Рыбаченко Олег Павлович
Alexandr TŘetÍ - Yeltorosia

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    V Rusku je u moci Alexandr III. V Číně vypuká občanská válka. Zasáhne speciální jednotka dětí a pomůže carskému Rusku dobýt severní oblasti Nebeské říše. Dobrodružství těchto statečných dětských bojovníků pokračují.
  ALEXANDR TŘETÍ - YELTOROSIA
  ANOTACE
  V Rusku je u moci Alexandr III. V Číně vypuká občanská válka. Zasáhne speciální jednotka dětí a pomůže carskému Rusku dobýt severní oblasti Nebeské říše. Dobrodružství těchto statečných dětských bojovníků pokračují.
  PROLOG
  Duben už přišel... Jaro dorazilo na jižní Aljašku neobvykle brzy a bouřlivě. Potoky tečou, sníh taje... Povodeň by mohla odplavit i zařízení.
  Ale dívky a chlapec se ze všech sil snažili zabránit tomu, aby povodňová voda rozbila jejich útvary. Naštěstí povodeň nebyla příliš silná a voda rychle opadla.
  Květen se na tyto končiny ukázal jako neobvykle teplý. To je samozřejmě dobrá věc. Další dobrou zprávou bylo vypuknutí války mezi Německem a Francií. Carské Rusko by nyní s největší pravděpodobností mohlo využít příležitosti k pomstě za porážku v krymské válce.
  Británie ale nespí. Jakmile se oteplilo a bahno ze silnic překvapivě rychle zmizelo, přesunula se ze sousední Kanady početná armáda, aby zabránila dokončení Alexandrie.
  Sto padesát tisíc anglických vojáků - to není žádná legrace. A s nimi se přesunula i nová flotila, která nahradila tu, kterou potopilo šest předchozích.
  Vojenská konfrontace s Británií tedy pokračovala. Britové stále věřili v pomstu.
  Mezitím dívky a chlapec stavěli opevnění a zpívali;
  My holky jsme fajn kluci,
  Svou statečnost potvrdíme ocelovým mečem!
  Kulka do čela šmejdů z kulometu,
  Okamžitě utrhneme nepřátelům nosy!
  
  Jsou schopni bojovat i v poušti,
  Co je pro nás vesmírná část!
  Jsme krásky, i když jsme úplně bosé -
  Ale špína se na podrážkách nelepí!
  
  Jsme v boji horcí a tvrdě sekáme,
  V srdci není místo pro milosrdenství!
  A pokud přijdeme na ples, bude stylový,
  Oslavte květenství vítězství!
  
  V každém zvuku vlasti je slza,
  V každém hromu je Boží hlas!
  Perly na polích jsou jako kapky rosy,
  Zlatý zralý klas!
  
  Ale osud nás zavedl do pouště,
  Velitel vydal rozkaz k útoku!
  Abychom mohli běhat rychleji naboso,
  Tohle je naše armáda Amazonek!
  
  Dosáhneme vítězství nad nepřítelem,
  Lev Británie - rychle pochoduj pod stůl!
  Aby na nás naši dědové byli hrdí ve slávě,
  Kéž přijde den Svaté Lásky!
  
  A pak přijde velký ráj,
  Každý člověk bude jako bratr!
  Zapomeňme na divoký řád,
  Strašná temnota pekla zmizí!
  
  Za tohle bojujeme,
  Proto nikoho nešetříme!
  Vrháme se bosí pod kulky,
  Místo života rodíme jen smrt!
  
  A v našich životech toho nemáme dostatek,
  Abych byl upřímný, všechno!
  Bratr mé sestry je ve skutečnosti Kain,
  A muži jsou všichni blbci!
  
  Proto jsem vstoupil do armády,
  Pomsti se a utrhni samcům tlapky!
  Amazonky z toho mají jen radost,
  Abychom jejich mrtvoly vyhodili do koše!
  
  Vyhrajeme - to je jisté,
  Teď už není cesty k ústupu...
  Umíráme za vlast - bez viny,
  Armáda je pro nás jedna rodina!
  Oleg Rybačenko, který si tu pobrukoval, najednou poznamenal:
  - A kde jsou kluci?
  Nataša se smíchem odpověděla:
  - Všichni jsme jedna rodina!
  Margarita zapištěla:
  - Ty a já taky!
  A dívka bosou nohou tlačila na lopatu, čímž ta letěla mnohem energičtěji.
  Zoja agresivně poznamenala:
  - Je čas dokončit stavbu a utéct a zničit anglickou armádu!
  Oleg Rybačenko logicky poznamenal:
  "Anglie dokázala shromáždit sto padesát tisíc vojáků v tak velké vzdálenosti od sebe. To znamená, že bere válku proti nám velmi vážně!"
  Augustin s tím souhlasil:
  - Ano, chlapče! Zdá se, že Lví říše vzala souboj s Ruskem víc než vážně!
  Světlana vesele odpověděla:
  - Nepřátelské jednotky existují proto, abychom na nich sbírali skóre vítězství!
  Oleg se zasmál a vrkal:
  - Samozřejmě! Proto existují britské síly: abychom je porazili!
  Nataša s povzdechem poznamenala:
  "Jak už mě tenhle svět unavuje! Tak už mě unavuje pracovat jen s pilami a lopatami. Jak toužím po tom, abych mohl pokácet Angličany a dokázat spoustu nových, nejúžasnějších činů."
  S tím Zoja souhlasila:
  - Opravdu chci bojovat!
  Augustine zasyčela a obnažila zuby jako jedovatý had:
  - A budeme bojovat a zvítězíme! A toto bude naše další, velmi slavné vítězství!
  Margarita zapištěla a zpívala:
  - Vítězství čeká, vítězství čeká,
  Ti, kteří touží zlomit pouta...
  Vítězství čeká, vítězství čeká -
  Budeme schopni porazit celý svět!
  Oleg Rybačenko sebevědomě prohlásil:
  - Samozřejmě, že můžeme!
  Augustin štěkl:
  - Bez sebemenších pochyb!
  Markéta bosou nohou kutálela hliněnou kouli a hodila ji po anglickém špionovi. Ten ji tvrdě udeřil do čela a padl mrtev.
  Bojovnice zaštěbetala:
  - Sláva nekonečné vlasti!
  A jak to hvízdalo... Vrány padaly k zemi a padesát anglických jezdců cválajících směrem k dívkám a chlapci padlo mrtví.
  Nataša poznamenala a odhalila zuby:
  - Máš moc dobrý pískot!
  Margarita se s úsměvem přikývla a poznamenala:
  - Slavík lupič odpočívá!
  Oleg Rybačenko také pískal... A tentokrát omdlelé vrány roztříštily lebky celé stovce anglických jezdců.
  Chlapec-terminátor zpíval:
  - Vznáší se hrozivě nad planetou,
  Ruský dvouhlavý orel...
  Oslavován v písních lidu -
  Znovu získal svou velikost!
  Augustin odpověděla a obnažila zuby:
  Po prohře v krymské válce se Rusko pod vedením Alexandra III. vzbouří a podniká rozhodnou pomstu! Sláva caru Alexandru Velikému!
  Nataša zavrtěla bosou nohou na svou kamarádku:
  "Je příliš brzy na to, abychom Alexandra III. nazývali velkým! Pořád je úspěšný, ale díky nám!"
  Oleg Rybačenko sebevědomě poznamenal:
  - Kdyby Alexandr III. žil tak dlouho jako Putin, vyhrál by válku s Japonskem bez naší účasti!
  Augustin přikývl hlavou:
  - Rozhodně! Alexandr III. by porazil Japonce, i bez vylodění cestovatelů v čase!
  Světlana logicky poznamenala:
  Car Alexandr III. je bezpochyby ztělesněním odvahy a ocelové vůle! A jeho vítězství jsou za rohem!
  Margarita zapištěla:
  - Sláva dobrému králi!
  Augustin zavrčel:
  - Sláva silnému králi!
  Světlana vrkala:
  - Sláva králi králů!
  Zoja dupla bosou nohou do trávy a vykřikla:
  - Tomu, kdo je skutečně moudřejší ze všech!
  Oleg Rybačenko zasyčel:
  - A Rusko bude největší zemí na světě!
  S tím souhlasila Margarita:
  - Samozřejmě, díky i nám!
  Oleg Rybačenko prohlásil vážně:
  - A dračí kletba se jí nedotkne!
  Nataša potvrdila:
  - Zemi vládnoucí Alexandru III. nehrozí dračí kletba!
  Augustina, odhalujíc své perleťové zuby, navrhla:
  - Tak si o tom zazpívejme!
  Oleg Rybačenko ochotně potvrdil:
  - Pojďme si opravdu zazpívat!
  Nataša zavrčela a dupla bosou nohou na dlažební kostky:
  - Takže něco zpíváš a skládáš!
  Chlapec-terminátor a geniální básník začal skládat za pochodu. A dívky bez dalších okolků s ním zpívaly plnými hlasy;
  Pouště dýchají horkem, sněhové nadílky jsou studené,
  My, válečníci Ruska, bráníme svou čest!
  Válka je špinavá záležitost, ne nepřetržitá přehlídka,
  Před bitvou je čas, aby si pravoslavní křesťané přečetli Žaltář!
  
  My, lidé, milujeme spravedlnost a sloužíme Hospodinu,
  Vždyť tohle v sobě skrývá náš ruský, čistý duch!
  Dívka se silným kolovratem přede hedvábí,
  Zafoukal poryv větru, ale pochodeň nezhasla!
  
  Rodina nám dala rozkaz: chránit Rus mečem,
  Pro svatost a vlast - služte vojákovi Kristu!
  Potřebujeme ostré oštěpy a silné meče,
  Chránit slovanský a dobrý sen!
  
  Ikony pravoslaví obsahují moudrost všech dob,
  A Lada a Matka Boží jsou sestry světla!
  Kdokoli se postaví proti naší síle, bude očerněn,
  Věčné Rusko se zpívá v srdcích vojáků!
  
  Jsme obecně mírumilovní lidé, ale víte, že jsme hrdí,
  Každý, kdo chce Rusa ponížit, bude pořádně zmlácen kyjem!
  Pojďme stavět zběsilým tempem - jsme ráj na planetě,
  Budeme mít velkou rodinu - můj drahý a já budeme mít děti!
  
  Proměníme celý svět v letovisko, to je náš impuls,
  Vztyčme vlajky vlasti, ke slávě generací!
  A ať lidové písně mají jednu melodii -
  Ale ušlechtilá veselost, bez slizu prašné lenosti!
  
  Kdo miluje celou vlast a věrně ctí povinnost carovi,
  Pro Rus vykoná tento čin, povstane v bitvě!
  Dávám ti pusu, moje zralá holčičko,
  Ať vám v květnu rozkvetou tváře jako poupě!
  
  Lidstvo čeká na vesmír, let nad Zemí,
  Zašijeme vzácné hvězdy do věnce!
  Ať se to, co chlapec nesl se svým snem, náhle stane skutečností,
  Jsme tvůrci přírody, ne slepí papoušci!
  
  Takže jsme si vyrobili motor - z termokvarků, bum,
  Rychlá raketa, prořezávající rozlehlý vesmír!
  Ať úder nesměřuje od kyje do obočí, ale přímo do oka,
  Zpívejme hymnu vlasti mocným hlasem!
  
  Nepřítel už běží jako zajíc,
  A my, když o to usilujeme, dosahujeme spravedlivých cílů!
  Koneckonců, naše ruská armáda je silný kolektiv,
  Pro slávu pravoslaví - ať čest vládne státu!
  V roce 1871 vypukla válka mezi carským Ruskem a Čínou. Britové aktivně podporovali Nebeskou říši a pro Čínu vybudovali poměrně velké námořnictvo. Mandžuská říše poté zaútočila na Přímoří. Číňanů bylo mnoho a malá pobřežní posádka se s nimi nemohla srovnávat.
  Ale vojáci dětských speciálních jednotek, jako vždy, mají situaci pod kontrolou. A jsou připraveni bojovat.
  Čtyři dívky z dětských speciálních jednotek trochu povyrostly a dočasně se staly ženami. To se podařilo s pomocí magie.
  A šest věčně mladých bojovníků se řítilo vpřed a odhalovalo své bosé, kulaté podpatky.
  Běžely dál a dívky krásně a harmonicky zpívaly. Jejich rudé bradavky, jako zralé jahody, se třpytily na jejich čokoládově zbarvených prsou.
  A hlasy jsou tak silné a plné, že duše jásá.
  Komsomolské dívky jsou solí Země,
  Jsme jako ruda a oheň pekla.
  Samozřejmě jsme dospěli až do bodu výkonů,
  A s námi je Svatý meč, Duch Páně!
  
  Milujeme bojovat velmi statečně,
  Dívky, které veslují rozlehlostí vesmíru...
  Ruská armáda je neporazitelná,
  S tvou vášní, v neustálém boji!
  
  K slávě naší svaté vlasti,
  Stíhačka divoce krouží na obloze...
  Jsem člen Komsomolu a běhám naboso,
  Šplouchá led pokrývající kaluže!
  
  Nepřítel nemůže dívky vyděsit,
  Zničí všechny nepřátelské rakety...
  Zatracený zloděj nám do tváře nestrčí obličej,
  O činech se bude zpívat v básních!
  
  Fašismus zaútočil na mou vlast,
  Vpadl tak strašlivě a zákeřně...
  Miluji Ježíše a Stalina,
  Komsomolci jsou sjednoceni s Bohem!
  
  Bosí se řítíme závějí,
  Řítící se jako rychlé včely...
  Jsme dcery léta i zimy,
  Život z té holky udělal ztělesnění!
  
  Je čas střílet, tak začněte s palbou,
  Jsme přesní a krásní ve věčnosti...
  A trefili mě přímo do oka, ne do obočí,
  Z oceli, které se říká kolektiv!
  
  Fašismus naši pevnůstku nepřekoná,
  A vůle je silnější než odolný titan...
  V naší vlasti můžeme najít útěchu,
  A svrhněte i tyrana Führera!
  
  Velmi silný tank, věřte mi, Tiger,
  Střílí tak daleko a tak přesně...
  Teď není čas na hloupé hry,
  Protože přichází zlý Kain!
  
  Musíme překonat chlad a horko,
  A bojovat jako šílená horda...
  Obklíčený medvěd se rozzuřil,
  Duše orla není ubohý klaun!
  
  Věřím, že Komsomolci vyhrají,
  A pozvednou svou zemi nad hvězdy...
  Náš výlet jsme začali z říjnového tábora,
  A nyní je jméno Ježíš s námi!
  
  Svou vlast moc miluji,
  Září na všechny lidi...
  Vlast nebude roztrhána rubl po rublu,
  Dospělí i děti se smějí štěstím!
  
  Pro každého je zábavné žít v sovětském světě,
  Všechno na tom je jednoduché a prostě úžasné...
  Kéž štěstí nepřetrhne svou nit,
  A Führer marně vystrkoval pusu!
  
  Jsem člen Komsomolu, běhám naboso,
  I když je zima, bolí z toho uši...
  A žádný sestup není v dohledu, věř nepříteli,
  Kdo si nás chce vzít a zničit!
  
  Pro vlast neexistují krásnější slova,
  Vlajka je rudá, jako by se v paprscích leskla krev.
  Nebudeme poslušnější než osli,
  Věřím, že vítězství brzy přijde v květnu!
  
  Berlínské dívky budou chodit bosé,
  Zanechají na asfaltu stopy.
  Zapomněli jsme na pohodlí lidí,
  A rukavice se ve válce nehodí!
  
  Pokud dojde k boji, ať boj začne.
  S Fritzem všechno rozmetáme na kousky!
  Vlast je vždy s tebou, vojáku,
  Neví, co je to AWOL!
  
  Je to lítost mrtvých, je to zármutek pro všechny,
  Ale ne proto, aby Rusy srazili na kolena.
  Dokonce i Sam se podřídil Fritzům,
  Ale velký guru Lenin je na naší straně!
  
  Nosím zároveň odznak a kříž,
  Jsem v komunismu a věřím v křesťanství...
  Věřte mi, válka není film.
  Vlast je naše matka, ne Chanát!
  
  Když Nejvyšší přichází v oblacích,
  Všichni mrtví povstanou v jasné tváři...
  Lidé milovali Hospodina ve svých snech,
  Protože Ježíš je Stvořitelem stolu!
  
  Budeme schopni udělat radost všem,
  V celém rozlehlém ruském vesmíru.
  Když je kterýkoli plebejec jako vrstevník,
  A nejdůležitější věcí ve vesmíru je Stvoření!
  
  Chci obejmout Všemohoucího Krista,
  Abys nikdy nezkolaboval před svými nepřáteli...
  Soudruh Stalin nahradil otce,
  A Lenin s námi také zůstane navždy!
  Při pohledu na tyto dívky je jasné: nenechají si ujít svou šanci!
  Moc krásní bojovníci a děti jsou neuvěřitelně skvělé.
  A blíž a blíž k čínské armádě.
  Válečníci z jednadvacátého století se opět střetli s Číňany ze sedmnáctého.
  Nebeská říše má příliš mnoho vojáků. Plují jako nekonečná řeka.
  Oleg Rybačenko, sekaje Číňany svými meči, zařval:
  - Nikdy se nevzdáme!
  A z chlapcovy bosé nohy vyletěl ostrý disk!
  Margarita, drceně drtila své soupeřky, zamumlala:
  - Na světě je místo i pro hrdinství!
  A z dívčiny bosé nohy vylétly jedovaté jehly a zasáhly Číňany.
  Nataša také vražedně hodila bosými prsty na nohou, z rudé bradavky opáleného prsu vystřelila blesk a ohlušujícím zavyla:
  - Nikdy nezapomeneme a nikdy neodpustíme.
  A její meče prošly Číňany ve mlýně.
  Zoja, srážející nepřátele a vysílající pulzy ze svých karmínových bradavek, zapištěla:
  - Pro novou objednávku!
  A z jejích bosých nohou vylétly nové jehly. A zasáhly oči a krky čínských vojáků.
  Ano, bylo jasné, že válečníci začínají být vzrušeni a zuřili.
  Augustina seká žluté vojáky, z rubínových bradavek vypouštěje kaskády blesků a kvílí:
  - Naše železná vůle!
  A z její bosé nohy letí nový, smrtící dar. A žlutí bojovníci padají.
  Světlana seká mlýnek, vypouští koronové výboje z jahodových bradavek, její meče jsou jako blesky.
  Číňané padají jako useknuté snopy.
  Dívka hází jehly bosýma nohama a křičí:
  - Vyhraje pro Matku Rusi!
  Oleg Rybačenko postupuje proti Číňanům. Chlapec-terminátor likviduje žluté jednotky.
  A zároveň chlapcovy bosé prsty na nohou stříkají jehly s jedem.
  Chlapec řve:
  - Sláva budoucí Rusku!
  A za pohybu všem seká hlavy a obličeje.
  Margarita také drtí své soupeře.
  Její bosé nohy se chvějí. Číňané umírají ve velkém počtu. Bojovnice křičí:
  - K novým hranicím!
  A pak to ta holka prostě vezme a seká...
  Hromada mrtvol čínských vojáků.
  A tady je Nataša, v útoku, ze svých šarlatových bradavek srší blesky. Seká Číňany a zpívá:
  - Rus je velká a zářivá,
  Jsem hodně zvláštní holka!
  A z jejích bosých nohou létají disky. Ty, co prořezávaly krky Číňanů. To je ale holka.
  Zoja je v útoku. Seká žluté vojáky oběma rukama. Plivne brčkem. Holými prsty hází smrtící jehly a z karmínových bradavek chrlí pulsary.
  A zároveň si pro sebe zpívá:
  - Eh, klubíčku, jdeme na to!
  Ach, můj nejdražší to zvládne!
  Augustin, která seká Číňany a vyhlazuje žluté vojáky, chrlí dary smrti svými rubínovými bradavkami a kvílí:
  - Celý chlupatý a ve zvířecí kůži,
  Vrhl se na pořádkovou policii s obuškem!
  A bosými prsty na nohou vrhá na nepřítele něco, co by zabilo i slona.
  A pak zapiště:
  - Vlkodavové!
  Světlana je v útoku. Seká a mlátí Číňany. Bosýma nohama po nich hází smrtící dary. A z jejích jahodových bradavek létají skvrny magoplazmy.
  Provozuje mlýn s meči.
  Rozdrtila masu bojovníků a zapištěla:
  - Blíží se velké vítězství!
  A dívka se opět divoce pohybuje.
  A její bosé nohy vrhají smrtící jehly.
  Oleg Rybačenko vyskočil. Chlapec se otočil a udělal salto. Ve vzduchu rozsekal hromadu Číňanů.
  Hodil jehličí bosými prsty a zabublal:
  - Sláva mé krásné odvaze!
  A chlapec je opět v boji.
  Margarita přechází do útoku. Seká každého nepřítele. Její meče jsou ostřejší než mlýnské čepele. A její bosé prsty vrhají dary smrti.
  Dívka se divoce pustila do útoku a bez okolků masakrovala žluté bojovníky.
  A každou chvíli to skáče nahoru a dolů a kroutí se!
  A dary zničení z ní létají.
  A Číňané padají mrtví. A hromadí se celé hromady mrtvol.
  Margarita vrzne:
  - Jsem americký kovboj!
  A znovu se jí do bosých nohou píchla jehla.
  A pak tucet dalších jehel!
  Nataša je také velmi silná v útoku. S využitím svých šarlatových bradavek vysílá blesk za bleskem.
  A bosýma nohama hází věcmi a plive z tuby.
  A křičí z plných plic:
  - Jsem jiskřivá smrt! Jediné, co musíš udělat, je zemřít!
  A kráska je opět v pohybu.
  Zoja se vrhá na hromadu čínských mrtvol. A z jejích bosých nohou také létají bumerangy zkázy. A z jejích karmínových bradavek stříkají kaskády bublin, které drtí a ničí všechny.
  A žlutí bojovníci stále padají a padají.
  Zoja křičí:
  - Bosá holka, budeš poražena!
  A z dívčí holé paty vyletí tucet jehel, které se Číňanům zaboří přímo do krků.
  Padají mrtví.
  Nebo spíše úplně mrtvý.
  Augustina je v útoku. Drtí žluté jednotky. V obou rukou svírá meče. A jaká je to pozoruhodná bojovnice. A její rubínové bradavky pracují, spalují všechny a mění je ve spálené kostry.
  Tornádo se prohnalo čínskými vojáky.
  Dívka s rudými vlasy řve:
  - Budoucnost je skrytá! Ale zvítězí!
  A v útoku je kráska s ohnivými vlasy.
  Augustin řve v divoké extázi:
  - Bohové války všechno roztrhají na kusy!
  A bojovník je v útoku.
  A její bosé nohy vrhají spoustu ostrých, jedovatých jehliček.
  Světlana v boji. A tak jiskřivá a temperamentní. Její holé nohy chrlily tolik smrtící energie. Ne lidská bytost, ale smrt s blond vlasy.
  Ale jakmile se to rozjede, nedá se to zastavit. Zvlášť když ty jahodové bradavky střílejí smrtící blesky.
  Světlana zpívá:
  - Život nebude med,
  Tak skočte do kulatého tance!
  Ať se ti splní sen -
  Krása promění muže v otroka!
  A v dívčiných pohybech je čím dál větší zuřivost.
  Olegova ofenzíva se zrychluje. Chlapec poráží Číňany.
  Jeho bosé nohy vrhají ostré jehly.
  Mladý bojovník zapištěl:
  - Šílená říše všechny roztrhá na kusy!
  A chlapec je opět v pohybu.
  Margarita je ve svém chování divoká dívka. A své nepřátele mlátí.
  Hodila bosou nohou výbušninu o velikosti hrášku. Explodovala a v okamžiku vymrštila sto Číňanů do vzduchu.
  Dívka křičí:
  - Vítězství k nám stejně přijde!
  A bude řídit mlýn s meči.
  Nataša zrychlila své pohyby. Dívka srazila žluté válečníky. Její šarlatové bradavky vybuchovaly se stále větší intenzitou a vyzařovaly proudy blesků a mageplazmy. A ona vykřikla:
  - Ruskou říši čeká vítězství.
  A pojďme zrychleným tempem vyhladit Číňany.
  Natašo, tohle je dívka Terminátor.
  Nepřemýšlí o zastavení nebo zpomalení.
  Zoja je v útoku. Její meče jako by krájely masový salát. A její karmínové bradavky chrlí zuřivé proudy magoplazmy a blesků. Dívka křičí z plných plic:
  - Naše spása je v platnosti!
  A bosé prsty na nohou také vyhazují takové jehly.
  A v hromadách mrtvol leží masa lidí s proříznutými hrdly.
  Augustina je divoká holka. A ničí všechny jako hyperplazmatický robot.
  Už zničila stovky, ba tisíce Číňanů. Ale zrychluje tempo. Z jejích rubínových bradavek tryskají proudy energie. A bojovnice řve.
  - Jsem tak neporazitelný! Nejvíc cool na světě!
  A kráska je opět v útoku.
  A z jejích bosých prstů u nohou vyletí hrášek. A tři sta Číňanů bylo rozerváno silnou explozí.
  Augustin zpíval:
  - Neodvážíte se zmocnit se naší země!
  Světlana je také v útoku. A nedává nám ani na chvíli oddechu. Divoká terminátorka.
  A ona kácí nepřátele a vyhlazuje Číňany. A masa žlutých bojovníků se již zhroutila do příkopu a podél silnic. A bojovnice stále agresivněji používá blesky ze svých jahodovitých, velkých bradavek, aby střílela po čínských bojovnících.
  A pak se objevila Alice. Je to dívka asi dvanácti let s oranžovými vlasy. A drží hyperblaster. A zasáhne válečníky Nebeské říše. A doslova stovky Číňanů budou spáleny jediným paprskem. A jak děsivé to je.
  A ty okamžitě zuhelnatějí, promění se v hromadu uhlíků a šedého popela.
  KAPITOLA Č. 1.
  Šestka se rozzuřila a rozpoutala divokou bitvu.
  Oleg Rybačenko je zpět v akci. Postupuje dopředu a mává oběma meči. A malý terminátor předvádí větrný mlýn. Mrtví Číňané padají.
  Množství mrtvol. Celé hory krvavých těl.
  Chlapec si vzpomíná na divokou strategickou hru, kde se mísili i koně a muži.
  Oleg Rybačenko vrzá:
  - Běda důvtipu!
  A budou tam hromady peněz!
  A chlapecký terminátor je v novém pohybu. A jeho bosé nohy něco vezmou a hodí to.
  Geniální chlapec zařval:
  - Mistrovská třída a Adidas!
  Bylo to opravdu úžasné a úžasné představení. A kolik Číňanů bylo zabito. A kolik největších žlutých bojovníků bylo zabito.
  Margarita je také v bitvě. Drtí žluté armády a řve:
  - Velký šokový pluk! Všechny zaženeme do hrobu!
  A její meče sekly po Číňanech. Masa žlutých bojovníků už padla.
  Dívka zavrčela:
  - Jsem ještě lepší než Panteři! Dokažte, že jsem nejlepší!
  A z dívčiny bosé paty vyletí hrášek se silnými výbušninami.
  A zasáhne nepřítele.
  A vezme a zničí některé z protivníků.
  A Nataša je silná osobnost. Poráží své soupeře a nenechá nikoho vyváznout z pasti.
  Kolik Číňanů jsi už zabil?
  A její zuby jsou tak ostré. A její oči jsou tak safírové. Tahle dívka je dokonalá katka. I když všichni její partneři jsou kati! A ze svých šarlatových bradavek posílá dary zničení.
  Nataša křičí:
  - Zbláznil jsem se! Dostaneš trest!
  A zase ta dívka meči porazí spoustu Číňanů.
  Zoja se pohnula a prořízla mnoho žlutých válečníků. A ze svých karmínových bradavek vypustila blesky.
  A jejich bosé nohy házejí jehly. Každá jehla zabije několik Číňanek. Tyto dívky jsou opravdu krásné.
  Augustina postupuje a drtí své soupeřky. Svými rubínovými bradavkami rozptyluje magoplasmatické skvrny a spaluje Číňany. A přitom nezapomíná křičet:
  - Z rakve neutečeš!
  A dívka si vezme zuby a obnaží je!
  A taková zrzka... Vlasy jí vlají ve větru jako proletářský prapor.
  A doslova překypuje vztekem.
  Světlana v pohybu. Rozlámala hromadu lebek. Bojovnice s vyceněnými zuby. A s bradavkami barvy přezrálých jahod chrlí blesky.
  Vyplázne jazyk. Pak si odplivne brčkem. Načež zavýjí:
  - Vy dva budete mrtví!
  A znovu jí z bosých nohou létají smrtící jehly.
  Oleg Rybačenko skáče a odráží se.
  Bosý chlapec vydává svazek jehličí a zpívá:
  - Pojďme na túru, otevřeme si velký účet!
  Mladý bojovník je, jak se dalo očekávat, v nejlepší formě.
  Je už docela starý, ale vypadá jako dítě. Jen je velmi silný a svalnatý.
  Oleg Rybačenko zpíval:
  - I když se hra nehraje podle pravidel, prorazíme to, hlupáci!
  A znovu mu z bosých nohou létaly smrtící a ničivé jehly.
  Margarita s radostí zpívala:
  - Nic není nemožné! Věřím, že úsvit svobody přijde!
  Dívka znovu hodila po Číňanech smrtící kaskádu jehel a pokračovala:
  - Tma zmizí! Rozkvetou květnové růže!
  A bojovnice hodila hrášek bosými prsty na nohou a tisíc Číňanů okamžitě vyletělo do vzduchu. Armáda Nebeské říše se nám před očima rozplynula.
  Nataša v bitvě. Skáče jako kobra. Vyhazuje nepřátele do povětří. A tolik Číňanů umírá. A z jejích šarlatových bradavek létají celé kaskády blesků a koronových výbojů.
  Dívka jejich žlutých válečníků s meči, uhelnými broky, oštěpy. A jehlami.
  A zároveň řve:
  - Věřím, že vítězství přijde!
  A sláva Rusů nalezne!
  Bosé prsty na nohou vystřelují nové jehly a probodávají soupeře.
  Zoja se šíleně pohybuje. Postupuje k Číňanům a seká je na drobné kousky. A ze svých karmínových bradavek chrlí hromadné výbuchy magoplazmatických slin.
  Bojovnice hází jehly holými prsty. Probodne své soupeře a pak řve:
  - Naše úplné vítězství se blíží!
  A ona s meči provádí divoký mlýn. Tohle je opravdu holka jako holka!
  A teď Augustinova kobra přešla do útoku. Tato žena je noční můrou pro všechny. A svými rubínovými bradavkami chrlí proudy blesků, které smetou její nepřátele.
  A pokud se to zapne, tak se to zapne.
  Poté zrzka vezme a zpívá:
  - Rozlámu vám všechny lebky! Jsem skvělý sen!
  A teď jsou její meče v akci a prořezávají maso.
  I Světlana přechází do útoku. Tato dívka nemá žádné zábrany. Seká masy mrtvol. A ze svých jahodových bradavek vypouštěje smrtící blesky.
  Blonďatý terminátor řve:
  - Jak dobré to bude! Jak dobré to bude - já to vím!
  A teď z ní letí smrtící hrášek.
  Oleg s meteoritem poseče dalších sto Číňanů. A dokonce vezme a hodí bombu.
  Je malý, ale smrtící...
  Jak se to roztrhá na malé kousky.
  Terminátorský chlapec zavyl:
  - Bouřlivé mládí děsivých strojů!
  Margarita udělá v bitvě znovu totéž.
  A zlikviduje masu žlutých bojovníků. A vyseká velké mýtiny.
  Dívka zakřičí:
  - Lambada je náš tanec na písku!
  A udeří s obnovenou silou.
  Nataša je v útoku ještě zuřivější. Šíleně mlátí Číňanky. Ty se holkám jako ona zrovna nepostaví. Zvlášť když jim z bradavek rudé jako růžové okvětní lístky září blesky.
  Nataša to vzala a zpívala:
  - Běhání na místě je všeobecné smíření!
  A bojovnice na své soupeře uvalila záplavu úderů.
  A také bude házet disky bosýma nohama.
  Tady je mlýnská dráha. Masa žlutých armádních hlav se odkutálela pryč.
  Je to bojovná kráska. Porazit takovou žlutou armádu.
  Zoja je v pohybu a drtí všechny. Její meče jsou jako nůžky smrti. Z jejích karmínových bradavek vylétávají smrtící šípy.
  Ta holčička je prostě rozkošná. A z jejích bosých nohou střílí velmi jedovaté jehličky.
  Bijí své nepřátele, prořezávají jim hrdla a staví rakve.
  Zoja to vzala a zapištěla:
  - Pokud v kohoutku neteče voda...
  Nataša vykřikla slastně a ze svých šarlatových bradavek vypustila tak ničivý výboj, že masa Číňanů vletěla do pekelného pekla a dívčin výkřik byl zničující:
  - Takže je to tvoje chyba!
  A bosými prsty u nohou vrhne něco, co pořádně zabije. To je ale opravdová holka.
  A z jejích holých nohou vyletí čepel a srazí množství bojovníků.
  Augustine v pohybu. Rychlá a jedinečná ve své kráse.
  Jaké má zářivé vlasy. Vlají jako proletářský prapor. Tahle dívka je opravdová zrůda. A její rubínové bradavky chrlí to, co přináší smrt válečníkům Nebeské říše.
  A své protivníky shazuje, jako by se narodila s meči v rukou.
  Zrzavá, zatracená bestie!
  Augustina to vzala a zasyčela:
  - Býčí hlava bude tak velká, že se bojovníci nezblázní!
  A tak znovu rozdrtila masu bojovníků. A pak zapískala. A tisíce vran omdlely strachy. A udeřily Číňanům do oholených hlav. A zlomily jim kosti, až jim stříkala krev.
  Oleg Rybačenko zamumlal:
  - To jsem potřeboval! Tohle je holka!
  A chlapecký terminátor také zapíská... A tisíce vran, které utrpěly infarkty, se zřítily na hlavy Číňanů a srazily je k zemi v nejsmrtelnější bitvě.
  A pak karatista kopl svou dětskou patou bombu, čímž srazil čínské vojáky k zemi, a zařval:
  - Za velký komunismus!
  Margarita, vrhaje dýku bosou nohou, potvrdila:
  - Velká a skvělá holka!
  A i on bude pískat a srážet vrány k zemi.
  Augustin s tím ochotně souhlasil:
  - Jsem bojovník, který ukousne kohokoli k smrti!
  A znovu, svými bosými prsty na nohou, vystřelí vražedný blesk. A z jejích jiskřivých rubínových bradavek vypustí blesk.
  Světlana se v bitvě svým soupeřům nevyrovná. Není to dívka, ale plamen. Její jahodově zbarvené bradavky vybuchují jako blesky a sežehnou hordu Číňanů.
  A kvílí:
  - Jaká modrá obloha!
  Augustine, bosou nohou uvolnila čepel a rubínovými bradavkami vystříkla plazmu, potvrdila:
  - Nejsme zastánci loupeže!
  Světlana, srážejíc své nepřátele a vysílajíc jahodovými bradavkami hořící bubliny, štěbetala:
  - Proti hlupákovi nůž nepotřebuješ...
  Zoja zapištěla, z karmínové bradavky vystřelila blesk a bosými, opálenými nohami vrhala jehly:
  - Namluvíš mu spoustu lží!
  Nataša, sekající Číňany a chrlící pulsary magické plazmy ze svých šarlatových bradavek, dodala:
  - A udělejte to s ním za almužnu!
  A ti válečníci jen skáčou nahoru a dolů. Jsou tak krvaví a skvělí. Je v nich spousta vzrušení.
  Oleg Rybačenko vypadá v bitvě velmi stylově.
  Margarita vrhla smrtící bumerang smrti bosými prsty na nohou a zpívala:
  - Rána je silná, ale ten chlap má zájem...
  Ten chlapecký génius spustil do pohybu něco jako rotor vrtulníku. Usekl Číňanům pár stovek hlav a zapištěl:
  - Docela atletický!
  A oba - chlapeček i holka - jsou v naprostém pořádku.
  Oleg, srážeje žluté vojáky a hvízdaje odhánějíc vrány, agresivně zařval:
  - A velké vítězství bude naše!
  Margarita v odpověď zasyčela:
  - Zabijeme všechny - bosé nohy!
  Ta holka je vážně tak aktivní terminátorka.
  Nataša zpívala v útoku:
  - Ve svaté válce!
  A bojovnice vypustila ostrý disk podobný bumerangu. Letěl v oblouku a srazil masu Číňanů. A pak ze své šarlatové bradavky vypustila takový blesk, že sežehla masu žlutých bojovníků.
  Zoja dodala, pokračovala ve vyhlazování a ze svých karmínových bradavek vypouštěla blesky:
  - Naše vítězství bude!
  A z jejích bosých nohou vylétly nové jehly, které zasáhly množství bojovníků.
  Blondýnka řekla:
  - Dajme nepříteli mat!
  A vyplazovala jazyk.
  Augustina mávala nohama a házela ostré svastiky a zabublala:
  - Císařská vlajka vpřed!
  A s rubínovými bradavkami, jak to spustí zkázu a zničení.
  Světlana ochotně potvrdila:
  - Sláva padlým hrdinům!
  A s jahodovou bradavkou to dá vzniknout ničivému proudu zničení.
  A dívky sborově křičely a drtily Číňany:
  - Nikdo nás nezastaví!
  A teď kotouč letí z bosých nohou válečníků. Tělo se trhá.
  A znovu to vytí:
  - Nikdo nás neporazí!
  Nataša vyletěla do vzduchu. Z její šarlatové bradavky vytryskl proud energie. Roztrhala své soupeřky na kusy a řekla:
  - Jsme vlčice, my smažíme nepřítele!
  A z jejích holých prstů u nohou vyletí velmi smrtící disk.
  Dívka se dokonce zkroutila v extázi.
  A pak zamumlá:
  - Naše podpatky milují oheň!
  Ano, holky jsou opravdu sexy.
  Oleg Rybačenko zapískal, zasypal Číňany jako padající vrány a zabublal:
  - Ještě je brzy, ochranka to dává!
  A mrkl na válečníky. Zasmáli se a v odpověď vycenili zuby.
  Nataša rozsekala Číňana, z rudočervených bradavek vypustila hořící proudy a zapištěla:
  - V našem světě není radosti bez boje!
  Chlapec namítl:
  - Někdy ani bojování není žádná zábava!
  Nataša, chrlící z poprsí to, co přináší totální smrt, souhlasila:
  - Pokud není síla, tak ano...
  Ale my bojovníci jsme vždycky zdraví!
  Dívka házela po své soupeřce jehly bosými prsty na nohou a zpívala:
  - Voják je vždy zdravý,
  A připraveni na výkon!
  Poté Nataša znovu sekla nepřátele a znovu vypustila z rudé bradavky ničivý proud.
  Zoya je docela rychlá kráska. Právě po Číňanech vystřelila holou patou celý sud. A jednou explozí jich roztrhala pár tisíc. Pak ze své karmínové bradavky vypustila zničující meč hyperplazmy.
  Poté zapištěla:
  - Nemůžeme přestat, třpytí se nám podpatky!
  A ta dívka v bojovém oděvu!
  Augustina se ani v boji nelehce drží. Číňany mlátí, jako by je tloukla ze snopu řetězy. A ze svých rubínových bradavek posílá zničující dary zkázy. A vrhá je bosýma nohama.
  A když sráží své protivníky, zpívá:
  - Buďte opatrní, bude z toho nějaký užitek,
  Na podzim bude koláč!
  Zrzavý ďábel v boji opravdu dře jako blázen.
  A takhle Světlana bojuje. A dělá Číňanům potíže.
  A když udeří, tak udeří.
  Z něj létají krvavé cákance.
  Světlana drsně poznamenala, zatímco z její bosé nohy vylétly spršky kovu, z něhož se tavila lebka:
  - Sláva Rusku, velká sláva!
  Tanky se řítí vpřed...
  Divize v červených košilích -
  Zdravím ruský lid!
  A z jahodových bradavek bude proudit ničivý proud magické plazmy.
  Tady se dívky utkají s Číňankami. Sekají je a bijí. Ne bojovnice, ale skuteční panterové vypuštění na svobodu.
  Oleg je v bitvě a útočí na Číňany. Nemilosrdně je bije a křičí:
  - Jsme jako býci!
  A pošle na Číňany vrány, aby pískaly.
  Margarita, drtící žlutou armádu, zvedla:
  - Jsme jako býci!
  Nataša to vzala a zavyla, čímž srazila žluté bojovníky:
  - Není pohodlné lhát!
  A blesk udeří z šarlatových bradavek.
  Zoja roztrhala Číňana na kusy a zapištěla:
  - Ne, to není pohodlné!
  A i on vezme a vypustí hvězdu bosou nohou. A z karmínové bradavky pekelných pulsarů.
  Nataša to vzala a zapištěla:
  - Hoří nám televize!
  A z její holé nohy letí smrtící svazek jehel. A z její šarlatové bradavky omračující, hořící šňůra.
  Zoja, která také drtila Číňany, zapištěla:
  - Naše přátelství je monolit!
  A znovu vrhá takovou dávku energie, že se kruhy rozmazávají všemi směry. Tahle dívka je čirou destrukcí svých soupeřů. A její jahodové bradavky chrlí to, co přináší smrt.
  Dívka bosými prsty na nohou vystřelí tři bumerangy. A to jen zvýší počet mrtvol.
  Poté kráska řekne:
  - Nepříteli nedáme slitování! Bude tam mrtvola!
  A zase z holé paty odletí něco smrtelně nebezpečného.
  Augustin také docela logicky poznamenal:
  - Ne jen jedna mrtvola, ale mnoho!
  Poté dívka prošla bosá krvavými kalužemi a zabila mnoho Číňanů.
  A jak řve:
  - Masová vražda!
  A pak udeří čínského generála hlavou. Rozbije mu lebku a řekne:
  - Banzai! Dostaneš se do nebe!
  A rubínovou bradavkou vypustí to, co přináší smrt.
  Světlana v útoku velmi zuřivě křičí:
  - Nebudeš mít slitování!
  A z jejích holých prstů na nohou vylétá tucet jehel. Jak každého probodne. A bojovnice se ze všech sil snaží, trhá a zabíjí. A z jejích jahodových bradavek vylétá něco ničivého a zuřivého.
  Oleg Rybačenko vrzá:
  - Pěkné kladivo!
  A chlapec bosou nohou také hází parádní hvězdu ve tvaru svastiky. Složitý hybrid.
  A spousta Číňanů padla.
  A když chlapec zapískal, padlo jich ještě víc.
  Oleg zařval:
  - Banzai!
  A chlapec se opět vydává na divoký útok. Ne, v něm vře moc a sopky bublají!
  Margarita je na cestách. Všem roztrhá břicha.
  Dívka dokáže jednou nohou vyhodit padesát jehel najednou. A zabije spoustu různých nepřátel.
  Margarita vesele zpívala:
  - Raz, dva! Smutek není problém!
  Nikdy se nenechte odradit!
  Drž čumák a ocas vzhůru.
  Věz, že opravdový přítel je vždy s tebou!
  Tak agresivní tahle skupina je. Dívka tě uhodí a křičí:
  - Z Dračího prezidenta se stane mrtvola!
  A znovu to zapíská a srazí k zemi masu čínských vojáků.
  Nataša je v bitvě opravdová terminátorka. A zabublala a zařvala:
  - Banzai! Rychle to dones!
  A od její bosé nohy odletěl granát. A zasáhl Číňany jako hřebík. A roztříštil je na kusy.
  To je ale bojovník! Bojovník všech bojovníků!
  A šarlatové bradavky soupeřů jsou vyraženy.
  Zoya je také v útoku. Taková divoká kráska.
  A ona to vzala a zabublala:
  - Náš otec je sám Bílý Bůh!
  A Číňany porazí trojitým mlýnem!
  A z malinové bradavky to dá, jako by se do rakve vrazilo, jako hromada.
  A Augustin v odpověď zařval:
  - A můj Bůh je černý!
  Zrzka je skutečným ztělesněním zrady a podlosti. Pro své nepřátele samozřejmě. Ale pro své přátele je to zlatíčko.
  A bosými prsty na nohou to vezme a hodí. A spousta válečníků Nebeské říše.
  Zrzka vykřikla:
  - Rusko a černý Bůh jsou za námi!
  A z rubínových bradavek poslala úplné zničení armády Nebeské říše.
  Bojovnice s obrovským bojovým potenciálem. Neexistuje lepší způsob, jak se pod ni dostat.
  Augustin zasyčel:
  - Všechny zrádce rozdrtíme na prach!
  A mrká na své partnery. Tahle ohnivá holka není zrovna ten typ mírotvorce. Možná smrtící mír! A navíc zasadí zničující údery svou rubínovou bradavkou.
  Světlana, drtíc nepřátele, řekla:
  - Smeteme tě v řadě!
  A jahodovou bradavkou jí dá pořádnou facku, čímž své soupeře rozdrtí.
  Augustin potvrdil:
  - Všechny zabijeme!
  A z jejích bosých nohou opět letí dar totálního zničení!
  Oleg v odpovědi zpíval:
  - To bude hotový banzai!
  Aurora, trhaje Číňany holýma rukama, sekajíc je meči a házejíc jehly bosými prsty na nohou, řekla:
  - Zkrátka! Zkrátka!
  Nataša, ničící žluté válečníky, zapištěla:
  - Zkrátka - banzai!
  A sekejme na své soupeře s divokou zuřivostí, vrhaje dary smrti našimi šarlatovými bradavkami.
  Oleg Rybačenko, když kritizoval své soupeře, řekl:
  - Tenhle gambit není čínský,
  A věřte mi, debut je thajský!
  A znovu z chlapcovy bosé nohy vyletěl ostrý kotouč na řezání kovu.
  A chlapec píská a zasypává hlavy čínských vojáků padlými a omdlévajícími vránami.
  Margarita, která porážela válečníky Nebeské říše, zpívala:
  - A koho najdeme v bitvě,
  A koho najdeme v bitvě...
  Z toho si dělat legraci nebudeme -
  Roztrháme tě na kusy!
  Roztrháme tě na kusy!
  
  A znovu to bude pískat a s pomocí vran, které utrpěly infarkt, srazí k zemi válečníky Nebeské říše.
  Poté, co porazíte Číňany, si můžete dát malou pauzu. Ale bohužel, moc času na odpočinek nemáte.
  Vkrádají se nové žluté hordy.
  Oleg Rybačenko je znovu podsekává a řve:
  - Ve svaté válce Rusové nikdy neprohrávají!
  Margarita hází smrtící dary bosými prsty na nohou a potvrzuje:
  - Nikdy neprohraj!
  Nataša opět vybuchne ze svých šarlatových bradavek celou fontánou blesků a zničí nebeskou armádu.
  Bosou nohou hodí tucet bomb a zařve:
  - Za carskou říši!
  Zoya vypustila z karmínové bradavky kapku plazmy a zabublala:
  - Pro Alexandra, krále králů!
  A holou patou vyhodil takový míč, že pro Číňany to byl smrtící kat.
  Augustin také uvolní rubínovou bradavku, celý paprsek úplné a bezpodmínečné zkázy. A zařve:
  - Sláva vlasti Rusko!
  A bosými prsty hodí granát a roztrhá masu bojovníků Nebeské říše.
  Světlana to také vezme a jahodovou bradavkou vypustí tsunami plazmové magie a zakryje Číňany, zůstanou z nich jen kosti.
  A bosými prsty na nohou vrhne dar zkázy, který všechny zničí a roztrhá na nejmenší kousky.
  Poté válečník zvolá:
  - Sláva vlasti nejmoudřejšího z carů, Alexandra III.!
  A znovu zapíská šestka a srazí k mdlobám vrány, které se po tisících zarývají do temenoch čínských hlav.
  Oleg chtěl říct ještě něco jiného...
  Ale čarodějničino kouzlo je dočasně přeneslo do jiné substance.
  A Oleg Rybačenko se stal pionýrem v jednom z německých táborů. A Margarita se s ním přestěhovala.
  No, nemůžeš přece trávit veškerý čas bojem s Číňany.
  V LONDÝNĚ panovalo dusno. Byl poslední červencový týden a teploměr se už několik dní blížil k osmdesáti stupňům. V Británii je horko a je jen přirozené, že spotřeba piva, mírného a hořkého, a oříškového ale, je přímo úměrná stupňům Fahrenheita. Portobello Road. Nebyla zde klimatizace a tento špinavý malý veřejný prostor byl plný zápachu piva a tabáku, levných parfémů a lidského potu. Každou chvíli mohl majitel domu, tlustý muž, zaklepat na dveře a odříkávat slova, kterých se opilci a osamělí lidé děsí. "Otevírací doba skončila, pánové, prosím, vyprázdněte si sklenice." V zadní budce, mimo doslech ostatních hostů, si mezi sebou šeptalo šest mužů. Pět z nich byli Cockneyové, což bylo zřejmé z jejich řeči, oblečení a chování. Šestého muže, který mluvil dál, bylo o něco hůře rozpoznat. Jeho oblečení bylo konzervativní a dobře ušité, košile čistá, ale s roztřepenými manžetami, a měl na sobě kravatu známého regimentu. Jeho řeč byla projevem vzdělaného muže a vzhledem se nápadně podobal tomu, co Angličané nazývají "gentleman". Jmenoval se Theodore Blacker - Ted nebo Teddy pro své přátele, kterých mu zbývalo jen velmi málo.
  Kdysi byl kapitánem v Královských ulsterských střelcích. Až do doby, než byl propuštěn za krádež plukovních peněz a podvádění v kartách. Ted Blacker domluvil a rozhlédl se po pěti koknejích. "Chápete všichni, co se od vás očekává? Máte nějaké otázky? Pokud ano, ptejte se hned - později nebude čas." Jeden z mužů, malý chlapík s nosem podobným noži, zvedl prázdnou sklenici. "Ehm... mám jednoduchou otázku, Teddy." "Co kdybyste zaplatil za pivo, než ten tlustý chlap ohlásí zavírací dobu?" Blacker se snažil v hlase i výrazu zastínit znechucení, když pokynul barmanovi, aby k němu přišel. Potřeboval tyto muže na příštích pár hodin. Potřeboval je nutně, šlo o život - o jeho život - a nebylo pochyb o tom, že když se člověk stýká s prasaty, trochu špíny se na něj určitě dostane. Ted Blacker si v duchu povzdechl, navenek se usmál, zaplatil za drinky a zapálil si doutník, aby se zbavil zápachu nemytého masa. Jen pár hodin - maximálně den nebo dva - a pak bude dohoda uzavřena a on bude bohatý muž. Bude muset samozřejmě opustit Anglii, ale na tom nezáleželo. Venku byl velký, široký a úžasný svět. Vždycky chtěl vidět Jižní Ameriku. Alfie Doolittle, velikostí i vtipem podobný koknejskému náčelníkovi, si otřel pěnu z úst a upřel pohled přes stůl na Teda Blackera. Jeho oči, malé a lstivé ve velké tváři, se upíraly na Blackera. Řekl: "Teď se dívej, Teddy. Nesmí se stát žádná vražda? Možná bití, pokud bude nutné, ale ne vražda..." Ted Blacker udělal podrážděný gesto. Pohlédl na své drahé zlaté náramkové hodinky. "To všechno jsem ti vysvětlil," řekl podrážděně. "Pokud se vyskytnou nějaké problémy - o čemž pochybuji - budou drobné. K žádným vraždám rozhodně nedojde. Pokud by některý z mých, ehm, klientů byť jen ‚překročil meze", stačí ho zkrotit. Myslel jsem, že jsem to dal jasně najevo. Musíte se jen postarat o to, aby se mi nic nestalo a aby mi nic nikdo nevzal. Zvlášť to poslední. Dnes večer vám ukážu velmi cenné zboží. Jsou tu jisté skupiny, které by toto zboží rády měly, aniž by za něj platily. Je vám konečně všechno jasné?"
  Blacker si pomyslel, že jednání s nižšími třídami by mohlo být příliš! Nebyli ani dost chytří na to, aby se stali dobrými obyčejnými zločinci. Znovu se podíval na hodinky a vstal. "Očekávám vás přesně ve dvě třicet. Moji klienti dorazí ve tři. Doufám, že dorazíte odděleně a nebudete přitahovat pozornost. Víte všechno o strážníkovi v oblasti a jeho rozvrhu, takže by tu neměly být žádné potíže. Tak, Alfie, ještě jednou adresa?" "Číslo čtrnáct Mews Street. U Moorgate Road. Čtvrté patro v té budově."
  Když odcházel, malý london se špičatým nosem se zasmál: "Myslí si, že je opravdový gentleman, že? Ale není to žádný elf."
  Další muž řekl: "Myslím, že je to pro mě docela gentleman. Jeho pětky jsou každopádně dobré." Alfie odklopil svůj prázdný hrnek. Všechny se prozíravě podíval a ušklíbl se. "Nepoznali byste opravdového gentlemana, ani kdyby přišel a koupil vám drink. Já, ne, já gentlemana poznám, když ho vidím. Obléká se a mluví jako gentleman, ale jsem si jistý, že tohle není on!" Tlustý hostinský udeřil kladivem do baru. "Čas, pánové, prosím!" Ted Blacker, bývalý kapitán Ulster Fusiliers, nechal taxi v Cheapside a šel pěšky po Moorgate Road. Half Crescent Mews byl asi v polovině Old Street. Číslo čtrnáct bylo na samém konci stájí, čtyřpatrová budova z vybledlých červených cihel. Byla to budova z raného viktoriánského období a když byly všechny ostatní domy a byty obsazeny, byla to stáj, prosperující opravna kočárů. Byly chvíle, kdy si Ted Blacker, neznámý svou bujnou fantazií, myslel, že stále cítí smíšené vůně koní, kůže, barvy, laku a dřeva linoucí se stájemi. Když vstoupil do úzké dlážděné uličky, svlékl si kabát a povolila si plukovní kravatu. Navzdory pozdní hodině byl vzduch stále teplý, vlhký a lepkavý. Blacker nesměl nosit kravatu ani nic, co by s jeho plukem souviselo. Zneuctěným důstojníkům se takové výsady nedostávalo. To ho netrápilo. Kravata, stejně jako jeho oblečení, řeč a chování, byla nyní nezbytná. Součást jeho image, nezbytná pro roli, kterou musel hrát ve světě, který nenáviděl, ve světě, který s ním zacházel velmi špatně. Svět, který ho povýšil na důstojníka a gentlemana, mu dal nahlédnout do nebe, jen aby ho pak hodil zpět do příkopu. Skutečným důvodem rány - a tomu Ted Blacker věřil celým svým srdcem i duší - nebylo to, že ho přistihli při podvodu v kartách nebo že ho přistihli při krádeži plukovních peněz. Ne. Skutečným důvodem bylo, že jeho otec byl řezník a matka před svatbou služebná. Jen kvůli tomuhle, a jen kvůli tomuhle, byl vyhozen ze služby bez peněz a bez jména. Byl jen dočasným gentlemanem. Když ho potřebovali, bylo všechno v pořádku! Když ho už nepotřebovali - pryč! Zpátky do chudoby, snaží se vydělat si na živobytí. Vyšel k domu číslo čtrnáct, odemkl šedé vchodové dveře a začal dlouhý výstup. Schody byly strmé a opotřebované; vzduch byl vlhký a dusný. Blacker se silně potil, když dosáhl posledního odpaliště. Zastavil se, aby popadl dech, a říkal si, že je vážně mimo formu. Musí s tím něco udělat. Možná, až se se všemi svými penězi dostane do Jižní Ameriky, bude se moci dostat zpět do formy. Zbavit se břicha. Vždycky byl vášnivým milovníkem cvičení. Teď, v pouhých dvaačtyřiceti letech, byl příliš mladý na to, aby si to dovolil.
  Peníze! Libry, šilinky, pence, americké dolary, hongkongské dolary... Jaký v tom byl rozdíl? Byly to všechno peníze. Krásné peníze. Dalo se za ně koupit cokoli. Pokud jste je měli, byli jste naživu. Bez nich jste byli mrtví. Ted Blacker, lapající po dechu, šátraje v kapse po klíči. Naproti schodům byly jediné velké dřevěné dveře. Byly natřené na černo. Na nich byl velký zlatý drak chrlící oheň. Tato nálepka na dveřích byla podle Blackera přesně tím pravým exotickým nádechem, prvním náznakem zakázané štědrosti, radostí a nedovolených potěšení, které se skrývaly za černými dveřmi. Jeho pečlivě vybranou klientelu tvořili převážně dnešní mladí muži. K tomu, aby se Blacker mohl připojit k jeho dračímu klubu, stačily jen dvě věci: diskrétnost a peníze. Obojího dost. Prošel černými dveřmi a zavřel je za sebou. Tmou se naplnilo uklidňující a drahé bzučení klimatizací. Stály ho pěknou penízku, ale bylo to nutné. A nakonec to za to stálo. Lidé, kteří chodili do jeho Dragon Clubu, se nechtěli loudat ve vlastním potu a věnovat se svým rozmanitým a někdy komplikovaným milostným aférám. Soukromé boxy byly už nějakou dobu problémem, ale konečně ho vyřešili. Za vyšší cenu. Blacker sebou trhl a snažil se najít vypínač. Momentálně měl méně než padesát liber, z nichž polovina byla určena pro londýnské chuligány. Červenec a srpen byly v Londýně rozhodně také horké měsíce. Na čem záleželo? Tlumené světlo pomalu prosakovalo do dlouhé, široké místnosti s vysokým stropem. Na čem záleželo? Koho to zajímalo? On, Blacker, už dlouho nevydrží. Ani zatraceně. Nevezmeme-li v úvahu, že mu dlužili dvě stě padesát tisíc liber. Dvě stě padesát tisíc liber šterlinků. Sedm set tisíc amerických dolarů. To byla cena, kterou požadoval za dvacet minut filmu. Dostane za své peníze cenu. Byl si tím jistý. Blacker přešel k malému baru v rohu a nalil si slabou whisky se sodou. Nebyl alkoholik a nikdy se nedotkl drog, které prodával: marihuany, kokainu, trávy, různých omamných látek a loni i LSD... Blacker otevřel malou ledničku, aby si vzal led do pití. Ano, na prodeji drog se vydělávalo. Ale ne moc. Skutečné peníze vydělávali velcí hráči.
  
  Neměli žádné bankovky v hodnotě nižší než padesát liber a polovina z nich by se musela vzdát! Blacker se napil, zašklebil se a byl k sobě upřímný. Věděl, co má za problém, věděl, proč je pořád chudý. Jeho úsměv byl bolestný. Koně a ruleta. A byl to ten nejmizernější parchant, jaký kdy žil. Právě teď, v této chvíli, dlužil Raftovi přes pět set liber. V poslední době se skrýval a brzy ho bezpečnostní složky přijdou hledat. Nesmím na to myslet, řekl si Blacker. Nebudu tu, až mě přijdou hledat. Dostanu se do Jižní Ameriky v pořádku a se všemi těmi penězi. Jen si musím změnit jméno a životní styl. Začnu úplně znovu s čistým štítem. Přísahám. Pohlédl na své zlaté hodinky. Jen pár minut po hodině. Spousta času. Jeho bodyguardi z Cockney dorazí ve dvě třicet a on to měl všechno naplánované. Dva vpředu, dva vzadu, velký Alfie s ním.
  
  Nikdo, nikdo, neměl odejít, pokud on, Ted Blacker, neřekne Slovo. Blacker se usmál. Musel být naživu, aby to Slovo vyslovil, že? Blacker pomalu usrkával a rozhlížel se po velké místnosti. V jistém smyslu nenáviděl, že to všechno nechává za sebou. Tohle bylo jeho dítě. Postavil ho z ničeho. Nerad přemýšlel o rizicích, která podstoupil, aby získal potřebný kapitál: loupež v klenotnictví; náklad kožešin ukradený z půdy na východní straně; dokonce i pár případů vydírání. Blacker se při té vzpomínce mohl jen zachmuřeně usmát - oba byli nechvalně známí parchanti, které znal v armádě. A taky se stalo. Prosadil si, co zatraceně chtěl! Ale všechno to bylo nebezpečné. Strašně, strašně nebezpečné. Blacker nebyl, a sám to přiznal, moc statečný muž. O to větší důvod, proč byl připraven utéct, jakmile na film dostane peníze. Tohle bylo zatraceně moc na slabošského muže, který se bojí Scotland Yardu, DEA a teď i Interpolu. Ať jdou k čertu. Prodejte film tomu, kdo nabídne nejvíc, a utečte.
  
  K čertu s Anglií a se světem a k čertu se všemi kromě něj samotného. To byly přesné a pravdivé myšlenky Theodora Blackera, dříve z Ulsterského regimentu. K čertu i s ním, když se nad tím zamyslím. A obzvlášť s tím zatraceným plukovníkem Alistairem Ponanbym, který chladným pohledem a několika pečlivě volenými slovy Blackera navždy rozdrtil. Plukovník řekl: "Jste tak opovrženíhodný, Blackere, že k vám necítím nic jiného než lítost. Zdá se, že nejste schopen krást nebo dokonce podvádět v kartách jako gentleman."
  Slova se mu vrátila, navzdory Blackerově veškeré snaze je potlačit, a jeho úzký obličej se zkřivil nenávistí a bolestí. S kletbou hodil sklenici přes místnost. Plukovník byl teď mrtvý, mimo jeho dosah, ale svět se nezměnil. Jeho nepřátelé nezmizeli. Na světě jich zbylo mnoho. Byla jednou z nich. Princezna. Princezna Morgan da Gama. Jeho tenké rty se zkřivily do úšklebku. Takže to všechno dopadlo dobře. Ona, princezna, mohla zaplatit za všechno. Špinavá malá mrcha v kraťasech, to byla ona. Věděl o ní... Všimněte si jejího krásného, povýšeného chování, chladného opovržení, snobství a královské drzosti, chladných zelených očí, které se na vás dívaly, aniž by vás doopravdy viděly, aniž by uznávaly vaši existenci. On, Ted Blacker, věděl o princezně všechno. "Brzy, až ten film prodá, se o tom dozví zatraceně spousta lidí." Ta myšlenka mu přinášela šílenou rozkoš, letmo pohlédl na velkou pohovku uprostřed dlouhé místnosti. Usmál se. Co viděl princeznu dělat na té pohovce, co jí udělal, co ona udělala jemu. Bože! Chtěl by vidět tenhle obraz na každé titulní straně všech novin na světě. Zhluboka se nadechl a zavřel oči, představujíc si hlavní příběh na společenských stránkách: krásná princezna Morgan da Goma, nejušlechtilejší žena portugalské modré krve, nevěstka."
  
  Reportérka Aster je dnes ve městě. V rozhovoru s touto reportérkou v Aldgate, kde má královské apartmá, princezna prohlásila, že by se dychtivě chtěla připojit k Dračímu klubu a zapojit se do esoteričtějších sexuálních akrobacií. Namyšlená princezna, když byla dále dotázána, prohlásila, že v konečném důsledku jde jen o sémantiku, ale trvala na tom, že i v dnešním demokratickém světě jsou takové věci vyhrazeny pro šlechtu a urozené lidi. Staromódní způsob, řekla princezna, je stále docela vhodný pro rolníky.
  Ted Blacker zaslechl v místnosti smích. Ohavný smích, spíš jako pištění hladových, šílených krys škrábajících za obložením. S úžasem si uvědomil, že smích je jeho vlastní. Okamžitě tu fantazii zavrhl. Možná se z té nenávisti trochu zbláznil. Musel se na to podívat. Nenávist byla dost zábavná, ale sama o sobě za to nestála. Blacker neměl v úmyslu film znovu spustit, dokud nepřijdou ti tři muži, jeho klienti. Viděl ho už stokrát. Ale teď zvedl sklenici, přešel k velké pohovce a stiskl jeden z malých perleťových knoflíků, tak umělecky a nenápadně všitých do loketní opěrky. Ozvalo se slabé mechanické bzučení, když se ze stropu na vzdáleném konci místnosti spustilo malé bílé plátno. Blacker stiskl další tlačítko a za ním projektor skrytý ve zdi vyslal na plátno jasný paprsek bílého světla. Usrkl si, zapálil si dlouhou cigaretu, zkřížil si kotníky na koženém taburetu a uvolnil se. Nebýt promítání pro potenciální klienty, bylo by to naposledy, co film viděl. Nabízel negativ a neměl v úmyslu nikoho podvádět. Chtěl si užít své peníze. První postava, která se objevila na obrazovce, byla jeho vlastní. Kontroloval skrytou kameru, zda zachytila správné úhly. Blacker si jeho obraz prohlížel s poněkud neochotným souhlasem. Narostlo mu břicho. A byl neopatrný s hřebenem a kartáčem - jeho plešatá skvrna byla příliš nápadná. Napadlo ho, že teď, s novým bohatstvím, si může dovolit transplantaci vlasů. Sledoval sám sebe, jak sedí na pohovce, zapaluje si cigaretu, hraje si se záhyby na kalhotách, mračí se a usmívá se směrem ke kameře.
  Blacker se usmál. Vzpomněl si na své myšlenky v tu chvíli - bál se, že princezna uslyší hučení skryté kamery. Rozhodl se, že si nebude dělat starosti. Než zapne kameru, už bude v bezpečí ve svém LSD tripu. Neuslyší kameru ani nic jiného. Blacker se znovu podíval na své zlaté náramkové hodinky. Bylo tři čtvrtě na dvě. Pořád spousta času. Film běžel jen asi minutu po půlhodině. Blackerův mihotavý obraz na obrazovce se náhle otočil ke dveřím. Byla to princezna, která klepala. Sledoval, jak sahá po tlačítku a vypíná kameru. Obrazovka opět zbělela. Nyní Blacker, z masa a kostí, stiskl tlačítko znovu. Obrazovka zčernala. Vstal a vzal si z nefritového balíčku další cigarety. Pak se vrátil na pohovku a znovu stiskl tlačítko, čímž znovu aktivoval projektor. Přesně věděl, co uvidí. Od chvíle, kdy ji pustil dovnitř, uplynula půlhodina. Blacker si s dokonalou jasností vybavoval každý detail. Princezna da Gama očekávala, že budou přítomni i ostatní. Zpočátku s ním nechtěla být sama, ale Blacker využil veškeré své kouzlo, dal jí cigaretu a drink a přesvědčil ji, aby na pár minut zůstala... Bylo to dost času, protože její drink byl smíchaný s LSD. Blacker už tehdy věděl, že princezna s ním zůstala jen z čiré nudy. Věděl, že jím opovrhuje, stejně jako jím opovrhoval celý její svět, a že ho považuje za méně než hlínu pod nohama. To byl jeden z důvodů, proč si ji vybral k vydírání. Nenávist ke všem, jako je ona. Zároveň tu byla čistá radost z toho, že ji znal tělesně, že ji nutil dělat ošklivé věci, že ji snižoval na svou úroveň. A měla peníze. A velmi vysoké konexe v Portugalsku. Vysoké postavení jejího strýce - nemohl si vzpomenout na jméno muže - zastával vysokou pozici ve vládě.
  
  Ano, princezna da Gama bude dobrá investice. Jak dobrá - nebo špatná - to bude, o tom Blacker tehdy ani nesnil. To všechno přišlo později. Nyní sledoval, jak se film odehrává, s samolibým výrazem v poměrně pohledné tváři. Jeden z jeho kolegů důstojníků jednou poznamenal, že Blacker vypadá jako "velmi pohledný reklamní muž". Zapnul skrytou kameru jen půl hodiny poté, co princezna nevědomky vzala svou první dávku LSD. Sledoval, jak se její chování postupně mění, když tiše upadá do polotransu. Nenamítala, když ji odvedl k velké pohovce. Blacker počkal dalších deset minut, než zapnul kameru. Během této doby princezna začala s zdrcující upřímností mluvit o sobě. Pod vlivem drogy považovala Blackera za starého a drahého přítele. Nyní se usmál, když si vzpomněl na některá slova, která použila - slova, která se obvykle nespojují s princeznou z rodu. Jedna z jejích prvních poznámek Blackera skutečně zasáhla. "V Portugalsku," řekla, "si myslí, že jsem blázen. Úplně blázen. Zavřeli by mě, kdyby mohli. Aby mě udrželi mimo Portugalsko, víš. Vědí o mně všechno, mou pověst a opravdu si myslí, že jsem blázen. Vědí, že piju, beru drogy a spím s každým mužem, který se mě zeptá - no, skoro s každým. Někdy si u toho pořád dělám hranici." Blacker si vzpomněl, že to takhle neslyšel. Byl to další důvod, proč si ji vybral. Říkalo se, že když byla princezna opilá, což bylo většinu času, nebo pod vlivem drog, spala s kýmkoli v kalhotách nebo, faute de nue, v sukních. Po sérii rozhovorů se málem zbláznila a věnovala mu jen neurčitý úsměv, když se začal svlékat. Bylo to, jak si teď vzpomněl, když sledoval film, jako svlékat panenku. Nekladla odpor ani nepomáhala, když jí nohy a paže byly posouvány do jakékoli požadované polohy. Oči měla napůl zavřené a zdálo se, že si opravdu myslí, že je sama. Její široká rudá ústa byla napůl pootevřená v neurčitém úsměvu. Muž na gauči cítil, jak se mu začínají hýbat bedra, když se uviděl na obrazovce. Princezna měla na sobě tenké lněné šaty, ne tak docela mini, a poslušně zvedla své štíhlé paže, když jí je přetáhl přes hlavu. Pod nimi měla na sobě jen velmi málo. Černou podprsenku a drobné černé krajkové kalhotky. Podvazkový pás a dlouhé, texturované bílé punčochy. Ted Blacker, který sledoval film, se v klimatizované místnosti začal trochu potit. Po všech těch týdnech ho ta zatracená věc stále vzrušovala. Užíval si ji. Přiznal, že to navždy zůstane jednou z jeho nejcennějších a nejcennějších vzpomínek. Rozepnul jí podprsenku a stáhl jí ji po pažích. Její prsa, větší, než by si myslel, s růžovohnědými konečky, pevně a sněhově bílá vyčnívala z hrudního koše. Blacker stál za ní a jednou rukou si s jejími prsy hrál, zatímco druhou rukou stiskl tlačítko, aby aktivoval zoom objektiv a zachytil ji zblízka. Princezna si toho nevšimla. V detailním záběru, tak jasném, že byly viditelné drobné póry v jejím nose, měla zavřené oči a v nich se mihl jemný poloúsměv. Pokud cítila jeho ruce nebo reagovala, nebylo to patrné. Blacker si nesundal podvazkový pás a punčochy. Podvazky byly jeho fetiš a v této době byl tak unesen vzrušením, že téměř zapomněl na skutečný důvod této sexuální šarády. Peníze. Začal si ty dlouhé, dlouhé nohy - tak svůdné v dlouhých bílých punčochách - nastavovat přesně tak, jak si je přál na pohovce. Poslouchala každý jeho rozkaz, nikdy nepromluvila ani neprotestovala. Princezna už v této době odešla a pokud si jeho přítomnosti vůbec všimla, bylo to jen v té nejneurčitější formě. Blacker byl jen neurčitým doplňkem scény, nic víc. Během následujících dvaceti minut ji Blacker provedl celou sexuální škálou. Dopřával si každou polohu. Všechno, co si muž a žena mohli navzájem udělat, to udělali. Znovu a znovu...
  
  Ona hrála svou roli, on používal zoom objektiv pro detailní záběry - Blacker měl po ruce určité fotoaparáty - někteří klienti Dračího klubu měli opravdu velmi zvláštní vkus - a on je všechny použil na Princeznu. I tohle přijala s klidem, neprojevovala ani sympatie, ani antipatie. Nakonec, během posledních čtyř minut filmu, poté, co předvedl svou sexuální vynalézavost, Blacker v ní ukojil svou touhu, bil ji a souložil ji jako zvíře. Plátno zčernalo. Blacker vypnul projektor a přistoupil k malému baru, kde se podíval na hodinky. Cockneyovi brzy dorazí. Jistota, že noc přežije. Blacker si nedělal iluze o tom, s jakými muži se dnes večer setká. Než jim bude dovoleno vystoupit po schodech do Dračího klubu, budou důkladně prohledáni. Ted Blacker sešel dolů a opustil klimatizovanou místnost. Rozhodl se, že nebude čekat, až s ním promluví Alfie Doolittle. Jednak měl Al chraplavý hlas a jednak mohly být telefonní sluchátka nějak propojená. Člověk nikdy neví. Když jste sázeli o čtvrt milionu liber a o svůj život, museli jste myslet na všechno. Malá předsíň byla vlhká a opuštěná. Blacker čekal ve stínu pod schody. Ve 14:29 vešel do předsíně Alfie Doolittle. Blacker na něj zasyčel a Alfie se otočil, nespouštěl z něj oči a jednou masitou rukou se instinktivně natáhl po košili. "Sakra," řekl Alfie, "myslel jsem, že chceš, abych tě vyhodil do povětří?" Blacker si přiložil prst k ústům. "Proboha, ztiš hlas!" Kde jsou ostatní? "Joe a Irie už tady jsou. Poslal jsem je zpátky, jak jsi říkal. Ti další dva tu budou brzy." Blacker spokojeně přikývl. Kráčel k velkému Cockneymu. "Co máš dnes večer? Ukaž mi to, prosím," řekl Alfie Doolittle s pohrdavým úsměvem na tlustých rtech a rychle vytáhl nůž a boxery.
  "Kotníky, Teddy, a nůž, kdyby bylo potřeba, kdyby nastala nouze, dalo by se říct. Všichni kluci mají to samé co já." Blacker znovu přikývl. Poslední věc, kterou chtěl, byla vražda. Dobře. Hned jsem zpátky. Zůstaňte tady, dokud nedorazí vaši muži, a pak pojďte nahoru. Ujistěte se, že znají rozkazy - mají být zdvořilí, uctiví, ale mají prohledat mé hosty. Veškeré nalezené zbraně budou zabaveny a nebudou vráceny. Opakuji - bez možnosti vrácení."
  
  Blacker usoudil, že jeho "hosté" budou potřebovat nějaký čas, aby si pořídili nové zbraně, i kdyby to znamenalo násilí. Měl v úmyslu tento čas co nejlépe využít, navždy se s Dračím klubem rozloučit a zmizet, dokud se neproberou. Nikdy ho nenajdou. Alfie se zamračil. "Moji muži znají rozkazy, Teddy." Blacker se vrátil nahoru. Přes rameno krátce řekl: "Aby nezapomněli." Alfie se znovu zamračil. Blackerovi se při výstupu vyrazil čerstvý pot. Nenašel cestu, jak se s tím vypořádat. Povzdechl si a na třetím podestě se zastavil, aby popadl dech, a otřel si obličej voňavým kapesníkem. Ne, Alfie tam musel být. Žádný plán nebyl nikdy dokonalý. "Nechci zůstat s těmito hosty sám, bez ochrany." O deset minut později Alfie zaklepal na dveře. Blacker ho pustil dovnitř, dal mu láhev piva a ukázal mu, kam si má sednout na židli s rovným opěradlem, tři metry napravo od obrovské pohovky a ve stejné rovině s ní. "Jestli to není problém," vysvětloval Blacker, "musíte se chovat jako ty tři opice. Nic nevidět, nic neslyšet, nic nedělat..."
  Neochotně dodal: "Film pustím svým hostům. Vy ho samozřejmě taky uvidíte. Na vašem místě bych se o něm nikomu jinému nezmiňoval. Mohl byste si z toho udělat velké potíže."
  
  "Vím, jak držet jazyk za zuby."
  
  Blacker ho poplácal po širokém rameni, protože se mu ten dotyk nelíbil. "Tak věz, co uvidíš. Když se na film podíváš pozorně, třeba se něco dozvíš." Ade se na něj nechápavě podíval. "Vím všechno, co potřebuji vědět." "Mám štěstí," řekl Blacker. Byl to přinejlepším ubohý vtip, pro velkého Cockneyho naprosto zbytečný. První zaklepání na černé dveře se ozvalo minutu po třetí. Blacker varovně ukázal prstem na Alfieho, který seděl nehybně jako Buddha na židli. První návštěvník byl malé postavy, bezvadně oblečený ve světle béžovém letním obleku a drahém bílém panamském klobouku.
  Lehce se uklonil, když Blacker otevřel dveře. "Promiňte, prosím. Hledám pana Theodora Blackera. Jste to vy?" Blacker přikývl. "Kdo jste?" Malý Číňan mu podal vizitku. Blacker se na ni podíval a uviděl elegantním černým písmem: "Pan Wang Hai." Nic víc. Ani slovo o čínském velvyslanectví. Blacker stál stranou. "Pojďte dál, pane Hai. Posaďte se prosím na velkou pohovku. Vaše místo je v levém rohu. Dáte si drink?" "Nic, prosím." Číňan se ani nepodíval na Alfieho Doolittlea, když se usadil na pohovku. Další zaklepání na dveře. Tento host byl velmi velký a leskle černý, s výrazně negroidními rysy. Měl na sobě krémový oblek, lehce ušpiněný a nemoderní. Klopy byly příliš široké. Ve své obrovské černé ruce držel ošuntělý, laciný slaměný klobouk. Blacker na muže zíral a děkoval Bohu za Alfieho přítomnost. Černoch se tvářil hrozivě. "Vaše jméno, prosím?" Hlas černocha byl tichý a nezřetelný, s jakýmsi přízvukem. Jeho oči s kalnými žlutými rohovkami upřeně hleděly do Slackerových.
  
  Černoch řekl: "Na mém jméně nezáleží. Jsem tu jako zástupce prince Sobhuziho Askariho. To stačí." Blacker přikývl. "Ano. Prosím, posaďte se. Na pohovku. V pravém rohu. Dáte si drink nebo cigaretu?" Černoch odmítl. Uběhlo pět minut, než na dveře zaklepal třetí zákazník. Prošli kolem v neklidném tichu. Blacker stále rychle a lstivě pohlížel na dva muže sedící na pohovce. Nemluvili ani se na sebe nedívali. Až... a on cítil, jak se mu začínají třást nervy. Proč ten parchant nepřišel? Pokazilo se něco? Ach bože, prosím, nedělejte to! Teď, když byl tak blízko té čtvrt milionu liber. Skoro se rozplakal úlevou, když konečně zaklepalo. Muž byl vysoký, skoro hubený, s hustými kudrnatými tmavými vlasy, které potřebovaly ostříhat. Neměl klobouk. Vlasy měl zářivě žluté. Měl na sobě černé ponožky a hnědé ručně vázané kožené sandály.
  "Pane Blackere?" Hlas měl lehký tenor, ale pohrdání a opovržení v něm řezalo jako bič. Jeho angličtina byla dobrá, ale s výrazným latinským nádechem. Blacker přikývl a podíval se na zářivou košili. "Ano. Jsem Blacker. Už jste předtím...?" Sám tomu docela nevěřil. "Major Carlos Oliveira. Portugalská rozvědka. Půjdeme k tomu?"
  
  Hlas říkal to, co slova nedokázala: pasák, pasák, kanalizační krysa, psí hovno, ten nejodpornější bastard. Hlas Blackerovi nějak připomínal princeznu. Blacker zachoval chladnou hlavu a mluvil jazykem svých mladších klientů. V sázce bylo příliš mnoho. Ukázal na pohovku. "Posaďte se tam, majore Oliveiro. Doprostřed, prosím." Blacker dvakrát zamkl dveře a zasunul závoru. Z kapsy vytáhl tři obyčejné pohlednice se známkami. Každému z mužů na pohovce podal pohlednici.
  
  Kousek od nich se vzdálil a pronesl svůj krátký připravený projev. "Všimnete si, pánové, že každá pohlednice je adresována na poštovní schránku v Chelsea. Není třeba dodávat, že si pohlednice osobně nevezmu, i když budu blízko. Dost blízko, samozřejmě, abych viděl, zda se někdo pokusí sledovat osobu, která si pohlednici vyzvedne. To bych nedoporučoval, pokud chcete opravdu obchodovat." ‚Chystáte se podívat na půlhodinový film. Film se prodává nejvyšší nabídce - přes čtvrt milionu liber šterlinků. Nižší nabídku nepřijmu. Nebude se jednat o žádné podvádění. Je tam jen jeden kopie a negativ a oba se prodávají za stejnou cenu..." Malý Číňan se trochu naklonil dopředu.
  
  - Prosím, máte na to záruku?
  Blacker přikývl. "Upřímně."
  
  Major Oliveira se krutě zasmál. Blacker zrudl, otřel si obličej kapesníkem a pokračoval: "Na tom nezáleží. Protože nemůže existovat žádná jiná záruka, budete mi muset věřit." Řekl s úsměvem, který nezmizel. "Ujišťuji vás, že ho dodržím. Chci dožít svůj život v míru. A cena, kterou požaduji, je příliš vysoká na to, abych se neuchýlil ke zradě. Já..."
  Černošovy žluté oči probodly Blackera. "Prosím, pokračujte s podmínkami. Není jich mnoho."
  Blacker si znovu otřel obličej. Ta zatracená klimatizace přestala fungovat? "Samozřejmě. Je to velmi jednoduché. Každý z vás, poté, co se poradíte se svými nadřízenými, napíše výši své nabídky na pohlednici. Pouze čísly, žádné znaky dolaru nebo libry. Také si napište telefonní číslo, kde vás lze zastihnout v naprosté diskrétnosti. Myslím, že to můžu nechat na vás. Poté, co obdržím karty a prostuduju si je, v pravý čas zavolám nejvyšší nabídce. Pak domluvíme platbu a dodání filmu. Je to, jak jsem řekl, velmi jednoduché."
  
  "Ano," řekl malý čínský gentleman. "Velmi jednoduché." Blacker se s ním setkal pohledem a cítil, že vidí hada. "Velmi důmyslné," řekl černoch. Jeho pěsti vytvořily na kolenou dva černé palcáty. Major Carlos Oliveira neřekl nic, jen se na Angličana díval prázdnýma tmavýma očima, které by mohly udržet cokoli. Blacker bojoval s nervy. Přešel k pohovce a stiskl perleťové tlačítko na loketní opěrce. S malým gestem bravurní gesty ukázal na čekající obrazovku na konci místnosti. "A nyní, pánové, princezna Morgan da Game v jednom ze svých nejzajímavějších okamžiků." Projektor zahučel. Princezna se usmívala jako líná, napůl spící kočka, když jí Blacker začal rozepínat šaty.
  
  
  Kapitola 2
  
  THE DIPLOMAT, jeden z nejluxusnějších a nejexkluzivnějších londýnských klubů, se nachází v nóbl georgiánské budově poblíž Three Kings Yard, nedaleko Grosvenor Square. V této horké a dusné noci bylo v klubu nudno. Jen pár dobře oblečených lidí přicházelo a odcházelo, většinou odcházeli, a hry u ruletových stolů a v pokerových hernách byly skutečně dusné. Vlna veder, která se zmocnila Londýna, uvolnila sportovní dav a připravila ho o hazardní hry. Nick Carter nebyl výjimkou. Vlhkost ho nijak zvlášť netrápila, i když by se bez ní obešel, ale nebylo to počasí, co ho trápilo. Pravdou bylo, že Killmaster nevěděl, opravdu nevěděl, co ho trápí. Věděl jen, že je neklidný a podrážděný; předtím byl na recepci na ambasádě a tančil se svým starým přítelem Jakem Todhunterem na Grosvenor Square. Večer nebyl zrovna příjemný. Jake seznámil Nicka s krásnou holčičkou jménem Limey, se sladkým úsměvem a křivkami na všech správných místech. Dychtivě se snažila vyhovět a projevovala veškeré známky toho, že je alespoň vstřícná. Bylo to velké ANO, napsané všude na ní, v tom, jak se na Nicka dívala, tiskla se k jeho ruce a tiskla se k němu příliš blízko.
  
  Její otec, jak řekl Lake Todhooter, byl důležitým mužem ve vládě. Nicku Carterovi to bylo jedno. Zasáhl ho - a teprve teď začal hádat proč - těžký případ toho, co Ernest Hemingway nazval "poskakujícím, hloupým zadkem". Koneckonců, Carter byl tak blízko hrubosti, jak jen mohl být gentleman. Omluvil se a odešel. Vyšel ven, povolila si kravatu, rozepnula bílý smoking a dlouhými, švihavými kroky kráčela hořícím betonem a asfaltem. Přes Carlos Place a Mont Street k Berkeley Square. Tam nezpívali žádní slavíci. Nakonec se otočil a když minul Diplomat, impulzivně se rozhodl zastavit se na drink a osvěžit se. Nick měl mnoho karet v mnoha klubech a Diplomat byl jedním z nich. Teď, když už téměř dopil svůj drink, seděl sám u malého stolku v rohu a objevil zdroj svého podráždění. Bylo to jednoduché. Killmaster byl příliš dlouho neaktivní. Od chvíle, kdy mu Hawk dal úkol, uplynuly téměř dva měsíce. Nick si nepamatoval, kdy byl naposledy bez práce. Není divu, že byl frustrovaný, zamračený, rozzlobený a těžko se s ním vycházelo! V kontrarozvědce se věci musely vyvíjet neuvěřitelně pomalu - buď to, nebo David Hawk, jeho šéf, Nicka z vlastních důvodů držel mimo boj. Ať tak či onak, muselo se s tím něco dělat. Nick zaplatil a připravil se k odchodu. Hned ráno zavolá Hawkovi a bude si vyžadovat jeho přidělení. To by z člověka mohlo udělat rezavé tělo. Ve skutečnosti bylo pro člověka v jeho oboru nebezpečné tak dlouho zahálet. Je pravda, že některé věci se musely cvičit denně, bez ohledu na to, kde na světě se nacházel. Jóga byla denní rutinou. Tady v Londýně trénoval s Tomem Mitsubashim v jeho tělocvičně v Soho: džudo, džiu-džicu, aikido a karate. Killmaster měl teď černý pás šestého stupně. Na ničem z toho nezáleželo. Trénink byl skvělý, ale teď potřeboval pořádnou práci. Pořád měl dovolenou. Ano. Udělá to. Vytáhne starého muže z postele - ve Washingtonu byla ještě tma - a bude vyžadovat okamžité přidělení.
  
  Věci sice mohly jít pomalu, ale Hawk si vždycky dokázal něco vymyslet, když na něj někdo zatlačil. Například si vedl malou černou knihu smrti, kde si zapisoval seznam lidí, které si nejvíc přál zničit. Nick Carter už odcházel z klubu, když po své pravici uslyšel smích a potlesk. Na tom zvuku bylo něco zvláštního, zvláštního, falešného, co upoutalo jeho pozornost. Bylo to trochu znepokojivé. Nejen opilost - s opilci se už dříve setkal - ale něco jiného, vysoký, pronikavý tón, který byl nějak nepatřičný. Jeho zvědavost propukla, zastavil se a podíval se směrem, odkud zvuky odcházely. Tři široké, mělké schody vedly ke gotickému oblouku. Nad obloukem byl decentní černý nápis: "Soukromý bar pro gentlemany." Vysoký smích se znovu ozval. Nickovo bystré oko a ucho zvuk zachytily a spojily si ho. Pánský bar, ale smála se tam žena. Nick, opilý a téměř šíleně se smál, sestoupil po třech schodech. Tohle chtěl vidět. Jeho dobrá nálada se vrátila, když se rozhodl zavolat Hawkovi. Koneckonců, mohla to být jedna z těch nocí. Za klenutým průchodem se nacházela dlouhá místnost s barem po jedné straně. Místo bylo ponuré, až na bar, kde lampy, zřejmě tu a tam zastrčené, proměnily prostor v něco jako provizorní molo. Nick Carter nebyl v burleskním divadle už léta, ale prostředí okamžitě poznal. Nepoznal tu krásnou mladou ženu, která ze sebe dělala takovou bláznivou věc. Už tehdy si myslel, že to v celkovém schématu věcí nebylo tak zvláštní, ale byla to škoda. Protože byla krásná. Okouzlující. I teď, s jedním dokonalým prsem vyčnívajícím ven a s poněkud ledabylou kombinací go-go a hoochie-coochie, byla krásná. Někde v tmavém koutě hrála z amerického jukeboxu americká hudba. Půl tuctu mužů, všichni ve fracích, všem přes padesát, ji vítalo, smálo se a tleskalo, když přecházela a tančila po baru.
  
  Starší barman s protáhlým obličejem zkřiveným nesouhlasem stál tiše, ruce zkřížené na hrudi v bílém róbě. Killmaster musel přiznat mírný šok, pro něj neobvyklý. Koneckonců, tohle byl hotel Diplomat! Vsadil by se o poslední dolar, že vedení neví, co se děje v pánském baru. Někdo se pohnul ve stínu opodál a Nick se instinktivně otočil, aby se s potenciální hrozbou setkal. Byl to ale jen sluha, starší sluha v klubovém oděvu. Ušklíbl se na tanečnici u baru, ale když zachytil Nickův pohled, jeho výraz se okamžitě změnil v zbožný nesouhlas. Jeho kývnutí na agenta AXE bylo úslužné.
  "To je škoda, že ano, pane! Velká škoda, opravdu. Víte, to pánové ji k tomu navedli, i když neměli. Zatoulala se sem omylem, chudák, a ti, kteří to měli vědět líp, ji okamžitě zvedli a začali tančit." Na okamžik zbožnost zmizela a stařec se téměř usmál. "Nemůžu říct, že by se bránila, pane. Ano, vešla přímo do ducha. Ach, tahle je naprostá hrůza. Není to poprvé, co ji vidím dělat tyhle triky." Přerušil ho nový výbuch potlesku a výkřiků malé skupinky mužů u baru. Jeden z nich si sepjal ruce a zakřičel: "Udělej to, princezno. Sundej si to všechno!" Nick Carter se na to díval s polovičním potěšením a polohněvem. Byla příliš dobrá na to, aby se takovými věcmi ponižovala. "Kdo to je?" zeptal se sluhy. Stařec, aniž by spustil oči z dívky, řekl: "Princezna da Gam, pane. Velmi bohatá." Velmi ošklivá společnost. Nebo alespoň ano. Vrátila se část zbožnosti. "Škoda, pane, jak jsem říkal. Tak hezká a se všemi těmi penězi a modrou krví... Ach můj bože, pane, myslím, že si to sundá!" Muži v baru teď naléhali, křičeli a tleskali rukama.
  
  Skandování sílilo: "Vypadni... vypadni... vypadni..." Starý sluha se nervózně ohlédl přes rameno a pak na Nicka. "Teď už pánové zacházejí příliš daleko, pane. Moje práce stojí za to ji tady najít." "Tak proč," navrhl Kilbnaster tiše, "neodcházíte?" Ale byl tu ten starý muž. Jeho vodnaté oči se znovu upíraly na dívku. Ale řekl: "Pokud se do toho můj šéf někdy vměšuje, budou všichni z tohoto podniku doživotně vykázáni - všichni." Jeho šéfem, pomyslel si Nick, bude manažer. Jeho úsměv byl nepatrný. Ano, kdyby se manažer náhle objevil, bude to rozhodně peklo. Nick donkichotsky, aniž by doopravdy věděl nebo se staral o to, proč to dělá, se přesunul na konec baru. Dívka se teď ponořila do nestydaté rutiny ofiny a zvuků, které nemohly být přímočařejší. Měla na sobě tenké zelené šaty, které sahaly do poloviny stehen. Když se Nick chystal bouchnout sklenicí o bar, aby upoutal barmanovu pozornost, dívka se náhle natáhla a chytila se za lem její minisukně. Jedním rychlým pohybem si je přetáhla přes hlavu a odhodila. Klouzly vzduchem, chvíli visely a pak dopadly, lehké, vonné a vonící po jejím těle, na Nickovu Carterovu hlavu. Od ostatních mužů v baru se ozval hlasitý křik a smích. Nick se vyprostil z látky - poznal parfém Lanvin a byl to velmi drahý - a položil šaty na bar vedle sebe. Teď se na něj dívali všichni muži. Nick jim jejich neochvějný pohled opětoval. Jeden nebo dva z těch střízlivějších mezi nimi se neklidně pohnuli a podívali se...
  Dívka - Nick si myslel, že jméno da Gama už asi někde slyšel - měla teď na sobě jen malou podprsenku s odhaleným pravým prsem, tenké bílé kalhotky, podvazkový pás a dlouhé krajkové kalhotky. Měla na sobě černé punčochy. Byla vysoká, se štíhlýma, zaoblenýma nohama, elegantně pokrčenýma kotníky a malými chodidly. Obula lakované lodičky s otevřenou špičkou a vysoké podpatky. Tančila s hlavou zakloněnou a zavřenýma očima. Vlasy, uhlově černé, měla ostříhané velmi krátce a těsně u hlavy.
  
  Nicka napadla prchlivá myšlenka, že by mohla vlastnit a používat několik paruk. Deska na jukeboxu byla směsicí starých amerických jazzových melodií. Kapela se krátce pustila do několika žhavých taktů "Tiger Rag". Dívčí svíjející se pánev zachytila rytmus tygřího řevu, chraplavého úmpa tuby. Oči měla stále zavřené, zaklonila se s rozkročenýma nohama a začala se vrtět a vrtět. Levý prs jí teď vyklouzl z drobné podprsenky. Muži dole křičeli a odbíjeli rytmus. "Držte toho tygra, držte toho tygra! Sundejte to, princezno. Zatřeste s tím, princezno!" Jeden z mužů, plešatějící chlapík s obrovským břichem, oblečený ve večerních šatech, se pokusil vylézt na pult. Jeho společníci ho zatáhli zpět. Scéna Nickovi připomněla italský film, jehož název si nemohl vzpomenout. Killmaster se ve skutečnosti ocitl v dilematu. Část ho ten pohled trochu pobouřil a litoval ubohé opilé dívky u baru; Druhá část Nicka, ta nepopiratelná hrubiánka, začala reagovat na dlouhé, dokonalé nohy a holá, kymácející se prsa. Kvůli špatné náladě neměl ženu už přes týden. Byl na pokraji vzrušení, věděl to a nechtěl to. Ne takhle. Nemohl se dočkat, až odejde z baru. Teď si ho dívka všimla a začala tančit jeho směrem. Od ostatních mužů se ozývaly výkřiky podráždění a rozhořčení, když se pyšně vydala k Nickovi, stále se třásla a vrtěla svými vypracovanými hýžděmi. Dívala se přímo na něj, ale pochyboval, že ho skutečně vidí. Sotva něco viděla. Zastavila se přímo nad Nickem, s rozkročenýma nohama a rukama v bok. Zastavila se a podívala se na něj dolů. Jejich oči se setkaly a na okamžik zahlédl v zelené, alkoholem nasáklé hlubině slabý záblesk inteligence.
  
  Dívka se na něj usmála. "Jsi hezký," řekla. "Líbíš se mi. Chci tě. Vypadáš, jako by... že se ti dá věřit... prosím, vezmi mě domů." Světlo v jejích očích zhaslo, jako by někdo cvakl vypínačem. Naklonila se k Nickovi a její dlouhé nohy se začaly podlamovat v kolenou. Nick to už viděl, ale nikdy jemu. Tahle dívka ztrácela vědomí. Blíží se, blíží se... Nějaký vtipálek ve skupině mužů vykřikl: "Dřevo!" Dívka se naposledy pokusila zapřít kolena, dosáhla určitého ztuhlosti, nehybnosti sochy. Její oči byly prázdné a upřené. Pomalu, s podivnou grácií, spadla z pultu do čekající náruče Nicka Cartera. Snadno ji chytil a držel ji, s jejími obnaženými prsy přitisknutými k jeho velké hrudi. Co teď? Chtěl ženu. Ale v první řadě neměl zrovna rád opilé ženy. Měl rád ženy živé a energické, pohyblivé a smyslné. Ale potřeboval ji, pokud chtěl ženu, a teď si pomyslel, že co chtěl, měl celou knihu plnou londýnských telefonních čísel. Tlustý opilec, ten samý muž, který se pokusil vylézt na bar, převážil nad vahami. Přistoupil k Nickovi s zamračeným výrazem na své buclaté, rudé tváři. "Vezmu si tu holku, starče. Je naše, víš, ne tvoje. Máme s tou malou princeznou plány." Killmaster se rozhodl na místě. "Myslím, že ne," řekl tiše muži. "Ta dáma mě požádala, abych ji vzal domů. Slyšel jsi. Myslím, že to udělám." Věděl, co jsou to "plány". "Na okraji New Yorku nebo v nějakém nóbl klubu v Londýně. Muži jsou stejná zvířata, oblečeni v džínách nebo večerních oblecích." Teď letmo pohlédl na ostatní muže v baru. Drželi se stranou, mumlali si mezi sebou a dívali se na něj, nevěnovali pozornost tlustému muži. Nick zvedl dívčí šaty ze země, přešel k baru a otočil se ke sluhovi, který stále zůstával ve stínu. Starý sluha se na něj podíval se směsicí hrůzy a obdivu.
  
  Nick hodil šaty starému muži. "Ty. Pomoz mi ji dostat do šatny. Oblékneme ji a..."
  
  "Počkej chvilku," řekl tlustý muž. "Kdo sakra jsi, Yankee, že jsi sem přišel a utekl s naší holkou? Celou noc jsem té děvce kupoval drinky, a jestli si myslíš, že můžeš... uhltirimmppphh..."
  "Nick se ze všech sil snažil muži neublížit. Natáhl první tři prsty pravé ruky, ohnul je, otočil dlaň vzhůru a udeřil muže těsně pod hrudní kost. Mohla to být smrtelná rána, kdyby to zamýšlel, ale AX-Man byl velmi, velmi jemný." Tlustý muž se náhle zhroutil a oběma rukama se držel svého oteklého břicha. Jeho ochablý obličej zešedl a zasténal. Ostatní muži mumlali a vyměňovali si pohledy, ale nepokusili se zasáhnout.
  Nick se na ně tvrdě usmál. "Děkuji vám, pánové, za vaši trpělivost. Jste chytřejší, než si myslíte." Ukázal na tlustého muže, který stále lapal po dechu na podlaze. "Všechno bude v pořádku, jakmile popadne dech." Bezvědomá dívka se kymácela nad jeho levou paží...
  Nick štěkl na starce. "Rozsviť." Když se rozsvítilo tlumené žluté světlo, narovnal dívku a držel ji pod paží. Starec čekal se zelenými šaty. "Počkejte chvilku." Nick dvěma rychlými pohyby zasunul každé sametově bílé prso zpět do kolébky podprsenky. "A teď - dej jí to přes hlavu a stáhni to dolů." Starec se nepohnul. Nick se na něj ušklíbl. "Co se děje, veteráne? Nikdy jsi neviděl polonahou ženu?"
  
  Starý sluha sebral poslední zbytky své důstojnosti. "Ne, pane, je mi asi čtyřicet. Je to takový, ehm, šok, pane. Ale zkusím se s tím vyrovnat. Zvládnete to," řekl Nick. "Zvládnete to. A pospěšte si s tím." Přehodili dívce šaty přes hlavu a stáhli je dolů. Nick ji držel vzpřímeně, ruku kolem pasu. "Má kabelku nebo něco takového? Ženy ji obvykle mají." "Předpokládám, že tam byla peněženka, pane. Zdá se mi, že si ji někde v baru pamatuji. Možná bych mohl zjistit, kde bydlí - pokud to nevíte?" Muž zavrtěl hlavou. "Nevím. Ale myslím, že jsem četl v novinách, že bydlí v hotelu Aldgate. Samozřejmě to zjistíte. A pokud dovolím, pane, v tomhle -" "Vím," řekl Nick. "Vím. Přineste peněženku. O zbytek se postarám já." "Ano, pane." Muž se vrhl zpět do baru. Opřela se o něj a s jeho oporou se docela snadno postavila, hlavu měla opřenou o jeho rameno. Oči měla zavřené, tvář uvolněnou, široké rudé čelo trochu vlhké. Dýchala snadno. Linula z ní slabá vůně whisky smíchaná s jemným parfémem. Killmaster znovu cítil svědění a bolest v bedrech. Byla krásná, žádoucí. I v tomto stavu. Killmaster odolal pokušení jít a vrhnout se na ni. Nikdy nespal se ženou, která nevěděla, co dělá - dnes večer s tím nezačínat neměl v úmyslu. Stařec se vrátil s bílou kabelkou z aligátorovy kůže. Nick si ji nacpal do kapsy saka. Z jiné kapsy vytáhl pár librových bankovek a podal je muži. "Zkus se podívat, jestli si můžeš zavolat taxi." Dívka k němu přiblížila tvář. Oči měla zavřené. Klidně dřímala. Nick Carter si povzdechl.
  
  
  "Nejsi připravená? Tohle nezvládneš, co? Ale tohle všechno musím udělat. Dobře, ať se má." Hodil si ji přes rameno a vyšel z šatny. Nedíval se do baru. Vylezl tři schody, pod oblouk a otočil se směrem k hale. "Vy tam! Pane!" Hlas byl tenký a mrzutý. Nick se otočil k majitelce hlasu. Pohyb způsobil, že se dívčině tenká sukně trochu zvedla, vzdouvala a odhalila její vypracovaná stehna a těsné bílé kalhotky. Nick si stáhl šaty a upravil je. "Promiňte," řekl. "Chtěla jste něco?" Nibs - byl to nepochybně muž - stál a zívl. Jeho ústa se dál pohybovala jako ryba na suchu, ale nevyšla ze sebe žádná slova. Byl hubený, plešatějící, blondýn. Jeho hubený krk byl na tuhý límec příliš malý. Květina na klopě Nicka připomínala elegantní muže. AX-man se okouzlujícím způsobem usmál, jako by mít hezkou dívku sedící na jeho rameni s hlavou a prsy vystrčenými dopředu byla každodenní rutina.
  Zopakoval: "Chtěla jste něco?" Manažer se dívce podíval na nohy, ústa se mu stále tiše pohybovala. Nick jí stáhl zelené šaty, aby zakryl bílý proužek kůže mezi punčochami a kalhotkami. Usmál se a začal se odvracet.
  "Ještě jednou se omlouvám. Myslel jsem, že mluvíš se mnou."
  Manažer konečně našel svůj hlas. Byl slabý, vysoký a plný rozhořčení. Zatnul malé pěsti a zatřásl jimi na Nicka Cartera. "Já... já tomu nerozumím! Myslím tím, že požaduji vysvětlení tohohle všeho, co se sakra děje v mém klubu?" Nick vypadal nevinně. A zmateně. "Pokračovat? Nerozumím. Jen odcházím s princeznou a..." Manažer ukázal třesoucím se prstem na dívčin zadek. "Alaa - princezna da Gama. Zase! Asi zase opilá?" Nick si přehodila váhu na rameno a usmála se. "Asi se to tak dá nazvat. Beru ji domů." "Dobře," řekl manažer. "Buďte tak laskaví. Buďte tak laskaví a ujistěte se, že se sem už nikdy nevrátí."
  
  Sevřel ruce v něčem, co by mohlo být modlitbou. "Je mou hrůzou," řekl.
  "Je to prokletí a metla každého londýnského klubu. Jděte, pane. Prosím, jděte s ní. Okamžitě." "Samozřejmě," řekl Nick. "Dostal jsem se k závěru, že bydlí v Aldgate, že?"
  Manažer zezelenal. Vyvalil oči. "Proboha, kámo, tam ji nemůžeš vzít! Ani v tuto hodinu. Zvlášť ne v tuto hodinu. Je tam tolik lidí. Aldgate je pořád plný novinářů, publicistů. Jestli ji tihle paraziti uvidí a ona si s nimi promluví, řekne jim, že tu dnes večer byla, budu tam, můj klub bude..." Nicka unavovalo hrát si. Otočil se zpět do foyer. Dívce visely ruce z pohybu jako panence. "Přestaň se bát," řekl muži.
  "Dlouho s nikým nebude mluvit. Postarám se o to." Významně mrkl na muže a pak řekl: "Opravdu byste s těmi hulváty, těmi hulváty, měl něco udělat." Kývl směrem k pánskému baru. "Věděl jsi, že chtěli zneužít tu ubohou holku? Chtěli ji zneužít, znásilnit ji přímo tam v baru, až tam přijdu. Zachránil jsem jí čest. Nebýt mě - no, co se týče titulků! Zítra bys byl zavřený. Všichni tam jsou hnusní chlapi, všichni. Zeptej se barmana na toho tlustého s břichem. Musel jsem toho chlapa praštit, abych tu holku zachránil." Nibs se zapotácel. Sáhl po zábradlí na straně schodů a chytil se ho. "Pane. Uhodil jste někoho? Ano - znásilnil. V mém pánském baru? Je to jen sen a brzy se probudím. Já -" "Na to se nevsazuj," řekl Nick vesele. "No, ta dáma a já bychom měli raději odejít. Ale raději si vezměte mou radu a pár lidí si ze seznamu vyškrtněte." Znovu kývl směrem k baru. "Špatná společnost tam dole. Velmi špatná společnost, zvlášť ten s velkým břichem. Nepřekvapilo by mě, kdyby to byl nějaký sexuální deviant." Na manažerově bledé tváři se postupně objevil nový výraz hrůzy. Zíral na Nicka, tvář se mu škubala, oči napjaté prosbou. Hlas se mu třásl.
  
  
  
  "Velký chlap s velkým břichem? S ruměným obličejem?" Nickův pohled byl chladný. "Jestli tomu tlustému, ochablému chlapíkovi říkáte uznávaný muž, pak by to mohl být on. Proč? Kdo to je?" Manažer si přiložil hubenou ruku k čelu. Teď se potil. "Vlastní kontrolní podíl v tomto klubu." Nick, který nahlížel skleněnými dveřmi do foyeru, uviděl starého sluhu, jak si volá taxi k obrubníku. Zamával manažerovi rukou. "Jak je teď sir Charles spokojený. Možná, pro dobro klubu, ho můžete donutit hrát blackball sám. Dobrou noc." A dáma mu také popřála dobrou noc. Muž zřejmě nepochopil nápovědu. Díval se na Cartera, jako by to byl ďábel, který se právě vynořil z pekla. "Troufil jste sira Charlese?" Nick se zasmál. "Ne tak docela. Jen jste ho trochu polechtal. Na zdraví."
  Stařec mu pomohl naložit princeznu do auta. Nick mu plácl po hlavě a usmál se na něj. "Děkuji, otče. Raději jdi teď pro vonné soli - Nibs je bude potřebovat. Na shledanou." Řekl řidiči, aby jel do Kensingtonu. Prohlížel si spící tvář, která tak pohodlně spočívala na jeho širokém rameni. Znovu ucítil vůni whisky. Dnes večer musela vypít příliš mnoho. Nick čelil problému. Nechtěl ji v tomto stavu vrátit do hotelu. Pochyboval, že má pověst, o kterou by se mohla pokazit, ale i tak tohle se dámě nedělá. A dámou to byla - dokonce i v tomto stavu. Nick Carter sdílel postel s tolika dámami v různých dobách a v různých částech světa, že každou poznal, když ji viděl. Mohla být opilá, promiskuitní, spousta dalších věcí, ale pořád to byla dáma. Znal tento typ: divoška, děvka, nymfomanka, mrcha - nebo cokoli jiného - mohla být vším tím. Ale její rysy a vystupování, její královská elegance, a to i v záchvatu opilosti, se nedaly skrýt. Tenhle Nibs měl v jedné věci pravdu: Aldgete, ačkoli byl to nóbl a drahý hotel, nebyl vůbec klidný ani konzervativní v pravém londýnském slova smyslu. Obrovská hala v tuto ranní hodinu hemžila ruchem - i v tomto horku má Londýn vždycky pár swingersů - a někde v dřevěné budově se jistě schoval jeden nebo dva reportéři a fotograf. Znovu se na dívku podíval, pak taxík narazil do výmolu, nepříjemně se odrazil a ona se od něj odtrhla. Nick ji přitáhl k sobě. Něco zamumlala a objala ho kolem krku. Její měkká, vlhká ústa mu sklouzla po tváři.
  
  
  
  
  "Znovu," zamumlala. "Prosím, udělejte to znovu." Nick jí pustil ruku a poplácal ji po tváři. Nemohl ji hodit vlkům. "Prince's Gate," řekl řidiči. "Na Knightsbridge Road. Víte, že..." "Já vím, pane." Odveze ji do svého bytu a uloží ji do postele. "...Killmaster si přiznal, že ho princezna de Gama více než trochu zajímá. Matně teď věděl, kdo to je. Čas od času o ní četl v novinách, nebo možná dokonce slyšel své přátele, jak o ní mluví. Killmaster nebyl "veřejně známou osobou" v žádném konvenčním slova smyslu - jen velmi málo vysoce kvalifikovaných agentů jí bylo - ale pamatoval si jméno. Její celé jméno bylo Morgana da Gama. Skutečná princezna. Z královské portugalské krve. Vasco da Gama byl její vzdálený předek. Nick se usmál na svou spící přítelkyni. Uhladil si hladké tmavé vlasy. Možná nakonec Hawk hned ráno nezavolá. Měl by jí dát trochu času. Jestli byla tak krásná a žádoucí opilá, co může být střízlivá?"
  
  "Možná. Možná ne," pokrčil Nick širokými rameny. "To zatracené zklamání si mohl dovolit. Chvíli to chce. Uvidíme, kam stezka povede." Odbočili na Prince's Gate a pokračovali směrem k Bellevue Crescent. Nick ukázal na svůj bytový dům. Řidič zastavil u obrubníku.
  
  - Potřebujete s ní pomoct?
  
  "Myslím," řekl Nick Carter, "že to zvládnu." Zaplatil muži a pak vytáhl dívku z taxíku na chodník. Stála tam a kymácela se mu v náručí. Nick se ji snažil přimět k chůzi, ale ona odmítla. Řidič se zájmem sledoval.
  "Jste si jistý, že nepotřebujete pomoc, pane? Rád bych..." "Ne, děkuji." Znovu si ji přehodil přes rameno, nohama napřed, ruce a hlavu měla zavěšenou za zády. Takhle to mělo být. Nick se na řidiče usmál. "Vidíte. Nic takového. Všechno je pod kontrolou." Ta slova ho budou pronásledovat.
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 3
  
  
  KILLMASTER stál uprostřed ruin Dračího klubu, čtrnácti půlměsíců Mew, a přemýšlel o nevyslovené pravdě starého přísloví o zvědavosti a kočce. Jeho vlastní profesionální zvědavost ho málem zabila - zatím. Ale tentokrát ho ona - a jeho zájem o princeznu - dostaly do pekelného průšvihu. Bylo pět minut po čtvrté. Ve vzduchu se vznášel náznak chladu a těsně pod obzorem se rýsoval falešný úsvit. Nick Carter tam byl deset minut. Od chvíle, kdy vstoupil do Dračího klubu a ucítil čerstvou krev, playboy v něm zmizel. Teď se stal plně profesionálním tygrem. Dračí klub byl zničen. Zpustošen neznámými útočníky, kteří něco hledali. Tím něčím, pomyslel si Nick, bude film nebo filmy. Řádně si všiml plátna a projektoru a našel chytře ukrytou kameru. Nebyl v ní žádný film; našli, co hledali. Killmaster se vrátil k místu, kde leželo nahé tělo rozvalené před velkou pohovkou. Znovu se mu udělalo trochu špatně, ale přemohl to. Nedaleko ležela krvavá hromada oblečení mrtvého muže, nasáklé krví, stejně jako pohovka a podlaha kolem ní. Muž byl nejprve zabit a poté zmrzačen.
  Nickovi se při pohledu na genitálie dělalo špatně - někdo mu je uřízl a nacpal do úst. Byl to nechutný pohled. Zaměřil se na hromadu krvavého oblečení. Podle jeho názoru byla poloha genitálií provedena tak, aby to vypadalo nechutně. Nemyslel si, že to bylo provedeno z hněvu; nedošlo k žádnému zběsilému bití mrtvoly. Jen čisté, profesionální podříznutí hrdla a odstranění genitálií - to bylo zřejmé. Nick vytáhl z kalhot peněženku a prohlédl si ji...
  
  Měl pistoli ráže .22, stejně smrtící zblízka jako jeho vlastní Luger. A měla tlumič. Nick se krutě ušklíbl, když si malou pistoli vracel do kapsy. Bylo úžasné, co se někdy najde v dámské kabelce. Zvlášť když ta dáma, princezna Morgan da Gama, právě spala v jeho bytě v Prince's Gate. Dáma se chystala odpovědět na pár otázek. Killmaster zamířil ke dveřím. Byl v klubu příliš dlouho. Nemělo smysl se plést do tak hrozné vraždy. Část jeho vlastní zvědavosti byla ukojena - ta dívka nemohla Blackera zabít - a kdyby se to Hawk někdy dozvěděl, dostal by křeče! Vypadněte, dokud ještě můžete. Když dorazil, dveře Dračího domu byly pootevřené. Teď je zavřel kapesníkem. V klubu se nedotkl ničeho kromě peněženky. Rychle sešel po schodech do malé předsíně v domnění, že by mohl projít Swan Alley na Threadneedle Street a najít tam taxi. Byl to opačný směr, než odkud přišel. Ale když Nick nahlédl velkými železnými, mřížovanými skleněnými dveřmi, viděl, že vyjít ven nebude tak snadné jako jít dovnitř. Úsvit se blížil a svět se koupal v perleťovém světle. Viděl velký černý sedan zaparkovaný naproti vchodu do stáje. Řídil muž. O auto se opírali další dva muži, velcí muži, hrubě oblečení, v šálách a látkových čepicích. Carter si v tlumeném světle nebyl jistý, ale vypadali černě. Tohle bylo nové - nikdy předtím neviděl černého prodavače jídla. Nick udělal chybu. Pohyboval se příliš rychle. Za sklem zahlédli záblesk pohybu. Muž za volantem vydal rozkaz a oba velcí muži zamířili stájemi k hlavním dveřím domu číslo čtrnáct. Nick Carter se otočil a snadno běžel do zadní části haly. Vypadali jako drsňáci, ti dva, a kromě derringeru, který vytáhl z dívčí kabelky, nebyl ozbrojený. V Londýně se pod pseudonymem dobře bavil a jeho luger a dýka ležely pod podlahovými prkny v zadní části bytu.
  
  Nick našel dveře vedoucí z předsíně do úzké chodby. Zrychlil a za běhu vytáhl z kapsy bundy malou pistoli ráže .22. Lepší to bylo než nic, ale za známý Luger ve svých rukou by dal sto liber. Zadní dveře byly zamčené. Nick je otevřel obyčejným klíčem, vklouzl dovnitř, vzal si klíč s sebou a zamkl je zvenku. To by je zdrželo o pár sekund, možná i déle, kdyby nechtěli dělat hluk. Byl na nádvoří posetém odpadky. Rychle se rozednilo. Zadní část nádvoří ohraničovala vysoká cihlová zeď, posetá střepy skla. Nick si za běhu strhl bundu. Chystal se ji hodit přes kus rozbitého skla na hřebeni plotu, když vtom uviděl nohu trčící z hromady odpadkových košů. Co sakra teď? Čas byl drahocenný, ale ztratil několik sekund. Za popelnicemi se skrývali dva gauneři, soudě podle vzhledu Cockneyové, a oba měli úhledně podříznuté hrdlo. Killmasterovi se v očích srážely kapky potu. Tohle vypadalo jako masakr. Chvíli zíral na mrtvého muže, který mu stál nejblíže - chudák měl nos jako nůž a v mocné pravé ruce svíral boxer, který ho nezachránil. Teď se u zadních dveří ozval hluk. Čas jít. Nick přehodil bundu přes sklo, přeskočil ho, slezl po druhé straně a stáhl si bundu dolů. Látka se roztrhla. Když si natahoval potrhanou bundu, přemýšlel, jestli mu starý Throg-Morton dovolí ji zahrnout do výdajů AX. Byl v úzké chodbě, která vedla rovnoběžně s Moorgate Road. Vlevo, nebo vpravo? Zvolil si vlevo a běžel po ní dolů, mířil k obdélníku světla na vzdáleném konci. Při běhu se ohlédl a uviděl stinnou postavu sedící obkročmo na cihlové zdi se zdviženou rukou. Nick se sehnul a běžel rychleji, ale muž nevystřelil. Uvědomil si to. Nechtěli ten hluk o nic víc než on.
  
  
  
  
  Prodíral se bludištěm uliček a stájí k Plum Street. Měl matnou představu o tom, kde se nachází. Zahnul na New Broad Street a pak na Finsbury Circus, neustále hledaje projíždějící taxi. Londýnské ulice nikdy nebyly tak opuštěné. I osamělý mlékař by měl být v neustále rostoucím světle neviditelný, a už vůbec ne vítaná silueta Bobbyho helmy. Když vjel do Finsbury, za rohem se objevil velký černý sedan a s duněním se k němu řítil. Předtím s ním měli smůlu. A teď nebylo kam utéct. Byl to blok domů a malých obchodů, zamčených a odporných, všichni tiší svědci, ale nikdo nenabízel pomoc. Černý sedan zastavil vedle něj. Nick pokračoval v chůzi s revolverem ráže .22 v kapse. Měl pravdu. Všichni tři byli černoši. Řidič byl malý, další dva byli obrovští. Jeden z velkých mužů jel vpředu s řidičem, druhý za ním. Killmaster šel rychle, nedíval se přímo na ně a používal své úžasné periferní vidění, aby se rozhlédl. Stejně pečlivě ho sledovali a to se mu nelíbilo. Znovu ho poznají. Pokud by někdy došlo k "znovu". Nick si teď nebyl jistý, jestli zaútočí. Velký černoch na předním sedadle něco měl a nebyla to střela na hrášek. Pak se Carter málem vyhnul, málem upadl a překulil se na stranu před sebou, málem se dostal do rvačky s pistolí ráže .22. Jeho svaly a reflexy byly připravené, ale něco ho zastavilo. Vsadil na to, že tihle lidé, ať už to byli kdokoli, nechtějí otevřenou, hlučnou konfrontaci přímo na Finsbury Square. Nick šel dál a černoch s pistolí řekl: "Stůj, pane. Nastup do auta. Chceme s vámi mluvit." Ozýval se v něm přízvuk, který Nick nedokázal zařadit. Pokračoval v chůzi. Koutkem úst řekl: "Jdi do háje." Muž s pistolí něco řekl řidiči, proud spěšných slov vrstvených jedno na druhé v jazyce, který Nick Kaner nikdy předtím neslyšel. Trochu mu to připomínalo svahilštinu, ale nebyla to svahilština.
  
  Ale jednu věc teď věděl - jazyk byl africký. Ale co sakra ti Afričané po něm mohli chtít? Hloupá otázka, jednoduchá odpověď. Čekali na něj uvnitř čtrnácti půlkruhových stájí. Viděli ho tam. Utekl. Teď s ním chtěli mluvit. O vraždě pana Theodora Blackera? Pravděpodobně. O tom, co bylo odneseno z areálu, o něčem, co neměli, jinak by se s ním neobtěžovali. Zabočil doprava. Ulice byla prázdná a opuštěná. Ten roh, kde sakra byli všichni? Nickovi to připomnělo jeden z těch hloupých filmů, kde hrdina donekonečna běhá ulicemi bez života a nikdy nenajde duši, která by mu mohla pomoci. Těmto obrazům nikdy nevěřil.
  Kráčel přímo uprostřed osmi milionů lidí a nemohl najít ani jednoho. Jen tu útulnou čtveřici - on a tři černoši. Černé auto zahnulo za roh a znovu je začalo pronásledovat. Černoch na předním sedadle řekl: "Kámo, radši si sem k nám pojď, nebo se budeme muset prát. To nechceme. Chceme si s tebou jen pár minut povídat." Nick pokračoval v chůzi. "Slyšel jsi mě," štěkl. "Jdi do pekla. Nech mě být, nebo se zraníš." Černoch s pistolí se zasmál. "Páni, to je tak vtipné." Znovu promluvil k řidiči jazykem, který zněl jako svahilština, ale nebyla svahilština. Auto se vyřítilo vpřed. Ujelo padesát metrů a znovu narazilo do obrubníku. Vyskočili z něj dva velcí černoši v látkových čepicích a zamířili zpět k Nicku Carterovi. Malý muž, řidič, se bokem posunul po sedadle, až byl napůl z auta, s krátkým černým samopalem v jedné ruce. Muž, který promluvil před ním, řekl: "Raději si se mnou pojďte promluvit, pane... Nechceme vám ublížit, opravdu. Ale když nás k tomu donutíte, pořádně vás zmlátíme." Druhý černoch, celou dobu mlčel, zaostával o krok nebo dva. Killmaster si okamžitě uvědomil, že nastaly skutečné potíže a že se musí rychle rozhodnout. Zabít, či nezabít?
  Rozhodl se, že se pokusí nezabíjet, i když by k tomu mohl být vnucen. Druhý černoch měřil 190 cm, byl stavěný jako gorila, s obrovskými rameny a hrudí a dlouhými, visícími pažemi. Byl černý jako pikové eso, se zlomeným nosem a tváří plnou vrásčitých jizev. Nick věděl, že kdyby se tento muž někdy dostal k boji zblízka, někdy by ho chytil do medvědího objetí, byl by po něm. Vedoucí černoch, který si schoval pistoli, ji znovu vytáhl z kapsy bundy. Otočil ji a pohrozil Nickovi pažbou. "Jdeš s námi, kámo?" "Jdu," řekl Nick Carterovi. Udělal krok vpřed, vyskočil vysoko do vzduchu a otočil se, aby kopl - tedy aby vrazil muži svou těžkou botu do čelisti. Ale tento muž znal své dílo a jeho reflexy byly rychlé.
  Zamával pistolí před čelistí, aby si ji chránil, a levou rukou se pokusil chytit Nicka za kotník. Minul se a Nick mu vyrazil pistoli z ruky. S rachotem se zřítil do příkopu. Nick dopadl na záda a ránu tlumil oběma rukama podél těla. Černoch se na něj vrhl a snažil se ho chytit a dostat se blíž k většímu a silnějšímu muži, tomu, který by mohl udělat tu pravou práci. Carterovy pohyby byly kontrolované a plynulé jako rtuť. Levou nohou chytil mužův pravý kotník a silně ho kopl do kolena. Kopal, jak nejsilněji mohl. Koleno se mu podlomilo jako slabý kloub a muž hlasitě vykřikl. Skutálel se do okapu a ležel tam beze slov, svíral se za koleno a snažil se najít pistoli, kterou upustil. Ještě si neuvědomoval, že pistole je pod ním.
  Gorilí muž se tiše přiblížil, jeho malé, jiskřivé oči upřené na Cartera. Viděl a chápal, co se stalo jeho partnerovi. Kráčel pomalu s nataženýma rukama a tiskl Nicka k fasádě budovy. Byla to jakási výloha a skrz ni procházela železná bezpečnostní mříž. Nyní Nick cítil železo na zádech. Nick napjal prsty pravé ruky a vrazil obrovského muže do hrudi. Mnohem silněji, než udeřil sira Charlese v Diplomatu, dost silně na to, aby ho zmrzačil a způsobil mu nesnesitelnou bolest, ale ne dost silně na to, aby mu to protrhlo aortu a zabilo ho. Nefungovalo to. Prsty ho bolely. Bylo to, jako by narazil do betonové desky. Jak se blížil, rty velkého černého muže se pohnuly v úsměvu. Nick byl teď téměř přišpendlený k železným mřížím.
  
  
  
  
  
  
  Kopl muže do kolena a sekl do něj, ale ne dost. Jedna z obřích pěstí ho udeřila a svět se mu zachvěl a zatočil. Dýchal čím dál těžce a dokázal to snést, když začal tiše kňourat, jak mu vzduch syčel do plic. Píchl muži prsty do očí a na chvíli si oddechl, ale tento tah ho přivedl příliš blízko k těm obrovským rukou. Couvl a snažil se uhnout stranou, aby unikl blížící se pasti. Nebylo to k ničemu. Carter napjal paži, ohnul palec do pravého úhlu a vražedným karate úderem ho vrazil do čelisti. Hřeben od malíčku k zápěstí byl drsný a mozolnatý, tvrdý jako prkna, mohl by mu zlomit čelist jediným úderem, ale velký černý muž se nepoddal. Zamrkal, oči mu na okamžik zežloutly, pak se opovržlivě pohnul vpřed. Nick ho znovu zasáhl stejnou ranou a tentokrát ani nemrkl. Dlouhé, silné paže s obrovskými bicepsy objímaly Cartera jako hroznýši. Nick byl teď vyděšený a zoufalý, ale jako vždycky jeho nadřazený mozek pracoval a myslel dopředu. Podařilo se mu vsunout pravou ruku do kapsy bundy, kolem pažby pistole ráže .22. Levou rukou šátrala po mohutném hrdle černocha a snažila se najít tlakový bod, který by zastavil průtok krve do mozku, který teď myslel jen na jednu věc: rozdrtit ho. Pak byl na okamžik bezmocný jako mimino. Obrovský černoch roztáhl nohy, mírně se zaklonil a zvedl Cartera z chodníku. Objal Nicka jako dávno ztraceného bratra. Nick měl tvář přitisknutou k mužově hrudi a cítil jeho vůni, pot, rtěnku a maso. Stále se snažil najít nerv na mužově krku, ale jeho prsty slábly a bylo to, jako by se snažil prohrabat silnou gumou. Černoch se tiše zasmál. Tlak sílil - a sílil.
  
  
  
  
  Nickovi pomalu unikal vzduch z plic. Jazyk mu visel ven a oči měl vytřeštěné, ale věděl, že se ho tenhle muž ve skutečnosti nesnaží zabít. Chtěli ho chytit živého, aby si mohli promluvit. Tenhle muž měl v úmyslu Nicka jen umlčet a při tom mu zlomit pár žeber. Větší tlak. Obrovské ruce se pohybovaly pomalu, jako pneumatický svěrák. Nick by zasténal, kdyby se dost nadechl. Brzy se něco zlomí - žebro, všechna žebra, celá hruď. Bolest se stávala nesnesitelnou. Nakonec bude muset použít zbraň. Pistoli s tlumičem, kterou vytáhl z dívčí kabelky. Prsty měl tak necitlivé, že na okamžik nemohl najít spoušť. Nakonec ji popadl a vytáhl. Ozvalo se lupnutí a malá pistole ho kopla do kapsy. Obr ji dál mačkal. Nick zuřil. Ten hloupý blázen ani nevěděl, že byl střelen! Znovu a znovu mačkal spoušť. Zbraň kopala a svíjela se a vzduchem se linul zápach střelného prachu. Černý muž pustil Nicka, který klesl na kolena a těžce oddechoval. Zadýchaný a fascinovaný sledoval, jak muž udělal další krok zpět. Zdálo se, že na Nicka úplně zapomněl. Podíval se na jeho hruď a pas, kde mu zpod oblečení vytékaly malé červené tečky. Nick si nemyslel, že muže vážně zranil: minul důležité místo a střelit tak velkého muže z pistole ráže .22 bylo jako střelit slona z praku. Byla to krev, jeho vlastní krev, která velkého muže vyděsila. Carter, stále lapající po dechu a snažící se vstát, s úžasem sledoval, jak černý muž hledá v jeho oblečení malou kulku. Ruce měl teď kluzké od krve a vypadal, jako by se měl každou chvíli rozplakat. Vyčítavě se na Nicka podíval. "Špatné," řekl obr. "Nejhorší je, že když střílíš, budu krvácet."
  Výkřik a zvuk motoru auta vytrhli Nicka z jeho otupělosti. Uvědomil si, že uplynuly jen vteřiny. Menší muž vyskočil z černého auta a vtáhl muže se zlomeným kolenem dovnitř, křičíc rozkazy v neznámém jazyce. Už se úplně rozednilo a Nick si uvědomil, že malý muž má ústa plná zlatých zubů. Malý muž se na Nicka zamračil a strčil zraněného do zadní části auta. "Radši utíkejte, pane. Prozatím jste vyhrál, ale možná se ještě uvidíme, co? Myslím, že ano. Pokud jste chytrý, nebudete mluvit s policií." Obrovský černý muž se stále díval na krev a něco si mumlal pod vousy. Menší muž na něj vyštěkl jazykem podobným svahilštině a Nick poslechl jako dítě a vylezl zpět do auta.
  Řidič se posadil za volant. Výhružně zamával Nickovi. "Uvidíme se jindy, pane." Auto se rozjelo. Nick si všiml, že je to Bentley a že poznávací značka je tak pokrytá blátem, že je nečitelná. Samozřejmě úmyslně. Povzdechl si, jemně si prohmatal žebra a začal se vzpamatovávat... Zhluboka se nadechl. Óóóó... Šel, dokud nenašel vchod do metra, kde nastoupil do vlaku Inner Circle do Kensington Gore. Znovu myslel na princeznu. Možná se právě teď probouzí v cizí posteli, vyděšená a v křečích strašlivé kocoviny. Ta myšlenka ho potěšila. Ať bude chvíli trpělivá. Znovu si prohmatal žebra. Ach. V jistém smyslu za to všechno mohla ona. Pak se Killmaster nahlas zasmál. Zasmál se tak nestydatě před mužem, který seděl o kousek dál ve vagónu a četl ranní noviny, že se na něj muž divně podíval. Nick ho ignoroval. Byl to samozřejmě nesmysl. Ať to bylo cokoli, byla to jeho chyba. Za to, že strkal nos, kam nepatřil. Nudil se k smrti, chtěl akci a teď ji dostal. Aniž by zavolal Hawkeovi. Možná by Hawkovi nezavolal, ale tuhle malou zábavu by si prostě vyřídil sám. Sbalil opilou holku, byl svědkem vražd a napadli ho nějací Afričané. Killmaster si začal broukat francouzskou písničku o zlobivých dámách. Žebra ho už nebolela. Cítil se dobře. Tentokrát by to mohla být zábava - žádní špioni, žádná kontrarozvědka, žádný Hawk a žádná oficiální omezení. Jen obyčejná vražedná touha a hezká, naprosto rozkošná dívka, kterou bylo potřeba zachránit. Vytrhnutá z úzkých, abych tak řekl. Nick Carter se znovu zasmál. Tohle by mohla být zábava, hrát si Neda Rovera nebo Toma Swifta. Ano. Ned a Tom nikdy nemuseli spát se svými dámami a Nick si nedokázal představit, že by nespal s tou jeho. Nejdřív ale musela promluvit ta dáma. Byla do té vraždy hluboce zapletená, i když Blackera sama osobně zabít nemohla. Špatnou zprávou ale byl červený inkoust načmáraný na kartě. A pistole ráže .22, která mu zachránila život, nebo alespoň žebra. Nick dychtivě očekával svou další návštěvu princezny da Gama. Seděl by tam, přímo u postele, s šálkem černé kávy nebo rajčatové šťávy, když by otevřela ty zelené oči a položila obvyklou otázku: "Kde to jsem?"
  Muž v uličce se díval přes noviny na Nicka Cartera. Vypadal znuděně, unaveně a ospale. Oči měl oteklé, ale velmi bdělé. Měl na sobě levné, zmačkané kalhoty a zářivě žluté sportovní tričko s fialovým vzorem. Ponožky měl tenké a černé a obuté hnědé kožené sandály s otevřenou špičkou. Chlupy na hrudi, které byly viditelné zpod širokého výstřihu do V na košili, byly řídké a šedivé. Neměl klobouk; jeho vlasy zoufale potřebovaly zastřižení. Když Nick Carter vystoupil na zastávce Kensington Gore, muž s novinami ho nepozorovaně následoval jako stín.
  
  
  
  
  Seděl tam, přímo u postele, s šálkem černé kávy, když otevřela ty zelené oči a položila obvyklou otázku: "Kde to jsem?"
  A ona se mu s jistým klidem podívala do tváře. Musel jí dát jedničku za snahu. Ať už byla kdokoli, byla to dáma a princezna... V tom měl pravdu. Její hlas byl ovládnutý, když se zeptala: "Jste policajtka? Jsem zatčená?" Killmaster lhal. Termín pro jeho schůzku s Hawkeyem byl dlouhý a potřeboval její spolupráci, aby ji tam dostal. Uchránilo by ho to před problémy. Řekl: "Nejsem tak úplně policajtka. Mám o vás zájem. Momentálně neoficiálně. Myslím, že máte problém. Možná vám můžu pomoct. Víc se o tom dozvíme později, až vás za někým dovedu." "Za kým?" Její hlas zesílil. Začínala teď tvrdnout. Viděl, jak na ni drink a prášky působí. Nick se usmál svým nejvlídnějším úsměvem.
  "To ti nemůžu říct," řekl. "Ale on taky není policajt. Možná by ti taky mohl pomoct. Určitě ti bude chtít pomoct. Hawk by ti klidně mohl pomoct - pokud by z toho Hawk a AXE něco měli. Je to totéž." Dívka se rozzlobila. "Nesnaž se se mnou zacházet jako s dítětem," řekla. "Možná jsem opilá a hloupá, ale nejsem dítě." Znovu sáhla po lahvi. Vzal jí ji. "Zatím žádné pití. Půjdeš se mnou, nebo ne?" Nechtěl ji spoutat a táhnout s sebou. Nedívala se na něj. Její oči toužebně upíraly na lahev. Stáhla si na gauči pod sebe dlouhé nohy a ani se nepokusila stáhnout si sukni. To je náznak sexu. Cokoli k pití, i kdyby si to mohla dát sama sobě. Její úsměv byl váhavý. "Spali jsme spolu náhodou včera v noci? Víš, mám takové výpadky paměti. Nic si nepamatuji. Totéž by se stalo Hawk, kdyby tahle dohoda znovu ztroskotala. Kód EOW znamenal přesně tohle - ať už byl tenhle chaos jakýkoli a ať už v něm hrála jakkoli."
  
  
  Princezna da Game si hrála, tohle bylo smrtelně vážné. Na život a na smrt. Nick přešel k telefonu a zvedl sluchátko. Blafoval, ale ona to nemohla vědět. Jeho hlas byl drsný, rozzlobený. A vulgární. "Dobře, princezno, teď s tímhle sraním přestaneme. Ale udělám ti laskavost - nebudu volat policii. Zavolám na portugalské velvyslanectví a oni tě odvedou a pomohou ti, protože k tomu velvyslanectví je." Začal vytáčet náhodná čísla a díval se na ni s přimhouřenýma očima. Její tvář se zkřivila. Spadla a rozplakala se. - Ne... ne! Půjdu s tebou. Já... udělám, cokoli řekneš. Ale nevydávej mě Portugalcům. Oni... oni mě chtějí dát do blázince. "Tohle," řekl Killmaster krutě. Kývl směrem k koupelně. "Dám ti tam pět minut. Pak půjdeme."
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 5
  
  
  Hostinec U Kohouta a Býka stojí na starobylém dlážděném nádvoří, které bylo v raném středověku místem poprav a poprav. Samotný hostinec byl postaven za doby Christophera Marlowa a někteří vědci se domnívají, že právě zde byl Marlow zavražděn. Dnes není Kohout a Býk rušným podnikem, i když má své stálé hosty. Stojí napůl izolovaně, daleko od East India Dock Road a poblíž Isle of Dogs, v anachronismech růžových cihel a hrázděných staveb, ponořený do rušného shonu moderní dopravy a lodní dopravy. Jen velmi málo lidí ví o sklepech a tajných místnostech, které se nacházejí pod Kohoutem a Býkem. Scotland Yard to možná ví, stejně jako MI5 a Zvláštní oddělení, ale pokud ano, nedávají najevo žádné známky a přivírají oči před určitými porušeními, jak je mezi spřátelenými zeměmi zvykem. Nicméně David Hawk, temperamentní a tvrdohlavý šéf AXE, si byl dobře vědom své odpovědnosti. Nyní, v jedné ze suterénních místností, skromně, ale pohodlně zařízené a klimatizované, zíral na svou jedničku a řekl: "Všichni jsme na kluzké půdě. Zvlášť černoši - ti nemají ani vlast, natož ambasádu!"
  Portugalci na tom nejsou o moc lépe. Musí být velmi opatrní s Brity, kteří je v OSN v angolské otázce víceméně podporují.
  Nechtějí lvovi kroutit ocasem - proto se s princeznou dříve neodvážili jednat. Nick Carter si zapálil cigaretu se zlatou špičkou a přikývl, a ačkoli se některé věci vyjasňovaly, mnohé zůstávaly mlhavé a nejisté. Hawk si to objasňoval, ano, ale svým obvyklým pomalým a bolestivým způsobem. Hawk si nalil sklenici vody z karafy vedle sebe, vhodil do ní velkou kulatou tabletu, chvíli sledoval, jak šumí, a pak vodu napil. Promnul si břicho, které bylo na muže v jeho věku překvapivě pevné. "Můj žaludek mě ještě nedohonil," řekl Hawk. "Ještě je ve Washingtonu." Pohlédl na hodinky a... Nick už ten pohled viděl. Chápal. Hawk patřil ke generaci, která věk tryskových letadel úplně nechápala. Hawk řekl: "Ještě před čtyřmi a půl hodinami jsem spal v posteli." Zazvonil telefon. Byl to ministr zahraničí. O čtyřicet pět minut později jsem byl v tryskáči CIA a letěl nad Atlantikem rychlostí přes tři tisíce kilometrů za hodinu. Znovu si promnul břicho. "Na mě je to moc rychlé. Sekretář se sám prohlásil, nadzvukový tryskáč, tenhle spěch a schůzka. Portugalci začali křičet. Nerozumím." Jeho šéf ho zřejmě neslyšel. Zamumlal si, napůl pro sebe, když si strčil nezapálený doutník do úzkých úst a začal žvýkat. "Tryskáč CIA," zamumlal. "AXE by už měla mít svůj nadzvukový. Měl jsem spoustu času si vyžádat..." Nick Carter byl trpělivý. Byl to jediný způsob, jak to starý Hawk mohl udělat, když měl tuhle náladu. - sklepní komplex, dohlížený dvěma statnými vrchními sestrami z AXE.
  
  
  Hawk vydal rozkaz: dostat dámu na nohy, aby byla střízlivá, s rozumem a připravená mluvit, do čtyřiadvaceti hodin. Nick si myslel, že to bude vyžadovat určité úsilí, ale dámy z AXE, obě registrované sestry, se ukázaly být dostatečně schopné. Nick věděl, že Hawk si na tu práci najal docela dost "personálu". Kromě žen tam byli nejméně čtyři statní polní bojovníci z AXE - Hawk dával přednost svým svalům, velkým a tvrdým, i když trochu zřejmým, před rozmazlenými maminkami typu Ivy, které někdy zaměstnávaly CIA a FBI. Pak tu byl Tom Boxer - byl čas jen na kývnutí a rychlé pozdravení - kterého mistr znal jako číslo 6 nebo 7. To v AXE znamenalo, že Boxer měl také hodnost Mistra asasína. Bylo neobvyklé, velmi neobvyklé, aby se dva muži takové hodnosti kdy setkali. Hawk stáhl nástěnnou mapu. Použil nezapálený doutník jako ukazatel. - Dobrá otázka - o Portugalcích. Myslíte si, že je divné, že země jako Spojené státy poskočí, když zapíská? Ale v tomto případě ano - vysvětlím proč. Slyšeli jste o Kapverdských ostrovech? "Nejsem si jistý. Nikdy jsem tam nebyl. Patří Portugalsku?"
  
  Hawkova vrásčitá farmářská tvář se svraštila kolem doutníku. Svým nechutným žargonem řekl: "Teď, chlapče, začínáš chápat. Portugalsko je vlastní. Od roku 1495. Podívej." Ukázal doutníkem. "Tam. Asi tři sta mil od západního pobřeží Afriky, kde nejdále vybíhá do Atlantiku. Není to moc daleko od našich základen v Alžírsku a Maroku. Je tam docela dost ostrovů, některé velké, některé malé. Na jednom nebo více z nich - nevím na kterém a je mi to jedno - Spojené státy zakopaly nějaký poklad." Nick byl ke svému nadřízenému tolerantní. Starý muž si to užíval. "Poklad, pane?" "Vodíkové bomby, chlapče, sakra spousta. "Celou zatraceně obrovskou horu." Nick sevřel rty v tichém hvízdnutí. Takže tohle byla páka, za kterou Portugalci zatáhli. Není divu, že ho poslal strýček Sammy! Hawk poklepal doutníkem o mapu.
  
  
  
  
  
  "Dokážeš si to představit? Ví o tom teď na světě jen asi tucet mužů, včetně tebe. Nemusím ti říkat, že je to přísně tajné." Calmaster jen přikývl. Jeho bezpečnostní prověrka byla stejně vysoká jako u prezidenta Spojených států. To byl jeden z důvodů, proč u sebe v poslední době nosil kyanidovou pilulku. Portugalcům stačí jen naznačit, jen naznačit, že by si to možná měli rozmyslet, že by možná chtěli ty bomby dostat pryč, a ministerstvo zahraničí skáče jako lev skrz obruče. Hawk si strčil doutník zpátky do úst. "Samozřejmě máme po celém světě i další bombové skrýše. Ale jsme si jisti - téměř na sto procent - že nepřítel o téhle dohodě na Kapverdách neví. Udělali jsme maximum pro to, aby to tak zůstalo. Pokud budeme muset ustoupit, pak se samozřejmě celá dohoda rozpadne. Ale k tomu by nedošlo. Stačilo by, aby nějaký vysoce postavený úředník udělal: ‚Dejte nápovědu na správném místě a my jsme v nebezpečí." Hawk se vrátil ke své židli u stolu. "Víš, synu, tenhle případ má následky. Je to pořádná sklenice štírů."
  Killmaster souhlasil. Pořád tomu moc jasně nerozuměl. Bylo tam příliš mnoho úhlů pohledu. "Neztráceli čas," řekl. "Jak mohla portugalská vláda reagovat tak rychle?" Vyprávěl Hawkovi všechno o svém divokém ránu, počínaje tím, že sebral opilou dívku v Diplomatu. Jeho šéf pokrčil rameny. "To je jednoduché. Ten major Oliveira, co byl postřelen, dívku pravděpodobně sledoval a hledal příležitost, jak ji unést, aniž by přitáhl pozornost. Poslední věc, kterou chtěl, byla publicita. Brity únosy hodně štvou. Představuji si, že byl trochu nervózní, když dorazila do toho klubu, viděla, jak ji vyprovázíte, poznala vás - major pracoval v kontrarozvědce a Portugalci mají složky - a udělala pár telefonátů. Asi patnáct minut. Major zavolal na ambasádu, oni volali do Lisabonu, Lisabon do Washingtonu. Hawk zívl. "Volala mi sekretářka..." Nick si zapálil další cigaretu.
  
  
  Ten vražedný výraz v Hawkově tváři. Už ho viděl. Stejný výraz, jaký má pes, když ví, kde se nachází kus masa, ale prozatím si ho chce nechat pro sebe. "To je ale náhoda," řekl Nick sarkasticky. "Spadla mi do náruče a ‚v tu chvíli spadla"." Hawk se usmál. "Tyhle věci se stávají, synu. Náhody se stávají. Dalo by se říct, že je to prozřetelnost."
  Killmaster se na návnadu nechytil. Hawk zmáčkne spoušť, až přijde čas. Nick se zeptal: "Co dělá princeznu da Gama v tom všem tak důležitou?" David Hawk se zamračil. Hodil svůj ožvýkaný doutník do koše a sloupl celofán z nového. "Upřímně řečeno, sám jsem trochu zmatený. Je teď něco jako faktor X. Mám podezření, že je to pěšák, se kterým se posouvá, zaseknutý uprostřed." "Uprostřed čeho, pane..." Procházel papíry, občas si jeden vybral a v určitém pořadí ho položil na stůl. Kouř z cigarety Nicka štípal v očích a on je na chvíli zavřel. Ale i se zavřenýma očima se mu zdálo, že stále vidí Hawka, podivně vypadajícího Hawka, jak kouří doutník v ovesně zbarveném lněném obleku, jako pavouk sedící uprostřed zamotané sítě, pozoruje a poslouchá a každou chvíli zatahá za jedno z nití. Nick otevřel oči. Jeho mohutnou postavou proběhlo mimovolní zachvění. Hawk se na něj zvědavě podíval. "Co se děje, chlapče? To ti právě někdo přešel přes hrob?" Nick se zasmál. "Možná, pane..."
  Hawk pokrčil rameny. "Řekl jsem, že o ní moc nevím ani co ji dělá důležitou. Než jsem odjel z Washingtonu, zavolal jsem Delle Stokesové a požádal ji, aby shromáždila všechno, co se dá. Možná, že jinak vím, co jsem slyšel nebo četl v novinách: že princezna je aktivistka, opiláčka a veřejná hlupačka a že má strýce, který zastává velmi vysokou pozici v portugalské vládě."
  Taky pózuje pro nechutné fotky. Nick na něj zíral. Vzpomněl si na skrytou kameru v Blackerově domě, na plátno a projektor. "Jsou to jen fámy," pokračoval Hawk. "Musím se tím zabývat, a to se dělá. Procházím si spoustu materiálů od jednoho z našich lidí v Hongkongu. Dalo by se říct, že se mimochodem zmiňuje, že princezna byla před časem v Hongkongu a na mizině, a že pózovala na pár fotkách, aby získala peníze na hotelový účet a cestování. To je další způsob, jak se ji Portugalci snažili získat zpět - investovali do toho peníze. Zastavili jí financování v zahraničí. Představuji si, že je teď už docela na mizině." "Bydlí v Aldgate, pane. To chce peníze." Hawk se na něj úkosem podíval.
  
