Хващаш волана. И ето че го въртиш, и ето че два бойни кораба са на път да се сблъскат и се разбиват. И металът се чупи, искри летят навсякъде.
  Олег Рибаченко вика:
  - За Русия всички ще бъдат бити!
  И с гол, момчешки ток ще хвърли смъртоносен дар на смъртта. Ще разкъса маса англичани и друга фрегата ще потъне.
  Е, все още са останали четири крайцера. Ясно е, че британците няма да изпратят целия си флот до бреговете на Аляска.
  Олег Рибаченко грабва друг волан и го завърта с всичка сила към врага. И тогава двата крайцера се сблъскват.
  Чува се скърцащ звук и щракане на метал. И двата кораба започват да потъват с голямо удоволствие.
  Олег Рибаченко изпя:
  - Близо до магазин за бира и вода,
  Там лежеше един щастлив човек...
  Той произлизаше от народа,
  И той излезе и падна в снега!
  Сега трябва да унищожим последните крайцери и да се справим с по-малките кораби.
  Тогава англичаните на сушата, след унищожаването на флота, ще се предадат на милостта на победителя.
  И това ще бъде такъв урок за Великобритания, че никога няма да го забравят. И ще помнят също Крим, където са нахлули по време на управлението на прадядо си Николай I. Николай Палич обаче не е останал в историята като велик човек, а като неудачник. Но внукът му сега трябва да демонстрира славата на руското оръжие.
  И Олег Рибаченко, много готин и решителен момче-терминатор, му помага в това.
  Олег грабва друг кормилен пулт и блъска двата британски крайцера един в друг. Действа с голяма решителност и строгост.
  След което момчето-писател възкликва:
  - Корабите потъват на дъното,
  С котви, платна...
  И тогава твоето ще бъде,
  Златни сандъци!
  Златни сандъци!
  И още един скок. След като четири линейни кораба и дузина крайцери бъдат унищожени, е време да смажем и фрегатите. Великобритания ще загуби доста кораби.
  И след това той ще разбере какво означава да атакуваш Русия.
  Момчето-терминатор изпя:
  - За чудото и нашата победа в света!
  И той седна на кормилото на друга фрегата и насочи кораба към таран, и с мощен удар, как го удари!
  И двата съда ще се счупят и разбият на парчета. И това е страхотно, наистина яко.
  Олег Рибаченко скача отново и се качва на следващия кораб. Оттам той ръководи процеса. Той отново обръща кораба и фрегатите се сблъскват.
  Отново се чува скърцането на счупен метал, мощна експлозия и оцелелите моряци падат във водата.
  Олег извиква:
  - За успеха на нашите оръжия!
  И отново смелото момче е в атака. Качи се на новата фрегата и я насочи към разрушителя.
  Параходите се сблъскват и експлодират. Металът се чупи и избухва огън. И хората изгарят живи.
  Това е най-очевидният кошмар. А англичаните горят като барбекюта.
  Сред загиналите беше юнга, момче на около тринадесет години. Жалко е, разбира се, че някой като него е бил убит. Но войната си е война.
  Момчето-терминатор изпя:
  - Ще има трупове, много планини! Отец Черномор е с нас!
  И момчето отново хвърли граната с босия си крак, която потопи друг кораб.
  Момчето-гений удари с глава британския адмирал, чиято глава експлодира като тиква, ударена от купчина. След това ритна огромния чернокож мъж в брадичката с голата си пета. Той прелетя покрай него и събори дузина моряци.
  И тогава момчето отново обърна фрегатата и удари съседа си с нея. Той изчурулика агресивно:
  - Аз съм голяма звезда!
  И отново момчето-терминатор атакува. Смазващо и бързо. Цял вулкан кипи в него, изригване на колосална сила. Това е непобедимо момче-гений.
  И той ги смазва всички безмилостно. А после момчето-супермен седлава друга фрегата. И унищожава врага без никакво забавяне. Сега това момче е голяма звезда.
  Олег Рибаченко отново удари двата кораба един в друг и извика с цяло гърло:
  - За великия комунизъм!
  И отново, смелото момче боец е в настъпление. Тук се биете по нов начин. Не като поредната история за пътуване във времето за Втората световна война. Всичко тук е красиво и свежо. Вие се борите с Великобритания за Аляска.
  Съединените щати все още не са се възстановили от гражданската война и нямат обща граница с Русия. Така че, ако се наложи да се сблъскат с янките, това ще стане по-късно.
  Великобритания има колония, Канада, а Русия граничи с нея. Така че настъплението на могъща Англия трябва да бъде отблъснато.
  Но сега се сблъскаха още една двойка фрегати. Скоро от британския флот няма да остане нищо.
  И всъщност не можеш да атакуваш Аляска по суша. Комуникационните линии там са твърде тънки, дори за Великобритания.
  Олег Рибаченко отново настройва фрегатите една срещу друга и реве:
  - Пиратът не се нуждае от наука,
  И е ясно защо...
  Имаме и крака, и ръце,
  И ръце...
  И не ни трябва глава!
  И момчето удари английския моряк с глава толкова силно, че той прелетя покрай него и свали дузина войници.
  Олег отново атакува... Отново е настроил фрегатите една срещу друга. И те се чупят, горят и потъват.
  Олег извика:
  - За душата на Русия!
  И сега голата, кръгла пета на момчето отново намира целта си. То смазва врага и изревава:
  - За святото Отечество!
  И той заби коляно в стомаха на врага, и вътрешностите му излязоха иззад устата.
  Олег Рибаченко извика:
  - За величието на Отечеството!
  И той завъртя хеликоптера във въздуха, разкъсвайки враговете си на малки парчета с босите си крака.
  Момчето наистина убива разни неща... Можеше лесно сам да се справи с враговете.
  Но се появиха четири момичета от специалните части на детското пространство. И те също бяха красавици, боси и по бикини.
  И те започват да мачкат британците. Скачат, хвърлят гранати с босите си, момичешки крака и разкъсват Великобритания.
  И тогава е Наташа, мускулеста жена по бикини. Тя просто хвърля диска с босите си пръсти... Няколко английски моряци са покосени, а фрегатата се обръща и блъска колегата си.
  Наташа изкрещя:
  - Александър Трети е суперзвезда!
  Зоя, това момиче със златна коса, потвърждава:
  - Суперзвезда и никак не е стара!
  Августин, яростно мачкайки англичаните, тази червенокоса кучка каза, оголвайки зъби:
  - Комунизмът ще бъде с нас!
  И голата пета на момичето се стовари и заби врага в дулото на оръдието. И фрегатата се разцепи.
  Светлана се засмя, стреля с пистолета си, смаза врага, завъртя волана с бос крак и излая:
  - Кралете са с нас!
  Момичетата веднага полудяха и започнаха да разбиват флота с голяма агресия. Кой можеше да устои? Фрегатите бързо се изчерпаха и сега те разбиваха по-малки кораби.
  Наташа, смазвайки Британия, пя:
  - Русия е била прославяна като свята от векове!
  И с босите си пръсти ще хвърли бомба, която разцепва брига.
  Зоя, продължавайки да смазва врага, изпищя:
  - Обичам те с цялото си сърце и душа!
  И отново, с босите си пръсти, тя хвърли грахово зърно. То разцепи друг английски кораб.
  Августина също отиде и разби врага. Тя разби кораба, червенокосата кучка потопи тонове британски врагове. И тя изпищя:
  - За Александър Трети, който ще стане велик цар!
  Светлана с готовност се съгласи с това:
  - Разбира се, че ще стане!
  Босият крак на русия терминатор удари борда на британския кораб с такава сила, че английският кораб се разцепи на три части.
  Олег Рибаченко, това непобедимо момче, също удари противника си с такъв удар, с голата си, кръгла, детска пета, че бригът се напука и потъна почти мигновено.
  Момчето-терминатор изпя:
  - Ще пометем врага с един удар,
  Ще потвърдим славата си със стоманен меч...
  Не напразно смазахме Вермахта,
  Ще победим англичаните, като играем!
  Наташа намигна и отбеляза със смях:
  - И разбира се, ще го направим с боси момичешки крака!
  И голата пета на момичето се блъсна в друг английски кораб.
  Зоя, оголвайки зъби, каза агресивно:
  - За комунизма в царското му превъплъщение!
  И момичето, с боси пръсти на краката си, взе и хвърли нещо, което има смъртоносен ефект върху враговете, буквално ги помете и разкъса.
  Августин, смазвайки англичаните, взе и каза:
  - Слава на Христос и Род!
  След което босите ѝ крака хвърлиха бомба, разкъсвайки друга подводница на парчета.
  И тогава, с прецизен удар, гола пета разцепи бригантината. И го направи доста пъргаво.
  Светлана също е в движение, унищожавайки врагове. И с голата си пета изпраща още един бриг на дъното.
  И момичето, с боси пръсти и дива ярост, отново хвърля гранатата. Тя е невероятен воин.
  Ето я Наташа, в атака, бърза и много агресивна. Тя атакува отчаяно.
  И нов английски кораб потъва, когато е ударен от бомба, хвърлена от босите пръсти на момиче.
  Наташа пееше, оголвайки зъби:
  - Аз съм супермен!
  Зоя ритна брига в носа с голото си коляно. Той се пропука и започна да потъва.
  Олег Рибаченко също разцепи по-малък британски кораб с голата си пета и изписка:
  - До моя сила! Поляхме всичко!
  И момчето отново е в движение и агресивно атакува.
  Августин продължи да се движи като кобра, която жиле Британия, и каза с наслада:
  - Комунизъм! Това е горда дума!
  И босите пръсти на това отчаяно момиче хвърлиха още един подарък на разрушение.
  И маса англичани се озоваха в ковчег или на дъното на морето. Но какъв ковчег, ако бяха разкъсани?
  А останалите дори потънаха!
  Олег Рибаченко се изплю по бригада с дива усмивка и той избухна в пламъци, сякаш облят с напалм.
  Момчето-терминатор извика:
  - Към царската вода!
  И той ще се смее и ще рита британския кораб с голата си пета. Той ще се разцепи и ще се разпръсне в морето.
  Светлана хвърли бомбата с босите си пръсти и изпищя:
  - И елегантните момичета излизат в морето...
  И ще съсече враговете си със саби.
  Олег Рибаченко, смазвайки англичаните, потвърди:
  - Морска стихия! Морска стихия!
  И така воините се разделиха. А момчето с тях беше толкова борбено. И толкова игриво.
  Олег Рибаченко, стреляйки по врага от британско оръдие и потапяйки друг кораб, заяви:
  - Космически сън! Нека врагът бъде смазан!
  Момичетата и момчето бяха в колосална ярост, нанасяйки удари на врага, оставяйки Великобритания без никакъв начин да издържи на подобен натиск.
  Потапяйки поредния си кораб, Олег си спомни, че в една от паралелните вселени едно джудже решило да помогне на германците да проектират "Тигър II". И този технически гений успял да създаде машина с дебелината на бронята и въоръжението на "Кралски тигър", тежаща само тридесет тона и висока едва метър и половина!
  Ами, така го наричат джудже! И има супер конструктор! Разбира се, с такава машина германците успяват да победят съюзниците в Нормандия през лятото на 1944 г., а през есента да спрат настъплението на Червената армия, докато тя пробива към Варшава.
  По-лошото беше, че джуджето не е проектирало само танкове. XE-162 също се оказа много успешен: лек, евтин и лесен за пилотиране. А бомбардировачът Ju-287 се оказа истински супермен.
  И тогава техните петима трябваше да се намесят. И така войната се проточи до 1947 г.
  Ако не бяха петимата им, Фрицове можеха да спечелят!
  Тогава Олег Рибаченко говори грубо за гномите:
  - Те са по-лоши от елфите!
  Наистина е имало такъв елф, пътуващ във времето. Той става пилот на Луфтвафе, сваляйки над шестстотин самолета на двата фронта между есента на 1941 г. и юни 1944 г. Получава Рицарски кръст на Железния кръст със сребърни дъбови листа, мечове и диаманти, когато става първият пилот на Луфтвафе, свалял двеста самолета. След това, за триста свалени самолета, получава Ордена на Германския орел с диаманти. За четиристотин свалени самолета получава Рицарски кръст на Железния кръст, със златни дъбови листа, мечове и диаманти. За юбилейните петстотин самолета, свалени до 20 април 1944 г., елфът получава Големия кръст на Железния кръст - вторият в Третия райх след Херман Гьоринг.
  И за шестстотния самолет той беше награден със специална награда: Рицарски кръст на Железния кръст с платинени дъбови листа, мечове и диаманти. Славният ас-елф никога не беше свален - магията на амулета на боговете действаше. И той работеше сам като цял въздушен корпус.
  Но това не оказа никакво влияние върху хода на войната. И съюзниците дебаркираха в Нормандия. И то доста успешно, въпреки всички усилия на елфа.
  И така, този представител на магьосническата нация решил да се махне от Третия райх. Какво искал изобщо? Да увеличи сметките си до хиляда? Кой би бил с врага?
  Олег потопи още една бригантина и изрева:
  - За нашата Родина!
  Петимата им кораби вече бяха потопили почти всички кораби. Като последен акорд те блъснаха пет кораба заедно, завършвайки унищожението на английския флот.
  Олег Рибаченко пееше, оголвайки зъби:
  - Нека Русия бъде славна векове наред,
  Скоро ще има смяна на поколенията...
  В радостта има голяма мечта,
  Ще бъде Александър, а не Ленин!
  Момичетата изглеждат доволни. Англия е победена в морето. Сега остава само да довършат с разбития враг на сушата.
  И петимата се втурнаха да покосят вече неорганизирания и полупобеден враг.
  Момичетата и момчето смазаха врага. Те ги сечеха със саби и хвърляха гранати по тях с босите си пръсти. И се оказа изключително яко.
  Наташа сечеше и пееше, сабите ѝ бяха толкова бързи, размахвайки по двадесет пъти в секунда. С такава скорост никой не можеше да устои срещу вещиците. Това е силата на руските богове!
  Олег Рибаченко ритна шлема на британския генерал с голата си пета, счупи врата му и каза:
  - Едно, две, три, четири!
  Зоя хвърли острия, наточен диск с голи пръсти и каза със смях:
  - Краката по-високо, ръцете по-широко!
  Августина се държеше изключително агресивно. Босите ѝ крака бяха бързи. А медночервената ѝ коса се вееше като пролетарско бойно знаме.
  Момичето го взе и изпя:
  - Аз съм вещица и няма по-добра професия!
  Светлана, омаловажавайки опонентите си, се съгласи:
  - Не! И не мисля, че ще има!
  И босите ѝ крака хвърляха ками. Те прелетяха покрай тях и покосиха двайсетина англичани.
  Унищожението продължи по план. И момичетата, и момчето действаха с очевидна свирепост и зашеметяваща прецизност. Воините унищожаваха с дивашка самоувереност.
  Олег Рибаченко разполови друг генерал веднага щом той подсвирна.
  И дузина врани внезапно се сринаха от сърдечни удари. Те паднаха и пробиха дупки в главите на половин сто английски войници.
  Какъв бой! Най-готиният от битките!
  Момчето-терминатор изрева:
  - Аз съм велик воин! Аз съм Шварценегер!
  Наташа изръмжа рязко и тропна с босия си крак:
  - Ти си Рибарят!
  Олег се съгласи:
  - Аз съм Рибобанаторът, който разкъсва всички!
  Остатъците от английските войски се предадоха. След това пленените войници целуваха голите, кръгли пети на момичетата.
  Но това не беше краят. След подобно поражение Великобритания подписа мирен договор. И царската армия тръгна срещу Османската империя, за да си отмъсти за предишните поражения.
  
  Олег Рибаченко и Маргарита Коршунова изпълниха поредната си мисия за руските богове-демиурзи. Този път те се сражаваха с Девлет Гирей, който потегли към Москва с огромна армия през 1571 г.
  В истинската история, 200-хилядната армия на Девлет Гирей успява да изгори Москва до основи и да убие десетки хиляди руснаци. Но сега двойка безсмъртни деца и четири красиви девойки - дъщери на боговете - препречват пътя на кримските татари. И те решават да водят голяма и решителна битка.
  Олег Рибаченко беше облечен само в къси панталони, разкриващи мускулестия му торс. Изглеждаше на около дванадесет години, но мускулите му бяха много добре очертани и дълбоко очертани. Беше много красив, кожата му беше шоколадовокафява от слънчево изгаряне, наподобяваща млад Аполон, блестящ от бронз, а косата му беше светла, леко златиста.
  С босите си детски крачета момчето хвърли смъртоносен бумеранг и запя:
  - Няма по-красива родина от Русия,
  Бори се за тях и не се страхувай...
  Нека направим света щастлив
  Факелът на Вселената е светлината на Русия!
  След това Олег устроил прием в мелницата с мечове и победените татари паднали.
  Маргарита Коршунова също е била възрастна, дори възрастна писателка в миналия си живот. Сега е дванадесетгодишно момиче, босо, облечено в туника. Косата ѝ е къдрава, с цвят на златно листо. Движейки се, подобно на Олег, по-бързо от гепард, тя разсича ордите на кримските степни жители като перки на хеликоптер.
  Момиче хвърля остра стоманена шайба с босите си пръсти, събаря главите на атомните бомби и пее:
  - Едно, две, три, четири, пет,
  Хайде да убием всички злодеи!
  След това безсмъртните деца го взеха и как подсвирнаха. А зашеметените врани припаднаха, разбивайки човките си в черепите на настъпващите ордински войски.
  Девлет Гирай беше събрал огромна армия. Почти всички мъже от Рътовото ханство, заедно с много други ногайци и тюрки, участваха в кампанията. Така че битката щеше да бъде много сериозна.
  Наташа е много красиво и мускулесто момиче. Носи само бикини, а косата ѝ е синя.
  Тя посяга ордата с мечове, а босите ѝ пръсти на девическите ѝ нозе хвърлят дискове, които им отсичат главите.
  Но едно голо, загоряло коляно удари хана в брадичката. И челюстта му увисна.
  Наташа изпя:
  - Ще има нови победи,
  Новите рафтове са готови!
  Зоя също се бие като най-войнствения и агресивен Терминатор. Босите ѝ пръсти изстрелват отровни игли от момичешките ѝ стъпала. А мечовете ѝ също могат лесно да отсекат глави.
  Зоя изчурулика и оголи зъби:
  Всичко е готино в нашата армия,
  Да победим лошите...
  Царят има слуга на име Малюта,
   Да го покрием!
  Auch Augustinus kämpft mit einem sehr großen Schwertschwung. Und ihre Waffen sind einfach tödlich und sehr zerstörerisch. Und nackte Zehen werfen Nadeln, die viele tatarische Krieger töten.
  Августин пееше:
  - Малюта, Малюта, Малюта,
  Großer und Glorreicher Henker...
  Das Mädchen auf dem Ständer wurde geil aufgehängt -
  Bekomm es mit einer Peitsche, aber weine nicht!
  Und das kupferrote Haar des Mädchens flattert im Wind wie ein proletarisches Banner, mit dem sie den Winterpalast stürmen.
  Svetlana kämpft auch mit Schwertern und schlägt Atombomben die Köpfe ab. Und ihre nackten Zehen schleudern ein explosives Paket der Zerstörung. Und die Masse der Atomwaffen fällt zerrissen und getötet.
  Светлана гурте:
  - Ruhm den russischen Demiurg-Göttern!
  Und wieder wird er diesmal mit seinen nackten Zehen scharfe Sterne nehmen und werfen.
  Die sechs Krieger packten Devlet Girays Armee sehr fest. Und natürlich zerstören die nackten Füße von Kindern und Mädchen die Horde vollständig.
  Und auch die Schwerter in den Händen sind äußerst effektiv.
  Aber Oleg Rybachenko versteht mit seinem Verstand eines ewigen Jungen, dass dies nicht genug ist.
  Und hier pfeift er mit Margarita, und wieder bekommen Tausende von Krähen einen Herzinfarkt. Und sie stürzen betäubt und durchbohren die geschorenen Köpfe der Tataren mit ihren Schnäbeln.
  Und Natasha schlug mit Schwertern zu. Mit ihren nackten Zehen warf sie Erbsen mit Sprengstoff.
  Und riss eine Menge Atombomben.
  Dann warf sie ihren BH ab, und wie aus einer scharlachroten Brustwarze blitzte es auf. Също така wird es vorbeifliegen und viele Atomwaffen verbrennen.
  Und so werden nur Skelette zu Pferd übrig bleiben.
  Наташа изпя:
  - Аз съм най-силното бебе
  Ich werde meine Feinde bis zum Ende vernichten!
  Auch Zoya kämpft im großen Stil. Und ihre Schwerter schneiden wie die Klingen eines Kultivators. Und machen Sie sehr scharfe Schwünge.
  Und nackte Zehen werfen Bumerangklingen in Form von Hakenkreuzen oder Sternen.
  Und dann flog ihr BH von ihrer Brust und entblößte purpurrote Brustwarzen.
  Тогава момичето тихо:
  - Моят колосален крафт,
  Ich habe das Universum erobert!
  Augustina kämpft mit großem Enthusiasmus. Und ihre kladentsy Show verspielte Wendungen. Und das Mädchen schwenkt sie wie die Flügel einer Mühle während eines Orkans.
  Und kupferrote Haare flattern wie von Lenin. Und wenn der nackte Absatz ein Sprengpaket hochschleudert und alle in Stücke reißt.
  Und das Mädchen wird auch ihren BH abwerfen. Und ihre Rubinnippel schoss wie ein feuriger Pulsar und schwatzt:
  - Към борбата срещу импулса!
  Светлана kämpft mit viel Druck. Hier führte sie eine Technik mit Schwertern durch, die die Köpfe von einem Dutzend Nummern nahm und zerstörte.
  Dann nahm das Mädchen mit ihren nackten Zehen etwas, das wie ein fliegender Drachen aussah, und startete es. Und sie tötete und trug so viele Nomaden auf einmal.
  Und dann platzte ihr BH auf und entblößte ihre Erdbeerbrustwarzen. Und dann wird der Blitz schlagen und so aushöhlen.
  Und es wurde sehr schmerzhaft.
  Светлана изпя:
  Само за добър подарък
  Der Priester erhielt ein Honorar...
  In den Vorstädten ein ganzer Hektar Koks,
  Aber jetzt war sein Schlag genug,
  Und um schreckliche Strafen zu vermeiden,
  Er diktiert eine Abhandlung über die Tataren!
  Олег Рибаченко, dieser groovige Junge, hieb mit Schwertern, als wären es die Klingen eines Propellerjägers, und quietschte:
  - О, тиха Меланхолия,
  Zerreiße nicht meine Seele...
  Ние сме само младежи,
  Виж повече!
  Und das unsterbliche Kind, als würde es mit seinen nackten Zehen eine Bombe werfen.
  Der eine wird explodieren, und die Masse der Krimtataren wird auseinander gesprengt.
  Dann pfeift der Junge. Die Augen der Krähen wurden genommen und ausgerollt.
  А враните, безсъзнателни, грабнаха обръснатите глави на ордата и се нахвърлиха върху тях.
  И те забиваха черепите с човките си.
  И това беше смъртоносният удар... Момчето изпя:
  - Черен гарван, пред лицето на смъртта,
  Жертвата чака в полунощ!
  Момичето Маргарита също излезе с помощта на гола, кръгла, детска пета, изхвърляйки нагоре разрушителна торба с въглища.
  И той ще го вземе и ще взриви столицата.
  След това момичето извърши маневра с меч във формата на пеперуда. Главите им също бяха отсечени, а вратовете им счупени.
  И пей:
  -Черен воин пред лицето на смъртта,
  Ще се срещнат на гроба!
  Тогава момичето го взе и също подсвирна. Враните бяха зашеметени и буквално припаднаха. Те също счупиха черепите на Ордата.
  Това е пълният маршрут. И е изключително смъртоносен.
  Да, тези деца са безсмъртни и много готини деца.
  Но, разбира се, това е само началото на борбата. Ето още няколко момичета, които се присъединяват към нея.
  В този случай, впечатляващият танк ИС-17. Това превозно средство има осем картечници и до три оръдия.
  Аленка е тук с отбора си. Момичетата са само по бикини. В пота е особено горещо. А мускулестите тела на момичетата буквално блестят от пот.
  Аленка стреляше с боси пръсти, поваляше муджахидини с високо-фугасни снаряди и пееше:
  - Слава на руските богове!
  Анюта също стреля с голата си кръгла пета и порази врага със смъртоносен снаряд, цвърчейки и скърцайки със зъби:
  - Слава на нашето отечество!
  Червенокосата, огнена Алла също ще тръгне боса срещу нукерите и ще нанесе смъртоносен удар на врага.
  След това той цвърчи:
  - Слава на най-висшата епоха в света!
  И така Мария порази врага с голия си, грациозен крак. А също и как картечарите щяха да обстрелват врага с цели потоци от картечни залпове.
  Мария го взе и изсъска:
  - Руските богове са богове на войната!
  Олимпиада била много активна, атакувайки Ордата. Тя ги повалила с голяма сила и заковала ковчезите им.
  А босите ѝ, изваяни крака, въпреки значителния ѝ ръст, натискаха бутоните на контролния панел, унищожавайки войските на Девлет. Това е сурова среда на смъртоносна и разрушителна сила.
  Олимпия пееше:
  - За победата на Киевска Рус!
  Елена поправя:
  - Това не е Киевска Рус, а Московия!
  И момичето взе и натисна бутона на джойстика с аленото си зърно и отново излетя смъртоносен високоексплозивен осколъчен снаряд.
  Той нахлува в редиците на Ордата и разбива татарите на десетки.
  Аленка изпя:
  - Комунизмът и царят са сила!
  Анюта също се бие по много оригинален начин. А пурпурното ѝ зърно оказва силен натиск върху бутона на джойстика. И сега снарядът отново удря противниците.
  И Анюта изчурулика:
  - Слава на родината ни!
  И ето я Алла, червенокосото момиче, удря врага с рубиненочервеното си зърно. Ще смачка нукерите и ще изреве:
  - За по-висок комунизъм!
  И сега Мария се бие с голям ентусиазъм, а освен това я бият по много забавен начин с ягодова залъгалка. Картечниците стрелят заплашително и нека унищожим враговете.
  Мария написа в Twitter:
  - Смърт за дъждовния дракон!
  Така Олимпия също демонстрира своята класа. По-конкретно, зърно с размерите на презрял домат дърпа спусъка.
  И той изсипа потоци от ленти за картечници, като линия от огнени точки.
  Олимпия пееше:
  - За славата на новата ера на комунизма!
  Ето ги момичетата на супер танк!
  Ето ги и битките с ордата и страхотен отбор.
   Und hier kämpfen schöne und aggressive Mädchen am Himmel.
  Анастасия Ведмакова kämpft auch in einem Angriffskämpfer. Under er trifft die Horde aus der Luft.
  Und schießt tödliche Raketen. Sie fliegen und explodieren.
  Момичето използва босите си, изваяни крака, за да стреля и удря опонента си много точно.
  Въпреки че има много места за конна езда, щетите са огромни, разбира се. И те откъсват цели парчета от конските орди.
  Анастасия Ведмакова се засмя и отговори:
  - За великия руски дух!
  Мирабела Магнетик също се присъедини към битката. И нека унищожим врага.
  Ето го това момиче, Мирабела, със златна коса. И с голи пръсти реже врага.
  След това тя гукаше:
  - За мощен дар!
  И момичето отново показа език.
  Акулина Орлова отиде и отново удари врага. И тя удари ядрени оръжия много силно с ракетни установки.
  Момичето също се засне, използвайки голите си, оформени крака, и изпя:
  - Едно, две, три, четири, пет,
  Цялата орда - убий!
  Този триумвират крои план за гигантско унищожение на противниците.
  Акулина Орлова изпя:
  - Ще има нови победи,
  Ще се появят нови рафтове...
  Тук нашите дядовци бяха възкресени,
  Няма нужда да се страхуваме!
  Анастасия Ведмакова също нанася удари и едновременно с това използва алените зърна на гърдите си, натискайки ги върху копчетата.
  Вещицата изпя:
  - Не съм ангел, но съм за страната,
  Но за страната станах светец!
  И изумруденозелените ѝ очи блестят.
  Тогава Акулина Орлова избухна. Момичетата използваха и ягодови зърна с натискане на бутон. И се вдигна цял облак прах, разкъсвайки цели ешелони с ядрени оръжия.
  Акулина изкрещя:
  - За царя на граха!
  Анастасия попита изненадано:
  - Защо ни е нужен царски грах?
  След това момичето изстреля смъртоносна ракета с босите си пръсти, изпращайки я към целта. Тя вдигна облак от прах, стомана и огън.
  Мирабела Магнетик също реши да не отстъпва на приятелките си и притисна рубиненочервеното си зърно към пищния си бюст.
  И той донесе колосална мощ на Ордата. И толкова често ковчегът бива разбит на парчета.
  И тогава момичето я бутва с голата си пета. И вдига огнен залп.
  И толкова много кръв се проля по полето.
  Мирабела запя от радост:
  - Служа на ангел, служа на ангел,
  И ще убия успешно голяма армия!
  Анастасия Ведмакова също пусна убиец с толкова голи, загорели и съблазнителни крака. Не можеш да се отървеш от тях, каквото и да правиш!
  Анастасия изпищя:
  - Ангел, ангел, ангел,
  Ще има победа за нас!
  Момичето се засмя с всичките си перлени зъби. Беше невъзможно да устои на такава брилянтна кражба.
  Но вещицата Анастасия има медночервена коса. И тя обича мъжете. Той много ги обича и преди всеки полет дава тялото си на няколко мъже едновременно. Ето защо Анастасия, която е на над сто години, изглежда просто като момиче. И никой не може да се справи с това.
  Анастасия е участвала в Първата световна война, Гражданската война, Испанската гражданска война и Великата отечествена война, както и в много други войни.
  Това е жена, която просто има нужда да бъде обичана.
  Анастасия го взе и изпя:
  - В космоса летях като ангел,
  И ето как се оказа...
  И тогава червенокосата спря - подходяща рима не ѝ хрумна.
  Анастасия ще натисне педала отново с голата си, кръгла, розова момичешка пета, изпращайки толкова много сила.
  Акулина Орлова отбеляза, че бойците са били прогонени от Кримското ханство. А колко от тях вече са загинали?
  Олег Рибаченко и Маргарита Коршунова отново взеха отровни игли от краката на децата и ги хвърлиха с боси пръсти, удряйки нукерите.
  И тогава Маргарита подсвиркваше с дясната си ноздра, а Олег Рибаченко с лявата. И смаяните врани политаха и падаха като пърхот върху обръснати глави.
  И удар с голям удар, след който безсмъртните деца запяха в унисон:
  - Цветът на венчелистчетата е крехък,
  когато беше разрушена за дълъг период от време...
  Въпреки че светът около нас е жесток
  Искам да правя добро!
  
  Мислите на детето са честни -
  Помислете за света...
  Въпреки че децата ни са чисти,
  Сатана ги е подвел към зло!
  И отново секат с мечовете си, сякаш са перки на витло, и изтребват многобройните нукери като комари в адски, жесток огън.
  Наташа изръмжа и скочи с босите си крака, нещо изключително смъртоносно и разрушително. И цял полк ядрени оръжия избухна във въздуха, унищожен.
  Августин забеляза, изпращайки светкавици от яркочервеното си рубинено зърно, и изкрещя пронизително:
  - Няма никой по-силен от мен!
  И тя си изплези език. А езикът им е изключително язвителният.
  Танкът ИС-17 стреля с картечниците и оръдията си. И го прави много ефективно. Снарядите разпръскват множество фрагменти и унищожават ордата масово.
  И сега пистите са все още като конски, а ездачите са смачкани.
  Анастасия Ведмакова се появява от нищото. Вещицата хвърля заклинание и щраква с босите си пръсти. И тук ракетите са подобрени, получавайки допълнителна, колосална и почти безкрайна сила.
  Анастасия натисна бутона с ягодовата си залъгалка и снарядите се разпръснаха в разрушителна клоака.
  И така започна неописуемото разрушение и унищожение.
  Акулина Орлова също направи магия, засилвайки снарядите си, а също така използва рубиненочервено зърно.
  И как тези невероятни дарове на смъртта ще летят.
  Акулина, смеейки се, отбеляза:
  - Ракета, ракета, ракета,
  Еби се безсрамно!
  Ракета, ракета, ракета
  Трудно е да те разбера!
  Мирабела Магнетик също демонстрира подобрението си в битка, а след това натиска бутони с рубиненото си зърно. И толкова много ракети удря и пада.
  Мирабела го взе и изпя:
  - Ще има бой с кенгуру,
  Не харесвам света!
  Мирабела отново показа перлените си зъби.
  Това момиче е най-големият сок и ярък показател за интелигентност.
  А ето и още няколко воини.
  Албина и Алвина се включиха в битката. Момичетата, естествено, пристигнаха на летяща чиния.
  Голямо устройство с форма на диск. И така, Алвина натисна бутоните на джойстика с голи пръсти и изстреля лазерен лъч.
  И тя хвърли толкова много атомни бомби.
  След това тя гукаше:
  - За победа над врага!
  Албина също повали нападателката си с майсторска сила. Отново, с голи пръсти.
  И тя изчурулика:
  - Песен за зайци!
  Алвина не беше съгласна с голямата идея и нейната сила:
  - Не зайци, а вълци!
  И този път, с помощта на алените си зърна, момичето изпрати дара на разрушението.
  Воините са просто шампиони, когато става въпрос за великолепния им бюст. А колко е хубаво, когато мъжете целуват луксозните ви гърди? Сигурно е страхотно!
  Албина ни позволява да смачкаме врага с огромна доза агресия и неудържима сила.
  А ягодовите ѝ зърна натискаха копчетата и излъчваха нещо изключително, до степен да причинят колики в хълбока на убиеца.
  Албина го взе и, смеейки се, каза:
  - Аз съм най-силният!
  И с голата си пета тя натисна върху това, което носи необикновено, неподражаемо и дистрофично разрушение.
  Момичетата показват езици и пеят радостно:
  - Всички пикаем в тоалетната,
  И драконът харакири!
  Такива воини крадяха с ловкост и неподражаемост. А гърдите ѝ бяха толкова луксозни и загорели. А момичетата са възхитителни. Те обичат, когато цялото им тяло е покрито с целувки.
  Алвина пееше, изпращаше подаръци на нукерите и ги убиваше като голяма мухобойка.
  И воинът изсъска:
  - И ме целувай навсякъде,
  Навсякъде съм на осемнадесет!
  Албина се съгласи с това, стискайки зъби и цвърчейки:
  - Горкият Луис, Луис! Горкият Луис, Луис...
  Нямам нужда от целувките ти!
  И воинът ще го пусне от самолета като вакуумна бомба, а след това целият полк ще бъде разкъсан от ядрени оръжия.
  И краката, и ръцете бяха намерени в ъглите!
  Анастасия Орлова беше във възторг и намигна на партньорите си, тракайки със зъби и пищейки:
  - Разрушението е страст,
  Няма значение какво е правителството!
  И момичето ще покаже дългия си език.
  И тази вещица си представяше как човек може да облизва с езика си сладкиши и бонбони, които миришат на мед.
  И воинът запя:
  - Дявол, дявол, дявол - спаси ме,
  Момиче с маково семе е по-добре!
  И ето отново нов обрат, и поражение, и смърт.
  И сега много красиви момичета атакуват нукерите, както орли нападат гъски.
  И тогава бяха момичетата. Алис и Анжелика. Те атакуваха ядрените оръжия със снайперски пушки.
  Алис изстреля, пронизвайки главите на трима воини от ордата едновременно, и изчурулика:
  - За великото Отечество!
  Анжелика също стреля с пушката си. След това хвърли граната със смъртоносна сила върху босите си пръсти, цвърчейки:
  - За руските богове-демиурзи!
  забелязвайки Алиса с кикот, той отбеляза:
  - Войната може да бъде много жестока.
  дара на смъртта с босите си пръсти от разрушителната сила.
  Тези момичета са просто супер бойци.
  Това наистина е най-готината двойка.
  Да, Девлет-гирей предизвика разправа тук. Освен това Алиса уби този хан с изстрел от снайперска пушка, точен като стрелите на Робин Худ.
  Момичето запя и намигна на червенокосия си партньор, красив и мускулест, отбелязвайки:
  - Това е нашата позиция! Ще има коалиция!
  Много от момичетата на татарските воини загинаха, което попречи на кампанията и бъдещото разрушение на Москва.
  Олег Рибаченко, сечейки с мечове, които или ставаха по-дълги, или, обратно, по-къси, отбеляза много остроумно:
  - Не напразно бях изпратен при теб,
  Проявете милост към Русия!
  Докато изпълняваше техниката "калмар" с мечове, Маргарита хвърли грахово зърно на унищожение с босите си пръсти, пищейки и намигайки на партньора си:
  - Накратко, накратко, накратко -
  Тишина!
  Безсмъртните деца подсвирнаха с цяло гърло. А враните реагираха толкова силно, че изпаднаха в вцепенение. И се спуснаха зашеметени и забиха острите си човки в черепите.
  И толкова много врагове паднаха наведнъж със смъртоносна сила. И пробиха много черепи.
  Двама сина на кримския хан и трима внуци също загинаха. Толкова жестоко, че враните бяха убити от атомни бомби. Никой не може да се противопостави на такива деца, толкова бесни.
  Въпреки че в тях има патриотична ярост. Те са деца на Терминатора.
  Олег Рибаченко забеляза и хвърли грахово зърно с анихилационна частица с голата си пета:
  - Войната е училище на живота, в което, когато се прозяваш в час, получаваш в ръцете си не просто тетрадка, а дървена кутия!
  Маргарита Коршунова се съгласи и върху босите крака на момичето беше пуснат тънък, кръгъл диск. И момичето изчурулика:
  - Колко искахме да спечелим!
  И сега Тамара и Аврора вече са в битка. Момичетата също се озоваха в десанта на руските богове.
  Момичетата вдигнаха огнехвъргачката и сграбчиха копчетата със зъби. От шестте цеви избухна огромен пламък. И той подпали Ордата.
  Тамара подхвърляше кибритена кутийка с отрова напред-назад с голи пръсти. И той похарчи няколкостотин нукера за това.
  Тамара изпя:
  - Двехилядолетната война,
  Война без основателна причина!
  Аврора също хвърли, но в този случай кутия със сол, и тя се разтресе толкова силно, че половината от ординския полк се срина.
  Аврора се изкикоти и изчурулика:
  Войната на младите момичета
  Бръчките лекуват!
  И как воините ще възприемат това и ще се смеят като луди и много неприлични прасета.
  Въпреки че красавиците нямат много изпъкнали мускули, те не могат да ви действат по никакъв начин.
  Анастасия Ведмакова също изстреля смъртоносно торпедо от самолет, причинявайки колосални разрушения и щети.
  Този, който експлодира, вдигайки смъртоносен облак прах.
  Вещицата на руските богове-демиурзи отбеляза:
  - Имаме ракети, самолети,
  Най-силното момиче на света...
  Те са пилоти, захранвани от слънчева енергия.
  Врагът е победен, превърнат в пепел и разрушение!
  Акулина Орлова потвърди това, намигвайки на партньора си и блеснайки със сапфиреносините си очи:
  - Превърна се в пепел и пръст!
  Мирабела Магнетик остроумно отбеляза, докато смазваше врага с колосалната си разрушителна и смъртоносна сила:
  - Ако не си се скрил, не е моя вината!
  Олег Рибаченко и Маргарита Коршунова ще подсвирнат. И хиляди врани ще започнат да падат от небето като градушка.
  Последното ядрено оръжие беше унищожено и пробито. И двестахилядната кримска армия престана да съществува.
  Постигната е смазваща победа и то без никакви загуби от страна на царската армия.
  Наташа изпя:
  За да може да защити Света Рус,
  и без значение колко жесток и коварен може да е врагът...
  Ще нанесем силен удар на врага,
  И руският меч ще стане известен в битка!
  Олег Рибаченко скочи, момчето-терминатор се завъртя във въздуха и каза:
  - Русия се смееше, плаеше и пееше,
  Във всички възрастови групи, затова ти и Русия!
  
  
  Цветница, 23:55 ч.
  Има зимна тъга в него, дълбоко вкоренена меланхолия, която противоречи на седемнадесетте ѝ години, смях, който никога не предизвиква вътрешна радост.
  Може би не съществува.
  Виждаш ги непрекъснато по улицата: тази, която върви сама, здраво стиснала книги до гърдите си, с наведени очи, постоянно потънала в мисли. Тя е тази, която върви няколко крачки зад другите момичета, доволна от рядкото късче приятелство, което ѝ се поднася. Тази, която я глезят през всеки етап от юношеството. Тази, която се отказва от красотата си, сякаш е опция.
  Казва се Теса Ан Уелс.
  Тя мирише на прясно отрязани цветя.
  "Не те чувам", казвам аз.
  "...Лордасвиди", тънък глас се чува от параклиса. Звучи сякаш аз съм я събудил, което е напълно възможно. Взех я рано в петък сутринта, а в неделя беше почти полунощ. Тя се молеше в параклиса почти непрекъснато.
  Разбира се, това не е официален параклис, а просто преустроена килер, но е оборудвана с всичко необходимо за размисъл и молитва.
  "Това няма да стане", казвам аз. "Знаеш, че е изключително важно да се извлича смисъл от всяка дума, нали?"
  От параклиса: "Да."
  "Помислете колко много хора по света се молят точно в този момент. Защо Бог трябва да слуша онези, които са неискрени?"
  "Няма причина."
  Навеждам се по-близо до вратата. "Бихте ли искали Господ да ви покаже такова презрение на Възнесение Господне?"
  "Не."
  "Добре", отговарям аз. "Кое десетилетие?"
  Отнема ѝ няколко минути, за да отговори. В тъмнината на параклиса трябва да се ориентира напипвайки.
  Накрая тя казва: "Третият."
  "Започни отново."
  Запалвам останалите вотивни свещи. Допивам виното си. Противно на това, което мнозина вярват, тайнствените обреди не винаги са тържествени събития, а по-скоро в много случаи са причина за радост и празнуване.
  Тъкмо ще напомня на Теса, когато тя отново започва да се моли с яснота, красноречие и сериозност:
  "Аве Мария, пълна с благодат, Господ е с теб..."
  Има ли звук по-красив от молитвата на девица?
  "Благословена си Ти между жените..."
  Поглеждам часовника си. Малко след полунощ е.
  "И благословен е плодът на утробата ти, Исус..."
  Времето дойде.
  "Света Мария, Богородице...".
  Изваждам спринцовката от кутията ѝ. Иглата блести на светлината на свещта. Светият Дух е тук.
  "Молете се за нас, грешните..."
  Страстите започнаха.
  "Сега и в часа на нашата смърт..."
  Отварям вратата и влизам в параклиса.
  Амин.
  OceanofPDF.com
  Част първа
  OceanofPDF.com
  1
  ПОНЕДЕЛНИК, 3:05
  ИМА ЕДИН ЧАС, добре познат на всички, които се събуждат, за да го посрещнат, време, когато мракът напълно отхвърля завесата на здрача и улиците стават тихи и притихнали, време, когато сенките се събират, сливат, разтварят. Време, когато страдащите не могат да повярват на зората.
  Всеки град си има свой квартал, своя неонова Голгота.
  Във Филаделфия е известна като Южна улица.
  Същата нощ, докато по-голямата част от Града на братската любов спеше и реките се стичаха безшумно към морето, един търговец на месо се втурна по Южната улица като сух, парещ вятър. Между Трета и Четвърта улица той се промуши през кована желязна порта, мина по тясна алея и влезе в частен клуб, наречен "Рай". Шепа посетители, разпръснати из залата, срещнаха погледа му и веднага отместиха поглед. В погледа на търговеца те видяха портал към почернелите си души и знаеха, че ако се задържат върху него дори за миг, осъзнаването ще бъде непоносимо.
  За тези, които си разбираха от работата, търговецът беше загадка, но не загадка, която никой не искаше да разреши.
  Той беше едър мъж, висок над метър и осемдесет, с широка стойка и големи, груби ръце, които обещаваха възмездие на онези, които му се изпречат на пътя. Имаше коса с цвят на пшеница и хладни зелени очи - очи, които проблясваха като ярък кобалт в светлината на свещите, очи, които можеха да обхванат хоризонта с един поглед, без да пропуснат нищо. Над дясното му око имаше лъскав келоиден белег - ръб от вискозна тъкан, оформен като обърната V-образна буква. Носеше дълго черно кожено палто, прилепнало към дебелите мускули на гърба му.
  Той идваше в клуба пет поредни вечери и щеше да се срещне с клиента си още довечера. Уговарянето на срещи в Парадайз не беше лесно. Приятелството беше непознато.
  Търговецът седеше в дъното на влажна стая в мазето, на маса, която, макар и да не беше запазена за него, по подразбиране беше негова. Въпреки че "Парадайз" беше населен от играчи от всякакъв произход и произход, беше ясно, че търговецът е от различна порода.
  От високоговорителите зад бара се носеха звуците на Мингъс, Майлс и Монк; таванът: мръсни китайски фенери и въртящи се вентилатори, покрити с контактна хартия с дървесен имитация. Гореше тамян от боровинки, смесвайки се с цигарен дим, изпълвайки въздуха със сурова, плодова сладост.
  В три и десет двама мъже влязоха в клуба. Единият беше клиент, другият - негов настойник. И двамата срещнаха погледа на търговеца. И той разбра.
  Купувачът, Гидеон Прат, беше нисък, оплешивяващ мъж на около петдесет години, със зачервени бузи, неспокойни сиви очи и скули, увиснали като разтопен восък. Носеше неподходящ костюм от три части, а пръстите му бяха криви от артрит. Дъхът му беше лош. Имаше охра-цветни зъби и редки зъби.
  Зад него вървеше по-едър мъж - дори по-едър от търговеца. Носеше огледални слънчеви очила и дънково яке. Лицето и шията му бяха украсени със сложна мрежа от там моко, татуировки на маори.
  Без да кажат и дума, тримата мъже се събраха и след това тръгнаха по къс коридор към склада.
  Задната стая на "Парадайз" беше тясна и гореща, пълна с кутии с лош алкохол, няколко износени метални маси и мухлясал, дрипав диван. Стар джубокс трептеше с въгленовосиня светлина.
  Озовавайки се в стая със заключена врата, едър мъж с прякор Диабло грубо претърсил търговеца за оръжия и жици, опитвайки се да установи властта си. Докато правил това, търговецът забелязал татуировка с три думи в основата на врата на Диабло. Тя гласяла: "МЕЛЕЗЪК ЗА ДОЖИВОТ". Той забелязал и хромирания приклад на револвер Smith & Wesson на колана на едрия мъж.
  Удовлетворен, че търговецът е невъоръжен и не носи подслушвателни устройства, Диабло се приближи зад Прат, скръсти ръце пред гърдите си и наблюдава.
  "Какво имаш за мен?" попита Прат.
  Търговецът изучи мъжа, преди да отговори. Бяха стигнали до момента, който настъпва при всяка сделка, момента, в който доставчикът трябва да признае и да изложи стоката си върху кадифето. Търговецът бавно бръкна в коженото си палто (тук нямаше да може да се прокрадне ) и извади чифт полароидни снимки. Подаде ги на Гидеон Прат.
  И двете снимки изобразяваха напълно облечени чернокожи тийнейджърки в провокативни пози. Таня, тази, чието име е посочено, седеше на верандата на къщата си и изпращаше въздушни целувки на фотографа. Алисия, сестра ѝ, се занимаваше с вампирство на плажа в Уайлдвуд.
  Докато Прат разглеждаше снимките, бузите му за миг пламнаха, дъхът му затаи гърдите. "Просто... красиво", каза той.
  Диабло хвърли поглед към снимките и не видя никаква реакция. Той отново насочи поглед към търговеца.
  "Как се казва?" попита Прат, показвайки една от снимките.
  - Таня - отговори търговецът.
  - Тан-я - повтори Прат, разделяйки сричките, сякаш се опитваше да стигне до същината на момичето. Върна му една от снимките, след което погледна към тази в ръката си. - Тя е очарователна - добави. - Палава. Личи си.
  Прат докосна снимката, прокарвайки нежно пръст по лъскавата повърхност. За момент сякаш се замисли, след което прибра снимката в джоба си. Върна се към настоящия момент, към въпроса, който разглеждаше. "Кога?"
  "Веднага" - отвърна търговецът.
  Прат реагира с изненада и радост. Не беше очаквал това. "Тя е тук?"
  Търговецът кимна.
  "Къде?" попита Прат.
  "Близо."
  Гидеон Прат оправи вратовръзката си, нагласи жилетката си върху изпъкналия си корем и приглади назад малкото косъмчета, които имаше. Пое дълбоко въздух, за да се ориентира, след което посочи към вратата. "Не трябва ли ___?"
  Търговецът кимна отново, след което се обърна към Диабло за разрешение. Диабло изчака момент, затвърждавайки още повече статуса си, и след това се отдръпна.
  Тримата мъже излязоха от клуба и прекосиха Южната улица към Ориана Стрийт. Продължиха по Ориана и се озоваха на малък паркинг между сградите. Там бяха паркирани две коли: ръждясал ван с тонирани стъкла и последен модел Chrysler. Диабло вдигна ръка, пристъпи напред и надникна през прозорците на Chrysler. Обърна се и кимна, а Прат и продавачът се приближиха до ванa.
  "Имате ли плащане?" попита търговецът.
  Гидеон Прат потупа джоба си.
  Търговецът премести поглед между двамата мъже, после бръкна в джоба на палтото си и извади връзка ключове. Преди да успее да пъхне ключа във вратата на буса, той го изпусна на земята.
  И Прат, и Диабло инстинктивно погледнаха надолу, за момент разсеяни.
  В следващия, внимателно обмислен момент, търговецът се наведе, за да вземе ключовете. Вместо да ги вземе, той стисна лоста, който беше поставил зад предната дясна гума по-рано същата вечер. Изправи се, завъртя се на пета и заби стоманения прът в центъра на лицето на Диабло, разпръсквайки носа му в гъста, пурпурна мъгла от кръв и разбит хрущял. Това беше хирургически нанесен удар, перфектно премерен, предназначен да осакати и обезвреди, но не и да убие. С лявата си ръка търговецът извади револвера Smith & Wesson от колана на Диабло.
  Замаян, за момент объркан, действайки не по разум, а по животински инстинкт, Диабло се нахвърли върху търговеца, зрението му вече замъглено от кръв и неволни сълзи. Напредналият му удар беше посрещнат от дръжката на Смит и Уесън, която се замахна с цялата мощ на значителната мощ на търговеца. Ударът изпрати шест от зъба на Диабло в хладния нощен въздух, след което паднаха на земята като разпръснати перли.
  Диабло се строполи върху осеяния с дупки асфалт, виейки от агония.
  Воинът се претърколи на колене, поколеба се, после вдигна поглед, очаквайки смъртоносния удар.
  - Бягай - каза търговецът.
  Диабло замълча за момент, дишането му беше накъсано и плитко. Изплю уста, пълна с кръв и слуз. Докато търговецът напъха оръжието и допря върха на цевта до челото си, Диабло осъзна мъдростта да се подчини на заповедта на мъжа.
  С голямо усилие той се изправи, затътри по пътя към Южната улица и изчезна, без нито веднъж да откъсне поглед от търговеца.
  След това търговецът се обърна към Гидеон Прат.
  Прат се опита да заеме заплашителна поза, но това не беше неговият дар. Той се сблъска с момента, от който всички убийци се страхуват: бруталното разплащане за престъпленията им срещу човека, срещу Бога.
  "К-кой си ти?" попита Прат.
  Търговецът отвори задната врата на микробуса. Спокойно сгъна пушката и лоста си и свали дебелия си кожен колан. Уви твърдата кожа около кокалчетата на пръстите си.
  "Сънуваш ли?", попитал търговецът.
  "Какво?"
  "Сънуваш ли...?"
  Гидеон Прат онемя.
  За детектив Кевин Франсис Бърн от отдела за убийства към полицейското управление на Филаделфия отговорът беше спорен. Той следеше Гидеон Прат от дълго време и с прецизност и грижа го примами в този момент, сценарий, който нахлу в сънищата му.
  Гидеон Прат изнасилил и убил петнадесетгодишно момиче на име Дирдре Петигрю във Феърмаунт Парк, а отделът почти се бил отказал от разрешаването на случая. Прат убил жертва за първи път и Бърн знаел, че няма да е лесно да го измъкне. Бърн бил прекарал стотици часове и много нощи в очакване на този момент.
  И сега, когато зората в Града на братската любов беше само смътен слух, когато Кевин Бърн пристъпи напред и нанесе първия удар, разписката му пристигна.
  
  Двадесет минути по-късно те бяха в завесеното спешно отделение на болница "Джеферсън". Гидеон Прат стоеше като вцепенен: Бърн от едната страна, а стажантът на име Аврам Хирш от другата.
  Прат имаше бучка с размера и формата на гнила слива на челото си, окървавена устна, тъмнолилава синина на дясната си буза и нещо, което изглеждаше като счупен нос. Дясното му око беше почти подуто и затворено. Предната част на предишната му бяла риза беше тъмнокафява и покрита с кръв.
  Гледайки този мъж - унижен, оскърбен, опозорен, хванат - Бърн си помисли за партньора си в отдела за убийства, ужасяващо парче желязо на име Джими Пюрифей. На Джими това би му харесало, помисли си Бърн. Джими харесваше типа персонажи, от които Филаделфия сякаш имаше безкраен запас: улични професори, наркозависими пророци, проститутки с мраморни сърца.
  Но най-много от всичко детектив Джими Пюрифей се наслаждаваше да хваща лоши хора. Колкото по-лош беше човекът, толкова повече Джими се наслаждаваше на лова.
  Нямаше никой по-лош от Гидеон Прат.
  Те проследиха Прат през огромен лабиринт от информатори, следвайки го през най-тъмните вени на подземния свят на Филаделфия, пълен със секс клубове и мрежи за детска порнография. Преследваха го със същата целенасоченост, същата концентрация и същото неистово намерение, с което бяха излезли от академията преди всички тези години.
  Това харесваше на Джими Пюрифи.
  Той каза, че това го е накарало да се почувства отново като дете.
  Джими беше прострелян два пъти, повален веднъж и пребит твърде много пъти, за да се броят, но най-накрая беше обездвижен от троен байпас. Докато Кевин Бърн беше толкова приятно зает с Гидеон Прат, Джеймс "Клъч" Пюрифей си почиваше в стаята за възстановяване в болница "Мърси", а тръбичките и интравенозните системи се гърчеха от тялото му като змиите на Медуза.
  Добрата новина беше, че прогнозата за Джими изглеждаше добра. Лошата новина беше, че Джими си мислеше, че ще се върне на работа. Не го направи. Никой от тримата никога не го направи. Не и на петдесет. Не и в отдел "Убийства". Не и във Филаделфия.
  "Липсваш ми, Клъч", помисли си Бърн, знаейки, че ще се срещне с новия си партньор по-късно същия ден. "Просто не е същото без теб, човече."
  Това никога няма да се случи.
  Бърн беше там, когато Джими падна, на по-малко от три метра разстояние, накуцвайки. Стояха на касата на "Маликс", скромен магазин за сандвичи на Десета улица и Уошингтън. Бърн им пълнеше кафетата със захар, докато Джими се подиграваше със сервитьорката Дезире, млада красавица с канелена кожа, поне с три музикални стила по-млада от Джими и на осем километра от него. Дезире беше единствената истинска причина, поради която някога са спирали в "Маликс". Със сигурност не беше храната.
  В един момент Джими се облегна на плота, момичешкият му рап гръмко избухваше, усмивката му сияеше. В следващия вече беше на пода, лицето му изкривено от болка, тялото му напрегнато, пръстите на огромните му ръце стиснати в нокти.
  Бърн замрази този момент в паметта си, както беше успокоявал малцина други през живота си. През двадесетте години полицейска служба за него беше станало почти рутинно да приема моменти на сляп героизъм и безразсъдна храброст у хора, които обичаше и на които се възхищаваше. Той дори приемаше безсмислени, случайни актове на жестокост, извършени от и срещу непознати. Тези неща идваха с работата: високите награди на справедливостта. И все пак това бяха моменти на гола човечност и слабост на плътта, от които не можеше да избяга: образи на тяло и дух, издаващи онова, което се криеше под повърхността на сърцето му.
  Когато видя едрия мъж на мръсните плочки в закусвалнята, тялото му се бореше за смъртта, безшумен писък прониза челюстта му, той знаеше, че никога повече няма да погледне Джими Пюрифей по същия начин. О, щеше да го обича такъв, какъвто се беше превърнал през годините, и да слуша нелепите му истории, и с Божията милост, отново щеше да се възхищава на гъвкавите и пъргави способности на Джими зад газовия грил в онези горещи летни недели във Филаделфия, и щеше да получи куршум в сърцето за този мъж без да се замисли или да се поколебае, но веднага разбра, че това, което бяха направили - непоколебимо спускане в пастта на насилието и лудостта, нощ след нощ - е свършило.
  Макар че това донесе на Бърн срам и съжаление, това беше реалността на онази дълга и ужасна нощ.
  Реалността на онази нощ наруши мрачен баланс в съзнанието на Бърн, фина симетрия, която той знаеше, че ще донесе мир на Джими Пюрифи. Дирдре Петигрю беше мъртва и Гидеон Прат трябваше да поеме пълната отговорност. Друго семейство беше съкрушено от мъка, но този път убиецът беше оставил след себе си ДНК-то си под формата на сиви срамни косми, които го изпратиха в малка облицована с плочки стая в SCI Greene. Там Гидеон Прат щеше да срещне ледената игла, ако Бърн имаше нещо да каже по въпроса.
  Разбира се, в такава правосъдна система имаше петдесет процента шанс, ако бъде осъден, Прат да получи доживотен затвор без право на условно освобождаване. Ако беше така, Бърн познаваше достатъчно хора в затвора, за да свърши работата. Той щеше да издаде бележката. Във всеки случай, пясък се стоварваше върху Гидеон Прат. Той носеше шапка.
  "Заподозреният е паднал по бетонно стълбище, докато се е опитвал да избегне арест", каза Бърн на д-р Хирш.
  Аврам Хирш записа това. Може да е бил млад, но е бил от Джеферсън. Вече беше научил, че сексуалните хищници често са доста тромави, склонни да се спъват и падат. Понякога дори са получавали счупени кости.
  - Нали така, господин Прат? - попита Бърн.
  Гидеон Прат просто се взираше право напред.
  - Нали така, господин Прат? - повтори Бърн.
  - Да - каза Прат.
  "Кажи го."
  "Когато бягах от полицията, паднах по стълбите и се нараних."
  Хирш също е записал това.
  Кевин Бърн сви рамене и попита: "Докторе, смятате ли, че нараняванията на г-н Прат са съвместими с падане по бетонно стълбище?"
  "Абсолютно", отвърна Хирш.
  Още писма.
  По пътя към болницата Бърн разговарял с Гидеон Прат, като му споделил мъдростта, че преживяването на Прат на паркинга е само представа какво може да очаква, ако повдигне обвинение за полицейско насилие. Той също така информирал Прат, че по това време с Бърн са стояли трима души, готови да свидетелстват, че са били свидетели на това как заподозреният се е спънал и е паднал по стълбите по време на преследването. Всички почтени граждани.
  Бърн също така заяви, че въпреки че разстоянието от болницата до полицейското управление е само на няколко минути път с кола, това ще бъдат най-дългите няколко минути в живота на Прат. За да докаже твърдението си, Бърн посочи няколко инструмента в задната част на микробуса: реципрочен трион, хирургически нож за ребра и електрически ножици.
  Прат разбра.
  И сега той беше в протокола.
  Няколко минути по-късно, когато Хирш свали панталоните на Гидеон Прат и изцапа бельото му, това, което Бърн видя, го накара да поклати глава. Гидеон Прат беше обръснал срамното си окосмяване. Прат погледна слабините му, а после отново Бърн.
  - Това е ритуал - каза Прат. - Религиозен ритуал.
  Бърн избухна през стаята. "Разпятието също, глупако", каза той. "Какво ще кажеш да отидем до Home Depot за някои религиозни принадлежности?"
  В този момент Бърн улови погледа на стажанта. Д-р Хирш кимна, намеквайки, че ще вземат проба от срамно окосмяване. Никой не може да се обръсне толкова гладко. Бърн подхвана разговора и продължи разговора.
  - Ако си мислеше, че малката ти церемония ще ни попречи да вземем проба, официално си задник - каза Бърн. Сякаш това беше някакво съмнение. Беше на сантиметри от лицето на Гидеон Прат. - Освен това, всичко, което трябваше да направим, беше да те държим, докато порасне отново.
  Прат погледна към тавана и въздъхна.
  Очевидно не му е хрумнало.
  
  Бърн седеше на паркинга на полицейското управление, забавяйки ход след дългия ден, отпивайки от ирландско кафе. Кафето беше грубо, като онова, което се сервира в полицейски магазин. Джеймсън му го беше подредил.
  Небето над размазаната луна беше ясно, черно и безоблачно.
  Пролетта прошепна.
  Той открадна няколко часа сън от наетия ван, който използва, за да примами Гидеон Прат, след което го върна по-късно същия ден на приятеля си Ърни Тедеско, който притежаваше малък бизнес за опаковане на месо в Пенспорт.
  Бърн докосна фитила до кожата над дясното си око. Белегът се усещаше топъл и гъвкав под пръстите му, говорейки за болка, която тогава я нямаше, за призрачна скръб, която се беше разпалила за първи път преди много години. Той свали прозореца, затвори очи и усети как лъчите на спомена се разпадат.
  В съзнанието си, на онова тъмно място, където желанието и отвращението се срещат, на онова място, където ледените води на река Делауеър са бушували толкова отдавна, той видя последните мигове от живота на едно младо момиче, видя как се разгръща тихият ужас...
  ... вижда милото лице на Дирдре Петигрю. Тя е дребна за възрастта си, наивна за времето си. Има добро и доверчиво сърце, защитена душа. Денят е душен и Дирдре е спряла да пие вода от фонтана във Феърмаунт Парк. Мъж седи на пейка близо до фонтана. Той ѝ разказва, че някога е имал внучка на нейната възраст. Казва ѝ, че много я е обичал и че внучка му е била блъсната от кола и е починала. "Толкова е тъжно", казва Дирдре. Тя му разказва, че котката ѝ, Джинджър, е била блъсната от кола. Тя също е починала. Мъжът кима, сълзи се стичат в очите му. Той казва, че всяка година за рождения ден на внучка си идва във Феърмаунт Парк, любимото място на внучката му в целия свят.
  Мъжът започва да плаче.
  Дирдре хвърля стойката върху колелото си и отива към пейката.
  Веднага зад пейката растат гъсти храсти.
  Дирдре предлага на мъжа парче плат.
  Бърн отпи от кафето си и запали цигара. Главата му пулсираше, образите се опитваха да избягат. Започваше да плаща висока цена за тях. Години наред се беше лекувал по различни начини - законни и незаконни, традиционни и племенни. Нищо законно не помагаше. Беше посетил дузина лекари, беше изслушал всяка диагноза - досега преобладаващата теория беше мигрена с аура.
  Но нямаше учебници, описващи аурите му. Аурите му не бяха ярки, извити линии. Той би приветствал нещо подобно.
  Аурите му съдържаха чудовища.
  Когато за първи път видя "видението" за убийството на Дирдри, не можеше да си представи лицето на Гидеон Прат. Лицето на убиеца беше размазано, воден поток от зло.
  Когато Прат влезе в Рая, Бърн вече го знаеше.
  Той пусна компактдиск в плейъра - домашно приготвена смесица от класически блус. Джими Пюрифи го накара да се запознае с блуса. И то истинските: Елмор Джеймс, Отис Ръш, Лайтнинг Хопкинс, Бил Брунзи. Не искаше Джими да започне да разказва на света за Кени Уейн Шепърдс.
  В началото Бърн не можеше да различи Сон Хаус от Максуел Хаус. Но дългите нощи в "Уормдади" и посещенията при Бъба Мак на плажа поправиха това. Сега, към края на втория такт или най-късно на третия, той можеше да различи Делтата от Бийл Стрийт, Чикаго, Сейнт Луис и всеки друг нюанс на синьото.
  Първата версия на компактдиска беше "My Man Jumped Salty on Me" на Розета Крофорд.
  Ако Джими му е дал утеха в меланхолията, то той е и този, който го е върнал на светло след аферата с Морис Бланшар.
  Година по-рано, богат млад мъж на име Морис Бланшар хладнокръвно убил родителите си, взривявайки ги на парчета с по един изстрел в главата от Winchester 9410. Поне в това вярвал Бърн, вярвал толкова дълбоко и напълно, колкото всичко, което някога е осъзнавал, че е истина през двете си десетилетия работа.
  Той интервюира осемнайсетгодишния Морис пет пъти и всеки път чувство за вина проблясваше в очите на младия мъж като бурен изгрев.
  Бърн многократно нареждал на екипа на криминалистите да претърси колата на Морис, стаята му в общежитието и дрехите му. Те никога не открили нито един косъм, влакно или капка течност, която би могла да разпознае Морис в стаята, когато родителите му били разкъсани на парчета от онази пушка.
  Бърн знаеше, че единствената му надежда за осъдителна присъда е признание. Затова го притисна. Силно. Всеки път, когато Морис се обърна, Бърн беше там: концерти, кафенета, лекции в библиотеката "Маккейб". Бърн дори гледаше ужасяващия арт филм "Храна", седнал два реда зад Морис и неговия спътник, само за да поддържа напрежението. Истинската работа на полицията онази нощ беше да остане будна по време на филма.
  Една вечер Бърн паркирал пред общежитието на Морис, точно под прозорец в кампуса Суортмор. На всеки двадесет минути, в продължение на осем часа, Морис дръпвал завесите, за да види дали Бърн е все още там. Бърн се уверявал, че прозорецът Taurus е отворен, светлината от цигарите му служела като маяк в тъмнината. Морис се уверявал, че всеки път, когато надничал вътре, е показвал среден пръст през леко разтворените завеси.
  Играта продължи до зори. Тогава, около седем и половина същата сутрин, вместо да отиде на час, вместо да хукне надолу по стълбите и да се хвърли на милостта на Бърн, мърморейки признание, Морис Бланшар реши да се обеси. Той преметна парче въже през тръба в мазето на общежитието си, разкъса всичките си дрехи и след това изрита козата. Последният гаф на системата. На гърдите му беше залепена бележка, идентифицираща Кевин Бърн като негов мъчител.
  Седмица по-късно градинарят на семейство Бланшард е намерен в мотел в Атлантик Сити с кредитните карти и окървавените дрехи на Робърт Бланшард, натъпкани в пътната му чанта. Той веднага призна за двойното убийство.
  Вратата в съзнанието на Бърн беше заключена.
  За първи път от петнадесет години той грешеше.
  Хейтърите се изявиха с пълна сила. Сестрата на Морис, Джанис, заведе дело за неправомерна смърт срещу Бърн, отдела и града. Нито едно дело не постигна голям успех, но сериозността му нарастваше експоненциално, докато не заплаши да го съкруши.
  Вестниците го атакуваха, очерняйки го седмици наред с редакционни статии и репортажи. И въпреки че Inquirer, Daily News и CityPaper го влачиха през жарта, в крайна сметка те продължиха напред. Именно The Report - таблоид, който се представяше за алтернативна преса, но всъщност беше малко повече от таблоид от супермаркет - и един особено миризлив колумнист на име Саймън Клоуз, без видима причина, го направиха лично. В седмиците след самоубийството на Морис Бланшар, Саймън Клоуз пише полемика след полемика за Бърн, отдела и полицейската държава в Америка, като накрая завършва с описание на човека, в който Морис Бланшар можеше да се превърне: комбинация от Алберт Айнщайн, Робърт Фрост и Джонас Солк, ако вярвате на това.
  Преди случая с Бланшард, Бърн сериозно обмисляше да навърши двайсет и да се отправи към Миртъл Бийч, може би да основе собствена охранителна фирма като всички останали преситени ченгета, чиято воля беше сломена от диващината на градския живот. Беше служил като клюкар в "Циркът на глупаците". Но когато видя пикетите пред "Раундхаус", включително остроумни закачки като "БЪРН БЪРН!", знаеше, че не може. Не можеше да си тръгне така. Беше дал твърде много на града, за да бъде запомнен така.
  Затова и остана.
  И той чакаше.
  Ще има още един инцидент, който ще го върне на върха.
  Бърн изпи ирландската си уиски и се настани удобно. Нямаше причина да се прибира. Предстоеше му пълна обиколка, която започваше само след няколко часа. Освен това, напоследък беше просто призрак в собствения си апартамент, тъжен дух, обитаващ две празни стаи. Нямаше никой там, на когото да му липсва.
  Той погледна нагоре към прозорците на полицейското управление, към кехлибареното сияние на неугасващата светлина на правосъдието.
  Гидеон Прат беше в тази сграда.
  Бърн се усмихна и затвори очи. Беше хванал човека, лабораторията щеше да го потвърди и още едно петно щеше да бъде измито от тротоарите на Филаделфия.
  Кевин Франсис Бърн не беше принцът на града.
  Той беше крал.
  OceanofPDF.com
  2
  ПОНЕДЕЛНИК, 5:15
  Това е различен град, такъв, какъвто Уилям Пен никога не си е представял, когато е оглеждал своя "зелен селски град" между реките Шуйлкил и Делауеър, мечтаейки за гръцки колони и мраморни зали, извисяващи се величествено над боровете. Това не е град на гордост, история и визия, място, където е изкована душата на една велика нация, а по-скоро част от Северна Филаделфия, където живи призраци, с празни очи и страхливи, се реят в тъмнината. Това е гнусно място, място на сажди, изпражнения, пепел и кръв, място, където хората се крият от очите на децата си и жертват достойнството си за живот на безмилостна скръб. Място, където младите животни остаряват.
  Ако в ада има бедняшки квартали, те вероятно ще изглеждат така.
  Но на това отвратително място ще израсне нещо красиво. Гетсиманска градина сред напукан бетон, гнило дърво и разбити мечти.
  Изгасих двигателя. Тишина.
  Тя седи до мен, неподвижна, сякаш е замръзнала в този предпоследен момент от младостта си. В профил прилича на дете. Очите ѝ са отворени, но не помръдва.
  Има момент в юношеството, когато малкото момиченце, което някога е скачало и пеело безгрижно, най-накрая умира, провъзгласявайки своята женственост. Това е време, когато се раждат тайни, съвкупност от скрито знание, което никога няма да бъде разкрито. Това се случва по различно време за различните момичета - понякога на дванадесет или тринадесет години, понякога едва на шестнадесет или повече - но се случва във всяка култура, във всяка раса. Този момент е белязан не от пристигането на кръв, както мнозина вярват, а по-скоро от осъзнаването, че останалият свят, особено мъжете от техния вид, изведнъж ги вижда по различен начин.
  И от този момент нататък балансът на силите се променя и никога не става същият.
  Не, тя вече не е девица, а ще стане отново такава. Ще има камшик на стълба и от това осквернение ще дойде възкресение.
  Излизам от колата и поглеждам на изток и запад. Сами сме. Нощният въздух е хладен, въпреки че дните бяха необичайно топли за сезона.
  Отварям вратата откъм пътническата седалка и хващам ръката ѝ в моята. Не е жена, не е дете. Със сигурност не е ангел. Ангелите нямат свободна воля.
  Но въпреки това, това е красота, която разрушава мира.
  Казва се Теса Ан Уелс.
  Казва се Магдалена.
  Тя е втората.
  Тя няма да е последната.
  OceanofPDF.com
  3
  ПОНЕДЕЛНИК, 5:20 ч.
  ТЪМНО.
  Лек бриз донесе изгорели газове и нещо друго. Миризма на боя. Може би на керосин. Под нея - боклук и човешка пот. Котка излая и тогава...
  Тихо.
  Той я поведе по пустата улица.
  Тя не можеше да крещи. Не можеше да се движи. Той ѝ беше инжектирал лекарство, което правеше крайниците ѝ оловно-крехки; умът ѝ беше обвит в прозрачна сива мъгла.
  За Теса Уелс светът препускаше покрай тях като вихрушка от приглушени цветове и трептящи геометрични форми.
  Времето спря. Замръзна. Тя отвори очи.
  Бяха вътре. Слизаха по дървени стъпала. Миризма на урина и гниещо месо. Не беше яла от дълго време и миризмата караше стомаха ѝ да се преобръща, а в гърлото ѝ се надигаше жлъчка.
  Той я постави в подножието на колоната, подреждайки тялото и крайниците ѝ, сякаш беше някаква кукла.
  Той сложи нещо в ръцете ѝ.
  Розова градина.
  Времето минаваше. Мислите ѝ отново се рееха. Тя отвори очи отново, когато той докосна челото ѝ. Усети кръстообразния белег, който беше оставил там.
  О, Боже мой, помазва ли ме?
  Внезапно спомени проблеснаха сребърно в съзнанието ѝ, капризно отражение на детството ѝ. Тя си спомни...
  - ездата на кон в окръг Честър, и начинът, по който вятърът жилеше лицето ми, и коледната сутрин, и начинът, по който кристалът на мама улавяше цветните светлини на огромната елха, която татко купуваше всяка година, и Бинг Кросби, и онази глупава песен за хавайската Коледа и нейната-
  Сега той стоеше пред нея, вдъвайки конец в огромна игла. Говореше бавно, монотонно:
  Латински?
  - когато завърза възел на дебелия черен конец и го издърпа здраво.
  Тя знаеше, че няма да напусне това място.
  Кой ще се грижи за баща ѝ?
  Света Мария, Богородице...
  Той я принуди да се моли в онази малка стая дълго време. Шепнеше ѝ най-ужасните думи в ухото. Тя се молеше това да свърши.
  Молете се за нас, грешниците...
  Той повдигна полата ѝ до бедрата, после чак до кръста. Коленичи и разтвори краката ѝ. Долната половина на тялото ѝ беше напълно парализирана.
  Моля те, Боже, накарай това да спре.
  Сега...
  Спрете това.
  И в часа на нашата смърт...
  Тогава, в това влажно и разпадащо се място, в този земен ад, тя видя проблясъка на стоманена бормашина, чу бръмченето на мотор и разбра, че молитвите ѝ най-накрая са били чути.
  OceanofPDF.com
  4
  ПОНЕДЕЛНИК, 6:50 ч.
  "КАКАОВИ ПУФКИ".
  Мъжът я гледаше втренчено, устните му бяха свити в жълта гримаса. Стоеше на няколко крачки от нея, но Джесика усети опасността, идваща от него, и изведнъж усети горчивия послевкус на собствения си ужас.
  Докато той я гледаше, Джесика усети как ръбът на покрива се приближава зад нея. Тя посегна към кобура си за презрамката, но той, разбира се, беше празен. Тя претърси джобовете си. Ляв: нещо, което приличаше на шнола за коса и няколко монети от двадесет и пет цента. Дясен: въздух. Голям. На път надолу щеше да е напълно екипирана да си вдигне косата и да осъществи междуградски разговор.
  Джесика реши да използва единствената палка, която беше използвала през целия си живот, единственото страхотно средство, което я беше вкарвало в повечето от проблемите ѝ и я е изкарвало от тях. Думите си. Но вместо нещо дори малко умно или заплашително, всичко, което успя да изрече, беше треперещо: "О, не!"
  "Какво?"
  И отново бандитът каза: "Какаови пуфки."
  Думите изглеждаха толкова абсурдни, колкото и обстановката: ослепително ярък ден, безоблачно небе, бели чайки, образуващи ленива елипса над главите им. Сякаш трябваше да е неделя сутрин, но Джесика някак си знаеше, че не е. Никоя неделна сутрин не можеше да крие толкова много опасност или да предизвиква толкова много страх. Никоя неделна сутрин нямаше да я завари на покрива на Центъра за наказателно правосъдие в центъра на Филаделфия с този ужасяващ гангстер, който се приближаваше.
  Преди Джесика да успее да проговори, членът на бандата повтори думите си за последен път. "Направих ти какаови сладки, мамо."
  Здравей.
  Майка?
  Джесика бавно отвори очи. Утринната слънчева светлина я пронизваше от всички посоки като тънки жълти ками, забиващи се в мозъка ѝ. Изобщо не беше гангстер. Вместо това, тригодишната ѝ дъщеря Софи беше кацнала на гърдите ѝ, а праховосинята ѝ нощница подчертаваше рубинения руменина на бузите ѝ, а лицето ѝ представляваше картина на нежни розови очи, обградени от ураган от кестеняви къдрици. Сега, разбира се, всичко имаше смисъл. Сега Джесика разбираше тежестта, която се беше стоварила върху сърцето ѝ, и защо ужасяващият мъж от кошмара ѝ приличаше малко на Елмо.
  - Какаови бонбони, скъпа?
  Софи Балцано кимна.
  "Ами какаови пуфки?"
  "Направих ти закуска, мамо."
  "Ти ли го направи?"
  "Да."
  "Съвсем сам ли?"
  "Да."
  - Не си ли голямо момиче?
  "Аз."
  Джесика си направи най-строгото изражение. "Какво каза мама за катеренето по гардеробите?"
  Лицето на Софи се изкриви в поредица от маневри за уклонение, опитвайки се да измисли история, която да обясни как е взела зърнената закуска от горните шкафове, без да се катери върху плота. Накрая тя просто показа на майка си голяма, тъмнокестенява коса и, както винаги, разговорът приключи.
  Джесика неволно се усмихна. Представи си Хирошима, която сигурно е била кухнята. "Защо ми направи закуска?"
  Софи завъртя очи. Не беше ли очевидно? "Трябва ти закуска в първия учебен ден!"
  "Това е вярно."
  "Това е най-важното хранене за деня!"
  Софи, разбира се, беше твърде малка, за да разбере концепцията за работа. От момента, в който за първи път посети детска градина - скъпа институция в центъра на града, наречена "Educare" - всеки път, когато майка ѝ напускаше къщата за известно време, за Софи беше като да ходи на училище.
  С наближаването на прага на съзнанието, страхът започна да се топи. Джесика беше освободена от извършителя - сценарий от сънища, който ѝ беше станал твърде познат през последните няколко месеца. Тя държеше красивото си бебе. Живееше в силно ипотекираната си къща тип близнак в Североизточна Филаделфия; добре финансираният ѝ джип Чероки беше паркиран в гаража.
  Безопасно.
  Джесика се протегна и включи радиото, а Софи я прегърна силно и я целуна още по-силно. "Става късно!", каза Софи, след което се плъзна от леглото и хукна през спалнята. "Хайде, мамо!"
  Докато Джесика наблюдаваше как дъщеря ѝ изчезва зад ъгъла, тя си помисли, че през двадесет и деветте си години никога не е била толкова щастлива да посрещне този ден; никога толкова щастлива да сложи край на кошмара, който започна в деня, в който научи, че ще бъде преместена в отдел "Убийства".
  Днес беше първият ѝ ден като детектив по убийства.
  Тя се надяваше, че това ще е последният ден, в който ще види този сън.
  По някаква причина тя се съмняваше в това.
  Детектив.
  Въпреки че беше работила в отдела за моторни превозни средства близо три години и носеше значката през цялото време, тя знаеше, че най-избраните звена в отдела - грабежи, наркотици и убийства - носят истинския престиж на титлата.
  Днес тя беше една от елита. Една от малцината избрани. От всички детективи със златни значки във филаделфийската полиция, мъжете и жените от отдела за убийства бяха смятани за богове. Не можеше да се стремиш към по-висше призвание в правоохранителните органи. Макар да е вярно, че тела са били откривани по време на всякакви разследвания, от грабежи и кражби с взлом до неуспешни сделки с наркотици и влошени битови спорове, винаги когато не можеше да се открие пулс, детективите от отдела избираха да вдигнат телефона и да се обадят в отдел "Убийства".
  От днес нататък тя ще говори от името на онези, които вече не могат да говорят сами за себе си.
  Детектив.
  
  - Искаш ли малко от зърнените закуски на мама? - попита Джесика. Беше изяла половината от огромната си купа с какаови пуфове - Софи ѝ беше изляла почти цялата кутия - която бързо се превръщаше в нещо, наподобяващо сладка бежова форма.
  - Не, шейна - каза Софи с уста, пълна с бисквитки.
  Софи седеше срещу нея на кухненската маса и енергично оцветяваше нещо, което приличаше на оранжева шесткрака версия на Шрек, докато индиректно правеше лешникови бисквитки, любимите ѝ.
  "Сигурен ли си?" попита Джесика. "Наистина е, наистина хубаво."
  - Не, шейна.
  "По дяволите", помисли си Джесика. "Хлапето беше също толкова упорито, колкото и тя." Винаги, когато Софи вземаше решение, тя беше непоколебима. Това, разбира се, беше едновременно добра и лоша новина. Добра новина, защото означаваше, че малкото момиченце на Джесика и Винсънт Балцано няма да се откаже лесно. Лоша новина, защото Джесика можеше да си представи спорове с тийнейджърката Софи Балцано, които биха накарали "Пустинна буря" да изглежда като сбиване в пясъчна кутия.
  Но сега, след като тя и Винсънт се бяха разделили, Джесика се чудеше как това ще се отрази на Софи в дългосрочен план. Беше болезнено ясно, че Софи ѝ липсва баща ѝ.
  Джесика погледна към челото на масата, където Софи беше приготвила място за Винсент. Разбира се, тя беше избрала малък черпак за супа и вилица за фондю от приборите, но важното беше усилието. През последните няколко месеца, когато Софи правеше нещо, свързано със семейната среда, включително съботните следобедни чайове в задния двор, партита, обикновено посещавани от нейната менажерия от плюшени мечета, патици и жирафи, тя винаги запазваше място за баща си. Софи беше достатъчно голяма, за да разбере, че вселената на малкото ѝ семейство е обърната с главата надолу, но достатъчно млада, за да повярва, че магията на едно малко момиченце може да я подобри. Това беше една от хилядите причини, поради които сърцето на Джесика болеше всеки ден.
  Джесика тъкмо беше започнала да обмисля план как да разсее Софи, за да може тя да стигне до мивката с купа за салата, пълна с какао, когато телефонът звънна. Беше братовчедката на Джесика, Анджела. Анджела Джовани беше с година по-млада и най-близкото нещо, което Джесика имаше до сестра.
  - Здравейте, детектив от отдел "Убийства" Балцано - каза Анджела.
  - Здравей, Анджи.
  "Спеше ли?"
  "О, да. Имам цели два часа."
  "Готов ли си за големия ден?"
  "Не съвсем."
  "Просто си облечи поръчковата броня и ще се оправиш", каза Анджела.
  - Щом казваш така - каза Джесика. - Просто е така.
  "Какво?"
  Страхът на Джесика беше толкова неясен, толкова общ по природа, че ѝ беше трудно да го нарече. Наистина беше като първия ѝ учебен ден. Детска градина. "Това е просто първото нещо, от което някога съм се страхувала."
  "Здравей!" - започна Анджела, оптимизмът ѝ нарастваше. - "Кой завърши колеж за три години?"
  Това беше стара рутина за двете, но Джесика нямаше нищо против. Не и днес. "Аз."
  "Кой издържа изпита за повишение от първия опит?"
  "На мен."
  "Кой преби живия, крещящ Рони Анселмо, задето се е справил с чувствата си по време на "Бийтълджус"?"
  "Това щях да съм аз", каза Джесика, макар че си спомняше, че всъщност нямаше нищо против. Рони Анселмо беше много мил. И все пак, принципът си беше налице.
  "По дяволите правилно. Нашата малка Калиста Смело сърце", каза Анджела. "И помни какво казваше баба: "Meglio un uovo oggi che una Gallina Domani.""
  Джесика си спомни детството си, ваканциите в къщата на баба си на улица "Крисчън" в Южна Филаделфия, ароматите на чесън, босилек, азиаго и печени чушки. Спомни си как баба ѝ седеше на малката си веранда през пролетта и лятото с игли за плетене в ръка, сякаш безкрайно плетеше одеяла върху безупречния цимент, винаги зелен и бял, цветовете на "Филаделфия Ийгълс", и засипваше с остроумията си всеки, който би я слушал. Тя използваше това постоянно. По-добре яйце днес, отколкото кокошка утре.
  Разговорът ескалира в тенис мач на семейни теми. Всичко беше горе-долу наред. Тогава, както се очакваше, Анджела каза:
  - Знаеш ли, той питаше за теб.
  Джесика знаеше точно кого имаше предвид Анджела под него.
  "О, да?"
  Патрик Фарел работел като лекар в спешното отделение в болница "Сейнт Джоузеф", където Анджела работила като медицинска сестра. Патрик и Джесика имали кратка, макар и доста целомъдрена, афера, преди Джесика да се сгоди за Винсънт. Тя го срещнала една вечер, когато като униформен полицай довела в спешното отделение момче от съседството си - момче, което било загубило два пръста с M-80. Тя и Патрик се срещали небрежно около месец.
  По това време Джесика се срещала с Винсънт, униформен полицай от Трети район. Когато Винсънт задал въпроса и Патрик бил принуден да се обвърже, Патрик го отложил. Сега, след раздялата, Джесика се е питала около милиард пъти дали е пуснала един добър мъж да си тръгне.
  - Той копнее, Джес - каза Анджела. Анджела беше единственият човек на север от Мейбъри, който използваше думи като "копнее". - Няма нищо по-сърцераздирателно от един красив влюбен мъж.
  Разбира се, тя беше права за красотата. Патрик принадлежеше към онази рядка порода черни ирландци: тъмна коса, наситено сини очи, широки рамене, трапчинки след трапчинки. Никой никога не е изглеждал по-добре в бяла лабораторна престилка.
  "Аз съм омъжена жена, Анджи."
  - Не точно женен/омъжена.
  - Просто му кажи, че съм го поздравила - каза Джесика.
  - Само здравей?
  "Да. Точно сега. Последното нещо, от което се нуждая в живота си в момента, е мъж."
  "Това са може би най-тъжните думи, които съм чувала", каза Анджела.
  Джесика се засмя. "Права си. Звучи доста жалко."
  - Всичко готово ли е за тази вечер?
  - О, да - каза Джесика.
  "Как се казва тя?"
  "Готов ли си?"
  "Удри ме."
  "Спаркл Муньос".
  - Уау - каза Анджела. - Блясък ли?
  "Блясък".
  - Какво знаеш за нея?
  "Видях кадри от последната ѝ битка", каза Джесика. "Пухче за пудра."
  Джесика беше една от малката, но нарастваща група боксьорки от Филаделфия. Това, което започна като хоби във фитнес залите на Полицейската атлетическа лига, докато Джесика се опитваше да отслабне по време на бременността си, се превърна в сериозно начинание. С резултат 3-0, и трите победи с нокаут, Джесика вече започваше да получава положителни отзиви в пресата. Фактът, че носеше прашнорозови сатенени бикини с надпис "JESSIE BALLS", бродиран на колана, също не навреди на имиджа ѝ.
  "Ще бъдеш там, нали?" попита Джесика.
  "Абсолютно."
  - Благодаря, приятелю - каза Джесика, поглеждайки часовника си. - Виж, трябва да бягам.
  "И аз."
  - Имам още един въпрос към теб, Анджи.
  "Огън."
  "Защо отново станах полицай?"
  - Лесно е - каза Анджела. - Просто го издърпай и го завърти.
  "Осем часът."
  "Ще бъда там."
  "Обичам те."
  "И аз те обичам."
  Джесика затвори телефона и погледна Софи. Софи реши, че би било добра идея да свърже точките на роклята си на точки с оранжев магически маркер.
  Как, по дяволите, ще оцелее този ден?
  
  Когато Софи се преобляко и се нанесе при Паула Фариначи - истинска находка от бавачка, която живееше три врати по-надолу и беше една от най-добрите приятелки на Джесика - Джесика се върна у дома, а царевичнозеленият ѝ костюм вече започваше да се мачка. Когато работеше в Auto, можеше да избира дънки и кожени дрехи, тениски и суитчъри, а понякога и панталон. Харесваше ѝ как изглежда Глок, преметнат през бедрото на най-добрите ѝ избелели Levi's. Честно казано, всички ченгета го правеха. Но сега трябваше да изглежда малко по-професионално.
  Лексингтън Парк е стабилен квартал в североизточна Филаделфия, граничещ с Пенипак Парк. В него са се помещавали и голям брой служители на реда, поради което кражбите с взлом в Лексингтън Парк не бяха често срещани напоследък. Мъжете на втория етаж сякаш изпитваха патологично отвращение към празни точки и лигавещи се ротвайлери.
  Добре дошли в Полицейската земя.
  Влизате на свой собствен риск.
  Преди Джесика да стигне до алеята, тя чу метално ръмжене и разбра, че е Винсънт. Три години в автомобилната индустрия ѝ бяха дали изострено чувство за логика на двигателя, така че когато гърленият Харли Шоуълхед от 1969 г. на Винсънт зави зад ъгъла и спря с рев на алеята, тя знаеше, че чувството ѝ за бутало все още е напълно функционално. Винсънт също имаше стар ван Додж, но като повечето мотористи, в момента, в който термометърът достигнеше 105 градуса (а често и по-рано), той се качваше на Хога.
  Като цивилен детектив от отдел "Наркотици", Винсент Балцано имаше неограничена свобода по отношение на външния си вид. С четиридневната си брада, протрито кожено яке и слънчеви очила в стил Серенгети, той приличаше повече на престъпник, отколкото на полицай. Тъмнокестенявата му коса беше по-дълга, отколкото някога я беше виждала, прибрана на опашка. Вездесъщото златно разпятие, което носеше на златна верижка около врата си, проблясваше на сутрешното слънце.
  Джесика винаги е харесвала тъмни лоши момчета.
  Тя отблъсна мисълта и направи сияйна физиономия.
  - Какво искаш, Винсънт?
  Той свали слънчевите си очила и спокойно попита: "В колко часа тръгна?"
  "Нямам време за тези глупости."
  - Това е прост въпрос, Джеси.
  - Това също не е твоя работа.
  Джесика виждаше как я боли, но в момента не ѝ пукаше.
  - Ти си ми жена - започна той, сякаш ѝ даваше въведение в живота им. - Това е моят дом. Дъщеря ми спи тук. Това е моята проклета работа.
  "Спаси ме от един италиано-американец" - помисли си Джесика. - "Имало ли е някога по-притежателно същество в природата?" - "Италиано-американските мъже караха сребърногърбите горили да изглеждат интелигентни. Италиано-американските полицаи бяха още по-лоши." - "Подобно на нея, Винсънт е родена и израснала по улиците на Южна Филаделфия."
  "О, сега твоя работа ли е? Твоя работа ли беше, когато чукаше онази курва? Хм? Когато чукаше онази голяма, замръзнала уличница от Южен Джърси в леглото ми?"
  Винсънт разтърка лицето си. Очите му бяха зачервени, стойката му леко уморена. Беше ясно, че се връща от дълго турне. Или може би от дълга нощ, изпълнена с нещо друго. "Колко пъти трябва да се извинявам, Джес?"
  "Още няколко милиона, Винсънт. Тогава ще сме твърде стари, за да помним как ми изневери."
  Всеки отдел си има своите "зайчета за значки" - почитатели на полицаи, които, щом видят униформа или значка, изведнъж изпитват неконтролируемо желание да се отпуснат и да разтворят краката си. Наркотиците и порокът са най-често срещаните, по очевидни причини. Но Мишел Браун не е "зайче за значки". Мишел Браун има афера. Мишел Браун чука съпруга си в собствения му дом.
  "Джеси."
  "Трябва ми това нещо днес, нали? Наистина ми трябва."
  Лицето на Винсънт омекна, сякаш току-що си беше спомнил кой ден е. Той отвори уста да каже нещо, но Джесика вдигна ръка и го прекъсна.
  "Не е необходимо", каза тя. "Не днес."
  "Кога?"
  Истината беше, че не знаеше. Дали ѝ липсваше? Отчаяно. Дали щеше да го покаже? Никога, дори и да е било близо до мен.
  "Не знам."
  Въпреки всичките си недостатъци - а те бяха много - Винсент Балцано знаеше кога е време да напусне жена си. "Хайде", каза той. "Нека поне те закарам."
  Той знаеше, че тя ще откаже, изоставяйки образа на Филис Дилър, който би ѝ осигурила разходка с Харли до Раундхаус.
  Но той се усмихна с онази проклета усмивка, същата, която я беше вкарала в леглото, и тя почти... почти... се предаде.
  - Трябва да тръгвам, Винсънт - каза тя.
  Тя заобиколи мотора и продължи към гаража. Колкото и да искаше да се обърне, тя се съпротивляваше. Той ѝ беше изневерил и сега тя беше тази, която се чувстваше ужасно.
  Какво не е наред с тази снимка?
  Докато умишлено си играеше с ключовете, вадейки ги, тя най-накрая чу как мотоциклетът запали, даде на заден ход, изрева предизвикателно и изчезна по улицата.
  Когато запали Черокито, тя набра 1060. KYW ѝ казаха, че I-95 е задръстена. Тя погледна часовника си. Имаше време. Щеше да поеме по Франкфорд Авеню до града.
  Когато излезе от алеята, видя линейка пред къщата на Арабиата отсреща. Отново. Тя хвана погледа на Лили Арабиата и Лили ѝ махна. Очевидно Кармайн Арабиата получаваше седмичния си инфаркт с фалшива тревога, често срещано явление, откакто Джесика се помнеше. Беше стигнало дотам, че градът вече не изпращаше линейки. Арабиата трябваше да викат частни линейки. Лили махна с ръка двояко. Едното, за да каже добро утро. Другото, за да каже на Джесика, че Кармайн е добре. Поне през следващата седмица или около това.
  Докато Джесика се отправяше към Котман Авеню, тя си мислеше за глупавия спор, който току-що беше имала с Винсънт и как един прост отговор на първоначалния му въпрос би сложил веднага край на разговора. Предната вечер тя беше присъствала на организационната среща на Католическия барбекю със стар семеен приятел, метър и шестдесет и пет висок Дейви Пицино. Това беше ежегодно събитие, на което Джесика присъстваше, откакто беше тийнейджърка, и беше най-далечното от среща, което може да се представи, но Винсънт нямаше нужда да знае това. Дейви Пицино се изчерви от рекламата за "Summer's Eve". Дейви Пицино, на тридесет и осем години, беше най-възрастният жив девственик на изток от Алегени. Дейви Пицино си тръгна в девет и половина.
  Но фактът, че Винсънт вероятно я шпионираше, я ядосваше безкрайно.
  Нека си мисли каквото иска.
  
  ПО ПЪТЯ КЪМ ЦЕНТЪРА НА ГРАДА Джесика наблюдаваше как кварталите се променят. Никой друг град, за който не можеше да се сети, не е имал толкова разделена идентичност между упадък и блясък. Никой друг град не се е вкопчвал в миналото с повече гордост, нито е изисквал бъдещето с такъв плам.
  Тя видя двама смели бегачи, които си проправяха път през Франкфорд, и шлюзовете се отвориха широко. Поток от спомени и емоции я заля.
  Тя започнала да тича с брат си, когато той бил на седемнадесет; тя била само на тринадесет, слаба, с тънки лакти, остри лопатки и кокалести капачки на коленете. През първата година или около това нямала никаква надежда да достигне неговото темпо или крачка. Майкъл Джовани бил висок малко под шест фута и тежал строен, мускулест 180 килограма.
  През лятната жега, пролетния дъжд и зимния сняг те тичаха по улиците на Южна Филаделфия, като Майкъл винаги беше с няколко крачки напред; Джесика винаги се бореше да го настигне, винаги в мълчаливо страхопочитание пред неговата грация. Веднъж, на четиринадесетия си рожден ден, тя го изпревари до стъпалата на катедралата "Свети Павел" - състезание, в което Майкъл никога не се поколеба в обявяването на поражението си. Тя знаеше, че той я е оставил да спечели.
  Джесика и Майкъл загубиха майка си от рак на гърдата, когато Джесика беше само на пет години, и от този ден нататък Майкъл беше до всяко одраскано коляно, всяко разбито сърце на всяко младо момиче, всеки път, когато то стана жертва на някой квартален побойник.
  Тя беше на петнадесет години, когато Майкъл се присъедини към морската пехота, следвайки стъпките на баща си. Тя си спомни колко горди бяха всички, когато той за първи път се прибра у дома в парадна униформа. Всички приятели на Джесика бяха отчаяно влюбени в Майкъл Джовани, в карамелените му очи и непринудената му усмивка, в уверения начин, по който успокояваше възрастните хора и децата. Всички знаеха, че след службата си ще се присъедини към полицията и ще последва стъпките на баща си.
  Тя беше на петнадесет години, когато Майкъл, който служи в Първи батальон на Единадесети морски пехотинци, беше убит в Кувейт.
  Баща ѝ, трикратно награждаван ветеран от полицията, който все още носеше личната карта на покойната си съпруга в джоба на гърдите си, затвори сърцето си напълно в онзи ден и сега върви по този път само в компанията на внучка си. Въпреки дребния си ръст, Петер Джовани, в компанията на сина си, беше висок три метра.
  Джесика се е запътила към юридическия факултет, после към юридическия, но в нощта, в която са получили новината за смъртта на Майкъл, тя е знаела, че ще отиде в полицията.
  И сега, докато започваше това, което по същество беше напълно нова кариера в един от най-уважаваните отдели за убийства от всички полицейски управления в страната, изглеждаше, че юридическият факултет е мечта, потънала в сферата на фантазиите.
  Може би един ден.
  Може би.
  
  Когато Джесика влезе в паркинга на "Раундхаус", осъзна, че не може да си спомни нищо от това. Нито едно единствено нещо. Цялото това запомняне на процедури, на доказателства, на години по улиците - всичко това ѝ беше изтощило мозъка.
  "Дали сградата е станала по-голяма?", зачуди се тя.
  На вратата тя зърна отражението си в стъклото. Носеше доста скъп костюм с пола и най-хубавите си, практични полицейски обувки. Далеч от скъсаните дънки и суитчъри, които предпочиташе като ученичка в Темпъл, в онези бурни години преди Винсент, преди Софи, преди академията, преди всичко... това. "Нищо на света", помисли си тя. Сега светът ѝ беше изграден върху тревожност, обрамчен от тревожност, с течащ покрив, покрит с трепет.
  Въпреки че беше влизала в тази сграда много пъти и въпреки че вероятно можеше да намери пътя до асансьорите със завързани очи, всичко ѝ се струваше чуждо, сякаш го виждаше за първи път. Гледките, звуците, миризмите - всичко се сливаше с лудия карнавал, който представляваше това малко кътче от съдебната система на Филаделфия.
  Именно красивото лице на брат ѝ Майкъл видя Джесика, когато посегна към дръжката на вратата - образ, който щеше да се връща пред нея многократно през следващите няколко седмици, докато нещата, на които беше основавала целия си живот, започваха да бъдат определяни като лудост.
  Джесика отвори вратата, влезе вътре и си помисли:
  Пази ми гърба, голям братко.
  Пази ми гърба.
  OceanofPDF.com
  5
  ПОНЕДЕЛНИК, 7:55
  Отделът за убийства на полицейското управление на Филаделфия се помещаваше на партера на "Раундхаус", сградата на полицейската администрация - или PAB, както често я наричаха - на "Осма улица" и "Рейс", наречена така заради кръглата форма на триетажната сграда. Дори асансьорите бяха кръгли. Престъпниците обичаха да отбелязват, че отгоре сградата изглежда като чифт белезници. Винаги, когато някъде във Филаделфия се случваше подозрителна смърт, обаждането идваше тук.
  От шестдесет и петте детективи в отдела само няколко бяха жени и ръководството отчаяно се опитваше да промени това.
  Всички знаеха, че в политически чувствителен отдел като НДП в днешно време не е задължително повишението да става чрез човек, а доста често чрез статистика, чрез делегат от някаква демографска група.
  Джесика знаеше това. Но тя знаеше също, че кариерата ѝ на улицата е изключителна и че си е заслужила място в отдела за убийства, дори и да е пристигнала няколко години по-рано от стандартните десет години. Имаше диплома по криминално право; беше повече от компетентен униформен полицай, получила две похвали. Ако трябваше да повали няколко старомодни глави в отдела, нека бъде така. Беше готова. Никога не се беше отказвала от бой и нямаше намерение да започва сега.
  Един от тримата началници на отдела за убийства беше сержант Дуайт Бюканън. Ако детективите от отдел "Убийства" говореха от името на мъртвите, то Айк Бюканън говореше от името на онези, които говореха от името на мъртвите.
  Когато Джесика влезе в хола, Айк Бюканън я забеляза и ѝ махна. Дневната смяна започваше в осем, така че стаята беше претъпкана по това време. По-голямата част от късната смяна все още работеше, което не беше необичайно, превръщайки и без това тесния полукръг в струпване на тела. Джесика кимна на детективите, седнали на бюрата, всички мъже, говорещи по телефона, и всички те ѝ отвърнаха на поздрава с хладни, небрежни кимвания.
  Все още не съм бил в клуба.
  - Влезте - каза Бюканън и протегна ръка.
  Джесика се ръкува с него, след което го последва, забелязвайки лекото му накуцване. Айк Бюканън беше прострелян по време на гангстерските войни във Филаделфия в края на 70-те години на миналия век и според легендата беше претърпял половин дузина операции и година болезнена рехабилитация, за да стане отново син. Един от последните железни мъже. Беше го виждала с бастун няколко пъти, но не и днес. Гордостта и упоритостта бяха повече от лукс на това място. Понякога те бяха лепилото, което държеше веригата на командване заедно.
  Айк Бюканън, сега в края на петдесетте си години, беше слаб като релса, силен и мощен, с гъста бяла коса и гъсти бели вежди. Лицето му беше зачервено и белязано от близо шест десетилетия зими във Филаделфия и, ако друга легенда беше вярна, повече от неговия дял от диви пуйки.
  Тя влезе в малкия кабинет и седна.
  - Да оставим подробностите. - Бюканън полузатвори вратата и отиде зад бюрото си. Джесика виждаше как се опитва да скрие куцането си. Може и да беше награден полицай, но все пак беше мъж.
  "Да, господине."
  "Твоето минало?"
  - Израснала съм в Южна Филаделфия - каза Джесика, знаейки, че Бюканън знае всичко това, знаейки, че е формалност. - Шеста и Катрин.
  "Училища?"
  "Отидох в катедралата "Свети Павел". След това Н.А. направих бакалавърската си работа в Темпъл."
  "Завършил си Темпъл за три години?"
  "Три и половина", помисли си Джесика. "Но кой брои?" "Да, господине. Наказателно правосъдие."
  "Впечатляващо."
  "Благодаря ви, господине. Това беше много..."
  "Работи ли в Третия?" попита той.
  "Да."
  "Как беше да работиш с Дани О'Брайън?"
  Какво трябваше да каже? Че е властен, женомразец, глупав идиот? "Сержант О'Брайън е добър офицер. Научих много от него."
  "Дани О'Брайън е неандерталец", каза Бюканън.
  - Това е една школа на мисълта, господине - каза Джесика, опитвайки се с всички сили да потисне усмивката си.
  - Кажи ми тогава - каза Бюканън. - Защо всъщност си тук?
  - Не разбирам какво имаш предвид - каза тя. Печелеше време.
  "Работя като полицай от тридесет и седем години. Трудно е да се повярва, но е истина. Виждал съм много добри хора, много лоши. От двете страни на закона. Имаше време, когато бях точно като теб. Готов да се изправя срещу света, да наказвам виновните и да си отмъщавам на невинните." Бюканън се обърна към нея. "Защо си тук?"
  Спокойно, Джес, помисли си тя. Той ти хвърля яйце. Тук съм, защото... защото мисля, че мога да променя нещата.
  Бюканън я гледаше за момент. Непрочетено. - И аз си мислех същото, когато бях на твоите години.
  Джесика не беше сигурна дали се отнасят снизходително с нея или не. В нея се появи италианец. Южна Филаделфия се изправи. "Ако не възразявате да попитам, господине, променихте ли нещо?"
  Бюканън се усмихна. Това беше добра новина за Джесика. "Все още не съм се пенсионирала."
  Добър отговор, помисли си Джесика.
  "Как е баща ти?", попита той, превключвайки скорости, докато шофираше. "Наслаждава ли се на пенсионирането си?"
  Всъщност той се катереше по стените. Последния път, когато тя спря пред къщата му, той стоеше до плъзгащата се стъклена врата и гледаше към малкия си заден двор с торбичка доматени семена Рома в ръка. "Много, господине."
  "Той е добър човек. Беше страхотен полицай."
  - Ще му кажа, че ти го каза. Ще се зарадва.
  "Фактът, че Петер Джовани е твой баща, няма да ти помогне, нито ще ти навреди тук. Ако някога ти попречи, ела при мен."
  "Няма и след милион шибани години." "Ще го направя. Оценявам го."
  Бюканън се изправи, наведе се напред и я погледна внимателно. "Тази работа е разбила много сърца, детектив. Надявам се, че не сте един от тях."
  "Благодаря ви, господине."
  Бюканън погледна през рамо ѝ към хола. - Като стана дума за сърцераздирателни неща.
  Джесика проследи погледа му към едрия мъж, застанал до бюрото за задачи и четящ факс. Те станаха и излязоха от кабинета на Бюканън.
  Докато се приближаваха към него, Джесика огледа мъжа. Беше на около четиридесет години, висок около 180 сантиметра, може би 100 килограма, и с добро телосложение. Имаше светлокестенява коса, зимнозелени очи, огромни ръце и дебел, лъскав белег над дясното око. Дори и да не знаеше, че е детектив от отдел "Убийства", щеше да се досети. Отговаряше на всички изисквания: хубав костюм, евтина вратовръзка, обувки, които не бяха лъскани, откакто бяха напуснали фабриката, и трио от задължителни аромати: тютюн, сертификати и лека следа от Арамис.
  "Как е бебето?" попита Бюканън мъжа.
  "Десет пръста на ръцете, десет пръста на краката", каза мъжът.
  Джесика произнесе кода. Бюканън попита как напредва текущият случай. Отговорът на детектива означаваше: "Всичко е наред".
  - Риф Раф - каза Бюканън. - Запознай се с новия си партньор.
  - Джесика Балцано - каза Джесика и протегна ръка.
  "Кевин Бърн", отвърна той. "Приятно ми е да се запознаем."
  Името веднага върна Джесика с около година назад. Случаят с Морис Бланшар. Всеки полицай във Филаделфия го следеше. Снимката на Бърн беше разлепена из целия град, във всяко медийно издание, вестник и местно списание. Джесика се изненада, че не го позна. На пръв поглед изглеждаше с пет години по-възрастен от мъжа, когото си спомняше.
  Телефонът на Бюканън звънна. Той се извини.
  - И аз съм така - отвърна тя. Веждите ѝ се повдигнаха. - Риф Раф?
  - Дълга история е. Ще стигнем до нея. - Ръкуваха се, докато Бърн регистрира името. - Вие съпругата на Винсънт Балцано ли сте?
  "Исусе Христе", помисли си Джесика. В полицията има почти седем хиляди полицаи и всички те биха могли да се поберат в телефонна кабина. Тя добави още няколко фута-паунда - или, в този случай, паунда ръка - към ръкостискането си. "Само наизуст", каза тя.
  Кевин Бърн разбра посланието. Той се намръщи и се усмихна. "Разбрах."
  Преди да я пусне, Бърн задържа погледа ѝ за няколко секунди, както само опитни полицаи могат. Джесика знаеше всичко за това. Знаеше за клуба, териториалната структура на отдела, как полицаите се свързват и защитават. Когато за първи път беше назначена в Автосектора, тя трябваше да се доказва ежедневно. Но в рамките на една година тя можеше да се движи с най-добрите от тях. В рамките на две години тя можеше да прави J-образен завой върху пет-сантиметров, твърдо утъпкан лед, да настройва Shelby GT в тъмното и да чете VIN през счупен пакет цигари Kools на таблото на заключена кола.
  Когато улови погледа на Кевин Бърн и го погледна право в очите, нещо се случи. Не беше сигурна дали е нещо хубаво, но му даде да разбере, че не е новак, нито пък е скучна, нито пък е новачка, стигнала дотук благодарение на водопроводните си умения.
  Те махнаха ръцете си, когато телефонът на бюрото за задачи звънна. Бърн отговори и си направи няколко бележки.
  - Караме - каза Бърн. Колелото представляваше рутинния списък със задачи за разследващите. Сърцето на Джесика се сви. От колко време работеше, четиринадесет минути? Не трябваше ли да има гратисен период? - Мъртво момиче в града на наркоманите - добави той.
  Не мисля така.
  Бърн погледна Джесика с нещо средно между усмивка и предизвикателство. Той каза: "Добре дошла в отдел "Убийства".
  
  "ОТКЪДЕ ПОЗНАВАШ ВИНСЕНТ?" попита Джесика.
  След като излязоха от паркинга, те караха мълчаливо няколко пресечки. Бърн шофираше обикновен Форд Таурус. Беше същата тревожна тишина, която бяха изпитали на среща на сляпо, което в много отношения беше и тази среща.
  "Преди година заловихме един дилър във Фиштаун. Дълго време го държахме под око. Харесваше го, защото уби един от нашите информатори. Истински гадняр. Носеше брадва на колана си."
  "Очарователно."
  "О, да. Както и да е, това беше нашият случай, но "Наркотиците" бяха организирали акция, за да примамят този кретен. Когато дойде време да влезем, около пет сутринта, бяхме шестима: четирима от отдел "Убийства", двама от "Наркотици". Излизаме от буса, проверяваме си Глоковете, оправяме си жилетките и се отправяме към вратата. Знаете какво да правите. Изведнъж Винсънт го няма. Оглеждаме се, зад буса, под буса. Нищо. Беше адски тихо и тогава изведнъж чухме: "Заземи се"... лягай на земята... ръце зад гърба си, мамка му!" от вътрешността на къщата. Оказа се, че Винсънт е избягал, през вратата и в задника на човека, преди някой от нас да успее да помръдне."
  - Звучи като Винс - каза Джесика.
  - Колко пъти е виждал Серпико? - попита Бърн.
  - Да го кажем така - каза Джесика. - Имаме го на DVD и VHS.
  Бърн се засмя. "Той е страхотен."
  "Той е част от нещо."
  През следващите няколко минути те повтаряха фрази като "кого познаваш", "къде си учил/а" и "кой те разобличи". Всичко това ги върна при семействата им.
  "Значи вярно ли е, че Винсент някога е посещавал семинария?" попита Бърн.
  - Десет минути - каза Джесика. - Знаеш как стоят нещата в този град. Ако си мъж и италианец, имаш три възможности. Семинария, енергетика или бетоностроителна фирма. Той има трима братя, всички в строителството.
  "Ако си ирландец, това е водопровод."
  - Това е - каза Джесика. Въпреки че Винсънт се опитваше да се представи като самодоволен домакин от Южна Филаделфия, той имаше бакалавърска степен от Темпъл и второстепенна специалност по история на изкуството. На рафта с книги на Винсънт, до "NDR", "Drugs in Society" и "The Addict"s Game", стоеше оръфано копие на "История на изкуството" от Х. У. Джансън. Той не беше само Рей Лиота и позлатен Малокио.
  "И така, какво се случи с Винс и обаждането?"
  "Срещал си го. Мислиш ли, че е създаден за живот, изпълнен с дисциплина и послушание?"
  Бърн се засмя. - Да не говорим за безбрачие.
  "Без проклети коментари", помисли си Джесика.
  "Значи, разведохте се?" попита Бърн.
  - Скъсали сме - каза Джесика. - А ти?
  "Разведен/а."
  Това беше стандартен полицейски рефрен. Ако не си в Сплитсвил, си на път. Джесика можеше да преброи щастливо женените ченгета на едната си ръка, оставяйки безименния си пръст празен.
  - Уау - каза Бърн.
  "Какво?"
  "Просто си мисля... Двама души работят под един покрив. По дяволите."
  "Разкажи ми за това."
  Джесика знаеше всичко за проблемите на брака с два символа от самото начало - его, време, натиск, опасност - но любовта има свойството да замъглява истината, която познаваш, и да оформя истината, която търсиш.
  "Бюканън произнесе ли ти речта си "Защо си тук?"?", попита Бърн.
  Джесика почувства облекчение, че не е само тя. "Да."
  "И му каза, че си дошъл тук, защото искаш да промениш нещо, нали?"
  "Дали я трови?", помисли си Джесика. "Да върви по дяволите." Тя погледна назад, готова да покаже няколко нокти. Той се усмихваше. Тя го остави да се изплъзне. "Какво е това, някакъв штандарт?"
  - Е, това е отвъд истината.
  "Какво е истина?"
  "Истинската причина, поради която станахме полицаи."
  "И какво е това?"
  "Голямата тройка", каза Бърн. "Безплатна храна, без ограничения на скоростта и лиценз да биеш безнаказано надменни идиоти."
  Джесика се засмя. Никога не беше чувала да го казват толкова поетично. "Е, тогава да кажем, че не казвах истината."
  "Какво каза?"
  "Попитах го дали смята, че е направил някаква промяна."
  - О, човече - каза Бърн. - О, човече, о, човече, о, човече.
  "Какво?"
  - Нападна Айк още първия ден?
  Джесика се замисли. Тя си го представяше. "Предполагам, че да."
  Бърн се засмя и запали цигара. "Ще се разбираме чудесно."
  
  Блок 1500 на НОРТ ОСМА УЛИЦА, близо до Джеферсън, представляваше пуста ивица от обрасли с бурени празни парцели и опустошени от времето редови къщи - наклонени веранди, рушащи се стъпала, хлътнали покриви. По протежение на покривите стрехите очертаваха вълнообразните контури на облесен в блато бял бор; зъбците бяха изгнили до беззъби, намръщени погледи.
  Две патрулни коли препуснаха покрай къщата, където беше извършено престъплението, в центъра на блока. Двама униформени полицаи стояха на пост на стълбите, и двамата тайно държаха цигари, готови да се нахвърлят и да тропат с крака веднага щом пристигне висшестоящ офицер.
  Започна да вали лек дъжд. Тъмнолилави облаци на запад заплашваха с гръмотевична буря.
  От другата страна на улицата срещу къщата три чернокожи деца, с широко отворени очи и нервни, скачаха от крак на крак, развълнувани, сякаш трябваше да пишкат. Бабите им се мотаеха наоколо, бъбреха и пушеха, клатейки глави при това последно зверство. За децата обаче това не беше трагедия. Беше игрална версия на "ЧЕНГЕТА", с доза "Местопрестъпление" за драматичен ефект.
  Двама латино тийнейджъри се мотаеха зад тях - с еднакви суичъри с качулки Rocawear, тънки мустаци и безупречни, разкопчани обувки Timberland. Те наблюдаваха разгръщащата се сцена с небрежен интерес, вписвайки я в историите, които щеше да предстоят по-късно същата вечер. Стояха достатъчно близо до действието, за да наблюдават, но и достатъчно далеч, за да се слеят с градския пейзаж с няколко бързи движения на четката, ако имаше вероятност да бъдат разпитани.
  Хм? Какво? Не, пич, спях.
  Шотове? Не, пич, имах телефони, беше адски шумно.
  Подобно на много други къщи на улицата, фасадата на тази редова къща имаше шперплат, закован над входа и прозорците - опит на общината да я затвори за наркомани и мършари. Джесика извади бележника си, погледна часовника си и отбеляза часа на пристигането им. Те излязоха от Тауруса и се приближиха до един от полицаите със значки точно когато Айк Бюканън се появи на местопрестъплението. Винаги, когато ставаше убийство и двама надзорници бяха на смяна, единият отиваше на местопрестъплението, докато другият оставаше в "Кръглата къща", за да координира разследването. Въпреки че Бюканън беше старши полицай, това беше шоуто на Кевин Бърн.
  - Какво имаме тази прекрасна сутрин във Филаделфия? - попита Бърн с доста добър дъблински акцент.
  "В мазето има непълнолетна убийца", каза полицаят, набита чернокожа жена на около двайсет години. ПОЛИЦАЙ ДЖ. ДЕЙВИС.
  "Кой я намери?" попита Бърн.
  "Г-н ДеДжон Уидърс." Тя посочи разрошен, очевидно бездомен чернокож мъж, застанал близо до бордюра.
  "Кога?"
  "Някъде тази сутрин. Г-н Уидърс не е съвсем сигурен относно времето."
  - Не е проверил Palm Pilot-а си?
  Офицер Дейвис само се усмихна.
  "Докоснал ли е нещо?" попита Бърн.
  "Той казва "не" - каза Дейвис. - "Но е събирал мед там, така че кой знае?"
  - Обади ли се той?
  - Не - каза Дейвис. - Вероятно не е имал никакви дребни пари. - Още една многозначителна усмивка. - Даде ни сигнал и ние се обадихме по радиото.
  "Дръж се за него."
  Бърн погледна към входната врата. Тя беше запечатана. "Що за къща е това?"
  Офицер Дейвис посочи редова къща вдясно.
  - И как ще влезем вътре?
  Офицер Дейвис посочи редова къща отляво. Входната врата беше изтръгната от пантите си. "Ще трябва да минете през нея."
  Бърн и Джесика минаха през редова къща северно от местопрестъплението, отдавна изоставена и разграбена. Стените бяха покрити с графити от години, а гипсокартонът беше осеян с десетки дупки с размерите на юмрук. Джесика забеляза, че не е останала нито една ценна вещ. Ключове, контакти, осветителни тела, медна жица и дори первази отдавна бяха изчезнали.
  "Тук има сериозен проблем с фън шуй", каза Бърн.
  Джесика се усмихна, но малко нервно. Главната ѝ грижа в момента беше да не падне през изгнилите греди в мазето.
  Те излязоха отзад и минаха през телената ограда до задната част на къщата, където се намираше местопрестъплението. Малкият заден двор, съседен на алея, минаваща зад блока къщи, беше осеян с изоставени уреди и гуми, обрасли с плевели и храсти от няколко сезона. Малка кучешка къщичка в задната част на оградената площ стоеше без охрана, веригата ѝ ръждясала в земята, а пластмасовата ѝ купа беше пълна догоре с мръсна дъждовна вода.
  Униформен офицер ги посрещна на задната врата.
  "Чистиш ли къщата?" попита Бърн. "Къща" беше много неясен термин. Поне една трета от задната стена на сградата беше срутена.
  - Да, господине - каза той. На баджа му пишеше "Р. ВАН ДИК". Беше около тридесет, рус викинг, мускулест и изпипан. Ръцете му дърпаха плата на палтото му.
  Те предадоха информацията си на полицая, който водеше протокола от местопрестъплението. Влязоха през задната врата и докато слизаха по тесните стълби към мазето, първото нещо, което ги посрещна, беше миризмата. Години на мухъл и гниене на дърво се смесваха с миризмите на човешки отпадъци - урина, изпражнения, пот. Под всичко това лежеше чудовище, напомнящо на отворен гроб.
  Мазето беше дълго и тясно, повтаряйки разположението на редовата къща отгоре, приблизително пет на двайсет и четири метра, с три поддържащи колони. Джесика прокара с Maglite през пространството и го видя осеяно с гниещи гипсокартони, използвани презервативи, бутилки крек и разпадащ се матрак. Съдебномедицински кошмар. Вероятно имаше хиляда кални отпечатъка в мократа кал, ако не и два; на пръв поглед нито един от тях не изглеждаше достатъчно безупречен, за да направи полезно впечатление.
  В средата на всичко това лежеше едно красиво мъртво момиче.
  Млада жена седеше на пода в центъра на стаята, ръцете ѝ бяха обвити около една от носещите колони, а краката ѝ бяха разкрачени. Оказа се, че в един момент предишният наемател се е опитал да превърне носещите колони в римски дорийски колони, изработени от материал, подобен на полистиролова пяна. Въпреки че колоните имаха връх и основа, единственият антаблеман беше ръждясала I-образна греда на върха, а единственият фриз беше картина с бандитски значки и непристойности, изрисувани по цялата дължина. На една от стените на мазето висеше отдавна избеляла фреска, изобразяваща това, което вероятно е било предназначено да бъде Седемте хълма на Рим.
  Момичето беше бяло, младо, на около шестнадесет или седемнадесет години. Имаше разпусната ягодово руса коса, подстригана малко над раменете. Носеше карирана пола, кестеняви чорапи до коляното и бяла блуза с кестеняво V-образно деколте, украсено с логото на училището. В центъра на челото ѝ имаше кръст, направен от тъмен тебешир.
  На пръв поглед Джесика не можа да определи непосредствената причина за смъртта: нямаше видими огнестрелни или прободни рани. Въпреки че главата на момичето беше паднала надясно, Джесика можеше да види по-голямата част от предната част на врата ѝ и не изглеждаше сякаш е била удушена.
  И тогава бяха ръцете ѝ.
  От няколко метра разстояние изглеждаше сякаш ръцете ѝ са стиснати в молитва, но реалността беше далеч по-мрачна. Джесика трябваше да погледне два пъти, за да се увери, че очите ѝ не я лъжат.
  Тя погледна към Бърн. В същия момент той забеляза ръцете на момичето. Погледите им се срещнаха в мълчаливото осъзнаване, че това не е обикновено убийство в ярост или обикновено престъпление от страст. Те също така мълчаливо си съобщиха, че засега няма да спекулират. Ужасяващата сигурност за това, което е било сторено с ръцете на тази млада жена, можеше да почака съдебния лекар.
  Присъствието на момичето сред това чудовище беше толкова неуместно, толкова дразнещо за окото, помисли си Джесика; нежна роза се процеждаше през мухлясалия бетон. Слабата дневна светлина, процеждаща се през малките прозорци с форма на бункер, улавяше кичурите в косата ѝ, обливайки я в слабо, гробно сияние.
  Единственото ясно нещо беше, че това момиче позира, което не беше добър знак. В 99% от убийствата убиецът не може да избяга от местопрестъплението достатъчно бързо, което обикновено е добра новина за разследващите. Концепцията за кръвта е проста: хората се преструват на глупави, когато видят кръв, затова оставят след себе си всичко необходимо, за да бъдат осъдени. От научна гледна точка това обикновено работеше. Всеки, който спре да се преструва на труп, прави изявление, отправяйки мълчаливо и арогантно послание към полицията, която ще разследва престъплението.
  Пристигнаха няколко полицаи от отдела за местопрестъпления и Бърн ги посрещна в подножието на стълбите. Мигове по-късно Том Уайрих, дългогодишен ветеран в съдебната патология, пристигна със своя фотограф. Винаги, когато човек умираше при насилствени или мистериозни обстоятелства, или ако се установеше, че патологът може да се наложи да свидетелства в съда на по-късна дата, снимките, документиращи естеството и степента на външните рани или наранявания, бяха рутинна част от прегледа.
  Кабинетът на съдебния лекар разполагаше с фотограф на пълен работен ден, който фотографираше местопрестъпленията на убийства, самоубийства и фатални инциденти, където и да бъде поискано. Той беше готов да пътува до всяко място в града по всяко време на деня или нощта.
  Д-р Томас Уайрих беше на около трийсет години, педантичен във всеки аспект от живота си, чак до бръсначите по загорелите му панталони и перфектно подстриганата си прошарена брада. Той си стегна обувките, сложи ръкавиците и предпазливо се приближи до младата жена.
  Докато Уайрих провеждаше предварителния преглед, Джесика седеше до влажните стени. Тя винаги вярваше, че простото наблюдение на хората, които си вършат добре работата, е много по-информативно от всеки учебник. От друга страна, се надяваше поведението ѝ да не бъде възприето като сдържаност. Бърн се възползва от възможността да се върне горе, за да се консултира с Бюканън, да определи пътя за влизане на жертвата и нейния(ите) убиец(ци) и да ръководи събирането на разузнавателна информация.
  Джесика огледа сцената, опитвайки се да започне тренировката си. Кое беше това момиче? Какво ѝ се случи? Как се озова тук? Кой направи това? И, ако трябва да се има предвид, защо?
  Петнадесет минути по-късно Вайрих беше изчистил тялото, което означаваше, че детективите можеха да се намесят и да започнат разследването си.
  Кевин Бърн се върна. Джесика и Уайрих го посрещнаха в подножието на стълбите.
  Бърн попита: "Имате ли ETD?"
  "Все още няма строгост. Бих казал около четири или пет часа тази сутрин." Вайрих свали гумените си ръкавици.
  Бърн погледна часовника си. Джесика си записа нещо.
  "А каква е причината?" попита Бърн.
  "Изглежда като счупен врат. Ще трябва да го сложа на масата, за да съм сигурен."
  - Убита ли е тук?
  "В този момент е невъзможно да се каже. Но мисля, че така беше."
  "Какво не е наред с ръцете ѝ?", попита Бърн.
  Уайрих го погледна мрачно. Почука по джоба на ризата си. Джесика видя очертанията на пакет Марлборо там. Той със сигурност не би пушил на местопрестъпление, дори на това местопрестъпление, но жестът ѝ подсказа, че цигарата е оправдана. "Прилича на стоманена гайка и болт", каза той.
  "Монтата посмъртно ли е направена?" попита Джесика, надявайки се отговорът да бъде утвърдителен.
  "Бих казал, че точно това се е случило", каза Вайрих. "Много малко кръвопролитие. Ще го проверя този следобед. Тогава ще знам повече."
  Вайрих ги погледна и не откри други належащи въпроси. Докато се изкачваше по стълбите, цигарата му угасна, само за да я запали отново, когато стигна върха.
  За няколко мига в стаята се възцари тишина. Често на местопрестъпления, когато жертвата е член на банда, застрелян от съперничещ гангстер, или корав човек, свален от също толкова корав човек, настроението сред професионалистите, натоварени с разследването, разследването, разследването и почистването след касапницата, е било на енергична учтивост, а понякога дори на безгрижни закачки. Хумор на бесилката, неприлична шега. Не и този път. Всички на това влажно и отвратително място изпълняваха задачите си с мрачна решителност, с обща цел, която казваше: "Това е грешно."
  Бърн наруши тишината. Той протегна ръце с длани към небето. "Готови ли сте да проверим документите, детектив Балцано?"
  Джесика си пое дълбоко въздух, фокусирайки се. "Добре", каза тя, надявайки се гласът ѝ да не е толкова треперещ, колкото се чувстваше. Чакаше този момент от месеци, но сега, когато беше настъпил, се чувстваше неподготвена. Слагайки латексови ръкавици, тя внимателно се приближи до тялото на момичето.
  Със сигурност беше виждала доста трупове по улиците и в магазините за авточасти. Веднъж беше държала труп на задната седалка на откраднат Lexus в горещ ден на магистралата Шуйлкил, опитвайки се да не гледа тялото, което сякаш се подуваше с всяка изминала минута в задушната кола.
  Във всички тези случаи тя знаеше, че забавя разследването.
  Сега е неин ред.
  Някой я помоли за помощ.
  Пред нея стоеше мъртво младо момиче, ръцете ѝ вързани във вечна молитва. Джесика знаеше, че тялото на жертвата в този момент може да даде множество улики. Никога вече нямаше да бъде толкова близо до убиеца: неговия метод, неговата патология, неговия начин на мислене. Очите на Джесика се разшириха, сетивата ѝ бяха нащрек.
  Момичето държеше броеница. В римокатолицизма броеницата е верига от мъниста, подредени в кръг, с висящо от нея разпятие. Обикновено се състои от пет комплекта мъниста, наречени декади, всеки от които се състои от една голяма и десет по-малки мъниста. На големите мъниста се рецитира "Отче наш". На по-малките мъниста се рецитира "Аве Мария".
  Приближавайки се, Джесика видя, че броеницата е направена от черни, резбовани дървени овални мъниста с нещо, което приличаше на Мадона от Лурд в центъра. Мънистата висяха от кокалчетата на момичето. Изглеждаха като стандартни, евтини броеници, но при по-внимателен оглед Джесика забеляза, че две от петте декади липсват.
  Тя внимателно огледа ръцете на момичето. Ноктите ѝ бяха къси и чисти, без следи от борба. Нямаше счупвания, нямаше кръв. Изглеждаше, че под ноктите ѝ няма нищо, въпреки че все пак щяха да са запушили ръцете ѝ. Болтът, който минаваше през ръцете ѝ, влизайки и излизайки от центъра на дланите ѝ, беше направен от поцинкована стомана. Болтът изглеждаше нов и беше дълъг около десет сантиметра.
  Джесика се вгледа внимателно в белега на челото на момичето. Петното образуваше син кръст, точно както пепелта в Пепеляна сряда. Въпреки че Джесика далеч не беше набожна, тя все още знаеше и спазваше главните католически свети дни. Бяха минали почти шест седмици от Пепеляна сряда, но белегът беше пресен. Изглеждаше сякаш е направен от тебеширено вещество.
  Накрая Джесика погледна етикета на гърба на пуловера на момичето. Понякога химическото чистене оставяше етикет с цялото или част от името на клиентката. Нямаше нищо.
  Тя се изправи, леко несигурно, но уверена, че е извършила компетентен оглед. Поне предварителен.
  "Имаш ли лична карта?" Бърн остана до стената, а интелигентните му очи оглеждаха сцената, наблюдаваха и попиваха.
  "Не", отговори Джесика.
  Бърн трепна. Ако жертвата не бъдеше идентифицирана на местопрестъплението, разследването отнемаше часове, понякога дни. Скъпоценно време, което не можеше да бъде възстановено.
  Джесика се отдалечи от тялото, когато служителите на CSU започнаха церемонията. Те облякоха костюми Tyvek и картографираха района, правейки подробни снимки и видео. Това място беше петриева паничка на нечовечността. Вероятно носеше отпечатъка на всяка изоставена къща в Северна Филаделфия. Екипът на CSU щеше да бъде тук цял ден, вероятно доста след полунощ.
  Джесика се качи по стълбите, но Бърн остана. Тя го изчака на върха, отчасти защото искаше да види дали иска тя да направи нещо друго, а отчасти защото наистина не искаше да изпреварва разследването.
  След малко тя слезе няколко крачки надолу, надничайки в мазето. Кевин Бърн стоеше над тялото на младото момиче с наведена глава и затворени очи. Докосна белега над дясното си око, след което постави ръце на кръста ѝ и преплете пръсти.
  След няколко мига той отвори очи, прекръсти се и се отправи към стълбите.
  
  Още хора се бяха събрали на улицата, привлечени от мигащите полицейски светлини като молци от пламък. Престъпността беше чест гост в тази част на Северна Филаделфия, но никога не преставаше да очарова и пленява жителите ѝ.
  Излизайки от къщата на местопрестъплението, Бърн и Джесика се приближиха до свидетеля, който беше намерил тялото. Въпреки че денят беше облачен, Джесика пиеше дневната светлина като гладуваща жена, благодарна, че е извън този лепкав гроб.
  ДеДжон Уидърс можеше да е на четиридесет или шестдесет години; беше невъзможно да се каже. Нямаше долни зъби, само няколко горни. Носеше пет или шест фланелени ризи и чифт мръсни карго панталони, всеки джоб натъпкан с някакви мистериозни градски боклуци.
  "Колко дълго трябва да остана тук?", попита Уидърс.
  "Имате неотложни въпроси за вършене, нали?" отвърна Бърн.
  "Нямам нужда да говоря с теб. Постъпих правилно, като изпълних гражданския си дълг, а сега се отнасят с мен като с престъпник."
  - Това вашата къща ли е, господине? - попита Бърн, сочейки къщата, където беше местопрестъплението.
  - Не - каза Уидърс. - Не е така.
  "Тогава сте виновен за взлом и проникване."
  - Не съм счупил нищо.
  - Но ти влезе.
  Уидърс се опита да схване концепцията, сякаш взломът и проникването, като кънтри и уестърн, бяха неразделни. Той замълча.
  "Сега съм готов да пренебрегна това сериозно престъпление, ако ми отговорите на няколко въпроса", каза Бърн.
  Уидърс погледна обувките му с удивление. Джесика забеляза, че носи скъсани черни високи маратонки на левия си крак и маратонки Air Nike на десния.
  "Кога я намери?" попита Бърн.
  Уидърс се намръщи. Той запретна ръкавите на многобройните си ризи, разкривайки тънки, загрубели ръце. "Изглежда сякаш имам часовник?"
  "Светло ли беше или тъмно?" попита Бърн.
  "Светлина".
  - Докосна ли я?
  - Какво? - излая Уидърс с искрено възмущение. - Не съм някакъв шибан перверзник.
  "Просто отговорете на въпроса, господин Уидърс."
  Уидърс скръсти ръце и изчака момент. "Не. Не съм."
  - Някой беше ли с теб, когато я намери?
  "Не."
  - Виждал ли си някой друг тук?
  Уидърс се засмя, а дъхът на Джесика заседна в гърлото. Ако смесите развалена майонеза и салата от яйца отпреди седмица, а след това добавите по-лек, течен винегрет, миризмата ще бъде малко по-добра. "Кой слиза тук?"
  Това беше добър въпрос.
  "Къде живееш?" попита Бърн.
  "Сега работя в "Четирите сезона"", отговори Уидърс.
  Бърн потисна усмивката си. Държеше химикалката си на около сантиметър над блокчето.
  "Ще отседна в къщата на брат ми", добави Уидърс. "Когато имат място."
  - Може би ще се наложи да поговорим отново с вас.
  "Знам, знам. Не напускай града."
  "Ще бъдем благодарни."
  "Има ли награда?"
  "Само в рая", каза Бърн.
  "Няма да отида в рая", каза Уидърс.
  "Виж превода, когато стигнеш до Чистилището", каза Бърн.
  Уидърс се намръщи.
  "Когато го доведете за разпит, искам да бъде изхвърлен и цялото му досие да бъде записано", каза Бърн на Дейвис. Разпитите и показанията на свидетели бяха проведени в "Раундхаус". Разпитите с бездомни хора обикновено бяха кратки поради наличието на въшки и стаите за разпит с размерите на кутия за обувки.
  Съответно, офицер Дж. Дейвис огледа Уидърс от горе до долу. Намръщеното ѝ лице буквално крещеше: "Трябва ли да докосна тази торба с болест?"
  - И си вземи обувките - добави Бърн.
  Уидърс тъкмо щеше да възрази, когато Бърн вдигна ръка и го спря. "Ще ви купим нови, господин Уидърс."
  "По-добре да са добри", каза Уидърс. "Ходя много пеша. Току-що ги нахвърлих."
  Бърн се обърна към Джесика. "Можем да направим още проучвания, но бих казал, че има доста голяма вероятност да не е живяла в съседство", каза той риторично. Трудно беше да се повярва, че някой все още живее в тези къщи, камо ли бяло семейство с дете в енорийско училище.
  "Тя е учила в Назарейската академия", каза Джесика.
  "Откъде знаеш?"
  "Униформа".
  "Ами това?"
  "Моят е все още в гардероба ми", каза Джесика. "Назарян е моята алма матер."
  OceanofPDF.com
  6
  ПОНЕДЕЛНИК, 10:55
  АКАДЕМИЯ "НАЗАРЕТ" е най-голямото католическо училище за момичета във Филаделфия, в което са се обучавали над хиляда ученички от девети до дванадесети клас. Разположена на тридесет акра в североизточна Филаделфия, тя е открита през 1928 г. и оттогава е дала на светлините на града редица градски личности, включително лидери в индустрията, политици, лекари, адвокати и художници. Административните офиси на пет други епархийски училища са се намирали в Назарет.
  Когато Джесика беше в гимназията, тя беше номер едно в града по академично състезание, печелейки всяко градско академично състезание, в което участваше: местни телевизионни пародии за College Bowl, където група петнайсет- и шестнайсетгодишни с ортодонтски ограничения седят над овесени ядки, покриват маси с драпировки и обсъждат разликите между етруските и гръцките вази или очертават хронологията на Кримската война.
  От друга страна, "Назарянинът" също завършва последен във всяко градско спортно събитие, в което някога е участвал. Несчупен рекорд, който е малко вероятно някога да бъде счупен. Така сред младите филаделфийци те са известни и до днес като "Спазаряните".
  Докато Бърн и Джесика преминаваха през главните врати, тъмните лакирани стени и корнизи, съчетани със сладкия, тестообразен аромат на институционалната храна, пренесоха Джесика обратно в девети клас. Въпреки че винаги е била добра ученичка и рядко е имала проблеми (въпреки многобройните опити за кражба на братовчедка си Анджела), разредената атмосфера на академичната среда и близостта до кабинета на директора все още изпълваха Джесика с неясен, аморфен ужас. С деветмилиметров пистолет, преметнат на бедрото ѝ, тя беше почти на тридесет години и беше ужасена. Представяше си, че винаги ще бъде така, когато влезе в тази внушителна сграда.
  Те вървяха по коридорите към главния офис точно когато часът свършваше, изсипвайки стотици момичета, облечени в карета. Шумът беше оглушителен. Джесика вече беше висока 175 см, а в девети клас тежеше 58 килограма - цифра, която за щастие поддържа и до днес, плюс-минус два килограма, предимно . Тогава тя беше по-висока от 90 процента от съучениците си. Сега изглеждаше, че половината момичета са на нейния ръст или по-високи.
  Те последваха групата от три момичета по коридора към кабинета на директора. Джесика лъскаше годините си, докато ги наблюдаваше. Преди дванадесет години момичето отляво, което изрази мнението си твърде силно, щеше да е Тина Манарино. Тина беше първата, която си направи френски маникюр, първата, която внесе тайно халба прасковен шнапс в коледното събрание. Дебелата жена до нея, тази, която нави горната част на полата си, пренебрегвайки правилото, че подгъвът трябва да е на сантиметър от пода, когато коленичи, щеше да е Джуди Бабкок. Според последното преброяване Джуди, която сега беше Джуди Пресман, имаше четири дъщери. Толкова за късите поли. Джесика можеше да бъде момичето отдясно: твърде висока, твърде ъгловата и кльощава, винаги слушаше, гледаше, наблюдаваше, пресмяташе, страхуваше се от всичко, но никога не го показваше. Пет части остроумие, една част стомана.
  Момичетата вече носеха MP3 плейъри вместо Sony Walkman. Слушаха Кристина Агилера и 50 Cent вместо Брайън Адамс и Boyz II Men. Възхищаваха се на Аштън Къчър вместо на Том Круз.
  Добре, вероятно все още мечтаят за Том Круз.
  Всичко се променя.
  Но нищо не се случва.
  В кабинета на директора Джесика забеляза, че също малко се е променило. Стените все още бяха покрити с матов емайл, подобен на яйчена черупка, а въздухът все още ухаеше на лавандула и лимон.
  Те срещнаха директорката на училището, сестра Вероника, жена на около шестдесет години, подобна на птица, с бързи сини очи и още по-бързи движения. Когато Джесика беше ученичка в училището, сестра Изолда беше директорка. Сестра Вероника можеше да бъде близначката на главната монахиня - твърда, бледа, с нисък център на тежестта. Тя се движеше с увереност в целта, която може да се роди само от години на преследване и образование на млади момичета.
  Те се представиха и седнаха пред бюрото ѝ.
  "Мога ли да ви помогна с нещо?" попита сестра Вероника.
  - Страхувам се, че може да имаме някои обезпокоителни новини за един от вашите ученици - каза Бърн.
  Сестра Вероника е израснала по време на Първия ватикански събор. Тогава, да си навлечеш неприятности в католическа гимназия обикновено е означавало дребна кражба, пушене и пиене, а може би дори и случайна бременност. Сега нямаше смисъл да се гадае.
  Бърн ѝ подаде полароидна снимка отблизо на лицето на момичето.
  Сестра Вероника хвърли поглед към снимката, после бързо отмести поглед и се прекръсти.
  "Познавате ли я?" попита Бърн.
  Сестра Вероника се принуди да погледне отново снимката. "Не. Страхувам се, че не я познавам. Но имаме над хиляда студенти. Около триста нови този семестър."
  Тя направи пауза, после се наведе и натисна бутона на интеркома на бюрото си. "Бихте ли могли да помолите д-р Паркхърст да влезе в кабинета ми?"
  Сестра Вероника беше очевидно шокирана. Гласът ѝ леко трепереше. "Тя?..?"
  - Да - каза Бърн. - Тя е мъртва.
  Сестра Вероника се прекръсти отново. "Как е тя... Кой ще... защо?", успя да изрече тя.
  - Разследването едва започва, сестро.
  Джесика огледа офиса, който беше почти точно такъв, какъвто го помнеше. Тя усети износените подлакътници на стола, на който седеше, и се зачуди колко момичета са седели нервно на този стол през последните дванадесет години.
  Няколко мига по-късно в офиса влезе мъж.
  - Това е д-р Брайън Паркхърст - каза сестра Вероника. - Той е нашият главен консултант.
  Брайън Паркхърст беше в началото на трийсетте си години, висок, строен мъж с фини черти, късо подстригана червеникаво-златиста коса и едва доловими следи от детски лунички. Облечен консервативно в тъмносиво спортно сако от туид, синя оксфордска риза с копчета и лъскави мокасини с пискюли, той не носеше венчална халка.
  "Тези хора са от полицията", каза сестра Вероника.
  - Казвам се детектив Бърн - каза Бърн. - Това е моят партньор, детектив Балцано.
  Ръкостисканията са навсякъде.
  "Мога ли да ви помогна с нещо?" попита Паркхърст.
  "Вие консултант ли сте тук?"
  - Да - каза Паркхърст. - Аз съм и училищен психиатър.
  "Вие доктор на медицинските науки ли сте?"
  "Да."
  Бърн му показа полароидната снимка.
  "О, Боже мой", каза той и цветът от лицето му се стопи.
  - Познаваш ли я? - попита Бърн.
  - Да - каза Паркхърст. - Това е Теса Уелс.
  "Ще трябва да се свържем със семейството ѝ", каза Бърн.
  "Разбира се." Сестра Вероника отдели малко време, за да се овладее, преди да се обърне към компютъра и да натисне няколко клавиша. Миг по-късно училищните досиета на Теса Уелс се появиха на екрана, заедно с личната ѝ информация. Сестра Вероника погледна екрана, сякаш беше некролог, след което натисна клавиш и пусна лазерния принтер в ъгъла на стаята.
  "Кога я видя за последен път?" попита Бърн Брайън Паркхърст.
  Паркхърст направи пауза. "Мисля, че беше четвъртък."
  "Четвъртък миналата седмица?"
  - Да - каза Паркхърст. - Тя дойде в офиса, за да обсъди кандидатурите за колеж.
  - Какво можете да ни кажете за нея, д-р Паркхърст?
  Брайън Паркхърст отдели малко време, за да събере мислите си. "Ами, тя беше много умна. Малко тиха."
  "Добър ученик?"
  "Много", каза Паркхърст. "Ако не се лъжа, средната оценка е 3,8."
  - Тя беше ли на училище в петък?
  Сестра Вероника натисна няколко клавиша. "Не."
  "В колко часа започват занятията?"
  - Седем и петдесет - каза Паркхърст.
  - В колко часа пускаш?
  "Обикновено е около два и четиридесет и пет", каза сестра Вероника. "Но присъствените и извънкласните дейности понякога могат да задържат учениците тук до пет или шест часа."
  - Членувала ли е в някой клуб?
  Сестра Вероника натисна още няколко клавиша. "Тя е член на Бароковия ансамбъл. Това е малка класическа камерна група. Но те се срещат само веднъж на две седмици. Миналата седмица нямаше репетиции."
  "Срещат ли се тук, в кампуса?"
  "Да", каза сестра Вероника.
  Бърн отново насочи вниманието си към д-р Паркхърст. "Има ли нещо друго, което можете да ни кажете?"
  - Ами, баща ѝ е много болен - каза Паркхърст. - Рак на белия дроб, струва ми се.
  - Той живее ли у дома?
  - Да, мисля така.
  - А майка ѝ?
  - Тя е мъртва - каза Паркхърст.
  Сестра Вероника подаде на Бърн разпечатка на домашния адрес на Теса Уелс.
  "Знаеш ли кои са били приятелите ѝ?" попита Бърн.
  Брайън Паркхърст сякаш отново обмисли внимателно това, преди да отговори. "Не... мимоходом", каза Паркхърст. "Нека поразпитам."
  Лекото забавяне в отговора на Брайън Паркхърст не остана незабелязано от Джесика и ако той беше толкова добър, колкото тя знаеше, не остана незабелязано и от Кевин Бърн.
  - Вероятно ще се върнем по-късно днес. - Бърн подаде на Паркхърст визитка. - Но ако междувременно се сетите за нещо, моля, обадете ни се.
  "Разбира се, че ще го направя", каза Паркхърст.
  - Благодаря ви за отделеното време - каза Бърн и на двамата.
  Когато стигнаха до паркинга, Джесика попита: "Не мислиш ли, че това е малко прекалено много одеколон за през деня?" Брайън Паркхърст носеше синьо поло. Много от него.
  - Малко - отвърна Бърн. - И защо мъж над тридесет години би мирисал толкова добре пред тийнейджърки?
  - Това е добър въпрос - каза Джесика.
  
  Къщата на Уелс беше жалкото здание в стил "Тринити" на Двадесета улица, близо до Париш, правоъгълна редова къща на типична улица в Северна Филаделфия, където жителите от работническата класа се опитват да различат домовете си от съседите си с дребни детайли - рамки на прозорци, резбовани трегери, декоративни номера, пастелно оцветени сенници. Къщата на Уелс изглеждаше сякаш е поддържана от необходимост, а не от суета или гордост.
  Франк Уелс беше на около петдесет години, едър, мършав мъж с оредяваща сива коса, падаща върху светлосините му очи. Носеше кърпена фланелена риза, избелели от слънцето каки панталони и чифт кадифени пантофи в ловджийски цвят. Ръцете му бяха осеяни с чернодробни петна, а стойката му беше слаба и призрачна, като на някой, който наскоро е отслабнал много. Очилата му имаха дебели черни пластмасови рамки, каквито носеха учителите по математика през 60-те години на миналия век. Носеше и носна тръба, водеща към малка кислородна бутилка на стойка до стола му. Разбраха, че Франк Уелс има емфизем в напреднал стадий.
  Когато Бърн му показа снимка на дъщеря си, Уелс не реагира. Или по-скоро, реагира, без наистина да реагира. Решаващият момент във всички разследвания на убийства е, когато смъртта бъде обявена на ключови играчи - съпрузи, приятели, роднини, колеги. Реакцията на новината е от решаващо значение. Малко хора са достатъчно добри актьори, за да скрият ефективно истинските си чувства, когато получат такава трагична новина.
  Франк Уелс прие новината с каменния апломб на човек, преживял трагедия през целия си живот. Той не плака, не проклинаше, нито се оплакваше от ужаса. Затвори очи за няколко мига, върна снимката и каза: "Да, това е дъщеря ми."
  Срещнаха се в малка, подредена всекидневна. В центъра лежеше износен, овален плетен килим. По стените бяха наредени старинни американски мебели. Стара цветна телевизионна конзола бръмчеше с тих звук от някакво приглушено видео на игра.
  "Кога за последен път видя Теса?" попита Бърн.
  - Петък сутринта. - Уелс извади кислородната тръбичка от носа си и спусна маркуча върху подлакътника на стола, на който седеше.
  - В колко часа е тръгнала?
  - Около седем.
  - Говорил ли си с нея изобщо през деня?
  "Не."
  "По колко време обикновено се прибираше?"
  - Около три и половина - каза Уелс. - Понякога по-късно, когато имаше репетиция на група. Свиреше на цигулка.
  "И тя не се прибра, нито се обади?" попита Бърн.
  "Не."
  "Теса имаше ли братя или сестри?"
  - Да - каза Уелс. - Един брат, Джейсън. Той е много по-възрастен. Живее в Уейнсбърг.
  "Обади ли се на някой от приятелите на Теса?" попита Бърн.
  Уелс си пое бавно, очевидно болезнено въздух. - Не.
  - Обадихте ли се в полицията?
  "Да. Обадих се в полицията около единадесет часа в петък вечерта."
  Джесика си отбеляза да провери сигнала за изчезналото лице.
  "Как Теса стигна до училище?" попита Бърн. "Взе ли автобуса?"
  "Предимно", каза Уелс. "Тя имаше собствена кола. Купихме ѝ Форд Фокус за рождения ѝ ден. Помагаше ѝ да си върши поръчките. Но тя настояваше сама да плаща за гориво, така че обикновено пътуваше с автобуса три или четири дни в седмицата."
  "Това епархийски автобус ли е или е пътувала със SEPTA?"
  "Училищен автобус".
  "Къде е пикапът?"
  - На 19-та и Поплар. Още няколко момичета се качват на автобуса оттам.
  "Знаеш ли в колко часа минава автобусът оттам?"
  - Седем и пет - каза Уелс с тъжна усмивка. - Познавам добре това време. Всяка сутрин беше борба.
  "Колата на Теса тук ли е?" попита Бърн.
  - Да - каза Уелс. - Напред е.
  И Бърн, и Джесика си водеха бележки.
  - Имаше ли тя броеница, господине?
  Уелс се замисли за няколко секунди. "Да. Тя получи една от леля си и чичо си за първото си причастие." Уелс се протегна, взе малка рамкирана снимка от масичката за кафе и я подаде на Джесика. Беше снимка на осемгодишната Теса, стискаща кристална мъниста в стиснатите си ръце. Това не беше броеницата, която беше държала след смъртта си.
  Джесика забеляза това, когато в игровото шоу се появи нов участник.
  - Съпругата ми Ани почина преди шест години - каза внезапно Уелс.
  Тишина.
  - Много съжалявам - каза Бърн.
  Джесика погледна Франк Уелс. В годините след смъртта на майка си тя беше видяла баща си да намалява във всяко едно отношение, освен способността му да скърби. Тя погледна към трапезарията и си представи безмълвни вечери, чувайки стърженето на гладки сребърни прибори по нащърбения меламин. Теса вероятно е готвела същите ястия за баща си като Джесика: месно руло със сос от буркан, спагети в петък, пържено пиле в неделя. Теса почти сигурно е гладила в събота, като е ставала по-висока с всяка изминала година, докато накрая не е застанала върху телефонни указатели вместо върху щайги с мляко, за да стигне до дъската за гладене. Теса, подобно на Джесика, вероятно е научила мъдростта да обръща работните панталони на баща си наопаки, за да изглади джобовете.
  Сега, изведнъж, Франк Уелс живееше сам. Вместо остатъци от домашно приготвена храна, хладилникът щеше да бъде пълен с половин консерва супа, половин кутия с пържени картофи и наполовина изяден сандвич от магазин за деликатеси. Сега Франк Уелс купуваше отделни консерви зеленчуци. Мляко на халби.
  Джесика си пое дълбоко въздух и се опита да се концентрира. Въздухът беше задушен и влажен, почти физически изпълнен с самота.
  "Като часовник е." Уелс сякаш се носеше на няколко сантиметра над своя люлеещ се диван, носещ се в нова скръб, пръстите му внимателно се сплитаха в скута му. Сякаш някой протягаше ръка към него, сякаш такава проста задача му беше чужда в мрачната му меланхолия. На стената зад него висеше неравномерен колаж от снимки: семейни събития, сватби, дипломирания и рождени дни. На едната беше Франк Уелс с рибарска шапка, прегръщащ млад мъж с черна яке. Младият мъж очевидно беше синът му, Джейсън. На якето имаше герб на компанията, който Джесика не можа веднага да разпознае. Друга снимка показваше Франк Уелс на средна възраст със синя каска пред шахта на въглищна мина.
  Бърн попита: "Моля? Часовник?"
  Уелс се изправи и с артритно достойнство се премести от стола си към прозореца. Той огледа улицата отвън. "Когато имаш часовник на едно и също място години наред, години наред и години наред. Влизаш в тази стая и ако искаш да знаеш колко е часът, поглеждаш на това място, защото там е часовникът. Поглеждаш на това място." Той оправи маншетите на ризата си за двадесети път. Проверяваше копчето, проверяваше отново. "И тогава един ден пренареждаш стаята. Часовникът сега е на ново място, в ново пространство на света. И въпреки това дни, седмици, месеци - може би дори години - поглеждаш на старото място, очаквайки да разбереш колко е часът. Знаеш, че не е там, но въпреки това поглеждаш."
  Бърн го остави да говори. Всичко това беше част от процеса.
  "Ето къде съм сега, детективи. Там съм от шест години. Гледам мястото, където Ани беше в живота ми, където винаги е била, и я няма. Някой я е преместил. Някой е преместил моята Ани. Някой е пренаредил. А сега... а сега и Теса." Той се обърна да ги погледне. "Сега часовникът е спрял."
  Израснала в семейство на полицаи, била свидетел на нощните мъки, Джесика знаеше твърде добре, че има такива моменти, когато някой трябва да разпитва най-близките роднини на убит любим човек, моменти, когато гневът и яростта се изкривяват, стават диви, нещо вътре в теб. Бащата на Джесика веднъж ѝ казал, че понякога завижда на лекарите, защото могат да посочат някоя нелечима болест, когато се приближават до роднини в коридора на болницата с мрачни лица и сериозни сърца. Всеки полицай, разследващ убийство, се е сблъсквал с разкъсано човешко тяло и всичко, което можеха да посочат, бяха едни и същи три неща отново и отново. Извинете, госпожо, синът ви умря от алчност, съпругът ви умря от страст, дъщеря ви умря от отмъщение.
  Кевин Бърн поведе.
  "Теса имаше ли най-добър приятел, сър? Някой, с когото прекарваше много време?"
  "Имаше едно момиче, което идваше в къщата от време на време. Казваше се Патрис. Патрис Ригън."
  "Теса имаше ли гаджета? Срещаше ли се с някого?"
  "Не. Тя беше... Виждате ли, тя беше срамежливо момиче", каза Уелс. "Миналата година се виждаше с това момче Шон за известно време, но спря."
  - Знаеш ли защо спряха да се виждат?
  Уелс леко се изчерви, но после се овладя. "Мисля, че го искаше... Ами, знаеш какви са младите момчета."
  Бърн погледна Джесика, правейки ѝ знак да си води бележки. Хората се чувстват неловко, когато полицаите записват казаното от тях точно както го казват. Докато Джесика си водеше бележки, Кевин Бърн поддържаше зрителен контакт с Франк Уелс. Това беше полицейски стенографски израз и Джесика беше доволна, че тя и Бърн, само няколко часа след началото на сътрудничеството си, вече говореха на неговия език.
  "Знаеш ли фамилията на Шон?" попита Бърн.
  "Бренън".
  Уелс се обърна от прозореца и се отправи обратно към стола си. После се поколеба, облегнат на перваза на прозореца. Бърн скочи на крака и прекоси стаята с няколко крачки. Хвана Франк Уелс за ръка и му помогна да се настани обратно в удобния стол. Уелс седна и пъхна кислородната тръбичка в носа си. Взе полароидната снимка и я погледна отново. "Тя не носи огърлица."
  - Господине? - попита Бърн.
  "Подарих ѝ часовник с висулка във формата на ангел, когато беше конфирмирана. Тя никога не го свали. Никога."
  Джесика погледна снимката в стил Олан Милс на петнайсетгодишната ученичка от гимназията върху камината. Погледът ѝ падна върху сребърната висулка на врата на младата жена. Колкото и да е странно, Джесика си спомни как, когато беше много малка, през онова странно и объркващо лято, когато майка ѝ се превърна в скелет, ѝ беше казала, че има ангел-пазител, който ще я пази през целия ѝ живот, защитавайки я от зло. Джесика искаше да вярва, че това е вярно и за Теса Уелс. Снимката от местопрестъплението го правеше още по-трудно.
  "Можеш ли да се сетиш за нещо друго, което би могло да ни помогне?" попита Бърн.
  Уелс се замисли за няколко мига, но беше ясно, че вече не е ангажиран в разговора, а по-скоро се носи през спомените си за дъщеря си, спомени, които все още не се бяха превърнали в призрак на съня. "Разбира се, не си я познавал. Дошъл си да се запознаеш с нея по такъв ужасен начин."
  - Знам, господине - каза Бърн. - Не мога да ви опиша колко съжаляваме.
  "Знаеше ли, че когато беше съвсем малка, тя ядеше буквите си само по азбучен ред?"
  Джесика се замисли колко систематична беше собствената ѝ дъщеря Софи във всичко: как подреждаше куклите си по ръст, когато си играеше с тях, как организираше дрехите си по цвят: червено отляво, синьо в средата, зелено отдясно.
  "И тогава тя пропускаше часовете, когато беше тъжна. Не е ли това нещо? Попитах я за това веднъж, когато беше на около осем. Тя каза, че ще пропуска, докато отново не се зарадва. Що за човек трупа пари, когато е тъжен?"
  Въпросът увисна във въздуха за момент. Бърн го улови и леко натисна педалите.
  - Специален човек, господин Уелс - каза Бърн. - Много специален човек.
  Франк Уелс се взира в Бърн за момент безизразно, сякаш не забелязва присъствието на двамата полицаи. После кимна.
  - Ще открием този, който е направил това на Теса - каза Бърн. - Имаш думата ми.
  Джесика се зачуди колко пъти Кевин Бърн беше казвал нещо подобно и колко пъти беше успял да го поправи. Искаше ѝ се и тя да можеше да бъде толкова уверена.
  Бърн, опитен полицай, продължи напред. Джесика беше благодарна. Не знаеше колко дълго може да седи в тази стая, преди стените да започнат да се сближават. "Трябва да ви задам този въпрос, господин Уелс. Надявам се, че разбирате."
  Уелс наблюдаваше, лицето му като нерисувано платно, изпълнено с мъка.
  "Можеш ли да си представиш някой да иска да направи нещо подобно на дъщеря ти?", попита Бърн.
  Последва момент на мълчание, времето, необходимо на дедуктивните разсъждения да се задействат. Истината беше, че никой не познаваше някого, който би могъл да направи това, което се беше случило с Теса Уелс.
  "Не" беше всичко, което Уелс каза.
  Разбира се, много неща се оказаха фалшиви; всяка гарнитура от менюто, както казваше покойният дядо на Джесика. Но засега това не се споменава тук. И докато пролетният ден бушуваше пред прозорците на спретната всекидневна на Франк Уелс, докато тялото на Теса Уелс лежеше изстиващо в кабинета на съдебния лекар, вече започвайки да крие многобройните си тайни, това беше добре, помисли си Джесика.
  Дяволски добри неща.
  
  Той стоеше на вратата на дома си, болката му беше сурова, червена и остра, милион оголени нервни окончания чакаха да бъдат заразени от тишината. По-късно същия ден щеше да извърши официалната идентификация на тялото. Джесика си помисли за времето, което Франк Уелс беше прекарал, откакто съпругата му почина, за около две хиляди дни, през които всички останали бяха живели живота си, живеейки, смеейки се и обичайки. Тя си помисли, че около петдесет хиляди часа неутолима скръб, всеки от които се състоеше от шестдесет ужасяващи минути, самите те се отброяваха по шестдесет мъчителни секунди. Сега цикълът на скръбта започна отново.
  Претърсиха някои от чекмеджетата и шкафовете в стаята на Теса, но не намериха нищо особено интересно. Методична млада жена, организирана и спретната, дори чекмеджето ѝ за боклуци беше подредено, подредено в прозрачни пластмасови кутии: кутийки кибрит от сватби, кочанчета от билети за филми и концерти, малка колекция от интересни копчета, няколко пластмасови гривни от болницата. Теса предпочиташе сатенени торбички.
  Дрехите ѝ бяха семпли и със средно качество. По стените имаше няколко плаката, но не на Еминем, Джа Рул, DMX или някоя от съвременните момчешки групи, а по-скоро на независимите цигулари Надя Салерно-Соненберг и Ванеса-Мей. Евтина цигулка "Lark" стоеше в ъгъла на гардероба ѝ. Претърсиха колата ѝ, но не намериха нищо. По-късно ще проверят училищното ѝ шкафче.
  Теса Уелс беше дете от работническата класа, което се грижеше за болния си баща, получаваше добри оценки и вероятно един ден щеше да спечели стипендия за Университета на Пенсилвания. Момиче, което държеше дрехите си в торби за химическо чистене, а обувките си в кутии.
  И сега тя беше мъртва.
  Някой се разхождаше по улиците на Филаделфия, вдишвайки топлия пролетен въздух, вдишвайки миризмата на нарцисите, пропукващи се от почвата, някой отведе невинно младо момиче на мръсно, гнило място и жестоко сложи край на живота ѝ.
  Докато извършваше това чудовищно деяние, някой каза:
  Филаделфия има население от един милион и половина души.
  Аз съм един от тях.
  Намери ме.
  OceanofPDF.com
  ЧАСТ ВТОРА
  OceanofPDF.com
  7
  ПОНЕДЕЛНИК, 12:20 ч.
  САЙМЪН КЛОУЗ, ЗВЕЗДЕН РЕПОРТЕР на водещия седмичен шокиращ таблоид на Филаделфия, "The Report", не беше стъпвал в църква от повече от две десетилетия и макар че не очакваше небесата да се разтворят и праведна мълния да го разцепи и да го разкъса на две, оставяйки го на тлееща купчина мазнини, кости и хрущяли, ако това се случи, в него имаше достатъчно остатъчна католическа вина, която да го накара да се замисли за момент, ако някога влезеше в църква, потопи пръста си в светена вода и коленичи.
  Роден преди тридесет и две години в Берик-ъпон-Туид в областта Лейк Дистрикт, в суровата северна Англия, граничеща с Шотландия, Саймън, първокласен негодник, никога не е вярвал твърде силно в нищо, не на последно място в църквата. Дете на баща насилник и майка, твърде пияна, за да й пука или да забележи, Саймън отдавна се е научил да вярва в себе си.
  Докато навърши седем години, той беше живял в половин дузина католически групови домове, където научи много неща, нито едно от които не отразяваше живота на Христос, след което беше заложен на единствения роднина, който желаеше да го приеме - неговата стара мома леля Айрис, която живееше в Шамокин, Пенсилвания, малко градче на около 130 мили северозападно от Филаделфия.
  Леля Айрис водеше Саймън във Филаделфия много пъти, когато беше малък. Саймън си спомняше как е виждал високите сгради, огромните мостове, как е усещал миризмата на града, как е чувал суматохата на градския живот и как е знаел - както и че е знаел, че ще се придържа към нортумбрия си на всяка цена - че един ден ще живее там.
  На шестнайсет години Саймън стажува в "News-Item", местния всекидневник в град Коул, и погледът му, както на всеки, работещ във вестник на изток от Алегенските планини, е насочен към редакционните съвети на "The Philadelphia Inquirer" или "The Daily News". Но след две години работа с текст от редакцията до стаята за набор в мазето и писане на от време на време списък и програма за Шамокин Октоберфест, той вижда светлина, сияние, което все още не е угаснало.
  В бурна новогодишна нощ Саймън метеше офисите на вестника на Мейн Стрийт, когато видя сияние, идващо от редакцията. Надниквайки вътре, той видя двама мъже. Водещата фигура на вестника, мъж на около петдесет години на име Норман Уотс, се задълбочаваше в огромен Пенсилвански кодекс.
  Репортерът от сферата на изкуствата и развлеченията Тристан Чафи носеше елегантен смокинг, свободна вратовръзка, вдигнати крака и чаша бяло Зинфандел. Той работеше върху история за местна знаменитост - надценен, сантиментален певец на любовни песни, нископробния Боби Винтън - който очевидно е бил хванат да разпространява детска порнография.
  Саймън буташе метлата, тайно наблюдавайки двамата мъже как работят. Сериозният журналист се вглеждаше в неясните подробности за парцели, резюмета и имения, търкайки очи, угасявайки цигара след цигара, забравяйки да ги изпуши, и често ходеше до тоалетната, за да изпразни това, което сигурно е било пикочен мехур с размерите на грахово зърно.
  А след това имаше забавления: отпиване на сладко вино, разговори по телефона с продуценти, собственици на клубове и фенове.
  Решението дойде от само себе си.
  "По дяволите лошите новини", помисли си Саймън.
  Дай ми бял Цин.
  На осемнадесет години Саймън се записва в Общинския колеж на окръг Лузерн. Година след дипломирането си леля Айрис умира тихо в съня си. Саймън събира оскъдните си вещи и се мести във Филаделфия, най-накрая преследвайки мечтата си (а именно да стане британският Джо Куинън). В продължение на три години той живее от малкото си наследство, като безуспешно се опитва да продаде писателските си книги на свободна практика на големи национални лъскави списания.
  След още три години, работейки на свободна практика като музикален и филмов критик за Inquirer и Daily News, и похапвайки си порцията рамен юфка и топла кетчуп супа, Саймън си намери работа в нов, обещаващ таблоид, наречен The Report. Той бързо се издигна в йерархията и през последните седем години Саймън Клоуз пише седмична, самостоятелно написана рубрика, наречена "Close Up!", доста зловеща криминална рубрика, която подчертава най-шокиращите престъпления във Филаделфия и, когато това е благословено, злодеянията на по-умните ѝ граждани. В тези области Филаделфия рядко разочароваше.
  И въпреки че неговата база в Report (на етикета пишеше "СЪЗНАНИЕТО НА ФИЛАДЕЛФИЯ") не беше Inquirer, Daily News или дори CityPaper, Саймън успя да постави редица важни истории на върха на новинарския цикъл, за голямо учудване и ужас на много по-високоплатените си колеги в така наречената легитимна преса.
  Наречена така, защото според Саймън Клоуз не е имало такова нещо като легитимна преса. Всички те бяха до колене в септични ями, всяка кървава книга със спираловидно подвързан тефтер и киселинен рефлукс, а онези, които се смятаха за сериозни летописци на своето време, дълбоко грешаха. Кони Чунг, която прекара една седмица в сянката на Тоня Хардинг и "репортерите" от Entertainment Tonight, отразяващи случаите на ДжонБенет Рамзи и Лейси Питърсън, беше всичкото необходимо размиване.
  Откога мъртвите момичета са се превърнали в забавление?
  След като сериозната новина беше хвърлена в тоалетната заедно с ловеца на сок от понички, ето кога.
  Саймън се гордееше с работата си в "The Report". Имаше остро око и почти фотографска памет за цитати и детайли. Той беше в центъра на история за бездомен мъж, намерен в Северна Филаделфия с отстранени вътрешни органи, както и за местопрестъплението. В този случай Саймън подкупи нощния техник в кабинета на съдебния лекар с парче тайландска пръчка в замяна на снимка от аутопсията, която, за съжаление, никога не беше публикувана.
  Той напада вестник "Инкуайърър", за да отпечата скандал в полицейското управление за детектив от отдел "Убийства", който е довел мъж до самоубийство, след като е убил родителите на младия мъж, престъпление, за което младият мъж е бил невинен.
  Той дори имаше прикрита история за скорошна измама с осиновяване, при която жена от Южна Филаделфия, собственичка на съмнителната агенция Loving Hearts, поиска хиляди долари за деца-призраци, които никога не е родила. Въпреки че би предпочел повече жертви в историите си и по-страшни снимки, той беше номиниран за наградата на Американската академия на науките за "Haunted Hearts", както беше наречена тази измама с осиновяване.
  Списание "Филаделфия" също публикува разкритие за жената, цял месец след статията на Саймън в "The Report".
  Когато статиите му станаха известни след седмичния краен срок на вестника, Саймън се обърна към уебсайта на вестника, който вече регистрираше близо десет хиляди посещения на ден.
  И така, когато телефонът звънна около обяд, събуждайки го от доста ярък сън, включващ Кейт Бланшет, чифт белезници с велкро и камшик, той беше обзет от ужас при мисълта, че може да се наложи да се върне отново към католическите си корени.
  - Да - успя да каже Саймън, а гласът му звучеше като дълъг, мръсен водосток.
  - Ставай по дяволите от леглото.
  Той познаваше поне дузина хора, които може би щяха да го поздравят по този начин. Дори не си струваше да отвръща. Не и толкова рано. Знаеше кой е: Андрю Чейс, неговият стар приятел и съучастник в журналистическото разкритие. Въпреки че да нарече Анди Чейс приятел беше прекалено пресилено. Двамата мъже се търпяха като хляб и плесен, неудобен съюз, който, за взаимна полза, понякога носеше ползи. Анди беше грубиян, мърляч и непоносим педант. И това бяха неговите предимства. "Посред нощ е", възрази Саймън.
  - Може би в Бангладеш.
  Саймън избърса прахта от очите си, прозя се и се протегна. Достатъчно близо до събуждането. Погледна до себе си. Празно. Отново. "Как си?"
  "Католическа ученичка е намерена мъртва."
  Игра, помисли си Саймън.
  Отново.
  От тази страна на нощта Саймън Едуард Клоуз беше репортер и затова думите изпратиха прилив на адреналин в гърдите му. Сега беше буден. Сърцето му биеше лудо от онази тръпка, която познаваше и обичаше, шумът, който означаваше: история... Той се порови на нощното шкафче, намери две празни кутии цигари, порови се в пепелника, докато не улови петсантиметров фас. Изправи го, запали го, закашля се. Протегна се и натисна ЗАПИС на верния си диктофон Panasonic с вграден микрофон. Отдавна се беше отказал да си води свързани бележки преди първото си ристрето за деня. "Говори ми."
  - Намериха я на Осма улица.
  - Къде на Осми?
  - Хиляда и петстотин.
  "Бейрут", помисли си Саймън. "Това е добре. Кой я намери?"
  "Някакъв алкохолик."
  "Навън ли?" попита Саймън.
  "В една от редовите къщи. В мазето."
  "На колко години?"
  "Къща?"
  "Господи, Анди. Адски рано е. Не се забърквай, момиче. На колко години беше момичето?"
  - Тийнейджър - каза Анди. Анди Чейс беше парамедик от осем години в екипа за бърза помощ в Гленвуд. Гленвуд се е занимавал с голяма част от договора за бърза помощ в града и през годините съветите на Анди бяха довели Саймън до няколко сензационни новини, както и до изобилие от вътрешна информация за полицията. Анди никога не му позволяваше да забрави този факт. Това щеше да струва на Саймън обяда му в "Плуг енд Старс". Ако тази история се превърнеше в прикриване, щеше да дължи на Анди още сто долара.
  "Черно? Бяло? Кафяво?" попита Саймън.
  "Бяло".
  "Не е толкова добра история, колкото историята за малките бели", помисли си Саймън. Мъртвите малки бели момиченца бяха гарантирано прикритие. Но гледната точка на католическото училище беше отлична. Куп глупави сравнения, от които да избираш. "Взели ли са тялото вече?"
  "Да. Току-що го преместиха."
  "Какво, по дяволите, правеше една бяла католическа ученичка в онази част на Осма улица?"
  "Коя съм аз, Опра? Откъде да знам?"
  Саймън разбра елементите на историята. Наркотици. И секс. Сигурно е така. Хляб и сладко. "Как е починала?"
  "Не съм сигурен."
  "Убийство? Самоубийство? Предозиране?"
  "Ами, там имаше полиция от отдел "Убийства", така че не е било свръхдоза."
  "Простреляна ли е? Намушкана ли е?"
  "Мисля, че е била осакатена."
  "О, Боже, да", помисли си Саймън. "Кой е главният детектив?"
  "Кевин Бърн".
  Стомахът на Саймън се преобърна, той направи кратък пирует и след това се успокои. Имаше история с Кевин Бърн. Мисълта да се бие с него отново едновременно го вълнуваше и ужасяваше до смърт. "Кой е с него, тази Чистота?"
  "Чисто. Не. Джими Пюрифи е в болницата", каза Анди.
  "Болница? Прострелян?"
  "Остро сърдечно-съдово заболяване."
  "По дяволите", помисли си Саймън. "Няма никаква драма." "Той работи сам?"
  "Не. Той си има нова партньорка. Джесика или нещо такова."
  "Момиче?" попита Саймън.
  "Не. Човек на име Джесика. Сигурна ли си, че си репортер?"
  "Как изглежда тя?"
  "Тя всъщност е доста секси."
  "Шибано секси", помисли си Саймън, вълнението от историята се изпари от мозъка му. Без да обиждам жените полицайки, но някои жени в полицията изглеждаха като Мики Рурк в костюм с панталон. "Блондинка? Брюнетка?"
  Брюнетка. Атлетична. Големи кафяви очи и разкошни крака. Страхотна, скъпа.
  Всичко започваше да се получава. Две ченгета, красавицата и звярът, мъртви бели момичета в алея. А той дори не беше вдигнал буза от леглото още.
  - Дай ми един час - каза Саймън. - Ще се срещнем при "Плугът".
  Саймън затвори телефона и свали краката си от леглото.
  Той огледа пейзажа на тристайния си апартамент. "Каква грозотия", помисли си той. Но, размишляваше той, беше като наема на Ник Карауей в Уест Ег - малка грозотия. Някой ден щеше да го удари. Беше сигурен в това. Някой ден щеше да се събуди и да не може да вижда всяка стая в къщата си от леглото си. Щеше да има партер, двор и кола, която нямаше да звучи като барабанно соло на Джинджър Бейкър всеки път, когато я изключваше.
  Може би тази история би направила точно това.
  Преди да успее да стигне до кухнята, го посрещна котката му, рошава, едноуха кафява тигрова котка на име Инид.
  - Как е момичето ми? - Саймън я погъделичка зад едното ѝ здраво ухо. Инид се сви на два пъти и се претърколи в скута му.
  "Татко има гореща линия, скъпа. Няма време за любов тази сутрин."
  Инид измърка разбиращо, скочи на пода и го последва в кухнята.
  Единственият безупречен уред в целия апартамент на Саймън, освен неговия Apple PowerBook, беше любимата му еспресо машина Rancilio Silvia. Таймерът беше настроен да стартира в 9 сутринта, въпреки че собственикът и главният оператор сякаш никога не ставаха от леглото преди обяд. Както обаче всеки кафемани ще потвърди, ключът към перфектното еспресо е горещата кошница.
  Саймън напълни филтъра с прясно смляно еспресо и направи първото си ристрето за деня.
  Той надникна през прозореца на кухнята към квадратната вентилационна шахта между сградите. Ако се наведеше, извиеше врата си под ъгъл от четиридесет и пет градуса и притиснеше лице към стъклото, можеше да види искрица небе.
  Сиво и облачно. Слаб дъжд.
  Британско слънце.
  "Може би е добре да се върне в Лейк Дистрикт", помисли си той. Но ако се върнеше в Берик, нямаше да има тази сочна история, нали?
  Еспресо машината съскаше и изръмжа, наливайки перфектна доза кафе в загрята чаша демитасе, прецизно измерено за седемнадесет секунди, с пищен златист каймак.
  Саймън извади чашата си, наслаждавайки се на аромата на началото на един прекрасен нов ден.
  "Мъртви бели момичета", замисли се той, отпивайки от гъстото си кафяво кафе.
  Мъртви бели католически жени.
  В града на крека.
  Красиво.
  OceanofPDF.com
  8
  ПОНЕДЕЛНИК, 12:50 ч.
  Те се разделиха за обяд. Джесика се върна в Академия "Назарен" за катедрата "Таурус". Движението по I-95 беше слабо, но дъждът продължаваше.
  В училище тя разговаря накратко с Доти Такакс, шофьорката на училищния автобус, която беше взела момичетата от квартала на Теса. Жената все още беше ужасно разстроена от новината за смъртта на Теса, почти неутешима, но успя да каже на Джесика, че Теса не е била на автобусната спирка в петък сутринта и че не, не си спомня някой странен да се е навъртал около автобусната спирка или някъде по маршрута. Тя добави, че нейната работа е да следи пътя.
  Сестра Вероника информира Джесика, че д-р Паркхърст си е взела почивен ден, но ѝ даде домашния си адрес и телефонните си номера. Тя ѝ каза също, че последният час на Теса в четвъртък е бил френски език за втори курс. Ако Джесика си спомняше правилно, всички ученици от Назаряните са били задължени да изучават чужд език в продължение на две последователни години, за да завършат. Джесика изобщо не се изненада, че старата ѝ учителка по френски, Клер Стендал, все още преподава.
  Тя я намери в учителската стая.
  
  "ТЕСА БЕШЕ ПРЕКРАСНА УЧЕНИЦА", каза Клеър. "Истинска мечта. Отлична граматика, безупречен синтаксис. Задачите ѝ винаги бяха предавани навреме."
  Разговорът на Джесика с мадам Стендал я върна десетина години назад, въпреки че никога преди не беше била в мистериозната учителска стая. Представата ѝ за стаята, както и на много други студенти, беше комбинация от нощен клуб, мотелска стая и напълно зареден опиумен бар. Тя беше разочарована да открие, че през цялото време това е била просто една изтъркана, обикновена стая с три маси, заобиколени от овехтели столове, малка група канапета и няколко вдлъбнати кафеварки.
  Клер Стендал беше съвсем различна история. В нея нямаше нищо уморено или обикновено; никога не е била: висока и елегантна, със зашеметяваща фигура и гладка, като пергамент кожа. Джесика и съучениците ѝ винаги са завиждали на гардероба ѝ: пуловери Pringle, костюми Nipon, обувки Ferragamo, палта Burberry. Косата ѝ имаше сребрист блясък и беше малко по-къса, отколкото я помнеше, но Клер Стендал, сега на около четиридесет години, все още беше забележителна жена. Джесика се зачуди дали мадам Стендал я помни.
  "Изглежда ли тревожна напоследък?" попита Джесика.
  "Е, както се очакваше, болестта на баща ѝ е оказала дълбоко влияние върху нея. Разбирам, че тя е била отговорна за домакинството. Миналата година си е взела почти три седмици отпуск, за да се грижи за него. Не е пропуснала нито едно задължение."
  - Помниш ли кога беше?
  Клеър се замисли за момент. "Ако не се лъжа, беше точно преди Деня на благодарността."
  - Забелязахте ли някакви промени в нея, когато се върна?
  Клеър погледна през прозореца към дъжда, падащ над пустинята. "Сега, след като го споменаваш, предполагам, че е била малко по-затворена в себе си", каза тя. "Може би малко по-малко склонна да участва в групови дискусии."
  "Влошило ли се е качеството на работата ѝ?"
  "Изобщо не. Ако не друго, тя беше дори по-съвестна."
  "Имаше ли приятели в класа си?"
  "Теса беше учтива и любезна млада жена, но не мисля, че имаше много близки приятели. Мога да попитам наоколо, ако искаш."
  - Ще съм благодарна - каза Джесика. Тя подаде на Клеър визитка. Клеър я погледна и я пъхна в чантата си - тънък клъч Vuitton Honfleur. Nature.
  "Тя говореше за това, че един ден ще отиде във Франция", каза Клеър.
  Джесика си спомни, че каза същото. Всички го направиха. Тя не познаваше нито едно момиче от класа си, което всъщност да си тръгне.
  "Но Теса не беше от хората, които мечтаят за романтични разходки по Сена или пазаруване по Шанз-Елизе", продължи Клеър. "Тя говореше за работа с деца в неравностойно положение."
  Джесика си направи няколко бележки за това, макар че не беше съвсем сигурна защо. "Разказвала ли ти е някога за личния си живот? За някой, който може да я притеснява?"
  - Не - каза Клеър. - Но не се е променило много в това отношение от твоите гимназиални години. И не и моите, впрочем. Ние сме възрастни и така ни виждат учениците. Те всъщност не ни вярват повече, отколкото на родителите си.
  Джесика искаше да попита Клеър за Брайън Паркхърст, но имаше само предчувствие. Реши да не го прави. "Можеш ли да се сетиш за нещо друго, което би могло да помогне?"
  Клеър помисли няколко минути. "Нищо не ми идва на ум", каза тя. "Съжалявам."
  - Няма проблем - каза Джесика. - Много ми помогна.
  "Просто е трудно да се повярва... ето я", каза Клеър. "Беше толкова млада."
  Джесика мислеше за едно и също нещо цял ден. Сега нямаше отговор. Нищо, което би я утешило или задоволило. Събра си нещата и погледна часовника си. Трябваше да се върне в Северна Филаделфия.
  - Закъсняваш ли за нещо? - попита Клеър. Гласът ѝ беше пресипнал и сух. Джесика си спомняше много добре този тон.
  Джесика се усмихна. Клер Стендал я помнеше. Младата Джесика винаги закъсняваше. "Изглежда ще пропусна обяда."
  "Защо не си вземеш сандвич от столовата?"
  Джесика се замисли. Може би беше добра идея. Когато беше в гимназията, беше едно от онези странни деца, които наистина харесваха храната от столовата. Събра смелост да попита: "Какво... предлагаш ли?"
  Ако не грешеше - а отчаяно се надяваше да не греши - тя попита: "Какво предлагаш?"
  Изражението на лицето на бившата ѝ учителка по френски ѝ подсказваше, че го е направила както трябва. Или поне достатъчно близо до училищния френски.
  - Не е зле, мадмоазел Джовани - каза Клер с щедра усмивка.
  "Благодаря".
  "С удоволствие", отвърна Клеър. "И небрежните момчета все още са доста добри."
  
  Теса беше само на шест места от старото шкафче на Джесика. За кратък миг Джесика искаше да провери дали старата ѝ комбинация все още работи.
  Когато посещаваше "Назарен", шкафчето на Теса принадлежеше на Джанет Стефани, редакторката на алтернативния вестник на училището и местна наркоманка. Джесика почти очакваше да види червен пластмасов бонг и скривалище "Хо Хос", когато отвори вратата на шкафчето. Вместо това видя отражение на последния учебен ден на Теса Уелс, живота ѝ след дипломирането.
  На закачалка за палта висяха суичър с качулка с назарейски мотив и нещо, което приличаше на домашно изплетен шал. На кука висеше пластмасов дъждобран. Чистите, спретнато сгънати спортни дрехи на Теса лежаха на най-горния рафт. Под тях лежеше малка купчина нотни листове. Зад вратата, където повечето момичета държаха фотоколажи, Теса имаше котешки календар. Предишните месеци бяха откъснати. Дните бяха задраскани, чак до предишния четвъртък.
  Джесика провери книгите в шкафчето си със списъка с класовете на Теса, който беше получила от рецепцията. Липсваха две книги: Биология и Алгебра II.
  "Къде бяха те?", помисли си Джесика.
  Джесика прелисти останалите учебници на Теса. Учебникът ѝ по комуникации и медии имаше учебна програма, отпечатана на яркорозова хартия. В учебника ѝ по теология "Разбиране на католическото християнство" имаше няколко касови бележки от химическо чистене. Останалите книги бяха празни. Нямаше лични бележки, писма или снимки.
  Чифт гумени ботуши до прасеца лежеше на дъното на шкафчето. Джесика тъкмо щеше да затвори шкафчето, когато реши да вземе ботушите и да ги обърне. Левият ботуш беше празен. Когато обърна десния, нещо падна върху полирания дървен под.
  Малък дневник, изработен от телешка кожа със златна облицовка.
  
  НА ПАРКИНГА Джесика изяде мръсното си брашно и прочете дневника на Теса.
  Записите бяха оскъдни, с дни, понякога дори седмици, между записите. Очевидно Теса не беше от типа хора, които се чувстват задължени да записват всяка мисъл, всяко чувство, всяка емоция и всяко взаимодействие в дневника си.
  Като цяло, тя създаваше впечатление на тъжно момиче, обикновено гледащо откъм тъмната страна на живота. Имаше бележки за документален филм, който беше гледала, за трима млади мъже, които според нея, подобно на създателите на филма, бяха фалшиво осъдени за убийство в Западен Мемфис, Тенеси. Имаше дълга статия за тежкото положение на гладуващите деца в Апалачите. Теса дари двадесет долара за програмата "Втора реколта". Имаше няколко бележки за Шон Бренън.
  Какво направих погрешно? Защо не се обаждаш?
  Имаше една дълга и доста трогателна история за бездомна жена, която Теса срещнала. Жена на име Карла живеела в кола на 13-та улица. Теса не споделила как се е запознала с жената, само колко красива била Карла, как е могла да стане модел, ако животът не ѝ бил поднесъл толкова много лоши моменти. Жената казала на Теса, че едно от най-лошите неща от това да живее в колата си е липсата на лично пространство, че живее в постоянен страх, че някой я наблюдава, някой възнамерява да ѝ навреди. През следващите няколко седмици Теса обмисляла дълго и усилено проблема и след това осъзнала, че може да направи нещо, за да помогне.
  Теса посети леля си Джорджия. Тя взе назаем шевната машина Singer на леля си и за своя сметка уши завеси за бездомната жена, които можеха хитро да се прикрепят към тавана на колата.
  "Това е специална млада дама", помисли си Джесика.
  Последният запис в бележката гласеше:
  
  Татко е много болен. Мисля, че се влошава. Опитва се да бъде силен, но знам, че за мен това е просто игра. Гледам крехките му ръце и си мисля за времената, когато бях малка, когато ме буташе на люлката. Сякаш краката ми можеха да докоснат облаците! Ръцете му са порязани и белязани от остри шисти и въглища. Ноктите му са матови от железни улуци. Винаги казваше, че е оставил душата си в окръг Карбон, но сърцето му е с мен. И с мама. Чувам ужасното му дишане всяка нощ. Въпреки че знам колко боли, всяко вдишване ме утешава, казва ми, че все още е тук. Все още татко.
  В центъра на дневника бяха откъснати две страници, а после последният запис, датиран почти пет месеца по-рано, гласеше просто:
  
  Върнах се. Наричай ме просто Силвия.
  "Коя е Силвия?", помисли си Джесика.
  Джесика прегледа бележките си. Майката на Теса се казваше Ан. Тя нямаше сестри. В Назарянина определено нямаше "сестра Силвия".
  Тя отново прелисти дневника. Няколко страници преди изтрития раздел имаше цитат от стихотворение, което не разпозна.
  Джесика погледна отново последния запис. Беше датиран точно преди Деня на благодарността миналата година.
  
  Върнах се. Наричай ме просто Силвия.
  Откъде си, Теса? А коя е Силвия?
  OceanofPDF.com
  9
  ПОНЕДЕЛНИК, 13:00 ч.
  В седми клас Ими Пурифи беше висок почти метър и осемдесет и никой никога не го наричаше кльощав.
  В миналото Джими Пюрифи можеше да влезе в най-мръсните бели барове в Грейс Фери, без да каже и дума, а разговорите щяха да бъдат приглушени; тежките кутии щяха да стоят малко по-изправени.
  Роден и израснал в Блек Ботъм в Западна Филаделфия, Джими е издържал на несгоди както вътрешни, така и външни, и се е справил с всичко това с спокойствие и улична хватка, които биха сломили и по-дребен човек.
  Но сега, докато Кевин Бърн стоеше на вратата на болничната стая на Джими, мъжът пред него изглеждаше като избеляла от слънцето скица на Джими Пюрифи, черупка на човека, който някога беше. Джими беше отслабнал с около десет килограма, бузите му бяха хлътнали, кожата му пепелявосива.
  Бърн осъзна, че трябва да се прокашля, преди да проговори.
  - Здравей, Съединител.
  Джими обърна глава. Опита се да се намръщи, но ъгълчетата на устата му се повдигнаха, издавайки играта. - Исусе Христе. Няма ли охрана тук?
  Бърн се засмя, твърде силно. - Изглеждаш добре.
  - Мамка му - каза Джими. - Приличам на Ричард Прайър.
  "Не. Може би Ричард Раундтрий", отвърна Бърн. "Но като се имат предвид всички неща..."
  "Като се има предвид всичко, би трябвало да съм в Уайлдвуд с Хали Бери."
  "Имаш по-голям шанс да победиш Марион Бари."
  "Пак да те е*еш."
  - Не изглеждате толкова добре, колкото него обаче, детективе - каза Бърн, вдигайки полароидна снимка на очукания и насинен Гидиън Прат.
  Джими се усмихна.
  - По дяволите, тези хора са непохватни - каза Джими и удари слабо Бърн.
  "Това е генетично."
  Бърн подпря снимката на каната с вода на Джими. Беше по-добра от всяка картичка за оздравяване. Джими и Бърн търсеха Гидеон Прат от дълго време.
  "Как е моят ангел?" попита Джими.
  - Добре - каза Бърн. Джими Пюрифи имаше трима сина, всички насинени и пораснали, и щедро обсипваше дъщерята на Кевин Бърн, Колин, с цялата си нежност - и малкото, което притежаваше. Всяка година на рождения ден на Колин пристигаше някакъв срамно скъп анонимен подарък с UPS. Никой не беше измамен. - Скоро ще има голямо великденско парти.
  "В училището за глухи?"
  "Да."
  - Знаеш ли, тренирам се - каза Джими. - Става доста добре.
  Джими направи няколко слаби движения с ръце.
  "Какво трябваше да бъде това?", попита Бърн.
  "Беше рожден ден."
  "Всъщност приличаше малко на "Щастливата свещ".
  "Така ли се случи?"
  "Да."
  "Мамка му." Джими погледна ръцете си, сякаш вината беше тяхна. Той опита отново формите на ръцете, но резултатите не бяха по-добри.
  Бърн нагласи възглавниците на Джими, след което седна, премествайки тежестта си върху стола. Последва дълга, уютна тишина, каквато се постига само между стари приятели.
  Бърн даде възможност на Джими да се заеме с работата.
  - И така, чух, че трябва да пожертваш девственица. - Гласът на Джими беше дрезгав и слаб. Това посещение вече го беше изтощило много. Кардиологичните сестри казаха на Бърн, че може да остане тук само пет минути.
  - Да - отвърна Бърн. Джими имаше предвид, че новият партньор на Бърн е служител в отдел "Убийства" за първи път.
  "Колко лошо?"
  - Всъщност никак не е лошо - каза Бърн. - Тя има добри инстинкти.
  "Тя ли?"
  "О-о", помисли си Бърн. Джими Пюрифи беше от старата школа. Всъщност, според Джими, първата му значка е била написана с римски цифри. Ако зависеше от Джими Пюрифи, единствените жени в полицията щяха да са камериерки. "Да."
  - Тя детективка, която е млада и стара, ли е?
  - Не мисля - отвърна Бърн. Джими говореше за смелите мъже, които нахлуха в участъка, замесиха заподозрени, сплашиха свидетели и се опитаха да започнат на чисто. Ветераните детективи като Бърн и Джими правят избори. Разплитането е много по-малко. Това е нещо, което или си научил, или не.
  "Красива ли е?"
  Бърн изобщо не трябваше да мисли за това. "Да. Тя."
  - Доведи я някой път.
  "Господи. И на теб ли ще ти трансплантират пенис?"
  Джими се усмихна. "Да. Голяма и то. Помислих си, какво пък толкова. Тук съм и мога да се спра на колосална сума."
  "Всъщност тя е съпругата на Винсент Балцано."
  Името не се сети веднага. "Онази проклета пияндеца от Централна?"
  "Да. Същото."
  - Забрави какво казах.
  Бърн видя сянка близо до вратата. Сестрата надникна в стаята и се усмихна. Време е да тръгваме. Той се изправи, протегна се и погледна часовника си. Имаше петнадесет минути до срещата си с Джесика в Северна Филаделфия. "Трябва да тръгвам. Имахме забавяне тази сутрин."
  Джими се намръщи, карайки Бърн да се почувства ужасно. Трябваше да си държи устата затворена. Да каже на Джими Пюрифи за нов случай, по който няма да работи, беше все едно да покажеш на пенсиониран чистокръвен жребец снимка на Чърчил Даунс.
  - Подробности, Риф.
  Бърн се зачуди колко да каже. Реши просто да разкрие тайната. "Седемнайсетгодишно момиче", каза той. "Намерено в изоставена редова къща близо до Осма улица и Джеферсън."
  Изражението на Джими не се нуждаеше от превод. Отчасти се дължеше на копнежа му да се върне в действие. От друга страна, знаеше, че тези неща са стигнали до Кевин Бърн. Ако убиеш младо момиче пред очите му, няма да има достатъчно голям камък, под който да се скрие.
  - Наркотик?
  - Не мисля - каза Бърн.
  - Изоставена ли беше?
  Бърн кимна.
  "Какво имаме?" попита Джими.
  "Ние", помисли си Бърн. Болеше го много повече, отколкото си мислеше. "Малко."
  - Дръж ме в течение, добре?
  "Разбираш, Клъч", помисли си Бърн. Той хвана ръката на Джими и я стисна леко. "Трябва ли ти нещо?"
  "Парче ребра би било хубаво. Отпадъчната страна."
  "И Диетичен Спрайт, нали?"
  Джими се усмихна, клепачите му увиснаха. Беше уморен. Бърн тръгна към вратата с надеждата да стигне до хладния, зелен коридор, преди да го чуе, съжалявайки, че е в "Мърси", за да разпита свидетеля, съжалявайки, че Джими е точно зад него, ухаещ на Марлборо и Олд Спайс.
  Той не оцеля.
  "Няма да се върна, нали?" попита Джими.
  Бърн затвори очи, после ги отвори, надявайки се нещо, наподобяващо вяра, да се появи на лицето му. Той се обърна. "Разбира се, Джими."
  "За полицай си ужасен лъжец, знаеш ли? Изумен съм, че изобщо успяхме да разрешим Случай номер едно."
  "Просто ставаш по-силен. Ще се върнеш на улицата до Деня на паметта. Ще видиш. Ще напълним "Финиганс" и ще вдигнем чаша за малката Дирдри."
  Джими махна пренебрежително с ръка и обърна глава към прозореца. Няколко секунди по-късно заспа.
  Бърн го наблюдава цяла минута. Искаше да каже още много, много, но щеше да има време по-късно.
  Не е ли така?
  Ще има време да разкаже на Джими колко много е означавало приятелството им за него през годините и как е научил от него какво е истинската полицейска работа. Ще има време да каже на Джими, че този град просто не е същият без него.
  Кевин Бърн се спря за още няколко мига, след което се обърна и излезе в коридора и се насочи към асансьорите.
  
  Бърн стоеше пред болницата, ръцете му трепереха, гърлото му беше свито от тревога. Отне му пет завъртания на колелцето на Zippo-то, за да запали цигара.
  Не беше плакал от години, но усещането в стомаха му напомни за първия път, когато видя стареца си да плаче. Баща му беше висок колкото къща, двуличен кукер с репутация в целия град, оригинален боец с пръчки, който можеше да носи четири двайсетсантиметрови бетонни блока нагоре по стълбище без нула. Начинът, по който плачеше, го правеше да изглежда малък за десетгодишния Кевин, правеше го да изглежда като баща на всяко друго дете. Падрейг Бърн се беше сринал зад къщата им на улица "Рийд" в деня, в който научи, че жена му се нуждае от операция за рак. Маги О'Конъл Бърн живя още двайсет и пет години, но тогава никой не го знаеше. Старецът му стоеше до любимото си прасковено дърво този ден, треперещ като стрък трева в гръмотевична буря, а Кевин седеше до прозореца на спалнята му на втория етаж, наблюдаваше го и плачеше с него.
  Той никога не забрави този образ, никога няма да го направи.
  Оттогава не е плакал.
  Но той го искаше сега.
  Джими.
  OceanofPDF.com
  10
  ПОНЕДЕЛНИК, 13:10 ч.
  Момичешки приказки.
  Съществува ли друг мистериозен език за мъжките от този вид? Мисля, че не. Никой мъж, който някога е бил запознат с разговорите на млади жени за по-дълъг период от време, не би признал, че няма по-трудна задача от това да се демистифицира един обикновен разговор на четири очи между шепа американски тийнейджърки. За сравнение, кодът "Енигма" от Втората световна война беше лесна работа.
  Седя в Starbucks на Шестнадесета и Walnut, на масата пред мен е изстиващо лате. На съседната маса са три тийнейджърки. Между хапките от бишкотите им и глътките мока с бял шоколад, се лее поток от клюки, намеци и наблюдения, толкова криволичещи, толкова неструктурирани, че е всичко, за да се справя.
  Секс, музика, училище, кино, секс, коли, пари, секс, дрехи.
  Писна ми само да слушам.
  Когато бях по-млад, имаше четири ясно дефинирани "основания", свързани със секса. Сега, ако чух правилно, има спирки между тях. Между второто и третото, доколкото разбирам, сега има "небрежно" второ, което, ако не се лъжа, включва докосване на гърдите на момиче с език. След това има "небрежно" трето, което включва орален секс. Нито едно от горните, благодарение на 90-те години, изобщо не се счита за секс, а по-скоро за "робство".
  Очарователно.
  Момичето, което седи най-близо до мен, е червенокоса, на около петнадесет години. Чистата ѝ, лъскава коса е прибрана на опашка и закрепена с черна кадифена лента за глава. Носи тясна розова тениска и тесни бежови дънки. Гърбът ѝ е към мен и виждам, че дънките ѝ са ниско изрязани, а начинът, по който е застанала (наведена напред, за да покаже на приятелките си нещо важно), разкрива парче бяла, пухкава кожа под горнището, черния кожен колан и долната част на ризата ѝ. Тя е толкова близо до мен - всъщност само на сантиметри - че виждам малките трапчинки от настръхването, причинени от течението на климатика, браздите в основата на гръбнака ѝ.
  Достатъчно близо, за да мога да го докосна.
  Тя бръщолеви за нещо, свързано с работата ѝ, за това как някоя си Корин винаги закъснява и оставя чистенето на нея, и как шефът е такъв идиот, има лош дъх и си мисли, че е много готин, но всъщност е като онзи дебеланко от "Семейство Сопрано", който се грижи за чичо Тони или татко, или който и да е друг.
  Толкова много обичам тази епоха. Няма толкова малък или незначителен детайл, че да избегне вниманието им. Те знаят достатъчно, за да използват сексуалността си, за да получат това, което искат, но нямат представа, че това, което притежават, е толкова мощно и разрушително за мъжката психика, че ако само знаеха какво да поискат, щеше да им бъде поднесено на поднос. Иронията е, че повечето от тях, след като осъзнаят това, вече няма да имат сили да постигнат целите си.
  Сякаш по команда, всички успяват да погледнат часовниците си едновременно. Събират боклука и се отправят към вратата.
  Няма да те следвам.
  Не тези момичета. Не и днес.
  Днес принадлежи на Бетани.
  Короната лежи в торба в краката ми и макар да не съм фен на иронията (по думите на Карл Краус, иронията е куче, което лае по луната и пикае по гробовете), фактът, че торбата е от Бейли, не е малка ирония. Банкс и Бидъл.
  Касиодор вярвал, че тръненият венец е поставен на главата на Исус, за да могат да бъдат събрани и счупени всички тръни на света, но аз не вярвам, че това е вярно. Короната на Витания изобщо не е счупена.
  Бетани Прайс напуска училище в 14:20. Понякога тя спира в "Дънкин Донътс" за горещ шоколад и крекер, сяда в сепаре и чете книга от Пат Балард или Лин Мъри, писателки, специализирани в романтични романи с участието на жени с големи размери.
  Виждате ли, Бетани е по-едра от другите момичета и е ужасно смутена от това. Тя купува дрехите си от марките Zaftique и Junonia онлайн, но все още се чувства неловко да пазарува в отделите за големи размери в Macy's и Nordstrom от страх да не бъде видяна от съучениците си. За разлика от някои от по-слабите си приятелки, тя не се опитва да скъси подгъва на полата на училищната си униформа.
  Казват, че суетата цъфти, но не дава плод. Може би, но моите момичета посещават училището "Мария" и затова, въпреки греховете си, ще получат изобилна благодат.
  Бетани не го знае, но е перфектна такава, каквато е.
  Идеален.
  С изключение на един.
  И ще го поправя.
  OceanofPDF.com
  11
  ПОНЕДЕЛНИК, 15:00 ч.
  Те прекараха деня в изучаване на маршрута, който Теса Уелс измина онази сутрин, за да стигне до автобусната си спирка. Въпреки че някои къщи не отговориха на чуканията им, те разговаряха с дузина хора, които познаваха католическите ученички, качили се на автобуса на ъгъла. Никой не си спомняше нищо необичайно в петък или който и да е друг ден.
  След това си направиха кратка почивка. Както често се случва, той пристигна на последната спирка. Този път, при порутена редова къща с маслиненозелени тенти и мръсно месингово чукало на вратата, оформено като глава на лос. Къщата беше на по-малко от половин пресечка от мястото, където Теса Уелс се качи на училищния автобус.
  Бърн се приближи до вратата. Джесика отстъпи назад. След половин дузина почуквания, те тъкмо се канеха да продължат, когато вратата се отвори с един сантиметър.
  - Няма да купувам нищо - предложи тънък мъжки глас.
  - Не продавам. - Бърн показа значката си на мъжа.
  - Какво искаш?
  - Първо, искам да отвориш вратата повече от сантиметър - отвърна Бърн възможно най-дипломатично, докато влизаше в петдесетото си интервю за деня.
  Мъжът затвори вратата, откачи веригата и я отвори широко. Беше на около седемдесет години, облечен в карирани долнища на пижама и ярколилав смокинг, който може би е бил на мода по време на администрацията на Айзенхауер. Носеше разкопчани колички и беше без чорапи. Казваше се Чарлз Нун.
  "Говорим с всички в района, господине. Случайно ли видяхте това момиче в петък?"
  Бърн предложи снимка на Теса Уелс, копие на портрета ѝ от гимназията. Той извади чифт готови бифокални очила от джоба на якето си и се загледа в снимката за няколко минути, намествайки очилата нагоре-надолу, напред-назад. Джесика все още виждаше стикера с цената в долната част на десните лещи.
  - Да, видях я - каза Нун.
  "Къде?"
  "Тя отиде до ъгъла, както всеки ден."
  - Къде я видя?
  Мъжът посочи тротоара, след което премести кокалестите си показалци отляво надясно. "Тя излезе на улицата, както винаги. Спомням си я, защото винаги изглежда сякаш е отишла някъде."
  "Изключено ли е?"
  "Да. Знаеш. Като някъде на нейната собствена планета. С наведени очи, мислейки за всякакви глупости."
  "Какво друго си спомняш?" попита Бърн.
  "Ами, тя спря за момент точно пред прозореца. Приблизително там, където стои тази млада дама."
  Никой не посочи къде стоеше Джесика.
  - Колко време беше там?
  - Не забелязах колко е времето.
  Бърн си пое дълбоко въздух и издиша, търпеливо ходеше по въже, без мрежа. "Относно."
  - Не знам - каза Нун. Той погледна към тавана и затвори очи. Джесика забеляза как пръстите му потрепват. Изглеждаше сякаш Чарлз Нун брои. Ако бяха повече от десет, тя се зачуди дали щеше да си събуе обувките. Той погледна отново към Бърн. - Може би двайсет секунди.
  "Какво направи тя?"
  "Направи ли?"
  "Докато беше пред къщата ти. Какво направи тя?"
  - Тя не направи нищо.
  - Тя просто стоеше там?
  "Ами, тя търсеше нещо на улицата. Не, не точно на улицата. По-скоро в алеята до къщата." Чарлз Нун посочи надясно, към алеята, която разделяше къщата му от кръчмата на ъгъла.
  "Само гледам ли?"
  "Да. Сякаш видя нещо интересно. Сякаш видя някого, когото познава. Тя леко се изчерви. Знаеш какви са младите момичета."
  - Не точно - каза Бърн. - Защо не ми кажеш?
  В същото време целият му език на тялото се промени, влияейки на онези фини промени, които сигнализират и на двете страни, че са навлезли в нова фаза на разговора. Никой не отстъпи и с половин инч, а коланът на смокинга му се стегна, раменете му леко се стегнаха. Бърн премести тежестта си върху десния си крак и надникна покрай мъжа в тъмнината на хола му.
  - Просто казвам - каза Нун. - Тя само се изчерви за секунда, това е всичко.
  Бърн задържа погледа на мъжа, докато той не беше принуден да отмести поглед. Джесика познаваше Кевин Бърн само от няколко часа, но вече виждаше студения зелен огън в очите му. Бърн продължи напред. Чарлз Нун не беше техният човек. "Тя каза ли нещо?"
  - Не мисля - отвърна Нун с нова доза уважение в гласа си.
  - Видяхте ли някого в онази алея?
  - Не, господине - каза мъжът. - Нямам прозорец там. Освен това, не е моя работа.
  "Да, точно така", помисли си Джесика. "Искаш ли да дойдеш в "Кръглата къща" и да обясниш защо гледаш как млади момичета ходят на училище всеки ден?"
  Бърн даде на мъжа визитна картичка. Чарлз Нун обеща да се обади, ако си спомни нещо.
  Сградата до "Нунс" беше изоставена кръчма, наречена "Петте аса", квадратно, едноетажно петно на улицата, което предлагаше достъп както до Деветнадесета улица, така и до Поплар Авеню.
  Те почукаха на вратата на "Петте аса", но нямаше отговор. Сградата беше закована с дъски и белязана с графити, изобразяващи петте сетива. Провериха вратите и прозорците; всички бяха здраво заковани и заключени отвън. Каквото и да се е случило с Теса, не се е случило в тази сграда.
  Те стояха на алеята и огледаха улицата нагоре-надолу и отсреща. Имаше две редови къщи с перфектна гледка към алеята. Разпитаха и двамата наематели. Нито един от тях не си спомняше да е виждал Теса Уелс.
  На връщане към Раундхаус, Джесика сглоби пъзела от последната сутрин на Теса Уелс.
  Около 6:50 сутринта в петък Теса Уелс излезе от дома си и се отправи към автобусната спирка. Тя пое по същия маршрут, който винаги правеше: по Двадесета улица до Поплар, надолу по пресечката и след това отсреща. Около 7 сутринта я видяха пред редова къща на Деветнадесета улица и Поплар, където се поколеба за момент, може би видя някой познат в алеята на затворена кръчма.
  Почти всяка сутрин тя се срещаше с приятелите си от Назарян. Около шест и пет минути автобусът ги вземаше и ги отвеждаше на училище.
  Но в петък сутринта Теса Уелс не се срещна с приятелите си. В петък сутринта Теса просто изчезна.
  Около седемдесет и два часа по-късно тялото ѝ е намерено в изоставена редова къща в един от най-лошите квартали на Филаделфия: вратът ѝ е счупен, ръцете ѝ са осакатени, а тялото ѝ е прегърнало имитация на римска колона.
  Кой беше в онази алея?
  
  Обратно в "Раундхаус", Бърн провери записите на NCIC и PCIC на всички, с които се бяха срещнали. Тоест, всички, които го интересуваха: Франк Уелс, ДеДжон Уидърс, Брайън Паркхърст, Чарлз Нун, Шон Бренън. Националният център за информация за престъпността е компютъризиран индекс на информация за наказателното правосъдие, достъпен за федералните, щатските и местните правоприлагащи органи и други организации за наказателно правосъдие. Местната версия беше Филаделфийският информационен център за престъпността.
  Само д-р Брайън Паркхърст е постигнал резултати.
  В края на обиколката те се срещнаха с Айк Бюканън, за да му дадат отчет за състоянието на работата.
  "Познай кой има листчето хартия?" попита Бърн.
  По някаква причина Джесика не трябваше да мисли много за това. "Докторе. Кьолн?" отвърна тя.
  - Разбирате - каза Бърн. - Брайън Алън Паркхърст - започна той, четейки от компютърен разпечатан документ. - Тридесет и пет годишен, неженен, понастоящем живее на улица "Ларчууд" в квартал "Гардън Корт". Получил бакалавърска степен от университета "Джон Карол" в Охайо и докторска степен по медицина от университета на Пенсилвания.
  - Какви присъди? - попита Бюканън. - Пресичане на неразрешено място?
  "Готов ли си за това? Преди осем години той беше обвинен в отвличане. Но нямаше обвинение."
  - Отвличане? - попита Бюканън, леко недоверчиво.
  "Той работеше като консултант по обществено развитие в гимназия и се оказа, че има афера с абитуриентка. Те заминаха за уикенда, без да кажат на родителите на момичето, а родителите се обадиха в полицията и д-р Паркхърст беше арестувана."
  "Защо не е издадена фактурата?"
  За щастие на добрия лекар, момичето навърши осемнадесет години в деня преди заминаването им и заяви, че е дала съгласието си доброволно. Прокуратурата беше принудена да свали всички обвинения.
  "И къде се случи това?", попита Бюканън.
  "В Охайо. Училище "Бомонт"."
  "Какво е училището "Бомонт"?"
  "Католическо училище за момичета".
  Бюканън погледна Джесика, после Бърн. Знаеше какво си мислят и двамата.
  "Нека подходим внимателно към това", каза Бюканън. "Срещите с млади момичета са далеч от случилото се с Теса Уелс. Това би бил нашумял случай и не искам монсеньор Копърболс да ме нарита, че ме е преследвал."
  Бюканън говореше за монсеньор Тери Пачек, много гласовития, много телегеничен и някои биха казали войнствен говорител на Филаделфийската архиепископия. Пачек отговаряше за всички медийни връзки на католическите църкви и училища във Филаделфия. Той се сблъскваше с отдела многократно по време на секс скандала с католически свещеник през 2002 г. и обикновено побеждаваше в PR битките. Не искаше да се биеш с Тери Пачек, освен ако нямаш пълен ритъм.
  Преди Бърн да успее дори да повдигне въпроса за наблюдението на Брайън Паркхърст, телефонът му звънна. Беше Том Уайрих.
  "Как си?" попита Бърн.
  Уайрих каза: "По-добре вижте нещо."
  
  Кабинетът на съдебния лекар беше сив монолит на Университетската улица. От приблизително шестте хиляди смъртни случая, докладвани годишно във Филаделфия, почти половината изискваха аутопсия и всички те се случиха в тази сграда.
  Бърн и Джесика влязоха в главната зала за аутопсии малко след шест часа. Том Уайрих носеше престилка и изглеждаше дълбоко загрижен. Теса Уелс лежеше на една от масите от неръждаема стомана, кожата ѝ беше бледосива, а праховосин чаршаф беше дръпнат до раменете ѝ.
  "Считам това за убийство", каза Вайрих, констатирайки очевидното. "Спинален шок поради прекъсване на гръбначния мозък." Вайрих вкара рентгеновата снимка в светлинното табло. "Прекъсването е станало между C5 и C6."
  Първоначалната му оценка беше правилна. Теса Уелс почина от счупен врат.
  "На сцената ли?" попита Бърн.
  - На мястото на инцидента - каза Вайрих.
  "Имаш ли някакви синини?" попита Бърн.
  Уайрих се върна при тялото и посочи две малки синини по врата на Теса Уелс.
  "Тук той я сграбчи и след това рязко ѝ завъртя главата надясно."
  "Нещо полезно?"
  Вайрих поклати глава. "Изпълнителят носеше латексови ръкавици."
  "Ами кръстът на челото ѝ?" Синьото тебеширено платно на челото на Теса едва се виждаше, но все пак си беше там.
  - Взех проба - каза Вайрих. - В лабораторията е.
  "Има ли някакви следи от борба? Рани от отбрана?"
  "Никой", каза Вайрих.
  Бърн се замисли. "Ако е била жива, когато са я донесли в онова мазе, защо не е имало следи от борба?", попита той. "Защо краката и бедрата ѝ не са били покрити с порязвания?"
  "Открихме малко количество мидазолам в организма ѝ."
  "Какво е това?" попита Бърн.
  "Мидазолам е подобен на Рохипнол. Започваме да го виждаме все по-често по улиците напоследък, защото все още е безцветен и без мирис."
  Джесика знаеше чрез Винсент, че употребата на рохипнол като наркотик за изнасилване на среща е започнала да намалява, тъй като формулата му сега става синя, когато попадне в течност, като по този начин предупреждава нищо неподозиращите жертви. Но оставете на науката да замени един ужас с друг.
  - Значи казвате, че нашият активист е сложил мидазолам в напитката?
  Уайрих поклати глава. Той повдигна косата от дясната страна на врата на Теса Уелс. Имаше малка прободна рана. "Инжектирали са ѝ това лекарство. Игла с малък диаметър."
  Джесика и Бърн се спогледаха. Това промени ситуацията. Едно беше да упоиш питие. Съвсем друго беше луд, който се разхожда по улиците с инжекционна игла. Не го интересуваше как да примамва жертвите си в мрежата си.
  "Наистина ли е толкова трудно да се управлява правилно?", попита Бърн.
  "Необходими са известни знания, за да се избегне увреждане на мускулите", каза Вайрих. "Но не можеш да научиш това с малко практика. Един пилот на нископоставена електрическа цев би могъл да го направи без никакви проблеми. От друга страна, можеш да изградиш ядрено оръжие, използвайки неща, които можеш да намериш онлайн в днешно време."
  "Ами самото лекарство?" попита Джесика.
  "Същото е и с интернет", каза Вайрих. "Получавам спам с канадски оксиконтин на всеки десет минути. Но наличието на мидазолам не обяснява липсата на защитни рани. Дори под въздействието на успокоително, естественият инстинкт е да се бори. В организма ѝ нямаше достатъчно от лекарството, за да я обезвреди напълно."
  "И така, какво казваш?" попита Джесика.
  "Казвам, че има нещо друго. Ще трябва да направя още няколко теста."
  Джесика забеляза малка торбичка с доказателства на масата. "Какво е това?"
  Вайрих подаде плик. Вътре имаше малка снимка, репродукция на стара картина. "Беше между ръцете ѝ."
  Той извади изображението с клещи с гумени върхове.
  "Беше сгънато между дланите ѝ", продължи той. "Отпечатъци от пръсти бяха почистени от него. Нямаше никакви."
  Джесика се вгледа внимателно в репродукцията, която беше с размерите на карта за бридж. "Знаеш ли какво е това?"
  "CSU направи дигитална снимка и я изпрати на главната библиотекарка на отдела за изящни изкуства на Безплатната библиотека", каза Вайрих. "Тя я разпозна веднага. Това е книга на Уилям Блейк, наречена "Данте и Вергилий пред портите на ада"."
  "Имаш ли някаква представа какво означава това?" попита Бърн.
  "Съжалявам. Нямам представа."
  Бърн се взира в снимката за момент, след което я прибра обратно в плика с доказателства. Обърна се отново към Теса Уелс. "Била ли е жертва на сексуално насилие?"
  - И да, и не - каза Вайрих.
  Бърн и Джесика се спогледаха. Том Уайрих не харесваше театъра, така че трябваше да има основателна причина да отлага това, което трябваше да им каже.
  - Какво имаш предвид? - попита Бърн.
  "Предварителните ми заключения са, че тя не е била изнасилена и доколкото мога да преценя, не е правила полов акт през последните няколко дни", каза Вайрих.
  - Добре. Това не е част от работата - каза Бърн. - Какво имаш предвид под "да"?
  Уайрих се поколеба за момент, след което дръпна чаршафа до бедрата на Теса. Краката на младата жена бяха леко разтворени. Това, което Джесика видя, ѝ спря дъха. "О, Боже мой", каза тя, преди да успее да се спре.
  В стаята цареше тишина, живите ѝ обитатели бяха потънали в мислите си.
  "Кога беше направено това?" - попита най-накрая Бърн.
  Уайрих се прокашля. Правеше го от известно време и дори на него му се струваше нещо ново. "В някакъв момент през последните дванадесет часа."
  "Смъртно легло?"
  "Преди смъртта", отговори Уайрих.
  Джесика погледна отново тялото: образът на последното унижение на това младо момиче се беше установил в съзнанието ѝ, където знаеше, че ще остане за много дълго време.
  Не беше достатъчно, че Теса Уелс беше отвлечена от улицата на път за училище. Не беше достатъчно, че беше упоена и откарана до място, където някой ѝ счупи врата. Не беше достатъчно, че ръцете ѝ бяха осакатени със стоманен болт, запечатан в молитва. Който и да го е направил, е завършил работата с последен срам, който накара стомаха на Джесика да се свие.
  Вагината на Теса Уелс беше зашита.
  А грубият шев, направен с дебел черен конец, беше в знака на кръста.
  OceanofPDF.com
  12
  ПОНЕДЕЛНИК, 18:00 ч.
  Ако Дж. Алфред Префрок измерваше живота си с кафени лъжички, Саймън Едуард Клоуз го измерваше със срокове. Имаше по-малко от пет часа, за да спази крайния срок за печат на "Доклада" на следващия ден. А що се отнася до началните надписи на вечерните местни новини, той нямаше какво да съобщи.
  Когато се смесваше с репортери от така наречената легална преса, той беше изгнаник. Отнасяха се с него като с монголоидно дете, с изрази на фалшиво състрадание и сурогатно съчувствие, но с изражение, което казваше: "Не можем да ви изключим от партията, но моля, оставете Хумелови на мира."
  Шестте репортери, които се мотаеха близо до ограденото местопрестъпление на Осма улица, едва го погледнаха, когато той спря с десетгодишната си Хонда Акорд. Саймън би искал да бъде малко по-дискретен при пристигането си, но ауспухът му, прикрепен към колектора му чрез скорошна пепсиектомия, настояваше да бъде обявен пръв. Той почти можеше да чуе усмивките им от половин пресечка разстояние.
  Блокът беше ограден с жълта лента за местопрестъпления. Саймън обърна колата, потегли по Джеферсън и излезе на Девета улица. Град-призрак.
  Саймън излезе и провери батериите на диктофона си. Приглади вратовръзката си и гънките на панталона си. Често си мислеше, че ако не харчи всичките си пари за дрехи, може би би могъл да подобри колата или апартамента си. Но винаги обясняваше това с това, че прекарва по-голямата част от времето си навън, така че ако никой не види колата или апартамента му, ще си помисли, че е катастрофирал.
  В края на краищата, в този шоубизнес имиджът е всичко, нали?
  Той намери необходимия му достъп, проряза го. Когато видя униформен полицай, застанал зад къщата на местопрестъплението (но не самотен репортер, поне не засега), се върна в колата си и опита трик, който беше научил от един съсухрен стар папарак, когото познаваше преди години.
  Десет минути по-късно той се приближи до един полицай зад къщата. Полицаят, едър чернокож лайнбекър с огромни ръце, вдигна едната си ръка, спирайки го.
  "Как си?" попита Саймън.
  "Това е местопрестъпление, господине."
  Саймън кимна. Той показа журналистическия си бадж . Затвори с Доклада ".
   Нямаше никаква реакция. Все едно можеше да каже: "Капитан Немо от "Наутилус".
  - Ще трябва да говорите с детектива, който отговаря за този случай - каза полицаят.
  - Разбира се - каза Саймън. - Кой би бил?
  - Това сигурно е детектив Бърн.
  Саймън си записа, сякаш информацията беше нова за него. "Как се казва?"
  Униформата изкриви лицето му. "КОЙ?"
  "Детектив Бърн."
  "Казва се Кевин."
  Саймън се опита да изглежда подобаващо объркан. Две години в гимназиалните часове по драма, включително ролята на Алджърнън в "Какво е важно да бъдеш сериозен", бяха помогнали донякъде. "О, извинявайте", каза той. "Чух, че жена детектив работи по случая."
  - Това сигурно е детектив Джесика Балзано - каза полицаят с препинателен знак и намръщено чело, което подсказа на Саймън, че разговорът е приключил.
  - Много ви благодаря - каза Саймън, връщайки се по алеята. Обърна се и бързо направи снимка на полицая. Полицаят веднага включи радиостанцията си, което означаваше, че след минута-две районът отвъд редовите къщи ще бъде официално отцепен.
  Когато Саймън се върна на Девета улица, двама репортери вече стояха зад жълтата лента, блокираща пътя - жълта лента, която Саймън самият беше поставил преди няколко минути.
  Когато излезе, видя израженията на лицата им. Саймън се наведе под лентата, откъсна я от стената и я подаде на Бени Лосадо, репортер на Inquirer.
  На жълтата лента пишеше: "DEL-CO ASPHALT".
  - Мамка му, Клоуз - каза Лосадо.
  - Първо вечеря, скъпа.
  
  Обратно в колата си, Саймън се порови в паметта си.
  Джесика Балцано.
  Откъде знаеше това име?
  Той взе копие от репортажа от миналата седмица и го прелисти. Когато попадна на оскъдната спортна страница, го видя. Малка реклама на четвърт колона за наградни битки в "Блу Хърайзън". Картичка за изцяло женски битки.
  Надолу:
  Джесика Балзано срещу Мариела Муньос.
  OceanofPDF.com
  13
  ПОНЕДЕЛНИК, 19:20 ч.
  Той се озова на насипа, преди умът му да е имал възможността или желанието да каже "не". Колко време беше минало, откакто беше тук?
  Осем месеца, една седмица, два дни.
  Денят, в който беше намерено тялото на Дирдре Петигрю.
  Той знаеше отговора толкова ясно, колкото знаеше и причината за завръщането си. Беше тук, за да се презареди, да се свърже отново с вената на лудостта, пулсираща точно под асфалта на града му.
  "Двойката" беше сигурен бар за наркотици, разположен в стара сграда на брега под моста Уолт Уитман, точно до авеню Пакър, само на няколко метра от река Делауеър. Стоманената входна врата беше покрита с графити на банди и се управляваше от планински бандит на име Сериозно. Никой не влизаше в "Двойката" случайно. Всъщност беше минало повече от десетилетие, откакто обществеността го беше наричала "Двойката". "Двойката" беше името на отдавна затворения бар, където петнадесет години по-рано един много лош човек на име Лутър Уайт беше седял и пиел в нощта, когато Кевин Бърн и Джими Пюрифи влязоха; нощта, в която и двамата умряха.
  Тук започнаха мрачните времена на Кевин Бърн.
  Именно на това място той започна да вижда.
  Сега това беше наркокурорт.
  Но Кевин Бърн не беше тук заради наркотици. Макар да е вярно, че през годините беше пробвал всяко вещество, познато на човечеството, за да спре виденията, които бълбукаха в главата му, никое от тях никога не беше поело истински контрол. Бяха минали години, откакто беше пробвал нещо различно от викодин и бърбън.
  Той беше тук, за да възстанови начина на мислене.
  Той счупи печата на бутилката "Олд Форестър" и започна да брои дните си.
  В деня, в който разводът му стана окончателен, преди почти година, той и Дона се заклеха да вечерят със семейството си веднъж седмично. Въпреки многобройните препятствия в работата, те не са пропуснали нито една седмица от годината.
  Същата вечер те се смесиха и мърмореха по време на поредната вечеря, жена му - безпрепятствен хоризонт, а бърборенето в трапезарията - паралелен монолог от повърхностни въпроси и стандартни отговори.
  През последните пет години Дона Съливан Бърн беше желан агент по недвижими имоти за една от най-големите и престижни фирми за недвижими имоти във Филаделфия и парите ѝ пълнеха. Живееха в редова къща на площад Фитлър, не защото Кевин Бърн беше толкова добър полицай. С неговата заплата можеха да живеят във Фиштаун.
  През тези лета на брака им те се срещаха за обяд в Център Сити два или три пъти седмично и Дона му разказваше за своите триумфи, редки неуспехи, за сръчното си маневриране в джунглата на ескроу сметките, за сключването на сделки, за разходите, за амортизацията, за дълговете и за активите. Бърн винаги не обръщаше внимание на условията - не можеше да различи нито един базисен пункт от плащане в брой - точно както винаги се възхищаваше на нейната енергия, на нейния плам. Тя беше започнала кариерата си на тридесет години и беше щастлива.
  Но преди около осемнадесет месеца Дона просто прекъсна комуникацията със съпруга си. Парите продължаваха да постъпват и Дона все още беше прекрасна майка на Колин, все още активно участваше в обществения живот, но когато ставаше дума за разговор с него, за споделяне на нещо, наподобяващо чувство, мисъл, мнение, тя вече не беше там. Стените бяха вдигнати, кулите бяха въоръжени.
  Без бележки. Без обяснение. Без оправдание.
  Но Бърн знаеше защо. Когато се ожениха, той ѝ беше обещал, че има амбиции в отдела и е на път да стане лейтенант, може би дори капитан. Освен това, политика? Той беше изключил това вътрешно, но никога външно. Дона винаги беше била скептична. Познаваше достатъчно ченгета, за да знае, че детективите от отдел "Убийства" получават доживотни присъди и че служиш в екипа до самия край.
  И тогава Морис Бланшард беше намерен да виси от края на теглително въже. Същата вечер Дона погледна Бърн и, без да зададе нито един въпрос, знаеше, че той никога няма да се откаже от преследването, за да се върне на върха. Той беше от отдел "Убийства" и това беше всичко, което някога щеше да бъде.
  Няколко дни по-късно тя подаде заявление.
  След дълъг и сълзлив разговор с Колин, Бърн реши да не се съпротивлява. Те вече поливаха мъртвото растение от известно време. Стига Дона да не настройваше дъщеря му срещу него и стига той да можеше да я вижда, когато пожелае, всичко беше наред.
  Същата вечер, докато родителите ѝ позираха, Колин седеше послушно с тях на вечерята с пантомими, потънала в книга на Нора Робъртс. Понякога Бърн завиждаше на Колин за вътрешната ѝ тишина, за мекото ѝ убежище от детството, каквото и да е било то.
  Дона беше бременна във втория месец с Колин, когато тя и Бърн се ожениха на гражданска церемония. Когато Дона роди няколко дни след Коледа същата година и Бърн видя Колин за първи път, толкова розова, сбръчкана и безпомощна, той изведнъж не можеше да си спомни нито секунда от живота си преди този момент. В този момент всичко останало беше прелюдия, смътно предзнаменование на дълга, който изпитваше в този момент, и той знаеше - знаеше, сякаш беше гравирано в сърцето му - че никой никога няма да застане между него и това малко момиченце. Нито жена му, нито колегите му, и Бог да е на помощ на първия неуважителен задник с широки панталони и крива шапка, който се появи на първата си среща.
  Той си спомни и деня, в който научиха, че Колин е глуха. Това беше първият ѝ Четвърти юли. Живееха в тесен тристаен апартамент. Току-що бяха излъчили новините в единадесет часа и малка експлозия се разнесе, очевидно точно пред малката спалня, където спеше Колин. Инстинктивно Бърн извади служебното си оръжие и тръгна по коридора към стаята на Колин с три гигантски крачки, сърцето му биеше в гърдите. Когато бутна вратата ѝ, облекчението дойде под формата на няколко деца на пожарната стълба, които хвърляха фойерверки. Щеше да се справи с тях по-късно.
  Ужасът обаче дойде под формата на мълчание.
  Докато фойерверките продължаваха да експлодират на по-малко от метър и половина от мястото, където спеше шестмесечната му дъщеря, тя не реагира. Не се събуди. Когато Дона стигна до вратата и осъзна ситуацията, тя избухна в сълзи. Бърн я прегърна, чувствайки в този момент, че пътят пред тях току-що е бил поправен от изпитания и че страхът, с който се сблъскваше по улиците всеки ден, не беше нищо в сравнение с това.
  Но сега Бърн често копнееше за вътрешния мир на дъщеря си. Тя никога нямаше да познае сребърната тишина на брака на родителите си, камо ли Кевин и Дона Бърн - някога толкова страстни, че не можеха да се откъснат един от друг - казвайки "извинете", докато минаваха през тесния коридор на къщата, като непознати в автобус.
  Той си помисли за красивата си, дистанцирана бивша жена, за своята келтска роза. Дона, със загадъчната си способност да го накара да се излегне в гърлото с един поглед, с безупречния си слух за света. Тя знаеше как да извлече мъдрост от бедствието. Тя го научи на благодатта на смирението.
  В този час "Дюс" мълчеше. Бърн седеше в празна стая на втория етаж. Повечето аптеки бяха мръсни места, осеяни с празни бутилки от крек, боклуци от бързо хранене, хиляди използвани кухненски кибритени клечки, често повръщано, а понякога и екскременти. Лудокуриерите обикновено не бяха абонирани за "Architectural Digest". Клиентите, които посещаваха "Дюс" - сенчест консорциум от полицаи, държавни служители и градски чиновници, които никога не се виждаха по ъглите - плащаха малко допълнително за атмосферата.
  Той седна на пода близо до прозореца, с кръстосани крака, с гръб към реката. Отпи от бърбъна си. Усещането го обгърна в топла, кехлибарена прегръдка, облекчавайки настъпващата мигрена.
  Теса Уелс.
  Тя напусна дома си в петък сутринта с договор със света, обещание, че ще бъде в безопасност, ще ходи на училище, ще се мотае с приятели, ще се смее на глупави шеги, ще плаче на някоя глупава любовна песен. Светът наруши този договор. Тя беше още тийнейджърка и вече беше живяла живота си.
  Колин току-що беше станал тийнейджър. Бърн знаеше, че психологически вероятно е доста изостанал от времето си, че "тийнейджърските му години" са започнали някъде около единадесет дни преди това. Той също така беше напълно наясно, че отдавна е решил да се съпротивлява на тази конкретна сексуална пропаганда на Мадисън Авеню.
  Той огледа стаята.
  Защо беше тук?
  Друг въпрос.
  Двадесет години по улиците на един от най-насилствените градове в света го доведоха до смъртта. Не познаваше нито един детектив, който да не пие, да се рехабилитира, да не играе хазарт, да не посещава проститутки или да не вдига ръка срещу децата или жена си. Работата беше пълна с ексцесии и ако не балансираше излишния ужас с прекомерната страст към каквото и да било - дори към домашното насилие - клапаните скърцаха и стенеха, докато един ден не експлодирахте и не опряхте пистолета на небцето си.
  По време на работата си като детектив по убийства, той е прекарал десетки дневни, стотици алеи, хиляди празни парцели, а мълчаливите мъртви го очаквали, като гваш в дъждовен акварел отблизо. Такава мрачна красота. Можеше да спи от разстояние. Именно детайлите помрачаваха сънищата му.
  Той си спомняше всеки детайл от онази влажна августовска сутрин, когато го извикаха във Феърмаунт Парк: силното бръмчене на мухите над главите му, начина, по който кльощавите крака на Дирдре Петигрю стърчаха от храстите, окървавените ѝ бели бикини, стиснати около глезена ѝ, превръзката на дясното ѝ коляно.
  Тогава той знаеше, както знаеше всеки път, когато виждаше убито дете, че трябва да направи крачка напред, независимо колко разбита беше душата му, независимо колко отслабени бяха инстинктите му. Трябваше да издържи сутринта, независимо какви демони го преследваха цяла нощ.
  През първата половина на кариерата му ставаше дума за властта, инерцията на справедливостта, стремежа да се завземе властта. Ставаше дума за него. Но някъде по пътя, това стана нещо повече. Ставаше дума за всички мъртви момичета.
  А сега и Теса Уелс.
  Той затвори очи и отново усети как студените води на река Делауеър се вихрят около него, спирайки дъха му.
  Бандитски бойни кораби плаваха под него. Звуците на хип-хоп бас акорди разтърсваха подовете, прозорците и стените, издигайки се от градските улици като стоманена пара.
  Часът на девианта наближаваше. Скоро той щеше да се разхожда сред тях.
  Чудовищата изпълзяха от леговищата си.
  И седнал на място, където хората разменят самоуважението си за няколко мига на зашеметяваща тишина, място, където животните ходят изправени, Кевин Франсис Бърн знаеше, че във Филаделфия се раздвижва ново чудовище, тъмен серафим на смъртта, който ще го отведе в непознати царства, ще го зове към дълбини, които мъже като Гидеон Прат само са търсили.
  OceanofPDF.com
  14
  ПОНЕДЕЛНИК, 20:00 ч.
  Нощ е във Филаделфия.
  Стоя на Норт Броуд Стрийт, гледайки към центъра на града и внушителната фигура на Уилям Пен, изкусно осветена на покрива на кметството, усещайки как топлината на пролетния ден се разтваря в съскането на червен неон и дългите сенки на де Кирико, и отново се възхищавам на двете лица на града.
  Това не е яйчената темпера на дневната Филаделфия, ярките цветове на "Любов" на Робърт Индиана или стенописните програми. Това е нощна Филаделфия, град, изрисуван с дебели, остри щрихи и импасто пигменти.
  Старата сграда на Норт Броуд е оцеляла след много нощи, чугунените ѝ пиластри стоят мълчаливо на стража от близо век. В много отношения това е стоическото лице на града: старите дървени седалки, кесонираният таван, резбованите медальони, износеното платно, където хиляди хора са плюли, кървели и падали.
  Влизаме. Усмихваме се един на друг, повдигаме вежди и се потупваме по раменете.
  Усещам миризмата на мед в кръвта им.
  Тези хора може да знаят делата ми, но не познават лицето ми. Мислят, че съм луд, че изскачам от тъмнината като злодей от филм на ужасите. Ще четат за това, което съм правил на закуска, в SEPTA, в заведенията за хранене и ще поклатят глави и ще питат защо.
  Може би знаят защо?
  Ако някой можеше да отлепи слоевете зло, болка и жестокост, биха ли могли тези хора да направят същото, ако им се даде шанс? Биха ли могли да примамят дъщерите си един на друг на тъмен ъгъл на улица, в празна сграда или в дълбоките сенки на парк? Биха ли могли да вземат ножовете, пистолетите и тоягите си и най-накрая да излеят яростта си? Биха ли могли да похарчат парите от гнева си и след това да се втурнат към Горен Дарби, Ню Хоуп и Горен Мерион, към безопасността на лъжите си?
  В душата винаги има мъчителна борба, борба между отвращението и нуждата, между тъмнината и светлината.
  Звънецът бие. Ставаме от столовете си. Срещаме се в центъра.
  Филаделфия, дъщерите ти са в опасност.
  Тук си, защото го знаеш. Тук си, защото нямаш смелостта да бъдеш аз. Тук си, защото се страхуваш да станеш аз.
  Знам защо съм тук.
  Джесика.
  OceanofPDF.com
  15
  ПОНЕДЕЛНИК, 20:30
  ЗАБРАВЕТЕ ЗА "СЕЗАР ПАЛАС". Забравете за "Медисън Скуеър Гардън". Забравете за "MGM Grand". Най-доброто място в Америка (а някои биха казали и в света) за гледане на боксови боеве беше "Легендарният Блу Хърайзън" на Норт Броуд Стрийт. В град, дал имена като Джак О'Брайън, Джо Фрейзър, Джеймс Шулър, Тим Уидърспун, Бърнард Хопкинс, да не говорим за Роки Балбоа, "Легендарният Блу Хърайзън" беше истинско съкровище и както "Сините", така и боксьорите от Филаделфия.
  Джесика и нейната опонентка, Мариела "Спаркъл" Муньос, се обличаха и загряваха в една и съща стая. Докато Джесика чакаше прачичо ѝ Виторио, бивш състезател в тежка категория, да ѝ залепи ръцете, тя погледна опонентката си. Спаркъл беше на около двайсет и пет години, с големи ръце и 17-сантиметров врат. Истински амортисьор. Имаше плосък нос, белези над двете очи и нещо, което изглеждаше като постоянно искрящо лице: постоянна гримаса, предназначена да сплаши опонентките ѝ.
  "Треперя тук", помисли си Джесика.
  Когато поискаше, Джесика можеше да промени позата и поведението на свита теменужка, безпомощна жена, която би се затруднила да отвори кутия портокалов сок без едър, силен мъж, който да ѝ помогне. Джесика се надяваше, че това е просто мед за гризлито.
  Това всъщност означаваше:
  Хайде, бейби.
  
  Първият рунд започна с това, което на боксов жаргон се нарича "опипване". И двете жени леко се бутнаха и побутнаха, дебнейки се. Един-два клинча. Малко нападения и сплашване. Джесика беше с няколко сантиметра по-висока от Спаркъл, но Спаркъл компенсираше това с ръст. С чорапи до коляното, тя изглеждаше като Maytag.
  Около средата на рунда действието започна да набира скорост и тълпата започна да се включва. Всеки път, когато Джесика нанесе удар, тълпата, водена от група полицаи от стария квартал на Джесика, полудяваше.
  Когато звънецът би в края на първия рунд, Джесика се отдръпна чисто, а Спаркъл нанесе удар в тялото, ясно и умишлено, твърде късно. Джесика я бутна и реферът трябваше да застане между тях. Реферът за тази битка беше нисък чернокож мъж в края на петдесетте. Джесика предположи, че Атлетическата комисия на Пенсилвания е решила, че не искат едър мъж в битката, защото това е само мач в лека категория, и то в лека категория за жени.
  Грешно.
  Спаркъл нанесе ритник отгоре върху съдията, идващ от рамото на Джесика; Джесика отговори с мощен удар, който уцели Спаркъл в челюстта. Ъгълът на Спаркъл се втурна заедно с Чичо Виторио и въпреки аплодирането на публиката (някои от най-добрите битки в историята на Blue Horizon са се провели между рундовете), те успяха да разделят жените.
  Джесика се отпусна на един стол, когато чичо Виторио застана пред нея.
  - Маккин' бийдж - промърмори Джесика през мундщука си.
  - Просто се отпусни - каза Виторио. Той извади мундщука си и избърса лицето ѝ. Анджела грабна една от бутилките с вода от кофата за лед, махна пластмасовата капачка и я поднесе към устата на Джесика.
  "Всеки път, когато хвърляш кука, сваляш дясната си ръка", каза Виторио. "Колко пъти правим това? Дръж дясната си ръка вдигната." Виторио удари Джесика по дясната ръкавица.
  Джесика кимна, изплакна устата си и се изплю в кофата.
  "Секунди изтекоха", извика съдията от централния ринг.
  "Най-бързите проклети шестдесет секунди досега", помисли си Джесика.
  Джесика се изправи, когато чичо Виторио излезе от ринга - когато си на седемдесет и девет, се отказваш от всичко - и грабна един стол от ъгъла. Звънецът иззвъня и двамата бойци се приближиха.
  Първата минута на втория рунд беше почти същата като първия. Обаче, по средата на рунда всичко се промени. Спаркъл притисна Джесика към въжетата. Джесика се възползва от възможността да изстреля кроше и, разбира се, пусна дясната си ръка. Спаркъл отговори със собствено ляво кроше, което започна някъде в Бронкс, премина по Бродуей, през моста и се насочи към I-95.
  Изстрелът улучи Джесика право в брадичката, зашеметявайки я и забивайки я дълбоко във въжетата. Тълпата замълча. Джесика винаги е знаела, че един ден ще срещне себе си, но преди Спаркъл Муньос да се впусне в убийството, Джесика видя немислимото.
  Спаркъл Муньос я хвана за чатала и изкрещя:
  "Кой е готин сега?"
  Докато Спаркъл се намесваше, подготвяйки се да нанесе това, което Джесика беше сигурна, че ще бъде нокаутиращ удар, в съзнанието ѝ се появи монтаж от размазани образи.
  Точно както тогава, по време на пиянско и безпорядъчно посещение на улица "Фицуотър", през втората седмица на работа, пияница повърна в кобура си.
  Или както Лиза Чеферати я наричаше "Голямата задница на Джо-вани" на детската площадка в катедралата "Свети Павел".
  Или в деня, в който се прибра рано и видя чифт евтини, жълти като кучешка урина обувки Payless на Мишел Браун, номер 46, в подножието на стълбите, до тези на съпруга ѝ.
  В този момент яростта извираше от друго място, място, където младо момиче на име Теса Уелс беше живяло, смяло се и обичало. Място, сега притихнало от тъмните води на мъката на баща ѝ. Това беше снимката, от която се нуждаеше.
  Джесика събра всичките си 59 килограма, заби пръсти на краката си в платното и хвърли десен крос, който уцели Спаркъл по върха на брадичката ѝ, завъртайки главата ѝ за секунда като добре смазана дръжка на врата. Звукът беше мощен, отекваше из "Синия хоризонт", смесвайки се със звуците на всеки друг страхотен удар, хвърлен някога в тази сграда. Джесика видя как очите на Спаркъл проблеснаха. "Наклон!" и се върна към главата си за секунда, преди да се срути върху платното.
  "Гедъп!" изкрещя Джесика. "Гедъфъп!"
  Реферът нареди на Джесика да отиде в неутралния ъгъл, след което се върна в легналата надолу форма на Спаркъл Муньос и поднови броенето. Но броенето беше оспорено. Спаркъл се претърколи настрани като изхвърлен на брега ламантин. Боят беше приключил.
  Тълпата на "Синия хоризонт" се изправи на крака с рев, който разтърси гредите на сградите.
  Джесика вдигна и двете си ръце и изпълни победния си танц, когато Анджела влетя на ринга и я прегърна.
  Джесика огледа стаята. Забеляза Винсънт на първия ред на балкона. Той беше присъствал на всяка нейна битка, когато бяха заедно, но Джесика не беше сигурна дали този път ще бъде там.
  Няколко секунди по-късно бащата на Джесика влезе на ринга със Софи в прегръдките си. Софи, разбира се, никога не беше гледала Джесика да се бие, но изглеждаше, че се наслаждава на светлината на прожекторите след победа, точно толкова, колкото и майка ѝ. Същата вечер Софи беше облечена в еднакви пурпурни поларени панталони и малка гривна Nike, изглеждайки като съперница с всякакъв сантиметър. Джесика се усмихна и намигна на баща си и дъщеря си. Беше добре. По-добре от добре. Адреналинът я заля и тя се почувства сякаш може да завладее света.
  Тя прегърна братовчедка си по-силно, докато тълпата продължаваше да реве, скандирайки: "Балони, балони, балони, балони..."
  Джесика изкрещя в ухото на Анджела през рева си. "Анджи?"
  "Да?"
  "Направи ми услуга."
  "Какво?"
  "Никога повече не ме оставяй да се бия с тази проклета горила."
  
  ЧЕТИРИДЕСЕТ МИНУТИ ПО-КЪСНО, на тротоара пред Блу, Джесика раздаде няколко автографа на две дванайсетгодишни момичета, които я гледаха със смесица от възхищение и идолопоклонство. Тя им даде стандартното правило: да останат в училище и да се въздържат от проповядване за наркотиците, и те обещаха да го направят.
  Джесика тъкмо щеше да се отправи към колата си, когато усети нечие присъствие наблизо.
  - Напомни ми никога да не те ядосвам - каза дълбок глас зад нея.
  Косата на Джесика беше влажна от пот и се вееше в шест посоки. След миля и половина бягане тя миришеше на морска бисквита и усещаше как дясната страна на лицето ѝ се подува до размера, формата и цвета на узрял патладжан.
  Тя се обърна и видя един от най-красивите мъже, които някога е познавала.
  Беше Патрик Фарел.
  И той държеше роза.
  
  Докато Питър караше Софи към къщата си, Джесика и Патрик седяха в тъмен ъгъл на кръчмата "Тихият човек" на партера на "Финиганс Уейк", популярен ирландски пъб и място за сбирка на полицаи на ъгъла на Трета улица и Спринг Гардън Стрийт, с гръб към стената на Стробридж.
  Не беше достатъчно тъмно за Джесика обаче, въпреки че тя бързо освежи лицето и косата си в дамската тоалетна.
  Тя изпи двойно уиски.
  "Това беше едно от най-невероятните неща, които съм виждал през живота си", каза Патрик.
  Той носеше тъмносиво кашмирено поло и черни плисирани панталони. Миришеше прекрасно и това беше едно от многото неща, които я връщаха към дните, когато те бяха темата за разговорите в града. Патрик Фарел винаги миришеше прекрасно. А тези очи. Джесика се зачуди колко жени през годините са се влюбвали до уши в тези тъмносини очи.
  - Благодаря - каза тя, вместо нещо бегло остроумно или дори бегло интелигентно. Вдигна питието към лицето си. Подуването беше спаднало. Слава Богу. Не ѝ харесваше да изглежда като Жената слон пред Патрик Фарел.
  - Не знам как го правиш.
  Джесика сви рамене: "О, Боже." "Ами, най-трудната част е да се научиш да правиш снимка с отворени очи."
  "Не боли ли?"
  "Разбира се, че боли", каза тя. "Знаеш ли какво е чувството?"
  "Какво?"
  "Чувствам се сякаш ме удариха в лицето."
  Патрик се засмя. "Туше."
  "От друга страна, не мога да си спомня друго чувство, подобно на това да смачкаш противник. Боже, помогни ми, обичам тази част."
  - Значи, ще разбереш, когато кацнеш?
  "Нокаутиращ удар?"
  "Да."
  - О, да - каза Джесика. - Все едно хващаш бейзболна топка с дебелата част на бухалка. Помниш ли това? Без вибрации, без усилие. Само... контакт.
  Патрик се усмихна и поклати глава, сякаш признаваше, че тя е сто пъти по-смела от него. Но Джесика знаеше, че това не е вярно. Патрик беше лекар в спешното отделение и не можеше да се сети за по-трудна работа от тази.
  Джесика си помисли, че още повече смелост изискваше фактът, че Патрик отдавна се беше изправил срещу баща си, един от най-известните кардиохирурзи във Филаделфия. Мартин Фарел очакваше Патрик да се занимава с кариера в кардиохирургията. Патрик израства в Брин Мор, учи в Харвардското медицинско училище, завършва специализация в университета "Джонс Хопкинс" и пътят към славата е почти просветен пред него.
  Но когато по-малката му сестра, Дейна, е убита при стрелба от кола в центъра на града, невинен минувач на грешното място в грешното време, Патрик решава да посвети живота си на работа като травматолог в градска болница. Мартин Фарел на практика се отказва от сина си.
  Това беше, което раздели Джесика и Патрик: кариерите им ги бяха избрали от трагедията, а не обратното. Джесика искаше да попита как Патрик се разбира с баща си сега, след като е минало толкова много време, но не искаше да отваря отново стари рани.
  Те замълчаха, слушайки музиката, срещайки се с погледите си и мечтаейки като двойка тийнейджъри. Няколко полицаи от Трети район влязоха да поздравят Джесика и пияно се отправиха към масата.
  Патрик най-накрая насочи разговора към работа. Безопасна територия за омъжена жена и бивш партньор.
  "Как са нещата в големите лиги?"
  "Високите лиги", помисли си Джесика. Високите лиги имат свойството да те карат да изглеждаш малък. "Все още е рано, но от известно време не съм прекарвала време в секторния автомобил", каза тя.
  "Значи, не ти липсва да гониш крадци на портмонета, да разпръскваш сбивания в барове и да водиш бременни жени бързо в болницата?"
  Джесика се усмихна леко, замислено. "Крадци на чанти и боеве по кръчмите? Няма смисъл да се губи любов. Що се отнася до бременните жени, мисля, че се пенсионирах с опит в индивидуалните консултации в тази област."
  "Какво имаш предвид?"
  "Когато шофирах в автомобил от висок клас", каза Джесика, "имах едно бебе, родено на задната седалка. Изгубено."
  Патрик се изправи малко по-изправен. Сега вече беше заинтригуван. Това беше неговият свят. "Какво имаш предвид? Как го загуби?"
  Това не беше любимата история на Джесика. Тя вече съжаляваше, че я е повдигнала. Струваше ѝ се, че е трябвало да я каже. "Беше Бъдни вечер, преди три години. Помниш ли онази буря?"
  Това беше една от най-лошите снежни бури от десетилетие. Десет сантиметра пресен сняг, пронизителни ветрове, температури близо до нулата. Градът на практика се затвори.
  - О, да - каза Патрик.
  "Както и да е, аз бях последният. Малко след полунощ е и седя в "Дънкин Донътс" и пия кафе за мен и партньора ми."
  Патрик повдигна вежда, сякаш искаше да каже "Дънкин Донътс?".
  - Дори не го казвай - каза Джесика, усмихвайки се.
  Патрик стисна устни.
  "Тъкмо щях да си тръгвам, когато чух този стон. Оказа се, че в една от кабинките имаше бременна жена. Беше бременна в седем или осем месеца и нещо определено не беше наред. Обадих се на парамедици, но всички линейки бяха навън, те излязоха извън контрол и горивопроводите замръзнаха. Ужасно. Бяхме само на няколко пресечки от Джеферсън, затова я качих в патрулната кола и потеглихме. Стигнахме до Трета улица и Уолнът и се ударихме в този леден участък, разбивайки се в редица паркирани коли. Бяхме заседнали."
  Джесика отпи от питието си. Ако разказването на историята ѝ беше накарало да се почувства зле, довършването ѝ я накара да се почувства още по-зле. "Извиках помощ, но когато пристигнаха, беше твърде късно. Бебето беше мъртвородено."
  Погледът на Патрик показваше, че разбира. Да загубиш някого никога не е лесно, независимо от обстоятелствата. - Съжалявам да чуя това.
  "Да, ами, наваксах го няколко седмици по-късно", каза Джесика. "С партньора ми си имаме голямо момченце на юг. Искам да кажа, голямо. Девет паунда и половина. Като теле. Все още получавам коледни картички от родителите си всяка година. След това кандидатствах в Auto Unit. Бях доволна, че съм акушер-гинеколог."
  Патрик се усмихна. "Бог има начин да изравнява сметките, нали?"
  - Да - каза Джесика.
  "Ако си спомням правилно, имаше голяма лудост онази Бъдни вечер, нали?"
  Вярно беше. Обикновено, когато има снежна буря, лудите си стоят вкъщи. Но по някаква причина, онази нощ звездите се подредиха и всички светлини угаснаха. Стрелби, палежи, грабежи, вандализъм.
  - Да. Бягахме цяла нощ - каза Джесика.
  "Някой проля ли кръв по вратата на някоя църква или нещо подобно?"
  Джесика кимна. "Света Катерина. В Торесдейл."
  Патрик поклати глава. "Толкова за мира на земята, а?"
  Джесика трябваше да се съгласи, въпреки че ако внезапно настъпи мир по света, тя щеше да остане без работа.
  Патрик отпи глътка от питието си. - Като стана дума за лудост, чух, че си хванал убийство на Осма улица.
  "Къде чу това?"
  Намигване: "Имам източници."
  - Да - каза Джесика. - Първата ми. Благодаря ти, Господи.
  "Лошо, както чух?"
  "Най-лошото."
  Джесика му описа накратко сцената.
  "О, Боже мой", каза Патрик, реагирайки на поредицата от ужаси, сполетели Теса Уелс. "Всеки ден имам чувството, че чувам всичко. Всеки ден чувам нещо ново."
  "Наистина съчувствам на баща ѝ", каза Джесика. "Той е много болен. Загуби жена си преди няколко години. Теса беше единствената му дъщеря."
  "Не мога да си представя през какво преминава. Губи дете."
  Джесика също не можеше. Ако някога загубише Софи, животът ѝ щеше да свърши.
  "Това е доста трудна задача още от самото начало", каза Патрик.
  "Разкажи ми за това."
  "Добре ли си?"
  Джесика се замисли, преди да отговори. Патрик имаше начин да задава такива въпроси. Усещаше се, че наистина се грижи за теб. "Да. Добре съм."
  - Как е новият ти партньор?
  Беше лесно. "Добре. Наистина добре."
  "Как така?"
  "Ами, той има този начин на общуване с хората", каза Джесика. "Това е начин да накара хората да говорят с него. Не знам дали е страх или уважение, но работи. И го попитах за скоростта му на вземане на решения. Изключително е."
  Патрик огледа стаята и после отново се обърна към Джесика. Той ѝ отправи онази полуусмивка, онази, която винаги правеше стомаха ѝ да изглежда гъбест.
  "Какво?", попита тя.
  - Mirabile Visu - каза Патрик.
  - Винаги го казвам - каза Джесика.
  Патрик се засмя. "Това е латински."
  "Какво означава латински? Кой те преби от бой?"
  "Латинският ти е красив на външен вид."
  "Лекари", помисли си Джесика. Гладък латински.
  "Добре... sono sposato", отвърна Джесика. "Това на италиански означава "Съпругът ми ще ни застреля и двете в шибаното чело, ако влезе тук точно сега.""
  Патрик вдигна и двете си ръце в знак на капитулация.
  - Стига толкова за мен - каза Джесика, мълчаливо се смъмряйки, че изобщо е споменала Винсънт. Той не беше поканен на това парти. - Кажи ми какво се случва с теб напоследък.
  "Ами, в "Сейнт Джоузеф" винаги е оживено. Никога не е скучно", каза Патрик. "Освен това може би имам планирана изложба в галерия "Бойс"."
  Освен че беше отличен лекар, Патрик свиреше на виолончело и беше талантлив художник. Една вечер, когато се срещаха, той нарисува Джесика с пастели. Излишно е да казвам, че Джесика добре я зарови в гаража.
  Джесика довърши питието си, а Патрик отпи още. Бяха напълно погълнати от компанията си, флиртувайки небрежно, както в добрите стари времена. Докосване на ръка, електрическо докосване на крак под масата. Патрик ѝ каза също, че посвещава времето си на откриването на нова безплатна клиника в Поплар. Джесика му каза, че обмисля да боядиса хола. Винаги, когато беше около Патрик Фарел, се чувстваше изтощена от социална енергия.
  Около единадесет Патрик я изпрати до колата ѝ, паркирана на Трета улица. И тогава моментът настъпи, точно както тя очакваше. Лентата помогна да се изгладят нещата.
  "Значи... вечеря следващата седмица, може би?" попита Патрик.
  "Ами, аз... знаеш ли..." Джесика се засмя и се поколеба.
  "Просто приятели", добави Патрик. "Нищо неподходящо."
  - Е, тогава забрави - каза Джесика. - Ако не можем да бъдем заедно, какъв е смисълът?
  Патрик се засмя отново. Джесика беше забравила колко магически може да бъде този звук. Беше минало много време, откакто тя и Винсънт бяха намерили нещо, на което да се смеят.
  - Добре. Разбира се - каза Джесика, опитвайки се безуспешно да намери причина да не отиде на вечеря със старата си приятелка. - Защо не?
  - Отлично - каза Патрик. Той се наведе и нежно целуна синината на дясната ѝ буза. - Ирландска предоперативна подготовка - добави той. - Ще е по-добре утре сутринта. Почакай и ще видиш.
  "Благодаря, докторе."
  "Ще ти се обадя."
  "Добре."
  Патрик намигна, пускайки стотици врабчета в гърдите на Джесика. Той вдигна ръце в защитна боксова стойка, след което протегна ръка и приглади косата ѝ. Обърна се и тръгна към колата си.
  Джесика го наблюдаваше как се отдалечава.
  Тя докосна бузата си, усети топлината на устните му и изобщо не се изненада, че лицето ѝ вече започва да се чувства по-добре.
  OceanofPDF.com
  16
  ПОНЕДЕЛНИК, 23:00 ч.
  Бях влюбена в Иймън Клоуз.
  Джесика Балцано беше просто невероятна. Висока, стройна и адски секси. Начинът, по който се справи с опонентката си на ринга, му достави може би най-дивата тръпка, която някога беше изпитвал само като погледне жена. Чувстваше се като ученик, който я гледа.
  Тя щеше да направи страхотно копие.
  Тя щеше да създаде още по-добро произведение на изкуството.
  Той се усмихна блеснало, показа личната си карта на "Блу Хърайзън" и влезе сравнително лесно. Със сигурност не беше като да отидеш на "Линк" за мач на "Ийгълс" или на "Уочовия Център", за да гледаш "Сикърс", но въпреки това му даваше чувство на гордост и цел, че се отнасят с него като с член на водещата преса. Журналистите от таблоидите рядко получаваха безплатни билети, никога не посещаваха пресконференции и трябваше да молят за прескомплекти. Беше писал грешно много имена през кариерата си, защото никога не е имал истински прескомплект.
  След боя с Джесика, Саймън паркира на половин пресечка от местопрестъплението на Норт Осма улица. Единствените други превозни средства бяха Форд Таурус, паркиран вътре в периметъра, и ван на служба за борба с престъпността.
  Той гледаше новините в единадесет часа по своя вестник "Гардиън". Основната история беше за убито младо момиче. Жертвата се казваше Теса Ан Уелс, на седемнадесет години, от Северна Филаделфия. В този момент белите страници на "Филаделфия" лежаха отворени в скута на Саймън, а Маглайт беше в устата му. Имаше дванадесет възможни варианта на "Северна Филаделфия": осем букви от "Уелс", четири думи от "Уелс".
  Той извади мобилния си телефон и набра първия номер.
  "Г-н Уелс?"
  "Да?"
  "Господине, казвам се Саймън Клоуз. Пиша за "Доклада"."
  Тишина.
  Тогава да?"
  "Първо, искам да кажа колко съжалявам да чуя за дъщеря ви."
  Рязко поемане на дъх. "Дъщеря ми? Да не би нещо да се е случило с Хана?"
  Опа.
  "Извинете, сигурно съм сгрешил номера."
  Той затвори и набра следващия номер.
  Зает/а.
  Следваща. Този път жена.
  "Госпожо Уелс?"
  "Кой е това?"
  "Госпожо, казвам се Саймън Клоуз. Пиша за "Докладът"."
  Кликнете.
  Кучка.
  Следващо.
  Зает/а.
  "Господи, помисли си той. Никой ли вече не спи във Филаделфия?"
  След това Шест канал направи проверка. Те идентифицираха жертвата като "Теса Ан Уелс от улица "Туенти" в Северна Филаделфия".
  "Благодаря, Action News", помисли си Саймън.
  Проверете това действие.
  Той потърси номера. Франк Уелс на Двайсета улица. Набра номера, но линията беше заета. Отново. Заета. Отново. Същият резултат. Повторно набиране. Повторно набиране.
  Проклятие.
  Той обмисляше да отиде там, но това, което се случи след това, като трясък на праведен гръм, промени всичко.
  OceanofPDF.com
  17
  ПОНЕДЕЛНИК, 23:00 ч.
  Смъртта дойде тук неканена и в разкаяние кварталът скърбеше в мълчание. Дъждът се превърна в тънка мъгла, шумолейки по реките и плъзгайки се по тротоара. Нощта погреба деня си в пергаментов саван.
  Бърн седеше в колата си отсреща на местопрестъплението на Теса Уелс, а умората му вече беше жива. През мъглата виждаше слабо оранжево сияние, излъчващо се от прозореца на мазето на редова къща. Екипът на криминалистиката щеше да бъде там цяла нощ и вероятно през по-голямата част от следващия ден.
  Той пусна блус компактдиск в плейъра. Скоро Робърт Джонсън се почеса по главата и от високоговорителите се чу пукане, разказвайки за някакъв адски хрътка, преследващ го.
  "Чувам те", помисли си Бърн.
  Той огледа малък блок от порутени редови къщи. Някога елегантните фасади се бяха срутили под тежестта на времето, времето и небрежността. Въпреки всички драми, които се бяха разиграли зад тези стени през годините, малки и големи, миризмата на смърт се задържа. Дълго след като основите бъдат вкопани обратно в земята, лудостта щеше да обитава тук.
  Бърн видя движение в полето вдясно от местопрестъплението. Куче от бедняшки квартал го наблюдаваше изпод прикритието на малка купчина изхвърлени гуми, а единствената му грижа беше следващото парче развалено месо и още една глътка дъждовна вода.
  Късметлийско куче.
  Бърн изключи компактдиска и затвори очи, потапяйки се в тишината.
  В обраслото с бурени поле зад къщата на смъртта нямаше пресни отпечатъци от стъпки или наскоро счупени клони по ниските храсти. Който и да е убил Теса Уелс, вероятно не е паркирал на Девета улица.
  Усети как дъхът му секва в гърлото, точно както онази нощ, когато се гмурна в ледената река, затворен в прегръдката на смъртта с Лутър Уайт...
  Образите бяха запечатани в тила му - жестоки, подли и злобни.
  Той видя последните мигове от живота на Теса.
  Подходът е отпред...
  Убиецът изключва фаровете, забавя ход и бавно и внимателно спира. Гаси двигателя. Слиза от колата и подушва въздуха. Вярва, че това място е узряло за неговата лудост. Хищната птица е най-уязвима, когато се храни, прикрива плячката си, изложена на атака отгоре. Знае, че е на път да се изложи на непосредствен риск. Внимателно е избрал плячката си. Теса Уелс е това, което му липсва; самата идея за красота, която трябва да унищожи.
  Той я пренася през улицата до празна редова къща отляво. Нищо жива не помръдва тук. Вътре е тъмно, лунната светлина е неутолима. Гнилият под е опасен, но той не би рискувал с фенерче. Още не. Тя е лека в прегръдките му. Той е изпълнен със страшна сила.
  Той излиза от задната част на къщата.
  (Но защо? Защо не я оставим в първата къща?)
  Той е сексуално възбуден, но не действа според това.
  (Отново, защо?)
  Той влиза в дома на смъртта. Повежда Теса Уелс надолу по стълбите към влажно и вонящо мазе.
  (Бил ли е тук преди?)
  Плъхове се разхождат наоколо, след като са подплашили оскъдната им мърша. Той не бърза. Времето вече не идва тук.
  В този момент той е напълно в контрол над ситуацията.
  Той...
  Той-
  Бърн се опита, но не можа да види лицето на убиеца.
  Още не.
  Болката пламна с ярка, дива интензивност.
  Ставаше все по-зле.
  
  Бърн запали цигара и я изпуши до филтъра, без да критикува нито една мисъл или да благослови нито една идея. Дъждът отново започна да вали силно.
  "Защо Теса Уелс?", зачуди се той, обръщайки снимката ѝ отново и отново в ръцете си.
  Защо не следващата срамежлива млада жена? Какво направи Теса, за да заслужи това? Дали отказа ухажванията на някой тийнейджър Лотарио? Не. Колкото и лудо да изглежда всяко ново поколение млади хора, бележещо всяко следващо поколение с някакво хиперболично ниво на кражба и насилие, това беше далеч отвъд границите на благоприличието за някой изоставен тийнейджър.
  Дали е била избрана случайно?
  Ако случаят беше такъв, Бърн знаеше, че е малко вероятно това да спре.
  Какво беше толкова специалното на това място?
  Какво не видя?
  Бърн усети как гневът му се надига. Болка от танго прониза слепоочията му. Той разцепи Викодина и го глътна на сухо.
  Не беше спал повече от три или четири часа през последните четиридесет и осем часа, но кой имаше нужда от сън? Имаше работа за вършене.
  Вятърът се усили, развявайки яркожълтата лента за местопрестъплението - вимпелите, които церемониално откриваха Залата за търгове на смъртта.
  Той погледна в огледалото за обратно виждане; видя белега над дясното си око и как блестеше на лунната светлина. Прокара пръст по него. Спомни си за Лутър Уайт и как неговият 22-калибър блестеше на лунната светлина в нощта, в която и двамата умряха, как цевта се взриви и обагри света в червено, после в бяло, после в черно; цялата палитра от лудост, как реката ги беше прегърнала и двамата.
  Къде си, Лутър?
  Бих могъл да помогна с малко съдействие.
  Той излезе от колата и я заключи. Знаеше, че трябва да се прибере, но някак си това място го изпълваше с чувството за цел, от което се нуждаеше точно сега, с спокойствието, което изпитваше, когато седеше в хола в ясен есенен ден и гледаше мача на "Ийгълс", Дона четеше книга до него на дивана, а Колин учеше в стаята си.
  Може би трябва да се прибере у дома.
  Но да се прибере у дома и къде? В празния си двустаен апартамент?
  Щеше да изпие още една халба бърбън, да гледа токшоу, може би филм. В три часа щеше да си ляга, чакайки съня, който така и не дойде. В шест щеше да позволи на предтревожната зора да се издигне и да се разбуди.
  Той погледна блясъка на светлината от прозореца на мазето, видя сенките да се движат целенасочено и усети привличането.
  Това бяха неговите братя, сестри, семейството му.
  Той пресече улицата и се насочи към дома на смъртта.
  Това беше неговият дом.
  OceanofPDF.com
  18
  ПОНЕДЕЛНИК, 23:08
  Саймън знаеше за двете коли. Синьо-белият ван на криминалистичната агенция беше паркиран до стената на редова къща, а отвън беше паркиран Таурус, в който, така да се каже, се намираше неговият враг: детектив Кевин Франсис Бърн.
  След като Саймън разказа историята за самоубийството на Морис Бланшард, Кевин Бърн го чакал една вечер пред "Дауни'с", шумен ирландски пъб на улиците Фронт и Саут. Бърн го притиснал в ъгъла и го мятал като парцалена кукла, накрая го хванал за яката на якето му и го притиснал към стената. Саймън не бил едър мъж, но бил висок метър и осемдесет и четиридесет и Бърн го вдигнал от земята с една ръка. Бърн миришел на дестилерия след наводнение и Саймън се приготвил за сериозен побой. Добре, сериозен побой. Кого заблуждаваше той?
  Но за щастие, вместо да го събори (което, Саймън трябваше да признае, може би е възнамерявал), Бърн просто спря, погледна към небето и го пусна като използвана кърпичка, изпращайки го с болки в ребрата, насинено рамо и фланелка, опъната толкова тънка, че не можеше да се промени размерът ѝ.
  Заради разкаянието си, Бърн получи още половин дузина остри статии от Саймън. В продължение на една година Саймън пътуваше с Луисвил Слъгър в колата си, с пазач през рамо. Все пак успя.
  Но всичко това беше древна история.
  Появи се нова бръчка.
  Саймън имаше няколко сътрудници, с които се свързваше от време на време - студенти от университета Темпъл със същите идеи за журналистиката, каквито Саймън някога имаше. Те правеха проучвания и от време на време преследваха, всичко това за стотинки, обикновено достатъчни, за да ги държат в iTunes и да изтеглят от X.
  Този с известен потенциал, този, който всъщност можеше да пише, беше Бенедикт Цу. Той се обади в единадесет и десет минути.
  Саймън Клоуз.
  "Това е Цу."
  Саймън не беше сигурен дали това е азиатски феномен или студентски, но Бенедикт винаги се наричаше с фамилното си име. "Как си?"
  "Мястото, за което питахте, мястото на насипа ли?"
  Цу разказа за порутена сграда под моста "Уолт Уитман", където Кевин Бърн мистериозно изчезна няколко часа по-рано същата нощ. Саймън последва Бърн, но трябваше да спазва безопасно разстояние. Когато Саймън трябваше да тръгне, за да стигне до "Син хоризонт", той се обади на Цу и го помоли да провери. "Какво ще кажете за нея?"
  "Нарича се "Двойки"."
  "Какво са двойките?"
  "Това е къща за продажба на крек."
  Светът на Саймън започна да се върти. "Кухнята на крек?"
  "Да, господине."
  "Сигурен ли си?"
  "Абсолютно."
  Саймън остави възможностите да го завладеят. Вълнението беше непреодолимо.
  - Благодаря, Бен - каза Саймън. - Ще се свържа с теб.
  "Букеки".
  Саймън припадна, размишлявайки за късмета си.
  Кевин Бърн беше на линия.
  И това означаваше, че това, което започна като случаен опит - да следи Бърн в търсене на история - сега се превърна в пълноценна мания. Защото от време на време Кевин Бърн трябваше да взема наркотици. Това означаваше, че Кевин Бърн си има съвсем нов партньор. Не висока, секси богиня с огнени тъмни очи и десен кръст на товарен влак, а по-скоро кльощаво бяло момче от Нортъмбърланд.
  Кльощаво бяло момче с Nikon D100 и обектив Sigma 55-200mm DC.
  OceanofPDF.com
  19
  ВТОРНИК, 5:40 ч.
  Джесика се беше свила в ъгъла на влажното мазе и наблюдаваше млада жена, коленичила в молитва. Момичето беше на около седемнадесет години, русокосо, луничаво, синеоко и невинно.
  Лунната светлина, струяща през малкия прозорец, хвърляше остри сенки върху останките на мазето, създавайки хълмове и пропасти в тъмнината.
  Когато момичето приключи с молитвата, тя седна на влажния под, извади игла за инжекции и без церемонии или подготовка я забоде в ръката си.
  "Чакай!" - извика Джесика. Тя се движеше през осеяното с развалини мазе с относителна лекота, предвид сенките и бъркотията. Нямаше насинени пищяли или насинени пръсти на краката. Сякаш се носеше. Но когато стигна до младата жена, момичето вече натискаше буталото.
  - Не е нужно да правиш това - каза Джесика.
  - Да, знам - отговори момичето насън. - Ти не разбираш.
  Разбирам. Нямаш нужда от това.
  Но аз го правя. Чудовище ме преследва.
  Джесика стоеше на няколко крачки от момичето. Видя, че момичето е босо; краката ѝ бяха зачервени, одраскани и покрити с мехури. Когато Джесика отново погледна нагоре...
  Момичето беше Софи. Или по-точно, младата жена, в която Софи щеше да се превърне. Пълничкото дребно тяло и пухкавите бузки на дъщеря ѝ бяха изчезнали, заменени от извивките на млада жена: дълги крака, тънка талия, забележим бюст под скъсан пуловер с V-образно деколте, украсен с герба на Назарянина.
  Но лицето на момичето ужаси Джесика. Лицето на Софи беше измъчено и измъчено, с тъмнолилави петна под очите.
  "Недей, скъпа", умоляваше Джесика. Боже, не.
  Тя погледна отново и видя, че ръцете на момичето вече бяха вързани и кървяха. Джесика се опита да направи крачка напред, но краката ѝ сякаш бяха замръзнали за земята, а краката ѝ бяха като от олово. Усети нещо в гърдите си. Погледна надолу и видя ангелската медальонка, висяща на врата ѝ.
  И тогава звънецът иззвъня. Силно, натрапчиво и упорито. Сякаш идваше отгоре. Джесика погледна Софи. Дрогата едва беше започнала да действа на нервната ѝ система и докато очите ѝ се завъртяха назад, главата ѝ рязко се обърна. Изведнъж над тях нямаше нито таван, нито покрив. Само черно небе. Джесика проследи погледа ѝ, докато звънецът отново прониза небето. Меч от златна слънчева светлина проряза нощните облаци, улови чистото сребро на медальона, заслепявайки Джесика за миг, докато...
  Джесика отвори очи и се изправи, сърцето ѝ биеше лудо в гърдите. Погледна през прозореца. Беше непрогледен мрак. Беше посред нощ и телефонът звънеше. По това време до нас достигаха само лоши новини.
  Винсент?
  Татко?
  Телефонът звънна за трети път, без да предложи нито подробности, нито утеха. Тя се протегна към него, дезориентирана, уплашена, с треперещи ръце и все още пулсираща глава. Вдигна го.
  - Х-ахало?
  "Това е Кевин."
  "Кевин?", помисли си Джесика. "Кой, по дяволите, беше Кевин?" Единственият Кевин, когото познаваше, беше Кевин Банкрофт, странното хлапе, което живееше на Крисчън Стрийт, когато тя растяше. Тогава я осени.
  Кевин.
  Работа.
  "Да. Добре. Добре. Как си?"
  "Мисля, че трябва да хванем момичетата на автобусната спирка."
  Гръцки. Може би турски. Определено някакъв чужд език. Тя нямаше представа какво означават тези думи.
  "Можеш ли да почакаш минутка?", попита тя.
  "Разбира се."
  Джесика изтича до банята и наплиска лицето си със студена вода. Дясната ѝ страна все още беше леко подута, но много по-малко болезнена, отколкото предната нощ, благодарение на едночасовите ледени компреси, след като се прибра. Заедно с целувката на Патрик, разбира се. Мисълта я накара да се усмихне, а усмивката накара лицето ѝ да я заболи. Беше приятна болка. Тя се затича обратно към телефона, но преди да успее да каже нещо, Бърн добави:
  "Мисля, че там ще извлечем повече от тях, отколкото в училище."
  - Разбира се - отвърна Джесика и изведнъж осъзна, че той говори за приятелите на Теса Уелс.
  - Ще те взема след двайсет - каза той.
  За миг тя си помисли, че има предвид двайсет минути. Погледна часовника си. Пет и четиридесет. Той имаше предвид двайсет минути. За щастие, съпругът на Паула Фариначи беше тръгнал за работа в Камдън в шест и тя вече беше станала. Джесика можеше да закара Софи до Паула и да има време да се изкъпе. - Добре - каза Джесика. - Добре. Голямо. Няма проблем. Ще се видим тогава.
  Тя затвори телефона и преметна краката си през ръба на леглото, готова за приятна, бърза дрямка.
  Добре дошли в отдела за убийства.
  OceanofPDF.com
  20
  ВТОРНИК, 6:00 ч.
  Бърн я чакаше с голямо кафе и геврек със сусам. Кафето беше силно и горещо, а геврекът пресен.
  Благослови го.
  Джесика забърза през дъжда, шмугна се в колата и кимна за поздрав. Меко казано, не беше от хората, които стават сутрин, особено не от тези, които стават в шест часа. Най-съкровената ѝ надежда беше да носи същите обувки.
  Те се отправиха към града мълчаливо. Кевин Бърн уважаваше личното ѝ пространство и ритуала ѝ за събуждане, осъзнавайки, че безцеремонно ѝ беше натоварил шока от новия ден. Той, от друга страна, изглеждаше бодър. Малко изтощен, но с широко отворени очи и нащрек.
  "Толкова е лесно", помисли си Джесика. Чиста риза, бръснене в колата, капка Бинаки, капка Визин и готова за действие.
  Бързо стигнаха до Северна Филаделфия. Паркираха на ъгъла на Деветнадесета и Поплар. Бърн включи радиото в половината на полунощ. Появи се историята на Теса Уелс.
  След като чакаха половин час, те клекнаха. От време на време Бърн включваше запалването, за да включи чистачките и отоплителите на предното стъкло.
  Опитваха се да говорят за новини, времето, работата. Подтекстът продължаваше да се развива.
  Дъщери.
  Теса Уелс беше нечия дъщеря.
  Това осъзнаване ги закотви и двамата в жестоката душа на това престъпление. Може би това беше тяхното дете.
  
  "ЩЕ НАВЪРШИ ТРИ ГОДИНИ СЛЕДВАЩИЯ МЕСЕЦ", каза Джесика.
  Джесика показа на Бърн снимка на Софи. Той се усмихна. Тя знаеше, че има сърцевина от маршмелоу. "Изглежда доста скучна."
  - Две ръце - каза Джесика. - Знаеш как е, когато са на тази възраст. Разчитат на теб за всичко.
  "Да."
  - Липсват ли ти онези дни?
  "Липсваха ми онези дни", каза Бърн. "Работил съм на двойни смени тогава."
  "На колко години е дъщеря ти сега?"
  - Тя е на тринайсет - каза Бърн.
  - О, ох - каза Джесика.
  "О-о, меко казано."
  "Значи... тя има къща, пълна с дискове на Бритни?"
  Бърн се усмихна отново, този път слабо. - Не.
  "О, човече. Не ми казвай, че си пада по рап."
  Бърн разклати кафето си няколко пъти. - Дъщеря ми е глуха.
  - О, Боже - каза Джесика, внезапно разстроена. - Аз... съжалявам.
  "Всичко е наред. Не се притеснявай."
  "Искам да кажа... аз просто не..."
  "Няма нищо. Наистина е така. Тя мрази съчувствието. И е много по-силна от теб и мен взети заедно."
  - Имах предвид...
  "Знам какво имаш предвид. Със съпругата ми преживяхме години на съжаление. Това е естествена реакция", каза Бърн. "Но честно казано, никога не съм срещал глух човек, който да се смята за инвалид. Особено не Колин."
  Виждайки, че е започнала този ред на въпроси, Джесика реши, че трябва да продължи. Тя го направи предпазливо. "Глуха ли е родена?"
  Бърн кимна. "Да. Беше нещо, наречено дисплазия на Мондини. Генетично заболяване."
  Мислите на Джесика се отклониха към Софи, танцуваща в хола на песен от "Улица Сезам". Или към Софи, която пееше с цяло гърло сред мехурчетата във ваната си. Подобно на майка си, Софи не можеше да тегли кола с трактор, но беше направила сериозен опит. Джесика си помисли за своето умно, здраво, красиво момиченце и си помисли колко е щастлива.
  И двамата замълчаха. Бърн включи чистачките и отоплението. Предното стъкло започна да се изчиства. Момичетата още не бяха стигнали до ъгъла. Движението по Поплар започна да се оживява.
  "Веднъж я гледах", каза Бърн, леко меланхолично, сякаш не беше говорил за дъщеря си отдавна. Меланхолията беше очевидна. "Трябваше да я взема от училището за глухи, но бях малко по-рано. Затова спрях отстрани на улицата, за да пуша и да чета вестника."
  "Както и да е, виждам група деца на ъгъла, може би седем или осем. Те са на дванадесет, тринадесет години. Всъщност не им обръщам никакво внимание. Всички са облечени като бездомници, нали? Разтегнати панталони, големи ризи, които висят свободно, развързани маратонки. Изведнъж виждам Колин да стои там, облегната на сградата, и все едно не я познавам. Сякаш е някакво хлапе, което прилича на Колин."
  "Изведнъж започнах искрено да се интересувам от всички останали деца. Кой какво правеше, кой какво държеше, кой какво носеше, какво правеха ръцете им, какво имаше в джобовете им. Все едно ги претърсвах всички от другата страна на улицата."
  Бърн отпи от кафето си и погледна към ъгъла. Все още беше празен.
  "И така, тя се мотае с тези по-големи момчета, усмихва се, лае на жестомимичен език, размята косата си", продължи той. "И си мисля, Исусе Христе. Тя флиртува. Моето малко момиченце флиртува с тези момчета. Моето малко момиченце, което само преди няколко седмици се качи на своето колело Big Wheel и кара колела по улицата с малката си жълта тениска с надпис "ПРИКАЗАХ ДИВО В ДИВАТА ГОРА", флиртува с момчета. Исках да убия тези развратни малки идиоти точно тогава и там."
  "И тогава видях как един от тях пали джойнт и сърцето ми спря. Всъщност го чух да заглъхва в гърдите ми, като евтин часовник. Тъкмо щях да изляза от колата с белезници в ръка, когато осъзнах какво ще стане с Колин, така че просто гледах."
  "Раздават тези неща навсякъде, на случаен принцип, точно на ъгъла, сякаш е законно, нали? Чакам, гледам. Тогава едно от децата предлага на Колин джойнт и аз знаех, знаех, че тя ще го вземе и ще го изпуши. Знаех, че ще го грабне и ще го забоде дълго, бавно с онзи тъп предмет, и изведнъж видях следващите пет години от живота ѝ. Трева, и алкохол, и кокаин, и рехабилитация, и Силван, за да подобри оценките си, и още наркотици, и едно хапче, и тогава... тогава се случи най-невероятното нещо."
  Джесика се озова втренчена в Бърн, чакайки с нетърпение да довърши. Тя се отърси и го побутна. - Добре. Какво се случи?
  "Тя просто... поклати глава", каза Бърн. "Просто ей така. Не, благодаря." В този момент се усъмних в нея, напълно разбих вярата си в малкото си момиченце и исках да си изтръгна очите. Даде ми се възможността да ѝ се доверя напълно незабелязано, но не го направих. Провалих се. Не тя.
  Джесика кимна, опитвайки се да не мисли за факта, че ще трябва да преживее този момент със Софи след десет години, а тя изобщо не го очакваше с нетърпение.
  "И изведнъж ми хрумна", каза Бърн, "след всички тези години на тревоги, всички тези години на отношение към нея, сякаш е крехка, всички тези години на ходене по тротоара, всички тези години на зяпане в нея, "Отървете се от идиотите, които гледат жестовете ѝ публично и си мислят, че е грозна", всичко това беше ненужно. Тя е десет пъти по-силна от мен. Можеше да ме набие."
  "Децата ще те изненадат." Джесика осъзна колко неадекватно звучи, когато го каза, колко напълно невежа беше по темата.
  "Искам да кажа, от всички неща, от които се страхуваш за детето си - диабет, левкемия, ревматоиден артрит, рак - моето малко момиченце беше глухо. Това е всичко. Иначе е перфектна във всяко отношение. Сърце, бели дробове, очи, крайници, ум. Перфектна. Може да тича като вятъра, да скача високо. И има тази усмивка... тази усмивка, която може да топи ледници. През цялото това време си мислех, че е инвалид, защото не може да чува. Аз бях такава. Аз съм тази, която имаше нужда от проклет телемарафон. Дори не осъзнавах колко късметлии бяхме."
  Джесика не знаеше какво да каже. Погрешно беше определила Кевин Бърн като уличен хитър човек, който си е проправил път в живота и работата, човек, който действа по-скоро инстинктивно, отколкото по интелект. Имаше много повече в това, отколкото си беше представяла. Изведнъж се почувства сякаш е спечелила от лотарията, като негова партньорка.
  Преди Джесика да успее да отговори, две тийнейджърки се приближиха до ъгъла с вдигнати и отворени чадъри срещу дъжда.
  - Ето ги - каза Бърн.
  Джесика довърши кафето си и закопча палтото си.
  - Това е по-скоро твоя територия. - Бърн кимна на момичетата, запали цигара и се настани удобно в - разбира се: сухо - място. - Трябва да си подредиш въпросите.
  Вярно, помисли си Джесика. Предполагам, че няма нищо общо със стоенето под дъжда в седем сутринта. Тя изчака движението да спре, излезе от колата и пресече улицата.
  Две момичета в училищни униформи на Назаряни стояха на ъгъла. Едната беше висока, тъмнокожа афроамериканка с най-сложната плитка тип "корнроу", която Джесика някога беше виждала. Беше висока поне метър и осемдесет и зашеметяващо красива. Другото момиче беше бяло, дребничко и с фини кости. И двете държаха чадъри в едната ръка и смачкани салфетки в другата. И двете имаха червени, подпухнали очи. Очевидно бяха чували за Теса.
  Джесика се приближи, показа им значката си и каза, че разследва смъртта на Теса. Те се съгласиха да говорят с нея. Имената им бяха Патрис Ригън и Ашия Уитман. Ашия беше сомалийка.
  "Видя ли Теса изобщо в петък?" попита Джесика.
  Те поклатиха глави в един глас.
  "Тя не дойде на автобусната спирка?"
  - Не - каза Патрис.
  - Пропуснала ли е много дни?
  - Не чак толкова - каза Ашия между ридания. - Понякога.
  "Тя от онези, които ходеха на училище, ли беше?" попита Джесика.
  - Теса? - попита недоверчиво Патрис. - Няма начин. Никога.
  - Какво си помисли, когато тя не се появи?
  "Просто си помислихме, че не се чувства добре или нещо подобно", каза Патрис. "Или има нещо общо с баща ѝ. Знаете ли, баща ѝ е много болен. Понякога се налага да го води в болница."
  "Обади ли ѝ се или говори ли с нея през деня?" попита Джесика.
  "Не."
  - Познавате ли някого, който би могъл да говори с нея?
  - Не - каза Патрис. - Доколкото знам, не.
  "Ами наркотиците? Тя замесена ли беше с наркотици?"
  - О, Боже, не - каза Патрис. - Тя приличаше на сестра Мери Нарк.
  "Миналата година, когато я нямаше три седмици, говорихте ли много с нея?"
  Патрис погледна към Ашия. В този поглед имаше тайни. "Не съвсем."
  Джесика реши да не настоява. Тя прегледа бележките си. "Познавате ли едно момче на име Шон Бренън?"
  - Да - каза Патрис. - Вярвам. Не мисля, че Азия някога го е срещала.
  Джесика погледна Аша. Тя сви рамене.
  "От колко време се срещат?" попита Джесика.
  - Не съм сигурна - каза Патрис. - Може би след няколко месеца.
  - Теса все още ли излизаше с него?
  - Не - каза Патрис. - Семейството му си тръгна.
  "Къде?"
  - Мисля, че Денвър.
  "Кога?"
  "Не съм сигурен. Мисля, че беше преди около месец."
  - Знаеш ли къде е учил Шон?
  - Нойман - каза Патрис.
  Джесика си водеше бележки. Бележникът ѝ беше мокър. Тя го сложи в джоба си. "Скъсали ли са?"
  - Да - каза Патрис. - Теса беше много разстроена.
  "Ами Шон? Имаше ли избухлив нрав?"
  Патрис само сви рамене. С други думи, да, но тя не искаше никой да си навлече неприятности.
  -Виждал ли си го някога да наранява Теса?
  - Не - каза Патрис. - Нищо подобно. Той беше просто... просто човек. Знаеш ли.
  Джесика чакаше още. Нищо не последва. Тя продължи. "Можеш ли да се сетиш за някой, с когото Теса не се е разбирала? Някой, който може да е искал да ѝ навреди?"
  Въпросът отново задейства водопровода. И двете момичета избухнаха в сълзи, бършейки си очите. Те поклатиха глави.
  "Срещала ли се е с някой друг след Шон? С някой, който би могъл да я притеснява?"
  Момичетата се замислиха за няколко секунди и отново поклатиха глави в един глас.
  - Теса виждала ли е някога д-р Паркхърст в училище?
  - Разбира се - каза Патрис.
  - Харесваше ли го тя?
  "Може би."
  "Д-р Паркхърст виждал ли я е някога извън училище?" попита Джесика.
  "Навън?"
  "Както в социалните термини."
  "Какво, като среща или нещо подобно?" попита Патрис. Тя се намръщи при мисълта, че Теса излиза с мъж на около трийсет години. Сякаш... "Ъъъ, не."
  "Ходили ли сте някога при него за консултация?", попита Джесика.
  - Разбира се - каза Патрис. - Всички го правят.
  "За какви неща говориш?"
  Патрис се замисли за това няколко секунди. Джесика усети, че момичето крие нещо. "Предимно училище. Кандидатстване за колеж, SAT тестове, такива неща."
  - Говорили ли сте някога за нещо лично?
  Очи към земята. Отново.
  Бинго, помисли си Джесика.
  - Понякога - каза Патрис.
  - Какви лични неща? - попита Джесика, спомняйки си сестра Мерседес, съветничката в Назарянин, когато беше там. Сестра Мерседес беше сложна като Джон Гудман и винаги се мръщеше. Единственото лично нещо, което някога си обсъждала със сестра Мерседес, беше обещанието ти да не правиш секс, докато не навършиш четиридесет.
  - Не знам - каза Патрис, като отново насочи вниманието си към обувките си. - Неща.
  "Говорила си за момчета, с които си излизала? Такива неща?"
  - Понякога - отговори Асия.
  "Казвал ли те е някога да говориш за неща, които са те смущавали? Или може би е твърде лично?"
  - Не мисля - каза Патрис. - Не че бих могла, знаеш ли, да си спомня.
  Джесика видя, че започва да губи самообладание. Извади няколко визитки и подаде по една на всяко момиче. "Вижте", започна тя. "Знам, че е трудно. Ако се сетите за нещо, което би могло да ни помогне да намерим човека, който е направил това, обадете ни се. Или просто искате да поговорим. Както и да е. Добре? Ден или нощ."
  Азия взе картичката и замълча, а очите ѝ отново се насълзиха. Патрис взе картичката и кимна. В един глас, като опечалени в синхрон, двете момичета взеха купчина кърпички и попиха очите си.
  "Отидох при Назарянин", добави Джесика.
  Двете момичета се спогледаха, сякаш тя току-що им беше казала, че някога е посещавала Хогуортс.
  "Сериозно ли?" попита Асия.
  - Разбира се - каза Джесика. - Все още ли издълбавате нещо под сцената в старата зала?
  - О, да - каза Патрис.
  "Ами, ако погледнете точно под колоната на стълбите, които минават под сцената, от дясната страна, има дърворезба, на която пише JG AND BB 4EVER."
  - Ти ли беше? - Патрис погледна въпросително визитката.
  "Тогава бях Джесика Джовани. Прекъснах това в десети клас."
  "Кой беше Би Би?" попита Патрис.
  "Боби Бонфанте. Той отиде при отец Джъдж."
  Момичетата кимнаха. Момчетата на съдията баща бяха, като цяло, доста неустоими.
  Джесика добави: "Приличаше на Ал Пачино."
  Двете момичета си размениха погледи, сякаш казваха: Ал Пачино? Не е ли той стар дядо? "Това ли е старецът, който участва в "Новобранецът" с Колин Фарел?", попита Патрис.
  "Младият Ал Пачино", добави Джесика.
  Момичетата се усмихнаха. За съжаление, но се усмихнаха.
  "Значи това с Боби продължи цяла вечност?" попита Азия.
  Джесика искаше да каже на тези млади момичета, че това никога няма да се случи. "Не", каза тя. "Боби сега живее в Нюарк. Пет деца."
  Момичетата отново кимнаха, дълбоко разбирайки любовта и загубата. Джесика ги беше върнала. Време беше да прекрати това. Щеше да опита отново по-късно.
  "Между другото, кога ще сте на Великденската ваканция?" попита Джесика.
  - Утре - каза Ашия, а риданията ѝ почти пресъхнаха.
  Джесика вдигна качулката си. Дъждът вече беше разрошил косата ѝ, но сега започваше да вали обилно.
  - Мога ли да ви задам един въпрос? - попита Патрис.
  "Разбира се."
  "Защо... защо станахте полицай?"
  Още преди въпроса на Патрис, Джесика имаше чувството, че момичето щеше да я зададе. Това не направи отговора по-лесен. Самата тя не беше напълно сигурна. Имаше наследство; смъртта на Майкъл. Имаше причини, които дори тя все още не разбираше. Накрая тя каза скромно: "Обичам да помагам на хората."
  Патрис отново избърса очите си. "Знаеш ли дали това някога те е плашило?", попита тя. "Знаеш ли, да си наоколо..."
  Мъртви хора, довърши Джесика мълчаливо. - Да - каза тя. - Понякога.
  Патрис кимна, намирайки общ език с Джесика. Тя посочи Кевин Бърн, седнал в Таурус отсреща. - Той ли е твоят шеф?
  Джесика погледна назад, погледна назад и се усмихна. "Не", каза тя. "Той е мой партньор."
  Патрис разбра. Тя се усмихна през сълзи, може би осъзнавайки, че Джесика е самостоятелна жена, и каза просто: "Супер."
  
  Джесика страдаше от дъжда колкото можеше повече и се шмугна в колата.
  - Нещо? - попита Бърн.
  - Не точно - каза Джесика, проверявайки бележника си. Беше мокър. Хвърли го на задната седалка. - Семейството на Шон Бренън се премести в Денвър преди около месец. Казаха, че Теса вече не излиза с никого. Патрис каза, че е бил избухлив мъж.
  "Струва ли си да се види?"
  "Не мисля. Ще се обадя в Общинския съвет на Денвър, Ед. Ще видя дали младият господин Бренън е отсъствал от работа напоследък."
  - Ами д-р Паркхърст?
  "Има нещо там. Усещам го."
  "Какво ти е на ума?"
  "Мисля, че говорят с него за лични неща. Мисля, че го смятат за твърде личен."
  - Мислиш ли, че Теса го е видяла?
  "Ако го е направила, не е казала на приятелките си", каза Джесика. "Попитах ги за триседмичната почивка на Теса от училище миналата година. Те се паникьосаха. Нещо се случи с Теса в деня преди Деня на благодарността миналата година."
  За няколко мига разследването замръзна, отделните им мисли се срещаха само в отсечения ритъм на дъжда по покрива на колата.
  Телефонът на Бърн иззвъня, докато запалваше Тауруса. Той отвори камерата.
  "Бърн... да... да... прав съм", каза той. "Благодаря." Той затвори телефона.
  Джесика погледна Бърн очаквателно. Когато стана ясно, че няма да сподели, тя попита. Ако потайността е негова природа, тогава любопитството е нейно. Ако тази връзка искаше да проработи, щеше да трябва да намерят начин да ги свържат двамата.
  "Добри новини?"
  Бърн я погледна, сякаш беше забравил, че е в колата. "Да. Лабораторията току-що ми представи случай. Съпоставиха косата с уликите, намерени по жертвата", каза той. "Това копеле е мое."
  Бърн накратко я информира за случая на Гидеон Прат. Джесика долови страстта в гласа му, дълбоко чувство на потисната ярост, докато говореше за бруталната, безсмислена смърт на Дирдре Петигрю.
  "Трябва да спрем бързо", каза той.
  Няколко минути по-късно те спряха пред горда, но порутена редова къща на улица "Ингерсол". Валеше на едри, студени пластове дъжд. Когато слязоха от колата и се приближиха до къщата, Джесика видя крехка, светлокожа чернокожа жена на около четиридесет години, застанала на вратата. Носеше ватиран лилав домашен халат и големи тонирани очила. Косата ѝ беше сплетена в многоцветна африканска пелерина; на краката ѝ носеше бели пластмасови сандали, поне два номера по-големи.
  Жената притисна ръка към гърдите си, когато видя Бърн, сякаш гледката му ѝ беше отнела дъха. Струваше ѝ се, че по тези стъпала се изкачва цял живот, изпълнен с лоши новини, и вероятно всичко това идваше от устата на хора като Кевин Бърн. Едри бели мъже, които бяха полицаи, данъчни, социални агенти, хазяи.
  Докато Джесика се изкачваше по рушащите се стъпала, тя забеляза избеляла от слънцето снимка с размери двадесет на десет инча на прозореца на хола - избелял отпечатък, направен на цветна фотокопирна машина. Беше уголемена училищна снимка на усмихнато чернокожо момиче, на около петнадесет години. Косата ѝ беше прибрана на бримка от дебела розова прежда, а мъниста бяха пронизани през плитките ѝ. Носеше перле и изглеждаше усмихната въпреки сериозния хардуер в устата си.
  Жената не ги поканила вътре, но за щастие над верандата ѝ имало малък навес, който ги предпазвал от поройния дъжд.
  "Госпожо Петигрю, това е моят партньор, детектив Балцано."
  Жената кимна на Джесика, но продължи да стиска домашната си халата до врата си.
  "А ти..." започна тя, замълчавайки.
  - Да - каза Бърн. - Хванахме го, госпожо. Той е в ареста.
  Ръката на Алтея Петигрю покри устата ѝ. Сълзи се напълниха с очи. Джесика видя, че жената носи венчална халка, но камъкът липсваше.
  "Какво... какво става сега?" попита тя, тялото ѝ трепереше от очакване. Беше ясно, че се е молила от дълго време и се е страхувала от този ден.
  "Това зависи от прокурора и адвоката на мъжа", отговори Бърн. "Ще му бъде повдигнато обвинение и след това ще има предварително изслушване."
  "Мислиш ли, че той може...?"
  Бърн взе ръката ѝ в своята и поклати глава. "Той няма да излезе. Ще направя всичко възможно, за да се уверя, че никога повече няма да излезе."
  Джесика знаеше колко много неща могат да се объркат, особено в дело за убийство, за което е задължена смърт. Тя оценяваше оптимизма на Бърн и в момента това беше правилното решение. Когато работеше в Auto, ѝ беше трудно да каже на хората, че е уверена, че ще си върнат колите.
  - Благословени да сте, господине - каза жената и почти се хвърли в прегръдките на Бърн, а хленченето ѝ премина в хлипания на възрастен. Бърн я държеше нежно, сякаш беше направена от порцелан. Погледът му срещна този на Джесика и той каза: - Ето защо. Джесика погледна снимката на Дирдре Петигрю на витрината. Зачуди се дали снимката ще се появи днес.
  Алтея се стегна малко и после каза: "Чакай тук, добре?"
  - Разбира се - каза Бърн.
  Алтея Петигрю изчезна вътре за няколко мига, появи се отново и след това сложи нещо в ръката на Кевин Бърн. Тя обви ръка около неговата и я стисна. Когато Бърн пусна хватката му, Джесика видя какво му беше предложила жената.
  Беше износена двадесетдоларова банкнота.
  Бърн я погледна за момент, леко объркан, сякаш никога преди не беше виждал американски валути. - Госпожо Петигрю, аз... не мога да го понеса.
  "Знам, че не е много", каза тя, "но би означавало много за мен."
  Бърн оправи банкнотата, събирайки мислите си. Изчака няколко минути и върна двайсетте. "Не мога", каза той. "Достатъчно ми е да знам, че мъжът, извършил това ужасно деяние срещу Дирдри, е в ареста, повярвайте ми."
  Алтеа Петигрю огледа едрия полицай, застанал пред нея, с израз на разочарование и уважение на лицето. Бавно и неохотно тя си взе парите обратно. Сложи ги в джоба на халата си.
  - Тогава ще имаш това - каза тя. Тя бръкна зад врата си и издърпа тънка сребърна верижка. На верижката имаше малко сребърно разпятие.
  Когато Бърн се опита да откаже предложението, погледът на Алтея Петигрю му подсказа, че няма да ѝ бъде отказано. Не и този път. Тя го държеше здраво, докато Бърн не го прие.
  "Аз, ъъъ... благодаря ви, госпожо", беше всичко, което Бърн успя да каже.
  Джесика си помисли: Франк Уелс вчера, Алтея Петигрю днес. Двама родители, светове и само на няколко пресечки един от друг, обединени в невъобразима мъка и скръб. Надяваше се, че ще постигнат същите резултати с Франк Уелс.
  Въпреки че вероятно се опитваше с всички сили да го скрие, докато се връщаха към колата, Джесика забеляза лека пружинираща походка в Бърн, въпреки пролива, въпреки мрачния характер на текущия им случай. Тя го разбираше. Всички полицаи го разбираха. Кевин Бърн яздеше вълна, малка вълна от удовлетворение, позната на професионалистите в правоохранителните органи, когато след дълга, упорита работа доминото пада и образува красив модел, чист, безграничен образ, наречен справедливост.
  Но имаше и друга страна на въпроса.
  Преди да успеят да се качат на "Таурус", телефонът на Бърн звънна отново. Той отговори, слуша няколко секунди с безизразно лице. "Дайте ни петнадесет минути", каза той.
  Той затръшна телефона.
  "Какво е това?" попита Джесика.
  Бърн стисна юмрук, готов да се блъсне в предното стъкло, но спря. Едва. Всичко, което току-що беше почувствал, изчезна за миг.
  "Какво?" повтори Джесика.
  Бърн си пое дълбоко въздух, издиша бавно и каза: "Намериха си друго момиче."
  OceanofPDF.com
  21
  ВТОРНИК, 8:25
  "ГРАДИНИ НА БАРТРАМ" беше най-старата ботаническа градина в Съединените щати, често посещавана от Бенджамин Франклин, на чието име Джон Бартрам, основателят на градината, кръсти род растения. Разположена на 54-та улица и Линдбърг, имотът от четиридесет и пет акра се гордееше с поляни с диви цветя, речни пътеки, влажни зони, каменни къщи и стопански постройки. Днес тук цареше смърт.
  Когато Бърн и Джесика пристигнали, полицейска кола и немаркирано превозно средство били паркирани близо до Ривър Трейл. Вече бил установен периметър около нещо, което приличало на половин акър нарциси. Докато Бърн и Джесика се приближавали към местопрестъплението, било лесно да се разбере как тялото е могло да бъде пропуснато.
  Младата жена лежеше по гръб сред ярки цветя, ръцете ѝ бяха молитвено скръстени на кръста, стискайки черна броеница. Джесика веднага забеляза, че една от мънистата, стари десетилетия, липсва.
  Джесика се огледа. Тялото беше поставено на около пет метра в полето и освен тясна пътека от стъпкани цветя, вероятно създадена от съдебния лекар, нямаше видим вход към него. Дъждът със сигурност беше отмил всички следи. Ако имаше много възможности за съдебномедицински анализ в редовата къща на Осма улица, тук нямаше да има такива, след часове проливен дъжд.
  Двама детективи стояха на края на местопрестъплението: строен латиноамериканец в скъп италиански костюм и нисък, набит мъж, когото Джесика разпозна. Полицаят в италианския костюм изглеждаше обсебен не само от разследването, но и от дъжда, който беше съсипал неговия Валентино. Поне засега.
  Джесика и Бърн се приближиха, оглеждайки жертвата.
  Момичето носеше тъмносиня и зелена карирана пола, сини чорапи до коляното и мокасини. Джесика разпозна униформата като принадлежаща на гимназия "Реджина" - католическо училище само за момичета на улица "Броуд" в Северна Филаделфия. Имаше черна като смола, подстригана като паж, и доколкото Джесика можеше да види, имаше около половин дузина пиърсинги в ушите и един на носа - пиърсинг без никакви бижута. Беше ясно, че това момиче играе готическата роля през уикендите, но поради строгия дрескод на училището ѝ, тя не носеше никакви аксесоари в час.
  Джесика погледна ръцете на младата жена и макар че не искаше да приеме истината, тя беше там. Ръцете ѝ бяха стиснати в молитва.
  Извън обсега на другите, Джесика се обърна към Бърн и тихо попита: "Имали ли сте някога подобен случай?"
  Бърн не трябваше да мисли дълго. "Не."
  Другите двама детективи се приближиха, за щастие носейки със себе си големите си чадъри за голф.
  "Джесика, това е Ерик Чавес, Ник Паладино."
  И двамата мъже кимнаха. Джесика отвърна на поздрава. Чавес беше красив латиноамериканец с дълги мигли и гладка кожа, около тридесет и пет годишен. Беше го видяла в "Раундхаус" предния ден. Беше ясно, че той е визитната картичка на звеното. Всеки участък го имаше: от типа полицаи, които по време на наблюдение носеха дебела дървена закачалка за палта на задната седалка, заедно с плажна кърпа, която пъхаха в яката на ризата си, докато ядеше боклучавите храни, които те бяха принудили да ядеш по време на наблюдение.
  Ник Паладино също беше добре облечен, но в стил Южна Филаделфия: кожено палто, панталони по поръчка, лъснати обувки и златна гривна за лична карта. Беше на около четиридесет години, с дълбоко хлътнали очи с цвят на тъмен шоколад и каменно лице; черната му коса беше пригладена назад. Джесика се беше срещала с Ник Паладино няколко пъти преди; той беше работил със съпруга ѝ в отдела за наркотици, преди да се премести в отдела за убийства.
  Джесика се ръкува с двамата мъже. "Приятно ми е да се запознаем", каза тя на Чавес.
  "По подобен начин", отвърна той.
  - Радвам се да те видя отново, Ник.
  Паладино се усмихна. В усмивката ѝ имаше много опасност. - Как си, Джес?
  "Добре съм."
  "Семейство?"
  "Всичко е наред."
  "Добре дошъл в шоуто", добави той. Ник Паладино беше в екипа от по-малко от година, но беше напълно огорчен. Вероятно беше чул за развода ѝ с Винсънт, но беше джентълмен. Сега не беше нито времето, нито мястото.
  "Ерик и Ник работят за екипа за бягство", добави Бърн.
  Отделът за бегълци съставляваше една трета от отдела за убийства. Другите два бяха Звеното за специални разследвания и Отделът за оперативни разследвания - звено, което се занимаваше с нови случаи. Когато възникнеше сериозен случай или нещата излизаха извън контрол, всеки служител от отдел "Убийства" биваше заловен.
  "Имате ли документ за самоличност?" попита Бърн.
  - Още нищо - каза Паладино. - Няма нищо в джобовете ѝ. Няма чанта или портфейл.
  - Тя отиде у Реджина - каза Джесика.
  Паладино записа това. "Това ли е училището на Броуд?"
  "Да. Броуд и Си Си Мур."
  "Това същият начин на действие ли е като във вашия случай?" попита Чавес.
  Кевин Бърн само кимна.
  Мисълта, самата мисъл, че може да се сблъскат със сериен убиец, стисна челюстите им, хвърляйки още по-тежка сянка върху тях за останалата част от деня.
  По-малко от двадесет и четири часа бяха изминали, откакто онази сцена се разигра във влажното и мръсно мазе на редова къща на Осма улица, и сега те отново се озоваха в пищна градина с весели цветя.
  Две момичета.
  Две мъртви момичета.
  И четиримата детективи наблюдаваха как Том Уайрих коленичи до тялото. Той повдигна полата на момичето и я огледа.
  Когато се изправи и се обърна да ги погледне, лицето му беше мрачно. Джесика знаеше какво означава това. Това момиче беше преживяло същото унижение след смъртта си като Теса Уелс.
  Джесика погледна Бърн. В него се надигаше дълбок гняв, нещо първично и неразкаяно, нещо, което далеч надхвърляше работата и дълга.
  Няколко мига по-късно Вайрих се присъедини към тях.
  "Откога е тук?" попита Бърн.
  "Поне четири дни", каза Вайрих.
  Джесика преброи и студен тръп пробяга през сърцето ѝ. Това момиче беше изоставено тук по времето, когато Теса Уелс беше отвлечена. Това момиче беше убито първо.
  Броеницата на това момиче липсваше с мъниста в продължение на десет години. На Теса липсваха две.
  Това означаваше, че от стотиците въпроси, витаещи над тях като гъсти сиви облаци, имаше една истина, една реалност, един ужасяващ факт, очевиден в това блато от несигурност.
  Някой убиваше католически ученички във Филаделфия.
  Изглежда, че хаосът едва е започнал.
  OceanofPDF.com
  ЧАСТ ТРЕТА
  OceanofPDF.com
  22
  ВТОРНИК, 12:15
  До обяд оперативната група "Убийци на Розари" беше сформирана.
  Обикновено оперативните групи са били организирани и санкционирани от висши служители на агенцията, винаги след оценка на политическото влияние на жертвите. Въпреки цялата реторика за това, че всички убийства са създадени равни, човешките ресурси и работната сила винаги са по-лесно достъпни, когато жертвите са важни. Ограбването на наркодилъри, гангстери или улични проститутки е едно. Убиването на католически ученички е съвсем друго. Католиците гласуват.
  До обяд голяма част от първоначалната работа и предварителната лабораторна работа бяха завършени. Броенците, които двете момичета държаха след смъртта си, бяха идентични и се предлагаха в дузина магазини за религиозни принадлежности във Филаделфия. Разследващите в момента съставят списък с клиенти. Липсващите мъниста не са открити никъде.
  Предварителният криминалистичен доклад заключава, че убиецът е използвал графитно свредло, за да пробие дупките в ръцете на жертвите, и че болтът, използван за закрепване на ръцете им, също е бил често срещан артикул - поцинкован болт с диаметър 10 см. Болт с каре може да бъде закупен от всеки магазин за железария Home Depot, Lowe's или на ъгъла.
  Не са открити пръстови отпечатъци по никоя от жертвите.
  На челото на Теса Уелс със син тебешир е нарисуван кръст. Лабораторията все още не е определила вида му. Следи от същия материал са открити и на челото на втората жертва. В допълнение към малък отпечатък на Уилям Блейк, открит върху Теса Уелс, друга жертва е имала предмет, стискан между ръцете си. Това е малко парче кост, дълго приблизително три инча. То е било изключително остро и видът или видът му все още не е идентифициран. Тези два факта не са съобщени на медиите.
  Нямаше значение, че и двете жертви са били под въздействието на наркотици. Но сега се появиха нови доказателства. В допълнение към мидазолам, лабораторията потвърди наличието на още по-коварен наркотик. И двете жертви са имали Павулон, мощен паралитичен агент, който парализира жертвата, но не облекчава болката.
  Репортерите на "Inquirer" и "The Daily News", както и местните телевизионни и радиостанции, досега бяха предпазливи да нарекат убийствата дело на сериен убиец, но "The Report", публикуван в птича клетка, не беше толкова предпазлив. Репортажът, публикуван от две тесни стаи на улица "Сансъм", не беше такъв.
  "КОЙ УБИВА МОМИЧЕТАТА С БРОЙЕНИЦИТЕ?", крещяше заглавието на уебсайта им.
  Работната група се срещна в обща стая на първия етаж на Кръглата къща.
  Общо имаше шестима детективи. Освен Джесика и Бърн, там бяха Ерик Чавес, Ник Паладино, Тони Парк и Джон Шепърд, последните двама детективи от отдела за специални разследвания.
  Тони Парк беше корейско-американец, дългогодишен ветеран от отдел "Международни дела". Автоматичният отдел беше част от "Международни дела" и Джесика беше работила с Тони преди. Той беше на около четиридесет и пет години, бърз и интуитивен, семеен човек. Винаги е знаела, че ще се озове в отдел "Убийства".
  Джон Шепърд беше звезден гард във Виланова в началото на 80-те години на миналия век. Красив и едва посивял по слепоочията, Дензъл си ушиваше консервативните костюми по поръчка в Бойдс на Честнът Стрийт за обезсърчителната цена от шест на осем инча. Джесика никога не го виждаше без вратовръзка.
  Винаги, когато се сформираше оперативната група, те се опитваха да я наемат с детективи, притежаващи уникални способности. Джон Шепърд беше добър "в стаята", опитен и опитен следовател. Тони Парк беше магьосник в работата с бази данни - NCIC, AFIS, ACCURINT, PCBA. Ник Паладино и Ерик Чавес бяха добри извън нея. Джесика се чудеше какво ще донесе на масата, надявайки се, че е нещо различно от пола си. Знаеше, че е роден организатор, умела в координирането, организирането и планирането. Надяваше се, че това ще бъде възможност да го докаже.
  Кевин Бърн ръководеше работната група. Въпреки че очевидно беше квалифициран за работата, Бърн каза на Джесика, че е трябвало да използва цялата си сила на убеждаване, за да убеди Айк Бюканън да му даде работата. Бърн знаеше, че не става въпрос за съмнение в себе си, а по-скоро за това, че Айк Бюканън трябва да обмисли по-голямата картина - възможността за нова буря от негативни коментари в пресата, ако, не дай си Боже, нещата се объркат, както се случи в случая с Морис Бланшар.
  Айк Бюканън, като мениджър, отговаряше за връзката с големите шефове, докато Бърн провеждаше брифинги и представяше отчети за състоянието.
  Докато екипът се събираше, Бърн стоеше на масата за задачи, заемайки всяко свободно място в тясното пространство. Джесика си помисли, че Бърн изглежда малко нестабилен, а белезниците му бяха леко обгорели. Не го познаваше отдавна, но не ѝ се струваше като полицай, който би се смутил в подобна ситуация. Трябваше да е нещо друго. Приличаше на преследван мъж.
  "Имаме над тридесет комплекта частични пръстови отпечатъци от местопрестъплението на Теса Уелс, но нито един от местопрестъплението на Бартрам", започна Бърн. "Все още няма съвпадения. Нито една от жертвите не е предоставила ДНК под формата на сперма, кръв или слюнка."
  Докато говореше, той поставяше изображения на бялата дъска зад себе си. "Основният надпис тук е на католическа ученичка, отвеждана от улицата. Убиецът вкарва поцинкован стоманен болт и гайка в пробит отвор в центъра на ръката ѝ. Използва дебел найлонов конец - вероятно от вида, използван за направата на платна - за да зашие вагините им. Оставя кръстообразен белег на челата им, направен със синя тебешир." И двете жертви са починали от счупени вратове.
  Първата намерена жертва е Теса Уелс. Тялото ѝ е открито в мазето на изоставена къща на Осма улица и Джеферсън. Втората жертва, намерена в поле в градините Бартрам, е била мъртва от поне четири дни. И в двата случая извършителят е носил непорести ръкавици.
  И на двете жертви е приложен краткодействащ бензодиазепин, наречен мидазолам, който е подобен по действие на Рохипнол. Освен това е имало значително количество от лекарството Павулон. В момента някой проверява наличността на Павулон на улицата.
  "Какво прави този Павулон?", попита Пак.
  Бърн прегледа доклада на съдебния лекар. "Павулон е паралитик. Той причинява парализа на скелетните мускули. За съжаление, според доклада, той няма ефект върху прага на болката на жертвата."
  "И така, нашето момче е заредило мидазолам и е дало павулона, след като жертвите са били упоени", каза Джон Шепърд.
  "Вероятно това се е случило."
  "Колко достъпни са тези лекарства?", попита Джесика.
  "Изглежда, че този Павулон съществува от дълго време", каза Бърн. "В доклада се посочва, че е бил използван в серия от експерименти с животни. По време на експериментите изследователите са предположили, че тъй като животните не могат да се движат, не изпитват болка. Не са им давани никакви анестетици или успокоителни. Оказва се, че животните са били в агония. Изглежда, че ролята на лекарства като Павулон при мъченията е добре позната на NSA/CIU. Количеството психически ужас, което можете да си представите, е изключително голямо."
  Значението на думите на Бърн започна да осъзнава и беше ужасяващо. Теса Уелс усещаше всичко, което убиецът ѝ правеше с нея, но не можеше да се помръдне.
  "Павулон до известна степен се предлага по улиците, но мисля, че трябва да се обърнем към медицинската общност, за да открием връзка", каза Бърн. "Болнични работници, лекари, медицински сестри, фармацевти."
  Бърн залепи няколко снимки на дъската.
  "Нашият извършител също оставя предмет върху всяка жертва", продължи той. "На първата жертва открихме малко парче кост. В случая с Теса Уелс това беше малка репродукция на картина на Уилям Блейк."
  Бърн посочи две снимки на дъската - изображения на броеници.
  "На броеницата, намерена при първата жертва, липсваше един комплект от десет мъниста, наречен декада. Типичната броеница има пет декади. Броеницата на Теса Уелс липсваше от две десетилетия. Макар че не искаме да навлизаме в математика тук, мисля, че какво се случва е очевидно. Трябва да спрем този лош актьор, хора."
  Бърн се облегна на стената и се обърна към Ерик Чавес. Чавес беше водещият следовател в разследването на убийството в Бартрам Гардънс.
  Чавес се изправи, отвори тефтера си и започна: "Жертвата на Бартрам беше Никол Тейлър, на седемнадесет години, жителка на улица "Калоухил" във Феърмаунт. Тя е учила в гимназия "Реджина" на булевардите "Броуд" и "С. Б. Мур".
  "Според предварителния доклад на Министерството на енергетиката, причината за смъртта е идентична с тази на Теса Уелс: счупен врат. Що се отнася до другите сигнатури, които също бяха идентични, в момента ги проверяваме чрез VICAP. Днес научихме за синия тебеширен материал на челото на Теса Уелс. Поради удара, по челото на Никол са останали само следи."
  "Единствената скорошна синина по тялото ѝ беше на лявата длан на Никол." Чавес посочи снимка, закачена на бялата дъска - близък план на лявата ръка на Никол. "Тези порязвания са причинени от натиска на ноктите ѝ. В жлебовете бяха открити следи от лак за нокти." Джесика погледна снимката, подсъзнателно забивайки късите си нокти в месестата част на ръката си. Дланта на Никол имаше половин дузина вдлъбнатини с форма на полумесец, без забележим модел.
  Джесика си представи как момичето стиска юмрук от страх. Тя прогони образа. Сега не беше време за ярост.
  Ерик Чавес е започнал да реконструира миналото на Никол Тейлър.
  Никол напуснала дома си на Калоухил около 7:20 ч. сутринта в четвъртък. Тя тръгнала сама по улица "Броуд" към гимназия "Реджина". Присъствала на всичките си часове и след това обядала с приятелката си Домини Доусън в столовата. В 2:20 ч. сутринта тя напуснала училище и се насочила на юг по улица "Броуд". Спряла в "Хоул Уърлд", студио за пиърсинг. Там разгледала някои бижута. Според собственичката Ирина Камински, Никол изглеждала по-щастлива и дори по-приказлива от обикновено. Г-жа Камински направила всички пиърсинги на Никол и казала, че Никол е хвърлила око на рубинена обица за носа и е спестявала за нея.
  От салона Никол продължи по улица "Броуд" към авеню "Жирар", после към улица "Осемнадесета" и влезе в болница "Сейнт Джоузеф", където майка ѝ работеше като чистачка. Шарън Тейлър казала на детективите, че дъщеря ѝ е в особено добро настроение, защото една от любимите ѝ групи, "Сестрите на милосърдието", щеше да свири в петък вечер в театър "Трокадеро", а тя имаше билети за тях.
  Майка и дъщеря си споделиха купа с плодове в трапезарията. Говориха за сватбата на една от братовчедките на Никол, която беше насрочена за юни, и за нуждата на Никол да "изглежда като дама". Те непрекъснато спореха за склонността на Никол към готически външен вид.
  Никол целуна майка си и излезе от болницата през изхода на авеню "Жирар" около четири часа.
  В този момент Никол Тереза Тейлър просто изчезна.
  Доколкото разследването е могло да установи, тя е била видяна за следващия път, когато охранител от Bartram Gardens я е намерил в поле с нарциси почти четири дни по-късно. Претърсването на района около болницата е продължило.
  "Майка ѝ съобщи ли за изчезването ѝ?" попита Джесика.
  Чавес прелисти бележките си. "Обаждането е получено в един и двадесет в петък сутринта."
  - Някой виждал ли я е, откакто е напуснала болницата?
  "Никой", каза Чавес. "Но има камери за наблюдение на входовете и на паркинга. Записите вече са на път."
  "Хора?" - попита Шепърд.
  "Според Шарън Тейлър, дъщеря ѝ не е имала настоящ приятел", каза Чавес.
  - Ами баща ѝ?
  Г-н Доналд П. Тейлър е шофьор на камион, който в момента се намира някъде между Таос и Санта Фе.
  "Щом приключим тук, ще посетим училището и ще видим дали можем да получим списък с приятелите ѝ", добави Чавес.
  Нямаше повече неотложни въпроси. Бърн продължи напред.
  "Повечето от вас познават Шарлот Съмърс", каза Бърн. "За тези от вас, които не я познават, д-р Съмърс е професор по криминална психология в Университета на Пенсилвания. Тя понякога се консултира с катедрата по въпроси, свързани с профилирането."
  Джесика познаваше Шарлот Съмърс само по репутация. Най-известният ѝ случай беше подробното ѝ описание на Флойд Лий Касъл, психопат, който преследваше проститутки в и около Камдън през лятото на 2001 г.
  Фактът, че Шарлот Съмърс вече беше в центъра на вниманието, подсказа на Джесика, че разследването се е разширило значително през последните няколко часа и че е само въпрос на време ФБР да бъде извикано, за да помогне с човешки ресурси или да съдейства за съдебномедицинското разследване. Всички в стаята искаха да получат солидна преднина, преди да се появят офицерите и да си присвоят цялата заслуга.
  Шарлот Съмърс се изправи и отиде до дъската. Беше на около трийсет и пет години, грациозна и стройна, с бледосини очи и къса прическа. Носеше елегантен костюм на тебеширени райета и копринена блуза с цвят на лилаво. "Знам, че е изкушаващо да предположим, че човекът, когото търсим, е някакъв религиозен фанатик", каза Съмърс. "Няма причина да мислим другояче. С една уговорка. Склонността да се мисли за фанатиците като импулсивни или безразсъдни е неправилна. Това е силно организиран убиец."
  "Ето какво знаем: той взима жертвите си директно от улицата, държи ги известно време и след това ги отвежда на място, където ги убива. Това са отвличания с висок риск. Ярка дневна светлина, обществени места. Няма синини от лигатури по китките и глезените."
  "Където и да ги е отвел първоначално, той не ги е обездвижил или задържал. На двете жертви е дадена доза мидазолам, както и паралитично средство, което е улеснило вагиналното зашиване. Зашиването се прави преди смъртта, така че е ясно, че той иска те да знаят какво се случва с тях. И да го усетят."
  "Какво е значението на ръцете?", попита Ник Паладино.
  "Може би ги позиционира така, че да съответстват на някаква религиозна иконография. Някаква картина или скулптура, върху която е фиксиран. Мълнията може да показва обсебеност от стигмите или самото разпятие. Каквото и да е значението, тези специфични действия са значими. Обикновено, ако искате да убиете някого, отивате до него и го удушавате или го застрелвате. Фактът, че нашият обект прекарва време в тези неща, е забележителен сам по себе си."
  Бърн погледна към Джесика и тя го прочете ясно и силно. Той искаше тя да погледне религиозните символи. Тя си го отбеляза.
  "Ако не насилва сексуално жертвите, какъв е смисълът?", попита Чавес. "Искам да кажа, с цялата тази ярост, защо няма изнасилване? Дали става въпрос за отмъщение?"
  "Може би наблюдаваме някаква проява на скръб или загуба", каза Съмърс. "Но очевидно става въпрос за контрол. Той иска да ги контролира физически, сексуално, емоционално - три области, които са най-озадачаващи за момичетата на тази възраст. Може би е загубил приятелка поради сексуално престъпление на тази възраст. Може би дъщеря или сестра. Фактът, че им зашива вагините, може да означава, че той вярва, че връща тези млади жени в някакво изкривено състояние на девственост, състояние на невинност."
  "Какво би могло да го накара да спре?", попита Тони Парк. "В този град има много католически момичета."
  "Не виждам никаква ескалация на насилието", каза Съмърс. "Всъщност, методът му на убиване е доста хуманен, като се имат предвид всички неща. Те не се задържат в смъртта. Той не се опитва да отнеме женствеността на тези момичета. Точно обратното. Той се опитва да я защити, да я съхрани за вечността, ако щете."
  - Изглежда, че ловните му полета са в тази част на Северна Филаделфия - каза тя, посочвайки към обозначена зона от двадесет пресечки. - Нашият неидентифициран субект вероятно е бял, на възраст между двадесет и четиридесет години, физически силен, но вероятно не е фанатичен по темата. Не е от типа културисти. Вероятно е бил отгледан като католик, с интелигентност над средното ниво, вероятно с поне бакалавърска степен, може би и по-висока. Кара ван или комби, евентуално някакъв SUV. Това ще улесни момичетата да влизат и излизат от колата му.
  "Какво получаваме от местопрестъпленията?" попита Джесика.
  - Боя се, че в този момент нямам никаква представа - каза Съмърс. - Къщата на Осма улица и Бартрам Гардънс са толкова различни места, колкото можете да си представите.
  "Значи вярваш, че са случайни?" попита Джесика.
  "Не вярвам, че е така. И в двата случая жертвата изглежда е била внимателно позиционирана. Не вярвам, че нашият неизвестен субект прави нещо хаотично. Теса Уелс не е била вързана за тази колона случайно. Никол Тейлър не е била хвърлена в тази сфера случайно. Тези места определено са значими."
  "В началото може би е било изкушаващо да си помислим, че Теса Уелс е била поставена в онази редова къща на Осма улица, за да скрият тялото ѝ, но не вярвам, че е така. Никол Тейлър е била дискретно изложена на показ няколко дни по-рано. Нямаше опит да се скрие тялото. Този човек работи през деня. Иска да намерим жертвите му. Той е арогантен и иска да си мислим, че е по-умен от нас. Фактът, че е поставил предмети между ръцете им, подкрепя тази теория. Той очевидно ни предизвиква да разберем какво прави."
  "Доколкото можем да преценим към този момент, тези момичета не са се познавали. Движели са се в различни социални кръгове. Теса Уелс е обичала класическата музика; Никол Тейлър е била запалена по готик рок сцената. Те са посещавали различни училища и са имали различни интереси."
  Джесика погледна снимките на двете момичета, стоящи едно до друго на черната дъска. Спомни си колко отдалечена е била средата, когато е била в Назарен. Типът мажоретка нямаше нищо общо с типа рокендрол и обратното. Имаше зубъри, които прекарваха свободното си време на библиотечните компютри, модните кралици, винаги потопени в последния брой на Vogue, Marie Clare или Elle. И тогава имаше нейната група, група от Южна Филаделфия.
  На пръв поглед Теса Уелс и Никол Тейлър изглеждаха свързани: те бяха католички и посещаваха католически училища.
  "Искам всеки ъгъл от живота на тези момичета да бъде обърнат наопаки", каза Бърн. "С кого са се мотали, къде са ходили през уикендите, техните гаджета, техните роднини, техните познати, в кои клубове са членували, на кои филми са ходили, в кои църкви са членували. Някой знае нещо. Някой е видял нещо."
  "Можем ли да запазим нараняванията и намерените предмети от пресата?", попита Тони Парк.
  - Може би за двайсет и четири часа - каза Бърн. - След това се съмнявам.
  Чавес се обади. "Говорих с училищния психиатър, който консултира в Реджина. Той работи в офиса на Академията "Назарен" в североизточната част на страната. "Назарен" е административният офис на пет епархийски училища, включително Реджина. Епархията има по един психиатър за всичките пет училища, който се редува всяка седмица. Може би той може да помогне."
  Джесика усети как стомахът ѝ се свива при тази мисъл. Имаше връзка между Реджина и Назарянина и сега знаеше каква е тази връзка.
  "Имат само един психиатър за толкова много деца?", попита Тони Парк.
  "Имат половин дузина консултанти", каза Чавес. "Но само един психиатър за пет училища."
  "Кой е това?"
  Докато Ерик Чавес преглеждаше бележките си, Бърн намери очите на Джесика. Когато Чавес намери името, Бърн вече беше излязъл от стаята и говореше по телефона.
  OceanofPDF.com
  23
  ВТОРНИК, 14:00 ч.
  "Наистина оценявам, че дойдохте", каза Бърн на Брайън Паркхърст. Те стояха по средата на широката полукръгла стая, в която се помещаваше отделът за убийства.
  "С каквото мога да помогна." Паркхърст беше облечен в черно-сив найлонов анцуг и нещо, което приличаше на чисто нови маратонки Reebok. Ако се притесняваше, че ще бъде извикан да говори с полицията за това, не го личеше. От друга страна, помисли си Джесика, той беше психиатър. Щом можеше да чете тревожност, можеше да пише и самообладание. "Излишно е да казвам, че всички сме съкрушени в Назарян."
  "Трудно ли е за учениците?"
  "Страхувам се, че е така."
  Около двамата мъже се засилваше движението. Това беше стар трик - да накарат свидетеля да потърси място за сядане. Вратата към стая за разпити А беше широко отворена; всеки стол в общата стая беше зает. Нарочно.
  - О, извинявайте. - Гласът на Бърн беше изпълнен със загриженост и искреност. Той също беше добър. - Защо не седнем тук?
  
  Брайън Паркхърст седеше на тапициран стол срещу Бърн в стая за разпити А, малка, мръсна стая, където заподозрени и свидетели бяха разпитвани, давали показания и предоставяли информация. Джесика наблюдаваше през двустранно огледало. Вратата към стаята за разпити остана отворена.
  "Отново", започна Бърн, "благодарим ви, че отделихте време."
  В стаята имаше два стола. Единият беше тапициран фотьойл, а другият - износен метален сгъваем стол. Заподозрените така и не се сдобиха с хубав стол. Свидетелите го получиха. Докато не станаха заподозрени.
  "Това не е проблем", каза Паркхърст.
  Убийството на Никол Тейлър доминираше в обедните новини, а взломите бяха излъчени на живо по всички местни телевизионни станции. Екип за снимане беше разположен в градините Бартрам. Кевин Бърн не попита д-р Паркхърст дали е чул новината.
  - По-близо ли сте до откриването на убиеца на Теса? - попита Паркхърст с обичайния си разговорен тон, такъв, какъвто би използвал, за да започне терапевтична сесия с нов пациент.
  "Имаме няколко следи", каза Бърн. "Разследването е все още в начален етап."
  - Отлично - каза Паркхърст, а думата прозвуча студено и донякъде грубо, предвид естеството на престъплението.
  Бърн остави думата да се разнесе из стаята няколко пъти, преди да падне на пода. Той седна срещу Паркхърст и пусна папката на износената метална маса. "Обещавам да не ви задържам твърде дълго", каза той.
  - Имам цялото време, от което се нуждаеш.
  Бърн взе папката и кръстоса крака. Отвори я, внимателно скривайки съдържанието ѝ от Паркхърст. Джесика видя, че е номер 229, обикновен биографичен доклад. Брайън Паркхърст не беше в опасност, но не беше нужно да знае това. "Разкажи ми малко повече за работата си в Назарет."
  "Ами, това са предимно образователни и поведенчески консултации", каза Паркхърст.
  "Съветвате ли учениците за поведението им?"
  "Да."
  "Как така?"
  "Всички деца и тийнейджъри се сблъскват с предизвикателства от време на време, детективе. Страхуват се да започнат ново училище, депресирани са, често им липсва самодисциплина или самочувствие, липсват им социални умения. В резултат на това те често експериментират с наркотици или алкохол или обмислят самоубийство. Казвам на момичетата си, че вратата ми е винаги отворена за тях."
  "Моите момичета", помисли си Джесика.
  "Лесно ли е за студентите, които съветвате, да се отворят към вас?"
  - Обичам да мисля така - каза Паркхърст.
  Бърн кимна. "Какво друго можеш да ми кажеш?"
  Паркхърст продължи: "Част от това, което правим, е да се опитваме да идентифицираме потенциални обучителни трудности у учениците, а също и да разработваме програми за тези, които може да са изложени на риск от неуспех. Такива неща."
  "Има ли много студенти в Назарянин, които попадат в тази категория?", попита Бърн.
  "Каква категория?"
  "Студенти, изложени на риск от провал."
  "Не мисля, че е повече от която и да е друга енорийска гимназия", каза Паркхърст. "Вероятно по-малко."
  "Защо е така?"
  "Назарянинът има наследство от академични постижения", каза той.
  Бърн си записа няколко бележки. Джесика видя как погледът на Паркхърст се плъзна по бележника.
  Паркхърст добави: "Също така се опитваме да подготвим родителите и учителите за справяне с деструктивното поведение и да насърчаваме толерантността, разбирането и оценяването на многообразието."
  "Това е просто копие на брошура", помисли си Джесика. Бърн го знаеше. Паркхърст го знаеше. Бърн превключи, без дори да се опита да го скрие. "Вие католик ли сте, д-р Паркхърст?"
  "Разбира се."
  "Ако нямате нищо против да попитам, защо работите за архиепископията?"
  "Съжалявам ли?"
  "Мисля, че бихте могли да печелите много повече пари в частна практика."
  Джесика знаеше, че е истина. Обади се на стара съученичка, която работеше в отдела за човешки ресурси на архиепископията. Знаеше точно какво е правил Брайън Паркхърст. Той печелеше 71 400 долара годишно.
  "Църквата е много важна част от живота ми, детективе. Дължа ѝ много."
  "Между другото, коя е любимата ти картина на Уилям Блейк?"
  Паркхърст се облегна назад, сякаш се опитваше да се съсредоточи по-добре върху Бърн. "Любимата ми картина на Уилям Блейк?"
  - Да - каза Бърн. - Харесвам "Данте и Вергилий пред портите на ада".
  "Аз... ами, не мога да кажа, че знам много за Блейк."
  "Разкажи ми за Теса Уелс."
  Беше изстрел в стомаха. Джесика наблюдаваше внимателно Паркхърст. Той беше спокоен. Нямаше и тик.
  "Какво бихте искали да знаете?"
  "Споменавала ли е някога някого, който може да я притеснява? Някой, от когото може да се страхува?"
  Паркхърст сякаш се замисли за момент. Джесика не му вярваше. Нито пък Бърн.
  - Не, доколкото си спомням - каза Паркхърст.
  - Изглеждала ли е особено притеснена напоследък?
  - Не - каза Паркхърст. - Миналата година имаше период, в който я виждах малко по-често от някои от другите ученици.
  - Виждал/а ли си я някога извън училище?
  "Като например, точно преди Деня на благодарността?", помисли си Джесика.
  "Не."
  "Беше ли малко по-близка с Теса от някои от другите ученици?" попита Бърн.
  "Не съвсем."
  "Но имаше някаква връзка."
  "Да."
  "Значи всичко започна с Карън Хилкърк?"
  Лицето на Паркхърст пламна, после мигновено охладня. Очевидно беше очаквал това. Карън Хилкърк беше студентката, с която Паркхърст имаше афера в Охайо.
  - Не беше това, което си мислите, детективе.
  - Просветли ни - каза Бърн.
  При думата "ние" Паркхърст погледна в огледалото. Джесика си помисли, че видя лека усмивка. Искаше ѝ се да я изтрие от лицето му.
  Тогава Паркхърст сведе глава за миг, сега изпълнен с разкаяние, сякаш беше разказвал тази история много пъти, макар и само на себе си.
  "Беше грешка", започна той. "Аз... аз самият бях млад. Карън беше зряла за възрастта си. Просто... се случи."
  - Вие бяхте ли неин съветник?
  - Да - каза Паркхърст.
  "Тогава виждате, че има хора, които ще кажат, че сте злоупотребили с властовото си положение, нали?"
  - Разбира се - каза Паркхърст. - Разбирам това.
  "Имаше ли подобна връзка с Теса Уелс?"
  - Абсолютно не - каза Паркхърст.
  "Познавате ли студентка в Реджина на име Никол Тейлър?"
  Паркхърст се поколеба за секунда. Темпото на интервюто беше започнало да се ускорява. Изглеждаше, че Паркхърст се опитва да го забави. - Да, познавам Никол.
  "Знаеш ли", помисли си Джесика. "Настояще време".
  - Даде ли ѝ съвет? - попита Бърн.
  "Да", каза Паркхърст. "Работя с ученици от пет епархийски училища."
  "Колко добре познаваш Никол?" попита Бърн.
  - Видях я няколко пъти.
  - Какво можеш да ми кажеш за нея?
  "Никол има някои проблеми със самочувствието. Някои... проблеми у дома", каза Паркхърст.
  "Какви са проблемите със самочувствието?"
  "Никол е самотник. Тя е много запалена по готик сцената и това я е направило малко изолирана в Реджина."
  "Гот ли?"
  "Гот сцената е съставена предимно от деца, които по една или друга причина са отхвърляни от "нормалните" деца. Те са склонни да се обличат различно и да слушат собствена музика."
  "Как да се обличам различно?"
  "Ами, има различни готически стилове. Типичните или стереотипни готи се обличат изцяло в черно. Черни нокти, черно червило, много пиърсинг. Но някои деца се обличат викториански или, ако предпочитате, индустриален стил. Те слушат всичко - от Баухаус до олдскуул групи като The Cure и Siouxsie and the Banshees."
  Бърн просто се взира в Паркхърст за момент, придържайки го на стола му. В отговор Паркхърст премести тежестта си и оправи дрехите си. Той изчака Бърн да си тръгне. "Изглежда знаеш много за тези неща", каза най-накрая Бърн.
  - Това ми е работата, детектив - каза Паркхърст. - Не мога да помогна на момичетата си, ако не знам откъде са.
  - Момичетата ми - отбеляза Джесика.
  "Всъщност", продължи Паркхърст, "признавам, че притежавам няколко компактдиска на Cure."
  Обзалагам се, че е така, помисли си Джесика.
  - Споменахте, че Никол е имала проблеми у дома - каза Бърн. - Какви проблеми?
  "Ами, първо, в семейството ѝ има история на злоупотреба с алкохол", каза Паркхърст.
  "Някакво насилие?" попита Бърн.
  Паркхърст направи пауза. "Не доколкото си спомням. Но дори и да си спомнях, все пак се забъркваме в поверителни въпроси."
  "Това нещо, което студентите със сигурност ще споделят с вас?"
  - Да - каза Паркхърст. - Тези, които са предразположени към това.
  "Колко момичета са склонни да обсъждат интимни подробности от семейния си живот с теб?"
  Бърн придаде на думата погрешно значение. Паркхърст го долови. "Да. Обичам да си мисля, че имам начин да успокоявам младите хора."
  "Сега се защитавам", помисли си Джесика.
  "Не разбирам всички тези въпроси за Никол. Дали нещо ѝ се е случило?"
  "Тя беше намерена убита тази сутрин", каза Бърн.
  - О, Боже мой. - Лицето на Паркхърст пребледня. - Видях новините... Нямам...
  Новината не разкри името на жертвата.
  - Кога за последен път видя Никол?
  Паркхърст обмисли няколко важни момента. "Минаха няколко седмици."
  - Къде бяхте в четвъртък и петък сутринта, д-р Паркхърст?
  Джесика беше сигурна, че Паркхърст е знаел, че разпитът току-що е преминал бариерата, разделяща свидетеля от заподозрения. Той запази мълчание.
  "Това е просто рутинен въпрос", каза Бърн. "Трябва да обхванем всички аспекти."
  Преди Паркхърст да успее да отговори, на отворената врата се чу тихо почукване.
  Беше Айк Бюканън.
  - Детектив?
  
  Докато Джесика се приближаваше към кабинета на Бюканън, тя видя мъж, застанал с гръб към вратата. Беше на около пет или единадесет години, облечен в черно палто и държещ тъмна шапка в дясната си ръка. Беше атлетично сложен, широкоплещест. Обръснатата му глава блестеше под флуоресцентните лампи. Влязоха в кабинета.
  - Джесика, това е монсеньор Тери Пасек - каза Бюканън.
  Тери Пачек беше известен като яростен защитник на Филаделфийската архиепископия, човек, изградил собствено достойнство, родом от суровите хълмове на окръг Лакавана. Въглищна област. В архиепископия с близо 1,5 милиона католици и около 300 енории, никой не беше по-гласовит и непоколебим от Тери Пачек.
  Той излезе наяве през 2002 г. по време на кратък секс скандал, довел до уволнението на шестима свещеници от Филаделфия, както и на няколко от Алентаун. Макар скандалът да бледнее в сравнение със случилото се в Бостън, той въпреки това разтърси Филаделфия с голямото ѝ католическо население.
  През тези няколко месеца Тери Пачек беше център на медийното внимание, появявайки се във всяко местно токшоу, всяка радиостанция и всеки вестник. По това време Джесика си го представяше като красноречив, добре образован питбул. Това, за което не беше подготвена сега, след като го срещна лично, беше усмивката му. В един момент той изглеждаше като компактна версия на борец от WWF, готов за нападение. В следващия цялото му лице се преобрази, осветявайки стаята. Тя видя как той пленява не само медиите, но и викария. Имаше чувството, че Тери Пачек може да си изгради бъдеще в редиците на политическата йерархия на църквата.
  "Монсеньор Пачек." Джесика протегна ръка.
  - Как напредва разследването?
  Въпросът беше адресиран към Джесика, но Бърн пристъпи напред. "Твърде рано е", каза Бърн.
  - Доколкото разбирам, сформирана е работна група?
  Бърн знаеше, че Пачек вече знае отговора на този въпрос. Изражението на Бърн подсказваше на Джесика - и може би на самия Пачек - че не го оценява.
  - Да - каза Бърн. Равномерно, лаконично, хладнокръвно.
  - Сержант Бюканън ме информира, че сте довели д-р Брайън Паркхърст?
  "Това е всичко", помисли си Джесика.
  "Докторе. Паркхърст се е предложил да ни помогне с разследването. Оказва се, че е познавал и двете жертви."
  Тери Пейчек кимна. - Значи д-р Паркхърст не е заподозрян?
  - Абсолютно не - каза Бърн. - Той е тук само като важен свидетел.
  "Чао", помисли си Джесика.
  Джесика знаеше, че Тери Пасек ходи по въже. От една страна, ако някой убиваше католически ученички във Филаделфия, той имаше задължението да бъде информиран и да гарантира, че разследването е висок приоритет.
  От друга страна, той не можеше да стои настрана и да покани служители на архиепископията на разпит без съвет или поне без демонстрация на подкрепа от църквата.
  "Като представител на архиепископията, със сигурност можете да разберете загрижеността ми относно тези трагични събития", каза Пачек. "Самият архиепископ се свърза директно с мен и ме упълномощи да предоставя всички ресурси на епархията на ваше разположение."
  "Много е щедро", каза Бърн.
  Пачек подаде визитна картичка на Бърн. "Ако има нещо, което офисът ми може да направи, моля, не се колебайте да ни се обадите."
  - Разбира се, че ще го направя - каза Бърн. - Просто от любопитство, монсеньор, как разбрахте, че д-р Паркхърст е тук?
  - Той ми се обади в офиса, след като ти му се обади.
  Бърн кимна. Ако Паркхърст беше предупредил архиепископията за разпита на свидетеля, беше ясно, че е знаел, че разговорът може да ескалира в разпит.
  Джесика погледна към Айк Бюканън. Видя как той погледна през рамото ѝ и направи едва доловим жест с глава - жест, който човек би направил, за да каже на някого, че каквото и да търси, е в стаята вдясно.
  Джесика проследи погледа на Бюканън в хола, точно зад вратата на Айк, и видя там Ник Паладино и Ерик Чавес. Те се отправиха към стая за разпити А и Джесика знаеше какво означава кимването.
  Освободете Брайън Паркхърст.
  OceanofPDF.com
  24
  ВТОРНИК, 15:20 ч.
  Главният клон на Безплатната библиотека беше най-голямата библиотека в града, разположена на улица "Вайн" и булевард "Бенджамин Франклин".
  Джесика седеше в отдела за изобразително изкуство, разглеждайки огромната колекция от християнски художествени фолиа, търсейки всичко, абсолютно всичко, което да прилича на картините, които бяха открили на две местопрестъпления, места, където нямаха свидетели, нямаха пръстови отпечатъци, а също и като две жертви, които, доколкото знаеха, нямаха връзка: Теса Уелс, седнала облегната на колона в онова мръсно мазе на Северна Осма улица; Никол Тейлър, излежаваща се в поле с пролетни цветя.
  С помощта на един от библиотекарите, Джесика претърси каталога, използвайки различни ключови думи. Резултатите бяха зашеметяващи.
  Имаше книги за иконографията на Дева Мария, книги за мистицизма и католическата църква, книги за реликви, Торинската плащаница, " Оксфордският наръчник за християнско изкуство". Имаше безброй пътеводители за Лувъра, Уфици и Тейт. Тя прегледа книги за стигматите, за римската история, свързана с разпятието. Имаше илюстрирани Библии, книги за францисканско, йезуитско и цистерцианско изкуство, свещена хералдика, византийски икони. Имаше цветни плаки с маслени картини, акварели, акрили, дърворезби, рисунки с туш, фрески, скулптури от бронз, мрамор, дърво и камък.
  Откъде да започна?
  Когато се озова да прелиства книга за църковна бродерия, лежаща на масичката ѝ за кафе, тя осъзна, че е малко отклонена от курса. Опита ключови думи като молитва и броеница и получи стотици резултати. Научи някои основни неща, включително че броеницата е марианска по природа, съсредоточена върху Дева Мария и трябва да се рецитира, докато се съзерцава лицето на Христос. Тя си направи колкото се може повече бележки.
  Тя прегледа няколко от разпространените книги (много от които бяха справочници) и се отправи обратно към Кръглата къща, а умът ѝ се замайваше от религиозни образи. Нещо в тези книги сочеше източника на лудостта зад тези престъпления. Тя просто нямаше представа как да разбере.
  За първи път в живота си тя искаше да обърне повече внимание на уроците си по религия.
  OceanofPDF.com
  25
  ВТОРНИК, 15:30 ч.
  Чернотата беше пълна, ненарушима, вечна нощ, която не се поддаваше на времето. Под мрака, съвсем слаб, се чуваше звукът на света.
  За Бетани Прайс воалът на съзнанието се появяваше и изчезваше като вълни на плаж.
  Кейп Мей, помисли си тя през дълбока мъгла в съзнанието си, образи, изплуващи от дълбините на паметта ѝ. Не беше мислила за Кейп Мей от години. Когато беше малка, родителите ѝ водеха семейството в Кейп Мей, на няколко мили южно от Атлантик Сити, на брега на Джърси. Тя седеше на плажа, заровила краката си в мокрия пясък. Татко с лудите си хавайски бански, мама със скромния си гащеризон.
  Тя си спомни как се преобличаше в плажна хижа, дори тогава ужасно смутена от тялото и теглото си. Мисълта я накара да се докосне до себе си. Все още беше напълно облечена.
  Знаеше, че шофира от около петнадесет минути. Може би беше по-дълго. Той ѝ беше забил игла, което я беше изпратило в прегръдките на съня, но не съвсем в неговите. Чуваше звуците на града около себе си. Автобуси, клаксони на коли, хора, които вървяха и говореха. Искаше да ги извика, но не можеше.
  Беше тихо.
  Тя се страхуваше.
  Стаята беше малка, около метър и половина на метър. Всъщност, изобщо не беше стая. По-скоро като килер. На стената срещу вратата тя напипа голямо разпятие. На пода лежеше мека изповедалня. Килимът беше нов; тя усети миризмата на петрол от нови влакна. Под вратата видя оскъден лъч жълтеникава светлина. Беше гладна и жадна, но не смееше да попита.
  Той искаше тя да се моли. Влезе в тъмнината, даде ѝ броеницата и ѝ каза да започне с Апостолския символ на вярата. Не я докосна сексуално. Поне тя не го знаеше.
  Той си тръгна за известно време, но сега се върна. Излизаше от тоалетната, очевидно разстроен от нещо.
  - Не те чувам - каза той от другата страна на вратата. - Какво каза папа Пий VI по този въпрос?
  - Аз... аз не знам - каза Бетани.
  "Той каза, че без съзерцание, броеницата е тяло без душа и четенето ѝ рискува да се превърне в механично повторение на формули, в нарушение на Христовото учение."
  "Съжалявам."
  Защо го направи? Беше бил мил с нея и преди. Тя беше имала проблеми и той се беше отнасял с уважение към нея.
  Звукът на колата стана по-силен.
  Звучеше като тренировка.
  "Сега!", прогърмя гласът.
  "Аве Мария, пълна с благодат, Господ е с теб", започна тя, вероятно за стотен път.
  "Бог да е с теб" - помисли си тя и умът ѝ отново започна да се помрачава.
  Господ с мен ли е?
  OceanofPDF.com
  26
  ВТОРНИК, 16:00 ч.
  Черно-белият видеозапис беше зърнест, но достатъчно ясен, за да се разбере какво се случва на паркинга на болница "Сейнт Джоузеф". Трафикът - както автомобилен, така и пешеходен - беше както се очакваше: линейки, полицейски коли, медицински и ремонтни микробуси. Повечето от персонала бяха служители на болницата: лекари, медицински сестри, санитари и домашни помощници. Няколко посетители и няколко полицаи влязоха през този вход.
  Джесика, Бърн, Тони Парк и Ник Паладино се бяха сгушили в малка стая, която едновременно служеше и като закусвалня, и като видеозала. В 4:06:03 те забелязаха Никол Тейлър.
  Никол излиза от врата с надпис "СПЕЦИАЛНИ БОЛНИЧНИ УСЛУГИ", поколебава се за момент и след това бавно тръгва към улицата. През дясното си рамо е преметнала малка чанта, а в лявата си ръка държи нещо, което изглежда като бутилка сок или може би Snapple. Нито чантата, нито бутилката са открити на местопрестъплението в Бартрам Гардънс.
  Отвън Никол сякаш забелязва нещо в горната част на кадъра. Тя запушва устата си, може би от изненада, след което се приближава до кола, паркирана в най-лявата част на екрана. Изглежда е Форд Уиндстар. Не се виждат пътници.
  Докато Никол стига до пътническата седалка на колата, камион от Allied Medical спира между камерата и минивана.
  - Мамка му - каза Бърн. - Хайде, хайде...
  Времетраене на филма: 4:06:55.
  Шофьорът на камиона на Allied Medical слиза от шофьорската седалка и се отправя към болницата. Няколко минути по-късно се връща и се качва в такси.
  Когато камионът потегля, Уиндстар и Никол ги няма.
  Те оставиха касетата включена още пет минути, след което я превъртяха назад. Нито Никол, нито Уиндстар се върнаха.
  "Можеш ли да го превъртиш назад до мястото, където тя се приближава към микробуса?" попита Джесика.
  - Няма проблем - каза Тони Парк.
  Те гледаха записа отново и отново. Никол излиза от сградата, минава под тентата, приближава се до Уиндстар, всеки път го замразявайки точно когато камионът спира и им блокира гледката.
  "Можеш ли да се приближиш до нас?" попита Джесика.
  "Не на тази машина", отвърна Пак. "Въпреки това, можеш да правиш всякакви трикове в лабораторията."
  Аудио-визуалното устройство, разположено в мазето на Roundhouse, беше способно на всякакви видове видео подобрения. Записът, който гледаха, беше дублиран от оригинала, тъй като записите от охранителните камери се записват с много бавна скорост, което прави невъзможно възпроизвеждането им на обикновен видеорекордер.
  Джесика се наведе над малкия черно-бял монитор. Оказа се, че регистрационният номер на Windstar е номер от Пенсилвания, завършващ на 6. Беше невъзможно да се разбере какви цифри, букви или комбинации от тях го предшестват. Ако регистрационният номер имаше начални цифри, щеше да е много по-лесно да се съпостави с марката и модела на колата.
  "Защо не опитаме да съпоставим Windstars с това число?" попита Бърн. Тони Парк се обърна и излезе от стаята. Бърн го спря, написа нещо на бележник, откъсна го и го подаде на Парк. С тези думи Парк излезе през вратата.
  Другите детективи продължиха да гледат записите, докато движението се появяваше и изчезваше, докато служителите се разхождаха към бюрата си или бързо си тръгваха. Джесика беше измъчвана от осъзнаването, че зад камиона, закривайки гледката ѝ към Уиндстар, Никол Тейлър вероятно разговаря с някого, който скоро ще се самоубие.
  Те гледаха записа още шест пъти, но не успяха да получат никаква нова информация.
  
  ТОНИ ПАРК СЕ ВРЪЩАШЕ с дебела купчина компютърни разпечатки в ръка. Айк Бюканън го последва.
  "В Пенсилвания са регистрирани 2500 самолета Windstar", каза Пак. "Около двеста завършват на шестица."
  - Мамка му - каза Джесика.
  След това той вдигна разпечатката, усмихнат. Един ред беше маркиран в ярко жълто. "Един от тях е регистриран на името на д-р Брайън Алън Паркхърст от улица "Ларчууд"."
  Бърн веднага скочи на крака. Погледна към Джесика. Прокара пръст по белега на челото си.
  "Това не е достатъчно", каза Бюканън.
  "Защо не?" попита Бърн.
  "Откъде искаш да започна?"
  "Той познаваше и двете жертви и можем да го насочим към мястото, където Никол Тейлър е била видяна за последен път..."
  "Не знаем дали е бил той. Не знаем дали тя изобщо се е качила в колата."
  "Той е имал възможност", продължи Бърн. "Може би дори е имал мотив."
  - Мотив? - попита Бюканън.
  - Карън Хилкърк - каза Бърн.
  "Той не е убил Карън Хилкърк."
  "Не е трябвало да прави това. Теса Уелс е била непълнолетна. Може би е планирала да разгласи аферата им."
  "Каква работа?"
  Бюканън, разбира се, беше прав.
  - Виж, той е лекар - каза Бърн, настоявайки настойчиво. Джесика остана с впечатлението, че дори Бърн не е убеден, че Паркхърст е човекът зад цялата работа. Но Паркхърст знаеше едно-две неща. - Докладът на съдебния лекар казва, че и двете момичета са били упоени с мидазолам и след това са били инжектирани паралитици. Той кара миниван и освен това е управляем. Отговаря на профила. Нека го върна на стола му. Двадесет минути. Ако не даде бакшиш, ще го пуснем.
  Айк Бюканън обмисли идеята за кратко. "Ако Брайън Паркхърст някога отново стъпи в тази сграда, ще доведе адвокат от архиепископията. Знаеш го и аз го знам", каза Бюканън. "Нека свършим още малко работа, преди да свържем точките. Нека разберем дали този Уиндстар принадлежи на служител на болницата, преди да започнем да привличаме хора. Нека видим дали можем да отчетем всяка минута от деня на Паркхърст."
  
  ПОЛИЦЕЙСКОТО УПРАВЛЕНИЕ е УДИВИТЕЛНО скучно. Прекарваме по-голямата част от времето си на разнебитено сиво бюро с лепкави кутии, пълни с документи, телефон в едната ръка и студено кафе в другата. Обаждаме се на хора. Обаждаме се на хора. Чакаме хората да ни се обадят. Удряме в задънени улици, препускаме през задънени улици и унило излизаме. Интервюираните хора не са видели зло, не са чули зло, не са говорили зло - само за да открият, че си спомнят ключов факт две седмици по-късно. Детективите се свързват с погребални агенции, за да разберат дали е имало шествие по улицата този ден. Те разговарят с разносвачи на вестници, пазачи на пешеходни прелези в училищата, озеленители, художници, градски работници, чистачи на улици. Те разговарят с наркозависими, проститутки, алкохолици, дилъри, просяци, търговци - всеки, който има навик или призвание просто да се мотае зад ъгъла, каквото и да го интересува.
  И тогава, когато всички телефонни обаждания се оказват безрезултатни, детективите започват да обикалят града, задавайки едни и същи въпроси на едни и същи хора лично.
  Към обяд разследването се беше превърнало в муден шум, като землянка в седмия ининг на загуба с 5:0. Моливите почукваха, телефоните мълчаха, а зрителният контакт се избягваше. Специалната група, с помощта на няколко униформени служители, успя да се свърже с всички собственици на Windstar, с изключение на шепа. Двама от тях работеха в църквата "Свети Йосиф", а единият беше икономка.
  В пет часа зад Раундхаус се проведе пресконференция. Полицейският комисар и окръжният прокурор бяха в центъра на вниманието. Бяха зададени всички очаквани въпроси. Бяха дадени всички очаквани отговори. Кевин Бърн и Джесика Балцано бяха пред камера и заявиха пред медиите, че водят оперативната група. Джесика се надяваше, че няма да се налага да говори пред камера. Не й се наложи.
  В пет и двайсет се върнаха на бюрата си. Превъртаха местните канали, докато не намериха запис от пресконференцията. Едър план на Кевин Бърн беше посрещнат с кратки аплодисменти, освирквания и викове. Гласът зад кадър на местния водещ съпътстваше кадри, на които Брайън Паркхърст напускаше "Раундхаус" по-рано същия ден. Името на Паркхърст беше изписано на екрана под забавен каданс, на който той се качва в кола.
  От Академията "Назарейн" се обадили и съобщили, че Брайън Паркхърст е тръгнал рано предния четвъртък и петък и че не е пристигнал в училище до 8:15 ч. сутринта в понеделник. Това би му дало достатъчно време да отвлече и двете момичета, да се отърве от телата и на двете, като все пак спази графика си.
  В 5:30 сутринта, точно след като Джесика получи обаждане от Училищния съвет на Денвър, с което на практика елиминира бившия приятел на Теса, Шон Бренън, от списъка със заподозрени, тя и Джон Шепърд отидоха с кола до съдебномедицинската лаборатория - ново, модерно съоръжение само на няколко пресечки от "Раундхаус" на "Осма" и "Поплар". Появи се нова информация. Костта, открита в ръцете на Никол Тейлър, беше парче от агнешки бут. Изглеждаше, че е била отрязана с назъбено острие и заточена на маслен камък.
  Досега жертвите им са открити с овча кост и репродукция на картина на Уилям Блейк. Тази информация, макар и полезна, не хвърля светлина върху нито един аспект от разследването.
  "Имаме и идентични влакна от килими и от двете жертви", каза Трейси Макговърн, заместник-директор на лабораторията.
  Юмруци се стиснаха и разпръснаха въздуха из цялата стая. Имаха доказателство. Синтетичните влакна можеха да бъдат проследени.
  "И двете момичета имаха едни и същи найлонови влакна по подгъва на полите си", каза Трейси. "Теса Уелс имаше повече от дузина. Полата на Никол Тейлър имаше само няколко протривания от дъжда, но те бяха там."
  "Това жилищен обект ли е? Търговски? Автомобилен?", попита Джесика.
  "Вероятно не е автомобилен. Бих казал, че е килим за жилищни сгради от средната класа. Тъмносин. Но шарката на шарките е стигнала чак до подгъва. Нямаше я никъде другаде по дрехите им."
  "Значи не са лежали на килима?" попита Бърн. "Или са седели на него?"
  - Не - каза Трейси. - За такъв модел бих казала, че са били...
  - На колене - каза Джесика.
  - На колене - повтори Трейси.
  В шест часа Джесика седеше на масата, разбъркваше чаша студено кафе и прелистваше книги за християнско изкуство. Имаше някои обещаващи следи, но нищо, което да съответства на позите на жертвите на местопрестъплението.
  Ерик Чавес вечеряше. Стоеше пред малко двустранно огледало в стая за разпити А, връзвайки и превръзвайки вратовръзката си в търсене на перфектния двоен Уиндзор. Ник Паладино довършваше разговорите с останалите собственици на Уиндстар.
  Кевин Бърн се взираше в стената от фотографии като статуи от Великденския остров. Изглеждаше очарован, погълнат от дребните детайли, превъртайки времевата линия отново и отново в ума си. Изображения на Теса Уелс, изображения на Никол Тейлър, снимки на Дома на смъртта на Осма улица, снимки на градината с нарциси в Бартрам. Ръце, крака, очи, ръце, крака. Изображения с линийки за мащаб. Изображения с решетки за контекст.
  Отговорите на всички въпроси на Бърн бяха точно пред него, а на Джесика той му се струваше кататоничен. Тя би дала месечна заплата, за да може да се докосне до личните мисли на Кевин Бърн в този момент.
  Вечерта продължаваше. И въпреки това Кевин Бърн стоеше неподвижно, оглеждайки дъската отляво надясно, отгоре надолу.
  Внезапно той остави снимката отблизо на лявата ръка на Никол Тейлър. Вдигна я до прозореца и я насочи към сивата светлина. Погледна Джесика, но сякаш гледаше право през нея. Тя беше просто обект на пътя на хилядометровия му поглед. Той махна лупата от масата и се обърна отново към снимката.
  - О, Боже мой - каза той най-накрая, привличайки вниманието на шепата детективи в стаята. - Не мога да повярвам, че не видяхме това.
  "Какво да видиш?" попита Джесика. Радваше се, че Бърн най-накрая проговори. Започваше да се тревожи за него.
  Бърн посочи вдлъбнатини по месестата част на дланта си, следи, за които Том Уайрих каза, че са причинени от натиск от ноктите на Никол.
  - Тези следи. - Той взе доклада на съдебния лекар за Никол Тейлър. - Вижте - продължи той. - Имаше следи от бордо лак за нокти във вдлъбнатините на лявата ѝ ръка.
  "Какво ще кажете за това?" попита Бюканън.
  "На лявата ѝ ръка лакът беше зелен", каза Бърн.
  Бърн посочи едър план на левите нокти на Никол Тейлър. Те бяха горскозелени. Той показа снимка на дясната ѝ ръка.
  "Лакът на дясната ѝ ръка беше бордо."
  Другите трима детективи се спогледаха и свиха рамене.
  "Не виждаш ли? Тя не е направила тези вдлъбнатини, като е стискала левия си юмрук. Направи ги е с другата си ръка."
  Джесика се опита да види нещо на снимката, сякаш разглеждаше позитивните и негативните елементи на гравюра на Ешер. Не видя нищо. "Не разбирам", каза тя.
  Бърн грабна палтото си и се отправи към вратата. "Ще го направиш."
  
  Бърн и Джесика стояха в малката стая за дигитална обработка на изображения на криминалната лаборатория.
  Специалист по изображения работи по подобряването на снимките на лявата ръка на Никол Тейлър. Повечето снимки от местопрестъпленията все още са правени на 35-милиметров филм и след това са конвертирани в дигитален формат, където могат да бъдат подобрени, увеличени и, ако е необходимо, подготвени за съдебен процес. Зоната на интерес на тази снимка е малка вдлъбнатина с форма на полумесец в долната лява страна на дланта на Никол. Техникът увеличи и изясни областта и когато изображението стана ясно, в малката стая се чу колективно ахване.
  Никол Тейлър им изпрати съобщение.
  Малките порязвания съвсем не бяха случайни.
  - О, Боже мой - каза Джесика, а първият ѝ прилив на адреналин като детектив от отдел "Убийства" започна да бръмчи в ушите ѝ.
  Преди смъртта си Никол Тейлър започнала да пише дума на лявата си длан с ноктите на дясната си ръка - молба на умираща жена в последните, отчаяни моменти от живота ѝ. Нямало как да има спор. Съкращенията означавали PAR.
  Бърн отвори мобилния си телефон и се обади на Айк Бюканън. В рамките на двадесет минути клетвената декларация за вероятната причина щеше да бъде напечатана и представена на началника на отдела за убийства на окръжния прокурор. С малко късмет, до час щяха да имат заповед за претърсване на дома на Брайън Алън Паркхърст.
  OceanofPDF.com
  27
  ВТОРНИК, 18:30
  Саймън погледна отблизо първата страница на доклада от екрана на своя Apple PowerBook.
  КОЙ УБИВА МОМИЧЕТАТА С БРОЙНИЦИТЕ?
  Какво може да е по-хубаво от това да видиш подписа си под крещящо, провокативно заглавие?
  "Може би едно или две неща, най-много", помисли си Саймън. И двете неща му струваха пари, а не пълнеха джобовете му.
  Момичета от Розария.
  Неговата идея.
  Той ритна още няколко души. Този отвърна на ритника.
  Саймън обичаше тази част от вечерта. Привеждането в чистота преди мача. Въпреки че се обличаше добре за работа - винаги риза и вратовръзка, обикновено сако и панталон - вечер вкусовете му се насочваха към европейско шивачество, италианско майсторство и изящни материи. Ако през деня беше мъжки мъж, то вечер беше истински Ралф Лорън.
  Той пробваше Dolce & Gabbana и Prada, но си купи Armani и Pal Zileri. Слава Богу за разпродажбата в средата на годината в Boyd's.
  Той зърна бегъл поглед в огледалото. Коя жена би могла да устои? Докато Филаделфия беше пълна с добре облечени мъже, малцина наистина демонстрираха европейски стил с някакъв размах.
  И имаше и жени.
  Когато Саймън се самоопределил след смъртта на леля Айрис, той прекарал време в Лос Анджелис, Маями, Чикаго и Ню Йорк. Дори за кратко обмислял да се премести в Ню Йорк, но след няколко месеца се върнал във Филаделфия. Ню Йорк бил твърде забързан, твърде луд. И макар че смятал, че момичетата от Филаделфия са също толкова секси, колкото и момичетата от Манхатън, в момичетата от Филаделфия имаше нещо, което момичетата от Ню Йорк никога не са притежавали.
  Имаше шанс да спечелиш симпатиите на момичетата от Филаделфия.
  Точно беше получил перфектната трапчинка на вратовръзката си, когато на вратата се почука. Той прекоси малкия апартамент и отвори вратата.
  Беше Анди Чейс. Един напълно щастлив, ужасно разрошен Анди.
  Анди носеше мръсна шапка на Филис, обърната наобратно, и кралскосиньо яке "Members Only" - все още ли произвеждаха "Members Only", зачуди се Саймън - с еполети и джобове с цип.
  Саймън посочи бордо жакардовата си вратовръзка. "Това прави ли ме да изглеждам твърде гей?", попита той.
  - Не. - Анди се отпусна на дивана, взе списание "Макуърлд" и захапа ябълка Фуджи. - Просто съм гей.
  "Отдръпни се."
  Анди сви рамене. "Не знам как някой може да харчи толкова пари за дрехи. Искам да кажа, можеш да носиш само един костюм наведнъж. Какъв е смисълът?"
  Саймън се обърна и прекоси хола, сякаш беше на моден подиум. Въртеше се, позираше и се преструваше. "Можеш ли да ме погледнеш и все пак да ми задаваш този въпрос? Стилът е сам по себе си награда, братко мой."
  Анди се прозина широко фалшиво и след това отхапа отново от ябълката си.
  Саймън си наля няколко унции Courvoisier. Отвори кутия Miller Lite за Анди. "Извинявай. Нямам бира."
  Анди поклати глава. "Подигравай ми се колкото искаш. Бирените ядки са много по-добри от тези боклуци, които ядеш."
  Саймън направи грандиозен жест, запушвайки си ушите. Анди Чейс се обиди на клетъчно ниво.
  Те бяха наясно със събитията от деня. За Саймън тези разговори бяха част от режийните разходи, свързани с правенето на бизнес с Анди. Покаянието беше дадено и казано: време е да си тръгваме.
  - И как е Кити? - попита небрежно Саймън, с колкото се може повече ентусиазъм можеше да се преструва. - Малка крава - помисли си той. Кити Брамлет беше дребничка, почти сладка касиерка в Уолмарт, когато Анди се влюби в нея. Тя тежеше седемдесет килограма и имаше три брадички. Кити и Анди бяха потънали в бездетния кошмар на брак в ранна средна възраст, основан на навик. Вечери в микровълнова фурна, рождени дни в Олив Гардън и секс два пъти месечно пред Джей Лено.
  "Убий първо мен, Господи", помисли си Саймън.
  - Абсолютно същата е. - Анди пусна списанието и се протегна. Саймън зърна горната част на панталона на Анди. Бяха закрепени заедно. - По някаква причина тя все още смята, че трябва да се опиташ да се срещнеш със сестра ѝ. Сякаш тя има нещо общо с теб.
  Сестрата на Кити, Ронда, изглеждаше като копие на Уилард Скот, но не толкова женствена.
  "Непременно ще ѝ се обадя скоро", отвърна Саймън.
  "Каквото и да е."
  Все още валеше. Саймън щеше да се наложи да развали цялата визия със стилния си, но ужасно функционален дъждобран "Лондонска мъгла". Това беше единственият детайл, който отчаяно се нуждаеше от обновяване. Все пак беше по-добър от дъжда, който беше привлякъл вниманието на Зилери.
  - Нямам настроение за глупостите ти - каза Саймън и посочи изхода. Анди разбра намека, стана и се отправи към вратата. Остави ябълката на дивана.
  "Не можеш да ми развалиш настроението тази вечер", добави Саймън. "Изглеждам добре, мириша страхотно, имам корица и животът е хубав."
  Анди трепна: Сладко ли?
  - О, Боже мой - каза Саймън. Той бръкна в джоба си, извади банкнота от сто долара и я подаде на Анди. - Благодаря за бакшиша - каза той. - Нека дойдат.
  - По всяко време, братле - каза Анди. Прибра банкнотата в джоба си, излезе през вратата и се отправи надолу по стълбите.
  "Братко", помисли си Саймън. "Ако това е Чистилището, тогава наистина се страхувам от Ада."
  Той хвърли последен поглед към себе си в голямото огледало в гардероба си.
  Идеален.
  Градът му принадлежеше.
  OceanofPDF.com
  28
  ВТОРНИК, 19:00 ч.
  Брайън Паркхърст не си беше вкъщи. Нито пък неговият Форд Уиндстар.
  Шестима детективи се бяха наредили в триетажна къща на Гардън Корт. На приземния етаж имаше малка всекидневна и трапезария, а в задната част имаше кухня. Между трапезарията и кухнята стръмно стълбище водеше към втория етаж, където баня и спалня бяха превърнати в офиси. Третият етаж, някога дом на две малки спални, беше превърнат в главна спалня. Нито една от стаите нямаше тъмносиния найлонов килим.
  Обзавеждането беше предимно модерно: кожен диван и фотьойл, маса с карирани мотиви от тиково дърво и маса за хранене. Бюрото беше по-старо, вероятно от маринован дъб. Рафтовете му за книги подсказваха еклектичен вкус. Филип Рот, Джаки Колинс, Дейв Бари, Дан Симънс. Детективите забелязаха наличието на екземпляр от "Уилям Блейк: Пълните илюстрирани книги".
  "Не мога да кажа, че знам много за Блейк", каза Паркхърст по време на интервю.
  Бърз поглед към книгата на Блейк показа, че нищо не е било изрязано.
  Сканиране на хладилника, фризера и кухненските боклуци не откри следа от агнешкия бут. "Радостта от готвенето в кухнята" добави карамеления флан към отметките ми.
  В гардероба му нямаше нищо необичайно. Три костюма, няколко туидови сака, половин дузина чифта официални обувки, дузина официални ризи. Всичко беше консервативно и висококачествено.
  Стените на кабинета му бяха украсени с три от дипломите му за висше образование: една от университета "Джон Карол" и две от университета в Пенсилвания. Имаше и добре проектиран плакат за бродуейската продукция на "The Crucible".
  Джесика зае втория етаж. Мина през гардероб в офиса, който изглеждаше посветен на спортните постижения на Паркхърст. Оказа се, че той играе тенис и ракетбол, а също така се занимава малко с ветроходство. Имаше и скъп неопренов костюм.
  Тя претърси чекмеджетата на бюрото му и намери всички очаквани консумативи: ластици, химикалки, кламери и печати. В друго чекмедже имаше тонер касети за LaserJet и резервна клавиатура. Всички чекмеджета се отваряха без проблем, с изключение на чекмеджето за документи.
  Кутията с документи беше заключена.
  "Странно за някой, който живее сам", помисли си Джесика.
  Бързо, но щателно оглеждане на горното чекмедже не даде ключ.
  Джесика надникна през вратата на офиса и се заслуша в бърборенето. Всички останали детективи бяха заети. Тя се върна на бюрото си и бързо извади чифт перца за китара. Не можеш да работиш в автомобилния отдел три години, без да усвоиш някои умения за работа с метал. Няколко секунди по-късно тя беше вътре.
  Повечето от файловете бяха свързани с домакински и лични дела: данъчни декларации, бизнес разписки, лични разписки, застрахователни полици. Имаше и купчина платени сметки за Visa. Джесика записа номера на картата. Бърз преглед на покупките не разкри нищо подозрително. Къщата не беше таксувала за религиозни стоки.
  Тя тъкмо щеше да затвори и заключи чекмеджето, когато видя върха на малък плик, който се подаваше зад него. Тя се протегна колкото може по-навътре и издърпа плика. Беше залепен с тиксо, скрит от погледа, но не беше добре запечатан.
  Пликът съдържаше пет снимки. Те бяха направени във Феърмаунт Парк през есента. Три от снимките изобразяваха напълно облечена млада жена, позираща срамежливо в псевдобляскава поза. Две от тях бяха на същата млада жена, позираща с усмихнатия Брайън Паркхърст. Младата жена седеше в скута му. Снимките бяха датирани октомври миналата година.
  Младата жена беше Теса Уелс.
  "Кевин!", извика Джесика надолу по стълбите.
  Бърн се изправи за миг, правейки по четири крачки наведнъж. Джесика му показа снимките.
  - Кучи син - каза Бърн. - Хванахме го и го пуснахме да си ходи.
  "Не се тревожи. Ще го хванем пак. Намериха пълен комплект багаж под стълбите. Не е бил на екскурзията."
  Джесика обобщи доказателствата. Паркхърст беше лекар. Той познаваше и двете жертви. Твърдеше, че е познавал Теса Уелс професионално, само като неин консултант, но въпреки това притежаваше лични снимки на нея. Имал е сексуални връзки със студенти. Една от жертвите започнала да пише фамилното си име на дланта си малко преди смъртта си.
  Бърн се свърза със стационарния телефон на Паркхърст и се обади на Айк Бюканън. Той включи високоговорителя и информира Бюканън за откритията си.
  Бюканън го изслуша, след което произнесе трите думи, които Бърн и Джесика се надяваха и чакаха: "Вдигнете го на крака."
  OceanofPDF.com
  29
  ВТОРНИК, 20:15
  Ако Софи Балзано беше най-красивото малко момиченце на света, когато беше будна, тя беше просто ангелска в онзи момент, когато денят се превърна в нощ, в онзи сладък полумрак на полусъня.
  Джесика се яви доброволно за първата си смяна в къщата на Брайън Паркхърст в Гардън Корт. Казаха ѝ да се прибере и да си почине. Същото направи и Кевин Бърн. Двама детективи бяха на смяна в къщата.
  Джесика седеше на ръба на леглото на Софи и я наблюдаваше.
  Взеха си заедно вана с пяна. Софи изми и балсамира косата си. Нямаше нужда от помощ, благодаря много. Подсушиха се и си споделиха пица в хола. Беше против правилата - трябваше да се хранят на масата - но сега, когато Винсънт го нямаше, много от тези правила сякаш се изплъзваха на заден план.
  Стига толкова, помисли си Джесика.
  Докато Джесика подготвяше Софи за лягане, тя прегръщаше дъщеря си малко по-силно и малко по-често. Дори Софи я погледна с рибешко око, сякаш казваше: "Как си, мамо?" Но Джесика знаеше какво става. Това, което Софи чувстваше в тези моменти, беше нейното спасение.
  И сега, след като Софи си беше легнала, Джесика си позволи да се отпусне, да започне да се отърсва от ужасите на деня.
  Малко.
  "История?" попита Софи, а тънкият ѝ глас се носеше на крилете на широка прозявка.
  - Искаш ли да прочета историята?
  Софи кимна.
  - Добре - каза Джесика.
  - Не е Хоук - каза Софи.
  Джесика неволно се засме. Хоук беше най-ужасяващото присъствие на Софи през целия ден. Всичко започна с посещение на мола "Кинг ъф Прусия" около година по-рано и с присъствието на пет-метров надуваем зелен Хълк, който бяха издигнали, за да промотират издаването на DVD-то. Един поглед към гигантската фигура и Софи веднага се скри, треперейки, зад краката на Джесика.
  "Какво е това?" попита Софи, устните ѝ трепереха, а пръстите ѝ стискаха полата на Джесика.
  "Това е просто Хълк", каза Джесика. "Не е истински."
  "Не харесвам Хоук."
  Стигна се дотам, че всичко зелено и високо над метър и двадесет беше причина за паника в наши дни.
  - Нямаме никакви истории за Хоук, скъпа - каза Джесика. Тя предположи, че Софи е забравила за Хоук. Изглежда някои чудовища умираха трудно.
  Софи се усмихна и се зарови под завивките, готова да заспи без Хоук.
  Джесика отиде до гардероба и извади кутия с книги. Тя прегледа текущия списък с представени деца: "Зайчето беглец"; "Ти си шефът, пате!"; "Любопитният Джордж".
  Джесика седна на леглото си и погледна кориците на книгите. Всички бяха за деца под две години. Софи беше почти на три. Всъщност беше твърде голяма за "Зайчето беглец". Боже мой, помисли си Джесика, тя растеше твърде бързо.
  Книгата най-долу се казваше "Как да облека това?", наръчник за обличане. Софи можеше лесно да се облича сама и го правеше от месеци. Беше минало много време, откакто беше обувала обувките си на грешните крака или беше обличала гащеризона си Ошкош наопаки.
  Джесика се спря на "Йъртъл костенурката", история от д-р Сюс. Беше една от любимите на Софи. Джесика също.
  Джесика започна да чете, описвайки приключенията и житейските уроци на Йертъл и бандата на остров Салама Сонд. След като прочете няколко страници, тя погледна Софи, очаквайки широка усмивка. Йертъл обикновено се смееше бурно. Особено частта, в която се превръща в Краля на калта.
  Но Софи вече спеше дълбоко.
  "Лесно", помисли си Джесика с усмивка.
  Тя превключи крушката с три светлини на най-ниската ѝ степен и покри Софи с одеяло. Върна книгата в кутията.
  Тя си помисли за Теса Уелс и Никол Тейлър. Как би могла да не мисли? Имаше чувството, че тези момичета скоро няма да са далеч от мислите ѝ.
  Дали майките им седяха така по краищата на леглата си, удивлявайки се на съвършенството на дъщерите си? Дали ги гледаха как спят, благодарейки на Бог за всяко вдишване и издишване?
  Разбира се, че го направиха.
  Джесика погледна рамката за картина на нощното шкафче на Софи - рамка "Скъпоценни моменти", украсена със сърца и панделки. Имаше шест снимки. Винсент и Софи на плажа, когато Софи беше малко над годинка. Софи носеше мека оранжева шапка и слънчеви очила. Пълничките ѝ крачета бяха покрити с мокър пясък. В задния двор висеше снимка на Джесика и Софи. Софи държеше единствената репичка, която бяха откъснали от градината с контейнери онази година. Софи беше засадила семето, полела растението и го беше събрала. Тя настоя да изяде репичката, въпреки че Винсент я беше предупредил, че няма да ѝ хареса. Скована и упорита като малко муле, Софи опита репичката, опитвайки се да не трепне. В крайна сметка лицето ѝ потъмня от горчивина и тя я изплю върху кухненска хартия. Това сложи край на земеделското ѝ любопитство.
  В долния десен ъгъл имаше снимка на майката на Джесика, направена, когато Джесика беше бебе. Мария Джовани изглеждаше впечатляващо в жълта лятна рокля, с мъничката си дъщеря в скута ѝ. Майка ѝ много приличаше на Софи. Джесика искаше Софи да разпознае баба си, въпреки че Мария беше едва доловим спомен за Джесика напоследък, по-скоро като образ, зърнат през стъклен блок.
  Тя изгаси лампата на Софи и седна в тъмното.
  Джесика беше на работа от два пълни дни, но сякаш бяха минали месеци. През цялото време, прекарано в полицията, тя гледаше на детективите от отдел "Убийства" по същия начин, както много други полицаи: те имаха само една работа. Детективите в отдела разследваха много по-широк кръг от престъпления. Както се казва, убийството е просто утежнено нападение, което се обърка.
  О, Боже мой, тя грешеше.
  Ако беше само една работа, щеше да е достатъчно.
  Джесика се чудеше, както се беше чудила всеки ден през последните три години, дали е честно спрямо Софи, че е полицай, че рискува живота си всеки ден, напускайки дома си. Нямаше отговор.
  Джесика слезе долу и провери входната и задната врата на къщата за трети път. Или беше четвърти?
  Сряда беше почивният ѝ ден, но нямаше представа какво да прави. Как щеше да се отпусне? Как щеше да живее след като две млади момичета бяха брутално убити? В момента не я интересуваше нито воланът, нито списъкът със задължения. Не познаваше полицай, който би могъл да го направи. В този момент половината отряд би жертвал извънреден труд, за да свали този кучи син.
  Баща ѝ винаги провеждаше годишното си великденско събиране в сряда през седмицата на Великден. Може би това щеше да я разсее от мислите ѝ. Тя щеше да се опита да забрави за работата. Баща ѝ винаги умееше да гледа на нещата от правилната перспектива.
  Джесика седна на дивана и превключи кабелните канали пет или шест пъти. Изключи телевизора. Тъкмо щеше да си ляга с книга в ръка, когато телефонът звънна. Наистина се надяваше да не е Винсънт. Или може би той се надяваше да е.
  Това е грешно.
  - Това детектив Балцано ли е?
  Беше мъжки глас. Силна музика на заден план. Диско ритъм.
  "Кой се обажда?" попита Джесика.
  Мъжът не отговори. Смях и кубчета лед в чашите. Той беше на бара.
  - Последен шанс - каза Джесика.
  "Това е Брайън Паркхърст."
  Джесика погледна часовника си и записа часа в бележника, който държеше до телефона си. Погледна екрана за идентификация на обаждащия се. Личен номер.
  "Къде си?" Гласът ѝ беше висок и нервен. Рийди.
  Отпусни се, Джес.
  - Няма значение - каза Паркхърст.
  "Донякъде", каза Джесика. По-добре. Разговорно.
  "Аз говоря".
  "Това е добре, д-р Паркхърст. Наистина. Защото наистина бихме искали да поговорим с вас."
  "Знам."
  "Защо не дойдеш в "Раундхаус"? Ще се срещнем там. Можем да поговорим."
  "Не бих го предпочел."
  "Защо?"
  "Не съм глупав човек, детективе. Знам, че бяхте в къщата ми."
  Той забърка думите си.
  "Къде си?" попита Джесика за втори път.
  Нямаше отговор. Джесика чу как музиката се променя в латино диско ритъм. Тя си направи още една нота. Салса клуб.
  - Ще се видим - каза Паркхърст. - Има нещо, което трябва да знаеш за тези момичета.
  "Къде и кога?"
  "Ще се видим в "Щипката за дрехи". Петнадесет минути."
  Близо до салса клуба тя написа: на 15 минути от кметството.
  "Щипка за дрехи" е огромна скулптура от Клаес Олденбург на Централния площад, до кметството. В миналото хората във Филаделфия казвали: "Ще се видим при орела в Уонамейкърс" - голям универсален магазин с мозаечен орел на пода. Всички познавали орела в Уонамейкърс. Сега това било "Щипка за дрехи".
  Паркхърст добави: "И ела сам."
  - Това няма да се случи, д-р Паркхърст.
  "Ако видя някой друг там, ще си тръгна", каза той. "Няма да говоря с партньора ти."
  Джесика не винеше Паркхърст, че не искаше да бъде в една стая с Кевин Бърн в този момент. "Дай ми двайсет минути", каза тя.
  Линията прекъсна.
  Джесика се обади на Паула Фариначи, която отново ѝ помогна. Паула със сигурност имаше специално място в рая за бавачки. Джесика уви сънената Софи в любимото си одеяло и я отнесе надолу по три врати. Връщайки се у дома, тя се обади на Кевин Бърн по мобилния му телефон и чу гласовата му поща. Обади му се у дома. Същото.
  "Хайде, партньоре", помисли си тя.
  Имам нужда от теб.
  Тя облече дънки, маратонки и дъждобран. Грабна мобилния си телефон, пъхна нов пълнител в Глока си, прибра го в кобура и се отправи към центъра.
  
  Джесика чакаше на ъгъла на Петнадесета и Маркет Стрийт под проливния дъжд. Беше решила да не стои точно под скулптурата на щипката за дрехи по очевидни причини. Не искаше да бъде мишена, която седи неподвижно.
  Тя огледа площада. Малко пешеходци бяха навън заради бурята. Светлините на Маркет Стрийт създаваха блестяща червена и жълта акварелна картина по тротоара.
  Когато беше малка, баща ѝ я водеше с Майкъл до Център Сити и пазара Рединг Терминал за каноли от Термини. Разбира се, оригиналният Термини в Южна Филаделфия беше само на няколко пресечки от къщата им, но имаше нещо в това да се возиш на SEPTA в центъра и да се разхождаш до пазара, което правеше канолите да имат по-добър вкус. Така или иначе се случваше.
  В онези дни след Деня на благодарността те се разхождаха по улица "Уолнът", разглеждайки витрините на луксозните магазини. Никога не можеха да си позволят нищо от това, което виждаха на витрините, но красивите витрини оставяха детските ѝ фантазии на произвола на съдбата.
  "Толкова отдавна", помисли си Джесика.
  Дъждът беше безмилостен.
  Мъжът се приближи до скулптурата, стресвайки Джесика от нейния унес. Беше облечен в зелен дъждобран, с вдигната качулка и ръце в джобовете. Сякаш се спря в основата на гигантското произведение на изкуството, оглеждайки околностите. От позицията на Джесика изглеждаше висок колкото Брайън Паркхърст. Що се отнася до теглото и цвета на косата му, беше невъзможно да се каже.
  Джесика извади пистолета си и го задържа зад гърба си. Тъкмо щеше да си тръгне, когато мъжът внезапно слезе в станцията на метрото.
  Джесика си пое дълбоко въздух и прибра оръжието си в кобура.
  Тя наблюдаваше как колите кръжат по площада, фаровете им прорязваха дъжда като котешки очи.
  Тя се обади на мобилния телефон на Брайън Паркхърст.
  Гласова поща.
  Тя опита мобилния телефон на Кевин Бърн.
  Същото.
  Тя придърпа по-плътно качулката на дъждобрана си.
  И чакаше.
  OceanofPDF.com
  30
  ВТОРНИК, 20:55
  Той е пиян.
  Това би улеснило работата ми. Забавени рефлекси, намалена производителност, лошо възприятие за дълбочина. Можех да го изчакам на бара, да се приближа до него, да му съобщя намеренията си и след това да го разсека на две.
  Няма да разбере какво го е сполетяло.
  Но къде е забавлението в това?
  Къде е урокът?
  Не, мисля, че хората трябва да знаят по-добре. Разбирам, че има голяма вероятност да бъда спрян, преди да успея да завърша тази страстна игра. И ако един ден се озова да вървя по онзи дълъг коридор към антисептичната стая и да бъда привързан към носилка, ще приема съдбата си.
  Знам, че когато дойде времето ми, ще бъда съден от далеч по-голяма сила от щата Пенсилвания.
  Дотогава аз ще бъда този, който ще седи до теб в църквата, този, който ще ти отстъпи мястото си в автобуса, този, който ще ти държи вратата във ветровит ден, този, който ще превърже одрасканото коляно на дъщеря ти.
  Това е благодатта да живееш в дългата сянка на Бог.
  Понякога сянката се оказва нищо повече от дърво.
  Понякога сянката е всичко, от което се страхуваш.
  OceanofPDF.com
  31
  ВТОРНИК, 21:00 ч.
  Бърн седеше на бара, без да обръща внимание на музиката и шума от билярдната маса. В момента чуваше само ревът в главата си.
  Той се намираше в една мръсна кръчма на ъгъла на Грейс Фери, наречена "Шотц", най-отдалеченото от полицейски бар, което можеше да си представи. Можеше да отиде в хотелските барове в центъра на града, но не обичаше да плаща десет долара за питие.
  Това, което наистина искаше, бяха още няколко минути с Брайън Паркхърст. Ако можеше да го хване отново, щеше да го разбере със сигурност. Допи бърбъна си и си поръча още един.
  Бърн беше изключил мобилния си телефон по-рано, но беше оставил пейджъра си включен. Провери го и видя номера на болница "Мърси". Джими се беше обадил за втори път през деня. Бърн погледна часовника си. Беше ходил в "Мърси" и беше убедил кардиологичните сестри за бързо посещение. Когато полицай е в болницата, никога няма часове за свиждания.
  Останалите обаждания бяха от Джесика. Щеше да ѝ се обади след малко. Просто имаше нужда от няколко минути за себе си.
  В момента просто искаше малко мир и тишина в най-шумния бар в Грейс Фери.
  Теса Уелс.
  Никол Тейлър.
  Обществото си мисли, че когато човек бъде убит, полицията се появява на местопрестъплението, води си няколко бележки и след това се прибира вкъщи. Нищо не може да бъде по-далеч от истината. Защото неотмъстените мъртви никога не остават мъртви. Неотмъстените мъртви те наблюдават. Те те наблюдават, когато ходиш на кино, вечеряш със семейството си или пиеш няколко бира с момчетата в кръчмата на ъгъла. Те те наблюдават, когато правите любов. Те наблюдават, чакат и задават въпроси. "Какво правиш за мен?", шепнат ти тихо в ухото, докато животът ти се развива, докато децата ти растат и процъфтяват, докато се смееш, плачеш, чувстваш и вярваш. "Защо се забавляваш?", питат те. "Защо живееш, докато аз лежа тук, на студения мрамор?".
  Какво правиш за мен?
  Скоростта на откриване на Бърн беше една от най-бързите в звеното, отчасти, знаеше той, заради синергията, която имаше с Джими Пюрифи, отчасти заради мечтите, които започна да бълнува благодарение на четирите куршума от пистолета на Лутър Уайт и пътуването под повърхността на Делауеър.
  Организиран убиец, по природа, се смяташе за по-висш от повечето хора, но особено от хората, натоварени със задачата да го открият. Именно този егоизъм тласкаше Кевин Бърн, а в този случай "Момичето с броеницата", превръщаше това в мания. Той го знаеше. Вероятно го знаеше в момента, в който слезе по онези гнили стъпала на Северна Осма улица и стана свидетел на бруталното унижение, сполетяло Теса Уелс.
  Но той знаеше, че това не е просто чувство за дълг, а и ужасът на Морис Бланшар. Беше допуснал много грешки в кариерата си, но нито веднъж те не бяха довели до смъртта на невинен човек. Бърн не беше сигурен дали арестът и осъждането на убиеца на "Момичето с броеницата" ще изкупи вината му или ще го привърже отново към град Филаделфия, но се надяваше, че това ще запълни празнотата в него.
  И тогава ще може да се пенсионира с високо вдигната глава.
  Някои детективи следват парите. Някои следват науката. Някои следват мотива. Кевин Бърн, дълбоко в себе си, се доверяваше на вратата. Не, той не можеше да предскаже бъдещето или да определи самоличността на убиец, просто като я отвори. Но понякога чувстваше, че може, и може би това беше важното. Открит нюанс, разкрито намерение, избран път, проследена нишка. През петнадесетте години след удавянето си беше сгрешил само веднъж.
  Имаше нужда от сън. Плати сметката, сбогува се с няколко редовни клиенти и излезе в безкрайния дъжд. Грейс Фери ухаеше на чистота.
  Бърн закопча палтото си и прецени шофьорските си умения, докато разглеждаше пет бутилки бърбън. Той се обяви за годен. Горе-долу. Докато се приближаваше към колата си, осъзна, че нещо не е наред, но образът не се регистрира веднага.
  Тогава се случи.
  Прозорецът на шофьора беше счупен, а по предната седалка блестяха счупени стъкла. Той надникна вътре. CD плейърът и портфейлът му за компактдискове ги нямаше.
  "Копеле", каза той. "Този шибан град."
  Той обиколи колата няколко пъти, докато бясното куче го гонеше опашката му в дъжда. Седна на капака, сериозно размишлявайки върху глупостта на твърдението си. Знаеше, че не е така. Шансът да си върнеш откраднато радио в Грейс Фери беше приблизително толкова голям, колкото шансът на Майкъл Джексън да си намери работа в детска градина.
  Откраднатият CD плейър не го притесняваше толкова, колкото откраднатите дискове. Там имаше избрана колекция от класически блус. Три години в процес на създаване.
  Тъкмо щеше да си тръгне, когато забеляза някой да го наблюдава от празния парцел отсреща. Бърн не можеше да види кой е, но нещо в стойката им му подсказваше всичко, което трябваше да знае.
  "Здравей!" извика Бърн.
  Мъжът хукна зад сградите от другата страна на улицата.
  Бърн се втурна след него.
  
  Беше тежко в ръцете ми, като мъртва тежест.
  Докато Бърн пресече улицата, мъжът вече беше изчезнал в миазмата на проливния дъжд. Бърн продължи през осеяния с боклуци паркинг и след това към алеята, която се простираше зад редовете къщи, простиращи се по цялата дължина на блока.
  Той не видя крадеца.
  Къде, по дяволите, отиде той?
  Бърн прибра Глока си в кобура, промъкна се в алеята и погледна наляво.
  Задънена улица. Контейнер за боклук, купчина чували за боклук, счупени дървени щайги. Той изчезна в една алея. Дали някой стоеше зад контейнера? Гръмотевичен трясък накара Бърн да се преобърне, сърцето му биеше лудо в гърдите.
  Едно.
  Той продължи, обръщайки внимание на всяка сянка в нощта. Картечницата от дъждовни капки, удрящи найлонови торби за боклук, за момент заглуши всички останали звуци.
  Тогава, в дъжда, той чу хлипащ звук и шумолене на пластмаса.
  Бърн погледна зад контейнера. Беше чернокож мъж, на около осемнадесет години. На лунната светлина Бърн видя найлонова шапка, фланелка на Флайърс и татуировка на банда на дясната му ръка, което го идентифицираше като член на JBM: Младшата черна мафия. На лявата му ръка имаше татуировки на затворнически врабчета. Беше коленичил, вързан и със запушена уста. Лицето му имаше синини от скорошен побой. Очите му пламтяха от страх.
  Какво, по дяволите, става тук?
  Бърн усети движение отляво. Преди да успее да се обърне, огромна ръка го сграбчи отзад. Бърн усети студа на остър като бръснач нож в гърлото си.
  После в ухото му: "Не мърдай, по дяволите."
  OceanofPDF.com
  32
  ВТОРНИК, 21:10
  Джесика чакаше. Хората идваха и си отиваха, бързаха в дъжда, спираха таксита, тичаха към спирката на метрото.
  Никой от тях не беше Брайън Паркхърст.
  Джесика бръкна под дъждобрана си и натисна два пъти ключа на ATV-то си.
  На входа на Централния площад, на по-малко от петнадесет метра разстояние, от сенките се появи разрошен мъж.
  Джесика го погледна, протегнала ръце с длани нагоре.
  Ник Паладино сви рамене. Преди да напусне Североизтока, Джесика се обади на Бърн още два пъти, след което се обади на Ник на път за града; Ник веднага се съгласи да я подкрепи. Богатият опит на Ник в работата под прикритие в отдела за наркотици го правеше идеален за тайно наблюдение. Беше облечен в износена блуза с качулка и мръсни чинос панталони. За Ник Паладино това беше истинска жертва за работата.
  Джон Шепърд беше под някакво скеле отстрани на кметството, точно отсреща, с бинокъл в ръка. На метростанцията "Маркет Стрийт" двама униформени полицаи стояха на пост, като и двамата държаха снимка от албума на Брайън Паркхърст, в случай че случайно се окажеше на този маршрут.
  Той не се появи. И изглеждаше сякаш нямаше никакво намерение да го прави.
  Джесика се обади в гарата. Екипът в къщата на Паркхърст не съобщи за никаква активност.
  Джесика бавно тръгна към мястото, където стоеше Паладино.
  "Все още не можеш да се свържеш с Кевин?", попита той.
  "Не", каза Джесика.
  "Вероятно е катастрофирал. Ще му е нужна почивката."
  Джесика се поколеба, несигурна как да попита. Беше нова в този клуб и не искаше да стъпва на пръстите на никого. "Добре ли ти се струва?"
  - Кевин е труден за разчитане, Джес.
  "Изглежда напълно изтощен."
  Паладино кимна и запали цигара. Всички бяха уморени. "Ще ви разкаже ли за своите... преживявания?"
  - Имате предвид Лутър Уайт?
  Доколкото Джесика успя да разбере, Кевин Бърн е бил замесен в неуспешен арест петнадесет години по-рано, кървава конфронтация със заподозрян в изнасилване на име Лутър Уайт. Уайт е бил убит; самият Бърн едва не е починал.
  Това беше най-голямата част, която обърка Джесика.
  - Да - каза Паладино.
  "Не, не го направи", каза Джесика. "Нямах смелостта да го питам за това."
  "Беше на косъм за него", каза Паладино. "Най-близо е било. Доколкото разбирам, той е, ами, мъртъв от известно време."
  - Значи те чух правилно - каза недоверчиво Джесика. - Значи, той е нещо като екстрасенс или нещо такова?
  - О, Боже, не. - Паладино се усмихна и поклати глава. - Нищо подобно. Никога дори не изричай тази дума пред него. Всъщност би било по-добре никога да не я повдигаш.
  "Защо е така?"
  "Нека го кажа така. В Центъра има един бързоговорящ детектив, който му отстъпи хладнокръвно една вечер на "Бдението на Финиган". Мисля, че този човек все още вечеря със сламка."
  - Хванах те - каза Джесика.
  "Просто Кевин има... усет за наистина лошите. Или поне преди имаше. Цялата тази история с Морис Бланшард беше наистина лоша за него. Той грешеше за Бланшард и това почти го съсипа. Знам, че иска да се махне, Джес. Има двайсет долара. Просто не може да намери вратата."
  Двамата детективи огледаха мокрия от дъжда площад.
  - Виж - започна Паладино, - вероятно не е моя работа да казвам това, но Айк Бюканън пое риск с теб. Знаеш ли, че това е правилното нещо?
  - Какво имаш предвид? - попита Джесика, въпреки че имаше доста добра представа.
  "Когато сформира онази работна група и я предаде на Кевин, можеше да те премести на последно място. По дяволите, може би е трябвало. Без да се обиждаш."
  - Нищо не е било взето.
  "Айк е корав човек. Може би си мислиш, че ти позволява да останеш начело по политически причини - не мисля, че ще те изненада, че в отдела има няколко идиоти, които мислят по този начин - но той вярва в теб. Ако не го правеше, нямаше да си тук."
  "Уау", помисли си Джесика. Откъде, по дяволите, се взе всичко това?
  "Е, надявам се, че мога да оправдая това убеждение", каза тя.
  "Можеш да го направиш."
  "Благодаря, Ник. Това означава много." Тя също го говореше сериозно.
  - Да, ами, дори не знам защо ти казах.
  По някаква неизвестна причина Джесика го прегърна. Няколко секунди по-късно те се разделиха, пригладиха косите си, закашляха се в юмруци и преодоляха емоциите си.
  - И така - каза Джесика малко неловко, - какво правим сега?
  Ник Паладино претърси блока: кметството, Саут Броуд, централния площад и пазара. Намери Джон Шепърд под тента близо до входа на метрото. Джон улови погледа му. Двамата мъже свиха рамене. Валеше.
  "По дяволите", каза той. "Хайде да приключим с това."
  OceanofPDF.com
  33
  ВТОРНИК, 21:15
  Бърн не беше нужно да поглежда, за да разбере кой е. Влажните звуци, идващи от устата на мъжа - липсващо съскане, счупен експлозив и дълбок, носов глас - показваха, че това е мъж, на когото наскоро са били извадени няколко горни зъба и е бил взривен носът.
  Беше Диабло. Бодигардът на Гидеон Прат.
  - Спокойно - каза Бърн.
  - О, готин съм, каубой - каза Диабло. - Аз съм шибан сух лед.
  Тогава Бърн усети нещо много по-лошо от студено острие на гърлото си. Усети как Диабло го гали и му отнема служебния Глок: най-лошият кошмар в кошмарите на един полицай.
  Диабло опря цевта на Глока в тила на Бърн.
  - Аз съм полицай - каза Бърн.
  - Няма начин, по дяволите - каза Диабло. - Следващия път, когато извършиш тежко нападение, трябва да стоиш далеч от телевизора.
  Пресконференция, помисли си Бърн. Диабло беше видял пресконференцията, след което беше заседнал пред Кръглата къща и го беше последвал.
  - Не искаш да правиш това - каза Бърн.
  - Млъкни, по дяволите.
  Вързаното дете се оглеждаше напред-назад между тях, очите му се стрелкаха наоколо, търсейки изход. Татуировката на предмишницата на Диабло подсказваше на Бърн, че принадлежи към P-Town Posse, странен конгломерат от виетнамци, индонезийци и недоволни бандити, които по една или друга причина не се вписваха никъде другаде.
  P-Town Posse и JBM бяха естествени врагове, десетгодишна вражда. Сега Бърн знаеше какво става.
  Диабло го нагласи.
  - Пусни го - каза Бърн. - Ще го уредим помежду си.
  "Този проблем няма да бъде решен скоро, негодник."
  Бърн знаеше, че трябва да предприеме нещо. Преглътна трудно, усети вкуса на Викодин в гърлото си, усети искра в пръстите си.
  Диабло направи хода вместо него.
  Без предупреждение, без капка съвест, Диабло го заобиколи, насочи Глока на Бърн и стреля от упор по момчето. Един изстрел в сърцето. В миг пръски кръв, тъкани и костни фрагменти удариха мръсната тухлена стена, образувайки тъмночервена пяна, след което се отмиха на земята под проливния дъжд. Детето падна.
  Бърн затвори очи. В съзнанието си видя Лутър Уайт, насочен към него с пистолет преди толкова години. Усети как ледената вода се вихри около него, потъвайки все по-дълбоко и по-дълбоко.
  Гръмотевици прогърмяха и проблеснаха светкавици.
  Времето пълзеше.
  Спрях.
  Когато болката не дойде, Бърн отвори очи и видя как Диабло завива зад ъгъла и изчезва. Бърн знаеше какво ще се случи след това. Диабло хвърляше оръжията си наблизо - контейнер за боклук, кошче за боклук, водосточна тръба. Полицията щеше да го намери. Винаги го намираше. И животът на Кевин Франсис Бърн щеше да свърши.
  Чудя се кой ще дойде за него?
  Джони Шепърд?
  Ще се предложи ли Айк доброволно да го доведе?
  Бърн наблюдаваше как дъждът пада върху тялото на мъртвото дете, отмивайки кръвта му върху счупения бетон, оставяйки го неспособен да се движи.
  Мислите му се препъваха в заплетена задънена улица. Знаеше, че ако се обади, ако запише това, всичко тепърва ще започне. Въпроси и отговори, екипът от криминалисти, детективи, окръжни прокурори, предварително изслушване, пресата, обвинения, лов на вещици в полицията, административен отпуск.
  Страх го прониза - лъскав и метален. Усмихнатото, подигравателно лице на Морис Бланшар танцуваше пред очите му.
  Градът никога няма да му прости това.
  Градът никога няма да забрави.
  Той стоеше над мъртво чернокожо дете, без свидетели или партньор. Беше пиян. Мъртъв чернокож гангстер, екзекутиран от куршум от служебния си Глок, оръжие, което не можеше да обясни в момента. За бял полицай от Филаделфия кошмарът не можеше да стане много по-дълбок.
  Нямаше време да мисли за това.
  Той клекна и напипа пулса си. Нямаше нищо. Извади своя Maglite и го хвана в ръка, скривайки светлината, доколкото можеше. Огледа внимателно тялото. Съдейки по ъгъла и вида на входната рана, изглеждаше като прободна. Бързо намери гилза и я пъхна в джоба си. Претърси земята между детето и стената, търсейки куршум. Боклук от бързо хранене, мокри фасове, няколко пастелно оцветени презерватива. Нямаше куршум.
  В една от стаите, гледащи към алеята, над главата му светна светлина. Скоро щеше да се завие сирена.
  Бърн ускори търсенето си, хвърляйки торби за боклук наоколо, а неприятната миризма на разваляща се храна едва не го накара да се задави. Подгизнали вестници, влажни списания, портокалови кори, филтри за кафе, черупки от яйца.
  Тогава ангелите му се усмихнаха.
  До парчетата от счупена бирена бутилка лежеше куршум. Той го вдигна и го сложи в джоба си. Беше още топъл. След това извади найлонов плик за веществени доказателства. Винаги държеше няколко в палтото си. Обърна го наопаки и го постави върху входната рана на гърдите на детето, като се увери, че е уловило дебело петно кръв. Отстъпи от тялото и обърна плика с лицевата страна навън, запечатвайки го.
  Той чу сирена.
  Когато се обърна да бяга, умът на Кевин Бърн беше погълнат от нещо различно от рационални мисли, нещо далеч по-мрачно, нещо, което нямаше нищо общо с академията, учебника или работата.
  Нещо, наречено оцеляване.
  Той вървеше по алеята, абсолютно сигурен, че е пропуснал нещо. Беше сигурен в това.
  В края на алеята той се огледа в двете посоки. Пуста. Претича през празния парцел, шмугна се в колата си, бръкна в джоба си и включи мобилния си телефон. Той звънна веднага. Звукът почти го накара да подскочи. Той отговори.
  "Бърн".
  Това беше Ерик Чавес.
  "Къде си?", попита Чавес.
  Не беше тук. Не можеше да е тук. Чудеше се за проследяването на мобилния му телефон. Ако се стигне до това, щяха ли да могат да проследят къде се намира, когато е получил обаждането? Сирената се приближаваше. Дали Чавес не я е чул?
  - Старият град - каза Бърн. - Как си?
  "Току-що получихме обаждане. 911. Някой е видял мъж да носи тяло към музея на Роден."
  Исус.
  Трябваше да си тръгне. Сега. Нямаше време за размисъл. Ето как и защо хората биват хващани. Но нямаше избор.
  "Вече съм на път."
  Преди да си тръгне, той хвърли поглед надолу по алеята към мрачното зрелище, което се разкриваше там. В центъра му лежеше мъртво дете, хвърлено в самия център на кошмара на Кевин Бърн, дете, чийто собствен кошмар току-що се беше появил на разсъмване.
  OceanofPDF.com
  34
  ВТОРНИК, 21:20
  ТОЙ ЗАСПА. Още откакто Саймън беше дете в Лейк Дистрикт, където звукът на дъжд по покрива му се струваше като приспивна песен, тътенът на гръмотевична буря го успокояваше. Събуди го тътенът на кола.
  Или може би е било изстрел.
  Беше Грейс Фери.
  Той погледна часовника си. Един часът. Беше спал от цял час. Някакъв експерт по наблюдение. По-скоро инспектор Клузо.
  Последното нещо, което си спомняше, преди да се събуди, беше как Кевин Бърн изчезва в един занемарен бар на "Грейс Фери", наречен "Шоц", от онези места, където трябва да слезеш по две стъпала, за да влезеш. Физически и социално. Занемарен ирландски бар, пълен с хора от "Къщата на болката".
  Саймън паркира в една алея, отчасти за да избегне погледа на Бърн, а отчасти защото нямаше място пред бара. Намерението му беше да изчака Бърн да излезе от бара, да го последва и да види дали ще спре на тъмна улица, за да запали лула за крек. Ако всичко минеше добре, Саймън щеше да се промъкне до колата и да направи снимка на легендарния детектив Кевин Франсис Бърн с петинчиметрова стъклена пушка в устата.
  Тогава той ще го притежава.
  Саймън извади малкия си сгъваем чадър, отвори вратата на колата, разгъна я и се промъкна до ъгъла на сградата. Огледа се. Колата на Бърн все още беше паркирана там. Изглеждаше сякаш някой беше счупил прозореца на шофьора. "О, Боже мой", помисли си Саймън. "Жал ми е за глупака, който избра грешната кола в грешната нощ."
  Барът все още беше претъпкан. Чуваше приятните звуци на стара мелодия на "Тин Лизи", които звъняха през прозорците.
  Тъкмо щеше да се върне към колата си, когато погледът му беше привлечен от сянка - сянка, която се стрелкаше през празния паркинг точно срещу Шотц. Дори в слабата неонова светлина на бара Саймън можеше да разпознае огромния силует на Бърн.
  Какво, по дяволите, правеше той там?
  Саймън вдигна фотоапарата си, фокусира и направи няколко снимки. Не беше сигурен защо, но когато следиш някого с фотоапарат и се опитваш да сглобиш колаж от изображения на следващия ден, всяко изображение помагаше да се установи времева линия.
  Освен това, цифровите изображения можеха да бъдат изтривани. Не беше като едно време, когато всеки кадър с 35-милиметров фотоапарат струваше пари.
  Обратно в колата, той провери изображенията на малкия LCD екран на камерата. Не беше зле. Малко тъмно, разбира се, но очевидно беше Кевин Бърн, излизащ от алеята отсреща на паркинга. Две снимки бяха поставени отстрани на светъл ван и масивният профил на мъжа беше безпогрешен. Саймън се увери, че датата и часът са отпечатани върху изображението.
  Направено.
  Тогава полицейският му скенер - Uniden BC250D, преносим модел, който многократно го беше отвеждал до местопрестъпленията преди детективите - оживя. Не можеше да различи никакви подробности, но няколко секунди по-късно, когато Кевин Бърн се отдалечи, Саймън осъзна, че каквото и да беше, то си беше там.
  Саймън завъртя ключа за запалването с надеждата, че работата, която беше свършил по закрепването на ауспуха, ще издържи. И това се случи. Нямаше да е като Чесна, опитваща се да проследи един от най-опитните детективи в града.
  Животът беше хубав.
  Той го включи на скорост. И го последва.
  OceanofPDF.com
  35
  ВТОРНИК, 21:45
  Джесика седеше на алеята, умората започваше да си дава сметка. Дъждът блъскаше по покрива на Черокито. Тя се замисли за казаното от Ник. Хрумна ѝ, че не беше прочела "Разговорът" след сформирането на оперативната група и разговора в седнало положение, който трябваше да започне: "Виж, Джесика, това няма нищо общо с детективските ти способности."
  Този разговор никога не се е състоял.
  Тя изключи двигателя.
  Какво искаше да ѝ каже Брайън Паркхърст? Не каза, че иска да ѝ каже какво е направил, а по-скоро, че има нещо за тези момичета, което тя трябва да знае.
  Какво имаш предвид?
  И къде беше той?
  Ако видя някой друг там, ще си тръгна.
  Паркхърст назначи ли Ник Паладино и Джон Шепърд за полицейски служители?
  Най-вероятно не.
  Джесика излезе, заключи джипа и хукна към задната врата, плискайки се през локвите по пътя. Беше подгизнала. Струваше ѝ се, че е подгизнала цяла вечност. Лампата на задната веранда беше изгоряла преди седмици и докато търсеше ключа от къщата си, се смъмри за стотен път, че не го е поставила на мястото му. Клоните на умиращия клен скърцаха над нея. Наистина се нуждаеше от подрязване, преди клоните да се срутят в къщата. Тези неща обикновено бяха отговорност на Винсънт, но Винсънт не беше наоколо, нали?
  Стегни се, Джес. В момента си майка и баща, а също така си готвач, техник, озеленител, шофьор и преподавател.
  Тя взе ключа от къщата и тъкмо щеше да отвори задната врата, когато чу шум над себе си: скърцане на алуминий, който се усукваше, цепеше и пъшкаше под огромната тежест. Чу също как обувки с кожени подметки скърцат по пода и видя ръка, която се протяга напред.
  Извади си пистолета, Джес...
  Глокът беше в чантата ѝ. Правило номер едно: никога не дръжте пистолет в чантата си.
  Сянката образува тяло. Тялото на човек.
  Свещеник.
  Той хвана ръката ѝ.
  И я дръпна в тъмнината.
  OceanofPDF.com
  36
  ВТОРНИК, 21:50
  Сцената около музея "РОДЕН" наподобяваше лудница. Саймън висеше зад събралата се тълпа, вкопчен в немитите. Какво привличаше обикновените граждани към сцените на бедност и хаос, като мухи към купчина тор, се чудеше той.
  "Трябва да поговорим", помисли си той с усмивка.
  И все пак, в своя защита, той смяташе, че въпреки склонността си към макабреното и предразположението си към мрачното, той все още е запазил частица достойнство, все още е пазил внимателно тази частица величие по отношение на работата, която е свършил, и правото на обществеността да знае. Харесва му или не, той беше журналист.
  Той си проправи път към предната част на тълпата. Вдигна яката си, сложи очила с цвят на костенурка и среса косата си върху челото.
  Смъртта беше тук.
  Същото се случи и със Саймън Клоуз.
  Хляб и сладко.
  OceanofPDF.com
  37
  ВТОРНИК, 21:50
  ТОВА БЕШЕ ОТЕЦ КОРИО.
  Отец Марк Корио беше пастор на църквата "Свети Павел", когато Джесика растяше. Той беше назначен за пастор, когато Джесика беше на около девет години, и тя си спомняше как всички жени по онова време се възхищаваха на мрачния му вид, как всички коментираха каква загуба е, че е станал свещеник. Тъмната му коса беше посивяла, но той все още беше красив мъж.
  Но на верандата ѝ, в тъмното, под дъжда, той беше Фреди Крюгер.
  Случи се следното: един от улуците над верандата висеше несигурно над главата ми и щеше да се счупи под тежестта на потопен клон, паднал от близкото дърво. Отец Корио хвана Джесика, за да я предпази от опасност. Няколко секунди по-късно улукът се откъсна от него и се стовари на земята.
  Божествена намеса? Може би. Но това не попречи на Джесика да се изплаши до смърт за няколко секунди.
  - Съжалявам, ако съм те уплашил - каза той.
  Джесика почти каза: "Извинявай, едва не ти изключих проклетата лампа, отче."
  "Влез вътре", предложи тя вместо това.
  
  Те довършиха храненето си, направиха кафе, седнаха в хола и приключиха с любезните си приказки. Джесика се обади на Паула и каза, че скоро ще бъде там.
  "Как е баща ти?", попита свещеникът.
  "Той е страхотен, благодаря."
  - Не съм го виждал напоследък в църквата "Свети Павел".
  "Той е малко нисък", каза Джесика. "Може да е отзад."
  Отец Корио се усмихна. "Как ви харесва да живеете на североизток?"
  Когато отец Корио го каза, звучеше сякаш тази част на Филаделфия е чужда страна. От друга страна, помисли си Джесика, в изолирания свят на Южна Филаделфия вероятно беше така. "Не мога да си купя хубав хляб", каза тя.
  Отец Корио се засмя. "Иска ми се да знаех. Щях да остана със Сарконе."
  Джесика си спомни как като дете е яла топъл хляб "Сарконе", сирене "ДиБруно" и печива "Исгро". Тези мисли, заедно с близостта на отец Корио, я изпълваха с дълбока тъга.
  Какво, по дяволите, правеше тя в предградията?
  И по-важното, какво правеше тук старият ѝ енорийски свещеник?
  - Видях те вчера по телевизията - каза той.
  За миг Джесика почти му каза, че сигурно греши. Тя беше полицайка. После, разбира се, си спомни. Пресконференция.
  Джесика не знаеше какво да каже. Някак си знаеше, че отец Корио е дошъл заради убийствата. Просто не беше сигурна дали е готова да проповядва.
  "Този млад мъж заподозрян ли е?", попита той.
  Той говореше за цирка около напускането на Брайън Паркхърст от "Раундхаус". Той си тръгна с монсеньор Пачек и - може би като начален залп в предстоящите PR войни - Пачек умишлено и рязко отказа коментар. Джесика видя сцената на Осма улица и Рейс да се превърта отново и отново. Медиите успяха да се доберат до името на Паркхърст и да го разлепят по целия екран.
  - Не съвсем - излъга Джесика. Все още на свещеника си. - Въпреки това бихме искали да поговорим с него отново.
  - Доколкото разбирам, той работи за архиепископията?
  Беше въпрос и твърдение. Нещо, в което свещениците и психиатрите бяха наистина добри.
  - Да - каза Джесика. - Той съветва студенти от Назарянин, Реджина и още няколко други.
  "Мислите ли, че той е отговорен за това? ...?"
  Отец Корио замълча. Явно му беше трудно да говори.
  - Наистина не съм сигурна - каза Джесика.
  Отец Корио го прие. "Това е толкова ужасно нещо."
  Джесика само кимна.
  "Когато чувам за подобни престъпления - продължи отец Корио - се чудя колко цивилизовани сме. Обичаме да си мислим, че сме станали просветени през вековете. Но това? Това е варварство."
  "Опитвам се да не мисля за това по този начин", каза Джесика. "Ако мисля за ужасите на всичко това, няма да мога да си върша работата." Когато го каза, звучеше лесно. Не беше.
  - Чували ли сте някога за Rosarium Virginis Mariae?
  - Мисля, че да - каза Джесика. Звучеше сякаш беше попаднала на него, докато е проучвала в библиотеката, но както повечето информация, тя се губеше в бездънна бездна от данни. - Ами това?
  Отец Корио се усмихна. "Не се тревожи. Няма да има тест." Той бръкна в куфарчето си и извади плик. "Мисля, че трябва да прочетеш това." Той ѝ го подаде.
  "Какво е това?"
  "Rosarium Virginis Mariae е апостолско писмо за броеницата на Дева Мария."
  - Това по някакъв начин свързано ли е с тези убийства?
  "Не знам", каза той.
  Джесика хвърли поглед към сгънатите вътре документи. "Благодаря ви", каза тя. "Ще го прочета довечера."
  Отец Корио изпи чашата си до дъно и погледна часовника си.
  "Искаш ли още кафе?" попита Джесика.
  - Не, благодаря - каза отец Корио. - Наистина трябва да се връщам.
  Преди да успее да стане, телефонът звънна. "Извинявай", каза тя.
  Джесика отговори. Беше Ерик Чавес.
  Докато слушаше, тя гледаше отражението си в прозореца, тъмен като нощ. Нощта заплашваше да се разтвори и да я погълне цялата.
  Те си намериха друго момиче.
  OceanofPDF.com
  38
  ВТОРНИК, 22:20
  Музеят "РОДЕН" е малък музей, посветен на френския скулптор, разположен на Двадесет и втора улица и булевард "Бенджамин Франклин".
  Когато Джесика пристигна, няколко патрулни коли вече бяха на мястото. Две ленти на пътя бяха блокирани. Събираше се тълпа.
  Кевин Бърн прегърна Джон Шепърд.
  Момичето седеше на земята, облегнало гръб на бронзовите порти, водещи към двора на музея. Изглеждаше на около шестнайсет. Ръцете ѝ бяха вързани, както на останалите. Беше пълничка, червенокоса и красива. Носеше униформата на Реджина.
  В ръцете ѝ държаха черни броеници, от които липсваха три дузини мъниста.
  На главата си носеше трънен венец, направен от акордеон.
  Кръв се стичаше по лицето ѝ на тънка аленочервена паяжина.
  - По дяволите - извика Бърн и удари с юмрук по капака на колата.
  "Всичките ми аргументи са насочени към Паркхърст", каза Бюканън. "В микробуса на BOLO."
  Джесика го чу да угасва, докато караше към града, третото си пътуване за деня.
  - Врана? - попита Бърн. - Проклета корона?
  "Той се подобрява", каза Джон Шепърд.
  "Какво имаш предвид?"
  "Виждаш ли портата?" Шепърд насочи фенерчето към вътрешната порта, портата, водеща към самия музей.
  "Ами те?" попита Бърн.
  "Тези порти се наричат Портите на Ада", каза той. "Това копеле е истинско произведение на изкуството."
  - Картина - каза Бърн. - Картина на Блейк.
  "Да."
  "Това ни казва къде ще бъде намерена следващата жертва."
  За детектив от отдел "Убийства", единственото по-лошо нещо от това да му свършат следите, е играта. Колективната ярост на местопрестъплението беше осезаема.
  - Момичето се казва Бетани Прайс - каза Тони Парк, докато проверяваше бележките си. - Майка ѝ съобщи за изчезването ѝ този следобед. Тя беше в Шести участък, когато получиха обаждането. Ето я там.
  Той посочи жена на около двайсет и пет години, облечена в кафяв дъждобран. Тя напомняше на Джесика за онези шокирани хора, които виждате по чуждестранните новини веднага след експлозия на кола бомба. Изгубени, онемели, съкрушени.
  "Откога е изчезнала?" попита Джесика.
  "Тя не се прибра от училище днес. Всеки, чиито дъщери са в гимназията или началното училище, е много нервен."
  "Благодаря на медиите", каза Шепърд.
  Бърн започна да крачи напред-назад.
  "Ами човекът, който се обади на 911?", попита Шепърд.
  Пак посочи мъж, застанал зад една от патрулните коли. Беше на около четиридесет години и добре облечен: тъмносин костюм с три копчета и вратовръзка с клубна хартийка.
  "Казва се Джереми Дарнтън", каза Пак. "Той каза, че се е движил с 40 мили в час, когато е минал. Всичко, което е видял, е било жертвата, носена на рамо от мъж. Докато успее да спре и да се обърне, мъжът вече го нямаше."
  "Няма ли описание на този мъж?" попита Джесика.
  Пак поклати глава. "Бяла риза или яке. Тъмни панталони."
  "Това ли е всичко?"
  "Това е всичко."
  "Това е всеки сервитьор във Филаделфия", каза Бърн. Той се върна към темпото си. "Искам този човек. Искам да довърша това копеле."
  - Всички го правим, Кевин - каза Шепърд. - Ще го хванем.
  "Пархърст ме изигра", каза Джесика. "Той знаеше, че няма да дойда сама. Знаеше, че ще доведа кавалерията. Опитваше се да ни разсее."
  "И той го направи", каза Шепърд.
  Няколко минути по-късно всички се приближиха до жертвата, когато Том Уайрих влезе, за да извърши предварителен оглед.
  Вайрих провери пулса ѝ и я обяви за мъртва. След това погледна китките ѝ. Всяка от тях имаше отдавна заздравял белег - змийско-сив ръб, грубо изрязан отстрани, на около сантиметър под петата на ръката ѝ.
  В някакъв момент през последните няколко години Бетани Прайс направи опит за самоубийство.
  Докато светлините на половин дузина патрулни коли трептяха по статуята на Мислителя, тълпата продължаваше да се събира и дъждът се усилваше, отмивайки ценни знания, един мъж от тълпата наблюдаваше - човек, който носеше дълбоки и тайни знания за ужасите, сполетели дъщерите на Филаделфия.
  OceanofPDF.com
  39
  ВТОРНИК, 22:25
  Светлините по лицето на статуята са красиви.
  Но не толкова красива, колкото Бетани. Нежните ѝ бели черти ѝ придават вид на тъжен ангел, блестящ като зимна луна.
  Защо не го покрият?
  Разбира се, ако само осъзнаваха колко измъчвана е душата на Бетани, нямаше да бъдат толкова разстроени.
  Трябва да призная, че изпитвам голямо вълнение, докато стоя сред добрите граждани на моя град и наблюдавам всичко това.
  Никога не съм виждал толкова много полицейски коли през живота си. Мигащи светлини осветяват булеварда като карнавал в ход. Атмосферата е почти празнична. Събрали са се около шестдесет души. Смъртта винаги привлича. Като влакче на ужасите. Нека се приближим, но не твърде близо.
  За съжаление, един ден всички ще се сближим, независимо дали го искаме или не.
  Какво биха си помислили, ако разкопча палтото си и им покажа какво имам със себе си? Поглеждам надясно. До мен стои семейна двойка. Изглеждат на около четиридесет и пет години, бели, богати, добре облечени.
  "Имаш ли някаква представа какво се е случило тук?", питам съпруга ми.
  Той ме поглежда бързо от горе до долу. Не те обиждам. Не те заплашвам. "Не съм сигурен", казва той. "Но мисля, че са си намерили друго момиче."
  "Друго момиче?"
  "Още една жертва на тези... психо мъниста."
  Запушвам устата си от ужас. "Сериозно? Точно тук?"
  Те кимват тържествено, най-вече от самодоволно чувство на гордост, че именно те са съобщили новината. Те са от хората, които гледат "Entertainment Tonight" и веднага се втурват към телефона, за да бъдат първите, които ще кажат на приятелите си за смъртта на знаменитост.
  "Наистина се надявам скоро да го хванат", казвам аз.
  "Няма да го направят", казва съпругата. Тя носи скъп бял вълнен кардиган. Носи скъп чадър. Има най-малките зъби, които съм виждала.
  "Защо каза това?", питам аз.
  "Между нас казано", казва тя, "полицията не винаги е най-острият нож в чекмеджето."
  Поглеждам брадичката ѝ, леко отпуснатата кожа на врата ѝ. Дали знае, че мога да се протегна точно сега, да хвана лицето ѝ в ръцете си и за секунда да ѝ счупя гръбначния мозък?
  Искам. Наистина искам.
  Арогантна, самодоволна кучка.
  Трябва. Но няма да го направя.
  Имам работа.
  Може би ще отида да ги взема у дома и ще я посетя, когато всичко това свърши.
  OceanofPDF.com
  40
  ВТОРНИК, 22:30
  Местопрестъплението се простираше на петдесет ярда във всички посоки. Движението по булеварда вече беше ограничено до една лента. Двама униформени полицаи регулираха движението.
  Бърн и Джесика наблюдаваха как Тони Парк и Джон Шепърд дават инструкции
  Отделът "Местопрестъпления". Те бяха основните детективи по този случай, въпреки че беше ясно, че скоро ще бъде поет от оперативната група. Джесика се облегна на една от патрулните коли, опитвайки се да осмисли този кошмар. Тя погледна към Бърн. Той беше в зоната, в една от своите умствени излети.
  В този момент един мъж пристъпи напред от тълпата. Джесика го видя с крайчеца на окото си да се приближава. Преди да успее да реагира, той я нападна. Тя се обърна защитно.
  Беше Патрик Фарел.
  - Здравей - каза Патрик.
  В началото присъствието му на сцената беше толкова неуместно, че Джесика си помисли, че е мъж, който прилича на Патрик. Беше един от онези моменти, когато някой, представляващ една част от живота ти, навлиза в друга част от живота ти и изведнъж всичко изглежда малко странно, малко сюрреалистично.
  - Здравей - каза Джесика, изненадана от звука на собствения си глас. - Какво правиш тук?
  Застанал само на няколко крачки, Бърн погледна Джесика със загриженост, сякаш да попита: "Всичко наред ли е?" В моменти като тези, предвид целта им тук, всички бяха малко напрегнати, малко по-малко се доверяваха на странното лице.
  - Патрик Фарел, моят партньор Кевин Бърн - каза Джесика малко сухо.
  Двамата мъже се ръкуваха. За странен момент Джесика почувства тревога от срещата им, макар че нямаше представа защо. Това се утежняваше от краткия блясък в очите на Кевин Бърн, докато двамата мъже се ръкуваха, мимолетно предчувствие, което изчезна толкова бързо, колкото се беше появило.
  "Отивах към къщата на сестра ми в Манаюнк. Видях мигащи светлини и спрях", каза Патрик. "Страхувам се, че е бил Павловски."
  "Патрик е лекар в спешното отделение в болница "Сейнт Джоузеф"", каза Джесика на Бърн.
  Бърн кимна, може би признавайки трудностите на травматолога, може би признавайки, че споделят обща визия, докато двамата мъже ежедневно лекуват кървавите рани на града.
  "Преди няколко години видях линейка, която спасяваше хора на магистралата Шуйлкил. Спрях и им направих спешна трахеална интервенция. Оттогава никога не съм успявал да подмина стробоскоп."
  Бърн пристъпи по-близо и сниши глас. - Когато хванем този човек, ако той се нарани сериозно и се озове в линейката ви, не бързайте да го лекувате, става ли?
  Патрик се усмихна. "Няма проблем."
  Бюканън се приближи. Приличаше на човек с тежестта на десеттонен кмет на гърба си. "Вървете си вкъщи. И двамата", каза той на Джесика и Бърн. "Не искам да ви виждам до четвъртък."
  Той не получи възражения от никой от детективите.
  Бърн взе мобилния си телефон и каза на Джесика: "Извинявай. Изключих го. Няма да се повтори."
  - Не се тревожи за това - каза Джесика.
  "Ако искаш да поговорим, денем или нощем, обади се."
  "Благодаря."
  Бърн се обърна към Патрик. - Приятно ми е да се запознаем, докторе.
  - Приятно ми е - каза Патрик.
  Бърн се обърна, шмугна се под жълтата лента и се върна към колата си.
  - Виж - каза Джесика на Патрик. - Ще остана тук известно време, в случай че им потрябва топло тяло, за да съберат информация.
  Патрик погледна часовника си. "Супер е. Все пак ще отида да видя сестра си."
  Джесика докосна ръката му. "Защо не ми се обадиш по-късно? Не би трябвало да се бавя."
  "Сигурен ли си?"
  "Абсолютно не", помисли си Джесика.
  "Абсолютно."
  
  Патрик имаше бутилка мерло в едната чаша, а в другата - бутилка шоколадови трюфели "Годива".
  "Няма цветя?" попита Джесика с намигване. Тя отвори входната врата и пусна Патрик вътре.
  Патрик се усмихна. "Не можах да се изкача по оградата на дендрариума Морис", каза той. "Но не защото не съм се опитал."
  Джесика му помогна да свали мокрото си палто. Черната му коса беше разрошена от вятъра, лъщеща от дъждовните капки. Дори обветреният и мокър, Патрик беше опасно секси. Джесика се опита да прогони мисълта, макар че нямаше представа защо.
  "Как е сестра ти?", попита тя.
  Клаудия Фарел Спенсър беше сърдечният хирург, в който Патрик беше предопределен да се превърне, сила на природата, която изпълни всички амбиции на Мартин Фарел. С изключение на частта за това, че е момче.
  "Бременна и заядлива като розов пудел", каза Патрик.
  "Докъде е стигнала тя?"
  "Тя каза около три години", каза Патрик. "Всъщност, осем месеца. Тя е с размерите на Хъмви."
  "Хей, надявам се, че си ѝ го казал. Бременните жени просто обичат да им се казва, че са огромни."
  Патрик се засмя. Джесика взе виното и шоколада и ги сложи на масата в коридора. "Аз ще взема чашите."
  Тъкмо се обърна да си тръгне, Патрик я хвана за ръката. Джесика се обърна с лице към него. Озоваха се лице в лице в малкия коридор, миналото между тях, настоящето висящо на конец, а моментът се простираше пред тях.
  - По-добре внимавай, докторе - каза Джесика. - Натрупвам топлина.
  Патрик се усмихна.
  "По-добре някой да направи нещо", помисли си Джесика.
  Патрик го направи.
  Той обви ръце около кръста на Джесика и я придърпа по-близо, жестът му беше твърд, но не настоятелен.
  Целувката беше дълбока, бавна и перфектна. В началото на Джесика ѝ беше трудно да повярва, че целува някого в собствения си дом, освен съпруга си. Но после се примири с факта, че Винсънт нямаше проблем да преодолее това препятствие с Мишел Браун.
  Нямаше смисъл да се чуди дали е правилно или грешно.
  Чувстваше се правилно.
  Когато Патрик я заведе до дивана в хола, тя се почувства още по-добре.
  OceanofPDF.com
  41
  СРЯДА, 1:40 ч.
  "О ЧО РИОС", малко реге заведение в Норт Либъртис, затваряше. Диджеят в момента пускаше фонова музика. На дансинга имаше само няколко двойки.
  Бърн прекоси стаята и заговори с един от барманите, който изчезна през врата зад щанда. След миг иззад пластмасовите мъниста се появи мъж. Когато мъжът видя Бърн, лицето му грейна.
  Гонтлет Мериман беше в началото на четиридесетте си години. Той беше постигнал голям успех с Champagne Posse през 80-те години на миналия век, като в един момент притежаваше редова къща в Community Hill и къща на плажа на Джърси Шор. Дългите му дредове с бели кичури, дори в началото на двайсетте му години, бяха задължителна част от клубовете и Roundhouse.
  Бърн си спомни, че Гонтлет някога е притежавал прасковен Jaguar XJS, прасковен Mercedes 380 SE и прасковен BMW 635 CSi. Паркирал ги е всичките пред къщата си на Деланси, блестящи с ярки хромирани капачки и поръчкови златни орнаменти на капака с листа от марихуана, само за да подлуди белите хора. Очевидно не е загубил окото си за цветовете. Същата вечер е носил прасковен ленен костюм и прасковени кожени сандали.
  Бърн чу новината, но не беше подготвен да срещне призрака на Гонтлет Мериман.
  Гонтлет Мериман беше призрак.
  Изглеждаше сякаш беше купил цялата чанта. Лицето и ръцете му бяха покрити с китките на Капоши, които стърчаха като клонки от ръкавите на палтото му. Блестящият му часовник Patek Philippe изглеждаше сякаш можеше да падне всеки момент.
  Но въпреки всичко това, той все още си беше Гонтлет. Мачо, стоик и корав човек Гонтлет. Дори и на тази късна дата, той искаше светът да знае, че се е сдобил с вируса. Второто нещо, което Бърн забеляза след скелетовидното лице на мъжа, който вървеше през стаята към него с протегнати ръце, беше, че Гонтлет Мериман носеше черна тениска с големи бели букви, на които пишеше:
  НЕ СЪМ ГЕЙ!
  Двамата мъже се прегърнаха. Гонтлет се чувстваше крехък под хватката на Бърн, като суха подпалка, готова да се счупи при най-малкия натиск. Седнаха на маса в ъгъла. Гонтлет извика сервитьор, който донесе на Бърн бърбън, а на Гонтлет - Пелегрино.
  "Спрял ли си да пиеш?" попита Бърн.
  - Две години - каза Гонтлет. - Лекарства, човече.
  Бърн се усмихна. Познаваше Гонтлет достатъчно добре. "Човече", каза той. "Спомням си, когато можеше да се усети миризмата на петдесетметровата линия при ветеринаря."
  "И аз можех да се чукам по цяла нощ."
  - Не, не би могъл/а.
  Гонтлет се усмихна. - Може би час.
  Двамата мъже оправиха дрехите си, наслаждавайки се на компанията си. Мина дълъг момент. Диджеят пусна песен на Ghetto Priest.
  - Какво ще кажеш за всичко това, а? - попита Гонтлет, размахвайки тънка ръка пред лицето и хлътналите си гърди. - Глупости, бе.
  Бърн онемя. "Съжалявам."
  Гонтлет поклати глава. "Имах време", каза той. "Не съжалявам."
  Те отпиха от питиетата си. Гонтлет замълча. Знаеше процедурата. Ченгетата винаги си остават ченгета. Разбойниците винаги си остават разбойници. - И така, на какво дължа удоволствието от посещението ви, детектив?
  "Търся някого."
  Гонтлет отново кимна. Беше го и очаквал.
  - Един пънкар на име Диабло - каза Бърн. - Голям копеле, има татуировки по цялото лице - каза Бърн. - Познаваш ли го?
  "Аз го правя."
  - Някакви идеи къде мога да го намеря?
  Гонтлет Мериман знаеше достатъчно, за да не пита защо.
  "На светло ли е или на сянка?" попита Гонтлет.
  "Сянка".
  Гонтлет огледа дансинга - дълъг, бавен поглед, който придаде тежестта на благоразположението му, която заслужаваше. - Вярвам, че мога да ви помогна с това.
  - Просто трябва да поговоря с него.
  Гонтлет вдигна слабата си като кост ръка. "Стон а рива батан нух Ноу сунхат" - каза той, потапяйки се дълбоко в ямайския си говор.
  Бърн го знаеше. Камък на дъното на река не знае, че слънцето пече.
  "Оценявам го", добави Бърн. Той пропусна да спомене, че Гонтлет трябва да го запази за себе си. Написа мобилния си номер на гърба на визитката.
  - Съвсем не. - Той отпи глътка вода. - Аз също винаги правя къри.
  Гонтлет се изправи от масата леко несигурно. Бърн искаше да му помогне, но знаеше, че Гонтлет е горд човек. Гонтлет се овладя. - Ще ти се обадя.
  Двамата мъже отново се прегърнаха.
  Когато Бърн стигна до вратата, той се обърна и видя Гонтлет в тълпата, мислейки си: "Умиращият човек знае бъдещето си."
  Кевин Бърн му завиждаше.
  OceanofPDF.com
  42
  СРЯДА, 2:00 ч.
  "АЗ СЪМ Г-Н МАСА?" - попита сладкият глас по телефона.
  - Здравей, мила - каза Саймън, изливайки думите си на Северен Лондон. - Как си?
  "Добре, благодаря", каза тя. "Какво мога да направя за вас тази вечер?"
  Саймън използва три различни услуги за подкрепа. В този случай, StarGals, той беше Кингсли Амис. "Ужасно самотен съм."
  - Затова сме тук, господин Амис - каза тя. - Палав ли си бил?
  - Ужасно непослушен - каза Саймън. - И заслужавам да бъда наказан.
  Докато чакаше момичето да пристигне, Саймън прелистваше откъс от първата страница на доклада за следващия ден. Имаше прикрита история, както докато не беше заловен Убиецът на Розари.
  Няколко минути по-късно, отпивайки от "Столи", той импортира снимките от фотоапарата си в лаптопа си. Боже, колко обичаше тази част, когато цялото му оборудване беше синхронизирано и работеше.
  Сърцето му заби малко по-бързо, когато на екрана се появиха отделни снимки.
  Никога преди не беше използвал функцията за моторно задвижване на цифровия си фотоапарат, която му позволяваше да прави бързи серии от снимки без презареждане. Работеше перфектно.
  Общо той разполагаше с шест снимки на Кевин Бърн, излизащ от празен парцел в Грейс Фери, както и няколко телеобективни снимки в музея на Роден.
  Без задкулисни срещи с дилъри на крек.
  Още не.
  Саймън затвори лаптопа си, взе бърз душ и си наля още няколко сантиметра Столи.
  Двадесет минути по-късно, докато се готвеше да отвори вратата, той се зачуди коя ли е от другата страна. Както винаги, тя щеше да е руса, дългокрака и стройна. Щеше да носи карирана пола, тъмносиньо яке, бяла блуза, чорапи до коляното и мокасини. Дори носеше чанта за книги.
  Той наистина беше много палаво момче.
  OceanofPDF.com
  43
  СРЯДА, 9:00 ч.
  "ВСИЧКО, ОТ КОЕТО СЕ НУЖДАЕТЕ", каза Ърни Тедеско.
  Ърни Тедеско притежавал малка компания за опаковане на месо, Tedesco and Sons Quality Meats, в Пенспорт. Той и Бърн се сприятелили няколко години по-рано, когато Бърн разрешил серия от кражби на камиони за него. Бърн се прибрал с намерението да се изкъпе, да хапне нещо и да извади Ърни от леглото. Вместо това, той се изкъпал, седнал на ръба на леглото си и следващото нещо, което осъзнал, било шест сутринта.
  Понякога тялото казва "не".
  Двамата мъже се прегърнаха по мачоски начин: стиснаха ръце, пристъпиха напред и се потупаха силно по гърба. Фабриката на Ърни беше затворена за ремонт. След като си тръгнеше, Бърн щеше да остане там сам.
  - Благодаря ти, човече - каза Бърн.
  - Всичко, по всяко време, навсякъде - отвърна Ърни. Той прекрачи огромната стоманена врата и изчезна.
  Бърн слушаше полицейската музика цяла сутрин. Нямаше обаждане за тялото, намерено в Грейс Фери Алей. Още не. Сирената, която беше чул предната вечер, беше просто още един зов.
  Бърн влезе в един от огромните шкафове за месо - студено помещение, където парчета говеждо месо бяха окачени на куки и закрепени за парапети на тавана.
  Той сложи ръкавици и премести трупа на говеждо месо на няколко метра от стената.
  Няколко минути по-късно той отвори входната врата и тръгна към колата си. Спря на място за разрушаване в Делауеър, където взе около дузина тухли.
  Връщайки се в помещението за обработка, той внимателно подреди тухлите върху алуминиева количка и я постави зад висящата рамка. Отстъпи назад и огледа траекторията. Всичко беше грешно. Той пренареди тухлите отново и отново, докато не го направи както трябва.
  Той свали вълнените си ръкавици и сложи латексови. Извади оръжието си от джоба на палтото си - сребърния "Смит и Уесън", който беше взел от Диабло в нощта, когато доведе Гидеон Прат. Отново огледа стаята за обработка.
  Той си пое дълбоко въздух, отстъпи няколко метра назад и зае позиция за стрелба, подравнявайки тялото си с мишената. Натисна чука и стреля. Експлозията беше силна, отекна от армировката от неръждаема стомана и отекна от керамичните плочки на стените.
  Бърн се приближи до люлеещия се труп и го огледа. Входната рана беше малка, едва видима. Изходната рана беше невъзможна за откриване в гънките на мазнините.
  Както беше планирано, куршумът удари купчина тухли. Бърн го намери на пода, точно до канализацията.
  Точно тогава преносимото му радио се задейства. Бърн увеличи звука. Това беше радиообаждането, което чакаше. Радиобаждането, от което се страхуваше.
  Съобщение за тяло, открито в Грейс Фери.
  Бърн върна трупа на говеждото място, където го беше намерил. Първо изми куршума с белина, после с най-горещата вода, която ръцете му можеха да понесат, и накрая го подсуши. Внимаваше, зареждайки пистолета Smith & Wesson с куршум с изцяло метална обвивка. Кухият връх би носил влакна, докато преминава през дрехите на жертвата, а Бърн не можеше да го повтори. Не беше сигурен колко усилия екипът на криминалистите планира да положи, за да убие още един бандит, но въпреки това трябваше да бъде внимателен.
  Той извади найлонов плик, същия, с който беше събрал кръвта предната вечер. Пусна вътре чистия куршум, запечата плика, събра тухлите, огледа отново стаята и излезе.
  Той имаше среща в Грейс Фери.
  OceanofPDF.com
  44
  СРЯДА, 9:15
  Дърветата, граничещи с пътеката, която се виеше през парка Пенипак, напрягаха пъпките си. Това беше популярна пътека за джогинг и в тази свежа пролетна сутрин бегачите се събираха на тълпи.
  Докато Джесика тичаше, събитията от предишната нощ преминаха през ума ѝ. Патрик си беше тръгнал малко след три часа. Бяха стигнали дотам, докъдето можеха двама взаимно обвързани възрастни, без да правят любов - стъпка, за която и двете мълчаливо се съгласиха, че не са готови.
  Следващия път, помисли си Джесика, може би няма да се държи толкова зряло с всичко това.
  Все още можеше да усеща миризмата му по тялото си. Все още можеше да го усеща на върха на пръстите си, на устните си. Но тези усещания бяха потиснати от ужасите на работата.
  Тя ускори крачка.
  Тя знаеше, че повечето серийни убийци имат модел - период на успокоение между убийствата. Който и да го е извършил, е бил в ярост, в последните етапи на преяждане, преяждане, което по всяка вероятност ще завърши със собствената му смърт.
  Жертвите физически бяха изключително различни. Теса беше слаба и руса. Никол беше готик момиче с черна като смола коса и пиърсинг. Бетани беше едра.
  Той би трябвало да ги познава.
  Добавете към това и снимките на Теса Уелс, намерени в апартамента му, и Брайън Паркхърст става главният заподозрян. Дали е излизал и с трите жени?
  Дори и да е имало такъв, най-големият въпрос оставаше. Защо го направи? Дали тези момичета бяха отхвърлили ухажванията му? Дали заплашиха да разкрият фактите? Не, помисли си Джесика. Някъде в миналото му със сигурност е имало модел на насилие.
  От друга страна, ако можеше да разбере начина на мислене на чудовището, щеше да знае и защо.
  Въпреки това, всеки, чиято патология на религиозната лудост е била толкова дълбока, вероятно е действал по този начин и преди. И въпреки това, никоя база данни за престъпления не е разкрила дори отдалечено подобен начин на действие в района на Филаделфия или където и да е наблизо.
  Вчера Джесика караше по Франкфорд Авеню Нортийст, близо до Примроуз Роуд, и подмина църквата "Света Екатерина Сиенска". Църквата "Света Екатерина" беше оцапана с кръв преди три години. Тя си направи бележка да разследва инцидента. Знаеше, че се хваща за сламка, но в момента само сламки бяха всичко, с което разполагаха. Много дела бяха заведени заради такава слаба връзка.
  Във всеки случай, извършителят им е имал късмет. Той е взел три момичета по улиците на Филаделфия и никой не е забелязал.
  Добре, помисли си Джесика. Да започнем отначало. Първата му жертва беше Никол Тейлър. Ако беше Брайън Паркхърст, знаеха къде е срещнал Никол. В училище. Ако беше някой друг, сигурно е срещнал Никол някъде другаде. Но къде? И защо тя беше избрана за мишена? Интервюираха двама души от Сейнт Джоузеф, които притежаваха Форд Уиндстар. И двете бяха жени; едната в края на петдесетте, другата - самотна майка на три деца. Нито една от тях не отговаряше точно на профила.
  Дали беше някой от пътя, по който Никол вървеше към училище? Маршрутът беше внимателно планиран. Никой не видя никого да се навърта около Никол.
  Семеен приятел ли беше?
  И ако е така, как изпълнителят е познавал другите две момичета?
  И трите момичета имаха различни лекари и зъболекари. Никоя от тях не спортуваше, така че нямаха треньори или инструктори по физическо възпитание. Имаха различни вкусове за облекло, музика и на практика всичко.
  Всеки въпрос доближаваше отговора до едно име: Брайън Паркхърст.
  Кога Паркхърст е живяла в Охайо? Тя си направи наум да провери с правоохранителните органи на Охайо дали има някакви неразкрити убийства с подобен модел през това време. Защото, ако е имало...
  Джесика така и не довърши тази мисъл, защото, докато завиваше по пътеката, се спъна в клон, паднал от едно от дърветата по време на нощната буря.
  Тя се опита, но не успя да си възвърне равновесието. Падна по лице и се претърколи по гръб върху мократа трева.
  Тя чу как хора се приближават.
  Добре дошли в Селото на унижението.
  Беше минало много време, откакто беше разляла нещо. Тя откри, че с годините не се е усъвършенствала, когато е на мокра земя на публично място. Движеше се бавно и внимателно, опитвайки се да определи дали нещо е счупено или поне опънато.
  "Добре ли си?"
  Джесика вдигна поглед от мястото си. Мъжът, който задаваше въпросите, се приближи с две жени на средна възраст, и двете с iPod-и, прикрепени към чантите им през кръста. Всички бяха облечени във висококачествени екипи за бягане, еднакви костюми със светлоотразителни ленти и ципове по краищата. Джесика, в пухкавите си спортни панталони и износени Pumas, се чувстваше като мърлячка.
  - Добре съм, благодаря - каза Джесика. Беше. Разбира се, нищо не беше счупено. Меката трева беше омекотила падането ѝ. Освен няколко петна от трева и наранено его, тя беше невредима. - Аз съм градският инспектор по жълъдите. Просто си върша работата.
  Мъжът се усмихна, пристъпи напред и протегна ръка. Беше около тридесетгодишен, рус и красив, общо взето. Тя прие предложението, стана на крака и се отърси. И двете жени се усмихнаха знаещо. През цялото време бяха тичали на място. Когато Джесика сви рамене, всички получихме тупване по главата, нали? В отговор те продължиха по пътя си.
  "И аз наскоро паднах лошо", каза мъжът. "Долу, близо до сградата на оркестъра. Спънах се в пластмасова кофа на дете. Помислих си, че със сигурност съм си счупил дясната ръка."
  "Жалко е, нали?"
  "Изобщо не", каза той. "Това ми даде възможност да бъда едно цяло с природата."
  Джесика се усмихна.
  "Усмихнах се!", каза мъжът. "Обикновено съм много по-непохватен с красиви жени. Обикновено отнема месеци, за да се усмихна."
  "Ето го и редът", помисли си Джесика. Въпреки това, той изглеждаше безобиден.
  "Имаш ли нещо против да тичам с теб?", попита той.
  - Почти съм готова - каза Джесика, макар че това не беше вярно. Имаше чувството, че този човек е приказлив, а освен факта, че не обичаше да говори, докато тича, имаше много за какво да мисли.
  - Няма проблем - каза мъжът. Лицето му говореше друго. Изглеждаше сякаш тя го беше ударила.
  Сега тя се чувстваше зле. Той спря да помогне, а тя го спря доста безцеремонно. "Остава ми около миля", каза тя. "Какво темпо поддържаш?"
  "Обичам да държа глюкомер точно когато получа миокарден инфаркт."
  Джесика се усмихна отново. "Не знам как се прави сърдечен масаж", каза тя. "Ако се хванеш за гърдите, страхувам се, че ще останеш сама."
  "Не се тревожи. Имам Синия кръст", каза той.
  И с тези думи те бавно се придвижиха по пътеката, ловко избягвайки ябълките по пътя, топла, пъстра слънчева светлина проблясваше през дърветата. Дъждът беше спрял за миг и слънцето беше изсушило земята.
  "Празнувате ли Великден?", попита мъжът.
  Ако можеше да види кухнята ѝ с половин дузина комплекти за боядисване на яйца, торбички с великденска трева, желирани бонбони, кремообразни яйца, шоколадови зайчета и малки жълти маршмелоу, никога нямаше да зададе въпроса. "Разбира се, да."
  "Лично за мен това е любимият ми празник в годината."
  "Защо е така?"
  "Не ме разбирайте погрешно. Харесвам Коледа. Просто Великден е време на... прераждане, предполагам. Израстване."
  "Това е добър начин да го погледнем на нещата", каза Джесика.
  "О, кого заблуждавам?", каза той. "Просто съм пристрастен към шоколадовите яйца на Cadbury's."
  Джесика се засмя. "Запиши се в клуба."
  Те тичаха мълчаливо около четвърт миля, след което завиха по лек завой и се отправиха право надолу по дълъг път.
  "Мога ли да ви задам един въпрос?", попита той.
  "Разбира се."
  - Защо според вас избира католически жени?
  Думите бяха като чук в гърдите на Джесика.
  С едно плавно движение тя извади Глока от кобура. Обърна се, ритна с десния си крак и изби краката на мъжа изпод него. За частица от секундата го блъсна в пръстта, удряйки го в лицето и притискайки пистолета към тила му.
  - Не мърдай, по дяволите.
  "Аз просто-"
  "Млъкни."
  Още няколко бегачи ги настигнаха. Израженията на лицата им разказваха цялата история.
  - Аз съм полицай - каза Джесика. - Моля ви, отдръпнете се.
  Бегачите се превърнаха в спринтьори. Всички погледнаха пистолета на Джесика и хукнаха по пътеката колкото се може по-бързо.
  - Ако само ми позволиш...
  "Заекнах ли? Казах ти да млъкнеш."
  Джесика се опита да си поеме дъх. Когато успя, тя попита: "Коя си ти?"
  Нямаше смисъл да чака отговор. Освен това фактът, че коляното ѝ беше на тила му, а лицето му беше разбито в тревата, вероятно е попречил на всякакъв отговор.
  Джесика разкопча задния джоб на спортните панталони на мъжа и извади найлонов портфейл. Отвори го. Видя журналистическата карта и ѝ се прииска да натисне спусъка още по-силно.
  Саймън Едуард Клоуз. Доклад.
  Тя коленичи на тила му малко по-дълго, малко по-силно. В такива моменти ѝ се искаше да тежи 210 килограма.
  "Знаеш ли къде е Кръглата къща?" попита тя.
  "Да, разбира се. Аз..."
  - Добре - каза Джесика. - Ето каква е сделката. Ако искаш да говориш с мен, мини през пресцентъра там. Ако е твърде важно, стой далеч от мен.
  Джесика облекчи натиска върху главата му с няколко грама.
  "Сега ще стана и ще отида до колата си. След това ще напусна парка. Ти ще останеш на този пост, докато не си тръгна. Разбираш ли ме?"
  "Да", отвърна Саймън.
  Тя сложи цялата си тежест върху главата му. "Сериозно говоря. Ако помръднеш, ако дори вдигнеш глава, ще те заведа на разпит за убийствата с броеницата. Мога да те заключа за седемдесет и два часа, без да обяснявам нищо на никого. Капиче?"
  - Ба-бука - каза Саймън, а фактът, че имаше половин килограм мокра торф в устата си, му попречи да говори италиански.
  Малко по-късно, докато Джесика запалваше колата и се отправяше към изхода на парка, тя погледна назад към пътеката. Саймън все още беше там, с лице надолу.
  Боже, какъв задник.
  OceanofPDF.com
  45
  СРЯДА, 10:45
  Местата на престъпленията винаги изглеждаха различно на дневна светлина. Алеята изглеждаше приятна и спокойна. На входа стояха няколко униформени.
  Бърн предупредил полицаите и се шмугнал под лентата. Когато и двамата детективи го видели, и двамата размахали табелата с надпис "Убийство": с длан надолу, леко наклонена към земята, а после право нагоре. Всичко е наред.
  Бърн си помисли, че Ксавиер Уошингтън и Реджи Пейн са партньори от толкова дълго време, че са започнали да се обличат еднакво и да довършват изреченията си като стара семейна двойка.
  - Всички можем да се приберем вкъщи - каза Пейн с усмивка.
  "Какво имаш?" попита Бърн.
  "Просто леко изтъняване на генофонда." Пейн дръпна пластмасовото покривало. "Това е покойният Мариус Грийн."
  Тялото беше в същото положение, в което беше, когато Бърн го остави предната нощ.
  "Чисто е минало." Пейн посочи гърдите на Мариус.
  "Тридесет и осем ли?" попита Бърн.
  "Може би. Въпреки че прилича повече на деветка. Все още не съм намерил нито меден, нито куршум."
  "Той Джей Би Ем ли е?" попита Бърн.
  - О, да - отвърна Пейн. - Мариус беше много лош актьор.
  Бърн погледна униформените полицаи, които търсеха куршума. Той погледна часовника си. "Имам няколко минути."
  - О, сега наистина можем да се приберем - каза Пейн. - Да сме в играта.
  Бърн извървя няколко крачки към контейнера за боклук. Купчина найлонови торби за боклук закриваха гледката му. Взе малко парче дървен материал и започна да се рови наоколо. След като се увери, че никой не го наблюдава, извади пликче от джоба си, отвори го, обърна го с главата надолу и пусна окървавения куршум на земята. Продължи да души мястото, но не много внимателно.
  Около минута по-късно той се върна там, където стояха Пейн и Вашингтон.
  "Трябва да се справя с психопата си", каза Бърн.
  - Ще се видим у дома - отвърна Пейн.
  - Разбрах - изрева един от полицаите, стоящи близо до контейнера за боклук.
  Пейн и Вашингтон си размениха поздрави и отидоха до мястото, където бяха униформите. Намериха куршума.
  Факти: Куршумът е имал кръвта на Мариус Грийн по себе си. Отчупил се е от тухла. Край на историята.
  Нямаше да има причина да търси повече или да копае по-дълбоко. Куршумът щеше да бъде опакован, маркиран и изпратен в балистичната служба, където щеше да бъде издадена разписка. След това щеше да бъде сравнен с други куршуми, намерени на местопрестъпленията. Бърн имаше отчетливото усещане, че Smith & Wesson, който беше извадил от Diablo, е бил използван и в други съмнителни начинания в миналото.
  Бърн въздъхна, погледна към небето и се качи в колата си. Само още един детайл, който си струва да се спомене. Да намери Диабло и да му даде мъдростта да напусне Филаделфия завинаги.
  Пейджърът му звънна.
  Монсеньор Тери Пачек се обади.
  Хитовете продължават да идват.
  
  СПОРТНИЯТ КЛУБ беше най-големият фитнес клуб в центъра на града, разположен на осмия етаж на историческия хотел "Белвю" - красиво декорирана сграда на улиците "Броуд" и "Уолнът".
  Бърн откри Тери Пейчек в един от житейските му цикли. Около дузина велоергометри бяха подредени в квадрат един срещу друг. Повечето от тях бяха заети. Зад Бърн и Пейчек, пляскането и скърцането на маратонки "Найки" по баскетболното игрище отдолу компенсираха бръмченето на бягащи пътеки и съскането на велосипеди, както и грухтенето, стоновете и мърморенето на тези, които са във форма, почти във форма и тези, които никога няма да бъдат във форма.
  - Монсеньор - поздрави Бърн.
  Пачек не нарушаваше ритъма и сякаш не обръщаше внимание на Бърн по никакъв начин. Потеше се, но не дишаше тежко. Бърз поглед към велоергометъра показа, че вече е работил четиридесет минути и все още поддържаше темпо от деветдесет оборота в минута. Невероятно. Бърн знаеше, че Пачек е на около четиридесет и пет години, но беше в отлична форма, дори за мъж с десет години по-млад от него. Тук, без расото и яката си, със стилни спортни панталони Perry Ellis и тениска без ръкави, той приличаше повече на бавно застаряващ тайт енд, отколкото на свещеник. Всъщност, бавно застаряващ тайт енд - точно това беше Пачек. Доколкото Бърн знаеше, Тери Пачек все още държеше рекорда по приеми на Бостънския колеж за един сезон. Неслучайно го наричаха "йезуит Джон Маки".
  Оглеждайки се из клуба, Бърн забеляза известен водещ на новини, който пушеше на StairMaster, и няколко членове на градския съвет, които крояха планове на успоредни бягащи пътеки. Той осъзна, че свива корема си. Утре щеше да започне с кардио. Определено утре. Или може би вдругиден.
  Първо трябваше да намери Диабло.
  "Благодаря ви, че се срещнахте с мен", каза Пачек.
  - Няма проблем - каза Бърн.
  - Знам, че си зает човек - добави Пачек. - Няма да те задържам твърде дълго.
  Бърн знаеше, че "Няма да те задържа дълго" е код за "Настани се удобно, ще останеш тук за известно време". Той просто кимна и зачака. Моментът завърши празен. После: "Какво мога да направя за теб?"
  Въпросът беше едновременно риторичен и механичен. Пасек натисна бутона "COOL" на мотора си и потегли. Слезе от седалката и уви кърпа около врата си. И въпреки че Тери Пасек беше много по-стегнат от Бърн, той беше поне с десет сантиметра по-нисък. Бърн намери това за евтина утеха.
  "Аз съм човек, който обича да се промъква през бюрокрацията, когато е възможно", каза Пачек.
  "Какво те кара да мислиш, че това е възможно в този случай?", попита Бърн.
  Пасек се взира в Бърн няколко неловки секунди. После се усмихна. - Върви с мен.
  Пачек ги поведе към асансьора, който ги отведе до мецанина на третия етаж и бягащата пътека. Бърн се улови, че се надява думите "Върви с мен" да означават точно това. Върви. Те излязоха на пътеката с мокет, която обикаляше фитнес залата отдолу.
  - Как върви разследването? - попита Пачек, докато тръгваха с разумно темпо.
  "Не ме извика тук, за да докладваш за състоянието на случая."
  - Прав си - отвърна Пачек. - Разбрах, че снощи е намерено друго момиче.
  "Не е тайна", помисли си Бърн. Дори го излъчваха по CNN, което означаваше, че хората в Борнео несъмнено знаят. Чудесна реклама за туристическия съвет на Филаделфия. "Да", каза Бърн.
  "И разбирам, че интересът ви към Брайън Паркхърст остава висок."
  Меко казано. - Да, бихме искали да поговорим с него.
  "В интерес на всички е - особено на семействата на тези съкрушени млади момичета - този луд да бъде заловен. И справедливостта да е възтържена. Познавам д-р Паркхърст, детектив. Трудно ми е да повярвам, че е имал нещо общо с тези престъпления, но не е моя работа да решавам."
  "Защо съм тук, монсеньор?" Бърн нямаше настроение за дворцова политика.
  След две пълни обиколки на бягащата пътека, те се озоваха отново пред вратата. Пачек избърса потта от главата си и каза: "Ще се видим долу след двадесет минути."
  
  "Z ANZIBAR BLUE" беше разкошен джаз клуб и ресторант в основата на хотел "Белвю", точно под фоайето на "Парк Хаят", девет етажа под спортния клуб. Бърн поръча кафе на бара.
  Пасек влезе с бистри очи, зачервен след тренировка.
  "Водката е невероятна", каза той на бармана.
  Той се облегна на плота до Бърн. Без да каже и дума, бръкна в джоба си. Подаде на Бърн лист хартия. На него пишеше адрес в Западна Филаделфия.
  "Брайън Паркхърст притежава сграда на Шестдесет и първа улица, близо до Маркет. Реновира я", каза Пачек. "Вече е там."
  Бърн знаеше, че нищо в този живот не е безплатно. Той обмисли какво имаше предвид Пачек. "Защо ми казваш това?"
  - Точно така, детектив.
  "Но вашата бюрокрация не се различава от моята."
  "Аз извърших правосъдие и съд: не ме оставяй на моите угнетители", каза Пачек с намигване. "Псалм сто и десет."
  Бърн взе листчето. - Благодаря.
  Пачек отпи глътка водка. - Не бях тук.
  "Разбирам."
  "Как ще обясните получаването на тази информация?"
  - Остави го на мен - каза Бърн. Той помоли един от информаторите си да се обади в "Раундхаус" и да го регистрира след около двайсет минути.
  Видях го... човекът, когото търсиш... Видях го в района на Кобс Крийк.
  "Всички ние се борим за справедливост", каза Пачек. "Избираме си оръжията от ранна възраст. Ти избра пистолета и значката. Аз избрах кръста."
  Бърн знаеше, че Пачек преживява трудности. Ако Паркхърст беше техен насилник, Пачек щеше да понесе основната тежест на критиките за това, че архиепископията изобщо го е наела - мъж, който е имал афера с тийнейджърка и който е бил поставян редом с може би няколко хиляди други.
  От друга страна, колкото по-скоро бъде заловен Убиецът на Броеницата - не само заради католиците във Филаделфия, но и заради самата Църква - толкова по-добре.
  Бърн се плъзна от столчето и се извиси над свещеника. Той хвърли десет паунда на напречната греда.
  "Върви си с Бога", каза Пачек.
  "Благодаря."
  Пачек кимна.
  - И, монсеньор? - добави Бърн, навличайки палтото си.
  "Да?"
  "Това е Псалом първи, деветнадесети."
  OceanofPDF.com
  46
  СРЯДА, 11:15
  Джесика беше в кухнята на баща си и миеше чинии, когато избухна "разговорът". Както във всички италиано-американски семейства, всичко важно се обсъждаше, анализираше, преосмисляше и решаваше само в една стая от къщата. Кухнята.
  Този ден няма да бъде изключение.
  Петър инстинктивно взе кухненска кърпа и седна до дъщеря си. "Добре ли си прекарваш?", попита той, а истинският разговор, който искаше да проведе, се криеше точно под езика на полицая му.
  - Винаги - каза Джесика. - Качаторето на леля Кармела ме връща назад. - Каза го тя, изгубена за миг в пастелната носталгия по детството си в тази къща, в спомените за онези безгрижни години, прекарани на семейни събирания с брат ѝ; за коледното пазаруване в "Мейс", за мачовете на "Ийгълс" на студения стадион "Ветераните", за първия път, когато видя Майкъл в униформа: толкова горд, толкова уплашен.
  Боже, колко ѝ липсваше.
  "... сопресата?"
  Въпросът на баща ѝ я върна в настоящето. "Съжалявам. Какво каза, татко?"
  "Опитвал ли си сопресата?"
  "Не."
  "От този свят. От Чика. Ще ти направя чиния."
  Джесика никога не напускаше парти в къщата на баща си без чиния. И никой друг, впрочем.
  - Искаш ли да ми кажеш какво се е случило, Джес?
  "Нищо."
  Думата се носеше из стаята за момент, след което рязко замлъкна, както винаги, когато я опитваше с баща си. Той винаги знаеше.
  - Да, скъпа - каза Питър. - Кажи ми.
  - Няма нищо - каза Джесика. - Знаеш, обичайното. Работа.
  Питър взе чинията и я подсуши. "Нервен ли си от този въпрос?"
  "Не."
  "Добре."
  - Май съм нервна - каза Джесика, подавайки на баща си друга чиния. - Още повече съм уплашена до смърт.
  Петър се засмя. "Ще го хванеш."
  "Изглежда пропускаш факта, че никога през живота си не съм работил в отдел "Убийства".
  "Можеш да го направиш."
  Джесика не го повярва, но някак си когато баща ѝ го каза, прозвуча истина. "Знам." Джесика се поколеба, след което попита: "Мога ли да те попитам нещо?"
  "Разбира се."
  - И искам да бъдеш напълно честен с мен.
  "Разбира се, скъпа. Аз съм полицай. Винаги казвам истината."
  Джесика го погледна внимателно над очилата си.
  - Добре, това е уредено - каза Питър. - Как си?
  - Имаш ли нещо общо с това, че се озовах в отдела за убийства?
  - Няма проблем, Джес.
  "Защото, ако го направиш..."
  "Какво?"
  "Ами, може да си мислиш, че ми помагаш, но не е така. Има голяма вероятност да се проваля по очи."
  Питър се усмихна, протегна скърцаща чиста ръка и обхвана бузата на Джесика, както правеше още от дете. "Не това лице", каза той. "Това е лицето на ангел."
  Джесика се изчерви и се усмихна. "Татко. Здравей. Почти на трийсет съм. Твърде стара за рутината с визата Бел."
  "Никога", каза Питър.
  Те замълчаха за момент. После, както се беше опасявал, Питър попита: "Вземаш ли всичко необходимо от лабораториите?"
  - Е, предполагам, че това е всичко засега - каза Джесика.
  "Искаш ли да се обадя?"
  "Не!" - отговори Джесика малко по-твърдо, отколкото възнамеряваше. - Искам да кажа, още не. Искам да кажа, бих искала, знаеш ли..."
  "Би искал да го направиш сам."
  "Да."
  - Какво, току-що ли се срещнахме тук?
  Джесика отново се изчерви. Никога не беше успявала да заблуди баща си. "Ще се оправя."
  "Сигурен ли си?"
  "Да."
  "Тогава ще го оставя на теб. Ако някой се бави, да ми се обади."
  "Ще го направя."
  Питър се усмихна и целуна Джесика леко по главата, точно когато Софи и втората ѝ братовчедка Нанет нахлуха в стаята, и двете малки момиченца с обезумели от захарта очи. Питър грейна. "Всичките ми момичета под един покрив", каза той. "Кой го прави по-добре от мен?"
  OceanofPDF.com
  47
  СРЯДА, 11:25
  Малко момиченце се кикоти, докато гони кученце през малък, претъпкан парк на улица "Катрин", провирайки се през гора от крака. Ние, възрастните, я наблюдаваме, кръжейки наблизо, винаги бдителни. Ние сме щитове от световното зло. Мисълта за цялата трагедия, която би могла да сполети такова мъниче, е потресаваща.
  Тя спира за момент, бръква в земята и изважда съкровището на някакво малко момиченце. Разглежда го внимателно. Интересите ѝ са чисти и неопетнени от алчност, притежание или самодоволство.
  Какво е казала Лора Елизабет Ричардс за чистотата?
  "Красива светлина на свята невинност блести като ореол около наведената ѝ глава."
  Облаците заплашват с дъжд, но засега Южна Филаделфия е обгърната от златисто слънце.
  Кученце подтичва покрай малко момиченце, обръща се и хапе петите му, може би чудейки се защо играта е спряла. Момиченцето не тича, нито плаче. То има майчина твърдост. И все пак, вътре в нея, има нещо уязвимо и мило, нещо, което говори за Мери.
  Тя сяда на пейка, превзето оправя подгъва на роклята си и потупва коленете си.
  Кученцето скача в скута ѝ и я облизва по лицето.
  Софи се смее. Звукът е прекрасен.
  Но какво ще стане, ако един ден скоро малкият ѝ глас замлъкне?
  Със сигурност всички животни в нейната плюшена менажерия ще се разплачат.
  OceanofPDF.com
  48
  СРЯДА, 11:45
  Преди да напусне бащината си къща, Джесика се шмугна в малкия му кабинет в мазето, седна пред компютъра, влезе в интернет и потърси в Google. Бързо намери това, което търсеше, и след това го разпечата.
  Докато баща ѝ и лелите ѝ наблюдаваха Софи в малкия парк до Художествения мемориал на Флайшер, Джесика тръгна по улицата към уютно кафене, наречено "Десерт", на Шеста улица. Тук беше много по-тихо, отколкото в парка, пълен със захаросани малки деца и възрастни, подхранвани от Кианти. Освен това Винсънт беше пристигнал и тя наистина нямаше нужда от още един ад.
  Над Захер торта и кафе тя прегледа откритията си.
  Първото ѝ търсене в Google бяха редове от стихотворение, което откри в дневника на Теса.
  Джесика получи незабавен отговор.
  Силвия Плат. Стихотворението се казваше "Бряст".
  Разбира се, помисли си Джесика. Силвия Плат беше покровителката на меланхоличните тийнейджърки, поетеса, която се самоуби през 1963 г. на тридесетгодишна възраст.
  
  Върнах се. Наричай ме просто Силвия.
  Какво имаше предвид Теса с това?
  Второто претърсване, което тя извърши, се отнасяше до кръвта, разлята по вратата на църквата "Света Екатерина" в онази бурна Бъдни вечер три години по-рано. Архивите на "Inquirer" и "Daily News" съдържаха малко информация за това. Не е изненадващо, че "Report" написа най-дългата статия по темата. Написана от не друг, а от любимия ѝ анализатор на хаос, Саймън Клоуз.
  Оказа се, че кръвта всъщност не е била напръскана по вратата, а по-скоро е била нарисувана с четка. И това е било направено, докато енориашите са отслужвали полунощна литургия.
  Снимката, придружаваща статията, показваше двойни врати, водещи към църквата, но беше размазана. Беше невъзможно да се каже дали кръвта по вратите символизира нещо или нищо. Статията не казваше.
  Според доклада полицията е разследвала инцидента, но когато Джесика е продължила търсенето, не е открила никакви по-нататъшни действия.
  Тя се обадила и разбрала, че детективът, разследващ инцидента, е мъж на име Еди Казалонис.
  OceanofPDF.com
  49
  СРЯДА, 12:10 ч.
  С ИЗКЛЮЧЕНИЕ НА БОЛКАТА В ДЯСНОТО МИ РАМОНЧЕ И ТРЕВАТА, КОЯТО СЕ КОЛЕБЕШЕ ВЪРХУ НОВИЯ МИ ДЖОГЪЛ, БЕШЕ МНОГО ПРОДУКТИВНА СУТРИН.
  Саймън Клоуз седеше на дивана и обмисляше следващия си ход.
  Макар че не очакваше най-топлото посрещане, когато се разкри пред Джесика Балцано като репортер, трябваше да признае, че е малко изненадан от бурната ѝ реакция.
  Изненадан и, трябваше да признае, изключително възбуден. Говореше с най-добрия си акцент от Източна Пенсилвания и тя не подозираше нищо. Докато не ѝ зададе сензационния въпрос.
  Той извади от джоба си малък дигитален рекордер.
  "Добре... ако искаш да говориш с мен, мини през пресцентъра там. Ако е твърде важно, тогава не ми се засядай."
  Той отвори лаптопа си и провери имейла си - още спам за викодин, уголемяване на пениса, високи лихви по ипотеки и възстановяване на косата, както и обичайните писма от читатели ("гний в ада, шибан хакер").
  Много писатели се съпротивляват на технологиите. Саймън познаваше много хора, които все още пишеха в жълти тефтери с химикалки. Няколко други работеха на стари ръчни пишещи машини Remington. Претенциозни, праисторически глупости. Колкото и да се опитваше, Саймън Клоуз не можеше да ги разбере. Може би са си мислели, че това ще им позволи да се свържат с вътрешния си Хемингуей, с вътрешния си Чарлз Дикенс, опитващ се да излезе навън. Саймън беше изцяло дигитален през цялото време.
  От своя Apple PowerBook до DSL връзката и GSM телефона Nokia, той беше начело на технологиите. "Давай, пиши по плочите си с подострен камък, все едно. Аз ще бъда там пръв."
  Защото Саймън вярваше в два основни принципа на таблоидната журналистика:
  По-лесно е да се получи прошка, отколкото позволение.
  По-добре е да си първи, отколкото да си прецизен.
  Ето защо са необходими изменения.
  Той включи телевизора и превърташе каналите. Сапунки, игрални предавания, писъци, спорт. Прозявка. Дори почитаемото BBC America пускаха някакъв идиотски клонинг на "Търговски пространства" от трето поколение. Може би имаше стар филм по AMC. Той го потърси. "Крис Крос" с Бърт Ланкастър и Ивон Де Карло. Хубав е, но го беше гледал. Освен това, вече беше наполовина.
  Той отново завъртя циферблата и тъкмо щеше да го изключи, когато по местния канал излъчиха спешна новина. Убийство във Филаделфия. Какъв шок.
  Но това не беше поредната жертва на Убиеца на Розарий.
  Камерата на мястото на инцидента показа нещо съвсем различно, което накара сърцето на Саймън да бие малко по-бързо. Добре, много по-бързо.
  Беше Грейс Фери Лейн.
  Алеята, от която Кевин Бърн излезе предната вечер.
  Саймън натисна бутона ЗАПИС на видеорекордера си. Няколко минути по-късно той превърти назад и замрази кадъра от входа на алеята и го сравни със снимката на Бърн на лаптопа си.
  Идентични.
  Кевин Бърн е бил в същата алея снощи, нощта, в която чернокожото хлапе беше застреляно. Така че не е било отмъщение.
  Беше толкова невероятно вкусно, много по-хубаво, отколкото да хванеш Бърн в бърлога. Саймън крачеше из малката си всекидневна десетки пъти, опитвайки се да измисли как най-добре да го изиграе.
  Дали Бърн е извършил хладнокръвна екзекуция?
  Дали Бърн е бил в разгара на прикриване?
  Дали сделката с наркотици се е объркала?
  Саймън отвори програмата си за електронна поща, успокои се малко, подреди мислите си и започна да пише:
  Уважаеми детектив Бърн!
  Отдавна не сме се виждали! Е, това не е съвсем вярно. Както виждаш от приложената снимка, видях те вчера. Ето моето предложение. Ще се возя с теб и твоята невероятна партньорка, докато не хванете този наистина лош тип, който убива католически ученички. След като го хванете, искам ексклузивен секс.
  Заради това ще унищожа тези снимки.
  Ако не, потърсете снимките (да, имам много от тях) на първа страница на следващия брой на "Доклада".
  Приятен ден!
  Докато Саймън го преглеждаше (той винаги се успокояваше малко, преди да изпрати най-провокативните си имейли), Инид мяука и скочи в скута му от мястото си върху шкафа с документи.
  - Какво се случи, кукло?
  Инид сякаш преглеждаше текста на писмото на Саймън до Кевин Бърн.
  "Твърде грубо ли е?" попита той котката.
  Инид измърка в отговор.
  "Права си, котенце-котенце. Невъзможно е."
  Въпреки това Саймън реши да го препрочете още няколко пъти, преди да го изпрати. Можеше да изчака един ден, само за да види колко голяма ще стане историята за мъртво чернокожо момче в някоя уличка. Можеше дори да си позволи още двайсет и четири часа, ако това означаваше, че може да овладее гангстер като Кевин Бърн.
  Или може би трябва да изпрати имейл на Джесика.
  "Отлично", помисли си той.
  Или може би просто трябва да копира снимките на компактдиск и да ги публикува във вестника, за да види дали ще харесат на Бърн.
  Във всеки случай, вероятно трябва да направи резервно копие на снимките, за всеки случай.
  Той си помисли за заглавието, отпечатано с едър шрифт над снимката на Бърн, излизащ от алеята на Грейс Фери.
  БДИТЕЛЕН ПОЛИЦАЙ? Щях да прочета заглавието.
  ДЕТЕКТИВ В АЛЕЯТА НА СМЪРТТА В НОЩТА НА УБИЙСТВОТО! Щях да прочета картите. Боже, колко добър беше.
  Саймън отиде до гардероба в коридора и извади празен компактдиск.
  Когато затвори вратата и се върна в стаята, нещо беше различно. Може би не толкова различно, колкото децентрирано. Беше като чувството, което изпитваш, когато имаш инфекция на вътрешното ухо, леко нарушено равновесие. Той стоеше в арката, водеща към малката му всекидневна, опитвайки се да го улови.
  Всичко изглеждаше точно както го беше оставил. Неговият PowerBook на масичката за кафе, празна чаша сладолед до него. Инид мъркаше на килима близо до отоплението.
  Може би е сгрешил.
  Той погледна към пода.
  Първо видя сянка, сянка, отразяваща неговата собствена. Знаеше достатъчно за ключовото осветление, за да разбере, че са необходими два източника на светлина, за да се хвърлят две сенки.
  Зад него имаше само малка лампа на тавана.
  Тогава усети горещ дъх на врата си и долови слаб аромат на мента.
  Той се обърна, сърцето му внезапно заседна в гърлото.
  И той погледна право в очите на дявола.
  OceanofPDF.com
  50
  СРЯДА, 13:22
  Бърн спря няколко пъти, преди да се върне в "Раундхаус" и да информира Айк Бюканън. След това уреди един от регистрираните му поверителни информатори да му се обади с информация за местонахождението на Брайън Паркхърст. Бюканън изпрати факс до офиса на окръжния прокурор и получи заповед за претърсване на сградата на Паркхърст.
  Бърн се обади на Джесика по мобилния ѝ телефон и я намери в кафене близо до дома на баща ѝ в Южна Филаделфия. Мина покрай нея и я взе. Инструктира я в централата на Четвърти район на Единадесети ъгъл и Уортън.
  
  Сградата, собственост на Паркхърст, беше бивш магазин за цветя на Шестдесет и първа улица, преустроен от просторна тухлена редова къща, построена през 50-те години на миналия век. Конструкцията с каменна фасада се намираше на няколко очукани врати по-надолу от клуба "Wheels of Soul". "Wheels of Soul" беше дългогодишен и уважаван мотоциклетистки клуб. През 80-те години на миналия век, когато крек кокаинът удари силно Филаделфия, именно "Wheels of Soul MC", както всяка друга правоохранителна агенция, предпази града от опожаряване до основи.
  "Ако Паркхърст водеше тези момичета някъде наблизо", помисли си Джесика, докато се приближаваше към къщата, "това щеше да е идеалното място". Задният вход беше достатъчно голям, за да побере частично ван или миниван.
  След като пристигнаха, те бавно подкараха зад сградата. Задният вход - голяма врата от гофрирана стомана - беше заключен с катинар отвън. Те обиколиха блока и паркираха на улицата под улица "Ел", на около пет адреса западно от местопроизшествието.
  Посрещнаха ги две патрулни коли. Двама униформени полицаи щяха да покриват предната част, а двама щяха да покриват задната.
  "Готови ли сте?" попита Бърн.
  Джесика се чувстваше малко несигурна. Надяваше се, че няма да си личи. Каза: "Хайде да го направим."
  
  Бърн и Джесика отидоха до вратата. Предните прозорци бяха варосани и нищо не се виждаше през тях. Бърн удари вратата три пъти.
  "Полиция! Заповед за обиск!"
  Те изчакаха пет секунди. Той удари отново. Нямаше отговор.
  Бърн завъртя дръжката и бутна вратата. Тя се отвори лесно.
  Двамата детективи се спогледаха и си свиха джойнт.
  Холът беше в пълен хаос. Гипсокартон, кутии с боя, парцали, скеле. Нищо вляво. Вдясно, стълбище, водещо нагоре.
  "Полиция! Заповед за обиск!" - повтори Бърн.
  Нищо.
  Бърн посочи стълбите. Джесика кимна. Той щеше да се качи на втория етаж. Бърн се изкачи по стълбите.
  Джесика отиде до задната част на сградата на първия етаж, проверявайки всяко кътче и ниша. Вътре ремонтът беше наполовина завършен. Коридорът зад някогашното гише за обслужване представляваше скелет от оголени греди, оголени кабели, пластмасови водопроводни тръби и отоплителни тръби.
  Джесика влезе през вратата на това, което някога е било кухня. Беше изкормена. Нямаше уреди. Наскоро беше обшита с гипсокартон и залепена с тиксо. Зад пастообразната миризма на гипсокартон се криеше нещо друго. Лук. Тогава Джесика видя трион в ъгъла на стаята. Върху него лежеше наполовина изядена салата за вкъщи. До нея стоеше пълна чаша кафе. Тя потопи пръст в кафето. Ледено студено.
  Тя излезе от кухнята и бавно тръгна към стаята в задната част на редовата къща. Вратата беше само леко открехната.
  Капки пот се стичаха по лицето ѝ, по врата ѝ и после по раменете ѝ. Коридорът беше топъл, задушен и задушаващ. Кевларената жилетка беше тясна и тежка. Джесика отиде до вратата и си пое дълбоко въздух. С левия си крак бавно отвори вратата. Първо видя дясната половина на стаята. Стар стол за хранене, обърнат настрани, дървена кутия с инструменти. Посрещнаха я миризми. Застоял цигарен дим, прясно отсечен, чепаст бор. Отдолу имаше нещо грозно, нещо отвратително и диво.
  Тя отвори широко вратата, влезе в малката стая и веднага забеляза фигура. Инстинктивно се обърна и насочи пистолета си към силуета, очертаващ се на фона на варосаните прозорци зад нея.
  Но нямаше заплаха.
  Брайън Паркхърст висеше на I-образна греда в центъра на стаята. Лицето му беше лилаво-кафяво и подпухнало, крайниците му бяха подути, а черният му език стърчеше от устата. Електрически кабел беше увит около врата му, засичайки плътта му, а след това преметнат през носеща греда над главата му. Паркхърст беше бос и без риза. Киселата миризма на засъхнали изпражнения изпълни синусите на Джесика. Тя се подсуши веднъж, два пъти. Затаи дъх и разчисти останалата част от стаята.
  "Разчистете горния етаж!" - извика Бърн.
  Джесика едва не подскочи при звука на гласа му. Чу тежките ботуши на Бърн по стълбите. "Ето", извика тя.
  Няколко секунди по-късно Бърн влезе в стаята. "О, по дяволите."
  Джесика видя погледа в очите на Бърн и прочете заглавията. Още едно самоубийство. Точно като в случая с Морис Бланшар. Още един заподозрян, опитващ се за самоубийство. Искаше да каже нещо, но това не беше нито нейното място, нито нейното време.
  Мъчителна тишина се спусна над стаята. Върнаха се на правилния път и по свой начин и двамата се опитваха да съгласуват този факт с всичко, за което си бяха мислили по пътя.
  Сега системата ще свърши своята работа. Ще се обадят в кабинета на съдебния лекар, на местопрестъплението. Ще насекат Паркхърст до смърт, ще го транспортират до кабинета на съдебния лекар, където ще извършат аутопсия, докато чакат да уведомят семейството. Ще има обява във вестник и ще се проведе служба в едно от най-добрите погребални бюро на Филаделфия, последвано от погребение на тревист хълм.
  И точно какво е знаел и какво е правил Брайън Паркхърст, завинаги ще остане в тайна.
  
  Те се разхождаха из отдела за убийства, излежавайки се в празна кутия от пури. Винаги беше смесена ситуация, когато заподозрян измами системата, като се самоубие. Нямаше да има подчертаване, нямаше признание за вина, нямаше пунктуация. Само безкрайна лента на подозрение на Мьобиус.
  Бърн и Джесика седяха на съседните бюра.
  Джесика привлече вниманието на Бърн.
  "Какво?", попита той.
  "Кажи го."
  "Какво, какво?"
  - Не мислиш, че е бил Паркхърст, нали?
  Бърн не отговори веднага. "Мисля, че знаеше много повече, отколкото ни каза", каза той. "Мисля, че се е срещал с Теса Уелс. Мисля, че е знаел, че ще отиде в затвора за изнасилване от непълнолетна, затова се е укрил. Но мисля ли, че е убил тези три момичета? Не. Не знам."
  "Защо не?"
  "Защото нямаше нито едно физическо доказателство никъде близо до него. Нито едно влакно, нито една капка течност."
  Криминалният отдел претърси всеки квадратен сантиметър от двата имота на Брайън Паркхърст, но не откри нищо. Те основаха голяма част от подозренията си на възможността (или по-скоро сигурността), че в сградата на Паркхърст ще бъдат открити уличаващи научни доказателства. Всичко, което се надяваха да намерят там, просто не съществуваше. Детективите разпитаха всички в близост до дома му и сградата, която ремонтираше, но не откриха нищо. Все още трябваше да намерят неговия Ford Windstar.
  "Ако е водил тези момичета в дома си, някой ще е видял нещо, ще е чул нещо, нали?" Бърн добави: "Ако ги е водил в сградата на Шестдесет и първа улица, щяхме да намерим нещо."
  По време на претърсване на сградата те открили редица предмети, включително кутия за железария, съдържаща различни винтове, гайки и болтове, нито един от които не съвпадал точно с болтовете, използвани на трите жертви. Имало е и кутия за тебешир - дърводелски инструмент, използван за маркиране на линии по време на грубия строеж. Тедишът вътре бил син. Изпратили проба в лаборатория, за да видят дали съвпада със синята тебешир, открита по телата на жертвите. Дори и да съвпада, дърводелски тебешир можел да се намери на всяка строителна площадка в града и в половината от кутиите с инструменти на майстори по ремонт на жилища. Винсент имал част от него в кутията с инструменти в гаража си.
  "Ами ако ми се обади?" попита Джесика. "Ами ако ми каже, че има "неща, които трябва да знаем" за тези момичета?"
  - Мислех си за това - каза Бърн. - Може би всички те имат нещо общо. Нещо, което не виждаме.
  - Но какво се случи между времето, когато ми се обади, и тази сутрин?
  "Не знам."
  "Самоубийството не отговаря съвсем на този профил, нали?"
  "Не. Това не е вярно."
  "Това означава, че има голяма вероятност..."
  И двамата знаеха какво означава това. Седяха мълчаливо известно време, заобиколени от какофонията на оживения офис. Разследваха се поне половин дузина други убийства, а тези детективи напредваха бавно. Бърн и Джесика им завиждаха.
  Има нещо, което трябва да знаеш за тези момичета.
  Ако Брайън Паркхърст не е бил техният убиец, тогава е имало вероятност да е бил убит от мъжа, когото са търсили. Може би защото е бил център на внимание. Може би по някаква причина това е говорило за основната патология на неговата лудост. Може би, за да докажат на властите, че все още е на свобода.
  Нито Джесика, нито Бърн бяха споменали още приликата между двете "самоубийства", но тя прониза въздуха в стаята като токсичен облак.
  - Добре - наруши тишината Джесика. - Ако Паркхърст е бил убит от нашия престъпник, как е знаел кой е той?
  - Има два начина - каза Бърн. - Или са се познавали, или той е разпознал името си по телевизията, когато е напуснал "Раундхаус" онзи ден.
  "Спечели още една точка за медиите", помисли си Джесика. Бяха прекарали известно време в спор за това, че Брайън Паркхърст е поредната жертва на Убиеца на Розари. Но дори и да беше, това не им помогна да разберат какво ще се случи по-нататък.
  Хронологията, или по-скоро липсата на такава, правеше движенията на убиеца непредсказуеми.
  "Нашият агент ще вземе Никол Тейлър в четвъртък", каза Джесика. "Той ще я остави в Бартрам Гардънс в петък, точно когато ще вземе Теса Уелс, която ще задържи до понеделник. Защо това забавяне?"
  - Добър въпрос - каза Бърн.
  "След това Бетани Прайс беше отвлечена във вторник следобед и единственият ни свидетел видя тялото ѝ да бъде изхвърлено в музея във вторник вечерта. Няма никаква закономерност. Няма симетрия."
  "Сякаш не иска да прави тези неща през уикендите."
  "Може да не е толкова невероятно, колкото си мислиш", каза Бърн.
  Той се изправи и отиде до дъската, която сега беше покрита със снимки и бележки от местопрестъплението.
  "Не мисля, че нашето момче е мотивирано от луната, звездите, гласовете, кучетата на име Сам и всички тези глупости", каза Бърн. "Този човек има план. Казвам му, ще разберем плана му и ще го намерим."
  Джесика хвърли поглед към купчината си библиотечни книги. Отговорът беше някъде там.
  Ерик Чавес влезе в стаята и привлече вниманието на Джесика. "Имаш ли минутка, Джес?"
  "Разбира се."
  Той взе папката с документи. "Има нещо, което трябва да видите."
  "Какво е това?"
  "Проверихме миналото на Бетани Прайс. Оказа се, че е имала криминално досие."
  Чавес ѝ връчи протокол за арест. Бетани Прайс беше арестувана при акция за наркотици около година по-рано, където у нея бяха открити близо сто дози бензедрин, незаконно хапче за отслабване, предпочитано от тийнейджъри с наднормено тегло. Такъв беше случаят, когато Джесика беше в гимназията, и такъв остава и днес.
  Бетани призна и получи двеста часа общественополезен труд и една година пробация.
  Нищо от това не беше изненадващо. Причината Ерик Чавес да насочи вниманието на Джесика към това беше, че арестуващият по случая беше детектив Винсънт Балзано.
  Джесика го взе предвид, взе предвид съвпадението.
  Винсент познаваше Бетани Прайс.
  Според доклада за присъдата, именно Винсент е препоръчал общественополезен труд вместо затвор.
  - Благодаря ти, Ерик - каза Джесика.
  "Разбрал си."
  "Светът е малък", каза Бърн.
  - Така или иначе не бих искала да го рисувам - отвърна разсеяно Джесика, докато четеше подробно доклада.
  Бърн погледна часовника си. "Виж, трябва да взема дъщеря си. Ще започнем отначало утре сутринта. Ще разглобим всичко това и ще започнем отначало."
  - Добре - каза Джесика, но видя изражението на лицето на Бърн, тревогата му, че огнената буря, която избухна в кариерата му след самоубийството на Морис Бланшар, може да се разпали отново.
  Бърн сложи ръка на рамото на Джесика, след което облече палтото си и излезе.
  Джесика седеше дълго време на масата и гледаше през прозореца.
  Въпреки че й беше неприятно да го признае, тя се съгласи с Бърн. Брайън Паркхърст не беше Убиецът на Розариите.
  Брайън Паркхърст беше жертва.
  Тя се обади на мобилния му телефон на Винсент и получи гласовата му поща. Обади се на Централните детективски служби и й казаха, че детектив Балцано е отвън.
  Тя не остави съобщение.
  OceanofPDF.com
  51
  СРЯДА, 16:15 ч.
  КОГАТО БЪРН КАЖЕ ИМЕТО НА МОМЧЕТО, Колин почервеня с четири нюанса.
  "Той не ми е гадже", написа дъщеря му под снимката.
  "Ами добре. Както кажеш", отвърна Бърн.
  "Той не е."
  "Тогава защо се изчервяваш?" Бърн подписа писмото с широка усмивка. Бяха на Джърмантаун Авеню, насочвайки се към великденско парти в училището за глухи в долината Делауеър.
  - Не се изчервявам - подписа Колин, изчервявайки се още повече.
  - О, добре - каза Бърн, освобождавайки я от отговорност. - Някой сигурно е оставил знак "Стоп" в колата ми.
  Колин само поклати глава и погледна през прозореца. Бърн забеляза как вентилационните отвори отстрани на колата на дъщеря му обгръщат копринено русата ѝ коса. "Кога е станала толкова дълга?", зачуди се той. "И устните ѝ винаги ли са били толкова червени?"
  Бърн привлече вниманието на дъщеря си с махване, след което направи знак: "Хей. Мислех, че ще излизате на среща. Моя грешка."
  "Това не беше среща", написа Колин под публикацията. "Твърде млада съм за срещи. Просто попитай майка ми."
  - Тогава какво беше това, ако не среща?
  Широко завъртяни очи. "Две деца щяха да гледат фойерверки, заобиколени от стотици милиони възрастни."
  - Знаеш, аз съм детектив.
  - Знам, татко.
  "Имам източници и информатори из целия град. Платени поверителни информатори."
  - Знам, татко.
  "Току-що чух, че сте се държали за ръце и други подобни."
  Колин отговори със знак, който не се среща в Речника на формата на ръцете, но е познат на всички глухи деца. Две ръце, оформени като остри като бръснач тигрови нокти. Бърн се засмя. "Добре, добре" - даде знак той. - "Не драскай."
  Яздиха мълчаливо известно време, наслаждавайки се на близостта си въпреки споровете си. Не често оставаха сами. Всичко се беше променило с дъщеря му; тя беше тийнейджърка и идеята плашеше Кевин Бърн повече от който и да е въоръжен бандит в която и да е тъмна уличка.
  Мобилният телефон на Бърн звънна. Той отговори. "Бърн."
  "Можеш ли да говориш?"
  Беше Гонтлет Мериман.
  "Да."
  - Той е в старото убежище.
  Бърн го приюти. Старата сигурна къща беше на пет минути пеша.
  "Кой е с него?" попита Бърн.
  "Той е сам. Поне засега."
  Бърн погледна часовника си и видя дъщеря си да го гледа с крайчеца на окото си. Обърна глава към прозореца. Тя можеше да чете по устните по-добре от всяко дете в училището, може би по-добре от някои от глухите възрастни, които преподаваха там.
  "Имаш ли нужда от помощ?" попита Гонтлет.
  "Не."
  "Добре тогава."
  "Добре ли сме?" попита Бърн.
  "Всички плодове са узрели, приятелю."
  Той затвори телефона.
  Две минути по-късно той спря отстрани на пътя пред магазина за хранителни стоки "Караван Серай".
  
  Въпреки че беше още твърде рано за обяд, няколко редовни клиенти бяха насядали на около двайсет маси в предната част на заведението за деликатеси, отпивайки гъсто черно кафе и похапвайки от известната баклава с шамфъстък на Сами Хамиз. Сами седеше зад щанда и режеше агнешко за привидно огромната поръчка, която приготвяше. Виждайки Бърн, той избърса ръцете си и се приближи до входа на ресторанта с усмивка на лице.
  - Сабах ал-Хайри, детектив - каза Сами. - Радвам се да ви видя.
  - Как си, Сами?
  "Добре съм." Двамата мъже си стиснаха ръцете.
  - Помниш дъщеря ми Колин - каза Бърн.
  Сами протегна ръка и докосна бузата на Колин. "Разбира се." След това Сами пожела на Колин приятен следобед, а тя отвърна с послушно "здравей". Бърн познаваше Сами Хамиз от времето му на патрул. Съпругата на Сами, Надин, също беше глуха и двамата говореха свободно жестомимичен език.
  "Мислиш ли, че би могъл да я наглеждаш поне няколко минути?" попита Бърн.
  - Няма проблем - каза Сами.
  Лицето на Колин казваше всичко. Тя подписа: "Нямам нужда никой да ме наблюдава."
  - Няма да се бавя - каза Бърн и на двамата.
  - Не бързай - каза Сами, докато той и Колин вървяха към задната част на ресторанта. Бърн наблюдаваше как дъщеря му се промъква в последното сепаре близо до кухнята. Щом стигна до вратата, се обърна. Колин махна слабо и сърцето на Бърн затрепна.
  Когато Колин беше малко момиче, тя тичаше на верандата, за да му маха за сбогом, когато той тръгваше за сутрешни екскурзии. Той винаги се молеше мълчаливо да види отново това блестящо, красиво лице.
  Когато излязъл навън, установил, че нищо не се е променило през следващото десетилетие.
  
  Бърн стоеше отсреща на улицата срещу стара убежище, което всъщност изобщо не беше къща и, помисли си той, не беше особено безопасно в момента. Сградата беше нисък склад, скрит между две по-високи сгради на рушащ се участък от авеню "Ери". Бърн знаеше, че екипът на "П-Таун" някога е използвал третия етаж като скривалище.
  Той отиде до задната част на сградата и слезе по стълбите до вратата на мазето. Тя беше отворена. Отвори се към дълъг, тесен коридор, който водеше към някогашния вход за служители.
  Бърн се движеше бавно и безшумно по коридора. За едър мъж, той винаги беше лек на крака. Той извади оръжието си, хромирания "Смит и Уесън", който беше взел от Диабло в нощта, в която се срещнаха.
  Той тръгна по коридора към стълбите в края и се ослуша.
  Тишина.
  Минута по-късно се озова на площадката преди отбивката за третия етаж. Най-отгоре имаше врата, водеща към заслона. Чуваше слаби звуци от рок станция. Някой определено имаше там.
  Но кой?
  И колко?
  Бърн си пое дълбоко въздух и започна да се изкачва по стълбите.
  Най-отгоре той сложи ръка на вратата и лесно я отвори.
  
  Диабло стоеше до прозореца, гледайки към алеята между сградите, напълно несъзнателен. Бърн виждаше само половината стая, но изглеждаше, че там няма никой друг.
  Това, което видя, го накара да потрепери. На масата за карти, на по-малко от 60 сантиметра от мястото, където стоеше Диабло, до служебния Глок на Бърн, лежеше напълно автоматичен мини-Узи.
  Бърн усети тежестта на револвера в ръката си и изведнъж се почувства като кавър. Ако направише своя ход и не успееше да победи Диабло, нямаше да се измъкне жив от тази сграда. Узито изстрелваше шестстотин патрона в минута и не беше нужно да си добър стрелец, за да елиминираш плячката си.
  Мамка му.
  Няколко мига по-късно Диабло седна на масата с гръб към вратата. Бърн знаеше, че няма избор. Щеше да нападне Диабло, да конфискува оръжията му, да поговори откровено с мъжа и тази тъжна, депресираща каша щеше да приключи.
  Бърн бързо се прекръсти и влезе вътре.
  
  Евин Бърн беше направил само три крачки в стаята, когато осъзна грешката си. Трябваше да я види. Там, в далечния край на стаята, стоеше стар скрин с напукано огледало над него. В него той видя лицето на Диабло, което означаваше, че Диабло можеше да го види. И двамата мъже замръзнаха за този щастлив момент, знаейки, че непосредствените им планове - единият за безопасност, другият за изненада - са се променили. Погледите им се срещнаха, точно както в онази уличка. Този път и двамата знаеха, че ще завърши различно, по един или друг начин.
  Бърн просто искаше да обясни на Диабло защо трябва да напусне града. Сега знаеше, че това няма да се случи.
  Диабло скочи на крака с Узи в ръка. Без да каже нито дума, той се завъртя и стреля. Първите двадесет или тридесет изстрела пронизаха стар диван на по-малко от метър от десния крак на Бърн. Бърн се гмурна наляво и милостиво се приземи зад стара чугунена вана. Друг двусекунден изстрел от Узи почти разполови дивана.
  "Боже, не", помисли си Бърн, стискайки очи и чакайки горещият метал да се забие в плътта му. Не тук. Не и така. Помисли си за Колин, седнала в тази кабинка, втренчена във вратата, чакаща той да я напълни, чакаща да се върне, за да може да продължи с деня си, с живота си. Сега той беше заклещен в мръсен склад, на път да умре.
  Последните няколко куршума се закачиха по чугунената вана. Звънтящият звук увисна във въздуха за няколко мига.
  Потта ме пареше в очите.
  След това настъпи тишина.
  - Просто искам да поговорим, човече - каза Бърн. - Това не трябва да се случва.
  Бърн прецени, че Диабло е на не повече от шест метра разстояние. Сляпото петно в стаята вероятно е било зад огромната подпорна колона.
  Тогава, без предупреждение, избухна нов залп от "Узи". Ревът беше оглушителен. Бърн изкрещя, сякаш беше улучен, след което ритна дървения под, сякаш беше паднал. Той изстена.
  Тишина отново падна в стаята. Бърн усещаше миризмата на обгорено цъкане на горещо олово в тапицерията само на няколко метра от него. Чу шум от другия край на стаята. Диабло се движеше. Викът беше подействал. Диабло щеше да го довърши. Бърн затвори очи, спомняйки си разположението. Единственият път през стаята беше по средата. Щеше да има един шанс и сега беше моментът да го използва.
  Бърн преброи до три, скочи на крака, обърна се и стреля три пъти, държейки глава високо вдигната.
  Първият изстрел улучи Диабло право в челото, заби се в черепа му, събори го на пети и разби тила му в пурпурен поток от кръв, кости и мозъчно вещество, който опръска половината стая. Вторият и третият куршум го улучиха в долната челюст и гърлото. Дясната ръка на Диабло се вдигна рязко нагоре, рефлекторно стреляйки с "Узи". Изстрел изпрати дузина куршуми към пода, само на сантиметри вляво от Кевин Бърн. Диабло се срина и още няколко снаряда се забиха в тавана.
  И в този момент всичко свърши.
  Бърн задържа позицията си за няколко мига, с пистолет пред себе си, сякаш замръзнал във времето. Току-що беше убил човек. Мускулите му бавно се отпуснаха и той наклони глава към звуците. Нямаше сирени. Все още. Бръкна в задния си джоб и извади чифт латексови ръкавици. От друг джоб извади малка торбичка за сандвичи с мазен парцал вътре. Избърса револвера и го постави на пода точно когато в далечината се чу първата сирена.
  Бърн намери кутия спрей боя и нарисува графити на бандата JBM на стената до прозореца.
  Той погледна назад към стаята. Трябваше да се премести. Криминалисти? Нямаше да е приоритет за екипа, но щяха да покажат какво могат. Доколкото можеше да прецени, той го пазеше. Грабна Глока си от масата и хукна към вратата, като внимателно избягваше кръвта по пода.
  Той слезе по задното стълбище, когато сирените се приближиха. Няколко секунди по-късно вече беше в колата си и се отправяше към кервансарая.
  Това беше добра новина.
  Лошата новина, разбира се, беше, че вероятно е пропуснал нещо. Беше пропуснал нещо важно и животът му беше свършил.
  
  Главната сграда на училището за глухи в долината Делауеър е построена от див камък, следвайки дизайна на ранната американска архитектура. Дворът винаги е бил добре поддържан.
  Докато се приближаваха към комплекса, Бърн отново беше поразен от тишината. Повече от петдесет деца на възраст между пет и петнадесет години тичаха наоколо, всички изразходвайки повече енергия, отколкото Бърн можеше да си спомни да е виждал на тяхната възраст, и въпреки това всичко беше напълно тихо.
  Когато се научи да говори с жестове, Колин беше почти на седем години и вече говореше свободно езика. Много нощи, когато я слагаше да спи, тя плачеше и ругаеше съдбата си, искайки да е нормална, като чуващите деца. В такива моменти Бърн просто я държеше в прегръдките си, несигурен какво да каже, неспособен да го каже на езика на дъщеря си, дори и да го знаеше. Но когато Колин навърши единадесет, се случи нещо странно. Тя спря да иска да чува. Просто ей така. Пълно приемане и, по някакъв странен начин, арогантност относно глухотата си, обявявайки я за предимство, тайно общество, съставено от необикновени хора.
  За Бърн това беше по-скоро приспособяване, отколкото за Колин, но онзи ден, когато тя го целуна по бузата и хукна да играе с приятелите си, сърцето му едва не се пръсна от любов и гордост за нея.
  Тя ще бъде добре, помисли си той, дори и да му се случи нещо ужасно.
  Тя ще порасне красива, учтива, достойна и почтена, въпреки факта, че една Велика сряда, докато седеше в пикантен ливански ресторант в Северна Филаделфия, баща ѝ я остави там и отиде да извърши убийство.
  OceanofPDF.com
  52
  СРЯДА, 16:15 ч.
  Тя е лято, тази. Тя е вода.
  Дългата ѝ руса коса е прибрана на опашка и закрепена с кехлибарена боло тип "котешко око". Тя пада до средата на гърба ѝ в блестяща каскада. Носи избеляла дънкова пола и бордо вълнен пуловер. Носи кожено яке, преметнато през ръката ѝ. Току-що е излязла от Barnes & Noble на площад Ритенхаус, където работи на непълен работен ден.
  Тя е все още доста слаба, но изглежда е качила малко килограми, откакто я видях за последен път.
  Тя се справя добре.
  Улицата е претъпкана, затова нося бейзболна шапка и слънчеви очила. Вървя право към нея.
  "Помниш ли ме?" - питам аз, повдигайки слънчевите си очила за момент.
  В началото тя е несигурна. Аз съм по-възрастна, така че принадлежа към онзи свят на възрастни, които могат и обикновено го правят, загатват за авторитет. Като, купонът свърши. Няколко секунди по-късно, проблясва разпознаване.
  "Разбира се!", казва тя, а лицето ѝ грейва.
  - Казваш се Кристи, нали?
  Тя се изчервява. "Аха. Имаш добра памет!"
  - Как се чувстваш?
  Руменината ѝ се задълбочава, превръщайки се от сдържаното държание на уверена млада жена в смущение на малко момиченце, а очите ѝ пламтят от срам. "Знаете ли, сега се чувствам много по-добре", казва тя. "Какво беше..."
  "Хей", казвам аз и вдигам ръка, за да я спра. "Няма от какво да се срамуваш. Нито от какво. Мога да ти разказвам истории, повярвай ми."
  "Наистина ли?"
  "Абсолютно", казвам аз.
  Вървим по улица "Уолнът". Позата ѝ се променя леко. Сега е малко срамежлива.
  "И така, какво четеш?" - питам аз, сочейки чантата, която тя носи.
  Тя отново се изчервява. "Срам ме е."
  Спирам. Тя спира до мен. "И така, какво ти казах току-що?"
  Кристи се смее. На тази възраст винаги е Коледа, винаги е Хелоуин, винаги е Четвърти. Всеки ден е ден. "Добре, добре", признава тя. Тя бръква в найлоновата торбичка и вади няколко списания "Тайгър Бийт". "Получавам отстъпка."
  Джъстин Тимбърлейк е на корицата на едно от списанията. Взимам списанието от нея и разглеждам корицата.
  "Не харесвам соловите му парчета толкова, колкото NSYNC", казвам аз. "А ти?"
  Кристи ме гледа с полуотворена уста. "Не мога да повярвам, че знаеш кой е той."
  "Хей", казвам с престорена ярост. "Не съм чак толкова стар." Връщам списанието, като внимавам, че пръстовите ми отпечатъци са върху лъскавата повърхност. Не бива да забравям това.
  Кристи поклати глава, все още усмихната.
  Продължаваме изкачването на Уолнът.
  "Всичко готово ли е за Великден?" - питам аз, като доста неелегантно сменям темата.
  "О, да", казва тя. "Обичам Великден."
  "И аз", казвам аз.
  "Искам да кажа, знам, че е още много рано в годината, но Великден винаги означава, че за мен лятото идва. Някои хора чакат Деня на паметта. Не и аз."
  Стоя на няколко крачки зад нея, пропускайки хората да минават. През слънчевите си очила я наблюдавам как върви възможно най-дискретно. След няколко години тя щеше да се превърне в дългокраката красавица, която хората наричат жребче.
  Когато предприема своя ход, ще трябва да действам бързо. Силата на удара ще бъде от първостепенно значение. Спринцовката е в джоба ми, гуменият ѝ връх е здраво закрепен.
  Оглеждам се. За всички хора на улицата, изгубени в собствените си драми, все едно сме сами. Не спира да ме учудва как в град като Филаделфия човек може да остане практически незабелязан.
  "Къде отиваш?", питам аз.
  "Автобусна спирка", казва тя. "Вкъщи."
  Преструвам се, че ровя в паметта си. "Живееш в Честнът Хил, нали?"
  Тя се усмихва и превърта очи. "Близо. Найстаун."
  "Това имах предвид."
  Смея се.
  Тя се смее.
  Имам го.
  "Гладен ли си?", питам аз.
  Поглеждам лицето ѝ, когато я питам това. Кристи се е борила с анорексия преди и знам, че подобни въпроси винаги ще бъдат предизвикателство за нея в този живот. Минават няколко мига и се страхувам, че съм я загубила.
  Аз не.
  "Мога да ям", казва тя.
  "Страхотно", казвам аз. "Хайде да хапнем салата или нещо подобно, а после ще те закарам до вкъщи. Ще бъде забавно. Можем да се видим."
  За частица от секундата страховете ѝ отшумяват, скривайки красивото ѝ лице в тъмнината. Тя се оглежда около нас.
  Завесата се вдига. Тя облича кожено яке, сплита косата си и казва: "Добре."
  OceanofPDF.com
  53
  СРЯДА, 16:20 ч.
  АДДИ КАСАЛОНИС БЕШЕ ИЗДАДЕН ПРЕЗ 2002 Г.
  Сега, в началото на шейсетте си години, той беше в полицията от близо четиридесет години, голяма част от които в зоната, и беше видял всичко, от всеки ъгъл, във всяка светлина, работейки двадесет години по улиците, преди да се премести на детективска служба в Юга.
  Джесика го намери чрез директния оператор. Не беше успяла да се свърже с Кевин, затова отиде да се срещне с Еди сама. Намери го там, където беше всеки ден по това време: малко италианско заведение на Десета улица.
  Джесика поръча кафе; Еди - двойно еспресо с лимонова кора.
  - Виждал съм много през годините - каза Еди, очевидно като предвестник на разходка по алеята на спомените. Той беше едър мъж с влажни сиви очи, тъмносиня татуировка на дясната предмишница и рамене, закръглени от възрастта. Времето забави разказите му. Джесика искаше да премине директно към случая с кръвта на вратата на църквата "Света Екатерина", но от уважение се отказа. Накрая той допи еспресото си, поиска още и след това попита: - И така. С какво мога да ви помогна, детектив?
  Джесика извади бележника си. "Разбрах, че сте разследвали инцидента в "Сейнт Катрин" преди няколко години."
  Еди Касалонис кимна. - Имаш предвид кръвта на вратата на църквата?
  "Да."
  "Не знам какво мога да ви кажа за това. Не беше точно разследване."
  "Мога ли да попитам как се озовахте в това? Искам да кажа, далеч е от любимите ви места."
  Джесика разпита наоколо. Еди Касалонис беше момче от Южна Филаделфия, от ъгъла на Трета улица и Уортън.
  "Току-що преместиха там един свещеник от катедралата "Свети Казимир". Добро хлапе. Литовец, като мен. Обади се и аз казах, че ще проверя."
  "Какво открихте?"
  "Не много, детективе. Някой е размазал кръв по трегера над главните врати, докато енориашите са отслужвали полунощна литургия. Когато са излезли, вода е капела върху възрастна жена. Тя се е паникьосала, е нарекла го чудо и е извикала линейка."
  "Каква кръв беше това?"
  "Ами, не беше човешка, това мога да ти кажа. Някакъв вид животинска кръв. Дотук стигнахме."
  "Това случвало ли се е някога отново?"
  Еди Касалонис поклати глава. "Доколкото знам, така се случи. Почистиха вратата, наглеждаха я известно време и накрая се оттеглиха. Аз пък имах много работа през онези дни." Сервитьорът донесе кафе на Еди и предложи на Джесика още едно. Тя отказа.
  "Случвало ли се е това и в други църкви?" попита Джесика.
  - Нямам представа - каза Еди. - Както казах, приех го като услуга. Оскверняването на църква всъщност не беше моя работа.
  - Има ли заподозрени?
  "Не точно. Тази част на североизтока не е точно огнище на бандитска дейност. Събудих няколко местни пънкари, хвърлих малко тежест наоколо. Никой не можеше да се справи."
  Джесика остави бележника си и довърши кафето си, леко разочарована, че не беше довело до нищо. От друга страна, тя дори не го беше очаквала.
  - Мой ред е да питам - каза Еди.
  - Разбира се - отвърна Джесика.
  "Какъв е интересът ви към тригодишния случай на вандализъм в Торесдейл?"
  Джесика му каза. Нямаше причина да не го направи. Като всички останали във Филаделфия, Еди Казалонис беше добре информиран за случая с убиеца от Розари. Не я настояваше за подробности.
  Джесика погледна часовника си. "Наистина оценявам времето ви", каза тя, ставайки и бръквайки в джоба си, за да плати кафето си. Еди Касалонис вдигна ръка, което означаваше: "Прибери го."
  - Радвам се да помогна - каза той. Разбърка кафето си, а по лицето му премина замислено изражение. Друга история. Джесика зачака. - Знаеш ли как на хиподрума понякога виждаш стари жокеи, надвесени над парапета и наблюдаващи тренировките? Или когато минаваш покрай строителна площадка и виждаш стари дърводелци, седнали на пейка и наблюдаващи как се строят новите сгради? Поглеждаш тези момчета и осъзнаваш, че просто умират да се върнат в играта.
  Джесика знаеше накъде отива. И вероятно знаеше за дърводелците. Бащата на Винсънт се беше пенсионирал преди няколко години и напоследък седеше пред телевизора с бира в ръка и критикуваше ужасните ремонти по HGTV.
  - Да - каза Джесика. - Знам какво имаш предвид.
  Еди Касалонис сложи захар в кафето си и се отпусна по-дълбоко в стола. "Не аз. Радвам се, че вече не ми се налага да правя това. Когато за първи път чух за случая, по който работите, знаех, че светът ме е подминал, детективе. Човекът, когото търсите? По дяволите, той е от място, където никога не съм била." Еди вдигна поглед, тъжните му, насълзени очи се спряха върху нея точно навреме. "И благодаря на Бога, че не ми се налага да ходя там."
  Джесика съжали, че и тя не се е налагало да ходи там. Но беше малко късно. Тя извади ключовете си и се поколеба. "Можете ли да ми кажете нещо друго за кръвта на вратата на църквата?"
  Еди сякаш се чудеше дали да каже нещо или не. "Ами, ще ти кажа. Когато погледнах петното от кръв на сутринта след случилото се, си помислих, че видях нещо. Всички останали ми казваха, че си въобразявам неща, като например хората да виждат лицето на Дева Мария в петна от масло по алеите си и други подобни. Но аз бях сигурен, че видях това, което си мислех, че видях."
  "Какво беше това?"
  Еди Касалонис отново се поколеба. "Мислех, че прилича на роза", каза най-накрая. "Обърната надолу роза."
  