  
  
  "Teď se o to někdo stará. Jedna z prvních věcí, které jsem tady udělal..." Zazvonil telefon. Hawk ho zvedl a něco krátce řekl. Zavěsil a zachmuřeně se na Nicka usmál. "Momentálně dluží Aldgate přes dva tisíce dolarů. Odpovězte na vaši otázku?" Nick si začal všímat, že to není jeho otázka, ale pak na ni zapomněl. Šéf se na něj podivně, ostře díval. Když Hawk znovu promluvil, jeho tón byl podivně formální. "Ve skutečnosti vám jen velmi zřídka dávám rady." "Ne, pane. Vy mi neradíte." "Teď ji jen velmi zřídka potřebujete. Možná teď ano. Nezaplétejte se s tou ženou, s tou princeznou da Gama, mezinárodní tuláčkou s chutí na pití, drogy a nic víc. Můžete s ní spolupracovat, pokud se něco podaří, určitě budete, ale tím to skončí. "Nepřibližujte se k ní moc." Killmaster přikývl. Ale přemýšlel o tom, jak vypadala v jeho bytě jen před pár hodinami...
  
  
  
  
  KILMASTER - zoufale se snažil vzpamatovat. Do jisté míry se mu to povedlo. Ne, s Hawkem nesouhlasil. Někde v ní bylo něco dobrého, bez ohledu na to, jak moc to bylo ztraceno nebo pohřbeno. Hawk zmačkal kus papíru a hodil ho do koše. - "Na chvíli na ni zapomeň," řekl. "Vrátíme se k ní později. Není třeba se spěchat. Vy dva tu budete nejméně čtyřicet osm hodin. Později, až se bude cítit lépe, ať vám o sobě poví. A teď - chci vědět, jestli jste někdy slyšeli o těchto dvou mužích: princi Solaouaye Askari a generálu Auguste Boulangerovi? Od každého špičkového agenta AXE se očekávalo, že bude docela dobře obeznámen se světovým děním. Byly vyžadovány určité znalosti. Čas od času se konaly nečekané semináře a kladly se otázky. Nick řekl: "Princ Askari je Afričan. Myslím, že se vzdělával v Oxfordu. Vedl angolské rebely proti Portugalcům. Měl proti Portugalcům nějaké úspěchy, vyhrál několik důležitých bitev a území." Hawke byl potěšen. "Výborně." "A co ten generál?" Tahle otázka byla těžší. Nick si lámal hlavu. Generál Auguste Boulanger se v poslední době ve zprávách neobjevil. Pomalu ho paměť začala zrazovat. "Boulanger je odpadlický francouzský generál," řekl. "Neústupný fanatik. Byl terorista, jeden z vůdců OAS, a nikdy se nevzdal. Naposledy jsem četl, že byl ve Francii v nepřítomnosti odsouzen k smrti. Je to ten muž?" "Ano," řekl Hawke. "Je to také zatraceně dobrý generál. Proto angolští rebelové v poslední době vítězí. Když Francouzi zbavili Boulangera hodnosti a odsoudili ho k smrti, mohl s tím souhlasit. Kontaktoval toho prince Askariho, ale velmi diskrétně. A ještě jedna věc: princ Askari a generál Boulanger našli způsob, jak získat peníze. Spoustu peněz. Obrovské částky. Pokud v tom budou pokračovat, vyhrají válku v Macau v Angole."
  V Africe bude další nová země. Princ Askari si právě teď myslí, že té zemi bude vládnout. Vsadím se, že pokud tohle vůbec vyjde, bude ji řídit generál Auguste Boulanger. Udělá ze sebe diktátora. To je prostě ten typ. Je schopen i jiných věcí. Je například chlípný a naprostý egoista. Bylo by dobré si na to vzpomenout, synu. Nick uhasil cigaretu. Konečně mu začala docházet podstata věci. "Je tohle ta mise, pane? Mám jít proti generálu Boulangerovi? Nebo proti princi Askarimu? Oběma?"
  Neptal se proč. Hawk mu to řekne, až bude připravený. Jeho šéf neodpověděl. Zvedl další tenký kus papíru a chvíli si ho prohlížel. "Víte, kdo je plukovník Chun Li?" To bylo snadné. Plukovník Chun Li byl Hawkův protějšek v čínské kontrarozvědce. Oba muži seděli na druhé straně světa a pohybovali se figurkami na mezinárodní šachovnici. "Chun Li tě chce mrtvého," řekl teď Hawk. "Naprosto přirozené. A já chci jeho mrtvého. Už dlouho je v mé černé knize. Chci, aby se ho zbavil. Zvlášť když v poslední době opravdu nabírá na obrátkách - za posledních šest měsíců jsem kvůli tomu parchantovi ztratil půl tuctu dobrých agentů." "Takže tohle je moje opravdová práce," řekl Nick.
  "To je pravda. Zabijte pro mě toho plukovníka Chun-Liho." "Ale jak se k němu dostanu? Stejně jako se on nedostane k tobě." Hawkův úsměv byl nepopsatelný. Zamával sukovitou rukou nad všemi věcmi na stole. "Tady to všechno začíná dávat smysl. Princezna, dobrodruh Blacker, dva Cockneyové s podříznutými hrdly, mrtvý major Oliveira, všichni. Nikdo sám o sobě není důležitý, ale všichni přispívají. Nicku... Ještě to úplně nepochopil, a to ho trochu zarmoutilo. Hawk byl pavouk, zatraceně! A ještě k tomu zatracený pavouk se zavřenou tlamou."
  
  
  Carter řekl chladně. "Zapomínáš na ty tři černochy, co mě zmlátili," - "A zabili majora. Měli s tím něco společného, že?" Hawk si spokojeně mnul ruce. "Aha, taky měli... Ale ne moc důležité, teď ne. Hledali něco na Blackera, že?, a pravděpodobně si mysleli, že je to na tobě. Každopádně s tebou chtěli mluvit." Nick cítil bolest v žebrech. "Nepříjemné rozhovory." Hawk se ušklíbl. "To je součást tvé práce, co, synu? Jsem jen rád, že jsi žádného z nich nezabil. Co se týče majora Oliveiry, to je škoda. Ale ti černoši byli Angolanci a major je Portugalec. A oni nechtěli, aby dostal princeznu. Chtějí princeznu pro sebe."
  "Všichni chtějí princeznu," řekl Killmaster podrážděně. "Ať mě čert vezme, jestli chápu proč." "Chtějí princeznu a ještě něco," opravil ho Hawke. "Z toho, co jsi mi řekl, tipuju, že to byl nějaký film. Nějaký vydírací film - další tip - hodně špinavé záběry. Nezapomeň, co dělala v Hongkongu. Každopádně ať se na to všechno vykašle - máme princeznu a necháme si ji."
  "Co když nebude spolupracovat? Nemůžeme ji donutit." Hawk se zatvářil kamenně. "Nemůžu? Myslím, že ano. Pokud nebude spolupracovat, předám ji portugalské vládě zdarma, bez náhrady. Chtějí ji dát do psychiatrické léčebny, že? To ti řekla."
  Nick řekl ano, řekla mu to. Pamatoval si zděšený výraz v její tváři. "Bude si hrát," řekl Hawk. "Teď jdi odpočinout. Zeptej se na všechno, co potřebuješ. Neopustíš toto místo, dokud tě neposadíme do letadla do Hongkongu. S princeznou, samozřejmě. Pocestujete jako muž a žena. Právě připravuji vaše pasy a další dokumenty." Pán příbuzných vstal a protáhl se. Byl unavený. Byla to dlouhá noc a dlouhé ráno. Podíval se na Hawka. "Hongkong? Tam mám zabít Chun-Liho?" "Ne, ne Hongkong. Macao. A tam tě má Chun-Li zabít! Teď chystá past, je to velmi chytrá past."
  Obdivuji to. Chun je dobrý hráč. Ale ty budeš mít výhodu, synu. S tou svou pastí padneš do jeho pasti.
  Killmaster nikdy nebyl v těchto záležitostech tak optimistický jako jeho šéf. Možná proto, že mu šlo o krk. Řekl: "Ale pořád je to past, pane. A Macao má prakticky na dvorku." Hawk mávl rukou. "Já vím. Ale existuje staré čínské přísloví - někdy past padne do pasti." "Sbohem, synu. Vyslýchej princeznu, kdykoli bude chtít. Sama. Nechci, abys tam byl bezbranný. Nechám tě poslechnout si kazetu. A teď jdi spát." Nick ho nechal, jak si šustí papíry a točí si v ústech doutník. Byly chvíle, a tohle byla jedna z nich, kdy Nick považoval svého šéfa za monstrum. Hawk nepotřeboval krev - měl v žilách chladivo. Tento popis se nehodil na žádného jiného muže.
  
  
  
  Kapitola 6
  
  KILLMASTER vždycky věděl, že Hawk je ve své složité práci zručný a mazaný. Nyní, když si druhý den poslechl nahrávku, zjistil, že starý muž má rezervu zdvořilosti, schopnost vyjadřovat soucit - i když to mohla být jen pseudo-soucit -, což Nick nikdy netušil. Ani netušil, že Hawk mluví tak dobře portugalsky. Páska přehrávala. Hawkův hlas byl jemný, přímo dobromyslný. "Nleu nome a David Hawk. Como eo sea name?" Princezna Morgan da Gama. Proč se ptáš? Jsem si jistý, že to už víš. Tvoje jméno mi nic neříká - kdo jsi, Molly? Proč jsem tady držena v zajetí proti své vůli? Jsme v Anglii, víš, za tohle vás všechny zavřu do vězení." Nick Carter, poslouchaje rychlý proud portugalštiny, se se skrytým potěšením usmál. Starý muž využil okamžiku. Nezdálo se, že by byla zlomená. Hawkův hlas plynule plynul, hladký jako melasa. "Všechno ti vysvětlím, až přijde čas, princezno da Gama. " "Mezitím, jsi jako najáda, když mluvíme anglicky? Tvému jazyku moc dobře nerozumím." "Jestli chceš. Je mi to jedno. Ale portugalsky mluvíš velmi dobře."
  
  "Ani ne tak dobře, jako ty mluvíš anglicky." Jestřáb předl jako kočka, když uvidí hluboký talíř husté žluté smetany. "Díky. Hodně let jsem chodil do školy ve Státech." Nick si dokázal představit, jak pokrčí rameny. Páska zašustila. Pak hlasité prasknutí. Jestřáb strhává celofán z doutníku. Jestřáb: "Co si myslíte o Spojeným státech, princezno?" Dívka: "Co? Moc tomu nerozumím." Jestřáb: "Tak to řeknu takto. Máte rádi Spojené státy? Máte tam nějaké přátele? Myslíte si, že se Spojené státy, vzhledem k současným světovým podmínkám, opravdu snaží ze všech sil udržovat mír a dobrou vůli ve světě?" Dívka: "Pak je to politika! Takže jsi nějaký tajný agent. Jsi u CIA." Jestřáb: "Nejsem u CIA. Odpověz mi prosím na mou otázku." Řekněme, že pro mě je to práce, která může být nebezpečná. A dobře placená. Co si o tom myslíte?
  Dívka: "Já... já bych mohla. Potřebuji peníze. A nemám nic proti Spojeným státům. Nepřemýšlela jsem o tom. Politika mě nezajímá." Nick Carter, který znal každou nuanci Hawkova hlasu, se usmál nad suchostí ve starcově odpovědi. "Děkuji, princezno. Za upřímnou odpověď, i když ne nadšenou." - Já. Říkáte, že potřebujete peníze? Náhodou vím, že je to pravda. Zablokovali vám finanční prostředky v Portugalsku, že? Za to může strýc Luis da Gama, že?" Dlouhá pauza. Z kazety se začal ozývat šum. Dívka: "Jak o tom všem víte? Jak víte o mém strýci?" Hawk: "Vím o vás hodně, drahá. Hodně. V poslední době jste to měla těžké. Měla jste problémy. Pořád máte problémy. A zkuste to pochopit." Pokud budete se mnou a mou vládou spolupracovat, budete muset podepsat smlouvu v tomto smyslu, ale ta bude uložena v tajném trezoru a budou o ní vědět jen dva lidé - pokud to uděláte, možná vám budu moci pomoci.
  S penězi, s hospitalizací, pokud bude nutné, možná i s americkým pasem. Budeme si to muset promyslet. Ale nejdůležitější je, princezno, že vám můžu pomoct obnovit sebeúctu. Pauza. Nick očekával, že v její odpovědi uslyší rozhořčení. Místo toho slyšel únavu a rezignaci. Zdálo se, že jí dochází dech. Snažil se představit si, jak se třese, touží po pití, prášcích nebo injekci něčeho. Dvě sestry z AX se s ní zřejmě dobře postaraly, ale bylo to těžké a muselo to být těžké.
  Dívka: "Moje sebeúcta?" Zasmála se. Nick se při tom zvuku ušklíbl. "Moje sebeúcta je dávno pryč, pane Jestřábe. Vypadáte jako nějaký kouzelník, ale nemyslím si, že ani vy dokážete zázraky." Jestřáb: "Můžeme to zkusit, princezno. Začneme hned? Položím vám řadu velmi osobních otázek. Musíte na ně odpovědět - a musíte na ně odpovědět pravdivě." Dívka: "A co když ne?"
  Jestřáb: "Pak zařídím, aby sem přišel někoho z portugalského velvyslanectví. V Londýně. Jsem si jistý, že by to považovali za velkou laskavost. Už nějakou dobu jste pro svou vládu ostudou, princezno. Zvlášť pro svého strýce v Lisabonu. Myslím, že zastává ve vládě velmi vysoké postavení. Pokud vím, byl by velmi rád, kdybyste se vrátila do Portugalska." Teprve později, mnohem později, si Nick uvědomil, co dívka tehdy řekla. S naprostým znechucením v hlase řekla: "Můj strýc. Tohle... tohle stvoření!" Chvíli ticha. Jestřáb čekal. Jako velmi trpělivý pavouk. Nakonec, z úst vytékající melasy, Jestřáb řekl: "Tak co, slečno?" Dívka s porážkou v hlase řekla: "Dobře. Ptejte se. Nechci, nesmím být poslána zpět do Portugalska. Chtějí mě dát do blázince. Ach, tak tomu nebudou říkat. Budou tomu říkat klášter nebo pečovatelský dům, ale bude to sirotčinec. Ptejte se. Nebudu vám lhát." Jestřáb řekl: "Raději ne, princezno." Teď budu trochu hrubý. Budete se stydět. S tím se nedá nic dělat.
  Tady je fotka. Chci, abyste se na ni podíval. Byla pořízena v Hongkongu před pár měsíci. Jak jsem se k ní dostal, do vás nic není. Takže je to vaše fotka? Šustivý zvuk na kazetě. Nick si vzpomněl, co Hawk říkal o tom, jak princezna fotí v Hongkongu nechutné fotky. Tehdy starý muž neřekl ani slovo o tom, že by nějaké fotky skutečně měl. Vzlykala. Teď se hroutila a tiše plakala.
  - A-ano, - řekla. - Byla jsem to já. Já... pózovala jsem pro tuhle fotografii. V té době jsem byla hodně opilá. Jestřáb: - Tenhle muž je Číňan, že? Znáš jeho jméno? Dívka: - Ne. Nikdy předtím ani potom jsem ho neviděla. Byl to... jen muž, kterého jsem potkala v... studiu. Jestřáb: - Nevadí. Není důležitý. Říkáte, že jste v té době byla opilá - není pravda, princezno, že jste byla v posledních několika letech zatčena za opilství nejméně tucetkrát? V několika zemích - Byla jste jednou zatčena ve Francii za držení drog? Dívka: Nepamatuji si přesné číslo. Moc si toho nepamatuji, obvykle až po pití. Já... já vím... Říkali mi, že když piju, potkávám hrozné lidi a dělám hrozné věci. Ale mám úplné výpadky paměti - opravdu si nepamatuji, co dělám.
  Pauza. Zvuk dechu. Jestřáb si zapaluje nový doutník, Jestřáb šustí papíry na stole. Jestřáb s hroznou měkkostí v hlase: "To je vše, princezno... Myslím, že jsme zjistili, že jste alkoholička, občasná uživatelka drog, ne-li přímo narkomanka, a že jste obecně považována za ženu s volnými mravy. Myslíte, že je to fér?"
  Pauza. Nick očekával další slzy. Místo toho zněl její hlas chladně, trpce a rozzlobeně. Tváří v tvář Hawkovu ponížení lhala: "Ano, sakra, jsem. Jste teď spokojený?" Hawk: "Má drahá slečno! Není to nic osobního, vůbec nic. Ve svém, ehm, povolání se do těchto záležitostí někdy musím ponořovat. Ujišťuji vás, že je to pro mě stejně nepříjemné jako pro vás."
  Dívka: "Dovolte mi o tom pochybovat, pane Hawke. Skončil jste?" Hawk: "Skončil? Moje drahá dívko, teprve jsem začal. A teď se pustíme do práce - a pamatujte, žádné lži. Chci vědět všechno o vás a o tomhle Blackerovi. Pan Theodore Blacker, nyní mrtvý, zavražděný, bydlel v čísle čtrnáct, Half Crescent Mews. Co na vás Blacker měl? Měl něco? Vydíral vás?" Dlouhá pauza. Dívka: "Snažím se spolupracovat, pane Hawke. Musíte tomu věřit. Mám dost strachu, abych se nepokusila lhát. Ale co se týče Teddyho Blackera - tohle je tak složitá a komplikovaná operace. Já..."
  Jestřáb: Začněme od začátku. Kdy jsi poprvé potkal Blackera? Kde? Co se stalo? Dívka: "Zkusím to. Bylo to před pár měsíci. Jednou večer jsem za ním šla. Slyšela jsem o jeho klubu, Dragon Clubu, ale nikdy jsem tam nebyla. Měla jsem se tam setkat s pár přáteli, ale nikdy se neukázali. Takže jsem s ním byla sama. On... byl to hrozný malý červ, ale v tu chvíli jsem neměla nic lepšího na práci. Dala jsem si drink. Byla jsem skoro na mizině, přišla jsem pozdě a Teddy měl hodně whisky. Dala jsem si pár drinků a potom si nic nepamatuji. Druhý den ráno jsem se probudila v hotelu."
  Jestřáb: "Dal ti Blacker drogy?" Dívka: "Jo. Později se k tomu přiznal. Dal mi LSD. Nikdy předtím jsem ho nebrala. Já... musela jsem být na dlouhém výletě." Jestřáb: Natočil o tobě filmy, že? Videa. Zatímco jsi byla zdrogovaná?" Dívka: "J-jo. Nikdy jsem ty filmy neviděla, ale ukázal mi úryvek s pár fotkami. Byly... byly hrozné."
  Jestřáb: A pak se tě Blacker pokusil vydírat? Požadoval za tyhle filmy peníze? Dívka: "Ano. Jeho jméno mu sedělo. Ale mýlil se - já neměla peníze. Alespoň ne takové peníze. Byl velmi zklamaný a zpočátku mi nevěřil. Později mi samozřejmě uvěřil."
  
  Jestřáb: "Vrátil ses do Dračího klubu?" Dívka: "Ne. Už jsem tam nechodila. Potkávali jsme se v barech, hospodách a podobných místech. Pak, jednou v noci, když jsem se naposledy setkala s Blackerem, mi řekl, že na to mám zapomenout. Nakonec mě přestal vydírat."
  Pauza. Jestřáb: "To řekl, že?" Dívka: "Myslela jsem si to. Ale nebyla jsem z toho nadšená. Vlastně jsem se cítila ještě hůř. Ty hrozné fotky mě budou pořád v oběhu - řekl to, nebo to skutečně řekl." Jestřáb: "Co přesně řekl? Buďte opatrní. Mohlo by to být velmi důležité." Dlouhá pauza. Nick Carter si dokázal představit zavřené zelené oči, vysoké bílé obočí svraštělé v zamyšlení, krásnou, ještě ne úplně znetvořenou tvář, napjatou soustředěním. Dívka: "Zasmál se a řekl: ‚Neboj se s koupí filmu." Řekl, že o něj má i jiné zájemce. Dražitele ochotné zaplatit skutečné peníze. Byl velmi překvapený, pamatuji si. Řekl, že se zájemci přetahují, aby se dostali do fronty."
  Jestřáb: "A už jsi Blackera nikdy neviděl?" Past! Nenaleť na to. Dívka: "To je pravda. Už jsem ho nikdy neviděla." Killmaster hlasitě zasténal.
  Pauza. Jestřáb ostrým hlasem řekl: "To není tak úplně pravda, že ne, princezno? Chtěla byste si tu odpověď rozmyslet? A pamatujte si, co jsem říkala o lhaní!" Pokusila se protestovat. Dívka: Já... nerozumím, co myslíte. Už jsem Blackera nikdy neviděla. Zvuk otevírání zásuvky. Jestřáb: Jsou to vaše rukavice, princezno? Tady. Vezměte si je. Pečlivě si je prohlédněte. Musím vám poradit, abyste znovu řekla pravdu."
  Dívka: "A-ano. Tyhle jsou moje." Jestřáb: Mohl bys mi vysvětlit, proč jsou na nich skvrny od krve? A nezkoušej mi říct, že pocházejí z řezné rány na koleni. Tehdy jsi neměl rukavice.
  Nick se zamračil na magnetofon. Nedokázal si vysvětlit svůj pocit ambivalence, ani kdyby na tom závisel jeho život. Jak se sakra mohl ocitnout na její straně proti Hawk? Velký agent AXE pokrčil rameny. Možná se z ní stala taková rebelka, tak zatraceně nemocná, bezmocná, zkažená a nečestná.
  Dívka: "Té tvé loutce moc chybí, že ne?"
  Jestřáb pobaveně: "Loutka? Haha, to mu budu muset říct. Samozřejmě, že to není pravda. Občas je až moc nezávislý. Ale to není náš cíl. A co ty rukavice, prosím?"
  Pauza. Dívka sarkasticky: "Dobře. Byla jsem u Blackera. Už byl mrtvý. Zmrzačili ho.... Všude byla krev. Snažila jsem se být opatrná, ale uklouzla jsem a málem jsem upadla. Zachytila jsem se, ale měla jsem krev na rukavicích. Byla jsem vyděšená a zmatená. Sundala jsem si je a dala do kabelky. Chtěla jsem se jich zbavit, ale zapomněla jsem."
  Jestřáb: "Proč jsi šel brzy ráno k Blackerovi? Co jsi chtěl? Co jsi mohl očekávat?"
  Pauza. Dívka: Já... já opravdu nevím. Teď, když jsem střízlivá, mi to moc nedává smysl. Ale probudila jsem se na cizím místě, opravdu vyděšená, nevolná a s kocovinou. Vzala jsem si nějaké prášky, abych se udržela na nohou. Nevěděla jsem, s kým jsem přišla domů, nebo, no, co jsme dělali. Nemohla jsem si vzpomenout, jak ta osoba vypadala.
  Hawk: Byl sis jistý, že je to pravda?
  Dívka: Nejsem si úplně jistá, ale když mě vyzvednou, jsem obvykle opilá. Každopádně jsem se odtamtud chtěla dostat, než se vrátí. Měla jsem spoustu peněz. Myslela jsem na Teddyho Blackera a asi jsem si myslela, že mi dá nějaké peníze, když... když...
  Dlouhá pauza. Jestřáb: "Kdybys co?" Nick Carter si pomyslel: "Krutý starý parchant!" Dívka: "Kdybych k němu jen... byla hodná." Jestřáb: "Aha. Ale ty jsi tam přišel a našel jsi ho mrtvého, zavražděného a, jak říkáš, zmrzačeného. Máš tušení, kdo ho mohl zabít?" Dívka: "Ne, vůbec ne. Takový parchant musí mít spoustu nepřátel."
  
  
  Jestřáb: "Viděla jsi někoho dalšího? Nic podezřelého, nikdo tě nesledoval, nezkoušel se tě na nic vyptávat nebo zastavit?" Dívka: "Ne. Nikoho jsem neviděla. Moc jsem se nedívala - jen jsem běžela, jak nejrychleji jsem mohla. Prostě jsem běžela." Jestřáb: "Ano. Běžela jsi zpátky do Princovy gale, odkud jsi právě odešla. Proč? Opravdu to nechápu, princezno. Proč? Odpověz mi."
  Pauza. Pokračování vzlykání. Dívka, pomyslel si Nick, byla teď téměř na pokraji zhroucení. Dívka: "Dovolte mi, abych to zkusila vysvětlit. Jedna věc - měla jsem dost peněz na taxi zpátky do Prince Gale, ne do svého bytu. Druhá věc - snažím se, víte - bojím se svého doprovodu - bojím se jich a nechtěla jsem žádnou scénu - ale myslím, že skutečný důvod byl ten, že teď bych mohla být zapletena do vraždy! Kdokoli, ať už to byl kdokoli, by mi poskytl alibi. Byla jsem strašně vyděšená, protože jsem, víte, opravdu nevěděla, co jsem udělala. Myslela jsem, že by mi to tenhle muž mohl říct. A já ty peníze potřebovala."
  Jestřáb neúprosně: "A byl jste ochoten udělat cokoli - věřím, že jste dal slovo, byl jste ochoten být milý k cizímu člověku. Výměnou za peníze a možná i alibi?"
  Pauza. Dívka: A-ano. Na tohle jsem byla připravená. Už jsem to udělala. Přiznávám se. Přiznávám se ke všemu. Najměte mě hned." Hawk, upřímně překvapený: "Ach, má drahá mladá dámo. Samozřejmě vás mám v úmyslu najmout. Tyto nebo jiné vlastnosti, které jste právě zmínila, vás činí mimořádně vhodnou pro můj, ehm, obor činnosti. Jste unavená, princezno, a trochu nemocná. Jen chvilku a nechám vás jít. Teď, když jste zpátky u Prince's Gate, se vás agent portugalské vlády pokusil... Nazveme to tak. Znáte toho muže?" Dívka: "Ne, nejmenovala jsem ho. Předtím jsem ho dobře neznala, viděla jsem ho párkrát. Tady v Londýně. Sledoval mě. Musela jsem být velmi opatrná. Myslím, že za tím stojí můj strýc. Dříve nebo později, kdybyste mě nejdřív nechytil, by mě unesli a nějak propašovali z Anglie. Byla bych odvezena do Portugalska a umístěna do azylu. Děkuji vám, pane Hawku, že jste jim to nedovolil chytit." Ať už jsi kdokoli nebo co musím udělat, bude to lepší než tohle."
  Killmaster zamumlal: "Nesázej na to, zlato." Hawke: "Jsem rád, že to tak vidíš, drahoušku. Není to úplně beznadějný začátek. Jen mi řekni, co si teď pamatuješ z muže, který tě odvezl domů z Diplomatu? Z muže, který tě zachránil před portugalským agentem?"
  Dívka: Vůbec si nepamatuji, že bych byla v Diplomatu. A už vůbec ne. Z toho muže, tvé loutky, si pamatuji jen to, že mi připadal jako velký a docela pohledný muž. Přesně to, co mi udělal. Myslím, že uměl být krutý. Byla jsem příliš nemocná, abych si toho všimla?
  Jestřáb: "Vedla jste si dobře. Tak dobrý popis, jaký jen může být. Ale kdybych byl tebou, princezno, už bych slovo ‚loutka" nepoužil. Budete pracovat s tímto gentlemanem. Pocestujete společně do Hongkongu a možná i do Macaa. Budete cestovat jako manželé. ‚Můj agent, dokud mu tak budeme říkat, bude s vámi. Ve skutečnosti bude mít nad vámi moc rozhodnout o životě a smrti. Nebo o tom, co si ve vašem případě zřejmě myslíte, že je horší než smrt. Pamatujte, že Macao je portugalská kolonie. Jedna zrada z vaší strany a on vás za minutu vzdá. Nikdy na to nezapomeňte." Její hlas se třese. "Chápu. Řekla jsem, že budu pracovat, že?... Bojím se. Jsem vyděšená."
  Jestřáb: "Můžeš jít. Zavolej sestřičku. A zkus se vzpamatovat, princezno. Máš ještě jeden den, ne víc. Udělej si seznam věcí, které potřebuješ, oblečení, čehokoli, a všechno ti bude poskytnuto... Pak jdi do hotelu. To bude monitorováno, ehm, určitými skupinami." Zvuk odstrkované židle.
  Jestřáb: "Ještě jedna věc. Mohl byste podepsat tu smlouvu, o které jsem se zmínil? Přečtěte si ji, pokud chcete. Je to standardní formulář a zavazuje vás pouze pro tuto misi. Tady to máte. Přesně tam, kam jsem dal kříž." Škrábnutí pera. Neobtěžovala se to číst. Dveře se otevřely a ozvaly se těžké kroky, když vešla jedna z vrchních sester AX.
  Jestřáb: "Ještě si s tebou promluvím, princezno, než odejdu. Na shledanou. Zkus si odpočinout." Dveře se zavřou.
  
  Jestřáb: Tak vidíš, Nicku. Raději si tu nahrávku pečlivě prostuduj. Je pro tu práci vhodná - vhodnější, než si myslíš - ale pokud ji nepotřebuješ, nemusíš si ji brát. Doufám ale, že ji budeš potřebovat. Hádám, a pokud je můj odhad správný, princezna je naše eso v rukávu. Pošlu pro tebe, kdykoli budu chtít. Trocha cviku na střelnici by neuškodila. Představuji si, že to tam venku na tajemném Východě bude dost těžké. Nashledanou...
  
  Konec pásky. Nick stiskl tlačítko RWD a páska se začala točit. Zapálil si cigaretu a zíral na ni. Hawk ho neustále udivoval; rysy starcovy povahy, hloubka jeho intrik, fantastické znalosti, základ a podstata jeho složité sítě - to vše v Killmasterovi zanechávalo zvláštní pocit pokory, téměř méněcennosti. Věděl, že až přijde den, bude muset zaujmout Hawkovo místo. V tu chvíli si také uvědomoval, že ho nemůže nahradit. Někdo zaklepal na dveře Nickovy kabinky. Nick řekl: "Pojďte dál." Byl to Tom Boxer, který se vždycky někde schovával. Usmál se na Nicka. "Karate, jestli chceš." Nick se usmál. "Proč ne? Alespoň můžeme tvrdě pracovat. Počkej chvilku."
  
  Přešel ke stolu a zvedl Luger z pouzdra. "Myslím, že si dnes ještě trochu zastřílím." Tom Boxer se podíval na Luger. "Nejlepší přítel člověka." Nick se usmál a přikývl. Přejel prsty po lesklé, chladné hlavně. To byla sakra pravda. Nick si to začínal uvědomovat. Hlaveň Lugeru byla teď studená. Brzy bude rozžhavená.
  
  
  
  Kapitola 7
  
  Letěli letadlem BOAC 707, což byla dlouhá cesta s mezipřistáním v Tokiu, aby Hawk měl čas vyřídit si nějaké záležitosti v Hongkongu. Dívka většinu cesty prospala, a když ne, byla zachmuřená a mlčenlivá. Dostala nové oblečení a zavazadla a v lehkém fóliovém obleku s středně dlouhou sukní vypadala křehce a bledě. Byla poslušná a pasivní. Její jediný výbuch hněvu zatím nastal, když ji Nick odvedl na palubu letadla v poutech, zápěstí měli svázaná, ale skrytá pod pláštěm. Pouta tam nebyla, protože se báli, že uteče - byla pojistkou proti zajetí princezny na poslední chvíli. Když jim Nick v limuzíně, která je odvezla na londýnské letiště, nasadil pouta, dívka řekla: "Nejsi zrovna rytíř v lesklé zbroji," a Killmaster se na ni usmál. "Tohle se musí udělat... Jdeme, princezno?" Než odjeli, Nick byl zavřený se svým šéfem více než tři hodiny. Teď, hodinu jízdy od Hongkongu, se podíval na spící dívku a pomyslel si, že blond paruka, ačkoli radikálně změnila její vzhled, nijak nezkazila její krásu. Vzpomněl si také na tu poslední instruktáž s Davidem Hawkem...
  Když Nick vešel do kanceláře svého šéfa, řekl: "Všechno začíná zapadat na své místo." "Jako čínské krabice. Musí v tom být," řekl Killmutter a podíval se na něj. Samozřejmě o tom přemýšlel - v dnešní době se ve všem musí hledat čínské komunisty - ale neuvědomil si, jak hluboko v tomhle konkrétním koláči mají prsty rudí Číňané. Hawk s dobromyslným úsměvem ukázal na dokument, který zjevně obsahoval nové informace.
  "Generál Auguste Boulanger je teď v Macau, pravděpodobně se setká s Chun-Li. Chce se setkat i s vámi. A chce tu dívku. Říkal jsem vám, že je to záletník. Kong, a to ho vyprovokovalo. Teď má Blackerův film. Pozná tu dívku a bude ji chtít jako součást dohody. Tu dívku - a my se musíme dohodnout, že mu vezmeme z rukou několik milionů dolarů v surových diamantech."
  Nick Carter se těžce posadil. Zíral na Hawka a zapaloval si cigaretu. "Na mě jdete moc rychle, pane. Čínské zlato by dávalo smysl, ale co surové diamanty?" "Je to jednoduché, jakmile to víte. Odtud princ Askari a Boulanger berou všechny peníze na boj s Portugalci. Angolští rebelové přepadají jihozápadní Afriku a kradou surové diamanty. Dokonce zničili i některé portugalské diamantové doly v samotné Angole. Portugalci přirozeně věci přísně cenzurují, protože jsou na straně prvního povstání domorodců a momentálně prohrávají. Surové diamanty. Hongkong, nebo v tomto případě Macao, je přirozeným místem pro setkávání a uzavírání obchodů." Killmaster věděl, že je to hloupá otázka, ale stejně se ji zeptal. "Proč by sakra Číňané chtěli surové diamanty?" Hawk pokrčil rameny. "Komunistická ekonomika není jako..."
  Naši potřebují diamanty jako rýži. Mají samozřejmě úhly pohledu. Například běžné problémy. Další návnada a podfuk. Dokážou roztančit Boulangera a prince Askariho podle jejich melodie.
  Nemá kam jinam prodat své surové diamanty! Je to tvrdý, přísně kontrolovaný trh. Zeptejte se kteréhokoli obchodníka, jak obtížné a nebezpečné je uživit se prodejem diamantů na volné noze. Proto nás Boulanger a Askari chtějí do toho zapojit. Na jiný trh. Vždycky je můžeme pohřbít ve Fort Knox se zlatem. Killmaster přikývl. "Rozumím, pane. Nabídneme generálovi a princi Askarimu lepší dohodu za jejich surové diamanty a oni nás dají do pořádku s plukovníkem Chun-Li."
  "Pro mě," strčil si Hawk doutník do úst, "ano. Částečně. Boulanger je rozhodně krysa. Hrajeme obě strany proti středu. Pokud angolské povstání uspěje, plánuje podříznout Askarimu hrdlo a chopit se moci. Nejsem si tak jistý princem Askarim - naše informace o něm jsou trochu skoupé. Pokud vím, je to idealista, čestný a dobře míněný člověk. Možná hlupák, možná ne. Prostě nevím. Ale doufám, že chápeš. Házím tě do opravdového žraločího akvária, synu."
  Killmaster uhasil cigaretu a zapálil si další. Začal přecházet po malé kanceláři. Více než obvykle. "Ano," souhlasil Hawk. Neznal všechny aspekty Blackerova případu a teď to řekl s jistou vehementností. Byl to skvěle vyškolený agent, ve své vražedné práci doslova lepší než kdokoli na světě. Ale nesnášel, když mu někdo maří jeho plány. Vzal si doutník, položil nohy na stůl a začal vykládat s výrazem člověka, který si užívá. Hawk miloval složité hádanky. "Docela jednoduché, synu. Něco z toho jsou jen dohady, ale vsadil bych se na to. Blacker začal princeznu omáčet a vydírat ji sprostými filmy. Nic víc. Zjistí, že je zlomená. To nepůjde. Ale také nějak zjistí, že je..."
  má v Lisabonu velmi důležitého strýce Luise de Gamu. Kabinet ministrů, peníze, aféry. Blacker si myslí, že ho čeká hodně. "Nevím, jak to Blacker zařídil, možná filmový klip, poštou, nebo možná osobním kontaktem. V každém případě to ten strýc zahrál chytře a upozornil portugalskou tajnou službu. Aby se vyhnul skandálu. Zvlášť když její strýc zastává vysokou pozici ve vládě."
  Pamatujete si, že aféra Profumo málem svrhla britskou vládu - a jak důležitá se mohla stát? Princ Askari, rebelové, mají v Lisabonu špiony. Dozvídají se o filmu a o tom, co Blacker chystá. Řeknou to Askarimu a generál Boulanger se to samozřejmě dozví. "Princ Askari se okamžitě rozhodne, jak film využije. Může vydírat portugalskou vládu, obecně vytvořit skandál, možná svrhnout tuto vládu." A.B., který pomáhá rebelům, prostřednictvím svých černochů v Londýně. "Ale generál Boulanger, jak jsem vám říkal, hraje na druhou stranu, chce dívku i film. Chce tu dívku, protože už viděl její fotografie a zamiloval se do ní; chce film, takže ho bude mít on a Askari ne."
  Ale nemůže bojovat proti angolským rebelům, nemá vlastní organizaci, a tak požádá o pomoc své čínské přátele. Ti vyhovějí a dovolí mu použít partyzánský oddíl v Londýně. Číňané zabili Blackera a ty dva Cockneye! Snažili se, aby to vypadalo jako sexuální scéna. Generál Boulanger film získal, nebo ho brzy získá, a teď tu dívku potřebuje osobně. Teď na tebe čeká v Macau. Tebe a tu dívku. Ví, že ji máme. Dal jsem ti drsnou dohodu: dáme mu tu dívku a koupíme pár diamantů a on ti zarámuje Chun-Liho. "Nebo si místo Chun-Liho zarámuje mě?" zašklebil se Hawk. "Všechno je možné, synu."
  
  Světla zablikala v angličtině, francouzštině a čínštině: "Přepněte si bezpečnostní pásy - zákaz kouření." Blížili se k letišti Kai Tak. Nick Carter šťouchl do spící princezny a zašeptal: "Vstávej, má krásná ženo. Už tam skoro jsme."
  Zamračila se. "Musíš to slovo používat?" Zamračil se. "Vsadím se, že ano. Tohle je důležité a pamatuj si to. Jsme pan a paní Prank Manningovi, Buffalo, New York. Novomanželé. Líbánky v Hongkongu." Usmál se. "Dobře sis zdřímla, drahoušku?" Pršelo. Vzduch byl teplý a vlhký, když vystoupili z letadla a zamířili k celnici. Nick pro jednou nebyl z návratu do Hongkongu nijak zvlášť nadšený. Měl z této mise velmi špatný pocit. Obloha ho nijak neuklidňovala. Stačil jeden pohled na zachmuřené, slábnoucí mraky a věděl, že nad námořní loděnicí na ostrově Hongkong se budou ozývat bouřkové signály. Možná jen vichřice - možná něco slabšího. Silný vítr. Byl konec července, přecházející v srpen. Tajfun byl možný. Ale v Hongkongu bylo možné cokoli. Celnice proběhla hladce, protože Nick právě propašoval Luger a Stiletto. Věděl, že ho dobře kryjí muži z AXE, ale nesnažil se je spatřit. Stejně to bylo zbytečné. Znali svou práci. Také věděl, že ho kryjí muži generála Boulangera. Možná i muži plukovníka Chun Li. Byli by to Číňané a na veřejném místě by se nedali spatřit. Dostal rozkaz jít do hotelu Blue Mandarin ve Victorii. Tam měl sedět a čekat, dokud se s ním generál Auguste Boulanger neozve. Hawk ho ujistil, že nebude muset dlouho čekat. Byl to taxík Mercedes s lehce promáčklým blatníkem a malým modrým křížkem křídou nakresleným na sněhobílé pneumatice. Nick dívku k němu postrčil. Řidič byl Číňan, kterého Nick nikdy předtím neviděl. Nick se zeptal: "Víte, kde je bar Rat Fink?" "Ano, pane. Shromažďují se tam krysy." Nick dívce podržel dveře. Jeho pohled se setkal s pohledem taxikáře. "Jakou barvu mají krysy?"
  
  "Mají mnoho barev, pane. Máme žluté krysy, bílé krysy a nedávno jsme dostali i černé krysy." Killmaster přikývl a práskl dveřmi. "Dobře. Jeďte do Modrého mandarína. Jeďte pomalu. Chci vidět město." Když odjížděli, Nick princezně znovu nasadil pouta a přivázal ji k sobě. Podívala se na něj. "Pro tvé dobro," řekl jí chraplavě. "Spousta lidí se o tebe zajímá, princezno." V jeho mysli pro ni Hongkong nemohl uchovat mnoho příjemných vzpomínek. Pak si všiml Johnnyho Wise Guye a na chvíli na dívku zapomněl. Johnny řídil malé červené MG a uvízl v zácpě, tři auta za taxíkem.
  Nick si zapálil cigaretu a zamyslel se. Johnny nebyl zrovna nenápadný pozorovatel. Johnny věděl, že ho Nick zná - kdysi byli tak trochu přátelé, jak ve Státech, tak i po celém světě - a tak Johnny věděl, že si ho Nick okamžitě všiml. Zdálo se, že mu na tom nezáleží. Což znamenalo, že jeho úkolem bylo jednoduše zjistit, kde Nick a ta dívka jsou. Killmaster zastavil, aby v zrcátku uviděl červené auto. Johnny už za sebou nechal pět aut. Těsně předtím, než dorazili k trajektu, se měl znovu přiblížit.
  Neriskoval, že ho na trajektu odříznou. Nick se zachmuřeně usmál. Jak se sakra Johnny Smart (není to jeho skutečné jméno) Nickovi na trajektu vyhne? Schová se na pánských toaletách? Johnny - Nick si nepamatoval jeho čínské jméno - se narodil v Brooklynu a vystudoval CONY. Nick slyšel tisíce příběhů o tom, jaký je blázen, rozený tyran, který může být jak chlap, tak i černá ovce. Johnny se několikrát dostal do problémů s policií, vždycky vyhrál a časem se stal známým jako Johnny Smart kvůli svému lehkovážnému, namyšlenému a vševědoucímu chování. Nick, který kouřil a přemýšlel, si konečně vzpomněl, co chce. Poslední, co slyšel, bylo, že Johnny provozoval soukromou detektivní agenturu v Hongkongu.
  Nick se smutně usmál. Ten chlap byl sice jeho kameraman, to je pravda. Johnny by musel použít spoustu mocné magie nebo peněz, aby získal řidičák. Ale přišel na to. Nick nespouštěl oči z červeného MG, když se začali zapojovat do husté dopravy na Kowloonu. Johnny Wise Guy se znovu vydal vpřed, teď už jen o dvě auta za ním. Killmaster přemýšlel, jaký je zbytek průvodu: Boulangerovy Číňany, Chun Lihovy Číňany, Hawkovy Číňany - přemýšlel, co si všichni asi pomyslí o Johnnym Wiseovi. Nick se usmál. Byl rád, že Johnnyho vidí, byl rád, že podniká kroky. Tohle by mohl být snadný způsob, jak získat nějaké odpovědi. Koneckonců, on a Johnny byli staří přátelé.
  
  Nickův úsměv se trochu zachmuřil. Johnny si to možná zpočátku nevšimne, ale nakonec se uklidní. Blue Mandarin byl nóbl nový luxusní hotel na Queen's Road s výhledem na závodní dráhu Happy Valley. Nick dívce v autě sundal pouta a poplácal ji po ruce. Usmál se a ukázal na oslnivě bílý mrakodrap, modrý bazén, tenisové kurty, zahrady a husté houští borovic, kasuarín a čínských banyánů. Svým nejlepším líbánkovým hlasem řekl: "Není to krásné, zlato? Jen pro nás ušité na míru." Váhavý úsměv se jí zjevil v koutku plných, rudých úst. Řekla: "Děláš ze sebe blázna, viď?" Pevně ji vzal za ruku. "Všechno je to jen denní práce," řekl jí. "Pojď, princezno. Pojedeme do ráje. Za 500 dolarů na den - tedy do Hongkongu." Otevřel dveře taxíku a dodal: "Víš, tohle je poprvé, co tě vidím usmívat se od té doby, co jsme odjeli z Londýna?" Úsměv se mu trochu rozšířil, zelené oči si ho prohlížely. "Mohl bych, mohl bych si dát jen rychlý drink? Jen... abychom oslavili začátek naší líbánky..." "Uvidíme," řekl krátce. "Pojďme." Červené MG. Modrý Hummer s oběma muži zaparkovaný na Queen's Road. Nick dal taxikáři stručné instrukce a odvedl dívku do haly, držel ji za ruku, zatímco kontroloval jejich hotelové rezervace.
  
  Poslušně stála, většinu času sklopený zrak a dobře hrála svou roli. Nick věděl, že každý mužský pohled v hale hodnotí její dlouhé nohy a hýždě, štíhlý pas a plná prsa. Pravděpodobně žárlili. Sklonil se a otřel se rty o její hladkou tvář. S naprosto nerušeným výrazem a dostatečně hlasitě, aby ho slyšela i IT pracovnice, Nick Carter řekl: "Moc tě miluji, zlato. Nemůžu od tebe odtrhnout ruce." Z koutku svých krásných rudých úst tiše pronesla: "Ty hloupá loutko!"
  Úředník se usmál a řekl: "Svatební apartmá je připraveno, pane. Dovolil jsem si poslat květiny. Doufám, že se vám u nás bude líbit, pane a paní Manningovi. Možná..." Nick ho přerušil rychlým poděkováním a odvedl dívku k výtahu, přičemž následoval oba chlapce se zavazadly. O pět minut později, v luxusním apartmá zdobeném magnóliemi a divokými růžemi, dívka řekla: "Myslím, že jsem si drink opravdu zasloužila, nemyslíte?" Nick se podíval na své hodinky AXE. Měl nabitý program, ale na tohle bude čas. Na tohle čas měl. Posadil ji na pohovku, ale ne jemně. Zírala na něj s úžasem, příliš překvapená na to, aby projevila rozhořčení. Killmaster použil svůj nejhrubší hlas. Hlas, který na některé z jeho nejtvrdších klientů na světě působil mrazem smrti.
  "Princezno da Gama," řekl. "Pojďme si zapálit. Jen si ujasníme pár věcí. Zaprvé, nebude se pít. Ne, opakuji, žádné pití! Žádné drogy! Budete dělat, co vám řeknu. To je vše. Doufám, že chápete, že si nedělám legraci. Já... já s vámi nechci cvičit." Její zelené oči byly kamenné a zírala na něj s tenkou šarlatovou linkou v ústech. "Ty... ty loutko! To jsi přece jen, svalnatý chlap. Velká, hloupá opice. Baví tě panovávání ženským, že? Nejsi boží dar pro dámy?"
  Stál nad ní a díval se dolů, oči měl tvrdé jako acháty. Pokrčil rameny. "Jestli se chystáš vztekat," řekl jí, "hoď to hned. Pospěš si." Princezna se opřela o pohovku. Její fálová sukně se vyhrnula a odhalila punčochy. Zhluboka se nadechla, usmála se a natáhla k němu ňadra. "Potřebuji se napít," zamručela. "Už je to dlouho. Já... budu k tobě strašně hodná, strašně hodná, když mi jen dovolíš..."
  S lhostejností, s úsměvem, který nebyl ani krutý, ani laskavý, jí Killmaster vrazil facku do krásné tváře. Facka se rozléhala místností a zanechávala na její bledé tváři rudé stopy. Princezna na něj skočila a škrábala mu obličej nehty. Plivla na něj. To se mu líbilo. Měla spoustu odvahy. Pravděpodobně ji bude potřebovat. Když byla vyčerpaná, řekl: "Podepsala jsi smlouvu. Budeš ji dodržovat po celou dobu mise. Potom je mi jedno, co uděláš, co se s tebou stane. Jsi jen najatej piao a nehraj si na mě. Dělej svou práci a budeš dobře zaplacena. Pokud to neuděláš, vydám tě Portugalcům. Za minutu, bez váhání, jen tak..." Luskl prsty.
  Při slově "piao" zbledla jako smrt. Znamenalo to "pes", nejhorší, nejlevnější z prostitutek. Princezna se otočila k pohovce a tiše se rozplakala. Carter se znovu podíval na hodinky, když se ozvalo zaklepání na dveře. Bylo na čase. Vpustil dovnitř dva bílé muže, velké, ale jaksi nevýrazné. Mohli to být turisté, obchodníci, vládní úředníci, kdokoli. Byli to zaměstnanci AXE, které z Manily přivezl Hawk. V tuto chvíli měli zaměstnanci AXE v Hongkongu docela dost práce. Jeden z mužů nesl malý kufr. Natáhl ruku a řekl: "Prestone, pane. Shromažďují se krysy." Nick Carter souhlasně přikývl.
  Další muž, představil se jako Dickenson, řekl: "Bílé a žluté, pane. Jsou všude." Nick se zamračil. "Žádné černé krysy?" Muži si vyměnili pohledy. Preston se zeptal: "Ne, pane. Jaké černé krysy? Měly by nějaké být?" Komunikace nikdy nebyla dokonalá, dokonce ani v AXE. Nick jim řekl, aby na černé krysy zapomněli. Měl na to své vlastní názory. Preston otevřel kufr a začal připravovat malý rádiový vysílač. Ani jeden z nich nevěnoval pozornost dívce na pohovce. Přestala plakat a ležela zabořená v polštářích.
  Preston si přestal hrát se svým vybavením a podíval se na Nicka. "Jak brzy se chcete spojit s vrtulníkem, pane?" "Zatím ne. Nemůžu nic dělat, dokud mi nezavolají nebo nenapíšou zprávu. Potřebují vědět, že jsem tady." Muž jménem Dickenson se usmál. "Potřebují to vědět, pane. Z letiště k vám přijela skutečná kavalkáda lidí. Dvě auta, včetně jednoho čínského. Zdálo se, že se na sebe navzájem hlídali, stejně jako na vás. A samozřejmě i Johnny Smart." Killmaster souhlasně přikývl. "Poslal jste ho taky? Neznal byste náhodou jeho verzi příběhu?" Oba muži zavrtěli hlavami. "Nemám tušení, pane. Byli jsme velmi překvapeni, když jsme viděli Johnnyho. Mohlo by to mít něco společného s těmi černými krysami, na které jste se ptal?" "Možná. Plánuji to zjistit. Znám Johnnyho roky a..." Zazvonil telefon. Nick zvedl ruku. "Musí to být oni," odpověděl, "Ano?" Frank Manning? Novomanželé? Byl to vysoký hanský hlas mluvící perfektní angličtinou. Nick řekl: "Ano. Tady Frank Manning..."
  
  
  
  
  Už dlouho se je touto lstí snažili oklamat. Což se dalo očekávat. Cílem bylo kontaktovat generála Boulangera, aniž by upozornili hongkongské nebo macauské úřady. "Je zajímavé i výnosné navštívit Macao na svatební cestu, a to hned. Bez ztráty času. Křídlový člun se tam z Hongkongu dostane za pouhých sedmdesát pět minut. Pokud chcete, zařídíme dopravu." Vsadím se, že souhlasíte! Nick řekl: "Dopravu zařídím sám. A myslím, že to dnes nestihnu." Podíval se na hodinky. Bylo tři čtvrtě na jednu. Jeho hlas zostřil. "Musí to být dnes! Není čas nazbyt." "Ne. Nemůžu přijít." "Takže dnes večer?" "Možná, ale bude pozdě." Nick se usmál do telefonu. Noc byla lepší. Potřeboval tmu na to, co bylo třeba udělat v Macau. "Je velmi pozdě. Tak tedy. Na Rua das Lorchas je hotel s názvem Znamení Zlatého tygra. Měli byste tam být v Hodinu Krysy. S tím zbožím. Je to jasné? S tím zbožím - poznají ji."
  "Rozumím." "Pojďte sami," řekl hlas. "Jen vy dva s ní. Pokud to neuděláte, nebo pokud dojde k nějakému podvodu, nemůžeme být zodpovědní za vaši bezpečnost." "Budeme tam," řekl Carter. Zavěsil a otočil se ke dvěma agentům AXE. "To je vše. Spojte se s rádiem, Prestone, a přiveďte sem ten vrtulník. Rychle. Pak vydejte rozkaz k zahájení dopravní zácpy na Queen's Road." "Ano, pane!" Preston si začal hrát s vysílačkou. Nick se podíval na Dickensona. "Zapomněl jsem." "Jedenáct hodin večer, pane."
  "Máte s sebou pouta?" Dickenson vypadal trochu polekaně. "Pouta, pane? Ne, pane. Nemyslel jsem si - tedy, nebylo mi řečeno, že budou potřeba." Killmutter hodil muži pouta a kývl dívce. Princezna už seděla, oči měla zarudlé od pláče, ale vypadala klidně a odtažitě. Nick by se vsadil, že o moc nepřišla. "Odvezte ji na střechu," přikázal Nick. "Nechte jí tady zavazadla. Stejně je to jen divadlo. Až ji dostanete na palubu, můžete jí sundat pouta, ale bedlivě na ni hlídejte. Je to zboží a my ho musíme umět ukázat. Pokud to neuděláme, celá dohoda je v nepořádku." Princezna si zakryla oči dlouhými prsty. Velmi tichým hlasem řekla: "Můžu dostat alespoň jeden drink, prosím? Jen jeden?"
  Nick zavrtěl hlavou směrem k Dickensonovi. "Nic. Vůbec nic, pokud ti to neřeknu. A nenech se jí zmást. Pokusí se. V tomhle ohledu je moc milá." Princezna si zkřížila nohy s nylonovou podšívkou a odhalila dlouhé punčochy a bílou kůži. Dickenson se usmál a Nick také. "Jsem šťastně ženatý, pane. Taky na tom pracuji. Nebojte se." Preston teď mluvil do mikrofonu. "Sekera Jedna Spinnerovi Jedna. Začátek mise. Opakuji - začátek úkolu. Rozumíte mi, Spinnerovi Jedna?" Plechový hlas zašeptal odpovědi. "Tady Spinner Jedna Sekerě Jedna. Rozumím. Wilco. Vycházíme." Killmaster Dickensonovi krátce přikývl. "Dobře. Rychle ji tam dostaňte. Dobře, Prestone, spusťte spojení. Nechceme, aby naši přátelé sledovali ten ‚vrtulník"." Preston se podíval na Nicka. "Přemýšlel jsi o telefonech?" "Samozřejmě, že ano! Musíme to risknout. Ale telefony chtějí čas a odtud do čtvrti Siouxsie Wongové jsou to jen tři minuty." "Ano, pane." Preston znovu začal mluvit do mikrofonu. Tečky. Operace Svařování začala. Opakuji - Operace Svařování začala. Začaly přicházet rozkazy, ale Nicka Cartera nikde nebylo slyšet. Doprovodil Dickensona a dívku bez pout na střechu hotelu. Vrtulník AXE jednoduše sestoupil. Velká plochá střecha Blue Mandarin se stala ideální přistávací plochou. Nick s lugerem v ruce stál zády opřený o dveře malého servisního střešního bytu a sledoval, jak Dickenson pomáhá dívce do vrtulníku.
  
  Vrtulník se zvedl, naklonil se a jeho rotující rotory vrhaly Carterovi do obličeje oblak prachu a trosek ze střechy. Pak byl pryč, hlasitý zvuk motorky slábl, jak se vrtulník mířil na sever, směrem k čtvrti Wan Chai a čekajícímu haraburdí. Nick se usmál. Diváci, všichni do jednoho, už měli narazit na první větší dopravní zácpu, hrůznou i na hongkongské poměry. Princezna bude na palubě haraburdí za pět minut. K ničemu jim to nepomůže. Ztratili ji. Chvíli jim bude trvat, než ji znovu najdou, a na to neměli čas. Killmaster chvíli stál a díval se na rušný záliv, viděl shluky budov Kowloonu a zelené kopce Nových teritorií tyčící se v pozadí. V přístavu kotvily americké válečné lodě a britské válečné lodě u vládních mol. Trajekty se mihaly sem a tam jako zběsilí brouci. Tu a tam, jak na ostrově, tak v Kowloonu, viděl černé jizvy po nedávných požárech. Nedávno tu došlo k nepokojům. Killmaster se otočil, aby opustil střechu. Ani on neměl moc času. Blížila se Hodina Krysy. Zbývalo toho hodně udělat.
  
  
  
  
  Kapitola 8
  
  
  Kancelář Johnnyho Wisea se nacházela ve třetím patře zchátralého domu na Ice House Street, hned u Connaught Road. Byla to čtvrť malých obchodů a skrytých krámků na rohu. Na střeše vedle se na slunci sušily nudle jako prádlo a u vchodu do budovy stál plastový stojan na květiny a na dveřích zašlý mosazný štítek s nápisem: "John Hoy, soukromý vyšetřovatel." Hoy. Samozřejmě. Divné, že si na to zapomněl. Ale Johnnymu vždyť od té doby, co se s ním Carter setkal, říkali "Chytrák". Nick vyběhl po schodech rychle a tiše. Pokud byl Johnny uvnitř, chtěl ho zaskočit. Johnny musel na některé otázky odpovědět tak či onak. Snadnou nebo těžkou cestou. Jméno Johna Hoye bylo na matných skleněných dveřích napsáno v angličtině i čínštině. Nick se slabě usmál na čínské znaky - čínsky bylo těžké vyjádřit vyšetřování. Johnny používal Tel, kterým se kromě sledování a vyšetřování dalo také vyhýbat, postupovat nebo tlačit. To znamenalo i mnoho dalších věcí. Některé z nich lze číst jako dvojitý kříž.
  Dveře byly trochu pootevřené. Nick zjistil, že se mu to nelíbí, a tak
  Nick si rozepnul kabát a odepnul Luger v novém pouzdře ve stylu AXE, které v poslední době používal. Chystal se otevřít dveře, když uslyšel zvuk tekoucí vody. Nick je otevřel, rychle vklouzl dovnitř, zavřel je a opřel se o ně zády. Jedním rychlým pohledem si prohlédl jedinou malou místnost a její ohromující obsah. Vytáhl Luger z pouzdra a zamířil na vysokého černocha, který si myl ruce v rohovém záchodě. Muž se neotočil, ale jeho oči se setkaly s očima agenta AXE ve špinavém zrcadle nad umyvadlem. "Zůstaňte, kde jste," řekl Nick. "Žádné prudké pohyby a mějte ruce viditelné."
  Sáhl za sebe a zamkl dveře. Oči - velké jantarové oči - na něj v zrcadle zírali. Pokud měl muž obavy nebo strach, nedal to najevo. Klidně čekal na Nickův další krok. Nick, s Lugerem namířeným na černocha, udělal dva kroky ke stolu, kde seděl Johnny Smarty. Johnny měl otevřená ústa a z koutku úst mu stékal pramínek krve. Díval se na Nicka očima, které už nikdy nic neuvidí. Kdyby mohl mluvit - Johnny nikdy nekritizoval slova - Nickel si dokázal představit, jak říká: "Nickile Pally! Starý kámo. Dej mi pět. Rád tě vidím, chlapče. Mohly by se ti hodit, kámo. Stálo mě to hodně, takže budu muset -"
  Bude to něco takového. Už to nikdy neuslyší. Johnnyho dny skončily. Nůž na papír s nefritovou rukojetí v jeho srdci zajistil, aby Killmaster jen trochu pohnul Lugerem. "Otoč se," řekl černochovi. "Ruce nahoru. Přitiskni se k téhle zdi, čelem k ní, ruce nad hlavu." Muž beze slova poslechl. Nick ho plácl a poplácal po těle. Nebyl ozbrojený. Jeho oblek, draze vypadající lehký vlněný s sotva znatelným křídovým pruhem, byl promočený skrz naskrz. Cítil pach hongkongského přístavu. Košili měl roztrhanou a chyběla mu kravata. Měl na nohou jen jednu botu. Vypadal jako muž, který utrpěl nějaké zmrzačení; Nick Carter se dobře bavil.
  a byl si jistý, že ví, kdo ten muž je.
  
  Nic z toho nebylo patrné na jeho netečném výrazu, když mával Lugerem směrem k židli. "Sedněte si." Černoch poslechl, jeho tvář byla netečná, jeho jantarové oči se ani na okamžik nespouštěly z Carterových. Byl to nejhezčí černoch, jakého kdy Nick Carter viděl. Bylo to, jako by viděl černého Gregoryho Pecka. Měl vysoké obočí a spánky lehce lysé. Nos měl tlustý a silný, ústa citlivá a dobře definovaná a čelist silnou. Muž na Nicka zíral. Nebyl doopravdy černý - bronz a eben se nějakým způsobem spojovaly v hladkém, vyleštěném těle. Killmaster ukázal na Johnnyho tělo. "Zabil jsi ho?"
  "Ano, zabil jsem ho. Zradil mě, prodal mě a pak se mě pokusil zabít." Nick dostal dvě zřetelné, bezvýznamné rány. Zaváhal a snažil se jim porozumět. Muž, kterého tam našel, mluvil oxfordskou nebo staroetonskou angličtinou. Nezaměnitelným tónem vyšší třídy, establishmentu. Dalším důležitým bodem byly mužovy krásné, oslnivě bílé zuby - všechny zapilované do špice. Muž Nicka pozorně sledoval. Nyní se usmál a odhalil další zuby. Třpytily se jako malé bílé oštěpy na jeho tmavé kůži. Ležérním tónem, jako by muž, jehož zabití právě přiznal, byl vysoký přes šest stop, černoch řekl: "Vadí ti moje zuby, starče? Vím, že na některé lidi dělají dojem. Ve skutečnosti se jim nedivím. Ale musel jsem to udělat, nedalo se s tím nic dělat. Víte, jsem Čokwe a je to zvyk mého kmene." Natáhl ruce a prohýbal si silné, manikúrované prsty. "Víš, snažím se je dostat z divočiny. Po pěti stech letech zajetí. Takže musím udělat něco, co bych raději nedělal. Ztotožnit se se svým lidem, víš. " Znovu se zableskl zapilovaný zub. "Jsou to vlastně jen politické triky. Jako vaši kongresmani, když nosí šle."
  "Věřím ti," řekl Nick Carter. "Proč jsi zabil Johnnyho?" Černoch vypadal překvapeně. "Ale vždyť jsem ti to říkal, starče. Udělal mi špinavý skutek. Najal jsem si ho na malou práci - mám hrozný nedostatek inteligentních lidí, kteří mluví anglicky, čínsky a portugalsky - najal jsem si ho a on mě zradil. Pokusil se mě zabít včera večer v Macau - a znovu před pár dny, když jsem se vracel lodí do Hongkongu. Proto krvácím, proto vypadám takhle." Musel jsem uplavat poslední půl míle ke břehu. "Přišel jsem sem, abych to probral s panem Hoyem. Také jsem od něj chtěl získat nějaké informace. Byl velmi naštvaný, pokusil se na mě namířit zbraň a já ztratil nervy. Mám opravdu velmi špatnou povahu. Přiznávám, takže než jsem se nadával, popadl jsem nůž na papír a zabil ho. Zrovna jsem se myl, když jsi dorazil. "Aha," řekl Nick. "Zabil jsi ho - jen tak." Zableskly se na něj ostré zuby.
  "No, pane Cartere. Nebyl to vlastně žádná ztráta, že ne?" "Víte? Jak?" Další úsměv. Killmaster si vzpomněl na fotky kanibalů, které viděl ve starých časopisech National Geographic. "Velmi jednoduché, pane Cartere. Znám vás, stejně jako vy musíte samozřejmě vědět, kdo jsem já. Musím přiznat, že moje vlastní zpravodajská služba je dost primitivní, ale v Lisabonu mám pár dobrých agentů a my se docela spoléháme na portugalské tajné služby." Úsměv. "Jsou opravdu velmi dobří. Jen velmi zřídka nás zklamou. Mají o vás, pane Cartere, nejkompletnější spis, jaký jsem kdy vyfotil. Momentálně je v mém ústředí někde v Angole, spolu s mnoha dalšími. Doufám, že vám to nevadí." Nick se musel zasmát. "To mi moc nepomáhá, že? Takže vy jste Sobhuzi Askari?" Černoch vstal, aniž by se zeptal na svolení. Nick držel Luger, ale jantarové oči se jen podívaly na pistoli a s opovržením ji zavrhl. Černoch byl vysoký; Nick by tipoval, že měří tak 190 cm nebo 100 cm. Vypadal jako statný starý dub. Jeho tmavé vlasy byly na spáncích lehce ojíněné, ale Nick nedokázal určit jeho věk. Mohlo mu být od třiceti do šedesáti. "Jsem princ Sobbur Askari," řekl černý rais. Na jeho tváři už nebyl úsměv.
  "Moji lidé mi říkají Dumba - Lev! Nechám vás hádat, co by o mně řekli Portugalci. Zabili mého otce před mnoha lety, když vedl první povstání. Mysleli si, že to je konec. Mýlili se. Vedu svůj lid k vítězství. Za pět set let konečně vyženeme Portugalce! Tak by to mělo být. Všude v Africe, na světě, přichází svoboda k domorodým obyvatelům. Tak to bude i s námi. Angola bude také svobodná. Já, Lev, jsem to přísahal."
  "Jsem na tvé straně," řekl Killmaster. "V tomhle případě. Co kdybychom se teď odtrhli od hašteření a vyměnili si informace. Oko za oko. Přímá dohoda?" Další vědoucí úsměv. Princ Askari se vrátil ke svému oxfordskému přízvuku. "Promiň, starče. Mám sklony k pompéznosti. Vím, že je to zlozvyk, ale lidé doma to očekávají. A ostatně i v mém kmeni nemá náčelník pověst řečníka, pokud se zároveň neoddává divadelnímu umění." Nick se ušklíbl. Začínal si prince oblíbit. Nedůvěřovat mu, stejně jako všem ostatním. "Ušetři mě," řekl. "Taky si myslím, že bychom se odsud měli vytratit." Ukázal palcem směrem k mrtvole Johnnyho Smarta, který byl nejnezaujatějším pozorovatelem této výměny názorů.
  "Nechtěli bychom se u toho nechat chytit. Hongkongská policie se k vraždám staví docela lhostejně." Princ řekl: "Souhlasím. Ani jeden z nich se nechce zaplést s policií. Ale takhle nemůžu odejít, starče. Přitahovat na sebe příliš mnoho pozornosti." "Urazil jsi dlouhou cestu," řekl Nick stručně. "Tohle je Hongkong! Sundej si i druhou botu a ponožky. Přehoď si kabát přes ruku a jdi bos. Jdi." Princ Askari si sundával botu a ponožky. "Raději si je vezmu s sebou. Policie jednou přijde a tyhle boty jsou vyrobené v Londýně. Pokud najdou byť jen jedny..."
  - Dobře, - odsekl Nick. - Dobrý nápad, princi, ale no tak! - Černoch se na něj chladně podíval. - Takhle se s princem nemluví, starče. Killmaster se ohlédl. "Dávám ti návrh. Teď do toho - rozhodně se. A nesnaž se mě oklamat. Máš problém, stejně jako já. Potřebujeme se navzájem. Možná ty potřebuješ nás víc než já tebe, ale na tom nezáleží. Co říkáš?" Princ pohlédl na tělo Johnnyho Smartyho. - Zdá se, že jsi mě postavil do nevýhody, starče. Zabil jsem ho. Dokonce jsem se ti k činu přiznal. To ode mě nebylo moc chytré, že ne? - Záleží na tom, kdo jsem...
  "Když si budeme moct hrát spolu, možná to nikomu říkat nebudu muset," vyhrkl Nick. "Vidíš žebráka," řekl. "V Hongkongu nemám žádný efektivní personál. Tři z mých nejlepších mužů byli včera v noci zabiti v Macau a já jsem uvězněn. Nemám žádné oblečení, nemám kde bydlet a mám jen velmi málo peněz, dokud se nebudu moci spojit s pár přáteli. Ano, pane Cartere, myslím, že si budeme muset hrát spolu. Ten výraz se mi líbí. Americký slang je tak expresivní."
  Nick měl pravdu. Nikdo si nevšímal bosého, pohledného, tmavého muže, když procházeli úzkými, rušnými ulicemi sektoru Wan Chai. Nechal Modrého mandarína v prádelní dodávce a v současné době se zájemci horečně snažili dívku najít. Získal si trochu času před Hodinou Krysy. Teď ho musel využít ve svůj prospěch. Killmester už měl plán vymyšlený. Byla to úplná změna, prudký odklon od plánu, který Hawk tak pečlivě vymyslel. Ale teď byl v terénu a v terénu měl vždycky volnou ruku. Tady byl svým vlastním šéfem - a ponesl veškerou odpovědnost za neúspěch. Ani Hawk, ani on nemohli vědět, že se princ objeví takto, připravený uzavřít dohodu. Bylo by zločinné, horší než hloupé, nevyužít této příležitosti.
  Killmaster nikdy nepochopil, proč si vybral bar Rat Fink na Hennessy Road. Jasně, ukradli mu název jedné newyorské kavárny, ale v žádném newyorském podniku nikdy nebyl. Později, když si o tom Nick našel čas přemýšlet, přiznal, že celou auru mise, zápach, opar vražd a podvodů a lidi, kteří se do toho zapojili, by nejlépe shrnul jeden slovní druh: Rat Fink. Před barem Rat Fink se potuloval obyčejný pasák. Úslužně se na Nicka usmál, ale zamračil se na bosého Prince. Killmaster muže odstrčil stranou a kantonsky řekl: "Ťukej na dřevo, máme peníze a nepotřebujeme holky. Ztrať se." Pokud bar navštěvovaly krysy, nebylo jich moc. Bylo brzy ráno. U baru si povídali a popíjeli pivo dva američtí námořníci. Kolem nebyli žádní zpěváci ani tanečníci. Servírka v elastických kalhotách a květinové halence je zavedla ke kiosku a vzala si jejich objednávku. Zívala, oči měla oteklé a evidentně právě dorazila do služby. Ani se nepodívala na princovy bosé nohy. Nick čekal, až dorazí nápoje. Pak řekl: "Dobře, princi. Zjistíme, jestli máme tu práci - víte, kde je generál Auguste Boulanger?" "Samozřejmě. Byl jsem s ním včera. V hotelu Tai Yip v Macau. Má tam královské apartmá." Chtěl by, aby si Nick prohlédl jeho otázku. "Generál," řekl princ, "je megaloman. Zkrátka, starý páni, je trochu mimo. Dottie, víš. Crazy." Killmaster byl trochu zaskočený a velmi zaujatý. S tím nepočítal. Hawk taky ne. Nic v jejich surových zpravodajských zprávách tomu nenasvědčovalo.
  "Opravdu začal ztrácet nervy, když byli Francouzi vyhnáni z Alžírska," pokračoval princ Askari. "Víte, byl ze všech neústupný nejneústupnější. Nikdy neuzavřel mír s de Gaullem. Jako šéf OAS toleroval mučení, za které se styděli i Francouzi. Nakonec ho odsoudili k smrti. Generál musel uprchnout. Utekl ke mně, do Angoly." Tentokrát Nick formuloval otázku slovy. "Proč jste ho vzali, když je blázen?"
  Potřeboval jsem generála. Je to veselý, skvělý generál, ať už je blázen, nebo ne. Zaprvé, umí partyzánskou válku! Naučil se ji v Alžírsku. To je něco, co neví ani jeden generál z deseti tisíc. Podařilo se nám dobře skrýt fakt, že je blázen. Teď se samozřejmě úplně zbláznil. Chce mě zabít a vést povstání v Angole, moje povstání. Považuje se za diktátora. Nick Carter přikývl. Hawk byl velmi blízko pravdě. Řekl: "Neviděl jste náhodou jistého plukovníka Chun Li v Macau? Je to Číňan. Ne, že byste to věděl, ale je to velký šéf v jejich kontrarozvědce. Je to muž, kterého opravdu chci." Nicka překvapilo, že prince to vůbec nepřekvapilo.
  Očekával větší reakci, nebo alespoň zmatek. Princ pouze přikývl. "Znám vašeho plukovníka Chun Li. Včera byl také v hotelu Tai Ip. My tři, já, generál a plukovník Li, jsme si dali večeři, pití a pak jsme se dívali na film. Celkově vzato, docela příjemný den. Vzhledem k tomu, že mě později plánovali zabít. Udělali chybu. Vlastně dvě chyby. Mysleli si, že mě bude snadné zabít. A protože si mysleli, že zemřu, neobtěžovali se o svých plánech lhát ani je skrývat." Jeho ostré zuby se zableskly na Nicka. "Takže vidíte, pane Cartere, možná jste se také mýlil. Možná je to přesně naopak. Možná mě potřebujete víc než já vás. V tom případě se vás musím zeptat - kde je ta dívka? Princezna Morgana da Gama? Je nezbytné, abych ji měl já, ne generála." Killmasterův úšklebek byl vlčí. "Obdivujete americký slang, princi. Tady je něco, co by se vás mohlo dotknout - nechtěl byste to vědět?"
  "Samozřejmě," řekl princ Askari. "Musím vědět všechno. Musím se s princeznou setkat, promluvit si s ní a pokusit se ji přesvědčit, aby podepsala nějaké dokumenty. Nepřeji jí nic ublíženého, starče... Je tak milá. Je škoda, že se takhle ponižuje."
  Nick se zeptal: "Zmínil jste se o sledování filmu? Filmů o princezně?" Po princových pohledných tmavých rysech se objevil znechucený výraz. "Ano. Sám takové věci nemám rád. Myslím, že ani plukovník Lee. Rudí jsou koneckonců velmi morální! Až na ty vraždy. Je to generál Boulanger, kdo je do princezny blázen. Viděl jsem ho, jak slintá a pracuje na filmech. Sleduje je znovu a znovu. Žije v pornografickém snu. Myslím, že generál je už léta impotentní a že tyto filmy, samotné záběry, ho přivedly zpět k životu." Proto tak dychtí tu dívku získat. Proto, když ji budu mít, můžu na generála a na Lisbon vyvinout velký tlak. Chci ji víc než cokoli jiného, pane Cartere. Musím!"
  Carter teď jednal na vlastní pěst, bez souhlasu či komunikace s Hawkem. Ať se tak stane. Kdyby mu někdo uřízl končetinu, byl by to jeho zadek. Zapálil si cigaretu, podal ji princi a přimhouřil oči, zatímco si muže prohlížel skrz oblaka kouře. Jeden z námořníků vhodil mince do jukeboxu. Kouř se mu dostal do očí. Zdálo se to vhodné. Nick řekl: "Možná bychom mohli obchodovat, princi. Hrát fotbal. K tomu si musíme do jisté míry důvěřovat, věřit vám až do kouta s portugalskou patacou." Úsměv... Jantarové oči se na Nicka zableskly. " Stejně jako já vám, pane Cartere." "V tom případě, princi, se budeme muset pokusit o dohodu. Podívejme se na to pozorně - já mám peníze, vy ne. Já mám organizaci, vy ne. Vím, kde je princezna, vy ne. Já jsem ozbrojený, vy ne. Na druhou stranu máte informace, které potřebuji. Nemyslím si, že jste mi řekl všechno, co víte. Možná budu potřebovat i vaši fyzickou pomoc."
  Hawk varoval, že Nick musí jet do Macaa sám. Žádní jiní agenti AXE nemohou být použiti. Macao nebyl Hongkong. "Ale nakonec obvykle spolupracovali. Portugalci byli úplně jiná věc. Byli hraví jako malý pes štěkající na mastify. Nikdy nezapomeňte," řekl Hawk, "na Kapverdské ostrovy a na to, co je tam pohřbeno."
  Princ Askari natáhl silnou, tmavou ruku. "Jsem připraven s vámi uzavřít smlouvu, pane Cartere. Řekněme, že na dobu trvání této nouze? Jsem princ Angoly a nikdy jsem nikomu neporušil slovo." Killmaster mu nějak věřil. Ale natažené ruky se nedotkl. "Nejprve si to ujasněme. Jako ten starý vtip: zjistíme, kdo komu co dělá a kdo za to platí?" Princ ruku stáhl. Trochu zamračeně řekl: "Jak si přejete, pane Cartere." Nickův úsměv byl ponurý. "Říkejte mi Nick," řekl. "Nepotřebujeme všechen tenhle protokol mezi dvěma zabijáky, kteří plánují krádež a vraždu." Princ přikývl. "A vy mi, pane, můžete říkat Askey. Tak mi říkali ve škole v Anglii. A teď?" "Tak, Askey, chci vědět, co chcete. Jen to. Stručně. Co vás uspokojí?"
  Princ sáhl po další Nickově cigaretě. "Je to docela jednoduché. Potřebuji princeznu da Gama. Alespoň na pár hodin. Pak ji můžete vykoupit. Generál Boulanger má kufr plný surových diamantů. Tenhle plukovník Chun Li chce diamanty. Tohle je pro mě velmi vážná ztráta. Moje povstání vždycky potřebuje peníze. Bez peněz si nemohu koupit zbraně, abych mohl pokračovat v boji." Killmaster se trochu pohnul od stolu. Začínal tomu trochu rozumět. "Mohli bychom," řekl tiše, "prostě najít jiný trh pro vaše surové diamanty." Bylo to jakési tlachání, šedá lež. A možná by to Hawk dokázal. Svým vlastním způsobem a s využitím svých vlastních zvláštních a zákeřných prostředků měl Hawk stejnou moc jako J. Edgar.
  Možná je to tak. "A," řekl princ, "musím zabít generála Boulangera. Kuje proti mně pikle téměř od samého začátku. Ještě předtím, než se zbláznil, jako teď. Nic jsem pro to neudělal, protože jsem ho potřeboval. Ani teď. Vlastně ho nechci zabít, ale cítím, že musím. Kdyby se mým lidem podařilo dostat dívku a film do Londýna..." Princ pokrčil rameny. "Ale nepodařilo se mi to. Vy jste všechny porazil. Teď se musím osobně postarat o to, aby byl generál odstraněn z cesty." "A to je vše?" Princ znovu pokrčil rameny. "Prozatím to stačí. Možná až příliš. Na oplátku vám nabízím plnou spolupráci. Dokonce budu poslouchat vaše rozkazy. Dávám rozkazy a neberu je na lehkou váhu. Budu samozřejmě potřebovat zbraně." "Přirozeně. O tom si promluvíme později."
  Nick Carter pokynul servírce prstem a objednal si další dva drinky. Než dorazili, nečinně zíral na tmavě modrý gázový baldachýn, který zakrýval plechový strop. Pozlacené hvězdy vypadaly v poledním světle křiklavě. Američtí námořníci už odešli. Kromě nich bylo místo opuštěné. Nick přemýšlel, jestli možnost tajfunu má něco společného s nedostatkem zákazníků. Pohlédl na náramkové hodinky a porovnal je s hodinkami Penrod s oválnou stupnicí. Čtvrt na dvě, Hodina opice. Celkově vzato to byl zatím dobrý obchodní den. Princ Askari také mlčel. Když se mama-san s šustícími elastickými kalhotami vytratila, řekl: "Souhlasíš, Nicku? S těmito třemi věcmi?" Killmaster přikývl. "Souhlasím. Ale zabití generála je tvoje starost, ne moje. Pokud tě chytí policajti z Macaa nebo Hongkongu, neznám tě." Nikdy jsem tě neviděl. "Samozřejmě." - Dobře. Pomůžu ti získat tvé neopracované diamanty zpět, pokud to nebude narušovat mé vlastní poslání.
  "S touhle dívkou si s tebou promluvím. Nebudu jí bránit v podpisu dokumentů, pokud je bude chtít podepsat. Vlastně ji dnes večer vezmeme s sebou. Do Macaa. Jako záruku mé dobré vůle. Také jako návnadu, návnadu, pokud ji budeme potřebovat. A pokud bude s námi, Askey, mohlo by ti to dát další motivaci k plnění tvé role. Budeš ji chtít nechat naživu." Stačí letmý pohled na ostré zuby. "Vidím, že tě nepřecenili, Nicku. Teď chápu, proč tvůj portugalský spis = Říkal jsem ti, že mám fotokopii, proč je označená: Perigol Tenha Cuidador Nebezpečný. Buď opatrný."
  Killmasterův úsměv byl ledový. "Jsem polichocen. Askey, chci znát skutečný důvod, proč Portugalci tak dychtí po odstranění princezny z oběhu. Aby ji dali do ústavu. Vím něco o její morální zkaženosti, o špatném příkladu, který dává světu, ale to nestačí. Musí toho být víc. Kdyby každá země zavírala své opilce, narkomany a prostitutky jen proto, aby si ochránila image, nebyla by tam dostatečně velká klec, aby je pojala. Myslím, že znáš skutečný důvod. Myslím, že to má něco společného s jejím strýcem, tímhle velkým hráčem v portugalské vládě, Luisem da Gamou." Jen opakoval Hawkeovy myšlenky.
  Stařec mezi menšími hlodavci ucítil velkou krysu a požádal Nicka, aby jeho teorii pokud možno ověřil. Hawk ve skutečnosti potřeboval zdroj protitlaku proti Portugalcům, něco, co by mohl předat nadřízeným a co by se dalo využít k uklidnění situace na Kapverdách. Princ si vzal další cigaretu a zapálil si ji, než odpověděl.
  "Máš pravdu. Je v tom víc. Mnohem víc. Tohle, Nicku, je velmi ošklivý příběh. "Ošklivé příběhy jsou moje práce," řekl Killmaster.
  
  
  
  
  Kapitola 9
  
  Minikolonie Macao se nachází asi šedesát mil jihozápadně od Hongkongu. Portugalci tam žijí od roku 1557 a nyní je jejich vláda ohrožena obrovským Rudým drakem, chrlícím oheň, síru a nenávist. Tento malý, zelený kousek Portugalska, nejistě se držící rozlehlé delty Perlové a Západní řeky, žije v minulosti a ve vypůjčeném čase. Jednoho dne Rudý drak zvedne svůj dráp a to bude konec. Macao je mezitím obléhaným poloostrovem, podrobeným každému rozmaru obyvatel Pekingu. Číňané, jak řekl princ Askari Nicku Carterovi, dobyli město ve všem kromě jména. "Ten váš plukovník Chun Li," řekl princ, "právě vydává rozkazy portugalskému guvernérovi. Portugalci se snaží nasadit dobrou tvář, ale nikoho neoklamou. Plukovník Li luskne prsty a oni poskočí. Je teď stanné právo a je tu víc Rudých gard než mozambických vojáků. To byl pro mě průlom, Mozambičané a Portugalci je používají jako posádkové jednotky. Jsou černoši. Já jsem černoch. Mluvím trochu jejich jazykem. Byl to mozambický desátník, kdo mi pomohl uprchnout poté, co se Chun Li a generálovi nepodařilo mě zabít. To by se nám dnes večer mohlo hodit, Killmaster by na víc nesouhlasil."
  
  Nick byl se stavem věcí v Macau více než spokojený. Nepokoje, rabování a žhářství, zastrašování Portugalců, hrozby odpojením elektřiny a vody na pevnině - to vše by mu hrálo v prospěch. Chystal se zinscenovat to, co AXE nazývala pekelným nájezdem. Trocha chaosu by mu hrála v prospěch. Killmaster se nemodlil k Hungovi za špatné počasí, ale požádal tři tangarské námořníky, aby udělali přesně to. Zdálo se, že se to vyplatilo. Velká námořní džuka se téměř pět hodin vytrvale plavila západojihozápadním směrem a její ratanové plachty s netopýřími křídly ji táhly tak blízko větru, jak jen džuka mohla plout. Slunce už dávno zmizelo za rozprostírající se černou chmurnou oblohou na západě. Vítr, horký a vlhký, vál nepravidelně, chvíli se hnal sem a tam, chvíli se hnal sem, malé výbuchy zuřivosti a občasné lineární bouře. Za nimi, východně od Hongkongu, se polovina oblohy rýsovala v tmavě modrém soumraku; druhá polovina před nimi byla bouře, zlověstný, temný chaos, kde se třpytily blesky.
  Nick Carter, něco jako námořník, spolu se všemi ostatními vlastnostmi, které dělaly prvotřídního agenta AXE, vycítil, že se blíží bouře. Vítal ji, stejně jako vítal nepokoje v Macau. Ale chtěl bouři - jen bouři. Ne tajfun. Macauská rybářská flotila sampanů, vedená hlídkovými čluny Rudých Číňanů, zmizela před hodinou ve tmě na západě. Nick, princ Askari a dívka spolu se třemi tangarskými muži leželi přímo před flotilou sampanů a předstírali, že rybaří, dokud o ně neprojevil zájem dělový člun. Byli už dávno za hranicemi, ale když se čínský dělový člun přiblížil, Nick vydal rozkaz a oni vzlétli po větru. Nick vsadil na to, že Číňané nebudou chtít incident v mezinárodních vodách, a sázka se vyplatila. Mohlo to dopadnout oběma směry a Nick to věděl. Číňany bylo těžké pochopit. Ale museli riskovat: do setmění bude Nick dvě hodiny od Penlaa Point. Nick, princ Da Gama a princezna Da Gama byli v podpalubí džunky. Za půl hodiny měli odplout a dorazit do cíle. Všichni tři byli oblečeni jako čínští rybáři.
  
  Carter měl na sobě černé džíny a bundu, gumové boty a kuželovitou slaměnou čepici proti dešti. Pod bundou nosil Luger a jehlový podpaží a také pás s granáty. Kolem krku mu visel na koženém řemínku zákopový nůž s mosaznou rukojetí. Princ také nosil v podpažním pouzdře zákopový nůž a těžkou automatickou pistoli ráže .45. Dívka byla neozbrojená. Harta vrzala, sténala a zmítala se ve stoupajícím moři. Nick kouřil a pozoroval prince a princeznu. Dívka dnes vypadala mnohem lépe. Dickenson hlásil, že nejedla ani dobře nespala. Nežádala o alkohol ani drogy. Agent AXE kouřil páchnoucí cigaretu Great Wall a sledoval, jak jeho kamarádi stále dokola mluví a smějí se. Tohle byla jiná dívka. Mořský vzduch? Propuštění z vazby? (Stále byla jeho vězeňkyní.) Skutečnost, že byla střízlivá a neužívala drogy? Nebo kombinace všech těchto věcí? Killmaster se cítil trochu jako Pygmalion. Nebyl si jistý, jestli se mu tenhle pocit líbí. Dráždil ho.
  Princ se hlasitě zasmál. Dívka se k němu přidala, její smích zmírnil, s nádechem pianissima. Nick se na ně zamračil. Něco ho trápilo a ať se propadne, kdyby věděl, že X je s Askey více než spokojený. Teď mu téměř důvěřoval - pokud se jejich zájmy shodovaly. Dívka se ukázala jako poslušná a nesmírně ochotná. Pokud se bála, v jejích zelených očích to nebylo vidět. Odložila blond paruku. Sundala si pláštěnku a tenkým prstem si prohrábla krátké tmavé vlasy. V tlumeném světle jediné lucerny se leskly jako černá čepice. Princ něco řekl a ona se znovu zasmála. Ani jeden z nich Nickovi nevěnoval velkou pozornost. Vycházeli spolu dobře a Nick ji nemohl vinit. Askey měl rád - a s každou minutou ji měl rád čím dál víc. Proč tedy, pomyslel si Nick, vykazuje příznaky té samé staré temnoty, která ho zasáhla v Londýně? Natáhl velkou ruku ke světlu. Pevnou jako skála. Nikdy se necítil lépe, nikdy nebyl v lepší formě. Mise probíhala dobře. Byl si jistý, že to zvládne, protože plukovník Chun-Li si nebyl jistý sám sebou, a to by mělo zásadní vliv.
  Proč na něj jeden z tangarských rybářů syčel od poklopu? Nick vstal ze svého průvodu a přistoupil k poklopu. "Co se děje, Mine?" zašeptal muž lámaným jazykem. "Jsme velmi blízko Penhy." Killmaster přikývl. "Jak blízko už?" Džungle se zvedla a kymácela, když do ní narazila velká vlna. "Možná míli... Nechoď moc blízko, myslím, že ne. Máme tu spoustu rudých lodí, myslím, že sakra! Možná?" Nick věděl, že Tangarové jsou nervózní. Byli to dobří lidé, Britové jim velmi lstivě zabránili, ale věděli, co se stane, když je Chicomové chytí. Bude to propagandistický proces a spousta humbuku, ale nakonec to bude totéž - mínus tři hlavy.
  Míle byla nejblíž, jak jen mohli doufat. Zbytek cesty budou muset plavat. Znovu se podíval na Tangara. "Počasí? Bouře? Toy-jung?" Muž pokrčil svými lesklými, šlachovitými rameny, mokrými od mořské vody. "Možná. Kdo mi to může říct?" Nick se otočil ke svým společníkům. "Dobře, vy dva. To je vše. Pojďme." Princ, jehož ostrý pohled se leskl, pomohl dívce na nohy. Chladně se na Nicka podívala. "Předpokládám, že teď půjdeme plavat?" "Dobře. Budeme plavat. Nebude to těžké. Příliv je správný a my budeme vytaženi ke břehu. Rozumíte? Nemluvte! Všechno budu říkat šeptem. Budete přikyvovat, že rozumíte, pokud rozumíte." Nick se upřeně podíval na prince. "Nějaké otázky? Víte přesně, co dělat? Kdy, kde, proč, jak?" Opakovali to znovu a znovu. Aski přikývla. "Samozřejmě, starče. Rozuměl jsem doslova všemu. Zapomínáš, že jsem kdysi byl britským komandem. Samozřejmě, tehdy jsem byl jen teenager, ale..."
  
  "To si nech pro své paměti," řekl Nick stručně. "Pojď." Začal šplhat po žebříku nahoru poklopem. Za sebou uslyšel dívčin tichý smích. Děvka, pomyslel si a znovu ho zasáhla jeho ambivalentnost k ní. Killmaster si vyčistil mysl. Čas vraždy se blížil, závěrečná podívaná měla začít. Všechny utracené peníze, použité konexe, intriky, triky a machinace, prolitá krev a pohřbená těla - teď se to blížilo k vrcholu. Zúčtování bylo blízko. Události, které začaly před dny, měsíci, a dokonce i lety, se blížily k vrcholu. Budou vítězové a poražení. Kulička rulety se točí v kruhu - a kde se zastaví, nikdo neví.
  O hodinu později se všichni tři choulili mezi černými, temně zelenými skalami poblíž Penha Point. Každý měl oblečení pevně zabalené ve vodotěsných svazcích. Nick a princ drželi zbraně. Dívka byla nahá, až na pár malých kalhotek a podprsenku. Zuby jí cvakaly a Nick zašeptal Aski: "Ticho!" Tento strážný se během své hlídky prochází přímo podél nábřeží. V Hongkongu byl důkladně seznámen se zvyky portugalské posádky. Ale teď, když Číňané fakticky ovládají situaci, bude muset hrát podle sluchu. Princ neuposlechl rozkaz a zašeptal: "V tomhle větru špatně slyší, starče." Killmaster ho šťouchl loktem do žeber. "Drž ji hubu! Vítr nese ten zvuk, ty zatracený blázne. Slyšíš ho i v Hongkongu, vítr fouká a mění směr." Spíchnutí utichlo. Velký černý muž dívku objal a přitiskl jí ruku k ústům. Nick pohlédl na svítící hodinky na svém zápěstí. Za pět minut by tudy měl projít strážný, jeden z elitního mozambického pluku. Nick znovu šťouchl do prince: "Vy dva zůstaňte tady. Za pár minut tu bude. Seženu vám tu uniformu."
  
  Princ řekl: "Víš, zvládnu to sám. Jsem zvyklý zabíjet pro maso." Killmaster si všiml podivného srovnání, ale zavrhl ho. K jeho vlastnímu překvapení se v něm vařil jeden z jeho vzácných, chladných vzteků. Vložil si dýku do ruky a přitiskl ji k princově holé hrudi. "To je podruhé za minutu, co jsi neuposlechl rozkaz," řekl Nick zuřivě. "Udělej to znovu a budeš toho litovat, princi." Askey se před dýkou ani nehnul. Pak se Askey tiše zasmál a poplácal Nicka po rameni. Všechno bylo v pořádku. O pár minut později musel Nick Carter zabít prostého černocha, který cestoval tisíce mil z Mosambiku, aby ho rozzlobil, za výčitky, kterým nemohl rozumět, i kdyby je znal. Muselo to být čisté zabití, protože Nick se neodvážil zanechat v Macau žádné stopy své přítomnosti. Nemohl použít nůž; krev by mu zničila uniformu, takže musel muže uškrtit zezadu. Strážný těžce umíral a Nick, lehce zadýchaný, se vrátil k břehu a třikrát udeřil do skály rukojetí svého zákopového nože. Princ a dívka se vynořili z moře. Nick se nezdržoval. "Tam nahoře," řekl princi. "Uniforma je ve výborném stavu. Není na ní žádná krev ani špína." "Podívej se na hodinky oproti mým a pak půjdu." Bylo půl jedenácté. Půl hodiny před Hodinou Krysy. Nick Carter se usmál na zuřící tmavý vítr, když procházel kolem starého chrámu Ma Coc Miu a našel cestu, která ho měla zavést na dlážděnou Harbor Road a do srdce města. Klusal, šouraje se jako kuli, jeho gumové boty škrábaly bláto. On i dívka měli na obličejích žluté skvrny. To a jejich oblečení kuliů by stačilo na maskování ve městě pohlceném nepokoji a blížící se bouří. Trochu víc shrbil svá široká ramena. Nikdo by si v takovou noc osamělého kulieho moc nevšímal... i když by byl o něco větší než průměrný kuli. Nikdy neměl v úmyslu uspořádat schůzku u Zlatého tygřího povzdechu na Rua Das Lorjas. Plukovník Chun Li věděl, že to neudělá. Plukovník to nikdy neměl v úmyslu udělat.
  
  Telefonát byl jen úvodní tah, způsob, jak zjistit, že Carter je skutečně v Hongkongu s dívkou. Killmarrier dorazil na asfaltovou silnici. Po pravici uviděl neonovou záři centra Macaa. Rozeznal křiklavou siluetu plovoucího kasina s taškovou střechou, zakřivenými okapy a falešnými pouzdry lopatkových kol, které byly ozářeny červenými světly. Velký nápis přerušovaně blikal: "Pala Macau." O pár bloků později Nick našel klikatou dlážděnou ulici, která ho dovedla k hotelu Tai Yip, kde generál Auguste Boulanger pobýval jako host Lidové republiky. Byla to past. Nick věděl, že je to past. Plukovník Chun Li věděl, že je to past, protože ji nastražil. Nickův úsměv byl ponurý, když si vzpomněl na Hawkeyeho slova: past někdy chytí chytače. Plukovník očekává, že Nick kontaktuje generála Boulangera.
  Protože Chun-Li jistě věděl, že generál hraje na obou křídlech proti středu. Pokud měl princ pravdu a generál Boulanger se opravdu zbláznil, pak bylo docela možné, že se generál ještě úplně nerozhodl, komu se prodává a koho nastražuje. Ne že by na tom záleželo. Tohle všechno byla inscenace, kterou plukovník zorganizoval ze zvědavosti, možná aby viděl, co generál udělá. Chun věděl, že generál se zbláznil. Když se Nick blížil k hotelu Tai Yip, pomyslel si, že plukovník Chun-Li si jako chlapec pravděpodobně užíval mučení malých zvířat. Za hotelem Tai Yip bylo parkoviště. Naproti němu, dobře zásobenému a jasně osvětlenému vysokými sodíkovými lampami, stál slum. Z chatrčí slabě prosakovaly svíčky a karbidové lampy. Plakala miminka. Byl cítit moč a špínu, pot a neumytá těla; příliš mnoho lidí žilo v příliš malém prostoru; to vše leželo jako hmatatelná vrstva na vlhkosti a stoupajícím pachu bouřky. Nick našel vchod do úzké uličky a dřepl si. Jen další odpočívající kuli. Zapálil si čínskou cigaretu, sevřel ji v dlani, obličej skrytý pod velkou pláštěnkou, a prohlížel si hotel na protější straně ulice. Kolem něj se pohybovaly stíny a čas od času zaslechl sténání a chrápání spícího muže. Ucítil odporně sladký zápach opia.
  Nick si vzpomněl na průvodce, který kdysi vlastnil, vonící slovy "Přijďte do krásného Macaa - orientálního města zahrad". Byl napsán samozřejmě před naším letopočtem. Před Či-Konem. Tai Yip měl devět pater. Generál Auguste Boulanger bydlel v sedmém patře v apartmá s výhledem na Praia Grande. Požární schodiště bylo přístupné zepředu i zezadu. Killmaster si myslel, že se k požárním schodištím vyhne. Nemělo smysl usnadňovat plukovníkovi Chun-Li práci. Nick kouřil cigaretu do poslední desetiny palce, jako kuli, a snažil se představit si sám sebe na plukovníkově místě. Chun-Li by si mohl myslet, že by bylo dobré, kdyby Nick Carter generála zabil. Pak by mohl Nicka, vraha s AXE, zajmout při činu a zinscenovat nejuznávanější propagandistický proces všech dob. Pak by mu legálně usekl hlavu. Dva mrtví ptáci a ani jeden kámen. Viděl pohyb na střeše hotelu. Ochranka. Pravděpodobně byli i na požárních schodištích. Byli by to Číňané, ne Portugalci ani Mosambičané, nebo by jim alespoň vedli Číňané.
  Killmaster se v zapáchající tmě usmál. Vypadalo to, že bude muset použít výtah. Byly tam i stráže, aby to vypadalo legitimně, aby past nebyla příliš okatá. Chun Li nebyl hlupák a věděl, že Killmaster taky ne. Nick se znovu usmál. Kdyby vešel strážím přímo do náruče, museli by ho chytit, ale Chun Li by se to nelíbilo. Nick si byl jistý. Stráže byly jen divadlo. Chun Li chtěl, aby se Nick dostal do Cressonu... Vstal a šel kysele páchnoucí uličkou hlouběji do vesnických chatrčí. Najít, co chtěl, by nebylo těžké. Neměl ani pavar, ani escudo, ale hongkongské dolary by mu docela stačily.
  Měl jich spoustu. O deset minut později měl Killmaster rám od kulieho a na zádech pytel. V pytlích z juty byly jen haraburdí, ale to se nikdo nedozvěděl, dokud nebylo příliš pozdě. Za pět set hongkongských dolarů koupil toto a pár dalších drobností. Nick Carter měl v obchodě. Přeběhl přes silnici a přes parkoviště k obslužným dveřím, kterých si všiml. V jednom z aut se hihňala a sténala dívka. Nick se ušklíbl a dál se šoural, v pase sehnutý, pod popruhy dřevěného rámu, který mu vrzal na širokých ramenou. Přes obličej měl staženou kuželovitou pláštěnku. Když se blížil ke obslužným dveřím, vynořil se další kuli s prázdným rámem. Pohlédl na Nicka a zamumlal měkkou kantonštinou: "Dnes žádný plat, brácho. Ta mrcha s velkým nosem říká, ať se vrátíš zítra - jako by tvůj žaludek mohl počkat do zítřka, protože..."
  Nick nevzhlédl. Odpověděl stejným jazykem. "Ať jim shnijí játra a ať všechny jejich děti budou holčičky!" Sešel po třech schodech na velké podesty. Dveře byly napůl pootevřené. Balíky všeho druhu. Velká místnost se koupala ve stowattovém světle, které se střídavě rozsvěcovalo a zesilovalo. Podsaditý, unaveně vypadající Portugalec se procházel mezi balíky a krabicemi s fakturami na podložce. Mluvil sám pro sebe, dokud dovnitř nevstoupil Nick se svou nabitou postavou. Carter si uvědomil, že Číňané musí tlačit na plyn a dopravu.
  Většina toho, co do doků dorazí nyní nebo z pevniny, bude přepravována pomocí energie kuliů.
  
  - zamumlal Portugalec. - Takhle člověk nemůže pracovat. Všechno se kazí. Asi se zblázním. Ale ne... ne... Plácl se dlaní do čela a ignoroval velkého kuliho. - Ne, Nao Jenne, musíš? To nejsem já - to je tahle zatracená země, tohle klima, tahle neplacená práce, tito hloupí Číňané. Přísahám, že i moje matka... Úředník se odmlčel a podíval se na Nicka. "Qua deseja, stapidor." Nick zíral na podlahu. Šoupal nohama a něco zamumlal v kantonštině. Úředník k němu přistoupil, jeho oteklý, tlustý obličej byl rozzlobený. "Ponhol, dej to kamkoli, ty idiote! Odkud se vzal tenhle náklad? Od Fatshan?"
  
  Nick zabublal, znovu se šťoural v nose a zamžoural. Usmál se jako idiot a pak se zasmál: "Jo, Fatshan má ano. Vždyť jsi jednou dal spoustu hongkongských dolarů, že?" Úředník prosebně pohlédl na strop. "Bože! Proč jsou všichni tihle krysožrouti tak hloupí?" Podíval se na Nicka. "Dnes žádná platba. Žádné peníze. Možná zítra. Jsi jen jednorázový subbie?" Nick se zamračil. Udělal krok k muži. "Žádný subbie. Chceš hongkongské panenky hned!" "Můžu?" Udělal další krok. Uviděl chodbu vedoucí z předsíně a na konci chodby byl nákladní výtah. Nick se ohlédl. Úředník neustoupil. Jeho tvář se začala rudit překvapením a vztekem. Kulií, který odpovídá bílému muži! Udělal krok k kuliímu a zvedl podložku, spíše obranně než výhružně. Killmaster se rozhodl, že to neudělá. Zabij toho muže. Mohl by omdlet a být sražen k zemi mezi všemi těmi haraburdími. Vytáhl si šály z popruhů rámu ve tvaru A a s rachotem je upustil. Malý prodavač na vteřinu zapomněl na svůj hněv. "Idiote! Mohou tam být křehké předměty - podívám se na to a nic nezaplatím! Máte jména, že?" "Nicholas Huntington Carter."
  Mužovi spadla čelist nad jeho perfektní angličtinou. Oči se mu rozšířily. Pod kuli bundou měl Nick kromě opasku s granátem i pásek z pevného manilského lana. Pracoval rychle, zacpal muži ústa jeho vlastní kravatou a svázal mu zápěstí ke kotníkům za zády. Když skončil, s uznáním si prohlédl svou práci.
  Killmaster poplácal malého úředníka po hlavě. "Adeusi. Máš štěstí, příteli. Štěstí, že nejsi ani malý žralok." Hodina Krysy už dávno pominula. Plukovník Chun-Li věděl, že Nick nepřijde. Ne na Znamení Zlatého tygra. Ale plukovník nikdy nečekal, že tam Nicka uvidí. Když vstoupil do nákladního výtahu a začal stoupat, Nick přemýšlel, jestli si plukovník nemyslí, že se on, Carter, zbaběle vzpamatoval a vůbec nepřijde. Nick v to doufal. To by to hodně usnadnilo. Výtah zastavil v osmém patře. Chodba byla prázdná. Nick sestoupil po požárním schodišti, jeho gumové boty nevydávaly žádný zvuk. Výtah byl automatický a poslal ho zpět dolů. Nemělo smysl nechávat takovou ceduli. Pomalu otevřel požární dveře v sedmém patře. Měl štěstí. Silné ocelové dveře se otevřely správným směrem a on měl jasný výhled chodbou ke dveřím do ubikace Getterů. Bylo to přesně takové, jaké bylo popsáno v Hongkongu. Až na jednu věc. Ozbrojení strážci stáli před krémově zbarvenými dveřmi s velkým zlatým číslem 7. Vypadali jako Číňané, velmi mladí. Pravděpodobně příslušníci Rudé gardy. Byli shrbení a znudění a zdálo se, že neočekávají potíže. Killmaster zavrtěl hlavou. Od něj je nedostanou. Bylo nemožné se k nim přiblížit nepozorovaně. Koneckonců, tohle musela být střecha.
  Znovu vylezl po požárním schodišti. Pokračoval v chůzi, dokud nedošel k malému střešnímu bytu, kde se nacházel mechanismus nákladního výtahu. Dveře se otevřely na střechu. Byly mírně pootevřené a Nick slyšel, jak si na protější straně někdo brouká. Byla to stará čínská milostná píseň. Nick si upustil jehlu do dlaně. Uprostřed lásky umíráme, teď musel znovu zabíjet. Tohle byli Číňané, nepřítel. Pokud dnes večer porazí plukovníka Chun-Liho, a to se mu klidně podaří, Nick měl v úmyslu představit pár nepřátel jejich předkům. Strážný se opřel o střešní byt hned za dveřmi. Killmaster byl tak blízko, že cítil jeho dech. Jedl kinwi, horké korejské jídlo.
  Byl těsně mimo jeho dosah. Nick pomalu přejel špičkou dýky po dřevě dveří. Strážný ho zpočátku neslyšel, možná proto, že si broukal, nebo proto, že byl ospalý. Nick zvuk zopakoval. Strážný přestal broukat a naklonil se ke dveřím. "D-d-d-další krysa?" Killmaster sevřel palce kolem mužova hrdla a táhl ho k střešnímu bytu. Nebylo slyšet nic kromě tichého škrábání drobného štěrku na střeše. Muž nesl přes rameno samopal, starý americký MS. Strážný byl štíhlý, Nickovy ocelové prsty mu snadno rozdrtily hrdlo. Nick trochu povolil tlak a zašeptal muži do ucha: "Jméno druhého strážného? Rychleji a přežiješ. Lžeš mi a zemřeš. Jméno." Nemyslel si, že na samotné střeše jich bude víc než dva. Bojoval po dechu. "Wong Ki. Já... přísahám."
  Nick znovu stiskl mužovo hrdlo a pak ho znovu pustil, když se chlapcovy nohy začaly zoufale třást. "Mluví kantonsky? Žádné lži?" Umírající muž se pokusil přikývnout. "A-ano. Jsme Kantonci." Nick se pohnul rychle. Vsunul ruce do plného Nelsona, zvedl muže z nohou a pak mu jednou silnou ranou praštil hlavu do hrudi. Zlomit muži takhle vaz bylo potřeba hodně síly. A někdy, v Nickově práci, musel člověk lhát stejně jako zabíjet. Odtáhl tělo zpátky za výtahový mechanismus. Hodila by se mu čepice. Odhodil stranou svůj kulií klobouk a stáhl si čepici s rudou hvězdou přes oči. Přehodil si kulomet přes rameno v naději, že ho nebude muset použít. Mar. Přesto. Killmaster se loudal na střechu a sehýbal se, aby skryl svou výšku. Začal si broukat stejnou starou čínskou milostnou píseň, zatímco jeho bystré oči skenovaly tmavou střechu.
  
  Hotel byl nejvyšší budovou v Macau, jeho střecha potemnělá světlem a obloha, nyní tlačící dolů, byla vlhká, černá masa mraků, v nichž nepřetržitě blýskaly blesky. Přesto nemohl najít druhého strážného. Kde byl ten bastard? Lenochal? Spal? Nick ho musel najít. Potřeboval vyčistit tuhle střechu pro zpáteční cestu. Kéž by existoval. Najednou se nad hlavou přehnala divoká závana křídel a několik ptáků se o něj málem otřelo. Nick se instinktivně skrčil a sledoval, jak se po obloze víří a víří matné, bílé, čápům podobné tvary. Vytvořily prchavý vír, šedobílé kolo, na obloze viditelné jen z poloviny, doprovázené křikem tisíců vyděšených křepelek. To byly slavné volavky bílé z Macaa a dnes večer byly vzhůru. Nick znal starou legendu. Když v noci létají bílé volavky, blíží se velký tajfun. Možná. Možná ne. Kde byl ten zatracený strážný! "Wongu?" zasyčel Nick. "Wongu? Ty parchante, kde jsi?" Killmaster plynně mluvil několika dialekty mandarínštiny, i když jeho přízvuk byl většinou nepřítomný; v kantonštině dokázal oklamat místního. Teď se mu to povedlo. Zpoza brady se ozval ospalý hlas: "Jsi to ty, T.? Co se děje, ratane? Sebral jsem trochu hlenu - Amieeeeee." Nick držel muže pod krkem a potlačoval začátek výkřiku. Tento byl větší a silnější. Chytil Nicka za paže a prsty se mu zaryly do očí. Přitiskl koleno k Nickovým rozkrokům. Nick uvítal tento zuřivý boj. Nerad zabíjel miminka. Obratně se vyhnul stranou, vyhnul se úderu kolenem do rozkroku a okamžitě vrazil kolenem do Číňanova rozkroku. Muž zasténal a mírně se předklonil. Nick ho přidržel, za husté chlupy na krku mu stáhl hlavu a udeřil ho do ohryzku mozolnatou hranou pravé ruky. Smrtelný úder bekhendem, který muži rozdrtil jícen a paralyzoval ho. Pak mu Nick jednoduše stiskl hrdlo, dokud muž nepřestal dýchat.
  
  Komín byl nízký, asi po ramena. Zvedl tělo a strčil ho hlavou napřed do komína. Kulomet, který nepotřeboval, už měl zapnutý, a tak ho hodil do stínu. Běžel k okraji střechy nad generálovým apartmá. Během běhu začal odmotávat lano kolem pasu. Killmaster se podíval dolů. Přímo pod ním byl malý balkon. O dvě patra níž. Požární schodiště bylo po jeho pravici, v vzdáleném rohu budovy. Bylo nepravděpodobné, že by ho strážný na požárním schodišti v téhle tmě viděl. Nick upevnil šňůru kolem ventilátoru a hodil ji přes palubu. Jeho výpočty v Hongkongu se ukázaly jako správné. Konec lana se zachytil o zábradlí balkonu. Nick Carter zkontroloval lano, pak se zhoupl dopředu a dolů, s trofejním kulometem přehozeným přes záda. Nesklouzl dolů; šel jako horolezec a opíral se nohama o zeď budovy. O minutu později stál na zábradlí balkonu. Byla tam vysoká francouzská okna, pootevřená na pár centimetrů. Za nimi byla tma. Nick bezhlučně skočil na betonovou podlahu balkonu. Dveře byly pootevřené! "Vstupte," řekl pavouk? Nickův úsměv byl ponurý. Pochyboval, že pavouk očekává, že použije tuto cestu do sítě. Nick se postavil na všechny čtyři a plazil se ke skleněným dveřím. Uslyšel bzučivý zvuk. Nejdřív mu nerozuměl, ale pak najednou pochopil. Byl to projektor. Generál byl doma a díval se na filmy. Domácí filmy. Filmy natočené v Londýně o několik měsíců dříve mužem jménem Blacker. Blackerem, který nakonec zemřel...
  
  Mistr Zabiják se ve tmě ucukl. Otevřel jedny z dveří asi o 30 centimetrů. Teď ležel tváří dolů na studeném betonu a nahlížel do temné místnosti. Projektor se zdál být velmi blízko, po jeho pravici. Musel být automatický. Daleko na konci místnosti - byla to dlouhá místnost - viselo ze stropu nebo na girlandě bílé plátno. Nick nedokázal rozeznat, které z nich to bylo. Mezi svým vyhlídkovým bodem a plátnem, asi tři metry daleko, viděl siluetu židle s vysokým opěradlem a něco nad ním. Mužská hlava? Killmaster vstoupil do místnosti jako had, po břiše, a stejně tiše. Beton se proměnil v dřevěnou podlahu, na dotek jako parkety. Na plátně se teď mihotaly obrazy. Nick zvedl hlavu, aby se podíval. Poznal mrtvého muže, Blackera, jak přechází po velké pohovce v Dragon Clubu v Londýně. Pak na jeviště vstoupila princezna da Gama. Jeden detailní záběr, jeden pohled do jejích ohromených zelených očí stačil k přesvědčení, že je pod vlivem drog. Ať už to věděla, nebo ne, nepochybně brala nějakou drogu, LSD nebo něco podobného. Na to měli jen slovo mrtvého Blackera. Na tom nezáleželo.
  Dívka stála vzpřímeně a kymácela se, zdánlivě nevědomá si, co dělá. Nick Carter byl v podstatě čestný muž. Upřímný sám k sobě. Proto přiznal, i když vytáhl z pouzdra svůj Luger, že ho ty kousky na obrazovce vzrušují. Plazil se k opěradlu vysoké židle, kde kdysi hrdý generál francouzské armády nyní sledoval pornografii. Z křesla se ozývala série tichých vzdechů a chichotu. Nick se ve tmě zamračil. Co se to sakra děje? Na obrazovce v zadní části místnosti se toho dělo spousta. Nick okamžitě pochopil, proč portugalská vláda, zakořeněná v konzervatismu a strnulosti, chtěla film zničit. Královská princezna dělala na obrazovce velmi zajímavé a neobvyklé věci. Cítil, jak mu krev buší v rozkroku, když ji sledoval, jak se dychtivě zapojuje do každé malé hry a velmi vynalézavé polohy, kterou Blacker navrhl. Vypadala jako robot, mechanická panenka, krásná a bez vůle. Teď měla na sobě jen dlouhé bílé punčochy, boty a černý podvazkový pás. Zaujala sprosťácký postoj a plně s Blackerem spolupracovala. Pak ji donutil změnit polohu. Naklonila se nad něj, přikývla, usmála se robotickým úsměvem a udělala přesně to, co jí bylo řečeno. V tu chvíli si agent AXE uvědomil ještě něco dalšího.
  Jeho neklid a ambivalence ohledně té dívky. Chtěl ji pro sebe. Vlastně ji chtěl. Chtěl princeznu. V posteli. Opilou, narkomanku, nevěstku a děvku, ať už byla cokoli - chtěl si užívat její tělo. Do místnosti vtrhl další zvuk. Generál se zasmál. Tichý smích, plný podivného, osobního potěšení. Seděl ve tmě, tento produkt Saint-Cyru, a pozoroval pohybující se stíny dívky, která, jak věřil, mu může obnovit potenci. Tento galský bojovník dvou světových válek, Cizinecké legie, tento teror Alžírska, tato lstivá stará vojenská mysl - teď seděl ve tmě a hihňal se. Princ Askari měl v tom naprostou pravdu - generál byl hluboce šílený, nebo v lepším případě senilní. Plukovník Chun-Li to věděl a využil toho. Nick Carter velmi opatrně přiložil studenou hlaveň Lugeru k generálově hlavě, těsně za ucho. Bylo mu řečeno, že generál mluví výborně anglicky. "Mlčte, generále. Nehýbejte se. Zašeptejte. Nechci vás zabít, ale zabiju. Chci se dál dívat na filmy a odpovídat na své otázky. Zašeptejte. Je tohle místo štěnice? Je to tam štěnice? Je tu někdo?"
  
  "Mluvte anglicky. Vím, že umíte. Kde je teď plukovník Chun-Li?" "Nevím. Ale pokud jste agent Carter, čeká na vás." "Jsem Carter." Židle se pohnula. Nick krutě píchl lugerem. "Generále! Držte ruce na opěradlech křesla. Musíte věřit, že zabiju bez váhání." "Věřím vám. Slyšel jsem o vás hodně, Cartere." Nick píchl generála lugerem do ucha. "Dohodl jste se, generále, s mými šéfy, že pro mě vylákáte plukovníka Chun-Liho. Co s tím?" "Výměnou za tu dívku," řekl generál.
  Chvění v jeho hlase zesílilo. "Výměnou za tu dívku," zopakoval. "Musím tu dívku mít!" "Mám ji," řekl Nick tiše. "Se mnou. Je teď v Macau. Umírá touhou se s vámi setkat, generále. Ale nejdřív musíte splnit svou část dohody. Jak chcete chytit plukovníka? Abych ho mohl zabít?" Teď uslyší velmi zajímavou lež. Že? Generál sice byl zlomený, ale měl jednostrannou mysl. "Nejdřív musím vidět tu dívku," řekl teď. "Nic, dokud ji neuvidím. Pak dodržím svůj slib a dám vám plukovníka. Bude to snadné. Důvěřuje mi." Nickova levá ruka ho prozkoumala. Generál měl na hlavě čepici, vojenskou čepici s klopou. Nick přejel rukou po starém mužově levém rameni a hrudi - medaile a stuhy. Tehdy věděl. Generál měl na sobě plnou uniformu, slavnostní uniformu francouzského generálporučíka! Seděl ve tmě, oblečený v oděvu zašlé slávy a sledoval pornografii. Stíny de Sadea a Charentana - smrt bude pro tohoto starce požehnáním. Stále je třeba udělat cokoli.
  
  "Nemyslím si," řekl Nick Carter ve tmě, "že vám plukovník doopravdy věří. Není tak hloupý. Myslíte si, že ho využíváte, generále, ale ve skutečnosti on využívá vás. A vy, pane, lžete! Ne, nehýbejte se. Máte ho nastražit, ale ve skutečnosti mě nastražíte, že?" Generál si dlouho povzdechl. Nemluvil. Film skončil a plátno ztmavlo, když projektor přestal hučet. V místnosti se teď úplně setmělo. Vítr hučel kolem malého balkonu. Nick se rozhodl, že se na generála nedívá. Auguste Boulanger. Cítil, slyšel a cítil rozklad. Nechtěl ho vidět. Sklonil se a zašeptal ještě tiše, když ochranný zvuk projektoru zmizel. "Není to pravda, generále? Hrajete obě strany proti středu? Plánujete všechny oklamat, pokud to půjde? Stejně jako jste se pokusil zabít prince Askariho!"
  Stařec se prudce otřásl. "Zkoušel - myslíš tím, že Xari není mrtvý??" Nick Carter si poklepal lugerem na seschlý krk. Ne. V žádném případě není mrtvý. Teď je tady v Macau. Plukovníku - říkal jsem vám, že je mrtvý, co? Lhal, vy jste vám říkal, že má širší rozkrok?" - Oud... ano. Myslel jsem, že princ je mrtvý. - Mluvte tišeji, generále. Zašeptejte! Řeknu vám ještě něco, co by vás mohlo překvapit. Máte kufřík plný surových diamantů?
  "Tohle jsou padělky, generále. Sklo. Kousky obyčejného skla. Eon o diamantech moc neví. Aski ano. Už dlouho vám nevěří. Mít je je k ničemu. Co na to řekne plukovník Li? Protože si navzájem důvěřovali, princ v určitém okamžiku odhalil podvod s falešnými surovými diamanty. Během jejich rozhovoru v baru U Rat Finka nelhal. Diamanty bezpečně ukryl v trezoru v Londýně. Generál se pokusil s padělky obchodovat, ale o tom všem nevěděl. Plukovník Chun Li také nebyl žádným expertem na diamanty."
  Stařec se napjal v křesle. "Ty diamanty jsou falešné? Nemůžu tomu uvěřit..." "Raději byste mi, generále. Věřte mi taky, co se stane, až prodáte Číňanům sklo za přes dvacet milionů ve zlatě, budete v mnohem větším nebezpečí než my teď. Stejně jako plukovník. Vybije si to na vás, generále. Aby si zachránil vlastní kůži. Bude se ho snažit přesvědčit, že jste prostě dost blázen na to, abyste se pokusil o takový podvod. A pak to všechno skončí: dívka, revolucionáři, kteří se chtějí chopit moci v Angole, zlato výměnou za diamanty, vila u Číňanů. To je vše. Budete jen starý bývalý generál, odsouzený k smrti ve Francii. Raději si to promyslete, pane," Nick zjemnil hlas.
  
  Stařec páchl. Použil snad parfém, aby zakryl zápach starého a umírajícího těla?... Carter se znovu blížil k lítosti, což byl pro něj neobvyklý pocit. Odstrčil ho. Vrazil Luger silně do starého krku. "Raději zůstaňte s námi, pane. S AH a připravte plukovníka na mě, jak bylo původně plánováno. Tak alespoň získáte dívku a možná si s princem něco vyřídíte. Po plukovníkově smrti. Co říkáte na to?" Cítil, jak generál ve tmě přikývl. "Zdá se, že mám na výběr, pane Cartere. Dobře. Co ode mě chcete?" Jeho rty se dotkly mužova ucha, když Nick zašeptal. "Za hodinu budu v hostinci U Nejvyššího štěstí. Přijďte a vezměte s sebou plukovníka Chun Wu. Chci vás oba vidět. Řekněte mu, že si chci promluvit, uzavřít dohodu a že nechci žádné potíže. Rozumíte?" - Ano. Ale tohle místo neznám - hostinec Nejvyššího štěstí? Jak ho najdu?
  
  "Plukovník to bude vědět," řekl Nick ostře. "V okamžiku, kdy s plukovníkem projdete těmi dveřmi, je vaše práce hotová. Uhněte mu z cesty a držte se dál. Bude tu nebezpečí. Rozumíte?" Na okamžik se rozhostilo ticho. Stařec si povzdechl. "Naprosto jasné. Takže ho chcete zabít? Na místě!" "Na místě. Na shledanou, generále. Tentokrát je jistota jistá." Killmaster šplhal po laně s hbitostí a rychlostí obřího opice. Zvedl ho a schoval pod převis. Střecha byla prázdná, ale když dorazil k malému střešnímu bytu, uslyšel, jak stoupá nákladní výtah. Stroje vlhkě hučely, protizávaží a lana sklouzávala dolů. Běžel ke dveřím vedoucím dolů do devátého patra, otevřel je a uslyšel hlasy u paty schodiště, jak mluví čínsky a hádají se, kdo z nich půjde nahoru.
  Otočil se k výtahu. Pokud se budou hádat dostatečně dlouho, mohl by mít šanci. Otevřel železné tyče dveří výtahu a přidržel je nohou. Viděl, jak se k němu zvedá střecha nákladního výtahu, kolem které se vlečou kabely. Nick pohlédl na horní část trupu. Muselo tam být místo. Když k němu střecha dosáhla, snadno na ni vystoupil a zavřel mříže. Ležel na špinavé střeše výtahu, který se s rachotem zastavil. Mezi zadní částí hlavy a horní částí trupu byl dobrý centimetr prostoru.
  
  
  
  Kapitola 10
  
  Vzpomněl si, jak ho pažba pušky zasáhla do zátylku. Teď v tom místě cítil horkou, bílou bolest. Jeho lebka byla ozvěnovou komorou, kde šílely dvě jam kapely. Podlaha pod ním byla stejně studená jako smrt, které teď čelil. Byla mokrá, vlhká a Killmaster si začal uvědomovat, že je úplně nahý a v řetězech. Někde nad ním svítilo tlumené žluté světlo. Vynaložil nesmírné úsilí, aby zvedl hlavu, sebral veškerou svou sílu a zahájil dlouhý boj s tím, co cítil, že je velmi blízko totální katastrofě. Věci se strašně zvrtly. Byl přechytračen. Plukovník Chun-Li ho vzal stejně snadno jako lízátko dítěti. "Pane Cartere! Nicku... Nicku) Slyšíte mě?" "Ehm 0000000-." Zvedl hlavu a podíval se přes malou kobku na dívku. I ona byla nahá a připoutaná k cihlovému sloupu, stejně jako on. Ať se Nick sebevíc snažil zaostřit pohled, nepřipadalo mu to nijak zvlášť zvláštní - když se v noční můře chováte podle pravidel noční můry. Zdálo se mu naprosto vhodné, aby se s ním princezna Morgan da Gama podělila o tento děsivý sen, aby byla připoutána ke sloupu, štíhlá, nahá, s velkými prsy a zcela ztuhlá hrůzou.
  
  Pokud by nějaká situace potřebovala lehký dotek, byl to právě tento - i kdyby jen proto, aby dívka nezáchvatla hysterie. Její hlas říkal, že se k ní rychle blíží. Pokusil se na ni usmát. "Slovy mé nesmrtelné tety Agathy: ‚K jaké příležitosti?"" V jejích zelených očích se mihla nová panika. Teď, když byl vzhůru a díval se na ni, se snažila zakrýt si prsa rukama. Cinkání řetězů jí to nedovolilo. Udělala kompromis a prohnula své štíhlé tělo, aby neviděl její tmavé ochlupení na ohanbí. I v takové chvíli, když byl nemocný, trpěl a byl dočasně poražen, si Nick Carter říkal, jestli někdy bude schopen porozumět ženám. Princezna plakala. Měla oteklé oči. Řekla: "Ty... ty si nepamatuješ?" Zapomněl na řetězy a pokusil se masírovat obrovskou krvavou bouli na zátylku. Jeho řetězy byly příliš krátké. Zaklel. "Ano. Pamatuji si. Už se to začíná vracet. Já..." Nick se odmlčel a přiložil si prst ke rtům. Rána ho připravila o veškerý zdravý rozum. Zavrtěl hlavou na dívku, poklepal si na ucho a ukázal na sklepení. Pravděpodobně bylo nabité. Shora, odněkud ze stínu starobylých cihlových oblouků, se ozval kovový smích. Reproduktor zabzučel a zakvílel a Nick Carter si s temně zářivým úsměvem pomyslel, že další hlas, který uslyšíte, bude plukovník Chun Li. Je tu také kabelová televize - vidím vás naprosto dobře. Ale nenechte se tím ovlivnit při rozhovoru s tou dámou. Je toho velmi málo, co můžete říct, abych ještě nevím. Dobře, pane Cartere?" Nick sklonil hlavu. Nechtěl, aby skener viděl jeho výraz. Řekl: "Jděte do prdele, plukovníku." Smích. Pak: "To je velmi dětinské, pane Cartere. Jsem z vás zklamaný. V mnoha ohledech - opravdu mě moc nekarháte, že ne? Od zabijáka číslo jedna v AX jsem čekal víc, že si bude myslet, že jste jen Papírový drak, koneckonců obyčejný člověk."
  Ale život je plný malých zklamání. Nick se tvářil vztyčeně. Analyzoval svůj hlas. Dobrá, až příliš přesná angličtina. Je zřejmé, že se to učil z učebnic. Chun-Li nikdy nežil ve Státech, ani nedokázal pochopit Američany, jejich myšlení nebo čeho jsou schopni ve stresu. Byl to slabý záblesk naděje. Další poznámka plukovníka Chun-Liho muže s AXE skutečně zasáhla. Byla tak krásně jednoduchá, tak zřejmá, jakmile na ni bylo upozorněno, ale doteď ho to nenapadlo. A jak je možné, že náš drahý společný přítel, pan David Hawk... Nick mlčel. "Že můj zájem o vás je druhořadý. Upřímně řečeno, jste jen návnada. Je to váš pan Hawk, kterého opravdu chci chytit. Stejně jako on chce mě."
  Jak víte, byla to celá past, ale pro Hawka, ne pro Nicka. Nick se smál až k smrti. "Zbláznil jste se, plukovníku. K Hawkovi se nikdy nepřiblížíte." Ticho. Smích. Pak: "Uvidíme, pane Cartere. Možná máte pravdu. Z profesionálního hlediska mám k Hawkovi největší respekt. Ale má lidské slabosti, stejně jako my všichni. Nebezpečí v této věci. Pro Hawka." Nick řekl: "Byl jste dezinformován, plukovníku. Hawk se ke svým agentům nepřátelí. Je to bezcitný starý muž." "Na tom moc nezáleží," řekl hlas. "Pokud jedna metoda nefunguje, jiná ano. Vysvětlím to později, pane Cartere. Teď mám ještě nějakou práci, takže vás nechám o samotě. A ještě jedna věc. Teď rozsvítím. Prosím, věnujte pozornost drátěné kleci. V této cele se stane něco velmi zajímavého ." Ozvalo se bzučení, zabzučení a cvaknutí a zesilovač se vypnul. O chvíli později se v stinném rohu sklepení rozzářilo ostré bílé světlo. Nick i dívka se na sebe dívali. Killmaster cítil ledový mráz po zádech.
  Byla to prázdná drátěná klec, asi dvanáct krát dvanáct. V cihlové kobce se otevřely dveře. Na podlaze klece ležely čtyři krátké řetězy a pouta zasazená do podlahy. K držení člověka. Nebo ženy. Princezna si myslela totéž. Začala kňourat. "Panebože! C-co nám to udělají? K čemu je ta klec?" Nevěděl a nechtěl hádat. Jeho úkolem teď bylo udržet ji při smyslech, aby nezpanikařila. Nick nevěděl, k čemu by to bylo dobré - kromě toho, že by to zase mohlo pomoci jemu zůstat při smyslech. Zoufale je potřeboval. Klec ignoroval. "Řekni mi, co se stalo v hostinci Absolutní štěstí," nařídil. "Nic si nepamatuji a za to může ta pažba pušky. Pamatuji si, jak jsem vešla dovnitř a viděla tě krčit se v rohu. Askey tam nebyl, i když tam měl být. Pamatuji si, jak jsem se tě ptala, kde je Askey, a pak tam někdo provedla razii, zhasla světla a někdo mi vrazil pažbu pušky do lebky. Kde je vlastně Askey?" Dívka se snažila znovu sebrat. Ohlédla se stranou a ukázala kolem sebe. "K čertu s ním," zabručel Nick. "Má pravdu. Už všechno ví. Já ne. Řekni mi všechno..."
  "Vytvořili jsme síť, jak jsi říkal," začala dívka. "Aski se oblékl do uniformy toho zatraceného... toho druhého muže a šli jsme do města. Do hostince Nejvyšší štěstí. Nejdřív si nás nikdo nevšímal. Je to... no, asi víš, co to bylo za podnik?" "Ano, vím." Vybral si hostinec Absolutní štěstí, který byl přestavěn na levný čínský hotel a nevěstinec, kde se scházeli kuliové a mozambičtí vojáci. Princ v uniformě mrtvého vojáka by byl jen dalším černým vojákem s hezkou čínskou prostitutkou. Askiho úkolem bylo krýt Nicka, pokud by se mu podařilo nalákat plukovníka Chun-Liho do hostince. Převlek byl perfektní. "Prince zadržela policejní hlídka," řekla teď dívka. "Myslím, že to byl obvyklý postup."
  Byli to Mosambičané s bílým portugalským důstojníkem. Askey neměl potřebné doklady, průkazy ani nic podobného, tak ho zatkli. Vytáhli ho ven a nechali mě tam samotného. Čekal jsem na tebe. Nedalo se dělat nic jiného. Ale neměl štěstí. Přestrojení bylo až moc dobré. Nick přísahal, že zalapal po dechu. To se nedalo předvídat ani se bránit. Černý princ byl v nějakém vězení nebo táboře, mimo dohled. Mluvil trochu mozambicky, takže mohl chvíli blafovat, ale dříve či později zjistí pravdu. Mrtvý strážný bude nalezen. "Asky bude vydán Číňanům. Pokud - a to bylo velmi vágní, pokud - princ nějak nevyužije černého bratrstva, jako předtím." Nick tu myšlenku zavrhl. I kdyby byl princ svobodný, co by mohl dělat? Jeden muž. A ne vycvičený agent...
  Jako vždy, když to hluboké spojení probíhalo, Nick věděl, že se může spolehnout jen na jednoho člověka, který mu zachrání kůži. "Nick Carter." Reproduktor znovu zapraskal. "Myslel jsem, že by vás to mohlo zajímat, pane Cartere. Prosím, sledujte pozorně. Předpokládám, že je to váš známý? Čtyři Číňané, všichni silní bestie, něco táhli dveřmi do drátěné klece. Nick slyšel, jak dívka zalapala po dechu a potlačila výkřik, když spatřila nahotu generála Augusta Boulangera, jak ho táhnou do klece. Byl plešatý a řídké chlupy na jeho vyhublé hrudi byly bílé, vypadal jako třesoucí se, oškubané kuře a v tomto prvotním, nahém stavu zcela zbavený veškeré lidské důstojnosti a hrdosti na hodnost či uniformu. Vědomí, že se starý muž zbláznil, že skutečná důstojnost a hrdost jsou dávno pryč, nezměnilo odpor, který Nick nyní cítil. V břiše se mu začala projevovat nevolnost. Předtucha, že se chystají vidět něco velmi zlého, dokonce i pro Číňany. Generál se za takového starého a křehkého muže dobře bránil, ale po minutě nebo dvou ležel roztažený na podlaze místnosti v kleci a spoutaný řetězy."
  Z reproduktoru se ozval Číňanům rozkaz: "Vytáhněte ten roubík. Chci, aby ho slyšeli křičet." Jeden z mužů vytáhl generálovi z úst velký kus špinavého hadru. Odešli a zavřeli dveře v cihlovém závěsu. Nick, který pozorně sledoval ve světle dvousetwattových žárovek osvětlujících klec, uviděl něco, čeho si předtím nevšiml: na druhé straně dveří, v úrovni podlahy, byl velký otvor, tmavá skvrna ve zdivu, jako malý vchod pro psa nebo kočku. Světlo se odráželo od kovových desek, které ho zakrývaly.
  Killmasterovi naskakovala husí kůže - co s tímhle ubohým, šíleným starým mužem udělají? Ať už to bylo cokoli, jednu věc věděl. S generálem se něco vařilo. Nebo s tou dívkou. Ale všechno to bylo namířeno proti němu, proti Nicku Carterovi, aby ho vyděsilo a zlomilo mu vůli. Bylo to nějaké vymývání mozku a mělo to brzy začít. Generál se chvíli bránil řetězům a pak se proměnil v bezvládnou, bledou hroudu. Rozhlédl se kolem sebe divokým pohledem, který, jako by ničemu nerozuměl. Reproduktor znovu zaskřehotal: "Než začneme s naším malým experimentem, myslím, že byste měl vědět pár věcí. O mně... jen abych se trochu pochlubil. Už dlouho jste nám trnem v oku, pane Cartere - vy a váš šéf, David Hawk. Věci se teď změnily. Jste profesionál ve svém oboru a jsem si jistý, že si to uvědomujete. Ale já jsem staromódní Číňan, pane Cartere, a neschvaluji nové metody mučení... Psychology a psychiatry, všechny ostatní."
  Obecně upřednostňují nové, sofistikovanější a hroznější metody mučení, a já jsem v tomto smyslu ten nejstaromódnější. Čistá, absolutní, nezmírněná hrůza, pane Cartere. Jak brzy uvidíte. Dívka vykřikla. Zvuk prořízl Nickovi uši. Ukazovala na obrovskou krysu, která se doplazila do místnosti jedněmi z malých dveří. Byla to největší krysa, jakou kdy Nick Carter viděl. Byla větší než průměrná kočka, lesklá černá s dlouhým šedivým ocasem. Na jejím čenichu se zableskly velké bílé zuby, když se tvor na okamžik zastavil, škubal vousy a rozhlížel se ostražitým, zlým pohledem. Nick potlačil nutkání zvracet. Princezna znovu vykřikla, hlasitě a pronikavě... • "Zmlkni," řekl jí Nick zuřivě.
  "Pane Cartere? Za tím se skrývá docela dost historek. Ta krysa je mutant. Někteří z našich vědců podnikli krátkou, samozřejmě velmi tajnou cestu na ostrov, který vaši lidé používali k atomovým testům. Na ostrově nic nežilo, kromě krys - ty nějakým způsobem přežily a dokonce se jim dařilo. Nerozumím tomu, nejsem vědec, ale bylo mi vysvětleno, že radioaktivní atmosféra je nějakým způsobem zodpovědná za gigantismus, který nyní vidíte. Naprosto fascinující, že?" Killmaster vřel. Nemohl si pomoct. Věděl, že přesně tohle plukovník chtěl a v to doufal, ale nedokázal ovládnout svůj divoký vztek. Zvedl hlavu a křičel, klel a vykřikoval všechny sprosté nadávky, které znal. Vrhl se na své řetězy, řezal si v zápěstí o ostrá pouta, ale necítil žádnou bolest. Co ale cítil, byla sebemenší slabost, sebemenší náznak slabosti v jednom ze starých závitových oček zatlučených do cihlového sloupu. Koutkem oka zahlédl pramínek malty stékající po cihle pod závitovým okem. Silný náraz by mohl řetěz snadno vytrhnout. Okamžitě si to uvědomil. Dál třásl řetězy a proklínal, ale už za řetěz netahal.
  Byl to první slabý záblesk skutečné naděje... V hlase plukovníka Chun-Liho zaznělo uspokojení, když řekl: "Takže jste člověk, pane Cartere? Reagujete vůbec na normální podněty? To byla čirá hysterie. Řekli mi, že to věci usnadní. Teď budu mlčet a nechám vás a dámu, ať si užíváte představení. Nebuďte kvůli generálovi příliš rozrušeni. Je šílený a senilní a pro společnost to ve skutečnosti není žádná újma. Zradil svou zemi, zradil prince Askariho, pokusil se zradit mě. Ano, pane Cartere. Vím o tom všechno. Až příště budete šeptat do ucha hluchému, ujistěte se, že mu neklepe na sluchadlo!" Plukovník se zasmál. "Ve skutečnosti jste mi šeptal do ucha, pane Cartere." Ten chudák starý blázen samozřejmě nevěděl, že mu odposlouchávají sluchadlo.
  Nickův výraz byl hořký, kyselý. Měl naslouchátko. Krysa se teď choulila na generálově hrudi. Ještě ani nezakňučel. Nick doufal, že stará mysl je příliš ohromená, aby pochopila, co se děje. Stařec a krysa na sebe zírali. Krysin dlouhý, neslušně plešatý ocas se rychle škubal sem a tam. Tvor však nezaútočil. Dívka zakňourala a snažila se zakrýt si oči rukama. Řetězy. Její hladké bílé tělo bylo teď špinavé, pokryté skvrnami a kousky slámy z kamenné podlahy. Nick poslouchal zvuky z jejího hrdla a uvědomil si, že se málem zblázní. Chápal to. Vstal. Sám nebyl tak daleko od propasti. Pouta a řetěz, které mu svazovaly pravé zápěstí. Kruhový závorový kruh se pohnul. Stařec křičel. Nick se díval, bojoval s nervy a zapomínal na všechno kromě jedné důležité věci - závorové oko se uvolní, když za něj silně zatáhne. Řetěz byl zbraň. Ale k ničemu, když to udělá ve špatnou chvíli! Přinutil se dívat. Mutantní krysa hlodala starého muže, její dlouhé zuby se zarývaly do masa kolem jeho krční žíly. Byla to chytrá krysa. Věděla, kam udeřit. Chtěla maso mrtvé, v klidu, aby se mohla nerušeně krmit. Generál pokračoval v křiku. Zvuk utichl v bublání, když se moje krysa zakousla do hlavní tepny a stříkala krev. Teď dívka křičela znovu a znovu. Nick Carter se přistihl, že také křičí, ale tiše, zvuk se mu zasekl v lebce a ozýval se kolem něj.
  
  Jeho mozek křičel nenávistí a žízní po pomstě a vraždě, ale v očích špiona byl klidný, vyrovnaný, dokonce se ušklíbl. Kamera si nesmí všimnout toho uvolněného závitového oka. Plukovník znovu promluvil: "Pane Cartere, pošlu vám teď další krysy. Dokončí to raz dva. To není hezké, že? Jak se říká ve vašich kapitalistických slumech. Jenže tam jsou oběťmi bezmocná miminka. Že jo, pane Cartere?" Nick ho ignoroval. Díval se na masakr v kleci. Dovnitř vběhl tucet obrovských krys a zaplavil rudého tvora, který kdysi býval člověkem. Nick se mohl jen modlit, aby už byl starý muž mrtvý. Možná. Nehýbal se. Slyšel zvuky zvracení a pohlédl na dívku. Zvracela na podlahu a ležela tam se zavřenýma očima, její bledé, blátem potřísněné tělo se škubalo. "Omdlej, zlato," řekl jí. "Omdlej. Na to se nedívej." Dvě krysy se teď praly o kus masa. Nick sledoval s hrůzou a fascinací. Nakonec větší ze dvou hašteřících se krys zaryla zuby do krku té druhé a zabila ji. Pak se vrhla na svou druhou krysu a začala ji jíst. Nick sledoval, jak krysa úplně sežrala svůj vlastní druh. A vzpomněl si na něco, co se už dávno naučil a zapomněl: krysy jsou kanibalové. Jedna z mála zvířat, která jedí svůj vlastní druh. Nick odtrhl pohled od hrůzy v kleci. Dívka byla v bezvědomí. Doufal, že nic necítí. Hlas z reproduktoru se vrátil. Nick si myslel, že v plukovníkově hlase zachytil zklamání. "Zdá se," řekl, "že mé zprávy o vás jsou nakonec pravdivé, Cartere, to, čemu vy Američané říkáte pozoruhodný poker face. Jste opravdu tak necitlivý, tak chladný, Cartere? S tím nemůžu souhlasit." Stopa hněvu v jeho hlase byla teď jasně patrná - byl to Carter, ne pan Carter! Začínal čínského plukovníka trochu rozčilovat? Byla to naděje. Slabá, jako slib.
  
  Slabá zástrčka, to bylo vše, co měl. Nick vypadal znuděně. Pohlédl na strop, kde byla skrytá kamera. "To bylo docela hnusné," řekl. "Ale viděl jsem už mnohem horší věci, plukovníku. Vlastně horší. Když jsem byl naposledy ve vaší zemi - přicházím a odcházím, jak se mi zlíbí - zabil jsem pár vašich chlapů, vykuchal je a pověsil za vlastní střeva na strom. Fantastická lež, ale člověk jako plukovník by jí mohl uvěřit." "Každopádně jste měl pravdu s tím starým mužem," pokračoval Nick. "Je to zatraceně hloupý šílenec a nikomu není k ničemu. Co mě zajímá, co se s ním stane nebo jak se to stane?" Nastalo dlouhé ticho. Tentokrát byl smích trochu nervózní. "Můžeš být zlomený, Cartere. Víš to? Každý muž narozený ženě může být zlomený." Killmaster pokrčil rameny. "Možná nejsem člověk. Stejně jako můj šéf, o kterém pořád mluvíte. Jestřáb-Jestřáb, teď - není člověk! Ztrácíte čas snahou chytit ho do pasti, plukovníku." "Možná, Cartere, možná. Uvidíme. Samozřejmě mám alternativní plán. Nevadí mi, když ti o něm povím. Možná tě to rozmyslí."
  
  Killmaster se zuřivě škrábal. Cokoli, aby toho zkurvysyna naštval! Opatrně si odplivl. "Buďte můj host, plukovníku. Jak se říká ve filmech, jsem vám vydán na milost a nemilost. Ale s těmi blechami v téhle mizerné díře byste mohl něco udělat. Taky tu smrdí." Další dlouhé ticho. Pak: "Když všechno ostatní nechám stranou, Cartere, budu muset začít Hawkovi posílat kousky tebe, uřezané kousek po kousku. Spolu s nějakými mučivými vzkazy, které určitě napíšeš, až přijde správný čas. Jak myslíš, že by na to reagoval tvůj nadřízený - aby ti každou chvíli chodil poštou kousky? Nejdřív prst na ruce, pak prst na noze - možná později noha nebo ruka? Buď upřímný, Cartere. Kdyby si Hawk myslel, že existuje byť jen sebemenší šance tě zachránit, jeho nejlepší agent, kterého miluje jako syna, nemyslíš, že by se snažil? Nebo by se pokusil uzavřít dohodu?"
  