  Джесика трябваше да направи четири спирки, преди да се прибере. Трябваше да отиде до банката, да вземе химическо чистене, да вземе вечеря от "Уава" и да изпрати пакет на леля Лори в Помпано Бийч. Банката, магазинът за хранителни стоки и UPS бяха на няколко пресечки разстояние, на ъгъла на Втора и Южна.
  Докато паркираше джипа, тя се замисли за казаното от Еди Казалонис.
  Мислех, че прилича на роза. Обърната роза.
  От прочетеното тя знаеше, че самият термин "броеница" се основава на Мария и броеницата. Изкуството от тринадесети век изобразява Мария, държаща роза, а не скиптър. Дали това има някаква връзка с нейната кауза, или просто е била отчаяна?
  Отчаян.
  Определено.
  Въпреки това, тя ще разкаже на Кевин за това и ще изслуша неговото мнение.
  Тя извади кутията, която носеше до UPS, от багажника на SUV-а, заключи я и тръгна по улицата. Докато минаваше покрай Cosi, магазина за салати и сандвичи на ъгъла на Second Street и Lombard Street, погледна през прозореца и видя някого, когото разпозна, макар че всъщност не искаше.
  Защото този някой беше Винсент. И той седеше в сепаре с жена.
  Млада жена.
  По-точно казано, момиче.
  Джесика можеше да види момичето само отзад, но това беше достатъчно. Имаше дълга руса коса, прибрана на опашка, и носеше кожено яке в стил мотоциклет. Джесика знаеше, че зайчетата с значки се предлагат във всякакви форми, размери и цветове.
  И, очевидно, възрастта.
  За кратък миг Джесика изпита онова странно чувство, което изпитваш, когато си в нов град и видиш някого, когото си мислиш, че разпознаваш. Усещане за познатост, последвано от осъзнаването, че това, което виждаш, не може да е точно, което в този случай се превежда като:
  Какво, по дяволите, прави съпругът ми в ресторант с момиче, което изглежда на около осемнайсет?
  Без да се замисли два пъти, отговорът проблесна през главата ѝ.
  Кучи сине.
  Винсънт видя Джесика и лицето му разказа цялата история: вина, оцветена със смущение, с лека усмивка.
  Джесика си пое дълбоко въздух, погледна към земята и продължи да върви по улицата. Нямаше да бъде онази глупава, луда жена, която се изправи срещу съпруга си и любовницата му на обществено място. Нямаше начин.
  Няколко секунди по-късно Винсънт нахлу през вратата.
  - Джес - каза той. - Чакай.
  Джесика замълча, опитвайки се да овладее гнева си. Гневът ѝ не го чуваше. Беше обезумяла, паникьосана яма от емоции.
  "Говори с мен", каза той.
  "Майната ти."
  - Не е това, което си мислиш, Джес.
  Тя постави пакета на пейката и се обърна към него. "Боже. Как разбрах, че ще кажеш това?" Тя погледна надолу към съпруга си. Винаги я е изумявало колко различно можеше да изглежда той в зависимост от това как се чувстваше тя във всеки един момент. Когато бяха щастливи, неговата самоувереност и стойка на корав човек бяха направо секси. Когато тя беше ядосана, той изглеждаше като бандит, като някакъв уличен, подозрителен, който искаше да се преструва на "Добър човек", на когото искаше да сложи белезници.
  И Бог да ги благослови и двамата, това я ядосваше повече от всякога към него.
  "Мога да обясня", добави той.
  "Обясни? Как обясни Мишел Браун? Извинете, какво беше това отново? Малко аматьорска гинекология в леглото ми?"
  "Чуй ме."
  Винсънт хвана ръката на Джесика и за първи път, откакто се бяха запознали, за първи път в цялата им непостоянна, страстна любов, се почувстваха сякаш са непознати, които се карат на ъгъла на улицата, от онези двойки, за които се кълнеш, че никога няма да бъдеш, когато си влюбен.
  "Недей", предупреди го тя.
  Винсънт се хвана по-здраво. "Джес."
  "Дръпни... си... ръката... от мен." Джесика не се изненада, че свива и двете си ръце в юмруци. Мисълта я уплаши малко, но не достатъчно, за да ги отпусне. Дали щеше да му се нахвърли? Честно казано, не знаеше.
  Винсънт отстъпи назад и вдигна ръце в знак на капитулация. Изражението на лицето му в този момент подсказа на Джесика, че току-що са прекрачили прага на тъмна територия, от която може никога да не се върнат.
  Но в момента това нямаше значение.
  Всичко, което Джесика можеше да види, беше русата опашка и глуповатата усмивка на Винсънт, когато я хвана.
  Джесика взе чантата си, обърна се на пети и се отправи обратно към джипа. Мамка му на UPS, мамка му на банката, мамка му на вечерята. Единственото нещо, за което можеше да мисли, беше да се махне оттук.
  Тя скочи в джипа, запали го и натисна педала. Надяваше се, че някой новобранец полицай ще се окаже наблизо, ще я спре и ще се опита да я набие.
  Лош късмет. Никога няма полицай наоколо, когато ти е нужен.
  Освен този, за когото беше омъжена.
  Преди да завие на Саут Стрийт, тя погледна в огледалото за обратно виждане и видя Винсънт, все още застанал на ъгъла с ръце в джобовете, отдалечаващ се, самотен силует на фона на червените тухли на Къмюнити Хил.
  Бракът ѝ също вървеше надолу заедно с него.
  OceanofPDF.com
  54
  СРЯДА, 19:15 ч.
  НОЩТА ЗАД ЛИКСОТО беше пейзаж на Дали: черни кадифени дюни, извиващи се към далечния хоризонт. От време на време пръсти светлина се промъкваха през долната част на зрителния му план, дразнейки го с мисълта за безопасност.
  Главата го болеше. Крайниците му се чувстваха мъртви и безполезни. Но това не беше най-лошото. Ако лентата на очите му беше досадна, лентата на устата му го подлудяваше и това беше извън всякакво обсъждане. За някой като Саймън Клоуз унижението да бъде вързан за стол, вързан с тиксо и със запушена уста с нещо, което се усещаше и имаше вкус на стар парцал, беше далечно второ място след разочарованието от невъзможността да говори. Ако губеше думите си, губеше битката. Винаги е било така. Като малко момче в католически дом в Берик, той успяваше да се измъкне с приказки от почти всяка бъркотия, всяка ужасна бъркотия.
  Не и този.
  Той едва успяваше да издаде звук.
  Лентата беше плътно увита около главата му, точно над ушите му, за да може да чува.
  Как да се измъкна от това? Дълбоко въздух, Саймън. Дълбоко.
  Той трескаво мислеше за книгите и компактдисковете, които беше придобил през годините, посветени на медитацията и йогата, концепциите за диафрагмално дишане и йогийските техники за справяне със стреса и тревожността. Никога не беше чел нито една от тях, нито беше слушал компактдиск повече от няколко минути. Искаше бързо облекчение от случайните си панически атаки - Ксанакс го правеше твърде муден, за да мисли ясно - но йогата не предлагаше бързо решение.
  Сега той би искал да продължи да прави това.
  "Спаси ме, Дийпак Чопра", помисли си той.
  Помогнете ми, д-р Вайл.
  Тогава чу как вратата на апартамента му се отваря зад него. Беше се върнал. Звукът го изпълни с отвратителна смесица от надежда и страх. Чу стъпки, приближаващи се отзад, усети тежестта на дъските на пода. Усети нещо сладко, цветно ухание. Слабо, но присъстващо. Парфюм за младо момиче.
  Внезапно лентата падна от очите му. Парещата болка сякаш клепачите му бяха откъснати заедно с нея.
  Докато очите му свикваха със светлината, той видя отворен Apple PowerBook на масичката за кафе пред себе си, показващ изображение на текущата уеб страница на "Доклада".
  ЧУДОВИЩЕ дебне момичета от Филаделфия!
  Изреченията и фразите бяха маркирани в червено.
  ... покварен психопат. ...
  ... девиантният касапин на невинността. ...
  Цифровият фотоапарат на Саймън беше подпрян на статив зад лаптопа. Беше включен и насочен директно към него.
  Тогава Саймън чу щракване зад себе си. Неговият мъчител държеше мишка Apple и преглеждаше документи. Скоро се появи друга статия. Тя беше написана три години по-рано, за кръв, разлята по вратата на църква в североизточната част на страната. Беше подчертана друга фраза:
  ... чуйте, глашатаите, идиотите, хвърлят...
  Зад себе си Саймън чу как се разкопчава раница. Няколко мига по-късно усети леко щипване по дясната страна на врата си. Игла. Саймън се бореше с връзките си, но безполезно. Дори и да успееше да се освободи, каквото и да беше в иглата, щеше да подейства почти мигновено. Топлина се разля по мускулите му, приятна слабост, която, ако не беше в тази ситуация, може би щеше да се наслади.
  Умът му започна да се фрагментира, да се носи по течението. Той затвори очи. Мислите му се носеха през последното десетилетие или около това от живота му. Времето подскачаше, пърхаше, спираше.
  Когато отвори очи, бруталният бюфет, подреден на масичката за кафе пред него, му спря дъха. За миг се опита да си представи някакъв благоприятен сценарий за тях. Нямаше такъв.
  След това, докато червата му се изпразваха, той записа последен визуален запис в съзнанието на репортера си - безжична бормашина, голяма игла с дебел черен конец.
  И той знаеше.
  Още една инжекция го доведе до ръба на катастрофата. Този път той с готовност се съгласи.
  Няколко минути по-късно, когато чу звука на бормашина, Саймън Клоуз изкрещя, но звукът сякаш идваше отнякъде другаде, безплътен вой, отекващ от влажните каменни стени на католическа къща в износената от времето северна Англия, жална въздишка по древния терен на пустошта.
  OceanofPDF.com
  55
  СРЯДА, 19:35 ч.
  Джесика и Софи седяха на масата и поглъщаха всички вкусотии, които бяха донесли от бащината ѝ къща: панетоне, сфолиателе, тирамису. Не беше точно балансирано ястие, но тя беше избягала от магазина за хранителни стоки, а в хладилника нямаше нищо.
  Джесика знаеше, че не е най-добрата идея да позволи на Софи да яде толкова много захар в такъв късен час, но Софи обичаше сладко колкото Питсбърг, точно като майка си, и, е, беше ѝ толкова трудно да каже "не". Джесика отдавна беше стигнала до заключението, че е по-добре да започне да спестява за зъболекарски сметки.
  Освен това, след като видя Винсънт да се мотае с Бритни, или Кортни, или Ашли, или както и да е, по дяволите, името ѝ, тирамисуто беше почти лекарството. Тя се опита да изгони от главата си образа на съпруга си и русата тийнейджърка.
  За съжаление, тя веднага беше заменена от снимка на тялото на Брайън Паркхърст, висящо в гореща стая, миришеща на смърт.
  Колкото повече мислеше за това, толкова повече се съмняваше във вината на Паркхърст. Дали се е срещал с Теса Уелс? Възможно е. Дали е бил отговорен за убийствата на три млади жени? Тя не мислеше така. Беше практически невъзможно да се извърши каквото и да е отвличане или убийство, без да се остави следа.
  Трима от тях?
  Просто изглеждаше невъзможно.
  А какво ще кажете за PAR на ръката на Никол Тейлър?
  За миг Джесика осъзна, че се е заела с много повече, отколкото си е мислила, че може да се справи с тази работа.
  Тя разчисти масата, настани Софи пред телевизора и пусна DVD-то с "Търсенето на Немо".
  Тя си наля чаша Кианти, разчисти масата в трапезарията и подреди всичките си бележки. Мислено прегледа хронологията на събитията. Имаше връзка между тези момичета, нещо различно от посещаването им на католически училища.
  Никол Тейлър, отвлечена от улицата и изоставена в цветна поляна.
  Теса Уелс, отвлечена от улицата и изоставена в изоставена редова къща.
  Бетани Прайс, отвлечена от улицата и захвърлена в музея на Роден.
  Изборът на депа за отпадъци, от своя страна, изглеждаше случаен и прецизен, внимателно организиран и безсмислено произволен.
  Не, помисли си Джесика. Д-р Съмърс беше права. Действията им съвсем не бяха нелогични. Местоположението на тези жертви имаше също толкова значение, колкото и методът на убийството им.
  Тя погледна снимките на момичетата от местопрестъплението и се опита да си представи последните им мигове на свобода, опита се да извлече тези разгръщащи се моменти от царството на черното и бялото в наситените цветове на кошмар.
  Джесика взе училищната снимка на Теса Уелс. Именно Теса Уелс я тревожеше най-много; може би защото Теса беше първата жертва, която някога беше виждала. Или може би защото знаеше, че Теса е външно срамежливото младо момиче, което Джесика някога беше, кукла, винаги копнееща да се превърне в имаго.
  Тя влезе в хола и целуна лъскавата, ухаеща на ягоди коса на Софи. Софи се изкикоти. Джесика изгледа няколко минути филм за цветните приключения на Дори, Марлин и Гил.
  Тогава погледът ѝ попадна върху плика на масичката за кафе. Тя напълно забрави за него.
  Розарий на Дева Мария.
  Джесика седеше на масата в трапезарията и преглеждаше дълго писмо, което изглеждаше като послание от папа Йоан Павел II, потвърждаващо значението на светата броеница. Тя пропускаше заглавията, но един раздел привличаше вниманието ѝ - пасаж, озаглавен "Тайните на Христос, тайните на Неговата Майка".
  Докато четеше, тя усети в себе си малък пламък на разбираща светлина, осъзнаването, че е преминала бариера, непозната за нея до този момент, барикада, която никога повече не можеше да бъде преодоляна.
  Тя прочете, че има пет "Скръбни тайни" на Розария. Разбира се, знаеше това от католическото си училище, но не беше мислила за това от много години.
  Агония в градината.
  Камшик на стълба.
  Корона от тръни.
  Носенето на кръста.
  Разпятие.
  Това разкритие беше като кристален куршум, пронизващ центъра на мозъка ѝ. Никол Тейлър беше намерена в градината. Теса Уелс беше вързана за стълб. Бетани Прайс носеше трънен венец.
  Това беше генералният план на убиеца.
  Той ще убие пет момичета.
  В продължение на няколко тревожни момента тя сякаш не можеше да се помръдне. Пое няколко дълбоки вдишвания и се успокои. Знаеше, че ако е права, тази информация ще промени напълно хода на разследването, но не искаше да представи теорията си на оперативната група, докато не се увери.
  Едно беше да знаеш плана, но също толкова важно беше да разбереш "защо". Разбирането на "защо" беше от решаващо значение за разбирането къде ще удари следващият път извършителят. Тя извади бележник и начерта мрежа.
  Парче овча кост, намерено у Никол Тейлър, е трябвало да отведе разследващите до местопрестъплението на Теса Уелс.
  Но как?
  Тя прегледа индексите на някои от книгите, които беше взела назаем от Безплатната библиотека. Намери раздел за римските обичаи и научи, че практиката на бичуване по времето на Христос е включвала къс камшик, наречен флагрум, често прикрепен към кожени каишки с различна дължина. В края на всяка каишка са се завързвали възли, а в краищата на възлите са се вмъквали остри овчи кости.
  Овча кост означавала, че стълбът ще има камшик.
  Джесика пишеше бележки възможно най-бързо.
  Репродукция на "Данте и Вергилий пред портите на ада" на Блейк, намерена в ръцете на Теса Уелс, беше очевидна. Бетани Прайс беше намерена на портата, водеща към музея на Роден.
  Прегледът на Бетани Прайс разкри две числа, написани на вътрешната страна на ръцете ѝ. На лявата ѝ ръка беше числото 7. На дясната ѝ ръка - числото 16. И двете числа бяха написани с черен магически маркер.
  716.
  Адрес? Регистрационен номер? Частичен пощенски код?
  Досега никой от екипа за разследване нямаше представа какво означават тези числа. Джесика знаеше, че ако успее да разреши тази мистерия, ще имат шанс да предскажат къде ще бъде следващата жертва на убиеца. И можеха да го изчакат.
  Тя се втренчи в огромната купчина книги на масата в трапезарията. Беше сигурна, че отговорът е някъде в една от тях.
  Тя отиде в кухнята, наля си чаша червено вино и сложи кафеника.
  Ще бъде дълга нощ.
  OceanofPDF.com
  56
  СРЯДА, 23:15
  Надгробният камък е студен. Името и датата са замъглени от времето и отломките, носени от вятъра. Изтупвам ги. Прокарвам показалеца си по издълбаните числа. Тази дата ме връща към време от живота ми, когато всичко е било възможно. Време, когато бъдещето е проблясвало.
  Мисля за това коя би могла да бъде тя, какво би могла да направи с живота си, в кого би могла да се превърне.
  Доктор? Политик? Музикант? Учител?
  Наблюдавам млади жени и знам, че светът принадлежи на тях.
  Знам какво загубих.
  От всички свети дни в католическия календар, Разпети петък е може би най-свещеният. Чувал съм хора да питат: ако това е денят, в който Христос е бил разпнат, защо се нарича Разпети петък? Не всички култури го наричат Разпети петък. Германците го наричат Charfreitag или Скърбен петък. На латински се е наричал Paraskeva, което означава "подготовка".
  Кристи се приготвя.
  Кристи се моли.
  Когато я оставих в параклиса, в безопасност и удобно, тя рецитираше десетата си броеница. Тя е много съвестна и от сериозния начин, по който говори от десетилетия, мога да разбера, че иска да угоди не само на мен - в края на краищата аз мога да повлияя само на земния ѝ живот - но и на Господ.
  Студен дъжд се стича по черния гранит, присъединявайки се към сълзите ми, изпълвайки сърцето ми с буря.
  Взимам лопата и започвам да копая меката пръст.
  Римляните вярвали, че часът, отбелязващ края на работния ден, деветият час, времето на началото на поста, е важен.
  Нарекоха го "Часът на нищото".
  За мен, за моите момичета, този час най-накрая наближи.
  OceanofPDF.com
  57
  ЧЕТВЪРТЪК, 8:05.
  ПАРАДЪТ ОТ ПОЛИЦЕЙСКИ КОЛИ, както обозначени, така и необозначени, който се виеше по остъклената улица в Западна Филаделфия, където вдовицата на Джими Пюрифи се намираше в дома си, изглеждаше безкраен.
  Бърн получи обаждане от Айк Бюканън малко след шест.
  Джими Пюрифи беше мъртъв. Беше го кодирал в три сутринта.
  Докато Бърн се приближаваше към къщата, той прегърна останалите детективи. Повечето хора смятаха, че е трудно за полицаите да показват емоции - някои казваха, че това е задължително условие за работата - но всеки полицай знаеше по-добре. В такива моменти нищо не можеше да бъде по-лесно.
  Когато Бърн влезе в хола, видя пред себе си жена, замръзнала във времето и пространството в собствения си дом. Дарлийн Пюрифей стоеше до прозореца, а погледът ѝ, от който се виждаха хиляди метра, се простираше далеч отвъд сивия хоризонт. На заден план телевизорът гърмешеше токшоу. Бърн помисли да го изключи, но осъзна, че тишината ще бъде много по-лоша. Телевизорът показваше, че животът, някъде, продължава.
  "Къде искаш да отида, Дарлийн? Кажи ми, ще отида там."
  Дарлийн Пюрифей беше в началото на четиридесетте си години, бивша R&B певица през 80-те години на миналия век, която дори беше записала няколко албума с момичешката група La Rouge. Сега косата ѝ беше платинена, а някога слабата ѝ фигура се беше поддала на времето. "Разлюбих го отдавна, Кевин. Дори не помня кога. Просто... идеята за него липсва. Джими. Няма го. По дяволите."
  Бърн прекоси стаята и я прегърна. Той я погали по косата, търсейки думи. Беше намерил нещо. "Той беше най-добрият полицай, когото познавах. Най-добрият."
  Дарлийн избърса очи. Скръбта е такъв безсърдечен скулптор, помисли си Бърн. В този момент Дарлийн изглеждаше с дванадесет години по-възрастна от възрастта си. Той си спомни за първата им среща, за онези по-щастливи времена. Джими я беше довел на танците на Полицейската атлетическа лига. Бърн наблюдаваше как Дарлийн общува с Джими и се чудеше как играч като него е успял да спечели жена като нея.
  - Знаеш ли, хареса му - каза Дарлийн.
  "Работа?"
  - Да. Работа - каза Дарлийн. - Той я обичаше повече от мен. Или дори децата, струва ми се.
  "Това не е вярно. Това е различно, нали знаеш? Да обичаш работата си е... ами... различно. След развода прекарвах всеки ден с него. И много нощи след това. Повярвай ми, липсваше му повече, отколкото можеш да си представиш."
  Дарлийн го погледна така, сякаш това беше най-невероятното нещо, което някога беше чувала. "Наистина ли?"
  "Шегуваш ли се? Помниш ли онзи шал с монограм? Малкият ти с цветята в ъгъла? Онзи, който му подари на първата ви среща?"
  "Какво... какво ще кажеш за това?"
  "Той никога не е тръгвал на турне без него. Всъщност, една вечер бяхме на половината път до Фиштаун, тръгвайки за наблюдение, и трябваше да се върнем в "Раундхаус", защото той беше забравил за него. И повярвай ми, ти не му каза за него."
  Дарлийн се засмя, после запуши устата си и отново се разплака. Бърн не беше сигурен дали прави нещата по-добри или по-лоши. Той постави ръка на рамото ѝ, докато риданията ѝ започнаха да утихват. Той се замисли за история, каквато и да е история. По някаква причина искаше Дарлийн да продължи да говори. Не знаеше защо, но усещаше, че ако го направи, няма да скърби.
  "Разказвал ли съм ти някога за Джими, който се е преструвал на гей проститутка?"
  - Много пъти. - Сега Дарлийн се усмихна през солта. - Кажи ми пак, Кевин.
  "Ами, работехме наобратно, нали? В средата на лятото. Петима детективи работеха по случая, а номерът на Джими беше стръв. Смеехме се на това цяла седмица, нали? Като, кой, по дяволите, би повярвал, че го продават за голямо парче свинско? Забравете за продажбата, кой, по дяволите, би купил?"
  Бърн ѝ разказа останалата част от историята наизуст. Дарлийн се усмихна на всички подходящи места и накрая се засмя с тъжния си смях. После се стопи в големите ръце на Бърн и той я държеше сякаш няколко минути, махайки с ръка, за да прогони няколко полицаи, дошли да отдадат почитта си. Накрая той попита: "Момчетата знаят ли?"
  Дарлийн избърса очите си. "Да. Ще бъдат тук утре."
  Бърн застана пред нея. "Ако имаш нужда от нещо, абсолютно каквото и да било, вдигаш телефона. Дори не си поглеждай часовника."
  "Благодаря ти, Кевин."
  "И не се тревожи за приготовленията. Асоциацията е виновна за всичко. Ще бъде шествие, като това на папата."
  Бърн погледна Дарлийн. Сълзите отново се стичаха. Кевин Бърн я прегърна силно, усещайки как сърцето ѝ бие лудо. Дарлийн беше издръжлива, след като беше преживяла бавната смърт на двамата си родители от продължителни болести. Той се тревожеше за момчетата. Нито едно от тях нямаше смелостта на майка им. Те бяха чувствителни деца, много близки едно до друго, и Бърн знаеше, че една от задачите му през следващите няколко седмици ще бъде да издържа семейство Пюрифи.
  
  Докато Бърн излизаше от къщата на Дарлийн, той трябваше да се огледа и в двете посоки. Не можеше да си спомни къде беше паркирал колата си. Главоболие прониза очите му. Почука се по джоба. Все още имаше пълен запас от викодин.
  Кевин, имаш пълна чиния, помисли си той. Оправи се.
  Той запали цигара, спря за няколко минути и се ориентира. Погледна пейджъра си. Имаше още три обаждания от Джими, на които не беше отговорил.
  Ще има време.
  Накрая си спомни, че е паркирал на странична улица. Докато стигне до ъгъла, дъждът отново беше започнал. Защо не, помисли си той. Джими го нямаше. Слънцето не смееше да покаже лицето си. Не и днес.
  Из целия град - в ресторанти, таксита, салони за красота, заседателни зали и църковни мазета - хората говореха за Убиеца на Броеницата, за това как лудият се е угощавал с млади момичета от Филаделфия и как полицията не е успяла да го спре. За първи път в кариерата си Бърн се чувстваше безсилен, напълно неадекватен, самозванец, сякаш не можеше да погледне заплатата си с никакво чувство на гордост или достойнство.
  Той влезе в "Кристал Кофи", денонощното кафене, което често посещаваше сутрин с Джими. Редовните клиенти бяха унили. Бяха чули новината. Грабна вестник и голяма чаша кафе, чудейки се дали някога ще се върне. Щом излезе, видя някой да се обляга на колата му.
  Беше Джесика.
  Емоцията едва не му отне краката.
  "Това хлапе, помисли си той. Това хлапе е нещо."
  - Здравей - каза тя.
  "Здравей."
  "Съжалявам да чуя за партньора ти."
  - Благодаря ти - каза Бърн, опитвайки се да държи всичко под контрол. - Той беше... той беше единствен по рода си. Щеше да ти хареса.
  "Има ли нещо, което мога да направя?"
  "Тя си има начин", помисли си Бърн. Начин, който караше подобни въпроси да звучат искрено, а не от онези глупости, които хората казват само за да направят изявление.
  - Не - каза Бърн. - Всичко е под контрол.
  "Ако искате да се възползвате от този ден..."
  Бърн поклати глава. - Добре съм.
  "Сигурен ли си?" попита Джесика.
  "Сто процента."
  Джесика взе писмото на Росари.
  "Какво е това?" попита Бърн.
  "Мисля, че това е ключът към ума на нашия човек."
  Джесика му разказа какво е научила, както и подробностите за срещата си с Еди Казалонис. Докато говореше, видя няколко неща да се промъкват по лицето на Кевин Бърн. Две от тях бяха особено важни.
  Уважение към нея като детектив.
  И, по-важното, решителност.
  - Има някой, с когото трябва да поговорим, преди да инструктираме екипа - каза Джесика. - Някой, който може да обясни всичко това в перспектива.
  Бърн се обърна и погледна към къщата на Джими Пюрифи. Обърна се и каза: "Хайде да тръгваме."
  
  Те седяха с отец Корио на малка маса близо до витрината на кафене "Антъни" на Девета улица в Южна Филаделфия.
  "Има двадесет тайни на Розария", каза отец Корио. "Те са групирани в четири групи: Радостни, Скръбни, Славни и Светли."
  Идеята, че изпълнителят им планира двадесет убийства, не убягна от вниманието на никого на масата. Отец Корио сякаш не мислеше така.
  "Строго погледнато", продължи той, "мистериите са разпределени според дните от седмицата. Славните мистерии се празнуват в неделя и сряда, Радостните мистерии в понеделник и събота. Светлите мистерии, които са сравнително нови, се спазват в четвъртък."
  "Ами Скръбният?" попита Бърн.
  "Скръбните тайни се отслужват във вторник и петък. В неделя по време на Великия пост."
  Джесика мислено преброи дните от откритието на Бетани Прайс. Това не се вписваше в схемата за спазване на правилата.
  "Повечето от мистериите са с празничен характер", каза отец Корио. "Те включват Благовещение, Кръщението на Исус, Успение Богородично и Възкресението Христово. Само Скръбните мистерии се занимават със страданието и смъртта."
  "Има само пет Тъжни тайни, нали?" попита Джесика.
  "Да", каза отец Корио. "Но имайте предвид, че молитвата по броеницата не е всеобщо приета. Има и противници."
  "Как така?" попита Джесика.
  "Ами, има и такива, които смятат броеницата за некуменична."
  - Не разбирам какво имаш предвид - каза Бърн.
  "Розарията прославя Мария", каза отец Корио. "Тя почита Божията майка, а някои вярват, че марианският характер на молитвата не прославя Христос."
  "Как това се отнася към това, с което се сблъскваме тук?"
  Отец Корио сви рамене. "Може би мъжът, когото търсите, не вярва в девствеността на Мария. Може би се опитва по свой начин да върне тези момичета при Бога в това състояние."
  Мисълта накара Джесика да потръпне. Ако това беше мотивът му, кога и защо щеше да спре?
  Джесика бръкна в папката си и извади снимки на вътрешната страна на дланите на Бетани Прайс, числата 7 и 16.
  "Тези числа говорят ли ти нещо?" попита Джесика.
  Отец Корио сложи бифокалните си очила и погледна снимките. Беше ясно, че раните от пробиване по ръцете на младото момиче го притесняват.
  "Може да са много неща", каза отец Корио. "Нищо не ми идва на ум веднага."
  "Проверих страница 716 в Оксфордската анотирана Библия", каза Джесика. "Беше по средата на Книгата на Псалмите. Прочетох текста, но нищо не ми направи впечатление."
  Отец Корио кимна, но замълча. Беше ясно, че Книгата на Псалмите в този контекст не го е докоснала.
  "Ами годината? Седемдесет и шестнадесета година има ли някакво значение в църквата, доколкото знаеш?" попита Джесика.
  Отец Корио се усмихна. "Учих малко английски, Джесика", каза той. "Страхувам се, че историята не беше най-добрият ми предмет. Освен факта, че Първият ватикански събор се е събрал през 1869 г., не съм много добър в датирането."
  Джесика прегледа бележките, които си беше направила предната вечер. Идеите ѝ се изчерпваха.
  - Случайно да сте намерили нарамник на това момиче? - попита отец Корио.
  Бърн прегледа бележките си. По същество скапуларът представлявал две малки квадратни парчета вълнен плат, съединени с две връвчици или панделки. Носил се така, че когато панделките опирали на раменете, едната част да е отпред, а другата отзад. Скапуларите обикновено се подарявали за първо причастие - комплект за подарък, който често включвал броеница, потир с форма на игла с гостията и сатенена торбичка.
  - Да - каза Бърн. - Когато я намериха, около врата ѝ имаше лопатка.
  "Това кафява шпатула ли е?"
  Бърн отново прегледа бележките си. - Да.
  - Може би трябва да го огледате по-отблизо - каза отец Корио.
  Доста често лопатките бяха обвити в прозрачна пластмаса за защита, както беше в случая с Бетани Прайс. Раменната ѝ подложка вече беше почистена от пръстови отпечатъци. Не бяха открити никакви. "Защо е така, отче?"
  "Всяка година се чества празникът на Капуларната риза, ден, посветен на Дева Мария от планината Кармил. Той отбелязва годишнината от деня, в който Пресвета Дева Мария се явила на свети Симон Сток и му дала монашеска скапуларна риза. Тя му казала, че който я носи, няма да страда от вечен огън."
  - Не разбирам - каза Бърн. - Защо това е важно?
  Отец Корио каза: "Празникът на Капуларната капела се чества на 16 юли."
  
  Скапуларът, намерен в Бетани Прайс, наистина е бил кафяв скапулар, посветен на Дева Мария от планината Кармел. Бърн се обадил в лабораторията и попитал дали са отворили прозрачната пластмасова кутия. Не били.
  Бърн и Джесика се върнаха в Кръглата къща.
  "Знаеш ли, има шанс да не хванем този човек", каза Бърн. "Може да стигне до петата си жертва и след това да се върне обратно в тинята завинаги."
  Мисълта мина през ума на Джесика. Тя се опита да не мисли за това. "Мислиш ли, че това може да се случи?"
  - Надявам се, че не - каза Бърн. - Но правя това от дълго време. Просто искам да си подготвен за тази възможност.
  Тази възможност не я привличаше. Ако този мъж не бъдеше заловен, тя знаеше, че до края на кариерата си в отдела за убийства, до края на времето си в правоохранителните органи, щеше да съди всеки случай по това, което смяташе за провал.
  Преди Джесика да успее да отговори, мобилният телефон на Бърн звънна. Той отговори. Няколко секунди по-късно затвори телефона и бръкна от задната седалка за стробоскоп. Постави го на таблото и го запали.
  "Как си?" попита Джесика.
  "Отвориха лопатата и избърсаха праха отвътре", каза той. Натисна педала на газта докрай. "Имаме пръстов отпечатък."
  
  Те чакаха на пейка близо до печатницата.
  В полицейската работа има всякакви видове чакане. Има разнообразие от наблюдение и разнообразие от присъди. Има и онова чакане, при което се появяваш в общинска съдебна зала, за да свидетелстваш по някакво глупаво дело за шофиране в нетрезво състояние в 9 сутринта, а в 15 следобед си на свидетелската скамейка за две минути, точно навреме за четиричасовата обиколка.
  Но чакането на появата на пръстов отпечатък беше едновременно най-доброто и най-лошото от двата свята. Имаше доказателства, но колкото повече време отнемаше, толкова по-вероятно беше да пропуснеш подходящо съвпадение.
  Бърн и Джесика се опитаха да се настанят удобно. Имаше много други неща, които можеха да направят междувременно, но бяха отдадени и твърдо решени да не правят нито едно от тях. Основната им цел в момента беше да понижат кръвното си налягане и сърдечната си честота.
  "Мога ли да ти задам един въпрос?" попита Джесика.
  "Разбира се."
  - Ако не искаш да говорим за това, напълно те разбирам.
  Бърн я погледна с почти черно-зелени очи. Никога не беше виждала толкова изтощен мъж.
  "Искате да знаете за Лутър Уайт", каза той.
  - Добре. Да - каза Джесика. Толкова ли беше прозрачна? - Донякъде.
  Джесика разпита наоколо. Детективите се защитаваха. Това, което чу, се превърна в доста безумна история. Реши просто да попита.
  "Какво искаш да знаеш?" попита Бърн.
  Всеки детайл. - Всичко, което искаш да ми кажеш.
  Бърн леко се отпусна на пейката, разпределяйки тежестта си. "Работил съм около пет години, около две в цивилни дрехи. Имаше серия от изнасилвания в Западна Филаделфия. Извършителят е нападал паркинги на места като мотели, болници и офис сгради. Удрял е посред нощ, обикновено между три и четири часа сутринта."
  Джесика си го спомняше смътно. Беше в девети клас и историята ужасно уплаши нея и приятелите ѝ.
  "Субектът носеше найлонов чорап върху лицето си, гумени ръкавици и винаги носеше презерватив. Никога не оставяше нито косъм, нито влакно. Нито капка течност. Нямахме нищо. Осем жени за три месеца, а ние нямахме нито една. Единственото описание, което имахме, освен че мъжът беше бял и някъде между тридесет и петдесет години, беше, че има татуировка на предната част на врата си. Сложна татуировка на орел, простираща се до основата на челюстта му. Обиколихме всяко студио за татуировки между Питсбърг и Атлантик Сити. Нищо."
  И така, излизам една вечер с Джими. Току-що бяхме арестували заподозрян в Стария град и все още бяхме в действие. Бяхме спрели за кратко в едно място, наречено "Дюс", близо до Кей 84. Тъкмо щяхме да си тръгваме, когато видях един тип на една от масите до вратата, облечен в бяло поло с висока яка. Не му обърнах внимание веднага, но докато излизах през вратата, по някаква причина се обърнах и го видях. Върхът на татуировка се подаваше изпод поло. Клюн на орел. Не можеше да е повече от половин инч, нали? Беше той.
  - Видя ли те?
  - О, да - каза Бърн. - И така, аз и Джими просто си тръгваме. Сгушваме се навън, точно до тази ниска каменна стена, която е до реката, решихме да се обадим, тъй като имахме само няколко и не искахме нищо да ни спре да се справим с този негодник. Това е преди мобилните телефони, така че Джими се отправя към колата, за да извика подкрепление. Решавам да застана до вратата, мислейки си, че ако този тип се опита да си тръгне, ще го хвана. Но щом се обръщам, ето го. И двайсет и двата му върха са насочени право в сърцето ми.
  - Как те е създал?
  "Нямам представа. Но без дума, без да се замисля, той разряди оръжието. Изстреля три куршума един след друг. Сложих ги всичките в жилетката си, но ми избиха дъха. Четвъртият му изстрел одраска челото ми." Бърн докосна белега над дясното си око. "Върнах се, през стената, в реката. Не можех да дишам. Охлузите бяха счупили две ребра, така че дори не можех да се опитам да плувам. Просто започнах да потъвам на дъното, сякаш бях парализиран. Водата беше ледено студена."
  - Какво се случи с Уайт?
  "Джими го удари. Два в гърдите."
  Джесика се опита да осмисли тези образи, кошмарът на всеки полицай, когато се изправи срещу двукратен неудачник с пистолет.
  "Докато се давех, видях бялата повърхност да се издига над мен. Кълна се, преди да загубя съзнание, за момент бяхме лице в лице под водата. Само на сантиметри разстояние един от друг. Беше тъмно и студено, но погледите ни се срещнаха. И двамата умирахме и го знаехме."
  "Какво се случи след това?"
  "Хванаха ме, направиха ми CPR, цялата процедура."
  "Чух, че ти..." По някаква причина на Джесика ѝ беше трудно да произнесе думата.
  "Удавен ли?"
  "Ами, да. Какво? А ти?"
  - Това ми казват.
  "Уау. Толкова дълго си тук, ъъъ..."
  Бърн се засмя. - Мъртъв ли?
  - Съжалявам - каза Джесика. - Мога уверено да кажа, че никога преди не съм задавала този въпрос.
  - Шестдесет секунди - отвърна Бърн.
  "Уау."
  Бърн погледна Джесика. Лицето ѝ беше изпълнено с въпроси, сякаш беше на пресконференция.
  Бърн се усмихна и попита: "Искаш да знаеш дали е имало ярки бели светлини, ангели, златни тръби и Рома Дауни да се носи над главите ти, нали?"
  Джесика се засмя. "Мисля, че да."
  "Ами, нямаше Рома Дауни. Но имаше дълъг коридор с врата в края. Просто знаех, че не бива да отварям тази врата. Ако я отворя, никога няма да се върна."
  - Току-що ли разбра?
  "Просто знаех. И дълго време след като се върнах, винаги когато отивах на местопрестъпление, особено на местопрестъпление, имах... едно чувство. В деня след като открихме тялото на Дирдре Петигрю, се върнах във Феърмаунт Парк. Докоснах пейката пред храстите, където я намериха. Видях Прат. Не знаех името му, не можех да видя ясно лицето му, но знаех, че е той. Видях я как го вижда."
  - Виждал/а ли си го?
  "Не във визуален смисъл. Просто... знаех." Беше ясно, че това не му е било лесно. "Случвало се е много пъти за дълъг период от време", каза той. "Нямаше обяснение за това. Нямаше предсказание. Всъщност направих много неща, които не би трябвало да се опитвам да спра, за да го спра."
  "От колко време си IOD?"
  "Отсъствах почти пет месеца. Много рехабилитация. Там срещнах жена си."
  - Тя физиотерапевт ли беше?
  "Не, не. Тя се възстановяваше от скъсано ахилесово сухожилие. Всъщност я срещнах преди няколко години в стария ми квартал, но се свързахме отново в болницата. Куцукахме заедно по коридорите. Бих казала, че е било любов от самото начало, Викодин, ако това не беше лоша шега."
  Джесика все пак се засмя. "Получавала ли си някога професионална помощ за психично здраве?"
  "О, да. Работих в психиатричното отделение две години, с прекъсвания. Правех анализ на сънищата. Дори присъствах на няколко срещи на IANDS."
  "ЯНДС?"
  "Международна асоциация за изследвания на ситуации близо до смъртта. Не беше за мен."
  Джесика се опита да осмисли всичко. Беше твърде много. "И как са нещата сега?"
  "Не се случва толкова често напоследък. Като далечен телевизионен сигнал е. Морис Бланшар е доказателство, че вече не мога да бъда сигурен в това."
  Джесика виждаше, че историята крие още нещо, но чувстваше, че го е притиснала достатъчно.
  - И за да отговоря на следващия ви въпрос - продължи Бърн, - не мога да чета мисли, не мога да предсказвам съдбата, не мога да виждам бъдещето. Няма сляпо петно. Ако можех да видя бъдещето, повярвайте ми, щях да съм във Филаделфия Парк точно сега.
  Джесика се засмя отново. Радваше се, че попита, но все още беше малко уплашена от цялата работа. Историите за ясновидство и други подобни винаги я плашеха. Когато беше чела "Сиянието", беше спала с включени лампи цяла седмица.
  Тя тъкмо щеше да опита една от неловките си трансформации, когато Айк Бюканън нахлу през вратата на печатницата. Лицето му беше зачервено, вените на врата му пулсираха. За момент куцането му беше изчезнало.
  - Разбрах - каза Бюканън, размахвайки показанията на компютъра.
  Бърн и Джесика скочиха на крака и тръгнаха редом с него.
  "Кой е той?" попита Бърн.
  - Името му е Вилхелм Кройц - каза Бюканън.
  OceanofPDF.com
  58
  ЧЕТВЪРТЪК, 11:25
  Според данните на КАТ, Вилхелм Кройц е живял на Кенсингтън Авеню. Той е работил като паркинг служител в Северна Филаделфия. Специалната група е пътувала до мястото на инцидента с две превозни средства. Четирима членове на SWAT екипа са пътували в черен ван. Четирима от шестимата детективи от екипа са ги последвали в патрулна кола: Бърн, Джесика, Джон Шепърд и Ерик Чавес.
  На няколко пресечки разстояние в Таурус звънна мобилен телефон. И четиримата детективи провериха телефоните си. Беше Джон Шепърд. "Ъъъ... колко... добре... благодаря." Той сгъна антената и затвори телефона. "Кройц не е бил на работа през последните два дни. Никой на паркинга не го е виждал, нито е говорил с него."
  Детективите приеха това и замълчаха. Има ритуал, свързан с чукането на вратата, всяка врата; личен вътрешен монолог, уникален за всеки служител на реда. Някои запълват това време с молитва. Други с изумено мълчание. Всичко това имаше за цел да охлади гнева, да успокои нервите.
  Те научиха повече за темата си. Вилхелм Кройц очевидно отговаряше на профила. Той беше на четиридесет и две години, самотник и завършил Университета на Уисконсин.
  И макар да имаше дълго досие, то не съдържаше нищо, наподобяващо нивото на насилие или дълбочината на покварата на убийствата на момичето с броеница. И въпреки това, той далеч не беше образцов гражданин. Кройц беше регистриран сексуален престъпник от втора степен, което означаваше, че се смяташе за човек с умерен риск от рецидив. Той прекара шест години в Честър и се регистрира във властите на Филаделфия след освобождаването си през септември 2002 г. Той имаше контакт с непълнолетни жени на възраст между десет и четиринадесет години. Жертвите му бяха както познати, така и непознати за него.
  Детективите се съгласиха, че въпреки че жертвите на Убиеца от Розовата градина са били по-възрастни от предишните жертви на Кройц, няма логично обяснение защо пръстовият му отпечатък е открит върху личен предмет, принадлежащ на Бетани Прайс. Те се свързаха с майката на Бетани Прайс и я попитаха дали познава Вилхелм Кройц.
  Тя не е.
  
  К. Райц живееше на втория етаж на тристаен апартамент в порутена сграда близо до Съмърсет. Входът от улицата беше до химическо чистене с дълги щори. Според плановете на строителния отдел на втория етаж имаше четири апартамента. Според жилищния отдел само два бяха обитаеми. От правна гледна точка това е вярно. Задната врата на сградата се отваряше към алея, която се простираше по цялата дължина на блока.
  Целевият апартамент се намираше отпред, с два прозореца с изглед към Кенсингтън Авеню. Снайперист от SWAT зае позиция от другата страна на улицата, на покрива на триетажна сграда. Втори служител от SWAT покриваше задната част на сградата, позициониран на земята.
  Останалите двама служители от SWAT трябваше да разбият вратата, използвайки таран Thunderbolt CQB - тежък цилиндричен таран, който използваха винаги, когато се налагаше рисковано и динамично проникване. След като вратата бъде разбита, Джесика и Бърн щяха да влязат, докато Джон Шепърд щеше да прикрива задния фланг. Ерик Чавес беше позициониран в края на коридора, близо до стълбите.
  
  Провериха ключалката на входната врата и бързо влязоха. Докато минаваха през малкото вестибюле, Бърн провери редица от четири пощенски кутии. Очевидно нито една от тях не беше използвана. Бяха разбити отдавна и никога не бяха ремонтирани. Подът беше осеян с множество рекламни листовки, менюта и каталози.
  Над пощенските кутии висеше мухлясала коркова дъска. Няколко местни фирми излагаха продуктите си с избелял матричен шрифт върху накъдрена, гореща неонова хартия. Специалните оферти бяха датирани от почти година по-рано. Изглеждаше, че хората, които продаваха листовки в района, отдавна са изоставили пространството. Стените на фоайето бяха покрити с етикети на бандити и нецензурни думи на поне четири езика.
  Стълбището към втория етаж беше осеяно с чували за боклук, разкъсани и разпръснати от градската менажерия от животни, както двукраки, така и четирикраки. Миризмата на разлагаща се храна и урина се носеше навсякъде.
  Вторият етаж беше по-лош. Тежък воал от кисел дим от тенджерите беше замъглен от миризмата на екскременти. Коридорът на втория етаж беше дълъг, тесен проход с открити метални решетки и висящи електрически кабели. Лющеща се мазилка и лющеща се емайлирана боя висяха от тавана като влажни сталактити.
  Бърн тихо се приближи до вратата-мишена и притисна ухо до нея. Ослуша се за няколко мига, след което поклати глава. Опита дръжката. Беше заключена. Отстъпи назад.
  Един от двамата офицери от специалните части погледна в очите на влизащата група. Другият офицер от специалните части, този с тарана, зае позиция. Той мълчаливо ги преброи.
  Беше включено.
  "Полиция! Заповед за обиск!", извика той.
  Той издърпа назад тарана и го заби във вратата, точно под ключалката. В миг старата врата се откъсна от рамката, след което се откъсна при горната панта. Офицерът с тарана се отдръпна, докато друг полицай от SWAT търкулна рамката, вдигайки високо пушката си AR-15 .223.
  Бърн беше следващият.
  Джесика я последва, насочила ниско към пода своя Глок 17.
  Вдясно имаше малка всекидневна. Бърн се приближи до стената. Първо ги обгърнаха миризми на дезинфектант, черешов тамян и гниеща плът. Чифт уплашени плъхове се разбягаха по най-близката стена. Джесика забеляза засъхнала кръв по посивяващите им муцуни. Ноктите им щракаха по сухия дървен под.
  Апартаментът беше зловещо тих. Някъде в хола тиктакаше пролетен часовник. Ни звук, нито дъх.
  Пред тях се простираше неподдържана всекидневна. Сватбен стол, тапициран с намачкано кадифе и оцветен в злато, възглавници на пода. Няколко кутии Domino's, разглобени и сдъвкани. Купчина мръсни дрехи.
  Няма хора.
  Вляво имаше врата, вероятно водеща към спалня. Беше затворена. Докато се приближаваха, чуха слаби звуци от радиопредаване от вътрешността на стаята. Госпъл канал.
  Офицерът от специалните части зае позиция, вдигайки високо пушката си.
  Бърн се приближи и докосна вратата. Беше заключена. Бавно завъртя дръжката, после бързо бутна вратата на спалнята и се плъзна обратно вътре. Радиото сега беше малко по-силно.
  "Библията казва без съмнение, че един ден всеки... ще даде отчет за себе си... пред Бога!"
  Бърн погледна Джесика в очите. Той кимна с брадичка и започна обратното броене. Влязоха в стаята.
  И видях вътрешността на самия ад.
  - О, Боже мой - каза офицерът от спецназа. Той се прекръсти. - О, Господи Исусе.
  Спалнята беше гола и без мебели. Стените бяха покрити с олющени, оцветени от вода тапети с флорални мотиви; подът беше осеян с мъртви насекоми, малки кости и остатъци от бързо хранене. Паяжини бяха полепнали по ъглите; первазите бяха покрити с дългогодишен копринен сив прах. Малко радио стоеше в ъгъла, близо до предните прозорци, които бяха покрити с разкъсани, мухлясали чаршафи.
  В стаята имаше двама обитатели.
  До далечната стена, мъж висеше с главата надолу на импровизиран кръст, очевидно направен от две парчета метална рамка на легло . Китките, краката и вратът му бяха завързани за рамката като акордеон, врязвайки се дълбоко в плътта му. Мъжът беше гол, а тялото му беше разрязано по средата от слабините до гърлото - мазнини, кожа и мускули бяха разкъсани, създавайки дълбока бразда. Беше разрязан и странично по гърдите си, създавайки кръстовидно образувание от кръв и разкъсана тъкан.
  Под него, в подножието на кръста, седеше младо момиче. Косата ѝ, която някога може би е била руса, сега беше с цвят на тъмна охра. Беше покрита с кръв, блестяща локва от нея се разстилаше по коленете на дънковата ѝ пола. Стаята беше изпълнена с метален вкус. Ръцете на момичето бяха стиснати. Тя държеше броеница, направена само от десет мъниста.
  Бърн пръв дойде на себе си. Това място все още беше опасно. Той се плъзна по стената срещу прозореца и надникна в гардероба. Беше празен.
  - Разбирам - каза най-накрая Бърн.
  И въпреки че всяка непосредствена заплаха, поне от жив човек, беше отминала и детективите можеха да приберат оръжията си в кобура, те се поколебаха, сякаш някак си можеха да преодолеят баналната картина пред тях със смъртоносна сила.
  Това не трябваше да се случва.
  Убиецът дойде тук и остави след себе си тази богохулна картина, картина, която със сигурност ще живее в съзнанието им, докато дишат.
  Бързо претърсване на гардероба в спалнята не даде почти нищо. Чифт работни униформи и купчина мръсно бельо и чорапи. Две от униформите бяха от Acme Parking. На предната част на едната от работните ризи беше закачен етикет със снимка. Етикетът идентифицираше обесения мъж като Вилхелм Кройц. Личната карта съвпадаше със снимката му.
  Накрая детективите прибраха оръжията си в кобурите.
  Джон Шепърд се обади на екипа на CSU.
  "Това е името му", каза все още шокираният офицер от SWAT на Бърн и Джесика. Тъмносиньото яке на офицера имаше етикет с надпис "Д. МАУРЪР".
  - Какво имаш предвид? - попита Бърн.
  "Моето семейство е немско", каза Маурер, мъчейки се да се овладее. Това беше трудна задача за всички. "Kreuz" означава "кръст" на немски. На английски името му е Уилям Крос.
  Четвъртата скръбна тайна е носенето на кръста.
  Бърн напусна местопрестъплението за момент, след което бързо се върна. Прелисти бележника си, търсейки списък с млади момичета, за които е било съобщено, че са изчезнали. Докладите съдържаха и снимки. Не отне много време. Той клекна до момичето и вдигна снимката към лицето ѝ. Името на жертвата беше Кристи Хамилтън. Тя беше на шестнадесет години. Живееше в Найстаун.
  Бърн се изправи. Видя ужасяващата сцена, разгръщаща се пред него. В съзнанието си, дълбоко в катакомбите на ужаса си, знаеше, че скоро ще срещне този мъж и заедно ще стигнат до ръба на бездната.
  Бърн искаше да каже нещо на отбора, на отбора, който беше избран да води, но в този момент се чувстваше всичко друго, но не и лидер. За първи път в кариерата си откри, че думите не са достатъчни.
  На пода, до десния крак на Кристи Хамилтън, имаше чаша от Бъргър Кинг с капачка и сламка.
  Имаше отпечатъци от устни по сламката.
  Чашата беше наполовина пълна с кръв.
  
  Бърн и Джесика вървяха безцелно около една пресечка през Кенсингтън, сами, представяйки си крещящата лудост на местопрестъплението. Слънцето надникна за кратко между два гъсти сиви облака, хвърляйки дъга по улицата, но не и настроението им.
  И двамата искаха да говорят.
  И двамата искаха да крещят.
  Засега мълчаха, но вътре бушуваше буря.
  Широката общественост действаше с илюзията, че полицейските служители могат да наблюдават всяка сцена, всяко събитие и да запазят клинична дистанция. Разбира се, много полицейски служители култивираха образ на недосегаемо сърце. Този образ беше за телевизията и филмите.
  "Той ни се смее", каза Бърн.
  Джесика кимна. Нямаше съмнение. Той ги беше отвел до апартамента в Кройц с подхвърлен пръстов отпечатък. Тя осъзна, че най-трудната част от тази работа беше да избута желанието за лично отмъщение на заден план в съзнанието си. Ставаше все по-трудно и по-трудно.
  Нивото на насилие ескалира. Гледката на разчлененото тяло на Вилхелм Кройц им подсказа, че мирният арест няма да сложи край на въпроса. Винсентизмът на Убиеца с броеницата е предопределен да кулминира в кървава обсада.
  Те стояха пред апартамента, облегнати на микробуса на криминалистичната служба.
  Няколко мига по-късно един от униформените полицаи се надвеси от прозореца на спалнята на Кройц.
  - Детективи?
  "Как си?" попита Джесика.
  - Може би ще искате да се качите тук.
  
  Жената изглеждаше на около осемдесет. Дебелите ѝ очила отразяваха дъга в слабата светлина от двете голи крушки на тавана на коридора. Тя стоеше точно до вратата, наведена над алуминиева пътека. Живееше през две врати от апартамента на Вилхелм Кройц. Миришеше на котешка тоалетна, бенгай и кошерен салам.
  Казваше се Агнес Пински.
  На униформата пишеше: "Кажете на този господин това, което току-що ми казахте, госпожо."
  "Хм?"
  Агнес носеше дрипав домашен халат от морска пяна, закопчан с едно копче. Левият подгъв беше по-висок от десния, разкривайки поддържащи чорапи до коляното и син вълнен чорап до прасеца.
  "Кога за последен път видяхте господин Кройц?", попита Бърн.
  "Уили? Той винаги е мил с мен", каза тя.
  - Чудесно - каза Бърн. - Кога го видя за последен път?
  Агнес Пински погледна от Джесика към Бърн и обратно. Изглеждаше, че току-що е осъзнала, че говори с непознати. "Как ме намерихте?"
  - Току-що почукахме на вратата ви, госпожо Пински.
  "Болен ли е?"
  - Болен ли си? - попита Бърн. - Защо каза това?
  - Лекарят му беше тук.
  - Кога е бил тук неговият лекар?
  - Вчера - каза тя. - Лекарят му дойде да го види вчера.
  - Откъде знаеш, че е бил лекар?
  "Откъде да знам? Какво ти се е случило? Знам как изглеждат лекарите. Нямам никакви ветерани."
  - Знаете ли в колко часа пристигна лекарят?
  Агнес Пински погледна Бърн с отвращение за момент. Каквото и да беше говорила, се беше върнало в тъмните кътчета на съзнанието ѝ. Имаше вид на човек, който нетърпеливо чака ресто в пощата.
  Щяха да изпратят художник да скицира изображенията, но шансовете да се получи работещо изображение бяха малки.
  Въпреки това, въз основа на това, което Джесика знаеше за Алцхаймер и деменцията, някои от изображенията често бяха много резки.
  Вчера дойде лекар да го види.
  "Остава само една Тъжна Тайна", помисли си Джесика, докато слизаше по стълбите.
  Къде ще отидат след това? До коя област ще достигнат с оръдията и тараните си? Северни Либърти? Гленвуд? Тиога?
  Чие лице ще погледнат навъсено и безмълвно?
  Ако отново закъснееха, никой от тях нямаше никакви съмнения.
  Последното момиче ще бъде разпнато на кръст.
  
  Петима от шестимата детективи се събраха горе в Линкълн Хол на "Бдението на Финиган". Стаята беше тяхна и временно затворена за обществеността. Долу от джубокса пускаха "Корс".
  - Значи, сега си имаме работа с някакъв шибан вампир? - попита Ник Паладино. Той стоеше до високите прозорци с изглед към улица "Спринг Гардън". Мостът "Бен Франклин" бръмчеше в далечината. Паладино беше човек, който мислеше най-добре, когато стоеше прав, полюшвайки се на пети, с ръце в джобовете и дрънчейки дребни пари.
  - Искам да кажа, дайте ми гангстер - продължи Ник. - Дайте ми собственик на жилище и неговият Мак-Тен да подпали някой друг идиот заради морава, заради къса чанта, заради чест, кодекс, каквото и да е. Разбирам тези простотии. Този ли?
  Всички знаеха какво има предвид. Беше много по-лесно, когато мотивите висяха на повърхността на престъплението като камъчета. Алчността беше най-лесното нещо. Следвай зелената следа.
  Паладино беше във възторг. "Пейн и Вашингтон чуха за онзи стрелец от JBM в Грейс Фери онзи ден, нали?", продължи той. "Сега чух, че стрелецът е намерен мъртъв на Ери. Така ми харесва, хубаво и спретнато."
  Бърн затвори очи за секунда и ги отвори за новия ден.
  Джон Шепърд се качи по стълбите. Бърн посочи Маргарет, сервитьорката. Тя донесе на Джон чиста цигара Jim Beam.
  "Цялата кръв е била на Кройц", каза Шепърд. "Момичето почина от счупен врат. Точно както останалите."
  "И има ли кръв в чашата?" попита Тони Парк.
  "Това е принадлежало на Кройц. Съдебният лекар смята, че е бил хранен с кръв през сламка, преди да изкърви до смърт."
  "Хранили са го със собствената му кръв", каза Чавес, усещайки как тръпка пробягва през тялото му. Това не беше въпрос; просто твърдение за нещо твърде сложно, за да бъде разбрано.
  - Да - отвърна Шепърд.
  "Официално е", каза Чавес. "Видях всичко."
  Шестимата детективи научиха този урок. Заплетените ужаси на случая с убиеца Розари нарастваха експоненциално.
  "Пийте от това всички вие; защото това е Моята кръв на завета, която се пролива за мнозина за прощаване на греховете", каза Джесика.
  Пет чифта вежди се повдигнаха. Всички обърнаха глави към Джесика.
  "Чета много", каза тя. "Велики четвъртък се наричаше Велики четвъртък. Това е денят на Тайната вечеря."
  - Значи този Кройц е бил Петър на нашия водач? - попита Паладино.
  Джесика можеше само да свие рамене. Мислеше си за това. Останалата част от нощта вероятно щеше да бъде прекарана в съсипване на живота на Вилхелм Кройц, търсене на каквато и да е връзка, която би могла да се превърне в следа.
  "Имаше ли нещо в ръцете си?" попита Бърн.
  Шепърд кимна. Той вдигна фотокопие на дигиталната снимка. Детективите се събраха около масата. Те се редуваха да разглеждат снимката.
  "Какво е това, лотариен билет?" попита Джесика.
  - Да - каза Шепърд.
  - О, това е страхотно - каза Паладино. Той отиде до прозореца с ръце в джобовете си.
  - Пръсти? - попита Бърн.
  Шепърд поклати глава.
  "Можем ли да разберем откъде е закупен този билет?" попита Джесика.
  "Вече получих обаждане от комисията", каза Шепърд. "Трябва да чуем от тях всеки момент."
  Джесика се втренчи в снимката. Убиецът им беше предал билета за Голямата четворка на последната си жертва. Имаше голяма вероятност това да не е просто подигравка. Подобно на другите предмети, това беше улика къде ще бъде намерена следващата жертва.
  Самото лотарийно число беше покрито с кръв.
  Дали това означаваше, че ще изхвърли тялото в офиса на лотарийния агент? Трябваше да са стотици. Нямаше начин да си ги вземат всичките.
  "Късметът на този човек е невероятен", каза Бърн. "Четири момичета от улицата и никакви очевидци. Той е мръсен къс."
  "Мислите ли, че е късмет или просто живеем в град, където вече никой не го е грижа?", попита Паладино.
  "Ако вярвах в това, щях да взема двайсетте си долара и да отида в Маями Бийч още днес", каза Тони Парк.
  Останалите петима детективи кимнаха.
  В Раундхаус, оперативната група нанесла местата на отвличанията и погребенията на огромна карта. Нямало ясна закономерност, начин да се предвиди или идентифицира следващият ход на убиеца. Те вече се били върнали към основите: серийните убийци започват живота си близо до дома. Убиецът им е живял или работил в Северна Филаделфия.
  Квадрат.
  
  Бърн изпрати Джесика до колата ѝ.
  Те постояха за момент, търсейки думи. В такива моменти Джесика копнееше за цигара. Треньорът ѝ във Фрейзърс Фитнес би я убил дори само за мисълта за това, но това не я спираше да завижда на Бърн за утехата, която той сякаш намираше в Марлборо Лайт.
  Една баржа се движеше бездействащо нагоре по реката. Трафикът се движеше на пресекулки. Филаделфия оцеля въпреки тази лудост, въпреки мъката и ужаса, сполетели тези семейства.
  "Знаеш ли, каквото и да се случи в крайна сметка, ще бъде ужасно", каза Бърн.
  Джесика знаеше това. Знаеше също, че преди да свърши, вероятно ще научи огромна нова истина за себе си. Вероятно щеше да открие мрачна тайна на страх, ярост и мъка, която веднага щеше да игнорира. Колкото и да не искаше да го повярва, щеше да излезе от този пасаж различен човек. Не беше планирала това, когато пое тази работа, но като разбяган влак се носеше към бездната и нямаше начин да спре.
  OceanofPDF.com
  ЧАСТ ЧЕТВЪРТА
  OceanofPDF.com
  59
  РАЗПЕТЕН ПЕТЪК, 10:00 ч.
  Дрогата почти ѝ откъсна горната част на главата.
  Потокът удари тила ѝ, рикошира за момент в такт с музиката и след това разряза врата ѝ на назъбени триъгълници, сякаш отрязваш капака на тиква за Хелоуин.
  - Праведни - каза Лорън.
  Лорън Семански се провали на два от шестте си предмета в Назарен. Дори след две години алгебра, ако я заплашеха с пистолет, тя не би могла да каже какво е квадратно уравнение. Дори не беше сигурна, че квадратното уравнение е алгебрично. Може би е било геометрия. И въпреки че семейството ѝ беше полско, тя не можеше да посочи Полша на картата. Веднъж се опита, забивайки полирания си нокът някъде южно от Ливан. Беше получила пет глоби през последните три месеца, а цифровият часовник и видеорекордерът в спалнята ѝ бяха настроени на 12:00 часа в продължение на почти две години, а веднъж се опита да изпече торта за рождения ден на по-малката си сестра Кейтлин. Тя едва не изгори къщата.
  На шестнайсет години Лорън Семански - и може би тя е първата, която ще го признае - не знаеше почти нищо за много неща.
  Но тя познаваше добрия мет.
  "Криптонит." Тя хвърли чашата на масичката за кафе и се облегна назад на дивана. Искаше ѝ се да вие. Огледа се из стаята. Навсякъде имаше уигъри. Някой пусна музика. Звучеше като Били Корган. Тиквите бяха готини в старомодните времена. Пръстенът е гаден.
  "Нисък наем!" - извика Джеф, едва чуто над музиката, използвайки глупавия си прякор за нея, игнорирайки желанията ѝ за милионен път. Той изсвири няколко отлични мелодии на китарата си, лигавейки се по тениската си с надпис "Марс Волта" и усмихвайки се като хиена.
  "Боже, колко странно", помисли си Лорън. "Мило, но идиотка." "Трябва да летим", изкрещя тя.
  - Не, хайде де, Ло. - Той ѝ подаде бутилката, сякаш тя вече не беше помирисала целия Ритуален Ейд.
  "Не мога." Трябваше да е в магазина. Трябваше да купи черешова глазура за онази глупава великденска шунка. Сякаш имаше нужда от храна. Кой имаше нужда от храна? Никой, когото познаваше. И въпреки това трябваше да бяга. "Ще ме убие, ако забравя да отида до магазина."
  Джеф трепна, после се наведе над стъклената масичка за кафе и скъса въжето. Той беше изчезнал. Тя се надяваше на целувка за сбогом, но когато той се облегна назад от масата, видя очите му.
  Север.
  Лорън се изправи, грабна чантата и чадъра си. Тя огледа препятствията от тела в различни състояния на свръхсъзнание. Прозорците бяха тонирани с дебела хартия. Червени крушки светеха във всички лампи.
  Тя ще се върне по-късно.
  Джеф имаше достатъчно за всички подобрения.
  Тя излезе навън, здраво закрепила очилата си Рей-Бан. Все още валеше - щеше ли някога да спре? - но дори облачното небе беше твърде ярко за нея. Освен това харесваше как изглежда със слънчевите очила. Понякога ги носеше през нощта. Понякога ги носеше в леглото.
  Тя се прокашля и преглътна. Паренето на метамфетамин в гърлото ѝ даде втори импулс.
  Твърде много се страхуваше да се прибере у дома. Поне напоследък беше Багдад. Нямаше нужда от мъка.
  Тя извади Nokia-то си, опитвайки се да измисли извинение. Всичко, което ѝ трябваше, беше около час, за да се отпусне. Проблем с колата? С Фолксвагена в сервиза, нямаше да се получи. Болен приятел? Моля те, Ло. В този момент баба Б. искаше лекарски бележки. Какво не беше използвала от известно време? Не много. Беше ходила при Джеф около четири дни в седмицата през последния месец. Закъснявахме почти всеки ден.
  "Знам", помисли си тя. "Разбирам."
  Съжалявам, бабо. Не мога да се прибера за вечеря. Отвлякоха ме.
  Хаха. Сякаш не ѝ пукаше.
  Откакто родителите на Лорън инсценираха сцена от краш тест в реалния живот с манекен миналата година, тя живее сред живите мъртви.
  По дяволите. Тя ще се оправи с това.
  Тя огледа витрината за момент, повдигайки слънчевите си очила, за да я разгледа по-добре. Каишките бяха готини и всичко останало, но, по дяволите, бяха тъмни.
  Тя прекоси паркинга зад магазините на ъгъла на улицата си, подготвяйки се за атаката на баба си.
  "Здравей, Лорън!", извика някой.
  Тя се обърна. Кой я беше повикал? Огледа паркинга. Не видя никого, само няколко коли и два микробуса. Опита се да разпознае гласа, но не успя.
  "Ало?" каза тя.
  Тишина.
  Тя се придвижи между микробуса и камиона за доставка на бира. Свали слънчевите си очила и се огледа, обръщайки се на 360 градуса.
  Следващото нещо, което осъзна, беше ръка, която запуши устата ѝ. Отначало си помисли, че е Джеф, но дори Джеф не би се пошегувал чак толкова. Беше толкова несмешно. Тя се мъчеше да се освободи, но който и да ѝ беше изиграл този (изобщо не) забавен номер, беше силен. Наистина силен.
  Тя усети убождане в лявата си ръка.
  Хм? "О, това е всичко, негодник такъв", помисли си тя.
  Тя щеше да нападне Вин Дизел, този тип, но вместо това краката ѝ се подкосиха и тя падна върху микробуса. Опита се да остане нащрек, докато се търкулваше на земята. Нещо ѝ се случваше и тя искаше да сглоби всичко. Когато ченгетата арестуват този негодник - а определено щяха да арестуват този негодник - тя щеше да бъде най-добрият свидетел на света. Първо, той миришеше на чисто. Твърде чисто, ако питате нея. Освен това носеше гумени ръкавици.
  Не е добър знак от гледна точка на CSI.
  Слабостта се разпространи към стомаха, гърдите и гърлото.
  Бори се, Лорън.
  Тя изпи първото си питие на девет години, когато по-голямата ѝ братовчедка Гретхен ѝ подари охладител за вино по време на фойерверките за Четвърти юли на Boat House Row. Беше любов от пръв поглед. От този ден нататък тя поглъщаше всяко вещество, познато на човечеството, и някои, които може би са били познати само на извънземните. Можеше да се справи с всичко, което можеше да се хване игла. Светът на уа-уа педалите и гумените ръбове беше стара бъркотия. Един ден тя се прибираше от климатика, с едно око, пияна от Джак, захранвайки тридневен усилвател.
  Тя загуби съзнание.
  Тя се върна.
  Сега тя лежеше по гръб в микробуса. Или беше SUV? Така или иначе, движеха се. Бързо. Главата ѝ се завърташе, но това не беше добро плуване. Беше три сутринта и не биваше да плувам на X и Нардил.
  Беше ѝ студено. Тя се зави с чаршафа. Всъщност не беше чаршаф. Беше риза, палто или нещо подобно.
  В най-далечните кътчета на съзнанието си чу мобилния си телефон да звъни. Чу как звъни глупавата мелодия на Корн, телефонът беше в джоба ѝ и всичко, което трябваше да направи, беше да отговори, както беше правила милиард пъти преди, и да каже на баба си да се обади в шибаната полиция, и този тип щеше да бъде съсипан.
  Но тя не можеше да се помръдне. Ръцете ѝ сякаш тежаха цял тон.
  Телефонът звънна отново. Той се протегна и започна да го вади от джоба на дънките ѝ. Дънките ѝ бяха тесни и той трудно достигаше телефона. Добре. Искаше ѝ се да хване ръката му, да го спре, но сякаш се движеше на забавен каданс. Той бавно извади Нокията от джоба ѝ, държейки другата си ръка на волана и поглеждайки от време на време назад към пътя.
  Някъде дълбоко в себе си Лорън усети как гневът и яростта ѝ започват да се надигат, вулканична вълна от ярост, която ѝ подсказваше, че ако не направи нещо, и то съвсем скоро, няма да се измъкне жива от това. Тя вдигна якето си до брадичката. Изведнъж ѝ стана толкова студено. Напипа нещо в един от джобовете. Химикал? Вероятно. Извади го и го стисна колкото може по-силно.
  Като нож.
  Когато най-накрая извади телефона от дънките ѝ, тя знаеше, че трябва да действа. Щом той се отдръпна, тя замахна с юмрук в огромна дъга, химикалката го улучи в опакото на дясната му ръка и върхът ѝ се счупи. Той изкрещя, когато колата зави наляво и надясно, хвърляйки тялото ѝ първо в едната стена, после в другата. Сигурно са прехвърлили бордюра, защото тя беше хвърлена рязко във въздуха, а после се разби обратно. Тя чу силен пукот, след което усети огромен прилив на въздух.
  Страничната врата беше отворена, но те продължиха да се движат.
  Тя усети как хладният, влажен въздух се вихри в колата, носейки със себе си миризмата на изгорели газове и прясно окосена трева. Приливът я съживи малко, укротявайки нарастващото гадене. Донякъде. После Лорън усети как наркотикът, който ѝ беше инжектирал, отново я обзема. Тя също все още употребяваше метамфетамин. Но каквото и да ѝ беше инжектирал, то беше помрачило мислите ѝ, притъпило сетивата ѝ.
  Вятърът продължаваше да духа. Земята крещеше право в краката ѝ. Напомняше ѝ за туистъра от "Магьосникът от Оз". Или за туистъра в "Туистър".
  Караха още по-бързо. Времето сякаш се отдалечи за миг, после се върна. Тя погледна нагоре, когато мъжът отново се протегна към нея. Този път държеше нещо метално и лъскаво в ръката си. Пистолет? Нож? Не. Беше ѝ толкова трудно да се концентрира. Лорън се опита да се съсредоточи върху предмета. Вятърът носеше прах и отломки около колата, замъглявайки зрението ѝ и парейки очите ѝ. Тогава видя как иглата за инжектиране се приближава към нея. Изглеждаше огромна, остра и смъртоносна. Не можеше да му позволи да я докосне отново.
  Не можех.
  Лорън Семански събра последните си остатъци от смелост.
  Тя седна и усети как силата набира сила в краката ѝ.
  Тя се отблъсна.
  И тя откри, че може да лети.
  OceanofPDF.com
  60
  ПЕТЪК, 10:15
  Полицейското управление на Филаделфия работеше под зоркия поглед на националните медии. Три телевизионни мрежи, както и Fox и CNN, имаха снимачни екипи из целия град, които пускаха актуализации три или четири пъти седмично.
  Местните телевизионни новини представиха подробно историята за убиеца от Розарий, като същевременно представиха собствено лого и тематична песен. Те предоставиха и списък с католически църкви, провеждащи литургия в Разпети петък, както и няколко църкви, провеждащи молитвени бдения за жертвите.
  Католическите семейства, особено тези с дъщери, независимо дали са посещавали енорийски училища или не, са били пропорционално уплашени. Полицията е очаквала значително увеличение на стрелбите срещу непознати. Пощенските куриери, шофьорите на FedEx и UPS са били особено изложени на риск, както и хората, които са имали злоба към други.
  Мислех, че е Убиецът на Розарията, Ваша Чест.
  Трябваше да го застрелям.
  Имам дъщеря.
  Отделът е криел новината за смъртта на Брайън Паркхърст от медиите възможно най-дълго, но в крайна сметка тя е изтекла, както винаги се случва. Окръжният прокурор се обърна към медиите, събрали се пред улица "Арч" 1421, и когато я попитаха дали има доказателства, че Брайън Паркхърст е Убиецът на Розарий, тя трябваше да им каже "не". Паркхърст е бил ключов свидетел.
  И така въртележката започна да се върти.
  
  Новината за четвърта жертва ги хвърли всички в затруднено положение. Докато Джесика се приближаваше към "Раундхаус", тя видя няколко десетки хора с картонени табели да се тълпят по тротоара на Осма улица, повечето от които провъзгласяват края на света. Джесика си помисли, че е видяла имената ЙЕЗАВЕЛ и МАГДАЛИНА на някои от табелите.
  Вътре беше още по-лошо. Въпреки че всички знаеха, че няма да има достоверни следи, бяха принудени да оттеглят всичките си показания. Распутините от филмите "Б", необходимите Джейсъни и Фредита. След това трябваше да се справят с фалшивите Ханибали, Гейси, Дамерови и Бъндита. Общо бяха направени над сто признания.
  В отдела за убийства, докато Джесика започваше да събира бележки за срещата на оперативната група, тя беше привлечена от доста пронизителен женски смях, идващ от другия край на стаята.
  "Що за луд е този?", зачуди се тя.
  Тя погледна нагоре и това, което видя, я спря на място. Беше блондинка с опашка и кожено яке. Момичето, което беше видяла с Винсънт. Тук. В Кръглата къща. Въпреки че сега, след като Джесика я беше огледала добре, беше ясно, че не е толкова млада, колкото си беше помислила първоначално. И все пак, да я види в такава обстановка беше напълно нереално.
  - Какво, по дяволите? - каза Джесика достатъчно силно, за да я чуе Бърн. Тя хвърли тетрадките си на бюрото.
  "Какво?" попита Бърн.
  "Сигурно се шегуваш", каза тя. Опита се, но безуспешно, да се успокои. "Тази... тази кучка има наглостта да дойде тук и да ме удари в лицето?"
  Джесика пристъпи напред и позата ѝ сигурно е придобила леко заплашителен тон, защото Бърн застана между нея и жената.
  - Ох - каза Бърн. - Чакай. За какво говориш?
  - Пусни ме, Кевин.
  - Не и докато не ми кажеш какво става.
  "Видях онази кучка с Винсънт онзи ден. Не мога да повярвам, че тя..."
  - Коя, блондинката?
  "Да. Тя..."
  "Това е Ники Малоун."
  "СЗО?"
  "Николет Малоун".
  Джесика обработи името, но не откри нищо. "Това трябва ли да ми говори нещо?"
  "Тя е детектив по наркотиците. Работи в Централния."
  Нещо внезапно се раздвижи в гърдите на Джесика, замръзнало чувство на срам и вина, което премина в студено. Винсънт беше на работа. Работеше с тази блондинка.
  Винсънт се опита да ѝ каже, но тя не го послуша. За пореден път се изкара на пълен задник.
  Ревност, казваш се Джесика.
  
  ГРУПАТА "ГОТОВ" Е ГОТОВА ЗА СРЕЩА.
  Откриването на Кристи Хамилтън и Вилхелм Кройц доведе до обаждане до отдела за убийства на ФБР. На следващия ден беше насрочено събиране на работна група с двама агенти от полевия офис във Филаделфия. Юрисдикцията над тези престъпления беше под въпрос от откриването на Теса Уелс, предвид съвсем реалната възможност всички жертви да са били отвлечени, което правеше поне някои от престъпленията федерални. Както се очакваше, бяха повдигнати обичайните териториални възражения, но не прекалено ожесточени. Истината беше, че работната група се нуждаеше от всякаква помощ, която можеше да получи. Убийствата на момичетата с броеницата ескалираха бързо и сега, след убийството на Вилхелм Кройц, полицията на ФБР обеща да разшири дейността си в райони, с които просто не можеше да се справи.
  Само в апартамента на Кройц на Кенсингтън Авеню, екипът за разследване на местопрестъпленията е наел половин дузина техници.
  
  В ЕДИНАДЕСЕТ И ТРИЙДЕСЕТ Джесика получи имейла си.
  Във входящата ѝ поща имаше няколко спам имейла, както и няколко имейла от идиоти от GTA, които беше скрила в екипа за кола, със същите обиди, същите обещания да я видят отново някой ден.
  Сред същите стари неща беше и едно съобщение от sclose@thereport.com.
  Трябваше да провери адреса на подателя два пъти. Беше права. Саймън Клоуз в "Докладът".
  Джесика поклати глава, осъзнавайки огромната дързост на този тип. Защо, за бога, това лайно си мислеше, че тя иска да чуе всичко, което той има да каже?
  Тя тъкмо щеше да го изтрие, когато видя прикачения файл. Провери го през вирусен скенер и той се оказа чист. Вероятно единственото чисто нещо за Саймън Клоуз.
  Джесика отвори прикачения файл. Беше цветна снимка. В началото трудно разпозна мъжа на снимката. Чудеше се защо Саймън Клоуз ѝ е изпратил снимка на някакъв непознат мъж. Разбира се, ако беше разбрала какво мисли таблоидният журналист от самото начало, щеше да започне да се тревожи за себе си.
  Мъжът на снимката седеше на стол, гърдите му бяха покрити с тиксо. Предмишниците и китките му също бяха увити с тиксо, което го прикрепяше към подлакътниците на стола. Очите на мъжа бяха плътно затворени, сякаш очакваше удар или отчаяно желаеше нещо.
  Джесика удвои размера на снимката.
  И видях, че очите на мъжа изобщо не бяха затворени.
  "О, Боже", каза тя.
  "Какво?" попита Бърн.
  Джесика обърна монитора към него.
  Мъжът на стола беше Саймън Едуард Клоуз, звезден репортер на водещия шокиращ таблоид на Филаделфия, "The Report". Някой го беше вързал за стола в трапезарията и му беше зашил и двете очи.
  
  Когато Бърн и Джесика се приближиха до апартамента на Сити Лайн, двама детективи от отдел "Убийства", Боби Лория и Тед Кампос, вече бяха на мястото на престъплението.
  Когато влязоха в апартамента, Саймън Клоуз беше в абсолютно същата поза, както на снимката.
  Боби Лория разказа на Бърн и Джесика всичко, което знаеха.
  "Кой го намери?" попита Бърн.
  Лория прегледа бележките му. "Негов приятел. Някакъв човек на име Чейс. Трябваше да се срещнат за закуска в "Денис" на Сити Лайн. Жертвата не се появи. Чейс се обади два пъти, след което спря да види дали нещо не е наред. Вратата беше отворена, той се обади на 911."
  - Проверихте ли телефонните записи от телефонния автомат в "Денис"?
  "Това не беше необходимо", каза Лория. "И двете обаждания отидоха на телефонния секретар на жертвата. Идентификационният номер на обаждащия се съвпада с телефона на Дени. Легитимен е."
  "Това е ПОС терминалът, с който имахте проблем миналата година, нали?" попита Кампос.
  Бърн знаеше защо пита, точно както знаеше какво ще се случи. "Ъъъ."
  Цифровият фотоапарат, с който беше направена снимката, все още беше на статива си пред Клоуз. Служител от криминалистичната служба бършеше фотоапарата и статива.
  - Виж това - каза Кампос. Той коленичи до масичката за кафе, ръката му в ръкавица манипулираше мишката, прикрепена към лаптопа на Клоуз. Отвори iPhoto. Имаше шестнадесет снимки, всяка от които с последователно име KEVINBYRNE1.JPG, KEVINBYRNE2.JPG и така нататък. Само че никоя от тях нямаше смисъл. Изглеждаше сякаш всяка от тях беше пусната през програма за рисуване и повредена от инструмент за рисуване. Инструментът за рисуване беше червен.
  Кампос и Лория погледнаха Бърн. - Трябва да попитаме, Кевин - каза Кампос.
  - Знам - каза Бърн. Искаха да знаят къде се е намирал през последните двадесет и четири години. Никой от тях не го подозираше за нищо, но трябваше да се справят с това. Бърн, разбира се, знаеше какво да направи. - Ще го напиша в изявление у дома.
  - Няма проблем - каза Лаурия.
  "Има ли вече причина?" попита Бърн, щастлив да смени темата.
  Кампос се изправи и последва жертвата. В основата на врата на Саймън Клоуз имаше малка дупка. Вероятно е била причинена от свредло.
  Докато служителите от CSU си вършеха работата, стана ясно, че който и да е зашил очите на Клоуз - а нямаше съмнение кой е бил - не е обърнал внимание на качеството на работата си. Дебел черен конец ту пронизваше меката кожа на клепача му, ту се влачеше около сантиметър по бузата му. Тънки струйки кръв се стичаха по лицето му, придавайки му вид на Христос.
  И кожата, и плътта бяха опънати, повдигайки меката тъкан около устата на Клоуз, разкривайки резците му.
  Горната устна на Клоуз беше повдигната, но зъбите му бяха стиснати. От няколко метра разстояние Бърн забеляза нещо черно и лъскаво точно зад предните зъби на мъжа.
  Бърн извади молив и посочи Кампос.
  - Послужи си сам - каза Кампос.
  Бърн взе молив и внимателно разтвори зъбите на Саймън Клоуз. За миг устата му изглеждаше празна, сякаш това, което Бърн си помисли, че вижда, беше отражение в бълбукащата слюнка на мъжа.
  Тогава един-единствен предмет падна, търкулна се по гърдите на Клоуз, през коленете му и на пода.
  Звукът, който издаваше, беше слабо, тънко щракване на пластмаса върху твърдо дърво.
  Джесика и Бърн го наблюдаваха как спира.
  Те се спогледаха и в този момент осъзнаха значението на това, което виждаха. Секунда по-късно останалите липсващи мъниста паднаха от устата на мъртвеца като ротативка.
  Десет минути по-късно те преброиха броеницата, като внимателно избягваха контакт с повърхности, за да не повредят това, което би могло да бъде полезно съдебномедицинско доказателство, въпреки че вероятността Убиецът на броеницата да се спъне в този момент беше малка.
  Преброиха два пъти, за да са сигурни. Значението на броя мъниста, пъхнати в устата на Саймън Клоуз, не убягна от вниманието на всички присъстващи.
  Имаше петдесет мъниста. Всичките пет десетилетия.
  А това означаваше, че броеницата за последното момиче в страстната пиеса на този луд вече беше приготвена.
  OceanofPDF.com
  61
  ПЕТЪК, 13:25 ч.
  По обяд Форд Уиндстар на Брайън Паркхърст е намерен паркиран в заключен гараж на няколко пресечки от сградата, където е намерен обесен. Екипът на местопрестъплението прекара половин ден в претърсване на колата за доказателства. Нямаше следи от кръв или каквито и да било индикации, че някоя от жертвите на убийството е била превозвана в превозното средство. Килимът беше с бронзов цвят и не съвпадаше с влакната, открити по първите четири жертви.
  Жабката съдържаше очакваното: регистрация, ръководство за употреба и няколко карти.
  Най-интересното беше писмото, което откриха във козирката: писмо, съдържащо написаните на машина имена на десет момичета. Четири от имената вече бяха познати на полицията: Теса Уелс, Никол Тейлър, Бетани Прайс и Кристи Хамилтън.
  Пликът беше адресиран до детектив Джесика Балзано.
  Нямаше голям дебат дали следващата жертва на убиеца ще бъде сред останалите шест имена.
  Имаше много място за дебати относно това защо тези имена са попаднали във владение на покойния д-р Паркхърст и какво е означавало всичко това.
  OceanofPDF.com
  62
  ПЕТЪК, 14:45 ч.
  Бялата дъска беше разделена на пет колони. В горната част на всяка от тях имаше Скръбна Тайна: АГОНИЯ, БИЧ, КОРОНА, НОСЕНЕ, РАЗПЯТИЕ. Под всяко заглавие, с изключение на последното, имаше снимка на съответната жертва.
  Джесика информира екипа за това, което е научила от проучването си от Еди Казалонис, както и за това, което отец Корио е казал на нея и на Бърн.
  "Скръбните мистерии са последната седмица от живота на Христос", каза Джесика. "И въпреки че жертвите бяха открити неподредени, нашата фигура изглежда следва стриктно реда на мистериите."
  "Сигурен съм, че всички знаете, че днес е Разпети петък, денят, в който Христос беше разпнат. Остава само една мистерия. Разпятието."
  Всяка католическа църква в града имаше определена секторна кола. До 3:25 ч. сутринта отвсякъде постъпваха съобщения за инциденти. Три часа следобед (смята се, че е времето между обяд и три часа, когато Христос е висял на кръста) премина без инциденти във всички католически църкви.
  До четири часа те се бяха свързали с всички семейства на момичетата от списъка, намерен в колата на Брайън Паркхърст. Всички останали момичета бяха преброени и, без да се предизвиква ненужна паника, на семействата беше казано да бъдат нащрек. Кола беше изпратена до домовете на всяко от момичетата, за да ги охранява.
  Защо тези момичета са попаднали в списъка и какво е общото между тях, което би им осигурило място в него, остава неизвестно. Специализираната група се е опитала да съпостави момичетата въз основа на клубовете, към които принадлежат, църквите, които посещават, цвета на очите и косата им и етническата им принадлежност, но нищо не се е случило.
  Всеки от шестимата детективи в оперативната група беше назначен да посети едно от шестте момичета, останали в списъка. Те бяха уверени, че отговорът на мистерията на тези ужаси ще бъде намерен при тях.
  OceanofPDF.com
  63
  ПЕТЪК, 16:15 ч.
  Къщата на Семански се намираше между два празни парцела на умираща улица в Северна Филаделфия.
  Джесика поговори накратко с двама полицаи, паркирани отпред, след което се качи по хлътналата стълба. Вътрешната врата беше отворена, а мрежестата врата отключена. Джесика почука. Няколко секунди по-късно се приближи жена. Беше на около шейсет години. Носеше син кардиган с надписи от хапчета и черни памучни панталони.
  "Госпожо Семански? Аз съм детектив Балцано. Говорихме по телефона."
  - О, да - каза жената. - Аз съм Бони. Моля, заповядайте.
  Бони Семански отвори мрежестата врата и я пусна вътре.
  Интериорът на къщата на Семански изглеждаше като завръщане в друга епоха. "Вероятно е имало няколко ценни антики тук", помисли си Джесика, "но за семейство Семански те вероятно са били просто функционални, все още добри мебели, така че защо да ги изхвърлят?"
  Вдясно имаше малка всекидневна с износен сизалов килим в центъра и група стари мебели тип "водопад". Слаб мъж на около шестдесет години седеше на стол. До него, на сгъваема метална маса под телевизора, имаше множество кехлибарени шишенца с хапчета и кана с леден чай. Гледаше хокеен мач, но сякаш гледаше до телевизора, а не в него. Погледна към Джесика. Джесика се усмихна и мъжът леко вдигна ръка, за да ѝ помаха.
  Бони Семански поведе Джесика в кухнята.
  
  "ЛОРЪН ТРЯБВА ДА СЕ ПРИБЕРЕ ВСЕКИ МОМЕНТ. Разбира се, тя не е на училище днес", каза Бони. "Посещава приятели."
  Те седяха на червено-бялата хромирана маса за хранене с формайка. Както всичко останало в редовата къща, кухнята изглеждаше винтидж, направо от 60-те години на миналия век. Единствените модерни щрихи бяха малка бяла микровълнова печка и електрическа отварачка за консерви. Беше ясно, че Семански са баба и дядо на Лорън, а не нейни родители.
  - Лорън обади ли се изобщо вкъщи днес?
  - Не - каза Бони. - Обадих ѝ се на мобилния телефон преди време, но получих само гласовата ѝ поща. Понякога тя я изключва.
  - Казахте по телефона, че е напуснала къщата около осем часа тази сутрин?
  "Да. Това е горе-долу всичко."
  - Знаеш ли накъде се е запътила?
  "Тя отиде да посети приятели", повтори Бони, сякаш това беше нейната мантра на отричане.
  - Знаете ли имената им?
  Бони само поклати глава. Беше очевидно, че които и да бяха тези "приятели", Бони Семански не ги одобряваше.
  "Къде са мама и татко ѝ?" попита Джесика.
  "Те загинаха при автомобилна катастрофа миналата година."
  - Много съжалявам - каза Джесика.
  "Благодаря."
  Бони Семански погледна през прозореца. Дъждът беше отстъпил място на постоянен ръмеж. Отначало Джесика си помисли, че жената може би плаче, но след по-внимателно разглеждане осъзна, че вероятно сълзите ѝ отдавна са се изчерпали. Тъгата сякаш се беше настанила в долната половина на сърцето ѝ, необезпокоявана.
  "Можеш ли да ми кажеш какво се е случило с родителите ѝ?" попита Джесика.
  "Миналата година, седмица преди Коледа, Нанси и Карл се прибираха с кола от работата на Нанси на непълен работен ден в Home Depot. Знаете ли, там наемаха хора за празниците. Не като сега", каза тя. "Беше късно и много тъмно. Карл сигурно е карал твърде бързо в завой и колата е излязла от пътя и е паднала в дере. Казват, че не са живели дълго в смъртта."
  Джесика беше малко изненадана, че жената не се разплака. Представи си, че Бони Семански е разказвала тази история на достатъчно хора, достатъчно пъти, че се е откъснала от нея.
  "Много ли беше трудно за Лорън?" попита Джесика.
  "О, да."
  Джесика написа бележка, в която отбеляза времевата линия.
  "Лорън има ли гадже?"
  Бони махна пренебрежително с ръка на въпроса. "Не мога да се справя с тях, толкова много са."
  "Какво имаш предвид?"
  "Те винаги идват. Всеки час. Приличат на бездомни хора."
  "Знаете ли дали някой е заплашвал Лорън напоследък?"
  "Заплашваха ли те?"
  "Всеки, с когото може да има проблеми. Някой, който може да я притеснява."
  Бони се замисли за момент. "Не. Не мисля."
  Джесика си записа още няколко бележки. "Може ли да огледам стаята на Лорън?"
  "Разбира се."
  
  ЛОРЕНА СЕМАНСКИ беше на върха на стълбите, в задната част на къщата. Избеляла табела на вратата гласеше "ВНИМАНИЕ: ЗОНА НА УИРЛИНГ МАЙМУНИТЕ". Джесика знаеше достатъчно наркотичен жаргон, за да разбере, че Лорън Семански вероятно не е "на гости на приятели", за да организира църковен пикник.
  Бони отвори вратата и Джесика влезе в стаята. Мебелите бяха висококачествени, във френски провинциален стил, бели със златни акценти: легло с балдахин, нощни шкафчета в същия цвят, скрин и бюро. Стаята беше боядисана в лимоненожълто, дълга и тясна, с наклонен таван, стигащ до коляното от двете страни, и прозорец в далечния край. Вдясно имаше вградени рафтове за книги, а отляво имаше чифт врати, изрязани в половината на стената, вероятно складово помещение. Стените бяха покрити с плакати на рок групи.
  За щастие, Бони остави Джесика сама в стаята. Джесика наистина не искаше тя да ѝ поглежда през рамо, докато рови из нещата на Лорън.
  На масата имаше серия от снимки в евтини рамки. Училищна снимка на Лорън, на около девет или десет години. Едната изобразяваше Лорън и небрежно тийнейджърско момче, стоящи пред художествен музей. Едната беше снимка на Ръсел Кроу от списание.
  Джесика прерови чекмеджетата на скрина си. Пуловери, чорапи, дънки, шорти. Нищо забележително. Гардеробът ѝ даде същото. Джесика затвори вратата на гардероба, облегна се на нея и огледа стаята. Мислеше си: Защо Лорън Семански беше в този списък? Освен факта, че беше ходила в католическо училище, какво имаше в тази стая, което би могло да се впише в мистерията на тези странни смърти?
  Джесика седна на компютъра на Лорън и провери отметките си. Имаше едно обаждане до hardradio.com, посветено на хеви метъла, и друго до Snakenet. Но това, което привлече вниманието ѝ, беше уебсайтът Yellowribbon.org. Отначало Джесика си помисли, че може би става въпрос за военнопленници и изчезнали лица. Когато се свърза с мрежата и след това посети сайта, видя, че става въпрос за самоубийство на тийнейджър.
  Толкова ли бях очарована от смъртта и отчаянието, когато бях тийнейджърка?, чудеше се Джесика.
  Тя си въобразяваше, че това е истина. Вероятно се дължеше на хормони.
  Връщайки се в кухнята, Джесика видя, че Бони е направила кафе. Тя наля чаша на Джесика и седна срещу нея. На масата имаше и чиния с ванилови вафли.
  "Трябва да ти задам още няколко въпроса за инцидента миналата година", каза Джесика.
  - Добре - отвърна Бони, но свитата ѝ надолу уста подсказа на Джесика, че изобщо не е наред.
  - Обещавам, че няма да те задържам твърде дълго.
  Бони кимна.
  Джесика събираше мислите си, когато на лицето на Бони Семански се появи постепенно нарастващ ужас. На Джесика ѝ отне миг да осъзнае, че Бони не я гледа директно. Вместо това, тя гледаше през лявото си рамо. Джесика бавно се обърна, проследявайки погледа на жената.
  Лорън Семански стоеше на задната веранда. Дрехите ѝ бяха скъсани; кокалчетата ѝ кървяха и боляха. Имаше дълга контузия на десния крак и чифт дълбоки разкъсвания на дясната си ръка. Голям участък от скалпа липсваше от лявата страна на главата ѝ. Лявата ѝ китка изглеждаше счупена, костта стърчеше от плътта. Кожата на дясната ѝ буза беше одрана на кърваво парче.
  - Скъпа? - каза Бони, изправяйки се на крака и притискайки трепереща ръка към устните си. Целият цвят се беше изпарил от лицето ѝ. - О, Боже мой, какво... какво се случи, скъпа?
  Лорън погледна баба си, после Джесика. Очите ѝ бяха кръвясали и лъскави. Дълбоко неподчинение прозираше през травмата.
  "Негодникът не знаеше с кого си има работа", каза тя.
  След това Лорън Семански загуби съзнание.
  
  Преди да пристигне линейката, Лорън Семански загубила съзнание. Джесика направила всичко възможно, за да предотврати изпадането ѝ в шок. След като се уверила, че няма травма на гръбначния стълб, я увила в одеяло и леко повдигнала краката ѝ. Джесика знаела, че предотвратяването на шока е много по-за предпочитане от лечението на неговите последици.
  Джесика забеляза, че дясната ръка на Лорън е свита в юмрук. Нещо имаше в ръката ѝ - нещо остро, нещо пластмасово. Джесика внимателно се опита да раздели пръстите на момичето. Нищо не се случи. Джесика не настояваше по въпроса.
  Докато чакаха, Лорън говореше несвързано. Джесика получи откъслечна информация за случилото се с нея. Изреченията бяха несвързани. Думите се изплъзваха между зъбите ѝ.
  Къщата на Джеф.
  Туикъри.
  Негодник.
  Сухите устни и счупените ноздри на Лорън, както и чупливата ѝ коса и донякъде полупрозрачната ѝ кожа, подсказваха на Джесика, че вероятно е наркоманка.
  Игла.
  Негодник.
  Преди да бъде качена на носилка, Лорън отвори очи за миг и каза една дума, която накара света да спре за миг.
  Розова градина.
  Линейката потегли, като откара Бони Семански с внучка си в болницата. Джесика се обади в участъка и съобщи за случилото се. Двама детективи бяха на път за болница "Сейнт Джоузеф". Джесика даде строги инструкции на екипа на линейката да запазят дрехите на Лорън и, доколкото е възможно, всички влакна или течности. По-конкретно, тя им каза да осигурят съдебномедицинската цялост на това, което Лорън стискаше в дясната си ръка.
  Джесика остана в къщата на Семански. Влезе в хола и седна до Джордж Семански.
  - Внучката ти ще се оправи - каза Джесика, надявайки се да звучи убедително, искайки да повярва, че е истина.
  Джордж Семански кимна. Той продължи да кърши ръце. Превърташе кабелните канали, сякаш беше някакъв вид физиотерапия.
  "Трябва да ви задам още един въпрос, господине. Ако това е добре."
  След няколко минути мълчание той отново кимна. Оказа се, че изобилието от лекарства на телевизионния екран го е довело до наркотична зависимост.
  - Жена ти ми каза, че миналата година, когато майката и бащата на Лорън бяха убити, Лорън го е приела много тежко - каза Джесика. - Можеш ли да ми кажеш какво е имала предвид?
  Джордж Семански посегна към шишенцето с хапчета. Взе го, завъртя го в ръцете си, но не го отвори. Джесика забеляза, че е клоназепам.
  "Ами, след погребението и всичко останало, след погребението, около седмица по-късно, тя е почти... ами, тя е..."
  - Тя г-н Семански ли е?
  Джордж Семански замълча. Той спря да си играе с шишенцето с хапчета. "Тя се опита да се самоубие."
  "Как?"
  "Тя... ами, една нощ отиде до колата. Прекара маркуч от ауспуха до един от прозорците. Мисля, че се е опитвала да вдиша въглероден оксид."
  "Какво се е случило?"
  "Тя припадна заради клаксона на колата. Той събуди Бони и тя отиде там."
  - Лорън трябваше ли да отиде в болницата?
  - О, да - каза Джордж. - Тя беше там почти седмица.
  Пулсът на Джесика се ускори. Тя усети как едно парче от пъзела си идва на мястото.
  Бетани Прайс се опита да си пререже китките.
  Дневникът на Теса Уелс съдържаше споменаване на Силвия Плат.
  Лорън Семански се опита да се самоубие с отравяне с въглероден окис.
  "Самоубийство", помисли си Джесика.
  Всички тези момичета са се опитали да се самоубият.
  
  "Г-н Р. УЕЛС? Обажда се детектив Балцано." Джесика говореше по мобилния си телефон, застанала на тротоара пред къщата на Семански. Беше по-скоро като темпото.
  "Хванахте ли някого?" попита Уелс.
  "Ами, работим по въпроса, господине. Имам един въпрос към вас относно Теса. Беше около Деня на благодарността миналата година."
  "Миналата година?"
  - Да - каза Джесика. - Може да е малко трудно да се говори за това, но повярвай ми, няма да ти е по-трудно да отговориш, отколкото ми беше по-трудно да попитам.
  Джесика си спомни кошчето за боклук в стаята на Теса. В него имаше болнични гривни.
  "Ами Денят на благодарността?" попита Уелс.
  - Случайно Теса да е била в болница по това време?
  Джесика слушаше и чакаше. Усети как стиска мобилния си телефон в юмрук. Чувстваше се сякаш може да го счупи. Успокои се.
  - Да - каза той.
  - Можете ли да ми кажете защо е била в болницата?
  Тя затвори очи.
  Франк Уелс си пое дълбоко, болезнено въздух.
  И той ѝ го каза.
  
  "Теса Уелс взе шепа хапчета миналия ноември. Лорън Семански се заключи в гаража и запали колата си. Никол Тейлър си поряза китките", каза Джесика. "Поне три от момичетата в този списък са направили опит за самоубийство."
  Те се върнаха в Кръглата къща.
  Бърн се усмихна. Джесика усети как през тялото ѝ премина токов удар. Лорън Семански все още беше силно упоена. Докато не успеят да говорят с нея, ще трябва да се придържат към това, с което разполагат.
  Все още няма информация какво е стискала в ръката си. Според болничните детективи, Лорън Семански все още не се е отказала. Лекарите им казали, че ще трябва да почакат.
  Бърн държеше в ръка фотокопие от списъка на Брайън Паркхърст. Той го разкъса наполовина, като даде едното парче на Джесика, а другото запази за себе си. Извади мобилния си телефон.
  Скоро получиха отговор. Всичките десет момичета в списъка са се опитали да се самоубият през последната година. Джесика вече вярваше, че Брайън Паркхърст, може би като наказание, се опитва да каже на полицията, че знае защо тези момичета са били нарочени. Като част от консултацията му, всички тези момичета му бяха признали, че са се опитали да се самоубият.
  Има нещо, което трябва да знаеш за тези момичета.
  Може би, по някаква изкривена логика, изпълнителят на завещанието им се е опитвал да довърши работата, която тези момичета са започнали. Те ще се чудят защо се случва всичко това, когато той е окован.
  Ясното беше следното: извършителят им беше отвлякъл Лорън Семански и я беше упоил с мидазолам. Това, което не беше взел предвид, беше, че е била пълна с метамфетамин. Спийдът неутрализираше мидазолама. Освен това, тя беше пълна с урина и оцет, човече. Определено си беше избрал грешното момиче.
  За първи път в живота си Джесика се зарадва, че тийнейджър употребява наркотици.
  Но ако убиецът е бил вдъхновен от петте тъжни мистерии на броеницата, тогава защо в списъка на Паркхърст е имало десет момичета? Освен опита за самоубийство, какво е общото между всичките пет? Наистина ли е възнамерявал да спре до пет?
  Те сравниха бележките си.
  Четири момичета предозираха хапчета. Три от тях се опитаха да си порежат китките. Две момичета направиха опит за самоубийство чрез отравяне с въглероден окис. Едно момиче прегази колата си през ограда и прекоси дере. Спаси я въздушна възглавница.
  Това не беше метод, който да свързва и петте заедно.
  А какво ще кажете за училището? Четири момичета отидоха в Реджина, четири в Назарянка, едно в Мари Горети и едно в Нойман.
  Що се отнася до възрастта: четирима бяха на шестнадесет, двама на седемнадесет, трима на петнадесет и един на осемнадесет.
  Това квартал ли беше?
  Не.
  Клубове или извънкласни дейности?
  Не.
  Принадлежност към банда?
  Едва ли.
  Какво беше това?
  "Искай и ще ти се даде", помисли си Джесика. Отговорът беше точно пред тях.
  Беше болница.
  Те са обединени от църквата "Свети Йосиф".
  - Виж това - каза Джесика.
  В деня, в който са се опитали да се самоубият, пет момичета са били лекувани в болница "Сейнт Джоузеф": Никол Тейлър, Теса Уелс, Бетани Прайс, Кристи Хамилтън и Лорън Семански.
  Останалите са били лекувани другаде, в пет различни болници.
  - О, Боже мой - каза Бърн. - Това е всичко.
  Това беше почивката, която търсеха.
  Но фактът, че всички тези момичета бяха лекувани в една и съща болница, не накара Джесика да потръпне. Фактът, че всички те се опитаха да се самоубият, също не я накара да потръпне.
  Тъй като стаята загуби целия си въздух, се случи следното:
  Всички те бяха лекувани от един и същ лекар: д-р Патрик Фарел.
  OceanofPDF.com
  64
  ПЕТЪК, 18:15 ч.
  Патрик седеше в стаята за разпити. Ерик Чавес и Джон Шепърд проведоха интервюто, докато Бърн и Джесика наблюдаваха. Разговорът беше заснет на видео.
  Доколкото Патрик знаеше, той беше просто важен свидетел по делото.
  Наскоро той имаше драскотина на дясната си ръка.
  Винаги, когато можеха, те ровеха под ноктите на Лорън Семански, търсейки ДНК доказателства. За съжаление, от CSU смятат, че това вероятно няма да даде много резултати. Лорън имаше късмет, че изобщо имаше нокти.
  Те прегледаха графика на Патрик за предходната седмица и, за ужас на Джесика, научиха, че няма нито един ден, който би попречил на Патрик да отвлича жертви или да изхвърля телата им.
  Мисълта накара Джесика да се почувства физически зле. Наистина ли беше помислила, че Патрик има нещо общо с тези убийства? С всяка изминала минута отговорът се приближаваше все повече до "да". Следващата минута я разубеди. Тя наистина не знаеше какво да мисли.
  Ник Паладино и Тони Парк се отправиха към местопрестъплението на Вилхелм Кройц със снимка на Патрик. Малко вероятно беше старата Агнес Пински да си го спомня - дори и да го беше различила от фотосесията, доверието в нея щеше да бъде разбито, дори от обществен защитник. Въпреки това Ник и Тони проведоха кампания по улицата.
  
  - Страхувам се, че не съм следил новините - каза Патрик.
  - Мога да го разбера - отвърна Шепърд. Той седна на ръба на очукано метално бюро. Ерик Чавес се облегна на вратата. - Сигурен съм, че виждаш достатъчно от грозната страна на живота там, където работиш.
  "Имаме си своите триумфи", каза Патрик.
  - Значи искате да кажете, че не сте знаели, че някое от тези момичета някога е било ваше пациентка?
  "Лекарят в спешното отделение, особено в травматологичен център в центъра на града, е лекар по триаж, детектив. Първият приоритет е пациентът, нуждаещ се от спешна помощ. След като бъде лекуван и изпратен у дома или хоспитализиран, той винаги се насочва към личния си лекар. Концепцията за "пациент" всъщност не е приложима. Хората, пристигащи в спешното отделение, могат да бъдат пациенти на който и да е лекар само за един час. Понякога по-малко. Много често по-малко. Хиляди хора преминават през спешното отделение на "Сейнт Джоузеф" всяка година."
  Шепърд слушаше, кимайки на всяка подходяща забележка, разсеяно оправяйки и без това перфектните гънки на панталоните си. Обяснението на концепцията за триаж на опитния детектив от отдел "Убийства" беше напълно излишно. Всички в стая за разпити А го знаеха.
  "Това обаче не отговаря съвсем на въпроса ми, д-р Фарел."
  "Мислех, че знам името на Теса Уелс, когато го чух по новините. Не проверих обаче дали болница "Сейнт Джоузеф" ѝ е оказала спешна помощ."
  "Глупости, глупости", помисли си Джесика, гневът ѝ нарастваше. Същата вечер, докато пиеха на "Увеселителния бар на Финиган", обсъждаха Теса Уелс.
  - Говорите за болница "Сейнт Джоузеф", сякаш това е институцията, която я е лекувала онзи ден - каза Шепърд. - Това е вашето име по делото.
  Шепърд показа досието на Патрик.
  - Записите не лъжат, детектив - каза Патрик. - Сигурно съм я лекувал.
  Шепърд показа втората папка. "И ти лекуваше Никол Тейлър."
  - Отново, наистина не си спомням.
  Трети файл. - И Бетани Прайс.
  Патрик се втренчи.
  Сега той разполага с още две досиета. "Кристи Хамилтън прекара четири часа под ваше наблюдение. Лорън Семански, пет."
  - Разчитам на протокола, детектив - каза Патрик.
  "И петте момичета бяха отвлечени, а четири от тях бяха брутално убити тази седмица, докторе. Тази седмица. Пет жени жертви, които случайно са минали през кабинета ви през последните десет месеца."
  Патрик сви рамене.
  Джон Шепърд попита: "Със сигурност можете да разберете интереса ни към вас в този момент, нали?"
  - О, абсолютно - каза Патрик. - Стига да се интересуваш от мен като от важен свидетел. Стига случаят да е такъв, ще се радвам да помогна с каквото мога.
  - Между другото, откъде ти се е отрязала ръката?
  Беше ясно, че Патрик имаше добре подготвен отговор за това. Той обаче нямаше намерение да изтърси нищо. "Дълга история е."
  Шепърд погледна часовника си. "Имам цяла нощ." Той погледна Чавес. "А вие, детектив?"
  - За всеки случай, разчистих си графика.
  И двамата отново насочиха вниманието си към Патрик.
  - Да кажем само, че винаги трябва да се пазиш от мокра котка - каза Патрик. Джесика видя как чарът блести. За нещастие на Патрик, двамата детективи бяха неуязвими. Засега и Джесика беше неуязвима.
  Шепърд и Чавес се спогледаха. "Изричани ли са някога по-верни думи?", попита Чавес.
  "Твърдиш ли, че котката го е направила?" попита Шепърд.
  - Да - отвърна Патрик. - Цял ден беше навън под дъжда. Когато се прибрах тази вечер, я видях да трепери в храстите. Опитах се да я вдигна. Лоша идея.
  "Как се казва тя?"
  Това беше стар трик за разпит. Някой спомене човек, свързан с алиби, и веднага го засипвате с въпрос за име. Този път беше домашен любимец. Патрик не беше подготвен.
  "Името ѝ?", попита той.
  Беше сергия. Шепърд я държеше. Тогава Шепърд се приближи и погледна драскотината. "Какво е това, домашен рис?"
  "Съжалявам ли?"
  Шепърд се изправи и се облегна на стената. Сега приятелски настроен. "Виждате ли, д-р Фарел, имам четири дъщери. Те обичат котки. Обичат ги. Всъщност имаме три. Колтрейн, Дизи и Сникърс. Това са имената им. Одрасквана съм, о, поне дузина пъти през последните няколко години. Нито една драскотина като твоята."
  Патрик погледна за момент към пода. "Тя не е рис, детектив. Просто едра стара тигрова котка."
  - Хм - каза Шепърд. Той продължи да кара. - Между другото, каква кола караш? Джон Шепърд, разбира се, вече знаеше отговора на този въпрос.
  "Имам няколко различни коли. Карам предимно Lexus."
  "LS? GS? ES? SportCross?" попита Шепърд.
  Патрик се усмихна. "Виждам, че разбираш от луксозни коли."
  Шепърд му отвърна с усмивка. Поне половината от нея го правеше. "И аз мога да различа Rolex от TAG Heuer", каза той. "Не мога да си позволя нито едното, нито другото."
  "Карам LX от 2004 г."
  "Това е SUV, нали?"
  - Предполагам, че може да се нарече така.
  "Как бихте го нарекли?"
  "Бих го нарекъл LUV", каза Патрик.
  "Като в "Луксозен SUV", нали?"
  Патрик кимна.
  - Разбрах - каза Шепърд. - Къде е колата сега?
  Патрик се поколеба. "Тук е, на задния паркинг. Защо?"
  "Просто от любопитство", каза Шепърд. "Това е луксозна кола. Просто исках да се уверя, че е безопасна."
  "Оценявам го."
  - А други коли?
  "Имам Алфа Ромео от 1969 г. и Шевролет Венчър."
  "Това ван ли е?"
  "Да."
  Шепърд го записа.
  "Според данните в болница "Сейнт Джоузеф" във вторник сутринта не сте били на смяна до девет часа тази сутрин", каза Шепърд. "Точно ли е това?"
  Патрик се замисли. "Вярвам, че е вярно."
  "И все пак смяната ти започваше в осем. Защо закъсня?"
  "Всъщност се случи, защото трябваше да закарам Лексуса на сервиз."
  "Откъде взе това?"
  Чу се леко почукване на вратата, след което вратата се отвори рязко.
  Айк Бюканън стоеше на вратата до висок, внушителен мъж в елегантен костюм "Бриони" на тънки райета. Мъжът имаше перфектно сресана сребриста коса и канкунски тен. Куфарчето му струваше повече, отколкото който и да е детектив печелеше за месец.
  Ейбрахам Голд представляваше бащата на Патрик, Мартин, в нашумяло дело за лекарска грешка в края на 90-те години. Ейбрахам Голд беше скъпоструваща фирма. И добър адвокат. Доколкото Джесика знаеше, Ейбрахам Голд никога не беше губил дело.
  - Господа - започна той с най-добрия си съдебен баритон, - този разговор е приключил.
  
  "КАКВО МИСЛИШ?" попита Бюканън.
  Цялата работна група я погледна. Тя се замисли не само какво да каже, но и правилните думи, с които да го каже. Беше наистина объркана. От момента, в който Патрик влезе в Кръглата къща около час по-рано, тя знаеше, че този момент ще дойде. Сега, когато беше тук, нямаше представа как да се справи. Мисълта, че някой, когото познава, може да е отговорен за такъв ужас, беше достатъчно ужасяваща. Мисълта, че това е някой, когото познава добре (или си мислеше, че познава), сякаш парализира мозъка ѝ.
  Ако немислимото беше истина, че Патрик Фарел наистина е Убиецът на Розариите от чисто професионална гледна точка, какво би говорило това за нея като съдия на характера?
  "Мисля, че е възможно." Ето. Казано беше на глас.
  Те, разбира се, провериха миналото на Патрик Фарел. Освен нарушение, свързано с марихуана, през втората му година в колежа и склонност към превишена скорост, досието му беше чисто.
  След като Патрик е наел адвокат, ще трябва да засилят разследването си. Агнес Пински каза, че той може да е мъжът, когото е видяла да чука на вратата на Вилхелм Кройц. Мъжът, който работел в магазина за обувки срещу къщата на Кройц, си помислил, че си спомня кремав SUV Lexus, паркиран пред къщата два дни по-рано. Не бил сигурен.
  Така или иначе, Патрик Фарел вече ще има двама детективи на смяна 24/7.
  OceanofPDF.com
  65
  ПЕТЪК, 20:00 ч.
  Болката беше остра, бавна, търкаляща се вълна, която бавно се промъкваше по тила му и после надолу. Той взе Викодин и го изпи с гранясала чешмяна вода в мъжката тоалетна на бензиностанция в Северна Филаделфия.
  Беше Разпети петък. Денят на разпятието.
  Бърн знаеше, че по един или друг начин вероятно всичко ще свърши скоро, може би тази вечер; и заедно с това знаеше, че ще се сблъска с нещо вътре в себе си, което е било там от петнадесет години, нещо мрачно, жестоко и обезпокоително.
  Той искаше всичко да е наред.
  Той се нуждаеше от симетрия.
  Първо трябваше да спре на една спирка.
  
  Колите бяха паркирани на два реда от двете страни на улицата. В тази част на града, ако улицата беше затворена, не можеше да се обадиш в полицията или да чукаш на врати. Определено не искаше да натискаш клаксона. Вместо това спокойно пускаше колата на задна и намираше друг начин.
  Входната врата на порутена редова къща в Пойнт Брийз беше отворена, вътре светеше лампа. Бърн стоеше отсреща, защитен от дъжда под дрипавия навес на затворена пекарна. През еркерен прозорец отсреща виждаше три картини, красящи стената над модерен испански диван от кадифе с цвят на ягода. Мартин Лутър Кинг, Исус, Мохамед Али.
  Точно пред него, в ръждясал Понтиак, едно дете седеше само на задната седалка, напълно невнимателно към Бърн, пушеше джойнт и се полюшваше леко в звука на това, което идваше от слушалките му. Няколко минути по-късно той натисна цигарата, отвори вратата на колата и излезе.
  Той се протегна, повдигна качулката на суитшърта си и нагласи чантите си.
  - Здравей - каза Бърн. Болката в главата ми се беше превърнала в тъп метроном на агония, силно и ритмично щракащ в двете ми слепоочия. И все пак се чувствах сякаш майката на всички мигрени беше само на един клаксон на кола или фенерче разстояние.
  Момчето се обърна изненадано, но не уплашено. Беше около петнадесетгодишно, високо и стройно, с телосложение, което би му служило добре на детската площадка, но нямаше да го отведе много по-далеч. Беше облечено в пълна униформа на Шон Джон - широки дънки, ватирано кожено яке и поларено яке с качулка.
  Момчето прецени Бърн, претегляйки опасността и възможността. Бърн държеше ръцете си видими.
  "Йо", каза най-накрая детето.
  - Познаваш ли Мариус? - попита Бърн.
  Човекът му удари двойно. Бърн беше твърде едър, за да се закача с него.
  "МГ беше моето момче", най-накрая каза момчето. Той направи знака JBM.
  Бърн кимна. "Това хлапе може да поеме и по двата начина", помисли си той. Интелигентност проблесна в кръвясалия му поглед. Но Бърн имаше чувството, че хлапето е твърде заето да оправдава очакванията на света към него.
  Бърн бавно бръкна в джоба на палтото си - достатъчно бавно, за да уведоми този човек, че нищо няма да се случи. Извади плик. Беше с такъв размер, форма и тегло, че можеше да означава само едно нещо.
  "Името на майка му е Делила Уотс?" попита Бърн. По-скоро беше констатация на факт.
  Момчето хвърли поглед към редовата къща, към ярко осветения еркерен прозорец. Слаба, тъмнокожа афроамериканка с големи тонирани слънчеви очила и тъмнокафява перука попиваше очите си, докато посрещаше опечалените. Не можеше да е на повече от тридесет и пет години.
  Мъжът се обърна към Бърн. - Да.
  Бърн разсеяно прокара ластик по дебелия плик. Той никога не преброи съдържанието му. Когато го взе от Гидеон Прат онази вечер, нямаше причина да смята, че е с една стотинка по-малко от договорените пет хиляди долара. Нямаше причина да го брои и сега.
  - Това е за госпожа Уотс - каза Бърн. Той задържа погледа на детето за няколко секунди, поглед, който и двамата бяха виждали навремето, поглед, който не се нуждаеше от украшения или бележка под линия.
  Малкото момче се протегна и внимателно взе плика. "Тя ще иска да знае от кого е", каза то.
  Бърн кимна. Детето скоро осъзна, че няма отговор.
  Момчето пъхна плика в джоба си. Бърн го наблюдаваше как пресича улицата, приближава се до къщата, влиза и прегръща няколко млади мъже, застанали на пост на вратата. Бърн погледна през прозореца, докато детето чакаше на късата опашка. Чуваше звуците на песента на Ал Грийн "You Bring the Sunshine".
  Бърн се зачуди колко пъти ще се разиграе тази сцена из цялата страна онази нощ - твърде млади майки, седнали в твърде горещи дневни, наблюдаващи следите на дете, предадено на звяра.
  Въпреки всичко, което Мариус Грийн беше направил погрешно през краткия си живот, въпреки всички страдания и болка, които може би беше причинил, имаше само една причина той да е бил в онази алея онази нощ и тази пиеса нямаше нищо общо с него.
  Мариус Грийн беше мъртъв, както и мъжът, който го уби хладнокръвно. Дали беше справедливост? Може би не. Но нямаше съмнение, че всичко започна в онзи ден, когато Дирдре Петигрю се натъкна на ужасен мъж във Феърмаунт Парк, ден, който завърши с друга млада майка, стискаща влажна кърпа, и хол, пълен с приятели и семейство.
  "Няма решение, има само разрешение", помисли си Бърн. Той не беше човек, който вярваше в кармата. Той беше човек, който вярваше в действието и реакцията.
  Бърн наблюдаваше как Делила Уотс отваря плика. След като първоначалният шок я обзе, тя сложи ръка на сърцето си. Овладя се и погледна през прозореца, право към него, право в душата на Кевин Бърн. Той знаеше, че тя не може да го види, че всичко, което вижда, е черното огледало на нощта и оцветеното от дъжда отражение на собствената ѝ болка.
  Кевин Бърн наведе глава, после вдигна яката си и тръгна към бурята.
  OceanofPDF.com
  66
  ПЕТЪК, 20:25
  Докато Джесика се прибираше вкъщи, радиото предсказваше силна гръмотевична буря. Предупрежденията включваха силни ветрове, мълнии и наводнения. Части от булевард "Рузвелт" вече бяха наводнени.
  Тя си спомни за нощта, в която срещна Патрик преди толкова години. Същата нощ го наблюдаваше как работи в спешното отделение и беше толкова впечатлена от неговата грация и увереност, от способността му да утешава хората, които преминаваха през тези врати, търсейки помощ.
  Хората откликваха на него, вярвайки в способността му да облекчава болката им. Външният му вид, разбира се, не се е променил. Тя се опитваше да мисли за него рационално. Какво всъщност знаеше тя? Дали беше способна да мисли за него по същия начин, по който мислеше за Брайън Паркхърст?
  Не, не беше.
  Но колкото повече мислеше за това, толкова по-вероятно ставаше. Фактът, че беше лекар, фактът, че не можеше да обясни как е реагирал в решаващите моменти по време на убийствата, фактът, че беше загубил по-малката си сестра от насилие, фактът, че беше католик, и неизбежно фактът, че беше лекувал и петте момичета. Той знаеше имената и адресите им, медицинските им истории.
  Тя отново погледна дигиталните снимки на ръката на Никол Тейлър. Дали Никол не е написала FAR вместо PAR?
  Беше възможно.
  Въпреки инстинктите си, Джесика най-накрая си го призна. Ако не познаваше Патрик, щеше да поведе атаката за ареста му, основавайки се на един неоспорим факт:
  Той познаваше и петте момичета.
  OceanofPDF.com
  67
  ПЕТЪК, 20:55 ч.
  Бърн стоеше в интензивното отделение и наблюдаваше Лорън Семански.
  Екипът от спешното отделение му казал, че Лорън има много метамфетамин в организма си, че е хронична наркозависима и че когато похитителят ѝ ѝ инжектирал мидазолам, това не е имало ефекта, който би могло да има, ако Лорън не е била надрусана с мощния стимулант.
  Въпреки че все още не бяха успели да говорят с нея, беше ясно, че нараняванията на Лорън Семански са съвместими с тези, получени от скачане от движеща се кола. Невероятно, но макар нараняванията ѝ да бяха многобройни и тежки, с изключение на токсичността на лекарствата в организма ѝ, нито едно от тях не беше животозастрашаващо.
  Бърн седна до леглото ѝ.
  Той знаеше, че Патрик Фарел е приятел на Джесика. Подозираше, че във връзката им вероятно има нещо повече от просто приятелство, но остави Джесика да му каже.
  Досега в този случай имаше толкова много фалшиви следи и задънени улици. Той също така не беше сигурен дали Патрик Фарел се вписва в шаблона. Когато срещна мъжа на местопрестъплението в музея на Роден, не почувства нищо.
  Но в днешно време това сякаш нямаше голямо значение. Имаше голяма вероятност да се ръкува с Тед Бънди и да няма никаква представа. Всичко сочеше към Патрик Фарел. Беше виждал много заповеди за арест, издадени за далеч по-маловажни случаи.
  Той взе ръката на Лорън в своята. Затвори очи. Болка се настани над очите му, висока, гореща и смъртоносна. Скоро образи избухнаха в съзнанието му, задушавайки дробовете му, и вратата в дъното на съзнанието му се отвори широко...
  OceanofPDF.com
  68
  ПЕТЪК, 20:55 ч.
  Учените вярват, че в деня на смъртта на Христос над Голгота се е разразила буря и небето над долината е потъмняло, докато Той е висял на кръста.
  Лорън Семански беше невероятно силна. Миналата година, когато тя се опита да се самоубие, я погледнах и се зачудих защо толкова решителна млада жена би направила подобно нещо. Животът е дар. Животът е благословия. Защо би се опитала да го захвърли?
  Защо някой от тях се е опитал да го изхвърли?
  Никол живееше под подигравките на съучениците си и на баща си, който беше алкохолик.
  Теса преживя мъчителната смърт на майка си и се изправи пред бавния упадък на баща си.
  Бетани беше обект на презрение заради теглото си.
  Кристи имаше проблеми с анорексията.
  Когато се отнасях с тях, знаех, че мамя Господа. Те бяха избрали път, а аз ги бях отхвърлил.
  Никол, Теса, Бетани и Кристи.
  Тогава там беше Лорън. Лорън оцеля след инцидента на родителите си, само за да отиде до колата една нощ и да запали двигателя. Тя донесе със себе си своя Опус, плюшен пингвин, който майка ѝ ѝ беше подарила за Коледа, когато беше на пет.
  Днес тя се съпротивляваше на мидазолама. Вероятно отново беше на метамфетамин. Карахме с около 50 километра в час, когато отвори вратата. Изскочи навън. Просто ей така. Имаше твърде много трафик, за да се обърна и да я хвана. Трябваше просто да я пусна.
  Твърде късно е да променяме плановете.
  Това е Часът на Нищото.
  И въпреки че последната мистерия беше Лорън, друго момиче би било подходящо, с лъскави къдрици и аура на невинност около главата.
  Вятърът се усилва, когато спирам и изключвам двигателя. Предсказват силна буря. Тази вечер ще има още една буря, мрачна разплата за душата.
  Светлина в къщата на Джесика...
  OceanofPDF.com
  69
  ПЕТЪК, 20:55 ч.
  ...ярък, топъл и приветлив, самотен жарав сред гаснещите жарави на здрача.
  Той седи навън в колата, защитен от дъжда. Държи броеница в ръце. Мисли за Лорън Семански и как е успяла да избяга. Тя беше петото момиче, петата мистерия, последната част от неговия шедьовър.
  Но Джесика е тук. Той също има работа с нея.
  Джесика и нейното малко момиченце.
  Той проверява подготвените предмети: игли за инжекции, дърводелски тебешир, игла и конец за изработка на платна.
  Той се готви да стъпи в злата нощ...
  Образите се появяваха и изчезваха, дразнещи с яснотата си, като видението на давещ се човек, надничащ от дъното на хлориран басейн.
  Болката в главата на Бърн беше мъчителна. Той излезе от интензивното отделение, влезе в паркинга и се качи в колата си. Провери пистолета си. Дъждът опръска предното стъкло.
  Той запали колата и се насочи към магистралата.
  OceanofPDF.com
  70
  ПЕТЪК, 21:00 ч.
  Софи се страхуваше от гръмотевични бури. Джесика знаеше и откъде го е получила. Беше генетично. Когато Джесика беше малка, тя се криеше под стълбите на къщата им на улица "Катрин", когато гръмът бучеше. Ако ставаше наистина лошо, тя се промъкваше под леглото. Понякога носеше свещ. Докато един ден не подпали матрака.
  Те отново вечеряха пред телевизора. Джесика беше твърде уморена, за да възрази. Така или иначе нямаше значение. Тя човъркаше храната си, незаинтересована от такова обикновено събитие, тъй като светът ѝ се разпадаше. Стомахът ѝ се свиваше от събитията от деня. Как можеше да сгреши толкова много за Патрик?
  Грешах ли за Патрик?
  Образите на това, което беше сторено на тези млади жени, я преследваха.
  Тя провери телефонния си секретар. Нямаше съобщения.
  Винсент остана с брат си. Тя вдигна телефона и набра номер. Всъщност, две трети. После затвори.
  Мамка му.
  Тя изми чиниите на ръка, само за да си забавлява ръцете. Наля си чаша вино и го наля. Свари си чаша чай и го остави да се охлади.
  Някак си оцеля, докато Софи не си легна. Навън бушуваха гръмотевици и светкавици. Вътре Софи беше ужасена.
  Джесика опита всички обичайни средства. Предложи да ѝ прочете приказка. Нямаше късмет. Попита Софи дали иска да гледа отново "Търсенето на Немо". Нямаше късмет. Тя дори не искаше да гледа "Малката русалка". Това беше рядкост. Джесика предложи да оцвети книжката си за оцветяване с Питър Котънтейл (не), предложи да пее песни от "Магьосникът от Оз" (не), предложи да залепи стикери върху боядисаните яйца в кухнята (не).
  В крайна сметка тя просто сложи Софи в леглото и седна до нея. Всеки път, когато прогърмяваше гръм, Софи я гледаше, сякаш беше краят на света.
  Джесика се опита да мисли за всичко друго, освен за Патрик. Досега не беше успяла.
  На входната врата се почука. Вероятно беше Паула.
  - Ще се върна скоро, скъпа.
  - Не, мамо.
  - Няма да бъда повече от...
  Токът спря и после се включи отново.
  - Това е всичко, от което се нуждаем. - Джесика се взираше в настолната лампа, сякаш й се искаше да остане включена. Държеше Софи за ръка. Мъжът я държеше в мъртва хватка. За щастие, лампата остана включена. Благодаря ти, Господи. - Мама просто трябва да отвори вратата. Паула е. Искаш да видиш Паула, нали?
  "Аз го правя."
  "Ще се върна скоро", каза тя. "Всичко ли ще бъде наред?"
  Софи кимна, въпреки че устните ѝ трепереха.
  Джесика целуна Софи по челото и ѝ подаде Джулс, малкото кафяво мече. Софи поклати глава. После Джесика грабна Моли, бежовото мече. Не. Беше трудно да се следи. Софи имаше добри и лоши мечки. Накрая тя каза "да" на пандата Тимъти.
  "Веднага се връщам."
  "Добре."
  Тя слизаше по стълбите, когато звънецът на вратата иззвъня веднъж, два пъти, три пъти. Не звучеше като Паула.
  "Всичко е наред сега", каза тя.
  Тя се опита да надникне през малкия, ъглов прозорец. Беше силно замъглен. Виждаше само задните светлини на линейка отсреща. Изглеждаше, че дори тайфуните не можеха да предпазят Кармин Арабиата от седмичния ѝ инфаркт.
  Тя отвори вратата.
  Беше Патрик.
  Първият ѝ инстинкт беше да трясна вратата. Тя се съпротивляваше. За момент. Погледна навън, търсейки колата за наблюдение. Не я видя. Не отвори аварийната врата.
  - Какво правиш тук, Патрик?
  - Джес - каза той. - Трябва да ме изслушаш.
  Гневът започна да се надига в нея, борейки се със страховете ѝ. "Виждаш ли, това е частта, която сякаш не разбираш", каза тя. "Всъщност, не разбираш."
  "Джес. Хайде де. Аз съм." Той се премести от единия крак на другия. Беше напълно мокър.
  "Аз? Коя, по дяволите, съм аз? Ти си лекувал всяко едно от тези момичета", каза тя. "Не ти е хрумнало да споделиш тази информация?"
  "Виждам много пациенти", каза Патрик. "Не можеш да очакваш да ги запомня всичките."
  Вятърът беше силен. Виеше. И двамата почти изкрещяха, за да бъдат чути.
  "Това са глупости. Всичко това се случи миналата година."
  Патрик погледна към земята. "Може би просто не съм искал..."
  "Какво, да се намеся? Шегуваш ли се?"
  "Джес. Ако можеше само..."
  "Не трябва да си тук, Патрик", каза тя. "Това ме поставя в много неудобно положение. Прибирай се."
  "О, Боже мой, Джес. Наистина ли мислиш, че нямам нещо общо с това, с това..."
  "Това е добър въпрос", помисли си Джесика. Всъщност, това беше въпросът.
  Джесика тъкмо щеше да отговори, когато се чу гръм и токът спря. Светлините премигнаха, угаснаха и после отново се светнаха.
  "Аз... не знам какво да мисля, Патрик."
  - Дай ми пет минути, Джес. Пет минути и ще тръгвам.
  Джесика видя огромна болка в очите му.
  - Моля ви - каза той, подгизнал, жалък в молбите си.
  Тя мислеше трескаво за пистолета си. Държеше се в килера горе, на най-горния рафт, където винаги беше. Това, за което всъщност мислеше, беше пистолетът ѝ и дали ще успее да го вземе навреме, ако ѝ потрябва.
  Заради Патрик.
  Нищо от това не изглеждаше истинско.
  "Мога ли поне да вляза вътре?", попита той.
  Нямаше смисъл да спори. Тя отвори вратата точно когато през нея се изля обилен дъжд. Джесика отвори вратата докрай. Знаеше, че Патрик има екип, дори и да не можеше да види колата. Беше въоръжена и имаше подкрепление.
  Колкото и да се стараеше, просто не можеше да повярва, че Патрик е виновен. Не говореха за някакво престъпление от страст, а за някакъв момент на лудост, когато той изгуби самообладание и прекали. Това беше систематичното, хладнокръвно убийство на шестима души. Може би и повече.
  Дай ѝ съдебномедицински доказателства и тя няма да има избор.
  Дотогава...
  Токът спря.
  Софи зави горе.
  - Исусе Христе - каза Джесика. Тя погледна от другата страна на улицата. Някои къщи сякаш все още имаха електричество. Или пък светлината беше от свещи?
  - Може би е превключвателят - каза Патрик, влизайки вътре и подминавайки я. - Къде е панелът?
  Джесика погледна към пода и сложи ръце на хълбоците си. Беше твърде много.
  "В долната част на стълбите към мазето", каза тя примирено. "Има фенерче на масата в трапезарията. Но не мисля, че ние..."
  "Мамо!" отгоре.
  Патрик свали палтото си. "Ще проверя панела и след това ще си тръгна. Обещавам."
  Патрик грабна фенерче и се отправи към мазето.
  Джесика се затътри към стъпалата във внезапния мрак. Изкачи се по стълбите и влезе в стаята на Софи.
  - Няма проблем, скъпа - каза Джесика, сядайки на ръба на леглото. Лицето на Софи изглеждаше мъничко, кръгло и уплашено в тъмнината. - Искаш ли да слезем долу с мама?
  Софи поклати глава.
  "Сигурен ли си?"
  Софи кимна. "Татко тук ли е?"
  "Не, скъпа", каза Джесика, сърцето ѝ се сви. "Мамо... мама ще донесе свещи, добре? Ти харесваш свещи."
  Софи отново кимна.
  Джесика излезе от спалнята. Отвори гардероба за спално бельо до банята и се порови в кутията с хотелски сапуни, мостри на шампоани и балсами. Спомни си как в каменната ера на брака си си вземала дълги, луксозни вани с пяна и ароматни свещи, разпръснати из банята. Понякога Винсънт се присъединяваше към нея. Някак си в този момент животът ѝ се стори различен. Намери чифт свещи от сандалово дърво. Извади ги от кутията и се върна в стаята на Софи.
  Разбира се, нямаше мачове.
  "Скоро ще се върна."
  Тя слезе в кухнята, очите ѝ леко привикнаха към тъмнината. Ровеше чекмеджето за кибрит. Намери пакет. Кибрит от сватбата ѝ. Усещаше златния релефен надпис "ДЖЕСИКА И ВИНСЕНТ" върху лъскавата корица. Точно това, от което се нуждаеше. Ако вярваше в такива неща, можеше да си помисли, че има заговор, който да я въвлече в дълбока депресия. Обърна се да се качи горе, когато чу удар на мълния и звук на счупено стъкло.
  Тя подскочи от удара. Накрая клон от умиращ клен до къщата се отчупи и се удари в задния прозорец.
  - О, става все по-добре - каза Джесика. Дъжд се изля в кухнята. Навсякъде имаше счупено стъкло. - Мамка му!
  Тя извади найлонов чувал за боклук изпод мивката и няколко кабърчета от кухненската коркова дъска. Борейки се с вятъра и поривистия дъжд, тя закрепи чувала за рамката на вратата, внимавайки да не се пореже с останалите парчета.
  Какво, по дяволите, се случи след това?
  Тя погледна надолу по стълбите в мазето и видя лъча на Маглайт да танцува в тъмнината.
  Тя грабна кибритените клечки и се отправи към трапезарията. Претърси чекмеджетата на клетката и намери множество свещи. Запали около половин дузина, като ги постави из трапезарията и хола. Върна се горе и запали две свещи в стаята на Софи.
  "По-добре ли?" попита тя.
  - По-добре - каза Софи.
  Джесика се протегна и избърса бузите на Софи. "Светлините ще светнат след малко. Добре?"
  Софи кимна, никак не убедена.
  Джесика огледа стаята. Свещите бяха свършили добра работа, за да прогонят сенчестите чудовища. Тя намести носа на Софи и чу леко кикотене. Току-що беше стигнала върха на стълбите, когато телефонът звънна.
  Джесика влезе в спалнята си и отговори.
  "Ало?"
  Посрещна я неземен вой и съскане. С мъка тя каза: "Тук е Джон Шепърд."
  Гласът му звучеше сякаш беше на луната. "Едва те чувам. Как си?"
  "Там ли си?"
  "Да."
  Телефонната линия пращеше. "Току-що получихме съобщение от болницата", каза той.
  "Кажи ми пак?" - попита Джесика. Връзката беше ужасна.
  - Искаш ли да ти се обадя на мобилния телефон?
  - Добре - каза Джесика. После си спомни. Камерата беше в колата. Колата беше в гаража. - Не, всичко е наред. Хайде, продължавай.
  "Току-що получихме сигнал за това, което Лорън Семански е държала в ръката си."
  Нещо за Лорън Семански. "Добре."
  "Беше част от химикалка."
  "Какво?"
  "Тя имаше счупена химикалка в ръката си", извика Шепърд. "От църквата "Свети Йосиф"."
  Джесика го чу достатъчно ясно. Тя не го мислеше сериозно. "Какво имаш предвид?"
  "На него имаше логото и адресът на "Свети Йосиф". Химикалката беше от болницата."
  Сърцето ѝ се сви. Това не можеше да е истина. "Сигурна ли си?"
  - Няма съмнение - каза Шепърд с пресекващ се глас. - Слушайте... екипът за наблюдение е загубил Фарел... Рузвелт е наводнен чак до...
  Тихо.
  "Джон?"
  Нищо. Телефонната линия беше прекъсната. Джесика натисна бутон на телефона. "Ало?"
  Посрещна я гъста, мрачна тишина.
  Джесика затвори телефона и отиде до гардероба в коридора. Погледна надолу по стълбите. Патрик все още беше в мазето.
  Тя се качи в гардероба, на най-горния рафт, мислите ѝ се вихреха.
  - Той питаше за теб - каза Анджела.
  Тя извади Глока от кобура.
  - Отивах към къщата на сестра ми в Манаюнк - каза Патрик, - на не повече от шест метра от все още топлото тяло на Бетани Прайс.
  Тя провери пълнителя на оръжието. Беше пълен.
  Вчера го е посетил лекар, каза Агнес Пински.
  Тя затръшна пълнителя, пъхна патрон и започна да слиза по стълбите.
  
  Вятърът продължаваше да духа навън, разтърсвайки напуканите стъкла на прозорците.
  "Патрик?"
  Няма отговор.
  Тя стигна до подножието на стълбите, прекоси хола, отвори чекмеджето в клетката и грабна старо фенерче. Щракна ключа. Мъртво. Разбира се. Благодаря ти, Винсънт.
  Тя затвори чекмеджето.
  По-силно: "Патрик?"
  Тишина.
  Ситуацията бързо излизаше извън контрол. Тя нямаше намерение да влиза в мазето без ток. Нямаше начин.
  Тя се изкачи по стълбите и се изкачи възможно най-тихо. Грабна Софи и няколко одеяла, отнесе я на тавана и заключи вратата. Софи щеше да е нещастна, но щеше да е в безопасност. Джесика знаеше, че трябва да поеме контрол над себе си и над ситуацията. Заключи Софи вътре, извади мобилния си телефон и се обади за подкрепление.
  "Всичко е наред, скъпа", каза тя. "Всичко е наред."
  Тя вдигна Софи и я прегърна силно. Софи потръпна. Зъбите ѝ тракаха.
  В трепкащата светлина на свещта Джесика си помисли, че е видяла нещо. Трябваше да се бърка. Вдигна свещта и я приближи.
  Тя не се лъжеше. Там, на челото на Софи, имаше кръст, нарисуван със син тебешир.
  Убиецът не е бил в къщата.
  Убиецът беше в стаята.
  OceanofPDF.com
  71
  ПЕТЪК, 21:25
  Бърн шофираше от булевард "Рузвелт". Улицата беше наводнена. Главата му пулсираше, образи прелитаха един след друг: влудяваща касапница от слайдшоу.
  Убиецът е преследвал Джесика и дъщеря ѝ.
  Бърн погледна лотарийния билет, който убиецът беше поставил в ръцете на Кристи Хамилтън, и отначало не го забеляза. Нито един от двамата не го забеляза. Когато лабораторията откри числото, всичко стана ясно. Ключът не беше лотарийният агент. Уликата беше числото.
  Лабораторията определи, че числото от Голямата четворка, избрано от убиеца, е 9-7-0-0.
  Енорийският адрес на църквата "Света Екатерина" беше 9700 Франкфорд Авеню.
  Джесика беше близо. Убиецът на Броеницата беше саботирал вратата на църквата "Света Екатерина" преди три години и възнамеряваше да сложи край на лудостта си тази вечер. Възнамеряваше да заведе Лорън Семански в църквата и да извърши там последната от петте Скръбни Тайни на олтара.
  Разпятие.
  Съпротивата и бягството на Лорън само го забавиха. Когато Бърн докосна счупената химикалка в ръката на Лорън, той осъзна накъде в крайна сметка се е насочил убиецът и коя ще бъде последната му жертва. Веднага се обади в Осми участък, който изпрати половин дузина полицаи в църквата и няколко патрулни коли в къщата на Джесика.
  Единствената надежда на Бърн беше да не са закъснели твърде много.
  
  Уличните лампи бяха изключени, както и светофарите. В резултат на това, както винаги, когато се случваха подобни неща, всички във Филаделфия забравиха как се шофира. Бърн извади мобилния си телефон и се обади отново на Джесика. Имаше заето. Опита да се обади на мобилния ѝ телефон. Той звънна пет пъти и след това се обади на гласовата ѝ поща.
  Хайде, Джес.
  Той спря отстрани на пътя и затвори очи. За всеки, който никога не беше изпитвал бруталната болка от безмилостна мигрена, нямаше достатъчно обяснение. Фаровете на насрещните коли пареха очите му. Между светкавиците той видя тела. Не тебеширените очертания на местопрестъплението след деконструиране на разследването, а хора.
  Теса Уелс обгръща колона с ръце и крака.
  Никол Тейлър е погребана в поле от ярки цветя.
  Бетани Прайс и нейната корона като бръснач.
  Кристи Хамилтън, обляна в кръв.
  Очите им бяха отворени, питащи, умоляващи.
  Молейки го.
  Петото тяло беше напълно неразбираемо за него, но знаеше достатъчно, за да го разтърси до дълбините на душата му.
  Петото тяло беше просто малко момиченце.
  OceanofPDF.com
  72
  ПЕТЪК, 21:35
  Джесика затръшна вратата на спалнята. Заключи я. Трябваше да започне отблизо. Търси под леглото, зад завесите, в гардероба, с пистолета си отпред.
  Празно.
  Някак си Патрик се изкачи и направи кръстен знак на челото на Софи. Тя се опита да зададе на Софи нежен въпрос за това, но малката ѝ дъщеря изглеждаше травмирана.
  Идеята изпълни Джесика не само с гадене, но и с ярост. Но в момента яростта беше неин враг. Животът ѝ беше в опасност.
  Тя отново седна на леглото.
  - Трябва да слушаш майка си, ясно?
  Софи изглеждаше сякаш е в шок.
  "Скъпа? Слушай майка си."
  Мълчанието на дъщерята.
  "Мама ще оправи леглото в гардероба, става ли? Като на къмпинг. Добре?"
  Софи не реагира.
  Джесика отиде до гардероба. Тя бутна всичко назад, съблече завивките и си направи импровизирано легло. Това ѝ разби сърцето, но нямаше избор. Извади всичко останало от гардероба и хвърли на пода всичко, което можеше да нарани Софи. Вдигна дъщеря си от леглото, борейки се със сълзите на ярост и ужас.
  Тя целуна Софи, след което затвори вратата на гардероба. Завъртя ключа на църквата и го прибра в джоба си. Грабна пистолета си и излезе от стаята.
  
  Всички свещи, които беше запалила в къщата, бяха угаснали. Вятърът виеше отвън, но къщата беше мъртвешки тиха. Беше опияняващ мрак, мрак, който сякаш поглъщаше всичко, до което се докосваше. Джесика виждаше всичко, което знаеше, в ума си, а не с очите си. Докато слизаше по стълбите, тя обмисляше разположението на хола. Масата, столовете, гардеробът, шкафът с телевизора, аудио и видео оборудване, диваните. Всичко беше толкова познато и същевременно толкова чуждо. Всяка сянка криеше чудовище; всеки силует - заплаха.
  Всяка година тя се квалифицираше на стрелбището като полицай, завършвайки тактическо обучение с бойна стрелба. Но това никога не е било предназначено да бъде нейният дом, нейното убежище от лудия външен свят. Това беше място, където играеше малката ѝ дъщеря. Сега се е превърнало в бойно поле.
  Щом докосна последното стъпало, тя осъзна какво прави. Беше оставила Софи сама горе. Наистина ли беше разчистила целия етаж? Дали беше търсила навсякъде? Дали беше елиминирала всички възможни заплахи?
  "Патрик?", каза тя. Гласът ѝ звучеше слабо, жално.
  Няма отговор.
  Студена пот покриваше гърба и раменете ѝ, стичайки се до кръста ѝ.
  После, силно, но не толкова силно, че да изплаши Софи: "Слушай, Патрик. Имам пистолет в ръка. Няма да се чукам. Трябва да те видя тук веднага. Ще отидем в центъра, ще оправим това. Не ми причинявай това."
  Студена тишина.
  Само вятърът.
  Патрик взе нейния фенер "Маглайт". Това беше единственото работещо фенерче в къщата. Вятърът разтърсваше стъклата на прозорците, причинявайки тих, пронизителен вой, като на ранено животно.
  Джесика влезе в кухнята, мъчейки се да се фокусира в тъмнината. Движеше се бавно, държейки лявото си рамо притиснато към стената, страната срещуположна на ръката ѝ за стрелба. Ако се наложи, можеше да притисне гръб към стената и да завърти оръжието си на 180 градуса, защитавайки задната си част.
  Кухнята беше чиста.
  Преди да затвори рамката на вратата към хола, тя се спря и се ослуша, ослушвайки се за звуците на нощта. Някой стенеше ли? Плачеше ли? Знаеше, че не е Софи.
  Тя се ослуша, оглеждайки къщата за звука. Той отмина.
  От задната врата Джесика усети миризмата на дъжд върху ранната пролетна почва, земна и влажна. Тя пристъпи напред в тъмнината, кракът ѝ хрущеше по счупено стъкло на кухненския под. Вятър духаше, развявайки краищата на черната найлонова торбичка, закрепена за отвора.
  Връщайки се в хола, тя си спомни, че лаптопът ѝ стои на малката масичка. Ако беше права и ако имаше късмет онази нощ, батерията щеше да е напълно заредена. Тя отиде до масата и отвори лаптопа. Екранът оживя, трепна два пъти и след това обля хола в млечносиня светлина. Джесика затвори плътно очи за няколко секунди, след което ги отвори. Имаше достатъчно светлина, за да вижда. Стаята се отвори пред нея.
  Тя надникна зад двойните седалки, в сляпата зона до гардероба. Отвори гардероба за палта близо до входната врата. Всичко беше празно.
  Тя прекоси стаята и се приближи до шкафа, където стоеше телевизорът. Ако не се лъжеше, Софи беше оставила електронното си кученце за ходене в едно от чекмеджетата. Отвори го. Ярко пластмасово лице я гледаше.
  Да.
  Джесика извади няколко батерии тип D от багажника и отиде в трапезарията. Пъхна ги във фенерчето. То светна.
  "Патрик. Това е сериозен въпрос. Трябва да ми отговориш."
  Тя не очакваше отговор. Не получи такъв.
  Тя си пое дълбоко въздух, съсредоточи се и бавно слезе по стъпалата към мазето. Беше тъмно. Патрик изключи лампата MagLight. На половината път Джесика спря и освети с лъча на фенерчето цялата стая, скръстила ръце. Това, което обикновено беше толкова безобидно - пералнята и сушилнята, мивката, пещта и омекотителят за вода, стикове за голф, градинските мебели и всички останали дреболии от живота им - сега дебнеше с опасност, надвиснала в дългите сенки.
  Всичко беше точно както тя очакваше.
  Освен Патрик.
  Тя продължи надолу по стълбите. Вдясно от нея имаше сляпа ниша - ниша, в която се намираха прекъсвачите и електрическото табло. Тя насочи светлината колкото може по-навътре в нишата и видя нещо, което ѝ спря дъха.
  Телефонна разпределителна кутия.
  Телефонът не се изключи заради гръмотевичната буря.
  Висящите от разклонителната кутия кабели ѝ подсказваха, че линията е прекъсната.
  Тя стъпи на бетонния под на мазето. Отново освети стаята с фенерчето. Започна да се отдръпва към предната стена, когато едва не се спъна в нещо. Нещо тежко. Метално. Обърна се и видя, че това е една от нейните тежести, щанга от четири килограма.
  И тогава тя видя Патрик. Той лежеше по лице надолу върху бетона. До краката му лежеше друга тежест от десет паунда. Оказа се, че е паднал върху нея, докато се е отдръпвал от телефонната кабина.
  Той не помръдна.
  - Ставай - каза тя. Гласът ѝ беше дрезгав и слаб. Натисна спусъка на Глока. Щракването отекна в стените. - Ставай... по дяволите... ставай.
  Той не помръдна.
  Джесика пристъпи по-близо и го бутна с крак. Нищо. Никакъв отговор. Тя свали чука назад, насочвайки го към Патрик. Наведе се и обви ръка около врата му. Усети пулса му. Беше там, силен.
  Но имаше и влага.
  Ръката ѝ потече кръв.
  Джесика се отдръпна.
  Оказа се, че Патрик е прерязал телефонната линия, след което се е спънал в щангата и е загубил съзнание.
  Джесика грабна Maglite от пода до Патрик, след което хукна горе и излезе през входната врата. Трябваше да стигне до мобилния си телефон. Излезе на верандата. Дъждът продължаваше да блъска в тентата над главите ѝ. Погледна надолу по улицата. Нямаше ток в целия блок. Виждаше клони, наредени по улицата като кости. Вятърът се усили и я обля за секунди. Улицата беше пуста.
  С изключение на линейката. Светлините за паркиране бяха изключени, но Джесика чу двигателя и видя ауспуха. Прибра пистолета си в кобура и хукна през улицата, през потока.
  Медикът стоеше зад микробуса, готов да затвори вратите. Той се обърна към Джесика, когато тя се приближи.
  "Какво има?", попита той.
  Джесика видя идентификационния етикет на якето му. Казваше се Дрю.
  - Дрю, искам да ме изслушаш - каза Джесика.
  "Добре."
  "Аз съм полицай. В къщата ми има ранен мъж."
  "Колко лошо?"
  - Не съм сигурен, но искам да ме изслушаш. Не говори.
  "Добре."
  "Телефонът ми е изключен, токът е спрял. Трябва да се обадиш на 911. Кажи им, че полицаят се нуждае от помощ. Трябват ми всички полицаи тук и майка му. Обади се, след което ела вкъщи. Той е в мазето."
  Силен порив на вятъра донесе дъжд по улицата. Листа и отломки се вихреха около краката ѝ. Джесика се наложи да вика, за да бъде чута.
  "Разбираш ли?" изкрещя Джесика.
  Дрю грабна чантата си, затвори задните врати на линейката и вдигна радиостанцията. "Хайде да тръгваме."
  OceanofPDF.com
  73
  ПЕТЪК, 21:45
  Трафикът се забавяше по авеню "Котман". Бърн беше на по-малко от половин миля от къщата на Джесика. Той се приближи до няколко странични улички и ги откри, че са блокирани от клони и електрически кабели или твърде наводнени, за да се движи.
  Колите предпазливо се приближаваха към наводнените участъци от пътя, почти работейки на празен ход. Докато Бърн се приближаваше към улица "Джесика", мигрената му се засили. Звукът от автомобилен клаксон го накара да стисне здраво волана, осъзнавайки, че е шофирал със затворени очи.
  Трябваше да стигне до Джесика.
  Той паркира колата, провери оръжието си и излезе.
  Той беше само на няколко пресечки разстояние.
  Мигрената се засили, когато вдигна яката си срещу вятъра. Борейки се с поривите на дъжда, той знаеше, че...
  Той е в къщата.
  Затвори.
  Той не очакваше тя да покани някой друг вътре. Искаше тя да бъде само негова. Имаше планове за нея и дъщеря ѝ.
  Когато друг мъж прекрачи входната врата, плановете му се промениха...
  OceanofPDF.com
  74
  ПЕТЪК, 21:55 ч.
  ...променено, но не и непроменено.
  Дори Христос имаше своите предизвикателства тази седмица. Фарисеите се опитаха да Го хванат в капан, принуждавайки Го да богохулства. Юда, разбира се, Го предаде на главните свещеници, казвайки им къде да намерят Христос.
  Това не спря Христос.
  И аз няма да се сдържа.
  Ще се справя с неканения гост, този Искариот.
  В това тъмно мазе ще накарам този натрапник да плати с живота си.
  OceanofPDF.com
  75
  ПЕТЪК, 21:55
  КОГАТО ВЛИЗАХА В КЪЩАТА, Джесика посочи на Дрю мазето.
  "Той е в долната част на стълбите, отдясно", каза тя.
  "Можете ли да ми кажете нещо за нараняванията му?" попита Дрю.
  - Не знам - каза Джесика. - Той е в безсъзнание.
  Докато парамедикът слизаше по стълбите в мазето, Джесика го чу да се обажда на 911.
  Тя се качи по стълбите към стаята на Софи. Отвори вратата на гардероба. Софи се събуди и седна, изгубена в гора от палта и панталони.
  "Добре ли си, скъпи?", попита тя.
  Софи остана безразлична.
  "Мама е тук, мила. Мама е тук."
  Тя вдигна Софи. Софи обви малките си ръчички около врата ѝ. Сега бяха в безопасност. Джесика усещаше как сърцето на Софи бие до нейното.
  Джесика мина през спалнята до предните прозорци. Улицата беше само частично наводнена. Тя зачака подкрепление.
  - Госпожо?
  Дрю ѝ се обади.
  Джесика се качи по стълбите. "Какво има?"
  - Ъъъ, ами, не знам как да ти кажа това.
  "Какво да ми кажеш?"
  Дрю каза: "Няма никой в мазето."
  OceanofPDF.com
  76
  ПЕТЪК, 22:00 ч.
  Бърн завива зад ъгъла и излиза на тъмната като смола улица. Борейки се с вятъра, той трябваше да се ориентира около огромните клони на дърветата, разпръснати по тротоара и пътя. Видя трептящи светлини в някои прозорци, стрелкащи се сенки, танцуващи по щорите. В далечината видя искрящ електрически кабел, минаващ през кола.
  Нямаше патрулни коли от Осма. Той се опита да се обади отново по мобилния си телефон. Нищо. Нямаше никакъв сигнал.
  Беше ходил в къщата на Джесика само веднъж. Трябваше да се вгледа внимателно, за да види дали си спомня коя е къщата. Не си спомняше.
  Разбира се, това беше една от най-лошите страни на живота във Филаделфия. Дори в североизточна Филаделфия. Понякога всичко изглеждаше еднакво.
  Той стоеше пред близнак, който му се струваше познат. С изгасените светлини беше трудно да се разбере. Затвори очи и се опита да си спомни. Образите на Убиеца на Розариите засенчваха всичко останало, като чукове, падащи върху стара ръчна пишеща машина, меко графитно поле върху ярко бяла хартия, размазано черно мастило. Но беше твърде близо, за да различи думите.
  OceanofPDF.com
  77
  ПЕТЪК, 22:00 ч.
  Д. Рю чакаше в подножието на стълбите към мазето. Джесика запали свещи в кухнята, след което настани Софи на един от столовете в трапезарията. Тя постави пистолета си на хладилника.
  Тя слезе по стъпалата. Кървавото петно по бетона все още беше там. Но това не беше Патрик.
  "Диспечера съобщи, че има няколко патрулни коли на път", каза той. "Но се страхувам, че тук няма никой."
  "Сигурен ли си?"
  Дрю освети мазето с фенерчето си. "Е, е, освен ако нямаш таен изход оттук, сигурно се е качил по стълбите."
  Дрю насочи фенерчето нагоре по стълбите. По стъпалата нямаше петна от кръв. Сложи латексови ръкавици, коленичи и докосна кръвта на пода. Преплете пръсти.
  "Искаш да кажеш, че току-що беше тук?", попита той.
  - Да - каза Джесика. - Преди две минути. Щом го видях, хукнах напред-назад по алеята.
  "Как се е наранил?", попита той.
  "Нямам представа."
  "Добре ли си?"
  "Добре съм."
  "Ами, полицията ще бъде тук всеки момент. Те могат да огледат добре това място." Той се изправи. "Дотогава вероятно ще сме в безопасност тук."
  "Какво?", помисли си Джесика.
  Има ли вероятност да сме в безопасност тук?
  "Добре ли е дъщеря ти?", попита той.
  Джесика се втренчи в мъжа. Студена ръка стисна сърцето ѝ. "Никога не съм ти казвала, че имам малко момиченце."
  Дрю свали ръкавиците си и ги хвърли в чантата си.
  В лъча на фенерчето Джесика видя сини тебеширени петна по пръстите му и дълбока драскотина на гърба на дясната му ръка, в същия момент забеляза краката на Патрик да се подават изпод стълбите.
  И тя знаеше. Този мъж никога не се обади на 911. Никой не дойде. Джесика хукна. Към стълбите. Към Софи. За безопасност. Но преди да успее да помръдне ръката си, от тъмнината проехтя изстрел.
  Андрю Чейс беше до нея.
  OceanofPDF.com
  78
  ПЕТЪК, 22:05 ч.
  НЕ БЕШЕ ПАТРИК ФАРЕЛ. Когато Бърн прегледа болничните досиета, всичко си дойде на мястото.
  Освен лечението, което Патрик Фарел им оказа в спешното отделение на болница "Сейнт Джоузеф", единственото общо нещо за петте момичета беше линейката. Всички те живееха в Северна Филаделфия и използваха услугите на Glenwood Ambulance Group.
  Всички те първоначално бяха лекувани от Андрю Чейс.
  Чейс познаваше Саймън Клоуз и Саймън плати за тази близост с живота си.
  В деня, в който почина, Никол Тейлър не се опитваше да напише "ПАРКХЪРСТ" на дланта си. Тя се опитваше да напише "ФАРМАМЕДИК".
  Бърн отвори мобилния си телефон и се обади на 911 за последен път. Нищо. Провери състоянието. Нямаше ленти. Нямаше сигнал. Патрулните коли не бяха стигнали навреме.
  Ще трябва да действа сам.
  Бърн стоеше пред близнака си, опитвайки се да защити очите си от дъжда.
  Това същата къща ли беше?
  Помисли, Кевин. Какви забележителности видя в деня, в който я взе? Не можеше да си спомни.
  Той се обърна и погледна назад.
  Микробусът паркира пред къщата. Спешна помощ "Гленвуд".
  Беше къща.
  Той извади пистолета си, зареди патрон и забърза по алеята.
  OceanofPDF.com
  79
  ПЕТЪК, 22:10 ч.
  Джесика се появи от дълбините на непроницаема мъгла. Тя седеше на пода на собственото си мазе. Беше почти тъмно. Опита се да вземе предвид и двата факта, но не получи приемливи резултати.
  И тогава реалността се завърна с гръм и трясък.
  Софи.
  Тя се опита да се изправи, но краката ѝ не послушаха. Не беше вързана с нищо. После си спомни. Беше ѝ инжектирано нещо. Докосна врата си, където иглата я беше пробила, и издърпа капка кръв от пръста си. В слабата светлина на фенера зад нея точката започна да се размазва. Сега тя разбираше ужаса, който петте момичета бяха преживели.
  Но тя не беше момиче. Тя беше жена. Полицайка.
  Ръката ѝ инстинктивно се протегна към бедрото ѝ. Беше празно. Къде беше оръжието ѝ?
  Нагоре по стълбите. Върху хладилника.
  Мамка му.
  За миг ѝ се прилоша: светът плуваше, подът сякаш се люлееше под нея.
  "Знаеш ли, не трябваше да се стига дотук", каза той. "Но тя се бори. Веднъж се опита да го изхвърли, но после се пребори. Виждал съм го отново и отново."
  Глас се чу зад нея. Беше нисък, премерен, изпълнен с меланхолията на дълбока лична загуба. Той все още държеше фенерчето. Лъчът танцуваше и трептеше из стаята.
  Джесика искаше да реагира, да се раздвижи, да се нахвърли. Духът ѝ беше готов. Плътта ѝ беше неспособна.
  Беше сама с Убиеца на Розари. Мислеше, че идват подкрепления, но не бяха. Никой не знаеше, че са там заедно. Образи на жертвите му проблясваха в съзнанието ѝ. Кристи Хамилтън, напоена с цялата тази кръв. Короната от бодлива тел на Бетани Прайс.
  Тя трябваше да го накара да говори. "Какво... какво имаш предвид?"
  "Те имаха всяка възможност в живота", каза Андрю Чейс. "Всички. Но не ги искаха, нали? Бяха умни, здрави, цялостни. Това не им беше достатъчно."
  Джесика успя да погледне към върха на стълбите, молейки се да не види дребната фигура на Софи там.
  "Тези момичета имаха всичко, но решиха да го захвърлят", каза Чейс. "И за какво?"
  Вятърът виеше през прозорците на мазето. Андрю Чейс започна да крачи напред-назад, лъчът на фенерчето му подскачаше в тъмнината.
  "Какъв шанс имаше моето малко момиченце?", попита той.
  "Той има дете", помисли си Джесика. Това е добре.
  "Имаш ли малко момиченце?", попита тя.
  Гласът ѝ звучеше далечен, сякаш говореше през метална тръба.
  "Имах малко момиченце", каза той. "Тя дори не излезе от портата."
  "Какво се случи?" Ставаше все по-трудно да намери думи. Джесика не знаеше дали трябва да подложи този мъж на някаква трагедия, но не знаеше и какво друго да направи.
  "Ти беше там."
  "Бях ли там?", помисли си Джесика. "За какво, по дяволите, говори той?"
  - Не разбирам какво имаш предвид - каза Джесика.
  "Всичко е наред", каза той. "Не беше твоя вината."
  "Моя... вина?"
  "Но светът полудя онази нощ, нали? О, да. Злото се развихри по улиците на този град и избухна голяма буря. Моето малко момиченце беше принесено в жертва. Праведните бяха възнаградени." Гласът му се повиши по височина и честота. "Тази нощ ще изплатя всички дългове."
  "О, Боже мой", помисли си Джесика и спомените за онази жестока Бъдни вечер я нахлуха в пристъп на гадене.
  Той говореше за Катрин Чейс. Жената, която направи спонтанен аборт в патрулната си кола. Андрю и Катрин Чейс.
  "В болницата казаха нещо от рода на: "О, не се тревожи, винаги можеш да имаш друго бебе." Те не знаят. За Кити и мен никога не е било същото. Въпреки всички така наречени чудеса на съвременната медицина, те не можаха да спасят моето малко момиченце и Бог ни отказа друго дете."
  "Това... това не беше ничия вина онази нощ", каза Джесика. "Беше ужасна буря. Помниш ли."
  Чейс кимна. "Спомням си всичко добре. Отне ми почти два часа да стигна до "Света Екатерина". Помолих се на светицата-покровителка на жена ми. Направих жертва. Но малкото ми момиченце никога не се върна."
  "Света Катерина", помисли си Джесика. Беше права.
  Чейс грабна найлоновата торбичка, която беше донесъл със себе си. Пусна я на пода до Джесика. "И наистина ли мислиш, че обществото би пропуснало човек като Уили Кройц? Той беше педал. Варварин. Той беше най-нисшата форма на човешки живот."
  Той бръкна в чантата си и започна да вади разни неща. Постави ги на пода до десния крак на Джесика. Тя бавно сведе поглед. Имаше безжична бормашина. Вътре имаше макара с конец за платноходки, огромна извита игла и още една стъклена спринцовка.
  "Удивително е какво ти разказват някои мъже, сякаш се гордеят с това", каза Чейс. "Няколко халби бърбън. Няколко "Перкосети". Всичките им ужасни тайни излизат наяве."
  Той започна да вдява конеца в иглата. Въпреки гнева и яростта в гласа му, ръцете му бяха стабилни. "А покойният д-р Паркхърст?", продължи той. "Човек, който използваше положението си, за да дебне млади момичета? Моля ви. Той не беше по-различен. Единственото нещо, което го отличаваше от хора като г-н Кройц, беше неговото родословие. Теса ми разказа всичко за д-р Паркхърст."
  Джесика се опита да говори, но не можа. Целият ѝ страх беше изчезнал. Тя усети как ту губи съзнание, ту се връща в съзнание.
  - Скоро ще разбереш - каза Чейс. - Ще има възкресение на Великден.
  Той постави иглата и конеца на пода, на сантиметри от лицето на Джесика. В приглушената светлина очите му бяха бордо. "Бог поиска от Авраам дете. И сега Бог поиска от мен твоето."
  "Моля те, не", помисли си Джесика.
  "Времето дойде", каза той.
  Джесика се опита да се раздвижи.
  Тя не можеше.
  Андрю Чейс се качи по стълбите.
  Софи.
  
  ДЖЕСИКА ОТВОРИ ОЧИ. От колко време я нямаше? Опита се да се раздвижи отново. Усещаше ръцете си, но не и краката си. Опита се да се преобърне, но не успя. Опита се да пропълзи до подножието на стъпалата, но усилието беше твърде голямо.
  Сама ли беше?
  Той си тръгна ли?
  Сега гореше само една свещ. Тя стоеше на сушилника, хвърляйки дълги, трептящи сенки върху недовършения таван на мазето.
  Тя напрегна уши.
  Тя кимна отново и се събуди няколко секунди по-късно.
  Стъпки зад нея. Беше толкова трудно да държи очите си отворени. Толкова трудно. Крайниците ѝ се усещаха като камък.
  Тя обърна глава, доколкото можеше. Когато видя Софи в прегръдките на това чудовище, леден дъжд я заля вътрешностите.
  Не, помисли си тя.
  Не!
  Вземи ме.
  Тук съм. Вземи ме!
  Андрю Чейс положи Софи на пода до нея. Очите на Софи бяха затворени, тялото ѝ отпуснато.
  Адреналинът във вените на Джесика се бореше с наркотика, който ѝ беше дал. Ако можеше само да се изправи и да го застреля само веднъж, знаеше, че може да го нарани. Той беше по-тежък от нея, но горе-долу със същия ръст. Един удар. С яростта и гневът, бушуващи в нея, това беше всичко, от което се нуждаеше.
  Когато той се обърна за миг от нея, тя видя, че е намерил нейния Глок. Сега го държеше на колана на панталоните си.
  Извън погледа му, Джесика се приближи с един сантиметър до Софи. Усилието сякаш я беше изтощило напълно. Имаше нужда от почивка.
  Тя се опита да провери дали Софи диша. Не можа да разбере.
  Андрю Чейс се обърна към тях с бормашина в ръка.
  "Време е за молитва", каза той.
  Той бръкна в джоба си и извади болт с квадратна глава.
  "Приготви ѝ ръцете", каза той на Джесика. Коленичи и сложи безжичната бормашина в дясната ръка на Джесика. Джесика усети как жлъчката ѝ се надига в гърлото. Щеше да ѝ се повдигне.
  "Какво?"
  "Тя просто спи. Дадох ѝ само малко количество мидазолам. Пробий ѝ ръцете и ще я оставя да живее." Той извади ластик от джоба си и го пъхна около китките на Софи. Постави броеница между пръстите ѝ. Броеница без десетилетия. "Ако ти не го направиш, аз ще го направя. Тогава ще я изпратя при Бога точно пред очите ти."
  "Аз... аз не мога..."
  - Имаш тридесет секунди. - Той се наведе напред и натисна спусъка на бормашината с показалеца на дясната ръка на Джесика, проверявайки го. Батерията беше напълно заредена. Звукът от стомана, усукваща се във въздуха, беше отвратителен. - Направи го сега и тя ще живее.
  Софи погледна Джесика.
  - Тя е дъщеря ми - успя да каже Джесика.
  Лицето на Чейс остана неумолимо и неразгадаемо. Трепкащата светлина на свещите хвърляше дълги сенки върху чертите му. Той извади Глок от колана си, дръпна чукчето назад и насочи пистолета към главата на Софи. "Имаш двадесет секунди."
  "Чакай!"
  Джесика усещаше как силите ѝ се изпаряват. Пръстите ѝ трепереха.
  "Помисли за Ейбрахам", каза Чейс. "Помисли за решителността, която го доведе до олтара. Можеш да го направиш."
  "Аз... не мога."
  "Всички ние трябва да се жертваме."
  Джесика трябваше да спре.
  Трябваше.
  - Добре - каза тя. - Добре. - Тя стисна дръжката на бормашината. Усещаше се тежка и студена. Тя натисна спусъка няколко пъти. Бормашината реагира, въглеродният накрайник бръмчеше.
  - Доведи я по-близо - каза Джесика слабо. - Не мога да я достигна.
  Чейс се приближи и вдигна Софи. Постави я само на сантиметри от Джесика. Китките на Софи бяха вързани, ръцете ѝ стиснати в молитва.
  Джесика бавно вдигна бормашината и я остави за момент в скута си.
  Тя си спомни първата си тренировка с медицинска топка във фитнеса. След две или три повторения искаше да се откаже. Легна по гръб на постелката, държейки тежката топка, напълно изтощена. Не можеше да направи това. Нито едно повторение. Никога нямаше да стане боксьорка. Но преди да успее да се предаде, съсухреният стар боксьор в тежка категория, който седеше там и я наблюдаваше - дългогодишен член на фитнес залата на Фрейзър, човекът, който някога изведе Сони Листън на дистанция - ѝ каза, че на повечето хора, които се провалят, им липсва сила, липсва им воля.
  Тя никога не го забрави.
  Когато Андрю Чейс се обърна, за да си тръгне, Джесика събра цялата си воля, цялата си решителност, всичките си сили. Щеше да има само един шанс да спаси дъщеря си и сега беше моментът да го направи. Тя натисна спусъка, заключвайки го в положение "ВКЛЮЧЕНО", след което натисна бормашината нагоре - силно, бързо и мощно. Дългото свредло се заби дълбоко в лявата част на слабините на Чейс, пронизвайки кожата, мускулите и плътта, разкъсвайки дълбоко тялото му, намирайки и прерязвайки бедрената артерия. Топла струя артериална кръв се нахвърли в лицето на Джесика, за момент я заслепявайки и карайки я да се повръща. Чейс извика от болка, залитна назад, завъртя се, краката му се подкосиха, лявата му ръка стискаше дупката на панталоните си, опитвайки се да спре потока. Кръв течеше между пръстите му, копринена и черна в слабата светлина. Рефлекторно той стреля с Глока към тавана, ревът на оръжието беше огромен в затвореното пространство.
  Джесика се мъчеше да се изправи на колене, ушите ѝ бучаха, подхранвани от адреналина. Трябваше да застане между Чейс и Софи. Трябваше да се раздвижи. Трябваше някак си да се изправи на крака и да забие бормашината в сърцето му.
  През пурпурния филм от кръв в очите си тя видя как Чейс се свлече на пода и изпусна пистолета си. Беше на половината път до мазето. Той изкрещя, свали колана си и го прехвърли през горната част на лявото си бедро, кръвта сега покриваше краката му и се разпростираше по пода. Той стегна турникета с пронизителен, див вой.
  Ще успее ли да се довлече до оръжието?
  Джесика се опита да пропълзи към него, ръцете ѝ се хлъзгаха в кръв, борейки се за всеки сантиметър. Но преди да успее да съкрати разстоянието, Чейс вдигна окървавения Глок и бавно се изправи на крака. Той се олюля напред, вече обезумял, като смъртно ранено животно. Само на няколко крачки от него. Размахваше пистолета пред себе си, лицето му беше измъчена смъртна маска на агония.
  Джесика се опита да стане. Не можа. Можеше само да се надява, че Чейс ще се приближи. Тя вдигна бормашината с две ръце.
  Чейс влезе.
  Спрях.
  Той не беше достатъчно близо.
  Тя не можеше да го достигне. Той щеше да ги убие и двамата.
  В този момент Чейс погледна към небето и изкрещя, неземен звук изпълни стаята, къщата, света и точно когато този свят оживя, внезапно се появи ярка и дрезгава спирала.
  Силата се е върнала.
  Телевизорът горе бучеше. Печката щракаше до тях. Лампите гореха над тях.
  Времето спря.
  Джесика избърса кръвта от очите си и видя нападателката си обгърната от пурпурна миазма. Колкото и да е странно, ефектите на наркотика бяха унищожили очите ѝ, разделяйки Андрю Чейс на два образа, размазвайки ги и двата.
  Джесика затвори очи, после ги отвори, свиквайки с внезапната яснота.
  Не бяха два образа. Бяха двама мъже. Някак си Кевин Бърн стоеше зад Чейс.
  Джесика трябваше да мигне два пъти, за да се увери, че не халюцинира.
  Тя не беше.
  OceanofPDF.com
  80
  ПЕТЪК, 22:15 ч.
  През годините си в правоохранителните органи, Бърн винаги се изумявал, когато най-накрая виждал размера, ръста и поведението на хората, които търсел. Рядко те били толкова големи и гротескни, колкото действията им. Той имал теория, че размерът на нечие чудовище често е обратнопропорционален на физическия му размер.
  Без съмнение Андрю Чейс беше най-грозната, най-черната душа, която някога беше срещал.
  И сега, докато мъжът стоеше пред него, на по-малко от метър и половина разстояние, той изглеждаше малък и незначителен. Но Бърн не беше нито приспиван, нито заблуден. Андрю Чейс със сигурност не беше изиграл незначителна роля в живота на семействата, които беше разрушил.
  Бърн знаеше, че въпреки тежкото си раняване на Чейс, не можеше да хване убиеца. Нямаше никакво предимство. Зрението на Бърн беше замъглено; умът му беше блато от нерешителност и ярост. Ярост заради живота му. Ярост заради Морис Бланшар. Ярост заради развитието на случая "Диабло" и как го превърна във всичко, срещу което се беше борил. Ярост, че ако се беше справил малко по-добре с тази работа, можеше да спаси живота на няколко невинни момичета.
  Като ранена кобра, Андрю Чейс го усети.
  Бърн пееше синхронизирано със старата песен на Сони Бой Уилямсън "Collector Man Blues" за това как е време да отворят вратата, защото колекционерът е тук.
  Вратата се отвори широко. Бърн оформи позната форма с лявата си ръка, първата, която беше научил, когато започна да учи жестомимичен език.
  Обичам те.
  Андрю Чейс се обърна, с пламтящи червени очи и високо вдигнат Глок.
  Кевин Бърн видя всички тях в очите на чудовището. Всяка невинна жертва. Той вдигна оръжието си.
  И двамата мъже стреляха.
  И както преди, светът стана бял и тих.
  
  За Джесика, двойните експлозии бяха оглушителни, оглушителни. Тя падна на студения под на мазето. Кръв беше навсякъде. Не можеше да вдигне глава. Падайки през облаците, тя се опита да намери Софи в криптата от разкъсана човешка плът. Сърцето ѝ се забави, зрението ѝ се влоши.
  Софи, помисли си тя, избледнявайки, избледнявайки.
  Сърцето ми.
  Моят живот.
  OceanofPDF.com
  81
  ВЕЛИКДЕН, 11:05.
  Майка ѝ седеше на люлка, любимата ѝ жълта лятна рокля подчертаваше наситено лилавите петънца в очите ѝ. Устните ѝ бяха бордо, а косата ѝ - с пищен махагонов цвят в лъчите на лятното слънце.
  Въздухът се изпълни с аромат на прясно запалени брикети от дървени въглища, носещ със себе си звуците от свиренето на Филис. Под всичко това се чуваше кикотенето на братовчедите ѝ, ароматът на пури Parodi и ароматът на вино ди тавола.
  Дрезгавият глас на Дийн Мартин тихо напяваше "Завръщане в Соренто" на винил. Винаги на винил. Технологията на компактдискове все още не беше проникнала в имението на спомените ѝ.
  "Мамо?" каза Джесика.
  - Не, скъпа - каза Петер Джовани. Гласът на баща ѝ беше различен. Някак си по-възрастен.
  "Татко?"
  "Тук съм, скъпа."
  Заля я вълна от облекчение. Баща ѝ беше там и всичко беше наред. Нали? Знаеш, той е полицай. Тя отвори очи. Чувстваше се слаба, напълно изтощена. Беше в болнична стая, но доколкото можеше да прецени, не беше свързана с никакви апарати или интравенозни системи. Паметта ѝ се върна. Спомни си рева на стрелбата в мазето си. Очевидно не беше простреляна.
  Баща ѝ стоеше в подножието на леглото. Зад него стоеше братовчедка ѝ Анджела. Тя обърна глава надясно и видя Джон Шепърд и Ник Паладино.
  - Софи - каза Джесика.
  Последвалата тишина разкъса сърцето ѝ на милион парченца, всяко от които беше горяща комета от страх. Тя погледна от лице на лице, бавно, замаяно. Очи. Трябваше да види очите им. В болниците хората винаги казват разни неща; обикновено това, което искат да чуят.
  Има голяма вероятност...
  С подходяща терапия и медикаменти...
  Той е най-добрият в своята област...
  Ако само можеше да види очите на баща си, щеше да разбере.
  "Софи е добре", каза баща ѝ.
  Очите му не лъжеха.
  - Винсент е с нея в трапезарията.
  Тя затвори очи и сега сълзите се стичаха свободно. Можеше да преживее всяка новина, която й се случаше. Хайде де.
  Гърлото ѝ беше пресъхнало и болеше. "Чейс", успя да каже тя.
  Двамата детективи я спогледаха, после се спогледаха един друг.
  "Какво се случи... Чейс?" повтори тя.
  "Той е тук. В интензивно отделение. В ареста", каза Шепърд. "Беше опериран четири часа. Лошата новина е, че ще оцелее. Добрата новина е, че ще бъде съден и имаме всички доказателства, от които се нуждае. Домът му беше като петриева паничка."
  Джесика затвори очи за момент, поглъщайки новината. Дали очите на Андрю Чейс наистина бяха бордо? Имаше чувството, че ще я преследват в кошмарите.
  - Но твоят приятел Патрик не оцеля - каза Шепърд. - Съжалявам.
  Лудостта от онази нощ бавно се просмукваше в съзнанието ѝ. Тя наистина подозираше Патрик в тези престъпления. Може би, ако му беше повярвала, той нямаше да дойде при нея онази вечер. А това означаваше, че щеше да е още жив.
  Непреодолима тъга горяше дълбоко в нея.
  Анджела взе пластмасова чаша с ледена вода и поднесе сламката към устните на Джесика. Очите на Анджи бяха зачервени и подпухнали. Тя приглади косата на Джесика и я целуна по челото.
  "Как стигнах дотук?" попита Джесика.
  - Твоята приятелка Паула - каза Анджела. - Дойде да види дали токът ти е пуснат. Задната врата беше широко отворена. Слезе долу и... видя всичко. - Анджела избухна в сълзи.
  И тогава Джесика си спомни. Едва успя да се накара да каже името. Съвсем реалната възможност той да е заменил живота си с нейния я гризеше отвътре, като гладен звяр, опитващ се да се измъкне. А в тази голяма, стерилна сграда нямаше да има хапчета или процедури, които да могат да излекуват тази рана.
  "Ами Кевин?", попита тя.
  Шепърд погледна към пода, после към Ник Паладино.
  Когато погледнаха отново Джесика, очите им бяха мрачни.
  OceanofPDF.com
  82
  Чейс се призна за виновен и получи доживотна присъда.
  Елинор Маркъс-ДеШант,
  Щатен автор на The Report
  Андрю Тод Чейс, така нареченият "Убиецът на Розари", се призна за виновен в четвъртък по осем обвинения в убийство от първа степен, слагайки край на една от най-кървавите престъпни серии в историята на Филаделфия. Той беше незабавно изпратен в държавното поправително заведение в окръг Грийн, Пенсилвания.
  В споразумение за признаване на вината с окръжната прокуратура на Филаделфия, 32-годишният Чейс се призна за виновен в убийството на 17-годишната Никол Т. Тейлър; 17-годишната Теса А. Уелс; 15-годишната Бетани Р. Прайс; 16-годишната Кристи А. Хамилтън; 36-годишния Патрик М. Фарел; 35-годишния Брайън А. Паркхърст; 42-годишния Вилхелм Кройц и 33-годишния Саймън Е. Клоуз, всички от Филаделфия. Г-н Клоуз е бил щатен репортер на този вестник.
  В замяна на това основание, множество други обвинения, включително отвличане, утежнено нападение и опит за убийство, бяха оттеглени, както и смъртното наказание. Чейс беше осъден от общинския съд, съдия Лиъм Макманъс, на доживотен затвор без възможност за условно освобождаване.
  Чейс остана мълчалив и безстрастен по време на изслушването, където беше представляван от Бенджамин У. Прийст, обществен защитник.
  Прийст каза, че предвид ужасяващия характер на престъпленията и огромните доказателства срещу клиента му, споразумението за признаване на вината е най-доброто решение за Чейс, парамедик от спешната медицинска помощ в Гленвуд.
  "Господине. Сега Чейс ще може да получи лечението, от което толкова отчаяно се нуждае."
  Разследващите открили, че 30-годишната съпруга на Чейс, Катрин, наскоро е била приета в психиатричната болница "Ранч Хаус" в Нористаун. Те смятат, че това събитие може да е предизвикало масовото празненство.
  Така нареченият подпис на Чейс включваше оставяне на броеници на местопрестъплението на всяко престъпление, както и осакатяване на жени жертви.
  OceanofPDF.com
  83
  16 май, 7:55
  В продажбите има принцип, наречен "Правилото на 250-те". Казват, че човек среща приблизително 250 души през живота си. Направете един клиент щастлив и това може да доведе до 250 продажби.
  Същото може да се каже и за омразата.
  Създай си един враг...
  Поради тази причина, а може би и поради много други, съм отделен от останалата част от населението тук.
  Около осем часа ги чувам да се приближават. По това време ме водят на малък двор за разходки за тридесет минути всеки ден.
  Един полицай влиза в килията ми. Той прокарва ръка през решетките и ми слага белезници на ръцете. Той не е обичайният ми пазач. Никога преди не съм го виждал.
  Пазачът не е едър мъж, но изглежда в отлична физическа форма. Той е горе-долу с моите размери и ръст. Можех да се досетя, че няма да се отличава с нищо друго, освен с решителността си. В това отношение определено сме роднини.
  Той извиква да отворят килията. Вратата ми се отваря и аз излизам.
  Радвай се, Мария, пълна с благодат...
  Вървим по коридора. Звукът на веригите ми отеква от мъртвите стени, стоманата разговаря със стомана.
  Благословена си ти между жените...
  Всяка стъпка резонира с едно име. Никол. Теса. Бетани. Кристи.
  И благословен е плодът на утробата ти, Исус...
  Обезболяващи хапчета, които приемам, едва прикриват агонията. Носят ми ги в килията едно по едно, три пъти на ден. Бих ги взел всичките днес, ако можех.
  Света Мария, Богородице...
  Този ден се случи само преди няколко часа, ден, с който бях на път да се сблъскам от много дълго време.
  Молете се за нас, грешниците...
  Стоя на върха на стръмно желязно стълбище, както Христос е стоял на Голгота. Моята студена, сива, самотна Голгота.
  Сега...
  Усещам ръка в средата на гърба си.
  И в часа на нашата смърт...
  Затварям очи.
  Чувствам тласък.
  Амин.
  OceanofPDF.com
  84
  18 май, 13:55 ч.
  Джесика пътува до Западна Филаделфия с Джон Шепърд. Те бяха партньори от две седмици и планираха да разпитат свидетел на двойно убийство, при което собствениците на магазин за хранителни стоки в Южна Филаделфия бяха застреляни по следния начин и хвърлени в мазето под магазина им.
  Слънцето беше топло и високо. Градът най-накрая се беше отърсил от оковите на ранната пролет и посрещна новия ден: прозорци отворени, спуснати сгъваеми покриви, продавачи на плодове отворени за работа.
  Окончателният доклад на д-р Съмърс за Андрю Чейс съдържа редица интересни открития, не на последно място от които е фактът, че работниците в гробището "Свети Доминик" съобщили, че в сряда същата седмица е бил разкопан гроб, принадлежащ на Андрю Чейс. Нищо не е било открито - малък ковчег останал недокоснат - но д-р Съмърс вярвала, че Андрю Чейс наистина е очаквал мъртвородената му дъщеря да бъде възкресена в неделя на Великден. Тя предположила, че мотивът за неговата лудост е бил да пожертва живота на пет момичета, за да върне дъщеря си от мъртвите. Според неговите изкривени разсъждения, петте момичета, които е избрал, вече са се опитали да се самоубият и вече са приветствали смъртта в живота си.
  Около година преди да убие Теса, Чейс, като част от работата си, преместил тяло от редова къща близо до местопрестъплението на Теса Уелс на Норт Осма улица. Вероятно тогава е видял стълба в мазето.
  Докато Шепърд паркираше на улица "Бейнбридж", телефонът на Джесика звънна. Беше Ник Паладино.
  "Какво се случи, Ник?", попита тя.
  "Чу ли новината?"
  Боже, как мразеше разговори, започващи с този въпрос. Беше почти сигурна, че не е чула никакви новини, които биха оправдали телефонното ѝ обаждане. "Не", каза Джесика. "Но ми го дай внимателно, Ник. Още не съм обядвавала."
  "Андрю Чейс е мъртъв."
  В началото думите сякаш се въртяха в главата ѝ, както често се случва с неочаквани новини, добри или лоши. Когато съдия Макманъс осъди Чейс на доживотен затвор, Джесика очакваше четиридесет или повече години, десетилетия, за да размишлява върху болката и страданието, които той ѝ беше причинил.
  Не седмици.
  Според Ник, подробностите за смъртта на Чейс са малко неясни, но Ник е чул, че Чейс е паднал по дълга стоманена стълба и си е счупил врата.
  "Счупен врат?" попита Джесика, опитвайки се да скрие иронията в гласа си.
  Ник го прочете. "Знам", каза той. "Понякога кармата идва с базука, а?"
  "Тя е", помисли си Джесика.
  Това е тя.
  
  ФРАНК УЕЛС стоеше на вратата на къщата си и чакаше. Изглеждаше дребен, крехък и ужасно блед. Носеше същите дрехи, които беше носил последния път, когато тя го беше видяла, но сега изглеждаше още по-изгубен в нея от преди.
  Ангелският медальон на Теса беше намерен в скрина в спалнята на Андрю Чейс и току-що беше преодолял километри бюрократични процедури в сериозни случаи като този. Преди да излезе от колата, Джесика го извади от плика с доказателства и го прибра в джоба си. Тя погледна лицето си в огледалото за обратно виждане, не толкова за да се увери, че е добре, а по-скоро за да се увери, че не е плакала.
  Трябваше да бъде силна тук за последен път.
  
  "Има ли нещо, което мога да направя за вас?", попита Уелс.
  Джесика искаше да каже: "Това, което можеш да направиш за мен, е да се оправя." Но знаеше, че това няма да се случи. "Не, господине", каза тя.
  Той я покани да влезе, но тя отказа. Те стояха на стъпалата. Над тях слънцето топлеше гофрираната алуминиева тента. Тъй като беше тук последно, тя забеляза, че Уелс беше поставил малка сандъче за цветя под прозореца на втория етаж. Яркожълти теменужки растяха към стаята на Теса.
  Франк Уелс прие новината за смъртта на Андрю Чейс по същия начин, по който беше приел новината за смъртта на Теса - стоически и безстрастно. Той просто кимна.
  Когато му върна медальона с ангелчето, ѝ се стори, че е видяла кратък проблясък на емоция. Обърна се и погледна през прозореца, сякаш чакаше някой да го откара, за да му осигури уединение.
  Уелс погледна ръцете си. Той протегна ангелската висулка.
  "Искам да имаш това", каза той.
  "Аз... не мога да приема това, господине. Знам колко много означава това за вас."
  - Моля те - каза той. Сложи медальона в ръката ѝ и я прегърна. Кожата му беше като топла паус хартия. - Теса би искала да го имаш. Тя беше толкова подобна на теб.
  Джесика отвори ръка. Погледна надписа, гравиран на гърба.
  Ето, изпращам ангел пред тебе,
  да те защити по пътя.
  Джесика се наведе напред. Целуна Франк Уелс по бузата.
  Тя се опита да сдържи емоциите си, докато вървеше към колата си. Когато се приближи до бордюра, видя мъж да слиза от черен Сатурн, паркиран няколко коли зад нея на Двадесета улица. Беше на около двадесет и пет години, със среден ръст, слаб, но стегнат. Имаше оредяваща тъмнокестенява коса и подстригани мустаци. Носеше авиаторски униформи с огледала и кафява униформа. Насочи се към къщата на семейство Уелс.
  Джесика го остави. Джейсън Уелс, братът на Теса. Тя го позна от снимката на стената в хола.
  - Господин Уелс - каза Джесика. - Аз съм Джесика Балцано.
  - Да, разбира се - каза Джейсън.
  Те си стиснаха ръцете.
  - Много съжалявам за загубата ти - каза Джесика.
  "Благодаря ти", каза Джейсън. "Липсва ми всеки ден. Теса беше моята светлина."
  Джесика не можеше да види очите му, но нямаше и нужда. Джейсън Уелс беше млад мъж, страдащ от болка.
  "Баща ми изпитва най-голямо уважение към вас и вашия партньор", продължи Джейсън. "И двамата сме невероятно благодарни за всичко, което сте направили."
  Джесика кимна, несигурна какво да каже. "Надявам се, че ти и баща ти ще намерите утеха."
  - Благодаря ти - каза Джейсън. - Как е партньорът ти?
  "Той се държи здраво", каза Джесика, искайки да го повярва.
  - Бих искал някой път да го видя, ако смяташ, че това би било добре.
  - Разбира се - отвърна Джесика, въпреки че знаеше, че посещението по никакъв начин няма да бъде отбелязано. Тя погледна часовника си с надеждата да не изглежда толкова неловко, колкото изглеждаше. - Ами, имам няколко задачи за вършене. Беше ми приятно да се запознаем.
  - И аз съм на същото - каза Джейсън. - Пази се.
  Джесика отиде до колата си и се качи. Тя си помисли за лечебния процес, който щеше да започне в живота на Франк и Джейсън Уелс, както и на семействата на всички жертви на Андрю Чейс.
  Докато запалваше колата, я сполетя шок. Спомни си къде беше видяла герба преди, герба, който забеляза за първи път на снимката на Франк и Джейсън Уелс на стената в хола, герба на черното яке, което младият мъж носеше. Беше същият герб, който току-що беше видяла на нашивката, пришита на ръкава на униформата на Джейсън Уелс.
  Теса имаше ли братя или сестри?
  Един брат, Джейсън. Той е много по-голям. Живее в Уейнсбърг.
  SCI Green се намираше в Уейнсбърг.
  Джейсън Уелс беше поправителен служител в SCI Greene.
  Джесика погледна към входната врата на семейство Уелс. Джейсън и баща му стояха на прага, прегърнати един друг.
  Джесика извади мобилния си телефон и го хвана в ръка. Знаеше, че шерифската служба на окръг Грийн ще се заинтересува много да узнае, че по-големият брат на една от жертвите на Андрю Чейс е работил в съоръжението, където Чейс е бил намерен мъртъв.
  Наистина е много интересно.
  Тя хвърли последен поглед към къщата на Уелс, пръстът ѝ е готов да звънне. Франк Уелс я погледна с влажните си, древни очи. Той вдигна тънка ръка, за да му махне. Джесика му махна в отговор.
  За първи път, откакто го беше срещнала, изражението на възрастния мъж не издаваше нито скръб, нито тревога, нито тъга. Вместо това, помисли си тя, беше спокойствие, решителност, почти свръхестествено спокойствие.
  Джесика разбра.
  Докато потегляше и прибираше мобилния си телефон обратно в чантата си, тя погледна в огледалото за обратно виждане и видя Франк Уелс да стои на вратата. Така винаги щеше да го запомни. За този кратък миг Джесика почувства, сякаш Франк Уелс най-накрая е намерил мир.
  И ако ти си бил човек, който вярва в подобни неща, тогава и Теса е вярвала.
  Джесика повярва.
  OceanofPDF.com
  ЕПИЛОГ
  31 май, 11:05
  Денят на паметта донесе сурово слънце в долината Делауеър. Небето беше ясно и лазурно; колите, паркирани по улиците около гробището "Холи Крос", бяха полирани и готови за лятото. Острата златиста слънчева светлина се отразяваше от предните им стъкла.
  Мъжете носеха ярко оцветени поло ризи и каки панталони; дядовците носеха костюми. Жените носеха летни рокли с тънки презрамки и еспадрили JCPenney в пастелни цветове на дъгата.
  Джесика коленичи и положи цветя на гроба на брат си Майкъл. Тя постави малко знаме до надгробния камък. Огледа се из гробището, виждайки други семейства, които забиват свои собствени знамена. Някои от по-възрастните мъже отдадоха чест. Инвалидни колички блестяха, а пътниците им се въртяха в дълбоки спомени. Както винаги на този ден, сред блестящата зеленина, семействата на загиналите военнослужещи мъже и жени се намериха, погледите им се срещнаха в разбирателство и споделена скръб.
  След няколко минути Джесика щеше да се присъедини към баща си до камъка на майка си и двамата щяха да се върнат мълчаливо към колата. Така правеше нещата семейството ѝ. Те скърбеха поотделно.
  Тя се обърна и погледна към пътя.
  Винсънт се облегна на черокито. Не беше много добър в гробовете и това беше нормално. Не бяха разбрали всичко, може би никога нямаше да го направят, но през последните няколко седмици той изглеждаше като нов човек.
  Джесика се помоли наум и мина през надгробните плочи.
  - Как е той? - попита Винсънт. И двамата погледнаха Питър, чиито широки рамене все още бяха силни на шестдесет и две години.
  "Той е истински камък", каза Джесика.
  Винсънт протегна ръка и нежно хвана ръката на Джесика в своята. "Как сме?"
  Джесика погледна съпруга си. Виждаше мъж в скръб, мъж, страдащ под бремето на провала - неспособност да спази брачните си клетви, неспособност да защити жена си и дъщеря си. Луд беше влязъл в дома на Винсент Балзано, заплашил семейството му, а него го нямаше. Това беше специално кътче от ада за полицаите.
  - Не знам - каза тя. - Радвам се, че си тук, все пак.
  Винсънт се усмихна, държейки ръката ѝ. Джесика не се отдръпна.
  Те се съгласиха да посетят брачна консултация; първата им сесия се проведе само няколко дни по-късно. Джесика все още не беше готова да сподели отново леглото и живота си с Винсент, но това беше първата стъпка. Ако трябваше да преживеят тези бури, щяха да го направят.
  Софи събра цветя от къщата и методично ги раздаде на гробовете. Тъй като не беше имала възможност да облече лимоненожълтата великденска рокля, която бяха купили от "Лорд и Тейлър" онзи ден, изглеждаше решена да я носи всяка неделя и празник, докато не ѝ стане твърде малка. Да се надяваме, че това щеше да е далеч.
  Тъкмо Питър тръгна към колата, когато иззад надгробен камък изскочи катерица. Софи се изкикоти и я подгони, а жълтата ѝ рокля и кестенявите ѝ къдрици блестяха на пролетното слънце.
  Тя отново изглеждаше щастлива.
  Може би това беше достатъчно.
  
  Изминаха пет дни, откакто Кевин Бърн беше преместен от отделението за интензивно лечение в HUP, болницата на Университета на Пенсилвания. Куршумът, изстрелян от Андрю Чейс онази нощ, се заби в тилната част на Бърн, одрасквайки мозъчния му ствол с малко повече от сантиметър. Той претърпя над дванадесет часа черепна операция и оттогава е в кома.
  Лекарите казаха, че жизнените му показатели са силни, но признаха, че всяка изминала седмица значително намалява шансовете му да дойде в съзнание.
  Джесика се запознала с Дона и Колин Бърн няколко дни след инцидента в дома си. Те развивали връзка, която Джесика започнала да усеща, че може да продължи. За добро или за лошо. Беше твърде рано да се каже. Тя дори научила няколко думи от жестомимичния език.
  Днес, когато Джесика пристигна за дневното си посещение, знаеше, че има много работа. Колкото и да мразеше да си тръгва, знаеше, че животът ще продължи и трябва да продължи. Щеше да остане само за около петнадесет минути. Седеше на стол в стаята на Бърн, пълна с цветя, и прелистваше списание. Доколкото знаеше, можеше да е "Фийлд енд Стрийм" или "Космо".
  От време на време тя поглеждаше към Бърн. Той беше много по-слаб; кожата му беше наситено сивкаво-бледа. Косата му тъкмо започваше да расте.
  Около врата си носеше сребърно разпятие, подарено му от Алтея Петигрю. Джесика носеше медальон с ангел, подарен ѝ от Франк Уелс. Изглеждаше, че и двамата имаха свой собствен талисман срещу Андрю Чейс по света.
  Тя искаше да му разкаже толкова много неща: за това как Колин е била избрана за отличничка в нейното училище за глухи, за смъртта на Андрю Чейс. Искаше да му каже, че седмица по-рано ФБР е изпратило по факс до отдела информация, показваща, че Мигел Дуарте, мъжът, който е признал за убийствата на Робърт и Хелън Бланшар, е имал сметка в банка в Ню Джърси под фалшиво име. Те бяха проследили парите до банков превод от офшорна сметка, принадлежаща на Морис Бланшар. Морис Бланшар беше платил на Дуарте десет хиляди долара, за да убие родителите му.
  Кевин Бърн беше прав през цялото време.
  Джесика се върна към дневника си и статията за това как и къде хвърля хайвера си судак. Предположи, че все пак става дума за Фийлд и Брук.
  - Здравей - каза Бърн.
  Джесика едва не подскочи от страх при звука на гласа му. Беше нисък, дрезгав и ужасно слаб, но го имаше.
  Тя скочи на крака. Наведе се над леглото. "Тук съм", каза тя. "Аз... аз съм тук."
  Кевин Бърн отвори очи, после ги затвори. За един ужасяващ момент Джесика беше сигурна, че никога повече няма да ги отвори. Но няколко секунди по-късно той ѝ доказа, че греши. "Имам един въпрос към теб", каза той.
  - Добре - каза Джесика, сърцето ѝ биеше лудо. - Разбира се.
  "Казвал ли съм ти някога защо ме наричат Риф Раф?", попита той.
  "Не", каза тя тихо. Нямаше да плаче. Нямаше.
  Лека усмивка докосна сухите му устни.
  - Хубава история, партньоре - каза той.
  Джесика взе ръката му в своята.
  Тя стисна нежно.
  Партньор.
  OceanofPDF.com
  БЛАГОДАРНОСТИ
  Издаването на роман е наистина екипно усилие и никой писател никога не е имал по-дълбока пейка.
  Благодаря на уважаемия Шеймъс Маккафри, детектив Патрик Бойл, детектив Джими Уилямс, детектив Бил Фрейзър, детектив Мишел Кели, детектив Еди Рокс, детектив Бо Диас, сержант Ирма Лабрис, Катрин Макбрайд, Кас Джонстън и мъжете и жените от полицейското управление на Филаделфия. Всички грешки в полицейската процедура са моя вина и ако някога бъда арестуван във Филаделфия, се надявам това признание да промени нещата.
  Благодарности също на Кейт Симпсън, Ян Клинцевич, Майк Дрискол, Грег Пасторе, Джоан Греко, Патрик Нестор, Вита ДеБелис, д-р Д. Джон Дойл, Вернока Майкъл, Джон и Джесика Брюнинг, Дейвид Найфак и Кристофър Ричардс.
  Огромен дълг на благодарност е към Мег Рули, Джейн Бърки, Пеги Гордейн, Дон Клиъри и всички в агенция "Джейн Ротросен".
  Специални благодарности на Линда Мароу, Джина Сенрело, Рейчъл Кайнд, Либи Макгуайър, Ким Хауи, Дейна Айзъксън, Ариел Зибрах и прекрасния екип на Random House/Ballantine Books.
  Благодаря на град Филаделфия, че ми позволи да създавам училища и да причинявам хаос.
  Както винаги, благодаря на семейството ми, че живеят живота на писателя с мен. Името ми може да е на корицата, но тяхното търпение, подкрепа и любов са на всяка страница.
  "Това, което НАИСТИНА искам да правя, е да бъда директен."
  Нищо. Абсолютно никаква реакция. Тя ме гледа с големите си пруски сини очи и чака. Може би е твърде млада, за да разпознае това клише. Може би е по-умна, отколкото си мислех. Това или ще направи убийството ѝ много лесно, или много трудно.
  "Супер", казва тя.
  Лесно.
  "Свършил си малко работа. Личи си."
  Тя се изчервява. "Не съвсем."
  Свеждам глава, поглеждам нагоре. Моят неустоим поглед. Монти Клифт в "Място под слънцето". Виждам, че работи. "Не съвсем?"
  "Ами, когато бях в гимназията, снимахме "Уестсайдска история".
  - И ти изигра Мария.
  "Съмнявам се", казва тя. "Аз бях просто едно от момичетата на танците."
  "Реактивен самолет или акула?"
  "Джет, мисля. А после се занимавах с няколко неща в колежа."
  "Знаех си", казвам аз. "Мога да усетя театралната атмосфера отдалеч."
  "Не беше нищо сериозно, повярвай ми. Не мисля, че някой дори ме забеляза."
  "Разбира се, че са го направили. Как биха могли да те пропуснат?" Тя се изчервява още повече. Сандра Дий в "Лятно място". "Имай предвид", добавям аз, "че много големи филмови звезди са започнали в припева."
  "Наистина ли?"
  "Природа".
  Тя има високи скули, златна френска плитка и устни, боядисани в блестящ корал. През 1960 г. носеше косата си с обемна буфан или пикси прическа. Отдолу носеше рокля-риза с широк бял колан. Може би с нишка от изкуствени перли.
  От друга страна, през 1960 г. тя може би нямаше да приеме поканата ми.
  Седим в почти празен ъглов бар в Западна Филаделфия, само на няколко пресечки от река Шуйлкил.
  "Добре. Коя е любимата ти филмова звезда?", питам аз.
  Тя се оживява. Харесва игри. "Момче или момиче?"
  "Момиче."
  Тя се замисля за момент. "Много харесвам Сандра Бълок."
  "Това е всичко. Санди започна с актьорско майсторство в телевизионни филми."
  "Санди? Познаваш ли я?"
  "Разбира се."
  "И тя всъщност е правила телевизионни филми?"
  "Бионична битка, 1989 г. Сърцераздирателна история за международна интрига и бионична заплаха на Световните игри на единството. Санди играе момиче в инвалидна количка."
  "Познаваш ли много филмови звезди?"
  "Почти всичко." Взимам ръката ѝ в своята. Кожата ѝ е мека, безупречна. "Знаеш ли какво е общото между тях?"
  "Какво?"
  - Знаеш ли какво е общото между тях и теб?
  Тя се кикоти и тропа с крака. "Кажи ми!"
  "Всички те имат перфектна кожа."
  Свободната ѝ ръка разсеяно се вдига към лицето ѝ, изглаждайки бузата ѝ.
  "О, да", продължавам аз. "Защото, когато камерата се приближи наистина, наистина много, няма никакво количество грим на света, което да може да замени сияещата кожа."
  Тя поглежда покрай мен, към отражението си в огледалото на бара.
  "Мисля си. Всички велики легенди на екрана имаха красива кожа", казвам аз. "Ингрид Бергман, Грета Гарбо, Рита Хейуърт, Вивиан Лий, Ава Гарднър. Филмовите звезди живеят за близкия план, а близкият план никога не лъже."
  Виждам, че някои от тези имена са ѝ непознати. Жалко. Повечето хора на нейната възраст смятат, че филмите започват с "Титаник" и че филмовата звездност се определя от това колко пъти си бил в "Entertainment Tonight". Те никога не са били свидетели на гения на Фелини, Куросава, Уайлдър, Лийн, Кубрик или Хичкок.
  Не става въпрос за талант, а за слава. За хората на нейната възраст славата е наркотик. Тя я иска. Тя я копнее. Всички го правят по един или друг начин. Това е причината тя да е с мен. Аз изпълнявам обещанието за слава.
  До края на тази нощ ще съм сбъднал част от мечтата ѝ.
  
  Мотелската стая е малка, влажна и обща. Има двойно легло, а по стените са заковани сцени с гондола, изработена от лющещ се мазонит. Завивката е мухлясала и проядена от молци, саванът е износен и грозен, нашепвайки за хиляди забранени срещи. Килимът мирише на киселата миризма на човешка слабост.
  Мисля за Джон Гавин и Джанет Лий.
  Днес платих в брой за стая в моя герой от Средния Запад. Джеф Даниелс е в стил "нежност".
  Чувам как в банята започва душът. Поемам дълбоко въздух, намирам центъра си и изваждам малък куфар изпод леглото. Обличам памучна домашна рокля, сива перука и жилетка с хапчета. Докато закопчавам пуловера си, зървам отражението си в огледалото на скрина. Тъжно. Никога няма да бъда привлекателна жена, дори не и стара жена.
  Но илюзията е пълна. И това е всичко, което има значение.
  Тя започва да пее. Нещо като модерна певица. Всъщност гласът ѝ е доста приятен.
  Парата от душа се плъзга под вратата на банята: дълги, тънки пръсти ме машат. Взимам ножа в ръка и го следвам. В героя. В кадъра.
  В легендата.
  
  
  2
  CADILLAC E SCALADE забави забавянето си и спря пред Club Vibe: елегантна, лъскава акула в неоново синя вода. Гръмката басова линия на "Climbin' Up the Ladder" на Isley Brothers проехтя през прозорците на SUV-а, докато той спираше, а тонираните му прозорци пречупваха цветовете на нощта в блестяща палитра от червено, синьо и жълто.
  Беше средата на юли, знойно лято, и жегата прониза кожата на Филаделфия като емболия.
  Близо до входа на клуб "Вайб", на ъгъла на улиците Кенсингтън и Алегени, под стоманения таван на хотел "Ел", стоеше висока, статуетка червенокоса, чиято кестенява коса се спускаше като копринен водопад по голите ѝ рамене и след това се спускаше по средата на гърба ѝ. Носеше къса черна рокля с тънки презрамки, които подчертаваха извивките ѝ, и дълги кристални обеци. Светлата ѝ маслинена кожа блестеше под тънък слой пот.
  На това място, в този час, тя беше химера, сбъдната градска фантазия.
  На няколко крачки разстояние, на входа на затворен магазин за обувки, се излежаваше бездомен чернокож мъж. На неопределена възраст, въпреки безмилостната жега, той носеше дрипаво вълнено палто и с любов носеше почти празна бутилка "Оранжева мъгла", стискайки я здраво до гърдите си като спящо дете. Наблизо чакаше пазарска количка, като верен кон, натоварен с безценната плячка на града.
  Точно в два часа шофьорската врата на Ескалейд се отвори рязко, изпускайки гъст облак дим от трева в влажната нощ. Мъжът, който се появи, беше едър и тихо заплашителен. Дебелите му бицепси опъваха ръкавите на двуреден ленен костюм в кралскосин цвят. Д'Шанте Джаксън беше бивш бек от гимназията "Едисон" в Северна Филаделфия, стоманена фигура, все още ненавършила тридесет. Висок беше метър и осемдесет и тежеше строен и мускулест 95 килограма.
  Д"Шант хвърли поглед към Кенсингтън и, преценявайки, че заплахата е нулева, отвори задната врата на Ескалейд. Неговият работодател, човекът, който му плащаше хиляда долара на седмица за охрана, го нямаше.
  Трей Тарвър беше на около четиридесет години, светлокож афроамериканец с гъвкава, грациозна фигура въпреки постоянно нарастващата си мускулатура. Висок 177 см, той беше надминал границата от 90 килограма преди няколко години и предвид склонността си към хляб с пудинг и сандвичи с прехлупване, заплашваше да тежи много по-високо. Носеше черен костюм Hugo Boss с три копчета и оксфорд обувки Mezlan от телешка кожа. Носеше по чифт диамантени пръстени на всяка ръка.
  Той се отдръпна от Ескалейд и приглади гънките на панталоните си. Приглади косата си, която носеше дълга, в стил Снуп Дог, макар че все още беше на около поколение далеч от това да се съобрази с хип-хоп тенденциите. Ако питате Трей Тарвър, той носеше косата си като Вердин Уайт от Earth, Wind, and Fire.
  Трей свали белезниците и огледа кръстовището, своето Серенгети. K&A, както беше известно кръстовището, имаше много господари, но никой не беше толкова безмилостен, колкото Трей "TNT" Тарвър.
  Той тъкмо щеше да влезе в клуба, когато забеляза червенокосата. Светлосинящата ѝ коса беше като фар в нощта, а дългите ѝ, стройни крака - като зов на сирена. Трей вдигна ръка и се приближи до жената, за голямо ужас на лейтенанта си. Застанал на ъгъла на улицата, особено на този ъгъл, Трей Тарвър беше на открито, уязвим за бойните кораби, плаващи по Кенсингтън и Алегени.
  - Здравей, скъпа - каза Трей.
  Червенокосата се обърна и погледна мъжа, сякаш го забелязваше за първи път. Ясно го беше видяла да пристига. Студеното безразличие беше част от тангото. - Хей, ти - каза тя най-накрая, усмихвайки се. - Харесва ли ти?
  "Харесва ли ми?" Трей отстъпи назад, а погледът му се плъзна по нея. "Скъпа, ако беше сос, щях да те нахраня."
  Ред се засмя. "Всичко е наред."
  "Ти и аз? Ще направим нещо."
  "Хайде да тръгваме."
  Трей погледна към вратата на клуба, после към часовника си: златен Breitling. "Дай ми двайсет минути."
  "Дай ми хонорар."
  Трей Тарвър се усмихна. Той беше бизнесмен, кален от уличните пожари, обучен в мрачните и брутални проекти на Ричард Алън. Извади една кифла, обели едно Бенджамин и му го подаде. Точно когато червенокосият щеше да го вземе, той го дръпна рязко. "Знаеш ли кой съм аз?", попита той.
  Червенокосата жена отстъпи крачка назад и сложи ръка на бедрото си. Тя го удари с двоен удар. Меките ѝ кафяви очи бяха обсипани със златисто, устните ѝ пълни и чувствени. "Нека позная", каза тя. "Тей Дигс?"
  Трей Тарвър се засмя. "Вярно е."
  Червенокосата му намигна. "Знам кой си."
  "Как се казваш?"
  Скарлет.
  "По дяволите. Сериозно ли?"
  "Сериозно."
  "Харесва ли ти този филм?"
  "Да, скъпа."
  Трей Тарвър се замисли за момент. "Жалко, че парите ми не бяха изчезнали на вятъра, чу ли?"
  Червенокосата се усмихна. "Разбирам те."
  Тя взе банкнотата "С" и я сложи в чантата си. В този момент Д'Шанте сложи ръка на рамото на Трей. Трей кимна. Имаха работа в клуба. Тъкмо щяха да се обърнат и да влязат, когато нещо се отрази в фаровете на преминаваща кола, нещо, което сякаш премигваше и блещукаше близо до дясната обувка на бездомника. Нещо метално и лъскаво.
  Д'Шанте последва светлината. Видя източника.
  Беше пистолет в кобур на глезена.
  "Какво, по дяволите, е това?", каза Д'Шанте.
  Времето се завъртя бясно, въздухът внезапно се наелектризира от обещанието за насилие. Погледите им се срещнаха и разбирателството се лееше като бушуващ воден поток.
  Беше включено.
  Червенокосата в черната рокля - детектив Джесика Балзано от отдела за убийства на полицейското управление на Филаделфия - отстъпи назад и с едно плавно, тренирано движение извади значката си от връзката под роклята и извади своя Glock 17 от чантата си.
  Трей Тарвър беше издирван за убийството на двама мъже. Детективите наблюдаваха клуб "Вайб", заедно с три други клуба, в продължение на четири последователни нощи, надявайки се Тарвър да се появи отново. Беше добре известно, че той вършеше бизнес в клуб "Вайб". Беше добре известно, че има слабост към високите червенокоси. Трей Тарвър се смяташе за недосегаем.
  Тази вечер той беше трогнат.
  "Полиция!" - изкрещя Джесика. - "Покажи ми ръцете ти!"
  За Джесика всичко започна да се движи в премерен монтаж от звуци и цветове. Видя как бездомникът се размърдва. Усети тежестта на Глока в ръката му. Видя трептенето на яркосиньото - ръката на Д'Шанте в движение. Пистолетът в ръката на Д'Шанте. Тек-9. Дълъг пълнител. Петдесет патрона.
  Не, помисли си Джесика. Не е моят живот. Не и тази вечер.
  Не.
  Светът се обърна и отново набра скорост.
  "Пистолет!" изкрещя Джесика.
  По това време детектив Джон Шепърд, бездомникът на верандата, вече беше на крака. Но преди да успее да извади оръжието си, Д'Шанте се обърна и заби приклада на пушката си в челото на Тек, зашеметявайки го и разкъсвайки кожата над дясното му око. Шепърд се строполи на земята. Кръв хвърли в очите му, ослепявайки го.
  Д'Шанте вдигна оръжието си.
  "Пусни го!" - изкрещя Джесика, докато Глок се прицелваше. Д"Шанте не показа никакви признаци на подчинение.
  "Пусни го, веднага!", повтори тя.
  Д'Шанте се наведе. Прицелвайки се.
  Джесика стреля.
  Куршумът проникна в дясното рамо на Д'Шанте Джаксън, разкъсвайки мускули, плът и кост в гъста, розова струя. Тек излетя от ръцете му, завъртя се на 360 градуса и се строполи на земята, крещейки от изненада и агония. Джесика пристъпи напред и бутна Тек към Шепърд, все още насочена с пистолета си към Трей Тарвър. Тарвър стоеше на входа на алеята между сградите с вдигнати ръце. Ако информацията им беше вярна, той носеше полуавтоматичен пистолет .32 в кобур на кръста си.
  Джесика погледна Джон Шепърд. Той беше смаян, но не и възмутен. Тя отмести поглед от Трей Тарвър само за секунда, но това беше достатъчно. Тарвър се втурна в алеята.
  "Добре ли си?" попита Джесика Шепърд.
  Шепърд избърса кръвта от очите си. - Добре съм.
  "Сигурен ли си?"
  "Върви."
  Докато Джесика се промъкваше към входа на алеята, надничайки в сенките, Д'Шанте седеше изправен на ъгъла на улицата. Кръв се стичаше от рамото му между пръстите. Той погледна Тек.
  Шепърд затегна своя Smith & Wesson .38 и го насочи към челото на Д'Шант. Той каза: "Дай ми поне една причина."
  Със свободната си ръка Шепърд бръкна в джоба на палтото си за двупосочната радиостанция. Четирима детективи седяха в микробус на половин пресечка разстояние и чакаха обаждане. Когато Шепърд видя облицовката на марсохода, той разбра, че няма да дойдат. Падайки на земята, той счупи радиостанцията. Натисна бутона. Тя беше мъртва.
  Джон Шепърд трепна и погледна надолу по алеята в тъмнината.
  Докато не успя да претърси Д'Шанте Джаксън и да му сложи белезници, Джесика беше сама.
  
  Алеята беше осеяна с изоставени мебели, гуми и ръждясали уреди. На половината път до края ѝ имаше Т-образно кръстовище, водещо надясно. Джесика, прицелвайки се, продължи по алеята, прегърнала стената. Беше скъсала перуката си от главата; наскоро подстриганата ѝ къса коса беше стърчаща и мокра. Лек бриз охлади температурата ѝ с няколко градуса, прояснявайки мислите ѝ.
  Тя надникна зад ъгъла. Никакво движение. Нямаше Трей Тарвър.
  По средата на алеята, вдясно, от прозореца на денонощен китайски ресторант за храна за вкъщи се носеше гъста пара, остра на джинджифил, чесън и зелен лук. Навън хаосът образуваше зловещи форми в тъмнината.
  Добра новина. Уличката е задънена. Трей Тарвър е в капан.
  Лоши новини. Можеше да е във всяка от тези форми. И беше въоръжен.
  Къде, по дяволите, е резервното ми копие?
  Джесика реши да изчака.
  Тогава сянката се залюля и се стрелна. Джесика видя как дулото проблясна миг преди да чуе изстрела. Куршумът се заби в стената на около 30 сантиметра над главата ѝ. Падна фин тухлен прах.
  "О, Боже, не." Джесика си помисли за дъщеря си Софи, седнала в светлата чакалня на болницата. Мислеше си за баща си, пенсиониран офицер. Но най-вече си помисли за стената във фоайето на полицейското управление, стената, посветена на загиналите служители на управлението.
  Още движение. Тарвър хукна ниско към края на алеята. Джесика имаше своя шанс. Тя излезе на открито.
  "Не мърдай!"
  Тарвър спря с протегнати ръце.
  "Хвърли пистолета си!" изкрещя Джесика.
  Задната врата на китайския ресторант внезапно се отвори. Сервитьор застана между нея и целта ѝ. Той изнесе няколко огромни найлонови торби за боклук, блокирайки ѝ гледката.
  "Полиция! Махнете се от пътя!"
  Хлапето замръзна объркано. Погледна в двете посоки надолу по алеята. Зад него Трей Тарвър се обърна и стреля отново. Вторият изстрел удари стената над главата на Джесика - този път по-близо. Китайското дете се гмурна на земята. Беше притиснато. Джесика не можеше да чака повече подкрепление.
  Трей Тарвър изчезна зад контейнера за боклук. Джесика се притисна към стената, сърцето ѝ биеше лудо, Глокът беше пред нея. Гърбът ѝ беше подгизнал. Добре подготвена за този момент, тя прегледа мислено списъка с въпроси. След това го хвърли. Нямаше никаква подготовка за този момент. Тя се приближи до мъжа с пистолета.
  "Свърши се, Трей!" - изкрещя тя. - "Специалните части са на покрива. Хвърли го."
  Нямаше отговор. Той я нарече блъф. Щеше да си тръгне с отмъщение, да се превърне в улична легенда.
  Стъклото се счупи. Дали тези сгради имаха прозорци на мазетата? Тя погледна наляво. Да. Стоманени прозорци с плъзгащи се крила; някои бяха забранени, други не.
  Мамка му.
  Той си тръгваше. Тя трябваше да се размърда. Стигна до контейнера за боклук, притисна гръб към него и се отпусна на асфалта. Надникна надолу. Имаше достатъчно светлина, за да различи силуета на краката на Тарвър, ако все още беше от другата страна. Не беше. Джесика се разхожда и вижда купчина найлонови торби за боклук и разхвърляни отломки: купчини гипсокартон, кутии с боя, изхвърлен дървен материал. Тарвър го нямаше. Тя погледна към края на алеята и видя счупен прозорец.
  Той мина ли?
  Тя тъкмо щеше да излезе навън и да извика войниците да претърсят сградата, когато видя чифт обувки да се подават изпод купчина найлонови торби за боклук.
  Тя си пое дълбоко въздух, опитвайки се да се успокои. Не се получи. Можеше да минат седмици, преди наистина да се успокои.
  - Ставай, Трей.
  Няма движение.
  Джесика се успокои и продължи: "Ваша чест, тъй като заподозреният вече ме беше прострелял два пъти, не можех да рискувам. Когато пластмасата се раздвижи, аз стрелях. Всичко се случи толкова бързо. Преди да се усетя, бях изстреляла целия си пълнител по заподозрения."
  Шумоленето на пластмаса. "Чакай."
  - И аз така си мислех - каза Джесика. - Сега много бавно - и имам предвид много бавно - спуснете пистолета на земята.
  Няколко секунди по-късно ръката му се изплъзна от хватката му и полуавтоматичен пистолет .32-ри калибър издрънча на пръста му. Тарвър остави пистолета на земята. Джесика го взе.
  "Сега ставай. Спокойно и приятно. Ръцете ми да ги виждам."
  Трей Тарвър бавно се появи от купчината торби за боклук. Стоеше с лице към нея, с ръце отпуснати до тялото, а погледът му се шареше отляво надясно. Щеше да я предизвика. След осем години в полицията, тя разпозна този поглед. Трей Тарвър я беше видял да застрелва мъж преди по-малко от две минути и той щеше да я предизвика.
  Джесика поклати глава. "Не искаш да ме чукаш тази вечер, Трей", каза тя. "Твоето момче удари партньора ми и аз трябваше да го застрелям. Освен това, ти ме застреля. Нещо повече, накара ме да счупя тока на най-хубавите си обувки. Бъди мъж и вземи лекарството си. Свърши се."
  Тарвър се взираше в нея, опитвайки се да разтопи хладнокръвието ѝ с затворническия си плам. След няколко секунди видя Южна Филаделфия в очите ѝ и осъзна, че няма да се получи. Сключи ръце зад главата си и преплете пръсти.
  - А сега се обърни - каза Джесика.
  Трей Тарвър погледна краката ѝ, късата ѝ рокля. Той се усмихна. Диамантеният му зъб блестеше на уличната лампа. "Ти първа, кучко."
  Кучка?
  Кучка?
  Джесика погледна назад към алеята. Китайското дете се беше върнало в ресторанта. Вратата беше затворена. Бяха сами.
  Тя погледна към земята. Трей стоеше върху изоставен кашон с размери пет на шест инча. Единият край на дъската лежеше несигурно върху изоставена кутия с боя. Кутията беше на няколко сантиметра от десния крак на Джесика.
  - Извинявай, какво каза?
  Студен пламък в очите му. "Казах: "Ти първа, кучко.""
  Джесика ритна кутията. В този момент изражението на Трей Тарвър казваше всичко. Не беше много различно от това на Хитрия Койот, когато нещастният анимационен герой осъзна, че скалата вече не е под него. Трей се свлече на земята като мокро оригами, удари главата си в ръба на контейнер за боклук по пътя надолу.
  Джесика го погледна в очите. Или, по-точно, в бялото на очите му. Трей Тарвър беше припаднал.
  Опа.
  Джесика го обърна точно когато двама детективи от екипа за разследване на бегълци най-накрая пристигнаха на мястото. Никой не беше видял нищо, а дори и да бяха, Трей Тарвър нямаше голяма фен база в отдела. Един от детективите хвърли белезниците ѝ.
  - О, да - каза Джесика на безсъзнателния си заподозрян. - Ще направим предложение. - Тя му стисна белезници на китките. - Кучко.
  
  Това е онзи момент за полицаите след успешен лов, когато те забавят преследването, когато оценяват операцията, поздравяват се взаимно, оценяват работата си и забавят темпото. Това е моментът, когато моралът е в своя връх. Те са отишли там, където е имало мрак, и са излезли на светло.
  Те се събраха в "Мелроуз Динър", денонощно заведение на авеню "Снайдер".
  Те убиха двама много лоши хора. Нямаше смъртни случаи и единственото сериозно нараняване е отишло при някой, който го е заслужил. Добрата новина беше, че стрелбата, доколкото можеха да преценят, е била безупречна.
  Джесика е работила в полицията осем години. Първите четири са били в униформа, след което е работила в Автомобилния отдел, подразделение на градския отдел за тежки престъпления. През април тази година тя се присъединява към отдела за убийства. За това кратко време е видяла доста ужаси. Имаше случай с млада латиноамериканка, убита на празен парцел в Норт Либъртис, увита в одеяло, поставена върху кола и захвърлена във Феърмаунт Парк. Имаше и случаят с трима съученици, които примамиха млад мъж в парка, само за да го ограби и пребие до смърт. А след това беше и случаят с убиеца от Розари.
  Джесика не беше първата или единствената жена в отдела, но всеки път, когато някой нов се присъедини към малкия, сплотен екип в отдела, има необходимо недоверие, неизказан изпитателен срок. Баща ѝ беше легенда в отдела, но той беше обувка, която трябваше да бъде запълнена, а не извървяна.
  След като съобщи за инцидента, Джесика влезе в закусвалнята. Веднага четиримата детективи, които вече бяха там - Тони Парк, Ерик Чавес, Ник Паладино и Джон Шепърд с превръзка - станаха от столовете си, облегнаха ръце на стената и заеха почтителна поза.
  Джесика трябваше да се засмее.
  Тя беше вътре.
  
  
  3
  ТРУДНО МИ Е ДА ГО ГЛЕДАМ СЕГА. Кожата ѝ вече не е перфектна, а по-скоро като дрипава коприна. Кръв се събира около главата ѝ, почти черна в слабата светлина, идваща от капака на багажника.
  Оглеждам паркинга. Сами сме, само на няколко метра от река Шуйлкил. Водата плиска кея, вечният метър на града.
  Взимам парите и ги слагам в гънката на вестника. Хвърлям вестника на момичето в багажника на колата и затръшвам капака.
  Горката Марион.
  Тя наистина беше красива. Имаше някакъв луничав чар в нея, който ми напомни за Тъзди Уелд от "Имало едно време".
  Преди да напуснем мотела, почистих стаята, скъсах касовата бележка и я пуснах в тоалетната. Нямаше нито моп, нито кофа. Когато си под наем с ограничени ресурси, се справяш.
  Сега ме гледа, очите ѝ вече не са сини. Може да е била красива, може да е била нечие съвършенство, но каквато и да е била, не е била ангел.
  Светлините в къщата приглушават, екранът оживява. През следващите няколко седмици хората от Филаделфия ще чуят много за мен. Ще казват, че съм психопат, луд, зла сила от душата на ада. Когато телата падат и реките се зачервяват, ще получавам ужасяващи отзиви.
  Не вярвай на нито една дума.
  Не бих наранил и муха.
  
  
  4
  Шест дни по-късно
  Той изглеждаше напълно нормално. Някои биха казали дори приятелски настроен, по начин, подобен на любяща стара мома. Тя беше висока метър и деветдесет и три и тежеше не повече от четиридесет и пет килограма, облечена в черен спандексов гащеризон и безупречни бели маратонки Reebok. Имаше къса, тухленочервена коса и бистри сини очи. Пръстите ѝ бяха дълги и тънки, ноктите ѝ бяха с маникюр и нелакирани. Не носеше бижута.
  За външния свят тя беше приятна на вид, физически здрава жена на средна възраст.
  За детектив Кевин Франсис Бърн тя беше комбинация от Лизи Бордън, Лукреция Борджия и Ма Баркър, обвити в пакет в стил Мери Лу Ретън.
  "Можеш да се справиш по-добре", каза тя.
  - Какво имаш предвид? - успя да изрече Бърн.
  "Името, с което ме нарече наум. Можеш да се справиш по-добре."
  "Тя е вещица - помисли си той. - Какво те кара да мислиш, че съм те нарекъл с това име?"
  Тя се засмя с пронизителния си смях, като на Круела Де Вил. Кучета от три окръга разстояние се свиха. "Правя това от близо двадесет години, детективе", каза тя. "Наричали са ме с всякакви имена, които се споменават в книгата. Наричали са ме с имена, които дори не са в следващата книга. Плюели са ме, нахвърляли са ме, проклинали са ме на дузина езици, включително апашки. Вуду кукли са правени по мой образ, провеждани са новени за болезнената ми кончина. Уверявам ви, че не можете да ми нанесете никакви мъчения, които не желая."
  Бърн само се взираше. Нямаше представа, че е толкова прозрачен. Някакъв детектив.
  Кевин Бърн прекара две седмици в 12-седмична програма за физиотерапия в HUP, болницата на Университета на Пенсилвания. Той беше прострелян от близко разстояние в мазето на къща в Североизточна Филаделфия в неделя след Великден. Въпреки че се очакваше да се възстанови напълно, той рано научи, че фрази като "пълно възстановяване" обикновено предполагат самозаблуда.
  Куршумът, точно този, носещ неговото име, се заби в тилната му област, приблизително на един сантиметър от мозъчния му ствол. Въпреки че нямаше увреждане на нервите и нараняването беше изцяло съдово, той издържа близо дванадесет часа черепна операция, шест седмици индуцирана кома и близо два месеца в болницата.
  Натрапникът-охлюв сега беше затворен в малък луцитов куб и седнал на нощното шкафче, страховит трофей, предоставен от отдел "Убийства".
  Най-сериозните щети не са причинени от травмата на мозъка му, а по-скоро от начина, по който тялото му се е извило по пътя си към пода - неестествено извиване на долната част на гърба му. Това движение е увредило седалищния му нерв - дълъг нерв, който минава от двете страни на долната част на гръбначния стълб, дълбоко в седалището и задната част на бедрото и чак до стъпалото, свързвайки гръбначния мозък с мускулите на крака и стъпалото.
  И макар списъкът му с болести да беше достатъчно болезнен, куршумът, който получи в главата, беше просто неудобство в сравнение с болката, причинена от седалищния му нерв. Понякога се чувстваше сякаш някой прокарваше нож за месо по десния му крак и кръста, спирайки по пътя, за да изкриви различни прешлени.
  Можеше да се върне на служба веднага щом градските лекари го оправят и се почувства готов. Преди това официално беше полицай: ранен при изпълнение на служебните си задължения. Пълно заплащане, никаква работа и бутилка "Early Times" всяка седмица от поделението.
  Въпреки че острият му ишиас му причиняваше неописуема болка, каквато някога е изпитвал, болката, като начин на живот, беше негов стар приятел. Беше търпял жестоки мигрени в продължение на петнадесет години, откакто за първи път беше прострелян и едва не се удави в ледената река Делауеър.
  Втори куршум беше необходим, за да се излекува болестта му. Въпреки че не би препоръчал прострели в главата като лечение за страдащи от мигрена, той не възнамеряваше да поставя под въпрос лечението. От деня, в който беше прострелян за втори (и да се надяваме, последен) път, той не е имал нито едно главоболие.
  Вземи две празни точки и ми се обади сутринта.
  И все пак беше уморен. Две десетилетия служба в един от най-суровите градове в страната бяха изтощили волята му. Беше прекарал времето си. И докато се беше изправял срещу едни от най-бруталните и покварени хора на изток от Питсбърг, настоящият му противник беше дребничка физиотерапевтка на име Оливия Лефтуич и нейният бездънен чувал с мъчения.
  Бърн стоеше до стената на кабинета за физиотерапия, облегнат на лост, висок до кръста, с десния си крак успореден на пода. Той стоически поддържаше тази позиция, въпреки убийството в сърцето си. Най-малкото движение го осветяваше като римска свещ.
  "Правиш страхотни подобрения", каза тя. "Впечатлена съм."
  Бърн я изгледа свирепо. Рогата ѝ се отдръпнаха и тя се усмихна. Не се виждаха никакви зъби.
  "Всичко това е част от илюзията", помисли си той.
  Цялата част е измама.
  
  Въпреки че кметството беше официалният епицентър на Център Сити, а Индепендънс Хол - историческото сърце и душа на Филаделфия, гордостта и радостта на града си оставаше площад Ритенхаус, разположен на улица Уолнът между Осемнадесета и Деветнадесета улица. Макар Филаделфия да не е толкова известна, колкото Таймс Скуеър в Ню Йорк или Пикадили Съркъс в Лондон, тя с право се гордееше с площад Ритенхаус, който си оставаше един от най-престижните адреси в града. В сянката на луксозни хотели, исторически църкви, високи офис сгради и модни бутици, огромни тълпи се събираха на площада в летен следобед.
  Бърн седеше на пейка близо до скулптурата "Лъв, смачкащ змия" на Бари в центъра на площада. В осми клас беше висок почти метър и осемдесет, а в началото на гимназията беше пораснал до метър и деветдесет. По време на училище и военната служба, както и през цялото си време в полицията, той използваше размера и теглото си в своя полза, като многократно спираше потенциални проблеми, преди да започнат, просто като се изправи.
  Но сега, с бастуна си, пепелявобледия си тен и мудната, предизвикана от обезболяващи, походка, той се чувстваше малък, незначителен, лесно погълнат от тълпата от хора на площада.
  Както всеки път, когато напускаше сеанс с физиотерапия, той се закле никога да не се връща. Какъв вид терапия всъщност влошава болката? Чия идея беше това? Не тази. Ще се видим по-късно, Матилда Гуна.
  Той разпредели тежестта си върху пейката, намирайки удобна позиция. След няколко мига вдигна поглед и видя тийнейджърка, която пресичаше площада, провирайки се между мотористи, бизнесмени, търговци и туристи. Слаба и атлетична, с котешки движения, красивата ѝ, почти руса коса беше прибрана на опашка. Носеше прасковена лятна рокля и сандали. Имаше ослепителни аквамаринени очи. Всеки млад мъж под двадесет и една години беше напълно пленен от нея, както и твърде много мъже над двадесет и една. Тя притежаваше аристократично самообладание, което може да произтича само от истинска вътрешна грация, хладна и пленителна красота, която казваше на света, че това е някой специален.
  Когато тя се приближи, Бърн осъзна защо той знаеше всичко това. Беше Колин. Младата жена беше неговата собствена дъщеря и за момент той почти не я позна.
  Тя стоеше в центъра на площада и го търсеше, с ръка на челото си, предпазвайки очите си от слънцето. Скоро го намери в тълпата. Махна с ръка и се усмихна с леката, руменина, която използваше през целия си живот, онази, която ѝ беше подарила колело Барби с розови и бели панделки на кормилото, когато беше на шест; онази, която я беше завела в летен лагер за глухи деца тази година, лагер, който баща ѝ едва можеше да си позволи.
  "Боже, колко е красива", помисли си Бърн.
  Колин Шивон Бърн беше едновременно благословена и прокълната от сияещата ирландска кожа на майка си. Прокълната, защото в такъв ден можеше да почернее за минути. Благословена, защото беше най-красивата от красавиците, кожата ѝ беше почти полупрозрачна. Това, което беше безупречна красота на тринадесет години, със сигурност щеше да разцъфне в сърцераздирателна красота през двайсетте и трийсетте ѝ години.
  Колин го целуна по бузата и го прегърна силно, но нежно, напълно осъзнавайки безбройните му болки. Тя избърса червилото от бузата му.
  "Кога е започнала да носи червило?", зачуди се Бърн.
  "Твърде пренаселено ли е за теб тук?", даде знак тя.
  - Не - отвърна Бърн.
  "Сигурен ли си?"
  "Да", подпише Бърн. "Обичам публиката."
  Това беше откровена лъжа и Колин го знаеше. Тя се усмихна.
  Колин Бърн е глуха по рождение поради генетично заболяване, което създава много повече препятствия в живота на баща ѝ, отколкото в нейния собствен. Докато Кевин Бърн прекарва години в оплакване на това, което арогантно смята за недостатък в живота на дъщеря си, Колин просто се втурва с главата напред към живота, без никога да спира, за да оплаква предполагаемото си нещастие. Тя е отлична ученичка, страхотна спортистка, владееща свободно американски жестомимичен език и може да чете по устните. Тя дори изучава норвежки жестомимичен език.
  Бърн отдавна беше открил, че много глухи хора са много директни в комуникацията си и не губят време в безсмислени, бавни разговори, както правеха чуващите. Много от тях шеговито наричаха лятното часово време - стандартно време за глухите - като препратка към идеята, че глухите хора са склонни да закъсняват поради склонността си към дълги разговори. След като започваха, беше трудно да ги накараш да млъкнат.
  Жестомният език, макар и сам по себе си много фин, в крайна сметка беше форма на съкращение. Бърн се мъчеше да се справи. Беше научил езика, когато Колин беше много малка, и го прие изненадващо добре, като се има предвид колко лош ученик беше в училище.
  Колин си намери място на пейката и седна. Бърн влезе в "Козис" и купи няколко салати. Беше почти сигурен, че Колин няма да яде - кое тринайсетгодишно момиче изобщо обядва напоследък? - и беше прав. Тя извади диетична бонбонка от плика и отлепи пластмасовото фолио.
  Бърн отвори торбата и започна да човърка салатата. Той привлече вниманието ѝ и написа: "Сигурна ли си, че не си гладна?"
  Тя го погледна: Татко.
  Те поседяха известно време, наслаждавайки се на компанията си, наслаждавайки се на топлината на деня. Бърн се вслушваше в дисонанса на летните звуци около себе си: дисонансната симфония на пет различни музикални жанра, детския смях, оживения политически дебат, идващ някъде зад тях, безкрайния шум от трафика. Както беше правил толкова много пъти в живота си, той се опита да си представи какво е било за Колин да бъде на такова място, в дълбоката тишина на нейния свят.
  Бърн прибра останалата салата обратно в торбичката и привлече вниманието на Колин.
  "Кога заминаваш за лагера?", той даде знак.
  "Понеделник".
  Бърн кимна. - Развълнуван ли си?
  Лицето на Колин грейна. "Да."
  - Искаш ли да те закарам до там?
  Бърн забеляза лекото колебание в очите на Колин. Лагерът беше южно от Ланкастър, на приятни два часа път с кола западно от Филаделфия. Забавянето на отговора на Колин означаваше едно. Майка ѝ щеше да дойде да я вземе, вероятно в компанията на новия си приятел. Колин беше също толкова лоша в криенето на емоциите си, колкото и баща ѝ. "Не. Погрижих се за всичко", даде знак тя.
  Докато подписваха, Бърн виждаше хора, които го наблюдаваха. Това не беше нищо ново. Беше се разстройвал от това и преди, но отдавна се беше отказал. Хората бяха любопитни. Година по-рано той и Колин бяха в парка Феърмаунт, когато тийнейджър, опитвайки се да впечатли Колин със скейтборда си, прескочи парапета и се строполи на земята точно в краката на Колин.
  Той се изправи и се опита да го игнорира. Точно пред него Колин погледна Бърн и написа: "Какъв задник."
  Мъжът се усмихна, мислейки си, че е спечелил точка.
  Да бъдеш глух си имаше своите предимства и Колин Бърн ги знаеше всичките.
  Докато бизнесмените неохотно започваха да се връщат в офисите си, тълпата леко се разреди. Бърн и Колин наблюдаваха как тигрово-бял джак ръсел териер се опитва да се катери по близко дърво, гонейки катерица, която вибрираше на първия клон.
  Бърн наблюдаваше как дъщеря му наблюдава кучето. Сърцето му искаше да се пръсне. Тя беше толкова спокойна, толкова уравновесена. Превръщаше се в жена пред очите му и той се ужасяваше, че тя ще се почувства сякаш той не е част от това. Беше минало много време, откакто бяха живели заедно като семейство, и Бърн чувстваше как влиянието му - онази част от него, която все още беше позитивна - намалява.
  Колин погледна часовника си и се намръщи. "Трябва да тръгвам", даде знак тя.
  Бърн кимна. Голямата и ужасна ирония на стареенето беше, че времето минаваше твърде бързо.
  Колин занесе боклука до най-близкия контейнер. Бърн забеляза, че всеки дишащ мъж в близост я наблюдава. Не се справяше много добре с това.
  "Ще се оправиш ли?", даде знак тя.
  - Добре съм - излъга Бърн. - Ще се видим ли този уикенд?
  Колин кимна. - Обичам те.
  "И аз те обичам, скъпа."
  Тя го прегърна отново и го целуна по главата. Той я наблюдаваше как влиза в тълпата, в суматохата на обедния град.
  В миг тя изчезна.
  
  ТОЙ ИЗГЛЕЖДА ИЗГУБЕН.
  Той седеше на автобусна спирка и четеше "Речник на ръкописния език на американските знаци" - важен справочник за всеки, който се учи да говори американски жестомимичен език. Балансираше книгата в скута си, докато едновременно се опитваше да пише думи с дясната си ръка. От мястото, където стоеше Колин, изглеждаше сякаш говори на език, който или отдавна е мъртъв, или все още не е изобретен. Определено не беше американски жестомимичен език.
  Никога преди не го беше виждала на автобусната спирка. Беше красив, по-възрастен - целият свят беше остарял - но имаше приятелско лице. И изглеждаше доста сладък, докато прелистваше книга. Той вдигна поглед и видя, че тя го наблюдава. Тя ѝ даде знак: "Здравей".
  Той се усмихна леко смутено, но очевидно беше доволен, че е намерил някой, който говори езика, който се опитваше да научи. "Дали съм... дали съм... толкова... лош?" - каза той колебливо.
  Искаше да бъде мила. Искаше да развесели. За съжаление, лицето ѝ издаде истината, преди ръцете ѝ да успеят да формулират лъжата. "Да, вярно е", подаде знак тя.
  Той погледна ръцете ѝ объркано. Тя посочи лицето си. Той вдигна поглед. Тя кимна доста драматично. Той се изчерви. Тя се засмя. Той се присъедини към нея.
  "Първо, наистина трябва да разбереш петте параметъра" - бавно изписа тя знак, визирайки петте основни ограничения на ASL: форма на ръката, ориентация, местоположение, движение и немануални сигнали. Още объркване.
  Тя взе книгата от него и я обърна на предната страна. Посочи някои основни неща.
  Той хвърли поглед към секцията и кимна. Вдигна поглед и грубо скръсти ръка. "Благодаря." След това добави: "Ако някога искаш да преподаваш, аз ще бъда твоят първи ученик."
  Тя се усмихна и каза: "Няма защо."
  Минута по-късно тя се качи на автобуса. Той не. Очевидно чакаше друг маршрут.
  "Преподаване", помисли си тя, докато си намираше място отпред. Може би някой ден. Винаги е била търпелива с хората и трябваше да признае, че е хубаво да може да споделя мъдрост с другите. Баща ѝ, разбира се, искаше тя да бъде президент на Съединените щати. Или поне главен прокурор.
  Няколко мига по-късно мъжът, който трябваше да бъде неин ученик, стана от пейката на автобусната спирка и се протегна. Хвърли книгата в кошчето.
  Беше горещ ден. Той се шмугна в колата си и погледна LCD екрана на телефона си с камера. Имаше добър образ. Тя беше красива.
  Той запали колата, внимателно се откъсна от трафика и последва автобуса по улица "Уолнът".
  
  
  5
  Когато Бърн се върна, апартаментът беше тих. Какво друго можеше да бъде? Две горещи стаи над бивша печатница на Втора улица, обзаведени почти спартански: износен фотьойл и очукана махагонова масичка за кафе, телевизор, стереоуредба и купчина блус компактдискове. Спалнята имаше двойно легло и малко нощно шкафче от магазин за втора употреба.
  Бърн включи климатика на прозореца, отиде в банята, раздели таблетка Викодин наполовина и я глътна. Наплиска лицето и врата си със студена вода. Остави аптечката отворена. Каза си, че е, за да не се пръска с вода и да не се налага да се избърсва, но истинската причина беше, за да не се гледа в огледалото. Чудеше се откога прави това.
  Връщайки се в хола, той сложи диск на Робърт Джонсън в касетофона. Беше в настроение за "Камъни в моя проход".
  След развода си той се завърнал в стария си квартал: Куин Вилидж в Южна Филаделфия. Баща му бил докер и кукер, известен в целия град. Подобно на баща си и чичовците си, Кевин Бърн бил и винаги ще бъде по душа "Двуулиен". И макар че му отнело известно време, за да се върне към ритъма на нещата, по-възрастните жители не губили време да го накарат да се почувства като у дома си, задавайки му три стандартни въпроса за Южна Филаделфия:
  Откъде си?
  Купихте ли или наехте?
  Имате ли деца?
  За кратко обмисли да дари част от парите си на една от новореновираните къщи на площад Джеферсън, наскоро облагороден квартал наблизо, но не беше сигурен дали сърцето му, а не умът му, все още е във Филаделфия. За първи път в живота си беше свободен човек. Имаше няколко долара, заделени настрана - в допълнение към фонда за колеж на Колин - и можеше да прави каквото си поиска.
  Но можеше ли да напусне армията? Можеше ли да предаде служебното си оръжие и значка, да предаде документите си, да вземе пенсионната си карта и просто да си тръгне?
  Той честно казано не знаеше.
  Той седеше на дивана и превключваше кабелните канали. Замисли се дали да си налее чаша бърбън и просто да го пие до тъмно. Не. Напоследък не беше кой знае какъв пияница. В момента беше един от онези болнави, грозни пияници, които виждате с четири празни стола от двете си страни в претъпкана кръчма.
  Мобилният му телефон изпиука. Той го извади от джоба си и се втренчи в него. Беше новият телефон с камера, който Колин му беше подарила за рождения ден, и все още не беше съвсем запознат с всички настройки. Видя мигащата икона и осъзна, че е текстово съобщение. Току-що беше усвоил жестомимичния език; сега му предстоеше да научи цял нов диалект. Погледна LCD екрана. Беше текстово съобщение от Колин. Текстовите съобщения бяха популярно занимание сред тийнейджърите в днешно време, особено сред глухите.
  Беше лесно. Това гласеше:
  4 T. ОБЯД :)
  Бърн се усмихна. Благодаря за обяда. Той беше най-щастливият човек на света. Той написа:
  YUV LUL
  Съобщението гласеше: "Добре дошла, обичам те." Колин отговори:
  ЛОЛ 2
  След това, както винаги, тя завърши, като написа:
  CBOAO
  Съобщението означаваше "Колийн Бърн е свършена и аут".
  Бърн затвори телефона с пълно сърце.
  Климатикът най-накрая започна да охлажда стаята. Бърн се замисли какво да прави. Може би щеше да отиде в "Раундхаус" и да се разходи с екипа. Тъкмо щеше да се разубеди, когато видя съобщение на телефонния си секретар.
  Какво беше това на пет крачки разстояние? На седем? В този момент се чувстваше като на Бостънския маратон. Той грабна бастуна си, изтърпя болката.
  Съобщението беше от Пол Ди Карло, звезден адвокат в офиса на окръжния прокурор. През последните пет години Ди Карло и Бърн бяха разрешили редица случаи заедно. Ако беше престъпник на съд, не искаше да погледнеш нагоре и да видиш Пол Ди Карло да влиза в съдебната зала. Той беше питбулът в "Пери Елис". Ако те хванеше за челюстите, си прецакан. Никой не е изпращал повече убийци на смърт от Пол Ди Карло.
  Но посланието на Пол Бърн онзи ден не беше толкова добро. Една от жертвите му сякаш се беше измъкнала: Жулиан Матис се върна на улицата.
  Новината беше невероятна, но беше истина.
  Не беше тайна, че Кевин Бърн изпитваше особена очарование от убийствата на млади жени. Усещаше го още от деня, в който се роди Колин. В ума и сърцето му всяка млада жена винаги е била нечия дъщеря, нечие бебе. Всяка млада жена някога е била онова малко момиченце, което се е научило да държи чаша с две ръце, което се е научило да стои на масичка за кафе с пет мънички пръстчета и гъвкави крачета.
  Момичета като Грейси. Две години по-рано Джулиан Матис изнасилва и убива млада жена на име Меригрейс Девлин.
  Грейси Девлин беше на деветнадесет години в деня, в който беше убита. Имаше къдрава кестенява коса, която падаше на меки къдрици до раменете ѝ, с леки лунички. Беше слаба млада жена, първокурсничка във Виланова. Предпочиташе селски поли, индийски бижута и ноктюрни на Шопен. Умря в студена януарска нощ в мръсно, изоставено кино в Южна Филаделфия.
  И сега, по някакъв нечестив обрат на правосъдието, мъжът, който я е лишил от достойнството и живота ѝ, е освободен от затвора. Жулиан Матис е осъден на двадесет и пет години до доживотен затвор и е освободен след две години.
  Две години.
  Миналата пролет тревата на гроба на Грейси порасна напълно.
  Матис е бил дребен сводник и садист от първа категория. Преди Грейси Девлин, той е прекарал три години и половина в затвора за това, че е порязал жена, която е отказала ухажванията му. С помощта на нож за рязане на кутии той е порязал лицето ѝ толкова брутално, че ѝ е била необходима десетчасова операция за възстановяване на мускулните увреждания и близо четиристотин шева.
  След нападението с нож за кутии, когато Матис е освободен от затвора Къран-Фромхолд - след като е излежал само четиридесет месеца от десетгодишната си присъда - не му отнема много време да се обърне към разследвания на убийства. Бърн и партньорът му Джими Пюрифей харесват Матис заради убийството на сервитьорка от Център Сити на име Джанин Тилман, но не успяват да намерят никакви физически доказателства, които да го свързват с престъплението. Тялото ѝ е намерено в парк Хароугейт, осакатено и намушкано до смърт. Тя е била отвлечена от подземен паркинг на Броуд Стрийт. Тя е била сексуално нападната както преди, така и след смъртта си.
  Свидетел от паркинга пристъпи напред и разпозна Матис от фотосесията. Свидетелката беше възрастна жена на име Марджъри Семс. Преди да успеят да намерят Матис, Марджъри Семс изчезна. Седмица по-късно я намериха да носи вода в река Делауеър.
  Твърди се, че Матис е живял с майка си след освобождаването си от затвора Къран-Фромхолд. Детективите претърсили апартамента на майката на Матис, но той така и не се появил. Случаят стигнал до задънена улица.
  Бърн знаеше, че един ден ще види Матис отново.
  Тогава, преди две години, в една мразовита януарска нощ, на 911 е получено обаждане, съобщаващо за нападение на млада жена в алея зад изоставен киносалон в Южна Филаделфия. Бърн и Джими вечеряли на една пресечка разстояние и отговорили на обаждането. Когато пристигнали, алеята била празна, но следа от кръв ги отвела вътре.
  Когато Бърн и Джими влязоха в театъра, те намериха Грейси сама на сцената. Тя беше брутално пребита. Бърн никога нямаше да забрави образа: отпуснатото тяло на Грейси на студената сцена, парата се издигаше от тялото ѝ, жизнената ѝ сила изчезваше. Докато линейката пътуваше, Бърн отчаяно се опита да ѝ направи сърцебиене. Тя вдиша веднъж, леко издишване на въздух, което влезе в дробовете му, и съществото напусна тялото ѝ и влезе в неговите. След това, с леко потръпване, тя почина в ръцете му. Меригрейс Девлин живя деветнадесет години, два месеца и три дни.
  На местопрестъплението детективите открили пръстови отпечатъци. Те принадлежали на Джулиан Матис. Дузина детективи разследвали случая и след като сплашили тълпа от бедни хора, с които Джулиан Матис общувал, открили Матис свит в килер на изгоряла редова къща на улица Джеферсън, където открили и ръкавица, покрита с кръвта на Грейси Девлин. Бърн трябвало да бъде обездвижен.
  Матис е съден, признат за виновен и осъден на двадесет и пет години до доживотен затвор в държавния затвор на окръг Грийн.
  Месеци след убийството на Грейси, Бърн живееше с убеждението, че дъхът на Грейси все още витае в него, че силата ѝ го тласка да си върши работата. Дълго време му се струваше, че това е единствената чиста част от него, единствената част от него, неопетнена от града.
  Сега Матис отсъстваше, разхождайки се по улиците с лице, обърнато към слънцето. Мисълта накара Кевин Бърн да се разболее. Той набра номера на Пол Ди Карло.
  "Ди Карло".
  "Кажи ми, че съм чул съобщението ти погрешно."
  - Иска ми се да можех, Кевин.
  "Какво се е случило?"
  "Знаеш ли за Фил Кеслър?"
  Фил Кеслър беше детектив в отдел "Убийства" от двадесет и две години, а десет години по-рано - детектив от отдела - некомпетентен човек, който многократно беше застрашавал колегите си детективи с липсата на внимание към детайлите, непознаването на процедурите или общата си липса на смелост.
  В отдела за убийства винаги имаше няколко души, които не бяха особено запознати с трупове и обикновено правеха всичко възможно, за да избегнат посещение на местопрестъплението. Бяха готови да получат заповеди за арест, да заловят и транспортират свидетели и да извършват наблюдение. Кеслър беше точно такъв детектив. Харесваше му идеята да стане детектив по убийства, но самото убийство го ужасяваше.
  Бърн работеше само по един случай с Кеслър като основен партньор: случаят с жена, намерена в изоставена бензиностанция в Северна Филаделфия. Оказа се, че е свръхдоза, а не убийство, и Бърн не можа да се измъкне от мъжа достатъчно бързо.
  Кеслер се пенсионира преди година. Бърн чу, че има напреднал рак на панкреаса.
  - Чух, че е бил болен - каза Бърн. - Не знам нищо повече от това.
  "Ами, казват, че му остават не повече от няколко месеца", каза ДиКарло. "Може би дори не толкова дълго."
  Колкото и да харесваше Фил Кеслер, Бърн не би пожелал такъв болезнен край на никого. "Все още не знам какво общо има това с Джулиан Матис."
  Кеслър отишъл при окръжния прокурор и ѝ казал, че той и Джими Пюрифей са подхвърлили окървавена ръкавица на Матис. Той свидетелствал под клетва.
  Стаята започна да се върти. Бърн трябваше да се стегне. "За какво, по дяволите, говориш?"
  - Просто ти казвам какво каза той, Кевин.
  - И ти му вярваш?
  "Ами, първо, това не е мой случай. Второ, това е работа на отдел "Убийства". И трето, не. Нямам му доверие. Джими беше най-издръжливият полицай, когото познавам."
  "Тогава защо има сцепление?"
  ДиКарло се поколеба. Бърн прие паузата като знак, че предстои нещо още по-лошо. Как беше възможно това? Той го разпозна. "Кеслър имаше втора окървавена ръкавица, Кевин." Той го обърна. Ръкавиците принадлежаха на Джими.
  "Това са пълни глупости! Нагласено е!"
  "Знам го. Ти го знаеш. Всеки, който някога е яздил с Джими, го знае. За съжаление, Матис е представляван от Конрад Санчес."
  "Боже мой", помисли си Бърн. Конрад Санчес беше легенда сред обществените защитници, обструкционист от световна класа, един от малкото, които отдавна бяха решили да направят кариера в правната помощ. Беше на около петдесет години и беше обществен защитник повече от двадесет и пет години. "Майката на Матис още ли е жива?"
  "Не знам."
  Бърн никога не е разбирал напълно връзката на Матис с майка му Едуина. Въпреки това, той е имал своите подозрения. Когато разследват убийството на Грейси, те получават заповед за претърсване на апартамента ѝ. Стаята на Матис е декорирана като на малко момче: каубойски завеси на лампите, плакати на "Междузвездни войни" по стените, покривка за легло с изображение на Спайдърмен.
  - Значи, той излезе?
  - Да - каза ДиКарло. - Освободиха го преди две седмици в очакване на обжалване.
  "Две седмици? Защо, по дяволите, не прочетох за това?"
  "Това не е точно блестящ момент в историята на Британската общност. Санчес намери съчувстващ съдия."
  "Той на монитора ли е?"
  "Не."
  "Този проклет град." Бърн удари с ръка гипсокартона и го събори. "Това е гаранцията", помисли си той. Не усети дори лека болка. Поне не в този момент. "Къде е отседнал?"
  "Не знам. Изпратихме няколко детективи на последното му известно място, само за да му покажат малко сила, но той няма късмет."
  "Просто е фантастично", каза Бърн.
  "Виж, трябва да отида в съда, Кевин. Ще ти се обадя по-късно и ще обсъдим стратегия. Не се тревожи. Ще го върнем в затвора. Това обвинение срещу Джими е глупост. Кула от карти е като отчаяние."
  Бърн затвори телефона и бавно, с мъка, се изправи на крака. Грабна бастуна си и прекоси хола. Погледна през прозореца, наблюдавайки децата и родителите им отвън.
  Дълго време Бърн вярвал, че злото е относително; че всяко зло ходи по земята, всяко на своето място. Тогава видял тялото на Грейси Девлин и осъзнал, че човекът, извършил това чудовищно деяние, е въплъщение на злото. Всичко, което адът позволява на тази земя.
  Сега, след като размишляваше над ден, седмица, месец и цял живот безделие, Бърн се изправи пред морални императиви. Изведнъж имаше хора, които трябваше да види, неща, които трябваше да направи, независимо колко много го болеше. Влезе в спалнята и издърпа горното чекмедже на скрина. Видя кърпичката на Грейси, малка розова копринена квадратна кърпичка.
  "В този плат е скрит ужасен спомен", помисли си той. Бил е в джоба на Грейси, когато е била убита. Майката на Грейси настояла Бърн да го вземе в деня на произнасянето на присъдата на Матис. Той го извадил от чекмеджето и...
  - виковете ѝ отекват в главата му, топлият ѝ дъх прониква в тялото му, кръвта ѝ го облива, гореща и блестяща в студения нощен въздух -
  - отстъпи назад, пулсът му биеше в ушите му, а умът му дълбоко отричаше, че току-що почувстваното е повторение на ужасяващата сила, която вярваше, че е част от миналото му.
  Далновидността се завърна.
  
  Мелани Девлин стоеше до малко барбекю в мъничкия заден двор на редовата си къща на улица "Емили". Дим се издигаше лениво от ръждясалата решетка, смесвайки се с гъстия, влажен въздух. На рушащата се задна стена стоеше отдавна празна хранилка за птици. Малката веранда, както повечето така наречени задни дворове във Филаделфия, едва беше достатъчно голяма, за да побере двама души. Някак си успя да побере скара Weber, няколко полирани стола от ковано желязо и малка маса.
  През двете години, откакто Бърн беше видяла Мелани Девлин, тя беше качила около десет килограма. Носеше жълт къс комплект - еластични шорти и потник на хоризонтални райета - но не беше весело жълто. Не беше жълтото на нарциси, невени и лютичета. Вместо това беше гневно жълто, жълто, което не приветстваше слънчевата светлина, а по-скоро се опитваше да я привлече в съсипания ѝ живот. Косата ѝ беше къса, небрежно подстригана за лятото. Очите ѝ бяха с цвета на слабо кафе в обедното слънце.
  Сега, на четиридесет години, Мелани Девлин прие бремето на скръбта като постоянна част от живота си. Тя вече не ѝ се съпротивляваше. Скръбта беше нейната мантия.
  Бърн се обади и каза, че е наблизо. Не ѝ каза нищо друго.
  "Сигурен ли си, че не можеш да останеш за вечеря?", попита тя.
  - Трябва да се върна - каза Бърн. - Но благодаря за предложението.
  Мелани печеше ребра на скара. Тя сипа щедро количество сол в дланта си и я поръси върху месото. После той повтори. Тя погледна извинително Бърн. "Вече нищо не усещам."
  Бърн знаеше какво има предвид. Но искаше да започне диалог, затова отговори. Ако поговорят малко, щеше да е по-лесно да ѝ каже какво иска да каже. "Какво имаш предвид?"
  "Откакто Грейси... почина, загубих чувството си за вкус. Лудост, а? Един ден просто изчезна." Тя бързо поръси още сол върху ребрата, сякаш за разкаяние. "Сега трябва да осолявам всичко. Кетчуп, лют сос, майонеза, захар. Без нея не мога да усетя вкуса на храна." Тя махна с ръка към фигурата си, обяснявайки наддаването на тегло. Очите ѝ започнаха да се пълнят със сълзи. Тя ги избърса с опакото на ръката си.
  Бърн мълчеше. Беше виждал толкова много хора да се справят с мъката, всеки по свой собствен начин. Колко пъти беше виждал жени да чистят домовете си отново и отново, след като са преживели насилие? Те безкрайно пухкаха възглавници, оправяха и преправяха легла. Или колко пъти беше виждал хора да полират колите си с восък без видима причина или да косят тревните си площи всеки ден? Мъката бавно се просмуква в човешкото сърце. Хората често чувстват, че ако се придържат към правилния път, могат да я изпреварят.
  Мелани Девлин запали брикетите на скарата и затвори капака. Тя им наля по чаша лимонада и седна на малък стол от ковано желязо срещу него. Някой на няколко врати по-надолу слушаше как свирят Филис. Замълчаха за момент, усещайки потискащата обедна жега. Бърн забеляза, че Мелани не носи венчална халка. Той се зачуди дали тя и Гарет са разведени. Със сигурност нямаше да са първата двойка, разделена от насилствената смърт на дете.
  - Беше лавандула - каза най-накрая Мелани.
  "Съжалявам ли?"
  Тя погледна към слънцето, присвивайки очи. Погледна надолу и завъртя чашата в ръцете си няколко пъти. "Роклята на Грейси. Онази, с която я погребахме. Беше лавандулова."
  Бърн кимна. Не беше знаел това. Службата на Грейс беше при затворен ковчег.
  "Никой не трябваше да го вижда, защото тя беше... ами, знаеш ли", каза Мелани. "Но беше наистина красиво. Едно от любимите ѝ. Тя обичаше лавандулата."
  Изведнъж на Бърн му хрумна, че Мелани знае защо е там. Не точно защо, разбира се, но тънката нишка, която ги свързваше - смъртта на Меригрейс Девлин - трябваше да е причината. Защо иначе щеше да се отбие? Мелани Девлин знаеше, че това посещение има нещо общо с Грейси и вероятно смяташе, че ако говори за дъщеря си по възможно най-нежния начин, може да предотврати по-нататъшна болка.
  Бърн носеше тази болка в джоба си. Как щеше да намери смелост да я понесе?
  Той отпи глътка лимонада. Тишината стана неловка. Мина кола, от стереото се чуваше стара песен на "Кинкс". Отново тишина. Гореща, празна, лятна тишина. Бърн разруши всичко с думите си. "Жулиан Матис е освободен от затвора."
  Мелани го погледна за няколко мига, очите ѝ безизразни. "Не, не е."
  Беше плоско, спокойно твърдение. За Мелани то се превърна в реалност. Бърн го беше чувал хиляди пъти. Не че мъжът беше разбрал погрешно. Имаше забавяне, сякаш твърдението можеше да доведе до това да се окаже истина, или хапчето можеше да се обвие или свие за няколко секунди.
  "Страхувам се, че е така. Той беше освободен преди две седмици", каза Бърн. "Присъдата му се обжалва."
  - Мислех, че каза това...
  - Знам. Ужасно съжалявам. Понякога системата... - Бърн заглъхна. Наистина беше необяснимо. Особено за някой толкова уплашен и ядосан като Мелани Девлин. Джулиан Матис беше убил единственото дете на тази жена. Полицията беше арестувала този мъж, съдът го беше съдил, затворът го беше заловил и го беше погребал в желязна клетка. Спомените за всичко това - макар и винаги там - бяха започнали да избледняват. А сега се беше върнало. Не трябваше да бъде така.
  "Кога ще се върне?", попита тя.
  Бърн беше предвидил въпроса, но просто нямаше отговор. "Мелани, много хора ще работят усилено по това. Обещавам ти."
  - Включително и теб?
  Въпросът взе решението вместо него, избор, с който се бореше, откакто чу новината. "Да", каза той. "Включително и аз."
  Мелани затвори очи. Бърн можеше само да си представя образите, които се разгръщаха в съзнанието ѝ. Грейси като дете. Грейси в училищната пиеса. Грейси в ковчега си. След няколко мига Мелани се изправи. Изглеждаше откъсната от собственото си пространство, сякаш можеше да отлети всеки момент. Бърн също се изправи. Това беше неговият знак да си тръгне.
  "Просто исках да се уверя, че ще го чуеш от мен", каза Бърн. "И да ти кажа, че ще направя всичко възможно, за да го върна там, където му е мястото."
  "Той е за ада", каза тя.
  Бърн нямаше аргументи, за да отговори на този въпрос.
  За няколко неловки мига те стояха един срещу друг. Мелани протегна ръка за ръкостискане. Те никога не се прегръщаха - някои хора просто не се изразяваха по този начин. След процеса, след погребението, дори когато се сбогуваха в онзи горчив ден преди две години, те се ръкуваха. Този път Бърн реши да поеме риск. Направи го не само за себе си, но и за Мелани. Той протегна ръка и нежно я придърпа в прегръдката си.
  В началото изглеждаше, че ще се съпротивлява, но после се строполи върху него, краката ѝ почти се подкосиха. Той я държеше няколко мига...
  - тя седи с часове в гардероба на Грейси със затворена врата, говори с куклите на Грейси като дете и не е докосвала съпруга си от две години-
  - докато Бърн не разкъса прегръдката, леко разтърсен от образите в съзнанието си. Обеща да се обади скоро.
  Няколко минути по-късно тя го поведе през къщата до входната врата. Целуна го по бузата. Той си тръгна без да каже нито дума повече.
  Докато потегляше, той хвърли последен поглед в огледалото за обратно виждане. Мелани Девлин стоеше на малката веранда на редовата си къща и го гледаше, с преродена мъка в сърцето ѝ, а мрачната ѝ жълта рокля беше като вик на меланхолия върху бездушната червена тухла.
  
  Озова се паркиран пред изоставения театър, където бяха намерили Грейси. Градът течеше около него. Градът не помнеше. На града не му пукаше. Затвори очи, усети ледения вятър да се носи по улицата онази нощ, видя гаснещата светлина в очите на онази млада жена. Беше израснал като ирландски католик и да каже, че е отпаднал, би било подценяване. Съкрушените хора, които беше срещнал в живота си като полицай, му бяха дали дълбоко разбиране за временната и крехка природа на живота. Беше видял толкова много болка, страдание и смърт. Седмици наред се чудеше дали да се върне на работа или да вземе двайсетте си години и да избяга. Документите му стояха на скрина в спалнята му, готови за подпис. Но сега знаеше, че трябва да се върне. Дори и само за няколко седмици. Ако искаше да изчисти името на Джими, щеше да трябва да го направи отвътре.
  Същата вечер, докато мракът се спускаше над Града на братската любов, докато лунната светлина осветяваше хоризонта и градът изписваше името си с неонови лампички, детектив Кевин Франсис Бърн се изкъпа, облече се, сложи нов пълнител в своя Глок и стъпи в нощта.
  OceanofPDF.com
  6
  Дори на тригодишна възраст СОФИ БАЛЗАНО е била истински ценител на модата. Разбира се, ако беше оставена сама на себе си и имаше свободата да избира дрехите си, Софи вероятно щеше да измисли тоалет, обхващащ целия спектър: от оранжево до лавандулово и лимоненозелено, от каре до тартан и райета, с всички аксесоари и всичко това в рамките на един ансамбъл. Координациите не бяха силната ѝ страна. Тя беше по-скоро свободен дух.
  В тази задушна юлска сутрин, сутринта, която щеше да започне одисеята, която щеше да отведе детектив Джесика Балцано в дълбините на лудостта и отвъд нея, тя закъсня, както обикновено. В наши дни сутрините в къщата на Балцано бяха лудница от кафе, зърнени храни, желирани мечета, изгубени маратонки, липсващи фиби, изгубени кутии сокове, скъсани връзки на обувки и пътни доклади за двама души.
  Преди две седмици Джесика се подстрига. Носеше коса поне до раменете - обикновено много по-дълга - още от малка. Когато носеше униформата си, почти винаги я връзваше на опашка. Отначало Софи я следваше из къщата, мълчаливо оценявайки модното ѝ изявление и гледайки внимателно Джесика. След около седмица внимателно наблюдение, Софи също поиска подстригване.
  Късата коса на Джесика със сигурност помогна на кариерата ѝ като професионална боксьорка. Това, което започна като шега, придоби собствен живот. Изглеждаше сякаш целият отдел я подкрепяше, Джесика имаше рекорд от 4 победи и 0 загуби и започна да получава положителни отзиви в боксовите списания.
  Това, което много жени в бокса не осъзнаваха, беше, че косата трябва да е къса. Ако носите дълга коса, вързана на опашка, всеки път, когато ви ударят по челюстта, косата ви се вее и съдиите отдават заслуженото на опонентката ви за нанасянето на чист и силен удар. Освен това, дългата коса може да падне по време на бой и да ви попадне в очите. Първият нокаут на Джесика беше срещу жена на име Труди "Куик" Квятковски, която спря за секунда във втория рунд, за да си отметне косата от очите. Следващото нещо, което Куик осъзна, беше, че брои светлините на тавана.
  Прачичото на Джесика, Виторио, който беше неин мениджър и треньор, преговаряше за сделка с ESPN2. Джесика не беше сигурна от какво се страхува повече: от излизане на ринга или от телевизионно излъчване. От друга страна, неслучайно имаше ТОПКИ НА ДЖЕСИ по банския си.
  Докато се обличаше, ритуалът по изваждане на пистолета ѝ от сейфа в гардероба отсъстваше, както беше предишната седмица. Трябваше да признае, че без своя Глок се чувстваше гола и уязвима. Но това беше стандартна процедура за всички стрелби, в които са замесени полицаи. Тя остана зад бюрото си почти седмица, в административен отпуск, докато чакаше разследването на стрелбата.
  Тя разроши косата си, сложи минимално количество червило и погледна часовника си. Отново закъсня. Толкова за графиците. Прекоси коридора и почука на вратата на Софи. "Готова ли си да тръгваме?", попита тя.
  Днес беше първият ден на Софи в предучилищна близо до дома им близнак в Лексингтън Парк, малка общност в източната част на Североизточна Филаделфия. Паула Фариначи, една от най-старите приятелки на Джесика и бавачка на Софи, доведе собствената си дъщеря Даниел със себе си.
  - Мамо? - попита Софи зад вратата.
  "Да, скъпа?"
  "Майко?"
  "О-о", помисли си Джесика. Винаги, когато Софи се канеше да зададе труден въпрос, имаше прелюдия "мамо/мамо". Това беше детинска версия на "криминалния брояч" - методът, който уличните идиоти използват, когато се опитват да подготвят отговор за ченгетата. "Да, скъпа?"
  - Кога ще се върне татко?
  Джесика беше права. Въпрос. Сърцето ѝ се сви.
  Джесика и Винсънт Балцано бяха на брачна консултация почти шест седмици и въпреки че напредваха и въпреки че Винсънт ужасно ѝ липсваше, тя не беше съвсем готова да го пусне обратно в живота си. Той ѝ беше изневерил, а тя все още не му беше простила.
  Винсънт, детектив по наркотиците, назначен в Централния детективски отдел, виждаше Софи, когато си поиска, и нямаше кръвопролитията от седмиците, след като тя беше изнесла дрехите му от прозореца на спалнята на горния етаж на предната поляна. Въпреки това гневът си оставаше. Тя се прибра у дома и го намери в леглото, в къщата им, с проститутка от Южен Джърси на име Мишел Браун, беззъба чанта с матова коса и бижута от QVC. И това бяха нейните предимства.
  Това беше преди почти три месеца. Някак си времето беше успокоило гнева на Джесика. Нещата не вървяха добре, но се подобряваха.
  - Скоро, мила - каза Джесика. - Татко скоро ще се прибере.
  - Липсва ми татко - каза Софи. - Ужасно много.
  "И аз", помисли си Джесика. "Време е да тръгваме, мила."
  "Добре, мамо."
  Джесика се облегна на стената и се усмихна. Мислеше си какво огромно празно платно е дъщеря ѝ. Новата дума на Софи: ужасна. Рибните пръчици бяха толкова вкусни. Беше ужасно уморена. Пътят до къщата на дядо ѝ отне ужасно много време. Откъде беше взела това? Джесика погледна стикерите на вратата на Софи, настоящата ѝ менажерия от приятели: Пух, Тигър, Уау, Прасчо, Мики, Плуто, Чип и Дейл.
  Мислите на Джесика за Софи и Винсънт скоро се насочиха към мисли за инцидента с Трей Тарвър и колко близо беше до това да загуби всичко. Въпреки че никога не го беше признавала на никого, особено на друг полицай, тя виждаше този Тек-9 в кошмарите си всяка нощ след стрелбата, чувайки пукането на куршум от пистолета на Трей Тарвър, удрящ тухлите над главата ѝ с всеки отговорен изстрел, всяко тряскане на врата, всеки изстрел по телевизията.
  Като всички полицаи, когато Джесика се обличаше за всяко пътуване, тя имаше само едно правило, един основен принцип, който надделяваше над всички останали: да се върне у дома при семейството си жива и здрава. Нищо друго нямаше значение. Докато беше в полицията, нищо друго нямаше значение. Мотото на Джесика, както и на повечето други полицаи, беше:
  Ако ме нападнеш, губиш. Точка. Ако греша, можеш да вземеш значката ми, пистолета ми, дори свободата ми. Но ти не разбираш живота ми.
  На Джесика ѝ предложиха консултации, но тъй като не бяха задължителни, тя отказа. Може би това беше нейният италиански инат. Може би това беше нейният италиански женски инат. Какъвто и да беше случаят, истината - и това я плашеше малко - беше, че не я интересуваше какво се е случило. Бог да ѝ е на помощ, беше застреляла мъж и не я интересуваше.
  Добрата новина беше, че комисията по апелативния съд я оправда следващата седмица. Беше чиста победа. Днес беше първият ѝ ден на улицата. Предварителното изслушване на Д'Шанте Джаксън щеше да е след около седмица, но тя се чувстваше готова. В този ден щеше да има седем хиляди ангела на раменете си: всеки полицай от полицията.
  Когато Софи излезе от стаята си, Джесика осъзна, че има още една задача. Софи носеше два чорапа с различни цветове, шест пластмасови гривни, обеците с фалшиви гранати на баба си и яркорозово горнище с качулка, въпреки че се очакваше живакът да достигне деветдесет градуса днес.
  Въпреки че детектив Джесика Балцано може да е работила като детектив по убийства в големия лош свят, нейната задача тук беше различна. Дори длъжността ѝ беше различна. Тук тя все още беше комисар по модата.
  Тя задържа малката си заподозряна и я отведе обратно в стаята.
  
  Отделът за убийства на полицейското управление на Филаделфия се състоеше от шестдесет и пет детективи, които работеха и на трите смени седем дни в седмицата. Филаделфия постоянно се нареждаше сред дванадесетте града с най-висок процент на убийства в страната, а общият хаос, шум и активност в отдела за убийства отразяваха това. Отделът се намираше на първия етаж на сградата на полицейското управление на улиците Осма и Рейс, известна още като "Кръглата къща".
  Докато преминаваше през стъклените врати, Джесика кимна на няколко полицаи и детективи. Преди да успее да завие зад ъгъла към асансьора, чу: "Добро утро, детективе."
  Джесика се обърна към познат глас. Беше офицер Марк Ъндърууд. Джесика беше в униформа от около четири години, когато Ъндърууд пристигна в Трети район, нейното старо място за обучение. Току-що завършил академията и освежен, той беше един от малкото новобранци, назначени в района на Южна Филаделфия през същата година. Тя помогна за обучението на няколко офицери от неговия клас.
  - Здравей, Марк.
  "Как си?"
  - Никога не съм била по-добра - каза Джесика. - Все още ли си на трета?
  "О, да", каза Ъндърууд. "Но ми бяха дадени много подробности за този филм, който правят."
  - О-о - каза Джесика. Всички в града знаеха за новия филм на Уил Париш, който снимаха. Ето защо всички в града се отправяха към Южна Филаделфия тази седмица. - Светлини, камера, отношение.
  Ъндърууд се засмя. - Прав си.
  През последните няколко години това беше доста често срещана гледка. Огромни камиони, големи светлини, барикади. Благодарение на много агресивен и приветлив филмов офис, Филаделфия се превърна в център за филмово производство. Докато някои служители смятаха, че е дребно да бъдат назначени за охрана по време на снимки, те прекарваха предимно много време в стоене. Самият град имаше отношения на любов и омраза с филмите. Често това беше неудобство. Но тогава това беше източник на гордост за Филаделфия.
  Някак си Марк Ъндърууд все още изглеждаше като студент. Някак си, тя вече беше на трийсет. Джесика си спомняше деня, в който се присъедини към отбора, сякаш беше вчера.
  - Чух, че участваш в предаването - каза Ъндърууд. - Честито.
  - Капитан четиридесет - отвърна Джесика, трепвайки вътрешно при думата "четиридесет". - Гледай и ще видиш.
  "Без съмнение." Ъндърууд погледна часовника си. "Трябва да излезем навън. Радвам се да те видя."
  "Същото."
  - Утре вечер отиваме на "Поклонението на Финиган" - каза Ъндърууд. - Сержант О'Брайън се пенсионира. Елате за бира. Ще се видим.
  "Сигурна ли си, че си достатъчно голяма, за да пиеш?" попита Джесика.
  Ъндърууд се засмя. - Приятно пътуване, детективе.
  - Благодаря ти - каза тя. - И на теб.
  Джесика го наблюдаваше как си намества шапката, прибира палката си в калъфа и слиза по рампата, заобикаляйки вездесъщата опашка от пушачи.
  Офицер Марк Ъндърууд се е обучавал за ветеринарен лекар в продължение на три години.
  Боже, тя остаряваше.
  
  Когато Джесика влезе в дежурния кабинет на отдела за убийства, тя беше посрещната от шепа детективи, които се бяха бавили от последната си смяна; обиколката започваше в полунощ. Рядко се случваше една смяна да продължи само осем часа. През повечето нощи, ако смяната ти започваше в полунощ, можеше да напуснеш сградата около 10:00 часа сутринта и след това да се отправиш директно към Центъра за наказателно правосъдие, където чакаше в препълнена съдебна зала до обяд, за да дадеш показания, след което да поспиш няколко часа, преди да се върнеш в "Кръглата зала". Поради тези причини, наред с много други, хората в тази стая, в тази сграда, бяха твоето истинско семейство. Този факт се потвърждаваше от процента на алкохолизъм, както и от процента на разводите. Джесика се закле да не бъде нито едното, нито другото.
  Сержант Дуайт Бюканън беше един от дневните надзорници, тридесет и осемгодишен ветеран от полицейското управление на Филипините. Той го носеше на значката си всяка минута от деня. След инцидента в алеята, Бюканън пристигна на мястото и взе пистолета на Джесика, наблюдавайки задължителния разпит на полицая, участвал в престрелката, и осъществявайки връзка с органите на реда. Въпреки че не беше на смяна, когато се случи инцидентът, той стана от леглото си и се втурна към мястото, за да намери един от своите. Именно такива моменти сближаваха мъжете и жените в синьо по начин, който повечето хора никога не биха разбрали.
  Джесика работеше на бюрото почти седмица и се радваше, че отново е на опашката. Тя не беше домашна котка.
  Бюканън ѝ върна Глока. - Добре дошла отново, детектив.
  "Благодаря ви, господине."
  "Готови ли сте да излезем навън?"
  Джесика вдигна оръжието си. "Въпросът е дали улицата е готова за мен?"
  - Някой иска да те види. - Той посочи през рамо. Джесика се обърна. На бюрото се облегна мъж, едър мъж с изумруденозелени очи и пясъчноруса коса. Мъж с вид на човек, преследван от могъщи демони.
  Това беше нейният партньор Кевин Бърн.
  Сърцето на Джесика затрепна за миг, когато погледите им се срещнаха. Бяха партньори само от няколко дни, когато Кевин Бърн беше прострелян миналата пролет, но това, което бяха споделили през онази ужасна седмица, беше толкова интимно, толкова лично, че надхвърли дори границите на влюбените. Говореше до душите им. Изглеждаше, че нито един от тях, дори през последните няколко месеца, не беше успял да помири тези чувства. Не беше известно дали Кевин Бърн ще се върне в армията и ако да, дали той и Джесика отново ще бъдат партньори. Тя се канеше да му се обади през последните няколко седмици. Не го направи.
  Въпросът беше, че Кевин Бърн си беше взел едно заради компанията - беше си взел едно заради Джесика - и заслужаваше нещо повече от нея. Тя се чувстваше зле, но беше толкова щастлива да го види.
  Джесика прекоси стаята с протегнати ръце. Те се прегърнаха, малко неловко, и след това се разделиха.
  "Върна ли се?" попита Джесика.
  "Докторът казва, че съм на четиридесет и осем, скоро ще стана на четиридесет и осем. Но да. Върнах се."
  "Вече чувам как нивото на престъпността спада."
  Бърн се усмихна. В усмивката му се долавяше тъга. "Има ли място за стария ти партньор?"
  - Мисля, че можем да намерим кофа и кутия - каза Джесика.
  "Знаеш ли, това е всичко, от което се нуждаем ние, момчетата от старата школа. Дай ми кремъчна пушка и ще сме готови."
  "Разбрал си."
  Това беше момент, за който Джесика едновременно копнееше и от който се страхуваше. Как щяха да бъдат заедно след кървавия инцидент в неделя на Великден? Дали щеше да е, можеше ли да бъде същото? Нямаше представа. Изглеждаше, че щеше да разбере.
  Айк Бюканън остави момента да се разиграе. Доволен, той вдигна нещо. Видеокасета. Каза: "Искам двамата да видите това."
  
  
  7
  Джесика, Бърн и Айк Бюканън се бяха сгушили в тясна закусвалня, където имаше група малки видеомонитори и видеорекордери. Мигове по-късно влезе трети мъж.
  - Аз съм специален агент Тери Кахил - каза Бюканън. - Тери е нает от Специалната група за борба с градските престъпления на ФБР, но само за няколко дни.
  Кахил беше на около трийсет години. Носеше стандартен тъмносин костюм, бяла риза и бордо-синя вратовръзка на райета. Имаше руса коса, сресана прическа, приветлив, красив вид, сякаш излязъл от блуза с копчета J.Crew. Миришеше на силен сапун и хубава кожа.
  Бюканън завърши представянето си. "Аз съм детектив Джесика Балзано."
  - Приятно ми е да се запознаем, детектив - каза Кахил.
  "Същото."
  "Това е детектив Кевин Бърн."
  "Приятно ми е да се запознаем".
  - С удоволствие, агент Кахил - каза Бърн.
  Кахил и Бърн се ръкуваха. Хладнокръвно, механично, професионално. Съперничеството между отделите можеше да се пререже с ръждясал нож за масло. После Кахил отново насочи вниманието си към Джесика. "Ти боксьорка ли си?", попита той.
  Тя знаеше какво има предвид, но въпреки това звучеше странно. Сякаш беше куче. Ти шнауцер ли си? - Да.
  Той кимна, очевидно впечатлен.
  - Защо питаш? - попита Джесика. - Планирате да слезете, агент Кахил?
  Кахил се засмя. Имаше прави зъби и една-единствена трапчинка отляво. "Не, не. Аз самият просто тренирах малко бокс."
  "Професионален?"
  "Нищо подобно. Златни ръкавици, най-вече. Някои са на смяна."
  Сега беше ред на Джесика да бъде впечатлена. Тя знаеше какво е необходимо, за да се състезава на ринга.
  "Тери е тук, за да наблюдава и съветва работната група", каза Бюканън. "Лошата новина е, че се нуждаем от помощ."
  Вярно беше. Насилствените престъпления във Филаделфия се бяха увеличили рязко. И въпреки това нямаше нито един служител в отдела, който да иска да се намесят външни агенции. "Забелязваш това", помисли си Джесика. Вярно.
  "От колко време работиш в бюрото?" попита Джесика.
  "Седем години."
  - Вие от Филаделфия ли сте?
  - Роден и израснал - каза Кахил. - На Десета и Вашингтон.
  През цялото това време Бърн просто стоеше настрана, слушаше и наблюдаваше. Това беше неговият стил. "От друга страна, той вършеше тази работа повече от двадесет години", помисли си Джесика. Той имаше много повече опит в недоверието към федералните власти.
  Усещайки териториална схватка, добронамерена или не, Бюканън пъхна касетата в един от видеорекордерите и натисна бутона за възпроизвеждане.
  Няколко секунди по-късно на един от мониторите се появи черно-бяло изображение. Беше игрален филм. "Психо" на Алфред Хичкок от 1960 г. с участието на Антъни Пъркинс и Джанет Лий. Изображението беше леко зърнесто, видеосигналът - размазан по краищата. Сцената, показана на филма, беше в началото на филма, започвайки с Джанет Лий, след като се настанява в мотел "Бейтс" и споделя сандвич с Норман Бейтс в офиса му, готвейки се да си вземе душ.
  Докато филмът се развиваше, Бърн и Джесика си размениха погледи. Беше ясно, че Айк Бюканън нямаше да ги покани на класически филм на ужасите толкова рано сутринта, но в момента нито един от детективите нямаше и най-малка представа за какво говорят.
  Те продължиха да гледат, докато филмът напредваше. Норман сваля маслена картина от стената. Норман наднича от грубо изрязана дупка в мазилката. Героинята на Джанет Лий, Марион Крейн, се съблича и облича халат. Норман се приближава до къщата на Бейтс. Марион влиза в банята и дърпа завесата.
  Всичко изглеждаше нормално, докато лентата не се повреди - бавно вертикално превъртане, причинено от срив на монтажа. За секунда екранът потъмня; след това се появи ново изображение. Веднага стана ясно, че филмът е презаписан.
  Новата снимка беше статична: изглед от висок ъгъл на нещо, което приличаше на баня в мотел. Широкоъгълният обектив разкриваше мивката, тоалетната, ваната и плочките на пода. Нивото на светлина беше слабо, но светлината над огледалото осигуряваше достатъчно яркост, за да освети стаята. Черно-бялото изображение изглеждаше грубо, като изображение, заснето с уеб камера или евтина видеокамера.
  С продължаването на записа стана ясно, че някой е под душа с дръпната завеса. Околният звук на касетата отстъпи място на слабия звук на течаща вода и от време на време завесата на душа се развяваше в съответствие с движението на който и да е стоящ във ваната. Сянка танцуваше върху полупрозрачната пластмаса. Над шума на водата се чуваше глас на млада жена. Тя пееше песен на Нора Джоунс.
  Джесика и Бърн се спогледаха отново, този път осъзнавайки, че е една от онези ситуации, в които знаеш, че гледаш нещо, което не би трябвало , и самият факт, че го гледаш, е знак за проблем. Джесика погледна към Кахил. Той изглеждаше като вцепенен. Венозна пулсираше на слепоочието му.
  Камерата остана неподвижна на екрана. Пара се издигаше изпод завесата на душа, леко размазвайки горната четвърт на изображението от конденз.
  Тогава внезапно вратата на банята се отвори и влезе фигура. Слабата фигура се оказа възрастна жена със сива коса, прибрана на кок. Носеше домашна рокля до прасците с флорален принт и тъмен жилетка. Държеше голям месарски нож. Лицето на жената беше скрито. Жената имаше мъжествени рамене, мъжествено поведение и мъжествена стойка.
  След няколко секунди колебание фигурата дръпна завесата, разкривайки гола млада жена в душа, но ъгълът беше твърде стръмен, а качеството на изображението твърде лошо, за да може дори да се разбере как изглежда. От тази гледна точка единственото, което можеше да се определи, беше, че младата жена е бяла и вероятно на около двайсет години.
  В миг реалността на това, на което бяха свидетели, обгърна Джесика като саван. Преди да успее да реагира, ножът, размахван от призрачната фигура, се заби отново и отново в жената под душа, разкъсвайки плътта ѝ, разсичайки гърдите, ръцете и стомаха ѝ. Жената изкрещя. Кръв бликна, опръсквайки плочките. Парчета разкъсана тъкан и мускули се удариха в стените. Фигурата продължи жестоко да намушква младата жена отново и отново, докато тя не се свлече на пода на ваната, а тялото ѝ се превърна в ужасяваща мрежа от дълбоки, зейнали рани.
  След това, толкова бързо, колкото и започна, всичко свърши.
  Старата жена изтича от стаята. Душът отми кръвта в канала. Младата жена не помръдна. Няколко секунди по-късно възникна втори монтажен проблем и оригиналният филм се възобнови. Новото изображение беше близък план на дясното око на Джанет Лий, докато камерата започна да се върти назад и назад. Оригиналният саундтрак на филма скоро се върна към смразяващия писък на Антъни Пъркинс от къщата на Бейтс:
  Майко! О, Боже, Майко! Кръв! Кръв!
  Когато Айк Бюканън изключи записа, в малката стая настъпи тишина за почти цяла минута.
  Те току-що станаха свидетели на убийство.
  Някой беше записал брутално, дивашко убийство на видео и го беше вмъкнал в същата сцена от "Психо", където се случи убийството под душа. Всички бяха видели достатъчно истинска касапница, за да разберат, че това не са кадри със специални ефекти. Джесика го каза на глас.
  "Истина е."
  Бюканън кимна. "Разбира се, че е така. Това, което току-що гледахме, беше дублирано копие. AV в момента преглежда оригиналния запис. Качеството е малко по-добро, но не много."
  "Има ли още от това на касета?" попита Кахил.
  - Нищо - каза Бюканън. - Просто оригинален филм.
  "Откъде е този филм?"
  "Беше наето от малка видеотека на Араминго", каза Бюканън.
  "Кой донесе това?" попита Бърн.
  "Той е в А."
  
  Младият мъж, седнал в стая за разпити А, беше с цвят на кисело мляко. Беше в началото на двайсетте си години, с къса тъмна коса, бледи кехлибарени очи и фини черти. Носеше лимоненозелена поло риза и черни дънки. Неговият формуляр 229 - кратък доклад, в който бяха посочени името, адресът и местоработата му - разкриваше, че е студент в университета Дрексел и е работил на две непълно работно време. Живеел е в квартал Феърмаунт в Северна Филаделфия. Казвал се е Адам Каслов. На видеозаписа са останали само пръстовите му отпечатъци.
  Джесика влезе в стаята и се представи. Кевин Бърн и Тери Кахил я наблюдаваха през двустранно огледало.
  "Мога ли да ти донеса нещо?" попита Джесика.
  Адам Каслов се усмихна едва доловимо, мрачно. "Добре съм", каза той. Няколко празни кутии от "Спрайт" стояха на издрасканата маса пред него. Той държеше в ръцете си парче червен картон, което въртеше и развиваше.
  Джесика постави кутията с видеокасетата "Психо" на масата. Тя все още беше в прозрачния си найлонов плик за доказателства. "Кога нае това?"
  - Вчера следобед - каза Адам с леко треперещ глас. Нямаше полицейско досие и вероятно това беше първият път, когато беше в полицейски участък. Стая за разпит на убийство, ни повече, ни по-малко. Джесика се беше погрижила да остави вратата отворена. - Може би около три часа.
  Джесика погледна етикета на касетката. "И си я купила от "The Reel Deal" на "Aramingo"?"
  "Да."
  "Как го платихте?"
  "Съжалявам ли?"
  "Сложихте ли това с кредитна карта? Платихте ли в брой? Има ли купон?"
  - О - каза той. - Платих в брой.
  - Запазихте ли касовата бележка?
  "Не. Съжалявам."
  "Вие редовен клиент ли сте там?"
  "Харесва ми."
  "Колко често наемате филми от това място?"
  "Не знам. Може би два пъти седмично."
  Джесика погледна Доклад 229. Една от работата на Адам на непълен работен ден беше в магазин на Rite Aid на Маркет Стрийт. Друга беше в Cinemagic 3 в Пенсилвания, киносалон близо до болницата на Университета на Пенсилвания. "Мога ли да попитам защо ходите в този магазин?"
  "Какво имаш предвид?"
  "Живееш само на половин пресечка от Блокбъстър."
  Адам сви рамене. "Предполагам, че е защото имат повече чуждестранни и независими филми от големите вериги."
  "Харесваш ли чуждестранни филми, Адам?" Тонът на Джесика беше приятелски и разговорен. Адам леко се развесели.
  "Да."
  "Абсолютно обожавам "Кинема Парадизо"", каза Джесика. "Това е един от любимите ми филми на всички времена. Гледали ли сте го някога?"
  - Разбира се - каза Адам. Сега още по-живо. - Джузепе Торнаторе е великолепен. Може би дори наследник на Фелини.
  Адам започна леко да се отпуска. Беше усукал парчето картон на стегната спирала и сега го остави настрана. Изглеждаше достатъчно твърдо, за да прилича на коктейлна клечка. Джесика седеше на износен метален стол срещу него. Сега само двама души говореха. Говореха за брутално убийство, което някой беше заснет на видео.
  "Сам ли го гледа?" попита Джесика.
  "Да." В отговора му се долавяше нотка на меланхолия, сякаш наскоро се беше разделил и беше свикнал да гледа видеоклипове на партньорката си.
  - Кога гледа това?
  Адам отново взе картонената пръчка. "Ами, аз приключвам работа на втората си работа в полунощ, прибирам се около дванадесет и половина. Обикновено си взимам душ и ям нещо. Мисля, че започнах около един и половина. Може би два."
  - Гледа ли го до края?
  - Не - каза Адам. - Гледах, докато Джанет Лий не стигна до мотела.
  "И какво?"
  "После го изключих и си легнах. Гледах... останалото тази сутрин. Преди да тръгна за училище. Или преди да щях да отида на училище. Когато видях... знаеш ли, се обадих в полицията. Полицията. Обадих се в полицията."
  "Някой друг видя ли това?"
  Адам поклати глава.
  - Казал ли си на някого за това?
  "Не."
  "През цялото това време ли си имал тази касета?"
  "Не съм сигурен какво имаш предвид."
  "От момента, в който го нае, до момента, в който се обади в полицията, имаше ли записа?"
  "Да."
  "Не си го оставил за известно време в колата си, не си го оставил при приятел или не си го оставил в раница или чанта за книги, която си окачил на закачалка за палта на обществено място?"
  - Не - каза Адам. - Нищо подобно. Наех го, взех го вкъщи и го окачих на телевизора си.
  - И живееш сам.
  Още една гримаса. Току-що скъса с някого. "Да."
  - Имаше ли някой в апартамента ви снощи, докато бяхте на работа?
  - Не мисля - каза Адам. - Не. Наистина се съмнявам.
  - Някой друг има ли ключ?
  "Само собственикът. И се опитвам да го убедя да ми поправи душа от около година. Съмнявам се, че щеше да дойде тук без моето присъствие."
  Джесика си записа няколко бележки. "Взимал ли си някога наем този филм от The Reel Deal?"
  Адам се загледа в пода за няколко мига и се замисли. "Филмът или тази конкретна касета?"
  "Или."
  "Мисля, че миналата година взех назаем DVD с "Психо" от тях."
  "Защо този път наехте VHS версията?"
  "DVD плейърът ми е повреден. Имам оптично устройство в лаптопа си, но не обичам да гледам филми на компютъра. Звукът е доста скапан."
  "Къде беше тази лента в магазина, когато я взе наем?"
  "Къде беше?"
  "Искам да кажа, излагат ли касетите там по рафтовете или просто слагат празните кутии на рафтовете и съхраняват касетите зад тезгяха?"
  "Не, те имат истински касети на показ."
  "Къде беше тази лента?"
  "Има секция "Класика". Беше там."
  "По азбучен ред ли са показани?"
  "Мисля, че да."
  "Спомняш ли си дали този филм беше там, където трябваше да бъде на закачалката?"
  "Не си спомням".
  - Нае ли нещо друго заедно с това?
  Изражението на Адам се изпразни и от малкото останали цветове, сякаш самата идея, самата мисъл, че други записи биха могли да съдържат нещо толкова ужасно, беше изобщо възможна. "Не. Това беше единственият път."
  - Познавате ли някой от другите клиенти?
  "Не съвсем."
  "Познавате ли някой друг, който може да е наел тази касета?"
  "Не", каза той.
  - Това е труден въпрос - каза Джесика. - Готова ли си?
  "Предполагам."
  "Познавате ли момичето от филма?"
  Адам преглътна трудно и поклати глава. - Съжалявам.
  - Няма проблем - каза Джесика. - Почти сме готови. Справяш се чудесно.
  Това изтри кривата полуусмивка от лицето на младия мъж. Фактът, че скоро щеше да си тръгне, че изобщо щеше да си тръгне, сякаш свали тежко иго от плещите му. Джесика си направи още няколко бележки и погледна часовника си.
  Адам попита: "Мога ли да те попитам нещо?"
  "Разбира се."
  "Тази част истинска ли е?"
  "Не сме сигурни."
  Адам кимна. Джесика задържа погледа му, търсейки и най-малкия признак, че крие нещо. Всичко, което откри, беше млад мъж, който се беше натъкнал на нещо странно и вероятно плашещо истинско. Разкажи ми за твоя филм на ужасите.
  - Добре, г-н Каслов - каза тя. - Благодарим ви, че донесохте това. Ще се свържем с вас.
  - Добре - каза Адам. - Всички ли?
  "Да. И ще ви бъдем благодарни, ако засега не обсъждате това с никого."
  "Няма."
  Те стояха там и си стиснаха ръцете. Ръката на Адам Каслов беше ледена.
  - Един от полицаите ще ви изпрати - добави Джесика.
  "Благодаря ви", каза той.
  Докато младият мъж влизаше в дежурния пост на отдела за убийства, Джесика погледна в огледалото за обратно виждане. Въпреки че не можеше да го види, не беше нужно да чете лицето на Кевин Бърн, за да разбере, че са напълно съгласни. Имаше голяма вероятност Адам Касъл да няма нищо общо с престъплението, заснето на видеозапис.
  Ако престъплението наистина беше извършено.
  
  Бърн каза на Джесика, че ще се срещне с нея на паркинга. Озовавайки се сравнително сам и незабелязан в дежурната стая, той седна пред един от компютрите и провери Джулиан Матис. Както се очакваше, нямаше нищо съществено. Година по-рано къщата на майката на Матис беше ограбена, но Джулиан не беше замесен. Матис беше прекарал последните две години в затвора. Списъкът с известните му сътрудници също беше остарял. Бърн все пак разпечата адресите и откъсна листа от принтера.
  След това, въпреки че може би е съсипал работата на друг детектив, той нулира кеша на компютъра и изтри историята на PCIC за деня.
  
  На приземния етаж на "Раундхаус", отзад, имаше кафетерия с около дузина жалки сепарета и дузина маси. Храната беше приемлива, кафето - с тегло четиридесет грама. Редица автомати за продажба бяха разположени по едната стена. Големи прозорци с безпрепятствена гледка към климатиците бяха притиснати до другата.
  Докато Джесика грабваше няколко чаши кафе за себе си и Бърн, Тери Кейхил влезе в стаята и се приближи до нея. Шепата униформени полицаи и детективи, разпръснати из стаята, го погледнаха небрежно, оценяващо. Той наистина беше покрит с драсканици, чак до лъснатите си, но практични кордовански оксфордки. Джесика се обзаложи, че ще си изглади чорапите.
  - Имате ли минутка, детективе?
  - Просто е - каза Джесика. Тя и Бърн се отправяха към видеотеката, откъдето бяха взели под наем копие от "Психо".
  "Просто исках да ти кажа, че тази сутрин няма да дойда с теб. Ще проверя всичко, което имаме, през VICAP и други федерални бази данни. Ще видим дали ще намерим резултат."
  "Ще се опитаме да се справим без теб", помисли си Джесика. "Това би било много полезно", каза тя, внезапно осъзнавайки колко покровителствено звучи. Подобно на нея самата, този човек просто си вършеше работата. За щастие, Кахил сякаш не го забеляза.
  "Няма проблем", отговори той. "Ще се опитам да се свържа с вас на терен възможно най-скоро."
  "Добре."
  "Удоволствие е да работя с вас", каза той.
  - И ти - излъга Джесика.
  Тя си наля кафе и се отправи към вратата. Докато се приближаваше, зърна отражението си в стъклото, след което съсредоточи вниманието си върху стаята зад себе си. Специален агент Тери Кахил се беше облегнал на плота и се усмихваше.
  Той изпитва ли ме?
  
  
  8
  "РИЪЛ ДИЙЛ" беше малък, независим видеотека на Араминго Авеню близо до Клиърфийлд, разположен между виетнамски ресторант за храна за вкъщи и салон за маникюр, наречен "Клейс енд Еффект". Беше един от малкото видеотеки за родители във Филаделфия, които все още не бяха затворени от "Блокбъстър" или "Уест Коуст Видео".
  Мръсният преден прозорец беше покрит с плакати на филми с Вин Дизел и Джет Ли, каскада от тийнейджърски романтични комедии, пуснати през десетилетието. Имаше и избелели от слънцето черно-бели снимки на залязващи екшън звезди: Жан-Клод Ван Дам, Стивън Сегал, Джаки Чан. Табела в ъгъла гласеше: "ПРОДАВАМЕ КУЛТОВИ И МЕКСИКАНСКИ ЧУДОВИЩА!"
  Джесика и Бърн влязоха.
  "Рийл Дийл" беше дълга, тясна стая с видеокасети по двете стени и двустранен стелаж в центъра. Над стелажите висяха ръчно изработени табели, обозначаващи жанрове: ДРАМА, КОМЕДИЯ, ЕКШЪН, ЧУЖДЕСТРАНЕН, СЕМЕЕН. Нещо, наречено АНИМЕ, заемаше една трета от едната стена. Един поглед към стелажа "КЛАСИКИ" разкри пълна селекция от филми на Хичкок.
  Освен филмите под наем, имаше щандове, предлагащи пуканки за микровълнова фурна, безалкохолни напитки, чипс и филмови списания. По стените над видеокасетите висяха филмови плакати, предимно със заглавия "екшън" и "хорър", заедно с няколко листа от "Мърчант Айвъри", разпръснати за изучаване.
  Вдясно, до входа, имаше леко повдигнат касов апарат. На монитор, монтиран на стената, се показваше сласър филм от 70-те години на миналия век, който Джесика не разпозна веднага. Маскиран психопат с нож дебнеше полугол студент през тъмно мазе.
  Мъжът зад щанда беше на около двайсет години. Имаше дълга, мръсноруса коса, дънки с дупки до коленете, тениска Wilco и гривна с капси. Джесика не можеше да разбере коя итерация на гръндж стил подражава: оригиналния Нийл Йънг, комбинацията от Nirvana/Pearl Jam или някакъв нов вид, с който тя, на трийсет, не беше запозната.
  В магазина имаше няколко посетители. Зад сладникавия аромат на ягодов тамян се долавяше слаб аромат на някаква доста добра тенджера.
  Бърн показа значката си на офицера.
  - Уау - каза детето, а кръвясалият му поглед се стрелна към мънистата врата зад него и това, за което Джесика беше почти сигурна, че е малкото му скривалище трева.
  "Как се казваш?" попита Бърн.
  "Казвам се?"
  - Да - каза Бърн. - Така те наричат другите хора, когато искат да привлекат вниманието ти.
  - Ъъъ, Леонард - каза той. - Леонард Пушкаш. Всъщност Лени.
  - Вие ли сте управителят, Лени? - попита Бърн.
  - Ами, не официално.
  - Какво означава това?
  "Това означава, че отварям и затварям, изпълнявам всички поръчки и върша цялата останала работа тук. И всичко това срещу минимална заплата."
  Бърн вдигна външната кутия, съдържаща наетото копие на "Психо" от Адам Каслов. Оригиналната касета все още беше в аудиовизуалния блок.
  - Хич - каза Лени, кимайки. - Класика.
  "Фен ли си?"
  - О, да. Голяма работа - каза Лени. - Въпреки че никога не ме е интересувала политиката му през шейсетте. Топаз, Торн Къртайн.
  "Разбирам."
  "Но птици? На север, през северозапад? Прозорецът за двора? Страхотно."
  - Ами "Психо", Лени? - попита Бърн. - Фен ли си на "Психо"?
  Лени се изправи, ръцете му обгърнаха гърдите, сякаш беше в усмирителна риза. Той присви бузи, очевидно подготвяйки се да направи някакво впечатление. Той каза: "Не бих наранил и муха."
  Джесика размени погледи с Бърн и сви рамене. "И кой трябваше да е това?" попита Бърн.
  Лени изглеждаше съкрушен. "Това беше Антъни Пъркинс. Това е неговата реплика от края на филма. Разбира се, той всъщност не я казва. Това е глас зад кадър. Всъщност, технически, гласът зад кадър казва: "Ами, тя не би наранила и муха, но..." Нараненият поглед на Лени моментално се превърна в ужас. "Видя го, нали? Искам да кажа... аз не съм... аз съм истински фен на спойлерите."
  "Гледал съм този филм", каза Бърн. "Просто никога преди не съм виждал някой да играе Антъни Пъркинс."
  "Мога да играя и Мартин Балсам. Искаш ли да го видиш?"
  "Може би по-късно."
  "Добре."
  "Тази лента от този магазин ли е?"
  Лени погледна етикета отстрани на кутията. "Да", каза той. "Наша е."
  "Трябва да знаем историята на наемането на тази конкретна касета."
  - Няма проблем - каза той с най-добрия си глас на младши G-Man. По-късно щеше да има страхотна история за този бонг. Той бръкна под плота, извади дебел тефтер със спираловидни връзки и започна да прелиства страниците.
  Докато Джесика прелистваше книгата, тя забеляза, че страниците са изцапани с почти всяка подправка, позната на човечеството, както и с няколко петна с неизвестен произход, за които дори не искаше да мисли.
  "Вашите записи не са компютъризирани?" попита Бърн.
  "Ъъъ, това ще изисква софтуер", каза Лени. "И това ще изисква истински пари."
  Беше ясно, че между Лени и шефа му няма любов.
  - Тази година е излизал само три пъти - каза най-накрая Лени. - Включително и вчерашния заем.
  "Трима различни души?" попита Джесика.
  "Да."
  - Вашите записи стигат ли по-далеч?
  - Да - каза Лени. - Но миналата година трябваше да заменим "Психо". Мисля, че старата касета се скъса. Копието, което имаш, е издавано само три пъти.
  "Изглежда, че класиците не се справят толкова добре", каза Бърн.
  "Повечето хора си купуват DVD-та."
  "И това е единственото ти копие на VHS версията?" попита Джесика.
  "Да, госпожо."
  "Госпожо", помисли си Джесика. "Аз съм госпожо." "Ще ни трябват имената и адресите на хората, които са наели този филм."
  Лени се огледа, сякаш до него стояха двама адвокати от ACLU, с които можеше да обсъди този въпрос. Вместо това беше заобиколен от картонени фигури на Никълъс Кейдж и Адам Сандлър в реален размер. "Не мисля, че ми е позволено да правя това."
  - Лени - каза Бърн, навеждайки се напред. Той сви пръст, правейки му знак да се наведе по-близо. Лени го направи. - Забеляза ли значката, която ти показах, когато влязохме?
  "Да. Видях това."
  "Добре. Ето каква е сделката. Ако ми дадеш информацията, която поисках, ще се опитам да игнорирам факта, че това място мирише малко на стаята за отдих на Боб Марли. Добре?"
  Лени се облегна назад, сякаш несъзнавайки, че ароматът на ягода не маскира напълно миризмата на хладилника. "Добре. Няма проблем."
  Докато Лени търсеше химикалка, Джесика погледна към монитора на стената. Прожектираше нов филм. Някакъв стар черно-бял ноар с Вероника Лейк и Алън Лад.
  "Искаш ли да ти запиша тези имена?" попита Лени.
  - Мисля, че можем да се справим - отвърна Джесика.
  Освен Адам Каслов, другите двама души, които са наели филма, са мъж на име Исая Крандъл и жена на име Емили Трейгър. И двамата са живели на три или четири пресечки от магазина.
  "Познаваш ли добре Адам Каслов?", попита Бърн.
  "Адам? О, да. Браво, пич."
  "Как така?"
  "Ами, той има добър вкус за филми. Плаща си просрочените сметки без никакви проблеми. Понякога говорим за независими филми. И двамата сме фенове на Джим Джармуш."
  "Адам често ли идва тук?"
  "Вероятно. Може би два пъти седмично."
  - Сам ли идва?
  "През повечето време. Въпреки че веднъж го видях тук с една по-възрастна жена."
  - Знаеш ли коя беше тя?
  "Не."
  "По-възрастен, имам предвид, на колко години?" попита Бърн.
  - Двадесет и пет, може би.
  Джесика и Бърн се спогледаха и въздъхнаха. "Как изглеждаше тя?"
  "Руса, красива. Хубаво тяло. Знаеш ли. За по-голямо момиче."
  "Познаваш ли добре някой от тези хора?" попита Джесика, почуквайки по книгата.
  Лени обърна книгата и прочете имената. "Разбира се. Познавам Емили."
  "Тя редовен клиент ли е?"
  "Харесва ми."
  - Какво можете да ни кажете за нея?
  - Не чак толкова - каза Лени. - Искам да кажа, все едно не висим или нещо подобно.
  "Всичко, което можете да ни кажете, би било много полезно."
  "Ами, тя винаги си купува пакетче черешови Туизлърс, когато си вземе филм под наем. Използва твърде много парфюм, но, знаете ли, в сравнение с това как миришат някои от хората, които идват тук, всъщност е доста приятно."
  "На колко години е тя?" попита Бърн.
  Лени сви рамене. "Не знам. Седемдесет?"
  Джесика и Бърн си размениха още един поглед. Макар че бяха почти сигурни, че "старата жена" на касетата е мъж, се бяха случили и по-безумни неща.
  - Ами господин Крандъл? - попита Бърн.
  - Не го познавам. Чакай. - Лени извади втория тефтер. Той прелисти страниците. - Аха. Тук е само от около три седмици.
  Джесика го записа. "Ще ми трябват и имената и адресите на всички останали служители."
  Лени отново се намръщи, но дори не възрази. "Само двама сме. Аз и Джулиет."
  При тези думи, млада жена подаде глава между мънистите завеси. Тя очевидно слушаше. Ако Лени Пушкаш беше олицетворение на грънджа, то неговата колежка беше момичето с плакати за готик. Ниска и набита, на около осемнадесет години, тя имаше лилаво-черна коса, кестеняви нокти и черно червило. Носеше дълга, винтидж рокля Doc Martens от тафта в лимонов цвят и очила с дебели бели рамки.
  - Няма проблем - каза Джесика. - Просто ми трябват данните ви за контакт и за двете ви.
  Лени записа информацията и я предаде на Джесика.
  "Тук вземате ли много филми на Хичкок под наем?" попита Джесика.
  - Разбира се - каза Лени. - Имаме повечето от тях, включително някои от ранните, като "Наемателят" и "Младият и невинен". Но както казах, повечето хора вземат DVD-та под наем. По-старите филми изглеждат много по-добре на диск. Особено изданията от Criterion Collection.
  "Какво представляват изданията на Criterion Collection?", попита Бърн.
  "Издават класически и чуждестранни филми в ремастерирани версии. Много екстри на диска. Това е наистина качествено произведение."
  Джесика си записа няколко бележки. "Сещаш ли се за някой, който взема под наем много филми на Хичкок? Или някой, който е поискал такива?"
  Лени се замисли. "Не съвсем. Искам да кажа, не мога да се сетя." Той се обърна и погледна колегата си. "Жул?"
  Момичето с жълтата тафтена рокля преглътна тежко и поклати глава. Не беше приела много добре полицейското посещение.
  - Съжалявам - добави Лени.
  Джесика огледа магазина. Отзад имаше две охранителни камери. "Имате ли записи от тези камери?"
  Лени отново изсумтя. "Ъъъ, не. Само за показност е. Не са свързани с нищо. Между нас казано, имаме късмет, че има ключалка на входната врата."
  Джесика подаде на Лени няколко картички. "Ако някой от вас си спомни нещо друго, нещо, което може да е свързано с този запис, моля, обадете ми се."
  Лени държеше картите така, сякаш можеха да експлодират в ръцете му. "Разбира се. Няма проблем."
  Двамата детективи извървяха половин пресечка до сградата, оградена с Тавърс, а в главите им се въртяха дузина въпроси. Начело в списъка беше дали наистина разследват убийство. Детективите от отдел "Убийства" във Филаделфия бяха странни в това отношение. Винаги имаш пълна чиния пред себе си и ако имаше дори и най-малкия шанс да си на лов за нещо, което всъщност е самоубийство, инцидент или нещо друго, обикновено мрънкаш и охкаш, докато не те пуснат. То е от.
  Въпреки това шефът им даде работата и те трябваше да си тръгнат. Повечето разследвания на убийства започват с местопрестъплението и жертвата. Рядко се случва такова да започне по-рано.
  Те се качиха в колата и отидоха да интервюират г-н Исая Крандъл, класически киноман и потенциален психопатичен убиец.
  От другата страна на улицата срещу видеотеката, в сенките на входа, един мъж наблюдаваше драмата, която се развиваше в "The Reel Deal". Той беше незабележителен във всяко отношение, освен с хамелеонската си способност да се адаптира към обкръжението си. В този момент можеше да бъде сбъркан с Хари Лайм от "Третият човек".
  По-късно същия ден той може да се превърне в Гордън Геко на Уолстрийт.
  Или Том Хаген в "Кръстникът".
  Или Бейб Леви в "Маратонецът".
  Или Арчи Райс в "Забавлячът".
  Защото, когато се изявяваше публично, той можеше да бъде много хора, много персонажи. Можеше да бъде лекар, докер, барабанист в лаундж група. Можеше да бъде свещеник, портиер, библиотекар, туристически агент и дори служител на реда.
  Той беше човек с хиляда лица, умел в изкуството на диалекта и сценичното движение. Можеше да бъде каквото и да изискваше денят.
  В края на краищата, това правят актьорите.
  
  
  9
  Някъде между 9 000 и 900 метра над Алтуна, Пенсилвания, Сет Голдман най-накрая започна да се отпуска. За човек, който беше в самолет средно три дни седмично през последните четири години (току-що бяха излетели от Филаделфия, пътуваха за Питсбърг и щяха да се върнат само след няколко часа), той все още беше летец с побелели кокалчета. Всеки пристъп на турбуленция, всеки повдигнат елерон, всеки въздушен джоб го изпълваха с ужас.
  Но сега, в добре оборудвания Learjet 60, той започна да се отпуска. Ако трябваше да летите, да седите на богата кремава кожена седалка, заобиколена от дървени елементи и месингови акценти, и да имате на разположение напълно заредена кухня, това определено беше най-добрият вариант.
  Иън Уайтстоун седеше в задната част на самолета, бос, със затворени очи и слушалки на ушите. Именно в такива моменти - когато Сет знаеше къде е шефът му, беше планирал дейностите за деня и беше осигурил безопасността му - той си позволяваше да се отпусне.
  Сет Голдман е роден преди тридесет и седем години като Йежи Андрес Кидрау в бедно семейство в Мюз, Флорида. Единствен син на дръзка, самоуверена жена и жесток мъж, той е непланирано, нежелано дете от късното детство и от най-ранните дни на живота си баща му му напомня за това.
  Когато Кристоф Кидрау не биеше жена си, той биеше и малтретираше единствения си син. Понякога през нощта споровете ставаха толкова шумни, кръвопролитията толкова брутални, че младият Йежи трябваше да избяга от караваната, да се втурне дълбоко в ниските храсталаци, граничещи с парка за каравани, и да се върне у дома на разсъмване, покрит с ухапвания от пясъчни бръмбари, белези от пясъчни бръмбари и стотици ухапвания от комари.
  През тези години Йежи имал само една утеха: киното. Той си изкарвал дребни задачи: миене на каравани, вършене на поръчки, почистване на басейни и веднага щом събрал достатъчно пари за следобедно представление, пътувал на автостоп до Палмдейл и театър "Лицеум".
  Той си спомни много дни, прекарани в хладния мрак на театъра, място, където можеше да се изгуби в свят на фантазии. Рано разбра силата на медията да предава, да възвисява, да мистифицира и да ужасява. Това беше любовна афера, която никога не свършваше.
  Когато се връщаше у дома, ако майка му беше трезвенa, той обсъждаше с нея филма, който беше гледал. Майка му знаеше всичко за киното. Някога е била актриса, участвала в над дузина филми и дебютирала като тийнейджърка в края на 40-те години на миналия век под сценичния псевдоним Лили Триест.
  Тя е работила с всички велики режисьори на филми ноар - Дмитрик, Сьодмак, Дасен, Ланг. Блестящ момент в кариерата ѝ - кариера, в която тя се е крила предимно в тъмни алеи, пушейки нефилтрирани цигари в компанията на почти красиви мъже с тънки мустаци и костюми с двойни редове и назъбени ревери - е сцена с Франшо Тоне, сцена, в която тя произнася един от любимите реплики на Йежи в диалозите за ноар. Застанала на вратата на кабинка със студена вода, тя спира да си реше косата, обръща се към актьора, отвеждан от властите, и казва:
  - Цяла сутрин те измих от косата си, скъпа. Не ме карай да ти давам четката.
  В началото на трийсетте си години индустрията я отхвърля. Нежелаейки да се задоволява с ролите на лудата леля, тя се мести във Флорида, за да живее със сестра си, където среща бъдещия си съпруг. Когато ражда Йежи на четиридесет и седем години, кариерата ѝ отдавна е приключила.
  На петдесет и шест години Кристоф Кидрау е диагностициран с прогресивна цироза на черния дроб, резултат от пиенето на по една пета от нискокачествено уиски всеки ден в продължение на тридесет и пет години. Казали му, че ако изпие още една капка алкохол, може да изпадне в алкохолна кома, което в крайна сметка може да се окаже фатално. Това предупреждение принуждава Кристоф Кидрау да се въздържа от тютюнопушене в продължение на няколко месеца. След това, след като губи работата си на непълен работен ден, Кристоф започва да пуши и се прибира у дома пиян до сляпо.
  Същата нощ той безмилостно пребил жена си, като последният удар разбил главата ѝ в остра дръжка на шкаф и пробил слепоочието ѝ, оставяйки дълбока рана. Когато Йежи се върнал от работа, метайки автосервиза в Мур Хейвън, майка му била изкървяла до смърт в ъгъла на кухнята, а баща му седял на стол с половин бутилка уиски в ръка, три пълни бутилки до себе си и омазан с мазнина сватбен албум в скута си.
  За щастие на младия Йежи, Кристоф Кидрау беше твърде напред, за да се изправи, камо ли да го удари.
  До късно през нощта Йежи наливаше чаша след чаша уиски на баща си, като от време на време му помагаше да вдигне мръсната чаша към устните си. Към полунощ, когато на Кристоф му останаха две бутилки, той започна да се свлича и вече не можеше да държи чашата. Тогава Йежи започна да налива уиски директно в гърлото на баща си. Към четири и половина баща му беше изпил общо четири пълни пети от алкохола и точно в пет и десет сутринта изпадна в алкохолна кома. Няколко минути по-късно издиша последния си дъх с лоша миризма.
  Няколко часа по-късно, когато и двамата му родители бяха мъртви, а мухи вече търсеха гниещата им плът в задушните стени на ремаркето, Йежи се обадил в полицията.
  След кратко разследване, по време на което Йежи мълчеше, той беше настанен в групов дом в окръг Лий, където научи изкуството на убеждаването и социалната манипулация. На осемнадесет години се записа в Общински колеж Едисон. Той беше бърз ученик, блестящ студент и подхождаше към обучението си с плам за знания, за чието съществуване никога не беше подозирал. Две години по-късно, с диплома за асоцииран студент в ръка, Йежи се премести в Северен Маями, където през деня продаваше коли, а вечер получаваше бакалавърска степен във Флоридския международен университет. В крайна сметка се издигна до ранг мениджър продажби.
  Тогава един ден в автокъщата влезе мъж. Мъж с необикновена външност: строен, с тъмни очи, брадат и замислен. Външният му вид и поведение напомняха на Сет за млад Стенли Кубрик. Този мъж беше Иън Уайтстоун.
  Сет беше гледал единствения нискобюджетен пълнометражен филм на Уайтстоун и въпреки че беше комерсиален провал, Сет знаеше, че Уайтстоун ще се насочи към по-големи и по-добри неща.
  Както се оказа, Иън Уайтстоун беше голям фен на филм ноар. Той познаваше творчеството на Лили Триест. След няколко бутилки вино те обсъдиха жанра. Същата сутрин Уайтстоун го нае като асистент-продуцент.
  Сет знаеше, че име като Йежи Андрес Кидрау няма да го доведе далеч в шоубизнеса, затова реши да го промени. Фамилията беше проста. Той отдавна смяташе Уилям Голдман за един от боговете на сценаристите и се възхищаваше на работата му от години. И ако някой беше направил връзката, предполагайки, че Сет е по някакъв начин роднина на автора на "Маратонецът", "Магия" и "Бъч Касиди и Сънданс Кид", той нямаше да се погрижи да го разубеди от тази идея.
  В крайна сметка Холивуд се обърна към илюзиите.
  Голдман беше лесен. Първото име беше малко по-сложно. Той реши да вземе библейско име, за да допълни еврейската илюзия. Въпреки че беше евреин почти колкото Пат Робъртсън, измамата не навреди. Един ден той извади Библия, затвори очи, отвори я на случаен принцип и пъхна страница вътре. Избираше първото име, което му дойде на ум. За съжаление, то всъщност не приличаше на Рут Голдман. Той също така не одобряваше Матусал Голдман. Третият му опит беше победен. Сет. Сет Голдман.
  Сет Голдман ще си намери маса в L'Orangerie.
  През последните пет години той бързо се издигна в йерархията на White Light Pictures. Започна като асистент-продуцент, правейки всичко - от организиране на занаятчийски услуги до транспортиране на статисти и доставка на химическо чистене на Иън. След това помогна на Иън да разработи сценария, който щеше да промени всичко: свръхестествен трилър, наречен "Измерения".
  Сценарият на Иън Уайтстоун беше отхвърлен, но не особено звездното му представяне в боксофиса доведе до изоставянето му. Тогава Уил Париш го прочете. Суперзвездният актьор, който си беше изградил име в екшън жанра, търсеше промяна. Чувствителната роля на слепия професор резонира с него и в рамките на седмица филмът получи зелена светлина.
  "Dimensions" се превърна в световна сензация, с над шестстотин милиона долара брутен приход. Той моментално постави Иън Уайтстоун в списъка с най-добрите актьори. Той издигна Сет Голдман от нисък изпълнителен асистент до изпълнителен асистент на Иън.
  Не е зле за караванист от окръг Глейдс.
  Сет прелисти папката на DVD-то си. Какво да гледа? Нямаше да може да изгледа целия филм, преди да кацнат, независимо какво избере, но винаги когато имаше дори няколко минути свободно време, обичаше да ги запълва с филм.
  Той се спря на "Дяволите", филм от 1955 г. с участието на Симон Синьоре, филм за предателство, убийство и най-вече тайни - неща, за които Сет знаеше всичко.
  За Сет Голдман град Филаделфия беше пълен с тайни. Той знаеше къде кръвта опетнява земята, къде са заровени костите. Знаеше къде дебне злото.
  Понякога ходеше с него.
  
  
  10
  Въпреки че Винсънт Балцано не беше такъв, какъвто беше, той беше дяволски добър полицай. През десетте си години като агент под прикритие в отдела за борба с наркотиците той натрупа едни от най-големите арести в близката история на Филаделфия. Винсънт вече беше легенда в света на наркотиците, благодарение на хамелеонската си способност да се внедрява в наркокръговете от всички страни на масата - полицай, наркоман, дилър, доносник.
  Списъкът му с информатори и различни мошеници беше дебел като всеки друг. В момента Джесика и Бърн бяха заети с един конкретен проблем. Тя не искаше да се обажда на Винсънт - връзката им се клатеше на ръба на неуместна дума, случайно споменаване, неподходящ акцент - и кабинетът на брачния консултант вероятно беше най-доброто място за общуване в този момент.
  В края на краищата, аз шофирах и понякога се налагаше да пренебрегвам личните си неща заради работата.
  Докато чакаше съпругът ѝ да се върне на телефона, Джесика се чудеше къде са те в този странен случай - няма тяло, няма заподозрян, няма мотив. Тери Кейхил беше провел VICAP търсене, което не беше дало нищо, наподобяващо записите от MO на "Психо". Програмата на ФБР за задържане на насилствени престъпници беше национален център за данни, предназначен да събира, съпоставя и анализира насилствени престъпления, особено убийства. Най-близкото, до което Кейхил се доближи, бяха видеоклипове, направени от улични банди, които показваха инициационни ритуали, включващи изработване на кости за новобранци.
  Джесика и Бърн интервюираха Емили Трейгър и Айзея Крандъл, двамата души освен Адам Каслов, които наеха "Психо" от The Reel Deal. Нито едно от интервютата не даде кой знае какви резултати. Емили Трейгър беше навършила седемдесет години и използваше алуминиева проходилка - малък детайл, който Лени Пушкаш беше пропуснал да спомене. Айзея Крандъл беше на около петдесет години, нисък и нервен като чихуахуа. Работеше като готвач на пържени картофи в закусвалня на Франкфорд Авеню. Едва не припадна, когато му показаха значките му. Никой от детективите не смяташе, че има стомаха, необходим за това, което беше заснето на касета. Определено не беше с правилния тип тяло.
  И двамата казаха, че са гледали филма от началото до края и не са открили нищо необичайно в него. Обаждане до видеотеката разкри, че и двамата са върнали филма в рамките на периода на наемане.
  Детективите провериха имената и на двете организации чрез NCIC и PCIC, но не откриха нищо. И двамата бяха чисти. Същото важи и за Адам Каслов, Лени Пушкаш и Жулиет Рауш.
  Някъде между времето, когато Исая Крандъл върна филма, и времето, когато Адам Каслов го взе у дома, някой се докопа до касетата и замени известната сцена под душа със своя собствена.
  Детективите нямаха следа - без тяло, следа едва ли щеше да им попадне в ръцете - но имаха посока. Малко проучване разкри, че "Сделката с макари" принадлежи на мъж на име Юджийн Килбейн.
  Юджийн Холис Килбейн, на 44 години, е бил два пъти неудачник, дребен крадец и порнограф, внасящ сериозни книги, списания, филми и видеокасети, както и различни секс играчки и устройства за възрастни. Наред с "The Reel Deal", г-н Килбейн е притежавал втори независим видеотека, както и книжарница за възрастни и пийп шоу на 13-та улица.
  Те посетиха неговата "корпоративна" централа - задната част на склад на авеню "Ери". Решетки на прозорците, спуснати завеси, заключена врата, никой не отговаряше. Някаква империя.
  Известните сътрудници на Килбейн бяха кой кой е във Филаделфия, много от които бяха наркодилъри. А във Филаделфия, ако продаваше наркотици, детектив Винсънт Балзано те познаваше.
  Винсънт скоро се върна на телефона и съобщи за място, което Килбейн е бил известен като често посещаван: къс бар в Порт Ричмънд, наречен "Белият бик таверна".
  Преди да затвори, Винсънт предложи подкрепа на Джесика. Колкото и да й се искаше да го признае и колкото и странно да звучи за някой извън правоохранителните органи, предложението за подкрепа беше донякъде добре дошло.
  Тя отказа предложението, но парите отидоха в банката за помирение.
  
  Механата "Белият бик" беше каменна барака близо до улиците Ричмънд и Тиога. Бърн и Джесика паркираха Тауруса и се приближиха до кръчмата, а Джесика си помисли: "Знаеш ли, влизаш в трудно място, когато вратата е залепена с тиксо." Табела на стената до вратата гласеше: РАЦИ ПРЕЗ ЦЯЛАТА ГОДИНА!
  "Обзалагам се", помисли си Джесика.
  Вътре откриха тесен, тъмен бар, осеян с неонови табели за бира и пластмасови осветителни тела. Въздухът беше изпълнен със застоял дим и сладкия аромат на евтино уиски. Под всичко това имаше нещо, напомнящо за резервата за примати във Филаделфийската зоологическа градина.
  Докато влизаше и очите ѝ привикваха към светлината, Джесика мислено си представи разположението. Малка стая с билярдна маса отляво, бар с петнадесет стола отдясно и няколко разнебитени маси в центъра. Двама мъже седяха на столчета по средата на бара. В далечния край мъж и жена разговаряха. Четирима мъже играеха на девет топки. През първата си седмица на работа тя научи, че първата стъпка при влизане в змийска яма е да идентифицираш змиите и да планираш изход.
  Джесика веднага си направи снимка на Юджийн Килбейн. Той стоеше в другия край на бара, отпиваше кафе и си бъбреше с руса като бутилка жена, която само преди няколко години и в различна светлина може би щеше да се опитва да бъде красива. Тук тя беше бледа като коктейлни салфетки. Килбейн беше слаб и измършавял. Беше боядисал косата си в черно, носеше смачкан сив костюм с двойно закопчаване, месингова вратовръзка и пръстени на кутрето си. Джесика го базираше на описанието на лицето му от Винсънт. Тя забеляза, че около една четвърт от горната устна на мъжа от дясната страна липсваше, заменена от белег. Това му придаваше вид на постоянно ръмжещ, нещо, от което той, разбира се, не искаше да се откаже.
  Докато Бърн и Джесика вървяха към задната част на бара, блондинката стана от стола си и влезе в задната стая.
  - Казвам се детектив Бърн, а това е моят партньор, детектив Балзано - каза Бърн, показвайки личната си карта.
  "А аз съм Брад Пит", каза Килбейн.
  Заради непълната си устна, Брад излезе като Мрад.
  Бърн игнорира отношението му. За момент. "Причината да сме тук е, че по време на разследване, по което работим, открихме нещо в едно от вашите заведения, за което бихме искали да поговорим с вас", каза той. "Вие собственик на "The Reel Deal" на Араминго ли сте?"
  Килбейн не каза нищо. Отпи от кафето си и се загледа право напред.
  "Г-н Килбейн?", каза Джесика.
  Килбейн я погледна. "Извинете, как казахте, че се казвате, скъпа?"
  - Детектив Балцано - каза тя.
  Килбейн се наведе малко по-близо, погледът му се плъзна нагоре-надолу по тялото ѝ. Джесика се радваше, че днес носи дънки вместо пола. Въпреки това чувстваше нужда от душ.
  - Имам предвид името ти - каза Килбейн.
  "Детектив".
  Килбейн се ухили. - Страхотно.
  "Вие собственик на "The Reel Deal" ли сте?" попита Бърн.
  - Никога не съм чувал за това - каза Килбейн.
  Бърн запази самообладание. Едва-едва. "Ще те попитам отново. Но трябва да знаеш, три са ми лимитът. След три местим групата в "Раундхаус". А с партньора ми обичаме да купонясваме до късно вечерта. Някои от любимите ни гости са известни с това, че пренощуват в тази уютна малка стаичка. Обичаме да я наричаме "Хотелът за убийства"."
  Килбейн си пое дълбоко въздух. Коравите момчета винаги имат онзи момент, в който трябва да преценят позицията си спрямо резултатите си. "Да", каза той. "Това е един от моите бизнеси."
  "Вярваме, че една от касетите в този магазин може да съдържа доказателства за доста сериозно престъпление. Вярваме, че някой може да е взел касетата от рафта миналата седмица и да я е презаписал."
  Килбейн изобщо не реагира на това. "Да? И?"
  "Можеш ли да се сетиш за някой, който би могъл да направи нещо подобно?", попита Бърн.
  "Кой, аз? Не знам нищо за това."
  - Ами, ще сме благодарни, ако помислите върху този въпрос.
  "Така ли е?" попита Килбейн. "Какво означава това за мен?"
  Бърн пое дълбоко въздух и бавно го изпусна. Джесика видя как мускулите на челюстта му се движат. "Ще благодариш на полицейското управление на Филаделфия", каза той.
  "Не е достатъчно добре. Приятен ден." Килбейн се облегна назад и се протегна. Докато го правеше, той разкри дръжката с два пръста на нещо, което вероятно беше ловешки цип в калъф на колана му. Ловният цип беше остър като бръснач нож, използван за клане на дивеч. Тъй като бяха далеч от ловния резерват, Килбейн вероятно го носеше по други причини.
  Бърн погледна надолу, съвсем умишлено, към оръжието. Килбейн, двукратен загубеняк, разбираше това. Самото притежание на оръжието можеше да го арестува за нарушаване на условното му освобождаване.
  "Каза ли "Сделката с барабаните"?" попита Килбейн. Сега разкаян. С уважение.
  - Това би било правилно - отвърна Бърн.
  Килбейн кимна, гледайки към тавана, преструвайки се на дълбоко замислен. Сякаш това беше възможно. "Нека попитам наоколо. Да видя дали някой е видял нещо подозрително", каза той. "Имам разнообразна клиентела на това място."
  Бърн вдигна двете си ръце с длани нагоре. "И казват, че обществената полиция не работи." Той пусна картата на плота. "Така или иначе, ще чакам обаждането."
  Килбейн не докосна картата, нито дори я погледна.
  Двамата детективи огледаха бара. Никой не блокираше изхода им, но определено бяха в периферията на всички.
  "Днес", добави Бърн. Той се отдръпна и направи знак на Джесика да мине пред него.
  Когато Джесика се обърна да си тръгне, Килбейн я прегърна през кръста и я придърпа грубо към себе си. "Ходила ли си някога на кино, скъпа?"
  Джесика държеше Глока си в кобур на дясното си бедро. Ръката на Килбейн сега беше само на сантиметри от оръжието ѝ.
  "С тяло като твоето, бих могъл да те направя шибана звезда", продължи той, стискайки я още по-силно, а ръката му се приближи до оръжието ѝ.
  Джесика се освободи от хватката му, стъпи на земята и нанесе перфектно насочен, перфектно премерен ляв удар в стомаха на Килбейн. Ударът го уцели право в десния бъбрек и се приземи със силен шамар, който сякаш отекна по напречната греда. Джесика отстъпи назад с вдигнати юмруци, по-скоро от инстинкт, отколкото от някакъв план за бой. Но тази малка схватка беше приключила. Когато тренираш във фитнеса на Фрейзър, знаеш как да тренираш тялото. Един удар отнесе крака на Килбейн.
  И се оказва, че това е неговата закуска.
  Докато се превиваше, струя жълта жлъчка бликна изпод раздробената му горна устна, като за малко не уцели Джесика. Слава Богу.
  След удара двамата бандити, седнали на бара, бяха нащрек, пуфкаха и се хвалеха, пръстите им потрепваха. Бърн вдигна ръка, която крещеше две неща. Първо, не мърдай, по дяволите. Второ, не мърдай нито сантиметър.
  Стаята имаше усещане за джунгла, докато Юджийн Килбейн се опитваше да се ориентира. Вместо това той коленичи на пръстения под. Едно момиче от 59 килограма го изпусна. За човек като Килбейн това вероятно беше най-лошото нещо, което можеше да се случи. Удар в тялото, ни повече, ни по-малко.
  Джесика и Бърн се приближиха бавно до вратата, с пръсти върху копчетата на кобурите си. Бърн посочи предупредително с пръст злодеите на билярдната маса.
  - Предупредих го, нали? - попита Джесика Бърн, все още отстъпвайки назад и говорейки с крайчеца на устата си.
  - Да, направихте го, детективе.
  "Имах чувството, че ще ми грабне пистолета."
  "Очевидно е, че това е много лоша идея."
  "Трябваше да го ударя, нали?"
  - Няма въпроси.
  - Вероятно няма да ни се обади сега, нали?
  - Ами, не - каза Бърн. - Не мисля.
  
  Отвън те стояха близо до колата около минута, само за да се уверят, че никой от екипажа на Килбейн не планира да я кара по-нататък. Както се очакваше, не го направиха. Джесика и Бърн бяха срещали хиляди хора като Юджийн Килбейн по време на работата си - дребни търговци с малки стопанства, обслужвани от хора, които се угощаваха с мършата, оставена от истинските играчи.
  Ръката на Джесика пулсираше. Надяваше се да не го е наранила. Чичо Виторио щеше да я убие, ако разбереше, че убива хора безплатно.
  Докато се качваха в колата и се връщаха към Център Сити, мобилният телефон на Бърн звънна. Той отговори, изслуша, затвори телефона и каза: "Аудио Вижуъл има нещо за нас."
  OceanofPDF.com
  11
  Аудиовизуалният отдел на полицейското управление на Филаделфия се помещаваше в сутерена на "Раундхаус". Когато криминалната лаборатория се премести в лъскавите си нови помещения на "Осма" и "Поплар", аудиовизуалният отдел беше един от малкото останали. Основната функция на отдела беше да предоставя аудиовизуална поддръжка на всички останали градски агенции - доставяйки камери, телевизори, видеорекордери и фотографско оборудване. Те също така предоставяха новинарски емисии, което означаваше наблюдение и записване на новини 24/7; ако комисарят, началникът или друг висш служител се нуждаеше от нещо, те имаха незабавен достъп.
  Голяма част от работата на отдела за детективска подкрепа включваше анализ на видеозаписи от охранителни камери, въпреки че понякога се появяваше аудиозапис на заплашително телефонно обаждане, за да подправи нещата. Записите от охранителните камери обикновено се записваха кадър по кадър, което позволяваше двадесет и четири часа или повече кадри да се поберат на една касета T-120. Когато тези записи се възпроизвеждаха на стандартен видеорекордер, движението беше толкова бързо, че беше невъзможно да се анализират. Следователно, за да се видят записите в реално време, беше необходим видеорекордер със забавен каданс.
  Поделението беше толкова натоварено, че всеки ден работеха шестима офицери и един сержант. А кралят на анализа от видеонаблюдението беше офицер Матео Фуентес. Матео беше на около трийсет и пет години - строен, модерен, безупречно поддържан - деветгодишен ветеран от армията, който живееше, ядеше и дишаше с видео. Попитайте го за личния му живот на свой собствен риск.
  Събраха се в малка монтажна зала до контролната зала. Над мониторите се виждаше пожълтяла разпечатка.
  ТИ СНИМАШ ВИДЕО, ТИ МОНТИРАШ.
  - Добре дошли в Кино Макабре, детективи - каза Матео.
  "Какво се играе?" попита Бърн.
  Матео показа дигитална снимка на къщата с видеокасета на "Психо". По-точно, страната с прикрепената къса сребърна лента.
  "Ами, първо, това са стари записи от охранителните камери", каза Матео.
  "Добре. Какво ни казва тази обосновка за пробива?" попита Бърн с намигване и усмивка. Матео Фуентес беше добре познат със скованото си, делово държание, както и с изказването си, подобно на това на Джак Уеб. Той прикриваше по-игрива страна, но беше мъж, който си заслужаваше да се види.
  - Радвам се, че повдигна темата - каза Матео, подигравайки се. Той посочи сребърната панделка отстрани на лентата. - Това е добър старомоден метод за предотвратяване на загуби. Вероятно от началото на 90-те. По-новите версии са много по-чувствителни и много по-ефективни.
  - Страхувам се, че не знам нищо за това - каза Бърн.
  "Ами, и аз не съм експерт, но ще ви кажа какво знам", каза Матео. "Системата обикновено се нарича EAS или Електронно наблюдение на артикули. Има два основни вида: твърди етикети и меки етикети. Твърдите етикети са онези обемисти пластмасови етикети, които се прикрепят към кожени якета, пуловери Armani, класически ризи Zegna и т.н. Всички са хубави неща. Тези етикети трябва да се отстранят заедно с устройството след плащане. Меките етикети, от друга страна, трябва да се десенсибилизират, като се плъзнат върху таблет или се използва ръчен скенер, което по същество казва на етикета, че е безопасно да напусне магазина."
  "Ами видеокасетите?" попита Бърн.
  - А също и видеокасети и DVD-та.
  - Затова ти ги подават от другата страна на тези...
  - Пиедесталите - каза Матео. - Точно така. И двата вида етикети работят на радиочестота. Ако етикетът не е премахнат или десенсибилизиран и минете покрай пиедесталите, ще се чуят звукови сигнали. След това ще ви хванат.
  "И няма начин да се избегне това?" попита Джесика.
  Винаги има начин да се заобиколи всичко.
  "Като например?" попита Джесика.
  Матео повдигна едната си вежда. - Планирате малка кражба от магазин, детектив?
  "Хвърлила съм око на един прекрасен чифт черни ленени панталони."
  Матео се засмя. "Успех. Такива неща са по-добре защитени от Форт Нокс."
  Джесика щракна с пръсти.
  "Но с тези динозавърски системи, ако увиете целия предмет в алуминиево фолио, това може да заблуди старите сензори за сигурност. Можете дори да държите предмета до магнит."
  "Идва и си отива?"
  "Да."
  "Значи някой, който е увил видеокасета в алуминиево фолио или я е допрял до магнит, би могъл да я изнесе от магазина, да я задържи известно време, след което да я увие отново и да я постави обратно?", попита Джесика.
  "Може би."
  - И всичко това, за да не те забележат?
  - Мисля, че да - каза Матео.
  - Чудесно - каза Джесика. Те се фокусираха върху хора, които наемаха касети. Сега възможността беше отворена за почти всеки във Филаделфия с достъп до Reynolds Wrap. - Ами ако касета от един магазин бъде поставена в друг? Да речем, касета от блокбъстър, вмъкната във видеоклип на Западното крайбрежие?
  "Индустрията все още не е стандартизирана. Те насърчават това, което наричат системи, базирани на кули, а не инсталации, базирани на етикети, така че детекторите могат да четат множество технологии за етикети. От друга страна, ако хората знаеха, че тези детектори откриват само около шестдесет процента от кражбите, може би ще бъдат малко по-уверени."
  "Ами презаписването на предварително записана касета?" попита Джесика. "Трудно ли е?"
  "Изобщо не", каза Матео. Той посочи малка вдлъбнатина на гърба на видеокасета. "Всичко, което трябва да направите, е да сложите нещо отгоре."
  "Така че, ако човек вземе касета от магазина, увита във фолио, може да я занесе вкъщи и да я запише - и ако никой не се опита да я наеме за няколко дни, никой няма да разбере, че липсва", каза Бърн. "След това всичко, което трябва да направят, е да я увият във фолио и да я върнат обратно."
  "Вероятно е вярно."
  Джесика и Бърн си размениха погледи. Не бяха просто отново в началото. Дори още не бяха на дъската.
  "Благодаря ви, че ни направихте деня", каза Бърн.
  Матео се усмихна. "Хей, мислиш ли, че щях да те повикам тук, ако нямах нещо хубаво да ти покажа, капитане, капитане?"
  - Да видим - каза Бърн.
  "Виж това."
  Матео се завъртя на стола си и натисна няколко бутона на детективската дигитална конзола зад себе си. Детективската система преобразуваше стандартното видео в цифрово и позволяваше на техниците да манипулират изображението директно от твърдия диск. В този момент "Психо" започна да се търкаля по монитора. На монитора вратата на банята се отвори и влезе възрастна жена. Матео превърта назад, докато стаята отново се изпразни, след което натисна ПАУЗА, замразявайки изображението. Той посочи горния ляв ъгъл на рамката. Там, върху душовата тръба, имаше сиво петно.
  - Готино - каза Бърн. - Точно така. Хайде да публикуваме обявата за разследване.
  Матео поклати глава. "Usted de poka fe." Той започна да увеличава изображението, което беше размазано до степен на неразбираемост. "Нека да поясня това малко."
  Той натисна поредица от клавиши, пръстите му се плъзгаха по клавиатурата. Изображението стана малко по-ясно. Малкото петно върху душовата тръба стана по-разпознаваемо. Приличаше на правоъгълен бял етикет с черно мастило. Матео натисна още няколко клавиша. Изображението се увеличи с около 25 процента. Започна да прилича на нещо подобно.
  "Какво е това, лодка ли?" попита Бърн, присвивайки очи към образа.
  - Речен кораб - каза Матео. Той фокусира картината по-ясно. Тя все още беше много размазана, но беше ясно, че под рисунката имаше дума. Някакво лого.
  Джесика извади очилата си и ги сложи. Тя се наведе по-близо до монитора. "Пише... Начез?"
  - Да - каза Матео.
  "Какво е Натчез?"
  Матео се обърна към компютъра, който беше свързан с интернет. Написа няколко думи и натисна ENTER. В този момент на монитора се появи уебсайт, показващ много по-ясна версия на изображението на другия екран: стилизирана речна лодка.
  "Натчез, Инк. произвежда санитарно оборудване и водопровод", каза Матео. "Мисля, че това е една от техните тръби за душ."
  Джесика и Бърн си размениха погледи. След сутрешното преследване на сенките, това беше преднина. Малка, но все пак лидер.
  "Значи всички душ-ръкохватки, които произвеждат, имат това лого върху тях?" попита Джесика.
  Матео поклати глава. "Не", каза той. "Гледайте."
  Той кликна върху страница с каталог на душ-ръкохватки. Нямаше лога или маркировки по самите ръкохватки. "Предполагам, че търсим някакъв етикет, който да идентифицира артикула за монтажника. Нещо, което трябва да премахнат, след като монтажът приключи."
  - Значи казваш, че този душ е бил монтиран наскоро? - каза Джесика.
  - Това е моето заключение - каза Матео по своя странен, прецизен начин. - Ако беше стоял там достатъчно дълго, човек би си помислил, че парата от душа щеше да го накара да се измъкне. Нека ти разпечатам. - Матео натисна още няколко клавиша и стартира лазерния принтер.
  Докато чакаха, Матео си наля чаша супа от термос. Отвори контейнер Tupperware, разкривайки два спретнато подредени купчини физиологични разтвори. Джесика се зачуди дали изобщо е бил вкъщи.
  - Чух, че работиш по въпроса с костюмите - каза Матео.
  Джесика и Бърн си размениха още един поглед, този път с гримаса. "Откъде чу това?", попита Джесика.
  - От самия костюм - каза Матео. - Беше тук преди около час.
  - Специален агент Кахил? - попита Джесика.
  "Това би бил костюм."
  - Какво искаше той?
  "Това е всичко. Той зададе много въпроси. Искаше подробна информация по този въпрос."
  - Ти ли му го даде?
  Матео изглеждаше разочарован. "Не съм чак толкова непрофесионален, детектив. Казах му, че работя по въпроса."
  Джесика трябваше да се усмихне. Полицейското управление беше много. Понякога харесваше това място и всичко в него. Въпреки това, тя си направи наум да махне новия задник на агент Опи от задника си при първа възможност.
  Матео се протегна и извади разпечатка на снимка на душ кабина. Подаде я на Джесика. "Знам, че не е много, но е начало, нали?"
  Джесика целуна Матео по главата. "Справяш се чудесно, Матео."
  "Разкажи на света, Хермана."
  
  Най-голямата ВиК компания във Филаделфия беше Standard Plumbing and Heating на Germantown Avenue, склад с площ от 50 000 квадратни фута, зареден с тоалетни, мивки, вани, душове и почти всякакъв възможен артикул. Те предлагаха луксозни линии като Porcher, Bertocci и Cesana. Продаваха и по-евтини артикули, като тези, произведени от Natchez, Inc., компания, базирана, както се очаква, в Мисисипи. Standard Plumbing and Heating беше единственият дистрибутор във Филаделфия, продаващ тези продукти.
  Името на мениджъра по продажбите беше Хал Худак.
  "Това е NF-5506-L. Това е алуминиев L-образен корпус с диаметър един инч", каза Худак. Той гледаше разпечатка на снимка, направена от видеокасета. Сега тя беше изрязана, така че се виждаше само горната част на душовата тръба.
  "И Натчез направи това?" попита Джесика.
  "Добре. Но е сравнително бюджетно устройство. Нищо особено." Худак беше на около петдесет години, оплешивяващ, пакостлив, сякаш нещо можеше да бъде забавно. Миришеше на канелени алтоиди. Бяха в осеяния му с хартии офис с изглед към хаотичен склад. "Продаваме много оборудване на Начез на федералното правителство за жилища от FHA."
  "Ами хотелите, мотелите?" попита Бърн.
  "Разбира се", каза той. "Но няма да намерите това в никой от луксозните или средностатистически хотели. Дори в Motel 6."
  "Защо е така?"
  "Главно защото оборудването в тези популярни бюджетни мотели е широко използвано. Използването на бюджетни осветителни тела няма смисъл от търговска гледна точка. Те се сменяха два пъти годишно."
  Джесика си направи няколко бележки и попита: "Тогава защо мотелът би ги купил?"
  "Между теб, мен и оператора на телефонната централа, единствените мотели, които могат да инсталират тези лампи, са тези, където хората обикновено не пренощуват, ако разбираш какво имам предвид."
  Те знаеха точно какво има предвид. "Продавали ли сте нещо от това напоследък?" попита Джесика.
  "Зависи какво имате предвид под "наскоро"."
  "През последните няколко месеца."
  "Дай да видя." Той натисна няколко клавиша на клавиатурата на компютъра си. "Ъъъ. Преди три седмици получих малка поръчка от... "Арсел Мениджмънт".
  "Колко малка е поръчката?"
  "Поръчаха двайсет душ-ръкохватки. Алуминиеви, L-образни. Точно като тези на снимката ти."
  "Фирмата местна ли е?"
  "Да."
  "Доставена ли е поръчката?"
  Худак се усмихна. "Разбира се."
  "Какво точно прави Arcel Management?"
  Още няколко натискания на клавиши. "Те управляват апартаменти. Няколко мотела, струва ми се."
  "Мотели на час?" попита Джесика.
  "Аз съм женен мъж, детективе. Ще трябва да поразпитам наоколо."
  Джесика се усмихна. "Всичко е наред", каза тя. "Мисля, че можем да се справим с това."
  "Жена ми ви благодари."
  "Ще ни трябват адресът и телефонният им номер", каза Бърн.
  "Разбрал си."
  
  Обратно в Центъра на Сити, те спряха на Девета и Пасюнк и хвърлиха монета. Главите представляваха Пат. Репата, Гено. Това бяха главите. Обядът беше лесен на Девета и Пасюнк.
  Когато Джесика се върна в колата със чийзстейковете, Бърн затвори телефона и каза: "Арсел Мениджмънт управлява четири жилищни комплекса в Северна Филаделфия, както и мотел на улица "Дофин".
  "Западна Филаделфия?"
  Бърн кимна. "Ягодово имение."
  "И си представям, че е петзвезден хотел с европейски спа център и шампионско игрище за голф", каза Джесика, докато се качваше в колата.
  "Всъщност това е неизвестният мотел "Ривъркрест"", каза Бърн.
  "Поръчали ли са тези душ-ръкохватки?"
  "Според много милата, сладникава госпожица Рошел Дейвис, те наистина са го направили."
  "Наистина ли много милата госпожица Рошел Дейвис с меден глас е казала на детектив Кевин Бърн, който вероятно е достатъчно голям, за да ѝ бъде баща, колко стаи има в мотел "Ривъркрест"?"
  "Тя го направи."
  "Колко?"
  Бърн запали Тауруса и го насочи на запад. "Двадесет."
  
  
  12
  Сет Голдман седеше в елегантното фоайе на "Парк Хаят", елегантен хотел, заемащ последните няколко етажа на историческата сграда "Белвю" на улиците "Броуд" и "Уолнът". Прегледа списъка с обаждания за деня. Нищо особено героично. Бяха се срещнали с репортер от "Питсбърг Мегъзин", бяха дали кратко интервю и фотосесия и веднага се върнаха във Филаделфия. Трябваше да пристигнат на снимачната площадка след час. Сет знаеше, че Иън е някъде в хотела, което беше добре. Макар че Сет никога не беше виждал Иън да пропуска обаждане, той имаше навика да изчезва с часове.
  Малко след четири часа Иън излезе от асансьора, придружен от бавачката си Айлийн, която държеше шестмесечния му син, Деклан. Съпругата на Иън, Джулиана, беше в Барселона. Или във Флоренция. Или във Рио. Беше трудно да се следи кога се е случило.
  Айлийн беше ръководена от Ерин, производственият мениджър на Иън.
  Ерин Халиуел беше с Иън по-малко от три години, но Сет отдавна беше решил да я държи под око. Чиста, сбита и изключително ефикасна, не беше тайна, че Ерин искаше работата на Сет и ако не беше фактът, че спеше с Иън - като по този начин неволно си създаваше "стъклен таван" - вероятно щеше да го получи.
  Повечето хора си мислят, че продуцентска компания като "White Light" е наела десетки, може би дори десетки, служители на пълен работен ден. В действителност са били само трима: Иън, Ерин и Сет. Това е бил целият персонал, необходим до началото на снимките на филма; тогава започва истинското наемане.
  Иън поговори накратко с Ерин, която се завъртя на лъснатите си, практични токчета, отправи към Сет също толкова изискана усмивка и се върна към асансьора. След това Иън разроши пухкавата червена коса на малкия Деклан, прекоси фоайето и погледна единия от двата си часовника - този, който показваше местно време. Другият беше настроен на лосанджелиско време. Математиката не беше силната страна на Иън Уайтстоун. Имаше няколко минути. Наля си чаша кафе и седна срещу Сет.
  "Кой е там?" попита Сет.
  "Ти."
  - Добре - каза Сет. - Назовете два филма, във всеки от които с участието на двама актьори, и двата режисирани от носители на "Оскар".
  Иън се усмихна. Кръстоса крака и прокара ръка по брадичката си. "Все повече приличаше на четиридесетгодишен Стенли Кубрик", помисли си Сет. Дълбоко хлътнали очи с палав блясък. Скъп, ежедневен гардероб.
  - Добре - каза Иън. Играеха тази викторина от време на време вече почти три години. Сет все още не беше успял да го озадачи. - Четирима актьори-режисьорки, носители на "Оскар". Два филма.
  "Вярно. Но имайте предвид, че те спечелиха Оскарите си за режисура, а не за актьорско майсторство."
  "След 1960 г."?
  Сет само го погледна. Сякаш искаше да му подскаже. Сякаш Иън имаше нужда от подсказка.
  "Четирима различни души?" попита Ян.
  Още един блясък.
  "Добре, добре." Вдигнати ръце в знак на капитулация.
  Правилата бяха следните: човекът, който задаваше въпроса, даваше на другия човек пет минути за отговор. Нямаше да има консултации с трети страни и нямаше да бъде разрешен достъп до интернет. Ако не можеше да отговориш на въпроса в рамките на пет минути, трябваше да вечеряш с другия човек в ресторант по негов избор.
  "Дай?" - попита Сет.
  Ян погледна единия си часовник. "Остават три минути?"
  - Две минути и четиридесет секунди - поправи го Сет.
  Иън погледна богато украсения сводест таван, ровейки се в паметта си. Изглеждаше сякаш Сет най-накрая го беше победил.
  С оставащи десет секунди Иън каза: "Уди Алън и Сидни Полак в "Съпрузи и съпруги". Кевин Костнър и Клинт Истууд в "Перфектен свят"."
  "Проклятие."
  Иън се засмя. Все още стигаше до хиляда. Стана и грабна чантата си през рамо. "Какъв е телефонният номер на Норма Дезмънд?"
  Иън винаги казваше, че става въпрос за филма. Повечето хора използваха минало време. За Иън филмът винаги беше моментът. "Крествю 5-1733", отвърна Сет. "Какво име използва Джанет Лий, когато влезе в мотел "Бейтс"?"
  - Мари Самюелс - каза Иън. - Как се казва сестрата на Джелсомина?
  "Това беше лесно", помисли си Сет. Знаеше всеки кадър от "Улицата" на Фелини. Беше го видял за първи път в "Монарх Арт", когато беше на десет години. Все още плачеше, когато си помисли за него. Трябваше само да чуе тъжния вой на онази тръба по време на началните надписи, за да започне да вие. "Роза."
  "Molto bene" - каза Иън с намигване. - "Ще се видим на снимачната площадка."
  "Да, маестро."
  
  СЕТ спря такси и се отправи към Девета улица. Докато караха на юг, той наблюдаваше как кварталите се променят: от оживения Център Сити до разпростиращия се градски анклав Южна Филаделфия. Сет трябваше да признае, че му харесва да работи във Филаделфия, родния град на Иън. Въпреки всички искания офисът на White Light Pictures да бъде официално преместен в Холивуд, Иън се съпротивляваше.
  Няколко минути по-късно те се натъкнаха на първите полицейски коли и улични барикади. Продукцията беше затворена на Девета улица в продължение на два блока във всяка посока. Когато Сет пристигна на снимачната площадка, всичко беше на мястото си - осветление, озвучителна техника, охраната, необходима за всяко заснемане в голям метрополис. Сет показа личната си карта, заобиколи барикадите и се промъкна до Антъни. Поръча си капучино и излезе на тротоара.
  Всичко работеше като часовник. Всичко, от което се нуждаеха, беше главният герой, Уил Париш.
  Париш, звездата на изключително успешната екшън комедия на ABC от 80-те години на миналия век "Daybreak", беше на върха на своеобразно завръщане, второто му. През 80-те години той беше на корицата на всяко списание, всяко телевизионно токшоу и в почти всяка реклама за транспорт във всеки голям град. Неговият усмихнат, остроумен герой от "Daybreak" не беше много различен от неговия собствен и до края на 80-те години той се превърна в най-високоплатения актьор в телевизията.
  След това дойде екшън филмът "Убий играта", който го издигна до А-листата, като спечели близо 270 милиона долара по целия свят. Последваха три също толкова успешни продължения. Междувременно Париш режисира поредица от романтични комедии и малки драми. След това дойде спадът в екшън филмите с голям бюджет и Париш се озова без сценарии. Мина почти десетилетие, преди Иън Уайтстоун да го върне на картата.
  В "Дворецът", вторият му филм с "Уайтстоун", той играе овдовял хирург, лекуващ малко момче, което е тежко изгоряло при пожар, запален от майката на момчето. Героят на Париш, Бен Арчър, извършва кожни присадки на момчето, като постепенно открива, че пациентът му е ясновидец и че злонамерени правителствени агенции се опитват да го преследват.
  Стрелбата в този ден е била сравнително проста от логистична гледна точка. Д-р Бенджамин Арчър излиза от ресторант в Южна Филаделфия и вижда мистериозен мъж в тъмен костюм. Той го следва.
  Сет грабна капучиното си и застана на ъгъла. Бяха на около половин час път от стрелбата.
  За Сет Голдман, най-хубавата част от снимането на място (всякакъв вид, но особено градските) бяха жените. Млади жени, жени на средна възраст, богати жени, бедни жени, домакини, студентки, работещи жени - те стояха от другата страна на оградата, пленени от блясъка на всичко това, хипнотизирани от известните личности, наредени като секси, ухаещи патици. Галерия. В големите градове дори кметовете правеха секс.
  А Сет Голдман далеч не беше майстор.
  Сет отпи от кафето си, преструвайки се, че се възхищава на ефикасността на екипа. Това, което наистина го порази, беше блондинката, която стоеше от другата страна на барикадата, точно зад една от полицейските коли, блокиращи улицата.
  Сет се приближи до нея. Говореше тихо по радиостанцията, без да се обръща към никого другиго. Искаше да привлече вниманието ѝ. Придвижваше се все по-близо и по-близо до барикадата, сега само на няколко крачки от жената. Носеше тъмносиньо яке "Джозеф Абуд" върху бяла поло риза с отворена яка. Излъчваше самочувствие. Изглеждаше добре.
  "Здравей", каза младата жена.
  Сет се обърна, сякаш не я беше забелязал. Отблизо тя беше още по-красива. Носеше синя рокля и ниски бели обувки. Носеше перлена нашивка и обеци в същия цвят. Беше на около двадесет и пет години. Косата ѝ блестеше златисто на лятното слънце.
  "Здравей", отвърна Сет.
  "Ти с..." Тя махна с ръка към екипа на филма, осветлението, озвучителния камион, снимачната площадка като цяло.
  - Производство? Да - каза Сет. - Аз съм изпълнителният асистент на г-н Уайтстоун.
  Тя кимна, впечатлена. "Това е наистина интересно."
  Сет огледа улицата. "Да, това."
  "Бях тук и за друг филм."
  "Хареса ли ти филмът?" Риболов и той го знаеше.
  - Много. - Гласът ѝ леко се повиши, докато казваше това. - Мисля, че "Измерения" е един от най-страшните филми, които някога съм гледала.
  "Нека те попитам нещо."
  "Добре."
  - И искам да бъдеш напълно честен с мен.
  Тя вдигна ръка в знак на клетва с три пръста. "Обещанието на момичето скаут."
  "Видя ли края, който идва?"
  "Ни най-малко", каза тя. "Бях напълно изненадана."
  Сет се усмихна. "Правилно каза. Сигурен ли си, че не си от Холивуд?"
  "Ами, вярно е. Гаджето ми каза, че го е знаел през цялото време, но аз не му повярвах."
  Сет се намръщи драматично. - Приятел?
  Младата жена се засмя. "Бивш приятел."
  Сет се ухили на новината. Всичко вървеше толкова добре. Отвори уста, сякаш да каже нещо, но после се размисли. Поне това беше сцената, която разиграваше. Проработи.
  "Какво е това?", попита тя, проследявайки кукичката.
  Сет поклати глава. "Щях да кажа нещо, но е по-добре да не го правя."
  Тя леко наклони глава и започна да се гримира. Точно по сигнал. "Какво щеше да кажеш?"
  "Ще си помислиш, че съм твърде настоятелен."
  Тя се усмихна. "Аз съм от Южна Филаделфия. Мисля, че мога да се справя."
  Сет взе ръката ѝ в своята. Тя не се стегна, нито се отдръпна. Това също беше добър знак. Той я погледна в очите и каза:
  "Имаш много красива кожа."
  
  
  13
  Мотел "Ривъркрест" беше порутена сграда с двадесет жилищни единици на Тридесет и трета улица и Дофин в Западна Филаделфия, само на няколко пресечки от река Шуйлкил. Мотелът беше едноетажна, L-образна сграда с обрасъл с плевели паркинг и два повредени автомата за сода от двете страни на вратата на офиса. На паркинга имаше пет коли, две от които бяха на блокове.
  Управителят на мотел "Ривъркрест" беше мъж на име Карл Стот. Стот беше на около петдесет години, късно пристигнал от Алабама, с влажни устни на алкохолик, подути бузи и чифт тъмносини татуировки на предмишниците. Живееше в имота, в една от стаите.
  Джесика водеше интервюто. Бърн се навърташе наоколо и се взираше. Бяха предварително уговорили тази динамика.
  Тери Кахил пристигна около четири и половина. Той остана на паркинга, наблюдаваше, водеше си бележки и се разхождаше из района.
  - Мисля, че тези душове бяха монтирани преди две седмици - каза Стот, палейки цигара, ръцете му леко трепереха. Бяха в малкия, жалък офис на мотела. Миришеше на топъл салам. По стените висяха плакати на някои от най-големите забележителности на Филаделфия - Залата на независимостта, Пенс Лендинг, Логан Скуеър, Художествения музей - сякаш клиентите, които посещаваха мотел "Ривъркрест", бяха туристи. Джесика забеляза, че някой е нарисувал миниатюрен Роки Балбоа на стъпалата на Художествения музей.
  Джесика също забеляза, че Карл Стот вече имаше догаряща цигара в пепелника на плота.
  - Вече имаш един - каза Джесика.
  "Извинете?"
  - Вече имаш запалена една - повтори Джесика, сочейки пепелника.
  "Господи", каза той и изхвърли стария.
  - Малко ли си нервен? - попита Бърн.
  - Ами, да - каза Стот.
  "Защо е така?"
  "Шегуваш ли се? Ти си от отдел "Убийства". Убийството ме изнервя."
  - Убил ли си някого напоследък?
  Лицето на Стот се изкриви. "Какво? Не."
  - Тогава няма за какво да се тревожиш - каза Бърн.
  Щяха да проверят Стот така или иначе, но Джесика си го отбеляза в бележника. Стот беше излежал присъда, беше сигурна в това. Тя показа на мъжа снимка на банята.
  "Можете ли да ми кажете дали тук е направена тази снимка?", попита тя.
  Стот погледна снимката. "Наистина прилича на нашата."
  "Можете ли да ми кажете коя е тази стая?"
  Стот изсумтя. - Искаш да кажеш, че това е президентският апартамент?
  "Съжалявам ли?"
  Той посочи един порутен офис. "Това прилича ли ти на Краун Плаза?"
  - Господин Стот, имам един въпрос към вас - каза Бърн, навеждайки се над тезгяха. Беше на сантиметри от лицето на Стот, а гранитният му поглед го държеше на място.
  "Какво е това?"
  "Губиш си самообладание, или ще затворим това място за следващите две седмици, докато проверим всяка плочка, всяко чекмедже, всеки панел с превключватели. Ще запишем и регистрационния номер на всяка кола, която влиза на този паркинг."
  "Съгласен ли си?"
  "Вярвай ми. И то добър. Защото точно сега партньорът ми иска да те заведе в Кръглата къща и да те сложи в ареста", каза Бърн.
  Още един смях, но този път по-малко подигравателен. "Какво има, добър полицай, лош полицай?"
  "Не, това е лош полицай, още по-лош полицай. Това е единственият избор, който ще имаш."
  Стот се взира в пода за момент, бавно се облегна назад, освобождавайки се от орбитата на Бърн. "Извинявай, просто съм малко..."
  "Нервен."
  "Да."
  "Така казахте. Сега да се върнем към въпроса на детектив Балцано."
  Стот си пое дълбоко въздух, след което замени свежия въздух с разтърсващо дробовете си вдишване от цигарата си. Той отново погледна снимката. "Ами, не мога да ви кажа точно коя е стаята, но от начина, по който са разположени стаите, бих казал, че е с четен номер."
  "Защо е така?"
  "Защото тоалетните тук са разположени една зад друга. Ако това беше стая с нечетен номер, банята щеше да е от другата страна."
  "Можете ли да го стесните по някакъв начин?" попита Бърн.
  "Когато хората се регистрират, знаете, за няколко часа, се опитваме да им дадем номера от пет до десет."
  "Защо е така?"
  "Защото са от другата страна на сградата спрямо улицата. Хората често обичат да го поддържат дискретно."
  "Така че, ако стаята на тази снимка е една от тези, тогава ще има шест, осем или десет от тях."
  Стот погледна напоения с вода таван. Правеше сериозно програмиране наум. Беше ясно, че Карл Стот има проблеми с математиката. Той погледна отново към Бърн. "Ъъъ."
  "Спомняте ли си някакви проблеми с гостите ви в тези стаи през последните няколко седмици?"
  "Проблеми?"
  "Всичко необичайно. Спорове, разногласия, всякакво шумно поведение."
  "Вярвате или не, това е сравнително тихо място", каза Стот.
  "Някоя от тези стаи заета ли е сега?"
  Стот погледна корковата дъска с ключовете. "Не."
  - Ще ни трябват ключове за шест, осем и десет.
  - Разбира се - каза Стот, сваляйки ключовете от дъската. Той ги подаде на Бърн. - Мога ли да попитам какъв е проблемът?
  "Имаме основания да смятаме, че през последните две седмици в една от мотелските ви стаи е извършено сериозно престъпление", каза Джесика.
  Докато детективите стигнаха до вратата, Карл Стот вече беше запалил още една цигара.
  
  СТАЯ НОМЕР ШЕСТ беше тясно, мухлясало пространство: провиснало двойно легло със счупена рамка, напукани ламинирани нощни шкафчета, оцветени абажури и напукани стени от мазилка. Джесика забеляза кръг от трохи на пода около малката масичка до прозореца. Износеният, мръсен килим с цвят на овесена каша беше мухлясал и влажен.
  Джесика и Бърн си сложиха чифт латексови ръкавици. Провериха рамките на вратите, дръжките на вратите и ключовете за осветление за видими следи от кръв. Предвид количеството кръв, разлята при убийството на видеозаписа, вероятността от пръски и петна в мотелската стая беше голяма. Не откриха нищо. Тоест, нищо видимо с просто око.
  Влязоха в банята и включиха лампата. Няколко секунди по-късно флуоресцентната лампа над огледалото оживя, издавайки силно бръмчене. За миг стомахът на Джесика се преобърна. Стаята беше идентична с банята от филма "Психо".
  Бърн, който беше на шест или три години, надникна сравнително лесно към горната част на душовата тръба. "Тук няма нищо", каза той.
  Те огледаха малката баня: повдигнаха тоалетната чиния, прокараха пръст в ръкавица по канала на ваната и мивката, провериха фугиращата смес около ваната и дори гънките на завесата за душ. Нямаше кръв.
  Те повториха процедурата в осмата стая с подобни резултати.
  Когато влязоха в стая 10, те разбраха. Нямаше нищо очевидно в нея, нито дори нещо, което повечето хора биха забелязали. Това бяха опитни полицаи. Злото беше влязло тук и злобата на практика им шепнеше.
  Джесика включи лампата в банята. Тази баня беше наскоро почистена. Всичко имаше лек филм, тънък слой песъчинка, останал от твърде много препарат и недостатъчно вода за изплакване. Това покритие го нямаше в другите две бани.
  Бърн провери горната част на душовата тръба.
  "Бинго", каза той. "Имаме белег."
  Той показа снимка, направена от неподвижно изображение от видеото. Беше идентична.
  Джесика проследи линията на видимост от горната част на душовата тръба. На стената, където щеше да бъде монтирана камерата, имаше вентилатор за изсмукване, разположен само на няколко сантиметра от тавана.
  Тя грабна стол от друга стая, завлече го в банята и се изправи върху него. Вентилаторът за отвеждане на въздуха очевидно беше повреден. Част от емайлираната боя се беше отчупила от двата винта, които го държаха на място. Оказа се, че решетката наскоро е била свалена и поставена на място.
  Сърцето на Джесика започна да бие със специален ритъм. Нямаше друго подобно чувство в правоохранителните органи.
  
  Тери Кахил стоеше до колата си по време на партито в мотелите "Ривъркрест" и говореше по телефона си. Детектив Ник Паладино, назначен по случая, започна да обикаля няколко близки фирми, очаквайки екипът да пристигне на местопрестъплението. Паладино беше на около четиридесет и пет години, красив, италианец от старата школа от Южна Филаделфия. Коледни светлини точно преди Свети Валентин. Той беше и един от най-добрите детективи в отдела.
  - Трябва да поговорим - каза Джесика, приближавайки се до Кахил. Тя забеляза, че въпреки че стоеше директно на слънце и температурата би трябвало да е около двадесет градуса, носеше здраво завързано яке и по лицето му нямаше и капка пот. Джесика беше готова да се гмурне в най-близкия басейн. Дрехите ѝ бяха лепкави от пот.
  - Ще трябва да ти се обадя пак - каза Кахил в телефона. Затвори го и се обърна към Джесика. - Разбира се. Как си?
  - Искаш ли да ми кажеш какво става тук?
  "Не съм сигурен какво имаш предвид."
  "Доколкото разбирам, вие сте били тук, за да наблюдавате и да давате препоръки на бюрото."
  - Вярно е - каза Кахил.
  "Тогава защо бяхте в аудио-визуалния отдел, преди да ни информират за записа?"
  Кахил погледна за момент надолу към земята, смутен и разсеян. "Винаги съм бил видео маниак", каза той. "Чух, че имате наистина добър AV модул и исках да се уверя сам."
  - Ще съм благодарна, ако в бъдеще можете да изясните тези въпроси с мен или с детектив Бърн - каза Джесика, вече усещайки как гневът ѝ започва да отшумява.
  "Абсолютно прав си. Това няма да се повтори."
  Тя наистина мразеше, когато хората правеха това. Беше готова да му скочи върху главата, но той веднага ѝ отне вятъра от платната. "Ще го оценя", повтори тя.
  Кахил огледа околността, оставяйки ругатните си да избледнеят. Слънцето беше високо, горещо и безмилостно. Преди моментът да стане неловък, той махна с ръка към мотела. "Това е наистина добър случай, детектив Балцано."
  "Боже, федералните са толкова арогантни", помисли си Джесика. Нямаше нужда той да ѝ го казва. Пробивът беше дошъл благодарение на добрата работа на Матео с касетата и те просто бяха продължили напред. От друга страна, може би Кейхил просто се опитваше да бъде мил. Тя погледна сериозното му лице и си помисли: "Успокой се, Джес."
  "Благодаря ти", каза тя. И остави всичко както си беше.
  "Някога мислил ли си за бюрото като кариера?", попита той.
  Искаше да му каже, че това ще бъде вторият ѝ избор, веднага след това да бъде шофьор на монстър камион. Освен това баща ѝ щеше да я убие. "Много съм щастлива там, където съм", каза тя.
  Кахил кимна. Мобилният му телефон звънна. Той вдигна пръст и отговори. "Кахил. Да, здравей." Погледна часовника си. "Десет минути." Затвори телефона. "Трябва да бягам."
  "Води се разследване", помисли си Джесика. "Значи сме се разбрали?"
  - Абсолютно - каза Кахил.
  "Добре."
  Кахил се качи в колата си със задно предаване, сложи си авиаторските слънчеви очила, усмихна ѝ се доволно и, спазвайки всички закони за движение - щатски и местни - потегли по улица "Дофин".
  
  Докато Джесика и Бърн наблюдаваха как екипът на местопрестъплението разтоварва оборудването си, Джесика си помисли за популярното телевизионно предаване "Без следа". Разследващите местопрестъпления обичаха този термин. Винаги имаше следа. Служителите от криминалистичната служба живееха с идеята, че нищо никога не се губи истински. Изгори го, попий го, избели го, зарови го, избърши го, нарежи го. Щяха да намерят нещо.
  Днес, наред с други стандартни процедури за местопрестъплението, те планираха да проведат тест с луминол в баня номер десет. Луминолът е химикал, който разкрива следи от кръв, като предизвиква светоизлъчваща реакция с хемоглобина, кислородопренасящия елемент в кръвта. Ако има следи от кръв, луминолът, когато се наблюдава под черна светлина, би предизвикал хемилуминесценция - същото явление, което кара светулките да светят.
  Скоро след като банята беше почистена от пръстови отпечатъци и снимки, служителят от криминалистичната служба започна да пръска течността върху плочките около ваната. Освен ако стаята не бъде многократно изплакната с гореща вода и белина, щяха да останат петна от кръв. Когато служителят приключи, той включи UV дъгова лампа.
  "Светлина", каза той.
  Джесика изключи лампата в банята и затвори вратата. Служителят на SBU включи затъмняващата лампа.
  В един миг те получиха отговора си. Нямаше следа от кръв по пода, стените, завесата за душ или плочките, нито най-малкото видимо петно.
  имаше кръв.
  Те откриха местопрестъплението.
  
  "Ще ни трябват дневниците от тази стая за последните две седмици", каза Бърн. Върнаха се в офиса на мотела и по редица причини (не на последна място, защото някогашният му тих незаконен бизнес сега беше дом на дузина членове на PPD), Карл Стот се потеше обилно. Малката, тясна стая беше пропита с острата миризма на маймунска къща.
  Стот погледна към пода, а после отново нагоре. Изглеждаше сякаш щеше да разочарова тези много страшни ченгета и мисълта сякаш го накара да се разболее. Още повече пот. "Ами, ние всъщност не водим подробни записи, ако разбирате какво имам предвид. Деветдесет процента от хората, които подписват регистъра, се казват Смит, Джоунс или Джонсън."
  "Всички плащания на наем ли се записват?", попита Бърн.
  "Какво? Какво имаш предвид?"
  "Искам да кажа, понякога позволявате ли на приятели или познати да използват тези стаи без да ви отчитат?"
  Стот изглеждаше шокиран. Разследващите на местопрестъплението огледаха ключалката на вратата на стая 10 и установиха, че не е била наскоро разбита или подправена. Всеки, който наскоро е влизал в тази стая, е използвал ключ.
  - Разбира се, че не - каза Стот, възмутен от предположението, че може да е виновен за дребна кражба.
  "Ще трябва да видим разписките от кредитната ви карта", каза Бърн.
  Той кимна. "Разбира се. Няма проблем. Но както можеше да се очаква, това е предимно бизнес с пари в брой."
  "Спомняте ли си, че сте наемали тези стаи?" попита Бърн.
  Стот прокара ръка по лицето си. Очевидно беше време за Милър. "Всички ми приличат. И имам малък проблем с пиенето, ясно? Не се гордея с това, но го правя. До десет часа вече съм пиян."
  - Бихме искали да дойдеш утре в "Раундхаус" - каза Джесика. Тя подаде на Стот визитна картичка. Стот я взе, раменете му се отпуснаха.
  Полицейски служители.
  Джесика беше начертала времева линия в бележника си отпред. "Мисля, че сме го стеснили до десет дни. Тези душове бяха монтирани преди две седмици, което означава, че между времето, когато Айзая Крандъл върна "Психо" в "Сделката с ролкови ленти", и времето, когато Адам Каслов я нае, нашият изпълнител е взел касетата от рафта, наел е тази мотелска стая, извършил е престъплението и я е върнал на рафта."
  Бърн кимна в знак на съгласие.
  През следващите няколко дни те ще могат да стеснят допълнително разследването си въз основа на резултатите от кръвните изследвания. Междувременно ще започнат с базата данни за изчезнали лица и ще проверят дали някой от видеото съответства на общото описание на жертвата, някой, който не е виждан от седмица.
  Преди да се върне в Кръглата къща, Джесика се обърна и погледна към вратата на Стая Десет.
  На това място беше убита млада жена, а престъпление, което можеше да остане незабелязано седмици или може би месеци, ако изчисленията им бяха верни, се беше случило само за седмица или две.
  Лудият тип, който направи това, вероятно си е мислел, че има добра преднина пред някакви тъпи стари ченгета.
  Той грешеше.
  Преследването започна.
  
  
  14
  В великия филм ноар на Били Уайлдър "Двойно обезщетение", базиран на романа на Джеймс М. Кейн, има момент, в който Филис, изиграна от Барбара Стануик, поглежда Уолтър, изигран от Фред Макмъри. Тогава съпругът на Филис несъзнателно подписва застрахователен формуляр, с който запечатва съдбата си. Неговата преждевременна смърт, по определен начин, вече ще донесе застрахователно изплащане двойно по-голямо от обичайното. Двойно обезщетение.
  Няма страхотна музикална реплика, няма диалог. Само поглед. Филис поглежда Уолтър със тайно знание - и не малка доза сексуално напрежение - и двамата осъзнават, че току-що са прекрачили границата. Стигнали са до точката, от която няма връщане назад, до точката, в която ще се превърнат в убийци.
  Аз съм убиец.
  Няма как да го отрека или да го избегна сега. Няма значение колко дълго ще живея или какво ще правя с останалата част от живота си, това ще бъде моят епитаф.
  Аз съм Франсис Долархайд. Аз съм Коуди Джарет. Аз съм Майкъл Корлеоне.
  И имам много работа.
  Ще ме види ли някой от тях да идвам?
  Може би.
  Тези, които признаят вината си, но отказват да се покаят, може да усетят приближаването ми като леден дъх на тила си. И поради тази причина трябва да бъда внимателен. Поради тази причина трябва да се движа из града като призрак. Градът може да си помисли, че това, което правя, е произволно. Изобщо не е така.
  "Точно тук е", казва тя.
  Забавям колата.
  "Вътре е малко бъркотия", добавя тя.
  "О, не бих се тревожил за това", казвам аз, знаейки много добре, че нещата ще се влошат още повече. "Трябва да провериш дома ми."
  Тя се усмихва, докато спираме пред къщата ѝ. Оглеждам се. Никой не гледа.
  "Е, ето ни", казва тя. "Готови ли сте?"
  Усмихвам се в отговор, изключвам двигателя и докосвам чантата на седалката. Камерата е вътре, батериите са заредени.
  Готов/а.
  
  
  15
  "Хей, Красавец."
  Бърн си пое рязко дъх, стегна се и се обърна. Беше минало много време, откакто я беше виждал, и искаше лицето му да отразява топлината и обичта, които наистина изпитваше към нея, а не шокът и изненадата, които повечето хора изразяваха.
  Когато Виктория Линдстром пристигнала във Филаделфия от Мийдвил, малко градче в северозападна Пенсилвания, тя била поразителна седемнадесетгодишна красавица. Подобно на много красиви момичета, предприели това пътуване, мечтата ѝ по това време била да стане модел и да изживее американската мечта. Подобно на много от тези момичета, тази мечта бързо се провалила, превръщайки се вместо това в мрачен кошмар на градския уличен живот. Улиците запознали Виктория с жесток мъж, който почти разрушил живота ѝ - мъж на име Джулиан Матис.
  За млада жена като Виктория, Матис притежаваше известен емайлиран чар. Когато тя отхвърли многократните му ухажвания, една вечер той я последва до дома ѝ до двустайния апартамент на Маркет Стрийт, който тя споделяше с братовчедка си Ирина. Матис я преследваше от време на време в продължение на няколко седмици.
  И тогава една нощ той нападна.
  Джулиан Матис разряза лицето на Виктория с нож за рязане на кутии, превръщайки съвършената ѝ плът в груба топография на зейнали рани. Бърн видя снимки от местопрестъплението. Количеството кръв беше потресаващо.
  След като прекара почти месец в болницата, все още с превързано лице, тя смело свидетелства срещу Жулиан Матис. Той получи присъда от десет до петнадесет години затвор.
  Системата беше това, което беше и е. Матис беше освободен след четиридесет месеца. Мрачното му творчество продължи много по-дълго.
  Бърн я срещнал за първи път, когато била тийнейджърка, малко преди да се запознае с Матис; веднъж той я видял буквално да спира движението на Броуд Стрийт. Със сребърните си очи, гарвановочерна коса и блестяща кожа, Виктория Линдстром някога е била зашеметяващо красива млада жена. Тя все още беше там, стига само човек да можеше да погледне отвъд ужаса. Кевин Бърн открил, че може. Повечето мъже не можеха.
  Бърн се изправи с мъка, стискайки бастуна си, а болката прониза тялото му. Виктория нежно постави ръка на рамото му, наведе се и го целуна по бузата. Тя го настани обратно на стола. Той ѝ позволи. За кратък миг парфюмът на Виктория го изпълни със силна смесица от желание и носталгия. Върна го към първата им среща. И двамата бяха толкова млади тогава и животът все още не беше имал време да изстреля стрелите си.
  Сега бяха в заведението за хранене на втория етаж на "Либърти Плейс", офис и търговски комплекс на Петнадесета и Честнът Стрийт. Обиколката на Бърн официално приключи в шест часа. Той искаше да прекара още няколко часа в проследяване на кръвните доказателства в мотел "Ривъркрест", но Айк Бюканън го освободи от дежурство.
  Виктория се изправи. Носеше тесни, избелели дънки и копринена блуза в цвят фуксия. Въпреки че времето и приливът бяха създали няколко фини бръчици около очите ѝ, те не бяха намалили фигурата ѝ. Изглеждаше толкова стегната и секси, колкото и първия път, когато се срещнаха.
  - Четох за вас във вестниците - каза тя, отваряйки кафето си. - Много съжалявах да чуя за проблемите ви.
  - Благодаря - отвърна Бърн. Беше го чувал толкова много пъти през последните няколко месеца. Беше спрял да реагира на него. Всички, които познаваше - всъщност всички - използваха различни термини за това. Проблеми, инциденти, случки, конфронтации. Беше прострелян в главата. Това беше реалността. Предполагаше, че на повечето хора би им било трудно да кажат: "Хей, чух, че са те простреляли в главата." Добре ли си?
  "Исках... да се свържа", добави тя.
  Бърн също го беше чувал, много пъти. Той разбираше. Животът продължаваше. "Как си, Тори?"
  Тя размаха ръце. Нито лошо, нито добро.
  Бърн чу кикотене и подигравателен смях наблизо. Обърна се и видя няколко тийнейджъри, седнали на няколко маси разстояние, имитатори на фойерверки, бели деца от предградията в стандартните широки хип-хоп дрехи. Те продължаваха да се оглеждат, лицата им бяха маскирани от ужас. Може би бастунът на Бърн означаваше, че не са си помислили, че той представлява заплаха. Грешаха.
  - Ще се върна веднага - каза Бърн. Той понечи да се изправи, но Виктория сложи ръка на рамото му.
  "Всичко е наред", каза тя.
  "Не, това не е вярно."
  "Моля те", каза тя. "Ако бях разстроена всеки път..."
  Бърн се обърна рязко на стола си и се втренчи в пънкарите. Те задържаха погледа му за няколко секунди, но не можеха да се сравнят със студения зелен огън в очите му. Нищо друго освен най-ужасните от ужасните случаи. Няколко секунди по-късно те сякаш разбраха мъдростта да си тръгнат. Бърн ги наблюдаваше как вървят по заведението за хранене и после се качват по ескалатора. Дори нямаха смелостта да направят последния удар. Бърн се обърна отново към Виктория. Той я видя да му се усмихва. "Какво?"
  "Не си се променил", каза тя. "Ни най-малко."
  - О, промених се. - Бърн посочи бастуна си. Дори това просто движение му донесе меч на агония.
  "Не. Ти си все още галантен."
  Бърн се засмя. "Наричали са ме много по различен начин през живота ми. Никога галантен. Нито веднъж."
  "Вярно е. Помниш ли как се запознахме?"
  "Все едно беше вчера", помисли си Бърн. Той работеше в централния офис, когато получиха обаждане с искане за заповед за претърсване на масажен салон в Център Сити.
  Същата вечер, когато събраха момичетата, Виктория слезе по стълбите в предната стая на редовата къща, облечена в синьо копринено кимоно. Той си пое дъх, както и всички останали мъже в стаята.
  Детективът - дребен хлапак със сладко лице, лоши зъби и лош дъх - направи пренебрежителна забележка за Виктория. Въпреки че би му било трудно да обясни защо, тогава или дори сега, Бърн беше притиснал мъж толкова силно към стената, че гипсокартона се беше срутил. Бърн не можеше да си спомни името на детектива, но лесно можеше да си спомни цвета на сенките за очи на Виктория онзи ден.
  Сега се консултираше с бегълци. Сега разговаряше с момичета, които бяха застанали на нейното място преди петнадесет години.
  Виктория погледна през прозореца. Слънчевата светлина освети барелефната мрежа от белези по лицето ѝ. "Боже мой", помисли си Бърн. "Болката, която сигурно е преживяла." В него започна да се надига дълбок гняв заради жестокостта на това, което Жулиан Матис беше сторил на тази жена. Отново. Той се бореше с това.
  - Иска ми се да можеха да го видят - каза Виктория, тонът ѝ сега беше откъснат, изпълнен с позната меланхолия, тъга, с която беше живяла от години.
  "Какво имаш предвид?"
  Виктория сви рамене и отпи от кафето си. - Иска ми се да можеха да го видят отвътре.
  Бърн имаше чувството, че той знае за какво говори тя. Изглеждаше сякаш искаше да му каже. Той попита: "Виж какво?"
  "Всичко." Тя извади цигара, направи пауза и я завъртя между дългите си, тънки пръсти. "Тук не се пуши. Имаше нужда от подпора." "Всеки ден се събуждам в дупка, нали разбирате? Дълбока черна дупка. Ако имам наистина добър ден, съм почти на нула. Да стигна до повърхността. Ако имам страхотен ден? Може би дори ще видя малко слънчева светлина. Ще помириша цвете. Ще чуя детски смях."
  "Но ако имам лош ден - а повечето дни са такива - е, тогава бих искал хората да видят точно това."
  Бърн не знаеше какво да каже. Беше флиртувал с пристъпи на депресия в живота си, но нищо подобно на това, което Виктория току-що беше описала. Той протегна ръка и я докосна. Тя погледна през прозореца за момент, след което продължи.
  "Майка ми беше красива, знаеш ли", каза тя. "Тя все още е такава и до днес."
  - И ти си - каза Бърн.
  Тя погледна назад и се намръщи. Под гримасата обаче се криеше лека руменина. Тя все пак успя да придаде цвят на лицето ѝ. Това беше добре.
  "Пълен си с глупости. Но аз те обичам заради това."
  "Сериозно говоря."
  Тя размаха ръка пред лицето си. "Не знаеш какво е, Кевин."
  "Да."
  Виктория го погледна и му даде думата. Тя живееше в свят на групова терапия, където всеки разказваше своята история.
  Бърн се опита да подреди мислите си. Наистина не беше готов за това. "След като ме простреляха, можех да мисля само за едно нещо. Не дали ще се върна на работа. Не дали ще мога да изляза отново навън. Или дори дали искам да изляза отново. Можех да мисля само за Колин."
  - Дъщеря ти?
  "Да."
  "Ами тя?"
  "Просто се чудех дали някога ще ме погледне по същия начин отново. Искам да кажа, през целия ѝ живот аз бях човекът, който се грижеше за нея, нали? Големият, силен мъж. Татко. Татко полицай. Ужасяваше ме до смърт, че ме вижда толкова малък. Че ме вижда смален."
  "След като излязох от комата, тя дойде сама в болницата. Жена ми не беше с нея. Лежа в леглото, по-голямата част от косата ми е обръсната, тежа двадесет килограма и бавно отслабвам от болкоуспокояващите. Поглеждам нагоре и я виждам да стои в подножието на леглото ми. Поглеждам лицето ѝ и го виждам."
  "Виж какво?"
  Бърн сви рамене, търсейки правилната дума. Скоро я намери. "Съжаление", каза той. "За първи път в живота си видях съжаление в очите на моето малко момиченце. Искам да кажа, там имаше и любов, и уважение. Но в този поглед имаше съжаление и това разби сърцето ми. Хрумна ми, че в този момент, ако тя беше в беда, ако имаше нужда от мен, нямаше какво да направя." Бърн погледна бастуна си. "Днес не съм в най-добрата си форма."
  "Ще се върнеш. По-добър от всякога."
  - Не - каза Бърн. - Не мисля.
  "Мъже като теб винаги се връщат."
  Сега беше ред на Бърн да се заеме с цвета на кожата. Той се мъчеше с това. "Харесват ли ме мъжете?"
  "Да, ти си голям човек, но не това те прави силен. Това, което те прави силен, е вътре в теб."
  - Да, ами... - Бърн остави емоциите да се уталожат. Допи кафето си, знаейки, че е време. Нямаше начин да прикрие това, което искаше да ѝ каже. Отвори уста и каза просто: - Няма го.
  Виктория задържа погледа му за момент. Бърн не беше нужно да обяснява или да казва нещо друго. Нямаше нужда да го разпознава.
  "Излез", каза тя.
  "Да."
  Виктория кимна, взе това предвид. - Как?
  "Присъдата му се обжалва. Прокуратурата смята, че може да разполага с доказателства, че е бил осъден за убийството на Меригрейс Девлин." Бърн продължи, разказвайки ѝ всичко, което знаеше за предполагаемите подхвърлени доказателства. Виктория добре си спомняше Джими Пюрифи.
  Тя прокара ръка през косата си, ръцете ѝ леко трепереха. След секунда-две тя си възвърна самообладанието. "Забавно е. Вече не се страхувам от него. Искам да кажа, когато ме нападна, си мислех, че имам толкова много да губя. Външността си,... живота си, какъвто беше. Дълго време сънувах кошмари за него. Но сега..."
  Виктория сви рамене и започна да си играе с чашата с кафе. Изглеждаше гола, уязвима. Но в действителност беше по-корава от него. Можеше ли да върви по улицата с такова сегментирано лице като нейното, с високо вдигната глава? Не. Вероятно не.
  "Ще го направи отново", каза Бърн.
  "Откъде знаеш?"
  "Просто го правя."
  Виктория кимна.
  Бърн каза: "Искам да го спра."
  Някак си светът не спря да се върти, когато изрече тези думи, небето не стана зловещо сиво, облаците не се разцепиха.
  Виктория знаеше за какво говори. Тя се наведе и сниши глас. - Как?
  "Ами, първо трябва да го намеря. Вероятно ще се свърже отново със старата си банда, порно маниаците и садо-мазохистите." Бърн осъзна, че това може би е прозвучало грубо. Виктория произхождаше от този произход. Може би чувстваше, че той я съди. За щастие, не го правеше.
  "Ще ти помогна."
  "Не мога да те моля да направиш това, Тори. Не е затова..."
  Виктория вдигна ръка, спирайки го. "В Мийдвил, моята шведска баба имаше поговорка. "Яйцата не могат да научат кокошка." Добре? Това е моят свят. Ще ти помогна."
  Ирландските баби на Бърн също имаха своята мъдрост. Никой не оспори това. Все още седнал, той протегна ръка и вдигна Виктория. Те се прегърнаха.
  - Ще започнем тази вечер - каза Виктория. - Ще ти се обадя след час.
  Тя сложи огромните си слънчеви очила. Лещите покриваха една трета от лицето ѝ. Стана от масата, докосна бузата му и си тръгна.
  Той я наблюдаваше как се отдалечава - плавен, секси метроном на стъпките ѝ. Тя се обърна, махна му, изпрати въздушна целувка и изчезна надолу по ескалатора. "Все още е в нокаут", помисли си Бърн. Пожела ѝ щастието, което знаеше, че никога няма да намери.
  Той се изправи на крака. Болката в краката и гърба му беше от огнените шрапнели. Беше паркирал на повече от един блок разстояние и сега разстоянието му се струваше огромно. Вървя бавно по заведенията за хранене, облегнат на бастуна си, слезе по ескалатора и премина през фоайето.
  Мелани Девлин. Виктория Линдстром. Две жени, изпълнени с мъка, гняв и страх, чийто някога щастлив живот е корабокрушен в тъмните плитчини на един чудовищен мъж.
  Жулиан Матис.
  Бърн вече знаеше, че това, което беше започнало като мисия за изчистване на името на Джими Пюрифи, се беше превърнало в нещо друго.
  Застанал на ъгъла на Седемнадесета и Честнът, обгърнат от вихрушката на гореща филаделфийска лятна вечер, Бърн знаеше в сърцето си, че ако не направи нищо с това, което е останало от живота му, ако не намери по-висша цел, искаше да бъде сигурен в едно нещо: Жулиан Матис нямаше да доживее, за да причини повече болка на друго човешко същество.
  OceanofPDF.com
  16
  Италианският пазар се простираше на около три пресечки по протежение на Девета улица в Южна Филаделфия, приблизително между улиците Уортън и Фицуотър, и беше дом на едни от най-добрите италиански ястия в града, а може би дори и в страната. Сирене, плодове и зеленчуци, миди, месо, кафе, печива и хляб - в продължение на повече от сто години пазарът беше сърцето на голямото италиано-американско население на Филаделфия.
  Докато Джесика и Софи вървяха по Девета улица, Джесика си мислеше за сцената от "Психо". Мислеше си за убиеца, който влиза в банята, дръпва завесата и вдига ножа. Мислеше си за писъците на младата жена. Мислеше си за огромните пръски кръв в банята.
  Тя стисна ръката на Софи още по-силно.
  Те се отправяха към "Ралфс", известен италиански ресторант. Веднъж седмично вечеряха с бащата на Джесика, Питър.
  "И как са нещата в училище?" попита Джесика.
  Вървяха по онзи мързелив, неподходящ, безгрижен начин, който Джесика помнеше от детството си. О, да съм отново на три.
  "Предучилищна", поправи я Софи.
  - В предучилищна възраст - каза Джесика.
  "Прекарах си ужасно добре", каза Софи.
  Когато Джесика се присъедини към отряда, тя прекара първата си година в патрулиране в този район. Тя познаваше всяка пукнатина в тротоара, всяка счупена тухла, всяка врата, всяка канализационна решетка...
  "Бела Рагаца!"
  - и всеки глас. Този можеше да принадлежи само на Роко Ланчоне, собственик на Lancione & Sons, доставчик на първокласно месо и птици.
  Джесика и Софи се обърнаха и видяха Роко да стои на вратата на магазина си. Вече сигурно беше на около седемдесет години. Беше нисък, пълничък мъж с боядисана черна коса и ослепително бяла, безупречна престилка, знак на почит към факта, че синовете и внуците му вършеха цялата работа в месарницата напоследък. На Роко му липсваха върховете на два пръста на лявата ръка. Риск на месарския занаят. Досега държеше лявата си ръка в джоба, когато излизаше от магазина.
  - Здравейте, господин Ланчоне - каза Джесика. Няма значение на колко години щеше да порасне, той винаги щеше да си остане господин Ланчоне.
  Роко бръкна зад ухото на Софи с дясната си ръка и магически извади парче Ферара тороне, индивидуално опакованите нуга бонбони, с които Джесика беше израснала. Джесика си спомняше много Коледи, когато се караше с братовчедка си Анджела за последното парче Ферара тороне. Роко Ланчоне намираше сладкото, дъвчащо лакомство зад ушите на малките момиченца почти петдесет години. Той го протегна пред широко отворените очи на Софи. Софи погледна Джесика, преди да го вземе. "Това е моето момиче", помисли си Джесика.
  - Няма проблем, скъпа - каза Джесика.
  Бонбонът беше иззет и скрит в мъглата.
  "Кажете благодаря на господин Ланчоне."
  "Благодаря."
  Роко размаха предупредително пръст. - Чакай да вечеряш, за да изядеш това, става ли, скъпа?
  Софи кимна, очевидно обмисляйки стратегията си преди вечеря.
  "Как е баща ти?" попита Роко.
  - Той е добър - каза Джесика.
  "Щастлив ли е в пенсия?"
  Ако бяхте нарекли ужасното страдание, зашеметяващата скука и прекарването на шестнадесет часа на ден в оплаквания от престъпления щастливи, той щеше да е във възторг. "Той е страхотен. Лесен за приемане. Ще се срещнем с него за вечеря."
  "Вила ди Рома?"
  "При Ралф."
  Роко кимна в знак на одобрение. "Поздрави го."
  "Определено ще го направя."
  Роко прегърна Джесика. Софи ѝ предложи бузата си за целувка. Като италианец, който никога не пропускаше възможност да целуне красиво момиче, Роко се наведе и с радост се съгласи.
  "Каква малка дива", помисли си Джесика.
  Откъде тя взима това?
  
  Петер Джованини стоеше на детската площадка в Палумбо, безупречно облечен в кремави ленени панталони, черна памучна риза и сандали. С леденобялата си коса и наситения си тен, можеше да мине за ескорт, работещ на Италианската Ривиера, чакащ да очарова някоя богата американска вдовица.
  Те се насочиха към Ралф, Софи беше само на няколко крачки напред.
  - Тя става голяма - каза Питър.
  Джесика погледна дъщеря си. Тя растеше. Не беше ли едва вчера, когато направи първите си колебливи стъпки през хола? Не беше ли едва вчера, когато краката ѝ не стигаха до педалите на триколката?
  Джесика тъкмо щеше да отговори, когато погледна баща си. Той имаше онзи замислен поглед, който започваше да получава с известна редовност. Дали всички бяха пенсионирани, или само пенсионирани полицаи? Джесика замълча. Тя попита: "Какво има, татко?"
  Питър махна с ръка. "А, нищо."
  "Татко."
  Петер Джовани знаеше кога трябва да отговори. Същото беше и с покойната му съпруга Мария. Същото беше и с дъщеря му. Един ден щеше да е същото и със Софи. "Просто... просто не искам да правиш същите грешки, които аз направих, Джес."
  "За какво говориш?"
  "Ако разбираш какво имам предвид."
  Джесика го направи, но ако не настояваше, това щеше да придаде достоверност на думите на баща ѝ. А тя не можеше да го направи. Не му вярваше. "Не съвсем."
  Питър огледа улицата, събирайки мислите си. Той махна на мъж, надвесен от прозореца на третия етаж на жилищна сграда. "Не можеш да прекараш целия си живот в работа."
  "Това е грешно".
  Питър Джовани страдаше от вина, че е пренебрегвал децата си, докато са растяли. Нищо не можеше да бъде по-далеч от истината. Когато майката на Джесика, Мария, почина от рак на гърдата на тридесет и една години, когато Джесика беше само на пет, Питър Джовани посвети живота си на отглеждането на дъщеря си и сина си Майкъл. Може би не беше на всеки мач от Малката лига или на всеки танцов концерт, но всеки рожден ден, всяка Коледа, всеки Великден бяха специални. Всичко, което Джесика можеше да си спомни, бяха щастливите моменти, прекарани в къщата на улица "Катрин".
  - Добре - започна Питър. - Колко от приятелите ти не са на работа?
  "Едно", помисли си Джесика. Може би две. "Много."
  - Искате ли да ви помоля да назовете имената им?
  - Добре, лейтенант - каза тя, предавайки се на истината. - Но харесвам хората, с които работя. Харесвам полицията.
  - И аз - каза Питър.
  Доколкото се помнеше, полицаите бяха като разширено семейство за Джесика. От момента, в който майка ѝ почина, тя беше заобиколена от гей семейство. Най-ранните ѝ спомени бяха за къща, пълна с полицаи. Тя живо си спомняше една жена полицайка, която идваше и я вземаше, за да си вземе училищната униформа. Винаги имаше патрулни коли, паркирани на улицата пред къщата им.
  - Виж - започна отново Питър. - След като майка ти почина, нямах представа какво да правя. Имах малък син и малка дъщеря. Живеех, дишах, ядях и спях на работа. Липсваше ми толкова голяма част от живота ти.
  - Това не е вярно, татко.
  Питър вдигна ръка, спирайки я. - Джес. Не е нужно да се преструваме.
  Джесика позволи на баща си да се възползва от момента, колкото и грешен да беше той.
  "След това, след като Майкъл..." През последните петнадесет години Питър Джовани успя да стигне до това изречение.
  По-големият брат на Джесика, Майкъл, е убит в Кувейт през 1991 г. В този ден баща ѝ замълча, затваряйки сърцето си за всякакви чувства. Едва когато Софи се появи, той се осмели да се отвори отново.
  Малко след смъртта на Майкъл, Питър Джовани навлиза в период на безразсъдство в работата си. Ако си пекар или продавач на обувки, безразсъдството не е най-лошото нещо на света. За един полицай това е най-лошото нещо на света. Когато Джесика получава златния си щит, това е целият стимул, от който Питър се нуждае. Той предава документите си още същия ден.
  Питър сдържа емоциите си. "Работиш от, колко, осем години вече?"
  Джесика знаеше, че баща ѝ знае точно от колко време носи синьо. Вероятно до седмицата, деня и часа. "Да. Приблизително до това."
  Питър кимна. "Не стой твърде дълго. Това е всичко, което казвам."
  "Какво е твърде дълго?"
  Питър се усмихна. "Осем години и половина." Той взе ръката ѝ в своята и я стисна. Спряха. Той я погледна в очите. "Знаеш, че се гордея с теб, нали?"
  - Знам, татко.
  "Искам да кажа, ти си на тридесет години и работиш в отдел "Убийства". Работиш по истински случаи. Променяш живота на хората."
  - Надявам се - каза Джесика.
  "Просто идва момент, в който... нещата започват да работят във ваша полза."
  Джесика знаеше точно какво има предвид.
  "Просто се тревожа за теб, скъпа." Питър замълча, а емоциите отново за момент помрачиха думите му.
  Те овладяха емоциите си, влязоха в "Ралф" и си заеха маса. Поръчаха си обичайните каватели с месен сос. Вече не говореха за работа, престъпления или за положението в Града на братската любов. Вместо това Питър се наслаждаваше на компанията на двете си момичета.
  Когато се разделиха, те се прегърнаха малко по-дълго от обикновено.
  
  
  17
  "ЗАЩО искаш да нося това?"
  Тя държи бяла рокля пред себе си. Бяла рокля тип тениска с вдлъбнато деколте, дълги ръкави, разкроени ханша и дължина точно под коляното. Отне ми известно време да я намеря, но най-накрая я намерих в магазина за втора употреба на Армията на спасението в Ъпър Дарби. Евтина е, но ще изглежда зашеметяващо на фигурата ѝ. Това е видът рокля, който беше популярен през 80-те години на миналия век.
  Днес е 1987 г.
  "Защото мисля, че ще ти отива добре."
  Тя обръща глава и се усмихва леко. Срамежлива и скромна. Надявам се, че това няма да е проблем. "Странно момче си, нали?"
  "Виновен по обвинението."
  "Има ли нещо друго?"
  "Искам да те наричам Алекс."
  Тя се смее. "Алекс?"
  "Да."
  "Защо?"
  "Да кажем просто, че е един вид екранен тест."
  Тя се замисля за няколко мига. Повдига отново роклята си и се поглежда в огледалото в цял ръст. Изглежда идеята ѝ харесва. Напълно.
  "Ами защо не?", казва тя. "Малко съм пийнала."
  "Ще бъда тук, Алекс", казвам аз.
  Тя влиза в банята и вижда, че съм напълнил ваната. Свива рамене и затваря вратата.
  Апартаментът ѝ е декориран в причудлив, еклектичен стил, с декор, който включва смесица от несъответстващи дивани, маси, библиотеки, щампи и килими, вероятно подаръци от членове на семейството, с от време на време цветни и индивидуални акценти, взети от Pier 1, Crate & Barrel или Pottery Barn.
  Прелиствам компактдисковете ѝ, търсейки нещо от 80-те години на миналия век. Намирам Селин Дион, Matchbox 20, Енрике Иглесиас, Мартина Макбрайд. Нищо, което наистина да говори за епохата. Тогава ще имам късмет. В дъното на чекмеджето лежи прашен комплект с песни на Madama Butterfly в кутия.
  Слагам CD-то в плейъра и пускам бързо "Un bel di, vedremo". Скоро апартаментът се изпълва с меланхолия.
  Пресичам хола и лесно отварям вратата на банята. Тя се обръща бързо, леко изненадана да ме види да стоя там. Вижда фотоапарата в ръката ми, поколебава се за момент, след което се усмихва. "Приличам на такава уличница." Обръща се надясно, после наляво, приглажда роклята си върху бедрата и позира за корицата на Cosmo.
  - Казваш го, сякаш е нещо лошо.
  Тя се кикоти. Наистина е очарователна.
  "Застани тук", казвам аз, сочейки място в подножието на ваната.
  Тя се подчинява. Вампиризира за мен. "Какво мислиш?"
  Поглеждам надолу към нея. "Изглеждаш перфектно. Изглеждаш точно като филмова звезда."
  "Сладкодумец."
  Пристъпвам напред, вдигам фотоапарата и внимателно го отбутвам назад. Тя пада във ваната със силен плясък. Трябва ми да е мокра за кадъра. Тя размахва бясно ръце и крака, опитвайки се да излезе от ваната.
  Тя успява да се изправи на крака, подгизнала и подобаващо възмутена. Не мога да я виня. В моя защита, исках да се уверя, че ваната не е твърде гореща. Тя се обръща към мен, очите ѝ са ядосани.
  Застрелвам я в гърдите.
  Един бърз изстрел и пистолетът се издигна от бедрото ми. Раната разцъфна върху бялата ми рокля, разпростирайки се навън като малки червени ръчички, благославящи.
  За миг тя стои напълно неподвижно, реалността на всичко това бавно се проявява върху красивото ѝ лице. Това е първоначалното насилие, бързо последвано от ужаса на това, което току-що ѝ се случи, този внезапен и брутален момент в младия ѝ живот. Поглеждам назад и виждам дебел слой плат и кръв върху щорите.
  Тя се плъзга по облицованата с плочки стена, плъзгайки се по нея с пурпурна светлина. Спуска се във ваната.
  С фотоапарат в едната ръка и пистолет в другата, вървя напред възможно най-плавно. Разбира се, не е толкова гладко, колкото по магистралата, но мисля, че това придава на момента известна непосредственост, известна автентичност.
  През обектива водата става червена - аленочервени рибки се опитват да изплуват на повърхността. Камерата обича кръв. Светлината е перфектна.
  Увеличавам очите ѝ - мъртви бели топки във водата във ваната. Задържам кадъра за момент, след което...
  РАЗРЕЗ:
  Няколко минути по-късно. Готов съм да се кача на снимачната площадка, така да се каже. Всичко е опаковано и готово. Започвам "Мадама Бътерфлай" от самото начало на "Секунда". Наистина е трогателно.
  Избърсвам малкото неща, които съм докоснал. Спирам на вратата, оглеждайки декора. Перфектно.
  Това е краят.
  
  
  18
  Б. И. Н. обмисляше да облече риза и вратовръзка, но реши да не го прави. Колкото по-малко внимание привличаше към себе си на местата, където трябваше да отиде, толкова по-добре. От друга страна, той вече не беше внушителната фигура, която беше някога. И може би това беше добре. Тази вечер трябваше да бъде дребен. Тази вечер трябваше да бъде един от тях.
  Когато си ченге, има само два типа хора на света. Тъпаци и ченгета. Те и ние.
  Тази мисъл го накара да се замисли върху въпроса. Отново.
  Наистина ли щеше да се пенсионира? Наистина ли щеше да стане един от тях? След няколко години, когато старшите полицаи, които познаваше, се пенсионират и го спрат, те наистина нямаше да го разпознаят. Щеше да е просто поредният идиот. Щеше да каже на ченгетата кой е и къде работи, както и някаква глупава история за работата; щеше да покаже пенсионната си карта и хлапето щеше да го пусне.
  Но нямаше да е вътре. Да бъде вътре означаваше всичко. Не само уважение или авторитет, но и емоционалност. Мислеше си, че е взел решение. Очевидно не беше готов.
  Той се спря на черна риза и черни дънки. Изненада се, че черните му къси обувки Levi's отново му стават. Може би имаше и друга полза от портретната снимка. Ти отслабваш. Може би ще напише книга: "Диетата за опит за убийство".
  Беше прекарал по-голямата част от деня без бастуна си - втвърден от гордост и викодин - и обмисляше да не го взема със себе си сега, но бързо отхвърли мисълта. Как ще се справи без него? Признай си го, Кевин. Ще ти трябва бастун, за да ходиш. Освен това може да изглежда слаб и това вероятно е добре.
  От друга страна, бастунът можеше да го направи по-запомнящ се, а той не искаше това. Нямаше представа какво биха могли да открият онази нощ.
  О, да. Спомням си го. Едър мъж. Ходеше куцайки. Това е мъжът, Ваша Чест.
  Той взе бастуна.
  Той също взе оръжието си.
  
  
  19
  Докато Софи переше, сушеше и пудреше поредната си дреха, Джесика започна да се отпуска. И заедно със спокойствието дойде и съмнението. Тя си представи живота такъв, какъвто беше. Току-що беше навършила тридесет. Баща ѝ остаряваше, все още енергичен и активен, но безцелен и самотен в пенсия. Тя се тревожеше за него. Малката ѝ дъщеря вече растяше и някак си се задаваше възможността тя да израсне в къща, където баща ѝ не живееше.
  Не беше ли самата Джесика малко момиченце, тичащо нагоре-надолу по улица "Катрин" с леден компрес в ръка, без никаква грижа на света?
  Кога се случи всичко това?
  
  ДОКАТО СОФИ ОЦВЕТЯВАШЕ КНИЖКА ЗА ОЦВЕТЯВАНЕ НА МАСАТА ЗА ВЕЧЕРЯ И ВСИЧКО БЕШЕ НАРЕД ПО СВЕТА ЗА МОМЕНТА, ДЖЕСИКА ПОСТАВЯ VHS КАСЕТАТА ВЪВ ВИДЕОКАСЕТА.
  Тя взе копие от "Психо" от безплатната библиотека. Беше минало известно време, откакто беше гледала филма от началото до края. Съмняваше се, че някога ще може да го гледа отново, без да мисли за онази случка.
  Като тийнейджърка тя била фен на филмите на ужасите, от онези, които я водели заедно с приятелите ѝ на кино в петък вечер. Тя си спомняла как е взимала филми под наем, докато е гледала д-р Якон и двамата му малки синове: тя и братовчедка ѝ Анджела гледали "Петък 13-ти", "Кошмар на Елм Стрийт" и сериала "Хелоуин".
  Разбира се, интересът ѝ намаля в момента, в който стана полицай. Виждаше достатъчно реалност всеки ден. Нямаше нужда да го нарича нощно забавление.
  Въпреки това, филм като "Психо" определено надхвърля жанра на сласъра.
  Какво в този филм накара убиеца да пресъздаде сцената? Освен това, какво го накара да я сподели толкова перверзно с нищо неподозираща публика?
  Какво беше настроението?
  Тя наблюдаваше сцените преди банята с нотка на очакване, макар че не знаеше защо. Наистина ли си мислеше, че всяко копие на "Психо" в града е било променено? Сцената под душа беше преминала без инциденти, но сцените непосредствено след това привлякоха допълнително вниманието ѝ.
  Тя наблюдаваше как Норман почиства след убийството: разстла завеса за душ на пода, влачи тялото на жертвата върху нея, почиства плочките и ваната и кара колата на Джанет Лий на заден ход до вратата на мотелската стая.
  След това Норман премества тялото в отворения багажник на колата и го поставя вътре. След това се връща в мотелската стая и методично събира всички вещи на Марион, включително вестника, съдържащ парите, които тя е откраднала от шефа си. Той натъпква всичко в багажника на колата и я откарва до брега на близкото езеро. Там го хвърля във водата.
  Колата започва да потъва, бавно поглъщана от черната вода. След това спира. Хичкок заснема реакцията на Норман, който се оглежда нервно. След няколко мъчителни секунди колата продължава да се спуска и накрая изчезва от погледа.
  Бързо превъртане напред към следващия ден.
  Джесика натисна ПАУЗА, а мислите ѝ препускаха.
  Мотелът "Ривъркрест" беше само на няколко пресечки от река Шуйлкил. Ако извършителят им е бил толкова обсебен от пресъздаването на убийството от "Психо", колкото изглеждаше, може би е стигнал докрай. Може би е натъпкал тялото в багажника на кола и го е потопил във водата, както е направил Антъни Пъркинс с Джанет Лий.
  Джесика вдигна телефона и се обади на морската пехота.
  
  
  20
  Тринадесета улица беше последният останал занемарен участък от центъра на града, поне що се отнася до забавленията за възрастни. От улица "Арч", където имаше само две книжарници за възрастни и един стриптийз клуб, до улица "Локъст", където имаше още един къс пояс от клубове за възрастни и по-голям, по-луксозен "джентълменски клуб", това беше единствената улица, на която се провеждаше Филаделфийската конвенция. Въпреки че затваряше конгресния център, Бюрото за посетители посъветва посетителите да я избягват.
  Към десет часа баровете започнаха да се пълнят със странна смесица от груби търговци и бизнесмени извън града. Това, което Филаделфия търпя по количество, със сигурност компенсираше с изобилието от разврат и иновации: от танци в скута по бельо до танци с череши мараскино. В заведенията, предлагащи алкохол, клиентите имаха законно право да си носят собствен алкохол, което им позволяваше да останат напълно голи. На някои места, където се продаваше алкохол, момичетата носеха тънки латексови покривала, които ги караха да изглеждат голи. Ако необходимостта беше майката на изобретението в повечето области на търговията, тя беше жизнената сила на индустрията за забавления за възрастни. В един клуб, предлагащ алкохол, "Show and Tell", опашките се простираха около блока през уикендите.
  До полунощ Бърн и Виктория бяха посетили половин дузина клубове. Никой не беше виждал Джулиан Матис, или ако го беше видял, се страхуваше да си го признае. Възможността Матис да е напуснал града ставаше все по-вероятна.
  Около 13:00 часа пристигнаха в клуба в ТикТок. Това беше друг лицензиран клуб, обслужващ второразряден бизнесмен, човек от Дъбюк, който беше приключил с бизнеса си в Център Сити и след това се оказа пиян и възбуден, забавлявайки се добре на връщане към Хаят Пенс Лендинг или Шератон Къмюнити Хил.
  Докато се приближаваха до входната врата на самостоятелна сграда, те подслушаха шумен разговор между едър мъж и млада жена. Те стояха в сенките в далечния край на паркинга. В някакъв момент Бърн може би се е намесил, дори когато не е на служба. Тези дни бяха зад гърба им.
  Тик-Ток беше типичен градски стриптийз клуб - малък бар с пилон, шепа тъжни, увиснали танцьорки и поне две разредени питиета. Въздухът беше изпълнен с дим, евтин одеколон и първичния аромат на сексуално отчаяние.
  Когато влязоха, висока, слаба чернокожа жена с платинена перука стоеше на пилон и танцуваше на стара песен на Принс. От време на време тя падаше на колене и пълзеше по пода пред мъжете на бара. Някои от мъжете махаха с пари; повечето не . Понякога тя вземаше банкнота и я закачаше на прашките си. Ако стоеше под червените и жълтите светлини, изглеждаше сносно, поне за клуб в центъра на града. Ако стъпеше на белите светлини, можеше да се види бягането. Тя избягваше белите прожектори.
  Бърн и Виктория останаха в задната част на бара. Виктория седеше на няколко столчета от Бърн, давайки му възможност да се забавлява. Всички мъже бяха много заинтересовани от нея, докато не я огледаха добре. Те се загледаха по-внимателно, без да я изключат напълно. Беше още рано. Беше ясно, че всички смятат, че могат да се справят по-добре. За пари. От време на време някой бизнесмен спираше, навеждаше се и ѝ прошепваше нещо. Бърн не се тревожеше. Виктория можеше да се справи сама.
  Бърн пиеше втората си кола, когато млада жена се приближи и седна странично до него. Тя не беше танцьорка; беше професионалистка, работеща в задната част на стаята. Беше висока, брюнетка и носеше тъмносив бизнес костюм на тънки райета с черни обувки на висок ток. Полата ѝ беше много къса и не носеше нищо отдолу. Бърн предположи, че рутината ѝ е да изпълни секретарската фантазия на много гостуващи бизнесмени, които имаха за колегите си от офиса у дома. Бърн я разпозна като момичето, което беше блъснал по-рано на паркинга. Имаше розовия, здрав тен на селско момиче, наскоро дошла имигрантка в Съединените щати, може би от Ланкастър или Шамокин, която не беше живяла там отдавна. "Този блясък със сигурност ще избледнее", помисли си Бърн.
  "Здравей."
  - Здравейте - отвърна Бърн.
  Тя го огледа от горе до долу и се усмихна. Беше много красива. "Ти си едър мъж, човече."
  "Всичките ми дрехи са големи. Стои ми добре."
  Тя се усмихна. "Как се казваш?" попита тя, викайки над музиката. Беше пристигнала нова танцьорка, набита латиноамериканка в ягодовочервен плюшен костюм и кестеняви обувки. Тя танцуваше на старомодна песен на Gap Band.
  "Дани."
  Тя кимна, сякаш току-що ѝ беше дал данъчен съвет. "Казвам се Лъки. Приятно ми е да се запознаем, Дени."
  Тя каза "Дени" с акцент, който ясно показа на Бърн, че знае, че това не е истинското му име, но в същото време не я интересуваше. Никой в TikTok нямаше истинско име.
  - Приятно ми е да се запознаем - отвърна Бърн.
  - Какво правиш тази вечер?
  - Всъщност търся един мой стар приятел - каза Бърн. - Той идваше тук през цялото време.
  "О, да? Как се казва?"
  "Казва се Жулиан Матис. Познавам ли го?"
  "Джулиан? Да, познавам го."
  - Знаеш ли къде мога да го намеря?
  - Да, разбира се - каза тя. - Мога да ви заведа директно при него.
  "В момента ли?"
  Момичето огледа стаята. "Дай ми минутка."
  "Разбира се."
  Лъки прекоси стаята до мястото, където Бърн предположи, че са офисите. Той хвана погледа на Виктория и кимна. Няколко минути по-късно Лъки се върна с чантата си през рамо.
  "Готови ли сте да тръгваме?", попита тя.
  "Разбира се."
  "Обикновено не предоставям подобни услуги безплатно, знаеш ли", каза тя с намигване. "Гал трябва да си изкарва прехраната."
  Бърн бръкна в джоба си. Извади стодоларова банкнота и я скъса наполовина. Подаде едната половина на Лъки. Нямаше нужда да обяснява. Тя я грабна, усмихна се, хвана ръката му и каза: "Казах ти, че имам късмет."
  Докато се насочваха към вратата, Бърн отново улови погледа на Виктория. Той вдигна пет пръста.
  
  Те извървяха една пресечка до порутена ъглова сграда, от типа, известен във Филаделфия като "Отец, Син и Свети Дух" - триетажна редова къща. Някои я наричаха "троица". В някои от прозорците светеха светлини. Вървяха по странична улица и се обърнаха обратно. Влязоха в редовата къща и се изкачиха по разнебитените стълби. Болката в гърба и краката на Бърн беше мъчителна.
  На върха на стълбите Лъки бутна вратата и влезе. Бърн го последва.
  Апартаментът беше адски мръсен. В ъглите стояха купчини вестници и стари списания. Миришеше на разваляща се кучешка храна. Спукана тръба в банята или кухнята оставяше влажна, солена миризма в цялото пространство, изкривявайки стария линолеум и разлагайки первазите. Половин дузина ароматни свещи горяха навсякъде, но те не успяваха да прикрият миризмата. Някъде наблизо се чуваше рап музика.
  Те влязоха в предната стая.
  - Той е в спалнята - каза Лъки.
  Бърн се обърна към вратата, която тя сочеше. Той погледна назад, видя лекото потрепване на лицето на момичето, чу скърцането на дъска на пода, зърна отражението ѝ в прозореца, гледащ към улицата.
  Доколкото можеше да прецени, само един се приближаваше.
  Бърн засече удара, мълчаливо отброявайки до приближаващите тежки стъпки. Отстъпи в последната секунда. Мъжът беше едър, широкоплещест, млад. Той се блъсна в гипса. Когато се съвзе, се обърна, замаян, и отново се приближи до Бърн. Бърн кръстоса крака и вдигна бастуна си с всичка сила. Той засегна мъжа в гърлото. От устата му излетя съсирек кръв и слуз. Мъжът се опита да си възвърне равновесието. Бърн го удари отново, този път ниско, точно под коляното. Той извика веднъж, след което се строполи на пода, опитвайки се да издърпа нещо от колана си. Беше нож Бък в платнена кания. Бърн стъпи върху ръката на мъжа с единия крак и ритна ножа през стаята с другия.
  Този мъж не беше Джулиан Матис. Беше нагласена, класическа засада. Бърн почти знаеше, че ще се случи, но ако се разчуе, че някой си Дени търси някого и че го чукаш на свой собствен риск, това може би ще направи останалата част от нощта и следващите няколко дни да протекат малко по-гладко.
  Бърн погледна мъжа на пода. Той се стискаше за гърлото си, задъхан. Бърн се обърна към момичето. Тя трепереше и бавно се отдръпваше към вратата.
  "Той... той ме накара да направя това", каза тя. "Наранява ме." Тя запретна ръкави, разкривайки черно-сините синини по ръцете си.
  Бърн беше в бизнеса от дълго време и знаеше кой казва истината и кой не. Лъки беше само хлапе, дори нямаше двайсет. Такива момчета винаги се нахвърляха върху момичета като нея. Бърн обърна мъжа, бръкна в задния му джоб, извади портфейла му и извади шофьорската си книжка. Казваше се Грегъри Уол. Бърн прерови другите му джобове и намери дебела пачка банкноти, завързани с ластик - може би хиляда. Изтегли сто, сложи ги в джоба си и хвърли парите на момичето.
  - Ти си... по дяволите... мъртъв - измърмори Вал.
  Бърн повдигна ризата си, разкривайки дръжката на своя Глок. - Ако искаш, Грег, можем да приключим с това още сега.
  Вал продължи да го гледа, но заплахата беше изчезнала от лицето му.
  "Не? Не искаш да играеш повече? Не и мислех. Погледни пода", каза Бърн. Мъжът се съгласи. Бърн насочи вниманието си към момичето. "Напуснете града. Тази вечер."
  Лъки се огледа, неспособна да помръдне. Тя също забеляза пистолета. Бърн видя, че пачката пари вече е била отнета. "Какво?"
  "Бягай."
  Страх проблесна в очите ѝ. "Но ако аз направя това, откъде да знам, че ти няма да..."
  "Това е еднократна оферта, Лъки. Добре, само още пет секунди."
  Тя хукна. "Удивително е какво могат да направят жените на високи токчета, когато се наложи", помисли си Бърн. Няколко секунди по-късно той чу стъпките ѝ по стълбите. После чу как задната врата се затръшна.
  Бърн падна на колене. Засега адреналинът беше заличил всякаква болка, която можеше да изпитва в гърба и краката си. Той хвана Вал за косата и вдигна главата му. "Ако някога те видя отново, ще си прекараме страхотно. Всъщност, ако чуя нещо за бизнесмен, доведен тук през следващите няколко години, ще предположа, че си бил ти." Бърн вдигна шофьорската си книжка към лицето си. "Ще я взема със себе си като спомен от специалното ни време заедно."
  Той се изправи, грабна бастуна си и извади оръжието си. "Ще се огледам. Ти няма да мръднеш и сантиметър. Чуваш ли ме?"
  Вал демонстративно мълчеше. Бърн взе Глока и притисна цевта към дясното коляно на мъжа. - Харесваш ли болнична храна, Грег?
  "Добре, добре."
  Бърн мина през хола и отвори вратите на банята и спалнята. Прозорците на спалнята бяха широко отворени. Някой беше бил там. В пепелника беше изгоряла цигара. Но сега стаята беше празна.
  
  Бърн се върна в Тик-Ток. Виктория стоеше пред дамската тоалетна и гризеше нокътя си. Той се промъкна вътре. Музиката гръмна.
  "Какво се случи?" попита Виктория.
  - Няма проблем - каза Бърн. - Да тръгваме.
  - Намери ли го?
  "Не", каза той.
  Виктория го погледна. "Нещо се е случило. Кажи ми, Кевин."
  Бърн я хвана за ръка и я поведе към вратата.
  "Да кажем просто, че се озовах във Вал."
  
  Службата за сигурност XB AR се намираше в мазето на стар склад за мебели на улица Ери. Висок чернокож мъж в пожълтял бял ленен костюм стоеше до вратата. Носеше панамена шапка и червени лачени обувки, а на дясната си китка имаше около дузина златни гривни. В два входа на запад, частично скрити, стоеше по-нисък, но много по-мускулест мъж - с обръсната глава и татуировки на врабчета по масивните си ръце.
  Входната такса беше двадесет и пет долара на човек. Платиха на привлекателната млада жена в розова кожена фетиш рокля точно пред вратата. Тя плъзна парите през метален отвор в стената зад себе си.
  Влязоха и слязоха по дълго, тясно стълбище в още по-дълъг коридор. Стените бяха боядисани с лъскав пурпурен емайл. Тъпите ритъми на диско песен се усилваха с приближаването им към края на коридора.
  X Bar беше един от малкото останали хардкор S&M клубове във Филаделфия. Беше завръщане към хедонистичните 70-те години на миналия век, свят преди СПИН, където всичко беше възможно.
  Преди да влязат в главната стая, те попаднаха на ниша, вградена в стената, дълбока вдлъбнатина, в която на стол седеше жена. Беше на средна възраст, бяла и носеше кожена маска на майстор. Отначало Бърн не беше сигурен дали е истинска или не. Кожата на ръцете и бедрата ѝ изглеждаше восъчна и тя седеше напълно неподвижно. Когато двама мъже се приближиха към тях, жената се изправи. Единият от мъжете носеше усмирителна риза, покриваща цялото тяло, и нашийник за куче, прикрепен към каишка. Другият мъж го дръпна грубо към краката на жената. Жената извади камшик и леко удари този с усмирителната риза. Скоро той се разплака.
  Докато Бърн и Виктория минаваха през главната зала, Бърн видя, че половината от хората бяха облечени в садо-мазо облекло: кожа и вериги, шипове, гащеризони. Другата половина бяха любопитни, нахалници, паразити на начина на живот. В далечния край имаше малка сцена с един-единствен прожектор, кацнал на дървен стол. В този момент на сцената нямаше никой.
  Бърн вървеше зад Виктория, наблюдавайки реакцията, която тя предизвика. Мъжете я забелязаха веднага: секси фигурата ѝ, плавната ѝ, уверена походка, гривата ѝ от лъскава черна коса. Когато видяха лицето ѝ, те се учудиха.
  Но на това място, на тази светлина, беше екзотично. Тук се сервираха всякакви стилове.
  Те се отправиха към задния бар, където барманът лъскаше махагоновото дърво. Носеше кожена жилетка, риза и яка с шипове. Мазната му кестенява коса беше сресана назад от челото, подстригана на дълбока "вдовишка козина". На всяка предмишница имаше сложна татуировка на паяк. В последния момент мъжът вдигна поглед. Видя Виктория и се усмихна, разкривайки уста, пълна с жълти зъби и сивкави венци.
  - Хей, скъпа - каза той.
  "Как си?" отвърна Виктория и се подхлъзна на последното столче.
  Мъжът се наведе и целуна ръката ѝ. "Никога по-добре", отвърна той.
  Барманът погледна през рамо ѝ, видя Бърн и усмивката му бързо избледня. Бърн задържа погледа му, докато мъжът не се обърна. После Бърн надникна зад бара. До рафтовете с алкохол имаше рафтове, пълни с книги за BDSM културата - секс с кожени изделия, фистинг, гъделичкане, обучение на роби, пляскане.
  "Тук е пренаселено", каза Виктория.
  "Трябва да гледате това в събота вечер", отвърна мъжът.
  "Излизам", помисли си Бърн.
  - Това е един мой добър приятел - каза Виктория на бармана. - Дани Райли.
  Мъжът беше принуден официално да признае присъствието на Бърн. Бърн му стисна ръката. Бяха се срещали и преди, но мъжът в бара не помнеше. Казваше се Дарил Портър. Бърн беше там в нощта, в която Портър беше арестуван за сводничество и съучастие в престъпление на непълнолетен. Арестът беше извършен на парти в Норт Либъртис, където група непълнолетни момичета бяха открити да купонясват с двама нигерийски бизнесмени. Някои от момичетата бяха едва на дванадесет години. Портър, ако Бърн си спомняше правилно, беше излежал само около година по споразумение за признаване на вината. Дарил Портър беше ястреб. Поради тази и много други причини Бърн искаше да си измие ръцете.
  - И така, какво те води в нашето малко райско кътче? - попита Портър. Наля си чаша бяло вино и я постави пред Виктория. Дори не попита Бърн.
  - Търся един стар приятел - каза Виктория.
  "Кой би бил?"
  "Жулиан Матис".
  Дарил Портър се намръщи. Или беше добър актьор, или не знаеше, помисли си Бърн. Той наблюдаваше очите на мъжа. После - проблясък? Определено.
  "Джулиан е в затвора. Доколкото знам, Грийн е."
  Виктория отпи глътка вино и поклати глава. "Той си тръгна."
  Дарил Портър ограби и избърса гишето. "Никога не съм чувал за това. Мислех, че тегли целия влак."
  - Мисля, че се е разсеял от някаква формалност.
  - Добри хора на Джулиан - каза Портър. - Връщаме се.
  Бърн искаше да прескочи тезгяха. Вместо това погледна надясно. Нисък, плешив мъж седеше на столче до Виктория. Мъжът погледна Бърн кротко. Беше облечен в костюм за камина.
  Бърн отново насочи вниманието си към Дарил Портър. Портър напълни няколко поръчки за напитки, върна се, наведе се над бара и прошепна нещо в ухото на Виктория, като през цялото време гледаше Бърн в очите. "Мъжете и техните проклети трипове за власт", помисли си Бърн.
  Виктория се засмя и отметна косата си през рамо. Стомахът на Бърн се сви при мисълта, че ще бъде поласкана от вниманието на мъж като Дарил Портър. Тя беше много повече от това. Може би просто играеше роля. Може би беше ревност от негова страна.
  - Трябва да бягаме - каза Виктория.
  "Добре, скъпа. Ще поразпитам наоколо. Ако чуя нещо, ще ти се обадя", каза Портър.
  Виктория кимна. - Готино.
  "Къде мога да се свържа с вас?", попита той.
  "Ще ти се обадя утре."
  Виктория пусна банкнота от десет долара на бара. Портър я сгъна и ѝ я върна. Тя се усмихна и стана от стола си. Портър ѝ се усмихна в отговор и се върна към бърсането на плота. Вече не погледна Бърн.
  На сцената две жени със завързани очи, обути в маратонки със запушени уста, коленичиха пред едър чернокож мъж с кожена маска.
  Мъжът държеше камшик.
  
  Бърн и Виктория излязоха във влажния нощен въздух, не по-близо до Джулиан Матис, отколкото бяха по-рано през нощта. След лудостта на Бар X градът беше станал изненадващо тих и спокоен. Дори миришеше на чистота.
  Беше почти четири часът.
  По пътя към колата завиха зад ъгъла и видяха две деца: чернокожи момчета на осем и десет години, облечени в кърпени дънки и мръсни маратонки. Седяха на верандата на редова къща зад кутия, пълна с кученца от смесена порода. Виктория погледна Бърн, издаде долната си устна и повдигна вежди.
  - Не, не, не - каза Бърн. - Ъъъ. Няма начин.
  "Трябва да си вземеш кученце, Кевин."
  "Не аз."
  "Защо не?"
  - Тори - каза Бърн. - И аз си имам достатъчно проблеми да се грижа за себе си.
  Тя го изгледа като кученце, след което коленичи до кутията и огледа малкото море от космати муцунки. Грабна едно от кучетата, изправи се и го вдигна към уличната лампа като купа.
  Бърн се облегна на тухлената стена, подпирайки се с бастуна си. Вдигна кучето. Задните крака на кученцето се завъртяха свободно във въздуха, докато то започна да го облизва по лицето.
  "Харесва те, човече", каза най-малкото дете. Той очевидно беше Доналд Тръмп на тази организация.
  Доколкото Бърн можеше да прецени, кученцето беше кръстоска между овчарка и коли, още едно дете на вечерта. "Ако бях заинтересован да купя това куче - а не твърдя, че съм - колко бихте искали за него?", попита той.
  "Бавно оборотни долари", каза детето.
  Бърн погледна самоделната табела отпред на картонената кутия. "Пише "двайсет долара"."
  "Това е петица."
  "Това е двойка."
  Хлапето поклати глава. Застана пред кутията, блокирайки погледа на Бърн. "Е, е. Това са кучета с роби."
  - Торобеди?
  "Да."
  "Сигурен ли си?"
  "Най-голяма сигурност."
  "Какво точно представляват те?"
  "Това са филаделфийски питбули."
  Бърн неволно се усмихна. - Така ли?
  - Без съмнение - каза детето.
  "Никога не съм чувал за тази порода."
  "Те са най-добрите, човече. Излизат навън, пазят къщата и ядат малко." Хлапето се усмихна. Убийствен чар. През целия път ходеше напред-назад.
  Бърн погледна Виктория. Той започна да омеква. Малко. Опита се с всички сили да го скрие.
  Бърн върна кученцето в кутията. Погледна момчетата. "Не е ли малко късно да излизате?"
  "Късно ли е? Не, човече. Още е рано. Ставаме рано. Ние сме бизнесмени."
  - Добре - каза Бърн. - Момчета, пазете се от неприятности. - Виктория го хвана за ръка, докато се обръщаха и тръгваха.
  "Нямаш ли нужда от куче?", попита детето.
  - Не днес - каза Бърн.
  - На четиридесет си - каза мъжът.
  - Ще ти кажа утре.
  - Може да изчезнат утре.
  - И аз - каза Бърн.
  Човекът сви рамене. А защо не?
  Имаше още хиляда години пред себе си.
  
  Когато стигнали до колата на Виктория на Тринадесета улица, видели, че микробусът отсреща е бил вандализиран. Трима тийнейджъри били счупили прозореца на шофьора с тухла, което е задействало алармата. Един от тях се протегнал вътре и грабнал нещо, което изглеждало като чифт 35-милиметрови фотоапарати, лежащи на предната седалка. Когато децата забелязали Бърн и Виктория, те хукнали по улицата. Секунда по-късно ги нямало.
  Бърн и Виктория се спогледаха и поклатиха глави. "Чакай", каза Бърн. "Веднага се връщам."
  Той пресече улицата, обърна се на 360 градуса, за да се увери, че не го наблюдават, и като я избърса с ризата си, хвърли шофьорската книжка на Грегъри Уол в ограбената кола.
  
  Виктория Л. Индстром живееше в малък апартамент в квартал Фиштаун. Беше обзаведен в много женствен стил: френски провинциални мебели, прозрачни шалове на лампите, флорални тапети. Накъдето и да погледнеше, виждаше одеяло или плетена афганистанска кърпа. Бърн често си представяше нощи, в които Виктория ще седи тук сама, с игли в ръка, чаша Шардоне до себе си. Бърн също така отбеляза, че независимо колко светлина светеше, тя все още беше слаба. Всички лампи имаха крушки с ниска мощност. Той разбираше.
  "Искаш ли нещо за питие?", попита тя.
  "Разбира се."
  Тя му наля седем сантиметра бърбън и му подаде чашата. Той седна на подлакътника на дивана ѝ.
  - Ще опитаме отново утре вечер - каза Виктория.
  - Наистина го оценявам, Тори.
  Виктория му махна с ръка. Бърн прочете много от ръкописа му. Виктория се интересуваше Джулиан Матис отново да се махне от улицата. Или може би от света.
  Бърн изпи половината бърбън на един дъх. Почти мигновено той се сблъска с викодина в организма му и създаде топла атмосфера вътре. Това беше точно причината да се въздържа от алкохол цяла нощ. Той погледна часовника си. Време беше да тръгва. Беше отнел повече от достатъчно време на Виктория.
  Виктория го изпрати до вратата.
  На вратата тя го прегърна през кръста и отпусна глава на гърдите му. Беше си събула обувките и изглеждаше дребна без тях. Бърн никога не беше осъзнавал колко дребничка е. Духът ѝ винаги я правеше да изглежда по-голяма от живота.
  След няколко мига тя го погледна, сребърните ѝ очи бяха почти черни в приглушената светлина. Това, което беше започнало като нежна прегръдка и целувка по бузата, раздялата на двама стари приятели, внезапно прерасна в нещо друго. Виктория го придърпа към себе си и го целуна дълбоко. След това се отдръпнаха и се спогледаха, не толкова от похот, колкото може би от изненада. Винаги ли е било там това? Дали това чувство е тлеело под повърхността в продължение на петнадесет години? Изражението на Виктория подсказа на Бърн, че няма да ходи никъде.
  Тя се усмихна и започна да разкопчава ризата му.
  "Какви точно са вашите намерения, госпожице Линдстром?", попита Бърн.
  "Никога няма да кажа."
  "Да, ще го направиш."
  Още бутони. "Какво те кара да мислиш така?"
  "Аз съм много опитен адвокат", каза Бърн.
  "Това правилно ли е?"
  "О, да."
  "Ще ме заведеш ли в малката стая?" Тя разкопча още няколко копчета.
  "Да."
  - Ще ме накараш ли да се изпотя?
  "Определено ще направя всичко възможно."
  - Ще ме накараш ли да говоря?
  "О, няма съмнение. Аз съм опитен следовател. КГБ."
  - Разбирам - каза Виктория. - А какво е КГБ?
  Бърн вдигна бастуна си. "Кевин Гимп Бърн."
  Виктория се засмя, свали ризата му и го поведе към спалнята.
  
  Докато лежаха в следобедната светлина, Виктория взе едната ръка на Бърн в своята. Слънцето тъкмо започваше да пробива хоризонта.
  Виктория нежно целуна върховете на пръстите му един по един. След това взе десния му показалец и бавно го прокара по белезите по лицето си.
  Бърн знаеше, че след всички тези години, след като най-накрая бяха правили любов, това, което Виктория правеше сега, беше далеч по-интимно от секса. Никога през живота си не се беше чувствал по-близък с някого.
  Той си помисли за всички етапи от живота ѝ, на които беше присъствал: проблемната тийнейджърка, жертвата на ужасяващо нападение, силната, независима жена, в която се беше превърнала. Осъзна, че отдавна е таил огромен и мистериозен извор на чувства към нея, скриш от емоции, които никога не е успявал да идентифицира.
  Когато усети сълзите по лицето ѝ, той разбра.
  През цялото това време чувствата бяха любов.
  OceanofPDF.com
  21
  Морската пехота на полицейското управление на Филаделфия е действала повече от 150 години, като нейният устав се е развивал с течение на времето от улесняване на морската навигация нагоре и надолу по реките Делауеър и Шуйлкил до патрулиране, възстановяване и спасяване. През 50-те години на миналия век звеното добавя гмуркане към своите отговорности и оттогава се превръща в едно от елитните водни звена в страната.
  По същество, морската пехота е била продължение и допълнение към патрулните сили на PPD, натоварени със задачата да реагират на всякакви извънредни ситуации, свързани с водата, както и да изваждат хора, имущество и доказателства от водата.
  Започнаха да теглят реката при първа светлина, започвайки от участък южно от моста "Строубъри Меншън". Река Шуйлкил беше мътна, невидима от повърхността. Процесът щеше да бъде бавен и методичен: водолазите щяха да работят в мрежа по бреговете на сегменти от петнадесет фута.
  Когато Джесика пристигна на мястото малко след осем, вече бяха изчистили шестдесетметров участък. Тя намери Бърн, застанал на брега, очертан на фона на тъмната вода. Носеше бастун. Сърцето на Джесика едва не се скъса. Знаеше, че той е горд човек и да се поддаде на слабост - всяка слабост - беше трудно. Тя тръгна към реката с няколко чаши кафе в ръка.
  - Добро утро - каза Джесика и подаде чаша на Бърн.
  - Хей - каза той и вдигна чашата си. - Благодаря.
  "Нещо?"
  Бърн поклати глава. Остави кафето си на пейката, запали цигара и погледна яркочервената кибритена кутия. Беше от мотел "Ривъркрест". Взе я. "Ако не намерим нищо, мисля, че трябва да поговорим отново с управителя на това сметище."
  Джесика си помисли за Карл Стот. Не ѝ харесваше да го убива, но не мислеше, че казва цялата истина. "Мислиш ли, че ще оцелее?"
  - Мисля, че има проблеми със запомнянето на неща - каза Бърн. - Нарочно.
  Джесика погледна към водата. Тук, на този лек завой на река Шуйлкил, беше трудно да се примири с това, което се беше случило само на няколко пресечки от мотел "Ривъркрест". Ако беше права в предчувствието си - а имаше огромен шанс да не е - тя се чудеше как едно толкова красиво място може да крие такъв ужас. Дърветата бяха в пълен разцвет; водата нежно люлееше лодките на кея. Тъкмо щеше да отговори, когато двупосочната ѝ радиостанция изпука.
  "Да."
  - Детектив Балцано?
  "Тук съм."
  "Намерихме нещо."
  
  Колата беше Сатурн от 1996 г., потопен в реката на четвърт миля от мини-станцията на морската пехота на Кели Драйв. Станцията беше отворена само през деня, така че под прикритието на тъмнината никой не би видял някой да шофира колата или да я бута в Шуйлкил. Колата нямаше регистрационни номера. Ще я проверят по VIN номера, идентификационния номер на превозното средство, ако приемем, че все още е в колата и не е повредена.
  Щом колата излезе на повърхността, всички погледи на брега на реката се насочиха към Джесика. Палци нагоре навсякъде. Тя намери очите на Бърн. В тях видя уважение и не малко възхищение. Това означаваше всичко.
  
  Ключът все още беше в запалването. След като направи серия от снимки, служителят на SBU го извади и отвори багажника. Тери Кахил и половин дузина детективи се струпаха около колата.
  Това, което видяха вътре, ще живее с тях много дълго време.
  Жената в багажника беше съсипана. Беше намушкана многократно и тъй като беше под вода, повечето от малките рани се бяха свили и затворили. От по-големите рани - особено няколко по корема и бедрата на жената - се стичаше соленокафява течност.
  Тъй като е била в багажника на кола и не е била напълно изложена на атмосферните условия, тялото ѝ не е било покрито с отломки. Това може би е улеснило работата на съдебния лекар. Филаделфия е граничила с две големи реки; Отделението за спешна медицина е имало богат опит с плуващи във водата.
  Жената беше гола, лежеше по гръб, с ръце отстрани на тялото, глава обърната наляво. На местопрестъплението имаше твърде много прободни рани, за да бъдат преброени. Порезите бяха чисти, което показваше, че по нея не е имало животни или речни обитатели.
  Джесика се насили да погледне лицето на жертвата. Очите ѝ бяха отворени, шокирани от червенината. Отворени, но напълно безизразни. Нито страх, нито гняв, нито тъга. Това бяха емоциите на живите.
  Джесика си помисли за оригиналната сцена от "Психо", за близкия план на лицето на Джанет Лий, колко красиво и недокоснато изглеждаше лицето на актрисата в този кадър. Тя погледна младата жена в багажника на колата и си помисли за разликата, която реалността прави. Тук няма гримьор. Ето как наистина изглеждаше смъртта.
  И двамата детективи носеха ръкавици.
  - Виж - каза Бърн.
  "Какво?"
  Бърн посочи напоен с вода вестник от дясната страна на куфара. Беше брой на "Лос Анджелис Таймс". Внимателно разгъна листа с молив. Вътре имаше смачкани правоъгълници.
  "Какво е това, фалшиви пари?" попита Бърн. Вътре във вестника имаше няколко купчини от нещо, което приличаше на фотокопия на банкноти от сто долара.
  - Да - каза Джесика.
  - О, това е страхотно - каза Бърн.
  Джесика се наведе и погледна по-отблизо. "На колко бихте се обзаложили, че има четиридесет хиляди долара вътре?", попита тя.
  - Не го разбирам - каза Бърн.
  "В "Психо" героинята на Джанет Лий открадва четиридесет хиляди от шефа си. Тя купува вестник от Лос Анджелис и скрива парите вътре. Във филма това е "Лос Анджелис Трибюн", но този вестник вече не съществува."
  Бърн я погледна няколко секунди. "Откъде, по дяволите, знаеш това?"
  - Потърсих го в интернет.
  "Интернет", каза той. Наведе се, отново посочи фалшивите пари и поклати глава. "Този човек е адски трудолюбив."
  В този момент Том Уайрих, заместник-съдебният лекар, пристигна с фотографа си. Детективите отстъпиха назад и пуснаха д-р Уайрих вътре.
  Докато Джесика сваляше ръкавиците си и вдишваше свежия въздух на новия ден, тя се чувстваше доста доволна: предчувствието ѝ се беше потвърдило. Вече не ставаше въпрос за фантомния призрак на убийство, извършено в две измерения по телевизията, за неземна концепция за престъпление.
  Те имаха тяло. Те имаха убийство.
  Те имаха инцидент.
  
  Вестникарската будка на малкия Джейк беше неизменна част от улица "Филбърт". Малкият Джейк продаваше всички местни вестници и списания, както и вестници от Питсбърг, Харисбърг, Ери и Алентаун. Той също така предлагаше селекция от ежедневници извън щата и списания за възрастни, дискретно изложени зад него и покрити с картонени квадратчета. Това беше едно от малкото места във Филаделфия, където "Лос Анджелис Таймс" се продаваше без каса.
  Ник Паладино отиде с възстановения Сатурн и екипа на CSU. Джесика и Бърн интервюираха Малкия Джейк, докато Тери Кахил огледа района по протежение на Филбърт.
  Малкият Джейк Поливка получил прякора си, защото тежал някъде между шестстотин и триста килограма. Вътре в павилиона той винаги изглеждал леко прегърбен. С гъстата си брада, дълга коса и прегърбена стойка, той напомнял на Джесика за героя Хагрид от филмите за Хари Потър. Тя винаги се чудила защо малкият Джейк просто не купи и не построи по-голям павилион, но никога не го попитала.
  "Имате ли редовни клиенти, които купуват "Лос Анджелис Таймс"?" попита Джесика.
  Малкият Джейк се замисли за момент. "Не че бих се замислил. Получавам само неделното издание и само четири броя. Не се продава много."
  "Получавате ли ги в деня на публикуването?"
  "Не. Получавам ги с два или три дни закъснение."
  "Датата, която ни интересува, е била преди две седмици. Можете ли да си спомните на кого може да сте продали вестника?"
  Малкият Джейк погали брадата си. Джесика забеляза, че има трохи, остатъци от сутрешната му закуска. Поне предположи, че е било тази сутрин. "Сега, щом го споменаваш, един човек дойде преди няколко седмици и поиска това. Нямах вестник по това време, но съм почти сигурна, че му казах кога ще дойдат. Ако се върнеше и си купеше вестник, нямаше да съм тук. Брат ми управлява магазина два дни в седмицата сега."
  "Спомняш ли си как изглеждаше?" попита Бърн.
  Малкият Джейк сви рамене. "Трудно е да се сетиш. Виждам много хора тук. И обикновено са толкова." Малкият Джейк оформи правоъгълна форма с ръце, като филмов режисьор, рамкирайки отвора на кабинката си.
  "Всичко, което можеш да си спомниш, ще ти бъде много полезно."
  "Ами, доколкото си спомням, той беше най-обикновен. Бейзболна шапка, слънчеви очила, може би тъмносиньо яке."
  "Какъв вид е това шапка?"
  - Мисля, че листовки.
  "Има ли някакви белези по якето? Логота?"
  - Не доколкото мога да си спомня.
  "Спомняш ли си гласа му? Има ли акцент?"
  Малкият Джейк поклати глава. - Съжалявам.
  Джесика си водеше бележки. "Спомняш ли си достатъчно за него, за да говориш със скицника?"
  "Разбира се!" каза Малкият Джейк, очевидно развълнуван от перспективата да бъде част от истинско разследване.
  - Ще го уредим. - Тя подаде на малкия Джейк визитна картичка. - Междувременно, ако се сетиш за нещо или видиш този човек отново, обади ни се.
  Малкият Джейк държеше картата с благоговение, сякаш му беше дала картата за новобранец на Лари Боуи. "Уау. Точно като "Закон и ред"."
  "Точно така", помисли си Джесика. С изключение на "Закон и ред", обикновено свършваха всичко за около час. По-малко, ако изключим рекламите.
  
  Джесика, Бърн и Тери Кахил участваха в интервю А. Фотокопия на парите и копие на "Лос Анджелис Таймс" бяха в лабораторията. Работеше се върху скица на мъжа, описан от малкия Джейк. Колата се насочваше към гаража на лабораторията. Това беше периодът между откриването на първата бетонна следа и първия криминалистичен доклад.
  Джесика погледна към пода и видя парчето картон, с което Адам Каслов нервно си играеше. Тя го вдигна и започна да го върти и обръща, установявайки, че всъщност има терапевтичен ефект.
  Бърн извади кибритена кутийка и я завъртя в ръцете си. Това беше неговата терапия. Пушенето беше забранено в "Кръглата къща". Тримата следователи мълчаливо обмисляха събитията от деня.
  "Добре, кого, по дяволите, търсим тук?" - попита най-накрая Джесика, по-скоро риторичен въпрос, дължащ се на гнева, който започваше да бушува в нея, подхранван от образа на жената в багажника на колата.
  "Искаш да кажеш защо го е направил, нали?" попита Бърн.
  Джесика се замисли. В работата им въпросите "кой" и "защо" бяха толкова тясно преплетени. "Добре. Съгласна съм с "защо"", каза тя. "Искам да кажа, това просто случай ли е на някой, който се опитва да стане известен? Дали това е случай на човек, който просто се опитва да попадне в новините?"
  Кахил сви рамене. "Трудно е да се каже. Но ако прекарате известно време с хора, занимаващи се с поведенческа наука, ще осъзнаете, че деветдесет и девет процента от тези случаи имат много по-дълбоки корени."
  "Какво имаш предвид?" попита Джесика.
  "Искам да кажа, че е нужна адски силна психоза, за да се направи нещо подобно. Толкова дълбока, че може да си точно до убиец и дори да не го осъзнаваш. Такива неща могат да бъдат погребани за дълго време."
  "След като идентифицираме жертвата, ще знаем много повече", каза Бърн. "Надяваме се, че е лично."
  "Какво имаш предвид?" попита отново Джесика.
  "Ако е лично, с това свършва."
  Джесика знаеше, че Кевин Бърн принадлежи към школата на разследващите, които са наивни. Излизаш, задаваш въпроси, тормозиш боклуците и получаваш отговори. Той не подценяваше академичните постижения. Просто не беше в неговия стил.
  "Споменахте поведенческа наука", каза Джесика на Кахил. "Не казвайте на шефа ми, но не съм съвсем сигурна с какво се занимават." Тя имаше диплома по наказателно право, но тя не включваше много в областта на криминалната психология.
  "Ами, те изучават предимно поведение и мотивация, най-вече в областта на преподаването и научните изследвания", каза Кахил. "Това обаче е далеч от вълнението от "Мълчанието на агнетата". През повечето време това са доста сухи, клинични неща. Те изучават насилието от банди, управлението на стреса, полицейската дейност в общността, анализа на престъпността."
  "Те трябва да видят най-лошото от най-лошото", каза Джесика.
  Кахил кимна. "Когато заглавията за някой ужасен случай утихнат, тези хора се захващат за работа. Може да не изглежда кой знае какво за средностатистическия професионалист в правоохранителните органи , но те разследват много случаи. Без тях VICAP нямаше да е това, което е."
  Мобилният телефон на Кахил звънна. Той се извини и излезе от стаята.
  Джесика се замисли върху казаното от него. Превъртя сцената с психо-душа в съзнанието си. Опита се да си представи ужаса на този момент от гледна точка на жертвата: сянката върху завесата за душ, звукът на водата, шумоленето на пластмасата, докато се издърпваше, блясъкът на ножа. Тя потръпна. Тя завъртя по-силно парчето картон.
  "Какво мислиш за това?" попита Джесика. Без значение колко сложна и високотехнологична е поведенческата наука и всички финансирани от федералното правителство оперативни групи, тя би ги заменила всичките за инстинктите на детектив като Кевин Бърн.
  "Интуицията ми подсказва, че това не е атака, търсеща тръпка", каза Бърн. "Става въпрос за нещо. И който и да е, иска нашето пълно внимание."
  - Ами, той го е хванал. - Джесика разгъна смачканото парче картон в ръцете си с намерението да го навие отново. Никога преди не беше стигала толкова далеч. - Кевин.
  "Какво?"
  - Гледай. - Джесика внимателно разгъна яркочервения правоъгълник върху износената маса, внимавайки да не остави пръстови отпечатъци. Изражението на Бърн казваше всичко. Той постави кибритената кутийка до парчето картон. Бяха еднакви.
  Мотел "Ривъркрест".
  Адам Каслов беше в мотел "Ривъркрест".
  
  
  22
  Той се върна доброволно в "Раундхаус" и това беше добре. Очевидно нямаха сили да го повдигнат или държат. Казаха му, че просто трябва да изяснят някои недовършени работи. Класически трик. Ако се поддадеше по време на интервюто, щеше да бъде хванат.
  Тери Кахил и прокурорът Пол ДиКарло наблюдаваха интервюто през двустранно огледало. Ник Паладино беше заклещен в колата. VIN номерът беше скрит, така че идентифицирането на собственика отне известно време.
  - И така, от колко време живееш в Северна Филаделфия, Адам? - попита Бърн. Той седна срещу Каслов. Джесика стоеше с гръб към затворената врата.
  "Около три години. Откакто се изнесох от къщата на родителите си."
  "Къде живеят?"
  "Бала Синвид".
  - Това ли е мястото, където си израснал/а?
  "Да."
  - С какво се занимава баща ти, ако мога да попитам?
  "Той е в бизнеса с недвижими имоти."
  - А майка ти?
  "Тя е домакиня, знаеш. Мога ли да попитам..."
  "Харесва ли ти да живееш в Северна Филаделфия?"
  Адам сви рамене. - Няма проблем.
  "Прекарвате много време в Западна Филаделфия?"
  "Някои."
  - Колко точно ще струва?
  - Ами, аз работя там.
  - В театъра, нали?
  "Да."
  - Страхотна работа? - попита Бърн.
  - Мисля - каза Адам - че не плащат достатъчно.
  "Но поне филмите са безплатни, нали?"
  "Е, петнадесетият път, когато трябва да гледаш филм на Роб Шнайдер, не ти се струва като добра сделка."
  Бърн се засмя, но на Джесика ѝ беше ясно, че не може да различи Роб Шнайдер от Роб Петри. "Това кино е на улица "Уолнът", нали?"
  "Да."
  Бърн си направи бележка, въпреки че всички я знаеха. Изглеждаше официално. "Нещо друго?"
  "Какво имаш предвид?"
  "Има ли някаква друга причина, поради която отиваш в Западна Филаделфия?"
  "Не съвсем."
  "Ами училището, Адам? Последния път, когато проверих, Дрексел беше в тази част на града."
  "Ами, да. Аз ходя на училище там."
  "Вие редовен студент ли сте?"
  "Просто работа на непълен работен ден през лятото."
  "Какво учиш?"
  "Английски", каза Адам. "Уча английски."
  - Има ли някакви уроци по кино?
  Адам сви рамене. - Няколко.
  "Какво изучавате в тези часове?"
  "Предимно теория и критика. Просто не разбирам какво..."
  "Вие спортен фен ли сте?"
  "Спорт? Какво имаш предвид?"
  "О, не знам. Хокей, може би. Харесваш ли Флайърс?"
  "Добре са."
  "Случайно да имаш шапка на Флайърс?", попита Бърн.
  Това сякаш го плашеше, сякаш си мислеше, че полицията може би го следи. Ако щеше да се приближава, щеше да започне сега. Джесика забеляза, че едната му обувка започва да потропва по пода. "Защо?"
  "Просто трябва да покрием всички основи."
  Разбира се, нямаше смисъл, но грозотата на стаята и близостта на всички тези полицаи заглушиха възраженията на Адам Каслов. За момент.
  "Били ли сте някога в мотел в Западна Филаделфия?", попита Бърн.
  Те го наблюдаваха внимателно, търсейки тик. Той гледаше пода, стените, тавана, навсякъде, но не и в нефритените очи на Кевин Бърн. Накрая каза: "Защо бих ходил в този мотел?"
  Бинго, помисли си Джесика.
  - Изглежда сякаш отговаряш на въпрос с въпрос, Адам.
  "Добре тогава", каза той. "Не."
  - Били ли сте някога в мотел "Ривъркрест" на улица "Дофин"?
  Адам Каслов преглътна тежко. Погледът му отново се разхождаше из стаята. Джесика му даде нещо, върху което да се съсредоточи. Тя пусна разгъната кутия кибрит на масата. Беше поставена в малка торбичка за веществени доказателства. Когато Адам я видя, лицето му се изцапа. Той попита: "Казваш ли ми, че... инцидентът от касетата на "Психо" се е случил в... този мотел "Ривъркрест"?"
  "Да."
  - И ти мислиш, че аз...
  "В момента просто се опитваме да разберем какво се е случило. Това правим", каза Бърн.
  - Но никога не съм бил там.
  "Никога?"
  "Не. Аз... аз намерих тези кибритени клечки."
  "Имаме свидетел, който ви е поставил там."
  Когато Адам Каслов пристигнал в "Раундхаус", Джон Шепърд му направил дигитална снимка и му създал посетителска идентификационна карта. След това Шепърд отишъл в "Ривъркрест", където показал снимката на Карл Стот. Шепърд се обадил и казал, че Стот разпознал Адам като човек, който е бил в мотела поне два пъти през последния месец.
  "Кой каза, че съм бил там?" попита Адам.
  - Няма значение, Адам - каза Бърн. - Важното е, че току-що излъга полицията. Това е нещо, от което никога няма да се възстановим. - Той погледна Джесика. - Нали така, детектив?
  - Точно така - каза Джесика. - Това наранява чувствата ни и ни прави много трудно да ти се доверим.
  "Права е. В момента не ти вярваме", добави Бърн.
  - Но защо... защо да ви нося филма, ако имам нещо общо с него?
  "Можете ли да ни кажете защо някой би убил някого, заснел убийството и след това вмъкнал записа на предварително записана лента?"
  - Не - каза Адам. - Не мога.
  "Нито пък ние можем. Но ако можете да признаете, че някой действително го е направил, не е трудно да си представим, че същият човек е донесъл записа само за да ни се подиграе. Лудостта си е лудост, нали?"
  Адам погледна към пода и замълча.
  - Разкажи ни за Ривъркрест, Адам.
  Адам разтърка лицето си и стисна ръце. Когато вдигна поглед, детективите все още бяха там. Той изплака. "Добре. Бях тук."
  "Колко пъти?"
  "Два пъти."
  "Защо ходиш там?", попита Бърн.
  "Току-що го направих."
  "Какво, почивка или нещо подобно? Резервирахте ли я чрез туристическия си агент?"
  "Не."
  Бърн се наведе напред и сниши глас. "Ще стигнем до дъното на това, Адам. Със или без твоя помощ. Видя ли всички онези хора по пътя насам?"
  След няколко секунди Адам осъзна, че очаква отговор. "Да."
  "Виждате ли, тези хора никога не се прибират у дома. Нямат социален или семеен живот. Работят двадесет и четири часа в денонощието и нищо не им убягва. Нищо. Помислете за момент какво правите. Следващото нещо, което ще кажете, може да е най-важното нещо, което някога ще кажете в живота си."
  Адам вдигна поглед, очите му блестяха. "Не можеш да кажеш на никого за това."
  "Зависи какво искате да ни кажете", каза Бърн. "Но ако не е замесен в това престъпление, няма да напусне тази стая."
  Адам погледна Джесика, след което бързо се обърна. "Бях там с някого", каза той. "Момиче. Тя е жена."
  Той го каза решително, сякаш искаше да каже, че да го подозираш в убийство е едно. Да го подозираш, че е гей, е много по-лошо.
  "Спомняш ли си в коя стая отседна?" попита Бърн.
  - Не знам - каза Адам.
  "Опитай се най-добре."
  - Аз... мисля, че беше стая номер десет.
  - И двата пъти ли?
  "Мисля, че да."
  "Каква кола кара тази жена?"
  "Наистина не знам. Никога не сме карали нейната кола."
  Бърн се облегна назад. Нямаше нужда да го атакува грубо в този момент. "Защо не ни казахте за това по-рано?"
  - Защото - започна Адам, - защото е омъжена.
  "Ще ни трябва името ѝ."
  - Аз... не мога да ти кажа това - каза Адам. Той погледна от Бърн към Джесика, после към пода.
  - Погледни ме - каза Бърн.
  Бавно и неохотно Адам се подчини.
  - Струва ли ти се, че бих приел това за отговор? - попита Бърн. - Знам, че не се познаваме, но хвърли едно бързо око наоколо. Случайно да не мислиш, че изглежда толкова ужасно?
  - Аз... не знам.
  - Добре. Справедливо. Ето какво ще направим - каза Бърн. - Ако не ни кажеш името на тази жена, ще ни принудиш да се ровим в живота ти. Ще вземем имената на всички в класовете ти, на всичките ти професори. Ще отидем в декана и ще попитаме за теб. Ще поговорим с приятелите ти, семейството ти, колегите ти. Наистина ли това искаш?
  Невероятно, но вместо да се откаже, Адам Каслов просто погледна Джесика. За първи път, откакто го беше срещнала, тя си помисли, че вижда нещо в очите му, нещо зловещо, нещо, което подсказваше, че той не е просто някакво уплашено хлапе, на което няма нищо лошо. Може би дори имаше намек за усмивка на лицето му. Адам попита: "Имам нужда от адвокат, нали?"
  - Боя се, че не можем да те посъветваме за нещо подобно, Адам - каза Джесика. - Но ще кажа, че ако нямаш какво да криеш, нямаш за какво да се тревожиш.
  Ако Адам Каслов беше толкова голям фен на филмите и телевизията, колкото подозираха, вероятно беше видял достатъчно подобни сцени, за да знае, че има пълното право да стане и да излезе от сградата, без да каже и дума.
  "Мога ли да тръгна?" попита Адам.
  "Благодаря отново, Закон и ред", помисли си Джесика.
  
  ДЖЕСИКА МИСЛЕШЕ, ЧЕ Е МАЛКО. Описание на Джейк: Шапка "Flyers", слънчеви очила, може би тъмносиньо яке. По време на разпита униформен полицай надникнал през прозорците на колата на Адам Каслов. Нищо от тези неща не се виждало - нито сива перука, нито домашна рокля, нито тъмен жилетка.
  Адам Каслов е бил пряко замесен във видеото с убийството, бил е на местопрестъплението и е излъгал полицията. Достатъчно ли е това за издаване на заповед за обиск?
  "Не мисля", каза Пол ДиКарло. Когато Адам каза, че баща му е в недвижимите имоти, той забрави да спомене, че баща му е Лорънс Касъл. Лорънс Касъл беше един от най-големите предприемачи в Източна Пенсилвания. Ако се бяха нахвърлили върху този човек твърде рано, веднага щеше да се образува стена от костюми на райета.
  - Може би това ще реши проблема - каза Кахил, влизайки в стаята с факс апарат в ръка.
  "Какво е това?" попита Бърн.
  "Младият господин Каслов има репутация", отвърна Кахил.
  Бърн и Джесика се спогледаха. "Аз контролирах положението", каза Бърн. "Той беше чист."
  "Не е скърцащо."
  Всички погледнаха факса. Четиринадесетгодишният Адам Каслов беше арестуван за това, че е заснел на видео тийнейджърската дъщеря на съседа си през прозореца на спалнята ѝ. Той получи консултации и общественополезен труд. Не излежа никакво време в ареста за непълнолетни.
  - Не можем да използваме това - каза Джесика.
  Кахил сви рамене. Той знаеше, както и всички останали в стаята, че досиетата на непълнолетните трябва да са класифицирани. "Само за информация."
  "Дори не би трябвало да знаем", добави Джесика.
  - Знаеш ли какво? - попита Кахил с намигване.
  "Тийнейджърският воайоризъм е далеч от това, което беше направено на тази жена", каза Бюканън.
  Всички знаеха, че е истина. Въпреки това, всяка информация, независимо как е била получена, е била полезна. Просто трябваше да внимават с официалния път, който ги е водил до следващата стъпка. Всеки студент по право в първи курс можеше да загуби дело, основано на незаконно получени документи.
  Пол ДиКарло, който се опитваше с всички сили да не слуша, продължи: "Добре. Добре. След като идентифицирате жертвата и доближите Адам на около миля от нея, мога да продам заповедта за обиск на съдия. Но не и преди това."
  "Може би трябва да го поставим под наблюдение?" попита Джесика.
  Адам все още седеше в стаята за разпити на А. Но не за дълго. Вече беше поискал да си тръгне и всяка минута, в която вратата оставаше заключена, тласкаше отдела все по-близо до проблем.
  "Мога да отделя няколко часа за това", каза Кахил.
  Бюканън изглеждаше окуражен от това. Това означаваше, че бюрото ще плаща извънреден труд за детайл, който вероятно няма да доведе до никакви резултати.
  - Сигурен ли си? - попита Бюканън.
  "Няма проблем."
  Няколко минути по-късно Кахил настигна Джесика при асансьорите. "Виж, наистина не мисля, че това хлапе ще ти е от голяма полза. Но имам няколко идеи по въпроса. Какво ще кажеш да те почерпя с чаша кафе след обиколката ти? Ще го измислим."
  Джесика погледна Тери Кахил в очите. Винаги настъпваше момент с непознат - привлекателен непознат, мразеше да си признае - когато трябваше да обмисли невинно звучащ коментар, простодушно предложение. Дали я канеше да излезе? Дали правеше някакъв ход? Или всъщност я молеше за чаша кафе, за да обсъдят разследването на убийството? Тя огледа лявата му ръка в момента, в който го срещна. Той не беше женен. Тя беше, разбира се. Но само леко.
  "Господи, Джес", помисли си тя. "Имаш проклет пистолет на бедрото си. Вероятно си в безопасност."
  "Направи си малко уиски и си готов", каза тя.
  
  Петнадесет минути след като Тери Кахил си тръгна, Бърн и Джесика се срещнаха в кафенето. Бърн разчете настроението ѝ.
  "Какво има?", попита той.
  Джесика взе торбичката с доказателства, съдържаща кибритената кутийка, от мотел "Ривъркрест". "Първия път погрешно разбрах Адам Каслов", каза Джесика. "И това ме побърква."
  "Не се тревожи за това. Ако той е нашето момче (а не съм сигурен, че е), има адски много пластове между лицето, което показва на света, и психопата на касетата."
  Джесика кимна. Бърн беше права. Въпреки това, тя се гордееше със способността си да превежда хора. Всеки детектив имаше специални умения. Тя имаше организационни умения и способност да разчита хората. Или поне така си мислеше. Тъкмо щеше да каже нещо, когато телефонът на Бърн звънна.
  "Бърн".
  Той слушаше, а проницателните му зелени очи се стрелкаха напред-назад за момент. "Благодаря." Той затръшна телефона, а в ъгълчетата на устата му се появи лека усмивка, нещо, което Джесика не беше виждала от дълго време. Познаваше този поглед. Нещо се чупеше.
  "Как си?", попита тя.
  - Беше от CSU - каза той, насочвайки се към вратата. - Имаме лична карта.
  
  
  23
  Името на жертвата беше Стефани Чандлър. Тя беше на двадесет и две години, неомъжена и по всички сведения дружелюбна и общителна млада жена. Живееше с майка си на улица Фултън. Работеше за PR фирма в Център Сити, наречена Braceland Westcott McCall. Идентифицираха я по регистрационния номер на колата ѝ.
  Предварителният доклад на съдебния лекар вече беше получен. Смъртта, както се очакваше, беше квалифицирана като убийство. Стефани Чандлър беше под вода около седмица. Оръжието на убийството беше голям, неназъбен нож. Тя беше намушкана единадесет пъти и въпреки че той не искаше да свидетелства за това, поне засега, тъй като не беше в рамките на неговата експертиза, д-р Том Уайрих вярваше, че Стефани Чандлър наистина е била убита на видеозаписа.
  Токсикологичен тест не е показал наличието на незаконни наркотици или следи от алкохол в организма ѝ. Съдебният лекар е разполагал и с комплект за изследване на изнасилване. Това не е било окончателно.
  Това, което докладите не можеха да кажат, беше защо Стефани Чандлър изобщо е била в порутения мотел в Западна Филаделфия. Или, по-важното, с кого.
  Четвъртият детектив, Ерик Чавес, вече беше партнирал на Ник Паладино по случая. Ерик беше модното лице на отдела за убийства, винаги носещ италиански костюм. Неженен и достъпен, ако Ерик не говореше за новата си вратовръзка Zegna, обсъждаше най-новото бордо на рафта си за вино.
  Доколкото детективите успяха да сглобят, последният ден от живота на Стефани премина така:
  Стефани, впечатляваща, дребна млада жена със склонност към костюми по поръчка, тайландска храна и филми с Джони Деп, тръгна за работа, както обикновено, малко след 7:00 сутринта в своя цвят на шампанско "Сатурн" от адреса си на улица "Фултън" до офис сградата си на улица "Саут Броуд", където паркира в подземния гараж. Същия ден тя и няколко колеги бяха отишли в "Пенс Лендинг" по време на обедната си почивка, за да гледат как екипът на филма се подготвя за снимки на брега, надявайки се да зърнат някоя и две знаменитости. В 5:30 сутринта тя слезе с асансьора до гаража и потегли към улица "Броуд".
  Джесика и Бърн ще посетят офиса на Брейсланд Уесткот Маккол, докато Ник Паладино, Ерик Чавес и Тери Кахил ще се отправят към Пенс Лендинг, за да проведат агитация.
  
  Рецепцията на Braceland Westcott McCall беше декорирана в модерен скандинавски стил: прави линии, светли маси и библиотеки в цвят череша, огледала с метални ръбове, матирано стъкло и добре проектирани плакати, които предвещаваха висок клас клиенти на компанията: звукозаписни студия, рекламни агенции, модни дизайнери.
  Шефката на Стефани беше жена на име Андреа Сероне. Джесика и Бърн се срещнаха с Андреа в офиса на Стефани Чандлър на последния етаж на офис сграда на Броуд Стрийт.
  Бърн водеше разпита.
  "Стефани беше много доверчива", каза Андреа малко колебливо. "Малко доверчива, струва ми се." Андреа Чероне беше видимо разтърсена от новината за смъртта на Стефани.
  - Тя излизаше ли с някого?
  "Не доколкото знам. Тя е доста лесно нараняема, така че мисля, че е била в режим на изключване за известно време."
  Андреа Чероне, все още ненавършила тридесет и пет години, беше ниска жена с широки ханши, коса на сребристи кичури и пастелно сини очи. Въпреки че беше леко пълничка, дрехите ѝ бяха скроени с архитектурна прецизност. Носеше тъмномаслинен ленен костюм и пашмина с меден цвят.
  Бърн продължи: "От колко време Стефани работи тук?"
  "Около година. Тя дойде тук направо след колежа."
  - Къде е учила?
  "Храм".
  "Имала ли е някакви проблеми с някого на работа?"
  "Стефани? Едва ли. Всички я харесваха и всички я харесваха. Не си спомням нито една груба дума да е излязла от устата ѝ."
  "Какво си помисли, когато тя не се яви на работа миналата седмица?"
  "Ами, Стефани имаше много болнични дни, които предстояха. Предположих, че си взема почивен ден, въпреки че не беше типично за нея да не се обажда. На следващия ден ѝ се обадих по мобилния телефон и ѝ оставих няколко съобщения. Тя така и не отговори."
  Андреа взе кърпичка и избърса очите си, може би сега разбирайки защо телефонът ѝ никога не звънна.
  Джесика си направи няколко бележки. Не бяха открити мобилни телефони в Сатурн или близо до местопрестъплението. "Обади ли ѝ се у дома?"
  Андреа поклати глава, долната ѝ устна трепереше. Джесика знаеше, че язовирната стена е на път да се спука.
  "Какво можете да ми кажете за семейството ѝ?", попита Бърн.
  "Мисля, че е само майка ѝ. Не си спомням някога да е говорила за баща си или за братя или сестри."
  Джесика погледна към бюрото на Стефани. Заедно с химикалка и спретнато подредени папки, там имаше снимка с размери пет на шест инча на Стефани и по-възрастна жена в сребърна рамка. На снимката - усмихната млада жена, стояща пред театър "Уилма" на Броуд Стрийт - Джесика си помисли, че младата жена изглежда щастлива. Трудно ѝ беше да съгласува снимката с осакатения труп, който беше видяла в багажника на "Сатурн".
  "Това Стефани и майка ѝ ли са?" попита Бърн, сочейки снимка на масата.
  "Да."
  - Срещали ли сте някога майка ѝ?
  - Не - каза Андреа. Тя взе салфетка от бюрото на Стефани. Избърса очите си.
  "Стефани имаше ли бар или ресторант, в който обичаше да ходи след работа?", попита Бърн. "Къде ходеше?"
  "Понякога ходехме в Friday's до Embassy Suites на Стрипа. Ако искахме да танцуваме, отивахме в Shampoo."
  "Трябва да попитам", каза Бърн. "Стефани гей ли беше или бисексуална?"
  Андреа почти изсумтя. "Ъъъ, не."
  - Ходи ли в "Пенс Лендинг" със Стефани?
  "Да."
  - Случи ли се нещо необичайно?
  "Не съм сигурен какво имаш предвид."
  "Някой безпокоеше ли я? Следиш ли я?"
  "Не мисля така".
  "Видя ли я да прави нещо необичайно?" попита Бърн.
  Андреа се замисли за момент. "Не. Просто се мотаехме. Надявам се да видя Уил Париш или Хейдън Коул."
  "Виждал ли си Стефани да говори с някого?"
  "Не обърнах особено внимание. Но мисля, че известно време говореше с някакъв мъж. Мъже непрекъснато се приближаваха към нея."
  "Можете ли да опишете този човек?"
  "Бял мъж. Шапка с листовки. Слънчеви очила."
  Джесика и Бърн си размениха погледи. Това съвпадаше със спомените на малкия Джейк. "На колко години?"
  "Нямам представа. Не се доближих чак толкова."
  Джесика ѝ показа снимка на Адам Каслов. "Може би това е човекът?"
  "Не знам. Може би. Просто си спомням, че си мислех, че този мъж не е неин тип."
  "Какъв беше нейният тип?" попита Джесика, спомняйки си ежедневието на Винсънт. Тя си представяше, че всеки има тип.
  "Ами, тя беше доста придирчива към мъжете, с които излизаше. Винаги си падаше по добре облечени мъже. Като Честнът Хил."
  "Този човек, с когото тя говореше, част от тълпата ли беше или беше част от продуцентската компания?", попита Бърн.
  Андреа сви рамене. "Наистина не знам."
  "Каза ли, че познава този човек? Или може би му е дала номера си?"
  "Не мисля, че го е познавала. И бих се изненадала много, ако му беше дала телефонния си номер. Както казах. Не е нейният тип. Но пък може би просто беше облечен. Просто нямах време да го разгледам по-отблизо."
  Джесика си записа още няколко бележки. "Ще ни трябват имената и информацията за контакт на всички, които работят тук", каза тя.
  "Разбира се."
  - Имате ли нещо против да разгледаме бюрото на Стефани?
  - Не - каза Андреа. - Всичко е наред.
  Докато Андреа Сероне се връщаше в чакалнята, обзета от шок и мъка, Джесика надяна чифт латексови ръкавици. Тя започна нахлуването си в живота на Стефани Чандлър.
  Левите чекмеджета съдържаха папки, предимно прессъобщения и изрезки от пресата. Няколко папки бяха пълни с тестови листове с черно-бели прес снимки. Снимките бяха предимно от типа "удряй и грабни" - вид фотосесия, при която двама души позират с чек, плакет или някакъв цитат.
  Средното чекмедже съдържаше всички необходими принадлежности за офисния живот: кламери, кабърчета, етикети за пощенски картички, ластици, месингови значки, визитки, лепило на пръчици.
  В горното дясно чекмедже имаше комплект за оцеляване в града на млад, неженен работник: малка тубичка лосион за ръце, балсам за устни, няколко мостри парфюм и вода за уста. Имаше и резервен чифт чорапогащи и три книги: "Братя" на Джон Гришам, Windows XP за начинаещи и книга, наречена "Бяла жега" - неоторизирана биография на Иън Уайтстоун, родом от Филаделфия и режисьор на "Измерения". Уайтстоун беше режисьор на новия филм на Уил Париш "Дворецът".
  Във видеото нямаше бележки или заплашителни писма, нищо, което би могло да свърже Стефани с ужаса на случилото се с нея.
  Беше снимката на бюрото на Стефани, където тя и майка ѝ вече бяха започнали да преследват Джесика. Не само Стефани изглеждаше толкова жизнена и жизнена на снимката, но и това, което снимката представляваше. Седмица по-рано тя беше артефакт от живота, доказателство за жива, дишаща млада жена, човек с приятели, амбиции, скърби, мисли и съжаления. Човек с бъдеще.
  Сега това беше документ на починалия.
  
  
  24
  Фейт Чандлър живееше в семпла, но добре поддържана тухлена къща на улица Фултън. Джесика и Бърн се срещнаха с жената в малката ѝ всекидневна с изглед към улицата. Отвън две петгодишни деца играеха дама под зоркия поглед на бабите си. Джесика се зачуди как ли е звучал на Фейт Чандлър звукът от смеещите се деца в този, най-мрачния ден от живота ѝ.
  - Много съжалявам за загубата ви, госпожо Чандлър - каза Джесика. Въпреки че ѝ се налагаше да повтаря тези думи много пъти, откакто се присъедини към отдела за убийства през април, не изглеждаше сякаш стават по-лесни.
  Фейт Чандлър беше в началото на четиридесетте си години, жена с набръчкан вид, характерен за късна нощ и ранна сутрин, жена от работническата класа, която внезапно откри, че е жертва на насилствено престъпление. Старчески очи на лице на средна възраст. Работеше като нощна сервитьорка в закусвалнята "Мелроуз". В ръцете си държеше надраскана пластмасова чаша, съдържаща около два и половина сантиметра уиски. До нея, на подноса на телевизора, стоеше полупразна бутилка "Сийграмс". Джесика се зачуди докъде е стигнала жената в този процес.
  Фейт не отговори на съболезнованията на Джесика. Може би жената си е помислила, че ако не отговори, ако не приеме предложението на Джесика за съчувствие, това може да не е истина.
  "Кога за последен път видя Стефани?" попита Джесика.
  - Понеделник сутринта - каза Фейт. - Преди да тръгне за работа.
  - Имаше ли нещо необичайно с нея онази сутрин? Някакви промени в настроението или ежедневието ѝ?
  "Не. Нищо."
  - Тя каза, че има планове след работа?
  "Не."
  "Какво си помисли, когато тя не се прибра в понеделник вечерта?"
  Фейт само сви рамене и избърса очите си. Тя отпи глътка уиски.
  - Обадихте ли се в полицията?
  - Не веднага.
  "Защо не?" попита Джесика.
  Фейт остави чашата си и скръсти ръце в скута си. "Понякога Стефани оставаше с приятелите си. Тя беше зряла жена, независима. Виждате ли, аз работя нощем. Тя работи по цял ден. Понякога наистина не се виждахме с дни."
  - Имаше ли тя братя или сестри?
  "Не."
  - Ами баща ѝ?
  Фейт махна с ръка, връщайки се към този момент през миналото си. Бяха я засегнали. "Той не беше част от живота ѝ от години."
  - Той живее ли във Филаделфия?
  "Не."
  "Разбрахме от колегите ѝ, че Стефани е имала връзка с някого доскоро. Какво можете да ни кажете за него?"
  Фейт се взираше в ръцете ѝ още няколко мига, преди да отговори. "Трябва да разбереш, че със Стефани никога не сме били толкова близки. Знаех, че се вижда с някого, но никога не го е водила насам. В много отношения беше потаен човек. Дори когато беше малка."
  "Можеш ли да се сетиш за нещо друго, което би могло да помогне?"
  Фейт Чандлър погледна Джесика. В очите на Фейт се четеше онзи сияен поглед, който Джесика беше виждала толкова много пъти - шокиран поглед на гняв, болка и скръб. "Тя беше диво дете, когато беше тийнейджърка", каза Фейт. "Чак и през колежа."
  "Колко диво?"
  Фейт отново сви рамене. "Силна воля. Работи с доста бърза тълпа. Наскоро се установи и си намери добра работа." Гордост се бореше с тъга в гласа ѝ. Тя отпи глътка уиски.
  Бърн улови погледа на Джесика. След това, съвсем умишлено, той насочи поглед към развлекателния център и Джесика го последва. Стаята, разположена в ъгъла на хола, беше един от онези развлекателни центрове тип шкаф. Изглеждаше от скъпо дърво - може би от розово дърво. Вратите бяха леко открехнати, разкривайки от другата страна на стаята плосък телевизор вътре, а над него - стелаж със скъпо изглеждащо аудио и видео оборудване. Джесика огледа хола, докато Бърн продължаваше да задава въпроси. Това, което ѝ се беше сторило спретнато и изискано, когато пристигна, сега изглеждаше определено подредено и скъпо: комплектите за хранене и хол "Томасвил", лампите "Стифъл".
  "Мога ли да използвам тоалетната ви?" попита Джесика. Беше израснала в почти същата къща и знаеше, че банята е на втория етаж. Това беше същността на въпроса ѝ.
  Фейт я погледна, лицето ѝ беше празен екран, сякаш не разбираше нищо. После кимна и посочи към стълбите.
  Джесика се изкачи по тесните дървени стълби към втория етаж. Отдясно имаше малка спалня; право напред - баня. Джесика погледна надолу по стъпалата. Фейт Чандлър, омагьосана от мъката си, все още седеше на дивана. Джесика се шмугна в спалнята. Рамкирани плакати на стената идентифицираха това като стаята на Стефани. Джесика отвори гардероба. Вътре имаше половин дузина скъпи костюми и същия брой чифтове хубави обувки. Тя провери етикетите. Ralph Lauren, Dana Buchman, Fendi. Всички с пълни етикети. Оказа се, че Стефани не е от аутлет пазаруващите, където етикетите бяха срязани наполовина многократно. На най-горния рафт имаше няколко багажа на Туми. Оказа се, че Стефани Чандлър има добър вкус и бюджет, който да го поддържа. Но откъде дойдоха парите?
  Джесика бързо огледа стаята. На едната стена висеше плакат от "Измерения", свръхестествен трилър от Уил Париш. Това, заедно с книгата на Иън Уайтстоун на бюрото ѝ, доказваше, че е фенка или на Иън Уайтстоун, или на Уил Париш, или и на двамата.
  На скрина имаше няколко рамкирани снимки. Едната беше на тийнейджърката Стефани, прегръщаща хубава брюнетка на горе-долу същата възраст. Приятели завинаги, тази поза. Друга снимка показваше младата Фейт Чандлър, седнала на пейка в парка Феърмаунт, държейки бебе.
  Джесика бързо претърси чекмеджетата на Стефани. В едното намери папка-акордеон с платени фактури. Намери последните четири фактури Visa на Стефани. Подреди ги на скрина, извади дигиталния си фотоапарат и снима всяка една. Бързо прегледа списъка с фактури, търсейки магазини от висок клас. Нищо. Нямаше обвинения срещу saksfifthavenue.com, nordstrom.com или дори срещу някой от онлайн магазините за отстъпки, които продаваха луксозни артикули: bluefly.com, overstock.com, smartdeals.com. Беше много вероятно тя сама да не си е купила тези дизайнерски дрехи. Джесика прибра фотоапарата и върна фактурите Visa в папката. Ако нещо, което откриеше във фактурите, се превърнеше в следа, щеше да ѝ е трудно да каже как е получила информацията. Щеше да се тревожи за това по-късно.
  На друго място в досието тя намери документите, които Стефани беше подписала, когато се беше абонирала за мобилен телефон. Нямаше месечни сметки с подробности за използваните минути и набраните номера. Джесика записа номера на мобилния телефон. След това извади телефона си и набра номера на Стефани. Той звънна три пъти, след което се обади на гласова поща:
  Здравейте... Стеф е... моля, оставете съобщението си след звуковия сигнал и ще ви се обадя.
  Джесика затвори. Това обаждане установи две неща. Мобилният телефон на Стефани Чандлър все още работеше и не беше в спалнята ѝ. Джесика се обади отново на номера и получи същия резултат.
  Ще се върна при теб.
  Джесика си помисли, че когато Стефани каза този весел поздрав, нямаше представа какво я очаква.
  Джесика върна всичко на мястото му, тръгна по коридора, влезе в банята, пусна водата в тоалетната и остави мивката да тече няколко минути. Слезе по стълбите.
  "...всичките ѝ приятели", каза Фейт.
  "Можеш ли да се сетиш за някой, който би искал да навреди на Стефани?", попита Бърн. "Някой, който би могъл да има злоба към нея?"
  Фейт само поклати глава. "Тя нямаше врагове. Беше добър човек."
  Джесика отново срещна погледа на Бърн. Фейт криеше нещо, но сега не беше моментът да я притиска. Джесика кимна леко. Щяха да се нахвърлят върху нея по-късно.
  "Отново, много съжаляваме за загубата ви", каза Бърн.
  Фейт Чандлър ги гледаше с празен поглед. "Защо... защо някой би направил нещо подобно?"
  Нямаше отговори. Нищо, което би могло да помогне или дори да облекчи мъката на тази жена. "Страхувам се, че не можем да отговорим на това", каза Джесика. "Но мога да ви обещая, че ще направим всичко възможно, за да открием този, който е направил това на дъщеря ви."
  Подобно на нейните съболезнования, това сякаш прозвуча кухо в съзнанието на Джесика. Надяваше се да прозвучи искрено за съкрушената жена, седнала на стола до прозореца.
  
  Те стояха на ъгъла, гледайки в две посоки, но на едно мнение. "Трябва да се върна и да уведомя шефа", каза най-накрая Джесика.
  Бърн кимна. - Знаеш ли, официално се пенсионирам за следващите четиридесет и осем години.
  Джесика долови тъга в изказването. "Знам."
  - Айк ще те посъветва да ме държиш настрана.
  "Знам."
  - Обади ми се, ако чуеш нещо.
  Джесика знаеше, че не може да го направи. "Добре."
  
  
  25
  ФАЙТ ЧАНДЛЪР седеше на леглото на мъртвата си дъщеря. Къде беше тя, когато Стефани заглади завивката за последен път, сгъвайки я под възглавницата по своя педантичен и съвестен начин? Какво правеше тя, когато Стефани подреди колекцията си от плюшени играчки в перфектен ред до горната част на леглото?
  Тя беше на работа, както винаги, чакаше края на смяната си, а дъщеря ѝ беше константа, даденост, абсолют.
  Можете ли да се сетите за някой, който би искал да навреди на Стефани?
  Тя го разбра в момента, в който отвори вратата. Хубава млада жена и висок, уверен мъж в тъмен костюм. Имаха вид на човек, на когото често правеха това. Това носеше чувство на мъка на вратата, като сигнал за изход.
  Една млада жена ѝ каза това. Тя знаеше, че ще се случи. Жена на жена. Лице в лице. Именно младата жена я разсече на две.
  Фейт Чандлър погледна корковата дъска на стената в спалнята на дъщеря си. Прозрачни пластмасови карфици отразяваха дъга на слънчевата светлина. Визитки, туристически брошури, изрезки от вестници. Календарът беше пострадал най-много. Рождени дни в синьо. Годишнини в червено. Бъдещето в миналото.
  Тя помисли да им затръшне вратата пред носа. Може би това щеше да попречи на болката да проникне. Може би това щеше да запази душевната мъка на хората от вестниците, хората от новините, хората от филмите.
  Днес полицията е установила, че...
  Само в...
  Извършен е арест...
  Винаги на заден план, докато тя готви вечеря. Винаги някой друг. Мигащи светлини, носилки с бели чаршафи, мрачни представители. Рецепция в шест и половина.
  О, Стефи, любов моя.
  Тя пресуши чашата си, пиейки уиски, търсейки тъгата в себе си. Вдигна телефона и зачака.
  Искаха тя да дойде в моргата и да разпознае тялото. Дали щеше да разпознае собствената си дъщеря след смъртта? Не я ли беше създал животът като Стефани?
  Навън лятното слънце заслепяваше небето. Цветята никога не бяха били по-ярки или по-ароматни; децата никога не бяха по-щастливи. Винаги класиката, гроздовият сок и гумените басейни.
  Тя извади снимката от рамката ѝ върху скрина, обърна я в ръцете си и двете момичета на нея замръзнаха завинаги на прага на живота. Това, което беше тайна през всичките тези години, сега изискваше свобода.
  Тя затвори телефона. Наля си още една напитка.
  "Ще има време", помисли си тя. С Божията помощ.
  Само да имаше време.
  OceanofPDF.com
  26
  ФИЛК ЕСЛЪР приличаше на скелет. Откакто Бърн го познаваше, Кеслър беше тежък пияч, лакомник с две шепи и поне двайсет и пет килограма наднормено тегло. Сега ръцете и лицето му бяха измършавели и бледи, а тялото му се беше превърнало в крехка обвивка.
  Въпреки цветята и ярките картички с пожелания за оздравяване, разпръснати из болничната стая на мъжа, въпреки оживената дейност на елегантно облечения персонал, екипът, отдаден на запазването и удължаването на живота, в стаята миришеше на тъга.
  Докато сестрата измерваше кръвното налягане на Кеслър, Бърн мислеше за Виктория. Не знаеше дали това е началото на нещо истинско или дали той и Виктория някога ще бъдат близки отново, но събуждането в апартамента ѝ го накара да се почувства сякаш нещо се е преродило в него, сякаш нещо дълго спящо е пробило до самата почва на сърцето му.
  Беше хубаво.
  Същата сутрин Виктория му приготви закуска. Тя сбърка две яйца, направи му ръжен тост и му го сервира в леглото. Сложи карамфил на подноса му и размаза червило върху сгънатата му салфетка. Самото присъствие на това цвете и тази целувка подсказа на Бърн колко много му е липсвало в живота. Виктория го целуна на вратата и му каза, че по-късно същата вечер има групова среща с бегълците, които консултира. Каза, че групата ще приключи до осем часа и че ще се срещне с него в закусвалнята "Силк Сити" в Спринг Гардън в осем и петнадесет. Каза, че има добро предчувствие. Бърн сподели това. Тя вярваше, че ще намерят Джулиан Матис същата вечер.
  Сега, докато седях в болничната стая до Фил Кеслър, доброто чувство изчезна. Бърн и Кеслър зарязаха всички любезности, които успяха да съберат, и потънаха в неловко мълчание. И двамата мъже знаеха защо Бърн е там.
  Бърн реши да сложи край на това. По различни причини не искаше да бъде в една стая с този мъж.
  - Защо, Фил?
  Кеслър обмисли отговора си. Бърн не беше сигурен дали дългата пауза между въпроса и отговора се дължеше на болкоуспокояващите или на съвестта му.
  - Защото е правилно, Кевин.
  "Правилно за кого?"
  "Правилното нещо за мен."
  "Ами Джими? Той дори не може да се защити."
  Изглеждаше, че това стигна до Кеслър. Може да не е бил добър полицай по онова време, но е разбирал справедливия процес . Всеки човек е имал право да се изправи срещу обвинителя си.
  "Денят, в който свалихме Матис. Помниш ли това?", попита Кеслер.
  "Като вчера", помисли си Бърн. В този ден на улица "Джеферсън" имаше толкова много полицаи, че приличаше на конгрес на представители на полицията.
  "Влязох в сградата, знаейки, че това, което правя, е грешно", каза Кеслър. "Оттогава живея с това. Сега вече не мога да живея с това. Сигурен съм, че няма да умра с това."
  - Казваш ли, че Джими е подхвърлил доказателствата?
  Кеслер кимна. - Идеята беше негова.
  - Не го вярвам, по дяволите.
  "Защо? Мислиш, че Джими Пюрифи е бил някакъв светец?"
  "Джими беше страхотен полицай, Фил. Джими отстояваше позицията си. Той не би направил това."
  Кеслер го гледа за момент, очите му сякаш фокусирани някъде по средата на пътя. Той посегна към чашата си с вода, мъчейки се да вдигне пластмасовата чашка от подноса към устата си. В този момент сърцето на Бърн се сви с мъжа. Но той не можа да се сдържи. След малко Кеслер постави чашата обратно на подноса.
  - Откъде взе ръкавиците, Фил?
  Нищо. Кеслер просто го погледна със студените си, скучни очи. "Колко години ти остават, Кевин?"
  "Какво?"
  "Време", каза той. "С колко време разполагаш?"
  "Нямам представа." Бърн знаеше накъде отива това. Той остави нещата да се развият.
  "Не, няма да правиш това. Но знам, добре? Имам един месец. Вероятно по-малко. Няма да видя първото листо да пада тази година. Няма да има сняг. Няма да позволя на Филис да паднат в плейофите. До Деня на труда ще съм решил това."
  - Можеш ли да се справиш с това?
  "Животът ми", каза Кеслер. "Защитавам живота си."
  Бърн се изправи. Не водеше доникъде, а дори и да беше, той не можеше да се накара да досажда на мъжа повече. Въпросът беше, че Бърн не можеше да повярва на думите му за Джими. Джими му беше като брат. Никога не беше срещал някой, който да е по-наясно с правилното и грешното в дадена ситуация от Джими Пюрифей. Джими беше полицаят, който се върна на следващия ден и плати за сандвичите, които бяха взели, докато бяха с белезници. Джими Пюрифей плати проклетите си глоби за паркиране.
  "Бях там, Кевин. Съжалявам. Знам, че Джими ти беше партньор. Но така се случи. Не казвам, че Матис не го е направил, но начинът, по който го хванахме, беше грешен."
  "Знаеш, че Матис е отвън, нали?"
  Кеслър не отговори. Затвори очи за няколко мига. Бърн не беше сигурен дали е заспал или не. Скоро ги отвори. Бяха мокри от сълзи. "Сторихме лошо на това момиче, Кевин."
  "Кое е това момиче? Грейси?"
  Кеслер поклати глава. "Не." Той вдигна тънка, кокалеста ръка, предлагайки я като доказателство. "Моето покаяние", каза той. "Как възнамерявате да платите?"
  Кеслер обърна глава и отново погледна през прозореца. Слънчевата светлина разкри череп под кожата. Под него лежеше душата на умиращ човек.
  Застанал на вратата, Бърн знаеше, както беше знаел толкова много през годините, че в това има нещо друго, нещо различно от това да компенсира човек в последните му мигове. Фил Кеслър криеше нещо.
  Сгрешихме с това момиче.
  
  Б. И. Р. Н. издигна предчувствието си на следващото ниво. Заклевайки се да бъде предпазлив, той се обади на стар приятел от отдела за убийства на окръжния прокурор. Той беше обучавал Линда Кели и оттогава тя непрекъснато се издигаше в йерархията. Дискретността със сигурност беше в нейните правомощия.
  Линда се занимаваше с финансовите документи на Фил Кеслър и един червен флаг беше високо предупредителен. Преди две седмици - денят, в който Джулиан Матис беше освободен от затвора - Кеслър депозира десет хиляди долара в нова банкова сметка извън щата.
  
  
  27
  Барът е направо от "Фет Сити", евтин бар в Северна Филаделфия, със счупен климатик, мръсен метален таван и гробище от мъртви растения на прозореца. Мирише на дезинфектант и стара свинска мас. Двама сме на бара, още четирима сме разпръснати по масите. От джубокса пускат Уейлън Дженингс.
  Поглеждам към човека отдясно. Той е един от онези пияници, които Блейк Едуардс играеше, статист в "Дни на виното и розите". Изглежда сякаш би му дошъл още един. Привличам вниманието му.
  "Как си?", питам аз.
  Няма да му отнеме много време да го обобщи. "Беше по-добре."
  "Кой не иска?" отговарям аз. Посочвам почти празната му чаша. "Още една?"
  Той ме поглежда по-внимателно, може би търсейки мотив. Никога няма да намери такъв. Очите му са стъклени, набраздени от пиене и умора. И все пак под умората има нещо. Нещо, което говори за страх. "Защо не?"
  Приближавам се до бармана и прокарвам пръст по празните ни чаши. Барманът налива, взема касовата ми бележка и се отправя към касата.
  "Труден ден?", питам аз.
  Той кима. "Труден ден."
  "Както е казал великият Джордж Бърнард Шоу, "Алкохолът е упойката, с която понасяме последиците от живота."
  "Ще пия за това", казва той с тъжна усмивка.
  "Имаше едно време един филм", казвам аз. "Мисля, че беше с Рей Миланд." Разбира се, знам, че беше с Рей Миланд. "Той играеше алкохолик."
  Мъжът кима. "Изгубен уикенд."
  "Това е онова. Има една сцена, в която той говори за ефекта на алкохола върху него. Класика е. Ода за бутилката." Изправям се по-изправен, изправям рамене. Опитвам се да дам всичко от себе си, Дон Бирнам, цитирайки от филма: "Той хвърля торби с пясък зад борда, за да може балонът да лети. Изведнъж съм по-голям от обикновено. Компетентен съм. Вървя по въже над Ниагарския водопад. Един от великите съм." Връщам чашата обратно. "Или нещо подобно."
  Човекът ме гледа няколко мига, опитвайки се да се съсредоточи. "Това е дяволски добре, човече", казва най-накрая. "Имаш страхотна памет."
  Той замазва думите си.
  Вдигам чашата си. "По-добри дни."
  "Не може да бъде по-лошо."
  Разбира се, че би могло.
  Той допива шота си, после бирата си. Аз следвам примера му. Той започва да рови в джоба си за ключовете.
  - Още една за из път? - питам аз.
  "Не, благодаря", казва той. "Добре съм."
  "Сигурен ли си?"
  - Да - казва той. - Утре трябва да стана рано. - Смъква се от стола си и се отправя към задната част на бара. - Благодаря все пак.
  Хвърлям двайсетачка на бара и се оглеждам. Четирима мъртви пияници на разнебитени маси. Късоглед барман. Ние не съществуваме. Ние сме фон. Нося шапка на Флайърс и тонирани очила. Двайсет допълнителни килограма стиропор около кръста ми.
  Следвам го до задната врата. Влизаме във влажната, късна вечерна жега и се озоваваме на малък паркинг зад бара. Има три коли.
  "Хей, благодаря за питието", казва той.
  "Няма защо", отговарям аз. "Можете ли да шофирате?"
  Той държи един-единствен ключ, прикрепен към кожен ключодържател. Ключът за вратата. "Прибирам се."
  "Умен човек." Стоим зад колата ми. Отварям багажника. Покрит е с прозрачна пластмаса. Той наднича вътре.
  "Уау, колата ти е толкова чиста", казва той.
  "Трябва да го поддържам чисто за работа."
  Той кима. "Какво правиш?"
  "Аз съм актьор."
  Отнема ми миг, за да осъзная абсурдността. Той отново оглежда лицето ми. Скоро разпознаването идва. "Срещали сме се и преди, нали?", пита той.
  "Да."
  Той чака да кажа още нещо. Не предлагам нищо повече. Моментът се проточи. Той свива рамене. "Е, добре, приятно ми е да те видя отново. Ще тръгвам."
  Поставих ръка върху предмишницата му. В другата си ръка държах бръснач. Майкъл Кейн в "Облечен да убие". Отварям бръснача. Заостреното стоманено острие блести на слънчевата светлина с цвят на мармалад.
  Той поглежда самобръсначката, после отново ме гледа в очите. Ясно е, че си спомня къде се срещнахме. Знаех, че в крайна сметка ще го направи. Спомня си ме от видеотеката, стояща на щанда с класически филми. Страх разцъфва на лицето му.
  "Аз... аз трябва да тръгвам", казва той, внезапно изтрезнявайки.
  Стискам ръката му по-силно и казвам: "Страхувам се, че не мога да го позволя, Адам."
  
  
  28
  Гробището ЛОРЕЛ ХИЛ беше почти празно в този час. Разположено на седемдесет и четири акра с изглед към Кели Драйв и река Шуйлкил, то е било дом на генерали от Гражданската война, както и на жертви на Титаник. Някогашният великолепен дендрариум бързо се беше превърнал в белег от преобърнати надгробни плочи, обрасли с бурени полета и рушащи се мавзолеи.
  Бърн постоя за момент в хладната сянка на огромния клен, почивайки си. Лавандула, помисли си той. Любимият цвят на Грейси Девлин беше лавандулата.
  Когато възвърна силите си, той се приближи до гроба на Грейси. Беше изненадан, че е открил мястото толкова бързо. Беше малък, евтин паметник, от онези, с които се задоволяваш, когато тактиките за продажба се провалят и продавачът трябва да продължи напред. Той погледна камъка.
  Меригрейс Девлин.
  ВЕЧНА БЛАГОДАРНОСТ гласеше надписът над резбата.
  Бърн озелени малко камъка, изскубвайки обраслата трева и бурени и изтупвайки пръстта от лицето си.
  Наистина ли бяха минали две години, откакто стоеше тук с Мелани и Гарет Девлин? Наистина ли бяха минали две години, откакто се бяха събрали в студения зимен дъжд, облечени в черно силуети на фона на наситено лилавия хоризонт? Тогава той живееше със семейството си и предстоящата тъга от развода дори не беше била на радара му. Онзи ден той беше закарал Девлинови до дома и помогнал с приема в малката им редова къща. Онзи ден той беше стоял в стаята на Грейси. Спомняше си аромата на люляци, флорален парфюм и сладкиши от молци. Спомняше си колекцията от керамични фигурки на Снежанка и седемте джуджета на рафта с книги на Грейси. Мелани му беше казала, че единствената фигурка, от която дъщеря ѝ се нуждае, е Снежанка, за да завърши комплекта. Беше му казала, че Грейси възнамерява да купи последното парче в деня, в който ще бъде убита. Три пъти Бърн се беше връщал в театъра, където Грейси беше убита, търсейки фигурката. Той никога не я беше намерил.
  Снежанка.
  От онази нощ нататък, всеки път, когато Бърн чуеше името на Снежанка, сърцето му се свиваше още повече.
  Той се свлече на земята. Неумолимата жега стопляше гърба му. След няколко мига протегна ръка, докосна надгробния камък и...
  - образите се разбиват в съзнанието му с жестока и необуздана ярост... Грейси върху гнилите дъски на пода на сцената... Ясните сини очи на Грейси, помътнени от ужас... очи на заплаха в тъмнината над нея... очите на Жулиан Матис... Писъците на Грейси заглушават всички звуци, всички мисли, всички молитви-
  Бърн беше отхвърлен назад, ранен в стомаха, ръката му откъсната от хладния гранит. Сърцето му сякаш щеше да експлодира. Кладенецът от сълзи в очите му се напълни догоре.
  Толкова правдоподобно. Боже мой, толкова истинско.
  Той се огледа наоколо в гробището, разтърсен до мозъка на костите си, пулсът му биеше в ушите му. Нямаше никой наблизо, никой да не го наблюдава. Той намери малка доза спокойствие в себе си, хвана я и се хвана здраво.
  За няколко неземни мига му беше трудно да съгласува яростта на видението си с спокойствието на гробището. Беше облян в пот. Погледна надгробния камък. Изглеждаше съвсем нормално. Беше съвсем нормално. В него имаше жестока сила.
  Нямаше съмнение. Виденията се бяха завърнали.
  
  Бърн прекара ранната вечер на физиотерапия. Колкото и да мразеше да го признае, терапията помагаше. Малко. Изглеждаше, че има малко по-голяма подвижност в краката и малко повече гъвкавост в кръста. И все пак никога не би признал това на Злата вещица от Западна Филаделфия.
  Негов приятел управлявал фитнес зала в Нортърн Либъртис. Вместо да се върне с кола до апартамента си, Бърн се изкъпал във фитнеса и след това хапнал лека вечеря в местен ресторант.
  Около осем часа той паркира на паркинга до закусвалнята "Силк Сити", за да изчака Виктория. Изгаси двигателя и зачака. Беше подранил. Мислеше си за случая. Адам Каслов не беше убиецът на "Стоунс". Опитът му обаче показваше, че няма съвпадения. Мислеше си за младата жена в багажника на колата. Никога не беше свикнал с нивото на диващина, достъпно за човешкото сърце.
  Той замени образа на младата жена в багажника на колата с образи на правене на любов с Виктория. Беше минало толкова време, откакто беше усещал прилива на романтична любов в гърдите си.
  Той си спомни първия път, единствения път в живота си, когато се беше почувствал така. Моментът, в който срещна жена си. Спомни си с безценна яснота онзи летен ден, когато пушеше трева пред магазин "7-Eleven", докато някакви хлапета от "Two Street" - Дес Мърто, Тъг Парнел, Тими Хоган - слушаха "Thin Lizzy" от скапания бумбокс на Тими. Не че някой харесваше чак толкова "Thin Lizzy", но те бяха ирландци, по дяволите, и това означаваше нещо. "Момчетата се завръщат в града", "Prison Break", "Fighting My Way Back". Това бяха дните. Момичета с гъсти коси и бляскав грим. Момчета с тесни вратовръзки, градиентни очила и ръкави, навити на гърба.
  Но никога преди момиче от две улици не е имало характер като Дона Съливан. Този ден Дона носеше бяла лятна рокля на точки с тънки презрамки, които се полюшваха при всяка стъпка. Тя беше висока, достолепна и уверена; ягодово русата ѝ коса беше прибрана на опашка и блестеше като лятното слънце върху пясъка на Джърси. Разхождаше кучето си, малко йоркширско териерче, което нарече Брандо.
  Когато Дона се приближи до магазина, Таг вече беше на четири крака, задъхан като куче, молейки се да го разхождат на верига. Беше Таг. Дона завъртя очи, но се усмихна. Беше момичешка усмивка, закачлива самодоволна усмивка, която подсказваше, че може да се разбира с клоуни навсякъде по света. Таг се претърколи по гръб, опитвайки се с всички сили да си затвори устата.
  Когато Дона погледна Бърн, тя му отправи още една усмивка, женска усмивка, която казваше всичко, но не разкриваше нищо, усмивка, която се заби дълбоко в гърдите на коравия Кевин Бърн. Усмивка, която казваше: Ако си мъж в тази група момчета, ще бъдеш с мен.
  "Дай ми една гатанка, Боже", помисли си Бърн в този момент, гледайки това красиво лице, тези аквамаринени очи, които сякаш го пронизваха. "Дай ми една гатанка за това момиче, Боже, и аз ще я разреша."
  Тъг забеляза, че Дона забеляза едрия мъж. Както винаги. Той се изправи и ако беше някой друг, а не Тъг Парнел, щеше да се почувства глупаво. "Тази страна на говеждото е Кевин Бърн. Кевин Бърн, Дона Съливан."
  "Казваш се Риф Раф, нали?", попита тя.
  Бърн се изчерви мигновено, засрамен за първи път от химикалката. Прякорът винаги беше предизвиквал у Бърн известно чувство на етническа гордост от "лошото момче", но идвайки от Дона Съливан онзи ден, звучеше, хм, глупаво. "О, да", каза той, чувствайки се още по-глупаво.
  "Искаш ли да се разходим малко с мен?", попита тя.
  Все едно го питаше дали се интересува от дишане. "Разбира се", каза той.
  И сега тя го има.
  Те тръгнаха към реката, ръцете им се докосваха, но никога не се протягаха, напълно осъзнавайки близостта си. Когато се върнаха в района малко след здрач, Дона Съливан го целуна по бузата.
  - Знаеш ли, не си чак толкова готин - каза Дона.
  "Аз не?"
  "Не. Мисля, че дори можеш да бъдеш мил."
  Бърн стисна сърцето си, преструвайки се на сърдечен арест. - Скъпа?
  Дона се засмя. "Не се тревожи", каза тя. Тя сниши глас до сладък шепот. "Тайната ти е в безопасност при мен."
  Той я наблюдаваше как се приближава към къщата. Тя се обърна, силуетът ѝ се появи на вратата и му изпрати още една въздушна целувка.
  В онзи ден той се влюби и си помисли, че това никога няма да свърши.
  Рак порази Тъг през '99. Тими ръководеше водопроводен екип в Камдън. Шест деца, доколкото чу. Дес беше убит от пиян шофьор през 2002. Самият той.
  И сега Кевин Франсис Бърн отново почувства този прилив на романтична любов, само за втори път в живота си. Беше объркан толкова дълго. Виктория имаше силата да промени всичко това.
  Той реши да се откаже от търсенето на Жулиан Матис. Да остави системата да си играе играта. Беше твърде стар и твърде уморен. Когато Виктория се появи, щеше да ѝ каже, че ще изпият няколко коктейла и това ще е всичко.
  Единственото хубаво нещо, което излезе от всичко това, беше, че той я намери отново.
  Той погледна часовника си. Девет и десет.
  Той излезе от колата и влезе в закусвалнята, мислейки си, че е пропуснал Виктория, чудейки се дали тя е пропуснала колата му и е влязла вътре. Тя не беше там. Извади мобилния си телефон, набра номера ѝ и чу гласовата ѝ поща. Обади се в приюта за бегълци, където тя се консултираше, и му казаха, че е напуснала преди време.
  Когато Бърн се върна при колата, трябваше да се увери отново дали е негова. По някаква причина колата му сега имаше украса на капака. Той огледа паркинга, леко дезориентиран. Погледна назад. Беше неговата кола.
  Като се приближи, усети как космите на тила му настръхват, а по кожата на ръцете му се появиха трапчинки.
  Не беше украшение за капака. Докато беше в закусвалнята, някой беше поставил нещо на капака на колата му: малка керамична фигурка, поставена върху дъбова бъчва. Фигурка от филм на Дисни.
  Беше Снежанка.
  