  Nick Carter zaklonil hlavu a nahlas se zasmál. Nepotřeboval být nucen. "Plukovníku," řekl, "byl jste někdy špatně zpopularizován?" "Přehnaně zpopularizován? Nerozumím tomu." "Dezinformován, plukovníku. Uveden v omyl. Byl vám krmen falešnými informacemi, podveden, oklamán! Mohl jste Hawka podříznout a on by ani nekrvácel. To potřebuji vědět. Jasně, je škoda mě ztratit. Jsem jeho oblíbenec, jak říkáte. Ale jsem nahraditelný. Každý agent AK je postradatelný. Stejně jako vy, plukovníku, stejně jako vy." Reproduktor rozzlobeně zavrčel. "Teď jste dezinformován, Cartere. Nemůžu být nahrazen. Nejsem postradatelný." Nick sklonil tvář, aby skryl úsměv, který nedokázal potlačit. "Chcete se hádat, plukovníku? Dokonce vám dám příklad - počkejte, až Peking zjistí, že jste byl podveden ohledně falešných surových diamantů. Že jste plánoval vyměnit dvacet milionů dolarů ve zlatě za nějaké skleněné kameny. A že princ byl úhledně a řádně zabit, a teď jste zabil generála. Zničil jste všechny své šance na intervenci v povstání v Angole. O co Pekingu vlastně šlo, plukovníku? Chtěl jste Hawkeho, protože víte, že Hawke chce vás, ale to je nic ve srovnání s tím, co si Peking myslí: plánují v Africe nadělat spoustu problémů. Angola by byla ideálním místem pro začátek."
  Nick se drsně zasmál. "Počkejte, až se tohle všechno dostane na správná místa v Pekingu, plukovníku, a pak uvidíme, jestli jste způsobilý k plnění úkolu!" Ticho mu prozradilo, že ostny trefily cíl. Už skoro začínal doufat. Kéž by toho parchanta dokázal natolik naštvat, aby ho osobně přiměl sestoupit sem dolů, do žaláře. Nemluvě o strážích, které si určitě přivede. Prostě musel riskovat. Plukovník Chun Li si odkašlal. "Máte pravdu, Cartere. Na tom, co říkáte, možná něco pravdy je. Věci nešly podle plánu, nebo alespoň ne tak, jak jsem čekal. Zaprvé, neuvědomil jsem si, jak šílený ten generál je, dokud nebylo příliš pozdě."
  "Ale já můžu všechno napravit - zvlášť když potřebuji tvou spolupráci." Nick Carter si znovu odplivl. "Nebudu s tebou spolupracovat. Myslím, že si teď nemůžeš dovolit mě zabít - myslím, že mě potřebuješ živého, abys mě vzal s sebou do Pekingu, abych jim něco ukázal za všechen ten čas, peníze a mrtvé lidi, které jsi vynaložil."
  S náznakem neochotného obdivu plukovník řekl: "Možná máte zase pravdu. Možná ne. Myslím, že zapomínáte na tu dámu. Jste gentleman, americký gentleman, a proto máte velmi slabé místo. Achillovu patu. Necháte ji trpět jako generála?" Nickův výraz se nezměnil. "Co mi na ní záleží? Měl byste znát její příběh: je opilá a narkomanka, sexuální degenerátka, která pózuje pro sprosté fotky a filmy. Je mi jedno, co se s ní stane. Vyrovnám se vám, plukovníku. Na místě, jako je toto, mi záleží jen na dvou věcech - na mně a na AXE. Neudělám nic, co by mohlo ublížit kterémukoli z nás. Ale dáma, kterou možná máte. S mým požehnáním -"
  "Uvidíme," řekl plukovník, "teď vydám rozkaz a určitě uvidíme. Myslím, že blafujete. A pamatujte, krysy jsou velmi chytré. Instinktivně se vrhnou na slabší kořist." Reproduktor cvakl. Nick se podíval na dívku. Slyšela všechno. Dívala se na něj s obrovskýma očima, rty se jí třásly. Pokusila se promluvit, ale jen sípala. Velmi opatrně se nedívala na roztrhanou mrtvolu v kleci. Nick se podíval a viděl, že krysy jsou pryč. Princezně se konečně podařilo vyslovit slova. "D-dovolíš jim, aby mi tohle udělali? D-myslíš - myslíš to vážně, co jsi právě řekl? Ach můj bože, nemysli to!" "Zabij mě - nemůžeš mě nejdřív zabít!" Neodvážil se promluvit. Mikrofony zachytily šepot. Televizní skener na něj zíral. Nemohl jí poskytnout žádnou útěchu. Zíral na klec, mračil se, odplivl si a díval se do dálky. Nevěděl, co sakra udělá. Co dokáže. Musel prostě počkat a uvidí. Ale něco to muselo být, muselo to být spolehlivé a muselo to být rychlé. Poslouchal zvuk a vzhlédl. Číňan se vplazil do drátěné klece a otevřel malé dveře, které vedly do hlavního sklepení. Pak byl pryč a táhl za sebou to, co z generála zbylo. Nick čekal. Na dívku se nedíval. Slyšel její vzlykající dech přes dvanáct stop, které je dělily. Znovu zkontroloval závoru s okem. Ještě kousek a bylo tak ticho, kromě dívčina dechu, že slyšel, jak po cihlovém sloupu stéká pramínek malty. Krysa vystrčila obličej ze dveří...
  
  
  Kapitola 11
  
  Z drátěné klece vyběhla KRYSA a zastavila se. Na chvíli si dřepla a umyla se. Nebyla tak velká jako ta lidožravá krysa, kterou Nick viděl, ale byla dost velká. Nick nikdy v životě nic nenáviděl víc, než tu krysu právě teď. Zůstal úplně bez hnutí, sotva dýchal. V posledních několika minutách se zformoval jakýsi plán. Aby to ale vyšlo, musel tu krysu chytit holýma rukama. Dívka jako by upadla do kómatu. Měla skelné oči, zírala na krysu a vydávala děsivé chraplavé zvuky. Nick jí opravdu chtěl říct, že se od té krysy nedopustí, ale teď se neodvážil promluvit ani ukázat svůj obličej před kamerou. Seděl tiše, zíral na podlahu a koutkem oka krysu pozoroval. Krysa věděla, co se děje. Žena byla nejslabší, nejvyděšenější - v nozdrách hlodavce silně cítil pach jejího strachu - a tak se k ní začal plazit. Měla hlad. Nesměla se sdílet s generálem hostinu. Krysa po mutaci ztratila většinu svých reprodukčních orgánů. Její velikost z ní nyní udělala rovnocenného soupeře pro většinu jejích přirozených nepřátel a nikdy se nenaučila bát lidí. Velkému muži nevěnovala velkou pozornost a chtěla se dostat k krčící se ženě.
  
  Nick Carter věděl, že má jen jednu šanci. Pokud by ji minul, bylo by po všem. Zadržel dech a přitáhl se k kryse blíž - blíž. Teď? Ne. Ještě ne. Brzy-
  V tu chvíli se mu do myšlenek vybavil obraz z mládí. Šel na laciný karneval, kde byl nějaký zrůda. Byl to první zrůda, kterého kdy viděl, a zároveň poslední. Za dolar ho viděl, jak ukousává hlavy živým krysám. Teď jasně viděl, jak mu po bradě stéká krev. Nick sebou trhl, čistě reflexivní pohyb, a málem to hru zničilo. Krysa se zastavila, zpozorněla. Začal ustupovat, teď rychleji. Killmaster se vrhl. Levou rukou zabránil zlomení závitu a chytil krysu přímo za hlavu. Chlupatá obluda zapištěla strachy a vzteky a pokusila se kousnout ruku, která ji držela. Nick jí jedním trhnutím palce ukroutil hlavu. Hlava spadla na podlahu a tělo se stále třáslo a žíznilo po krvi na rukou. Dívka se na něj podívala naprosto idiotsky. Byla tak vyděšená hrůzou, že nechápala, co se děje. Smích. Z reproduktoru se ozvalo: "Bravo, Cartere. Zvládnout takovou krysu vyžaduje statečného muže. A to dokazuje, že nejsi ochoten nechat dívku trpět."
  "To nic nedokazuje," zaskřehotal Nick. "A nikam se nedostaneme. Jděte do prdele, plukovníku. Na té holce mi nezáleží - jen jsem chtěl zjistit, jestli to dokážu. Zabil jsem vlastníma rukama sakra spoustu mužů, ale nikdy předtím jsem nezabil krysu." Ticho. Pak: "Tak co jste tím získal? Mám spoustu dalších krys, všechny obrovské, všechny hladové. Zabijete je všechny?" Nick se podíval na televizní oko někde ve stínu. Vystrčil nos. "Možná," řekl, "je pošlete sem a uvidíme."
  Natáhl ruku a přitáhl si krysí hlavu k sobě. Chystal se ji použít. Byl to šílený trik, který zkoušel, ale fungoval. Zásah by fungoval, POKUD...
  Možná se Plukovník tak rozzlobí, že bude chtít sejít dolů a zasáhnout ho osobně. Killmaster se moc nemodlil, ale teď to zkusil. Prosím, prosím, ať Plukovník chce přijít a zasáhnout mě, zmlátit mě. Udeř mě. Cokoli. Jen ho dostaňte na dosah ruky. Z drátěné klece vylezly dvě velké krysy a čichaly. Nick se napjal. Teď to zjistí. Bude plán fungovat? Byly ty krysy opravdu kanibalové? Byla to jen podivná náhoda, že největší krysa snědla tu menší jako první? Byla to jen hromada hoven, něco, co četl a špatně si to zapamatoval? Obě krysy ucítily krev. Pomalu se k Nickovi přiblížily. Opatrně, tiše, aby je nevyděsil, jim hodil krysí hlavu. Jedna z nich se na něj vrhla a začala jíst. Další krysa ostražitě kroužila a pak vtrhla dovnitř. Teď si šli po krku. Killmaster, skrývající obličej před kamerou, se usmál. Jeden z těch parchantů bude zabit. Více jídla pro ostatní, více bojovníků. Stále držel tělo krysy, kterou zabil. Chytil ji za přední tlapky a napjal svaly, roztrhal ji na kusy, rozpůlil ji jako list papíru. Ruce měl potřísněné krví a vnitřnostmi, ale spokojil se s další návnadou. S tím a jednou mrtvou krysou na každé dvě bojující krysy mohl zaměstnat spoustu krys. Nick pokrčil širokými rameny. Nebyl to vlastně žádný velký úspěch, ale dařilo se mu docela dobře. Zatraceně dobře. Kdyby se to jen vyplatilo. Mluvčí už dávno zmlkl. Nick přemýšlel, co si Plukovník myslí, když sleduje televizní obrazovku. Pravděpodobně ne šťastné myšlenky. Do sklepení se valily další krysy. Vypukl tucet zuřivých, kvílících rvaček. Krysy si Nicka ani dívky nevšímaly. Z reproduktoru se ozval zvuk. Kletba. Byla to mnohočetná kletba, kombinující Nickův Carterův původ s rodokmenem kříženců psů a želv hnoje. Nick se usmál. A čekal. Možná teď. Jen možná. Necelé dvě minuty poté se dveře rozzlobeně zabouchly.
  Někde ve stínu za sloupem, který držel dívku, se otevřely dveře. Nad hlavou se rozsvítila další světla. Plukovník Chun-Li vstoupil do kruhu světla a čelil Nicku Carterovi s rukama v bok, mírně zamračeným výrazem a svraštělým vysokým, bledým obočím. Doprovázeli ho čtyři čínští strážní, všichni ozbrojení samopaly M3. Nesli také sítě a dlouhé tyče s ostrými hroty na koncích. Plukovník, aniž by spustil oči z Nicka, vydal svým mužům rozkaz. Začali chytat zbývající krysy do sítí a zabíjet ty, které chytit nedokázali. Plukovník se pomalu přiblížil k Nickovi. Na dívku se ani nepodíval. Killmaster nebyl na to, co viděl, zcela připraven. Nikdy předtím neviděl čínského albína. Plukovník Chun- Li byl průměrné výšky a štíhlé postavy. Neměl klobouk a lebku měl pečlivě oholenou. Masivní lebka, velká mozková skříň. Jeho kůže byla vybledlá khaki. Jeho oči, což je na Číňanovi nejneobvyklejší věc, byly zářivě seversky modré. Jeho řasy byly bledé, nekonečně malé. Oba muži si vyměnili pohledy. Nick se na něj povýšeně zamračil a pak si schválně odplivl. "Albín," řekl. "Sám jsi tak trochu mutant, že?" Všiml si, že plukovník nosí svůj Luger, svou vlastní Wilhelminu, v nechtěném pouzdře. Nic neobvyklého. Chlubí se kořistí vítězství. Pojďte blíž, plukovníku. Prosím! O krok blíž. Plukovník Chun-Li se zastavil těsně za smrtícím půlkruhem, který mu Killmaster vtiskl do paměti. Zatímco plukovník slézal dolů, úplně povolil závorový kruh a znovu ho zasunul do zdiva. Riskoval, že dalekohled zůstane bez dozoru. Plukovník si Nicka prohlédl od hlavy k patě. Na bleděžlutých rysech se odrážel mimovolný obdiv. "Jste velmi vynalézavý," řekl. "Poštvat proti sobě krysy. Přiznávám se, že mě nikdy nenapadlo, že by něco takového bylo možné. Z tvého pohledu je škoda, že tohle jen oddaluje věc. Vymyslím pro tu dívku něco jiného. Dávej si pozor, dokud nebudeš souhlasit se spoluprací. Budeš spolupracovat, Cartere, budeš. Odhalil jsi svou osudovou slabost, jak jsem se dozvěděl."
  Nemohl jsi nechat krysy, aby ji sežraly - nemohl jsi jen tak nečinně přihlížet, jak ji mučí k smrti. Nakonec se ke mně připojíš a zajmeš Davida Hawka. "Jak to zvládáš?" zasmál se Nick. "Jsi šílený snílek, plukovníku! Máš prázdnou lebku. Hawk jí tvůj druh k snídani! Můžeš zabít mě, tu dívku a mnoho dalších, ale Hawk tě nakonec dostane."
  Vaše jméno je v jeho malém černém zápisníku, plukovníku. Viděl jsem ho. Nick plivl na jednu z plukovníkových naleštěných bot. Plukovníkovi se zaleskly modré oči. Jeho bledá tvář pomalu zrudla. Sáhl po svém Lugeru, ale zastavil se. "Pouzdro bylo na Luger příliš malé. Bylo vyrobeno pro Nambu nebo nějakou jinou menší pistoli. Pažba Lugeru vyčnívala daleko pod kůži a vybízela k úchopu." Plukovník udělal další krok vpřed a udeřil Nicka Cartera pěstí do obličeje."
  Nick se nepřekulil, ale úder přijal, chtěl se dostat blíž. Zvedl pravou ruku silným, plynulým švihem. Střela s kruhovým závitem se syčením proletěla obloukem a narazila plukovníkovi do spánku. Podlomila se mu kolena a on se začal pohybovat dokonale synchronizovaným pohybem. Chytil plukovníka levou rukou, stále spoutanou druhou řetězem, a předloktím a loktem mu zasadil prudký úder do krku nepřítele. Nyní ho plukovníkovo tělo chránilo. Vytáhl pistoli z pouzdra a začal střílet na stráže, než si vůbec stačili uvědomit, co se děje. Podařilo se mu dva z nich zabít, než ti další dva stihli zmizet z dohledu železnými dveřmi. Slyšel, jak se dveře s bouchnutím zavřely. Ne tak dobře, jak doufal! Plukovník se mu v náručí svíjel jako chycený had. Nick ucítil trhavou bolest v pravé horní části nohy, blízko rozkroku. Mrcha ožila a pokusila se ho bodnout, bodla ho dozadu z nepříjemné polohy. Nick přiložil hlaveň Lugeru k plukovníkovu uchu a stiskl spoušť. Plukovníkovi prostřelili hlavu.
  Nick upustil tělo. Krvácel, ale nedošlo k žádnému tepennému výronu. Zbýval mu ještě chvilka. Zvedl zbraň, která ho bodla. Hugo. Jeho vlastní dýka! Nick se otočil, zapřel nohu o cihlový sloup a vložil do ní veškerou svou obrovskou sílu. Zbývající závora se pohnula, posunula, ale nepovolila. Sakra! Každou vteřinu se měli podívat na televizi a uvidět, že plukovník je mrtvý. Na okamžik to vzdal a otočil se k dívce. Klečela a dívala se na něj s nadějí a pochopením v očích. "Samopal," zakřičel Nick. "Samopal - dokážeš na něj dosáhnout? Zatlač ho ke mně. Rychleji, sakra!" Vedle princezny ležel jeden z mrtvých strážných. Jeho kulomet se proklouzl po podlaze vedle ní. Podívala se na Nicka, pak na samopal, ale ani se nepohnula, aby ho zvedla. Killmaster na ni zakřičel: "Vzbuď se, ty zatracená děvko! Pohni se! Dokaž, že na tomhle světě něco stojíš - strč tu zbraň sem. Rychle!" Křičel, posmíval se jí a snažil se ji z toho vytrhnout. Musel mít ten samopal. Zkusil znovu vytrhnout závoru. Pořád držel. Ozvala se rána, když k němu tlačila samopal po podlaze. Teď se na něj dívala, v jejích zelených očích znovu zářila inteligence. Nick se po zbrani vrhl. "Hodná holka!" Namířil samopalem na stíny lpící na cihlových obloucích a začal střílet. Střílel tam a zpět, nahoru a dolů, slyšel cinkání a cinkání kovu a skla. Ušklíbl se. To by mělo vyřešit jejich televizní kameru a reproduktor. V tomto okamžiku byli stejně slepí jako on. Bude to na obou stranách vyrovnaný kýl. Znovu se zapřel nohou o cihlový sloup, připravil se, chytil se řetězu oběma rukama a zatáhl. Na čele mu vystoupily žíly, přetrhly se obrovské šlachy a dech se mu zadrhával v agónii.
  Zbývající závorník se uvolnil a on málem upadl. Zvedl M3 a běžel k podbřišníku. Když k němu dorazil, uslyšel, jak se bouchly vchodové dveře. Něco se odrazilo od kamenné podlahy. Nick se vrhl po dívce a přikryl ji svým velkým nahým tělem. Viděli to. Věděli, že plukovník je mrtvý. Takže to byly moje granáty. Granát explodoval s nepříjemným červeným světlem a prasknutím. Nick cítil, jak se nahá dívka pod ním chvěje. Úlomek granátu ho kousl do hýždí. Sakra, pomyslel si. Vyplň papíry, Hawku! Naklonil se přes sloup a vystřelil na trojkřídlé dveře. Muž křičel bolestí. Nick pokračoval ve střelbě, dokud se kulomet nerozžhavil do ruda. Když mu došla munice, vrhl se po dalším kulometu a pak vypálil poslední dávku na dveře. Uvědomil si, že stále leží na dívce. Najednou se rozhostilo velké ticho. Pod ním princezna řekla: "Víš, jsi hrozně těžká." "Promiň," zasmál se. "Ale tento sloup je vše, co máme. Musíme se o něj dělit." "Co se teď stane?" Podíval se na ni. Snažila se prsty učesat tmavé vlasy a vstávala z mrtvých. Doufal, že to bude navždy. "Nevím, co se teď děje," řekl upřímně.
  
  "Ani nevím, kde jsme. Myslím, že je to jeden ze starých portugalských žalářů někde pod městem. Musí jich tam být desítky. Je možné, že byly slyšet všechny výstřely - možná nás portugalská policie přijde hledat." To pro něj znamenalo dlouhý pobyt ve vězení. Hawk ho nakonec osvobodí, ale bude to chvíli trvat. A konečně tu dívku dostanou. Dívka pochopila. "Doufám, že ne," řekla tiše, "ne po tom všem. Nesnesl bych, aby mě odvezli zpátky do Portugalska a dali do ústavu." A tak to i bylo. Nick, když slyšel tento příběh od prince Askariho, věděl, že má pravdu.
  
  Kdyby s tím měl portugalský vládní úředník Luis da Gama něco společného, pravděpodobně by ji poslali do psychiatrické léčebny. Dívka se rozplakala. Objala Nicka Cartera svými špinavými pažemi a přitiskla se k němu. "Nenech je, aby mě vzali, Nicku. Prosím, nedělej to." Ukázala na tělo plukovníka Chun Li. "Viděla jsem tě, jak jsi ho zabil. Udělal jsi to bez váhání. Totéž můžeš udělat pro mě. Slibuješ? Pokud se nám nepodaří odejít, pokud nás zajmou Číňané nebo Portugalci, slib, že mě zabiješ. Prosím, bude to pro tebe snadné. Nemám odvahu to udělat sám." Nick ji poplácal po holém rameni. Byl to jeden z nejpodivnějších slibů, jaké kdy dal. Nevěděl, jestli ho chce dodržet, nebo ne.
  "Jasně," utěšoval ji. "Jasně, zlato. Zabiju tě, když se to moc zhorší." Ticho mu začínalo lézt na nervy. Vypálil krátkou dávku na železné dveře, uslyšel kvílení a odrazy kulek na chodbě. Pak se dveře otevřely, nebo napůl pootevřely. Byl tam někdo? Nevěděl. Mohli jen ztrácet drahocenný čas, když by měli utíkat. Možná se Číňané dočasně rozprchli, když plukovník zemřel. Tento muž operoval s malou skupinou, elitní, a budou se muset obrátit na vyšší vedení, aby získali nové rozkazy. Rozhodl se Killmaster. Využijí příležitosti a utečou odsud.
  Už stáhl dívce řetězy z tyče. Zkontroloval zbraň. V kulometu zbývala půlka zásobníku. Dívka mohla nosit luger a stiletto a... Nick se vzpamatoval, vrhl se k plukovníkovu tělu a sundal mu opasek i pouzdro. Připevnil si ho k holému pasu. Chtěl mít luger u sebe. Natáhl k dívce ruku. "Pojď, zlato. Utečeme odsud. Depressa, jak vždycky říkáš, Portugalci." Blížili se k železným dveřím, když se na chodbě ozvala střelba. Nick a dívka se zastavili a přitiskli se ke zdi hned za dveřmi. Pak následoval křik, výkřiky a výbuchy granátů a pak ticho.
  Slyšeli opatrné kroky přicházející chodbou ke dveřím. Nick přiložil dívce prst k ústům. Přikývla, její zelené oči byly rozšířené a v špinavé tváři vyděšené. Nick namířil hlaveň pušky na dveře s rukou na spoušti. V chodbě bylo dost světla, aby se navzájem viděli. Princ Askari ve své bílé mozambické uniformě, otrhaný, roztrhaný a zakrvácený, s parukou nakřivo, se na ně díval jantarovýma očima. V úšklebku ukázal všechny své ostré zuby. V jedné ruce držel pušku a v druhé pistoli. Jeho batoh byl stále napůl plný granátů.
  Mlčeli. Černochův lví pohled jim přejížděl po nahých tělech a vstřebával je najednou. Jeho pohled se zastavil na dívce. Pak se znovu usmál na Nicka. "Promiň, že jdu pozdě, starče, ale chvíli mi trvalo, než jsem se dostal z téhle palisády. Někteří z mých černých bratrů mi pomohli a řekli mi, kde tohle místo je - přišel jsem, jak nejrychleji jsem mohl. Vypadá to, že jsem zmeškal tu zábavu, ach jo." Stále si prohlížel dívčino tělo. Bez mrknutí oplatila jeho pohled. Nick, který se díval, v princově pohledu neviděl nic nízkého. Jen souhlas. Princ se otočil zpět k Nickovi a jeho zapilované zuby se vesele leskly. "Říkám ti, starče, vy dva jste uzavřeli mír? Jako Adam a Eva?"
  
  
  Kapitola 12
  
  KILLMASTER ležel na posteli v hotelu Blue Mandarin a zíral do stropu. Venku nabíral na síle tajfun Emaly, který se po hodinách výhrůžek měnil v pěnu. Ukázalo se, že je skutečně čeká silný, ďábelský vítr. Nick se podíval na hodinky. Po poledni. Měl hlad a hodilo by se mu napít, ale byl příliš líný a příliš plný, aby se pohnul. Všechno se vyvíjelo dobře. Dostat se z Macaa bylo směšně snadné, téměř zklamáním. Princ ukradl malé auto, otlučený Renault, a všichni tři se do něj nacpali a uháněli k Pehu Pointu, dívka měla na sobě princův zakrvácený kabát . Nick měl na boku jen obvaz. Byla to divoká jízda - vítr hnalo malým autem jako plevou - ale dorazili k mysu a našli záchranné vesty tam, kde je schovali mezi skalami. Vlny byly vysoké, ale ne příliš vysoké. Ještě ne. Harampádí bylo tam, kde mělo být. Nick, který táhl dívku - princ chtěl, ale nemohl - vytáhl z kapsy záchranné vesty malou raketu a vystřelil ji do vzduchu. Větrnou oblohu zbarvila červená raketa. O pět minut později je odpad zvedl...
  Min, tangarský převozník, řekl: "Proboha, měli jsme velké obavy, pane. Možná jsme nečekali ani hodinu. Brzy nepřijdete, musíme vás opustit - možná se nám ještě nepodaří bezpečně dostat domů." Domů se jim nedařilo snadno, ale špatně. Za úsvitu se ztratili někde v džungli, když se haraburdí ukrylo před tajfuny. Nick telefonoval s SS a někteří z jeho mužů čekali. Přechod z Modrého mandarína do Modrého mandarína byl snadný a bezbolestný, a pokud si službukonající důstojník myslel, že na tomto divoce vypadajícím triu je něco zvláštního, ovládl se. Nick a dívka si z Tangamy půjčili oblečení kuli; princ se nějak podařilo vypadat královsky v tom, co zbylo z jeho ukradené bílé uniformy. Nick zívl a poslouchal, jak se tajfun vine kolem budovy. Princ byl na konci chodby v pokoji, pravděpodobně spal. Dívka vešla do svého pokoje, který sousedil s jeho, spadla na postel a okamžitě ztratila vědomí. Nick ji přikryl a nechal ji o samotě.
  
  Killmaster by se hodil spánek. Brzy vstal, šel do koupelny, vrátil se, zapálil si cigaretu a posadil se na postel, ponořený do myšlenek. Ve skutečnosti ten zvuk neslyšel, bez ohledu na to, jak bystrý měl sluch. Spíše mu zvuk vnikl do vědomí. Seděl velmi tiše a snažil se ho identifikovat. Chápu. Okno se posouvající nahoru. Okno otevřené někým, kdo nechtěl být slyšen. Nick se usmál... Pokrčil širokými rameny. Napůl to zopakoval. Došel k dívčím dveřím a zaklepal. Ticho. Znovu zaklepal. Žádná odpověď. Nick ustoupil a bosou nohou kopl do chatrného zámku. Dveře se otevřely. Místnost byla prázdná. Přikývl. Měl pravdu. Přešel místnost, aniž by myslel na to, že si vzala jen jednu tašku, a podíval se z otevřeného okna. Vítr mu šlehal déšť do obličeje. Zamrkal a podíval se dolů. Požární schodiště bylo zakryto šedou přikrývkou mlhy a větrem nafoukaného deště. Nick stáhl okno, povzdechl si a otočil se. Vrátil se do ložnice a zapálil si další cigaretu.
  KILLMASTER Na okamžik dovolil svému tělu pocítit ztrátu, pak se drsně zasmál a začal na ni zapomínat. Ironií však bylo, že tělo princezny, které vlastnilo tolik lidí, nebylo určeno pro něj. Tak ji nech jít. Odvolal AXEiny stráže. Splnila svou smlouvu s Hawkem a pokud si stařík myslel, že ji znovu využije k další špinavé práci, jen si to musel znovu promyslet. Nicka úplně nepřekvapilo, když o pár minut později zazvonil telefon.
  Vzal si ho a řekl: "Ahoj, Askey. Kde jsi?" Princ řekl: "Myslím, že ti tohle neřeknu, Nicku. Bude lepší, když to neudělám. Princezna Morgana je se mnou. My... vezmeme se, starče. Jakmile to bude možné. Všechno jsem jí vysvětlil, o povstání a tak dále, a také o tom, že jako portugalská občanka by se dopustila zrady. Pořád to chce udělat. Já taky." "Dobře vám oběma," řekl Nick. "Přeji vám štěstí, Askey." "Nevypadáš moc překvapeně, starče." "Nejsem slepý ani hloupý, Askey."
  "Vím, kdo to byla," řekl princ. "Změním od princezny všechno, co potřebuji. Jedna věc, nenávidí své krajany stejně jako já." Nick na okamžik zaváhal a pak se zeptal: "Využiješ ji, Askey? Víš..." "Ne, starouši. Je to venku. Zapomenuté." "Dobře," řekl Killmaster tiše. "Dobře, Askey. Myslel jsem, že to tak uvidíš. Ale co to, ehm, zboží? Dal jsem ti takový poloviční slib. Chceš, abych roztočil..." "Ne, kámo. Mám další kontakt v Singapuru, zastavme se tam na svatební cestu. Myslím, že se můžu zbavit jakéhokoli... zboží, které můžu ukrást." Princ se zasmál. Nick si vzpomněl na blýskavé ostré zuby a také se zasmál. Řekl: "Bože, ne vždycky jsem měl tolik věcí. Počkej chvilku, Nicku. Morgan s tebou chce mluvit."
  Přišla. Mluvila zase jako dáma. Možná jí teprve bude, pomyslel si Nick, když poslouchal. Možná se právě vrátila z dně. Doufal, že se o to princ postará. "Už tě nikdy neuvidím," řekla dívka. "Chci ti poděkovat, Nicku, za to, co jsi pro mě udělal." "Nic jsem neudělala." "Ale ty jsi - víc, než si myslíš, víc, než kdy dokážeš pochopit. Takže - děkuji." "Ne," řekl. "Ale prokaž mi laskavost, princi... Snaž se udržet si ten svůj hezký nos čistý, princ je dobrý chlap." "To vím. Ach, jak bych to měla vědět!" Pak se s nakažlivou veselostí v hlase, kterou nikdy předtím neslyšel, zasmála a zeptala se: "Řekl ti, k čemu ho donutím udělat?" "Co?" "Nechám ho, ať ti to řekne. Sbohem, Nicku." Princ se vrátil. "Donutí mě nechat si zalepit zuby," řekl s předstíraným smutkem. "Ujišťuji vás, že mě to bude stát jmění. Budu muset zdvojnásobit své operace." Nick se usmál do telefonu. "No tak, Askey. Práce v čepici moc nepokrývá." "Sakra, ne," řekl princ. "Za pět tisíc mých vojáků? Dávám jim příklad. Když nosím čepici, nosí čepici i oni. Tak sbohem, starouši. Žádné opičí klíče, co? Pryč, jakmile vítr ustane." "Žádné klíče," řekl Nick Carter. "Jděte s Bohem." Zavěsil. Znovu se natáhl na postel a pomyslel na princeznu Morganu da Gama. Ve třinácti letech ji svedl její strýc. Ne znásilnil, ale svedl. Žvýkala žvýkačku a pak ještě něco navíc. Velmi tajný románek, ten nejtajnější. Jak vzrušující to muselo být pro třináctiletou dívku. Pak čtrnáct. Pak patnáct. Pak šestnáct. Román trval tři dlouhé roky a nikdo se o něm nedozvěděl. A jak nervózní musel být ten zlý strýc, když konečně začala projevovat známky znechucení a protestovat proti incestu.
  Nick se zamračil. Luis da Gama musel být zvláštní zkurvysyn. Postupem času se začal propracovávat ve vládních a diplomatických kruzích. Byl dívčiným opatrovníkem jako její strýc. Spravoval její peníze i tělo jejího štíhlého dítěte. A přesto nemohl dívku nechat na pokoji. Svůdná mladá dívka byla smrtící návnadou pro staré a unavené muže. S každým dalším dnem rostlo nebezpečí odhalení. Nick viděl, že strýcovo dilema je hrozné. Být chycen, odhalen, zesměšněn - incestní vztah s jeho jedinou neteří trvající déle než tři roky! Znamenalo to absolutní konec všeho - jeho majetku, kariéry, ba i samotného života.
  Dívka, nyní dost stará na to, aby chápala, co dělá, zrychlila tempo. Utekla z Lisabonu. Její strýc, vyděšený, že promluví, ji chytil a umístil do sanatoria ve Švýcarsku. Tam štěbetala, blouznila, zfetovaná pentatolem sodným, a lstivá, tlustá zdravotní sestra to zaslechla. Vydírání. Dívka konečně utekla ze sanatoria - a prostě dál žila. Nemluvila. Ani nevěděla o chůvě, která to zaslechla a už se snažila přesvědčit strýce, aby byl zticha. Nick Carterův úšklebek byl krutý. Jak se ten muž potil víc než kdokoli jiný! Potil se - a platil. Když jste byli Lolita mezi třinácti a šestnácti lety, vaše šance na normální život později byly mizivé. Princezna se držela dál od Portugalska a neustále se propadala dolů. Pití, drogy, sex - takové věci. Strýc čekal a platil. Teď byl ve vládě velmi vysoko, měl co ztratit. Pak se konečně objevil Blacker a prodával sprosté filmy a strýc se chopil své šance. Kdyby se mu podařilo dívku nějakým způsobem přivést zpět do Portugalska, dokázat, že je blázen, ukrýt ji, možná by jejímu příběhu nikdo neuvěřil. Mohly by se šířit nějaké zvěsti, ale mohl by počkat. Zahájil svou kampaň. Souhlasil s tím, že jeho neteř poškozuje image Portugalska ve světě. Potřebovala odbornou péči, chudák. Začal spolupracovat s portugalskou tajnou službou, ale řekl jim jen polovinu příběhu. Zastavil jí financování. Začala sofistikovaná kampaň obtěžování, jejímž cílem bylo vrátit princeznu do Portugalska a poslat ji do "kláštera" - a tím znehodnotit jakýkoli příběh, který vyprávěla nebo by mohla vyprávět.
  Alkohol, drogy a sex ji zjevně zlomily. Kdo by uvěřil bláznivé holce? Askey, s nadprůměrnou inteligencí lovící portugalskou inteligenci, narazil na pravdu. Viděl v ní zbraň, kterou by mohl použít proti portugalské vládě, aby ji donutil k ústupkům. V konečném důsledku zbraň, kterou neměl v úmyslu použít. Chtěl si ji vzít. Nechtěl, aby byla ještě špinavější, než už byla. Nick Carter vstal a uhasil cigaretu v popelníku. Zamračil se. Měl nepříjemný pocit, že jeho strýc z toho vyvázne bez trestu - pravděpodobně zemře se všemi státními a církevními poctami. Škoda. Vzpomněl si na ostré zuby a na to, co Askey kdysi řekl: "Jsem zvyklý zabíjet si vlastní maso!"
  Nick si také vzpomněl na Johnnyho Smartyho s nefritovým nožem na papír zapíchnutým do srdce. Možná jeho strýc nebyl doma volno. Možná... Oblékl se a vyšel do tajfunu. Prodavač a ostatní ve zdobené hale na něj zírali s hrůzou. Velký Američan by se opravdu zbláznil, kdyby vyšel ven do větru. Nebylo to tak hrozné, jak čekal, vlastně. Člověk si musel dávat pozor na létající předměty, jako jsou cedule obchodů, popelnice a dřevo, ale pokud se člověk držel nízko a držel se budov, neodfoukne ho to. Ale déšť byl něco zvláštního, šedá vlna valící se úzkými uličkami. Během minuty byl promočený. Byla to teplá voda a cítil, jak z něj smývá další macauský sliz. Nějakou náhodou - jen tak - se ocitl zpátky ve čtvrti Wan Chai. Nedaleko od baru Rat Fink. Tohle by mohlo být útočiště, v tomto. Mluvil o tom, až měl novou přítelkyni. Vítr ji silně srazil k zemi a nechal ji ležet rozpláclou na okapech. Nick ji spěchal zvednout a všiml si jejích krásných dlouhých nohou, plných prsou, krásné pleti a poněkud skromného vzhledu. Tak skromného, jak jen rozcuchaná dívka může být. Měla na sobě poměrně krátkou sukni, i když ne minisukni, a žádný kabát. Nick pomohl nervózní dívce na nohy. Ulice byla prázdná, ale ne pro ně.
  Usmál se na ni. Usmála se mu oplatila, váhavý úsměv ho rozehřál, když si ho prohlédla. Stáli v hučícím větru a prudkém dešti. "Chápu," řekl Nick Carter, "tohle je tvůj první tajfun?" Sevřela se za rozpuštěné vlasy. "A-ano. Ve Fort Wayne je nemáme. Jsi Američanka?" Nick se lehce uklonil a věnoval jí úsměv, který Hawk často popisoval jako "jako se máslo nerozpouští v ústech". "Můžu ti s něčím pomoct?" Přitiskla se k jeho hrudi. Vítr se jí lepil na mokrou sukni, na její dobré, velmi dobré, vynikající, vynikající nohy. "Ztratila jsem se," vysvětlila, "chtěla jsem jít ven, nechat ostatní holky, ale vždycky jsem se chtěla dostat do tajfunu." "Ty," řekl Nick, "jsi romantik podle mého gusta. Co kdybychom se o tajfun podělili. Po drinku, samozřejmě, a po příležitosti se představit a osvěžit." Měla velké šedé oči. Nos měla vzhůru, vlasy krátké a zlatavé. Usmála se. "Myslím, že by se mi to líbilo. Kam jdeme?" Nick ukázal dolů ulicí k baru Rat Fink.
  Znovu si vzpomněl na prince, jen velmi krátce, a pak na ni. "Znám to místo," řekl. O dvě hodiny a několik drinků později se Nick vsadil, že spojení bude ukončeno. Prohrál. Hawk odpověděl téměř okamžitě. "Port byl přesměrován. Odvedl jsi skvělou práci." "Ano," souhlasil Nick. "Udělal jsem to. Další jméno přeškrtnuté v malém černém sešitě, co?" "Ne na otevřené lince," řekl Hawk. "Kde jsi? Pokud se můžeš dostat zpátky, ocenil bych to. Je tu malý problém a..." "Tady je taky malý problém," řekl Nick. "Jmenuje se Henna Dawsonová a je učitelkou z Fort Wayne v Indianě. Učí na základní škole. Učím se. Věděl jste, pane, že staré způsoby jsou dávno zastaralé? Chápu, že Spot - ty jsi Spot - Spot - ten hodný pes - to všechno je teď minulostí."
  Krátké ticho. Dráty hučely na míle daleko. Hawk řekl: "Dobře. Předpokládám, že tohle budeš muset ze sebe dostat, než budeš moct znovu pracovat. Ale kde jsi teď - pro případ, že bych tě naléhavě potřeboval?" "Věřil bys tomu," zeptal se Nick Carter unaveně. "Rat Fink Bar."
  Jestřáb: "Věřím tomu." - Dobře, pane. A je tu tajfun. Možná tu budu dva nebo tři dny. Na shledanou, pane. "Ale, Nicku! Počkej. Já..." ...Nevolej mi, řekl Killmaster pevně. - Zavolám ti.
  
  
  KONEC
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Operace Měsíční raketa
  
  Nick Carter
  
  Operace Měsíční raketa.
  
  
  Přeložil Lev Šklovskij
  
  
  Kapitola 1
  
  V 6:10 ráno 16. května začalo finální odpočítávání.
  
  Řídicí pracovníci mise napjatě seděli u svých řídicích konzolí v Houstonu v Texasu a na Cape Kennedy na Floridě. Zemi obklopovala flotila sledovacích lodí, síť antén pro rádiové spojení v hlubokém vesmíru a několik vznášejících se komunikačních satelitů. Celosvětové televizní vysílání začalo v 7:00 východního času a ti, kteří vstali brzy, aby byli svědky události, slyšeli ředitele letu v řídícím středisku mise v Houstonu oznámit: "Všechno zelené a start."
  
  O osm měsíců dříve dokončila kosmická loď Apollo orbitální testy. O šest měsíců dříve dokončil přistávací modul na Měsíci vesmírné testy. O dva měsíce později se poprvé bezpilotně vznesla masivní raketa Saturn V. Nyní byly tři části lunárního modulu spojeny a připraveny na první pilotovanou oběžnou dráhu - závěrečný test před skutečnou misí na Měsíc.
  
  Tři astronauti začali svůj den rychlou lékařskou prohlídkou, po níž následovala typická snídaně se steakem a vejci. Poté jeli džípem přes pustý písečný a křovinový ostrov zvaný Merritt Island, kolem pozůstatků dřívějšího vesmírného věku - startovacích ramp Mercury a Gemini - a kolem pomerančového háje, který nějakým způsobem přežil. 39, masivní betonová plošina o velikosti poloviny fotbalového hřiště.
  
  Vedoucím pilotem nadcházejícího letu byl podplukovník Norwood "Woody" Liscomb, šedovlasý, mlčenlivý muž po čtyřicítce, střízlivý a vážný veterán programů Mercury a Gemini. Když tři muži přecházeli z džípu do přípravné místnosti, pohlédl bokem na opar visící nad startovací rampou. "Výborně," řekl svým pomalým, texaským přízvukem. "Tohle nám pomůže ochránit oči před slunečními paprsky během startu."
  
  Jeho spoluhráči přikývli. Podplukovník Ted Green, také veterán jednotky Gemini, vytáhl barevný červený šátek a otřel si čelo. "Musí to být v devadesátých letech," řekl. "Když bude ještě horko, můžou nás klidně polivat olivovým olejem."
  
  Velitel námořnictva Doug Albers se nervózně zasmál. Ve svých dvaatřiceti letech byl chlapecky vážný a nejmladším členem posádky, jediným, který ještě nebyl ve vesmíru.
  
  V přípravné místnosti si astronauti vyslechli závěrečný instruktáž k misi a poté si oblékli skafandry.
  
  Na místě startu začala posádka startovací rampy tankovat palivo do rakety Saturn V. Kvůli vysokým teplotám muselo být palivo a oxidační činidla ochlazeny na teploty nižší než obvykle a operace byla dokončena s dvanáctiminutovým zpožděním.
  
  Nad nimi, na střeše pětapadesátipatrového portálového výtahu, právě dokončil pětičlenný tým techniků ze společnosti Connelly Aviation závěrečnou kontrolu třicetitunové kapsle Apollo. Společnost Connelly se sídlem v Sacramentu byla hlavním dodavatelem NASA na projektu v hodnotě 23 miliard dolarů a celých osm procent personálu Kennedyho lunárního přístavu tvořili zaměstnanci této kalifornské letecké firmy.
  
  Šéf portálu Pat Hammer, velký muž s hranatým obličejem v bílém montérku, bílé baseballové čepici a bezrámových šestiúhelníkových polaroidových snímcích, se zastavil, když se svou posádkou přecházel přes lávku oddělující kapsli Apollo od servisní věže. "Vy jděte dopředu," zavolal. "Já se ještě naposledy rozhlédnu."
  
  Jeden z členů posádky se otočil a zavrtěl hlavou. "Byl jsem s tebou na padesáti startech, Pate," křičel, "ale nikdy předtím jsem tě neviděl nervózního."
  
  "Opatrnosti nikdy není dost," řekl Hammer, když se vracel do kapsle.
  
  Prohlédl si kabinu, procházel se bludištěm přístrojů, číselníků, spínačů, světel a páček. Pak, když uviděl, co chtěl, rychle se pohnul doprava, klesl na všechny čtyři a vklouzl pod lehátka astronautů ke svazku drátů, které vedly pod úložnými dveřmi.
  
  Vyndal polaroidové snímky, z kapsy na boku vytáhl kožené pouzdro, otevřel ho a nasadil si jednoduché brýle bez obrouček. Ze zadní kapsy vytáhl azbestové rukavice a přiložil si je k hlavě. Z druhého a třetího prstu pravé rukavice vytáhl štípačky na drát a pilník.
  
  Teď těžce dýchal a po čele mu začaly stékat kapky potu. Nasadil si rukavice, pečlivě vybral drát a začal ho částečně stříhat. Pak odložil řezačky a začal odstraňovat silnou teflonovou izolaci, dokud neobnažil více než 2,5 cm lesklých měděných drátů. Prořízl jeden z drátů a odtrhl ho, ohnul ho asi 7,5 cm od pájeného spoje nějaké trubky ECS...
  
  Astronauti se v těžkých lunárních skafandrech pohybovali po betonové plošině Komplexu 39. Zastavili se, aby si potřásli rukama s některými členy posádky, a plukovník Liscomb se usmál, když mu jeden z nich podal metr dlouhou maketu kuchyňské zápalky. "Až budete připraveni, plukovníku," řekl technik, "prostě ji škrtněte o..."
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  drsný povrch. Naše rakety se postarají o zbytek."
  
  Liscomb a ostatní astronauti přikývli, usmívali se přes obličejové štíty a pak se přesunuli k portálovému výtahu a rychle vystoupali do sterilizované "bílé místnosti" na úrovni kosmické lodi.
  
  Uvnitř kapsle Pat Hammer právě dokončil pilování pájeného spoje na trubicích pro regulaci prostředí. Rychle si sebral nářadí a rukavice a vylezl zpod pohovek. Otevřeným poklopem sledoval, jak astronauti vycházejí z "bílé místnosti" a přecházejí šestimetrovou lávku k nerezovému trupu kapsle.
  
  Hammer vstal a rychle si strčil rukavice do zadní kapsy. Když vystoupil z poklopu, přinutil se k úsměvu. "Dobře, hoši," zavolal. "Šťastnou cestu."
  
  Plukovník Liscomb se náhle zastavil a otočil se k němu čelem. Hammer sebou trhl a vyhnul se neviditelnému úderu. Kosmonaut se ale usmál a podal mu obrovskou zápalku. Jeho rty se pohnuly za obličejovým štítem a řekl: "Tady máš, Pate, až budeš chtít příště rozdělat oheň."
  
  Hammer tam stál se zápalkou v levé ruce a úsměv mu ztuhl na tváři, zatímco si s ním tři astronauti potřásli rukou a vylezli poklopem.
  
  Připojili své stříbrné nylonové skafandry k systému řízení prostředí a lehli si na pohovky, čekajíc, až se v nich vytvoří tlak. Velitel Liscomb seděl vlevo pod konzolí řízení letu. Green, určený navigátor, byl uprostřed a Albers vpravo, kde se nacházelo komunikační zařízení.
  
  V 7:50 bylo přetlakování dokončeno. Utěsněné dvojité kryty poklopů byly utěsněny a atmosféra uvnitř kosmické lodi se naplnila kyslíkem a zvýšila se na šestnáct liber na čtvereční palec.
  
  Nyní začala známá rutina, nekonečně detailní procházení, které mělo trvat déle než pět hodin.
  
  Po čtyřech a půl sekundách bylo odpočítávání dvakrát zastaveno, pokaždé kvůli drobným "závadám". Poté, v mínus čtrnácti minutách, byl postup znovu zastaven - tentokrát kvůli statické elektřině v komunikačních kanálech mezi kosmickou lodí a techniky v operačním středisku. Jakmile statická elektřina zmizela, odpočítávání se obnovilo. Další kroky vyžadovaly přepnutí elektrického zařízení a kontrolu glykolu, chladicí kapaliny používané v systému řízení prostředí kosmické lodi.
  
  Velitel Albers přepnul spínač s označením 11-CT. Impulzy z přepínače procházely drátem a uzavřely část, ze které byla odstraněna teflonová izolace. O dva kroky později plukovník Liscomb otočil ventilem, který poslal hořlavý ethylenglykol alternativním potrubím - a také pečlivě závitovaným pájeným spojem. Okamžik, kdy první kapka glykolu dopadla na holý, přehřátý drát, znamenal okamžik, kdy se pro tři muže na palubě Apolla AS-906 rozevřela mlha věčnosti.
  
  V 12:01:04 EST technici sledovající televizní obrazovku na rampě 39 viděli, jak kolem pohovky velitele Alberse na pravoboku kokpitu vypukly plameny.
  
  V 12:01:14 se z vnitřku kapsle ozval výkřik: "Požár v kosmické lodi!"
  
  V 12:01:20 sledovali televizi, jak se plukovník Liscomb snaží uvolnit z bezpečnostního pásu. Otočil se z pohovky a podíval se doprava. Hlas, pravděpodobně jeho, vykřikl: "Potrubí je přeříznuté... Uniká glykol..." (Zbytek je zkomolený.)
  
  V 12:01:28 prudce vyskočil telemetrický puls nadporučíka Alberse. Bylo vidět, jak hoří plameny. Hlas, o kterém se věřilo, že je jeho, křičel: "Dostaňte nás odsud... hoříme..."
  
  V 12:01:29 se zvedla ohnivá stěna, která zakryla scénu z dohledu. Televizní monitory zhasly. Tlak a teplota v kabině se prudce zvýšily. Žádné další souvislé zprávy nebyly přijaty, i když byly slyšet výkřiky bolesti.
  
  V 12:01:32 dosáhl tlak v kabině dvaceti devíti liber na čtvereční palec. Kosmická loď byla tlakem zničena. Technici stojící u oken spatřili oslepující záblesk. Z kabiny se začal valit hustý kouř. Členové posádky portálu se řítili po lávce vedoucí k lodi a zoufale se snažili otevřít kryt poklopu. Byli zatlačeni zpět intenzivním horkem a kouřem.
  
  Uvnitř kapsle se zvedl silný vítr. Trhlinou projel rozžhavený vzduch, zahalil kosmonauty do kokonu jasného ohně a svíral je jako hmyz v žáru přesahujícím dva tisíce stupňů...
  
  * * *
  
  Hlas z potemnělé místnosti řekl: "Rychlé myšlení šéfa portálu zabránilo ještě větší tragédii."
  
  Na obrazovce se mihl obraz a Hammer se přistihl, jak zírá na svou vlastní tvář. "To je Patrick J. Hammer," pokračoval hlasatel, "technik společnosti Connelly Aviation, osmačtyřicetiletý, otec tří dětí." Zatímco ostatní zkameněli hrůzou, on měl odvahu stisknout ovládací tlačítko.
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  to spustilo evakuační systém..."
  
  "Podívejte! Podívejte! To je tatínek!" ozvaly se nevinné, tenké hlasy ve tmě za ním. Hammer sebou trhl. Automaticky se rozhlédl po místnosti a zkontroloval dveře s dvojitou závorou a zatažené závěsy. Slyšel svou ženu říkat: "Ticho, děti. Poslouchejme..."
  
  Komentátor nyní ukázal na schéma kosmické lodi Apollo-Saturn 5. "Únikový systém je navržen tak, aby se kapsle katapultovala padákem a v případě nouze během startu přistála mimo startovací plochu. S výjimkou astronautů Hammerova rychlá reakce zabránila rozšíření požáru v kapsli na třetí stupeň rakety pod lunárním modulem. Kdyby se rozšířil, ohnivý požár osmi a půl milionu galonů rafinovaného petroleje a kapalného kyslíku by zničil celé Kennedyho vesmírné středisko a také okolní oblasti Port Canaveral, Cocoa Beach a Rockledge..."
  
  "Mami, jsem unavený. Jdeme spát." Byl to Timmy, jeho nejmladší syn, kterému v sobotu byly čtyři roky.
  
  Hammer se naklonil dopředu a zíral na televizi v přeplněném obývacím pokoji svého bungalovu v Cocoa Beach. Jeho brýle bez obrouček se leskly. Na čele se mu srážel pot. Jeho oči zoufale ulpěly na komentátorově tváři, ale byl to plukovník Liscomb, kdo se na něj usmál a podal mu zápalku...
  
  Místnost naplnil odporný zápach rozžhaveného železa a barvy. Stěny se k němu prohýbaly jako obrovský puchýř. Kolem něj se rozšířil obrovský plamenný oblouk a Liscombova tvář se mu před očima roztavila a zanechala po sobě jen spálené, pražící se, puchýřovité maso, oči praskající uvnitř zvápenatělé lebky, zápach hořících kostí...
  
  "Pate, co se stalo?"
  
  Jeho žena se nad ním naklonila s bledou a ztuhlou tváří. Musel křičet. Zavrtěl hlavou. "Nic," řekl. Nevěděla. Nikdy jí to nemohl říct.
  
  Najednou zazvonil telefon. Vyskočil. Čekal na to celou noc. "Pochopím to," řekl. Komentátor dodal: "Devět hodin po tragické události vyšetřovatelé stále prohledávají ohořelé trosky..."
  
  Byl to Hammerův šéf, Pete Rand, vedoucí startovací posádky. "Raději pojď dál, Pate," řekl. Jeho hlas zněl divně. "Mám pár otázek..."
  
  Hammer přikývl a zavřel oči. Byla to jen otázka času. Plukovník Liscomb křičel: "Trubka je přeříznutá." Přeříznutá, ne zlomená, a Hammer věděl proč. Viděl pouzdro se svými polaroidovými slunečními brýlemi, vedle pájky a teflonových hoblin.
  
  Byl to dobrý Američan, loajální zaměstnanec společnosti Connelly Aviation po dobu patnácti let. Pracoval tvrdě, postupoval v kariéře a byl na svou práci hrdý. Zbožňoval astronauty, kteří se s využitím jeho kreativity vydali do vesmíru. A pak - protože miloval svou rodinu - se připojil ke komunitě zranitelných a znevýhodněných.
  
  "To je v pořádku," řekl Hammer tiše a zakryl si rukou náustek. "Chci o tom mluvit. Ale potřebuji pomoc. Potřebuji policejní ochranu."
  
  Hlas na druhém konci zněl překvapeně. "Dobře, Pate, samozřejmě. To se dá zařídit."
  
  "Chci, aby ochránili mou ženu a děti," řekl Hammer. "Neopustím dům, dokud nedorazí."
  
  Zavěsil a vstal, ruka se mu třásla. Náhlý strach mu sevřel žaludek. Zavázal se k něčemu - ale neexistovala jiná cesta. Pohlédl na svou ženu. Timmy jí usnul v klíně. Viděl chlapcovy rozcuchané blond vlasy zachycené mezi pohovkou a jejím loktem. "Chtějí, abych pracoval," řekl neurčitě. "Musím jít dovnitř."
  
  Zvonek tiše zazvonil. "V tuto hodinu?" zeptala se. "Kdo by to mohl být?"
  
  "Požádal jsem policii, aby přišla."
  
  "POLICIE?"
  
  Bylo zvláštní, jak strach způsoboval, že čas se zdál bezcenný. Ještě před necelou minutou měl pocit, jako by telefonoval. Přešel k oknu a opatrně odtáhl žaluzie. U obrubníku stálo tmavé auto s kopulovým světlem na střeše a na boku anténou. Na verandě stáli tři muži v uniformách s pistolemi v pouzdrech u boků. Otevřel dveře.
  
  První byl velký, opálený, s mrkvově blond vlasy uhlazenými dozadu a přívětivým úsměvem. Měl na sobě modrou košili, motýlka a jezdecké kalhoty a pod paží nesl bílou ochrannou přilbu. "Dobrý den," protáhl. "Jmenujete se Hammer?" Hammer se podíval na uniformu. Nepoznal ji. "Jsme oblastní policisté," vysvětlil zrzek. "NASA nás nazývala..."
  
  "Aha, dobře, dobře." Hammer ustoupil stranou, aby je vpustil dovnitř.
  
  Muž přímo za zrzavým mužem byl malý, hubený, tmavé pleti s mrtvolně šedýma očima. Kolem krku ho zdobila hluboká jizva. Pravou ruku měl omotanou ručníkem. Hammer se na něj s náhlým poplachem podíval. Pak uviděl pětigalonový sud s benzínem, který držel třetí důstojník. Jeho oči se zabořily do mužovy tváře. Ústa se mu otevřela od úžasu. V tu chvíli věděl, že umírá. Pod bílou přilbou měl ploché rysy s vysokými lícními kostmi a šikmýma očima.
  
  Stříkačka v ruce zrzky
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  S tichým zalapáním po dechu vyplivl dlouhou jehlu. Hammer zabručel bolestí a překvapením. Levou rukou se natáhl k paži, prsty se mu škrábaly po ostré bolesti uvízlé v mučených svalech. Pak se pomalu zhroutil dopředu.
  
  Manželka křičela a snažila se vstát z pohovky. Muž s jizvou na krku kráčel místností jako vlk, ústa měl vlhká a lesklá. Z ručníku vykukovala ohavná břitva. Jakmile se čepel zableskla, vrhla se na děti. Z prudké rudé rány, kterou jí udělal v krku, vytryskla krev a utlumila její křik. Děti nebyly úplně vzhůru. Měly otevřené oči, ale stále zahalené spánkem. Zemřely rychle, tiše a bez boje.
  
  Třetí muž šel rovnou do kuchyně. Otevřel troubu, zapnul plyn a sešel po schodech do bouřkového krytu. Když se vrátil, sud s benzínem byl prázdný.
  
  Red vytáhl Hammerovi jehlu z ruky a strčil si ji do kapsy. Nyní ho táhl na pohovku, ponořil bezvládný ukazováček Hammerovy pravé ruky do kaluže krve, která se pod ním rychle vytvořila, a přejel prstem po bílé zdi bungalovu.
  
  Každých pár písmen se zastavil, aby si namočil prst do čerstvé krve. Když zprávu dopsal, další dva muži se na něj podívali a přikývli. Ten s jizvou na krku přitiskl jílec krví nasáklé břitvy k Hammerově pravé ruce a všichni tři ho pomohli odnést do kuchyně. Vložili mu hlavu do otevřené trouby, naposledy se rozhlédli a pak vyšli hlavními dveřmi. Poslední muž cvakl západku a zamkl dům zevnitř.
  
  Celá operace trvala necelé tři minuty.
  Kapitola 2
  
  Nicholas J. Huntington Carter, N3 pro AXE, se opřel o loket a podíval se na krásnou, sluncem políbenou zrzku, která ležela vedle něj na písku.
  
  Její pleť byla tabákově hnědá a měla na sobě světle žluté bikiny. Rtěnku měla růžovou. Měla dlouhé, štíhlé nohy, kulaté, pevné boky, vykukoval na něj kulatý výstřih do V bikin a její hrdá ňadra v těsných košíčcích byla jako další dvě oči.
  
  Jmenovala se Cynthia a pocházela z Floridy, dívka ze všech cestopisných historek. Nick jí říkal Cindy a ona Nicka znala jako "Sama Harmona", admirálního právníka z Chevy Chase v Marylandu. Kdykoli byl "Sam" na dovolené v Miami Beach, vždycky se sešli.
  
  Pod zavřenýma očima a na spáncích se jí vytvořila kapka potu od horkého slunce. Cítila, jak ji sleduje, a její mokré řasy se rozevřely; žlutohnědé oči, velké a vzdálené, se do něj s nepřítomnou zvědavostí dívaly.
  
  "Co říkáš na to, abychom se vyhnuli tomuhle vulgárnímu vystavení polosyrového masa?" ušklíbl se a odhalil bílé zuby.
  
  "Co máš na mysli?" opáčila a v koutcích úst se jí mihl slabý úsměv.
  
  "My dva, sami, zpátky v pokoji dvanáct osm."
  
  V jejích očích se začalo objevovat vzrušení. "Druhýkrát?" zamumlala. Její oči vřele sklouzly po jeho hnědém, svalnatém těle. "Dobře, jo, to je dobrý nápad..."
  
  Náhle na ně padl stín. Někdo se ozval: "Pane Harmone?"
  
  Nick se překulil na záda. Pohřební důstojník s černou siluetou se nad ním naklonil a zakryl část oblohy. "Hledáme vás na telefonu, pane. Modrý vchod, číslo šest."
  
  Nick přikývl a kapitánův důstojník odešel. Pomalu a opatrně kráčel po písku, aby si zachoval lesk svých černých oxfordských bot, které uprostřed barevné změti pláže vypadaly jako temné znamení smrti. Nick vstal. "Jen chvilku," řekl, ale nevěřil mu.
  
  "Sam Harmon" neměl žádné přátele, žádnou rodinu, žádný vlastní život. Jen jeden člověk věděl o jeho existenci, věděl, že je v tu chvíli v Miami Beach, v tom konkrétním hotelu, v druhém týdnu své první dovolené po více než dvou letech. Drsný starý muž z Washingtonu.
  
  Nick přešel přes písek ke vchodu do hotelu Surfway. Byl to velký muž se štíhlými boky a širokými rameny, s klidnýma očima sportovce, který zasvětil svůj život výzvám. Ženské oči nakukovaly za jeho slunečními brýlemi a hodnotily ho. Husté, lehce nepoddajné tmavé vlasy. Téměř dokonalý profil. Vrásky od smíchu v koutcích očí a úst. Ženským očím se líbilo, co viděly, a s otevřenou zvědavostí ho sledovaly. To šlachovité, zužující se tělo slibovalo vzrušení a nebezpečí.
  
  "Sam Harmon" s každým krokem mizel z Nickova vědomí. Osm dní lásky, smíchu a lenošky mizelo krok za krokem a než dorazil do chladného, tmavého interiéru hotelu, byl to jeho obvyklý, pracující já - zvláštní agent Nick Carter, šéf agentury AXE, americké přísně tajné kontrarozvědky.
  
  Nalevo od modrého vchodu bylo deset telefonů, připevněných na zdi se zvukotěsnými přepážkami mezi nimi. Nick přešel k číslu šest a zvedl sluchátko. "Harmon tady."
  
  "Ahoj chlapče, jen jsem šel kolem. Říkal jsem si, jak se máš."
  
  Nickovo tmavé oko
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Zvedl obočí. Hawk - na volné lince. Překvapení číslo jedna. Tady na Floridě. Překvapení číslo dvě. "Všechno je v pořádku, pane. První dovolená po dlouhé době," dodal významně.
  
  "Výborně, výborně." Šéf AXE to řekl s netypickým nadšením. "Máte čas na večeři?" Nick se podíval na hodinky. 16:00? Zdálo se, že statný starý pták mu čte myšlenky. "Než se dostanete do Palm Beach, bude čas na večeři," dodal. "V Bali Hai, Worth Avenue. Kuchyně je polynésko-čínská a vrchním recepčním je Don Lee. Jen mu řekněte, že večeříte s panem Birdem. Pětice je v pohodě. Budeme mít čas na drink."
  
  Překvapení číslo tři. Hawk byl typ, že si dával striktně steaky a brambory. Nesnášel blízkovýchodní jídlo. "Dobře," řekl Nick. "Ale potřebuji se na chvíli vzpamatovat. Váš hovor byl dost... nečekaný."
  
  "Mladá dáma už byla informována." Hawkův hlas se náhle stal ostrým a věcným. "Řekli jí, že jste byl nečekaně odvolán kvůli pracovní cestě. Váš kufr je sbalený a vaše oblečení leží na předním sedadle auta. Už jste se odhlásil na recepci."
  
  Nicka ta svévolnost celé situace rozzuřila. "Nechal jsem si cigarety a sluneční brýle na pláži," odsekl. "Nevadilo by vám, kdybych si je vzal?"
  
  "Najdete je v přihrádce v palubní desce. Předpokládám, že jste nečetl noviny?"
  
  "Ne." Nick nenamítal. Jeho představou dovolené byla detoxikace od toxinů každodenního života. Mezi tyto toxiny patřily noviny, rádio, televize - cokoli, co přinášelo zprávy z vnějšího světa.
  
  "Pak ti doporučuji zapnout autorádio," řekl Hawk a N3 z jeho hlasu poznal, že se děje něco vážného.
  
  * * *
  
  Zařadil rychlost Lamborghini 350 GT přes převodovku. Hustá doprava mířila k Miami a svou polovinu dálnice US 1 měl většinou sám pro sebe. Uháněl na sever přes Surfside, Hollywood a Boca Raton, kolem nekonečné řady motelů, čerpacích stanic a stánků s ovocnými džusy.
  
  V rádiu nehráli nic jiného. Bylo to, jako by byla vyhlášena válka, jako by prezident zemřel. Veškeré pravidelné programy byly zrušeny, protože země uctívala památku padlých astronautů.
  
  Nick odbočil na Kennedyho Causeway ve West Palm Beach, odbočil doleva na Ocean Boulevard a zamířil na sever směrem k Worth Avenue, hlavní ulici, kterou místní pozorovatelé nazývají "platinovým napajedlem".
  
  Nemohl to pochopit. Proč si šéf AXE vybral pro schůzku zrovna Palm Beach? A proč Bali Hai? Nick si prošel všechno, co o tom místě věděl. Říkalo se, že je to nejexkluzivnější restaurace ve Spojených státech. Pokud vaše jméno nebylo v sociálním rejstříku, nebo pokud jste nebyli pohádkově bohatí, zahraniční hodnostář, senátor nebo vysoce postavený úředník ministerstva zahraničí, mohli jste na to zapomenout. Nedostali byste se dovnitř.
  
  Nick odbočil doprava na ulici drahých snů a prošel kolem místních poboček Carder's a Van Cleef & Arpels s malými vitrínami s kameny velikosti diamantu Koh-i-Noor. Hotel Bali Hai, který se nacházel mezi elegantním starým hotelem Colony a pobřežím, byl natřený jako slupka od ananasu.
  
  Obsluha odvezla jeho auto a vrchní číšník se úslužně uklonil při zmínce o "paně Birdovi". "Ano, pane Harmone, byl jste očekáván," zamumlal. "Pojďte prosím za mnou."
  
  Vedli ho přes leopardí pruhovaný lavici ke stolu, u kterého seděl tlustý, venkovsky vypadající starý muž s matnýma očima. Hawk vstal, když se k němu Nick přiblížil a nabídl mu ruku. "Chlapče, jsem rád, že jsi přišel." Zdálo se, že se trochu kymácí. "Sedněte si, sedněte si." Kapitán přisunul stůl a Nick si ho poslechl. "Vodka martini?" řekl Hawk. "Náš přítel Don Lee se snaží, co může." Poplácal vrchního číšníka po ruce.
  
  Lee se zářivě rozzářil. "Vždycky mi je potěšením vám sloužit, pane Birde." Byl to mladý havajský Číňan s důlky ve tvářích, oblečený ve smokingu s jasně modrou šerpou kolem krku. Zasmál se a dodal: "Ale minulý týden mě generál Sweet obvinil, že jsem agentem vermutového průmyslu."
  
  Hawk se zasmál. "Dick byl vždycky nuda."
  
  "Dám si whisky," řekl Nick. "S ledem." Rozhlédl se po restauraci. Byla obložena bambusovými panely až po úroveň stolu, od stěny ke stěně se zrcadlila a na každém stole stály kované ananasy. Na jednom konci stál bar ve tvaru podkovy a za ním, obklopená sklem, se nacházela diskotéka - v současnosti místo konání "zlaté mládeže" z apartmá Rolls-Royce. U stolů seděly tu a tam ohromující ženy a muži s drahokamy a hladkými, buclatými tvářemi a v tlumeném světle sedávali v jídle.
  
  Číšník dorazil s nápoji. Měl na sobě barevnou košili s aloha vzorem a černé kalhoty. Jeho ploché, orientální rysy byly bezvýrazné, když Hawk do sebe dopil martini, které před něj právě postavili. "Předpokládám, že jste tu zprávu slyšel," řekl Hawk a sledoval, jak tekutina mizí na vlhkém ubrusu. "Národní tragédie nejvážnějších rozměrů," dodal, vytáhl párátko z olivy rozlité z nápoje a roztržitě do něj zapíchl. "Já
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  "Zpozdí to lunární program nejméně o dva roky. Vzhledem k současné náladě veřejnosti možná i déle. A jejich zástupci tuto náladu zachytili." Vzhlédl. "Tenhle senátor - jak se jmenuje, předseda podvýboru pro vesmír - řekl: ‚Jsme ztraceni.""
  
  Číšník se vrátil s čistým ubrusem a Hawk náhle změnil téma. "Samozřejmě sem moc často nechodím," řekl a strčil si do úst poslední zbytek olivy. "Jednou ročně pořádá klub Belle Glade banket před střelbou z kachen. Vždycky se ho snažím zúčastnit."
  
  Další překvapení. Belle Glade Club, nejexkluzivnější v Palm Beach. Peníze vás nedostanou; a kdybyste byli uvnitř, mohli byste se z nějakého neznámého důvodu najednou objevit. Nick se podíval na muže sedícího naproti němu. Hawk vypadal jako farmář, nebo možná redaktor městských novin. Nick ho znal už dlouho. "Hluboce," pomyslel si. Jejich vztah byl velmi blízký jako vztah otce a syna. A přesto to byla první náznak, že má společenskou minulost.
  
  Don Lee dorazil s čerstvým martini. "Chcete si objednat hned?"
  
  "Možná by se mnou souhlasil i můj mladý přítel," řekl Hawk s přehnanou opatrností. "Všechno je to dobré." Pohlédl na jídelní lístek, který mu Lee držel před očima. "Je to všechno jen glorifikované jídlo, Lee. To víš."
  
  "Můžu vám připravit steak za pět minut, pane Birde."
  
  "To mi zní dobře," řekl Nick. "Ať je to vzácné."
  
  "Dobře, dva," odsekl Hawk podrážděně. Když Lee odešel, náhle se zeptal: "K čemu je Měsíc na Zemi?" Nick si všiml, že jeho "S" je nezřetelné. Hawk opilý? Nevídané - ale dal mu všechny instrukce. Martini nebylo jeho silou. Skotská s vodou před večeří byla jeho obvyklá pochoutka. Dostala se mu nějak smrt tří astronautů pod tu prošedivělou starou kůži?
  
  "Rusové to vědí," řekl Hawk a nečekal na odpověď. "Vědí, že se tam najdou minerály, o kterých horninovědci této planety nevědí. Vědí, že pokud jaderná válka zničí naši technologii, nikdy se neobnoví, protože suroviny, které by umožnily rozvoj nové civilizace, byly vyčerpány. Ale Měsíc... je to obrovská plovoucí koule surových, neznámých zdrojů. A pamatujte si moje slova: ‚Smlouva o vesmíru, nebo ne, první síla, která tam přistane, to všechno ovládne!""
  
  Nick se napil. Opravdu ho někdo vytáhl z dovolené, aby se zúčastnil přednášky o důležitosti lunárního programu? Když Hawk konečně zmlkl, Nick se rychle zeptal: "Kam do toho všeho patříme my?"
  
  Hawk překvapeně vzhlédl. Pak řekl: "Měl jste dovolenou. Zapomněl jsem. Kdy jste měl poslední briefing?"
  
  "Před osmi dny."
  
  "Takže jsi neslyšel, že požár na mysu Kennedyho byla sabotáž?"
  
  "Ne, v rádiu o tom nebyla žádná zmínka."
  
  Hawk zavrtěl hlavou. "Veřejnost to ještě neví. Možná se to nikdy nedozví. O tom ještě nepadlo konečné rozhodnutí."
  
  "Máte tušení, kdo tohle udělal?"
  
  "To je naprosto jisté. Muž jménem Patrick Hammer. Byl to šéf portálové posádky..."
  
  Nick zvedl obočí. "Ve zprávách ho pořád vychvalují jako hrdinu celé téhle věci."
  
  Hawk přikývl. "Vyšetřovatelé to během několika hodin zúžili na něj. Požádal o policejní ochranu. Ale než se stihli dostat k jeho domu, zabil svou ženu a tři děti a strčil jim hlavy do trouby." Hawk se dlouze napil martini. "Velmi nepořádek," zamumlal. "Podřízl jim hrdla a pak jim krví napsal na zeď doznání. Řekl, že to všechno naplánoval, aby se mohl stát hrdinou, ale že s tím nemůže žít sám a nechce, aby se hanbila ani jeho rodina."
  
  "Staral se o něj moc dobře," řekl Nick suše.
  
  Mlčeli, zatímco číšník servíroval steaky. Když odcházel, Nick řekl: "Pořád nechápu, kam do toho obrazu patříme my. Nebo je v tom něco víc?"
  
  "Jsou," řekl Hawk. "Je tu havárie Gemini 9 před pár lety, první katastrofa Apolla, ztráta návratového modulu SV-5D z letecké základny Vandenberg loni v červnu, exploze na testovacím stanovišti J2A v Arnoldově vývojovém centru leteckých sil v Tennessee v únoru a desítky dalších nehod od začátku projektu. FBI, bezpečnostní služba NASA a nyní i CIA vyšetřují každou z nich a dospěly k závěru, že většina, ne-li všechny, jsou výsledkem sabotáže."
  
  Nick mlčky jedl svůj steak a přemýšlel o tom. "Hammer nemohl být na všech těch místech najednou," řekl nakonec.
  
  "Naprostá pravda. A ta poslední zpráva, kterou načmáral, byla čistě odvracecí taktika. Hammer využil hurikán ve svém bungalovu jako dílnu. Než spáchal sebevraždu, napustil prostor benzínem. Zřejmě doufal, že jiskra ze zvonku zapálí plyn a vyhodí do povětří celý dům. To se však nestalo a byly nalezeny usvědčující důkazy. Microdot"
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  s pokyny od někoho s krycím jménem Sol, fotografiemi, modely systému podpory života v kapsli s trubicí, kterou měl údajně přeříznout, natřenou červeně. A co je zajímavé, kartičkou této restaurace s nápisem na zadní straně: "Ne, půlnoc, 21. března."
  
  Nick překvapeně vzhlédl. Co tu sakra dělají, když tak klidně večeří a tak otevřeně mluví? Předpokládal, že jsou v "bezpečném domě" nebo alespoň v pečlivě "neutralizované" zóně.
  
  Hawk ho netečně pozoroval. "Karty Bali Hai se nerozdávají jen tak," řekl. "Musíte si o jednu požádat, a pokud nejste moc důležití, pravděpodobně ji nedostanete. Tak jak se k ní mohl dostat vesmírný technik s ročním příjmem 15 000 dolarů?"
  
  Nick se podíval za něj a viděl restauraci novýma očima. Ostražitýma, profesionálníma očima, kterým nic neuniklo, hledajícím v okolním prostředí nepolapitelný prvek, něco znepokojivého, něco mimo jeho dosah. Všiml si toho už dříve, ale protože si myslel, že jsou v bezpečném domě, vyhnal to z hlavy.
  
  Hawk pokynul číšníkovi. "Ať sem na chvilku přijde vrchní číšník," řekl. Vytáhl z kapsy fotografii a ukázal ji Nickovi. "Tohle je náš přítel Pat Hammer," řekl. Objevil se Don Lee a Hawk mu fotografii podal. "Poznáváte tohoto muže?" zeptal se.
  
  Lee si ten okamžik prohlížel. "Samozřejmě, pane Birde, pamatuji si ho. Byl tu asi před měsícem. S nádhernou Číňankou." Široce mrkl. "Takhle si ho pamatuji."
  
  "Dozvěděl jsem se, že se dovnitř dostal bez problémů. Je to proto, že měl kartu?"
  
  "Ne. Kvůli té holce," řekl Lee. "Joy Sun. Už tu byla. Je to vlastně moje stará kamarádka. Je to nějaká vědkyně na Cape Kennedy."
  
  "Děkuji, Lee. Nebudu tě zdržovat."
  
  Nick s úžasem zíral na Hawka. Axeův nejvyšší muž, složka amerických bezpečnostních složek pro řešení problémů - muž odpovědný pouze Radě národní bezpečnosti, ministrovi obrany a prezidentovi Spojených států - právě provedl tento výslech se vší rafinovaností detektiva třetí třídy. Podvod!
  
  Stal se Hawk opravdu bezpečnostní hrozbou? Nickovu mysl náhle zaplavila úzkost - mohl by muž naproti němu být opravdu Hawk? Když jim číšník přinesl kávu, Nick se ledabyle zeptal: "Můžeme dostat ještě trochu světla?" Číšník přikývl a stiskl skryté tlačítko na zdi. Dopadla na ně jemná záře. Nick pohlédl na svého nadřízeného. "Až vejdete, měli by vám rozdávat hornické lampy," usmál se.
  
  Starý muž v kůži se ušklíbl. Vzplála zápalka a krátce mu ozářila tvář. Dobře, byl to Hawk. Štiplavý kouř z páchnoucího doutníku konečně urovnal situaci. "Dr. Sun je už teď hlavní podezřelou," řekl Hawk a sfoukl zápalku. "S ní v pozadí vám vyšetřovatel CIA, se kterým budete pracovat, řekne..."
  
  Nick neposlouchal. Malá záře pohasla se zápalkou. Záře, která tam předtím nebyla. Podíval se dolů doleva. Teď, když měli další světlo, byla slabě viditelná - tenký drátek táhnoucí se podél okraje lavičky. Nickův pohled ho rychle sledoval a hledal zjevný východ. Kovaný ananas. Zatáhl za něj. Nefungovalo to. Byl přišroubovaný ke středu stolu. Namočil pravý ukazováček do spodní poloviny a nahmatal chladnou kovovou mřížku pod umělým voskem svíčky. Mikrofon pro dálkový příjem.
  
  Na vnitřní stranu obalu zápalky načmáral dvě slova - "Jsme odposloucháváni" - a posunul je přes stůl. Hawk si zprávu přečetl a zdvořile přikývl. "Teď jde o to," řekl, "že do lunárního programu bezpodmínečně musíme zapojit jednoho z našich lidí. Zatím se nám to nedaří. Ale mám nápad..."
  
  Nick na něj zíral. O deset minut později se stále tvářil nevěřícně, když se Hawk podíval na hodinky a řekl: "No, to je vše, musím jít. Proč tu chvíli nezůstaneš a neužiješ si trochu zábavy? V příštích několika dnech mám hodně práce." Vstal a kývl směrem k diskotéce. "Začíná se to tam oteplovat. Vypadá to docela zajímavě - kdybych byl mladší, samozřejmě."
  
  Nick cítil, jak mu něco vyklouzlo pod prsty. Byla to mapa. Vzhlédl. Hawk se otočil a zamířil ke vchodu, aby se s Donem Leem rozloučil. "Ještě kávu, pane?" zeptal se číšník.
  
  "Ne, myslím, že si dám drink u baru." Nick lehce zvedl ruku, když číšník odcházel. Zpráva byla napsána Hawkovým rukopisem. Agent CIA vás zde kontaktuje, stálo ve zprávě. Rozpoznatelná fráze: "Co tu děláte v květnu? Sezóna skončila." Odpověď: "Možná společenská. Ne lov." Protiodpověď: "Nevadilo by vám, kdybych se k vám přidal - tedy na lov?" Pod ní Hawk napsal: "Karta je rozpustná ve vodě. Kontaktujte washingtonské ústředí nejpozději do půlnoci."
  
  Nick vsunul kartu do sklenice s vodou, sledoval, jak se rozpouští, pak vstal a pomalu se vydal k baru. Objednal si dvojitou skotskou. Skrz skleněnou přepážku viděl.
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Viděl jsem, jak se smetana mládeže Palm Beach svíjí za vzdáleného řevu bicích, elektrické basy a kytary.
  
  Najednou hudba zesílila. Dívka právě prošla skleněnými dveřmi diskotéky. Byla blondýnka - hezká, se svěžím obličejem, lehce zadýchaná od tance. Měla ten zvláštní pohled, který symbolizoval peníze a podvod. Měla na sobě olivově zelené kalhoty, halenku a sandály, které jí obepínaly boky, a v ruce držela sklenici.
  
  "Vím, že tentokrát zapomeneš na tátovy rozkazy a dáš mi do coly pořádný rum," řekla barmanovi. Pak na konci baru zahlédla Nicka a pečlivě zvážila situaci. "Ale ahoj!" zářivě se usmála. "Nejdřív jsem tě nepoznala. Co tady děláš v květnu? Sezóna už prakticky skončila..."
  Kapitola 3
  
  Jmenovala se Candice Weatherall Sweet - zkráceně Candy - a výměnu zpovědí zakončila s nádechem sebejistoty.
  
  Teď seděli naproti sobě u stolu velikosti cylindru v baru. "Táta by nebyl nějaký Generál Sweet, že ne?" zeptal se Nick zachmuřeně. "Člen klubu Belle Glade, co má rád extra suché martini?"
  
  Zasmála se. "To je skvělý popis." Měla krásnou tvář s široce posazenýma tmavě modrýma očima pod řasami bledými jako slunce. "Říkají mu generál, ale ve skutečnosti je v důchodu," dodala. "Teď je z něj v CIA velký parchant. Za války byl v OSS a potom nevěděl, co se sebou. Sweets samozřejmě nedělá byznys - jen vládu nebo civilní službu."
  
  "Samozřejmě." Nick uvnitř vřel. Jel na amatérce, debutantce hledající vzrušení během letních prázdnin. A ne jen tak ledajaké debutantce, ale na Candy Sweet, která se o dvě léta dříve dostala na titulní stránky novin, když se večírek, který uspořádala v domě svých rodičů v East Hamptonu, zvrhl v orgii drog, sexu a vandalismu.
  
  - A vůbec, kolik ti je let? zeptal se.
  
  "Skoro dvacet."
  
  "A pořád nemůžeš pít?"
  
  Rychle se na něj usmála. "My Sweets máme na tenhle produkt alergii."
  
  Nick se podíval na její sklenici. Byla prázdná, a sledoval, jak jí barman nalévá pořádný drink. "Rozumím," řekl a ostře dodal: "Půjdeme?"
  
  Nevěděl kam, ale chtěl pryč. Pryč z Bali Hai, pryč z toho všeho. Smrdělo to tam. Bylo to nebezpečné. Neměl uniformu. Nic, čeho by se mohl držet. A tady byl, uprostřed toho všeho, bez ikakvého slušného krytí - a s vrtošivým, slabošským mladíkem idiotem v závěsu.
  
  Venku na chodníku řekla: "Pojďme." Nick řekl parkovacímu pracovníkovi, aby počkal, a zamířili dolů po Worthu. "Pláž je za soumraku nádherná," řekla nadšeně.
  
  Jakmile prošli kolem hořčicově žluté markýzy hotelu Colony, oba se dali do řeči. "Tohle místo bylo nabité štěnicemi." Zasmála se a zeptala se: "Chceš se podívat na instalaci?" Oči jí vzrušením zajiskřily. Vypadala jako dítě, které právě narazilo na tajnou chodbu. Přikývl a přemýšlel, co asi teď dělá.
  
  Zabočila do okouzlující žluté cihlové uličky lemované atraktivními obchody se starožitnostmi, pak rychle zabočila přímo do dvora ověšeného plastovými hrozny a banány a prošla tmavým bludištěm převrácených stolů k pletivové bráně. Tiše otevřela dveře a ukázala na muže stojícího před krátkým úsekem cyklónového plotu. Díval se jinam a prohlížel si nehty. "Za parkovištěm Bali Hai," zašeptala. "Má službu do rána."
  
  Bez jediného varování odjela, její sandály nevydávaly ani hlásku, když se rychle pohybovala přes otevřený prostor dlaždic paláce. Bylo příliš pozdě ji zastavit. Nick ho mohl jen následovat. Pohybovala se k plotu, pomalu se k němu plazila, zády se k němu tiskla. Když byla dva metry od něj, muž se náhle otočil a vzhlédl.
  
  Pohybovala se s rozmazanou rychlostí kočky, jednou nohou se mu zahákla kolem kotníku a druhou mu šlapala na koleno. Zhroutil se dozadu, jako by ho zachytila spirála. Jakmile vydechl, její noha v sandálu se kontrolovanou silou zhoupla k jeho hlavě.
  
  Nick s úžasem sledoval. Dokonalý zásah. Klekl si vedle muže a nahmatal mu puls. Nepravidelný, ale silný. Bude naživu, ale bude pryč nejméně půl hodiny.
  
  Candy už proklouzla branou a byla v půli cesty k parkovišti. Nick ji následoval. Zastavila se před kovovými dveřmi v zadní části Bali High, sáhla do zadní kapsy kalhotek a vytáhla plastovou kreditní kartu. Popadla kliku, silně ji zatlačila do pantů a kartu zasunula, dokud se nezachytila o zakřivení pružinového zámku. Ozvalo se ostré kovové cvaknutí. Otevřela dveře a vešla dovnitř, šibalsky se usmívala přes rameno a řekla: "Tátiny peníze tě dostanou kamkoli."
  
  Byli v zadní chodbě diskotéky. Nick slyšel vzdálené dunění zesílených bubnů a
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  kytara. Prošli po špičkách kolem otevřených dveří. Nakoukl dovnitř a uviděl nablýskanou kuchyň s párem Číňanů v tílkách, kteří se potili nad pračkou. Další dveře, ke kterým došli, byly označeny "Malí kluci". Další byly dveře s nápisem "Malé holčičky". Postrčila ho a vešla dovnitř. Nick zaváhal. "Pojď!" zasyčela. "Nebuď flákač. Je prázdná."
  
  Uvnitř byly obslužné dveře. Přišla kreditní karta. Dveře se otevřely. Vstoupili a on za nimi zavřel dveře a nechal zámek tiše zacvaknout. Prošli úzkou chodbou. Svítilo tam jen jedno světlo a to bylo nad dveřmi za nimi, což z nich dělalo perfektní cíl. Chodba prudce zahnula doleva a pak za další. "Teď jsme za lavičkami," řekla. "V restaurační části."
  
  Chodba náhle končila před vyztuženými ocelovými dveřmi. Zastavila se a poslouchala. Znovu vytáhla kreditní kartu. Tentokrát to trvalo o něco déle - asi minutu. Ale dveře se konečně otevřely.
  
  Byly tam dva pokoje. První byl malý, stísněný, s šedými stěnami. U jedné stěny stál stůl, u druhé řada skříněk a v rohu stál automat na vodu, takže uprostřed na podlaze zůstal malý kruh černého linolea.
  
  Z místnosti za ním se linul stálý, monotónní hukot. Dveře byly otevřené. Nick je opatrně obešel. Při pohledu na to, co uviděl, se mu zatnula čelist. Byla to dlouhá, úzká místnost a celou stěnu zabíralo zrcadlo s oboustranným zářením. Skrz něj viděl interiér restaurace Bali Hai - s jedním zajímavým rozdílem. Byla jasně osvětlená. Lidé sedící podél laviček a u svých stolů byli tak jasně definovaní, jako by seděli pod neonovými světly stánku s hamburgery. "Infračervený povlak na skle," zašeptala.
  
  Více než tucet štěrbin nad zrcadlem bylo šestnáctimilimetrových. Film byl tónovaný v jednotlivých pásech do košů. Navíjecí mechanismy skrytých kamer tiše vrněly a otáčely se i cívky tuctu různých magnetofonů, které nahrávaly rozhovory. Nick se přesunul přes místnost k lavici, kde seděl s Hawkem. Kamera i magnetofon byly vypnuté, cívky už byly zaplněny celou nahrávkou jejich rozhovoru. Na druhé straně zrcadla číšník uklízel nádobí. Nick cvaknul vypínačem. Místností se ozval řev. Rychle ho vypnul.
  
  "Na tohle jsem narazila včera odpoledne," zašeptala Candy. "Byla jsem v koupelně, když se ze zdi najednou vynořil tenhle muž! No, já nikdy... prostě jsem musela přijít na to, co se děje."
  
  Vrátili se do obývacího pokoje a Nick začal zkoušet zásuvky na stůl a spisy. Všechny byly zamčené. Viděl, že jim všem slouží jeden centrální zámek. Téměř minutu odolával svému speciálnímu zásahu "Vloupání". Pak to zabralo. Otevíral zásuvky jednu po druhé a rychle a tiše prohlížel jejich obsah.
  
  "Víš, co si myslím, že se tu děje?" zašeptala Candy. "V Palm Beach se za poslední rok staly nejrůznější loupeže. Zloději vždycky přesně vědí, co chtějí a kdy lidé odejdou. Myslím, že náš přítel Don Lee má spojení s podsvětím a prodává informace o tom, co se tu děje."
  
  "Prodává víc než celé podsvětí," řekl Nick a prohrabával se šuplíkem plným 35mm filmu, vývojek, fotografického papíru, zařízení Microdot a stohů hongkongských novin. "Řekl jsi o tom někomu?"
  
  "Jenom táta."
  
  Nick přikývl a táta řekl, že se Hawk a Hawk dohodli, že se tady setkají se svým nejlepším agentem a budou zřetelně mluvit do mikrofonu. Zřejmě jim to chtěl ukázat - a také jejich plány. Nickovi hlavou probleskla představa Hawka, jak si rozlévá martini a plive olivový olej. I on hledal únik. Tím se vyřešila alespoň jedna věc, které se Nick obával - jestli zničit pásku a nahrávku jejich rozhovoru. Zřejmě ne. Hawk chtěl, aby ji měli.
  
  "Co je tohle?" Na dně zásuvky s mikrodotovým vybavením našel fotografii ležící tváří dolů. Zobrazovala muže a ženu na kožené pohovce kancelářského typu. Oba byli nazí a v posledních záchvatech pohlavního styku. Mužova hlava byla z fotografie vystřižena, ale ženina tvář byla jasně viditelná. Byla Číňanka a krásná a její oči byly zastřené jakousi zmrzlou obscénností, která Nicka podivně znepokojovala, dokonce i na obrázcích.
  
  "To je ona!" zalapala po dechu Candy. "To je Joy Sun." Fascinovaně se podívala přes jeho rameno na obraz a nedokázala odtrhnout zrak. "Tak takhle ji přiměli ke spolupráci - vydíráním!"
  
  Nick si rychle zastrčil fotku do zadní kapsy. Náhlý průvan mu prozradil, že se někde na chodbě otevřely dveře. "Je tu ještě nějaká cesta ven?" Zavrtěla hlavou a poslouchala zvuk blížících se kroků.
  
  N3 se začal přesouvat na pozici za dveřmi.
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Ale předběhli jsme ho. "Bude lepší, když někoho uvidí," zasyčela. "Otoč se k němu zády," přikývl. Název hry se nezakládal na prvním dojmu. Tahle holka sice vypadala jako Vassar z roku 1968, ale měla mozek a sílu kočky. Nebezpečné kočky.
  
  Kroky se před dveřmi zastavily. Klíč se otočil v zámku. Dveře se začaly otevírat. Za ním se ozval prudký nádech. Koutkem oka Nick zahlédl, jak Candy udělala dlouhý krok a otočila se, čímž donutila svou nohu k oblouku. Její noha v sandálech zasáhla muže přímo do rozkroku. Nick se otočil. Byl to jejich číšník. Na okamžik mužovo bezvědomí ztuhlo v paralýze a pak se pomalu zhroutilo k zemi. "Pojďme," zašeptala Candy. "Nezastavujme se kvůli identifikaci stanice..."
  
  * * *
  
  Fort Pierce, Vero Beach, Wabasso - v dálce se mihla světla, mihla se kolem a mizela s monotónní pravidelností. Nick silně dupal nohou na podlahu Lamborghini a jeho myšlenky pomalu nabývaly tvaru.
  
  Muž na pornografické fotce. Byl viditelný okraj jeho krku. Byl silně zjizvený. Hluboká promáčklina, způsobená řezem od lana nebo popálením. Na pravém bicepsu měl také tetování draka. Obojí by mělo být snadno rozpoznatelné. Pohlédl na dívku sedící vedle něj. "Je nějaká šance, že by ten chlap na fotce mohl být Pat Hammer?"
  
  Její reakce ho překvapila. Dokonce se začervenala. "Potřebuji vidět jeho obličej," řekla suše.
  
  Zvláštní dívka. V jednu vteřinu schopná kopnout muže do rozkroku a v další se začervenat. A v práci ještě podivnější směs profesionality a amatérismu. Byla mistryní v otevírání zámků a džuda. Ale v jejím přístupu k celé věci byla bezstarostná nonšalance, která mohla být nebezpečná - pro oba. Způsob, jakým šla chodbou se světlem za zády - si o to říkal. A když se vrátili do Bali Hai pro auto, trvala na tom, že si rozcuchala vlasy a oblečení, takže to vypadalo, jako by byli na pláži za měsíčního svitu. Bylo to příliš, a proto to nebylo o nic méně nebezpečné.
  
  "Co čekáš, že najdeš v Hammerově bungalovu?" zeptal se jí. "NASA a FBI na případu pracují s velkou pečlivostí."
  
  "Já vím, ale myslela jsem, že by ses na to místo měla podívat sama," řekla. "Zvlášť na některé mikrotečky, které našli."
  
  "Je čas zjistit, kdo je tu šéfem," pomyslela si N3. Ale když se zeptal, jaké dostala instrukce, odpověděla: "Budu s tebou plně spolupracovat. Jsi nejlepší blázen."
  
  O pár minut později, když uháněli přes most přes Indian River Bridge za Melbourne, dodala: "Jste nějaký zvláštní agent, že? Táta říkal, že vaše doporučení by mohlo rozhodnout o úspěchu každého, kdo s vámi bude spolupracovat. A..." Prudce se odmlčela.
  
  Pohlédl na ni. "A co?" Ale způsob, jakým se na něj dívala, stačil. V celých Spojených bezpečnostních silách bylo všeobecně známo, že když byl muž známý svým kolegům jako Killmaster vyslán na misi, znamenalo to jen jedno: ti, kdo ho poslali, byli přesvědčeni, že smrt je nejpravděpodobnějším řešením.
  
  "Jak vážně tohle všechno myslíš?" zeptal se jí ostře. Ten pohled se mu nelíbil. N3 byl ve hře už dlouho. Měl čich na strach. "Myslím, je to pro tebe jen další letní zábava? Jako ten víkend v East Hamptonu? Protože..."
  
  Otočila se k němu čelem a její modré oči vztekle zableskly. "Jsem hlavní reportérka pro ženský časopis a poslední měsíc jsem byla na misi na Cape Kennedy, kde jsem psala profil s názvem ‚Dr. Slunce a Měsíc"." Odmlčela se. "Přiznávám, že jsem kvůli tátově minulosti v CIA získala prověrku NASA rychleji než většina reportérů, ale to bylo to jediné, co jsem měla. A pokud vás zajímá, proč si mě vybrali jako agentku, podívejte se na všechny výhody. Už jsem byla na místě, sledovala Dr. Sun všude s magnetofonem a procházela její papíry. Byla to perfektní zástěrka pro skutečné sledování. Trvalo by týdny byrokracie, než by se k ní dostal skutečný agent CIA co nejblíže. Ano. A na to není čas. Takže mě odvedli."
  
  "Jen džudo a hacking," usmál se Nick. "Tohle všechno tě naučil táta?"
  
  Zasmála se a najednou se z ní zase stala ta zlomyslná holčička. "Ne, můj přítel. Je to profesionální vrah."
  
  Jeli po dálnici A1A přes pláž Kanawha, kolem raketového stanoviště na letecké základně Patrick a v deset hodin dorazili do pláže Cocoa.
  
  Tiché obytné ulice lemovaly palmy s dlouhými listy a roztřepenými bázemi. Candy ho nasměroval k Hummer Bungalow, který stál na ulici s výhledem na řeku Banana River, nedaleko od hráze Merritt Island Causeway.
  
  Projeli kolem, ale nezastavili. "Plazili se s policajty," zamumlal Nick. Viděl je sedět v neoznačených autech na opačných stranách každého bloku. "Zelené uniformy. Co je tohle - NASA? Connelly Aviation?"
  
  "GKI," řekla. "Všichni v Cocoa Beach byli velmi nervózní a místní policie měla nedostatek personálu."
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  kolem."
  
  "Obecná kinetika?" zeptal se Nick. "Jsou součástí programu Apollo?"
  
  "Jsou součástí systému podpory života," odpověděla. "Mají závod ve West Palm Beach a další v Texas City. Hodně pracují se zbraněmi a raketami pro vládu, takže mají vlastní bezpečnostní složky. Alex Siemian je zapůjčil Kennedyho vesmírnému středisku. Myslím, že z PR."
  
  Kolem nich projel černý sedan s červeným světlem na střeše a jeden z mužů v uniformě se na ně dlouze a přísně podíval. "Myslím, že bychom měli zaznamenat stopy," řekl Nick. Sedan se dostal mezi ně a auto před nimi; pak ho někdo vytrhl a oni ho ztratili.
  
  "Jeďte po cestě do Merrittu," řekla. "K bungalovu se dá dostat i jiná cesta."
  
  Byla z loděnice v Georgianě na silnici číslo 3. Měla ploché dno, které už zjevně dříve používala. Nick ji přetlačil přes úzký hrdlo vodní cesty a zamířil k břehu mezi metr a půl vysokou mořskou zdí a řadou dřevěných pilotů. Poté, co ji uvázali, přelezli zeď a přešli otevřený, měsíčním světlem zalitý dvůr. Bungalov Hummer byl tmavý a tichý. Světlo ze sousedního domu osvětlovalo jeho pravou stranu.
  
  Narazili na tmavou zeď vlevo a přitiskli se k ní, čekajíc. Před nimi pomalu projíždělo auto s kupolovitým světlem. Nick stál jako stín mezi ostatními stíny a naslouchal, soustředěně. Když se vyjasnilo, přistoupil k zavřeným dveřím kuchyně, zkusil kliku, vytáhl svůj "speciální hlavní klíč" a uvolnil zámek s jednou pákou.
  
  Uvnitř stále přetrvával štiplavý zápach plynu. Jeho tužková baterka prozkoumala kuchyň. Dívka ukázala na dveře. "Kryt před hurikánem," zašeptala. Její prst přejel kolem něj do chodby. "Přední pokoj, kde se to stalo."
  
  Nejdřív to zkontrolovali. Nic se nedotklo. Pohovka a podlaha byly stále pokryté zaschlou krví. Dále následovaly dvě ložnice. Pak po příjezdové cestě do úzké bílé dílny. Tenký, silný paprsek baterky prohledával místnost a osvětloval úhledné hromady kartonových krabic s otevřenými víky a štítky. Candy jednu zkontrolovala. "Věci jsou pryč," zašeptala.
  
  "Samozřejmě," řekl Nick suše. "FBI to požadovala. Provádějí testy."
  
  "Ale bylo to tady včera. Počkejte!" luskla prsty. "Schovala jsem ten vzorek do šuplíku v kuchyni. Vsadím se, že ho přehlédli." Vyšla nahoru.
  
  Nebyla to mikrotečka, jen složený list papíru, průhledný a páchnoucí benzínem. Nick ho rozložil. Byl to hrubý náčrt systému podpory života Apollo. Inkoustové čáry byly mírně rozmazané a pod nimi byly stručné technické instrukce s kódovým označením "Sol". "Sol," zašeptala. "Latinsky slunce. Doktor Sun..."
  
  Ticho v bungalovu se náhle napjalo. Nick začal skládat papír a uklízet ho. Od dveří se ozval rozzlobený hlas: "Nechte to takhle."
  Kapitola 4
  
  Muž stál ve dveřích kuchyně, za ním se v měsíčním světle rýsovala obrovská silueta. V ruce držel pistoli - malý Smith & Wesson teriér s pěticentimetrovou hlavní. Byl za síťovanými dveřmi a mířil pistolí skrz ně.
  
  Killmaster přimhouřil oči, když se na něj podíval. Na okamžik se v jejich šedých hlubinách zavířil žralok, pak zmizel a on se usmál. Tenhle muž nepředstavoval hrozbu. Udělal už příliš mnoho chyb na to, aby byl profesionálem. Nick zvedl ruce nad hlavu a pomalu kráčel ke dveřím. "Co se děje, doktore?" zeptal se příjemně.
  
  V tu chvíli se mu noha prudce vymrštila a narazila do zadní hrany síťových dveří, těsně pod klikou. Kopl do nich vší silou a muž s bolestným zavytím ucouvl a upustil zbraň.
  
  Nick se za ním rozběhl a chytil ho. Než stačil spustit alarm, vtáhl muže do domu za límec košile a kopnutím za ním zavřel dveře. "Kdo jste?" zaskřehotal. Tužková baterka zablikala a svítila muži do obličeje.
  
  Byl velký - nejméně dva metry dva palce - a svalnatý, s šedivými vlasy ostříhanými nakrátko do tvaru hlavy kulky a opáleným obličejem pokrytým bledými pihami.
  
  "Soused od vedle," řekla Candy. "Jmenuje se Dexter. Zkontrolovala jsem ho, když jsem tu byla včera večer."
  
  "Jo, a všiml jsem si, jak ses tu včera v noci potuloval," zavrčel Dexter a pohladil si zápěstí. "Proto jsem byl dnes večer ve střehu."
  
  "Jak se jmenuješ?" zeptal se Nick.
  
  "Přadeno."
  
  "Poslouchej, Hanku. Narazil jsi na malou oficiální záležitost." Nick ukázal oficiální odznak, který byl součástí převleku každého AXEmana. "Jsme vládní vyšetřovatelé, takže zachovejme klid, mlčme a proberme případ Hammer."
  
  Dexter přimhouřil oči. "Jestli jste vláda, proč si tu povídáte ve tmě?"
  
  "Pracujeme pro přísně tajné oddělení Národní bezpečnostní agentury. To je vše, co vám můžu říct. Ani FBI o nás neví."
  
  Dexter byl evidentně ohromen. "Vážně? Neděláte si srandu? Sám pracuji pro NASA. Jsem v Connelly Aviation."
  
  "Znal jsi Hammera?"
  
  "A
  
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Soused, samozřejmě. Ale ne v práci. Pracuji v oddělení elektroniky na mysu. Ale něco vám řeknu. Hammer nikdy nezabil svou rodinu ani sebe. Byla to vražda - aby ho umlčel."
  
  "Jak to víš?"
  
  "Viděl jsem ty chlapy, co to udělali." Nervózně se ohlédl přes rameno a pak řekl: "Bez legrace. Myslím to vážně. Díval jsem se na televizní reportáž o požáru tu noc. Právě na ní blýskli Patovu fotku. O pár minut později jsem uslyšel tenhle laskavý výkřik. Šel jsem k oknu. Před jejich bungalovem parkovalo tohle auto, bez pásů, ale s anténou. O minutu později vyběhli tihle tři v policejních uniformách. Vypadali jako státní policisté, jen jeden z nich byl Číňan, a já hned věděl, že to není košer. U policie žádní Číňané nejsou. Ten druhý byl v kanystru s benzínem a na uniformě měl skvrny. Později jsem usoudil, že je to krev. Nasedli do auta a rychle odjeli. O pár minut později dorazili skuteční policajti."
  
  Candy se zeptala: "Řekla jsi to už někomu?"
  
  "Děláš si srandu? FBI, policajti, lidi z NASA - všichni. Podívejte, všichni jsme tu nervózní jako čert." Odmlčel se. "Hammer se posledních pár týdnů nechoval slušně. Všichni jsme věděli, že je něco špatně, že ho něco trápí. Pokud vím, někdo mu řekl, aby si s nimi nebo se svou ženou a dětmi zahrál chytač. Dostane to."
  
  Po ulici projelo auto a on okamžitě ztuhl. Byl téměř neviditelný. Jeho oči zablikaly, ale i v tlumeném světle to Nick zachytil. "Mohlo se to stát komukoli z nás," řekl Dexter chraplavě. "Nemáme žádnou ochranu - nic jako raketoví muži. Věřte mi, jsem moc rád, že nám General Kinetics půjčili své policajty. Dřív se moje žena bála vzít děti do školy nebo jít do obchodního centra. Všechny ženy tady ano. Ale GKI zorganizovala speciální autobusovou dopravu a teď to dělají najednou - nejdřív odvezou děti do školy a pak jedou do obchodního centra v Orlandu. Je to mnohem bezpečnější. A nevadí mi, když je nechám pracovat." Zasmál se temně. "Taky, pane, můžu dostat zpátky svou zbraň? Jen pro jistotu."
  
  Nick vyjel s Lamborghini z prázdného parkoviště naproti Georgianině loděnici. "Kde bydlíš?" zeptal se jí.
  
  Mise byla splněna. Důkazy, stále páchnoucí benzínem, ležely složené v jeho zadní kapse vedle pornografických fotografií. Zpáteční cesta přes vodní cestu proběhla bez problémů. "V Polaris," řekla. "Je to na pláži, severně od dálnice A1A, na cestě do Port Canaveral."
  
  "Jasně." Šlápl na plyn a silná stříbrná kulka vystřelila dopředu. Vítr jim šlehal do tváří. "Jak to děláš?" zeptal se jí.
  
  "Nechala jsem Julii v Palm Beach," odpověděla. "Tátův řidič tu bude ráno."
  
  "Samozřejmě," pomyslel si. Došel k závěru. Alfa Romeo. Najednou se přiblížila a on ucítil její ruku na své paži. "Už máme volno?"
  
  Podíval se na ni a oči se mu pobaveně zaleskly. "Pokud nemáš lepší nápad."
  
  Zavrtěla hlavou. "Nevím." Cítil, jak se její ruka pevněji sevřela kolem jeho. "A co ty?"
  
  Nenápadně pohlédl na hodinky. Jedenáct patnáct. "Potřebuji si najít místo, kde se usadím," řekl.
  
  Teď cítil její nehty pod košilí. "Severní hvězda," zamumlala. "Televize v každém pokoji, vyhřívaný bazén, domácí mazlíčci, kavárna, jídelna, bar a prádelna."
  
  "Je to dobrý nápad?" zasmál se.
  
  "Je to tvé rozhodnutí." Ucítil na rukávu pevnost jejích prsou. Pohlédl na ni v zrcadle. Vítr se jí lepil na dlouhé, lesklé blond vlasy. Prsty pravé ruky si je sčesala dozadu a Nick jasně viděl její profil - vysoké čelo, tmavě modré oči, široká, smyslná ústa s nepatrným náznakem úsměvu. "Teď se z dívky stala velmi žádaná žena," pomyslel si. Ale povinnost volá. Musel kontaktovat velitelství AXE před půlnocí.
  
  "Prvním pravidlem špionáže," recitoval, "je vyhýbat se tomu, aby vás někdo viděl ve společnosti spolupracovníků."
  
  Cítil, jak se napjala a odtáhla. "Co to znamená?"
  
  Právě projeli kolem hotelu Gemini na North Atlantic Avenue. "Že tam zůstanu," řekl. Zastavil na semaforu a podíval se na ni. Jeho rudá záře jí rozpálila kůži v plameny.
  
  Cestou k Polární hvězdě s ním už nepromluvila a když odcházela, zavřela před ním tvář vzteky. Práskla dveřmi a bez ohlédnutí zmizela ve vstupní hale. Nebyla zvyklá na odmítnutí. Nikdo není bohatý.
  
  * * *
  
  Hawkův hlas mu zařezal do ucha jako nůž. "Let 1401-A odlétá z mezinárodního letiště v Miami do Houstonu ve 3:00 ET. Poindexter z redakce vás bude čekat u přepážky v 2:30 ráno. Bude mít u sebe všechny potřebné informace, včetně složky k nahlédnutí, o vaší minulosti a současných povinnostech."
  
  Nick znovu jel po dálnici číslo 1 a mířil na jih bezejmenným světem jasných světel a
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  archa. Hawkův hlas začal slábnout a on se naklonil dopředu, aby nastavil knoflík malé, ultracitlivé obousměrné vysílačky skryté mezi oslnivou řadou číselníků na palubní desce.
  
  Když se vedoucí AX odmlčel, řekl: "Promiňte mi ten výraz, pane, ale vesmíru nerozumím. Jak se můžu vydávat za astronauta?"
  
  "K tomu se za chvíli vrátíme, N3." Hawkův hlas byl tak drsný, že se Nick zašklebil a upravil hlasitost na špuntech do uší. Jakákoli podobnost mezi nesouvislým, skelným opilcem z onoho dne a mužem, který k němu teď mluví od svého stolu v ústředí AXE ve Washingtonu, byla čistě výsledkem Hawkových hereckých schopností a břicha stejně tvrdého a drsného jako jeho kůže.
  
  "A teď k situaci s Bali Hai," pokračoval Hawk, "dovolte mi to vysvětlit. Už měsíce probíhá únik informací na vysoké úrovni. Myslíme si, že jsme ho zúžili na tuto restauraci. Senátoři, generálové, špičkoví vládní dodavatelé, kteří tam večeří. Neformálně si povídají. Mikrofony to zachytí. Ale kam to jde, nevíme. Takže dnes odpoledne jsem vědomě zveřejnil falešné informace." Dovolil si krátký, neveselý smích. "Spíš jako sledovat únik nalitím žlutého barviva do vodovodního systému. Chci vidět, odkud to žluté barvivo pochází. AXE má tajná odposlouchávací stanoviště na všech úrovních v každé vládě a špionážní organizaci na světě. Zachytí to a ejhle - budeme mít spojovací potrubí."
  
  Nick sledoval skrz zakřivené čelní sklo, jak se načervenalé světlo rychle zvětšuje. "Takže všechno, co mi řekli v Bali Hai, byla lež," řekl a zpomalil před přestupním uzelem ve Vero Beach. Na chvíli pomyslel na kufry s jeho osobními věcmi. Seděli v pokoji, do kterého nikdy nevstoupil, v hotelu Gemini v Cocoa Beach. Sotva se stihl ubytovat, musel spěchat k autu, aby kontaktoval AXE. Jakmile kontaktoval AXE, už se vracel do Miami. Byla cesta na sever opravdu nutná? Nemohl Hawk vzít svou loutku do Palm Beach?
  
  "Ne všechny, N3. O to jde. Jen pár bodů bylo nepravdivých, ale životně důležitých. Předpokládal jsem, že americký lunární program je v chaosu. Také jsem předpokládal, že než se rozběhne, bude to trvat pár let. Pravda je však taková - a to vím jen já, několik vysokých představitelů NASA, sbor náčelníků štábů, prezident a teď i vy, Nicholasi - že pravdou je, že NASA se v příštích několika dnech pokusí o další pilotovaný let. Ani samotní astronauti to nevědí. Bude se jmenovat Phoenix One - protože se vynoří z popela projektu Apollo. Naštěstí má Connelly Aviation vybavení připravené. Spěchají s druhou kapslí na Cape Kennedy ze své továrny v Kalifornii. Druhá skupina astronautů je na vrcholu výcviku, připravená k odletu. Člověk cítí, že je to psychologický okamžik pro další výstřel." Hlas ztichl. "Tohle samozřejmě musí proběhnout bez problémů. Zdá se, že ohromný úspěch je v tomto okamžiku jediná věc, která veřejnosti zbaví hořkosti katastrofy Apolla. A tato příchuť musí být odstraněna, pokud má být americký vesmírný program zachráněn."
  
  "Kde," zeptal se Nick, "se na obrázku objevuje astronaut N3?"
  
  "V nemocnici Waltera Reeda je právě teď muž v kómatu," řekl Hawk ostře. Mluvil do mikrofonu na svém stole ve Washingtonu, jeho hlas byl bezvýznamnou oscilací rádiových vln, přeloženou do normálních lidských zvuků složitou řadou mikroskopických relé v autorádiu. Do Nickova ucha dorazily jako Hawkův hlas - a cestou neztratily na své ostrosti. "Je tam už tři dny. Lékaři si nejsou jisti, jestli ho dokážou zachránit, a pokud ano, jestli se jeho mysl někdy vrátí do normálu. Byl kapitánem druhého záložního týmu - plukovníka Glenna Eglunda. Někdo se ho pokusil zabít v Centru pilotovaných kosmických letů v Houstonu, kde se se svými kolegy trénoval na tento projekt."
  
  Hawk podrobně popsal, jak Nick poslal stříbrný vůz 350 GT na závody celou noc. Plukovník Eglund byl v uzavřeném prototypu kabiny Apollo a testoval systém podpory života. Někdo zřejmě upravil ovládání zvenčí a zvýšil obsah dusíku. Ten se smísil s astronautovým potem uvnitř jeho skafandru a vytvořil smrtící, omamný plyn amin.
  
  "Eglund něco evidentně viděl," řekl Hawk, "nebo nějak věděl příliš mnoho. Co, to nevíme. Když ho našli, byl v bezvědomí a už se k vědomí nepřiblížil. Ale doufáme, že to zjistíme. Proto ty... N3 zaujme jeho místo. Eglund je zhruba tvého věku, výšky a celkové postavy. Poindexter se postará o zbytek."
  
  "A co ta holka?" zeptal se Nick. "Zlatíčko."
  
  "Nech to prozatím tam, kde je. Mimochodem, N3, jaký máš otisk prstu?"
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  sezení s ní?
  
  "Někdy dokáže být velmi profesionální a jindy zase idiotka."
  
  "Ano, stejně jako její otec," odpověděl Hawk a Nick v jeho hlase vycítil led. "Nikdy jsem neschvaloval komunitní element ve vyšších vrstvách CIA, ale to bylo předtím, než jsem o tom něco řekl. Dickinson Sweet měl mít více rozumu, než nechat svou dceru, aby se do takových věcí vměšovala. To je další důvod, proč jsem letěl do Palm Beach osobně - chtěl jsem si s tou dívkou promluvit, než vás kontaktuje." Odmlčel se. "Ten zátah na Bali Hai, o kterém jste se zmínil dříve - podle mého názoru byl zbytečný a riskantní. Myslíte, že jí dokážete zabránit v tom, aby narušila další plány?"
  
  Nick řekl, že ano, a dodal: "Jedna dobrá věc z toho ale vyplynula. Zajímavý obrázek Dr. Suna. Je tam taky nějaký muž. Požádám Poindextera, aby ho poslal k identifikaci."
  
  "Hm." Hankův hlas byl vyhýbavý. "Dr. Sun je momentálně v Houstonu s ostatními astronauty. Samozřejmě neví, že nahrazujete Eglunda. Jediný člověk mimo AXE, který to ví, je generál Hewlett McAlester, nejvyšší šéf bezpečnosti NASA. Pomáhal zorganizovat tu maškarádu."
  
  "Pořád pochybuji, že to bude fungovat," řekl Nick. "Koneckonců, astronauti z týmu spolu trénují už měsíce. Znají se dobře."
  
  "Naštěstí máme otravu aminem," zachraptěl Hawkův hlas v uchu. "Jedním z hlavních příznaků je zhoršená paměť. Takže pokud si nepamatujete všechny své kolegy a povinnosti, bude se vám to zdát naprosto přirozené." Odmlčel se. "Kromě toho pochybuji, že budete muset v téhle šarádě pokračovat déle než den. Kdokoli se poprvé pokusil o Eglundův život, zkusí to znovu. A oni - nebo ona - s tím nebudou ztrácet moc času."
  Kapitola 5
  
  Byla ještě krásnější, než naznačovaly pornografické fotografie. Krásná takovým ostrým, téměř nelidským způsobem, který Nicka znervózňoval. Vlasy měla černé - černé jako arktická půlnoc - ladily s jejími očima, a to i s třpytivými melíry a zářivým leskem. Ústa měla plná a zářivé, zdůrazňovaly lícní kosti, které zdědila po předcích - alespoň z otcovy strany. Nick si vzpomněl na spis, který studoval během letu do Houstonu. Její matka byla Angličanka.
  
  Ještě ho neviděla. Kráčela neutrálně vonící bílou chodbou Centra pilotovaných kosmických letů a mluvila s kolegou.
  
  Měla krásné tělo. Sněhobílý župan, který měla na sobě přes pouliční oblečení, ho nemohl skrýt. Byla to štíhlá žena s plnými prsy, kráčející s rozvážným postojem, který provokativně odhaloval její krásu, a každý pružný krok zdůrazňoval mladistvé oblouky jejích boků.
  
  N3 si rychle prohlédlo základní fakta: Joy Han Sun, MD, PhD; narozen v Šanghaji během japonské okupace; britská matka, čínský otec podnikatel; vzdělání získal na Mansfield College v Kowloonu a poté na MIT v Massachusetts; stal se občanem USA; specialista na leteckou medicínu; pracoval nejprve pro General Kinetics (na Miami School of Medicine GKI), poté pro americké letectvo na Brooks Field v San Antoniu; a nakonec pro samotnou NASA, kde svůj čas dělil mezi Středisko pilotovaných kosmických letů v Houstonu a na Cape Kennedy.
  
  "Pane doktore Sun, můžeme vás na chvilku vidět?"
  
  Vedle Nicka stál vysoký muž s kovadlinami na ramenou. Major Duane F. Sollitz, šéf bezpečnosti projektu Apollo. Nicka mu generál McAlester předal k přepracování;
  
  Otočila se k nim čelem s lehkým úsměvem na rtech z předchozího rozhovoru. Její pohled sklouzl kolem majora Sollitze a ostře se zastavil na Nickově tváři - tváři, na které Poindexter z redakce strávil to ráno téměř dvě hodiny prací.
  
  Byla v pořádku. Nekřičela, neběhala chodbou ani nedělala žádné hlouposti. Rozšíření jejích očí bylo sotva znatelné, ale pro Nickovo trénované oko nebyl efekt o nic méně dramatický, než kdyby se tam vrátila. "Nečekal jsem, že se brzy vrátíte, plukovníku." Její hlas byl tichý a její zabarvení bylo překvapivě jasné. Její přízvuk byl britský. Potřásli si rukama v evropském stylu. "Jak se cítíte?"
  
  "Pořád jsem trochu dezorientovaný." Mluvil zřetelně kansaským tónem, který byl výsledkem tříhodinového sezení s kazetou s Eglundovým hlasem v uchu.
  
  "To se dalo očekávat, plukovníku."
  
  Sledoval, jak jí tepe v tenkém krku. Neodvrátila od něj zrak, ale úsměv jí pohasl a tmavé oči podivně zářily.
  
  Major Sollitz se podíval na hodinky. "Je jen váš, doktore Sune," řekl ostrým a přesným tónem. "Jdu pozdě na schůzku kolem devíti set. Dejte mi vědět, pokud budou nějaké problémy." Prudce se otočil na podpatku a odešel. Se Sollitzem nebyly žádné zbytečné pohyby. Jako veterán Létajících tygrů a japonských zajateckých táborů na Filipínách byl téměř karikaturou nespoutaného militarismu.
  
  Generál McAlester se obával, že ho Nick dostane. "Je chytrý," řekl, když Nicka navštívil na Lawndale Road v Eglundu.
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  to ráno. "Velmi náhlé. Takže se s ním ani na vteřinu nepolevuj. Protože když to pochopí - nejsi Eglund - spustí alarm a odhalí tvé krytí výš než Washingtonův monument." Ale když se Nick objevil v kanceláři majora, všechno šlo jako prozradí. Sollitz byl tak překvapený, že ho provedl jen velmi zběžnou bezpečnostní prohlídkou.
  
  "Pojďte za mnou, prosím," řekl doktor Sun.
  
  Nick se za ní zařadil a automaticky si všiml plynulých, pružných pohybů jejích boků a délky jejích dlouhých, pevných nohou. Usoudil, že soupeř je čím dál silnější.
  
  Ale ona byla protivník. Nemylte se. A možná i vrahyně. Vzpomněl si na Hawkovu větu: "On nebo ona se o to pokusí znovu." A zatím všechno ukazovalo na "ona". Osoba, která se pokusila zabít Eglunda, musela být (za prvé) někdo s přístupem k oddělení lékařského výzkumu a (za druhé) někdo s vědeckým vzděláním, zejména v chemii mimozemských systémů podpory života. Někdo, kdo věděl, že určité množství přebytečného dusíku se spojí s amoniakem v lidském potu a vytvoří smrtící plyn Amin. Dr. Sun, vedoucí lékařského výzkumu projektu Apollo, měla přístup a výcvik a její specializací bylo udržování lidského života ve vesmíru.
  
  Otevřela dveře do malé chodby, ustoupila stranou a ukázala Nickovi. "Svlékněte se, prosím. Budu s vámi."
  
  Nick se k ní otočil, nervy se mu náhle ztuhly. Udržoval si ležérní tón a řekl: "Je tohle absolutně nutné? Vždyť mě Walter Reed propustil a kopie jejich zprávy vám už byla zaslána."
  
  Úsměv byl lehce posměšný. Začal v jejích očích a pak se rozšířil k ústům. "Nestyďte se, plukovníku Eglunde. Koneckonců, není to poprvé, co vás vidím nahého."
  
  Přesně toho se Nick obával. Měl na těle jizvy, které Eglund nikdy neměl. Poindexter s nimi nic neudělal, protože to byl zcela nečekaný vývoj událostí. Oddělení redakční dokumentace připravilo falešnou lékařskou zprávu na papírnictví Waltera Reeda. Mysleli si, že to bude stačit, že lékařská agentura NASA otestuje pouze jeho zrak, sluch, motorické dovednosti a rovnováhu.
  
  Nick se svlékl a položil si věci na židli. Nemělo smysl se bránit. Eglund se nemohl vrátit k tréninku, dokud nedostal svolení od Dr. Suna. Slyšel, jak se dveře otevírají a zavírají. Boty na vysokých podpatcích cvakly jeho směrem. Plastové závěsy se odtáhly. "A kraťasy, prosím," řekla. Neochotně je sundal. "Pojďte sem, prosím."
  
  Uprostřed místnosti stál podivně vypadající chirurgický stůl vyrobený z kůže a lesklého hliníku. Nickovi se to nelíbilo. Cítil se víc než jen nahý. Cítil se zranitelný. Dýka, kterou obvykle nosil v rukávu, plynová bomba, kterou obvykle schovával v kapse, zjednodušený Luger, kterému říkal Wilhelmina - všechno jeho obvyklé "obranné vybavení" - bylo daleko - v ústředí AXE ve Washingtonu, kde je nechal před odjezdem na dovolenou. Pokud by se dveře náhle rozletěly a padesát ozbrojených mužů by jimi proskočilo, byl by nucen bojovat jedinou dostupnou zbraní - svým tělem.
  
  Ale bylo to dost smrtící. I v klidu byl štíhlý, svalnatý a vypadal nebezpečně. Jeho tvrdou, opálenou kůži pokrývaly staré jizvy. Svaly se mu rýsovaly do kostí. Jeho paže byly velké, silné a žilnaté. Vypadaly jako stvořené pro násilí - jak se na muže s krycím jménem Killmaster sluší a sluší.
  
  Dr. Songovi se oči znatelně rozšířily, když k ní přešel místnost. Zůstaly upřené na jeho břicho - a byl si sakra jistý, že ji fascinovala nejen jeho postava. Byla to vzpomínka na půl tuctu nožů a kulek. Jasný výmluvný znak.
  
  Musel ji rozptýlit. Eglund byl starý mládenec. V profilu ho uváděli jako šviháka, něco jako vlk v astronautském oblečení. Co by tedy mohlo být přirozenějšího? Muž a atraktivní žena sami v místnosti, muž nahý...
  
  Nezastavil se, když se k ní přiblížil, ale náhle ji přitiskl zády k operačnímu stolu, rukama jí vklouzl pod sukni a políbil ji, rty měl tvrdé a kruté. Byla to drsná hra a ona dostala zaslouženou ránu - přímo do jeho obličeje, na okamžik ho omráčila.
  
  "Jsi zvíře!" Stála, opřená o stůl, s hřbetem ruky tisknoucí ústa. Její oči zářily rozhořčením, strachem, hněvem a tuctem dalších emocí, z nichž žádná nebyla příjemná. Když se na ni teď díval, měl problém si spojit Joy Sun s tou šílenou, bezcitnou dívkou na té pornografické fotografii.
  
  "Už jsem vás na tohle varovala, plukovníku." Ústa se jí třásla. Byla na pokraji slz. "Nejsem ten typ ženy, za jaký si mě zřejmě myslíte. Nebudu tolerovat tahle laciná pokušení..."
  
  Manévr měl požadovaný účinek. Všechny myšlenky na fyzické vyšetření byly zapomenuty. "Prosím, oblečte se," řekla chladně. "Je zřejmé, že jste se plně zotavil. Ohlásíte to."
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  koordinátora školení a pak se připojte ke svým spoluhráčům v budově simulátoru."
  
  * * *
  
  Obloha za rozeklanými vrcholky byla černá jako skvrna, posetá hvězdami. Terén mezi nimi byl kopcovitý, posetý krátery, rozeklanými skalními výchozy a ostrými úlomky skal. Strmé kaňony prořezávaly horu posetou sutinami jako zkamenělé blesky.
  
  Nick opatrně sestoupil po pozlaceném žebříku připevněném k jedné ze čtyř nohou lunárního modulu. Dole položil jednu nohu na okraj talíře a vystoupil na měsíční povrch.
  
  Vrstva prachu pod jeho nohama měla konzistenci křupavého sněhu. Pomalu si kladl jednu botu před druhou a stejně pomalu proces opakoval. Postupně se rozjel. Chůze byla obtížná. Nekonečné výmoly a výhonky zmrzlé skály ho zpomalovaly. Každý krok byl nejistý, pád nebezpečný.
  
  V uších mu zněl stálý, hlasitý syčivý zvuk. Vycházel z přetlakového, dýchacího, chladicího a sušicího systému jeho pogumovaného lunárního obleku. V těsně přiléhající plastové helmě zavrtěl hlavou ze strany na stranu a hledal ostatní. Světlo ho oslepovalo. Zvedl pravou tepelnou rukavici a spustil jednu ze slunečních clonek.
  
  Hlas ve sluchátkách řekl: "Vítejte zpět v Rockpile, plukovníku. Jsme tady, na okraji Oceánu bouří. Ne, to není ono - po vaší pravici."
  
  Nick se otočil a uviděl dvě postavy v objemných měsíčních oblecích, které mu mávaly. Zamával jim zpět. "Rozumím, Johne," řekl do mikrofonu. "Rád vás vidím, rád jsem zpátky. Pořád jsem trochu dezorientovaný. Budete se mnou muset snést."
  
  Byl rád, že je potkal tímto způsobem. Kdo by dokázal rozeznat něčí identitu přes šedesát pět liber gumy, nylonu a plastu?
  
  Dříve, v přípravné místnosti pro lunární simulaci, byl ve střehu. Přišel za ním Gordon Nash, kapitán první záložní skupiny astronautů Apolla. "Viděla tě Lucy v nemocnici?" zeptal se a Nick, který si špatně vyložil jeho lstivý úsměv, si myslel, že mluví o jedné z Eglundových přítelkyň. Slabě zašeptal a s překvapením viděl, jak se Nash zamračil. Příliš pozdě si vzpomněl na spis - Lucy byla Eglundova mladší sestra a Gordon Nashův současný romantický zájem. Podařilo se mu najít cestu ven z toho alibi ("Jen si dělám legraci, Gorde"), ale bylo to těsné. Příliš těsné.
  
  Jeden z Nickových kolegů sbíral kameny z měsíčního povrchu a ukládal je do kovové sběrné krabice, zatímco jiný dřepěl nad zařízením podobným seismografu a zaznamenával neklidný pohyb jehly. Nick několik minut stál a pozoroval s nepříjemným vědomím, že nemá tušení, co má dělat. Konečně ten, kdo obsluhoval seismograf, vzhlédl. "Neměl bys zkontrolovat LRV?" Jeho hlas praskal v N3ových sluchátkách.
  
  "Správně." Naštěstí Nickův desetihodinový výcvik zahrnoval i tento semestr. LRV bylo zkratkou pro Lunar Roving Vehicle (lunární rover). Bylo to lunární plavidlo poháněné palivovými články, které se pohybovalo na speciálních válcových kolech se spirálovými lopatkami místo paprsků. Bylo navrženo tak, aby přistálo na Měsíci dříve než astronauti, takže muselo být zaparkováno někde na tomto rozlehlém, desetiakrovém modelu měsíčního povrchu, který se nacházel v srdci Centra pro pilotované kosmické lodě v Houstonu.
  
  Nick se pohyboval po pustém, nehostinném terénu. Povrch pod jeho nohama podobný pemze byl křehký, ostrý, prolezlý skrytými dírami a rozeklanými výstupky. Chůze po něm byla mučení. "Pravděpodobně je stále v rokli na R-12," ozval se mu hlas v uchu. "První tým se s tím vypořádal včera."
  
  Kde sakra je R-12? pomyslel si Nick. Ale o chvíli později se náhodou podíval nahoru a tam, na okraji rozlehlé, černé, hvězdami poseté střechy Modelovací budovy, uviděl mřížkové značky od jedné do dvaceti šesti a podél vnějšího okraje od A.Z. Štěstí ho stále doprovázelo.
  
  Trvalo mu téměř půl hodiny, než se dostal k rokli, přestože lunární modul byl jen pár set metrů daleko. Problémem byla snížená gravitace. Vědci, kteří vytvořili umělou měsíční krajinu, replikovali všechny podmínky, které by se daly najít na skutečném povrchu: teplotní rozsah pět set stupňů, nejsilnější vakuum, jaké kdy lidé vytvořili, a slabou gravitaci - jen šestkrát slabší než pozemská. Udržování rovnováhy proto bylo téměř nemožné. Ačkoli Nick mohl snadno skákat a dokonce klouzat i stovky stop ve vzduchu, kdyby chtěl, neodvážil se pohnout dál než pomalým plazením. Terén byl příliš drsný, příliš nestabilní a nebylo možné náhle zastavit.
  
  Rokle byla téměř pět metrů hluboká a strmá. Táhla se úzkým klikatým vzorem, jejíž dno bylo potřísněné stovkami umělých meteoritů. Síť 12 neukázala ani stopu po lunárním modulu, ale to nevadilo. Mohl být jen pár metrů odtud, skrytý před zraky.
  
  Nick opatrně scházel po strmém svahu.
  
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Musel se chytit každé ruky a opory, než na ně přenesl plnou vahou. Drobné meteoritické kamínky se před ním odrážely, vykopávané jeho botami. Když dosáhl dna rokle, odbočil doleva a zamířil k Seti 11. Pohyboval se pomalu a prodíral se mučivými zákrutami a rozeklanými výběžky umělého proudu popela.
  
  Neustálé syčení v uších a vakuum vně obleku mu bránily slyšet cokoli za sebou. Buď však zahlédl, nebo ucítil náhlý záblesk pohybu a otočil se.
  
  Beztvarý tvor se dvěma zářícíma oranžovýma očima se na něj snesl. Proměnil se v obří hmyz, pak v podivné čtyřkolové vozidlo a on uviděl muže v měsíčním obleku podobném tomu, který seděl u řízení. Nick divoce mával rukama a pak si uvědomil, že si ho muž všiml a schválně zrychluje.
  
  Nebyla žádná cesta ven.
  
  Měsíční stroj se k němu řítil, jeho obrovská válcová kola s ostrými spirálovými čepelemi vyplňovala rokli od stěny ke stěně...
  Kapitola 6
  
  Nick věděl, co by se stalo, kdyby ty čepele protrhly jeho oblek.
  
  Venku simulovaný dvoutýdenní lunární den byl jen pár minut před polednem. Teplota byla 250 №F, nad bodem varu vody - vyšší než v lidské krvi. Připočtěte k tomu vakuum tak intenzivní, že se kusy kovu při kontaktu spontánně svařily, a dostanete jev, který vědci znají jako "var".
  
  To znamenalo, že vnitřek nahého lidského těla se vařil. Začaly se tvořit puchýře - nejprve na sliznicích úst a očí, poté v tkáních dalších životně důležitých orgánů. Smrt nastala během několika minut.
  
  Musel se vyhýbat těm třpytivým, čepelovitým paprskům. Ale na žádné straně nebylo místo. Možné bylo jen jedno. Dopadnout na zem a nechat ten obludný třítunový stroj, aby se přes něj převalil. Jeho hmotnost v bezgravitačním vakuu byla pouhých půl tuny a tu ještě umocňovala kola, která se dole zplošťovala jako měkké pneumatiky, aby se zajistila trakce.
  
  Pár metrů za ním byla malá prohlubeň. Otočil se a lehl si do ní tváří dolů, prsty se mu držely rozpálené sopečné skály. Hlava uvnitř plastové bubliny byla jeho nejzranitelnější částí. Byl ale natočen tak, že prostor mezi koly byl na manévrování LRV příliš úzký. Jeho štěstí stále šlo o to, aby ho někdo mohl unést.
  
  Tiše se po něm kutálel a zakrýval světlo. Silný tlak ho udeřil do zad a nohou a přitiskl ho ke skále. Vyrazil mu dech z plic. Na okamžik se mu zakalil zrak. Pak ho přeletěl první pár kol a on ležel v řítící se tmě pod 9 metrů dlouhým autem a sledoval, jak se k němu řítí druhý pár.
  
  Zahlédl to příliš pozdě. Nízko zavěšený kus vybavení, tvarovaný jako krabice. Narazil do jeho batohu ECM a převrátil ho. Cítil, jak mu batoh strhl z ramen. Syčení v uších mu náhle ustalo. Plíce mu spálila horká horká látka. Pak do něj narazila druhá kola a bolest jím explodovala jako černý mrak.
  
  Držel se tenkého vlákna vědomí, protože věděl, že by se ztratil, kdyby to neudělal. Jasné světlo mu pálilo oči. Pomalu se namáhal vzhůru, překonával fyzické utrpení a hledal stroj. Postupně se jeho oči přestaly vznášet a zaostřily se na něj. Byl asi padesát yardů daleko a už se nehýbal. Muž v měsíčním obleku stál u řízení a díval se na něj.
  
  Nickovi se zatajil dech, ale byl pryč. Tepnovité trubice uvnitř jeho obleku už nepřiváděly studený kyslík z hlavního sacího otvoru v pase. Jeho zvony škrábaly po roztržené gumě na zádech, kde kdysi bývala kontrolní jednotka prostředí. Ústa měl otevřená, rty se mu suše pohybovaly v mrtvé plastové bublině. "Pomoc," zaskřehotal do mikrofonu, ale i on byl mrtvý, dráty ke komunikační jednotce byly přeříznuty spolu se zbytkem.
  
  Z lunární lodi slezl muž v lunárním obleku. Zpod sedadla na ovládacím panelu vytáhl řezačku na krabice a šel k ní.
  
  Tato akce zachránila N3 život.
  
  Nůž znamenal, že Nick ještě neskončil, že musel uříznout poslední kus vybavení - a tak si pamatoval i malou brašnu připevněnou k pasu. Byla tam pro případ poruchy systému batohu. Obsahovala pětiminutovou zásobu kyslíku.
  
  Zapnul ho. Plastovou bublinu naplnil tichý syčivý zvuk. Přinutil své vyčerpané plíce se nadechnout. Naplnil je chlad. Jeho zrak se vyjasnil. Zatnul zuby a s námahou se postavil na nohy. Jeho mysl začala prohledávat jeho tělo, aby zjistila, co z něj zbylo. Pak najednou nebyl čas na inventuru. Druhý muž se dal na dlouhý běh. Jednou skočil, aby nabral dech, a letěl k němu, lehký jako pírko v atmosféře nízké gravitace. Nůž držel nízko, hrotem dolů, připravený k rychlému saltu vzhůru.
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  To by rozbilo záchranný kruh.
  
  Nick zaryl špičky nohou do hřebene sopečné skály. Jedním pohybem švihl rukama dozadu, jako by prováděl skokanský říz. Pak se katapultoval vpřed a veškerou nahromaděnou sílu vložil do výpadu. Zjistil, že letí vzduchem alarmující rychlostí, ale minul cíl. Druhý muž sklonil hlavu a klesl. Nick se při letu chytil za ruku s nožem, ale minul se.
  
  Bylo to jako bojovat pod vodou. Silové pole bylo úplně jiné. Rovnováha, tah, reakční doba - všechno se změnilo díky snížené gravitaci. Jakmile byl pohyb zahájen, zastavit ho nebo změnit směr bylo prakticky nemožné. Teď klouzal k zemi na konci široké paraboly - dobrých třicet yardů od místa, kde stál jeho soupeř.
  
  Otočil se právě ve chvíli, kdy druhý muž vystřelil projektil. Ten ho narazil do stehna a srazil ho k zemi. Byl to obrovský, rozeklaný kus meteoritu, velikosti malého balvanu. Nedokázal se zvednout ani za normální gravitace. Nohou mu projela bolest. Zavrtěl hlavou a začal vstávat. Najednou mu spadla termorukavice a zaškrábala se o jeho nouzovou kyslíkovou soupravu. Muž už na ní byl.
  
  Proklouzl kolem Nicka a ledabyle ho bodl do trubky štípačkou na krabice. Trubka se neškodně odrazila stranou a Nick zvedl pravou nohu, podpatek jeho těžké kovové boty se pod úhlem vzhůru setkal s mužovým relativně nechráněným solar plexem. Tmavá tvář uvnitř plastové bubliny tiše vydechla a protočila oči. Nick vyskočil na nohy. Než ho ale stačil následovat, muž se odplazil jako úhoř a otočil se k němu, připravený znovu zaútočit.
  
  Předstíral úder směrem k N3 a namířil mu prudký mae-geri do rozkroku. Rána minula cíl o necelý palec, Nickovi znecitlivěla noha a málem ho ztratila rovnováhu. Než stačil zareagovat, muž se otočil a zezadu ho udeřil beranidlem, které Nicka srazilo dopředu po roztřepených římsách dna rokle. Nemohl se zastavit. Kutálel se dál a kameny ostré jako břitva mu trhaly oblek.
  
  Koutkem oka zahlédl, jak si muž rozepnul boční kapsu, vytáhl podivně vypadající pistoli a opatrně ji na něj namířil. Chytil se římsy a náhle se zastavil. Kolem něj proletěl pruh oslepujícího modrobílého hořčíkového světla a explodoval o skálu. Světlice! Muž začal nabíjet. Nick se na něj vrhl.
  
  Muž upustil pistoli a vyhnul se úderu pěstí do hrudi. Zvedl levou nohu a provedl poslední, zuřivý výpad na Nickovo nechráněné rozkrok. N3 popadl botu oběma rukama a švihl s ní. Muž se zřítil jako pokácený strom a než se stačil pohnout, byl na něm Killmaster. Vystřelila k němu ruka s nožem. Nick seknul rukou v rukavici po mužově nechráněném zápěstí. Tím se otupil jeho výpad. Jeho prsty sevřely mužovo zápěstí a zkroutily se. Nůž nespadl. Zkroutil se silněji a ucítil, jak něco prasklo, a mužova ruka ochabnula.
  
  V tu chvíli syčení v Nickově uchu ustalo. Jeho zásoba kyslíku došla. Plícemi mu pronikl spalující žár. Jeho svaly trénované jógou se automaticky ujaly funkce a chránily je. Dokázal zadržet dech na čtyři minuty, ale ne déle, a fyzická námaha byla nemožná.
  
  Něco drsného a křičící bolesti mu náhle probodlo paži s takovým nárazem, že málem otevřel ústa, aby se nadechl. Muž si přehodil nůž do druhé ruky a řízl si do ruky, čímž donutil jeho prsty sevřené. Nyní přeskočil Nicka a zdravou rukou si svíral zlomené zápěstí. Klopýtal roklí, z batohu mu stoupal proud vodní páry.
  
  Matný pocit přežití donutil Nicka plazit se ke světlici. Nemusel zemřít. Ale hlasy v jeho uších říkaly: "Je to příliš daleko." Tohle nemůžeš udělat. Jeho plíce křičely po vzduchu. Prsty se mu škrábaly po zemi a natahovaly se po zbrani. Vzduch! Jeho plíce dál křičely. S každou vteřinou to bylo horší, temnější. Prsty ho sevřely. Neměl sílu, ale stejně stiskl spoušť a záblesk světla byl tak oslepující, že si musel volnou rukou plácnout oči. A to bylo to poslední, na co si pamatoval...
  
  * * *
  
  "Proč jsi nešel k nouzovému východu?" Ray Phinney, ředitel letu projektu, se nad něj úzkostlivě naklonil, zatímco mu astronauti Roger Kane a John Corbinett pomáhali svléknout si lunární oblek v přípravné místnosti Simulační budovy. Phinney mu podal malý nosní dávkovač kyslíku a Nick se znovu dlouze napil.
  
  "Nouzový východ?" zamumlal neurčitě. "Kde?"
  
  Tři muži se na sebe podívali. "Necelých dvacet yardů od sítě číslo 12," řekl Finney. "To už jste jednou použil."
  
  Tohle musel být východ, ke kterému mířil jeho protivník v měsíčním obleku. Teď si vzpomněl, že jich bylo deset, spatřených po měsíční krajině.
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Každý z nich měl přechodovou komoru a přetlakovou komoru. Byly bezobslužné a vedly do podzemního skladovacího prostoru pod budovou simulátoru. Takže dostat se dovnitř a ven by nebyl problém, pokud byste věděli, jak se v nich orientovat - a Nickův soupeř to očividně věděl.
  
  "Naštěstí John zahlédl tu první světlici," řekl Roger Kane Finney. "Vyrazili jsme rovnou k ní. Asi o šest minut později se objevila další. V té době jsme byli necelou minutu daleko."
  
  "To přesně určilo jeho polohu," dodal Corbin. "Ještě pár vteřin a byl by hotový. Už modral. Připojili jsme ho k Rogerově nouzovému přívodu vody a začali ho táhnout k východu. Bože můj! Podívejte se na to!" zvolal náhle.
  
  Svlékli si skafandr a zírali na zakrvácené spodní oblečení. Cain šťouchl prstem do termomateriálu. "Máš štěstí, že ses neuvařil," řekl.
  
  Finney se naklonil nad ránu. "Vypadá to, jako by ji někdo řízl nožem," řekl. "Co se stalo? Raději začněte od začátku."
  
  Nick zavrtěl hlavou. "Podívej, cítím se kvůli tomu dost hloupě," řekl. "Když jsem se snažil dostat z té rokle, spadl jsem na ten zatracený univerzální nůž. Prostě jsem ztratil rovnováhu a..."
  
  "A co vaše jednotka ECM?" zeptal se ředitel letu. "Jak se to stalo?"
  
  "Když jsem spadl, zachytil se o římsu."
  
  "Určitě proběhne vyšetřování," řekl Finney zachmuřeně. "Bezpečnostní služba NASA chce v dnešní době zprávy o každé nehodě."
  
  "Později. Nejdřív potřebuje lékařskou pomoc," řekl Corbin. Otočil se k Rogeru Kaneovi. "Raději zavolejte doktoru Sunovi."
  
  Nick se pokusil posadit. "Sakra, ne, jsem v pořádku," řekl. "Je to jen rána. Můžete si ji obvázat sami." Doktorka Sun byla jediná osoba, kterou nechtěl vidět. Věděl, co ho čeká. Trvala na tom, že mu píchne injekci proti bolesti - a ta injekce dokončí práci, kterou její komplic zpackal na měsíční krajině.
  
  "Mám s Joy Sun hádku," odsekl Finney. "V takovém stavu, v jakém jsi, tě neměla minout. Ty závratě, výpadky paměti. Měl bys být doma, na zádech. A co je s tou paní?"
  
  Nick měl docela dobrý pocit. Jakmile ho uviděla nahého, věděla, že to není plukovník Eglund, což znamenalo, že musel být vládní dodavatel, což zase znamenalo, že se kvůli ní nechal nalákat do pasti. Takže kam ho poslat lépe než do měsíční krajiny? Její kamarád - nebo to bylo množné číslo? - mohl zařídit další vhodnou "nehodu".
  
  Finney zvedl telefon a objednal si lékárničku. Když zavěsil, otočil se k Nickovi a řekl: "Chci, aby tvé auto přijelo k domu. Kane, ty ho odvez domů. A Eglunde, zůstaň tam, dokud nenajdu doktora, který se na tebe podívá."
  
  Nick v duchu pokrčil rameny. Nezáleželo na tom, kde bude čekat. Další krok bude na ní. Protože jedna věc byla jasná. Nemohla si odpočinout, dokud nezmizí z dohledu. Neustále.
  
  * * *
  
  Poindexter přestavěl bouří zmítaný suterén Eglundova svobodného bungalovu na plnohodnotnou polní kancelář AXE.
  
  Byla tam miniaturní temná komora vybavená 35mm kamerami, filmem, vyvolávacím zařízením a mikrotečkovými stroji, kovová kartotéka plná mask Lastotex, ohebné pily v provázcích, kompasy v knoflících, plnicí pera, která vystřelovala jehly, hodinky s malými tranzistorovými vysílači a sofistikovaný systém pro přenos obrazu v pevné fázi - telefon, který je dokázal okamžitě spojit s velitelstvím.
  
  "Vypadá to, že jsi měl hodně práce," řekl Nick.
  
  "Mám doklad totožnosti s mužem na fotce," odpověděl Poindexter s pečlivě potlačovaným nadšením. Byl to bělovlasý Novoangličan s tváří připomínajícím chlapce z chóru, který vypadal, jako by raději pořádal piknik v kostele, než aby obsluhoval sofistikované přístroje smrti a zkázy.
  
  Vytáhl ze sušičky vlhký snímek formátu 20x25 cm a podal ho Nickovi. Byl to čelní pohled, hlava a ramena, na tmavého muže s vlčí tváří a mrtvě šedýma očima. Kolem krku těsně pod třetím obratlem mu táhla hluboká jizva. "Jmenuje se Rinaldo Tribolati," řekl Poindexter, "ale zkráceně si říká Reno Tri. Otisk je trochu rozmazaný, protože jsem ho pořídil přímo z fotoaparátu telefonu. Je to fotografie fotografie."
  
  "Jak rychle?"
  
  "Nebylo to tetování. Tento typ draka je docela běžný. Měly ho tisíce vojáků, kteří sloužili na Dálném východě, zejména na Filipínách během druhé světové války. Tito chlapci provedli explozi a studovali ji. Způsobila ji popálenina od lana. A to bylo vše, co potřebovali vědět. Zřejmě byl tento Reno Tree kdysi nájemným vrahem pro lasvegaské gangy. Jedna z jeho zamýšlených obětí ho však málem srazila. Dohnala ho k smrti. Dodnes má jizvu."
  
  "Slyšel jsem jméno Reno Tree," řekl Nick, "ale ne jako nájemného vraha. Jako nějakého tanečního mistra pro Jet Set."
  
  "To je náš kluk," odpověděl Poindexter. "Teď je to vážně vážný člověk. Zdá se, že ho dívky z vyšší společnosti milují. Časopis Pic ho nazval..."
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Krysař z Palm Beach. Provozuje diskotéku v Bali Hai.
  
  Nick se podíval na přední pohled, na fotografii a pak na kopie pornografického obrázku, který mu Poindexter podal. Joy Sunin uchvácený výraz ho stále pronásledoval. "Stěží by se dal nazvat pohledným," řekl. "Zajímalo by mě, co na něm holky vidí."
  
  "Možná se jim líbí, jak je plácá."
  
  "Je, že jo?" Nick složil fotky a strčil si je do peněženky. "Raději ať se rozjede centrála," dodal. "Musím se zaregistrovat."
  