  
  29
  "НАЗОВЕТЕ ПЕТ ИСТОРИЧЕСКИ роли, изиграни от Гари Олдман", каза Сет.
  Лицето на Иън грейна. Той четеше първия от малка купчина сценарии. Никой не четеше и не усвояваше сценарий по-бързо от Иън Уайтстоун.
  Но дори ум, толкова бърз и енциклопедичен като този на Иън, би отнел повече от няколко секунди. Нямаше никакъв шанс. Сет едва успя да изрече въпроса, преди Иън да изплюе отговора.
  Сид Вишъс, Понтийски Пилат, Джо Ортън, Лий Харви Осуалд и Алберт Майло.
  "Разбрах те", помисли си Сет. "Льо Бек-Фен, ето ни и нас." "Албърт Мило беше измислен герой."
  "Да, но всички знаят, че всъщност е трябвало да бъде Джулиан Шнабел в "Баския"."
  Сет се втренчи в Иън за момент. Иън знаеше правилата. Без измислени герои. Седяха в "Литъл Пийтс" на Седемнадесета улица, срещу хотел "Радисън". Колкото и богат да беше Иън Уайтстоун, той живееше в закусвалнята. "Добре тогава", каза Иън. "Лудвиг ван Бетовен."
  "По дяволите", помисли си Сет. Наистина си мислеше, че този път го е хванал.
  Сет допи кафето си, чудейки се дали някога ще успее да хване този човек в сянка. Той погледна през прозореца, видя първата светлинна светлина от другата страна на улицата, видя тълпата да се приближава към входа на хотела, обожаващи фенове, събрани около Уил Париш. После погледна отново към Иън Уайтстоун, носът му отново беше забит в сценария, храната все още беше недокосната в чинията му.
  "Какъв парадокс", помисли си Сет. Въпреки че беше парадокс, изпълнен с някаква странна логика.
  Разбира се, Уил Париш беше доходоносна филмова звезда. През последните две десетилетия беше спечелил над милиард долара от продажби на билети по целия свят и беше един от само половин дузина американски актьори над тридесет и пет години, които можеха да "открият" филм. От друга страна, Иън Уайтстоун можеше да вдигне телефона и да се свърже с всеки един от петимата ръководители на големи студия за минути. Това бяха единствените хора в света, които можеха да одобрят филм с деветцифрен бюджет. И всички те бяха на бързото набиране на Иън. Дори Уил Париш не можеше да каже това.
  Във филмовата индустрия, поне на творческо ниво, истинската власт принадлежеше на хора като Иън Уайтстоун, а не на Уил Париш. Ако имаше желание (а той често го правеше), Иън Уайтстоун можеше да измъкне тази зашеметяващо красива, но напълно бездарна деветнайсетгодишна девойка от тълпата и да я тласне право в разгара на най-смелите ѝ мечти. С кратък престой в леглото, разбира се. И всичко това, без да мръдне пръст. И всичко това, без да предизвика вълнение.
  Но в почти всеки град, освен в Холивуд, именно Иън Уайтстоун, а не Уил Париш, можеше да седи тихо и незабелязано в закусвалня, хранейки се на спокойствие. Никой не знаеше, че творческата сила зад Dimensions обичаше да добавя тартар към хамбургерите си. Никой не знаеше, че човекът, някога наричан второто пришествие на Луис Бунюел, обичаше да добавя супена лъжица захар към диетичната си кола.
  Но Сет Голдман знаеше.
  Той знаеше всичко това и дори повече. Иън Уайтстоун беше човек с апетит. Ако никой не знаеше за кулинарните му странности, само един човек знаеше, че когато слънцето залезе под стрехите, когато хората слагат нощните си маски, Иън Уайтстоун разкриваше своя перверзен и опасен бюфет на града.
  Сет погледна от другата страна на улицата и забеляза млада, величествена, червенокоса жена дълбоко в тълпата. Преди тя да успее да се приближи до филмовата звезда, той беше откаран с разтегнатата си лимузина. Тя изглеждаше унила. Сет се огледа. Никой не гледаше.
  Той стана от сепарето, излезе от ресторанта, въздъхна и пресече улицата. Когато стигна до другия тротоар, си помисли какво щяха да направят с Иън Уайтстоун. Мислеше си как връзката му с номинирания за Оскар режисьор е много по-дълбока от тази на типичен изпълнителен асистент, как тъканта, която ги свързваше, се провиваше през едно по-тъмно място, място, никога осветено от слънчева светлина, място, където виковете на невинните никога не се чуваха.
  
  
  30
  Тълпата на "Финиганс Уейк" започна да се сгъстява. Оживеният, многоетажен ирландски пъб на улица "Спринг Гардън" беше почитано място за събиране на полицаи, привличащо посетители от всички полицейски райони на Филаделфия. От време на време се отбиваха всички - от висши служители до новобранци. Храната беше прилична, бирата - студена, а атмосферата - чиста Филаделфия.
  Но във "Финиганс" трябваше да броиш напитките си. Буквално можеше да се блъснеш в комисаря там.
  Над бара висеше транспарант: "С най-добри пожелания, сержант О'Брайън!" Джесика се спря горе, за да приключи с любезностите си. Върна се на партера. Там беше по-шумно, но в момента копнееше за тихата анонимност на оживен полицейски бар. Току-що беше завила зад ъгъла в главната зала, когато мобилният ѝ телефон звънна. Беше Тери Кейхил. Въпреки че беше трудно да го чуе, тя можеше да каже, че проверява резервацията им. Каза, че е проследил Адам Каслов до бар в Северна Филаделфия и след това е получил обаждане от неговия ASAC. В Долен Мерион е имало банков обир и са имали нужда от него там. Трябвало е да деактивира наблюдението.
  "Тя стоеше до федералния агент", помисли си Джесика.
  Имаше нужда от нов парфюм.
  Джесика се насочи към бара. Всичко беше синьо от стена до стена. Полицай Марк Ъндърууд седеше на бара с двама млади мъже на около двайсет години, и двамата с къса коса и поза на лошо момче, която крещеше като новобранец полицай. Дори седяха здраво. Усещаше се миризмата на тестостерон.
  Ъндърууд ѝ махна. "Хей, ти го направи." Той посочи двамата мъже до себе си. "Двама от моите протежета. Полицаите Дейв Нийхайзер и Джейкъб Мартинес."
  Джесика ясно го обясни. Полицаят, чието обучение беше подпомогнала, вече обучаваше нови полицаи. Къде беше отишло цялото това време? Тя се ръкува с двамата млади мъже. Когато разбраха, че е в отдела за убийства, я погледнаха с голямо уважение.
  - Кажи им кой е партньорът ти - каза Ъндърууд на Джесика.
  "Кевин Бърн", отвърна тя.
  Сега младите мъже я гледаха с благоговение. Уличната представителка на Бърн беше толкова едра.
  "Преди няколко години осигурих местопрестъпление за него и партньора му в Южна Филаделфия", каза Ъндърууд с изключителна гордост.
  И двамата новобранци се огледаха и кимнаха, сякаш Ъндърууд беше казал, че веднъж е хванал Стив Карлтън.
  Барманът донесе на Ъндърууд питие. Той и Джесика се чукнаха с чаши, отпиха и се настаниха по местата си. Обстановката за двамата беше различна, далеч от времето, когато тя беше негов ментор по улиците на Южна Филаделфия. Телевизор с голям екран пред бара показваше мач на Филис. Някой беше ударен. Барът ревеше. "Финиганс" беше изключително шумен.
  "Знаеш ли, аз съм израснал недалеч оттук", каза той. "Баба ми и дядо ми имаха магазин за бонбони."
  "Сладкарски изделия?"
  Ъндърууд се усмихна. "Да. Знаете ли израза "като дете в магазин за бонбони"? Аз бях това дете."
  "Сигурно е било забавно."
  Ъндърууд отпи глътка от питието си и поклати глава. "Това беше, докато не предозирах цирковите фъстъци. Помните ли цирковите фъстъци?"
  - О, да - каза Джесика, спомняйки си добре гъбестите, досадно сладки бонбони с форма на фъстъци.
  "Един ден ме изпратиха в стаята ми, нали?"
  - Беше ли лошо момче?
  "Вярвате или не. За да си отмъстя на баба, откраднах огромна торба с циркови фъстъци с вкус на банан - и под огромни, имам предвид огромни на едро. Може би двадесет паунда. Слагахме ги в стъклени контейнери и ги продавахме поотделно."
  - Не ми казвай, че си изял всичко това.
  Ъндърууд кимна. "Почти. В крайна сметка ми изпомпаха стомаха. Оттогава не мога да погледна фъстък в цирк. Нито банан, впрочем."
  Джесика хвърли поглед през тезгяха. Няколко хубави студентки с потници гледаха Марк, шепнеха си и се кикотеха. Той беше красив млад мъж. "И така, защо не си женен, Марк?" Джесика смътно си спомняше едно момиче с кръгло лице, което веднъж се мотаеше тук.
  "Веднъж бяхме близо", каза той.
  "Какво се е случило?"
  Той сви рамене, отпи глътка от питието си и замълча. Може би не трябваше да пита. "Животът се случва", каза той най-накрая. "Работата се случва."
  Джесика знаеше какво има предвид. Преди да стане полицай, тя беше имала няколко полусериозни връзки. Всички те избледняха на заден план, когато тя влезе в академията. По-късно тя откри, че единствените хора, които разбираха какво прави всеки ден, бяха другите полицаи.
  Офицер Нихайзер почука часовника си, допи питието си и се изправи.
  - Трябва да бягаме - каза Марк. - Последните сме, които излязоха, и трябва да се запасим с храна.
  "И нещата просто продължаваха да се подобряват", каза Джесика.
  Ъндърууд се изправи, извади портфейла си, извади няколко банкноти и ги подаде на барманката. Той постави портфейла на тезгяха. Той се отвори. Джесика погледна личната му карта.
  ВАНДЕМАРК Е. ЪНДЪРУУД.
  Той хвана погледа ѝ и грабна портфейла си. Но беше твърде късно.
  "Вандемарк?" попита Джесика.
  Ъндърууд се огледа бързо. В миг прибра портфейла си в джоба. "Кажи си цената", каза той.
  Джесика се засмя. Тя наблюдаваше как Марк Ъндърууд си тръгва. Той задържа вратата за възрастната двойка.
  Играейки си с кубчета лед в чашата си, тя наблюдаваше как кръчмата се движи и отлива. Гледаше как ченгетата идват и си отиват. Махна на Анджело Турко от Трети авеню. Анджело имаше прекрасен тенор; пееше на всички полицейски събития, на много сватби на офицери. С малко практика можеше да бъде отговорът на Андреа Бочели на "Филаделфия". Веднъж дори откри мач на Филис.
  Тя се срещна с Кас Джеймс, секретарката и универсална сестра изповедница от Централната. Джесика можеше само да си представи колко тайни криеше Кас Джеймс и какви коледни подаръци щеше да получи. Джесика никога не беше виждала Кас да плаща за питие.
  Полицейски служители.
  Баща ѝ беше прав. Всичките ѝ приятели бяха в полицията. И какво трябваше да направи по въпроса? Да се присъедини към "Младите хора"? Да вземе курс по макраме? Да се научи да кара ски?
  Тя допи питието си и тъкмо щеше да си събере багажа, за да си тръгне, когато усети някой да сяда до нея, на съседния стол отдясно. Тъй като от двете ѝ страни имаше три свободни стола, това можеше да означава само едно. Чувстваше се напрегната. Но защо? Знаеше защо. Не беше излизала на срещи толкова дълго, че самата мисъл за ухажване, подхранена с няколко уискита, я ужасяваше, както за това, което не можеше да направи, така и за това, което можеше. Беше се омъжила по много причини и това беше една от тях. Барската сцена и всички игри, които идваха с нея, никога не я бяха привличали особено. А сега, когато беше на тридесет - и възможността за развод надвисваше - това я ужасяваше повече от всякога.
  Фигурата до нея се приближаваше все повече и повече. Тя усещаше топъл дъх по лицето си. Близостта изискваше вниманието ѝ.
  "Мога ли да те почерпя с питие?" попита сянката.
  Тя се огледа. Карамелени очи, тъмна вълниста коса, двудневна гримаса. Имаше широки рамене, лека цепка на брадичката и дълги мигли. Носеше тясна черна тениска и избелели Levi's. За да влоши нещата, носеше Armani Acqua di Gio.
  Мамка му.
  Просто е неин тип.
  - Тъкмо щях да си тръгвам - каза тя. - Благодаря все пак.
  "Едно питие. Обещавам."
  Тя почти се засмя. "Не мисля."
  "Защо не?"
  "Защото с момчета като теб никога не е само едно питие."
  Той се престори на разбито сърце. Това го направи още по-сладък. "Момчета като мен?"
  Сега тя се засмя. "О, и сега ще ми кажеш, че никога не съм срещала някой като теб, нали?"
  Той не ѝ отговори веднага. Вместо това погледът му се премести от очите ѝ към устните ѝ и обратно към очите ѝ.
  Спрете това.
  - О, обзалагам се, че си срещала много мъже като мен - каза той с лукава усмивка. Това беше от онези усмивки, които подсказваха, че той напълно контролира ситуацията.
  "Защо каза това?"
  Той отпи глътка от питието си, направи пауза и се заигра с момента. - Ами, първо, ти си много красива жена.
  "Това е всичко", помисли си Джесика. "Барман, донеси ми лопата с дълга дръжка." "И две?"
  "Ами, две би трябвало да са очевидни."
  "Не за мен."
  "Второ, ти очевидно си извън моята лига."
  "Ах", помисли си Джесика. Скромен жест. Самоироничен, красив, учтив. Очи като от спалнята. Беше абсолютно сигурна, че тази комбинация е докарала много жени в леглото. "И въпреки това ти дойде и седна до мен."
  - Животът е кратък - каза той, свивайки рамене. Скръсти ръце и разпери мускулести предмишници. Не че Джесика гледаше или нещо подобно. - Когато онзи човек си тръгна, си помислих: сега или никога. Мислех си, че ако поне не опитам, никога няма да мога да живея със себе си.
  - Откъде знаеш, че не ми е гадже?
  Той поклати глава. "Не е твой тип."
  Нахален негодник такъв. - И се обзалагам, че знаеш точно какъв съм моят тип, нали?
  "Абсолютно", каза той. "Пий едно питие с мен. Ще ти обясня."
  Джесика прокара ръка по раменете му, по широките му гърди. Златното разпятие на верижка около врата му трептеше в светлината на бара.
  Прибирай се вкъщи, Джес.
  "Може би друг път."
  "Няма по-подходящо време от сегашното", каза той. Искреността в гласа му помръкна. "Животът е толкова непредсказуем. Всичко може да се случи."
  "Например", каза тя, чудейки се защо продължава това, дълбоко отричайки факта, че вече знаеше защо.
  "Ами, например, може да излезете оттук и непознат с далеч по-зли намерения може да ви причини ужасна телесна повреда."
  "Разбирам."
  "Или може да се окажете насред въоръжен грабеж и да бъдете взети за заложник."
  Джесика искаше да извади своя Глок, да го сложи на плота и да му каже, че вероятно може да се справи с този сценарий. Вместо това просто каза: "Ъъъ".
  "Или автобус може да излезе от пътя, или пиано може да падне от небето, или може би ти..."
  - ...да бъдеш заровен под лавина от глупости?
  Той се усмихна. "Точно така."
  Той беше мил. Тя трябваше да му го признае. "Виж, много съм поласкана, но съм омъжена жена."
  Той допи питието си и вдигна ръце в знак на капитулация. "Той е голям късметлия."
  Джесика се усмихна и пусна двайсетачка на тезгяха. "Ще му я дам."
  Тя се плъзна от стола си и тръгна към вратата, използвайки всяка капка решителност, която имаше, за да не се обърне или погледне. Тайното ѝ обучение понякога се отплащаше. Но това не означаваше, че не се стараеше максимално.
  Тя бутна тежката входна врата. Градът беше като доменна пещ. Излезе от "Финиганс" и зави зад ъгъла на Трета улица с ключове в ръка. Температурата не беше паднала с повече от един-два градуса през последните няколко часа. Блузата ѝ лепнеше по гърба ѝ като влажен парцал.
  Докато стигна до колата си, чу стъпки зад себе си и разбра кой е. Обърна се. Беше права. Самонадеяността му беше също толкова нахална, колкото и рутината му.
  Наистина отвратителен непознат.
  Тя стоеше с гръб към колата и чакаше следващия остроумен отговор, следващото мачо изпълнение, предназначено да разруши стените ѝ.
  Вместо това, той не каза нито дума. Преди тя да успее да го осмисли, той я притисна към колата, езикът му беше в устата ѝ. Тялото му беше твърдо; ръцете му силни. Тя изпусна чантата си, ключовете си, щита си. Тя му отвърна на целувката, докато той я вдигна във въздуха. Тя обви краката си около стройните му ханша. Той я беше направил слаба. Беше ѝ отнел волята.
  Тя го пусна.
  Това беше една от причините, поради които тя се омъжи за него изобщо.
  OceanofPDF.com
  31
  СУПЕР го пусна малко преди полунощ. Апартаментът беше задушен, потискащ и тих. Стените все още пазеха ехото на страстта им.
  Бърн обикаляше центъра на града в търсене на Виктория, посещавайки всяко място, където си мислеше, че може да е, и всяко място, където може би не е, но не откри нищо. От друга страна, не очакваше да я намери седнала в някой бар, напълно несъзнаваща времето, с купчина празни чаши пред себе си. За разлика от Виктория, той не можеше да му се обади, ако тя не можеше да уреди среща.
  Апартаментът беше точно такъв, какъвто го беше оставил онази сутрин: чиниите от закуската все още бяха в мивката, спалното бельо все още запазваше формата на телата си.
  Въпреки че Бърн се чувстваше като скитник, той влезе в спалнята и отвори горното чекмедже на скрина на Виктория. В него се виждаше брошура с целия ѝ живот: малка кутийка с обеци, прозрачен пластмасов плик с билети за турне на Бродуей, селекция от очила за четене от дрогерия в най-различни рамки. Имаше и асортимент от поздравителни картички. Той извади една. Беше сантиментална картичка с лъскава сцена от есенна жътва по здрач на корицата. Рожденият ден на Виктория беше през есента?, чудеше се Бърн. Имаше толкова много неща, които не знаеше за нея. Отвори картичката и видя дълго съобщение, написано от лявата страна, дълго съобщение, написано на шведски. Няколко брокатени частици паднаха на пода.
  Той върна картичката в плика и погледна пощенското клеймо. БРУКЛИН, Ню Йорк. Дали Виктория имаше семейство в Ню Йорк? Чувстваше се като непознат. Споделяше леглото ѝ и се чувстваше като зрител на живота ѝ.
  Той отвори чекмеджето ѝ с бельо. Ароматът на лавандулови сашета се носеше нагоре, изпълвайки го едновременно с ужас и желание. Чекмеджето беше пълно с нещо, което приличаше на много скъпи блузи, гащеризони и чорапогащи. Знаеше, че Виктория е много придирчива към външния си вид, въпреки държанието си на строго момиче. Под дрехите обаче сякаш не пестеше пари, за да се чувства красива.
  Той затвори чекмеджето, леко засрамен. Наистина не знаеше какво търси. Може би искаше да види още един фрагмент от живота ѝ, частица от мистерията, която веднага би обяснила защо не е дошла да се срещне с него. Може би чакаше проблясък на предчувствие, видение, което би могло да го насочи в правилната посока. Но такова нямаше. В гънките на тези тъкани нямаше жесток спомен.
  Освен това, дори и да беше успял да разкопае мястото, това нямаше да обясни появата на фигурката на Снежанка. Той знаеше откъде идва. Дълбоко в себе си знаеше какво ѝ се е случило.
  Още едно чекмедже, пълно с чорапи, суитчъри и тениски. Нямаше никакви следи. Той затвори всички чекмеджета и бързо погледна нощните ѝ шкафчета.
  Нищо.
  Той остави бележка на масата в трапезарията на Виктория и след това се прибра вкъщи, чудейки се как да се обади и да съобщи за изчезването ѝ. Но какво щеше да каже? Жена на около трийсет години не се беше появила на среща? Никой не я беше виждал от четири или пет часа?
  Когато пристигна в Южна Филаделфия, той намери място за паркиране на около един блок от апартамента си. Разходката му се стори безкрайна. Спря и се опита да се обади отново на Виктория. Чу гласовата ѝ поща. Не беше оставил съобщение. Изкачи се мъчително по стълбите, усещайки всеки миг от възрастта си, всеки аспект от страха си. Поспа няколко часа и след това отново започна да търси Виктория.
  Той падна в леглото малко след два. Няколко минути по-късно заспа и кошмарите започнаха.
  
  
  32
  Жената беше вързана с лице надолу към леглото. Беше гола, кожата ѝ беше покрита с плитки, алени подутини от пляскането. Светлината на камерата подчертаваше гладките линии на гърба ѝ, извивките на бедрата ѝ, хлъзгави от пот.
  Мъжът излезе от банята. Не беше физически внушителен, а по-скоро имаше вид на кинематографичен злодей. Носеше кожена маска. Очите му бяха тъмни и заплашителни зад процепите; ръцете му стискаха електрически шип.
  Докато камерата се въртеше, той бавно пристъпи напред, изправяйки се. В подножието на леглото се поклащаше между лудото биене на сърцето си.
  След това той я взе отново.
  
  
  33
  "PASSAGE HOUSE" беше безопасно убежище и уют на улица "Ломбард". Тя предоставяше съвети и защита на избягали тийнейджъри; от основаването си преди близо десет години, повече от две хиляди момичета са минали през вратите ѝ.
  Сградата на магазина беше варосана и чиста, наскоро боядисана. Вътрешната страна на прозорците беше покрита с бръшлян, цъфтящи клематиси и други увивни растения, вплетени в бялата дървена решетка. Бърн вярваше, че зеленината служи за двойна цел: да прикрие улицата, където дебнат всички изкушения и опасности, и да покаже на момичетата, които просто минават, че вътре има живот.
  Докато Бърн се приближаваше към входната врата, осъзна, че може би е грешка да се нарича полицай - това беше всичко друго, но не и официално посещение - но ако влезеше като цивилен и задаваше въпроси, можеше да бъде нечий баща, гадже или някой друг мръсен чичо. На място като "Пасаж Хаус" можеше да се окаже проблем.
  Една жена миеше прозорци отвън. Казваше се Шакти Рейнолдс. Виктория я беше споменавала много пъти, винаги с възторг. Шакти Рейнолдс беше една от основателките на центъра. Тя посвети живота си на тази кауза, след като загуби дъщеря си от улично насилие няколко години по-рано. Бърн ѝ се обади с надеждата, че това преместване няма да го преследва.
  - Какво мога да направя за вас, детективе?
  "Търся Виктория Линдстром."
  - Страхувам се, че не е тук.
  - Трябваше ли да е тук днес?
  Шакти кимна. Тя беше висока, широкоплещеста жена на около четиридесет и пет години, с късо подстригана сива коса. Кожата ѝ с цвят на ирис беше гладка и бледа. Бърн забеляза петна от скалпа, прозиращи през косата на жената, и се зачуди дали наскоро е преминала химиотерапия. За пореден път си спомни, че градът е съставен от хора, които се борят със собствените си дракони всеки ден и че не винаги става въпрос за него.
  "Да, тя обикновено вече е тук", каза Шакти.
  - Тя не се обади?
  "Не."
  - Това изобщо притеснява ли те?
  При тези думи Бърн видя как челюстта на жената леко се стегна, сякаш си помисли, че той оспорва личната ѝ ангажираност към персонала. След малко тя се отпусна. "Не, детектив. Виктория е много отдадена на центъра, но е и жена. И при това самотна. Тук сме доста свободни."
  Бърн продължи, облекчен, че не я е обидил или отблъснал. - Някой питал ли е за нея напоследък?
  "Ами, тя е доста популярна сред момичетата. Те я възприемат повече като по-голяма сестра, отколкото като възрастен."
  "Имам предвид някой извън групата."
  Тя хвърли мопа в кофата и се замисли за няколко минути. "Ами, щом го споменаваш, един човек дойде онзи ден и попита за това."
  - Какво искаше той?
  "Той искаше да я види, но тя беше навън, за да тича със сандвичи."
  - Какво му каза?
  "Не му казах нищо. Тя просто не беше вкъщи. Той зададе още няколко въпроса. Любопитни въпроси. Обадих се на Мич, човекът го погледна и си тръгна."
  Шакти посочи мъж, седнал на маса вътре, играещ пасианс. Човек беше относително понятие. Планина беше по-точно. Мич беше извървял около 350.
  "Как изглеждаше този човек?"
  "Бял, среден на ръст. Приличащ на змия, струва ми се. Не го харесвах от самото начало."
  "Ако нечии антени са настроени към змиеподобни хора, това е Шакти Рейнолдс", помисли си Бърн. "Ако Виктория се отбие или този човек се върне, моля, обадете ми се." Той ѝ подаде визитката. "Номерът на мобилния ми телефон е на гърба. Това е най-добрият начин да се свържете с мен през следващите няколко дни."
  - Разбира се - каза тя. Пъхна картата в джоба на износената си фланелена риза. - Мога ли да ви задам един въпрос?
  "Моля."
  "Трябва ли да се тревожа за Тори?"
  "Точно така", помисли си Бърн. Толкова притеснен, колкото всеки би могъл или би трябвало да бъде за друг. Той погледна в пронизителните очи на жената, искайки да ѝ каже "не", но тя вероятно беше толкова настроена на уличните приказки, колкото и той. Вероятно дори повече. Вместо да ѝ измисли история, той просто каза: "Не знам."
  Тя протегна визитната картичка. "Ще се обадя, ако чуя нещо."
  "Ще бъда благодарен."
  "И ако има нещо, което мога да направя по въпроса, моля, уведомете ме."
  - Ще го направя - каза Бърн. - Благодаря отново.
  Бърн се обърна и тръгна обратно към колата си. От другата страна на улицата, срещу заслона, няколко тийнейджърки наблюдаваха, чакаха, крачеха напред-назад и пушеха, може би събирайки смелост да пресекат улицата. Бърн се качи в колата, мислейки си, че както много пътувания в живота, последните няколко крачки са най-трудни.
  
  
  34
  СЕТ ГОЛДМАН СЕ СЪБУДИ потен. Погледна ръцете си. Чисти. Скочи на крака, гол и дезориентиран, сърцето му биеше в гърдите. Огледа се. Изпита онова изтощително чувство, когато нямаш представа къде си - няма град, няма държава, няма планета.
  Едно беше сигурно.
  Това не беше хотел "Парк Хаят". Тапетът се лющеше на дълги, чупливи ивици. По тавана имаше тъмнокафяви водни петна.
  Той намери часовника си. Вече беше след десет.
  Мамка му.
  Графикът с обажданията. Той го намери и откри, че му остава по-малко от час на снимачната площадка. Откри също, че има дебела папка, съдържаща режисьорското копие на сценария. От всички задачи, възложени на един асистент-режисьор (а те варираха от секретарка до психолог, кетъринг доставчик, шофьор и наркодилър), най-важната беше работата по сценария за снимките. Нямаше дубликати на тази версия на сценария и отвъд егото на главните герои, това беше най-крехкият и деликатен обект в целия деликатен свят на продукцията.
  Ако сценарият беше тук, а Иън го нямаше, Сет Голдман щеше да е прецакан.
  Той взе мобилния телефон...
  Тя имаше зелени очи.
  Тя се разплака.
  Тя искаше да спре.
  - и се обади в продуцентския офис, извинявайки се. Иън беше бесен. Ерин Халиуел беше болна. Освен това, служителят по връзките с обществеността на гара на 30-та улица все още не ги беше информирал за последните приготовления за снимките. Снимките на "Дворецът" трябваше да се проведат в огромната жп гара на 30-та и Маркет Стрийт след по-малко от седемдесет и два часа. Сценарият беше планиран от три месеца и безспорно беше най-скъпият кадър в целия филм. Триста статисти, щателно планирана песен, множество специални ефекти в камерата. Ерин водеше преговори и сега Сет трябваше да финализира детайлите, освен всичко останало, което трябваше да направи.
  Той се огледа. Стаята беше в безпорядък.
  Кога са си тръгнали?
  Докато събираше дрехите си, той подреждаше стаята си, като слагаше всичко, което трябваше да се изхвърли, в найлонов плик от кошчето за боклук в малката баня на мотела, знаейки, че ще пропусне нещо. Щеше да вземе боклука със себе си, както винаги.
  Преди да излезе от стаята, той огледа чаршафите. Добре. Поне нещо вървеше както трябва.
  Без кръв.
  
  
  35
  Джесика разказа накратко на Адам Пол ДиКарло какво бяха научили предишния следобед. Ерик Чавес, Тери Кейхил и Айк Бюканън бяха там. Чавес беше прекарал ранната сутрин пред апартамента на Адам Каслов. Адам не беше отишъл на работа и няколко телефонни обаждания останаха без отговор. Чавес беше прекарал последните два часа в разузнаване на предисторията на семейство Чандлър.
  "Това са много мебели за жена, работеща за минимална заплата и бакшиши", каза Джесика. "Особено за такава, която пие."
  "Тя пие ли?" попита Бюканън.
  "Тя пие", отвърна Джесика. "Гардеробът на Стефани също беше пълен с дизайнерски дрехи." Имаха разпечатки на сметки от Visa, които тя снима. Подминаха ги. Нищо необичайно.
  "Откъде идват парите? От наследство? Издръжка на дете? Алименти?" попита Бюканън.
  "Съпругът ѝ е взел праха преди почти десет години. Никога не им е дал и стотинка, която е успял да намери", каза Чавес.
  "Богат роднина ли?"
  - Може би - каза Чавес. - Но те живеят на този адрес от двадесет години. И изровете това. Преди три години Фейт изплати ипотеката наведнъж.
  "Колко голяма е бучката?" попита Кахил.
  "Петдесет и две хиляди."
  "В брой?"
  "В брой."
  Всички го оставиха да се усети.
  "Хайде да вземем тази скица от продавача на вестници и шефа на Стефани", каза Бюканън. "И нека вземем записи от мобилния ѝ телефон."
  
  В 10:30 Джесика изпратила по факс искане за заповед за обиск до офиса на окръжния прокурор. Получило го в рамките на час. След това Ерик Чавес управлявал финансите на Стефани Чандлър. Банковата ѝ сметка съдържала малко над три хиляди долара. Според Андреа Сероне, Стефани печелела тридесет и една хиляди долара годишно. Това не бил бюджетът на Прада.
  Колкото и незначително да е звучало за някой извън отдела, добрата новина беше, че вече разполагаха с доказателства. Тяло. Научни данни, с които да работят. Сега можеха да започнат да сглобяват какво се е случило с тази жена и може би защо.
  
  Към 23:30 вече имаха телефонни записи. Стефани беше направила само девет разговора по мобилния си телефон през последния месец. Нищо не се открояваше. Но записът от стационарния телефон на къщата Чандлър беше малко по-интересен.
  - Вчера, след като ти и Кевин си тръгнахте, домашният телефон на Чандлър направи двадесет обаждания на един номер - каза Чавес.
  "Двадесет на същото число?" попита Джесика.
  "Да."
  - Знаем ли чий е номерът?
  Чавес поклати глава. "Не. Регистриран е на обикновен телефон. Най-дългият разговор беше петнадесет секунди. Другите бяха само по няколко секунди."
  "Местен номер?" попита Джесика.
  "Да. Ресто две-едно-пет. Беше един от десетте мобилни телефона, купени миналия месец от магазин за безжична връзка на улица Пасюнк. Всички са с предплатена такса."
  "Десетте телефона заедно ли са закупени?" попита Кахил.
  "Да."
  "Защо някой би си купил десет телефона?"
  Според управителя на магазина, малките компании ще закупят този тип телефонен блок, ако имат проект, при който няколко служители ще бъдат на терен едновременно. Тя каза, че това ограничава времето, прекарано по телефона. Също така, ако компания от друг град изпраща няколко служители в друг град, те ще закупят десет последователни номера, само за да поддържат нещата организирани.
  "Знаем ли кой е купил телефоните?"
  Чавес провери бележките си. "Телефоните са закупени от Алхамбра ООД."
  "Филаделфийската компания?" попита Джесика.
  "Още не знам", каза Чавес. "Адресът, който ми дадоха, е пощенска кутия на юг. С Ник ще отидем до магазина за безжична техника и ще видим дали можем да се отървем от нещо друго. Ако не, ще спрем доставката на поща за няколко часа и ще видим дали някой ще я вземе."
  "Какъв номер?" попита Джесика. Чавес ѝ го даде.
  Джесика постави настолния си телефон на високоговорител и набра номера. Той звънна четири пъти, след което превключи на стандартен потребител, недостъпен за запис. Тя набра номера. Резултатът беше същият. Тя затвори.
  "Търсих Алхамбра в Google", добави Чавес. "Имам много резултати, нищо местно."
  - Запомни телефонния номер - каза Бюканън.
  "Работим по въпроса", каза Чавес.
  Чавес излезе от стаята, когато един униформен полицай надникна вътре. - Сержант Бюканън?
  Бюканън разговаря накратко с униформения полицай и след това го последва от отдела за убийства.
  Джесика обработи новата информация. "Фейт Чандлър направи двайсет обаждания на обикновен мобилен телефон. За какво мислиш, че са били всичките?" попита тя.
  - Нямам представа - каза Кахил. - Обаждаш се на приятел, обаждаш се на компанията, оставяш съобщение, нали?
  "Правилно."
  - Ще се свържа с шефа на Стефани - каза Кахил. - Ще видя дали тази компания "Алхамбра" ще ти се обади.
  Те се събраха в дежурната стая и начертаха директна линия на картата на града от мотел "Ривъркрест" до офиса на "Брейсланд Уесткот Маккол". Щяха да започнат да обикалят хора, магазини и фирми по тази линия.
  Някой сигурно е видял Стефани в деня, в който е изчезнала.
  Когато започнаха да разделят кампанията, Айк Бюканън се върна. Той се приближи до тях с мрачно изражение и познат предмет в ръка. Когато шефът имаше това изражение, това обикновено означаваше две неща. Още работа и много повече работа.
  "Как си?" попита Джесика.
  Бюканън вдигна предмета, преди безобидно, а сега зловещо парче черна пластмаса, и каза: "Имаме още една ролка филм."
  OceanofPDF.com
  36
  Докато Сет стигне до хотела, той вече беше направил всички обаждания. Някак си беше създал крехка симетрия във времето си. Ако катастрофата не се беше случила, щеше да я оцелее. Ако Сет Голдман беше някой, той оцеля.
  Тогава бедствие сполетя една евтина рокля от вискоза.
  Стоейки на главния вход на хотела, тя изглеждаше с хиляда години по-възрастна. Дори от три метра разстояние той усещаше миризмата на алкохол.
  В нискобюджетните филми на ужасите имаше сигурен начин да се разбере дали наблизо дебне чудовище. Винаги имаше музикален знак. Заплашителни виолончела преди ярките медни звуци на атаката.
  Сет Голдман нямаше нужда от музика. Краят - неговият край - беше безмълвно обвинение в подутите, зачервени очи на жената.
  Той не можеше да позволи това. Не можеше. Работеше твърде усилено и твърде дълго. Всичко в двореца вървеше както обикновено и той не позволяваше на нищо да му се намеси.
  Докъде е готов да стигне, за да спре потока? Скоро ще разбере.
  Преди някой да ги види, той я хвана за ръка и я поведе към чакащото такси.
  
  
  37
  "Мисля, че мога да се справя", каза възрастната жена.
  - Не бих искал и да чувам за това - отвърна Бърн.
  Бяха на паркинга на Aldi на Маркет Стрийт. Aldi беше верига супермаркети без излишни украшения, която продаваше ограничен брой марки на намалени цени. Жената беше на около седемдесет или началото на осемдесет години, слаба и крехка. Имаше деликатни черти и прозрачна, напудрена кожа. Въпреки жегата и липсата на дъжд през следващите три дни, тя носеше вълнено палто с двойно закопчаване и яркосини галоши. Опитваше се да натовари половин дузина торби с хранителни стоки в колата си, двадесетгодишен Chevrolet.
  - Но виж се - каза тя и посочи бастуна му. - Аз трябва да ти помагам.
  Бърн се засмя. "Добре съм, госпожо", каза той. "Просто си навехнах глезена."
  - Разбира се, ти си още млад мъж - каза тя. - На моите години, ако си изкълча глезена, може да ме съборят.
  - Изглеждаш ми доста пъргав - каза Бърн.
  Жената се усмихна под воал от ученически руменина. "О, точно сега."
  Бърн грабна чантите и започна да ги товаря на задната седалка на шевролета. Вътре забеляза няколко ролки кухненска хартия и няколко кутии кърпички. Имаше също чифт ръкавици, кърпичка, плетена шапка и мръсен ватиран скиорски елек. Тъй като тази жена вероятно не посещаваше често склоновете на планината Камелбек, Бърн предположи, че носи този гардероб само в случай, че температурата падне до двадесет и пет градуса.
  Преди Бърн да успее да натовари последния багаж в колата, мобилният му телефон иззвъня. Той го извади и го отвори. Беше текстово съобщение от Колин. В него тя му казваше, че няма да тръгне за лагера до вторник и го питаше дали могат да вечерят в понеделник вечер. Бърн отговори, че би искал. Телефонът ѝ вибрира, разкривайки съобщението. Тя отговори веднага:
  КЮЛ! ЛУЛ ЦБОАО :)
  "Какво е това?", попита жената, сочейки телефона му.
  "Това е мобилен телефон."
  Жената го погледна за момент, сякаш току-що ѝ беше казал, че това е космически кораб, построен за много, много мънички извънземни. "Това телефон ли е?", попита тя.
  - Да, госпожо - каза Бърн. Той го вдигна, за да го види. - Има вградена камера, календар и адресна книга.
  - О, ох, ох - каза тя, клатейки глава наляво-надясно. - Чувствам се сякаш светът е подминал покрай мен, млади човече.
  "Всичко се случва твърде бързо, нали?"
  "Слава на името Му."
  - Амин - каза Бърн.
  Тя започна бавно да се приближава към шофьорската врата. Щом влезе вътре, бръкна в чантата си и извади няколко монети от двадесет и пет цента. "За твоите грижи", каза тя. Опита се да ги подаде на Бърн. Бърн вдигна и двете си ръце в знак на протест, повече от трогнат от жеста.
  - Няма проблем - каза Бърн. - Вземи това и си купи чаша кафе. - Без възражения жената пъхна двете монети обратно в портмонето си.
  "Имаше време, когато можеше да си вземеш чаша кафе за пет цента", каза тя.
  Бърн се протегна, за да затвори вратата зад нея. С движение, което според него беше твърде бързо за жена на нейната възраст, тя хвана ръката му. Хартиеноподобната ѝ кожа беше хладна и суха на допир. Образи мигновено проблеснаха в съзнанието му...
  - влажна, тъмна стая... звуците на телевизора на заден план... Добре дошъл отново, Котър... трептенето на свещи... мъчителните ридания на жена... звукът на кост в плът... писъци в тъмнината... Не ме карай да ходя на тавана...
  - докато отдръпваше ръката си. Искаше да се движи бавно, без да иска да обезпокои или обиди жената, но образите бяха плашещо ясни и сърцераздирателно реални.
  - Благодаря ви, млади човече - каза жената.
  Бърн отстъпи крачка назад, опитвайки се да се овладее.
  Жената запали колата. Няколко мига по-късно тя махна с тънката си ръка, покрита със сини вени, и се отправи през паркинга.
  Две неща останаха у Кевин Бърн, когато старата жена си тръгна: образът на млада жена, все още жив в ясните ѝ, древни очи.
  И звукът на онзи уплашен глас в главата му.
  Не ме карай да се качвам на тавана...
  
  Той стоеше отсреща на улицата срещу сградата. На дневна светлина тя изглеждаше различно: жалко остатък от града му, белег върху разпадащ се градски блок. От време на време някой минувач спираше, опитвайки се да надникне през мръсните квадрати от стъклени блокове, които украсяваха шахматната фасада.
  Бърн извади нещо от джоба на палтото си. Беше салфетката, която Виктория му беше дала, когато му донесе закуска в леглото - бяла ленена квадратна салфетка с отпечатък от устните ѝ, нанесен с наситеночервено червило. Той я обръщаше в ръцете си, мислено картографирайки улицата. Вдясно от сградата отсреща имаше малък паркинг. До него имаше магазин за мебели втора употреба. Пред магазина за мебели имаше ред ярко оцветени пластмасови бар столове с форма на лале. Вляво от сградата имаше алея. Той наблюдаваше как един мъж излиза от предната част на сградата, завива зад левия ъгъл, надолу по алеята, а после надолу по желязно стълбище към входна врата под конструкцията. Няколко минути по-късно мъжът се появи, носейки няколко картонени кутии.
  Това беше складово помещение.
  "Там ще го направи", помисли си Бърн. В мазето. По-късно същата вечер ще срещне този мъж в мазето.
  Никой няма да ги чуе там.
  
  
  38
  ЖЕНА В БЯЛА РОКЛЯ попита: Какво правиш тук? Защо си тук?
  Ножът в ръката ѝ беше невероятно остър и когато започна разсеяно да чопле външната страна на дясното си бедро, той проряза плата на роклята ѝ, опръсквайки я с кръвта на Роршах. Гъста пара изпълни бялата баня, плъзгайки се по облицованите с плочки стени и замъглявайки огледалото. Скарлет капеше и капеше от острото като бръснач острие.
  "Знаеш ли какво е, когато срещаш някого за първи път?" попита жената в бяло. Тонът ѝ беше непринуден, почти разговорен, сякаш пиеше кафе или коктейл със стар приятел.
  Друга жена, очукана и насинена жена с хавлиен халат, просто наблюдаваше, а в очите ѝ нарастваше ужас. Ваната започна да прелива, преливайки се през ръба. Кръв опръска пода, образувайки блестящ, постоянно разширяващ се кръг. Долу вода започна да се процежда през тавана. Голямо куче я плискаше по дървения под.
  Отгоре жена с нож изкрещя: "Глупава, егоистична кучко!"
  След това тя атакува.
  Глен Клоуз се впусна в борба на живот и смърт с Ан Арчър, когато ваната преля и наводни пода на банята. Долу, героят на Майкъл Дъглас, Дан Галахър, извади чайника от котлона. Веднага чу писъци. Той се втурна горе, изтича в банята и хвърли Глен Клоуз в огледалото, разбивайки го. Те се бориха енергично. Тя разряза гърдите му с нож. Те се гмурнаха във ваната. Скоро Дан я надви, задушавайки я. Накрая тя спря да се мята. Беше мъртва.
  Или пък беше тя?
  И тук имаше редакция.
  Поотделно и едновременно, следователите, гледащи видеото, стегнаха мускулите си в очакване на това, което можеха да видят по-нататък.
  Видеото се завъртя и се завъртя. Новото изображение показваше различна баня, много по-слаба, със светлина, идваща от лявата страна на кадъра. Пред тях имаше бежова стена и бял прозорец с решетки. Нямаше никакъв звук.
  Изведнъж в центъра на кадъра се появява млада жена. Тя е облечена в бяла рокля-тениска с вдлъбнато деколте и дълги ръкави. Не е точно копие на това, което носеше героинята на Глен Клоуз, Алекс Форест, във филма, но е подобно.
  Докато филмът се върти, жената остава в центъра на кадъра. Тя е подгизнала. Яростна е. Изглежда възмутена, готова да се разбунтува.
  Тя спира.
  Изражението ѝ внезапно се променя от ярост към страх, очите ѝ се разширяват от ужас. Някой, вероятно този, който държи камерата, вдига малокалибрено оръжие вдясно от кадъра и натиска спусъка. Куршумът удря жената в гърдите. Жената се олюлява, но не пада веднага. Тя поглежда надолу към разширяващия се червен печат.
  След това тя се плъзга надолу по стената, кръвта ѝ оцветява плочките с яркочервени ивици. Бавно се плъзга във ваната. Камерата се приближава към лицето на младата жена под зачервената вода.
  Видеото се тресе, търкаля и след това се връща към оригиналния филм, към сцената, в която Майкъл Дъглас се ръкува с детектива пред някога идиличния му дом. Във филма кошмарът свършва.
  Бюканън изключи записа. Както и с първата касета, обитателите на малката стая замлъкнаха. Всяка тръпка, която бяха изпитали през последните двайсет и четири часа - да си починат в "Психо", да намерят къща с водопровод, да намерят мотелската стая, където беше убита Стефани Чандлър, да намерят потъналия "Сатурн" на брега на Делауеър - беше изчезнала през прозореца.
  - Той е много лош актьор - каза най-накрая Кахил.
  Думата се носеше по течението за момент, преди да се установи в банката с изображения.
  Актьор.
  Никога не е имало официален ритуал, по който престъпниците да си дават прякори. Просто така се е случвало. Когато някой извърши поредица от престъпления, вместо да го наричат извършител или обект (съкращение от неизвестен обект), понякога е било по-лесно да му се даде прякор. Този път той се запази.
  Търсеха Актьора.
  И изглеждаше, че е далеч от последния си поклон.
  
  Когато две жертви на убийство изглежда са били убити от един и същ човек - и нямало съмнение, че това, което са видели на касетата "Фатално привличане", наистина е убийство, и почти нямало съмнение, че е същият убиец като на касетата "Психо" - първите детективи потърсили връзка между жертвите. Колкото и очевидно да звучеше, това все пак било вярно, въпреки че връзката не е била непременно лесна за установяване.
  Дали са били познати, роднини, колеги, любовници, бивши любовници? Посещавали ли са една и съща църква, фитнес клуб или група за срещи? Пазарували ли са от едни и същи магазини, от една и съща банка? Деляли ли са зъболекар, лекар или адвокат?
  Докато не успеят да идентифицират втората жертва, откриването на връзка би било малко вероятно. Първото нещо, което щяха да направят, беше да разпечатат изображението на втората жертва от филма и да сканират всички места, които бяха посетили, търсейки Стефани Чандлър. Ако успееха да установят, че Стефани Чандлър е познавала втората жертва, това би могло да бъде малка стъпка към идентифицирането на втората жена и намирането на връзка. Преобладаващата теория беше, че тези две убийства са извършени с насилствена страст, което показва някаква интимност между жертвите и убиеца, ниво на познатост, което не може да се постигне чрез случайно познанство или от вида гняв, който може да се разпали.
  Някой е убил две млади жени и е решил - през призмата на деменцията, която е оцветявала ежедневието им - да запише убийствата на филм. Не непременно, за да се подиграе с полицията, а по-скоро, за да ужаси първоначално нищо неподозиращата общественост. Това очевидно е начин на действие, с който никой в отдела за убийства не се е сблъсквал преди.
  Нещо е свързвало тези хора. Намерете връзката, намерете общата основа, намерете паралелите между тези два живота и те ще намерят своя убиец.
  Матео Фуентес им предостави сравнително ясна снимка на младата жена от филма "Фатално привличане". Ерик Чавес отиде да провери изчезналите. Ако тази жертва е била убита повече от седемдесет и два часа по-рано, имаше вероятност да е била обявена за изчезнала. Останалите следователи се събраха в офиса на Айк Бюканън.
  "Как стигнахме до това?" попита Джесика.
  - Куриерът - каза Бюканън.
  "Куриер?" попита Джесика. "Нашият агент променя ли начина си на работа спрямо нас?"
  "Не съм сигурен. Но имаше стикер за частичен наем."
  - Знаем ли откъде идва това?
  - Още не - каза Бюканън. - По-голямата част от етикета беше остъргана. Но част от баркода остана непокътната. Лабораторията за цифрови изображения го изучава.
  "Коя куриерска служба го е доставила?"
  Малка компания на пазара, наречена Blazing Wheels. Велосипедни куриери.
  - Знаем ли кой го е изпратил?
  Бюканън поклати глава. "Човекът, който достави това, каза, че се е срещнал с човека в Старбъкс на Четвърта и Южна. Човекът е платил в брой."
  "Не е ли нужно да попълните формуляр?"
  "Всичко е лъжа. Име, адрес, телефонен номер. Задънени улици."
  "Може ли пратеникът да опише човека?"
  - Сега е с художника-чертожник.
  Бюканън взе касетата.
  "Това е издирван мъж, хора", каза той. Всички знаеха какво има предвид. Докато този психопат не бъдеше нокаутиран, човек ядеше прав и дори не мислеше за сън. "Намерете този кучи син."
  
  
  39
  Малкото момиченце в хола едва беше достатъчно високо, за да вижда над масичката за кафе. По телевизора анимационни герои подскачаха, играеха и се приближаваха, а маниакалните им движения представляваха шумно и цветно зрелище. Малкото момиченце се изкикоти.
  Фейт Чандлър се опита да се съсредоточи. Беше толкова уморена.
  В тази пауза между спомените, в експресния влак на годините, малкото момиче навърши дванадесет години и беше на път да влезе в гимназия. Тя стоеше висока и права, в последния момент, преди скуката и крайните страдания на юношеството да завладеят ума ѝ; бушуващите хормони, тялото ѝ. Все още нейното малко момиченце. Панделки и усмивки.
  Фейт знаеше, че трябва да направи нещо, но не можеше да мисли. Преди да тръгне за Център Сити, беше направила телефонен разговор. Сега се беше върнала. Трябваше да се обади отново. Но на кого? Какво искаше да каже?
  На масата имаше три пълни бутилки и пълна чаша пред нея. Твърде много. Недостатъчно. Никога достатъчно.
  Боже, дай ми мир...
  Няма мир.
  Тя отново погледна наляво, към хола. Малкото момиченце го нямаше. Сега малкото момиченце беше мъртва жена, замръзнала в някаква сива мраморна стая в центъра на града.
  Фейт вдигна чашата към устните си. Разля малко уиски в скута си. Опита отново. Преглътна. В нея пламна огън от тъга, вина и съжаление.
  - Стефи - каза тя.
  Тя отново вдигна чашата. Този път той ѝ помогна да я доближи до устните си. След малко щеше да ѝ помогне да пие директно от бутилката.
  
  
  40
  Вървейки по Броуд Стрийт, Есика размишляваше върху естеството на тези престъпления. Тя знаеше, че като цяло серийните убийци полагат големи усилия - или поне някои - за да скрият действията си. Те намират уединени сметища, отдалечени гробища. Но Актьорът излага жертвите си на показ в най-публичните и частни арени: дневните на хората.
  Всички знаеха, че това току-що е придобило много по-голям мащаб. Страстта, необходима за това, което беше изобразено на касетата "Психо", се беше превърнала в нещо друго. Нещо студено. Нещо безкрайно по-пресметливо.
  Колкото и да искаше Джесика да се обади на Кевин, за да му даде актуална информация и да получи мнението му, ѝ беше наредено - без съмнение - да го държи настрана засега. Той беше на ограничена служба, а градът в момента водеше две граждански дела за милиони долари срещу служители на реда, които, въпреки че бяха одобрени от лекарите да се върнат на работа, се бяха върнали твърде рано. Единият беше глътнал буре бира. Друг беше прострелян по време на акция за наркотици, когато не успя да избяга. Детективите бяха претоварени и на Джесика беше наредено да работи с резервния екип.
  Тя си спомни изражението на младата жена във видеото "Фатално привличане", прехода от гняв към страх и към парализиращ ужас. Спомни си за пистолета, насочен към кадъра.
  По някаква причина, тя мислеше най-много за роклята-тениска. Не беше виждала такава от години. Разбира се, имаше няколко като тийнейджърка, както и всичките ѝ приятелки. Бяха много популярни, когато беше в гимназията. Мислеше си как я е отслабнала през онези едри, плашещи години, как е придала на бедрата ѝ форма, нещо, което сега беше готова да си върне.
  Но най-вече си мислеше за кръвта, разцъфнала по роклята на жената. Имаше нещо нечестиво в тези яркочервени стигмати, в начина, по който се разстилаха по мократа бяла тъкан.
  Докато се приближаваше към кметството, Джесика забеляза нещо, което я направи още по-нервна, нещо, което разби надеждите ѝ за бързо разрешаване на този ужас.
  Беше горещ летен ден във Филаделфия.
  Почти всички жени носеха бяло.
  
  ДЖЕСИКА разглеждаше рафтовете с криминални романи, прелиствайки някои от новите издания. Не беше чела добър криминален роман от известно време, макар че не беше толерирала много престъпленията като забавление, откакто се присъедини към отдела за убийства.
  Тя беше в огромната многоетажна сграда "Бордърс" на улица "Саут Броуд", точно до кметството. Днес беше решила да се разходи вместо да обядва. Всеки ден чичо Виторио щеше да сключи сделка, за да я пусне на ESPN2, което щеше да означава, че ще се сбие, а това щеше да означава, че ще трябва да тренира - край на чийзстейковете, край на гевреците, край на тирамису. Не беше тичала от почти пет дни и беше бясна на себе си заради това. Дори и по друга причина, бягането беше чудесен начин за облекчаване на стреса на работа.
  За всички полицаи заплахата от наддаване на тегло беше сериозна поради дългите часове работа, стреса и лесния начин на живот с бързо хранене. Да не говорим за алкохола. За жените полицаи беше по-лошо. Тя познаваше много колеги полицайки, които се бяха присъединили към силите като 4-ти размер и бяха напуснали като 12-ти или 14-ти. Това беше една от причините, поради които изобщо се захвана с бокс. Стоманената мрежа от дисциплина.
  Разбира се, точно когато тези мисли ѝ минаха през ума, тя долови аромата на топли печени изделия, носещ се по ескалатора от кафенето на втория етаж. Време е да тръгваме.
  Трябваше да се срещне с Тери Кахил след няколко минути. Планираха да претърсят кафенетата и заведенията за хранене близо до офис сградата на Стефани Чандлър. Докато втората жертва на Актьора не бъде идентифицирана, това беше всичко, с което разполагаха.
  До касите на първия етаж на книжарницата тя забеляза висока, самостоятелна витрина с книги с надпис "МЕСТЕН ИНТЕРЕС". Витрината представяше няколко тома за Филаделфия, предимно кратки издания, обхващащи историята на града, забележителностите и колоритните му жители. Едно заглавие привлече вниманието ѝ:
  Богове на хаоса: История на убийството в киното.
  Книгата се фокусира върху криминалното кино и неговите различни мотиви и теми, от черни комедии като "Фарго" до класически филми ноар като "Двойно обезщетение" и странни филми като "Човек ухапа куче".
  Освен заглавието, това, което привлече вниманието на Джесика, беше краткото описание на автора. Мъж на име Найджъл Бътлър, доктор по философия, е професор по филмови изследвания в университета Дрексел.
  Докато стигне до вратата, тя вече говореше по мобилния си телефон.
  
  Основан през 1891 г., университетът Дрексел се е намирал на улица Честнът в Западна Филаделфия. Сред осемте му колежа и три училища е бил високо уважаваният Колеж по медийни изкуства и дизайн, който е включвал и програма по сценарий.
  Според кратката биография на гърба на книгата, Найджъл Бътлър е бил на четиридесет и две години, но на живо изглеждал много по-млад. Мъжът на снимката на авторката имал прошарена брада. Мъжът с черното велурено яке пред нея бил гладко обръснат, което сякаш отнемало от външния му вид с десет години.
  Срещнаха се в малкия му, пълен с книги кабинет. Стените бяха покрити с добре рамкирани филмови плакати от 30-те и 40-те години на миналия век, предимно ноар: "Крис Крос", "Фантомната дама", "Този пистолет под наем". Имаше и няколко снимки с размери 20 на 25 сантиметра на Найджъл Бътлър като Теви, Уили Ломан, "Крал Лир" и Рики Рома.
  Джесика се представи като Тери Кахил и пое водещата роля в разпита.
  "Става дума за случая с видеоубиеца, нали?", попита Бътлър.
  Повечето подробности за убийството на психопат бяха скрити от пресата, но "Инкуайърър" публикува статия за полицията, разследваща странно убийство, което някой е заснет.
  - Да, господине - каза Джесика. - Бих искала да ви задам няколко въпроса, но ми е нужно вашето уверение, че мога да разчитам на вашата дискретност.
  - Абсолютно - каза Бътлър.
  - Ще съм ви благодарен, господин Бътлър.
  "Всъщност, това е д-р Бътлър, но моля, наричайте ме Найджъл."
  Джесика му даде основната информация за случая, включително откриването на втория запис, пропускайки по-зловещите подробности и всичко, което би могло да застраши разследването. Бътлър слушаше през цялото време с безизразно лице. Когато тя приключи, той попита: "Как мога да помогна?"
  "Ами, опитваме се да разберем защо прави това и до какво може да доведе."
  "Разбира се."
  Джесика се бореше с тази идея, откакто за първи път видя касетата "Психо". Реши просто да попита: "Някой прави ли снъф филми тук?"
  Бътлър се усмихна, въздъхна и поклати глава.
  "Казах ли нещо смешно?" попита Джесика.
  "Много съжалявам", каза Бътлър. "Просто от всички градски легенди, легендата на снъф филмите е може би най-упоритата."
  "Какво имаш предвид?"
  "Искам да кажа, те не съществуват. Или поне аз никога не съм виждал такъв. И никой от колегите ми също не е."
  "Казваш ли, че би го гледала, ако имаше възможност?" попита Джесика, надявайки се тонът ѝ да не е толкова осъдителен, колкото се чувстваше.
  Бътлър сякаш се замисли за няколко мига, преди да отговори. Той седна на ръба на масата. "Написал съм четири книги за кино, детектив. Кинофил съм през целия си живот, откакто майка ми ме заведе на кино, за да се запозная с Бенджи през 1974 г."
  Джесика се изненада. "Искаш да кажеш, че Бенджи е развил научен интерес към киното през целия си живот?"
  Бътлър се засмя. "Ами, вместо това видях "Чайнатаун". Никога не съм бил същият." Той извади лулата си от стойката на масата и започна ритуала по пушене на лула: почистване, пълнене, трамбоване. Напълни я, запали въглените. Ароматът беше сладък. "Работил съм години като филмов критик за алтернативната преса, рецензирайки от пет до десет филма седмично, от възвишеното артистично майсторство на Жак Тати до неописуемата баналност на Поли Шор. Притежавам шестнадесетмилиметрови копия на тринадесет от петдесетте най-велики филма, правени някога, и наближавам четиринадесети - "Уикенд" на Жан-Люк Годар, ако се интересувате. Голям фен съм на френската "Нова вълна" и безнадежден франкофил." Бътлър продължи, пуфкайки от лулата си. "Веднъж издържах всичките петнадесет часа на берлинския "Александерплац" и режисьорската версия на JFK, което ми се стори само петнадесет часа." Дъщеря ми ходи на уроци по актьорско майсторство. Ако ме питате дали има късометражен филм, който не бих гледал заради темата му, само заради преживяването, бих казал "не".
  - Независимо от темата - каза Джесика, хвърляйки поглед към снимка на бюрото на Бътлър. На нея Бътлър стоеше в подножието на сцената с усмихнато тийнейджърко момиче.
  "Независимо от темата", повтори Бътлър. "За мен, и ако мога да говоря от името на колегите си, не става въпрос непременно за темата, стила, мотива или темата на филма, а предимно за пренасянето на светлина върху целулоид. Това, което е направено, е това, което остава. Не мисля, че много филмови учени биха нарекли "Розовите фламинго" на Джон Уотърс изкуство, но той си остава важен художествен факт."
  Джесика се опита да проумее това. Не беше сигурна, че е готова да приеме възможностите на подобна философия. "Значи, казваш, че снъф филми не съществуват."
  "Не", каза той. "Но от време на време се появява някой холивудски филм, който отново разпалва пламъка и легендата се преражда."
  "За какви холивудски филми говориш?"
  "Ами, 8 мм за начало", каза Найджъл. "А после имаше и онзи глупав експлоатационен филм, наречен "Snuff" от средата на седемдесетте. Мисля, че основната разлика между концепцията за snuff филм и това, което ми описваш, е, че това, което ми описваш, едва ли е еротично."
  Джесика не повярва на думите си. "Това снъф филм ли е?"
  "Ами, според легендата - или поне в симулираната версия на снъф филма, която действително е продуцирана и пусната - има определени конвенции за филмите за възрастни."
  "Например."
  "Например, обикновено има тийнейджърка или тийнейджърка и герой, който ги доминира. Обикновено има груб сексуален елемент, много твърд садо-мазо. Това, за което говорите, изглежда е съвсем различна патология."
  "Смисъл?"
  Бътлър се усмихна отново. - Преподавам филмови изследвания, а не психози.
  "Можеш ли да научиш нещо от селекцията на филмите?", попита Джесика.
  "Ами, "Психо" изглежда като очевиден избор. Твърде очевиден, според мен. Всеки път, когато се съставя списък със 100-те най-добри филма на ужасите, той винаги се озовава на самия връх, ако не и на самия връх. Мисля, че това показва липса на въображение от страна на този... луд."
  - Ами "Фатално привличане"?
  "Това е интересен скок. Има двадесет и седем години разлика между тези филми. Единият се смята за филм на ужасите, другият за сравнително мейнстрийм трилър."
  "Какво бихте избрали?"
  - Имаш предвид, ако му бях дал съвет?
  "Да."
  Бътлър седеше на ръба на масата. Академичните среди обичаха академичните упражнения. "Отличен въпрос", каза той. "Бих казал веднага, че ако наистина искате да подходите към това креативно - като същевременно останете в жанра на ужасите, въпреки че "Психо" винаги е представян погрешно като филм на ужасите, какъвто не е - изберете нещо от Дарио Ардженто или Лусио Фулчи. Може би Хершел Гордън Луис или дори ранния Джордж Ромеро."
  "Кои са тези хора?"
  "Първите двама бяха пионери на италианското кино през 70-те години на миналия век", каза Тери Кейхил. "Последните двама бяха техните американски еквиваленти. Джордж Ромеро е най-известен със своята зомби поредица: "Нощта на живите мъртви", "Зората на мъртвите" и т.н."
  "Изглежда всички знаят за това освен мен" - помисли си Джесика. "Сега е подходящ момент да освежа знанията си по темата."
  "Ако искате да говорите за криминално кино преди Тарантино, бих казал Пекинпа", добави Бътлър. "Но всичко това е спорно."
  "Защо каза това?"
  "Не изглежда да има някаква очевидна прогресия тук по отношение на стил или мотив. Бих казал, че човекът, когото търсите, не е особено запознат с филми на ужасите или криминални филми."
  - Някакви идеи какъв би могъл да бъде следващият му избор?
  - Искаш да извлека предположение за разсъжденията на убиеца?
  "Нека го наречем академично упражнение."
  Найджъл Бътлър се усмихна. Докоснато. "Мисля, че може да избере нещо скорошно. Нещо, издадено през последните петнадесет години. Нещо, което някой би могъл да наеме."
  Джесика направи няколко последни забележки. "Отново, ще съм благодарна, ако засега запазите всичко това за себе си." Тя му подаде визитна картичка. "Ако се сетите за нещо друго, което би могло да ви бъде полезно, не се колебайте да се обадите."
  - Съгласен съм - отвърна Найджъл Бътлър. Докато се приближаваха към вратата, той добави: - Не искам да изпреварвам, но някой казвал ли ти е някога, че приличаш на филмова звезда?
  "Това е всичко", помисли си Джесика. Той дойде при нея? Посред всичко това? Тя погледна към Кахил. Той очевидно се бореше да не се усмихне. "Моля?"
  - Ава Гарднър - каза Бътлър. - Младата Ава Гарднър. Може би от времето на Ийст Сайд и Уест Сайд.
  - Ъъъ, не - каза Джесика, отмятайки бретона си от челото. Дали се е престорила? Стига. - Но благодаря за комплимента. Ще се свържем.
  "Ава Гарднър", помисли си тя, отправяйки се към асансьорите. "Моля те."
  
  На връщане към "Раундхаус" се отбиха до апартамента на Адам Каслов. Джесика позвъни и почука. Нямаше отговор. Тя се обади на двете му работни места. Никой не го беше виждал през последните тридесет и шест часа. Тези факти, добавени към останалите, вероятно бяха достатъчни, за да получат заповед за арест. Не можеха да използват досието му за непълнолетни, но може би нямаше да им е нужно. Тя остави Кахил в "Барнс и Нобъл" на площад "Ритънхаус". Той каза, че иска да продължи да чете криминални книги, да купува всичко, което смята за подходящо. "Колко е хубаво да имаш кредитната карта на чичо Сам", помисли си Джесика.
  Когато Джесика се върна в "Раундхаус", тя написа молба за заповед за обиск и я изпрати по факс до офиса на окръжния прокурор. Не очакваше много, но никога не пречеше да попита. Що се отнася до телефонните съобщения, имаше само едно. Беше от Фейт Чандлър. Беше обозначено като СПЕШНО.
  Джесика набра номера и вдигна телефонния секретар на жената. Опита отново, този път оставяйки съобщение, включително номера на мобилния си телефон.
  Тя затвори телефона, чудейки се.
  Спешно.
  OceanofPDF.com
  41
  Вървя по оживена улица, блокирайки следващата сцена, тяло до тяло в това море от студени непознати. Джо Бък в "Полунощен каубой". Статистите ме поздравяват. Някои се усмихват, други поглеждат настрани. Повечето никога няма да ме запомнят. Когато бъде написан окончателният вариант, ще има кадри с реакции и празни диалози:
  Той беше ли тук?
  Бях там онзи ден!
  Мисля, че го видях!
  РАЗРЕЗ:
  Кафене, една от веригите сладкарници на улица "Уолнът", точно зад ъгъла от площад "Ритънхаус". Фигури от култа към кафето се навъртат над алтернативни седмичници.
  - Какво мога да ти донеса?
  Тя е на не повече от деветнадесет години, има светла кожа, нежно, интригуващо лице и къдрава коса, прибрана на опашка.
  "Едно голямо лате", казвам аз. Бен Джонсън в "Последното кино". "И ще си взема едно от тези с бискоти." Има ли ги? Почти се засмивам. Не съм, разбира се. Никога преди не съм нарушавала характера си и няма да започвам сега. "Нова съм в този град", добавям. "Не съм виждала приятелско лице от седмици."
  Тя ми прави кафе, опакова бишкоти, слага капак на чашата ми, почуква по сензорния екран. "Откъде си?"
  "Западен Тексас", казвам с широка усмивка. "Ел Пасо. Страната на Биг Бенд."
  "Уау", отговаря тя, сякаш ѝ бях казал, че съм от Нептун. "Далеч си от дома."
  "Всички ли сме?" Давам ѝ пет.
  Тя замълчава, замръзнала за момент, сякаш бях казал нещо дълбоко вдъхновено. Излизам на улица "Уолнът", чувствайки се висок и стегнат. Гари Купър в "Изворът". Високият е метод, както и слабостта.
  Допивам си латето и тичам в магазин за мъжки дрехи. Мисля си, застанала за момент до вратата, събирайки почитатели. Един от тях пристъпва напред.
  "Здравейте", казва продавачът. Той е на тридесет. Косата му е късо подстригана. Носи костюм и обувки, намачкана сива тениска под тъмносиня дреха с три копчета, която е поне с един номер по-малка. Очевидно това е някаква модна тенденция.
  "Здравей", казвам аз. Намигам му и той леко се изчервява.
  "Какво мога да ви покажа днес?"
  Кръвта ти е по моята Бухара? Мисля, че е като Патрик Бейтман. Показвам му моя озъбен Крисчън Бейл. "Просто гледам."
  "Ами, тук съм, за да предложа помощ и се надявам, че ще ми позволите. Казвам се Триниън."
  Разбира се, че е така.
  Мисля си за великите британски комедии на "Сейнт Триниънс" от 50-те и 60-те години на миналия век и обмислям да ги цитирам. Забелязвам, че носи яркооранжев часовник Skechers и осъзнавам, че бих си губил времето.
  Вместо това се намръщвам - отегчена и обзета от прекомерното си богатство и статус. Сега той е още по-заинтересован. В тази среда кавгите и интригите са любовници.
  След двадесет минути ми просветна. Може би го знаех през цялото време. Всъщност всичко е свързано с кожата. Кожата е мястото, където спираш и светът започва. Всичко, което си ти - твоят ум, твоята личност, твоята душа - е обхванато и ограничено от твоята кожа. Тук, в кожата ми, аз съм Бог.
  Вмъквам се в колата си. Имам само няколко часа, за да се вживея в ролята.
  Мисля си за Джийн Хекман от "Екстремни мерки".
  Или може би дори Грегъри Пек в "Момчетата от Бразилия".
  
  
  42
  МАТЕО ФУЕНТЕС СТОП-КАДЪР - изображение на момента във филма "Фатално привличане", когато е произведен изстрелът. Той превключи назад, напред, назад, напред. Пусна филма на забавен каданс, като всяко поле се търкаляше по кадъра отгоре надолу. На екрана ръка се вдигна от дясната страна на кадъра и спря. Стрелецът носеше хирургическа ръкавица, но те не се заинтересуваха от ръката му, въпреки че вече бяха стеснили избора си за марката и модела на оръжието. Отделът за огнестрелни оръжия все още работеше по въпроса.
  Звездата на филма по онова време беше якето. Изглеждаше като от онези сатенени якета, носени от бейзболни отбори или рокаджии на рок концерти - тъмно, лъскаво, с оребрена лента за китката.
  Матео разпечата хартиено копие на изображението. Беше невъзможно да се каже дали якето е черно или тъмносиньо. Това съвпадаше със спомена на малкия Джейк за мъж с тъмносиньо яке, който питаше за "Лос Анджелис Таймс". Не беше много. Вероятно имаше хиляди такива якета във Филаделфия. Въпреки това, този следобед щяха да имат цялостна скица на заподозрения.
  Ерик Чавес влезе в стаята, изглеждайки изключително развълнуван, с компютърна разпечатка в ръка. "Разбрахме мястото, където е заснет записът от "Фатално привличане".
  "Къде?"
  "Това е едно сметище, наречено "Фликс" във Франкфорд", каза Чавес. "Независим магазин. Познай кой го притежава."
  Джесика и Паладино казаха името едновременно.
  "Юджийн Килбейн".
  "Едно и също."
  "Кучи син." Джесика подсъзнателно стискаше юмруци.
  Джесика разказа на Бюканън за интервюто им с Килбейн, като пропусна частта за нападението и побоя. Ако бяха повдигнали въпроса за Килбейн, той така или иначе щеше да го повдигне.
  - Харесваш ли го за това? - попита Бюканън.
  "Не", каза Джесика. "Но какви са шансовете това да е съвпадение? Той знае нещо."
  Всички гледаха Бюканън с очакването на питбули, кръжащи на ринга.
  Бюканън каза: "Доведете го."
  
  "НЕ ИСКАХ да се замесвам", каза Килбейн.
  Юджийн Килбейн в момента седеше на едно от бюрата в дежурната стая на отдела за убийства. Ако не им хареса някой от отговорите му, скоро щеше да бъде преместен в някоя от стаите за разпити.
  Чавес и Паладино го намериха в кръчмата "Белият бик".
  "Мислеше ли, че не можем да проследим записа до теб?" попита Джесика.
  Килбейн погледна лентата, която лежеше в прозрачна торбичка за доказателства на масата пред него. Изглежда си мислеше, че остъргването на етикета отстрани ще бъде достатъчно, за да заблуди седем хиляди полицаи. Да не говорим за ФБР.
  - Хайде де. Знаеш ми досието - каза той. - Лайната имат навика да се лепят по мен.
  Джесика и Паладино се спогледаха, сякаш казваха: "Не ни давай тази възможност, Юджийн." Проклетите шеги ще започнат да се пишат сами и ние ще бъдем тук цял ден. Те се въздържаха. За момент.
  "Две касети, и двете съдържащи доказателства в разследване на убийство, и двете наети от магазини, които притежавате", каза Джесика.
  - Знам - каза Килбейн. - Изглежда зле.
  "Е, какво мислиш?"
  - Аз... не знам какво да кажа.
  "Как се е озовал филмът тук?", попита Джесика.
  - Нямам представа - каза Килбейн.
  Паладино подаде на художника скица на мъж, който наел куриер на велосипед, за да достави касета. Това беше изключително добро подобие на някой си Юджийн Килбейн.
  Килбейн наведе глава за момент, след което огледа стаята и срещна погледа на всички. "Имам ли нужда от адвокат?"
  - Кажи ни - каза Паладино. - Криеш ли нещо, Юджийн?
  "Човече", каза той, "опитвайки се да постъпиш правилно, виж какво се случва."
  "Защо ни изпратихте касетата?"
  "Хей", каза той, "знаеш ли, имам съвест."
  Този път Паладино взе списъка с престъпления на Килбейн и го насочи към Килбейн. "Откога ли?", попита той.
  "Винаги е така. Бях отгледан като католик."
  - От порнографа е - каза Джесика. Всички знаеха защо Килбейн се е явил и това нямаше нищо общо със съвестта му. Той беше нарушил условното си освобождаване, като е притежавал незаконно оръжие предния ден и се опитваше да се откупи. Тази вечер можеше да се върне в затвора само с едно телефонно обаждане. - Спести ни проповедта.
  "Да, добре. Работя в бизнеса с забавления за възрастни. И какво от това? Законно е. Каква е вредата?"
  Джесика не знаеше откъде да започне. Все пак започна. "Да видим. СПИН? Хламидия? Гонорея? Сифилис? Херпес? ХИВ? Разрушени животи? Разбити семейства? Наркотици? Насилие? Кажи ми кога искаш да спра."
  Килбейн просто се взираше, леко зашеметен. Джесика го гледаше втренчено. Искаше да продължи, но какъв беше смисълът? Нямаше настроение, а и това не беше нито времето, нито мястото да обсъжда социологическите последици от порнографията с някой като Юджийн Килбейн. Имаше двама мъртви мъже, за които да мисли.
  Победен още преди да е започнал, Килбейн бръкна в куфарчето си, дрипаво с аташе, фалшива крокодилска кожа. Извади още една касета. "Ще си промениш мелодията, когато видиш това."
  
  Те седяха в малка стая в аудио-визуалното устройство. Вторият запис на Килбейн беше от охранителна камера от Flickz, магазина, където беше нает "Фатално привличане". Очевидно охранителните камери на това място бяха истински.
  "Защо камерите са активни в този магазин, а не в "The Reel Deal"?", попита Джесика.
  Килбейн изглеждаше объркан. "Кой ти каза това?"
  Джесика не искаше да създава проблеми на Лени Пушкаш и Джулиет Рауш, двама служители на "The Reel Deal". "Никой, Юджийн. Сами го проверихме. Наистина ли мислиш, че това е голяма тайна? Онези глави на камерите в "The Reel Deal" от края на 70-те години? Приличат на кутии за обувки."
  Килбейн въздъхна. "Имам и друг проблем с кражбата от Flickz, ясно? Проклети деца, които те ограбват с пълна сила."
  "Какво точно има на тази касета?" попита Джесика.
  - Може би имам една следа за теб.
  "Бакшиш?"
  Килбейн огледа стаята. "Да, знаеш. Лидерство."
  - Гледаш ли много "От местопрестъплението", Юджийн?
  "Някои. Защо?"
  "Няма причина. И така, каква е уликата?"
  Килбейн разпери ръце настрани с длани нагоре. Усмихна се, изтривайки всяка следа от съчувствие от лицето си, и каза: "Това е забавление."
  
  Няколко минути по-късно Джесика, Тери Кейхил и Ерик Чавес се бяха събрали близо до монтажния бокс на аудио-визуалната станция. Кейхил се беше върнал от проекта си в книжарницата с празни ръце. Килбейн седна на стол до Матео Фуентес. Матео изглеждаше отвратен. Той се наведе на около четиридесет и пет градуса от Килбейн, сякаш мъжът миришеше на купчина компост. Всъщност миришеше на лук Видалия и Аква Велва. Джесика имаше чувството, че Матео е готов да напръска Килбейн с Лизол, ако докосне нещо.
  Джесика изучи езика на тялото на Килбейн. Килбейн изглеждаше едновременно нервен и развълнуван. Детективите можеха да разберат, че е нервен. Развълнуван, не чак толкова. Имаше нещо в него.
  Матео натисна бутона "Пусни" на видеорегистратора. Изображението мигновено оживя на монитора. Беше кадър от висок ъгъл на дълга, тясна видеотека, подобна по оформление на "The Reel Deal". Петима или шестима души се тълпяха около нея.
  "Това е съобщението от вчера", каза Килбейн. На касетата нямаше дата или времеви код.
  "Колко е часът?" попита Кахил.
  - Не знам - каза Килбейн. - Някъде след осем. Сменяме касетите около осем и работим на това място до полунощ.
  Малък ъгъл на витрината показваше, че навън е тъмно. Ако се окажеше важно, щяха да проверят статистиката за залеза от предишния ден, за да определят по-точно време.
  Филмът показваше две чернокожи тийнейджърки, които обикаляха около рафтовете с нови издания, наблюдавани отблизо от двама чернокожи тийнейджъри, които се играеха на кукли, за да се опитат да привлекат вниманието им. Момчетата се провалиха с гръм и трясък и се измъкнаха след минута-две.
  В долната част на кадъра, сериозен на вид възрастен мъж с бяла брада и черна шапка Кангол четеше всяка дума от гърба на чифт касети в секцията с документални филми. Устните му се движеха, докато четеше. Мъжът скоро си тръгна и в продължение на няколко минути не се виждаха клиенти.
  Тогава в кадъра отляво, в средната част на магазина, влезе нова фигура. Той се приближи до централния стелаж, където се съхраняваха стари VHS издания.
  - Ето го - каза Килбейн.
  "Кой е?" попита Кахил.
  "Ще видиш. Този стелаж преминава от f към h", каза Килбейн.
  Беше невъзможно да се измери ръстът на мъжа на филм от такъв висок ъгъл. Беше по-висок от най-горния щанд, което вероятно го определяше като висок около 175 сантиметра, но освен това изглеждаше забележително посредствен във всяко отношение. Стоеше неподвижно, с гръб към камерата, оглеждайки щанда. Досега нямаше снимки в профил, дори и най-малък поглед към лицето му, само изглед отзад, когато влезе в кадъра. Носеше тъмно яке тип бомбър, тъмна бейзболна шапка и тъмни панталони. През дясното му рамо беше преметната тънка кожена чанта.
  Мъжът взе няколко касети, прелисти ги, прочете надписите и ги постави обратно на плота. Отстъпи назад, с ръце на хълбоците, и прегледа заглавията.
  Тогава от дясната страна на кадъра се приближи доста пълничка бяла жена на средна възраст. Носеше риза с флорален принт, а оредяващата ѝ коса беше накъдрена на къдрици. Сякаш казваше нещо на мъжа. Гледайки право напред, все още без да обръща внимание на профила на камерата - сякаш знаеше позицията на охранителната камера - мъжът отговори, като посочи наляво. Жената кимна, усмихна се и приглади роклята си върху пищните си ханша, сякаш очакваше мъжът да продължи разговора. Той не го направи. После тя излетя от кадър. Мъжът не я гледаше как си тръгва.
  Минаха още няколко мига. Мъжът изгледа още няколко касети, след което небрежно извади видеокасета от чантата си и я постави на рафта. Матео превърта касетата назад, пусна сегмента отново, след което спря филма и бавно увеличи мащаба, като изостри максимално изображението. Изображението на предната страна на кутията на видеокасета стана по-ясно. Беше черно-бяла снимка на мъж отляво и жена с къдрава руса коса отдясно. В центъра имаше назъбен червен триъгълник, разделящ снимката на две половини.
  Филмът се казваше "Фатално привличане".
  В стаята се усещаше вълнение.
  "Виждате ли, персоналът трябва да кара клиентите да оставят такива чанти на рецепцията", каза Килбейн. "Проклети идиоти."
  Матео превъртя филма до точката, в която фигурата влезе в кадъра, пусна го на забавен каданс, замрази изображението и го увеличи. Беше много зърнесто, но сложната бродерия на гърба на сатененото яке на мъжа се виждаше.
  "Можеш ли да се приближиш?" попита Джесика.
  - О, да - каза Матео, твърдо застанал в центъра на сцената. Това беше неговата щурвала.
  Той започна да прилага магията си, почуквайки на клавишите, настройвайки лостовете и копчетата и повдигайки изображението нагоре и навътре. Бродираното изображение на гърба на якето изобразяваше зелен дракон, чиято тясна глава дишаше фин пурпурен пламък. Джесика си отбеляза да потърси шивачи, специализирани в бродиране.
  Матео премести изображението надясно и надолу, фокусирайки се върху дясната ръка на мъжа. Той очевидно носеше хирургическа ръкавица.
  - Господи - каза Килбейн, поклащайки глава и прокарвайки ръка по брадичката си. - Този човек влиза в магазина с латексови ръкавици, а служителите ми дори не забелязват. Те са толкова отживелица, човече.
  Матео включи втория монитор. Той показваше неподвижно изображение на ръката на убиеца, държаща пистолет, както се вижда във филма "Фатално привличане". Десният ръкав на стрелеца имаше оребрен ластик, подобен на този на якето от записа от охранителната камера. Макар че това не беше убедително доказателство, якетата определено си приличаха.
  Матео натисна няколко клавиша и започна да разпечатва хартиени копия на двете изображения.
  "Кога беше наета касетата "Фатално привличане"?" попита Джесика.
  - Снощи - каза Килбейн. - Закъсня.
  "Кога?"
  "Не знам. След единадесет. Може би ще го гледам."
  - И искаш да кажеш, че човекът, който го е наел, е гледал филма и ти го е донесъл?
  "Да."
  "Кога?"
  "Тази сутрин."
  "Кога?"
  "Не знам. Десет, може би?"
  "Хвърлиха ли го в кошчето или го внесоха вътре?"
  "Донесоха го директно при мен."
  "Какво казаха, когато върнаха касетата?"
  "Просто имаше нещо нередно. Искаха си парите обратно."
  "Това ли е всичко?"
  "Ами, да."
  - Случайно да са споменали, че някой е замесен в истинското убийство?
  "Трябва да разберете кой влиза в този магазин. Искам да кажа, хората в този магазин върнаха онзи филм "Memento" и казаха, че нещо не е наред с касетата. Казаха, че е записан наобратно. Вярвате ли на това?"
  Джесика погледна Килбейн още няколко мига, след което се обърна към Тери Кахил.
  "Memento е история, разказана наобратно", каза Кахил.
  - Добре тогава - отвърна Джесика. - Както и да е. - Тя отново насочи вниманието си към Килбейн. - Кой е наел "Фатално привличане"?
  - Просто обикновен човек - каза Килбейн.
  - Ще ни трябва име.
  Килбейн поклати глава. "Той е просто един кретен. Няма нищо общо с това."
  - Ще ни трябва име - повтори Джесика.
  Килбейн се втренчи в нея. Човек би си помислил, че двукратен загубеняк като Килбейн би знаел по-добре да не се опитва да заблуди ченгетата. От друга страна, ако беше по-умен, нямаше да се провали два пъти. Килбейн тъкмо щеше да протестира, когато погледна Джесика. Може би за миг в хълбока му пламна фантомна болка, напомняща за бруталния изстрел на Джесика. Той се съгласи и им каза името на клиента.
  "Познавате ли жената от записите от охранителните камери?", попита Паладино. "Жената, която е говорила с мъжа?"
  "Какво, тази мацка?" Килбейн се намръщи, сякаш жиголо от GQ като него никога не биха общували с пълничка жена на средна възраст, която се появява публично в горещи видеа. "Ъъъ, не."
  "Виждал ли си я преди в магазина?"
  - Не доколкото си спомням.
  "Гледа ли целия запис, преди да ни го изпратиш?" попита Джесика, знаейки отговора, знаейки, че някой като Юджийн Килбейн не би могъл да устои.
  Килбейн погледна за момент към пода. Очевидно е така. "Аха."
  - Защо не го донесе сам?
  - Мислех, че вече го обсъдихме.
  "Разкажи ни пак."
  - Виж, може би ще искаш да бъдеш малко по-учтив с мен.
  "И защо е така?"
  "Защото мога да разреша този случай вместо теб."
  Всички само го зяпаха. Килбейн се прокашля. Звучеше като селскостопански трактор, излизащ на заден ход от кален водосток. "Искам гаранции, че ще пренебрегнете малката ми, хм, недискретност онзи ден." Той повдигна ризата си. Ципът, който носеше на колана си - нарушение за оръжие, което можеше да го върне в затвора - го нямаше.
  "Първо искаме да чуем какво имате да кажете."
  Килбейн сякаш обмисляше предложението. Не беше това, което искаше, но изглеждаше всичко, което можеше да получи. Той отново се прокашля и огледа стаята, може би очаквайки всички да затаят дъх в очакване на зашеметяващото му разкритие. Това не се случи. Въпреки това той продължи напред.
  - Човекът от касетата? - попита Килбейн. - Човекът, който върна касетата с "Фатално привличане" обратно на рафта?
  "Ами той?" попита Джесика.
  Килбейн се наведе напред, възползвайки се максимално от момента, и каза: "Знам кой е той."
  
  
  43
  "Мирише като в кланица."
  Беше слаб като гребло и изглеждаше като човек, откъснат от времето, необременен от историята. Имаше основателна причина за това. Сами Дюпюи беше в капан през 1962 г. Днес Сами носеше черен кардиган от алпака, тъмносиня риза с яка, преливащи се сиви панталони от акула и заострени оксфордски обувки. Косата му беше пригладена назад и напоена с достатъчно тоник за коса, за да смаже Chrysler. Пушеше нефилтрирани цигари Camel.
  Срещнаха се на авеню Джърмантаун, точно до Броуд Стрийт. Ароматът на къкрещо барбекю и дим от хикори от ресторанта на Дуайт изпълваше въздуха с богатия си, сладък вкус. Караше Кевин Бърн да се облизва. Караше Сами Дюпюи да се чувства зле.
  "Не съм голям фен на храната за душата?" попита Бърн.
  Сами поклати глава и силно удари камилата си. "Как хората ядат тези боклуци? Толкова са мазни и гнусни. Все едно да ги забиеш на игла и да си ги забиеш в сърцето."
  Бърн погледна надолу. Пистолетът лежеше между тях върху черната кадифена покривка. Имаше нещо в миризмата на масло върху стомана, помисли си Бърн. Беше ужасяващо силен аромат.
  Бърн го вдигна, провери го и се прицели, като взе предвид, че са на обществено място. Сами обикновено работеше от дома си в Ийст Камдън, но Бърн нямаше време да прекоси реката днес.
  - Мога да го направя за шест и петдесет - каза Сами. - А това е добра сделка за толкова красива пушка.
  - Сами - каза Бърн.
  Сами замълча за няколко мига, симулирайки бедност, потисничество, мизерия. Не се получи. "Добре, шест", каза той. "И губя пари."
  Сами Дюпюи беше търговец на оръжие, който никога не се е занимавал с наркодилъри или членове на банди. Ако някога е имало задкулисен търговец на огнестрелни оръжия с някаква скрупульозност, това беше Сами Дюпюи.
  Продаваният артикул беше SIG-Sauer P-226. Може би не беше най-красивият пистолет, правен някога - далеч не беше - но беше точен, надежден и издръжлив. А Сами Дюпюи беше човек с голяма дискретност. Това беше основната грижа на Кевин Бърн в този ден.
  - По-добре да е студено, Сами. - Бърн прибра пистолета в джоба на палтото си.
  Сами уви останалите оръжия в плат и каза: "Като задника на първата ми жена."
  Бърн извади една руло банкноти и от тях шест стодоларови банкноти. Подаде ги на Сами. "Донесе ли торбата?" попита Бърн.
  Сами веднага вдигна поглед, сбърчил вежди от размисъл. Обикновено да накара Сами Дюпюи да спре да брои парите му не би било никак лесно, но въпросът на Бърн го спря. Ако това, което правеха, беше незаконно (и нарушаваше поне половин дузина закони, които Бърн успя да измисли, както щатски, така и федерални), тогава това, което Бърн предлагаше, нарушаваше почти всички тях.
  Но Сами Дюпюи не съдеше. Ако го беше направил, нямаше да се занимава с бизнеса, с който се занимаваше. И нямаше да носи със себе си сребърния куфар, който държеше в багажника на колата си - куфар, в който имаше инструменти с толкова неясно предназначение, че Сами говореше за съществуването им само с приглушен глас.
  "Сигурен ли си?"
  Бърн само наблюдаваше.
  - Добре, добре - каза Сами. - Извинявай, че питам.
  Излязоха от колата и отидоха до багажника. Сами огледа улицата. Той се поколеба, докато си играеше с ключовете.
  "Търсите ченгетата?" попита Бърн.
  Сами се засмя нервно. Той отвори багажника. Вътре имаше купчина платнени чанти, куфарчета и пътни чанти. Сами бутна настрани няколко кожени куфара. Отвори един. Вътре имаше множество мобилни телефони. "Сигурен ли си, че не искаш чист фотоапарат? Може би PDA?", попита той. "Мога да ти взема BlackBerry 7290 за седемдесет и пет долара."
  "Сами."
  Сами отново се поколеба, след което затвори ципа на кожената си чанта. Беше разбил друг калъф. Този беше заобиколен от десетки кехлибарени ампули. - Ами хапчетата?
  Бърн се замисли. Знаеше, че Сами има амфетамини. Беше изтощен, но дрогирането само щеше да влоши нещата.
  "Без хапчета."
  "Фойерверки? Порно? Мога да ти купя Лексус за десет хиляди."
  - Спомняш си, че имам зареден пистолет в джоба си, нали? - попита Бърн.
  - Ти си шефът - каза Сами. Той извади елегантно куфарче "Зеро Халибъртън" и набра три цифри, подсъзнателно криейки транзакцията от Бърн. Отвори куфарчето, след което отстъпи назад и запали още една цигара "Камел". Дори Сами Дюпюи трудно видя съдържанието.
  
  
  44
  ОБИКНОВЕНО в мазето на "Раундхаус" по всяко време имаше не повече от няколко служители от аудиовизуалната система. Този следобед половин дузина детективи се бяха скупчили около монитор в малък монтажен бокс до контролната зала. Джесика беше сигурна, че фактът, че се прожектира хардкор порнографски филм, няма нищо общо с това.
  Джесика и Кахил закараха Килбейн обратно във "Фликс", където той влезе в секцията за възрастни и си спечели титла с рейтинг "X", наречена "Филаделфийска кожа". Излезе от задната стая като таен правителствен агент, който извлича класифицираните досиета на врага.
  Филмът започна с кадри на силуета на Филаделфия. Качеството на продукцията изглеждаше доста високо за игра за възрастни. След това филмът премина към интериора на апартамент. Кадрите изглеждаха стандартни - ярко, леко преекспонирано цифрово видео. Няколко секунди по-късно на вратата се почука.
  Една жена влезе в рамката и отвори вратата. Беше млада и крехка, с животинско тяло, облечена в бледожълта плюшена роба. Съдейки по външния ѝ вид, едва ли беше законно. Когато тя отвори напълно вратата, пред нея стоеше мъж. Той беше със среден ръст и телосложение. Носеше синьо сатенено яке-бомбер и кожена маска.
  "Викате ли водопроводчик?", попита мъжът.
  Някои детективи се засмяха и бързо го скриха. Имаше вероятност мъжът, който зададе въпроса, да е техният убиец. Когато се обърна от камерата, видяха, че носи същото яке като мъжа от записа от охранителната камера: тъмносиньо с бродиран зелен дракон върху него.
  - Нова съм в този град - каза момичето. - Не съм виждала приятелско лице от седмици.
  Докато камерата се приближаваше към нея, Джесика видя, че младата жена носи нежна маска с розови пера, но Джесика видя и очите ѝ - преследвани, уплашени очи, портали към дълбоко наранена душа.
  След това камерата се завъртя надясно, следвайки мъжа по къс коридор. В този момент Матео направи неподвижно изображение и го разпечата със Sony. Въпреки че неподвижно изображение от охранителен запис с такъв размер и резолюция беше доста размазано, когато двете изображения бяха поставени едно до друго, резултатите бяха почти убедителни.
  Мъжът от порнофилма и мъжът, който връщаше касетата на рафта във Flickz, изглежда носеха едно и също яке.
  "Някой разпознава ли този дизайн?", попита Бюканън.
  Никой не го направи.
  "Нека проверим това със символи на банди, татуировки", добави той. "Нека намерим шивачи, които бродират."
  Те изгледаха останалата част от видеото. Във филма участваха още един маскиран мъж и втора жена, носеща маска от пера. Филмът беше изпълнен с усещане за грубост и насилие. Джесика трудно можеше да повярва, че садомазохистичните аспекти на филма не са причинили на младите жени силна болка или нараняване. Изглеждаха сякаш са били жестоко бити.
  Когато всичко свърши, гледахме оскъдните надписи. Филмът е режисиран от Едмундо Нобиле. Актьорът със синьото яке беше Бруно Стийл.
  "Какво е истинското име на актьора?", попита Джесика.
  "Не знам", каза Килбейн. "Но познавам хората, които разпространиха филма. Ако някой може да го намери, това са те."
  
  ФИЛАДЕЛФИЯ С КИН Разпространява се от Inferno Films от Камдън, Ню Джърси. Inferno Films, работеща от 1981 г., е пуснала над четиристотин филма, предимно хардкор филми за възрастни. Те продават продуктите си на едро на книжарници за възрастни и на дребно чрез своите уебсайтове.
  Детективите решили, че пълномащабен подход към компанията - заповед за обиск, акция, разпити - може да не даде желаните резултати. Ако влязат с блестящи значки, шансовете компанията да обиколи вагоните или внезапно да развие амнезия за някой от своите "актьори" са високи, както и шансът да дадат бакшиш на актьора и по този начин да го изоставят.
  Те решиха, че най-добрият начин да се справят с това е да проведат операция. Когато всички погледи се насочиха към Джесика, тя осъзна какво означава това.
  Тя ще действа под прикритие.
  А нейният водач в подземния свят на филаделфийското порно ще бъде не друг, а Юджийн Килбейн.
  
  Докато Джесика излизаше от "Раундхаус", тя прекоси паркинга и едва не се сблъска с някого. Тя погледна нагоре. Беше Найджъл Бътлър.
  - Здравейте, детектив - каза Бътлър. - Точно щях да ви видя.
  - Здравей - каза тя.
  Той вдигна найлонова торбичка. "Събрал съм ти няколко книги. Може да ти помогнат."
  - Не беше нужно да ги сваляш - каза Джесика.
  "Не беше проблем."
  Бътлър отвори чантата си и извади три книги, всички големи с меки корици. "Кадри в огледалото: Криминални филми и общество", "Богове на смъртта" и "Господари на местопрестъплението".
  "Това е много щедро. Благодаря ви много."
  Бътлър погледна към Раундхаус, после отново към Джесика. Моментът се проточи.
  "Има ли нещо друго?" попита Джесика.
  Бътлър се ухили. "Надявах се на обиколка."
  Джесика погледна часовника си. "Във всеки друг ден това нямаше да е проблем."
  "О, съжалявам."
  "Виж. Имаш визитната ми карта. Обади ми се утре и ще измислим нещо."
  "Ще отсъствам от града няколко дни, но ще се обадя, когато се върна."
  - Това ще бъде чудесно - каза Джесика, вдигайки чантата си с книги. - И отново благодаря за това.
  - Добър шанс, детективе.
  Джесика тръгна към колата си, мислейки си за Найджъл Бътлър в неговата кула от слонова кост, заобиколен от добре проектирани филмови плакати, където всички оръжия бяха халосни, каскадьори падаха върху надуваемите матраци, а кръвта беше изкуствена.
  Светът, в който щеше да влезе, беше толкова далеч от академичния свят, колкото можеше да си представи.
  
  Джесика приготви няколко скромни вечери за себе си и Софи. Те седнаха на дивана и се хранеха от телевизионния поднос - едно от любимите ястия на Софи. Джесика включи телевизора, превключи каналите и се спря на филм. Филм от средата на 90-те години с умни диалози и завладяващ екшън. Фонов шум. Докато ядяха, Софи разказа за деня си в детската градина. Софи каза на Джесика, че в чест на предстоящия рожден ден на Беатрикс Потър, нейният клас е направил кукли-зайчета от торбичките си за обяд. Денят беше посветен на изучаването на изменението на климата чрез нова песен, наречена "Drippy the Raindrop". Джесика имаше чувството, че скоро ще научи всички думи на "Drippy the Raindrop", независимо дали иска или не.
  Точно когато Джесика се канеше да измие чиниите, чу глас. Познат глас. Разпознаването отново насочи вниманието ѝ към филма. Беше "Играта на смъртта 2", вторият от популярната екшън поредица на Уил Париш. Разказваше за южноафрикански наркобарон.
  Но не гласът на Уил Париш привлече вниманието на Джесика - всъщност, дрезгавият, протяжен говор на Париш беше толкова разпознаваем, колкото на всеки работещ актьор. Вместо това, това беше гласът на местния полицай, който пазеше задната част на сградата.
  "Разположили сме служители на всички изходи", каза патрулният полицай. "Тези негодници са наши."
  - Никой няма да влиза, нито да излиза - отвърна Париш, предишната му бяла риза беше оцапана с холивудска кръв, а краката му бяха боси.
  - Да, господине - каза офицерът. Той беше малко по-висок от Париш, със силна челюст, леденосини очи и слаба фигура.
  Джесика трябваше да погледне два пъти, после още два пъти, за да се увери, че не халюцинира. Не халюцинираше. Нямаше начин да халюцинира. Колкото и трудно да беше за вярване, беше истина.
  Мъжът, който играеше полицая в "Killing Game 2", беше специален агент Тери Кахил.
  
  Джесика си запази компютъра и се свърза с интернет.
  Каква беше тази база данни с цялата информация за филма? Тя опита няколко съкращения и бързо намери IMDb. Отиде на "Kill Game 2" и кликна върху "Пълен актьорски състав и екип". Превърти надолу и видя най-долу, играейки "Млад полицай", името му. Терънс Кахил.
  Преди да затвори страницата, тя прегледа останалите надписи. Името му отново беше до "Технически съветник".
  Невероятно.
  Тери Кахил е участвал във филми.
  
  В седем часа Джесика остави Софи при Паула и след това отиде да се изкъпе. Подсуши косата си, сложи червило и парфюм и облече черни кожени панталони и червена копринена блуза. Чифт обеци от стерлингово сребро допълваха визията. Трябваше да признае, че не изглеждаше чак толкова зле. Може би малко развратна. Но това е смисълът, нали?
  Тя заключи къщата и отиде до джипа. Паркира го в алеята. Преди да успее да седне зад волана, кола, пълна с тийнейджъри, подмина къщата. Те натиснаха клаксони и подсвирнаха.
  "Все още го разбирам", помисли си тя с усмивка. Поне в Североизточна Филаделфия. Освен това, докато беше в IMDb, тя търсеше "Ийст Сайд, Уест Сайд". Ава Гарднър беше само на двадесет и седем години в този филм.
  Двадесет и седем.
  Тя се качи в джипа и потегли към града.
  
  ДЕТЕКТИВ НИКОЛЕТ МАЛОУН беше дребничка, загоряла и спретната. Косата ѝ беше почти сребристоруса и я носеше на опашка. Носеше тесни, избелели дънки Levi's, бяла тениска и черно кожено яке. Взета назаем от отдела за наркотици, горе-долу на същата възраст като Джесика, тя се беше издигнала до златна значка, поразително подобна на тази на Джесика: произхождаше от полицейско семейство, прекара четири години в униформа и три години като детектив в отдела.
  Въпреки че никога не се бяха срещали, те се познаваха по репутация. Особено от гледна точка на Джесика. За кратък период в началото на годината Джесика беше убедена, че Ники Малоун има афера с Винсънт. Не беше. Джесика се надяваше Ники да не е чула нищо за подозренията на ученичката ѝ от гимназията.
  Те се срещнаха в офиса на Айк Бюканън. Адвокатът Пол ДиКарло присъстваше.
  "Джесика Балзано, Ники Малоун", каза Бюканън.
  - Как си? - каза Ники и протегна ръка. Джесика я хвана.
  - Приятно ми е да се запознаем - каза Джесика. - Чувала съм много за теб.
  "Никога не съм го докосвала. Кълна се в Бог." Ники намигна и се усмихна. "Шегувам се."
  "По дяволите", помисли си Джесика. Ники знаеше всичко за това.
  Айк Бюканън изглеждаше подобаващо объркан. Той продължи: "Inferno Films е по същество еднолична компания. Собственикът е човек на име Данте Даймънд."
  "Каква е пиесата?" попита Ники.
  "Правиш нов, силно въздействащ филм и искаш Бруно Стийл да участва в него."
  "Как ще влезем?" попита Ники.
  Леки микрофони за носене на тялото, безжична свързаност, възможност за дистанционно записване.
  - Въоръжен?
  "Това е ваш избор", каза ДиКарло. "Но има голяма вероятност да бъдете претърсени или да преминете през металотърсачи в даден момент."
  Когато Ники срещна погледа на Джесика, те мълчаливо се съгласиха. Щяха да влязат невъоръжени.
  
  След като Джесика и Ники бяха инструктирани от двама ветерани детективи от отдел "Убийства", включително имена, които да позвънят, термини, които да използват, и различни улики, Джесика чакаше на бюрото за убийства. Тери Кейхил скоро влезе. След като се увери, че я е забелязал, тя зае поза на корав човек с ръце на хълбоците си.
  "Има полицаи на всички изходи", каза Джесика, имитирайки реплика от "Убий играта 2".
  Кахил я погледна въпросително; после го осъзна. "О-о", каза той. Беше облечен небрежно. Нямаше намерение да се спира на тази подробност.
  "Защо не ми каза, че участваш във филм?" попита Джесика.
  "Ами, бяха само двама, а аз обичам да имам два отделни живота. Първо, ФБР не е във възторг от това."
  "Как започна?"
  "Всичко започна, когато продуцентите на "Kill Game 2" се обадиха на агенцията с молба за техническа помощ. Някак си ASAC научи, че съм обсебен от филмите и ме препоръча за работата. Въпреки че агенцията е потайна относно агентите си, тя отчаяно се опитва да се представи в правилната светлина."
  Полицията в Портланд не беше много по-различна, помисли си Джесика. Имаше редица телевизионни предавания за отдела. Рядко се случваше да се справят както трябва. "Какво беше да работиш с Уил Париш?"
  "Той е страхотен човек", каза Кахил. "Много щедър и земен."
  "Участваш ли във филма, който той прави сега?"
  Кахил погледна назад и сниши глас. - Просто се разхождам. Но не казвай на никого тук. Всеки иска да е в шоубизнеса, нали?
  Джесика стисна устни.
  "Всъщност снимаме моята малка роля тази вечер", каза Кахил.
  - И заради това се отказвате от чара на наблюдението?
  Кахил се усмихна. "Това е мръсна работа." Той се изправи и погледна часовника си. "Играл ли си някога?"
  Джесика едва не се засмя. Единственият ѝ досег с юридическата сцена беше, когато беше във втори клас в училище "Сейнт Пол". Беше една от главните роли в пищна коледна пиеса. Беше играла овца. "Ъъъ, не че щеше да забележиш."
  "Много по-трудно е, отколкото изглежда."
  "Какво имаш предвид?"
  "Знаеш ли онези реплики, които имах в Kill Game 2?", попита Кахил.
  "Ами те?"
  "Мисля, че направихме тридесет дубъла."
  "Защо?"
  "Имаш ли представа колко е трудно да кажеш с сериозно лице: "Тези мръсници са наши"?"
  Джесика опита. Той беше прав.
  
  В девет часа Ники влезе в отдела за убийства, обръщайки погледите на всички дежурни детективи мъже. Беше се преоблекла в сладка малка черна коктейлна рокля.
  Един по един, той и Джесика влязоха в една от стаите за разпити, където бяха оборудвани с безжични телесни микрофони.
  
  Юджийн Килбейн крачеше нервно по паркинга на "Раундхаус". Носеше тъмносин костюм и бели лачени обувки със сребърна верижка отгоре. Палеше всяка цигара едновременно с последната.
  - Не съм сигурен, че мога да го направя - каза Килбейн.
  - Можеш да го направиш - каза Джесика.
  "Не разбираш. Тези хора биха могли да бъдат опасни."
  Джесика погледна остро Килбейн. - Хм, точно това е смисълът, Юджийн.
  Килбейн премести поглед от Джесика към Ники, после към Ник Паладино, после към Ерик Чавес. Пот се събра на горната му устна. Нямаше да се измъкне от това.
  - Мамка му - каза той. - Хайде просто да тръгваме.
  
  
  45
  Евин Бърн разбираше вълната от престъпления. Беше добре запознат с прилива на адреналин, причинен от кражба, насилие или антисоциално поведение. Беше арестувал много заподозрени в разгара на момента и знаеше, че в хватката на това изящно чувство престъпниците рядко се замислят какво са направили, за последствията за жертвата или за самите тях. Вместо това, имаше горчиво-сладко сияние на постижението, усещане, че обществото е забранило подобно поведение, но въпреки това те го правеха.
  Докато се готвеше да напусне апартамента - жарта на това чувство пламна в него, въпреки по-добрите му инстинкти - той нямаше представа как ще завърши тази вечер, дали ще се озове с Виктория в безопасност в прегръдките си или с Жулиан Матис на прицел в пистолета си.
  Или, страхуваше се да си признае, нито едното, нито другото.
  Бърн извади чифт работни гащеризони от гардероба - мръсни, принадлежащи на водоснабдителния отдел на Филаделфия. Чичо му Франк наскоро се беше пенсионирал от полицията и Бърн веднъж беше получил чифт от него, когато му се наложи да работи под прикритие преди няколко години. Никой не поглежда човек, работещ по улиците. Градските работници като уличните търговци, просяците и възрастните хора са част от градската тъкан. Човешки пейзажи. Тази вечер Бърн трябваше да бъде невидим.
  Той погледна фигурката на Снежанка на скрина. Беше я боравил внимателно, когато я вдигна от капака на колата си и я сложи в чантата си за веществени доказателства веднага щом се върна зад волана. Не знаеше дали някога ще му е необходима като доказателство или дали пръстовите отпечатъци на Жулиан Матис ще бъдат върху нея.
  Той също така не знаеше към коя страна от процеса ще бъде назначен в края на тази дълга нощ. Облече гащеризона, грабна кутията си с инструменти и си тръгна.
  
  КОЛАТА МУ БЕШЕ ПОТОПЕНА В МРАК.
  Група тийнейджъри - всички на около седемнадесет или осемнадесет години, четири момчета и две момичета - стояха на половин пресечка разстояние, наблюдавайки как светът минава и чакайки своя шанс. Пушеха, споделяха джойнт, отпиваха от няколко кафяви 40-ки и си хвърляха по десетки, или както там го наричат напоследък. Момчетата се състезаваха за благоразположението на момичетата; момичетата се перчеха и перчеха, без да пропускат нищо. Това беше всеки летен ъгъл на града. Винаги е било така.
  "Защо Фил Кеслър направи това на Джими?", чудеше се Бърн. В този ден той беше отседнал в къщата на Дарлийн Пюрифей. Вдовицата на Джими беше жена, все още обзета от мъка. Тя и Джими се бяха развели повече от година преди смъртта на Джими, но това все още я преследваше. Бяха споделили един живот заедно. Споделиха живота на трите си деца.
  Бърн се опита да си спомни изражението на лицето на Джими, когато разказваше някоя от глупавите си шеги, или когато ставаше наистина сериозен в четири сутринта, докато пиеше, или когато разпитваше някакъв идиот, или когато избърса сълзите на малко китайско дете на детската площадка, което си беше свършило обувките, подгонено от по-голямо дете. Онзи ден Джими беше закарал хлапето до "Пейлес" и му беше дал нов чифт маратонки от собствения си джоб.
  Бърн не можеше да си спомни.
  Но как е възможно това?
  Той си спомняше всеки пънкар, когото някога беше арестувал. Всеки един.
  Той си спомни деня, в който баща му му купи резен диня от продавач на Девета улица. Беше на около седем години; беше горещ и влажен ден; динята беше леденостудена. Старецът му носеше червена раирана риза и бели шорти. Старецът му разказа на продавача виц - мръсен, защото го прошепна, така че Кевин да не може да го чуе. Продавачът се засмя шумно. Имаше златни зъби.
  Той помнеше всяка бръчка по мъничките крачета на дъщеря си в деня, в който се роди.
  Той си спомни лицето на Дона, когато ѝ беше предложил брак, начина, по който леко наклони глава, сякаш наклонът на света можеше да ѝ даде някаква следа за истинските му намерения.
  Но Кевин Бърн не можеше да си спомни лицето на Джими Пюрифи, лицето на човека, когото обичаше, човека, който го беше научил на почти всичко, което знаеше за града и работата.
  Бог да му е на помощ, не можеше да си спомни.
  Той огледа булеварда, разглеждайки трите огледала на колата си. Тийнейджърите продължиха. Време беше. Той излезе, грабна кутията с инструменти и таблета си. Отслабналото му тегло го караше да се чувства сякаш се носи в гащеризона си. Свали бейзболната си шапка колкото може по-ниско.
  Ако Джими беше с него, това щеше да е моментът, в който щеше да си вдигне яката, да свали белезниците и да обяви, че е време за шоу.
  Бърн прекоси алеята и стъпи в тъмнината на алеята.
  OceanofPDF.com
  46
  МОРФИНЪТ БЕШЕ бяла снежна птица под него. Заедно потеглиха. Посетиха редовата къща на баба му на улица "Париш". Бюикът "ЛеСейбър" на баща му изръмжа, ауспухът му в сиво-синьото си окачване беше на бордюра.
  Времето ту се мяркаше, ту изчезваше. Болката отново го обзе. За миг той беше млад мъж. Можеше да се люлее, да се изплъзва, да контраатакува. Но ракът беше едър, средно тежък. Бърз. Куката в стомаха му пламна - червена и ослепително гореща. Той натисна бутона. Скоро хладна бяла ръка нежно погали челото му...
  Той усети нечие присъствие в стаята. Погледна нагоре. Фигура стоеше в долния край на леглото. Без очилата си - и дори те вече не му помагаха много - не можеше да разпознае човека. Отдавна си беше представял, че може да е първият, който ще си отиде, но не беше разчитал, че това ще е паметта. В работата му, в живота му, паметта беше всичко. Паметта беше това, което те преследваше. Паметта беше това, което те спасяваше. Дългосрочната му памет изглеждаше непокътната. Гласът на майка му. Начинът, по който баща му миришеше на тютюн и масло, съчетани. Това бяха неговите чувства, а сега чувствата му го бяха предали.
  Какво направи той?
  Как се казваше тя?
  Не можеше да си спомни. Сега не можеше да си спомни почти нищо.
  Фигурата се приближи. Бялата лабораторна престилка светеше с небесна светлина. Дали е преминал? Не. Крайниците му бяха тежки и дебели. Болка прониза долната част на корема му. Болката означаваше, че е все още жив. Той натисна бутона за болка и затвори очи. Очите на момичето го гледаха от тъмнината.
  - Как сте, докторе? - най-накрая успя да каже той.
  "Добре съм", отвърнал мъжът. "Много ли те боли?"
  Много ли те боли?
  Гласът беше познат. Глас от миналото му.
  Тозият човек не беше лекар.
  Той чу щракване, после съскане. Съскането се превърна в рев в ушите му, ужасяващ звук. И имаше основателна причина. Това беше звукът на собствената му смърт.
  Но скоро звукът сякаш идваше от място в Северна Филаделфия, едно отвратително и грозно място, което го преследваше в сънищата повече от три години, ужасно място, където беше починало младо момиче, младо момиче, което знаеше, че скоро ще срещне отново.
  И тази мисъл, повече от мисълта за собствената му смърт, уплаши детектив Филип Кеслер до дълбините на душата му.
  
  
  47
  "ТРЕСОНЕ СУПЪР" беше тъмен, опушен ресторант на улица "Сансъм" в центъра на града. Преди това се е наричал "Каридж Хаус" и по онова време - някъде в началото на 70-те години на миналия век - е бил смятан за дестинация, един от най-добрите стекхауси в града, посещаван от членове на "Сикърс" и "Ийгълс", както и от политици от всякакъв вид. Джесика си спомняше как тя, брат ѝ и баща им идваха тук за вечеря, когато беше на седем или осем години. Изглеждаше като най-елегантното място на света.
  Сега това беше третокласен ресторант, чиято клиентела беше смесица от сенчести фигури от света на забавленията за възрастни и маргиналната издателска индустрия. Тъмночервените бордо завеси, някога олицетворение на нюйоркски ресторант, сега бяха мухлясали и оцветени от десетилетия никотин и мазнини.
  Данте Даймънд беше редовен клиент в "Тресонс", обикновено се събираше в голямата полукръгла сепаре в задната част на ресторанта. Те прегледаха криминалното му досие и научиха, че от трите му престоя в "Раундхаус" през последните двадесет години е бил обвинен в не повече от две престъпления за сводничество и притежание на наркотици.
  Последната му снимка беше на десет години, но Юджийн Килбейн беше сигурен, че ще го разпознае от пръв поглед. Освен това, в клуб като "Тресон", Данте Даймънд беше кралска особа.
  Ресторантът беше наполовина пълен. Вдясно имаше дълъг бар, вляво бяха сепарета, а в центъра имаше около дузина маси. Барът беше отделен от трапезарията с преграда, направена от цветни пластмасови панели и пластмасов бръшлян. Джесика забеляза, че бръшлянът имаше тънък слой прах по него.
  Докато се приближаваха към края на бара, всички глави се обърнаха към Ники и Джесика. Мъжете внимателно огледаха Килбейн, веднага преценявайки позицията му във веригата на властта и мъжкото влияние. Веднага стана ясно, че на това място той не се възприемаше като съперник или заплаха. Слабата му брадичка, разцепената горна устна и евтиният костюм го характеризираха като неудачник. Именно двете привлекателни млади жени с него, поне временно, му дадоха престижа, от който се нуждаеше, за да работи в залата.
  В края на бара имаше два свободни стола. Ники и Джесика седнаха. Килбейн се изправи. Няколко минути по-късно барманът пристигна.
  - Добър вечер - каза барманът.
  "Да. Как си?" - отвърна Килбейн.
  - Много добре, господине.
  Килбейн се наведе напред. - Данте тук ли е?
  Барманът го погледна каменно. - КОЙ?
  "Г-н Даймънд."
  Барманът се усмихна леко, сякаш казваше: "По-добре." Беше на около петдесет години, спретнат и лъскав, с маникюр. Носеше кралскосин сатенен потник и свежа бяла риза. На фона на махагоновото дърво изглеждаше сякаш е на десетилетия. Постави три салфетки на бара. "Господин. Даймънд не е тук днес."
  - Чакаш ли го?
  - Невъзможно е да се каже - каза барманът. - Не съм му секретар по социалните въпроси. - Мъжът срещна погледа на Килбейн, давайки знак за края на разпита. - Какво мога да донеса за вас и дамите?
  Те поръчаха. Кафе за Джесика, диетична кола за Ники и двоен бърбън за Килбейн. Ако Килбейн си е мислил, че ще пие цяла нощ за сметка на града, се е лъгал. Питиетата пристигнаха. Килбейн се обърна към трапезарията. "Това място наистина се обърка", каза той.
  Джесика се зачуди по какви критерии негодник като Юджийн Килбейн би преценил нещо подобно.
  "Ще се срещна с няколко познати. Ще поразпитам наоколо", добави Килбейн. Той изпи бърбъна си, оправи вратовръзката си и се отправи към трапезарията.
  Джесика огледа стаята. В трапезарията имаше няколко двойки на средна възраст, за които ѝ беше трудно да повярва, че имат нещо общо с бизнеса. В края на краищата, "Тресон" се рекламираше в "Сити Пейпър", "Метро", "Репорт" и другаде. Но като цяло клиентелата бяха уважавани мъже на около петдесет и шестдесет години - с кутрета, якички и белезници с монограми. Приличаше на конгрес за управление на отпадъците.
  Джесика погледна наляво. Един от мъжете на бара я гледаше с Ники, откакто бяха седнали. С крайчеца на окото си го видя да приглажда косата си и да диша. Той се приближи.
  - Здравей - каза той на Джесика, усмихвайки се.
  Джесика се обърна, за да погледне мъжа, хвърляйки задължителния двоен поглед. Беше на около шестдесет години. Носеше вискозна риза с цвят на морска пяна, бежово полиестерно спортно яке и авиаторски очила с тонирани стоманени рамки. "Здравей", каза тя.
  "Разбирам, че ти и твоята приятелка сте актриси."
  "Откъде чу това?" попита Джесика.
  "Имаш такъв поглед."
  - Какъв е този поглед? - попита Ники, усмихвайки се.
  "Театрално", каза той. "И много красиво."
  "Просто такива сме." Ники се засмя и разтърси косата си. "Защо питаш?"
  "Аз съм филмов продуцент." Той извади няколко визитки, сякаш от нищото. Вернер Шмит. Lux Productions. Ню Хейвън, Кънектикът. "Кастирам се за нов пълнометражен филм. Дигитален филм с висока разделителна способност. Жена върху жена."
  - Звучи интересно - каза Ники.
  "Ужасен сценарий. Сценаристът е прекарал един семестър във филмовото училище на USC."
  Ники кимна, преструвайки се на дълбоко внимание.
  "Но преди да кажа нещо друго, трябва да ви попитам нещо", добави Вернер.
  "Какво?" попита Джесика.
  "Вие полицаи ли сте?"
  Джесика погледна Ники. Тя отвърна на погледа ѝ. "Да", каза тя. "И двете. Ние сме детективи, провеждащи операция под прикритие."
  За секунда Вернер изглеждаше сякаш е бил ударен, сякаш му е спрял дъха. После избухна в смях. Джесика и Ники се засмяха с него. "Това беше добре", каза той. "Това беше дяволски добре. Харесва ми."
  Ники не можеше да го пусне. Тя беше като пистолет. Пълна магьосница. "Срещали сме се преди, нали?", попита тя.
  Сега Вернер изглеждаше още по-вдъхновен. Той сви стомах и се изправи. "И аз си мислех същото."
  "Работил ли си някога с Данте?"
  "Данте Даймънд?" попита той с приглушено благоговение, сякаш произнасяше името Хичкок или Фелини. "Още не, но Данте е страхотен актьор. Страхотна организация." Той се обърна и посочи жена, седнала в края на бара. "Полет участва в няколко филма с него. Познаваш ли Полет?"
  Звучеше като тест. Ники се престори на хладнокръвие. "Никога не съм имала удоволствието", каза тя. "Моля те, покани я на питие."
  Вернер беше във възход. Перспективата да стои на бар с три жени беше сбъдната мечта. Миг по-късно той се върна с Полет, брюнетка на около четиридесет години. Обувки тип "котенце", рокля с леопардов принт. 38 DD.
  "Полет Сейнт Джон, това е..."
  - Джина и Даниела - каза Джесика.
  - Сигурна съм, че съм - каза Полет. - Джърси Сити. Може би Хоубокен.
  "Какво пиеш?" попита Джесика.
  "Космо".
  Джесика го поръча за нея.
  "Опитваме се да намерим човек на име Бруно Стийл", каза Ники.
  Полет се усмихна. "Знам, че Бруно. Голям пич, не мога да пиша като невежа."
  "Това е той."
  - Не съм го виждала от години - каза тя. Питието ѝ пристигна. Тя отпи деликатно, като истинска дама. - Защо търсиш Бруно?
  "Един приятел участва във филм", каза Джесика.
  "Има много мъже наоколо. По-млади мъже. Защо той?"
  Джесика забеляза, че Полет малко заваля думите си. Въпреки това трябваше да внимава в отговорите си. Една грешна дума и можеха да бъдат спрени. "Е, първо, той има правилната перспектива. Освен това филмът е труден садомазохизъм, а Бруно знае кога да се отдръпне."
  Полет кимна. Била съм там, усетила съм го.
  "Наистина ми хареса работата му във Philadelphia Skin", каза Ники.
  При споменаването на филма, Вернер и Полет се спогледаха. Вернер отвори уста, сякаш за да попречи на Полет да каже нещо повече, но Полет продължи. "Спомням си този екип", каза тя. "Разбира се, след инцидента никой всъщност не искаше да работи отново заедно."
  "Какво имаш предвид?" попита Джесика.
  Полет я погледна сякаш беше луда. "Не знаеш какво се случи на снимките?"
  Джесика блесна на сцената на Philadelphia Skin, където момичето отвори вратата. Тези тъжни, призрачни очи. Тя рискува и попита: "О, имаш предвид онази малка блондинка?"
  Полет кимна и отпи глътка от питието си. - Да. Това беше ужасно.
  Джесика се канеше да я притисне, когато Килбейн се върна от мъжката тоалетна, целеустремен и червен. Той застана между тях и се наведе към плота. Обърна се към Вернер и Полет. "Бихте ли ни извинили за секунда?"
  Полет кимна. Вернер вдигна и двете си ръце. Нямаше намерение да приема ничия игра. И двете се оттеглиха в края на бара. Килбейн се обърна към Ники и Джесика.
  - Имам нещо - каза той.
  Когато някой като Юджийн Килбейн излетя от мъжката тоалетна с подобно изявление, възможностите са безкрайни и всички са неприятни. Вместо да размишлява, Джесика попита: "Какво?"
  Той се наведе по-близо. Беше ясно, че току-що я е напръскал с още одеколон. Много повече одеколон. Джесика едва не се задави. Килбейн прошепна: "Екипът, който направи "Филаделфийска кожа", все още е в града."
  "И?"
  Килбейн вдигна чашата си и разклати кубчетата. Барманът му наля двойна. Ако градът плати, щеше да пие. Или поне така си мислеше. Джесика щеше да го прекъсне след това.
  - Довечера снимат нов филм - каза той най-накрая. - Данте Даймънд го режисира. - Той отпи глътка и остави чашата. - И ние сме поканени.
  
  
  48
  Малко след десет часа мъжът, когото Бърн чакаше, се появи зад ъгъла с дебела връзка ключове в ръка.
  - Здравейте, как сте? - попита Бърн, като нахлузи ниско периферията на шапката си и скри очите си.
  Мъжът го завари леко стреснат в слабата светлина. Видя костюма на PDW и се отпусна. Леко. "Какво има, шефе?"
  "Същите лайна, различни пелени."
  Мъжът изсумтя. "Разкажи ми за това."
  "Имате ли проблеми с налягането на водата там долу?", попита Бърн.
  Мъжът погледна към тезгяха, после обратно. "Не, доколкото знам."
  - Ами, получихме обаждане и ме изпратиха - каза Бърн. Той погледна към таблета. - Да, това изглежда като добро място. Имате ли нещо против да погледна тръбите?
  Мъжът сви рамене и погледна надолу по стълбите към входната врата, водеща към мазето под сградата. "Не са мои тръбите, не е мой проблем. Почерпи се, братле."
  Мъжът слезе по ръждясалите железни стъпала и отключи вратата. Бърн огледа алеята и го последва.
  Мъжът включи лампата - гола крушка от 150 вата в метална мрежеста клетка. В допълнение към десетките струпани тапицирани бар столове, разглобени маси и сценичен реквизит, имаше вероятно стотина кашона с алкохол.
  - По дяволите - каза Бърн. - Мога да остана тук известно време.
  "Между нас, всичко това са боклуци. Хубавите неща са заключени в кабинета на шефа ми горе."
  Мъжът извади няколко кутии от купчината и ги постави до вратата. Провери компютъра в ръката си. Започна да брои останалите кутии. Направи си няколко бележки.
  Бърн остави кутията с инструменти и тихо затвори вратата зад себе си. Той огледа мъжа пред себе си. Мъжът беше малко по-млад и несъмнено по-бърз. Но Бърн притежаваше нещо, което той нямаше: елемента на изненада.
  Бърн извади палката си и излезе от сенките. Звукът от протягането на палката привлече вниманието на мъжа. Той се обърна към Бърн с въпросително изражение. Беше твърде късно. Бърн замахна с всичка сила с тактическата стоманена пръчка с диаметър 65 сантиметра. Тя уцели мъжа точно, точно под дясното коляно. Бърн чу как хрущялът се разкъса. Мъжът излая веднъж, след което се строполи на пода.
  "Какво по... Боже мой!"
  "Млъкни."
  - Проклет... ти. - Мъжът започна да се клати напред-назад, стискайки коляното си. - Мамо такова.
  Бърн извади своя ЗИГ. Падна върху Дарил Портър с цялата си тежест. И двете му колене бяха върху гърдите на мъжа, тежащ над двеста паунда. Ударът събори Портър във въздуха. Бърн свали бейзболната си шапка. Лицето на Портър озари разпознаването.
  - Ти - каза Портър между дъховете си. - Знаех си, че те познавам отнякъде.
  Бърн вдигна своя SIG. "Имам осем патрона. Хубаво четно число, нали?"
  Дарил Портър само го погледна.
  "Сега искам да помислиш колко чифта имаш в тялото си, Дарил. Ще започна с глезените ти и всеки път, когато не отговориш на въпроса ми, ще си взема нов чифт. И знаеш накъде отивам с това."
  Портър преглътна. Тежестта на Бърн върху гърдите му не му помагаше.
  "Хайде да тръгваме, Дарил. Това са най-важните моменти от твоя проклет, безсмислен живот. Няма втори шанс. Няма поправителни изпити. Готов ли си?"
  Тишина.
  "Въпрос първи: казахте ли на Жулиан Матис, че го търся?"
  Студено неподчинение. Този тип беше твърде корав за негово собствено добро. Бърн насочи пистолета към десния глезен на Портър. Над главите му прогърмя музика.
  Портър се гърчеше, но тежестта върху гърдите му беше твърде голяма. Не можеше да се помръдне. "Няма да ме застреляш", изкрещя Портър. "Знаеш ли защо? Знаеш ли откъде знам? Ще ти кажа откъде знам, негодник такъв." Гласът му беше висок и неистов. "Няма да ме застреляш, защото..."
  Бърн стреля по него. В това малко, затворено пространство експлозията беше оглушителна. Бърн се надяваше музиката да я заглуши. Така или иначе, знаеше, че трябва да приключи с това. Куршумът само одраска глезена на Портър, но Портър беше твърде развълнуван, за да го осмисли. Беше сигурен, че Бърн сам си е отнесъл крака. Той изкрещя отново. Бърн притисна пистолета към слепоочието на Портър.
  "Знаеш ли какво? Промених си решението, задник. Все пак ще те убия."
  "Чакай!"
  "Слушам.
  - Казах му аз.
  "Къде е той?"
  Портър му даде адреса.
  "Той там ли е сега?" попита Бърн.
  "Да."
  - Дай ми причина да не те убия.
  - Аз... не направих нищо.
  "Какво, имаш предвид днес? Мислиш, че това има значение за някой като мен? Ти си педофил, Дарил. Търговец на бели роби. Сутеньор и порнограф. Мисля, че този град може да оцелее и без теб."
  "Не!"
  - На кого ще липсваш, Дарил?
  Бърн натисна спусъка. Портър изкрещя и загуби съзнание. Стаята беше празна. Преди да слезе в мазето, Бърн изпразни останалия пълнител. Не си вярваше.
  Докато Бърн се изкачваше по стъпалата, смесицата от миризми едва не го замая. Миризмата на прясно изгорял барут се смесваше с миризмата на мухъл, гниене на дърво и захарта от евтин алкохол. Под всичко това се усещаше миризмата на прясна урина. Дарил Портър се беше изпикал в гащите му.
  
  Пет минути след като Кевин Бърн си тръгна, Дарил Портър успя да се изправи на крака. Отчасти защото болката беше неописуема. Отчасти защото беше сигурен, че Бърн го чака точно пред вратата, готов да довърши работата. Портър наистина си помисли, че мъжът му е откъснал крака. Той се задържа за миг-два, докуцука до изхода и послушно подаде глава навън. Огледа се в двете посоки. Алеята беше празна.
  "Здравей!", извика той.
  Нищо.
  - Да - каза той. - По-добре бягай, кучко.
  Той се изкачваше по стълбите, стъпка по стъпка. Болката го побъркваше. Накрая стигна до най-горното стъпало, мислейки си, че познава хора. О, познаваше много хора. Хора, които го караха да изглежда като шибан бойскаут. Защото, ченге или не, този негодник щеше да падне. Не можеше да направиш това на Дарил Лий Портър и да се размине. Разбира се, че не. Кой е казал, че не можеш да убиеш детектив?
  Щом се качеше горе, щеше да хвърли стотинка. Погледна навън. На ъгъла беше паркирана полицейска кола, вероятно в отговор на някакво безпокойство в бара. Не видя полицай. Никога не е бил наоколо, когато имаш нужда от него.
  За момент Дарил се замисли дали да не отиде в болницата, но как щеше да плати за това? В Бар X нямаше социален пакет. Не, щеше да се оправи доколкото може и да провери сутринта.
  Той се промъкна зад сградата, после се качи по разнебитените ковани железни стълби, спирайки два пъти, за да си поеме дъх. През повечето време животът в двете тесни, скапани стаи над Бар X беше истинска мъка. Миризмата, шумът, клиентелата. Сега беше благословия, защото му отнемаше всички сили, за да стигне до входната врата. Отключи вратата, влезе вътре, влезе в банята и включи флуоресцентната лампа. Ровеше се из аптечката си. Флексерил. Клонопин. Ибупрофен. Взе по две от всяко и започна да пълни ваната. Тръбите загърмяха и дрънчаха, изливайки около четири литра ръждясала, миришеща на сол вода във ваната, заобиколена от канализация. Когато водата потече възможно най-бистра, той запуши тапата и пусна горещата вода на пълна сила. Седна на ръба на ваната и провери крака си. Кървенето беше спряло. Едва. Кракът му започваше да посинява. По дяволите, беше тъмно. Докосна мястото с показалеца си. Болка прониза мозъка му като огнена комета.
  "Мъртъв си, мадама. Ще се обади веднага щом си намокри крака."
  Няколко минути по-късно, след като потопи крака си в горещата вода, след като различните лекарства бяха започнали да действат, той си помисли, че чува някой пред вратата. Или не? Той спря водата за момент, ослушвайки се, накланяйки глава към задната част на апартамента. Дали онзи негодник го следваше? Той огледа района за оръжие. Свеж самобръсначка за еднократна употреба Bic и купчина порно списания.
  Голям. Най-близкият нож беше в кухнята и се намираше на десет мъчителни крачки разстояние.
  Музиката от бара долу отново бумтеше и оглушително крещеше. Дали беше заключил вратата? Помисли си той. Въпреки че в миналото я беше оставял отворена за няколко пиянски нощи, само за да влязат няколко от бандитите, които посещаваха Бар X, търсейки място за забавление. Проклети копелета. Трябваше да си намери нова работа. Поне стриптийз клубовете имаха прилични чешми. Единственото нещо, на което можеше да се надява да се разболее, докато X затваряше, беше херпес или няколко топки Бен Уа в задника му.
  Той спря водата, която вече беше изстинала. Изправи се на крака, бавно извади крака си от ваната, обърна се и беше повече от шокиран да види друг мъж, застанал в банята му. Мъж, който сякаш нямаше стъпала.
  Този човек също имаше въпрос към него.
  Когато отговори, мъжът каза нещо, което Дарил не разбра. Звучеше като чужд език. Звучеше като френски.
  Тогава, с движение, твърде бързо, за да бъде видяно, мъжът го сграбчи за врата. Ръцете му бяха ужасяващо силни. В мъглата мъжът надникна под повърхността на мръсната вода. Една от последните гледки на Дарил Портър беше корона от мъничка червена светлина, светеща в смътния блясък на умиращия му.
  Малката червена светлина на видеокамера.
  
  
  49
  Складът беше огромен, здрав и просторен. Изглеждаше, че заема по-голямата част от градския блок. Някога е бил компания за сачмени лагери, а по-късно е служил като склад за някои от костюмираните платформи.
  Огромният паркинг беше обграден от телена ограда. Паркингът беше напукан и обрасъл с плевели, осеян с боклуци и изхвърлени гуми. По-малък, частен паркинг заемаше северната страна на сградата, до главния вход. На него бяха паркирани няколко микробуса и няколко коли от последен модел.
  Джесика, Ники и Юджийн Килбейн се возеха в наетия Lincoln Town Car. Ник Паладино и Ерик Чавес ги последваха в микробус за наблюдение, нает от DEA. Микробусът беше последна дума на техниката, оборудван с антени, маскирани като багажник на покрива, и перископска камера. И Ники, и Джесика бяха екипирани с безжични устройства, носени на тялото, способни да предават сигнал до 300 фута (90 метра). Паладино и Чавес паркираха микробуса в алея, като прозорците от северната страна на сградата се виждаха.
  
  Килбейн, Джесика и Ники стояха близо до входната врата. Високите прозорци на първия етаж бяха покрити отвътре с черен непрозрачен материал. Вдясно от вратата имаше високоговорител и бутон. Килбейн позвъни на домофона. След три позвънявания глас отговори.
  "Да."
  Гласът беше дълбок, напоен с никотин и заплашителен. Луда, зла жена. Като приятелски поздрав, това означаваше "Върви по дяволите".
  - Имам среща с господин Даймънд - каза Килбейн. Въпреки всичките му усилия да изглежда сякаш все още има енергията да се справи с това ниво, той звучеше ужасено. Джесика почти... почти... го съжали.
  От говорителя: "Тук няма никой с това име."
  Джесика погледна нагоре. Охранителната камера над тях сканираше наляво, после надясно. Джесика намигна към обектива. Не беше сигурна, че има достатъчно светлина, за да я види камерата, но си струваше да опита.
  - Джаки Борис ме изпрати - каза Килбейн. Звучеше като въпрос. Килбейн погледна Джесика и сви рамене. Почти цяла минута по-късно звънецът иззвъня. Килбейн отвори вратата. Всички влязоха вътре.
  Вътре в главния вход, отдясно, се намираше изветряла, облицована с ламперия приемна, вероятно последно реновирана през 70-те години на миналия век. Чифт кадифени дивани с цвят на червена боровинка бяха наредени покрай стената с прозорци. Срещу тях имаше чифт прекалено меки фотьойли. Между тях стоеше квадратна масичка за кафе в стил Парсънс от хром и опушено стъкло, отрупана с десетгодишни списания "Хъстлър".
  Единственото нещо, което изглеждаше сякаш е построено преди около двадесет години, беше вратата към главния склад. Тя беше стоманена и имаше както резе, така и електронна ключалка.
  Пред него седеше много едър мъж.
  Той беше широкоплещест и телосложение като охранител пред портите на ада. Имаше обръсната глава, набръчкан скалп и огромна обица с кристали. Носеше черна мрежеста тениска и тъмносиви официални панталони. Седеше на неудобен на вид пластмасов стол и четеше списание "Motocross Action". Вдигна поглед, отегчен и разочарован от тези нови посетители в малкото му феодално владение. Когато се приближиха, той се изправи и протегна ръка с длан навън, за да ги спре.
  "Казвам се Седрик. Знам това. Ако грешиш за нещо, ще се справиш с мен."
  Той остави чувството да се вкорени, след което взе електронната пръчка и я прокара по тях. Когато беше доволен, въведе кода на вратата, завъртя ключа и я отвори.
  Седрик ги поведе по дълъг, задушно горещ коридор. От двете страни имаше два и половина метра високи секции евтина ламперия, очевидно издигнати, за да изолират останалата част от склада. Джесика не можеше да не се запита какво има от другата страна.
  В края на лабиринта се озоваха на първия етаж. Огромната стая беше толкова обширна, че светлината от филмовия комплект в ъгъла сякаш достигаше около петнадесет фута в тъмнината, преди да бъде погълната от нея. Джесика забеляза няколко петдесетгалонови варела в тъмнината; мотокар се извисяваше като праисторическо животно.
  - Чакай тук - каза Седрик.
  Джесика наблюдаваше как Седрик и Килбейн вървят към снимачната площадка. Ръцете на Седрик бяха отпуснати до тялото му, а огромните му рамене му пречеха да се доближи до тялото. Имаше странна походка, като на културист.
  Демонстрацията беше ярко осветена и от мястото, където стояха, изглеждаше като спалня на младо момиче. По стените висяха плакати на момчешки групи; на леглото лежеше колекция от розови плюшени играчки и сатенени възглавници. По това време на снимачната площадка нямаше актьори.
  Няколко минути по-късно Килбейн и още един мъж се върнаха.
  - Дами, това е Данте Даймънд - каза Килбейн.
  Данте Даймънд изглеждаше изненадващо нормално, като се има предвид професията му. Беше на шестдесет години, а косата му преди беше руса, сега сребриста, с елегантна козя брадичка и малка обеца. Имаше UV тен и фасети на зъбите.
  "Г-н Даймънд, това са Джина Марино и Даниела Роуз."
  Юджийн Килбейн си беше изиграл добре ролята, помисли си Джесика. Мъжът ѝ беше направил известно впечатление. Въпреки това, тя все още се радваше, че го е ударила.
  "Омагьосана съм." Даймънд им стисна ръцете. Много професионален, топъл, тих разговор. Като банков управител. "И двете сте изключително красиви млади дами."
  - Благодаря ти - каза Ники.
  "Къде бих могъл да видя работата ви?"
  "Миналата година направихме няколко филма за Джери Стайн", каза Ники. Двамата детективи от отдел "Портрети", с които Джесика и Ники бяха разговаряли, преди разследването да им даде всички необходими имена. Поне на това се надяваше Джесика.
  "Джери е мой стар приятел", каза Даймънд. "Все още ли кара златното си 911?"
  "Още едно изпитание", помисли си Джесика. Ники я погледна и сви рамене. Джесика отвърна на това с свиване на рамене. "Никога не съм ходила на пикник с този мъж", отвърна Ники с усмивка. Когато Ники Малоун се усмихнеше на мъж, това беше игра, сет и мач.
  Даймънд отвърна на усмивката му, с блясък в очите, сякаш беше победен. "Разбира се", каза той. Посочи към телевизора. "Приготвяме се за снимки. Моля, присъединете се към нас на снимачната площадка. Има пълен бар и бюфет. Чувствайте се като у дома си."
  Даймънд се върна на снимачната площадка, разговаряйки тихо с млада жена, елегантно облечена в бял ленен костюм с панталон. Тя си водеше бележки в бележник.
  Ако Джесика не знаеше какво правят тези хора, щеше да ѝ е трудно да различи разликата между снимки на порнографски филм и сватбени агенти, подготвящи се за прием.
  Тогава, в момент на отвратително отвращение, тя си спомни къде беше била, когато мъжът се появи от тъмнината на снимачната площадка. Беше едър, облечен в гумена жилетка без ръкави и кожена маска на майстор.
  Той държеше сгъваем нож в ръката си.
  
  
  50
  Бърн паркира на един блок от адреса, който Дарил Портър му беше дал. Беше оживена улица в Северна Филаделфия. Почти всяка къща на улицата беше заета и светеше. Къщата, към която Портър го насочи, беше тъмна, но беше до магазин за сандвичи, който работеше оживено. Половин дузина тийнейджъри седяха в коли отпред и ядяха сандвичите си. Бърн беше сигурен, че ще го забележат. Той изчака колкото може по-дълго, излезе от колата, шмугна се зад къщата и отключи ключалката. Влезе вътре и извади ЗИГ-а.
  Въздухът вътре беше гъст и горещ, наситен с миризма на гниещи плодове. Мухи бръмчаха. Той влезе в малката кухня. Котлонът и хладилникът бяха отдясно, мивката отляво. На един от котлоните стоеше чайник. Бърн го усети. Студено. Той протегна ръка зад хладилника и го изключи. Не искаше светлина да се разлива в хола. Отвори вратата лесно. Празна, с изключение на няколко гниещи парчета хляб и кутия сода бикарбонат.
  Той наклони глава и се ослуша. В съседния магазин за сандвичи свиреше джубокс. Къщата беше тиха.
  Той си помисли за годините си в полицията, за броя пъти, в които беше влизал в редова къща, без никога да знае какво да очаква. Домашни безредици, взломи, нахлувания в домове. Повечето редови къщи имаха сходно разположение и ако знаеше къде да търсиш, едва ли щеше да се изненадаш. Бърн знаеше къде да търси. Докато се разхождаше из къщата, провери евентуални ниши. Нямаше Матис. Нямаше признаци на живот. Изкачи се по стълбите с пистолет в ръка. Претърси двете малки спални и гардероби на втория етаж. Слезе два етажа до мазето. Изоставена пералня, отдавна ръждясала месингова рамка на легло. Мишки шляеха в лъча на прожектора му MagLight.
  Празно.
  Да се върнем на първия етаж.
  Дарил Портър го беше излъгал. Нямаше хранителни отпадъци, нямаше матрак, човешки звуци или миризми. Ако Матис някога беше бил тук, сега го нямаше. Къщата беше празна. Бърн беше скрил SIG-а.
  Наистина ли беше изчистил мазето? Щеше да погледне отново. Обърна се, за да слезе по стълбите. И точно тогава усети промяна в атмосферата, безпогрешното присъствие на друг човек. Усети върха на острие на кръста си, леко струене на кръв и чу познат глас:
  - Срещаме се отново, детектив Бърн.
  
  МАТИС извади SIG-а от кобура на бедрото на Бърн. Той го вдигна към уличната лампа, която струеше през прозореца. "Хубаво", каза той. Бърн беше презаредил оръжието, след като напусна Дарил Портър. Пълнителят беше пълен. "Не изглежда като проблем на отдела, детектив. Разочарован съм, много съм разочарован." Матис остави ножа на пода, държейки SIG-а на кръста на Бърн. Той продължи да го претърсва.
  - Очаквах те малко по-рано - каза Матис. - Не мисля, че Дарил е от типа хора, които биха понесъл прекалено много наказания. - Матис претърси лявата страна на Бърн. Извади малка пачка банкноти от джоба на панталона си. - Трябваше ли да го нараниш, детективе?
  Бърн мълчеше. Матис провери левия джоб на якето си.
  - И какво имаме тук?
  Джулиан Матис извади малка метална кутийка от левия джоб на палтото на Бърн, притискайки оръжието към гръбнака му. В тъмнината Матис не можеше да види тънката тел, която се виеше нагоре по ръкава на Бърн, около гърба на якето му и след това надолу по десния му ръкав до копчето в ръката му.
  Докато Матис се отдръпваше, за да огледа по-добре предмета в ръката си, Бърн натисна бутон, изпращайки шестдесет хиляди волта електричество в тялото на Жулиан Матис. Електрошоковият пистолет, един от двата, които беше купил от Сами Дюпюи, беше устройство от последна дума на техниката, напълно заредено. Докато електрошоковият пистолет пламваше и потрепваше, Матис изкрещя, рефлекторно стреляйки. Куршумът пропусна гърба на Бърн на сантиметри и се заби в сухия дървен под. Бърн се завъртя и хвърли кука в стомаха на Матис. Но Матис вече беше на пода и шокът от електрошока накара тялото му да се сгърчи и да потрепне. Лицето му замръзна в безшумен писък. Надигна се миризма на обгорена плът.
  Когато Матис се успокои, кротък и уморен, с бързо премигващи очи, разнасящ се на вълни от страх и поражение, Бърн коленичи до него, взе пистолета от отпуснатата му ръка, приближи се много близо до ухото му и каза:
  "Да, Джулиан. Срещаме се отново."
  
  МАТИСЕ седна на стол в средата на мазето. Нямаше реакция на изстрела, никой не почука на вратата. Все пак това беше Северна Филаделфия. Ръцете на Матис бяха залепени с тиксо зад гърба му; краката му - за краката на дървен стол. Когато се свести, не се бореше с тиксо, нито се мяташе. Може би му липсваха сили. Той спокойно прецени Бърн с очите на хищник.
  Бърн погледна мъжа. През двете години, откакто го беше видял за последен път, Жулиан Матис беше наддал част от затворническата си маса, но нещо в него сякаш беше намаляло. Косата му беше малко по-дълга. Кожата му беше корозирала и мазна, бузите му хлътнали. Бърн се зачуди дали не е в ранен стадий на вирус.
  Бърн пъхна втори електрошоков пистолет в дънките на Матис.
  Когато Матис възвърна част от силите си, той каза: "Изглежда, че вашият партньор - или по-скоро вашият починал бивш партньор - е бил мръсен, детектив. Представете си. Мръсен полицай от Филаделфия."
  "Къде е тя?" попита Бърн.
  Матис изкриви лицето си в пародия на невинност. "Къде е кой?"
  "Къде е тя?"
  Матис просто го погледна. Бърн постави найлоновата пътна чанта на пода. Размерът, формата и теглото на чантата не убягнаха от вниманието на Матис. След това Бърн свали каишката и бавно я уви около кокалчетата на пръстите си.
  "Къде е тя?", повтори той.
  Нищо.
  Бърн пристъпи напред и удари Матис в лицето. Силно. Миг по-късно Матис се засмя, след което изплю кръв от устата си заедно с няколко зъба.
  "Къде е тя?" попита Бърн.
  - Не знам за какво, по дяволите, говориш.
  Бърн престори, че е нанесъл още един удар. Матис трепна.
  Готин човек.
  Бърн прекоси стаята, развърза китката си, разкопча ципа на пътната си чанта и започна да разстила съдържанието ѝ по пода, под ивицата улична лампа, нарисувана до прозореца. Очите на Матис се разшириха за секунда, после се присвиха. Щеше да играе твърдо. Бърн не се изненада.
  - Мислиш ли, че можеш да ме нараниш? - попита Матис. Той изплю още кръв. - Преживял съм неща, които биха те разплакали като бебе.
  "Не съм тук, за да те нараня, Джулиан. Просто искам малко информация. Властта е в твоите ръце."
  Матис изсумтя при тези думи. Но дълбоко в себе си знаеше какво е имал предвид Бърн. Това е в природата на садиста. Прехвърли тежестта на болката върху тази тема.
  - Точно сега - каза Бърн. - Къде е тя?
  Тишина.
  Бърн отново кръстоса крака и нанесе мощен удар с кука. Този път в тялото. Ударът засегна Матис точно зад левия бъбрек. Бърн се отдръпна. Матис повърна.
  Когато Матис си пое дъх, успя да каже: "Тънка граница между справедливостта и омразата, нали?" Той отново се изплю на пода. Гнила миризма изпълни стаята.
  - Искам да помислиш за живота си, Джулиан - каза Бърн, игнорирайки го. Той заобиколи локвата и се приближи. - Искам да помислиш за всичко, което си направил, за решенията, които си взел, за стъпките, които си предприел, за да стигнеш дотук. Адвокатът ти не е тук, за да те защити. Няма съдия, който може да ме накара да спра. - Бърн беше на сантиметри от лицето на Матис. Миризмата му сви стомаха. Той вдигна превключвателя на електрошоковия пистолет. - Ще те попитам още веднъж. Ако не ми отговориш, ще вдигнем нивото на всичко това и никога няма да се върнем към добрите стари времена, които имахме сега. Разбираш ли?
  Матис не каза нито дума.
  "Къде е тя?"
  Нищо.
  Бърн натисна бутона, изпращайки шестдесет хиляди волта в тестисите на Джулиан Матис. Матис изкрещя силно и продължително. Той преобърна стола си, падна назад и удари главата си в пода. Но болката бледнееше в сравнение с огъня, бушуващ в долната част на тялото му. Бърн коленичи до него, покри устата му и в този момент образите пред очите му се сляха...
  - Виктория плаче... моли за живота си... бори се с найлоновите въжета... ножът реже кожата ѝ... кръвта блести на лунната светлина... пронизителният ѝ вик на сирена в тъмнината... писъци, които се присъединяват към тъмния хор на болката...
  - докато хващаше Матис за косата. Той изправи стола и отново приближи лицето си. Лицето на Матис сега беше покрито с мрежа от кръв, жлъчка и повръщано. "Чуй ме. Ще ми кажеш къде е тя. Ако е мъртва, ако изобщо страда, аз ще се върна. Мислиш си, че разбираш болката, но не я разбираш. Ще те науча."
  - Проклет да си... - прошепна Матис. Главата му се люлееше настрани. Той ту се носеше в съзнание, ту изпадаше в безсъзнание. Бърн извади капачка с амоняк от джоба си и я счупи точно пред носа на мъжа. Той се свести. Бърн му даде време да се преориентира.
  "Къде е тя?" попита Бърн.
  Матис вдигна поглед и се опита да се съсредоточи. Усмихна се през кръвта в устата си. Липсваха му два горни предни зъба. Останалите бяха розови. "Аз я създадох. Точно като Снежанка. Никога няма да я намериш."
  Бърн отвори още една капачка с амоняк. Имаше нужда от чиста Матисова ампула. Той я поднесе към носа на мъжа. Матис отметна глава назад. От чашата, която беше донесъл със себе си, Бърн взе шепа лед и я поднесе към очите на Матис.
  След това Бърн извади мобилния си телефон и го отвори. Преглеждаше менюто, докато стигна до папката със снимки. Отвори най-скорошната снимка, направена онази сутрин. Обърна LCD екрана към Матис.
  Очите на Матис се разшириха от ужас. Той започна да трепери.
  "Не..."
  От всички неща, които Матис очакваше да види, снимка на Едуина Матис, стояща пред супермаркета Aldi на Маркет Стрийт, където тя винаги пазаруваше, не беше сред тях. Виждането на снимката на майка му в този контекст видимо го смрази до мозъка на костите му.
  "Не можеш...", каза Матис.
  "Ако Виктория е мъртва, ще се отбия да взема майка ти на връщане, Джулиан."
  "Не..."
  "О, да. И ще ти го донеса в един проклет буркан. Бог да ми е на помощ."
  Бърн затвори телефона. Очите на Матис започнаха да се пълнят със сълзи. Скоро тялото му се разкъса от ридания. Бърн беше виждал всичко това и преди. Спомни си за сладката усмивка на Грейси Девлин. Не изпитваше никакво съчувствие към мъжа.
  "Все още ли си мислиш, че ме познаваш?" попита Бърн.
  Бърн хвърли лист хартия в скута на Матис. Беше списък за пазаруване, който беше взел от пода на задната седалка на колата на Едуина Матис. Виждайки деликатния почерк на майка си, решителността на Матис беше сломена.
  "Къде е Виктория?"
  Матис се мъчеше с лентата. Когато се уморяваше, той отпускаше и изтощаваше. "Стига повече."
  - Отговори ми - каза Бърн.
  - Тя... тя е във Феърмаунт Парк.
  "Къде?" попита Бърн. Паркът Феърмаунт беше най-големият градски парк в страната. Простираше се на четири хиляди акра. "Къде?"
  Плато Белмонт. До игрището за софтбол.
  "Тя мъртва ли е?"
  Матис не отговори. Бърн отвори друга капачка с амоняк, след което взе малка бутанова горелка. Постави я на сантиметър от дясното око на Матис. Взе запалката.
  "Тя мъртва ли е?"
  "Не знам!"
  Бърн отстъпи назад и здраво залепи устата на Матис с тиксо. Провери ръцете и краката на мъжа. Безопасни са.
  Бърн събра инструментите си и ги сложи в чантата си. Излезе от къщата. Жегата трептеше по тротоара, осветявайки натриевите улични лампи с въглеродносиня аура. Северна Филаделфия бушуваше от маниакална енергия онази нощ, а Кевин Бърн беше нейната душа.
  Той се качи в колата и се отправи към Феърмаунт Парк.
  OceanofPDF.com
  51
  НИКОЯ ОТ ТЯХ НЕ БЕШЕ ПРОКЛЕТО ДОБРА АКТРИСА. В малкото случаи, в които Джесика работеше под прикритие, тя винаги се притесняваше да не я изкарат полицайка. Сега, виждайки Ники да работи в стаята, Джесика почти завиждаше. Жената притежаваше известна увереност, излъчване, което подсказваше, че знае коя е и какво прави. Тя проникваше в същността на ролята, която играеше, по начин, по който Джесика никога не би могла.
  Джесика наблюдаваше как екипът настройва осветлението между дублите. Тя знаеше малко за киното, но цялата операция изглеждаше като високобюджетно начинание.
  Именно тази тема я тревожеше. Очевидно ставаше дума за две тийнейджърки, доминирани от садистичен дядо. Отначало Джесика си помисли, че двете млади актриси са на около петнадесет години, но докато се разхождаше из снимачната площадка и се приближаваше, видя, че вероятно са на около двайсет години.
  Джесика представи момичето от видеото към "Philadelphia Skin". Действието се проведе в стая, не много различна от тази.
  Какво се случи с това момиче?
  Защо ми се стори позната?
  Сърцето на Джесика се преобърна, докато гледаше как се снима триминутната сцена. В нея мъж с маска на господар унижаваше словесно две жени. Те носеха тънки, мръсни пеньоари. Той ги завърза с гръб към леглото и кръжеше над тях като гигантски лешояд.
  По време на разпита той многократно ги удрял, винаги с отворена длан. Джесика й отне всички сили да не се намеси. Беше ясно, че мъжът е осъществил контакт. Момичетата реагираха с искрени писъци и искрени сълзи, но когато Джесика ги видя да се смеят между дублите, осъзна, че ударите не са достатъчно силни, за да причинят нараняване. Може би дори им е било приятно. Във всеки случай, детектив Джесика Балцано трудно повярва, че тук не се извършват престъпления.
  Най-трудната част за гледане дойде в края на сцената. Маскираният мъж остави едното от момичетата вързано и проснато на леглото, докато другото коленичи пред него. Погледна я, извади сгъваем нож и го разтвори рязко. Разкъса нощницата ѝ на парчета. Плюна върху нея. Накара я да му оближе обувките. След това опря ножа в гърлото на момичето. Джесика и Ники се спогледаха, и двете готови да се нахвърлят. Тогава, за щастие, Данте Даймънд извика: "Режи!"
  За щастие, маскираният мъж не прие тази директива буквално.
  Десет минути по-късно Ники и Джесика стояха на малка, импровизирана маса за бюфет. Данте Даймънд можеше да е всичко друго, но не беше евтин. Масата беше отрупана със скъпи деликатеси: чийзкейкове, препечен хляб със скариди, миди, увити в бекон, и мини киш Лорейн.
  Ники грабна нещо за ядене и влезе на снимачната площадка точно когато една от по-възрастните актриси се приближи до масата на бюфета. Беше на около четиридесет години и в отлична форма. Имаше коса с цвят на къна, изискан грим на очите и болезнено високи токчета. Беше облечена като строга учителка. Жената не беше участвала в предишната сцена.
  - Здравей - каза тя на Джесика. - Казвам се Бебе.
  "Джина".
  "Участваш ли в производството?"
  - Не - каза Джесика. - Тук съм като гостенка на господин Даймънд.
  Тя кимна и пъхна няколко скариди в устата си.
  "Работил ли си някога с Бруно Стийл?" попита Джесика.
  Бебе взе няколко чинийки от масата и ги постави върху чиния от стиропор. "Бруно? О, да. Бруно е кукла."
  "Моят режисьор наистина би искал да го наеме за филма, който правим. Трудно е да се занимаваме със садо-мазо. Просто не можем да го намерим."
  "Знам къде е Бруно. Просто се мотаехме."
  "Тази вечер?"
  - Да - каза тя. Грабна бутилката Аквафина. - Преди около няколко часа.
  "Няма начин, по дяволите."
  "Той ни каза да спрем около полунощ. Сигурен съм, че няма да има нищо против, ако дойдеш с нас."
  - Готино - каза Джесика.
  "Имам още една сцена и после ще се махаме оттук." Тя оправи роклята си и се намръщи. "Този корсет ме убива."
  "Има ли дамска тоалетна?" попита Джесика.
  "Ще ти покажа."
  Джесика последва Бебе през част от склада. Вървяха по сервизен коридор към две врати. Женската тоалетна беше огромна, проектирана да побере цяла смяна жени, когато сградата е производствен завод. Дузина кабинки и мивки.
  Джесика стоеше пред огледалото с Бебе.
  "От колко време се занимаваш с този бизнес?", попита Бебе.
  - Около пет години - каза Джесика.
  - Само дете съм - каза тя. - Не се бави твърде много - добави тя, повтаряйки думите на бащата на Джесика за отдела. Бебе прибра червилото в чантата си. - Дай ми половин час.
  "Разбира се".
  Бебе излезе от банята. Джесика изчака цяла минута, подаде глава в коридора и се върна в банята. Провери всички плотове и влезе в последната кабинка. Говори директно в микрофона на тялото си, надявайки се, че не е толкова дълбоко в тухлената сграда, че екипът за наблюдение да не може да улови сигнала. Нямаше слушалки или какъвто и да е приемник. Комуникацията ѝ, ако изобщо съществуваше, беше едностранчива.
  "Не знам дали чухте всичко това, но имаме следа. Жената каза, че върви с нашия заподозрян и ще ни заведе там след около тридесет минути. Това са три минути и половина. Може да не успеем да излезем през входната врата. Внимавайте."
  Тя обмисли да повтори казаното, но ако екипът за наблюдение не я беше чул първия път, нямаше да я чуят и втори път. Не искаше да поема излишни рискове. Оправи си дрехите, излезе от кабинката и тъкмо щеше да се обърне и да си тръгне, когато чу щракване на чук. После усети стоманата на цевта на пистолет до тила си. Сянката на стената беше огромна. Това беше горилата от входната врата. Седрик.
  Той чу всяка дума.
  "Няма да ходиш никъде", каза той.
  
  
  52
  Има момент, в който главният герой се оказва неспособен да се върне към предишния си живот, към частта от своя континуум, която е съществувала преди началото на разказа. Тази точка на безвъзвратност обикновено се случва по средата на историята, но не винаги.
  Преминах тази точка.
  1980 г. е. Маями Бийч. Затварям очи, намирам центъра си, чувам салса музика, усещам миризмата на соления въздух.
  Колегата ми е окован с белезници за стоманен прът.
  "Какво правиш?", пита той.
  Можех да му кажа, но както казват всички книги по сценарий, много по-ефективно е да се покаже, отколкото да се разкаже. Проверявам камерата. Тя е на мини-статив, монтиран на щайга за мляко.
  Идеален.
  Облякох жълтия си дъждобран и го закопчах с кука.
  "Знаеш ли кой съм аз?", пита той, а гласът му се повишава от страх.
  - Нека позная - казвам аз. - Ти си от онези, които обикновено играят втори тежък, нали?
  Лицето му изглежда озадачено. Не очаквам да разбере. "Какво?"
  "Ти си човекът, който стои зад злодея и се опитва да изглежда заплашително. Човекът, който никога няма да спечели момичето. Е, понякога, но никога хубавото момиче, нали? Ако изобщо някога, ще спечелиш онази строга блондинка, която внимателно отпива уиски от долния рафт, тази, която се натъпква малко по средата. Нещо като Дороти Малоун. И едва след като злодеят получи своето."
  "Ти си луд."
  "Нямаш си и представа."
  Заставам пред него и разглеждам лицето му. Той се опитва да се освободи, но аз хващам лицето му в ръцете си.
  "Наистина трябва да се грижиш по-добре за кожата си."
  Той ме гледа онемял. Това няма да продължи дълго.
  Пресичам стаята и изваждам верижния трион от куфара му. Тежък е в ръцете ми. Имам най-доброто оборудване. Усещам миризмата на масло. Това е добре поддържано оборудване. Би било жалко да го загубя.
  Дърпам въжето. Започва веднага. Ревът е силен, впечатляващ. Острието на резачката бучи, оригва се и пуши.
  - Исусе Христе, не! - изкрещя той.
  Гледам го, усещайки ужасната сила на момента.
  "Мир!", викам аз.
  Когато докоснах острието от лявата страна на главата му, очите му сякаш схванаха истината на сцената. В този момент нямаше подобно изражение на ничие лице.
  Острието се спуска. Огромни парчета кост и мозъчна тъкан отлитат. Острието е невероятно остро и аз мигновено разрязвам врата му. Наметалото и маската ми са покрити с кръв, фрагменти от черепа и коса.
  - А сега кракът, а? - изкрещявам аз.
  Но той вече не може да ме чуе.
  Резачката реве в ръцете ми. Отърсвам плът и хрущяли от острието.
  И се връщай на работа.
  
  
  53
  Бърн паркира на Монтгомъри Драйв и започна пътуването си през платото. Градският силует проблясваше и блещукаше в далечината. Обикновено би спрял и би се полюбувал на гледката от Белмонт. Дори като доживотен филаделфийски жител никога не му омръзваше. Но тази вечер сърцето му беше изпълнено с тъга и страх.
  Бърн насочи магнитния си фенер към земята, търсейки следи от кръв или стъпки. Не намери нито едното, нито другото.
  Той се приближи до игрището за софтбол, проверявайки за следи от борба. Претърси пространството зад външното поле. Нямаше кръв, нямаше Виктория.
  Той обиколи полето. Два пъти. Виктория я нямаше.
  Намериха ли я?
  Не. Ако това беше местопрестъпление, полицията все още щеше да е там. Щяха да го оградят с лента и секторна кола щеше да охранява района. Криминалистичните служби нямаше да обработват местопрестъплението на тъмно. Щяха да чакат до сутринта.
  Върна се по стъпките си, но не намери нищо. Прекоси отново платото, минавайки покрай горичка. Погледна под пейките. Нищо. Тъкмо щеше да свика издирвателна група - знаейки, че това, което беше направил с Матис, ще означава края на кариерата му, свободата му, живота му - когато я видя. Виктория лежеше на земята, зад малък храст, покрита с мръсни парцали и вестници. И имаше много кръв. Сърцето на Бърн се разби на хиляди парчета.
  "О, Боже мой. Тори. Не."
  Той коленичи до нея. Свали парцалите. Сълзи замъглиха зрението му. Той ги избърса с опакото на ръката си. "О, Боже. Какво съм ти направил някога?"
  Имаше порязване през корема. Раната беше дълбока и зейнала. Беше загубила много кръв. Бърн беше в пълно отчаяние. Беше виждал океани от кръв в работата си. Но това. Това...
  Той напипа пулса. Беше слаб, но го усещаше.
  Тя беше жива.
  - Чакай, Тори. Моля те. Боже. Чакай.
  С треперещи ръце той извади мобилния си телефон и се обади на 911.
  
  Бърн остана с нея до последната секунда. Когато линейката пристигна, той се скри сред дърветата. Нямаше какво повече да направи за нея.
  Освен молитвата.
  
  БЙОРН ПОСТАВЯ УСЛОВИЯТА СИ да запази спокойствие. Беше трудно. Гневът в него в този момент беше ярък, меден и див.
  Трябваше да се успокои. Трябваше да помисли.
  Сега беше моментът, в който всички престъпления се объркаха, когато науката стана официална, моментът, в който най-умните престъпници се объркаха, моментът, за който следователите живеят.
  Разследващите го обичат.
  Той си мислеше за нещата в чантата в багажника на колата си, за тъмните артефакти, които беше купил от Сами Дюпюи. Щеше да прекара цялата нощ с Джулиан Матис. Бърн знаеше, че има много неща, по-лоши от смъртта. Възнамеряваше да проучи всяко едно от тях преди падането на нощта. Заради Виктория. Заради Грейси Девлин. За всички, които Джулиан Матис някога беше наранил.
  Нямаше връщане назад от това. До края на живота си, където и да живееше, каквото и да правеше, щеше да чака да му почукат на вратата; подозираше мъжа в тъмния костюм, който се приближаваше към него с мрачна решителност, колата, която бавно спря до бордюра, докато вървеше по Броуд Стрийт.
  Изненадващо, ръцете му бяха стабилни, а пулсът му постоянен. Засега. Но той знаеше, че има огромна разлика между това да дръпне спусъка и да държи пръста си натиснат.
  Ще успее ли да натисне спусъка?
  Ще го направи ли?
  Докато наблюдаваше как задните светлини на линейката изчезват по Монтгомъри Драйв, той усети тежестта на ЗИГ Зауер в ръката си и получи отговора.
  
  
  54
  "ТОВА НЯМА НИЩО ОБЩО С господин Даймънд или неговия бизнес. Аз съм детектив от отдел "Убийства".
  Седрик се поколеба, когато забеляза жицата. Той грубо я плесна по земята, откъсвайки я. Беше ясно какво щеше да се случи след това. Притисна пистолета към челото ѝ и я принуди да коленичи.
  "Ама много си готин за ченге, знаеш ли?"
  Джесика само го наблюдаваше. Наблюдаваше очите му. Ръцете му. "Ще убиеш ли детектив със златна значка там, където работиш?", попита тя, надявайки се гласът ѝ да не издава страха ѝ.
  Седрик се усмихна. Невероятно, но носеше шина. "Кой е казал, че ще оставим тялото ти тук, кучко?"
  Джесика обмисли възможностите си. Ако успееше да се изправи на крака, можеше да стреля само веднъж. Трябваше да е насочен добре - в гърлото или носа - и дори тогава можеше да има само няколко секунди, за да излезе от стаята. Тя не откъсваше поглед от пистолета.
  Седрик пристъпи напред. Той разкопча ципа на панталоните си. "Знаеш ли, никога преди не съм правил секс с полицай."
  В този момент цевта на пистолета се отмести за миг от нея. Ако си свали панталоните, това щеше да е последният му шанс да я накара да се размърда. - Може би трябва да помислиш за това, Седрик.
  "О, мислех за това, скъпа." Той започна да разкопчава якето си. "Мисля за това, откакто влезе."
  Преди да го разкопчае напълно, по пода пробяга сянка.
  - Хвърли оръжието, Саскуоч.
  Беше Ники Малоун.
  Съдейки по изражението на Седрик, Ники беше насочил пистолета към тила му. Лицето му беше пребледняло, позата му - безстрашна. Той бавно постави пистолета на пода. Джесика го вдигна. Беше го упражнявала върху него. Беше револвер "Смит и Уесън" .38.
  - Много добре - каза Ники. - Сега сложете ръце на главата си и преплетете пръстите си.
  Мъжът бавно поклати глава наляво и надясно. Но не се подчини. "Не можеш да излезеш оттук."
  "Не? И защо е така?" попита Ники.
  "Могат да ме пропуснат всеки момент."
  "Защо, защото си толкова сладък? Млъкни. И сложи ръце на главата си. Това е последният път, когато ти го казвам."
  Бавно и неохотно той сложи ръце на главата си.
  Джесика се изправи на крака, насочи 38-калибровия си пистолет към мъжа и се зачуди откъде Ники е взела оръжието си. По пътя ги претърсиха с металотърсач.
  - А сега на колене - каза Ники. - Преструвай се, че си на среща.
  С немалък труд едрият мъж падна на колене.
  Джесика се приближи зад него и видя, че Ники не държи пистолет. Беше стоманена закачалка за кърпи. Това момиче беше добро.
  "Колко още пазачи има?" попита Ники.
  Седрик замълча. Може би защото се смяташе за нещо повече от охранител. Ники го удари по главата с тръба.
  "О, Исусе."
  - Не мисля, че се концентрираш върху това, Мус.
  "По дяволите, кучко. Само аз съм."
  "Извинете, как ме нарекохте?" попита Ники.
  Седрик започна да се изпотява. "Аз... нямах предвид..."
  Ники го бутна с жезъла си. "Млъкни." Тя се обърна към Джесика. "Добре ли си?"
  - Да - каза Джесика.
  Ники кимна към вратата. Джесика прекоси стаята и погледна към коридора. Празен. Тя се върна там, където бяха Ники и Седрик. "Хайде да го направим."
  - Добре - каза Ники. - Сега можеш да свалиш ръцете си.
  Седрик си помисли, че тя го пуска. Той се ухили самодоволно.
  Но Ники не искаше да го пусне. Това, което наистина искаше, беше чист удар. Когато той свали ръцете си, Ники се изправи на задните си крака и стовари пръчката върху тила му. Силно. Ударът отекна в мръсните плочки на стените. Джесика не беше сигурна дали е достатъчно силен, но секунда по-късно видя как очите на мъжа се обърнаха. Той сгъна картите си. Минута по-късно го държаха по лице надолу в сепарето, с шепа кухненска хартия в устата и вързани ръце зад гърба. Беше все едно да влачиш лос.
  "Не мога да повярвам, че оставям колана си на Jil Sander в тази дупка", каза Ники.
  Джесика едва не се засмя. Николет Малоун беше нейният нов модел за подражание.
  "Готови ли сте?" попита Джесика.
  Ники удари горилата още веднъж с тоягата, за всеки случай, и каза: "Хайде да скочим."
  
  КАТО ПРИ ВСИЧКИ СТЕКОВЕ, след първите няколко минути адреналинът изчезна.
  Те напуснаха склада и прекосиха града с Линкълн Таун Кар, като Бебе и Ники седяха на задната седалка. Бебе им даде указания. Когато пристигнаха на адреса, те се представиха на Бебе като служители на реда. Тя беше изненадана, но не и шокирана. Бебе и Килбейн бяха временно задържани в Раундхаус, където щяха да останат, докато операцията не приключи.
  Къщата, която беше обект на претърсване, се намираше на тъмна улица. Нямаха заповед за обиск, така че не можеха да влязат. Още не. Ако Бруно Стийл беше поканил група порноактриси да се срещнат с него там в полунощ, шансовете му да се върне бяха големи.
  Ник Паладино и Ерик Чавес бяха в микробус на половин пресечка разстояние. Наблизо имаше и две коли на сектора, всяка с по двама униформени полицаи.
  Докато чакаха Бруно Стийл, Ники и Джесика се преоблякоха отново в обикновени дрехи: дънки, тениски, маратонки и кевларени жилетки. Джесика изпита огромно облекчение, когато Глокът отново беше на бедрото ѝ.
  "Работил ли си някога с жена?" попита Ники. Бяха сами във водещата кола, на няколкостотин метра от къщата-мишена.
  - Не - каза Джесика. През цялото си време по улиците, от инструктор полицай до ветеран полицай, който ѝ е показвал как се прави по улиците на Южна Филаделфия, винаги е била в двойка с мъж. Когато работеше в отдела за моторни превозни средства, тя беше едната от двете жени, като другата работеше зад гишето. Беше ново преживяване и, трябваше да признае, добро.
  "Същото е", каза Ники. "Човек би си помислил, че наркотиците ще привлекат повече жени, но след известно време блясъкът изчезва."
  Джесика не можеше да разбере дали Ники се шегува или не. Блясък? Можеше да разбере мъж, който иска да изглежда като каубой с такава прецизност. По дяволите, тя беше омъжена за такъв. Тъкмо щеше да отговори, когато фарове осветиха задното стъкло.
  По радиото: "Джес".
  - Виждам го - каза Джесика.
  Те наблюдаваха бавно приближаващата се кола през страничните си огледала. Джесика не можа веднага да разпознае марката или модела на колата от това разстояние и на тази светлина. Изглеждаше със среден размер.
  Покрай тях мина кола. В нея имаше един жител. Той бавно се търкулна до ъгъла, обърна се и изчезна.
  Бяха ли направени? Не. Изглеждаше малко вероятно. Те чакаха. Колата не се върна.
  Те се изправиха. И зачакаха.
  
  
  55
  КЪСНО Е, уморен съм. Никога не съм си представял, че този вид работа може да бъде толкова физически и психически изтощителна. Помислете за всички филмови чудовища през годините, колко усилено са работили. Помислете за Фреди, за Майкъл Майърс. Помислете за Норман Бейтс, Том Рипли, Патрик Бейтман, Крисчън Сел.
  Имам много работа през следващите няколко дни. И тогава ще съм готов.
  Събирам си нещата от задната седалка: найлонов плик, пълен с окървавени дрехи. Ще ги изгоря още на сутринта. Междувременно ще си взема гореща вана, ще си направя чай от лайка и вероятно ще заспя, преди главата ми да докосне възглавницата.
  "Трудният ден прави леглото меко", казваше дядо ми.
  Излизам от колата и я заключвам. Поемам дълбоко въздух от лятната нощ. Градът ухае на чистота и свежест, изпълнен с обещания.
  С оръжие в ръце, започвам да си проправям път към къщата.
  OceanofPDF.com
  56
  Малко след полунощ те забелязаха своя човек. Бруно Стийл вървеше през празния парцел зад къщата-мишена.
  "Имам снимка", чу се по радиото.
  - Виждам го - каза Джесика.
  Стийл се поколеба близо до вратата, оглеждайки улицата. Джесика и Ники бавно се отпуснаха на седалката, в случай че мине друга кола и хвърли силуетите им на светлината на фаровете.
  Джесика взе двупосочната радиостанция, включи я и прошепна: "Добре ли сме?"
  - Да - каза Паладино. - Добре сме.
  - Униформата готова ли е?
  "Готови."
  "Хванахме го", помисли си Джесика.
  Хванахме го, по дяволите.
  Джесика и Ники извадиха пистолетите си и тихо се измъкнаха от колата. Докато се приближаваха към целта си, Джесика срещна поглед с Ники. Това беше моментът, за който живеят всички полицаи. Вълнението от ареста, смекчено от страха от неизвестното. Ако Бруно Стийл беше Актьорът, той хладнокръвно беше убил две жени, за които знаеха. Ако той беше тяхната цел, той беше способен на всичко.
  Те скъсиха разстоянието в сенките. Петнадесет фута. Десет фута. Двадесет. Джесика се канеше да продължи темата, когато спря.
  Нещо се обърка.
  В този момент реалността се срина около нея. Беше един от онези моменти - достатъчно обезпокоителни в живота като цяло и потенциално фатални в работата - когато осъзнаваш, че това, което си мислил, че е пред теб, това, което си смятал за едно нещо, не е просто нещо друго, а нещо съвсем различно.
  Мъжът на вратата не беше Бруно Стийл.
  Този човек беше Кевин Бърн.
  
  
  57
  Те прекосиха улицата, в сенките. Джесика не попита Бърн какво прави там. Това щеше да стане по-късно. Тя се канеше да се върне в колата за наблюдение, когато Ерик Чавес я спря на канала.
  "Джес."
  "Да."
  "От къщата се чува музика."
  Бруно Стийл вече беше вътре.
  
  Бърн наблюдаваше как екипът се готви да поеме къщата. Джесика бързо го информира за събитията от деня. С всяка дума Бърн виждаше как животът и кариерата му се развиват в спирала. Всичко си дойде на мястото. Джулиан Матис беше актьор. Бърн беше толкова близо, че не го беше забелязал. Сега системата щеше да направи това, което умееше най-добре. А Кевин Бърн беше точно под колелата ѝ.
  "Няколко минути", помисли си Бърн. Ако беше пристигнал само няколко минути преди ударния отряд, всичко щеше да е свършило. Сега, когато намерят Матис вързан на онзи стол, окървавен и пребит, щяха да му припишат всичко. Без значение какво е направил Матис на Виктория, Бърн беше отвлякъл и измъчвал мъжа.
  Конрад Санчес щеше да намери основания поне за обвинение в полицейско насилие, а може би дори за федерални обвинения. Съществуваше много реална вероятност Бърн да е в килията до Джулиан Матис същата нощ.
  
  НИК ПАЛАДИНО и Ерик Чавес поеха водещата позиция в редовата къща, а Джесика и Ники ги следваха. Четиримата детективи претърсиха първия и втория етаж. Бяха чисти.
  Те започнаха да слизат по тясното стълбище.
  Къщата беше пропита с влажна, отвратителна жега, миришеща на канализация и човешка сол. Нещо първично се криеше отдолу. Паладино стигна пръв до най-долното стъпало. Джесика го последва. Те прекараха с чорапите си Maglite през тясната стая.
  И видях самото сърце на злото.
  Беше клане. Кръв и вътрешности бяха навсякъде. Плът беше полепнала по стените. В началото източникът на кръвта не беше очевиден. Но скоро осъзнаха какво виждат: съществото, преметнато върху металния прът, някога е било човек.
  Въпреки че щяха да минат повече от три часа, преди тестовете за пръстови отпечатъци да го потвърдят, детективите знаеха със сигурност в този момент, че мъжът, познат на феновете на филмите за възрастни като Бруно Стийл, но по-известен на полицията, съдилищата, наказателната система и майка му Едуина като Джулиан Матис, е бил разрязан наполовина.
  Окървавеният моторен трион в краката му беше все още топъл.
  
  
  58
  Седяха в сепаре в дъното на малък бар на улица "Вайн". Образът на намереното в мазето на редова къща в Северна Филаделфия пулсираше между тях, непоколебим в ругатните си. И двамата бяха виждали много през времето си в полицията. Рядко бяха виждали бруталността на случващото се в онази стая.
  Отделът за разследване на инцидента обработваше местопроизшествието. Това щеше да отнеме цяла нощ и по-голямата част от следващия ден. Някак си медиите вече бяха наясно с цялата история. Три телевизионни станции се намираха от другата страна на улицата.
  Докато чакаха, Бърн разказа на Джесика историята си - от момента, в който Пол Ди Карло му се обади, до момента, в който тя го изненада пред дома му в Северна Филаделфия. Джесика имаше чувството, че не ѝ е разказал всичко.
  Когато приключи разказа си, настъпи няколко мига тишина. Тишината говореше много за тях - за това какви бяха като полицаи, като хора, но най-вече като партньори.
  "Добре ли си?" - попита най-накрая Бърн.
  - Да - каза Джесика. - Притеснявам се за теб. Искам да кажа, преди два дни и всичко останало.
  Бърн махна с ръка, за да отхвърли загрижеността ѝ. Очите му говореха различно. Той изпи питието си и поиска още едно. Когато барманът му донесе питието и си тръгна, той се настани в по-удобна позиция. Питието беше омекотило стойката му, облекчавайки напрежението в раменете му. Джесика си помисли, че иска да ѝ каже нещо. Беше права.
  "Какво е това?", подкани я тя.
  "Просто си мислех за нещо. За Великден."
  "Какво за това?" Тя никога не беше говорила с него подробно за преживяното му с прострелването. Искаше да го попита, но реши, че той ще ѝ каже, когато е готов. Може би сега беше моментът.
  "Когато всичко се случи", започна той, "имаше онази частица от секундата, точно в момента, в който куршумът ме удари, когато видях всичко да се случва. Сякаш се случваше на някой друг."
  "Видя ли това?"
  "Не съвсем. Нямам предвид някакво извънтелесно преживяване в стил Ню Ейдж. Искам да кажа, видях го наум. Гледах как падам на пода. Кръв навсякъде. Моята кръв. И единственото нещо, което непрекъснато ми минаваше през главата, беше този... този образ."
  "Каква картина?"
  Бърн се взираше в чашата на масата. Джесика можеше да разбере, че му е трудно. Тя имаше цялото време на света. "Снимка на майка ми и баща ми. Стара черно-бяла. От онези с грубите ръбове. Помниш ли ги?"
  - Разбира се - каза Джесика. - Вкъщи има цяла кутия за обувки, пълна с тях.
  "Снимката е на медения им месец в Маями Бийч, стоящи пред хотел "Еден Рок", преживявайки може би най-щастливия момент в живота си. Всички знаеха, че не могат да си позволят "Еден Рок", нали? Но това правеше едно време. Отсядаше на някое място, наречено "Аква Брийз" или "Сий Дюнс", снимаше се с "Еден Рок" или "Фонтенбло" на заден план и се преструваше на богат. Моят старец с тази грозна лилаво-зелена хавайска риза, с големи загорели ръце, кокалести бели колене, усмихнат като Чеширската котка. Сякаш казваше на света: "Можеш ли да повярваш на глупавия ми късмет?" Какво, по дяволите, направих правилно, за да заслужа тази жена?"
  Джесика слушаше внимателно. Бърн никога преди не беше говорил много за семейството си.
  "И майка ми. О, колко е красива. Истинска ирландска роза. Тя просто стоеше там, облечена в бяла лятна рокля с малки жълти цветчета, с полуусмивка на лицето си, сякаш беше разбрала всичко, сякаш казваше: "Внимавай къде стъпваш, Падрейг Франсис Бърн, защото ще бъдеш на тънък лед до края на живота си."
  Джесика кимна и отпи от питието си. Някъде имаше подобна снимка. Родителите ѝ бяха на меден месец на Кейп Код.
  "Те дори не се сетиха за мен, когато беше направена тази снимка", каза Бърн. "Но аз бях в плановете им, нали? И когато паднах на пода в неделя на Великден, цялата ми кръв навсякъде, всичко, за което можех да мисля, беше какво им е казал някой в онзи светъл, слънчев ден в Маями Бийч: Познавате ли това бебе? Онова пухкаво малко вързопче, което ще имате? Един ден някой ще го простреля в главата и той ще умре от най-недостойната смърт, която можете да си представите. Тогава, на снимката, видях как израженията им се променят. Видях майка ми да се разплаче. Видях как старецът ми стиска и отпуска юмруци и така се справя с всичките си емоции и до днес. Видях стареца си да стои в кабинета на съдебния лекар, застанал до гроба ми. Знаех, че не мога да се откажа. Знаех, че все още имам работа за вършене. Знаех, че трябва да оцелея, за да го направя."
  Джесика се опита да осмисли това, да разгадае подтекста на това, което той ѝ казваше. "Все още ли се чувстваш така?", попита тя.
  Очите на Бърн се забиха в нейните по-дълбоко от тези на всеки друг. За секунда тя се почувства сякаш е превърнал крайниците ѝ в цимент. Струваше ѝ се, че може да не отговори. После просто каза: "Да."
  Час по-късно спряха в болница "Сейнт Джоузеф". Виктория Линдстрьом се беше възстановила от операция и беше в интензивно отделение. Състоянието ѝ беше критично, но стабилно.
  Няколко минути по-късно те стояха на паркинга, в тишината на града преди зазоряване. Скоро слънцето изгря, но Филаделфия все още спеше. Някъде там, под зоркия поглед на Уилям Пен, между спокойното течение на реките, сред носещите се души на нощта, Актьорът планираше следващия си ужас.
  Джесика се прибра вкъщи, за да поспи няколко часа, мислейки за това, през което Бърн беше преминал през последните четиридесет и осем часа. Опита се да не го съди. В съзнанието ѝ, до момента, в който Кевин Бърн напусна мазето в Северна Филаделфия и се отправи към парка Феърмаунт, случилото се там беше между него и Джулиан Матис. Нямаше свидетели и нямаше да има разследване на поведението на Бърн. Джесика беше почти сигурна, че Бърн не ѝ е разказал всички подробности, но това беше добре. Актьорът все още се скиташе из града си.
  Те имаха работа за вършене.
  
  
  59
  Касетата с лицето на автомобила е била наета от независим видеотека в Университетски град. Този път магазинът не е бил собственост на Юджийн Килбейн. Мъжът, който е наел касетата, е Елиан Кинтана, нощен охранител в Центъра Уочовия. Той е гледал фалшифицираното видео с дъщеря си, второкурсничка във Виланова, която е припаднала, когато е станала свидетел на истинското убийство. В момента тя е упоена по лекарско предписание.
  В монтираната версия на филма, очукан, насинен и крещящ Джулиан Матис е видян окован с белезници за метален прът в импровизирана душ кабина в ъгъла на мазето. Фигура в жълт дъждобран влиза в кадъра, грабва резачка и разрязва мъжа почти наполовина. Това е вмъкнато във филма в момента, в който Ал Пачино посещава колумбийски наркодилър в хотелска стая на втория етаж в Маями. Младият мъж, донесъл касетата, служител във видеотека, е разпитан и освободен, както и Елиан Кинтана.
  Нямаше други пръстови отпечатъци по лентата. Нямаше пръстови отпечатъци по верижния трион. Нямаше видеозапис на поставянето на лентата на рафта на видеотеката. Нямаше заподозрени.
  
  В рамките на часове след откриването на тялото на Джулиан Матис в редова къща в Северна Филаделфия, общо 10 детективи са назначени за разследване на случая.
  Продажбите на видеокамери в града скочиха драстично, което направи възможността за имитиращи престъпления реална. Специалната група изпрати цивилни детективи под прикритие във всеки независим видеотека в града. Смяташе се, че Актьорът ги е избрал заради лекотата, с която може да заобикаля старите системи за сигурност.
  За полицията на Филаделфия и офиса на ФБР актьорът вече беше приоритет номер едно. Историята привлече международно внимание, довеждайки фенове на престъпността, киното и всички останали в града.
  Откакто историята се разчу, видеотеките, както независими, така и вериги, са в почти истерия, гъмжащи от хора, наемащи филми с графично насилие. Channel 6 Action News организира екипи, които да интервюират хора, пристигащи с пълни шепи видеокасети.
  "Надявам се, че от всички части в "Кошмарите на Елм Стрийт", Актьорът ще убие някого, както Фреди направи в третата част..."
  "Наех Se7en, но когато стигнах до частта, в която на адвоката му отнемат килограм плът, сцената беше същата като в оригинала... жалко..."
  "Имам "Недосегаемите"... Може би някой актьор ще удари някой тип в главата като от "Луисвил Слъгър", както направи Де Ниро."
  "Надявам се да видя някои убийства, като в..."
  Пътят на Карлито
  "Таксиметров шофьор-"
  "Враг на обществото..."
  "Бягство..."
  "М..."
  Кучетата резервата
  За отдела възможността някой да не донесе касетата, а да реши да я запази за себе си или да я продаде в eBay, беше изключително тревожна.
  Джесика имаше три часа до срещата на оперативната група. Носеха се слухове, че тя може да ръководи оперативната група, и мисълта беше доста обезпокоителна. Средно всеки детектив, назначен в оперативната група, имаше десет години опит в отдела, а тя щеше да ги ръководи.
  Тя започна да събира досиетата и бележките си, когато видя розова бележка с думите "ДОКАТО ТЕ БЕШЕ ДАЛЕЧ". Фейт Чандлър. Тя все още не беше отговорила на телефонното обаждане на жената. Беше напълно забравила за нея. Животът на жената беше опустошен от мъка, болка и загуба, а Джесика не беше предприела никакви действия. Вдигна телефона и набра номера. След няколко позвънявания жена отговори.
  "Ало?"
  "Госпожо Чандлър, детектив Балцано е. Съжалявам, че не можах да ви се обадя."
  Тишина. После: "Аз съм... аз съм Сестра Фейт."
  - О, много съжалявам - каза Джесика. - Фейт вкъщи ли е?
  Още тишина. Нещо се обърка. "Вера не е... Вера е в болницата."
  Джесика усети как подът се свлича. - Какво се случи?
  Тя чу жената да ридае. Миг по-късно: "Не знаят. Казват, че може да е било остро алкохолно отравяне. Имало е много от тях... е, така казаха. Тя е в кома. Казват, че вероятно няма да оцелее."
  Джесика си спомни бутилката на масата пред телевизора, когато бяха на гости на Фейт Чандлър. "Кога се случи това?"
  "След като Стефани... ами, Фейт има малък проблем с пиенето. Предполагам, че просто не е могла да спре. Намерих я рано тази сутрин."
  - Тя беше ли вкъщи по това време?
  "Да."
  - Сама ли беше?
  "Мисля, че да... Искам да кажа, не знам. Такава беше, когато я намерих. Преди това просто не знам."
  - Вие или някой друг обади ли се в полицията?
  "Не. Обадих се на девет-едно-едно."
  Джесика погледна часовника си. "Стой тук. Ще бъдем там след десет минути."
  
  СЕСТРАТА НА ФЕЙТ, С. ОНЯ, беше по-стара, по-тежка версия на Фейт. Но докато очите на Вера бяха изтощени от душа, пронизани от тъга и умора, тези на Соня бяха ясни и бдителни. Джесика и Бърн ѝ разговаряха в малката кухня в задната част на редовата къща. Една-единствена чаша, изплакната и вече суха, стоеше в цедка до мивката.
  
  Мъж седеше на верандата, две врати по-надолу от редовата къща на Фейт Чандлър. Беше на около седемдесет години. Имаше разрошена, сива коса до раменете, петдневна набола брада и седеше в нещо, което приличаше на моторизирана инвалидна количка от 70-те години на миналия век - обемиста, оборудвана с поставки за чаши, стикери за броня, радио антени и светлоотразители, но много добре поддържана. Казваше се Аткинс Пейс. Говореше с дълбок, протяжен говор, характерен за Луизиана.
  - Често ли седите тук, господин Пейс? - попита Джесика.
  "Почти всеки ден, когато времето е хубаво, скъпа. Имам радио, имам студен чай. Какво повече може да иска един мъж?" "Може би чифт крака, с които да гони хубави момичета."
  Блясъкът в очите му подсказваше, че просто не приема ситуацията си насериозно, нещо, което вероятно правеше от години.
  - Седеше ли тук вчера? - попита Бърн.
  "Да, господине."
  "Колко време?"
  Пейс погледна двамата детективи, оглеждайки ситуацията. "Става въпрос за Фейт, нали?"
  "Защо питаш това?"
  - Защото тази сутрин видях как я отвеждат лекари от линейка.
  "Да, Фейт Чандлър е в болницата", отвърна Бърн.
  Пейс кимна и се прекръсти. Наближаваше възрастта, в която хората попадат в една от три категории. Вече, почти и още не съвсем. "Можете ли да ми кажете какво се е случило с нея?", попита той.
  - Не сме сигурни - отвърна Джесика. - Видя ли я изобщо вчера?
  - О, да - каза той. - Видях я.
  "Кога?"
  Той погледна към небето, сякаш измерваше времето по позицията на слънцето. "Ами, обзалагам се, че е било следобед. Да, бих казал, че това е най-точното време. След обяд."
  - Тя идваше ли или си тръгваше?
  "Прибирам се у дома."
  "Сама ли беше?" попита Джесика.
  Той поклати глава. "Не, госпожо. Тя беше с някакъв мъж. Хубав. Вероятно приличаше на учител."
  - Виждал/а ли си го някога преди?
  "Върни се в небето." Джесика започна да си мисли, че този мъж използва небето като свой личен личен помощник. "Не. Ново за мен."
  - Забелязахте ли нещо необичайно?
  "Обикновени ли?"
  - Караха ли се или нещо подобно?
  - Не - каза Пейс. - Беше както обикновено, ако разбираш какво имам предвид.
  "Не съм. Кажи ми."
  Пейс погледна наляво, после надясно. Слуховете жужеха. Той се наведе напред. "Ами, изглеждаше сякаш е пила. Плюс това, имаха още няколко бутилки. Не обичам да разказвам измислици, но ти попита и ето ги."
  - Можете ли да опишете мъжа, който беше с нея?
  - О, да - каза Пейс. - Чак до връзките, ако щете.
  "Защо е така?" попита Джесика.
  Мъжът я погледна с многозначителна усмивка. Тя изтри годините от набръчканото му лице. "Млада госпожице, седя на този стол повече от тридесет години. Наблюдавам хора."
  След това затвори очи и изброи всичко, което Джесика носеше, чак до обеците ѝ и цвета на химикалката в ръката ѝ. Отвори очи и намигна.
  "Много впечатляващо", каза тя.
  "Това е дар", отвърна Пейс. "Не е това, което съм поискал, но със сигурност имам такъв и се опитвам да го използвам за доброто на човечеството."
  - Ще се върнем веднага - каза Джесика.
  - Ще бъда тук, скъпа.
  Обратно в редовата къща, Джесика и Бърн стояха в центъра на спалнята на Стефани. Отначало те вярваха, че отговорът на случилото се със Стефани се крие в тези четири стени - животът ѝ, какъвто е бил в деня, в който ги е напуснала. Те огледаха всяка дреха, всяко писмо, всяка книга, всяка дрънкулка.
  Оглеждайки стаята сега, Джесика забеляза, че всичко е абсолютно същото, както преди няколко дни. С изключение на едно нещо. Рамката на скрина - тази, в която беше снимката на Стефани и нейната приятелка - сега беше празна.
  
  
  60
  Иън Уайтстоун беше човек с високо развити навици, човек с толкова детайлно, прецизно и пестеливо мислене, че хората около него често бяха третирани като точки от дневния ред. През цялото време, откакто познаваше Иън, Сет Голдман никога не беше виждал мъжа да показва дори една-единствена емоция, която сякаш му идваше естествено. Сет никога не беше познавал някой с по-леден и клиничен подход към личните взаимоотношения. Сет се чудеше как ли ще приеме тази новина.
  Кулминационната сцена на "Дворецът" трябваше да бъде майсторски триминутен кадър, чието действие се развива на жп гарата на 30-та улица. Това щеше да бъде последният кадър на филма. Именно този кадър щеше да си осигури номинация за най-добър режисьор, ако не и за най-добър филм.
  Финалното парти трябваше да се проведе в модерен нощен клуб на Second Street, наречен "32 Degrees", европейски бар, кръстен на традицията си да сервират шотове в чаши, направени от твърд лед.
  Сет стоеше в банята на хотела. Установи, че не може да се погледне. Вдигна снимката за ръба и щракна запалката си. След секунди снимката избухна в пламъци. Той я хвърли в мивката на банята на хотела. В миг тя изчезна.
  "Още два дни", помисли си той. Това беше всичко, от което се нуждаеше. Още два дни и щяха да оставят болестта зад гърба си.
  Преди всичко да започне отново.
  OceanofPDF.com
  61
  Джесика ръководеше работната група, първата ѝ задача. Нейният основен приоритет беше координирането на ресурсите и човешките ресурси с ФБР. Второ, тя щеше да поддържа връзка с началниците си, да предоставя отчети за напредъка и да изготвя профил.
  Работеше се по скица на мъжа, видян да върви по улицата с Фейт Чандлър. Двама детективи проследиха верижния трион, използван за убийството на Джулиан Матис. Двама детективи проследиха бродираното яке, което Матис носеше във филма "Филаделфийска кожа".
  Първото заседание на работната група беше насрочено за 16:00 часа.
  
  Снимки на жертвата бяха залепени на дъската: Стефани Чандлър, Джулиан Матис и снимка от видеото "Фатално привличане" на все още неидентифицираната жена жертва. Все още не беше подаден сигнал за изчезнало лице, съответстващ на описанието на жената. Предварителният доклад на съдебния лекар за смъртта на Джулиан Матис се очакваше всеки момент.
  Заповедта за претърсване на апартамента на Адам Каслов беше отказана. Джесика и Бърн бяха сигурни, че това е свързано повече с високопоставеното участие на Лорънс Каслов в случая, отколкото с липсата на косвени доказателства. От друга страна, фактът, че никой не беше виждал Адам Каслов в продължение на няколко дни, сякаш показваше, че семейството му го е извело извън града или дори извън страната.
  Въпросът беше: Защо?
  
  ДЖЕСИКА повтори историята от момента, в който Адам Каслов донесе касетата "Психо" в полицията. Освен самите касети, те нямаха много какво да разкажат. Три кървави, нагли, почти публични екзекуции, и не бяха стигнали доникъде.
  "Ясно е, че Актьорът е фиксиран върху банята като местопрестъпление", каза Джесика. "Психо, Фатално привличане и Белязаният - всички убийства са извършени в банята. В момента разглеждаме убийства, случили се в банята през последните пет години." Джесика посочи колаж от снимки от местопрестъпленията. "Жертвите са Стефани Чандлър, на 22 години; Джулиан Матис, на 40 години; и все още неидентифицирана жена, която изглежда е на около 25 или 35 години."
  "Преди два дни си мислехме, че го хванахме. Мислехме, че нашият човек е Джулиан Матис, известен още като Бруно Стийл. Вместо това Матис е отговорен за отвличането и опита за убийство на жена на име Виктория Линдстром. Г-жа Линдстром е в критично състояние в болница "Сейнт Джоузеф".
  "Какво общо имаше Матис с "Актьорът"?", попита Паладино.
  "Не знаем", каза Джесика. "Но какъвто и да е мотивът за убийствата на тези две жени, трябва да предположим, че той се отнася и за Жулиан Матис. Свържете Матис с тези две жени и ще имаме мотив. Ако не можем да свържем тези хора, няма как да разберем къде планира да удари следващия път."
  Нямаше разногласия относно това Актьорът да удари отново.
  "Обикновено убиец като този има депресивна фаза", каза Джесика. "Тук не виждаме това. Това е запой и всички изследвания показват, че той няма да спре, докато не изпълни плана си."
  "Каква връзка доведе Матис до това?", попита Чавес.
  "Матис снимаше филм за възрастни, наречен "Филаделфийска кожа", каза Джесика. "И очевидно нещо се случи на снимачната площадка на този филм."
  "Какво имаш предвид?" - попита Чавес.
   " Изглежда, че Филаделфия Скин е центърът" " Като цяло ... Матис беше актьорът със синьото яке. Мъжът, който върна касетата от Flickz, носеше същото или подобно яке."
  - Имаме ли нещо по якето?
  Джесика поклати глава. "Не беше намерено там, където открихме тялото на Матис. Все още претърсваме студиото."
  "Как се вписва Стефани Чандлър в това?", попита Чавес.
  "Неизвестен."
  "Възможно ли е тя да е била актриса във филма?"
  "Възможно е", каза Джесика. "Майка ѝ каза, че е била малко дива в колежа. Не уточни. Времето ще се съчетае. За съжаление, всички в този филм носят маски."
  "Какви бяха сценичните имена на актрисите?", попита Чавес.
  Джесика провери бележките си. "Едно име е посочено като Ейнджъл Блу. Друго е Трейси Лав. Отново проверихме имената, няма съвпадения. Но може би можем да научим повече за случилото се на снимачната площадка от жена, която срещнахме в Трезон."
  "Как се казваше тя?"
  Полет Сейнт Джон.
  "Кой е това?" попита Чавес, очевидно притеснен, че работната група интервюира порноактриси, докато той е оставен настрана.
  "Актриса от филми за възрастни. Малко вероятно е, но си струва да се опита", каза Джесика.
  Бюканън каза: "Доведете я тук."
  
  ИСТИНСКОТО Й ИМЕ Е Роберта Стоункинг. През деня изглеждаше като домакиня, семпла, макар и едра, тридесет и осемгодишна, три пъти разведена от Ню Джърси, майка на три деца и повече от запозната с ботокса. И точно това беше. Днес, вместо рокля с леопардов принт с дълбоко деколте, тя носеше яркорозов велурено анцуг и нови черешовочервени маратонки. Срещнаха се на интервю А. По някаква причина много мъже детективи гледаха това интервю.
  "Може да е голям град, но бизнесът с филми за възрастни е малка общност", каза тя. "Всички познават всички и всички знаят работата на всички останали."
  "Както казахме, това няма нищо общо с препитанието на никого, нали? Не се интересуваме от филмовия бизнес като такъв", каза Джесика.
  Роберта отново и отново въртеше незапалената си цигара. Изглеждаше сякаш обмисляше какво и как да каже, вероятно за да избегне колкото е възможно повече чувство за вина. "Разбирам."
  На масата лежеше разпечатка на близък план на младата блондинка от "Филаделфия Скин". "Тези очи", помисли си Джесика. "Споменахте, че нещо се е случило по време на снимките на този филм."
  Роберта си пое дълбоко въздух. "Не знам много, ясно?"
  "Всичко, което ни кажете, ще ни бъде от полза."
  "Всичко, което чух, беше, че едно момиче е починало на снимачната площадка", каза тя. "Дори това можеше да е половината от историята. Кой знае?"
  "Това "Ейнджъл Блу" ли беше?"
  "Мисля, че да."
  - Как е умрял?
  "Не знам."
  "Какво беше истинското ѝ име?"
  "Нямам представа. Има хора, с които съм правил десет филма, не знам имената им. Това е просто бизнес."
  - И никога не сте чували никакви подробности за смъртта на момичето?
  - Не доколкото мога да си спомня.
  "Тя ги подиграва", помисли си Джесика. Тя седна на ръба на масата. Сега като жена на жена. "Хайде, Полет", каза тя, използвайки сценичния псевдоним на жената. Може би това щеше да им помогне да се сближат. "Хората говорят. Трябва да поговорим за случилото се."
  Роберта вдигна поглед. На ярката флуоресцентна светлина тя изглеждаше така всяка година, може би няколко години. "Ами, чух, че е използвала."
  "Какво използвам?"
  Роберта сви рамене. "Не съм сигурна. На вкус, предполагам."
  "Откъде знаеш?"
  Роберта се намръщи на Джесика. - Въпреки младежкия си вид, съм била навсякъде, детективе.
  "Имаше ли много употреба на наркотици на снимачната площадка?"
  "В целия бизнес има много лекарства. Зависи от човека. Всеки има своя болест и всеки има свой собствен лек."
  "Освен Бруно Стийл, познаваш ли друг човек, който е бил във Филаделфия Скин?"
  "Ще трябва да видя това отново."
  "Ами, за съжаление, той носи маска през цялото време."
  Роберта се засмя.
  "Казах ли нещо смешно?" попита Джесика.
  "Скъпа, в моята работа има и други начини да опознаеш мъжете."
  Чавес надникна вътре. - Джес?
  Джесика назначи Ник Паладино да закара Роберта до аудио-визуалното бюро и да ѝ покаже филма. Ник оправи вратовръзката си и приглади косата си. За това задължение нямаше да се изисква заплащане за опасен труд.
  Джесика и Бърн излязоха от стаята. "Как си?"
  "Лоурия и Кампос разследваха случая "Овърбрук". Изглежда, че това може да съвпада с мнението на Актьора."
  "Защо?" попита Джесика.
  "Първо, жертвата е бяла жена, на около двайсет и пет или в началото на трийсетте години. Простреляна е веднъж в гърдите. Намерена е на дъното на ваната си. Точно както при убийствата от "Фатално привличане".
  "Кой я намери?" попита Бърн.
  - Хазяинката - каза Чавес. - Живее в апартамент с две стаи. Съседката ѝ се прибра след седмица извън града и чу една и съща музика отново и отново. Някаква опера. Почука на вратата, никой не ѝ отговори, затова се обади на хазяина.
  - От колко време е мъртва?
  "Нямам представа. Министерството на правосъдието вече е на път натам", каза Бюканън. "Но ето интересната част: Тед Кампос започна да преглежда бюрото ѝ. Намери фишовете ѝ за заплати. Тя работи за компания, наречена Alhambra LLC."
  Джесика усети как пулсът ѝ се ускорява. "Как се казва?"
  Чавес прегледа бележките си. "Казва се Ерин Халиуел."
  
  Апартаментът на Ерин Халиуел представляваше странна колекция от несъответстващи мебели, лампи в стил Тифани, филмови книги и плакати, както и впечатляващ набор от здравословни стайни растения.
  Миришеше на смърт.
  Щом Джесика надникна в банята, тя разпозна декора. Беше същата стена, същите орнаменти на прозорците, както във филма "Фатално привличане".
  Тялото на жената беше извадено от ваната и лежеше на пода на банята, покрито с гумен чаршаф. Кожата ѝ беше набръчкана и сива, а раната на гърдите ѝ беше заздравяла до малка дупка.
  Те се приближаваха и това чувство даваше сили на детективите, всеки от които спеше средно по четири до пет часа на нощ.
  Екипът на криминалистичната служба претърси апартамента за пръстови отпечатъци. Двама детективи от оперативната група провериха фишовете за заплати и посетиха банката, откъдето бяха изтеглени средствата. Целият екип на NPD беше разположен по този случай и той започваше да дава резултати.
  
  Бърн стоеше на вратата. Злото беше прекрачило този праг.
  Той наблюдаваше оживената дейност в хола, слушаше звука на мотора на камерата и вдишваше тебеширената миризма на печатарски прах. През последните месеци беше изгубил нишката. Агентите на СБУ търсеха и най-малката следа от убиеца, тихите слухове за насилствената смърт на тази жена. Бърн постави ръце на рамките на вратите. Търсеше нещо много по-дълбоко, много по-ефирно.
  Той влезе в стаята, сложи си чифт латексови ръкавици и прекоси сцената, чувствайки се...
  - Тя си мисли, че ще правят секс. Той знае, че не го правят. Тук е, за да изпълни тъмната си цел. Седят известно време на дивана. Той си играе с нея достатъчно дълго, за да събуди интереса ѝ. Дали тази рокля беше нейна? Не. Той ѝ я купи. Защо я облече? Искаше да му угоди. Актьор, фиксиран върху фаталното привличане. Защо? Какво е толкова специалното във филма, който трябва да пресъздаде? Преди стояха под гигантски улични лампи. Мъжът докосва кожата ѝ. Той носи много облики, много маскировки. Лекар. Пастор. Мъж със значка...
  Бърн се приближи до малката маса и започна ритуала по сортиране на вещите на мъртвата жена. Водещите детективи огледаха бюрото ѝ, но не и за Актьора.
  В голямо чекмедже той намери портфолио от снимки. Повечето от тях бяха меки снимки: Ерин Халиуел на шестнадесет, осемнадесет, двайсет години, седнала на плажа, стояща на крайбрежната алея в Атлантик Сити, седнала на маса за пикник на семейно събиране. Последната папка, към която хвърли поглед, му проговори с глас, който другите не можеха да чуят. Той извика Джесика.
  - Виж - каза той и ми подаде снимка с размери осем на десет.
  Снимката беше направена пред художествен музей. Беше черно-бяла групова снимка на около четиридесет или петдесет души. Усмихнатата Ерин Халиуел седеше на втория ред. До нея беше безпогрешното лице на Уил Париш.
  В долната част, написано със син химикал, беше следното:
  ЕДИН НАДАЛЕЧ, МНОГО ПО-ДАЛЕЧ.
  Твой, Ян.
  
  
  62
  Пазарът "Рединг Терминал" беше огромен, оживен пазар, разположен на Дванадесета и Маркет Стрийт в центъра на града, само на около един блок от кметството. Открит през 1892 г., той беше дом на над осемдесет търговци и се простираше на близо два акра.
  Работната група научила, че Alhambra LLC е компания, създадена изключително за продукцията на "Дворецът". Алхамбра е известен дворец в Испания. Продуцентските компании често създават отделна компания, която да се занимава с изплащането на заплати, разрешителните и застраховката "Гражданска отговорност" по време на снимките. Те често вземат име или фраза от филма и кръщават офиса на компанията на негово име. Това позволява продуцентският офис да бъде отворен без много проблеми от потенциални актьори и папараци.
  Когато Бърн и Джесика стигнаха до ъгъла на Дванадесета и Маркет, няколко големи камиона вече бяха паркирани там. Екипът се готвеше да заснеме втория обект вътре. Детективите бяха там само от няколко секунди, когато към тях се приближи мъж. Очакваха ги.
  - Вие ли сте детектив Балцано?
  - Да - каза Джесика. Тя вдигна значката си. - Това е моят партньор, детектив Бърн.
  Мъжът беше на около тридесет години. Носеше стилно тъмносиньо яке, бяла риза и каки панталони. Излъчваше компетентност, ако не и сдържаност. Имаше тесно поставени очи, светлокестенява коса и източноевропейски черти. Носеше черно кожено куфарче и двупосочна радиостанция.
  - Приятно ми е да се запознаем - каза мъжът. - Добре дошли на снимачната площадка на "Дворецът". Той протегна ръка. - Казвам се Сет Голдман.
  
  Седяха в едно кафене на пазара. Безбройните аромати подкопаваха волята на Джесика. Китайска храна, индийска храна, италианска храна, морски дарове, пекарна "Термини". За обяд тя хапна прасковено кисело мляко и банан. Ммм. Това би трябвало да ѝ стигне до вечеря.
  - Какво да кажа? - каза Сет. - Всички сме ужасно шокирани от тази новина.
  "Каква беше позицията на госпожица Халиуел?"
  "Тя беше ръководител на производството."
  "Бяхте ли много близки с нея?" попита Джесика.
  "Не в социален смисъл", каза Сет. "Но работихме заедно по втория ни филм и по време на снимките работим много тясно, понякога прекарваме по шестнадесет, осемнадесет часа на ден заедно. Храним се заедно, пътуваме заедно с коли и самолети."
  "Имал ли си някога романтична връзка с нея?" попита Бърн.
  Сет се усмихна тъжно. Като стана дума за трагично, помисли си Джесика. "Не", каза той. "Нищо подобно."
  - Иън Уайтстоун е вашият работодател?
  "Правилно."
  "Имало ли е някога романтична връзка между госпожица Халиуел и господин Уайтстоун?"
  Джесика забеляза най-лекия тик. Той бързо беше прикрит, но беше сигнал. Каквото и да се канеше да каже Сет Голдман, не беше съвсем вярно.
  "Г-н Уайтстоун е щастливо женен мъж."
  "Това едва ли отговаря на въпроса", помисли си Джесика. "Може да сме на почти три хиляди мили от Холивуд, г-н Голдман, но сме чували за хора от този град, които спят с някой друг, а не с партньора си. По дяволите, вероятно се е случвало дори тук, в страната на амишите, веднъж или два пъти."
  Сет се усмихна. "Ако Ерин и Иън някога са имали връзка отвъд професионалната, аз не знаех за това."
  "Ще приема това за "да" - помисли си Джесика. - Кога за последен път видя Ерин?"
  "Да видим. Мисля, че беше преди три или четири дни."
  "На снимачната площадка?"
  "В хотела."
  "Кой хотел?"
  Парк Хаят.
  - Тя отседнала ли е в хотел?
  - Не - каза Сет. - Иън наема стая там, когато е в града.
  Джесика си направи няколко бележки. Една от тях беше да си напомни да поговори с някои от служителите на хотела дали са виждали Ерин Халиуел и Иън Уайтстоун в компрометираща позиция.
  - Спомняш ли си колко беше часът?
  Сет се замисли за момент. "Имахме възможност да снимаме в Южна Филаделфия онзи ден. Напуснах хотела около четири часа. Така че вероятно е било някъде по това време."
  "Виждал ли си я с някого?" попита Джесика.
  "Не."
  - И не си я виждал оттогава?
  "Не."
  - Взе ли си няколко дни почивка?
  "Доколкото разбирам, тя се обади, че е болна."
  - Говори ли с нея?
  - Не - каза Сет. - Мисля, че е изпратила текстово съобщение на господин Уайтстоун.
  Джесика се зачуди кой е изпратил текстовото съобщение: Ерин Халиуел или нейният убиец. Тя си направи бележка да изтрие мобилния телефон на г-жа Халиуел.
  "Каква е вашата конкретна позиция в тази компания?", попита Бърн.
  "Аз съм личният асистент на господин Уайтстоун."
  "Какво прави един личен асистент?"
  "Ами, моята работа е всичко - от това да следя графика на Иън до това да му помагам с творческите решения, да планирам деня му и да го возя до и от снимачната площадка. Това може да означава всичко."
  "Как човек може да си намери такава работа?", попита Бърн.
  "Не съм сигурен какво имаш предвид."
  "Искам да кажа, имате ли агент? Кандидатствате ли чрез реклама в индустрията?"
  "Господин. С Уайтстоун се запознахме преди няколко години. Споделяме страст към киното. Той ме покани да се присъединя към екипа му и аз с радост го направих. Обичам работата си, детектив."
  "Познавате ли жена на име Фейт Чандлър?" попита Бърн.
  Беше планирана промяна, внезапна промяна. Очевидно хвана мъжа неподготвен. Той бързо се съвзе. - Не - каза Сет. - Името не означава нищо.
  "Ами Стефани Чандлър?"
  "Не. Не мога да кажа, че и аз я познавам."
  Джесика извади плик с размери девет на дванадесет инча, извади снимка и я плъзна по плота. Беше увеличена снимка на бюрото на Стефани Чандлър на работа, снимка на Стефани и Фейт пред театър "Уилма". Ако е необходимо, следващата снимка щеше да бъде снимката на Стефани от местопрестъплението. "Това е Стефани отляво; майка ѝ, Фейт, е отдясно", каза Джесика. "Това помага ли?"
  Сет взе снимката и я разгледа. "Не" - повтори той. - "Съжалявам."
  "Стефани Чандлър също беше убита", каза Джесика. "Фейт Чандлър се бори за живота си в болницата."
  "О, Боже мой." Сет сложи ръка на сърцето си за момент. Джесика не му вярваше. Съдейки по изражението на Бърн, и той не беше. Холивудски шок.
  - И си абсолютно сигурен, че никога не си срещал никой от тях? - попита Бърн.
  Сет погледна отново снимката, преструвайки се, че я наблюдава по-внимателно. "Не. Никога не сме се срещали."
  "Бихте ли ме извинили за секунда?" попита Джесика.
  - Разбира се - каза Сет.
  Джесика се плъзна от стола си и извади мобилния си телефон. Отстъпи няколко крачки от плота. Набра номер. Миг по-късно телефонът на Сет Голдман звънна.
  "Трябва да приема това", каза той. Извади телефона си и погледна идентификатора на обаждащия се. И разбра. Бавно вдигна поглед и срещна погледа на Джесика. Джесика затвори.
  - Господин Голдман - започна Бърн, - можете ли да обясните защо Фейт Чандлър - жена, която никога не сте срещали, жена, която е майка на жертва на убийство, жертва на убийство, която просто е посетила снимачната площадка на филм, който вашата компания продуцира - ви е звъняла на мобилния телефон двадесет пъти през последните няколко дни?
  На Сет му отне малко време да обмисли отговора си. "Трябва да разбереш, че във филмовия бизнес има много хора, които са готови на всичко, за да влязат във филми."
  - Не сте точно секретарка, господин Голдман - каза Бърн. - Предполагам, че ще има няколко нива между вас и входната врата.
  "Да", каза Сет. "Но има някои много решителни и много умни хора. Имайте това предвид. Обаждането дойде за статисти за снимачната площадка, която скоро ще снимаме. Огромен, много сложен кадър на гара "30-та улица". Обаждането беше за 150 статисти. Явиха се над 2000 души. Освен това имаме около дузина телефони, назначени за тази фотосесия. Не винаги имам този конкретен номер."
  "И казвате, че не си спомняте някога да сте говорили с тази жена?" попита Бърн.
  "Не."
  "Ще ни е необходим списък с имена на хора, които може да имат този конкретен телефон."
  - Да, разбира се - каза Сет. - Но се надявам, че не смяташ, че някой, свързан с продуцентската компания, има нещо общо с това... с това...
  "Кога можем да очакваме списък?" попита Бърн.
  Челюстните мускули на Сет започнаха да работят. Беше ясно, че този мъж е свикнал да дава заповеди, а не да ги изпълнява. "Ще се опитам да ти го предам по-късно днес."
  - Това би било чудесно - каза Бърн. - И ще трябва да поговорим и с господин Уайтстоун.
  "Кога?"
  "Днес."
  Сет реагира сякаш беше кардинал и те поискаха импровизирана аудиенция при папата. "Страхувам се, че това е невъзможно."
  Бърн се наведе напред. Беше на около трийсет сантиметра от лицето на Сет Голдман. Сет Голдман започна да се върти неспокойно.
  - Нека господин Уайтстоун ни се обади - каза Бърн. - Днес.
  
  
  63
  Платното пред редовата къща, където беше убит Джулиан Матис, не даде резултат. Не се очакваше нищо особено. В този квартал на Северна Филаделфия амнезията, слепотата и глухотата бяха норма, особено когато ставаше дума за разговор с полицията. Магазинът за сандвичи, прикрепен към къщата, затвори в единадесет часа и никой не видя Матис онази вечер, нито пък някой видя мъжа с капака на резачката. Имотът беше възбранен и ако Матис беше живял там (а нямаше доказателства за това), щеше да се настани на свобода.
  Двама детективи от отдела за разследване на инцидента проследили верижен трион, намерен на местопроизшествието. Той бил закупен в Камдън, Ню Джърси, от фирма за услуги по поддръжка на дървета във Филаделфия и бил обявен за откраднат седмица по-рано. Беше безизходица. Бродираното яке все още не давало никакви улики.
  
  В пет часа Иън Уайтстоун не се беше обадил. Нямаше как да се отрече, че Уайтстоун е знаменитост, а работата с известни личности в полицейските дела е деликатен въпрос. Въпреки това имаше убедителни причини да говори с него. Всеки следовател по случая искаше просто да го доведе за разпит, но нещата не бяха толкова прости. Джесика тъкмо щеше да се обади на Пол Ди Карло, за да поиска доклада му, когато Ерик Чавес привлече вниманието ѝ, размахвайки телефона си във въздуха.
  - Ще ти се обадя, Джес.
  Джесика вдигна телефона и натисна бутона. "Убийство. Балцано."
  "Детектив, това е Джейк Мартинес."
  Името се губеше в последните ѝ спомени. Не можеше веднага да го определи. "Съжалявам ли?"
  "Офицер Джейкъб Мартинес. Аз съм партньорът на Марк Ъндърууд. Срещнахме се на "Буждането на Финиган"."
  - О, да - каза тя. - С какво мога да ви помогна, господин полицай?
  "Ами, не знам какво да мисля за това, но сме в Пойнт Брийз. Обездвижвахме се, докато разглобяваха снимачната площадка за филм, който снимаха, и собственичка на магазин на Двадесет и трета улица ни забеляза. Каза, че около магазина ѝ се навърта някакъв тип, който отговаря на описанието на вашия заподозрян."
  Джесика махна на Бърн. "Преди колко време беше това?"
  - Само няколко минути - каза Мартинес. - Малко е трудно да се разпознае. Мисля, че може да е хаитянка, ямайка или нещо подобно. Но тя имаше скица на заподозрения в ръка, която беше в "Инкуайърър", и непрекъснато я сочеше, казвайки, че човекът току-що е бил в магазина ѝ. Мисля, че каза, че внукът ѝ може да я е объркал с този човек.
  В сутрешния вестник беше публикувана скица на Актьора. - Разчистихте ли мястото?
  "Да. Но в момента няма никой в магазина."
  - Осигурихте ли го?
  "Отпред и отзад."
  - Дай ми адреса - каза Джесика.
  Мартинес го направи.
  "Какъв е този магазин?" попита Джесика.
  "Винарна", каза той. "Сандвичи, чипс, сода. Доста окаяно."
  "Защо тя смята, че този човек е нашият заподозрян? Защо би се мотаел във винарската изба?"
  "И аз я попитах същото", каза Мартинес. "След това тя посочи задната част на магазина."
  "Ами това?"
  "Имат видео секция."
  Джесика затвори телефона и информира останалите детективи. Те вече бяха получили над петдесет обаждания този ден от хора, които твърдяха, че са видели Актьора в кварталите си, в дворовете си, в парковете си. Защо сега да е по-различно?
  - Защото магазинът има секция с видеокасети - каза Бюканън. - Вие двамата с Кевин я разгледайте.
  Джесика извади пистолета си от чекмеджето и подаде копие от адреса на Ерик Чавес. "Намери агент Кахил", каза тя. "Помоли го да се срещне с нас на този адрес."
  
  Детективите стояха пред рушащ се магазин за хранителни стоки, наречен Кап-Аитиен. След като обезопасиха местопрестъплението, полицаите Ъндърууд и Мартинес се върнаха към задълженията си. Фасадата на пазара представляваше мозайка от шперплатови панели, боядисани в яркочервено, синьо и жълто, отгоре с яркооранжеви метални решетки. Усукани, ръчно изработени табели на витрините продаваха пържени банани, гриот, пържено пиле по креолски и хаитянска бира, наречена "Престиж". На табела пишеше и "ВИДЕО AU LOYER".
  Бяха изминали около двадесет минути, откакто собственичката на магазина, възрастна хаитянка на име Иделе Барберо, съобщи за мъжа в магазина си. Малко вероятно беше заподозреният, ако изобщо беше техен заподозрян, да е все още в района. Жената описа мъжа такъв, какъвто е бил на скицата: бял, със средно телосложение, с големи тонирани очила, шапка с шапка на "Флайърс" и тъмносиньо яке. Тя каза, че той влязъл в магазина, разгледал стелажите в средата и след това се насочил към малкия видео отдел в задната част. Постоял там за минута и след това се насочил към вратата. Каза, че е пристигнал с нещо в ръце, но е излязъл без него. Не е купил нищо. Тя отвори "Инкуайърър" на страницата със скицата.
  Докато мъжът беше в задната част на магазина, тя извика от мазето внука си, едър деветнайсетгодишен младеж на име Фабрис. Фабрис блокира вратата и се впусна в борба с непознатия. Когато Джесика и Бърн говориха с Фабрис, той изглеждаше леко разтърсен.
  "Мъжът каза ли нещо?" попита Бърн.
  - Не - отвърна Фабрис. - Нищо.
  - Разкажете ни какво се е случило.
  Фабрис каза, че е блокирал вратата с надеждата баба му да има време да се обади в полицията. Когато мъжът се опитал да го заобиколи, Фабрис го хванал за ръката и секунда по-късно мъжът го завъртял, притискайки дясната му ръка зад гърба му. Секунда по-късно, каза Фабрис, той вече бил на път към пода. Той добави, че по пътя си надолу ударил мъжа с лявата си ръка, уцелвайки костта.
  - Къде го удари? - попита Бърн, поглеждайки лявата ръка на младия мъж. Кокалчетата на Фабрис бяха леко подути.
  - Точно тук - каза Фабрис, сочейки към вратата.
  "Не. Имам предвид върху тялото му."
  "Не знам", каза той. "Очите ми бяха затворени."
  "Какво се случи след това?"
  "Следващото нещо, което осъзнах, беше, че бях по очи на пода. Това ме изби от въздуха." Фабрис си пое дълбоко въздух, или за да докаже на полицията, че е добре, или за да докаже на себе си. "Той беше силен."
  Фабрис продължил, като разказал, че мъжът избягал от магазина. Докато баба му успее да изпълзи иззад щанда и да излезе на улицата, мъжът вече го нямаше. Тогава Идел видял полицай Мартинес да регулира движението и му разказал за инцидента.
  Джесика огледа магазина, таваните, ъглите.
  Нямаше камери за наблюдение.
  
  Джесика и Бърн претърсваха пазара. Въздухът беше изпълнен с остри аромати на люти чушки и кокосово мляко, а рафтовете бяха пълни със стандартни стоки от магазините - супи, консервирано месо, закуски - както и почистващи препарати и разнообразни козметични продукти. Имаше и голяма витрина със свещи, книги за сънища и други стоки, свързани със сантерията, афро-карибската религия.
  В задната част на магазина имаше малка ниша с няколко телени стелажа с видеокасети. Над стелажите висяха няколко избелели филмови плаката - "Мъжът на брега" и "Златната господарка". Малки изображения на френски и карибски филмови звезди, предимно изрезки от списания, също бяха залепени на стената с пожълтяло тиксо.
  Джесика и Бърн влязоха в нишата. Имаше общо около сто видеокасети. Джесика прегледа корите. Чуждестранни издания, детски заглавия, няколко големи филма на шест месеца. Предимно филми на френски език.
  Нищо не ѝ говореше. Дали в някой от тези филми е имало убийство, извършено във вана?, се чудеше тя. Къде е Тери Кейхил? Той може би знае. Когато Джесика го видя, вече започваше да си мисли, че старата жена си измисля нещата и че внукът ѝ е бил пребит за нищо. Там, на долния рафт вляво, лежеше VHS касета с двойна гумена лента по средата.
  - Кевин - каза тя. Бърн се приближи.
  Джесика нахлузи латексова ръкавица и без да се замисля, вдигна лентата. Въпреки че нямаше причина да се смята, че е снабдена с взривно устройство, не се знаеше накъде отива тази кървава престъпна поредица. Тя се смъмри веднага след като взе лентата. Този път беше избегнала куршум. Но нещо беше закачено.
  Розов мобилен телефон Nokia.
  Джесика внимателно обърна кутията. Мобилният телефон беше включен, но малкият LCD екран не показваше нищо. Бърн отвори голямата торбичка с веществени доказателства. Джесика пъхна кутията, съдържаща видеокасетата. Погледите им се срещнаха.
  И двамата знаеха отлично чий е телефонът.
  
  Няколко минути по-късно те стояха пред охраняем магазин и чакаха екипа на полицията. Огледаха улицата. Екипът на филма все още събираше инструментите и отпадъците от занаята си: навиваше кабели, съхраняваше фенери, разглобяваше маси за поддръжка на кораби. Джесика погледна работниците. Дали гледаше Актьора? Дали някой от тези мъже, които се разхождат напред-назад по улицата, е отговорен за тези ужасяващи престъпления? Тя отново погледна към Бърн. Той беше заключен във фасадата на пазара. Тя привлече вниманието му.
  "Защо тук?", попита Джесика.
  Бърн сви рамене. "Вероятно защото знае, че следим веригите магазини и независимите магазини", каза Бърн. "Ако иска да върне касетата на рафта, ще трябва да дойде някъде като това."
  Джесика се замисли. Може би това беше вярно. "Трябва ли да наглеждаме библиотеките?"
  Бърн кимна. - Вероятно.
  Преди Джесика да успее да отговори, тя получи съобщение по двупосочната радиостанция. Беше объркано, неразбираемо. Тя го извади от колана си и намали силата на звука. "Повтори го."
  Няколко секунди статичен шум и после: "Проклетото ФБР не уважава нищо."
  Звучеше като Тери Кейхил. Не, това не можеше да е то. Възможно ли беше? Ако е така, сигурно е чула погрешно. Тя размени поглед с Бърн. "Повтори ли го?"
  Още по-статично. После: "Проклетото ФБР не уважава нищо."
  Стомахът на Джесика се сви. Фразата ѝ беше позната. Беше фразата, която Сони Корлеоне беше изрекъл в "Кръстникът". Беше гледала този филм хиляди пъти. Тери Кахил не се шегуваше. Не и в такъв момент.
  Тери Кейхил е в беда.
  "Къде си?" попита Джесика.
  Тишина.
  - Агент Кахил - каза Джесика. - Колко са двайсет?
  Нищо. Мъртва, ледена тишина.
  Тогава чуха изстрел.
  "Изстрели!" - изкрещя Джесика в двупосочната си радиостанция. Тя и Бърн веднага извадиха оръжията си. Огледаха улицата. Нямаше и следа от Кахил. Роувърите имаха ограничен обхват. Не можеше да е далеч.
  Няколко секунди по-късно по радиото се чу обаждане за полицай, нуждаещ се от помощ, и когато Джесика и Бърн стигнаха до ъгъла на Двадесет и трета улица и Мур, вече имаше четири секторни коли, паркирани под различни ъгли. Униформените полицаи изскочиха от колите си в миг. Всички погледнаха към Джесика. Тя насочваше периметъра, докато тя и Бърн вървяха по алеята зад магазините с извадени оръжия. Радиостанцията на Кахил вече не беше на разположение.
  "Кога е пристигнал тук?", зачуди се Джесика. "Защо не се е регистрирал при нас?"
  Те се движеха бавно по алеята. От двете страни на прохода имаше прозорци, врати, ниши и кътчета. Актьорът можеше да е във всяка от тях. Изведнъж един прозорец се отвори рязко. Две латиноамерикански момчета, на шест или седем години, вероятно привлечени от звука на сирени, подадоха глави. Видяха пистолета и израженията им се промениха от изненада към страх и вълнение.
  - Моля ви, върнете се вътре - каза Бърн. Те веднага затвориха прозореца и дръпнаха завесите.
  Джесика и Бърн продължиха по алеята, всеки звук привличаше вниманието им. Джесика докосна бутона за силата на звука на марсохода със свободната си ръка. Нагоре. Надолу. Задна копка. Нищо.
  Те завиха зад ъгъла и се озоваха в къса алея, водеща към авеню "Пойнт Брийз". И го видяха. Тери Кейхил седеше на земята, с гръб, опрян на тухлена стена. Държеше се за дясното си рамо. Беше прострелян. Под пръстите му имаше кръв, пурпурна кръв се стичаше по ръкава на бялата му риза. Джесика се втурна напред. Бърн ги беше локализирал, наблюдавайки местопроизшествието, оглеждайки прозорците и покривите отгоре. Опасността не беше непременно отминала. Секунди по-късно пристигнаха четирима униформени полицаи, включително Ъндърууд и Мартинес. Бърн ги насочваше.
  - Говори ми, Тери - каза Джесика.
  - Добре съм - каза той през стиснати зъби. - Рана е повърхностна. - Малко количество прясна кръв плисна върху пръстите му. Дясната страна на лицето на Кахил започна да се подува.
  "Видя ли лицето му?" попита Бърн.
  Кахил поклати глава. Очевидно изпитваше огромна болка.
  Джесика предаде информацията на двупосочния си телефон, че заподозреният е все още на свобода. Чу поне още четири или пет сирени, които се приближават. Изпратихте полицая, който се нуждаеше от помощ, да се обади в този отдел и всички, включително майка му, се появиха.
  Но дори след като двайсет полицаи бяха претърсили района, след около пет минути стана ясно, че заподозреният им се е измъкнал. Отново.
  Актьорът беше на вятъра.
  
  Когато Джесика и Бърн се върнаха в алеята зад пазара, Айк Бюканън и половин дузина детективи вече бяха на мястото. Парамедиците лекуваха Тери Кейхил. Един от парамедиците улови погледа на Джесика и кимна. Кейхил щеше да се оправи.
  "Време е да играя в PGA Tour", каза Кейхил, докато го вдигаха на носилка. "Искате ли изявлението ми сега?"
  - Ще го вземем в болницата - каза Джесика. - Не се тревожи за това.
  Кахил кимна и се намръщи от болка, докато вдигаха носилката. Погледна Джесика и Бърн. "Направете ми услуга, хора?"
  - Кажи го, Тери - каза Джесика.
  "Отървете се от този негодник", каза той. "Жестоко."
  
  Детективи се тълпяха около периметъра на местопрестъплението, където беше прострелян Кейхил. Въпреки че никой не го каза, всички се чувстваха като новобранци, група новобранци, току-що завършили академията. Отделът за разследване на престъпленията беше поставил жълта лента около периметъра и, както винаги, се събираше тълпа. Четирима служители на отдела за разследване на престъпленията започнаха да претърсват района. Джесика и Бърн стояха облегнати на стената, потънали в мисли.
  Разбира се, Тери Кейхил беше федерален агент и често имаше ожесточено съперничество между агенциите, но въпреки това той беше служител на реда, работещ по случай във Филаделфия. Мрачните лица и стоманените погледи на всички замесени говореха за възмущение. Във Филаделфия не се застрелва полицай.
  Няколко минути по-късно Джоселин Поуст, ветеран от CSU, взе клещите, усмихвайки се от ухо до ухо. Между върховете им беше заседнал използван куршум.
  - О, да - каза тя. - Ела да видиш Мама Джей.
  Въпреки че откриха куршума, който улучи Тери Кейхил в рамото, не винаги беше лесно да се определи калибърът и видът на куршума при изстрела му, особено ако оловото удари тухлена стена, което се случи в този случай.
  Все пак, това беше много добра новина. Всеки път, когато се откриваха физически доказателства - нещо, което можеше да бъде тествано, анализирано, фотографирано, изтупано от праха, проследено - това беше крачка напред.
  "Хванахме куршума", каза Джесика, знаейки, че това е само първата стъпка в разследването, но въпреки това щастлива, че пое водещата роля. "Това е начало."
  "Мисля, че можем да се справим по-добре", каза Бърн.
  "Какво имаш предвид?"
  "Виж."
  Бърн клекна и вдигна метално ребро от счупен чадър, лежащ в купчина боклук. Повдигна ръба на найлонов чувал за боклук. Там, до контейнера за боклук, имаше частично скрит малокалибреен пистолет. Очукан, евтин, черен пистолет .25. Приличаше на същия пистолет, който бяха видели във видеото "Фатално привличане".
  Това не беше детска стъпка.
  Те имаха пистолета на Актьора.
  
  
  64
  ВИДЕОКАСЕТА, НАМЕРЕНА В КАП АИТИЕН, е френски филм, излязъл през 1955 г. Заглавието е "Дяволите". В него Симон Синьоре и Вера Клузо, играещи съпругата и бившата любовница на един напълно проклет мъж, изигран от Пол Мьорис, убиват Мьорис, като го давят във вана. Както и в други шедьоври на актьора, този филм пресъздава оригиналното убийство.
  В тази версия на "Дяволите" едва видим мъж в тъмно сатенено яке с дракон, избродиран на гърба, бута мъж под вода в мръсна баня. И отново, в баня.
  Жертва номер четири.
  
  Имаше ясен отпечатък: Phoenix Arms Raven .25 ACP, популярна стара улична пушка. Можете да си купите Raven калибър .25 навсякъде в града за по-малко от сто долара. Ако стрелецът беше в системата, скоро щеше да има съвпадение.
  На мястото на стрелбата по Ерин Халиуел не са открити куршуми, така че не е било сигурно дали това е оръжието, с което е била убита, въпреки че съдебният лекар е заключил, че единствената ѝ рана е съвместима с малокалибрено оръжие.
  Отделът за огнестрелни оръжия вече е установил, че за стрелбата по Тери Кахил е използван пистолет "Рейвън" калибър .25.
  Както и подозираха, мобилният телефон, прикрепен към видеозаписа, принадлежеше на Стефани Чандлър. Въпреки че SIM картата все още беше активна, всичко останало беше изтрито. Нямаше записи в календара, списъци с адреси, текстови съобщения или имейли, нито записи на обаждания. Нямаше пръстови отпечатъци.
  
  Кахил е дал показанията си, докато е бил лекуван в Джеферсън. Раната е била в карпалния тунел и се е очаквало да бъде изписан след няколко часа. Половин дузина агенти на ФБР се събраха в спешното отделение, подкрепяйки Джесика Балцано и Кевин Бърн, които бяха пристигнали. Никой не е могъл да предотврати случилото се с Кахил, но сплотените екипи никога не са гледали на нещата по този начин. Според иска, ФБР е провалило инцидента и един от тях сега е в болницата.
  В показанията си Кейхил казва, че е бил в Южна Филаделфия, когато Ерик Чавес му се обадил. След това той послушал радиото и чул, че заподозреният вероятно е в района на 23-та улица и Макклелан. Той започнал да претърсва алеите зад витрините на магазините, когато нападателят се приближил до него отзад, насочил пистолет към тила му и го принудил да рецитира реплики от "Кръстникът" по двупосочна радиостанция. Когато заподозреният посегнал към пистолета на Кейхил, Кейхил разбрал, че е време да действа. Те се съпротивлявали и нападателят го ударил два пъти - веднъж в кръста и веднъж в дясната страна на лицето - след което заподозреният стрелял. След това заподозреният избягал в алея, оставяйки пистолета си.
  Кратко претърсване на района близо до мястото на стрелбата не даде почти никакви резултати. Никой не видя или чу нищо. Но сега полицията разполагаше с огнестрелни оръжия, което откриваше множество възможности за разследване. Оръжията, както хората, имаха своя собствена история.
  
  Когато филмът "Дяволите" беше готов за прожекция, десет детективи се събраха в аудио-визуалното студио. Френският филм продължи 122 минути. В момента, в който Симон Синьоре и Вера Клузо давят Пол Мерис, се случва кратък монтаж. Когато филмът преминава към нови кадри, новата сцена изобразява мръсна баня: мръсен таван, лющеща се мазилка, мръсни парцали на пода, купчина списания до мръсна тоалетна. Осветително тяло с гола крушка до мивката излъчва слаба, болнава светлина. Голяма фигура от дясната страна на екрана държи бореща се жертва под водата с очевидно мощни ръце.
  Изображението от камерата е неподвижно, което означава, че вероятно е било на статив или кацнало върху нещо. Към днешна дата няма доказателства за втори заподозрян.
  Когато жертвата спре да се бори, тялото ѝ изплува на повърхността на калната вода. След това камерата се повдига и се приближава за по-близък план. Именно там Матео Фуентес замразява изображението.
  - Исусе Христе - каза Бърн.
  Всички погледи се обърнаха към него. "Какво, познаваш го?" попита Джесика.
  - Да - каза Бърн. - Познавам го.
  
  Апартаментът на Дарил Портър над X-бара беше толкова мръсен и грозен, колкото и самият той. Всички прозорци бяха боядисани, а горещото слънце, отразяващо се от стъклото, придаваше на тясното пространство сладникава миризма на кучешка къщичка.
  Имаше стар диван с цвят на авокадо, покрит с мръсен шал, и няколко мръсни фотьойла. Подът, масите и рафтовете бяха осеяни с напоени с вода списания и вестници. Мивката съдържаше месечно количество мръсни чинии и поне пет вида насекоми-мършояди.
  На един от книжните рафтове над телевизора имаше три запечатани DVD копия на "Филаделфия Скинз".
  Дарил Портър лежеше във ваната, напълно облечен и мъртъв. Мръсната вода във ваната беше набръчкала кожата на Портър и я беше оцветила в циментовосив цвят. Червата му бяха протекли във водата и вонята в малката баня беше непоносима. Няколко плъха вече бяха започнали да търсят подутия от газове труп.
  Актьорът вече беше отнел четири живота, или поне четири, за които знаеха. Той ставаше все по-смел. Това беше класическа ескалация и никой не можеше да предвиди какво ще се случи по-нататък.
  Докато екипът на криминалистиката се готвеше да огледа поредното местопрестъпление, Джесика и Бърн стояха пред бара "X". И двете изглеждаха шокирани. Беше момент, в който ужасите прелитаха бързо и яростно, а думите бяха трудни за намиране. "Психопат", "Фатално привличане", "Белязаният", "Дяволички" - какво, по дяволите, щеше да се случи след това?
  Мобилният телефон на Джесика звънна, носейки със себе си отговор.
  "Това е детектив Балзано."
  Обаждането дойде от сержант Нейт Райс, началник на отдел "Огнестрелни оръжия". Той имаше две новини за оперативната група. Първо, пистолетът, намерен на местопрестъплението зад хаитянския пазар, вероятно е от същата марка и модел като пистолета от видеото "Фатално привличане". Втората новина беше много по-трудна за преглъщане. Сержант Райс току-що беше разговарял с лабораторията за пръстови отпечатъци. Имаха съвпадение. Той беше дал име на Джесика.
  - Какво? - попита Джесика. Знаеше, че е чула правилно Райс, но мозъкът ѝ не беше готов да обработи информацията.
  "И аз казах същото", отвърна Райс. "Но това е мач с десет точки."
  Десетточковото съвпадение, както обичаше да казва полицията, се състоеше от име, адрес, номер на социална осигуровка и училищна снимка. Ако имаше десетточково съвпадение, значи си хванал човека.
  "И?" попита Джесика.
  "И няма съмнение в това. Пръстовият отпечатък върху пистолета принадлежи на Жулиан Матис."
  
  
  65
  КОГАТО ФАЙТ ЧАНДЛЪР се появи в хотела, той знаеше, че това е началото на края.
  Фейт му се обади. Обади се, за да му каже новината. Обади се и поиска още пари. Сега беше само въпрос на време полицията да разбере всичко и да разреши мистерията.
  Той стоеше гол и се оглеждаше в огледалото. Майка му го погледна, тъжните ѝ, влажни очи прецениха мъжа, в който се беше превърнал. Той внимателно среша косата си с красивата четка, която Иън му беше купил от Fortnum & Mason, ексклузивния британски универсален магазин.
  Не ме карай да ти давам четката.
  Чу шум пред вратата на хотелската си стая. Звучеше като мъжът, който идваше всеки ден по това време, за да пълни минибара. Сет погледна дузината празни бутилки, разпръснати по малката масичка до прозореца. Беше едва пиян. Оставаха му две бутилки. Можеше да използва още.
  Той извади касетата от кутията и тя падна на пода в краката му. Дузина празни касети вече стояха до леглото, пластмасовите им кутии бяха струпани една върху друга като кристални зарчета.
  Той погледна към телевизора. Оставаха само още няколко души да минат. Щеше да ги унищожи всички, а след това може би и себе си.
  На вратата му се почука. Сет затвори очи. - Да?
  "Минибар, господине?"
  - Да - каза Сет. Почувства облекчение. Но знаеше, че е само временно. Прокашля се. Дали е плакал? - Чакай.
  Той облече халата си и отключи вратата. Влезе в банята. Наистина не искаше да вижда никого. Чу как младият мъж влиза и слага бутилки и закуски в минибара.
  "Приятно ли ви е престоят ви във Филаделфия, господине?", извика млад мъж от другата стая.
  Сет едва не се засмя. Мислеше си за изминалата седмица, как всичко се беше разпаднало. "Много", излъга Сет.
  "Надяваме се да се върнете."
  Сет си пое дълбоко въздух и се стегна. "Вземи два долара от чекмеджето", извика той. Засега тонът му прикриваше емоциите му.
  - Благодаря ви, господине - каза младият мъж.
  Няколко мига по-късно Сет чу как вратата се затваря.
  Сет седеше на ръба на ваната цяла минута, с глава в ръцете си. В какво се беше превърнал? Знаеше отговора, но просто не можеше да си го признае, дори на себе си. Мислеше си за момента, в който Иън Уайтстоун влезе в автокъщата преди толкова време и как си бяха говорили толкова хубаво до късно през нощта. За филма. За изкуството. За жените. За неща толкова лични, че Сет никога не споделяше мислите си с никого.
  Той отговаряше за ваната. След около пет минути се придвижи към водата. Счупи една от двете останали бутилки бърбън, наля я в чаша вода и я изпи на един дъх. Свали халата си и се плъзна в горещата вода. Помисли си за смъртта на римлянина, но бързо отхвърли възможността. Франки Пентанджели в "Кръстникът: Част II". Нямаше смелостта да направи това, ако смелостта беше това, което беше необходимо.
  Той затвори очи, само за минута. Само за минута и тогава щеше да се обади в полицията и да започне да говори.
  Кога започна? Искаше да анализира живота си от гледна точка на грандиозните теми, но знаеше простия отговор. Започна с едно момиче. Тя никога преди не беше употребявала хероин. Беше уплашена, но го искаше. Толкова охотно. Като всички тях. Спомняше си очите ѝ, студените ѝ, мъртви очи. Спомняше си как я качи в колата. Ужасяващото пътуване до Северна Филаделфия. Мръсната бензиностанция. Вината. Дали някога е спал цяла нощ от онази ужасна вечер?
  Сет знаеше, че скоро на вратата ще се почука отново. Полицията искаше да говори сериозно с него. Но не сега. Само няколко минути.
  Малко.
  Тогава той чу слабо... стон? Да. Звучеше като една от онези порно касети. Дали беше в съседната хотелска стая? Не. Отне известно време, но скоро Сет осъзна, че звукът идва от хотелската му стая. От телевизора му.
  Той седна във ваната, сърцето му биеше лудо. Водата беше топла, не гореща. Беше го нямало от известно време.
  Някой беше в хотелската стая.
  Сет изви врата си, опитвайки се да надникне през вратата на банята. Тя беше леко отворена, но ъгълът беше такъв, че не можеше да види повече от няколко метра навътре в стаята. Погледна нагоре. На вратата на банята имаше ключалка. Можеше ли тихо да излезе от ваната, да тръшне вратата и да я заключи? Може би. Но тогава какво? Какво щеше да направи тогава? Нямаше мобилен телефон в банята.
  Тогава, точно пред вратата на банята, само на сантиметри от него, той чу глас.
  Сет си помисли за репликата на Т. С. Елиът от "Любовната песен на Дж. Алфред Пруфрок".
  Докато човешките гласове не ни събудят...
  - Нов съм в този град - каза глас зад вратата. - Не съм виждал приятелско лице от седмици.
  И ние се давим.
  OceanofPDF.com
  66
  Джесика и Бърн отидоха с кола до офиса на "Алхамбра" ООД. Обадиха се на основния номер и на мобилния телефон на Сет Голдман. И двамата предложиха гласова поща. Обадиха се в стаята на Иън Уайтстоун в хотел "Парк Хаят". Казаха им, че г-н Уайтстоун не е вкъщи и не могат да се свържат с него.
  Паркираха от другата страна на улицата срещу малка, невзрачна сграда на Рейс Стрийт. Поседяха известно време мълчаливо.
  "Как, по дяволите, пръстовият отпечатък на Матис се е озовал върху пистолет?", попита Джесика. Пистолетът е обявен за откраднат преди шест години. През това време може да е преминал през стотици ръце.
  "Актьорът сигурно го е взел, когато е убил Матис", каза Бърн.
  Джесика имаше много въпроси за онази нощ, за действията на Бърн в мазето. Не знаеше как да попита. Както при толкова много неща в живота си, тя просто продължи напред. "И така, когато беше в мазето с Матис, претърси ли го? Претърси ли къщата?"
  "Да, претърсих го", каза Бърн. "Но не изчистих цялата къща. Матис можеше да скрие този 25-калибров пистолет навсякъде."
  Джесика се замисли. "Мисля, че той го направи по различен начин. Нямам представа защо, но имам такова предчувствие."
  Той просто кимна. Беше човек, който следваше инстинктите си. И двамата отново замълчаха. Това не беше необичайно в ситуации на наблюдение.
  Накрая Джесика попита: "Как е Виктория?"
  Бърн сви рамене. - Все още е критично.
  Джесика не знаеше какво да каже. Подозираше, че между Бърн и Виктория може да има нещо повече от просто приятелство, но дори и да беше просто приятелка, случилото се с нея беше ужасяващо. И беше ясно, че Кевин Бърн се обвинява за всичко. "Много съжалявам, Кевин."
  Бърн погледна през страничния прозорец, емоциите му бяха завладени.
  Джесика го огледа. Спомни си как изглеждаше в болницата преди няколко месеца. Физически сега изглеждаше много по-добре, почти толкова здрав и силен, колкото в деня, в който го срещна. Но знаеше, че това, което прави мъж като Кевин Бърн силен, е вътрешно и тя не можеше да пробие тази черупка. Още не.
  - Ами Колин? - попита Джесика, надявайки се разговорът да не звучи толкова тривиално, колкото изглеждаше. - Как е тя?
  "Висока. Независима. Да стане нейна майка. Иначе почти непрозрачна."
  Той се обърна, погледна я и се усмихна. Джесика се зарадва на това. Беше го срещнала едва когато беше прострелян, но за това кратко време беше научила, че той обича дъщеря си повече от всичко на света. Надяваше се, че не се дистанцира от Колин.
  Джесика започна връзка с Колин и Дона Бърн, след като Бърн беше нападната. Те се виждаха в болницата всеки ден в продължение на повече от месец и се сближиха по време на трагедията. Тя възнамеряваше да се свърже и с двете, но животът, както винаги, се намеси. През това време Джесика дори научи малко жестомимичен език. Тя обеща да възобнови връзката им.
  "Портър друг член на "Филаделфия Скинз" ли беше?" попита Джесика. Те провериха списъка с известните сътрудници на Джулиан Матис. Матис и Дарил Портър се познаваха поне от десет години. Имаше връзка.
  "Разбира се, че е възможно", каза Бърн. "Иначе защо Портър би имал три копия от филма?"
  По това време Портър е бил на масата на съдебния лекар. Те сравняват всички отличителни черти на тялото с маскирания актьор във филма. Рецензията на Роберта Стоункинг за филма се оказва неубедителна, въпреки показанията ѝ.
  "Как си пасват Стефани Чандлър и Ерин Халиуел?", попита Джесика. Все още не са успели да установят силна връзка помежду си.
  "Въпросът за милион долара".
  Внезапно сянка затъмни прозореца на Джесика. Беше офицер в униформа. Жена, двайсетгодишна, енергична. Може би малко прекалено нетърпелива. Джесика едва не изскочи от кожата си. Тя свали прозореца.
  - Детектив Балцано? - попита офицерът, изглеждайки леко засрамен, че е уплашил детектива до смърт.
  "Да."
  "Това е за теб." Беше плик от манила с размери девет на дванадесет инча.
  "Благодаря."
  Младият офицер едва не избяга. Джесика отново отвори прозореца. След няколко секунди стоене целият хладен въздух беше излязъл от климатика. В града имаше сауна.
  "Ставаш ли нервен на стари години?" попита Бърн, опитвайки се едновременно да отпива от кафето си и да се усмихва.
  - Все още е по-млад от теб, татко.
  Джесика разкъса плика. Беше рисунка на мъжа, видян с Фейт Чандлър, предоставена от Аткинс Пейс. Пейс беше прав. Неговата наблюдателност и памет бяха изумителни. Тя показа скицата на Бърн.
  - Кучи син - каза Бърн и включи синята лампичка на таблото на Таурус.
  Мъжът на скицата беше Сет Голдман.
  
  Шефът на охраната на хотела ги пусна в стаята им. Те позвъниха на вратата от коридора и почукаха три пъти. От коридора се чуха безпогрешно разпознаваеми звуци на филм за възрастни, идващи от стаята.
  Когато вратата се отвори, Бърн и Джесика извадиха оръжията си. Охранителят, шестдесетгодишен бивш полицай, изглеждаше нетърпелив, нетърпелив и готов да се намеси, но знаеше, че работата му е свършена. Той се оттегли.
  Бърн влезе пръв. Звукът от порно касетата беше по-силен. Идваше от хотелския телевизор. Най-близката стая беше празна. Бърн провери леглата и под тях; Джесика, гардероба. И двамата бяха чисти. Отвориха вратата на банята. Скриха оръжията.
  - О, мамка му - каза Бърн.
  Сет Голдман се носеше в червена вана. Оказа се, че е бил прострелян два пъти в гърдите. Пера, разпръснати из стаята като паднал сняг, показваха, че стрелецът е използвал една от хотелските възглавници, за да заглуши експлозията. Водата беше хладна, но не студена.
  Бърн срещна погледа на Джесика. Те бяха на едно мнение. Ситуацията ескалираше толкова бързо и бурно, че заплашваше да претовари способността им да провеждат разследванията си. Това означаваше, че ФБР вероятно ще поеме контрола, като разположи огромната си работна сила и криминалистични възможности.
  Джесика започна да подрежда тоалетните принадлежности и други лични вещи на Сет Голдман в банята. Бърн работеше в шкафовете и чекмеджетата на скрина. В дъното на едно от чекмеджетата лежеше кутия с 8-милиметрови видеокасети. Бърн извика Джесика до телевизора, постави една от касетите в свързаната видеокамера и натисна "Пусни".
  Това беше домашно направено садомазохистично порно.
  Изображението показваше мрачна стая с двоен матрак на пода. Отгоре падна остра светлина. Няколко секунди по-късно в кадъра влезе млада жена и седна на леглото. Беше на около двадесет и пет години, тъмнокоса, слаба и семпла. Носеше само мъжка тениска с V-образно деколте, нищо друго.
  Жената запали цигара. Няколко секунди по-късно в кадъра влезе мъж. Мъжът беше гол, с изключение на кожена маска. Носеше малък камшик. Беше бял, в сравнително добра форма и изглеждаше на около трийсет или четиридесет години. Започна да удря жената с камшик по леглото. В началото не беше трудно.
  Бърн погледна към Джесика. И двете бяха видели много през времето си в полицията. Никога не се изненадваха, когато се сблъскваха с грозотата на това, което един човек може да направи на друг, но това знание никога не им улесняваше.
  Джесика излезе от стаята, умората ѝ видимо се вкорени в нея, отвращението ѝ - яркочервен жарава в гърдите ѝ, а яростта ѝ - надигаща се буря.
  