  Poindexter přešel k fotofonu a cvaknul spínačem. "Dav mu dal svolení chovat se jako vyděrač a úchyl," řekl a sledoval, jak se obrazovka probouzí k životu. "Na oplátku pro ně zabíjel a vykonával pro ně mocenské práce. Byl známý jako poslední možnost. Když všichni ostatní vyděrači odmítli muže, Rhino Tree si ho vzal. Líbilo se mu, když neplnili své povinnosti. Dávalo mu to záminku, aby na nich pracoval. Ale ze všeho nejvíc miloval mučení žen. Říká se, že měl v Las Vegas skupinu dívek a že jim při odjezdu z města řezal obličeje břitvou... A-4, N3 k rušivému zařízení z vysílačky," řekl, když se v zorném poli objevila hezká brunetka s komunikačním headsetem.
  
  "Prosím, počkejte." Nahradil ji železně šedivý stařec, kterému Nick věnoval veškerou svou oddanost a většinu své náklonnosti. Číslo 3 podalo svou zprávu a všimlo si absence známého doutníku a také obvyklého záblesku humoru v jeho ledových očích. Hawk byl rozrušený, znepokojený. A neztrácel čas tím, že pochopil, co ho trápí.
  
  "Odposlouchávací stanice AXE ohlásily událost," řekl ostře a uzavřel Nickovu zprávu. "A zprávy nejsou dobré. Tyhle falešné informace, které šířím na Bali Hai, se objevily, ale v tuzemsku, na relativně nízké úrovni v kriminálním podsvětí. V Las Vegas se sází na lunární program NASA. Chytrí lidé říkají, že než se projekt znovu rozjede, bude to trvat dva roky." Odmlčel se. "Co mě opravdu znepokojuje, je to, že se objevily i ty přísně tajné informace, které jsem vám dal o Phoenixu One - a na velmi vysoké úrovni ve Washingtonu."
  
  Hawkův zachmuřený výraz se prohloubil. "Než se ozveme od našich lidí ze zahraničních špionážních organizací, bude to trvat ještě den nebo dva," dodal, "ale nevypadá to dobře. Někdo velmi vysoko postavení uniká informace. Stručně řečeno, náš protivník má agenta vysoko v samotné NASA."
  
  Plný význam Hawkových slov mu pomalu docházel - teď byl v nebezpečí i Phoenix Jedna.
  
  Světlo zablikalo a Nick koutkem oka zahlédl, jak Poindexter zvedá telefon. Otočil se k Nickovi a zakryl si mikrofon. "Tady generál McAlester," řekl.
  
  "Dejte ho do konferenční lóže, aby Hawk mohl odposlouchávat."
  
  Poindexter přepnul vypínač a místností se ozval hlas šéfa bezpečnosti NASA. "V závodě GKI Industries v Texas City došlo k smrtelné nehodě," oznámil stroze. "Stalo se to včera v noci - v divizi, která vyrábí součást systému podpory života Apollo. Alex Siemian přiletěl z Miami se svým šéfem bezpečnosti, aby to vyšetřil. Před pár minutami mi volal a řekl, že nám má něco důležitého ukázat. Jako kapitán druhé záložní posádky se od vás přirozeně očekává, že se do toho zapojíte. Vyzvedneme vás za patnáct minut."
  
  "Dobře," řekl Nick a otočil se k Hawkovi.
  
  "Takže se to už začíná dít," řekl starý muž zachmuřeně.
  Kapitola 7
  
  Velké Fleetwood Eldorado se řítilo po Gulf Highway.
  
  Venku bylo na plochém horizontu jasné, těžké, tíživé texaské horko, které se třpytilo. Uvnitř limuzíny bylo chladno, ale skoro zima, a tónovaná modrá okna stínila oči pěti mužům sedícím v pohodlných sedadlech.
  
  "Ujistím se, že pro nás GKI pošle svou limuzínu," řekl generál McAlester a zamyšleně bubnoval zvonky o okraj loketní opěrky.
  
  "Hewlette, nebuď cynický," ušklíbl se Ray Phinney. "Víš, že Alex Siemian pro nás v NASA toho moc udělat nemůže. A to nemá absolutně nic společného s tím, že jeho společnost vyrábí jen jednu součást lunární sondy a chtěla by dělat všechno."
  
  "Samozřejmě, že ne," zasmál se McAlester. "Co je milion dolarů ve srovnání s dvaceti miliardami? Alespoň mezi přáteli?"
  
  Gordon Nash, kapitán první skupiny astronautů, se otočil ve svém vyskakovacím sedadle. "Podívejte, je mi jedno, co si o Simianovi říkají ostatní," odsekl. "Ten chlap je pro mě všechno. Pokud jeho přátelství ohrožuje naši integritu, je to náš problém, ne jeho."
  
  Nick zíral z okna a znovu poslouchal stupňující se hádky. Neustále syčela z Houstonu. Simian a Generální kinetika jako celek se zdáli být citlivým tématem, často diskutovanou záležitostí mezi nimi čtyřmi.
  
  Ray Finney se znovu ozval. "Kolik domů, lodí, aut a televizí se každý z nás musel vzdát za poslední rok? Nechtěl bych je sčítat."
  
  "Čistá dobrá vůle," ušklíbl se Macalest.
  
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  e. - Jak Simian o tom informoval vyšetřovací výbor Senátu?
  
  "Že jakékoli zveřejnění nabídek darů by mohlo zničit intimní a důvěrnou povahu vztahů NASA s jejími dodavateli," řekl Finney s předstíranou vážností.
  
  Major Sollitz se naklonil dopředu a zavřel skleněný panel. Macalester se zasmál. "Je to ztráta času, Dwayne. Jsem si jistý, že celá limuzína je napjatá, nejen náš šofér. Simian dbá na bezpečnost ještě víc než ty."
  
  "Prostě si myslím, že bychom o tomhle chlapovi neměli veřejně mluvit," odsekl Sollitz. "Simian se neliší od ostatních dodavatelů. Letecký průmysl je jako na horské dráze. A když vládní zakázky rostou, ale zmenšují se, konkurence je opravdu nelítostná. Kdybychom byli v jeho kůži, dělali bychom to samé..."
  
  "Takže, Dwayne, myslím, že to není úplně fér," řekl McAlester. "V tomhle blbnutí je víc než jen to."
  
  "Přílišný vliv? Proč se tedy NASA GKI úplně nezřekne?"
  
  "Protože staví nejlepší systém podpory života, jaký lze vyrobit," ozval se horlivě Gordon Nash. "Protože ponorky vyrábějí už třicet pět let a vědí o podpoře života všechno, ať už pod oceánem nebo ve vesmíru. Můj život a Glennův život tady," ukázal na Nicka, "závisí na jejich. Nemyslím si, že bychom je měli snižovat."
  
  "Nikdo nezlehčuje jejich technické know-how. Je to finanční stránka GKI, která potřebuje určité prošetření. Alespoň to si zřejmě myslí Cooperův výbor."
  
  "Podívejte, jsem první, kdo přiznává, že pověst Alexe Siemiana je sporná. Je to obchodník a dealer, to je nepopiratelné. A je veřejně známo, že kdysi spekuloval s komoditami. Ale General Kinetics byla před pěti lety společnost bez budoucnosti. Pak ji převzal Siemian - a podívejte se na to teď."
  
  Nick se podíval z okna. Dorazili na okraj rozlehlého zařízení GKI v Texas City. Kolem prohučel spletitý soubor cihlových kanceláří, výzkumných laboratoří se skleněnými střechami a hangárů s ocelovými stěnami. Nad hlavou jim prorážely oblohu kondenzační stopy letadel a skrz tiché syčení klimatizace Eldorada Nick slyšel kvílení GK-111 vzlétajícího na doplnění paliva během letu, aby dosáhl amerických základen na Dálném východě.
  
  Limuzína zpomalila, když se blížila k hlavní bráně. Policisté v zelených uniformách, s očima jako ocelové koule, jim mávali a nakláněli se z oken, ověřovali jejich doklady. Nakonec jim bylo povoleno pokračovat - ale pouze k černobílé bariéře, za níž stáli další policisté GKI. Pár z nich se posadilo na všechny čtyři a nahlédlo pod bezpečnostní pásy Caddyho. "Jen bych si přál, abychom my v NASA byli důkladnější," řekl Sollitz zachmuřeně.
  
  "Zapomínáš, proč tady jsme," odsekl McAlester. "Zřejmě došlo k narušení bezpečnosti."
  
  Závora byla zvednuta a limuzína projela po rozlehlé betonové ploše kolem bílých kvádrových tvarů dílen, kosterních odpalovacích zařízení raket a obrovských strojíren.
  
  Blízko středu tohoto otevřeného prostoru se Eldorado zastavilo. Řidičův hlas se z interkomu ozval: "Pánové, to je jediné povolení, které mám." Ukázal čelním sklem na malou budovu stojící stranou od ostatních. "Pan Simian na vás čeká v simulátoru vesmírné lodi."
  
  "Uf!" zalapal po dechu McAlester, když vystoupili z auta a zavál přes ně poryv větru. Majoru Sollitzovi sletěla čepice. Vrhnul se za ní, pohyboval se neobratně a nešikovně a svíral ji levou rukou. "Skvělé, Duane. To je prozrazuje," zasmál se McAlester.
  
  Gordon Nash se zasmál. Zakryl si oči před sluncem a zíral na budovu. "Dává vám to dobrou představu o tom, jak malou roli hraje vesmírný program v podnikání GKI," řekl.
  
  Nick se zastavil a otočil. Něco ho začalo svědit hluboko v hlavě. Něco, nějaký malý detail, vyvolal drobný otazník.
  
  "To je možné," řekl Ray Finney, když se vydali na cestu, "ale všechny smlouvy GKI s ministerstvem obrany budou letos přezkoumány. A prý jim vláda nedá žádné nové smlouvy, dokud Cooperův výbor nedokončí účetnictví."
  
  Macalester si opovržlivě odfrkl. "Blaf," řekl. "Trvalo by deset účetních pracujících deset hodin denně po dobu nejméně deseti let, aby rozpadli Simianovu finanční říši. Ten muž je bohatší než půl tuctu malých zemí, které byste mohli jmenovat, a z toho, co jsem o něm slyšel, si to všechno nosí v hlavě. Co bude ministerstvo obrany dělat se stíhačkami, ponorkami a raketami, zatímco budou čekat? Ať je postaví Lionel Tois?"
  
  Major Sollitz se postavil za Nicka. "Chtěl jsem se vás na něco zeptat, plukovníku."
  
  Nick se na něj opatrně podíval. "Jo?"
  
  Sollitz si pečlivě oprášil čepici, než si ji nasadil. "Je to vlastně tvoje paměť. Ray Finney mi dnes ráno vyprávěl o tvém závratném období v měsíční krajině..."
  
  "A?"
  
  "No, jak víte, závratě jsou jedním z následků otravy aminy." Sollitz se na něj podíval a poškrábal se.
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Pečlivě si přečtěte jeho slova. "Druhým problémem jsou výpadky paměti."
  
  Nick se zastavil a otočil se k němu. "Přejděte k věci, majore."
  
  "Dobře. Budu upřímný. Všiml jste si nějakých problémů tohoto druhu, plukovníku? Časový rámec, který mě obzvláště zajímá, je těsně před vaším vstupem do prototypové kapsle. Pokud je to možné, rád bych dostal vteřinu... vteřinový rozpis událostí, které k tomu vedly. Například je pravděpodobné, že jste zahlédl někoho, jak venku upravuje ovládací prvky. Bylo by velmi užitečné, kdybyste si vzpomněl na pár detailů..."
  
  Nick si s úlevou vyslechl, jak je volá generál McAlester. "Dwayne, Glenne, pospěšte si. Chci Simianovi dát pevnou frontu."
  
  Nick se otočil a řekl: "Začínají se vracet jeho kusy, majore. Co kdybych vám zítra podal úplnou písemnou zprávu?"
  
  Sollitz přikývl. "Myslím, že by to bylo vhodné, plukovníku."
  
  Simian stál hned za vchodem do malé budovy a hovořil se skupinou mužů. Když se k němu přiblížili, vzhlédl. "Pánové," řekl, "je mi moc líto, že se musíme setkat za těchto okolností."
  
  Byl to velký, kostnatý muž s shrbenými rameny, dlouhým nosem a vratkými končetinami. Hlavu měl hladce oholenou jako kulečníková koule, což ještě umocňovalo jeho již tak silnou podobnost s orlem (drbové sloupkaři naznačovali, že tohle dávalo přednost před ustupující linií vlasů). Měl vysoké lícní kosti a rudou pleť kozáka, kterou zvýrazňovala kravatová sulka a drahý oblek od Pierra Cardina. Nick odhadoval jeho věk na čtyřicet pět až padesát let.
  
  Rychle si prošel všechno, co o tomto muži věděl, a s překvapením zjistil, že to všechno byly jen spekulace, drby. Nic zvláštního na tom nebylo. Jeho skutečné jméno (jak se říkalo) bylo Alexandr Leonovič Simjanskij. Místo narození: Chabarovsk na sibiřském Dálném východě - ale opět to byly jen dohady. Federální vyšetřovatelé to nedokázali ani dokázat, ani vyvrátit, ani nedokázali zdokumentovat jeho výpověď, že byl Bílý Rus, syn generála carské armády. Pravdou bylo, že předtím, než se ve 30. letech 20. století objevil v Čching-tao, jednom z čínských přístavů, které před válkou podepsaly smlouvu, neexistovaly žádné dokumenty, které by Alexandra Simiana identifikovaly.
  
  Finančník si s každým z nich potřásl rukou, pozdravil je jménem a prohodil pár krátkých slov. Měl hluboký, klidný hlas bez náznaku přízvuku. Ani cizí, ani regionální. Byl neutrální. Hlas rozhlasového hlasatele. Nick slyšel, že když popisoval obchod potenciálnímu investorovi, mohl být téměř hypnotický.
  
  Když se k Nickovi přiblížil, Simian ho hravě praštil. "No, plukovníku, pořád hrajete o to, co zasloužíte?" zasmál se. Nick záhadně mrkl a šel dál, přemýšlel, o čem to sakra mluví.
  
  Dva muži, se kterými Simian mluvil, se ukázali být agenti FBI. Třetí, vysoký, přátelský zrzek v zelené policejní uniformě GKI, byl představen jako jeho šéf ochranky, Clint Sands. "Pan Simian v oboru A přiletěl včera večer z Floridy, jakmile jsme se dozvěděli, co se stalo," protáhl Sands. "Pokud mě budete chápat," dodal, "ukážu vám, co jsme našli."
  
  Simulátor vesmírné lodi byl jen ohořelou troskou. Kabeláž a ovládací prvky se roztavily žárem a úlomky lidského těla stále přilepené k vnitřnímu krytu poklopu svědčily o tom, jak horký musel být samotný kov.
  
  "Kolik mrtvých?" zeptal se generál McAlester a nahlédl dovnitř.
  
  "Pracovali tam dva muži," řekl Simian, "a testovali systém ECS. Stalo se totéž co na mysu - kyslíkový záblesk. Vystopovali jsme ho k elektrickému kabelu napájejícímu pracovní světlo. Později se ukázalo, že prasklina v plastové izolaci umožnila drátu vytvořit elektrický oblouk na hliníkové palubě."
  
  "Provedli jsme testy s identickým drátem," řekl Sands. "Ukázaly, že podobný oblouk by zapálil hořlavé materiály v okruhu dvanácti až čtrnácti palců."
  
  "Tohle je původní drát," řekl Simian a podal jim ho. "Je rozhodně silně roztavený, přivařený k části podlahy, ale podívejte se na zlom. Je přeříznutý, ne roztřepený. A to ho opravuje." Podal jim malý pilník a lupu. "Prosím, podejte je dál. Pilník byl nalezen zaklíněný mezi podlahovým panelem a svazkem drátů. Kdokoli ho použil, musel ho upustit a nemohl ho vytáhnout. Je vyrobený z wolframu, takže nebyl poškozen teplem. Všimněte si nápisu vyrytého na konci rukojeti - písmena YCK. Myslím, že každý, kdo zná Asii nebo se vyzná v nářadí, vám řekne, že tento pilník byl vyroben v Rudé Číně firmou Chong z Fuzhou. Stále používají stejné razicí zařízení jako v předrudých dobách."
  
  Podíval se na každého z nich postupně. "Pánové," řekl, "jsem přesvědčen, že máme co do činění s programem organizované sabotáže, a jsem také přesvědčen, že za ním stojí čínští rudí. Věřím, že Chicomové mají v úmyslu zničit jak americký, tak sovětský lunární program."
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  "Vzpomeňte si, co se stalo se Sojuzem 1 loni - když byl zabit ruský kosmonaut Komarov." Odmlčel se pro dramatický důraz a pak řekl: "Můžete pokračovat ve vyšetřování, jak uznáte za vhodné, ale mé bezpečnostní složky jednají s předpokladem, že za našimi problémy stojí Peking."
  
  Clint Sands přikývl. "A to není konec - zdaleka ne konec. Včera se na Cape Cod stal další incident. Autobus plný rodinných příslušníků Vesmírného centra se vymkl kontrole a cestou z Orlanda narazil do příkopu. Nikdo nebyl vážně zraněn, ale děti byly otřesené a všechny ženy byly hysterické. Řekli, že to nebyla nehoda. Ukázalo se, že měli pravdu. Zkontrolovali jsme sloupek řízení. Byl proříznutý. Tak jsme je na náklady pana Siemiana letecky přepravili do lékařského centra GKI v Miami. Alespoň tam budou v bezpečí."
  
  Major Sollitz přikývl. "Za daných okolností asi to nejlepší," řekl. "Celková bezpečnostní situace na mysu je chaos."
  
  Nick chtěl ten wolframový pilník pro AXE Labs, ale neexistoval způsob, jak ho získat, aniž by ho prozradil. Takže s ním odešli dva agenti FBI. V duchu si poznamenal, že si o něj Hawk později oficiálně vyžádá.
  
  Když se vraceli k limuzíně, Siemian řekl: "Posílám pozůstatky simulátoru kosmické lodi do výzkumného střediska NASA v Langley v Hamptonu ve Virginii, kde je provedou odborníci složitou pitvou. Až tohle všechno skončí," dodal nečekaně, "a program Apollo znovu začne, doufám, že všichni souhlasíte s tím, že budete na týden mými hosty v Cathay."
  
  "Nic nemám radši," zasmál se Gordon Nash. "Neoficiálně, samozřejmě."
  
  Když se jejich limuzína rozjela, generál McAlester rozzlobeně prohlásil: "Chci, abyste věděl, Duane, že ostře protestuji proti vaší poznámce o bezpečnostních podmínkách na Cape Kennedy. Hraničí to s neposlušností."
  
  "Proč se s tím konečně nepostavíte čelem?" odsekl Sollitz. "Je nemožné zajistit slušnou bezpečnost, pokud s námi dodavatelé nespolupracují. A Connelly Aviation nikdy nespolupracovala. Jejich policejní systém je bezcenný. Kdybychom spolupracovali s GKI na projektu Apollo, měli bychom zavedených tisíc bezpečnostních opatření navíc. Volali by si k tomu muže."
  
  "To je přesně ten dojem, který se Simian snaží vyvolat," odpověděl McAlester. "Pro koho přesně pracujete - pro NASA nebo pro GKI?"
  
  "Možná stále spolupracujeme s GKI," řekl Ray Phinney. "Tato senátní pitva bude jistě zahrnovat všechny nehody, které postihly společnost Connelly Aviation. Pokud se mezitím stane další, nastane krize důvěry a smlouva na Měsíc bude nabídnuta k prodeji. GKI je logickým nástupcem. Pokud bude její technický návrh silný a nabídka nízká, myslím, že vrcholové vedení NASA přehlédne vedení Siemiana a zakázku jim udělí."
  
  "Nechme tohle téma být," odsekl Sollits.
  
  "Dobře," řekl Finny. Otočil se k Nickovi. "Co to bylo za Opičí výrok o tom, že jsi hrál, jakou to mělo hodnotu?"
  
  Nickovi se hlavou honily odpovědi. Než stačil přijít s uspokojivou odpovědí, Gordon Nash se zasmál a řekl: "Poker. Loni, když jsme byli u něj doma v Palm Beach, si s Glennem zahráli pořádnou hru. Glenn musel prohrát pár stovek - ne, kámo?"
  
  "Hraní hazardních her? Astronaut?" zasmál se Ray Finney. "To je, jako kdyby si Batman spálil svou válečnou kartu."
  
  "Když jste poblíž Simiana, tomu se nedá uniknout," řekl Nash. "Je to přirozený hazardér, ten typ člověka, co vsadí na to, kolik ptáků mu nad hlavou přeletí během příští hodiny. Myslím, že takhle vydělal miliony. Riskoval, hazardní hry."
  
  * * *
  
  Telefon zazvonil před úsvitem.
  
  Nick po něm váhavě sáhl. Ozval se hlas Gordona Nashe: "Pojď, kámo." Za hodinu odjíždíme na Cape Kennedy. Něco se stalo." Jeho hlas byl napjatý potlačovaným vzrušením. "Možná bychom to měli zkusit znovu. Každopádně, mami a já tě vyzvednu za dvacet minut. Nic si s sebou neber. Všechno naše vybavení je sbalené a čeká v Ellingtonu."
  
  Nick zavěsil a vytočil Poindexterovu klapku. "Projekt Fénix je připraven," řekl muži z redakce. "Jaké jsou vaše instrukce? Budete je dodržovat, nebo zůstanete?"
  
  "Zůstávám tu dočasně," odpověděl Poindexter. "Pokud se vaše operační pole přesune sem, bude to vaše základna. Váš muž na mysu má na tomto konci všechno připravené. Tady je L-32. Peterson. Můžete ho kontaktovat prostřednictvím ochranky NASA. Stačí oční kontakt. Hodně štěstí, N3."
  Kapitola 8
  
  Stiskla se tlačítka, zatáhla se za páky. Teleskopický padací most se zasunul. Dveře se zavřely a mobilní kabina na svých obrovských kolech se pomalu a rozvážně řítila k čekajícímu Boeingu 707.
  
  Dvě skupiny astronautů stály napjatě vedle svých hor vybavení. Byli obklopeni lékaři, techniky a vedoucími pracovišť. Jen o několik minut dříve dostali instruktáž od ředitele letu Raye Phinneyho. Nyní věděli o Projektu Phoenix a o tom, že jeho start je naplánován přesně na devadesát šest hodin později.
  
  "Přál bych si, abychom to byli my," řekl John C.
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Orbinet. "Stát a čekat, což ve vás vyvolává nervozitu, když zase vstanete."
  
  "Jo, pamatuj si, původně jsme byli záložní posádka pro let do Liscomb," řekl Bill Ransom. "Takže možná ještě poletíš."
  
  "To není vtipné," odsekl Gordon Nash. "Odnes to pryč."
  
  "Raději se všichni uvolněte," řekl doktor Sun a uvolnil pouto na pravé paži Rogera Kanea. "V tuto hodinu máte krevní tlak vyšší než je normál, veliteli. Zkuste se během letu trochu vyspat. Mám pro vás neomamná sedativa, pokud je budete potřebovat. Bude to dlouhé odpočítávání. Prozatím se nenamáhejte."
  
  Nick se na ni díval s chladným obdivem. Zatímco mu měřila krevní tlak, dívala se mu přímo do očí. Vzdorovitě, ledově, bez mrknutí. Bylo těžké to udělat s někým, koho jste právě nařídili zabít. Navzdory všem řečem o chytrých špionech byly oči člověka stále okny do jeho mysli. A jen zřídka byly úplně prázdné.
  
  Jeho prsty se dotkly fotografie v kapse. Vzal si ji s sebou s úmyslem mačkat tlačítka, aby se věci staly. Přemýšlel, co uvidí v očích Joy Sun, až se na ně podívá a uvědomí si, že hra skončila.
  
  Sledoval ji, jak studuje lékařské záznamy - tmavou pleť, vysokou, neuvěřitelně krásnou, s ústy namalovanými módně bledou rtěnkou odstín 651 (bez ohledu na tlak byl výsledkem vždy 651 mm silný růžový film). Představoval si ji bledou a zadýchanou, s ústy oteklými šokem, očima plnými horkých slz studu. Najednou si uvědomil, že chce rozbít tu dokonalou masku, chce vzít pramen jejích černých vlasů a ohnout její chladné, arogantní tělo pod své záda. S návalem upřímného překvapení si Nick uvědomil, že fyzicky touží po Joy Sun.
  
  Salónek se náhle zastavil. Světla zablikala. Tlumený hlas něco zaštěkal z interkomu. Seržant letectva u řídicího panelu stiskl tlačítko. Dveře se otevřely a padací most se posunul dopředu. Major Sollitz se vyklonil ze dveří Boeingu 707. V ruce držel megafon. Zvedl ho ke rtům.
  
  "Dojde ke zpoždění," oznámil stroze. "Byla tam bomba. Asi je to jen strach. Ale v důsledku toho budeme muset Boeing 707 rozebrat kus po kusu. Mezitím připravujeme další na ranveji dvanáct, abychom se ujistili, že se nezdržíte déle, než je nutné. Děkujeme."
  
  Bill Ransom zavrtěl hlavou. "Tohle mi ale nezní dobře."
  
  "Je to pravděpodobně jen rutinní bezpečnostní kontrola," řekl Gordon Nash.
  
  "Vsadím se, že nějaký vtipálek anonymně zavolal."
  
  "Pak je to vysoce postavený vtipálek," řekl Nash. "V nejvyšších řadách NASA. Protože nikdo pod JCS o tomto letu ani nevěděl."
  
  Přesně to si Nick právě pomyslel a znepokojovalo ho to. Vzpomínal na události včerejška a jeho mysl sahala po té nepolapitelné informaci, která se snažila být slyšena. Ale pokaždé, když si myslel, že ji má, utekl a znovu se schoval.
  
  Boeing 707 stoupal rychle a bez námahy, jeho obrovské proudové motory vysílaly dlouhé, tenké stopy páry, když se vznášel skrz vrstvu mraků do jasného slunce a modré oblohy.
  
  Celkem bylo jen čtrnáct cestujících a byli roztroušeni po celém obrovském letadle, většina z nich ležela na třech sedadlech a spala.
  
  Ale ne N3. A ne Dr. Sun.
  
  Sedl si vedle ní, než stačila protestovat. V jejích očích se mihl nepatrný záblesk znepokojení a stejně rychle zmizel.
  
  Nick se teď díval z okna za ni na bílé vlněné mraky vznášející se pod tryskovým proudem. Byly ve vzduchu už půl hodiny. "Co takhle šálek kávy a popovídání si?" nabídl příjemně.
  
  "Přestaňte si hrát," řekla ostře. "Vím moc dobře, že nejste plukovník Eglund."
  
  Nick stiskl zvonek. K uličce přistoupil seržant letectva, který zároveň sloužil jako letuška. "Dva šálky kávy," řekl Nick. "Jeden černý a jeden..." Otočil se k ní.
  
  "Taky černý." Když seržant odešel, zeptala se: "Kdo jste? Vládní agent?"
  
  "Co tě vede k domněnce, že nejsem Eglund?"
  
  Odvrátila se od něj. "Tvé tělo," řekla a k jeho překvapení viděl, jak se začervenala. "Je... no, je jiné."
  
  Najednou, bez varování, zeptal se: "Koho jsi poslal, aby mě zabil v Měsíčním stroji?"
  
  Otočila hlavu. "O čem to mluvíš?"
  
  "Nesnaž se mě oklamat," zaskřehotal N3. Vytáhl fotku z kapsy a podal jí ji. "Vidím, že teď nosíš vlasy jinak."
  
  Seděla bez hnutí. Její oči byly rozšířené a velmi tmavé. Aniž by pohnula jediným svalem kromě úst, zeptala se: "Kde jsi tohle vzal?"
  
  Otočil se a sledoval, jak se seržant blíží s kávou. "Prodávají je na Čtyřicáté druhé ulici," řekl ostře.
  
  Výbušná vlna se na něj zřítila. Podlaha letadla se prudce naklonila. Nick
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Seržant se chytil sedadla a snažil se znovu nabrat rovnováhu. Rozlétly se hrnky s kávou.
  
  Když se mu ušní bubínky uvolnily po zvukovém dopadu výbuchu, Nick uslyšel děsivé zavytí, téměř výkřik. Byl pevně přitisknutý k sedadlu před sebou. Slyšel dívčin křik a viděl, jak se na něj vrhá.
  
  Seržant ztratil kontrolu. Jeho tělo se zdálo být natažené k vyjící bílé díře. Ozvala se rána, když mu hlava prošla skrz ni, ramena narazila do rámu a pak celé jeho tělo zmizelo - vcucnuto dírou s hrozným pískavým zvukem. Dívka stále křičela, pěst sevřenou mezi zuby a oči upřené na to, čeho byla právě svědkem.
  
  Letadlo se prudce naklonilo. Sedadla teď byla vtahována otvorem. Nick koutkem oka zahlédl polštáře, zavazadla a vybavení, jak se vznášejí k nebi. Volná sedadla před nimi se přehnula vejpůl a jejich obsah explodoval. Ze stropu se snášely dráty. Podlaha se vyboulila. Světla zhasla.
  
  Pak se náhle ocitl ve vzduchu, vznášel se ke stropu. Dívka proletěla kolem něj. Jakmile se její hlava dotkla stropu, chytil ji za nohu a přitáhl si ji k sobě, kousek po kousku jí tahal šaty, dokud se její obličej nedostal do stejné úrovně jako on. Teď leželi vzhůru nohama na stropě. Měla zavřené oči. Obličej měla bledý, po bocích jí stékala tmavá krev.
  
  Výkřik mu roztříštil ušní bubínky. Něco do něj narazilo. Byl to Gordon Nash. Něco jiného ho udeřilo do nohy. Podíval se dolů. Byl to člen lékařského týmu, krk měl podivně skloněný. Nick se podíval za ně. Těla dalších cestujících se vznášela trupem z přední části letadla a pohupovala se u stropu jako korkové zátky.
  
  N3 věděl, co se děje. Tryskáč se vymkl kontrole, řítil se do vesmíru fantastickou rychlostí a vytvořil stav beztíže.
  
  K jeho překvapení cítil, jak ho někdo tahá za rukáv. Přinutil se otočit hlavu. Gordon Nashova ústa se pohybovala. Vytvořila slova "Následujte mě." Kosmonaut se naklonil dopředu a ruku v ruce se pohyboval po horním prostoru. Nick ho následoval. Najednou si vzpomněl, že Nash byl ve vesmíru na dvou misích Gemini. Beztížný stav pro něj nebyl nic nového.
  
  Viděl, čeho se Nash snažil dosáhnout, a pochopil to. Nafukovací záchranný člun. Nicméně byl tu problém. Hydraulická součást přístupových dveří byla utržená. Těžká kovová část, která byla ve skutečnosti součástí trupového potahu, se nehýbala. Nick Nashovi pokynul, aby ustoupil, a "plaval" k mechanismu. Z kapsy vytáhl malý dvoukolíkový kabel, takový, jaký někdy používal ke startování motorů zamčených vozidel. S ním se mu podařilo zapálit nouzový uzávěr napájený z baterie. Přístupové dveře se otevřely.
  
  Nick se chytil okraje záchranného člunu, než ho vtáhlo do zející díry. Našel hustilku a aktivoval ji. S zuřivým syčením se rozšířila na dvojnásobek velikosti otvoru. On a Nash ji dotáhli do správné polohy. Nevydržela dlouho, ale kdyby ano, někdo by se mohl dostat do kajuty.
  
  Zdálo se, že ho do žeber udeřila obrovská pěst. Ocitl se tváří dolů na podlaze. V ústech cítil chuť krve. Něco ho udeřilo do zad. Gordon Nashova noha. Nick otočil hlavu a uviděl zbytek těla přiskřípnutý mezi dvěma sedadly. Ostatní cestující za ním strhli strop. Vysoký řev motorů zesílil. Gravitace se obnovovala. Posádce se muselo podařit zvednout nos letadla nad obzor.
  
  Plazil se ke kokpitu, vytahoval se z jednoho místa na druhé a bojoval s děsivým proudem. Věděl, že když záchranný člun potopí, potopí se i on. Ale musel kontaktovat posádku, musel podat konečnou zprávu do vysílačky, pokud by byli odsouzeni k záhubě.
  
  Když otevřel dveře kokpitu, otočilo se k němu pět tváří. "Co se děje?" křičel pilot. "Jaká je situace?"
  
  "Bomba," namítl Nick. "Nevypadá to dobře. V trupu je díra. Utěsnili jsme ji, ale jen dočasně."
  
  Na konzoli palubního inženýra se rozsvítily čtyři červené výstražné kontrolky. "Tlak a množství!" štěkl F.E. na pilota. "Tlak a množství!"
  
  V kokpitu se točil panikařící pot a cigaretový kouř. Pilot a kopilot začali mačkat a přepínat spínače, zatímco navigátorovo monotónní, táhlé mumlání pokračovalo: "Letecká základna, Bobby. Tady Speedbird 410. C-ALGY volá B kvůli Bobbymu..."
  
  Ozvalo se zakřupání trhajícího se kovu a všechny oči se upřely doprava. "Číslo 3 se blíží," zaskřehotal kopilot, když se palubní kapsle na pravém křídle oddělila od letadla.
  
  "Jaká je naše šance na přežití?" zeptal se Nick.
  
  "V tomto bodě, plukovníku, je váš odhad stejně dobrý jako můj. Řekl bych..."
  
  Pilota přerušil ostrý hlas z interkomu. "C-ALGY, dejte mi svou polohu. C-ALGY..."
  
  Navigace
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Igátor vyjádřil svůj postoj a podal zprávu o situaci. "Máme povolení," řekl po chvíli.
  
  "Zkusíme najít leteckou základnu Barksdale v Shreveportu v Louisianě," řekl pilot. "Mají tam nejdelší ranveje. Ale nejdřív musíme spotřebovat palivo. Takže budeme ve vzduchu ještě nejméně dvě hodiny. Navrhuji, abyste se všichni vzadu připoutali a pak se jen pohodlně posadili a modlili se!"
  
  * * *
  
  Z tří zbývajících gondol tryskových letadel šlehaly proudy černého kouře a oranžových plamenů. Obrovské letadlo se při prudké zatáčce nad leteckou základnou Barksdale prudce třáslo.
  
  Vítr řval kabinou letadla a prudce je vtáhl dovnitř. Bezpečnostní pásy se jim zařezaly do břicha. Ozvalo se kovové prasknutí a trup se ještě více rozštěpil. Vzduch se s pronikavým skřípěním řítil rostoucí dírou - jako plechovka laku na vlasy s proraženou dírou.
  
  Nick se otočil a podíval se na Joy Sun. Ústa se jí třásla. Pod očima měla fialové stíny. Svíral ji strach, byla slizká a ošklivá. "Uděláme tohle?" zalapala po dechu.
  
  Zíral na ni prázdnýma očima. Strach by mu dal odpovědi, které by mu nedokázalo dát ani mučení. "Tohle nevypadá dobře," řekl.
  
  V tuto chvíli byli dva muži mrtví - seržant letectva a člen lékařského týmu NASA, kterému se při nárazu do stropu zlomila mícha. Druhý muž, technik opravy polštářů, byl připoután k sedadlu, ale byl těžce zraněn. Nick si nemyslel, že by přežil. Astronauti byli otřeseni, ale nikdo nebyl vážně zraněn. Byli zvyklí na nouzové situace; nepanikařili. Zranění Dr. Sun, zlomenina lebky, bylo povrchní, ale její obavy nikoli. N3 toho využil. "Potřebuji odpovědi," zaskřehotal. "Když neodpovíte, nic nezískáte. Vaši přátelé vás oklamali, takže jste očividně postradatelný. Kdo nastražil bombu?"
  
  V očích se jí zmocňovala hysterie. "Bomba? Jaká bomba?" zalapala po dechu. "Myslíš si, že s tím nemám něco společného? Jak bych mohla? Proč bych tady byla?"
  
  "A co ta pornografická fotka?" zeptal se. "A co tvé spojení s Patem Hammerem? Viděli vás spolu na Bali Hai. Don Lee to říkal."
  
  Energicky zavrtěla hlavou. "Don Lee lhal," vydechla. "Na Bali Hai jsem byla jen jednou a ne s Hammerem. Neznala jsem ho osobně. Moje práce mě nikdy nepřivedla do kontaktu s posádkami Cape Kennedy." Mlčela a pak se jí slova zdála vylévat z úst. "Jela jsem na Bali Hai, protože mi Alex Simian poslal vzkaz, abych se s ním tam setkala."
  
  "Simian? Jaké je s ním tvé spojení?"
  
  "Pracovala jsem na lékařské fakultě GKI v Miami," zalapala po dechu. "Než jsem se připojila k NASA." Ozvalo se další prasknutí, tentokrát látkové, a nafouknutý záchranný člun, protlačený dírou, s hlasitým třeskem zmizel. Vzduch s řevem projel trupem, třásl jim, rval jim vlasy a foukal jim do tváří. Chytila ho. Automaticky ji objal. "Panebože!" vzlykala zlomeně. "Jak dlouho ještě budeme muset přistát?"
  
  "Mluvit."
  
  "Dobře, bylo toho víc!" řekla zuřivě. "Měli jsme poměr. Byla jsem do něj zamilovaná - myslím, že pořád. Poprvé jsem ho potkala, když jsem byla dívka. Bylo to v Šanghaji, kolem roku 1948. Přijel navštívit mého otce, aby ho zaujal o nějakou dohodu." Mluvila teď rychle a snažila se potlačit rostoucí paniku. "Simian strávil válečná léta ve zajateckém táboře na Filipínách. Po válce se tam dostal k obchodu s ramiemi. Dozvěděl se, že komunisté plánují převzít Čínu. Věděl, že bude nedostatek vláken. Můj otec měl v Šanghaji sklad plný ramie. Simian ji chtěl koupit. Můj otec souhlasil. Později se s otcem stali partnery a já ho vídala hodně."
  
  Její oči se leskly strachy, když se odtrhla další část trupu. "Byla jsem do něj zamilovaná. Jako školačka. Zlomilo mi srdce, když se v Manile oženil s Američankou. To bylo v roce 1953. Později jsem se dozvěděla, proč to udělal. Byl zapletený do spousty podvodů a muži, které zničil, ho pronásledovali. Sňatkem s touto ženou mohl emigrovat do Spojených států a stát se občanem. Jakmile získal první doklady, rozvedl se s ní."
  
  Nick znal zbytek příběhu. Byl součástí americké obchodní legendy. Simian investoval na akciovém trhu, spáchal vraždu, získal řadu krachujících společností. Vdechl jim život a pak je prodal za fantasticky nafouknuté ceny. "Je skvělý, ale naprosto bezohledný," řekla Joy Sun a dívala se za Nicka do zvětšující se díry. "Poté, co mi dal práci v GKI, jsme spolu začali aféru. Bylo to nevyhnutelné. Ale po roce se začal nudit a přerušil to." Zabořila si obličej do dlaní. "Nepřišel za mnou a neřekl mi, že je konec," zašeptala. "Vyhodil mě a přitom udělal všechno, co mohl, aby mi zničil pověst." Otřáslo to s ní.
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  v hlavě v paměti. "Přesto jsem to nemohl dostat ze sebe, a když jsem od něj dostal tuhle zprávu - bylo to asi před dvěma měsíci - jel jsem na Bali Hai."
  
  "Volal ti přímo?"
  
  "Ne, on vždycky pracuje přes prostředníky. Tentokrát to byl muž jménem Johnny Hung Fat. Johnny s ním byl zapleten do několika finančních skandálů. Tohle ho zruinovalo. Ukázalo se, že je to číšník v Bali Hai. Byl to Johnny, kdo mi řekl, že se mnou Alex chce sejít. Simian se ale nikdy neukázal a já celou dobu pila. Nakonec Johnny přivedl tohohle muže. Je to manažer tamní diskotéky..."
  
  "Nosorožčí strom?"
  
  Přikývla. "Podvedl mě. Urazili mi hrdost, byla jsem opilá a myslím, že mi něco nalili do pití, protože vzápětí jsme seděly na gauči v kanceláři a... nemohla jsem se ho nabažit." Lehce se otřásla a odvrátila se. "Nikdy jsem nevěděla, že nás vyfotili. Byla tma. Nechápu, jak..."
  
  "Infračervený film".
  
  "Asi mě Johnny plánoval později vyprovokovat. Každopádně si nemyslím, že s tím měl Alex něco společného. Johnny musel jen použít jeho jméno jako návnadu..."
  
  Nick se rozhodl, sakra, když už má zemřít, chce se alespoň dívat. Země se jim zvedala vstříc. Sanitky, vozidla první pomoci, muži v hliníkových hasičských oblecích se už rozprostřeli. Ucítil tiché žuchnutí, když letadlo dosedlo. O pár minut později se zastavilo ještě hladčeji a cestující radostně sjeli po nouzových skluzech na požehnanou, tvrdou zem...
  
  V Barksdale zůstali sedm hodin, zatímco je tým lékařů letectva vyšetřoval, rozdával léky a první pomoc těm, kteří ji potřebovali, a hospitalizoval dva z nejzávažnějších případů.
  
  V 17:00 přiletěl z letecké základny Patrick Air Force Globemaster a oni se do něj nalodili na poslední úsek své cesty. O hodinu později přistáli na letišti McCoy Field v Orlandu na Floridě.
  
  Místo se hemžilo bezpečnostními pracovníky FBI a NASA. Zástupci šerifa v bílých přilbách je hnali do uzavřené vojenské zóny letiště, kde čekala armádní průzkumná vozidla. "Kam jedeme?" zeptal se Nick.
  
  "Z Washingtonu přiletěla spousta obrněných vozidel NASA," odpověděl jeden zákonodárce. "Vypadá to, že to bude celonoční diskuse."
  
  Nick zatahal Joy Sun za rukáv. Byli na samém konci miniaturního průvodu a postupně, krok za krokem, se posouvali hlouběji do tmy. "Pojďte," řekl náhle. "Tudy." Vyhnuli se kamionu s benzínem a pak se otočili zpět k civilní části hřiště a k rampě pro taxi, kterou si předtím všiml. "Nejdřív si potřebujeme dát drink," řekl.
  
  Veškeré odpovědi, které měl, měl v úmyslu poslat přímo Hawkovi, ne FBI, ne CIA a především ne bezpečnostní službě NASA.
  
  V koktejlovém baru Cherry Plaza s výhledem na jezero Eola si povídal s Joy Sun. Měli dlouhý rozhovor - takový, jaký lidé vedou po společném hrozném zážitku. "Podívej, mýlil jsem se v tobě," řekl Nick. "Zlámu si všechny zuby v hlavě, abych to přiznal, ale co jiného můžu říct? Myslel jsem, že jsi nepřítel."
  
  "A teď?"
  
  Ušklíbl se. "Myslím, že jsi pro mě velká, šťavnatá zábava."
  
  Odhodila korálek stranou, aby se zasmála - a ruměnec jí náhle zmizel z tváře. Nick vzhlédl. Byl to strop koktejlového baru. Byl zrcadlový. "Panebože!" zalapala po dechu. "Takhle to bylo v letadle - vzhůru nohama. Je to, jako byste všechno viděla znovu." Začala se třást a Nick ji objal. "Prosím," zamumlala, "vezmi mě domů." Přikývl. Oba věděli, co se tam stane.
  Kapitola 9
  
  Domovem byl bungalov v Cocoa Beach.
  
  Dostali se tam taxíkem z Orlanda a Nickovi nevadilo, že jejich trasu bude snadné vysledovat.
  
  Zatím měl docela dobrou krycí historku. S Joy Sun si tiše povídali v letadle a šli ruku v ruce na letiště McCoy Field - přesně to, co se od začínajících milenců očekávalo. Nyní, po vyčerpávajícím emocionálním zážitku, se vytratili na chvíli o samotě. Možná to nebylo úplně to, co se očekávalo od opravdového gay astronauta, ale alespoň to nepřineslo žádné výsledky. Alespoň ne hned. Měl čas do rána - a to bude stačit.
  
  Do té doby ho bude muset McAlester zastoupit.
  
  Bungalov byl čtvercový blok sádry a jasanu přímo na pláži. Po celé šířce se táhl malý obývací pokoj. Byl příjemně zařízený bambusovými křesly čalouněnými molitanem. Podlaha byla pokryta palmovými rohožemi. Široká okna shlížela na Atlantský oceán, vpravo byly dveře do ložnice a za nimi další dveře vedoucí na pláž.
  
  "Všechno je v háji," řekla. "Po nehodě jsem odjela do Houstonu tak náhle, že jsem neměla čas se dát do pořádku."
  
  Zamkla za sebou dveře a stála před nimi, pozorujíc ho. Její tvář už nebyla chladnou a krásnou maskou. Široké, vysoké lícní kosti tam stále byly.
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  d - jemně tvarované prohlubně. Ale její oči se leskly šokem a její hlas ztratil klidnou sebejistotu. Poprvé vypadala jako žena, ne jako mechanická bohyně.
  
  V Nickovi se začala rozrůstat touha. Rychle se k ní přiblížil, přitáhl si ji do náruče a silně ji políbil na rty. Byly tvrdé a studené, ale teplo jejích bojujících prsou ho probodlo jako elektrický šok. Žár sílil. Cítil, jak se mu třesou boky. Znovu ji políbil, rty měl tvrdé a kruté. Uslyšel přiškrcené "Ne!" Odtáhla rty od jeho a přitiskla k němu zaťaté pěsti. "Tvůj obličej!"
  
  Na okamžik nechápal, co tím myslí. "Eglunde," řekla. "Políbím masku." Roztřeseně se na něj usmála. "Uvědomuješ si, že jsem viděla tvé tělo, ale ne tvář, která k němu patří?"
  
  "Jdu pro Eglunda." Zamířil do koupelny. Stejně už byl čas, aby se astronaut uložil do postele. Vnitřek Poindexterova mistrovského díla zvlhl horkem. Silikonová emulze ho nesnesitelně svědila. Navíc teď byl i jeho kryt vyčerpaný. Události v letadle z Houstonu ukázaly, že "Eglundova" přítomnost skutečně představuje nebezpečí pro ostatní astronauty lunárního projektu. Svlékl si košili, omotal si ručník kolem krku a opatrně si sundal plastovou masku na vlasy. Vylovil pěnu z vnitřní strany tváří, stáhl si světlé obočí a energicky si promnul obličej, čímž si rozmazal zbytky make-upu. Pak se naklonil nad umyvadlo a sundal si z očí kontaktní čočky s oříškovými zornicemi. Vzhlédl a v zrcadle uviděl odraz Joy Sun, která ho pozorovala od dveří.
  
  "Rozhodně se to zlepšilo," usmála se a v odrazu své tváře se její oči pohybovaly po jeho kovově hladkém trupu. V té velkolepé postavě byla obsažena veškerá svalnatá ladnost pantera a jejím očím neunikla ani jedna z nich.
  
  Otočil se k ní čelem a setřel si z obličeje zbývající silikon. Jeho ocelově šedé oči, které mohly temně doutnat nebo se krutostí zbarvit do ledu, se zaleskly smíchem. "Projdu lékařskou prohlídkou, doktore?"
  
  "Tolik jizev," řekla překvapeně. "Nůž. Rána po kulce. Škrábnutí břitvou." Všimla si popisů, zatímco její prst sledoval jejich roztřepené cesty. Jeho svaly se pod jejím dotykem napjaly. Zhluboka se nadechl a cítil pod břichem uzel napětí.
  
  "Apendektomie, operace žlučníku," řekl pevně. "Neromantizuj to."
  
  "Jsem doktorka, pamatuješ? Nesnaž se mě oklamat." Podívala se na něj s jasnýma očima. "Pořád jsi mi neodpověděl na otázku. Jsi nějaký supertajný agent?"
  
  Přitáhl si ji k sobě a opřel si bradu o ruku. "Myslíš, že ti to neřekli?" zasmál se. "Jsem z planety Krypton." Dotkl se svých vlhkých rtů těch jejích, nejdříve jemně, pak silněji. V jejím těle se zvedlo nervové napětí, na vteřinu se bránilo, ale pak změkla a s tichým zakňučením zavřela oči a její ústa se proměnila v hladové zvířátko, které ho hledalo, horké a vlhké, špička jazyka hledala uspokojení. Cítil, jak mu prsty rozepínají opasek. V něm vřela krev. Touha rostla jako strom. Ruce se jí třásly po jeho těle. Odtáhla ústa, na vteřinu mu zabořila hlavu do krku a pak se odtáhla. "Páni!" řekla nejistě.
  
  "Ložnice," zabručel a potřeboval v sobě explodovat jako pistole.
  
  "Ach, Bože, ano, myslím, že jsi ten, na koho jsem čekala." Její dech byl přerývaný. "Po Simianovi... pak po té věci v Bali Hai... jsem nebyl muž. Myslel jsem, že navždy. Ale ty bys mohl být jiný. Teď to vidím. Ach, můj bože," otřásla se, když si ji přitáhl k sobě, bok k boku, hrudník k hrudi, a stejným pohybem jí roztrhl halenku. Neměla podprsenku - poznal to podle toho, jak se zralé pupeny pohybovaly pod látkou. Její bradavky se mu pevně tiskly k hrudi. Svíjela se proti němu, její ruce prozkoumávaly jeho tělo, její ústa se lepila na jeho, její jazyk byl rychlý, masitý meč.
  
  Aniž by přerušil kontakt, napůl ji zvedl, napůl přenesl přes chodbu a přes palmovou rohožku k posteli.
  
  Položil ji na sebe a ona přikývla, aniž by si všimla, jak se jeho ruce pohybují po jejím těle, rozepínají jí sukni a hladí ji po bocích. Naklonil se k ní, líbal jí prsa a rty se mu sevřely nad jejich hebkostí. Tiše zasténala a on cítil, jak se pod ním šíří její teplo.
  
  Pak už nemyslel, jen cítil, unikal z noční můry světa zrady a náhlé smrti, který byl jeho přirozeným prostředím, do jasného, smyslného proudu času, který byl jako velká řeka, soustředil se na pocit dívčího dokonalého těla plujícího stále zrychlujícím se tempem, dokud nedosáhli prahu a její ruce ho hladily s rostoucí naléhavostí a její prsty se do něj zaryly a její ústa se přitiskla k jeho v poslední prosbě a jejich těla se napjala, prohnula a splynula k sobě, boky se lahodně napínaly
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Ústa a rty se jí promíchaly a ona si dlouze, třesouc se a šťastně povzdechla. Zaklonila hlavu do polštářů, když ucítila náhlé zachvění jeho těla, jak z něj vychází semeno...
  
  Chvíli leželi tiše, její ruce se rytmicky, hypnoticky pohybovaly po jeho kůži. Nick téměř usnul. Pak, když na to na posledních pár minut přestal myslet, ho to najednou napadlo. Pocit byl téměř fyzický: hlavu mu zalilo jasné světlo. Měl ho! Ztracený klíč!
  
  V tu chvíli se ozvalo zaklepání, děsivě hlasité v tichu. Prudce se od ní rozběhl, ale ona k němu přiběhla a objala ho jemnými, hladícími křivkami, nechtěla se ho vzdát. Obtáčela se kolem něj tak silně, že i v této náhlé krizi téměř zapomněl na vlastní nebezpečí.
  
  "Je tam někdo?" ozval se hlas.
  
  Nick se vyprostil a spěchal k oknu. Odtáhl žaluzie o nepatrný kousek. Před domem parkovalo neoznačené hlídkové auto s anténou. Dvě postavy v bílých ochranných přilbách a jezdeckých kalhotách svítily baterkami do okna obývacího pokoje. Nick dívce gestem naznačil, aby si přehodila nějaké oblečení a otevřela dveře.
  
  Udělala to a on stál s uchem přitisknutým ke dveřím ložnice a poslouchal. "Dobrý den, paní, nevěděli jsme, že jste doma," řekl mužský hlas. "Jen se kontroluji. Venkovní světlo nesvítilo. Svítilo už čtyři noci." Druhý mužský hlas se zeptal: "Vy jste doktor Sun, že?" Slyšel to Joy. "Právě jste přijela z Houstonu, že?" Řekla, že ano. "Je všechno v pořádku? Bylo v domě něco narušeno, když jste byla pryč?" Řekla, že je všechno v pořádku, a první mužský hlas řekl: "Dobře, jen jsme se chtěli ujistit. Po tom, co se tady stalo, nemůžete být příliš opatrní. Pokud nás potřebujete rychle, stačí třikrát vytočit nulu. Teď máme přímou linku."
  
  "Děkuji vám, strážníci. Dobrou noc." Slyšel, jak se vchodové dveře zavřely. "Další policisté z GKI," řekla a vrátila se do ložnice. "Zdá se, že jsou všude." Zarazila se. "Jdete sem," řekla obviňujícím tónem.
  
  "Budu muset," řekl a zapnul si košili. "A aby toho nebylo málo, ještě to zhorším tím, že se zeptám, jestli si můžu půjčit vaše auto."
  
  "Ta část se mi líbí," usmála se. "Znamená to, že to budeš muset přinést zpátky. Hned ráno, prosím. Myslím, co..." Náhle se zarazila s překvapeným výrazem ve tváři. "Panebože, já ani neznám tvé jméno!"
  
  "Nick Carter".
  
  Zasmála se. "Není to moc kreativní, ale ve vašem oboru platí, že jedno falešné jméno je stejně dobré jako druhé..."
  
  * * *
  
  Všech deset linek v administrativním centru NASA bylo obsazeno, a tak začal nepřetržitě vytáčet čísla, aby měl po skončení hovoru šanci se dovolat.
  
  Jediný obraz mu neustále probleskoval hlavou: major Sollitz honící se za svou čepicí, levou ruku neohrabaně natahující přes tělo a pravou pevně přitisknutou k trupu. Něco na té scéně v továrně v Texas City včera odpoledne ho trápilo, ale co to bylo, mu unikalo - dokud na to na chvíli nepřestal myslet. Pak se mu to bez povšimnutí vynořilo v mysli.
  
  Včera ráno byl Sollits pravák!
  
  Jeho mysl se honila složitými důsledky, které se z tohoto objevu rozlévaly všemi směry, zatímco jeho prsty automaticky vytáčely číslo a jeho ucho poslouchalo zvonivý zvuk navazovaného spojení.
  
  Seděl na kraji postele ve svém pokoji v hotelu Gemini a sotva si všímal úhledné hromady kufrů, které Hank Peterson doručil z Washingtonu, klíčů od Lamborghini na nočním stolku nebo vzkazu pod nimi, na kterém stálo: Dej mi vědět, až se dostaneš domů. Klapka L-32. Hank.
  
  Sollitz byl chybějícím kouskem. Vezměte ho v úvahu a všechno ostatní do sebe zapadlo. Nick si vzpomněl na majorův šok, když poprvé vešel do kanceláře, a v duchu se proklel. Tohle měl být tip. Ale byl příliš zaslepený sluncem - Dr. Sunem - než aby si všiml něčího chování.
  
  Joy Sun byla také překvapená, ale byla to ona, kdo jako první diagnostikoval Eglundův stav jako otravu aminem. Její překvapení bylo tedy přirozené. Jen nečekala, že ho uvidí tak brzy.
  
  Trať byla u administrativního centra uvolněna.
  
  "Červená místnost," řekl jim protahovacím tónem Glenna Eglunda, typickým pro Kansas City. "Tady Orel čtyři. Dejte mi červenou místnost."
  
  Drát hučel a bzučel a ozval se mužský hlas. "Bezpečnost," řekl. "Hovoří kapitán Lisor."
  
  "Tady Orel čtyři, nejvyšší priorita. Je tam major Sollitz?"
  
  "Orle čtyři, hledali tě. Zmeškal jsi hlášení McCoyovi. Kde jsi teď?"
  
  "Nevadí," řekl Nick netrpělivě. "Je tam Sollitz?"
  
  "Ne, není."
  
  "Dobře, najdi ho. To je nejvyšší priorita."
  
  "Počkej. Zkontroluji to."
  
  Kdo jiný než Sollitz mohl vědět o Phoenixu Jedna? Kdo jiný než šéf ochrany Apolla mohl mít přístup do zdravotnického centra?
  
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Ve kterém oddělení Kosmického centra? Kdo další znal každou fázi lékařského programu, byl si důkladně vědom jeho nebezpečí a mohl být spatřen kdekoli, aniž by vzbudil podezření? Kdo další měl zařízení v Houstonu a na Cape Kennedyho?
  
  Sollitz, N3, byl nyní přesvědčen, že to byl Sol, kdo se setkal s Patem Hammerem na Bali Hai v Palm Beach a plánoval zničení kabiny Apollo. Sollitz se pokusil zabít Glenna Eglunda, když se astronaut dozvěděl o majorově plánu. Sollitz se však o Nickově maškarádě nedozvěděl. Věděl to pouze generál McAlester. Když se tedy "Eglund" znovu objevil, Sollitz zpanikařil. Byl to on, kdo se ho pokusil zabít na měsíčním povrchu. Výhrou byla změna pravé ruky na levou, což byl důsledek zlomeného zápěstí, které utrpěl při souboji s nožem.
  
  Nick teď pochopil význam všech těch otázek ohledně jeho paměti. A Eglundova odpověď, že se "kousky" pomalu vracejí, majora ještě více zpanikařila. Proto do "záložního" letadla nastražil bombu a pak sestrojil falešnou bombu, což mu umožnilo nahradit původní letadlo alternativním, aniž by ho nejprve nechal zkontrolovat demoliční tým.
  
  Z drátu se ozval ostrý hlas. "Orle čtyři, tady generál McAlester. Kam jste se sakra s doktorem Sunem vydali poté, co vaše letadlo přistálo v McCoy? Nechali jste tam celou hromadu vysoce postavených bezpečnostních úředníků, aby si užili odpočinek."
  
  "Generále, za minutku vám všechno vysvětlím, ale nejdřív, kde je major Sollits? Je klíčové, abychom ho našli."
  
  "Nevím," řekl McAlester rezolutně. "A myslím, že to neví ani někdo jiný. Byl ve druhém letadle do McCoye. To víme. Ale zmizel někde v terminálu a od té doby ho nikdo neviděl. Proč?"
  
  Nick se zeptal, jestli je jejich rozhovor šifrovaný. Byl. To mu odpověděl. "Panebože," bylo vše, co nakonec šéf bezpečnosti NASA dokázal říct.
  
  "Sollitz nebyl šéf," dodal Nick. "Dělal špinavou práci pro někoho jiného. Možná pro SSSR. Peking. V tuto chvíli se můžeme jen dohadovat."
  
  "Ale jak sakra získal bezpečnostní prověrku? Jak se dostal tak daleko?"
  
  "Nevím," řekl Nick. "Doufám, že nám jeho poznámky dají nějakou vodítko. Seženu Petersonovu rozhlasovou stanici AXE s kompletní zprávou a také si vyžádám důkladné prověření Sollitze a také Alexe Simiana z GKI. Chci si znovu ověřit, co mi o něm řekla Joy Sun."
  
  "Právě jsem mluvil s Hawkem," řekl McAlester. "Řekl mi, že Glenn Eglund se ve Walter Reedově nemocnici konečně probral. Doufají, že ho brzy budou moci vyslechnout."
  
  "Když už mluvíme o Eglundovi," řekl Nick, "mohl bys donutit toho falešného muže k recidivě? S probíhajícím odpočítáváním Phoenixu a astronauty upoutané ke svým stanicím se jeho krytí stává fyzickým handicapem. Potřebuji se volně pohybovat."
  
  "To se dá zařídit," řekl Macalester. Zdálo se, že z toho má radost. "Vysvětlovalo by to, proč jste s doktorkou Sunovou utekli. Ztratili jste pamnézii z nárazu do hlavy v letadle. A ona vás sledovala, aby se vás pokusila přivést zpět."
  
  Nick řekl, že je všechno v pořádku, a zavěsil. Spadl přes postel. Byl příliš unavený na to, aby se i svlékl. Byl rád, že se McAlesterovi tak daří. Chtěl pro změnu něco pohodlného. A stalo se. Usnul.
  
  O chvíli později ho probudil telefon. Alespoň se mu to zdálo jako chvilka, ale nemohlo to být kvůli tmě. Váhavě sáhl po sluchátku. "Haló?"
  
  "Konečně!" zvolala Candy Sweet. "Kde jsi byla poslední tři dny? Snažila jsem se tě dostat."
  
  "Volali," řekl neurčitě. "Co se děje?"
  
  "Na Merritt Islandu jsem našla něco strašně důležitého," řekla vzrušeně. "Sejdeme se ve vstupní hale za půl hodiny."
  Kapitola 10
  
  Mlha se začala brzy ráno rozplývat. V šedi se otevíraly a zavíraly roztřepené modré díry. Skrz ně Nick zahlédl záblesky pomerančových hájů, které se řítily kolem jako paprsky na kole.
  
  Řídila Candy. Trvala na tom, aby vzali její auto, sportovní model GT Giulia. Také trvala na tom, aby počkal a skutečně se podíval na její premiéru. Řekla, že mu o tom nemůže říct.
  
  "Pořád si hraje jako malá holka," usoudil kysele. Pohlédl na ni. Její kalhotky na bocích vyměnila bílá minisukně, která jí spolu s halenkou s páskem, bílými teniskami a čerstvě umytými blond vlasy dodávala vzhled roztleskávačky ze školačky.
  
  Cítila, že ji sleduje, a otočila se. "Není to moc daleko," usmála se. "Je to severně od Dummitt Grove."
  
  Lunární přístav Vesmírného střediska zabíral pouze malou část Merrittova ostrova. Více než sedmdesát tisíc akrů bylo pronajato farmářům, kteří původně vlastnili pomerančové háje. Silnice severně od Bennett's Drive vedla divočinou bažin a křovin, kterou protínaly řeky Indian River, Seedless Enterprise a Dummitt Groves, přičemž všechny pocházejí z 30. let 19. století.
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Silnice se teď stáčela kolem malé zátoky a oni minuli shluk zchátralých chatrčí na kůlech na břehu, benzínovou pumpu s obchodem s potravinami a malou loděnici s rybářským dokem lemovaným rybářskými rybářskými loďmi na lov krevet. "Enterprise," řekla. "Je to hned naproti Port Canaveral. Už tam skoro jsme."
  
  Ujeli další čtvrt míle a Candy zapnula pravý směrový signál a začala zpomalovat. Sjela na krajnici a zastavila. Otočila se a podívala se na něj. "Už jsem tu byla." Vzala kabelku a otevřela boční dveře.
  
  Nick nastoupil do auta, zastavil se a rozhlédl se. Byli uprostřed otevřené, opuštěné krajiny. Napravo se k řece Banana River táhlo rozlehlé panorama slanovodních Fiatů. Na severu se byty proměnily v bažinu. Husté houštiny se držely až k okraji vody. Tři sta metrů nalevo začínal elektrifikovaný plot MILA (Merritt Island Launch Pad). Skrz podrost sotva rozeznal betonovou odpalovací rampu Phoenix 1 na mírném svahu a šest kilometrů za ní jasně oranžové trámy a jemné plošiny 56patrové automobilové montážní továrny.
  
  Někde za nimi hučel vzdálený vrtulník. Nick se otočil a zavřel oči. V ranním slunci nad Port Canaveral uviděl záblesk jeho rotoru.
  
  "Tudy," řekla Candy. Přešla dálnici a zamířila do křoví. Nick ji následoval. Horko uvnitř rákosí bylo nesnesitelné. Komáři se shromažďovali v rojích a trápili je. Candy si jich nevšímala, znovu se v nich projevovala její houževnatá, zarputilá stránka. Došli k odvodňovacímu příkopu, který ústil do širokého kanálu, jenž zřejmě kdysi sloužil jako koryto. Příkop byl zarostlý plevelem a podvodní trávou a zužoval se tam, kde násep odplavovala voda.
  
  Upustila kabelku a zula si tenisky. "Budu potřebovat obě ruce," řekla a brodila se po svahu do bahna sahajícího po kolena. Teď se pohnula vpřed, ohnula se a hledala rukama v kalné vodě.
  
  Nick ji pozoroval z vrcholu náspu. Zavrtěl hlavou. "Co sakra hledáš?" zasmál se. Řev vrtulníku zesílil. Zastavil se a ohlédl se přes rameno. Vrtulník se řítil jejich směrem, asi tři sta metrů nad zemí, světlo se odráželo od rotujících listů rotoru.
  
  "Našla jsem to!" vykřikla Candy. Otočil se. Ušla asi třicet metrů podél odvodňovacího příkopu a sehnula se, šťourala v něčem v hlíně. Pohyboval se k ní. Znělo to, jako by vrtulník letěl téměř přímo nad hlavou. Vzhlédl. Listy rotoru byly nakloněné, což zvyšovalo rychlost klesání. Na červené spodní straně rozeznal bílý nápis - SHARP FLYING SERVICE. Byl to jeden ze šesti vrtulníků, které létaly v půlhodinovém rozvrhu z mola zábavního parku Cocoa Beach do Port Canaveral a pak podél plotu MILA, což turistům umožňovalo fotografovat budovu VAB a odpalovací rampy.
  
  Ať už Candy našla cokoli, už to bylo z poloviny venku z bahna. "Přines mi prosím kabelku?" zavolala. "Nechala jsem ji tam chvíli. Potřebuji v ní něco mít."
  
  Vrtulník prudce stočil. Teď byl zpátky, necelých třicet stop nad zemí, vítr z jeho rotujících lopatek uhlazoval zarostlé keře podél náspu. Nick našel svou kabelku. Sklonil se a zvedl ji. Náhlé ticho mu zvedlo hlavu. Motor vrtulníku se vypnul. Klouzavě se řítil nad vrcholky rákosí a mířil přímo k němu!
  
  Otočil doleva a vrhl se po hlavě napřed do příkopu. Za ním se ozval obrovský, ohlušující řev. Vzduchem se vlnila horká vůně jako mokrý hedvábí. Vzhůru vystřelila roztřepená koule plamenů, vzápětí následovaná oblaky černého, na uhlík bohatého kouře, které zakryly slunce.
  
  Nick se vyškrábal zpět na násep a běžel k troskám. Uvnitř hořící plexisklové stříšky zahlédl postavu muže. Hlavu měl otočenou k sobě. Jak se Nick blížil, rozeznal jeho rysy. Byl Číňan a jeho výraz byl jako z noční můry. Páchl smaženým masem a Nick viděl, že spodní polovina jeho těla už hoří. Také pochopil, proč se muž nesnaží dostat ven. Byl přivázaný dráty k sedadlu po rukou i nohou.
  
  "Pomozte mi!" křičel muž. "Dostaňte mě odsud!"
  
  Nickovi na okamžik naskočila husí kůži. Ten hlas patřil majoru Sollitzovi!
  
  Ozvala se druhá exploze. Horko Nicka zatlačilo dozadu. Doufal, že Sollitze zabila náhradní palivová nádrž. Věřil, že ano. Vrtulník shořel do tla, sklolaminát se prohýbal a tříštil v řevu kulometu rozžhavených, explodujících nýtů. Plameny roztavily masku z Lastotexu a čínská tvář se svěsila a pak zmizela, odhalujíc hrdinský čin majora Sollitze.
  
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  na krátkou vteřinu zablikaly, než se také roztavily a nahradila je ohořelá lebka.
  
  Candy stála pár kroků ode mě, hřbet ruky si tiskla k ústům a oči měla rozšířené hrůzou. "Co se stalo?" zeptala se třesoucím se hlasem. "Vypadá to, jako by mířil přímo na tebe."
  
  Nick zavrtěl hlavou. "Na autopilota," řekl. "Byl tam jen jako oběť." A ta čínská maska, pomyslel si, další falešná stopa pro případ, že by Nick přežil. Otočil se k ní. "Podívejme se, co jsi našla."
  
  Beze slova ho vedla po náspu k místu, kde ležel balíček voskovaného plátna. "Budeš potřebovat nůž," řekla. Ohlédla se na hořící trosky a on v jejích doširoka posazených modrých očích zahlédl stín strachu. "Jeden mám v kabelce."
  
  "Nebude to nutné." Popadl voskované plátno oběma rukama a zatáhl. Trhalo se mu v rukou jako mokrý papír. Měl u sebe nůž, jehlu jménem Hugo, ale ten zůstal v pouzdře jen pár centimetrů nad pravým zápěstím a čekal na naléhavější úkoly. "Jak jste se k tomu dostal?" zeptal se.
  
  Balíček obsahoval krátkodosahovou vysílačku AN/PRC-6 a výkonný dalekohled - 8×60 AO Jupitery. "Nedávno byl napůl na dně," řekla. "Sledujte." Zvedla dalekohled a namířila ho na odpalovací rampu, kterou sotva viděl. Prohlédl si ho. Výkonné čočky přiblížily portál tak blízko, že viděl, jak se členům posádky pohybují rty, když spolu hovořili přes sluchátka. "Rádio má padesát kanálů," řekla, "a dosah asi míli. Takže kdokoli tady byl, měl poblíž komplice. Myslím..."
  
  Ale už neposlouchal. Konfederace... rádio. Proč ho to nenapadlo dřív? Samotný autopilot nedokázal vrtulník tak přesně navést k cíli. Musel fungovat jako dron. To znamenalo, že musel být naváděn elektronicky, přitahován něčím, co měli na sobě. Nebo co nesli... "Vaši peněženku!" řekl náhle. "No tak!"
  
  Motor vrtulníku se vyhasl, když zvedl kabelku. Stále ji měl v ruce, když se ponořil do odvodňovacího příkopu. Slezl z náspu a hledal ji v kalné vodě. Trvalo mu asi minutu, než ji našel. Zvedl promočenou kabelku a otevřel ji. Tam, skrytou pod rtěnkou, kapesníky, slunečními brýlemi, krabičkou žvýkaček a kapesním nožem, našel Talarův vysílač o hmotnosti dvaceti uncí.
  
  Byl to typ používaný k přistání malých letadel a vrtulníků za nulové viditelnosti. Vysílač vysílal rotující mikrovlnný paprsek, který detekovaly panelové přístroje připojené k autopilotu. V tomto případě byl bod přistání na Nicku Carterovi. Candy zírala na drobné zařízení v jeho dlani. "Ale... co to je?" zeptala se. "Jak se tam dostalo?"
  
  "Řekni mi. Byla dnes ta peněženka mimo dohled?"
  
  "Ne," řekla. "Aspoň já... Počkejte, ano!" zvolala náhle. "Když jsem vám dnes ráno volala... bylo to z budky na Enterprise. Z toho obchodu s potravinami, který jsme míjeli cestou sem. Nechala jsem si peněženku na pultu. Když jsem odcházela od budky, všimla jsem si, že ji prodavač odsunul. V tu chvíli jsem si toho nevšiml..."
  
  "Pojďme."
  
  Tentokrát řídil on. "Pilot byl zadržen," řekl a poslal Julii řítící se po dálnici. "To znamená, že někdo jiný musel tenhle vrtulník dostat ze země. To znamená, že byl instalován třetí vysílač. Pravděpodobně na Enterprise. Doufejme, že se tam dostaneme dřív, než ho rozeberou. Můj přítel Hugo by se chtěl zeptat na pár věcí."
  
  Peterson si s sebou z Washingtonu přivezl ochranné pomůcky N3. Na Nicka čekali v kufru s dvojitým dnem v hotelu Gemini. Hugo, bota na jehlovém podpatku, měl teď zastrčený v rukávu. Wilhelmina, ořezaný Luger, visel v praktickém pouzdře na opasku a Pierre, smrtící plynová brokovnice, byl spolu s několika svými nejbližšími příbuznými ukrytý v kapse na opasku. Vrchní agent AXE byl oblečený tak, aby zabíjel.
  
  Čerpací stanice/obchod s potravinami byly zavřené. Uvnitř nebyly žádné známky života. A vlastně ani nikde jinde v Enterprise. Nick se podíval na hodinky. Bylo teprve deset hodin. "Moc podnikavé to není," řekl.
  
  Candy pokrčila rameny. "Nerozumím. Měli otevřeno, když jsem sem přišla v osm." Nick obešel budovu a cítil na sobě tíhu slunce, potil se. Minul závod na zpracování ovoce a několik nádrží na skladování oleje. Podél okraje prašné cesty ležely převrácené lodě a sítě na sušení. Zchátralý násep byl tichý a dusil se v peřině vlhkého horka.
  
  Náhle se zastavil, zaposlouchal se a s Wilhelminou v ruce rychle vstoupil do tmavé římsy převráceného trupu. Kroky se blížily v pravém úhlu. Dosáhly svého nejhlasitějšího bodu a pak se začaly vzdalovat. Nick vykoukl. Mezi čluny se pohybovali dva muži s těžkým elektronickým vybavením. Zmizeli z jeho dohledu a na okamžik jsem...
  
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Poté, co uslyšel, jak se dveře od auta otevírají a bouchají, vylezl zpod lodi a pak ztuhl...
  
  Vraceli se. Nick znovu zmizel ve stínu. Tentokrát si je stihl dobře prohlédnout. Ten v čele byl malý a hubený, s prázdným pohledem na zahalené tváři. Mohutný obr za ním měl šedivé vlasy ostříhané nakrátko do tvaru kulky a opálený obličej pokrytý bledými pihami.
  
  Dexter. Soused Pata Hammera, který říkal, že pracuje v divizi elektronických řídicích jednotek společnosti Connelly Aviation.
  
  Elektronické navádění. Bezpilotní vrtulník. Vybavení, které si oba právě naložili do auta. Všechno to do sebe zapadlo.
  
  N3 jim dal dobrý náskok a pak je následoval a udržoval si kontakt mezi sebou. Oba muži sestoupili po žebříku a vyšli na malé, omšelé dřevěné molo, které se na pilířích posetých vilejšími větvemi rozprostíralo dvacet yardů do zálivu. Na jeho konci kotvila jediná loď - široký dieselový rybářský rybářský rybářský člun na lov krevet. "Cracker Boy," Enterprise, Florida, hlásal černý nápis na zádi. Oba muži vylezli na palubu, otevřeli poklop a zmizeli pod palubou.
  
  Nick se otočil. Candy byla pár metrů za ním. "Raději počkej tady," varoval ji. "Mohl by být ohňostroj."
  
  Běžel podél doku v naději, že se dostane do kormidelny, než se vrátí na palubu. Tentokrát ale neměl štěstí. Když přelétl nad otáčkoměrem, Dexterova mohutná postava zaplnila poklop. Velký muž se zarazil v místě. V rukou držel složitou elektronickou součástku. Ústa mu padla k zemi. "Hej, já tě znám..." Ohlédl se přes rameno a zamířil k Nickovi. "Poslouchej, kámo, donutili mě k tomu," zaskřehotal chraplavě. "Mají mi ženu a děti..."
  
  Něco zařvalo, narazilo do Dextera silou beranidla, otočilo ho a odhodilo ho přes cestu přes palubu. Skončil na kolenou, součástka se zhroutila na stranu, oči měl úplně bílé, ruce svíral svá střeva a snažil se je zabránit vylití na palubu. Po prstech mu stékala krev. S povzdechem se pomalu naklonil dopředu.
  
  Z poklopu vytryskl další záblesk oranžového světla, sekající zvuk, a muž s prázdným výrazem v obličeji se vyřítil po schodech nahoru, kulky divoce stříkaly ze samopalu v ruce. Wilhelmina už utekla a Killmaster na něj vypálil dvě pečlivě umístěné kulky s takovou rychlostí, že dvojitý řev zněl jako jediný, nepřetržitý řev. Na okamžik se Hollowface vzpřímil, pak se jako slaměný muž zhroutil a nešikovně spadl, nohy se mu pod ním proměnily v gumu.
  
  N3 mu vyhodil samopal z ruky a klekl si vedle Dextera. Z úst velkého muže tekla krev. Byla světle růžová a velmi pěnivá. Rty se mu zoufale pohybovaly a snažil se formulovat slova. "... Miami... vyhodím to do povětří..." zabublal. "... Zabijte všechny... Vím... Pracuji na tom... zastavte je... než... bude příliš pozdě..." Jeho oči se vrátily k jeho důležitější práci. Jeho tvář se uvolnila.
  
  Nick se narovnal. "Dobře, pojďme si o tom promluvit," řekl Prázdné tváři. Jeho hlas byl klidný, laskavý, ale jeho šedé oči byly zelené, tmavě zelené a na okamžik se v jejich hlubinách zavířil žralok. Hugo se vynořil ze svého úkrytu. Jeho zlomyslný sekáček na led cvakl.
  
  Killmaster pistolníka nohou převrátil a dřepl si vedle něj. Hugo mu rozřízl košili, aniž by se staral o kostnatou, nažloutlou kůži pod ní. Muž s propadlým obličejem se zašklebil a oči se mu slzily bolestí. Hugo našel místo na spodní části mužova holého krku a lehce ho pohladil. "Tak," usmál se Nick. "Jméno, prosím."
  
  Muž stiskl rty. Zavřel oči. Hugo se kousl do svého zkrouceného krku. "Fuj!" Z hrdla mu unikl zvuk a shrbil se. "Eddie Biloff," zaskřehotal.
  
  "Odkud jsi, Eddie?"
  
  Vegas.
  
  "Myslel jsem, že mi připadáte povědomě. Jste jeden z kluků ze Sierra Inn, že?" Biloff znovu zavřel oči. Hugo mu pomalu a opatrně přejel po podbřišku. Z drobných řezných ran a vpichů začala vytékat krev. Biloff vydával nelidské zvuky. "Je to tak, Eddie?" Trhl hlavou nahoru a dolů. "Řekni mi, Eddie, co děláš tady na Floridě? A co Dexter myslel tím vyhozením Miami do povětří? Mluv, Eddie, nebo pomalu zemři." Hugo vklouzl pod kůži a začal prozkoumávat okolí.
  
  Biloffovo vyčerpané tělo se svíjelo. Krev bublala a mísila se s potem, který se valil z každého póru. Oči se mu rozšířily. "Zeptejte se jí," vydechl a díval se za Nicka. "Udělala to..."
  
  Nick se otočil. Candy stála za ním a usmívala se. Plynule a ladně si zvedla bílou minisukni. Pod ní byla nahá, až na plochou pistoli ráže .22 připevněnou na vnitřní straně stehna.
  
  "Promiňte, šéfe," usmála se. Pistole teď držela v ruce a mířila na něj. Pomalu stiskla spoušť prstem...
  Kapitola 11
  
  Přitiskla zbraň k boku, aby zmírnila zpětný ráz. "Ty
  
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  "Můžeš zavřít oči, jestli chceš," usmála se.
  
  Byla to Astra Cub, miniaturní dvanáctiuncový model s třípalcovou hlavní, silný na krátkou vzdálenost a zdaleka nejplošší dělo, jaké kdy N3 viděla. "Když jsi jel do Houstonu pod přestrojením za Eglunda, vytáhl jsi rychlou ránu," řekla. "Sollitz na to nebyl připravený. Já taky ne. Takže jsem ho nevarovala, že ve skutečnosti nejsi Eglund. V důsledku toho zpanikařil a nastražil bombu. Tím skončila jeho užitečnost. Tvoje kariéra, drahý Nicholasi, musí také skončit. Zašel jsi příliš daleko, naučil se příliš mnoho..."
  
  Viděl, jak její prst začíná mačkat spoušť. Zlomek vteřiny předtím, než kohoutek udeřil do nábojnice, sebou trhl. Byl to instinktivní, zvířecí proces - vzdálit se od výstřelu, představit si co nejmenší cíl. Když se překulil, ucítil ostrou bolest v levém rameni. Ale věděl, že uspěl. Bolest byla lokalizovaná - známka drobného kožního zranění.
  
  Zhluboka se nadechl, když se nad ním voda sevřela.
  
  Byl teplý a páchl hnijícími věcmi, rostlinnými zbytky, surovou ropou a bahnem, které uvolňovalo bubliny hnilobného plynu. Jak se do ní pomalu potápěl, pocítil vlnu hněvu, jak snadno ho dívka oklamala. "Vezmi si mou kabelku," řekla mu, když se vrtulník zaměřil na cíl. A ten falešný balíček z voskovaného plátna, který zakopala jen před pár hodinami. Bylo to jako všechny ostatní falešné stopy, které nastražila a pak ho k nim dovedla - nejdřív na Bali Hai, pak do bungalovu Pata Hammera.
  
  Byl to rafinovaný, elegantní plán, postavený na ostří břitvy. Koordinovala každou část své mise s jeho vlastní a sestavila tak prostředí, v němž N3 zaujal své místo poslušně, jako by byl pod jejím přímým rozkazem. Vztek byl k ničemu, ale on mu stejně dovolil, aby se ujal moci, protože věděl, že to uvolní cestu pro nadcházející chladnou, vypočítavou práci.
  
  Na hladinu nad ním dopadl těžký předmět. Vzhlédl. Vznášel se v kalné vodě, z jeho středu se valil černý dým. Dextere. Hodila ho přes palubu. Dovnitř se cákalo druhé tělo. Tentokrát Nick uviděl stříbřité bubliny spolu s černými proužky krve. Paže a nohy se slabě pohybovaly. Eddie Biloff byl stále naživu.
  
  Nick se k němu připlížil, hruď se mu svírala námahou ze zadržování dechu. Pořád měl otázky ohledně oblasti Las Vegas. Ale nejdřív ho musel dostat někam, kde by na ně mohl odpovědět. Díky józe měl Nick v plicích ještě dvě, možná tři minuty vzduchu. Byloff by měl štěstí, kdyby mu zbývaly tři sekundy.
  
  Nad nimi se ve vodě vznášela dlouhá kovová postava. Kýl Cracker Boye. Trup byl rozmazaným stínem, který se nad ním rozprostíral do obou směrů. Čekali, až stín bude pokračovat, s pistolí v ruce a upřeně hleděli do vody. Neodvážil se vynořit - ani pod molem. Biloff mohla křičet a ona by ho jistě uslyšela.
  
  Pak si vzpomněl na konkávní prostor mezi trupem a vrtulí. Obvykle se tam nacházela vzduchová kapsa. Jeho ruka se sevřela kolem Biloffova pasu. Prodíral se mléčnou turbulencí, kterou zanechal sestup druhého muže, dokud jeho hlava tiše nenarazila do kýlu.
  
  Opatrně ji nahmatal. Dosáhl velké měděné vrtule, volnou rukou se chytil jejího okraje a vytáhl vzhůru. Jeho hlava se vynořila z hladiny. Zhluboka se nadechl a dusil se odporným, olejem potřísněným vzduchem nad ním. Biloff zakašlal a srkal do strany. Nick se snažil udržet ústa druhého muže nad vodou. Nehrozilo, že by ho někdo slyšel. Mezi nimi a dívkou na palubě visely tuny dřeva a kovu. Jediným nebezpečím bylo, že by se mohla rozhodnout nastartovat motor. Pokud by se to stalo, mohli by být oba prodáni za libru - jako kousky masa.
  
  Hugo byl stále v Nickově ruce. Teď pracoval, tančil v Biloffových ranách. "Ještě nejsi hotový, Eddie, ještě ne. Řekni mi o tom všechno, všechno, co víš..."
  
  Umírající gangster promluvil. Mluvil bez přerušení téměř deset minut. A když skončil, N3 měl zachmuřenou tvář.
  
  Z prostředního kloubu si udělal kostěný uzel a vrazil ho Biloffovi do hrtanu. Nepovolil. Jmenoval se Killmaster. Jeho úkolem bylo zabíjet. Jeho kloub byl jako uzel smyčky. V Bylovových očích viděl poznání smrti. Slyšel slabé zaskřehotání prosby o milost.
  
  Neměl slitování.
  
  Zabití muže trvalo půl minuty.
  
  Rádiovými vlnami vycházejícími ze složitého zařízení pro demontáž přijímače v pokoji 1209 hotelu Gemini se prohnala série bezvýznamných vibrací, jako by to byl Hawkův hlas.
  
  "Není divu, že mě Sweet požádal, abych se staral o jeho dceru," zvolal šéf AX. Jeho hlas zněl kysele. "Nedá se říct, do čeho se ta malá hlupačka zapletla. Začal jsem tušit, že věci nejsou úplně v pořádku, když jsem dostal zprávu o tom náčrtu systému podpory života Apollo."
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Našli jste to ve sklepě Hummeru. Byl to falešný dokument, vyňatý z diagramu, který se po nehodě objevil prakticky ve všech novinách."
  
  "Au," řekl Nick, ne v reakci na Hawkova slova, ale na Petersonovu pomoc. Muž z redakce si otíral ránu na rameni vatovým tamponem namočeným v nějaké štípající masti. "Každopádně, pane, jsem si docela jistý, že vím, kde to najdu."
  
  "Dobře. Myslím, že váš nový přístup je řešením," řekl Hawk. "Celý případ se zdá ubírat tímto směrem." Odmlčel se. "Jsme automatizovaní, ale i tak si budete muset vyhradit pár hodin na procházení záznamů. Nicméně dnes večer za vámi někdo přijede. Dopravu byste měli zařídit místně."
  
  "Peterson se o to už postaral," odpověděl Nick. Muž z redakce mu stříkal něco na rameno z tlakové nádobky. Sprej byl zpočátku ledový, ale bolest zmírnil a rameno postupně znecitlivěl jako novokain. "Problém je, že ta dívka už má před sebou pár hodin," dodal kysele. "Všechno bylo velmi pečlivě zorganizované. Jeli jsme jejím autem. Takže jsem musel jít zpátky pěšky."
  
  "A co doktor Sun?" zeptal se Hawk.
  
  "Peterson si dnes ráno předtím, než jí auto vrátil, připevnil k němu elektronický sledovací přístroj," řekl Nick. "Sledoval její pohyb. Je docela normální. Teď je zpátky ve své práci ve Vesmírném středisku. Upřímně si myslím, že Joy Sun je slepá ulička." Nedodal, že by byl rád, že tam je.
  
  "A tenhle muž... jak se jmenuje... Byloff," řekl Hawk. "Nedal vám žádné další informace o hrozbě z Miami?"
  
  "Řekl mi všechno, co věděl. Jsem si tím jistý. Ale byl to jen drobný žoldák. Je tu ale ještě jeden aspekt, na který je třeba se zaměřit," dodal Nick. "Peterson na tom bude pracovat. Začne se jmény rodinných příslušníků zapojených do nehody autobusu a pak se vrátí k aktivitám jejich manželů ve Vesmírném středisku. Možná nám to dá představu o tom, co plánují."
  
  "Dobře. To je prozatím vše, N3," řekl Hawk rozhodně. "Budu v tomhle Sollitzově chaosu pár dní až po uši. Nadřízení půjdou až k náčelníkům štábů za to, že tomuto muži dovolili vystoupat tak vysoko."
  
  "Dostal jste už něco od Eglunda, pane?"
  
  "Jsem rád, že jsi mi to připomněl. Připomněli jsme. Zdá se, že přistihl Sollitze při sabotáži simulátoru vesmírného prostředí. Byl zahlcen a uzamčen a pak byl zapnut dusík." Hawk se odmlčel. "Co se týče majorova motivu k sabotáži programu Apollo," dodal, "zdá se, že byl v současné době vydírán. Právě teď máme tým, který prověřuje jeho bezpečnostní záznamy. Našli řadu nesrovnalostí ohledně jeho zajateckého rejstříku na Filipínách. Velmi drobné věci. Nikdy předtím si jich nevšiml. Ale na tuto oblast se zaměří, uvidí, jestli to k něčemu povede."
  
  * * *
  
  Mickey "Iceman" Elgar - oteklý, s bledou pletí a plochým nosem rváče - měl přísný a nespolehlivý vzhled kulečníkové postavy a jeho oblečení bylo dostatečně křiklavé, aby tuto podobnost zdůrazňovalo. Stejně tak jeho auto - červený Thunderbird s tónovanými okny, kompasem, velkými pěnovými kostkami visícími ze zpětného zrcátka a nadměrně velkými kulatými brzdovými světly lemujícími panenku Kewpie v zadním okně.
  
  Elgar celou noc řval po Sunshine State Parkway s rádiem naladěným na jednu ze čtyřicítky nejlepších stanic. Hudbu ale neposlouchal. Na sedadle vedle něj ležel malý tranzistorový magnetofon s kabelem vedoucím do špuntu v uchu.
  
  Z linky se ozval mužský hlas: "Identifikoval jste chuligána, čerstvě propuštěného z vězení, který si dokáže vydělat spoustu peněz, aniž by vypadal podezřele. Elgar se na něj skládá. Spousta lidí mu dluží spoustu práce a on je ten, kdo vybírá dluhy. Je také závislý na hazardních hrách. Jen na jednu věc si musíte dát pozor. Elgar si byl před pár lety docela blízký s Renem Treem a Eddiem Biloffem. Takže v okolí Bali Hai mohou být i další lidé, kteří ho znají. Nemáme jak to zjistit - ani jaký k němu asi mají vztah."
  
  V tomto okamžiku se ozval další hlas - Nick Carter. "Musím to risknout," řekl. "Chci jen vědět, jestli je Elgarovo utajení důkladné? Nechci, aby někdo prověřoval a zjistil, že skutečný Elgar je stále v Atlantě."
  
  "To není možné," odpověděl první hlas. "Dnes odpoledne byl propuštěn a o hodinu později ho unesli dva muži z AXE."
  
  "Měl bych tak rychle auto a peníze?"
  
  "Všechno bylo pečlivě propracováno, N3. Začnu s tvým obličejem a pak si společně projdeme materiál. Připravený?"
  
  Mickey Elgar, alias Nick Carter, se za jízdy přidal k hlasům těch, kteří byli nahráni na pásku: "Můj domov je Jacksonville na Floridě. Pracoval jsem tam na několika místech s bratry Menloovými. Dluží mi peníze. Neřeknu, co se s nimi stalo, ale auto je jejich, stejně jako peníze v mé kapse. Mám bohaté a hledám akci..."
  
  Nick si hrál
  
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Pásku přetočil ještě třikrát. Pak, když prolétl West Palm Beach a nad hrází u jezera Worth, jediným kroužkem odpojil malou cívku, strčil ji do popelníku a přiložil k ní zapalovač Ronson. Cívka i páska okamžitě vzplály a nezbyl po nich nic než popel.
  
  Zaparkoval na Ocean Boulevard a šel poslední tři bloky k Bali Hai. Z oken diskotéky se závěsy sotva doléhal hluk zesílené folkrockové hudby. Don Lee mu zablokoval cestu do restaurace. Mladému Havajci tentokrát nebyly důlky ve tvářích vidět. Jeho oči byly chladné a pohled, který vrhli na Nicka, by mu měl proniknout do zad asi deset centimetrů. "Boční vchod, ty hajzle," zasyčel si pod vousy poté, co mu Nick prozradil heslo, které dostal z umírajících rtů Eddieho Biloffa.
  
  Nick obešel budovu. Hned za kovovými dveřmi stála postava a čekala na něj. Nick poznal jeho plochý, východní obličej. Byl to číšník, který ho a Hawka obsluhoval první večer. Nick mu dal heslo. Číšník se na něj podíval s bezvýraznou tváří. "Říkali mi, že víte, kde se to děje," zavrčel nakonec Nick.
  
  Číšník kývl přes rameno a pokynul mu, aby vešel. Dveře za nimi bouchly. "Jděte do toho," řekl číšník. Tentokrát neprošli dámskými toaletami, ale dostali se do tajné chodby skrz spíž naproti kuchyni. Číšník otevřel železné ocelové dveře na konci a zavedl Nicka do známé, stísněné kanceláře.
  
  Tohle musel být ten muž, o kterém mu Joy Sun vyprávěla, pomyslel si N3. Johnny Hung the Fat. A soudě podle přeplněné klíčenky, kterou nosil, a sebevědomého, autoritativního způsobu, jakým se pohyboval po kanceláři, byl víc než jen další číšník v Bali Hai.
  
  Nick si vzpomněl na brutální ránu do rozkroku, kterou mu Candy zasadila tu noc, když byli uvězněni tady v kanceláři. "Další herectví," pomyslel si.
  
  "Tudy, prosím," řekl Hung Fat. Nick ho následoval do dlouhé, úzké místnosti s obousměrným zrcadlem. Řady kamer a magnetofonů stály tiše. Dnes se z štěrbin nikdo nevytahoval. Nick se díval skrz infračervené sklo na ženy ozdobené propracovanými drahokamy a muže s kulatými, dobře živenými tvářemi, kteří seděli s úsměvem v jezírcích měkkého světla a rty se jim pohybovaly v tichém rozhovoru.
  
  "Paní Burncastlová," řekl Hung Fat a gestem ukázal na vdovu středního věku s zdobeným diamantovým přívěskem a třpytivými náušnicemi. "Má doma sedm set padesát těchto kousků. Příští týden navštíví svou dceru v Římě. Dům bude prázdný. Ale potřebujete někoho spolehlivého. Výtěžek si rozdělíme."
  
  Nick zavrtěl hlavou. "Takhle ne," zavrčel. "O led nemám zájem. Mám spoustu peněz. Hledám hazardní hry. Nejlepší kurzy." Sledoval, jak vstupují do restaurace přes bar. Očividně byli na diskotéce. Číšník je zavedl k rohovému stolu, trochu stranou od ostatních. Přejel prstem po skryté ceduli a s veškerou úslužností se naklonil dopředu, aby splnil jejich objednávku.
  
  Nick řekl: "Mám sto tisíc, se kterými si můžu hrát, a nechci porušit podmínku tím, že bych jel do Vegas nebo na Bahamy. Chci si to zahrát přímo tady na Floridě."
  
  "Sto tisíc," řekl Hung Fat zamyšleně. "Velly, to je velká sázka. Zavolám tam a uvidím, co se dá dělat. Počkej tu předem."
  
  Ohořelé lano kolem krku Rhino Tree bylo důkladně napudrované, ale stále bylo viditelné. Zvlášť když otočil hlavu. Pak se schoulil jako starý list. Jeho zamračený výraz a ještě níže stažená linie vlasů zdůrazňovaly jeho oblečení - černé kalhoty, černou hedvábnou košili, bezvadný bílý svetr s páskem na rukávech a zlaté náramkové hodinky velikosti plátku grapefruitu.
  
  Candy se ho nemohla nabažit. Byla na něm celá, její doširoka posazené modré oči ho hltaly, její tělo se o něj třelo jako hladové kotě. Nick našel číslo, které odpovídalo jejich stolu, a zapnul ozvučení. "...Prosím, zlato, nerozmazluj mě," kňučela Candy. "Bij mě, křič na mě, ale neztuhni. Prosím. Zvládnu cokoli, jen ne tohle."
  
  Reno vytáhl z kapsy krabičku nedopalků cigaret, jeden vytřepal a zapálil si ho. Vyfoukl nosem kouř v tenkém, mlhavém obláčku. "Dal jsem ti úkol," zaskřehotal. "Zpackal jsi to."
  
  "Zlato, udělala jsem všechno, o co jsi žádala. Nemůžu si pomoct, Eddie se mě dotkl."
  
  Rhino zavrtěl hlavou. "Ty," řekl. "Dovedla jsi toho chlapa rovnou k Eddiemu. To byla prostě hloupost." Klidně a rozvážně jí přitiskl zapálenou cigaretu k ruce.
  
  Prudce se nadechla. Slzy jí stékaly po tváři. Ale nepohnula se, neuhodila ho. "Vím, miláčku. Zasloužila jsem si to," zasténala. "Opravdu jsem tě zklamala. Prosím, najdi ve svém srdci sílu mi odpustit..."
  
  Nickovi se sevřel žaludek při pohledu na tu nechutnou scénku, která se mu odehrála před očima.
  
  "Prosím, nehýbejte se. Velmi tiše." Hlas za ním postrádal intonaci, ale
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Zbraň pevně přitisknutá k jeho zádům nesla vlastní vzkaz, kterému nebylo snadné porozumět. "Dobře. Vykroč vpřed a pomalu se otoč, natáhni ruce před sebe."
  
  Nick udělal, co mu bylo řečeno. Johnnyho Hung Fata doprovázely dvě gorily. Velké, svalnaté nečínské gorily, s fedorami a knoflíky a pěstmi velkými jako šunky. "Držte ho, hoši."
  
  Jeden mu nasadil pouta a druhý po něm zkušeně přejel rukama a oplachoval speciální Colt Cobra ráže .38, což byla - podle Elgarova utajení - jediná zbraň, kterou měl Nick u sebe. "Takže," řekl Hung Fat. "Kdo jsi? Nejsi Elgar, protože jsi mě nepoznal. Elgar ví, že nemluvím jako Charlie Chan. Kromě toho mu dlužím peníze. Kdybys byl opravdu Ledař, dal bys mi za tohle facku."
  
  "Právě jsem to chtěl udělat, neboj se," řekl Nick skrz zaťaté zuby. "Jen jsem si chtěl nejdřív vyzkoušet, co se děje; nechápal jsem, jak se chováš, a ten falešný přízvuk..."
  
  Hung Fat zavrtěl hlavou. "To není dobré, příteli. Elgara vždycky zajímaly ledové loupeže. I když měl prachy. Nedokázal odolat tomu svědění. Jen se nevzdávejte." Otočil se ke gorilám. "Maxi, Teddy, dupeme Brownsville," odsekl. "Osmdesát procent pro nováčky."
  
  Max praštil Nicka do čelisti a Teddy ho nechal udeřit do břicha. Když se naklonil dopředu, Max zvedl koleno. Na podlaze viděl, jak přesouvají váhu na levou nohu, a připravil se na další úder. Věděl, že bude zlý. Měli na sobě kopačky.
  Kapitola 12
  
  Překulil se a snažil se postavit na všechny čtyři, hlava mu visela k zemi jako zraněné zvíře. Podlaha se třásla. Z nosu mu byl cítit horký tuk. Matně věděl, že je naživu, ale kdo je, kde je a co se s ním stalo - si to momentálně nemohl vzpomenout.
  
  Otevřel oči. Proud rudé bolesti mu prořízl lebku. Pohnul rukou. Bolest zesílila. Ležel tedy bez hnutí a sledoval, jak se mu před očima mihotají ostré načervenalé úlomky. Zhodnotil situaci. Cítil nohy a paže. Mohl pohybovat hlavou ze strany na stranu. Uviděl kovovou rakev, ve které ležel. Slyšel stálý řev motoru.
  
  Byl v nějakém pohybujícím se objektu. Kufr auta? Ne, byl příliš velký, příliš hladký. Letadlo. To bylo vše. Cítil jemný vzestup a pád, ten pocit beztíže, který doprovázel let.
  
  "Teddy, postarej se o našeho kamaráda," ozval se hlas odněkud napravo od něj. "Už jde."
  
  Teddy. Maximum. Johnny Pověsil Tlustého. Teď to bylo zpátky k němu. Dupání v brooklynském stylu. Osmdesát procent - nejbrutálnější rána, jakou člověk snese, aniž by si zlomil kosti. Vztek mu dodal sílu. Začal se zvedat na nohy...
  
  V zadní části hlavy ho probodla ostrá bolest a on se vrhl vpřed do tmy stoupající z podlahy.
  
  Zdálo se, že na okamžik zmizel, ale muselo to trvat déle. Jak se mu vědomí pomalu vracelo, obraz za obrazem, zjistil, že vystupuje z kovové rakve a sedí připoutaný v jakémsi křesle uvnitř velké skleněné koule, svázaný ocelovými trubkami.
  
  Koule visela nejméně padesát stop nad zemí v rozlehlé, jeskynní místnosti. Protější stěnu lemovaly stěny počítačů, které vydávaly jemné hudební zvuky připomínající dětské kolečkové brusle. Muži v bílých pláštích, jako chirurgové, na nich pracovali, mačkali spínače a vkládali cívky pásky. Další muži se sluchátky s visícími špunty stáli a pozorovali Nicka. Po okrajích místnosti stála sbírka podivně vypadajících zařízení - otočné židle připomínající obří kuchyňské mixéry, naklápěcí stoly, bubny na dezorientační vejce otáčející se na několika osách fantastickou rychlostí, tepelné komory jako ocelové sauny, cvičební jednokolky, simulační bazény Aqua-EVA vyrobené z plátna a drátu.
  
  Jedna z postav v bílých uniformách připojila mikrofon ke konzoli před sebou a promluvila. Nick slyšel jeho slabý a vzdálený hlas, jak mu doléhá do ucha. "...Děkuji za dobrovolnictví. Cílem je otestovat, kolik vibrací lidské tělo snese. Rychlá rotace a salto při návratu může změnit držení těla. Mužská játra mají až šest palců..."
  
  Kdyby Nick toho muže slyšel, pak možná... "Dostaňte mě odsud!" zařval z plných plic.
  
  "... V beztížném stavu dochází k určitým změnám," pokračoval hlas bez pauzy. "Krevní kapsy a žilní stěny měknou. Kosti uvolňují vápník do krve. Dochází k významným změnám v hladině tekutin v těle a svaly ochabují. Je však nepravděpodobné, že se tohoto bodu dostanete."
  
  Židle se začala pomalu otáčet. Teď začala zrychlovat. Zároveň se začala s rostoucí silou kymácet nahoru a dolů. "Pamatuj, že mechanismus máš pod kontrolou," ozval se mu hlas v uchu. "To je tlačítko pod ukazováčkem tvé levé ruky. Až budeš mít pocit, že jsi dosáhl hranice své výdrže, stiskni ho. Pohyb se zastaví. Děkuji."
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  "Zpátky k dobrovolnictví. Konec."
  
  Nick stiskl tlačítko. Nic se nestalo. Židle se otáčela stále rychleji a rychleji. Vibrace zesílily. Vesmír se proměnil v chaos nesnesitelného pohybu. Jeho mozek se pod strašlivým náporem rozpadl. V uších se mu ozýval řev a nad ním uslyšel další zvuk. Svůj vlastní hlas, křičící bolestí v ničivém třesu. Prstem znovu a znovu mačkal tlačítko, ale žádná reakce se neozývala, jen řev v uších a škubání popruhů, které mu trhaly tělo na kusy.
  
  Jeho křik se měnil ve vřískot, jak útok na jeho smysly pokračoval. Zavřel oči v agónii, ale bylo to marné. Zdálo se, že samotné buňky jeho mozku, samotné buňky jeho krve, pulzují a explodují v crescendu bolesti.
  
  Pak, stejně náhle, jako začal, nápor ustal. Otevřel oči, ale v rudě zbarvené tmě neviděl žádnou změnu. Mozek mu bušil v lebce, svaly na obličeji a těle se nekontrolovatelně třásly. Postupně, kousek po kousku, se jeho smysly začaly vracet k normálu. Šarlatové záblesky se měnily v karmínové, pak v zelené a mizely. Pozadí s nimi splývalo stále snadněji a skrz opar jeho poškozeného zraku se prosvítalo něco bledého a nehybného.
  
  Byla to tvář.
  
  Hubená, mrtvá tvář s mrtvolně šedýma očima a divokou jizvou na krku. Ústa se pohnula. Zeptala se: "Chcete nám ještě něco říct? Něco, na co jste zapomněl?"
  
  Nick zavrtěl hlavou a potom už nenásledoval nic jiného než dlouhý, hluboký ponor do tmy. Na chvíli se vynořil, aby ucítil slabé stoupání a klesání chladné kovové podlahy pod sebou a věděl, že je zase ve vzduchu; pak se mu před očima rozprostřela tma jako křídla velkého ptáka a on ucítil na tváři studený, vlhký závan vzduchu a věděl, co to je - smrt.
  
  * * *
  
  Probudil se z výkřiku - hrozného, nelidského výkřiku z pekla.
  
  Jeho reakce byla automatická, zvířecí reakce na nebezpečí. Máchl rukama a nohama, překulil se doleva a dopadl na nohy v napůl podřepu, přičemž sevření pravé ruky sevřelo pistoli, která tam nebyla.
  
  Byl nahý. A sám. V ložnici s tlustým bílým kobercem a saténovým nábytkem v barvě Kelly. Podíval se směrem, odkud přicházel hluk. Ale nic tam nebylo. Nic se nehýbalo uvnitř ani venku.
  
  Pozdní ranní slunce proudilo klenutými okny na vzdáleném konci místnosti. Venku v horku visely palmy bezvládně. Obloha za nimi byla bledě, vybledle modrá a světlo se odráželo od moře v oslepujících záblescích, jako by se na jeho hladině hrála zrcadla. Nick opatrně prozkoumal koupelnu a šatnu. Ujistil se, že za ním nečíhá žádné nebezpečí, vrátil se do ložnice a stál tam se zamračením. Všude bylo velmi ticho; pak ho náhle probudil ostrý, hysterický výkřik.
  
  Přešel místnost a podíval se z okna. Klec stála na terase dole. Nick se temně zasmál. Myna! Sledoval, jak poskakuje sem a tam, jeho mastné černé peří se čuchá. Při jeho pohledu se k němu vrátil další pták. S ním přišel pach smrti, bolesti a - v sérii živých, ostrých obrazů - všeho, co se mu stalo. Pohlédl na své tělo. Ani stopy. A bolest - pryč. Ale automaticky se otřásl při pomyšlení na další trest.
  
  "Nový přístup k mučení," pomyslel si zachmuřeně. "Dvakrát účinnější než ten starý, protože ses tak rychle zotavil. Žádné negativní účinky kromě dehydratace." Vyplázl jazyk z úst a okamžitě ho zasáhla ostrá chuť chloralhydrátu. Zamyslel se nad tím, jak dlouho už tady je a kde to "tady" je. Ucítil za sebou pohyb a otočil se, napjal se a byl připraven se bránit.
  
  "Dobré ráno, pane. Doufám, že se cítíte lépe."
  
  Komorník se vlekl po těžkém bílém koberci a nesl podnos. Byl mladý a zdravý, s očima jako šedé kameny, a Nick si všiml výrazné vyboulenosti pod jeho bundou. Měl na sobě ramenní popruh. Na podnose ležela sklenice pomerančového džusu a peněženka s nápisem Mickey Elgar. "Tohle vám včera v noci upadlo, pane," řekl komorník tiše. "Myslím, že tam všechno najdete."
  
  Nick dychtivě pil džus. "Kde to jsem?" zeptal se.
  
  Komorník ani nemrkl. "Jeďte dál, pane. Panství Alexandra Simiana v Palm Beach. Včera v noci vás vyplavilo na břeh."
  
  "Vyplaveno na břeh!"
  
  "Ano, pane. Obávám se, že vaše loď ztroskotala. Najela na mělčinu na útesu." Otočil se k odchodu. "Řeknu panu Simianovi, že jste vzhůru. Vaše oblečení je ve skříni, pane. Vyždímeli jsme ho, i když se obávám, že mu slaná voda moc neprospěla." Dveře se za ním tiše zavřely.
  
  Nick otevřel peněženku. Stovka ostrých portrétů Grovera Clevelanda tam stále byla. Otevřel skříň a zjistil, že se dívá do velkého zrcadla na vnitřní straně dveří. Mickey E.
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Igar tam stále byl. Včerejší "trénink" mu nepohnul ani vlas. Když se na sebe podíval, znovu pocítil obdiv k redaktorově laboratoři. Nové, tělové polyethylenové silikonové masky se sice mohly nosit nepohodlně, ale byly spolehlivé. Nedaly se sundat žádným pohybem, škrábáním ani rozmazáním. Dokázala to jen horká voda a nějaké znalosti.
  
  Z jeho obleku se linula slabá vůně slané vody. Nick se zamračil, když se oblékal. Takže byla ta historka o ztroskotání lodi pravdivá? Zbytek byla jen noční můra? Rhino Treeova tvář se rozmazala. Je ještě něco, co nám chcete říct? Tohle byl standardní výslech. Používal se u někoho, kdo právě dorazil. Cílem bylo přesvědčit je, že to už řekli, že zbývá doplnit jen pár bodů. Nick na to nehodlal naletět. Věděl, že ne. V tomhle oboru byl příliš dlouho; jeho příprava byla příliš důkladná.
  
  Z chodby se ozval dunivý hlas. Blížily se kroky. Dveře se otevřely a nad nimi se na obrovských, shrbených ramenou naklonila známá hlava orla bělohlavého. "No, pane Agare, jak se cítíte?" vesele zamručel Simian. "Jste připraveni na trochu pokeru? Můj partner, pan Tree, mi říkal, že rád hrajete o vysoké sázky."
  
  Nick přikývl. "To je pravda."
  
  "Tak pojďte za mnou, pane Elgare, pojďte za mnou."
  
  Simian rychle vykročil chodbou a po širokém schodišti lemovaném sloupy z litého kamene, jeho kroky autoritativně duněly na španělských dlaždicích. Nick ho následoval, oči měl zaneprázdněné, jeho fotografická paměť zachycovala každý detail. Přešli přes recepci v prvním patře s šestimetrovým stropem a prošli řadou galerií lemovaných zlacenými sloupy. Všechny obrazy visící na stěnách byly slavné, většinou z italské renesance, a uniformovaní policisté GKI si jich několika všimli a předpokládali, že jde o originály, ne o grafiky.
  
  Vystoupali po dalším schodišti místností podobnou muzeu plnou skleněných vitrín s mincemi, sádrových odlitků a bronzových figurek na podstavcích a Simian si přitiskl pupek na malou sošku Davida a Goliáše. Část zdi se tiše odsunula stranou a on gestem vyzval Nicka, aby vešel.
  
  Nick tak učinil a ocitl se ve vlhké betonové chodbě. Simian prošel kolem něj, když se panel zavřel. Otevřel dveře.
  
  V místnosti byla tma, plná doutníkového kouře. Jediné světlo vycházelo z jediné žárovky se zeleným stínidlem, která visela pár metrů nad velkým kulatým stolem. U stolu seděli tři muži bez rukávů. Jeden z nich vzhlédl. "Budeš si hrát, sakra?" zavrčel na Simiana. "Nebo se budeš toulat kolem?" Byl to plešatý, podsaditý muž s bledýma rybíma očima, které se nyní obrátily k Nickovi a na okamžik se zastavily na jeho tváři, jako by se snažil najít místo, kam by se vešel.
  
  "Mickey Elgar z Jacksonville," řekl Siemian. "Dostane se do hry."
  
  "Ne, dokud tu neskončíme, příteli," řekl Fisheye. "Ty." Ukázal na Nicka. "Pohni se tam a drž past zavřenou."
  
  Nick ho teď poznal. Irvin Spang, ze staré party Sierra Inn, byl pověstný jako jeden z vůdců Syndikátu, rozsáhlé celostátní zločinecké organizace působící na všech úrovních podnikání, od prodejních automatů a lichvářů až po akciový trh a washingtonskou politiku.
  
  "Myslel jsem, že už budeš připravený na přestávku," řekl Simian, posadil se a zvedl své karty.
  
  Tlustý muž vedle Spanga se zasmál. Byl to suchý smích, takový, při kterém se mu třásly velké, ochablé čelisti. Oči měl neobvykle malé a pevně zavřené. Po tváři mu stékal pot a on si za límec strčil zkroucený kapesník. "Dáme si pauzu, Alexi, neboj se," zaskřehotal chraplavě. "Stejně rychle, jako jsme tě vyždímali."
  
  Ten hlas byl Nickovi stejně povědomý jako jeho vlastní. Čtrnáct dní výpovědi před senátním výborem pro pátý dodatek ústavy před deseti lety ho proslavilo stejně jako hlas Kačera Donalda, kterému se až hrubě podobal. Sam "Bronco" Barone, další režisér Syndikátu známý jako Vymahač.
  
  Nickovi se sbíhaly sliny. Začal si myslet, že je v bezpečí, že maškaráda zabrala. Nezlomili ho, nespadli na Elgarovu masku. Dokonce si představoval, jak opouští tu místnost. Teď věděl, že se to nikdy nestane. Viděl "Vymahače", muže, o kterém se obecně věřilo, že je mrtvý nebo se schovává ve svém rodném Tunisku. Viděl Irvina Spanga v jeho společnosti (souvislost, kterou federální vláda nikdy nedokázala) a oba muže viděl ve stejné místnosti s Alexem Simianem - podívaná, která z Nicka udělala nejdůležitějšího svědka v americké kriminální historii.
  
  "Pojďme si zahrát poker," řekl čtvrtý muž u stolu. Byl to elegantní, opálený typ z Madison Avenue. Nick ho poznal ze slyšení v Senátu. Dave Roscoe, hlavní právník Syndikátu.
  
  Nick je sledoval, jak hrají. Bronco odehrál čtyři handy za sebou a pak dostal tři královny. Ukázal, drawnul, ale nezlepšil se a nakonec prohrál. Simian vyhrál se dvěma páry a Bronco ukázal svou první pozici. Spang zíral na pozdrav.
  
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  m. "Cože, Same?" zavrčel. "Nerad vyhráváš? Porazili tě Alexovi kaskadérští dvojníci."
  
  Bronco se temně zasmál. "Za mé peníze to nebylo dost dobré," zaskřehotal. "Chci pořádnou, až chytím Alexovu kabelku."
  
  Simian se zamračil. Nick vycítil napětí kolem stolu. Spang se otočil na židli. "Hej, Rede," zaskřehotal. "Pojďme se nadechnout čerstvého vzduchu."
  
  Nick se otočil, překvapený, když v temné místnosti uviděl další tři postavy. Jedna z nich byla muž s brýlemi a zeleným štítem. Seděl u stolu ve tmě s počítacím strojem před sebou. Ostatní byli Rhino Tree a Clint Sands, policejní šéf GKI. Sands vstal a stiskl spínač. K stropu se začal stoupat modrý opar, pak zmizel a byl vtažen do výfukového otvoru. Rhino Tree seděl s rukama na opěradle židle a s lehkým úsměvem na rtech se díval na Nicka.
  
  Bronco odehrál další dvě nebo tři hry, pak uviděl sázku tisíc dolarů a navýšil stejnou částku, kterou Spang a Dave Roscoe dorovnali a Siemian navýšil o tisíc dolarů. Bronco zvýšil o dvě G. Dave Roscoe zahodil a Spang to viděl. Siemian mu dal další G. Zdálo se, že Bronco na tohle čekal. "Ha!" Vsadil čtyři G.
  
  Spang ustoupil a Simian se na Bronca zamračil. Bronco se na něj ušklíbl. Všichni v místnosti zatajili dech.
  
  "Ne," řekl Simian zachmuřeně a odhodil karty. "Do toho se nenechám zatáhnout."
  
  Bronco vyložil karty. Jeho nejlepší kombinací byla vysoká desítka. Simianův výraz byl temný a rozzlobený. Bronco se začal smát.
  
  Nick si najednou uvědomil, co chystá. Existují tři způsoby, jak hrát poker, a Bronco hrál třetím - proti tomu, kdo toužil nejvíc po vítězství. Byl to on, kdo obvykle přeháněl své karty. Touha vyhrát mu zničila štěstí. Kdyby ho to naštvalo, byl by mrtvý.
  
  "Co tohle znamená, Sydney?" zaskřehotal Bronco a utíral si z očí slzy smíchu.
  
  Muž u pokladny rozsvítil a přepočítal si nějaké částky. Odtrhl kus pásky a podal ji Renovi. "To je o dvanáct set tisíc méně, než vám dluží, pane B," řekl Reno.
  
  "Už se tam blížíme," řekl Bronco. "Do roku 2000 budeme mít vše vyřízené."
  
  "Dobře, jdu," řekl Dave Roscoe. "Potřebuji si protáhnout nohy."
  
  "Proč si všichni nedáme pauzu?" řekl Spang. "Dej Alexovi šanci sehnat nějaké peníze." Kývl směrem k Nickovi. "Přišel jsi akorát včas, kámo."
  
  Všichni tři odešli z místnosti a Simian ukázal na židli. "Chtěl jsi akci," řekl Nickovi. "Sedni si." Reno Tree a Red Sands se vynořili ze stínů a posadili se na židle po jeho stranách. "Deset tisíc je žeton. Nějaké námitky?" Nick zavrtěl hlavou. "Tak to je vše."
  
  O deset minut později bylo vyklizeno. Ale konečně se všechno vyjasnilo. Všechny chybějící klíče byly tam. Všechny odpovědi, které hledal, aniž by o tom věděl.
  
  Byl tu jen jeden problém: jak s touto znalostí odejít a žít. Nick se rozhodl, že přímý přístup je nejlepší. Odstrčil židli a vstal. "No, to je vše," řekl. "Jsem dole. Myslím, že půjdu."
  
  Simian ani nevzhlédl. Byl příliš zaneprázdněný počítáním Clevelandských dolarových bankovek. "Jasně," řekl. "Jsem rád, že si sedáš. Až budeš chtít hodit další balíček, ozvi se mi. Rhino, Red, vezměte si ho."
  
  Doprovodili ho ke dveřím a udělali to - doslova.
  
  Poslední, co Nick uviděl, byla Rhinova ruka, jak se rychle otočila k jeho hlavě. Na okamžik pocítil nevolnou bolest a pak se rozhostila tma.
  Kapitola 13
  
  Bylo to tam a čekalo na něj, zatímco se pomalu probíral. Jediná myšlenka mu zažehla mysl téměř fyzickým pocitem: útěk. Musel utéct.
  
  V tomto okamžiku bylo shromažďování informací dokončeno. Nastal čas jednat.
  
  Ležel naprosto nehybně, disciplinovaný tréninkem, který se vryl i do jeho spící mysli. Ve tmě jeho smysly natáhly chapadla. Začaly pomalu, metodicky prozkoumávat. Ležel na dřevěných prknech. Bylo chladno, vlhko a průvan. Vzduch voněl po moři. Slyšel slabý zvuk vody narážející na pilíře. Jeho šestý smysl mu říkal, že je v místnosti, ne příliš velké.
  
  Jemně napjal svaly. Nebyl spoutaný. Jeho víčka se prudce otevřela jako závěrka fotoaparátu, ale žádné oko se na ně nepodívalo. Byla tma - noc. Přinutil se vstát. Měsíční světlo bledě pronikalo oknem vlevo. Vstal a přešel k němu. Rám byl přišroubován k liště. Přes něj se táhly rezavé mříže. Tiše došel ke dveřím, zakopl o uvolněné prkno a málem upadl. Dveře byly zamčené. Byly pevné, staromódní. Mohl se do nich pokusit kopnout, ale věděl, že by je ten hluk rozběhl.
  
  Vrátil se a klekl si k uvolněné desce. Byla to deska o rozměrech dva krát šest, na jednom konci vyvýšená o půl palce. V nedaleké tmě našel zlomené koště a prohrabal se po desce. Vedla od středu podlahy k podlahové liště. Jeho ruka nahmatala koš.
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  na něm, klopýtl na sutinách. Nic víc. A co je ještě lepší, prasklina pod podlahou a to, co vypadalo jako strop další místnosti pod ní, bylo docela hluboké. Dost hluboké na to, aby se v ní schoval člověk.
  
  Pustil se do práce, část jeho mysli se naladila na vnější zvuky. Musel zvednout další dvě prkna, než se pod ně mohl provléknout. Bylo to těsné sevření, ale zvládl to. Pak musel prkna spustit dolů tahem za odkryté hřebíky. Palec po centimetru se propadala, ale nemohla se dotknout podlahy. Doufal, že šok mu zabrání v pečlivém prozkoumání místnosti.
  
  Ležel v stísněné tmě a přemýšlel o pokeru a zoufalství, s nímž Simian hrál. Tohle bylo víc než jen hra. Každý tah kartami byl téměř otázkou života a smrti. Jeden z nejbohatších mužů na světě - a přesto toužil po Nickových ubohých stovkách tisíc s vášní, která se nezrodila z chamtivosti, ale zoufalství. Možná i ze strachu...
  
  Nickovy myšlenky přerušil zvuk klíče otáčejícího se v zámku. Naslouchal, svaly napjaté, připravený k akci. Na okamžik se rozhostilo ticho. Pak jeho nohy ostře zaškrábaly po dřevěné podlaze. Běželi chodbou ven a dolů po schodech. Chvíli klopýtli, ale pak se vzpamatovali. Někde dole se s bouchnutím zabouchly dveře.
  
  Nick zvedl podlahové prkna. Vyklouzl zpod nich a vyskočil na nohy. Dveře s bouchnutím narazily do zdi, když je otevřel. Pak se ocitl na konci schodů a sestupoval po nich velkými skoky, po třech najednou, a hluk mu nevadil, protože ho přehlušoval Teddyho hlasitý, panický hlas v telefonu.
  
  "Nedělám si srandu, sakra, je pryč," zařval gorila do mluveného telefonu. "Sežeňte sem kluky - rychle." Praštil telefonem, otočil se a spodní polovina jeho obličeje mu málem odpadla. Nick se s posledním krokem vrhl vpřed, prsty pravé ruky se mu napínaly a svíraly.
  
  Gorilí ruka ho udeřila do ramene, ale ve vzduchu se zarazila, když se N3 zabořily prsty do jeho bránice těsně pod hrudní kostí. Teddy stál s rozkročenýma nohama a nataženýma rukama a nasával kyslík. Nick sevřel pěst a udeřil ho. Slyšel, jak se mu zlomily zuby, muž se zhroutil na bok, dopadl na podlahu a zůstal nehybně ležet. Z úst mu tekla krev. Nick se nad něj naklonil, vytáhl z pouzdra Smith & Wesson teriéra a spěchal ke dveřím.
  
  Dům ho odřízl od dálnice a z toho směru se po pozemku ozývaly kroky. Kolem ucha mu zazněl výstřel. Nick se otočil. Asi dvě stě metrů od sebe uviděl mohutný stín loděnice na okraji vlnolamu. Zamířil k ní, skrčil se a kroutil se, jako by běžel přes bojiště.
  
  Z hlavních dveří vyšel muž. Měl na sobě uniformu a v ruce pušku. "Zastavte ho!" zakřičel Nick za svými zády. Strážný z GKI začal zvedat pušku. S&W dvakrát zařval v Nickově ruce a muž se otočil, puška mu vypadla z rukou.
  
  Motor lodi byl stále teplý. Strážný se musel právě vrátit z hlídky. Nick zatáhl a stiskl startovací tlačítko. Motor okamžitě naskočil. Doširoka otevřel plyn. Silný člun s řevem vyjel ze skluzu a přeplul záliv. Viděl drobné trysky vody stoupající z klidné, měsíčním světlem zalité hladiny před ním, ale neslyšel žádné výstřely.
  
  Když se blížil k úzkému vjezdu do vlnolamu, povolil plyn a otočil kormidlo doleva. Manévr ho plynule nesl. Otočil kormidlo úplně ven a mezi sebe a opičí ohradu umístil ochranné kameny vlnolamu. Pak znovu otevřel plyn a zamířil na sever, k vzdáleným mihotavým světlům pláže Riviera Beach.
  
  * * *
  
  "Simian je v tom až po krk," řekl Nick, "a operuje přes Reno Tree a Bali Hai. A je v tom víc než jen to. Myslím, že je na mizině a napojený na Syndikát."
  
  Na chvíli se rozhostilo ticho a pak se z krátkovlnného reproduktoru v pokoji 1209 hotelu Gemini ozval Hawkův hlas. "Možná máte pravdu," řekl. "Ale s takovým operátorem by vládním účetním trvalo deset let, než by to dokázali. Simianova finanční říše je labyrint složitých transakcí..."
  
  "Většina z nich je bezcenná," uzavřel Nick. "Je to papírová říše; o tom jsem přesvědčený. Sebemenší tlak by ji mohl zřítit."
  
  "Je to výsměch tomu, co se stalo tady ve Washingtonu," řekl Hawk zamyšleně. "Včera odpoledne senátor Kenton zničujícím způsobem zaútočil na společnost Connelly Aviation. Mluvil o opakovaných selháních součástí, odhadech nákladů, které se ztrojnásobily, a o nečinnosti společnosti v otázkách bezpečnosti. A vyzval NASA, aby se zbavila Connelly a místo toho pro program na Měsíci využila služeb GKI." Hawk se odmlčel. "Samozřejmě, každý na Kapitolu ví, že Kenton je v zadní kapse lobby GKI, ale je tu jistý chaos."
  
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  má špatné pochopení veřejné důvěry. Akcie společnosti Connelly včera na Wall Street prudce klesly."
  
  "Jde jen o čísla," řekl Nick. "Simian zoufale touží získat kontrakt s Apollem. Mluvíme o dvaceti miliardách dolarů. To je částka, kterou evidentně potřebuje, aby získal svůj majetek zpět."
  
  Hawk se odmlčel a přemýšlel. Pak řekl: "Jedna věc je tu, kterou jsme si mohli ověřit. Rhino Tree, major Sollitz, Johnny Hung Fat a Simian sloužili během války ve stejném japonském zajateckém táboře na Filipínách. Tree a ten Číňan se zapletli do Simianovy falešné říše a jsem si docela jistý, že Sollitz se v táboře stal zrádcem a později byl Simianem chráněn a poté vydírán, když ho potřeboval. To ještě musíme ověřit."
  
  "A ještě se musím podívat na Hung Fata," řekl Nick. "Modlím se, aby se dostal do slepé uličky, aby neměl žádné spojení s Pekingem. Ozvu se ti, jakmile budu vědět."
  
  "Pospěš si, N3. Čas se krátí," řekl Hawk. "Jak víš, start Phoenixu Jedna je naplánován na sedmadvacet hodin."
  
  Trvalo mu několik vteřin, než mu slova docvakla. "Dvacet sedm!" zvolal Nick. "Padesát jedna, že?" Ale Hawk už smlouvu podepsal.
  
  "Někde jsi ztratil dvacet čtyři hodin," řekl Hank Peterson, který seděl naproti Nickovi a poslouchal. Pohlédl na hodinky. "Jsou tři hodiny odpoledne. Volal jsi mi z Riviera Beach ve dvě ráno a řekl jsi mi, abych tě vyzvedl. Tehdy jsi byl pryč padesát jedna hodin."
  
  Ty dva lety letadlem, pomyslel si Nick, to mučení. Stalo se to tam. Celý promarněný den...
  
  Zazvonil telefon. Zvedl ho. Byla to Joy Sun. "Poslouchej," řekl Nick, "omlouvám se, že jsem ti nezavolal, já..."
  
  "Jste nějaký agent," přerušila ho napjatě, "a pokud vím, pracujete pro americkou vládu. Takže vám musím něco ukázat. Právě teď pracuji - v lékařském středisku NASA. Středisko je na Merrittově ostrově. Můžete sem hned přijít?"
  
  "Když mi dáte u brány svolení," řekl Nick. Doktorka Sun řekla, že tam bude, a zavěsila. "Raději složte vysílačku," řekl Petersonovi, "a počkejte na mě tady. Nebudu dlouho."
  
  * * *
  
  "Tohle je jeden z cvičných inženýrů," řekl Dr. Sun a vedl Nicka antiseptickou chodbou lékařské budovy. "Přivedli ho dnes ráno a nesouvisle blábolil o tom, že Phoenix Jedna bude vybaven speciálním zařízením, které ho při startu uvede pod externí ovládání. Všichni se tu k němu chovali, jako by byl blázen, ale myslel jsem, že byste se s ním měl setkat, promluvit si s ním... jen pro jistotu."
  
  Otevřela dveře a ustoupila stranou. Nick vešel. Závěsy byly zatažené a u postele stála sestra, která pacientovi měřila puls. Nick se na muže podíval. Bylo mu něco přes čtyřicet, vlasy měl předčasně šedivé. Na kořeni nosu měl škrábance od brýlí. Sestra řekla: "Teď odpočívá. Doktor Dunlap mu dal injekci."
  
  Joy Sun řekla: "To je ono." A když se za sestrou zavřely dveře, zamumlala: "Sakra," a naklonila se nad muže, čímž mu násilím otevřela víčka. Studenti se v nich plavali, nesoustředění. "Teď nám už nic neřekne."
  
  Nick se protlačil kolem ní. "Je to naléhavé." Přitiskl prst na nerv v mužově spánku. Bolest ho donutila otevřít oči. Zdálo se, že ho to na okamžik probralo. "Co je to za zaměřovací systém Phoenix Jedna?" zeptal se Nick.
  
  "Moje žena..." zamumlal muž. "Mají mou... ženu a děti... Vím, že zemřou... ale nemůžu dál dělat to, co po mně chtějí..."
  
  Znovu jeho žena a děti. Nick se rozhlédl po pokoji, uviděl telefon na zdi a rychle k němu přešel. Vytočil číslo hotelu Gemini. Peterson mu cestou z Riviera Beach něco říkal o tom autobusu s rodinou NASA, který havaroval... Byl tak zaneprázdněný zjišťováním Simianovy finanční situace, že jen napůl poslouchal: "Pokoj dvanáct devět, prosím." Po dvanácti zazvoněních byl hovor přesměrován na recepci. "Mohl byste se podívat na pokoj dvanáct devět?" zeptal se Nick. "Mělo by se tam někdo ozvat." Začínala ho hlodat úzkost. Řekl Petersonovi, aby tam počkal.
  
  "Je to pan Harmon?" Služící úředník použil jméno, pod kterým se Nick zaregistroval. Nick řekl, že ano. "Hledáte pana Pierce?" Bylo to Petersonovo krycí jméno. Nick řekl, že ano. "Obávám se, že jste ho právě minuli," řekl úředník. "Odešel před pár minutami se dvěma policisty."
  
  "Zelené uniformy, bílé ochranné helmy?" zeptal se Nick napjatým hlasem.
  
  "To je pravda. Síly GKI. Neřekl, kdy se vrátí. Můžu si to vzít?"
  
  Nick zavěsil. Chytili ho.
  
  A kvůli Nickově vlastní neopatrnosti. Měl změnit velitelství poté, co mu Candy Sweetův úhel pohledu vyletěl do očí. Ve spěchu s dokončením práce na to ale zapomněl. Nepříteli určila jeho polohu a oni poslali úklidový tým. Výsledek: měli Petersona a možná i rádiové spojení s AXE.
  
  Joy Sun ho pozorovala. "To byla ta síla GKI, kterou jsi právě popsal," řekla. "Drželi cl
  
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Posledních pár dní mě někdo sleduje, sledují mě do práce a z práce. Právě jsem s nimi mluvil. Chtějí, abych se cestou domů zastavil v ústředí. Řekli, že se mě chtějí na něco zeptat. Mám jít? Spolupracují s vámi na tomto případu?
  
  Nick zavrtěl hlavou. "Jsou na druhé straně."
  
  Na tváři se jí objevil znepokojený výraz. Ukázala na muže v posteli. "Řekla jsem jim o něm," zašeptala. "Nejdřív jsem se k vám nemohla dovolat, tak jsem jim zavolala. Chtěla jsem se dozvědět něco o jeho ženě a dětech..."
  
  "A říkali ti, že jsou v pořádku," dokončil za ni Nick a cítil, jak mu po ramenou a konečcích prstů stéká led. "Říkali, že jsou na lékařské fakultě GKI v Miami, a proto jsou v naprostém bezpečí."
  
  "Ano, přesně tak..."
  
  "Teď pozorně poslouchejte," vpadl do něj a popsal velkou místnost plnou počítačů a zařízení pro vesmírné testování, kde byl mučen. "Viděl jste někdy takové místo nebo jste na něm byl?"
  
  "Ano, toto je nejvyšší patro Státního výzkumného ústavu medicíny," řekla. "Sekce leteckého výzkumu."
  
  Dával si pozor, aby na jeho tváři nebylo nic vidět. Nechtěl, aby dívka zpanikařila. "Raději pojď se mnou," řekl.
  
  Vypadala překvapeně. "Kde?"
  
  "Miami. Myslím, že bychom měli prozkoumat tenhle Lékařský ústav. Víš, co dělat uvnitř. Můžeš mi pomoct."
  
  "Můžeš nejdřív přijít ke mně? Chci si něco koupit."
  
  "Není čas," odpověděl. "Počkají na ně tam." Cocoa Beach byla v rukou nepřítele.
  
  "Budu si muset promluvit s vedoucím projektu." Začala pochybovat. "Mám službu, teď když začalo odpočítávání."
  
  "To bych neudělal," řekl klidně. Nepřítel infiltroval i NASA. "Budete muset věřit mému úsudku," dodal, "když říkám, že osud Phoenixu Jedna závisí na tom, co uděláme v příštích několika hodinách."
  
  Osud lunárního modulu se neomezoval jen na to, ale nechtěl zacházet do detailů. Petersonova zpráva se vrátila: týkala se žen a dětí zraněných při autonehodě, které jsou nyní drženy jako rukojmí v lékařském centru GKI. Petersonová zkontrolovala záznamy svých manželů v NASA a zjistila, že všichni pracují ve stejném oddělení - elektronické řízení.
  
  V uzavřené místnosti bylo nesnesitelně horko, ale Nickovi se na čele objevil náhodný obraz, který ho potil. Byl to obraz třístupňového Saturnu 5, jak se vznese a pak se mírně kymácí, jak ho přebírají externí ovládací prvky a navádí svůj náklad šesti milionů galonů hořlavého petroleje a kapalného kyslíku do jeho nového cíle: Miami.
  Kapitola 14
  
  Obsluha stála u otevřených dveří Lamborghini a čekala na kývnutí vrchního číšníka.
  
  Nerozuměl tomu.
  
  Don Leeův výraz vypadal "bezpodmínečně", když Nick Carter vystoupil ze stínů do kruhu světla pod přístřeškem chodníku Bali Hai. Nick se otočil, sevřel ruku s Joy Sun a dovolil Leemu se dobře podívat. Manévr měl požadovaný účinek. Leeovy oči se na okamžik nejistě zastavily.
  
  Dva z nich se k němu blížili. Dnes večer byl N3 jeho vlastní obličej, stejně jako smrtící výstroj, kterou nosil: Wilhelmina v praktickém pouzdře u pasu, Hugo v pouzdře pár centimetrů nad pravým zápěstím a Pierre a několik jeho nejbližších příbuzných pohodlně zastrčených v kapse na opasku.
  
  Lee pohlédl na zápisník, který držel v ruce. "Jméno, pane?" Bylo to zbytečné. Moc dobře věděl, že to jméno na jeho seznamu není.
  
  "Harmon," řekl Nick. "Sam Harmon."
  
  Odpověď přišla okamžitě. "Nemůžu uvěřit tomu, co vidím..." Hugo vyklouzl ze svého úkrytu a špičkou své zlé čepele sekáčku na led se zabořil Leeovi do břicha. "Ach ano, tady to je," vydechl vrchní číšník a ze všech sil se snažil potlačit třes v hlase. "Pan a paní Hannon." Obsluha vylezla za volant Lamborghini a otočila s ním směrem k parkovišti.
  
  "Pojďme do tvé kanceláře," zaskřehotal Nick.
  
  "Tudy, pane." Vedl je halou, kolem šaten, a luskl prsty na kapitánova pomocníka. "Lundy, jdi ke dveřím."
  
  Když procházeli kolem laviček s leopardím vzorem, Nick zamumlal Leeovi do ucha: "Vím o zrcátkách, kámo, takže se o nic nepokoušej. Chovej se přirozeně - jako bys nám ukazoval stůl."
  
  Kancelář byla vzadu, blízko vchodu pro obsluhu. Lee otevřel dveře a ustoupil stranou. Nick zavrtěl hlavou. "Vy první." Vrchní pokrčil rameny a vešel za ním. Nickovy oči těkaly po místnosti a hledaly další vchody, cokoli podezřelého nebo potenciálně nebezpečného.
  
  Toto byla "výkladní" kancelář, kde probíhaly legitimní operace Bali Hai. Na podlaze byl bílý koberec, černá kožená pohovka, zakřivený stůl s Calderovým mobilním telefonem nad ním a před pohovkou nepravidelný skleněný konferenční stolek.
  
  Nick za sebou zamkl dveře a opřel se o ně. Jeho pohled se vrátil k pohovce. Joy Sun ho sledovala očima a zčervenala se. Byla to pohovka celebrity, Havin.
  
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  g hraje vedlejší roli v dnes již slavné pornografické fotografii.
  
  "Co chceš?" zeptal se Don Lee. "Peníze?"
  
  Nick přešel místnost v prudkém, studeném větru. Než se Lee stačil pohnout, Nick ho prudce udeřil hranou levé kosy do krku. Když se Lee ohnul, přidal dva tvrdé háky - levý a pravý - na jeho solar plexus. Havajský muž se zhroutil dopředu a Nick zvedl koleno. Muž se zhroutil jako pytel břidlice. "Takže," řekl N3, "chci odpovědi a čas se krátí." Odtáhl Leeho k pohovce. "Řekněme, že vím všechno o Johnnym Hung Fatovi, Rhino Tri a operaci, kterou tady vedete. Začněme s tím."
  
  Lee zavrtěl hlavou a snažil se ji pročistit. Krev mu na bradě tvořila tmavé, svíjející se vrásky. "Tohle místo jsem postavil z ničeho," řekl matně. "Dřel jsem dřinou dnem i nocí, vkládal do toho všechny své peníze. Nakonec jsem dostal, co jsem chtěl - a pak jsem o to přišel." Zkřivil obličej. "Hazardní hry. Vždycky jsem je miloval. Zadlužil jsem se. Musel jsem sem přivést další lidi."
  
  "Syndikát?"
  
  Lee přikývl. "Nechali mě zůstat nominálním vlastníkem, ale to je jejich práce. Rozhodně. Nemám co říkat. Viděl jsi, co s tímhle místem udělali."
  
  "V té tajné kanceláři vzadu," řekl Nick, "jsem našel mikrotečky a fotografické vybavení, které ukazovaly na spojení s Rudou Čínou. Je na tom něco?"
  
  Lee zavrtěl hlavou. "Je to jen nějaká hra, kterou hrají. Nevím proč - nic mi neřeknou."
  
  "A co Hong Fat? Existuje možnost, že by mohl být rudý agent?"
  
  Lee se zasmál a pak sevřel čelist náhlou bolestí. "Johnny je čistě kapitalista," řekl. "Je to podvodník, naivní člověk. Jeho specialitou jsou Čankajškovy poklady. Musel mu prodat pět milionů karet v každé čínské čtvrti ve velkoměstě."
  
  "Chci s ním mluvit," řekl Nick. "Zavolejte ho sem."
  
  "Už jsem tady, pane Cartere."
  
  Nick se otočil. Jeho plochý, orientální obličej byl netečný, téměř znuděný. Jedna ruka svírala Joy Sun ústa, druhá držel vyklápěcí nůž. Hrot se opíral o její krční tepnu. Sebemenší pohyb by ji propíchl. "Samozřejmě jsme odposlouchávali i kancelář Dona Leeho." Hong Fatovy rty se zachvěly. "Víš, jak mazaní my Východňané umíme být."
  
  Za ním stál Nosorožčí strom. Co se dříve zdálo jako pevná zeď, teď v sobě skrývalo dveře. Tmavý gangster s vlčí tváří se otočil a zavřel za sebou dveře. Dveře byly tak v jedné rovině se zdí, že na vzdálenost delší než 30 centimetrů nebyla viditelná jediná čára ani prasklina v tapetě. U podlahové lišty však spára nebyla tak dokonalá. Nick se proklínal, že si nevšiml tenké svislé čáry v bílé barvě podlahové lišty.
  
  Rhino Tree se pomalu pohyboval k Nickovi a jeho oči se zableskly při pohledu na vyvrtané otvory. "Pohneš se a zabijeme ji," řekl jednoduše. Z kapsy vytáhl dvanácticentimetrový kus měkkého, ohebného drátu a hodil ho na podlahu před Nicka. "Zvedni to," řekl. "Pomalu. Dobře. Teď se otoč, ruce za zády. Zavaž si palec."
  
  Nick se pomalu otočil, protože věděl, že první náznak falešného pohybu by zarazil vystřelovací nůž Joy Sun do krku. Za jeho zády prsty zkroutil drát, udělal lehkou dvojitou úklonu, a čekal.
  
  Reno Tree byl dobrý. Dokonalý zabiják: mozek a šlachy kočky, srdce stroje. Znal všechny triky hry. Například, jak přimět oběť, aby ho svázala. To banditu nechalo volného, mimo dosah a oběť zaměstnanou a nepřipravenou. Bylo těžké tohohle muže porazit.
  
  "Lehni si na gauč obličejem dolů," řekl Rhino Tree bezvýrazně. Nick k němu přešel a lehl si, naděje slábla. Věděl, co se stane dál. "Tvoje nohy," řekl Tree. "Touhle šňůrou bys mohl svázat muže, třeba šestnácticentimetrovou. Držela by ho pevněji než řetězy a pouta."
  
  Pokrčil kolena a zvedl nohu, opřel se s ní o rozkrok tvořený pokrčeným kolenem druhé nohy, a celou dobu se snažil najít cestu ven. Nebylo úniku. Strom se za ním pohnul, bleskovou rychlostí mu chytil zvednutou nohu a přitiskl ji k zemi tak silně, že se mu druhou nohou zachytil o zadní stranu lýtka a stehna. Druhou rukou zvedl Nickova zápěstí a obmotal je kolem zvednuté nohy. Pak uvolnil tlak na nohu a ta se odrazila od pásky na palci, takže Nickovy paže a nohy zůstaly bolestivě a beznadějně propletené.
  
  Rhino Tree se zasmál. "Neboj se drátu, příteli. Žraloci ho rovnou přeříznou."
  
  "Potřebují povzbuzení, Rhino." To mluvil Hung Fat. "Trochu krve, chápeš, co tím myslím?"
  
  "Jak je to pro začátek?"
  
  Úder jako by Nickovi rozdrtil lebku. Když ztratil vědomí, cítil, jak mu nosem proudí krev a dusí ho svou teplou, slanou, kovovou chutí. Snažil se ji zadržet, zastavit ji čirou silou vůle, ale samozřejmě to nedokázal. Lilo mu to nosem, ústy, dokonce i ušima. Tentokrát byl hotový a věděl to.
  
  * * *
  
  Nejdřív si myslel
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Byl ve vodě a plaval. Hluboká voda. Východ. Oceán má vlnu, tělo, které plavec skutečně cítí. Zvedáte se a klesáte s ní, jako se ženou. Pohyb uklidňuje, dává odpočinek, rozplétá všechny uzly.
  
  Takhle se teď cítil, až na to, že bolest v bedrech se stávala nesnesitelnou. A s plaváním to nemělo nic společného.
  
  Rozlétl oči. Už neležel tváří dolů na gauči. Ležel na zádech. V místnosti byla tma. Ruce měl stále sepjaté k sobě, palce zaťaté. Cítil, jak ho pod sebou bolí. Ale nohy měl volné. Roztáhl je. Něco je stále drželo v zajetí. Vlastně dvě věci. Kalhoty stažené ke kotníkům a něco teplého, měkkého a bolestně příjemného kolem břicha.
  
  Jak si jeho oči zvykaly na tmu, uviděl nad ním siluetu ženského těla, jak se obratně a bez námahy pohybuje, jejíž vlasy se volně kymácely s každým klikatým pohybem jejích uhlazených boků a špičatých prsou. Ve vzduchu se vznášela vůně Candy Sweet, stejně jako bezdechné šepoty, které v něm roznítily vášeň.
  
  Nedávalo to smysl. Přinutil se zastavit, nějak ji odstrčit. Ale nemohl. Už byl příliš daleko. Systematicky a s úmyslnou krutostí do ní vrazil své tělo a ztratil se v brutálním, neláskyplném aktu vášně.
  
  S posledním pohybem se jí nehty zaryly hluboko do jeho hrudi. Vrhnula se na něj a ústa se jí propadla do krku. Cítil, jak se do něj na okamžik nesnesitelně zabořily její ostré malé zoubky. A když se odtáhla, tenký pramínek krve mu stříkl po obličeji a hrudi.
  
  "Ach, Nicholasi, zlato, kéž by to bylo jinak," zasténala, dech jí byl horký a přerývaný. "Nemůžeš si představit, jak jsem se cítila ten den, když jsem si myslela, že jsem tě zabila."
  
  "Nepříjemný?"
  
  "Jen se směj, zlato. Ale mezi námi to mohlo být tak úžasné. Víš," dodala náhle, "nikdy jsem proti tobě nic osobního neměla. Jsem jen beznadějně připoutaná k Renovi. Není to sex, je to... Nemůžu ti to říct, ale udělám cokoli, o co požádá, pokud to znamená, že s ním můžu zůstat."
  
  "Není nic lepšího než loajalita," řekl Nick. Vyslal šestý smysl svého špiona, aby prozkoumal místnost a její okolí. Prozradil mu, že jsou sami. Vzdálená hudba zmizela. Hrála i obvyklá restaurace. Bali Hai byla na noc zavřená. "Co tady děláš?" zeptal se a náhle si říkal, jestli tohle není další z Renových krutých vtipů.
  
  "Přišla jsem hledat Dona Leeho," řekla. "Je tady." Ukázala na stůl. "Podříznutý krk od ucha k uchu. To je Renova specialita - břitva. Asi ho už nepotřebují."
  
  "Byl to Rhino, kdo zabil i rodinu Pata Hammera, že? Byla to práce jako břitva."
  