  
  67
  Липсваше му. Не винаги можеш да си избираш партньорите в тази работа, но от момента, в който я срещна, знаеше, че тя е истинската. За жена като Джесика Балцано всичко беше възможно и въпреки че беше само с десет или дванадесет години по-възрастен от нея, се чувстваше стар в нейната компания. Тя беше бъдещето на отряда, той беше миналото.
  Бърн седеше на едно от пластмасовите сепарета в столовата на "Раундхаус", отпиваше ледено кафе и мислеше как да се върне. Какво беше. Какво означаваше. Наблюдаваше как младите детективи се стрелкат из стаята, очите им толкова ярки и ясни, обувките им лъснати, костюмите им изгладени. Завиждаше на енергията им. Дали някога е изглеждал така? Дали е минавал през тази стая преди двадесет години, с гръден кош, преливащ от увереност, бдейки над него от някой корумпиран полицай?
  Той току-що се обади в болницата за десети път този ден. Виктория е в тежко, но стабилно състояние. Няма промяна. Ще се обади отново след час.
  Беше видял снимките от местопрестъплението на Жулиан Матис. Въпреки че там не беше останало нищо човешко, Бърн се взираше във влажната кърпа, сякаш гледаше разбит талисман на злото. Светът беше по-чист без него. Не чувстваше нищо.
  Това никога не отговори на въпроса дали Джими Пурифей е подхвърлил доказателства по делото на Грейси Девлин.
  Ник Паладино влезе в стаята, изглеждайки уморен като Бърн. "Джес прибра ли се?"
  - Да - каза Бърн. - Тя изгори и двата края.
  Паладино кимна. "Чували ли сте за Фил Кеслер?", попита той.
  "Ами той?"
  "Той умря."
  Бърн не беше нито шокиран, нито изненадан. Кеслър изглеждаше болен последния път, когато го видя - човек, който беше предрешил съдбата си, човек, сякаш лишен от воля и упоритост да се бори.
  Сгрешихме с това момиче.
  Ако Кеслър не беше имал предвид Грейси Девлин, можеше да е само един човек. Бърн се изправи с мъка на крака, допи кафето си и се отправи към "Архив". Отговорът, ако съществуваше, щеше да е там.
  
  Колкото и да се опитваше, не можеше да си спомни името на момичето. Очевидно не можеше да попита Кеслър. Или Джими. Опита се да определи точната дата. Нищо не се получи. Имаше толкова много случаи, толкова много имена. Всеки път, когато сякаш се приближаваше към дадена цел, в течение на няколко месеца, му хрумваше нещо, което да промени решението му. Той състави кратък списък с бележки по случая, както си ги спомняше, и след това го предаде на служителя по архивите. Сержант Боби Пауъл, човек като него и далеч по-компютърно грамотен, каза на Бърн, че ще стигне до дъното на въпроса и ще му предаде досието възможно най-скоро.
  
  Бърн подреди фотокопията на досието на актьора по средата на пода в хола си. До него сложи пакет от шест бири Yuengling. Свали вратовръзката и обувките си. В хладилника намери студена китайска храна за вкъщи. Старият климатик едва охлаждаше стаята, въпреки бучащия си звук. Включи телевизора.
  Той отвори бира и взе контролния панел. Беше почти полунощ. Все още не беше получил нищо от отдел "Архив".
  Докато превключваше между кабелните канали, образите се размазаха. Джей Лено, Едуард Г. Робинсън, Дон Нотс, Барт Симпсън, всеки с лице...
  
  
  68
  - blur, линк към следващото. Драма, комедия, мюзикъл, фарс. Спрях се на стар филм ноар, може би от 40-те години на миналия век. Не е сред най-популярните ноари, но изглежда доста добре направен. В тази сцена фатална жена се опитва да извади нещо от тренчкота на тежка категория, докато той говори по платен телефон.
  Очи, ръце, устни, пръсти.
  Защо хората гледат филми? Какво виждат? Виждат ли това, което искат да бъдат? Или виждат това, в което се страхуват да станат? Те седят в тъмното до напълно непознати и в продължение на два часа са злодеи, жертви, герои и изоставени. След това стават, излизат на светлината и живеят живота си в отчаяние.
  Трябва да си почина, но не мога да спя. Утре е много важен ден. Поглеждам отново екрана, сменяйки канала. Сега любовна история. Черно-бели емоции щурмуват сърцето ми, когато...
  
  
  69
  - Дж. ЕСИКА превключваше каналите. Трудно ѝ беше да остане будна. Преди да си легне, искаше да прегледа още веднъж хронологията на случая, но всичко беше размазано.
  Тя погледна часовника си. Полунощ.
  Тя изключи телевизора и седна на масата за хранене. Подреди доказателствата пред себе си. Вдясно лежеше купчина от три книги за криминални филми, които беше получила от Найджъл Бътлър. Взе една. В нея накратко се споменаваше Иън Уайтстоун. Научи, че неговият идол е испанският режисьор Луис Бунюел.
  Както при всяко убийство, имаше подслушване. През всеки човек минаваше жица, свързана с всеки аспект от престъплението. Подобно на старомодните коледни лампички, жицата нямаше да светне, докато всички крушки не бяха на мястото си.
  Тя записа имената в тетрадка.
  Фейт Чандлър. Стефани Чандлър. Ерин Халиуел. Джулиан Матис. Иън Уайтстоун. Сет Голдман. Дарил Портър.
  Каква беше жицата, която минаваше през всички тези хора?
  Тя прегледа досието на Джулиан Матис. Как се е озовал пръстовият му отпечатък върху пистолета? Година по-рано къщата на Едуина Матис е била ограбена. Може би това е било всичко. Може би тогава техният полицай се е сдобил с пистолета и синьото яке на Матис. Матис е бил в затвора и вероятно е държал тези вещи в къщата на майка си. Джесика се обади и изпрати факс на полицейския доклад. Когато го прочете, нищо необичайно не ѝ дойде на ум. Познаваше униформените служители, които бяха отговорили на първоначалното обаждане. Познаваше детективите, които разследваха случая. Едуина Матис съобщи, че единственото откраднато нещо е чифт свещници.
  Джесика погледна часовника си. Все още беше разумен час. Тя се обади на един от детективите по случая, дългогодишен ветеран на име Денис Ласар. Те приключиха с любезностите си бързо, от уважение към часа. Джесика беше уцелила право в целта.
  "Спомняте ли си взлома в редовата къща на Деветнадесета улица? Жена на име Едуина Матис?"
  "Кога беше това?"
  Джесика му каза датата.
  "Да, да. По-възрастна жена. Нещо шантаво. Имаше възрастен син, който излежаваше присъда."
  "Нейно е."
  Ласар описа случая подробно, както си го спомняше.
  "Значи жената е съобщила, че единственото откраднато нещо е чифт свещници? Това е звукът, нали?" попита Джесика.
  "Щом казваш така. Оттогава под моста са минали много идиоти."
  - Разбирам те - каза Джесика. - Спомняш ли си дали това място наистина е било ограбено? Искам да кажа, много повече проблеми, отколкото би очаквал от няколко свещника?
  "Сега, след като го споменаваш, беше истина. Стаята на сина ми беше разбита", каза Ласар. "Но хей, ако жертвата каже, че нищо не липсва, значи нищо не липсва. Спомням си, че бързах да се махна оттам. Миришеше на пилешка супа и котешка урина."
  - Добре - каза Джесика. - Спомняш ли си нещо друго за този случай?
  "Струва ми се, че си спомням, че имаше нещо друго относно сина ми."
  "Ами той?"
  "Мисля, че ФБР го е наблюдавало, преди да стане."
  ФБР е следило мошеници като Матис? - Спомняте ли си за какво ставаше дума?
  "Мисля, че е било някакво нарушение на Закона Ман. Междущатски транспорт на непълнолетни момичета. Но не ме цитирайте за това."
  - Появил ли се е агент на местопрестъплението?
  - Да - каза Ласар. - Странно е как ти се връщат тези глупости, млади човече.
  - Спомняте ли си името на агента?
  "Сега тази част е завинаги загубена за Дивата Пуйка. Съжалявам."
  "Няма проблем. Благодаря."
  Тя затвори, мислейки си да се обади на Тери Кейхил. Беше изписан от болницата и се беше върнал на бюрото си. Въпреки това вероятно беше твърде късно за хорист като Тери да е буден. Щеше да говори с него утре.
  Тя постави "Philadelphia Skin" в DVD устройството на лаптопа си и го изпрати. Замрази сцената в самото начало. Младата жена с маската от пера я погледна с празни, умоляващи очи. Тя провери името Angel Blue, въпреки че знаеше, че е лъжа. Дори Юджийн Килбейн нямаше представа кое е момичето. Той каза, че никога преди или след "Philadelphia Skin" не я е виждал.
  Но защо познавам тези очи?
  Изведнъж Джесика чу звук през прозореца на трапезарията. Звучеше като смях на млада жена. И двамата съседи на Джесика имаха деца, но те бяха момчета. Тя го чу отново. Момичешки смях.
  Затвори.
  Много близо.
  Тя се обърна и погледна към прозореца. Лице я гледаше. Беше момичето от видеото, момичето с тюркоазената маска от пера. Само че сега момичето беше скелет, бледата ѝ кожа, опъната плътно върху черепа ѝ, устата ѝ изкривена в усмивка, а по бледите ѝ черти имаше червена ивица.
  И в един миг момичето изчезна. Джесика скоро усети присъствие точно зад себе си. Момичето беше точно зад нея. Някой включи лампата.
  Има някой в къщата ми. Как-
  Не, светлината идваше от прозорците.
  Хм?
  Джесика вдигна поглед от масата.
  "О, Боже мой", помисли си тя. Заспа на масата за вечеря. Беше светло. Ярка светлина. Утро. Погледна часовника. Нямаше часовник.
  Софи.
  Тя скочи на крака и се огледа, отчаяна в момента, сърцето ѝ биеше лудо. Софи седеше пред телевизора, все още по пижама, с кутия зърнени храни в скута си, а пускаха анимационни филми.
  - Добро утро, мамо - каза Софи с уста, пълна с чийриос.
  "Колко е часът?" попита Джесика, макар че знаеше, че това е реторика.
  "Не мога да преценя колко е часът", отвърна дъщеря ѝ.
  Джесика се втурна в кухнята и погледна часовника. Девет и половина. Никога през целия си живот не беше спала след девет. Винаги. "Какъв ден за поставяне на рекорд", помисли си тя. Някакъв ръководител на работна група.
  Душ, закуска, кафе, облякох се, още кафе. И всичко това за двадесет минути. Световен рекорд. Поне личен рекорд. Тя събра снимките и файловете. Снимката по-горе беше на момиче от Филаделфия Скинс.
  И тогава тя го видя. Понякога изключителната умора, съчетана с интензивен натиск, може да отвори шлюзовете.
  Когато Джесика видя филма за първи път, тя се почувства сякаш е виждала тези очи преди.
  Сега тя знаеше къде.
  
  
  70
  Бърн се събуди на дивана. Сънуваше Джими Пюрифи. Джими и неговата логика с гевреците. Сънуваше разговора им късно една нощ в отделението, може би година преди операцията на Джими. Много лош мъж, издирван за убийство с три лица, току-що беше прегазен. Настроението беше спокойно и леко. Джими ровеше в огромна торба с пържен чипс, с вдигнати крака, разкопчана вратовръзка и колан. Някой спомена факта, че лекарят на Джими му е казал да намали приема на мазни, сладки и сладки храни. Това бяха три от четирите основни хранителни групи на Джими, другата бяха едномалцовите цигари.
  Джими седна. Зае поза на Буда. Всички знаеха, че перлата скоро ще се появи.
  "Това е здравословна храна", каза той. "И мога да го докажа."
  Всички просто гледаха и казваха: "Хайде да се заемем с това."
  "Добре", започна той, "Картофът е зеленчук, нали?" Устните и езикът на Джими бяха яркооранжеви.
  "Точно така", каза някой. "Картофите са зеленчуци."
  "А барбекюто е просто друг термин за печене на скара, нали също?"
  "Не можеш да спориш с това", каза някой.
  "Затова ям печени зеленчуци. Здравословно е, скъпа." Прямолинейно, напълно сериозно. Никой не е постигнал по-голямо самообладание.
  "Проклет Джими", помисли си Бърн.
  Боже, колко му липсваше.
  Бърн се изправи, наплиска лицето си с вода в кухнята и сложи чайника. Когато се върна в хола, куфарът все още беше там, все още отворен.
  Той оградил с кръг доказателствата. Епицентърът на случая бил точно пред него, а вратата била досадно затворена.
  Сгрешихме с това момиче, Кевин.
  Защо не можеше да спре да мисли за това? Спомняше си онази нощ, сякаш беше вчера. Джими се подлагаше на операция за отстраняване на бурсит. Бърн беше партньор на Фил Кеслър. Обаждането дойде около 22:00 часа. Тяло беше намерено в тоалетната на бензиностанция "Суноко" в Северна Филаделфия. Когато пристигнаха на мястото, Кеслър, както обикновено, намери нещо, с което да се занимава, което нямаше нищо общо с това да бъде в една и съща стая с жертвата. Той започна да се вълнува.
  Бърн бутна вратата на дамската тоалетна. Миризмата на дезинфектант и човешки екскременти веднага го удари. На пода, заклещена между тоалетната и мръсната стена с плочки, лежеше млада жена. Беше стройна и руса, не по-възрастна от двадесет. Имаше няколко белези по ръката ѝ. Явно беше употребявала, но не и редовно. Бърн опипа пулса, но не откри такъв. На място беше обявена за мъртва.
  Той си спомни как я гледаше, лежаща толкова неестествено на пода. Спомни си как си мислеше, че това не е тя, която трябва да бъде. Трябваше да бъде медицинска сестра, адвокат, учен, балерина. Трябваше да бъде някой друг, а не просто наркодилър.
  Имаше някои признаци на борба - синини по китките, синини по гърба - но количеството хероин в организма ѝ, съчетано с пресни следи от игли по ръцете ѝ, показваше, че наскоро си е инжектирала и че наркотикът е твърде чист за организма ѝ. Официалната причина за смъртта беше посочена като свръхдоза.
  Но не подозираше ли нещо повече?
  На вратата се почука, което върна Бърн от спомените му. Той отвори. Беше полицай с плик.
  "Сержант Пауъл каза, че е подадено неправилно", каза офицерът. "Той изпраща своите извинения."
  - Благодаря - каза Бърн.
  Той затвори вратата и отвори плика. Снимка на момичето беше закачена на предната част на папката. Беше забравил колко млада изглеждаше. Бърн умишлено избягваше да погледне името върху папката за момента.
  Гледайки снимката ѝ, той се опита да си спомни името ѝ. Как би могъл да го забрави? Знаеше как. Тя беше наркоманка. Хлапе от средната класа, което се е развалило. В арогантността си, в амбицията си, тя не беше нищо за него. Ако беше адвокат в някоя кантора за бели обувки, или лекар в HUP, или архитект в градското планиране, щеше да се справи с въпроса по различен начин. Колкото и да мразеше да го признае, това беше вярно в онези дни.
  Той отвори досието, видя името ѝ и всичко му се обясни.
  Анжелика. Казваше се Анжелика.
  Тя беше Син ангел.
  Той прелисти файла. Скоро намери това, което търсеше. Тя не беше просто поредната възпитана и благоприлична личност. Разбира се, тя беше нечия дъщеря.
  Тъкмо посегна към телефона, той звънна, звукът отекна през стените на сърцето му:
  Как ще платите?
  OceanofPDF.com
  71
  Къщата на Найджъл Бътлър беше спретната редова къща на Четиридесет и втора улица, недалеч от Локъст. Отвън беше обикновена като всяка добре поддържана тухлена къща във Филаделфия: няколко сандъчета за цветя под двата предни прозореца, весела червена врата, месингова пощенска кутия. Ако детективите бяха прави в подозренията си, вътре се готвеха множество ужаси.
  Истинското име на Ейнджъл Блу беше Анджелика Бътлър. Анджелика беше на двадесет години, когато беше намерена мъртва във вана на бензиностанция в Северна Филаделфия от свръхдоза хероин. Поне това е официалното заключение на съдебния лекар.
  "Имам дъщеря, която учи актьорско майсторство", каза Найджъл Бътлър.
  Вярно твърдение, неправилно глаголно време.
  Бърн разказа на Джесика за нощта, в която той и Фил Кеслър получили обаждане с молба да разследват случая с мъртвото момиче на бензиностанция в Северна Филаделфия. Джесика разказа на Бърн за две срещи с Бътлър: първата, когато го срещнала в офиса му в Дрексел. Другата, когато Бътлър се отбил в "Раундхаус" с книги. Тя разказа на Бърн за поредица от портретни снимки с размери осем на десет на четири на Бътлър в многобройните му сценични образи. Найджъл Бътлър бил опитен актьор.
  Но истинският живот на Найджъл Бътлър беше далеч по-мрачна драма. Преди да напусне затвора, Бърн му проведе полицейско досие. Криминалното досие на полицейското управление беше основен доклад за криминално досие. Найджъл Бътлър беше разследван два пъти за сексуално насилие над дъщеря си: веднъж, когато тя беше на десет, и веднъж, когато беше на дванадесет. И двата пъти разследванията спряха, когато Анжелик се отрече от историята си.
  Когато Анжелик навлезе в света на филмите за възрастни и срещна катастрофален край, това вероятно доведе Бътлър до ръба на отчаянието - ревност, ярост, бащина свръхзакрилничество, сексуална обсесия. Кой би предположил? Факт е, че Найджъл Бътлър сега се оказва в центъра на разследване.
  Въпреки това, дори и с всички тези косвени доказателства, те все още не бяха достатъчни, за да се оправдае претърсването на дома на Найджъл Бътлър. По това време Пол ДиКарло беше сред съдиите, които се опитваха да променят това.
  Ник Паладино и Ерик Чавес наблюдаваха офиса на Бътлър в Дрексел. Университетът ги информира, че професор Бътлър е отсъствал от града от три дни и не е могъл да бъде открит. Ерик Чавес използва чара си, за да разбере, че Бътлър уж е ходил на поход в планините Поконо. Айк Бюканън вече се беше обадил в офиса на шерифа на окръг Монро.
  Докато се приближаваха до вратата, Бърн и Джесика си размениха погледи. Ако подозренията им бяха верни, те стояха пред вратата на Актьора. Как щеше да се развие това? Трудно? Лесно? Никоя врата не им даваше никаква улика. Те извадиха пистолетите си, държаха ги отстрани на тялото си и огледаха блока отгоре до долу.
  Сега беше моментът.
  Бърн почука на вратата. Зачака. Нямаше отговор. Той позвъни, почука отново. Пак нищо.
  Те отстъпиха няколко крачки назад, оглеждайки къщата. Два прозореца на горния етаж. И двата бяха с бели завеси. Прозорецът, който несъмнено беше на хола, беше покрит с подобни завеси, леко отворени. Не достатъчно, за да се види вътре. Редовата къща беше в центъра на блока. Ако искаха да заобиколят отзад, щеше да се наложи да я обиколят целия. Бърн реши да почука отново. По-силно. Той се оттегли към вратата.
  Тогава чуха изстрели. Дойдоха от вътрешността на къщата. Голямокалибрени оръжия. Три бързи експлозии, които разтърсиха прозорците.
  В края на краищата, няма да им е необходима заповед за обиск.
  Кевин Бърн блъсна вратата с рамо. Веднъж, два пъти, три пъти. Тя се изпука на четвъртия опит. "Полиция!", изкрещя той. Втурна се в къщата с вдигнат пистолет. Джесика извика подкрепление по домофона и го последва с готов Глок.
  Вляво имаше малка всекидневна и трапезария. Пладне, мрак. Празно. Напред имаше коридор, вероятно водещ към кухнята. Стълби нагоре и надолу вляво. Бърн срещна погледа на Джесика. Щеше да се качи горе. Джесика позволи на очите си да се приспособят. Тя огледа пода на всекидневната и коридора. Нямаше кръв. Отвън две секторни машини спряха с изскърцване.
  В момента къщата беше мъртвешки тиха.
  После се чу музика. Пиано. Тежки стъпки. Бърн и Джесика насочиха пистолетите си към стълбите. Звуците идваха от мазето. Двама униформени полицаи се приближиха до вратата. Джесика им нареди да проверят горе. Те извадиха пистолетите си и се изкачиха по стъпалата. Джесика и Бърн започнаха да слизат по стълбите към мазето.
  Музиката стана по-силна. Струни. Звукът на вълните на плажа.
  Тогава се чу глас.
  "Това ли е къщата?", попита момчето.
  "Това е всичко", отвърна мъжът.
  Няколко минути мълчание. Куче залая.
  "Здравей. Знаех, че има куче", каза момчето.
  Преди Джесика и Бърн да успеят да завият зад ъгъла и да влязат в мазето, те се спогледаха. И осъзнаха. Нямаше изстрели. Беше филм. Когато влязоха в тъмното мазе, видяха, че е "Пътят към погибелта". Филмът се прожектираше на голям плазмен екран чрез Dolby 5.1 система, звукът беше много силен. Изстрелите идваха от филма. Прозорците тракаха заради много големия субуфер. На екрана Том Ханкс и Тайлър Хьоклин стояха на плажа.
  Бътлър знаеше, че идват. Бътлър беше организирал всичко в тяхна полза. Актьорът не беше готов за финалната завеса.
  "Прозрачно!", извика един от полицаите над тях.
  Но и двамата детективи вече го знаеха. Найджъл Бътлър липсваше.
  Къщата беше празна.
  
  Бърн превърта лентата назад до сцената, в която героят на Том Ханкс, Майкъл Съливан, убива мъжа, когото смята за отговорен за убийството на жена си и един от синовете си. Във филма Съливан застрелва мъжа във вана на хотел.
  Сцената беше заменена с убийството на Сет Голдман.
  
  Шестима детективи претърсиха всеки сантиметър от редовата къща на Найджъл Бътлър. По стените на мазето висяха още снимки на различните сценични роли на Бътлър: Шайлок, Харолд Хил, Жан Валжан.
  Те издадоха национално издирване на Найджъл Бътлър. Щатските, окръжните, местните и федералните правоохранителни органи разполагаха със снимки на мъжа, както и с описание и регистрационен номер на автомобила му. Шестима допълнителни детективи бяха разположени в кампуса на Дрексел.
  Мазето съдържаше стена с предварително записани видеокасети, DVD-та и ролки 16-милиметров филм. Това, което не намериха, бяха никакви устройства за видеомонтаж. Нито видеокамера, нито домашно приготвени видеокасети, нито доказателства, че Бътлър е монтирал кадрите от убийството върху предварително записани ленти. С малко късмет, до час щяха да имат заповед за претърсване на филмовия отдел и всички негови офиси в Дрексел. Джесика претърсваше мазето, когато Бърн ѝ се обади от първия етаж. Тя се качи горе и влезе в хола, където намери Бърн да стои близо до етажерка с книги.
  "Няма да повярваш", каза Бърн. В ръката си държеше голям фотоалбум с кожена подвързия. Някъде по средата обърна страница.
  Джесика взе фотоалбума от него. Това, което видя, почти ѝ спря дъха. Имаше дузина страници със снимки на млада Анджелика Бътлър. Някои от тях бяха сама: на рожден ден, в парка. Някои бяха с млад мъж. Може би с гадже.
  На почти всяка снимка главата на Анжелик беше заменена с изрязана снимка на филмова звезда - Бет Дейвис, Емили Уотсън, Джийн Артър, Ингрид Бергман, Грейс Кели. Лицето на младия мъж беше осакатено с нещо, което можеше да е нож или шило за лед. Страница след страница Анжелик Бътлър - като Елизабет Тейлър, Джийн Крейн, Ронда Флеминг - стоеше до мъж, чието лице беше заличено от ужасна ярост. В някои случаи страницата беше разкъсана там, където трябваше да бъде лицето на младия мъж.
  "Кевин." Джесика посочи една снимка: снимка на Анжелик Бътлър, носеща маска на много млада Джоан Крофорд, и снимка на нейния обезобразен спътник, седнал на пейка до нея.
  На тази снимка мъжът носеше кобур за през рамо.
  
  
  72
  Преди колко време беше това? Знам го до час. Три години, две седмици, един ден, двадесет и един часа. Пейзажът се е променил. Няма топография на сърцето ми. Мисля за хилядите и хиляди хора, които са минали покрай това място през последните три години, за хилядите драми, които се разиграват. Въпреки всичките ни твърдения за противното, ние наистина не се интересуваме един от друг. Виждам го всеки ден. Всички сме просто статисти във филм, дори недостойни за похвала. Ако имаме реплика, може би ще ни запомнят. Ако не, приемаме оскъдните си заплати и се стремим да бъдем лидери в живота на някой друг.
  В повечето случаи се проваляме. Помниш ли петата си целувка? Беше ли третият път, когато правихте любов? Разбира се, че не. Само първата. Само последната.
  Поглеждам часовника си. Зареждам бензин.
  Акт III.
  Паля кибрит.
  Мисля за обратна тяга. Подпалвач. Честота. Стълба 49.
  Мисля за Анжелика.
  
  
  73
  Към 1:00 ч. сутринта те бяха сформирали работна група в "Раундхаус". Всяко листче хартия, намерено в къщата на Найджъл Бътлър, беше опаковано и етикетирано и в момента се претърсваше за адрес, телефонен номер или нещо друго, което би могло да подскаже къде може да е отишъл. Ако наистина е имало хижа в Поконос, не бяха открити нито касова бележка за наем, нито документ, нито снимки.
  Лабораторията разполагала с фотоалбуми и съобщила, че лепилото, използвано за залепване на снимките на филмовите звезди към лицето на Анджелик Бътлър, е било стандартно бяло занаятчийско лепило, но изненадващото било, че е било прясно. В някои случаи, съобщила лабораторията, лепилото е било все още мокро. Който и да е залепил тези снимки в албума, го е направил през последните четиридесет и осем часа.
  
  Точно в десет часа обаждането, на което и двамата се надяваха и от което се страхуваха, иззвъня. Беше Ник Паладино. Джесика отговори и сложи телефона на високоговорителя.
  - Какво се случи, Ник?
  "Мисля, че открихме Найджъл Бътлър."
  "Къде е той?"
  "Той паркира в колата си. Северна Филаделфия."
  "Къде?"
  "На паркинга на старата бензиностанция на Жирар."
  Джесика погледна към Бърн. Беше ясно, че не е нужно да ѝ казва коя е бензиностанцията. Беше ходил там веднъж. Знаеше.
  "Той в арест ли е?" попита Бърн.
  "Не съвсем."
  "Какво имаш предвид?"
  Паладино си пое дълбоко въздух и бавно го изпусна. Сякаш мина цяла минута, преди да отговори. "Седи зад волана на колата си", каза Паладино.
  Минаха още няколко мъчителни секунди. "Да? И?" попита Бърн.
  "И колата гори."
  
  
  74
  Когато пристигнаха, пожарната служба на Приволжкия федерален окръг вече беше потушила пожара. Острата миризма на горящ винил и овъглена плът висеше във вече влажния летен въздух, изпълвайки целия блок с гъстия аромат на неестествена смърт. Колата беше почерняла люспа, предните ѝ гуми бяха забити в асфалта.
  Когато Джесика и Бърн се приближиха, видяха, че фигурата зад волана е овъглена до неузнаваемост, а плътта ѝ все още тлееше. Ръцете на трупа бяха слепени с волана. Почернелият череп разкриваше две празни пещери, където някога са били очите. Дим и мазна пара се издигаха от овъглената кост.
  Местопрестъплението беше обградено от четири превозни средства от сектора. Шепа униформени полицаи регулираха движението и сдържаха нарастващата тълпа.
  В крайна сметка, екипът по палежи ще им каже точно какво се е случило тук, поне във физически смисъл. Кога е започнал пожарът. Как е започнал. Дали е използван ускорител. Психологическото платно, върху което е нарисувано всичко това, би изисквало много повече време за описание и анализ.
  Бърн огледа закованата с дъски сграда пред себе си. Спомни си последния път, когато беше тук, нощта, в която бяха намерили тялото на Анжелик Бътлър в женската тоалетна. Тогава беше друг човек. Спомни си как двамата с Фил Кеслър бяха паркирали на паркинга горе-долу там, където сега беше разбитата кола на Найджъл Бътлър. Мъжът, който беше намерил тялото - бездомен мъж, колеблив между това да избяга, в случай че бъде замесен, и да остане, в случай че има награда - нервно посочи към дамската тоалетна. След минути те стигнаха до заключението, че вероятно е просто поредното предозиране, още един пропилян млад живот.
  Въпреки че не можеше да се закълне в това, Бърн беше готов да се обзаложи, че е спал добре онази нощ. Мисълта му докара лошо.
  Анжелика Бътлър заслужаваше пълното му внимание, точно както Грейси Девлин. Той разочарова Анжелика.
  
  
  75
  Настроението в "Раундхаус" беше смесено. Медиите бяха нетърпеливи да представят тази история като отмъщение на един баща. Отделът "Убийства" обаче знаеше, че не е успял да приключи случая. Това не беше блестящ момент в 255-годишната история на отдела.
  Но животът и смъртта продължиха.
  Откакто колата беше открита, има две нови, несвързани убийства.
  
  В шест часа Джоселин Поуст влезе в дежурната стая с шест торби с доказателства в ръка. "Намерихме някои неща в боклука на бензиностанцията, която трябваше да видите. Бяха в пластмасово куфарче, пъхнато в контейнер за боклук."
  Джослин сложи шест торбички на масата. Торбичките бяха единадесет на четиринадесет. Те бяха визитки - миниатюрни филмови плакати, първоначално предназначени за показване във фоайето на киното - за "Психо", "Фатално привличане", "Белязаният", "Диаболики" и "Пътят към погибелта". Освен това ъгълът на това, което може би е била шестата карта, беше скъсан.
  "Знаеш ли от кой филм е това?" попита Джесика, държейки шестия пакет. Парчето лъскав картон имаше частичен баркод върху него.
  - Нямам представа - каза Джослин. - Но направих дигитално изображение и го изпратих в лабораторията.
  "Може би това е филмът, който Найджъл Бътлър така и не успя да види", помисли си Джесика. Да се надяваме, че това е филмът, който Найджъл Бътлър така и не успя да види.
  - Добре, нека продължим така или иначе - каза Джесика.
  - Разбирате, детективе.
  
  Към седем часа предварителните доклади бяха написани и детективите ги изпращаха. Нямаше радостта или еуфорията от изправянето на лош човек пред правосъдието, които обикновено преобладават в такъв момент. Всички бяха облекчени да разберат, че тази странна и грозна глава е затворена. Всички просто искаха дълъг, горещ душ и дълга, студена напитка. Новините в шест часа показаха видео на изгорялия, тлеещ труп на бензиностанция в Северна Филаделфия. "ПОСЛЕДНО ДЕКЛАРАЦИЯ НА АКТЬОРА?", попита пълзящият.
  Джесика се изправи и се протегна. Чувстваше се сякаш не е спала от дни. Вероятно не. Беше толкова уморена, че не можеше да си спомни. Тя отиде до бюрото на Бърн.
  - Да ти купя ли вечеря?
  - Разбира се - каза Бърн. - Какво харесваш?
  "Искам нещо голямо, мазно и нездравословно", каза Джесика. "Нещо с много панировка и точка и запетая въглехидрати."
  "Звучи добре."
  Преди да успеят да си съберат багажа и да излязат от стаята, чуха звук. Бързо бипкане. В началото никой не обърна много внимание. В края на краищата това беше "Раундхаус" - сграда, пълна с пейджъри, пейджъри, мобилни телефони и PDA устройства. Чуваше се постоянно бипкане, звънене, щракане, факсове и още звънене.
  Каквото и да беше, то отново избипка.
  "Откъде, по дяволите, се появи това?", попита Джесика.
  Всички детективи в стаята отново провериха мобилните си телефони и пейджъри. Никой не беше получил съобщението.
  След това още три пъти подред. Бип-бип. Бип-бип. Бип-бип.
  Звукът идваше от кутия с файлове на бюрото. Джесика надникна в кутията. Там, в плика с доказателства, беше мобилният телефон на Стефани Чандлър. Долната част на LCD екрана мигаше. В някакъв момент през деня Стефани беше получила обаждане.
  Джесика отвори чантата си и извади телефона си. Той вече беше обработен от CSU, така че нямаше смисъл да носи ръкавици.
  "1 ПРОПУСНАТО ПОЗВЪНВАНЕ", съобщи индикаторът.
  Джесика натисна бутона "ПОКАЖИ СЪОБЩЕНИЕТО". На LCD дисплея се появи нов екран. Тя показа телефона на Бърн. "Гледай."
  Имаше ново съобщение. Показанията показаха, че файлът е изпратен от частен номер.
  Към мъртвата жена.
  Те го предадоха на AV устройството.
  
  "ТОВА Е МУЛТИМЕДИЙНО съобщение", каза Матео. "Видео файл."
  "Кога беше изпратено?" попита Бърн.
  Матео провери показанията, после часовника си. "Преди малко повече от четири часа."
  - И дойде чак сега?
  Понякога това се случва с много големи файлове.
  - Има ли начин да разбера откъде е изпратено?
  Матео поклати глава. "Не от телефона."
  "Ако пуснем видеото, то няма просто да се изтрие или нещо подобно, нали?" попита Джесика.
  - Чакай - каза Матео.
  Той бръкна в едно чекмедже и извади тънък кабел. Опита се да го включи в долната част на телефона. Не ставаше. Опита с друг кабел, но отново безуспешно. Трети се плъзна в малък порт. Включи друг в порт отпред на лаптопа. Няколко мига по-късно програмата стартира на лаптопа. Матео натисна няколко клавиша и се появи лента за напредък, очевидно прехвърляща файл от телефона към компютъра. Бърн и Джесика си размениха погледи, отново възхищавайки се на способностите на Матео Фуентес.
  Минута по-късно поставих нов CD в устройството и плъзнах иконата.
  "Готово е", каза той. "Имаме файла в телефона, на твърдия диск и на диска. Каквото и да се случи, ще имаме подкрепа."
  - Добре - каза Джесика. Беше леко изненадана, че пулсът ѝ се ускорява. Нямаше представа защо. Може би изобщо нямаше нищо в досието. Искаше да го повярва с цялото си сърце.
  "Искаш ли да го гледаш сега?" попита Матео.
  - И да, и не - каза Джесика. Това беше видеофайл, изпратен до телефона на жена, починала преди повече от седмица - телефон, който наскоро бяха получили благодарение на садистичен сериен убиец, който току-що се беше самоизгорил жив.
  Или може би всичко е било илюзия.
  - Чувам те - каза Матео. - Ето. - Той натисна стрелката "Пусни" на малката лента с бутони в долната част на екрана на видео програмата. След няколко секунди видеото започна да се върти. Първите няколко секунди от кадрите бяха размазани, сякаш човекът, държащ камерата, я движеше отдясно наляво и после надолу, опитвайки се да я насочи към земята. Когато изображението се стабилизира и фокусира, видя обекта на видеото.
  Беше дете.
  Бебе в малък боров ковчег.
  - Мадре де Диос - каза Матео. Той се прекръсти.
  Докато Бърн и Джесика се взираха ужасено в изображението, две неща им станаха ясни. Първо, детето беше почти живо. Второ, видеото имаше времеви код в долния десен ъгъл.
  "Този кадър не е заснет с мобилен телефон, нали?", попита Бърн.
  "Не", каза Матео. "Изглежда сякаш е заснето с обикновена видеокамера. Вероятно 8-милиметрова видеокамера, а не цифров видеомодел."
  - Как можеш да разбереш? - попита Бърн.
  "Първо, качеството на изображението."
  На екрана ръка влезе в кадъра, затваряйки капака на дървен ковчег.
  - Господи, не - каза Бърн.
  И тогава първата лопата пръст падна върху кутията. За секунди кутията беше напълно покрита.
  "О, Боже мой." Джесика се почувства зле. Тя се обърна, когато екранът потъмня.
  - Това е цялата идея - каза Матео.
  Бърн мълчеше. Излезе от стаята и веднага се върна. "Пусни го отново", каза той.
  Матео отново натисна бутона PLAY. Изображението се промени от размазано движещо се изображение в ясно, докато се фокусираше върху детето. Джесика се насили да гледа. Забеляза, че времевият код на филма е от 10:00 ч. Вече беше след 8:00 ч. Тя извади мобилния си телефон. Няколко секунди по-късно д-р Том Уайрих се обади. Тя обясни причината за обаждането. Не знаеше дали въпросът ѝ е от компетентността на съдебния лекар, но също така не знаеше на кого друг да се обади.
  "Какъв е размерът на кутията?", попита Вайрих.
  Джесика погледна екрана. Видеото се възпроизвеждаше за трети път. "Не съм сигурна", каза тя. "Може би двайсет и четири на трийсет."
  "Колко дълбоко?"
  "Не знам. Изглежда висок около шестнадесет сантиметра."
  "Има ли дупки отгоре или отстрани?"
  "Не отгоре. Не виждам никакви страни."
  "На колко години е бебето?"
  Тази част беше лесна. Бебето изглеждаше на около шест месеца. "Шест месеца."
  Вайрих замълча за момент. "Ами, не съм експерт по това. Но ще намеря някой, който го знае."
  - Колко въздух има, Том?
  "Трудно е да се каже", отвърна Вайрих. "Кутията побира малко над пет кубически фута. Дори с този малък белодробен капацитет, бих казал, че не повече от десет до дванадесет часа."
  Джесика отново погледна часовника си, въпреки че знаеше точно колко е часът. "Благодаря, Том. Обади ми се, ако можеш да говориш с някой, който може да прекара повече време с това бебе."
  Том Уайрих знаеше какво има предвид. "Аз съм в него."
  Джесика затвори. Тя отново погледна екрана. Видеото беше отново в началото. Детето се усмихна и раздвижи ръце. Като цяло имаха по-малко от два часа, за да спасят живота му. А той можеше да бъде навсякъде в града.
  
  МАТЕО НАПРАВИ ВТОРО ДИГИТАЛНО КОПИЕ НА КАСЕТАТА. Записът продължи общо двадесет и пет секунди. Когато свърши, той избледня в черно. Те го гледаха отново и отново, опитвайки се да намерят нещо, което би могло да им даде представа къде може да е детето. На касетата нямаше други изображения. Матео започна отново. Камерата се насочи надолу. Матео я спря.
  "Фотоапаратът е на статив и то доста добър. Поне за домашен ентусиаст. Лекият наклон ми подсказва, че гърлото на статива е с сферична глава."
  "Но виж тук", продължи Матео. Той започна записа отново. Щом натисна PLAY, го спря. Изображението на екрана беше неузнаваемо. Дебело, вертикално бяло петно на червеникавокафяв фон.
  "Какво е това?" попита Бърн.
  - Още не съм сигурен - каза Матео. - Нека го пусна през детективския отдел. Ще получа много по-ясна картина. Ще отнеме малко време обаче.
  "Колко?"
  "Дай ми десет минути."
  При едно типично разследване десет минути летят неусетно. За дете в ковчег това може да е цял живот.
  Бърн и Джесика стояха близо до аудио-визуалното устройство. Айк Бюканън влезе в стаята. "Какво има, сержант?" попита Бърн.
  "Иън Уайтстоун е тук."
  Накрая, помисли си Джесика. "Той е тук, за да направи официално съобщение?"
  - Не - каза Бюканън. - Някой е отвлякъл сина му тази сутрин.
  
  Уитстоун гледа филма за детето. Прехвърлиха клипа на VHS касета. Гледаха го в малката столова в блока.
  Уайтстоун беше по-дребен, отколкото Джесика очакваше. Имаше деликатни ръце. Носеше два часовника. Пристигна с личен лекар и някого, вероятно бодигард. Уайтстоун разпозна детето във видеото като сина си Деклан. Изглеждаше изтощен.
  "Защо... защо някой би направил нещо подобно?", попита Уайтстоун.
  - Надявахме се, че ще можете да хвърлите малко светлина по въпроса - каза Бърн.
  Според бавачката на Уайтстоун, Айлийн Скот, тя е разхождала Деклан с количката около 9:30 сутринта. Била е ударена отзад. Когато се събудила няколко часа по-късно, била на задната седалка на линейка, пътуваща към болница "Джеферсън", а бебето го нямало. Хронологията показала на детективите, че ако времевият код на записа не е бил променен, Деклан Уайтстоун е щял да бъде погребан на тридесет минути от центъра на града. Вероятно по-близо.
  - Свързали са се с ФБР - каза Джесика. Тери Кахил, превързан и отново по случая, сега събираше екипа си. - Правим всичко възможно, за да намерим сина ви.
  Върнаха се в хола и се приближиха до масата. Поставиха снимките от местопрестъплението на Ерин Халиуел, Сет Голдман и Стефани Чандлър на масата. Когато Уайтстоун погледна надолу, коленете му се подкосиха. Той се хвана за ръба на масата.
  "Какво... какво е това?", попита той.
  "И двете жени бяха убити. Както и г-н Голдман. Вярваме, че човекът, който е отвлякъл сина ви, е отговорен." По това време не е имало нужда да се информира Уайтстоун за очевидното самоубийство на Найджъл Бътлър.
  "Какво казваш? Казваш ли, че всички са мъртви?"
  - Боя се, че е така, господине. Да.
  Каменнобяла материя. Лицето му придоби цвета на изсъхнали кости. Джесика го беше виждала много пъти. Той седна тежко.
  "Какви бяха отношенията ти със Стефани Чандлър?", попита Бърн.
  Уайтстоун се поколеба. Ръцете му трепереха. Отвори уста, но не излезе никакъв звук, само сухо щракане. Изглеждаше като човек, изложен на риск от коронарна болест на сърцето.
  - Господин Уайт Стоун? - попита Бърн.
  Иън Уайтстоун си пое дълбоко въздух. Устните му трепереха, когато каза: "Мисля, че трябва да говоря с адвоката си."
  OceanofPDF.com
  76
  Те научиха цялата история от Иън Уайтстоун. Или поне частта, която адвокатът му позволи да разкаже. Изведнъж последните десет дни или около това придобиха смисъл.
  Три години по-рано, преди метеорния си успех, Иън Уайтстоун прави филм, наречен "Филаделфийска кожа", режисирайки го под псевдонима Едмундо Нобиле, герой от филм на испанския режисьор Луис Бунюел. Уайтстоун наема две млади жени от университета Темпъл да заснемат порнографския филм, като плаща на всяка от тях по пет хиляди долара за две нощи работа. Двете млади жени са Стефани Чандлър и Анжелик Бътлър. Двамата мъже са Дарил Портър и Джулиан Матис.
  Според спомените на Уайтстоун, какво се е случило със Стефани Чандлър на втората снимачна нощ е било повече от неясно. Уайтстоун каза, че Стефани е употребявала наркотици. Той каза, че не е позволил това на снимачната площадка. Той каза, че Стефани е напуснала по средата на снимките и никога не се е върнала.
  Никой в стаята не повярва на нито дума от това. Но това, което беше кристално ясно, беше, че всички, участвали в създаването на филма, са платили скъпо за него. Предстои да видим дали синът на Иън Уайтстоун ще плати за престъпленията на баща си.
  
  МАТЕО ГИ ПОВИКНА в AV отдела. Той дигитализира първите десет секунди от видеото, поле по поле. Също така отдели аудио записа и го почисти. Първо включи аудиото. Имаше само пет секунди звук.
  Отначало се чу силен съскащ звук, след което интензивността му внезапно намаля и накрая настъпи тишина. Беше ясно, че който и да е работил с камерата, е изключил микрофона, когато е започнал да превърта филма.
  - Върни го обратно - каза Бърн.
  Матео го направи. Звукът беше бърз порив на въздух, който веднага започна да затихва. След това се чу белият шум на електронната тишина.
  "Отново."
  Бърн изглеждаше зашеметен от звука. Матео го погледна, преди да продължи видеото. "Добре", каза най-накрая Бърн.
  - Мисля, че имаме нещо тук - каза Матео. Той прегледа няколко неподвижни изображения. Спря на едно и го увеличи. - На малко повече от две секунди е. Това е изображението точно преди камерата да се наклони надолу. - Матео се фокусира леко. Изображението беше почти неразгадаемо. Бяло петно на червеникаво-кафяв фон. Извити геометрични форми. Нисък контраст.
  - Не виждам нищо - каза Джесика.
  "Чакай." Матео пусна изображението през цифровия усилвател. Изображението на екрана се увеличи. След няколко секунди стана малко по-ясно, но не достатъчно ясно за четене. Той увеличи мащаба и провери отново. Сега изображението беше безпогрешно.
  Шест печатни букви. Всички бели. Три отгоре, три отдолу. Изображението изглеждаше така:
  ДДС
  ЙОН
  "Какво означава това?" попита Джесика.
  - Не знам - отвърна Матео.
  "Кевин?"
  Бърн поклати глава и се втренчи в екрана.
  "Момчета?" - попита Джесика останалите детективи в стаята. Всички свиха рамене.
  Ник Паладино и Ерик Чавес седнаха пред терминалите си и започнаха да търсят възможности. Скоро и двамата имаха резултати. Намериха нещо, наречено "ADI 2018 Process Ion Analyzer". Нямаше обаждания.
  - Продължавай да търсиш - каза Джесика.
  
  БЪРН се взираше в буквите. Те означаваха нещо за него, но нямаше представа какво. Още не. Тогава, внезапно, образи докоснаха ръба на паметта му. АДИ. ЙОН. Видението се върна по дълга лента от спомени, смътни спомени от младостта му. Той затвори очи и...
  - чу звука на стомана в стомана... той вече беше на осем години... тичаше с Джоуи Принсипе от Рийд Стрийт... Джоуи беше бърз... трудно беше да се справи с него... усети порив на вятъра, пронизан от дизелови изгорели газове... ADI... вдиша праха на юлски ден... ION... чу компресорите да пълнят главните резервоари с въздух под високо налягане...
  Той отвори очи.
  - Включи отново звука - каза Бърн.
  Матео отвори файла и натисна "Пусни". Звукът от съскащ въздух изпълни малката стая. Всички погледи се насочиха към Кевин Бърн.
  - Знам къде е - каза Бърн.
  
  Железопътните гари в Южна Филаделфия представляваха обширен, зловещ участък земя в югоизточния ъгъл на града, ограничен от река Делауеър и I-95, военноморските корабостроителници на запад и остров Лийг на юг. Гарите обработваха голяма част от товарите на града, докато Amtrak и SEPTA обслужваха крайградски линии от гара на 30-та улица през града.
  Бърн познавал добре железопътните гари в Южна Филаделфия. Докато растял, той и приятелите му се срещали на детската площадка в Гринуич и карали колела през гарите, обикновено отивайки до Лийг Айлънд през Кити Хоук Авеню и след това до гарите. Прекарвали деня там, гледайки как влаковете идват и си тръгват, брояли товарни вагони, хвърляли неща в реката. В младостта си железопътните гари в Южна Филаделфия били плажът Омаха на Кевин Бърн, неговият марсиански пейзаж, неговият Додж Сити, място, което той смятал за магическо, място, където си представял, че са живели Уайът Ърп, сержант Рок, Том Сойер и Елиът Нес.
  Днес той реши, че това е гробище.
  
  Звеното за деца от детска градина до 9 клас на полицейското управление на Филаделфия действаше от тренировъчната академия на Стейт Роуд и командваше над три дузини кучета. Кучетата - всички мъжки, всички от породата немски овчарки - бяха обучени в три дисциплини: откриване на трупове, откриване на наркотици и откриване на експлозиви. В един момент звеното наброяваше над сто кучета, но промяна в юрисдикцията го превърна в сплотена, добре обучена сила от по-малко от четиридесет души и кучета.
  Офицер Брайънт Полсън беше двадесетгодишен ветеран в звеното. Кучето му, седемгодишна немска овчарка на име Кларънс, беше обучено да борави със спори на трупове, но работеше и в патрул. Кучетата за трупове бяха настроени към всяка човешка миризма, не само към миризмата на починалия. Като всички полицейски кучета, Кларънс беше специалист. Ако изпуснете килограм марихуана насред поле, Кларънс щеше да го подмине. Ако жертвата беше човек - жив или мъртъв - той щеше да работи ден и нощ, за да я намери.
  В девет часа дузина детективи и повече от двадесет униформени полицаи се събраха в западния край на гарата, близо до ъгъла на Броуд Стрийт и булевард Лийг Айлънд.
  Джесика кимна на офицер Полсън. Кларънс започна да оглежда района. Полсън го държеше на разстояние от пет метра. Детективите се оттеглиха, за да не безпокоят животното. Душенето на въздуха беше различно от проследяването - метод, при който куче следва миризма с глава, притисната към земята, търсейки човешки аромати. Беше и по-трудно. Всяка промяна във вятъра можеше да пренасочи усилията на кучето и всяка покрита земя можеше да се наложи да бъде покрита отново. Звеното K-9 на PPD обучаваше кучетата си в това, което беше известно като "теория на нарушената земя". В допълнение към човешките аромати, кучетата бяха обучени да реагират на всяка наскоро изкопана почва.
  Ако тук беше погребано дете, земята щеше да се раздвижи. Нямаше куче, по-добро в това от Кларънс.
  В този момент всичко, което детективите можеха да направят, беше да наблюдават.
  И чакай.
  
  Бърн претърси обширния парцел земя. Грешеше. Детето го нямаше. Второ куче и един полицай се присъединиха към търсенето и заедно обхванаха почти целия имот, но без резултат. Бърн погледна часовника си. Ако преценката на Том Уейрих беше вярна, детето вече беше мъртво. Бърн тръгна сам към източния край на двора, към реката. Сърцето му тежеше от образа на детето в боровата кутия, а паметта му сега се съживяваше от хилядите приключения, които беше преживял в тази област. Той слезе в плитък водосток и се изкачи от другата страна, по склон, който беше...
  - Хълмът Порк Чоп... последните няколко метра до върха на Еверест... могилата на стадион "Ветерани"... канадската граница, защитена-
  Монти.
  Той знаеше. Ади. Йон.
  "Ето!" извика Бърн в двупосочната си радиостанция.
  Той се затича към релсите близо до авеню "Патисън". За миг дробовете му горяха, гърбът и краката му - мрежа от оголени нервни окончания и пареща болка. Докато тичаше, оглеждаше земята, насочвайки лъча на Маглайт на няколко метра напред. Нищо не изглеждаше прясно. Нищо не беше преобърнато.
  Той спря, дробовете му вече бяха изтощени, ръцете му бяха отпуснати на коленете. Не можеше да бяга повече. Щеше да провали детето, точно както беше провалил Анджелика Бътлър.
  Той отвори очи.
  И аз го видях.
  В краката му лежеше квадратче прясно изровен чакъл. Дори в сгъстяващия се здрач той виждаше, че е по-тъмно от околната земя. Погледна нагоре и видя дузина полицаи да се втурват към него, водени от Брайънт Полсън и Кларънс. Когато кучето се приближи на шест метра, то вече беше започнало да лае и да рита с копита земята, което показваше, че е забелязало плячката си.
  Бърн падна на колене, остъргвайки пръст и чакъл с ръце. Няколко секунди по-късно се натъкна на рохкава, влажна пръст. Пръст, която наскоро беше преобърната.
  "Кевин." Джесика се приближи и му помогна да стане. Бърн отстъпи назад, дишайки тежко, пръстите му вече бяха одраскани от острите камъни.
  Трима униформени полицаи с лопати се намесиха. Започнаха да копаят. Няколко секунди по-късно към тях се присъединиха двама детективи. Изведнъж те се натъкнаха на нещо твърдо.
  Джесика погледна нагоре. Там, на по-малко от десет метра разстояние, в слабата светлина на натриевите лампи на I-95, тя видя ръждясал товарен вагон. Две думи бяха струпани една върху друга, разбити на три части, разделени от стоманените релси на товарния вагон.
  КАНАДСКИ
  НАЦИОНАЛЕН
  В центъра на трите секции бяха буквите ADI над буквите ION.
  
  Медиците бяха в шахтата. Извадиха малка кутия и започнаха да я отварят. Всички погледи бяха вперени в тях. Освен Кевин Бърн. Той не можеше да се накара да погледне. Затвори очи и зачака. Чуваше се като минути. Чуваше само звукът на преминаващ наблизо товарен влак, бръмченето му като приспивно бръмчене във вечерния въздух.
  В този момент между живота и смъртта, Бърн си спомни рождения ден на Колин. Беше пристигнала около седмица по-рано, сила на природата още тогава. Той си спомни малките ѝ розови пръстчета, стискащи бялата болнична рокля на Дона. Толкова мънички...
  Точно когато Кевин Бърн беше абсолютно сигурен, че са закъснели и са подвели Деклан Уайтстоун, той отвори очи и чу най-красивия шум. Слаба кашлица, след това тънък вик, който скоро прерасна в силен, гърлен вой.
  Детето беше живо.
  Парамедиците бързо закараха Деклан Уайтстоун в спешното отделение. Бърн погледна Джесика. Бяха спечелили. Този път бяха победили злото. Но и двамата знаеха, че тази следа е дошла отнякъде отвъд базите данни и електронните таблици, или психологическите профили, или дори високочувствителните сетива на кучетата. Тя беше дошла от място, за което никога не бяха говорили.
  
  Те прекараха остатъка от нощта в оглед на местопрестъплението, писане на доклади и поспиване, когато можеха. Към 10:00 ч. сутринта детективите бяха работили двадесет и шест часа без прекъсване.
  Джесика седеше на бюрото си и довършваше доклада си. Това беше нейна отговорност като водещ детектив по този случай. Никога през живота си не беше била толкова изтощена. Нямаше търпение да се изкъпе във вана и да се наспите цял ден и нощ. Надяваше се, че сънят ѝ няма да бъде прекъснат от сънища за малко дете, заровено в борова кутия. Тя се обади два пъти на Паула Фариначи, бавачката си. Софи беше добре. И двата пъти.
  Стефани Чандлър, Ерин Халиуел, Джулиан Матис, Дарил Портър, Сет Голдман, Найджъл Бътлър.
  И тогава беше Анжелика.
  Щяха ли някога да стигнат до дъното на случилото се на снимачната площадка на "Филаделфийска кожа"? Имаше един човек, който можеше да им каже, и имаше много голяма вероятност Иън Уайтстоун да отнесе това знание в гроба си.
  В десет и половина, докато Бърн беше в банята, някой постави малка кутия с "Милк Боунс" на бюрото му. Когато се върна, я видя и започна да се смее.
  Никой в тази стая не беше чувал Кевин Бърн да се смее от дълго време.
  
  
  77
  ЛОГАН СЪРКЪЛ е един от петте оригинални площада, проектирани от Уилям Пен. Разположен на булевард "Бенджамин Франклин", той е заобиколен от някои от най-впечатляващите институции в града: Института Франклин, Академията по естествени науки, Безплатната библиотека и Музея на изкуствата.
  Трите фигури на фонтана Суон в центъра на кръга представляват основните водни пътища на Филаделфия: реките Делауеър, Шуйлкил и Уисахикон. Районът под площада някога е бил гробище.
  Разкажете ни за вашия подтекст.
  Днес районът около фонтана е пълен с летни купонджии, велосипедисти и туристи. Водата блести като диаманти на фона на лазурното небе. Децата се гонят, рисувайки мързеливи осмици. Продавачите предлагат стоките си. Учениците четат учебници и слушат MP3 плейъри.
  Сблъсквам се с млада жена. Тя седи на пейка и чете книга от Нора Робъртс. Тя поглежда нагоре. Разпознаването озарява красивото ѝ лице.
  "О, здравей", казва тя.
  "Здравей."
  "Приятно ми е да те видя отново."
  "Имате ли нещо против да седна?" - питам аз, чудейки се дали съм се изразил правилно.
  Тя се развесели. В края на краищата, тя ме разбра. "Изобщо не", отвърна тя. Сложи книгата в отметките си, затваря я и я слага в чантата си. Приглади подгъва на роклята си. Тя е много спретната и възпитана млада дама. Възпитана и с добри обноски.
  "Обещавам, че няма да говоря за жегата", казвам аз.
  Тя се усмихва и ме поглежда въпросително. "Какво?"
  "Жега?"
  Тя се усмихва. Фактът, че и двете говорим различен език, привлича вниманието на хората наблизо.
  Изучавам я за момент, взирам се в чертите ѝ, меката ѝ коса, държанието ѝ. Тя забелязва.
  "Какво?", пита тя.
  "Някой казвал ли ти е някога, че приличаш на филмова звезда?"
  За момент на тревога премина по лицето ѝ, но когато ѝ се усмихнах, страхът се разсея.
  "Филмова звезда? Не мисля."
  "О, нямам предвид настояща филмова звезда. Мисля за по-стара звезда."
  Тя набръчква лицето си.
  "О, нямах това предвид!" - казвам аз, смеейки се. Тя се смее с мен. "Нямах предвид стара. Имах предвид, че има някакъв... ненатрапчив блясък в теб, който ми напомня за филмова звезда от 40-те години на миналия век. Дженифър Джоунс. Познаваш ли Дженифър Джоунс?" - питам аз.
  Тя поклаща глава.
  "Всичко е наред", казвам аз. "Съжалявам. Поставих те в неудобно положение."
  "Изобщо не", казва тя. Но мога да разбера, че просто е учтива. Тя поглежда часовника си. "Страхувам се, че трябва да тръгвам."
  Тя стои и гледа всички неща, които е трябвало да носи. Поглежда към метростанцията на Маркет Стрийт.
  "Отивам там", казвам аз. "Ще се радвам да ти помогна."
  Тя ме оглежда отново. В началото сякаш щеше да откаже, но когато се усмихнах отново, тя попита: "Сигурен ли си, че няма да те притесни?"
  "Изобщо не."
  Взимам двете ѝ големи пазарски чанти и прехвърлям платнената ѝ чанта през рамо. "Аз самият съм актьор", казвам.
  Тя кима. "Не съм изненадана."
  Спираме, когато стигаме до пешеходната пътека. Слагам ръка върху предмишницата ѝ, само за миг. Кожата ѝ е бледа, гладка и мека.
  "Знаеш ли, много си се подобрил. Когато тя се държи със знаци, движи ръцете си бавно, умишлено, само за мое улеснение."
  Отговарям: "Вдъхнових се."
  Момичето се изчервява. Тя е ангел.
  От определени ъгли и при определено осветление тя прилича на баща си.
  
  
  78
  Малко след обяд униформен полицай влезе в отдел "Убийства" с плик от FedEx в ръка. Кевин Бърн седеше на бюрото си, с вдигнати крака и затворени очи. В съзнанието си се връщаше на гарите от младостта си, облечен в странен хибриден костюм от шестцевни револвери с перлени дръжки, военна балаклава и сребърен скафандър. Усещаше миризмата на дълбоката морска вода на реката, богатия аромат на грес за оси. Ароматът на безопасност. В този свят нямаше серийни убийци или психопати, които биха разрязали човек наполовина с резачка или биха заровили живо дете. Единствената опасност, която дебнеше, беше коланът на стареца ти, ако закъснееш за вечеря.
  - Детектив Бърн? - попита униформеният полицай, прекъсвайки съня.
  Бърн отвори очи. - Да?
  "Това дойде само за теб."
  Бърн взе плика и погледна обратния адрес. Беше от адвокатска кантора в Център Сити. Отвори го. Вътре имаше друг плик. Към писмото беше прикрепено писмо от адвокатската кантора, в което се обясняваше, че запечатаният плик е от наследството на Филип Кеслър и трябва да бъде изпратен по случай смъртта му. Бърн отвори вътрешния плик. Когато прочете писмото, се сблъска с цял нов набор от въпроси, чиито отговори се крият в моргата.
  - Не мога да повярвам на това нито за секунда - каза той, привличайки вниманието на шепата детективи в стаята. Джесика се приближи.
  "Какво е това?", попита тя.
  Бърн прочете на глас съдържанието на писмото на адвоката на Кеслър. Никой не знаеше какво да си помисли за него.
  "Твърдите ли, че на Фил Кеслър е било платено, за да измъкне Джулиан Матис от затвора?" попита Джесика.
  "Ето какво пише в писмото. Фил искаше да знам това, но едва след смъртта му."
  "За какво говориш? Кой му е платил?", попита Паладино.
  "В писмото не се казва. Но се казва, че Фил е получил десет хиляди за повдигането на обвинения срещу Джими Пюрифей, за да освободи Джулиан Матис от затвора в очакване на обжалването му."
  Всички в стаята бяха подобаващо зашеметени.
  "Мислиш ли, че е бил Бътлър?" попита Джесика.
  "Добър въпрос."
  Добрата новина беше, че Джими Пюрифи можеше да почива в мир. Името му щеше да бъде изчистено. Но сега, когато Кеслър, Матис и Бътлър бяха мъртви, беше малко вероятно някога да стигнат до дъното на въпроса.
  Ерик Чавес, който през цялото време беше на телефона, най-накрая затвори. "Наистина, лабораторията разбра от кой филм е шестата карта във фоайето."
  "Какъв е филмът?" попита Бърн.
  "Свидетел. Филм на Харисън Форд."
  Бърн погледна към телевизора. Канал 6 вече излъчваше на живо от ъгъла на 30-та и Маркет Стрийт. Интервюираха хора за това колко е било страхотно за Уил Париш да снима на гарата.
  - О, Боже мой - каза Бърн.
  "Какво?" попита Джесика.
  "Това още не е краят."
  "Какво имаш предвид?"
  Бърн бързо прегледа писмото от адвокат Фил Кеслър. "Мисля за това. Защо Бътлър би се самоубил преди големия финал?"
  "С цялото ми уважение към мъртвите", започна Паладино, "кого го е грижа? Психопатът е мъртъв и това е всичко."
  "Не знаем дали Найджъл Бътлър е бил в колата."
  Вярно беше. Нито ДНК, нито зъболекарските резултати бяха получени още. Просто нямаше убедителна причина да се смята, че в колата е бил някой друг освен Бътлър.
  Бърн беше на крака. "Може би този пожар е бил просто отклонение от вниманието. Може би го е направил, защото му е трябвало повече време."
  "И така, кой беше в колата?" попита Джесика.
  - Нямам представа - каза Бърн. - Но защо би ни изпратил филм на погребвано дете, ако не е искал да го намерим навреме? Ако наистина е искал да накаже Иън Уайтстоун по този начин, защо просто не е оставил детето да умре? Защо просто не е оставил мъртвия му син на прага му?
  Никой нямаше добър отговор на този въпрос.
  "Всички убийства във филмите са се случвали в бани, нали?" продължи Бърн.
  "Добре. Ами това?" попита Джесика.
  "В "Свидетел" малко дете от племето амиш става свидетел на убийство", отговори Бърн.
  - Не те разбирам - каза Джесика.
  Телевизионният монитор показа как Иън Уайтстоун влиза в гарата. Бърн извади оръжието си и го изпробва. На излизане от вратата той каза: "Жертвата в този филм е била с прерязано гърло в банята на гарата на 30-та улица."
  
  
  79
  "ТРИДЕСЕТА УЛИЦА" е вписана в Националния регистър на историческите места. Осеметажната сграда с бетонна конструкция е построена през 1934 г. и е заемала два пълни градски блока.
  Този ден мястото беше дори по-оживено от обикновено. Над триста статисти с пълен грим и костюми се тълпяха из главната зала, чакайки сцената им да бъде заснета в северната чакалня. Освен това имаше седемдесет и пет членове на екипа, включително звукорежисьорите, осветителите, операторите, ръководителите на екипите и различни асистенти по продукцията.
  Въпреки че разписанието на влаковете не беше нарушено, главният производствен терминал остана работещ в продължение на два часа. Пътниците бяха водени по тесен въжен коридор по южната стена.
  Когато полицията пристигна, камерата беше на голям кран, блокирайки сложен кадър, проследявайки тълпа от статисти в главната зала, след това през огромна арка в северната чакалня, където щеше да намери Уил Париш, застанал под голям барелеф на "Духът на транспорта" на Карл Битър. За ужас на детективите, всички статисти бяха облечени еднакво. Беше нещо като сцена от сън, в която бяха облечени в дълги червени монашески одежди и черни маски. Докато Джесика се отправяше към северната чакалня, тя видя каскадьора на Уил Париш, облечен в жълт дъждобран.
  Детективите претърсиха мъжката и женската тоалетна, опитвайки се да не предизвикват ненужна тревога. Не откриха Иън Уайтстоун. Не откриха и Найджъл Бътлър.
  Джесика се обади на Тери Кейхил по мобилния му телефон с надеждата, че той ще може да попречи на продуцентската компания. Тя получи гласовата му поща.
  
  Бърн и Джесика стояха в центъра на обширната главна зала на гарата, близо до информационния павилион, в сянката на бронзова скулптура на ангел.
  "Какво, по дяволите, трябва да правим?" попита Джесика, знаейки, че въпросът е риторичен. Бърн подкрепи решението ѝ. От момента, в който се срещнаха за първи път, той се отнасяше с нея като с равна и сега, когато тя ръководеше тази работна група, не скри опита ѝ. Това беше неин избор и погледът в очите му показваше, че е зад решението ѝ, каквото и да е то.
  Имаше само един избор. Можеше да си навлече скандали от кмета, Министерството на транспорта, Amtrak, SEPTA и всички останали, но трябваше да го направи. Тя проговори по двупосочната радиостанция. "Изключете я", каза тя. "Никой да не влиза и не излиза."
  Преди да успеят да помръднат, мобилният телефон на Бърн звънна. Беше Ник Паладино.
  - Какво се случи, Ник?
  "Получихме съобщение от Министерството на икономиката. Има зъб по тялото в горящата кола."
  "Какво имаме?" попита Бърн.
  "Ами, зъболекарските записи не съвпадаха с тези на Найджъл Бътлър", каза Паладино. "Затова с Ерик рискувахме и отидохме в Бала Синуид."
  Бърн осъзна: едно домино се беше блъснало в друго. "Казваш ли това, което си мисля, че казваш?"
  - Да - каза Паладино. - Тялото в колата е било на Адам Каслов.
  
  Асистент-режисьорът на филма беше жена на име Джоана Йънг. Джесика я намери близо до заведенията за хранене с мобилен телефон в ръка, друг мобилен телефон до ухото ѝ, пращяща двупосочна радиостанция, закачена на колана ѝ, и дълга опашка от нетърпеливи хора, чакащи да говорят с нея. Тя не беше щастлив турист.
  "За какво става въпрос?", попита настоятелно Ян.
  "Нямам право да обсъждам това в този момент", каза Джесика. "Но наистина трябва да поговорим с господин Уайтстоун."
  "Страхувам се, че е напуснал снимачната площадка."
  "Кога?"
  - Той си тръгна преди около десет минути.
  "Един?"
  - Той си тръгна с един от статистите и наистина бих искал...
  "Коя врата?" попита Джесика.
  - Вход от Двадесет и девета улица.
  - И не си го виждал оттогава?
  "Не", каза тя. "Но се надявам скоро да се върне. Губим около хиляда долара на минута тук."
  Бърн се приближи по двупосочното платно. - Джес?
  "Да?"
  - Мисля, че трябва да видиш това.
  
  По-голямата от двете мъжки тоалетни на гарата представляваше лабиринт от големи помещения с бели плочки, съседни на северната чакалня. Мивките бяха в едната стая, тоалетните кабинки - в другата - дълъг ред врати от неръждаема стомана с кабинки от двете страни. Това, което Бърн искаше да покаже на Джесика, беше в последната кабинка отляво, зад вратата. В долната част на вратата беше надраскана поредица от числа, разделени с десетични точки. И изглеждаше сякаш беше написано с кръв.
  "Снимахме ли това?" попита Джесика.
  - Да - каза Бърн.
  Джесика сложи ръкавица. Кръвта все още беше лепкава. "Наскоро е."
  "CSU вече е изпратил проба към лабораторията."
  "Какви са тези числа?" попита Бърн.
  "Изглежда като IP адрес", отговори Джесика.
  "IP адрес?" попита Бърн. "Как в..."
  "Уебсайтът", каза Джесика. "Той иска да отидем на уебсайта."
  
  
  80
  Във ВСЕКИ филм, който си заслужава вниманието, във всеки филм, направен с гордост, винаги има момент в третия акт, в който героят трябва да действа. В този момент, точно преди кулминацията на филма, историята прави обрат.
  Отварям вратата и пускам телевизора. Всички актьори, с изключение на един, са на местата си. Настройвам камерата. Светлината облива лицето на Анджелика. Тя изглежда същата като преди. Млада. Недокосната от времето.
  Красиво.
  OceanofPDF.com
  81
  ЕКРАНЪТ беше черен, празен и зловещо лишен от съдържание.
  "Сигурен ли си, че сме на правилния сайт?" попита Бърн.
  Матео въведе отново IP адреса в адресната лента на уеб браузъра. Екранът се обнови. Все още черен. "Още нищо."
  Бърн и Джесика се преместиха от монтажната в аудио-визуалното студио. През 80-те години на миналия век в голяма стая с висок таван в мазето на Roundhouse е заснето местно предаване, наречено "Police Perspectives". Няколко големи прожектора все още висяха от тавана.
  Лабораторията се втурнала да проведе предварителни тестове на кръвта, открита на гарата. Те дали "отрицателен резултат". Обаждане до лекаря на Иън Уайтстоун потвърдило, че резултатите на Уайтстоун са отрицателни. Макар че е малко вероятно Уайтстоун да е претърпял същата съдба като жертвата в "Свидетел" - ако югуларната му вена е била прекъсната, ще е имало локви кръв - почти нямало съмнение, че е бил ранен.
  - Детективи - каза Матео.
  Бърн и Джесика се затичаха обратно към монтажното отделение. На екрана сега се виждаха три думи. Заглавие. Бели букви, центрирани върху черно. Някак си това изображение беше дори по-смущаващо от празния екран. Думите на екрана гласяха:
  БОГОВЕ НА КОЖАТА
  "Какво означава това?" попита Джесика.
  - Не знам - каза Матео. Обърна се към лаптопа си. Написа думи в текстовото поле на Google. Само няколко резултата. Нищо обещаващо или разкриващо. Отново, на imdb.com. Нищо.
  "Знаем ли откъде идва?" попита Бърн.
  "Работя по въпроса."
  Матео се обадил по телефона, опитвайки се да намери интернет доставчика, доставчика на интернет услуги, към който е регистриран уебсайтът.
  Внезапно образът се промени. Сега гледаха към празна стена. Бяла мазилка. Ярко осветена. Подът беше прашен, направен от твърди дървени дъски. В кадъра нямаше никаква следа къде може да е. Нямаше никакъв звук.
  След това камерата се завъртя леко надясно, разкривайки млада жена, облечена в жълто плюшено мече. Носеше качулка. Беше крехка, бледа и нежна. Стоеше неподвижно до стената. Позата ѝ издаваше страх. Невъзможно беше да се определи възрастта ѝ, но изглеждаше като тийнейджърка.
  "Какво е това?" попита Бърн.
  "Прилича на живо предаване от уеб камера", каза Матео. "Но не е камера с висока резолюция."
  Мъж влезе на снимачната площадка и се приближи до момичето. Беше облечен като един от статистите от "Дворецът" - червена монашеска роба и маска, покриваща цялото лице. Той ѝ подаде нещо. Изглеждаше лъскаво, метално. Момичето го задържа за няколко мига. Светлината беше остра, насищаше фигурите, обливайки ги в зловещо сребристо сияние, което правеше трудно да се разбере какво прави. Тя го върна на мъжа.
  Няколко секунди по-късно мобилният телефон на Кевин Бърн иззвъня. Всички го погледнаха. Това беше звукът, който телефонът му издаваше, когато получаваше текстово съобщение, а не телефонно обаждане. Сърцето му започна да бие лудо в гърдите му. С треперещи ръце той извади телефона си и превърти до екрана с текстовите съобщения. Преди да прочете, погледна към лаптопа си. Мъжът на екрана свали качулката на момичето.
  - О, Боже мой - каза Джесика.
  Бърн погледна телефона си. Всичко, от което някога се беше страхувал в живота, беше обобщено в тези пет букви:
  ТСБОАО.
  
  
  82
  Тя познаваше тишината през целия си живот. Концепцията, самата концепция за звук, беше абстрактна за нея, но можеше напълно да си я представи. Звукът беше пъстър.
  За много глухи хора мълчанието беше черно.
  За нея тишината беше бяла. Безкрайна ивица от бели облаци, течащи към безкрайността. Звукът, както си го представяше, беше красива дъга на чисто бял фон.
  Когато го видя за първи път на автобусната спирка близо до площад "Ритънхаус", тя си помисли, че изглежда приятно, може би малко глуповат. Той четеше "Речник на формата на ръката", опитвайки се да разбере азбуката. Тя се чудеше защо се опитва да научи американски жестомимичен език - или има глух роднина, или се опитва да се свърже с глухо момиче - но не попита.
  Когато го видя отново в Логан Съркъл, той ѝ помогна, като достави пакетите ѝ до гарата на SEPTA.
  И след това я бутна в багажника на колата си.
  Това, на което този мъж не беше разчитал, беше нейната дисциплина. Без дисциплина, тези, които използват по-малко от пет сетива, ще полудеят. Тя го знаеше. Всичките ѝ глухи приятели го знаеха. Именно дисциплината ѝ помогна да преодолее страха си от отхвърляне от чуващия свят. Именно дисциплината ѝ помогна да оправдае високите очаквания, които родителите ѝ бяха поставили върху нея. Именно дисциплината ѝ помогна да преживее това. Ако този мъж си мислеше, че тя никога не е преживявала нещо по-ужасяващо от неговата странна и грозна игра, тогава очевидно не познаваше нито едно глухо момиче.
  Баща ѝ ще дойде за нея. Той никога не я е разочаровал. Винаги.
  И така, тя чакаше. С дисциплина. С надежда.
  В мълчание.
  
  
  83
  Предаването се осъществяваше чрез мобилен телефон. Матео донесе лаптоп, свързан с интернет, в дежурната стая. Той смяташе, че това е уеб камера, свързана с лаптопа, а след това с мобилен телефон. Това значително усложни проследяването, защото - за разлика от стационарния телефон, който беше обвързан с постоянен адрес - сигналът на мобилния телефон трябваше да бъде триангулиран между клетъчните кули.
  В рамките на минути искането за съдебна заповед за проследяване на мобилния телефон беше изпратено по факс до офиса на окръжния прокурор. Обикновено нещо подобно отнема няколко часа. Не и днес. Пол ДиКарло лично го занесе от офиса си на улица "Арч" 1421 до последния етаж на Центъра за наказателно правосъдие, където съдия Лиъм Макманъс го подписа. Десет минути по-късно екипът по убийства разговаряше по телефона с отдела за сигурност на компанията за мобилни телефони.
  Детектив Тони Парк беше човекът, към когото се обръщаше екипът на отдела, когато ставаше дума за цифрови технологии и комуникации по мобилни телефони. Един от малкото корейско-американски детективи в полицията, семеен мъж в края на тридесетте си години, Тони Парк имаше успокояващо влияние върху всички около себе си. Днес този аспект от личността му, заедно с познанията му по електроника, беше от решаващо значение. Устройството беше на път да експлодира.
  Пак говори по стационарен телефон, докладвайки за напредъка на следата на тълпа от разтревожени детективи. "В момента я прекарват през матрицата за проследяване", каза Пак.
  "Те вече имат ли замък?" попита Джесика.
  "Още не."
  Бърн крачеше из стаята като животно в клетка. Дузина детективи се мотаеха в или близо до дежурната стая, очаквайки вест, указания. Бърн не можеше да бъде утешен или успокоен. Всички тези мъже и жени имаха семейства. Също толкова лесно можеха да бъдат те.
  - Забелязваме движение - каза Матео, сочейки екрана на лаптопа. Детективите се струпаха около него.
  На екрана мъж в монашески одежди придърпа друг мъж в кадъра. Беше Иън Уайтстоун. Носеше синьо яке. Изглеждаше замаян. Главата му беше отпусната на раменете. Нямаше видима кръв по лицето или ръцете му.
  Уайтстоун падна върху стената до Колин. Образът изглеждаше ужасяващ в ярката бяла светлина. Джесика се зачуди кой друг би могъл да гледа това, ако този луд беше разпространил уеб адреса в медиите и в интернет като цяло.
  Тогава фигура в монашески одежди се приближи до камерата и завъртя обектива. Изображението беше накъсано и зърнесто поради липсата на резолюция и бързото движение. Когато изображението спря, то се появи върху двойно легло, заобиколено от две евтини нощни шкафчета и настолни лампи.
  - Това е филм - каза Бърн с пресекващ се глас. - Той пресъздава филм.
  Джесика осъзна ситуацията с отвратителна яснота. Това беше пресъздаване на стаята в мотел "Филаделфия Скин". Актьорът планираше да направи римейк на "Филаделфия Скин" с Колин Бърн в ролята на Анджелика Бътлър.
  Трябваше да го намерят.
  "Те имат кула", каза Парк. "Тя покрива част от Северна Филаделфия."
  - Къде в Северна Филаделфия? - попита Бърн. Той стоеше на вратата, почти треперещ от очакване. Удари с юмрук по рамката на вратата три пъти. - Къде?
  - Работят по въпроса - каза Пак. Той посочи карта на един от мониторите. - Всичко е свързано с тези два квадратни блока. Излезте навън. Ще ви насоча.
  Бърн си тръгна, преди да успее да довърши изречението си.
  
  
  84
  През всичките си години тя искаше да го чуе само веднъж. Само веднъж. И не беше толкова отдавна. Двама от нейните чуващи приятели купиха билети за концерт на Джон Майер. Джон Майер трябваше да е мъртъв. Нейната чуваща приятелка Лула ѝ пусна албума на Джон Майер "Heavier Things" и тя докосна високоговорителите, усети баса и вокалите. Познаваше музиката му. Познаваше я в сърцето си.
  Искаше ѝ се да можеше да го чуе сега. В стаята с нея имаше още двама души и ако можеше да ги чуе, може би щеше да успее да намери изход от тази ситуация.
  Само да можеше да чуе...
  Баща ѝ многократно ѝ обясняваше какво прави. Тя знаеше, че това, което прави, е опасно и че хората, които арестува, са най-лошите хора на света.
  Тя стоеше с гръб към стената. Мъжът беше свалил качулката ѝ и това беше добре. Страдаше от ужасяваща клаустрофобия. Но сега светлината в очите ѝ беше ослепителна. Ако не можеше да вижда, не можеше да се бие.
  И тя беше готова да се бие.
  
  
  85
  Кварталът на Джърмантаун Авеню близо до Индиана беше горда, но отдавна бореща се общност от редови къщи и тухлени витрини, дълбоко в Пустошта, ивица от пет квадратни мили в Северна Филаделфия, която се простираше от Ери Авеню на юг до Спринг Гардън; от Ридж Авеню до Фронт Стрийт.
  Поне една четвърт от сградите в блока бяха търговски площи, някои заети, повечето празни - стиснати юмруци от триетажни постройки, прилепнали една към друга с празни пространства между тях. Претърсването на всички тях би било трудно, почти невъзможно. Обикновено, когато отделът проследяваше следи от мобилни телефони, те разполагаха с предишни разузнавателни данни, с които да работят: заподозрян, свързан с района, известен съучастник, възможен адрес. Този път нямаха нищо. Вече бяха проверили Найджъл Бътлър по всички възможни пътища: предишни адреси, имоти под наем, които може да притежава, адреси на членове на семейството. Нищо не го свързваше с района. Щеше да се наложи да претърсят всеки квадратен сантиметър от блока и да го претърсят на сляпо.
  Колкото и важен да беше факторът "време", те действаха по тънка линия от конституционна гледна точка. Макар че имаха достатъчно свобода на действие да щурмуват къща, ако имаше основателна причина някой да е пострадал в помещенията, беше по-добре този компютър да е открит и видим.
  Към един часа около двайсет детективи и униформени полицаи бяха пристигнали в анклава. Те се движеха из квартала като синя стена, държащи снимката на Колин Бърн, задавайки едни и същи въпроси отново и отново. Но този път нещата бяха различни за детективите. Този път те трябваше мигновено да разчетат човека от другата страна на прага - похитител, убиец, сериен убиец, невинен.
  Този път беше един от тях.
  Бърн остана зад Джесика, докато тя звънеше на звънци и чукаше по врати. Всеки път той сканираше лицето на гражданина, активирайки радара, всички сетива бяха в пълна готовност. В ухото си имаше слушалка, свързана директно с отворената телефонна линия на Тони Парк и Матео Фуентес. Джесика се опита да го разубеди да излъчва на живо, но без резултат.
  OceanofPDF.com
  86
  Сърцето на Бърн пламтеше. Ако нещо се случи с Колин, щеше да довърши този кучи син с един изстрел от упор, а след това и себе си. След това нямаше да има причина да си поема повече въздух. Тя беше неговият живот.
  "Какво става сега?" попита Бърн в слушалките си, в тристранната си комуникация.
  "Статичен кадър", отвърна Матео. "Просто... просто Колин, опрян на стената. Без промяна."
  Бърн крачеше напред-назад. Още една редова къща. Още една възможна сцена. Джесика позвъни на вратата.
  "Това ли беше мястото?", зачуди се Бърн. Той прокара ръка по мръсния прозорец, но не усети нищо. Отстъпи назад.
  Една жена отвори вратата. Беше пълничка, чернокожа жена на около четиридесет години, държейки дете, вероятно внучка си. Сивата ѝ коса беше стегната на кок. "За какво става въпрос?"
  Стените бяха вдигнати, отношението беше отвън. За нея това беше просто поредното полицейско нахлуване. Тя погледна през рамото на Джесика, опита се да срещне погледа на Бърн и се отдръпна.
  "Виждали ли сте това момиче, госпожо?" попита Джесика, държейки снимка в едната ръка и значка в другата.
  Жената не погледна веднага снимката, решавайки да упражни правото си да не сътрудничи.
  Бърн не чака отговор. Той я подмина, огледа хола и хукна надолу по тесните стъпала към мазето. Намери прашен "Наутилус" и няколко счупени уреда. Не намери дъщеря си. Втурна се обратно горе и излезе през входната врата. Преди Джесика да успее да изрече и дума на извинение (включително надеждата, че няма да има съдебен иск), той вече чукаше на вратата на съседната къща.
  
  Хей, те се разделиха. Джесика трябваше да заеме следващите няколко къщи. Бърн скочи напред, зад ъгъла.
  Следващото жилище беше тромава триетажна редова къща със синя врата. Табелата до вратата гласеше: В. ТАЛМАН. Джесика почука. Нямаше отговор. Все още нямаше отговор. Тъкмо щеше да тръгне, когато вратата бавно се отвори. Отвори по-възрастна бяла жена. Носеше пухкав сив халат и маратонки с велкро. "Мога ли да ви помогна?", попита жената.
  Джесика ѝ показа снимката. "Извинете, че ви безпокоя, госпожо. Виждали ли сте това момиче?"
  Жената вдигна очилата си и се съсредоточи. "Сладко."
  - Виждали ли сте я напоследък, госпожо?
  Тя се преориентира. "Не."
  "Ти живееш-"
  "Ван!", извика тя. Вдигна глава и се ослуша. Отново. "Ван!" Нищо. "Муста излезе. Съжалявам."
  "Благодаря ви за отделеното време."
  Жената затвори вратата и Джесика прекрачи парапета на верандата на съседната къща. Зад къщата имаше затворен магазин. Тя почука, позвъни. Нищо. Долепи ухо до вратата. Тишина.
  Джесика слезе по стъпалата, върна се на тротоара и едва не се блъсна в някого. Инстинктът ѝ подсказа да извади пистолета си. За щастие, не го направи.
  Беше Марк Ъндърууд. Беше облечен в цивилни дрехи: тъмна полипропиленова тениска, сини дънки и маратонки. "Чух телефона да звъни", каза той. "Не се тревожи. Ще я намерим."
  - Благодаря ти - каза тя.
  - Какво почисти?
  "Право през тази къща", каза Джесика, макар че "разчистена" не беше съвсем точно. Не бяха влизали вътре, нито бяха проверили всяка стая.
  Ъндърууд огледа улицата. "Нека докарам няколко топли тела тук."
  Той протегна ръка. Джесика му подаде своя автомобил за висока проходимост. Докато Ъндърууд говореше на базата, Джесика отиде до вратата и притисна ухо до нея. Нищо. Тя се опита да си представи ужаса, който Колин Бърн изпитваше в своя свят на мълчание.
  Ъндърууд върна марсохода и каза: "Ще бъдат тук след минутка. Ще минем през следващия блок."
  - Ще се чуя с Кевин.
  - Просто му кажи да се държи спокойно - каза Ъндърууд. - Ще я намерим.
  
  
  87
  Евин Бърн стоеше пред закован с дъски търговски обект. Беше сам. Витрината изглеждаше така, сякаш през годините е помещавала много фирми. Прозорците бяха боядисани в черно. Над входната врата нямаше табела, но върху дървения вход бяха издълбани години с имена и чувства.
  Тясна уличка пресичаше магазин и редова къща отдясно. Бърн извади пистолета си и тръгна по уличката. По средата на пътя имаше прозорец с решетки. Той се ослуша през прозореца. Тишина. Продължи напред и се озова в малък двор отзад, двор, ограден от три страни с висока дървена ограда.
  Задната врата не беше облицована с шперплат, нито заключена отвън. Имаше ръждясало резе. Бърн бутна вратата. Беше здраво заключена.
  Бърн знаеше, че трябва да се съсредоточи. Много пъти в кариерата му нечий живот беше висял на косъм, самото му съществуване зависеше от неговата преценка. Всеки път той усещаше огромността на отговорността си, тежестта на дълга си.
  Но това никога не се случи. Не трябваше да се случва. Всъщност, той беше изненадан, че Айк Бюканън не му се беше обадил. Ако обаче го беше направил, Бърн щеше да хвърли значката си на масата и веднага да излезе.
  Бърн свали вратовръзката си и разкопча горното копче на ризата си. Жегата в двора беше задушаваща. Пот изби по врата и раменете му.
  Той бутна вратата с рамо и влезе вътре, с високо вдигнато оръжие. Колин беше близо. Знаеше го. Усещаше го. Наведе глава към звуците на старата сграда. Вода, звънтяща в ръждясали тръби. Скърцането на отдавна изсъхнали греди.
  Той влезе в малък коридор. Пред него имаше затворена врата. Вдясно имаше стена от прашни рафтове.
  Той докосна вратата и образи се запечатаха в съзнанието му...
  ...Колийн до стената... мъж в червена монашеска роба... помощ, татко, о, помощ, побързай, татко, помощ...
  Тя беше тук. В тази сграда. Той я намери.
  Бърн знаеше, че трябва да извика подкрепление, но не знаеше какво ще направи, след като открие Актьора. Ако Актьорът беше в една от тези стаи и се наложи да го притисне, щеше да дръпне спусъка. Без колебание. Ако беше нечестна игра, не искаше да застраши колегите си детективи. Нямаше да забърква Джесика в това. Можеше да се справи сам.
  Той извади слушалката от ухото си, изключи телефона и прекрачи вратата.
  
  
  88
  Дж. ЕСИКА стоеше пред магазина. Тя се огледа по улицата. Никога не беше виждала толкова много полицаи на едно място. Сигурно имаше двайсет полицейски коли. После имаше коли без обозначения, служебни микробуси и непрекъснато нарастваща тълпа. Мъже и жени в униформи, мъже и жени в костюми, чиито значки блестяха на златната слънчева светлина. За много хора в тълпата това беше просто поредната полицейска обсада на техния свят. Само да знаеха. Ами ако това беше техният син или дъщеря?
  Бърн не се виждаше никъде. Дали бяха разчистили този адрес? Имаше тясна алея между магазина и редовата къща. Тя тръгна по алеята, спирайки за момент, за да се ослуша през решетките на прозореца. Не чу нищо. Продължи да върви, докато не се озова в малък двор зад магазина. Задната врата беше леко открехната.
  Наистина ли беше влязъл, без да ѝ каже? Със сигурност беше възможно. За момент тя се замисли да поиска подкрепление, което да влезе с нея в сградата, но после си промени решението.
  Кевин Бърн беше неин партньор. Може да е била операция на отдела, но това беше неговото предаване. Това беше дъщеря му.
  Тя се върна на улицата, оглеждайки се в двете посоки. Детективи, униформени служители и агенти на ФБР стояха от двете страни. Върна се в алеята, извади пистолета си и прекрачи вратата.
  
  
  89
  Той мина през множество малки стаи. Това, което някога беше вътрешно пространство, предназначено за търговия на дребно, преди години беше превърнато в лабиринт от кътчета, ниши и ниши.
  "Създаден специално за тази цел?", зачуди се Бърн.
  В тесен коридор, с пистолет на височината на кръста, той усети как пред него се отваря по-голямо пространство, а температурата пада с един-два градуса.
  Главното търговско пространство беше тъмно, пълно със счупени мебели, търговско оборудване и няколко прашни въздушни компресора. От прозорците, боядисани с дебел черен емайл, не се процеждаше никаква светлина. Докато Бърн обикаляше огромното пространство с колата си Maglite, видя, че някога светлите кутии, струпани в ъглите, бяха приютили десетилетия мухъл. Въздухът - какъвто и въздух да имаше - беше изпълнен със застояла, горчива жега, която се лепеше по стените, дрехите му, кожата му. Миризмата на мухъл, мишки и захар беше силна.
  Бърн изключи фенерчето си, опитвайки се да се приспособи към слабата светлина. Вдясно от него имаше редица стъклени плотове. Вътре видя ярко оцветена хартия.
  Блестяща червена хартия. Беше я виждал и преди.
  Той затвори очи и докосна стената.
  Тук имаше щастие. Смехът на децата. Всичко това престана преди много години, когато грозотата влезе, болна душа, която погълна радостта.
  Той отвори очи.
  Напред се простираше друг коридор, друга врата, чиято рамка беше напукана преди години. Бърн се огледа по-отблизо. Дървото беше прясно. Някой наскоро беше внесъл нещо голямо през вратата, повреждайки рамката. Осветително оборудване?, помисли си той.
  Той долепи ухо до вратата и се ослуша. Тишина. Беше стая. Усети я. Усети я на място, което не познаваше нито сърцето му, нито ума му. Бавно бутна вратата.
  И видя дъщеря си. Тя беше вързана за леглото.
  Сърцето му се разби на милион парченца.
  Сладкото ми малко момиченце, какво съм ти направил някога?
  После: Движение. Бързо. Червена светкавица пред него. Звукът от плющене на плат в неподвижния, горещ въздух. После звукът изчезна.
  Преди да успее да реагира, преди да вдигне оръжието си, той усети нечие присъствие отляво на себе си.
  Тогава задната част на главата му експлодира.
  
  
  90
  С привикнали към тъмнината очи, Джесика се придвижи по дългия коридор, навлизайки все по-дълбоко в центъра на сградата. Скоро попадна на импровизирана контролна зала. Имаше две места за монтаж на VHS касети, чиито зелени и червени светлини светеха като катаракти в тъмнината. Това беше мястото, където Актьорът дублираше записите си. Имаше и телевизор. На него се виждаше изображение от уебсайта, който беше видяла в "Раундхаус". Светлините бяха слаби. Нямаше звук.
  Изведнъж на екрана се появи движение. Тя видя монах в червена роба да върви по кадъра. Сенки по стената. Камерата се завъртя надясно. Колин беше вързана за легло на заден план. Още сенки се стрелкаха и бързаха по стените.
  Тогава към камерата се приближи фигура. Твърде бързо. Джесика не можа да види коя е. След секунда екранът се замръзна, след което стана син.
  Джесика смъкна ровера от колана си. Радиомълчанието вече нямаше значение. Тя увеличи звука, включи го и се заслуша. Тишина. Тя плесна ровера в дланта си. Слушаше. Нищо.
  Марсоходът беше мъртъв.
  Кучи син.
  Искаше ѝ се да го хвърли в стената, но размисли. Скоро щеше да има достатъчно време за гняв.
  Тя притисна гръб към стената. Усети тропота на преминаващ камион. Стоеше на външната стена. Беше на петнадесет-двадесет сантиметра от дневната светлина. Беше на километри от безопасността.
  Тя проследи кабелите, излизащи от задната част на монитора. Те се виеха нагоре към тавана, надолу по коридора отляво на нея.
  От цялата несигурност на следващите няколко минути, от всички неизвестни, дебнещи в тъмнината около нея, едно беше ясно: В обозримо бъдеще тя беше сама.
  OceanofPDF.com
  91
  Той беше облечен като един от статистите, които бяха видели на гарата: червена монашеска роба и черна маска.
  Монахът го удари отзад, изваждайки служебния му Глок. Бърн падна на колене, замаян, но не и в безсъзнание. Затвори очи, очаквайки рева на оръжието, бялата вечност на смъртта си. Но тя не дойде. Още не.
  Бърн сега беше коленичил в средата на стаята, с ръце зад главата и преплетени пръсти. Погледна камерата на статив пред себе си. Колин беше зад него. Искаше да се обърне, да види лицето ѝ, да ѝ каже, че всичко ще бъде наред. Не можеше да поема никакви рискове.
  Когато мъжът в монашеската роба го докосна, главата на Бърн започна да се върти. Виденията пулсираха. Усети гадене и замаяност.
  Колин.
  Анжелика.
  Стефани.
  Ерин.
  Поле от разкъсана плът. Океан от кръв.
  - Не си се погрижил за нея - каза мъжът.
  За Анжелик ли говореше? За Колин?
  "Тя беше велика актриса", продължи той. Сега беше зад гърба му. Бърн се опита да разбере позицията му. "Тя можеше да бъде звезда. И нямам предвид просто някоя звезда. Имам предвид една от онези редки свръхнови, които грабват вниманието не само на публиката, но и на критиците. Ингрид Бергман. Жан Моро. Грета Гарбо."
  Бърн се опита да проследи стъпките си през дълбините на сградата. Колко крачки беше направил? Колко близо до улицата беше бил?
  "Когато тя почина, те просто продължиха напред", продължи той. "Ти просто продължи напред."
  Бърн се опита да подреди мислите си. Никога не е лесно, когато към теб е насочен пистолет. "Ти... трябва да разбереш", започна той. "Когато съдебният лекар определи смъртта като злополука, отделът "Убийства" не може да направи нищо по въпроса. Никой не може да направи нищо по въпроса. Съдебният лекар решава, градът го документира. Така се прави."
  "Знаеш ли защо е написала името си така? С "к"? Името ѝ се пишеше с "к". Тя го промени."
  Той не слушаше нито дума от казаното от Бърн. "Не."
  "Анджелика" е името на известен арт театър в Ню Йорк.
  - Пусни дъщеря ми - каза Бърн. - Аз съм твоя.
  - Мисля, че не разбираш пиесата.
  Мъж в монашески одежди вървеше пред Бърн. Държеше кожена маска. Беше същата маска, която Джулиан Матис носеше във филма "Филаделфийска кожа". "Познавате ли Станиславски, детектив Бърн?"
  Бърн знаеше, че трябва да накара мъжа да проговори. "Не."
  "Той беше руски актьор и учител. Основа Московския театър през 1898 г. Той горе-долу е изобретил метода на актьорската игра."
  "Не е нужно да правиш това", каза Бърн. "Пусни дъщеря ми. Можем да сложим край на това без по-нататъшно кръвопролитие."
  Монахът за момент пъхна Глока на Бърн под мишница. Започна да разкопчава кожената си маска. "Станиславски веднъж каза: "Никога не идвай на театър с кал по краката си." Оставете праха и мръсотията навън. Оставете дребните си тревоги, кавгите си, дребните си проблеми с палтото - всичко, което съсипва живота ти и разсейва вниманието ти от изкуството - пред вратата."
  "Моля, сложете си ръцете зад гърба за мен", добави той.
  Бърн се подчини. Краката му бяха кръстосани зад гърба. Усети тежест върху десния си глезен. Започна да дърпа маншетите на панталоните си.
  "Оставихте ли дребните си проблеми пред вратата, детективе? Готов ли сте за моята пиеса?"
  Бърн повдигна подгъва на маската още с един сантиметър, пръстите му докоснаха стомана, докато монахът пусна маската на пода пред него.
  "Сега ще те помоля да си сложиш тази маска", каза монахът. "И тогава ще започнем."
  Бърн знаеше, че не може да рискува престрелка тук, докато Колин е в стаята. Тя беше зад него, вързана за леглото. Кръстосан огън щеше да бъде смъртоносен.
  "Завесата е вдигната." Монахът отиде до стената и щракна ключа.
  Един-единствен ярък прожектор изпълваше вселената.
  Имаше едно време. Той нямаше избор.
  С едно плавно движение Бърн извади пистолета SIG Sauer от кобура на глезена си, скочи на крака, обърна се към светлината и стреля.
  
  
  92
  Изстрелите бяха близо, но Джесика не можеше да каже откъде идват. От сградата ли беше? От съседната врата? От стълбите? Дали детективите са ги чули отвън?
  Тя се обърна в тъмнината, Глокът се нивелираше. Вече не можеше да види вратата, през която беше влязла. Беше твърде тъмно. Загуби ориентир. Мина през поредица от малки стаи и забрави как да се върне.
  Джесика се промъкна до тясната арка. Над отвора висеше мухлясала завеса. Тя надникна през нея. Пред нея се простираше друга тъмна стая. Тя прекрачи през нея, с насочен напред пистолет и лампа Maglite над главата си. Вдясно имаше малка кухня Pullman. Миришеше на стара грес. Тя прокара лампата Maglite по пода, стените и мивката. Кухнята не беше използвана от години.
  Не за готвене, разбира се.
  По стената на хладилника имаше кръв, широка, прясна, аленочервена ивица. Тя се стичаше по пода на тънки струйки. Кръвни пръски от изстрел.
  Имаше друга стая отвъд кухнята. От мястото, където стоеше Джесика, тя изглеждаше като стар килер, пълен със счупени рафтове. Тя продължи напред и едва не се спъна в тяло. Падна на колене. Беше мъж. Дясната страна на главата му беше почти откъсната.
  Тя насочи Маглайта си към фигурата. Лицето на мъжа беше разрушено - мокра маса от тъкан и смачкани кости. Мозъчно вещество се плъзна по прашния под. Мъжът беше облечен в дънки и маратонки. Тя премести Маглайта си нагоре по тялото му.
  И видях логото на PPD на тъмносиня тениска.
  Жлъчка се надигна в гърлото ѝ, гъста и кисела. Сърцето ѝ биеше в гърдите, ръцете ѝ трепереха. Опита се да се успокои, докато ужасите се трупаха. Трябваше да се измъкне от тази сграда. Трябваше да си поеме дъх. Но първо трябваше да намери Кевин.
  Тя вдигна оръжието си напред и се обърна наляво, сърцето ѝ биеше лудо в гърдите. Въздухът беше толкова гъст, че сякаш течност влизаше в дробовете ѝ. Пот се стичаше по лицето ѝ, попадайки в очите ѝ. Тя ги избърса с опакото на ръката си.
  Тя се стегна и бавно надникна зад ъгъла в широкия коридор. Твърде много сенки, твърде много места за криене. Дръжката на пистолета ѝ сега се хлъзгаше в ръката ѝ. Смени ръката си и избърса дланта си в дънките.
  Тя погледна през рамо. Далечната врата водеше към коридора, стълбите, улицата, безопасността. Неизвестното я очакваше. Тя пристъпи напред и се шмугна в нишата. Очите ѝ огледаха вътрешния хоризонт. Още рафтове, още шкафове, още витрини. Никакво движение, никакъв звук. Само бръмчене на часовник в тишината.
  Стъпвайки ниско, тя тръгна по коридора. В далечния край имаше врата, вероятно водеща към нещо, което някога е било склад или стая за почивка на служителите. Тя тръгна напред. Касата на вратата беше очукана, нащърбена. Бавно завъртя дръжката. Беше отключена. Отвори вратата и огледа стаята. Сцената беше сюрреалистична, отвратителна:
  Голяма стая, двадесет на двадесет... невъзможно е да се избяга от входа... легло вдясно... една-единствена крушка най-отгоре... Колин Бърн, вързана за четири стълба... Кевин Бърн, стоящ по средата на стаята... монах в червена роба, коленичил пред Бърн... Бърн, насочен към главата на мъжа с пистолет...
  Джесика погледна в ъгъла. Камерата беше счупена. Никой в Кръглата къща, нито където и да е другаде, не гледаше.
  Тя погледна дълбоко в себе си, в непознато за нея място, и влезе напълно в стаята. Знаеше, че този момент, тази жестока ария, ще я преследва до края на живота ѝ.
  - Здравей, партньорко - каза тихо Джесика. Отляво имаше две врати. Отдясно - огромен прозорец, боядисан в черно. Беше толкова дезориентирана, че нямаше представа на коя улица гледа прозорецът. Трябваше да се обърне с гръб към вратите. Беше опасно, но нямаше избор.
  - Здравейте - отвърна Бърн. Гласът му беше спокоен. Очите му бяха като студени изумрудени камъни на лицето. Монахът в червена роба коленичи неподвижно пред него. Бърн постави цевта на пистолета в основата на черепа на мъжа. Ръката на Бърн беше стабилна и твърда. Джесика видя, че е полуавтоматичен SIG-Sauer. Това не беше служебното оръжие на Бърн.
  Няма нужда, Кевин.
  Не.
  "Добре ли си?" попита Джесика.
  "Да."
  Реакцията му беше твърде бърза и рязка. Действаше под влияние на някаква сурова енергия, а не на разум. Джесика беше на около три метра разстояние. Трябваше да скъси разстоянието. Той трябваше да види лицето ѝ. Трябваше да види очите ѝ. "И така, какво ще правим?" Джесика се опита да звучи възможно най-разговорливо. Непредубедено. За момент се зачуди дали я е чул. Беше.
  "Ще сложа край на всичко това", каза Бърн. "Всичко това трябва да спре."
  Джесика кимна. Насочи пистолета към пода. Но не го прибра в кобура. Знаеше, че това движение не е останало незабелязано от Кевин Бърн. "Съгласна съм. Свърши се, Кевин. Хванахме го." Тя пристъпи крачка по-близо. Сега беше на два и половина метра разстояние. "Добра работа."
  "Имам предвид всичко това. Всичко това трябва да спре."
  "Добре. Нека ти помогна."
  Бърн поклати глава. Знаеше, че тя се опитва да го въздейства. "Махай се, Джес. Просто се обърни, върни се през онази врата и им кажи, че не си могла да ме намериш."
  "Няма да направя това."
  "Тръгвай."
  "Не. Ти си ми партньор. Би ли ми направил това?"
  Беше близо, но не стигна съвсем до там. Бърн не вдигна поглед, не откъсна очи от главата на монаха. "Не разбираш."
  "О, да. Кълна се в Бога, така е." Седем фута. "Не можеш..." започна тя. Грешна дума. Грешна дума. "Ти... не искаш да излизаш навън в това състояние."
  Бърн най-накрая я погледна. Никога не беше виждала толкова отдаден мъж. Челюстта му беше стисната, веждите му сбръчкани. "Няма значение."
  "Да, вярно е. Разбира се, че е вярно."
  "Виждал съм повече от теб, Джес. Много повече."
  Тя пристъпи още една крачка по-близо. "Видях си моя дял."
  "Знам. Все още имаш шанс. Можеш да се измъкнеш, преди да те убие. Махай се."
  Още една крачка. Сега беше на метър и половина от мен. "Просто ме изслушай. Изслушай ме и ако все още искаш да си тръгна, ще си тръгна. Добре?"
  Погледът на Бърн се насочи към нея. - Добре.
  - Ако прибереш пистолета, никой няма нужда да знае - каза тя. - Аз ли? По дяволите, не видях нищо. Всъщност, когато влязох тук, ти го беше оковал с белезници. - Тя се протегна зад себе си и сложи белезници на показалеца си. Бърн не отговори. Тя пусна белезниците на пода в краката му. - Хайде да го вкараме вътре.
  "Не." Фигурата в монашеската роба започна да трепери.
  Ето го. Загубил си го.
  Тя протегна ръка. "Дъщеря ти те обича, Кевин."
  Проблясък. Тя го достигна. Приближи се. Вече беше на метър. "Бях там с нея всеки ден, в който беше в болницата", каза тя. "Всеки ден. Обичан си. Не го изхвърляй."
  Бърн се поколеба, избърсвайки потта от очите си. - Аз...
  "Дъщеря ти наблюдава." Отвън Джесика чу сирени, рев на големи двигатели, скърцане на гуми. Беше екипът на SWAT. В края на краищата, те бяха чули изстрели. "SWAT е тук, партньорко. Знаеш какво означава това. Време е за Пондероса."
  Още една крачка напред. С протегнати ръце. Чу стъпки, приближаващи се към сградата. Губеше го. Щеше да е твърде късно.
  "Кевин, имаш работа за вършене."
  Лицето на Бърн беше покрито с пот. Приличаше на сълзи. "Какво? Какво трябва да направя?"
  "Имаш една снимка, която трябва да бъде направена. В Идън Рок."
  Бърн се усмихна леко, а в очите му се четеше силна болка.
  Джесика погледна оръжието му. Нещо не беше наред. Пълнителят го нямаше. Не беше заредено.
  Тогава тя видя движение в ъгъла на стаята. Погледна Колин. Очите ѝ. Уплашени. Очите на Анжелик. Очи, които се опитваха да ѝ кажат нещо.
  Но какво?
  След това погледна ръцете на момичето.
  И той знаеше как...
  - времето течеше, забавяше се, пълзеше, като...
  Джесика се завъртя и вдигна оръжието си с две ръце. Друг монах в кървавочервена роба беше почти до нея, с високо вдигнато стоманено оръжие, насочено към лицето ѝ. Чу щракване на чук. Видя как цилиндърът се завърта.
  Няма време за пазарлъци. Няма време за уреждане на въпроси. Само лъскава черна маска в това торнадо от червена коприна.
  Не съм виждал приятелско лице от седмици...
  Детектив Джесика Балцано е уволнена.
  И уволнен.
  
  
  93
  ИМА МОМЕНТ след загубата на живот, време, когато човешката душа плаче, когато сърцето прави сурова равносметка.
  Въздухът беше изпълнен с миризма на кордит.
  Медният мирис на прясна кръв изпълни света.
  Джесика погледна Бърн. Те щяха да бъдат завинаги обвързани от този момент, от събитията, които се бяха случили на това влажно и грозно място.
  Джесика все още държеше оръжието си - мъртвешка хватка с две ръце. От цевта се виеше дим. Усети как сълзи замръзват в очите ѝ. Беше се борила с тях и загуби. Времето беше минало. Минути? Секунди?
  Кевин Бърн внимателно взе ръцете ѝ в своите и извади пистолет.
  
  
  94
  Бърн знаеше, че Джесика го е спасила. Той никога нямаше да забрави. Никога нямаше да може да ѝ се отплати напълно.
  Никой не бива да знае...
  Бърн насочи пистолета към тила на Иън Уайтстоун, погрешно го повярва, че е Актьорът. Когато изключи лампата, в тъмнината се чу шум. Неуспехи. Спъване. Бърн беше дезориентиран. Не можеше да рискува да стреля отново. Когато заби приклада на пистолета, той се уцели в плът и кост. Когато включи лампата над главата, монахът се появи на пода в центъра на стаята.
  Образите, които получаваше, бяха от собствения помрачен живот на Уайтстоун - какво беше направил на Анжелик Бътлър, какво беше направил на всички жени на записите, които бяха намерили в хотелската стая на Сет Голдман. Уайтстоун беше вързан и със запушена уста под маска и халат. Опитваше се да каже на Бърн кой е. Пистолетът на Бърн беше празен, но имаше пълен пълнител в джоба си. Ако Джесика не беше преминала през онази врата...
  Той никога няма да разбере.
  В този момент таран се разби през боядисания прозорец. Ослепително ярка дневна светлина заля стаята. Секунди по-късно дузина много нервни детективи нахлуха с извадени оръжия и адреналин в кръвта.
  "Чисто!" извика Джесика, вдигайки значката високо. "Чисти сме!"
  Ерик Чавес и Ник Паладино нахлуха през отвора и застанаха между Джесика и тълпата от детективи и агенти на ФБР, които изглеждаха твърде нетърпеливи да изпълнят тази подробност по каубойски. Двама мъже вдигнаха ръце и застанаха защитно, по един от двете страни на Бърн, Джесика и сега проснатия, ридаещ Иън Уайтстоун.
  Синя кралица. Те са осиновени. Вече нищо не може да им се случи.
  Наистина беше свършено.
  
  ДЕСЕТ МИНУТИ ПО-КЪСНО, докато криминалната кола започна да набира скорост около тях, жълтата лента се разплиташе и служителите от криминалистичната служба започнаха тържествения си ритуал, Бърн улови погледа на Джесика и единственият въпрос, който трябваше да зададе, беше на устните му. Те се бяха сгушили в ъгъла, в подножието на леглото. "Как разбра, че Бътлър е зад теб?"
  Джесика огледа стаята. Сега, на ярката слънчева светлина, това беше очевидно. Интериорът беше покрит с копринен прах, стените висяха с евтини, рамкирани снимки на отдавна избледняло минало. Половин дузина препълнени табуретки лежаха настрани. И тогава се появиха табелите. ЛЕДЕНА ВОДА. НАПИТКИ ОТ ГАЗИРАНА. СЛАДОЛЕД. БОНБОНИ.
  - Не е Бътлър - каза Джесика.
  Семето беше посято в съзнанието ѝ, когато прочете доклада за взлома в къщата на Едуина Матис и видя имената на полицаите, пристигнали на помощ. Не искаше да го повярва. Почти го разбра в момента, в който разговаря със старицата пред бившата пекарна. Г-жа В. Талман.
  "Ван!" извика възрастната жена. Тя не викаше на съпруга си. Беше внукът ѝ.
  Ван. Съкращение за Vandemark.
  Веднъж бях близо до това.
  Той взе батерията от радиото й. Трупът в другата стая принадлежеше на Найджъл Бътлър.
  Джесика се приближи и свали маската от трупа в монашески одежди. Въпреки че щяха да изчакат решението на съдебния лекар, нито Джесика, нито който и да е друг имаха съмнения по този въпрос.
  Офицер Марк Ъндърууд беше мъртъв.
  
  
  95
  Бърн държеше дъщеря си в прегръдките си. Някой милостиво беше отрязал въжето от ръцете и краката ѝ и беше преметнал палто през раменете ѝ. Тя трепереше в прегръдката му. Бърн си спомни как му се беше противопоставила по време на пътуването им до Атлантик Сити през един необичайно топъл април. Беше на около шест или седем години. Той ѝ беше казал, че само защото температурата на въздуха е 75 градуса, не означава, че водата е топла. Тя така или иначе беше изтичала в океана.
  Когато се появи само няколко минути по-късно, тенът ѝ беше пастелно син. Тя трепереше и се тресеше в прегръдката му близо час, зъбите ѝ тракаха и правеше знак "Извинявай, татко" отново и отново. Тогава той я прегърна. Закле се никога да не спира.
  Джесика коленичи до тях.
  Колин и Джесика се сближиха, след като Бърн беше прострелян през пролетта на същата година. Те прекараха много дни в очакване той да изпадне в кома. Колин научи Джесика на няколко форми на ръцете, включително основната азбука.
  Бърн погледна между тях и усети тайната им.
  Джесика вдигна ръце и написа думите с три тромави движения:
  Той е зад теб.
  Със сълзи на очи Бърн си помисли за Грейси Девлин. Мислеше за нейната жизнена сила. Мислеше за дъха ѝ, все още в него. Погледна тялото на мъжа, който беше донесъл това последно зло в града му. Погледна в бъдещето си.
  Кевин Бърн знаеше, че е готов.
  Той издиша.
  Той придърпа дъщеря си още по-близо. И така те се утешаваха взаимно и щяха да продължат да правят това дълго време.
  В мълчание.
  Като езика на киното.
  OceanofPDF.com
  96
  Историята за живота и падението на Иън Уайтстоун се беше превърнала в тема на няколко филма, като поне два вече бяха в предпродукция, преди историята да се появи във вестниците. Междувременно разкритието, че той е бил замесен в порноиндустрията - и евентуално е бил замесен в смъртта, случайна или не, на млада порнозвезда - беше храна за таблоидните вълци. Историята със сигурност се подготвяше за публикуване и излъчване по целия свят. Как това щеше да се отрази на боксофиса на следващия му филм, както и на личния и професионалния му живот, предстоеше да видим.
  Но това може би не е най-лошото за мъжа. Окръжната прокуратура планираше да започне наказателно разследване за причината за смъртта на Анжелик Бътлър три години по-рано и за евентуалната роля на Иън Уайтстоун.
  
  МАРК ЪНДЪРУУД се срещал с Анжелик Бътлър почти година, когато тя влязла в живота му. Фотоалбуми, открити в дома на Найджъл Бътлър, съдържали няколко снимки на двамата от семейни събирания. Когато Ъндърууд отвлякъл Найджъл Бътлър, той унищожил снимките в албумите и залепил всички снимки на филмови звезди върху тялото на Анжелик.
  Никога няма да разберат точно какво е накарало Ъндърууд да направи това, което е направил, но беше ясно, че той е знаел от самото начало кой е замесен в създаването на "Филаделфийска кожа" и кого смята за отговорен за смъртта на Анжелик.
  Беше ясно също, че обвинява Найджъл Бътлър за това, което е направил на Анжелик.
  Има голяма вероятност Ъндърууд да е преследвал Джулиан Матис в нощта, в която Матис е убил Грейси Девлин. "Преди няколко години организирах местопрестъпление за него и партньора му в Южна Филаделфия", каза Ъндърууд за Кевин Бърн в "Бдението на Финиган". Същата нощ Ъндърууд взел ръкавицата на Джими Пюрифи, напоил я с кръв и я държал, може би без да знае по онова време какво ще прави с нея. След това Матис починал на двадесет и пет години, Иън Уайтстоун станал международна знаменитост и всичко се променило.
  Преди година Ъндърууд нахлу в къщата на майката на Матис, открадна пистолет и синьо яке, с което задейства странния си и ужасен план.
  Когато научил, че Фил Кеслър умира, той разбрал, че е време да действа. Той се обърнал към Фил Кеслър, знаейки, че мъжът няма пари да плати медицинските си сметки. Единственият шанс на Ъндърууд да измъкне Джулиан Матис от затвора бил да отхвърли обвиненията срещу Джими Пюрифей. Кеслър се възползвал от възможността.
  Джесика научи, че Марк Ъндърууд се е предложил доброволно да участва във филма, знаейки, че това ще го сближи със Сет Голдман, Ерин Халиуел и Иън Уайтстоун.
  Ерин Халиуел беше любовница на Иън Уайтстоун, Сет Голдман - негов довереник и съучастник, Деклан - негов син, White Light Pictures - многомилионно предприятие. Марк Ъндърууд се опита да вземе всичко, което Иън Уайтстоун ценеше.
  Той се приближи много.
  
  
  97
  Три дни след инцидента Бърн стоеше до болничното легло и гледаше как Виктория спи. Изглеждаше толкова мъничка под завивките. Лекарите бяха премахнали всички тръбички. Оставаше само една интравенозна система.
  Той си помисли за онази нощ, когато правеха любов, за това колко добре се чувстваше тя в прегръдките му. Струваше му се толкова отдавна.
  Тя отвори очи.
  - Здравей - предложи Бърн. Не ѝ беше казал нищо за събитията в Северна Филаделфия. Щеше да има достатъчно време.
  "Здравей."
  "Как се чувстваш?" попита Бърн.
  Виктория махна слабо с ръце. Нито добре, нито лошо. Цветът ѝ се беше върнал. "Мога ли малко вода, моля?", попита тя.
  - Позволено ли ви е?
  Виктория го погледна внимателно.
  - Добре, добре - каза той. Заобиколи леглото и поднесе чашата със сламката към устата ѝ. Тя отпи и отпусна глава назад на възглавницата. Всяко движение я болеше.
  - Благодаря. - Тя го погледна, въпросът вече беше на устните ѝ. Сребърните ѝ очи придобиха кафяв оттенък във вечерната светлина, струяща през прозореца. Той никога преди не го беше забелязал. Тя попита. - Матис мъртъв ли е?
  Бърн се чудеше колко трябва да ѝ каже. Знаеше, че рано или късно щеше да научи цялата истина. Засега просто каза: "Да".
  Виктория кимна леко и затвори очи. Тя наведе глава за момент. Бърн се зачуди какво означава жестът. Не можеше да си представи Виктория да предлага благословия за душата на този мъж - не можеше да си представи някой да прави това - но от друга страна, знаеше, че Виктория Линдстром е по-добър човек, отколкото той някога би могъл да се надява да бъде.
  След малко тя го погледна отново. "Казват, че мога да се прибера утре. Ще бъдеш ли тук?"
  - Ще бъда тук - каза Бърн. Той надникна за момент в коридора, след което пристъпи напред и отвори мрежестата чанта, преметната през рамо. Мокра муцуна се подаде от отвора; чифт живи кафяви очи надникнаха. - И той ще бъде там.
  Виктория се усмихна. Тя протегна ръка. Кученцето облиза ръката ѝ, опашката му се мяташе в чантата. Бърн вече беше избрал име за кученцето. Щяха да го кръстят Путин. Не на руския президент, а по-скоро като Распутин, защото кучето вече се беше утвърдило като свещен ужас в апартамента на Бърн. Бърн се примири с факта, че отсега нататък ще трябва да купува чехли от време на време.
  Той седна на ръба на леглото и наблюдаваше как Виктория заспива. Гледаше я как диша, благодарен за всяко повдигане и спускане на гърдите ѝ. Мислеше си за Колин, колко е издръжлива, колко силна. Беше научил толкова много за живота от Колин през последните няколко дни. Тя неохотно се беше съгласила да участва в програма за консултиране на жертви. Бърн беше наел консултант, владеещ езика на знаците. Виктория и Колин. Неговият изгрев и залез. Те бяха толкова еднакви.
  По-късно Бърн погледна през прозореца и с изненада установи, че се е стъмнило. Видя отражението им в стъклото.
  Двама души, които бяха страдали. Двама души, които се бяха намерили чрез допир. Заедно, помисли си той, те биха могли да създадат една цялостна личност.
  Може би това беше достатъчно.
  
  
  98
  Дъждът валеше бавно и равномерно, напомняйки лека лятна гръмотевична буря, която можеше да продължи цял ден. Градът изглеждаше чист.
  Те седяха до прозореца с изглед към улица Фултън. Между тях имаше поднос. Поднос с кана с билков чай. Когато Джесика пристигна, първото нещо, което забеляза, беше, че бар количката, която беше видяла за първи път, вече беше празна. Фейт Чандлър беше прекарала три дни в кома. Лекарите бавно я бяха извели от нея и не прогнозираха дългосрочни последици.
  - Играеше си точно там - каза Фейт, сочейки тротоара под оцапания с дъжд прозорец. - Дама, криеница. Беше щастливо малко момиченце.
  Джесика си помисли за Софи. Дали дъщеря ѝ е щастливо малко момиченце? Мислеше си, че е така. Надяваше се да е така.
  Фейт се обърна и я погледна. Може да беше слаба, но очите ѝ бяха ясни. Косата ѝ беше чиста и лъскава, прибрана на опашка. Тенът ѝ беше по-добър от първия път, когато се срещнаха. "Имаш ли деца?", попита тя.
  - Да - каза Джесика. - Едно.
  "Дъщеря?"
  Джесика кимна. - Казва се Софи.
  "На колко години е тя?"
  - Тя е на три.
  Устните на Фейт Чандлър се помръднаха леко. Джесика беше сигурна, че жената тихо каза "три", може би си спомняйки как Стефани куца из тези стаи; как Стефани пее песните си от "Улица Сезам" отново и отново, без никога да удря една и съща нота два пъти; как Стефани спи на този диван, а малкото ѝ розово лице беше ангел в съня си.
  Фейт вдигна чайника. Ръцете ѝ трепереха и Джесика помисли да помогне на жената, но после размисли. След като чаят беше налят и захарта разбъркана, Фейт продължи.
  "Знаеш ли, съпругът ми ни напусна, когато Стефи беше на единадесет. Той остави след себе си и къща, пълна с дългове. Над сто хиляди долара."
  Фейт Чандлър позволи на Иън Уайтстоун да купи мълчанието на дъщеря ѝ през последните три години, мълчание за случилото се на снимачната площадка на "Филаделфийска кожа". Доколкото знаеше Джесика, не бяха нарушени закони. Нямаше да има съдебно преследване. Грешно ли беше да се вземат парите? Може би. Но не беше работа на Джесика да съди. Това бяха обувките, в които Джесика се надяваше никога да не стъпи.
  На масичката за кафе стоеше снимка от дипломирането на Стефани. Фейт я взе и нежно прокара пръсти по лицето на дъщеря си.
  "Нека една стара, разбита сервитьорка ти даде съвет." Фейт Чандлър погледна Джесика с нежна тъга в очите. "Може би си мислиш, че ще прекараш много време с дъщеря си, много преди тя да порасне и да чуе как светът я зове. Повярвай ми, това ще се случи, преди да се усетиш. Един ден къщата е пълна със смях. На следващия е просто звукът на сърцето ти."
  Една-единствена сълза падна върху стъклената рамка на снимката.
  "И ако имаш избор: говори с дъщеря си или я слушай", добави Фейт. "Слушай. Просто слушай."
  Джесика не знаеше какво да каже. Не можеше да се сети за отговор. Нямаше словесен отговор. Вместо това, тя хвана ръката на жената в своята. И те седяха мълчаливо, слушайки летния дъжд.
  
  Дж. ЕСИКА стоеше до колата си с ключове в ръка. Слънцето отново грееше. Улиците на Южна Филаделфия бяха задушни. Тя затвори очи за момент и въпреки потискащата лятна жега, този момент я отведе на много тъмни места. Посмъртната маска на Стефани Чандлър. Лицето на Анджелика Бътлър. Малките, безпомощни ръце на Деклан Уайтстоун. Искаше й се да стои на слънце дълго време, надявайки се слънчевата светлина да дезинфекцира душата й.
  - Добре ли сте, детективе?
  Джесика отвори очи и се обърна към гласа. Беше Тери Кахил.
  - Агент Кахил - каза тя. - Какво правите тук?
  Кахил носеше стандартния си син костюм. Вече не носеше превръзка, но Джесика можеше да разбере от изправените му рамене, че все още изпитва болка. "Обадих се в участъка. Казаха, че може би си тук."
  "Добре съм, благодаря", каза тя. "Как се чувстваш?"
  Кахил имитира подаване отгоре. "Като Брет Майърс."
  Джесика предположи, че е бейзболист. Ако не беше бокс, нямаше да разбере нищо. "Върна ли се в агенцията?"
  Кахил кимна. "Приключих работата си в отдела. Ще напиша доклада си днес."
  Джесика можеше само да гадае какво ще се случи. Реши да не пита. "Беше ми удоволствие да работя с теб."
  - И аз съм на същото - каза той. Прокашля се. Изглежда не разбираше добре тези неща. - И искам да знаеш, че говорех сериозно. Ти си страхотен полицай. Ако някога обмисляш кариера в бюрото, моля те, обади ми се.
  Джесика се усмихна. "Ти членуваш ли на някакъв комитет или нещо подобно?"
  Кахил се усмихна в отговор. "Да", каза той. "Ако привлека трима новобранци, ще си взема прозрачен пластмасов протектор за значка."
  Джесика се засмя. Звукът ѝ се стори чужд. Мина известно време. Безгрижният момент отмина бързо. Тя погледна към улицата, после се обърна. Видя, че Тери Кахил я гледа. Той имаше нещо да каже. Тя зачака.
  - Хванах го - каза той най-накрая. - Не го уцелих в онази алея и детето и младото момиче едва не умряха.
  Джесика подозираше, че и той чувства същото. Тя постави ръка на рамото му. Той не се отдръпна. - Никой не те вини, Тери.
  Кахил я гледа за момент, след което насочи поглед към реката, към трепкащата от жега река Делауеър. Моментът се проточи. Беше ясно, че Тери Кахил събираше мислите си, търсейки правилните думи. "Лесно ли ти е да се върнеш към стария си живот след нещо подобно?"
  Джесика беше малко изненадана от интимността на въпроса. Но тя нямаше да бъде нищо, ако не беше смела. Ако нещата бяха различни, нямаше да стане детектив по убийства. "Лесно ли е?", попита тя. "Не, не е лесно."
  Кахил я погледна. За миг тя видя уязвимост в очите му. В следващия момент погледът ѝ беше заменен от стоманения блясък, който отдавна свързваше с онези, които избират правоохранителните органи за свой начин на живот.
  - Моля, поздравете детектив Бърн от мен - каза Кахил. - Кажете му... кажете му, че се радвам, че дъщеря му се е върнала благополучно.
  "Ще го направя."
  Кахил се поколеба за момент, сякаш щеше да каже нещо друго. Вместо това докосна ръката ѝ, после се обърна и тръгна по улицата към колата си и града отвъд нея.
  
  "Фрейзърс Спортс" беше институция на Броуд Стрийт в Северна Филаделфия. Притежавана и управлявана от бившия шампион в тежка категория Смокин Джо Фрейзър, тя е дала няколко шампиони през годините. Джесика беше една от малкото жени, трениращи там.
  С насрочената за началото на септември битка по ESPN2, Джесика започна сериозно да тренира. Всяка мускулна болка в тялото ѝ ѝ напомняше колко дълго е била извън игра.
  Днес тя ще влезе на спаринг ринга за първи път от няколко месеца.
  Вървейки между въжетата, тя си мислеше за живота си такъв, какъвто беше. Винсънт се беше върнал. Софи беше направила табела "Добре дошли у дома" от цветна хартия, достойна за парад за Деня на ветераните. Винсънт беше на изпитателен срок в Каса Балцано и Джесика се увери, че той го знае. Досега беше примерен съпруг.
  Джесика знаеше, че репортерите чакат отвън. Искаха да я последват във фитнеса, но той просто не беше достъпен. Няколко млади мъже, които тренираха там - братя близнаци в тежка категория, всеки с тегло около 100 килограма - внимателно ги убедиха да чакат отвън.
  Спаринг партньорът на Джесика беше двадесетгодишната динамо звезда от Логан на име Трейси "Биг Тайм" Бигс. Биг Тайм имаше резултат 2-0, и двата нокаута, и двата в рамките на първите тридесет секунди от двубоя.
  Нейният треньор беше прачичото на Джесика Виторио - самият той бивш претендент за титлата в тежка категория, човекът, който веднъж нокаутира Бени Брискоу в McGillin's Old Ale House, ни повече ни по-малко.
  - Бъди по-щадлив с нея, Джес - каза Виторио. Той сложи шапката на главата ѝ и закопча брадичката.
  "Светлина?", помисли си Джесика. Човекът беше сложен като Сони Листън.
  Докато чакаше обаждането, Джесика си мислеше какво се беше случило в онази тъмна стая, как за части от секундата беше взето решение, което отне живота на един човек. В това ниско, ужасно място имаше момент, в който се усъмни в себе си, когато я обзе тих страх. Представяше си, че винаги ще бъде така.
  Звънецът иззвъня.
  Джесика пристъпи напред и направи финт с дясната си ръка. Нищо очевидно, нищо крещящо, само едва доловим жест с дясното ѝ рамо, движение, което може би щеше да остане незабелязано от неопитното око.
  Противничката ѝ трепна. Страхът в очите на момичето нарасна.
  Бигс беше неин за голямата част от живота.
  Джесика се усмихна и нанесе ляв кроше.
  Ава Гарднър, наистина.
  
  
  ЕПИЛОГ
  Той написа последния период от окончателния си доклад. Седна и погледна формуляра. Колко от тях беше видял? Стотици. Може би хиляди.
  Той си спомни първия си случай в отдела. Убийство, което започна като домашна бъркотия. Двойка от Тиога се скарала заради чинии. Очевидно жената била оставила парче изсушен жълтък в чиния и го върнала в шкафа. Съпругът ѝ я бил пребил до смърт с железен тиган - поетично, същият, който е използвала за готвене на яйца.
  Толкова отдавна.
  Бърн извади листа от пишещата машина и го сложи в папка. Неговият окончателен доклад. Дали това разказваше цялата история? Не. От друга страна, подвързването никога не го правеше.
  Той се изправи от стола си, забелязвайки, че болката в гърба и краката му почти напълно е отшумяла. Не беше взимал Викодин от два дни. Не беше готов да играе тайт енд за "Ийгълс", но и не куцаше като старец.
  Той остави папката на рафта, чудейки се какво ще прави с останалата част от деня. По дяволите, с останалата част от живота си.
  Той облече палтото си. Нямаше духов оркестър, нямаше торта, нямаше панделки, нямаше евтино пенливо вино в хартиени чаши. О, щеше да има експлозия на "Финиганс Бдение" през следващите няколко месеца, но днес нищо не се случи.
  Можеше ли да остави всичко това зад гърба си? Кодекса на воина, радостта от битката. Наистина ли щеше да напусне тази сграда за последен път?
  - Вие детектив Бърн ли сте?
  Бърн се обърна. Въпросът дойде от млад офицер, не повече от двадесет и две или двадесет и три години. Той беше висок и широкоплещест, мускулест по начина, по който само младите мъже могат да бъдат. Имаше тъмна коса и очи. Хубав мъж. - Да.
  Младият мъж протегна ръка. "Аз съм офицер Дженаро Малфи. Исках да се ръкувам с вас, господине."
  Те се ръкуваха. Мъжът имаше здрав, уверен хват. "Приятно ми е да се запознаем", каза Бърн. "От колко време работите?"
  "Единадесет седмици."
  "Седмици", помисли си Бърн. "Къде работиш?"
  - Завърших Шесто училище.
  "Това е моят стар ритъм."
  - Знам - каза Малфи. - Ти си нещо като легенда.
  "По-скоро като призрак", помисли си Бърн. "Напълно не мога да повярвам."
  Детето се засмя. "Коя половина?"
  "Ще оставя това на теб."
  "Добре."
  "Откъде си?"
  "Южна Филаделфия, сър. Роден и израснал. Осми клас и християнин."
  Бърн кимна. Познаваше този ъгъл. Познаваше всички ъгли. "Познавах Салваторе Малфи от този район. Дърводелец."
  "Той е моят дядо."
  - Как е той сега?
  "Добре е. Благодаря, че попитахте."
  "Той все още ли работи?" попита Бърн.
  "Само за моята игра на боче."
  Бърн се усмихна. Офицер Малфи погледна часовника си.
  - Ще бъда там след двайсет - каза Малфи. Той отново протегна ръка. Те отново си стиснаха ръка. - За мен е чест да се запознаем, господине.
  Младият офицер тръгна към вратата. Бърн се обърна и надникна в дежурната стая.
  Джесика изпращаше факс с едната ръка и ядеше сандвич с другата. Ник Паладино и Ерик Чавес се бяха задълбочили в няколко DD5. Тони Парк работеше с PDCH на един от компютрите. Айк Бюканън беше в офиса си и съставяше графика на дежурствата.
  Телефонът звънна.
  Той се чудеше дали е променил нещо през цялото време, прекарано в тази стая. Чудеше се дали болестите, които измъчват човешката душа, могат да бъдат излекувани, или просто са предназначени да поправят и премахнат щетите, които хората си нанасят един на друг всеки ден.
  Бърн наблюдаваше как младият офицер излиза през вратата, униформата му беше толкова свежа, изгладена и синя, раменете му бяха изправени, обувките му бяха лъснати до блясък. Той видя толкова много, докато стискаше ръката на младия мъж. Толкова много.
  За мен е голяма чест да се запознаем, господине.
  "Не, хлапе", помисли си Кевин Бърн, докато сваляше палтото си и се връщаше в дежурната стая. "Тази чест принадлежи на мен."
  Цялата тази чест принадлежи на мен.
  OceanofPDF.com
  ПРЕВОД НА ПОСВЕЩЕНИЕ:
  Същността на играта е в края.
  OceanofPDF.com
  БЛАГОДАРНОСТИ
  В тази книга няма второстепенни актьори. Само лоши новини.
  Благодарности на сержант Джоан Берес, сержант Ирма Лабрис, сержант Уилям Т. Брит, офицер Пол Брайънт, детектив Мишел Кели, Шарън Пинкенсън, Филмовия офис на Голяма Филаделфия, Амро Хамзави, Ян "GPS" Клинцевич, phillyjazz.org, Майк Дрискол и прекрасния екип на Finnigan's Wake.
  Специални благодарности на Линда Мароу, Джина Сентело, Ким Хауи, Дейна Айзъксън, Дан Малъри, Рейчъл Кайнд, Синди Мъри, Либи Макгуайър и прекрасния екип в Ballantine. Благодаря на моите сътрудници: Мег Рули, Джейн Бърки, Пеги Гордейн, Дон Клиъри и всички в агенцията "Джейн Ротросен". Трансатлантически разговор с Никола Скот, Кейт Елтън, Луиз Гибс, Каси Чадъртън и екипа на AbFab в Arrow и William Heinemann.
  Още веднъж благодаря на град Филаделфия, неговите жители, неговите бармани и особено на мъжете и жените от PPD.
  И, както винаги, сърдечни благодарности на бандата от Йелоустоун.
  Без теб това щеше да е филм от категория "Б".
  В съня му те бяха все още живи. В съня му се бяха превърнали в красиви млади жени с кариера, собствени домове и семейства. В съня му те блестяха в златното слънце.
  Детектив Уолтър Бригъм отвори очи, сърцето му замръзна в гърдите му като студен, горчив камък. Погледна часовника си, въпреки че нямаше нужда. Знаеше колко е часът: 3:50 сутринта. Беше точният момент, в който беше получил обаждането преди шест години, разделителната линия, по която измерваше всеки ден преди това и всеки ден след това.
  Секунди по-рано, в съня си, той стоеше на края на гора, а пролетен дъжд обгръщаше света му с леден саван. Сега лежеше буден в спалнята си в Западна Филаделфия, тялото му покрито със слой пот, единственият звук беше ритмичното дишане на жена му.
  Уолт Бригъм беше видял много през живота си. Веднъж станал свидетел на опит на обвиняем за наркотици да изяде собствената си плът в съдебна зала. Друг път открил тялото на чудовищен мъж на име Джоузеф Барбър - педофил, изнасилвач, убиец - завързано за парна тръба в жилищен блок в Северна Филаделфия, разлагащ се труп с тринадесет ножа, забити в гърдите. Веднъж видял опитен детектив от отдел "Убийства" да седи на бордюра в Брюъритаун, с тихи сълзи, стичащи се по лицето му, и окървавена детска обувка в ръка. Този мъж бил Джон Лонго, партньорът на Уолт Бригъм. Този случай бил Джони.
  Всеки полицай имаше неразкрит случай, престъпление, което го преследваше във всеки буден момент, преследваше го в сънищата му. Ако избегнеш куршум, бутилка или рак, Бог ти дава случай.
  За Уолт Бригъм случаят започва през април 1995 г., денят, в който две млади момичета влизат в гората във Феърмаунт Парк и никога не излизат. Това е мрачна басня, сгушена в основата на кошмара на всеки родител.
  Бригъм затвори очи, вдишвайки аромата на влажна смес от глинеста почва, компост и мокри листа. Анмари и Шарлот бяха облечени в еднакви бели рокли. Бяха на девет години.
  Отделът за убийства разпита сто души, посетили парка този ден, и събра и преся двадесет пълни чувала с боклук от района. Самият Бригъм намери откъсната страница от детска книжка наблизо. От този момент нататък този стих отекваше ужасно в съзнанието му:
  
  
  Ето ги девойките, млади и красиви,
  Танцувайки в летния въздух,
  Като две въртящи се колела, които си играят,
  Красиви момичета танцуват.
  
  
  Бригъм се взираше в тавана. Целуна рамото на жена си, седна и погледна през отворения прозорец. На лунната светлина, отвъд нощния град, отвъд желязото, стъклото и камъка, се виждаше гъст корона от дървета. Сянка се движеше през боровете. Зад сянката - убиец.
  Детектив Уолтър Бригъм един ден ще се срещне с този убиец.
  Един ден.
  Може би дори днес.
  OceanofPDF.com
  ПЪРВА ЧАСТ
  В ГОРАТА
  
  OceanofPDF.com
  1
  ДЕКЕМВРИ 2006 Г.
  Той е Луна и вярва в магия.
  Не магията на капаците, фалшивите дъна или ловкостта на ръцете. Не магията, която се предлага под формата на хапче или отвара. А по-скоро магията, която може да издигне бобено стъбло до небето, да вплете слама в злато или да превърне тиква в карета.
  Муун вярва в красивите момичета, които обичат да танцуват.
  Той я наблюдаваше дълго време. Беше на около двадесет години, слаба, над средния ръст и притежаваше голяма изтънченост. Мун знаеше, че тя живее в момента, но въпреки това коя беше, каквото и да възнамеряваше да бъде, тя все още изглеждаше доста тъжна. Въпреки това, той беше сигурен, че тя, както и самият той, разбира, че във всички неща има магия, елегантност, невидима и недооценена от мимолетното зрелище - извивката на венчелистче на орхидея, симетрията на крилете на пеперуда, спиращата дъха геометрия на небето.
  Предния ден той стоеше на сянка отсреща срещу пералнята, наблюдавайки как тя зарежда дрехите в сушилнята и се възхищавайки на грацията, с която те докосваха земята. Нощта беше ясна, люто студена, небето - плътен черен стенопис над Града на братската любов.
  Той я наблюдаваше как стъпва през матираните стъклени врати на тротоара, носейки торба за пране през рамо. Тя пресече улицата, спря на спирката "Септа" и тропна с крака в студа. Никога не беше изглеждала по-красива. Когато се обърна да го види, тя го знаеше, а той беше пълен с магия.
  Сега, докато Мун стои на брега на река Шуйлкил, магията отново го изпълва.
  Той гледа черната вода. Филаделфия е град на две реки, два притока на едно сърце. Делауеър е мускулеста, широка и непоколебима. Шуйлкил е коварна, коварна и криволичеща. Това е скрита река. Това е неговата река.
  За разлика от самия град, Мун има много лица. През следващите две седмици той ще държи това лице невидимо, както и трябва да бъде, просто още един скучен щрих върху сиво зимно платно.
  Той внимателно полага мъртвото момиче на брега на Шуйлкил и целува студените ѝ устни за последен път. Колкото и красива да е, тя не е неговата принцеса. Скоро ще срещне своята принцеса.
  Ето как се разви историята.
  Тя е Карън. Той е Луна.
  И това видя луната...
  OceanofPDF.com
  2
  Градът не се беше променил. Беше отсъствал само от седмица и не очакваше чудеса, но след повече от две десетилетия като полицай в един от най-трудните градове в страната, винаги имаше надежда. На връщане към града той стана свидетел на две катастрофи и пет сбивания, както и на три юмручни боя пред три различни кръчми.
  "Ах, празничният сезон във Филаделфия", помисли си той. Стопля сърцето.
  Детектив Кевин Франсис Бърн седеше зад щанда на "Кристал Дайнър", малко, спретнато кафене на Осемнадесета улица. Откакто "Силк Сити Дайнър" затвори, то се превърна в любимото му място за късни срещи. Говорителите предлагаха "Сребърни камбанки". Табло над главите му оповестяваше празничното послание за деня. Цветните светлини на улицата говореха за Коледа, радост, забавление и любов. Всичко е наред и фа-ла-ла-ла-ла. В момента Кевин Бърн се нуждаеше от храна, душ и сън. Обиколката му започна в 8 сутринта.
  И тогава беше Гретхен. След седмица, прекарана в съзерцание на еленски изпражнения и треперещи катерици, той искаше да види нещо красиво.
  Гретхен обърна чашата на Бърн и си наля кафе. Може и да не беше наляла най-добрата чаша в града, но никой никога не изглеждаше по-добре, докато го правеше. "Не съм те виждала от известно време", каза тя.
  - Току-що се върнах - отвърна Бърн. - Прекарах една седмица в Поконос.
  "Това сигурно е хубаво."
  "Точно така", каза Бърн. "Забавно е, но през първите три дни не можех да спя. Беше толкова дяволски тихо."
  Гретхен поклати глава. - Вие, градски момчета.
  "Градско момче? Аз?" Той зърна себе си в тъмния нощен прозорец - седемдневна брада, яке LLBean, фланелена риза, ботуши Timberland. "За какво говориш? Мислех, че приличам на Джереми Джонсън."
  "Приличаш на градско момче с брада, която е от ваканцията", каза тя.
  Вярно беше. Бърн е роден и израснал в семейство от Ту Стрийт. И щеше да умре сам.
  "Спомням си, когато майка ми ни премести тук от Съмърсет", добави Гретхен, парфюмът ѝ беше безумно секси, а устните ѝ бяха наситено бордо. Сега, когато Гретхен Уайлд беше на трийсет години, тийнейджърската ѝ красота беше омекнала и се беше преобразила в нещо далеч по-поразително. "И аз не можех да спя. Твърде много шум."
  - Как е Британи? - попита Бърн.
  Дъщерята на Гретхен, Британи, беше на петнадесет, скоро щеше да навърши двадесет и пет. Година по-рано тя беше арестувана на рейв парти в Западна Филаделфия, хваната с достатъчно екстаз, за да бъде обвинена в притежание. Гретхен се обади на Бърн същата вечер, отчаяна, без да подозира за стените, които съществуваха между отделите. Бърн се обърна към детектив, който му дължеше пари. Докато делото стигне до общинския съд, обвинението беше сведено до обикновено притежание и Британи получи общественополезен труд.
  "Мисля, че ще се оправи", каза Гретхен. "Оценките ѝ се подобриха и се прибира вкъщи в приемлив час. Поне през делничните дни."
  Гретхен се беше омъжвала и развеждала два пъти. И двамата ѝ бивши бяха наркомани и ожесточени неудачници. Но някак си, въпреки всичко, Гретхен успяваше да запази самообладание. Нямаше никой на земята, когото Кевин Бърн да възхищава повече от това да бъде самотна майка. Това беше, без съмнение, най-трудната работа на света.
  "Как е Колин?" попита Гретхен.
  Дъщерята на Бърн, Колин, беше като маяк на ръба на душата му. "Тя е невероятна", каза той. "Абсолютно невероятна. Един изцяло нов свят всеки ден."
  Гретхен се усмихна. Това бяха двама родители, които нямаха за какво да се тревожат в момента. Дай му още една минута. Нещата можеха да се променят.
  - Ям студени сандвичи от цяла седмица - каза Бърн. - И то ужасни студени сандвичи. Какво топло и сладко предлагаш?
  "Тази компания изключена ли е?"
  "Никога."
  Тя се засмя. "Ще видя какво имаме."
  Тя влезе в задната стая. Бърн я наблюдаваше. В тясната си розова плетена униформа беше невъзможно да не я забелязва.
  Беше хубаво да се върна. Селото беше за други хора: за хора от провинцията. Колкото повече се приближаваше към пенсионирането си, толкова повече мислеше да напусне града. Но къде щеше да отиде? Миналата седмица на практика беше изключила планините. Флорида? Той също не знаеше много за ураганите. Югозападът? Нямаше ли там чудовища от Гила? Щеше да трябва да помисли отново за това.
  Бърн погледна часовника си - огромен хронограф с хиляда циферблата. Изглеждаше, че може всичко, освен да показва времето. Беше подарък от Виктория.
  Той познаваше Виктория Линдстром от над петнадесет години, още откакто се запознаха по време на обир в масажния салон, където работеше. По това време тя беше объркана и зашеметяващо красива седемнадесетгодишна девойка, живееща близо до дома си в Мийдвил, Пенсилвания. Тя продължи живота си, докато един ден мъж не я нападна, като жестоко поряза лицето ѝ с нож за рязане на кутии. Беше претърпяла серия от болезнени операции за възстановяване на мускулите и тъканите си. Никаква операция не можеше да поправи вътрешните щети.
  Наскоро те се намериха отново, този път без никакви очаквания.
  Виктория прекарваше време с болната си майка в Мийдвил. Бърн щеше да ѝ се обади. Липсваше му.
  Бърн огледа ресторанта. Имаше само няколко други клиенти. Двойка на средна възраст в сепаре. Двама студенти седяха заедно и говореха по мобилните си телефони. Мъж на щанда най-близо до вратата четеше вестник.
  Бърн разбърка кафето си. Беше готов да се върне на работа. Никога не беше от хората, които процъфтяват между назначенията или в редките случаи, когато си вземаха почивка. Чудеше се какви нови случаи са постъпили в отдела, какъв напредък е постигнат в текущите разследвания, какви арести, ако изобщо има такива, са били извършени. Всъщност, мислеше за тези неща през цялото време, докато отсъстваше. Това беше една от причините да не си е взел мобилния телефон. Трябваше да дежури в отдела два пъти на ден.
  Колкото повече остаряваше, толкова повече приемаше, че всички сме тук за много кратко време. Ако беше променил нещо като полицай, си е струвало. Той отпи от кафето си, доволен от философията си за евтини неща. За момент.
  Тогава го удари. Сърцето му започна да бие учестено. Дясната му ръка инстинктивно се стегна около дръжката на пистолета. Това никога не беше добра новина.
  Той познаваше мъжа, който седеше до вратата, мъж на име Антон Кроц. Беше с няколко години по-възрастен от последния път, когато Бърн го беше видял, с няколко килограма по-тежък, малко по-мускулест, но нямаше съмнение, че това беше Кроц. Бърн разпозна сложната татуировка на скарабей на дясната ръка на мъжа. Разпозна очите на бясно куче.
  Антон Кроц беше хладнокръвен убиец. Първото му документирано убийство се случи по време на неуспешен обир на магазин за забавления в Южна Филаделфия. Той застреля касиера от упор за тридесет и седем долара. Той беше отведен за разпит, но освободен. Два дни по-късно той ограби магазин за бижута в Център Сити и застреля мъжа и жената, които го притежаваха, като екзекутира. Инцидентът беше заснет на видео. Мащабно преследване почти блокира града този ден, но Кроц някак си успя да избяга.
  Докато Гретхен се връщаше с пълен холандски ябълков пай, Бърн бавно посегна към пътната си чанта на близкия стол и небрежно я разкопча, наблюдавайки Кроц с крайчеца на окото си. Бърн извади оръжието си и го постави в скута си. Нямаше радио, нито мобилен телефон. В момента беше сам. А човек не искаше да сваля човек като Антон Кроц сам.
  "Имаш ли телефон отзад?" - попита тихо Бърн Гретхен.
  Гретхен спря да реже пая. "Разбира се, че има един в офиса."
  Бърн грабна химикалка и написа бележка в бележника си:
  
  Обадете се на 911. Кажете им, че имам нужда от помощ на този адрес. Заподозреният е Антон Кротс. Изпратете SWAT. Заден вход. След като прочетете това, се смейте.
  
  
  Гретхен прочете бележката и се засмя. "Добре", каза тя.
  - Знаех, че ще ти хареса.
  Тя погледна Бърн в очите. "Забравих битата сметана" - каза тя достатъчно силно, но не по-силно. "Чакай."
  Гретхен си тръгна, без да бърза. Бърн отпи от кафето си. Кроц не помръдна. Бърн не беше сигурен дали мъжът го е направил или не. Бърн беше разпитвал Кроц повече от четири часа в деня, в който го доведоха, разменяйки големи количества отрова с мъжа. Дори стигна до физическа атака. След нещо подобно, нито едната страна не забрави другата.
  Какъвто и да беше случаят, Бърн не можеше да пусне Кроц през тази врата. Ако Кроц напуснеше ресторанта, той щеше да изчезне отново и може би никога повече нямаше да го застрелят.
  Тридесет секунди по-късно Бърн погледна надясно и видя Гретхен в коридора към кухнята. Погледът ѝ показваше, че е взела решението. Бърн грабна пистолета си и го свали надясно, далеч от Кроц.
  В този момент един от студентите изкрещя. Отначало Бърн помисли, че това е вик на отчаяние. Той се обърна на столчето си и се огледа. Момичето все още говореше по мобилния си телефон, реагирайки на невероятната новина за студентите. Когато Бърн погледна назад, Кроц вече беше излязъл от кабинката си.
  Той имаше заложник.
  Жената в кабинката зад кабинката на Кроц беше държана за заложник. Кроц стоеше зад нея, с едната си ръка около кръста ѝ. Той държеше шестинчов нож до врата ѝ. Жената беше дребна, красива, на около четиридесет години. Носеше тъмносин пуловер, дънки и велурени ботуши. Носеше венчална халка. Лицето ѝ беше маска на ужас.
  Мъжът, с когото седеше, все още седеше в сепарето, парализиран от страх. Някъде в закусвалнята чаша или кана падна на пода.
  Времето се забави, докато Бърн се плъзна от стола, извади и вдигна оръжието си.
  - Радвам се да ви видя отново, детективе - каза Кроц на Бърн. - Изглеждате различно. Нападате ни?
  Очите на Кроц бяха стъклени. Мет, помисли си Бърн. Той си напомни, че Кроц е наркоман.
  - Просто се успокой, Антон - каза Бърн.
  "Мат!", изкрещя жената.
  Кроц насочи ножа по-близо до югуларната вена на жената. "Млъкни, по дяволите."
  Кроц и жената започнаха да се приближават към вратата. Бърн забеляза капчици пот по челото на Кроц.
  "Няма причина някой да пострада днес", каза Бърн. "Просто се спокойствай."
  - Никой няма да пострада?
  "Не."
  - Тогава защо насочвате пистолет към мен, господарю?
  - Знаеш правилата, Антон.
  Кроц погледна през рамо, после отново към Бърн. Моментът се проточи. "Ще застреляш ли една мила малка гражданка пред целия град?" Той погали гърдите на жената. "Не мисля."
  Бърн обърна глава. Шепа уплашени хора сега надничаха през прозореца на закусвалнята. Бяха ужасени, но очевидно не се страхуваха твърде много да си тръгнат. Някак си бяха попаднали на риалити шоу. Двама от тях разговаряха по мобилните си телефони. Скоро това се превърна в медийно събитие.
  Бърн застана пред заподозрения и заложника. Не свали оръжието си. "Говори ми, Антон. Какво искаш да направиш?"
  - Ами като порасна? - Кроц се засмя силно и силно. Сивите му зъби блестяха, черни в корените. Жената започна да ридае.
  "Искам да кажа, какво би искал да се случи точно сега?", попита Бърн.
  "Искам да се махна оттук."
  - Но знаеш, че това не може да бъде.
  Кроц стисна здраво хватката си. Бърн видя как острото острие на ножа оставя тънка червена линия върху кожата на жената.
  - Не виждам козът ви, детективе - каза Кроц. - Мисля, че овладявам ситуацията.
  - Няма съмнение в това, Антон.
  "Кажи го."
  "Какво? Какво?"
  "Кажете: "Вие контролирате ситуацията, господине.""
  Думите докараха жлъчка до гърлото на Бърн, но той нямаше избор. "Вие контролирате ситуацията, господине."
  "Гадно е да те унижават, нали?" каза Кроц. Той пристъпи още няколко сантиметра към вратата. "Правя това през целия си проклет живот."
  - Е, можем да поговорим за това по-късно - каза Бърн. - Ето къде се намираме сега, нали?
  "О, определено имаме такова положение."
  "И така, нека видим дали можем да намерим начин да сложим край на това, без никой да пострада. Работи с мен, Антон."
  Кроц беше на около два метра от вратата. Макар и не едър мъж, той беше с глава по-висок от жената. Бърн имаше прецизен удар. Пръстът му галеше спусъка. Можеше да унищожи Кроц. Един куршум, право в центъра на челото, мозък на стената. Това би нарушило всяко правило за бой, всяка ведомствена разпоредба, но жената с нож, опрян в гърлото, вероятно нямаше да възрази. И това беше всичко, което наистина имаше значение.
  Къде, по дяволите, е резервното ми копие?
  Кроц каза: "Знаеш също толкова добре, колкото и аз, че ако се откажа от това, ще трябва да се подложа на инжекции за други неща."
  "Това не е непременно вярно."
  - Да, така е! - извика Кроц. Той придърпа жената по-близо. - Не ме лъжи, по дяволите.
  "Не лъжа, Антоне. Всичко може да се случи."
  "Да? Какво имаш предвид? Като, може би съдията ще види вътрешното ми дете?"
  "Хайде де, човече. Знаеш процедурата. Свидетелите имат пропуски в паметта. Нещата се отхвърлят от съда. Случва се постоянно. Добрият изстрел никога не е сигурен."
  В този момент сянка привлече периферното зрение на Бърн. Отляво на него. По задния коридор се движеше полицай от SWAT с вдигната пушка AR-15. Той беше извън полезрението на Кроц. Полицаят погледна Бърн в очите.
  Ако на мястото имаше служител от SWAT, това означаваше да се установи периметър. Ако Кроц излезеше от ресторанта, нямаше да стигне далеч. Бърн трябваше да измъкне жената от ръцете на Кроц и ножа от неговите.
  - Ще ти кажа какво, Антоне - каза Бърн. - Ще оставя пистолета, става ли?
  "За това говоря. Сложи го на пода и ми го хвърли."
  "Не мога да направя това", каза Бърн. "Но ще оставя това и след това ще вдигна ръце над главата си."
  Бърн видя как полицаят от SWAT заема позиция. Шапката е обърната надолу. Вижте мерника. Разбрах го.
  Кроц се придвижи още няколко сантиметра към вратата. - Слушам.
  "Щом направя това, ще пуснеш жената да си ходи."
  "И какво?"
  - Тогава ти и аз ще си тръгнем оттук. - Бърн свали оръжието. Постави го на пода и сложи крак върху него. - Хайде да поговорим. Добре?
  За миг изглеждаше сякаш Кроц обмисля това. После всичко отиде по дяволите толкова бързо, колкото беше започнало.
  - Не - каза Кроц. - Какво е толкова интересното в това?
  Кроц сграбчи жената за косата, отметна рязко главата ѝ назад и прокара острието през гърлото ѝ. Кръвта ѝ опръска половината стая.
  "Не!" изкрещя Бърн.
  Жената падна на пода, а на врата ѝ се появи гротескна червена усмивка. За миг Бърн се почувства безтегловностен, обездвижен, сякаш всичко, което някога е научил и направил, е безсмислено, сякаш цялата му кариера на улицата е била лъжа.
  Кроц намигна. "Не обичаш ли този проклет град?"
  Антон Кроц се нахвърли върху Бърн, но преди да успее да направи крачка, служител от SWAT в задната част на закусвалнята стреля. Два куршума улучиха Кроц в гърдите, изпращайки го назад през прозореца, взривявайки торса му в гъста пурпурна светкавица. Експлозиите бяха оглушителни в тясното пространство на малката закусвалня. Кроц падна през счупеното стъкло на тротоара пред ресторанта. Зеваките се разпръснаха. Двама служители от SWAT, разположени пред закусвалнята, се втурнаха към проснатия Кроц, притискайки тежки ботуши към тялото му и насочвайки пушките си към главата му.
  Гърдите на Кроц се повдигнаха веднъж, два пъти и след това спряха, обилно димящи в студения нощен въздух. Пристигна трети полицай от спецназа, премери пулса му и даде сигнал. Заподозреният беше мъртъв.
  Сетивата на детектив Кевин Бърн се изостриха. Усети миризма на кордит във въздуха, примесена с ароматите на кафе и лук. Видя ярка кръв да се разлива по плочките. Чу как последното парче стъкло се разби на пода, последвано от тих вик. Усети как потта по гърба му се превръща в киша, когато порив на леден въздух нахлу от улицата.
  Не обичаш ли този проклет град?
  Мигове по-късно линейката спря рязко, връщайки света обратно на фокус. Двама парамедици нахлуха в закусвалнята и започнаха да лекуват жената, лежаща на пода. Опитаха се да спрат кървенето, но беше твърде късно. Жената и нейният убиец бяха мъртви.
  Ник Паладино и Ерик Чавес, двама детективи от отдел "Убийства", влетяха в закусвалнята с извадени пистолети. Бяха видели Бърн и касапницата. Пистолетите им бяха в кобурите. Чавес говореше от другия край на линията. Ник Паладино започна да подготвя местопрестъплението.
  Бърн погледна мъжа, седнал в кабинката с жертвата. Мъжът погледна жената на пода, сякаш тя спеше, сякаш можеше да стане, сякаш можеха да довършат яденето си, да платят сметката и да се скитат в нощта, разглеждайки коледните украси отвън. До кафето на жената Бърн видя полуотворена кофичка за сметана. Тя се канеше да добави сметана към кафето си, но пет минути по-късно почина.
  Бърн беше виждал много пъти мъката, причинена от убийство, но рядко толкова скоро след престъплението. Този мъж току-що беше станал свидетел на бруталното убийство на жена си. Стоеше само на няколко крачки от него. Мъжът погледна Бърн. В очите му имаше болка, много по-дълбока и по-тъмна, отколкото Бърн някога беше изпитвал.
  - Много съжалявам - каза Бърн. В момента, в който думите излязоха от устните му, той се зачуди защо ги е казал. Чудеше се какво е имал предвид.
  - Ти я уби - каза мъжът.
  Бърн не вярваше на ушите си. Чувстваше се насинен. Не можеше да започне да разбира какво чува. "Господине, аз..."
  "Ти... ти можеше да го застреляш, но се поколеба. Видях го. Можеше да го застреляш, но не го направи."
  Мъжът се измъкна от кабинката. Възползва се от момента, за да се успокои и бавно да се приближи до Бърн. Ник Паладино застана между тях. Бърн му махна с ръка. Мъжът пристъпи по-близо. Сега само на няколко крачки разстояние.
  "Не е ли това твоя работа?", попита мъжът.
  "Съжалявам ли?"
  "Да ни защитиш? Не е ли това твоя работа?"
  Бърн искаше да каже на този мъж, че има синя линия, но когато злото излезе наяве, никой от двамата не можа да направи нищо. Искаше да каже на мъжа, че е дръпнал спусъка заради жена си. За нищо на света не можеше да се сети с нито една дума, с която да изрази всичко това.
  - Лора - каза мъжът.
  "Извинете?"
  "Казваше се Лора."
  Преди Бърн да успее да каже и дума, мъжът замахна с юмрук. Беше безумен изстрел, лошо хвърлен и тромаво изпълнен. Бърн го видя в последния момент и успя лесно да го избегне. Но погледът на мъжа беше толкова изпълнен с ярост, болка и скръб, че Бърн почти искаше сам да поеме удара. Може би за момента това задоволи нуждата и на двамата.
  Преди мъжът да успее да нанесе още един удар, Ник Паладино и Ерик Чавес го сграбчиха и го задържаха. Мъжът не се съпротивляваше, а започна да ридае. Той се отпусна в хватката им.
  - Пусни го - каза Бърн. - Просто... пусни го.
  
  
  
  Екипът за стрелба приключи работа около 3 часа сутринта. Половин дузина детективи от отдел "Убийства" пристигнаха за подкрепление. Те образуваха свободен кръг около Бърн, предпазвайки го от медиите, дори от началниците му.
  Бърн даде показанията си и беше разпитан. Беше свободен. За известно време не знаеше къде да отиде или къде иска да бъде. Идеята да се напие дори не му се струваше привлекателна, макар че може би щеше да засенчи ужасяващите събития от вечерта.
  Само преди двайсет и четири часа той седеше на хладната, удобна веранда на хижа в Поконос, с краката нагоре, а на сантиметри разстояние - Old Forester в пластмасова чаша. Сега двама души бяха мъртви. Изглеждаше, че е донесъл смъртта със себе си.
  Мъжът се казваше Матю Кларк. Беше на четиридесет и една години. Имаше три дъщери - Фелисити, Тами и Мишел. Работеше като застрахователен брокер за голяма национална фирма. Той и съпругата му бяха в града, за да посетят най-голямата си дъщеря, първокурсничка в университета Темпъл. Спряха в една закусвалня за кафе и лимонов пудинг, любимото ястие на съпругата му.
  Казваше се Лора.
  Тя имаше кафяви очи.
  Кевин Бърн имаше чувството, че ще вижда тези очи още дълго време.
  OceanofPDF.com
  3
  ДВА ДНИ ПО-КЪСНО
  Книгата лежеше на масата. Беше изработена от безвреден картон, висококачествена хартия и нетоксично мастило. Имаше защитна обложка, ISBN номер, анотации на гърба и заглавие на гръбчето. Във всяко отношение беше като почти всяка друга книга на света.
  Но всичко беше различно.
  Детектив Джесика Балзано, десетгодишен ветеран от полицейското управление на Филаделфия, отпиваше от кафе и се взираше в ужасяващ предмет. По времето си се беше борила с убийци, разбойници, изнасилвачи, воайори, крадци и други образцови граждани; веднъж се беше взирала в цевта на 9-милиметров пистолет, насочен към челото ѝ. Била е бита и бита от избрана група бандити, идиоти, психопати, пънкари и гангстери; гонела е психопати по тъмни алеи; и веднъж е била заплашвана от мъж с безжична бормашина.
  И все пак книгата на масата за хранене я плашеше повече от всичко взето заедно.
  Джесика нямаше нищо против книгите. Абсолютно нищо. Като правило, тя обичаше книгите. Всъщност рядко минаваше ден, в който да не е имала книга с меки корици в чантата си за почивка на работа. Книгите бяха прекрасни. Само че тази - ярката, весела жълто-червена книга на масата в трапезарията ѝ, книгата с цяла колекция от усмихнати анимационни животни на корицата - принадлежеше на дъщеря ѝ Софи.
  Това означаваше, че дъщеря ѝ се готви за училище.
  Не детска градина, която Джесика си беше помислила за преувеличена детска градина. Обикновено училище. Детска градина. Разбира се, това беше просто ден за запознаване с истинското събитие, което започна следващата есен, но всички атрибути бяха там. На масата. Пред нея. Книга, обяд, палто, ръкавици, моливник.
  Училище.
  Софи излезе от спалнята си облечена и готова за първия си официален учебен ден. Носеше тъмносиня плисирана пола, пуловер с кръгло деколте, обувки с връзки и комплект от вълнена барета и шал. Приличаше на миниатюрна Одри Хепбърн.
  Джесика се почувства зле.
  "Добре ли си, мамо?" попита Софи, плъзгайки се на стол.
  - Разбира се, скъпа - излъга Джесика. - Защо да не съм добре?
  Софи сви рамене. - Цяла седмица си тъжен.
  "Тъжен? За какво съм тъжен?"
  "Тъжен/а си, защото аз ходех на училище."
  "О, Боже мой", помисли си Джесика. "Имам петгодишен д-р Фил, който живее у дома." "Не съм тъжна, скъпа."
  "Децата ходят на училище, мамо. Говорихме за това."
  Да, чухме, скъпа дъще. Но не чух нито дума. Не чух нито дума, защото ти си още дете. Детето ми. Една мъничка, безпомощна душа с розови пръсти, която се нуждае от майка си за всичко.
  Софи си сипа зърнена закуска и добави мляко. Тя се нахвърли върху нея.
  - Добро утро, мили дами - каза Винсънт, влизайки в кухнята и връзвайки си вратовръзката. Целуна Джесика по бузата, а после и по друга върху баретата на Софи.
  Съпругът на Джесика винаги беше весел сутрин. Прекарваше по-голямата част от останалата част от деня в мрачни мисли, но сутрин беше лъч слънце. Пълна противоположност на жена си.
  Винсънт Балзано беше детектив от отдела за борба с наркотиците в Северното поле. Беше във форма и мускулест, но все пак най-невероятно секси мъжът, когото Джесика някога беше познавала: тъмна коса, карамелени очи, дълги мигли. Тази сутрин косата му беше все още влажна и сресана назад от челото. Носеше тъмносин костюм.
  През шестте години брак те преживяха някои трудни моменти - бяха разделени почти шест месеца - но се събраха отново и го преодолеха. Двойните бракове бяха изключително редки. Успешни, така да се каже.
  Винсент си наля чаша кафе и седна на масата. "Дай да те погледна", каза той на Софи.
  Софи скочи от стола си и застана мирно пред баща си.
  - Обърни се - каза той.
  Софи се обърна на място, кикотейки се и слагайки ръка на бедрото си.
  "Ва-ва-вум", каза Винсънт.
  - Ва-ва-вум - повтори Софи.
  - И така, кажете ми нещо, млада госпожице.
  "Какво?"
  - Как стана толкова красива?
  "Майка ми е красива." И двете погледнаха Джесика. Това беше ежедневието им, когато тя се чувстваше малко потисната.
  "О, Боже", помисли си Джесика. Гърдите ѝ сякаш щяха да изскочат от тялото ѝ. Долната ѝ устна трепереше.
  - Да, това е тя - каза Винсент. - Едно от двете най-красиви момичета на света.
  "Кое е другото момиче?" попита Софи.
  Винсент намигна.
  - Татко - каза Софи.
  - Хайде да довършим закуската си.
  Софи седна обратно.
  Винсънт отпи от кафето си. - Нямаш ли търпение да посетиш училището?
  - О, да - Софи си сложи капка напоени с мляко Cheerios в устата.
  "Къде е раницата ти?"
  Софи спря да дъвче. Как би могла да оцелее и ден без раница? Това я определяше като личност. Две седмици по-рано беше пробвала над дузина и накрая се спря на дизайна "Ягодков кейк". За Джесика това беше като да гледа Парис Хилтън на ревю на сандъци на Жан Пол Готие. Минута по-късно Софи дояде, отнесе купата си до мивката и се втурна обратно в стаята си.
  Тогава Винсънт насочи вниманието си към внезапно крехката си съпруга, същата жена, която веднъж удари въоръжен мъж в бар в Порт Ричмънд, задето я е прегърнал през кръста, жената, която веднъж изкара четири пълни печеливши рунда по ESPN2 с едно чудовище от Кливланд, Охайо, мускулесто деветнайсетгодишно момиче с прякор "Шлакоблок" Джаксън.
  "Ела тук, голямо бебе", каза той.
  Джесика прекоси стаята. Винсънт потупа коленете си. Джесика седна. "Какво?", попита тя.
  - Не се справяш много добре с това, нали?
  "Не." Джесика почувства как емоцията отново се надига, сякаш стомахът ѝ пламтеше като горещ въглен. Тя беше голяма лоша личност, детектив от отдел "Убийства" във Филаделфия.
  "Мислех, че е просто ориентация", каза Винсент.
  "Това. Но ще ѝ помогне да се ориентира в училище."
  "Мислех, че това е цялата идея."
  "Тя не е готова за училище."
  - Последни новини, Джес.
  "Какво?"
  "Тя е готова за училище."
  - Да, но... но това означава, че ще е готова да се гримира, да си вземе книжка, да започне да се среща и...
  - Какво, в първи клас?
  "Ако разбираш какво имам предвид."
  Беше очевидно. Бог да ѝ е на помощ и да спаси републиката, тя искаше още едно дете. Откакто навърши тридесет, тя мислеше за това. Повечето от приятелите ѝ бяха в глутница номер три. Всеки път, когато видеше повито бебе в количка, или в татко, или в столче за кола, или дори в глупава телевизионна реклама на Pampers, тя изпитваше болка.
  - Дръж ме здраво - каза тя.
  Винсент го направи. Колкото и корава да изглеждаше Джесика (освен живота си в полицията, тя беше и професионална боксьорка, да не говорим за момиче от Южна Филаделфия, родено и израснало на Шеста улица и Катрин), тя никога не се чувстваше по-сигурна, отколкото в моменти като този.
  Тя се отдръпна, погледна съпруга си в очите. Целуна го. Дълбоко и сериозно, и нека направим бебето голямо.
  - Уау - каза Винсънт, а устните му бяха намазани с червило. - Трябва да я изпращаме на училище по-често.
  - Много повече е от това, детективе - каза тя, може би малко прекалено съблазнително за седем сутринта. Винсент все пак беше италианец. Тя се измъкна от скута му. Той я придърпа назад. Целуна я отново и след това двамата погледнаха стенния часовник.
  Автобусът щеше да вземе Софи след пет минути. След това Джесика не видя партньора си почти час.
  Достатъчно време.
  
  
  
  КЕВИН БЪРН беше в неизвестност от седмица и въпреки че Джесика имаше много работа, седмицата без него беше трудна. Бърн трябваше да се върне преди три дни, но в закусвалнята се беше случил ужасяващ инцидент. Тя четеше статии в "Инкуайърър" и "Дейли Нюз", четеше официални доклади. Кошмарен сценарий за полицай.
  Бърн е пуснат в кратък административен отпуск. Прегледът ще бъде наличен след ден-два. Все още не са обсъждали епизода подробно.
  Те биха го направили.
  
  
  
  Когато зави зад ъгъла, тя го видя да стои пред кафене с две чаши в ръка. Първата им спирка за деня беше да посетят десетгодишното местопрестъпление в парк Джуниата, мястото на двойно убийство, свързано с наркотици, през 1997 г., последвано от разпит на по-възрастен господин, който е потенциален свидетел. Това беше първият ден от неразкрития случай, който им беше възложен.
  Отделът за убийства имаше три подразделения: Линейно звено, което се занимаваше с нови случаи; Отдел за бегълци, който проследяваше издирвани заподозрени; и SIU (Специално разследващо звено), което, освен всичко друго, се занимаваше със стари случаи. Графикът на детективите обикновено беше фиксиран, но понякога, когато се разрази истински хаос, както се случваше твърде често във Филаделфия, детективите можеха да работят на всяка смяна.
  - Извинете, трябваше да се срещна с партньора си тук - каза Джесика. - Висок, гладко обръснат мъж. Прилича на полицай. Видяхте ли го?
  "Какво, не ти харесва брадата?" Бърн ѝ подаде чаша. "Оформих я цял час."
  "Формация?"
  "Ами, знаеш, подрязване на краищата, за да не изглежда окъсано."
  "О".
  "Какво мислиш?"
  Джесика се облегна назад и се вгледа внимателно в лицето му. "Ами, честно казано, мисля, че те кара да изглеждаш..."
  "Изключително?"
  Тя щеше да каже "бездомна". "Да. Какво."
  Бърн погали брадата си. Още не беше съвсем готов, но Джесика виждаше, че когато го направи, тя щеше да е предимно сива. Докато не я нападнеше с "Само за мъже", вероятно щеше да се справи.
  Докато се насочваха към Таурус, мобилният телефон на Бърн звънна. Той го отвори, ослуша се, извади бележник и си направи няколко бележки. Погледна часовника си. "Двайсет минути." Сгъна телефона и го прибра в джоба си.
  "Работа ли?" попита Джесика.
  "Работа".
  Студеният куфар щеше да остане студен известно време. Те продължиха да вървят по улицата. След цяла пресечка Джесика наруши тишината.
  "Добре ли си?", попита тя.
  - Аз ли? О, да - каза Бърн. - Точно както трябва. Ишиасът е малко потрепващ, но това е всичко.
  "Кевин."
  - Казвам ти, сто процента съм сигурен - каза Бърн. - Кълна се в Бога.
  Той лъжеше, но това правят приятелите един за друг, когато искат да знаеш истината.
  "Ще поговорим ли по-късно?" попита Джесика.
  - Ще поговорим - каза Бърн. - Между другото, защо си толкова щастлив?
  "Изглеждам ли щастлив?"
  "Нека го кажа така. Лицето ти би могло да разкрие усмивка в Джърси."
  "Просто се радвам да видя партньора си."
  - Добре - каза Бърн, шмугвайки се в колата.
  Джесика неволно се засме, спомняйки си необузданата брачна страст от сутринта. Партньорът ѝ я познаваше добре.
  OceanofPDF.com
  4
  Местопрестъплението е било затворен с дъски търговски имот в Манаюнк, квартал в северозападна Филаделфия, точно на източния бряг на река Шуйлкил. Известно време районът сякаш е бил в състояние на постоянно преустройство и облагородяване, превръщайки се от това, което някога е било квартал за работещите във фабрики и мелници, в част от града, където живее висшата средна класа. Името "Манаюнк" е термин от индианците ленапе, означаващ "нашето място за пиене", и през последното десетилетие или около това оживената ивица от кръчми, ресторанти и нощни клубове на главната улица на квартала (по същество отговорът на Филаделфия на улица Бърбън) се бори да оправдае това дългогодишно име.
  Когато Джесика и Бърн спряха на Флат Рок Роуд, два автомобила от сектора охраняваха района. Детективите паркираха и излязоха от колата. Патрулният полицай Майкъл Калабро беше на мястото на инцидента.
  - Добро утро, детективи - каза Калабро, подавайки им доклада от местопрестъплението. И двамата влязоха в системата.
  "Какво имаме, Майк?" попита Бърн.
  Калабро беше блед като декемврийското небе. Беше на около тридесет години, набит и едър, ветеран от патрулната полиция, когото Джесика познаваше от почти десет години. Не трепваше особено. Всъщност, обикновено се усмихваше на всички, дори на идиотите, които минаваше по улицата. Ако беше толкова разтърсен, това не беше добре.
  Той се прокашля. "Жена, починала след смъртта си."
  Джесика се върна на пътя, оглеждайки екстериора на голямата двуетажна сграда и непосредствената ѝ околност: празен парцел отсреща, кръчма до нея, склад до нея. Сградата на местопрестъплението беше квадратна, блокова, облицована с мръсни кафяви тухли и кърпена с напоен с вода шперплат. Графити покриваха всеки възможен сантиметър дърво. Входната врата беше заключена с ръждясали вериги и катинари. Огромна табела "За продажба или отдаване под наем" висеше от покрива. Delaware Investment Properties, Inc. Джесика записа телефонния номер и се върна в задната част на сградата. Вятърът прорязваше района като остри ножове.
  "Имаш ли представа какъв бизнес е бил тук преди?", попита тя Калабро.
  "Няколко различни неща", каза Калабро. "Когато бях тийнейджър, това беше търговец на едро на авточасти. Гаджето на сестра ми работеше там. Той ни продаваше части под щанда."
  "Какво карахте през онези дни?" попита Бърн.
  Джесика видя усмивка на устните на Калабро. Винаги я виждаше, когато мъжете говореха за колите на младостта си. "ТрансАм 76."
  - Не - отвърна Бърн.
  "Да. Приятелят на братовчед ми го счупи през '85. Взе го, защото пеех, когато бях на осемнадесет. Отне ми четири години да го поправя."
  "455-ти?"
  - О, да - каза Калабро. - Черна тениска Starlite.
  - Много мило - каза Бърн. - И колко скоро след като се оженихте, тя ви накара да го продадете?
  Калабро се засмя. "Точно там, където беше частта "Можеш да целунеш булката"."
  Джесика видя как Майк Калабро видимо се разведри. Никога не беше срещала някой по-добър от Кевин Бърн, когато ставаше въпрос за успокояване на хората и отвличане на вниманието им от ужасите, които можеха да ги преследват в работата им. Майк Калабро беше видял много през живота си, но това не означаваше, че следващият няма да го хване. Или този след него. Такъв беше животът на униформен полицай. Всеки път, когато завиеш зад ъгъла, животът ти можеше да се промени завинаги. Джесика не беше сигурна с какво ще се сблъскат на това местопрестъпление, но знаеше, че Кевин Бърн току-що беше направил живота на този мъж малко по-лесен.
  Сградата имаше паркинг с форма на Г, който се простираше зад нея и след това се спускаше по лек наклон към реката. Паркингът някога е бил изцяло ограден с телена ограда. Оградата отдавна беше отрязана, огъната и повредена. Огромни части липсваха. Навсякъде бяха разхвърляни чували за боклук, гуми и улични отпадъци.
  Преди Джесика да успее дори да научи за смъртта на жертвата, черен Форд Таурус, идентичен с полицейската кола, която Джесика и Бърн караха, спря на паркинга. Джесика не разпозна мъжа зад волана. Мигове по-късно мъжът се появи и се приближи до тях.
  "Вие детектив Бърн ли сте?", попита той.
  - Аз - каза Бърн. - А ти?
  Мъжът бръкна в задния си джоб и извади златен щит. "Детектив Джошуа Бонтрейгър", каза той. "Убийство." Той се ухили, бузите му пламнаха.
  Бонтрагер вероятно беше на около трийсет години, но изглеждаше много по-млад. Висок беше метър и осемдесет, косата му беше лятно руса, избеляла през декември, и беше подстригана сравнително късо; на шипове, но не като в GQ. Изглеждаше сякаш е била подстригана у дома. Очите му бяха ментовозелени. Около него се носеше атмосфера на дезинфекцирана провинция, селска Пенсилвания, напомняща за държавен колеж с академична стипендия. Той потупа ръката на Бърн, после на Джесика. "Вие сигурно сте детектив Балзано", каза той.
  - Приятно ми е да се запознаем - каза Джесика.
  Бонтрагер ги погледна ту напред-назад. "Това е просто, просто, просто... страхотно."
  Във всеки случай, детектив Джошуа Бонтрейгър беше пълен с енергия и ентусиазъм. Въпреки всички съкращения, уволнения и наранявания на детективи - да не говорим за рязкото увеличение на убийствата - беше хубаво да има още едно топло тяло в отдела. Дори това тяло да изглеждаше сякаш току-що е излязло от гимназиална постановка на "Нашият град".
  - Сержант Бюканън ме изпрати - каза Бонтрейгър. - Обади ли ти се?
  Айк Бюканън беше техният шеф, командирът на дневната смяна на отдела за убийства. - Ъъъ, не - каза Бърн. - Вие бяхте назначен в отдел "Убийства"?
  - Временно - каза Бонтрагер. - Ще работя с теб и другите два екипа, като ще се редуваме. Поне докато нещата се успокоят малко.
  Джесика огледа внимателно облеклото на Бонтрейгър. Костюмът му беше тъмносин, панталоните му черни, сякаш беше сглобил ансамбъл от две различни сватби или се беше облякъл, докато още беше тъмно. Раираната му вискозна вратовръзка някога беше принадлежала на администрацията на Картър. Обувките му бяха протрити, но здрави, наскоро прешити и стегнати.
  "Къде искаш да ме отведа?" попита Бонтрагер.
  Изражението на Бърн крещеше отговора. Да се върнем в Кръглата къща.
  "Ако нямате нищо против да попитам, къде бяхте, преди да ви назначат в отдел "Убийства"?", попита Бърн.
  "Работил съм в транспортния отдел", каза Бонтрагер.
  "Колко време беше там?"
  Гърди напред, брадичка горе. "Осем години."
  Джесика си помисли да погледне Бърн, но не можеше. Просто не можеше.
  - И така - каза Бонтрагер, разтривайки ръце, за да ги стопли, - какво мога да направя?
  "В момента искаме да се уверим, че местопрестъплението е обезопасено", каза Бърн. Той посочи към далечната страна на сградата, към къса алея от северната страна на имота. "Ако можете да обезопасите тази входна точка, това ще бъде от голяма полза. Не искаме хора да влизат в имота и да повредят доказателствата."
  За секунда Джесика си помисли, че Бонтрагер ще отдаде чест.
  "Толкова съм ентусиазиран по този въпрос", каза той.
  Детектив Джошуа Бонтрагер почти претича през района.
  Бърн се обърна към Джесика. "На колко години е, около седемнайсет?"
  - Той ще бъде на седемнадесет.
  - Забеляза ли, че не носи палто?
  "Аз го направих."
  Бърн погледна офицер Калабро. И двамата мъже свиха рамене. Бърн посочи към сградата. "Департаментът по борба на партера ли е?"
  - Не, господине - каза Калабро. Той се обърна и посочи към реката.
  "Жертвата е в реката?", попита Бърн.
  "В банката."
  Джесика погледна към реката. Ъгълът беше наклонен далеч от тях, така че все още не можеше да види брега. През няколкото голи дървета от тази страна можеше да види отвъд реката и колите по магистралата Шуйлкил. Тя се обърна към Калабро. "Разчистихте ли околността?"
  - Да - каза Калабро.
  "Кой я намери?" попита Джесика.
  Анонимно обаждане до 911.
  "Кога?"
  Калабро погледна дневника. "Преди около час и петнадесет минути."
  "Министерството уведомено ли е?" попита Бърн.
  "На път."
  - Добра работа, Майк.
  Преди да се отправи към реката, Джесика направи няколко снимки на екстериора на сградата. Тя щракна и две изоставени коли на паркинга. Едната беше двадесетгодишен средноразмерен Шевролет; другата - ръждясал ван Форд. Нито една от тях нямаше регистрационни номера. Тя отиде и опипа капаците на двете коли. Ледени като камък. Във всеки един ден във Филаделфия имаше стотици изоставени коли. Понякога им се струваше, че са хиляди. Всеки път, когато някой се кандидатираше за кмет или общински съветник, една от дъските в платформата му винаги беше обещание да се отърве от изоставените коли и да събори изоставени сгради. Изглежда никога не се случваше.
  Тя направи още няколко снимки. Когато приключи, тя и Бърн си сложиха латексови ръкавици.
  "Готови ли сте?", попита той.
  "Хайде да направим това."
  Стигнаха до края на паркинга. Оттам земята се спускаше плавно надолу към мекия речен бряг. Тъй като Шуйлкил не беше действаща река - почти всички търговски кораби пътуваха по река Делауеър - докове като такива бяха малко, но имаше от време на време малки каменни докове и тесен плаващ кей. Стигайки до края на асфалта, видяха главата на жертвата, после раменете ѝ, а после и тялото ѝ.
  - О, Боже мой - каза Бърн.
  Беше млада блондинка, на около двадесет и пет години. Тя седеше на нисък каменен кей с широко отворени очи. Изглеждаше, че просто седи на брега на реката и я гледа как тече.
  Нямаше никакво съмнение, че е била много красива. Сега лицето ѝ беше отвратително бледосиво, а безкръвната ѝ кожа вече беше започнала да се напуква и цепеше от опустошенията на вятъра. Почти черният ѝ език висеше на края на устата ѝ. Не носеше палто, ръкавици или шапка, само дълга, прашна розова рокля. Изглеждаше много стара, което подсказваше, че времето отдавна е минало. Висяше в краката ѝ, почти докосвайки водата. Изглеждаше, че е била там от известно време. Имаше известно разлагане, но не толкова силно, колкото ако времето беше топло. Въпреки това, миризмата на разлагаща се плът висеше силно във въздуха дори от три метра разстояние.
  Младата жена имаше найлонов колан около врата си, завързан отзад.
  Джесика видя, че някои открити части от тялото на жертвата са покрити с тънък слой лед, което придава на трупа сюрреалистичен, изкуствен блясък. Предния ден беше валяло, а след това температурата рязко падна.
  Джесика направи още няколко снимки и се приближи. Нямаше да докосне тялото, докато съдебният лекар не огледа местопрестъплението, но колкото по-скоро го прегледат по-добре, толкова по-скоро ще могат да започнат разследването. Докато Бърн обикаляше периметъра на паркинга, Джесика коленичи до тялото.
  Роклята на жертвата очевидно беше с няколко номера по-голяма за стройната ѝ фигура. Имаше дълги ръкави, подвижна дантелена яка и маншети, плисирани като ножица. Освен ако Джесика не беше пропуснала нова модна тенденция - а това беше възможно - тя не можеше да разбере защо тази жена се разхожда из Филаделфия през зимата, облечена в такъв тоалет.
  Тя погледна ръцете на жената. Нямаше пръстени. Нямаше видими мазоли, белези или зарастващи порязвания. Тази жена не работеше с ръце, не и в смисъл на физически труд. Нямаше видими татуировки.
  Джесика отстъпи няколко крачки назад и снима жертвата на фона на реката. Тогава забеляза нещо, което приличаше на капка кръв близо до подгъва на роклята ѝ. Една-единствена капка. Тя клекна, извади химикалка и повдигна предницата на роклята си. Това, което видя, я изненада.
  "О, Боже."
  Джесика падна назад на пети, едва не падна във водата. Хвана се за земята, намери опора и седна тежко.
  Чувайки писъка ѝ, Бърн и Калабро се затичаха към нея.
  "Какво е това?" попита Бърн.
  Джесика искаше да им каже, но думите ѝ заседнаха в гърлото. Беше видяла много през времето си в полицията (всъщност, наистина вярваше, че може да види всичко) и обикновено беше подготвена за ужасите, които съпътстваха убийството. Гледката на тази мъртва млада жена, чиято плът вече се поддаваше на стихиите, беше достатъчно лоша. Това, което Джесика видя, когато повдигна роклята на жертвата, беше геометрична прогресия на отвращението, което изпитваше.
  Джесика се възползва от момента, наведе се напред и отново хвана подгъва на роклята си. Бърн клекна и наведе глава. Той веднага отмести поглед. "Мамка му", каза той и се изправи. "Мамка му."
  Жертвата не само беше удушена и оставена на замръзналия речен бряг, но и краката ѝ бяха ампутирани. И съдейки по всичко, това беше извършено съвсем наскоро. Беше прецизна хирургическа ампутация, точно над глезените. Раните бяха грубо каутеризирани, но черно-сините порезни следи се простираха до средата на бледите, замръзнали крака на жертвата.
  Джесика погледна ледената вода долу, а после и няколко метра надолу по течението. Не се виждаха части от тялото. Тя погледна Майк Калабро. Той пъхна ръце в джобовете си и бавно се върна към входа на местопрестъплението. Не беше детектив. Не беше нужно да остава. Джесика си помисли, че видя сълзи в очите му.
  - Нека видя дали мога да направя промени в офисите на съдебен лекар и криминалистика - каза Бърн. Той извади мобилния си телефон и се отдръпна няколко крачки. Джесика знаеше, че всяка секунда, която изминаваше, преди екипът на местопрестъплението да овладее местопрестъплението, означаваше, че ценни доказателства можеха да се изплъзнат.
  Джесика погледна по-отблизо вероятното оръжие на убийството. Каишката около врата на жертвата беше широка около три инча и изглеждаше направена от плътно тъкан найлон, подобен на материала, използван за направата на предпазни колани. Тя направи снимка на възела отблизо.
  Вятърът се усили, носейки остър хлад. Джесика се стегна и зачака. Преди да се отдалечи, тя се принуди да погледне отново внимателно краката на жената. Раните изглеждаха чисти, сякаш бяха направени с много остър трион. Заради младата жена Джесика се надяваше да са направени посмъртно. Тя отново погледна лицето на жертвата. Сега те бяха свързани, тя и мъртвата жена. Джесика беше работила по няколко случая на убийство през живота си и завинаги беше свързана с всеки от тях. Никога в живота ѝ нямаше да дойде момент, в който да забрави как смъртта ги е създала, как тихо са плакали за справедливост.
  Малко след девет часа д-р Томас Вайрих пристигнал с фотографа си, който веднага започнал да прави снимки. Няколко минути по-късно Вайрих обявил младата жена за мъртва. Детективите получили разрешение да започнат разследването си. Срещнали се на върха на склона.
  - Боже мой - каза Уайрих. - Весела Коледа, а?
  - Да - каза Бърн.
  Уайрих запали "Марлборо" и дръпна силно. Той беше опитен ветеран от службата на съдебните лекари във Филаделфия. Дори за него това не се случваше всеки ден.
  "Удушена ли е била?" попита Джесика.
  - Поне - отвърна Вайрих. Нямаше да свали найлоновата лента, докато не транспортира тялото обратно в града. - Има признаци на петехиален кръвоизлив в очите. Няма да знам повече, докато не я сложа на масата.
  "Откога е тук?" попита Бърн.
  - Бих казал поне четиридесет и осем часа.
  "А краката ѝ? Преди или след това?"
  "Няма да знам, докато не прегледам раните, но съдейки по това колко малко кръв има на местопроизшествието, предполагам, че е била мъртва, когато е пристигнала тук, и ампутацията е станала другаде. Ако беше жива, щеше да се наложи да бъде обездвижена, а не виждам никакви следи от лигатури по краката ѝ."
  Джесика се върна на брега на реката. Нямаше отпечатъци от стъпки, нямаше пръски кръв, нямаше следи по замръзналата земя край брега. Тънка струйка кръв от краката на жертвата проряза няколко тънки, тъмночервени пипала по мъхестата каменна стена. Джесика погледна право през реката. Докът беше частично скрит от магистралата, което може би обясняваше защо никой не се беше обадил, за да съобщи за жената, седяща неподвижно на студения речен бряг в продължение на два пълни дни. Жертвата беше останала незабелязана - поне в това искаше да вярва Джесика. Не искаше да вярва, че хората от нейния град са видели жена, седнала на студа, и не са направили нищо по въпроса.
  Трябваше да идентифицират младата жена възможно най-бързо. Щяха да започнат щателно претърсване на паркинга, речния бряг и района около сградата, както и на близките бизнеси и жилища от двете страни на реката. С толкова щателно планирано местопрестъпление обаче беше малко вероятно да намерят наблизо изхвърлен портфейл с някакъв документ за самоличност.
  Джесика клекна зад жертвата. Положението на тялото ѝ напомни за кукла, чиито конци бяха прерязани, карайки я просто да се срути на пода - ръце и крака, чакащи да бъдат прикрепени отново, реанимирани, върнати към живот.
  Джесика огледа ноктите на жената. Бяха къси, но чисти и покрити с прозрачен лак. Те ги огледаха, за да видят дали има някакъв материал отдолу, но с просто око нямаше. Това показа на детективите, че жената не е бездомна или бедна. Кожата и косата ѝ изглеждаха чисти и добре поддържани.
  Това означаваше, че тази млада жена трябва да е някъде. Това означаваше, че е липсвала. Това означаваше, че някъде във Филаделфия или отвъд нея има мистерия, от която тази жена е липсващото парче.
  Майка. Дъщеря. Сестра. Приятелка.
  Жертва.
  OceanofPDF.com
  5
  Вятърът се вихри от реката, виейки се по замръзналите брегове, носейки със себе си дълбоките тайни на гората. В съзнанието си Мун извиква спомен за този момент. Той знае, че в крайна сметка спомените са всичко, което ти остава.
  Мун стои наблизо и наблюдава мъж и жена. Те проучват, изчисляват, пишат в дневниците си. Мъжът е висок и силен. Жената е стройна, красива и интелигентна.
  Луната също е умна.
  Мъжът и жената могат да станат свидетели на много неща, но не могат да видят това, което вижда луната. Всяка нощ луната се завръща и ѝ разказва за своите пътувания. Всяка нощ луната рисува ментална картина. Всяка нощ се разказва нова история.
  Луната гледа към небето. Студеното слънце се крие зад облаците. И той е невидим.
  Мъж и жена си вършат работата - бързо, като часовник, прецизно. Намериха Карън. Скоро ще намерят червените обувки и тази приказка ще се разгърне.
  Има още много приказки.
  OceanofPDF.com
  6
  Джесика и Бърн стояха край пътя и чакаха микробуса на криминалистиката. Въпреки че бяха само на няколко метра една от друга, всяка беше потънала в мисли за това, на което току-що беше станала свидетел. Детектив Бонтрагер все още послушно пазеше северния вход на имота. Майк Калабро стоеше близо до реката, с гръб към жертвата.
  В по-голямата си част животът на детектив по убийства в голям метрополис се състоеше от разследване на най-баналните убийства - убийства от гангстери, домашно насилие, прекалени сбивания в кръчми, грабежи и убийства. Разбира се, тези престъпления бяха изключително лични и уникални за жертвите и техните семейства и детективът трябваше постоянно да си напомня за този факт. Ако човек се отпуснеше на работа, ако не се замисли за чувствата на скръб или загуба, беше време да напусне. Филаделфия нямаше отдели за убийства. Всички подозрителни смъртни случаи се разследваха в един офис - отделът за убийства "Раундхаус". Осемдесет детективи, три смени, седем дни в седмицата. Филаделфия имаше над сто квартала и в много случаи, в зависимост от това къде е намерена жертвата, опитен детектив можеше почти да предвиди обстоятелствата, мотива и понякога дори оръжието. Винаги имаше открития, но много малко изненади.
  Този ден беше различен. Говореше за едно особено зло, за дълбочина на жестокост, с която Джесика и Бърн рядко се бяха сблъсквали.
  Камион за кетъринг беше паркиран на празен паркинг срещу местопрестъплението. Имаше само един клиент. Двама детективи прекосиха Флат Рок Роуд и взеха тетрадките си. Докато Бърн разговаряше с шофьора, Джесика разговаряше с клиента. Той беше на около двадесет години, облечен в дънки, суичър с качулка и черна плетена шапка.
  Джесика се представи и показа значката си. "Бих искала да ви задам няколко въпроса, ако нямате нищо против."
  "Разбира се." Когато свали шапката си, тъмната му коса падна в очите му. Той я отмести с ръка.
  "Как се казваш?"
  - Уил - каза той. - Уил Педерсен.
  "Къде живееш?"
  Долината Плимут.
  - Уау - каза Джесика. - Това е много далеч от дома.
  Той сви рамене. "Иди там, където е работата."
  "Какво правиш?"
  - Аз съм зидар. - Той посочи през рамото на Джесика към новите жилищни сгради, които се строяха покрай реката на около един блок разстояние. Няколко мига по-късно Бърн приключи с шофьора. Джесика му представи Педерсен и продължи.
  "Работиш ли много тук?" попита Джесика.
  "Почти всеки ден."
  - Бяхте ли тук вчера?
  "Не", каза той. "Твърде студено е за бъркане. Шефът се обади рано и каза: "Извадете го.""
  - Ами онзи ден? - попита Бърн.
  "Да. Бяхме тук."
  - Пиеше ли кафе някъде по това време?
  "Не", каза Педерсен. "Беше по-рано. Може би около седем часа."
  Бърн посочи местопрестъплението. "Видяхте ли някого на този паркинг?"
  Педерсен погледна от другата страна на улицата и се замисли за няколко мига. "Да. Видях някого."
  "Къде?"
  "Върнах се в края на паркинга."
  "Мъж? Жена?"
  "Пич, струва ми се. Все още беше тъмно."
  "Имаше ли само един човек там?"
  "Да."
  - Видяхте ли превозното средство?
  "Не. Няма коли", каза той. "Поне аз не забелязах нищо."
  Две изоставени коли се намираха зад сградата. Не се виждаха от пътя. Възможно е да е имало трета кола там.
  "Къде стоеше той?" попита Бърн.
  Педерсен посочи място в края на имота, точно над мястото, където беше намерена жертвата. "Вдясно от онези дървета."
  "По-близо до реката или по-близо до сградата?"
  "По-близо до реката."
  "Можете ли да опишете мъжа, който видяхте?"
  "Не точно. Както казах, все още беше тъмно и не виждах много добре. Не носех очилата си."
  "Къде точно беше, когато го видя за първи път?" попита Джесика.
  Педерсен посочи място на няколко метра от мястото, където стояха.
  "По-близо ли си?" попита Джесика.
  "Не."
  Джесика погледна към реката. От тази гледна точка жертвата беше невъзможно да се види. "Откога сте тук?", попита тя.
  Педерсен сви рамене. "Не знам. Минута-две. След като изпих датска бира и кафе, се върнах в корта, за да се приготвя."
  "Какво правеше този човек?", попита Бърн.
  "Няма значение."
  - Не е напуснал мястото, където го видя? Не е слязъл до реката?
  "Не", каза Педерсен. "Но сега като се замисля, беше малко странно."
  "Странно?" попита Джесика. "Странно, как?"
  "Той просто стоеше там", каза Педерсен. "Мисля, че гледаше луната."
  OceanofPDF.com
  7
  Докато се връщаха към центъра на града, Джесика прелистваше снимките на дигиталния си фотоапарат, разглеждайки всяка една на малкия LCD екран. С тези си размери, младата жена на брега на реката изглеждаше като кукла, позираща в миниатюрна рамка.
  Кукла, помисли си Джесика. Това беше първият образ, който ѝ хрумна, когато видя жертвата. Младата жена приличаше на порцеланова кукла на рафт.
  Джесика даде визитна картичка на Уил Педерсен. Младият мъж обеща да се обади, ако си спомни нещо друго.
  "Какво получи от шофьора?" попита Джесика.
  Бърн погледна бележника си. "Шофьорът е Рийз Харис. Г-н Харис е на тридесет и три години и живее в Куин Вилидж. Каза, че ходи на Флат Рок Роуд три или четири сутрини седмично, след като тези апартаменти се строят. Каза, че винаги паркира с отворената страна на камиона към реката. Това предпазва стоките от вятъра. Каза, че не е видял нищо."
  Детектив Джошуа Бонтрагер, бивш полицай по движението, въоръжен с идентификационни номера на превозни средства , отишъл да провери две изоставени коли, паркирани на паркинга.
  Джесика прегледа още няколко снимки и погледна Бърн. "Какво мислиш?"
  Бърн прокара ръка през брадата си. "Мисля, че имаме болен кучи син, който се разхожда из Филаделфия. Мисля, че трябва да накараме този негодник да млъкне веднага."
  "Остави Кевин Бърн да стигне до дъното на това", помисли си Джесика. "Наистина луда работа ли е?", попита тя.
  "О, да. С глазура."
  "Защо мислиш, че са я снимали на брега? Защо просто не са я хвърлили в реката?"
  "Добър въпрос. Може би се предполага, че тя гледа нещо. Може би е "специално място"."
  Джесика долови киселинността в гласа на Бърн. Тя разбра. Имаше моменти в работата им, когато искаха да вземат уникални случаи - социопати, които някои в медицинската общност искаха да запазят, изучат и определят количествено - и да ги хвърлят от най-близкия мост. Майната ти на психозата. Майната ти на скапаното детство и на химическия ти дисбаланс. Майната ти на лудата майка, която ти е пъхнала мъртви паяци и гранясала майонеза в бельото. Ако си детектив от отдел "Убийства" в полицейското управление на Портланд и някой убие гражданин във вашия район, падаш надолу - хоризонтално или вертикално, няма значение.
  "Случвал ли си се с този начин на ампутация преди?" попита Джесика.
  - Виждал съм го - каза Бърн, - но не като оперативен директор. Ще го пуснем и ще видим дали някой ще го забележи.
  Тя отново погледна екрана на камерата, към дрехите на жертвата. "Какво мислиш за роклята? Предполагам, че извършителят я е облякъл точно така."
  - Не искам да мисля за това още - каза Бърн. - Всъщност не. Не и преди обяд.
  Джесика знаеше какво има предвид. И тя не искаше да мисли за това, но, разбира се, и двете знаеха, че трябва.
  
  
  
  "ДЕЛАУЕР ИНВЕСТИМЪНТ ПРОПЪРТИС, Инк." се помещаваше в самостоятелна сграда на улица "Арч" - триетажна конструкция от стомана и стъкло с прозорци от плоско стъкло и нещо, наподобяващо модерна скулптура отпред. Компанията наемаше около тридесет и пет души. Основният им фокус беше покупка и продажба на недвижими имоти, но през последните години бяха пренасочили фокуса си към развитие на крайбрежни зони. Развитието на казина в момента беше наградата във Филаделфия и изглеждаше, че всеки с лиценз за недвижими имоти хвърля заровете.
  Човекът, отговорен за имота на Манаюнк, беше Дейвид Хорнстром. Те се срещнаха в офиса му на втория етаж. Стените бяха покрити със снимки на Хорнстром на различни планински върхове по света, носещ слънчеви очила и държащ екипировка за катерене. Една рамкирана снимка изобразяваше магистърска степен по бизнес администрация от Университета на Пенсилвания.
  Хорнстром беше на около двайсет години, с тъмна коса и очи, добре облечен и прекалено самоуверен, олицетворение на енергичния младши ръководител. Носеше тъмносив костюм с две копчета, експертно ушит, бяла риза и синя копринена вратовръзка. Офисът му беше малък, но добре обзаведен и обзаведен с модерни мебели. В единия ъгъл стоеше доста скъп на вид телескоп. Хорнстром седеше на ръба на гладкото си метално бюро.
  "Благодаря ви, че отделихте време да се срещнете с нас", каза Бърн.
  Винаги се радвам да помогна на най-добрите специалисти във Филаделфия.
  "Най-добрият във Филаделфия?" - помисли си Джесика. Не познаваше никого под петдесет, който да използва този израз.
  "Кога за последен път беше в къщата на Манаюнк?", попита Бърн.
  Хорнстром посегна към настолния си календар. Като се има предвид широкоекранният му монитор и настолния компютър, Джесика си помисли, че няма да използва хартиен календар. Приличаше на BlackBerry.
  "Преди около седмица", каза той.
  - И не се върна?
  "Не."
  - Дори не само за да се отбиеш и да провериш как са нещата?
  "Не."
  Отговорите на Хорнстром дойдоха твърде бързо и твърде шаблонно, да не говорим за кратки. Повечето хора бяха поне донякъде разтревожени от посещението на полицията по убийства. Джесика се зачуди защо мъжът не е там.
  "Последния път, когато бяхте там, имаше ли нещо необичайно?", попита Бърн.
  - Не че съм забелязал.
  "Тези три изоставени коли на паркинга ли бяха?"
  - Три? - попита Хорнстром. - Спомням си две. Има ли още една?
  За ефект Бърн прелисти бележките си. Стар трик. Този път не проработи. "Прав си. Виновен. Тези две коли бяха ли там миналата седмица?"
  "Да", каза той. "Щях да се обадя да ги изтеглят. Можете ли да се погрижите за това вместо мен? Това би било страхотно."
  Супер.
  Бърн погледна отново към Джесика. "Ние сме от полицейското управление", каза Бърн. "Може би съм споменавал това и преди."
  - А, добре. - Хорнстром се наведе и си направи бележка в календара. - Няма никакъв проблем.
  "Нахално малко копеле", помисли си Джесика.
  "Откога са паркирани колите там?", попита Бърн.
  "Наистина не знам", каза Хорнстром. "Човекът, който се е занимавал с имота, наскоро напусна компанията. Имах списъка само от около месец."
  - Той все още ли е в града?
  - Не - каза Хорнстром. - Той е в Бостън.
  "Ще ни трябват името и информацията му за контакт."
  Хорнстром се поколеба за момент. Джесика знаеше, че ако някой започне да се съпротивлява толкова рано в интервюто и то заради нещо на пръв поглед незначително, може да се изправи пред битка. От друга страна, Хорнстром не изглеждаше глупав. Магистърската степен по бизнес администрация на стената му потвърждаваше образованието му. Здрав разум? Друга история.
  - Възможно е - каза най-накрая Хорнстром.
  "Някой друг от вашата компания посетил ли е този обект миналата седмица?", попита Бърн.
  "Съмнявам се", каза Хорнстром. "Само в града имаме десет агента и над сто търговски имота. Ако друг агент беше показал имота, щях да знам за него."
  "Показвали ли сте този имот наскоро?"
  "Да."
  Неловък момент номер две. Бърн седеше с готова химикалка и чакаше повече информация. Той беше ирландски Буда. Никой, когото Джесика беше срещала, не би могъл да го надживее. Хорнстром се опита да привлече погледа му, но не успя.
  - Показах това миналата седмица - най-накрая каза Хорнстром. - Търговска ВиК фирма от Чикаго.
  "Мислите ли, че някой от тази компания се е върнал?"
  "Вероятно не. Не бяха чак толкова заинтересовани. Освен това щяха да ми се обадят."
  "Не и ако изхвърлят осакатено тяло", помисли си Джесика.
  "Ще ни трябват и данните им за контакт", каза Бърн.
  Хорнстром въздъхна и кимна. Колкото и готин да беше по време на щастливия час в центъра на града, колкото и мачо да беше в Атлетик Клуб, когато забавляваше публиката в Brasserie Perrier, той не можеше да се сравни с Кевин Бърн.
  "Кой има ключовете за сградата?" попита Бърн.
  "Има два комплекта. Аз имам единия, другият се пази в сейфа тук."
  - И всеки тук има достъп?
  - Да, но както вече казах...
  "Кога тази сграда е била използвана за последен път?", попита Бърн, прекъсвайки го.
  "Не от няколко години."
  - И всички ключалки са сменени оттогава?
  "Да."
  - Трябва да погледнем вътре.
  "Това не би трябвало да е проблем."
  Бърн посочи една от снимките на стената. "Вие катерач ли сте?"
  "Да."
  На снимката Хорнстром стоеше сам на планински връх с яркосиньо небе зад него.
  "Винаги съм се чудил колко тежка е цялата тази екипировка", попита Бърн.
  "Зависи какво ще вземете със себе си", каза Хорнстрьом. "Ако е еднодневно изкачване, можете да се справите с абсолютния минимум. Ако къмпингувате в базовия лагер, може да е малко тромаво. Палатки, кухненски принадлежности и т.н. Но като цяло е проектирано да бъде възможно най-леко."
  "Как се казва това?" Бърн посочи снимката, примката за колан, висяща от якето на Хорнстром.
  - Нарича се прашка от кучешки кости.
  "Направено ли е от найлон?"
  "Мисля, че се казва Дайнекс."
  "Силен ли?"
  - Много точно - каза Хорнстром.
  Джесика знаеше накъде води Бърн с този на пръв поглед невинен разговорен въпрос, въпреки че коланът около врата на жертвата беше светлосив, а презрамката на снимката - яркожълта.
  - Мислите ли за катерене, детектив? - попита Хорнстром.
  - Боже, не - каза Бърн с най-очарователната си усмивка. - Имам си достатъчно проблеми със стълбите.
  "Трябва да го опиташ някой път", каза Хорнстром. "Полезно е за душата."
  - Може би някой ден - каза Бърн. - Ако успееш да ми намериш планина по средата на пътя, където се намира Апълби.
  Хорнстром се засмя с корпоративния си смях.
  - А сега - каза Бърн, изправяйки се и закопчавайки палтото си, - относно взлома в сградата.
  - Разбира се. - Хорнстром свали белезника си и погледна часовника си. - Мога да се срещнем там, да речем, около два часа. Ще е добре ли?
  - Всъщност, сега щеше да е много по-добре.
  "Сега ли?"
  - Да - каза Бърн. - Можете ли да се погрижите за това вместо нас? Би било чудесно.
  Джесика потисна смеха си. Безпомощният Хорнстром се беше обърнал към нея за помощ. Не беше намерил нищо.
  "Мога ли да попитам какво има?", попита той.
  - Закарай ме, Дейв - каза Бърн. - Ще поговорим по пътя.
  
  
  
  Когато пристигнаха на местопрестъплението, жертвата вече беше откарана в кабинета на съдебния лекар на Университетската улица. Лентата обграждаше паркинга чак до брега на реката. Колите забавиха ход, шофьорите се втренчиха, Майк Калабро махаше. Камионът за храна отсреща беше изчезнал.
  Джесика наблюдаваше внимателно Хорнстром, докато се навеждаха под лентата на местопрестъплението. Ако беше замесен в престъплението по някакъв начин или дори знаеше за него, почти сигурно щеше да има сигнал, поведенчески тик, който да го издаде. Тя не видя нищо. Той беше или мил, или невинен.
  Дейвид Хорнстром отвори задната врата на сградата. Влязоха вътре.
  - Можем да го поемем оттук нататък - каза Бърн.
  Дейвид Хорнстром вдигна ръка, сякаш казваше "Каквото и да е". Извади мобилния си телефон и набра номер.
  
  
  
  Голямото, студено пространство беше практически празно. Няколко варела от по петдесет галона и няколко купчини дървени палети бяха разпръснати наоколо. Студена дневна светлина се процеждаше през пукнатини в шперплата над прозорците. Бърн и Джесика се разхождаха по пода с цигарите си Maglite, тънките лъчи светлина поглъщаха тъмнината. Тъй като пространството беше обезопасено, нямаше следи от насилствено проникване или клекнало положение, нямаше очевидни следи от употреба на наркотици - игли, фолио, флакони с крек. Освен това нямаше нищо, което да показва, че в сградата е била убита жена. Всъщност имаше малко доказателства, че в сградата някога е извършвана човешка дейност.
  Доволни, поне за момента, те се срещнаха на задния вход. Хорнстром беше отвън и все още говореше по мобилния си телефон. Изчакаха да затвори.
  - Може да се наложи да се върнем вътре - каза Бърн. - И ще трябва да запечатаме сградата за следващите няколко дни.
  Хорнстром сви рамене. "Не изглежда да има опашка от наематели", каза той. Погледна часовника си. "Ако мога да направя нещо друго, моля, не се колебайте да се обадите."
  "Обикновен питчър", помисли си Джесика. Зачуди се колко смел би бил, ако го завлекат в "Раундхаус" за по-задълбочено интервю.
  Бърн подаде на Дейвид Хорнстром визитка и повтори молбата си за информацията за контакт на предишния агент. Хорнстром грабна визитката, скочи в колата си и потегли с висока скорост.
  Последният образ, който Джесика имаше на Дейвид Хорнстром, беше регистрационният номер на неговото BMW, докато той завиваше по Флат Рок Роуд.
  ВЪЗБУДЕНА 1.
  Бърн и Джесика го видяха едновременно, спогледаха се, после поклатиха глави и се върнаха в офиса.
  
  
  
  Обратно в "Раундхаус" - сградата на полицейското управление на Осма и Рейс Стрийт, където отделът за убийства заемаше част от първия етаж - Джесика направи проверка на миналото на Дейвид Хорнстром, NCIC и POCH. Чисто като операционна. Нито едно сериозно нарушение през последните десет години. Трудно е да се повярва, като се има предвид вкусът му към бързи коли.
  След това тя въведе информацията за жертвата в базата данни за изчезнали лица. Не очакваше много.
  За разлика от телевизионните полицейски предавания, когато ставаше дума за изчезнали лица, нямаше период на изчакване от двадесет и четири до четиридесет и осем часа. Обикновено във Филаделфия човек се обаждаше на 911 и служител идваше в дома, за да вземе сигнала. Ако изчезналото лице беше на десет или по-малко години, полицията незабавно започваше това, което е известно като "издирване в нежна възраст". Служителят директно претърсваше дома и всяко друго жилище, където живее детето, ако е имало споделено попечителство. След това на всяка патрулна кола в сектора се даваше описание на детето и започваше претърсване по мрежата.
  Ако изчезналото дете е било на възраст между единадесет и седемнадесет години, първият служител ще създаде доклад с описание и снимка, който ще бъде върнат в окръга, за да бъде въведен в компютъра и подаден до националния регистър. Ако изчезналият възрастен е с умствени увреждания, докладът също ще бъде бързо въведен в компютъра и ще бъде търсен по сектори.
  Ако човекът беше обикновен Джо или Джейн и просто не се прибереше у дома - както вероятно беше случаят с младата жена, намерена на брега на реката - щеше да бъде съставен доклад, предаден на детективския отдел и случаят щеше да бъде преразгледан отново след пет дни, а после отново след седем дни.
  И понякога имаш късмет. Преди Джесика да си налее чаша кафе, ударът се случи.
  "Кевин."
  Бърн дори още не беше свалил палтото си. Джесика насочи LCD екрана на цифровия си фотоапарат към екрана на компютъра. На екрана се появи съобщение за изчезнало лице, заедно със снимка на привлекателна блондинка. Изображението беше леко размазано: шофьорска книжка или лична карта. Камерата на Джесика показваше едър план на лицето на жертвата. "Това тя ли е?"
  Погледът на Бърн се премести от екрана на компютъра към камерата и обратно. "Да", каза той. Посочи малка бенка над дясната страна на горната устна на младата жена. "Това е нейната."
  Джесика прегледа доклада. Жената се казваше Кристина Якос.
  OceanofPDF.com
  8
  Наталия Якос беше висока, атлетична жена в началото на трийсетте си години. Имаше синьо-сиви очи, гладка кожа и дълги, грациозни пръсти. Тъмната ѝ коса, със сребърни връхчета, беше подстригана като паж. Носеше бледо мандаринени спортни панталони и нови маратонки Nike. Току-що се беше върнала от бягане.
  Наталия живееше в стара, добре поддържана тухлена редова къща на североизточната улица на Бъсълтън Авеню.
  Кристина и Наталия са сестри, родени с осем години разлика в Одеса, крайбрежен град в Украйна.
  Наталия подаде сигнал за изчезнало лице.
  
  
  
  Срещнаха се в хола. На камината над зазиданата камина висяха няколко малки рамкирани снимки, предимно леко разфокусирани черно-бели кадри на семейства, позиращи в снега, на мрачен плаж или около масата в трапезарията. Една от тях изобразяваше хубава блондинка в черно-бял кариран летен костюм и бели сандали. Момичето очевидно беше Кристина Якос.
  Бърн показа на Наталия снимка отблизо на лицето на жертвата. Лигатурата не се виждаше. Наталия спокойно я разпозна като сестра си.
  "Отново, много съжаляваме за загубата ви", каза Бърн.
  "Тя беше убита."
  - Да - каза Бърн.
  Наталия кимна, сякаш очакваше тази новина. Липсата на страст в реакцията ѝ не остана незабелязана от никой от детективите. Те ѝ бяха дали оскъдна информация по телефона. Не ѝ бяха казали за осакатяванията.
  "Кога за последен път видя сестра си?" попита Бърн.
  Наталия се замисли за няколко минути. "Това беше преди четири дни."
  - Къде я видя?
  "Точно там, където стоиш. Карахме се. Както често правехме."
  "Мога ли да попитам какво?" - попита Бърн.
  Наталия сви рамене. "Пари. Дадох ѝ назаем петстотин долара като депозит в комуналните дружества за новия ѝ апартамент. Предположих, че може да ги похарчи за дрехи. Тя винаги купуваше дрехи. Ядосах се. Скарахме се."
  - Тя си тръгна ли?
  Наталия кимна. "Не се разбирахме. Тя си тръгна преди няколко седмици." Тя посегна към салфетка от кутията на масичката за кафе. Не беше толкова корава, колкото искаше да ги вкарат в очите. Нямаше сълзи, но беше ясно, че язовирната стена щеше да се спука.
  Джесика започна да променя графика си. "Видя ли я преди четири дни?"
  "Да."
  "Кога?"
  "Беше късно. Тя дойде да вземе някои неща и след това каза, че ще пере."
  "Колко късно?"
  "Десет или десет и половина. Може би по-късно."
  - Къде е прала дрехите?
  "Не знам. Близо до новия ѝ апартамент."
  "Била ли си в новия ѝ дом?" попита Бърн.
  "Не", каза Наталия. "Тя никога не ме е питала."
  - Кристина имаше ли кола?
  "Не. Обикновено я е возил приятел. Или пък щеше да е взела SEPTA."
  "Как се казва приятелката ѝ?"
  "Соня".
  - Знаеш ли фамилията на Соня?
  Наталия поклати глава.
  - И не видяхте Кристина отново онази нощ?
  "Не. Легнах си. Беше късно."
  "Можеш ли да си спомниш нещо друго от този ден? Къде другаде можеше да е била? Кого видя?"
  "Съжалявам. Тя не сподели тези неща с мен."
  "Обади ли ти се на следващия ден? Може би трябва да оставя съобщение на телефонния ти секретар или гласовата ти поща?"
  "Не", каза Наталия, "но трябваше да се срещнем на следващия следобед. Когато тя не се появи, се обадих в полицията. Казаха, че не могат да направят много, но ще го регистрират. Може би със сестра ми не сме се разбирали, но тя винаги беше точна. И не беше от типа хора, които просто..."
  Сълзи ѝ напираха. Джесика и Бърн дадоха на жената момент. Когато тя започна да се овладява, те продължиха.
  "Къде работеше Кристина?" попита Бърн.
  "Не съм сигурен къде точно. Беше нова работа. Работа на регистратор."
  "Начинът, по който Наталия произнесе думата "секретарка", беше любопитен", помисли си Джесика. Това не остана незабелязано и от Бърн.
  "Кристина имаше ли гадже? Някой, с когото е излизала?"
  Наталия поклати глава. "Доколкото знам, няма постоянен човек. Но винаги е имало мъже около нея. Дори когато бяхме малки. В училище, в църквата. Винаги."
  "Има ли бивше гадже? Някой, който може да поеме водещата роля?"
  - Има един, но той вече не живее тук.
  "Къде живее той?"
  "Той се върна в Украйна."
  "Дали Кристина имаше някакви външни интереси? Хобита?"
  "Тя искаше да бъде танцьорка. Това беше нейната мечта. Кристина имаше много мечти."
  "Танцьорка", помисли си Джесика. Зърна жената и ампутираните ѝ крака. Продължи напред. "А родителите ти?"
  "Те са в гробовете си отдавна."
  "Има ли други братя или сестри?"
  "Един брат. Костя."
  "Къде е той?"
  Наталия трепна и махна с ръка, сякаш отмахваше лош спомен. "Той е звяр."
  Джесика чакаше превода. Нищо. - Госпожо?
  "Животно. Костя е диво животно. Той е там, където му е мястото. В затвора."
  Бърн и Джесика се спогледаха. Тази новина откри съвсем нови възможности. Може би някой се опитваше да се свърже с Костя Якос чрез сестра му.
  "Мога ли да попитам къде го държат?" попита Джесика.
  Гратерфорд.
  Джесика щеше да попита защо този мъж е в затвора, но цялата тази информация щеше да бъде записана. Нямаше нужда да се отваря отново тази рана сега, толкова скоро след поредната трагедия. Тя си отбеляза да го провери.
  "Познаваш ли някого, който би искал да навреди на брат ти?" попита Джесика.
  Наталия се засмя, но без чувство за хумор. "Не познавам никой, който да не знае това."
  "Имаш ли скорошна снимка на Кристина?"
  Наталия бръкна в най-горния рафт на библиотеката. Извади дървена кутия. Разбърка съдържанието ѝ и извади снимка на Кристина, която приличаше на портретна снимка от модна агенция - леко разфокусирана, провокативна поза, разтворени устни. Джесика отново си помисли, че младата жена е много красива. Може би не с моден шик, но впечатляваща.
  "Можем ли да вземем тази снимка назаем?" попита Джесика. "Ще я върнем."
  "Няма нужда да се връщаш", каза Наталия.
  Джесика си направи наум да върне снимката въпреки това. Знаеше от личен опит, че с течение на времето тектоничните плочи на скръбта, колкото и едва доловими да са, са склонни да се изместват.
  Наталия се изправи и бръкна в чекмеджето на бюрото си. "Както казах, Кристина се мести. Ето ти резервен ключ от новия ѝ апартамент. Може би това ще помогне."
  Ключът имаше бял етикет. Джесика го погледна. Пишеше адрес в Норт Лорънс.
  Бърн извади куфарче за визитки. "Ако се сетите за нещо друго, което би могло да ни помогне, моля, обадете ми се." Той подаде на Наталия визитка.
  Наталия взе картата и подаде своята на Бърн. Тя сякаш се появи от нищото, сякаш вече я беше взела и подготвила за употреба. Оказа се, че "пристрастена" беше може би точната дума. Джесика погледна картата. На нея пишеше: "Мадам Наталия - Гадаене, Гадаене, Таро".
  "Мисля, че изпитваш много тъга", каза тя на Бърн. "Много нерешени проблеми."
  Джесика погледна към Бърн. Той изглеждаше малко неспокоен, рядък знак за него. Усети, че партньорът ѝ иска да продължи интервюто насаме.
  - Ще взема колата - каза Джесика.
  
  
  
  Те стояха в прекалено топлата всекидневна, мълчаливи за няколко мига. Бърн надникна в малкото пространство до всекидневната: кръгла махагонова маса, два стола, скрин, гоблени по стените. Свещи горяха и в четирите ъгъла. Той отново погледна Наталия. Тя го изучаваше.
  "Чела ли си някога?" попита Наталия.
  "Четене?"
  Четене на длан.
  "Не съм съвсем сигурен какво е това."
  "Това изкуство се нарича хиромантия", каза тя. "Това е древна практика, която включва изучаване на линиите и маркировките на ръката ви."
  - Ъъъ, не - каза Бърн. - Никога.
  Наталия протегна ръка и го хвана. Бърн веднага усети лек електрически заряд. Не непременно сексуално обвинение, макар че не можеше да отрече, че го имаше.
  Тя затвори за кратко очи, после ги отвори. "Прав си", каза тя.
  "Съжалявам ли?"
  Понякога знаеш неща, които не би трябвало да знаеш. Неща, които другите не виждат. Неща, които се оказват истина.
  Бърн искаше да отдръпне ръката си и да избяга оттам възможно най-бързо, но по някаква причина не можеше да се помръдне. "Понякога."
  "Родил/а ли си се с чадор?"
  "Воал? Боя се, че не знам нищо за това."
  - Бяхте ли много близо до смъртта?
  Бърн беше малко стреснат от това, но не го показа. - Да.
  "Два пъти."
  "Да."
  Наталия пусна ръката му и го погледна дълбоко в очите. Някак си, през последните няколко минути, очите ѝ сякаш се бяха променили от меко сиви в лъскаво черни.
  "Бяло цвете", каза тя.
  "Съжалявам ли?"
  - Бяло цвете, детектив Бърн - повтори тя. - Направете снимка.
  Сега наистина се уплаши.
  Бърн остави бележника си и закопча палтото си. Помисли си да се ръкува с Наталия Якос, но реши да не го прави. "Още веднъж много съжаляваме за загубата ви", каза той. "Ще се свържем с вас."
  Наталия отвори вратата. Леден порив на вятъра посрещна Бърн. Слизайки по стъпалата, той се чувстваше физически изтощен.
  "Направи снимка", помисли си той. За какво, по дяволите, ставаше дума?
  Докато Бърн се приближаваше към колата, той погледна назад към къщата. Входната врата беше затворена, но на всеки прозорец сега гореше по една свещ.
  Имаше ли свещи, когато пристигнаха?
  OceanofPDF.com
  9
  Новият апартамент на Кристина Якос всъщност не беше апартамент, а по-скоро двустайна тухлена къща в Норт Лорънс. Докато Джесика и Бърн се приближаваха, едно нещо стана ясно. Никоя млада жена, работеща като секретарка, не можеше да си позволи наема, нито дори половината от него, ако го споделяше. Това беше скъпо жилище.
  Те почукаха, звъннаха. Два пъти. Чакаха, скръстили ръце на прозорците. Прозрачни завеси. Нищо не се виждаше. Бърн позвъни отново, след което пъхна ключа в ключалката и отвори вратата. "Полиция на Филаделфия!", каза той. Нямаше отговор. Влязоха вътре.
  Докато отвън беше привлекателен, вътрешността беше безупречна: подове от сърцевина на бор, шкафове от кленово дърво в кухнята, месингови осветителни тела. Нямаше мебели.
  "Мисля, че ще видя дали има свободни места за администратор", каза Джесика.
  - И аз - отвърна Бърн.
  - Знаете ли как се работи с разпределително табло?
  "Ще се науча."
  Джесика прокара ръка по повдигнатия ръб. "И какво мислиш? Богат съквартирант или захарен татко?"
  "Две различни възможности."
  "Може би някой безумно ревнив психопат, който "захарен татко"?"
  "Определена възможност."
  Обадиха се отново. Къщата изглеждаше празна. Провериха мазето и откриха, че пералнята и сушилнята все още са в кутиите си, чакащи монтаж. Провериха и втория етаж. В едната спалня имаше сгънат футон; в другата в ъгъла имаше разтегателно легло, а до него - куфар за параход.
  Джесика се върна в коридора и взе купчина поща, която лежеше на пода до вратата. Тя я прегледа. Една от фактурите беше адресирана до Соня Кедрова. Имаше и няколко списания, адресирани до Кристина Якос - " Dance" и "Architectural Digest". Нямаше лични писма или пощенски картички.
  Те влязоха в кухнята и отвориха няколко чекмеджета. Повечето от тях бяха празни. Същото важеше и за долните шкафове. Шкафът под мивката съдържаше колекция от нови домакински вещи: гъби, почистващи препарати Windex, кухненска хартия, почистваща течност и спрей против насекоми. Младите жени винаги държаха запас от спрей против насекоми.
  Тя тъкмо щеше да затвори последната врата на шкафа, когато чуха скърцане на дъски на пода. Преди да успеят да се обърнат, чуха нещо далеч по-зловещо, далеч по-смъртоносно. Зад тях чуха щракване на зареден револвер.
  "Не... мамка му... не мърдай", чу се глас от другия край на стаята. Беше женски глас. С източноевропейски акцент и ритъм. Беше съквартирантката.
  Джесика и Бърн замръзнаха, ръцете им отпуснати до тялото. "Ние сме ченгета", каза Бърн.
  "А аз съм Анджелина Джоли. А сега вдигнете ръце."
  Джесика и Бърн вдигнаха ръце.
  - Вие трябва да сте Соня Кедрова - каза Бърн.
  Тишина. После: "Откъде знаеш името ми?"
  "Както казах. Ние сме полицаи. Ще бръкна много бавно в палтото си и ще извадя личната си карта. Добре?"
  Дълга пауза. Твърде дълга.
  - Соня? - попита Бърн. - С мен ли си?
  - Добре - каза тя. - Бавно.
  Бърн се съгласи. "Хайде да тръгваме", каза той. Без да се обръща, извади личната си карта от джоба и му я подаде.
  Минаха още няколко секунди. "Добре. Значи, вие сте полицай. За какво става въпрос?"
  "Можем ли да се откажем?" попита Бърн.
  "Да."
  Джесика и Бърн спуснаха ръце и се обърнаха.
  Соня Кедрова беше на около двадесет и пет години. Имаше насълзени очи, пълни устни и тъмнокестенява коса. Ако Кристина беше красива, Соня беше очарователна. Носеше дълго кафяво палто, черни кожени ботуши и копринен шал с цвят на слива.
  "Какво държиш?" попита Бърн, сочейки пистолета.
  "Това е пистолет."
  "Това е стартов пистолет. Стреля с халосни патрони."
  "Баща ми ми го даде, за да се защитя."
  "Това оръжие е почти толкова смъртоносно, колкото воден пистолет."
  - И въпреки това вдигнахте ръце.
  "Туше", помисли си Джесика. На Бърн не му хареса това.
  - Трябва да ви зададем няколко въпроса - каза Джесика.
  "И това не можеше да почака, докато се прибера? Трябваше да нахлуеш в къщата ми?"
  - Страхувам се, че не може да чака - отвърна Джесика. Тя вдигна ключа. - И не сме взломили.
  Соня за момент изглеждаше объркана, после сви рамене. Прибра стартовия пистолет в чекмеджето и го затвори. "Добре", каза тя. "Задавай си "въпросите"."
  "Познавате ли жена на име Кристина Якос?"
  - Да - каза тя. - Сега внимавай. - Погледът ѝ се прехвърляше между тях. - Познавам Кристина. Ние сме съквартирантки.
  "От колко време я познаваш?"
  "Може би три месеца."
  - Страхувам се, че имаме лоши новини - каза Джесика.
  Соня свъси вежди. - Какво се случи?
  "Кристина почина."
  "О, Боже мой." Лицето ѝ стана безцветно. Тя грабна плота. "Как... какво се случи?"
  - Не сме сигурни - каза Джесика. - Тялото ѝ беше намерено тази сутрин в Манаюнк.
  Всеки момент Соня можеше да се преобърне. В трапезарията нямаше столове. Бърн взе дървена кутия от ъгъла на кухнята и я постави. Настани жената върху нея.
  "Познаваш ли Манаюнк?" попита Джесика.
  Соня пое няколко дълбоки вдишвания, издувайки бузи. Тя мълчеше.
  "Соня? Запозната ли си с този район?"
  "Много съжалявам", каза тя. "Не."
  "Кристина някога говорила ли е за това да отиде там? Или познаваше някого, който живееше в Манаюнк?"
  Соня поклати глава.
  Джесика си записа няколко бележки. "Кога за последен път видя Кристина?"
  За миг Соня сякаш беше готова да го целуне на пода. Тя се въртеше по странен начин, който подсказваше, че припада по пътя нагоре. Миг по-късно сякаш отмина. "Нямаше да е още една седмица", каза тя. "Бях извън града."
  "Къде беше?"
  "В Ню Йорк."
  "Град?"
  Соня кимна.
  "Знаеш ли къде е работила Кристина?"
  "Знам само, че беше в центъра на града. Работех като администратор във важна компания."
  - И тя никога не ви е казала името на компанията?
  Соня попи очите си със салфетка и поклати глава. "Тя не ми каза всичко", каза тя. "Понякога беше много потайлива."
  "Как така?"
  Соня се намръщи. "Понякога се прибираше късно. Питах я къде е, а тя замълчаваше. Сякаш беше направила нещо, от което може би ще се срамува."
  Джесика се замисли за винтидж роклята. "Кристина актриса ли беше?"
  "Актриса?"
  "Да. Или професионално, или може би в някой общински театър?"
  "Ами, тя обичаше да танцува. Мисля, че искаше да танцува професионално. Не знам дали беше чак толкова добра, но може би."
  Джесика провери бележките си. "Знаеш ли нещо друго за нея, което смяташ, че би могло да помогне?"
  "Понякога тя работеше с деца в Серафимовската градина."
  "Руска православна църква?" попита Джесика.
  "Да."
  Соня стана, грабна чаша от плота, после отвори фризера, извади замразена бутилка "Столи" и си наля няколко унции. В къщата почти нямаше храна, но в хладилника имаше водка. "Когато си на двайсет години", помисли си Джесика (онази група хора, които неохотно беше оставила зад гърба си съвсем наскоро), "имаш приоритети".
  - Ще съм ви благодарен, ако можете да почакате с това за момент - каза Бърн, а маниерите му караха заповедите му да звучат като учтиви молби.
  Соня кимна, остави чашата и бутилката, извади салфетка от джоба си и попи очите си.
  "Знаеш ли къде Кристина си е перела дрехите?" попита Бърн.
  - Не - каза Соня. - Но тя често го правеше късно през нощта.
  "Колко късно?"
  "Единадесет часът. Може би полунощ."
  "Ами момчетата? Имала ли е някой, с когото е излизала?"
  "Не, доколкото знам, не", каза тя.
  Джесика посочи към стълбите. "Спалните са горе?" - каза тя възможно най-мило. Знаеше, че Соня има пълното право да ги помоли да си тръгнат.
  "Да."
  - Имате ли нещо против да хвърля бърз поглед?
  Соня се замисли за момент. "Не", каза тя. "Всичко е наред."
  Джесика се качи по стълбите и спря. "Каква спалня имаше Кристина?"
  "Онзи отзад."
  Соня се обърна към Бърн и вдигна чашата си. Бърн кимна. Соня се отпусна на пода и отпи огромна глътка леденостудена водка. Веднага си наля още една.
  Джесика се качи горе, по късия коридор и влезе в задната спалня.
  Малка кутия с будилник стоеше до навит на руло футон в ъгъла. Бял хавлиен халат висеше на кука отзад на вратата. Това беше апартамент на млада жена в ранните си дни. По стените нямаше картини или плакати. Нямаше и сложни декорации, които човек би очаквал в спалнята на млада жена.
  Джесика си помисли за Кристина, застанала точно там, където беше. Кристина, обмисляща новия си живот в новата си къща, всички възможности, които ще имаш, когато си на двадесет и четири. Кристина си представя стая, пълна с мебели от Томасвил или Хенредън. Нови килими, нови лампи, ново спално бельо. Нов живот.
  Джесика прекоси стаята и отвори вратата на гардероба. В торбите с дрехи имаше само няколко рокли и пуловера, всички сравнително нови, всички с добро качество. Със сигурност нищо подобно на роклята, която Кристина носеше, когато я намериха на брега на реката. Нямаше и кошници или торби с прясно изпрани дрехи.
  Джесика отстъпи крачка назад, опитвайки се да огледа атмосферата. Като детектив, в колко гардероба беше надникнала? В колко чекмеджета? В колко жабки, куфара, сандъчета за надежда и чанти? Колко живота беше живяла Джесика като нарушител на границата?
  На пода на гардероба имаше картонена кутия. Тя я отвори. Вътре имаше увити в плат стъклени фигурки на животни - предимно костенурки, катерици и няколко птици. Имаше и фигурки на Хумел: миниатюри на розовобузи деца, свирещи на цигулка, флейта и пиано. Долу имаше красива дървена музикална кутия. Приличаше на орехова, с инкрустирана отгоре розово-бяла балерина. Джесика я извади и я отвори. Кутията не съдържаше бижута, но свиреше "Валсът на Спящата красавица". Нотите отекнаха в почти празната стая, тъжна мелодия, отбелязваща края на един млад живот.
  
  
  
  Детективите се срещнаха в "Раундхаус" и си размениха бележки.
  "Микробусът е принадлежал на мъж на име Харолд Сима", каза Джош Бонтрагер. Той прекара деня в проучване на превозни средства на местопрестъплението в Манаюнк. "Г-н Сима е живял в Гленвуд, но за съжаление е починал преждевременно, след като е паднал по стълби през септември тази година. Той е бил на 86 години. Синът му е признал, че е оставил микробуса на паркинга преди месец. Той каза, че не може да си позволи да го тегли и изхвърли. Шевролетът е принадлежал на жена на име Естел Джесперсън, бивша жителка на Пауелтън."
  "Закъсняла, сякаш е мъртва?" попита Джесика.
  "Късна, като починала", каза Бонтрагер. "Тя почина от масивен сърдечен инфаркт преди три седмици. Зет ѝ остави колата на този паркинг. Той работи в Ийст Фолс."
  "Проверихте ли всички?" попита Бърн.
  - Направих го - каза Бонтрагер. - Нищо.
  Бърн информира Айк Бюканън за текущите им открития и потенциалните пътища за по-нататъшно разследване. Докато се готвеха да си тръгнат, Бърн зададе на Бонтрагер въпрос, който вероятно му е бил на ума през целия ден.
  - И така, откъде си, Джош? - попита Бърн. - Първоначално.
  "Аз съм от малко градче близо до Бехтелсвил", каза той.
  Бърн кимна. - Израснал си във ферма?
  "О, да. Моето семейство е амишко."
  Думата отекна из дежурната стая като рикоширащ куршум .22-ри калибър. Поне десет детективи я чуха и веднага се заинтригуваха от листчето хартия пред тях. Джесика с всички сили не погледна Бърн. Амишски полицай от отдел "Убийства". Беше ходила до плажа и обратно, както се казва, но това беше нещо ново.
  "Амиши ли са от семейството ви?" попита Бърн.
  - Да - каза Бонтрагер. - Аз обаче отдавна реших да не се присъединявам към църквата.
  Бърн само кимна.
  "Опитвали ли сте някога специалната консервирана храна на Bontrager?" попита Bontrager.
  "Никога не съм имал удоволствието."
  "Наистина е вкусно. Черна слива, ягода и ревен. Дори правим страхотен шмир с фъстъчено масло."
  Още тишина. Стаята се превърна в морга, пълна с трупове в костюми с мълчаливи устни.
  "Нищо не може да се сравни с добър шмеар", каза Бърн. "Това е моето мото."
  Бонтрагер се засмя. "Ъъъ. Не се тревожи, чул съм всички шеги. Мога да го понеса."
  "Някакви амишки шеги?" попита Бърн.
  "Ще купонясваме, сякаш е 1699 година тази вечер", каза Бонтрагер. "Сигурно си амиш, ако питаш: "Този нюанс на черното прави ли ме да изглеждам дебел?"
  Бърн се усмихна. - Не е зле.
  "А след това са и опашките за събиране на пратки от амишите", каза Бонтрагер. "Често ли строите хамбари? Мога ли да ви купя колада с мътеница? Ще орете ли?"
  Джесика се засмя. Бърн се засмя.
  - Да, да - каза Бонтрагер, изчервявайки се от собствения си неприличен хумор. - Както казах. Чувал съм ги всичките.
  Джесика огледа стаята. Познаваше хора от отдел "Убийства". Имаше чувството, че детектив Джошуа Бонтрейгър скоро ще чуе с няколко нови.
  OceanofPDF.com
  10
  Полунощ. Реката беше черна и тиха.
  Бърн стоеше на брега на реката в Манаюнк. Той погледна назад към пътя. Нямаше улични лампи. Паркингът беше тъмен, засенчен от лунната светлина. Ако някой беше спрял в този момент, дори само за да погледне назад, Бърн щеше да бъде невидим. Единствената светлина идваше от фаровете на колите, пътуващи по магистралата, трептящи от другата страна на реката.
  Един луд може да постави жертвата си на брега на реката и да не бърза, подчинявайки се на лудостта, която управляваше света му.
  Филаделфия е имала две реки. Докато Делауеър е била работещата душа на града, Шуйлкил и нейното криволичещо течение винаги са имали мрачна привлекателност за Бърн.
  Бащата на Бърн, Падрейг, е работил като докер през целия си трудов живот. Бърн дължал детството, образованието и живота си на водата. В началното училище той научил, че Шуйлкил означава "скрита река". През годините си във Филаделфия - а това бил целият живот на Кевин Бърн, с изключение на времето му във войската - той гледал на реката като на мистерия. Тя била дълга над сто мили и честно казано нямал представа накъде води. От нефтопреработвателните заводи в Югозападна Филаделфия до Шомон и отвъд, той работил в банки като полицай, но никога не се осмелявал наистина да излезе извън рамките на своята юрисдикция, власт, която завършвала там, където окръг Филаделфия ставал окръг Монтгомъри.
  Той погледна тъмната вода. В нея видя лицето на Антон Кротс. Видя очите на Кротс.
  Радвам се да ви видя отново, детективе.
  Може би за хиляден път през последните няколко дни Бърн се усъмни в себе си. Дали се колебаеше от страх? Дали беше отговорен за смъртта на Лора Кларк? Осъзна, че през последната година или около това е започнал да се самозадоволява повече от всякога, да вижда основата на своята нерешителност. Когато беше млад, нахален уличен полицай, знаеше - знаеше - че всяко решение, което беше взел, е правилното.
  Той затвори очи.
  Добрата новина беше, че виденията бяха изчезнали. В по-голямата си част. Години наред той беше измъчван и благословен от смътното си второ зрение, способността понякога да вижда неща на местопрестъпленията, които никой друг не можеше, способност, която се беше появила години по-рано, когато беше обявен за мъртъв, след като беше потопен в ледената река Делауеър. Виденията бяха свързани с мигрена - или поне така се беше убедил - и когато получи куршум в мозъка от пистолет на психопат, главоболието беше спряло. Той също си мислеше, че виденията са изчезнали. Но от време на време те се връщаха с отмъщение, понякога само за частица от секундата. Беше се научил да го приема. Понякога това беше просто проблясък на лице, откъслечен звук, трептящо видение, не различно от нещо, което може да видите в огледало в къща за шеги.
  Предчувствията напоследък се появяваха по-рядко и това беше добре. Но Бърн знаеше, че във всеки един момент може да сложи ръка върху ръката на жертвата или да докосне нещо на местопрестъплението и ще усети онзи ужасен прилив, онова ужасяващо знание, което ще го отведе в тъмните кътчета на ума на убиеца.
  Как Наталия Якос разбра за него?
  Когато Бърн отвори очи, образът на Антон Кроц беше изчезнал. Сега се появи друг чифт очи. Бърн си помисли за мъжа, който беше довел Кристина Джакос тук, за бушуващата буря от лудост, която беше накарала някого да направи това, което той ѝ беше направил. Бърн стъпи на ръба на кея, на същото място, където бяха открили тялото на Кристина. Той почувства мрачна тръпка, знаейки, че стои на същото място, където убиецът беше стоял само преди дни. Усети как образи се промъкват в съзнанието му, видя мъжа...
  - разрязване на кожа, мускули, плът и кости... докосване на раните с горелка... обличане на Кристина Якос в онази странна рокля... пъхване на едната ръка през ръкава, после другата, сякаш обличаше спящо дете, чиято студена плът не реагира на докосването му... носене на Кристина Якос до брега на реката под прикритието на нощта... той уцели в своя изкривен сценарий, когато...
  - Чух нещо.
  Стъпки?
  Периферното зрение на Бърн зърна силует само на няколко метра от него: огромна черна фигура, изникваща от дълбоките сенки...
  Той се обърна с лице към фигурата, пулсът му биеше в ушите, а ръката му отпусна оръжието.
  Нямаше никой там.
  Имаше нужда от сън.
  Бърн се прибра с кола вкъщи в апартамента си с две спални в Южна Филаделфия.
  Тя искаше да бъде танцьорка.
  Бърн си помисли за дъщеря си Колин. Тя беше глуха от раждането си, но това никога не я беше спирало или дори забавяло. Беше отлична ученичка, страхотна спортистка. Бърн се чудеше какви са мечтите ѝ. Когато беше малка, искаше да бъде полицай като него. Той веднага я разубеди да не го прави. После последва задължителната сцена с балерината, предизвикана от това, че я заведе на постановка на "Лешникотрошачката" за хора с увреден слух. През последните няколко години тя беше говорила доста за това да стане учителка. Дали това се промени? Дали я е питал за това напоследък? Той си направи наум да го направи. Тя, разбира се, завъртя очи и му направи знаци, казвайки му, че е толкова странен. Той все още щеше да го прави.
  Той се чудеше дали бащата на Кристина някога е питал малката си дъщеря за сънищата ѝ.
  
  
  
  Бърн намери място на улицата и паркира. Заключи колата, влезе в къщата си и се качи по стълбите. Или той остаряваше, или стълбите ставаха все по-стръмни.
  Сигурно е последният, помисли си той.
  Той все още беше в разцвета на силите си.
  
  
  
  От тъмнината на празния парцел отсреща, мъж наблюдаваше Бърн. Видя как светлината светна в прозореца на детектива на втория етаж, голямата му сянка се плъзна по щорите. От неговата гледна точка, той видя мъж, който се завръщаше у дома към живот, който във всяко отношение беше същият като предния ден и онзи ден. Човек, който беше намерил разум, смисъл и цел в живота си.
  Той завиждаше на Бърн толкова, колкото го мразеше.
  Мъжът беше дребнав, с малки ръце и крака и оредяваща кестенява коса. Носеше тъмно палто и беше обикновен във всяко отношение, с изключение на склонността си към траур - неочаквана и нежелана склонност, която никога не би повярвал, че е възможна на този етап от живота си.
  За Матю Кларк, същността на скръбта се настани като мъртва тежест в стомаха му. Кошмарът му започна в момента, в който Антон Кроц изведе жена си от кабинката. Никога нямаше да забрави ръката на жена си на гърба на кабинката, бледата ѝ кожа и лакираните ѝ нокти. Ужасяващия блясък на нож в гърлото ѝ. Адския рев на пушка на специалните части. Кръв.
  Светът на Матю Кларк беше в рутина. Той не знаеше какво ще му донесе следващият ден или как ще продължи да живее. Не знаеше как да се накара да направи най-простите неща: да поръча закуска, да се обади по телефона, да плати сметка или да вземе дрехи от химическо чистене.
  Лора занесе роклята на химическо чистене.
  "Радвам се да те видя", казаха те. "Как е Лора?"
  Мъртъв.
  Убит.
  Той не знаеше как ще реагира на тези неизбежни ситуации. Кой би могъл да знае? Каква подготовка беше имал за това? Дали щеше да намери достатъчно смело лице, за да отговори? Все едно беше починала от рак на гърдата, левкемия или мозъчен тумор. Не че имаше време да се подготви. Гърлото ѝ беше прерязано в закусвалня, най-унизителната и публична смърт, която може да се представи. И всичко това под зоркия поглед на полицейското управление на Филаделфия. А сега децата ѝ щяха да живеят живота си без нея. Майка им я нямаше. Най-добрият му приятел го нямаше. Как можеше да приеме всичко това?
  Въпреки цялата тази несигурност, Матю Кларк беше сигурен в едно нещо. Един факт беше толкова очевиден за него, колкото знанието, че реките се вливат в морето, и толкова ясен, колкото кристалната кама на скръбта в сърцето му.
  Кошмарът на детектив Кевин Франсис Бърн тъкмо започваше.
  OceanofPDF.com
  ЧАСТ ВТОРА
  Славей
  
  OceanofPDF.com
  11
  "Плъхове и котки".
  "Хм?"
  Роланд Хана затвори очи за миг. Всеки път, когато Чарлз казваше "ъ-хъ", това беше като драскане с нокти по черна дъска. Беше така отдавна, още от деца. Чарлз беше негов полубрат, бавно говореше, весел по отношение и поглед. Роланд обичаше този мъж повече от всякога през живота си.
  Чарлз беше по-млад от Роланд, свръхестествено силен и невероятно лоялен. Беше доказал многократно, че би дал живота си за Роланд. Вместо да се скара на полубрат си за хиляден път, Роланд продължи. Скандирането беше безполезно, а Чарлз беше много лесно раним. "Това е всичко", каза Роланд. "Или си плъх, или си котка. Няма нищо друго."
  - Не - каза Чарлз с пълно съгласие. Това беше неговият начин. - Нищо повече.
  - Напомни ми да го запиша.
  Чарлз кимна, запленен от концепцията, сякаш Роланд току-що беше разшифровал Розетския камък.
  Караха на юг по магистрала 299, приближавайки се към резервата за диви животни Милингтън в Мериленд. Времето във Филаделфия беше ужасно студено, но тук зимата беше малко по-мека. Това беше добре. Означаваше, че земята все още не е замръзнала дълбоко.
  И макар това да беше добра новина за двамата мъже, седнали отпред на микробуса, вероятно беше по-лоша новина за мъжа, лежащ по лице надолу отзад, мъж, чийто ден не вървеше толкова добре от самото начало.
  
  
  
  РОЛАНД ХАНА беше висок и гъвкав, мускулест и артикулиран, въпреки че не беше получил официално образование. Не носеше бижута, косата му беше къса, беше чист и носеше скромни, добре изгладени дрехи. Беше родом от Апалачите, дете на окръг Лечър, Кентъки, чиито майчински и баща родословие и криминално досие можеха да бъдат проследени до падините на планината Хелвеция и нищо повече. Когато Роланд беше на четири години, майка му изостави Джубал Хана - жесток и насилствен мъж, който многократно го беше лишавал от бремето на жена му и детето му - и премести сина си в Северна Филаделфия. По-точно, в район, известен подигравателно, но съвсем точно като Пустошта.
  В рамките на една година Артемизия Хана се омъжи за мъж, далеч по-лош от първия си съпруг, мъж, който контролираше всеки аспект от живота ѝ, мъж, който ѝ даде две разглезени деца. Когато Уолтън Лий Уейт беше убит при неуспешен грабеж в Норт Либъртис, Артемизия - жена с крехко психично здраве, жена, която гледаше на света през призмата на нарастваща лудост - се отдаде на алкохол, на самонараняване, на дяволските ласки. На дванадесетгодишна възраст Роланд вече се грижеше за семейството си, заемаше различни работни места, много от които криминални, избягвайки полицията, социалните служби и бандите. Някак си той надживя всички тях.
  На петнадесет години Роланд Хана, без свой собствен избор, намери нов път.
  
  
  
  Мъжът, когото Роланд и Чарлз транспортирали от Филаделфия, се казвал Базил Спенсър. Той блудствал с млада жена.
  Спенсър беше на четиридесет и четири години, с изключително наднормено тегло и също толкова прекалено образован. Работеше като адвокат по недвижими имоти в Бала Синуид, а списъкът му с клиенти се състоеше предимно от възрастни, богати вдовици от Мейн Лайн. Вкусът му към млади жени се беше развил много години по-рано. Роланд нямаше представа колко пъти Спенсър беше извършвал подобни похотливи и оскверняващи действия, но всъщност нямаше значение. На този ден, по това време, те се срещаха в името на един-единствен невинен човек.
  Към девет часа сутринта слънцето пробиваше през върховете на дърветата. Спенсър коленичи до прясно изкопан гроб, дупка около метър и двадесет сантиметра дълбока, метър и половина широка и метър и двадесет дълга. Ръцете му бяха вързани зад гърба му със здрав канап. Въпреки студа, дрехите му бяха подгизнали от пот.
  "Знаете ли кой съм аз, господин Спенсър?", попита Роланд.
  Спенсър се огледа, очевидно притеснен от собствения си отговор. Всъщност не беше съвсем сигурен кой е Роланд - никога не го беше виждал, докато не му махнаха превръзката от очите преди половин час. Накрая Спенсър каза: "Не."
  - Аз съм поредната сянка - отвърна Роланд. В гласа му се долавяше съвсем лека следа от кентуккийския акцент на майка му, въпреки че отдавна беше загубил нейния акцент в улиците на Северна Филаделфия.
  "Какво... какво?" попита Спенсър.
  "Аз съм точка на рентгеновата снимка на друг човек, г-н Спенсър. Аз съм колата, която преминава на червен светофар веднага след като вие подминете кръстовището. Аз съм кормилото, което се поврежда по-рано в полета. Никога не сте виждали лицето ми, защото до днес бях това, което се случва на всички останали."
  - Не разбираш - каза Спенсър.
  - Просветли ме - отвърна Роланд, чудейки се каква сложна ситуация го очаква този път. Той погледна часовника си. - Имаш една минута.
  - Тя беше на осемнадесет - каза Спенсър.
  "Тя още няма тринадесет години."
  "Това е лудост! Виждал ли си я?"
  "Имам."
  "Тя беше готова. Не съм я принуждавал да прави нищо."
  "Не това чух. Чух, че си я завел в мазето на къщата си. Чух, че си я държал на тъмно, давал си ѝ лекарства. Амил нитрит ли беше? Попърс, как ги наричате?"
  - Не можеш да направиш това - каза Спенсър. - Не знаеш кой съм аз.
  "Знам точно кой си. По-важното е къде си. Огледай се. Ти си насред поле, с вързани ръце зад гърба, молиш се за живота си. Чувстваш ли, че изборите, които си направил в този живот, са ти послужили добре?"
  Нямаше отговор. Нищо не се очакваше.
  - Разкажи ми за Феърмаунт Парк - попита Роланд. - Април 1995 г. Две момичета.
  "Какво?"
  "Признайте си какво направихте, господин Спенсър. Признайте си какво направихте тогава и може би ще доживеете до този ден."
  Спенсър погледна от Роланд към Чарлз. - Не знам за какво говориш.
  Роланд кимна на Чарлз. Чарлз взе лопатата. Базил Спенсър се разплака.
  "Какво ще правиш с мен?" попита Спенсър.
  Без да каже нито дума, Роланд ритна Базил Спенсър в гърдите, изпращайки мъжа обратно в гроба. Когато Роланд пристъпи напред, усети миризма на изпражнения. Базил Спенсър беше мръсен. Всички правеха това.
  - Ето какво ще направя за теб - каза Роланд. - Ще говоря с момичето. Ако наистина е била доброволна участничка, ще се върна и ще те взема, а ти ще вземеш това преживяване като най-големия урок в живота си. Ако не, може би ще намериш изход. Може би не.
  Роланд бръкна в спортната си чанта и извади дълъг PVC маркуч. Пластмасовата тръба беше гофрирана, тип "гъша шийка", с диаметър един инч и дължина четири фута. В единия край имаше мундщук, подобен на тези, използвани при белодробни изследвания. Роланд поднесе тръбата към лицето на Базил Спенсър. "Стисни го със зъби."
  Спенсър обърна глава, реалността на момента беше непоносима.
  - Както желаете - каза Роланд и прибра маркуча.
  "Не!" изкрещя Спенсър. "Искам го!"
  Роланд се поколеба, след което постави маркуча обратно на лицето на Спенсър. Този път Спенсър стисна здраво мундщука със зъби.
  Роланд кимна на Чарлз, който сложи лавандулови ръкавици на гърдите на мъжа и започна да рита пръст в дупката. Когато приключи, тръбопроводът стърчеше на около пет-шест сантиметра от земята. Роланд чуваше трескавите, влажни вдишвания и издишвания на въздух през тясната тръба, звук, не много различен от този на всмукателна тръба в зъболекарски кабинет. Чарлз утъпка пръстта. Той и Роланд се приближиха до микробуса.
  Няколко минути по-късно Роланд паркира колата до гроба и остави двигателя да работи. Излезе и извади отзад дълъг гумен маркуч, този път с по-голям диаметър от пластмасовата тръба с гъвкавата шийка. Отиде до задната част на микробуса и прикрепи единия му край към ауспуха. Другия край постави на тръба, стърчаща от земята.
  Роланд се ослуша, чакайки сукащите звуци да започнат да заглъхват, мислите му за миг се отнесоха към място, където две млади момичета бяха скачали по бреговете на Уисахикон преди много години, а над тях блестеше Божието око като златно слънце.
  