  "Ano, můj člověk to udělal. Ale Johnny Hung Fat a Red Sands tam byli, aby pomohli."
  
  Nickovi se náhle sevřel žaludek úzkostí. "A co Joy Sun?" zeptal se. "Kde je?"
  
  Candy od něj odstoupila. "Je v pořádku," řekla náhle chladným hlasem. "Přinesu ti ručník. Jsi celá od krve."
  
  Když se vrátila, byla zase hebká. Omyla mu obličej a hruď a odhodila ručník. Ale nepřestala. Její ruce se rytmicky, hypnoticky pohybovaly po jeho těle. "Dokážu ti, co jsem řekla," zašeptala tiše. "Nechám tě jít. Krásný muž jako ty by neměl zemřít - alespoň ne tak, jak to pro tebe Rino plánoval." Otřásla se. "Otoč se na břicho." Udělal to a ona povolila drátěné smyčky kolem jeho prstů.
  
  Nick se posadil. "Kde je?" zeptal se a vedl je po zbytek cesty.
  
  "Dnes večer je u Simianové doma nějaká schůzka," řekla. "Jsou tam všichni."
  
  "Je někdo venku?"
  
  "Jen pár policajtů z GKI," odpověděla. "No, říkají jim policajti, ale Red Sands a Rhino je vyšlechtili ze Syndikátu. Jsou to jen kapucíni a ne zrovna nejbarevnější odrůda."
  
  "A co Joy Sun?" trval na svém. Mlčela. "Kde je?" zeptal se ostře. "Tajíš přede mnou něco?"
  
  "K čemu to je?" zeptala se otupěle. "Je to jako snažit se změnit směr proudění vody." Přešla k dveřím a rozsvítila je. "Skrz tohle," řekla. Nick přešel ke skrytým dveřím a krátce pohlédl na tělo Dona Leeho ležící v kruhu ztuhlé krve pod stolem.
  
  "Kde je tahle stopa?"
  
  "Na parkovišti vzadu," řekla. "A taky v té místnosti s tím dvoucestným sklem. Je v kanceláři hned vedle."
  
  Našel ji ležet mezi zdí a několika složkami, svázanou po rukou a nohou telefonním kabelem. Měla zavřené oči a cítila štiplavý zápach chloralhydrátu. Nahmatal jí puls. Byl nepravidelný. Kůže měla na dotek horkou a suchou. Staromódní Mickey Finn - drsný, ale účinný.
  
  Rozvázal ji a dal jí facku, ale ona jen zamumlala něco nesouvislého a překulila se. "Raději se soustřeď na to, abys ji dostal k autu," ozvala se Candy za ním. "Já..."
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Postaráme se o ty dva stráže. Počkejte tady."
  
  Byla pryč asi pět minut. Když se vrátila, zadýchaná a halenku měla nasáklou krví. "Měla jsem je zabít," zalapala po dechu. "Poznaly mě." Zvedla si minisukni a do pouzdra na stehně si zastrčila pistoli ráže .22 s plochou čepelí. "Nedělej si starosti s hlukem. Jejich těla tlumila výstřely." Zvedla ruce, odhrnula si vlasy a na vteřinu zavřela oči, aby zablokovala, co se děje. "Polib mě," řekla. "A pak mě prašť - silně."
  
  Políbil ji, ale řekl: "Nebuď hloupá, Candy. Pojď s námi."
  
  "Ne, to není dobré," slabě se usmála. "Potřebuji, co mi Rino může dát."
  
  Nick ukázal na spáleninu od cigarety na její ruce. "Tamhle?"
  
  Přikývla. "Taková holka jsem - lidský popelník. Každopádně jsem se už jednou pokusila utéct. Vždycky se vrátím. Tak mě pořádně udeř, omráč mě. Tak budu mít alibi."
  
  Udeřil ji přesně, jak ho požádala, lehce. Jeho klouby jí zapraskaly do tvrdé čelisti a ona spadla, mávajíc rukama a dopadla celou délkou na kancelář. Přešel k ní a podíval se na ni. Její tvář byla teď klidná, vyrovnaná, jako tvář spícího dítěte, a na rtech se jí objevil náznak úsměvu. Byla spokojená. Konečně.
  Kapitola 15
  
  Lamborghini tiše klouzalo mezi drahými budovami na North Miami Avenue. Byly 4:00 ráno. Hlavní křižovatky byly klidné, s pár auty a jen občasným chodcem.
  
  Nick pohlédl na Joy Sun. Zabořila se hluboko do červeného koženého sedadla, hlavu měla opřenou o složený kryt korby a zavřené oči. Vítr jí v ebenově černých vlasech vytvářel vřelé vlnky. Během jízdy na jih z Palm Beach, za Fort Lauderdale, se jen jednou zatřásla a zamumlala: "Kolik je hodin?"
  
  Než bude moci správně fungovat, bude to trvat ještě dvě nebo tři hodiny. Nick mezitím potřeboval najít místo, kde by ji mohl zaparkovat, zatímco bude prozkoumávat zdravotnické centrum GKI.
  
  Zabočil na západ po Flagler, kolem budovy soudu okresu Dade, pak na sever, na severozápad. Sedmá, směrem k řetězci motelových apartmánů obklopujících nádraží Seaport. Obchod s potravinami byl asi jediným místem, kde mohl ve čtyři hodiny ráno doprovodit dívku v bezvědomí kolem recepce.
  
  Procházel se postranními uličkami kolem Terminálu, dokud nenašel jednu z nejvhodnějších - apartmány Rex, kde se povlečení měnilo desetkrát za noc, soudě podle páru, který odešel společně, ale bez ohlédnutí se vydal opačnými směry.
  
  Nad budovou s nápisem "Kancelář" se proti světlu opírala jediná, otrhaná palma. Nick otevřel síťované dveře a vešel dovnitř. "Vzal jsem svou přítelkyni ven," řekl zachmuřenému Kubánci za pultem. "Vypila toho příliš mnoho. Je v pořádku, když spí tady?"
  
  Kubánec ani nezvedl zrak od ženského časopisu, který právě prohlížel. "Opustíš ji, nebo zůstaneš?"
  
  "Budu tady," řekl Nick. Bylo by to méně podezřelé, kdyby předstíral, že zůstává.
  
  "To je dvacet." Muž natáhl ruku dlaní nahoru. "Předem. A cestou se tady zastav. Chci se ujistit, že nemáš žádnou erekci."
  
  Nick se vrátil s Joy Sun v náručí a tentokrát prodavačův pohled stočil vzhůru. Dotkl se dívčí tváře, pak Nickovy a jeho zorničky se náhle velmi rozjasnily. Jeho dech vydal tichý syčivý zvuk. Upustil dámský časopis, vstal a natáhl se přes pult, aby stiskl hladkou, měkkou kůži na jejím předloktí.
  
  Nick odtáhl ruku. "Dívej se, ale nesahej," varoval ho.
  
  "Jen se chci ujistit, že je naživu," zavrčel. Hodil klíč přes pult. "Dva pět. Druhé patro, konec chodby."
  
  Holé betonové stěny pokoje byly natřeny stejnou nepřirozenou zelenou barvou jako vnější část budovy. Světlo dopadalo skrz mezeru v zataženém závěsu na dutou postel a obnošený koberec. Nick položil Joy Sun na postel, přešel ke dveřím a zamkl je. Pak šel k oknu a odtáhl závěs. Z pokoje byl výhled do krátké uličky. Světlo vycházelo ze žárovky visící na ceduli na budově naproti ulici: POUZE PRO OBYVATELE REXU - PARKOVÁNÍ ZDARMA.
  
  Otevřel okno a vyklonil se ven. Země byla necelých šest metrů daleko a cestou dolů bylo spousta štěrbin, o které by se mohl zachytit nohou. Naposledy se podíval na dívku, pak seskočil na římsu a tiše dopadl jako kočka na beton pod ní. Dopadl na všechny čtyři, klesl na kolena, pak se znovu zvedl a vydal se vpřed jako stín mezi jinými stíny.
  
  Během několika sekund seděl za volantem Lamborghini a proháněl se třpytivými světly před úsvitem čerpacích stanic v Miami a mířil na severozápad po dálnici 20 k Biscayne Boulevard.
  
  Lékařské centrum GKI byla obrovská, okázalá skleněná skála, která odrážela menší budovy obchodní čtvrti v centru města, jako by v ní byly uvězněny. Prostorná, volně tvarovaná socha z kovaného železa,
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  V popředí vyčnívala ruská cedule. Přes fasádu budovy se táhla třicet centimetrů vysoká písmena vyřezaná z masivní oceli a hláskovala vzkaz: Věnováno umění léčení - Alexander Simian, 1966.
  
  Nick ho prohnal po Biscayne Boulevard a jedním okem sledoval samotnou budovu a druhým její vchody. Hlavní vchod byl tmavý a střežily ho dvě postavy v zelených uniformách. Nouzový vchod byl na Jednadvacáté ulici. Byl jasně osvětlený a před ním parkovala sanitka. Pod ocelovou stříškou stál policista v zelené uniformě a hovořil se svým týmem.
  
  Nick zabočil na jih, na severovýchod. Druhá třída. "Sanitka," pomyslel si. Takhle ho tam asi přivezli z letiště. To byla jedna z výhod vlastnictví nemocnice. Byl to váš vlastní soukromý svět, imunní vůči vnějšímu vměšování. V nemocnici jste si mohli dělat, co jste chtěli, a nikdo se vás na nic neptal. Ve jménu "lékařského výzkumu" mohli být podrobeni těm nejstrašnějším mučením. Vaši nepřátelé mohli být kvůli jejich vlastní bezpečnosti zavřeni do svěracích kalhot a zamčeni v psychiatrické léčebně. Mohli vás dokonce zabít - lékaři vždycky ztráceli pacienty na operačním sále. Nikdo o tom nepřemýšlel.
  
  Do Nickova zpětného zrcátka zastavil černý hlídkový vůz GKI. Zpomalil a zapnul pravý směrový signál. Hlídkový vůz ho dostihl a tým na něj zíral, když odbočil na Twentieth Street. Koutkem oka si Nick všiml nálepky na nárazníku: "Vaše bezpečnost; naše věc." Zasmál se a smích se ve vlhkém předjitřním vzduchu změnil v zachvění.
  
  Vlastnictví nemocnice mělo i další výhody. Senátní výbor si na pár zaměřil pozornost během vyšetřování Simianových záležitostí. Pokud jste věnovali pozornost daňovým záležitostem a správně hráli karty, vlastnictví nemocnice vám umožnilo maximalizovat váš cash flow s minimální daňovou povinností. Poskytovalo také místo pro setkávání s předními osobnostmi podsvětí v naprostém soukromí. Zároveň to poskytovalo status a umožňovalo někomu, jako je Simian, vyšplhat se na další příčku společenského žebříčku.
  
  Nick strávil deset minut v rostoucím provozu v centru města, sledoval zrcátko a v zatáčkách se s Lamborghini nohou nakláněl, aby zahladil případné stopy. Pak se opatrně otočil zpět k lékařskému centru a zaparkoval na Biscayne Boulevard, odkud měl jasný výhled na hlavní vchod do budovy, vchod na pohotovost a vchod do kliniky. Zvedl všechna okna, vklouzl do sedadla a čekal.
  
  Za deset minut šest dorazila denní směna. Do budovy vcházel stálý proud nemocničního personálu, sester a lékařů a o pár minut později se noční směna řítila k parkovišti a blízkým autobusovým zastávkám. V sedm hodin ráno byli vystřídáni tři členové ostrahy Státní klinické nemocnice. To ale nebylo to, co Nickovu pozornost upoutalo.
  
  Jemně vyladěný šestý smysl N3 nepostřehnutelně a neomylně zaregistroval přítomnost další, nebezpečnější obranné linie. Neoznačená vozidla s civilními posádkami pomalu kroužila kolem oblasti. Další byla zaparkována v postranních ulicích. Třetí obranná linie pozorovala z oken okolních domů. Místo bylo dobře střeženou pevností.
  
  Nick nastartoval motor, zařadil rychlost a sledoval zrcátko, jak vjíždí do prvního pruhu. Dvoubarevný Chevrolet za sebou táhl tucet aut. Nick začal zatáčet, blok za blokem, blikal světly proti oranžové a s maximální rychlostí projížděl parkem Bay Front. Dvoubarevný Chevrolet zmizel a Nick se hnal k hotelu Rex.
  
  Pohlédl na hodinky a protáhl své štíhlé, jógou vycvičené tělo k první ruce a noze v uličce. Půl osmé. Joy Sun měla pět a půl hodiny na zotavení. Šálek kávy a měla by být připravená vyrazit. Pomozte mu najít cestu do neproniknutelného Medical Center.
  
  Sedl si na parapet a nahlédl skrz vytažené žaluzie. Viděl, že u postele svítí a dívka je teď pod peřinou. Musela jí být zima, když si ji přitáhla přes sebe. Odtáhl závěs a vklouzl do pokoje. "Joy," řekl tiše. "Čas začít. Jak se cítíš?" Pod peřinou byla téměř neviditelná. Vykukovala jen jedna ruka.
  
  Přistoupil k posteli. V ruce, dlaní vzhůru a sevřenými prsty, držel něco jako tmavě červenou nit. Naklonil se nad ni, aby si ji prohlédl blíže. Byla to kapka zaschlé krve.
  
  Pomalu odhodil deku.
  
  Ležela tam ta strašlivě mrtvá tvář a postava, která se k němu ještě nedávno v nahé vášni tiskla a pokrývala mu tvář i tělo polibky. V posteli, vynořující se z předjitřní tmy, leželo tělo Candy Sweet.
  
  Sladké, široce posazené modré oči vykukovaly jako skleněné kuličky. Jazyk, který tak netrpělivě hledal ten svůj, vykukoval z modrých, šklebících se rtů. Sliznice byla kompletní.
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  - tělo postavy bylo potřísněné zaschlou krví a pořezané desítkami tmavých, brutálních řezných ran břitvou.
  
  V krku cítil kyselou chuť. Žaludek se mu zvedal a třásl. Polkl a snažil se potlačit nevolnost, která ho zaplavila. V takových chvílích chtěl Nick, farmář v důchodu z Marylandu, s hrou navždy skončit. Ale i když o tom přemýšlel, jeho myšlenky se pohybovaly rychlostí počítače. Teď měli Joy Sun. To znamenalo...
  
  Ucukl od postele. Příliš pozdě. Johnny Hung Fat a Rhino Three stáli ve dveřích a usmívali se. Jejich zbraně měly tlumiče ve tvaru klobásy. "Čeká na vás v ošetřovně," řekl Hung Fat. "Všichni tam čekáme."
  Kapitola 16
  
  Krutá vlčí tlama Rhino Treea pronesla: "Vypadá to, že se opravdu chceš dostat do Lékařského centra, příteli. Tak tady máš šanci."
  
  Nick už byl na chodbě, tažený v jejich silném, neodolatelném sevření. Pořád byl v šoku. Bez síly, bez vůle. Kubánský zaměstnanec před nimi tančil a opakoval to samé dokola. "Řekneš Broncovi, jak jsem ti pomohl, ano? Řekni mu to, prosím, hokej?"
  
  "Ano, příteli, samozřejmě. Řekneme mu to."
  
  "To je vtipné, že?" řekl Hung Fat Nickovi. "Mysleli jsme si, že jsme tě kvůli té mrše Candy navždy ztratili..."
  
  "Tak co ty víš?" zasmál se Rhino Tree z druhé strany. "Ubytuješ se v hotelu Syndicate a už jsi to upozornil toho chlapa v Lamborghini s tou krásnou čínskou panenkou. Tomu říkám spolupráce..."
  
  Teď už byli na chodníku. Pomalu zastavil sedan Lincoln. Řidič se vyklonil a zvedl telefon z palubní desky. "Simian," řekl. "Chce vědět, kde sakra jste. Máme zpoždění."
  
  Nicka do něj vtáhli. Byl to sedmimístný vůz manažerského typu, masivní, černý s ocelovým obložením a sedadly potaženými leopardí kůží. Nad skleněnou přepážkou oddělující řidiče od ostatních cestujících byla namontována malá televizní obrazovka. Z ní se tyčila Simianova tvář. "Konečně," zapraskal jeho hlas z interkomu. "Je čas. Vítejte na palubě, pane Cartere." Kamerový systém. Obousměrný příjem. Docela plynulý. Hlava orla bělohlavého se otočila k nosorožci. "Pojďte sem," odsekl. "Příliš blízko. Pokladna je už na T mínus dvě sedmnáct." Obrazovka zčernala.
  
  Strom se naklonil dopředu a zapnul interkom. "Lékařské centrum. Jděte tam."
  
  Lincoln se plynule a tiše rozjel a zapojil se do rychlé ranní dopravy mířící na severozápad. Sedm. Nick byl teď chladný a klidný jako mrtvý. Šok pominul. Připomínka, že Phoenix One má odstartovat za pouhé dvě hodiny a sedmnáct minut, mu vrátila nervy do optimálního stavu.
  
  Počkal, až se otočí, pak se zhluboka nadechl a silně kopl do předního sedadla, čímž se vymanil z dosahu Hung Fatovy zbraně a vrazil pravou ruku do Rhino Treeho zápěstí. Cítil, jak se mu pod nárazem tříští kosti. Střelec vykřikl bolestí. Ale byl rychlý a stále smrtící. Zbraň už měl v druhé ruce a znovu ho kryla. "Chloroform, zatraceně," křičel Tree a tiskl si zraněný penis k břichu.
  
  Nick cítil, jak mu mokrý hadřík pevně stahuje nos a ústa. Viděl Hung Fata vznášet se nad ním. Jeho obličej byl velký jako dům a jeho rysy se začínaly podivně vznášet. Nick ho chtěl udeřit, ale nemohl se pohnout. "To byla hloupost," řekl Hung Fat. Nick si alespoň myslel, že to řekl ten Číňan. Ale možná to byl Nick sám.
  
  Zaplavila ho černá vlna paniky. Proč je tma?
  
  Pokusil se posadit, ale provaz, který měl pevně uvázaný kolem krku, ho odhodil dozadu. Slyšel tikající hodinky na zápěstí, ale zápěstí měl přivázané k něčemu za zády. Otočil se a snažil se je zahlédnout. Trvalo mu několik minut, než konečně uviděl fosforeskující číslice na ciferníku. Tři minuty po jedenácté.
  
  Ráno, nebo noc? Pokud bylo ráno, zbývalo už jen sedmnáct minut. Pokud byla noc, bylo po všem. Hlavou se mu houpal ze strany na stranu a snažil se najít nějakou stopu v nekonečné hvězdné tmě, která ho obklopovala.
  
  Nebyl venku; nemohl tam být. Vzduch byl chladný, s neutrální vůní. Byl v nějaké obrovské místnosti. Otevřel ústa a z plných plic vykřikl. Jeho hlas se odrážel od tuctu zvuků a měnil se ve změť ozvěn. S úlevou si povzdechl a znovu se rozhlédl. Možná, že za touto nocí bylo ještě denní světlo. To, co zpočátku považoval za hvězdy, zdánlivě blikající světla stovek ciferníků. Byl v jakémsi řídícím centru...
  
  Bez varování se ozval jasný záblesk, jako by explodovala bomba. Hlas - Simianův hlas, vyrovnaný, lhostejný - se zeptal: "Volali jste mě, pane Cartere? Jak se cítíte? Přijímáte mě dobře?"
  
  Nick otočil hlavu směrem k hlasu. Světlo mu oslepilo oči.
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Pevně jsem je stiskl a pak je znovu otevřel. Obrovskou obrazovku na vzdáleném konci místnosti zaplňovala hlava velkého orla bělohlavého. Nick zahlédl čalounění z leopardí kůže, když se Simian naklonil dopředu a nastavil ovládání. Viděl rozmazaný proud předmětů pohybujících se kolem mužova levého ramene. Jel v Lincolnu a někam cestoval.
  
  Ale to hlavní, co Nick viděl, bylo světlo. Rozkvetlo v celé své kráse za Simianovou ošklivou hlavou! Nick chtěl vykřiknout úlevu nad odkladem. Ale řekl jen: "Kde to jsem, Simiane?"
  
  Obrovská tvář se usmála. "V nejvyšším patře lékařského centra, pane Cartere. V RODRICKOVĚ pokoji. To znamená ovládání navádění raket."
  
  "Vím, co to znamená," odsekl Nick. "Proč jsem ještě naživu? Jak se ta hra jmenuje?"
  
  "Žádné hry, pane Cartere. Hry skončily. Teď to myslíme vážně. Pořád žijete, protože jsem ve vás našel důstojného soupeře, někoho, kdo by dokázal skutečně ocenit složitosti mého mistrovského plánu."
  
  Vražda nestačila. Nejdřív bylo třeba pohladit Simianovu obludnou ješitnost. "Nejsem moc dobrý posluchač," zaskřehotal Nick. "To jsem snadno snesl. Kromě toho jsi zajímavější než jakýkoli plán, který jsi mohl vymyslet, Simiane. Dovol mi, abych ti o tobě něco řekl. Můžeš mě opravit, pokud se mýlím..." Mluvil rychle, hlasitě a snažil se, aby si Simian nevšimnul pohybu jeho ramene. Jeho dřívější pokus podívat se na hodinky mu povolil uzly, které mu svazovaly pravou ruku, a teď na tom zoufale pracoval. "Jsi v bankrotu, Simiane. GKI Industries je papírenská říše. Podvedl jsi své miliony akcionářů. A teď jsi kvůli své nenasytné vášni pro hazardní hry zadlužený Syndikátu. Souhlasili, že ti pomohou vyhrát měsíční kontrakt. Věděli, že je to jediná šance, jak dostat své peníze zpět."
  
  Simian se slabě usmál. "Do jisté míry pravda," řekl. "Ale tohle nejsou jen dluhy z hazardu, pane Cartere. Obávám se, že Syndikát je v tomhle napjatý."
  
  Na obrázku se objevila druhá hlava. Byl to Rhino Tree, v ohavném detailním záběru. "Náš přítel tím myslí," zaskřehotal, "že vzal Syndikát do čistírny z jedné ze svých kotelen na Wall Street. Mafie do něj neustále lila peníze a snažila se získat zpět svou počáteční investici. Ale čím víc investovali, tím hůř to bylo. Ztráceli miliony."
  
  Simian přikývl. "Přesně tak. Víte," dodal, "Syndikát si bere lví podíl na všech ziskech, které z tohohle malého podniku vydělám. Je to škoda, protože veškerá původní práce, veškerá mozková práce, byla moje. Connelly Aviation, katastrofa Apolla, dokonce i posílení původních policejních sil GKI kapucemi Syndikátu - to všechno byly moje nápady."
  
  "Ale proč ničit Phoenix Jedna?" zeptal se Nick. Kůže kolem jeho zápěstí byla trhaná a bolest z pokusu o rozvázání uzlů mu projela pažemi. Zalapal po dechu - a aby to zakryl, rychle řekl: "Smlouva prakticky stejně patří GKI. Proč zabíjet další tři astronauty?"
  
  "Zaprvé, pane Cartere, je tu otázka druhé kapsle." Simian to řekl s znuděným, trochu netrpělivým tónem vedoucího pracovníka korporace, který vysvětluje problém problému znepokojenému akcionáři. "Musí být zničena. Ale proč - bezpochyby se zeptáte - za cenu lidských životů? Protože, pane Cartere, továrny GKI potřebují na účast v lunárním projektu alespoň dva roky. V současné době je to nejsilnější argument NASA pro setrvání u Connellyho. Ale veřejné znechucení nad nadcházejícím krveprolitím, jak si dokážete představit, si vyžádá alespoň dvouleté zpoždění..."
  
  "Masakr?" se mu sevřel žaludek, když si uvědomil, co tím Simian myslel. Smrt tří lidí nebyl masakr; bylo to město v plamenech. "Myslíš Miami?"
  
  "Prosím, pochopte to, pane Cartere. Tohle není jen nesmyslný akt ničení. Slouží to dvojímu účelu - obrací veřejné mínění proti lunárnímu programu a také ničí skutečné důkazy." Nick vypadal zmateně. "Důkazy, pane Cartere. V místnosti, na které pracujete. Sofistikované zařízení pro sledování směru. Po tomhle ho tam přece nemůžeme nechat, že ne?"
  
  Nick se lehce otřásl, když mu přeběhl mráz po zádech. "Je tu ještě daňový aspekt," zaskřehotal. "Zničením vlastního zdravotního centra slušně vyděláš."
  
  Simian se rozzářil. "Samozřejmě. Dvě mouchy jednou ranou, abych tak řekl. Ale ve světě, který se zbláznil, pane Cartere, se sobecký zájem blíží úrovni tajemství." Pohlédl na hodinky; předseda představenstva opět uzavřel nerozhodnou valnou hromadu akcionářů: "A teď se s vámi musím rozloučit."
  
  "Odpověz mi ještě na jednu otázku!" křičel Nick. Teď se mohl trochu vytratit. Zadržel dech a naposledy zatáhl za provazy. Kůže na hřbetu ruky se mu roztrhla a po prstech mu stékala krev. "Nejsem tu sám, že ne?"
  
  "Bude to vypadat, jako bychom byli varováni, že?" Simian se usmál. "Ne, samozřejmě že ne. Nemocnice je plně obsazená a má obvyklé komplimenty."
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  pacientů."
  
  "A jsem si jistý, že ti srdce krvácí za nás všechny!" Začal se třást bezmocným vztekem. "Až do banky!" Vykoktal slova a vyplivl je na obrazovku. Řádek klouzal krví snáze. Bojoval s tím a snažil se sevřít klouby.
  
  "Váš hněv je zbytečný," pokrčil rameny Simian. "Zařízení je automatizované. Je už naprogramované. Nic, co teď řekneme, situaci nezmění. V okamžiku, kdy se Phoenix One vznese ze startovací rampy na Cape Kennedy, převezme kontrolu automatické navádění v Lékařském centru. Bude se zdát, jako by se vymkl kontrole. Jeho autodestrukční mechanismus se zasekne. Bude se řítit k nemocnici a vychrlí miliony galonů těkavého paliva na centrum Miami. Lékařské centrum se prostě roztaví a s ním i všechny usvědčující důkazy. Jaká hrozná tragédie, řeknou všichni. A za dva roky, až se lunární projekt konečně znovu rozběhne, NASA zadá zakázku GKI. Je to velmi jednoduché, pane Cartere." Simian se naklonil dopředu a Nick zahlédl kokosové palmy, které se mu rozmazávaly přes levé rameno. "A teď nashledanou. Přepojuji vás do programu, který už běží."
  
  Obrazovka na okamžik ztmavla a pak pomalu ožila. Obrovská raketa Saturn ji zaplnila odshora až dolů. Pavoučí rameno portálu se již zatáhlo. Z jeho nosu stoupal obláček páry. Ve spodní části obrazovky se vznášela řada překrývajících se čísel, která zaznamenávala uplynulý čas.
  
  Zbývalo už jen pár minut a třicet dva sekund.
  
  Krev z jeho roztržené kůže se srazila na drátě a jeho první pokusy o protržení sraženin selhaly. Zalapal po dechu bolestí. "Tady Řídicí středisko," protáhl hlas na obrazovce. "Jak se vám to líbí, Gorde?"
  
  "Odtud už je všechno v pořádku," odpověděl druhý hlas. "Půjdeme na P rovno jedné."
  
  "To byl velitel letu Gordon Nash, přijímal hovor z řídícího střediska v Houstonu," hlas hlasatele se přerušil. "Odpočítávání je nyní tři minuty a čtyřicet osm sekund do startu, všechny systémy jsou v provozu..."
  
  Zpocený cítil, jak mu z hřbetů rukou prosakuje čerstvá krev. Lano snadno proklouzlo přiloženým lubrikantem. Na čtvrtý pokus se mu podařilo zmáčknout jeden kloub a nejširší část zkroucené dlaně.
  
  A najednou měl volnou ruku.
  
  "T mínus dvě minuty padesát šest sekund," oznámil hlas. Nick si zakryl uši. Prsty měl sevřené bolestí. Zubami trhal tvrdohlavý provaz.
  
  Během několika sekund měla obě ruce volné. Povolil provaz kolem jejího krku, přetáhl jí ho přes hlavu a začal jí ošetřovat kotníky, prsty se mu třásly námahou...
  
  "Přesně o dvě minuty později byla kosmická loď Apollo přejmenována na Phoenix One..."
  
  Teď stál na nohou a napjatě se blížil ke dveřím, které viděl osvětlené na obrazovce. Nebyly zamčené. Proč by to tak bylo? A venku nebyly žádné stráže. Proč by to tak bylo? Všichni byli pryč, krysy, opouštěly zatracenou loď.
  
  Spěchal opuštěnou halou a překvapilo ho, že Hugo, Wilhelmina, Pierre a rodina stále stojí na svých místech. Ale proč ne? Jakou ochranu by mu nabídli před nadcházejícím holocaustem?
  
  Nejdřív zkusil schodiště, ale bylo zamčené. Pak zkusil výtahy, ale tlačítka byla odstraněna. Horní patro bylo zazděné. Spěchal zpátky chodbou a zkoušel dveře. Vedly do prázdných, opuštěných místností. Všechny kromě jedné, která byla zamčená. Tři prudké kopance patou odtrhly kov od dřeva a dveře se rozlétly.
  
  Bylo to jakési řídicí centrum. Stěny lemovaly televizní monitory. Jeden z nich byl zapnutý. Ukazoval Phoenix One na startovací rampě, připravený ke startu. Nick se otočil a hledal telefon. Žádný tam nebyl, a tak začal zapínat zbývající monitory. Před očima se mu mihotaly různé místnosti a chodby zdravotnického střediska. Přetékaly pacienty. Chodbami se pohybovali sestry a lékaři. Zvýšil hlasitost a popadl mikrofon v naději, že k nim jeho hlas dolehne a včas je varuje...
  
  Najednou se zastavil. Něco upoutalo jeho pozornost.
  
  Monitory se shlukly kolem toho, který ukazoval raketu na startovací rampě - nahrávaly různé pohledy na lunární přístav na Cape Kennedy a Nick věděl, že jeden z těchto pohledů není přístupný běžným televizním kamerám! Ten, který ukazoval přísně tajný interiér řídicí místnosti startu.
  
  Zapojil mikrofon do příslušného čísla na konzoli. "Haló!" zakřičel. "Haló! Vidíte mě? Řídicí jednotka startů, tady lékařské centrum GKI. Vidíte mě?"
  
  Uvědomil si, co se stalo. Simian nařídil svým divizním inženýrům, aby s pláštěm vybudovali tajný obousměrný komunikační systém pro použití v nouzových situacích.
  
  Po obrazovce přeletěl stín. Nevěřícně se ozval hlas: "Co se to tady sakra děje?" V detailním záběru se rozmazala tvář - zachmuřený vojenský vlk s čelistmi jako lucerna.
  
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  ce. "Kdo autorizoval tento odkaz? Kdo jste?"
  
  Nick řekl: "Musím kontaktovat generála McAlestera - neprodleně."
  
  "Zvládnete to," zaskřehotal voják a popadl telefon, "rovnou přes J. Edgara Hoovera. Gratz je tady, ochranka," štěkl do telefonu. "Počkejte na účet. Děje se tu něco divného. A přiveďte sem McAlestera pro dvojitý."
  
  Nick si sebral sliny zpět do suchých úst. Pomalu se znovu nadechl.
  
  * * *
  
  Poslal Lamborghini do řítě po palmami lemované Ocean Avenue. Slunce jasně svítilo z bezmračné oblohy. Domy bohatých se mihly za jejich nenápadnými živými ploty a kovaným železným plotům.
  
  Vypadal jako pohledný, bezstarostný playboy na jedno odpoledne, ale myšlenky agenta N3 byly prodchnuté touhou po pomstě a zkáze.
  
  V autě bylo rádio. Ozval se hlas: "...netěsnost v palivové nádrži Saturnu způsobila zpoždění na dobu neurčitou. Chápeme, že na tom teď pracují. Pokud opravy způsobí, že Phoenix One zmešká startovací termín ve 15:00, mise bude schválena do 24 hodin. Zůstaňte naladěni na rádio WQXT pro další informace..."
  
  Tohle byl příběh, který si s Macalesterem vybrali. Ochrání Simiana a jeho partu před podezřením. Zároveň je ale znervózňoval, protože seděli na kraji sedadel s očima upřenýma na televizi, dokud k nim Nick nedorazil.
  
  Věděl, že jsou v Palm Beach - v Cathay, Simianově přímořské vile. Poznal kokosové palmy, které se vějířovitě vinovaly nad finančníkovým ramenem, když se v Lincolnu nakláněl dopředu, aby upravil ovládání kamerového systému. Byly to palmy lemující jeho soukromou příjezdovou cestu.
  
  N3 doufal, že vyšle speciální úklidový tým AX. Musel si vyrovnat osobní účty.
  
  Pohlédl na hodinky. Miami opustil před hodinou. Letadlo naváděcích inženýrů teď letělo z mysu Kennedy na jih. Budou mít přesně čtyřicet pět minut na to, aby rozluštili složitou elektronickou noční můru, kterou Simian stvořil. Pokud by to trvalo déle, mise by byla odložena na zítřek. Ale co bylo čtyřiadvacetihodinové zpoždění ve srovnání s ohnivou zkázou města?
  
  V tu chvíli se na sever blížilo další letadlo, malé soukromé, a s ním i Nickova přání všeho nejlepšího a pár hezkých vzpomínek. Hank Peterson posílal Joy Sun zpět na její místo v lékařském středisku Kennedyho vesmírného přístavu.
  
  Nick se naklonil, jednou rukou řídil a vytáhl Wilhelminu z jejího úkrytu.
  
  Vstoupil do zařízení Cathay automatickými vraty, která se otevřela, jakmile Lamborghini minulo pedál. Z kiosku vyšel přísně vypadající muž v zelené uniformě, rozhlédl se a běžel k němu, zatahaje za služební pouzdro. Nick zpomalil. Natáhl pravou ruku, zvedl rameno vysoko a stiskl spoušť. Wilhelmina sebou lehce ucukl a strážný z CCI dopadl na zem obličejem napřed. Kolem něj se zvedl prach.
  
  Ozval se druhý výstřel, roztříštil čelní sklo Lamborghini a dopadl na Nicka. Dupl na brzdy, otevřel dveře a jedním plynulým pohybem se vrhl dolů. Slyšel za sebou zařvání zbraně, jak se převrátil, a další kulka zasáhla prach tam, kde předtím byla jeho hlava. Otočil se napůl, pak změnil směr a vystřelil. Wilhelmina se dvakrát zachvěla v jeho ruce, pak ještě dvakrát, hrdelně zakašlala a čtyři strážní GKI, kteří se blížili z obou stran kiosku, se rozplácli, když kulky zasáhly cíl.
  
  Otočil se v napůl podřepu, levou paží si chránil životně důležité orgány způsobem schváleným FBI a s Lugerem v pohotovosti. Ale nikdo jiný tam nebyl. Prach se usadil na pěti tělech.
  
  Slyšeli z vily výstřely? Nick očima změřil vzdálenost, vybavil si zvuk vln a zapochyboval o tom. Přistoupil k tělům, zastavil se a prohlížel si je. Mířil vysoko, což mělo za následek pět obětí. Vybral si největší a přinesl ho ke stánku.
  
  Uniforma GKI, kterou si oblékl, mu umožnila přiblížit se k další skupině stráží, jednoho zabil Hugem a druhého karate sekem do krku. To ho zavedlo do vily. Zvuk televize a hlasy ho táhly opuštěnými chodbami na krytou kamennou terasu poblíž východního křídla.
  
  Před přenosnou televizí stála skupinka mužů. Měli na sobě sluneční brýle a froté župany, kolem krku ručníky. Zdálo se, že se chystají zamířit k bazénu, který byl viditelný nalevo od terasy, ale něco v televizi je zadrželo. Byl to hlasatel. Říkal: "Očekáváme oznámení každou chvíli. Ano, tady je. Právě přišlo. Hlas komunikátora NASA Paula Jensena z řídícího střediska v Houstonu, který oznamoval, že mise Phoenix 1 byla na dvacet čtyři hodin schválena..."
  
  "Sakra!" zařval Simian. "Red, Rhino!" štěkl. "Zpátky do Miami. S tím Carterem nemůžeme riskovat. Johnny, dej si trochu legrace."
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  5000 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Teď mířím na jachtu."
  
  Nickova ruka sevřela velkou kovovou kouli v kapse. "Počkejte," zaskřehotal. "Nikdo se nehýbe." Čtyři vyděšené tváře se k němu otočily. Ve stejnou chvíli zachytil na okraji zorného pole náhlý pohyb. Dvojice strážných z GKI, kteří se povalovali u zdi, se k němu vrhla a mávala pažbami svých samopalů. N3 prudce otočila kovovou kuličku. Kutálela se k nim po deskách a syčela smrtícím plynem.
  
  Muži ztuhli na místě. Pohybovaly se jen jejich oči.
  
  Simian se zapotácel dozadu a držel se za obličej. Kulka zasáhla Nicka do lalůčku pravého ucha. Byla to pistole, kterou Red Sands držel, když odstoupil od terrazza a přešel trávník, pohybujíc se před smrtícími výpary. Killmasterovo zápěstí se trhlo vzhůru. Hugo vymrštil do vzduchu a zabořil se hluboko do Sandsovy hrudi. Pokračoval v saltu vzad a nohama dopadl do bazénu.
  
  "Moje oči!" zařval Simian. "Nevidím!"
  
  Nick se k němu otočil. Rhino Tree ho měl kolem ramen a vedl ho z terasy. Nick je následoval. Něco ho udeřilo do pravého ramene, jako prkno s neuvěřitelnou silou. Náraz ho srazil k zemi. Dopadl na všechny čtyři. Necítil žádnou bolest, ale čas se zpomalil, dokud nebylo všechno viditelné do nejmenších detailů. Jednou z věcí, které uviděl, byl Johnny Hung the Fat, jak stojí nad ním a drží nohu od stolu. Upustil ji a rozběhl se za Rhino Treem a Simianem.
  
  Všichni tři rychle přešli přes široký trávník a zamířili k loděnici.
  
  Nick se nejistě zvedl na nohy. Bolest ho zaplavila v temných vlnách. Vydal se za nimi, ale nohy se mu podlomily. Neunesly ho. Zkusil to znovu. Tentokrát se mu podařilo zůstat vzhůru, ale musel se pohybovat pomalu.
  
  Motor lodi s řevem ožil, když se k ní přiblížila loď N3. Hung-Fatty ji otočil, roztočil kormidlo a nahlédl přes záď, aby zjistil, jak se jí daří. Simian se hrbil na předním sedadle vedle něj a stále si škrábal oči. Rhino Three seděl vzadu. Viděl Nicka, jak se k ní blíží, otočil se a snažil se za něco zatáhnout.
  
  N3 uběhl posledních deset yardů, natahoval se a houpal se na nízko visícím trámu nad hlavou, držel se obličeje a protahoval se, silně kopal na vyvýšenině a pustil se, zatímco se stále zvedal. Dopadl na špičky nohou na okraj zádi lodi, prohnul se v zádech a zoufale lapal po vzduchu.
  
  Ztratil by rovnováhu, kdyby ho Rhino Tree nepíchl lodním hákem. Nickovy ruce chytily hák a zatáhly. Rameno ho přitisklo dopředu na kolena, což způsobilo, že se Tree na zadním sedadle svíjel a kroutil jako zahnaný úhoř.
  
  Loď vyrazila z temnoty do oslepujícího slunečního světla, ostře se naklonila doleva a voda se kolem ní vlnila po obou stranách v obrovské, pěnou pokryté brázdě. Rhino už vytasil pistoli a namířil ji na Nicka. N3 spustil lodní hák. Kulka neškodně prosvištěla kolem jeho hlavy a Rhino vykřikl, když se jeho zdravá paže rozpustila v krvi a kostech. Byl to ženský výkřik, tak vysoký, téměř tichý. Killmaster ho potlačil rukama.
  
  Palce se zaryly do tepen po obou stranách Rhinova namáhaného hrdla. Otevřela se vlhká, lesklá vlčí tlama. Mrtvě šedé oči obscénně vykulily. Kulka zasáhla Nicka do ucha. V hlavě mu hučelo otřesem mozku. Vzhlédl. Hung Fat se otočil na židli. Jednou rukou řídil a druhou střílel, zatímco se loď řítila dolů do vtoku, motory volně ječely a vířily, zatímco se podvozek otáčel ve vzduchu a pak se ponořil zpět do vody.
  
  "Pozor!" zakřičel Nick. Hung Fat se otočil. Killmasterovy palce dokončily práci, kterou začal někdo jiný. Zaryly se do fialové jizvy Nosorožčího stromu a téměř prorazily tlustou, mozolnatou kůži. Bělmo mužových očí se zablesklo. Jazyk mu vyklouzl z otevřených úst a z hlubin plic se mu vydral hrozný kloktavý zvuk.
  
  Další kulka prosvištěla kolem. Nick ucítil její vítr. Odtáhl prsty z hrdla mrtvého muže a otočil se doleva. "Za tebou!" křičel. "Pozor!" A tentokrát to myslel vážně. S řevem se prohnali mezi Simianovou jachtou a vlnolamem a skrz čelní sklo pokryté stříkající vodou uviděl nylonové lano, které přivazovalo příď k pilíři. Nebyl od nich dál než metr a Hung Fat se zvedl ze svého bidla a tyčil se nad ním, aby ho zabil.
  
  "Je to nejstarší trik na světě," ušklíbl se a pak se najednou ozvalo tupé žuchnutí a Číňan se ocitl ve vzduchu vodorovně, loďka mu vyklouzla zpod nohou. Něco z něj vyklouzlo a Nick viděl, že je to jeho hlava. Šplouchlo to do vody asi dvacet metrů za nimi a bezhlavé tělo ho následovalo a beze stopy se potopilo.
  
  Nick se otočil. Viděl, jak Simian poslepu chytil kormidlo. Bylo příliš pozdě. Mířili přímo k molu. Skočil přes palubu.
  
  Výbušná vlna ho zasáhla, když
  
  
  
  
  
  Druhy překladů
  
  Překlad textů
  
  Zdroj
  
  1973 / 5000
  
  Výsledky překladu
  
  Vynořil se. Kolem něj vichřil horký vzduch. Padaly střepy kovu a překližky. Něco velkého se zřítilo do vody blízko jeho hlavy. Pak, když mu ušní bubínky uvolnily část tlaku výbuchu, uslyšel výkřiky. Pronikavé, nelidské výkřiky. Kus hořících trosek se pomalu zvedal po roztřepených kamenech vlnolamu. Když se Nick podíval blíž, uviděl, že je to Simian. Ruce mu třepotaly podél těla. Snažil se plameny uhasit, ale vypadal spíš jako obrovský pták, který se snaží létat, fénix, který se snaží vzlétnout ze své pohřební hranice. Jenže to nedokázal, s těžkým povzdechem spadl a zemřel...
  
  * * *
  
  "Ach, Same, podívej! Támhle je. Není krásný?"
  
  Nick Carter zvedl hlavu z měkkého, vlnícího se polštáře na její hrudi. "Co se děje?" zamumlal neslyšně.
  
  Televize stála u nohou postele v jejich hotelovém pokoji v Miami Beach, ale on si jí nevšiml. Jeho myšlenky byly jinde - soustředily se na krásnou, opálenou zrzku s tabákově hnědou pletí a bílou rtěnkou jménem Cynthia. Nyní uslyšel hlas, který rychle a vzrušeně mluvil: "...děsivý oranžový plamen řvoucí z osmi trysek Saturnu, když kapalný kyslík a petrolej explodují společně. Je to perfektní start pro Phoenix One..."
  
  S kalnýma očima hleděl na soupravu a sledoval, jak se obrovský stroj majestátně zvedá z Merrittova ostrova a klene se nad Atlantikem na začátku své gigantické akcelerační křivky. Pak se odvrátil a znovu zabořil obličej do temného, voňavého údolí mezi jejími ňadry. "Kde jsme byli, než mi tak hrubě přerušili dovolenou?" zamumlal.
  
  "Same Harmone!" Nickova přítelkyně z Floridy zněla šokovaně. "Same, překvapuješ mě." Ale šokovaný tón pod jeho pohlazením zeslábl. "Nezajímá tě náš vesmírný program?" zasténala, když se mu nehty začaly škrábat po zádech. "Samozřejmě," zasmál se. "Zastav mě, jestli ta raketa začne létat tímto směrem."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  Špion Jidáš
  
  
  
  Nick Carter
  
  Killmaster
  
  Špion Jidáš
  
  
  
  
  Věnováno Tajné službě Spojených států amerických
  
  
  
  
  Kapitola 1
  
  
  "A co jejich celkový plán, Akime," řekl Nick, "nic o tom nevíš?"
  
  "Jen ostrůvky. Jsme tak nízko ve vodě, že to tříští o sklo a já nic jasně nevidím."
  
  "A co ta plachta na levoboku?"
  
  Nick se soustředil na ciferníky, ruce měl zaneprázdněnější než hobby pilot při svém prvním letu za přístroji. Odsunul svou mohutnou postavu stranou, aby umožnil malému indonéskému chlapci otáčet držákem periskopu. Akim vypadal slabě a vyděšeně. "Je to velký prau. Pluje od nás."
  
  "Odvezu ji dál. Dávej pozor na cokoli, co by ti mohlo prozradit, kde jsme. A jestli tam jsou nějaké útesy nebo skály..."
  
  "Za pár minut bude tma a neuvidím vůbec nic," odpověděl Akim. Měl nejtišší hlas, jaký kdy Nick od muže slyšel. Tomuto pohlednému mladíkovi muselo být osmnáct. Muž? Zněl, jako by se jeho hlas nezměnil - nebo možná k tomu byl jiný důvod. To by všechno udělalo dokonalým; ztracený na nepřátelském břehu s homosexuálním prvním důstojníkem.
  
  Nick se usmál a cítil se lépe. Dvoučlenná ponorka byla hračkou pro potápěče, hračkou pro boháče. Byla dobře postavená, ale na hladině se s ní těžko manipulovalo. Nick držel kurz 270 stupňů a snažil se ovládat vztlak, klopení a směr.
  
  Nick řekl: "Zapomeňte na periskop na čtyři minuty. Nechám ji, ať se uklidní, zatímco se budeme blížit. Při rychlosti tří uzlů bychom stejně neměli mít velké problémy."
  
  "Neměly by tu být žádné skryté skály," odpověděl Akim. "Na ostrově Fong jedna je, ale ne na jihu. Je to mírně svažitá pláž. Obvykle tu máme dobré počasí. Myslím, že tohle byla jedna z posledních bouří období dešťů."
  
  V měkkém žlutém světle stísněné chatky Nick pohlédl na Akima. Pokud se chlapec bál, měl napjatou čelist. Hladké kontury jeho téměř pohledné tváře byly jako vždy klidné a vyrovnané.
  
  Nick si vzpomněl na důvěrnou poznámku admirála Richardse, než je vrtulník zvedl z letadlové lodi. "Nevím, co hledáte, pane Barde, ale místo, kam míříte, je kypící peklo. Vypadá to jako nebe, ale je to čisté peklo. A podívejte se na toho malého chlapíka. Říká, že je Minankabau, ale já si myslím, že je Javanec."
  
  Nick byl zvědavý. V tomhle oboru si člověk musí posbírat a zapamatovat každou informaci. "Co by to mohlo znamenat?"
  
  "Jako Newyorčan, který o sobě tvrdí, že je mléčný farmář z Bellows Falls ve Vermontu, jsem strávil šest měsíců v Jakartě, když to byla holandská Batavia. Zajímal jsem se o dostihy. Jedna studie uvádí, že existuje čtyřicet šest typů."
  
  Poté, co Nick a Akeem nastoupili na 99 000tunovou letadlovou loď v Pearl Harboru, trvalo admirálu Richardsovi tři dny, než se s Nickem vypořádal. Pomohla druhá rádiová zpráva na přísně tajném červeném papíře. "Pan Bard" nepochybně narušoval flotilu, stejně jako všechny operace ministerstva zahraničí nebo CIA, ale admirál měl svůj vlastní názor.
  
  Když Richards zjistil, že Nick je rezervovaný, příjemný a o lodích něco ví, pozval cestujícího do své prostorné kajuty, jediné na lodi se třemi okénky.
  
  Když Richards zjistil, že Nick zná jeho starého přítele, kapitána Talbota Hamiltona z Královského námořnictva, jeho pasažér se mu zalíbil. Nick se výtahem z admirálské kajuty vyvezl o pět palub nahoru.
  
  Důstojník na můstku vlajkové lodi sledoval, jak katapulty katapultují letouny Phantom a Skyhawk během cvičného letu za jasného dne, a krátce se podíval na počítače a sofistikované elektronické vybavení ve velké válečné místnosti. Nebyl pozván, aby si vyzkoušel admirálovo bíle čalouněné otočné křeslo.
  
  Nick si užíval Richardsovy šachy a dýmkový tabák. Admirál rád testoval reakce svých pasažérů. Richards se ve skutečnosti chtěl stát lékařem a psychiatrem, ale jeho otec, plukovník námořní pěchoty, mu v tom zabránil. "Zapomeň na to, Corneliusi," řekl admirálovi - tehdy J. - tři roky po Annapolisu. "Zůstaň v námořnictvu, kde začíná povýšení, dokud se nedostaneš do VELITELSKÉHO CENTRA. Námořní dokumenty jsou dobré místo, ale jsou slepou uličkou. A nebyl jsi nucen tam jít; musel jsi pracovat."
  
  Richards si myslel, že "Al Bard" je tvrdý agent. Pokus o jeho dotlačení za určité hranice se setkal s poznámkou, že "Washington má v této věci slovo", a samozřejmě vás to zarazilo. Ale Bard byl normální chlap - držel si odstup a respektoval námořnictvo. Víc si člověk nemohl přát.
  
  Včera večer na palubě Nick Richards řekl: "Podíval jsem se na tu malou ponorku, se kterou jsi přiletěl. Je hezky postavená, ale můžou být nespolehlivé. Pokud budeš mít hned po dopadu vrtulníku nějaké potíže, odpál červenou světlici. Požádám pilota, aby na ni co nejdéle dohlížel."
  
  "Děkuji vám, pane," odpověděl Nick. "Budu si to pamatovat. Tři dny jsem testoval plavidlo na Havaji. Pět hodin jsem s ním létal na moři."
  
  "Ten chlap - jak se jmenuje, Akim - byl s tebou?"
  
  "Ano."
  
  "Pak bude vaše váha stejná. Zažili jste to už na rozbouřeném moři?"
  
  "Žádný."
  
  "Neriskuj to..."
  
  "Richards to myslel dobře," pomyslel si Nick a snažil se uniknout v periskopové hloubce s využitím horizontálních ploutví. Přesně to udělali i konstruktéři této malé ponorky. Jak se blížili k ostrovu, vlny sílily a on se nikdy nedokázal vyrovnat jejich vztlaku ani hloubce. Pohupovaly se jako halloweenská jablka.
  
  "Akime, trpíš někdy mořskou nemocí?"
  
  "Samozřejmě že ne. Plavat jsem se naučil, když jsem se naučil chodit."
  
  "Nezapomeň, co budeme dnes večer dělat."
  
  "Ale, ujišťuji tě, že umím plavat líp než ty."
  
  "Na to nevsazuj," odpověděl Nick. Ten chlap by mohl mít pravdu. Pravděpodobně byl ve vodě celý život. Na druhou stranu, Nick Carter, jakožto muž číslo tři v AXE, cvičil to, co nazýval vodními pracemi, každých pár dní svého života. Udržoval se ve vynikající kondici a měl řadu fyzických dovedností, které zvyšovaly jeho šance na přežití. Nick věřil, že jediná povolání nebo umění, která vyžadovala přísnější rozvrh než ten jeho, byla povolání cirkusových sportovců.
  
  O patnáct minut později nasměroval malou ponorku přímo na zpevněnou pláž. Vyskočil, přivázal lano k příďovému háku a s velkou pomocí válců zařezávajících se do mlhavého příboje a několika dobrovolnými, ale slabými zátahy od Akima zvedl loď nad vodorysku a zajistil ji dvěma lany ke kotvě a obrovskému banyánu.
  
  Nick svítilnou dokončil uzel na provaze kolem stromu. Pak zhasl světlo a narovnal se, cítil, jak se korálový písek pod jeho vahou poddává. Tropická noc padla jako deka. Nad hlavou se jim fialově cákaly hvězdy. Z pobřeží se třpytila a proměňovala mořská záře. Skrz šumění a řev vln slyšel zvuky džungle. Ptačí zpěv a zvířecí křik, který by se zdál nekonečný, kdyby ho někdo poslouchal.
  
  "Akime..."
  
  "Ano?" ozvala se odpověď z temnoty vzdálené jen pár metrů.
  
  "Máte nějaké nápady, kterou cestou bychom se měli vydat?"
  
  "Ne. Možná ti to budu moct říct ráno."
  
  "Dobré ráno! Chtěl jsem se dnes večer dostat na ostrov Fong."
  
  Tichý hlas odpověděl: "Dnes večer - zítra večer - příští týden večer. Pořád tam bude. Slunce pořád vyjde."
  
  Nick si znechuceně odfrkl, vylezl na ponorku a vytáhl dvě lehké bavlněné deky, sekeru a skládací pilu, balíček sendvičů a termosku s kávou. Maryana. Proč si některé kultury vypěstují tak silnou chuť na nejistou budoucnost? Uvolni se, znělo jejich heslo. Nech si to na zítřek.
  
  Vybavení položil na pláž na okraji džungle a blesk používal jen střídmě. Akim pomáhal, jak nejlépe uměl, klopýtal ve tmě a Nick cítil výčitky svědomí. Jedním z jeho mott bylo: "Udělej to, vydržíš déle." A samozřejmě od doby, co se setkali na Havaji, byl Akim vynikající a tvrdě pracoval, trénoval s ponorkou, učil Nicka indonéskou verzi malajštiny a vzdělával ho o místních zvycích.
  
  Akim Machmur byl buď pro Nicka a AX velmi cenný, nebo ho měl rád
  
  Cestou do školy v Kanadě se mladík vplížil do kanceláře FBI v Honolulu a řekl jim o únosu a vydírání v Indonésii. Úřad radil CIA a AXE ohledně oficiálních postupů v mezinárodních vztazích a David Hawk, Nickův přímý nadřízený a ředitel AXE, Nicka letecky přepravil na Havaj.
  
  "Indonésie je jedním z horkých míst světa," vysvětlil Hawk a podal Nickovi kufřík s referenčními materiály. "Jak víte, právě tam proběhlo obrovské krveprolití a Chicomové se zoufale snaží zachránit svou politickou moc a znovu získat kontrolu. Mladík možná popisuje místní zločinecký gang. Mají tam pár fešáků. Ale když se Judas a Heinrich Müllerovi potulují ve velkém čínském haraburdí, cítím něco. Je to prostě jejich hra na únosy mladých lidí z bohatých rodin a požadování peněz a spolupráce od Chicomů - čínských komunistů. Jejich rodiny to samozřejmě vědí. Ale kde jinde najdete lidi, kteří by zabili své příbuzné za správnou cenu?"
  
  "Je Akim skutečný?" zeptal se Nick.
  
  "Ano. CIA-JAC nám vysílačkou poslala fotku. A přivedli jsme profesora McGilla jen pro rychlou kontrolu. Je to ten Muchmur, to je pravda. Jako většina amatérů utekl a spustil poplach, než se dozvěděl všechny podrobnosti. Měl zůstat s rodinou a shromáždit fakta. Do toho se, Nicholasi, pouštíš..."
  
  Po dlouhém rozhovoru s Akeemem se Hawk rozhodl. Nick a Akeem měli odcestovat do klíčového operačního centra - enklávy Machmura na ostrově Fong. Nick si měl zachovat roli, se kterou byl Akeemovi představen a kterou měl v Jakartě používat jako krycí pozici: "Al Bard", americký dovozce umění.
  
  Akimovi bylo řečeno, že "pan Bard" často pracuje pro takzvanou americkou tajnou službu. Zdálo se, že na něj udělal velký dojem, nebo možná pomohl Nickův přísný, opálený vzhled a jeho pevný, ale zároveň laskavý sebevědomí.
  
  Zatímco Hawk vymýšlel plán a začali s intenzivními přípravami, Nick krátce zpochybnil Hawkův úsudek. "Mohli jsme se sem dostat obvyklými kanály," namítl Nick. "Mohl jsi mi tu ponorku doručit později."
  
  "Věř mi, Nicholasi," namítl Hawk. "Myslím, že se mnou budeš souhlasit, než se tenhle případ ještě trochu rozběhne, nebo až si promluvíš s Hansem Nordenbossem, naším mužem v Jakartě. Vím, že jsi viděl spoustu intrik a korupce. Takový je v Indonésii způsob života. Oceníš můj nenápadný přístup a možná budeš potřebovat ponorku."
  
  "Je ozbrojená?"
  
  "Ne. Budete mít čtrnáct liber výbušnin a své běžné zbraně."
  
  Nick, stál teď v tropické noci se sladkou, zatuchlou vůní džungle v nose a řvoucími zvuky džungle v uších, si přál, aby se Hawk neobjevil. Nedaleko se zřítilo těžké zvíře a Nick se otočil směrem, odkud zvuk vycházel. Pod paží měl svůj speciální Luger Wilhelmina a Huga s ostrou čepelí, která se mu na dotek mohla zasunout do dlaně, ale tento svět se zdál obrovský, jako by vyžadoval velkou palebnou sílu.
  
  Řekl do tmy: "Akime. Můžeme zkusit jít po pláži?"
  
  "Můžeme to zkusit."
  
  "Jaká by byla logická cesta na ostrov Fong?"
  
  "Nevím."
  
  Nick vykopal díru v písku v půli cesty mezi hranicí džungle a vlnami a plácl se do ní. Vítejte v Indonésii!
  
  Akim se k němu přidal. Nick ucítil chlapcovu sladkou vůni. Zahnal své myšlenky do vzduchu. Akim se choval jako dobrý voják a poslouchal rozkazy váženého seržanta. Co když používal parfém? Chlapec se vždycky snažil. Bylo by nefér si myslet...
  
  Nick spal s kočičí bdělostí. Několikrát ho probudily zvuky džungle a vítr šplouchající do jejich dek. Všiml si času - 4:19. Ve Washingtonu by to den předtím bylo 12:19. Doufal, že si Hawk užívá dobrou večeři...
  
  Probudil se, oslepen jasným ranním sluncem a vylekaný velkou černou postavou stojící vedle něj. Otočil se opačným směrem a zasáhl cíl, mířil na Wilhelminu. Akim zakřičel: "Nestřílej!"
  
  "Nechtěl jsem to," zavrčel Nick.
  
  Byl to největší op, jakého kdy Nick viděl. Byl nahnědlý, s malýma ušima a když si prohlédl jeho řídké, červenohnědé chlupy, uviděl, že je to samice. Nick se opatrně narovnal a usmál se. "Orangutane. Dobré ráno, Mabel."
  
  Akim přikývl. "Často jsou přátelští. Přinesla ti dárky. Podívej se tam do písku."
  
  Pár metrů od Nicka ležely tři zralé, zlatavé papáje. Nick jednu zvedl. "Díky, Mabel."
  
  "Jsou to ti nejlidštější opičí druhy," navrhl Akim. "Je jako ty."
  
  "Jsem rád. Potřebuji přátele." Velké zvíře spěchalo do džungle a o chvíli později se znovu objevilo s podivným, oválným, červeným plodem.
  
  "Tohle nejez," varoval Akim. "Někteří lidé to sníst můžou, ale někomu z toho bude špatně."
  
  Když se Mabel vrátila, Nick hodil Akimovi lahodně vypadající papáju. Akim ji instinktivně chytil. Mabel vykřikla strachy a skočila na Akima!
  
  Akim se otočila a pokusila se uhnout, ale orangutan se pohyboval jako quarterback NFL s míčem na otevřeném poli. Upustila červené ovoce, popadla Akim papáju, hodila ji do moře a začala z Akima strhávat oblečení. Jeho košile a kalhoty se roztrhly v jednom silném tržení. Lidoop svíral Akimovy kraťasy, když Nick vykřikl: "Hej!" a rozběhl se vpřed. Levou rukou chytil opice za hlavu a v pravé držel v pohotovosti pistoli Luger.
  
  "Jděte pryč. Allons. Vamos!..." Nick pokračoval v křiku v šesti jazycích a ukazoval na džungli.
  
  Mabel - myslel na ni jako na Mabel a skutečně se cítil trapně, když se odtáhla s jednou dlouhou paží nataženou dlaní vzhůru v prosebném gestu. Pomalu se otočila a zacouvala do spletitého podrostu.
  
  Otočil se k Akimovi. "Tak proto ses vždycky zdál divný. Proč ses vydával za kluka, drahoušku? Kdo jsi?"
  
  Akim se ukázala být dívkou, drobnou a krásných tvarů. Hrála si s roztrhanými džínami, nahá až na úzký proužek bílé látky, který jí svíral prsa. Nespěchala a nepůsobila rozrušeně jako některé dívky - vážně kroutila svými zničenými kalhotami ze strany na stranu a kroutila svou krásnou hlavou. Měla věcné vystupování a rozumnou upřímnost ohledně nedostatku oblečení, kterého si Nick všiml na balijské párty. Tato podsaditá kráska skutečně připomínala jednu z těch dokonale tvarovaných panenkových krásek, které sloužily jako modelky pro umělce, performery nebo prostě jako roztomilé společnice.
  
  Její pleť měla světlý mokka odstín a paže a nohy, ačkoli štíhlé, byly pokryté skrytými svaly, jako by je namaloval Paul Gauguin. Její boky a stehna dostatečně rámovaly její malé, ploché břicho a Nick chápal, proč "Akeem" vždycky nosil dlouhé, volné mikiny, aby zakryl ty krásné křivky.
  
  Když se na ni podíval, ucítil příjemné teplo v nohou a v bedrech - a najednou si uvědomil, že ta malá hnědá panenka mu ve skutečnosti pózuje! Znovu a znovu si prohlížela roztrhanou látku a dávala mu tak příležitost, aby si ji prohlédl! Nebyla koketní, nebyl v ní ani náznak samolibé blahosklonnosti. Prostě se chovala hravě přirozeně, protože její ženská intuice jí říkala, že je to ideální čas k uvolnění a ohromení pohledného muže.
  
  "Jsem překvapený," řekl. "Vidím, že jsi mnohem krásnější jako dívka než jako chlapec."
  
  Naklonila hlavu a pohlédla na něj bokem, šibalský záblesk dodal jejím zářivým černým očím jiskru. Stejně jako Akim, usoudil, se snažila udržet si napjaté čelistní svaly. Teď, víc než kdy jindy, vypadala jako ta nejkrásnější balijská tanečnice nebo ty nápadně sladké Eurasijské tanečnice, které jste vídali v Singapuru a Hongkongu. Měla malé a plné rty, a když se uklidnila, jen lehce se našpulily a tváře měla pevné, vysoké ovály, o kterých jste věděli, že budou překvapivě pružné, když je políbíte, jako teplé, svalnaté marshmallows. Sklopila tmavé řasy. "Jsi hodně naštvaná?"
  
  "Ale ne." Zastrčil luger do pouzdra. "Přádeš si přízi, já jsem ztracený na pláži v džungli a ty jsi už stála mou zemi možná šedesát nebo osmdesát tisíc dolarů." Podal jí košili, beznadějný hadr. "Proč bych se měl zlobit?"
  
  "Jsem Tala Machmur," řekla. "Akimova sestra."
  
  Nick bez výrazu přikývl. Musel být jiný. Nordenbossova důvěrná zpráva uváděla, že mezi mladými lidmi, které únosci zajali, byla i Tala Makhmur. "Pokračujte."
  
  "Věděl jsem, že tu holku neposlechneš. Nikdo ji neposlechne. Tak jsem vzal Akimovy papíry a předstíral, že jsem on, abych tě přiměl, abys nám přišel pomoct."
  
  "Tak dlouhá cesta. Proč?"
  
  "Já... já nerozumím vaší otázce."
  
  "Vaše rodina by mohla tuto zprávu nahlásit americkému úředníkovi v Jakartě nebo cestovat do Singapuru či Hongkongu a kontaktovat nás."
  
  "Přesně tak. Naše rodiny pomoc nepotřebují! Chtějí jen, aby je nechali na pokoji. Proto platí a mlčí. Jsou na to zvyklé. Každý vždycky někomu platí. Platíme politiky, armádu a tak dále. Je to standardní dohoda. Naše rodiny se o svých problémech ani nebavily."
  
  Nick si vzpomněl na Hawkova slova: "...intriky a korupce. V Indonésii je to způsob života." Hawk jako obvykle předpovídal budoucnost s přesností počítače.
  
  Kopl do kousku růžového korálu. "Takže tvoje rodina pomoc nepotřebuje. Jsem jen velké překvapení, které si domů neseš. Není divu, že ses tak nedočkavě snažil bez varování zmizet na ostrov Fong."
  
  "Prosím, nezlob se." Zápasila s džínami a košilí. Rozhodl se, že bez šicího stroje nikam nepůjde, ale výhled byl nádherný. Zachytila jeho vážný pohled a přistoupila k němu, držíc před sebou útržky látky. "Pomoz nám a zároveň pomůžeš i své zemi. Prošli jsme si krvavou válkou. Ostrov Fong jí sice unikl, ale v Malangu, hned u pobřeží, zemřelo dva tisíce lidí. A stále v džungli hledají Číňany."
  
  "Takže. Myslel jsem, že Číňany nenávidíš."
  
  "Nikoho nenávidíme. Někteří naši Číňané tu žijí po generace. Ale když se lidé dopustí špatného jednání a všichni se rozzlobí, zabijí. Staré zášti. Žárlivost. Náboženské rozdíly."
  
  "Pověra je důležitější než rozum," zamumlal Nick. Viděl to v akci. Poplácal hladkou hnědou ruku a všiml si, jak elegantně byla složená. "Tak tady to máme. Pojďme najít Fong Island."
  
  Zatřásla balíkem látky. "Mohl bys mi podat jednu z těch dek?"
  
  "Zde."
  
  Tvrdohlavě se odmítal odvrátit a užíval si, jak ji sleduje, jak svléká staré oblečení a obratně se zabaluje do deky, která se stala jako sarong. Její třpytivé černé oči byly šibalské. "Každopádně je to takhle pohodlnější."
  
  "Líbí se ti to," řekl. Rozmotala bílý látkový pásek, který jí svazoval prsa, a sarong se krásně vyplnil. "Ano," dodal, "nádherný. Kde jsme teď?"
  
  Otočila se a upřeně se zadívala na mírnou křivku zálivu, lemovanou na východním břehu pokroucenými mangrovy. Břeh byl bílý půlměsíc, mořský safír v jasném úsvitu, až na místa, kde se zelené a azurové vlny tříštily o růžový korálový útes. Pár mořských slimáků dopadlo těsně nad linii příboje jako housenky dlouhé asi 30 cm.
  
  "Možná jsme na ostrově Adata," řekla. "Je neobydlený. Jedna rodina ho používá jako jakousi zoologickou zahradu. Žijí tam krokodýli, hadi a tygři. Pokud se otočíme k severnímu pobřeží, můžeme se dostat do Fongu."
  
  "Není divu, že to Conrad Hilton propásl," řekl Nick. "Sedněte si a dejte mi půl hodiny. Pak odejdeme."
  
  Znovu připevnil kotvy a malou ponorku zakryl naplaveným dřevem a džunglí, dokud nepřipomínala hromadu trosek na břehu. Tala se vydala podél pláže na západ. Obešli několik malých mysů a ona zvolala: "To je Adata. Jsme na pláži Chris Beach."
  
  "Chrisi? Nůž?"
  
  "Zakřivená dýka. Had je myslím anglické slovo."
  
  "Jak daleko je to do Fongu?"
  
  "Jeden hrnec." Zasmála se.
  
  "Vysvětli to dál?"
  
  "V malajštině jedno jídlo. Nebo asi půl dne."
  
  Nick tiše zaklel a vykročil vpřed. "Pojď."
  
  Došli k rokli, která protínala pláž zevnitř, kde se v dálce tyčila džungle jako kopce. Tala se zastavil. "Možná by bylo kratší vyšplhat se po stezce podél potoka a zamířit na sever. Je to obtížnější, ale je to poloviční vzdálenost ve srovnání s chůzí podél pláže, cestou na západní konec Adaty a návratem."
  
  "Veď dál."
  
  Stezka byla děsivá, s bezpočtem útesů a lián, které odolávaly Nickově sekere jako kov. Slunce bylo vysoko a zlověstné, když se Tala zastavila u rybníka, kterým protékal potok. "Tohle je naše nejlepší hodina. Moc mě to mrzí. Moc času tím nezískáme. Neuvědomil jsem si, že stezka už nějakou dobu nebyla používána."
  
  Nick se zasmál a prořízl révu dýkou podobnou ostří Huga. K jeho překvapení ho probodla rychleji než sekera. Starý dobrý Stuart! Šéf zbraní AXE vždycky tvrdil, že Hugo je z nejlepší oceli na světě - to by ho potěšilo. Nick si zastrčil Huga zpátky do rukávu. "Dnes - zítra. Slunce vyjde."
  
  Tala se zasmála. "Děkuji. Pamatuješ si."
  
  Rozbalil příděly. Čokoláda se proměnila v bláto, sušenky v kaši. Otevřel K-Crackery a sýr a oni je snědli. Pohyb po stezce ho upozornil a jeho ruka vytrhla Wilhelminu, zatímco zasyčel: "Lehni, Talo."
  
  Mabel šla po hrbolaté cestě. Ve stínech džungle vypadala zase černá, ne hnědá. Nick řekl: "Sakra," a hodil jí čokoládu a sušenky. Vzala si dárky a šťastně si je okusovala, vypadala jako vdova, která si dává čaj na náměstí. Když dojedla, Nick zakřičel: "A teď utíkej!"
  
  Odešla.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Poté, co ušli pár kilometrů po svahu, došli v džungli k potoku širokému asi deset yardů. Tala řekl: "Počkejte."
  
  Šla a svlékla se,
  
  , obratně vyrobila ze svého sarongu malý balíček a plavala na druhý břeh jako štíhlá hnědá ryba. Nick ji s obdivem pozoroval. Zvolala: "Myslím, že je všechno v pořádku. Pojďme."
  
  Nick si sundal gumové lodní boty a sekerou si je zabalil do košile. Udělal pět nebo šest silných švihů, když uslyšel Tala křičet a koutkem oka zahlédl pohyb proti proudu. Zdálo se, že z nedalekého břehu klouzá hnědý, zkroucený kmen pod vlastním přívěsným motorem. Aligátor? Ne, krokodýl! A on věděl, že krokodýli jsou nejhorší! Jeho reflexy byly rychlé. Bylo už pozdě na to, aby ztrácel čas saltáním - neříkali, že pomáhá šplouchnutí? Popadl do jedné ruky košili a boty, pustil sekeru a vrhl se vpřed s silnými švihy shora a širokým žuchnutím.
  
  To by byl krk! Nebo byste řekli čelisti a noha? Tala se nad ním tyčila. Zvedla hůl a udeřila krokodýla po hřbetě. Džunglí se rozezněl ohlušující výkřik a za sebou uslyšel obrovské šplouchnutí. Prsty se dotkl země, upustil pytel a vyškrábal se na břeh jako tuleň plavající po ledové kře. Otočil se a uviděl Mabel, jak sahá po pás v temném proudu a mlátí krokodýla obrovskou větví stromu.
  
  Tala hodila po plazovi další větev. Nick mu pohladil záda.
  
  "Aha," řekl. "Její míření je lepší než to vaše."
  
  Tala se zhroutila vedle něj a vzlykala, jako by její malé tělo konečně pohltilo příliš mnoho a stavidla se protrhla. "Ach, Ale, je mi to tak líto. Je mi to tak líto. Neviděla jsem to. Ta obluda tě málem dostala. A ty jsi dobrý člověk - jsi dobrý člověk."
  
  Pohladila ho po hlavě. Nick vzhlédl a usmál se. Mabel vyšla na druhý břeh řeky a zamračila se. Alespoň si byl jistý, že se zamračil. "Jsem docela dobrý člověk. Pořád."
  
  Držel štíhlou indonéskou dívku v náručí deset minut, dokud její hysterické bublání neutichlo. Nestihla si ani přetočit sarong a on s uznáním poznamenal, že její baculatá ňadra jsou krásně tvarovaná, jako z časopisu Playboy. Neříkali snad, že se tihle lidé za svá ňadra nestydí? Zakrývají si je jen proto, že na tom civilizované ženy trvaly. Chtěl se jednoho dotknout. Odolal nutkání a tiše si povzdechl na souhlas.
  
  Když se Tala zdál být klidný, šel k potoku a holí si přinesl košili a boty. Mabel zmizela.
  
  Když dorazili na pláž, která byla přesnou replikou té, kterou opustili, slunce už stálo na západním okraji stromů. Nick se zeptal: "Jeden hrnec, co? Snědli jsme celé jídlo."
  
  "Byl to můj nápad," odpověděla Tala tiše. "Měli jsme jít dokola."
  
  "Dělám si z tebe legraci. Asi jsme si to nemohli užít lépe. Je to Fong?"
  
  Přes míli moře, kam až oko dohlédlo, se táhla pláž a pobřeží, opřené o trojité hory nebo sopečná jádra. Na rozdíl od Adaty mělo kultivovanou, civilizovanou atmosféru. Z vysočiny se v protáhlých zelených a hnědých liniích zvedaly louky nebo pole a stály tam shluky čehosi, co vypadalo jako domy. Nick si při zamžourání očí myslel, že na silnici zahlédl nákladní auto nebo autobus.
  
  "Existuje způsob, jak jim dát signál? Nemáte náhodou zrcadlo?"
  
  "Žádný."
  
  Nick se zamračil. Ponorka měla kompletní výbavu pro přežití v džungli, ale tahat ji všude s sebou se zdálo hloupé. Zápalky v kapse měl jako kaši. Vyleštil Hugovu tenkou čepel a pokusil se nasměrovat světlice směrem k ostrovu Fong, aby usměrnil poslední paprsky slunce. Předpokládal, že by se mu možná podařilo nějaké světlice vytvořit, ale v této podivné zemi, pomyslel si zachmuřeně, koho to zajímá?
  
  Tala seděla na písku, lesklé černé vlasy jí spadaly přes ramena, její drobné tělo bylo shrbené vyčerpáním. Nick cítil bolestnou únavu i v nohou a chodidlech a přidal se k ní. "Zítra se s nimi můžu celý den prohánět."
  
  Tala se k němu opřela. "Vyčerpaný," pomyslel si nejdřív, dokud mu štíhlá ruka neklouzla po předloktí a nepřitiskla ho na něj. Obdivoval dokonalé krémové kruhy ve tvaru měsíce na koříncích jejích nehtů. Sakra, byla to hezká holka.
  
  Řekla tiše: "Musíš si myslet, že jsem hrozná. Chtěla jsem udělat správnou věc, ale nakonec to dopadlo hrozně."
  
  Jemně jí stiskl ruku. "Vypadá to jen hůř, protože jsi tak unavená. Zítra tvému otci vysvětlím, že jsi hrdina. Žádal jsi o pomoc. Bude se zpívat a tančit, zatímco celá rodina bude oslavovat tvou statečnost."
  
  Zasmála se, jako by si tu fantazii užívala. Pak si zhluboka povzdechla. "Neznáš mou rodinu. Kdyby to udělal Akim, možná. Ale jsem jen holka."
  
  "No to je ale holka." Cítil se pohodlněji, když ji objal. Nenamítala. Přitulila se blíž.
  
  Po chvíli ho začala bolet záda. Pomalu si lehl na písek a ona ho následovala jako skořápka. Začala mu lehce přejíždět malou rukou po hrudi a krku.
  
  Štíhlé prsty mu hladily bradu, obrysovaly rty, hladily oči. Masírovaly mu čelo a spánky s obratnou zručností, která ho - v kombinaci s celodenním cvičením - téměř ukolébala ke spánku. Jenže když se mu škádlivý, jemný dotek otřel o bradavky a pupík, znovu se probudil.
  
  Její rty se jemně dotkly jeho ucha. "Jsi dobrý člověk, Ale."
  
  "To už jsi říkal. Jsi si jistý?"
  
  "Já vím. Mabel to věděla." Zasmála se.
  
  "Nesahej na mého přítele," zamumlal ospale.
  
  "Máš přítelkyni?"
  
  "Jistě."
  
  "Je to krásná Američanka?"
  
  "Ne. Není to sice hezká Eskymáčka, ale sakra, umí udělat dobrou polévku."
  
  "Co?"
  
  "Rybí guláš".
  
  "Já vlastně nemám přítele."
  
  "Ale no tak. Jsi krásná malá potvoro, že? Ne všichni kluci z tvého okolí jsou slepí. A ty jsi chytrá. Vzdělaná. A mimochodem," lehce ji stiskl a objal, "díky, že jsi praštila toho krokodýla. To chtělo odvahu."
  
  Šťastně zabublala. "Nic se nestalo." Svůdné prsty tančily těsně nad jeho opaskem a Nick se nadechl horkého, sytého vzduchu. Tak to prostě je. Teplá tropická noc - vře horká krev. Ta moje se hřeje, a je odpočinek tak špatný nápad?
  
  Převalil se na bok a znovu si vzal Wilhelminu pod paži. Tala se k němu vešla pohodlně jako Luger v pouzdře.
  
  - Není pro tebe na ostrově Fong žádný pohledný mladík?
  
  "Ani ne. Gan Bik Tiang říká, že mě miluje, ale myslím, že se stydí."
  
  "Jak moc jsi zmatený?"
  
  "V mé přítomnosti vypadá nervózně. Téměř se mě nedotýká."
  
  "Jsem z tebe nervózní. Ale miluju dotýkání..."
  
  "Kdybych měla silného přítele - nebo manžela - nebála bych se ničeho."
  
  Nick odtáhl ruku od těch svůdných mladých ňader a poplácal ji po rameni. To vyžadovalo trochu přemýšlení. Manžel? Ha! Bylo by moudré si o Machmurech něco zjistit, než si přivoláte potíže. Existovaly zvláštní zvyky - třeba, když pronikneme do dcery, pronikneme do tebe. Nebylo by hezké, kdyby byli členy kmene, kde tradice velí, že by bylo poctěno osedlat jednu z jejich nezletilých dcer? Takové štěstí neměl.
  
  Zdřímnul si. Prsty na jeho čele se vrátily a hypnotizovaly ho.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Talin výkřik ho probudil. Začal poskakovat a ruka mu přitiskla ruku na hruď. První věc, kterou uviděl, byl lesklý nůž, dlouhý asi 60 centimetrů, nedaleko od nosu, s hrotem u krku. Měl symetrickou čepel se zahnutým hadem. Ruce ho chytily za paže a nohy. Drželo ho pět nebo šest lidí a nebyli to slaboši, usoudil po zkušebním zatažení.
  
  Tala byla od něj odtažena.
  
  Nickův pohled sledoval lesknoucí se čepel k jejímu držiteli, přísnému mladému Číňanovi s velmi krátkými vlasy a úhledně zastřiženými rysy.
  
  Číňan se zeptal perfektní angličtinou: "Zabít ho, Talo?"
  
  "Nedělej to, dokud ti nedám zprávu," štěkl Nick. Zdálo se to chytré jako nic jiného.
  
  Číňan se zamračil. "Jsem Gan Bik Tiang. Kdo jste vy?"
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 2
  
  
  
  
  
  "Stůj!" - křičel Tala.
  
  "Je čas, aby se k nám přidala," pomyslel si Nick. Ležel bez hnutí a řekl: "Jsem Al Bard, americký obchodník. Přivezl jsem slečnu Makhmurovou domů."
  
  Protočil panenky a sledoval, jak se Tala blíží ke skládce. Řekla: "Je s námi, Gane. Přivezl mě z Havaje. Mluvila jsem s lidmi z Ameriky a..."
  
  Pokračovala v proudu malajsko-indonéštiny, kterému Nick nerozuměl. Muži mu začali sesedat z rukou a nohou. Nakonec mu hubený čínský mladík sundal kris a opatrně si ho vložil do pouzdra na opasku. Natáhl ruku a Nick ji přijal, jako by ji potřeboval. Nebylo nic špatného na tom, chytit jednoho z nich - jen pro jistotu. Předstíral nemotornost a vypadal zraněně a vyděšeně, ale jakmile se postavil na nohy, prohlédl si situaci a klopýtal v písku. Sedm mužů. Jeden držel brokovnici. Pokud to bude nutné, nejdřív ho odzbrojí a šance byla větší, než že je vezme všechny. Hodiny a roky cvičení - džudo, karate, savate - a smrtící přesnost s Wilhelminou a Hugem vám dávaly obrovskou výhodu.
  
  Zavrtěl hlavou, promnul si paži a klopýtavě se přiblížil k muži s pistolí. "Prosím, omluvte nás," řekl Gan. "Tala říká, že jste nám přišli na pomoc. Myslel jsem, že by mohla být vaše vězeňkyně. Viděli jsme záblesk včera v noci a dorazili jsme před úsvitem."
  
  "Chápu," odpověděl Nick. "Nestalo se nic špatného. Rád tě poznávám. Tala mluvila o tobě."
  
  Gan vypadal spokojeně. "Kde máš loď?"
  
  Nick se na Talu varovně podíval. "Americké námořnictvo nás tady vysadilo. Na druhé straně ostrova."
  
  "Rozumím. Naše loď je hned u břehu. Můžeš vstát?"
  
  Nick se rozhodl, že se jeho hra zlepšuje. "Jsem v pořádku. Jak se daří ve Fongu?"
  
  "Není to dobré. Není to špatné. Máme své vlastní... problémy."
  
  "Tala nám to řekla. Jsou od banditů nějaké další zprávy?"
  
  "Ano. Pořád to samé. Víc peněz, jinak zabijí... rukojmí."
  
  Nick si byl jistý, že řekne "Tala". Ale Tala tam byla! Procházeli se po pláži. Gan řekl: "Setkáš se s Adamem Makhmurem. Nebude z tebe nadšený."
  
  "Slyšel jsem. Můžeme nabídnout silnou pomoc. Jsem si jistý, že vám Tala říkal, že mám také kontakty na vládu. Proč to on a ostatní oběti nevítají?"
  
  "Nevěří ve vládní pomoc. Věří v sílu peněz a vlastních plánů. Svých vlastních... Myslím, že to je ošemetné anglické slovo."
  
  "A ani spolu nespolupracují..."
  
  "Ne. Není to tak, jak si myslí. Všichni si myslí, že když zaplatíte, všechno bude v pořádku a vždycky můžete dostat další peníze. Znáte ten příběh o slepici a zlatých vejcích?"
  
  "Ano."
  
  "To je pravda. Nechápou, jak můžou bandité zabít husu, která snáší zlato."
  
  "Ale ty myslíš něco jiného..."
  
  Obešli růžovobílý písečný pruh a Nick uviděl malou plachetnici, dvousloupovou s napůl staženou plachtou, která se v lehkém vánku vlala. Muž se to snažil napravit. Když je uviděl, zarazil se. Gan několik minut mlčel. Nakonec řekl: "Někteří z nás jsou mladší. Vidíme, čteme a myslíme jinak."
  
  "Vaše angličtina je vynikající a váš přízvuk je spíše americký než britský. Studoval jste ve Spojených státech?"
  
  "Berkeley," odpověděl Hahn stroze.
  
  Nebylo moc prostoru promluvit. Velká plachta maximálně využila slabého větru a malá loď křižovala moře rychlostí čtyř nebo pěti uzlů, přičemž Indonésané přes ni přehazovali výložníky. Byli to svalnatí, silní muži, samé kosti a šlachy, a byli to vynikající jachtaři. Mlčky přenášeli váhu, aby si udrželi co nejlepší plavební plochu.
  
  Za jasného rána vypadal ostrov Fong rušněji než za soumraku. Zamířili k velkému molu, postavenému na kůlech asi dvě stě metrů od břehu. Na jeho konci se nacházel komplex skladů a přístřešků, kde byly uskladněny nákladní vozy různých velikostí; na východě manévrovala malá parní lokomotiva s malými vagóny u vlakového nádraží.
  
  Nick se naklonil k Ganovu uchu. "Co mu posíláš?"
  
  "Rýže, kapok, kokosové výrobky, káva, kaučuk. Cín a bauxit z jiných ostrovů. Pan Machmur je velmi opatrný."
  
  "Jak jde obchod?"
  
  "Pan Makhmur vlastní mnoho obchodů, včetně jednoho velkého v Jakartě. Trhy máme vždycky, s výjimkou případů, kdy prudce klesají světové ceny."
  
  Nick si myslel, že Gan Bik je taky ve střehu. Zakotvili na plovoucím molu u velkého mola, vedle dvoustěžňové škuneru, kde jeřáb nakládal pytle na palety.
  
  Gan Bik vedl Talu a Nicka podél mola a po dlážděné chodbě k velké, majestátní budově s okenicemi. Vstoupili do kanceláře s malebnou výzdobou, která mísila evropské a asijské motivy. Leštěné dřevěné stěny zdobily umělecká díla, která Nick považoval za vynikající, a nad hlavou jim vířily dva obrovské ventilátory, které napodobovaly vysokou, tichou klimatizaci v rohu. Široký dřevěný manažerský stůl byl obklopen moderním kalkulačním strojem, ústřednou a záznamovým zařízením.
  
  Muž u stolu byl velký - široký, malý - s pronikavýma hnědýma očima. Byl oblečený v bezvadném, na míru ušitém bílém bavlněném oblečení. Na lavici z leštěného teakového dřeva seděl distingvovaný Číňan v lněném obleku přes světle modré polo tričko. Gun Bik řekl: "Pane Muchmure - tohle je pan Al Bard. Přivedl Talu." Nick mu potřásl rukou a Gun ho přitáhl k Číňanovi. "Tohle je můj otec, Ong Chang."
  
  Byli to příjemní lidé, bez lsti. Nick necítil žádné nepřátelství - spíš něco jako: "Je dobře, že jsi přišel, a bude dobré, až odejdeš."
  
  Adam Makhmur řekl: "Tala bude chtít jíst a odpočinout si. Gane, prosím, odvez ji domů mým autem a vrať se."
  
  Tala letmo pohlédla na Nicka - říkala jsem ti to - a následovala Gana ven. Patriarcha Machmurov pokynul Nickovi, aby se posadil. "Děkuji ti, že jsi mi vrátil mou impulzivní dceru. Doufám, že s ní nebyly žádné problémy."
  
  "To vůbec není problém."
  
  "Jak tě kontaktovala?"
  
  Nick to dal do řeči. Řekl jim, co Tala řekl na Havaji, a aniž by jmenoval AXEho, naznačil, že je "agentem" Spojených států a zároveň "dovozcem lidového umění". Když se zastavil
  
  Adam si vyměnil pohledy s Ong Changem. Nick si myslel, že přikývli, ale číst jejich pohledy bylo jako hádat skrytou kartu v dobrém pětikartovém studu.
  
  Adam řekl: "To je částečně pravda. Jedno z mých dětí bylo... ehm, zadrženo, dokud nesplním určité požadavky. Ale raději bych ho nechal v rodině. Doufáme, že... dosáhneme řešení bez jakékoli vnější pomoci."
  
  "Budou krvácet dozlata," řekl Nick bez obalu.
  
  "Máme značné zdroje. A nikdo nikdy není tak šílený, aby zabil zlatou slepici. Nechceme, aby se nám někdo vměšoval."
  
  "Ne vměšování, pane Machmure. Pomoc. Významná, silná pomoc, pokud si to situace vyžádá."
  
  "Víme, že vaši... agenti jsou mocní. V posledních několika letech jsem se s ní setkal. Pan Hans Nordenboss je právě na cestě sem. Myslím, že je to váš asistent. Jakmile dorazí, doufám, že si oba užijete mou pohostinnost a před odjezdem se dobře najíte."
  
  "Říká se, že jste velmi inteligentní muž, pane Machmure. Odmítl by chytrý generál posily?"
  
  "Pokud jsou spojeni s dalším nebezpečím. Pane Barde, mám přes dva tisíce dobrých mužů. A můžu jich sehnat rychleji tolik."
  
  "Vědí, kde je ten záhadný haraburdí s vězni?"
  
  Machmur se zamračil. "Ne. Ale časem to uděláme."
  
  "Máte dost vlastních letadel, na která se můžete podívat?"
  
  Ong Chang zdvořile odkašlal. "Pane Barde, je to složitější, než si myslíte. Naše země má velikost vašeho kontinentu, ale skládá se z více než tří tisíc ostrovů s téměř nekonečným množstvím přístavů a úkrytů. Tisíce lodí připlouvají a odplouvají. Všechny typy. Je to opravdová pirátská země. Pamatujete si nějaké pirátské příběhy? Fungují i dnes. A velmi efektivně, se starými plachetnicemi a novými silnými, které dokážou předběhnout všechny kromě nejrychlejších námořních plavidel."
  
  Nick přikývl. "Slyšel jsem, že pašování je stále velkým průmyslovým odvětvím. Filipíny proti tomu čas od času protestují. Ale teď si vzpomeňte na Nordenbosse. Je to v této věci odborník. Setkává se s mnoha důležitými lidmi a naslouchá jim. A až seženeme zbraně, můžeme si zavolat skutečnou pomoc. Moderní zařízení, kterým se nemohou rovnat ani vaše tisíce mužů a nespočet lodí."
  
  "Víme," odpověděl Adam Makhmur. "Nicméně, ať už je pan Nordenboss jakkoli vlivný, toto je jiná a složitá společnost. Setkal jsem se s Hansem Nordenbossem. Respektuji jeho schopnosti. Ale opakuji - prosím, nechte nás na pokoji."
  
  "Řeknete mi, jestli byly nějaké nové požadavky?"
  
  Dva starší muži si znovu vyměnili rychlé pohledy. Nick se rozhodl, že s nimi už nikdy nebude hrát bridž. "Ne, do toho tě nic není," řekl Machmur.
  
  "Samozřejmě nemáme pravomoc provádět vyšetřování ve vaší zemi, pokud si to vy nebo vaše úřady nepřejete," připustil Nick tiše a velmi zdvořile, jako by jejich přání přijal. "Rádi bychom pomohli, ale když nemůžeme, tak nemůžeme. Na druhou stranu, pokud náhodou narazíme na něco užitečného pro vaši policii, jsem si jistý, že s námi budete spolupracovat - myslím tím s nimi."
  
  Adam Makhmur podal Nickovi krabičku krátkých, tupých holandských doutníků. Nick si jeden vzal, stejně jako Ong Chang. Chvíli mlčky dýchali. Doutník byl vynikající. Nakonec Ong Chang s bezvýrazným výrazem poznamenal: "Zjistíte, že naše autority mohou být matoucí - ze západního pohledu."
  
  "Slyšel jsem pár komentářů o jejich metodách," přiznal Nick.
  
  "V této oblasti je armáda mnohem důležitější než policie."
  
  "Pochopit."
  
  "Jsou velmi špatně placeni."
  
  "Takže si tu a tam trochu pořídí."
  
  "Jako vždycky to dělaly nekontrolované armády," zdvořile souhlasil Ong Chiang. "Je to jedna z těch věcí, které vaši Washington, Jefferson a Paine tak dobře znali a hájili pro svou zemi."
  
  Nick rychle pohlédl Číňanovi do tváře, aby zjistil, jestli si s ním někdo hraje. Stejně tak by mohl zkusit přečíst teplotu v tištěném kalendáři. "Musí být těžké podnikat."
  
  "Ale ne nemožné," vysvětlil Machmur. "Obchodování tady je jako politika; stává se uměním umožňovat věci. Jen hlupáci chtějí zastavit obchod, když dostávají svůj podíl."
  
  "Takže si poradíte s úřady. Jak se vypořádáte s vyděrači a únosci, až budou brutálnější?"
  
  "Cestu otevřeme, až nastane správný čas. Mezitím jsme opatrní. Většina indonéské mládeže z významných rodin je v současné době pod dohledem nebo studuje v zahraničí."
  
  "Co budeš dělat s Talou?"
  
  "Musíme si to probrat. Možná by měla jít studovat do Kanady..."
  
  Nick si myslel, že řekne "také", což by mu dalo záminku zeptá se na Akima. Místo toho Adam rychle řekl:
  
  "Pan Nordenboss tu bude asi za dvě hodiny. Měl byste být připravený na koupel a nějaké jídlo a jsem si jistý, že vás v obchodě dobře vybavíme." Vstal. "A provedu vás malou prohlídkou našich pozemků."
  
  Jeho majitelé dovedli Nicka na parkoviště, kde mladý muž v zastrčeném sarongu líně sušil pod širým nebem Land Rover. Za uchem měl zastrčený květ ibišku, ale řídil opatrně a efektivně.
  
  Minuli velkou vesnici asi míli od doků, hemžící se lidmi a dětmi, jejíž architektura jasně odrážela holandský vliv. Obyvatelé byli barevně oblečení, zaneprázdnění a veselí a areál byl velmi čistý a uklizený. "Vaše město vypadá prosperující," poznamenal zdvořile Nick.
  
  "Ve srovnání s městy, některými chudými zemědělskými oblastmi nebo přelidněnými se nám daří docela dobře," odpověděl Adam. "Nebo by to mohla být otázka, kolik člověk potřebuje. Pěstujeme tolik rýže, že ji vyvážíme, a máme spoustu hospodářských zvířat. Na rozdíl od toho, co jste možná slyšeli, jsou naši lidé pracovití, kdykoli mají něco smysluplného na práci. Pokud se nám podaří na chvíli dosáhnout politické stability a vynaložit více úsilí na naše programy kontroly populace, věřím, že dokážeme vyřešit naše problémy. Indonésie je jedním z nejbohatších, ale zároveň nejméně rozvinutých regionů na světě."
  
  Ong zasáhl: "Byli jsme si sami sobě nejhoršími nepřáteli. Ale učíme se. Jakmile začneme spolupracovat, naše problémy zmizí."
  
  "Je to jako pískat ve tmě," pomyslel si Nick. Únosci v křoví, armáda u dveří, revoluce pod nohama a polovina domorodců se snaží zabít tu druhou, protože nepřijali určitý soubor pověr - jejich problémy ještě neskončily.
  
  Dorazili do další vesnice s velkou komerční budovou uprostřed, z níž se otevíral výhled na prostorné travnaté náměstí ve stínu obrovských stromů. Parkem protékal malý hnědý potůček, jehož břehy plápolaly zářivými květinami: vánočními hvězdami, ibišky, azalkami, ohnivými popínavými rostlinami a mimózami. Cesta vedla přímo skrz malou osadu a po obou stranách cesty ji zdobily složité vzory bambusu a doškových domů.
  
  Na ceduli nad obchodem prostě stálo "MACHMUR". Obchod byl překvapivě dobře zásobený a Nickovi rychle dodali nové bavlněné kalhoty a košile, boty s gumovou podrážkou a módní slaměný klobouk. Adam ho naléhal, aby si vybral víc, ale Nick odmítl s vysvětlením, že jeho zavazadla jsou v Jakartě. Adam Nickovu nabídku platby odmítl a vyšli na širokou verandu právě ve chvíli, kdy přijely dva armádní vozy.
  
  Důstojník, který vystupoval po schodech, byl pevný, vzpřímený a hnědý jako trnitý keř. Jeho povahu bylo možné uhodnout podle toho, jak se několik domorodců, kteří se povalovali ve stínu, stáhlo. Nezdáli se být vyděšení, jen opatrní - jako by se člověk stáhl před přenašečem choroby nebo koušejícím psem. Pozdravil Adama a Onga indonésky malajsky.
  
  Adam řekl anglicky: "Toto je pan Al-Bard, plukovník Sudirmat, americký kupující." Nick předpokládal, že "kupující" vám dává větší postavení než "dovozce". Plukovník Sudirmat si stiskl ruku jemně, na rozdíl od jeho drsného zevnějšku.
  
  Voják řekl: "Vítej. Nevěděl jsem, že jsi dorazil..."
  
  "Přiletěl soukromým vrtulníkem," řekl Adam rychle. "Nordenboss je už na cestě."
  
  Křehké tmavé oči Nicka zamyšleně zkoumaly. Plukovník musel vzhlédnout a Nick si pomyslel, že se mu to nelíbí. "Jste partner pana Nordenbosse?"
  
  "V jistém smyslu. Pomůže mi cestovat a prohlížet si zboží. Dalo by se říct, že jsme staří přátelé."
  
  "Váš pas..." Sudirmat natáhl ruku. Nick viděl, jak se Adam znepokojeně zamračil.
  
  "V mém zavazadle," řekl Nick s úsměvem. "Mám ho vzít na velitelství? Neřekli mi to..."
  
  "To není nutné," řekl Sudirmat. "Než půjdu, podívám se na něj."
  
  "Moc mě mrzí, že jsem neznal pravidla," řekl Nick.
  
  "Žádná pravidla. Jen moje přání."
  
  Nasedli zpátky do Land Roveru a jeli po silnici, následováni řevem nákladních aut. Adam tiše řekl: "Prohráli jsme. Nemáte pas."
  
  "Udělám to, jakmile dorazí Hans Nordenboss. Platný cestovní pas s vízem, vstupními razítky a vším ostatním, co je potřeba. Můžeme Sudirmata do té doby zadržet?"
  
  Adam si povzdechl. "Chce peníze. Můžu mu zaplatit hned nebo později. Bude nám to trvat hodinu. Bing - zastav auto." Adam vystoupil z auta a zavolal na nákladní auto, které zastavilo za nimi: "Leo, pojďme zpátky do mé kanceláře a dokončíme naši práci a pak se můžeme připojit k ostatním u domu."
  
  "Proč ne?" odpověděl Sudirmat. "Nastupte."
  
  Nick a Ong odjeli v Land Roveru. Ong si plivl přes bok. "Pijavice. A má sto tlam."
  
  Obcházeli malou horu s terasami a
  
  s úrodou na polích. Nick zachytil Ongův pohled a ukázal na řidiče. "Můžeme si promluvit?"
  
  "Bing má pravdu."
  
  "Mohl byste mi poskytnout další informace o banditech nebo únoscích? Chápu, že by mohli mít spojení s Čínou."
  
  Ong Tiang zachmuřeně přikývl. "V Indonésii má každý spojení s Číňany, pane Barde. Poznávám, že jste vzdělaný člověk. Možná už víte, že my tři miliony Číňanů dominujeme ekonomice 106 milionů Indonésanů. Průměrný příjem Indonésanů je pět procent příjmu čínských Indonésanů. Nazvali byste nás kapitalisty. Indonésané na nás útočí a nazývají nás komunisty. Není to zvláštní obrázek?"
  
  "Velmi. Říkáte, že nespolupracujete a nebudete spolupracovat s bandity, pokud jsou napojeni na Čínu."
  
  "Situace mluví sama za sebe," odpověděl Ong smutně. "Jsme uvízli mezi vlnami a skalami. Můj vlastní syn je ohrožen. Už nejezdí do Jakarty bez čtyř nebo pěti stráží."
  
  "Střelec Bik?"
  
  "Ano. I když mám i další syny ve škole v Anglii." Ong si otřel obličej kapesníkem. "O Číně nevíme nic. Jsme tu už čtyři generace, někteří z nás mnohem déle. Holanďané nás v roce 1740 brutálně pronásledovali. Považujeme se za Indonésany... ale když se jim rozpálí krev, mohly by Číňanovi na ulici začít létat kameny do obličeje."
  
  Nick cítil, že Ong Tiang vítá příležitost probrat své obavy s Američany. Proč se až donedávna zdálo, že si Číňané a Američané vždycky rozumí? Nick tiše řekl: "Znám další rasu, která zažila nesmyslnou nenávist. Lidé jsou mladá zvířata. Většinou jednají spíše na základě emocí než rozumu, zvláště v davu. Teď máš šanci něco udělat. Pomoz nám. Získej informace nebo zjisti, jak se dostanu k banditům a jejich plachetnici."
  
  Ongův vážný výraz už nebyl tak záhadný. Vypadal smutně a ustaraně. "Nemůžu. Nerozumíš nám tak dobře, jak si myslíš. Řešíme si své problémy sami."
  
  "Myslíš tím, že je ignoruješ. Platíš cenu. Doufáš v to nejlepší. To nefunguje. Jen se otevíráš novým požadavkům. Nebo ty lidsko-zvířecí vztahy, o kterých jsem se zmínil, svedl dohromady mocenský despota, zločinec nebo politik a ty máš skutečný problém. Čas bojovat. Přijmi výzvu. Zaútoč."
  
  Ong lehce zavrtěl hlavou a nechtěl už nic říct. Zastavili u velkého domu ve tvaru písmene U, který stál obráceně k silnici. Splynul s tropickou krajinou, jako by vyrostl s ostatními bujnými stromy a květinami. Měl velké dřevěné přístřešky, široké prosklené verandy a podle Nicka měl asi třicet pokojů.
  
  Ong si vyměnil pár slov s hezkou mladou ženou v bílém sarongu a pak řekl Nickovi: "Ukáže vám váš pokoj, pane Barde. Mluví špatně anglicky, ale dobře malajsky a holandsky, pokud je umíte. V hlavní místnosti - nemůžete ji minout."
  
  Nick šel za bílým sarongem a obdivoval jeho vlnění. Jeho pokoj byl prostorný, s moderní koupelnou v britském stylu, starou dvacet let, s kovovým věšákem na ručníky o velikosti malé deky. Osprchoval se, oholil a vyčistil si zuby pomocí nástrojů úhledně uspořádaných v lékárničce a cítil se lépe. Svlékl se a očistil Wilhelminu, utáhl si bezpečnostní pásy. Velká pistole musela být perfektně zavěšena, aby se skryla v mikině.
  
  Lehl si na velkou postel a obdivoval vyřezávaný dřevěný rám, z něhož visela objemná moskytiéra. Polštáře byly pevné a dlouhé jako nacpané pytle z kasáren; vzpomněl si, že se jim říká "holandské manželky". Vzchopil se a zaujal zcela uvolněnou polohu, paže podél těla, dlaněmi dolů, každý sval změkl a nabral čerstvou krev a energii, zatímco v duchu přikazoval každé jednotlivé části svého mocného těla, aby se protáhla a zregenerovala. Toto byla jógová sestava, kterou se naučil v Indii, cenná pro rychlou regeneraci, pro budování síly v obdobích fyzické nebo psychické zátěže, pro prodloužené zadržování dechu a pro stimulaci jasného myšlení. Některé aspekty jógy shledal nesmyslnými a jiné neocenitelnými, což nebylo překvapivé - ke stejným závěrům dospěl po studiu zenu, křesťanské vědy a hypnózy.
  
  Na chvíli si vzpomněl na svůj byt ve Washingtonu, na svůj malý lovecký zámeček v Catskillských horách a na Davida Hawka. Obrazy se mu líbily. Když se dveře do jeho pokoje velmi tiše otevřely, cítil se osvěžený a sebevědomý.
  
  Nick ležel v kraťasech a pod novými, úhledně složenými kalhotami, které ležely vedle něj, držel luger a nůž. Tiše položil ruku na zbraň a naklonil hlavu, aby viděl na dveře. Vešel pistolník Bick. Jeho ruce byly prázdné. Tiše přistoupil k posteli.
  
  .
  
  Mladý Číňan se zastavil tři metry od něj, štíhlá postava v tlumeném světle velké, tiché místnosti. "Pane Barde..."
  
  "Ano," odpověděl Nick okamžitě.
  
  "Pan Nordenboss tu bude za dvacet minut. Myslel jsem, že to chcete vědět."
  
  "Jak to víš?"
  
  "Jeden můj kamarád na západním pobřeží má vysílačku. Viděl letadlo a dal mi předpokládaný čas příjezdu."
  
  "A slyšel jsi, že plukovník Sudirmat si přál můj pas a pan Machmur nebo tvůj otec tě požádal, abys zkontroloval Nordenbosse a dal mi radu. O tvé morálce toho moc říct nemůžu, ale komunikace je zatraceně dobrá."
  
  Nick přehodil nohy přes okraj postele a vstal. Věděl, že si ho Gun Bik prohlíží, přemýšlí o jizvách, všímá si jeho vytříbené postavy a oceňuje sílu mohutného těla bílého muže. Gun Bik pokrčil rameny. "Starší muži jsou konzervativní a možná mají pravdu. Ale někteří z nás smýšlejí úplně jinak."
  
  "Protože jsi prostudoval příběh starce, který horu přenesl?"
  
  "Ne. Protože se na svět díváme s doširoka otevřenýma očima. Kdyby Sukarno měl dobré lidi, kteří by mu mohli pomoci, všechno by bylo lepší. Holanďané nechtěli, abychom příliš zchytrali. Musíme se sami vypořádat."
  
  Nick se zasmál. "Máš svůj vlastní zpravodajský systém, mladíku. Adam Makhmur ti vyprávěl o Sudirmatovi a pasu. Bing ti vyprávěl o mém rozhovoru s tvým otcem. A ten chlap z pobřeží ohlásil Nordenbosse. A co bitva s vojáky? Zorganizovali domobranu, jednotku sebeobrany nebo podzemní organizaci?"
  
  "Mám ti říct, co tam je?"
  
  "Možná ne - zatím. Nevěř nikomu nad třicet."
  
  Gan Bik byl na okamžik zmatený. "Proč? To říkají američtí studenti."
  
  "Někteří z nich." Nick se rychle oblékl a zdvořile zalhal. "Ale o mě se neboj."
  
  "Proč?"
  
  "Je mi dvacet devět."
  
  Gun Bik bez výrazu sledoval, jak Nick upravuje Wilhelminu a Huga. Schovat zbraň bylo nemožné, ale Nick měl dojem, že by Gun Bika dokázal přesvědčit dávno předtím, než by prozradil svá tajemství. "Můžu ti přivést Nordenbosse?" zeptal se Gun Bik.
  
  "Setkáš se s ním?"
  
  "Můžu."
  
  "Požádej ho, aby mi dal zavazadla do pokoje, a co nejdříve mi dal pas."
  
  "To bude stačit," odpověděl mladý Číňan a odešel. Nick mu dal čas, aby prošel dlouhou chodbou, a pak vstoupil do tmavé, chladné chodby. Toto křídlo mělo na obou stranách dveře s lamelami z přírodního dřeva pro maximální větrání. Nick si vybral dveře téměř přímo naproti chodbě. Úhledně uspořádané předměty naznačovaly, že jsou obsazené. Rychle zavřel dveře a zkusil otevřít jiné. Třetí pokoj, který prozkoumal, byl zjevně nepoužívaný pokoj pro hosty. Vešel, umístil židli, aby mohl nahlédnout do dveří, a čekal.
  
  První, kdo zaklepal na dveře, byl mladý muž s květinou za uchem - řidič Land Roveru Bing. Nick počkal, až štíhlý mladík odejde chodbou, pak k němu tiše zezadu přistoupil a zeptal se: "Hledáš mě?"
  
  Chlapec nadskočil, otočil se a zmateně se podíval, pak vložil Nickovi vzkaz do ruky a spěchal pryč, i když Nick říkal: "Hej, počkej..."
  
  Ve vzkazu stálo: "Dávej si pozor na Sudirmat." Uvidíme se dnes večer. T.
  
  Nick se vrátil na své místo před dveřmi, zapálil si cigaretu, potáhl si z půl tuctu cigaret a vzkaz spálil zápalkou. Byl to dívčí rukopis a "T". To musela být Tala. Nevěděla, že lidi jako Sudirmat odhaduje do pěti sekund od setkání a pak jim, pokud možno, nic neřekne a nechá je, aby mu utekli.
  
  Bylo to jako sledovat zajímavou hru. Atraktivní dívka, která ho uvedla do místnosti, k němu tiše přistoupila, zaklepala na dveře a vklouzla dovnitř. Nesla prádlo. Možná to bylo nutné, nebo to mohla být jen výmluva. O minutu později odešla a byla pryč.
  
  Další byl Ong Chang. Nick mu dovolil zaklepat a vejít. S postarším Číňanem neměl o čem diskutovat - prozatím. Ong nadále odmítal spolupracovat, dokud události nepotvrdily, že je nejlepší změnit své chování. Jediné, co by si u moudrého starého Changa vážil, byl příklad a činy.
  
  Pak se objevil plukovník Sudirmat, vypadající jako zloděj, přecházel po rohožce a hlídal si záda jako muž, který ví, že nechal své nepřátele za sebou a že ho jednoho dne doženou. Zaklepal. Zaklepal.
  
  Nick, sedící ve tmě a držící jednu z žaluzií otevřenou asi na osminu palce, se usmál. Jeho pěst síly byla připravená k otevření dlaní nahoru. Netrpělivě se Nicka zeptal na pas a chtěl to udělat v soukromí, pokud by nastala šance vydělat pár rupií.
  
  Sudirmat odešel s nespokojeným výrazem. Kolem prošlo několik lidí, kteří se umyli, odpočinuli si a oblékli k večeři, někteří v bílém lněném oblečení, jiní do směsice evropské a indonéské módy. Všichni vypadali svěže, barevně a pohodlně. Adam Makhmur prošel s elegantně vypadajícím Indonésanem a Ong Tiang se dvěma Číňany zhruba v jeho věku - vypadali dobře živení, opatrní a prosperující.
  
  Konečně dorazil Hans Nordenboss s taškou od obleku, doprovázen sluhou, který nesl jeho věci. Nick přešel chodbu a otevřel dveře svého pokoje dřív, než Hansovy klouby narazily do panelu.
  
  Hans ho následoval do místnosti, poděkoval mladému muži, který rychle odešel, a řekl: "Ahoj, Nicku. Odteď mu budu říkat Al. Kde ses pak vzal?"
  
  Potřásli si rukama a vyměnili si úsměvy. Nick už s Nordenbossem pracoval. Byl to malý, lehce rozcuchaný muž s krátce ostříhanými vlasy a veselou tváří jako pudink. Byl to ten typ muže, který vás dokázal oklamat - jeho tělo bylo tvořeno svaly a šlachami, ne tukem, a jeho veselá tvář jako měsíc maskovala bystrou mysl a znalost jihovýchodní Asie, s níž se mohlo vyrovnat jen několik Britů a Nizozemců, kteří v tomto regionu strávili léta.
  
  Nick řekl: "Vyhnul jsem se plukovníku Sudirmatovi. Chce vidět můj pas. Přišel mě hledat."
  
  "Gun Bik mi dal tip." Nordenboss vytáhl z náprsní kapsy kožené pouzdro a podal ho Nickovi. "Tady je váš pas, pane Barde. Je v naprostém pořádku. Do Jakarty jste přijel před čtyřmi dny a zůstal jste u mě až do včerejška. Přivezl jsem vám oblečení a tak." Ukázal na kufry. "Mám v Jakartě další vaše věci. Včetně několika důvěrných věcí."
  
  "Od Stuarta?"
  
  "Ano. Vždycky chce, abychom vyzkoušeli jeho malé vynálezy."
  
  Nick ztišil hlas, až se mezi nimi rozezněl. "Dítě Akim se ukázalo být Tala Machmur. Adam a Ong naši pomoc nepotřebují. Nějaké zprávy o Judasovi, Müllerovi nebo tom haraburdí?"
  
  "Jen malá nit." Hans promluvil stejně tiše. "Mám v Jakartě stopu, která vás někam dovede. Tlak na tyto bohaté rodiny roste, ale oni situaci splácejí a nechávají si tajemství pro sebe."
  
  "Vrací se Číňané do politického dění?"
  
  "A jak? Až v posledních několika měsících. Mají peníze na utrácení a Jidášův vliv na ně vyvíjí politický tlak, myslím. Je to zvláštní. Vezměte si například Adama Machmúra, multimilionáře, který rozdává peníze těm, kteří ho a všechny jemu podobné chtějí zruinovat. A když platí, je téměř nucen se usmívat."
  
  "Ale když nemají Talu...?"
  
  "Kdo ví, jakého dalšího člena jeho rodiny tam mají? Akima? Nebo nějaké další z jeho dětí?"
  
  "Kolik má rukojmích?"
  
  "Váš odhad je stejně dobrý jako můj. Většina těchto magnátů jsou muslimové, nebo se za ně tváří. Mají několik manželek a dětí. Je těžké to ověřit. Když se ho zeptáte, uvede nějaké rozumné prohlášení - třeba čtyři. Pak nakonec zjistíte, že pravda je blíž dvanácti."
  
  Nick se zasmál. "To jsou okouzlující místní zvyky." Vytáhl z tašky bílý lněný oblek a rychle si ho oblékl. "Tenhle Tala je roztomilý. Má něco podobného?"
  
  "Pokud tě Adam pozve na velkou oslavu, kde se pečou prase a tančí serempi a golek, uvidíš víc roztomilých panenek, než dokážeš spočítat. Já jsem se jedné tady zúčastnil asi před rokem. Bylo tam tisíc lidí. Hostina trvala čtyři dny."
  
  "Sežeň mi pozvánku."
  
  "Myslím, že brzy jednu dostaneš za to, že jsi pomohl Tale. Rychle splácejí své dluhy a poskytují svým hostitelům dobré služby. Přiletíme na večírek, až se bude konat. Já přiletím dnes večer. Je příliš pozdě. Odlétáme brzy ráno."
  
  Hans zavedl Nicka do rozlehlé hlavní místnosti. V rohu byl bar, vodopád, osvěžující vzduch, taneční parket a čtyřčlenné kombo hrající vynikající jazz ve francouzském stylu. Nick potkal několik desítek mužů a žen, kteří si donekonečna povídali a užívali si skvělou večeři rijsttafel - "rýžový stůl" s jehněčím kari a kuřecím masem, ozdobený natvrdo uvařeným vejcem, plátky okurky, banány, arašídy, štiplavým čatní a ovocem a zeleninou, které nedokázal pojmenovat. K dispozici bylo vynikající indonéské pivo, výborné dánské pivo a dobrá whisky. Poté, co služebnictvo odešlo, tančilo několik párů, včetně Taly a Gan Bika. Plukovník Sudirmat hodně pil a Nicka ignoroval.
  
  V jedenáct čtyřicet šest se Nick a Hans vrátili chodbou a shodli se, že se přejedli, měli skvělý večer a nic se nenaučili.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Nick si vybalil zavazadla a oblékl se.
  
  Do svého malého zeleného zápisníku si udělal pár poznámek ve svém osobním kódu - zkratce tak tajné, že jednou řekl Hawkovi: "Nikdo ji nemůže ukrást a nic zjistit. Často nerozumím tomu, co jsem napsal."
  
  Ve dvacet dva se ozvalo zaklepání na dveře a plukovník Sudirmat vpustil dovnitř, zarudlého od požitého alkoholu, ale stále vydechujícího spolu s výpary nápoje i drsnou sílu v malém obalu. Plukovník se mechanicky usmál svými tenkými, tmavými rty. "Nechtěl jsem vás rušit při večeři. Mohu vidět váš pas, pane Barde?"
  
  Nick mu podal brožuru. Sudirmat si ji pečlivě prohlédl, porovnal "pan Bard" s fotografií a prostudoval si stránky s vízem. "Toto bylo vydáno teprve nedávno, pane Barde. V dovozu se nepohybujete moc dlouho."
  
  "Můj starý pas vypršel."
  
  "Aha. Jak dlouho se přátelíte s panem Nordenbossem?"
  
  "Ano."
  
  "Vím o jeho... konexech. Máš je taky?"
  
  "Mám spoustu konexí."
  
  "Aha, to je zajímavé. Dejte mi vědět, jestli můžu pomoct."
  
  Nick zatnul zuby. Sudirmat zíral na stříbrnou ledničku, kterou Nick našel na stole ve svém pokoji, spolu s miskou ovoce, termoskou s čajem, talířem sušenek a malých sendvičů a krabičkou kvalitních doutníků. Nick zamával směrem ke stolu. "Dáte si skleničku na dobrou noc?"
  
  Sudirmat vypil dvě lahve piva, snědl většinu sendvičů a sušenek, strčil si do kapsy jeden doutník a zapálil si další. Nick zdvořile odrazil jeho otázky. Když plukovník konečně vstal, Nick spěchal ke dveřím. Sudirmat se u dveří zastavil. "Pane Barde, budeme si muset promluvit znovu, pokud trváte na nošení pistole v mém sousedství."
  
  "Zbraň?" Nick se podíval na svůj tenký župan.
  
  "Ten, co jsi měl dnes odpoledne pod košilí. Musím ve svém okolí vymáhat dodržování všech pravidel, víš..."
  
  Nick zavřel dveře. To bylo jasné. Mohl nosit pistoli, ale plukovník Sudirmat by musel platit osobní licenci. Nick se divil, jestli plukovníkovi vojáci někdy viděli svůj plat. Vojín Indonésan vydělával asi dva dolary měsíčně. Živil se tím samým, co jeho důstojníci dělali ve velkém měřítku: vydíráním a přijímáním úplatků, vymáháním zboží a peněz od civilistů, což bylo z velké části zodpovědné za čínskou perzekuci.
  
  Nickovy informační dokumenty o oblasti obsahovaly několik zajímavých informací. Vzpomněl si na jednu radu: "...pokud má spojení s místními vojáky, ať vyjednává o penězích. Většina z nich vám nebo zločincům pronajme zbraně za šestnáct dolarů na den, bez jakýchkoli otázek." Zasmál se. Možná by schoval Wilhelminu a pronajal plukovníkovy zbraně. Zhasl všechna světla kromě nízkowattové žárovky a lehl si na velkou postel.
  
  Tenké, pronikavé vrznutí pantu dveří ho v určitém okamžiku probudilo. Naučil se poslouchat a přikázal svým smyslům, aby ho následovaly. Sledoval, jak se panel otevírá bez hnutí na vysoké matraci.
  
  Tala Machmur vklouzla do místnosti a tiše za sebou zavřela dveře. "Al..." ozval se tichý šepot.
  
  "Jsem tady."
  
  Protože noc byla teplá, lehl si na postel jen v bavlněných boxerkách. Dorazily v Nordenbossově zavazadle a padly mu perfektně. Musely být vynikající - byly vyrobeny z nejjemnější leštěné bavlny, jaká byla k dispozici, se skrytou kapsou v rozkroku pro uložení Pierra, jedné ze smrtících plynových broků, které měl AXEho N3 - Nick Carter, alias Al Bard - oprávněn používat.
  
  Zvažoval, zda si nevezme župan, ale nakonec se rozhodl, že to neudělá. S Talou toho spolu prožili dost, viděli se dost, aby alespoň některé formality byly zbytečné.
  
  Přešla místnost krátkými krůčky, úsměv na malých rudých rtech veselý jako u mladé dívky, která se setkává buď s mužem, kterého obdivovala a o kterém snila, nebo s mužem, do kterého už byla zamilovaná. Měla na sobě velmi světle žlutý sarong s květinovými vzory v jemné růžové a zelené barvě. Lesklé černé vlasy, které si - k Nickovu potěšenému překvapení - obarvila u večeře, jí nyní splývaly po hladkých kaštanových ramenou.
  
  V jemné jantarové záři vypadala jako sen každého muže, nádherně křivky, pohybující se plynulými svalnatými pohyby, které vyjadřovaly ladnost poháněnou velkou silou v jejích šíleně zaoblených končetinách.
  
  Nick se usmál a zhroutil se na postel. Zašeptal: "Ahoj. Rád tě vidím, Talo. Vypadáš naprosto nádherně."
  
  Chvíli zaváhala, pak odnesla taburetku k posteli, posadila se a položila mu tmavou hlavu na rameno. "Líbí se ti moje rodina?"
  
  "Velmi. A Gan Bik je dobrý chlap. Má hlavu na ramenou."
  
  Lehce pokrčila rameny a nezávazně zamrkala tím svým pohledem, kterým dívky muži - obzvlášť staršímu - říkají, že ten druhý nebo mladší muž je v pořádku, ale neztrácejme čas povídáním o něm. "Co s tím teď budeš dělat, Ale? Vím, že můj otec a Ong Chang tvou pomoc odmítli."
  
  "Ráno jedu s Hansem do Jakarty."
  
  "Tam nenajdete šmejd ani Müllera."
  
  Okamžitě se zeptal: "Jak jste se dozvěděl o Müllerovi?"
  
  Začervenala se a podívala se na své dlouhé, štíhlé prsty. "Musí být jeden z té bandy, co nás okrádá."
  
  "A unáší lidi jako vy, aby je vydíral?"
  
  "Ano."
  
  "Prosím, Talo." Natáhl ruku a vzal ji za jednu z jemných rukou, držel ji lehce jako ptáčka. "Nezatajujte informace. Pomozte mi, abych já mohl pomoci vám. Je s Müllerem ještě nějaký muž, známý jako Jidáš nebo Bormann? Těžce postižený muž s přízvukem podobným Müllerovu."
  
  Znovu přikývla a prozradila tím víc, než si myslela. "Myslím, že ano. Ne, jsem si tím jistá." Snažila se být upřímná, ale Nick se divil - jak mohla vědět o Jidášově přízvuku?
  
  "Řekněte mi, jaké další rodiny drží v rukou."
  
  "Nejsem si jistý, jestli jich je mnoho. Nikdo o tom nemluví. Ale jsem si jistý, že Loponusiovi mají syny Chen Xin Lianga a Song Yulina. A dceru M.A. King."
  
  "Jsou ti poslední tři Číňané?"
  
  "Indonéští Číňané. Žijí v muslimské oblasti Severní Sumatry. Jsou prakticky v obležení."
  
  "Myslíš tím, že by mohli být každou chvíli zabiti?"
  
  "Ne tak docela. Možná jim to bude v pořádku, dokud M.A. bude platit armádu."
  
  Vydrží mu peníze, dokud se věci nezmění?
  
  "Je velmi bohatý."
  
  "Takže Adam platí plukovníku Sudirmatovi?"
  
  "Ano, až na to, že podmínky na Sumatře jsou ještě horší."
  
  "Chceš mi ještě něco říct?" zeptal se tiše a přemýšlel, jestli by mu řekla, jak se dozvěděla o Jidášovi a proč je na svobodě, když podle informací, které poskytla, by měla být zajatkyní na džunce.
  
  Pomalu zavrtěla svou krásnou hlavou a sklopila dlouhé řasy. Nyní měla obě ruce na jeho pravé paži a věděla toho hodně o kontaktu s kůží, pomyslel si Nick, když její hladké, jemné nehty klouzaly po jeho kůži jako třepotání motýlích křídel. Příjemně ho poplácávaly po vnitřní straně zápěstí a obkreslovaly žíly na jeho holé paži, zatímco předstírala, že si jeho ruku prohlíží. Cítil se jako důležitý klient v salonu obzvláště pohledné manikérky. Otočila mu ruku a lehce pohladila jemné linky u kořene jeho prstů, pak je sledovala k jeho dlani a každou linii detailně obkreslila. Ne, pomyslel si, byl jsem s nejkrásnější cikánskou věštkyní, jakou kdy kdo viděl - jak se jim říká na Východě? Ukazováčkem přejela z jeho palce na malíček, pak zase dolů k jeho zápěstí a náhlé, brnící se mu od spodní části páteře k vlasům na zátylku lahodně vystřelilo mravenčení.
  
  "V Jakartě," zašeptala tichým, vrkavým hlasem, "se od Maty Nasut možná něco naučíš. Je slavná. Pravděpodobně ji potkáš. Je velmi krásná... mnohem krásnější, než kdy budu já. Kvůli ní na mě zapomeneš." Malá hlavička s černým chocholatem se naklonila dopředu a on ucítil na své dlani její jemné, teplé rty. Špička jejího malého jazýčku se začala vířit uprostřed, kde její prsty tahaly za každý jeho nerv.
  
  Chvění se změnilo ve střídavý proud. Extaticky mu to brnělo mezi temenem lebky a konečky prstů. Řekl: "Má drahá, jsi dívka, na kterou nikdy nezapomenu. Odvahu, kterou jsi projevila v té malé ponorce, způsob, jakým jsi držela hlavu, ránu, kterou jsi zasadila tomu krokodýlovi, když jsi viděla, že jsem v nebezpečí - na jednu věc nikdy nezapomenu." Zvedl volnou ruku a pohladil vlasy na malé hlavě, stále stočené v dlani u břicha. Cítil se jako rozpálené hedvábí.
  
  Její ústa se odtrhla od jeho ruky, taburetka se zachytila o hladkou dřevěnou podlahu a její tmavé oči byly jen pár centimetrů od jeho. Zářily jako dva vyleštěné kameny v chrámové soše, ale byly orámovány temným teplem, které zářilo životem. "Opravdu mě máš rád?"
  
  "Myslím, že jsi jedinečný. Jsi úžasný." "Nelžu," pomyslel si Nick, "a jak daleko se ještě dostanu?" Jemné poryvy jejího sladkého dechu odpovídaly jeho zvýšenému rytmu, způsobenému proudem, který mu vysílala po páteři a který se teď cítil jako rozžhavená nit zarytá do jeho těla.
  
  "Pomůžeš nám? A mně?"
  
  "Udělám vše, co bude v mých silách."
  
  "A ty se ke mně vrátíš? I když je Mata Nasut tak krásná, jak říkám?"
  
  "Slibuji." Jeho uvolněná ruka se jí jako kameje přesunula za holá hnědá ramena a zastavila se nad sarongem. Bylo to, jako by sepnul další elektrický obvod.
  
  Její malé, růžovo-růžové rty byly v úrovni jeho vlastního dotyku, pak změkčily své plné, téměř baculaté křivky do slintajícího úsměvu, který mu připomněl, jak vypadala v džungli poté, co si Mabel strhla šaty. Položila hlavu na jeho holou hruď a povzdechla si. Na ramenou si vzala lahodné břemeno, z něhož se linula teplá vůně; vůně, kterou nedokázal napsat, ale vůně té ženy byla vzrušující. Na jeho levém prsu se jejím jazykem začal tančit oválný tanec, který si nacvičoval na dlani.
  
  Tala Makhmur, ochutnávající čistou, slanou kůži tohoto velkého muže, který byl jen zřídka mimo její tajné myšlenky, pocítila na okamžik zmatek. Znala lidské emoce a chování ve všech jejich složitostech a smyslných detailech. Nikdy nepoznala cudnost. Až do šesti let běhala nahá, znovu a znovu špehovala páry milující se za horkých tropických nocí, pečlivě pozorovala erotické pózy a tance na nočních hostinách, kdy měly děti být v posteli. Experimentovala s Gan Bikem a Balumem Nidou, nejhezčím mladíkem na ostrově Fong, a nebyla jediná část mužského těla, kterou by detailně neprozkoumala a netestovala její reakce. Částečně jako moderní protest proti nevymahatelným tabu se s Gan Bikem několikrát pohlavně stýkali a dělali by to mnohem častěji, kdyby si prosadil svou.
  
  Ale s tímto Američanem se cítila tak jinak, že to v ní vzbuzovalo opatrnost a pochybnosti. S Ganem se cítila dobře. Dnes večer krátce odolala horkému, tahavému nutkání, které jí vysušovalo hrdlo a nutilo ji často polykat. Bylo to jako to, co guruové nazývali silou ve vás, silou, které nelze odolat, jako když žízníte po studené vodě nebo máte hlad po dlouhém dni a cítíte vůni horkého, lahodného jídla. Řekla si: "Nepochybuji o tom, že je to zároveň špatné i správné, jak radí staré ženy, protože ony nenašly štěstí a budou ho odpírat ostatním." Jako současník považuji za moudrost pouze...
  
  Chlupy na jeho obrovské hrudi ji lechtaly na tváři a ona zírala na hnědorůžovou bradavku, která se jí tyčila jako malý ostrůvek před očima. Jazykem přejela po vlhké stopě, kterou zanechala, políbila její napjatě tvrdou špičku a cítila, jak se škubla. Koneckonců se svými reakcemi od Gana nebo Baluma moc nelišil, ale... ach, jaký to byl rozdíl v jejím postoji k němu. Na Havaji byl vždycky ochotný a tichý, i když ji musel často považovat za hloupého, problematického "kluka". V ponorce a na Adatu cítila, že ať se stane cokoli, postará se o ni. To byl pravý důvod, říkala si, proč nedala najevo strach, který cítila. S ním se cítila bezpečně a jistě. Zpočátku ji překvapilo teplo, které v ní rostlo, záře, která čerpala palivo z naprosté blízkosti velkého Američana; Jeho pohled rozdmýchával plameny, jeho dotek byl benzínem do ohně.
  
  Teď, přitisknutá k němu, ji téměř přemohla ohnivá záře, která jí hořela v nitru jako horký, vzrušující knot. Chtěla ho obejmout, držet, odnést si ho s sebou, aby si ho navždy uchovala, aby ten lahodný plamen nikdy nezhasl. Chtěla se dotýkat, hladit a líbat každou jeho část a prohlašovat ji za svou vlastní právem prozkoumávání. Objala ho tak pevně svými malými ručičkami, že otevřel oči. "Můj drahý..."
  
  Nick se podíval dolů. "Gauguine, kde jsi teď, když máš před sebou námět pro křídu a štětec, křičící, aby byl zachycen a uchován, stejně jako ona teď?" Na jejím hladkém hnědém krku a zádech se leskl horký pot. V nervózně hypnotickém rytmu si opírala hlavu o jeho hruď, střídavě ho líbala a dívala se na něj svýma černýma očima, podivně ho vzrušovala syrovou vášní, která v nich plápolala a jiskřila.
  
  "Dokonalá panenka," pomyslel si, "krásná, hotová a účelná panenka."
  
  Chytil ji oběma rukama, těsně pod rameny, a zvedl ji na sebe, napůl ji zvedl z postele. Důkladně políbil její plné rty. Překvapila ho jejich pružnost a jedinečný pocit z jejich vlhkého, hojného těla. Vychutnával si jejich hebkost, její horký dech a pocit jejího doteku na své kůži a pomyslel si, jak je od přírody chytrý - dát těmto dívkám rty, které jsou dokonalé pro milování a pro malování umělcem. Na plátně jsou výrazné - ve srovnání s těmi vašimi jsou neodolatelné.
  
  Opustila taburetku, prohnula své štíhlé tělo a položila na ni zbytek sebe. "Bratře," pomyslel si a cítil jeho tvrdou pokožku na svých svůdných křivkách; teď bude potřeba trochu kroucení, aby změnil směr! Uvědomil si, že si lehce promazala a navoněla tělo - není divu, že tak jasně zářilo, jak jí stoupala teplota. Vůně mu stále unikala; směs santalového dřeva a esenciálního oleje z tropických květin?
  
  Tala se svíjela a tlačila se k němu jako housenka na větvi. Věděl, že cítí každou jeho část. Po dlouhých minutách
  
  Jemně odtáhla rty od jeho a zašeptala: "Zbožňuji tě."
  
  Nick řekl: "Můžeš mi říct, co k tobě cítím, krásná jávská panenko." Lehce přejel prstem po okraji jejího sarongu. "Překáží mi a mačkáš ho."
  
  Pomalu spustila nohy na podlahu, vstala a rozložila si sarong, stejně ležérně a přirozeně, jako když se koupala v džungli. Jen atmosféra byla jiná. Vyrazila mu dech. Její jiskrné oči ho přesně odhadly a její výraz se změnil v šibalský ježek, veselý pohled, kterého si všiml dříve, tak přitažlivý, protože v něm nebyl žádný výsměch - sdílela jeho radost.
  
  Položila si ruce na svá dokonalá hnědá stehna. "Souhlasíš?"
  
  Nick polkl, seskočil z postele a šel ke dveřím. Chodba byla prázdná. Zavřel žaluzie a pevné vnitřní dveře s plochou mosaznou závorou, která byla typická pro jachty. Otevřel žaluzie, aby nikoho neviděl.
  
  Vrátil se k posteli a zvedl ji, držel ji jako drahocennou hračku, držel ji vysoko a sledoval její úsměv. Její skromný klid byl znepokojivější než její aktivita. Zhluboka si povzdechl - v měkkém světle vypadala jako nahá figurína od Gauguina. Vrkala něco, čemu nerozuměl, a její jemný zvuk, teplo a vůně rozptýlily panenkovský spánek. Když ji opatrně položil na bílou přikrývku vedle polštáře, radostně zabublala. Váha jejích bohatých prsou je lehce od sebe odsunula a vytvořila svůdné baculaté polštářky. Zvedaly se a klesaly rychlejším rytmem než obvykle a on si uvědomil, že jejich milování v ní probudilo vášně, které rezonovaly s jeho vlastními, ale ona je držela v sobě a maskovala vroucí vášeň, kterou nyní jasně viděl. Její malé ruce se náhle zvedly. "Pojď."
  
  Přitiskl se k ní. Ucítil chvilkový odpor a na její krásné tváři se objevila malá grimasa, ale ta se okamžitě rozplynula, jako by ho uklidňovala. Její dlaně se sevřely pod jeho podpažím, s překvapivou silou ho k sobě přitáhly a plazily se mu po zádech. Cítil lahodné teplo lahodných hlubin a tisíce brněvých chapadel, která ho objímala, uvolňovala se, chvěla se, lechtala, jemně ho hladila a znovu stiskla. Jeho mícha se proměnila v pramen střídajících se nervů, které přijímaly teplé, drobné, brněvé šoky. Vibrace v dolní části zad se značně zesílily a na okamžik ho zvedly vlny, které zaplavily jeho vlastní.
  
  Zapomněl na čas. Dlouho poté, co jejich explozivní extáze vzplanula a opadla, zvedl svou vlhkou ruku a pohlédl na hodinky. "Bože," zašeptal, "dvě hodiny. Jestli mě někdo hledá..."
  
  Prsty mu tančily po čelisti, hladily krk, stékaly po hrudi a odhalovaly uvolněnou kůži. Vyvolávaly náhlé nové vzrušení, jako třesoucí se prsty koncertního pianisty trilkujícího úryvek pasáže.
  
  "Nikdo mě nehledá." Znovu k němu zvedla své plné rty.
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 3
  
  
  
  
  
  Cestou do snídaňové místnosti, krátce po úsvitu, Nick vyšel na širokou verandu. Slunce bylo žlutou koulí na bezmračné obloze na okraji moře a pobřeží na východě. Krajina zářila svěže a bezchybně; silnice a bujná vegetace, která se kaskádovitě snášela k pobřeží, připomínaly pečlivě vyrobený model, tak krásný, že se téměř vymykal realitě.
  
  Vzduch byl voňavý, stále svěží díky nočnímu vánku. "Tohle by mohl být ráj," pomyslel si, "kdybyste jen vyhnal plukovníka Sudirmatse."
  
  Hans Nordenboss vystoupil vedle něj a jeho podsadité tělo se tiše pohybovalo po naleštěné dřevěné terase. "Velkolepé, co?"
  
  "Ano. Co je to za kořeněný zápach?"
  
  "Z hájů. Tato oblast bývala kdysi shlukem kořeninových zahrad, jak se jim říká. Plantáže všeho možného od muškátového oříšku po pepř. Teď je to malá část podnikání."
  
  "Je to skvělé místo k životu. Lidé, kteří jsou příliš špatní, si to nemohou jen tak odpočinout a užívat si to."
  
  Tři kamiony plné domorodců se plazily po silnici hluboko dole jako hračky. Nordenboss řekl: "To je část vašeho problému. Přelidnění. Dokud se lidé budou rozmnožovat jako hmyz, budou si vytvářet vlastní problémy."
  
  Nick přikývl. Hans realista. "Vím, že máš pravdu. Viděl jsem populační tabulky."
  
  "Viděl jste včera večer plukovníka Sudirmata?"
  
  "Vsadím se, že jsi ho viděla vcházet do mého pokoje."
  
  "Vyhrál jsi. Vlastně jsem poslouchal řev a explozi."
  
  "Podíval se mi na pas a naznačil, že mu zaplatím, když budu dál nosit zbraň."
  
  "Zaplaťte mu, když musíte. K nám přichází levně. Jeho skutečný příjem pochází od jeho vlastních lidí, velké peníze od lidí jako Machmurové a haléře od každého rolníka právě teď. Armáda se znovu chopí moci. Brzy uvidíme generály ve velkých domech a dovážené Mercedesy."
  
  Jejich základní plat je asi 2 000 rupií měsíčně. To je dvanáct dolarů."
  
  "To je ale Jidášova past. Znáš nějakou ženu jménem Mata Nasut?"
  
  Nordenboss vypadal překvapeně. "Kámo, ty odcházíš. To je kontakt, se kterým se chci setkat. Je to nejlépe placená modelka v Jakartě, opravdový klenot. Pózuje pro skutečné věci a reklamy, ne pro turistické haraburdí."
  
  Nick cítil neviditelnou podporu Hawkovy bystré logiky. Jak vhodné bylo, aby se kupující umění pohyboval v uměleckých kruzích? "Tala se o ní zmínila. Na čí straně je Mata?"
  
  "Sama, jako většina lidí, které potkáte. Pochází z jedné z nejstarších rodin, takže se pohybuje v nejlepších kruzích, ale zároveň žije mezi umělci a intelektuály. Chytrá. Má spoustu peněz. Žije si na nohou."
  
  "Není ani s námi, ani proti nám, ale ví, co potřebujeme vědět," uzavřel Nick zamyšleně. "A je vnímavá. Přistupujme k ní velmi logicky, Hansi. Možná by bylo nejlepší, kdybys mě nepředstavoval. Zkusím najít zadní schody."
  
  "Jen do toho." Nordenboss se zasmál. "Kdybych byl řecký bůh jako ty, a ne nějaký tlustý stařec, chtěl bych si udělat nějaký průzkum."
  
  "Viděl jsem tě pracovat."
  
  Chvíli si dobromyslně popovídali, což byla malá relaxace pro muže žijící na hraně, a pak se šli dovnitř na snídani.
  
  Věrný Nordenbossově předpovědi je Adam Makhmur pozval o dva víkendy později na večírek. Nick letmo pohlédl na Hanse a souhlasil.
  
  Jeli podél pobřeží k zátoce, kde měly Makhmury přistávací plochu pro hydroplány a hydroplány, a k moři se blížili v přímé linii bez útesů. Na rampě stál hydroplán Ishikawajima-Harima PX-S2. Nick na něj zíral a vzpomínal na nedávné zprávy od společnosti AX, které podrobně popisovaly její vývoj a produkty. Plavidlo mělo čtyři turbovrtulové motory GE T64-10, rozpětí křídel 33 metrů a pohotovostní hmotnost 23 tun.
  
  Nick sledoval, jak Hans opětuje pozdrav Japonci v hnědé uniformě bez insignií, který si rozepínal kravatu. "Myslíš, že jsi sem přišel, abys mě do toho zatáhl?"
  
  "Jen to nejlepší."
  
  "Očekával jsem práci pro čtyři lidi se záplatami."
  
  "Myslel jsem, že chceš jezdit stylově."
  
  Nick si to v hlavě spočítal. "Zbláznil ses? Hawk nás zabije. Letenka za čtyři nebo pět tisíc dolarů, aby mě vyzvedla!"
  
  Nordenboss nedokázal udržet vážnou tvář. Hlasitě se zasmál. "Uklidni se. Sehnal jsem ho od kluků z CIA. Nic neudělal až do zítřka, kdy odletí do Singapuru."
  
  Nick si s úlevou povzdechl a tváře se mu nafoukl. "To je jiné. Oni to zvládnou - s rozpočtem padesátkrát větším než ten náš. Hawk se v poslední době o výdaje opravdu zajímá."
  
  V malé chatrči u rampy zazvonil telefon. Japonec zamával Hansovi. "Pro tebe."
  
  Hans se zamračeně vrátil. "Plukovník Sudirmat a Gan Bik, šest vojáků a dva Machmurovi muži - předpokládám, že Ganovi bodyguardi - chtějí svézt do Jakarty. Měl jsem říct ‚dobře"."
  
  "Znamená nám to něco?"
  
  "V téhle části světa může všechno něco znamenat. Do Jakarty létají pořád. Mají malá letadla a dokonce i soukromý vlak. Dělejte to v klidu a dívejte se."
  
  Jejich cestující dorazili o dvacet minut později. Vzlet byl neobvykle hladký, bez dunivého řevu typického hydroplánu. Sledovali pobřeží a Nick si znovu vzpomněl na příkladnou krajinu, jak bzučeli nad obdělávanými poli a plantážemi, prokládanými záhyby džungle a podivně hladkými loukami. Hans níže vysvětlil rozmanitost a poukázal na to, že sopečné proudy v průběhu staletí vyčistily oblasti jako přírodní buldozer, někdy seškrábaly džungli do moře.
  
  V Jakartě panoval chaos. Nick a Hans se s ostatními rozloučili a konečně našli taxi, které se řítilo přeplněnými ulicemi. Nickovi to připomnělo jiná asijská města, i když Jakarta by mohla být trochu čistší a barevnější. Chodníky byly plné malých hnědých lidí, mnozí ve vesele potištěných sukních, někteří v bavlněných kalhotách a sportovních tričkách, někteří v turbanech nebo velkých kulatých slaměných kloboucích - nebo turbanech s velkými slaměnými klobouky . Nad davem se vznášely velké barevné deštníky. Číňané, zdálo se, dávali přednost klidnému modrému nebo černému oblečení, zatímco arabští lidé nosili dlouhé pláště a červené fezy. Evropané byli poměrně vzácní. Většina hnědých lidí byla elegantní, uvolněná a mladá.
  
  Projížděli kolem místních trhů plných kůln a stánků. Smlouvání o různém zboží, živá kuřata v kurnících, kádě s živými rybami a hromady ovoce a zeleniny se podobalo kakofonii kdákání, znějícího jako tucet jazyků. Nordenboss nasměroval řidiče a Nicka provedl krátkou prohlídkou hlavního města.
  
  Udělali velký
  
  smyčka před impozantními betonovými budovami seskupenými kolem oválného zeleného trávníku. "Downtown Plaza," vysvětlil Hans. "Teď se podívejme na nové budovy a hotely."
  
  Poté, co Nick prošel několika obrovskými budovami, z nichž některé byly nedokončené, řekl: "Tohle mi připomíná bulvár v Portoriku."
  
  "Ano. To byly Sukarnovy sny. Kdyby nebyl takový snílek a spíše administrátor, mohl to dokázat. Nesl na sobě příliš mnoho tíhy minulosti. Chyběla mu flexibilita."
  
  "Předpokládám, že je pořád oblíbený?"
  
  "Proto vegetuje. O víkendech bydlí v Bogoru poblíž paláce, dokud nedokončí svůj dům. Dvacet pět milionů obyvatel Východního Jáva je mu věrných. Proto je stále naživu."
  
  "Jak stabilní je nový režim?"
  
  Nordenboss si odfrkl. "Stručně řečeno, potřebují ročně dovoz ve výši 550 milionů dolarů. Vývoz ve výši 400 milionů dolarů. Úroky a platby ze zahraničních půjček dosahují 530 milionů dolarů. Nejnovější čísla ukazují, že státní pokladna měla sedm milionů dolarů."
  
  Nick si Nordenbosse chvíli prohlížel. "Hodně mluvíš, ale zdá se, že ti jich je líto, Hansi. Myslím, že máš rád tuhle zemi a její lidi."
  
  "Sakra, Nicku, já vím. Mají úžasné vlastnosti. Dozvíš se o goton-rojongu - o vzájemné pomoci. Jsou to v podstatě laskaví lidé, až na to, že je jejich zatracené pověry zaženou do vesnice. To, čemu se v latinskoamerických zemích říká siesta, je jam karet. Znamená to elastická hodina. Plavat, zdřímnout si, povídat si, milovat se."
  
  Vyjeli z města a míjeli velké domy na dvouproudé silnici. Asi o osm kilometrů dál odbočili na jinou, užší silnici a pak na příjezdovou cestu k velkému, širokému domu z tmavého dřeva, který stál v malém parku. "Tvůj?" zeptal se Nick.
  
  "Všechno moje."
  
  "Co se stane, když tě převelí?"
  
  "Připravuji se," odpověděl Hans poněkud zachmuřeně. "Možná se to nestane. Kolik máme mužů, kteří mluví indonésky pěti dialekty a také holandsky, anglicky a německy?"
  
  Dům byl krásný zevnitř i zvenku. Hans ho krátce provedl a vysvětlil mu, jak byl bývalý kampong - prádelna a ubikace pro služebnictvo - přestavěn na malou chatku u bazénu, proč dává přednost ventilátorům před klimatizací, a ukázal Nickovi svou sbírku umyvadel, které vyplňovaly místnost.
  
  Popíjeli pivo na verandě, obklopeni záři květin, které se vinuly podél zdí v záblescích fialové, žluté a oranžové barvy. Z okapů visely větvičky orchidejí a pestrobarevní papoušci štěbetali, zatímco se jejich dvě velké klece pohupovaly v jemném vánku.
  
  Nick dopil pivo a řekl: "No, já se osvěžím a pojedu do města, pokud máte dopravu."
  
  "Abu tě odveze kamkoli. Je to ten chlápek v bílé sukni a černé bundě. Ale uklidni se - právě jsi sem dorazil."
  
  "Hansi, stal ses pro mě rodinou." Nick vstal a přešel přes širokou verandu. "Jidáš je tam s půl tuctem zajatců a tyhle lidi využívá k vydírání. Říkáš, že je máš rád - pojďme se zvednout a pomoct! Nemluvě o naší vlastní zodpovědnosti zabránit Jidášovi v inscenování převratu pro Chicomy. Proč si nepromluvíš s klanem Loponousias?"
  
  "Ano," odpověděl Nordenboss tiše. "Dáte si ještě pivo?"
  
  "Žádný."
  
  "Netrucuj." or "Nešpul se." or "Nešpul se."
  
  "Jdu do centra."
  
  "Chceš, abych šel s tebou?"
  
  "Ne. Už by tě měli znát, ne?"
  
  "Jasně. Mám pracovat v ropném průmyslu, ale tady se nic nedá utajit. Dejte si oběd k Mariovi. Jídlo je vynikající."
  
  Nick seděl na kraji židle čelem k podsaditému muži. Hansovy rysy neztratily veselý výraz. Řekl: "Ach, Nicku, celou dobu jsem s tebou držel krok. Ale ty tady jen využíváš času. To ti nevadí. Nevšiml sis, jak Machmurové pobíhají s prázdnými světly, že ne? Loponusii - To samé. Zaplatí. Počkej. Je tu naděje. Tito lidé jsou lehkovážní, ale ne hloupí."
  
  "Chápu, kam míříš," odpověděl Nick méně vášnivě. "Možná jsem jen nový koště. Chci se s nimi spojit, učit se, najít je a jít za nimi."
  
  "Děkuji, že jsi mi nabídl to staré koště."
  
  "Řekl jsi to ty, ale já ne." Nick láskyplně plácl staršího muže po ruce. "Asi jsem jen energický bobr, co?"
  
  "Ne, ne. Ale jsi v nové zemi. Zjistíš všechno. V Loponusiah pro mě pracuje jeden domorodec. Pokud budeme mít štěstí, zjistíme, kdy má Jidáš dostat zaplaceno. Pak se přesuneme dál. Zjistíme, že haraburdí je někde u severního pobřeží Sumatry."
  
  "Pokud budeme mít štěstí. Jak spolehlivý je váš člověk?"
  
  "Ani ne. Ale sakra, tím pláčem riskuješ."
  
  "Co takhle hledat odpadky z letadla?"
  
  "Zkusili jsme to. Počkejte, až poletíte na ostatní ostrovy a uvidíte, kolik lodí. Vypadá to jako provoz na Times Square. Tisíce lodí."
  
  Nick svěsil široká ramena. "Budu pobíhat po městě. Uvidíme se kolem šesté?"
  
  "Budu tady. V bazénu nebo si budu hrát s vybavením." Nick vzhlédl, jestli si Hans dělá legraci. Jeho kulatý obličej byl prostě veselý. Jeho pán vyskočil ze židle. "No tak. Budu ti říkat Abu a auto. A já si dám další pivo."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Abu byl malý, hubený muž s černými vlasy a pruhem bílých zubů, které často ukazoval. Svlékl si sako a sukni a teď měl na sobě opálenou barvu a černý klobouk, jako čepici, jakou nosí v zahraničí.
  
  Nick měl v kapse dvě mapy Jakarty, které si pečlivě prohlédl. Řekl: "Abu, prosím, zavez mě na Embassy Row, kde se prodává umění. Znáš to místo?"
  
  "Ano. Pokud chcete umění, pane Barde, můj bratranec má skvělý obchod na Gila Street. Spousta krásných věcí. A tam na plotě vystavuje svá díla spousta umělců. Může vás vzít s sebou a ujistit se, že vás neoškubá. Můj bratranec..."
  
  "Brzy navštívíme tvého bratrance," přerušil ho Nick. "Mám zvláštní důvod, proč jít nejdřív na Embassy Row. Můžeš mi ukázat, kde můžu zaparkovat? Nemusí to být blízko uměleckých náměstí. Můžu dojít pěšky."
  
  "Samozřejmě." Abu se otočil, zableskl bílými zuby a Nick sebou trhl, když míjeli náklaďák. "Já vím."
  
  Nick strávil dvě hodiny prohlížením umění v galeriích pod širým nebem - některé z nich byly pouhými prostory na ostnatých drátech - na zdech náměstí a v neformálnějších obchodech. Studoval toto téma a nebyl okouzlen "Bandungskou školou", která obsahovala vystřižené scény sopek, rýžových polí a nahých žen v zářivých odstínech modré, fialové, oranžové, růžové a zelené. Některé sochy byly lepší. "Tak by to mělo být," řekl mu obchodník. "Tři sta sochařů zůstalo bez práce, když se práce na Národním památníku Bunga Sukarna zastavily. To je vše, co tam je - tam, na Náměstí svobody."
  
  Zatímco se Nick procházel a vstřebával dojmy, přiblížil se k velkému obchodu s malým názvem ve výloze, vykládaným zlatými plátky - JOSEPH HARIS DALAM, OBCHODNÍK. Nick si zamyšleně všiml, že zlaté ozdoby byly na vnitřní straně skla a skládací železné okenice, částečně skryté na okrajích oken, byly stejně robustní jako cokoli, co kdy viděl na newyorské Bowery.
  
  Vitríny obsahovaly jen pár exponátů, ale byly nádherné. První z nich zdobily dvě vyřezávané hlavy v životní velikosti, muže a ženy, vyrobené z tmavého dřeva barvy dobře vykouřené šípkové dýmky. Spojovaly realismus fotografie s impresionismem umění. Mužovy rysy vyjadřovaly klidnou sílu. Ženská krása, kombinující vášeň a inteligenci, vás nutila pohybovat se po řezbách a vychutnávat si jemné změny ve výrazu. Díla byla nenatřená; celá jejich velkolepost byla vytvořena jednoduše talentem, který zpracoval bohaté dřevo.
  
  V další výloze - v obchodě byly čtyři - stály tři stříbrné misky. Každá byla jiná, každá sloužila jako okulár. Nick si v duchu poznamenal, aby se stříbru vyhýbal. Věděl o něm jen málo a měl podezření, že jedna z misek má hodnotu jmění, zatímco ostatní jsou obyčejné. Pro případ, že byste to nevěděli, tohle byla úprava hry se třemi mušlemi.
  
  Ve třetím okně visely obrazy. Byly lepší než ty, které viděl ve venkovních stáncích a na plotech, ale byly vyrobeny pro vysoce kvalitní turistický ruch.
  
  Ve čtvrtém okně visel portrét ženy téměř v životní velikosti, v jednoduchém modrém sarongu a s květinou přes levé ucho. Žena nevypadala úplně jako Asiatka, i když měla hnědé oči a pleť a umělec evidentně strávil spoustu času jejími černými vlasy. Nick si zapálil cigaretu, podíval se na ni a zamyslel se.
  
  Mohla být směsicí Portugalky a Malajky. Její malé, plné rty připomínaly Taliny, ale byla v nich pevnost, která slibovala vášeň, vyjádřenou diskrétně a nepředstavitelně. Její široce posazené oči, zasazené nad výraznými lícními kostmi, byly klidné a zdrženlivé, ale naznačovaly odvážný tajný klíč.
  
  Nick si zamyšleně povzdechl, šlápl si na cigaretu a vešel do obchodu. Urostlý prodavač s veselým úsměvem se k němu připojil srdečně a vřele, když mu Nick podal jednu z karet s nápisem BARD GALLERIES, NEW YORK. ALBERT BARD, VICEPREZIDENT.
  
  Nick řekl: "Přemýšlel jsem, že bychom koupili pár věcí do našich obchodů - pokud se nám podaří domluvit velkoobchodní prodej..." Okamžitě ho odvedli do zadní části obchodu, kde prodavač zaklepal na dveře, které byly složitě vykládané perletí.
  
  Velká kancelář Josepha Harise Dalama byla soukromým muzeem a pokladnicí. Dalam vypadal
  
  kartu, propustil úředníka a potřásl mu rukou. "Vítejte v Dalamu. Slyšeli jste o nás?"
  
  "Zkrátka," lhal Nick zdvořile. "Vím, že máte vynikající produkty. Jedny z nejlepších v Jakartě."
  
  "Jedny z nejlepších na světě!" Dalam byl štíhlý, malý a hbitý, jako vesničtí mladíci, které Nick vídal lézt po stromech. Jeho tmavý obličej měl hereckou schopnost ztvárnit okamžité emoce; když si povídali, vypadal unaveně, ostražitě, vypočítavě a pak šibalsky. Nick se rozhodl, že právě tato empatie, tento chameleoní instinkt přizpůsobit se náladě zákazníka, přivedl Dalama od stánku s okapy do tohoto úctyhodného obchodu. Dalam pozoroval váš obličej a zkoušel si obličeje jako klobouky. Nickova tmavá pleť a lesklé zuby nakonec získaly vážný, věcný a zároveň hravý vzhled. Nick se zamračil, aby zjistil, co se stane, a Dalam se náhle rozzlobil. Nick se zasmál a Dalam se k němu přidal.
  
  Dalam skočil do vysoké truhly plné stříbra. "Podívej. Nespěchej. Už jsi někdy něco takového viděl?"
  
  Nick sáhl po náramku, ale Dalam byl od něj jen dva metry. "Tady! Cena zlata roste - co? Podívejte se na tuhle malou lodičku. Tři století. Haléř má hodnotu jmění. K nezaplacení, vážně. Ceny jsou uvedeny na kartách."
  
  Cenovka byla 4 500 dolarů. Dalam byl daleko a stále mluvil. "Tohle je to pravé místo. Uvidíte. Zboží, ano, ale skutečné umění. Nenahraditelné, expresivní umění. Brilantní rysy zmrazené a vytržené z toku času. A nápady. Podívejte se na tohle..."
  
  Podal Nickovi tlustý, složitě vyřezávaný dřevěný kruh barvy rumové koloy. Nick obdivoval drobnou scénu na obou stranách a nápis po okrajích. Mezi oběma částmi našel hedvábně žlutou šňůrku. "To by mohlo být jojo. Hej! To je jojo!"
  
  Dalam zrcadlil Nickův úsměv. "Ano... ano! Ale o co jde? Znáte tibetské modlitební mlýnky? Roztočte je a pište modlitby v nebi? Jeden z vašich krajanů vydělal spoustu peněz tím, že jim prodával role vašeho vynikajícího toaletního papíru, na které psali modlitby, takže když je roztočili, napsali tisíce modliteb na jedno otočení. Prostudujte si tohle jojo. Zen, buddhismus, hinduismus a křesťanství - podívejte se, Zdrávas Maria, milosti plná, tady! Roztočte a modlete se. Hrajte si a modlete se."
  
  Nick si rytiny prohlédl pozorněji. Vytvořil je umělec, který by mohl napsat Listinu práv na jílec meče. "No, já..." Za daných okolností," dokončil, "...sakra."
  
  "Unikátní?"
  
  "Dalo by se říct, že je to neuvěřitelné."
  
  "Ale držíš to v ruce. Všude se lidé bojí. Úzkostliví. Chceš se něčeho držet. Zpropaguj to v New Yorku a uvidíš, co se stane, co?"
  
  Nick přimhouřil oči a uviděl písmena v arabštině, hebrejštině, čínštině a cyrilici, která měla být modlitbami. Mohl by to studovat celé věky. Některé drobné scény byly tak dobře zpracované, že by se hodila lupa.
  
  Zatáhl za smyčku žluté šňůry a otáčel jojem nahoru a dolů. "Nevím, co se stane. Asi nějaká senzace."
  
  "Propagujte je prostřednictvím Spojených národů! Všichni muži jsou bratři. Kupte si ekumenický top. A oni jsou vyvážení, podívejte..."
  
  Dalam předvedl další jojo. Udělal smyčku, venčil psa, zatočil bičem a zakončil speciálním trikem, při kterém dřevěný kruh přehodil polovinu provázku, sevřeného v zubech.
  
  Nick vypadal překvapeně. Dalam pustil šňůru a vypadal překvapeně. "Nikdy jsi nic takového neviděl? Ten chlápek jich do Tokia přivezl tucet. Prodal je. Byli příliš konzervativní na to, aby to inzerovali. Přesto si objednal dalších šest."
  
  "Kolik?"
  
  "Maloobchodní cena dvacet dolarů."
  
  "Velkoobchod?"
  
  "Kolik?"
  
  "Tucet."
  
  "Dvanáct dolarů za osobu."
  
  "Hrubá cena."
  
  Nick přimhouřil oči a soustředil se na danou záležitost. Dalam ho okamžitě napodobil. "Jedenáct."
  
  "Máš hrubý?"
  
  "Ne tak docela. Dodání za tři dny."
  
  "Šest dolarů za kus. Cokoliv bude stejně dobré jako tohle. Vezmu si jednu hrubou částku za tři dny a další hrubou částku, jakmile budou hotové."
  
  Dohodli se na 7,40 dolaru. Nick vzorek znovu a znovu obracel v ruce. Vytvoření značky "Albert Bard Importer" byla skromná investice.
  
  "Platba?" zeptal se Dalam tiše, jeho výraz se tvářil zamyšleně, stejně jako Nickův.
  
  "Hotovost. Akreditiv u Bank Indonesia. Musíte odbavit veškeré celní dokumenty. Letecká přeprava do mé galerie v New Yorku, k rukám Billa Rohdeho. Dobře?"
  
  "Jsem potěšen/a."
  
  "Teď bych se rád podíval na nějaké obrazy..."
  
  Dalam se mu pokusil prodat nějaké turistické harampádí z Bandungu, které schovával za závěsy v rohu obchodu. Nabídl mu 125 dolarů a pak cenu snížil na 4,75 dolaru "ve velkém". Nick se jen zasmál a Dalam se k němu přidal, pokrčil rameny a přešel k dalšímu tipu.
  
  Joseph Haris se rozhodl, že "Albert Bard" nemůže existovat, a ukázal mu krásné dílo. Nick koupil dva tucty obrazů za průměrnou velkoobchodní cenu 17,50 dolarů za kus - a byla to skutečně talentovaná díla.
  
  Stáli před dvěma malými olejomalbami krásné ženy. Byla to ta žena na obrazech v okně. Nick zdvořile řekl: "Je krásná."
  
  "Tohle je Mata Nasut."
  
  "Vskutku." Nick pochybovačně naklonil hlavu, jako by se mu tahy štětcem nelíbily. Dalam potvrdil jeho podezření. V tomhle byznysu málokdy prozradíte to, co už víte nebo tušíte. Neřekl Talovi, že letmo prohlédl napůl zapomenutou fotografii Mata Nasuta z asi šedesáti Hawků, které mu půjčil... neřekl Nordenbossovi, že Josef Haris Dalam je uveden jako důležitý, možná politicky významný obchodník s uměním... nikomu neřekne, že technické údaje AX označily Makhmuru a Tyangi červenou tečkou - "pochybné - postupujte opatrně."
  
  Dalam řekl: "Ručně psaná kresba je jednoduchá. Jdi ven a podívej se, co mám ve výloze."
  
  Nick znovu pohlédl na obraz Maty Nasutové a ona jako by mu posměšně oplatila pohled - v jasných očích zdrženlivost, pevné jako sametové bariérové lano, příslib vášně, směle projevené, protože tajný klíč byl dokonalou obranou.
  
  "Je to naše hlavní modelka," řekl Dalam. "V New Yorku si pamatujete Lisu Fonterovou; mluvíme o Matě Nasutové." V Nickově tváři, která se na okamžik nezdála být maskovaná, zahlédl obdiv. "Jsou perfektní pro newyorský trh, že? Zastaví chodce na 57. ulici, co? Za tuhle tři sta padesát dolarů."
  
  "Maloobchodní?"
  
  "Ale ne. Velkoobchod."
  
  Nick se na menšího muže usmál a na oplátku se mu dočkal obdivuhodně bílých zubů. "Josephe, snažíš se mě zneužít tím, že mi ztrojnásobuješ ceny místo zdvojnásobuješ. Za tento portrét bych mohl zaplatit 75 dolarů. Víc ne. Ale chtěl bych další čtyři nebo pět podobných, pózovaných podle mých požadavků. Mohu?"
  
  "Možná. Můžu to zkusit."
  
  "Nepotřebuji komisionáře ani makléře. Potřebuji umělecký ateliér. Na to zapomeň."
  
  "Počkej!" Dalamova prosba byla mučivá. "Pojď se mnou..."
  
  Prošel obchodem, dalšími relikviářskými dveřmi vzadu, klikatou chodbou kolem skladů plných zboží a kanceláře, kde u stísněných stolů pracovali dva malí hnědovlasí muži a žena. Dalam se ocitl na malém nádvoří se střechou podepřenou sloupy, jehož zdi tvořily sousední budovy.
  
  Byla to "umělecká" továrna. Asi tucet malířů a řezbářů pilně a vesele pracovalo. Nick se procházel namačkanou skupinou a snažil se neprojevovat žádné pochybnosti. Všechny práce byly dobré, v mnoha ohledech vynikající.
  
  "Umělecký ateliér," řekl Dalam. "Nejlepší v Jakartě."
  
  "Dobrá práce," odpověděl Nick. "Můžeš mi dnes večer domluvit schůzku s Matou?"
  
  "Obávám se, že to je nemožné. Musíte pochopit, že je slavná. Má spoustu práce. Dostává pět... dvacet pět dolarů na hodinu."
  
  "Dobře. Pojďme zpátky do tvé kanceláře a dokončíme naši práci."
  
  Dalam vyplnil jednoduchý objednávkový formulář a fakturu. "Zítra vám přinesu celní formuláře a všechno ostatní k podepsání. Půjdeme do banky?"
  
  "Pojďme."
  
  Bankovní úředník přijal akreditiv a za tři minuty se vrátil se souhlasem. Nick Dalamovi ukázal 10 000 dolarů na účtu. Obchodník s uměním byl zamyšlený, když se procházeli přeplněnými ulicemi na zpáteční cestě. Před obchodem Nick řekl: "Bylo to moc hezké. Zastavím se zítra odpoledne a podepíšu tyto papíry. Můžeme se někdy znovu setkat."
  
  Dalamova odpověď byla čirou bolestí. "Jsi nespokojený! Nechceš Matův obraz? Tady je - tvůj, za tvou cenu." Zamával na milou tvář, která se dívala z okna - trochu posměšně, pomyslel si Nick. "Pojď dál - jen na chvilku. Dej si vychlazené pivo - nebo limonádu - čaj - prosím tě, abys byl mým hostem - je mi ctí..."
  
  Nick vešel do obchodu dřív, než se mu začaly drancovat slzy. Přijal studené holandské pivo. Dalam se rozzářil. "Co pro vás můžu ještě udělat? Párty? Holky - všechny roztomilé holky, které chcete, všech věkových kategorií, všech dovedností, všech druhů? Víte, amatéři, ne profesionálové. Filmy s holkama? Nejlepší v barvě a zvuku, přímo z Japonska. Sledování filmů s holkama - velmi vzrušující."
  
  Nick se zasmál. Dalam se usmál.
  
  Nick se lítostivě zamračil. Dalam se znepokojeně zamračil.
  
  Nick řekl: "Někdy, až budu mít čas, bych si rád užil tvé pohostinnosti. Jsi zajímavý muž, Dalame, můj příteli, a srdcem umělec. Zloděj vzděláním a výcvikem, ale srdcem umělec. Mohli bychom toho udělat víc, ale jen když mě seznámíš s Matou Nasut."
  
  Dnes nebo večer. Abys svůj přístup zjemnil, mohl bys jí říct, že ji chci zapojit do modelingu alespoň na deset hodin. Koneckonců, pro toho chlapa, co maluje hlavy podle fotografií. Je to dobrý chlap."
  
  "Je můj nejlepší..."
  
  "Dobře mu zaplatím a ty dostaneš svůj podíl. Ale obchod s Matou vyřídím sám." Dalam vypadal smutně. "A pokud se s Matou setkám a ona bude pózovat pro mé účely pro tvého muže a ty obchod nezkazíš, slibuji, že koupím další tvé zboží na export." Dalamův výraz následoval Nickovy poznámky jako horská dráha emocí, ale skončil jasným nárůstem.
  
  Dalam zvolal: "Zkusím to! Pro vás, pane Barde, zkusím všechno. Jste muž, který ví, co chce, a vede své záležitosti čestně. Ach, jak je dobré potkat takového muže v naší zemi..."
  
  "Přestaň," řekl Nick dobromyslně. "Zvedni telefon a zavolej Matě."
  
  "Ach ano." Dalam začal vytáčet číslo.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Po několika telefonátech a dlouhých, rychlých rozhovorech, kterým Nick nerozuměl, Dalam triumfálním tónem Caesara hlásajícího vítězství oznámil, že Nick může v sedm hodin přijít k Mate Nasutovi.
  
  "Je to velmi těžké. Velké štěstí," prohlásil obchodník. "Mnoho lidí se s Matou nikdy nepotká." Nick měl pochybnosti. Krátké pozice byly v zemi dlouho běžné. Z jeho zkušeností ví, že i bohatí často touží po rychlé hromadě peněz. Dalam dodal, že Matě řekl, že pan Albert Bard jí za její služby zaplatí dvacet pět dolarů na hodinu.
  
  "Říkal jsem ti, že si o to postarám sám," řekl Nick. "Jestli mě brzdí, tak to děláš ty." Dalam se polekaně podíval. "Můžu si vzít tvůj telefon?"
  
  "Samozřejmě. Z mého platu? Je to fér? Nemáš tušení, jaké výdaje mám..."
  
  Nick ukončil rozhovor rukou na jeho rameni - jako by dávali dítěti na zápěstí velkou šunku - a naklonil se přes stůl, aby se mu podíval přímo do tmavých očí. "Teď jsme přátelé, Josefe. Budeme spolu cvičit gotong-rojong a budeme se nám dařit, nebo si budeme navzájem dělat triky, abychom oba prohráli?"
  
  Jako zhypnotizovaný muž Dalam šťouchl do Nicka telefonem, aniž by se na něj podíval. "Jo, jo." Oči se mu rozzářily. "Chceš procento z budoucích objednávek? Můžu si faktury označit a dát ti..."
  
  "Ne, příteli. Zkusme něco nového. Budeme k mému týmu i k sobě navzájem upřímní."
  
  Dalam se zdál být touto radikální myšlenkou zklamaný nebo znepokojený. Pak pokrčil rameny - malé kůstky pod Nickovou paží se škubaly jako šlachovité štěně snažící se utéct - a přikývl. "Skvělé."
  
  Nick ho poplácal po rameni a zvedl telefon. Řekl Nordenbossovi, že má pozdní schůzku - mohl by nechat Abua a auto?
  
  "Samozřejmě," odpověděl Hans. "Budu tu, když mě budeš potřebovat."
  
  "Volám Mateovi Nasutovi, abych udělal pár fotek."
  
  "Hodně štěstí, hodně štěstí. Ale pozor."
  
  Nick ukázal Abuovi adresu, kterou Dalam napsal na kus papíru, a Abu řekl, že cestu zná. Projeli kolem nových domů, podobných těm levným projektům, které Nick viděl poblíž San Diega, tehdy starší čtvrti, kde byl holandský vliv opět silný. Dům byl impozantní, obklopený zářivými květinami, vinnou révou a bujnými stromy, které si Nick nyní spojoval s venkovem.
  
  Potkala ho na prostorné lodžii a pevně mu podala ruku. "Jsem Mata Nasut. Vítejte, pane Barde."
  
  Její tóny měly čistou, bohatou jasnost, jako pravý, prémiový javorový sirup, se zvláštním přízvukem, ale bez falešného tónu. Když ho vyslovovala, její jméno znělo jinak: Nasrsut, s důrazem na poslední slabiku a dvojitým o, vyslovovaným s tichým trhnutím kostela a dlouhým, chladným vrkáním. Později, když se ji snažil napodobit, zjistil, že to vyžaduje cvik, jako pravé francouzské tu.
  
  Měla dlouhé končetiny modelky, což podle něj mohlo být tajemstvím jejího úspěchu v zemi, kde mnoho žen bylo kyprých, atraktivních a krásných, ale malých. Byla čistokrevnou jedničkou mezi všestrannými Morganovými.
  
  V prostorném, světlém obývacím pokoji jim podávali whisky s vysokými lízátky a ona na všechno řekla "ano". Pózovala doma. Umělce Dalama si předvolá, jakmile bude mít čas, za dva nebo tři dny. "Pan Bard" dostane oznámení, aby se k nim připojil a podrobně jim sdělil svá přání.
  
  Všechno to bylo tak snadné. Nick se na ni usmál svým nejupřímnějším úsměvem, bezelstným úsměvem, který odmítal vnímat, a vtiskl mu chlapeckou upřímnost hraničící s nevinností. Mata se na něj chladně podívala. "Když odložíme obchod stranou, pane Barde, jak se vám líbí naše země?"
  
  "Žasnu nad jeho krásou. Samozřejmě máme Floridu a Kalifornii, ale ty se nedají srovnávat s květinami, s odrůdami vašich květin a stromů."
  
  Nikdy jsem nebyl tak okouzlen."
  
  "Ale jsme tak pomalí..." Nechala to viset.
  
  "Dokončili jste náš projekt rychleji, než bych to já dokázal v New Yorku."
  
  "Protože vím, že si vážíš času."
  
  Usoudil, že úsměv na jejích krásných rtech setrval příliš dlouho a v jejích tmavých očích rozhodně mihotal jiskru. "Děláš si ze mě legraci," řekl. "Řekneš mi, že tvoji krajané ve skutečnosti lépe využívají svůj čas. Jsou pomalejší a jemnější. To by mě potěšilo, řekneš."
  
  "To bych mohl navrhnout."
  
  "No... asi máš pravdu."
  
  Jeho odpověď ji překvapila. O tomto tématu už mnohokrát diskutovala s mnoha cizinci. Obhajovali svou energii, tvrdou práci a spěch a nikdy nepřipouštěli, že se mohou mýlit.
  
  Prohlížela si "pana Barda" a přemýšlela, z jakého úhlu. Všichni je měli: podnikatelé, kteří se stali agenty CIA, bankéři, kteří se stali pašeráky zlata, a političtí fanatici... všechny už potkala. Bard byl alespoň zajímavý, nejhezčí, jakého za poslední roky viděla. Připomínal jí někoho - velmi dobrého herce - Richarda Burtona? Gregoryho Pecka? Naklonila hlavu, aby si ho prohlédla, a efekt byl okouzlující. Nick se na ni usmál a dopil sklenici.
  
  "Herec," pomyslela si. Hraje, a to velmi dobře. Dalam říkal, že má peníze - spoustu peněz.
  
  Usoudila, že je velmi pohledný, protože ačkoli byl na místní poměry obr, pohyboval svým velkým, ladným tělem s jemnou skromností, díky které vypadalo menší. Tak odlišný od těch, kteří se chlubili, jako by říkali: "Uhněte, kraťouši." Jeho oči byly tak jasné a jeho ústa měla vždy příjemnou křivku. Všimla si, že všichni muži mají silnou, mužnou čelist, ale dostatečně chlapeckou na to, aby věci nebrali příliš vážně.
  
  Někde v zadní části domu sluha chrastil talířem a ona si všimla jeho ostražitosti, jeho pohledu na konec místnosti. Vesele usoudila, že by byl nejhezčím mužem v Mario Clubu nebo Nirvana Supper Clubu, kdyby tam nebyl ten uhlazený, tmavovlasý herec Tony Poro. A samozřejmě byli to úplně jiní typy.
  
  "Jsi krásná."
  
  Zamyšlená sebou při té jemné pochvale trhla. Usmála se a její rovné bílé zuby jí tak krásně zdůraznily rty, že ho napadlo, jaká asi líbá - a to měl v úmyslu zjistit. Byla to žena. Řekla: "Jste chytrý, pane Barde." Bylo to úžasné říct po tak dlouhém mlčení.
  
  "Říkejte mi prosím Al."
  
  "Pak mi můžeš říkat Mata. Potkala jsi od svého příjezdu hodně lidí?"
  
  "Makhmurové. Tyangové. Plukovník Sudirmat. Znáte je?"
  
  "Ano. Jsme obrovská země, ale to, co byste mohli nazvat zajímavou skupinou, je malá skupina. Možná padesát rodin, ale obvykle jsou velké."
  
  "A pak je tu armáda..."
  
  Tmavé oči mu sklouzly po tváři. "Učíš se rychle, Ale. Tohle je armáda."
  
  "Řekni mi něco, jen pokud chceš - nikdy nebudu opakovat, co říkáš, ale mohlo by mi to pomoct. Mám věřit plukovníku Sudirmatovi?"
  
  Jeho výraz byl upřímně zvědavý, ale neprozrazoval, že by plukovníku Sudirmatovi nevěřil, že mu kufr na letiště odveze.
  
  Matino tmavé obočí se svraštilo. Naklonila se dopředu velmi tichým hlasem. "Ne. Pokračuj ve své práci a neklaď otázky jako ostatní. Armáda je zpět u moci. Generálové nashromáždí jmění a lid exploduje, až bude mít dostatečný hlad. Jsi v síti s profesionálními pavouky, dlouhý trénink. Neproměň se v mouchu. Jsi silný muž ze silné země, ale můžeš zemřít stejně rychle jako tisíce dalších." Opřela se. "Viděl jsi Jakartu?"
  
  "Jen obchodní centrum a pár předměstí. Rád bych, abyste mi ukázal víc - řekněme zítra odpoledne?"
  
  "Budu pracovat."
  
  "Zrušte schůzku. Odložte ji."
  
  "Ach, já nemůžu..."
  
  "Jestli jde o peníze, tak ti zaplatím tvou běžnou sazbu jako eskort." Usmál se. "Je to mnohem zábavnější než pózovat v ostrém světle."
  
  "Ano, ale..."
  
  "Vyzvednu tě v poledne. Tady?"
  
  "No..." ozvalo se znovu cinkání ze zadní části domu. Mata řekla: "Omluvte mě na chvilku. Doufám, že kuchař není naštvaný."
  
  Prošla klenutým průchodem a Nick počkal pár vteřin a pak ji rychle následoval. Prošel jídelnou v západním stylu s podlouhlým stolem, u kterého se vešlo čtrnáct nebo šestnáct lidí. Z chodby ve tvaru L se třemi zavřenými dveřmi uslyšel Matin hlas. Otevřel první. Velká ložnice. Další byla menší ložnice, krásně zařízená a zjevně Matina. Otevřel další dveře a proběhl jimi, když se muž snažil vylézt oknem.
  
  "Zůstaň tady," zavrčel Nick.
  
  Muž sedící na parapetu ztuhl. Nick uviděl bílý plášť a hlavu s uhlazenými černými vlasy. Řekl: "Pojďme zpátky. Slečna Nasutová vás chce vidět."
  
  Malá postava pomalu sklouzla na podlahu, přitáhla nohu a otočila se.
  
  Nick řekl: "Hej, Gun Biku. Budeme tomu říkat náhoda?"
  
  Zaslechl za sebou pohyb ve dveřích a na okamžik se od Gun Bika odvrátil. Ve dveřích stála Mata. Držela malý modrý kulomet nízko a pevně, mířila na něj. Řekla: "Říkala bych, že tohle je místo, kde nemáš co dělat. Co jsi hledal, Ale?"
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 4
  
  
  
  
  
  Nick stál bez hnutí a jeho mysl propočítávala své šance jako počítač. S nepřítelem před sebou i za sebou by od tohohle střelce pravděpodobně dostal jednu kulku, než by je zasáhl oba. Řekl: "Uklidni se, Mato. Hledal jsem koupelnu a viděl jsem tohohle chlapa vylézat z okna. Jmenuje se Gan Bik Tiang."
  
  "Znám jeho jméno," odpověděla Mata suše. "Máš slabé ledviny, Ale?"
  
  "Právě teď ano," zasmál se Nick.
  
  "Polož tu zbraň, Mato," řekl Gun Bik. "Je to americký agent. Přivedl Talu domů a ona mu řekla, aby tě kontaktoval. Přišel jsem ti to říct a slyšel jsem ho, jak prohledává pokoje, a on mě chytil, když jsem odcházel."
  
  "To je zajímavé." Mata spustila malou zbraň. Nick si všiml, že je to japonská pistole Baby Nambu. "Myslím, že byste vy dva měli odejít."
  
  Nick řekl: "Myslím, že jsi můj typ ženy, Mato. Jak se ti vůbec podařilo tak rychle získat tu zbraň?"
  
  Už dříve si jeho komplimenty užívala - Nick doufal, že změkčí chladnou atmosféru. Mata vešla do místnosti a položila zbraň do nízké vázy na vysoké vyřezávané polici. "Bydlím sama," řekla jednoduše.
  
  "Chytré." Usmál se svým nejpřátelštějším úsměvem. "Nemůžeme si dát drink a promluvit si o tom? Myslím, že jsme všichni na stejné straně..."
  
  Pili, ale Nick si nedělal iluze. Pořád to byl Al Bard, který pro Matu a Dalama znamenal peníze - bez ohledu na jeho další konexe. Z Gan Bik vytáhl doznání, že za Matou přišel se stejným účelem jako Nick - informace. S americkou pomocí na jejich straně, řekne jim, co ví o Jidášově další pomstě? Opravdu měl Loponousias navštívit haraburdí?
  
  Mata žádné neměla. Klidným tónem řekla: "I kdybych ti mohla pomoct, nejsem si jistá. Nechci se plést do politiky. Musela jsem bojovat, abych přežila."
  
  "Ale Jidáš drží lidi, kteří jsou tvoji přátelé," řekl Nick.
  
  "Moji přátelé? Můj drahý Ale, ty nevíš, kdo jsou moji přátelé."
  
  "Tak prokažte své zemi laskavost."
  
  "Moji přátelé? Moje země?" Tiše se zasmála. "Mám jen štěstí, že jsem přežila. Naučila jsem se nevměšovat se."
  
  Nick svezl Gun Bika zpátky do města. Číňan se omluvil. "Snažil jsem se pomoct. Napáchal jsem víc škody než užitku."
  
  "Asi ne," řekl mu Nick. "Rychle jsi to vyjasnil. Mata přesně ví, co chci. Je na mně, jestli to dostanu."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Následujícího dne si Nick s Nordenbossovou pomocí pronajal motorový člun a vzal s sebou Abua jako pilota. Od majitele si půjčil vodní lyže a košík s jídlem a pitím. Plavali, lyžovali a povídali si. Mata byla krásně oblečená a Mata v bikinách, které nosila jen když byli daleko od břehu, byla jako vidění. Abu s nimi plaval a lyžoval. Nordenboss řekl, že je naprosto důvěryhodný, protože mu zaplatil víc, než jakýkoli možný úplatek, a protože s agentem AXE pracuje čtyři roky a nikdy neudělal chybný krok.
  
  Měli skvělý den a tentýž večer pozval Matu na večeři do Orientale a pak do nočního klubu v hotelu Intercontinental Indonesia. Znala spoustu lidí a Nick byl zaneprázdněn podáváním rukou a pamatováním si jmen.
  
  A ona si to užívala. Říkal si, že je šťastná. Tvořili úžasný pár a ona zářila, když se k nim Josef Dalam na pár minut připojil v hotelu a řekl jí to. Dalam byl součástí šestičlenné skupiny, která doprovázela krásnou ženu, která byla podle Maty také velmi vyhledávanou modelkou.
  
  "Je hezká," řekl Nick, "možná až vyroste, bude mít tvé kouzlo."
  
  Jakarta má brzké ráno a těsně před jedenáctou Abu vešel do klubu a upoutal Nickovu pozornost. Nick přikývl v domnění, že muž mu jen chce dát vědět, že auto je venku, ale Abu přistoupil ke stolu, podal mu vzkaz a odešel. Nick se na něj podíval - Tala byl tam.
  
  Podal to Matě. Přečetla si to a téměř posměšně řekla: "Takže, Ale, máš na krku dvě holky. Určitě si pamatuje váš výlet z Havaje."
  
  "Říkal jsem ti, že se nic nestalo, drahoušku."
  
  "Věřím ti, ale..."
  
  Myslel si, že jejich intuice je stejně spolehlivá jako radar. Bylo dobře, že se ho nezeptala, co se mezi ním a Talou stalo poté, co dorazili do Machmurova - nebo to možná uhodla. Brzy, cestou domů, Talu znovu zavolala. "Tala je okouzlující mladá dáma. Myslí jako cizinka - myslím tím, že nemá tu stydlivost, kterou jsme my asijské ženy mívaly ohledně určitých věcí. Zajímá se o politiku, ekonomiku a budoucnost naší země. Měl by sis s ní užívat rozhovor."
  
  "Ach, já vím," řekl Nick srdečně.
  
  "Děláš si ze mě legraci."
  
  "Když už to zmiňujete, proč se aktivně nezapojit do politiky vaší země? Bůh ví, že kromě podvodníků, podvodníků a cínových vojáčků, které jsem viděl a o kterých jsem četl, musí existovat někdo jiný. Cena rýže se za posledních šest týdnů ztrojnásobila. Vidíte otrhané lidi, jak se snaží koupit rýži v těch dřevěných sudech, které vydává vláda. Vsadím se, že je devětkrát označená a dvakrát zlevněná, než ji rozdají. Jsem tu cizinec. Viděl jsem špinavé slumy za nablýskaným hotelem Indonésie, ale neřekl byste, že ne? Život ve vašich vesnicích je možná pro chudé možný, ale ve městech je beznadějný. Tak se Tale nesmějme. Snaží se pomoci."
  
  Mata dlouho mlčela a pak bez většího přesvědčení řekla: "Na venkově se dá žít téměř bez peněz. Naše klima - naše hojnost zemědělství - je to snadný život."
  
  "Proto jsi ve městě?"
  
  Šla k němu a zavřela oči. Cítil, jak mu po hřbetu ruky stéká slza. Když zastavili před jejím domem, otočila se k němu. "Jdeš s námi?"
  
  "Doufám, že jsem byl/a pozván/a. S láskou."
  
  "Nespěcháš s Talou?"
  
  Odvedl ji pár kroků od auta a Abu a něžně ji políbil. "Řekni mi to... a já teď pošlu Abua zpátky. Můžu si ráno vzít taxi, nebo mě může vyzvednout on."
  
  Její váha byla jemná, její ruce na okamžik svíraly jeho svaly. Pak se odtáhla a lehce zavrtěla svou velkolepou hlavou. "Pošlete ho - drahoušku."
  
  Když řekl, že by si rád svlékl smoking, pásek a kravatu, rázně ho odvedla do žensky zařízené ložnice a podala mu věšák na kabáty. Klesla na francouzské lenošku a podívala se na něj s exotickou tváří zabořenou do polštáře předloktí. "Proč ses rozhodl zůstat se mnou, místo abys šel k Tale?"
  
  "Proč jsi mě pozval?"
  
  "Nevím. Možná vina za to, co jsi řekl o mně a mé zemi. Myslel jsi to vážně. Žádný muž by takové věci neřekl z romantických důvodů - příliš pravděpodobně vyvolají zášť."
  
  Sundal si kaštanově hnědý pásek. "Byl jsem upřímný, drahá. Lži mají tendenci se lepit jako rozházené hřebíky. Musíš být čím dál opatrnější, a nakonec tě stejně chytnou."
  
  "Co si doopravdy myslíš o tom, že je tady Gun Bik?"
  
  "Ještě jsem se nerozhodl/a."
  
  "Je taky čestný. To bys měl vědět."
  
  "Neexistuje šance, že bude více věrný svému původu?"
  
  "Čína? Považuje se za Indonésana. Podstoupil obrovské riziko, aby pomohl Machmurům. A miluje Talu."
  
  Nick se posadil v obývacím pokoji, který se jemně houpal jako obří kolébka, a zapálil si dvě cigarety. "Řekl tiše skrz modrý kouř. Tohle je země lásky, Mato. Příroda ji stvořila a člověk ji celou pošlapává. Pokud si někdo z nás může pomoci zbavit se prototypů Jidáše a všech ostatních, které nás tíží, měli bychom se o to pokusit. Jen proto, že máme své vlastní útulné hnízdo a koutky, nemůžeme ignorovat všechno ostatní. A pokud ano, jednoho dne bude náš prototyp zničen při nadcházející explozi."
  
  V dolních koutcích jejích nádherných tmavých očí se třpytily slzy. Snadno se rozplakala - nebo si možná nahromadila spoustu zármutku. "Jsme sobečtí. A já jsem stejná jako všichni ostatní." Položila mu hlavu na hruď a on ji objal.
  
  "Není to tvoje chyba. Není to ničí chyba. Člověk je dočasně mimo kontrolu. Když se objevujete jako mouchy a perete se o jídlo jako smečka hladovějících psů, s jedinou kostí mezi vámi, máte málo času na spravedlnost... a spravedlnost... a laskavost... a lásku. Ale pokud každý z nás udělá, co může..."
  
  "Můj guru říká totéž, ale věří, že je to všechno předem určené."
  
  "Pracuje tvůj guru?"
  
  "Ale ne. Je to takový svatý. Je to pro něj velká čest."
  
  "Jak můžete mluvit o spravedlnosti, když se ostatní potí místo jídla, které jíte vy? Je to fér? Zdá se to nelaskavé k těm, kteří se potí."
  
  Tiše vzlykla. "Jsi tak praktický."
  
  "Nechci být naštvaný/á
  
  "Ty." Zvedl jí bradu. "Dost vážných rozhovorů. Sama ses rozhodla, jestli nám chceš pomoct. Jsi příliš krásná na to, abys v tuto noční hodinu byla smutná." Políbil ji a obývací pokoj podobný kolébce se naklonil, když přenesl část své váhy a nesl ji s sebou. Její rty mu připomínaly Taliny, smyslné a hojné, ale z těch dvou - ach, pomyslel si - nic nenahradilo zralost. Odmítl dodat - zkušenosti. Neprojevovala žádnou plachost ani falešnou skromnost; žádné z triků, které podle názoru amatéra vášni nepomáhají, ale jen ji rozptylují. Metodicky ho svlékla, sundala si své vlastní zlaté šaty s jediným zipem, pokrčila rameny a otočila se. Prohlížela si jeho tmavou, krémovou pleť na té své, reflexivně testovala velké svaly jeho paží, zkoumala jeho dlaně, líbala každý jeho prst a rukama dělala rafinované vzory, aby udržela jeho rty v kontaktu.
  
  Její tělo v realitě teplé kůže ho vzrušovalo ještě víc než příslib portrétů nebo jemný tlak při tanci. V měkkém světle vypadala její bohatá kakaová pleť nádherně bezchybně, až na jediný tmavý mateřský znaménko velikosti muškátového oříšku na pravém hýždí. Křivky jejích boků byly čirým uměním a její prsa, stejně jako Talina a mnoha žen, které viděl na těchto okouzlujících ostrovech, byla vizuální potěšením a také rozněcovala smysly, když je hladil nebo líbal. Byla velká, možná 38 №C, ale tak pevná, dokonale umístěná a podpůrná, že si člověk jejich velikosti nevšimnul; jen se krátce nadechl.
  
  Zašeptal jí do tmavých, voňavých vlasů: "Není divu, že jsi nejvyhledávanější modelka. Jsi nádherná."
  
  "Musím je zmenšit." Její věcné chování ho překvapilo. "Naštěstí jsou tu moje oblíbené ženy s plnějšími postavami. Ale když vidím Twiggy a některé z vašich newyorských modelek, mám strach. Styly se můžou změnit."
  
  Nick se zasmál a přemýšlel, jaký muž by vyměnil ty měkké křivky, které se k němu tiskly, za nějakou hubenou, kterou by musel v posteli ohmatat.
  
  "Proč se směješ?"
  
  "Všechno se to obrátí, zlato. Brzy tu budou pohodlné holky s křivkami."
  
  "Jsi si jistý/á?"
  
  "Skoro. Podívám se na to, až budu příště v New Yorku nebo Paříži."
  
  "Doufám." Pohladila ho po tvrdém břiše hřbety svých dlouhých nehtů a položila mu hlavu pod bradu. "Jsi tak velký, Ale. A silný. Máš v Americe hodně přítelkyň?"
  
  "Nějaké znám, ale nejsem k nim připoutaný, jestli to myslíš."
  
  Políbila ho na hruď a jazykem na ni kreslila vzory. "Ach, pořád máš sůl. Počkej..." Šla k toaletnímu stolku a vytáhla malou hnědou lahvičku, jako římskou slznou urnu. "Olej. Jmenuje se Pomocník lásky. Není to popisný název?"
  
  Třásla ho, klouzavé dráždění jejích dlaní vyvolávalo lákavé pocity. Bavil se tím, že se snažil ovládat svou jógovou kůži a přikazoval jí, aby ignorovala její jemné ruce. Nefungovalo to. Tolik k józe versus sexu. Důkladně ho masírovala a pokrývala každý čtvereční centimetr jeho kůže, která se netrpělivě chvěla při přiblížení jejích prstů. S jemným uměním prozkoumávala a mazala mu uši, otočila ho a on se spokojeně protáhl, zatímco mu motýli poletovali od špičk u nohou k hlavě. Když se mu malé, třpytivé prsty podruhé obtočily kolem beder, přestal ovládat tělo. Sundal lahvičku, kterou o něj opírala, a postavil ji na podlahu. Silnýma rukama ji uhladil na lenošce.
  
  Povzdechla si, když po ní sklouzl jeho ruce a rty. "Mmm... to je dobré."
  
  Zvedl k ní tvář. Jeho tmavé oči zářily jako dvě jezírka měsíčního světla. Zamumlal: "Vidíš, co jsi mi udělala. Teď je řada na mně. Můžu použít ten olej?"
  
  "Ano."
  
  Cítil se jako sochař, kterému bylo dovoleno prozkoumávat rukama a prsty nesrovnatelné linie pravé řecké sochy. Byla to dokonalost - bylo to opravdové umění - s tím podmanivým rozdílem, že Mata Nasut byla vroucně živá. Když se na chvíli zastavil, aby ji políbil, zaradovala se, sténala a chrochtala v reakci na stimulaci jeho rtů a rukou. Když jeho ruce - které by jako první přiznal, že byly docela zkušené - hladily erotogenní partie jejího krásného těla, svíjela se rozkoší a třásla se slastí, když jeho prsty zůstávaly na citlivých místech.
  
  Položila mu ruku na zátylek a přitiskla jeho rty k těm svým. "Vidíš? Gotong-rojong. Sdílet úplně - pomáhat úplně..." Zatáhla silněji a on se ocitl ponořený do ohnivé, smyslné, pronikavé jemnosti, když ho pootevřené rty přivítaly a horký jazyk naznačil pomalý rytmus. Její dech byl rychlejší než její pohyby, téměř ohnivé intenzitou. Ruka na jeho hlavě sebou trhla s překvapivou silou a
  
  druhý ji náhle - naléhavě - zatáhl za rameno.
  
  Přijal její naléhavé výpady a jemně se přiblížil k jejímu vedení, vychutnával si pocit vstupu do tajného, znepokojivého světa, kde se čas zastavil v extázi. Splynuli v jednu pulzující bytost, nerozluční a jásající, užívali si blaženou smyslnou realitu, kterou si jeden pro druhého stvořil. Nebylo třeba spěchat, plánovat ani vynakládat úsilí - rytmus, kmitání, malé zákruty a spirály přicházely a odcházely, opakovaly se, měnily a měnily s bezduchou přirozeností. Pálily ho spánky, žaludek a střeva se mu napínaly, jako by byl ve výtahu, který náhle klesl - a znovu klesl - a znovu a znovu.
  
  Mata zalapala po dechu, pootevřela rty a zasténala melodickou frázi, které nerozuměl, než znovu sevřela rty na jeho. A znovu se jeho sebeovládání vytratilo - kdo by to potřeboval? Stejně jako zachytila jeho emoce rukama na jeho kůži, nyní obklopovala celé jeho tělo a emoce, její planoucí vášeň byla neodolatelným magnetem. Její nehty se lehce sevřely na jeho kůži jako drápy hravého kotěte a jeho prsty u nohou se v odpovědi stočily - příjemný, soucitný pohyb.
  
  "Jo, jasně," zamumlala, jako by to vycházelo z jeho úst. "Ahh..."
  
  "Ano," odpověděl docela ochotně, "ano, ano..."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Pro Nicka bylo následujících sedm dní nejfrustrujícími a zároveň nejvzrušujícími, jaké kdy zažil. S výjimkou tří krátkých setkání s fotografy se Mata stala jeho stálým průvodcem a společníkem. Neměl v úmyslu ztrácet čas, ale hledání potenciálních klientů a kontaktů mu připomínalo tanec v teplé cukrové vatě a pokaždé, když se pokusil někoho zastavit, podala mu vychlazený gin s tonikem.
  
  Nordenboss souhlasil. "Učíš se. Pohybuj se s tím davem a dříve či později na něco narazíš. Pokud dostanu zprávu z mé továrny na loponusium, můžeme tam vždycky letět."
  
  Mata a Nick navštívili nejlepší restaurace a kluby, zúčastnili se dvou večírků a sledovali zápas a fotbalový zápas. Pronajal si letadlo a odletěli do Yogyakarty a Sola, kde navštívili nepopsatelně nádhernou buddhistickou svatyni Borobudur a chrám Prambana z 9. století. Letěli bok po boku krátery s různobarevnými jezery, jako by stáli nad uměleckým podnosem a zírali na jeho směsi.
  
  Vyrazili do Bandungu, obešli náhorní plošinu s úhlednými rýžovými poli, lesy, chininovníkem a čajovými plantážemi. Ohromila ho bezmezná přátelskost Sundánců, zářivé barvy, hudba a okamžitý smích. Přenocovali v hotelu Savoy Homan a zasáhla ho jeho vynikající kvalita - nebo možná Matina přítomnost vrhla na jeho dojmy růžový nádech.
  
  Byla skvělou společnicí. Krásně se oblékala, chovala se bezvadně a zdálo se, že všechno a všechny zná.
  
  Tala žila v Jakartě s Nordenbossem a Nick si držel odstup a přemýšlel, jaký příběh Tala tentokrát Adamovi vyprávěla.
  
  Ale dobře toho využil v její nepřítomnosti, za teplého dne u bazénu v Puntjaku. Ráno vzal Matu do botanické zahrady v Bogoru; ohromeni stovkami tisíc druhů tropické flóry se spolu procházeli jako dlouholetí milenci.
  
  Po lahodném obědě u bazénu dlouho mlčel, dokud Mata neřekla: "Zlato, jsi tak tichý. Na co myslíš?"
  
  "Tala".
  
  Viděl, jak se lesklé tmavé oči setřásly ze svého ospalého pohledu, rozšířily se a zajiskřily. "Myslím, že se Hansovi daří dobře."
  
  "Už musela shromáždit nějaké informace. Tak či onak, musím s tím něco udělat. Tahle idylka byla vzácná, sladká, ale potřebuju pomoc."
  
  "Počkej. Čas ti přinese, co..."
  
  Naklonil se přes její lenošku a přikryl její krásné rty svými. Když se odtáhl, řekl: "Trpělivost a zamíchej karty, co? Do jisté míry je to v pořádku. Ale nemůžu nechat nepřítele, aby za mě mluvil. Až se vrátíme do města, budu tě muset na pár dní nechat. Můžeš si dohnat schůzky."
  
  Baculaté rty se otevřely a zavřely. "Zatímco doženeš Talu?"
  
  "Uvidím ji."
  
  "To je hezké."
  
  "Možná mi může pomoct. Dvě hlavy jsou lepší než jedna a tak."
  
  Cestou zpět do Jakarty Mata mlčela. Když se v rychle se snášejícím soumraku blížili k jejímu domu, řekla: "Zkusím to já."
  
  Vzal ji za ruku. "Prosím. Loponusias a ostatní?"
  
  "Ano. Možná se můžu něco naučit."
  
  V chladném, nyní známém tropickém obývacím pokoji smíchal whisky se sodou a když se vrátila po rozhovoru se služebnictvem, řekl: "Zkuste to hned."
  
  "Právě teď?"
  
  "Tady máš telefon. Zlatíčko,"
  
  Věřím ti. Neříkej mi, že to nedokážeš. S tvými přáteli a známými..."
  
  Jako zhypnotizovaná se posadila a zvedla zařízení.
  
  Udělal si další drink, než dokončila sérii hovorů, včetně pomalých, rychlých konverzací v indonéštině a holandštině, kterým nerozuměl. Poté, co položila sluchátko a zvedla dolitou sklenici, na chvíli sklonila hlavu a tiše promluvila. "Za čtyři nebo pět dní. Do Loponusias. Všichni tam jedou, a to může znamenat jen to, že všichni budou muset zaplatit."
  
  "Všichni? Kdo jsou?"
  
  "Rodina Loponousiasů. Je velká. Bohatá."
  
  "Jsou v tom nějací politici nebo generálové?"
  
  "Ne. Všichni podnikají. Velký byznys. Generálové z nich dostávají peníze."
  
  "Kde?"
  
  "Samozřejmě, v hlavním držení Loponusiiů. Sumatra."
  
  "Myslíš, že by se měl objevit Jidáš?"
  
  "Nevím." Vzhlédla a viděla, jak se mračí. "Ano, ano, co jiného by to mohlo být?"
  
  "Drží Jidáš jedno z dětí?"
  
  "Ano." Polkla trochu svého nápoje.
  
  "Jak se jmenuje?"
  
  "Amire. Chodil do školy. Zmizel, když byl v Bombaji. Udělali velkou chybu. Cestoval pod jiným jménem a oni ho donutili zastavit kvůli nějaké záležitosti a pak... zmizel, dokud..."
  
  "Do té doby?"
  
  Mluvila tak tiše, že ji málem neslyšel. "Dokud si za to nepožádali o peníze."
  
  Nick neřekl, že o tom měla vědět celou dobu. Zeptal se: "Požádali je o něco jiného?"
  
  "Ano." Rychlá otázka ji zaskočila. Uvědomila si, k čemu se přiznala, a podívala se na něj očima vyděšeného srnčete.
  
  "Co tím myslíš?"
  
  "Myslím... že pomáhají Číňanům."
  
  "Ne pro místní Číňany..."
  
  "Trochu."
  
  "Ale i jiní. Možná na lodích? Mají doky?"
  
  "Ano."
  
  Samozřejmě, pomyslel si, jak logické! Jávské moře je velké, ale mělké, a teď je to past pro ponorky, když je pátrací zařízení přesné. Ale severní Sumatra? Ideální pro hladinové nebo ponorné lodě plující z Jihočínského moře.
  
  Objal ji. "Děkuji ti, drahá. Až budeš vědět víc, řekni mi to. Není to marné. Budu muset za tu informaci zaplatit." Řekl napůl lež. "Stejně tak bys mohla začít sbírat, je to opravdu vlastenecký čin."
  
  Rozplakala se. "Ach, ženy," pomyslel si. Plakala proto, že ji k sobě zatáhl proti její vůli, nebo proto, že jí přinesl peníze? Bylo příliš pozdě na to, aby couvla. "Tři sta amerických dolarů každé dva týdny," řekl. "Dovolí mi zaplatit tolik za informace." Přemýšlel, jak praktická by asi byla, kdyby věděla, že v nouzi může schválit třicetinásobek této částky - a po rozhovoru s Hawkem ještě víc.
  
  Vzlykání utichlo. Znovu ji políbil, povzdechl si a vstal. "Potřebuji se trochu projít."
  
  Vypadala smutně, slzy se jí třpytily na vysokých, baculatých tvářích; byla krásnější, než kdy předtím byla v zoufalství. Rychle dodal: "Jen jdu k věci. Vrátím se kolem desáté. Dáme si pozdní oběd."
  
  Abu ho odvezl do Nordenbossu. Hans, Tala a Gun Bik seděli na polštářích kolem japonských kamen. Hans, vesele vypadající v bílé zástěře a nakloněné kuchařské čepici, vypadal jako Santa Claus v bílém. "Ahoj, Ale. Nemůžu přestat vařit. Sedni si a připrav se na pořádné jídlo."
  
  Dlouhý, nízký stůl po Hansově levici byl přeplněný talíři; jejich obsah vypadal a voněl lahodně. Hnědovlasá dívka mu přinesla velký, hluboký talíř. "Pro mě nic moc," řekl Nick. "Nemám moc hlad."
  
  "Počkej, až to ochutnáš," odpověděl Hans a lžící nasypal pokrm hnědou rýží. "Kombinuji to nejlepší z indonéské a východní kuchyně."
  
  Po stole se začaly míchat pokrmy - krabi a ryby ve voňavých omáčkách, kari, zelenina, kořeněné ovoce. Nick si od každého vzal malý vzorek, ale hromada rýže pod lahůdkami rychle zmizela.
  
  Tala řekla: "Už dlouho čekám, až si s tebou promluvím, Ale."
  
  "O Loponusii?"
  
  Vypadala překvapeně. "Ano."
  
  "Kdy to je?"
  
  "Za čtyři dny."
  
  Hans se zastavil s velkou stříbrnou lžící ve vzduchu a pak se s úsměvem namáčel do krevet s červeným kořením. "Myslím, že Al už má náskok."
  
  "Měl jsem nápad," řekl Nick.
  
  Gan Bik vypadal vážně a odhodlaně. "Co naděláš? Loponousias se s tebou nesejdou. Ani tam nepůjdu bez pozvání. Adam byl zdvořilý, protože jsi přivedl zpět Talu, ale Siau Loponousias - no, řeklo by se to anglicky - je drsný."
  
  "On prostě nepřijme naši pomoc, že ne?" zeptal se Nick.
  
  "Ne. Stejně jako všichni ostatní se rozhodl jít s nimi. Zaplatit a počkat."
  
  "A pomáhá to.
  
  Je to rudý Číňan, když to potřebuje, co? Možná opravdu sympatizuje s Pekingem."
  
  "Ale ne," trval na svém Gan Bik. "Je neuvěřitelně bohatý. Z tohohle nemá co získat. Hrozí mu, že o všechno přijde."
  
  "Bohatí lidé s Čínou už dříve spolupracovali."
  
  "Ne Shiau," řekla Tala tiše. "Znám ho dobře."
  
  Nick se podíval na Gun Bika. "Chceš jít s námi? Mohlo by to být těžké."
  
  "Kdyby se to tak zvrtlo, kdybychom zabili všechny bandity, byl bych šťastný. Ale nemůžu." Gan Bik se zamračil. "Udělal jsem to, kvůli čemu mě sem poslal otec - kvůli práci - a řekl mi, abych se ráno vrátil."
  
  "Nemůžeš se omluvit?"
  
  "Poznal jsi mého otce."
  
  "Ano. Chápu, co myslíš."
  
  Tala řekla: "Půjdu s tebou."
  
  Nick zavrtěl hlavou. "Tentokrát to nebude žádná dívčí párty."
  
  "Budete mě potřebovat. Se mnou se dostanete na pozemek. Beze mě vás zastaví deset mil odtud."
  
  Nick se překvapeně a tázavě podíval na Hanse. Hans počkal, až služebná odejde. "Tala má pravdu. Budeš se muset probojovat soukromou armádou na neznámém území. A v drsném terénu."
  
  "Soukromá armáda?"
  
  Hans přikývl. "Ne v hezkém slova smyslu. Pravidelným hráčům se to nebude líbit. Ale bude to efektivnější než obyčejní hráči."
  
  "To je dobrá strategie. Probojujeme se skrz přátele, abychom se dostali k nepřátelům."
  
  "Změnil sis názor ohledně Taly?"
  
  Nick přikývl a Talin krásný výraz se rozzářil. "Ano, budeme potřebovat veškerou pomoc, kterou můžeme získat."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Tři sta mil severozápadně se podivná loď hladce plavila dlouhými, fialovými vlnami Jávského moře. Měla dva vysoké stěžně, s velkým mizzenstěžněm vyčnívajícím před kormidlem, a oba byly vybaveny vrchními plachtami. I zkušení námořníci by se museli na ně podívat dvakrát, než by řekli: "Vypadá to jako škuner, ale je to ketch jménem Portagee, chápete?"
  
  Musíte starému námořníkovi odpustit, že se trochu mýlí. Porto by se dalo považovat za keč, Portagee, obratný obchodník, snadno manévrující v těsných prostorách; za hodinu by se dala proměnit v prau, batak ze Surabaji; a o třicet minut později byste zamrkali, kdybyste znovu zvedli dalekohled a uviděli vysokou příď, převislou záď a podivné hranaté plachty. Zavolejte ji a bude vám řečeno, že je to junk Wind z Keelungu na Tchaj-wanu.
  
  Mohlo se vám o tom něco říct, v závislosti na tom, jak byla maskována, nebo vás mohla vymrštit z vody hromová palba z nečekané palebné síly jejího 40mm kanónu a dvou 20mm kanónů. Umístěné uprostřed lodi měly na obě strany palebné pole o úhlu 140 stupňů; na přídi a zádi mezery vyplňovaly nové ruské bezzákluzové pušky s praktickými domácími lafetami.
  
  S jakoukoli plachtou sice dobře ovládala, ale na nic netušících švédských dieselových motorech dokázala dosáhnout rychlosti jedenácti uzlů. Byla to úžasně krásná loď typu Q, postavená v Port Arthuru z čínských prostředků pro muže jménem Judas. Její stavbu dohlížel Heinrich Müller a námořní architekt Berthold Geitsch, ale finanční prostředky z Pekingu obdržel právě Judas.
  
  Krásná loď na klidném moři - s ďáblovým žákem jako jejím pánem.
  
  Muž jménem Judas se povaloval pod žlutohnědou markýzou na zádi a užíval si lehkého vatového vánku s Heinrichem Müllerem, Bertem Geichem a podivným, hořkým mladíkem z Mindanaa jménem Nif. Kdybyste tuto skupinu viděli a dozvěděli se něco o jejich individuální historii, utekli byste, osvobodili se nebo popadli zbraň a zaútočili na ně, v závislosti na okolnostech a vaší vlastní minulosti.
  
  Jidáš, povalující se v lenošce, vypadal zdravě a opáleně; místo chybějící ruky nosil kožený a niklový hák, končetiny měl pokryté jizvami a jednu stranu obličeje znetvořila strašlivá rána.
  
  Když krmil svého šimpanze plátky banánů, připoutaného k židli, vypadal jako dobromyslný veterán napůl zapomenutých válek, zjizvený buldok, který se v nouzi ještě hodí do jámy. Ti, kteří o něm věděli víc, by tento dojem možná opravili. Jidáš byl obdařen brilantní myslí a psychikou zuřivého milence. Jeho monumentální ego bylo tak čiré sobectví, že pro Jidáše existoval na světě jen jeden člověk - on sám. Jeho něha k šimpanzi trvala jen tak dlouho, dokud se cítil spokojený. Když ho zvíře přestalo těšit, hodil ho přes palubu nebo ho rozpůlil - a své činy vysvětloval zvrácenou logikou. Jeho postoj k lidem byl stejný. Ani Müller, Geich a Knife nechápali skutečnou hloubku jeho zla. Přežili, protože sloužili.
  
  Müller a Geich byli muži znalostí, ale bez inteligence. Neměli žádnou fantazii, kromě
  
  ve svých technických specializacích - které byly rozsáhlé - a proto nevěnovali pozornost ostatním. Nedokázali si představit nic jiného než to své.
  
  Knife byl dítě v těle muže. Zabíjel na povel s prázdnou myslí dítěte, které se usazuje v pohodlné hračce pro bonbóny. Seděl na terase pár metrů před ostatními a házel vyvážené vrhací nože na kus měkkého dřeva o velikosti třiceti centimetrů, visící na zavíracím špendlíku šest metrů daleko. Shora hodil španělský nůž. Čepele se zařezávaly do dřeva silou a přesností a Knifeovy bílé zuby se pokaždé zableskly radostným dětským chichotáním.
  
  Takovou pirátskou loď s démonickým velitelem a jeho démonickými společníky mohli obsadit divoši, ale Jidáš byl na to příliš chytrý.
  
  Jako náborář a vykořisťovatel lidských bytostí měl na světě jen málo rovných. Jeho čtrnáct námořníků, směsice Evropanů a Asiatů, téměř všichni mladí, bylo rekrutováno z nejvyšších vrstev potulných žoldnéřských vojáků po celém světě. Psychiatr by je označil za zločince duševně nemocné, aby je mohl uvěznit pro vědecké studium. Kapitán mafie by si jich vážil a žehnal dni, kdy je našel. Jidáš je zorganizoval do námořního gangu a ti fungovali jako karibští piráti. Jidáš by samozřejmě svou dohodu s nimi dodržel, pokud by to sloužilo jeho účelům. V den, kdy by se tak nestalo, by je všechny co nejefektivněji zabil.
  
  Jidáš hodil opici poslední kousek banánu, dobelhal se k zábradlí a stiskl červené tlačítko. Po celé lodi se rozezněly rohy - ne obvyklé lodní válečné gongy, ale alarmující vibrato chřestýšů. Loď ožila.
  
  Geich vyskočil po žebříku na záď, zatímco Müller zmizel poklopem do strojovny. Námořníci odnesli markýzy, lehátka, stoly a sklenice. Dřevěné zábradlí se naklonilo ven a převrhlo na chrastících pantech a falešný příďový domek s plastovými okny se proměnil v úhledný čtverec.
  
  Dvacetimilimetrové kanóny kovově cinkaly, když se natahovaly silnými údery do rukojetí. Čtyřicetimilimetrové kanóny cinkaly za látkovými clonami, které se daly na povel odpálit během několika sekund.
  
  Piráti se krčili za korbami nad ním, jejich bezzákluzové pušky ukazovaly přesně deset centimetrů do záběru. Dieselové motory řvaly, když startovaly a běžely na volnoběh.
  
  Judah se podíval na hodinky a zamával Geichovi. "Výborně, Berte. Mám jednu minutu čtyřicet sedm sekund."
  
  "Já." Geich na to přišel za dvaapadesát minut, ale s Jidášem se nehádal kvůli maličkostem.
  
  "Řekněte to dál. Tři piva pro každého k obědu." Sáhl po červeném knoflíku a chřestýši čtyřikrát zabzučeli.
  
  Jidáš slezl poklopem a pohyboval se po žebříku hbitěji, než by dokázal na palubě, a jednou rukou se pohyboval jako opice. Diesely přestaly vrnět. U schodů do strojovny potkal Müllera. "Na palubě je to moc hezké, Heine. Tady?"
  
  "Dobře. Raeder by schválil."
  
  Jidáš potlačil úsměv. Müller si sundával lesklý kabát a slavnostní klobouk britského liniového důstojníka z 19. století. Sundal si je a opatrně je pověsil do skříňky ve dveřích své kajuty. Jidáš se zeptal: "Inspirovali tě, co?"
  
  "Ano. Kdybychom měli Nelsona, von Moltkeho nebo von Buddenbrooka, svět by dnes byl náš."
  
  Jidáš ho poplácal po rameni. "Ještě je naděje. Zachovejte si formu. Pojďte..." Prošli o jednu palubu dopředu a dolů. Námořník s pistolí vstal ze židle v příďovém schodišti. Jidáš ukázal na dveře. Námořník je odemkl klíčem z kroužku visícího na klíčence. Jidáš a Müller nakoukli dovnitř; Jidáš cvaknul spínačem u dveří.
  
  Na posteli ležela dívčí postava; hlavu, zakrytou barevným šátkem, měla otočenou ke zdi. Jidáš se zeptal: "Je všechno v pořádku, Talo?"
  
  Odpověď byla krátká: "Ano."
  
  "Chtěl byste se k nám přidat na palubu?"
  
  "Žádný."
  
  Jidáš se zasmál, zhasl světlo a pokynul námořníkovi, aby zamkl dveře. "Cvičí jednou denně, ale to je vše. Nikdy nechtěla naši společnost."
  
  "řekl tiše Müller. "Možná bychom ji měli vytáhnout za vlasy."
  
  "Sbohem," zamručel Jidáš. "A tady jsou kluci. Vím, že bys je měl raději vidět." Zastavil se před kajutou, která neměla dveře, jen modrou ocelovou mříž. Bylo v ní osm paland, naskládaných u přepážky jako ve starých ponorkách, a pět cestujících. Čtyři byli Indonésané a jeden Číňan.
  
  Zamračeně se podívali na Judase a Müllera. Štíhlý mladík s ostražitým, vzdorovitým pohledem, který hrál šachy, vstal a udělal dva kroky k mřížím.
  
  "Kdy se z tohohle peckového kruhu dostaneme?"
  
  "Ventilační systém funguje," odpověděl Jidáš chladnokrevně a s pomalou a jasnou řečí někoho, kdo si rád předvádí logiku méně moudrým. "Na palubě tu není o moc tepleji než na palubě."
  
  "Je zatraceně horko."
  
  "Cítíš se tak z nudy. Z frustrace. Buď trpělivý, Amire. Za pár dní navštívíme tvou rodinu. Pak se vrátíme na ostrov, kde si budeš moci užívat svobody. To se stane, pokud budeš hodný chlapec. Jinak..." Smutně zavrtěl hlavou, výrazem laskavého, ale přísného strýce. "Budu tě muset vydat Henrymu."
  
  "Prosím, nedělejte to," řekl mladý muž jménem Amir. Ostatní vězni se náhle stali pozornými, jako školáci čekající na pokyny učitele. "Víte, že jsme spolupracovali."
  
  Jidáše neoklamali, ale Müller si užíval to, co považoval za úctu k autoritě. Jidáš se jemně zeptal: "Jste ochotni spolupracovat jen proto, že máme zbraně. Ale samozřejmě vám neublížíme, pokud to nebude nutné. Jste cenní malí rukojmí. A možná brzy vaše rodiny zaplatí dost na to, abyste se všichni mohli vrátit domů."
  
  "Doufám," zdvořile přijal Amir. "Ale pamatujte - ne Müller. Ten si oblékne námořnický oblek a jednoho z nás naplácá, pak půjde do své kajuty a..."
  
  "Prase!" zařval Müller. Zaklel a pokusil se vytrhnout dozorci klíče. Jeho nadávky přehlušil smích vězňů. Amir se svalil na palandu a radostně se kutálel. Jidáš chytil Müllera za paži. "No tak - dělají si z tebe legraci."
  
  Dostali se na palubu a Müller zamumlal: "Hnědé opice. Nejraději bych jim všem stáhl kůži ze zad."
  
  "Jednou... jednou," uklidňoval ho Judah. "Pravděpodobně je všechny vyhodíš. Až z té hry vyždíme všechno, co se dá. A já si s Talou uspořádám pár hezkých rozlučkových večírků." Olízl si rty. Byli na moři pět dní a tyhle tropy jako by zvyšovaly mužské libido. Téměř chápal, jak se Müller cítí.
  
  "Můžeme začít hned teď," navrhl Müller. "Tala a jeden kluk nám chybět nebude..."
  
  "Ne, ne, starý příteli. Trpělivost. Zvěsti se můžou nějak dostat ven. Rodiny platí a dělají, co říkáme pro Peking, jen proto, že nám důvěřují." Začal se smát, posměšným smíchem. Müller se zasmál, zasmál a pak se začal plácat do stehna v rytmu ironického smíchu, který mu unikal z tenkých rtů.
  
  "Věří nám. Ano, věří nám!" Když dosáhli pasu, kde byla markýza znovu zajištěna, museli si otřít oči.
  
  Jidáš se s povzdechem natáhl na lehátku. "Zítra se zastavíme v Belému. Pak půjdeme k Loponusiasovi. Výlet je výnosný."
  
  "Dvě stě čtyřicet tisíc amerických dolarů," cvakl Mueller jazykem, jako by cítil v ústech lahodnou pachuť. "Šestnáctého se setkáváme s korvetou a ponorkou. Kolik jim máme tentokrát dát?"
  
  "Buďme štědří. Jedna plná platba. Osmdesát tisíc. Pokud se doslechnou zvěsti, dorovnají částku."
  
  "Dva pro nás a jeden pro ně." Müller se zasmál. "Vynikající šance."
  
  "Ahoj. Až hra skončí, vezmeme si to všechno."
  
  "A co ten nový agent CIA, Bard?"
  
  "Pořád má o nás zájem. Musíme být jeho cílem. Opustil Makhmury kvůli Nordenbossovi a Mate Nasutovi. Jsem si jistý, že se s ním osobně setkáme ve vesnici Loponousias."
  
  "To je hezké."
  
  "Ano. A pokud to jde, musíme to udělat tak, aby to vypadalo náhodně. Je to logické, víš."
  
  "Samozřejmě, starý příteli. Náhodou."
  
  Dívali se na sebe s něhou a usmívali se jako zkušení kanibalové vychutnávající si vzpomínky v ústech.
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 5
  
  
  
  
  
  Hans Nordenboss byl vynikající kuchař. Nick jedl příliš mnoho a doufal, že se mu chuť k jídlu vrátí, než se připojí k Matě. Když byl s Hansem na pár minut sám v jeho kanceláři, řekl: "Co kdybychom se pozítří vydali k Loponusiům - to by nám dalo čas se tam dostat, udělat si plány a zorganizovat si akce, pokud se nám nepodaří spolupracovat?"
  
  "Musíme jet deset hodin. Letiště je padesát mil od sídla. Silnice jsou v pořádku. A neplánujte žádnou spolupráci. Siauw není snadný."
  
  "A co vaše konexe tam?"
  
  "Jeden muž je mrtvý. Další se pohřešuje. Možná peníze, které jsem jim zaplatil, utratili příliš otevřeně, nevím."
  
  "Neříkejme Gan Bikovi víc, než je nutné."
  
  "Samozřejmě že ne, i když si myslím, že ten kluk je na úrovni."
  
  "Je plukovník Sudirmat dost chytrý na to, aby ho nafoukal?"
  
  "Myslíš, že nás ten kluk prodá? Ne, vsadil bych se, že to tak není."
  
  "Dostaneme pomoc, když ji budeme potřebovat? Jidáš nebo vyděrači mohou mít vlastní armádu."
  
  Nordenboss zachmuřeně zavrtěl hlavou. "Pravidelnou armádu lze koupit za pár halířů. Šiauv je nepřátelský; jeho lidi nemůžeme použít."
  
  "Policie? Policie?"
  
  "Na to zapomeň. Úplatky, podvody. A jazyky, které se hádají pro peníze, které někdo zaplatil."
  
  "Malá šance, Hansi."
  
  Podsaditý agent se usmíval jako brilantní náboženská postava udělující požehnání. V měkkých, zdánlivě silných prstech držel zdobenou mušli. "Ale ta práce je tak zajímavá. Podívejte - je složitá - příroda provádí biliony experimentů a směje se našim počítačům. My malí lidé. Primitivní vetřelci. Mimozemšťané na našem vlastním malém kousku země."
  
  Nick už s Nordenbossem vedl podobné rozhovory. Trpělivě souhlasil. "Práce je zajímavá. A pohřeb je zdarma, pokud se najdou nějaká těla. Lidé jsou rakovinou planety. Oba máme před sebou zodpovědnost. A co zbraně?"
  
  "Povinnost? Pro nás cenné slovo, protože jsme podmíněni." Hans si povzdechl, položil skořápku a zvedl další. "Povinnost - zodpovědnost. Znám tvou klasifikaci, Nicholasi. Četl jsi někdy příběh o Nerově katovi Horovi? Nakonec..."
  
  "Můžeme si do kufru sbalit mazací pistoli?"
  
  "Nedoporučuje se. Pod oblečení si můžete schovat pár pistolí nebo granátů. Navrch dejte pár velkých rupií a pokud nám budou prohledávat zavazadla, ukážete na rupie, až se kufr otevře, a ten chlap se pravděpodobně dál hledat nebude."
  
  "Tak proč nestříkat to samé?"
  
  "Příliš velký a příliš cenný. Je to otázka míry. Úplatek má větší hodnotu než chycení muže se zbraní, ale muž s kulometem může mít velkou hodnotu - nebo ho zabijete, okradnete a prodáte i zbraň."
  
  "Okouzlující." Nick si povzdechl. "Budeme pracovat s tím, co bude v našich silách."
  
  Nordenboss mu dal holandský doutník. "Pamatuj si na nejnovější taktiku: zbraně získáváš od nepřítele. On je nejlevnější a nejbližší zdroj zásob."
  
  "Přečetl jsem si tu knihu."
  
  "Někdy v těchto asijských zemích, a obzvlášť tady, máte pocit, že jste se ztratili v davu lidí. Nejsou zde žádné orientační body. Prodíráte se jimi jedním nebo druhým směrem, ale je to jako ztratit se v lese. Najednou vidíte ty samé tváře a uvědomíte si, že se bezcílně touláte. Přáli byste si mít kompas. Myslíte si, že jste jen další tvář v davu, ale pak vidíte výraz a tvář strašlivé nevraživosti. Nenávisti! Touláte se a váš pohled upoutá další pohled. Vražedná nevraživost!" Nordenboss opatrně vrátil skořápku zpět, zavřel kufr a zamířil ke dveřím obývacího pokoje. "Tohle je pro vás nový pocit. Uvědomujete si, jak moc jste se mýlili..."
  
  "Začínám si toho všímat," řekl Nick. Následoval Hanse zpátky k ostatním a popřál mu dobrou noc.
  
  Než odešel z domu, vklouzl do svého pokoje a otevřel balíček, který měl zabalený v zavazadle. Obsahoval šest kostek nádherně vonícího zeleného mýdla a tři plechovky aerosolového holicího krému.
  
  Zelené pelety byly ve skutečnosti plastické trhaviny. Nick nosil zapalovací krytky jako standardní součásti pera v pouzdře na psací potřeby. Exploze byly způsobeny otáčením jeho speciálních čističů dýmek.
  
  Ale nejvíc se mu líbily plechovky s "holicím krémem". Byly dalším vynálezem Stewarta, génia stojící za zbraněmi AXE. Vystřelovaly růžový proud asi deset stop, než se rozpustily ve spreji, která do pěti sekund udusila a zneškodnila protivníka a za deset ho omráčila. Pokud byste jim dokázali sprej přidržet u očí, okamžitě by oslepili. Testy ukázaly, že všechny účinky byly dočasné. Stewart řekl: "Policie má podobné zařízení zvané Klub. Já mu říkám AXE."
  
  Nick jim do přepravní bedny zabalil pár kusů oblečení. Není to nic proti soukromým armádám, ale když se chystáte čelit velkému davu, vezmete si každou zbraň, která se vám dostane do rukou.
  
  Když řekl Matě, že bude na pár dní mimo město, moc dobře věděla, kam míří. "Neodjížděj," řekla. "Už se nevrátíš."
  
  "Samozřejmě, že se vrátím," zašeptal. Objali se v obývacím pokoji, v měkkém pološeru terasy.
  
  Rozepnula mu mikinu a její jazyk našel místo blízko jeho srdce. Začal ji lechtat na levém uchu. Od svého prvního setkání s "Love Helperem" vypil dvě lahvičky a zdokonaloval své schopnosti dosahovat jeden pro druhého většího a intenzivnějšího potěšení.
  
  Tam se uvolnila, její třesoucí se prsty se pohybovaly v známém a stále krásnějším rytmu. Řekl: "Zdržíš mě - ale jen hodinu a půl..."
  
  "Všechno, co mám, drahý," zamumlala mu do hrudi.
  
  Rozhodl se, že to je vrcholný výkon - pulzující rytmus, tak mistrně synchronizovaný, křivky a spirály, prskavky na spáncích, výtah, který stále klesal a klesal.
  
  A věděl, že je to pro ni stejně silná něžná náklonnost, protože když ležela měkká a plná a těžce dýchala, nic pro sebe netajila a její tmavé oči se široce a mlhavě leskly, když vydechovala slova, která sotva zachytil: "Ach, můj muž - vrať se - ach, můj muž..."
  
  Když se spolu sprchovali, řekla klidněji: "Myslíš si, že se ti nic nemůže stát, protože za sebou máš peníze a moc."
  
  "Vůbec ne. Ale kdo by mi chtěl ublížit?"
  
  Vydala z ní znechucený zvuk. "Velké tajemství CIA. Všichni tě sledují, jak klopýtáš."
  
  "Nemyslel jsem si, že je to tak očividné." Skryl úsměv. "Asi jsem amatér v práci, kde by měli mít profesionála."
  
  "Ne tak moc ty, drahá - ale co jsem viděla a slyšela..."
  
  Nick si otřel obličej obrovským ručníkem. Ať si velká společnost bere půjčky, zatímco oni sbírají lví podíl cihel. Nebo to snad dokazovalo Davidovu Hawkovu bystrou a efektivní práci s jeho někdy až otravným naléháním na bezpečnostní detaily? Nick si často myslel, že se Hawk vydává za agenta jedné z 27 dalších amerických tajných služeb! Nick kdysi od turecké vlády obdržel medaili s vyrytým jménem, které v tomto případě použil - pan Horace M. Northcote z americké FBI.
  
  Mata se k němu přitulila a políbila ho na tvář. "Zůstaň tady. Budu tak osamělá."
  
  Voněla lahodně, čistě, navoněně a napudrovaně. Objal ji. "Odjíždím v osm ráno. Můžeš mi tyhle obrazy dokončit u Josefa Dalama. Pošli je do New Yorku. Mezitím, má drahá..."
  
  Zvedl ji a lehce ji odnesl zpět na dvůr, kde ji tak příjemně bavil, že neměla čas se starat.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Nick byl potěšen efektivitou, s jakou Nordenboss zorganizoval jejich cestu. Objevil chaos a fantastická zpoždění, která byla součástí indonéských záležitostí, a očekával je. Nečekali je. Na letiště na Sumatře letěli starým De Havillandem, nastoupili do britského Fordu a jeli na sever přes pobřežní podhůří.
  
  Abu a Tala mluvili různými jazyky. Nick si prohlížel vesnice, kterými projížděli, a pochopil, proč noviny ministerstva zahraničí psaly: naštěstí lidé dokážou přežít i bez peněz. Všude rostly plodiny a kolem domů rostly ovocné stromy.
  
  "Některé z těchto malých domků vypadají útulně," poznamenal Nick.
  
  "Kdybys v jednom bydlel, tak by sis to nemyslel," řekl mu Nordenboss. "Je to jiný způsob života. Chytání hmyzu, na který narazíš u ještěrek dlouhých asi třicet centimetrů. Říká se jim gekonové, protože kvákají gekon-gekon-gekon. Existují tarantule větší než pěst. Vypadají jako krabi. Velcí černí brouci dokážou jíst zubní pastu přímo z tuby a okusovat vazby knih jako dezert."
  
  Nick si zklamaně povzdechl. Terasovitá rýžová pole, jako obří schodiště, a úhledné vesnice vypadaly tak lákavě. Domorodci se zdáli být čistotní, až na pár jedinců s černými zuby, kteří plivali šťávu z červeného betelu.
  
  Den se rozpálil. Když jeli pod vysokými stromy, měli pocit, jako by projížděli chladnými tunely zastíněnými zelení; otevřená silnice se však zdála jako peklo. Zastavili se na kontrolním stanovišti, kde se pod doškovými střechami na tyčích povaloval tucet vojáků. Abu rychle mluvil dialektem, kterému Nick nerozuměl. Nordenboss vystoupil z auta a vešel do chatrče s malým poručíkem, pak se okamžitě vrátil a pokračovali dál. "Pár rupií," řekl. "Tohle byla poslední pravidelná armádní základna. Dále se setkáme se Siauovými muži."
  
  "Proč kontrolní bod?"
  
  "Zastavit bandity. Rebely. Podezřelé cestovatele. To je fakt nesmysl. Projde si každý, kdo si může zaplatit."
  
  Blížili se k městu složenému z větších a robustnějších budov. Další kontrolní stanoviště u nejbližšího vjezdu do města bylo označeno barevnou tyčí spuštěnou přes silnici. "Nejjižnější vesnicí je Šiauva," řekl Nordenboss. "Jsme asi patnáct mil od jeho domu."
  
  Abu vjel do davu. Z malé budovy vyšli tři muži v matně zelených uniformách. Ten, co měl na sobě seržantské pruhy, poznal Nordenbosse. "Dobrý den," řekl nizozemsky s širokým úsměvem. "Zůstanete tady."
  
  "Jasně." Hans vylezl z auta. "Pojďte, Nicku, Talo. Protáhněte si nohy. Hej, Chrisi. Musíme se setkat se Siau kvůli něčemu důležitému."
  
  Seržantovy zuby se běle leskly, neposkvrněné betelem. "Zastavíte se zde. Rozkaz. Musíte se vrátit."
  
  Nick následoval svého podsaditého společníka do budovy. Bylo chladno a tma. Tyče bariéry se pomalu otáčely, tažené lany, která se protínala ve zdech. Nordenboss podal seržantovi malou obálku. Muž nahlédl dovnitř a pak ji pomalu a s lítostí položil na stůl. "Nemůžu," řekl smutně. "Pan Loponousias byl tak odhodlaný. Zvlášť co se týče vás a vašich přátel, pane Nordenbosse."
  
  Nick slyšel Nordenbosse mumlat: "Můžu trochu pomoct."
  
  "Ne, je to tak smutné."
  
  Hans se otočil k Nickovi a rychle anglicky řekl: "Myslí to vážně."
  
  "Můžeme se vrátit a dostat ven vrtulník?"
  
  "Pokud si myslíte, že se dostanete přes desítky linebackerů, nesázím na zisk yardů."
  
  Nick se zamračil. Ztracený v davu bez kompasu. Tala řekla: "Nech mě promluvit si se Siau. Možná můžu pomoct." Nordenboss přikývl. "To je stejně dobrý pokus jako kterýkoli jiný. Dobře, pane Barde?"
  
  "Pokus."
  
  Seržant protestoval, že se neodvážil zavolat Siau, dokud mu Hans nepokynul, aby si obálku vzal. O minutu později podal Tale telefon. Nordenboss si to vyložil jako rozhovor s neviditelným vládcem Loponousiasem.
  
  "... Řekne ‚ano", je to opravdu Tala Muchmur. Nepoznává její hlas? Řekne ‚ne", nemůže mu to říct po telefonu. Musí se s ním setkat. Je to prostě - ať je to cokoli. Chce se s ním setkat - s přáteli - jen na pár minut..."
  
  Tala pokračoval v mluvení, usmál se a pak podal přístroj seržantovi. Ten dostal několik instrukcí a reagoval s velkou úctou.
  
  Seržant Chris dal rozkaz jednomu ze svých mužů, který k nim nastoupil do auta. Hans řekl: "Výborně, Talo. Nevěděl jsem, že máš tak přesvědčivé tajemství."
  
  Věnovala mu svůj krásný úsměv. "Jsme staří přátelé."
  
  Neřekla nic dalšího. Nick moc dobře věděl, v čem spočívá to tajemství.
  
  Jeli podél okraje dlouhého, oválného údolí, na jehož druhé straně bylo moře. Dole se objevila skupina budov a na břehu doky, sklady a ruch nákladních aut a lodí. "Země Loponusů," řekl Hans. "Jejich pozemky sahají až do hor. Mají mnoho dalších jmen. Jejich zemědělské tržby jsou obrovské a mají prsty v ropě a mají mnoho nových továren."
  
  "A rádi by si je nechali. Možná nám to dá páku."
  
  "Na to nespoléhejte. Viděli už přicházet a odcházet vetřelce a politiky."
  
  Syauv Loponousias se s nimi setkal se svými asistenty a služebnictvem na kryté verandě o velikosti basketbalového hřiště. Byl to buclatý muž s lehkým úsměvem, který, jak by se dalo hádat, nic neznamenal. Jeho buclatý, tmavý obličej byl podivně pevný, brada vysoko a tváře jako boxerské rukavice o hmotnosti šesti uncí. Zakopl o naleštěnou podlahu a krátce objal Talu, pak si ji prohlédl ze všech stran. "To jsi ty. Nemohl jsem tomu uvěřit. Slyšeli jsme něco jiného." Podíval se na Nicka a Hanse a přikývl, když Tala Nicka představil. "Vítej. Je mi líto, že nemůžeš zůstat. Pojďme si dát něco dobrého."
  
  Nick seděl ve velkém bambusovém křesle a popíjel limonádu. Trávníky a nádherná zahrada se táhly do délky 500 yardů. Na parkovišti byly zaparkovány dva nákladní vozy Chevrolet, nablýskaný Cadillac, pár zbrusu nových Volkswagenů, několik britských aut různých značek a džíp sovětské výroby. Na stráži nebo hlídkování stál nebo hlídkoval tucet mužů. Byli oblečeni dostatečně podobně, aby to byli vojáci, a všichni byli ozbrojeni puškami nebo pouzdry na opasku. Někteří měli obojí.
  
  "...Předveď ode mě otci všechno nejlepší," slyšel Siaua říkat. "Plánuji se s ním setkat příští měsíc. Letím rovnou do Phongu."
  
  "Ale rádi bychom viděli vaše krásné pozemky," zamručel Tala. "Pan Bard je dovozce. Zadal velké objednávky v Jakartě."
  
  "Pan Bard a pan Nordenboss jsou také agenti Spojených států." Siau se zasmál. "Já taky něco vím, Talo."
  
  Bezmocně se podívala na Hanse a Nicka. Nick si přisunul židli o pár centimetrů blíž. "Pane Loponusiasi, víme, že lidé, kteří drží vašeho syna, sem brzy dorazí na své lodi. Dovolte nám, abychom vám pomohli. Dostaňte ho zpátky. Hned."
  
  Z hnědých kuželů s pronikavýma očima a úsměvem se nedalo nic vyčíst, ale trvalo mu dlouho, než odpověděl. Bylo to dobré znamení, pomyslel si.
  
  Nakonec Syauw lehce zavrtěl hlavou. "Taky se toho hodně naučíte, pane Barde. Neřeknu, jestli máte pravdu, nebo ne. Ale nemůžeme zneužít vaší štědré pomoci."
  
  "Hodíš tygrovi maso a doufáš, že se vzdá své kořisti a odejde. Znáš tygry líp než já. Myslíš, že se to opravdu stane?"
  
  "Mezitím studujeme to zvíře."
  
  "Posloucháte jeho lži. Bylo vám slíbeno, že po několika platbách a za určitých podmínek vám syn bude vrácen. Jaké máte záruky?"
  
  "Pokud tygr není blázen, je v jeho zájmu dodržet slovo."
  
  "Věřte mi, tenhle tygr je šílený. Šílený jako chlap."
  
  Siau zamrkal. "Znáš Amok?"
  
  "Ne tak dobře jako vy. Možná mi o tom můžete povědět. Jak se člověk zblázní do krvežíznivého šílenství. Zná jen vraždu. Nemůžete s ním argumentovat, natož mu věřit."
  
  Siau si dělal starosti. Měl spoustu zkušeností s malajským šílenstvím, amokem. Divokým šílenstvím zabíjení, bodání a sekání - tak brutálním, že pomohlo americké armádě rozhodnout se pro přijetí Coltu ráže .45, na základě teorie, že větší střela má větší zastavovací sílu. Nick věděl, že muži v zuřivé smrtelné křeči stále potřebují k zastavení několik nábojů z velké automatické zbraně. Bez ohledu na velikost zbraně jste museli náboje umístit na správné místo.
  
  "To je jiné," řekl nakonec Siau. "To jsou byznysmeni. Ti se nezlobí."
  
  "Tito lidé jsou horší. Teď se vymkli kontrole. Tváří v tvář pětipalcovým granátům a jaderným bombám. Jak se můžeš zbláznit?"
  
  "Já... tomu docela nerozumím..."
  
  "Mohu mluvit otevřeně?" Nick pokynul ostatním mužům shromážděným kolem patriarchy.
  
  "Jen tak... jen tak. Jsou to všichni moji příbuzní a přátelé. Každopádně většina z nich nerozumí anglicky."
  
  "Byl jsi požádán, abys pomohl Pekingu. Říkají jen velmi málo. Možná politicky. Mohl bys být dokonce požádán, abys pomohl indonéským Číňanům uprchnout, pokud je jejich politika správná. Myslíš si, že ti to dává páku a ochranu před mužem, kterému budeme říkat Jidáš. Nebude. Krade Čínu stejně jako ty. Až přijde zúčtování, budeš čelit nejen Jidášovi, ale i hněvu Velkého rudého tatínka."
  
  Nick si myslel, že při polknutí viděl, jak se Siauovi pohnuly svaly na krku. Představoval si mužovy myšlenky. Pokud něco věděl, tak to bylo úplatkářství a dvojité či trojité kříže. Řekl: "V sázce měli příliš mnoho..." Ale jeho tón zeslábl a slova dozněla.
  
  "Myslíš si, že Velký Tatínek tyhle lidi ovládá? Neovládá. Jidáš je stáhl ze své pirátské lodi a jako posádku má vlastní muže. Je to nezávislý bandita, který okrádá obě strany. V okamžiku, kdy nastanou potíže, tvůj syn a jeho další zajatci překročí hranici v řetězech."
  
  Siau se už nehrbil na židli. "Jak to všechno víš?"
  
  "Sám jste řekl, že jsme američtí agenti. Možná jsme, možná ne. Ale pokud jsme, máme určité konexe. Potřebujete pomoc a my vás vidíme lépe než kdokoli jiný. Neodvažujete se zavolat vlastní ozbrojené síly. Poslali by loď - možná - a vy byste se ztratil v myšlenkách, napůl uplácel, napůl sympatizoval s komunisty. Jste odkázáni sami na sebe. Nebo jste byli. Teď - můžete nás využít."
  
  To slovo bylo to pravé. Člověk jako Siau si díky němu myslel, že ještě umí chodit po laně. "Znáš tohohle Jidáše, co?" zeptal se Siau.
  
  "Ano. Všechno, co jsem ti o něm říkal, je fakt." "S pár kousky jsem to hádal," pomyslel si Nick. "Překvapilo tě, že jsi viděl Talu. Zeptej se jí, kdo ji přivedl domů. Jak se k ní dostala."
  
  Siau se otočila k Tale. Řekla: "Pan Bard mě přivezl domů. Na lodi amerického námořnictva. Můžete zavolat Adamovi a uvidíte."
  
  Nick obdivoval její bystrý vtip - bez něj by ponorku neprozradila. "Ale odkud?" zeptal se Siau.
  
  "Nemůžeš čekat, že ti budeme všechno říkat, když budeš spolupracovat s nepřítelem," odpověděl Nick klidně. "Fakta jsou, že je tady. Dostali jsme ji zpátky."
  
  "Ale můj syn Amir, je v pořádku?" Xiao přemýšlel, jestli nepotopili Judovu loď.
  
  "Pokud víme, ne. V každém případě to za pár hodin budete vědět jistě. A pokud ne, nechcete, abychom tam byli? Proč všichni nenásledujeme Jidáše?"
  
  Siau vstal a prošel se po široké verandě. Když se přiblížil, sluhové v bílých bundách ztuhli na svých místech u dveří. Bylo vzácné vidět toho velkého muže pohybovat se takto - ustaraného, hluboce zamyšleného, jako kterýkoli jiný muž. Náhle se otočil a dal pár rozkazů staršímu muži s červeným odznakem na bezvadném kabátě.
  
  Tala zašeptala: "Rezervuje pokoje a večeři. Zůstaneme."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Když v deset hodin odcházeli, Nick se pokusil o několik triků, aby dostal Talu do svého pokoje. Byla v jiném křídle velké budovy. Cestu blokovalo několik mužů v bílých bundách, kteří, jak se zdálo, nikdy neopouštěli svá pracovní místa na křižovatce chodeb. Vešel do Nordenbossova pokoje. "Jak sem dostaneme Talu?"
  
  Nordenboss si svlékl košili a kalhoty a lehl si na velkou postel, zbarvený svaly a potem. "To je ale chlap," řekl unaveně.
  
  "Ani jednu noc se bez něj neobejdu."
  
  "Sakra, chci, aby nás kryla, až se vytratíme."
  
  "Aha. Utíkáme?"
  
  "Pojďme na molo. Dávej pozor na Judase a Amira."
  
  "Nevadí. Dostal jsem zprávu. Měli by být ráno na molu. Stejně si můžeme trochu přispat."
  
  "Proč jsi mi o tom neřekl dřív?"
  
  "Právě jsem to zjistil. Od syna mého pohřešovaného muže."
  
  "Ví váš syn, kdo to udělal?"
  
  "Ne. Moje teorie je, že je to armáda. Zbavili se ho Jidášovi peníze."
  
  "Máme s tímhle šílencem spoustu účtů k vyrovnání."
  
  "Je tu mnoho dalších lidí."
  
  "Uděláme to i pro ně, pokud to půjde. Dobře. Vstaneme za úsvitu a půjdeme se projít. Pokud se rozhodneme jít na pláž, zastaví nás někdo?"
  
  "To si nemyslím. Myslím, že Xiao nám dovolí podívat se na celou epizodu. Jsme dalším úhlem pohledu na jeho hry - a sakra, on vážně používá složitá pravidla."
  
  Nick se u dveří otočil. "Hansi, dosáhne vliv plukovníka Sudirmata opravdu tak daleko?"
  
  "Zajímavá otázka. Sám jsem o tom přemýšlel. Ne. Ne jeho vlastní vliv. Tito místní despotové jsou žárliví a drží se stranou. Ale s penězi? Ano. Jako prostředník s částkou pro sebe? Takhle se to mohlo stát."
  
  "Rozumím. Dobrou noc, Hansi."
  
  "Dobrou noc. A skvěle jste přesvědčil Siaua, pane Barde."
  
  Hodinu před úsvitem "Portagee ketch Oporto" vztyčila maják označující mys jižně od doků Loponousias, otočila se a pomalu se pod jedinou stabilizační plachtou vydala na moře. Bert Geich vydal jasné rozkazy. Námořníci otevřeli skryté jeřáby, které prudce otočily velký, zdánlivě rychle se pohybující člun vpřed.
  
  V Jidášově chatě se Müller a Knife podělili se svým vůdcem o konvici a sklenice pálenky. Knife byl rozrušený. Nahmatal své napůl schované nože. Ostatní před ním skrývali své pobavení a projevovali tak toleranci k postiženému dítěti. Bohužel byl takříkajíc součástí rodiny. A Knife se jim hodil při obzvlášť nepříjemných úkolech.
  
  Judah řekl: "Postup je stejný. Ležíš dvě stě yardů od břehu a oni přinesou peníze. Siau a dva muži, ne víc, ve svém člunu. Ukážeš mu chlapce. Nech je chvilku mluvit. Rozházejí peníze. Odejdeš. Teď by mohly být potíže. Tenhle nový agent, Al Bard, by mohl zkusit nějakou hloupost. Pokud něco nevyjde, odejdeš."
  
  "Můžou nás chytit," poznamenal Müller, vždycky praktický taktik. "Máme kulomet a bazuku. Mohou vybavit jeden ze svých člunů těžkou palebnou silou a vyletět z doku. Ostatně můžou umístit dělostřelectvo do kterékoli ze svých budov a - sakra!"
  
  "Ale oni to neudělají," zamručel Jidáš. "Zapomněl jsi tak rychle na svou historii, můj drahý příteli? Deset let jsme vnucovali svou vůli a oběti nás za to milovaly. Dokonce nám sami vydali rebely. Lidé odolají jakémukoli útlaku, pokud bude logicky proveden. Ale co kdyby přišli a řekli ti: ‚Podívej! Z tohoto skladu na tebe míříme 88mm kanónem. Vzdej se! Spusť vlajku, starý příteli, tichý jako beránek. A do 24 hodin tě zase osvobodím z jejich rukou. Víš, že mi můžeš věřit - a dokážeš si představit, jak bych to udělal.""
  
  "Ano." Müller kývl směrem k Judášově vysílačce. Obden Judáš navázal krátký, kódovaný kontakt s plavidlem rychle se rozvíjejícího čínského námořnictva, někdy s ponorkou, obvykle s korvetou nebo jiným hladinovým plavidlem. Bylo uklidňující pomyslet na ohromnou palebnou sílu, která ho podporovala. Skryté rezervy; nebo, jak říkával starý generální štáb, více, než se na první pohled zdá.
  
  Müller věděl, že i v tomhle se skrývá nebezpečí. On a Jidáš si z Číny brali dračí podíl na výkupném a dříve či později budou odhaleni a drápy je zasáhnou. Doufal, že až se tak stane, budou dávno pryč a budou mít dostatek finančních prostředků pro sebe i pro pokladnu "ODESSY", mezinárodní nadace, na kterou se bývalí nacisté spoléhali. Müller byl na svou loajalitu hrdý.
  
  Jidáš jim s úsměvem nalil druhý šnaps. Uhodl, co si Müller myslí. Jeho vlastní loajalita nebyla tak vášnivá. Müller nevěděl, že ho Číňané varovali, že v případě potíží se může spolehnout na pomoc pouze na jejich uvážení. A často se vysílaly denní kontakty. Neobdržel žádnou odpověď, ale Müllerovi řekl, že ano. A zjistil jednu věc. Když navázal rádiové spojení, dokázal určit, zda se jedná o ponorku nebo hladinové plavidlo s vysokými anténami a silným, širokým signálem. Byl to útržek informace, který se mohl nějakým způsobem ukázat jako cenný.
  
  Zlatý oblouk slunce vykoukl nad obzor, když se Judah loučil s Müllerem, Naifem a Amirem.
  
  Loponusův dědic byl spoután a u kormidla stál silný Japonec.
  
  Jidáš se vrátil do kajuty, nalil si třetí šnaps a konečně láhev vrátil na místo. Druhé pravidlo bylo pravidlo, ale on byl v dobré náladě. "Mein Gott, to jsou ale peníze!" Dopil svůj drink, vyšel na palubu, protáhl se a zhluboka se nadechl. Byl přece mrzák, že?
  
  "Vznešené jizvy!" zvolal anglicky.
  
  Sešel dolů a otevřel kajutu, kde ho s ostrými úsměvy, které měly skrýt strach a nenávist, přivítaly tři mladé Číňanky, ne starší patnácti let. Díval se na ně netečně. Koupil je od rolnických rodin na Penghu jako zábavu pro sebe a svou posádku, ale teď je každou z nich znal tak dobře, že se staly nudnými. Byly ovládány velkolepými sliby, které se nikdy neměly dodržet. Zavřel dveře a zamkl je.
  
  Zamyšleně se zastavil před chatrčí, kde byl Tala vězněn. Proč sakra ne? Zasloužil si to a hodlal to dříve či později získat zpět. Sáhl po klíči, vzal si ho od strážného, vešel a zavřel dveře.
  
  Štíhlá postava na úzké palandě ho vzrušila ještě víc. Panna? Tyhle rodiny musely být přísné, i když se po těchto nemravných tropických ostrovech potulovaly zlobivé dívky, a člověk si nikdy nemohl být jistý.
  
  "Ahoj, Talo." Položil ruku na její tenkou nohu a pomalu ji zvedl.
  
  "Dobrý den." Odpověď byla nesrozumitelná. Otočila se čelem k přepážce.
  
  Jeho ruka svírala její stehno, hladila a prozkoumávala štěrbiny. Jaké pevné, pevné tělo měla! Malé uzlíčky svalů, jako lana. Ani gram tuku na ní. Vsunul ruku pod její modrý vrchní díl pyžama a jeho vlastní tělo se lahodně zachvělo, když jeho prsty hladily teplou, hladkou kůži.
  
  Převalila se na břicho, aby se mu vyhnula, zatímco se snažil dosáhnout na její prsa. Zrychlil dech a sliny mu stékaly po jazyku. Jak si je asi představoval - kulaté a tvrdé, jako malé gumové kuličky? Nebo řekněme jako kuličky, jako zralé ovoce na vinné révě?
  
  "Buď na mě milá, Talo," řekl, když se dalším otočením ruky vyhnula jeho zkoumavému pohybu. "Můžeš si vzít, co chceš. A brzy půjdeš domů. Dřív, když budeš zdvořilá."
  
  Byla šlachovitá jako úhoř. Natáhl ruku a ona se svíjela. Snažit se ji udržet bylo jako chytit vyhublé, vyděšené štěně. Vrhl se na okraj palandy a ona ho odstrčila pákou o přepážku. Spadl na podlahu. Vstal, zaklel a strhl jí vrchní díl pyžama. V tlumeném světle zahlédl jen záblesk jejich zápasících prsou - její prsa byla skoro pryč! No nic, takhle se mu líbila.
  
  Přitlačil ji ke zdi a ona znovu narazila do přepážky, tlačila se rukama a nohama a on sklouzl z okraje.
  
  "Dost," zavrčel a vstal. Popadl hrst pyžamových kalhot a roztrhl je. Vata se mu odtrhla a v rukou se mu proměnila v hadry. Chytil se oběma rukama za mlaskavou nohu a polovinu jí strhl z palandy, přičemž se odrazil od druhé nohy, která ho udeřila do hlavy.
  
  "Hochu!" zvolal. Překvapení na okamžik zmírnilo jeho sevření a těžká noha ho zasáhla do hrudi a odhodila ho přes úzkou kajutu. Znovu nabyl rovnováhy a čekal. Chlapec na palandě se napjal jako svíjející se had - sledoval - čekal.
  
  "Takže," zavrčel Jidáš, "ty jsi Akim Machmur."
  
  "Jednou tě zabiju," zavrčel mladík.
  
  "Jak sis vyměnil/a místo se sestrou?"
  
  "Rozsekám tě na spoustu kusů."
  
  "To byla odplata! Ten hlupák Müller. Ale jak... jak?"
  
  Jidáš se na chlapce pozorně podíval. I s tváří zkřivenou vražedným vztekem bylo jasné, že Akim je přesným obrazem Taly. Za správných okolností by nebylo těžké někoho oklamat...
  
  "Řekni mi," zařval Jidáš. "Bylo to, když jsi plul lodí na ostrov Fong pro ty peníze, že? Zakotvil tam Müller?"
  
  Obrovský úplatek? Zabije Müllera osobně. Ne. Müller byl zrádný, ale nebyl hloupý. Slyšel zvěsti, že Tala je doma, ale předpokládal, že je to Machmurův trik, aby zakryl fakt, že je vězeňkyně.
  
  Jidáš zaklel a lstivě se pustil do své zdravé paže, která zesílila natolik, že měla sílu dvou normálních končetin. Akim se sehnul a skutečná rána ho zasáhla a srazila do rohu palandy. Jidáš ho chytil a znovu ho udeřil jen jednou rukou. Cítil se mocný, protože druhou ruku držel hákem, pružným drápem a malou vestavěnou hlavní pistole. Dokázal by si poradit s každým jen jednou rukou! Uspokojivá myšlenka trochu zchladila jeho hněv. Akim ležel zhroucený. Jidáš odešel a práskl dveřmi.
  
  
  Kapitola 6
  
  
  
  
  
  Moře bylo klidné a jasné, zatímco Müller se lenošil v lodi a sledoval, jak se doky Loponousias zvětšují. Na dlouhých molech kotvilo několik lodí, včetně hezké jachty Adama Makhmoura a velkého dieselového pracovního člunu. Müller se zasmál. V kterékoli z budov byste mohli schovat velkou zbraň a odpálit ji z vody nebo ji donutit k břehu. Ale oni by se neodvážili. Vychutnával si pocit moci.
  
  Uviděl skupinu lidí na okraji největšího mola. Někdo sestupoval po můstku k plovoucímu doku, kde kotvil malý kajutový člun. Pravděpodobně se tam objeví. Bude plnit rozkazy. Jednou je už neposlechl, ale všechno dobře dopadlo. Na ostrově Fong mu s megafonem nařídili, aby vstoupil. S vědomím dělostřelectva poslechl a byl připraven jim pohrozit násilím, ale oni mu vysvětlili, že jejich motorový člun nenastartuje.
  
  Ve skutečnosti se vyhříval v pocitu moci, když mu Adam Machmur předal peníze. Když jeden z Machmurových synů se slzami v očích objal jeho sestru, velkoryse jim dovolil si pár minut popovídat a Adama ujistil, že se jeho dcera vrátí, jakmile bude provedena třetí platba a vyřešeny určité politické záležitosti.
  
  "Dávám ti slovo jako důstojník a gentleman," slíbil Machmurovi. Snědý blázen. Machmur mu dal tři lahve výborné brandy a slib zpečetil rychlým douškem.
  
  Ale už to neudělá. Japonský A.B. za jeho "přátelské" mlčení vytáhl láhev a balík jenů. Nif s ním ale nebyl. S jeho uctíváním Jidáše mu nikdy nemohli věřit. Müller se znechuceně podíval na Naifa, který si čistil nehty lesklou čepelí a občas letmo pohlédl na Amira, jestli se chlapec dívá. Mladík ho ignoroval. "I v poutech," pomyslel si Müller, "tenhle chlap plaval rozhodně jako ryba."
  
  "Nůž," nařídil a podal mu klíč, "připni mi tato pouta."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Z okénka lodi Nick a Nordenboss sledovali, jak loď míjí břeh, pak zpomalila a začala pomalu kroužit.
  
  "Ten kluk je támhle," řekl Hans. "A tohle je Müller a Knife. Nikdy jsem neviděl japonského námořníka, ale pravděpodobně to byl on, kdo s nimi přijel do Machmuru."
  
  Nick měl na sobě jen plavky. Jeho oblečení, předělaný Luger, kterému říkal Wilhelmina, a čepel Hugo, kterou obvykle nosil připevněnou k předloktí, byly schované v nedaleké skříňce na sedadle. Spolu s nimi, v kraťasech, měl ukrytou i svou další standardní zbraň - smrtící plynovou brokovnici zvanou Pierre.
  
  "Teď jsi opravdová lehká jízda," řekl Hans. "Jsi si jistý, že chceš jít ven neozbrojený?"
  
  "Siau se takhle rozčílí. Pokud způsobíme nějakou škodu, nikdy nepřijme dohodu, kterou chceme uzavřít."
  
  "Budu tě krýt. Z téhle vzdálenosti můžu skórovat."
  
  "Není třeba. Ledaže bych zemřel."
  
  Hans sebou trhl. V tomhle oboru člověk moc přátel neměl - už jen pomyšlení na jejich ztrátu ho bolelo.
  
  Hans vykoukl předním okénkem. "Křižník odplouvá. Dejte mu dvě minuty a budou mít co dělat."
  
  "Dobře. Pamatuj si argumenty ve prospěch Siouxů, pokud to provedeme."
  
  Nick vylezl po žebříku, skrčil se, přešel malou palubu a tiše vklouzl do vody mezi pracovním člunem a dokem. Plaval podél přídě. Člun a kajutový člun se k sobě blížily. Člun zpomalil, člun zpomalil. Slyšel, jak se spojky uvolnily. Několikrát se naplnil a vyfoukl z plic.
  
  Byli asi dvě stě yardů daleko. Vykopaný kanál vypadal asi tři metry hluboký, ale voda byla čistá a průzračná. Byly vidět ryby. Doufal, že si ho nevšimnou, protože si ho nemohli splést se žralokem.
  
  Muži v obou člunech se na sebe podívali a povídali si. Na křižníku seděl Siau, malý námořník u kormidla na malém můstku, a Siauův přísně vypadající asistent Abdul.
  
  Nick sklonil hlavu, plaval, dokud se nedostal těsně nad dno, a odměřoval si silné záběry, přičemž sledoval malé skvrny mušlí a mořských řas, které si udržovaly přímý kurz proti sobě. Součástí jeho práce bylo udržování vynikající fyzické kondice a dodržování režimu hodného olympijského sportovce. I přes časté nepravidelné hodiny, alkohol a nečekaná jídla se, pokud se do toho pustíte, můžete držet rozumného programu. Vyhýbal ses třetímu drinku, k jídlu volil převážně bílkoviny a spal jsi déle, kdykoli jsi mohl. Nick nelhal - byla to jeho životní pojistka.
  
  Většinu svého tréninku soustředil samozřejmě na bojové dovednosti, jógu.
  
  a také mnoho sportů, včetně plavání, golfu a akrobacie.
  
  Teď plaval klidně, dokud si neuvědomil, že je blízko lodí. Převrátil se na bok, uviděl dva oválné tvary lodí na pozadí jasné oblohy a dovolil si přiblížit se k přídi lodi, zcela jistý si, že cestující vykukují přes záď. Skrytý vlnou na kruhové straně lodi se ocitl neviditelný pro všechny kromě těch, kteří mohli být daleko od mola. Slyšel nad sebou hlasy.
  
  "Jsi si jistý/á, že jsi v pořádku?" Byl to Siau.
  
  "Ano." Možná Amir?
  
  To by byl Müller. "Nesmíme hodit tenhle krásný balíček do vody. Jděte pomalu vedle - použijte trochu síly - ne, netahejte za lano - nechci to uspěchat."
  
  Motor křižníku zaburácel. Vrtule lodi se neotáčela, motor běžel na volnoběh. Nick se ponořil k hladině, vzhlédl, zamířil a silným mávnutím svých velkých paží se přiblížil k nejnižšímu bodu boku lodi a jednou silnou rukou se zachytil o dřevěnou obrubu.
  
  To bylo víc než dost. Chytil se druhou rukou a v mžiku přehodil nohu, jako akrobat předvádějící skok. Dopadl na palubu a smetl si vlasy a vodu z očí. Z hlubin se vynořil ostražitý a bdělý Neptun, aby se svým nepřátelům postavil čelem.
  
  Müller, Knife a japonský námořník stáli na zádi. Knife se pohnul první a Nick si pomyslel, že je velmi pomalý - nebo možná srovnával svůj dokonalý zrak a reflexy s nedostatky překvapení a ranního šnapsu. Nick vyskočil dříve, než nůž stačil uniknout z pochvy. Jeho ruka vyletěla pod Knifeovu bradu a když se jeho nohy zachytily o bok lodi, Knife se ponořil zpět do vody, jako by ho někdo škubl za lano.
  
  Müller byl rychlý s pistolí, i když ve srovnání s ostatními byl už starý. Vždycky si tajně užíval westerny a nosil u sebe pistoli ráže 7,65 mm. Mauser v pouzdře na opasku měl částečně uříznutý. Měl ale bezpečnostní pás a kulomet byl nabitý. Müller se o to pokusil nejrychleji , ale Nick mu pistoli vytrhl z ruky, když ještě mířil na palubu. Strčil Müllera na hromadu.
  
  Nejzajímavější z těch tří byl japonský námořník. Zasadil Nickovi levou rukou do krku takovou ránu, že kdyby zasáhla ohryzek, omráčil by ho na deset minut. S Müllerovou pistolí v pravé ruce se předklonil s levým předloktím a přiložil si pěst na čelo. Námořníkův úder mířil do vzduchu a Nick ho loktem šťouchl do krku.
  
  Přes slzy, které mu zamlžovaly zrak, se v námořníkově výrazu objevil překvapení, které střídalo ve strach. Nebyl sice odborníkem na černý pás, ale profesionalitu poznal, když ji viděl. Ale - možná to byla jen nehoda! Jaká odměna, kdyby toho velkého bílého muže upustil. Dopadl na zábradlí, zachytil se o něj rukama a nohy mu mihly před Nickem - jedna v rozkroku, druhá v břiše, jako dvojitý kop.
  
  Nick ustoupil stranou. Mohl zatáčku zablokovat, ale nechtěl si způsobit modřiny, které by mu ty silné, svalnaté nohy mohly způsobit. Chytil se lopatou za spodní kotník, zajistil ho, zvedl ho, zkroutil a hodil námořníka do neforemné hromady na zábradlí. Nick udělal krok dozadu, stále svíraje Mauser v jedné ruce a prstem provlékaje lučík.
  
  Námořník se narovnal a spadl dozadu, visel za jednu paži. Müller se s námahou postavil na nohy. Nick ho kopl do levého kotníku a on se znovu zhroutil. Řekl námořníkovi: "Přestaň, nebo tě dorazím."
  
  Muž přikývl. Nick se sehnul, sundal si z opasku nůž a hodil ho přes palubu.
  
  "Kdo má klíč k chlapcovým poutům?"
  
  Námořník zalapal po dechu, podíval se na Müllera a nic neřekl. Müller se znovu posadil s ohromeným výrazem v očích. "Dejte mi klíč od pout," řekl Nick.
  
  Müller zaváhal a pak ho vytáhl z kapsy. "To ti nepomůže, hlupáku. My..."
  
  "Sedni si a mlč, nebo tě praštím znovu."
  
  Nick odemkl Amira od plotu a dal mu klíč, aby si mohl uvolnit i druhé zápěstí. "Děkuji..."
  
  "Poslouchej svého otce," zastavil ho Nick.
  
  Siau křičel rozkazy, výhrůžky a pravděpodobně i nadávky ve třech nebo čtyřech jazycích. Křižník se vzdálil asi pět metrů od kutru. Nick se natáhl přes palubu, vytáhl Knifea na palubu a zbavil ho zbraně, jako by oškubával kuře. Knife popadl jeho Mauser a Nick ho druhou rukou udeřil do hlavy. Byla to mírná rána, ale srazila Knifea k nohám japonského námořníka.
  
  "Hej," zavolal Nick Siau. "Hej..." zamumlal Siau a jeho hlas se odmlčel. "Nechceš svého syna zpátky? Tady je."
  
  "Za tohle zemřeš!" křičel Siau anglicky. "Nikdo se o to neptal."
  
  "Tohle je vaše zatracené vměšování!" Křičel indonésky rozkazy na dva muže, kteří s ním seděli na lavici obžalovaných.
  
  "Nick se zeptal Amira. "Chceš se vrátit k Jidášovi?"
  
  "Já zemřu první. Jdi ode mě pryč. Říká Abdulovi Nonovi, aby tě zastřelil. Mají pušky a jsou to dobří střelci."
  
  Hubený mladík se záměrně přesunul mezi Nicka a budovy na pobřeží. Zavolal na otce: "Nevrátím se. Nestřílej."
  
  Siau vypadal, jako by měl každou chvíli explodovat, jako vodíkový balónek držený blízko plamene. Ale mlčel.
  
  "Kdo jsi?" zeptal se Amir.
  
  "Říkají, že jsem americký agent. V každém případě vám chci pomoct. Můžeme se zmocnit lodi a osvobodit ostatní. Váš otec a ostatní rodiny s tím nesouhlasí. Co na to říkáte?"
  
  "Říkám, bojujte." Amirova tvář zrudla a pak se ztmavila, když dodal: "Ale bude těžké je přesvědčit."
  
  Nůž a námořník se plazili přímo vpřed. "Připevněte k sobě pouta," řekl Nick. Ať chlapec pocítí vítězství. Amir muže spoutal, jako by si to užíval.
  
  "Nechte je jít," křičel Siau.
  
  "Musíme bojovat," odpověděl Amir. "Nevracím se. Ty těm lidem nerozumíš. Stejně nás zabijí. Nemůžeš si je koupit." Přešel do indonéštiny a začal se s otcem hádat. Nick usoudil, že to má být hádka - se všemi těmi gesty a výbušnými zvuky.
  
  Po chvíli se Amir otočil k Nickovi. "Myslím, že je trochu přesvědčený. Promluví si se svým guru."
  
  "Cože on?"
  
  "Jeho poradce. Jeho... To slovo v angličtině neznám. Dalo by se říct ‚náboženský poradce", ale to je spíš..."
  
  "Jeho psychiatr?" Nick to slovo pronesl částečně jako žert, s odporem.
  
  "Ano, v jistém smyslu! Muž, který má svůj vlastní život pod kontrolou."
  
  "Ale brácho." Nick zkontroloval Mauser a zastrčil si ho za opasek. "Dobře, požeň tyhle chlapy napřed a já tuhle vaničku odvezu na břeh."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Hans si povídal s Nickem, zatímco se sprchoval a oblékal. Nebylo třeba spěchat - Siauw domluvil schůzku za tři hodiny. Müllera, Knife a námořníka odvedli Shiauovi muži a Nick považoval za moudré neprotestovat.
  
  "Narazili jsme na osí hnízdo," řekl Hans. "Myslel jsem, že Amir dokáže přesvědčit svého otce. O návratu svého milovaného potomka. Opravdu toho chlapce miluje, ale pořád si myslí, že s Judou může obchodovat. Myslím, že zavolal i jiným rodinám a ty souhlasí."
  
  Nick byl k Hugovi připoután. Chtěl by si Knife přidat ten jehlu do své sbírky? Byl vyrobený z nejjemnější oceli. "Vypadá to, že se věci mění, Hansi. I velcí hráči tak dlouho sklánějí krky, že si raději dovolí, než aby čelili konfrontaci. Budou se muset rychle změnit, jinak je muži dvacátého století jako Jidáš rozkousají a vyplivnou. Jaký je ten guru?"
  
  "Jmenuje se Buduk. Někteří z těchto guruů jsou skvělí lidé. Vědci. Teologové. Skuteční psychologové a tak dále. Pak jsou tu Budukové."
  
  "Je to zloděj?"
  
  "Je to politik."
  
  "Odpověděl jsi na mou otázku."
  
  "Dostal se sem. Filozof pro bohaté muže s extra intuicí, kterou čerpá z duchovního světa. Znáš jazz. Nikdy jsem mu nevěřil, ale vím, že je to falešný, protože malý Abu přede mnou něco tajil. Náš svatý muž je tajný swinger, když se vytratí do Jakarty."
  
  "Můžu ho vidět?"
  
  "Myslím, že ano. Zeptám se."
  
  "Dobře."
  
  Hans se vrátil za deset minut. "Samozřejmě. Vezmu tě k němu. Siau je pořád naštvaný. Skoro na mě plivl."
  
  Šli nekonečnou, klikatou cestou pod hustými stromy k malému, úhlednému domku, který obýval Buduk. Většina domů domorodců se tísnila u sebe, ale mudrc evidentně potřeboval soukromí. Potkal je, jak sedí se zkříženýma nohama na polštářích v čisté, prázdné místnosti. Hans představil Nicka a Buduk netečně přikývl. "Slyšel jsem toho hodně o panu Bardovi a o tomto problému."
  
  "Siau říká, že potřebuje tvou radu," řekl Nick bez obalu. "Hádám, že se zdráhá. Myslí si, že umí vyjednávat."
  
  "Násilí nikdy není dobrým řešením."
  
  "Mír by byl nejlepší," souhlasil klidně Nick. "Ale nazval bys člověka hlupákem, kdyby pořád seděl před tygrem?"
  
  "Sedět klidně? Myslíš být trpělivý. A pak bohové můžou tygrovi přikázat, aby odešel."
  
  "Co když z tygřího břicha uslyšíme hlasité, hladové kručení?"
  
  Buduk se zamračil. Nick odhadoval, že se s ním jeho klienti málokdy hádají. Starý muž byl pomalý. Buduk řekl: "Budu meditovat a předložit své návrhy."
  
  "Pokud nám navrhnete, abychom projevili odvahu, že musíme bojovat, protože vyhrajeme, budu vám velmi vděčný."
  
  "Doufám, že moje rada potěší tebe, Siau a síly země i nebe."
  
  "Bojujte s poradcem," řekl Nick tiše, "a budou na vás čekat tři tisíce dolarů. V Jakartě nebo kdekoli, kdekoli. Ve zlatě nebo jakkoli jinak." Slyšel Hanse povzdechnout. Na částce nezáleželo - na takovou operaci to byla almužna. Hans si myslel, že je příliš přímočarý.
  
  Buduk ani nemrkl. "Vaše štědrost je úžasná. S takovými penězi bych mohl udělat spoustu dobrého."
  
  "Je to dohodnuté?"
  
  "To řeknou jen bohové. Odpovím na schůzi velmi brzy."
  
  Cestou zpátky po stezce Hans řekl: "Pěkný pokus. Překvapil jsi mě. Ale myslím, že je lepší to udělat otevřeně."
  
  "Neodešel."
  
  "Myslím, že máš pravdu. Chce nás oběsit."
  
  "Buď pracuje přímo pro Judase, nebo tu má takový chaos, že nechce nic rozházet. Je jako rodina - jeho páteř je kus mokrých těstovin."
  
  "Přemýšleli jste někdy, proč nejsme hlídaní?"
  
  "Můžu hádat."
  
  "To je pravda. Slyšel jsem Xiaoua, jak vydává rozkazy."
  
  "Můžeš pozvat Talu, aby se k nám přidala?"
  
  "Myslím, že ano. Uvidíme se v místnosti za pár minut."
  
  Trvalo to déle než pár minut, ale Nordenboss se vrátila s Talou. Šla přímo k Nickovi, vzala ho za ruku a podívala se mu do očí. "Viděla jsem. Schovala jsem se ve stodole. Způsob, jakým jsi zachránil Amira, byl úžasný."
  
  "Mluvil jsi s ním?"
  
  "Ne. Jeho otec ho nechal u sebe. Hádali se."
  
  "Amir se chce bránit?"
  
  "No, to udělal. Ale jestli jsi slyšel Xiaoa..."
  
  "Velký tlak?"
  
  "Poslušnost je naším zvykem."
  
  Nick ji přitáhl k pohovce. "Pověz mi o Budukovi. Jsem si jistý, že je proti nám. Poradí Siau, aby poslala Amira zpátky s Müllerem a ostatními."
  
  Tala sklopila tmavé oči. "Doufám, že to nebude horší."
  
  "Jak se tohle mohlo stát?"
  
  "Ztrapnil jsi Siaua. Buduk by mu mohl dovolit, aby tě potrestal. Tahle schůzka - to bude velká věc. Věděl jsi o ní? Protože všichni vědí, co jsi udělal, a šlo to proti vůli Siaua a Buduka, je tu... no, otázka, kdo jsi."
  
  "Panebože! A teď tahle tvář."
  
  "Spíš jako bohové Buduku. Jejich tváře a ta jeho."
  
  Hans se zasmál. "Jsem rád, že nejsme na ostrově na severu. Sežerou tě tam, Ale. Smaženého s cibulí a omáčkami."
  
  "Velmi vtipné."
  
  Hans si povzdechl. "Když se nad tím zamyslím, tak to zase tak vtipné není."
  
  Nick se zeptal Taly: "Siau byl ochoten několik dní odložit konečný rozsudek nad odbojem, dokud jsem nezajal Müllera a ostatní, pak se velmi rozčílil, i když se jeho syn vrátil. Proč? Otočil se k Budukovi. Proč? Změkl, pokud vím. Proč? Buduk úplatek odmítl, i když jsem slyšel, že ho bere. Proč?"
  
  "Lidé," řekla Tala smutně.
  
  Jednoslovná odpověď Nicka zmátla. Lidé? "Samozřejmě - lidé. Ale jaké jsou úhly pohledu? Z téhle dohody se stává obvyklá síť důvodů..."
  
  "Dovolte mi, abych se vám to pokusil vysvětlit, pane Barde," vmísil se Hans tiše. "I přes užitečnou idiocii mas musí být vládci opatrní. Učí se používat moc, ale podřizují se emocím a především tomu, co bychom s úsměvem mohli nazvat veřejným míněním. Jste se mnou s vámi?"
  
  "Tvoje ironie je vidět," odpověděl Nick. "No tak."
  
  "Pokud se šest odhodlaných mužů povstane proti Napoleonovi, Hitlerovi, Stalinovi nebo Francovi - bum!"
  
  "Teplouš?"
  
  "Pokud mají skutečné odhodlání, vrazí kulku nebo nůž do despoty, bez ohledu na vlastní smrt."
  
  "Dobře. Koupím to."
  
  "Ale tihle lstivci nejenže brání půl tuctu lidí v rozhodování - ovládají statisíce - miliony! To se nedá dělat s pistolí u boku. Ale dělá se to! Tak tiše, že ti chudáci blázni uhoří jako příklad, místo aby byli na večírku vedle diktátora a bodli ho do břicha."
  
  "Samozřejmě. I když vám bude trvat několik měsíců nebo let, než se vypracujete na pozici velkého střelce."
  
  "Co když jsi opravdu odhodlaný? Ale vůdci je musí držet tak zmatené, aby si takový cíl nikdy nestanovili. Jak toho dosáhnout? Ovládáním mas. Nikdy jim nedovolit přemýšlet. Takže k tvým otázkám, Talo, zůstaňme, abychom to uhladili. Zkusme, jestli existuje způsob, jak nás použít proti Jidášovi - a jít s vítězem. Šel jsi do bitvy před několika desítkami jeho mužů a zvěsti o tom už jsou napůl k jeho malému egu. Teď jsi mu přivedl zpět syna. Lidé se diví, proč to neudělal? Chápou, jak on a bohaté rodiny spolupracovali. Bohatí tomu říkají moudrá taktika. Chudí tomu možná říkají zbabělost."
  
  Mají jednoduché zásady. Povoluje Amir? Dokážu si představit, jak mu jeho otec vypráví o jeho povinnosti vůči dynastii. Buduk? Vzal by si cokoli, co není rozžhavené do ruda, pokud by neměl kuchyňské rukavice nebo chňapky. Požádal by vás o víc než tři tisíce a myslím si, že by to dostal, ale ví - instinktivně nebo prakticky, jako Siau - že mají lidi, na které musí udělat dojem."
  
  Nick si promnul hlavu. "Možná to pochopíš, Talo. Má pravdu?"
  
  Její jemné rty se mu přitiskly k tváři, jako by litovala jeho hlouposti. "Ano. Až uvidíš tisíce lidí shromážděných v chrámu, pochopíš to."
  
  "Jaký chrám?"
  
  "Kde se uskuteční schůzka s Budukem a dalšími a on přednese své návrhy."
  
  Hans vesele dodal: "Je to velmi stará stavba. Nádherná. Před sto lety tam pořádali lidské grilování. A zkoušky bojem. Lidé nejsou v některých věcech tak hloupí. Shromáždili své armády a nechali dva šampiony bojovat. Jako ve Středomoří. David a Goliáš. Byla to nejoblíbenější zábava. Jako římské hry. Skutečný boj s opravdovou krví..."
  
  "Problémy s problémy a tak dále?"
  
  "Ano. Velcí pavouci to měli všechno promyšlené a vyzývali pouze své profesionální vrahy. Po chvíli se občané naučili držet jazyk za zuby. Velký šampion Saadi zabil v minulém století v souboji devadesát dva lidí."
  
  Tala se rozzářil. "Byl neporazitelný."
  
  "Jak zemřel?"
  
  "Slon na něj šlápl. Bylo mu teprve čtyřicet."
  
  "Řekl bych, že slon je neporazitelný," řekl Nick zachmuřeně. "Proč nás neodzbrojili, Hansi?"
  
  "Uvidíš to v chrámu."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Amir a tři ozbrojení muži dorazili do Nickova pokoje, "aby jim ukázali cestu".
  
  Loponusův dědic se omluvil. "Děkuji vám za to, co jste pro mě udělal. Doufám, že všechno dobře dopadne."
  
  Nick řekl bez obalu: "Vypadá to, že jsi část boje prohrál."
  
  Amir se začervenal a otočil se k Tale. "Neměla bys být s těmi cizími lidmi sama."
  
  "Budu sám s kýmkoli chci."
  
  "Potřebuješ injekci, chlapče," řekl Nick. "Napůl vnitřnosti a napůl mozek."
  
  Amirovi chvíli trvalo, než to pochopil. Sáhl po velkém krisovi na opasku. Nick řekl: "Zapomeň na to. Tvůj otec nás chce vidět." Odešel ze dveří a nechal Amira rudého a rozzuřeného.
  
  Prošli téměř míli po klikatých stezkách, kolem rozlehlého pozemku Buduku, na loukovitou pláň skrytou obrovskými stromy, které zvýrazňovaly sluncem zalitou budovu uprostřed. Byl to gigantický, ohromující hybrid architektury a sochařství, směsice staletých propletených náboženství. Dominantní stavbou byla dvoupatrová socha Buddhy se zlatou čepicí.
  
  "Je tohle opravdové zlato?" zeptal se Nick.
  
  "Ano," odpověděl Tala. "Uvnitř je mnoho pokladů. Svatí je střeží dnem i nocí."
  
  "Nechtěl jsem je ukrást," řekl Nick.
  
  Před sochou se nacházela široká, stálá vyhlídková plošina, nyní obsazená davem mužů, a na pláni před nimi se táhla soudržná masa lidí. Nick se snažil hádat - osm tisíc devět? A ještě více se jich hrnulo z okraje pole jako houfy mravenců z lesa. Ozbrojení muži stáli po obou stranách vyhlídkové plošiny, někteří z nich vypadali seskupeně, jako by to byly speciální kluby, orchestry nebo taneční soubory. "Tohle všechno natřeli za tři hodiny?" zeptal se Taly.
  
  "Ano."
  
  "Páni. Talo, ať se stane cokoli, zůstaň po mém boku, abys mi překládala a mluvila za mě. A neboj se promluvit."
  
  Stiskla mu ruku. "Pomůžu, když budu moct."
  
  Z interkomu se ozval zaburácený hlas. "Pane Nordenbosse - pane Barde, prosím, připojte se k nám na posvátné schody."
  
  Byly pro ně rezervovány jednoduché dřevěné židle. Müller, Knife a japonský námořník seděli o pár metrů dál. Bylo tam mnoho stráží a vypadali drsně.
  
  Syauw a Buduk se střídali u mikrofonu. Tala vysvětlila čím dál skleslejším tónem: "Syauw říká, že jsi zradil jeho pohostinnost a zničil mu plány. Amir byl jakýmsi obchodním rukojmím v projektu, který prospěl všem."
  
  "Byl by z něj skvělá oběť," zavrčel Nick.
  
  "Buduk říká, že Müller a ostatní by měli být propuštěni s omluvou." Zalapala po dechu, když Buduk dál hřměl. "A..."
  
  "Co?"
  
  "Vy a Nordenboss musíte být posláni s nimi. Jako odplatu za naši hrubost."
  
  Siau nahradil Buduka u mikrofonu. Nick vstal, vzal Talu za ruku a vrhl se k Siauovi. Bylo to vynucené - protože než ušel šest metrů, viseli už dva strážní.
  
  v jeho rukou. Nick vešel do svého malého obchodu s indonéskými jazyky a zakřičel: "Bung Loponusias - chci mluvit o tvém synovi, Amirovi. O poutech. O jeho statečnosti."
  
  Siau rozzlobeně zamával na stráže. Trhli. Nick jim sevřel palce a snadno se jim z sevření vymanil. Chytili ho znovu. Udělal to znovu. Řv davu byl ohromující. Zaplavil je jako první vítr hurikánu.
  
  "Mluvím o odvaze," křičel Nick. "Amir má odvahu!"
  
  Dav jásal. Víc! Vzrušení! Cokoliv! Ať Američan promluví. Nebo ho zabijte. Ale nevracme se k práci. Klepání na kaučukovníky nezní jako těžká práce, ale je.
  
  Nick popadl mikrofon a zakřičel: "Amir je statečný! Můžu ti říct všechno!"
  
  Bylo to něco takového! Dav křičel a řval, stejně jako každý dav, když se snažíte do jeho emocí vštípit. Syau mávl rukou na stráže. Nick zvedl obě ruce nad hlavu, jako by věděl, že umí mluvit. Kakofonie po minutě utichla.
  
  Syau řekl anglicky: "Řekl jsi to sám. A teď se prosím posaďte." Chtěl, aby Nicka odtáhli pryč, ale Američan si získal pozornost davu. Ta se mohla okamžitě změnit v soucit. Syau strávil celý život jednáním s davy. Počkejte...
  
  "Prosím, pojď sem," zavolal Nick a zamával Amirovi.
  
  Mladík se připojil k Nickovi a Tale a vypadal rozpačitě. Nejdřív ho tento Al-Bard urazil a teď ho před davem chválil. Hřmění souhlasu bylo příjemné.
  
  Nick řekl Tale: "A teď to přeložte nahlas a jasně..."
  
  "Ten Müller urazil Amira. Ať si Amir znovu získá čest..."
  
  Tala ta slova vykřikla do mikrofonu.
  
  Nick pokračoval a dívka mu opakovala: "Müller je starý... ale s ním je jeho šampion... muž s noži... Amir požaduje zkoušku..."
  
  Amir zašeptal: "Nemohu požadovat výzvu. Jen šampioni bojují za..."
  
  Nick řekl: "A protože Amir nemůže bojovat... nabízím se jako jeho ochránce! Ať Amir znovu získá svou čest... ať všichni znovu získáme svou čest."
  
  Dav se nestaral o čest, ale spíše o podívanou a vzrušení. Jejich vytí bylo hlasitější než dříve.
  
  Xiao věděl, kdy ho šlehají, ale vypadal samolibě, když řekl Nickovi: "Udělal jsi to nutně. Dobře. Svlékni se."
  
  Tala zatahala Nicka za paži. Otočil se a překvapeně ji spatřil plakat. "Ne... ne," vykřikla. "Vyzyvatel bojuje neozbrojený. Zabije tě."
  
  Nick polkl. "Proto vždycky vítězil vládcův šampion." Jeho obdiv k Saadimu prudce klesl. Těch devadesát dva byly oběti, ne soupeři.
  
  Amir řekl: "Nerozumím vám, pane Barde, ale myslím, že vás nechci vidět zabitého. Možná vám s tímhle můžu dát šanci uniknout."
  
  Nick viděl, jak se Müller, Knife a japonský námořník smějí. Knife významně švihl svým největším nožem a začal skákat. Výkřiky davu otřásly tribunami. Nick si vybavil obraz římského otroka, jak bojuje s plně ozbrojeným vojákem kyjem. Litoval poraženého. Ubohý otrok neměl na výběr - dostal svou mzdu a přísahal, že splní svou povinnost.
  
  Svlékl si košili a výkřiky dosáhly ohlušujícího crescenda. "Ne, Amire. Zkusíme štěstí."
  
  "Pravděpodobně zemřeš."
  
  "Vždycky je šance vyhrát."
  
  "Podívej." Amir ukázal na dvanáctimetrové náměstí, které se rychle vyklízelo před chrámem. "To je bojiště. Dvacet let se nepoužívá. Bude vyklizeno a očištěno. Nemáš šanci použít takový trik, jako je hodit mu špínu do očí. Pokud vyskočíš z náměstí, abys popadl zbraň, stráže mají právo tě zabít."
  
  Nick si povzdechl a zul si boty. "A teď mi to pověz."
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 7
  
  
  
  
  
  Syau se znovu pokusil prosadit Budukovo rozhodnutí bez námitky, ale jeho opatrné rozkazy přehlušil řev. Dav zařval , když Nick odvedl Wilhelminu a Huga a podal je Hansovi. Dav zařval znovu, když se Knife rychle svlékl a skočil do arény s velkým nožem v ruce. Vypadal šlachovitě, svalnatě a ostražitě.
  
  "Myslíš, že si s ním poradíš?" zeptal se Hans.
  
  "Dělal jsem to, dokud jsem neslyšel o pravidle, že zbraně smějí používat jen zkušení. Co to bylo za podvod, který staří vládci provozovali..."
  
  "Jestli se k tobě dostane, střelím ho nebo mu nějak předám tvůj Luger, ale nemyslím si, že to dlouho přežijeme. Xiao má na tomhle poli několik stovek vojáků."
  
  "Jestli se ke mně dostane, nebudeš mít čas ho donutit, aby pro mě udělal moc dobrého."
  
  Nick se zhluboka nadechl. Tala ho nervózně pevně držel za ruku.
  
  Nick věděl o místních zvycích víc, než dával najevo - jeho četba a výzkum byly pečlivé. Zvyky byly směsicí pozůstatků animismu, buddhismu a islámu. Ale tohle byl okamžik pravdy a on nedokázal vymyslet nic jiného než udeřit nožem, a to by nebylo snadné. Systém byl navržen pro domácí obranu.
  
  Dav ztrácel trpělivost. S reptáním a pak opět řváním sledoval Nicka, jak opatrně sestupuje po širokých schodech, svaly se mu třásly opálením. Usmál se a zvedl ruku jako favorit vstupující do ringu.
  
  Syau, Buduk, Amir a půl tuctu ozbrojených mužů, kteří vypadali jako důstojníci Syauových sil, vystoupili na nízkou plošinu s výhledem na vyklizené, podlouhlé prostranství, kde stál Knife. Nick chvíli opatrně stál venku. Nechtěl překročit nízký dřevěný okraj - jako bariéru na pólové hřiště - a případně dát Knifeovi šanci udeřit. Z chrámu vyšel statný muž v zelených kalhotách a košili, turbanu a pozlaceném palcátu, uklonil se Syauovi a vstoupil do arény. "Soudce," pomyslel si Nick a následoval ho.
  
  Urostlý muž zamával Knifeovi na jednu stranu, Nickovi na druhou, pak zamával rukama a ustoupil - hodně dozadu. Jeho význam byl nezaměnitelný. První kolo.
  
  Nick balancoval na špičkách, rozpažené paže, prsty k sobě a palce ven. To bylo ono. Žádné další myšlenky kromě toho, co bylo před ním. Soustředění. Zákon. Reakce.
  
  Nůž byl od něj asi patnáct stop. Tvrdý, pružný Mindanaoan vypadal na tu roli - možná ne tak docela jako on, ale jeho nůž byl velkým přínosem. K Nickovu úžasu se Nůž ušklíbla - zubatá, bělozubá grimasa čistého zla a krutosti - pak zkroutila jílec svého nože Bowie v ruce a o chvíli později stála tváří v tvář Nickovi s další, menší dýkou v levé ruce!
  
  Nick se na statného rozhodčího ani nepodíval. Nespustil oči ze soupeře. Tady nebudou odpískávat žádné fauly. Nifa si dřepla a rychle vykročila vpřed... a tak začal jeden z nejpodivnějších, nejúžasnějších a nejúžasnějších zápasů, jaké se kdy ve starověké aréně odehrály.
  
  Nick se dlouho soustředil pouze na to, aby se vyhnul těmto smrtícím čepelím a rychle se pohybujícímu muži, který je třímal. Nůž se na něj vrhl - Nick uhnul dozadu, doleva, kolem kratší čepele. Nůž se démonicky zašklebil a znovu zaútočil. Nick předstíral útok doleva a pak uhnul doprava.
  
  Nůž se zlomyslně ušklíbl a plynule se otočil, aby pronásledoval svou kořist. Nechal toho velkého muže trochu si hrát - přidalo by to na zábavě. Roztáhl čepele a postupoval pomaleji. Nick se menší čepeli o centimetr vyhnul. Věděl, že příště mu Nůž ty centimetry dovolí s extra výpadem.
  
  Nick uběhl dvakrát tak dlouho, jak předtím použil jeho soupeř, plně využil těch dvanáct metrů, ale zároveň si ujistil, že má alespoň patnáct metrů na manévrování. Knife zaútočil. Nick ustoupil, pohnul se doprava a tentokrát bleskově rychlým úderem na konci výpadu, jako šermíř bez čepele, srazil Knifeovi paži stranou a skočil na mýtinu.
  
  Zpočátku to dav miloval a každý útok a obranný tah vítal záplavou jásotu, potlesku a křiku. Pak, když Nick pokračoval v ústupu a uhýbání, stali se krvežíznivými vlastním vzrušením a jejich potlesk patřil Knifeovi. Nick jim nerozuměl, ale tón byl jasný: rozříznout mu vnitřnosti!
  
  Nick použil další protiúder, aby odvedl pozornost Knifeovy pravé ruky, a když dorazil na druhý konec ringu, otočil se, usmál se na Knifea a zamával davu. Líbilo se jim to. Řev zněl znovu jako potlesk, ale netrval dlouho.
  
  Slunce pálilo. Nick se potil, ale s potěšením zjistil, že se mu nedýchá těžce. Z nože kapal pot a začal funět. Kořalka, kterou vypil, si vybírala svou daň. Zastavil se a otočil malý nůž do vrhací sevření. Dav zařval radostí. Nepřestali, když Knife znovu upustil čepel do bojového sevření, vstal a bodl, jako by říkal: "Myslíš, že jsem blázen? Bodnu tě."
  
  Vrhl se. Nick padl, odrazil úder a vyhnul se velké čepeli, která mu rozsekla biceps a zakrvácela. Žena vykřikla radostí.
  
  Knife ho pomalu sledoval, jako boxer zahánějící soupeře do rohu. Reagoval na Nickovy finty. Vlevo, vpravo, vlevo. Nick se vrhl vpřed, krátce ho chytil za pravé zápěstí, uhnul větší čepeli o zlomek palce, otočil se a skočil kolem něj, než stačil švihnout menším nožem. Věděl, že mu minul ledviny o necelý centimetr. Knife málem upadl, zachytil se a rozzlobeně se vrhl na svou oběť. Nick odskočil stranou a bodl pod menší čepel.
  
  Zasáhlo to Knife nad kolenem, ale nezpůsobilo mu žádnou škodu, protože Nick udělal boční salto a odrazil se pryč.
  
  Mindanaoan měl teď hodně práce. Sevření tohoto "všeuměla" bylo mnohem větší, než si dokázal představit. Opatrně Nicka pronásledoval a při dalším výpadu se mu vyhnul a zaryl mu do stehna hlubokou rýhu. Nick nic necítil - to přijde později.
  