  
  
  Конгрегацията беше облечена в най-хубавите си дрехи: осемдесет и един души се събраха в малка църква на Алегени Авеню. Въздухът беше изпълнен с аромат на флорални парфюми, тютюн и не малко количество уиски от пансиона.
  Пасторът излезе от задната стая под звуците на хор от петима души, пеещ "Това е денят, който Господ е създал". Неговият дякон скоро го последва. Уилма Гудлоу пое водещите вокали; нейният резонансен глас беше истинска благословия.
  Енориашите се изправиха на крака при вида на пастора. Добрият Господ царуваше.
  Няколко мига по-късно пасторът се приближи до подиума и вдигна ръка. Той изчака музиката да заглъхне, паството му да се разотиде, духът да го докосне. Както винаги, така и стана. Той започна бавно. Изгради посланието си така, както строителят строи къща: изкопи от грях, основа от Писание, солидни стени на хваление, увенчани с покрив от славна почит. Двадесет минути по-късно той го донесе у дома.
  "Но не се заблуждавайте: по света има много тъмнина", каза пасторът.
  "Тъмнина", отговори някой.
  "О, да", продължи пасторът. "О, Боже, да. Това е мрачно и ужасно време."
  "Да, господине."
  "Но тъмнината не е тъмнина за Господа."
  "Не, господине."
  - Изобщо не е тъмнина.
  "Не."
  Пасторът обиколи амвона. Той скръсти ръце в молитва. Някои от събралите се станаха. "Ефесяни 5:11 казва: "Не участвайте в безплодните дела на тъмнината, а по-скоро ги изобличавайте."
  "Да, господине."
  Павел казва: "Всичко, което е осветено от светлина, става видимо, и където всичко е видимо, там е светлина."
  "Светлина".
  Няколко мига по-късно, когато проповедта свърши, сред събралите се избухна суматоха. Тамбурините започнаха да пеят.
  Пастор Роланд Хана и дякон Чарлз Уейт бяха в пламъци. В този ден новината се разнесе от небето и новината беше за църквата "Нова страница на Божествения пламък".
  Пасторът огледа паството си. Мислеше си за Базил Спенсър, за това как беше научил за ужасните дела на Спенсър. Хората щяха да разкажат на пастора си много неща. Включително и на децата. Беше чул много истини от детски уста. И щеше да се обърне към всички тях. С времето. Но имаше нещо, което беше застояло в душата му повече от десетилетие, нещо, което беше погълнало всяка капка радост в живота му, нещо, което се събуждаше с него, ходеше с него, спеше с него и се молеше с него. Имаше човек, който беше откраднал духа му. Роланд се приближаваше. Той можеше да го усети. Скоро щеше да намери правилния. Дотогава, както преди, щеше да върши Божията работа.
  Гласовете на хора се издигнаха в унисон. Гредите се разтресоха от благоговение. "На този ден жупелът ще блести и ще блести", помисли си Роланд Хана.
  О, боже мой, да.
  Денят, който Бог наистина създаде.
  OceanofPDF.com
  12
  Църквата "Свети Серафим" е висока, тясна сграда на Шеста улица в Северна Филаделфия. Основана през 1897 г., църквата, с кремавата си фасада от мазилка, извисяващи се кули и златни куполи във формата на луковица, е впечатляваща сграда, една от най-старите руски православни църкви във Филаделфия. Джесика, израснала като католичка, знае малко за православните християнски вероизповедания. Тя знае, че има прилики в практиките на изповед и причастие, но нищо повече.
  Бърн присъства на заседанието на комисията по разследване и на пресконференцията относно инцидента в закусвалнята. Комисията по разследване беше задължителна; нямаше пресконференция. Но Джесика никога не беше виждала Бърн да се отклонява от действията си. Той щеше да бъде там, отпред и отпред, с лъсната значка и лъснатите обувки. Изглеждаше, че семействата на Лора Кларк и Антон Кроц смятаха, че полицията е трябвало да се справи с тази трудна ситуация по различен начин. Пресата беше отразила всичко. Джесика искаше да бъде там в знак на подкрепа, но ѝ беше наредено да продължи разследването. Кристина Джакос заслужаваше своевременно разследване. Да не говорим за съвсем реалния страх, че убиецът ѝ все още е на свобода.
  Джесика и Бърн щяха да се срещнат по-късно същия ден и тя щеше да го държи в течение за всяко развитие. Ако закъснее, щяха да се срещнат на погребението на Финиган. За вечерта беше планирано парти за пенсиониране на детектива. Полицейските служители никога не пропускат парти за пенсиониране.
  Джесика се обади в църквата и уговори среща с отец Григорий Панов. Докато Джесика провеждаше интервюто, Джош Бонтрагер оглеждаше околността.
  
  
  
  Джесика забеляза млад свещеник, около двайсет и пет годишен. Той беше весел, гладко обръснат и облечен в черни панталони и черна риза. Тя му подаде визитната си картичка и се представи. Те се ръкуваха. В очите му проблесна пакостлив блясък.
  "Как да те наричам?" попита Джесика.
  - Отец Грег ще се оправи.
  Доколкото Джесика се помнеше, тя се отнасяше с подлизурско уважение към мъжете от висшето общество. Свещеници, равини, пастори. В нейната работа това беше опасно - духовенството, разбира се, можеше да бъде също толкова виновно за престъпления, колкото и всеки друг - но тя сякаш не можеше да се сдържи. Манталитетът на католическото училище беше дълбоко вкоренен. По-скоро потиснат.
  Джесика извади бележника си.
  "Разбирам, че Кристина Якос е била доброволка тук", каза Джесика.
  "Да. Вярвам, че тя все още е тук." Отец Грег имаше тъмни, интелигентни очи и леки бръчки от смях. Изражението му подсказа на Джесика, че глаголното ѝ време не му е убягнало. Той отиде до вратата и я отвори. Извика някого. Няколко секунди по-късно едно хубаво, русо момиче на около четиринадесет години се приближи и му заговори тихо на украински. Джесика чу да се споменава името на Кристина. Момичето си тръгна. Отец Грег се върна.
  "Кристина не е тук днес."
  Джесика събра смелост и каза каквото искаше. В църквата ѝ беше по-трудно да го каже. "Страхувам се, че имам лоши новини, отче. Кристина беше убита."
  Отец Грег пребледня. Той беше свещеник от беден квартал на Северна Филаделфия, така че вероятно беше подготвен за тази новина, но това не означаваше, че всичко винаги е било лесно. Той погледна визитната картичка на Джесика. "Вие сте от отдел "Убийства"."
  "Да."
  - Искате да кажете, че е била убита?
  "Да."
  Отец Грег погледна за момент към пода и затвори очи. Постави ръка на сърцето си. Поемайки дълбоко въздух, вдигна поглед и попита: "Как мога да помогна?"
  Джесика взе бележника си. "Имам само няколко въпроса."
  "Каквото ви е необходимо." Той посочи няколко стола. "Моля." Те седнаха.
  "Какво можеш да ми кажеш за Кристина?" попита Джесика.
  Отец Грег направи пауза за няколко минути. "Не я познавах много добре, но мога да ви кажа, че беше много общителна", каза той. "Много щедра. Децата наистина я харесваха."
  - Какво точно правеше тя тук?
  "Тя помагаше в часовете в неделното училище. Най-вече като помощничка. Но беше готова да направи всичко."
  "Например."
  "Ами, в подготовка за нашия коледен концерт, тя, както много доброволци, рисува декори, шие костюми и помага за сглобяването на декорите."
  "Коледен концерт?"
  "Да."
  "И този концерт е тази седмица?"
  Отец Грег поклати глава. "Не. Нашите свети Божествени литургии се отслужват според юлианския календар."
  Юлианският календар сякаш беше нещо познато на Джесика, но тя не можеше да си спомни какво е. "Страхувам се, че не съм запозната с него."
  "Юлианският календар е установен от Юлий Цезар през 46 г. пр.н.е. Понякога е наричан OS, което означава стар стил. За съжаление, за много от нашите по-млади енориаши OS означава операционна система. Опасявам се, че юлианският календар е ужасно остарял в един свят на компютри, мобилни телефони и DirecTV."
  - Значи не празнувате Коледа на двадесет и пети декември?
  "Не", каза той. "Не съм учен по тези въпроси, но доколкото разбирам, за разлика от Григорианския календар, поради слънцестоенията и равноденствията, Юлианският календар добавя един цял ден на всеки 134 години или около това. По този начин празнуваме Коледа на 7 януари."
  - А - каза Джесика. - Добър начин да се възползваш от следколедните разпродажби. - Тя се опита да разведри настроението. Надяваше се, че не е прозвучала неуважително.
  Усмивката на отец Грег озари лицето му. Той наистина беше красив млад мъж. "И великденски сладкиши също."
  "Можеш ли да разбереш кога Кристина е била тук за последен път?" попита Джесика.
  - Разбира се. - Той стана и отиде до огромния календар, закачен на стената зад бюрото му. Прегледа датите. - Това щеше да е било преди седмица днес.
  - И не си я виждал оттогава?
  "Аз не."
  Джесика трябваше да стигне до трудната част. Не знаеше как да го направи, затова се намеси. "Познавате ли някой, който може да иска да я нарани? Отхвърлен ухажор, бивше гадже, нещо подобно? Може би някой тук, в църквата?"
  Веждите на отец Грег се присвиха. Беше ясно, че не иска да мисли за никого от паството си като за потенциални убийци. Но сякаш в него се усещаше някаква древна мъдрост, смекчена от силно чувство за улицата. Джесика беше сигурна, че разбира градските обичаи и по-тъмните импулси на сърцето. Той заобиколи далечния край на масата и седна отново. "Не я познавах толкова добре, но хората казват, нали?"
  "Разбира се."
  "Разбирам, че колкото и весела да е била, в нея е имало тъга."
  "Как така?"
  "Изглеждаше разкаяна. Може би е имало нещо в живота ѝ, което я е изпълвало с вина."
  "Сякаш правеше нещо, от което се срамуваше", каза Соня.
  "Имаш ли някаква идея какво може да е?" попита Джесика.
  "Не", каза той. "Съжалявам. Но трябва да ви кажа, че тъгата е често срещана сред украинците. Ние сме общителен народ, но имаме трудна история."
  - Казвате ли, че може би се е самонаранила?
  Отец Грег поклати глава. "Не мога да кажа със сигурност, но не мисля."
  "Мислите ли, че тя е била някой, който умишлено би се изложил на опасност? Да поеме риск?"
  "Пак, не знам. Тя просто..."
  Той рязко спря и прокара ръка по брадичката си. Джесика му даде шанс да продължи. Той не го направи.
  "Какво щеше да кажеш?", попита тя.
  - Имате ли няколко минути?
  "Абсолютно."
  "Има нещо, което трябва да видиш."
  Отец Грег стана от стола си и прекоси малката стая. В единия ъгъл имаше метална количка с деветнадесетинчов телевизор. Под него имаше VHS плейър. Отец Грег включи телевизора, след което отиде до стъклен шкаф, пълен с книги и касети. Спря за момент и извади VHS касета. Пъхна касетата във видеорекордера и натисна бутона за възпроизвеждане.
  Няколко мига по-късно се появи изображение. Беше заснето от ръка, при слаба светлина. Образът на екрана бързо се превърна в бащата на Грег. Той имаше къса коса и носеше семпла бяла риза. Седеше на стол, заобиколен от малки деца. Четеше им басня, история за възрастна двойка и тяхната внучка, малко момиченце, което можеше да лети. Зад него стоеше Кристина Якос.
  На екрана Кристина носеше избелели дънки и черен суитшърт с надпис "Темпъл Юнивърсити". Когато отец Грег завърши разказа си, той стана и дръпна стола си. Децата се събраха около Кристина. Оказа се, че тя ги учи на народен танц. Учениците ѝ бяха около дузина момичета на пет и шест години, очарователни в червено-зелените си коледни тоалети. Някои бяха облечени в традиционни украински носии. Всички момичета гледаха Кристина, сякаш беше принцеса от приказките. Камерата се завъртя наляво, за да разкрие отец Грег с очукания му спинет. Той започна да свири. Камерата се върна към Кристина и децата.
  Джесика погледна към свещеника. Отец Грег гледаше видеото с възторжено внимание. Джесика видя как очите му блестят.
  Във видеото всички деца наблюдаваха бавните, премерени движения на Кристина, имитирайки действията ѝ. Джесика не беше особено умела в танците, но Кристина Якос сякаш се движеше с деликатна грация. Джесика не можеше да не забележи Софи в тази малка група. Тя си спомни как Софи често следваше Джесика из къщата, имитирайки движенията ѝ.
  На екрана, когато музиката най-накрая спря, малки момиченца тичаха в кръг, накрая се блъскаха едно в друго и падаха на кикотеща се, пъстра купчина. Кристина Якос се засмя, докато им помагаше да станат на крака.
  Отец Грег натисна ПАУЗА, замразявайки усмихнатия, леко размазан образ на Кристина на екрана. Той се обърна отново към Джесика, лицето му беше колаж от радост, объркване и скръб. "Както виждате, тя ще ни липсва."
  Джесика кимна, без да може да каже дума. Съвсем наскоро беше видяла Кристина Якос да позира мъртва, ужасно осакатена. Сега младата жена ѝ се усмихваше. Отец Грег наруши неловкото мълчание.
  "Отгледан си като католик", каза той.
  Изглеждаше по-скоро твърдение, отколкото въпрос. "Какво те кара да мислиш така?"
  Той ѝ подаде визитна картичка. "Детектив Балцано."
  "Това е моето женено име."
  - А - каза той.
  "Но да, бях. Такава съм." Тя се засмя. "Искам да кажа, все още съм католичка."
  "Упражняваш ли се?"
  Джесика беше права в предположенията си. Православните и католическите свещеници наистина имат много общи неща. И двамата имаха начин да те накарат да се чувстваш като езичник. "Ще опитам."
  "Като всички нас."
  Джесика прегледа бележките си. "Можеш ли да се сетиш за нещо друго, което би могло да ни помогне?"
  "Нищо не ми идва на ум веднага. Но ще попитам някои от хората тук, които познаваха Кристина най-добре", каза отец Грег. "Може би някой ще знае нещо."
  - Ще съм благодарна - каза Джесика. - Благодаря ви за отделеното време.
  "Моля те. Съжалявам, че се случи в такъв трагичен ден."
  Джесика облече палтото си до вратата и погледна назад към малкия офис. Мрачна сива светлина се процеждаше през оловните стъкла на прозорците. Последният ѝ образ от "Свети Серафим" беше на отец Грег, със скръстени ръце и замислено лице, гледащ неподвижния образ на Кристина Якос.
  OceanofPDF.com
  13
  Пресконференцията беше истинска зоологическа градина. Тя се проведе пред Кръглата зала, близо до статуята на полицай, държащ дете. Този вход беше затворен за обществеността.
  Днес там имаше около двайсет репортери - от печатни издания, радио и телевизия. В менюто на таблоидите: пържен полицай. Медиите бяха робинска орда.
  Винаги, когато полицай е замесен в спорна стрелба (или стрелба, която е спорна, независимо дали е причинена от група със специални интереси, репортер с тъпа брадва или по други причини, привличащи вниманието на медиите), полицейското управление е натоварено с реакцията. В зависимост от обстоятелствата, задачата е била възлагана на различни реагиращи органи. Понякога това са били служители на реда, понякога конкретен районен командир, понякога дори самият комисар, ако ситуацията и градската политика го налагат. Пресконференциите са били толкова необходими, колкото и досадни. Време е било управлението да се обедини и да създаде своя собствена.
  Конференцията беше модерирана от Андреа Чърчил, служителят по връзки с обществеността. Бивша патрулна полицайка в Двадесет и шести участък, Андреа Чърчил беше на около четиридесет години и неведнъж беше виждана да прекъсва неуместни разпити с блясък от леденосините си очи. По време на престоя си по улиците тя беше получила шестнадесет награди за заслуги, петнадесет похвали, шест награди "Братски орден на полицията" и наградата "Дани Бойл". За Андреа Чърчил група шумни, кръвожадни репортери беше вкусна закуска.
  Бърн стоеше зад нея. Отдясно беше Айк Бюканън. Зад него, в рехав полукръг, вървяха още седем детективи, със стиснати лица, здраво стиснати челюсти и значки пред себе си. Температурата беше около петнадесет градуса. Можеха да проведат конференцията във фоайето на "Раундхаус". Решението да се остави група репортери да чакат на студа не беше останало незабелязано. За щастие, конференцията приключи.
  "Уверени сме, че детектив Бърн е спазил процедурата дословно от буквата на закона в онази ужасна нощ", каза Чърчил.
  "Каква е процедурата в тази ситуация?" Това е от "Дейли Нюз".
  "Има определени правила за действие. Един офицер трябва да даде приоритет на живота на заложника."
  - Детектив Бърн беше ли на смяна?
  - Той не беше на смяна по това време.
  - Ще бъде ли обвинен детектив Бърн?
  "Както знаете, това зависи от окръжната прокуратура. Но към този момент ни казаха, че няма да има повдигнати обвинения."
  Бърн знаеше точно как ще се развият нещата. Медиите вече бяха започнали публична реабилитация на Антон Кроц - ужасното му детство, жестокото отношение на системата към него. Имаше и статия за Лора Кларк. Бърн беше сигурен, че е прекрасна жена, но статията я превърна в светица. Тя работеше в местен хоспис, помагаше за спасяването на хрътки и прекара една година в Корпуса на мира.
  "Вярно ли е, че г-н Кроц веднъж е бил задържан от полицията и след това е бил освободен?", попита репортер на "Сити Пейпър".
  "Г-н Кроц беше разпитван от полицията преди две години във връзка с убийството, но беше освободен поради недостатъчни доказателства." Андреа Чърчил погледна часовника си. "Ако към този момент няма други въпроси..."
  "Не трябваше да умира." Думите дойдоха от дълбините на тълпата. Беше жален глас, дрезгав от изтощение.
  Всички глави се обърнаха. Камерите го следваха. Матю Кларк стоеше най-отзад в тълпата. Косата му беше разрошена, брадата му беше на няколко дни и не носеше палто или ръкавици, само костюм, в който очевидно беше спал. Изглеждаше нещастен. Или, по-точно, жалък.
  "Той може да си живее живота, сякаш нищо не се е случило", Кларк посочи обвинително с пръст Кевин Бърн. "Какво получавам аз? Какво получават децата ми?"
  За пресата това беше прясна сьомга във вода.
  Репортер от "The Report", седмичен таблоид, с който Бърн имаше не особено приятелска история, извика: "Детектив Бърн, как се чувствате относно факта, че една жена беше убита точно пред очите ви?"
  Бърн усети как ирландецът се надига, стискайки юмруци. Избухнаха светкавици. "Какво чувствам?", попита Бърн. Айк Бюканън сложи ръка на рамото му. Бърн искаше да каже още много, много повече, но хватката на Айк се затегна и той разбра какво означава това.
  Бъди готин.
  Докато Кларк се приближаваше към Бърн, двама униформени полицаи го сграбчиха и го измъкнаха от сградата. Още проблясъци.
  "Кажете ни, детективе! Как се чувствате?", изкрещя Кларк.
  Кларк беше пиян. Всички го знаеха, но кой можеше да го вини? Току-що беше загубил жена си в резултат на насилие. Полицаите го закараха до ъгъла на Осма и Рейс и го пуснаха. Кларк се опита да приглади косата и дрехите си, да намери малко достойнство в момента. Полицаите - двама едри мъже на около двайсет години - му препречиха пътя обратно.
  Няколко секунди по-късно Кларк изчезна зад ъгъла. Последното нещо, което чуха, беше писъкът на Матю Кларк: "Това... не... свърши!"
  За момент над тълпата се спусна смаяна тишина, след което всички репортери и камери се обърнаха към Бърн. Въпроси проехтяха под светкавична шквал от проблясъци.
  - ...можеше ли това да бъде предотвратено?
  - ...какво да кажат на дъщерите на жертвата?
  - ...би ли го направил/а, ако трябваше да го направиш отново?
  Защитен от синята стена, детектив Кевин Бърн се върна в сградата.
  OceanofPDF.com
  14
  Те се срещаха в мазето на църквата всяка седмица. Понякога присъстваха само трима души, понякога повече от дузина. Някои хора се връщаха отново и отново. Други идваха веднъж, изливаха мъката си и никога не се връщаха. Службата "Нова страница" не искаше нито такси, нито дарения. Вратата винаги беше отворена - понякога се чуваше чукане посред нощ, често по празници - и винаги имаше печени изделия и кафе за всички. Пушенето определено беше разрешено.
  Не бяха планирали да се срещат дълго в мазето на църквата. Даренията непрекъснато валяха за светлото и просторно пространство на Втора улица. В момента ремонтираха сградата - в момента гипсокартон, а после боядисваха. С малко късмет щяха да могат да се срещнат там някъде в началото на годината.
  Сега църковното мазе беше убежище, както беше в продължение на много години, познато място, където се проливаха сълзи, обновяваха се перспективите и се поправяха животи. За пастор Роланд Хана то беше портал към душите на неговото паство, извор на река, течаща дълбоко в сърцата им.
  Всички те бяха жертви на насилствени престъпления. Или роднини на някой, който е бил. Грабежи, нападения, грабежи, изнасилвания, убийства. Кенсингтън беше сурова част на града и беше малко вероятно някой, който се разхожда по улиците, да не е бил засегнат от престъпление. Това бяха хората, които искаха да говорят за това, хората, които бяха променени от преживяното, тези, чиито души крещяха за отговори, за смисъл, за спасение.
  Днес шест души седяха в полукръг на разгънати столове.
  "Не го чух", каза Сади. "Той беше тих. Приближи се отзад, удари ме по главата, открадна ми портфейла и избяга."
  Сади Пиърс беше на около седемдесет години. Тя беше слаба, жилава жена с дълги, обхванати от артрит ръце и боядисана с къна коса. Винаги носеше яркочервено от глава до пети. Някога беше певица, работеща през 50-те години на миналия век в окръг Катскил, известен като Алената черна птица.
  "Взеха ли ти вещите?" попита Роланд.
  Сейди го погледна и това беше отговорът, от който всички се нуждаеха. Всички знаеха, че полицията не е склонна или заинтересована да проследи залепения, закърпен и очукан портфейл на някоя възрастна дама, независимо какво съдържаше.
  "Как си?" попита Роланд.
  - Точно така - каза тя. - Не бяха много пари, но бяха лични вещи, нали знаеш? Снимки на моя Хенри. И всичките ми документи. В днешно време едва ли можеш да си купиш чаша кафе без лична карта.
  "Кажи на Чарлз от какво имаш нужда и ние ще се погрижим да платиш билета за автобуса на съответните агенции."
  - Благодаря ви, пасторе - каза Сади. - Бъдете благословени.
  Срещите на "Ню Пейдж Министрийм" бяха неформални, но винаги се провеждаха по посока на часовниковата стрелка. Ако искахте да говорите, но ви трябваше време да организирате мислите си, сядахте отдясно на пастор Роланд. И така продължи. До Сади Пиърс седеше мъж, когото всички познаваха само по малкото му име - Шон.
  Шон, тих, уважителен и скромен двайсетгодишен човек, се присъедини към групата преди около година и я посещаваше повече от дузина пъти. В началото, подобно на някой, който се включва в дванадесетстъпкова програма като Анонимни алкохолици или Анонимни комарджии - несигурен в нуждата си от групата или нейната полезност - Шон се мотаеше по периферията, прегръщайки стените, оставайки само за няколко дни, за няколко минути. В крайна сметка той се приближаваше все по-близо и по-близо. В тези дни той седеше с групата. Винаги оставяше малко дарение в буркана. Все още не беше разказал историята си.
  - Добре дошъл отново, брат Шон - каза Роланд.
  Шон леко се изчерви и се усмихна. - Здравей.
  "Как се чувстваш?" попита Роланд.
  Шон се прокашля. - Добре, предполагам.
  Преди месеци Роланд беше дал на Шон брошура от CBH, организация за поведенческо здраве, базирана в общността. Той не беше осъзнал, че Шон си е записал час. Да го попита за това щеше да влоши нещата, затова Роланд си мълчеше.
  "Има ли нещо, което бихте искали да споделите днес?" попита Роланд.
  Шон се поколеба. Той стисна ръце. "Не, добре съм, благодаря. Мисля, че просто ще изслушам."
  "Бог е добър човек", каза Роланд. "Благословен да си, брат Шон."
  Роланд се обърна към жената до Шон. Казваше се Евелин Рейес. Беше едра жена на около четиридесет години, диабетичка, която ходеше през повечето време с бастун. Никога преди не беше говорила. Роланд усещаше, че е време. "Нека приветстваме отново сестра Евелин."
  "Добре дошли", казаха всички.
  Евелин гледаше от лице на лице. "Не знам дали мога."
  "Ти си в дома Господен, сестро Евелин. Ти си сред приятели. Нищо не може да ти навреди тук", каза Роланд. "Вярваш ли, че това е истина?"
  Тя кимна.
  "Моля те, спести си мъката. Когато си готов/а."
  Тя започна внимателно разказа си. "Започна много отдавна." Очите ѝ се напълниха със сълзи. Чарлз донесе кутия с кърпички, отстъпи назад и седна на стол до вратата. Евелин грабна салфетка, попи очите си и прошепна благодарност. Тя се замисли още един дълъг момент и продължи. "Бяхме голямо семейство тогава", каза тя. "Десет братя и сестри. Около двадесет братовчеди. През годините всички се оженихме и имахме деца. Всяка година имахме пикници, големи семейни събирания."
  "Къде се срещнахте?" попита Роланд.
  "Понякога през пролетта и лятото се срещахме на платото Белмонт. Но най-често се срещахме в моята къща. Знаеш ли, на улица Джаспър?"
  Роланд кимна. - Моля, продължете.
  "Ами, дъщеря ми Дина беше само малко момиче по това време. Имаше най-големите кафяви очи. Срамежлива усмивка. Малко мъжкарана, нали знаеш? Обичаше да играе момчешки игрички."
  Евелин се намръщи и си пое дълбоко въздух.
  "Тогава не го знаехме", продължи тя, "но на някои семейни събирания тя имаше... проблеми с някого."
  "С кого имаше проблеми?" попита Роланд.
  "Беше чичо ѝ Едгар. Едгар Луна. Съпругът на сестра ми. Вече бивш съпруг. Играеха заедно. Поне така си мислехме по онова време. Той беше възрастен, но не му обръщахме голямо внимание. Беше част от нашето семейство, нали?"
  - Да - каза Роланд.
  "С годините Дина ставаше все по-тиха и по-тиха. Като тийнейджърка рядко играеше с приятели, не ходеше на кино или в мола. Всички си мислехме, че преминава през период на срамежливост. Знаете какви могат да бъдат децата."
  - О, Боже, да - каза Роланд.
  "Е, времето минаваше. Дина порасна. После, само преди няколко години, тя получи нервен срив. Като нервен срив. Не можеше да работи. Не можеше да прави нищо. Не можехме да си позволим никаква професионална помощ за нея, затова направихме всичко възможно."
  "Разбира се, че го направи."
  "И тогава един ден, неотдавна, го намерих. Беше скрито на най-горния рафт на гардероба на Дина. Евелин бръкна в чантата си. Извади писмо, написано на ярко розова хартия, детски канцеларски материали с релефни ръбове. Върху него имаше празнични, ярко оцветени балони. Тя разгъна писмото и го подаде на Роланд. Беше адресирано до Бог."
  "Тя написа това, когато беше само на осем години", каза Евелин.
  Роланд прочете писмото от началото до края. Беше написано с невинен, детински почерк. Разказваше ужасяваща история за многократно сексуално насилие. Параграф след параграф описваше какво е направил чичо Едгар на Дина в мазето на собствения ѝ дом. Роланд усети как гняв се надига в него. Той помоли Бог за мир.
  "Това продължи години наред", каза Евелин.
  "Кои години бяха това?" попита Роланд. Той сгъна писмото и го пъхна в джоба на ризата си.
  Евелин се замисли за момент. "В средата на деветдесетте. Докато дъщеря ми не навърши тринадесет. Никога не знаехме нищо от това. Тя винаги е била тихо момиче, дори преди проблемите, нали разбирате? Пазеше чувствата си за себе си."
  - Какво се случи с Едгар?
  "Сестра ми се разведе с него. Той се премести обратно в Уинтъртън, Ню Джърси, откъдето е родом. Родителите му починаха преди няколко години, но той все още живее там."
  - Не си го виждал оттогава?
  "Не."
  - Дина някога говорила ли е с теб за тези неща?
  "Не, пасторе. Никога."
  - Как е дъщеря ти напоследък?
  Ръцете на Евелин започнаха да треперят. За миг думите сякаш заседнаха в гърлото ѝ. После: "Детето ми е мъртво, пастор Роланд. Миналата седмица взе хапчета. Самоуби се, сякаш беше нейна. Погребахме я в земята в Йорк, откъдето съм."
  Шокът, който обхвана стаята, беше осезаем. Никой не проговори.
  Роланд протегна ръка и прегърна жената, обвивайки ръце около широките ѝ рамене, държейки я, докато тя плачеше безсрамно. Чарлз стана и излезе от стаята. Освен възможността емоциите му да го надделеят, сега имаше много работа, много подготовка.
  Роланд се облегна назад на стола си и събра мислите си. Протегна ръце и те се съединиха в кръг. "Нека се помолим на Господа за душата на Дина Рейес и душите на всички, които я обичаха", каза Роланд.
  Всички затвориха очи и започнаха да се молят мълчаливо.
  Когато свършиха, Роланд се изправи. "Той ме изпрати да превържа съкрушените сърца."
  "Амин", каза някой.
  Чарлз се върна и спря на вратата. Роланд срещна погледа му. От многото неща, с които Чарлз се бореше в този живот (някои от тях прости задачи, много от които приемани за даденост), използването на компютър не беше едно от тях. Бог беше благословил Чарлз със способността да се ориентира в дълбоките мистерии на интернет, способност, която на Роланд не беше дадена. Роланд можеше да каже, че Чарлз вече беше намерил Уинтъртън, Ню Джърси, и беше разпечатал карта.
  Те скоро ще си тръгнат.
  OceanofPDF.com
  15
  Джесика и Бърн прекараха деня в обиколка на перални, които бяха или на пешеходно разстояние, или на разумно разстояние за пътуване с кола от дома на Кристина Якос в Норт Лорънс. Те изброиха пет перални с монети, само две от които работеха след 23:00 часа. Когато се приближиха до денонощна пералня, наречена "All-City Launderette", Джесика, неспособна да се съпротивлява повече, зададе въпроса.
  "Пресконференцията толкова ли лоша беше, колкото я показаха по телевизията?" След като напусна църквата "Серафим", тя спря за кафе за вкъщи в семейно заведение на Четвърта улица. Видя запис на пресконференцията на телевизора зад щанда.
  - Не - каза Бърн. - Беше много, много по-лошо.
  Джесика би трябвало да знае. "Ще говорим ли някога за това?"
  "Ще поговорим."
  Колкото и неприятно да беше, Джесика го остави да си ходи. Понякога Кевин Бърн издигаше стени, които бяха невъзможни за изкачване.
  "Между другото, къде е нашият детектив?", попита Бърн.
  Джош доставя свидетели на Тед Кампос. Планира да се свърже с нас по-късно.
  "Какво получихме от църквата?"
  "Просто че Кристина беше прекрасен човек. Че всички деца я обичаха. Че беше отдадена на работата си. Че работеше по коледната пиеса."
  - Разбира се - каза Бърн. - Тази вечер десет хиляди гангстери си лягат напълно здрави, а върху мрамора лежи любима млада жена, която е работила с деца в църквата си.
  Джесика знаеше какво има предвид. Животът далеч не беше справедлив. Трябваше да търсят справедливостта, която им беше на разположение. И това беше всичко, което можеха да направят.
  "Мисля, че е имала таен живот", каза Джесика.
  Това привлече вниманието на Бърн. "Таен живот? Какво имаш предвид?"
  Джесика сниши глас. Нямаше причина за това. Изглеждаше, че го направи просто по навик. "Не съм сигурна, но сестра ѝ намекна за това, съквартирантката ѝ почти излезе и го каза, а свещеникът в манастира "Свети Серафим" спомена, че е тъжна за нея."
  "Тъга?"
  "Неговата дума."
  "По дяволите, всички са тъжни, Джес. Това не означава, че кроят нещо незаконно. Или дори неприятно."
  "Не, но планирам да нападна съквартирантката си отново. Може би трябва да разгледаме по-отблизо нещата на Кристина."
  "Звучи като план."
  
  
  
  Градската пералня беше третото заведение, което посетиха. Управителите на първите две перални не можеха да си спомнят някога да са виждали красивата, стройна блондинка на работното си място.
  В "Ол Сити" имаше четиридесет перални и двадесет сушилни. Пластмасови растения висяха от ръждясалия таван от акустични плочки. Отпред стояха два автомата за перилни препарати - ДО ПРАХ! Между тях имаше табела с интересна молба: МОЛЯ, НЕ ВАНДАЛИЗИРАЙТЕ АВТОМОБИЛИТЕ. Джесика се зачуди колко вандали биха видели този знак, спазили правилата и просто продължали напред. Вероятно горе-долу същият процент хора биха спазвали ограничението на скоростта. По задната стена стояха два автомата за газирани напитки и един автомат за ресто. От двете страни на централния ред перални, гръб до гръб, бяха разположени редове пластмасови столове и маси с цвят на сьомга.
  Джесика не беше ходила на пералня от известно време. Преживяването я върна в студентските ѝ дни. Скуката, петгодишните списания, миризмата на сапун, белина и омекотител, звънтенето на дребно в сушилните. Не ѝ липсваше чак толкова.
  Зад тезгяха стоеше виетнамка на около шейсет години. Беше дребничка и с набола коса, облечена в потник за преобличане с флорален принт и нещо, което приличаше на пет или шест различни ярко оцветени найлонови чантички през кръста. Няколко малки деца седяха на пода на малката ѝ ниша и оцветяваха книжки за оцветяване. На един рафт на телевизор прожектираха виетнамски екшън филм. Зад нея седеше мъж от азиатски произход, който можеше да е на осемдесет до сто години. Беше невъзможно да се каже точно.
  Табелата до касата гласеше: "Г-ЖА В. ТРАН, РЕГИСТЪР". Джесика показа на жената личната си карта. Тя се представи, както и Бърн. След това Джесика показа снимката, която бяха получили от Наталия Якос, бляскава снимка на Кристина. "Разпознавате ли тази жена?", попита Джесика.
  Виетнамката си сложи очилата и погледна снимката. Държеше я на една ръка разстояние, след което я приближи. "Да", каза тя. "Била е тук няколко пъти."
  Джесика погледна към Бърн. Те споделяха онзи прилив на адреналин, който винаги идва с това да си зад водещия.
  "Спомняш ли си последния път, когато я видя?" попита Джесика.
  Жената погледна гърба на снимката, сякаш там можеше да има дата, която би ѝ помогнала да отговори на въпроса. След това я показа на стареца. Той ѝ отговори на виетнамски.
  "Баща ми казва, че е било преди пет дни."
  - Помни ли по кое време?
  Жената се обърна към стареца. Той отговори дълго, очевидно раздразнен от прекъсването на филма му.
  - Беше след единадесет часа вечерта - каза жената. Тя посочи с палец към стареца. - Баща ми. Трудно чува, но помни всичко. Казва, че е спрял тук след единадесет, за да изпразни банкоматите. Докато правеше това, тя влезе.
  - Спомня ли си дали е имало някой друг тук по това време?
  Тя отново проговори на баща си. Той отговори, отговорът му приличаше повече на лай. "Казва, че не. По това време не е имало други клиенти."
  - Спомня ли си дали е дошла с някого?
  Тя зададе на баща си друг въпрос. Мъжът поклати глава. Очевидно беше готов да избухне.
  "Не", каза жената.
  Джесика почти се страхуваше да попита. Тя погледна към Бърн. Той се усмихваше и гледаше през прозореца. Нямаше да получи никаква помощ от него. Благодаря, партньоре. "Съжалявам." Това означава ли, че той не си спомня или че тя не е дошла с никого?
  Тя отново проговори на стареца. Той отговори с изблик на виетнамски с висок децибел и висока октава. Джесика не говореше виетнамски, но беше готова да се обзаложи, че имаше няколко ругатни. Предположи, че старецът казва, че Кристина е дошла сама и че всички трябва да го оставят на мира.
  Джесика подаде на жената визитка заедно със стандартната молба да се обади, ако си спомни нещо. Тя се обърна към стаята. В пералното помещение сега имаше около двайсет души, които переха, товареха, разрошваха, сгъваха. Сгъваемите маси бяха отрупани с дрехи, списания, безалкохолни напитки и бебешки кенчета. Опитът да се вземат отпечатъци от пръсти от която и да е от многото повърхности би бил загуба на време.
  Но те имаха своята жертва, жива, на определено място и в определен час. Оттам щяха да започнат претърсването на околността и също така да открият маршрута на SEPTA, който спираше отсреща. Пералнята беше на цели десет пресечки от новия дом на Кристина Якос, така че нямаше начин тя да извърви това разстояние в ледения студ с прането си. Ако не беше хванала превоз или такси, щеше да вземе автобуса. Или поне да го планира. Може би шофьорът на SEPTA щеше да си спомни за нея.
  Не беше много, но беше начало.
  
  
  
  Джош Бонтрейджър ги настигна пред пералнята.
  Трима детективи работеха от двете страни на улицата, показвайки снимката на Кристина на улични търговци, собственици на магазини, местни велосипедисти и улични плъхове. Реакцията и на мъжете, и на жените беше еднаква. Красиво момиче. За съжаление, никой не си спомняше да я е виждал да излиза от пералнята преди няколко дни, или който и да е друг ден, впрочем. До обяд те бяха разговаряли с всички в околността: жители, собственици на магазини, таксиметрови шофьори.
  Точно срещу пералнята имаше две редови къщи. Те разговаряха с жена, която живееше в редовата къща отляво. Тя беше извън града от две седмици и не беше видяла нищо. Почукаха на вратата на друга къща, но не получиха отговор. На връщане към колата Джесика забеляза, че завесите се отварят леко и след това веднага се затварят. Върнаха се.
  Бърн почука на прозореца. Силно. Накрая тийнейджърка отвори вратата. Бърн ѝ показа личната си карта.
  Момичето беше слабо и бледо, на около седемнадесет години; изглеждаше много нервно от разговора с полицията. Пясъчнопесъчната ѝ коса беше безжизнена. Носеше износен кафяв кадифен гащеризон, протрити бежови сандали и бели чорапи с хапчета по тях. Ноктите ѝ бяха изгризани.
  - Бихме искали да ви зададем няколко въпроса - каза Бърн. - Обещаваме да не ви отнемаме твърде много от времето.
  Нищо. Няма отговор.
  "Госпожице?"
  Момичето погледна към краката си. Устните ѝ леко трепереха, но не каза нищо. Моментът се превърна в дискомфорт.
  Джош Бонтрагер улови погледа на Бърн и повдигна вежда, сякаш го питаше дали може да опита. Бърн кимна. Бонтрагер пристъпи напред.
  - Здравей - каза Бонтрагер на момичето.
  Момичето леко повдигна глава, но остана дистанцирано и мълчаливо.
  Бонтрагер погледна покрай момичето, към предната стая на редовата къща и после обратно. "Можете ли да ми разкажете за пенсилванските немци?"
  Момичето за момент изглеждаше озадачено. Огледа Джош Бонтрейгър от горе до долу, след което се усмихна едва доловимо и кимна.
  "Английски, добре ли?" попита Бонтрагер.
  Момичето прибра косата си зад ушите, внезапно осъзнала външния си вид. Тя се облегна на рамката на вратата. "Добре."
  "Как се казваш?"
  - Емили - каза тя тихо. - Емили Милър.
  Бонтрагер протегна снимка на Кристина Якос. "Виждала ли си някога тази дама, Емили?"
  Момичето внимателно погледна снимката за няколко мига. "Да. Видях я."
  - Къде я видя?
  Емили посочи. "Тя пере дрехите си отсреща. Понякога хваща автобуса точно тук."
  "Кога я видя за последен път?"
  Емили сви рамене и захапа нокътя си.
  Бонтрагер изчака, докато момичето отново срещна погледа му. "Това е наистина важно, Емили", каза той. "Наистина важно. И няма бързане. Ти не бързаш."
  Няколко секунди по-късно: "Мисля, че беше преди четири или пет дни."
  "През нощта?"
  - Да - каза тя. - Беше късно. - Тя посочи тавана. - Стаята ми е точно там, с изглед към улицата.
  - Тя беше ли с някого?
  "Не мисля така".
  "Видя ли някой друг да се мотае наоколо, видя ли някой да я наблюдава?"
  Емили се замисли още няколко мига. "Видях някого. Мъж."
  "Къде беше той?"
  Емили посочи тротоара пред къщата си. "Той мина покрай прозореца няколко пъти. Напред-назад."
  "Той чакаше точно тук на автобусната спирка?" попита Бонтрагер.
  - Не - каза тя, сочейки наляво. - Мисля, че стоеше в алеята. Предположих, че се опитва да се скрие от вятъра. Няколко автобуса дойдоха и си тръгнаха. Не мисля, че е чакал автобус.
  - Можете ли да го опишете?
  "Бял мъж", каза тя. "Поне така мисля."
  Бонтрагер изчака. "Не си ли сигурен?"
  Емили Милър протегна ръце с длани нагоре. "Беше тъмно. Не виждах много."
  "Забелязахте ли някакви коли, паркирани близо до автобусната спирка?", попита Бонтрагер.
  "Винаги има коли по улицата. Не забелязах."
  - Всичко е наред - каза Бонтрагер с широката си усмивка на фермерско момче. Това имаше магически ефект върху момичето. - Това е всичко, от което се нуждаем засега. Свърши чудесна работа.
  Емили Милър леко се изчерви и не каза нищо. Тя размърда пръстите на сандалите си.
  - Може би ще се наложи да говоря с теб отново - добави Бонтрагер. - Ще бъде ли добре?
  Момичето кимна.
  "От името на моите колеги и на цялото полицейско управление на Филаделфия бих искал да ви благодаря за отделеното време", каза Бонтрагер.
  Емили погледна от Джесика към Бърн и после обратно към Бонтрагер. - Моля те.
  "Ich winsch dir en Hallich, Frehlich, Glicklich Nei Yaahr", каза Bontrager.
  Емили се усмихна и приглади косата си. Джесика си помисли, че тя изглежда доста очарована от детектив Джошуа Бонтрагер. "Вижте ме", отвърна Емили.
  Момичето затвори вратата. Бонтрагер остави бележника си и оправи вратовръзката си. - Е - каза той. - Накъде следва?
  "Какъв език беше това?" попита Джесика.
  "Беше пенсилванско-холандски. Предимно немски."
  "Защо ѝ говори на пенсилванско-холандски?", попита Бърн.
  "Ами, първо, това момиче беше амиш."
  Джесика погледна към предния прозорец. Емили Милър ги наблюдаваше през отворените завеси. Някак си успя бързо да прокара четка през косата си. Значи все пак беше изненадана.
  - Как можа да кажеш? - попита Бърн.
  Бонтрагер обмисли отговора си за момент. "Знаеш ли как можеш да погледнеш някого на улицата и просто да разбереш, че греши?"
  И Джесика, и Бърн знаеха какво има предвид. Това беше шесто чувство, често срещано у полицаите навсякъде. "Ъъъ."
  "Същото е и с амишите. Просто знаеш. Освен това видях юрган с цвят на ананас на дивана в хола. Знам как се правят юргани на амиши."
  "Какво прави тя във Филаделфия?" попита Джесика.
  "Трудно е да се каже. Беше облечена в английски дрехи. Или е излязла от църквата, или седи на Румспринга."
  "Какво е Румспринга?" попита Бърн.
  "Дълга история е", каза Бонтрагер. "Ще се върнем към това по-късно. Може би на колада с мътеница."
  Той намигна и се усмихна. Джесика погледна Бърн.
  Точка за амишите.
  
  
  
  Докато се връщаха към колата, Джесика задаваше въпроси. Освен очевидното - кой е убил Кристина Якос и защо - имаше още трима.
  Първо: Къде беше тя от момента, в който напусна градската пералня, докато не я оставиха на брега на реката?
  Второ: Кой се обади на 911?
  Трето: Кой стоеше отсреща на улицата срещу пералнята?
  OceanofPDF.com
  16
  Кабинетът на съдебния лекар се намираше на Университетското авеню. Когато Джесика и Бърн се върнаха в "Раундхаус", получиха съобщение от д-р Том Уайрих. То беше маркирано като спешно.
  Срещнаха се в главната зала за аутопсии. Джош Бонтрагер се виждаше за първи път. Лицето му беше с цвета на пепел от пура.
  
  
  
  ТОМ УАЙРИХ говореше по телефона, когато Джесика, Бърн и Бонтрагер пристигнаха. Той подаде на Джесика папка и вдигна пръст. Папката съдържаше предварителните резултати от аутопсията. Джесика прегледа доклада:
  
  Тялото е на нормално развита бяла жена, висока 190 см и тежаща 50 кг. Общият ѝ вид съответства на отчетената ѝ възраст от двадесет и четири години. Налице е мъртва ливър (Livor mortis). Очите са отворени.
  
  
  Ирисът е син, роговицата е мътна. Наблюдават се петехиални кръвоизливи в конюнктивата от двете страни. Има следа от лигатура на шията под долната челюст.
  
  Уайрих затвори. Джесика му върна доклада. "Значи е била удушена", каза тя.
  "Да."
  - И това беше причината за смъртта?
  - Да - каза Вайрих. - Но тя не е била удушена с найлоновия колан, намерен около врата ѝ.
  - И така, какво беше това?
  "Тя беше удушена с много по-тясна лигатура. Полипропиленово въже. Определено отзад." Вайрих посочи снимка на V-образна лигатура, завързана около тила на жертвата. "Това не е достатъчно високо, за да показва обесване. Вярвам, че е направено на ръка. Убиецът е застанал зад нея, докато е седяла, увил е лигатурата веднъж и се е издърпал нагоре."
  - Ами самото въже?
  "Първоначално си помислих, че е стандартен тринишков полипропилен. Но в лабораторията извадиха няколко влакна. Едно синьо, едно бяло. Предполага се, че е от вида, обработен да устойчив на химикали, вероятно плаващ. Има голяма вероятност да е въже тип "плувен коридор"."
  Джесика никога не беше чувала този термин. "Имаш предвид въжето, което използват по плувните басейни, за да разделят коридорите?" попита тя.
  - Да - каза Вайрих. - Издръжлив е, направен от ниско еластични влакна.
  "Тогава защо имаше още един колан около врата ѝ?", попита Джесика.
  "Не мога да ви помогна с това. Може би за да скрият следата от лигатурата по естетически причини. Може би означава нещо. Сега коланът е в лабораторията."
  - Има ли нещо по въпроса?
  "Това е старо."
  "На колко години?"
  "Може би от четиридесет или петдесет години. Съставът на влакната е започнал да се разпада поради употреба, възраст и метеорологични условия. Те получават много различни вещества от влакната."
  "Какво имаш предвид под "какво"?"
  "Пот, кръв, захар, сол."
  Бърн погледна към Джесика.
  "Ноктите ѝ са в доста добро състояние", продължи Вайрих. "Все пак взехме проби от тях. Няма драскотини или синини."
  "Ами краката ѝ?" попита Бърн. Към онази сутрин липсващите части на тялото все още не бяха открити. По-късно същия ден морска пехота щеше да се гмурне в реката близо до местопрестъплението, но дори и със сложната им екипировка, това щеше да е бавно. Водата в Шуйлкил беше студена.
  "Краката ѝ бяха ампутирани след смъртта с остър, назъбен инструмент. Костта е леко счупена, така че не вярвам, че е било хирургически трион." Той посочи близък план на разреза. "Най-вероятно е бил дърводелски трион. Открихме някои следи от района. Лабораторията смята, че са били дървени фрагменти. Вероятно махагон."
  - Значи казвате, че трионът е бил използван за някакъв дърводелски проект, преди да бъде използван върху жертвата?
  "Всичко е предварително, но звучи горе-долу така."
  - И нищо от това не е направено на място?
  "Вероятно не", каза Уайрих. "Но тя определено е била мъртва, когато се е случило. Слава Богу."
  Джесика си водеше бележки, леко озадачена. Дърводелският трион.
  "Това не е всичко", каза Вайрих.
  Винаги има още, помисли си Джесика. Когато влезеш в света на психопат, винаги те очаква нещо още.
  Том Уайрих дръпна чаршафа. Тялото на Кристина Якос беше безцветно. Мускулите ѝ вече се разпадаха. Джесика си спомни колко грациозна и силна изглеждаше на видеото от църквата. Колко жива.
  - Виж това. - Вайрих посочи петно на корема на жертвата - лъскава, белезникава област с размерите на монета от пет цента.
  Той изключи ярката лампа над главата, взе преносима UV лампа и я включи. Джесика и Бърн веднага разбраха за какво говори. В долната част на корема на жертвата имаше кръг с диаметър около пет сантиметра. От нейната гледна точка, на няколко метра разстояние, на Джесика му се стори като почти перфектен диск.
  "Какво е това?" попита Джесика.
  "Това е смес от сперма и кръв."
  Това промени всичко. Бърн погледна Джесика; Джесика беше с Джош Бонтрейгър. Лицето на Бонтрейгър остана безкръвно.
  "Била ли е сексуално нападната?" попита Джесика.
  "Не", каза Вайрих. "Нямаше скорошно вагинално или анално проникване."
  "Работехте ли с комплект за изнасилване?"
  Вайрих кимна. - Беше отрицателно.
  - Убиецът е еякулирал върху нея?
  "Пак не." Той взе лупа със светлина и я подаде на Джесика. Тя се наведе и погледна кръга. И усети как стомахът ѝ се свива.
  "О, Боже мой."
  Въпреки че изображението беше почти перфектен кръг, то беше много по-голямо. И много повече. Изображението представляваше много детайлна рисунка на луната.
  "Това рисунка ли е?" попита Джесика.
  "Да."
  - Оцапано със сперма и кръв?
  - Да - каза Вайрих. - И кръвта не принадлежи на жертвата.
  "О, става все по-добре и по-добре", каза Бърн.
  "Съдейки по подробностите, изглежда, че е отнело няколко часа", каза Уайрих. "Скоро ще имаме ДНК доклад. Работата е по бърза линия. Намерете този човек и ще го съпоставим с това и ще приключим случая."
  "Значи, това рисувано ли е? Като четка?" попита Джесика.
  "Да. Извлякохме някои влакна от тази област. Художникът е използвал скъпа четка от самур. Нашето момче е опитен художник."
  "Дърводелец, плувец, психопат, мастурбиращ художник", предположи горе-долу наум Бърн.
  - Има ли влакна в лабораторията?
  "Да."
  Това беше добре. Ще получат доклад за космите от четката и може би ще открият използваната четка.
  "Знаем ли дали тази "картина" е нарисувана преди или след това?" попита Джесика.
  "Бих казал по пощата", каза Уайрих, "но няма начин да се знае със сигурност. Фактът, че е толкова подробно и че в организма на жертвата не е имало барбитурати, ме кара да мисля, че е направено след аутопсията. Тя не е била под влиянието на наркотици. Никой не може и не би седял толкова неподвижно, ако е в съзнание."
  Джесика се вгледа внимателно в рисунката. Беше класическо изображение на Човека на Луната, като стара дърворезба, изобразяваща доброжелателно лице, гледащо надолу към земята. Тя се замисли върху процеса на рисуване на този труп. Художникът беше изобразил жертвата си горе-долу на видно място. Той беше дързък. И очевидно луд.
  
  
  
  Джесика и Бърн седяха на паркинга, доста зашеметени.
  "Моля те, кажи ми, че това ти се случва за първи път", каза Джесика.
  "Това е за първи път."
  "Търсим човек, който отвежда жена от улицата, удушава я, отрязва краката ѝ и след това прекарва часове в рисуване на луната върху корема ѝ."
  "Да."
  "В собствената ми сперма и кръв."
  "Все още не знаем чия е тази кръв и сперма", каза Бърн.
  - Благодаря - каза Джесика. - Тъкмо започвах да си мисля, че мога да се справя с това. Надявах се, че е мастурбирал, е порязал китките си и е изтекла кръв.
  "Нямам такъв късмет."
  Докато излизаха на улицата, четири думи проблеснаха през ума на Джесика:
  Пот, кръв, захар, сол.
  
  
  
  Обратно в "Раундхаус", Джесика се обади на SEPTA. След като се справи с поредица от бюрократични препятствия, най-накрая разговаря с мъж, който шофираше по нощния маршрут, минаващ пред градската пералня. Той потвърди, че е шофирал по този маршрут в нощта, в която Кристина Якос переше дрехите си, последната вечер, в която всички, с които разговаряха, си спомниха, че я е видял жива. Шофьорът изрично си спомни, че не е срещнал никого на тази спирка през цялата седмица.
  Кристина Якос така и не стигна до автобуса онази вечер.
  Докато Бърн съставяше списък с магазини за дрехи втора употреба и втора употреба, Джесика прегледа предварителните лабораторни доклади. Нямаше пръстови отпечатъци по врата на Кристина Якос. На местопрестъплението нямаше кръв, освен следи от кръв, открити на брега на реката и по дрехите ѝ.
  "Доказателство за кръв", помисли си Джесика. Мислите ѝ се върнаха към лунния "дизайн" върху корема на Кристина. Това ѝ даде идея. Шансът беше малък, но по-добре отколкото никакъв. Тя вдигна телефона и се обади в енорийската църква "Свети Серафим". Скоро се свърза с отец Грег.
  "Как мога да ви помогна, детектив?", попита той.
  - Имам един бърз въпрос - каза тя. - Имате ли минутка?
  "Разбира се."
  - Страхувам се, че това може да прозвучи малко странно.
  - Аз съм градски свещеник - каза отец Грег. - Странностите са ми до голяма степен специалност.
  "Имам един въпрос относно Луната."
  Тишина. Джесика го очакваше. После: "Луна?"
  "Да. Когато говорихме, спомена Юлианския календар", каза Джесика. "Чудех се дали Юлианският календар разглежда някакви въпроси, свързани с луната, лунния цикъл и подобни неща."
  - Разбирам - каза отец Грег. - Както казах, не знам много по тези въпроси, но мога да ви кажа, че подобно на григорианския календар, който също е разделен на месеци с неравна дължина, юлианският календар вече не е синхронизиран с фазите на луната. Всъщност юлианският календар е чисто слънчев календар.
  "Значи, на Луната не се отдава специално значение нито в православието, нито сред руския народ?"
  "Не съм казал това. Има много руски народни приказки и много руски легенди, които говорят както за слънцето, така и за луната, но не мога да се сетя за нищо за фазите на луната."
  "Какви народни приказки?"
  "Е, една история, която е особено известна, е историята, наречена "Слънчевата девойка и полумесецът"."
  "Какво е това?"
  "Мисля, че е сибирска народна приказка. Може би е кетска басня. Някои хора я смятат за доста гротескна."
  "Аз съм градски полицай, отче. Гротескността е, по същество, моята работа."
  Отец Грег се засмя. "Ами, "Слънчевата девойка и полумесецът" е история за мъж, който се превръща в полумесеца, любовник на Слънчевата девойка. За съжаление - и това е най-гротескната част - той бива разкъсан на две от Слънчевата девойка и зла магьосница, докато те се борят за него."
  - Разкъсано ли е наполовина?
  - Да - каза отец Грег. - И се оказва, че Девата Слънце е получила половината от сърцето на героя и може да го съживи само за една седмица.
  - Звучи забавно - каза Джесика. - Детска приказка ли е?
  "Не всички народни приказки са за деца", каза свещеникът. "Сигурен съм, че има и други истории. Ще се радвам да попитам. Имаме много по-възрастни енориаши. Те несъмнено ще знаят много повече по тези въпроси от мен."
  "Ще бъда много благодарна", каза Джесика, най-вече от учтивост. Не можеше да си представи значението, което би могло да има това.
  Те се сбогуваха. Джесика затвори. Тя си отбеляза да посети безплатната библиотека и да потърси историята, а също и да се опита да намери книга с гравюри върху дърво или книги за лунни изображения.
  Бюрото ѝ беше отрупано със снимки, които беше разпечатала от дигиталния си фотоапарат, снимки, направени на местопрестъплението в Манаюнк. Три дузини средни и близки планове - лигатурата, самото местопрестъпление, сградата, реката, жертвата.
  Джесика грабна снимките и ги пъхна в чантата си. Щеше да ги погледне по-късно. Беше видяла достатъчно за днес. Имаше нужда от питие. Или шест.
  Тя погледна през прозореца. Вече се стъмваше. Джесика се зачуди дали тази вечер ще има полумесец.
  OceanofPDF.com
  17
  Имало едно време един смел калаен войник, който и всичките му братя били изваяни от една и съща лъжица. Бяли облечени в синьо. Марширували в строй. Бяха страхливи и уважавани.
  Мун стои отсреща на улицата срещу кръчмата и чака своя тенекиен войник, търпелив като лед. Светлините на града, светлините на сезона, блестят в далечината. Мун седи безделно в тъмнината, наблюдава как тенекиените войници идват и си тръгват от кръчмата, мислейки за огъня, който ще ги превърне в гирлянди.
  Но не говорим за сандък, пълен с войници - сгънати, неподвижни и мирно, с прикрепени тенекиени щикове - а само за един. Той е застаряващ воин, но все още силен. Няма да е лесно.
  В полунощ този тенекиен войник ще отвори емфиетата си и ще срещне своя гоблин. В този последен момент ще бъдат само той и Мун. Няма да има други войници наоколо, които да му помогнат.
  Хартиена дама за скръб. Огънят ще бъде ужасен и ще пролее своите калаени сълзи.
  Ще бъде ли огънят на любовта?
  Луната държи кибрит в ръката си.
  И чака.
  OceanofPDF.com
  18
  Тълпата на втория етаж на "Финиганс Уейк" беше плашеща. Съберете петдесетина полицаи в една стая и рискувате сериозен хаос. "Финиганс Уейк" беше уважавана институция на улиците "Търд Гардън" и "Спринг Гардън", известен ирландски пъб, който привличаше полицаи от целия град. Когато напускахте Националната полиция, имаше голяма вероятност партито ви да се проведе там. И сватбеното ви тържество също. Храната във "Финиганс Уейк" беше толкова добра, колкото навсякъде в града.
  Детектив Уолтър Бригъм организира парти за пенсиониране тази вечер. След близо четири десетилетия в органите на реда, той предаде документите си.
  
  
  
  ДЖЕСИКА отпи от бирата си и се огледа из стаята. Беше в полицията от десет години, дъщеря на един от най-известните детективи през последните три десетилетия, а звукът от десетки ченгета, разменящи военни истории на бара, се беше превърнал в нещо като приспивна песен. Тя все повече започваше да осъзнава факта, че каквото и да си мислеше, приятелите ѝ бяха и вероятно винаги ще бъдат нейните колеги полицаи.
  Разбира се, тя все още разговаряше с бившите си съученици от Академията "Назарянин" и от време на време с някои момичета от стария си квартал в Южна Филаделфия - поне тези, които се бяха преместили на североизток, като нея. Но като цяло всички, на които разчиташе, носеха пистолет и значка. Включително и съпругът ѝ.
  Въпреки че беше парти за един от тях, в стаята не се усещаше непременно единство. Пространството беше осеяно с групи офицери, които си бъбреха помежду си, най-голямата от които беше фракцията детективи със златни значки. И макар Джесика със сигурност да беше платила дължимото за тази група, тя все още не беше съвсем там. Както във всяка голяма организация, винаги имаше вътрешни клики, подгрупи, които се обединяваха по различни причини: раса, пол, опит, дисциплина, квартал.
  Детективите се събраха в далечния край на бара.
  Бърн се появи малко след девет. И въпреки че познаваше почти всеки детектив в стаята и се беше издигнал в йерархията с половината от тях, когато влезе, реши да застане пред бара с Джесика. Тя го оцени, но все пак смяташе, че той предпочита да бъде с тази глутница вълци - и стари, и млади.
  
  
  
  Към полунощ групата на Уолт Бригъм беше навлязла в етапа на сериозно пиене. Това означаваше, че и той самия беше навлязъл в етапа на сериозно разказване на истории. Дванадесет полицейски детективи се бяха струпали в края на бара.
  - Добре - започна Ричи ДиСило. - Аз съм в секторната кола с Роко Теста. - Ричи беше доживотен затворник в Северните детективи. Сега, на около петдесет години, той беше един от равините на Бърн от самото начало.
  "1979 г. е, точно по времето на появата на малките преносими телевизори с батерии. Намираме се в Кенсингтън, в понеделник вечер дават футбол, между Ийгълс и Фалконс. Мачът се затваря, напред-назад. Около единадесет часа се чука по прозореца. Поглеждам нагоре. Пълничък травестит, облечен в пълно облекло - перука, нокти, изкуствени мигли, рокля с пайети, високи токчета. Казваше се Шарлиз, Шартрьоз, Чармюз, нещо подобно. На улицата хората го наричаха Чарли Рейнбоу."
  - Спомням си го - каза Рей Торънс. - Излизаше някъде около пет и седем, два и четиридесет? Различна перука за всяка вечер от седмицата?
  - Това е той - каза Ричи. - Можеше да се познае кой ден е по цвета на косата му. Както и да е, има счупена устна и насинено око. Казва, че сводникът му го е пребил много и иска лично да завържем този скапаняк на електрическия стол. След като го набием по яйците. - Роко и аз се споглеждаме, гледаме телевизора. Мачът започна веднага след двуминутното предупреждение. С рекламите и всички тези глупости имаме, да речем, три минути, нали? Роко изскача от колата като изстрел. Той отвежда Чарли към задната седалка на колата и му казва, че имаме чисто нова система. Наистина високотехнологична. Казва, че можеш да разкажеш историята си на съдията веднага от улицата и съдията ще изпрати специален отряд, за да отведе лошия.
  Джесика погледна към Бърн, който сви рамене, въпреки че и двете знаеха точно накъде отиват нещата.
  - Разбира се, Чарли харесва идеята - каза Ричи. - И така, Роко изважда телевизора от колата, намира мъртъв канал със сняг и вълнообразни линии и го слага на багажника. Казва на Чарли да гледа право в екрана и да говори. Чарли си оправя косата и грима, сякаш ще участва в късно вечерно шоу, нали? Той стои много близо до екрана, разказвайки всички неприятни подробности. Когато свършва, се обляга назад, сякаш сто автомобила от сектора изведнъж ще профучат по улицата. Само че в този момент високоговорителят на телевизора пращи, сякаш хваща различна станция. И е така. Само че пуска реклами.
  "О-о", каза някой.
  "Реклама за риба тон на StarKist."
  "Не", каза някой друг.
  - О, да - каза Ричи. - Изведнъж телевизорът изкрещя много силно: "Извинявай, Чарли."
  Реве из стаята.
  "Мислеше си, че е някакъв проклет съдия. Като някакъв повален Франкфорд. Перуки, високи токчета и летящи брокатени бонбони. Никога повече не го видях."
  "Мога да надмина тази история!", каза някой, викайки над смеха. "Провеждаме операция в Гленвуд..."
  И така започнаха историите.
  Бърн погледна към Джесика. Джесика поклати глава. Тя имаше няколко свои истории, но беше твърде късно. Бърн посочи почти празната си чаша. "Още една?"
  Джесика погледна часовника си. "Не. Тръгвам си", каза тя.
  - Светлина - отвърна Бърн. Той изпи чашата си до дъно и направи знак на барманката.
  "Какво да кажа? Едно момиче има нужда от добър нощен сън."
  Бърн мълчеше, полюшвайки се напред-назад на пети и подскачайки леко в такт с музиката.
  "Здравей!" - извика Джесика. Тя го удари в рамото.
  Бърн подскочи. Въпреки че се опитваше да скрие болката, лицето му го издаде. Джесика знаеше точно как да удари. - Какво?
  "Това ли е частта, в която казваш "Красив сън"? Нямаш нужда от красив сън, Джес."
  "Ранна дрямка? Нямаш нужда от разкрасителен сън, Джес."
  "Господи." Джесика облече кожено палто.
  - Мислех, че е, знаеш ли, очевидно - добави Бърн, тропайки с крака, а изражението му беше карикатура на добродетел. Той разтърка рамото си.
  "Добър опит, детективе. Можете ли да шофирате?" Това беше риторичен въпрос.
  - О, да - отвърна Бърн, рецитирайки. - Добре съм.
  Ченгета, помисли си Джесика. Полицията винаги може да дойде.
  Джесика прекоси стаята, сбогува се и му пожела късмет. Когато се приближи до вратата, видя Джош Бонтрагер да стои сам и да се усмихва. Вратовръзката му беше накриво; единият джоб на панталона му беше обърнат наопаки. Изглеждаше малко нестабилен. Виждайки Джесика, той протегна ръка. Те се стиснаха. Отново.
  "Добре ли си?", попита тя.
  Бонтрагер кимна малко прекалено настоятелно, може би опитвайки се да убеди себе си. "О, да. Отлично. Отлично. Отлично."
  По някаква причина Джесика вече се грижеше за Джош. "Добре тогава."
  "Помниш ли, когато казах, че съм чул всички шеги?"
  "Да."
  Бонтрагер махна пиянски с ръка. - Дори не е близо.
  "Какво имаш предвид?"
  Бонтрагер застана мирно. Той отдаде чест. Горе-долу. "Искам да знаете, че имам изключителната чест да бъда първият детектив амиш в историята на PPD."
  Джесика се засмя. "Ще се видим утре, Джош."
  Докато си тръгваше, видя детектив, когото познаваше от Юга, да показва на друг полицай снимка на малкия си внук. "Деца", помисли си Джесика.
  Навсякъде имаше бебета.
  OceanofPDF.com
  19
  Бърн си сервира чиния от малкия бюфет и сложи храната на плота. Преди да успее да отхапе, усети ръка на рамото си. Обърна се и видя пиянски очи и влажни устни. Преди Бърн да го осъзнае, Уолт Бригъм го беше придърпал в мечешка прегръдка. Бърн намери жеста малко странен, тъй като никога не бяха били толкова близки. От друга страна, това беше специална нощ за мъжа.
  Накрая те се пречупиха и предприеха смели, постемоционални действия: прокашляха се, оправиха си косата, изправиха вратовръзките си. И двамата мъже отстъпиха назад и се огледаха из стаята.
  - Благодаря, че дойде, Кевин.
  - Нямаше да го пропусна.
  Уолт Бригъм беше на същия ръст като Бърн, но леко прегърбен. Имаше гъста, калаено сива коса, спретнато подстригани мустаци и големи, порязани ръце. Сините му очи виждаха всичко и всичко се носеше там.
  "Можеш ли да повярваш на тази банда главорези?", попита Бригъм.
  Бърн се огледа. Ричи ДиСило, Рей Торънс, Томи Капрета, Джоуи Трезе, Налдо Лопес, Мики Нунциата. Всички ветерани.
  "Колко чифта месингови боксове мислиш, че има в тази стая?" попита Бърн.
  "Ти броиш ли твоите?"
  И двамата мъже се засмяха. Бърн поръча по една бира и за двамата. Барманката, Маргарет, донесе няколко питиета, които Бърн не разпозна.
  "Какво е това?" попита Бърн.
  "Това е от две млади дами в края на бара."
  Бърн и Уолт Бригъм се спогледаха. Две полицайки - стегнати, привлекателни, все още в униформа, на около двадесет и пет години - стояха в края на бара. Всяка от тях вдигна чаша.
  Бърн отново погледна Маргарет. - Сигурна ли си, че са имали предвид нас?
  "Положително."
  И двамата мъже погледнаха сместа пред себе си. "Предавам се", каза Бригъм. "Кои са те?"
  "Jäger Bombs" - каза Маргарет с усмивката, която винаги е сигнализирала за предизвикателство в ирландски пъб. - "Час от Red Bull, част от Jägermeister."
  "Кой, по дяволите, пие това?"
  "Всички деца", каза Маргарет. "Това им дава стимул да продължат да се забавляват."
  Бърн и Бригъм си размениха смаяни погледи. Те бяха детективи от Филаделфия, което означаваше, че са готови за всичко. Двамата мъже вдигнаха чаши в знак на благодарност. Всеки отпи по няколко сантиметра от питието.
  - По дяволите - каза Бърн.
  - Слейн - каза Маргарет. Тя се засмя и се обърна отново към крановете.
  Бърн погледна към Уолт Бригъм. Той се справи малко по-лесно със странната смес. Разбира се, той вече беше пиян до колене. Може би бомбата "Джейгър" щеше да помогне.
  - Не мога да повярвам, че оставяш документите си - каза Бърн.
  "Времето дойде", каза Бригъм. "Улиците не са място за стари хора."
  "Старче? За какво говориш? Две двайсетгодишни току-що ти купиха питие. Хубави двайсетгодишни, при това. Момичета с оръжия."
  Бригъм се усмихна, но усмивката му бързо избледня. Имаше онзи далечен поглед, който имат всички пенсиониращи се ченгета. Поглед, който буквално крещеше: "Никога повече няма да се кача на седлото." Той разбърка питието си няколко пъти. Понечи да каже нещо, после се спря. Накрая каза: "Никога няма да ги хванеш всичките, нали знаеш?"
  Бърн знаеше точно какво има предвид.
  - Винаги има такъв - продължи Бригъм. - Онзи, който не ти позволява да бъдеш себе си. - Той кимна през стаята. - Ричи ДиСило.
  - Говориш ли за дъщерята на Ричи? - попита Бърн.
  "Да", каза Бригъм. "Аз бях главният. Работих по случая две години без прекъсване."
  - О, човече - каза Бърн. - Не знаех това.
  Деветгодишната дъщеря на Ричи ДиСило, Анмари, е намерена убита във Феърмаунт Парк през 1995 г. Тя е била на рожден ден с приятел, който също е бил убит. Бруталният случай е бил от вестниците в продължение на седмици. Случаят така и не е приключил.
  "Трудно е да се повярва, че са минали всички тези години", каза Бригъм. "Никога няма да забравя този ден."
  Бърн погледна Ричи ДиСило. Той разказваше друга история. Когато Бърн се беше запознал с Ричи, в каменната ера, Ричи беше чудовище, улична легенда, полицай от отдел "Наркотици", от когото да се страхуват. Споменаваше името на ДиСило по улиците на Северна Филаделфия с тихо благоговение. След убийството на дъщеря му, той някак си се беше смалил, превърнал се в по-малка версия на себе си. В наши дни просто правеше най-доброто, на което беше способен.
  - Някога получавал ли си преднина? - попита Бърн.
  Бригъм поклати глава. "Беше близо до това няколко пъти. Мисля, че интервюирахме всички в парка онзи ден. Сигурно е дал сто показания. Никой така и не се е отзовал."
  "Какво се случи със семейството на другото момиче?"
  Бригъм сви рамене. "Преместиха се. Опитах се да ги проследя няколко пъти. Без успех."
  - Ами съдебномедицинската експертиза?
  "Нищо. Но беше онзи ден. Плюс това имаше и онази буря. Валеше като луд. Каквото и да беше там, беше отнесено."
  Бърн видя дълбока болка и съжаление в очите на Уолт Бригъм. Той осъзна, че в сляпата страна на сърцето си крие цяла поредица от лоши хора. Изчака около минута, опитвайки се да смени темата. "И така, какво те очаква, Уолт?"
  Бригъм вдигна поглед и хвърли към Бърн поглед, който звучеше леко тревожно. "Ще си взема книжката, Кевин."
  - Вашият лиценз? - попита Бърн. - Вашият лиценз за частен детектив?
  Бригъм кимна. "Ще започна да работя по този случай сам", каза той. Той сниши глас. "Всъщност, между нас двамата и барманката, от известно време го разработвам по документи."
  "Случаят с Анмари?" Бърн не беше очаквал това. Очакваше да чуе за някаква рибарска лодка, планове за ван или може би за онази стандартна схема, управлявана от полицаи, при която купуват бар някъде в тропическа зона - където деветнайсетгодишни момичета по бикини отиват на парти през пролетната ваканция - план, който никой сякаш никога не успяваше да осъществи.
  - Да - каза Бригъм. - Дължа на Ричи. По дяволите, градът му е длъжен. Помисли само. Малкото му момиченце е убито в нашия имот, а ние не приключваме случая? - Той трясна чашата си по плота, вдигна обвинително пръст към света, към себе си. - Искам да кажа, всяка година вадим досието, правим си няколко бележки и го връщаме обратно. Не е честно, човече. Не е честно, по дяволите. Тя беше просто дете.
  "Ричи знае ли за плановете ти?" попита Бърн.
  "Не. Ще му кажа, когато му дойде времето."
  Те мълчаха около минута, слушайки бърборенето и музиката. Когато Бърн погледна отново към Бригъм, той отново видя онзи далечен поглед, блясъка в очите му.
  "О, Боже мой", каза Бригъм. "Те бяха най-красивите малки момиченца, които някога сте виждали."
  Всичко, което Кевин Бърн можеше да направи, беше да сложи ръка на рамото му.
  Те стояха така дълго време.
  
  
  
  Бърн излезе от бара и зави по Трета улица. Мислеше си за Ричи ДиСило. Чудеше се колко пъти Ричи е държал служебното си оръжие в ръка, обзет от гняв, ярост и мъка. Бърн се чудеше колко близо е стигнал този мъж, знаейки, че ако някой отведе собствената му дъщеря, ще трябва да търси навсякъде причина, за да продължи.
  Докато стигаше до колата си, той се чудеше докога ще се преструва, че нищо не се е случило. Напоследък много се лъжеше за това. Чувствата му бяха много силни тази вечер.
  Той усети нещо, когато Уолт Бригъм го прегърна. Виждаше мрачни неща, дори усещаше нещо. Никога не го беше признавал на никого, дори на Джесика, с която беше споделял почти всичко през последните няколко години. Никога преди не беше усещал миризма, поне не в рамките на смътните си предчувствия.
  Когато прегърна Уолт Бригъм, усети миризма на бор. И дим.
  Бърн седна зад волана, закопча колана, сложи компактдиск на Робърт Джонсън в CD плейъра и потегли в нощта.
  "О, Боже мой", помисли си той.
  Борови иглички и дим.
  OceanofPDF.com
  20
  Едгар Луна се измъкна препъвайки се от кръчмата "Старата къща" на "Стейшън Роуд", стомахът му пълен с "Юенглинг" и главата му, пълна с глупости. Същите онези наситени глупости, с които майка му го беше хранила насилствено през първите осемнадесет години от живота му: Той беше неудачник. Никога нямаше да постигне нищо. Беше глупав. Точно като баща си.
  Всеки път, когато достигаше лимита си от една лагер бира, всичко се връщаше.
  Вятърът се вихреше по почти празната улица, развявайки панталоните му, карайки очите му да се насълзяват и го карайки да спре. Той уви шала около лицето си и се отправи на север, към бурята.
  Едгар Луна беше нисък, оплешивяващ мъж, покрит с белези от акне, отдавна страдащ от всички болести на средната възраст: колит, екзема, гъбички по ноктите на краката, гингивит. Току-що беше навършил петдесет и пет години.
  Не беше пиян, но не беше чак толкова далеч от това. Новата барманка, Алиса или Алиша, или както и да се казваше, го беше отхвърлила за десети път. Кого го беше грижа? Тя така или иначе беше твърде голяма за него. Едгар ги харесваше по-млади. Много по-млади. Винаги ги е харесвал.
  Най-младата - и най-добрата - беше племенницата му, Дина. По дяволите, тя би трябвало да е на двадесет и четири години? Твърде стара. В изобилие.
  Едгар зави зад ъгъла на улица "Сикамор". Окаяното му бунгало го посрещна. Преди дори да успее да извади ключовете си от джоба, чу шум. Обърна се леко нестабилно, поклащайки се леко на пети. Зад него две фигури се извисяваха на фона на сиянието на коледните светлини от другата страна на улицата. Висок мъж и нисък мъж, и двамата облечени в черно. Високият изглеждаше като откачалка: къса руса коса, гладко обръснат, малко женствен, ако питате Едгар Луна. Ниският беше сложен като танк. Едгар беше сигурен в едно: не бяха от Уинтъртън. Никога преди не ги беше виждал.
  - Ти ли си, по дяволите? - попита Едгар.
  - Аз съм Малачи - каза високият мъж.
  
  
  
  Бяха изминали осемдесет километра за по-малко от час. Сега се намираха в мазето на празна редова къща в Северна Филаделфия, насред квартал с изоставени редови къщи. В продължение на почти сто метра нямаше светлина в никоя посока. Паркираха микробуса в алея зад жилищната сграда.
  Роланд внимателно избра мястото. Тези конструкции скоро бяха готови за реставрация и той знаеше, че веднага щом времето позволи, бетонът ще бъде излят в тези мазета. Един от членовете на неговото паство работеше за строителната фирма, отговорна за бетонните работи.
  Едгар Луна стоеше гол посред студена мазе, дрехите му вече бяха изгорели, завързани с тиксо за стар дървен стол. Подът беше отрупан с пръст, студена, но не замръзнала. В ъгъла чакаха чифт лопати с дълги дръжки. Стаята беше осветена от три керосинови фенера.
  - Разкажи ми за Феърмаунт Парк - попита Роланд.
  Луна го погледна внимателно.
  - Разкажи ми за Феърмаунт Парк - повтори Роланд. - Април 1995 г.
  Сякаш Едгар Луна отчаяно се опитваше да се рови в спомените си. Нямаше съмнение, че е извършил много лоши дела през живота си - осъдителни дела, за които знаеше, че един ден може да последва мрачно възмездие. Това време беше дошло.
  "За каквото и да говореше, по дяволите... каквото и да беше, хвана грешния човек. Аз съм невинен."
  - Вие сте много неща, господин Луна - каза Роланд. - Невинността не е едно от тях. Изповядайте греховете си и Бог ще ви покаже милост.
  - Кълна се, не знам...
  - Но аз не мога.
  "Ти си луд."
  "Признай си какво направи на онези момичета във Феърмаунт Парк през април 1995 г. В онзи ден, когато валеше."
  "Момичета?" попита Едгар Луна. "1995? Дъжд?"
  "Вероятно си спомняш Дина Рейес."
  Името го шокира. Той си спомни. "Какво ти каза тя?"
  Роланд извади писмото на Дина. Едгар сви гръб при гледката.
  "Тя харесваше розовия цвят, г-н Луна. Но мисля, че ти знаеше това."
  "Беше майка ѝ, нали? Онази проклета кучка. Какво каза тя?"
  Дина Рейес взе шепа хапчета и сложи край на тъжното си, нещастно съществуване, съществуване, което ти унищожи.
  Едгар Луна внезапно сякаш осъзна, че никога няма да напусне тази стая. Той се бореше с окови. Столът се олюля, изскърца, после падна и се блъсна в лампата. Лампата се преобърна, разля керосин върху главата на Луна, която внезапно избухна в пламъци. Пламъци избухнаха и облизаха дясната страна на лицето му. Луна изкрещя и удари главата си в студената, твърда земя. Чарлз спокойно се приближи и угаси пламъците. Острата миризма на керосин, обгорена плът и разтопена коса изпълни затвореното пространство.
  Преодолявайки вонята, Роланд се приближи до ухото на Едгар Луна.
  "Какво е да си затворник, господин Луна?", прошепна той. "Да си на нечия милост? Не направи ли това с Дина Рейес? Завлякохте я в мазето? Просто ей така?"
  За Роланд беше важно тези хора да разбират точно какво са направили, да преживяват момента точно както жертвите им. Роланд положи големи усилия, за да пресъздаде страха.
  Чарлз намести стола. Челото на Едгар Луна, както и дясната страна на черепа му, беше покрито с мехури и мехури. Дебел кичур коса беше изчезнал, отстъпвайки място на почерняла, отворена рана.
  "Той ще измие краката си в кръвта на нечестивите", започна Роланд.
  - Няма как да направиш това, човече - изкрещя истерично Едгар.
  Роланд никога не беше чувал думите на нито един смъртен. "Той ще триумфира над тях. Те ще бъдат толкова победени, че поражението им ще бъде окончателно и фатално, а освобождението му пълно и коронясващо."
  "Чакай!" Луна се мъчеше с панделката. Чарлз извади лавандулов шал и го завърза около врата на мъжа. Държеше го отзад.
  Роланд Хана нападна мъжа. Писъците отекнаха в нощта.
  Филаделфия спеше.
  OceanofPDF.com
  21
  Джесика лежеше в леглото с широко отворени очи. Винсент, както обикновено, се наслаждаваше на съня на мъртвите. Никога не беше познавала някой, който да спи по-дълбоко от съпруга си. За мъж, който беше станал свидетел на почти всеки разврат, който градът можеше да предложи, всяка нощ около полунощ той се помиряваше със света и веднага заспиваше.
  Джесика никога не е успявала да направи това.
  Тя не можеше да спи и знаеше защо. Всъщност имаше две причини. Първо, образът от историята, която отец Грег ѝ беше разказал, непрекъснато се въртеше в главата ѝ: мъж, разкъсван наполовина от Девата Слънце и магьосницата. Благодаря ти за това, отец Грег.
  Конкурентното изображение беше на Кристина Джакос, седнала на брега на реката като дрипава кукла на рафта на малко момиченце.
  Двадесет минути по-късно Джесика седеше на масата в трапезарията с чаша какао пред себе си. Знаеше, че шоколадът съдържа кофеин, който вероятно щеше да я държи будна още няколко часа. Знаеше също, че шоколадът съдържа шоколад.
  Тя подреди снимките от местопрестъплението на Кристина Якос на масата, подреждайки ги отгоре надолу: снимки на пътя, алеята, фасадата на сградата, изоставените коли, задната част на сградата, склона надолу към брега на реката и накрая на самата горка Кристина. Поглеждайки ги надолу, Джесика горе-долу си представи сцената такава, каквато я беше видял убиецът. Тя се върна по стъпките му.
  Беше ли тъмно, когато положи тялото? Трябваше да е било. Тъй като мъжът, който уби Кристина, не се самоуби на място, нито се предаде, той искаше да избегне наказание за гнусното си престъпление.
  Джип? Камион? Ван? Ван със сигурност би улеснил работата му.
  Но защо Кристина? Защо странните дрехи и обезобразяванията? Защо "луната" на корема ѝ?
  Джесика погледна през прозореца към мастиленочерната нощ.
  "Що за живот е това?", чудеше се тя. Седеше на по-малко от пет метра от мястото, където спеше сладкото ѝ малко момиченце, от мястото, където спеше любимият ѝ съпруг, и посред нощ, втренчена в снимки на мъртва жена.
  И все пак, въпреки всички опасности и грозотии, с които се беше сблъскала Джесика, тя не можеше да си представи да прави нещо друго. От момента, в който влезе в академията, всичко, което някога искаше, беше да убива. И сега го направи. Но работата започваше да те изяжда жив в момента, в който стъпеше на първия етаж на Кръглата къща.
  Във Филаделфия си започваш работа в понеделник. Проправяш си път през нея, издирваш свидетели, разпитваш заподозрени, събираш криминалистични доказателства. Точно когато започваш да напредваш, е четвъртък и отново си зад волана, когато е паднал друг труп. Трябва да действаш, защото ако не извършиш арест в рамките на четиридесет и осем часа, има голяма вероятност никога да не го направиш. Или поне така гласеше теорията. Затова изоставяш всичко, което правиш, продължаваш да слушаш всички обаждания и поемаш нов случай. Следващото нещо, което осъзнаваш, е, че е следващият вторник и в краката ти се озовава друг окървавен труп.
  Ако си изкарваше прехраната като следовател - който и да е следовател - живееше за уловката. За Джесика, както за всеки детектив, когото познаваше, слънцето изгряваше и залязваше. Понякога това беше топлата ти храна, добрият ти нощен сън, дългата ти, страстна целувка. Никой не разбираше нуждата освен колега следовател. Ако наркозависимите можеха да бъдат детективи дори за секунда, щяха да хвърлят иглата завинаги. Нямаше такова нещо като "да те хванат".
  Джесика хвана чашата си с шепа. Какаото беше студено. Тя отново погледна снимките.
  Имаше ли грешка в някоя от тези снимки?
  OceanofPDF.com
  22
  Уолт Бригъм спря отстрани на Линкълн Драйв, изключи двигателя и включи фаровете, все още замаян от прощалното парти на "Финиганс Уейк", все още леко смаян от голямата явка.
  По това време тази част на Феърмаунт Парк беше тъмна. Движението беше рядко. Той свали прозореца, хладният въздух го ободри донякъде. Чуваше шума на водата на течащия наблизо поток Уисахикон.
  Бригъм изпрати плика още преди да е тръгнал. Чувстваше се нечестен, почти престъпник, че го изпраща анонимно. Нямаше избор. Беше му отнело седмици, за да вземе решението, и сега го направи. Всичко това - тридесет и осем години като полицай - сега беше зад гърба му. Той беше някой друг.
  Той си помисли за случая на Анмари ДиСило. Струваше му се, че едва вчера му се беше обадило. Спомни си как караше към бурята - точно там - извади чадъра си и се отправи към гората...
  В рамките на часове те бяха заловили обичайните заподозрени: воайори, педофили и мъже, наскоро освободени от затвора, след като са излежали присъда за малтретиране на деца, особено срещу млади момичета. Никой не се открояваше от тълпата. Никой не се срина или не се обърна срещу друг заподозрян. Предвид характерите им и засиления страх от затворническия живот, педофилите бяха много лесни за заблуда. Никой не го правеше.
  Един особено подъл негодник на име Джоузеф Барбър изглеждаше добре за известно време, но той имаше алиби - макар и нестабилно - за деня на убийствата във Феърмаунт Парк. Когато самият Барбър беше убит - намушкан до смърт с тринадесет ножа за пържоли - Бригъм реши, че това е историята на човек, посетен от греховете си.
  Но нещо притесняваше Уолт Бригъм относно обстоятелствата около смъртта на Барбър. През следващите пет години Бригъм проследи поредица от заподозрени педофили както в Пенсилвания, така и в Ню Джърси. Шестима от тези мъже бяха убити, всички с крайни предразсъдъци, и нито един от случаите им не беше разкрит. Разбира се, никой в отдел "Убийства" никога не си беше счупил истински гърба, опитвайки се да приключи дело за убийство, при което жертвата беше негодник, наранил деца, но съдебните доказателства бяха събрани и анализирани, бяха взети показания на свидетели, бяха взети пръстови отпечатъци, бяха подадени доклади. Нито един заподозрян не се яви.
  Лавандула, помисли си той. Какво беше толкова специалното на лавандулата?
  Общо Уолт Бригъм откри шестнадесет убити мъже, всички от които педофил, всички разпитани и освободени - или поне заподозрени - по случай, свързан с младо момиче.
  Беше лудост, но възможно.
  Някой е убил заподозрените.
  Неговата теория никога не получи широко признание в отдела, затова Уолт Бригъм я изостави. Официално погледнато. Във всеки случай, той си водеше щателни бележки за нея. Колкото и малко да го интересуваха тези хора, имаше нещо в работата, нещо в това да бъде детектив от отдел "Убийства", което го подтикваше да го прави. Убийството си беше убийство. Бог трябваше да съди жертвите, а не Уолтър Дж. Бригъм.
  Мислите му се насочиха към Анмари и Шарлот. Те едва наскоро бяха спрели да прелитат в сънищата му, но това не означаваше, че образите им не го преследваха. В тези дни, когато календарът се превключваше от март на април, когато виждаше млади момичета в пролетни рокли, всичко се връщаше към него с брутално, чувствено претоварване - ароматът на гората, звукът на дъжда, начинът, по който изглеждаше сякаш тези две малки момиченца спят. Затворени очи, наведени глави. И после гнездото.
  Болният кучи син, който направи това, сви гнездо около тях.
  Уолт Бригъм усети как гневът се сгъстява в него, сякаш бодлива тел се пробождаше в гърдите му. Приближаваше се. Усещаше го. Неофициално, той вече беше бил в Одензе, малко градче в окръг Бъркс. Беше бил там няколко пъти. Беше правил разпити, беше правил снимки, беше разговарял с хора. Следата на убиеца на Анмари и Шарлот водеше към Одензе, Пенсилвания. Бригъм усети зло в момента, в който влезе в селото, като горчива отвара на езика си.
  Бригъм излезе от колата, пресече Линкълн Драйв и тръгна през голите дървета, докато стигна до Уисахикон. Студеният вятър виеше. Той вдигна яката си и изплете вълнен шал.
  Ето къде са били открити.
  "Върнах се, момичета", каза той.
  Бригъм погледна към небето, към сивата луна в тъмнината. Усети суровите емоции от онази нощ, толкова отдавна. Видя белите им рокли в светлината на полицейските прожектори. Видя тъжните, празни изражения на лицата им.
  "Просто исках да знаеш: сега ме имаш", каза той. "Завинаги. Двадесет и четири часа седем. Ще го хванем."
  Той наблюдаваше как тече водата за момент, след което се върна към колата, стъпката му беше внезапна и еластична, сякаш огромна тежест беше паднала от раменете му, сякаш останалата част от живота му внезапно беше начертана. Той се шмугна вътре, запали двигателя, включи отоплението. Тъкмо щеше да излезе на Линкълн Драйв, когато чу... пеене?
  Не.
  Не беше пеене. Беше по-скоро като детска песничка. Детска песничка, която познаваше много добре. Накара кръвта му да смрази.
  
  
  "Ето ги и девойките, млади и красиви,
  Танцувайки в летния въздух..."
  
  
  Бригъм погледна в огледалото за обратно виждане. Когато видя очите на мъжа на задната седалка, разбра. Това беше мъжът, когото търсеше.
  
  
  "Като две въртящи се колела, които си играят..."
  
  
  Страх пробяга по гръбнака на Бригъм. Пистолетът му беше под седалката. Беше прекалил с пиенето. Никога нямаше да направи това.
  
  
  "Красиви момичета танцуват."
  
  
  В тези последни мигове много неща станаха ясни на детектив Уолтър Джеймс Бригъм. Те се стовариха върху него с повишена яснота, като онези мигове преди гръмотевична буря. Той знаеше, че Марджъри Морисън наистина е любовта на живота му. Знаеше, че баща му е добър човек и е отгледал достойни деца. Знаеше, че Анмари ДиСило и Шарлот Уейт са били посетени от истинско зло, че са били проследени в гората и предадени на дявола.
  И Уолт Бригъм също знаеше, че е прав през цялото време.
  Винаги ставаше дума за вода.
  OceanofPDF.com
  23
  "Хелт Харбър" беше малка фитнес зала и спа център в Норт Либъртис. Управлявана от бивш полицейски сержант от Двадесет и четвърти район, тя имаше ограничен брой членове, предимно полицаи, което означаваше, че по принцип не се налагаше да се занимаваш с обичайните фитнес игри. Освен това имаше боксов ринг.
  Джесика пристигна там около 6 сутринта, направи няколко разтягания, пробяга осем километра на бягащата пътека и слушаше коледна музика на своя iPod.
  В 7 сутринта пристигна нейният прачичо Виторио. Виторио Джовани беше на осемдесет и една години, но все още имаше ясните кафяви очи, които Джесика помнеше от младостта си - добри и знаещи очи, които бяха впечатлили покойната съпруга на Виторио, Кармела, една гореща августовска нощ на празника Успение Богородично. Дори днес тези искрящи очи говореха за много по-млад мъж вътре. Виторио някога беше професионален боксьор. До ден днешен не можеше да седне да гледа боксов мач по телевизията.
  През последните няколко години Виторио беше мениджър и треньор на Джесика. Като професионалист, Джесика имаше рекорд от 5 победи и 0 поражения с четири нокаута; последната ѝ битка беше излъчена по ESPN2. Виторио винаги казваше, че когато Джесика е готова да се пенсионира, той ще подкрепи решението ѝ и двете ще се пенсионират. Джесика все още не беше сигурна. Това, което я беше довело до спорта на първо място - желанието да отслабне след раждането на Софи, както и желанието да се защити, когато е необходимо, срещу случайни заподозрени в малтретиране - се беше превърнало в нещо друго: необходимостта да се бори с процеса на стареене с това, което несъмнено беше най-бруталната дисциплина.
  Виторио грабна подложките и бавно се плъзна между въжетата. "Правиш ли упражнения на пътя?", попита той. Отказа да го нарече "кардио".
  - Да - каза Джесика. Трябваше да пробяга шест мили, но мускулите ѝ, на около трийсет години, бяха уморени. Чичо Виторио я видя право през нея.
  "Утре ще станеш седем", каза той.
  Джесика не го отрече, нито спори с него.
  "Готови ли сте?" Виторио сгъна подложките една към друга и ги вдигна.
  Джесика започна бавно, потупвайки подложките, кръстосвайки дясната си ръка. Както винаги, тя намери ритъм, намери зоната. Мислите ѝ се рееха от потните стени на фитнеса от другата страна на града към бреговете на река Шуйлкил, към образа на мъртва млада жена, церемониално поставена на брега на реката.
  С ускоряването на темпото гневът ѝ нарастваше. Спомни си за усмивката на Кристина Джакос, за доверието, което младата жена може би е имала в убиеца си, за вярата, че никога няма да бъде наранена, че следващият ден ще се зазори и тя ще бъде много по-близо до мечтата си. Гневът на Джесика пламна и разцъфтя, докато си мислеше за арогантността и жестокостта на мъжа, когото търсеха, за удушаването на млада жена и осакатяването на тялото ѝ...
  "Джес!"
  Чичо ѝ изкрещя. Джесика спря, потта се стичаше по лицето ѝ. Тя я избърса от очите си с гърба на ръкавицата си и отстъпи няколко крачки назад. Няколко души във фитнеса ги зяпаха.
  - Време е - каза тихо чичо ѝ. Той беше бил тук с нея и преди.
  Колко време я нямаше?
  - Извинявай - каза Джесика. Тя отиде до единия ъгъл, после до другия, после до другия, обикаляйки ринга, поемайки си дъх. Когато спря, Виторио се приближи до нея. Той пусна превръзките и помогна на Джесика да се освободи от ръкавиците.
  "Сериозен случай ли е?", попита той.
  Семейството ѝ я познаваше добре. "Да", каза тя. "Труден случай."
  
  
  
  Джесика прекара сутринта, работейки на компютрите си. Тя въведе няколко търсачки в различни търсачки. Резултатите за ампутация бяха оскъдни, макар и невероятно ужасяващи. През Средновековието не е било необичайно крадец да загуби ръка или воайор да загуби око. Някои религиозни секти все още практикуват това. Италианската мафия е режела хора от години, но обикновено не са оставяли телата на публично място или посред бял ден. Те обикновено са нарязвали телата на хора, за да ги сложат в чанта, кутия или куфар и да ги изхвърлят на сметище. Обикновено в Джърси.
  Тя никога не се беше сблъсквала с нещо подобно на случилото се с Кристина Якос на брега на реката.
  Въжето за плувна пътека можеше да се закупи от редица онлайн търговци. Доколкото тя успя да прецени, то приличаше на стандартно полипропиленово многожилно въже, но обработено, за да е устойчиво на химикали като хлор. Използваше се предимно за закрепване на въжетата на поплавъците. Лабораторията не откри следи от хлор.
  На местно ниво, сред търговците на дребно за морски стоки и стоки за басейни във Филаделфия, Ню Джърси и Делауеър, имаше десетки търговци, продаващи този тип въжета. След като Джесика получи окончателния лабораторен доклад, в който бяха посочени подробно вида и моделът, тя щеше да се обади по телефона.
  Малко след единадесет Бърн влезе в дежурната стая. Имаше запис на спешното обаждане с тялото на Кристина.
  
  
  
  Аудиовизуалният отдел на PPD се намираше в сутерена на Roundhouse. Основната му функция беше да снабдява отдела с аудио/видео оборудване при необходимост - камери, видеоапаратура, записващи устройства и устройства за наблюдение - както и да наблюдава местните телевизионни и радиостанции за важна информация, която отделът би могъл да използва.
  Звеното е съдействало и при разследването на записи от видеонаблюдение и аудио-визуални доказателства.
  Офицер Матео Фуентес беше ветеран от звеното. Той беше изиграл ключова роля в разрешаването на скорошен случай, при който психопат с филмов фетиш тероризираше града. Беше на около трийсет години, прецизен и педантичен в работата си и изненадващо педантичен по отношение на граматиката. Никой в аудио-визуалното звено не беше по-добър в откриването на скритата истина в електронните записи.
  Джесика и Бърн влязоха в контролната зала.
  "Какво имаме, детективи?" попита Матео.
  "Анонимно обаждане на 911", каза Бърн. Той подаде на Матео аудиокасета.
  - Няма такова нещо - отвърна Матео. Той постави касетата в устройството. - Значи предполагам, че не е имало идентификация на обаждащия се?
  - Не - каза Бърн. - Изглежда е била разрушена клетка.
  В повечето щати, когато гражданин се обади на 911, той се отказва от правото си на поверителност. Дори ако телефонът ви е заключен (което не позволява на повечето хора, получаващи обажданията ви, да видят номера ви в своя идентификатор на обаждащия се), полицейските радиостанции и диспечерите все още ще могат да го видят. Има няколко изключения. Едно от тях е обаждането на 911 от прекратен мобилен телефон. Когато мобилните телефони са прекъснати - поради неплащане или може би защото обаждащият се е преместил на нов номер - услугите на 911 остават достъпни. За съжаление на разследващите, няма начин да се проследи номерът.
  Матео натисна бутона за възпроизвеждане на касетофона.
  "Полиция на Филаделфия, оператор 204, как мога да ви помогна?", отговори операторът.
  "Има... има тяло. Намира се зад стария склад за авточасти на Флат Рок Роуд."
  Щракнете. Това е целият запис.
  - Хм - каза Матео. - Не е точно многословна. - Той натисна СТОП. После превърти назад. Пусна отново. Когато приключи, превърти касетата назад и я пусна трети път, навеждайки глава към високоговорителите. Натисна СТОП.
  "Мъж или жена?" попита Бърн.
  - Пич - отвърна Матео.
  "Сигурен ли си?"
  Матео се обърна и го изгледа гневно.
  - Добре - каза Бърн.
  "Той е в кола или малка стая. Няма ехо, добра акустика, няма фоново съскане."
  Матео пусна касетата отново. Той нагласи няколко циферблата. "Какво чу?"
  На заден план се чуваше музика. Много слаба, но все пак беше там. "Чувам нещо", каза Бърн.
  Превъртане назад. Още няколко корекции. По-малко съскане. Появява се мелодия.
  "Радио?" попита Джесика.
  - Може би - каза Матео. - Или компактдиск.
  - Пусни го отново - каза Бърн.
  Матео превърта касетата и я сложи в друг плейър. "Нека дигитализирам това."
  AV Unit разполагаше с постоянно разширяващ се арсенал от софтуер за аудио криминалистика, който им позволяваше не само да почистят звука на съществуващ аудио файл, но и да разделят песните от записа, като по този начин ги изолират за по-внимателно разглеждане.
  Няколко минути по-късно Матео седеше пред лаптопа си. Аудиофайловете от 911 сега представляваха поредица от зелени и черни пикове на екрана. Матео натисна бутона "Пусни" и регулира силата на звука. Този път фоновата музика беше по-ясна и по-отчетлива.
  - Знам тази песен - каза Матео. Той я пусна отново, като нагласи плъзгащите се контроли и намали гласа си до едва доловимото ниво. След това Матео включи слушалките си и ги сложи. Затвори очи и се заслуша. Пусна файла отново. - Разбрах. - Той отвори очи и свали слушалките. - Името на песента е "I Want You". До Дивата градина.
  Джесика и Бърн се спогледаха. "КОЙ?" попита Бърн.
  "Wild Garden. Австралийско поп дуо. Бяха популярни в края на деветдесетте. Ами, средно-големи. Тази песен е от 1997 или 1998 г. Беше истински хит тогава."
  "Откъде знаеш всичко това?" попита Бърн.
  Матео го погледна отново. "Животът ми не е само новини от Канал 6 и видеа на Макгръф, детективе. Аз съм много общителен човек."
  "Какво мислиш за обаждащия се?" попита Джесика.
  "Ще трябва да я чуя отново, но мога да ви кажа, че песента на Savage Garden вече не се върти по радиото, така че вероятно не е била радиото", каза Матео. "Освен ако не е била станция със стари хитове."
  "Деветдесет и седем ли е за възрастни хора?" попита Бърн.
  - Уреди го, татко.
  "Човече."
  "Ако човекът, който се е обадил, има компактдиск и все още го слуша, вероятно е под четиридесет години", каза Матео. "Бих казал тридесет, може би дори двайсет и пет, горе-долу."
  "Нещо друго?"
  "Ами, по начина, по който казва думата "да" два пъти, може да се каже, че е бил нервен преди обаждането. Вероятно го е репетирал няколко пъти."
  - Ти си гений, Матео - каза Джесика. - Длъжници сме ти.
  "А сега е почти Коледа и ми остава само ден-два да напазарувам."
  
  
  
  Джесика, Бърн и Джош Бонтрагер стояха близо до контролната зала.
  "Който и да се е обадил, знае, че това е било склад за авточасти", каза Джесика.
  "Това означава, че вероятно е от района", каза Бонтрагер.
  - Което стеснява кръга до тридесет хиляди души.
  "Да, но колко от тях слушат Savage Garbage?" попита Бърн.
  - Градината - каза Бонтрагер.
  "Каквото и да е."
  "Защо не се отбия до някои големи магазини - Best Buy, Borders?", попита Бонтрагер. "Може би този човек наскоро е поискал CD. Може би някой ще си спомни."
  - Добра идея - каза Бърн.
  Бонтрейгър грейна лъчезарно. Той грабна палтото си. "Днес работя с детективи Шепърд и Паладино. Ако нещо се случи, ще ви се обадя по-късно."
  Минута след като Бонтрейгър си тръгна, един полицай надникна в стаята. - Детектив Бърн?
  "Да."
  - Някой горе иска да те види.
  
  
  
  Когато Джесика и Бърн влязоха във фоайето на "Раундхаус", видяха дребна азиатска жена, очевидно не на място. Тя носеше посетителска значка. Докато се приближаваха, Джесика разпозна жената като г-жа Тран, жената от пералнята.
  - Госпожо Тран - каза Бърн. - Как можем да ви помогнем?
  "Баща ми намери това", каза тя.
  Тя бръкна в чантата си и извади списание. Беше броят на "Списание за танци" от миналия месец. "Той казва, че го е забравила. Четела го е онази вечер."
  - Под "тя" имате предвид Кристина Якос? Жената, за която ви питахме?
  - Да - каза тя. - Тази блондинка. Може би ще ти помогне.
  Джесика хвана списанието за краищата. Те го чистеха, търсейки пръстови отпечатъци. "Къде го намери?", попита Джесика.
  "Беше на сушилните."
  Джесика внимателно прелисти страниците и стигна до края на списанието. Една страница - реклама на Фолксваген на цяла страница, предимно празно пространство - беше покрита със сложна мрежа от рисунки: фрази, думи, картинки, имена, символи. Оказа се, че Кристина или който и да е правил рисунките, е драскал с часове.
  "Баща ти сигурен ли е, че Кристина Якос е чела това списание?" попита Джесика.
  - Да - каза г-жа Тран. - Искате ли да го взема? В колата е. Можете да попитате отново.
  - Не - каза Джесика. - Няма проблем.
  
  
  
  Горе, в бюрото за убийства, Бърн внимателно изучаваше страница от дневник с рисунки. Много от думите бяха написани на кирилица, която той предположи, че е украинска. Вече се беше обадил на детектив, когото познаваше от Североизтока, млад мъж на име Нейтън Биковски, чиито родители бяха от Русия. Освен думи и фрази, имаше рисунки на къщи, 3D сърца и пирамиди. Имаше и няколко скици на рокли, но нищо не наподобяваше роклята във винтидж стил, която Кристина Якос носеше след смъртта си.
  Бърн получил обаждане от Нейт Байковски, който след това му изпратил съобщение по факс. Нейт му се обадил веднага.
  "За какво става въпрос?" попита Нейт.
  Детективите никога не са имали проблем да бъдат заговорени от друг полицай. Въпреки това, по природа те обичаха да знаят схемата на действие, каза му Бърн.
  - Мисля, че е украинско - каза Нейт.
  "Можеш ли да прочетеш това?"
  "В по-голямата си част. Семейството ми е от Беларус. Кирилицата се използва в много езици - руски, украински, български. Те са подобни, но някои символи не се използват от други."
  "Имаш ли някаква представа какво означава това?"
  "Ами, две думи - двете, написани над капака на колата на снимката - са нечетливи", каза Нейт. "Под тях тя е написала два пъти думата "любов". Най-отдолу, най-ясната дума на страницата, е написала фраза."
  "Какво е това?"
  "Съжалявам."
  "Съжалявам ли?"
  "Да."
  "Съжалявам", помисли си Бърн. "За какво съжалявам?"
  - Останалите са отделни букви.
  "Те нищо ли не пишат?" попита Бърн.
  - Не доколкото виждам - каза Нейт. - Ще ги изброя по ред, от горе до долу, и ще ти ги изпратя по факс. Може би ще добавят нещо.
  "Благодаря, Нейт."
  "Всеки момент."
  Бърн отново погледна страницата.
  Любов.
  Съжалявам.
  Освен думите, буквите и рисунките, имаше и друго повтарящо се изображение - поредица от числа, нарисувани във все по-свиваща се спирала. Приличаше на поредица от десет числа. Дизайнът се появи три пъти на страницата. Бърн занесе страницата до копирната машина. Постави я върху стъклото и настрои настройките, за да я увеличи три пъти спрямо оригиналния размер. Когато страницата се появи, видя, че е прав. Първите три числа бяха 215. Това беше местен телефонен номер. Вдигна телефона и набра номера. Когато някой отговори, Бърн се извини, че е набрал грешен номер. Затвори, пулсът му се ускори. Имаха дестинация.
  - Джес - каза той и грабна палтото си.
  "Как си?"
  "Хайде да се повозим."
  "Къде?"
  Бърн почти беше излязъл. "Клуб, наречен "Стилето"."
  - Искаш ли да ти взема адреса? - попита Джесика, грабвайки радиото и бързайки да не изостава.
  "Не. Знам къде е."
  "Добре. Защо отиваме там?"
  Приближиха се до асансьорите. Бърн натисна бутон и тръгна. "Принадлежи на човек на име Калъм Блекбърн."
  - Никога не съм чувал за него.
  Кристина Якос е нарисувала телефонния му номер три пъти в това списание.
  - И познаваш този човек?
  "Да."
  "Как така?" попита Джесика.
  Бърн влезе в асансьора и задържа вратата отворена. "Помогнах да го вкарат в затвора преди почти двадесет години."
  OceanofPDF.com
  24
  Имало едно време един китайски император, който живеел в най-великолепния дворец на света. Наблизо, в обширна гора, простираща се до морето, живеел славей и хора от цял свят идвали, за да го чуят да пее. Всички се възхищавали на красивата песен на птицата. Птицата станала толкова известна, че когато хората се разминавали по улицата, единият казвал "нощ", а другият "ураган".
  Луна чу песента на славея. Той я наблюдаваше в продължение на много дни. Неотдавна той седеше в тъмнината, заобиколен от други, потопен в чудото на музиката. Гласът ѝ беше чист, магически и ритмичен, като звука на малки стъклени камбанки.
  Сега славеят мълчи.
  Днес Мун я чака под земята, а сладкият аромат на императорската градина го опиянява. Чувства се като нервен обожател. Дланите му се потят, сърцето му бие лудо. Никога преди не се е чувствал така.
  Ако не беше неговият славей, може би щеше да е неговата принцеса.
  Днес е време тя отново да пее.
  OceanofPDF.com
  25
  "Стилетос" беше луксозен - луксозен за стриптийз клуб във Филаделфия - "джентълменски клуб" на Тринадесета улица. Две нива с полюшваща се плът, къси поли и лъскаво червило за похотливия бизнесмен. На единия етаж се помещаваше стриптийз клуб на живо, на другия - шумен бар и ресторант с оскъдно облечени бармани и сервитьорки. "Стилетос" имаше лиценз за алкохол, така че танците не бяха напълно голи, но всичко друго, но не и това.
  По пътя към клуба Бърн каза на Джесика. На хартия Стилето принадлежеше на известен бивш играч на Филаделфия Ийгълс, изтъкната и отличителна спортна звезда с три участия в Про Боул. В действителност имаше четирима партньори, включително Калъм Блекбърн. Скритите партньори най-вероятно бяха членове на мафията.
  Тълпа. Мъртво момиче. Осакатяващо.
  "Много съжалявам", написа Кристина.
  Джесика си помисли: "Обещаващо".
  
  
  
  Джесика и Бърн влязоха в бара.
  - Трябва да отида до тоалетната - каза Бърн. - Ще се оправиш ли?
  Джесика го гледа за момент, без да мига. Тя беше ветеран полицай, професионална боксьорка и въоръжена. Въпреки това, беше някак мило. "Ще бъде наред."
  Бърн отиде в мъжката тоалетна. Джесика седна на последния стол на бара, този до пътеката, този пред резенчетата лимон, маслините пимиенто и черешите мараскино. Стаята беше декорирана като марокански публичен дом: изцяло в златна боя, червени тапицерии, кадифени мебели с въртящи се възглавници.
  Мястото кипеше от бизнес. Нищо чудно. Клубът се намираше близо до конгресния център. От озвучителната система гърмеше "Bad to the Bone" на Джордж Торогуд.
  Столчето до нея беше празно, но това зад него беше заето. Джесика се огледа. Мъжът, който седеше там, изглеждаше като от централния кастинг офис на стриптийз клуб - около четиридесетгодишен, с лъскава флорална риза, тесни тъмносини двойно плетени панталони, протрити обувки и позлатени гривни за лична карта на двете китки. Двата му предни зъба бяха стиснати, което му придаваше невеж вид на катерица. Пушеше Salem Light 100s със счупени филтри. Гледаше я.
  Джесика срещна погледа му и го задържа.
  "Има ли нещо, което мога да направя за вас?", попита тя.
  - Аз съм помощник-управителят на бара тук. - Той се плъзна на столчето до нея. Миришеше на дезодорант Old Spice и свински кожи. - Ами, ще бъда там след три месеца.
  "Поздравления".
  - Изглеждаш ми познато - каза той.
  "Аз ли?"
  "Срещали ли сме се преди?"
  "Не мисля така".
  - Сигурен съм, че е така.
  - Ами, това със сигурност е възможно - каза Джесика. - Просто не си го спомням.
  "Не?"
  Той го каза, сякаш беше трудно за вярване. "Не", каза тя. "Но знаеш ли какво? На мен ми е добре."
  Дебел като тухла, потопена в тесто, той продължи. "Танцувал ли си някога? Искам да кажа, знаеш, професионално."
  "Това е всичко", помисли си Джесика. "Да, разбира се."
  Мъжът щракна с пръсти. "Знаех си", каза той. "Никога не забравям красиво лице. Или страхотно тяло. Къде танцувахте?"
  "Ами, работих в Болшой театър няколко години. Но пътуването до работа ме убиваше."
  Мъжът наклони глава на десет градуса, мислейки си - или каквото и да правеше вместо да мисли - че Болшой театър може би е стриптийз клуб в Нюарк. "Не съм запознат с това място."
  "Смаян съм."
  "Беше ли напълно голо?"
  "Не. Карат те да се обличаш като лебед."
  "Уау", каза той. "Звучи страхотно."
  "О, вярно е."
  "Как се казваш?"
  Изадора.
  "Аз съм Честър. Приятелите ми ме наричат Чет."
  - Е, Честър, беше ми приятно да си поговорим.
  "Тръгваш ли си?" Той направи леко движение към нея. Като паяк. Сякаш обмисляше да я остави на столчето.
  - Да, за съжаление. Дългът зове. - Тя постави значката си на плота. Лицето на Чет пребледня. Все едно показваше кръст на вампир. Той отстъпи назад.
  Бърн се върна от мъжката тоалетна, гледайки свирепо Чет.
  "Хей, как си?" попита Чет.
  "Никога по-добре", каза Бърн. Обърна се към Джесика: "Готова ли си?"
  "Хайде да направим това."
  - Ще се видим - каза ѝ Чет. По някаква причина в момента се чувства готино.
  - Ще броя минутите.
  
  
  
  На втория етаж двама детективи, водени от двама едри телохранители, се ориентираха в лабиринт от коридори, завършващ пред подсилена стоманена врата. Над нея, обвита в дебела защитна пластмаса, имаше охранителна камера. Чифт електронни ключалки висяха на стената до вратата, която нямаше никакъв хардуер. Бандит Едно говори в преносимо радио. Миг по-късно вратата бавно се отвори. Бандит Втори я дръпна широко. Бърн и Джесика влязоха.
  Голямата стая беше слабо осветена от лампи с индиректна светлина, тъмнооранжеви аплици и вградени стъклени лампи с прожектори. Оригинална лампа "Тифани" красеше огромната дъбова маса, зад която седеше мъж, когото Бърн описа само като Калъм Блекбърн.
  Лицето на мъжа грейна, когато видя Бърн. "Не мога да повярвам на това", каза той. Той се изправи и протегна двете си ръце пред себе си като белезници. Бърн се засмя. Мъжете се прегърнаха и се потупаха по гърба. Калъм отстъпи половин крачка назад и отново погледна Бърн, с ръце на хълбоците си. "Изглеждаш добре."
  "И ти."
  "Не мога да се оплаквам", каза той. "Съжалявам да чуя за проблемите ви." Акцентът му беше широк шотландски, смекчен от годините, прекарани в Източна Пенсилвания.
  - Благодаря - каза Бърн.
  Калъм Блекбърн беше на шестдесет години. Имаше изваяни черти, тъмни, живи очи, сребърна козя брадичка и прошарена коса, сресана назад. Носеше добре ушит тъмносив костюм, бяла риза, отворена яка и малка обеца-халба.
  - Това е моят партньор, детектив Балзано - каза Бърн.
  Калъм се изправи, обърна се изцяло към Джесика и наведе брадичка за поздрав. Джесика нямаше представа какво да прави. Трябваше ли да се поклони? Тя протегна ръка. "Приятно ми е да се запознаем."
  Калъм хвана ръката ѝ и се усмихна. За престъпник с "бели якички" той беше доста очарователен. Бърн ѝ разказа за Калъм Блекбърн. Обвинението му беше измама с кредитни карти.
  - С удоволствие - каза Калъм. - Ако знаех, че детективите са толкова красиви напоследък, никога нямаше да се откажа от престъпния си живот.
  - А ти? - попита Бърн.
  "Аз съм просто един скромен бизнесмен от Глазгоу", каза той с блясък на усмивка. "И съм на път да стана стар баща."
  Един от първите уроци, които Джесика научи на улицата, беше, че разговорите с престъпници винаги съдържат подтекст, почти сигурно изопачаване на истината. Никога не съм го срещала, което по същество означаваше: израснахме заедно. Обикновено не бях там. Случваше се в дома ми. "Невинна съм" почти винаги означаваше, че аз съм го направила. Когато Джесика за първи път се присъедини към полицията, тя почувства, че се нуждае от речник на криминално-английския. Сега, почти десет години по-късно, вероятно би могла да преподава криминален английски.
  Бърн и Калъм сякаш се бяха разбрали отдавна, което означаваше, че разговорът вероятно щеше да е малко по-близо до истината. Когато някой ти сложи белезници и те гледа как влизаш в затворническа килия, да се правиш на коравия става по-трудно.
  Все пак, те бяха тук, за да получат информация от Калъм Блекбърн. Засега трябваше да играят неговата игра. Един малък разговор преди големия разговор.
  "Как е прекрасната ти съпруга?" попита Калъм.
  - Все още е мила - каза Бърн, - но вече не е моя жена.
  - Това е толкова тъжна новина - каза Калъм, изглеждайки искрено изненадан и разочарован. - Какво направи?
  Бърн се облегна назад на стола си и скръсти ръце. Застана защитно. - Какво те кара да мислиш, че съм се оплел?
  Калъм повдигна едната си вежда.
  - Добре - каза Бърн. - Прав си. Беше работа.
  Калъм кимна, може би признавайки, че той - и престъпниците от неговия тип - са част от "делото" и следователно са отчасти отговорни. "В Шотландия имаме поговорка. "Остриганата овца ще порасне отново."
  Бърн погледна Джесика, а после отново Калъм. Дали мъжът току-що го е нарекъл овца? "По-верни думи, а?" каза Бърн с надеждата да продължи.
  Калъм се усмихна, намигна на Джесика и сплете пръсти. - И така - каза той. - На какво дължа това посещение?
  - Жена на име Кристина Якос беше намерена убита вчера - каза Бърн. - Познавахте ли я?
  Лицето на Калъм Блекбърн беше неразгадаемо. "Извинете, как отново се казва?"
  "Кристина Якос".
  Бърн постави снимката на Кристина на масата. И двамата детективи наблюдаваха Калъм, докато той го гледаше. Той знаеше, че е наблюдаван и не издаде нищо.
  "Познавате ли я?" попита Бърн.
  "Да".
  "Как така?" попита Бърн.
  "Наскоро дойде да ме види на работа", каза Калъм.
  - Нае ли я?
  "Синът ми Алекс отговаря за набирането на персонал."
  "Тя работеше ли като секретарка?" попита Джесика.
  - Ще оставя Алекс да обясни. - Калъм се отдалечи, извади мобилния си телефон, обади се и затвори. Обърна се отново към детективите. - Скоро ще бъде тук.
  Джесика огледа офиса. Беше добре обзаведен, макар и малко безвкусен: тапети от изкуствен велур, пейзажи и ловни сцени в златни филигранни рамки, фонтан в ъгъла, оформен като трио златни лебеда. "Каква ирония!", помисли си тя.
  Стената вляво от бюрото на Калъм беше най-впечатляваща. На нея имаше десет плоски монитора, свързани с CCTV камери, показващи различни ъгли на баровете, сцената, входа, паркинга и касата. Шест от екраните показваха танцуващи момичета в различно състояние на събличане.
  Докато чакаха, Бърн стоеше като вцепенен пред витрината. Джесика се зачуди дали осъзнава, че устата му е отворена.
  Джесика отиде до мониторите. Шест чифта гърди се поклащаха, някои по-големи от други. Джесика ги преброи. "Фалшиви, фалшиви, истински, фалшиви, истински, фалшиви."
  Бърн беше ужасен. Приличаше на петгодишно дете, току-що научило суровата истина за Великденския заек. Посочи последния монитор, който показваше танцьорка, невероятно дългокрака брюнетка. "Това фалшиво ли е?"
  "Това е фалшиво копие".
  Докато Бърн се взираше, Джесика разглеждаше книгите по рафтовете, предимно от шотландски писатели - Робърт Бърнс, Уолтър Скот, Дж. М. Бари. Тогава тя забеляза един-единствен широкоекранен монитор, вграден в стената зад бюрото на Калъм. Той имаше нещо като скрийнсейвър: малка златна кутийка, която непрекъснато се отваряше, за да разкрие дъга.
  "Какво е това?" попита Джесика Калъм.
  "Това е затворена връзка с един много специален клуб", каза Калъм. "Намира се на третия етаж. Нарича се "Залата Пандора".
  "Колко необичайно?"
  - Алекс ще обясни.
  "Какво става там?", попита Бърн.
  Калъм се усмихна. "Салон "Пандора" е специално място за специални момичета."
  OceanofPDF.com
  26
  Този път Тара Лин Грийн успя точно навреме. Рискуваше да получи глоба за превишена скорост - още една и вероятно шофьорската ѝ книжка щеше да бъде отнета - и паркира на скъп паркинг близо до театър "Уолнът Стрийт". Това бяха две неща, които не можеше да си позволи.
  От друга страна, това беше прослушване за "Въртележка", режисиран от Марк Балфур. Желаната роля отиде при Джули Джордан. Шърли Джоунс изигра ролята във филма от 1956 г. и я превърна в кариера за цял живот.
  Тара току-що беше завършила успешно представление на "Девет" в Централния театър в Нористаун. Местен критик я беше нарекъл "привлекателна". За Тара "дай си!" беше почти най-хубавото нещо, което можеше да се види. Тя зърна отражението си в прозореца на фоайето на театъра. На двадесет и седем години тя не беше новодошла и едва ли наивна. Добре, двадесет и осем, помисли си тя. Но кой брои?
  Тя извърви двата блока обратно до паркинга. Леден вятър свистеше над Уолнът. Тара зави зад ъгъла, погледна табелата на малката будка и изчисли таксата за паркиране. Дължеше шестнадесет долара. Шестнадесет, по дяволите, долара. Имаше двайсет долара в портфейла си.
  А, добре. Тази вечер отново беше като рамен юфка. Тара слезе по стълбите на мазето, качи се в колата и изчака да се затопли. Докато чакаше, пусна си CD - Кей Стар пееше "C'est Magnifique".
  Когато колата най-накрая загря, тя включи на задна скорост, а умът ѝ беше смесица от надежди, предпремиерно вълнение, звездни отзиви и бурни аплодисменти.
  Тогава тя усети удар.
  "О, Боже мой", помисли си тя. "Дали е ударила нещо?" Паркира колата, натисна ръчната спирачка и излезе. Отиде до колата и погледна под нея. Нищо. Не беше ударила нищо и никого. Слава Богу.
  Тогава Тара го видя: тя имаше апартамент. На всичкото отгоре, тя имаше апартамент. И ѝ оставаха по-малко от двадесет минути, за да стигне до работа. Като всяка друга актриса във Филаделфия, а може би и по света, Тара работеше като сервитьорка.
  Тя се огледа на паркинга. Никой. Около трийсетина коли, няколко микробуса. Никакви хора. Мамка му.
  Тя се опита да сдържи гнева и сълзите си. Дори не знаеше дали има резервна гума в багажника. Беше двугодишна компактна кола и никога преди не ѝ се беше налагало да сменя нито една гума.
  "В беда ли си?"
  Тара се обърна, леко стресната. На няколко крачки от колата ѝ, мъж слизаше от бял ван. Носеше букет цветя.
  - Здравей - каза тя.
  - Здрасти. - Той посочи гумата ѝ. - Не изглежда много добре.
  "Плоско е само отдолу", каза тя. "Ха-ха."
  "Наистина съм добър в тези неща", каза той. "Ще се радвам да помогна."
  Тя погледна отражението си в прозореца на колата. Носеше бяло вълнено палто. Най-хубавото си. Можеше само да си представи мазното палто отпред. И сметката за химическо чистене. Още разходи. Разбира се, членството ѝ в ААА отдавна беше изтекло. Никога не го беше използвала, когато плащаше за него. И сега, разбира се, ѝ трябваше.
  "Не бих могла да те помоля да направиш това", каза тя.
  "Всъщност няма значение", каза той. "Не си точно облечена за ремонт на кола."
  Тара го видя как скришом поглежда часовника си. Ако щеше да го въвлича в тази задача, по-добре да го направи скоро. "Сигурен ли си, че няма да е твърде много проблем?", попита тя.
  - Няма голяма работа, наистина. - Той вдигна букета. - Трябва да го доставите до четири часа и тогава ще съм готов за днес. Имам достатъчно време.
  Тя огледа паркинга. Беше почти празен. Колкото и да мразеше да се преструва на безпомощна (все пак знаеше как се сменя гума), малко помощ би ѝ дошла на мястото.
  "Ще трябва да ми позволиш да ти платя за това", каза тя.
  Той вдигна ръка. "Не бих искал да чувам за това. Освен това е Коледа."
  "И това е добре", помисли си тя. След като плати за паркинг, щеше да ѝ останат общо четири долара и седемнадесет цента. "Много мило от ваша страна."
  - Отвори багажника - каза той. - Ще свърша след минутка.
  Тара се протегна към прозореца и щракна копчето за отваряне на багажника. Тя отиде до задната част на колата. Мъжът грабна крика и го издърпа. Огледа се, търсейки място, където да сложи цветята. Беше огромен букет от гладиоли, увит в яркобяла хартия.
  "Мислиш ли, че можеш да ги върнеш в микробуса ми?", попита той. "Шефът ми ще ме убие, ако ги изцапам."
  - Разбира се - каза тя. Взе цветята от него и се обърна към микробуса.
  "...ураган", каза той.
  Тя се обърна. "Съжалявам ли?"
  "Можеш просто да ги сложиш отзад."
  - О - каза тя. - Добре.
  Тара се приближи до микробуса, мислейки си, че именно такива неща - малки прояви на доброта от напълно непознати - на практика възстановяват вярата ѝ в човечеството. Филаделфия може да е суров град, но понякога просто не го знаеш. Тя отвори задната врата на микробуса. Очакваше да види кутии, хартия, зеленина, флорална пяна, панделки, може би куп малки картички и пликове. Вместо това видя... нищо. Вътрешността на микробуса беше безупречна. С изключение на постелка за упражнения на пода. И кълбо синьо-бяло въже.
  Преди дори да успее да постави цветята, тя усети присъствие. Близко присъствие. Твърде близо. Усети миризма на вода за уста с канела; видя сянка само на сантиметри от себе си.
  Когато Тара се обърна към сянката, мъжът замахна с дръжката на крика в задната част на главата ѝ. Чу се глух удар. Главата ѝ се разтресе. Зад очите ѝ се появиха черни кръгове, обградени от свръхнова от яркооранжев огън. Той отново свали стоманения прът, не достатъчно силно, за да я събори, а точно толкова, че да я зашемети. Краката ѝ се подкосиха и Тара се строполи в силни ръце.
  Следващото нещо, което осъзна, беше, че лежи по гръб върху постелка за упражнения. Беше ѝ топло. Миришеше на разредител за боя. Чу как вратите се затръшнаха, чу как двигателят запали.
  Когато отвори отново очи, сива дневна светлина се процеждаше през предното стъкло. Те се движеха.
  Докато тя се опитваше да седне, той протегна бяла кърпа. Притисна я към лицето ѝ. Ароматът на лекарство беше силен. Скоро тя се отнесе в лъч ослепителна светлина. Но точно преди светът да изчезне, Тара Лин Грийн - омайващата Тара Лин Грийн - внезапно осъзна какво беше казал мъжът в гаража:
  Ти си моят славей.
  OceanofPDF.com
  27
  Аласдер Блекбърн беше по-висока версия на баща си, около тридесетгодишен, широкоплещест, атлетичен. Обличаше се небрежно, косата му беше малко дълга и говореше с лек акцент. Срещнаха се в офиса на Калъм.
  - Съжалявам, че ви накарах да чакате - каза той. - Имах една работа. - Той се ръкува с Джесика и Бърн. - Моля, наричайте ме Алекс.
  Бърн обясни защо са там. Той показа на мъжа снимка на Кристина. Алекс потвърди, че Кристина Якос работи в "Стилето".
  "Каква е твоята позиция тук?" попита Бърн.
  - Аз съм генералният мениджър - каза Алекс.
  "И вие наемате по-голямата част от персонала?"
  "Аз правя всичко - художниците, сервитьорите, кухненския персонал, охраната, чистачите, служителите на паркинга."
  Джесика се чудеше какво го е нахлуло да наеме приятеля ѝ Чет долу.
  "От колко време работи Кристина Якос тук?", попита Бърн.
  Алекс се замисли за момент. "Може би три седмици или нещо такова."
  "В какъв обем?"
  Алекс погледна баща си. С крайчеца на окото си Джесика видя леко кимване от Калъм. Алекс можеше да се справи с вербуването, но Калъм дърпаше конците.
  "Тя беше артистка", каза Алекс. Очите му светнаха за миг. Джесика се зачуди дали връзката му с Кристина Якос е отишла отвъд професионалните рамки.
  "Танцьорка ли?" попита Бърн.
  "И да, и не."
  Бърн погледна Алекс за момент, очаквайки обяснение. Такова не му беше предложено. Той натисна още по-силно. "Какво точно е "не"?"
  Алекс седеше на ръба на масивното бюро на баща си. "Тя беше танцьорка, но не като другите момичета." Той махна пренебрежително с ръка към мониторите.
  "Какво имаш предвид?"
  - Ще ти покажа - каза Алекс. - Хайде да се качим на третия етаж. В хола на Пандора.
  "Какво има на третия етаж?" попита Бърн. "Танци в скута?"
  Алекс се усмихна. "Не", каза той. "Различно е."
  "Друг ли?"
  - Да - каза той, прекоси стаята и им отвори вратата. - Младите жени, които работят в салон "Пандора", са артистки на пърформанса.
  
  
  
  ЗАЛАТА "ПАНДОРА" на третия етаж на "Стилетото" се състоеше от осем стаи, разделени от дълъг, слабо осветен коридор. Кристални аплици и кадифени тапети с лилии красяха стените. Килимът беше тъмносин, рошава кожа. В края имаше маса и огледало със златни жилки. Всяка врата носеше потъмнял месингов номер.
  "Това е частен етаж", каза Алекс. "Частни танцьорки. Много ексклузивно. Сега е тъмно, защото не отваря до полунощ."
  "Кристина Якос работеше ли тук?" попита Бърн.
  "Да."
  "Сестра ѝ каза, че е работила като секретарка."
  "Някои млади момичета не са склонни да признаят, че са екзотични танцьорки", каза Алекс. "Слагаме каквото си поискат във формулярите."
  Докато вървяха по коридора, Алекс отвори вратите. Всяка стая беше с различна тема. Едната беше в стил Дивия запад, с дървени стърготини по дървените подове и меден плювалник. Едната беше реплика на закусвалня от 50-те години на миналия век. Друга беше с тема "Междузвездни войни". Беше като да влезеш в онзи стар филм "Уестуърлд", помисли си Джесика, екзотичният курорт, където Юл Бринър играеше робот-стрелец, който се повреди. По-внимателен поглед при по-ярка светлина разкри, че стаите са малко овехтели и че илюзията за различни исторически места е точно това - илюзия.
  Всяка стая разполагаше с по един удобен стол и леко повдигната сцена. Нямаше прозорци. Таваните бяха украсени със сложна мрежа от релсови осветителни тела.
  "Значи мъжете плащат премия, за да получат частно представление в тези зали?" попита Бърн.
  "Понякога жени, но не често", отвърна Алекс.
  - Мога ли да попитам колко?
  "Различава се от момиче на момиче", каза той. "Но средно са около двеста долара. Плюс бакшиши."
  "Колко дълго?"
  Алекс се усмихна, може би очаквайки следващия въпрос. "Четиридесет и пет минути."
  - И само танците се случват в тези стаи?
  "Да, детективе. Това не е публичен дом."
  "Кристина Якос някога работила ли е на сцената долу?", попита Бърн.
  - Не - каза Алекс. - Тя работеше изключително тук. Започна само преди няколко седмици, но беше много добра и много популярна.
  На Джесика ѝ стана ясно как Кристина ще плаща половината наем за скъпа градска къща в Норт Лорънс.
  "Как се избират момичетата?", попита Бърн.
  Алекс вървеше по коридора. В края му имаше маса с кристална ваза, пълна с пресни гладиоли. Алекс бръкна в чекмеджето на бюрото и извади кожено куфарче. Отвори книгата на страница с четири снимки на Кристина. Едната беше на Кристина в костюм на танци от Дивия запад; на другата беше облечена в тога.
  Джесика показа снимка на роклята, която Кристина носеше след смъртта си. "Някога носела ли е такава рокля?"
  Алекс погледна снимката. "Не", каза той. "Това не е една от темите ни."
  "Как стигат клиентите ви дотук?" попита Джесика.
  "Има немаркиран вход в задната част на сградата. Клиентите влизат, плащат и след това биват извеждани от хостесата."
  "Имате ли списък с клиентите на Кристина?" попита Бърн.
  "Страхувам се, че не. Това не е нещо, което мъжете обикновено слагат на картите си Visa. Както можете да си представите, това е бизнес само с пари в брой."
  "Има ли някой, който би могъл да плати повече от веднъж, за да я види да танцува? Някой, който би могъл да бъде обсебен от нея?"
  "Не знам това. Но ще попитам другите момичета."
  Преди да слезе долу, Джесика отвори вратата на последната стая вляво. Вътре имаше реплика на тропически рай, пълен с пясък, шезлонги и пластмасови палми.
  Под Филаделфия, която тя си мислеше, че знае, се крие цяла Филаделфия.
  
  
  
  Вървяха към колата си по улица "Саранчовая". Валеше ситен сняг.
  - Прав беше - каза Бърн.
  Джесика спря. Бърн спря до нея. Джесика сложи ръка на ухото си. "Извинявай, не те чух съвсем добре", каза тя. "Би ли могъл да ми го повториш, моля?"
  Бърн се усмихна. "Права беше. Кристина Джакос имаше таен живот."
  Те продължиха да вървят по улицата. "Мислиш ли, че е могла да си е взела младоженец, да е отказала ухажванията му и той да я е нападнал?" попита Джесика.
  "Разбира се, възможно е. Но със сигурност изглежда като доста крайна реакция."
  "Има някои доста крайни хора." Джесика си помисли за Кристина или за която и да е танцьорка, стояща на сцената, докато някой седи в тъмното, наблюдава и крои план за смъртта ѝ.
  - Точно така - каза Бърн. - И всеки, който би платил двеста долара за частен танц в салон от Дивия запад, вероятно живее в приказен свят.
  "Плюс бакшиш."
  "Плюс бакшиш."
  "Хрумвало ли ти е някога, че Алекс може да е влюбен в Кристина?"
  - О, да - каза Бърн. - Той някак си се объркваше, когато говореше за нея.
  - Може би трябва да интервюираш някои от другите момичета от "Стилето" - каза Джесика, притискайки език здраво към бузата си. - Виж дали имат нещо да добавят.
  "Това е мръсна работа", каза Бърн. "Това, което правя за отдела."
  Качиха се в колата и се закопчаха. Мобилният телефон на Бърн звънна. Той отговори, изслуша. Без да каже нито дума, затвори. Обърна глава и се взря за момент през прозореца от страната на шофьора.
  "Какво е това?" попита Джесика.
  Бърн замълча още няколко мига, сякаш не я беше чул. После: "Беше Джон."
  Бърн говореше за Джон Шепърд, колега детектив от отдел "Убийства". Бърн запали колата, светна синята лампичка на таблото, натисна газта и се втурна в движението. Той мълчеше.
  "Кевин."
  Бърн удари с юмрук по таблото. Два пъти. После си пое дълбоко въздух, издиша, обърна се към нея и каза последното нещо, което тя очакваше да чуе: "Уолт Бригъм е мъртъв."
  OceanofPDF.com
  28
  Когато Джесика и Бърн пристигнали на мястото на Линкълн Драйв, част от Феърмаунт Парк близо до Уисахикон Крийк, два микробуса на CSU, три полицейски коли и петима детективи вече били там. Видеозаписи от местопрестъплението били записани по време на цялото движение. Трафикът бил отклонен в две ленти за бавно движение.
  За полицията този уебсайт представляваше гняв, решителност и особен вид ярост. Беше техен собствен уебсайт.
  Видът на тялото беше повече от отвратителен.
  Уолт Бригъм лежеше на земята пред колата си, отстрани на пътя. Лежеше по гръб, с разперени ръце и длани нагоре в молба. Беше изгорен жив. Миризмата на овъглена плът, хрупкава кожа и печени кости изпълваше въздуха. Трупът му беше почерняла обвивка. Златната му детективска значка беше деликатно поставена на челото му.
  Джесика едва не се задави. Трябваше да се обърне от ужасяващата гледка. Спомни си предишната нощ, как изглеждаше Уолт. Беше го срещала само веднъж преди, но той имаше безупречна репутация в отдела и много приятели.
  Сега той беше мъртъв.
  Детективите Ники Малоун и Ерик Чавес ще работят по случая.
  Ники Малоун, на тридесет и една години, беше една от новите детективи в отдела за убийства, единствената жена освен Джесика. Ники беше прекарала четири години в търговията с наркотици. С височина малко под метър и деветдесет и тегло и 54 килограма - руса, синеока и светлокоса - тя имаше много да доказва, освен проблемите си с пола. Ники и Джесика бяха работили по един детайл предходната година и веднага се сближиха. Те дори тренираха заедно няколко пъти. Ники практикуваше таекуондо.
  Ерик Чавес беше ветеран-детектив и отличителен белег на отдела. Чавес никога не минаваше покрай огледало, без да се погледне. Чекмеджетата му с документи бяха пълни със списания GQ, Esquire и Vitals. Модните тенденции не се появяваха без негово знание, но именно това внимание към детайлите го правеше умел следовател.
  Ролята на Бърн щеше да бъде като свидетел - той беше един от последните хора, които разговаряха с Уолт Бригъм на погребението във Финиган - въпреки че никой не очакваше той да стои отстрани по време на разследването. Всеки път, когато е убит полицай, са замесени приблизително 6500 мъже и жени.
  Всеки полицай във Филаделфия.
  
  
  
  МАРДЖЪРИ БРИГАМ беше слаба жена на около петдесет години. Имаше дребни, отчетливи черти, късо подстригана сребърна коса и чисти ръце на жена от средната класа, която никога не делегира домакинска работа. Носеше кафяви панталони и шоколадов плетен пуловер, а на лявата си китка носеше семпла златна гривна.
  Холът ѝ беше декориран в ранен американски стил, с весели бежови тапети. Кленова маса стоеше пред прозореца с изглед към улицата, на който имаше ред полезни стайни растения. В ъгъла на трапезарията стоеше алуминиева коледна елха с бели лампички и червени орнаменти.
  Когато Бърн и Джесика пристигнаха, Марджъри седеше в облегалка пред телевизора. В ръката си държеше черна тефлонова шпатула, като увехнало цвете. В този ден, за първи път от десетилетия, нямаше за кого да готви. Тя сякаш не можеше да остави чиниите. Да ги остави означаваше, че Уолт няма да се върне. Ако си женен за полицай, се страхуваш всеки ден. Страхуваше те се от телефона, от чукането на вратата, от звука на кола, спираща пред къщата ти. Страхуваше те всеки път, когато по телевизията се появяваше "специален репортаж". Тогава един ден се случи немислимото и вече нямаше от какво да се страхуваш. Изведнъж осъзна, че през цялото това време, през всичките тези години, страхът е бил твой приятел. Страхът означаваше, че има живот. Страхът беше надежда.
  Кевин Бърн не беше там официално. Той беше там като приятел, колега офицер. Въпреки това беше невъзможно да не задава въпроси. Той седна на облегалката на дивана и взе едната ръка на Марджъри в своята.
  - Готов ли си да зададем няколко въпроса? - попита Бърн възможно най-нежно и любезно.
  Марджъри кимна.
  "Уолт е имал дългове? Имало ли е някой, с когото може да е имал проблеми?"
  Марджъри се замисли за няколко секунди. "Не", каза тя. "Нищо подобно."
  "Споменавал ли е някога някакви конкретни заплахи? Някой, който би могъл да има намерение за вендета срещу него?"
  Марджъри поклати глава. Бърн трябваше да се опита да проучи този въпрос, макар че беше малко вероятно Уолт Бригъм да сподели подобно нещо със съпругата си. За миг гласът на Матю Кларк отекна в съзнанието на Бърн.
  Това още не е краят.
  - Това ли е вашият случай? - попита Марджъри.
  - Не - каза Бърн. - Детективите Малоун и Чавес разследват. Ще бъдат тук по-късно днес.
  "Добри ли са?"
  - Много добре - отвърна Бърн. - Сега знаеш, че ще искат да разгледат някои от нещата на Уолт. Съгласен ли си с това?
  Марджъри Бригъм просто кимна, безмълвна.
  "Сега запомнете, ако възникнат някакви проблеми или въпроси, или ако просто искате да поговорим, обадете ми се първо, добре? По всяко време. Ден или нощ. Ще бъда веднага там."
  "Благодаря ти, Кевин."
  Бърн се изправи и закопча палтото си. Марджъри се изправи. Накрая тя остави лопатата, след което прегърна едрия мъж, който стоеше пред нея, зарови лице в широките му гърди.
  
  
  
  Историята вече се разпространяваше из целия град, из целия регион. Новинарските издания се настаняваха на Линкълн Драйв. Имаха потенциално сензационна история. Петдесет или шестдесет полицаи се събират в кръчма, един от тях си тръгва и е убит в отдалечен участък от Линкълн Драйв. Какво е правил там? Наркотици? Секс? Отмъщение? За полицейско управление, постоянно под наблюдението на всяка група за граждански права, всеки наблюдателен съвет, всеки комитет за граждански действия, да не говорим за местните и често национални медии, нещата не изглеждаха добре. Натискът от страна на висшите фигури да се реши този проблем, и то бързо, вече беше огромен и нарастваше с всеки изминал час.
  OceanofPDF.com
  29
  "В колко часа Уолт напусна бара?" попита Ники. Те бяха събрани около бюрото за убийства: Ники Малоун, Ерик Чавес, Кевин Бърн, Джесика Балзано и Айк Бюканън.
  - Не съм сигурен - каза Бърн. - Може би два.
  "Вече говорих с дузина детективи. Не мисля, че някой го е видял да си тръгва. Това беше негово парти. Наистина ли ти се струва правилно?" попита Ники.
  Това не е вярно. Но Бърн сви рамене. "Така е. Всички бяхме много заети. Особено Уолт."
  - Добре - каза Ники. Тя прелистна няколко страници от тетрадката си. - Уолт Бригъм се появи на "Утре" във Финиган снощи около 20:00 часа и изпи половината от най-горния рафт. Знаеше ли, че е голям пияч?
  "Той беше детектив от отдел "Убийства". А това беше партито му за пенсиониране."
  - Разбрах - каза Ники. - Виждал ли си го да спори с някого?
  "Не", каза Бърн.
  "Видя ли го как си тръгна за малко и как се върна?"
  - Не съм го направил аз - отвърна Бърн.
  - Видя ли го да се обажда по телефона?
  "Не."
  "Разпозна ли повечето хора на партито?" попита Ники.
  "Почти всички", каза Бърн. "Измислил съм си много от тези типове."
  - Има ли някакви стари вражди, нещо, което датира от миналото?
  - Нищо, което да знам.
  - Значи, говорили сте с жертвата в бара около 2:30 и не сте го видели след това?
  Бърн поклати глава. Замисли се колко пъти беше правил точно това, което Ники Малоун беше направила, колко пъти беше използвал думата "жертва" вместо нечие име. Никога не беше разбирал истински как звучи. Досега. "Не", каза Бърн, внезапно почувствал се напълно безполезен. Това беше ново преживяване за него - да бъде свидетел - и не му хареса особено. Изобщо не му хареса.
  "Имаш ли нещо друго да добавиш, Джес?" попита Ники.
  - Не точно - каза Джесика. - Тръгнах оттам около полунощ.
  - Къде паркирахте?
  "На Третия."
  - Близо до паркинга?
  Джесика поклати глава. "По-близо до Грийн Стрийт."
  - Видяхте ли някого да се мотае на паркинга зад "Финиганс"?
  "Не."
  "Някой вървеше ли по улицата, когато си тръгна?"
  "Никой."
  Проучването е проведено в радиус от два блока. Никой не е видял Уолт Бригъм да излиза от бара, да върви по Трета улица, да влиза на паркинга или да си тръгва с кола.
  
  
  
  Джесика и Бърн вечеряха рано в ресторант "Стандарт Тап" на "Секонд" и "Поплар". След като чуха новината за убийството на Уолт Бригъм, те се хранеха в смаяно мълчание. Първият доклад дойде. Бригъм беше получил травма от тъп предмет в задната част на главата, след което беше залят с бензин и подпален. В гората близо до местопрестъплението беше открита бензинова кутия, стандартна пластмасова с вместимост два галона, от всички видове, които се срещат навсякъде, без пръстови отпечатъци. Съдебният лекар ще се консултира със съдебен зъболекар и ще извърши зъбна идентификация, но няма да има съмнение, че овъгленото тяло е принадлежало на Уолтър Бригъм.
  "И така, какво ще се случи в навечерието на Коледа?" попита най-накрая Бърн, опитвайки се да разведри настроението.
  - Баща ми ще дойде - каза Джесика. - Ще бъдем само той, аз, Винсънт и Софи. Ще отидем у леля ми за Коледа. Винаги е било така. А ти?
  - Ще остана с баща ми и ще му помогна да започне да си опакова багажа.
  "Как е баща ти?" искаше да попита Джесика. Когато Бърн беше прострелян и вкаран в изкуствена кома, тя посещаваше болницата всеки ден в продължение на седмици. Понякога успяваше да стигне до там доста след полунощ, но обикновено, когато полицай беше ранен при изпълнение на служебните си задължения, нямаше официално време за посещения. Без значение от часа, Падрейг Бърн беше там. Той беше емоционално неспособен да седи в интензивното отделение със сина си, затова в коридора му беше приготвен стол, където той бдеше - термос до него, вестник в ръка - по всяко време. Джесика никога не разговаряше с мъжа подробно, но ритуалът да заобиколи ъгъла и да го види да седи там с броеницата си и да кима "добро утро, добър ден" или "добър вечер" беше постоянен, нещо, което тя очакваше с нетърпение през тези нестабилни седмици; това се превърна в основата, върху която изгради основата на надеждите си.
  - Добър е - каза Бърн. - Казах ти, че се мести на североизток, нали?
  - Да - каза Джесика. - Не мога да повярвам, че напуска Южна Филаделфия.
  "И той не може. По-късно същата вечер ще вечерям с Колин. Виктория щеше да се присъедини към нас, но тя все още е в Мийдвил. Майка ѝ не е добре."
  - Знаеш ли, ти и Колин можете да дойдете след вечеря - каза Джесика. - Правя страхотно тирамису. Прясно маскарпоне от ДиБруно. Повярвай ми, възрастните мъже са известни с това, че плачат неудържимо. Освен това, чичо ми Виторио винаги ми изпраща кашон с домашно приготвеното си вино ди тавола. Слушаме коледния албум на Бинг Кросби. Времето е диво.
  - Благодаря - каза Бърн. - Дай да видя какво се е случило.
  Кевин Бърн беше също толкова любезен в приемането на покани, колкото и в отказването им. Джесика реши да не настоява по въпроса. Те отново замълчаха, мислите им, както на всички останали в PPD този ден, се насочиха към Уолт Бригъм.
  "Тридесет и осем години на работа", каза Бърн. "Уолт е затворил много хора."
  "Мислиш ли, че е този, който той изпрати?" попита Джесика.
  - Оттам бих започнал аз.
  "Когато говори с него, преди да си тръгнете, даде ли ви някакъв знак, че нещо не е наред?"
  "Изобщо не. Искам да кажа, имах чувството, че е малко разстроен от пенсионирането си. Но изглеждаше оптимистично настроен относно факта, че ще получи шофьорската си книжка."
  "Лиценз?"
  - Лиценз за частен детектив - каза Бърн. - Каза, че ще се заеме с дъщерята на Ричи ДиСило.
  "Дъщерята на Ричи ДиСило? Не знам какво имаш предвид."
  Бърн разказа накратко на Джесика за убийството на Анмари ДиСило през 1995 г. Историята накара Джесика да настръхне. Тя нямаше представа.
  
  
  
  Докато караха през града, Джесика си мислеше колко малка изглеждаше Марджъри Бригъм в прегръдките на Бърн. Чудеше се колко пъти Кевин Бърн се е озовавал в това положение. Беше адски страшен, ако си на грешната страна. Но когато те привличаше в орбитата си, когато те гледаше с тези дълбоки изумрудени очи, те караше да се чувстваш сякаш си единственият човек на света и че проблемите ти току-що са станали негови.
  Суровата реалност беше, че работата продължи.
  Трябваше да помисля за една мъртва жена на име Кристина Якос.
  OceanofPDF.com
  30
  Луната стои гола на лунната светлина. Късно е. Това е любимото му време.
  Когато бил на седем години и дядо му се разболял за първи път, Мун си помислил, че никога повече няма да го види. Той плакал дни наред, докато баба му не се предала и не го завела в болницата на гости. През онази дълга, объркваща нощ Мун откраднал стъклен флакон с кръвта на дядо си. Запечатал го плътно и го скрил в мазето на къщата си.
  На осмия му рожден ден дядо му почина. Това беше най-лошото нещо, което някога му се е случвало. Дядо му го учеше на много, четеше му вечер, разказваше му истории за чудовища, феи и крале. Муун си спомня дългите летни дни, когато цялото семейство идваше тук. Истински семейства. Свиреше музика и децата се смееха.
  След това децата спряха да идват.
  След това баба му живяла мълчаливо, докато не завела Мун в гората, където той наблюдавал как играят момичета. С дългите си вратове и гладка бяла кожа те приличали на лебеди от приказка. В този ден имало ужасна буря; гръмотевици и светкавици гърмяли над гората, изпълвайки света. Мун се опитал да защити лебедите. Той им построил гнездо.
  Когато баба му разбрала какво е направил в гората, тя го завела на едно тъмно и страшно място, място, където живеели деца като него.
  Мун се взираше през прозореца в продължение на много години. Мун идваше при него всяка нощ и му разказваше за пътешествията си. Мун научи за Париж, Мюнхен и Упсала. Научи за Потопа и Улицата на гробниците.
  Когато баба му се разболяла, го изпратили у дома. Върнал се на едно тихо, пусто място. Място на духове.
  Баба му вече я няма. Кралят скоро ще събори всичко.
  Луна произвежда семето си в меката синя лунна светлина. Той мисли за славея си. Тя седи в лодкостоянката и чака, гласът ѝ е тих за момента. Той смесва семето си с една-единствена капка кръв. Подрежда четките си.
  По-късно той ще облече екипировката си, ще пререже въжето и ще се отправи към лодкостоянката.
  Той ще покаже на славея своя свят.
  OceanofPDF.com
  31
  Бърн седеше в колата си на Единадесета улица, близо до Уолнът. Беше планирал да пристигне рано, но колата му го беше откарала там.
  Той беше неспокоен и знаеше защо.
  Всичко, за което можеше да мисли, беше Уолт Бригъм. Мислеше си за лицето на Бригъм, когато говореше за случая на Анмари ДиСило. В него имаше истинска страст.
  Борови иглички. Дим.
  Бърн слезе от колата. От известно време планираше да се отбие в "Мориарти". На половината път до вратата си промени решението. Върна се в колата си в нещо като лудост. Винаги е бил човек, който взема решения за части от секундата и реагира светкавично бързо, но сега сякаш се върти в кръг. Може би убийството на Уолт Бригъм го е засегнало повече, отколкото е осъзнавал.
  Когато отвори колата, чу някой да се приближава. Обърна се. Беше Матю Кларк. Кларк изглеждаше нервен, със зачервени очи и напрегнат. Бърн наблюдаваше ръцете на мъжа.
  - Какво правите тук, господин Кларк?
  Кларк сви рамене. "Това е свободна страна. Мога да ходя където си поискам."
  "Да, можеш", каза Бърн. "Въпреки това бих предпочел тези места да не са около мен."
  Кларк бавно бръкна в джоба си и извади телефона си с камера. Той обърна екрана към Бърн. "Ако искам, мога дори да отида до блок 1200 на Спрус Стрийт."
  В началото Бърн си помисли, че е чул погрешно. После погледна внимателно снимката на малкия екран на мобилния си телефон. Сърцето му се сви. Снимката беше на къщата на жена му. Къщата, където спеше дъщеря му.
  Бърн изби телефона от ръката на Кларк, сграбчи мъжа за реверите и го блъсна в тухлената стена зад него. "Слушай ме", каза той. "Чуваш ли ме?"
  Кларк просто наблюдаваше, устните му трепереха. Беше планирал този момент, но сега, когато той настъпи, беше напълно неподготвен за неговата непосредственост и жестокост.
  - Ще го кажа само веднъж - каза Бърн. - Ако някога отново се приближиш до тази къща, ще те издиря и ще ти пусна един шибан куршум в главата. Разбираш ли?
  - Не мисля, че ти...
  "Не говори. Слушай. Ако имаш проблем с мен, той е с мен, не със семейството ми. Не се месиш в делата на семейството ми. Искаш ли да го уредим сега? Довечера? Ще го уредим."
  Бърн пусна палтото на мъжа. Той се отдръпна. Опита се да се овладее. Това щеше да е всичко, от което се нуждаеше: гражданска жалба срещу него.
  Истината беше, че Матю Кларк не беше престъпник. Не още. В този момент Кларк беше просто обикновен човек, яздещ ужасна, разтърсваща душата вълна от скръб. Той се нахвърли върху Бърн, върху системата, върху несправедливостта на всичко това. Колкото и неуместно да беше, Бърн го разбираше.
  - Махай се - каза Бърн. - Веднага.
  Кларк оправи дрехите си, опитвайки се да си възвърне достойнството. "Не можеш да ми казваш какво да правя."
  "Махай се, господин Кларк. Потърсете помощ."
  "Не е толкова просто."
  "Какво искаш?"
  - Искам да си признаеш какво си направил - каза Кларк.
  "Какво направих?" Бърн си пое дълбоко въздух, опитвайки се да се успокои. "Не знаеш нищо за мен. Когато видиш това, което съм виждал аз, и бъдеш там, където съм бил аз, ще поговорим."
  Кларк го погледна внимателно. Нямаше да се откаже от това.
  "Вижте, съжалявам за загубата ви, г-н Кларк. Наистина съжалявам. Но не..."
  - Не си я познавал.
  "Да, направих го."
  Кларк изглеждаше озадачен. "За какво говориш?"
  - Мислиш ли, че не знаех коя е тя? Мислиш ли, че не виждам това всеки ден от живота си? Мъжът, който влезе в банка по време на обир? Старата жена, която се прибираше от църква? Детето на детската площадка в Северна Филаделфия? Момичето, чието единствено престъпление беше, че е католичка? Мислиш ли, че не разбирам невинността?
  Кларк продължаваше да се взира в Бърн безмълвно.
  "Гади ми се от това", каза Бърн. "Но няма нищо, което ти, аз или който и да е друг да направим по въпроса. Невинни хора страдат. Моите съболезнования, но колкото и грубо да звучи, това е всичко, което ще кажа. Това е всичко, което мога да ви дам."
  Вместо да го приеме и да си тръгне, Матю Кларк сякаш нетърпеливо искаше да ескалира нещата. Бърн се примири с неизбежното.
  - Нахвърли ме в онази закусвалня - каза Бърн. - Това беше лош удар. Пропусна. Искаш ли безплатен удар веднага? Възползвай се от това. Последен шанс.
  - Имаш пистолет - каза Кларк. - Не съм глупав човек.
  Бърн бръкна в кобура си, извади пистолет и го хвърли в колата. Значката и личната му карта го последваха. "Невъоръжен", каза той. "Вече съм цивилен."
  Матю Кларк погледна за момент към земята. В съзнанието на Бърн нещата можеха да се развият и в двете посоки. После Кларк отстъпи назад и удари Бърн в лицето с всичка сила. Бърн се олюля и за миг видя звезди. Усети вкус на кръв в устата си, топла и метална. Кларк беше с пет сантиметра по-нисък и поне с петдесет килограма по-лек. Бърн не вдигна ръце, нито в защита, нито от гняв.
  - Това ли е всичко? - попита Бърн. Той се изплю. - Двадесет години брак и това е най-доброто, което можеш да направиш? - Бърн преследваше Кларк, обиждаше го. Той сякаш не можеше да спре. Може би не искаше. - Удри ме.
  Този път ударът беше плъзгащ се в челото на Бърн. Кокалче в кост. Пареше.
  "Отново."
  Кларк отново се нахвърли върху него, този път улучвайки Бърн с дясното си слепоочие. Той отвърна с кука в гърдите на Бърн. И после още един. Кларк едва не се откъсна от земята от усилието.
  Бърн се отдръпна с около метър назад и задържа позицията си. "Не мисля, че се интересуваш от това, Мат. Наистина не се интересувам."
  Кларк изкрещя от ярост - луд, животински звук. Той отново замахна с юмрук и улучи Бърн в лявата челюст. Но беше ясно, че страстта и силата му изчезват. Той замахна отново, този път с плъзгащ удар, който пропусна лицето на Бърн и се удари в стената. Кларк изкрещя от болка.
  Бърн изплю кръв и зачака. Кларк се облегна на стената, физически и емоционално изтощен за момента, кокалчетата му кървяха. Двамата мъже се спогледаха. И двамата знаеха, че битката свършва, точно както хората през вековете бяха знаели, че битката е приключила. За миг.
  - Готово ли е? - попита Бърн.
  - Проклет... ти.
  Бърн избърса кръвта от лицето си. "Никога повече няма да имате този шанс, г-н Кларк. Ако това се случи отново, ако някога отново се обърнете към мен с гняв, ще се съпротивлявам. И колкото и трудно да ви е да разберете, аз съм също толкова ядосан за смъртта на жена ви, колкото и вие. Не искате да се съпротивлявам."
  Кларк започна да плаче.
  - Виж, вярваш или не - каза Бърн. Знаеше, че е на път. Беше бил тук и преди, но по някаква причина никога не му беше било толкова трудно. - Съжалявам за случилото се. Никога няма да разбереш колко много. Антон Кроц беше шибано животно, а сега е мъртъв. Ако можех да направя нещо, щях.
  Кларк го погледна остро, гневът му утихна, дишането му се нормализира, а яростта му отново отстъпи място на мъка и болка. Той избърса сълзите от лицето си. - О, да, детектив - каза той. - Да.
  Те се взираха един в друг, на метър и по един, като светове един от друг. Бърн можеше да каже, че мъжът няма да каже нищо друго. Не и тази вечер.
  Кларк грабна мобилния си телефон, тръгна към колата си, шмугна се вътре и потегли с висока скорост, пързаляйки се по леда известно време.
  Бърн погледна надолу. По бялата му риза имаше дълги следи от кръв. Не беше за първи път. Въпреки че беше за първи път от дълго време. Той разтърка челюстта си. Беше го удряли в лицето достатъчно пъти през живота си, започвайки със Сал Пекио, когато беше на около осем години. Този път се беше случило над воден лед.
  Ако можех да направя нещо, щях да го направя.
  Бърн се зачуди какво има предвид.
  Яжте.
  Бърн се зачуди какво е имал предвид Кларк.
  Той се обади на мобилния си телефон. Първото му обаждане беше на бившата му съпруга Дона под претекст, че иска "Весела Коледа". Там всичко беше наред. Кларк не се появи. Следващото обаждане на Бърн беше на сержант в квартала, където живееха Дона и Колин. Той даде описание на Кларк и номера на регистрационния номер. Щяха да изпратят полицейска кола. Бърн знаеше, че може да получи заповед за арест, да арестува Кларк и евентуално да бъде обвинен в нападение и побой. Но не можеше да се накара да го направи.
  Бърн отвори вратата на колата, грабна пистолета и личната си карта и се отправи към кръчмата. Докато влизаше в приветливата топлина на познатия бар, имаше чувството, че следващия път, когато срещне Матю Кларк, нещата ще бъдат зле.
  Много лошо.
  OceanofPDF.com
  32
  От новия ѝ свят на пълен мрак бавно се появяваха слоеве от звук и допир - ехото от течаща вода, усещането за студено дърво върху кожата ѝ - но първото, което я привлече, беше обонянието ѝ.
  За Тара Лин Грийн винаги ставаше дума за миризма. Ароматът на сладък босилек, миризмата на дизелово гориво, ароматът на плодов пай, който се печеше в кухнята на баба ѝ. Всички тези неща имаха силата да я пренесат на друго място и време от живота ѝ. Копъртоун беше брегът.
  Тази миризма също беше позната. Гниещо месо. Гниещо дърво.
  Къде беше тя?
  Тара знаеше, че са тръгнали, но нямаше представа колко далеч. Или колко време е минало. Задрема, събуждаше се няколко пъти. Чуваше се влажна и студена. Чуваше вятъра да шепне през камъка. Беше си вкъщи, но това беше всичко, което знаеше.
  С проясняването на мислите ѝ, ужасът ѝ нарастваше. Спукана гума. Мъж с цветя. Пареща болка в тила.
  Изведнъж над нея светна светлина. Нисковатова крушка проблясна през слоя пръст. Сега тя видя, че е в малка стая. Вдясно - ковано желязо. Скрин. Фотьойл. Всичко беше винтидж, всичко беше много спретнато, стаята беше почти монашеска, строго подредена. Напред имаше някакъв проход, сводест каменен канал, водещ в тъмнината. Погледът ѝ се спря отново върху леглото. Той носеше нещо бяло. Рокля? Не. Приличаше на зимно палто.
  Беше нейното палто.
  Тара погледна надолу. Сега носеше дълга рокля. И беше в лодка, малка червена лодка по канала, който минаваше през тази странна стая. Лодката беше ярко боядисана с лъскав емайл. Найлонов колан беше стегнат около кръста ѝ, придържайки я здраво към износената винилова седалка. Ръцете ѝ бяха вързани за колана.
  Тя усети нещо кисело, надигащо се в гърлото ѝ. Беше чела статия във вестник за жена, намерена убита в Манаюнк. Жената носеше стар костюм. Знаеше какво е това. Знанието ѝ спря да диша.
  Звуци: метал върху метал. После нов звук. Звучеше като... птица? Да, птица пееше. Песента на птицата беше красива, богата и мелодична. Тара никога не беше чувала нещо подобно. Няколко мига по-късно тя чу стъпки. Някой се беше приближил отзад, но Тара не посмя да се опита да се обърне.
  След дълго мълчание той проговори.
  "Пей за мен", каза той.
  Чу ли правилно? "Аз... съжалявам?"
  "Пей, славейче."
  Гърлото на Тара беше почти пресъхнало. Тя се опита да преглътне. Единственият ѝ шанс да се измъкне беше да използва ума си. "Какво искаш да изпея?" успя да каже тя.
  "Песента на луната".
  Луна, луна, луна, луна. Какво има предвид? За какво говори? "Мисля, че не знам никакви песни за луната", каза тя.
  "Разбира се, да. Всички знаят песен за луната. "Fly Away to the Moon with Me", "Paper Moon", "How High the Moon", "Blue Moon", "Moon River". Особено харесвам "Moon River". Знаете ли това?"
  Тара знаеше тази песен. Всички я знаеха, нали? Но тогава нямаше да се сети за нея. - Да - каза тя, печелейки време. - Знам я.
  Той застана пред нея.
  "О, Боже мой", помисли си тя и отмести поглед.
  "Пей, славейче", каза той.
  Този път беше отборът. Тя изпя "Moon River". Текстът, ако не и точната мелодия, дойде в главата ѝ. Театралното ѝ обучение пое контрол. Знаеше, че ако спре или дори се поколебае, ще се случи нещо ужасно.
  Той пееше заедно с нея, докато развързваше лодката, отиваше до кърмата и я буташе. Изгаси лампата.
  Тара вече се движеше в тъмнината. Малката лодка тракаше и звънтеше в стените на тесния канал. Тя се напрягаше да види, но светът ѝ все още беше почти черен. От време на време долавяше проблясъка на ледена влага по блестящите каменни стени. Стените вече бяха по-близо. Лодката се люлееше. Беше толкова студено.
  Тя вече не можеше да го чуе, но Тара продължи да пее, гласът ѝ отекваше от стените и ниския таван. Звучеше слабо и треперещо, но не можеше да спре.
  Напред има светлина, тънък, подобен на консоме дневен лъч, който се процежда през пукнатини в нещо, което прилича на стари дървени врати.
  Лодката удари вратите и те се отвориха. Тя беше навън на открито. Струваше ѝ се, че е точно след зазоряване. Валеше мек сняг. Над нея, мъртвите клони на дърветата докосваха перленото небе с черни пръсти. Тя се опита да вдигне ръце, но не можа.
  Лодката се появи на поляна. Тара се носеше по един от тесните канали, виещи се през дърветата. Водата беше претрупана с листа, клони и отломки. Високи, гниещи конструкции стояха от двете страни на каналите, а носещите им шипове наподобяваха болни ребра в разпадащ се сандък. Една от тях беше крива, порутена къщичка от меденки. Друг експонат приличаше на замък. И още един приличаше на гигантска морска раковина.
  Лодката се разби зад един завой на реката и сега гледката към дърветата беше блокирана от голяма витрина, висока около шест метра и широка четири метра. Тара се опита да се съсредоточи върху това какво може да е. Приличаше на детска книжка с приказки, отворена по средата, с отдавна избеляла, лющеща се лента боя отдясно. До нея имаше голям камък, подобен на този, който може да видите в скала. Нещо беше кацнало върху него.
  В този момент се усили вятър, който разлюля лодката, пареше лицето на Тара и караше очите ѝ да се насълзят. Остър, студен порив донесе със себе си зловонна, животинска миризма, която накара стомаха ѝ да се прегърчи. Няколко мига по-късно, когато движението утихна и зрението ѝ се проясни, Тара се озова точно пред огромна книга с приказки. Тя прочете няколко думи в горния ляв ъгъл.
  Далеч в океана, където водата е синя като най-красивата метличина...
  Тара погледна отвъд книгата. Нейният мъчител стоеше в края на канала, близо до малка сграда, която приличаше на старо училище. Държеше парче въже в ръцете си. Чакаше я.
  Песента ѝ се превърна в писък.
  OceanofPDF.com
  33
  Към 6 сутринта Бърн почти беше загубил съня си. Той ту се носеше в съзнание, промъкваха се кошмари, лицата го обвиняваше.
  Кристина Якос. Уолт Бригъм. Лора Кларк.
  В седем и половина телефонът звънна. Някак си се беше отблъснал. Звукът го накара да седне. "Не друго тяло", помисли си той. Моля те. Не друго тяло.
  Той отговори: "Бърн".
  "Събудих ли те?"
  Гласът на Виктория проблясна слънчева светлина в сърцето му. "Не", каза той. Беше отчасти вярно. Той лежеше на камък и спеше.
  "Весела Коледа", каза тя.
  "Весела Коледа, Тори. Как е майка ти?"
  Лекото ѝ колебание му говореше много. Марта Линдстрьом беше само на шестдесет и шест години, но страдаше от ранна деменция.
  "Добри дни и лоши дни", каза Виктория. Дълга пауза. Бърн го прочете. "Мисля, че е време да се прибера", добави тя.
  Ето го. Въпреки че и двамата искаха да го отрекат, знаеха, че предстои. Виктория вече си беше взела продължителен отпуск от работата си в "Пасаж Хаус", приют за бегълци на улица "Ломбард".
  "Здравей. Мийдвил не е чак толкова далеч", каза тя. "Тук е доста хубаво. Малко е старомодно. Може да изглежда добре, все пак е за почивка. Можем да прекараме нощувка със закуска."
  "Всъщност никога не съм бил в хотел тип нощувка със закуска", каза Бърн.
  "Вероятно нямаше да стигнем до закуска. Може би щяхме да имаме незаконен контакт."
  Виктория можеше да промени настроението си за миг. Това беше едно от многото неща, които Бърн обичаше в нея. Колкото и депресирана да беше, тя можеше да го накара да се чувства по-добре.
  Бърн огледа апартамента си. Въпреки че никога не се бяха нанесли официално заедно - никой от тях не беше готов за тази стъпка, по свои собствени причини - докато Бърн се срещаше с Виктория, тя беше превърнала апартамента му от прототип на ергенска кутия за пица в нещо, наподобяващо дом. Той не беше готов за дантелени завеси, но тя го убеди да избере щори тип "пчелна пита"; пастелно златистият им цвят подчертаваше сутрешната слънчева светлина.
  На пода имаше килим, а масите бяха там, където им е мястото: в края на дивана. Виктория дори успя да внесе тайно две стайни растения, които по чудо не само оцеляха, но и пораснаха.
  "Мийдвил", помисли си Бърн. Мийдвил беше само на 285 мили от Филаделфия.
  Чувстваше се като другия край на света.
  
  
  
  ТЪЙ КАТО БЕШЕ Бъдни вечер, Джесика и Бърн бяха на смяна само половин ден. Вероятно можеха да се преструват на улицата, но винаги имаше нещо за скриване, някакъв доклад, който трябваше да се прочете или запази.
  Когато Бърн влезе в дежурната стая, Джош Бонтрагер вече беше там. Беше им купил три сладкиша и три чаши кафе. Две сметани, две захарни изделия, салфетка и бъркалка - всичко това беше подредено на масата с геометрична прецизност.
  - Добро утро, детектив - каза Бонтрейгър с усмивка. Веждите му се присвиха, докато оглеждаше подпухналото лице на Бърн. - Добре ли сте, господине?
  - Добре съм. - Бърн свали палтото си. Беше изтощен до мозъка на костите си. - А това е Кевин - каза той. - Моля. - Бърн отвори кафето. Взе го. - Благодаря.
  - Разбира се - каза Бонтрагер. Сега всичко е бизнес. Той отвори тефтера си. - Страхувам се, че не ми достигат компактдисковете на Savage Garden. Продават се в големите магазини, но никой не си спомня някой специално да ги е търсил през последните няколко месеца.
  "Струваше си да опитаме", каза Бърн. Той отхапа от бисквитката, която Джош Бонтрагер му беше купил. Беше орехова рулце. Много прясно.
  Бонтрагер кимна. "Още не съм го направил. Все още има независими магазини."
  В този момент Джесика нахлу в дежурната стая, пръсната от искри. Очите ѝ блестяха, бузите ѝ пламтяха. Не беше заради времето. Тя не беше щастлив детектив.
  "Как си?" попита Бърн.
  Джесика крачеше напред-назад, мърморейки си италиански обиди под носа. Накрая изпусна чантата си. Глави се показаха зад преградите на дежурната стая. "Канал Шест ме хвана на проклетия паркинг."
  - Какво попитаха?
  - Обичайните проклети глупости.
  - Какво им каза?
  - Обичайните проклети глупости.
  Джесика описа как са я притиснали в ъгъла, още преди да е слязла от колата. Камерите били включени, светлините светели, въпросите валели. На отдела наистина не им харесвало, когато детективите били хващани на камери извън графика им, но винаги изглеждало много по-зле, когато записът показвал детектив, който си закрива очите и крещи: "Без коментар". Това не вдъхвало доверие. Затова тя спряла и свършила своята част.
  "Как изглежда косата ми?" попита Джесика.
  Бърн отстъпи крачка назад. - Ъм, добре.
  Джесика вдигна и двете си ръце. "Боже, ти си такъв сладкодумен дявол! Кълна се, че ще припадна."
  "Какво бих казал?" Бърн погледна Бонтрагер. И двамата мъже свиха рамене.
  "Каквато и да е косата ми, сигурна съм, че изглежда по-добре от лицето ти", каза Джесика. "Разкажи ми за нея?"
  Бърн натърка лицето си с лед и го почисти. Нищо не беше счупено. Беше леко подуто, но подуването вече беше започнало да спада. Той разказа историята на Матю Кларк и конфронтацията им.
  "Докъде мислиш, че ще стигне?" попита Джесика.
  "Нямам представа. Дона и Колин напускат града за една седмица. Поне аз няма да мисля за това."
  "Има ли нещо, което мога да направя?" казаха едновременно Джесика и Бонтрагер.
  - Не мисля - каза Бърн, гледайки и двамата, - но благодаря.
  Джесика прочете съобщенията и се отправи към вратата.
  "Къде отиваш?" попита Бърн.
  - Отивам до библиотеката - каза Джесика. - Ще видя дали мога да намеря онази рисунка на луната.
  - Ще довърша списъка с магазините за дрехи втора употреба - каза Бърн. - Може би ще можем да разберем откъде е купил тази рокля.
  Джесика вдигна мобилния си телефон. "Аз съм мобилна."
  - Детектив Балцано? - попита Бонтрагер.
  Джесика се обърна, лицето ѝ изкривено от нетърпение. - Какво?
  "Косата ти изглежда много красива."
  Гневът на Джесика утихна. Тя се усмихна. "Благодаря ти, Джош."
  OceanofPDF.com
  34
  Безплатната библиотека разполагаше с голям брой книги за Луната. Твърде много, за да се идентифицира веднага някоя, която би могла да помогне в разследването.
  Преди да напусне "Раундхаус", Джесика направи търсене в NCIC, VICAP и други национални бази данни на правоприлагащите органи. Лошата новина беше, че престъпниците, които са използвали луната като основа за действията си, са били маниакални убийци. Тя комбинира думата с други думи - по-специално "кръв" и "сперма" - и не откри нищо полезно.
  С помощта на библиотекаря Джесика избра няколко книги от всеки раздел, които бяха за Луната.
  Джесика седеше зад два рафта в самостоятелна стая на приземния етаж. Първо прегледа книгите за научните аспекти на Луната. Имаше книги за това как да се наблюдава Луната, книги за лунните изследвания, книги за физическите характеристики на Луната, любителска астрономия, мисиите Аполо, както и лунни карти и атласи. Джесика никога не беше била толкова добра в науката. Усещаше как вниманието ѝ отслабва, очите ѝ се замъгляват.
  Тя се обърна към друга купчина. Тази беше по-обещаваща. Съдържаше книги за луната и фолклора, както и небесна иконография.
  След като прегледа някои уводи и си направи бележки, Джесика откри, че луната изглежда е представена във фолклора в пет различни фази: новолуние, пълнолуние, полумесец, полумесец и полупълнолуние - състоянието между полумесец и пълнолуние. Луната е заемала видно място в народните приказки от всяка страна и култура, откакто съществува литературата - китайска, египетска, арабска, индуистка, скандинавска, африканска, индианска и европейска. Навсякъде, където е имало митове и вярвания, е имало и приказки за луната.
  В религиозния фолклор някои изображения на Успението на Дева Мария изобразяват луната като полумесец под краката ѝ. В разказите за Разпятието тя е изобразена като затъмнение, поставено от едната страна на кръста, а слънцето от другата.
  Имаше и многобройни библейски препратки. В Откровение се казва "жена, облечена в слънцето, стояща на луната, и на главата ѝ дванадесет звезди за венец". В Битие: "Бог създаде две големи светлини: по-голямото светлино, за да управлява деня, и по-малкото светлино, за да управлява нощта, и звездите".
  Имаше приказки, в които луната е била женски пол, и имаше приказки, в които луната е била мъжки. В литовския фолклор луната е била съпругът, слънцето - съпругата, а Земята - тяхното дете. Една приказка от британския фолклор гласи, че ако ви ограбят три дни след пълнолунието, крадецът ще бъде бързо заловен.
  Главата на Джесика се въртеше от образи и идеи. За два часа тя имаше пет страници бележки.
  Последната книга, която отвори, беше посветена на илюстрации на луната. Дърворезби, офорти, акварели, маслени бои, въглен. Тя намери илюстрации на Галилей от "Сидерей Нунций". Имаше и няколко илюстрации на Таро.
  Нищо не приличаше на рисунката, открита върху Кристина Якос.
  И все пак нещо подсказваше на Джесика, че има сериозна вероятност патологията на мъжа, когото търсеха, да се корени в някакъв вид фолклор, може би от типа, който отец Грег ѝ беше описал.
  Джесика разгледа половин дузина книги.
  Излизайки от библиотеката, тя погледна към зимното небе. Зачуди се дали убиецът на Кристина Якос е чакал луната.
  
  
  
  Докато Джесика прекосяваше паркинга, умът ѝ се изпълни с образи на вещици, таласъми, феи принцеси и огри и ѝ беше трудно да повярва, че тези неща не са я плашили до смърт като малко момиче. Спомни си, че е чела на Софи няколко кратки приказки, когато дъщеря ѝ беше на три и четири години, но никоя от тях не ѝ се струваше толкова странна и жестока, колкото някои от историите, на които се натъкваше в тези книги. Никога не беше се замисляла наистина за това, но някои от историите бяха направо мрачни.
  По средата на паркинга, преди да стигне до колата си, тя усети, че някой се приближава отдясно. Бързо. Инстинктите ѝ подсказваха, че има проблем. Тя се обърна бързо, дясната ѝ ръка инстинктивно отметна подгъва на палтото си.
  Беше отец Грег.
  Успокой се, Джес. Това не е големият лош вълк. Просто православен свещеник.
  "Ами, здравей", каза той. "Ще бъде интересно да се запознаем тук и всичко останало."
  "Здравей."
  - Надявам се, че не съм те уплашил.
  "Ти не си го направил", излъга тя.
  Джесика погледна надолу. Отец Грег държеше книга. Невероятно, но изглеждаше като сборник с приказки.
  "Всъщност, щях да ти се обадя по-късно днес", каза той.
  "Наистина ли? Защо е така?"
  "Е, сега, след като поговорихме, някак си го разбирам", каза той. Вдигна книгата. "Както можете да си представите, народните приказки и басните не са много популярни в църквата. Вече имаме много неща, в които е трудно да се повярва."
  Джесика се усмихна. "Католиците имат своя дял."
  "Щях да прегледам тези истории и да видя дали мога да намеря препратка към "луната" за теб."
  - Много мило от ваша страна, но не е необходимо.
  - Няма никакъв проблем - каза отец Грег. - Обичам да чета. - Той кимна към колата, ван от последен модел, паркиран наблизо. - Мога ли да те закарам някъде?
  "Не, благодаря", каза тя. "Имам кола."
  Той погледна часовника си. "Е, аз отивам в един свят на снежни човеци и грозни патенца", каза той. "Ще ви уведомя, ако открия нещо."
  - Би било хубаво - каза Джесика. - Благодаря.
  Той се приближи до микробуса, отвори вратата и се обърна към Джесика. "Идеалната вечер за това."
  "Какво имаш предвид?"
  Отец Грег се усмихна. "Ще бъде коледната луна."
  OceanofPDF.com
  35
  Когато Джесика се върна в Раундхаус, преди да успее да свали палтото си и да седне, телефонът ѝ звънна. Дежурният полицай във фоайето на Раундхаус ѝ каза, че някой идва. Няколко минути по-късно влезе униформен полицай с Уил Педерсен, зидарът от местопрестъплението в Манаюнк. Този път Педерсен носеше яке с три копчета и дънки. Косата му беше спретнато сресана и носеше очила с цвят на костенурка.
  Той се ръкува с Джесика и Бърн.
  "Как можем да ви помогнем?" попита Джесика.
  "Ами, ти каза, че ако си спомня нещо друго, трябва да се свържа с теб."
  - Точно така - каза Джесика.
  "Мислех си за онази сутрин. Онази сутрин, когато се срещнахме в Манаюнк?"
  "Ами това?"
  "Както казах, напоследък съм бил там често. Запознат съм с всички сгради. Колкото повече мислех за това, толкова повече осъзнавах, че нещо се е променило."
  "Различно ли?" попита Джесика. "Как иначе?"
  "Ами, с графити."
  "Графити? В склад?"
  "Да."
  "Как така?"
  "Добре", каза Педерсен. "Преди бях малко почитател на скейтбордовете, нали? Като тийнейджър се мотаех със скейтбордисти." Той сякаш не искаше да говори за това, пъхна ръце дълбоко в джобовете на дънките си.
  "Мисля, че давността за това е изтекла", каза Джесика.
  Педерсен се усмихна. "Добре. Все още съм фен, нали знаеш? Въпреки всички стенописи и други подобни неща в града, винаги гледам и снимам."
  Програмата за стенописи във Филаделфия е създадена през 1984 г. като план за премахване на разрушителните графити в бедните квартали. Като част от усилията си, градът се е обърнал към графити художници, опитвайки се да насочи креативността им към стенописи. Филаделфия се е гордяла със стотици, ако не и хиляди, стенописи.
  - Добре - каза Джесика. - Какво общо има това със сградата на Флат Рок?
  "Ами, знаеш ли как виждаш нещо всеки ден? Искам да кажа, виждаш го, но не го гледаш отблизо?"
  "Разбира се."
  - Чудех се - каза Педерсен. - Случайно да сте снимали южната страна на сградата?
  Джесика преглеждаше снимките на бюрото си. Намери снимка от южната страна на склада. "Ами това?"
  Педерсен посочи място от дясната страна на стената, до голяма червено-синя табелка за банда. С невъоръжено око изглеждаше като малко бяло петно.
  "Виждаш ли това тук? Той си тръгна два дни преди да ви срещна."
  - Значи казвате, че е възможно да е било нарисувано сутринта, когато тялото е било изхвърлено на брега на реката? - попита Бърн.
  "Може би. Единствената причина да го забелязах беше, защото беше бяло. Някак си се откроява."
  Джесика хвърли поглед към снимката. Беше направена с цифров фотоапарат и резолюцията беше доста висока. Тиражът обаче беше малък. Тя изпрати фотоапарата си в аудио-визуалния отдел и ги помоли да увеличат оригиналния файл.
  "Мислите ли, че това може да е важно?", попита Педерсен.
  - Може би - каза Джесика. - Благодаря, че ни уведоми.
  "Разбира се."
  "Ще ви се обадим, ако се наложи да говорим отново."
  След като Педерсен си тръгна, Джесика се обади в CSU. Щяха да изпратят техник да вземе проба от боята от сградата.
  Двадесет минути по-късно, по-голяма версия на JPEG файла беше отпечатана и поставена на бюрото на Джесика. Тя и Бърн го разгледаха. Изображението, нарисувано на стената, беше по-голяма, по-груба версия на това, което беше намерено в стомаха на Кристина Якос.
  Убиецът не само поставил жертвата си на брега на реката, но и отделил време да маркира стената зад себе си със символ, символ, който е трябвало да бъде видим.
  Джесика се зачуди дали няма някаква очевидна грешка в някоя от снимките от местопрестъплението.
  Може би така е било.
  
  
  
  ДОКАТО ЧАКАШЕ лабораторния доклад за боята, телефонът на Джесика звънна отново. Толкова за коледната ваканция. Тя дори не трябваше да е там. Смъртта продължава.
  Тя натисна бутона и отговори. "Убийство, детектив Балцано."
  "Детектив, това е полицай Валънтайн, работя за Деветдесет и втори отдел."
  Част от Деветдесет и втори окръг граничеше с река Шуйлкил. - Как сте, офицер Валънтайн?
  "В момента сме на моста "Строубъри Меншън". Открихме нещо, което трябва да видите."
  - Намери ли нещо?
  "Да, госпожо."
  Когато става въпрос за убийство, обаждането обикновено е за тяло, а не за нещо друго. - Какво не е наред, полицай Валънтайн?
  Валентин се поколеба за момент. Беше показателно. "Ами, сержант Маджет ме помоли да ви се обадя. Каза, че трябва да дойдете тук веднага."
  OceanofPDF.com
  36
  Мостът "Строубъри Меншън" е построен през 1897 г. Той е един от първите стоманени мостове в страната, пресичащ река Шуйлкил между "Строубъри Меншън" и парк "Феърмаунт".
  Този ден движението беше спряно и от двата края. Джесика, Бърн и Бонтрагер бяха принудени да вървят до центъра на моста, където бяха посрещнати от двама патрулни полицаи.
  Две момчета, на единадесет или дванадесет години, стояха до офицерите. Момчетата изглеждаха като жизнерадостна смесица от страх и вълнение.
  От северната страна на моста нещо беше покрито с бял пластмасов лист за доказателства. Полицай Линдзи Валънтайн се приближи до Джесика. Тя беше на около двадесет и четири години, с блестящи очи и стройна фигура.
  "Какво имаме?" попита Джесика.
  Офицер Валънтайн се поколеба за момент. Може би работеше в "Деветдесет и две", но това, което се криеше под пластмасата, я накара да се изнерви малко. "Един гражданин се обади тук преди около половин час. Двама млади мъже се натъкнаха на него, докато пресичаше моста."
  Офицер Валънтайн вдигна пластмасата. На тротоара лежеше чифт обувки. Бяха дамски обувки, тъмночервени, около седем номер. Обикновени във всяко отношение, с изключение на факта, че вътре в червените обувки имаше чифт отрязани крака.
  Джесика вдигна поглед и срещна погледа на Бърн.
  "Момчетата ли намериха това?" попита Джесика.
  - Да, госпожо. - Офицер Валънтайн махна на момчетата. Те бяха бели деца, точно в разцвета на хип-хоп стила. Търговски плъхове с характер, но не в момента. В момента изглеждаха малко травмирани.
  "Току-що ги гледахме", каза по-високият.
  "Видя ли кой ги е сложил тук?" попита Бърн.
  "Не."
  - Докосна ли ги?
  "Да".
  "Видя ли някого около тях, когато се качваше нагоре?" попита Бърн.
  - Не, господине - казаха те едновременно, поклащайки глави за по-голямо подчертание. - Бяхме там около минута, след което една кола спря и ни каза да си тръгнем. После се обадиха в полицията.
  Бърн погледна офицер Валънтайн. - Кой се обади?
  Полицай Валънтайн посочи нов Шевролет, паркиран на около шест метра от лентата за очертаване на местопрестъплението. Наблизо стоеше мъж на около четиридесет години, облечен в делови костюм и палто. Бърн му показа пръст. Мъжът кимна.
  "Защо останахте тук, след като се обадихте в полицията?", попита Бърн момчетата.
  И двете момчета едновременно свиха рамене.
  Бърн се обърна към офицер Валънтайн. - Имаме ли тяхната информация?
  "Да, господине."
  - Добре - каза Бърн. - Можете да си вървите. Въпреки че може би ще искаме да поговорим с вас отново.
  "Какво ще се случи с тях?", попита по-малкото момче, сочейки частите на тялото.
  "Какво ще се случи с тях?", попита Бърн.
  - Да - каза по-големият. - Ще ги вземеш ли със себе си?
  - Да - каза Бърн. - Ще ги вземем с нас.
  "Защо?"
  "Защо? Защото това е доказателство за сериозно престъпление."
  И двете момчета изглеждаха обезсърчени. "Добре", каза по-малкото момче.
  "Защо?" попита Бърн. "Искаше ли да ги пуснеш в eBay?"
  Той погледна нагоре. "Можеш ли да го направиш?"
  Бърн посочи към другия край на моста. "Върви си вкъщи", каза той. "Веднага. Върви си вкъщи, или се кълна в Бог, ще арестувам цялото ти семейство."
  Момчетата хукнаха да бягат.
  - Господи - каза Бърн. - Мамка му, eBay.
  Джесика знаеше какво има предвид. Не можеше да си представи себе си на единадесет години, изправена пред чифт отрязани крака на мост, и да не се ужасява. За тези деца това беше като епизод от "CSI". Или видеоигра.
  Бърн говори с обаждащия се на 911, докато студените води на река Шуйлкил течаха под него. Джесика погледна към офицер Валънтайн. Беше странен момент: двете стояха над това, което със сигурност бяха откъснатите останки на Кристина Якос. Джесика си спомни дните си в униформа, времената, когато детективката се появяваше на местопрестъплението на убийство, което тя беше организирала. Спомни си, че гледаше детективката тогава с нотка на завист и страхопочитание. Чудеше се дали офицер Линдзи Валънтайн я гледаше по този начин.
  Джесика коленичи, за да ги разгледа по-отблизо. Обувките имаха нисък ток, кръгъл връх, тънка каишка в горната част и широк връх. Джесика направи няколко снимки.
  Разпитът даде очакваните резултати. Никой не видя или чу нищо. Но едно нещо беше ясно за детективите. Нещо, за което не се нуждаеха от свидетелски показания. Тези части от тялото не бяха хвърлени там произволно. Те бяха внимателно поставени.
  
  
  
  В рамките на един час те получиха предварителен доклад. За изненада на никого, кръвните изследвания вероятно показаха, че намерените части от тялото принадлежат на Кристина Якос.
  
  
  
  Има момент, в който всичко замръзва. Обажданията не постъпват, свидетелите не се появяват, резултатите от криминалистиката се забавят. На този ден, по това време, беше точно такъв момент. Може би беше фактът, че беше Бъдни вечер. Никой не искаше да мисли за смъртта. Детективите се взираха в компютърните екрани, почуквайки с моливите си в безшумен ритъм, разглеждайки снимки от местопрестъпленията от бюрата си: обвинители, разпитващи, чакащи, чакащи.
  Щяха да минат четиридесет и осем часа, преди да могат ефективно да разпитат извадка от хората, които са обитавали моста "Строубъри Меншън" по времето, когато останките са били оставени там. Следващият ден беше Коледа и обичайните модели на движение бяха различни.
  В Раундхаус Джесика събра багажа си. Забеляза, че Джош Бонтрагер все още беше там, работеше усилено. Седеше пред един от компютърните терминали и преглеждаше историята на арестите.
  "Какви са ти плановете за Коледа, Джош?" попита Бърн.
  Бонтрагер вдигна поглед от екрана на компютъра си. "Прибирам се довечера", каза той. "Утре съм на смяна. Нов човек и всичко останало."
  - Ако нямате нищо против да попитам, какво правят амишите за Коледа?
  "Зависи от групата."
  "Група ли?" попита Бърн. "Има ли различни видове амиши?"
  "Да, разбира се. Има амиши от Стария ред, амиши от Новия ред, менонити, плажни амиши, швейцарски менонити, амиши от Шварцентрубер."
  "Има ли някакви партита?"
  "Ами, те не слагат фенери, разбира се. Но празнуват. Много е забавно", каза Бонтрагер. "Освен това, това е втората им Коледа."
  "Втора Коледа?" попита Бърн.
  "Ами, всъщност е само денят след Коледа. Обикновено го прекарват в гости на съседите си, ядат обилно. Понякога дори пият греяно вино."
  Джесика се усмихна. "Греяно вино. Нямах представа."
  Бонтрагер се изчерви. "Как ще ги държите навън във фермата?"
  След като обиколи нещастниците по време на следващата си смяна и им предаде празничните си пожелания, Джесика се обърна към вратата.
  Джош Бонтрагер седеше на масата и разглеждаше снимки на ужасяващата сцена, която бяха открили на моста на Строубъри Мъншън по-рано същия ден. Джесика си помисли, че забеляза леко треперене в ръцете на младия мъж.
  Добре дошли в отдела за убийства.
  OceanofPDF.com
  37
  Книгата на Мун е най-ценното нещо в живота му. Тя е голяма, с кожена подвързия, тежка, с позлатени ръбове. Принадлежала е на дядо му, а преди това - на баща му. Вътре, на заглавната страница, е подписът на автора.
  Това е по-ценно от всичко друго.
  Понякога, късно през нощта, Мун внимателно отваря книгата, разглежда думите и рисунките на светлината на свещта, наслаждавайки се на аромата на стара хартия. Мирише на детството му. Сега, както и тогава, той внимава да не държи свещта твърде близо. Обича начина, по който златните ръбове блестят в меката жълта светлина.
  Първата илюстрация изобразява войник, катерещ се по голямо дърво с раница през рамо. Колко пъти Мун е бил този войник, силен млад мъж, търсещ огниво?
  Следващата илюстрация е Малкият Клаус и Големият Клаус. Мун е била и двамата мъже много пъти.
  Следващата рисунка е на цветята на малката Ида. Между Деня на паметта и Деня на труда, Луната тичаше през цветята. Пролетта и лятото бяха вълшебни времена.
  Сега, когато влиза във величествената структура, той отново е изпълнен с магия.
  Сградата се извисява над реката, изгубено величие, забравена руина недалеч от града. Вятърът стене през необятното пространство. Луната носи мъртвото момиче до прозореца. Тя е тежка в прегръдките му. Той я поставя на каменния перваз на прозореца и целува ледените ѝ устни.
  Докато Луната е заета с делата си, славеят пее, оплаквайки се от студа.
  "Знам, малка птичко", мисли си Мун.
  Знам.
  Луна има план и за това. Скоро ще доведе Йетито и зимата ще бъде прогонена завинаги.
  OceanofPDF.com
  38
  - Ще бъда в града по-късно - каза Падрейг. - Трябва да се отбия до Мейсис.
  - Какво искаш оттам? - попита Бърн. Говореше по мобилния си телефон, само на пет пресечки от магазина. Беше на смяна, но смяната му приключваше по обяд. Бяха получили обаждане от отдела за криминалистика относно боята, използвана на местопрестъплението във Флат Рок. Стандартна морска боя, леснодостъпна. Графитите с лунната картина, макар и голям проблем, не бяха довели до нищо. Още не. - Мога да взема каквото ти трябва, татко.
  - Свърши ми лосионът.
  "Боже мой", помисли си Бърн. "Ексфолиращ лосион." Баща му беше на около шейсет години, корав като дъска и едва сега навлизаше във фаза на необуздан нарцисизъм.
  От миналата Коледа, когато дъщерята на Бърн, Колин, купи на дядо си комплект за лице Clinique, Падрейг Бърн беше обсебен от кожата си. Тогава един ден Колин написа на Падрейг бележка, в която му каза, че кожата му изглежда страхотно. Падрейг сияеше и от този момент нататък ритуалът на Clinique се превърна в мания, оргия на шестдесетгодишната суета.
  - Мога да ти го донеса - каза Бърн. - Не е нужно да идваш.
  "Нямам нищо против. Искам да видя какво още имат. Мисля, че имат нов лосион M."
  Трудно беше да се повярва, че говори с Падрейг Бърн. Същият Падрейг Бърн, който беше прекарал близо четиридесет години на доковете, мъжът, който някога се беше преборил с половин дузина пияни италиански кукери, използвайки само юмруци и шепа лагер бира "Харп".
  "Само защото не се грижиш за кожата си, не означава, че аз трябва да изглеждам като гущер през есента", добави Падрейг.
  Есен? Бърн се замисли. Той погледна лицето си в огледалото за обратно виждане. Може би би трябвало да се грижи по-добре за кожата си. От друга страна, трябваше да признае, че истинската причина, поради която беше предложил да спрат в магазина, беше, че наистина не искаше баща му да шофира през града в снега. Започваше да става прекалено защитнически настроен, но изглеждаше, че не може да направи нищо по въпроса. Мълчанието му спечели спора. За веднъж.
  - Добре, ти печелиш - каза Падрейг. - Вземи го вместо мен. Но искам да се отбия по-късно у Килиън. Да се сбогувам с момчетата.
  "Няма да се местиш в Калифорния", каза Бърн. "Можеш да се върнеш по всяко време."
  За Падрейг Бърн преместването на североизток е било еквивалентно на напускане на страната. Отне му пет години, за да вземе решението, и още пет години, за да направи първата стъпка.
  "Така казваш."
  - Добре, ще те взема след час - каза Бърн.
  "Не забравяй лосиона ми за драскане."
  "Господи", помисли си Бърн, докато изключваше мобилния си телефон.
  Лосион за скраб.
  
  
  
  "Килиънс" беше сух бар близо до кей 84, в сянката на моста "Уолт Уитман", деветдесетгодишна институция, преживяла хиляда катастрофи, два пожара и опустошителен удар. Да не говорим за четири поколения докери.
  На няколкостотин метра от река Делауеър, ресторант "Килиънс" беше бастион на ILA, Международната асоциация на докерите. Тези мъже живееха, ядяха и дишаха реката.
  Кевин и Падрейг Бърн влязоха, обръщайки всички глави в бара към вратата и ледения порив на вятъра, който тя донесе със себе си.
  "Пади!", сякаш извикаха в един глас. Бърн седеше на бара, докато баща му крачеше напред-назад. Мястото беше наполовина пълно. Падрейг се чувстваше в стихията си.
  Бърн огледа бандата. Познаваше повечето от тях. Братята Мърфи - Кийрън и Люк - бяха работили заедно с Падрейг Бърн близо четиридесет години. Люк беше висок и едър; Кийрън беше нисък и набит. Редом с тях бяха Теди О'Хара, Дейв Дойл, Дани Макманъс и малкият Тим Райли. Ако това не беше неофициалната централа на ILA Local 1291, може би щеше да е сградата за срещи на Синовете на Хиберния.
  Бърн грабна бира и се отправи към дългата маса.
  "Значи, трябва ли ти паспорт, за да се качиш там?" попита Люк Падрейг.
  - Да - каза Падрейг. - Чух, че Рузвелт има въоръжени контролно-пропускателни пунктове. Как иначе ще държим южнофиладелфийската тълпа далеч от Североизтока?
  "Забавно е, ние го виждаме обратното. Мисля, че и ти го виждаш. В миналото."
  Падрейг кимна. Прави бяха. Нямаше възражения срещу това. Североизтокът беше чужда земя. Бърн видя този израз на лицето на баща си, израз, който беше виждал няколко пъти през последните няколко месеца, поглед, който на практика крещеше: "Правя ли правилното нещо?"
  Появиха се още няколко момчета. Някои донесоха стайни растения с яркочервени панделки върху саксиите, които бяха покрити с яркозелено фолио. Това беше готин вариант на подарък за новодомци: зеленината несъмнено беше закупена от предещата половина на ILA. Превръщаше се в коледно парти/прощално парти за Падрейг Бърн. Джубоксът свиреше "Silent Night: Christmas in Rome" на Chieftains. Лагерът се течеше по река.
  Час по-късно Бърн погледна часовника си и облече палтото си. Докато се сбогуваше, Дани Макманъс се приближи до него с млад мъж, когото Бърн не познаваше.
  - Кевин - каза Дани. - Познавал ли си някога най-малкия ми син, Поли?
  Пол Макманъс беше слаб, с птичи държание и носеше очила без рамки. Изобщо не приличаше на планината, която беше баща му. Въпреки това изглеждаше доста силен.
  - Никога не съм имал удоволствието - каза Бърн, протягайки ръка. - Приятно ми е да се запознаем.
  - И вие, господине - каза Пол.
  - Значи работиш на доковете като баща си? - попита Бърн.
  - Да, господине - каза Пол.
  Всички на съседната маса се спогледаха, бързо оглеждайки тавана, ноктите си, всичко друго, но не и лицето на Дани Макманъс.
  - Поли работи на Боутхаус Роу - каза най-накрая Дани.
  - О, добре - каза Бърн. - Какво правиш там?
  "Винаги има какво да се прави на Boathouse Row", каза Поли. "Чистене, боядисване, укрепване на доковете."
  "Боутхаус Роу" представляваше група частни лодкостоянки на източния бряг на река Шуйлкил, в парка Феърмаунт, точно до музея на изкуствата. Те бяха дом на гребни клубове и се управляваха от Военноморските сили на Шуйлкил, една от най-старите аматьорски спортни организации в страната. Те бяха и на най-далечното възможно разстояние от терминала на Пакър Авеню.
  Дали беше работа на реката? Технически погледнато. Дали беше работа на реката? Не и в тази кръчма.
  - Ами, знаеш какво е казал да Винчи - предположи Поли, отстоявайки позицията си.
  Още странични погледи. Още кашляне и тътрене. Всъщност щеше да цитира Леонардо да Винчи. При Килиън. Бърн трябваше да отдаде заслуженото на човека.
  "Какво каза той?" попита Бърн.
  "В реките водата, до която се докосвате, е последното нещо, което отива, и първото нещо, което идва", каза Поли. "Или нещо подобно."
  Всички отпиваха дълги, бавни глътки от бутилките си, никой не искаше да говори пръв. Накрая Дани прегърна сина си. "Той е поет. Какво можеш да кажеш?"
  Тримата мъже на масата бутнаха чашите си, пълни с Джеймсън, към Поли Макманъс. "Пий, да Винчи", казаха те в един глас.
  Всички се засмяха. Поли пи.
  Мигове по-късно Бърн стоеше на вратата и гледаше как баща му хвърля дартс. Падрейг Бърн беше с два гейма пред Люк Мърфи. Освен това беше спечелил три лагера. Бърн се чудеше дали баща му изобщо трябва да пие напоследък. От друга страна, Бърн никога не беше виждал баща си пиян, камо ли пък пиян.
  Мъжете се наредиха от двете страни на мишената. Бърн си ги представяше всички като млади мъже в началото на двайсетте си години, току-що създаващи семейства, с представи за упорит труд, синдикална лоялност и градска гордост, пулсиращи яркочервено във вените им. Те идваха тук повече от четиридесет години. Някои дори от по-дълго. През всеки сезон на Филис, Ийгълс, Флайърс и Сикърс, през всеки кмет, през всеки общински и частен скандал, през всичките им бракове, раждания, разводи и смърти. Животът в Килиън беше постоянен, както и животът, мечтите и надеждите на неговите жители.
  Баща му уцели право в целта. Барът избухна в овации и недоверие. Още един рунд. Това се случи с Пади Бърн.
  Бърн се замисли за предстоящото преместване на баща си. Камионът беше насрочен за 4 февруари. Това преместване беше най-доброто нещо, което баща му можеше да направи. В североизточната част беше по-тихо, по-бавно. Знаеше, че това е началото на нов живот, но не можеше да се отърси от другото чувство, едно отчетливо и обезпокоително усещане, че това е и краят на нещо.
  OceanofPDF.com
  39
  Психиатричната болница "Девъншир Ейкърс" се е намирала на полегат склон в малко градче в югоизточна Пенсилвания. В славните си дни масивният комплекс от камък и хоросан е служил като курорт и дом за възстановяване за богати семейства от Мейн Лайн. Сега той служи като субсидирано от правителството съоръжение за дългосрочно съхранение на пациенти с ниски доходи, нуждаещи се от постоянно наблюдение.
  Роланд Хана се подписа, отказвайки придружител. Знаеше пътя. Изкачи стълбите към втория етаж, едно по едно. Не бързаше. Зелените коридори на сградата бяха украсени с мрачни, избелели коледни украси. Някои изглеждаха сякаш са от 40-те или 50-те години на миналия век: весели, оцапани с вода Дядо Коледа, елени с извити рога, залепени с тиксо и след това закърпени с дълга жълта лента. На едната стена висеше съобщение, изписано с грешки с отделни букви, направени от памук, цветна хартия и сребърен брокат:
  
  Весели празници!
  
  Чарлз никога повече не влезе в институцията.
  
  
  
  Роланд я намери в хола, до прозореца с изглед към задния двор и гората отвъд. Валеше сняг два дни поред, бял слой галеше хълмовете. Роланд се зачуди как ли ѝ е изглеждал през старите ѝ млади очи. Чудеше се какви спомени, ако изобщо има такива, са събудили меките пластове девствен сняг. Спомняше ли си първата си зима на север? Спомняше ли си снежинки на езика си? Снежни човеци?
  Кожата ѝ беше хартиена, ароматна и полупрозрачна. Косата ѝ отдавна беше загубила златистия си цвят.
  В стаята имаше още четирима души. Роланд ги познаваше всичките. Те не го забелязаха. Той прекоси стаята, свали палтото и ръкавиците си и постави подаръка на масата. Беше халат и чехли, бледолилави. Чарлз внимателно уви и преуви подаръка в празнично фолио с изображения на елфи, работни маси и ярко оцветени инструменти.
  Роланд я целуна по главата. Тя не отговори.
  Навън снегът продължаваше да вали - огромни, кадифени снежинки се търкаляха безшумно надолу. Тя наблюдаваше, сякаш откъсваше една-единствена снежинка от вихрушката, следвайки я към перваза, към земята долу, отвъд нея.
  Те седяха мълчаливо. Тя беше казала само няколко думи от години. На заден план звучеше "I"ll Be Home for Christmas" на Пери Комо.
  В шест часа ѝ донесоха поднос. Царевичен крем, панирани рибни пръчици, картофени кюфтенца и маслени бисквитки със зелени и червени пръчици върху бяла глазурирана коледна елха. Роланд я наблюдаваше как подрежда и пренарежда червените си пластмасови прибори отвън навътре - вилица, лъжица, нож и после обратно. Три пъти. Винаги три пъти, докато не се увереше. Никога два, никога четири, никога повече. Роланд винаги се чудеше какво вътрешно сметало определя това число.
  - Весела Коледа - каза Роланд.
  Тя го погледна с бледосини очи. Зад тях живееше мистериозна вселена.
  Роланд погледна часовника си. Време беше да тръгва.
  Преди да успее да се изправи, тя хвана ръката му. Пръстите ѝ бяха изваяни от слонова кост. Роланд видя как устните ѝ треперят и разбра какво ще се случи.
  "Ето ги и момичетата, млади и красиви", каза тя. "Танцуват в летния въздух."
  Роланд усети как ледниците в сърцето му се променят. Знаеше, че това е всичко, което Артемизия Хана Уейт си спомняше за дъщеря си Шарлот и онези ужасни дни на 1995 г.
  - Като две въртящи се колела - отвърна Роланд.
  Майка му се усмихна и довърши куплета: "Красиви момичета танцуват".
  
  
  
  РОЛАНД НАМЕРИ ЧАРЛЗ да стои до каруцата. По раменете му се качи прах от сняг. В предишни години Чарлз би погледнал Роланд в очите в този момент, търсейки някакъв знак, че нещата се подобряват. Дори за Чарлз, с вродения му оптимизъм, тази практика отдавна беше изоставена. Без да кажат нито дума, те се шмугнаха в каруцата.
  След кратка молитва те се върнаха обратно в града.
  
  
  
  Ядоха мълчаливо. Когато приключиха, Чарлз изми чиниите. Роланд можеше да слуша телевизионните новини в офиса. Няколко мига по-късно Чарлз надникна зад ъгъла.
  - Ела тук и виж това - каза Чарлз.
  Роланд влезе в малък офис. На телевизионния екран се виждаше кадри от паркинга на "Раундхаус" - полицейското управление на улица "Рейс". Шест канал правеше стендъп предаване. Репортер гонеше жена през паркинга.
  Жената беше млада, с тъмни очи и привлекателна. Държеше се с голяма самоувереност и държеше се. Носеше черно кожено палто и ръкавици. Името под лицето ѝ на екрана я идентифицираше като детектив. Репортерът ѝ зададе въпроси. Чарлз увеличи звука на телевизора.
  "...дело на един човек?", попита репортерът.
  "Не можем да го изключим или отхвърлим", каза детективът.
  "Вярно ли е, че жената е била обезобразена?"
  "Не мога да коментирам подробности от разследването."
  "Има ли нещо, което бихте искали да кажете на нашите зрители?"
  "Молим за помощ за откриването на убиеца на Кристина Якос. Ако знаете нещо, дори нещо на пръв поглед незначително, моля, обадете се в отдела за убийства на полицията."
  С тези думи жената се обърна и се отправи към сградата.
  Кристина Джакос, помисли си Роланд. Това беше жената, която откриха убита на брега на река Шуйлкил в Манаюнк. Роланд държеше изрезката от новините на корковата дъска до бюрото си. Сега щеше да прочете повече за случая. Грабна химикалка и написа името на детективката.
  Джесика Балцано.
  OceanofPDF.com
  40
  Софи Балцано очевидно беше медиум, що се отнася до коледните подаръци. Дори не й се налагаше да разтърсва пакета. Като миниатюрен Карнак Великолепни, тя можеше да притисне подарък към челото си и за секунди, чрез някаква детска магия, сякаш да разгадае съдържанието му. Явно имаше бъдеще в правоохранителните органи. Или може би в митниците.
  "Това са обувки", каза тя.
  Тя седеше на пода в хола, в подножието на огромна коледна елха. Дядо ѝ седеше до нея.
  - Не казвам - каза Петер Джовани.
  След това Софи взе една от книжките с приказки, които Джесика беше взела от библиотеката, и започна да я разлиства.
  Джесика погледна дъщеря си и си помисли: "Дай ми някаква подсказка, скъпа."
  
  
  
  Питър Джовани е служил в полицейското управление на Филаделфия близо тридесет години. Той е получил множество награди и се е пенсионирал като лейтенант.
  Петър загубил съпругата си от рак на гърдата преди повече от две десетилетия и погребал единствения си син, Майкъл, който бил убит в Кувейт през 1991 г. Той държал едно знаме високо - това на полицай. И въпреки че се страхувал за дъщеря си всеки ден, като всеки баща, най-дълбокото му чувство на гордост в живота било, че дъщеря му работи като детектив по убийства.
  Петер Джовани, в началото на шейсетте си години, все още беше активен в общественополезен труд и в редица полицейски благотворителни организации. Не беше едър мъж, но притежаваше вътрешна сила. Все още тренираше няколко пъти седмично. Освен това все още беше и човек, който носи дрехи. Днес носеше скъпо черно кашмирено поло и сиви вълнени панталони. Обувките му бяха мокасини Santoni. С леденосивата си коса изглеждаше сякаш е слязъл от страниците на GQ.
  Той приглади косата на внучка си, стана и седна до Джесика на дивана. Джесика нанизваше пуканки на гирлянд.
  "Какво мислиш за дървото?", попита той.
  Всяка година Питър и Винсънт водели Софи във ферма за коледни елхи в Табернакъл, Ню Джърси, където отсичали собствената си елха. Обикновено по един от проектите на Софи. Всяка година елхата изглеждала по-висока.
  "Още и ще трябва да се преместим", каза Джесика.
  Питър се усмихна. "Здравей. Софи расте. Дървото трябва да е в крак с времето."
  "Не ми напомняй", помисли си Джесика.
  Питър взе игла и конец и започна да прави свой собствен гирлянд от пуканки. "Има ли някакви следи по въпроса?" попита той.
  Въпреки че Джесика не беше разследвала убийството на Уолт Бригъм и имаше три отворени досиета на бюрото си, тя знаеше точно какво е имал предвид баща ѝ под "случаят". Всеки път, когато полицай беше убит, всеки полицай, действащ и пенсиониран, в цялата страна го приемаше лично.
  - Още нищо - каза Джесика.
  Питър поклати глава. "Жалко. В ада има специално място за убийците на ченгета."
  Убиец на полицай. Погледът на Джесика веднага се насочи към Софи, която все още беше разположила лагера си до дървото, размишлявайки върху малката кутия, увита в червено фолио. Всеки път, когато Джесика си помислише за думите "убиец на полицай", тя осъзнаваше, че и двамата родители на това малко момиченце са били мишени всеки ден от седмицата. Дали това беше справедливо спрямо Софи? В моменти като този, в топлината и безопасността на дома си, тя не беше толкова сигурна.
  Джесика стана и отиде в кухнята. Всичко беше под контрол. Сосът къкреше; лазанята беше ал денте, салатата беше приготвена, виното беше декантирано. Тя извади рикотата от хладилника.
  Телефонът звънна. Тя замръзна с надеждата да звънне само веднъж, човекът отсреща да осъзнае, че е набрал грешен номер и да затвори. Мина секунда. После още една.
  Да.
  След това звънна отново.
  Джесика погледна баща си. Той я погледна. И двамата бяха полицаи. Беше Бъдни вечер. Те знаеха.
  OceanofPDF.com
  41
  Бърн оправи вратовръзката си, сигурно за двадесети път. Отпи глътка вода, погледна часовника си и приглади покривката. Носеше нов костюм и все още не беше свикнал с него. Неспокойно се въртеше, закопчаваше, разкопчаваше, закопчаваше и оправяше реверите си.
  Той седеше на маса в "Striped Bass" на улица "Уолнът", един от най-добрите ресторанти във Филаделфия, и чакаше срещата си. Но това не беше просто каквато и да е среща. За Кевин Бърн това беше истинска среща. Той вечеряше на Бъдни вечер с дъщеря си Колин. Беше се обадил не по-малко от четири пъти, за да оспори резервацията в последния момент.
  Той и Колин се бяха споразумели за тази уговорка - вечеря навън - вместо да се опитват да намерят няколко часа в къщата на бившата му съпруга, за да празнуват, време, свободно от новото гадже на Дона Съливан Бърн или от неловкост. Кевин Бърн се опитва да бъде възрастният във всичко това.
  Те се съгласиха, че не се нуждаят от напрежение. Така беше по-добре.
  Само че дъщеря му закъсня.
  Бърн огледа ресторанта и осъзна, че е единственият държавен служител в залата. Лекари, адвокати, инвестиционни банкери, няколко успешни художници. Знаеше, че е малко прекалено да доведе Колин тук - и тя го знаеше - но искаше да направи вечерта специална.
  Той извади мобилния си телефон и го провери. Нищо. Тъкмо щеше да изпрати съобщение на Колин, когато някой се приближи до бюрото му. Бърн вдигна поглед. Не беше Колин.
  "Искате ли да видите винената листа?" - попита отново внимателният сервитьор.
  - Разбира се - каза Бърн. Сякаш знаеше какво гледа. Два пъти беше отказал да поръча бърбън с лед. Не искаше да се държи небрежно тази вечер. Минута по-късно сервитьорът се върна със списък. Бърн го прочете старателно; единственото нещо, което привлече вниманието му - сред море от думи като "Пино", "Каберне", "Вувере" и "Фюме" - бяха цените, всички от които бяха далеч над възможностите му.
  Той взе винената листа, очаквайки, че ако я остави, ще се нахвърлят върху него и ще го принудят да поръча бутилка. Тогава я видя. Беше облечена в кралскосиня рокля, която правеше аквамариновите ѝ очи да изглеждат безкрайни. Косата ѝ беше разпусната около раменете, по-дълга, отколкото я беше виждал някога, и по-тъмна, отколкото беше през лятото.
  "Боже мой", помисли си Бърн. "Тя е жена. Превърнала се е в жена, а аз го пропуснах."
  "Извинявайте, закъснях", прекъсна го тя, без дори да е стигнала до средата на стаята. Хората я гледаха по различни причини: елегантният ѝ език на тялото, стойката и грацията ѝ, зашеметяващият ѝ външен вид.
  Колин Шивон Бърн беше глуха от раждането си. Едва през последните няколко години и тя, и баща ѝ се бяха примирили с глухотата ѝ. Макар Колин никога да не я е смятала за недостатък, сега сякаш разбираше, че баща ѝ някога я е смятал и вероятно все още я е смятал до известна степен. Степен, която намаляваше с всяка изминала година.
  Бърн се изправи и силно прегърна дъщеря си.
  "Весела Коледа, татко", написа тя под снимката.
  "Весела Коледа, скъпа", отвърна той със знак.
  "Не можах да хвана такси."
  Бърн махна с ръка, сякаш казваше: "Какво? Мислиш, че се тревожех?"
  Тя седна. Няколко секунди по-късно мобилният ѝ телефон завибрира. Тя се усмихна плахо на баща си, извади телефона и го отвори. Беше текстово съобщение. Бърн я наблюдаваше как го чете, усмихвайки се и изчервявайки се. Съобщението очевидно беше от момче. Колин бързо отговори и прибра телефона.
  "Извинявай", подпише тя.
  Бърн искаше да зададе на дъщеря си два или три милиона въпроса. Спря се. Наблюдаваше я как деликатно поставя салфетка в скута си, отпива от вода и разглежда менюто. Имаше женствена стойка, наистина женствена. Можеше да има само една причина за това, помисли си Бърн, сърцето му биеше лудо и се пръскаше в гърдите. Детството ѝ беше свършило.
  И животът никога няма да бъде същият.
  
  
  
  Когато приключиха с яденето, беше време. И двамата го знаеха. Колин беше пълна с тийнейджърска енергия, вероятно защото щеше да отиде на коледно парти на приятел. Освен това трябваше да си събере багажа. Тя и майка ѝ щяха да напуснат града за една седмица, за да посетят роднините на Дона за Нова година.
  - Получи ли визитката ми? - подпиша Колин.
  "Направих го. Благодаря."
  Бърн мълчаливо се смъмри, че не е изпратил коледни картички, особено на единствения човек, който беше важен за него. Дори беше получил картичка от Джесика, тайно пъхната в куфарчето му. Видя как Колин хвърли поглед към часовника си. Преди моментът да стане неприятен, Бърн се отписа: "Мога ли да те попитам нещо?"
  "Разбира се."
  "Това е всичко", помисли си Бърн. "За какво сънуваш?"
  Изчервяване, после объркан поглед, после приемане. Поне не завъртя очи. "Това ли ще бъде един от нашите разговори?", даде знак тя.
  Тя се усмихна и стомахът на Бърн се преобърна. Нямаше време да говори. Вероятно нямаше да има време с години. - Не - каза той, а ушите му пламнаха. - Просто съм любопитен.
  Няколко минути по-късно тя го целуна за довиждане. Обеща му скоро да поговорят откровено. Той я качи в такси, върна се на масата и поръча бърбън. Двоен. Преди да пристигне, мобилният му телефон звънна.
  Беше Джесика.
  "Как си?" попита той. Но познаваше този тон.
  В отговор на въпроса му, партньорът му изрекъл четирите най-лоши думи, които един детектив от отдел "Убийства" можел да чуе в навечерието на Коледа.
  "Имаме тяло."
  OceanofPDF.com
  42
  Местопрестъплението отново се намира на брега на река Шуйлкил, този път близо до жп гара Шоумонт, близо до Горен Роксбъро. Гара Шоумонт е една от най-старите гари в Съединените щати. Влаковете вече не спират там и тя е в лошо състояние, но остава честа спирка за железопътните ентусиасти и пуристи и е многократно фотографирана и документирана.
  Точно под гарата, надолу по стръмния склон, водещ към реката, се намираше огромният, изоставен водопровод "Шомон", разположен на един от последните държавна собственост край реката в града.
  Отвън гигантската помпена станция беше обрасла в продължение на десетилетия с храсти, лози и изкривени клони, висящи от мъртви дървета. На дневна светлина изглеждаше като впечатляваща реликва от времето, когато съоръжението е черпило вода от басейна зад язовир Флат Рок и я е изпомпвало в резервоара Роксбъро. През нощта беше малко повече от градски мавзолей, тъмно и зловещо убежище за наркотрафик и всякакви тайни съюзи. Вътре беше изкормена, лишена от всичко дори бегло ценно. Стените бяха покрити с графити, високи два метра. Няколко амбициозни търговци на наркотици бяха надраскали мислите си върху една от стените, висока около пет метра. Подът беше с неравна текстура от бетонни камъчета, ръждясало желязо и различни градски отломки.
  Докато Джесика и Бърн се приближаваха до сградата, те видяха ярки временни светлини, осветяващи фасадата с изглед към реката. Дузина полицаи, техници от криминалистичната служба и детективи ги чакаха.
  Мъртвата жена седеше до прозореца, с кръстосани крака в глезените и скръстени ръце в скута. За разлика от Кристина Якос, тази жертва не изглеждаше осакатена по никакъв начин. В началото изглеждаше сякаш се моли, но при по-внимателен оглед се оказа, че ръцете ѝ стискат някакъв предмет.
  Джесика влезе в сградата. Тя беше почти средновековна по мащаб. След затварянето си, съоръжението се беше рушило. Бяха предложени няколко идеи за бъдещето ѝ, не на последно място беше възможността да се превърне в тренировъчна база за Филаделфия Ийгълс. Цената на ремонта обаче щяла да бъде огромна и досега нищо не е направено.
  Джесика се приближи до жертвата, внимавайки да не наруши следите, въпреки че в сградата нямаше сняг, което правеше малко вероятно да успее да спаси нещо годно за употреба. Тя насочи фенерче към жертвата. Жената изглеждаше на около двайсет и няколко години. Носеше дълга рокля. Тя също изглеждаше от друго време, с кадифен еластичен корсаж и напълно прибрана пола. Около врата ѝ имаше найлонов колан, завързан отзад. Изглеждаше точно копие на този, намерен около врата на Кристина Якос.
  Джесика се прегърна до стената и огледа вътрешността. Техниците от CSU скоро щяха да настроят мрежата. Преди да тръгне, тя взе своя Maglite и бавно и внимателно огледа стените. И тогава го видя. На около шест метра вдясно от прозореца, сред купчина бандитски значки, се виждаха графити, изобразяващи бяла луна.
  "Кевин."
  Бърн влезе вътре и последва лъча светлина. Обърна се и видя очите на Джесика в тъмнината. Те стояха като партньори на прага на нарастващото зло, в момента, в който това, което си мислеха, че разбират, се превърна в нещо по-голямо, нещо далеч по-зловещо, нещо, което предефинира всичко, в което вярваха по случая.
  Стоейки отвън, дъхът им създаваше облаци пара в нощния въздух. "Офисът на Министерството на енергетиката няма да е тук след около час", каза Бърн.
  "Час?"
  "Във Филаделфия е Коледа", каза Бърн. "Вече има още две убийства. Те са разпръснати."
  Бърн посочи ръцете на жертвата. "Тя държи нещо."
  Джесика се вгледа по-отблизо. Имаше нещо в ръцете на жената. Джесика направи няколко снимки отблизо.
  Ако бяха спазили процедурата дословно, щеше да се наложи да чакат съдебният лекар да обяви жената за мъртва, както и пълен набор от снимки и евентуално видеозаписи на жертвата и местопрестъплението. Но Филаделфия не спазваше точно процедурата онази вечер - на ум им дойде фраза за любов към ближния, последвана веднага от история за мира на земята - и детективите знаеха, че колкото по-дълго чакат, толкова по-голям е рискът ценна информация да бъде загубена от стихиите.
  Бърн пристъпи по-близо и се опита нежно да освободи пръстите на жената. Върховете на пръстите ѝ реагираха на докосването му. Пълната строгост все още не беше настъпила.
  На пръв поглед жертвата изглеждаше сякаш стискаше кичур листа или клонки в свитите си длани. На силната светлина изглеждаше като тъмнокафяв материал, определено органичен. Бърн се приближи и седна. Той постави голямата торбичка с улики в скута на жената. Джесика се мъчеше да държи здраво чантата си Maglite. Бърн продължи бавно, пръст по пръст, да освобождава хватката на жертвата. Ако жената беше изровила буца пръст или компост по време на боя, беше напълно възможно да е получила важни доказателства от убиеца, заровени под ноктите ѝ. Може би дори е държала някакви преки доказателства - копче, закопчалка, парче плат. Ако нещо можеше веднага да насочи към човек, който ги интересува, като коса, влакна или ДНК, колкото по-рано започнат да ги търсят, толкова по-добре.
  Малко по малко Бърн отдръпна мъртвите пръсти на жената. Когато най-накрая върна четири пръста на дясната ѝ ръка, те видяха нещо, което не бяха очаквали. В смъртта тази жена не беше държала шепа пръст, листа или клонки. В смъртта тя беше държала малка кафява птичка. В светлината на аварийните лампи тя приличаше на врабче или може би на орехче.
  Бърн внимателно стисна пръстите на жертвата. Те носеха прозрачен найлонов плик за веществени доказателства, за да запазят всички следи от доказателства. Това далеч надхвърляше възможностите им да оценят или анализират на място.
  Тогава се случи нещо напълно неочаквано. Птицата се откъсна от хватката на мъртвата жена и отлетя. Тя се носеше из необятното, сенчесто пространство на хидравличните съоръжения, ритъмът на трепкащите ѝ криле отскачаше от ледените каменни стени, чуруликайки, може би в знак на протест или облекчение. После изчезна.
  - Кучи син - изкрещя Бърн. - Мамка му.
  Това не беше добра новина за екипа. Трябваше веднага да положат ръцете на трупа и да чакат. Птицата може и да е предоставила множество криминалистични подробности, но дори по време на полета си е предоставила известна информация. Това означаваше, че тялото не е могло да е било там толкова дълго. Фактът, че птицата е била все още жива (вероятно запазена от топлината на тялото), означаваше, че убиецът е натопил тази жертва през последните няколко часа.
  Джесика насочи своя Maglite към земята под прозореца. Останаха няколко птичи пера. Бърн ги посочи на служителя от криминалистичната служба, който ги взе с пинсети и ги сложи в торбичка за веществени доказателства.
  Сега ще чакат кабинета на съдебния лекар.
  
  
  
  Джесика отиде до брега на реката, погледна навън, после отново към тялото. Фигурата седеше на прозореца, високо над полегатия склон, водещ към пътя, а после още по-нагоре към полегатия брег на реката.
  "Още една кукла на рафта", помисли си Джесика.
  Подобно на Кристина Якос, тази жертва стоеше с лице към реката. Подобно на Кристина Якос, тя имаше картина на луната наблизо. Нямаше съмнение, че по тялото ѝ щеше да има друга картина - картина на луната, нарисувана със сперма и кръв.
  
  
  
  Медиите се появиха малко преди полунощ. Събраха се в горната част на процепа, близо до гарата, зад обезопасителната лента. Джесика винаги се изумяваше колко бързо успяваха да стигнат до местопрестъплението.
  Тази история ще се появи в сутрешните издания на вестника.
  OceanofPDF.com
  43
  Местопрестъплението беше отцепено и изолирано от града. Медиите се оттеглиха, за да публикуват историите си. CSU обработваше доказателствата цяла нощ и на следващия ден.
  Джесика и Бърн стояха на брега на реката. Нито един от двамата не можеше да се накара да си тръгне.
  "Ще се оправиш ли?" попита Джесика.
  - Аха. - Бърн извади халба бърбън от джоба на палтото си. Той си поигра с шапката. Джесика го видя, но не каза нищо. Те не бяха на смяна.
  След цяла минута мълчание Бърн погледна назад. - Какво?
  "Ти", каза тя. "Имаш такъв поглед в очите."
  "Какъв поглед?"
  "Погледът на Анди Грифит. Погледът, който подсказва, че обмисляш да предадеш документите си и да започнеш работа като шериф в Мейбъри."
  Мийдвил.
  "Виждаш ли?"
  "Студено ли ти е?"
  "Ще ми замръзне задникът", помисли си Джесика. "Не."
  Бърн допи бърбъна си и му го подаде. Джесика поклати глава. Той запуши бутилката и ѝ я подаде.
  "Преди няколко години отидохме на гости на чичо ми в Джърси", каза той. "Винаги знаех кога се приближаваме, защото попаднахме на това старо гробище. Под старо имам предвид старото време на Гражданската война. Може би по-старо. Имаше малка каменна къща до портата, вероятно къщата на пазача, а на предния прозорец имаше табела, на която пишеше "БЕЗПЛАТЕН КОЛИЧЕСТВО ПРУЖИНА". Виждали ли сте някога такива табели?"
  Джесика така и направи. Тя му го каза. Бърн продължи.
  "Когато си дете, никога не мислиш за такива неща, нали знаеш? Година след година виждах този знак. Той никога не помръдваше, просто изчезваше в слънцето. Всяка година тези триизмерни червени букви ставаха все по-светли и по-светли. После чичо ми почина, леля ми се премести обратно в града и ние спряхме да излизаме."
  "Много години по-късно, след като майка ми почина, един ден отидох на гроба ѝ. Беше прекрасен летен ден. Небето беше синьо, безоблачно. Седях там и ѝ разказвах как вървят нещата. Няколко парцела по-надолу имаше прясно погребение, нали? И изведнъж ме осени. Изведнъж разбрах защо това гробище имаше безплатна засипка. Защо всички гробища имат безплатна засипка. Помислих си за всички хора, които се възползваха от тази оферта през годините, запълвайки градините си, саксийните си растения, сандъчетата си за прозорци. Гробищата освобождават място в земята за мъртвите и хората вземат тази земя и отглеждат неща в нея."
  Джесика просто погледна Бърн. Колкото по-дълго познаваше мъжа, толкова повече пластове виждаше. "Е, красиво е", каза тя, леко разчувствана, докато се бореше с това. "Никога не бих си го помислила по този начин."
  - Да, ами - каза Бърн. - Знаете, ние, ирландците, всички сме поети. - Той отвори халбата си, отпи глътка и я затвори отново. - И пиячи.
  Джесика издърпа бутилката от ръцете му. Той не се съпротивляваше.
  - Поспи малко, Кевин.
  "Ще го направя. Просто мразя, когато хората си играят с нас, и не мога да го разбера."
  - И аз - каза Джесика. Тя извади ключовете от джоба си, погледна отново часовника си и веднага се смъмри за това. - Знаеш ли, някой път трябва да излезеш да потичаш с мен.
  "Бягане."
  "Да", каза тя. "Все едно ходене е, само че по-бързо."
  "О, добре. Това е нещо като зов за събуждане. Мисля, че и аз го направих веднъж, когато бях дете."
  "Може би ще имам боксов мач в края на март, така че е по-добре да свърша малко работа на открито. Можем да отидем да тичаме заедно. Прави чудеса, повярвайте ми. Напълно прочиства ума."
  Бърн се опита да потисне смеха си. "Джес. Единственият път, когато планирам да бягам, е когато някой ме гони. Имам предвид едър мъж. С нож."
  Вятърът се усили. Джесика потръпна и вдигна яката си. "Ще тръгна." Искаше да каже още, но щеше да има време по-късно. "Сигурна ли си, че си добре?"
  "Толкова перфектно, колкото може да се получи."
  "Добре, партньоре", помисли си тя. Върна се до колата си, плъзна се вътре и я запали. Отдръпвайки назад, погледна в огледалото за обратно виждане и видя силуета на Бърн на фона на светлините от другата страна на реката, сега просто още една сянка в нощта.
  Тя погледна часовника си. Беше 1:15 сутринта.
  Беше Коледа.
  OceanofPDF.com
  44
  Коледната сутрин се зазори ясна и студена, светла и обещаваща.
  Пастор Роланд Хана и дякон Чарлз Уейт водеха службата в 7:00 ч. Проповедта на Роланд беше за надежда и обновление. Той говореше за Кръста и Люлката. Цитира Матей 2:1-12.
  Кошниците бяха препълнени.
  
  
  
  ПО-КЪСНО РОЛАНД И ЧАРЛЗ седяха на маса в мазето на църквата, с кана с охлаждащо се кафе помежду си. След час щяха да започнат да приготвят коледна вечеря с шунка за повече от сто бездомни. Тя щеше да бъде сервирана в новото им заведение на Втора улица.
  - Виж това - каза Чарлз. Той подаде на Роланд сутрешния брой на "Инкуайърър". Беше станало още едно убийство. Нищо особено във Филаделфия, но това резонира. Дълбоко. Отекваше години наред.
  Жена е била открита в Шомон. Тя е била намерена на стара водопроводна станция близо до жп гарата, на източния бряг на река Шуйлкил.
  Пулсът на Роланд се ускори. Две тела бяха открити на брега на река Шуйлкил през същата седмица. А вчерашният вестник съобщи за убийството на детектив Уолтър Бригъм. Роланд и Чарлз знаеха всичко за Уолтър Бригъм.
  Нямаше как да се отрече истината за това.
  Шарлот и нейната приятелка бяха намерени на брега на река Уисахикон. Позираха, точно като тези две жени. Може би, след всички тези години, не бяха момичетата. Може би беше водата.
  Може би това беше знак.
  Чарлз падна на колене и се помоли. Широките му рамене се разтрепериха. След няколко мига той започна да шепне на езици. Чарлз беше глосолалист, истински вярващ, който, когато беше обладан от духа, говореше това, което вярваше, че е езикът на Бог, назидавайки се. За външен наблюдател това можеше да изглежда като глупост. За вярващ, за човек, обърнал се към езиците, това беше езикът на Небето.
  Роланд отново погледна вестника и затвори очи. Скоро божествено спокойствие го обзе и вътрешен глас постави под въпрос мислите му.
  Това той ли е?
  Роланд докосна разпятието на врата си.
  И той знаеше отговора.
  OceanofPDF.com
  ЧАСТ ТРЕТА
  РЕКА НА МРАКА
  
  OceanofPDF.com
  45
  - Защо сме тук със затворена врата, сержант? - попита Пак.
  Тони Парк беше един от малкото корейско-американски детективи в полицията. Семеен мъж в края на трийсетте си години, компютърен магьосник и опитен следовател в стаята, нямаше по-практичен или опитен детектив в полицията от Антъни Ким Парк. Този път въпросът му беше на съзнанието на всички.
  Оперативната група се състоеше от четирима детективи: Кевин Бърн, Джесика Балзано, Джошуа Бонтрагер и Тони Парк. Предвид огромното натоварване от координиране на криминалистични отдели, събиране на показания на свидетели, провеждане на интервюта и всички други детайли, свързани с разследването на убийство (две свързани разследвания на убийства), оперативната група беше недокомплектована. Просто нямаше достатъчно хора.
  - Вратата е затворена по две причини - каза Айк Бюканън, - и мисля, че знаете първата.
  Всички го правеха. В днешно време оперативните групи действаха много сериозно, особено тези, които преследваха маниакален убиец. Главно защото малката група мъже и жени, натоварени със задачата да проследят някого, имаха силата да привлекат вниманието си към този човек, излагайки на риск съпругите, децата, приятелите и семейството му. Това се случи както на Джесика, така и на Бърн. Случи се по-често, отколкото широката общественост знаеше.
  "Втората причина, и много съжалявам, че трябва да го кажа, е, че някои неща от този офис напоследък изтичат в медиите. Не искам да сея никакви слухове или паника", каза Бюканън. "Също така, що се отнася до града, не сме сигурни, че там имаме компулсивно разстройство. В момента медиите смятат, че имаме две неразкрити убийства, които може да са свързани или да не са. Ще видим дали можем да продължим така известно време."
  Винаги е било деликатен баланс с медиите. Имаше много причини да не им се дава твърде много информация. Информацията имаше свойството бързо да се превръща в дезинформация. Ако медиите бяха публикували история за сериен убиец, бродещ по улиците на Филаделфия, това можеше да има много последици, повечето от които лоши. Не на последно място беше възможността убиец-имитатор да се възползва от възможността да се отърве от свекърва, съпруг, съпруга, гадже или шеф. От друга страна, имаше няколко случая, в които вестници и телевизионни станции излъчваха подозрителни скечове за NPD и в рамките на дни, понякога часове, намираха целта си.
  Към тази сутрин, денят след Коледа, отделът все още не беше разкрил никакви конкретни подробности за втората жертва.
  "Докъде сме стигнали с идентифицирането на жертвата на Шомон?", попита Бюканън.
  "Казваше се Тара Грендел", каза Бонтрагер. "Идентифицирана е чрез записи на КАТ. Колата ѝ е намерена полупаркирана на ограден паркинг на улица "Уолнът". Не сме сигурни дали това е мястото на отвличането, но изглежда добре."
  "Какво правеше тя в този гараж? Работеше ли наблизо?"
  "Тя беше актриса, работеща под името Тара Лин Грийн. Явяваше се на прослушване в деня, в който изчезна."
  "Къде беше прослушването?"
  "В театър "Уолнът Стрийт" - каза Бонтрейгър. Той отново прелисти бележките си. - Тя е напуснала театъра сама около 13:00 часа. Служителят на паркинга каза, че е влязла около 10:00 часа и е слязла в мазето."
  "Имат ли камери за наблюдение?"
  "Така е. Но нищо не е записано."
  Смайващата новина беше, че Тара Грендел има още една татуировка с "луна" на корема си. Предстоеше ДНК тест, който да определи дали кръвта и спермата, открити у Кристина Джакос, съвпадат с тези, открити по нея.
  "Показахме снимка на Тара със Стилето и Наталия Якос", каза Бърн. "Тара не беше танцьорка в клуба. Наталия не я позна. Ако е роднина на Кристина Якос, това не е чрез работата ѝ."
  "А какво ще кажете за семейството на Тара?"
  "Няма роднини в града. Бащата е починал, майката живее в Индиана", каза Бонтрагер. "Тя е била уведомена. Ще пристигне утре."
  "Какво имаме на местопрестъпленията?", попита Бюканън.
  - Не много - каза Бърн. - Няма следи, няма следи от гуми.
  "Ами дрехите?" попита Бюканън.
  Сега всички са стигнали до заключението, че убиецът е обличал жертвите си. "И двете са с винтидж рокли", каза Джесика.
  "За неща от магазин за втора употреба ли говорим?"
  - Може би - каза Джесика. Имаха списък с над сто магазина за употребявани дрехи и консигнационни магазини. За съжаление, текучеството както на складовете, така и на персонала в тези магазини беше високо и никой от магазините не водеше подробни записи за това какво идва и излиза. Събирането на каквато и да е информация би изисквало много обследване на обувки и интервюта.
  "Защо точно тези рокли?", попита Бюканън. "От пиеса ли са? От филм? От известна картина?"
  - Работя по въпроса, сержант.
  - Разкажи ми за това - каза Бюканън.
  Джесика отиде първа. "Две жертви, и двете бели жени на двайсет и няколко години, и двете удушени и и двете изоставени на брега на река Шуйлкил. И двете жертви имаха рисунки с луна по телата си, направени със сперма и кръв. Подобна картина беше нарисувана на стената близо до двете местопрестъпления. Първата жертва беше с ампутирани крака. Тези части от тялото бяха открити на моста на Strawberry Mansion."
  Джесика прелисти бележките си. "Първата жертва беше Кристина Якос. Родена в Одеса, Украйна, тя се премести в Съединените щати със сестра си Наталия и брат си Костя. Родителите ѝ са починали и тя няма други роднини в Щатите. Допреди няколко седмици Кристина живееше със сестра си в Североизточната част на града. Кристина наскоро се премести в Норт Лорънс със съквартирантката си, известна Соня Кедрова, също от Украйна. Костя Якос получи десетгодишна присъда в Грейтърфорд за утежнено нападение. Кристина наскоро си намери работа в мъжкия клуб Stiletto в центъра на града, където работеше като екзотична танцьорка. В нощта, в която изчезна, тя беше видяна за последно в пералня в града около 23:00 часа."
  "Мислиш ли, че има някаква връзка с брат ти?" попита Бюканън.
  "Трудно е да се каже", каза Пак. "Жертвата на Костя Якос беше възрастна вдовица от станция Мерион. Синът ѝ е на около шейсет години, а тя няма внуци наблизо. Ако случаят беше такъв, това би било доста жестоко възмездие."
  - Ами нещо, което е разбъркал вътре в себе си?
  "Той не беше образцов затворник, но нищо не би го мотивирало да направи това на сестра си."
  "Получихме ДНК от рисунката с кървава луна на Якос?", попита Бюканън.
  "Вече има ДНК от рисунката на Кристина Якос", каза Тони Парк. "Това не е нейната кръв. Разследването на втората жертва все още продължава."
  "Пуснахме ли това през CODIS?"
  "Да", каза Пак. Комбинираната система за индексиране на ДНК на ФБР позволи на федералните, щатските и местните криминални лаборатории да обменят и сравняват ДНК профили по електронен път, като по този начин свързват престъпленията помежду си и с осъдени престъпници. "Все още нищо по този въпрос."
  "Ами някой луд кучи син от стриптийз клуб?" попита Бюканън.
  "Днес или утре ще говоря с някои от момичетата в клуба, които познаваха Кристина", каза Бърн.
  "Ами тази птица, която беше намерена в района на Шомон?", попита Бюканън.
  Джесика погледна към Бърн. Думата "намерена" се беше запечатала. Никой не спомена, че птицата е отлетяла, защото Бърн е бутнал жертвата, за да освободи хватката си.
  "Пера в лабораторията", каза Тони Парк. "Един от техниците е запален орнитолог и казва, че не е запознат с това. В момента работи по въпроса."
  - Добре - каза Бюканън. - Какво друго?
  "Изглежда убиецът е разрязал първата жертва с дърводелски трион", каза Джесика. "Имаше следи от дървени стърготини в раната. Значи, може би корабостроител? Докер? Докер?"
  "Кристина работеше върху сценографията за коледната пиеса", каза Бърн.
  "Интервюирахме ли хората, с които е работила в църквата?"
  - Да - каза Бърн. - Никой не представлява интерес.
  "Има ли ранени втората жертва?", попита Бюканън.
  Джесика поклати глава. "Тялото беше непокътнато."
  В началото те обмисляха възможността убиецът им да е взел части от тялото като сувенири. Сега това им се струваше по-малко вероятно.
  "Има ли някакъв сексуален аспект?" попита Бюканън.
  Джесика не беше сигурна. "Ами, въпреки наличието на сперма, нямаше доказателства за сексуално посегателство."
  "И в двата случая ли е използвано едно и също оръжие на убийството?" попита Бюканън.
  "Идентично е", каза Бърн. "Лабораторията смята, че това е видът въже, използвано за разделяне на коридорите в плувните басейни. Не са открили обаче следи от хлор. В момента провеждат още тестове на влакната."
  Филаделфия, град с две реки, които да захранва и експлоатира, имаше множество индустрии, свързани с търговията с вода. Плаване и моторни лодки по Делауеър. Гребане по Шуйлкил. Многобройни събития се провеждаха ежегодно и по двете реки. Имаше "Schuylkill River Stay" - седемдневно плаване по цялата дължина на реката. След това, през втората седмица на май, се проведе регатата Дъд Вейл, най-голямата колежанска регата в Съединените щати, с над хиляда участници.
  "Изхвърлянията на отпадъци по река Шуйлкил показват, че вероятно търсим някой с доста добри познания за реката", каза Джесика.
  Бърн се сети за Поли Макманъс и цитата му от Леонардо да Винчи: "В реките водата, която докосваш, е последното нещо, което е отминало, и първото нещо, което идва."
  "Какво, по дяволите, ще се случи?", зачуди се Бърн.
  "Ами самите обекти?", попита Бюканън. "Имат ли някакво значение?"
  "Манаюнк има богата история. Същото е и с Шомон. Досега нищо не се е получило."
  Бюканън се изправи и разтърка очи. "Един певец, един танцьор, и двамата бели, на около двайсет години. И двамата са отвлечени на публични места. Има връзка между двете жертви, детективи. Намерете я."
  На вратата се почука. Бърн отвори. Беше Ники Малоун.
  - Имаш ли минутка, шефе? - попита Ники.
  - Да - каза Бюканън. Джесика си помисли, че никога не е чувала някой да звучи толкова уморено. Айк Бюканън беше връзката между отдела и ръководството. Ако се случваше в негово присъствие, се случваше чрез него. Той кимна на четиримата детективи. Време беше да се връщат на работа. Те излязоха от офиса. Точно когато си тръгваха, Ники надникна през вратата.
  - Долу има някой, който иска да те види, Джес.
  OceanofPDF.com
  46
  - Аз съм детектив Балцано.
  Мъжът, който чакаше Джесика във фоайето, беше на около петдесет години - облечен в ръждясала фланелена риза, кафяви Levi's и ботуши от патешка вълна. Имаше дебели пръсти, гъсти вежди и тен, който оплакваше твърде много декември във Филаделфия.
  - Казвам се Франк Пъстелник - каза той и протегна мазолеста ръка. Джесика я стисна. - Притежавам ресторант на Флат Рок Роуд.
  "Какво мога да направя за Вас, господин Пъстелник?"
  "Прочетох какво се е случило в стария склад. И тогава, разбира се, видях цялата активност там." Той вдигна видеозаписа. "Имам камера за наблюдение на имота си. Имотът срещу сградата, където... ами, знаете."
  - Това запис от наблюдение ли е?
  "Да."
  "Какво точно е изобразено?" попита Джесика.
  "Не съм съвсем сигурен, но мисля, че има нещо, което може би искате да видите."
  - Кога е записана касетата?
  Франк Пъстелник подаде на Джесика касетата. "Това е от деня, в който е било открито тялото."
  
  
  
  Те стояха зад Матео Фуентес в аудио-визуалния монтажен бокс. Джесика, Бърн и Франк Пъстелник.
  Матео постави касетата в видеорекордера със забавен каданс. Той я изпрати. Изображенията преминаха покрай тях. Повечето устройства за видеонаблюдение записваха с много по-бавна скорост от стандартния видеорекордер, така че когато се възпроизвеждаха на потребителски компютър, те бяха твърде бързи за гледане.
  Статични нощни образи се движеха покрай нас. Накрая сцената стана малко по-ярка.
  - Ей там - каза Пъстелник.
  Матео спря записа и натисна PLAY. Кадърът беше от висок ъгъл. Времевият код показваше 7:00 сутринта.
  На заден план се виждаше паркингът на склада на местопрестъплението. Образът беше размазан и слабо осветен. От лявата страна на екрана, в горната част, имаше малко светлинно петънце близо до мястото, където паркингът се спускаше към реката. Образът накара Джесика да потръпне. Размазаното петно беше Кристина Якос.
  В 7:07 ч. сутринта, кола спря на паркинга в горната част на екрана. Движеше се отдясно наляво. Беше невъзможно да се определи цветът, камо ли марката или моделът. Колата заобиколи задната част на сградата. Изгубиха я от поглед. Няколко мига по-късно, сянка се плъзна по горната част на екрана. Изглеждаше, че някой пресича паркинга, насочвайки се към реката, към тялото на Кристина Якос. Скоро след това тъмната фигура се сля с мрака на дърветата.
  Тогава сянката, отделена от фона, се раздвижи отново. Този път бързо. Джесика заключи, че който и да е влязъл, е пресякъл паркинга, е забелязал тялото на Кристина Якос и след това е хукнал обратно към колата си. Секунди по-късно колата се появи зад сградата и се насочи към изхода на Флат Рок Роуд. После записът от охранителните камери се върна в статично състояние. Само малко, светло петно край реката, място, което някога е било човешки живот.
  Матео превърта филма до момента, в който колата потегли. Натисна бутона за възпроизвеждане и го остави да върви, докато не уловят добър ъгъл на задната част на колата, когато тя завиваше по Флат Рок Роуд. Замрази изображението.
  "Можете ли да ми кажете каква е тази кола?" попита Бърн Джесика. През годините, в които работеше в автомобилния отдел, тя се беше превърнала в уважаван автомобилен експерт. Макар че не разпознаваше някои модели от 2006 и 2007 г., през последното десетилетие беше развила задълбочено разбиране за луксозните автомобили. Автомобилният отдел се е занимавал с голям брой откраднати луксозни превозни средства.
  "Прилича на BMW", каза Джесика.
  "Можем ли да го направим?" попита Бърн.
  "Изхожда ли Ursus americanus в дивата природа?", попита Матео.
  Бърн погледна Джесика и сви рамене. Никой от двамата нямаше представа за какво говори Матео. "Предполагам, че да", каза Бърн. Понякога беше необходимо да се угоди на офицер Фуентес.
  Матео завъртя копчетата. Изображението се увеличи по размер, но не стана съществено по-ясно. Определено беше логото на BMW на багажника на колата.
  "Можете ли да ми кажете какъв е този модел?" попита Бърн.
  "Прилича на 525i", каза Джесика.
  - Ами чинията?
  Матео отмести изображението, леко го премести назад. Изображението беше просто белезникаво-сив правоъгълник от мазък с четка, и то само половината от него.
  "Това ли е всичко?" попита Бърн.
  Матео го изгледа гневно. - Какво мислите, че правим тук, детективе?
  "Никога не бях напълно сигурен", каза Бърн.
  "Трябва да се отдръпнеш, за да го видиш."
  - Колко назад? - попита Бърн. - Камдън?
  Матео центрира изображението на екрана и го увеличи. Джесика и Бърн отстъпиха няколко крачки назад и присвиха очи към полученото изображение. Нищо. Още няколко крачки. Сега бяха в коридора.
  "Какво мислиш?" попита Джесика.
  - Не виждам нищо - каза Бърн.
  Те се отдалечиха колкото можеха повече. Изображението на екрана беше силно пикселизирано, но започваше да се оформя. Първите две букви изглеждаха като HO.
  XO.
  "ХОРНИ1", помисли си Джесика. Тя погледна към Бърн, който на глас каза какво си мислеше:
  "Кучи син."
  OceanofPDF.com
  47
  Дейвид Хорнстром седеше в една от четирите стаи за разпити в отдела за убийства. Беше влязъл сам, което беше добре. Ако бяха отишли да го вземат за разпит, динамиката щеше да е съвсем различна.
  Джесика и Бърн сравниха бележки и стратегии. Влязоха в малка, овехтяла стая, не много по-голяма от гардеробна. Джесика седна, а Бърн застана зад Хорнстром. Тони Парк и Джош Бонтрагер наблюдаваха през двустранно огледало.
  - Просто трябва да изясним нещо - каза Джесика. Беше стандартен полицейски език: - Не искаме да те гоним из целия град, ако разберем, че си наш оперативен агент.
  "Не можем ли да направим това в моя офис?", попита Хорнстром.
  "Обичате ли да работите извън офиса, г-н Хорнстром?", попита Бърн.
  "Разбира се."
  "И ние също."
  Хорнстром просто наблюдаваше, победен. След няколко мига той кръстоса крака и скръсти ръце в скута си. "По-близо ли си до това да разбереш какво се е случило с онази жена?" Вече беше разговор. Беше стандартен разговор, защото имам какво да крия, но твърдо вярвам, че съм по-умен от теб.
  - Вярвам, че да - каза Джесика. - Благодаря, че попита.
  Хорнстром кимна, сякаш току-що беше спечелил точка пред полицията. "Всички сме малко уплашени в офиса."
  "Какво имаш предвид?"
  "Ами, не всеки ден се случва нещо подобно. Искам да кажа, вие се занимавате с това през цялото време. Ние сме просто група търговци."
  "Чухте ли нещо от колегите си, което би могло да помогне на разследването ни?"
  "Не съвсем."
  Джесика го погледна предпазливо и зачака. "Няма ли да е съвсем правилно, или не?"
  "Ами, не. Това беше просто фигуративен израз."
  - О, добре - каза Джесика, мислейки си: - Арестувана си за възпрепятстване на правосъдието. - Още една фигура на речта. Тя отново прелисти бележките си. - Заяви, че не си била в имота на Манаюнк седмица преди първия ни разпит.
  "Правилно."
  - Бяхте ли в града миналата седмица?
  Хорнстром се замисли за момент. "Да."
  Джесика постави голям плик от кафява хартия на масата. Засега го остави затворен. "Запознат ли си с фирмата за ресторантски доставки "Пустелник"?"
  - Разбира се - каза Хорнстром. Лицето му започна да се изчервява. Той се облегна леко назад, оставяйки няколко допълнителни сантиметра разстояние между себе си и Джесика. Първият знак за защита.
  - Ами, оказва се, че там от доста време има проблем с кражбите - каза Джесика. Тя разкопча плика. Хорнстром сякаш не можеше да откъсне поглед от него. - Преди няколко месеца собствениците инсталираха камери за наблюдение от всичките четири страни на сградата. Знаеше ли за това?
  Хорнстром поклати глава. Джесика бръкна в плика с размери девет на дванадесет инча, извади снимка и я постави на надрасканата метална маса.
  "Това е снимка, направена от охранителни камери", каза тя. "Камерата е била отстрани на склада, където е била намерена Кристина Якос. Вашият склад. Снимка е направена сутринта, когато е било открито тялото на Кристина."
  Хорнстром хвърли небрежен поглед към снимката. - Добре.
  - Бихте ли могли да погледнете това по-отблизо, моля?
  Хорнстром взе снимката и я разгледа внимателно. Преглътна трудно. "Не съм сигурен какво точно търся." Той върна снимката обратно.
  "Можеш ли да прочетеш времевия отпечатък в долния десен ъгъл?" попита Джесика.
  - Да - каза Хорнстром. - Разбирам. Но аз не...
  "Виждаш ли колата в горния десен ъгъл?"
  Хорнстром присви очи. "Не точно", каза той. Джесика видя как езикът на тялото на мъжа стана още по-отбранителен. Ръцете му се скръстиха. Мускулите на челюстта му се стегнаха. Той започна да потропва с десния си крак. "Искам да кажа, виждам нещо. Мисля, че може да е кола."
  - Може би това ще помогне - каза Джесика. Тя извади друга снимка, този път уголемена. На нея се виждаше лявата страна на багажника и частичен регистрационен номер. Логото на BMW се виждаше съвсем ясно. Дейвид Хорнстром веднага пребледня.
  "Това не е моята кола."
  - Ти караш този модел - каза Джесика. - Черно 525i.
  - Не можеш да бъдеш сигурен в това.
  "Г-н Хорнстром, работих в автомобилния отдел три години. Мога да различа 525i от 530i в тъмното."
  "Да, но има много от тях по пътя."
  - Вярно е - каза Джесика. - Но колко от тях имат този регистрационен номер?
  "На мен ми прилича на ХГ. Не е непременно XO."
  "Не мислиш ли, че претърсихме всяко черно BMW 525i в Пенсилвания, търсейки регистрационни номера, които може да са подобни?" Истината беше, че не бяха. Но Дейвид Хорнстром не беше нужно да знае това.
  "Това... това не означава нищо", каза Хорнстром. "Всеки, който има Photoshop, би могъл да го направи."
  Вярно беше. Никога нямаше да издържи на съд. Причината Джесика да го повдигне на масата беше да изплаши Дейвид Хорнстром. Започваше да действа. От друга страна, той изглеждаше сякаш щеше да поиска адвокат. Трябваше да се отдръпнат малко.
  Бърн издърпа стол и седна. "Ами астрономията?", попита той. "Занимаваш ли се с астрономия?"
  Промяната беше рязка. Хорнстром се възползва от момента. - Моля?
  - Астрономия - каза Бърн. - Забелязах, че имате телескоп в кабинета си.
  Хорнстром изглеждаше още по-объркан. А сега какво? "Телескопът ми? Ами това?"
  "Винаги съм искал да си взема такъв. Кой имаш ти?"
  Дейвид Хорнстром вероятно би могъл да отговори на този въпрос в кома. Но тук, в стаята за разпити на отдел "Убийства", сякаш не му хрумна. Накрая: "Джумел е."
  "Добре ли?"
  "Доста добре. Но далеч не е първокласно."
  "Какво гледаш с него? Звезди?"
  "Понякога."
  - Дейвид, гледал ли си някога луната?
  Първите тънки капчици пот се появиха по челото на Хорнстром. Или щеше да признае нещо, или беше напълно припаднал. Бърн превключи на по-ниска скорост. Той бръкна в куфарчето си и извади аудиокасета.
  "Получихме обаждане на 911, г-н Хорнстром", каза Бърн. "И под това имам предвид по-конкретно обаждане на 911, което е предупредило властите за факта, че има тяло зад склад на Флат Рок Роуд."
  "Добре. Но какво означава това...?"
  "Ако направим някои тестове за разпознаване на глас, имам отчетливото чувство, че ще съвпадне с твоя глас." Това също беше малко вероятно, но винаги звучеше добре.
  "Това е лудост", каза Хорнстром.
  - Значи казваш, че не си се обадил на 911?
  "Не. Не се върнах в къщата и не се обадих на 911."
  Бърн задържа погледа на младия мъж за неловък момент. Накрая Хорнстром отмести поглед. Бърн постави касетата на масата. "Записът от 911 също има музика. Обаждащият се е забравил да изключи музиката, преди да набере. Музиката е тиха, но я има."
  - Не знам за какво говориш.
  Бърн посегна към малката стереоуредба на бюрото, избра компактдиск и натисна бутона за възпроизвеждане. Секунда по-късно започна да свири песен. Беше "I Want You" на Savage Garden. Хорнстром веднага я разпозна. Скочи на крака.
  "Нямаше право да влизаш в колата ми! Това е явно нарушение на гражданските ми права!"
  - Какво имаш предвид? - попита Бърн.
  "Нямахте заповед за обиск! Това е моят имот!"
  Бърн се взираше в Хорнстром, докато не реши, че е разумно да седне. Тогава Бърн бръкна в джоба на палтото си. Извади кристална кутия за компактдиск и малка найлонова торбичка от Coconuts Music. Извади и касова бележка с времеви код отпреди час. Касовата бележка беше за едноименния албум на Savage Garden от 1997 г.
  - Никой не е влизал в колата ви, господин Хорнстром - каза Джесика.
  Хорнстром погледна чантата, кутията на компактдиска и касовата бележка. И разбра. Бяха го изиграли.
  - И така, ето едно предложение - започна Джесика. - Приемете го или не. В момента сте важен свидетел в разследване на убийство. Границата между свидетел и заподозрян - дори и в най-добрите моменти - е тънка. Щом преминете тази граница, животът ви ще се промени завинаги. Дори и да не сте човекът, когото търсим, името ви завинаги ще бъде свързано в определени кръгове с думите "разследване на убийство", "заподозрян", "лице, представляващо интерес". Чувате ли какво ви казвам?
  Дълбоко вдишване. Докато издишвате: "Да."
  - Добре - каза Джесика. - И така, ето те в полицейския участък, изправен пред голям избор. Можеш да отговориш честно на въпросите ни и ще стигнем до дъното на въпроса. Или можеш да играеш опасна игра. Щом наемеш адвокат, всичко е свършено, прокуратурата ще поеме контрола, а нека си го кажем, те не са най-гъвкавите хора в града. Карат ни да изглеждаме напълно приятелски настроени.
  Картите бяха раздадени. Хорнстром сякаш претегляше възможностите си. "Ще ти кажа всичко, което искаш да знаеш."
  Джесика показа снимка на колата, която напускаше паркинга на Манаюнк. "Това си ти, нали?"
  "Да."
  "Спряхте ли на паркинга онази сутрин около 7:07?"
  "Да."
  - Видяхте тялото на Кристина Якос и си тръгнахте?
  "Да."
  - Защо не се обади в полицията?
  - Аз... не можех да рискувам.
  "Какъв шанс? За какво говориш?"
  На Хорнстром му отне малко време. "Имаме много важни клиенти, нали? Пазарът е много нестабилен в момента и най-малкият намек за скандал може да съсипе всичко. Паникьосах се. Аз... много съжалявам."
  "Обадихте ли се на 911?"
  - Да - каза Хорнстром.
  "От стар мобилен телефон ли?"
  "Да. Току-що смених оператора", каза той. "Но се обадих на . Това не ти ли говори нищо? Не постъпих ли правилно?"
  "Значи, казваш, че искаш някаква похвала за това, че си направил най-достойното нещо, което можеш да си представиш? Намерил си мъртва жена на брега на реката и смяташ, че обаждането в полицията е някакъв благороден акт?"
  Хорнстром покри лицето си с ръце.
  - Излъгахте полицията, господин Хорнстром - каза Джесика. - Това е нещо, което ще остане с вас до края на живота ви.
  Хорнстром мълчеше.
  "Били ли сте някога в Шомон?" попита Бърн.
  Хорнстром вдигна поглед. "Шомон? Мисля, че да. Искам да кажа, минавах през Шомон. Какво имаш предвид..."
  "Бил ли си някога в клуб, наречен "Стилето"?"
  Сега блед като платно. Бинго.
  Хорнстром се облегна назад на стола си. Беше ясно, че ще го спрат.
  "Арестуван ли съм?" попита Хорнстром.
  Джесика беше права. Време е да намалим темпото.
  - Ще се върнем след малко - каза Джесика.
  Те излязоха от стаята и затвориха вратата. Влязоха в малка ниша, където двустранно огледало гледаше към стаята за разпити. Тони Парк и Джош Бонтрагер наблюдаваха.
  "Какво мислиш?" попита Джесика Пък.
  "Не съм сигурен", каза Парк. "Мисля, че той е просто играч, хлапе, което е намерило труп и е видяло как кариерата му се проваля. Казвам, пуснете го. Ако ни потрябва по-късно, може би ще ни хареса достатъчно, за да дойде сам."
  Пак беше прав. Хорнстром не смяташе, че някой от тях е каменен убиец.
  - Ще отида с колата до офиса на окръжния прокурор - каза Бърн. - Да видим дали не можем да се приближим малко до господин Хорни.
  Вероятно не са имали средствата да получат заповед за претърсване на дома или колата на Дейвид Хорнстром, но си струваше да опитат. Кевин Бърн можеше да бъде много убедителен. А Дейвид Хорнстром заслужаваше да му бъдат използвани винтовете на палците.
  "След това ще се запозная с някои от момичетата от "Стилето"", добави Бърн.
  "Кажи ми, ако имаш нужда от помощ с тази част със Stiletto", каза Тони Парк с усмивка.
  - Мисля, че мога да се справя - каза Бърн.
  "Ще прекарам няколко часа с тези библиотечни книги", каза Бонтрагер.
  "Ще изляза навън и ще видя дали мога да намеря нещо за тези рокли", каза Джесика. "Който и да е нашето момче, сигурно ги е взел отнякъде."
  OceanofPDF.com
  48
  Имало едно време една млада жена на име Ан Лизбет. Тя била красиво момиче с блестящи зъби, лъскава коса и красива кожа. Един ден тя родила свое дете, но синът ѝ не бил много красив, затова бил изпратен да живее с други.
  Муун знае всичко за това.
  Докато съпругата на работника отглеждала детето, Анна Лизбет отишла да живее в замъка на графа, заобиколена от коприна и кадифе. Не ѝ било позволено да диша. Никой нямал право да говори с нея.
  Муун наблюдава Ан Лисбет от дълбините на стаята. Тя е красива, като в басня. Заобиколена е от миналото, от всичко, което е било преди него. Тази стая е дом на ехото на много истории. Това е място на изхвърлени вещи.
  Муун също знае за това.
  Според сюжета, Анна Лисбет живяла много години и станала уважавана и влиятелна жена. Жителите на селото ѝ я наричали Мадам.
  Ан Лисбет от "Луна" няма да живее толкова дълго.
  Днес ще облече роклята си.
  OceanofPDF.com
  49
  В окръзите Филаделфия, Монтгомъри, Бъкс и Честър имаше около сто магазина за употребявани дрехи и консигнационни магазини, включително малки бутици, които имаха секции, посветени на консигнационно облекло.
  Преди да успее да планира маршрута си, Джесика получи обаждане от Бърн. Той беше отменил заповедта за обиск на Дейвид Хорнстром. Освен това нямаше налична сила, която да го проследи. Засега прокуратурата е решила да не повдига обвинения за възпрепятстване на разследването. Бърн ще продължи да настоява по делото.
  
  
  
  ДЖЕСИКА ЗАПОЧНА ПЪТЕШЕСТВИЕТО СИ на Маркет Стрийт. Магазините, най-близо до центъра на града, обикновено бяха по-скъпи и специализирани в дизайнерски дрехи или предлагаха версии на винтидж стилове, популярни през деня. Някак си, докато Джесика стигне до третия магазин, тя си купи очарователен кардиган Pringle. Нямаше намерение да го прави. Просто се случи.
  След това тя оставила кредитната си карта и парите си заключени в колата. Трябвало е да разследва убийството, а не да си опакова гардероба. Имала е снимки и на двете рокли, намерени у жертвите. До ден днешен никой не ги е разпознал.
  Петият магазин, който посети, беше на Саут Стрийт, между магазин за употребявани плочи и магазин за сандвичи.
  Наричаше се TrueSew.
  
  
  
  Момичето зад щанда беше на около деветнадесет години, русокос, нежно красива и крехка. Музиката беше нещо като евротранс, свирена на тиха сила на звука. Джесика показа на момичето личната си карта.
  "Как се казваш?" попита Джесика.
  - Саманта - каза момичето. - С апостроф.
  "И къде трябва да сложа този апостроф?"
  "След първото а."
  Джесика написа на Саманта: "Разбирам. От колко време работиш тук?"
  "Около два месеца. Почти три."
  "Добра работа?"
  Саманта сви рамене. "Няма проблем. Освен когато трябва да се справяме с това, което хората носят."
  "Какво имаш предвид?"
  "Ами, някои от тези неща могат да бъдат доста отвратителни, нали?"
  - Сканки, как си?
  "Ами, веднъж намерих мухлясал сандвич със салам в задния си джоб. Искам да кажа, хайде де, кой слага проклет сандвич в джоба си? Няма торбичка, само сандвич. И то сандвич със салам."
  "Да".
  "Уф, на квадрат. И, например, второ, кой изобщо си прави труда да погледне в джобовете на нещо, преди да го продаде или подари? Кой би направил това? Кара те да се чудиш какво още е дарил този човек, ако разбираш какво имам предвид. Можеш ли да си представиш?"
  Джесика можеше. Тя видя своя дял.
  "И друг път открихме около дузина мъртви мишки на дъното на тази голяма кутия с дрехи. Някои от тях бяха мишки. Бях уплашена. Мисля, че не съм спала от седмица." Саманта потръпна. "Може да не спя тази вечер. Толкова се радвам, че си спомних това."
  Джесика огледа магазина. Изглеждаше напълно неподреден. Дрехите бяха струпани на кръгли стелажи. Някои по-дребни артикули - обувки, шапки, ръкавици, шалове - все още бяха в картонени кутии, разпръснати по пода, с цени, написани отстрани с черен молив. Джесика си представяше, че всичко това е част от бохемския чар на двайсет и няколко души, към който отдавна беше загубила вкуса си. Няколко мъже разглеждаха отзад.
  "Какви неща продавате тук?" попита Джесика.
  "Всички видове", каза Саманта. "Винтидж, готически, спортен, военен. Малко от Райли."
  "Какво е Райли?"
  "Райли е реплика. Мисля, че са се отдалечили от Холивуд. Или може би е просто заради рекламата. Взимат винтидж и рециклирани дрехи и ги разкрасяват. Поли, якета, дънки. Не е точно моята сцена, но е готино. Предимно за жени, но съм виждала и детски неща."
  "Как да декорирам?"
  "Волънки, бродерия и други подобни. На практика уникални."
  - Бих искала да ти покажа няколко снимки - каза Джесика. - Ще е добре ли?
  "Разбира се."
  Джесика отвори плика и извади фотокопия на роклите, намерени на Кристина Джакос и Тара Грендел, както и снимка на Дейвид Хорнстром, направена за неговата посетителска карта за Раундхаус.
  - Познавате ли този мъж?
  Саманта погледна снимката. "Не мисля", каза тя. "Съжалявам."
  След това Джесика постави снимките на роклите на тезгяха. "Продавала ли си нещо подобно на някого напоследък?"
  Саманта разгледа снимките. Тя не бързаше да си ги представи в най-добрата им светлина. "Не доколкото си спомням", каза тя. "Доста сладки са роклите обаче. С изключение на линията Riley, повечето неща, които купуваме тук, са доста семпли. Levi's, Columbia Sportswear, стари неща на Nike и Adidas. Тези рокли изглеждат като нещо от "Джейн Еър" или нещо подобно."
  "Чий е собственик на този магазин?"
  "Брат ми. Но той не е тук сега."
  "Как се казва?"
  "Дани."
  "Има ли апострофи?"
  Саманта се усмихна. "Не", каза тя. "Просто обикновеният Дани."
  - От колко време притежава това място?
  "Може би две години. Но преди това, както винаги, баба ми притежаваше това място. Технически, мисля, че все още го прави. Що се отнася до заемите. Тя е тази, с която искате да говорите. Всъщност, тя ще бъде тук по-късно. Тя знае всичко, което трябва да се знае за винтидж."
  Рецепта за стареене, помисли си Джесика. Тя погледна към пода зад плота и забеляза детски люлеещ се стол. Пред него имаше витрина с играчки и ярко оцветени циркови животни. Саманта я видя да гледа стола.
  "Това е за моето малко момченце", каза тя. "В момента спи в задния офис."
  Гласът на Саманта внезапно придоби тъжен тон. Изглеждаше, че ситуацията ѝ е правен въпрос, не непременно въпрос на сърце. И това не засягаше и Джесика.
  Телефонът зад гишето звънна. Саманта отговори. Обръщайки се с гръб, Джесика забеляза няколко червени и зелени кичура в русата ѝ коса. Някак си това отиваше на тази млада жена. Няколко мига по-късно Саманта затвори.
  - Харесва ми косата ти - каза Джесика.
  "Благодаря ти", каза Саманта. "Това е нещо като моят коледен ритъм. Май е време да го променя."
  Джесика подаде на Саманта няколко визитки. "Ще помолиш ли баба си да ми се обади?"
  - Разбира се - каза тя. - Тя обича интригите.
  "Ще оставя и тези снимки тук. Ако имате други идеи, не се колебайте да се свържете с нас."
  "Добре."
  Когато Джесика се обърна да си тръгне, тя забеляза, че двамата души, които бяха в задната част на магазина, бяха си тръгнали. Никой не я подмина по пътя към входната врата.
  "Имате ли задна врата тук?" попита Джесика.
  - Да - каза Саманта.
  "Имате ли някакви проблеми с кражбите в магазини?"
  Саманта посочи малък видеомонитор и видеорекордер под тезгяха. Джесика не ги беше забелязала преди. Показваше ъгъл от коридора, водещ към задния вход. "Вярвате или не, това беше магазин за бижута", каза Саманта. "Оставили са камери и всичко останало. Наблюдавах тези типове през цялото време, докато говорихме. Не се тревожи."
  Джесика неволно се усмихна. Покрай него мина деветнайсетгодишно момче. Човек никога не знае за хората.
  
  
  
  ДО ДЕНЯ Джесика беше видяла доста готик, гръндж, хип-хоп, рокендрол и бездомни хора, както и група секретарки и администратори от Център Сити, търсещи перла на Версаче в стрида. Тя спря в малък ресторант на Трета улица, грабна бърз сандвич и влезе вътре. Сред съобщенията, които получи, беше едно от магазин за втора употреба на Втора улица. Някак си до пресата беше изтекла новина, че втората жертва е носила винтидж дрехи и изглеждаше, че всеки, който някога е виждал магазин за втора употреба, е извън строя.
  За съжаление, възможно е убиецът им да е закупил тези вещи онлайн или да ги е взел от магазин за втора употреба в Чикаго, Денвър или Сан Диего. Или може би просто ги е съхранявал в багажника на параход през последните четиридесет или петдесет години.
  Тя спря в десетия магазин за втора употреба от списъка си, на Втора улица, където някой се обади и ѝ остави съобщение. Джесика се обади на младия мъж на касата - особено енергичен на вид мъж в началото на двайсетте си години . Имаше широко отворени очи, оживен поглед, сякаш беше пил една-две шотове енергийни напитки Von Dutch. Или може би беше нещо по-фармацевтично. Дори косата му на шипове изглеждаше сресана. Тя го попита дали се е обадил в полицията или знае кой го е направил. Гледайки навсякъде, но не и в очите на Джесика, младият мъж каза, че не знае нищо за това. Джесика отхвърли обаждането като поредната странност. Странни обаждания, свързани с този случай, бяха започнали да се трупат. След като историята на Кристина Якос попадна във вестниците и интернет, те започнаха да получават обаждания от пирати, елфи, феи - дори от призрака на мъж, загинал във Вали Фордж.
  Джесика огледа дългия, тесен магазин. Беше чист, добре осветен и миришеше на прясна латексова боя. На предната витрина бяха изложени малки електроуреди - тостери, блендери, кафемашини, отоплителни уреди. По задната стена имаше настолни игри, винилови плочи и няколко рамкирани картини. Вдясно бяха мебели.
  Джесика тръгна по пътеката към секцията с дамски дрехи. Имаше само пет или шест рафта с дрехи, но всички изглеждаха чисти и в добро състояние, със сигурност подредени, особено в сравнение с инвентара в TrueSew.
  Когато Джесика учеше в университета Темпъл и манията по дизайнерските скъсани дънки тъкмо набираше скорост, тя посещаваше Армията на спасението и магазините за втора употреба в търсене на перфектния чифт. Сигурно беше пробвала стотици. На рафт в средата на магазина тя забеляза чифт черни дънки Gap за 3,99 долара. И те бяха с правилния размер. Трябваше да се спре.
  - Мога ли да ви помогна да намерите нещо?
  Джесика се обърна, за да види мъжа, който ѝ беше задал въпроса. Беше доста странен. Гласът му звучеше сякаш работеше в Nordstrom или Saks. Не беше свикнала да я обслужват в магазин за втора употреба.
  "Казвам се детектив Джесика Балзано." Тя показа на мъжа личната си карта.
  - О, да. - Мъжът беше висок, добре поддържан, тих и с маникюр. Изглеждаше не на място в магазин за втора употреба. - Аз съм този, който се обади. - Той протегна ръка. - Добре дошли в търговски център "Ню Пейдж". Казвам се Роланд Хана.
  OceanofPDF.com
  50
  Бърн интервюирал три танцьорки на стилети. Колкото и приятни да били подробностите, той не научил нищо, освен че екзотичните танцьорки могат да достигнат височина над шест фута. Никоя от жените не си спомнила някой да е обръщал особено внимание на Кристина Якос.
  Бърн реши да хвърли още един поглед на помпената станция "Шомон".
  
  
  
  Преди да стигне до Кели Драйв, мобилният му телефон звънна. Беше Трейси Макговърн от криминалистичната лаборатория.
  "Имаме съвпадение за тези птичи пера", каза Трейси.
  Бърн потръпна при мисълта за птицата. Боже, колко мразеше чукането. "Какво е това?"
  "Готов ли си за това?"
  - Звучи като труден въпрос, Трейси - каза Бърн. - Не знам какво да отговоря.
  "Птицата беше славей."
  "Славей?" Бърн си спомни птицата, която жертвата беше държала. Беше малка, обикновена на вид птица, нищо особено. По някаква причина той си помисли, че славей би изглеждал екзотично.
  "Да. Luscinia megarhynchos, известна още като Рижав славей", каза Трейси. "А ето и интересната част."
  "Пич, имам ли нужда от добра роля?"
  "Славеите не живеят в Северна Америка."
  "И това е хубавото?"
  "Това е. Ето защо. Славеят обикновено се смята за английска птица, но може да се срещне и в Испания, Португалия, Австрия и Африка. А ето и още по-добри новини. Не толкова за птицата, имайте предвид, колкото за нас. Славеите не се справят добре в плен. Деветдесет процента от заловените умират в рамките на около месец."
  - Добре - каза Бърн. - И как едно от тези неща се е озовало в ръцете на жертва на убийство във Филаделфия?
  "Може би трябва да попитате. Освен ако сами не го донесете от Европа (а в тази епоха на птичи грип това е малко вероятно), има само един начин да се заразите."
  "И как е това?"
  "От развъдчик на екзотични птици. Известно е, че славеите оцеляват в плен, ако са развъждани. Отглеждани на ръка, ако щете."
  "Моля, кажете ми, че има развъдник във Филаделфия."
  "Не, но има един в Делауеър. Обадих им се, но казаха, че не са продавали или развъждали славеи от години. Собственикът каза, че ще състави списък с развъдчици и вносители и ще се обади. Дадох му твоя номер."
  "Браво, Трейси." Бърн затвори, след което се обади на гласовата поща на Джесика и ѝ остави информацията.
  Когато зави по Кели Драйв, започна да вали леден дъжд: облачна сива мъгла обагри пътя с ледена патина. В този момент Кевин Бърн почувства, че зимата никога няма да свърши, а оставаха още три месеца.
  Славеи.
  
  
  
  Когато Бърн стигна до водоснабдителната станция "Шомон", леденият дъжд се беше превърнал в истинска ледена буря. На няколко метра от колата му, той беше напълно мокър и стигна до хлъзгавите каменни стъпала на изоставената помпена станция.
  Бърн стоеше на огромната, отворена врата, оглеждайки главната сграда на водоснабдителната станция. Той все още беше изумен от огромния размер и пълната пустота на сградата. Беше живял във Филаделфия през целия си живот, но никога преди не беше бил там. Мястото беше толкова уединено, но толкова близо до центъра на града, че беше готов да се обзаложи, че много филаделфийци дори не знаят, че съществува.
  Вятърът нахлу вихрушка от дъжд в сградата. Бърн пристъпи по-дълбоко в тъмнината. Замисли се какво се е случило някога там, за суматохата. Поколения хора бяха работили тук, поддържайки течащата вода.
  Бърн докосна каменния перваз на прозореца, където беше намерена Тара Грендел...
  - и вижда сянката на убиеца, обляна в черно, как поставя жената с лице към реката... чува песента на славей, докато я поставя в ръцете си, ръцете му бързо се стягат... вижда убиеца да излиза навън, гледайки в лунната светлина... чува мелодията на детска песничка-
  - след което се оттегли.
  Бърн прекара няколко мига, опитвайки се да прогони образите от съзнанието си, да ги осмисли. Представи си първите няколко реда от детско стихотворение - дори му се стори като детски глас - но не можеше да разбере думите. Нещо за момичета.
  Той обиколи периметъра на огромното пространство, насочвайки своя Maglite към осеяния с ями и развалини под. Детективите направиха подробни снимки, направиха мащабни чертежи и претърсиха района за улики. Не откриха нищо съществено. Бърн изключи фенерчето си. Реши да се върне в Кръглата къща.
  Преди да излезе навън, го обзе друго усещане, мрачно и заплашително осъзнаване, усещането, че някой го наблюдава. Той се обърна и се взря в ъглите на огромната стая.
  Никой.
  Бърн наведе глава и се ослуша. Само дъжд, вятър.
  Той прекрачи прага и надникна навън. През гъстата сива мъгла от другата страна на реката видя мъж, застанал на брега с ръце до тялото. Мъжът сякаш го наблюдаваше. Фигурата беше на няколкостотин фута разстояние и беше невъзможно да се различи нещо конкретно, освен че там, насред зимна ледена буря, стоеше мъж с тъмно палто и наблюдаваше Бърн.
  Бърн се върна в сградата, изчезна от погледа му и изчака няколко мига. Надникна зад ъгъла. Мъжът все още стоеше там, неподвижен, изучавайки чудовищната сграда на източния бряг на Шуйлкил. За секунда дребната фигура се появяваше и изчезваше от пейзажа, изгубена в дълбините на водата.
  Бърн изчезна в тъмнината на помпената станция. Взе мобилния си телефон и се обади на екипа си. Няколко секунди по-късно заповяда на Ник Паладино да слезе до място на западния бряг на Шуйлкил, срещу помпената станция Шомон, и да доведе кавалерията. Ако грешаха, грешаха. Те се извиниха на мъжа и продължиха по работата си.
  Но Бърн някак си знаеше, че не греши. Чувството беше толкова силно.
  - Чакай малко, Ник.
  Бърн не изключваше телефона си и чакаше няколко минути, опитвайки се да разбере кой мост е най-близо до него и кой щеше да го преведе през Шуйлкил най-бързо. Прекоси стаята, изчака за момент под огромна арка и хукна към колата си точно когато някой се появи от висок портик от северната страна на сградата, само на няколко метра от нея, директно на пътя му. Бърн не погледна мъжа в лицето. За момента не можеше да откъсне поглед от малокалибреното оръжие в ръката на мъжа. Оръжието беше насочено към корема на Бърн.
  Мъжът, който държеше пистолета, беше Матю Кларк.
  - Какво правиш? - извика Бърн. - Махни се от пътя!
  Кларк не помръдна. Бърн усещаше миризма на алкохол в дъха на мъжа. Виждаше и как пистолетът трепери в ръката му. Никога не е добра комбинация.
  - Идваш с мен - каза Кларк.
  През рамото на Кларк, през гъстата дъждовна мъгла, Бърн можеше да види фигурата на мъж, все още стоящ на другия бряг на реката. Бърн се опита мислено да си представи образа. Беше невъзможно. Мъжът можеше да е висок пет, осем или шест фута. Двадесет или петдесет.
  - Дайте ми пистолета, господин Кларк - каза Бърн. - Пречите на разследването. Това е много сериозно.
  Вятър се усили, отвя реката и донесе със себе си тонове мокър сняг. "Искам много бавно да извадите оръжията си и да ги поставите на земята", каза Кларк.
  "Не мога да направя това."
  Кларк задейства пистолета. Ръката му започна да трепери. "Прави каквото ти кажа."
  Бърн видя яростта в очите на мъжа, пламъка на лудостта. Детективът бавно разкопча палтото си, бръкна вътре и с два пръста извади пистолет. После извади пълнителя и го хвърли през рамо в реката. Остави пистолета на земята. Нямаше намерение да оставя заредено оръжие.
  - Хайде - Кларк посочи колата си, паркирана близо до жп гарата. - Ще се разходим.
  - Господин Кларк - каза Бърн, намирайки правилния тон на гласа си. Той пресметна шансовете си да направи ход и да обезоръжи Кларк. Шансовете никога не бяха добри, дори при най-добри обстоятелства. - Не искате да правите това.
  "Казах, да тръгваме."
  Кларк насочи пистолета към дясното слепоочие на Бърн. Бърн затвори очи. Колин, помисли си той. Колин.
  - Ще се разходим - каза Кларк. - Ти и аз. Ако не се качиш в колата ми, ще те убия на място.
  Бърн отвори очи и обърна глава. Мъжът беше изчезнал отвъд реката.
  "Г-н Кларк, това е краят на живота ви", каза Бърн. "Нямате представа в какъв скапан свят току-що сте попаднали."
  "Не казвай нито дума повече. Не сам. Чуваш ли ме?"
  Бърн кимна.
  Кларк се приближи зад Бърн и притисна цевта на пистолета към кръста му. "Хайде", каза той отново. Приближиха се до колата. "Знаеш ли къде отиваме?"
  Бърн го направи. Но трябваше Кларк да го каже на глас. "Не", каза той.
  - Отиваме в "Кристал Динър" - отвърна Кларк. - Отиваме на мястото, където уби жена ми.
  Те се приближиха до колата. Вмъкнаха се вътре едновременно - Бърн на шофьорската седалка, Кларк точно зад него.
  - Бавно и спокойно - каза Кларк. - Шофирам.
  Бърн запали колата, включи чистачките и отоплението. Косата, лицето и дрехите му бяха мокри, пулсът му пулсираше в ушите.
  Той избърса дъжда от очите си и се отправи към града.
  OceanofPDF.com
  51
  Джесика Балцано и Роланд Хана седяха в малката задна стая на магазин за втора употреба. Стените бяха покрити с християнски плакати, християнски календар, вдъхновяващи цитати, рамкирани с бродерия, и детски рисунки. В единия ъгъл стоеше спретната купчина материали за рисуване - буркани, валяци, саксии и парцали. Стените в задната стая бяха пастелно жълти.
  Роланд Хана беше слаб, рус и строен. Носеше избелели дънки, износени маратонки Reebok и бял суитшърт с надпис "ГОСПОДИН, АКО НЕ МОЖЕШ ДА МЕ НАПРАВИШ КЛЬОЩ, НАПРАВИ ВСИЧКИ МОИ ПРИЯТЕЛИ ДЕБЕЛИ" отпред с черни букви.
  Имаше петна от боя по ръцете му.
  "Мога ли да ви предложа кафе или чай? Може би сода?", попита той.
  - Добре съм, благодаря - каза Джесика.
  Роланд седна на масата срещу Джесика. Скръсти ръце и преплете пръстите си. "Мога ли да ви помогна с нещо?"
  Джесика отвори тефтера си и щракна с химикалката. "Каза, че си се обадил в полицията."
  "Правилно."
  "Мога ли да попитам защо?"
  "Ами, четях репортаж за тези ужасяващи убийства", каза Роланд. "Детайлите на винтидж дрехите привлякоха вниманието ми. Просто си помислих, че мога да помогна."
  "Как така?"
  "Правя това от доста време, детектив Балзано", каза той. "Въпреки че този магазин е нов, аз служа на общността и на Господа по някакъв начин от много години. А що се отнася до магазините за втора употреба във Филаделфия, познавам почти всички. Познавам и редица християнски служители в Ню Джърси и Делауеър. Мислех, че мога да уредя запознанства и други подобни."
  "От колко време си на това място?"
  "Отворихме врати тук преди около десет дни", каза Роланд.
  "Имате ли много клиенти?"
  - Да - каза Роланд. - Добрите слухове се разпространяват.
  "Познаваш ли много хора, които идват тук да пазаруват?"
  "Доста", каза той. "Това място е представено в църковния ни бюлетин от известно време. Някои алтернативни вестници дори ни включиха в списъците си. В деня на откриването имахме балони за децата и торта и пунш за всички."
  "Какви неща купуват хората най-често?"
  "Разбира се, зависи от възрастта. Съпрузите най-често разглеждат мебели и детски дрехи. Млади хора като вас са склонни да избират дънки и дънкови якета. Те винаги си мислят, че заровено сред Sears и JCPenney's ще бъде парче от Juicy Couture, Diesel или Vera Wang. Мога да ви кажа, че това рядко се случва. Опасявам се, че повечето дизайнерски артикули биват разграбвани, преди дори да стигнат до рафтовете ни."
  Джесика внимателно погледна мъжа. Ако трябваше да гадае, би казала, че е с няколко години по-млад от нея. "Млади мъже като мен?"
  "Ами, да."
  "На колко години мислиш, че съм?"
  Роланд я погледна внимателно, сложи ръка на брадичката си. - Бих казал двайсет и пет или двайсет и шест.
  Роланд Хана беше нейният нов най-добър приятел. "Мога ли да ти покажа няколко снимки?"
  "Разбира се", каза той.
  Джесика извади снимки на две рокли. Тя ги постави на масата. "Виждала ли си някога тези рокли?"
  Роланд Хана внимателно разгледа снимките. Скоро лицето му сякаш го разпозна. "Да", каза той. "Мисля, че съм виждал тези рокли."
  След изморителен ден, прекаран в задънена улица, думите едва се чуха. "Продаде ли тези рокли?"
  "Не съм сигурен. Може би съм го направил. Струва ми се, че си спомням как ги разопаковах и изложих."
  Пулсът на Джесика се ускори. Това беше чувството, което изпитват всички следователи, когато първото солидно доказателство падне от небето. Искаше да се обади на Бърн. Устоя на желанието си. "Преди колко време беше това?"
  Роланд се замисли за момент. "Да видим. Както казах, работим само от около десет дни. Така че мисля, че може би преди две седмици щях да ги сложа на щанда. Мисля, че ги имахме, когато отворихме. Така че, около две седмици."
  "Познавате ли името Дейвид Хорнстром?"
  - Дейвид Хорнстром? - попита Роланд. - Страхувам се, че не.
  "Спомняш ли си кой можеше да купи роклите?"
  "Не съм сигурен, че си спомням. Но ако видях някои снимки, може би ще мога да ви кажа. Снимките могат да освежат паметта ми. Полицията все още ли прави това?"
  "Какво да се прави?"
  "Хората гледат ли снимки? Или това се случва само по телевизията?"
  - Не, правим това често - каза Джесика. - Искаш ли да слезем до Кръглата къща веднага?
  - Разбира се - каза Роланд. - С всичко, което мога, ще помогна.
  OceanofPDF.com
  52
  Движението по Осемнайсета улица беше задръстено. Колите се плъзгаха и плъзгаха. Температурата падаше бързо и кишата продължаваше.
  Милион мисли прелетяха през главата на Кевин Бърн. Той си спомни за други моменти от кариерата си, когато му се е налагало да се справя с оръжия. Не се беше справил по-добре. Стомахът му беше стегнат на стоманени възли.
  - Не искате да правите това, господин Кларк - повтори Бърн. - Все още има време да го отложите.
  Кларк мълчеше. Бърн погледна в огледалото за обратно виждане. Кларк се взираше в линията от хиляда ярда.
  - Не разбираш - каза най-накрая Кларк.
  "Разбирам".
  "Не, не знаеш. Как би могъл? Губил ли си някога някого, когото си обичал, поради насилие?"
  Бърн не го направи. Но веднъж беше близо до това. Той почти загуби всичко, когато дъщеря му попадна в ръцете на убиец. В онзи мрачен ден самият той почти прекрачи прага на здравия разум.
  - Спри - каза Кларк.
  Бърн спря отстрани на пътя. Той паркира и продължи да работи. Единственият звук беше щракането на чистачките на предното стъкло, което следваше ритъма на биещото сърце на Бърн.
  "А сега какво?" попита Бърн.
  "Ще отидем в закусвалнята и ще сложим край на това. За теб и мен."
  Бърн хвърли поглед към закусвалнята. Светлините блестяха и трептяха през мъглата от леден дъжд. Предното стъкло вече беше сменено. Подът беше варосан. Изглеждаше сякаш нищо не се случваше там. Но се случваше. И това беше причината да се върнат.
  "Не е нужно да свършва така", каза Бърн. "Ако оставиш пистолета, все още има шанс да си върнеш живота."
  - Искаш да кажеш, че мога просто да си тръгна, сякаш никога не се е случвало?
  - Не - каза Бърн. - Не искам да те обидя, като ти казвам това. Но можеш да получиш помощ.
  Бърн отново погледна в огледалото за обратно виждане. И го видя.
  Сега върху гърдите на Кларк имаше две малки червени точки светлина.
  Бърн затвори очи за момент. Това беше и най-добрата, и най-лошата новина. Държеше телефона си отворен, откакто Кларк се натъкна на него на помпената станция. Очевидно Ник Паладино се беше обадил на SWAT и те бяха разположени в закусвалнята. За втори път от около седмица. Бърн погледна навън. Забеляза служители на SWAT, разположени в края на алеята до закусвалнята.
  Всичко това можеше да завърши внезапно и брутално. Бърн искаше първото, не второто. Той беше справедлив в тактиките на преговорите, но далеч не беше експерт. Правило номер едно: Запазете спокойствие. Никой не умира. "Ще ви кажа нещо", каза Бърн. "И искам да ме слушате внимателно. Разбирате ли?"
  Тишина. Мъжът щеше да експлодира.
  "Г-н Кларк?"
  "Какво?"
  "Трябва да ти кажа нещо. Но първо, трябва да направиш точно това, което ти казвам. Трябва да седиш напълно неподвижно."
  "За какво говориш?"
  "Забелязахте ли, че няма никакво движение?"
  Кларк погледна през прозореца. На един блок разстояние, няколко коли блокираха Осемнадесета улица.
  "Защо правят това?", попита Кларк.
  "Ще ви разкажа всичко след секунда. Но първо искам да погледнете надолу много бавно. Просто наклонете глава. Без резки движения. Погледнете гърдите си, господин Кларк."
  Кларк направи както предложи Бърн. "Какво има?", попита той.
  "Това е краят, г-н Кларк. Това са лазерни мерници. Изстрелват се от пушките на двама служители от SWAT."
  "Защо са върху мен?"
  "О, Боже", помисли си Бърн. "Това беше много по-лошо, отколкото си беше представял." Матю Кларк беше невъзможно да се запомни.
  - Отново: не мърдайте - каза Бърн. - Само очите ви. Искам сега да погледнете ръцете ми, господин Кларк. - Бърн държеше и двете си ръце на волана, на позициите десет и два часа. - Виждате ли ръцете ми?
  "Ръцете ти? Ами те?"
  "Виждаш ли как държат волана?" попита Бърн.
  "Да."
  - Само ако вдигна десния си показалец, те ще дръпнат спусъка. Те ще поемат удара - каза Бърн, надявайки се да прозвучи правдоподобно. - Помниш ли какво се случи с Антон Кроц в закусвалнята?
  Бърн чу как Матю Кларк започва да ридае. - Да.
  "Това беше един стрелец. Тези са двама."
  "Аз... не ме интересува. Ще те застрелям пръв."
  "Никога няма да успееш да направиш снимка. Ако мръдна, всичко е свършено. Един-единствен милиметър. Всичко е свършено."
  Бърн наблюдаваше Кларк в огледалото за обратно виждане, готов да припадне всеки момент.
  - Имате деца, господин Кларк - каза Бърн. - Помислете за тях. Не искате да им оставите това наследство.
  Кларк бързо поклати глава наляво-надясно. "Няма да ме пуснат днес, нали?"
  - Не - каза Бърн. - Но от момента, в който оставиш пистолета, животът ти ще започне да се подобрява. Ти не си като Антон Кроц, Мат. Не си като него.
  Раменете на Кларк започнаха да треперят. "Лора."
  Бърн го остави да свири няколко минути. - Мат?
  Кларк вдигна поглед, лицето му беше обляно в сълзи. Бърн никога не беше виждал някой толкова близо до ръба.
  - Няма да чакат дълго - каза Бърн. - Помогни ми да ти помогна.
  Тогава, в зачервените очи на Кларк, Бърн го видя. Пукнатина в решимостта на мъжа. Кларк свали оръжието си. В миг сянка прекоси лявата страна на колата, скрита от ледения дъжд, стичащ се по прозорците. Бърн погледна назад. Беше Ник Паладино. Той насочи пушката към главата на Матю Кларк.
  "Сложи пистолета си на пода и вдигни ръцете си над главата!", извика Ник. "Направи го сега!"
  Кларк не помръдна. Ник вдигна пушката.
  "Сега!"
  След мъчително дълга секунда Матю Кларк се подчини. В следващата секунда вратата се отвори рязко и Кларк беше издърпан от колата, грубо изхвърлен на улицата и моментално обграден от полиция.
  Мигове по-късно, докато Матю Кларк лежеше по очи по средата на Осемнадесета улица под зимния дъжд, с разперени ръце, полицай от спецназа насочи пушката си към главата на мъжа. Униформен полицай се приближи, постави коляно на гърба на Кларк, грубо притисна китките му една към друга и му сложи белезници.
  Бърн си помисли за непреодолимата сила на скръбта, за неудържимата хватка на лудостта, която сигурно е довела Матю Кларк до този момент.
  Полицаите изправиха Кларк на крака. Той погледна Бърн, преди да го бутне в близката кола.
  Който и да беше Кларк преди няколко седмици, мъжът, който се представяше на света като Матю Кларк - съпруг, баща, гражданин - вече не съществуваше. Когато Бърн погледна в очите на мъжа, не видя и проблясък на живот. Вместо това видя човек в разпад, а там, където трябваше да бъде душата му, сега гореше студеният син пламък на лудостта.
  OceanofPDF.com
  53
  Джесика намери Бърн в задната стая на закусвалнята с кърпа около врата и гореща чаша кафе в ръка. Дъждът беше превърнал всичко в лед и целият град се движеше бавно. Тя се беше върнала в "Раундхаус", разглеждайки книги с Роланд Хана, когато дойде обаждането: един полицай се нуждаеше от помощ. Всеки детектив, с изключение на шепа, се втурваше през вратата. Винаги, когато полицай изпадаше в беда, се изпращаха всички налични сили. Когато Джесика спря пред закусвалнята, на Осемнадесета улица сигурно имаше десет коли.
  Джесика прекоси закусвалнята и Бърн се изправи. Прегърнаха се. Не беше нещо, което трябваше да прави, но на нея не ѝ пукаше. Когато звънецът иззвъня, тя беше убедена, че никога повече няма да го види. Ако това някога се случи, част от нея със сигурност щеше да умре с него.
  Те разкъсаха прегръдката си и се огледаха леко неловко из закусвалнята. Седнаха.
  "Добре ли си?" попита Джесика.
  Бърн кимна. Джесика не беше толкова сигурна.
  "Как започна това?", попита тя.
  "В Шомон. На водопровода."
  - Той последва ли те дотам?
  Бърн кимна. - Сигурно го е направил.
  Джесика се замисли. Във всеки един момент всеки полицейски детектив можеше да стане обект на преследване - текущи разследвания, стари разследвания, луди хора, които си затворил преди години, след като си излязъл от затвора. Тя си помисли за тялото на Уолт Бригъм край пътя. Всичко можеше да се случи във всеки един момент.
  "Щял е да го направи точно там, където е убита жена му", каза Бърн. "Първо аз, после той."
  "Исусе."
  "Да, добре. Има още."
  Джесика не можеше да разбере какво има предвид. "Какво имаш предвид под "повече"?"
  Бърн отпи глътка кафе. - Видях го.
  "Видя ли го? Кого видя?"
  "Нашият активист."
  "Какво? За какво говориш?"
  "На мястото на Шомон. Той беше от другата страна на реката и просто ме наблюдаваше."
  - Откъде знаеш, че е бил той?
  Бърн се взря за момент в кафето си. "Откъде знаеш нещо за тази работа? Той беше."
  - Успя ли да го разгледаш добре?
  Бърн поклати глава. "Не. Той беше от другата страна на реката. В дъжда."
  "Какво правеше той?"
  "Той не направи нищо. Мисля, че искаше да се върне на местопроизшествието и си помисли, че от другата страна на реката ще е безопасно."
  Джесика се замисли. Връщането по този път беше нещо обичайно.
  "Затова се обадих на Ник", каза Бърн. "Ако не бях..."
  Джесика знаеше какво има предвид. Ако не се беше обадил, може би сега щеше да лежи на пода на "Кристал Динър", заобиколен от локва кръв.
  "Чули ли сме вече нещо от птицевъдите в Делауеър?" попита Бърн, очевидно опитвайки се да измести фокуса.
  - Още нищо - каза Джесика. - Мислех, че трябва да проверим списъците с абонаменти за списания за отглеждане на птици. В...
  "Тони вече прави това", каза Бърн.
  Джесика трябваше да знае. Дори сред всичко това, Бърн си мислеше. Той отпи от кафето си, обърна се към нея и ѝ се усмихна леко. "И как мина денят ти?", попита той.
  Джесика ѝ отвърна с усмивка. Надяваше се да изглежда искрено. "Много по-малко авантюристично, слава Богу." Тя разказа за сутрешното и следобедното си посещение на магазини за втора употреба и срещата си с Роланд Хана. "В момента го карам да разглежда чаши. Той управлява магазина за втора употреба в църквата. Може да продаде на нашето момче няколко рокли."
  Бърн довърши кафето си и стана. "Трябва да се махна оттук", каза той. "Искам да кажа, харесва ми това място, но не чак толкова."
  "Шефът иска да се прибереш у дома."
  - Добре съм - каза Бърн.
  "Сигурен ли си?"
  Бърн не отговори. Мигове по-късно униформен полицай прекоси закусвалнята и подаде на Бърн пистолет. Бърн можеше да разбере по теглото му, че пълнителят е бил сменен. Докато Ник Паладино слушаше Бърн и Матю Кларк по отворената линия на мобилния си телефон, той изпрати автомобил с полицейски участък до комплекса на Шомон, за да вземе оръжието. Филаделфия нямаше нужда от още един пистолет на улицата.
  "Къде е нашият детектив амиш?" попита Бърн Джесика.
  Джош работи в книжарниците и проверява дали някой си спомня да е продавал книги за отглеждане на птици, екзотични птици и други подобни.
  - Добре е - каза Бърн.
  Джесика не знаеше какво да каже. От Кевин Бърн това беше голяма похвала.
  "Какво ще правиш сега?" попита Джесика.
  "Ами, ще се прибера, но просто ще взема горещ душ и ще се преоблека. После ще изляза навън. Може би някой друг е видял този човек да стои от другата страна на реката. Или е видял колата му да спира."
  "Искаш ли помощ?", попита тя.
  "Не, добре съм. Ти се придържай към въжето и орнитолозите. Ще ти се обадя след час."
  OceanofPDF.com
  54
  Бърн караше по Холоу Роуд към реката. Мина под магистралата, паркира и излезе. Горещият душ му беше подействал добре, но ако мъжът, когото търсеха, не стоеше все още там на брега на реката с ръце зад гърба си и чакаше да му сложат белезници, щеше да е ужасен ден. Но всеки ден с насочен към теб пистолет беше ужасен ден.
  Дъждът беше отшумял, но ледът остана. Почти беше покрил града. Бърн внимателно слезе по склона към брега на реката. Застана между две голи дървета, точно срещу помпената станция, а зад него се чуваше тътенът на автомобилите по магистралата. Погледна към помпената станция. Дори от това разстояние сградата изглеждаше внушителна.
  Той стоеше точно там, където беше стоял мъжът, който го наблюдаваше. Благодари на Бог, че мъжът не беше снайперист. Бърн си представи някой, застанал там с мерник, облегнат на дърво за равновесие. Можеше лесно да убие Бърн.
  Той погледна към земята наблизо. Нямаше фасове, нямаше удобни, лъскави опаковки от бонбони, с които да избърше пръстовите си отпечатъци от лицето си.
  Бърн клекна на брега на реката. Течащата вода беше само на сантиметри разстояние. Той се наведе напред, докосна ледения поток с пръст и...
  - видях мъж, който носеше Тара Грендел до помпената станция... безлик мъж, гледащ луната... парче синьо-бяло въже в ръцете си... чух звука на малка лодка, плискаща се по скалата... видях две цветя, едното бяло, едното червено и...
  - Той отдръпна ръката си, сякаш водата се беше запалила. Образите ставаха все по-силни, по-ясни и обезпокоителни.
  В реките водата, която докосвате, е последното нещо, което е минало, и първото нещо, което идва.
  Нещо се приближаваше.
  Две цветя.
  Няколко секунди по-късно мобилният му телефон звънна. Бърн стана, отвори го и отговори. Беше Джесика.
  "Има още една жертва", каза тя.
  Бърн погледна надолу към тъмните, забранени води на Шуйлкил. Знаеше, но все пак попита. "На реката?"
  - Да, партньоре - каза тя. - На реката.
  OceanofPDF.com
  55
  Те се срещнаха на брега на река Шуйлкил, близо до нефтените рафинерии в югозападната част на страната. Местопрестъплението беше частично скрито както от реката, така и от близкия мост. Острата миризма на отпадъчни води от рафинерии изпълваше въздуха и дробовете им.
  Водещите детективи по този случай бяха Тед Кампос и Боби Лория. Двамата бяха партньори от вечността. Старото клише за довършването на изреченията един на друг беше вярно, но в случая на Тед и Боби нещата отидоха отвъд това. Един ден те дори пазаруваха поотделно и си купиха една и съща вратовръзка. Когато разбраха, разбира се, никога повече не носеха вратовръзки. Всъщност те не бяха във възторг от историята. Всичко беше малко прекалено като в "Планината Броукбек" за двойка старомодни коравосърдечни момчета като Боби Лория и Тед Кампос.
  Бърн, Джесика и Джош Бонтрагер пристигнали и открили два автомобила от сектора, паркирани на около петдесет ярда едно от друго, блокиращи пътя. Мястото на инцидента се е случило южно от първите две жертви, близо до сливането на реките Шуйлкил и Делауеър, в сянката на моста Плат.
  Тед Кампос срещнал трима детективи отстрани на пътя. Бърн го запознал с Джош Бонтрагер. На мястото на инцидента е имало и ван на криминалистичната служба, както и Том Уайрих от кабинета на съдебния лекар.
  "Какво имаме, Тед?" попита Бърн.
  "Имаме жена, починала от авария", каза Кампос.
  "Удушена ли?" попита Джесика.
  - Изглежда така - той посочи реката.
  Тялото лежеше на брега на реката, в подножието на умиращ клен. Когато Джесика видя тялото, сърцето ѝ се сви. Беше се страхувала, че това може да се случи, а сега се случи. "О, не."
  Тялото принадлежеше на дете, не по-голямо от тринадесет години. Слабите ѝ рамене бяха изкривени под неестествен ъгъл, торсът ѝ беше покрит с листа и отломки. Тя също носеше дълга винтидж рокля. Около врата си носеше нещо, което приличаше на подобен найлонов колан.
  Том Уайрих стоеше до тялото и диктуваше бележки.
  "Кой я намери?" попита Бърн.
  - Охранител - каза Кампос. - Влезе да пуши. Човекът е пълен съсипан.
  "Кога?"
  "Преди около час. Но Том смята, че тази жена е тук отдавна."
  Думата шокира всички. "Жена?" попита Джесика.
  Кампос кимна. "И аз си мислех същото", каза той. "И е мъртво от дълго време. Има много разруха там."
  Том Уайрих се приближи до тях. Свали латексовите си ръкавици и сложи кожени.
  "Не е ли дете?" попита Джесика смаяно. Жертвата не можеше да е била по-висока от метър и двадесет.
  - Не - каза Уайрих. - Дребна е, но е зряла. Вероятно е била на около четиридесет.
  "И така, от колко време мислиш, че е тук?" попита Бърн.
  "Мисля, че около седмица. Невъзможно е да се каже тук."
  - Това случи ли се преди убийството на Шомон?
  - О, да - каза Вайрих.
  Двама служители от специалните операции излязоха от микробуса и се отправиха към брега на реката. Джош Бонтрагер ги последва.
  Джесика и Бърн наблюдаваха как екипът оформя местопрестъплението и периметъра. До второ нареждане това не беше тяхна работа и дори не беше официално свързано с двете убийства, които разследваха.
  - Детективи - извика Джош Бонтрагер.
  Кампос, Лория, Джесика и Бърн слязоха до брега на реката. Бонтрагер стоеше на около пет метра от тялото, точно нагоре по течението.
  - Виж. - Бонтрагер посочи място отвъд ниски храсти. В земята лежеше предмет, толкова не на място, че Джесика трябваше да пристъпи право към него, за да се увери, че това, което си мислеше, че гледа, наистина е това, което гледа. Беше водна лилия. Червената пластмасова лилия беше забита в снега. На дърво до нея, на около метър от земята, имаше нарисувана бяла луна.
  Джесика направи няколко снимки. След това се отдръпна и позволи на фотографа от криминалистичното бюро да заснеме цялата сцена. Понякога контекстът на даден обект на местопрестъплението беше също толкова важен, колкото и самият обект. Понякога мястото на нещо заместваше какво.
  Лили.
  Джесика погледна към Бърн. Той изглеждаше запленен от червеното цвете. После погледна тялото. Жената беше толкова дребничка, че беше лесно да се разбере как биха могли да я сбъркат с дете. Джесика видя, че роклята на жертвата е прекалено голяма и неравномерно подгъната. Ръцете и краката на жената бяха непокътнати. Нямаше видими ампутации. Ръцете ѝ бяха оголени. Не държеше никакви птици.
  "Синхронизира ли се с момчето ти?" попита Кампос.
  - Да - каза Бърн.
  "Същото ли е и с колана?"
  Бърн кимна.
  "Искаш ли работа?" Кампос се усмихна леко, но беше и полусериозен.
  Бърн не отговори. Не беше негова работа. Имаше голяма вероятност тези случаи скоро да бъдат групирани в много по-голяма работна група, включваща ФБР и други федерални агенции. Някъде там имаше сериен убиец и тази жена може би е била първата му жертва. По някаква причина този изрод беше обсебен от винтидж костюми и семейство Шуйлкил, а те нямаха представа кой е той или къде планира да удари следващия път. Или дали вече има такъв. Между мястото, където стояха, и местопрестъплението в Манаюнк можеше да има десет тела.
  "Този човек няма да спре, докато не изложи гледната си точка, нали?" попита Бърн.
  - Не изглежда така - каза Кампос.
  "Реката е дълга сто проклети мили."
  "Сто двайсет и осем шибани мили дължина", отвърна Кампос. "Повече или по-малко."
  "Сто двадесет и осем мили", помисли си Джесика. Голяма част от него е защитена от пътища и магистрали, заобиколена от дървета и храсти, а реката се вие през половин дузина окръзи в сърцето на югоизточна Пенсилвания.
  Сто двадесет и осем мили територия на убийства.
  OceanofPDF.com
  56
  Това беше третата ѝ цигара за деня. Третата. Три не бяха лоши. Три бяха все едно изобщо да не пуши, нали? Когато се наложи, изяждаше до две кутии. Три бяха все едно вече е свършила. Или нещо подобно.
  Кого заблуждаваше тя? Знаеше, че няма да си тръгне наистина, докато животът ѝ не се подреди. Някъде около седемдесетия си рожден ден.
  Саманта Фанинг отвори задната врата и надникна в магазина. Беше празен. Тя се ослуша. Малката Джейми мълчеше. Тя затвори вратата и плътно се загърна с палтото си. По дяволите, колко беше студено. Мразеше да излиза навън да пуши, но поне не беше от онези гаргойли, които виждаш на Броуд Стрийт, стоящи пред сградите си, свити до стената и смучещи фас. Именно поради тази причина никога не пушеше пред магазина, въпреки че оттам беше много по-лесно да следи какво се случва. Отказваше да изглежда като престъпница. И все пак, тук беше по-студено, отколкото в джоб, пълен с пингвински изпражнения.
  Тя се замисли за плановете си за Нова година, или по-скоро за онези, които не бяха плановете ѝ. Щяха да бъдат само тя и Джейми, може би бутилка вино. Такъв беше животът на самотна майка. Самотна, бедна майка. Самотна, едва работеща, фалирала майка, чийто бивш приятел и баща на детето ѝ беше мързелив идиот, който никога не ѝ даваше и стотинка издръжка. Тя беше на деветнайсет и житейската ѝ история вече беше написана.
  Тя отвори вратата отново, само за да чуе, и едва не подскочи от кожата си. На прага стоеше мъж. Беше сам в магазина, съвсем сам. Можеше да открадне всичко. Тя със сигурност щеше да бъде уволнена, независимо дали е роднина или не.
  - Човече - каза тя, - ужасно ме уплаши.
  "Много съжалявам", каза той.
  Той беше добре облечен и имаше красиво лице. Не беше типичният ѝ клиент.
  - Казвам се детектив Бърн - каза той. - Работя от полицейското управление на Филаделфия. Отдел "Убийства".
  - О, добре - каза тя.
  "Чудех се дали бихте могли да поговорим няколко минути."
  "Разбира се. Няма проблем", каза тя. "Но аз вече говорих с..."
  - Детектив Балцано?
  "Точно така. Детектив Балцано. Тя носеше това невероятно кожено палто."
  - Това е нейно. - Той посочи вътрешността на магазина. - Искаш ли да влезем вътре, където е малко по-топло?
  Тя взе цигарата си. "Не мога да пуша там. Иронично, нали?"
  "Не съм сигурен какво имаш предвид."
  "Искам да кажа, половината от нещата там вече миришат доста странно", каза тя. "Добре ли е да поговорим тук?"
  - Разбира се - отвърна мъжът. Той пристъпи през вратата и я затвори. - Имам още няколко въпроса. Обещавам да не ви задържам твърде дълго.
  Тя едва не се засмя. Да ме предпази от какво? "Нямам къде да бъда", каза тя. "За почит."
  - Всъщност имам само един въпрос.
  "Добре."
  - Мислех си за сина ти.
  Думата я изненада. Какво общо имаше Джейми с всичко това? "Синът ми?"
  "Да. Чудех се защо ще го изгониш. Дали е защото е грозен?"
  В първия момент тя си помисли, че мъжът се шегува, макар че не го разбра. Но той не се усмихваше. "Не разбирам за какво говорите", каза тя.
  - Синът на графа не е чак толкова красив, колкото си мислиш.
  Тя го погледна в очите. Сякаш гледаше право през нея. Нещо не беше наред тук. Нещо не беше наред. И беше съвсем сама. "Мислите ли, че мога да видя някакви документи или нещо подобно?", попита тя.
  - Не. - Мъжът пристъпи към нея. Разкопча палтото си. - Това ще бъде невъзможно.
  Саманта Фанинг отстъпи няколко крачки назад. Оставаха ѝ само няколко крачки. Гърбът ѝ вече беше притиснат към тухлите. "Срещали ли сме се... срещали ли сме се преди?", попита тя.
  - Да, има, Ан Лисбет - каза мъжът. - Много отдавна.
  OceanofPDF.com
  57
  Джесика седеше на бюрото си, изтощена. Събитията от деня - откриването на третата жертва, съчетани с почти пропуска на Кевин - почти я бяха изтощили.
  Освен това, единственото нещо, което е по-лошо от борбата с трафика във Филаделфия, е борбата с трафика във Филаделфия на лед. Беше физически изтощително. Ръцете ѝ се чувстваха сякаш е преминала през десет рунда; вратът ѝ беше схванат. На връщане към "Раундхаус" тя едва избегна три инцидента.
  Роланд Хана прекара близо два часа с фотоалбума. Джесика му даде и лист хартия с петте най-нови снимки, едната от които беше снимката за самоличност на Дейвид Хорнстром. Той не разпозна никого.
  Разследването на убийството на жертвата, открита в Югозападната част на САЩ, скоро ще бъде предадено на оперативната група и скоро на бюрото ѝ ще се натрупат нови досиета.
  Три жертви. Три жени, удушени и оставени на брега на реката, всички облечени във винтидж рокли. Едната беше ужасно осакатена. Едната от тях държеше рядка птица. Една от тях беше намерена до червена пластмасова лилия.
  Джесика се обърна към показанията на славея. Имаше три компании в Ню Йорк, Ню Джърси и Делауеър, които развъждаха екзотични птици. Тя реши да не чака обратно обаждане. Вдигна телефона. Получи почти идентична информация и от трите компании. Казаха ѝ, че с достатъчно знания и подходящи условия човек може да развъжда славеи. Дадоха ѝ списък с книги и публикации. Тя затвори, всеки път чувствайки се сякаш е в подножието на огромна планина от знания и нямаше сили да я изкачи.
  Тя стана да си вземе кафе. Телефонът ѝ звънна. Тя отговори и натисна бутона.
  - Убийство, Балцано.
  "Детектив, казвам се Ингрид Фанинг."
  Беше глас на по-възрастна жена. Джесика не разпозна името. "С какво мога да Ви помогна, госпожо?"
  "Аз съм съсобственик на TrueSew. Внучка ми говори с вас по-рано."
  - О, да, да - каза Джесика. Жената говореше за Саманта.
  - Разглеждах снимките, които остави - каза Ингрид. - Снимки на рокли?
  "Ами те?"
  "Ами, първо, това не са винтидж рокли."
  "Не го правят ли?"
  "Не", каза тя. "Това са репродукции на винтидж рокли. Бих поставила оригиналите от втората половина на деветнадесети век. Към края. Може би 1875 г. или нещо такова. Определено късновикториански силует."
  Джесика записа информацията. "Откъде знаеш, че това са репродукции?"
  "Има няколко причини. Първо, повечето части липсват. Изглежда не са направени много добре. И второ, ако бяха оригинални и в този вид, биха могли да се продадат за три до четири хиляди долара бройката. Повярвайте ми, нямаше да са на рафта в магазин за втора употреба."
  "Възможни ли са някакви репродукции?" попита Джесика.
  "Да, разбира се. Има много причини да се възпроизвеждат такива дрехи."
  "Например?"
  "Например, някой може да продуцира пиеса или филм. Може би някой пресъздава конкретно събитие в музея. Постоянно получаваме обаждания от местни театрални трупи. Не за нещо като тези рокли, имайте предвид, а по-скоро за дрехи от по-късен период. В момента получаваме много обаждания за предмети от 50-те и 60-те години на миналия век."
  "Виждали ли сте някога такива дрехи в магазина си?"
  "Няколко пъти. Но тези рокли са костюмни рокли, не са винтидж."
  Джесика осъзна, че е търсила на грешното място. Трябваше да се съсредоточи върху театралната постановка. Щеше да започне още сега.
  - Оценявам обаждането - каза Джесика.
  "Всичко е наред", отвърна жената.
  - Кажи благодаря на Саманта от мое име.
  "Ами, внучка ми я няма. Когато пристигнах, магазинът беше заключен, а правнукът ми беше в креватчето си в офиса."
  "Всичко наред ли е?"
  - Сигурна съм, че го е направила - каза тя. - Вероятно е избягала към банката или нещо подобно.
  Джесика не смяташе, че Саманта е от типа хора, които просто ще станат и ще оставят сина си сам. От друга страна, тя дори не познаваше младата жена. "Благодаря ви отново, че се обадихте", каза тя. "Ако се сещате за нещо друго, моля, обадете ни се."
  "Ще го направя."
  Джесика се замисли за датата. Краят на 19-ти век. Каква беше причината? Дали убиецът е бил обсебен от този период? Тя си водеше бележки. Потърси важни дати и събития във Филаделфия по това време. Може би психопатът им е бил фиксиран върху някакъв инцидент, случил се на реката през тази епоха.
  
  
  
  Бърн прекара остатъка от деня в проверка на всички, дори бегло свързани със Стилето - бармани, служители на паркинга, нощни чистачи, куриери. Макар че не бяха точно най-бляскавите хора, никой от тях нямаше досиета, които да показват вида насилие, разгърнато от убийствата в реката.
  Той отиде до бюрото на Джесика и седна.
  "Познай кой беше празен?" попита Бърн.
  "СЗО?"
  - Аласдер Блекбърн - каза Бърн. - За разлика от баща си, той няма криминално досие. И странното е, че е роден тук. Окръг Честър.
  Това малко изненада Джесика. "Той определено създава впечатление, че е от старата страна. "Да" и всичко останало."
  "Точно това е и моята гледна точка."
  "Какво искаш да правим?", попита тя.
  "Мисля, че трябва да го закараме до вкъщи. Да видим дали можем да го измъкнем от стихията му."
  "Хайде да тръгваме." Преди Джесика да успее да си вземе палтото, телефонът ѝ звънна. Тя отговори. Отново беше Ингрид Фанинг.
  - Да, госпожо - каза Джесика. - Спомнихте ли си нещо друго?
  Ингрид Фанинг не помнеше нещо подобно. Това беше нещо съвсем различно. Джесика слуша няколко минути, леко недоверчиво, и след това каза: "Ще бъдем там след десет минути." Тя затвори.
  "Как си?" попита Бърн.
  Джесика се спря за момент. Трябваше ѝ момент, за да осмисли току-що чутото. "Това беше Ингрид Фанинг", каза тя. Тя разказа на Бърн предишния си разговор с жената.
  - Тя има ли нещо за нас?
  - Не съм сигурна - каза Джесика. - Струва ми се, че някой е държал внучката ѝ.
  - Какво имаш предвид? - попита Бърн, вече на крака. - Кой има внучка?
  Джесика се забави за момент, за да отговори. Почти нямаше време. "Някой си детектив Бърн."
  OceanofPDF.com
  58
  Ингрид Фанинг беше здрав седемдесетгодишен мъж - слаб, жилав, енергичен и опасен в младостта си. Облак от сива коса беше прибран на опашка. Носеше дълга синя вълнена пола и кремаво кашмирено поло. Магазинът беше празен. Джесика забеляза, че музиката се е сменила на келтска. Тя също така забеляза, че ръцете на Ингрид Фанинг треперят.
  Джесика, Бърн и Ингрид стояха зад тезгяха. Под тях имаше стар VHS касетофон Panasonic и малък черно-бял монитор.
  "След като ти се обадих първия път, започнах да седя леко и забелязах, че видеокасетата е спряла", каза Ингрид. "Това е стара машина. Винаги прави това. Превъртях я малко назад и случайно натиснах PLAY вместо RECORD. Видях го."
  Ингрид включи касетата. Когато изображението от висок ъгъл се появи на екрана, то показа празен коридор, водещ към задната част на магазина. За разлика от повечето системи за видеонаблюдение, тази не беше нищо сложно, просто обикновен VHS плейър, настроен на SLP. Вероятно осигуряваше шест часа покритие в реално време. Имаше и звук. Гледката към празния коридор беше подчертана от слабите звуци на коли, движещи се по Саут Стрийт, от време на време клаксон на кола - същата музика, която Джесика си спомняше, че е слушала по време на посещението си.
  Около минута по-късно по коридора мина фигура, която надникна за кратко през вратата отдясно. Джесика веднага разпозна жената като Саманта Фанинг.
  - Това е внучката ми - каза Ингрид с треперещ глас. - Джейми беше в стаята вдясно.
  Бърн погледна Джесика и сви рамене. Джейми?
  Джесика посочи бебето в креватчето зад плота. Бебето беше добре, спеше дълбоко. Бърн кимна.
  "Върна се да изпуши цигара", продължи Ингрид. Тя избърса очите си с кърпичка. "Каквото и да се е случило, не е добре", помисли си Джесика. "Каза ми, че си е тръгнала, но аз знаех."
  На записа Саманта продължи по коридора към вратата в края. Отвори я и поток от сива дневна светлина нахлу в коридора. Тя я затвори след себе си. Коридорът остана празен и тих. Вратата остана затворена около четиридесет и пет секунди. След това се отвори с около 30 сантиметра. Саманта надникна вътре и се ослуша. Затвори вратата отново.
  Образът остана неподвижен още тридесет секунди. След това камерата леко се разтресе и промени позицията си, сякаш някой беше наклонил обектива надолу. Сега можеха да видят само долната половина на вратата и последните няколко метра от коридора. Няколко секунди по-късно чуха стъпки и видяха фигура. Изглеждаше мъж, но беше невъзможно да се каже точно. Гледката показваше гърба на тъмно палто под кръста. Видяха го да бръква в джоба си и да изважда светло въже.
  Ледена ръка сграбчи сърцето на Джесика.
  Това ли беше техният убиец?
  Мъжът прибра въжето в джоба на палтото си. Няколко мига по-късно вратата се отвори широко. Саманта отново посещаваше сина си. Беше на едно стъпало под магазина, видима само от врата надолу. Изглеждаше стресната, като видя някой да стои там. Каза нещо, което на касетата беше изкривено. Мъжът отговори.
  "Можеш ли да го пуснеш отново?" попита Джесика.
  Ингрид Фанинг Тя натисна "Превъртане назад", "Стоп", "Пусни". Бърн увеличи звука на монитора. Вратата се отвори отново на записа. Няколко мига по-късно мъжът каза: "Казвам се детектив Бърн."
  Джесика видя как юмруците на Кевин Бърн се стискат и челюстите му се стягат.
  Скоро след това мъжът прекрачи прага и го затвори зад себе си. Двадесет или тридесет секунди мъчителна тишина. Чуваше се само шумът от преминаващи автомобили и оглушителната музика.
  Тогава чуха писък.
  Джесика и Бърн погледнаха Ингрид Фанинг. "Има ли нещо друго на касетата?" попита Джесика.
  Ингрид поклати глава и избърса очите си. "Те никога не се върнаха."
  Джесика и Бърн вървяха по коридора. Джесика погледна към камерата. Тя все още беше насочена надолу. Те отвориха вратата и минаха. Зад магазина имаше малка площ, около два и половина на три метра, оградена отзад с дървена ограда. Оградата имаше порта, която се отваряше към алея, пресичаща сградите. Бърн помоли полицаите да започнат претърсване на района. Те почистиха камерата и вратата от прах, но нито един от детективите не вярваше, че ще намерят пръстови отпечатъци, принадлежащи на някой друг освен на служител на TrueSew.
  Джесика се опита мислено да си представи сценарий, в който Саманта да не бъде въвлечена в тази лудост. Не успя.
  Убиецът е влязъл в магазина, вероятно търсейки викторианска рокля.
  Убиецът знаеше името на детектива, който го преследваше.
  И сега той имаше Саманта Фанинг.
  OceanofPDF.com
  59
  Ан Лисбет седи в лодката в тъмносинята си рокля. Тя е спряла да се бори с въжетата.
  Времето дойде.
  Мун бута лодката през тунела, водещ към главния канал - Ø СТТУНЕЛЕН, както го наричаше баба му. Той изтичва от лодкостоянката, минава покрай Елфин Хил, покрай Старата църковна камбана и чак до училищната сграда. Обича да гледа лодките.
  Скоро той вижда лодката на Ана Лисбет да плава покрай "Тиндербокс" и след това под моста Големият Белт. Спомня си дните, когато лодки минаваха по цял ден - жълти, червени, зелени и сини.
  Къщата на Йети е празна сега.
  Скоро ще бъде заето.
  Мун стои с въже в ръце. Чака в края на последния канал, близо до малката училищна сграда, гледайки към селото. Има толкова много работа, толкова много ремонти. Иска му се дядо му да е там. Спомня си онези студени сутрини, миризмата на стара дървена кутия с инструменти, влажните дървени стърготини, начина, по който дядо му си тананикаше "I Danmark er jeg fodt", прекрасния аромат на лулата му.
  Ан Лизбет сега ще заеме мястото си на реката и всички те ще дойдат. Скоро. Но не преди последните два етажа.
  Първо, Мун ще доведе Йетито.
  Тогава ще срещне своята принцеса.
  OceanofPDF.com
  60
  Екипът на местопрестъплението взе отпечатъци от пръсти от третата жертва на местопрестъплението и започна спешно да ги обработва. Дребничката жена, намерена в югозападната част на САЩ, все още не беше идентифицирана. Джош Бонтрагер работеше по случай на изчезнало лице. Тони Парк се разхождаше из лабораторията с пластмасова лилия.
  Жената е имала същия модел "луна" и на корема си. ДНК тестовете на спермата и кръвта, открити при първите две жертви, са заключили, че пробите са идентични. Този път никой не е очаквал различен резултат. Въпреки това случаят е напреднал с ускорени темпове.
  Двама техници от отдела за документация на криминалистичната лаборатория сега работеха по случая единствено с цел да установят произхода на рисунката на луната.
  С офиса на ФБР във Филаделфия е бил осъществен контакт относно отвличането на Саманта Фанинг. Те са анализирали записите и са обработвали местопрестъплението. В този момент случаят е бил извън контрола на NPD. Всички са очаквали да се превърне в убийство. Както винаги, всички са се надявали, че грешат.
  - Къде сме, в приказни термини? - попита Бюканън. Беше малко след шест часа. Всички бяха изтощени, гладни, ядосани. Животът беше спрян, плановете отменени. Някакъв празничен сезон. Очакваха предварителния доклад на съдебния лекар. Джесика и Бърн бяха сред шепата детективи в дежурната стая. - Работя по въпроса - каза Джесика.
  - Може би е добре да проучите това - каза Бюканън.
  Той подаде на Джесика откъс от страницата на "Инкуайърър" от онази сутрин. Беше кратка статия за мъж на име Тревър Бриджууд. В статията се казваше, че Бриджууд е пътуващ разказвач и трубадур. Каквото и да беше това.
  Изглеждаше, че Бюканън им е дал нещо повече от просто предложение. Беше намерил следа и те щяха да я последват.
  - Работим по въпроса, сержант - каза Бърн.
  
  
  
  Те се срещнаха в стая в хотел "Софител" на Седемнадесета улица. Същата вечер Тревър Бриджууд четеше и подписваше книги в книжарницата "Джоузеф Фокс", независима книжарница на улица "Сансъм".
  "В приказния бизнес сигурно има пари", помисли си Джесика. "Софител" съвсем не беше евтин.
  Тревър Бриджууд беше в началото на трийсетте си години, строен, грациозен и изтънчен. Имаше остър нос, редеща коса и театрални маниери.
  "Всичко това е съвсем ново за мен", каза той. "Бих добавил, че е доста обезпокоително."
  "Просто търсим малко информация", каза Джесика. "Оценяваме, че се срещнахте с нас в такъв кратък срок."
  "Надявам се, че мога да помогна."
  "Мога ли да попитам с какво точно се занимавате?" попита Джесика.
  "Аз съм разказвач на истории", отговори Бриджууд. "Прекарвам девет или десет месеца в годината на път. Изнасям концерти по целия свят, в САЩ, Великобритания, Австралия, Канада. Английският се говори навсякъде."
  "Пред публика на живо?"
  "В по-голямата си част. Но се появявам и по радиото и телевизията."
  - И основният ви интерес са приказките?
  "Приказки, народни приказки, басни."
  "Какво можете да ни кажете за тях?" попита Бърн.
  Бриджууд се изправи и отиде до прозореца, движейки се като танцьор. "Има много за учене", каза той. "Това е древна форма на разказване на истории, обхващаща много различни стилове и традиции."
  - Тогава предполагам, че е просто увод - каза Бърн.
  - Ако желаете, можем да започнем с "Купидон и Психея", написана около 150 г. сл. Хр.
  - Може би нещо по-ново - каза Бърн.
  - Разбира се - усмихна се Бриджууд. - Има много общи точки между Апулей и Едуард Ножиците.
  "Като например?" попита Бърн.
  "Откъде да започна? Ами, "Разкази или приказки от миналото" на Шарл Перо бяха важни. Тази колекция включваше "Пепеляшка", "Спящата красавица", "Червената шапчица" и други."
  "Кога беше това?" попита Джесика.
  "Беше около 1697 г.", каза Бриджууд. "След това, разбира се, в началото на 19-ти век, братя Грим публикуваха два тома от сборник с разкази, наречен "Kinder und Hausmärchen". Разбира се, това са едни от най-известните приказки: "Хамелинският гайдар", "Палечко", "Рапунцел", "Румпелщилцхен"."
  Джесика се стараеше да записва нещата. Тя силно не владееше немски и френски.
  След това Ханс Кристиан Андерсен публикува своите "Приказки, разказани за деца" през 1835 г. Десет години по-късно двама мъже на име Асбьорнсен и Мое публикуват сборник, наречен "Норвежки народни приказки", от който четем "Трите груби козлета" и други.
  "Вероятно, с наближаването на двадесети век, няма да има никакви големи нови произведения или нови колекции. Това са предимно преразкази на класиките, преминаващи към "Хензел и Гретел" на Хъмпърдинк. След това, през 1937 г., Дисни пуска "Снежанка и седемте джуджета" и формата е възродена и процъфтява оттогава."
  "Да процъфтяваш?" попита Бърн. "Как да процъфтяваш?"
  "Балет, театър, телевизия, кино. Дори филмът "Шрек" има форма. И до известна степен "Властелинът на пръстените". Самият Толкин публикува "За приказните истории" - есе по темата, което той разшири в лекция, изнесена през 1939 г. То все още е широко четено и обсъждано в колежанските програми за приказки."
  Бърн погледна Джесика, а после отново Бриджууд. "Има ли някакви курсове по тази тема в колежа?", попита тя.
  - О, да. - Бриджууд се усмихна леко тъжно. Той прекоси стаята и седна на масата. - Вероятно си мислите, че приказките са просто хубави малки морализиращи истории за деца.
  - Мисля, че да - каза Бърн.
  "Някои. Много са много по-мрачни. Всъщност книгата на Бруно Бетелхайм "Употребата на магията" изследва психологията на приказките и децата. Книгата спечели Националната награда за книга."
  "Разбира се, има и много други важни фигури. Поискахте общ преглед и аз ви го предоставям."
  "Ако можеш да обобщиш какво е общото между всички тях, това може да ни улесни работата", каза Бърн. "Какво е общото между тях?"
  "В основата си приказката е история, която произлиза от мит и легенда. Писаните приказки вероятно са израснали от устната народна приказна традиция. Те обикновено включват мистериозно или свръхестествено; не са обвързани с никакъв конкретен момент в историята. Оттук и изразът "имало едно време"."
  "Привързани ли са към някаква религия?", попита Бърн.
  "Не обикновено", каза Бриджууд. "Въпреки това, те могат да бъдат доста духовни. Обикновено включват скромен герой, опасно приключение или подъл злодей. В приказките обикновено всички са добри или всички са лоши. В много случаи конфликтът се разрешава до известна степен чрез магия. Но това е ужасно широко понятие. Ужасно широко."
  Гласът на Бриджууд сега звучеше извинително, като на човек, измамил цяла област на академичните изследвания.
  "Не искам да останеш с впечатлението, че всички приказки са еднакви", добави той. "Нищо не може да бъде по-далеч от истината."
  "Можеш ли да се сетиш за някакви конкретни разкази или сборници, в които е представена Луната?", попита Джесика.
  Бриджууд се замисли за момент. "Идва ми на ум една доста дълга история, която всъщност е поредица от много кратки скици. Става дума за млад художник и луната."
  Джесика се взря в "рисунките", открити по жертвите им. "Какво се случва в историите?", попита тя.
  "Виждате ли, този художник е много самотен." Бриджууд внезапно се ободри. Сякаш беше влязъл в театрален режим: стойката му се подобри, жестовете с ръцете му се оживиха, тонът му се оживи. "Той живее в малък град и няма приятели. Една нощ той седи до прозореца и луната идва при него. Разговарят известно време. Скоро луната обещава да се връща всяка вечер и да разказва на художника на какво е бил свидетел по целия свят. Така художникът, без да напуска дома си, би могъл да си представи тези сцени, да ги пренесе върху платно и може би да стане известен. Или може би просто да си създаде няколко приятели. Това е прекрасна история."
  "Казваш, че луната идва при него всяка нощ?" попита Джесика.
  "Да."
  "Колко дълго?"
  "Луната идва тридесет и два пъти."
  "Тридесет и два пъти", помисли си Джесика. "И това беше приказка на братя Грим?", попита тя.
  "Не, написана е от Ханс Кристиан Андерсен. Историята се казва "Какво видя луната"."
  "Кога е живял Ханс Кристиан Андерсен?", попита тя.
  "От 1805 до 1875 г.", каза Бриджууд.
  "Бих датирала оригиналите от втората половина на деветнадесети век", каза Ингрид Фанинг за роклите. "Към края. Може би 1875 г. или нещо такова."
  Бриджууд бръкна в куфара на масата. Извади книга с кожена подвързия. "Това в никакъв случай не е пълна колекция от произведения на Андерсен и въпреки износения си вид, не представлява особена стойност. Можете да я вземете назаем." Той пъхна картичка в книгата. "Върнете я на този адрес, когато приключите. Вземете колкото искате."
  "Това би било полезно", каза Джесика. "Ще ви го върнем възможно най-скоро."
  - А сега, ако ме извините.
  Джесика и Бърн станаха и облякоха палтата си.
  - Съжалявам, че трябваше да бързам - каза Бриджууд. - Имам представление след двайсет минути. Не мога да карам малките магьосници и принцеси да чакат.
  - Разбира се - каза Бърн. - Благодарим ви за отделеното време.
  При тези думи Бриджууд прекоси стаята, бръкна в гардероба и извади много стар на вид черен смокинг. Окачи го на гърба на вратата.
  Бърн попита: "Можете ли да се сетите за нещо друго, което би могло да ни помогне?"
  "Само това: за да разбереш магията, трябва да повярваш." Бриджууд облече стар смокинг. Изведнъж заприлича на мъж от края на деветнадесети век - строен, аристократичен и малко странен. Тревър Бриджууд се обърна и намигна. "Поне малко."
  OceanofPDF.com
  61
  Всичко беше в книгата на Тревър Бриджууд. И знанието беше ужасяващо.
  "Червените обувки" е басня за момиче на име Карън, танцьорка, чиито крака са ампутирани.
  "Славейката" разказваше историята на птица, която пленила императора с пеенето си.
  "Палечка" разказваше за мъничка жена, която живееше върху водна лилия.
  Детективите Кевин Бърн и Джесика Балзано, заедно с още четирима детективи, стояха безмълвно във внезапно притихналата дежурна стая, втренчени в илюстрациите с химикал и мастило от детска книжка, а осъзнаването на това, с което току-що се бяха сблъскали, проблясваше през съзнанието им. Гневът във въздуха беше осезаем. Чувството на разочарование беше още по-силно.
  Някой убиваше жители на Филаделфия в серия от убийства, базирани на разказите на Ханс Кристиан Андерсен. Доколкото им беше известно, убиецът беше нанесъл три удара и сега имаше голяма вероятност да е хванал Саманта Фанинг. Каква басня можеше да е това? Къде по реката планираше да я остави? Дали ще успеят да я намерят навреме?
  Всички тези въпроси бледнееха в светлината на друг ужасен факт, съдържащ се в кориците на книгата, която бяха взели назаем от Тревър Бриджууд.
  Ханс Кристиан Андерсен е написал около двеста разказа.
  OceanofPDF.com
  62
  Подробности за удушаването на три жертви, намерени на брега на река Шуйлкил, изтекоха онлайн, а вестници в целия град, региона и щата разпространиха историята на маниакалния убиец от Филаделфия. Заглавията, както се очакваше, бяха зловещи.
  Приказен убиец във Филаделфия?
  Легендарният убиец?
  Кой е Шейкилър?
  "Хензел и Достойният?", тръбеше "Рекорд", таблоид от най-нисък ранг.
  Обикновено изтощените медии на Филаделфия се задействаха. Екипи за филми бяха разположени по протежение на река Шуйлкил, правейки снимки от мостове и брегове. Хеликоптер с новини кръжеше по протежение на реката, заснемайки кадри. Книжарниците и библиотеките не можеха да си набавят книги за Ханс Кристиан Андерсен, Братя Грим или Майка Гъска. За тези, които търсеха сензационни новини, беше достатъчно близо.
  На всеки няколко минути в отдела получавали обаждания за огри, чудовища и тролове, дебнещи деца из целия град. Една жена се обадила, за да съобщи, че е видяла мъж в костюм на вълк във Феърмаунт Парк. Секторна кола го последвала и потвърдила наблюдението. Мъжът в момента бил държан в пиянския резервоар на Раундхаус.
  До сутринта на 30 декември общо петима детективи и шестима оперативни служители са участвали в разследването на престъпленията.
  Саманта Фанинг все още не е намерена.
  Нямаше заподозрени.
  OceanofPDF.com
  63
  На 30 декември, малко след 3:00 ч. сутринта, Айк Бюканън напуснал офиса си и привлякъл вниманието на Джесика. Тя се свързвала с доставчици на въжета, опитвайки се да намери търговци на дребно, които продават определена марка въжета за плувни пътеки. Следи от въжето били открити по третата жертва. Лошата новина била, че в ерата на онлайн пазаруването можело да се купи почти всичко без личен контакт. Добрата новина била, че онлайн покупките обикновено изисквали кредитна карта или PayPal. Това било следващото разследване на Джесика.
  Ник Паладино и Тони Парк отишли в Нористаун, за да интервюират хора в Централния театър, търсейки някой, който може да е свързан с Тара Грендел. Кевин Бърн и Джош Бонтрагер претърсили района близо до мястото, където била открита третата жертва.
  - Мога ли да те видя за минутка? - попита Бюканън.
  Джесика приветства почивката. Тя влезе в кабинета му. Бюканън ѝ направи знак да затвори вратата. Тя го направи.
  - Какво се случи, шефе?
  "Изключвам те от мрежата. Само за няколко дни."
  Това изявление я изненада, меко казано. Не, по-скоро беше като удар в корема. Сякаш ѝ беше казал, че е уволнена. Разбира се, не беше, но никога преди не я бяха откъсвали от разследване. Не ѝ хареса. Не познаваше полицай, който да знае.
  "Защо?"
  "Защото назначавам Ерик за тази гангстерска операция. Той има контактите, това е старата му превръзка и говори езика."
  Ден преди това се беше случило тройно убийство: латиноамериканска двойка и десетгодишният им син бяха екзекутирани, докато спяха в леглата си. Теорията беше, че това е отмъщение от страна на банда, а Ерик Чавес, преди да се присъедини към отдела за убийства, е работил в отдела за борба с бандите.
  - Значи, искаш от мен...
  - Вземете например случая с Уолт Бригъм - каза Бюканън. - Ще бъдете партньор на Ники.
  Джесика изпитваше странна смесица от емоции. Беше работила по един детайл с Ники и очакваше с нетърпение да работи отново с нея, но Кевин Бърн беше неин партньор и те имаха връзка, която надхвърляше пола, възрастта и времето, прекарано в съвместна работа.
  Бюканън подаде бележника. Джесика го взе от него. "Това са бележките на Ерик по случая. Те би трябвало да ти помогнат да стигнеш до дъното на нещата. Каза да му се обадиш, ако имаш някакви въпроси."
  - Благодаря ви, сержант - каза Джесика. - Кевин знае ли?
  - Току-що говорих с него.
  Джесика се зачуди защо мобилният ѝ телефон още не е звъннал. "Сътрудничи ли?" Щом го каза, тя разпозна чувството, което я обземаше: ревност. Ако Бърн си намерише друг партньор, дори и временно, щеше да се почувства сякаш е измамена.
  "Какво, Джес, в гимназията ли си?", помисли си тя. "Той не ти е гадже, а партньор. Стегни се."
  "Кевин, Джош, Тони и Ник ще работят по случаи. Натоварени сме до краен предел."
  Вярно беше. От пик от 7000 служители три години по-рано, числеността на PPD беше спаднала до 6400, най-ниското ѝ ниво от средата на 90-те години на миналия век. И нещата се влошиха. Около 600 служители в момента са регистрирани като ранени и отсъстващи от работа или на ограничени дежурства. Екипи в цивилни дрехи във всеки район бяха реактивирани за униформено патрулиране, което засили полицейската власт в някои райони. Наскоро комисарят обяви сформирането на Мобилно тактическо/стратегическо звено за интервенция - елитен екип за борба с престъпността от четиридесет и шест служители, които ще патрулират най-опасните квартали на града. През последните три месеца всички второстепенни служители на Roundhouse бяха изпратени обратно на улиците. Това бяха лоши времена за полицията във Филаделфия и понякога детективските задачи и фокусът им се променяха за миг.
  "Колко?" попита Джесика.
  "Само за няколко дни."
  "На телефона съм, шефе."
  "Разбирам. Ако имате няколко свободни минути или нещо е счупено, давайте. Но в момента сме претъпкани. И просто нямаме никакви топли хора. Работете с Ники."
  Джесика разбираше необходимостта от разкриване на убийството на полицая. Ако престъпниците ставаха все по-дръзки напоследък (а това рядко се обсъждаше), те щяха да се побъркат, ако си помислят, че могат да екзекутират полицай на улицата и да не усетят наказанието.
  - Хей, партньорко. - Джесика се обърна. Беше Ники Малоун. Тя наистина харесваше Ники, но това звучеше... смешно. Не. Това звучеше погрешно. Но както във всяка друга работа, ходиш там, където те насочи шефът ти, а в момента тя беше партньор с единствената жена детектив от отдел "Убийства" във Филаделфия.
  "Здравей." Това беше всичко, което Джесика успя да изрече. Беше сигурна, че Ники го е прочела.
  "Готови ли сте за полет?" попита Ники.
  "Хайде да направим това."
  OceanofPDF.com
  64
  Джесика и Ники караха по Осма улица. Отново беше започнало да вали. Бърн все още не се беше обадил.
  - Включи ме в подробностите - каза Джесика, леко разтърсена. Беше свикнала да жонглира с няколко случая едновременно - истината беше, че повечето детективи от отдел "Убийства" жонглираха с три или четири едновременно - но все пак ѝ беше малко трудно да превключва, да възприеме начина на мислене на нов служител. Престъпник. И нов партньор. По-рано същия ден си мислеше за психопата, който изхвърляше тела на брега на реката. Умът ѝ беше изпълнен със заглавията на приказките на Ханс Кристиан Андерсен: "Малката русалка", "Принцесата и граховото зърно", "Грозното патенце" и се чудеше кое, ако изобщо има такова, може да е следващото. Сега преследваше убиец на полицай.
  - Ами, мисля, че едно нещо е ясно - каза Ники. - Уолт Бригъм не е бил жертва на някакъв несполучлив обир. Не заливаш някого с бензин и го подпалваш, за да му откраднеш портфейла.
  - Значи мислиш, че е този, който Уолт Бригъм е затворил?
  "Мисля, че е добър залог. Следим арестите и осъдителните му присъди през последните петнадесет години. За съжаление, в групата няма подпалвачи."
  "Някой излизал ли е от затвора наскоро?"
  "Не през последните шест месеца. И не виждам който и да е направил това да е чакал толкова дълго, за да стигне до човека, стига да ги е скрил, нали?"
  "Не", помисли си Джесика. В това, което направиха с Уолт Бригъм, имаше голяма страст - независимо колко безумно беше. "Ами някой, замесен в последния му случай?", попита тя.
  "Съмнявам се. Последното му официално дело беше домашно. Жена му удари съпруга си с лост. Той е мъртъв, тя е в затвора."
  Джесика знаеше какво означава това. Без очевидци на убийството на Уолт Бригъм и недостиг на съдебни експерти, те трябваше да започнат отначало - всички, които Уолт Бригъм беше арестувал, осъдил и дори възмутил, започвайки с последния му случай и работейки назад. Това стесни кръга от заподозрени до няколко хиляди.
  - Значи, отиваме ли към Records?
  - Имам още няколко идеи, преди да заровим документите - каза Ники.
  "Удри ме."
  "Говорих с вдовицата на Уолт Бригъм. Тя каза, че Уолт имал шкафче за съхранение. Ако е било нещо лично - например нещо, което не е пряко свързано с работа - може би е имало нещо вътре."
  - Всичко, само и само да не докосна шкафа с документи - каза Джесика. - Как ще влезем?
  Ники взе единствения ключ на пръстена и се усмихна. "Спрях до къщата на Марджъри Бригъм тази сутрин."
  
  
  
  "EASY MAX" на улица "Мифлин" беше голяма двуетажна U-образна сграда, в която се помещаваха над сто складови помещения с различни размери. Някои бяха отопляеми, повечето не. За съжаление, Уолт Бригъм не скочи в нито едно от отопляемите помещения. Беше като да влезеш в шкаф за месо.
  Стаята беше около два на три метра, отрупана почти до тавана с картонени кутии. Добрата новина беше, че Уолт Бригъм беше организиран човек. Всички кутии бяха от един и същи вид и размер - от онези, които бихте намерили в магазините за канцеларски материали - и повечето бяха етикетирани и датирани.
  Започнаха отзад. Имаше три кутии, посветени единствено на коледни и поздравителни картички. Много от картичките бяха от децата на Уолт и докато Джесика ги разглеждаше, виждаше как годините от живота им минават, как граматиката и почеркът им се подобряват с напредването на възрастта. Тийнейджърските им години лесно се разпознаваха по простите подписи на имената им, а не по ярките чувства от детството, тъй като лъскавите ръчно изработени картички отстъпваха място на картичките Hallmark. Друга кутия съдържаше само карти и туристически брошури. Очевидно Уолт и Марджъри Бригъм прекарваха летата си на къмпинг в Уисконсин, Флорида, Охайо и Кентъки.
  На дъното на кутията лежеше стар лист пожълтяла хартия от тетрадка. Съдържаше списък с дузина женски имена - сред тях Мелиса, Арлийн, Рита, Елизабет, Синтия. Всички бяха задраскани, с изключение на последното. Последното име в списъка беше Роберта. Най-голямата дъщеря на Уолт Бригъм се казваше Роберта. Джесика осъзна какво държи в ръката си. Беше списък с възможни имена за първото дете на младата двойка. Тя внимателно го върна в кутията.
  Докато Ники преравяше няколко кутии с писма и домакински документи, Джесика се ровеше в кутия със снимки. Сватби, рождени дни, дипломирания, полицейски събития. Както винаги, когато трябваше да имаш достъп до лични вещи на жертва, искаше да получиш колкото се може повече информация, като същевременно запазиш известна степен на поверителност.
  От новите кутии излязоха още снимки и сувенири, щателно датирани и каталогизирани. Поразително младият Уолт Бригъм в полицейската академия; красивият Уолт Бригъм в деня на сватбата си, облечен в доста впечатляващ тъмносин смокинг. Снимки на Уолт в униформа, Уолт с децата си във Феърмаунт Парк; Уолт и Марджъри Бригъм, присвити в камерата някъде на плажа, може би в Уайлдвуд, с тъмнорозови лица, предвестник на болезненото слънчево изгаряне, което щяха да изпитат онази нощ.
  Какво научи тя от всичко това? Това, което вече подозираше. Уолт Бригъм не беше полицай-ренегат. Той беше семеен човек, който събираше и ценеше най-важното от живота си. Нито Джесика, нито Ники бяха открили нещо, което да подсказва защо някой е отнел живота му толкова брутално.
  Те продължиха да преглеждат кутиите със спомени, които бяха разтревожили гората от мъртви.
  OceanofPDF.com
  65
  Третата жертва, открита на брега на река Шуйлкил, е Лизет Саймън. Тя е била на четиридесет и една години, живеела е със съпруга си в Ъпър Дарби и е нямала деца. Работила е в психиатричната болница на окръг Филаделфия в Северна Филаделфия.
  Лизет Саймън беше висока малко под десет и половина сантиметра. Съпругът ѝ, Рубен, беше адвокат в адвокатска кантора в североизточната част на града. Ще го разпитват този следобед.
  Ник Паладино и Тони Парк се завърнаха от Нористаун. Никой в Централния театър не забеляза някой да обръща особено внимание на Тара Грендел.
  Въпреки разпространението и публикуването на нейната снимка във всички местни и национални медии, както ефирни, така и печатни, все още нямаше и следа от Саманта Фанинг.
  
  
  
  ДЪСКОТО беше покрито със снимки, бележки, бележки - мозайка от разпръснати улики и задънени улици.
  Бърн стоеше пред него, едновременно раздразнен и нетърпелив.
  Той имаше нужда от партньор.
  Всички знаеха, че случаят "Бригъм" ще придобие политически заряд. Отделът се нуждаеше от действия по този случай и то веднага. Град Филаделфия не можеше да рискува да изложи на риск висшите си полицейски служители.
  Нямаше как да се отрече, че Джесика беше един от най-добрите детективи в отдела. Бърн не познаваше Ники Малоун много добре, но тя имаше добра репутация и огромен уличен авторитет, идващ от детективите на Норт.
  Две жени. В отдел, толкова политически чувствителен като Полицейското управление на Филипините, имаше смисъл две жени детективи да работят по случай на толкова престижно място.
  Освен това, помисли си Бърн, това може да отвлече вниманието на медиите от факта, че по улиците има маниакален убиец.
  
  
  
  Вече имаше пълно съгласие, че патологията на речните убийства се корени в историите на Ханс Кристиан Андерсен. Но как са били подбирани жертвите?
  Хронологично, първата жертва е Лизет Саймън. Тя е изоставена на брега на река Шуйлкил в югозападната част на страната.
  Втората жертва е Кристина Якос, която е била оставена на брега на река Шуйлкил в Манаюнк. Ампутираните ѝ крака са открити на моста "Стробъри Меншън", който пресича реката.
  Жертва номер три беше Тара Грендел, отвлечена от гараж в Център Сити, убита и след това изоставена на брега на река Шуйлкил в Шомонт.
  Убиецът ги е повел нагоре по реката?
  Бърн отбеляза три местопрестъпления на картата. Между местопрестъплението в югозападната част и местопрестъплението в Манаюнк имаше дълъг участък от река - две места, за които те смятаха, хронологично, че са извършени първите две убийства.
  "Защо има толкова дълъг участък от река между сметищата?", попита Бонтрагер, разчитайки мислите на Бърн.
  Бърн прокара ръка по криволичещото речно корито. "Ами, не можем да сме сигурни, че някъде тук няма тяло. Но предполагам, че няма много места, където да се спре и да направи това, което е трябвало да направи, без да бъде забелязан. Никой всъщност не поглежда под моста Плат. Сцената на Флат Рок Роуд е изолирана от магистралата и пътя. Помпената станция Шомон е напълно изолирана."
  Вярно беше. Докато реката минаваше през града, бреговете ѝ се виждаха от много гледни точки, особено от Кели Драйв. Бегачи, гребци и велосипедисти посещаваха този участък почти целогодишно. Имаше места за спиране, но пътят рядко беше пуст. Винаги имаше движение.
  "Значи е потърсил уединение", каза Бонтрагер.
  - Точно така - каза Бърн. - И има достатъчно време.
  Бонтрагер седна пред компютъра си и отвори Google Maps. Колкото по-далеч се отдалечаваше реката от града, толкова по-уединени ставаха бреговете ѝ.
  Бърн изучи сателитната карта. Ако убиецът ги водеше нагоре по реката, оставаше въпросът: къде? Разстоянието между помпената станция Шомон и изворите на река Шуйлкил сигурно е било близо сто мили. Имаше много места, където да се скрие тяло и да остане незабелязано.
  И как е избирал жертвите си? Тара е била актриса. Кристина е била танцьорка. Имало е връзка. И двете са били художнички. Аниматори. Но връзката е приключила с Лизет. Лизет е била специалист по психично здраве.
  Възраст?
  Тара беше на двадесет и осем. Кристина беше на двадесет и четири. Лизет беше на четиридесет и една. Твърде голям диапазон.
  Палечка. Червени обувки. Славей.
  Нищо не свързваше жените. Поне на пръв поглед нищо. Освен басните.
  Оскъдната информация за Саманта Фанинг не ги водеше в очевидна посока. Тя беше на деветнадесет години, неомъжена и имаше шестмесечен син на име Джейми. Бащата на момчето беше неудачник на име Джоел Раднор. Досието му беше кратко - няколко обвинения за наркотици, едно просто нападение и нищо повече. Беше в Лос Анджелис през последния месец.
  "Ами ако нашият човек е някакъв сценичен Джони?", попита Бонтрагер.
  Хрумна на Бърн, въпреки че знаеше, че театралната гледна точка е малко вероятна. Тези жертви не бяха избрани, защото се познаваха. Не бяха избрани, защото посещаваха една и съща клиника, църква или социален клуб. Бяха избрани, защото отговаряха на ужасно изкривената история на убиеца. Съвпадаха по телосложение, лице, идеал.
  "Знаем ли дали Лизет Саймън е участвала в някакъв театър?" попита Бърн.
  Бонтрагер се изправи на крака. "Ще разбера." Той излезе от дежурната стая, когато Тони Парк влезе с купчина компютърни разпечатки в ръка.
  "Това са всички хора, с които Лизет Саймън е работила в психиатричната клиника през последните шест месеца", каза Парк.
  "Колко имена има?" попита Бърн.
  "Четиристотин шестдесет и шест."
  "Исус Христос".
  - Той е единственият, който не е там.
  "Нека видим дали можем да започнем, като стесним този брой до мъже между осемнадесет и петдесет години."
  "Разбрал си."
  Час по-късно списъкът беше стеснен до деветдесет и седем имена. Те започнаха досадната задача да извършват различни проверки - PDCH, PCIC, NCIC - на всяко едно от тях.
  Джош Бонтрагер разговаря с Рубен Саймън. Покойната съпруга на Рубен, Лизет, никога не е имала никаква връзка с театъра.
  OceanofPDF.com
  66
  Температурата падна с още няколко градуса, карайки шкафа да заприлича още повече на хладилник. Пръстите на Джесика посиняха. Колкото и неловко да борави с хартия, тя си сложи кожени ръкавици.
  Последната кутия, която беше разгледала, беше повредена от вода. Съдържаше една-единствена папка тип акордеон. Вътре имаше влажни фотокопия на досиета, взети от книги за убийства, обхващащи последните дванадесет години. Джесика отвори папката до последния раздел.
  Вътре имаше две черно-бели снимки с размери 20 на 25 сантиметра, и двете на една и съща каменна сграда, едната направена от няколкостотин метра разстояние, а другата много по-близо. Снимките бяха изкривени поради щети от вода, а в горния десен ъгъл беше отпечатан надпис "ДУБЛИКАТИ". Това не бяха официални снимки на PPD. Сградата на снимката изглеждаше като фермерска къща; на заден план се виждаше, че е кацнала на полегат хълм, с ред покрити със сняг дървета, видими на заден план.
  "Виждал/а ли си други снимки на тази къща?" попита Джесика.
  Ники внимателно разгледа снимките. "Не. Не видях това."
  Джесика обърна една от снимките. На гърба имаше поредица от пет цифри, последните две от които бяха скрити от вода. Първите три цифри се оказаха 195. Може би пощенски код? "Знаете ли къде е пощенски код 195?", попита тя.
  - 195 - каза Ники. - Може би в окръг Бъркс?
  "Това си мислех и аз."
  - Къде в Бъркс?
  "Нямам представа."
  Пейджърът на Ники звънна. Тя го откачи и прочете съобщението. "Шефът е", каза тя. "Носиш ли си телефона?"
  - Нямаш телефон?
  - Не питай - каза Ники. - Загубих трима през последните шест месеца. Ще започнат да ме отстраняват.
  - Имам пейджъри - каза Джесика.
  "Ще бъдем добър отбор."
  Джесика подаде на Ники мобилния си телефон. Ники излезе от шкафчето си, за да се обади.
  Джесика хвърли поглед към една от снимките, близък план на фермерската къща. Обърна я. На гърба имаше три букви и нищо друго.
  АЦП.
  "Какво означава това?", помисли си Джесика. "Издръжка за дете? Американски стоматологичен съвет? Клуб на арт директорите?"
  Понякога Джесика не харесваше начина, по който мислят полицаите. Самата тя беше виновна за това в миналото, със съкратените бележки, които си водеше в досиетата по делата, с намерението да ги допълни по-късно. Тетрадките на детективите винаги се използваха като доказателство и мисълта, че случай може да се затрудни с нещо, което си написал в бързината да минеш на червен светофар, балансирайки чийзбургер и чаша кафе в другата си ръка, винаги беше проблем.
  Но когато Уолт Бригъм си е правил тези бележки, той нямал представа, че един ден друг детектив ще ги прочете и ще се опита да ги осмисли - детективът, разследващ убийството му.
  Джесика отново обърна първата снимка. Само тези пет числа. След 195 имаше нещо като 72 или 78. Може би 18.
  Свързана ли е селската къща с убийството на Уолт? Датирана е само няколко дни преди смъртта му.
  "Е, Уолт, благодаря ти", помисли си Джесика. "Ти отиваш и се самоубиваш, а детективите трябва да решават судоку."
  195.
  АЦП.
  Ники отстъпи назад и подаде телефона на Джесика.
  "Беше лаборатория", каза тя. "Обърнахме колата на Уолт."
  "Всичко е наред, от съдебномедицинска гледна точка", помисли си Джесика.
  "Но ми казаха да ти кажа, че лабораторията е направила допълнителни изследвания на кръвта, открита във твоята кръв", добави Ники.
  "Ами това?"
  "Казаха, че кръвта е стара."
  - Стара? - попита Джесика. - Какво имаш предвид под стара?
  - Старият, както и този, на когото е принадлежал, вероятно отдавна е мъртъв.
  OceanofPDF.com
  67
  Роланд се бореше с дявола. И макар това да беше нормално явление за вярващ като него, днес дяволът го държеше за главата.
  Той прегледа всички снимки в полицейския участък с надеждата да намери някакъв знак. Видя толкова много зло в тези очи, толкова много почернели души. Всички му разказаха за делата си. Никой не спомена за Шарлот.
  Но това не можеше да е съвпадение. Шарлот беше намерена на брега на Уисахикон, приличаща на кукла от приказка.
  А сега реката убива.
  Роланд знаеше, че полицията в крайна сметка ще настигне него и Чарлз. През всичките тези години той беше благословен със своята хитрост, праведно сърце и издръжливост.
  Щеше да получи знак. Беше сигурен в това.
  Добрият Господ знаеше, че времето е от съществено значение.
  
  
  
  "НИКОГА не бих могъл да се върна там."
  Илайджа Полсън разказа мъчителната история за това как е бил нападнат, докато се прибирал от пазара в Рединг Терминал.
  "Може би един ден, с Божията благословия, ще мога да го направя. Но не сега", каза Илайджа Полсън. "Не за дълго."
  На този ден групата на жертвата се състоеше само от четирима членове. Сади Пиърс, както винаги. Старият Илайджа Полсън. Млада жена на име Бес Шранц, сервитьорка от Северна Филаделфия, чиято сестра беше брутално нападната. И Шон. Той, както често правеше, седеше извън групата и слушаше. Но на този ден сякаш нещо бълбукаше под повърхността.
  Когато Илайджа Полсън седна, Роланд се обърна към Шон. Може би най-накрая беше настъпил денят, в който Шон беше готов да разкаже историята си. В стаята се възцари тишина. Роланд кимна. След около минута въртене, Шон се изправи и започна.
  "Баща ми ни напусна, когато бях малък. Докато растях, бяхме само аз, майка ми и сестра ми. Майка ми работеше във мелницата. Нямахме много, но се справяхме. Имахме се един друг."
  Членовете на групата кимнаха. Никой не живееше добре тук.
  "Един летен ден отидохме в този малък увеселителен парк. Сестра ми обичаше да храни гълъбите и катериците. Обичаше водата, дърветата. В това отношение беше сладурана."
  Докато слушаше, Роланд не можеше да се накара да погледне Чарлз.
  "Тя си тръгна онзи ден и не можахме да я намерим", продължи Шон. "Търсихме навсякъде. После се стъмни. По-късно същата нощ я намериха в гората. Тя... тя беше убита."
  Шепот се разнесе през стаята. Думи на съчувствие, на скръб. Ръцете на Роланд трепереха. Историята на Шон беше почти негова собствена.
  "Кога се случи това, брат Шон?" попита Роланд.
  След като се успокои за момент, Шон каза: "Това беше през 1995 г."
  
  
  
  ДВАДЕСЕТ МИНУТИ ПО-КЪСНО срещата завърши с молитва и благословия. Вярващите си тръгнаха.
  - Благословени да сте - каза Роланд на всички, които стояха на вратата. - Ще се видим в неделя. - Шон беше последният, който мина. - Имаш ли няколко минути, брат Шон?
  - Разбира се, пасторе.
  Роланд затвори вратата и застана пред младия мъж. След няколко дълги мига той попита: "Знаеш ли колко важно беше това за теб?"
  Шон кимна. Беше ясно, че емоциите му са точно под повърхността. Роланд го придърпа в прегръдка. Шон тихо се разрида. Когато сълзите изсъхнаха, те прекъснаха прегръдката. Чарлз прекоси стаята, подаде на Шон кутия с кърпички и си тръгна.
  "Можеш ли да ми разкажеш повече за случилото се?" попита Роланд.
  Шон наведе глава за момент. Вдигна глава, огледа стаята и се наведе напред, сякаш споделяше тайна. "Винаги знаехме кой го е направил, но никога не можаха да намерят доказателства. Полицията, имам предвид."
  "Разбирам."
  "Ами, шерифската служба разследва. Казаха, че никога не са открили достатъчно доказателства, за да арестуват някого."
  - Откъде точно си?
  "Беше близо до малко селце, наречено Одензе."
  - Одензе? - попита Роланд. - Кой град в Дания?
  Шон сви рамене.
  - Онзи мъж все още ли живее там? - попита Роланд. - Мъжът, когото подозирахте?
  - О, да - каза Шон. - Мога да ти дам адреса. Или дори мога да ти го покажа, ако искаш.
  - Това би било добре - каза Роланд.
  Шон погледна часовника си. "Днес трябва да работя", каза той. "Но мога да отида утре."
  Роланд погледна Чарлз. Чарлз излезе от стаята. "Това ще бъде чудесно."
  Роланд изпрати Шон до вратата, прегръщайки младия мъж през раменете.
  "Правилно ли беше да ви кажа, пасторе?" попита Шон.
  - О, Боже, да - каза Роланд, отваряйки вратата. - Правилно беше. - Той придърпа младия мъж в друга дълбока прегръдка. Видя, че Шон трепери. - Аз ще се погрижа за всичко.
  - Добре - каза Шон. - Утре тогава?
  - Да - отвърна Роланд. - Утре.
  OceanofPDF.com
  68
  В съня му те нямат лица. В съня му стоят пред него, статуи, статуи, неподвижни. В съня си той не може да види очите им, но знае, че го гледат, обвиняват го, изискват справедливост. Силуетите им, един по един, падат в мъглата, мрачна, непоколебима армия от мъртви.
  Той знае имената им. Спомня си позицията на телата им. Спомня си ароматите им, как се усещаше плътта им под докосването му, как восъчната им кожа оставаше нечувствителна след смъртта.
  Но той не може да види лицата им.
  И въпреки това имената им отекват в неговите паметници-мечти: Лизет Саймън, Кристина Джакос, Тара Грендел.
  Той чува тих плач на жена. Това е Саманта Фанинг и не може да ѝ помогне. Вижда я да върви по коридора. Следва я, но с всяка стъпка коридорът става все по-дълъг, по-дълъг, по-тъмен. Отваря вратата в края, но тя я няма. На нейно място стои мъж, състоящ се от сенки. Той вади пистолета си, насочва го, прицелва се и стреля.
  Дим.
  
  
  
  Кевин Бърн се събуди, сърцето му биеше лудо в гърдите. Погледна часовника си. Беше 3:50 сутринта. Огледа спалнята си. Празна. Нямаше призраци, нямаше привидения, нямаше тромаво шествие от трупове.
  Само звукът на водата в съня, само осъзнаването, че всички те, всички безлики мъртви по света, стоят в реката.
  OceanofPDF.com
  69
  На сутринта на последния ден от годината слънцето беше бяло като кост. Синоптиците предсказваха снежна буря.
  Джесика не беше на смяна, но мислите ѝ бяха другаде. Мислите ѝ се плъзгаха от Уолт Бригъм към трите жени, намерени на брега на реката, и към Саманта Фанинг. Саманта все още беше в неизвестност. От отдела нямаха голяма надежда, че е все още жива.
  Винсент беше на смяна; Софи беше изпратена в къщата на дядо си за Нова година. Джесика имаше мястото само за себе си. Можеше да прави каквото си поиска.
  Тогава защо седеше в кухнята, допиваше четвъртата си чаша кафе и мислеше за мъртвите?
  Точно в осем часа някой почука на вратата ѝ. Беше Ники Малоун.
  - Здравей - каза Джесика, доста изненадана. - Влез.
  Ники влезе вътре. "Пич, студено е."
  "Кафе?"
  "А, да."
  
  
  
  Седяха на масата за хранене. Ники донесе няколко папки.
  "Тук има нещо, което трябва да видиш", каза Ники. Беше развълнувана.
  Тя отвори големия плик и извади няколко фотокопирани страници. Това бяха страници от бележника на Уолт Бригъм. Не официалният му детективски роман, а втори, личен бележник. Последният запис се отнасяше до случая Анмари ДиСило, датиран два дни преди убийството на Уолт. Бележките бяха написани с вече познатия, загадъчен почерк на Уолт.
  Ники също подписа досието на PPD за убийството на ДиСило. Джесика го прегледа.
  Бърн разказа на Джесика за случая, но когато видя подробностите, ѝ се повдигна. Две малки момиченца на рожден ден във Феърмаунт Парк през 1995 г. Анмари ДиСило и Шарлот Уейт. Те влязоха в гората и никога не излязоха. Колко пъти Джесика беше водила дъщеря си в парка? Колко пъти беше откъсвала поглед от Софи, дори за секунда?
  Джесика погледна снимките от местопрестъплението. Момичетата бяха намерени в подножието на бор. Снимките в близък план показваха импровизирано гнездо, построено около тях.
  Имаше десетки свидетелски показания от семейства, които са били в парка този ден. Изглежда никой не беше видял нищо. Момичетата бяха там в един момент, а в следващия ги нямаше. Същата вечер, около 19:00 часа, беше извикана полиция и беше проведено издирване с участието на двама полицаи и кучета K-9. На следващата сутрин, в 3:00 часа, момичетата бяха открити близо до бреговете на потока Уисахикон.
  През следващите няколко години към файла периодично са добавяни записи, предимно от Уолт Бригъм, някои от партньора му Джон Лонго. Всички записи са били сходни. Нищо ново.
  - Виж. - Ники извади снимките на фермерската къща и ги обърна. На гърба на едната снимка имаше частичен пощенски код. На другата бяха трите букви ADC. Ники посочи времевата линия в бележките на Уолт Бригъм. Сред многото съкращения присъстваха едни и същи букви: ADC.
  Адютантът беше Анмари ДиСило.
  Джесика беше ударена от токов удар. Фермерската къща имаше нещо общо с убийството на Анмари. А убийството на Анмари имаше нещо общо със смъртта на Уолт Бригъм.
  "Уолт вече беше близо", каза Джесика. "Той беше убит, защото се приближаваше до убиеца."
  "Бинго".
  Джесика обмисли доказателствата и теорията. Ники вероятно беше права. "Какво искаш да направиш?", попита тя.
  Ники почука върху изображението на фермерската къща. "Искам да отида в окръг Бъркс. Може би ще можем да намерим тази къща."
  Джесика веднага скочи на крака. "Ще дойда с теб."
  - Не сте ли на смяна?
  Джесика се засмя. "Какво, не си на смяна?"
  "Новогодишна нощ е."
  "Стига да съм си вкъщи до полунощ и в прегръдките на съпруга ми, добре съм."
  Малко след 9:00 ч. сутринта детективите Джесика Балзано и Николет Малоун от отдела за убийства на полицейското управление на Филаделфия влязоха на магистралата Шуйлкил. Те се насочваха към окръг Бъркс, Пенсилвания.
  Те се отправиха нагоре по реката.
  OceanofPDF.com
  ЧАСТ ЧЕТВЪРТА
  КАКВО ВИДЯ ЛУНАТА
  
  OceanofPDF.com
  70
  Стоиш там, където водите се срещат, при сливането на две големи реки. Зимното слънце виси ниско в солено небе. Избираш пътека, следвайки по-малката река на север, виеща се сред лирични имена и исторически места - Бартрамс Гардън, Пойнт Брийз, Грейс Фери. Носиш се покрай мрачни редови къщи, покрай величието на града, покрай Боутхаус Роу и Музея на изкуствата, покрай железопътни гари, язовир Ийст Парк и моста Строубъри Меншън. Плъзгаш се на северозапад, шепнейки древни заклинания зад себе си - Майкън, Коншохокен, Уисахикон. Сега напускаш града и се рееш сред призраците на Вали Фордж, Финиксвил, Спринг Сити. Шуйлкил е влязъл в историята, в паметта на нацията. И въпреки това, това е скрита река.
  Скоро се сбогувате с главната река и навлизате в оазис на спокойствие - тънък, криволичещ приток, който се насочва на югозапад. Водният път се стеснява, разширява, отново се стеснява, превръщайки се в извиваща се сплетение от скали, шисти и водна върба.
  Внезапно от замърсената зимна мъгла се появяват няколко сгради. Огромна решетка огражда канала, някога величествен, но сега изоставен и порутен, ярките му цветове са избелели, лющещи се и изсъхнали.
  Виждаш стара сграда, някога горда лодкостоянка. Въздухът все още ухае на морски бои и лакове. Влизаш в стаята. Това е спретнато място, място на дълбоки сенки и остри ъгли.
  В тази стая ще намерите работна маса. На нея лежи стар, но остър трион. Наблизо има намотка от синьо-бяло въже.
  Виждаш рокля, разстлана на дивана и чакаща. Това е красива рокля с цвят на ягода, прибрана на талията. Рокля, достойна за принцеса.
  Продължаваш да вървиш през лабиринта от тесни канали. Чуваш ехото на смеха, плискането на вълните в малки, ярко боядисани лодки. Усещаш аромата на карнавална храна - слонски уши, захарен памук, вкусния вкус на ферментирали кифлички с пресни семена. Чуваш трелите на калиопа.
  И още, още, докато всичко отново утихне. Сега това е място на мрак. Място, където гробовете охлаждат земята.
  Тук ще ви срещне Луната.
  Той знае, че ще дойдеш.
  OceanofPDF.com
  71
  Разпръснати сред фермите в югоизточна Пенсилвания бяха малки градове и села, повечето от които имаха само няколко предприятия, няколко църкви и малко училище. Наред с разрастващите се градове като Ланкастър и Рединг, имаше и селски села като Оли и Ексетър, махали, почти недокоснати от времето.
  Докато минаваха през Вали Фордж, Джесика осъзна колко много от състоянието си все още не беше преживяла. Колкото и да й се искаше да го признае, тя беше на двадесет и шест години, когато всъщност видя Камбаната на свободата отблизо. Тя си представи, че същото се случва на много хора, живеещи близо до историята.
  
  
  
  Имаше повече от тридесет пощенски кода. Районът с префикс на пощенски код 195 заемаше голяма площ в югоизточната част на окръга.
  Джесика и Ники караха по няколко странични пътя и започнаха да разпитват за фермерската къща. Обсъдиха включване на местните правоохранителни органи в издирването, но подобни неща понякога включваха бюрократични процедури и юрисдикционни проблеми. Оставиха го отворен, наличен като опция, но решиха засега да го продължат сами.
  Те разпитаха в малки магазинчета, бензиностанции и случайни крайпътни павилиони. Спряха пред църква на "Уайт Беър Роуд". Хората бяха достатъчно приятелски настроени, но никой сякаш не разпознаваше фермерската къща, нито пък имаше представа къде се намира.
  По обяд детективите карали на юг през град Робсън. Няколко грешни завоя ги отвели на неравен двулентов път, виещ се през гората. Петнадесет минути по-късно те попаднали на автосервиз.
  Полетата около завода представляваха некропол от ръждясали автомобилни каросерии - калници и врати, отдавна ръждясали брони, блокове на двигатели, алуминиеви капаци на камиони. Вдясно имаше стопанска постройка, мрачен велпапе, наклонен под ъгъл от около четиридесет и пет градуса към земята. Всичко беше обрасло, занемарено, покрито със сив сняг и мръсотия. Ако не бяха светлините в прозорците, включително неонова табела, рекламираща Mopar, сградата щеше да изглежда изоставена.
  Джесика и Ники паркираха на паркинг, пълен с повредени коли, микробуси и камиони. Един микробус беше паркиран на блокове. Джесика се зачуди дали собственикът живее там. Табела над входа на гаража гласеше:
  
  ДВОЙНО K АВТО / ДВОЙНА СТОЙНОСТ
  
  Старият, безкористен мастиф, вързан за стълба, се изкикоти рязко, докато се приближаваха към главната сграда.
  
  
  
  ДЖЕСИКА И НИЧИ влязоха. Триместният гараж беше пълен с автомобилни отломки. Мазно радио на плота пускаше Тим Макгроу. Мястото миришеше на WD40, гроздов бонбон и старо месо.
  Звънецът на вратата позвъни и няколко секунди по-късно двама мъже се приближиха. Бяха близнаци, и двамата на около трийсет години. Носеха еднакви мръсносини гащеризони, имаха разрошена руса коса и почернели ръце. Баджовете им с имена гласяха КАЙЛ и КИЙТ.
  Оттам се появи двойното К, подозираше Джесика.
  - Здравей - каза Ники.
  Нито един от мъжете не отговори. Вместо това погледът им бавно огледа Ники, после Джесика. Ники пристъпи напред. Тя показа документите си за самоличност и се представи. "Ние сме от полицейското управление на Филаделфия."
  И двамата мъже правеха гримаси, ограбваха и се подиграваха. Те мълчаха.
  - Имаме нужда от няколко минути от времето ви - добави Ники.
  Кайл се усмихна широко с жълтеникава усмивка. "Имам цял ден за теб, скъпа."
  "Това е всичко", помисли си Джесика.
  - Търсим къща, която може да се намира наоколо - каза спокойно Ники. - Бих искала да ви покажа няколко снимки.
  - О - каза Кийт. - Ние харесваме стомни. Ние, селските хора, се нуждаем от стомни, защото не можем да четем.
  Кайл изсумтя от смях.
  "Това мръсни кани ли са?", добави той.
  Двама братя се удариха с мръсни юмруци.
  Ники се взираше за момент, без да мига. Пое дълбоко въздух, прегрупира се и започна отново. "Ако само можете да погледнете това, ще сме ви много благодарни. След това ще тръгваме." Тя вдигна снимката. Двамата мъже я погледнаха и отново се взираха.
  - Да - каза Кайл. - Това е моята къща. Можем да отидем там сега, ако искаш.
  Ники погледна Джесика, а после отново братята си. Филаделфия се приближи. "Имаш език, знаеш ли?"
  Кайл се засмя. "О, прав си", каза той. "Питай всяко момиче в града." Той прокара език по устните си. "Защо не дойдеш тук и не разбереш сама?"
  - Може би ще го направя - каза Ники. - Може би ще го изпратя в следващия шибан окръг. - Ники пристъпи към тях. Джесика сложи ръка на рамото на Ники и го стисна силно.
  - Момчета? - каза Джесика. - Благодарим ви за отделеното време. Наистина го оценяваме. - Тя протегна една от визитките си. - Видяхте снимката. Ако се сетите за нещо, моля, обадете ни се. - Тя постави визитката си на плота.
  Кайл погледна Кийт и после отново Джесика. "О, мога да се сетя за нещо. По дяволите, мога да се сетя за много неща."
  Джесика погледна Ники. Почти можеше да види как парата излиза от ушите ѝ. Миг по-късно усети как напрежението в ръката на Ники се отпуска. Обърнаха се да си тръгнат.
  "Домашният ви номер ли е на картата?", извика един от тях.
  Още един смях на хиена.
  Джесика и Ники отидоха до колата и се шмугнаха вътре. "Помниш ли онзи от "Освобождаване"?" попита Ники. "Онзи, който свиреше на банджо?"
  Джесика се закопча. "Ами той?"
  "Изглежда сякаш е имал близнаци."
  Джесика се засмя. "Къде?"
  И двамата погледнаха пътя. Снегът валеше тихо. Хълмовете бяха покрити с копринено бяло одеяло.
  Ники погледна картата на седалката си и почука на юг. "Мисля, че трябва да тръгнем насам", каза тя. "И мисля, че е време да сменим тактиката."
  
  
  
  Около един часа пристигнаха в семеен ресторант, наречен "Дъгс Леър". Външната му част беше облицована с груба, тъмнокафява облицовка и имаше двускатен покрив. На паркинга бяха паркирани четири коли.
  Започна да вали сняг, когато Джесика и Ники се приближиха до вратата.
  
  
  
  Влизаха в ресторанта. Двама по-възрастни мъже, няколко местни, които веднага можеха да бъдат разпознати по шапките си с марката John Deere и износените си жилетки, стояха в далечния край на бара.
  Мъжът, който бършеше плота, беше на около петдесет години, с широки рамене и ръце, които едва започваха да се удебеляват около кръста. Носеше лимоненозелен пуловер върху свежа бяла черна риза на докера.
  - Ден - каза той, оживявайки се леко при мисълта за две млади жени, влизащи в заведението.
  "Как си?" попита Ники.
  "Добре", каза той. "Какво мога да ви донеса, дами?" Беше тих и дружелюбен.
  Ники погледна мъжа накриво, както винаги правеше, когато си мислеше, че го разпознава. Или поне искаше да си помислят, че го е разпознала. "Преди работеше, нали?", попита тя.
  Мъжът се усмихна. "Можеш ли да кажеш?"
  Ники намигна. "В очите е."
  Мъжът хвърли парцала под тезгяха и засмука сантиметър от вътрешностите си. "Бях правителствен войник. Деветнайсет години."
  Ники се държа кокетно, сякаш току-що беше разкрил, че е Ашли Уилкс. "Вие сте били държавен служител? В кои казарми?"
  - Ери - каза той. - Отрядът на Е. Лорънс Парк.
  - О, обичам Ери - каза Ники. - Там ли си роден?
  "Недалеч от. В Тайтъсвил."
  - Кога подадохте документите си?
  Мъжът погледна към тавана, пресмятайки. "Е, ще видим." Той леко пребледня. "Уау."
  "Какво?"
  "Току-що осъзнах, че беше преди почти десет години."
  Джесика се обзаложи, че мъжът знаеше точно колко време е минало, може би до час и минута. Ники се протегна и леко докосна гърба на дясната му ръка. Джесика се изненада. Беше като Мария Калас, която загрява преди изпълнение на "Мадам Бътерфлай".
  - Обзалагам се, че все още можеш да се впишеш в този калъп - каза Ники.
  Коремът му се вдигна още с един сантиметър. Беше доста мил, по онзи начин на едър градски мъж. "О, не съм сигурен за това."
  Джесика не можеше да се отърси от мисълта, че каквото и да е направил този човек за държавата, той определено не е детектив. Ако не можеше да прозре тези глупости, нямаше да може да намери Шакил О'Нийл в детската градина. Или може би просто искаше да го чуе. Джесика напоследък често виждаше тази реакция от баща си.
  - Дъг Прентис - каза той и протегна ръка. Ръкостискания и представяния се чуха навсякъде. Ники му каза, че е от полицията на Филаделфия, но не от отдел "Убийства".
  Разбира се, те знаеха по-голямата част от информацията за Дъг, още преди да са стъпили в заведението му. Подобно на адвокатите, полицията предпочиташе да получи отговор на въпроса, преди да бъде зададен. Лъскавият пикап Форд, паркиран най-близо до вратата, имаше регистрационен номер с надпис "DOUG1" и стикер на задното стъкло с надпис "ДЪРЖАВНИТЕ СЛУЖИТЕЛИ ГО ПРАВЕТЕ НА ЗАДНАТА ЧАСТ НА ПЪТЯ".
  - Предполагам, че си на смяна - каза Дъг, нетърпелив да обслужи. Ако Ники беше попитала, вероятно щеше да боядиса къщата ѝ. - Да ти предложа ли чаша кафе? Прясно сварено.
  - Това би било чудесно, Дъг - каза Ники. Джесика кимна.
  - Скоро ще има две кафета.
  Дъг беше нащрек. Скоро се върна с две горещи чаши кафе и купа индивидуално опакован сладолед.
  "По работа ли сте тук?" попита Дъг.
  - Да, такива сме - каза Ники.
  "Ако има нещо, с което мога да ви помогна, просто попитайте."
  - Не мога да ти опиша колко се радвам да чуя това, Дъг - каза Ники и отпи от чашата си. - Хубаво кафе.
  Дъг леко изпъчи гърди. "Що за работа е това?"
  Ники извади плик с размери девет на дванадесет инча и го отвори. Извади снимка на фермерска къща и я постави на плота. "Опитваме се да намерим това място, но нямаме голям късмет. Почти сигурни сме, че е в този пощенски код. Изглежда ли ви познато?"
  Дъг сложи бифокалните си очила и взе снимката. След като я разгледа внимателно, той каза: "Не разпознавам това място, но ако е някъде в този район, познавам някой, който би."
  "Кой е това?"
  - Жена на име Надин Палмър. Тя и племенникът ѝ притежават малък магазин за изкуства и занаяти надолу по улицата - каза Дъг, очевидно доволен, че отново е на седлото, макар и само за няколко минути. - Тя е страхотна художничка. Племенникът ѝ също.
  OceanofPDF.com
  72
  "Арт Арк" беше малък, порутен магазин в края на един блок, на единствената главна улица на малкия град. Витрината представяше изкусно аранжиран колаж от четки, бои, платна, акварелни тампони и очакваните пейзажи на местни ферми, създадени от местни художници и нарисувани от хора, вероятно обучени от тях или свързани с тях. - собственикът.
  Звънецът на вратата иззвъня, сигнализирайки за пристигането на Джесика и Ники. Посрещна ги ароматът на попури, ленено масло и съвсем лек намек за котешка миризма.
  Жената зад щанда беше на около шестдесет години. Косата ѝ беше прибрана на кок и закрепена със сложно издълбана дървена пръчка. Ако не бяха в Пенсилвания, Джесика щеше да я постави на някой арт панаир в Нантъкет. Може би това е била идеята.
  "Ден", каза жената.
  Джесика и Ники се представиха като полицаи. "Дъг Прентис ни насочи към вас", каза тя.
  "Красив мъж е този Дъг Прентис."
  - Да, такъв е - каза Джесика. - Каза, че можеш да ни помогнеш.
  "Правя каквото мога", отвърна тя. "Между другото, казвам се Надин Палмър."
  Думите на Надин обещаваха сътрудничество, макар че езикът на тялото ѝ леко се стегна, когато чу думата "полиция". Това беше очаквано. Джесика извади снимка на фермерската къща. "Дъг каза, че може би знаеш къде е тази къща."
  Преди Надин дори да погледне снимката, тя попита: "Мога ли да видя някакъв документ за самоличност?"
  - Абсолютно - каза Джесика. Тя извади значката си и я отвори. Надин я взе от нея и я разгледа внимателно.
  "Това сигурно е интересна работа", каза тя, връщайки му личната карта.
  - Понякога - отвърна Джесика.
  Надин направи снимката. "О, разбира се", каза тя. "Познавам това място."
  "Далеч ли е оттук?" попита Ники.
  "Не твърде далеч."
  "Знаеш ли кой живее там?" попита Джесика.
  "Не мисля, че сега някой живее там." Тя пристъпи към задната част на магазина и извика: "Бен?"
  "Да?" чу се глас от мазето.
  "Можеш ли да ми донесеш акварелните бои, които са във фризера?"
  "Малък ли?"
  "Да."
  "Разбира се", отговори той.
  Няколко секунди по-късно млад мъж, носещ рамкиран акварел, се изкачи по стълбите. Беше на около двадесет и пет години и току-що беше влязъл на кастинг за малко градче в Пенсилвания. Имаше гъста коса с цвят на пшеница, която падаше в очите му. Беше облечен в тъмносин жилетка, бяла тениска и дънки. Чертите му бяха почти женствени.
  "Това е моят племенник, Бен Шарп", каза Надин. След това тя представи Джесика и Ники и обясни кои са те.
  Бен подаде на леля си матов акварел в елегантна рамка. Надин го постави на статива до плота. Картината, изпълнена реалистично, беше почти точно копие на снимката.
  "Кой нарисува това?" попита Джесика.
  - Искрено ваша - каза Надин. - Промъкнах се там една събота през юни. Много, много отдавна.
  - Красиво е - каза Джесика.
  - Продава се. - Надин намигна. От задната стая се чу свистене на чайник. - Ако ме извините за секунда. - Тя излезе от стаята.
  Бен Шарп премести поглед между двамата клиенти, пъхна ръце дълбоко в джобовете си и се олюля за момент на пети. "Значи, вие сте от Филаделфия?", попита той.
  - Точно така - каза Джесика.
  - И вие сте детективи?
  "Пак правилно."
  "Уау."
  Джесика погледна часовника си. Вече беше два часът. Ако искат да открият тази къща, по-добре да тръгват. Тогава забеляза четките на плота зад Бен. Посочи ги.
  "Какво можете да ми кажете за тези четки?", попита тя.
  - Почти всичко, което бихте искали да знаете - каза Бен.
  "Всички ли са горе-долу еднакви?", попита тя.
  "Не, госпожо. Първо, те са на различни нива: магистърски, студийни, академични. Дори и бюджетните, въпреки че всъщност не искам да рисувам на бюджетно ниво. Те са по-скоро за аматьори. Аз ползвам студиото, но това е защото получавам отстъпка. Не съм толкова добра, колкото леля Надин, но съм достатъчно добра."
  В този момент Надин се върна в магазина с поднос, на който стоеше гореща кана с чай. "Имаш ли време за чаша чай?", попита тя.
  - Страхувам се, че не - каза Джесика. - Но благодаря. - Тя се обърна към Бен и му показа снимка на фермерската къща. - Запознат ли си с тази къща?
  - Разбира се - каза Бен.
  "Колко е далеч?"
  "Може би десет минути или нещо такова. Доста е трудно да се намери. Ако искаш, мога да ти покажа къде е."
  - Това би било наистина полезно - каза Джесика.
  Бен Шарп грейна. После изражението му помрачи. - Всичко наред ли е, лельо Надин?
  "Разбира се", каза тя. "Не е като да отблъсквам клиенти, все пак е Нова година и всичко останало. Май трябва да затворя магазина и да се откажа от всичко."
  Бен изтича в задната стая и се върна в парка. "Ще дойда с моя микробус, ще ме чакаш на входа."
  Докато чакаха, Джесика огледа магазина. Имаше онази атмосфера на малък град, която напоследък обичаше. Може би това беше, което търсеше сега, когато Софи беше по-възрастна. Чудеше се какви са училищата тук. Чудеше се дали има училища наблизо.
  Ники я бутна с ръка, разсейвайки мечтите ѝ. Време беше да тръгва.
  - Благодаря ви за отделеното време - каза Джесика на Надин.
  - По всяко време - каза Надин. Тя заобиколи плота и ги изпрати до вратата. Тогава Джесика забеляза дървена кутия близо до радиатора; вътре имаше котка и четири или пет новородени котенца.
  "Мога ли да ви заинтересувам с едно или две котенца, моля?" попита Надин с окуражаваща усмивка.
  - Не, благодаря - каза Джесика.
  Отваряйки вратата и влизайки в снежния ден на Къриър и Айвс, Джесика погледна назад към кърмещата котка.
  Всички имаха деца.
  OceanofPDF.com
  73
  Къщата беше на много повече от десет минути пеша. Караха по странични пътища и дълбоко в гората, докато снегът продължаваше да вали. Няколко пъти попадаха в пълен мрак и бяха принудени да спрат. Около двадесет минути по-късно стигнаха до завой на пътя и частен път, който почти изчезваше сред дърветата.
  Бен спря и им махна да застанат до микробуса му. Той свали прозореца. "Има няколко различни начина, но този е може би най-лесният. Просто ме последвайте."
  Той зави на заснежен път. Джесика и Ники го последваха. Скоро излязоха на поляна и се сляха с това, което вероятно беше дълъг път, водещ към къщата.
  Докато се приближаваха към сградата, изкачвайки се по лек наклон, Джесика вдигна снимката. Беше направена от другата страна на хълма, но дори от това разстояние нямаше как да я сбърка. Бяха открили къщата, снимана от Уолт Бригъм.
  Алеята свършваше на завой на петнадесет фута от сградата. Нямаше други превозни средства наоколо.
  Когато излязоха от колата, първото нещо, което Джесика забеляза, не беше отдалечеността на къщата, нито дори доста живописната зимна обстановка. Беше тишината. Тя почти можеше да чуе как снегът пада на земята.
  Джесика е израснала в Южна Филаделфия, учила е в университета Темпъл и е прекарала целия си живот само на няколко мили извън града. В днешно време, когато е отговаряла на сигнал за убийство във Филаделфия, е била посрещана от рев на коли, автобуси и силна музика, понякога съпроводени от викове на гневни граждани. В сравнение с това, всичко е било идилично.
  Бен Шарп излезе от микробуса и го остави да работи на празен ход. Сложи си чифт вълнени ръкавици. "Не мисля, че някой живее тук вече."
  "Знаеше ли кой е живял тук преди?" попита Ники.
  "Не", каза той. "Съжалявам."
  Джесика хвърли поглед към къщата. Отпред имаше два прозореца, които светеха зловещо. Нямаше светлина. "Откъде разбра за това място?", попита тя.
  "Идвахме тук, когато бяхме деца. Беше доста зловещо тогава."
  "Сега е малко зловещо", каза Ники.
  "Преди в имота живееха няколко големи кучета."
  "Избягаха ли?" попита Джесика.
  - О, да - каза Бен, усмихвайки се. - Беше предизвикателство.
  Джесика огледа района, района близо до верандата. Нямаше вериги, нямаше поилки, нямаше отпечатъци от лапи в снега. "Преди колко време беше това?"
  - О, отдавна беше - каза Бен. - Петнадесет години.
  "Добре", помисли си Джесика. Когато беше в униформа, тя прекарваше време с големи кучета. Всеки полицай правеше това.
  - Добре, ще те пуснем да се върнеш в магазина - каза Ники.
  - Искаш ли да те чакам? - попита Бен. - Ще ти покажа пътя обратно?
  "Мисля, че можем да започнем оттук", каза Джесика. "Оценяваме помощта ви."
  Бен изглеждаше леко разочарован, може би защото чувстваше, че вече може да бъде част от полицейския разследващ екип. "Няма проблем."
  "И още веднъж, благодарете на Надин от наше име."
  "Ще го направя."
  Няколко мига по-късно Бен се качи в микробуса си, обърна се и потегли към пътя. Секунди по-късно колата му изчезна сред боровете.
  Джесика погледна Ники. И двете погледнаха към къщата.
  Все още беше там.
  
  
  
  Верандата беше каменна; входната врата беше масивна, дъбова, заплашителна. Имаше ръждясало желязно чукче. Изглеждаше по-стара от къщата.
  Ники почука с юмрук. Нищо. Джесика притисна ухо към вратата. Тишина. Ники почука отново, този път с чукчето, и звукът отекна за миг по старата каменна веранда. Нямаше отговор.
  Прозорецът вдясно от входната врата беше покрит с години мръсотия. Джесика избърса част от мръсотията и притисна ръце към стъклото. Всичко, което можеше да види, беше слой мръсотия вътре. Беше напълно непрозрачно. Тя дори не можеше да прецени дали зад стъклото има завеси или щори. Същото важеше и за прозореца вляво от вратата.
  "И така, какво искаш да правим?" попита Джесика.
  Ники погледна към пътя и обратно към къщата. Тя погледна часовника си. "Това, което искам, е гореща вана с пяна и чаша Пино Ноар. Но ние сме тук, в Бътъркъп, Пенсилвания."
  - Може би трябва да се обадим в офиса на шерифа?
  Ники се усмихна. Джесика не познаваше жената много добре, но познаваше усмивката ѝ. Всеки детектив имаше такава в арсенала си. "Още не."
  Ники се протегна и опита дръжката на вратата. Беше здраво заключена. "Нека видя дали има друг начин да вляза", каза Ники. Тя скочи от верандата и се отправи към къщата.
  За първи път този ден Джесика се зачуди дали не си губят времето. Всъщност нямаше преки доказателства, свързващи убийството на Уолт Бригъм с тази къща.
  Джесика извади мобилния си телефон. Реши, че е по-добре да се обади на Винсънт. Погледна LCD екрана. Нямаше чертички. Нямаше сигнал. Прибра телефона.
  Няколко секунди по-късно Ники се върна. "Намерих отворена врата."
  "Къде?" попита Джесика.
  "Отзад. Мисля, че води към мазето. Може би към мазето."
  "Отворено ли беше?"
  "Донякъде."
  Джесика последва Ники около сградата. Земята отвъд водеше към долина, която от своя страна водеше към гората отвъд. Докато заобикаляха сградата, чувството на изолация на Джесика нарастваше. За момент тя се замисли дали би искала да живее някъде като това, далеч от шума, замърсяването и престъпността. Сега не беше толкова сигурна.
  Стигнаха до входа на мазето - чифт тежки дървени врати, вградени в земята. Напречната им греда беше с размери четири на четири. Повдигнаха напречната греда, оставиха я настрана и отвориха вратите.
  Миризмата на мухъл и гниене веднага достигна до носа ми. Имаше и нотка на нещо друго, нещо животинско.
  "И казват, че полицейската работа не е бляскава", каза Джесика.
  Ники погледна Джесика. - Добре?
  - След теб, лельо Ем.
  Ники натисна бутона си Maglite. "Полиция Филаделфия!", извика тя в черната дупка. Нямаше отговор. Тя погледна Джесика, напълно развълнувана. "Обичам тази работа."
  Ники поведе. Джесика го последва.
  Докато над югоизточна Пенсилвания се събираха все повече снежни облаци, двама детективи слязоха в студения мрак на мазето.
  OceanofPDF.com
  74
  Роланд усети топлото слънце върху лицето си. Чу удара на топката в кожата си и усети силния аромат на масло за крака. Нямаше нито едно облаче в небето.
  Той беше на петнадесет.
  В този ден бяха десет, единадесет души, включително Чарлз. Беше краят на април. Всеки от тях имаше любим бейзболист - сред тях Лени Дикстра, Боби Муньос, Кевин Джордан и пенсионираният Майк Шмит. Половината от тях носеха домашно приготвени версии на фланелката на Майк Шмит.
  Те играеха пикап на поле край Линкълн Драйв, промъквайки се до игрище с топки само на няколкостотин метра от поток.
  Роланд погледна нагоре към дърветата. Там видя полусестра си Шарлот и нейната приятелка Анмари. През повечето време тези две момичета подлудяваха него и приятелите му. Те най-вече си бъбреха и пищяха за нищо важно. Но не винаги, не и Шарлот. Шарлот беше специално момиче, толкова специално, колкото брат ѝ близнак Чарлз. Подобно на Чарлз, очите ѝ бяха с цвета на яйце на червеношийка, обагряйки пролетното небе.
  Шарлот и Анмари. Тези две бяха неразделни. В този ден те стояха в летните си рокли, блестящи в ослепителната светлина. Шарлот носеше лавандулови панделки. За тях това беше рожден ден - те бяха родени в един и същи ден, точно с два часа разлика, като Анмари беше по-голямата от двете. Те се запознаха в парка, когато бяха на шест години, и сега щяха да спретнат парти там.
  В шест часа всички чуха гръм и скоро след това майките им ги извикаха.
  Роланд си тръгна. Взе ръкавицата и просто тръгна, оставяйки Шарлот. В този ден той я изостави заради дявола и от този ден нататък дяволът завладя душата му.
  За Роланд, както и за много хора в служението, дяволът не беше абстракция. Той беше реално същество, способно да се проявява в много форми.
  Той си мислеше за годините, които бяха отминали. Мислеше си колко млад беше, когато отвори мисията. Мислеше си за Джулиана Уебър, за това как жестоко се беше отнесъл с нея мъж на име Джоузеф Барбър, как майката на Джулиана беше дошла при него. Говореше с малката Джулиана. Мислеше си как се беше натъкнал на Джоузеф Барбър в онази барака в Северна Филаделфия, за погледа в очите на Барбър, когато осъзна, че е изправен пред земен съд, за това колко неизбежен е Божият гняв.
  "Тринадесет ножа", помисли си Роланд. Числото на дявола.
  Джоузеф Барбър. Базил Спенсър. Едгар Луна.
  Толкова много други.
  Невинни ли бяха? Не. Може да не са били пряко отговорни за случилото се с Шарлот, но са били слуги на дявола.
  - Ето го. - Шон паркира колата отстрани на пътя. Табела висеше сред дърветата, до тясна, покрита със сняг пътека. Шон излезе от микробуса и разчисти табелата от пресен сняг.
  
  ДОБРЕ ДОШЛИ В ОДЕНСА
  
  Роланд свали прозореца.
  "На няколкостотин метра има дървен мост с една лента", каза Шон. "Спомням си, че преди беше в доста лошо състояние. Може би вече дори не е там. Мисля, че трябва да го проверя, преди да тръгнем."
  - Благодаря ти, брат Шон - каза Роланд.
  Шон придърпа по-плътно вълнената си шапка и завърза шала си. "Веднага се връщам."
  Той вървеше бавно по алеята, през сняг до прасците си, и няколко мига по-късно изчезна в бурята.
  Роланд погледна Чарлз.
  Чарлз кършеше ръце, полюшвайки се напред-назад на стола си. Роланд постави ръка на широкото рамо на Чарлз. Нямаше да отнеме много време.
  Скоро ще се изправят лице в лице с убиеца на Шарлот.
  OceanofPDF.com
  75
  Бърн хвърли поглед към съдържанието на плика - няколко снимки, всяка с бележка, надраскана с химикал в долната част - но нямаше представа какво означава всичко това. Отново погледна плика. Беше адресиран до него от полицейското управление. Написан на ръка, с печатни букви, черно мастило, не може да се върне, с пощенско клеймо "Филаделфия".
  Бърн седеше на бюрото в рецепцията на "Раундхаус". Стаята беше почти празна. Всеки, който имаше нещо да прави в новогодишната нощ, се готвеше да го направи.
  Имаше шест снимки: малки полароидни снимки. В долната част на всяка снимка имаше поредица от числа. Числата му изглеждаха познати - приличаха на номера на дела на полицията. Той не можеше да разпознае самите снимки. Не бяха официални снимки на агенцията.
  Едната беше снимка на малка плюшена играчка с цвят на лавандула. Приличаше на плюшено мече. Друга беше снимка на шнола за коса на момиче, също лавандулова. Трета беше снимка на малък чифт чорапи. Трудно е да се определи точният цвят поради леко преекспонирания принт, но те също изглеждаха лавандулови. Имаше още три снимки, всички на непознати предмети, всяка в лавандулов нюанс.
  Бърн отново внимателно разгледа всяка снимка. Повечето бяха близки планове, така че контекстът беше оскъден. Три от обектите бяха върху килим, два - върху дървен под, а един - върху бетонен. Бърн записваше числата, когато Джош Бонтрагер влезе, държейки палтото си.
  "Просто исках да ти кажа "Честита Нова Година", Кевин." Бонтрейгър прекоси стаята и стисна ръката на Бърн. Джош Бонтрейгър беше човек на ръкостисканията. Бърн вероятно се беше ръкувал с младия мъж около трийсет пъти през последната седмица или около това време.
  - И на теб, Джош.
  "Ще хванем този човек догодина. Ще видиш."
  Бърн предположи, че е малко селски остроумие, но дойде от правилното място. "Без съмнение." Бърн взе листа хартия с номерата на делата. "Би ли ми направил една услуга, преди да тръгнеш?"
  "Разбира се."
  "Можеш ли да ми дадеш тези файлове?"
  Бонтрагер остави палтото си. "Аз съм част от това."
  Бърн се обърна отново към снимките. Всяка от тях държеше предмет с цвят на лавандула, който той видя отново. Нещо за момиче. Фиба за коса, плюшено мече, чифт чорапи с малка панделка в горната част.
  Какво означава това? Шест ли са жертвите на снимките? Убити ли са заради лавандуловия цвят? Дали това е подписът на серийния убиец?
  Бърн погледна през прозореца. Бурята се засилваше. Скоро градът замря. В по-голямата си част полицията приветстваше снежните бури. Те се стремяха да забавят нещата, изглаждайки споровете, които често водеха до нападения и убийства.
  Той отново погледна снимките в ръцете си. Каквото и да представляваха, вече се беше случило. Фактът, че замесено дете - вероятно малко момиче - не вещаеше нищо добро.
  Бърн стана от бюрото си, тръгна по коридора към асансьорите и зачака Джош.
  OceanofPDF.com
  76
  Мазето беше влажно и мухлясало. Състоеше се от една голяма стая и три по-малки. В основната част в единия ъгъл стояха няколко дървени сандъка - голям сандък за параход. Другите стаи бяха почти празни. В единия имаше закован с дъски улей за въглища и бункер. В другия имаше отдавна изгнил етажерка. Върху нея стояха няколко стари зелени буркана и няколко счупени кани. Отгоре бяха прикрепени напукани кожени юзди и стар капан за крака.
  Багажникът на парахода не беше заключен с катинар, но широкото резе изглеждаше ръждясало. Джесика намери железен слитък наблизо. Тя замахна с щангата. Три удара по-късно резето се отвори. Тя и Ники отвориха багажника.
  Отгоре имаше стар чаршаф. Те го дръпнаха настрани. Под него лежаха няколко слоя списания: "Лайф", "Лук", "Дамският домашен спътник", "Колиърс". Миризмата на мухлясала хартия и молци се носеше отвътре. Ники премести няколко списания.
  Под тях лежеше кожена подвързия с размери девет на дванадесет инча, набраздена и покрита с тънък слой зелена плесен. Джесика я отвори. Имаше само няколко страници.
  Джесика прелисти първите две страници. Вляво имаше пожълтяла изрезка от вестник "Инкуайърър" - новина от април 1995 г. за убийството на две млади момичета във Феърмаунт Парк - Анмари ДиСило и Шарлот Уейт. Илюстрацията вдясно беше груба рисунка с химикал и мастило на чифт бели лебеди в гнездо.
  Пулсът на Джесика се ускори. Уолт Бригъм беше прав. Тази къща - или по-скоро нейните обитатели - имаше нещо общо с убийствата на Анмари и Шарлот. Уолт се приближаваше към убиеца. Той вече беше близо и същата нощ убиецът го последва в парка, точно до мястото, където бяха убити малките момиченца, и го изгори жив.
  Джесика осъзна силната ирония на всичко това.
  След смъртта на Уолт, Бригъм ги отвел до къщата на убиеца му.
  Уолт Бригъм може да си отмъсти със смърт.
  OceanofPDF.com
  77
  Шест случая са свързани с убийство. Всички жертви са мъже на възраст между двадесет и пет и петдесет години. Трима мъже са намушкани до смърт - единият с градински ножици. Двама мъже са били бити с палки, а един е бил блъснат от голямо превозно средство, вероятно ван. Всички са били от Филаделфия. Четирима са били бели, един е бил чернокож и един е бил азиатец. Трима са били женени, двама са били разведени и един е бил неженен.
  Общото между всички тях беше, че всички бяха заподозрени, в различна степен, в насилие срещу млади момичета. И шестимата бяха мъртви. И се оказа, че на местопрестъплението им е намерен някакъв предмет с цвят на лавандула. Чорапи, щипка за коса, плюшени играчки.
  В нито един от случаите нямаше нито един заподозрян.
  "Тези файлове свързани ли са с нашия убиец?" попита Бонтрагер.
  Бърн почти беше забравил, че Джош Бонтрагер все още е в стаята. Детето беше толкова тихо. Може би беше от уважение. "Не съм сигурен", каза Бърн.
  "Искаш ли да остана тук и може би да наглеждам някои от тях?"
  - Не - каза Бърн. - Нова година е. Иди се забавлявай.
  Няколко мига по-късно Бонтрагер грабна палтото си и се отправи към вратата.
  - Джош - каза Бърн.
  Бонтрагер се обърна очаквателно. - Да?
  Бърн посочи към досиетата. - Благодаря.
  - Разбира се. - Бонтрагер вдигна две книги от Ханс Кристиан Андерсен. - Ще прочета това довечера. Мисля, че ако ще го прави отново, може би ще има някаква следа тук.
  "Нова година е", помисли си Бърн. Четеше приказки. "Браво."
  "Реших да ти се обадя, ако се сетя нещо. Всичко наред ли е?"
  - Абсолютно - каза Бърн. Човекът започваше да напомня на Бърн за себе си, когато за първи път се присъедини към поделението. Амишка версия, но все пак подобен. Бърн стана и облече палтото си. - Чакай. Ще те заведа долу.
  - Готино - каза Бонтрагер. - Къде отиваш?
  Бърн прегледа докладите на следователите за всяко убийство. Във всички случаи те идентифицираха Уолтър Дж. Бригъм и Джон Лонго. Бърн потърси информация за Лонго. Той се беше пенсионирал през 2001 г. и сега живееше в североизточната част на града.
  Бърн натисна бутона на асансьора. "Мисля, че ще тръгна на североизток."
  
  
  
  Джон Лонго живееше в добре поддържана градска къща в Торесдейл. Бърн беше посрещнат от съпругата на Лонго, Дениз, стройна, привлекателна жена в началото на четиридесетте си години. Тя го въведе в работилницата в мазето, а топлата ѝ усмивка блестеше от скептицизъм и нотка на подозрение.
  Стените бяха покрити с плакети и снимки, половината от които изобразяваха Лонго на различни места, облечен в разнообразно полицейско облекло. Другата половина бяха семейни снимки - сватби в парк в Атлантик Сити, някъде в тропиците.
  Лонго изглеждаше с няколко години по-възрастен от официалната си снимка от полицията, тъмната му коса вече беше посивяла, но все още изглеждаше във форма и атлетичен. Няколко сантиметра по-нисък от Бърн и с няколко години по-млад, Лонго изглеждаше сякаш все още можеше да залови заподозрения, ако се наложи.
  След стандартния танц от типа "кого познаваш, с кого си работил", най-накрая стигнаха до причината за посещението на Бърн. Нещо в отговорите на Лонго подсказа на Бърн, че Лонго някак си е очаквал този ден.
  Шест снимки бяха разположени върху работна маса, която преди това е била използвана за направата на дървени къщички за птици.
  "Откъде взе това?", попита Лонго.
  "Честен отговор?" - попита Бърн.
  Лонго кимна.
  - Мислех, че ти ги изпрати.
  - Не. - Лонго огледа плика отвътре и отвън, обръщайки го. - Това не бях аз. Всъщност се надявах да доживея остатъка от живота си и никога повече да не видя нещо подобно.
  Бърн разбираше. Имаше много неща, които самият той не искаше никога повече да види. "Откога работехте?"
  - Осемнадесет години - каза Лонго. - Половин кариера за някои. Твърде дълга за други. - Той внимателно разгледа една от снимките. - Спомням си това. Имаше много нощи, в които съжалявах, че не го бях направил.
  Снимката изобразяваше малко плюшено мече.
  "Това на местопрестъплението ли е направено?", попита Бърн.
  - Да. - Лонго прекоси стаята, отвори шкафа и извади бутилка "Гленфидич". Вдигна я и повдигна въпросително вежда. Бърн кимна. Лонго наля и на двамата напитки и подаде чашата на Бърн.
  "Това беше последният случай, по който работих", каза Лонго.
  "Беше Северна Филаделфия, нали?" Бърн знаеше всичко това. Просто трябваше да го синхронизира.
  "Бедландс. Работихме по този въпрос. Силно. С месеци. Казваше се Джоузеф Барбър. Доведох го на разпит два пъти за серия изнасилвания на млади момичета, но не можах да го хвана. После го направи отново. Казаха ми, че се е крил в стара аптека близо до Пета улица и Камбрия." Лонго допи питието си. "Беше мъртъв, когато стигнахме там. Тринадесет ножа в тялото му."
  "Тринадесет?"
  - Ъъъ. - Лонго се прокашля. Не беше лесно. Наля си още една напитка. - Ножове за стек. Евтини. От онези, които можеш да си купиш на битпазар. Непроследими.
  "Приключен ли беше случаят някога?" Бърн знаеше отговора и на този въпрос. Искаше Лонго да продължи да говори.
  - Доколкото знам, не.
  - Проследихте ли това?
  "Не исках. Уолт се задържа известно време. Опитваше се да докаже, че Джоузеф Барбера е бил убит от някакъв самозванец. Това никога не получи особен успех." Лонго посочи снимката на работната маса. "Погледнах лавандуловото мече на пода и знаех, че съм приключил. Никога не погледнах назад."
  "Имаш ли някаква представа на кого е принадлежала мечката?" попита Бърн.
  Лонго поклати глава. "След като доказателствата бяха изчистени и имотът беше освободен, го показах на родителите на малкото момиченце."
  - Това родителите на последната жертва на Барбър ли бяха?
  "Да. Казаха, че никога преди не са го виждали. Както казах, Барбър беше сериен изнасилвач на деца. Не исках да мисля как или откъде би могъл да го е получил."
  "Как се казваше последната жертва на Барбър?"
  - Джулиан. - Гласът на Лонго трепереше. Бърн подреди няколко инструмента на работната маса и зачака. - Джулиан Уебър.
  "Следил ли си това някога?"
  Той кимна. "Преди няколко години минах покрай къщата им, паркирах отсреща. Видях Джулиана, когато тръгваше за училище. Изглеждаше нормално - поне за света изглеждаше нормално - но виждах тази тъга във всяка нейна стъпка."
  Бърн видя, че разговорът наближава края си. Събра снимките, палтото и ръкавиците си. "Съжалявам Уолт. Той беше добър човек."
  "Той беше на тази работа", каза Лонго. "Не можах да дойда на партито. Дори не..." Емоциите ме обзеха за няколко мига. "Бях в Сан Диего. Дъщеря ми роди момиченце. Първото ми внуче."
  - Поздравления - каза Бърн. Щом думата излетя от устните му - макар и искрена - прозвуча празно. Лонго изпи чашата си. Бърн последва примера му, стана и облече палтото си.
  "Това е моментът, в който хората обикновено казват: "Ако има нещо друго, което мога да направя, моля, обадете се, не се колебайте", каза Лонго. "Нали?"
  - Мисля, че да - отвърна Бърн.
  "Направи ми услуга."
  "Разбира се."
  "Съмнение."
  Бърн се усмихна. - Добре.
  Когато Бърн се обърна да си тръгне, Лонго сложи ръка на рамото му. "Има още нещо."
  "Добре."
  "Уолт каза, че вероятно съм видял нещо по онова време, но бях убеден."
  Бърн скръсти ръце и зачака.
  - Моделът от ножове - каза Лонго. - Раните по гърдите на Джоузеф Барбър.
  "Ами те?"
  "Не бях сигурен, докато не видях снимките от аутопсията. Но съм сигурен, че раните са били във формата на буквата "C".
  "Буквата Ц?"
  Лонго кимна и си наля още една питиета. Седна на работната си маса. Разговорът официално беше приключил.
  Бърн му благодари отново. Докато се качваше, видя Дениз Лонго да стои на върха на стълбите. Тя го изпрати до вратата. Беше много по-студена към него, отколкото когато беше пристигнал.
  Докато колата му загряваше, Бърн погледна снимката. Може би в бъдеще, може би в близко бъдеще, нещо като "Лавандовата мечка" щеше да му се случи. Чудеше се дали и той, подобно на Джон Лонго, ще има смелостта да си тръгне.
  OceanofPDF.com
  78
  Джесика претърси всеки сантиметър от багажника, прелиствайки всяко списание. Нямаше нищо друго. Намери няколко пожълтели рецепти, няколко кройки на Макколс. Намери кутия с малки чаши, увити в хартия. Опаковката на вестника беше с дата 22 март 1950 г. Върна се към куфарчето.
  В края на книгата имаше страница, съдържаща множество ужасяващи рисунки - обесвания, осакатявания, изкормвания, разчленявания - детински драсканици с изключително обезпокоително съдържание.
  Джесика се върна на първа страница. Новинарска статия за убийствата на Анмари ДиСило и Шарлот Уейт. Ники също я беше прочела.
  - Добре - каза Ники. - Обаждам се. Трябват ни ченгета тук. Уолт Бригъм харесваше този, който живееше тук в случая с Анмари ДиСило, и изглежда е бил прав. Бог знае какво още ще открием наоколо.
  Джесика подаде телефона на Ники. Няколко мига по-късно, след като се опита да намери сигнал в мазето, Ники се качи по стълбите и излезе навън.
  Джесика се върна при кутиите.
  "Кой живееше тук?", зачуди се тя. "Къде ли беше този човек сега?" В малък град като този, ако човекът все още беше наоколо, хората със сигурност щяха да знаят. Джесика прерови кутиите в ъгъла. Все още имаше много стари вестници, някои на език, който не можеше да разпознае, може би холандски или датски. Имаше мухлясали настолни игри, гниещи в мухлясалите си кутии. Нямаше повече споменаване за случая на Анмари ДиСило.
  Тя отвори друга кутия, тази по-малко износена от останалите. Вътре имаше вестници и списания от по-скорошни броеве. Най-отгоре беше годишен брой на "Amusement Today", търговско издание, отразяващо индустрията на увеселителните паркове. Джесика обърна кутията. Намери адресна табелка. М. Дамгард.
  "Това ли е убиецът на Уолт Бригъм?" Джесика откъсна етикета и го пъхна в джоба си.
  Тя влачеше кутиите към вратата, когато шум я спря. Отначало звучеше като шумолене на сухи трупи, скърцащи на вятъра. Чу отново звука на стара, жадна дървесина.
  - Ники?
  Нищо.
  Джесика се канеше да се качи по стълбите, когато чу звука на бързо приближаващи стъпки. Бягащи стъпки, приглушени от снега. После чу нещо, което може би е било борба или може би Ники се опитва да носи нещо. После още един звук. Името ѝ?
  Ники току-що ли ѝ се обади?
  "Ники?" попита Джесика.
  Тишина.
  - Вие сте установили контакт с...
  Джесика така и не довърши въпроса си. В този момент тежките врати на мазето се затръшнаха с трясък, звукът на дърво, дрънчащо по студените каменни стени, се чу силно.
  Тогава Джесика чу нещо много по-зловещо.
  Огромните врати бяха заключени с напречна греда.
  Отвън.
  OceanofPDF.com
  79
  Бърн крачеше по паркинга на "Раундхаус". Не усещаше студ. Мислеше си за Джон Лонго и неговата история.
  Той се опита да докаже, че Барбър е бил убит от самозванец. Никога не получи подкрепа.
  Който и да е изпратил снимките на Бърн - вероятно е бил Уолт Бригъм - е изтъквал същия аргумент. Иначе, защо всеки предмет на снимките би бил лавандула? Сигурно е някаква визитна картичка, оставена от самозванец, личен почерк от човек, поел отговорността да унищожава мъже, извършващи насилие срещу момичета и млади жени.
  Някой е убил тези заподозрени, преди полицията да успее да повдигне обвинение срещу тях.
  Преди да напусне Нортийст, Бърн се обадил в отдел "Архив". Той поискал да разрешат всички неразкрити убийства от последните десет години. Помолил и за препратка към търсената дума "лавандула".
  Бърн си помисли за Лонго, затворен в мазето си, строящ къщички за птици, наред с други неща. За външния свят Лонго изглеждаше доволен. Но Бърн можеше да види призрак. Ако се погледнеше внимателно в огледалото - а напоследък го правеше все по-рядко - вероятно щеше да го види в себе си.
  Град Мийдвил започваше да изглежда добре.
  Бърн превключи на по-късен етап, мислейки за случая. Неговия случай. "Убийствата на реката". Знаеше, че ще трябва да събори всичко и да го изгради от нулата. Беше се срещал с подобни психопати и преди - убийци, които се подражаваха на това, което всички ние виждахме и приемахме за даденост всеки ден.
  Лизет Саймън беше първата. Или поне така си мислеха. Четиридесет и една годишна жена, която работеше в психиатрична болница. Може би убиецът е започнал оттам. Може би е срещнал Лизет, работил е с нея, направил е някакво откритие, което е предизвикало тази ярост.
  Компулсивните убийци започват живота си близо до дома.
  Името на убиеца е в компютърните показания.
  Преди Бърн да успее да се върне в Кръглата къща, той усети присъствие наблизо.
  "Кевин."
  Бърн се обърна. Беше Винсънт Балзано. Той и Бърн бяха работили по един детайл преди няколко години. Разбира се, беше виждал Винсънт на много полицейски събития с Джесика. Бърн го харесваше. Това, което знаеше за Винсънт от работата му, беше, че е малко неортодоксален, неведнъж се е излагал на опасност, за да спаси колега полицай, и е доста избухлив. Не чак толкова различен от самия Бърн.
  - Здравей, Винс - каза Бърн.
  "Говориш ли с Джес днес?"
  - Не - каза Бърн. - Как си?
  "Тя ми остави съобщение тази сутрин. Цял ден бях навън. Получих съобщенията едва преди час."
  - Притесняваш ли се?
  Винсънт погледна Раундхаус, после отново Бърн. - Да. Аз.
  "Какво беше в съобщението ѝ?"
  - Каза, че с Ники Малоун отиват в окръг Бъркс - каза Винсънт. - Джес не е била на смяна. А сега не мога да се свържа с нея. Знаеш ли изобщо къде е в Бъркс?
  - Не - каза Бърн. - Опита ли да се обадиш на мобилния ѝ телефон?
  - Да - каза той. - Получавам гласовата ѝ поща. - Винсънт се отмести за момент, после отново. - Какво прави тя в Бъркшир? В твоята сграда ли работи?
  Бърн поклати глава. - Тя работи по случая с Уолт Бригъм.
  "Случаят с Уолт Бригъм? Какво става?"
  "Не съм сигурен."
  "Какво е написала последния път?"
  "Хайде да отидем и да видим."
  
  
  
  Обратно на бюрото за убийства, Бърн извади папката с досието за убийството на Уолт Бригъм. Превърти до най-скорошния запис. "Това е от снощи", каза той.
  Папката съдържаше фотокопия на две снимки, от двете страни - черно-бели снимки на стара каменна фермерска къща. Те бяха дубликати. На гърба на едната имаше пет цифри, две от които бяха скрити от нещо, което изглеждаше като щети от вода. Отдолу, с червен химикал и курсив, с почерк, добре познат на двамата мъже като този на Джесика, беше написано следното:
  195-/окръг Бъркс/северно от Френч Крийк?
  "Мислиш ли, че е ходила тук?" попита Винсънт.
  - Не знам - каза Бърн. - Но ако в гласовата ѝ поща е писало, че отива в Бъркс с Ники, има голяма вероятност.
  Винсънт извади мобилния си телефон и отново се обади на Джесика. Нищо. За миг му се стори сякаш Винсънт щеше да хвърли телефона през прозореца. Затворен прозорец. Бърн познаваше това чувство.
  Винсънт прибра мобилния си телефон в джоба и се отправи към вратата.
  "Къде отиваш?" попита Бърн.
  - Отивам там.
  Бърн направи снимка на фермерската къща и прибра папката. "Ще дойда с теб."
  "Не е нужно."
  Бърн го втренчи втренчено. "Откъде знаеш това?"
  Винсент се поколеба за момент, след което кимна. "Хайде да тръгваме."
  Те буквално се затичаха към колата на Винсънт - напълно реставриран Cutlass S от 1970 г. Когато Бърн се плъзна на пътническата седалка, той вече беше без дъх. Винсънт Балцано беше в много по-добра форма.
  Винсънт включи синята лампичка на таблото. Докато стигнаха до магистралата Шуйлкил, караха с осемдесет мили в час.
  OceanofPDF.com
  80
  Мракът беше почти пълен. Само тънка ивица студена дневна светлина проникваше през пукнатина на вратата на мазето.
  Джесика извика няколко пъти, ослушвайки се. Тишина. Пуста, селска тишина.
  Тя притисна рамо до почти хоризонталната врата и я бутна.
  Нищо.
  Тя наклони тялото си, за да увеличи максимално лостовото си действие, и опита отново. Вратите все още не помръдваха. Джесика погледна между двете врати. Видя тъмна ивица по средата, показваща, че напречната греда четири на четири е на мястото си. Очевидно вратата не се беше затворила сама.
  Някой беше там. Някой премести напречната греда на вратата.
  Къде беше Ники?
  Джесика огледа мазето. До едната стена стояха стара гребла и лопата с къса дръжка. Тя грабна греблото и се опита да пъхне дръжката между вратите. Не се получи.
  Тя влезе в друга стая и беше поразена от гъстата миризма на мухъл и мишки. Не намери нищо. Никакви инструменти, никакви лостове, никакви чукове или триони. И Магнетичната светлина започна да гасне. Чифт рубинени завеси висяха на далечната стена, вътрешната. Тя се зачуди дали водят към друга стая.
  Тя раздра завесите. В ъгъла стоеше стълба, закрепена за каменната стена с болтове и няколко скоби. Почука с фенерчето в дланта си, привличайки още няколко лумена жълта светлина. Прокара лъча по покрития с паяжини таван. Там, на тавана, беше входната врата. Изглеждаше сякаш не е използвана от години. Джесика прецени, че вече е близо до центъра на къщата. Избърса малко от саждите от стълбата, след което провери първото стъпало. То изскърца под тежестта ѝ, но издържа. Стисна Maglite в зъби и започна да се катери по стълбата. Бутна дървената врата и беше възнаградена с прах в лицето си.
  "Майната му!"
  Джесика отстъпи назад на пода, избърса саждите от очите си и се изплю няколко пъти. Свали палтото си и го хвърли през главата и раменете си. Започна отново да се качва по стълбите. За секунда си помислих, че едно от стъпалата ще се счупи. Пукна леко. Премести краката и тежестта на тялото си отстрани на стъпалата, за да се подпре. Този път, когато бутна горната врата, обърна глава. Дървото се раздвижи. Не беше заковано и нямаше нищо тежко върху него.
  Тя опита отново, този път с всички сили. Входната врата се поддаде. Докато Джесика бавно я повдигаше, я посрещна тънък поток дневна светлина. Тя бутна вратата докрай и тя падна на пода на стаята отгоре. Въпреки че въздухът в къщата беше гъст и застоял, тя го приветства. Пое няколко дълбоки вдишвания.
  Тя свали палтото от главата си и го облече отново. Погледна нагоре към гредоредния таван на старата фермерска къща. Предположи, че е излязла в малка килерче до кухнята. Спря и се ослуша. Чуваше се само шумът на вятъра. Прибра "Маглайт"-а си в джоба, извади пистолета си и продължи нагоре по стълбите.
  Няколко секунди по-късно Джесика прекрачи прага и влезе в къщата, благодарна, че се е освободила от потискащите ограничения на влажното мазе. Тя бавно се обърна на 360 градуса. Това, което видя, почти ѝ спря дъха. Тя не беше просто влязла в стара селска къща.
  Тя навлезе в друг век.
  OceanofPDF.com
  81
  Бърн и Винсънт стигнаха до окръг Бъркс за рекордно кратко време, благодарение на мощното превозно средство на Винсънт и способността му да маневрира по магистралата в разразила се снежна буря. След като се запознаха с общите граници на пощенски код 195, те се озоваха в град Робсън.
  Караха на юг по двулентов път. Къщи бяха разпръснати тук, нито една от тях не приличаше на изолираната стара фермерска къща, която търсеха. След няколко минути лутане, те попаднаха на мъж, който риташе сняг близо до улицата.
  Мъж на около шейсет и няколко години разчистваше склона на алея, която изглеждаше дълга повече от петнадесет фута.
  Винсент спря от другата страна на улицата и свали прозореца. Няколко секунди по-късно в колата започна да вали сняг.
  - Здравей - каза Винсент.
  Мъжът вдигна поглед от работата си. Изглеждаше сякаш беше носил всяка дреха, която някога е притежавал: три палта, две шапки, три чифта ръкавици. Шаловете му бяха плетени, домашно приготвени, в цветовете на дъгата. Беше брадат; сивата му коса беше сплетена на плитки. Бивше дете на цветята. "Добър ден, млади човече."
  - Не си преместил всичко това, нали?
  Мъжът се засмя. "Не, двамата ми внуци направиха това. Но те никога не довършват нищо."
  Винсент му показа снимка на селска къща. "Това място изглежда ли ти познато?"
  Мъжът бавно прекоси пътя. Втренчи се в снимката, оценявайки задачата, която беше свършил. "Не. Съжалявам."
  "Случайно да видяхте още двама полицейски детективи да идват днес? Две жени във Форд Таурус?"
  "Не, господине", каза мъжът. "Не мога да кажа, че го направих. Щях да го запомня."
  Винсент се замисли за момент. Той посочи кръстовището напред. "Има ли нещо тук?"
  "Единственото нещо, което има, е Double K Auto", каза той. "Ако някой се е изгубил или търси посока, мисля, че там може да спре."
  - Благодаря ви, господине - каза Винсент.
  "Моля те, млади човече. Мир."
  - Не прекалявай с това - извика му Винсънт, включвайки скоростната кутия. - Това е просто сняг. Ще изчезне до пролетта.
  Мъжът отново се засмя. "Това е неблагодарна работа", каза той, връщайки се през улицата. "Но имам допълнителна карма."
  
  
  
  "Двойна Кей Ауто" беше порутена сграда от гофрирана стомана, разположена встрани от пътя. Изоставени коли и авточасти бяха разпръснати по пейзажа на четвърт миля във всички посоки. Приличаше на покрита със сняг топиарий от извънземни същества.
  Винсънт и Бърн влязоха в заведението малко след пет.
  Вътре, в дъното на голямо, мръсно фоайе, мъж стоеше на щанда и четеше "Хъстлър". Не се опитваше да го скрие или прикрие от потенциални клиенти. Беше на около тридесет години, с мазна руса коса и мръсен гаражен гащеризон. Баджът му с името гласеше КАЙЛ.
  "Как си?" попита Винсент.
  Страхотен прием. По-близо до студа. Мъжът не каза нито дума.
  - И аз съм добре - каза Винсънт. - Благодаря, че попита. - Той вдигна значката си. - Чудех се дали...
  "Не мога да ти помогна."
  Винсънт замръзна, вдигнал високо значката си. Погледна към Бърн, а после отново към Кайл. Задържа се в тази позиция за няколко мига, след което продължи.
  "Чудех се дали двама други полицаи може да са спрели тук по-рано днес. Две жени детективи от Филаделфия."
  "Не мога да ви помогна", повтори мъжът, връщайки се към списанието си.
  Винсънт пое няколко кратки, бързи вдишвания, като някой, който се готви да вдигне тежка тежест. Пристъпи напред, свали значката си и дръпна подгъва на палтото си. "Казвате, че двамата полицаи от Филаделфия не са спирали тук по-рано този ден. Вярно ли е?"
  Кайл сбръчка лице, сякаш беше леко умствено изостанал. "Аз съм булката. Имате ли лечебен пабвем?"
  Винсънт погледна към Бърн. Знаеше, че Бърн не си пада по шегите за хората с увреден слух. Бърн запази самообладание.
  - Още веднъж, докато сме още приятели - каза Винсънт. - Две филаделфийски детективки спряха ли тук днес, търсейки селска къща? Да или не?
  - Не знам нищо за това, човече - каза Кайл. - Лека нощ.
  Винсънт се засмя, което в момента беше дори по-плашещо от ръмженето му. Той прокара ръка през косата си, по брадичката си. Огледа фоайето. Погледът му се спря върху нещо, което привлече вниманието му.
  - Кевин - каза той.
  "Какво?"
  Винсънт посочи най-близкия кош за боклук. Бърн погледна.
  Там, върху чифт мазни кутии от Mopar, лежеше визитка с познато лого - релефен черен шрифт и бял картон. Тя принадлежеше на детектив Джесика Балзано от отдела за убийства на полицейското управление на Филаделфия.
  Винсънт се завъртя на пети. Кайл все още стоеше на тезгяха и наблюдаваше. Но списанието му сега лежеше на пода. Когато Кайл осъзна, че няма да си тръгват, той се пъхна под тезгяха.
  В този момент Кевин Бърн видя нещо невероятно.
  Винсент Балзано претича през стаята, прескочи плота и сграбчи русия мъж за гърлото, хвърляйки го обратно върху плота. Маслени филтри, въздушни филтри и свещи се разляха.
  Всичко сякаш се случи за по-малко от секунда. Винсент беше размазано съзнание.
  С едно плавно движение Винсънт хвана здраво Кайл за гърлото с лявата си ръка, извади оръжието си и го насочи към оцапаната с мръсотия завеса, висяща на вратата, вероятно водеща към задната стая. Платът изглеждаше сякаш някога е бил завеса за душ, въпреки че Бърн се съмняваше, че Кайл е твърде запознат с тази концепция. Работата беше там, че имаше някой, който стоеше зад завесата. Бърн също ги видя.
  - Ела тук - извика Винсънт.
  Нищо. Никакво движение. Винсънт насочи пистолета си към тавана. Той стреля. Експлозията оглуши ушите му. Той насочи пистолета обратно към завесата.
  "Сега!"
  Няколко секунди по-късно от задната стая се появи мъж с ръце до тялото. Той беше еднояйчният близнак на Кайл. На етикета му пишеше "КИТ".
  - Детектив? - попита Винсънт.
  - Следя го - отвърна Бърн. Погледна Кийт и това му беше достатъчно. Мъжът замръзна. Бърн не беше нужно да вади оръжието си. Засега.
  Винсънт съсредоточи цялото си внимание върху Кайл. "Значи, имаш две проклети секунди да започнеш да говориш, Джетро." Той притисна пистолета си към челото на Кайл. "Не. Направи го за една секунда."
  - Не знам какво ти...
  "Погледни ме в очите и ми кажи, че не съм луд." Винсънт затегна хватката си за гърлото на Кайл. Мъжът почервеня като маслиненозелен. "Давай, продължавай."
  Като се има предвид всичко, удушаването на мъж и очакването той да проговори вероятно не беше най-добрият метод за разпит. Но в момента Винсент Балцано не обмисляше всичко. Само едно.
  Винсънт премести тежестта си и бутна Кайл върху бетона, изкарвайки му въздуха от дробовете. Той удари мъжа с коляно в слабините.
  "Виждам как устните ти се движат, но не чувам нищо." Винсънт стисна гърлото на мъжа. Нежно. "Говори. Сега."
  - Те... те бяха тук - каза Кайл.
  "Кога?"
  "Около обяд."
  "Къде отидоха?"
  - Аз... не знам.
  Винсънт притисна дулото на пистолета си към лявото око на Кайл.
  "Чакай! Наистина не знам, не знам, не знам!"
  Винсънт си пое дълбоко въздух, успокоявайки се. Изглежда не му помогна. "Когато си тръгнаха, къде отидоха?"
  - На юг - измърмори Кайл.
  "Какво има там долу?"
  "Дъг. Може би са тръгнали натам."
  - Какво, по дяволите, прави Дъг?
  "Спиртен закуски бар".
  Винсънт извади оръжието си. "Б-благодаря ти, Кайл."
  Пет минути по-късно двамата детективи потеглиха на юг. Но не преди да бъдат претърсили всеки квадратен сантиметър от Double K-Auto. Нямаше други признаци, че Джесика и Ники са прекарали известно време там.
  OceanofPDF.com
  82
  Роланд не можеше да чака повече. Нахлузи ръкавиците си и плетената си шапка. Не искаше да се скита сляпо из гората във виелицата, но нямаше избор. Погледна към индикатора за гориво. Микробусът работеше с включено отопление, откакто спряха. Имаха по-малко от една осма от резервоара.
  - Чакай тук - каза Роланд. - Ще намеря Шон. Няма да се бавя.
  Чарлз го изгледа с дълбок страх в очите. Роланд го беше виждал много пъти преди. Той хвана ръката му.
  "Ще се върна", каза той. "Обещавам."
  Роланд излезе от микробуса и затвори вратата. Сняг се плъзна от покрива на колата, разпръсквайки прах по раменете му. Той се отърси, погледна през прозореца и помаха на Чарлз. Чарлз му махна в отговор.
  Роланд вървеше по алеята.
  
  
  
  Дърветата сякаш бяха стиснати в редиците си. Роланд вървеше почти пет минути. Не беше намерил моста, за който Шон беше споменал, нито каквото и да било друго. Обърна се няколко пъти, носейки се в снежната мъгла. Беше дезориентиран.
  - Шон? - каза той.
  Тишина. Само празна бяла гора.
  "Шон!"
  Нямаше отговор. Звукът беше приглушен от падащия сняг, заглушен от дърветата, погълнат от мрака. Роланд реши да се върне. Не беше облечен подходящо за това и това не беше неговият свят. Щеше да се върне до микробуса и да чака Шон там. Погледна надолу. Метеорният поток почти беше заличил собствените му следи. Обърна се и тръгна възможно най-бързо по пътя, по който беше дошъл. Или поне така си мислеше.
  Докато се връщаше назад, вятърът внезапно се усили. Роланд се обърна от порива, покри лицето си с шала и зачака да отмине. Когато водата се уталожи, той погледна нагоре и видя тясна поляна сред дърветата. Там се извисяваше каменна фермерска къща, а в далечината, на около четвърт миля разстояние, можеше да види голяма ограда и нещо, което приличаше на откъс от увеселителен парк.
  "Очите ми сигурно ме лъжат", помисли си той.
  Роланд се обърна към къщата и изведнъж долови шум и движение отляво - щракащ звук, мек, за разлика от клоните под краката му, по-скоро като плат, развяващ се на вятъра. Роланд се обърна. Не видя нищо. После чу друг звук, този път по-близо. Той освети дърветата с фенерчето си и зърна тъмна форма, която се движеше на светлината, нещо частично скрито от боровете на двадесет метра напред. Под падащия сняг беше невъзможно да се разбере какво е то.
  Животно ли беше? Някакъв знак?
  Човек?
  Докато Роланд бавно се приближаваше, обектът се фокусира. Не беше човек или знак. Беше палтото на Шон. Палтото на Шон висеше на дърво, поръсено с пресен сняг. Шалът и ръкавиците му лежаха в основата.
  Шон го нямаше никъде.
  - О, Боже - каза Роланд. - О, Боже, не.
  Роланд се поколеба за момент, след което вдигна палтото на Шон и изтупа снега от него. Отначало си помисли, че палтото виси от счупен клон. Не беше. Роланд се вгледа по-внимателно. Палтото висеше от малко джобно ножче, забточено в кората на дървото. Под палтото имаше нещо издълбано - нещо кръгло, с диаметър около петнадесет сантиметра. Роланд насочи фенерчето си към резбата.
  Беше лицето на луната. Беше прясно отрязано.
  Роланд започна да трепери. И това нямаше нищо общо със студеното време.
  "Тук е толкова вкусно студено", прошепна глас във вятъра.
  Сянка се раздвижи в почти тъмнината, после изчезна, разтворена в настойчивата буря. "Кой е там?" попита Роланд.
  - Аз съм Луна - чу се шепот зад него.
  "КОЙ?" Гласът на Роланд звучеше слаб и уплашен. Той се засрамваше.
  - А ти си Йети.
  Роланд чу забързани стъпки. Беше твърде късно. Започна да се моли.
  В бяла виелица светът на Роланд Хана потъна в мрак.
  OceanofPDF.com
  83
  Джесика се притисна към стената с вдигнат пред себе си пистолет. Беше в късия коридор между кухнята и хола на селската къща. Адреналинът нахлу в тялото ѝ.
  Тя бързо разчисти кухнята. В стаята имаше една дървена маса и два стола. Цветни тапети покриваха белите парапети на столовете. Шкафовете бяха голи. Там стоеше стара чугунена печка, вероятно неизползвана от години. Дебел слой прах покриваше всичко. Беше като посещение на музей, забравен от времето.
  Докато Джесика вървеше по коридора към хола, тя се ослушваше за някакъв знак от присъствието на друг човек. Чуваше само пулса си в ушите. Искаше ѝ се да има кевларен жилет, да има някаква опора. Нямаше нито едното, нито другото. Някой умишлено я беше заключил в мазето. Трябваше да предположи, че Ники е ранена или е държана против волята си.
  Джесика отиде до ъгъла, мълчаливо преброи до три, след което погледна в хола.
  Таванът беше висок над три метра, а до далечната стена имаше голяма каменна камина. Подът беше от стари дъски. Стените, отдавна мухлясали, някога бяха боядисани с калцирана боя. В центъра на стаята стоеше един диван с медальонна облегалка, тапициран с избелял от слънцето зелен кадифе, във викториански стил. До него стоеше кръгъл стол. Върху него лежеше книга с кожена подвързия. Тази стая беше без прах. Тази стая все още се използваше.
  Докато се приближаваше, видя малка вдлъбнатина от дясната страна на дивана, в края близо до масата. Който и да беше дошъл тук, седеше в този край, може би четейки книга. Джесика вдигна поглед. Нямаше лампи на тавана, нямаше електрически, нямаше свещи.
  Джесика огледа ъглите на стаята; пот покриваше гърба ѝ въпреки студа. Тя отиде до камината и постави ръка върху камъка. Беше студен. Но в решетката имаше останки от частично изгорял вестник. Тя издърпа ъгълчето и го погледна. Беше датиран три дни по-рано. Някой беше ходил тук наскоро.
  До хола имаше малка спалня. Тя надникна вътре. Имаше двойно легло с плътно опънат матрак, чаршафи и одеяло. Малко нощно шкафче служеше за нощно шкафче; върху него лежеше античен мъжки гребен и елегантна дамска четка. Тя надникна под леглото, след което отиде до гардероба, пое дълбоко въздух и отвори вратата.
  Вътре имаше два предмета: тъмен мъжки костюм и дълга кремава рокля - и двата сякаш от друго време. Висяха на червени кадифени закачалки.
  Джесика прибра пистолета си в кобура, върна се в хола и опита входната врата. Беше заключена. Виждаше драскотини по ключалката, лъскав метал сред ръждясалото желязо. Имаше нужда от ключ. Разбираше и защо не можеше да вижда през прозорците отвън. Бяха покрити със стара месарска хартия. Като се вгледа по-отблизо, откри, че прозорците са закрепени с десетки ръждясали винтове. Не бяха отваряни от години.
  Джесика прекоси дървения под и се приближи до дивана, стъпките ѝ скърцаха в широкото отворено пространство. Взе книга от масичката за кафе. Дъхът ѝ заседна в гърлото.
  Разкази от Ханс Кристиан Андерсен.
  Времето се забави, спря.
  Всичко беше свързано. Всичко.
  Анмари и Шарлот. Уолт Бригъм. Убийствата край реката - Лизет Саймън, Кристина Джакос, Тара Грендел. Един мъж беше отговорен за всичко това и тя беше в къщата му.
  Джесика отвори книгата. Всяка история имаше илюстрация, а всяка илюстрация беше направена в същия стил като рисунките, открити по телата на жертвите - лунни изображения, направени от сперма и кръв.
  В цялата книга имаше новинарски статии, отбелязани с различни истории. Една статия, датирана отпреди година, разказваше за двама мъже, намерени мъртви в плевня в Мурсвил, Пенсилвания. Полицията съобщи, че са били удавени и след това вързани в чували от зебло. Илюстрация изобразяваше мъж, държащ голямо и малко момче на една ръка разстояние.
  Следващата статия, написана преди осем месеца, разказваше историята на възрастна жена, която е била удушена и намерена натъпкана в дъбова бъчва в имота си в Шумейкърсвил. Илюстрацията изобразяваше мила жена, държаща торти, пайове и бисквитки. Думите "леля Мили" бяха надраскани върху илюстрацията с невинен почерк.
  На следващите страници имаше статии за изчезнали хора - мъже, жени, деца - всяка от които беше придружена от елегантна рисунка, изобразяваща приказка от Ханс Кристиан Андерсен. "Малкият Клаус и Големият Клаус". "Леля Зъбобол". "Летящият сандък". "Снежната кралица".
  В края на книгата имаше статия от "Дейли Нюз" за убийството на детектив Уолтър Бригъм. До нея имаше илюстрация на калаен войник.
  Джесика почувства как й се надига гадене. Имаше книга за смъртта, антология за убийства.
  В страниците на книгата беше вмъкната избеляла цветна брошура, изобразяваща щастлива двойка деца в малка, ярко оцветена лодка. Брошурата изглеждаше от 40-те години на миналия век. Пред децата имаше голяма изложба, разположена в хълма. Беше книга, висока шест метра. В центъра на изложбата беше изобразена млада жена, облечена като Малката русалка. В горната част на страницата, с весели червени букви, беше написано:
  
  Добре дошли в StoryBook River: Свят на омагьосването!
  
  В самия край на книгата Джесика намери кратка новинарска статия. Беше отпреди четиринадесет години.
  
  О'ДЕНСЕ, Пенсилвания (AP) - След близо шест десетилетия, малък тематичен парк в югоизточна Пенсилвания ще затвори завинаги, когато летният сезон приключи. Семейството, което притежава StoryBook River, казва, че няма планове да реконструира имота. Собственичката Елиза Дамгаард казва, че съпругът ѝ Фредерик, който имигрира в Съединените щати от Дания като млад мъж, е открил StoryBook River като детски парк. Самият парк е моделиран по подобие на датския град Одензе, родното място на Ханс Кристиан Андерсен, чиито истории и басни са вдъхновили много от атракциите.
  
  Под статията имаше заглавие, изрязано от некролог:
  
  
  
  ELIZA M. DAMGAARD, УВЕЛИЧИТЕЛЕН ПАРК НА RAS.
  
  
  
  Джесика се огледа за нещо, с което да счупи прозорците. Вдигна крайната масичка. Имаше мраморен плот, доста тежък. Преди да успее да прекоси стаята, чу шумолене на хартия. Не. Нещо по-тихо. Усети полъх на вятър, който за секунда направи студения въздух още по-студен. Тогава го видя: малка кафява птичка кацна на дивана до нея. Нямаше никакво съмнение. Беше славей.
  "Ти си моята Ледена девойка."
  Беше мъжки глас, глас, който тя познаваше, но не можеше веднага да определи кой е. Преди Джесика да успее да се обърне и да извади оръжието си, мъжът грабна масата от ръцете ѝ. Той я заби в главата ѝ, разбивайки слепоочието ѝ със сила, която донесе със себе си вселена от звезди.
  Следващото нещо, което Джесика забеляза, беше мокрият, студен под на хола. Усети ледена вода по лицето си. Валеше топящ се сняг. Мъжките туристически обувки бяха на сантиметри от лицето ѝ. Тя се обърна настрани, светлината приглуши. Нападателят ѝ я сграбчи за краката и я завлачи по пода.
  Няколко секунди по-късно, преди тя да загуби съзнание, мъжът започна да пее.
  "Ето ги момичетата, млади и красиви..."
  OceanofPDF.com
  84
  Снегът продължаваше да вали. Понякога Бърн и Винсънт трябваше да спрат, за да пропуснат вихрушката. Светлините, които виждаха - понякога къща, понякога бизнес - сякаш се появяваха и изчезваха в бялата мъгла.
  Кътласът на Винсент е създаден за открити пътища, а не за заснежени странични пътища. Понякога се движеха с осем километра в час, чистачките на предното стъкло работеха на пълна мощност, а фаровете бяха на не повече от три метра разстояние.
  Караха през град след град. В шест часа осъзнаха, че може би е безнадеждно. Винсънт спря отстрани на пътя и извади мобилния си телефон. Опита отново да се обади на Джесика. Чу гласовата ѝ поща.
  Той погледна Бърн и Бърн го погледна.
  "Какво правим?" попита Винсент.
  Бърн посочи към прозореца от страната на шофьора. Винсънт се обърна и погледна.
  Табелата се появи сякаш от нищото.
  ЛЕГО ДЪРКА.
  
  
  
  Имаше само две двойки и няколко сервитьорки на средна възраст. Декорът беше стандартен, в домашен стил на малък град: червено-бели карирани покривки, столове, покрити с винил, паяжина на тавана, осеяна с бели мини коледни лампички. В каменната камина гореше огън. Винсънт показа личната си карта на една от сервитьорките.
  "Търсим две жени", каза Винсент. "Полицаи. Възможно е да са спирали тук днес."
  Сервитьорката погледна двамата детективи с изтъркан провинциален скептицизъм.
  "Мога ли да видя отново този документ за самоличност?"
  Винсънт си пое дълбоко въздух и ѝ подаде портфейла си. Тя го разгледа внимателно около тридесет секунди, след което му го върна.
  "Да. Те бяха тук", каза тя.
  Бърн забеляза, че Винсънт има същия поглед. Нетърпелив поглед. Погледът на Double K Auto. Бърн се надяваше, че Винсънт няма да започне да бие шестдесетгодишни сервитьорки.
  - Приблизително по кое време? - попита Бърн.
  "Може би около час. Говориха със собственика. Г-н Прентис."
  - Г-н Прентис тук ли е сега?
  - Не - каза сервитьорката. - Страхувам се, че току-що се е отдалечил.
  Винсент погледна часовника си. "Знаеш ли къде отидоха тези две жени?", попита той.
  "Ами, знам къде казаха, че отиват", каза тя. "В края на тази улица има малък магазин за художествени материали. Сега е затворен обаче."
  Бърн погледна Винсънт. Очите на Винсънт казваха: Не, това не е вярно.
  И тогава той отново излезе през вратата, размазан.
  OceanofPDF.com
  85
  Джесика се чувстваше студена и влажна. Главата ѝ сякаш беше пълна със счупено стъкло. Слепоочието ѝ пулсираше.
  В началото се чувстваше сякаш е на боксов ринг. По време на спаринги беше нокаутирана няколко пъти и първото усещане винаги беше падане. Не върху борда, а през пространството. После дойде болката.
  Тя не беше на ринга. Беше твърде студено.
  Тя отвори очи и усети земята около себе си. Мокра пръст, борови иглички, листа. Тя седна, твърде бързо. Светът беше изваден от равновесие. Тя се отпусна на лакът. След около минута се огледа.
  Тя беше в гората. Дори имаше около инч сняг, натрупан по нея.
  От колко време съм тук? Как стигнах дотук?
  Тя се огледа. Нямаше следи. Обилен снеговалеж беше покрил всичко. Джесика бързо погледна надолу към себе си. Нищо не беше счупено, нищо не изглеждаше счупено.
  Температурата спадна; снегът заваля по-силно.
  Джесика се изправи, облегна се на едно дърво и бързо преброи.
  Без мобилен телефон. Без оръжия. Без партньор.
  Ники.
  
  
  
  В шест и половина снегът спря. Но вече беше съвсем тъмно и Джесика не можеше да се ориентира. Тя далеч не беше експерт по дейности на открито, но малкото, което знаеше, не можеше да използва.
  Гората беше гъста. От време на време тя натискаше умиращия си Маглайт с надеждата някак си да се ориентира. Не искаше да хаби малкото живот на батерията, с който разполагаше. Не знаеше колко дълго щеше да остане тук.
  Тя загуби равновесие няколко пъти върху заледени скали, скрити под снега, многократно падайки на земята. Реши да ходи от голо дърво на голо дърво, държейки се за ниски клони. Това забави напредъка ѝ, но не се наложи да си изкълчи глезена или да направи нещо по-лошо.
  Около тридесет минути по-късно Джесика спря. Стори ѝ се, че чува... поток? Да, това беше звукът на течаща вода. Но откъде идваше? Тя реши, че звукът идва от малко възвишение вдясно от нея. Бавно се изкачи по склона и го видя. Тесен поток течеше през гората. Тя не беше експерт по водни пътища, но фактът, че се движеше, означаваше нещо. Нали?
  Тя щеше да го последва. Не знаеше дали щеше да я отведе по-навътре в гората или по-близо до цивилизацията. Така или иначе, беше сигурна в едно. Трябваше да се премести. Ако останеше на едно място, облечена както беше, нямаше да преживее нощта. Образът на замръзналата кожа на Кристина Якос проблесна пред нея.
  Тя придърпа палтото си по-плътно и тръгна по течението.
  OceanofPDF.com
  86
  Галерията се казваше "Арт ковчег". Светлините в магазина бяха угасени, но на прозореца на втория етаж светеше светлина. Винсент почука силно на вратата. След малко женски глас, идващ иззад спуснатата завеса, каза: "Затворено е."
  - Ние сме полицията - каза Винсент. - Трябва да говорим с вас.
  Завесата се дръпна на няколко сантиметра. "Вие не работите за шериф Туми", каза жената. "Ще му се обадя."
  - Ние сме филаделфийската полиция, госпожо - каза Бърн, заставайки между Винсънт и вратата. Бяха на секунда-две разстояние, когато Винсънт ритна вратата, заедно с нещо, което приличаше на възрастна жена зад нея. Бърн вдигна значката си. Фенерчето му светна през стъклото. Няколко секунди по-късно светлините в магазина светнаха.
  
  
  
  "Те бяха тук този следобед", каза Надин Палмър. На шестдесет години, тя носеше червен хавлиен халат и обувки Birkenstock. Предложи им и на двамата кафе, но те отказаха. В ъгъла на магазина работеше телевизор, на който се показваше пореден епизод от "Животът е прекрасен".
  "Имаха снимка на селска къща", каза Надин. "Казаха, че я търсят. Племенникът ми Бен ги заведе там."
  "Това ли е къщата?" попита Бърн, показвайки ѝ снимката.
  "Това е този."
  - Племенникът ви тук ли е сега?
  "Не. Нова година е, млади човече. Той е с приятелите си."
  "Можете ли да ни кажете как да стигнем до там?" попита Винсънт. Той крачеше напред-назад, почуквайки с пръсти по плота, почти вибрирайки.
  Жената ги погледна леко скептично. "Напоследък има голям интерес към тази стара фермерска къща. Има ли нещо, което трябва да знам?"
  - Госпожо, изключително важно е да стигнем до онази къща веднага - каза Бърн.
  Жената замълча за още няколко секунди, просто от селски характер. След това извади бележник и отвори химикалка.
  Докато рисуваше картата, Бърн хвърли поглед към телевизора в ъгъла. Филмът беше прекъснат от новинарски емисии по WFMZ, Канал 69. Когато Бърн видя темата на репортажа, сърцето му се сви. Ставаше дума за убита жена. Убита жена, която току-що беше намерена на брега на река Шуйлкил.
  "Бихте ли могли да увеличите звука?", попита Бърн.
  Надин увеличи звука.
  "...младата жена е идентифицирана като Саманта Фанинг от Филаделфия. Тя е била обект на интензивно издирване от местните и федералните власти. Тялото ѝ е намерено на източния бряг на река Шуйлкил, близо до Лийспорт. Повече подробности ще бъдат налични веднага щом станат известни."
  Бърн знаеше, че са близо до местопрестъплението, но нямаше какво да направят оттук. Бяха извън тяхната юрисдикция. Той се обади на Айк Бюканън у дома. Айк щеше да се свърже с окръжния прокурор на окръг Бъркс.
  Бърн взе картичката от Надин Палмър. "Оценяваме го. Много ви благодаря."
  - Надявам се това да помогне - каза Надин.
  Винсент вече беше навън. Когато Бърн се обърна да си тръгне, вниманието му беше привлечено от стелаж с пощенски картички, пощенски картички с приказни герои - експонати в реален размер, изобразяващи нещо, което приличаше на истински хора в костюми.
  Палечка. Малката русалка. Принцесата и граховото зърно.
  "Какво е това?" попита Бърн.
  "Това са стари пощенски картички", каза Надин.
  "Това истинско място ли беше?"
  "Да, разбира се. Преди това е било нещо като тематичен парк. Доста голям през 40-те и 50-те години на миналия век. Имало е много такива в Пенсилвания по онова време."
  "Все още ли е отворено?"
  "Не, съжалявам. Всъщност ще го съборят след няколко седмици. Не е отворено от години. Мислех, че знаеш това."
  "Какво имаш предвид?"
  - Фермерската къща, която търсите?
  "Ами това?"
  "Река Сторибук е на около четвърт миля оттук. Тя е собственост на семейство Дамгард от години."
  Името му се запечата в главата. Бърн изтича от магазина и скочи в колата.
  Докато Винсънт се отдалечаваше с пълна скорост, Бърн извади компютърна разпечатка, съставена от Тони Парк - списък с пациенти в окръжната психиатрична болница. За секунди той намери това, което търсеше.
  Един от пациентите на Лизет Симон бил мъж на име Мариус Дамгард.
  Детектив Кевин Бърн разбираше. Всичко това беше част от едно и също зло, зло, което започна в един ясен пролетен ден през април 1995 г. Денят, в който две малки момиченца се скитаха в гората.
  И сега Джесика Балцано и Ники Малоун са се озовали в тази басня.
  OceanofPDF.com
  87
  В горите на югоизточна Пенсилвания цареше мрак, непрогледен мрак, който сякаш поглъщаше всяка следа от светлина около себе си.
  Джесика вървеше по брега на течащ поток, единственият звук беше шумът на черна вода. Напредването беше мъчително бавно. Тя използваше фенерчето си Maglite пестеливо. Тънкият лъч осветяваше пухкавите снежинки, падащи около нея.
  Преди това тя беше вдигнала клон и го използва, за да изследва пред себе си в тъмнината, подобно на това как сляп човек се движи по градски тротоар.
  Тя продължи да върви напред, почуквайки по клона, докосвайки замръзналата земя с всяка стъпка. По пътя се натъкна на огромно препятствие.
  Огромен срут се извисяваше право напред. Ако искаше да продължи покрай потока, щеше да се наложи да се изкачи отгоре. Носеше обувки с кожена подметка. Не бяха точно предназначени за туризъм или катерене.
  Тя намери най-кратката пътека и започна да си проправя път през сплетеницата от корени и клони. Беше покрита със сняг, а отдолу - лед. Джесика се подхлъзна няколко пъти, падна назад и си одраска коленете и лактите. Ръцете ѝ бяха замръзнали.
  След още три опита тя успя да се задържи на крака. Стигна върха, след което падна от другата страна, удряйки се в купчина счупени клони и борови иглички.
  Тя седна там няколко мига, изтощена, борейки се със сълзите си. Натисна Maglite. Беше почти мъртъв. Мускулите я боляха, главата ѝ пулсираше. Тя се огледа отново, търсейки нещо - дъвка, мента, ментов сироп. Намери нещо във вътрешния си джоб. Беше сигурна, че е Tic Tac. Някаква вечеря. Когато го изяде, установи, че е много по-добре от Tic Tac. Беше таблетка Tylenol. Понякога вземаше няколко болкоуспокояващи, за да работи, и това сигурно бяха остатъци от предишно главоболие или махмурлук. Въпреки това, тя го пъхна в устата си и го изля в гърлото си. Вероятно нямаше да помогне на товарния влак, който ревеше в главата ѝ, но беше малко зрънце здрав разум, пробен камък на живот, който изглеждаше на милиони мили разстояние.
  Тя беше насред гората, в непрогледен мрак, без храна и подслон. Джесика си мислеше за Винсънт и Софи. В момента Винсънт вероятно се катереше по стените. Бяха сключили пакт отдавна - въз основа на опасността, присъща на работата им - че няма да пропуснат вечеря, без да се обадят. Без значение какво. Никога. Ако някой от тях не се обади, значи нещо не е наред.
  Нещо тук очевидно не беше наред.
  Джесика се изправи, трепвайки от множеството болки, страдания и драскотини. Опита се да контролира емоциите си. Тогава го видя. Светлина в далечината. Беше слаба, трептяща, но очевидно изкуствено създадена - мъничка точица светлина в необятната тъмнина на нощта. Можеше да са свещи или маслени лампи, може би керосинова печка. Така или иначе, тя представляваше живот. Представляваше топлина. Джесика искаше да изкрещи, но реши да не го прави. Светлината беше твърде далеч и тя нямаше представа дали наблизо има животни. Нямаше нужда от подобно внимание в момента.
  Тя не можеше да прецени дали светлината идва от къща или дори от постройка. Не чуваше звука от близък път, така че вероятно не беше бизнес или кола. Може би беше малък лагерен огън. Хората къмпингуват в Пенсилвания целогодишно.
  Джесика прецени разстоянието между нея и светлината, вероятно не повече от половин миля. Но не можеше да види на половин миля. На това разстояние можеше да има всичко. Камъни, водостоци, канавки.
  Мечки.
  Но поне сега тя имаше посока.
  Джесика направи няколко колебливи крачки напред и се насочи към светлината.
  OceanofPDF.com
  88
  Роланд плуваше. Ръцете и краката му бяха вързани със здраво въже. Луната беше високо, снегът беше спрял, облаците се бяха разпръснали. В светлината, отразена от блестящата бяла земя, той видя много неща. Носеше се по тесен канал. Големи скелетни структури бяха наредени от двете страни. Видя огромна книга с приказки, отворена в центъра. Видя изложба от каменни гъби. Един от експонатите приличаше на порутената фасада на скандинавски замък.
  Лодката беше по-малка от шлюпка. Роланд скоро осъзна, че не е единственият пътник. Някой седеше точно зад него. Роланд се мъчеше да се обърне, но не можеше да помръдне.
  "Какво искаш от мен?" попита Роланд.
  Гласът дойде като тих шепот, на сантиметри от ухото му. "Искам да спреш зимата."
  За какво говори той?
  "Как... как мога да направя това? Как мога да спра зимата?"
  Настъпи дълга тишина, чуваше се само звукът от плискането на дървената лодка в ледените каменни стени на канала, докато се движеше през лабиринта.
  "Знам кой си", каза глас. "Знам какво правиш. Знам го през цялото време."
  Черен ужас обзе Роланд. Мигове по-късно лодката спря пред изоставена експозиция отдясно на Роланд. Експозицията представяше големи снежинки, направени от гниещ бор, ръждясала желязна печка с дълга шия и потъмнели месингови дръжки. Дръжка от метла и стъргалка за фурна бяха облегнати на печката. В центъра на експозицията стоеше трон, направен от клонки и клони. Роланд видя зеленината на наскоро счупените клони. Тронът беше нов.
  Роланд се бореше с въжетата, с найлоновата каишка около врата си. Бог го беше изоставил. Толкова дълго беше търсил дявола, но всичко завърши ето така.
  Мъжът го заобиколи и се насочи към носа на лодката. Роланд го погледна в очите. Видя отражението на лицето на Шарлот в тях.
  Понякога е дяволът, когото познаваш.
  Под променливата луна дяволът се наведе напред с блестящ нож в ръка и изряза очите на Роланд Хана.
  OceanofPDF.com
  89
  Струваше ми се, че отнема цяла вечност. Джесика падна само веднъж - подхлъзна се на заледен участък, който приличаше на павирана пътека.
  Светлините, които забеляза от потока, идваха от едноетажна къща. Все още беше доста далеч, но Джесика видя, че се намира в комплекс от порутени сгради, построени около лабиринт от тесни канали.
  Някои сгради приличаха на магазини в малко скандинавско селце. Други приличаха на пристанищни съоръжения. Докато вървеше по бреговете на каналите, навлизайки все по-дълбоко в комплекса, се появяваха нови сгради, нови диорами. Всички те бяха порутени, износени, счупени.
  Джесика знаеше къде се намира. Беше влязла в увеселителен парк. Беше влязла в "Реката на разказвача".
  Тя се озова на тридесет метра от сграда, която може би е била пресъздадено датско училище.
  Светлина на свещи гореше вътре. Ярка светлина на свещи. Сенките трептяха и танцуваха.
  Инстинктивно тя посегна към пистолета си, но кобурът беше празен. Пропълзя по-близо до сградата. Пред нея беше най-широкият канал, който някога беше виждала. Той водеше към лодкостоянката. Вляво от нея, на десет или четиридесет метра разстояние, имаше малък пешеходен мост над канала. В единия край на моста стоеше статуя, държаща запалена керосинова лампа. Тя хвърляше зловещо медно сияние в нощта.
  Докато се приближаваше към моста, тя осъзна, че фигурата на него изобщо не беше статуя. Беше мъж. Той стоеше на надлеза и гледаше към небето.
  Когато Джесика пристъпи на няколко крачки от моста, сърцето ѝ се сви.
  Този човек беше Джошуа Бонтрагер.
  И ръцете му бяха покрити с кръв.
  OceanofPDF.com
  90
  Бърн и Винсънт следваха криволичещ път, навлизащ все по-навътре в гората. Понякога беше само една лента широка, покрита с лед. Два пъти трябваше да прекосят разнебитени мостове. След около миля навътре в гората откриха оградена пътека, водеща по-на изток. На картата, която Надин Палмър беше нарисувала, нямаше порта.
  "Ще опитам отново." Мобилният телефон на Винсънт висеше на таблото. Той протегна ръка и набра номер. Секунда по-късно високоговорителят иззвъня. Веднъж. Два пъти.
  И тогава телефонът отговори. Беше гласовата поща на Джесика, но звучеше различно. Дълго съскане, после статично звучане. После дишане.
  - Джес - каза Винсънт.
  Тишина. Само слабото мърморене на електронен шум. Бърн погледна към LCD екрана. Връзката все още беше отворена.
  "Джес."
  Нищо. После шумолене. После слаб глас. Мъжки глас.
  "Ето ги и момичетата, млади и красиви."
  "Какво?" попита Винсент.
  "Танци в летния въздух."
  "Кой, по дяволите, е това?"
  "Като две въртящи се колела, които си играят."
  "Отговори ми!"
  "Красиви момичета танцуват."
  Докато Бърн слушаше, кожата по ръцете му започна да се набръчква. Той погледна Винсънт. Изражението на мъжа беше празно и непроницаемо.
  След това връзката беше загубена.
  Винсент натисна бутона за бързо набиране. Телефонът звънна отново. Същата гласова поща. Той затвори.
  - Какво, по дяволите, става?
  - Не знам - каза Бърн. - Но ти си на ход, Винс.
  Винсънт покри лицето си с ръце за секунда, след което вдигна поглед. "Хайде да я намерим."
  Бърн слезе от колата на портата. Беше заключена с огромна намотка ръждясала желязна верига, закрепена със стар катинар. Изглеждаше сякаш не е била пипана отдавна. Двете страни на пътя, водещи дълбоко в гората, завършваха с дълбоки, замръзнали водостоци. Никога нямаше да могат да шофират. Фаровете на колата прорязваха тъмнината само петнадесет фута, след което тъмнината заглуши светлината.
  Винсънт излезе от колата, бръкна в багажника и извади пушка. Вдигна я и затвори багажника. Качи се обратно вътре, изключи светлините и двигателя и грабна ключовете. Сега тъмнината беше пълна; нощ, тишина.
  Ето ги, двама полицаи от Филаделфия, стояха там, насред селска Пенсилвания.
  Без да кажат и дума, те тръгнаха по пътеката.
  OceanofPDF.com
  91
  "Можеше да е само едно място", каза Бонтрагер. "Прочетох историите, сглобих ги. Можеше да е само тук. Книгата с разкази "Реката". Трябваше да се сетя за това по-рано. Щом ми просветна, тръгнах на път. Щях да се обадя на шефа, но реших, че е твърде малко вероятно, като се има предвид, че беше Нова година."
  Джош Бонтрагер сега стоеше в центъра на пешеходния мост. Джесика се опитваше да осмисли всичко. В този момент не знаеше на какво да вярва или на кого да се довери.
  "Знаехте ли за това място?" попита Джесика.
  "Израснах недалеч оттук. Така че не ни беше позволено да идваме тук, но всички знаехме за това. Баба ми продаваше някои от консервите ни на собствениците."
  - Джош. - Джесика посочи ръцете му. - Чия кръв е това?
  "Човекът, когото открих."
  "Човече?"
  - Долу по Канал Първи - каза Джош. - Това... това е наистина лошо.
  "Намери ли някого?" попита Джесика. "За какво говориш?"
  - Той е на една от изложбите. - Бонтрагер погледна за момент към земята. Джесика не знаеше какво да си помисли. Той вдигна поглед. - Ще ти покажа.
  Те се върнаха по пешеходния мост. Канали се виеха между дърветата, виейки се към гората и обратно. Вървяха по тесни каменни ръбове. Бонтрагер освети земята с фенерчето си. След няколко минути се приближиха до един от експонатите. Той съдържаше печка, чифт големи дървени снежинки и каменно копие на спящо куче. Бонтрагер освети с фенерчето си фигура в центъра на екрана, седнала на трон от пръчки. Главата на фигурата беше увита в червена кърпа.
  Надписът над дисплея гласеше: "СЕГА ЧОВЕК".
  - Знам историята - каза Бонтрагер. - Става дума за снежен човек, който сънува, че е близо до печка.
  Джесика се приближи до фигурата. Внимателно отстрани опаковката. Тъмна кръв, почти черна на светлината на фенера, капеше върху снега.
  Мъжът беше вързан и със запушена уста. Кръв се лееше от очите му. Или, по-точно, от празните му очни кухини. На тяхно място имаше черни триъгълници.
  - О, Боже мой - каза Джесика.
  - Какво? - попита Бонтрагер. - Познаваш ли го?
  Джесика се стегна. Този мъж беше Роланд Хана.
  "Проверихте ли жизнените му показатели?", попита тя.
  Бонтрагер погледна към земята. "Не, аз..." започна Бонтрагер. "Не, госпожо."
  "Всичко е наред, Джош." Тя пристъпи напред и напипа пулса му. Няколко секунди по-късно го напипа. Той беше все още жив.
  - Обади се в офиса на шерифа - каза Джесика.
  - Вече е готово - каза Бонтрагер. - Тръгват.
  - Имаш ли оръжие?
  Бонтрагер кимна и извади Глока си от кобура. Подаде го на Джесика. "Не знам какво става в онази сграда там." Джесика посочи училищната сграда. "Но каквото и да е, трябва да го спрем."
  - Добре. - Гласът на Бонтрагер звучеше много по-неуверено от отговора му.
  "Добре ли си?" Джесика извади пълнителя на пистолета. Пълен. Тя стреля по мишената и пъхна патрон.
  - Добре - каза Бонтрагер.
  "Дръжте светлините слаби."
  Бонтрагер поведе, навеждайки се и държейки своя Маглайт близо до земята. Бяха на не повече от сто фута от училищната сграда. Докато се връщаха през дърветата, Джесика се опитваше да осмисли разположението. Малката сграда нямаше веранда или балкон. Имаше една врата и два прозореца отпред. Страните ѝ бяха скрити от дървета. Под един от прозорците се виждаше малка купчина тухли.
  Когато Джесика видя тухлите, тя разбра. Това я тревожеше от дни и сега най-накрая разбра.
  Ръцете му.
  Ръцете му бяха твърде меки.
  Джесика надникна през предния прозорец. През дантелените завеси видя вътрешността на една-единствена стая. Зад нея имаше малка сцена. Няколко дървени стола бяха разпръснати наоколо, но нямаше други мебели.
  Навсякъде имаше свещи, включително и богато украсен полилей, окачен от тавана.
  На сцената имаше ковчег и Джесика видя образа на жена в него. Жената беше облечена в рокля с цвят на ягода. Джесика не можеше да види дали диша или не.
  Мъж, облечен в тъмен фрак и бяла риза с краища на криле, излезе на сцената. Жилетката му беше червена с пейсли шарка, а вратовръзката му беше черна копринена буфанка. В джобовете на жилетката му висеше верижка за часовник. На близката маса лежеше викториански цилиндър.
  Той стоеше над жената в сложно издълбания ковчег и я изучаваше. В ръцете си държеше въже, виещо се към тавана. Джесика проследи въжето с поглед. Беше трудно да се вижда през мръсния прозорец, но когато се изкачи навън, я поби тръпка. Над жената висеше голям арбалет, насочен към сърцето ѝ. Дълга стоманена стрела беше забита в шипа. Лъкът беше опънат и прикрепен към въже, което минаваше през ухо в гредата и после обратно надолу.
  Джесика остана долу и отиде до по-светъл прозорец отляво. Когато надникна вътре, сцената не беше затъмнена. Почти ѝ се искаше да не беше.
  Жената в ковчега беше Ники Малоун.
  OceanofPDF.com
  92
  Бърн и Винсънт се изкачиха на върха на хълм с изглед към тематичния парк. Лунната светлина обливаше долината в ясна синя светлина, давайки им добър поглед върху разположението на парка. Канали се виеха през пустите дървета. На всеки завой, понякога в редица, имаше витрини и фонове, достигащи височина от пет до шест метра. Някои приличаха на гигантски книги, други - на богато украсени витрини.
  Въздухът миришеше на пръст, компост и гниеща плът.
  Само една сграда имаше светлина. Малка постройка, не повече от шест на шест метра, близо до края на главния канал. От мястото, където стояха, видяха сенки в светлината. Забелязаха също двама души, които надничаха през прозорците.
  Бърн забеляза пътека, водеща надолу. По-голямата част от пътя беше покрита със сняг, но имаше табели и от двете страни. Той я посочи на Винсънт.
  Няколко мига по-късно те се отправиха към долината, към Реката на приказните книги.
  OceanofPDF.com
  93
  Джесика отвори вратата и влезе в сградата. Държеше пистолета си до себе си, насочен далеч от мъжа на сцената. Веднага беше поразена от силната миризма на мъртви цветя. Ковчегът беше пълен с тях. Маргаритки, момина сълза, рози, гладиоли. Ароматът беше дълбок и сладникаво-сладък. Тя едва не се задави.
  Странно облеченият мъж на сцената веднага се обърна, за да я поздрави.
  "Добре дошли в "Река на книгата със стори"", каза той.
  Въпреки че косата му беше зализана назад с остър път от дясната страна, Джесика го разпозна веднага. Беше Уил Педерсен. Или младият мъж, който се представи Уил Педерсен. Зидарят, когото бяха разпитали сутринта, когато беше открито тялото на Кристина Джакос. Мъжът, който беше влязъл в "Раундхаус" - собственото ателие на Джесика - и им беше разказал за картините на луната.
  Хванаха го и той си тръгна. Стомахът на Джесика се сви от гняв. Трябваше да се успокои. "Благодаря ти", отвърна тя.
  - Студено ли е там?
  Джесика кимна. - Много.
  "Ами, можеш да останеш тук колкото искаш." Той се обърна към голямата Виктрола отдясно. "Харесваш ли музика?"
  Джесика беше била тук и преди, на ръба на подобна лудост. Засега щеше да играе неговата игра. "Обичам музиката."
  Държейки въжето опънато в едната си ръка, той завъртя манивелата с другата, вдигна ръка и я постави върху стара плоча със 78 оборота в минута. Започна скърцащ валс, изсвирен на калиопа.
  "Това е "Снежен валс" - каза той. - Абсолютният ми фаворит е."
  Джесика затвори вратата. Тя огледа стаята.
  - Значи името ти не е Уил Педерсен, нали?
  "Не. Извинявам се за това. Наистина не обичам да лъжа."
  Идеята я глождеше от дни, но нямаше причина да я преследва. Ръцете на Уил Педерсен бяха твърде меки за зидар.
  "Уил Педерсен е име, което взех назаем от една много известна личност", каза той. "Лейтенант Вилхелм Педерсен илюстрира някои от книгите на Ханс Кристиан Андерсен. Той беше наистина велик художник."
  Джесика погледна Ники. Все още не можеше да прецени дали диша. "Умно беше от твоя страна да използваш това име", каза тя.
  Той се усмихна широко. "Трябваше да мисля бързо! Не знаех, че ще говориш с мен този ден."
  "Как се казваш?"
  Той се замисли. Джесика забеляза, че е по-висок от последния им път и по-широк в раменете. Тя се вгледа в тъмните му, пронизващи очи.
  "Известен съм с много имена", най-накрая отговори той. "Шон, например. Шон е версия на Джон. Точно като Ханс."
  "Но как е истинското ти име?" попита Джесика. "Имам предвид, ако нямаш нищо против да попитам."
  "Нямам нищо против. Казвам се Мариус Дамгард."
  - Мога ли да те наричам Мариус?
  Той махна с ръка. "Моля, наричайте ме Мун."
  - Луна - повтори Джесика. Тя потръпна.
  - И моля те, остави пистолета. - Муун опъна въжето. - Остави го на пода и го хвърли далеч от себе си. - Джесика погледна арбалета. Стоманената стрела беше насочена към сърцето на Ники.
  - А сега, моля - добави Муун.
  Джесика пусна оръжието на пода. Тя го захвърли.
  "Съжалявам за случилото се преди, в къщата на баба ми", каза той.
  Джесика кимна. Главата ѝ пулсираше. Трябваше да помисли. Звукът на калиопата ѝ го затрудняваше. - Разбирам.
  Джесика отново погледна Ники. Нямаше никакво движение.
  "Когато дойде в полицейското управление, само за да ни се подиграеш ли беше?" попита Джесика.
  Муун изглеждаше обидена. "Не, госпожо. Просто се страхувах, че ще го пропуснете."
  "Луната рисува ли по стената?"
  "Да, госпожо."
  Муун обиколи масата, приглаждайки роклята на Ники. Джесика наблюдаваше ръцете му. Ники не реагира на докосването му.
  "Мога ли да задам един въпрос?" попита Джесика.
  "Разбира се."
  Джесика търсеше правилния тон. "Защо? Защо направи всичко това?"
  Муун замълча, с наведена глава. Джесика си помисли, че не е чул. После вдигна поглед и изражението му отново беше слънчево.
  "Разбира се, за да върнем хората. Да се върнем към реката Сторибук. Ще я съборят цялата. Знаете ли това?"
  Джесика не намери причина да лъже. "Да."
  "Никога не си идвал тук като дете, нали?", попита той.
  "Не", каза Джесика.
  "Представете си. Беше вълшебно място, където идваха деца. Идваха семейства. От Деня на паметта до Деня на труда. Всяка година, година след година."
  Докато говореше, Муун леко отпусна хватката си върху въжето. Джесика погледна Ники Малоун и видя как гърдите ѝ се повдигат и спускат.
  Ако искаш да разбереш магията, трябва да вярваш.
  "Кой е това?" Джесика посочи Ники. Надяваше се, че този мъж е твърде откачен, за да осъзнае, че тя просто играе неговата игра. Беше така.
  "Това е Ида", каза той. "Тя ще ми помогне да заровя цветята."
  Въпреки че Джесика беше чела "Цветята на малката Ида" като дете, тя не можеше да си спомни подробностите от историята. "Защо ще заравяш цветята?"
  За момент Муун изглеждаше раздразнен. Джесика го губеше. Пръстите му галеха въжето. После каза бавно: "За да цъфтят следващото лято по-красиво от всякога."
  Джесика направи малка крачка наляво. Луна не забеляза. "Защо ти е арбалет? Ако искаш, мога да ти помогна да заровиш цветята."
  "Много мило от ваша страна. Но в историята Джеймс и Адолф са имали арбалети. Не са можели да си позволят оръжия."
  "Бих искала да чуя за дядо ти." Джесика се придвижи наляво. Отново остана незабелязано. "Ако искаш, кажи ми."
  Сълзи веднага се напълниха с очите на Муун. Той се обърна от Джесика, може би от смущение. Избърса сълзите си и погледна назад. "Той беше прекрасен човек. Проектира и построи "Река от сторибук" със собствените си ръце. Всички забавления, всички представления. Виждате ли, той беше от Дания, като Ханс Кристиан Андерсен. Произхождаше от малко селце, наречено Сьондер-Оске. Близо до Олборг. Това всъщност е костюмът на баща му." Той посочи костюма си. Изправи се, сякаш застана мирно. "Харесва ли ти?"
  "Да. Изглежда много добре."
  Мъжът, който се наричаше Мун, се усмихна. "Казваше се Фредерик. Знаеш ли какво означава това име?"
  "Не", каза Джесика.
  "Това означава мирен владетел. Такъв е бил дядо ми. Той управляваше това малко мирно кралство."
  Джесика погледна покрай него. В задната част на залата имаше два прозореца, по един от всяка страна на сцената. Джош Бонтрагер обикаляше сградата отдясно. Надяваше се, че ще успее да разсее мъжа достатъчно дълго, за да го накара да пусне въжето за момент. Погледна към прозореца вдясно. Не видя Джош.
  "Знаеш ли какво означава Дамгард?", попита той.
  "Не." Джесика направи още една малка крачка наляво. Този път Муун я проследи с поглед, като леко се обърна настрани от прозореца.
  На датски език Damgaard означава "фермерска къща край езерото".
  Джесика трябваше да го накара да говори. "Красиво е", каза тя. "Бил ли си някога в Дания?"
  Лицето на Луна грейна. Той се изчерви. "О, Боже, не. Само веднъж съм бил извън Пенсилвания."
  Да хванем славеите, помисли си Джесика.
  "Виждате ли, когато растях, StoryBook River вече преминаваше през трудни времена", каза той. "Имаше и други места, големи, шумни, грозни места, където вместо това ходеха семейства. Това беше лошо за баба ми." Той дръпна въжето здраво. "Тя беше корава жена, но ме обичаше." Той посочи Ники Малоун. "Това беше роклята на майка ѝ."
  "Това е чудесно."
  Сянка до прозореца.
  "Когато ходех на лошо място да търся лебеди, баба ми идваше да ме вижда всеки уикенд. Тя се качваше на влака."
  "Имаш предвид лебедите във Феърмаунт Парк? През 1995 г."
  "Да."
  Джесика видя очертанията на рамо в прозореца. Джош беше там.
  Муун сложи още няколко сухи цветя в ковчега, като ги подреди внимателно. "Знаеш ли, баба ми почина."
  "Прочетох го във вестника. Съжалявам."
  "Благодаря."
  "Толайният войник беше близо", каза той. "Беше много близо."
  Освен убийствата в реката, мъжът, който стоеше пред нея, изгори жив Уолт Бригъм. Джесика беше зърната върху изгорения труп в парка.
  "Той беше умен", добави Муун. "Щеше да спре тази история, преди да е приключила."
  "Ами Роланд Хана?" попита Джесика.
  Муун бавно вдигна очи и срещна нейните. Погледът му сякаш я прониза. "Бигфут? Не знаеш много за него."
  Джесика се придвижи по-наляво, отклонявайки погледа на Муун от Джош. Джош вече беше на по-малко от пет линейни фута от Ники. Ако Джесика успееше да накара мъжа да пусне въжето за секунда...
  "Вярвам, че хората ще се върнат тук", каза Джесика.
  - Мислиш ли? - Той протегна ръка и отново включи плочата. Звукът на парни свирки отново изпълни стаята.
  "Абсолютно", каза тя. "Хората са любопитни."
  Луната отново се отдалечи. "Не познавах прадядо си. Но той беше моряк. Дядо ми веднъж ми разказа история за него, как в младостта си бил в морето и видял русалка. Знаех, че не е истина. Щях да го прочета в книга. Той ми каза също, че е помогнал на датчаните да построят място, наречено Солванг в Калифорния. Познаваш ли това място?"
  Джесика никога не беше чувала за това. "Не."
  "Това е истинско датско село. Бих искал някой ден да отида там."
  "Може би трябва." Още една крачка наляво. Муун бързо вдигна поглед.
  - Къде отиваш, тенекиен войник?
  Джесика погледна през прозореца. Джош държеше голям камък.
  "Никъде", отвърна тя.
  Джесика наблюдаваше как изражението на Муун се промени от приветлив домакин до израз на абсолютна лудост и ярост. Той опъна въжето. Механизмът на арбалета изстена над проснатото тяло на Ники Малоун.
  OceanofPDF.com
  94
  Бърн се прицели с пистолета си. В осветената от свещи стая, мъж на сцената стоеше зад ковчег. В ковчега лежеше Ники Малоун. Голям арбалет насочи стоманена стрела към сърцето ѝ.
  Мъжът беше Уил Педерсен. На ревера си имаше бяло цвете.
  Бяло цвете, каза Наталия Якос.
  Направете снимка.
  Няколко секунди по-рано Бърн и Винсънт се бяха приближили до предната част на училището. Джесика беше вътре и се опитваше да преговаря с лудия на сцената. Тя се движеше наляво.
  Дали е знаела, че Бърн и Винсънт са там? Дали се е отдръпнала, за да им даде възможност да стрелят?
  Бърн леко повдигна цевта на пистолета си, позволявайки на траекторията на куршума да се изкриви, докато преминаваше през стъклото. Не беше сигурен как това ще се отрази на куршума. Прицели се надолу по цевта.
  Той видя Антон Кротс.
  Бяло цвете.
  Той видя нож на гърлото на Лора Кларк.
  Направете снимка.
  Бърн видя как мъжът вдигна ръце и въжето. Той се канеше да активира механизма на арбалета.
  Бърн не можеше да чака. Не и този път.
  Той стреля.
  OceanofPDF.com
  95
  Мариус Дамгард дръпна въжето, когато в стаята прогърмя изстрел. В същия момент Джош Бонтрагер заби камък в прозореца, разбивайки стъклото и превръщайки го в кристален дъжд. Дамгард се олюля назад, кръв разцъфна по снежнобялата му риза. Бонтрагер грабна парчетата лед и след това се втурна през стаята към сцената, към ковчега. Дамгард се олюля и падна назад, като цялата му тежест се опре върху въжето. Механизмът на арбалета се задейства, когато Дамгард изчезна през счупения прозорец, оставяйки хлъзгава алена следа по пода, стената и перваза на прозореца.
  Докато стоманената стрела летеше, Джош Бонтрагер достигна Ники Малоун. Снарядът удари дясното му бедро, премина през него и влезе в плътта на Ники. Бонтрагер изкрещя от агония, когато огромна струя от кръвта му бликна из стаята.
  Миг по-късно входната врата се затръшна с трясък.
  Джесика се гмурна към оръжието си, претърколи се по пода и се прицели. Някак си Кевин Бърн и Винсънт се озоваха пред нея. Тя скочи на крака.
  Трима детективи се втурнаха на мястото. Ники беше все още жива. Върхът на стрелата беше пробил дясното ѝ рамо, но раната не изглеждаше сериозна. Нараняването на Джош изглеждаше много по-зле. Острата като бръснач стрела беше пронизала дълбоко крака му. Може би е засегнал артерия.
  Бърн разкъса палтото и ризата си. Той и Винсънт вдигнаха Бонтрейгър и завързаха стегнат турникет около бедрото му. Бонтрейгър изкрещя от болка.
  Винсент се обърна към жена си и я прегърна. "Добре ли си?"
  - Да - каза Джесика. - Джош извика подкрепление. Шерифският офис е на път.
  Бърн погледна през счупения прозорец. Зад сградата минаваше сух канал. Дамгард беше изчезнал.
  - Аз съм тук. - Джесика притисна раната на Джош Бонтрагер. - Иди да го вземеш - каза тя.
  "Сигурен ли си?" попита Винсънт.
  "Сигурен съм. Върви."
  Бърн облече отново палтото си. Винсънт грабна пушката.
  Те изтичаха през вратата в черната нощ.
  OceanofPDF.com
  96
  Луната кърви. Той се отправя към входа на Реката на Книгите с Приказки, проправяйки си път през тъмнината. Не вижда добре, но познава всеки завой в каналите, всеки камък, всяка гледка. Дъхът му е влажен и затруднен, крачката му е бавна.
  Той спира за момент, бръква в джоба си и изважда кибрит. Спомня си историята за малката продавачка на кибрит. Боса и без палто, тя се озовала сама в навечерието на Нова година. Беше много студено. Вечерта се спускаше късно и малкото момиченце драскало кибрит след кибрит, за да се стопли.
  Във всеки проблясък тя виждаше видение.
  Луната пали клечка кибрит. В пламъка той вижда красиви лебеди, блестящи на пролетното слънце. Драска още една. Този път вижда Палечка, нейната мъничка фигурка върху водна лилия. Третата клечка кибрит е славей. Той си спомня песента ѝ. Следващата е Карън, грациозна в червените си обувки. После Ан Лизбет. Клечка след клечка кибрит свети ярко в нощта. Луната вижда всяко лице, помни всяка история.
  Остават му само няколко мача.
  Може би, подобно на малкия продавач на кибрит, той ще ги запали всичките наведнъж. Когато момичето от приказката направи това, баба ѝ слезе и я вдигна на небето.
  Луна чува звук и се обръща. На брега на главния канал, само на няколко метра разстояние, стои мъж. Не е едър, но е широкоплещест и силен на вид. Прехвърля парче въже през напречната греда на огромна решетка, пресичаща канала Осттунелен.
  Муун знае, че историята свършва.
  Той драска кибритена клечка и започва да рецитира.
  "Ето ги и момичетата, млади и красиви."
  Една по една, главите на кибритените клечки светват.
  "Танци в летния въздух."
  Топла светлина изпълва света.
  "Като две въртящи се колела, които си играят."
  Мун пуска кибритените клечки на земята. Мъжът пристъпва напред и връзва ръцете на Мун зад гърба си. Мигове по-късно Мун усеща как мекото въже се увива около врата му и вижда блестящ нож в ръката на мъжа.
  "Красиви момичета танцуват."
  Луната изгрява изпод краката му, високо във въздуха, движейки се нагоре, нагоре. Под себе си той вижда блестящите лица на лебедите, Анна Лисбет, Палечка, Карън и всички останали. Вижда каналите, експонатите, чудото на Приказната река.
  Мъжът изчезва в гората.
  На земята пламъкът на кибритена клечка пламва ярко, гори за миг, след което угасва.
  За Луната сега има само тъмнина.
  OceanofPDF.com
  97
  Бърн и Винсънт претърсиха района до училищната сграда, държейки фенерчета над оръжията, но не откриха нищо. Пътеките, водещи около северната страна на сградата, принадлежаха на Джош Бонтрагер. Стигнаха до задънена улица при един прозорец.
  Вървяха по бреговете на тесни канали, които се виеха между дърветата, а техните Маглайт лампи прорязваха тънки греди през абсолютния мрак на нощта.
  След втория завой на канала видяха следи. И кръв. Бърн привлече погледа на Винсънт. Щяха да търсят от противоположните страни на канала, широк два метра.
  Винсент прекоси сводестия пешеходен мост, а Бърн остана от близката страна. Те се промъкнаха през завоите на каналите. Попаднаха на порутени витрини, украсени с избелели табели: "МАЛКАТА РУСАЛКА". ЛЕТЯЩ САФТ. ИСТОРИЯ ЗА ВЯТЪРА. СТАРА УЛИЧНА ЛАМПА. Скелети, кацнали по витрините. Гниещи дрехи увиваха фигурите.
  Няколко минути по-късно стигнаха до края на каналите. Дамгард го нямаше никъде. Решетката, блокираща главния канал близо до входа, беше на петнадесет фута разстояние. Отвъд нея, светът. Дамгард беше изчезнал.
  - Не мърдай - чу се глас точно зад тях.
  Бърн чу изстрел от пушка.
  "Спуснете оръжието внимателно и бавно."
  - Ние сме полицията на Филаделфия - каза Винсънт.
  "Нямам навика да се повтарям, млади човече. Веднага пуснете оръжието си."
  Бърн разбра. Беше шерифският отдел на окръг Бъркшир. Той погледна надясно. Помощниците шерифи се движеха през дърветата, фенерчетата им прорязваха тъмнината. Бърн искаше да протестира - всяка секунда забавяне означаваше още една секунда за бягство на Мариус Дамгард - но нямаха избор. Бърн и Винсънт се подчиниха. Те поставиха пистолетите си на земята, след което ръцете си зад главите, преплитайки пръстите си.
  "Един по един", каза глас. "Бавно. Да видим документите ви за самоличност."
  Бърн бръкна в палтото си и извади значка. Винсънт последва примера му.
  "Добре", каза мъжът.
  Бърн и Винсънт се обърнаха и грабнаха оръжията си. Зад тях стояха шериф Джейкъб Туми и двама млади заместници. Джейк Туми беше сивокос мъж на около петдесет години, с дебел врат и селска прическа. Двамата му заместници тежаха 180 паунда (74 кг) дълбоко изпържен адреналин. Серийните убийци не се появяваха често в тази част на света.
  Мигове по-късно екип на окръжната линейка профуча покрай тях, насочвайки се към училищната сграда.
  "Всичко това свързано ли е с момчето Дамгаард?" попита Туми.
  Бърн изложи доказателствата си бързо и сбито.
  Туми погледна към тематичния парк, после към земята. "Мамка му."
  "Шериф Туми." Обаждането дойде от другата страна на каналите, близо до входа на парка. Група мъже последваха гласа и стигнаха до устието на канала. Тогава го видяха.
  Тялото висеше от централната напречна греда на решетката, блокираща входа. Над него стените красеше някога празнична легенда:
  
  
  
  ИЗВИНЯВАМ, ОК, РИВЕ Р
  
  
  
  Половин дузина фенерчета осветяваха тялото на Мариус Дамгард. Ръцете му бяха вързани зад гърба. Краката му бяха само на няколко метра над водата, висящи на синьо-бяло въже. Бърн видя и чифт отпечатъци от стъпки, водещи към гората. Шериф Туми изпрати двама помощник-шерифи след него. Те изчезнаха в гората с пушки в ръце.
  Мариус Дамгард беше мъртъв. Когато Бърн и останалите осветиха тялото с фенерчетата си, видяха, че той не само е бил обесен, но и изкормен. Дълга, зееща рана се простираше от гърлото му до стомаха. Вътрешностите му висяха навън, димящи в хладния нощен въздух.
  Няколко минути по-късно и двамата заместници се върнаха с празни ръце. Срещнаха погледа на шефа си и поклатиха глави. Който и да е бил тук, на мястото на екзекуцията на Мариус Дамгард, вече го нямаше.
  Бърн погледна Винсънт Балзано. Винсънт се обърна и хукна обратно в училищната сграда.
  Беше свършило. С изключение на постоянните капки от осакатения труп на Мариус Дамгаард.
  Звукът на кръв, превръщаща се в река.
  OceanofPDF.com
  98
  Два дни след разкриването на ужасите в Одензе, Пенсилвания, медиите почти се установиха за постоянно в тази малка селска общност. Това беше международна новина. Окръг Бъркс не беше подготвен за нежеланото внимание.
  Джош Бонтрагер претърпя шестчасова операция и беше в стабилно състояние в болницата и медицинския център в Рединг. Ники Малоун беше прегледана и изписана.
  Първоначалните доклади на ФБР сочат, че Мариус Дамгард е убил най-малко девет души. Все още не са открити съдебни доказателства, които да го свързват пряко с убийствата на Анмари ДиСило и Шарлот Уейт.
  Дамгард е бил настанен в психиатрична болница в северната част на щата Ню Йорк в продължение на близо осем години, от единадесет до деветнадесетгодишна възраст. Освободен е, след като баба му се разболява. Няколко седмици след смъртта на Елиза Дамгард, убийствената му серия се възобновява.
  Обстойното претърсване на къщата и околностите разкри редица зловещи открития. Не на последно място сред тях беше, че Мариус Дамгард е пазел ампула с кръвта на дядо си под леглото си. ДНК тестовете съвпадат с маркировките "луна" по жертвите. Спермата е принадлежала на самия Мариус Дамгард.
  Дамгард се преоблича като Уил Педерсен, а също и като млад мъж на име Шон, работещ при Роланд Хана. Той е бил консултиран в окръжната психиатрична болница, където е работила Лизет Саймън. Той е посещавал TrueSew многократно, избирайки Саманта Фанинг за своя идеална Ан Лизбет.
  Когато Мариус Дамгард научил, че имотът StoryBook River - парцел от хиляда акра, който Фредерик Дамгард включил в град Одензе през 30-те години на миналия век - е осъден и конфискуван за укриване на данъци и е планиран за събаряне, той почувствал как вселената му се разпада. Решил да върне света към любимата си Storybook River, проправяйки пътека от смърт и ужас като свой водач.
  
  
  
  3 ЯНУАРИ Джесика и Бърн стояха близо до устието на каналите, които се виеха през тематичния парк. Слънцето грееше; денят обещаваше фалшива пролет. На дневна светлина всичко изглеждаше съвсем различно. Въпреки гниещото дърво и рушащата се каменна зидария, Джесика виждаше, че това място някога е било място, където семействата са идвали, за да се насладят на уникалната му атмосфера. Беше виждала стари брошури. Това беше място, където можеше да доведе дъщеря си.
  Сега това беше изродско шоу, място на смъртта, което привличаше хора от цял свят. Може би желанието на Мариус Дамгард щеше да се сбъдне. Целият комплекс се беше превърнал в местопрестъпление и щеше да остане такъв за дълго време.
  Открити ли са други тела? Други ужаси, които все още не са разкрити?
  Времето ще покаже.
  Те прегледали стотици документи и досиета - градски, щатски, окръжни и сега федерални. Едно свидетелство направило впечатление както на Джесика, така и на Бърн и е малко вероятно някога да бъде напълно разбрано. Жител на Пайн Трий Лейн, един от пътищата за достъп, водещи до входа на Сторибук Ривър, видял кола да работи на празен ход отстрани на пътя онази нощ. Джесика и Бърн посетили мястото. То било на по-малко от стотина метра от решетката, където Мариус Дамгард бил намерен обесен и с изкорми. ФБР събрало отпечатъци от обувки от входа и отзад. Отпечатъците били на много популярна марка мъжки гумени маратонки, предлагани навсякъде.
  Свидетелят съобщи, че работещото превозно средство е било скъпо изглеждащ зелен SUV с жълти фарове за мъгла и богато оборудване.
  Свидетелят не е получил регистрационен номер.
  
  
  
  ИЗВЪН ФИЛМА Свидетел: Джесика никога не беше виждала толкова много амиши през живота си. Изглеждаше сякаш всеки амиш в окръг Бъркс беше дошъл в Рединг. Те се тълпяха из фоайето на болницата. Възрастните медитираха, молеха се, наблюдаваха и разпръскваха децата от машините за бонбони и газирани напитки.
  Когато Джесика се представи, всички ѝ стиснаха ръката. Изглеждаше, че Джош Бонтрагер се е държал честно.
  
  
  
  "ТИ МИ СПАСИ ЖИВОТА", каза Ники.
  Джесика и Ники Малоун стояха до болничното легло на Джош Бонтрагер. Стаята му беше пълна с цветя.
  Остра като бръснач стрела прониза дясното рамо на Ники. Ръката ѝ беше на превръзка. Лекарите казаха, че ще бъде в статус на ПО (ранена при изпълнение на служебните си задължения) около месец.
  Бонтрагер се усмихна. "Всичко за един ден", каза той.
  Цветът му се върна; усмивката му не го напусна. Той седна в леглото, заобиколен от стотици различни сирена, хлябове, консерви сладко и наденички, всички увити във восъчна хартия. Имаше безброй домашно приготвени картички за оздравяване.
  "Когато се оправиш, ще ти купя най-добрата вечеря във Филаделфия", каза Ники.
  Бонтрагер погали брадичката си, очевидно обмисляйки възможностите си. "Льо Бек Фин?"
  "Да. Добре. Le Bec Fin. В ефир си", каза Ники.
  Джесика знаеше, че "Льо Бек" ще струва на Ники няколкостотин долара. Малка цена, която трябваше да плати.
  "Но по-добре бъдете внимателни", добави Бонтрагер.
  "Какво имаш предвид?"
  - Ами, знаеш какво казват.
  - Не, не знам - каза Ники. - Какво казват, Джош?
  Бонтрагер намигна на нея и Джесика. "Щом станеш амиш, никога няма да се върнеш."
  OceanofPDF.com
  99
  Бърн седеше на пейка пред съдебната зала. Беше давал показания безброй пъти в кариерата си - пред големи журита, на предварителни изслушвания, по дела за убийства. През повечето време знаеше точно какво ще каже, но не и този път.
  Той влезе в съдебната зала и седна на първия ред.
  Последния път, когато Бърн го беше видял, Матю Кларк изглеждаше наполовина по-малък от него. Това не беше необичайно. Кларк държеше пистолет, а оръжията правеха хората да изглеждат по-едри. Сега този мъж беше страхлив и дребен.
  Бърн зае позиция. ADA разказа събитията от седмицата, довели до инцидента, при който Кларк го взе за заложник.
  "Има ли нещо, което бихте искали да добавите?", попита най-накрая ADA.
  Бърн погледна Матю Кларк в очите. Беше виждал толкова много престъпници по своето време, толкова много хора, които не се интересуваха нито от имущество, нито от човешки живот.
  Матю Кларк нямаше място в затвора. Той се нуждаеше от помощ.
  - Да - каза Бърн, - има.
  
  
  
  Въздухът пред съдебната палата се беше затоплил от сутринта. Времето във Филаделфия беше невероятно променливо, но някак си температурата се приближаваше към 38 градуса.
  Когато Бърн излизаше от сградата, той погледна нагоре и видя Джесика да се приближава.
  "Съжалявам, че не можах да дойда", каза тя.
  "Няма проблем."
  - Как мина?
  - Не знам. - Бърн пъхна ръце в джобовете на палтото си. - Не съвсем. - Те замълчаха.
  Джесика го наблюдаваше за момент, чудейки се какво става в главата му. Познаваше го добре и знаеше, че случаят с Матю Кларк ще му тежи тежко на сърцето.
  "Ами, аз се прибирам." Джесика знаеше кога стените, заедно с партньора ѝ, се срутиха. Знаеше също, че Бърн рано или късно щеше да повдигне въпроса. Имаха цялото време на света. "Трябва ли ти превоз?"
  Бърн погледна към небето. "Мисля, че ще трябва да се поразходя малко."
  "О-о."
  "Какво?"
  "Започваш да ходиш и следващото нещо, което осъзнаваш, е, че тичаш."
  Бърн се усмихна. "Никога не се знае."
  Бърн вдигна яката си и слезе по стъпалата.
  - Ще се видим утре - каза Джесика.
  Кевин Бърн не отговори.
  
  
  
  Падрей Бърн стоеше в хола на новия си дом. Кутии бяха струпани навсякъде. Любимият му стол беше пред новия му 42-инчов плазмен телевизор - подарък за новодомците от сина му.
  Бърн влезе в стаята с чифт чаши, всяка от които съдържаше по пет сантиметра Джеймсън. Той подаде едната на баща си.
  Те стояха, непознати, на странно място. Никога преди не бяха преживявали такъв момент. Падрейг Бърн току-що беше напуснал единствения дом, в който някога беше живял. Домът, в който беше довел булката си и беше отгледал сина си.
  Те вдигнаха чашите си.
  - "Диа дуит" - каза Бърн.
  "Диа е Муире дуит."
  Те се чукнаха с чаши и пиха уиски.
  "Ще се оправиш ли?" попита Бърн.
  - Добре съм - каза Падрейг. - Не се тревожи за мен.
  - Точно така, татко.
  Десет минути по-късно, излизайки от алеята, Бърн вдигна поглед и видя баща си да стои на вратата. Падрейг изглеждаше малко по-дребен, малко по-далеч.
  Бърн искаше да замрази този момент в паметта си. Не знаеше какво ще донесе утрешният ден, колко време ще прекарат заедно. Но знаеше, че засега, в обозримото бъдеще, всичко е наред.
  Надяваше се баща му да чувства същото.
  
  
  
  Бърн върна микробуса и си взе колата. Излезе от междущатската магистрала и се насочи към Шуйлкил. Слезе и паркира на брега на реката.
  Той затвори очи, преживявайки отново момента, в който беше дръпнал спусъка в онази къща на лудостта. Дали се беше поколебал? Честно казано, не можеше да си спомни. Въпреки това, той беше стрелял и това беше всичко, което имаше значение.
  Бърн отвори очи. Погледна към реката, размишлявайки върху мистериите на хиляда години, докато тя течеше безшумно покрай него: сълзите на осквернени светци, кръвта на съкрушени ангели.
  Реката никога не разказва.
  Той се върна в колата си и потегли към входа на магистралата. Погледна зелено-белите знаци. Единият водеше обратно към града. Единият се насочваше на запад, към Харисбърг, Питсбърг, а другият сочеше на северозапад.
  Включително Мийдвил.
  Детектив Кевин Франсис Бърн си пое дълбоко въздух.
  И той направи своя избор.
  OceanofPDF.com
  100
  Имаше чистота, яснота в тъмнината му, подчертана от спокойната тежест на постоянството. Имаше моменти на облекчение, сякаш всичко се беше случило - всичко, от момента, в който за първи път стъпи на влажното поле, до деня, в който за първи път завъртя ключа на вратата на порутената терасовидна къща в Кенсингтън, до зловонния дъх на Джоузеф Барбър, докато се сбогуваше с тази смъртна клечка - за да го доведе в този черен, безшевен свят.
  Но тъмнината не беше тъмнина за Господа.
  Всяка сутрин те идваха в килията му и водеха Роланд Хана до малък параклис, където той трябваше да проведе службата. Отначало той не искаше да напуска килията си. Но скоро осъзна, че това е просто разсейване, спирка по пътя към спасението и славата.
  Той щеше да прекара остатъка от живота си на това място. Нямаше съд. Попитаха Роланд какво е направил и той им каза. Нямаше да лъже.
  Но Господ дойде и тук. Всъщност, Господ беше тук точно в този ден. И на това място имаше много грешници, много хора, нуждаещи се от поправяне.
  Пастор Роланд Хана се справи с всички тях.
  OceanofPDF.com
  101
  Джесика пристигна на мястото на Девъншир Ейкърс малко след 4:00 ч. сутринта на 5 февруари. Впечатляващият комплекс от полеви камъни се намираше на върха на полегат хълм. Няколко стопански постройки бяха разпръснати по пейзажа.
  Джесика дойде в заведението, за да говори с майката на Роланд Хана, Артемизия Уейт. Или поне да се опита. Нейният ръководител ѝ даде правото да проведе интервюто, да сложи точка на историята, започнала в един ясен пролетен ден през април 1995 г., денят, в който две малки момиченца отидоха в парка за пикник за рождения си ден, денят, в който започна дълга верига от ужаси.
  Роланд Хана призна вината си и излежа осемнадесет доживотни присъди без право на условно освобождаване. Кевин Бърн, заедно с пенсионирания детектив Джон Лонго, помогнаха за изграждането на държавното обвинение срещу него, голяма част от което се основаваше на бележките и досиетата на Уолт Бригъм.
  Не е известно дали полубратът на Роланд Хана, Чарлз, е бил замесен в линчуването или дали е бил с Роланд онази нощ в Одензе. Ако е бил такъв, остава една загадка: как Чарлз Уейт се е върнал във Филаделфия? Той не е можел да шофира. Според назначен от съда психолог, той е действал на нивото на способно деветгодишно дете.
  Джесика стоеше на паркинга до колата си, а умът ѝ препускаше от въпроси. Усети, че някой се приближава. С изненада видя, че това е Ричи ДиСило.
  - Детектив - каза Ричи, сякаш я беше чакал.
  "Ричи. Радвам се да те видя."
  "Честита Нова Година."
  - И на теб - каза Джесика. - Какво те води тук?
  "Просто проверявам нещо." Той го каза с категоричността, която Джесика беше виждала у всички ветерани ченгета. Нямаше да има повече въпроси по въпроса.
  "Как е баща ти?" попита Ричи.
  - Той е добър - каза Джесика. - Благодаря, че попита.
  Ричи погледна назад към комплекса от сгради. Моментът се проточи. "И така, от колко време работиш тук? Ако нямаш нищо против да попитам."
  - Изобщо не ми пречи - каза Джесика, усмихвайки се. - Не питаш за възрастта ми. Минаха повече от десет години.
  - Десет години. - Ричи се намръщи и кимна. - Правя това от почти тридесет. Лети неусетно, нали?
  "Така е. Не мислиш така, но сякаш едва вчера облякох сините си дрехи и излязох навън за първи път."
  Всичко беше подтекст и двамата го знаеха. Никой не виждаше или създаваше глупости по-добре от ченгетата. Ричи се отпусна на пети и погледна часовника си. "Ами, имам някои лоши хора, които чакат да бъдат хванати", каза той. "Радвам се да те видя."
  "Същото." Джесика искаше да добави толкова много към това. Искаше да каже нещо за Анмари, за това колко съжалява. Искаше да каже как е осъзнала, че в сърцето му има дупка, която никога няма да бъде запълнена, независимо колко време ще мине, независимо как ще завърши историята.
  Ричи извади ключовете от колата си и се обърна да си тръгне. Поколеба се за момент, сякаш имаше нещо да каже, но нямаше представа как. Погледна към главната сграда на комплекса. Когато погледна отново към Джесика, тя си помисли, че вижда нещо в очите на мъжа, което никога преди не беше виждала, не и в мъж, който беше видял толкова много, колкото Ричи ДиСило.
  Тя видя света.
  - Понякога - започна Ричи - справедливостта възтържествува.
  Джесика разбра. И разбирането беше студен кинжал в гърдите ѝ. Може би трябваше да го остави на мира, но тя беше дъщеря на баща си. "Не каза ли някой някога, че в отвъдния свят получаваме справедливост, а в този свят имаме закон?"
  Ричи се усмихна. Преди да се обърне и да прекоси паркинга, Джесика погледна обувките му. Изглеждаха нови.
  Понякога справедливостта ще възтържествува.
  Минута по-късно Джесика видя Ричи да излиза от паркинга. Той ѝ махна за последен път. Тя ѝ махна в отговор.
  Докато той потегляше, Джесика не се изненада чак толкова, когато видя детектив Ричард ДиСило да шофира голям зелен SUV с жълти фарове за мъгла и обширно оборудване.
  Джесика погледна нагоре към главната сграда. На втория етаж имаше няколко малки прозореца. Забеляза двама души, които я наблюдаваха през прозореца. Беше твърде далеч, за да различи чертите им, но нещо в наклона на главите им и позицията на раменете им ѝ подсказваше, че е наблюдавана.
  Джесика си помисли за Реката на книжката с приказки, това сърце на лудостта.
  Ричи ДиСило ли беше този, който завърза ръцете на Мариус Дамгард зад гърба му и го обеси? Ричи ли беше този, който закара Чарлз Уейт обратно във Филаделфия?
  Джесика реши, че трябва да направи още едно пътуване до окръг Бъркс. Може би справедливостта все още не беше възтържена.
  
  
  
  ЧЕТИРИ ЧАСА ПО-КЪСНО тя се озова в кухнята. Винсент беше в мазето с двамата си братя и гледаше мача на Флайърс. Чиниите бяха в съдомиялната машина. Останалото беше прибрано. Тя беше пила чаша Монтепулчано на работа. Софи седеше в хола и гледаше DVD-то "Малката русалка".
  Джесика влезе в хола и седна до дъщеря си. "Уморена ли си, скъпа?"
  Софи поклати глава и се прозя. "Не."
  Джесика прегърна Софи силно. Дъщеря ѝ ухаеше на пяна за вана за бебешко момиче. Косата ѝ беше букет цветя. "Както и да е, време е за лягане."
  "Добре."
  По-късно, докато дъщеря ѝ беше сгушена под завивките, Джесика целуна Софи по челото и се протегна, за да изгаси лампата.
  "Майко?"
  - Какво става, скъпа?
  Софи порови под завивките. Извади книга от Ханс Кристиан Андерсен, един от томовете, които Джесика беше взела назаем от библиотеката.
  "Ще ми прочетеш ли историята?" попита Софи.
  Джесика взе книгата от дъщеря си, отвори я и хвърли поглед към илюстрацията на заглавната страница. Беше дърворезба на луната.
  Джесика затвори книгата и изгаси лампата.
  - Не днес, скъпа.
  
  
  
  ДВЕ нощи.
  Джесика седеше на ръба на леглото. От дни изпитваше тръпка на безпокойство. Не сигурност, а възможност за възможност, чувство, някога лишено от надежда, два пъти разочаровано.
  Тя се обърна и погледна Винсент. Мъртъв за света. Само Бог знаеше какви галактики беше завладял в сънищата си.
  Джесика погледна през прозореца към пълната луна високо в нощното небе.
  Само няколко мига по-късно тя чу звъненето на таймера за яйца в банята. Поетично, помисли си тя. Таймер за яйца. Тя стана и прекоси спалнята.
  Тя включи лампата и погледна към двата грама бяла пластмаса, лежащи на тоалетката. Страхуваше се от "да". Страхуваше се от "не".
  Бебета.
  Детектив Джесика Балцано, жена, която носеше оръжие и се изправяше пред опасност всеки ден от живота си, трепереше леко, докато влизаше в банята и затваряше вратата.
  OceanofPDF.com
  ЕПИЛОГ
  
  Чуваше се музика. Песен на пиано. Яркожълти нарциси се усмихваха от сандъчетата на прозореца. Общата стая беше почти празна. Скоро щеше да се напълни.
  Стените бяха украсени със зайци, патици и великденски яйца.
  Вечерята пристигна в пет и половина. Тази вечер беше пържола от Солсбъри и картофено пюре. Имаше и чаша ябълково пюре.
  Чарлз погледна през прозореца към дългите сенки, които растяха в гората. Беше пролет, въздухът беше свеж. Светът ухаеше на зелени ябълки. Април скоро щеше да дойде. Април означаваше опасност.
  Чарлз знаеше, че в гората все още дебне опасност, мрак, поглъщащ светлината. Знаеше, че момичетата не трябва да ходят там. Сестра му близначка Шарлот отиде там.
  Той хвана майка си за ръка.
  Сега, когато Роланд го нямаше, всичко зависеше от него. Имаше толкова много зло там. Откакто се беше установил в Девъншир Ейкърс, той наблюдаваше как сенките приемат човешка форма. А през нощта ги чуваше да шепнат. Чуваше шумоленето на листата, вихрушката на вятъра.
  Той прегърна майка си. Тя се усмихна. Сега щяха да бъдат в безопасност. Стига да останат заедно, щяха да бъдат в безопасност от лошите неща в гората. В безопасност от всеки, който би могъл да им навреди.
  "В безопасност", помисли си Чарлз Уейт.
  Оттогава.
  OceanofPDF.com
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  Няма басни без магия. Най-искрените ми благодарности на Мег Рули, Джейн Бърки, Пеги Гордейн, Дон Клиъри и всички от Джейн Ротросен; както винаги, благодаря на моята прекрасна редакторка Линда Мароу, както и на Дейна Айзъксън, Джина Сентело, Либи Макгуайър, Ким Хауи, Рейчъл Кайнд, Дан Малъри и прекрасния екип на Ballantine Books; отново благодаря на Никола Скот, Кейт Елтън, Каси Чадъртън, Луиз Гибс, Ема Роуз и брилянтния екип на Random House UK.
  Поздрави на екипа от Филаделфия: Майк Дрискол и бандата от Finnigan's Wake (и Ashburner Inn), плюс Патрик Геган, Ян Клинцевич, Карън Маух, Джо Драбяк, Джо Бренън, Хали Спенсър (г-н Чудесният) и Вита ДеБелис.
  За техния експертен опит благодарим на почетния Шеймъс Маккафри, детектив Мишел Кели, сержант Грегъри Маси, сержант Джоан Берес, детектив Едуард Рокс, детектив Тимъти Бас и мъжете и жените от полицейското управление на Филаделфия; благодарим на д-р Дж. Хари Айзъксън; благодарим на Кристъл Зайц, Линда Вробел и любезните хора от Бюрото за посетители на окръг Рединг и Бъркс за кафето и картите; и благодарим на DJC и DRM за виното и търпението.
  Още веднъж бих искал да благодаря на град и жителите на Филаделфия, че дадоха тласък на въображението ми.
  OceanofPDF.com
  "Безмилостна" е художествено произведение. Имената, героите, местата и инцидентите са плод на въображението на автора или са използвани фиктивно. Всяка прилика с действителни събития, места или лица, живи или мъртви, е напълно случайна.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"