  Myslel si, že Knife trochu zpomaluje. Rozhodně dýchal mnohem hůře. Nastal čas. Knife vletěl hladce, s poměrně širokými čepelemi, s úmyslem zahnat nepřítele do rohu. Nick mu dovolil, aby se připravil, a malými skoky ustupoval do rohu. Knife poznal okamžik euforie, kdy si myslel, že mu tentokrát Nick neunikne - a pak se na něj Nick vrhl přímo a odrazil obě Knifeovy ruce rychlými údery, které se proměnily v judo kopí s tvrdými prsty.
  
  Knife roztáhl paže a vrátil se s údery, jejichž cílem bylo dopadnout kořist na obě čepele. Nick se vmísil pod jeho pravou paži a přejel po ní levou rukou, tentokrát se nepohnul, ale dostal se za Knifea, levou ruku zvedl a zasunul za Knifeův krk, pravou ruku pak následoval na druhé straně a provedl staromódní half nelson!
  
  Bojovníci se zhroutili na zem, Knife dopadl tváří v tvář na tvrdou zem, Nick na zádech. Knife měl paže zdvižené, ale čepele držel pevně. Nick trénoval osobní boj celý život a tento hod a držení si vyzkoušel mnohokrát. Po čtyřech nebo pěti sekundách Knife zjistil, že musí soupeře udeřit a zkroutit mu paže směrem dolů.
  
  Nick vší silou zasáhl škrcení. Pokud budete mít štěstí, můžete svého muže takto zneškodnit nebo dorazit. Sevřel ruce a jeho sepjaté ruce se zasunuly po Knifeově mastném, býčím krku. Mast! Nick to ucítil a přičichl. Přesně to udělal Buduk, když dal Knifeovi své krátké požehnání!
  
  Nůž pod ním třeskl, kroutil se a jeho ruka s nožem se vlečla po zemi. Nick mu uvolnil ruce a udeřil Knifea pěstí do krku, když odskočil a jen stěží se vyhnul lesklé oceli, která se na něj zableskla jako hadí tesák.
  
  Nick vyskočil, sehnul se a pozorně se podíval na svého soupeře. Rána do krku mu způsobila nějaké škody. Knife ztratil většinu dechu. Lehce se zakymácel a supěl.
  
  Nick se zhluboka nadechl, zapnul svaly a vyladil reflexy. Vzpomněl si na MacPhersonovu "ortodoxní" obranu proti vycvičenému noži: "blesk do varlat nebo útěk." MacPhersonova příručka se ani nezmínila o tom, co dělat se dvěma noži!
  
  Knife vykročil vpřed a opatrně sledoval Nicka s čepelemi široce a níže. Nick ustoupil, ustoupil doleva, uhnul doprava a pak skočil vpřed, přičemž rukou odrazil kratší čepel, která mu vystřelila k rozkroku. Knife se pokusil jeho úder zablokovat, ale než se jeho ruka stačila zastavit, Nick udělal krok vpřed, otočil se vedle druhé a zkřížil nataženou ruku ve tvaru V pod Knifeovým loktem a dlaň mu položil na zápěstí. Paže s křupáním praskla.
  
  I když Knife zaječel, Nickovy bystré oči viděly, jak se velká čepel otáčí k němu a blíží se k němu. Viděl to všechno tak jasně, jako by to bylo ve zpomaleném záběru. Ocel byla nízko, hrot ostrý a pronikla těsně pod jeho pupkem. Nebyl způsob, jak to zastavit; jeho ruce pouze dokončily cvaknutí Knifeova lokte. Bylo tam jen...
  
  Všechno to trvalo zlomek vteřiny. Muž bez bleskově rychlých reflexů, muž, který nebral svůj trénink vážně a poctivě se snažil udržet v kondici, by zemřel na místě s rozříznutými vlastními střevy a břichem.
  
  Nick se otočil doleva a usekl Knifeovi paži, jako by to dělal při tradičním pádu s blokem. Zkřížil pravou nohu vpřed ve skoku, otočení, pádu - Knifeova čepel zasáhla špičku jeho stehenní kosti, brutálně roztrhala maso a vytvořila dlouhou, mělkou ránu v Nickově hýždí, když se vrhl k zemi s Knifem s sebou.
  
  Nick necítil žádnou bolest. Člověk ji necítí hned; příroda vám dává čas bojovat. Kopl Knife do zad a sevřel muže z Mindanaa za zdravou paži chvatem na noze. Leželi na zemi, Knife na dně, Nick na zádech, paže sevřené v chvatu "had v nose". Knife stále držel čepel v zdravé ruce, ale ta byla dočasně k ničemu. Nick měl jednu ruku volnou, ale nebyl ve stavu, aby svého muže uškrtil, vypíchl mu oči nebo ho chytil za varlata. Byla to patová situace - jakmile Nick povolí sevření, mohl očekávat ránu.
  
  Nastal čas na Pierra. Volnou rukou si Nick nahmatal krvácející zadek, předstíral bolest a zasténal. Z davu se ozvalo uznání, sténání soucitu a několik posměšných výkřiků. Nick si rychle vzal
  
  Z skryté štěrbiny v jeho kraťasech se vynořila malá kulička a palcem nahmatal drobnou páčku. Ucukl a svíjel se jako televizní wrestler a krčil rysy, aby vyjádřil strašnou bolest.
  
  Nůž byl v této věci velkou pomocí. Snažil se osvobodit a trhal jimi po zemi jako nějaký groteskní, svíjející se osminohý krab. Nick ho co nejlépe přitiskl k zemi, zvedl ruku k nosu nožíře a vypustil Pierreův smrtící obsah, předstíraje, že nahmatá mužovo hrdlo.
  
  Na čerstvém vzduchu se Pierrovy rychle se rozpínající výpary rychle rozptýlily. Byla to primárně zbraň do interiéru. Ale její výpary byly smrtící a pro Knifea, který těžce dýchal - s obličejem jen pár centimetrů od malého oválného zdroje zkázy ukrytého v Nickově dlani - nebylo úniku.
  
  Nick nikdy nedržel v náručí žádnou z Pierrových obětí, když plyn začal účinkovat, a už nikdy to nechtěl. Na okamžik se ztuhlo a člověk si myslel, že přišla smrt. Pak příroda protestovala proti vraždě organismu, jehož vývojem strávila miliardy let, svaly se napjaly a začal poslední boj o přežití. Knife - nebo alespoň Knifeovo tělo - se pokusil osvobodit s větší silou, než jakou kdy použil, když měl vše pod kontrolou. Málem Nicka shodil. Z hrdla mu vyrazil hrozný, dávivý výkřik a dav s ním zavýjel. Mysleli si, že je to bojový pokřik.
  
  O mnoho okamžiků později, když se Nick pomalu a opatrně postavil, Knifeovy nohy sebou křečovitě škubaly, i když měl oči rozšířené a vytřeštěné. Nickovo tělo bylo pokryté krví a špínou. Nick s vážností zvedl obě ruce k nebi, sehnul se a dotkl se země. Opatrným a uctivým pohybem Knifeho přetočil a zavřel oči. Vytáhl sraženinu krve ze svého hýždí a dotkl se jí čela, srdce a břicha svého padlého protivníka. Seškrábal hlínu, rozmazal další krev a strčil ji do Knifeových povislých úst, přičemž mu prstem zatlačil střelu do krku.
  
  Dav to miloval. Jejich primitivní emoce se projevily v řevu souhlasu, který roztřásl vysoké stromy. Ctěte nepřítele!
  
  Nick vstal, znovu rozpažil paže, vzhlédl k nebi a zaskandoval: "Dominus vobiscum." Podíval se dolů, palcem a ukazováčkem obkreslil kruh a pak ukázal palec nahoru. Zamumlal: "Schnilej s ostatními šmejdy, ty bláznivý zpackaný."
  
  Dav se hrnul do arény a zvedl ho na ramena, nedbaje krve. Někteří se natahovali a dotýkali se jím čela, jako novicové potřísnění krví po honu na lišku.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Klinika Syau byla moderní. Zkušený místní lékař Nickovi pečlivě zašil hýždě a na další dvě rány použil antiseptikum a obvazy.
  
  Našel Syaua a Hanse na verandě s tuctem dalších lidí, včetně Taly a Amira. Hans stroze řekl: "Opravdový souboj."
  
  Nick se podíval na Siaua. "Viděl jsi, že je lze porazit. Budeš bojovat?"
  
  "Nedáš mi na výběr. Müller mi řekl, co nám Jidáš udělá."
  
  "Kde je Müller a Japonec?"
  
  "V naší strážnici. Nikam nepůjdou."
  
  "Můžeme použít vaše čluny, abychom loď dohnali? Jaké máte zbraně?"
  
  Amir řekl: "Ta haraburdí je maskované jako obchodní loď. Mají spoustu velkých děl. Zkusím to, ale nemyslím si, že ji vezmeme nebo potopíme."
  
  "Máte letadla? Bomby?"
  
  "Máme dva," řekl Xiao zachmuřeně. "Osmimístný hydroplán a dvouplošník na práci v terénu. Ale mám jen ruční granáty a trochu dynamitu. Jen bys je poškrábal."
  
  Nick zamyšleně přikývl. "Zničím Jidáše i jeho loď."
  
  "A co vězni? Synové mých přátel..."
  
  "Nejdřív je samozřejmě osvobodím," pomyslel si Nick - s nadějí. "A udělám to daleko odtud, což tě, myslím, potěší."
  
  Syau přikývl. Tenhle velký Američan pravděpodobně vlastnil válečnou loď amerického námořnictva. Když ho viděl, jak se vrhá na muže se dvěma noži, zdálo se, že se může stát cokoli. Nick uvažoval, že požádá Hawka o pomoc od námořnictva, ale tu myšlenku zavrhl. Než ministerstvo zahraničí a obrany řekne ne, Judas by už zmizel.
  
  "Hansi," řekl Nick, "připravme se k odjezdu za hodinu. Jsem si jistý, že nám Syau půjčí svůj létající člun."
  
  Vzlétli do jasného poledního slunce. Nick, Hans, Tala, Amir a místní pilot, který se zdál být v oboru zběhlý. Brzy poté rychlost odtrhla trup od rozbouřeného moře a Nick řekl pilotovi: "Prosím, otočte se na moře. Vyzvedněte obchodníka z Portagee, který nemůže být daleko od pobřeží. Chci se jen podívat."
  
  O dvacet minut později našli Portu, která plula severozápadním směrem. Nick přitáhl Amira k oknu.
  
  "Tady to je," řekl. "A teď mi o tom všechno pověz. Chaty. Výzbroj. Kde jsi byl vězněn. Počet mužů..."
  
  Tala tiše promluvila z vedlejšího sedadla. "A možná můžu pomoct."
  
  Nickovy šedé oči se na okamžik zarazily u jejích. Byly tvrdé a chladné. "Myslel jsem, že to dokážeš. A pak chci, abyste mi oba nakreslili plány jejích chat. Co nejpodrobnější."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Za zvuku motorů letadla Judas zmizel pod kabinou a pozoroval z poklopu. Nad hlavou jim kroužil hydroplán. Zamračil se. Byla to Loponosiova loď. Prstem sáhl po tlačítku bojové stanice. Stáhl ho. Trpělivost. Mohli mít zprávu. Loď by se mohla prorazit.
  
  Pomalá loď kroužila kolem plachetnice. Amir a Tala si rychle povídali a předháněli se v tom, kdo jim bude vysvětlovat podrobnosti o haraburdí, které Nick absorboval a ukládal jako kbelík sbírající kapky ze dvou kohoutků. Občas se jich na něco zeptal, aby je povzbudil.
  
  Neviděl žádné protiletadlové vybavení, ačkoliv ho mladí muži popsali. Kdyby ochranné sítě a panely spadly, donutil by pilota k co nejrychlejšímu a nejnenápadnějšímu úniku. Minuli loď z obou stran, přeletěli přímo nad hlavou a těsně ji zakroužili.
  
  "Tady je Jidáš," zvolal Amir. "Vidíš? Zpátky... Teď je zase schovaný za kabinou. Sleduj poklop na levoboku."
  
  "Viděli jsme, co jsem chtěl," řekl Nick. Naklonil se dopředu a šeptal pilotovi do ucha. "Udělej další pomalý průlet. Nakloň záď přímo nad ni." Pilot přikývl.
  
  Nick stáhl staromódní okénko. Z kufru vytáhl pět čepelí - velký dvoučepelový nůž Bowie a tři vrhací nože. Když byli čtyři sta metrů od přídě, hodil je přes palubu a zakřičel na pilota: "Pojďme do Jakarty. Hned!"
  
  Hans ze svého místa na zádi vykřikl: "To není špatné a žádné bomby. Vypadalo to, jako by na ni někde dopadly všechny ty nože."
  
  Nick se znovu posadil. Rána ho bolela a obvaz se s každým pohybem utahoval. "Shromáždí je a pochopí to."
  
  Když se blížili k Jakartě, Nick řekl: "Zůstaneme tu přes noc a zítra odletíme na ostrov Fong. Sejdeme se na letišti přesně v 8 ráno. Hansi, vezmeš pilota domů s sebou, abychom ho neztratili?"
  
  "Jistě."
  
  Nick věděl, že Tala trucuje a přemýšlí, kde asi skončí. S Matou Nasutem. A měla pravdu, ale ne tak docela z důvodů, které měla na mysli. Hansova příjemná tvář byla netečná. Nick měl tento projekt na starosti. Nikdy mu neřekne, jak trpěl během bitvy s Knifem. Potil se a dýchal stejně těžce jako bojovníci, připravený každou chvíli tasit pistoli a vystřelit na Knife, protože věděl, že nikdy nebude dostatečně rychlý na to, aby čepel zablokoval, a přemýšlel, jak daleko se dostanou rozzuřeným davem. Povzdechl si.
  
  U Maty si Nick dal horkou houbovou koupel - velká rána ještě nebyla dostatečně ztvrdlá na sprchování - a zdříml si na terase. Dorazila po osmé a přivítala ho polibky, které se proměnily v slzy, když si prohlížela jeho obvazy. Povzdechl si. Bylo to hezké. Byla krásnější, než si ji pamatoval.
  
  "Mohli tě zabít," vzlykala. "Říkala jsem ti... říkala jsem ti..."
  
  "Říkala jsi mi to," řekl a pevně ji objal. "Myslím, že na mě čekali."
  
  Nastalo dlouhé ticho. "Co se stalo?" zeptala se.
  
  Řekl jí, co se stalo. Bitva byla minimalizována a brzy se dozví jen o jejich průzkumném letu nad lodí. Když skončil, otřásla se a přitiskla se k němu velmi blízko, její parfém byl jako polibek. "Díky Bohu, že to nebylo horší. Teď můžeš Müllera a námořníka předat policii a je po všem."
  
  "Ne tak docela. Pošlu je Makhmurům. Teď je řada na Judovi, aby zaplatil výkupné. Jeho rukojmí za ně, pokud je chce zpátky."
  
  "Ach ne! Budeš ve větším nebezpečí..."
  
  "To je název hry, drahoušku."
  
  "Nebuď hloupá." Její rty byly jemné a vynalézavé. Její ruce byly překvapivé. "Zůstaň tady. Odpočívej. Třeba teď odejde."
  
  "Možná..."
  
  Reagoval na její laskání. Na akci, i na těsné katastrofě, i na bitvách, které zanechávaly rány, bylo něco, co ho stimulovalo. Návrat k primitivu, jako byste zajali kořist a ženy? Cítil se trochu zahanbeně a necivilizovaně - ale Matin motýlí dotek změnil jeho myšlenky.
  
  Dotkla se obvazu na jeho hýždích. "Bolí to?"
  
  "Nepravděpodobné."
  
  "Můžeme být opatrní..."
  
  "Ano..."
  
  Zabalila ho do teplé, měkké deky.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Přistáli na ostrově Fong a na rampě čekali Adam Muchmur a Gun Bik. Nick se rozloučil s pilotem Siauem. "Až bude loď opravena, pojedeš domů vyzvednout Müllera a japonského námořníka. Dnes se ti zpáteční cesta nepodaří, že ne?"
  
  "Mohl bych, kdybychom chtěli riskovat noční přistání tady. Ale neudělal bych to." Pilot byl mladý muž s rozzářenou tváří, který mluvil anglicky jako někdo, kdo si jí váží jako jazyka mezinárodního řízení letového provozu a nechtěl dělat chyby. "Kdybych se mohl vrátit ráno, myslím, že by to bylo lepší. Ale..." Pokrčil rameny a řekl, že se vrátí, pokud to bude nutné. Plnil rozkazy. Připomněl Nickovi Gun Bycka - souhlasil, protože si ještě nebyl jistý, jak dobře dokáže systému vzdorovat.
  
  "Udělej to bezpečným způsobem," řekl Nick. "Vyraz co nejdříve ráno."
  
  Jeho zuby se třpytily jako drobné klávesy od klavíru. Nick mu podal svazek rupií. "Tohle je za dobrý výlet sem. Pokud tyhle lidi sebereš a přivedeš mi je zpátky, budu od tebe očekávat čtyřikrát tolik."
  
  "Bude to provedeno, pokud to bude možné, pane Barde."
  
  "Možná se tam věci změnily. Myslím, že platí Budukovi."
  
  Letec se zamračil. "Udělám, co bude v mých silách, ale pokud Siau řekne ne..."
  
  "Jestli je chytíš, pamatuj, že jsou to drsňáci. I v poutech tě můžou dostat do problémů. Gun Bik a strážný půjdou s tebou. Je to chytré."
  
  Sledoval, jak se muž rozhodl, že by bylo dobré říct Siauovi, že Machmurové si byli tak jistí posláním vězňů, že jim poskytli důležitý doprovod - Gan Bika. "Dobře."
  
  Nick odtáhl Gun Bicka stranou. "Vezmi si dobrého chlapa, vzlétni Loponusiasovým letadlem a přiveď sem Muellera a japonského námořníka. Pokud by nastaly nějaké problémy, rychle se vrať sám."
  
  "Problémy?"
  
  "Buduk na Jidášově platu."
  
  Nick sledoval, jak se Gun Bikovy iluze hroutí, tříští se mu před očima jako tenká váza udeřená kovovou tyčí. "Ne, Buduk ne."
  
  "Ano, Buduku. Slyšel jsi příběh o zajetí Nifa a Müllera. A o boji."
  
  "Samozřejmě. Můj otec byl celý den na telefonu. Rodiny jsou zmatené, ale některé se dohodly, že podniknou kroky. K odporu."
  
  "A Adame?"
  
  "Myslím, že bude vzepřít."
  
  "A tvůj otec?"
  
  "Říká, bojujte. Naléhá na Adama, aby se vzdal myšlenky, že všechny problémy se dají vyřešit úplatky." Gan Bik promluvil s hrdostí.
  
  Nick tiše řekl: "Tvůj otec je chytrý muž. Důvěřuje Budukovi?"
  
  "Ne, protože když jsme byli mladí, Buduk s námi hodně mluvil. Ale pokud byl na výplatní listině Judase, to hodně vysvětluje. Myslím tím, že se za některé své činy omluvil, ale..."
  
  "Jak mohl udělat peklo se ženami, když přijel do Jakarty?"
  
  "Jak jsi to věděl/a?"
  
  "Víš, jak se v Indonésii šíří zprávy."
  
  Adam a Ong Tiang odvezli Nicka a Hanse k domu. Natáhl se na lenošku v rozlehlém obývacím pokoji a s řevem vzlétajícího hydroplánu se mu z bolavého hýždí ulevilo. Nick se podíval na Onga. "Váš syn je dobrý člověk. Doufám, že vězně bez problémů přivede domů."
  
  "Pokud to půjde, udělá to." Ong skrýval svou hrdost.
  
  Tala vešla do místnosti, když Nick upřel pohled na Adama. Oba, ona i její otec, začali mluvit, když se zeptal: "Kde je tvůj statečný syn, Akime?"
  
  Adam okamžitě znovu nasadil svůj kamenný výraz. Tala se podívala na své ruce. "Ano, Akime," řekl Nick. "Talin bratr dvojče, který se jí tak podobá, že ten trik byl snadný. Chvíli nás na Havaji obelhal. Dokonce i jeden z Akimových učitelů si myslel, že je to její bratr, když se na ni podíval a prohlédl si fotky."
  
  Adam řekl své dceři: "Řekni mu to. Každopádně už téměř není potřeba lstí. Než se to Juda dozví, budeme s ním bojovat, nebo budeme mrtví."
  
  Tala zvedla své krásné oči k Nickovi a prosila ho o pochopení. "Byl to Akimův nápad. Když mě zajali, byla jsem vyděšená. V Jidášových očích je vidět, co se děje. Když mě Müller přivedl na loď, aby mě viděl a aby táta zaplatil, naši muži předstírali, že tam jejich lodě nebudou. Müller zakotvil."
  
  Zaváhala. Nick řekl: "To zní jako odvážný zákrok. A Müller je ještě větší hlupák, než jsem si myslel. Stáří. No tak."
  
  "Všichni byli přátelští. Táta mu dal pár lahví a napili se. Akim si vyhrnul sukni a - vyztuženou podprsenku - a mluvil se mnou a objal mě, a když jsme se loučili - strčil mě do davu. Mysleli si, že jsem to já, kdo se skláněl v slzách. Chtěl jsem, aby rodiny zachránily všechny vězně, ale oni chtěli počkat a zaplatit. Tak jsem jel na Havaj a mluvil s nimi o tobě..."
  
  "A vy jste se naučil být prvotřídním ponorkářem," řekl Nick. "Výměnu jste udržel v tajnosti, protože jste doufal, že oklamete Jidáše, a pokud by se o tom Jakarta dozvěděla, věděl jste, že se to dozví během několika hodin?"
  
  "Ano," řekl Adam.
  
  "Mohl jsi mi říct pravdu," povzdechl si Nick. "Trochu by to urychlilo."
  
  "Zpočátku jsme tě nepoznali," namítl Adam.
  
  "Myslím, že se teď všechno hodně zrychlilo." Nick viděl, jak se jí do očí vrátila šibalská jiskra.
  
  Ong Tiang zakašlal. "Co bude náš další krok, pane Barde?"
  
  "Počkejte."
  
  "Čekat? Jak dlouho? Na co?"
  
  "Nevím, jak dlouho to bude trvat, nebo jak dlouho to vlastně bude trvat, než náš soupeř udělá tah. Je to jako šachová hra, kde jste v lepší pozici, ale váš mat bude záviset na tom, jaký tah zvolí. Nemůže vyhrát, ale může způsobit škodu nebo oddálit výsledek. Čekání by vám nemělo vadit. To bývala vaše politika."
  
  Adam a Ong si vyměnili pohledy. Z tohoto amerického orangutana by mohl být vynikající obchodník. Nick skryl úšklebek. Chtěl se ujistit, že se Jidáš nemá jak vyhnout matu.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Nickovi bylo čekání snadné. Dlouhé hodiny spal, čistil si rány a jak se mu hojily rány, začal plavat. Procházel se barevnou exotickou krajinou a naučil se milovat gado-gado - lahodnou směs zeleniny s arašídovou omáčkou.
  
  Gan Bik se vrátil s Müllerem a námořníkem a vězni byli zavřeni v Makhmurově zabezpečeném vězení. Po krátké návštěvě, aby si všiml, že mříže jsou pevné a že dva strážní jsou neustále ve službě, si jich Nick nevšímal. Půjčil si Adamův nový osmadvacetimetrový motorový člun a vzal Talu na piknik a prohlídku ostrova. Zdálo se, že si Tala myslí, že odhalení triku, který s bratrem provedli, posílilo její pouto s "Al-Bardem". V podstatě ho znásilnila, když se pohupovali v tiché laguně, ale on si říkal, že je příliš těžce zraněný na to, aby se bránil - mohlo by mu to otevřít jednu z jeho řezných ran. Když se ho zeptala, proč se směje, řekl: "Nebylo by vtipné, kdyby se ti moje krev rozmazala po nohou a Adam by to viděl, ukvapeně by si udělal závěry a zastřelil mě?"
  
  Vůbec si nemyslela, že je to vtipné.
  
  Věděl, že Gan Bik má podezření ohledně hloubky vztahu mezi Talou a velkým Američanem, ale bylo zřejmé, že se Číňan klame a považují Nicka za pouhého "staršího bratra". Gan Bik Nickovi vyprávěl o svých problémech, z nichž většina se týkala pokusů o modernizaci ekonomických, pracovních a sociálních praktik na ostrově Fong. Nick se vymlouval na nedostatek zkušeností. "Najděte si odborníky. Nejsem odborník."
  
  Ale v jedné oblasti nabídl radu. Gan Bik, jakožto kapitán soukromé armády Adama Makhmoura, se snažil pozvednout morálku svých mužů a vštípit jim důvody k loajalitě k ostrovu Fong. Nickovi řekl: "Naši vojáci byli vždycky na prodej. Na bojišti byste jim, sakra, mohli ukázat svazek bankovek a hned si je koupit."
  
  "Dokazuje to, že jsou hloupí, nebo velmi chytří?" přemýšlel Nick.
  
  "Děláš si legraci," zvolal Gan Bik. "Vojáci musí být loajální. Vlasti. Velitelovi."
  
  "Ale tohle jsou soukromé jednotky. Milice. Viděl jsem pravidelnou armádu. Hlídají domy velkých osobností a okrádají obchodníky."
  
  "Ano. Je to smutné. Nemáme efektivitu německých vojsk, elánu Američanů ani odhodlání Japonců..."
  
  "Chvála Hospodinu..."
  
  "Co?"
  
  "Nic zvláštního." Nick si povzdechl. "Podívej, myslím, že u domobrany jim musíš dát dvě věci, za které budou bojovat. První je vlastní zájem. Takže jim slib bonusy za bojové výkony a vynikající střelbu. Pak rozvíjej týmového ducha. Nejlepší vojáky."
  
  "Ano," řekl Gan Bik zamyšleně, "máte dobré návrhy. Muži budou více nadšení z věcí, které mohou vidět a zažít na vlastní kůži, jako je boj o svou zemi. Pak nebudete mít žádné problémy s morálkou."
  
  Druhý den ráno si Nick všiml vojáků, kteří pochodovali s obzvláštním nadšením a mávali rukama ve velmi širokém australském stylu. Gun Bick jim něco slíbil. Později téhož dne mu Hans přinesl dlouhý telegram, když se lenošil na verandě s džbánem ovocného punče po boku a užíval si knihy, kterou našel v Adamově knihovně.
  
  Hans řekl: "Zavolali mu z kabelové televize, aby mi řekli, co se děje. Bill Rohde se potí. Co jsi mu poslal? Jaké topy?"
  
  Hans vytiskl telegram od Billa Rohdeho, agenta AXE, který pracoval jako manažer galerie Bard. Zpráva zněla: MOBBING PRO PŘÍSTUP K NEJLEPŠÍM PŘÍSTUPU, KAŽDÝ BYL HIPPÍK, ZÁKAZNICKÝ, DVANÁCTÝ HRUBÝ.
  
  Nick zaklonil hlavu a zařval. Hans řekl: "Nech mě to zjistit."
  
  "Poslal jsem Billovi spoustu jo-jo vršků s náboženskými řezbami."
  
  a ty krásné scény na nich. Musel jsem dát Josephu Dalamovi trochu práce. Bill musel dát inzerát do Timesů a celou tu zatracenou věc prodat. Dvanáct hrubých! Pokud je prodá za cenu, kterou jsem nabídl, vyděláme asi čtyři tisíce dolarů! A pokud se tenhle nesmysl bude prodávat dál..."
  
  "Jestli se brzy vrátíš domů, můžeš se s nimi pochlubit v televizi," řekl Hans. "V pánských bikinách. Všechny ty holky..."
  
  "Zkus trochu." Nick zatřásl ledem v džbánu. "Prosím, požádej tuhle holku, aby si přinesla náhradní telefon. Chci zavolat Josefu Dalamovi."
  
  Hans mluvil trochu indonésky. "Jsi čím dál línější, stejně jako my ostatní."
  
  "Je to dobrý způsob života."
  
  "Takže to přiznáváš?"
  
  "Samozřejmě." Atraktivní, urostlá služebná mu s úsměvem podala telefon a pomalu zvedla ruku, zatímco Nick jí přejížděl palcem po drobných palcích. Sledoval, jak se odvrací, jako by viděl skrz její sarong. "Je to nádherná země."
  
  Ale bez dobrého telefonního signálu mu trvalo půl hodiny, než se dostal k Dalamovi a řekl mu, aby mu poslal jojo.
  
  Toho večera Adam Makhmur uspořádal slíbenou hostinu a tanec. Hosté se dočkali barevné podívané, kde skupiny vystupovaly, hrály a zpívaly. Hans zašeptal Nickovi: "Tahle země je 24hodinová vaudeville. Když se to tady zastaví, pořád se to děje ve vládních budovách."
  
  "Ale jsou šťastní. Baví se. Podívejte se na Talu, jak tančí se všemi těmi holkami. Rakety s křivkami..."
  
  "Samozřejmě. Ale dokud se budou rozmnožovat tak, jak se rozmnožují, úroveň genetické inteligence bude klesat. Nakonec skončíte se slumy v Indii, jako ty nejhorší, co jste viděli podél řeky v Jakartě."
  
  "Hansi, jsi temným nositelem pravdy."
  
  "A my, Holanďané, jsme léčili nemoci nalevo i napravo, objevili vitamíny a zlepšili hygienu."
  
  Nick vtiskl příteli do ruky čerstvě otevřenou láhev piva.
  
  Druhý den ráno hráli tenis. Ačkoli Nick vyhrál, Hans se mu zdál jako dobrý soupeř. Když se vraceli domů, Nick řekl: "Dozvěděl jsem se, co jsi včera večer říkal o přemnožování. Existuje nějaké řešení?"
  
  "Myslím, že ne. Jsou odsouzeni k zániku, Nicku. Budou se množit jako octomilky na jablku, dokud nebudou stát jeden druhému na ramenou."
  
  "Doufám, že se mýlíš. Doufám, že se něco objeví, než bude příliš pozdě."
  
  "Například co? Odpovědi jsou na dosah ruky člověka, ale generálové, politici a šamani je blokují. Víte, oni se vždycky ohlížejí zpět. Uvidíme den, kdy..."
  
  Nick nikdy nevěděl, co uvidí. Gan Bik vyběhl zpoza hustého, trnitého živého plotu. Vydechl: "Plukovník Sudirmat je v domě a chce Müllera a námořníka."
  
  "To je zajímavé," řekl Nick. "Uvolni se. Dýchej."
  
  "Ale pojďme. Adam by mu je mohl nechat vzít."
  
  Nick řekl: "Hansi, prosím tě, pojď dovnitř. Vezmi Adama nebo Onga stranou a požádej je, aby Sudirmata na dvě hodiny zadrželi. Ať se vykoupe - ať si dá oběd - cokoliv."
  
  "Dobře." Hans rychle odešel.
  
  Gan Bik netrpělivě a vzrušeně přešlápl z nohy na nohu.
  
  "Gan Biku, kolik mužů s sebou Sudirmat přivedl?"
  
  "Tři."
  
  "Kde je zbytek jeho sil?"
  
  "Jak jsi věděl, že má poblíž moc?"
  
  "Hádky".
  
  "To je dobrý odhad. Jsou v Gimbovi, asi patnáct mil po druhém údolí. Šestnáct nákladních aut, asi sto mužů, dva těžké kulomety a starý jednoliberní dělo."
  
  "Výborně. Sledují je vaši zvědové?"
  
  "Ano."
  
  "A co útoky z jiných stran? Sudirmat není narkoman."
  
  "Má v kasárnách Binto připravené dvě roty. Mohou nás zaútočit z několika směrů, ale až opustí Binto, budeme vědět, kam jdou."
  
  "Co máte k dispozici pro těžkou palebnou sílu?"
  
  "Čtyřicetimilimetrový kanón a tři švédské kulomety. Plné munice a výbušnin na výrobu min."
  
  "Naučili se vaši kluci vyrábět miny?"
  
  Gan Bik se praštil pěstí do dlaně. "Líbí se jim to. Bum!"
  
  "Ať zaminují cestu z Gimba na těžko průjezdném kontrolním stanovišti. Zbytek mužů nechte v záloze, dokud nezjistíme, kudy by mohl Bintův oddíl vstoupit."
  
  "Jsi si jistý, že zaútočí?"
  
  "Dříve nebo později budou muset, pokud chtějí zpátky svou malou nafoukanou košilku."
  
  Gan Bik se zasmál a utekl. Nick našel Hanse s Adamem, Ong Tiangem a plukovníkem Sudirmatem na široké verandě. Hans významně řekl: "Nicku, pamatuješ si na plukovníka. Raději se umyj, starče, jdeme na oběd."
  
  U velkého stolu, u kterého seděli významní hosté a Adamovy vlastní skupiny, panovalo očekávání. To očekávání přerušil Sudirmat, když řekl: "Pane Barde, přišel jsem se Adama zeptat na ty dva muže, které jste sem přivezl ze Sumatry."
  
  "A ty?"
  
  Sudirmat vypadal zmateně, jako by po něm místo míče hodili kámen. "Já - co?"
  
  "Myslíte to vážně? A co říkal pan Machmur?"
  
  "Řekl, že si s tebou potřebuje promluvit u snídaně - a tady to máme."
  
  "Tito lidé jsou mezinárodní zločinci. Opravdu je musím předat Jakartě."
  
  "Ale ne, já jsem tady autorita. Neměl jste je stěhovat ze Sumatry, natož do mé oblasti. Máte vážný problém, pane Barde. Je rozhodnuto. Vy..."
  
  "Plukovníku, už jste řekl dost. Nepropustím vězně."
  
  "Pane Barde, pořád nosíte tu pistoli." Sudirmat smutně zavrtěl hlavou. Změnil téma a hledal způsob, jak muže přimět k obraně. Chtěl situaci ovládnout - slyšel všechno o tom, jak tenhle Al Bard bojoval a zabil muže dvěma noži. A tohle byl další z Jidášových mužů!
  
  "Ano, jsem." Nick se na něj široce usmál. "Dodává vám to pocit bezpečí a sebevědomí, když jednáte s nespolehlivými, zrádnými, sobeckými, chamtivými, proradnými a nečestnými plukovníky." Protáhl a nechal si spoustu času pro případ, že by jejich angličtina neodpovídala přesnému významu.
  
  Sudirmat zrudl a narovnal se. Nebyl to úplný zbabělec, i když většinu svých osobních účtů vyrovnal střelou do zad nebo "texaským soudem" od žoldáka s brokovnicí ze zálohy. "Vaše slova jsou urážlivá."
  
  "Ne tak moc, jako jsou pravdivé. Pracujete pro Jidáše a klamete své krajany od té doby, co Jidáš zahájil svou operaci."
  
  Gun Bik vešel do místnosti, všiml si Nicka a přistoupil k němu s otevřeným vzkazem v ruce. "Tohle právě dorazilo."
  
  Nick kývl na Sudirmata tak zdvořile, jako by právě přerušili diskusi o kriketových výsledcích. Přečetl si: "Všichni z Gimba odjíždějí ve 12:50." Přípravy na odjezd z Bintu.
  
  Nick se na chlapce usmál. "Výborně. Jen do toho." Nechal Gun Bika dojít ke dveřím a pak zavolal: "Ach, Gune..." Nick vstal a spěchal za chlapcem, který se zastavil a otočil. Nick zamumlal: "Popadni ty tři vojáky, co tady má."
  
  "Muži je teď sledují. Jen čekají na můj rozkaz."
  
  "Nemusíš mi vyprávět o blokování Bintových sil. Jakmile budeš znát jejich trasu, zablokuj je."
  
  Gan Bik projevil první známky obav. "Mohou sem přivést mnohem více vojáků. Dělostřelectvo. Jak dlouho je máme zdržovat?"
  
  "Jen pár hodin - možná do zítřejšího rána." Nick se zasmál a poplácal ho po rameni. "Věříš mi, že?"
  
  "Samozřejmě." Gun Bik odběhl a Nick zavrtěl hlavou. Nejdřív příliš podezřívavě, teď až příliš důvěřivě. Vrátil se ke stolu.
  
  Plukovník Sudirmat řekl Adamovi a Ongovi: "Moji vojáci tu budou brzy. Pak uvidíme, kdo je pojmenuje..."
  
  Nick řekl: "Vaše jednotky se pohnuly na rozkaz. A byly zastaveny. A teď ohledně pistolí - tuhle si podejte na opasku. Držte prsty na rukojeti."
  
  Sudirmatovou nejoblíbenější zábavou, kromě znásilnění, bylo sledování amerických filmů. Každý večer, když byl na svém velitelském stanovišti, se promítali westerny. Staré s Tomem Mixem a Hootem Gibsonem, nové s Johnem Waynem a současnými hvězdami, které potřebovaly pomoct s nasednutím na koně. Ale Indonésané to nevěděli. Mnozí z nich si mysleli, že všichni Američané jsou kovbojové. Sudirmat své dovednosti svědomitě procvičoval - ale tito Američané se s pistolemi narodili! Opatrně natáhl přes stůl československý kulomet a lehce ho držel mezi prsty.
  
  Adam se znepokojeně zeptal: "Pane Barde, jste si jistý..."
  
  "Pane Machmure, vy tam taky budete za pár minut. Zavřeme tuhle blbost a já vám to ukážu."
  
  Ong Tiang řekl: "Hovno? To nevím. Ve francouzštině... prosím... v němčině... to znamená...?"
  
  Nick řekl: "Do prdele." Sudirmat se zamračil, když Nick ukázal cestu k vrátnici.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Gun Bik a Tala zastavili Nicka, když odcházel z vězení. Gun Bik nesl bojovou vysílačku. Vypadal ustaraně. "Přijíždí dalších osm nákladních aut, aby podpořila nákladní auta z Bintu."
  
  "Máš nějakou silnou překážku?"
  
  "Ano. Nebo když vyhodíme do povětří most Tapači..."
  
  "Fajn. Ví tvůj pilot obojživelného letounu, kde to je?"
  
  "Ano."
  
  "Kolik dynamitu mi tady - teď dokážeš ušetřit?"
  
  "Hodně. Čtyřicet až padesát balíčků."
  
  "Přivez mi to letadlem a pak se vrať ke svým lidem. Zůstaň na téhle cestě."
  
  Když Gan Bik přikývl, Tala se zeptal: "Co můžu dělat?"
  
  Nick se pozorně podíval na obě teenagerky. "Zůstaň s Gan. Sbal si lékárničku a pokud máš nějaké statečné dívky jako ty, vezmi je s sebou. Mohlo by dojít k obětem."
  
  Pilot obojživelného letounu znal most Tapači. Ukázal na něj se stejným nadšením, s jakým sledoval Nicka, jak lepí měkké tyčinky výbušniny dohromady, pro větší bezpečnost je svazuje drátem a do každého shluku vkládá krytku - pěticentimetrovou kovovou, jako miniaturní kuličkové pero - hluboko. Z ní vyčnívala asi metr dlouhá zápalná šňůra. Na sáček připevnil pojistku, aby se neuvolnila. "Bum!" řekl pilot šťastně. "Bum. Tady."
  
  Úzký most Tapachi byl jen kouřící ruina. Gun Bik kontaktoval svůj demoliční tým a ti se v tom vyznali. "Nick zařval letci do ucha. Udělejte pěkný a snadný průchod přímo přes silnici. Rozptýlíme je a pokud možno vyhodíme do povětří jeden nebo dva náklaďáky."
  
  Ve dvou průletech shodili rozprašovací bomby. Pokud Sudirmatovi muži znali protiletadlové postupy, zapomněli na ně nebo na ně nikdy nepomysleli. Když je naposledy viděli, utíkali všemi směry před konvojem nákladních vozidel, z nichž tři hořely.
  
  "Domů," řekl Nick pilotovi.
  
  Nedokázali to. O deset minut později motor usnul a oni přistáli v tiché laguně. Pilot se zasmál. "Já vím. Je to ucpané. Mizerný benzín. Opravím to."
  
  Nick se potil spolu s ním. Pomocí sady nářadí, která vypadala jako opravárenský kit z obchodu Woolworth's, vyčistili karburátor.
  
  Nick se potil a byl nervózní, protože ztratil tři hodiny. Konečně, když do karburátoru načerpali čistý benzín, motor naskočil na první otáčky a znovu vyrazili. "Podívejte se na břeh, blízko Fongu," zvolal Nick. "Měla by tam být plachetnice."
  
  Bylo to tak. Porto leželo poblíž doků v Machmuru. Nick řekl: "Jeďte přes Zoo Island. Možná ho znáte jako Adata - blízko Fongu."
  
  Motor se znovu zastavil na pevném zeleném koberci zoo. Nick sebou trhl. To je ale stezka, prořezaná stromy ve štěrbině v džungli. Mladý pilot natáhl tyč dolů údolím potoka, kterým Nick vylezl s Talou, a spustil starý obojživelník za vlny, jako list padající do rybníka. Nick se zhluboka nadechl. Pilot se na něj široce usmál. "Zase čistíme karburátor."
  
  "Udělej to. Budu zpátky za pár hodin."
  
  "Dobře."
  
  Nick běžel podél pláže. Vítr a voda už mu změnily směr, ale tohle muselo být to pravé místo. Byl ve správné vzdálenosti od ústí potoka. Prohlížel si mys a pokračoval dál. Všechny banyány na okraji džungle vypadaly stejně. Kde jsou lana?
  
  Hrozivý úder v džungli ho donutil se skrčit a zavolat Wilhelminu. Z podrostu se vyřítila Mabel, jejíž pěticentimetrové končetiny se rozlétly jako párátka! Opice přeskočila písek, položila hlavu Nickovi na rameno, objala ho a šťastně gestikulovala. Spustil zbraň. "Hej, zlato. Tomu doma nikdy neuvěří."
  
  Vydávala šťastné vrkavé zvuky.
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 8
  
  
  
  
  
  Nick pokračoval dál a hrabal se v písku z mořské strany banyánů. Nic. Opice ho následovala za ramenem jako pes šampion nebo věrná manželka. Podívala se na něj a pak běžela po pláži; on se zastavil a ohlédl se, jako by chtěl říct: "Jdi dál."
  
  "Ne," řekl Nick. "To je všechno nemožné. Ale pokud je tohle tvůj kousek pláže..."
  
  Bylo to tak. Mabel se zastavila u sedmého stromu a vytáhla zpod písku vyplaveného přílivem dvě lana. Nick ji poplácal po rameni.
  
  O dvacet minut později vypustil plovoucí nádrže malého člunu a zahřál motor. Naposledy zahlédl malou zátoku, jak stojí Mabel na břehu a tázavě zvedá velkou ruku. Myslel si, že vypadá zdrceně, ale říkal si, že si to jen představoval.
  
  Brzy se vynořil a uslyšel pohyb obojživelného plavidla. Říkal pilotovi s vypoulenýma očima, že se s ním setká v Machmurově. "Dostanu se tam až za tmy. Pokud chceš proletět kolem kontrolních stanovišť a zjistit, jestli armáda neplánuje nějaké kousky, klidně do toho. Můžeš se spojit s Gun Bikem?"
  
  "Ne. Hodím mu vzkaz."
  
  Toho dne mladý pilot nezanechal žádné poznámky. Vedl pomalý obojživelník k rampě, klesající k moři jako tlustý brouk, a proletěl velmi blízko Porty. Ta se připravovala k akci a změnila si identitu na džunku. Judas slyšel na mostě v Tapachi houkající interkom. Judasovy rychlopalné protiletadlové kanóny rozsekaly letadlo na kusy a to se zřítilo do vody jako unavený brouk. Pilot nebyl zraněn. Pokrčil rameny a doplaval na břeh.
  
  Byla tma, když Nick vklouzl do ponorky.
  
  k palivovému doku Machmur a začala doplňovat nádrže. Čtyři chlapi v doku mluvili anglicky jen málo, ale stále opakovali: "Jdi domů. Podívej, Adame. Pospěš si."
  
  Na verandě našel Hanse, Adama, Onga a Talu. Pozici střežilo tucet mužů - vypadala jako velitelské stanoviště. Hans řekl: "Vítej zpět. Budeš muset zaplatit."
  
  "Co se stalo?"
  
  "Jidáš vyklouzl na břeh a přepadl strážnici. Osvobodil Müllera, Japonce a Sudirmata. Následoval zuřivý boj o zbraně stráží - zůstali jen dva strážní a Gan Bik s sebou vzal všechny vojáky. Sudirmata pak zastřelil jeden z jeho vlastních mužů a zbytek unikl s Jidášem."
  
  "Nebezpečí despotismu. Zajímalo by mě, jak dlouho tenhle voják čekal na svou šanci. Drží Gan Bik silnice?"
  
  "Jako kámen. Bojíme se o Jidáše. Mohl by nás zastřelit nebo znovu přepadnout. Poslal Adamovi zprávu. Chce 150 000 dolarů. Do týdne."
  
  "Nebo zabije Akima?"
  
  "Ano."
  
  Tala se rozplakala. Nick řekl: "Neboj se, Talo. Neboj se, Adame, zajatce dostanu zpátky." Pomyslel si, že pokud si byl až příliš jistý, měl k tomu dobrý důvod.
  
  Odtáhl Hanse stranou a napsal mu do bloku vzkaz. "Fungují ještě telefony?"
  
  "Sudirmatův adjutant samozřejmě volá každých deset minut s výhrůžkami."
  
  "Zkuste zavolat své kabelové televizi."
  
  Telegram, který Hans opatrně zopakoval do telefonu, zněl: OZNÁMENÍ, ŽE ČÍNSKÁ BANKA JIDÁŠ VYBRÁLA ŠEST MILIONŮ VE ZLATĚ A NYNÍ JE SPOJENA SE STRANOU NAHDATUL ULAM. Byl odeslán Davidu Hawkovi.
  
  Nick se otočil k Adamovi: "Pošli muže za Jidášem. Řekni mu, že mu zítra v deset hodin dopoledne zaplatíš 150 000 dolarů, pokud Akima okamžitě přivedeš zpět."
  
  "Nemám tu moc tvrdé měny. Akima si nevezmu, pokud mají ostatní vězni zemřít. Žádný Machmur už nikdy neukáže svou tvář..."
  
  "Nic jim neplatíme a všechny vězně propustíme. Je to trik."
  
  "Aha." Rychle vydal rozkazy.
  
  Za úsvitu byl Nick v malé ponorce, pohupující se v mělké vodě v periskopové hloubce, půl míle od pláže od elegantní čínské haraburdí Motýlí vítr, s vlajkou Čankajška, červeným pláštěm s bílým sluncem na modrém pozadí. Nick zvedl anténu ponorky. Neustále prohledával frekvence. Slyšel štěbetání armádních rádií na kontrolních stanovištích, slyšel pevné tóny Gun Bika a věděl, že je pravděpodobně všechno v pořádku. Pak zachytil silný signál - nedaleko - a rádio Motýlí vítr odpovědělo.
  
  Nick nastavil vysílač na stejnou frekvenci a stále opakoval: "Ahoj, Motýlí větre. Ahoj, Jidáši. Máme pro tebe komunistické vězně a peníze. Ahoj, motýlí větre..."
  
  Pokračoval v hovoru, zatímco plaval s malou ponorkou směrem k odpadu, nejistý si, jestli moře jeho signál přehluší, ale teoreticky by anténa vybavená periskopem mohla v takové hloubce vysílat.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Jidáš zaklel, dupl nohou o podlahu kajuty a přepnul na svůj výkonný vysílač. Neměl žádné krystaly interkomu a nemohl se spojit s neviditelnou lodí, která hlídala na výkonných pásmech CW. "Müllere," zavrčel, "co se to sakra ten ďábel snaží dělat? Poslouchej."
  
  Müller řekl: "Je to blízko. Pokud si korveta myslí, že máme problém, zkuste DF..."
  
  "Páni. Nepotřebuji zaměřovač. To je ten šílený Bard z břehu. Dokážeš naladit vysílač na dostatečný výkon, abys ho zarušil?"
  
  "Bude to chvíli trvat."
  
  Nick sledoval, jak se Motýlí vítr přiblížil pozorovacím okénkem. Prozkoumal moře dalekohledem a na obzoru zahlédl loď. Spustil malou ponorku do hloubky dvou metrů a občas se zadíval svým kovovým okem, když se z břehu blížil k haraburdí. Jeho hlídky měly být zaměřeny na loď blížící se z moře. Dostal se na pravobok a zůstal nepozorován. Když otevřel poklop, uslyšel křik do megafonu, křik dalších lidí a dunění těžkého děla. Padesát metrů od haraburdí se valil proud vody.
  
  "To tě zabaví," zamumlal Nick a hodil nylonovým kotvením, aby se zachytilo o kovový okraj provázku. "Počkej, upraví dosah." Rychle vylezl po laně a vykoukl přes okraj paluby.
  
  Bum! Granát prosvištěl kolem hlavního stěžně, jeho ohavné dunění bylo tak hlasité, že byste si mysleli, že cítíte poryv větru z jeho průletu. Všichni na palubě se shromáždili na břehu, křičeli a houkali do megafonů. Müller nařídil dvěma mužům, aby signalizovali semaforem a mezinárodními vlajkami v morseovce. Nick se ušklíbl - nic, co jim teď řeknete, je nepotěší! Vylezl na palubu a zmizel předním poklopem. Sestoupil po schodišti a pak po dalším žebříku.
  
  ehm... soudě podle popisu a kreseb Gan Bika a Taly, měl pocit, jako by tu už někdy byl.
  
  Strážný popadl pistoli a Wilhelmina vystřelila z Lugeru. Přímo skrz hrdlo, přímo doprostřed. Nick otevřel celu. "Pojďte, lidi."
  
  "Ještě jeden je tu," řekl mladý muž s drsným výrazem. "Dej mi klíče."
  
  Mladíci Akima pustili. Nick podal strážnému pistoli muži, který požadoval klíče, a sledoval, jak kontroluje ostrahu. Bude v pořádku.
  
  Na palubě Müller ztuhl, když viděl, jak Nick a sedm mladých Indonésanů vyskakují z poklopu přes palubu. Starý nacista běžel na záď pro svůj samopal a stříkal moře kulkami. Stejně tak mohl zastřelit hejno sviňuch schovávajících se pod vodou.
  
  Třipalcová granátová střela zasáhla harupy uprostřed lodi, explodovala uvnitř a srazila Müllera na kolena. Bolestivě kulhal na záď, aby se poradil s Judášem.
  
  Nick se vynořil v ponorce, otevřel poklop, skočil do malé kajuty a bez váhání spustil drobné plavidlo na vodu. Chlapci se ho drželi jako vodní brouci želvích zad. Nick křičel: "Pozor na střelbu! Pokud uvidíte zbraně, skočte přes palubu!"
  
  "Ano."
  
  Nepřítel měl co dělat. Müller křičel na Jidáše: "Vězni utekli! Jak můžeme těmto bláznům zabránit ve střelbě? Zbláznili se!"
  
  Jidáš byl klidný jako obchodní kapitán dohlížející na cvičení. Věděl, že den zúčtování s drakem přijde - ale tak brzy! V tak nevhodnou dobu! Řekl: "A teď si obleč Nelsonův oblek, Müllere. Pochopíš, jak se cítil."
  
  Zaměřil dalekohled na korvetu a rty se mu temně zkřivily, když uviděl barvy Čínské lidové republiky. Sklonil si brýle a zasmál se - podivný, hrdelní zvuk, jako démonova kletba. "Jah, Müllere, dalo by se říct opusťte loď. Naše dohoda s Čínou je zrušena."
  
  Dvě střely z korvety prorazily příď džunky a její 40mm kanón zmizely z povětří. Nick si v duchu poznamenal, že se má plnou silou vydat ke břehu - s výjimkou střel na dlouhou vzdálenost, které tito dělostřelci nikdy neminuli.
  
  Hans se s ním setkal na molu. "Zdá se, že Hawk telegram obdržel a informaci správně rozšířil."
  
  Adam Machmur přiběhl a objal svého syna.
  
  Harampádí hořelo a pomalu se usazovalo. Korveta na obzoru se zmenšovala. "Na co se vsadíš, Hansi?" zeptal se Nick. "Je tohle konec Jidáše, nebo ne?"
  
  "O tom není pochyb. Z toho, co o něm víme, by mohl v potápěčském obleku utéct hned teď."
  
  "Pojďme na loď a uvidíme, co najdeme."
  
  Našli část posádky, jak se drží vraku, čtyři těla, dvě vážně zraněná. Judah a Müller nikde. Když s příchodem tmy pátrání ukončili, Hans poznamenal: "Doufám, že jsou v břiše žraloka."
  
  Následujícího rána na konferenci byl Adam Makhmur opět klidný a vypočítavý. "Rodiny jsou vděčné. Bylo to mistrovsky provedeno, pane Barde. Brzy sem přiletí letadla, aby vyzvedla chlapce."
  
  "A co armáda a vysvětlení Sudirmatovy smrti?" zeptal se Nick.
  
  Adam se usmál. "Díky našemu společnému vlivu a svědectví bude armáda pokárána. Za všechno může chamtivost plukovníka Sudirmata."
  
  Soukromé obojživelné vozidlo klanu Van Kingových dopravilo Nicka a Hanse do Jakarty. Za soumraku Nick - osprchovaný a oblečený v čistém oblečení - čekal na Matu v chladném, tmavém obývacím pokoji, kde si užíval tolik voňavých hodin. Dorazila a šla přímo k němu. "Jsi opravdu v bezpečí! Slyšela jsem ty nejfantastičtější historky. Jsou po celém městě."
  
  "Něco může být pravda, drahá. Nejdůležitější je, že Sudirmat je mrtvý. Rukojmí byli osvobozeni. Jidášova pirátská loď byla zničena."
  
  Vášnivě ho políbila: "...všude."
  
  "Téměř."
  
  "Skoro? No tak, převléknu se a ty mi o tom můžeš povědět..."
  
  Vysvětlil jí jen velmi málo, zatímco s nadšeným obdivem sledoval, jak odhazuje městské oblečení a zabaluje se do květovaného sarongu.
  
  Když vyšli na terasu a usadili se s ginem a tonikem, zeptala se: "Co budete teď dělat?"
  
  "Musím jít. A chci, abys šel se mnou."
  
  Její krásná tvář se rozzářila, když se na něj s překvapením a potěšením podívala. "Cože? Ach jo... Ty vážně..."
  
  "Vážně, Mato. Musíš jít se mnou. Do osmačtyřiceti hodin. Nechám tě v Singapuru nebo kdekoli jinde. A ty se už nikdy nesmíš vrátit do Indonésie." Podíval se jí do očí, vážně a vážně. "Do Indonésie se už nikdy nesmíš vrátit. Pokud se tak stane, musím se vrátit a - udělat nějaké změny."
  
  Zbledla. V jeho šedých očích, tvrdých jako leštěná ocel, bylo něco hlubokého a nečitelného. Chápala, ale zkusila to znovu. "Ale co když se rozhodnu, že nechci? Tedy - s tebou je to jedna věc - ale být opuštěná v Singapuru..."
  
  "
  
  "Je příliš nebezpečné tě opustit, Mato. Pokud to udělám, nedokončím svou práci - a já jsem vždycky důkladný. Jdeš do toho kvůli penězům, ne kvůli ideologii, takže ti můžu dát nabídku. Zůstat?" Povzdechl si. "Měla jsi mnoho dalších kontaktů kromě Sudirmata. Tvé kanály a síť, přes kterou jsi komunikovala s Jidášem, jsou stále neporušené. Předpokládám, že jsi používala vojenské rádio - nebo máš možná své vlastní lidi. Ale... chápeš... moje pozice."
  
  Cítila chlad. Tohle nebyl muž, kterého držela v náručí, téměř první muž v životě, s nímž se kdy spojila myšlenkami na lásku. Muž tak silný, odvážný, něžný, s bystrou myslí - ale jak ocelové teď byly ty krásné oči! "Nemyslela jsem si, že..."
  
  Dotkl se jejích špiček prstů a sevřel je. "Už jsi spadla do několika pastí. Zapamatuješ si je. Korupce plodí nedbalost. Vážně, Mato, navrhuji, abys přijala mou první nabídku."
  
  "A váš druhý...?" Najednou jí vyschlo v krku. Vzpomněla si na pistoli a nůž, které nosil, odložila je stranou a schovala z dohledu, a tiše si k nim s úsměvem promlouvala. Koutkem oka znovu pohlédla na jeho neúprosnou masku, která na její milované, hezké tváři vypadala tak podivně. Ruka jí zvedla ústa a zbledla. "To byste udělal! Ano... vy jste zabil Knife. A Jidáše a ostatní. Vy... nevypadáte jako Hans Nordenboss."
  
  "Jsem jiný," souhlasil s klidnou vážností. "Jestli ještě někdy vkročíš do Indonésie, zabiju tě."
  
  Nesnášel slova, ale dohoda musela být jasně vylíčena. Ne - osudové nedorozumění. Plakala hodiny, vadla jako květina v suchu, jako by ze sebe slzami vymáčkla veškerou životní sílu. Litoval té scény - ale znal sílu krásných žen obnovit. Jinou zemi - jiné muže - a možná i jiné dohody.
  
  Odstrčila ho - pak se k němu připlížila a tenkým hlasem řekla: "Vím, že nemám na výběr. Jdu."
  
  Uvolnil se - jen trochu. "Pomůžu ti. Nordenbossu se dá věřit, že prodá, co po sobě zanecháš, a garantuji ti, že dostaneš peníze. V nové zemi nezůstaneš bez peněz."
  
  Potlačila poslední vzlyky a prsty mu hladila hruď. "Mohl bys mi najít den nebo dva, abys mi pomohl usadit se v Singapuru?"
  
  "Myslím, že ano."
  
  Její tělo bylo bez kostí. Byla to kapitulace. Nick si pomalu a tiše vydechl s úlevou. Na to si nikdy nezvykl. Bylo to takhle lepší. Hawk by to schválil.
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  Smrtící kapuce
  
  
  
  Nick Carter
  
  Smrtící kapuce
  
  Věnováno lidem z tajných služeb Spojených států amerických
  
  
  Kapitola I
  
  
  Deset sekund po odbočení z dálnice číslo 28 si říkal, jestli neudělal chybu. Měl dívku vzít na toto odlehlé místo? Bylo nutné nechat zbraň mimo dosah ve skryté skříňce pod zadní částí auta?
  
  Celou cestu z Washingtonu, D.C., po U.S. 66 zadní světla poletovala. To se na rušné dálnici dalo očekávat, ale na U.S. 28 nereagovala, což bylo méně logické. Myslel si, že patří stejnému autu. Teď už patřila.
  
  "To je vtipné," řekl a snažil se zjistit, jestli se dívka v jeho náručí při té poznámce napjala. Necítil žádnou změnu. Její krásné, hebké tělo zůstalo příjemně poddajné.
  
  "Který?" zamumlala.
  
  "Budeš si muset chvíli sednout, drahoušku." Opatrně ji postavil na nohy, položil ruce rovnoměrně na volant ve třech a devátých hodinách a sešlápl plyn. O minutu později odbočil do známé vedlejší ulice.
  
  Sám si pohrál s laděním nového motoru a pocítil osobní uspokojení, když 428 kubických palců točivého momentu zajistilo zrychlení bez zaváhání v otáčkách. Thunderbird se řítil esovitými zatáčkami dvouproudé marylandské venkovské silnice jako kolibřík řítící se mezi stromy.
  
  "Fascinující!" Ruth Motoová ustoupila stranou, aby mu uvolnila místo pro ruce.
  
  "Chytrá holka," pomyslel si. Chytrá, krásná. Myslím...
  
  Znal cestu dobře. Pravděpodobně to nebyla pravda. Mohl by je předběhnout, proklouznout do bezpečí a mít slibný večer. To by nefungovalo. Povzdechl si, nechal Birda zpomalit na mírnou rychlost a zkontroloval svou stopu do kopce. Světla tam byla. Neodvážili se je takovou rychlostí vystavit na klikatých silnicích. Havarovala by. Nemohl to dopustit - mohla by pro něj být stejně cenná jako on pro ně.
  
  Zpomalil na plazivou rychlost. Světlomety se přiblížily, zablikaly, jako by zpomalilo další auto, a pak zhasly. Ááá... Usmál se ve tmě. Po prvním chladném kontaktu vždycky zavládlo vzrušení a naděje na úspěch.
  
  Ruth se k němu opřela a vůně jejích vlasů a jemný, lahodný parfém mu znovu naplnily nosní dírky. "To byla zábava," řekla. "Mám ráda překvapení."
  
  Její ruka spočívala na tvrdých, pevných svalech jeho stehna. Nedokázal rozeznat, jestli jen trochu tlačí, nebo jestli ten pocit způsobuje houpání auta. Objal ji kolem ramen a jemně ji objal. "Chtěl jsem zkusit tyhle zatáčky. Minulý týden byla kola vyvážená a neměl jsem šanci ji ve městě ohnout. Teď se zatáčí skvěle."
  
  "Myslím, že všechno, co děláš, směřuje k dokonalosti, Jerry. Mám pravdu? Nebuď skromný. To mi stačí, když jsem v Japonsku."
  
  "Asi ano. Ano... možná."
  
  "Samozřejmě. A jsi ambiciózní. Chceš být s vůdci."
  
  "To snad hádáš. Každý chce dokonalost a vůdcovství. Stejně jako se v životě každé ženy objeví vysoký, tmavovlasý muž, pokud dostatečně dlouho vydrží."
  
  "Čekal jsem dlouho." Ruka mu přitiskla na stehno. Nebyl to pohyb stroje.
  
  "Děláš ukvapené rozhodnutí. Byli jsme spolu jen dvakrát. Třikrát, když počítám i to, že jsme se potkali na večírku Jimmyho Hartforda."
  
  "Věřím, že ano," zašeptala. Její ruka mu lehce pohladila nohu. Překvapilo ho a potěšilo smyslné teplo, které v něm toto prosté pohlazení vyvolalo. Po páteři mu přeběhlo víc mrazení než většině dívek, když hladily jeho holou kůži. "Je to taková pravda," pomyslel si, "fyzická kondice se hodí ke zvířatům nebo k půstu," ale k opravdovému zvýšení teploty je nezbytné emocionální spojení.
  
  Částečně se, jak si myslel, zamiloval do Ruth Moto, když ji sledoval na tanečním večeři v jachtařském klubu a o týden později na narozeninové večeři Roberta Quitlocka. Jako chlapec, který se dívá ve výloze obchodu na nablýskané kolo nebo lákavou řadu bonbónů, sbíral dojmy, které živily jeho naděje a touhy. Teď, když ji znal lépe, byl přesvědčen, že má vynikající vkus.
  
  Uprostřed drahých šatů a smokingů na večírcích, kam si bohatí muži vodili ty nejkrásnější ženy, jaké mohli najít, byla Ruth zobrazována jako nesrovnatelný klenot. Zdědila svou výšku a dlouhé kosti po své norské matce a tmavou pleť a exotické rysy po svém japonském otci, čímž vytvořila euroasijskou směsici, která plodí nejkrásnější ženy na světě. Její tělo bylo podle všech měřítek naprosto bezchybné a když se pohybovala po místnosti v otcově náručí, všechny mužské oči se za ní upíraly nebo ji sledovaly, v závislosti na tom, zda je pozorovala jiná žena, nebo ne. Vzbuzovala obdiv, touhu a v jednodušším slova smyslu okamžitou chtíč.
  
  Doprovázel ji její otec, Akito Tsogu Nu Moto. Byl malý a mohutný, s hladkou, nadčasovou pletí a klidným, vyrovnaným výrazem patriarchy vytesaného ze žuly.
  
  Byli motocykly Moto takové, jaké se zdály? Vyšetřovala je nejefektivnější americká zpravodajská služba AXE. Zpráva byla bezchybná, ale vyšetřování půjde hlouběji a vrátí se k Matthewovi Perrymu.
  
  David Hawk, vysoce postavený důstojník AXE a jeden z nadřízených Nicka Cartera, řekl: "Možná to bude slepá ulička, Nicku. Starý Akito vydělal miliony v japonsko-amerických podnicích s elektronikou a stavebními materiály. Je bystrý, ale přímočarý. Ruth měla s Vassarem dobré vztahy. Je oblíbenou hostitelkou a pohybuje se v dobrých washingtonských kruzích. Sledujte další stopy... pokud nějaké máte."
  
  Nick potlačil úsměv. Hawk by tě podpořil svým životem i kariérou, ale on byl mistr v umění inspirace. Odpověděl: "Ano. Co třeba Akito jako další oběť?"
  
  Hawkovy tenké rty odhalily jeden z jeho vzácných úsměvů a kolem úst a očí se mu vytvořily moudré a unavené vrásky. K poslednímu rozhovoru se setkali krátce po úsvitu v odlehlé slepé uličce u pevnosti Fort Belvoir. Ráno bylo bez mráčku; den měl být horký. Jasné sluneční paprsky pronikaly vzduchem nad Potomacem a osvětlovaly Hawkovy silné rysy. Sledoval, jak lodě odplouvají z hory. Vernon Yacht Club a Gunston Cove. "Musí být tak krásná, jak se říká."
  
  Nick se ani nehnul. "Kdo, Ruth? Jedinečná."
  
  "Osobnost plus sex-appeal, co? Musím se na ni podívat. Na fotkách vypadá skvěle. Můžeš se na ně podívat v kanceláři."
  
  "Nick si pomyslel, Jestřábe. Kdyby se to jméno nehodilo, navrhl bych Starý Lišák. Řekl: ‚Dávám přednost tomu pravému; voní to tak dobře, když-? Pornografické.""
  
  "Ne, nic takového. Vypadá jako typická holka ze slušné rodiny. Možná jedna nebo dvě aféry, ale pokud jsou tak pečlivě skryté. Možná panna. V našem oboru je vždycky nějaké ‚možná". Ale nejdřív si je nekupujte, prověřte si je, Nicku. Buď opatrný. Ani na chvíli se nepolevujte."
  
  Hawk opakovaně, slovy varování a velmi prozíravými činy, doslova zachránil život Nicholasi Huntingtonu Carterovi, N3 z AX-US.
  
  "Nebudu, pane," odpověděl Nick. "Ale mám pocit, že nikam nejdu. Šest týdnů washingtonských večírků je sice zábava, ale už mě ten dobrý život nebaví."
  
  "Dokážu si představit, jak se cítíš, ale vytrvej u toho. Tenhle případ se zdá bezmocný, když jsou mrtví tři důležití lidé. Ale dáme si pauzu a otevře se to dokořán."
  
  "Už žádná pomoc z pitevních konferencí?"
  
  "Nejlepší patologové na světě se shodují, že zemřeli přirozenou smrtí - samozřejmě. Myslí si, že jsou to takoví malí Přírodní? Ano. Logické? Ne. Senátor, úředník kabinetu a klíčový bankéř v našem měnovém komplexu. Neznám metodu, souvislost ani příčinu. Mám pocit..."
  
  Hawkovy "pocity" - založené na jeho encyklopedických znalostech a zdravé intuici - se, pokud si Nick pamatoval, nikdy nemýlily. Hodinu s Hawkem probíral podrobnosti případu a možnosti a pak se rozešli. Hawk pro tým - Nick pro svou roli.
  
  Před šesti týdny se Nick Carter doslova vžil do role "Geralda Parsonse Deminga", washingtonského zástupce ropné společnosti ze západního pobřeží. Další vysoký, tmavovlasý a pohledný mladý manažer, zvaný na všechny nejlepší oficiální a společenské akce.
  
  Dosáhl tohoto bodu. Měl by; stvořili ho pro něj mistři z dokumentačního a editačního oddělení AX. Nickovy vlasy zhnědly z hnědých a malou modrou sekerku uvnitř pravého lokte skryla barva na kůži. Jeho tmavé opálení ho nestačilo odlišit od jeho pravé brunetky; jeho pleť ztmavla. Vstoupil do života, který mu dvojník předem naplánoval, s kompletními dokumenty a identifikací, dokonalý až do nejmenších detailů. Jerry Deming, obyčejný muž, s impozantním venkovským domem v Marylandu a bytem ve městě.
  
  Blikající světlomety v zrcátku ho vrátily do přítomného okamžiku. Stal se Jerrym Demingem, žil svou fantazii a nutil se zapomenout na Luger, jehlu a malou plynovou bombu tak dokonale ukrytou v přihrádce přivařené pod zádí Birda. Jerry Deming. Sám. Návnada. Cíl. Muž vyslaný, aby udržel nepřítele v pohybu. Muž, který někdy dostal krabici.
  
  Ruth se tiše zeptala: "Proč máš dnes takovou náladu, Jerry?"
  
  "Měl jsem předtuchu. Myslel jsem, že nás sleduje auto."
  
  "Ach jo. Neřekl jsi mi, že jsi ženatý."
  
  "Sedmkrát a všechny jsem si zamiloval." Zasmál se. Byl to přesně ten typ vtipu, jaký by si Jerry Deming rád vymyslel. "Ne-e-e, zlato. Byl jsem moc zaneprázdněný, abych se do toho vážně zapojil." Byla to pravda. Dodal lež: "Už ta světla nevidím. Asi jsem se mýlil. Tohle bys měl vidět. Na těchhle vedlejších silnicích se děje spousta loupeží."
  
  "Buď opatrná, drahoušku. Možná jsme odsud neměli odjíždět. Je tvé místo strašně odlehlé? Nebojím se, ale můj otec je přísný. Strašně se bojí publicity. Vždycky mě varuje, abych byla opatrná. Asi taková jeho stará venkovská opatrnost."
  
  Přitiskla se k jeho paži. "Jestli je tohle hra," pomyslel si Nick, "tak je to skvělé." Od té doby, co ji potkal, se chovala přesně jako moderní, ale konzervativní dcera zahraničního obchodníka, který objevil, jak vydělat miliony ve Spojených státech.
  
  Muž, který si předem promyslel každý svůj krok a slovo. Když jste našli zlatý roh hojnosti, vyhnuli jste se jakékoli proslulosti, která by mohla narušit vaši práci. Ve světě vojenských dodavatelů, bankéřů a managementu je publicita vítána jako facka na zarudlé, neošetřené spálení sluncem.
  
  Jeho pravá ruka nahmatala její bujné ňadro, aniž by protestovala. To bylo asi tak daleko, jak se s Ruth Motovou dostal; pokrok byl pomalejší, než by si přál, ale to vyhovovalo jeho metodám. Uvědomil si, že výcvik žen se podobá výcviku koní. Klíčem k úspěchu byla trpělivost, malé úspěchy po malých, jemná péče a zkušenosti.
  
  "Můj dům je izolovaný, drahoušku, ale na příjezdové cestě jsou automatické brány a policie v oblasti pravidelně hlídkuje. Není se čeho bát."
  
  Přitiskla se k němu. "To je dobré. Jak dlouho to už máš?"
  
  "Několik let. Od té doby, co jsem začal trávit hodně času ve Washingtonu." Přemýšlel, jestli její otázky byly náhodné, nebo dobře naplánované.
  
  "A byl jste v Seattlu, než jste sem přišel? Je to krásná země. Ty stromy v horách. Klima je tam vyrovnané."
  
  "Jo." Ve tmě neviděla jeho malý úsměv. "Jsem opravdu dítě přírody. Chtěla bych se odebrat do Skalnatých hor a jen tak lovit, rybařit a... a tak."
  
  "Úplně sám?"
  
  "Ne. Celou zimu nemůžeš lovit a rybařit. A navíc jsou deštivé dny."
  
  Zasmála se. "To jsou skvělé plány. Ale souhlasíš? Myslím - třeba to odložíš jako všichni ostatní a oni tě najdou u stolu v padesáti devíti. Infarkt. Žádný lov. Žádné rybaření. Žádná zima, žádné deštivé dny."
  
  "Já ne. Plánuju dopředu."
  
  "Já taky," pomyslel si, když brzdil. V zorném poli se objevil malý červený reflektor, který označoval téměř skrytou silnici. Otočil se, ušel čtyřicet metrů a zastavil se před pevnou dřevěnou branou z cypřišových prken natřených sytou červenohnědou barvou. Vypnul motor a světlomety.
  
  Ticho bylo ohromující, když dunění motoru a šustění pneumatik ustalo. Jemně naklonil její bradu k sobě a polibek plynule začal; jejich rty se k sobě přiblížily v teplém, stimulujícím a vlhkém prolínání. Volnou rukou hladil její pružné tělo a opatrně se posouval o kousek dál než kdy dřív. S potěšením cítil její spolupráci, její rty se pomalu svíraly kolem jeho jazyka, její prsa se zdála vracet k jeho jemné masáži bez zachvění. Její dech se zrychlil. Přizpůsobil svůj vlastní rytmus vonné vůni - a naslouchal.
  
  Pod neodbytným tlakem jeho jazyka se její rty konečně úplně pootevřely a nafoukly se jako pružná panenská blána, když vytvořil kopí masa a prozkoumal ostré hlubiny jejích úst. Dráždil ji a lechtal a cítil, jak se v reakci chvěje. Chytil její jazyk mezi rty a jemně ho sál... a poslouchal.
  
  Měla na sobě jednoduché šaty z jemné bílé žraločí kůže s knoflíky vpředu. Jeho hbité prsty rozepnuly tři knoflíky a on jí hbitými nehty pohladil hladkou kůži mezi prsy. Lehce, zamyšleně - s silou motýla dupajícího po okvětním lístku růže. Na okamžik ztuhla a on se snažil udržet rytmus svých laskání, zrychlil jen tehdy, když do něj vnikl její dech s vřelým, bezdechovým přívalem a ona vydala tiché, bzučivé zvuky. Vyslal prsty na jemnou, průzkumnou plavbu po vlnách jejího pravého prsu. Bzučení se změnilo ve vzdech, když se přitiskla k jeho ruce.
  
  A poslouchal. Auto se pomalu a tiše pohybovalo po úzké silnici kolem příjezdové cesty, jeho světlomety se třpytily v noci. Byly až příliš úctyhodné. Slyšel je zastavit, když vypnul auto. Teď se dívali. Doufal, že mají dobrou fantazii a uvidí Ruth. Nažrajte se, hoši!
  
  Rozepnul jí sponu podprsenky v místě, kde se dotýkala jejího nádherného výstřihu, a vychutnal si hladkou, teplou kůži ležící v dlani. Lahodné. Inspirativní - byl rád, že nemá na sobě tepláky na míru; zbraně v těsných kapsách by ho uklidnily, ale to omezení ho dráždilo. Ruth řekla: "Ach, drahoušku," a lehce se kousla do rtu.
  
  Pomyslel si: "Doufám, že je to jen teenager, co hledá parkovací místo." Nebo to možná byl Nick Carterův stroj na náhlou smrt. Odstranění nebezpečné postavy ve hře, která se právě hraje, nebo odkaz pomsty získaný v minulosti. Jakmile jste si získali klasifikaci Killmaster, pochopili jste rizika.
  
  Nick jí sjel jazykem po hedvábné tváři až k uchu. Začal rytmicky tančit rukou, která nyní objímala nádherné, teplé prso v její podprsence. Přirovnal její vzdech ke svému vlastnímu. Pokud zemřeš dnes, nebudeš muset zemřít zítra.
  
  Zvedl ukazováček pravé ruky a jemně ho zasunul do druhého ucha, čímž vyvolal trojité lechtání, zatímco v průběhu času měnil tlak podle své vlastní malé symfonie. Třásla se rozkoší a on s jistým znepokojením zjistil, že si užívá utváření její rozkoše a doufal, že nemá žádnou souvislost s autem na silnici.
  
  který se zastavil několik set metrů od nás. V tichu noci ho snadno slyšel. V tuto chvíli neslyšela nic.
  
  Jeho sluch byl bystrý - vlastně, když nebyl fyzicky dokonalý, SEKERA mu takové úkoly nedávala a on je nebral. Pravděpodobnost, že se mu podaří, byla už tak dost smrtící. Slyšel tiché vrzání pantu dveří auta, zvuk kamene, který do něčeho narazil ve tmě.
  
  Řekl: "Zlato, co takhle něco k pití a plavání?"
  
  "Miluji to," odpověděla a předtím, než to řekla, se krátce a chraplavě nadechla.
  
  Stiskl tlačítko vysílače, aby otevřel bránu, a závora se odsunula stranou a automaticky se za nimi zavřela, když se vydali po krátké klikaté cestě. To bylo pouze odrazující prostředek pro vetřelce, nikoli překážka. Oplocení pozemku bylo jednoduché, otevřené, z pletiva a sloupků.
  
  Gerald Parsons Deming postavil okouzlující venkovský dům se sedmi pokoji a obrovským nádvořím z modrého kamene s výhledem na bazén. Když Nick stiskl tlačítko na sloupku na okraji parkoviště, rozsvítily se vnitřní i venkovní reflektory. Ruth vesele zabublala.
  
  "To je nádherné! Krásné květiny. Děláte si zahradu sama?"
  
  "Docela často," lhal. "Jsem příliš zaneprázdněný, abych dělal všechno, co bych chtěl. Místní zahradník chodí dvakrát týdně."
  
  Zastavila se na kamenné cestě vedle sloupu popínavých růží, svislého barevného pruhu v červené, růžové, bílé a krémové barvě. "Jsou tak krásné. Je to zčásti japonské - nebo zčásti japonské - myslím. I jedna květina mě dokáže nadchnout."
  
  Než pokračovali, políbil ji na krk a řekl: "Jak mě může jedna krásná dívka vzrušovat? Jsi krásná jako všechny tyto květiny dohromady - a jsi živá."
  
  Souhlasně se zasmála. "Jsi roztomilý, Jerry, ale zajímalo by mě, kolik holek jsi už na tuhle procházku vzal?"
  
  "Je to pravda?"
  
  "Doufám."
  
  Otevřel dveře a vešli do velkého obývacího pokoje s obrovským krbem a prosklenou stěnou s výhledem na bazén. "Takže, Ruth - pravdu. Pravdu pro Ruth." Vedl ji k malému baru a jednou rukou cvakl gramofonem, druhou jí držel prsty. "Ty, drahá, jsi první dívka, kterou jsem sem kdy přivedl samotnou."
  
  Viděl, jak se jí rozšířily oči, a pak z vřelosti a jemnosti jejího výrazu poznal, že si myslí, že říká pravdu - což také byla - a že se jí to líbilo.
  
  Každá holka by ti uvěřila, kdyby ti věřila, a stvoření, zápletka a rostoucí intimita byly dnes večer ty pravé. Jeho dvojník sem mohl přivést padesát dívek - i když věděl, že pravděpodobně má Demingovou - ale Nick mluvil pravdu a Ruthina intuice to potvrzovala.
  
  Rychle připravil martini, zatímco Ruth seděla a pozorovala ho úzkým dubovým krbem s bradou opřenou o ruce a zamyšlenýma, bdělýma očima. Její bezchybná pleť stále zářila emocemi, které v ní vyvolal, a Nickovi se zatajil dech při pohledu na úchvatně krásný portrét, který zachytila, když před ni postavil sklenici a nalil si.
  
  "Uvěřila tomu, ale nechce tomu věřit," pomyslel si. Východní opatrnost, nebo pochybnosti, které ženy chovají, i když je emoce svedou na scestí . Řekl tiše: "Pro tebe, Ruthie. Nejkrásnější obraz, jaký jsem kdy viděl. Umělec by tě rád namaloval hned teď."
  
  "Děkuji. Díky tobě se cítím moc šťastná a hřejivá, Jerry."
  
  Její oči na něj zářily přes okraj koktejlové sklenice. Poslouchal. Nic. Teď šli lesem, nebo možná už dosáhli hladkého zeleného koberce trávníku. Opatrně kroužili a brzy zjistili, že okna jsou ideální pro pozorování, kdo je uvnitř domu.
  
  Jsem návnada. Nezmínili jsme se o tom, ale jsem jen sýr v AXEho pasti. Byla to jediná cesta ven. Hawk by ho takhle nenastražil, kdyby neexistovala jiná cesta. Tři důležití muži mrtví. Přirozená smrt na úmrtních listech. Žádné stopy. Žádné indicie. Žádný vzorec.
  
  "Návnadě nemůžeš poskytnout žádnou zvláštní ochranu," zamyslel se Nick zachmuřeně, "protože nemáš tušení, co by mohlo kořist vyděsit nebo na jaké podivné úrovni by se mohla objevit." Pokud zavedeš složitá bezpečnostní opatření, jedno z nich by mohlo být součástí plánu, který ses snažil odhalit. Hawk si zvolil jedinou logickou cestu - jeho nejdůvěryhodnější agent by se stal návnadou.
  
  Nick sledoval washingtonskou stopu mrtvých, jak nejlépe uměl. Diskrétně dostával prostřednictvím Hawka pozvánky na nespočet večírků, recepcí, obchodních a společenských setkání. Navštěvoval kongresové hotely, ambasády, soukromé domy, panství a kluby od Georgetownu po univerzity a Union League. Unavovaly ho předkrmy a filet mignon a unavovalo ho i to, že se musel oblékat a svlékat ze smokingu. Prádelna mu dostatečně rychle nevracela zmačkané košile, takže musel zavolat Rogersovi Peetovi, aby mu jich tucet doručil speciálním kurýrem.
  
  Potkal desítky důležitých mužů a krásných žen a dostal desítky pozvánek, které s úctou odmítl, s výjimkou těch, které se týkaly lidí, které mrtví znali, nebo míst, která navštívili.
  
  Byl neustále populární a většina žen shledávala jeho tichou pozornost okouzlující. Když zjistily, že je "ropný manažer" a svobodný, některé mu vytrvale psaly vzkazy a volaly mu.
  
  Rozhodně nic nenašel. Ruth a její otec se zdáli být naprosto úctyhodní a on přemýšlel, jestli ji opravdu zkouší, protože jeho vestavěná anténa pro odstraňování závad vypustila malou jiskru - nebo proto, že byla nejžádanější kráskou ze stovek, které v posledních několika týdnech potkal.
  
  Usmál se do těch nádherných tmavých očí a chytil její ruku, která ležela vedle jeho na naleštěném dubu. Zbývala jen jedna otázka: kdo tam byl a jak našli jeho stopu v Thunderbirdu? A proč? Opravdu se trefil do černého? Usmál se nad slovní hříčkou, když Ruth tiše řekla: "Jste zvláštní člověk, Geralde Demingu. Jste víc, než se zdáte."
  
  "Je to nějaká východní moudrost, zenová moudrost nebo něco podobného?"
  
  "Myslím, že to byl jeden německý filozof, kdo to poprvé vyslovil jako maximu - ‚Buď víc, než se zdáš." Ale já jsem pozoroval tvou tvář a tvé oči. Byl jsi ode mě daleko."
  
  "Jen se mi zdá." or "Jen se mi zdá."
  
  "Vždycky jste se věnoval ropnému průmyslu?"
  
  "Víceméně." Vyprávěl svůj příběh. "Narodil jsem se v Kansasu a přestěhoval se k ropným polím. Strávil jsem nějaký čas na Blízkém východě, našel si dobré přátele a měl jsem štěstí." Povzdechl si a zašklebil se.
  
  "No tak. Na něco tě napadlo a přestal jsi..."
  
  "Teď už jsem skoro tak daleko. Je to dobrá práce a měl bych být šťastný. Ale kdybych měl vysokoškolský titul, nebyl bych tak omezený."
  
  Stiskla mu ruku. "Nějak tohle zvládneš. Máš - máš bystrou osobnost."
  
  "Byl jsem tam." Zasmál se a dodal: "Vlastně jsem udělal víc, než jsem řekl. Ve skutečnosti jsem jméno Deming párkrát nepoužil. Byl to rychlý obchod na Blízkém východě a kdybychom dokázali rozbít londýnský kartel během pár měsíců, byl bych dnes bohatý."
  
  Zavrtěl hlavou, jako by toho hluboce litoval, přešel k hi-fi konzoli a přepnul z přehrávače na rádio. V záplavě statické elektřiny si hrál s frekvencemi a na dlouhých vlnách zachytil to píp-píp-píp. Takže takhle ho sledovali! Otázkou teď bylo, jestli byl pager schovaný v jeho autě bez Ruthina vědomí, nebo jestli ho jeho krásná hostka nosila v kabelce, připnutý na oblečení, nebo - musel být opatrný - v plastovém pouzdře? Znovu přepnul na nahrávku, na silné, smyslné obrazy Čajkovského Čtvrté symfonie, a vydal se zpátky k baru. "A co to plavání?"
  
  "Tohle se mi moc líbí. Dej mi chvilku na dokončení."
  
  "Chceš ještě jednu?"
  
  "Až vyplujeme."
  
  "Dobře."
  
  "A - kde je prosím koupelna?"
  
  "Právě tady..."
  
  Zavedl ji do ložnice a ukázal jí velkou koupelnu s římskou vanou obloženou růžovými keramickými dlaždicemi. Lehce ho políbila, vešla a zavřela dveře.
  
  Rychle se vrátil k baru, kde nechala kabelku. Obvykle je nosili k Johnovi. Past? Dával si pozor, aby nenarušil její polohu ani umístění, když kontroloval její obsah. Rtěnka, bankovky v sponce na peníze, malý zlatý zapalovač, který otevřel a prozkoumal, kreditní karta... nic, co by mohlo být zvonkem. Předměty přesně umístil a vzal si drink.
  
  Kdy dorazí? Kdy s ní bude v bazénu? Nelíbil se mu pocit bezmoci, který mu situace vyvolávala, ten nepříjemný pocit nejistoty, nepříjemná skutečnost, že nemůže udeřit první.
  
  Zachmuřeně přemýšlel, jestli v tomhle byznysu není už moc dlouho. Pokud zbraň znamenala bezpečí, měl by odejít. Cítil se snad zranitelný, protože Huga s tenkou čepelí neměl připevněného k předloktí? S Hugem jsi nemohl obejmout dívku, dokud to sama necítila.
  
  Vláčet s sebou Wilhelminu, upravený Luger, s nímž obvykle dokázal zasáhnout mouchu na šedesát stop, bylo v jeho roli Deminga Cíle také nemožné. Pokud se jí dotkli nebo ji našli, byl to propadák. Musel souhlasit s Eglintonem, puškařem AXE, že Wilhelmina má jako oblíbená zbraň své nedostatky. Eglinton je přepracoval podle svého vkusu, namontoval třípalcové hlavně na perfektní šrouby a osadil je tenkými, průhlednými plastovými pažbami. Zmenšil velikost a hmotnost a bylo vidět, jak náboje pochodují po rampě jako tyčinka drobných bomb s lahvovým nosem - ale pořád to byla spousta zbraní.
  
  "Říkejte tomu psychologie," namítl Eglinton. "Moje Wilhelminy mi pomohly překonat pár těžkých situací. Vím přesně, co dokážu dělat v jakémkoli úhlu a v jakékoli poloze. Za svou dobu jsem musel vystřílet deset tisíc ran, devět milionů. Ta zbraň se mi líbí."
  
  "Podívejte se ještě jednou na ten S & W, šéfe," naléhal Eglinton.
  
  "Mohl bys Babe Ruthovi odpovědět od jeho oblíbené pálky? Řeknout Metzovi, ať si vymění rukavice? Chodím na lov s jedním starým mužem v Maine, který už třiačtyřicet let každý rok loví jeleny se Springfieldem z roku 1903. Vezmu tě s sebou letos v létě a nechám tě ho přemluvit, aby použil jeden z nových kulometů."
  
  Eglinton se vzdal. Nick se při té vzpomínce zasmál. Pohlédl na mosaznou lampu,
  
  která visela nad obří pohovkou v altánku na protější straně místnosti. Nebyl úplně bezmocný. Mistři AXE udělali, co mohli. Zatáhněte za tuto lampu a stropní stěna se sníží a odhalí švédský samopal Carl Gustav SMG Parabellum s pažbou, které se dal chytit.
  
  Uvnitř auta byli Wilhelmina a Hugo spolu s malou plynovou bombou s krycím názvem "Pierre". Pod pultem čtvrtá láhev ginu nalevo od skříňky obsahovala bezchutnou verzi Michaela Finna, které se dalo zbavit asi za patnáct sekund. A v garáži předposlední háček - ten s potrhaným, nejméně atraktivním pláštěnkou - otevřel destičku háčku otočením doleva. Wilhelminina sestra dvojče ležela na poličce mezi sponkami do vlasů.
  
  Poslouchal. Zamračil se. Nick Carter s nervozitou? V Čajkovského mistrovském díle, které se rozlévalo po jeho hlavním tématu, nebylo slyšet nic.
  
  Bylo to očekávání. A pochybnosti. Pokud jste se pro zbraň vrhli příliš brzy, zničili jste celou drahou konstrukci. Pokud jste čekali příliš dlouho, mohli byste zemřít. Jak zabili ty tři? Pokud ano? Hawk se nikdy nemýlil...
  
  "Ahoj," vyšla Ruth zpoza oblouku. "Pořád máš chuť si zaplavat?"
  
  Potkal ji v půli pokoje, objal ji, silně ji políbil a odvedl ji zpátky do ložnice. "Víc než kdy jindy. Jen když na tebe pomyslím, stoupá mi teplota. Potřebuji se vykoupat."
  
  Zasmála se a stála u královské postele s nejistým výrazem, když si svlékl smoking a zavázal vínovou kravatu. Když mu na postel spadl odpovídající límec, nesměle se zeptala: "Máte pro mě oblek?"
  
  "Samozřejmě," usmál se a vytáhl z košile šedé perlové náušnice. "Ale kdo je potřebuje? Jsme opravdu tak staromódní? Slyšel jsem, že v Japonsku si kluci a holky s plavkami skoro nedělají starosti."
  
  Tázavě se na něj podívala a on zatajil dech, když se jí v očích zablesklo světlo jako jiskry uvězněné v obsidiánu.
  
  "Nechtěli bychom, aby se to stalo," řekla chraplavě a tiše. Rozepnula úhledné šaty ze žraločí kůže a on se odvrátil, zaslechl slibné cvakání skrytého zipu, a když se ohlédl, opatrně pokládala šaty na postel.
  
  S námahou na ni upíral zrak, dokud nebyl úplně nahý, pak se ledabyle otočil a napil se - a byl si jistý, že mu srdce lehce pobušilo, když se mu začal zvyšovat krevní tlak.
  
  Myslel si, že už viděl všechny. Od vysokých Skandinávců po statné Australany, na Kamathipura a Ho Pang Road a v paláci politika v Hamburku, kam se za vstup platí sto dolarů. Ale ty, Ruthie, pomyslel si, jsi zase něco jiného!
  
  Přitahovala pozornost na exkluzivních večírcích, kde se vybírali ti nejlepší na světě, a tehdy byla oblečená. Teď, stojící nahá u křupavě bílé zdi a sytě modrého koberce, vypadala jako něco speciálně namalovaného pro harémovou zeď - aby inspirovalo hostitele.
  
  Její tělo bylo pevné a bezchybné, prsa měla dvojčata, bradavky vysoko posazené jako signály z červených balónků - pozor na výbušniny. Její pleť byla bezchybná od obočí až po růžové, smaltované prsty u nohou, ochlupení na ohanbí jako lákavý pancíř z měkké černé. Bylo to zafixované na místě. Prozatím to měla a věděla to. Zvedla si dlouhý nehet ke rtům a tázavě si poklepala na bradu. Její obočí, vytrhané vysoko a klenuté, aby dodalo mírnému sklonu jejích očí tu správnou kulatost, se sklánělo a zvedalo. "Souhlasíš, Jerry?"
  
  "Ty..." Polkl a pečlivě volil slova. "Jsi obrovská, krásná žena. Chci - chci tě vyfotografovat. Takovou, jaká jsi v tuto chvíli."
  
  "To je jedna z nejhezčích věcí, co mi kdy kdo řekl. Máš v sobě umělce." Vytáhla z jeho krabičky na posteli dvě cigarety a jednu po druhé si přiložila ke rtům, aby ho přiměla rozsvítit. Poté, co mu jednu podala, řekla: "Nejsem si jistá, jestli bych to udělala, nebýt toho, co jsi řekl..."
  
  "Co jsem řekl?"
  
  "Že jsem jediná dívka, kterou jsi sem přivedl. Nějak vím, že je to pravda."
  
  "Jak to víš?"
  
  Její oči se skrz modrý kouř zasněně zaleskly. "Nejsem si jistá. Byla by to typická mužská lež, ale věděla jsem, že říkáš pravdu."
  
  Nick jí položil ruku na rameno. Byla kulatá, saténová a pevná, jako opálená kůže sportovce. "Byla to pravda, drahá."
  
  Řekla: "Máš taky úžasnou postavu, Jerry. Nevěděla jsem. Kolik vážíš?"
  
  "Dva deset. Plus mínus."
  
  Cítila jeho ruku, kolem které se její hubená paže sotva svírala, tak tvrdý byl povrch nad kostí. "Hodně cvičíš. Je to dobré pro všechny. Bála jsem se, že se staneš jako spousta dnešních mužů. U těch stolů jim rostou břicha. Dokonce i mladí lidé v Pentagonu. Je to ostuda."
  
  Pomyslel si: teď vlastně není ten správný čas ani místo,
  
  a on ji vzal do náruče, jejich těla splynula v jeden sloup citlivé kůže. Objala ho kolem krku a přitiskla se k jeho vřelému objetí, nohy se jí zvedly od podlahy a několikrát je roztáhla jako baletka, ale s ostřejším, energičtějším a vzrušenějším pohybem, jako svalový reflex.
  
  Nick byl ve výborné fyzické kondici. Jeho cvičební program pro tělo i mysl byl přísně dodržován. To zahrnovalo i kontrolu libida, ale nedokázal se včas zastavit. Jeho napjatá, vášnivá kůže se mezi nimi vzedmula. Hluboce ho políbila a tiskla se celým tělem k jeho.
  
  Cítil se, jako by mu od kostrče až po temeno hlavy probleskla dětská prskavka. Měla zavřené oči a dýchala jako běžkyně na míli, která se blíží druhé minutě. Závany z jejích plic byly jako vášnivé proudy mířené na jeho krk. Aniž by ji narušil, udělal tři krátké kroky k okraji postele.
  
  Přál si, aby byl víc naslouchal, ale nepomohlo by to. Ucítil - nebo možná zachytil odraz či stín - jak muž vchází do místnosti.
  
  "Polož to a otoč se. Pomalu."
  
  Byl to tichý hlas. Slova vycházela hlasitě a jasně, s lehkým hrdelním tónem. Zněla, jako by je pronášel muž zvyklý na to, že ho někdo doslova poslouchá.
  
  Nick poslechl. Otočil se o čtvrt otáčky a položil Ruth na zem. Poté se pomalu otočil o další čtvrt otáčky a ocitl se tváří v tvář blonďatému obrovi, zhruba v jeho věku a stejně velkému jako on.
  
  Ve své velké ruce, nízko a pevně držené a poměrně blízko těla, muž držel to, co Nick snadno identifikoval jako Walther P-38. I bez jeho bezchybného zacházení se zbraní by bylo jasné, že tenhle chlap rozumí svému oboru.
  
  "To je ono," pomyslel si Nick s lítostí. "V téhle situaci ti všechno to džudo a savatismus nepomůže. On je taky zná, protože se v tom vyzná."
  
  Jestli tě přišel zabít, jsi mrtvý.
  
  
  Kapitola II.
  
  
  Nick zůstal ztuhlý na místě. Kdyby se modré oči velkého blonďatého muže zúžily nebo zablýskly, Nick by se pokusil spadnout z rampy - spolehlivého singapurského podniku McDonald's, který zachránil životy mnoha mužům a zabil mnoho dalších. Všechno záleželo na poloze. P-38 se ani nepohnul. Mohl být přišroubovaný k testovacímu zařízení.
  
  Do místnosti za velkým chlapem vešel malý, hubený muž. Měl hnědou pleť a rysy, které vypadaly, jako by je ve tmě rozmazal palec amatérského sochaře. Jeho tvář byla tvrdá a v ústech cítil hořkost, která se musela vyvíjet po staletí. Nick o tom přemýšlel - malajsky, filipínsky, indonésky? Vyberte si. Existuje přes 4 000 ostrovů. Menší muž držel Walther s krásnou pevností a ukázal na podlahu. Další profesionál. "Nikdo jiný tu není," řekl.
  
  Hráč se náhle zastavil. To znamenalo třetí osobu.
  
  Velký blonďák se na Nicka díval s očekáváním a lhostejností. Pak, aniž by ztratil pozornost, se přesunuli k Ruth a v koutku jednoho rtu se objevil záblesk pobavení. Nick si hned vydechl - když projevovali emoce nebo mluvili, obvykle nestříleli.
  
  "Máte dobrý vkus," řekl muž. "Už jsem roky neviděl tak lahodné jídlo."
  
  Nick byl v pokušení říct: "Jen do toho, sněz to, když ti to chutná," ale soust si vzal. Místo toho pomalu přikývl.
  
  Aniž by pohnul hlavou, odvrátil zrak a uviděl Ruth, jak stojí zkameněle s hřbetem jedné ruky přitisknutým k ústům a klouby druhé ruky sevřenými před pupkem. Její černé oči upíraly na pistoli.
  
  Nick řekl: "Děsíš ji. Mám peněženku v kalhotách. Najdeš tam asi dvě stě. Nemá smysl někomu ubližovat."
  
  "Přesně tak. Ani nepřemýšlíš o rychlých krocích a možná ani nikdo. Ale já věřím v pud sebezáchovy. Skočit. Běh. Natáhnout se. Prostě musím vystřelit. Člověk je blázen, když riskuje. Myslím tím, že bych se považoval za blázna, kdybych tě nezabil rychle."
  
  "Chápu, co tím myslíš. Ani se neplánuji škrábat na krku, ale svědí mě."
  
  "Jen do toho. Opravdu pomalu. Nechceš to udělat hned? Dobře." Muž přejel očima po Nickově těle. "Vypadáme si hodně podobně. Všichni jste velcí. Kde máš všechny ty jizvy?"
  
  "Korea. Byl jsem velmi mladý a hloupý."
  
  "Granát?"
  
  "Šrapnely," řekl Nick a doufal, že ten chlap nevěnuje příliš mnoho pozornosti obětem pěchoty. Šrapnely vás málokdy zašily na obou stranách. Sbírka jizev byla připomínkou jeho let s AXE. Doufal, že k nim nepřidá další; kulky R-38 jsou kruté. Člověk jednou schytal tři a stále žije - šance je čtyři sta ku jedné, že přežije dvě.
  
  "Statečný muž," řekl další spíše tónem poznámky než komplimentu.
  
  "Schoval jsem se do největší díry, jakou jsem našel. Kdybych našel větší, skončil bych v ní."
  
  "Tahle žena je krásná, ale nemáš raději bílé ženy?"
  
  "Miluji je všechny," odpověděl Nick. Ten chlápek byl buď cool, nebo blázen. Takhle štěkal s tím hnědým mužem za ním s pistolí.
  
  ;
  
  Ve dveřích za těmi dvěma se objevila hrozná tvář. Ruth zalapala po dechu. Nick řekl: "Uklidni se, zlato."
  
  Obličej tvořila gumová maska, kterou nosil třetí muž průměrné výšky. Zjevně si vybral tu nejstrašnější ve skladu: rudá, otevřená ústa s vyčnívajícími zuby, falešná krvavá rána na jedné straně. Pan Hyde ve špatný den. Podal malému muži cívku bílého vlasce a velký zavírací nůž.
  
  Velký muž řekl: "Ty, holka. Lehni si na postel a dej si ruce za záda."
  
  Ruth se otočila k Nickovi s očima rozšířenýma hrůzou. Nick řekl: "Udělej, co říká. Uklízejí to tu a nechtějí být pronásledováni."
  
  Ruth si lehla s rukama na svých nádherných hýždích. Malý muž si jich nevšímal, obešel místnost a obratně jí svázal zápěstí. Nick poznamenal, že i on musel být kdysi námořníkem.
  
  "Teď je řada na vás, pane Demingu," řekl muž s pistolí.
  
  Nick se připojil k Ruth a cítil, jak mu reverzní cívky vyklouzly z rukou a napjaly se. Protáhl si svaly, aby se trochu uvolnil, ale muž se nedal oklamat.
  
  Velký muž řekl: "Budeme tu chvíli mít co dělat. Chovejte se slušně a až odejdeme, můžete jít volně. Teď se o to nesnažte. Sammy, vy je hlídejte." Na chvíli se zastavil u dveří. "Demingu - dokažte, že na to opravdu máte. Položte ji kolenem a dokončete, co jste začal." Usmál se a odešel.
  
  Nick poslouchal muže v druhé místnosti a odhadoval jejich pohyby. Slyšel, jak se otevírají zásuvky stolu a jak se šustí "Demingovy papíry". Prohledali skříňky, vytáhli kufry a jeho aktovku a prohrabali se knihovnami. Tahle operace byla naprosto šílená. Nedokázal ty dva dílky skládačky poskládat dohromady - zatím.
  
  Pochyboval, že něco najdou. Samopal nad lampou by se dal odhalit jedině pořádným rozborem celého prostoru, zatímco pistole v garáži byla téměř bezpečně schovaná. Pokud vypili dost ginu na čtvrtou láhev, nepotřebovali by knockout kapky. Tajná přihrádka v Birdovi? Ať se podívají. Muži z AXE se v tom vyznají.
  
  Proč? Otázka se mu v hlavě točila, až ho to doslova bolelo. Proč? Proč? Potřeboval další důkazy. Další rozhovor. Pokud by tohle místo prohledali a odešli, byl by to další promarněný večer - a už slyšel, jak se Hawk nad tím příběhem chichotá. Rozvážně sevře tenké rty a řekne něco jako: "No, chlapče, je dobře, že ses nezranil. Měl by sis na sebe dávat větší pozor. Jsou to nebezpečné časy. Raději se drž dál od drsnějších oblastí, dokud ti neseženu partnera na práci..."
  
  A celou dobu se tiše hihňal. Nick zasténal s kyselým znechucením. Ruth zašeptala: "Cože?"
  
  "To je v pořádku. Všechno bude v pořádku." A pak ho napadla myšlenka a přemýšlel o možnostech, které se za ní skrývají. Úhly. Rozvětvení. Přestala ho bolet hlava.
  
  Zhluboka se nadechl, pohnul se na posteli, dal si koleno pod Ruthino a posadil se.
  
  "Co to děláš?" Její černé oči se zableskly vedle jeho. Políbil ji a dál se k ní tiskl, dokud se nepřevalila na záda na velké posteli. Následoval ji a znovu ji vložil do kolen mezi nohy.
  
  "Slyšel jsi, co ten muž říkal. Má zbraň."
  
  "Panebože, Jerry. Teď ne."
  
  "Chce ukázat svou vynalézavost. Budeme lhostejně plnit rozkazy. Za pár minut budu zpátky v uniformě."
  
  "Žádný!"
  
  "Dát si injekci dřív?"
  
  "Ne, ale..."
  
  "Máme na výběr?"
  
  Neustálý a trpělivý trénink dal Nickovi úplnou vládu nad svým tělem, včetně pohlavních orgánů. Ruth cítila tlak na stehně, vzbouřila se a zuřivě se svíjela, když se tiskl k jejímu úžasnému tělu. "NE!"
  
  Sammy se probudil. "Hej, co děláš?"
  
  Nick otočil hlavu. "Přesně to, co nám řekl šéf. Že?"
  
  "NE!" křičela Ruth. Tlak v žaludku byl teď intenzivní. Nick se spustil ještě níž. "NE!"
  
  Sammy běžel ke dveřím, zakřičel: "Hansi," a zmateně se vrátil k posteli. Nick si s úlevou uvědomil, že Walther stále míří na podlahu. Byl to ale jiný příběh. Jedna kulka skrz tebe a krásná žena v pravý okamžik.
  
  Ruth se svíjela pod Nickovou vahou, ale její vlastní ruce, svázané a spoutané pod ní, jí bránily v pokusech vyprostit se. S oběma Nickovými koleny mezi svými byla prakticky přitlačena. Nick tlačil boky dopředu. Sakra. Zkuste to znovu.
  
  Do místnosti vtrhl velký chlap. "Křičíš, Sammy?"
  
  Malý muž ukázal na postel.
  
  Ruth vykřikla: "NE!"
  
  Hans vyštěkl: "Co se to sakra děje? Přestaňte s tím hlukem."
  
  Nick se zasmál a znovu vystrčil bedra dopředu. "Dej mi čas, starý příteli. Udělám to."
  
  Silná ruka ho chytila za rameno a povalila ho na záda na postel. "Drž hubu a drž ji zkříženou," zavrčel Hans na Ruth. Podíval se na Nicka. "Nechci žádný hluk."
  
  "Tak proč jsi mi řekl, abych tu práci dokončil?"
  
  Blondýn si založil ruce v bok. P-38 zmizela z dohledu. "Proboha, člověče, ty jsi něco. Víš to."
  
  Dělal jsem si legraci."
  
  "Jak jsem to věděl? Máš zbraň. Dělám, co mi bylo řečeno."
  
  "Demingu, rád bych s tebou někdy zápasil. Budeš zápasit? Boxovat? Šermovat?"
  
  "Trochu. Domluvte si schůzku."
  
  Tvář velkého muže nabrala zamyšlený výraz. Lehce zavrtěl hlavou ze strany na stranu, jako by se snažil pročistit si hlavu. "Nevím, jak to máte vy. Buď jste blázen, nebo nejvíc cool chlap, jakého jsem kdy viděl. Pokud nejste blázen, byl by to dobrý člověk. Kolik si vyděláváte ročně?"
  
  "Šestnáct tisíc a nic víc, co můžu udělat."
  
  "Krmivo pro kuřata. Škoda, že jsi čtvercový."
  
  "Párkrát jsem udělal chyby, ale teď to mám správně a už nešetřím."
  
  "Kde jsi udělal chybu?"
  
  "Promiň, starý příteli. Vezmi si kořist a jdi dál."
  
  "Zdá se, že jsem se v tobě mýlil." Muž znovu zavrtěl hlavou. "Promiňte, že jsem uklidil jeden z klubů, ale obchod jde pomalu."
  
  "Vsadím se."
  
  Hans se otočil k Sammymu. "Jdi pomoct Chickovi s přípravami. Nic zvláštního." Odvrátil se a pak, téměř jako dodatečná myšlenka, popadl Nicka za kalhoty, vytáhl z peněženky bankovky a hodil je do komody. Řekl: "Vy dva seďte klidně a zticha. Až odejdeme, budete mít volno. Telefonní linky jsou nefunkční. Rozdělovač od vašeho auta nechám u vchodu do budovy. Žádné urážky."
  
  Chladné modré oči se upřely na Nicka. "Žádný," odpověděl Nick. "A k tomu zápasu se jednou dostaneme."
  
  "Možná," řekl Hans a odešel.
  
  Nick se vykutálel z postele, nahmatal drsnou hranu kovového rámu, na kterém byla matrace, a asi po minutě prořízl tuhou šňůru, čímž prořízl kus kůže a něco, co vypadalo jako natažený sval. Když se zvedl ze země, Ruthiny černé oči se setkaly s jeho. Byly rozšířené a upřeně na něj zíraly, ale nevypadala vyděšeně. Její tvář byla nehybná. "Nehýbej se," zašeptal a připlížil se ke dveřím.
  
  Obývací pokoj byl prázdný. Silně toužil pořídit si účinný švédský samopal, ale kdyby se tento tým stal jeho cílem, byl by to dar. Ani ropní dělníci v okolí neměli po ruce samopaly. Tiše prošel kuchyní, zadními dveřmi ven a obešel dům až ke garáži. Ve světle reflektorů uviděl auto, kterým přijeli. Vedle něj seděli dva muži. Obešel garáž, vstoupil zezadu a otočil západkou, aniž by si sundal kabát. Dřevěná lišta se zhoupla a Wilhelmina mu vklouzla do ruky a on pocítil náhlou úlevu od její váhy.
  
  Když obešel modrý smrk a přiblížil se k autu z temné strany, pohmoždil mu bosou nohu kámen. Z terasy vyšel Hans a když se k němu otočili, Nick si všiml, že ti dva muži u auta byli Sammy a Chick. Ani jeden z nich teď neměl zbraně. Hans řekl: "Jdeme."
  
  Pak Nick řekl: "Překvapení, kluci. Nehýbejte se. Zbraň, kterou držím, je stejně velká jako ta vaše."
  
  Mlčky se k němu otočili. "Uklidněte se, hoši. Ty taky, Demingu. Můžeme to vyřešit. Máš tam vážně zbraň?"
  
  "Lugere. Nehýbej se. Udělám kousek kroku dopředu, abys to viděl a cítil se lépe. A žil déle."
  
  Vstoupil do světla a Hans si odfrkl. "Příště, Sammy, použijeme drát. A s těmi uzly jsi musel odvést hroznou práci. Až budeme mít čas, dám ti novou vzdělání."
  
  "Ale byli drsní," odsekl Sammy.
  
  "Ne dost pevně. Čím myslíš, že byli svázaní, pytli s obilím? Možná bychom měli použít pouta..."
  
  Nesmyslný rozhovor najednou dával smysl. Nick zakřičel: "Drž hubu!" a začal ustupovat, ale bylo už pozdě.
  
  Muž za ním zavrčel: "Drž to, buko, nebo jsi celý děravý. Pusť to. Je to kluk. Pojď sem, Hansi."
  
  Nick zatnul zuby. Ten Hans byl chytrý! Čtvrtý muž na hlídce a nikdy nebyl odhalen. Vynikající vůdčí schopnost. Když se probudil, byl rád, že zatnul zuby, jinak by mohl pár ztratit. Hans přišel, zavrtěl hlavou, řekl: "Jsi něco jiného," a zasadil mu rychlý levý hák na bradu, který na mnoho minut otřásl světem.
  
  * * *
  
  V tu chvíli, když ležel Nick Carter připoutaný k nárazníku Thunderbirdu, svět se blížil a odcházel, zlaté větrníky se mihotaly a hlava mu tepala, si Herbert Wheeldale Tyson říkal, jak velkolepý je to svět.
  
  Na právníka z Indiany, který v Logansportu, Fort Wayne a Indianapolisu nikdy nevydělal víc než šest tisíc ročně, to dělal nenápadně. Jako kongresman v jednom funkčním období, než se občané rozhodli, že jeho soupeř je méně prohnaný, hloupý a sobecký, proměnil pár rychlých washingtonských konexí ve velký obchod. Potřebujete lobbistu, který věci dotáhne do konce - Herberta potřebujete pro konkrétní projekty. Měl dobré konexe v Pentagonu a za devět let se toho hodně naučil o ropném byznysu, munici a stavebních zakázkách.
  
  Herbert byl ošklivý, ale byl důležitý. Nemuseli jste ho milovat, museli jste ho využít. A on to splnil.
  
  Herbert si dnes večer užíval svou oblíbenou zábavu ve svém malém, drahém domě na okraji Georgetownu. Ležel ve velké posteli ve velké ložnici s velkým džbánem ledu.
  
  lahve a sklenice u postele, kde velká dívka čekala na jeho potěšení.
  
  Právě teď si užíval sledování erotického filmu na protější zdi. Kamarád pilot mu je přivezl ze Západního Německa, kde se vyrábějí.
  
  Doufal, že ta dívka od nich dostane stejnou podporu jako on, i když na tom nezáleželo. Byla Korejka, Mongolka nebo jedna z těch žen, co pracovaly v některé z obchodních kanceláří. Možná hloupé, ale měl je rád takové - s velkými postavami a hezkými tvářemi. Chtěl, aby ho teď viděly ty děvky z Indianapolisu.
  
  Cítil se bezpečně. Baumanovo oblečení bylo trochu na obtíž, ale nemohlo být tak drsné, jak se šeptalo. Každopádně dům měl kompletní alarm a ve skříni byla brokovnice a na nočním stolku pistole.
  
  "Podívej, zlato," zasmál se a naklonil se dopředu.
  
  Cítil, jak se pohnula na posteli, a něco mu zakrylo výhled na obrazovku. Zvedl ruce, aby to odstrčil. Vždyť mu to přeletělo nad hlavu! Haló.
  
  Herbert Wheeldale Tyson byl paralyzován dříve, než se jeho ruce dostaly k bradě, a zemřel o několik sekund později.
  
  
  Kapitola III.
  
  
  Když se svět přestal třást a vše se zaostřilo, Nick se ocitl na zemi za autem. Jeho zápěstí byla přivázaná k autu a Chick musel Hansovi ukázat, že se v tom vyzná, když Nicka na dlouhou dobu svázal. Jeho zápěstí byla obalena provazem a několik jeho pramenů bylo přivázaných k hranatému uzlu, který mu držel ruce pohromadě.
  
  Slyšel, jak ti čtyři muži tlumeně hovoří, a všiml si jen Hansovy poznámky: "...to zjistíme. Tak či onak."
  
  Nastoupili do auta a když projíždělo pod reflektorem nejblíže k vozovce, Nick ho poznal jako zelený čtyřdveřový sedan Ford z roku 1968. Byl připevněný v nepraktickém úhlu, aby bylo možné jasně vidět cedulku a přesně identifikovat model, ale nebyl kompaktní.
  
  Vložil do lana svou nesmírnou sílu a pak si povzdechl. Bylo to bavlněné lano, ale ne takové, jaké se používalo v domácnosti, vhodné pro námořní použití a odolné. Hojně slinil, přiložil si ho na jazyk v oblasti zápěstí a začal ho vytrvale okusovat silnými bílými zuby. Materiál byl těžký. Monotónně žvýkal tvrdou, vlhkou hmotu, když vyšla ven Ruth a našla ho.
  
  Oblékla si oblečení až po úhledné bílé boty na vysokém podpatku, přešla chodník a podívala se na něj shora. Cítil, že její krok je příliš klidný a pohled příliš klidný na danou situaci. Bylo deprimující si uvědomit, že mohla být na druhé straně, navzdory tomu, co se stalo, a muži ji opustili, aby zinscenovali nějaký státní převrat.
  
  Usmál se tím nejširším úsměvem. "Hele, věděl jsem, že se dostaneš zdarma."
  
  "Ne, děkuji, sexuální maniaku."
  
  "Miláčku! Co můžu říct? Riskoval jsem život, abych je zahnal a zachránil tvou čest."
  
  "Mohl jsi mě alespoň rozvázat."
  
  "Jak ses dostal na svobodu?"
  
  "Ty taky. Vykutálela jsem se z postele a strhla si kůži z paží, čímž jsem přeřízla provaz na rámu postele." Nick pocítila vlnu úlevy. Zamračila se a pokračovala: "Jerry Demingu, myslím, že tě tady nechám."
  
  Nick rychle přemýšlel. Co by Deming v takové situaci řekl? Vybuchl. Nadělal hluk. A teď mě hned nech jít, nebo až se odtud dostanu, budu ti šlapat po zadku, dokud si měsíc neposedneš, a pak zapomenu, že jsem tě kdy znal. Zbláznil ses..."
  
  Odmlčel se, když se zasmála, a naklonil se, aby mu ukázal žiletku, kterou držela v ruce. Opatrně mu přestřihla pouta. "Tak, můj hrdino. Byl jsi statečný. Opravdu jsi na ně zaútočil holýma rukama? Mohli tě zabít, místo aby tě svázali."
  
  Protřel si zápěstí a ohmatal čelist. Ten velký chlap Hans ji ztratil! "Schovávám zbraň v garáži, protože kdyby ten dům vyloupili, myslím, že je šance, že ji tam nenajdou. Vzal jsem si ji a měl jsem jich tři, když mě odzbrojila čtvrtá, která se schovávala v křoví. Hans mě umlčel. Ti chlapi musí být skuteční profesionálové. Představ si, že bys utíkal od hlídkové hlídky?"
  
  "Buď vděčný, že to nezhoršili. Předpokládám, že tě tvé cesty v ropném průmyslu naučily násilí. Předpokládám, že jsi jednal beze strachu. Ale takhle by ses mohl zranit."
  
  Pomyslel si: "Na Vassaru je taky trénují s klidem, jinak je v tobě víc, než se na první pohled zdá." Kráčeli k domu, atraktivní dívka držela za ruku nahého, silně stavěného muže. Když se Nick svlékal, připomněl jí sportovce na tréninku, možná profesionálního fotbalistu.
  
  Všiml si, že upírá zrak na jeho tělo, jak se na roztomilou mladou dámu sluší. Bylo tohle hraní? Zakřičel a navlékl si jednoduché bílé boxerky: ;
  
  "Zavolám policii. Nikoho tu nechytí, ale uhradí to moje pojištění a možná to budou mít na místě bedlivý dohled."
  
  "Volala jsem jim, Jerry. Nedokážu si představit, kde jsou."
  
  "Záleží na tom, kde byli. Mají tři auta na sto čtverečních mil. Ještě martini?..."
  
  * * *
  
  Policisté byli soucitní. Ruth se při svém telefonátu trochu spletla a oni jim jen ztratili čas. Zmínili se o vysokém počtu vloupání a loupeží spáchaných městskými gaunery. Zapsali si to a půjčili si od něj náhradní klíče, aby si policisté z BCI mohli ráno místo znovu prověřit. Nick si myslel, že je to ztráta času - a také byla.
  
  Poté, co odešli, si s Ruth zaplavali, znovu se napili, zatančili si a krátce se pomazlili, ale přitažlivost už opadla. Myslel si, že i přes ztuhlost horního rtu působí zamyšleně - nebo nervózně. Když se na terase pohupovali v pevném objetí za rytmu Armstrongovy trubky na světle modré melodii, několikrát ji políbil, ale nálada byla pryč. Její rty už neroztékaly; byly malátné. Její tep a dech se nezrychlovaly jako kdysi.
  
  Sama si toho rozdílu všimla. Odvrátila od něj zrak, ale položila si hlavu na jeho rameno. "Moc se omlouvám, Jerry. Asi se jen stydím. Pořád přemýšlím o tom, co se mohlo stát. Mohli jsme být... mrtví." Otřásla se.
  
  "Takoví nejsme," odpověděl a stiskl ji.
  
  "Vážně bys to udělal?" zeptala se.
  
  "Co udělal?"
  
  "Na posteli. To, že mi ten muž říkal Hans, mi napovědělo."
  
  "Byl to chytrý chlap a to se mu vymstilo."
  
  "Jak?"
  
  "Pamatuješ si, jak na něj Sammy křičel? Vešel dovnitř a pak poslal Sammyho na pár minut pryč, aby pomohl tomu druhému. Pak sám odešel z pokoje a to byla moje šance. Jinak budeme pořád přivázaní k téhle posteli, možná už jsou dávno pryč. Nebo mi budou strkat sirky pod prsty u nohou, abych jim řekl, kde schovávám peníze."
  
  "A co ty? Schováváš peníze?"
  
  "Samozřejmě, že ne. Ale nevypadá to, že by měli falešné rady, jako já?"
  
  "Ano, chápu."
  
  "Jestli to uvidí," pomyslel si Nick, "tak je všechno v pořádku." Alespoň ji to mátlo. Kdyby byla v opačném týmu, musela by uznat, že Jerry Deming se choval a myslel jako typický občan. Koupil jí skvělý steak v Perrault's Supper Club a odvezl ji domů do rezidence Moto v Georgetownu. Nedaleko od krásné chalupy, kde ležel mrtvý Herbert W. Tyson a čekal, až ho ráno najde služebná a na uspěchaného lékaře, který rozhodne, že zraněné srdce selhalo.
  
  Jedno malé plus si ale připsal. Ruth ho pozvala, aby ho v pátek v týdnu doprovodil na večeři k Sherman Owen Cushingovým - jejich každoroční akci "Všichni přátelé". Cushingovi byli bohatí, soukromí a začali hromadit nemovitosti a peníze ještě předtím, než du Pont začal vyrábět střelný prach, a většinu z nich vlastnili. Mnoho senátorů se snažilo zajistit Cushingovu nominaci - ale nikdy ji nezískali. Řekl Ruth, že si je naprosto jistý, že to dokáže. Potvrdí to telefonicky ve středu. Kde bude Akito? Káhira - proto si Nick mohl sednout. Dozvěděl se, že se Ruth setkala s Alice Cushingovou na Vassaru.
  
  Následující den byl horký, slunečný čtvrtek. Nick spal do devíti a pak si dal snídani v restauraci v bytovém domě Jerryho Deminga - čerstvě vymačkanou pomerančovou šťávu, tři míchaná vejce, slaninu, toast a dva šálky čaje. Kdykoli mohl, plánoval si životní styl jako sportovec, který se udržuje v dobré kondici.
  
  Samotná jeho mohutná postava ho nedokázala udržet v perfektní formě, zvláště když si dopřával určité množství vydatného jídla a alkoholu. Nezanedbával ani svou mysl, zejména pokud šlo o aktuální dění. Jeho noviny byly The New York Times a prostřednictvím předplatného AXE četl periodika od Scientific American po The Atlantic a Harper's. Neuplynul měsíc, aby na jeho kontě nebyly čtyři nebo pět významných knih.
  
  Jeho fyzická zdatnost vyžadovala důsledný, i když neplánovaný, tréninkový program. Dvakrát týdně, pokud nebyl "na místě" - AX v místním žargonu znamená "v práci" - cvičil akrobacii a džudo, bořil do boxovacích pytlů a metodicky plaval dlouhé minuty pod vodou. Pravidelný rozvrh také trávil mluvením do svých magnetofonů, zdokonalováním své vynikající francouzštiny a španělštiny, zdokonalováním němčiny a tří dalších jazyků, což mu, jak sám říkal, umožňovalo "vzít si holku, sehnat postel a dostat se na letiště".
  
  David Hawk, kterého nikdy nic neohromilo, jednou řekl Nickovi, že si myslí, že jeho největším přínosem jsou jeho herecké dovednosti: "...jevištní scéna něco ztratila, když jste do našeho oboru vstoupil vy."
  
  Nickův otec byl herec. Jeden z těch vzácných chameleonů, kteří se dokázali vžít do jakékoli role a stát se jí. Typ talentu, který chytří producenti vyhledávají. "Zkus získat Cartera," říkali mu dostatečně často, aby Nickův otec získal každou roli, kterou si vybral.
  
  Nick vyrůstal prakticky po celých Spojených státech. Jeho vzdělání, rozdělené mezi doučování, studia a veřejné školy, se zdálo být prospěšné z diverzity.
  
  V osmi letech si zdokonalil španělštinu a natáčel v zákulisí se souborem, který předváděl "Está el Doctor en Casa?". V desátém roce - protože Tea and Sympathy měli bohaté zkušenosti a jejich vedoucí byl matematický génius - dokázal z hlavy vypočítat většinu algebry, odříkat pravděpodobnost všech kombinací v pokeru a blackjacku a dokonale napodobit oxonianskou, yorkshirskou a cockneyskou.
  
  Krátce po svých dvanáctých narozeninách napsal jednoaktovku, která je po několika letech mírně přepracovaná a nyní je v tisku. A zjistil, že savate, který ho naučil jeho francouzský akustický hráč Jean Benoît-Gironière, je stejně účinný v uličce jako na žíněnce.
  
  Bylo to po nočním představení a on se vracel domů sám. V osamělém žlutém světle opuštěné uličky vedoucí od vchodu na ulici se k němu přiblížili dva rádoby lupiči. Dupl nohou, kopl si do holeně, seskočil na ruce a zasadil mu ránu bičem do rozkroku, následovanou úderem od vozu pro velkolepou piruetu a ranou do brady. Pak se vrátil do divadla a přivedl ven otce, aby se podíval na zhroucené, sténající postavy.
  
  Starší Carter si všiml, že jeho syn mluví klidně a dýchá naprosto normálně. Řekl: "Nicku, udělal jsi, co jsi musel. Co s nimi budeme dělat?"
  
  "Je mi to jedno".
  
  "Chceš je vidět zatčené?"
  
  "Myslím, že ne," odpověděl Nick. Vrátili se do divadla a když se o hodinu vrátili domů, muži byli pryč.
  
  O rok později Carter starší objevil Nicka v posteli s Lily Greene, krásnou mladou herečkou, která později prorazila v Hollywoodu. Jen se zasmál a odešel, ale po pozdější domluvě Nick zjistil, že skládá přijímací zkoušky na vysokou školu pod jiným jménem a zapisuje se na Dartmouth. Jeho otec zemřel při autonehodě necelé dva roky poté.
  
  Některé z těchto vzpomínek - ty nejlepší - probleskly Nickovou myslí, když šel čtyři bloky do fitness centra a převlékl se do plavek. V prosluněné střešní posilovně cvičil pomalým tempem. Odpočíval. Padal. Opaloval se. Cvičil na kruzích a trampolíně. O hodinu později se potil na boxovacích pytlích a pak patnáct minut plaval bez přestávky ve velkém bazénu. Cvičil jógové dýchání a kontroloval si čas pod vodou, přičemž se zašklebil, když si všiml, že mu chybí čtyřicet osm sekund za oficiálním světovým rekordem. No - to nevyjde.
  
  Těsně po půlnoci se Nick vydal ke svému nóbl bytovému domu a proplížil se kolem snídaňového stolu, aby si domluvil schůzku s Davidem Hawkem. Uvnitř našel svého nadřízeného. Pozdravili se podáním ruky a tichým, přátelským pokývnutím hlavou - kombinací zdrženlivé vřelosti, zakořeněné v dlouhodobém vztahu a vzájemném respektu.
  
  Hawk měl na sobě jeden ze svých šedých obleků. Když se mu svěsila ramena a kráčel ležérně, místo své obvyklé chůze, mohl být jakýmsi významným či méně významným washingtonským obchodníkem, vládním úředníkem nebo daňovým poplatníkem z West Forku. Obyčejný, nic nenápadný, tak nic nenápadný.
  
  Nick mlčel. Hawk řekl: "Můžeme si promluvit. Myslím, že kotle začínají hořet."
  
  "Ano, pane. Co takhle šálek čaje?"
  
  "Skvělé. Už jsi obědval?"
  
  "Ne. To dnes vynechám. Je to protiváha ke všem těm jednohubkám a sedmichodovým menu, které na tomhle úkolu dostanu."
  
  "Dej to s vodou, chlapče. Budeme se chovat jako hodně britští. Možná to pomůže. Jsme proti tomu, na co se specializují. Nitě uvnitř nití a žádný začátek pro uzel. Jak to šlo včera večer?"
  
  Nick mu to řekl. Hawk občas přikývl a opatrně si hrál s rozbaleným doutníkem.
  
  "Tohle je nebezpečné místo. Žádné zbraně, všechny jsou zabaveny a svázané. Už neriskujme. Jsem si jistý, že máme co do činění s chladnokrevnými vrahy, a možná na řadě budeš ty." Plány a operace "Nesouhlasím s tebou na sto procent, ale myslím, že po naší zítřejší schůzce budou."
  
  "Nová fakta?"
  
  "Nic nového. To je na tom krásné. Herbert Wildale Tyson byl dnes ráno nalezen mrtvý ve svém domě. Údajně z přirozených příčin. Ta fráze se mi začíná líbit. Pokaždé, když ji slyším, mé podezření se zdvojnásobí. A teď pro to existuje dobrý důvod. Nebo ještě lepší důvod. Poznáváte Tysona?"
  
  "Předzdívku mu říkali ‚Kolo a obchod". Tahač lan a olejář. Jeden z patnácti set jako on. Pravděpodobně bych jich dokázal vyjmenovat stovku."
  
  "Jasně. Znáš ho, protože vylezl na vrchol smradlavého sudu. Teď se pokusím to pospojit. Tyson je čtvrtý člověk, který zemřel přirozenou smrtí, a všichni se znali. Všichni hlavní držitelé zásob ropy a munice na Blízkém východě."
  
  Hawk se odmlčel a Nick se zamračil. "Čekáte, že řeknu, že tohle ve Washingtonu není nic neobvyklého?"
  
  "Přesně tak. Další článek. Minulý týden dostali výhrůžky smrtí dva důležití a velmi vážení lidé. Senátor Aaron Hawkburn a Fritsching z ministerstva financí."
  
  "A jsou nějak propojeny s těmi dalšími čtyřmi?"
  
  "Vůbec ne. Například by ani jednoho z nich nepřistihli při obědě s Tysonem. Ale oba mají obrovské klíčové pozice, které by mohly ovlivnit... Blízký východ a některé vojenské zakázky."
  
  "Byli jen vyhrožováni? Nedostali žádné rozkazy?"
  
  "Věřím, že se to stane později. Myslím, že ty čtyři úmrtí budou použity jako hrůzné příklady. Ale Hawkburn a Fritsching nejsou lidé, které by bylo možné zastrašit, i když člověk nikdy neví. Zavolali FBI a dali nám křížový tip. Řekl jsem jim, že AXE by mohla něco mít."
  
  Nick opatrně řekl: "Vypadá to, že toho moc nemáme - zatím."
  
  "Tady přicházíš na řadu ty. Co takhle trochu toho čaje?"
  
  Nick vstal, nalil si a přinesl šálky, každému dva čajové sáčky. Tímto rituálem už si prošli. Hawk řekl: "Tvůj nedostatek víry ve mě je pochopitelný, i když po všech těch letech jsem si myslel, že si zasloužím víc..." Usrkl čaje a podíval se na Nicka s třpytivým leskem, který vždycky ohlašoval uspokojivé odhalení - jako když se mocně podá ruka partnerovi, který se obával, že ho přeplatil v nabídkách.
  
  "Ukaž mi další dílek skládačky, který schováváš," řekl Nick. "Ten, který sedí."
  
  "Střípky, Nicholasi. Střípky. Které určitě dáš dohromady. Jsi vřelý. Oba dva víme, že včerejší noc nebyla obyčejná loupež. Tvoji zákazníci se dívali a poslouchali. Proč? Chtěli se dozvědět víc o Jerrym Demingovi. Je to proto, že Jerry Deming - Nick Carter - má na stopě něco a my si to ještě neuvědomujeme?"
  
  "...Nebo si Akito svou dceru zatraceně bedlivě hlídá?"
  
  "...Nebo do toho byla zapletená dcera a hrála oběť?"
  
  Nick se zamračil. "Nevylučuji to. Ale mohla mě zabít, když jsem byl svázaný. Měla břitvu. Stejně tak mohla vytáhnout nůž na steak a rozřezat mě jako pečeni."
  
  "Možná budou chtít Jerryho Deminga. Jste zkušený ropný dělník. Špatně placený a pravděpodobně chamtivý. Mohli by vás oslovit. To by byla stopa."
  
  "Prohledal jsem jí tašku," řekl Nick zamyšleně. "Jak nás mohli sledovat? Nemohli nechat ty čtyři jezdit celý den."
  
  "Aha," předstíral Hawk lítost. "Váš Bird má pager. Jeden z těch starých, co běží 24 hodin denně. Nechali jsme ho tam pro případ, že by se ho rozhodli vyzvednout."
  
  "Já to věděl," řekl Nick a jemně otočil stůl.
  
  "Udělal jsi to?"
  
  "Zkontroloval jsem frekvence pomocí domácího rádia. Pager jsem sice nenašel, ale věděl jsem, že tam musí být."
  
  "Mohl bys mi to říct. A teď k něčemu exotičtějšímu. K tajemnému Východu. Všiml sis té spousty hezkých dívek se šikmýma očima ve společnosti?"
  
  "Proč ne? Od roku 1938 sklízíme každý rok novou úrodu asijských milionářů. Většina z nich sem nakonec dorazí se svými rodinami a kořistí."
  
  "Ale zůstávají mimo pozornost. Jsou i další. Během posledních dvou let jsme sestavili seznamy hostů z více než šesti set padesáti akcí a vložili je do počítače. Mezi ženami z Východu je šest okouzlujících žen na vrcholu seznamu pro večírky mezinárodního významu. "Nebo pro lobbing. Tady..." Podal Nickovi vzkaz.
  
  Jeanyee Ahling
  
  Susie Cuong
  
  Ann We Ling
  
  Pong-Pong Lily
  
  Trasa Moto
  
  Sonia Rañez
  
  Nick řekl: "Viděl jsem tři z nich plus Ruth. Pravděpodobně jsem je jen nepředstavil ostatním. Zaujal mě počet orientálních dívek, ale nezdálo se mi to důležité, dokud jsi mi neukázal tenhle vzorek. Samozřejmě jsem za posledních šest týdnů potkal asi dvě stě lidí všech národností na světě..."
  
  "Ale nepočítaje v to jiné krásné květiny z Východu."
  
  "Je to pravda?"
  
  Jestřáb poklepal na papír. "Ve skupině nebo jinde mohou být i další, ale v počítačové šabloně nejsou detekováni. A teď ten nuget..."
  
  "Jeden nebo více z těchto blízkých se zúčastnilo alespoň jednoho setkání, kde se mohli setkat s mrtvými. Počítač nám říká, že Tysonův autoservisér nám řekl, že si myslí, že viděl Tysona, jak odjíždí ve svém autě asi před dvěma týdny s nějakou ženou z Východu. Není si jistý, ale je to zajímavý kousek naší skládačky. Prověřujeme Tysonovy zvyky. Pokud jedl v nějakých velkých restauracích nebo hotelech, nebo byl s ní viděn vícekrát, bylo by dobré to zjistit."
  
  "Pak budeme vědět, že jsme na možné cestě."
  
  "I když nebudeme vědět, kam jedeme. Nezapomeňte zmínit ropnou společnost Konfederace v Latákii. Snažili se obchodovat přes Tysona a dalšího mrtvého muže, Armbrustera, který řekl své advokátní kanceláři, aby je odmítla. Mají dva tankery a pronajímají si další tři s mnoha čínskými posádkami. Mají zakázáno přepravovat americký náklad, protože podnikají plavby do Havany a Haiphongu. Nemůžeme na ně vyvíjet tlak, protože je v tom zapleteno hodně... francouzských peněz a mají úzké vazby na Baala v Sýrii. Konfederace je obvyklých pět korporací, naskládaných jedna na druhé, elegantně propletených ve Švýcarsku, Libanonu a Londýně. Ale Harry Demarkin nám řekl, že středem je něco, čemu se říká Baumannův kruh. Je to mocenská struktura."
  
  Nick zopakoval tento "Baumanův prsten".
  
  "Jdeš dál."
  
  "Bauman. Borman. Martin Borman?"
  
  "Možná."
  
  Nickův puls se zrychlil, tempo, které bylo těžké překvapit. Borman. Záhadný sup. Nepolapitelný jako dým. Jeden z nejhledanějších mužů na Zemi i mimo ni. Někdy se zdálo, jako by operoval z jiné dimenze.
  
  O jeho smrti se od smrti jeho šéfa v Berlíně 29. dubna 1945 objevily zprávy desítkykrát.
  
  "Harry pořád zkoumá?"
  
  Hawkova tvář se zachmuřila. "Harry včera zemřel. Jeho auto spadlo z útesu nad Bejrútem."
  
  "Skutečná nehoda?" Nick pocítil ostrou lítost. Sekerník Harry Demarkin byl jeho přítel a ty jsi v tomhle oboru moc nedokázal. Harry byl nebojácný, ale opatrný.
  
  "Možná".
  
  Zdálo se, jako by v okamžiku ticha zopakoval - možná.
  
  Hawkeovy zamyšlené oči byly tmavší, než jaké je Nick kdy viděl. "Chystáme se otevřít velký pytel problémů, Nicku. Nepodceňuj je. Pamatuj si na Harryho."
  
  "Nejhorší na tom je, že si nejsme jisti, jak taška vypadá, kde je nebo co v ní je."
  
  "Dobrý popis. Je to celkově ošklivá situace. Mám pocit, jako bych tě posadil k pianu se sedadlem plným dynamitu, který exploduje, když stiskneš určitou klávesu. Nemůžu ti říct, která klávesa je ta smrtící, protože to taky nevím!"
  
  "Je možné, že je to méně vážné, než to vypadá," řekl Nick, nevěřil tomu, ale povzbuzoval starce. "Možná zjistím, že ta úmrtí jsou ohromující náhoda, dívky jsou nová placená kapela a Konfederace je jen banda promotérů a desetiprocentních příslušníků."
  
  "To je pravda. Spoléháš na zásadu AXE - jen hloupí jsou si jistí, moudří vždy pochybují. Ale proboha, buď velmi opatrný, fakta, která máme, ukazují mnoha směry a tohle je ten nejhorší možný scénář." Jestřáb si povzdechl a vytáhl z kapsy složený papír. "Můžu ti ještě trochu pomoct. Tady jsou spisy o šesti dívkách. Samozřejmě se stále prohrabujeme jejich biografiemi. Ale..."
  
  Mezi palcem a ukazováčkem držel malou, zářivě zbarvenou kovovou kuličku, asi dvakrát větší než fazole. "Nový pager ze Stuartova oddělení. Stisknete tuto zelenou tečku a aktivuje se na šest hodin. Dosah je ve venkovských oblastech asi tři míle. Záleží na podmínkách ve městě, na tom, zda jste chráněni budovami atd."
  
  Nick si to prohlédl: "Jsou pořád lepší a lepší. Jiný typ případu?"
  
  "Dá se to takhle použít. Ale ve skutečnosti jde o to to spolknout. Prohlídka nic neodhalí. Samozřejmě, pokud mají monitor, vědí, že je to v tobě..."
  
  "A mají až šest hodin na to, aby tě rozřízli a umlčeli," dodal Nick suše. Zastrčil si zařízení do kapsy. "Děkuji."
  
  Hawk se naklonil přes opěradlo židle a vytáhl dvě lahve drahé skotské whisky, každou v tmavě hnědé sklenici. Jednu podal Nickovi. "Podívej se na tohle."
  
  Nick prozkoumal pečeť, přečetl si štítek a prozkoumal víčko a dno. "Kdyby to byl korek," přemítal, "mohlo by se v něm skrývat cokoli, ale tohle vypadá naprosto košer. Mohla by tam být opravdu lepicí páska?"
  
  "Jestli si tohle někdy naleješ, tak si to užij. Jeden z nejlepších koktejlů." Hawk nakláněl lahev, kterou držel v ruce, nahoru a dolů a sledoval, jak se tekutina z vlastního vzduchu tvoří drobné bublinky.
  
  "Vidíš něco?" zeptal se Hawk.
  
  "Nech mě to zkusit." Nick opatrně otáčel lahví znovu a znovu a uhodl to. Kdybyste měli hodně bystré oči a podívali se na dno lahve, všimli byste si, že se tam olejové bublinky neobjevují, když se lahev otočí dnem vzhůru. "Dno nějak nevypadá správně."
  
  "Přesně tak. Je tam skleněná přepážka. Horní polovina je whisky. Spodní polovina je jedna ze Stewartových supervýbušnin, která vypadá jako whisky. Aktivujete ji tak, že rozbijete láhev a na dvě minuty ji vystavíte vzduchu. Pak ji jakýkoli plamen zapálí. Protože je teď pod tlakem a bez vzduchu, je relativně bezpečná," říká Stewart.
  
  Nick opatrně položil láhev. "Mohly by se hodit."
  
  "Ano," souhlasil Hawk, vstal a opatrně si oprášil popel z bundy. "Když jsi v těžké situaci, vždycky se můžeš nabídnout, že koupíš poslední drink."
  
  * * *
  
  Přesně v pátek odpoledne v 16:12 zazvonil Nickův telefon. Dívka řekla: "Tady paní Riceová z telefonní společnosti. Volala jste..." Uvedla číslo končící na sedm, osm.
  
  "Promiňte, ne," odpověděl Nick. Mile se omluvila za hovor a zavěsila.
  
  Nick otočil telefon, odšrouboval dva šroubky ze základny a připojil tři dráty z malé hnědé krabičky ke třem svorkám, včetně 24V napájecího vstupu. Pak vytočil číslo. Když Hawk zvedl hovor, řekl: "Kód pro kódování sedmdesát osm."
  
  "Správně a jasně. Hlásit?"
  
  "Nic. Byla jsem už na třech nudných večírcích. Víš, jaké to byly holky. Velmi přátelské. Měly eskorty a já se s nimi nemohla sbalit."
  
  "Dobře. Pokračujte dnes večer s Cushingem. Máme velké problémy. Ve vedení společnosti dochází k velkým únikům informací."
  
  "Udělám to."
  
  "Prosím, zavolejte na číslo šest mezi desátou a devátou hodinou ranní."
  
  "To bude stačit. Na shledanou."
  
  "Sbohem a hodně štěstí."
  
  Nick zavěsil telefon, odpojil dráty a nasadil zpět základnu. Malé hnědé přenosné rušivé moduly byly jedním z nejdůmyslnějších Stewartových zařízení. Konstrukce rušicích modulů byla nekonečná. Navrhl malé hnědé krabičky, z nichž každá obsahovala tranzistorové obvody a desetipinový spínač, zabalené v krabičce menší než běžná krabička cigaret.
  
  Pokud nebyly oba nastaveny na "78", zvuková modulace byla nesmyslná. Pro jistotu byly každé dva měsíce krabice nahrazeny novými obsahujícími nové scramblerové obvody a deset nových výběrů. Nick si oblékl smoking a vydal se na "Birdu" vyzvednout Ruth.
  
  Cushingovo setkání - každoroční setkání všech přátel, které zahrnovalo koktejly, večeři, zábavu a tanec - se konalo na jejich dvousetakrovém panství ve Virginii. Prostředí bylo nádherné.
  
  Jak jeli po dlouhé příjezdové cestě, v šeru se třpytila barevná světla, z zimní zahrady vlevo duněla hudba a museli chvíli počkat, než významní hosté vystoupili ze svých aut a byli odvezeni průvodčími. Oblíbené byly nablýskané limuzíny - Cadillaky vynikaly.
  
  Nick se zeptal: "Předpokládám, že jste tu už byl?"
  
  "Mnohokrát. S Alicí jsme pořád hrávaly tenis. Teď sem někdy jezdím i na víkendy."
  
  "Kolik tenisových kurtů?"
  
  "Tři, když počítám jeden uvnitř."
  
  "Dobrý život. Řekněte si, co to znamená."
  
  "Můj otec říká, že jelikož je většina lidí tak hloupá, neexistuje žádná omluva pro to, aby se člověk s rozumem nezbohatl."
  
  "Cushingovi jsou bohatí už sedm generací. Všechny ty mozky?"
  
  "Táta říká, že lidi jsou hloupí, když pracují tolik hodin. Říká tomu, že se prodávají za tolik času. Milují své otroctví, protože svoboda je hrozná. Člověk musí pracovat sám pro sebe. Využívat příležitostí."
  
  "Nikdy nejsem ve správný čas na správném místě," povzdechl si Nick. "Na pole mě pošlou deset let po zahájení těžby ropy."
  
  Usmál se na ni, když stoupali po třech širokých schodech, její krásné černé oči ho pozorovaly. Když kráčeli po trávníku podobném tunelu, ozářeném různobarevnými světly, zeptala se: "Chceš, abych si promluvila s otcem?"
  
  "Jsem dokořán. Zvlášť když vidím takový dav. Jen ať nepřijdu o práci, kterou mám."
  
  "Jerry, jsi konzervativní. Takhle se nezbohatne."
  
  "Takhle zůstávají bohatí," zamumlal, ale ona pozdravila vysokou blondýnku v řadě dobře oblečených lidí u vchodu do obrovského stanu. V recepci ho představili Alici Cushingové a čtrnácti dalším, z nichž šest se jmenovalo Cushingové. Zapamatoval si každé jméno a tvář.
  
  Poté, co překročili čáru, zamířili k dlouhému baru - stolu o délce dvaceti stop (20 metrů) pokrytému sněhovou pokrývkou. Pozdravili se s několika lidmi, kteří znali Ruth nebo "toho milého mladého naftaře Jerryho Deminga". Nick dostal od barmana dva koňaky s ledem, který vypadal překvapeně, ale měl ji. Odešli pár metrů od baru a zastavili se, aby si usrkli své drinky.
  
  Velký stan pojal cirkus se dvěma ringy a zbylo by tam místo jen na dva zápasy bocce. Do stanu se vešel jen přeplněný prostor z kamenné zimní zahrady, ke které přiléhal. Vysokými okny Nick uviděl uvnitř budovy další dlouhý bar, kde na naleštěné podlaze tančili lidé.
  
  Všiml si, že předkrmy na dlouhých stolech naproti baru ve stanu byly připravovány přímo na místě. Pečené maso, drůbež a kaviár, zatímco číšníci v bílých pláštích obratně připravovali požadovaný předkrm, by vystačily na týden pro čínskou vesnici. Mezi hosty viděl čtyři americké generály, které znal, a šest z jiných zemí, které neznal.
  
  Zastavili se, aby si promluvili s kongresmanem Andrewsem a jeho neteří - všude ji představoval jako svou neteř, ale ona měla ten povýšený, nudný vzhled, který ji vrhá do stínu - a zatímco se Nick choval zdvořile, Ruth si za jeho zády vyměnila pohledy a vrátila se s Číňankou v jiné skupině. Jejich pohledy byly rychlé a protože byli zcela neteční, zůstaly skryté.
  
  Číňany máme tendenci kategorizovat jako malé, laskavé a dokonce i vstřícné. Dívka, která si s Ruth vyměňovala rychlé poznávací signály, byla velká a velitelská a odvážný pohled jejích inteligentních černých očí byl šokující, vycházející zpod obočí záměrně vytrhaného, aby zdůraznil jeho šikmé úhly. "Orientální?" jako by se vyzývaly. "Máš sakra pravdu. Jdi do toho, jestli si troufáš."
  
  Takový dojem Nick udělal o chvíli později, když ho Ruth představila Jeanie Alingové. Viděl ji na jiných večírcích, pečlivě si odškrtl její jméno ze seznamu v duchu, ale bylo to první světlo reflektorů, které pocítil pod vlivem jejího pohledu - téměř roztavený žár jejích třpytivých očí nad kulatými tvářemi, jejichž jemnost byla zpochybňována čistými, ostrými liniemi její tváře a výraznou křivkou jejích rudých rtů.
  
  Řekl: "Jsem obzvláště potěšen, že vás poznávám, slečno Alingová."
  
  Lesklá černá obočí se zvedla jen o nepatrný kousek. Nick si pomyslel: "Je úchvatná - kráska jako ty, co vidíte v televizi nebo ve filmech." "Ano, protože jsem tě viděl na panamerické párty před dvěma týdny. Doufal jsem, že tě tehdy potkám."
  
  "Zajímá tě Východ? Nebo samotná Čína? Nebo dívky?"
  
  "Všechny tři tyto věci."
  
  "Jste diplomat, pane Demingu?"
  
  "Ne. Jen drobný naftař."
  
  "Jak se mají pan Murchison a pan Hunt?"
  
  "Ne. Rozdíl je asi tři miliardy dolarů. Pracuji jako státní úředník."
  
  Zasmála se. Její tón byl tichý a hluboký a její angličtina byla vynikající.
  
  s nepatrným náznakem "příliš dokonalé", jako by si to pečlivě zapamatovala, nebo mluvila několika jazyky a naučila se zaokrouhlovat všechny samohlásky. "Jsi velmi upřímná. Většina mužů, které potkáš, si dá trochu přivýšit plat. Mohla bys prostě říct: ‚Jsem v úřední záležitosti.""
  
  "Zjistil bys to a moje hodnocení upřímnosti by kleslo."
  
  "Jste čestný člověk?"
  
  "Chci být známý jako čestný člověk."
  
  "Proč?"
  
  "Protože jsem to slíbil matce. A když ti budu lhát, uvěříš mi."
  
  Zasmála se. Ucítil příjemné brnění v zádech. To se jim mockrát nestávalo. Ruth si povídala s Ginnyiným doprovodem, vysokým, štíhlým Latinoameričanem. Otočila se a zeptala se: "Jerry, znal jsi Patricka Valdeze?"
  
  "Žádný."
  
  Ruth se odstěhovala a shromáždila čtveřici, pryč od skupiny, kterou Nick popsal jako politiky, munici a čtyři národnosti. Kongresman Creeks, už tak jako obvykle zfetovaný, vyprávěl příběh - jeho publikum předstíralo zájem, protože to byl starý ďábelský Creek s vysokou pozici, výbory a kontrolou nad rozpočtovými prostředky v celkové výši asi třiceti miliard dolarů.
  
  "Pate, tady Jerry Deming," řekla Ruth. "Pat z OAS. Jerry z ropného průmyslu. To znamená, že budete vědět, že si nejste konkurenti."
  
  Valdez ukázal své krásné bílé zuby a potřásl mu rukou. "Možná se nám líbí hezké holky," řekl. "Vy dva to víte."
  
  "To je ale milý způsob, jak složit poklonu," řekla Ruth. "Jeanie, Jerry, omluvíte nás na chvilku? Bob Quitlock se chtěl setkat s Patem. Za deset minut se k vám připojíme v konzervatoři. Vedle orchestru."
  
  "Samozřejmě," odpověděl Nick a sledoval, jak se pár prodírá rostoucím davem. "Ruth má úžasnou postavu," zamyslel se, "dokud se nepodíváš na Ginny." Otočil se k ní. "A co ty? Princezna na dovolené?"
  
  "Pochybuji o tom, ale děkuji. Pracuji pro Ling-Taiwan Export Company."
  
  "Myslel jsem, že bys mohla být modelka. Upřímně, Ginny, nikdy jsem neviděl ve filmu Číňanku tak krásnou jako ty. Nebo tak vysokou."
  
  "Děkuji. Nejsme jen malé květinky. Moje rodina pochází ze severní Číny. Jsou tam velcí. Je to tam hodně podobné Švédsku. Hory a moře. Spousta dobrého jídla."
  
  "Jak se jim daří pod Maem?"
  
  Myslel si, že viděl, jak se jí v očích mihly záblesky, ale její emoce byly nečitelné. "Šli jsme ven s Changem. Moc jsem toho neslyšela."
  
  Zavedl ji do zimní zahrady, přinesl jí drink a položil jí ještě pár něžných otázek. Dostal tiché, neinformativní odpovědi. Ve svých světle zelených šatech, které dokonalým kontrastem s jejími uhlazenými černými vlasy a jiskřivýma očima, vyčnívala. Sledoval, jak se ostatní muži dívají.
  
  Znala spoustu lidí, kteří se usmívali, přikyvovali nebo se na chvíli odmlčeli, aby řekli pár slov. Některé muže, kteří s ní chtěli zůstat, odrazila změnou tempa, která vytvořila ledovou stěnu, dokud neodešli dál. Nikdy neurazila-
  
  Ede, prostě vešla do mrazáku a vyšla ven, jakmile odešli.
  
  Našel ji, jak tančí obratně, a zůstali na parketu, protože to byla zábava - a protože si Nick upřímně užíval pocit, jak ji má v náručí, a vůni jejího parfému a těla. Když se Ruth a Valdez vrátili, zatančili si, dost se napili a shromáždili se ve skupince v rohu velké místnosti, která se skládala z lidí, které Nick potkal, a některých, které ne.
  
  Během jedné pauzy se Ruth, stojící vedle Jeanie, zeptala: "Mohla byste nás na pár minut omluvit? Už musí být ohlášena večeře a my se chceme osvěžit."
  
  Nick zůstal s Patem. Dostali čerstvé nápoje a jako obvykle se navzájem pozdravili přípitky. Od Jihoameričana se nedozvěděl nic nového.
  
  O samotě v dámském salónku se Ruth zeptala Ginny: "Co si o něm myslíš, když si ho pořádně prohlédneš?"
  
  "Myslím, že se ti to tentokrát povedlo. Není to ten sen? Mnohem zajímavější než Pat."
  
  "Vůdce říká, že když se Deming přidá, zapomeňte na Pata."
  
  "Já vím." Ruth si povzdechla. "Vezmu si to z tvých rukou, jak jsme se dohodli. Je to každopádně dobrý tanečník. Ale zjistíš, že Deming je ve skutečnosti něco jiného. Tolik šarmu, který může vynaložit na ropný byznys. A on je jen obchodník. Málem obrátil karty. Vůdce. Smála by ses. Vůdce je samozřejmě obrátil zpět - a nezlobí se kvůli tomu. Myslím, že Deminga za to obdivuje. Doporučil ho velení."
  
  Dívky byly v jednom z nesčetných dámských salónků - plně vybavených šaten a koupelen. Ginny pohlédla na drahý nábytek. "Máme si tu povídat?"
  
  "V bezpečí," odpověděla Ruth a olízla si své nádherné rty o jedno z obřích zrcadel. "Víš, armáda a politici špehují jen východy. Tohle jsou všechno vchody. Můžeš špehovat jednotlivce a navzájem se podvádět, ale když tě přistihnou při špehování skupiny, máš háček."
  
  Ginny si povzdechla. "Víš o politice mnohem víc než já. Ale znám lidi. Na tom Demingovi je něco, co mě znepokojuje. Je příliš - příliš silný. Všimli jste si někdy, jak jsou generálové z mosazi, obzvlášť jejich hlavy? Oceloví muži se stali ocelovými a olejoví muži olejoví? No, Deming je tvrdý a rychlý a vy s Vůdcem jste zjistili, že má odvahu."
  
  To neodpovídá obrazu naftaře."
  
  "Řeknu, že se s muži vyznáte. Nikdy jsem o tom takhle nepřemýšlela. Ale předpokládám, že to jsou důvody, proč se Velitelství zajímá o Deminga. Je to víc než jen obchodník. Zajímá se o peníze, jako všichni ostatní. Co se dnes večer děje? Nabídněte mu něco, co by podle vás mohlo fungovat. Navrhl jsem, že by pro něj otec mohl něco mít, ale on se na to nechytil."
  
  "Také opatrně..."
  
  "Samozřejmě. To je plus. Má rád holky, pokud se bojíš, že si pořídíš další jako Carla Comstocka."
  
  "Ne. Říkal jsem ti, že vím, že Deming je opravdový chlap. Jenom... no, možná je to prostě tak cenný člověk, nejsem na to zvyklý. Někdy jsem měl pocit, jako by nosil masku, stejně jako my."
  
  "Tenhle dojem jsem neměla, Ginny. Ale buď opatrná. Jestli je to zloděj, nepotřebujeme ho." Ruth si povzdechla. "Ale co za tělo..."
  
  "Nezávidíš?"
  
  "Samozřejmě, že ne. Kdybych si mohl vybrat, vybral bych si jeho. Kdybych dostal rozkaz, vzal bych si Pat a vytěžil z ní maximum."
  
  O čem Ruth a Jeanie nemluvily - nikdy nemluvily - byla jejich podmíněná záliba v bělošských, nikoli východních mužích. Stejně jako většina dívek vychovaných v určité společnosti přijímaly její normy. Jejich ideálem byl Gregory Peck nebo Lee Marvin. Jejich vůdce to věděl - byl pečlivě informován Prvním velitelem, který o tom často diskutoval se svým psychologem Lindhauerem.
  
  Dívky si zavřely kabelky. Ruth se chystala odejít, ale Ginny se zdráhala. "Co mám dělat," zeptala se zamyšleně, "když Deming není tím, kým se zdá být? Pořád mám takový divný pocit..."
  
  "Že by mohl být v jiném týmu?"
  
  "Ano."
  
  "Aha..." Ruth se odmlčela, její tvář na okamžik ztuhla a pak ztvrdla. "Nechtěla bych být na tvém místě, Ginny, pokud se mýlíš. Ale pokud jsi přesvědčená, asi zbývá už jen jedna věc."
  
  "Pravidlo sedm?"
  
  "Ano. Zakryj ho."
  
  "Tohle rozhodnutí jsem nikdy neudělal sám."
  
  "Pravidlo je jasné. Oblečte si to. Nenechávejte žádné stopy."
  
  Kapitola IV.
  
  
  Protože skutečný Nick Carter byl typ muže, který přitahoval lidi, muže i ženy, dívky ho po návratu do zimní zahrady spatřily z balkonu uprostřed velké skupiny. Povídal si s hvězdou letectva o dělostřelecké taktice v Koreji. Dva podnikatelé, které potkal v nově otevřeném Fordově divadle, se snažili upoutat jeho pozornost řečmi o ropě. Rozkošná zrzka, se kterou si vyměnil vřelé poznámky na malém, komorním večírku, si povídala s Pat Valdezovou, zatímco hledala příležitost, jak Nickovi otevřít oči. Několik dalších párů řeklo: "Hej, to je Jerry Deming!" a protlačilo se kolem.
  
  "Podívej se na tohle," řekla Ruth. "Je až příliš dobrý na to, aby to byla pravda."
  
  "Je to olej," odpověděla Ginny.
  
  "Je to okouzlující."
  
  "A prodejní umění. Vsadím se, že tyhle věci prodává po cisternách."
  
  "Myslím, že to ví."
  
  Ruth uvedla, že Nick a Jeanie dorazili k Pat, když se z reproduktoru ozvaly tiché zvuky zvonkohry a utišily dav.
  
  "Vypadá to jako SS UNITED STATES," zaštěbetala zrzka hlasitě. Téměř dosáhla Nicka, ale teď se jí ztratil. Zachytil ji koutkem oka, poznamenal si to pro informaci, ale nedal to najevo.
  
  Z reproduktorů se ozval mužský hlas, tichý a oválný, znějící profesionálně: "Dobrý večer všem. Cushingovi vás vítají na večeři všech přátel a požádali mě, abych pronesl pár slov. Letos si připomínáme osmdesáté páté výročí večeře, kterou založil Napoleon Cushing s velmi neobvyklým účelem. Chtěl seznámit filantropickou a idealistickou washingtonskou komunitu s potřebou více misionářů na Dálném východě, zejména v Číně. Chtěl pro tento ušlechtilý počin získat všestrannou podporu."
  
  Nick se napil svého nápoje a pomyslel si: "Panebože, dej Buddhu do košíku." Postav mi dům, kde se potulují buvoli z plechovek s petrolejem a benzínem.
  
  Mazlivý hlas pokračoval: "Tento projekt byl kvůli okolnostem poněkud omezen již několik let, ale rodina Cushingových upřímně doufá, že dobrá práce bude brzy obnovena."
  
  "Vzhledem k současné velikosti každoroční večeře byly stoly umístěny v jídelně Madison, v Hamiltonově sále v levém křídle a ve Velké síni v zadní části domu."
  
  Ruth stiskla Nickovi ruku a s lehkým hihňáním řekla: "Tělocvična."
  
  Řečník uzavřel: "Většině z vás bylo řečeno, kde najdete své kartičky s hosty. Pokud si nejste jisti, komorník u vchodu do každého pokoje má seznam hostů a může vám poradit. Večeře bude podávána za třicet minut. Cushingovi znovu říkají - děkujeme vám všem, že jste přišli."
  
  Ruth se Nicka zeptala: "Už jsi tu někdy byl?"
  
  "Ne. Jdu nahoru."
  
  "Pojď, podívej se na věci v Monroeině pokoji. Je zajímavý jako muzeum." Gestem naznačila Ginny a Patovi, aby je následovaly, a odešla od skupiny.
  
  Nickovi se zdálo, že ušli míli. Stoupali po širokých schodištích, procházeli velkými halami, které připomínaly hotelové chodby, až na to, že nábytek byl rozmanitý a drahý,
  
  a každých pár metrů stál u recepčního pultu sluha, který v případě potřeby nabídl radu. Nick řekl: "Mají vlastní armádu."
  
  "Skoro. Alice říkala, že před pár lety, než snížili počet zaměstnanců, najali šedesát lidí. Někteří z nich byli pravděpodobně najati jen pro tuto příležitost."
  
  "Dělají na mě dojem." or "Dělají na mě dojem."
  
  "Tohle jste měli vidět před pár lety. Všichni byli oblečeni jako francouzští dvorní sluhové. Alice měla něco společného s modernizací."
  
  Monroeův pokoj nabízel působivý výběr uměleckých děl, z nichž mnohá byla k nezaplacení, a střežili ho dva soukromí detektivové a přísný muž, který připomínal starého rodinného sluhu. Nick řekl: "Hřeje to u srdce, že?"
  
  "Jak?" zeptala se Ginny zvědavě.
  
  "Všechny tyto úžasné věci misionářům, jak se domnívám, předali vaši vděční krajané."
  
  Jeanie a Ruth si vyměnily pohledy. Pat vypadal, jako by se chtěl smát, ale rozmyslel si to. Vyšly dalšími dveřmi do Madisoniny jídelny.
  
  Večeře byla skvělá: ovoce, ryby a maso. Nick rozpoznal choy ngou tong, kantonského humra, saut daw chow gi yok a bok choy ngou, než to vzdal, když mu předložili kus doutnajícího Chateaubrianu. "Kam tohle dáme?" zamumlal Ruth.
  
  "Vyzkoušejte to, je to vynikající," odpověděla. "Jídelní lístek osobně vybírá Frederick Cushing IV."
  
  "Kdo to je?"
  
  "Pátý zprava u hlavního stolu. Je mu sedmdesát osm let. Drží lehkou dietu."
  
  "Po tomhle budu s ním."
  
  Na každém prostírání stály čtyři sklenice na víno a ty nemohly zůstat prázdné. Nick si z každé usrkl asi centimetr a odpověděl na pár přípitků, ale drtivá většina hostů byla zarudlá a opilá, než dorazil veselý don go - piškotový dort s ananasem a šlehačkou.
  
  Pak už všechno probíhalo hladce a rychle k Nickově naprosté spokojenosti. Hosté se vrátili do zimní zahrady a stanu, kde bary nyní prodávaly kávu a likéry, kromě obrovského množství alkoholu v téměř všech myslitelných formách. Jeanie mu řekla, že nepřišla na večeři s Patem... Ruth se najednou rozbolela hlava: "Tolik tučného jídla"... a on se ocitl v tanci s Jeanie, zatímco Ruth zmizela. Pat se spojil s zrzkou.
  
  Těsně před půlnocí Jerry Deming dostal telefonát se vzkazem: "Drahá, je mi špatně." Nic vážného, jen příliš mnoho jídla. Jel jsem domů s Reynoldsem. Mohla bys Jeanie nabídnout odvoz do města. Prosím, zavolej mi zítra, Ruth.
  
  Vážně podal dopis Ginny. Její černé oči se zaleskly a její nádherné tělo se ocitlo v jeho náručí. "Je mi líto Ruth," zamumlala Ginny, "ale jsem ráda za své štěstí."
  
  Hudba zněla hladce a v tanečním sále se lidé uvolnili, jak se hosté, omámení vínem, rozcházeli. Když pomalu kroužili v rohu, Nick se zeptal: "Jak se cítíte?"
  
  "Skvělé. Mám špatné trávení železa." Povzdechla si. "To je ale luxus, že?"
  
  "Skvělé. Stačí mu jen duch Vasilije Zacharova, jak o půlnoci vyskakuje z bazénu."
  
  "Byl veselý?"
  
  "Ve většině případů."
  
  Nick znovu vdechl její parfém. Její lesklé vlasy a zářivá pleť mu vnikly do nosu a on si ji vychutnával jako afrodiziakum. Přitiskla se k němu s jemnou naléhavostí, která naznačovala náklonnost, vášeň nebo směs obojího. Cítil teplo v zadní části krku a po páteři. S Ginny a kvůli Ginny se dá zvednout teplota. Doufal, že to není černá vdova, vycvičená k mávání svými nádhernými motýlími křídly jako návnada. I kdyby to tak bylo, bylo by to zajímavé, možná i rozkošné, a těšil se na setkání s talentovanou osobou, která ji těmto dovednostem naučila.
  
  O hodinu později už byl u Birda a řítil se k Washingtonu s voňavou a teplou Ginny tisknoucí se k jeho paži. Pomyslel si, že přechod z Ruth na Ginny byl možná trochu přitažený za vlasy. Ne, že by mu to vadilo. Pro svůj úkol v AXE nebo pro osobní potěšení by si vzal jedno nebo druhé. Ginny se zdála být velmi vnímavá - nebo to možná bylo tím pitím. Stiskl ji. Pak si pomyslel - ale nejdřív...
  
  "Zlato," řekl, "doufám, že je Ruth v pořádku. Připomíná mi Susie Quongovou. Znáš ji?"
  
  Pauza byla příliš dlouhá. Musela se rozhodnout, jestli bude lhát, pomyslel si, a pak usoudila, že pravda je nejlogičtější a nejbezpečnější. "Ano. Ale jak? Nemyslím si, že jsou si moc podobní."
  
  "Mají to samé východní kouzlo. Myslím tím, že víte, co říkají, ale často nedokážete uhodnout, co si myslí, ale víte, bylo by to zatraceně zajímavé, kdybyste to dokázali."
  
  Zamyslela se nad tím. "Chápu, co myslíš, Jerry. Ano, jsou to milé holky." Zamumlala to nezrozumitelně a jemně si opřela hlavu o jeho rameno.
  
  "A Ann We Ling," pokračoval. "Je tam jedna dívka, která mi vždycky vybaví lotosové květy a voňavý čaj v čínské zahradě."
  
  Ginny si jen povzdechla.
  
  "Znáš Ann?" naléhal Nick.
  
  Další pauza. "Ano. Dívky ze stejného prostředí, které se často potkávají, se samozřejmě obvykle sejdou a vymění si poznámky. Myslím, že jich znám stovku."
  
  "Roztomilé Číňanky ve Washingtonu." Jely několik mil mlčky. Říkal si, jestli nezašel příliš daleko a nespoléhal se na alkohol v ní. Lekl se, když se zeptala: "Proč se tak zajímáš o Číňanky?"
  
  "Strávil jsem nějaký čas na Východě. Čínská kultura mě fascinuje. Líbí se mi atmosféra, jídlo, tradice, dívky..." Vzal si její velký prs a jemně ho pohladil svými citlivými prsty. Přitiskla se k němu.
  
  "To je hezké," zamumlala. "Víš, že Číňané jsou dobří obchodníci. Téměř všude, kde přistaneme, se nám v obchodě daří."
  
  "Všiml jsem si. Obchodoval jsem s čínskými společnostmi. Spolehliví. Dobrá pověst."
  
  "Vyděláváš hodně peněz, Jerry?"
  
  "Dost na to, abych se uživil. Jestli chceš vidět, jak žiju, zastav se u mě na drink, než tě odvezu domů."
  
  "Dobře," protáhla líně. "Ale penězi myslím vydělávat si peníze pro sebe, ne jen plat. Aby to přišlo pěkně, v řádu tisíců, a možná z toho nemusela platit moc daní. Takhle se vydělávají peníze."
  
  "To je vskutku pravda," souhlasil.
  
  "Můj bratranec podniká v ropném průmyslu," pokračovala. "Mluvil o tom, že si najde dalšího partnera. Žádné investice. Nový člověk by měl zaručený slušný plat, pokud by měl skutečné zkušenosti s ropou. Ale pokud by uspěl, rozdělil by si zisk."
  
  "Rád bych se setkal s tvým bratrancem."
  
  "Povím ti o tom, až ho uvidím."
  
  "Dám ti svou vizitku, ať mi může zavolat."
  
  "Prosím, udělej to. Rád ti pomůžu." Tenká, silná ruka mu stiskla koleno.
  
  O dvě hodiny a čtyři drinky později se mu na koleno dotkla krásná ruka mnohem pevnějším dotykem - a dotkla se mnohem větší části jeho těla. Nick byl potěšen lehkostí, s jakou souhlasila s pobytem v jeho bytě, než ji odveze domů, do místa, které popsala jako "místo, které si rodina koupila v Chevy Chase".
  
  Drink? Byla hloupá, ale bylo nepravděpodobné, že by z ní dostal ještě slovo o její sestřenici nebo rodinném podniku. "Pomáhám v kanceláři," dodala, jako by měla automatický tlumič.
  
  Hrát si? Vůbec neprotestovala, když navrhl, aby si pro pohodlí sundali boty - pak její šaty a jeho pruhované kalhoty... "abychom si mohli odpočinout a nezmačkat je všechny."
  
  Natažený na gauči před oknem s výhledem na řeku Anacostia, se ztlumenými světly, hrající tichou hudbou a ledem, limonádou a whisky naskládanými vedle gauče, aby nemusel chodit moc daleko, si Nick spokojeně pomyslel: To je ale způsob, jak si vydělat na živobytí.
  
  Částečně svlečená Ginny vypadala nádherněji než kdy dřív. Měla na sobě hedvábnou kombinézu a podprsenku bez ramínek a její pleť měla lahodný odstín zlatožluté broskve v okamžiku pevné zralosti, než změkla do načervenalé hebkosti. Myslel si, že její vlasy mají barvu čerstvého oleje, který se za temné noci vylévá do skladovacích nádrží - černé zlato.
  
  Líbal ji hluboce, ale ne tak nepřetržitě, jak by si přála. Hladil ji, mazlil a nechal ji snít. Byl trpělivý, dokud z ticha náhle neřekla: "Chápu tě, Jerry. Chceš se se mnou milovat, že?"
  
  "Ano."
  
  "S tebou se snadno mluví, Jerry Demingu. Byl jsi někdy ženatý?"
  
  "Žádný."
  
  "Ale znal jsi spoustu holek."
  
  "Ano."
  
  "Po celém světě?"
  
  "Ano." Odpovídal krátce a tiše, dostatečně rychle, aby ukázal, že jsou pravdivé - a byly pravdivé, ale bez náznaku stručnosti nebo podráždění při dotazování.
  
  "Máš pocit, že se ti líbím?"
  
  "Jako každá dívka, kterou jsem kdy potkal. Jsi prostě krásná. Exotická. Krásnější než jakákoli fotografie čínské princezny, protože jsi vřelá a živá."
  
  "Můžeš se vsadit, že ano," vydechla a otočila se k němu čelem. "A ty se něco naučíš," dodala, než se jejich rty setkaly.
  
  Neměl čas se tím moc trápit, protože Ginny se milovala a její aktivity vyžadovaly jeho plnou pozornost. Byla podmanivým magnetem, přitahujícím vášeň dovnitř i ven, a jakmile jste ucítili její přitažlivost a dovolili si pohnout se o zlomek centimetru, byli jste uneseni neodolatelnou přitažlivostí a nic vám nemohlo zabránit v tom, abyste se ponořili do jejího samého jádra. A jakmile jste se do ní ponořili, nechtěli jste přestat.
  
  Nenutila ho, ani pozornost, kterou mu věnovala prostitutka, věnovaná s profesionální intenzitou na délku paže. Ginny se milovala, jako by na to měla povolení, s dovedností, vřelostí a takovým osobním potěšením, že jste byli prostě ohromeni. Muž by byl blázen, kdyby se neuvolnil, a nikdo Nicka nikdy nenazval bláznem.
  
  Spolupracoval, přispíval a byl vděčný za své štěstí. V životě zažil více než dost smyslných zážitků a věděl, že si je nezasloužil náhodou, ale fyzickou přitažlivostí k ženám.
  
  S Ginny - stejně jako s ostatními, kteří potřebovali lásku a potřebovali jen tu správnou nabídku protiúčtu, aby doširoka otevřeli svá srdce, mysl a tělo - byla dohoda uzavřena. Nick jí to předal s něhou a jemností.
  
  Zatímco tam ležel s vlhkými černými vlasy zakrývajícími obličej, ochutnával jejich texturu jazykem a znovu přemýšlel, co je to za parfém, Nick si pomyslel: skvělé.
  
  Poslední dvě hodiny se radoval - a byl si jistý, že dal tolik, kolik dostal.
  
  Vlasy se jí pomalu stáhly z kůže a nahradily je třpytivé černé oči a šibalský úsměv - elfka se v tlumeném světle jediné lampy ozářila v plné výšce, kterou pak ztlumil tím, že přes ni přehodil svůj plášť. "Šťastná?"
  
  "Jsem ohromený. Strašně nadšený," odpověděl velmi tiše.
  
  "Cítím to stejně. Víš to."
  
  "Cítím to."
  
  Otočila hlavu o jeho rameno, obrovský elf změkl a splýval po celé své délce. "Proč s tímhle nemůžou být lidé spokojení? Vstanou a hádají se. Nebo odejdou bez laskavého slova. Nebo muži odejdou pít nebo bojovat hloupé války."
  
  "To znamená," řekl Nick překvapeně, "že většina lidí to nemá. Jsou příliš upjatí, egocentričtí nebo nezkušení. Jak často se sejdou dva lidé jako my? Oba dávají. Oba trpěliví... Víte - všichni si myslí, že jsou rození hráči, konverzační nadšenci a milenci. Většina lidí nikdy nezjistí, že o žádné z těchto věcí ve skutečnosti nevědí ani zatracenou cenu. Co se týče rýpání, učení a rozvíjení dovedností - nikdy se s tím neobtěžují."
  
  "Myslíš, že jsem zručný?"
  
  Nick přemýšlel o šesti nebo sedmi různých dovednostech, které dosud předvedla. "Jsi velmi zručná."
  
  "Hodinky."
  
  Zlatá elfka dopadla na podlahu s hbitostí akrobatky. Umělecká hra jejích pohybů mu vyrazila dech a zvlněné, dokonalé křivky jejích prsou, boků a zadku ho donutily olíznout si rty a polknout. Stála s rozkročenýma nohama, usmála se na něj, pak se zaklonila a najednou měla hlavu mezi nohama, rudé rty stále zkroucené. "Už jsi to někdy viděl?"
  
  "Jen na jevišti!" zvedl se na lokti.
  
  "Nebo ano?" Pomalu vstala, sehnula se a položila ruce na koberec od zdi ke zdi, pak plynule, centimetr po centimetru, zvedla své úhledné špičky nohou, dokud jejich růžové nehty nesměřovaly ke stropu, a pak je k němu spustila, až těsně dopadly na postel a v oblouku na jehlových podpatcích dosáhly podlahy.
  
  Podíval se na půlku dívky. Zajímavou polovinu, ale podivně znepokojivou. V tlumeném světle byla v pase oříznutá. Její tichý hlas byl nepostřehnutelný. "Jsi sportovec, Jerry. Jsi silný muž. Zvládneš to?"
  
  "Bože, ne," odpověděl s upřímnou úctou. Půlka těla se proměnila zpět ve vysokou, zlatou dívku. Sen se vynořil se smíchem. "Musela jsi trénovat celý život. Ty - ty jsi pracovala v showbyznysu?"
  
  "Když jsem byl malý, trénovali jsme každý den. Často dvakrát nebo třikrát denně. Vydržel jsem v tom. Myslím, že je to pro tebe dobré. V životě jsem nebyl nemocný."
  
  "Tohle by měl být na večírcích velký hit."
  
  "Už nikdy nebudu hrát. Jen takhle. Pro někoho, kdo je obzvlášť dobrý. Má to i jiné využití..." Klesla na něj, políbila ho, odtáhla se a zamyšleně se na něj podívala. "Jsi zase připravený," řekla překvapeně. "Silný chlap."
  
  "Kdybych tě při tom sledoval, každá socha ve městě by ožila."
  
  Zasmála se, odkulila se od něj a pak se schoulila níž, až uviděla vršek jeho černých vlasů. Pak se překulila na posteli, její dlouhé, pružné nohy se zkroutily o 180 stupňů, mírný oblouk, až se znovu ohnula více než do dvou nohou, schoulená do klubíčka.
  
  "No tak, drahoušku." Její hlas byl tlumený v jejím žaludku.
  
  "V současné době?"
  
  "Uvidíš. Bude to jiné."
  
  Když se Nick odevzdával, pocítil neobvyklé vzrušení a horlivost. Pyšnil se svou dokonalou sebekontrolou - poslušně vykonával svá denní cvičení jógy a zenu - ale teď se už nemusel přesvědčovat.
  
  Plaval k teplé jeskyni, kde na něj čekala krásná dívka, ale nemohl se jí dotknout. Byl sám a přesto s ní. Celou cestu šel, vznášel se na zkřížených pažích a opřel si o ně hlavu.
  
  Cítil hedvábné lechtání jejích vlasů, jak mu stékají po stehnech, a pomyslel si, že by na okamžik mohl uniknout z hlubin, ale velká ryba s vlhkými, něžnými tlamami uchvátila dvě koule jeho mužství a na další okamžik bojoval se ztrátou kontroly. Ale extáze byla příliš velká a on zavřel oči a nechal se těmito pocity zaplavit sladkou temnotou přátelských hlubin. To bylo neobvyklé. To bylo vzácné. Vznášel se v červené a tmavě fialové, proměněný v živoucí raketu neznámé velikosti, brnějící a pulzující na své startovací rampě pod tajným mořem, dokud nepředstíral, že to chce, ale věděl, že je bezmocný, jako by vlnou lahodné síly byli vystřeleni do vesmíru nebo z něj - na tom teď nezáleželo - a nosiče radostně explodovaly v řetězci extatických druhů.
  
  Když se podíval na hodinky, bylo 3:07. Spali už dvacet minut. Pohnul se a Ginny se jako vždy probudila - cvakala a byla čilá. "V kolik hodin?" zeptala se se spokojeným povzdechem. Když jí to řekl, odpověděla: "Raději půjdu domů. Moje rodina je tolerantní, ale..."
  
  Cestou do Chevy Chase se Nick přesvědčoval, že Ginny brzy zase uvidí.
  
  Důkladnost se často vyplatila. Dost času na to, aby znovu prověřil Anne, Susie a ostatní. K jeho překvapení odmítla domlouvat jakékoli schůzky.
  
  "Potřebuji odjet z města kvůli práci," řekla. "Zavolej mi za týden a ráda tě uvidím - pokud ještě budeš chtít."
  
  "Zavolám ti," řekl vážně. Znal několik krásných dívek... některé z nich byly krásné, chytré, vášnivé a některé měly všechno ostatní. Ale Ginny Ahlingová byla něco jiného!
  
  Pak vyvstala otázka: kam jela služebně? Proč? S kým? Mohlo by to mít souvislost s nevysvětlitelnými úmrtími nebo s Baumanovým kruhem?
  
  Řekl: "Doufám, že vaše služební cesta bude někam mimo toto horké období. Není divu, že Britové platí tropický bonus za dluh Washingtonu. Přál bych si, abychom se my dva mohli vytratit do Catskillských hor, Asheville nebo Maine."
  
  "To by bylo hezké," odpověděla zasněně. "Možná někdy. Máme teď hodně práce. Většinou budeme létat. Nebo v klimatizovaných konferenčních místnostech." Byla ospalá. Bleděšedá barva úsvitu zjemňovala tmu, když mu naznačila, aby zastavil u staršího domu s deseti nebo dvanácti pokoji. Zaparkoval za zástěnou z keřů. Rozhodl se, že se ji nebude snažit dál tlačit - Jerry Deming dělal dobré pokroky ve všech oblastech a nemělo smysl kazit si to přílišným tlačením.
  
  Několik minut ji líbal. Zašeptala: "To byla velká zábava, Jerry. Zamysli se nad tím, možná bys chtěl, abych tě představila svému bratranci. Vím, že způsob, jakým zachází s ropou, vynáší pořádné peníze."
  
  "Rozhodl jsem se. Chci se s ním setkat."
  
  "Dobře. Zavolej mi za týden."
  
  A ona odešla.
  
  Návrat do bytu si užíval. Člověk by si mohl myslet, že je svěží, stále chladný den s malým provozem. Když zpomalil, mlékař mu zamával a on mu srdečně zamával na oplátku.
  
  Vzpomněl si na Ruth a Jeanie. Byly poslední v dlouhé řadě promotérů. Buď spěchal, nebo hladověl. Možná chtěli Jerryho Deminga, protože se zdál být tvrdohlavý a zkušený v podnikání, kde tekly peníze, pokud jste měli alespoň trochu štěstí. Nebo to mohl být jeho první cenný kontakt s něčím složitým a smrtícím.
  
  Nastavil si budík na 11:50. Když se probudil, rychle si zapnul Farberware a zavolal Ruth Moto.
  
  "Ahoj, Jerry..." Nevypadala nemocně.
  
  "Ahoj. Promiň, včera v noci ses necítil dobře. Už se cítíš lépe?"
  
  "Ano. Probudil jsem se a cítil jsem se skvěle. Doufám, že jsem tě svým odchodem nerozrušil, ale kdybych zůstal, mohl bych onemocnět. Rozhodně špatná společnost."
  
  "Hlavně, že se cítíš dobře, je všechno v pořádku. S Jeanie jsme si to užili." "No páni," pomyslel si, "tohle se dá zveřejnit." "Co kdybychom si dnes večer dali večeři, abychom si vynahradili ztracenou noc?"
  
  "Miluji to."
  
  "Mimochodem," říká mi Ginny, "má sestřenici z ropného průmyslu a já bych se tam mohla nějak začlenit. Nechci, abys měla pocit, že tě stavím do obtížné situace, ale víš, jestli máme s ní silné obchodní vazby?"
  
  "Myslíš, jestli můžeš věřit Genieině názoru?"
  
  "Ano, tohle je ono."
  
  Nastalo ticho. Pak odpověděla: "Myslím, že ano. Může vás to přiblížit... vašemu oboru."
  
  "Dobře, díky. Co děláš příští středu večer?" Nickova touha se zeptat se zrodila, když si vzpomněl na Jeanieiny plány. Co když několik záhadných dívek odjede "služebně"? "Jdu na íránský koncert do Hiltonu - chtěl bys jít se mnou?"
  
  V jejím hlase byla upřímná lítost. "Ach, Jerry, moc ráda bych, ale budu celý týden zaneprázdněná."
  
  "Celý týden! Odjíždíš?"
  
  "No... jo, většinu týdne budu mimo město."
  
  "Tohle bude pro mě nudný týden," řekl. "Uvidíme se kolem šesté, Ruth. Mám tě vyzvednout u tebe?"
  
  "Prosím."
  
  Poté, co zavěsil, se posadil na koberec v lotosové pozici a začal cvičit jógová cvičení pro dýchání a ovládání svalů. Po zhruba šesti letech praxe se dostal do bodu, kdy si mohl na zápěstí, opřeném o pokrčené koleno, sledovat puls a sledovat, jak se podle libosti zrychluje nebo zpomaluje. Po patnácti minutách se vědomě vrátil k problému podivných úmrtí, Baumanova prstenu, Ginny a Ruth. Obě dívky se mu líbily. Byly svým způsobem zvláštní, ale jedinečné a odlišné ho vždycky fascinovaly. Vyprávěl události v Marylandu, Hawkovy komentáře a Ruthinu podivnou nemoc na večeři Cushingových. Dalo se to poskládat dohromady, nebo připustit, že všechna spojovací vlákna mohou být náhoda. Nepamatoval si, že by se v případu cítil tak bezmocně... s výběrem odpovědí, ale bez možnosti srovnávat je.
  
  Oblékl si kaštanově hnědé kalhoty a bílé polo tričko, sešel dolů a jel autem do Gallaudet College v Birdu. Šel po New York Avenue, odbočil doprava na Mt. Olivet a na křižovatce s Bladensburg Road uviděl muže, který na něj čekal.
  
  Tento muž měl dvojitou neviditelnost: naprostou obyčejnost a zároveň ošuntělou, shrbenou sklíčenost, která vás podvědomě nutila rychle ho minout, takže chudoba nebo
  
  Neštěstí jeho světa se na tebe samotného nevztahovalo. Nick zastavil, muž rychle nastoupil a jel směrem k Lincolnovu parku a mostu Johna Philipa Sousy.
  
  Nick řekl: "Když jsem tě uviděl, chtěl jsem ti koupit vydatné jídlo a nacpat ti do potrhané kapsy pětidolarovou bankovku."
  
  "Můžeš," odpověděl Hawk. "Neobědval jsem. Sežeň si hamburgery a mléko z té restaurace poblíž námořní loděnice. Můžeme si je dát v autě."
  
  Ačkoliv Hawk kompliment nebral na vědomí, Nick věděl, že si ho váží. Starší muž dokázal s potrhanou bundou divy. I dýmka, doutník nebo starý klobouk dokázaly jeho vzhled zcela proměnit. Nešlo o to... Hawk měl schopnost působit staře, vyhuble a sklesle, nebo arogantně, drsně a pompézně, nebo jako desítky dalších postav. Byl expertem na opravdové převleky. Hawk mohl zmizet, protože se stal obyčejným člověkem.
  
  Nick popsal svůj večer s Jeanie: "...pak jsem ji vzal domů. Příští týden tam nebude. Myslím, že tam bude i Ruth Moto. Je tu nějaké místo, kde se můžou všichni sejít?"
  
  Jestřáb se pomalu napil mléka. "Za úsvitu ji odvezl domů, co?"
  
  "Ano."
  
  "Ach, být zase mladý a pracovat na poli. Bavíš krásné dívky. Sám s nimi... řekl bys čtyři nebo pět hodin? Jsem otrok v nudné kanceláři."
  
  "Mluvili jsme o čínském nefritu," řekl Nick tiše. "Je to její koníček."
  
  "Vím, že mezi Ginnyinými koníčky jsou i ty aktivnější."
  
  "Takže netrávíš všechen čas v kanceláři. Jaký převlek jsi použil? Hádám, že něco jako Clifton Webb v těch starých televizních filmech?"
  
  "Jste blízko. Je hezké vidět, že vy mladí máte tak vybroušené techniky." Upustil prázdnou nádobu a usmál se. Pak pokračoval: "Máme nápad, kam by holky mohly jet. Na panství lordů v Pensylvánii se koná týdenní večírek - říká se tomu obchodní konference. Nejoblíbenější mezinárodní obchodníci. Hlavně ocel, letadla a samozřejmě munice."
  
  "Žádní ropní dělníci?"
  
  Každopádně, tvá role Jerryho Deminga nikam nevede. V poslední době jsi potkal příliš mnoho lidí. Ale ty jsi ten, kdo musí odejít.
  
  "A co Lou Carl?"
  
  "Je v Íránu. Je do toho hluboce zapletený. Nechtěl bych ho vyřadit."
  
  "Myslel jsem na něj, protože se vyzná v ocelářském byznysu. A pokud tam jsou dívky, jakákoli identita, kterou si vyberu, bude muset být úplná zástěrka."
  
  "Pochybuji, že se mezi hosty budou motat dívky."
  
  Nick vážně přikývl a sledoval, jak DC-8 projíždí kolem menšího letadla hustým washingtonským Stripem. Z této vzdálenosti vypadali nebezpečně blízko. "Půjdu do toho. Stejně by to mohla být falešná informace."
  
  Jestřáb se zasmál. "Jestli se jedná o pokus získat můj názor, bude to fungovat. O této schůzce víme, protože už šest dní monitorujeme telefonní ústřednu bez přestávky delší než třicet minut. Něco velkého a skvěle zorganizovaného. Pokud jsou zodpovědní za nedávná úmrtí, která byla údajně přirozená, jsou bezohlední a zkušení."
  
  "Tohle všechno vyvozujete z telefonních hovorů?"
  
  "Nezkoušej mě oklamat, chlapče - o to se pokusili experti." Nick potlačil úsměv, když Hawk pokračoval: "Ne každý kousek do sebe zapadá, ale cítím nějaký vzorec. Jdi tam a podívej se, jak do sebe zapadají."
  
  "Jestli jsou tak chytří a houževnatí, jak si myslíš, možná mě budeš muset dát dohromady."
  
  "Pochybuji o tom, Nicholasi. Víš, co si myslím o tvých schopnostech. Proto tam jedeš. Jestli se v neděli ráno chystáš na plavbu lodí, setkám se s tebou u Bryan Point. Pokud bude řeka přeplněná, jeď na jihozápad, dokud nezůstaneme sami."
  
  "Kdy budou technici připraveni pro mě?"
  
  "V úterý v autoservisu v McLeanu. Ale v neděli vám dám kompletní instruktáž a většinu dokumentů a map."
  
  Nick si ten večer užil večeři s Ruth Moto, ale nedozvěděl se nic cenného a na Hawkovu radu na tom netlačil. Užili si pár vášnivých chvil zaparkovaných na pláži a ve dvě hodiny ji odvezl domů.
  
  V neděli se setkal s Hawkem a strávili tři hodiny probíráním detailů s přesností dvou architektů, kteří se chystají podepsat smlouvu.
  
  V úterý Jerry Deming řekl svému záznamníku, vrátnému a několika dalším důležitým osobám, že jede služebně do Texasu, a pak odjel v Birdu. O půl hodiny později projel dveřmi středně velkého terminálu pro nákladní automobily, daleko od silnice, a na okamžik on i jeho auto zmizeli z povrchu zemského.
  
  Ve středu ráno vyjel dvouletý Buick z garáže nákladních vozů a jel po dálnici číslo 7 v Leesburgu. Když zastavil, vyklouzl z něj muž a šel pět bloků k taxislužbě.
  
  Nikdo si ho nevšiml, když pomalu kráčel rušnou ulicí, protože nebyl zrovna typ člověka, na kterého byste se podívali dvakrát, i když kulhal a nesl jednoduchou hnědou hůl. Mohl to být místní obchodník nebo něčí otec, který si přišel pro nějaké papíry a plechovku pomerančového džusu. Vlasy a knír měl šedivé, pleť rudou, měl špatné držení těla a navzdory své mohutné postavě byl příliš zavalitý. Měl na sobě tmavě modrý oblek a modrošedý měkký klobouk.
  
  Najal si taxi a nechal se po dálnici L7 odvézt zpět na letiště.
  
  kde vystoupil v kanceláři charterových letů. Muž za přepážkou ho měl rád, protože byl tak zdvořilý a očividně slušný.
  
  Jeho dokumenty byly v pořádku. Alastair Beadle Williams. Pečlivě si je zkontrolovala. "Vaše sekretářka rezervovala velitele Aero, pane Williamsi, a poslala zálohu v hotovosti." Sama se chovala velmi zdvořile. "Jelikož jste s námi ještě nelétal, rádi bychom si vás prohlédli... osobně. Pokud vám to nevadí..."
  
  "Neobviňuji tě. Byl to moudrý tah."
  
  "Dobře. Půjdu s tebou sám. Pokud ti nevadí nějaká žena..."
  
  "Vypadáte jako dobrá pilotka. Dokážu to poznat zpravodajské informace. Předpokládám, že máte kvalifikaci pro řízení letadla a kvalifikaci pro přístrojové lety."
  
  "Ano, ano. Jak jste to věděl?"
  
  "Vždycky jsem dokázal posoudit charakter." A Nick si pomyslel, že žádná holka, která se trápí s oblékáním kalhot, by nenechala muže předběhnout - a to už jsi dost stará na to, abys létala celé hodiny.
  
  Přiblížil se k ní dvakrát, oba bezchybně. Řekla: "Jste velmi dobrý, pane Williamsi. Jsem ráda. Jedete do Severní Karolíny?"
  
  "Ano."
  
  "Tady jsou mapy. Pojďte do kanceláře a my vám zařídíme letový plán."
  
  Poté, co plán dokončil, řekl: "V závislosti na okolnostech mohu tento plán na zítřek změnit. Osobně zavolám do řídicí místnosti ohledně jakékoli odchylky. Prosím, nedělejte si s tím starosti."
  
  Zářila. "Je tak hezké vidět někoho s metodickým selským rozumem. Tolik lidí na tebe chce jen udělat dojem. Pro některé z nich jsem se potila už celé dny."
  
  Dal jí desetidolarovou bankovku "Za můj čas".
  
  Když odcházel, řekla jedním dechem "Ne, prosím" a "Děkuji".
  
  V poledne Nick přistál na městském letišti v Manassasu a zavolal, aby zrušil svůj letový plán. AXE znal schémata úderů do poslední chvíle a uměl ovládat řídící jednotky, ale dodržování rutiny s menší pravděpodobností přilákalo pozornost. Opustil Manassas a letěl na severozápad, kde ve svém silném malém letadle infiltroval průsmyky Allegheny Mountain, kde se o století dříve pronásledovala a pokoušela se vzájemně se matovat kavalérie Unie a Konfederace.
  
  Byl to skvělý den na létání, s jasným sluncem a minimálním větrem. Zpíval "Dixie" a "Marching Through Georgia", když přelétal do Pensylvánie a přistával, aby doplnil palivo. Když znovu vzlétl, přepnul na pár refrénů z písně "The British Grenadier" a text pronesl se staromódním anglickým přízvukem. Alastair Beadle Williams zastupoval Vickers, Ltd. a Nick měl přesnou dikci.
  
  Použil maják Altoona, pak další kurz Omni a o hodinu později přistál na malém, ale rušném poli. Zavolal si, aby si pronajal auto, a v 18:42 se plazil po úzké cestě na severozápadním svahu Apalačských hor. Byla to jednoproudá silnice, ale kromě šířky to byla dobrá cesta: dvě století používání a nespočet hodin tvrdé práce byly vynaloženy na její tvarování a stavbu kamenných zdí, které ji stále ohraničovaly. Kdysi to byla rušná silnice na západ, protože vedla po delší trase, ale s jednoduššími sjezdy skrz zářezy; na mapách už nebyla vyznačena jako průjezdná cesta horami.
  
  Na Nickově mapě Geologické služby z roku 1892 byla tato cesta označena jako průjezdní; na mapě z roku 1967 byla střední část jednoduše tečkovaná čára označující stezku. S Hawkem pečlivě prostudovali každý detail na mapách - měl pocit, že trasu zná ještě předtím, než se po ní vydal. Čtyři míle před nimi ležely nejblíže k zadní části gigantického panství pánů, dvě pět set akrů ve třech horských údolích.
  
  Ani agentura AXE nedokázala získat nejnovější podrobnosti o panství Lordových, ačkoli staré geodetické mapy byly pro většinu silnic a budov nepochybně spolehlivé. Hawke řekl: "Víme, že tam je letiště, ale to je asi tak všechno. Jasně, mohli jsme ho vyfotografovat a prohlédnout, ale nebyl k tomu důvod. Starý Antoine Lord to místo dal dohromady kolem roku 1924. On a Calghenny zbohatli v době, kdy králem bylo železo a ocel, a člověk si nechal, co vydělal. Žádné nesmysly o tom, že by se měli živit lidé, které se nedalo vykořisťovat. Lord byl zjevně nejsofistikovanější ze všech. Poté, co během první světové války vydělal dalších čtyřicet milionů, prodal většinu svých průmyslových akcií a koupil spoustu nemovitostí."
  
  Příběh Nicka zaujal. "Ten starý chlapec je samozřejmě mrtvý?"
  
  "Zemřel v roce 1934. Tehdy se dokonce dostal na titulní stránky novin, když Johnu Raskobovi řekl, že je chamtivý blázen a že Roosevelt zachraňuje zemi před socialismem, a že by ho měli podporovat, místo aby ho matli. Reportéři to milovali. Jeho syn Ulysses zdědil majetek a sedmdesát nebo osmdesát milionů se rozdělilo s jeho sestrou Martou."
  
  Nick se zeptal: "A oni...?"
  
  "Martha byla naposledy hlášena v Kalifornii. Prověřujeme to. Ulysses založil několik charitativních a vzdělávacích nadací. Ty skutečné byly kolem roku 1936 až 1942. Býval to chytrý tah jako daňový únik a zajištění stabilního zaměstnání pro jeho dědice. Za druhé světové války byl kapitánem v divizi Keystone."
  
  Obdržel Stříbrnou hvězdu a Bronzovou hvězdu s dubovým listem. Byl dvakrát zraněn. Mimochodem, začínal jako vojín. Nikdy neproměnil své konexe."
  
  "Zní to jako skutečný chlap," poznamenal Nick. "Kde je teď?"
  
  "Nevíme. Jeho bankéři, realitní makléři a burzovní makléři mu píší na jeho poštovní schránku v Palm Springs."
  
  Zatímco Nick pomalu jel po starobylé silnici, vzpomínal na tento rozhovor. Páni se sotva podobali zaměstnancům Bauman Ringu nebo Šikomům.
  
  Zastavil se na velkém prostranství, které mohlo být zastávkou pro vozy, a prozkoumal mapu. O půl míle dál byly dva malé černé čtverečky, které označovaly to, co dnes pravděpodobně byly opuštěné základy bývalých budov. Za nimi malá značka označovala hřbitov a pak, než se stará cesta stočila na jihozápad a překročila prohlubeň mezi dvěma horami, musela stezka vést malým průřezem k panskému panství.
  
  Nick otočil auto, rozdrtil pár keřů, zamkl ho a nechal v řadě. Šel po silnici v umírajícím slunci a užíval si bujnou zeleň, vysoké jedlovce a kontrast bílých bříz. Překvapená veverka běžela pár metrů před ním a mávala malým ocasem jako anténou, než skočila na kamennou zeď, na okamžik ztuhla v malém chomáčku hnědočerné srsti, pak zamrkala třpytivýma očima a zmizela. Nick na okamžik zalitoval, že se nevydal na večerní procházku, aby na světě zavládl mír, a na tom záleželo. Ale na tom nezáleželo, připomněl si, ztichl a zapálil si cigaretu.
  
  Dodatečná váha jeho speciální výstroje mu připomínala, jak mírumilovný svět je. Protože situace nebyla známa, dohodli se s Hawkem, že dorazí dobře připravený. Bílá nylonová podšívka, která mu dodávala poněkud baculatý vzhled, obsahovala tucet kapes s výbušninami, nářadím, drátem, malým rádiovým vysílačem - dokonce i plynovou maskou.
  
  Hawk řekl: "Každopádně povezete Wilhelminu, Huga a Pierra. Pokud vás chytí, bude jich dost na to, aby vás usvědčili. Takže si klidně můžete vzít i další vybavení. Možná je to přesně to, co potřebujete k přežití, nebo cokoli jiného, dejte nám signál z úzkého místa. Nechám Barneyho Manouna a Billa Rohdeho usadit poblíž vjezdu do sídla v autě čistírny."
  
  Dávalo to smysl, ale při dlouhé chůzi to bylo těžké. Nick si pod bundou zavrtěl lokty, aby rozptýlil pot, který mu začínal být nepříjemný, a pokračoval v chůzi. Došel k mýtině, kde mapa ukazovala staré základy, a zastavil se. Základy? Uviděl malebný rustikální gotický statek z přelomu století s širokou verandou ze tří stran, houpacími křesly a houpací sítí, zeleninovou zahradou pro nákladní auta a hospodářskou budovou vedle příjezdové cesty lemované květinami za domem. Byly natřeny sytě žlutou barvou s bílým lemováním oken, okapů a zábradlí.
  
  Za domem stála malá, úhledně natřená červená stodola. Zpoza ohrady z kůlů a zábradlí vykoukli dva kaštanově zbarvení koně a pod přístřeškem ze dvou vozů uviděl vozík a nějaké zemědělské nářadí.
  
  Nick kráčel pomalu a se zájmem upíral pozornost na okouzlující, ale zastaralou scenérii. Patřila do kalendáře Curriera a Ivese - "Domov" nebo "Malá farma".
  
  Došel ke kamenné cestě, která vedla k verandě, a sevřel se mu žaludek, když se za ním, někde na okraji silnice, ozval silný hlas: "Stůjte, pane. Míří na vás automatická brokovnice."
  
  
  Kapitola V
  
  
  Nick stál úplně, úplně bez hnutí. Slunce, které bylo teď těsně pod horami na západě, mu pálilo do obličeje. V tichu lesa hlasitě křičela sojka. Muž s puškou měl všechno - překvapení, krytí a svou pozici proti slunci.
  
  Nick se zastavil a švihl svou hnědou holí. Držel ji tam, šestnáct centimetrů nad zemí, a nenechal ji spadnout. Někdo se ozval: "Můžeš se otočit."
  
  Zpoza černého ořešáku obklopeného křovím se vynořil muž. Vypadal jako hlídkový stanoviště, navržené tak, aby si ho nikdo nevšiml. Brokovnice vypadala jako drahý Browning, pravděpodobně Sweet 16 bez kompenzátoru. Muž byl průměrné výšky, asi padesát, oblečený v šedé bavlněné košili a kalhotách, ale na hlavě měl měkký tvídový klobouk, který by se na místě sotva prodal. Vypadal inteligentně. Jeho rychlé šedé oči klidně bloudily po Nickovi.
  
  Nick se ohlédl. Muž stál klidně a držel zbraň v ruce blízko spouště, ústí hlavně mířilo dolů a doprava. Nováček by si mohl myslet, že je to muž, kterého by mohl rychle a nečekaně chytit. Nick se ale rozhodl jinak.
  
  "Měl jsem tu malý problém," řekl muž. "Mohl byste mi říct, kam jdete?"
  
  "Stará cesta a stezka," odpověděl Nick svým dokonalým starým přízvukem. "Rád vám ukážu identifikační číslo a mapu, pokud chcete."
  
  "Prosím."
  
  Wilhelmina se cítila pohodlně opřená o jeho levý hrudní koš. Během zlomku vteřiny by mohla plivnout. Nickova věta zněla, že oba dojedou a zemřou. Opatrně vytáhl kartu z boční kapsy svého modrého saka a peněženku z vnitřní náprsní kapsy. Z peněženky vytáhl dvě karty - průkazku "Vicker Security Department" s jeho fotografií a univerzální leteckou kartu.
  
  "Mohl bys je držet v pravé ruce?"
  
  Nick nic nenamítal. Pochválil se za svůj úsudek, když se muž naklonil dopředu a zvedl je levou rukou, zatímco druhou držel pušku. Udělal dva kroky zpět a letmo pohlédl na mapy, všiml si oblasti vyznačené v rohu. Pak přešel k mapám a vrátil je zpět. "Omlouvám se za vyrušení. Mám tu opravdu nebezpečné sousedy. Tohle není úplně jako Anglie."
  
  "Ale jistě," odpověděl Nick a odložil papíry. "Znám vaše horské lidi, jejich klanovost a jejich odpor k vládním odhalením - vyslovuji to správně?"
  
  "Ano. Raději byste si měl/a dát šálek čaje. Zůstaňte tu přes noc, pokud chcete. Jsem John Villon. Bydlím tady." Ukázal na dům s pohádkami.
  
  "Tohle je krásné místo," řekl Nick. "Rád bych si s vámi dal kávu a prohlédl si tuhle krásnou farmu zblízka. Ale chci se dostat přes horu a vrátit se. Mohl bych se za vámi přijít podívat zítra kolem čtvrté hodiny?"
  
  "Samozřejmě. Ale začínáš trochu pozdě."
  
  "Já vím. Nechal jsem auto u výjezdu, protože silnice se strašně zúžila. Kvůli tomu mám půlhodinové zpoždění." Byl opatrný, když řekl "plán". "Často chodím v noci. Nosím s sebou malou lampu. Dnes večer bude svítit měsíc a v noci vidím opravdu dobře. Zítra půjdu po stezce ve dne. Nemůže to být špatná stezka. Je to silnice už skoro dvě století."
  
  "Chůze je docela snadná, až na pár skalnatých roklí a štěrbinu, kde kdysi stál dřevěný most. Budete muset stoupat nahoru a dolů a přebrodit potok. Proč jste se rozhodli jít právě po této stezce?"
  
  "Minulé století si tímhle krok za krokem prošel jeden můj vzdálený příbuzný. Napsal o tom knihu. Dokonce se dostal až na vaše západní pobřeží. Plánuji se vrátit po jeho stopách. Zabere mi to pár let pauzu, ale pak napíšu knihu o změnách. Bude z toho fascinující příběh. Ve skutečnosti je tato oblast primitivnější než v době, kdy jí procházel on."
  
  "Ano, to je pravda. Hodně štěstí. Zastav se zítra odpoledne."
  
  "Děkuji, dám si. Těším se na ten čaj."
  
  John Villon stál na trávě uprostřed silnice a sledoval, jak Alastair Williams odchází. Velká, buclatá, kulhající postava v pouličním oblečení, kráčející s odhodláním a zdánlivě nezdolným klidem. V okamžiku, kdy poutník zmizel z dohledu, Villon vstoupil do domu a kráčel s odhodláním a rychlostí.
  
  Ačkoli Nick kráčel svižně, myšlenky ho trápily. John Villon? Romantické jméno, podivný muž na tajemném místě. Nemohl přece trávit dvacet čtyři hodin denně v tomto křoví. Jak věděl, že Nick přijde?
  
  Pokud silnici monitorovala fotobuňka nebo televizní skener, znamenalo to velkou událost a velká událost znamenala spojení s panstvím pánů. Co to znamenalo...?
  
  To znamenalo přijímací výbor, protože Villon musel s ostatními komunikovat přes horskou soutěsku, kterou protínala vedlejší stezka. Dávalo to smysl. Pokud by operace byla tak rozsáhlá, jak Hawk předpokládal, nebo pokud by to byl Baumanův gang, nenechali by zadní vchod nehlídaný. Doufal, že jako první zahlédne pozorovatele, a proto vystoupil z auta.
  
  Ohlédl se, ale nic neviděl, přestal kulhat a téměř klusal, rychle utíkal po zemi. Jsem myš. Ani nepotřebují sýr, protože jsem věrný. Pokud je tohle past, bude dobrá. Lidé, co ji nastražili, kupují tu nejlepší.
  
  Během pohybu letmo pohlédl na mapu a kontroloval drobné číslice, které na ni nakreslil, zatímco měřil vzdálenosti měřítkem. Dvě stě čtyřicet yardů, zatáčka doleva, zatáčka doprava a potok. Skočil. Dobře. do potoka a jeho odhadovaná poloha byla správná. Teď to bylo 615 yardů přímo vzhůru k místu, které bylo asi 300 stop daleko. Pak ostrá zatáčka doleva a po tom, co se na mapě jevilo jako rovná cesta podél útesu. Ano. A pak...
  
  Stará cesta se znovu stáčela doprava, ale než se odbočila doleva, musela jít vedlejší stezka průsekem rovně. Jeho bystré oči zahlédly cestu a otvor v lesní stěně a zabočil do hájku jedlovců, tu a tam osvětleného bílými břízami.
  
  Dosáhl vrcholu právě ve chvíli, kdy slunce zapadalo za něj, a v houstnoucím soumraku kráčel po kamenité stezce. Teď bylo těžší odhadovat vzdálenosti a kontrolovat kroky, ale zastavil se, když odhadl, že je tři sta metrů od dna malého údolí. Zhruba tam měla být spoušť první pasti.
  
  Je nepravděpodobné, že by si mnoha problémů vážili natolik, aby se o to velmi snažili.
  
  "Stráže se stávají neopatrnými, pokud musí každý den podnikat dlouhé túry, protože hlídkování považují za zbytečné. Mapa ukazovala, že další prohlubeň v horském povrchu byla 460 yardů na sever. Nick se trpělivě prodíral stromy a keři, dokud se země nesvažovala k malému horskému potoku. Když si vzal do ruky studenou vodu, všiml si, že noc je tma jako v pytli. "Dobrá zábava," usoudil."
  
  Téměř u každého potoka se nachází nějaký chodník, který využívá občasný lovec, někdy jen jeden nebo dva ročně, ale ve většině případů už přes tisíc let. Bohužel tohle nebyla jedna z nejlepších tras. Trvalo hodinu, než Nick spatřil první záblesk světla zespodu. O dvě hodiny dříve zahlédl ve slabém měsíčním světle mezi stromy starobylou dřevěnou hospodářskou budovu. Když se zastavil na okraji údolí, jeho hodinky ukazovaly 10:56.
  
  A teď - trpělivost. Vzpomněl si na staré rčení o Hlavním Stojatém Koni, s nímž občas cestoval se smečkou do Skalnatých hor. Bylo to součástí mnoha rad pro válečníky - pro ty, kteří se blíží ke svému poslednímu životu.
  
  Čtvrt míle dolů údolím, přesně tam, kde to na mapě ukazovala černá značka ve tvaru T, stál obrovský pánský dům - nebo bývalý pánský dům. Třípatrový dům se třpytil světly jako středověký hrad, když pán panství pořádal recepci. Po jeho protější straně se neustále pohybovaly dvojité světlomety aut, které vjížděly a vyjížděly z parkoviště.
  
  V údolí, napravo, svítila další světla, která na mapě snad označovala bývalé ubikace pro služebnictvo, stáje, obchody nebo skleníky - to se nedalo s jistotou říct.
  
  Pak uvidí to, čeho byl doopravdy svědkem. Na okamžik, obklopeni světlem, muž a pes překročili okraj údolí vedle něj. Něco na mužově rameni mohlo být zbraní. Kráčeli po štěrkové cestě, která se vedla rovnoběžně s okrajem lesa a pokračovala kolem parkoviště směrem k budovám za ním. Pes byl doberman nebo německý ovčák. Dvě hlídkující postavy téměř zmizely z dohledu a opustily osvětlené oblasti, pak Nickovy citlivé uši zachytily další zvuk. Cvaknutí, cinkání a slabé křupnutí kroků na štěrku přerušily jejich rytmus, zastavily se a pak pokračovaly.
  
  Nick šel za mužem, jeho vlastní kroky nevydávaly na husté, hladké trávě ani slyšet, a během několika minut uviděl a ucítil, co tušil: zadní část usedlosti byla od hlavního domu oddělena vysokým drátěným plotem, zakončeným třemi prameny napnutého ostnatého drátu, zlověstně rýsovanými v měsíčním světle. Šel podél plotu přes údolí, uviděl bránu, kterou vedla štěrková cesta, a o 200 yardů dále našel další bránu, která blokovala silnici s černým povrchem. Šel podél bujné vegetace na okraji silnice, vklouzl na parkoviště a schoval se ve stínu limuzíny.
  
  Lidé v údolí měli rádi velká auta - parkoviště, nebo alespoň to, co viděl pod dvěma reflektory, se zdálo být plné jen aut nad 5 000 dolarů. Když zastavil nablýskaný Lincoln, Nick následoval dva muže, kteří se vynořili k domu, a držel za nimi uctivý odstup. Při chůzi si narovnal kravatu, úhledně složil klobouk, okartáčoval se a hladce si přetáhl sako přes svou mohutnou postavu. Muž kráčející po Leesburg Street se proměnil v úctyhodnou, důstojnou postavu, která nosila oblečení ležérně, a přesto věděla, že je té nejvyšší kvality.
  
  Cesta z parkoviště k domu byla mírná, osvětlovaná proudy vody v dlouhých intervalech a v dobře udržovaných keřích, které ho obklopovaly, byly často umístěny lampy ve výšce nohou. Nick kráčel ležérně, jako vzácný host čekající na schůzku. Zapálil si dlouhý doutník Churchill, jeden ze tří, které měl úhledně zastrčené v jedné z mnoha vnitřních kapes své speciální bundy. Je překvapivé, jak málo lidí se podezřívavě dívá na muže procházejícího se po ulici a užívající si doutník nebo dýmku. Proběhněte kolem policisty se spodním prádlem pod paží a můžete být zastřeleni; miněte ho s korunovačními klenoty ve schránce, jak potahuje modrý oblak voňavé havany, a policista s úctou přikývne.
  
  Když Nick dorazil k zadní části domu, přeskočil keře do tmy a zamířil k zadní části, kde byla na dřevěných plotech pod kovovými štíty, které měly skrývat odpadkové koše, vidět světla. Prorazil nejbližší dveře, uviděl chodbu a prádelnu a vydal se chodbou směrem ke středu domu. Uviděl obrovskou kuchyň, ale ruch končil daleko. Chodba končila dveřmi, které vedly do další chodby, mnohem zdobnější a zařízenější než technická místnost. Hned za servisními dveřmi byly čtyři skříňky. Nick jednu rychle otevřel a uviděl košťata a úklidové potřeby. Vstoupil do hlavní části domu.
  
  - a vrazil přímo do hubeného muže v černém obleku, který se na něj tázavě podíval. Tázavý výraz se změnil v podezřívavý, ale než stačil promluvit, Nick zvedl ruku.
  
  Bylo to přesně jako když se Alastair Williams - ale velmi rychle - zeptal: "Můj drahý, je tuhle na podlaze toaletní stolek? Víš, tohle skvělé pivo, ale je mi z něj hrozně nepříjemně..."
  
  Nick přešlapoval z nohy na nohu a prosebně se na muže díval.
  
  "Cože? Myslíš..."
  
  "Záchod, starče! Proboha, kde je záchod?"
  
  Muž to náhle pochopil a humor situace a jeho vlastní sadismus odvedly jeho podezření. "Skříňka s vodou, co? Chceš se napít?"
  
  "Bože, ne," vybuchl Nick. "Děkuji..." Odvrátil se a pokračoval v tanci, nechával se rudět, dokud si neuvědomil, že jeho rudé rysy by měly zářit.
  
  "Tady, Macu," řekl muž. "Pojď za mnou."
  
  Vedl Nicka za roh, podél okraje rozlehlé místnosti s dubovými panely a zavěšenými gobelíny, do mělkého výklenku s dveřmi na konci. "Tam." Ukázal, ušklíbl se - pak si uvědomil, že by ho důležití hosté mohli potřebovat, a rychle odešel.
  
  Nick si umyl obličej, pečlivě se upravil, zkontroloval nalíčení a pomalu se vrátil do velké místnosti, vychutnávaje si dlouhý černý doutník. Z velkého oblouku na vzdáleném konci se ozývaly zvuky. Přiblížil se k němu a spatřil podmanivý pohled.
  
  Místnost měla obrovský, podlouhlý tvar, s vysokými francouzskými okny na jednom konci a dalším obloukem na druhém. Na vyleštěné podlaze u oken tančilo sedm párů za rytmu jemné hudby vycházející ze stereo systému. Uprostřed protější stěny stál malý oválný bar, kolem kterého se shromáždilo tucet mužů, a v konverzačních centrech tvořených barevnými seskupeními pohovek ve tvaru písmene U si povídali další muži, někteří uvolněně, jiní s hlavami u sebe. Z dálky se ozývalo cvakání kulečníkových koulí.
  
  Kromě tanečnic, které všechny vypadaly kultivovaně - ať už to byly manželky bohatých, nebo sofistikovanější a dražší prostitutky - byly v místnosti jen čtyři ženy. Téměř všichni muži vypadali bohatě. Bylo tam i pár smokingů, ale dojem byl mnohem hlubší.
  
  Nick s majestátní důstojností sestoupil po pěti širokých schodech do místnosti a ledabyle si prohlížel obyvatele. Zapomeňte na smokingy a představte si tyto lidi oblečené v anglických róbách, shromážděné na královském dvoře feudální Anglie nebo po večeři s bourbonem ve Versailles. Baculatá těla, hebké ruce, příliš rychlé úsměvy, vypočítavé oči a neustálý šum konverzace. Jemné otázky, zastřené návrhy, složité plány, nitky intrik se vynořovaly jedna po druhé a proplétaly se, jak nejlépe to okolnosti dovolovaly.
  
  Viděl několik kongresmanů, dva civilní generály, Roberta Quitlocka, Harryho Cushinga a tucet dalších mužů, které si jeho fotografická mysl katalogizovala z nedávných událostí ve Washingtonu. Přešel k baru, objednal si velkou whisky se sodou - "Bez ledu, prosím" - a otočil se, aby se setkal s tázavým pohledem Akita Tsogu Nu Mota.
  
  
  Kapitola VI.
  
  
  Nick se podíval za Akita, usmál se, kývl imaginárnímu příteli za sebou a odvrátil se. Starší Moto byl jako vždy bez výrazu - bylo nemožné uhodnout, jaké myšlenky se mu honily za jeho klidnými, ale neúprosnými rysy.
  
  "Promiňte, prosím," ozval se Akitův hlas za jeho loktem. "Myslím, že jsme se už potkali. Mám takový problém si vzpomenout na západní rysy, stejně jako si vy pletete nás, Asiaty, to jsem si jistý. Jsem Akito Moto..."
  
  Akito se zdvořile usmál, ale když se na něj Nick znovu podíval, v těch ořezaných hnědých plochách nebyla ani stopa humoru.
  
  "Nepamatuji si, starouši." Nick se slabě usmál a natáhl ruku. "Alastair Williams z Vickers."
  
  "Vickers?" Akito vypadal překvapeně. Nick rychle přemýšlel a katalogizoval muže, které tam viděl. Pokračoval: "Divize ropy a vrtání."
  
  "Cíl! Setkal jsem se s některými vašimi lidmi v Saúdské Arábii. Ano, ano, myslím, že Kirk, Miglierina a Robbins. Víte...?"
  
  Nick pochyboval, že by si všechna jména dokázal tak rychle vybavit. Hrál si. "Vážně? Před nějakou dobou, předpokládám, před těmi... ehm, změnami?"
  
  "Ano. Před tou změnou." Povzdechl si. "Měl jsi tam skvělou situaci." Akito se na okamžik podíval dolů, jako by vzdával hold promarněné příležitosti. Pak se usmál jen rty. "Ale vzpamatoval ses. Není to tak zlé, jak mohlo být."
  
  "Ne. Půl bochníku a tak."
  
  "Zastupuji Konfederaci. Můžete probrat...?"
  
  "Osobně ne. Quentin Smithfield se stará o všechno, co potřebujete v Londýně vidět. Nemohl přijet."
  
  "Aha! Je přístupný?"
  
  "Docela."
  
  "Nevěděl jsem. Je tak těžké se kolem Aramca zorganizovat."
  
  "Přesně tak." Nick vytáhl z pouzdra jednu z krásně rytých vizitek Alastair Beadle Williamse, na které byla Vickersova adresa a londýnské telefonní číslo, ale která ležela na stole agenta AX. Na zadní stranu perem napsal: "Setkal jsem se s panem Motem v Pensylvánii 14. července. A. B. Williams."
  
  "To by mělo stačit, starče."
  
  "Děkuju."
  
  Akito Khan podal Nickovi jednu ze svých vizitek. "Jsme na silném trhu. Předpokládám, že to víš? Plánuji přijet příští měsíc do Londýna. Uvidím pana Smithfielda."
  
  Nick přikývl a odvrátil se. Akito ho sledoval, jak opatrně uklízí mapu. Pak si rukama postavil stan a přemýšlel. Bylo to matoucí. Možná si Ruth vzpomene. Šel hledat svou "dceru".
  
  Nick ucítil na krku kapku potu a opatrně si ji setřel kapesníkem. Teď to bylo snadné - ovládal se lépe. Jeho přestrojení bylo vynikající, ale ohledně japonského patriarchy v něm panovalo podezření. Nick se pohyboval pomalu a kulhal s holí. Někdy poznali víc podle chůze než podle vzhledu a na zádech cítil zářivě hnědé oči.
  
  Stál na tanečním parketu, růžolící, šedovlasý britský obchodník obdivující dívky. Viděl Ann We Ling, jak na mladého manažera chlubí bílými zuby. Oslňovala v flitrované sukni s rozparkem.
  
  Vzpomněl si na Ruthinu poznámku; táta měl být v Káhiře. Aha, že? Procházel se po místnosti a zachytil útržky rozhovoru. Tato schůzka se rozhodně týkala ropy. Hawka trochu zmátlo, co Barney a Bill vyčetli z odposlechů. Možná druhá strana používala ocel jako kódové slovo pro ropu. Když se zastavil poblíž jedné skupiny, zaslechl: "... 850 000 dolarů ročně pro nás a zhruba totéž pro vládu. Ale za investici 200 000 dolarů si nemůžete stěžovat..."
  
  Britský přízvuk říkal: "...opravdu si zasloužíme víc, ale..."
  
  Nick odtud odešel.
  
  Vzpomněl si na Giniho poznámku: "Budeme létat převážně v klimatizovaných konferenčních místnostech..."
  
  Kde byla? Celé místo bylo klimatizované. Vklouzl do bufetu, prošel kolem dalších lidí v hudební místnosti, nahlédl do nádherné knihovny, našel vchodové dveře a vyšel ven. Ani stopy po ostatních dívkách, Hansi Geistovi ani po Němci, který by mohl být Bauman.
  
  Sešel po cestě a zamířil k parkovišti. Přísný mladík stojící v rohu domu se na něj zamyšleně podíval. Nick přikývl. "Okouzlující večer, že, starče?"
  
  "Jo, jasně."
  
  Pravý Brit by nikdy nepoužíval slovo "stařec" tak často, ani v rozhovorech s cizími lidmi, ale bylo skvělé pro rychlý dojem. Nick vyfoukl oblak kouře a šel dál. Minul několik mužských párů a zdvořile přikývl. Na parkovišti se procházel řadou aut, nikoho v nich neviděl - a pak najednou byl pryč.
  
  Šel po černě dlážděné cestě ve tmě, dokud nedošel k závorové bráně. Byla zamčená standardním, vysoce kvalitním zámkem. O tři minuty později ji otevřel jedním ze svých hlavních klíčů a zamkl za sebou. Bude mu to trvat nejméně minutu - doufal, že neodejde ve spěchu.
  
  Silnice se měla půl míle mírně klikatit a končit tam, kde byly budovy vyznačeny na staré mapě a kde viděl světla shora. Kráčel opatrně a tiše. Dvakrát sjel ze silnice, když kolem v noci projížděla auta: jedno od hlavního domu, druhé se vracelo. Otočil se a uviděl světla budov - menší verzi hlavního sídla.
  
  Pes štěkal a on ztuhl. Zvuk byl před ním. Vybral si vysoké místo a pozoroval, dokud mezi ním a světly neprošla postava zprava doleva. Jeden ze strážných šel po štěrkové cestě na druhou stranu údolí. Z této vzdálenosti štěkání nebylo určeno jemu - možná ani hlídacímu psovi.
  
  Čekal dlouho, dokud neuslyšel vrzání a cinkání bran a nebyl si jistý, že ho stráž opouští. Pomalu obešel velkou budovu a ignoroval desetiboxovou garáž, která byla ve tmě, a další stodolu bez světla.
  
  To nebude snadné. U každých tří dveří seděl muž; pouze jižní strana zůstala nepovšimnuta. Proplížil se bujnou zahradou na této straně a dostal se k prvnímu oknu, vysokému, širokému otvoru, který byl zjevně postaven na zakázku. Opatrně nahlédl do luxusně zařízené, prázdné ložnice, krásně vyzdobené v exotickém moderním stylu. Zkontroloval okno. Bylo dvojitě zasklené a zamčené. Zatracená klimatizace!
  
  Dřepl si a prohlížel si svou stezku. Nedaleko domu byl pokryt úhlednou výsadbou, ale jeho nejbližším úkrytem od budovy byl padesátimetrový trávník, přes který se přiblížil. Pokud by tam pořád hlídkovali psy, mohl by mít potíže; jinak by se pohyboval opatrně a držel se co nejdál od světel z oken.
  
  Člověk nikdy nevěděl - jeho vstup do údolí a vyšetřování honosné konference ve velkolepém sídle mohly být součástí větší pasti. Možná ho upozornil "John Villon". Dal si tu výhodu pochybností. Ilegální skupiny měly stejné personální problémy jako korporace a byrokracie. Vůdci - Akito, Baumann, Geist, Villon nebo kdokoli jiný - dokázali vést pevnou loď, vydávat jasné rozkazy a vynikající plány. Ale vojáci vždy...
  
  projevovaly stejné slabiny - lenost, nedbalost a nedostatek představivosti pro neočekávané.
  
  "Přišel jsem nečekaně," ujistil se. Nahlédl dalším oknem. Bylo částečně zakryté závěsy, ale otvory mezi místnostmi viděl velký pokoj s pětimístnými pohovkami rozmístěnými kolem kamenného krbu dostatečně velkého na opékání býka a s místem pro několik špízů drůbeže.
  
  Seděl na pohovkách a vypadal uvolněně jako večer v horském středisku Hunter Mountain Resort. Viděl muže a ženy; z jejich fotografií si všiml Ginny, Ruth, Susie, Pong-Pong Lily a Sonyi Ranezové; Akita, Hanse Geista, Sammyho a hubeného Číňana, který by podle jeho pohybů mohl být maskovaným mužem z razie na Demingovy v Marylandu.
  
  Ruth a její otec museli být v autě, které ho na silnici předjelo. Říkal si, jestli sem nepřišli konkrétně proto, že se Akito setkal s "Alastairem Williamsem".
  
  Jedna z dívek nalévala drinky. Nick si všiml, jak rychle Pong-Pong Lily zvedla stolní zapalovač a podala ho Hansi Geistovi, aby si ho zapálil. S tímto výrazem ve tváři sledovala velkého blonďatého muže - Nick si toto pozorování zapsal. Geist pomalu přecházel sem a tam a mluvil, zatímco ostatní pozorně naslouchali a občas se jeho slovům zasmáli.
  
  Nick zamyšleně sledoval. Co, jak, proč? Vedoucí pracovníci firem a nějaké dívky? Ne tak docela. Děvky a pasáci? Ne - atmosféra byla správná, ale vztahy nebyly správné; a tohle nebylo typické společenské setkání.
  
  Vytáhl malý stetoskop s krátkou hadičkou a vyzkoušel ho na dvojitém okně; zamračil se, když nic neslyšel. Musel se dostat do místnosti, nebo na místo, odkud by mohl slyšet. A kdyby dokázal nahrát část tohoto rozhovoru na malý přístroj, ne větší než balíček karet, který mu občas dráždil pravou stehenní kost - o tom by si musel promluvit se Stuartem - mohl by mít nějaké odpovědi. Hawk by si jistě zvedl obočí, až si to přehraje.
  
  Kdyby vstoupil jako Alastair Beadle Williams, jeho recepce by trvala deset sekund a žil by asi třicet - v té hromadě byly mozky. Nick se zamračil a plížil se mezi rostlinami.
  
  Další okno vedlo do stejné místnosti a i to následující. Další byla šatna a chodba, z níž vedlo něco, co vypadalo jako toalety. Poslední okna vedla do místnosti s trofejemi a knihovny, celé s tmavými panely a pokrytou bohatým hnědým kobercem, kde seděli a povídali si dva přísně vypadající manažeři. "Taky bych si rád poslechl tu nabídku," zamumlal Nick.
  
  Vykoukl za roh budovy.
  
  Strážný vypadal neobvykle. Byl to sportovní chlapík v tmavém obleku, který evidentně bral své povinnosti vážně. Postavil si skládací židli do křoví, ale nezůstal v ní. Přecházel sem a tam, díval se na tři reflektory osvětlující sloupoví a díval se do noci. Nikdy nebyl k Nickovi otočen zády déle než na pár okamžiků.
  
  Nick ho pozoroval skrz křoví. V duchu si prohlédl desítky útočných a obranných předmětů v kouzelnickém plášti, které mu poskytli vynalézaví technici Stuart a AXE. No, nemohli přece myslet na všechno. Tohle byla jeho práce a šance byly mizivá.
  
  Opatrnější muž než Nick by situaci zvážil a možná by mlčel. Na tohle ani nenapadlo agenta Axea, kterého Hawk považoval za "našeho nejlepšího". Nick si ale pamatoval, co Harry Demarkin kdysi řekl: "Vždycky tlačím na ně, protože nám neplatí za prohru."
  
  Harry na něj příliš tlačil. Možná teď přišla řada na Nicka.
  
  Zkusil něco jiného. Na okamžik vypnul mysl a pak si představil tmu u silniční brány. Jako by jeho myšlenky byly němým filmem, představoval si postavu blížící se k závorě, vytáhl nástroj a otevřel zámek. Dokonce si představoval i zvuky, cinkání, když muž zatáhl za řetěz.
  
  S tou představou se podíval na strážného na hlavu. Muž se začal otáčet k Nickovi, ale zdálo se, že ho poslouchal. Udělal pár kroků a vypadal ustaraně. Nick se soustředil, protože věděl, že by byl bezmocný, kdyby se k němu někdo přiblížil zezadu. Po krku mu stékal pot. Muž se otočil. Podíval se k bráně. Vyšel na procházku a díval se do noci.
  
  Nick udělal deset tichých kroků a skočil. Úder, bodnutí prsty tvořícími zaoblený hrot kopí a pak ruka kolem jeho krku pro podporu, když táhl muže zpět k rohu domu a do křoví. Bylo to o dvacet sekund později.
  
  Jako kovboj držící býka po rodeu, který ho ulovil, Nick si z kabátu vytrhl dva krátké kusy rybářského vlasce a kolem mužových zápěstí a kotníků uvázal připínáčky a hranaté uzly. Tenký nylon sloužil jako pevnější pouto než pouta. Hotový roubík vklouzl Nickovi do ruky - nepotřeboval o nic víc přemýšlet ani prohledávat kapsy než kovboj, který hledá provazy na lov prasat - a byl muži zajištěn v otevřených ústech. Nick ho zatáhl do nejhustšího křoví.
  
  Nebudí se hodinu nebo dvě.
  
  Když se Nick narovnal, na bráně zablikala světla auta, zastavila se a pak se rozzářila. Spadl vedle své oběti. K verandě zastavila černá limuzína a vystoupili z ní dva dobře oblečení muži, oba kolem padesáti. Řidič se potuloval kolem auta, zdánlivě překvapený absencí vrátného/ochranky, a chvíli stál ve světle poté, co jeho cestující vstoupili do budovy.
  
  "Jestli je to kamarád strážného, bude všechno v pořádku," ujišťoval se Nick. Doufejme, že ho sleduje. Řidič si zapálil krátký doutník, rozhlédl se, pokrčil rameny, nastoupil do auta a odjel zpátky do hlavní budovy. Neměl v úmyslu svého přítele vynadat, protože pravděpodobně opustil své místo z dobrého, zábavného důvodu. Nick si s úlevou povzdechl. Personální problémy mají své výhody.
  
  Rychle přešel ke dveřím a nahlédl skrz malé sklo. Muži byli pryč. Otevřel dveře, vklouzl dovnitř a ponořil se do něčeho, co vypadalo jako šatna s umyvadly.
  
  Místnost byla prázdná. Znovu nahlédl do haly. Byla to doba, pokud vůbec někdy, kdy byli nově příchozí středem pozornosti.
  
  Udělal krok vpřed a hlas za ním se tázavě zeptal: "Haló...?"
  
  Otočil se. Jeden z mužů z trofejní místnosti se na něj podezřívavě podíval. Nick se usmál. "Hledal jsem tě!" řekl s nadšením, které necítil. "Můžeme si promluvit tam?" Došel ke dveřím trofejní místnosti.
  
  "Neznám tě. Cože...?"
  
  Muž ho automaticky následoval a jeho tvář ztvrdla.
  
  "Podívej se na tohle." Nick spiklenecky vytáhl černý zápisník a schoval si ho do ruky. "Zmiz z dohledu. Nechceme, aby to Geist viděl."
  
  Muž ho zamračeně následoval. Ten druhý muž byl stále v místnosti. Nick se široce usmál a zavolal: "Hej. Podívejte se na tohle."
  
  Sedící muž přistoupil k nim s výrazem naprostého podezření ve tváři. Nick otevřel dveře. Druhý muž sáhl pod kabát. Nick se pohnul rychle. Objal je silnými pažemi kolem krku a praštil jim hlavy o sebe. Sestoupili dolů, jeden mlčky, druhý sténal.
  
  Když jim za židli hodil teriéra S&W ráže .38 a španělskou galesi ráže .32, zapnul roubík a svázal je, byl rád, že projevil zdrženlivost. Byli to starší muži - pravděpodobně zákazníci, ne strážní ani Geistovi chlapci. Vzal jim peněženky s papíry a kartami a nacpal si je do kapsy kalhot. Teď nebyl čas je prohlížet.
  
  Zkontroloval chodbu. Byla stále prázdná. Tiše se proplížil, uviděl skupinku u krbu, která se živě bavila, a zaplazil se za pohovku. Byl příliš daleko - ale byl uvnitř.
  
  Pomyslel si: skutečný Alistair by řekl: "Za penny, za libru." DOBRÉ! Až tak dál!
  
  V polovině místnosti byl další komunikační bod - skupina nábytku u oken. Doplazil se k němu a našel úkryt mezi stolky na zadní straně pohovky. Na nich byly lampy, časopisy, popelníky a krabičky od cigaret. Některé předměty přeskupil, aby vytvořil bariéru, skrz kterou mohl nahlížet.
  
  Ruth Moto naservírovala nově příchozím nápoje. Zůstali stát, jako by měli nějaký účel. Když Ginnie vstala a prošla kolem mužů - bankéřských typů s neustálým, bezvýznamným úsměvem - účel byl jasný. Řekla: "Jsem moc ráda, že jsem vás potěšila, pane Carringtone. A moc ráda, že jste zpět."
  
  "Líbí se mi vaše značka," řekl muž upřímně, ale jeho veselý přístup se zdál být falešný. Pořád to byl spravedlivý tatínek se svou provinční mentalitou, příliš zmatený na to, aby se kdy cítil dobře s hezkou holkou - obzvlášť s děvkou z vyšší společenské vrstvy. Ginny ho vzala za ruku a prošli obloukem na vzdáleném konci místnosti.
  
  Druhý muž řekl: "Já... rád bych se... setkal... šel se slečnou... ehm, slečnou Lily." Nick se zasmál. Byl tak napjatý, že nemohl mluvit. Prvotřídní rodinný dům v Paříži, Kodani nebo Hamburku by jim zdvořile ukázal dveře.
  
  Pong Pong Lily vstala a šla k němu, jako sen tekuté krásy v růžových koktejlových šatech. "Lichotíte mi, pane O'Briene."
  
  "Vypadáš... pro mě nejkrásněji." Nick viděl, jak Ruth při té hrubé poznámce zvedla obočí a jak Suzy Cuong trochu ztvrdla.
  
  Pong-Pong mu ladně položil ruku na rameno. "Neměli bychom..."
  
  "Určitě to uděláme." O'Brien se dlouze napil ze sklenice a šel s ní s pitím v ruce. Nick doufal v brzké rande se svým zpovědníkem.
  
  Když oba páry odešly, Hans Geist řekl: "Nezlob se, Susie. Je to jen krajan, který si hodně vypil. Jsem si jistý, že jsi ho včera večer potěšila. Jsem si jistý, že jsi jedna z nejkrásnějších dívek, jaké kdy viděl."
  
  "Děkuji, Hansi," odpověděla Susie. "Není tak silný. Je to opravdový králík a ach, tak napjatý. Pořád jsem se s ním cítila nesvá."
  
  "Prostě šel rovně?"
  
  "Ach ano. Dokonce mě požádal, abych zhasla světla, když jsme byli napůl nazí." Všichni se zasmáli.
  
  Akito něžně řekl: "Nemůžeš očekávat, že si každý muž oblíbí tak krásnou dívku, Susie. Ale pamatuj si, že každý muž, který ji skutečně znal..."
  
  Každý, kdo je krásný, vás bude obdivovat. Každá z vás, dívky, je mimořádná kráska. My muži to víme a vy to tušíte. Ale krása není vzácná. Najít dívky jako vy, s krásou a inteligencí - ach, to je vzácná kombinace."
  
  "Kromě toho," dodal Hans, "jsi politicky informovaná. Na špici společnosti. Kolik je na světě takových dívek? Moc ne. Anno, máš prázdnou sklenici. Ještě jednu?"
  
  "Teď ne," vrkala kráska.
  
  Nick se zamračil. Co to bylo? To by bylo takové zacházení s vévodkyní jako s děvkou a s děvkou jako s vévodkyní! To byl ráj pro děvky. Muži si hráli na pasáky, ale chovali se jako účastníci slavnostního večírku k promoci na střední škole. A přesto, pomyslel si zamyšleně, je to vynikající taktika. Účinná u žen. Madame Bergeron postavila jeden z nejslavnějších domů v Paříži a nashromáždila na něm jmění.
  
  Z protějšího oblouku vešel malý Číňan v bílém županu a nesl tác s něčím, co vypadalo jako jednohubky. Nickovi se sotva podařilo uhnout.
  
  Číšník podal podnos, položil ho na konferenční stolek a odešel. Nick přemýšlel, kolik jich je ještě v domě. Zamyšleně zhodnotil svou výzbroj. V kapsách žokejských trenýrek měl Wilhelminu a náhradní zásobník, dvě smrtící plynové bomby - "Pierre" - které byly stejně tak kouzelnickou výbavou jako jeho kabát, a různé výbušniny.
  
  Slyšel Hanse Geista říkat: "...a s velitelem Jedna se setkáme na lodi za týden, počínaje čtvrtkem. Udělejme dobrý dojem. Vím, že je na nás hrdý a spokojený s tím, jak se věci mají."
  
  "Jsou vaše jednání s touto skupinou v pořádku?" zeptala se Ruth Moto.
  
  "Výborně. Nikdy by mě nenapadlo, že by to mohlo být jinak. Jsou to obchodníci a my chceme nakupovat. V takové situaci obvykle všechno probíhá hladce."
  
  Akito se zeptal: "Kdo je Alastair Williams? Brit z ropné divize Vickers. Jsem si jistý, že jsem se s ním už někde setkal, ale nemůžu si ho zařadit."
  
  Po chvilce ticha Geist odpověděl: "Nevím. To jméno mi nic neříká. A Vickers nemá dceřinou společnost, které by říkali ropná divize. Co přesně dělá? Kde jste se s ním setkal?"
  
  "Tady. Je s hosty."
  
  Nick krátce vzhlédl a viděl, jak Geist zvedá telefon a vytáčí číslo. "Frede? Podívej se na seznam hostů. Přidal jsi tam Alastair Williams? Ne... Kdy přijel? Nikdy jsi ho nehostil? Akito - jak vypadá?"
  
  "Velký. Baculatý. Rudý obličej. Šedivé vlasy. Velmi anglický."
  
  "Byl s ostatními?"
  
  "Žádný."
  
  Hans zopakoval popis do telefonu. "Řekněte to Vladovi a Ali. Najděte si muže, který odpovídá tomuto popisu, nebo je něco v nepořádku. Prověřte všechny hosty s anglickým přízvukem. Budu tam za pár minut." Změnil telefon. "Buď je to jednoduchá záležitost, nebo něco velmi vážného. Raději bychom měli jít..."
  
  Nick ztratil odpočinek, když jeho bystrý sluch zaslechl zvuk venku. Přijelo jedno nebo více aut. Pokud by se místnost zaplnila, ocitl by se mezi skupinami. Plazil se ke vchodu do haly a držel nábytek mezi sebou a lidmi u krbu. Když došel k zatáčce, vstal a šel ke dveřím, které se otevřely a vpustily dovnitř pět mužů.
  
  Vesele si povídali - jeden byl zhulený, druhý se hihňal. Nick se široce usmál a zamával směrem k velké místnosti. "Pojďte dál..."
  
  Otočil se a rychlým krokem vyběhl po širokých schodech.
  
  Ve druhém patře byla dlouhá chodba. Došel k oknům s výhledem na silnici. Pod světly reflektorů parkovala dvě velká vozidla. Poslední skupina zřejmě jela sama.
  
  Prošel dozadu, kolem luxusního obývacího pokoje a tří luxusních ložnic s otevřenými dveřmi. Přistoupil k zavřeným dveřím a poslouchal malým stetoskopem, ale nic neslyšel. Vešel do pokoje a zavřel za sebou dveře. Byla to ložnice s několika volně poházenými předměty, které naznačovaly, že je obsazená. Rychle ji prohledal - stůl, sekretář, dva drahé kufry. Nic. Ani kousek papíru. Tohle byl pokoj velkého muže, soudě podle velikosti obleků ve skříni. Možná Geista.
  
  Další místnost byla zajímavější - a téměř katastrofální.
  
  Slyšel těžké, namáhavé dýchání a sténání. Jakmile si strčil stetoskop zpátky do kapsy, otevřely se další dveře na chodbě a vyšel z nich jeden z prvních mužů, kteří dorazili, spolu s Pong-Pong Lily.
  
  Nick se narovnal a usmál se. "Ahoj. Bavíš se?"
  
  Muž zíral. Pong-Pong zvolal: "Kdo jste?"
  
  "Ano," zopakoval za ním drsný, hlasitý mužský hlas. "Kdo jste?"
  
  Nick se otočil a uviděl hubeného Číňana - toho, o kterém tušil, že je za maskou v Marylandu - jak se blíží ze schodů, jeho kroky tiše dopadaly na tlustý koberec. Štíhlá ruka mu zmizela pod bundou, kde by se mohlo nacházet pouzdro na zbraň.
  
  "Jsem Tým Dva," řekl Nick. Pokusil se otevřít dveře, které poslouchal. Byl odhalený. "Dobrou noc."
  
  Skočil do dveří, práskl je za sebou, našel západku a zamkl je.
  
  Z velké postele, kde ležel ten druhý, co přišel dříve, a Ginny, se ozvalo povzdechnutí a zavrčení.
  
  Byli nazí.
  
  Pěsti duněly na dveře. "Ginny vykřikla. Nahý muž dopadl na podlahu a vrhl se na Nicka s čirou rozhodností muže, který hrál fotbal celé roky.
  
  
  Kapitola VII.
  
  
  Nick se s ladnou lehkostí matadora vyhnul. Carrington narazil do zdi, což ještě zesílilo hluk bouchnutí dveří. Nick kopl a sekl, obojí provedené s přesností chirurga, a lapal po dechu, když padal na podlahu.
  
  "Kdo jsi?" Ginny téměř vykřikla.
  
  "Všichni se zajímají o mě, malého," řekl Nick. "Jsem v týmu tři, čtyři a pět."
  
  Podíval se na dveře. Stejně jako všechno ostatní v místnosti, i tyto byly prvotřídní. K proražení by potřebovali beranidlo nebo nějaký pevný nábytek.
  
  "Co děláš?"
  
  "Jsem Baumanův syn."
  
  "Pomoc!" křičela. Pak se na chvíli zamyslela. "Kdo jste?"
  
  "Baumanův syn. Má jich tři. Je to tajemství."
  
  Sklouzla na podlahu a vstala. Nickův pohled sklouzl po jejím dlouhém, krásném těle a vzpomínka na to, čeho bylo schopné, ho na okamžik rozpálila. Někdo kopl do dveří. Byl na sebe hrdý - já si stále uchovávám tu starou bezstarostnost. "Obleč se," štěkl. "Honem. Musím tě odsud dostat."
  
  "Musíš mě odsud dostat? Zbláznil ses..."
  
  "Hans a Sammy plánují po téhle schůzce všechny vás, holky, zabít. Chcete zemřít?"
  
  "Jsi naštvaný. Pomoc!"
  
  "Všichni kromě Ruth. Akito to opravil. A Pong-Pong. Hans to opravil."
  
  Popadla ze židle tenkou podprsenku a omotala se do ní. To, co řekl, ženu v ní oklamalo. Kdyby se nad tím na pár minut zamyslela, uvědomila by si, že lže. Něco těžšího než noha narazilo do dveří. Jedním nacvičeným pohybem zápěstí vytáhl Wilhelminu ven a vystřelil skrz nádherné obložení ve dvanáct hodin. Hluk ustal.
  
  Jeanie si obula vysoké podpatky a zírala na Luger. Její výraz byl směsicí strachu a překvapení, když se podívala na zbraň. "Tohle jsme viděli u Baumana..."
  
  "Samozřejmě," odsekl Nick. "Pojď k oknu."
  
  Ale jeho emoce vzrostly. První vůdce. Tahle banda, holky a samozřejmě Baumann! Lusknutím prstu zapnul svůj malý diktafon.
  
  Když otevřel okno a sundal hliníkovou síť z pružinových spon, řekl: "Baumann mě poslal, abych vás dostal ven. Zbytek zachráníme později, pokud to půjde. U vchodu na toto místo máme malou armádu."
  
  "Je to pěkný chaos," naříkala Ginny. "Nerozumím..."
  
  "Baumann to vysvětlí," řekl Nick hlasitě a vypnul magnetofon. Někdy se pásky zachovají, ale ty ne.
  
  Díval se do noci. Byla to východní strana. U dveří stál strážný, ale ten byl evidentně zaujatý tím rozruchem. Nahoře si ještě neprocvičovali taktiku vnitřního vpádu. Na okno budou myslet za chvilku.
  
  V paprscích světla z oken dole byl hladký trávník prázdný. Otočil se a natáhl obě ruce k Ginny. "Kliku." K zemi to bylo ještě daleko.
  
  "Který?"
  
  "Vydrž. Jak se to dělá v baru. Pamatuješ?"
  
  "Samozřejmě, že si to pamatuji, ale..." Odmlčela se a podívala se na buclatého, staršího, ale podivně atletického muže, který se naklonil před okno a natáhl k ní ruce, zkroucený, aby ji pevně objal. Dokonce si vyhrnul rukávy a manžety. Ten drobný detail ji přesvědčil. Chytila ho za ruce a zalapala po dechu - byly to kůže na oceli, silné jako ruce kteréhokoli profesionála. "Myslíš to vážně..."
  
  Zapomněla na otázku, když ji to táhlo po hlavě napřed oknem. Představovala si, jak padá na zem, jen aby si zlomila vaz, a pokusila se zkroutit, aby spadla. Trochu se pohnula, ale nebylo to nutné. Silné paže ji provedly pevným saltem vpřed a pak ji zkroutily do strany, když se otočila zpět ke zdi budovy. Místo aby narazila do bíle natřeného trupu lodi, lehce do něj narazila stehnem, které držel podivný, mocný muž, který se teď nad ní vznášel a koleny se držel parapetu.
  
  "Je to krátký pád," řekl a jeho tvář se v temnotě nad ním rýsovala jako podivná skvrna obrácených rysů. "Poklekni. Hotovo - ach jo."
  
  Přistála napůl jako hortenzie, poškrábala se na noze, ale bez námahy se odrazila na svých silných nohou. Její boty na vysokých podpatcích se houpaly hluboko do noci a ztrácely se ve vnějším otáčení.
  
  Rozhlédla se s bezmocným, panickým pohledem králíka, který vyběhl z křoví do otevřené krajiny, kde štěkali psi, a utekla.
  
  Jakmile ho pustil, Nick se vyškrábal na bok budovy, chytil se římsy a chvíli tam visel, dokud se Ginny nedostala pod něj. Pak se otočil na stranu, aby se vyhnul hortenzii, a přistál s lehkostí parašutisty s padákem vysokým deset metrů. Udělal salto, aby nespadl, a dopadl na pravý bok za Ginny.
  
  Jak mohla tahle dívka utéct! Zahlédl ji, jak mizí na louce za dosahem světel. Běžel za ní a běžel přímo před sebe.
  
  Rozběhl se do tmy a usoudil, že by se v panice mohla neotočit a neuhnout stranou alespoň o pár desítek metrů. Nick dokázal uběhnout jakoukoli vzdálenost až do vzdálenosti půl míle v čase, který by byl přijatelný pro průměrný vysokoškolský atletický závod. Nevěděl, že Ginny Achlingová, kromě akrobacie své rodiny, byla kdysi nejrychlejší dívkou v Blagověščensku. Běhali závody na dlouhé tratě a pomáhala každému týmu od Charbinu až po řeku Amur.
  
  Nick se zastavil. Daleko před sebou slyšel dupot nohou. Rozběhl se. Mířila přímo k vysokému drátěnému plotu. Kdyby do něj narazila plnou rychlostí, spadla by, nebo by se stalo něco horšího. V duchu si spočítal vzdálenost k okraji údolí, odhadl svůj čas a počet kroků, které ušel, a odhadl, jak daleko je před ním. Pak napočítal dvacet osm kroků, zastavil se a s dlaněmi před ústy zakřičel: "Ginny! Stůj, nebezpečí. Stůj."
  
  Poslouchal. Běh nohou ustal. Běžel vpřed, uslyšel nebo ucítil pohyb vpravo před sebou a upravil směr. O chvíli později uslyšel, jak se pohnula.
  
  "Neutíkej," řekl tiše. "Mířila jsi přímo k plotu. Mohla by být pod proudem. Tak či onak, zraníš se."
  
  Tu noc ji našel a objal. Neplakala, jen se třásla. Cítila se a voněla stejně lahodně jako ve Washingtonu - možná ještě víc, vzhledem k žáru jejího vzrušení a vlhkému potu na jeho tváři.
  
  "Teď je to jednodušší," uklidňoval ji. "Dýchej."
  
  Dům se naplnil hlukem. Muži pobíhali kolem, ukazovali na okno a prohledávali keře. V garáži se rozsvítilo a vynořilo se několik mužů, napůl oblečených a s dlouhými předměty, o kterých Nick předpokládal, že nejsou lopaty. Po silnici se uhnalo auto, z něhož vyvrhli čtyři muže, a další světlo na ně zablikalo poblíž hlavního domu. Psi štěkali. V záblesku světla uviděl, jak se k mužům pod oknem připojil ochranka se psem.
  
  Prohlédl si plot. Nevypadal, že by byl pod proudem, jen vysoký a navrchu oplocen ostnatým drátem - nejlepším průmyslovým plotem. Tři brány v údolí byly příliš daleko, nikam nevedly a brzy je budou sledovat. Ohlédl se. Muži se organizovali - a ne zle. K bráně zastavilo auto. Čtyři hlídky se rozprchly. Ta se psem zamířila přímo k nim a sledovala jejich stopu.
  
  Nick rychle vykopal základnu ocelového sloupku plotu a umístil na něj tři výbušné plakety, podobné černým zástrčkám od žvýkacího tabáku. Přidal další dvě energetické bomby ve tvaru tlustých kuliček a pouzdro na brýle naplněné Stewartovou speciální směsí nitroglycerinu a křemeliny. To byla jeho zásoba výbušnin, ale postrádala schopnost zadržet sílu, která by vyžadovala veškeré úsilí k přeříznutí drátu. Nastavil miniaturní třicetisekundovou zápalnici a odtáhl Ginny pryč, přičemž cestou počítal.
  
  "Dvaadvacet," řekl. Přitáhl si Ginny k sobě na zem. "Lehni si naplocho. Zaboř obličej do země."
  
  Naklonil je k náložím, aby minimalizoval povrchovou plochu. Drát mohl odlétat jako úlomky granátu. Nepoužil své dva granáty ve stylu zapalovače, protože jejich nálože nestály za to riskovat ve spršce ostrého kovu. Hlídkový pes byl jen sto metrů daleko. Co bylo špatného na...
  
  WAMO-O-O-O!
  
  Starý spolehlivý Stuart. "Jen do toho." Táhl Jeanie k místu výbuchu a prohlížel si roztřepenou díru ve tmě. Mohl by se jím projet Volkswagen. Pokud by teď začala rozumět a odmítla by se hnout, dostal by to.
  
  "Jsi v pořádku?" zeptal se soucitně a stiskl jí rameno.
  
  "Já... myslím, že ano."
  
  "Pojď." Běželi k něčemu, co odhadoval jako cestu skrz horu. Poté, co ušli sto metrů, řekl: "Stůj."
  
  Ohlédl se. Baterky zkoumaly díru v drátu. Štěkal pes. Odpověděli další psi - odněkud je vedli. Muselo jich být několik plemen. Auto se přehnalo trávníkem, jeho světla slábla, jak se přetržený drát v jejich světle rozzářil. Muži se vykutáleli ven.
  
  Nick vytáhl granát a vší silou ho hodil směrem k pouličním lampám. Nedosáhl jsem na něj - ale mohl by to být sedativum. Napočítal jich patnáct. Řekl: "Zase dole." Výbuch byl ve srovnání s těmi předchozími jako ohňostroj. Samopal zařval; dvě krátké dávky po šesti nebo sedmi, a když to ustalo, muž zařval: "Drž to!"
  
  Nick vytáhl Gini a zamířil k okraji údolí. Pár kulek letělo jejich směrem, odrazilo se od země a proletělo nocí se zlověstným svištěním, které zaujme napoprvé - a pokaždé, když ho slyšíte, vás po chvíli děsí. Nick to slyšel už mnohokrát.
  
  Ohlédl se. Granát je zpomalil. Blížili se k rozeklané drátěné propasti jako cvičná skupina v pěchotní škole. Teď je pronásledovalo dvacet nebo i více mužů. Dvě silné baterky prorážely tmu, ale nedosáhly na ně.
  
  Kdyby mraky odhalily měsíc, on i Ginny by každý dostali kulku.
  
  Běžel a držel dívku za ruku. Řekla: "Kde to jsme..."
  
  "Nemluv," přerušil ji. "Žijeme spolu, nebo zemřeme, takže se na mě spolehni."
  
  Kolena narazila do keře a zastavil se. Kterým směrem vedly stopy? Logicky by to mělo být vpravo, rovnoběžně s trasou, kterou se vydal od hlavního domu. Otočil se tím směrem.
  
  Z mezery v drátě vyšlehlo jasné světlo, které se plížilo přes mýtinu a dosáhlo lesa po jejich levici, kde bledým dotykem pronikalo do křoví. Někdo přinesl silnější světlo, pravděpodobně šestivoltovou sportovní baterku. Zatáhl Jeanie do křoví a přitiskl ji k zemi. V bezpečí! Sklonil hlavu, když světlo dotklo jejich úkrytu, a pokračoval dál, prohlížel si stromy. Mnoho vojáků zemřelo, protože jim byly osvětleny tváře.
  
  Ginny zašeptala: "Pojďme odsud."
  
  "Nechci se teď nechat zastřelit." Nemohl jí říct, že není cesty ven. Za nimi byl les a útes a on nevěděl, kde je stezka. Kdyby se pohnuli, hluk by byl smrtící. Kdyby přešli louku, světlo by je našlo.
  
  Zkušeně prozkoumal keře a snažil se najít místo, kde by mohla být stezka. Nízké větve jedlovce a druhotné porosty vydávaly praskavý zvuk. Světlo se odrazilo, znovu je minulo a pokračovalo opačným směrem.
  
  U hranice se začali jeden po druhém postupovat vpřed v pečlivě rozmístěných dávkách. Ten, kdo jim velil, už zlikvidoval všechny kromě těch, kteří postupovali dál. Znali své dílo. Nick vytáhl Wilhelminu ven a přitiskl ji vnitřní stranou ruky k jediné volné sponě, kterou měl zapíchnutou za opaskem, kde dříve míval slepé střevo. Byla to malá útěcha. Ty krátké dávky naznačovaly, že je to dobrý muž s pistolí - a pravděpodobně jich bylo víc.
  
  Tři muži prošli mezerou a rozptýlili se. Další se k němu rozběhl, jasný cíl ve světlech vozidel. Čekání nemělo smysl. Stejně tak mohl pokračovat dál, dokud mu hlídka hlídá prostor a brzdí jejich soustředěný útok. S odbornou přesností vypočítal pád, rychlost muže a jedinou ranou sestřelil prchající postavu. Vstřelil druhou kulku do jednoho z světlometů vozidla a to se náhle změnilo na jednooké. Klidně zamířil do jasného světla baterky, když se samopal znovu otevřel, přidal se k němu další a dvě nebo tři pistole začaly blikat plameny. Dopadl na zem.
  
  Zlověstné dunění se ozývalo všude kolem. Kulky se třpytily po trávě a klapotily o suché větve. Zalévaly krajinu a on se neodvážil pohnout. Kdyby to světlo zachytilo fosforescenci jeho kůže, občasný záblesk na jeho náramkových hodinkách, on a Giny by byli mrtvoly, prolezlé a rozervané olovem, mědí a ocelí. Pokusila se zvednout hlavu. Jemně do ní šťouchl. "Nedívej se. Zůstaň, kde jsi."
  
  Střelba ustala. Poslední, kdo se zastavil, byl samopal, který metodicky střílel krátkými dávkami podél linie lesa. Nick odolal pokušení se podívat. Byl to dobrý pěšák.
  
  Muž, kterého Nick zastřelil, zasténal, když mu bolest projela hrdlem. Silný hlas zakřičel: "Nestřílejte. Jan Číslo Dva táhne Angela zpátky za auto. Tak se ho nedotýkejte. Barry, vezmi tři své muže, vezměte auto, objeďte ulici a vjeďte s ním do těch stromů. Narazte do auta, vypadněte a jeďte k nám. Světlo držte tam, na okraji. Vinci, máš ještě nějakou munici?"
  
  "Třicet pět až čtyřicet." Nick přemýšlel - jsem dobrý střelec?
  
  "Podívej se na světlo."
  
  "Právo."
  
  "Podívej se a poslouchej. Máme je přišpendlené."
  
  "Takže, generále." Nick si přetáhl tmavou bundu přes obličej, strčil ruku dovnitř a riskoval letmý pohled. Většina z nich se musela chvíli pozorovat. V kyklopově oku, jako by to byl světlomet auta, táhl další muž zraněného a těžce oddechoval. Světlo baterky se pohybovalo lesem daleko vlevo. Tři muži běželi k domu.
  
  Byl vydán rozkaz, ale Nick ho neslyšel. Muži se začali plazit za autem jako hlídka za tankem. Nick si dělal starosti o tři muže, kteří prošli drátem. Kdyby v té skupině byl vůdce, postupoval by vpřed pomalu, jako smrtící plaz.
  
  Ginny zabublala. Nick ji poplácal po hlavě. "Ticho," zašeptal. "Buď úplně ticho." Zadržel dech a poslouchal, snažíc se v téměř úplné tmě zahlédnout nebo cítit cokoli, co se hýbe.
  
  Další šum hlasů a mihotavý světlomet. Jediný světlomet auta zhasl. Nick se zamračil. Teď už ten geniální důstojník posílá své dělostřelce bez světel. Kde mezitím byli ti tři, které naposledy viděl ležet tváří dolů někde v moři temnoty před sebou?
  
  Auto nastartovalo a s řevem se rozjelo po silnici, zastavilo u brány, pak se otočilo a uhánělo přes louku. Už jdou útočníci! Kéž bych měl šanci
  
  Dal bych rádiem vědět, jestli se jedná o dělostřelectvo, minometnou palbu a podpůrnou četu. Ještě lépe, pošlete mi tank nebo obrněný vůz, pokud máte nějaký nazbyt.
  
  
  Kapitola VIII.
  
  
  Motor auta s jediným světlometem zařval. Dveře se s bouchnutím zavřely. Nickovy sny byly přerušeny. A frontální útok! Zatraceně efektivní. Zbývající granát si strčil do levé ruky a přitiskl Wilhelminu k pravé. Auto na boku rozsvítilo světla, rozjelo se podél potoka, poskakovalo a přejíždělo nedalekou štěrkovou cestu.
  
  Světlomet auta zablikal za drátem a auto se řítilo k propasti. Baterka se znovu rozsvítila a osvítila stromy. Její záře pronikla i do křoví. Ozvalo se praskání - samopal zarachotil. Vzduch se znovu zachvěl. Nick si pomyslel: "Pravděpodobně střílí na jednoho ze svých mužů, na jednoho z těch tří, co tudy prošli."
  
  "Hej... já." Skončilo to zalapáním po dechu.
  
  Možná taky. Nick zamžoural. Jeho noční vidění bylo vynikající jako karoten a zrak 20/15, ale ty další dva nenašel.
  
  Pak auto narazilo do plotu. Na okamžik Nick zahlédl tmavou postavu dvanáct metrů před sebou, když se světlomety auta otočily jeho směrem. Dvakrát vystřelil a byl si jistý, že skóroval. Ale teď už byl míč na řadě!
  
  Vystřelil do světlometu a vtlačil do auta olovo, čímž vyšil vzorek přímo přes spodní část čelního skla, poslední rány vypálil do baterky, než ji vypnul.
  
  Motor auta zařval a ozvala se další rána. Nick předpokládal, že mohla zasáhnout řidiče, a auto najalo zpět do plotu.
  
  "Tady je!" zakřičel silný hlas. "Doprava. Nahoru a na ně."
  
  "Pojď." Nick vytáhl Ginny ven. "Ať utíkají."
  
  Vedl ji kupředu k trávě a podél ní, pryč od útočníků, ale směrem k druhému autu, které bylo jen pár metrů od okraje lesa, asi sto metrů daleko.
  
  A pak se skrz mraky prodral měsíc. Nick se skrčil, otočil se ke škvíre, vložil do Wilhelminy náhradní zásobník a zahleděl se do tmy, která se najednou zdála méně skrývající. Měl pár sekund. On a Ginny byli na pozadí lesa hůře viditelní než útočníci na pozadí umělého horizontu. Muž s baterkou ji hloupě zapnul. Nick si všiml, že drží kulku v levé ruce, protože ji umístil tam, kde měla být přezka na opasku. Muž se scvrkl a zemi zaplavily paprsky světla, které Nickovi zvýšily viditelnost tuctu postav, které se k němu blížily. Velitel byl asi dvě stě yardů daleko. Nick na něj vystřelil. Pomyslel si a Stuart se diví, proč se držím Wilhelminy! Podejte mu munici, Stuarte, a dostaneme se z toho. Ale Stuart ho neslyšel.
  
  Moonshot! Jednu minul, druhou chytil. Ještě pár ran a bude po všem. Zbraně na něj mrkly a on znovu uslyšel to vrčení-r-r-r-r-r. Šťouchl do Ginny. "Utíkej."
  
  Vytáhl malou oválnou kouli, zatáhl za páku na boku a hodil ji do bitevní linie. Stewartova dýmovnice se rychle rozšířila a poskytla hustou kamufláž, ale během několika minut se rozplynula. Zařízení se zašklebilo a na okamžik byli skryti.
  
  Běžel za Ginny. Auto zastavilo na okraji lesa. Vyskočili z něj tři muži s pistolemi v ruce, ve tmě viditelné neurčité hrozby. Reflektory auta zůstaly rozsvícené. Pistole měli na zádech a v obličejích; Nick se zašklebil. A v mně další dvě kulky!
  
  Ohlédl se. Z šedobílé mlhy se vynořila matná silueta. Aby si zachránil kulku, Nick do ní hodil svůj druhý a poslední dýmovnice a její obrys zmizel. Otočil se k autu. Tři muži se rozprchávali, buď nechtěli zabít Ginny, nebo si pro něj šetřili veškerou palbu. Jak důležitý se můžeš stát? Nick k nim přistoupil a dřepl si. "Dva z vás jdou se mnou a tím to končí. Já se přiblížím, abych v měsíčním světle zpracoval cíl."
  
  TRUCH! Z lesa, v půli cesty mezi Gini, Nickem a třemi blížícími se muži, se ozval řev těžké zbraně - chraplavý řev pušky dobré ráže. Jedna z tmavých postav spadla. TRUCH! TRUCH! Další dvě postavy dopadly na zem. Nick nedokázal rozeznat, jestli je jedna nebo obě zraněné - první křičela bolestí.
  
  "Pojď sem," řekl Nick a chytil Ginny zezadu za paži. Muž s puškou mohl být pro nebo proti, ale byl jedinou nadějí v dohledu, což z něj dělalo spojence s automatickou zbraní. Zatáhl Ginny do křoví a hodil ji na střelnici.
  
  PRÁSK-BAM B-VÚM! Stejný výstřel z hlavně, zblízka, ukázal cestu! Nick držel Luger nízko. PRÁSK-BAM B-VÚM! Ginny zalapala po dechu a vykřikla. Výstřel z hlavně byl tak blízko, že je zasáhl jako hurikán, ale žádný vítr by vám takhle nezatřásl ušními bubínky. Proletěl kolem nich, směrem k kouřové cloně.
  
  "Ahoj," zavolal Nick. "Potřebujete pomoct?"
  
  "No, ať mě čert vezme," odpověděl hlas. "Ano. Pojď a zachraň mě." Byl to John Villon.
  
  Za okamžik byli vedle něj. Nick řekl -
  
  "Moc děkuji, starouši. Jen rychlá laskavost. Máš u sebe nějaké devítimilionové náboje do Lugeru?"
  
  "Ne. Ty?"
  
  "Zbývá jedna kulka.
  
  "Tady. Colt 45. Znáš tohle?"
  
  "To je skvělé." Zvedl těžkou pistoli. "Půjdeme?"
  
  "Pojď za mnou."
  
  Villon procházel stromy, kroutil se a otáčel. O chvíli později dorazili na cestu, stromy nad nimi se proti obloze rýsovaly jako otevřená štěrbina a měsíc na okraji se třpytil jako rozbitá zlatá mince.
  
  Nick řekl: "Není čas se tě ptát proč. Povedeš nás zpátky přes horu?"
  
  "Samozřejmě. Ale psi nás najdou."
  
  "Já vím. Co kdybys šel s nějakou holkou. Dohoním tě, nebo na mě počkáš na staré cestě, ne déle než deset minut."
  
  "Můj džíp je tam. Ale raději se držíme pohromadě. Dostanete jen..."
  
  "No tak," řekl Nick. "Dal jsi mi čas. Teď je řada na mně, abych šel do práce."
  
  Běžel po cestičce k louce, aniž by čekal na odpověď. Obešli auto mezi stromy a on byl na opačné straně, než kde spadli jeho pasažéři. Soudě podle toho, jaké lidi ten večer viděl, pokud někteří z nich po té střelbě ještě žili, plazili se mezi stromy a hledali ho. Běžel k autu a nakoukl dovnitř. Bylo prázdné, světlomety svítily a motor vrněl.
  
  Automatická převodovka. Zacouval do poloviny, zařadil nízký převodový stupeň, aby se na plný plyn rozjel vpřed, a okamžitě zařadil páku nahoru, aby se mohl rozjet.
  
  Muž zaklel a výstřel se ozval asi padesát metrů od něj. Kulka zasáhla kov auta. Další rána prorazila sklo asi třicet centimetrů od jeho hlavy. Schoulil se, dvakrát se otočil, přešel štěrkovou cestu a běžel dolů a proti proudu potoka.
  
  Šel podél plotu, dojel k silnici a zabočil k hlavnímu domu. Ujel čtvrt míle, zhasl světla a prudce zabrzdil. Vyskočil a vytáhl z bundy malou trubičku, dlouhou asi palec a tlustou sotva jako tužka. Nesl s sebou čtyři, obyčejné zápalné zápalnice. Chytil prsty malé válce na obou koncích, zkroutil je a hodil je do palivové nádrže. Zkroucení prolomilo těsnění a po tenké kovové stěně stékala kyselina. Stěna vydržela asi minutu a pak se zařízení rozhořelo - horké a pronikavé jako fosfor.
  
  Ne tolik, kolik by si přál. Litoval, že nenašel kámen, kterým by uklidnil plynový pedál, ale u brány ho proháněla světla auta. Jel asi čtyřicet, když zařadil neutrál, naklonil těžké auto směrem k parkovišti a vyskočil.
  
  Pád s ním otřásl, i když se mu podařilo vrhat se vší silou. Vběhl na louku a zamířil k stezce z údolí, ale pak se zřítil k zemi, když ho pronásledovaly světlomety.
  
  Auto, které opustil, se značnou vzdálenost kutálelo mezi řadami zaparkovaných aut a při kývání ze strany na stranu naráželo do předků různých vozidel. Zvuky byly zajímavé. Zapnul diktafon a běžel k lesu.
  
  Poslouchal syčení explodující palivové nádrže. V uzavřené nádrži se nikdy nestalo, že by se tam mohl vyskytnout hořlavý uzávěr. Samozřejmě uzávěr nesundal a teoreticky by v nádrži mělo být dostatek kyslíku, zvláště pokud by původní exploze nádrž protrhla. Pokud by ale byla nádrž nacpaná k prasknutí nebo vyrobená z odolného či neprůstřelného kovu, stačil by jen malý oheň.
  
  S pomocí světel u domu jako vodítka našel východ na stezku. Pozorně naslouchal a pohyboval se opatrně, ale tři muži jedoucí s doprovodným vozidlem nikde nebyli k vidění. Vyšplhal se na horu tiše a rychle, ale ne bezohledně, protože se obával přepadení.
  
  Tank explodoval s uspokojivým řevem, výbuch zahalený v kaši. Ohlédl se a uviděl plameny stoupající k nebi.
  
  "Trochu si s tím hraj," zamumlal. Dohonil Ginny a Johna Villona těsně předtím, než dorazili na starou cestu na druhé straně zářezu.
  
  * * *
  
  Villonovým SUV s pohonem všech čtyř kol jeli k zrestaurovanému statku. Zaparkoval auto vzadu a vešli do kuchyně. Byla stejně nádherně zrestaurovaná jako exteriér, samé široké pracovní desky, bohaté dřevo a lesknoucí se mosaz - jen pohled na ni ve vás vyvolával vůni jablečného koláče, představu kbelíků čerstvého mléka a představu dívek s kyprými tvářemi a růžovými tvářemi v dlouhých sukních, ale bez spodního prádla.
  
  Villon zasunul svou pušku M1 mezi dva mosazné háky nad dveřmi, nalil vodu do konvice a řekl, když ji postavil na sporák: "Myslím, že potřebujete na záchod, slečno. Hned tam. První dveře vlevo. Ručníky najdete. Ve skříni kosmetiku."
  
  "Děkuji," řekla Ginny, pomyslel si Nick trochu slabě a zmizel.
  
  Villon naplnil varnou konvici vodou a zapojil ji do zásuvky. Rekonstrukce se neobešla bez moderních vymožeností - sporák byl plynový a ve velké otevřené spíži Nick uviděl velkou ledničku s mrazákem. Řekl: "Už tu budou. Psi."
  
  "Ano," odpověděl Villon. "Dozvíme se to, až dorazí. Nejméně dvacet minut předem."
  
  "Sam"
  
  Jak jsi věděl/a, že jdu po silnici?
  
  "Ano."
  
  Šedé oči se na vás, když Villon mluvil, dívaly přímo do očí, ale muž byl velmi zdrženlivý. Jeho výraz jako by říkal: "Nebudu vám lhát, ale řeknu vám to rychle, jestli vám do toho nic není." Nick byl najednou velmi rád, že se rozhodl nepokoušet se skákat s Browningovou brokovnicí, když poprvé vyjel na starou silnici. Vzpomněl si na Villonovu práci s puškou a s tímto rozhodnutím byl obzvlášť spokojený. Nejméně, co mohl dostat, bylo utržení nohy. Nick se zeptal: "Televizní skener?"
  
  "Nic tak složitého. Kolem roku 1895 vynalezl jeden železniční dělník zařízení zvané "železný mikrofon". Slyšel jsi o něm někdy?"
  
  "Žádný."
  
  "První byl jako uhlíkový telefonní sluchátko namontované podél kolejí. Když kolem projel vlak, slyšeli jste zvuk a věděli jste, kde je."
  
  "Chyba na začátku."
  
  "To je pravda. Ty moje jsou rozhodně vylepšené." Villon ukázal na ořechovou krabici na zdi, o které Nick předpokládal, že je to hi-fi reproduktorový systém. "Moje železné mikrofony jsou mnohem citlivější. Vysílají bezdrátově a aktivují se pouze při zvýšení hlasitosti, ale zbytek je zásluhou toho neznámého telegrafisty na železnici Connecticut River Railroad."
  
  "Jak poznáte, jestli někdo jde po silnici nebo po horské stezce?"
  
  Villon otevřel přední část malé skříňky a objevil šest kontrolek a přepínačů. "Když slyšíte zvuky, podíváte se. Kontrolky vám to řeknou. Pokud svítí více než jedna, na chvíli vypnete ostatní nebo zvýšíte citlivost přijímače reostatem."
  
  "Výborně." Nick vytáhl z opasku pistoli ráže .45 a opatrně ji položil na široký stůl. "Moc vám děkuji. Nevadí vám, když vám to řeknu? Co? Proč?"
  
  "Pokud uděláte totéž. Britská tajná služba? Máte špatný přízvuk, pokud jste v této zemi nežili dlouho."
  
  "Většina lidí si toho nevšimne. Ne, Britové ne. Máte nějaké náboje do Lugeru?"
  
  "Jo. Za chvilku ti nějaké přinesu. Řekněme, že jsem asociální člověk, který nechce, aby se lidem dělalo špatně, a je dost blázen na to, aby se do toho zapojil."
  
  "Raději bych řekl, že jste Ulysses Lord." Nick povolil svůj anglický přízvuk. "V 28. divizi jste měl sakramentsky dobré výsledky, kapitáne. Začínal jste u staré 103. kavalérie. Byl jste dvakrát zraněn. Pořád umíte řídit M-1. Tento pozemek jste si nechal, když se statky prodávaly, možná na lovecký tábor. Později jste přestavěl tuto starou farmu."
  
  Villon vložil čajové sáčky do šálků a zalil je horkou vodou. "Které jsou ty vaše?"
  
  "Nemůžu ti říct, ale byl jsi blízko. Dám ti telefonní číslo ve Washingtonu, kam můžeš zavolat. Částečně mě podpoří, když se pečlivě prokážeš v armádním archivu. Nebo je tam můžeš navštívit a budeš si jistý."
  
  "Umím dobře odhadnout charakter. Myslím, že jsi v pořádku. Ale napiš si tohle číslo. Tady..."
  
  Nick si zapsal číslo, které by volajícího provedl ověřovacím procesem, jenž by ho - pokud by byl legitimní - nakonec spojil s Hawkovým asistentem. "Když nás odvezete k mému autu, uhneme vám z cesty. Jak dlouho máme, než zablokují konec silnice?"
  
  "Je to kruh o délce dvaceti pěti mil po úzkých silnicích. Máme čas."
  
  "Budeš v pořádku?"
  
  "Znají mě - a vědí toho dost na to, aby mě nechali na pokoji. Nevědí, že jsem ti pomohl."
  
  "Na to přijdou."
  
  "Ať se k nim blíží."
  
  Ginny vešla do kuchyně s klidným a vyrovnaným výrazem. Nick se vrátil ke svému přízvuku. "Už jste se představili? Měli jsme tolik práce..."
  
  "Povídali jsme si, když jsme stoupali přes kopec," řekl Villon suše. Podal jim hrnky s knoflíky. Z ořechového reproduktoru se ozývalo lenivé bušení. Villon si hrál s čajem. "Jelene. Za chvíli budeš moci povědět všem zvířatům."
  
  Nick si všiml, že Ginny nejen znovu získala klid, ale také měla ve tváři tvrdý výraz, který se mu nelíbil. Měla čas se zamyslet - přemýšlel, jak blízko jsou její závěry pravdě. Nick se zeptal: "Jak máš nohy? Většina holek není zvyklá cestovat jen v punčochách. Jsou měkké?"
  
  "Nejsem zrovna citlivý člověk." Snažila se znít ležérně, ale její černé oči planuly rozhořčením. "Dostal jsi mě do hrozného průšvihu."
  
  "Možná to tak říkáš. Většina z nás viní za své potíže ostatní. Ale mně se zdá, že ses do problémů dostal - úplně bez mé pomoci."
  
  "Říkal jsi Baumanův syn? Myslím..."
  
  Z nástěnného reproduktoru se ozýval vzrušující zvuk štěkotu psa. Další se přidal. Zdálo se, že vešli do místnosti. Villon zvedl jednu ruku a druhou ztlumil hlasitost. Dupot nohou. Slyšeli, jak jeden muž chrochtá a dusí se, další těžce dýchá jako běžec na dlouhou trať. Zvuky sílily a pak slábly - jako pochodová kapela ve filmu. "Tady jsou," prohlásil Villon. "Čtyři nebo pět lidí a tři nebo čtyři psi, řekl bych."
  
  Nick souhlasně přikývl: "Nebyli to dobermani."
  
  "Mají také rhodéské ridgebacky a německé ovčáky. Ridgebackové dokážou stopovat jako krveprolití psi a útočit jako tygři. Nádherné plemeno."
  
  "Jsem si jistý," řekl Nick přísně. "Už se nemůžu dočkat."
  
  "Co to je?" zvolala Jenny.
  
  "Odposlouchávací zařízení," vysvětlil Nick. "Pan Villon má na příjezdových cestách rozmístěné mikrofony. Jako televizní skenery bez videa. Prostě poslouchají. Opravdu skvělé zařízení."
  
  Villon dopil svůj šálek a opatrně ho postavil do dřezu. "Myslím, že na ně opravdu nebudeš čekat." Na chvíli odešel z místnosti a vrátil se s krabičkou devítimilimetrových nábojů Parabellum. Nick doplnil Wilhelmině zásobník a strčil si do kapsy dalších asi dvacet.
  
  Vložil zásobník, palcem a ukazováčkem zvedl závěr a sledoval, jak náboj letí do komory. Zasunul pistoli zpět do popruhu. Vešla se mu pod paži pohodlně jako stará bota. "Máš pravdu. Jdeme."
  
  Villon je odvezl džípem až k místu, kde Nick zaparkoval své půjčené auto. Nick se zastavil, když vystupoval z džípu. "Vrátíš se zpátky domů?"
  
  "Ano. Neříkej mi, abych umyl hrnky a uklidil je. Udělám to sám."
  
  "Dávej si pozor. Tuhle skupinu neoklameš. Můžou ti vzít M-1 a sebrat kulky."
  
  "Nebudou." or "Nebudou."
  
  "Myslím, že bys měl na chvíli odejít. Bude jim horko."
  
  "Jsem v těchto horách, protože nebudu dělat to, co si ostatní myslí, že bych měl."
  
  "Co jsi v poslední době slyšel/a od Marty?"
  
  Byl to náhodný test. Nicka přímý zásah překvapil. Villon polkl, zamračil se a řekl: "Hodně štěstí." Naboural džípem do křoví, otočil se a odjel.
  
  Nick rychle odjel s pronajatým autem po staré silnici. Když dorazil na dálnici, odbočil doleva, pryč z Pánova panství. Zapamatoval si mapu oblasti a jel po okružní trase směrem k letišti. Na vrcholu kopce zastavil, natáhl malý anténní kabel transceiveru a zavolal dvěma AXEmanům v autě z čistírny. Ignoroval předpisy FCC. "Plunger volá kancelář B. Plunger volá kancelář B. Ozvěte se."
  
  Barneyho Manounův hlas se ozval téměř okamžitě, hlasitě a jasně. "Kancelář B. Pojďte."
  
  "Odcházím. Vidíš nějakou akci?"
  
  "Hodně. Pět aut za poslední hodinu."
  
  "Operace dokončena. Odejděte, pokud nemáte další rozkazy. Řekněte to ptákovi. Použijete telefon dřív než já."
  
  "Žádné další rozkazy. Potřebujete nás?"
  
  "Ne. Jdi domů."
  
  "Dobře, hotovo."
  
  "Připraveni a jdeme."
  
  Nick nasedl zpátky do auta. Barney Manoun a Bill Rohde měli vrátit nákladní vůz do kanceláře AXE v Pittsburghu a odletět do Washingtonu. Byli to dobří lidé. Pravděpodobně nákladní vůz nejen zaparkovali u vjezdu na panství; schovali ho a v lese postavili vyhlídku. Což, jak mu Bill později řekl, přesně udělali.
  
  Zamířil na letiště. Ginny řekla: "Dobře, Jerry, můžeš se zbavit toho anglického přízvuku. Kam si myslíš, že mě vezeš a co to sakra je?"
  
  
  Kapitola IX.
  
  
  Nickovi se na okamžik pohrálo v rtu trpký úsměv. "Sakra, Ginny. Myslel jsem, že můj staromódní přízvuk s kravatou je docela dobrý."
  
  "Asi jo. Ale jsi jeden z mála lidí, kteří vědí o mém akrobatickém tréninku. V tvém bytě jsem moc mluvil, ale jednou mi to pomohlo. Když jsme vycházeli z okna, řekl jsi: ‚Vydrž." Stejně jako když jsi pracoval s činkou. Neměl jsem čas o tom přemýšlet, dokud jsem neuklízel u Villona. Pak jsem tě sledoval, jak chodíš. Znám ta ramena, Jerry. Nikdy bych to neuhádl, když jsem se na tebe podíval. Vymysleli si tě experti. Kdo jsi, Jerry Demingu? Nebo kdo je Jerry Deming?"
  
  "Chlap, co si o tobě hodně váží, Ginny." Musel ji umlčet, dokud ji nedostal do letadla. Byla to klidná kočička. Z jejího hlasu nebylo poznat, že ji tu noc několikrát málem zabili. "Hans už je na svůj obojek moc velký. Jak jsem ti říkala v místnosti, dělá si velké podvody. Všechny holky měly být vyřazeny kromě Ruth a Pong-Pong."
  
  "Nemůžu tomu uvěřit," řekla, její klid se otřel. Polkla svá slova a zmlkla.
  
  "Doufám, že dokážeš," pomyslel si, "a zajímalo by mě, jestli máš nějakou zbraň, o které nevím?" Viděl ji nahou. Ztratila boty i kabelku, a přesto... Mohla bys ho svléknout téměř na kůži a nenajít Pierrovu smrtící plynovou bombu ve speciální kapse jeho kraťasů.
  
  Najednou se zeptala: "Řekni mi, jak vypadá Vůdce. Koho znáš? Kam jedeme? Já... já ti prostě nemůžu uvěřit, Jerry."
  
  Zaparkoval auto u hangáru, jen pár kroků od místa, kde byl uvázaný velitel Aera. Na východě se objevil náznak úsvitu. Objal ji a poplácal po ruce. "Jenny, jsi ta nejlepší. Potřebuji ženu jako ty a po včerejší noci si myslím, že si uvědomuješ, že potřebuješ muže jako já. Muže, který uvnitř váží víc než Hans. Zůstaň se mnou a budeš v pořádku. Vrátíme se a promluvíme si s Velitelstvím Jedna a pak se můžeš rozhodnout. Dobře?"
  
  "Nevím..."
  
  Pomalu jí otočil bradu a políbil ji. Její rty byly chladné a tvrdé, pak jemnější, pak teplejší a přívětivější. Věděl, že mu chce věřit. Ale tato podivná Asiatka toho v životě viděla příliš mnoho, než aby se dala snadno nebo na dlouho oklamat. Řekl: "Měl jsem to vážně, když jsem navrhl, abychom si tam spolu udělali malou dovolenou."
  
  Znám jedno malé místo poblíž Mount Tremper, nad New Yorkem. Listy se brzy zbarví. Pokud se ti tam bude líbit, můžeme se tam na podzim vrátit alespoň na víkend. Věř mi, dokud si nepromluvíme s Vůdcem."
  
  Jen zavrtěla hlavou. Ucítil slzu na její tváři. Takže ta krásná Číňanka, navzdory všem svým úspěchům, nebyla z oceli. Řekl: "Počkejte tady. Nebudu tam ještě minutu. Dobře?"
  
  Přikývla a on rychle přešel hangár, chvíli se zadíval na auto a pak běžel k telefonní budce poblíž letištní kanceláře. Kdyby se rozhodla utéct, uvidí ji, jak jde po silnici nebo venku na pole.
  
  Zavolal na to číslo a řekl: "Tady Plunger. Zavolejte v devět hodin do kanceláře Avis a řekněte jim, že auto je na letišti. Klíče jsou zaseknuté pod zadním sedadlem."
  
  Muž odpověděl: "Rozumím."
  
  Nick se rozběhl zpátky do rohu hangáru a pak ledabyle přistoupil k autu. Ginny tiše seděla a dívala se do nového úsvitu.
  
  Sledoval, jak se motor letadla zahřívá. Z malé kanceláře nikdo nevyšel. Přestože svítilo několik světel, letiště se zdálo být opuštěné. Nechal letadlo letět, pomohl mu projít mírnou turbulencí nad ranními horami a vyrovnal se ve výšce dvou tisíc stop (2100 metrů) s kurzem 120 stupňů (49 stupňů).
  
  Pohlédl na Ginny. Dívala se přímo před sebe, její krásná tvář vyzařovala směs soustředění a podezření. Řekl: "Až přistaneme, dej si dobrou snídani. Vsadím se, že máš hlad."
  
  "Měl jsem předtím hlad. Jak vypadá Vůdce?"
  
  "Není můj typ. Už jsi někdy řídil letadlo? Dej ruce na řízení. Dám ti lekci. Mohlo by se ti to hodit."
  
  "Koho dalšího znáš? Neztrácej čas, Jerry."
  
  "Mohli jsme strávit spoustu času v boxech. Hádám, že kromě ledu v karburátorech zabili víc pilotů než cokoli jiného. Sledujte a já vám to ukážu..."
  
  "Radši mi řekni, kdo jsi, Jerry," zarazila ho ostře. "Už to zašlo dost daleko."
  
  Povzdechl si. Připravovala se na skutečný odpor. "Nemáš mě snad dost ráda na to, abys mi vůbec věřila, Ginny?"
  
  "Mám tě ráda víc než kohokoli jiného, koho jsem kdy potkala. Ale o tomhle nemluvíme. Pověz mi o Baumanovi."
  
  "Slyšel jsi ho někdy nazývat Jidášem?"
  
  Pomyslela si. Ohlédl se na ni. Zamračila se. "Ne. A co?"
  
  "Už jde."
  
  "A ty ses nazýval jeho synem. Lžeš stejně rychle, jako mluvíš."
  
  "Lhal jsi mi od té doby, co jsme se potkali, zlato. Ale chápu tě, protože sis zahrál svou roli a neznal jsi mě. Teď jsem k tobě upřímný."
  
  Ztratila trochu chladnou hlavu. "Přestaňte se snažit obracet situaci a řekněte něco rozumného."
  
  "Miluji tě."
  
  "Jestli to myslíš takhle, nech si to na později. Nemůžu uvěřit tomu, co říkáš."
  
  Její hlas byl drsný. Rukavice jí padaly. Nick se zeptal: "Pamatuješ si na Lebanon?"
  
  "Co?"
  
  "Pamatuješ si na Harryho Demarkina?"
  
  "Žádný."
  
  "A vyfotili tě s Tysonem Kolem. Vsadím se, že jsi to nevěděla." To ji šokovalo. "Jo," pokračoval - živé vystoupení. "Hans je tak hloupý. Chtěl tě dostat na druhou stranu. S fotkou. Představ si, že bys promluvila."
  
  Nikdy nepoužíval zmenšenou verzi autopilota určeného pro všeobecné letectví a malá letadla, ale byla na něm vyzkoušena. Nastavil kurz - zajistil loď. Zdálo se to účinné. Zapálil si cigaretu a posadil se. Jenny odmítla. Řekla: "Všechno, co jsi řekl, je lež."
  
  "Sám jsi řekl, že jsem příliš silný na to, abych byl obchodníkem s ropou."
  
  "Víš toho až příliš."
  
  Byla nápadně krásná, s nízko klenutým tmavým obočím, napjatými ústy a soustředěným pohledem. Příliš se snažila. Chtěla to zvládnout sama, pro případ, že by nebyl členem gangu a ona by měla hned po přistání dvojnásobný problém. Musela mít zbraň. Jakou? Kde?
  
  Nakonec řekla: "Jsi nějaký policajt. Možná jsi mě opravdu vyfotil s Tysonem. Tam ta tvoje poznámka začala."
  
  "Nebuď směšný."
  
  "Interpol, Jerry?"
  
  "USA mají dvacet osm zpravodajských služeb. Projděte si je. A polovina z nich mě hledá."
  
  "Možná jsi Brit, ale nejsi jeden z nás. Ticho." Dobře... "Teď zněl její hlas tichý a tvrdý, stejně ostrý a pronikavý jako Hugův poté, co nabrousil lesklou čepel na jemném kameni. Zmínil jsi Harryho Demarkina. To z tebe dělá s největší pravděpodobností Axa."
  
  "Samozřejmě. Jak CIA, tak FBI." Oba dva vám sklouzli rukavice. O chvíli později jste si je hodili do obličeje a šli si pro své Derringery nebo Pepperboxy.
  
  Nick pocítil záblesk lítosti. Byla tak nádherná - a on ještě nezačal objevovat její talent. Ta páteř byla vyrobena z ohebného ocelového lana, pokryté hustou pěnou. Mohl bys... Náhle pohnula rukou a on zpozorněl. Otřela si kapku potu z úhledné prohlubně pod rty.
  
  "Ne," řekla hořce. "Nejsi žádný požitkář ani úředník, co ztrácí čas, dokud nenaváže spojení."
  
  Nick zvedl obočí. Musel to Hawkovi říct. "Odvedl jsi skvělou práci na Demarkinu. Táta to schválil."
  
  "Přestaň s tímhle kecy."
  
  "Teď se na mě zlobíš."
  
  "Jsi fašistický parchant."
  
  "S tímhle nápadem ses strašně rychle chytil. Já tě zachránil."
  
  Byli jsme si... ve Washingtonu velmi blízcí, pomyslel jsem si. Jsi ten typ dívky, kterou bych mohla..."
  
  "Krv," skočila mi do řeči. "Pár hodin jsem byla zlehká. Stejně jako všechno ostatní v mém životě, i tohle se zvrtlo. Jste právnička. Ale ráda bych věděla, kdo a co."
  
  "Dobře. Řekni mi, jak to šlo s Tysonem. Měl jsi nějaké problémy?"
  
  Seděla zachmuřeně, ruce zkřížené na hrudi, v očích jí doutnal vztek. Zkusil ještě pár poznámek. Odmítla odpovědět. Zkontroloval kurz, obdivoval nového autopilota, povzdechl si a zhroutil se do sedadla. Uhasil cigaretu.
  
  Po několika minutách zamumlal: "To je ale noc. Taju." Uvolnil se. Povzdechl si. Den byl bez mráčku. Díval se dolů na zalesněné hory, které se pod nimi valily jako vlny zeleného, nerovnoměrně stoupajícího obilí. Pohlédl na hodinky, zkontroloval kurz a rychlost, odhadl vítr a snos. V duchu vypočítal polohu letadla. Zavřel oči a předstíral, že dřímá.
  
  Když příště risknul letmý pohled skrz přimhouřené oči, měla rozevřené paže. Pravou ruku měla mimo dohled a to ho trápilo, ale neodvážil se pohnout ani zastavit to, co dělala. Cítil napětí a hrozbu jejího záměru. Někdy se mu zdálo, že díky výcviku cítí nebezpečí jako kůň nebo pes.
  
  Ztratil z dohledu její druhou ruku.
  
  Tiše si povzdechl a zamumlal: "Nic se nesnaž, Ginny, pokud sama nejsi zkušená pilotka. Tohle letadlo má nového autopilota, na kterém jsi asi ještě nebyla vyzkoušená." Zabořil se hlouběji do sedadla. "Každopádně, létat v těchto horách je těžké..."
  
  Zhluboka se nadechl a zaklonil hlavu. Slyšel nepatrné pohyby. Co to bylo? Možná její podprsenka byla z 1000-1b, z pevného nylonu, a snadno se dala uškrtit. I kdyby měl samosvornou svorku, zvládl by tu výbušninu? Ne v letadle. S čepelí? Kde? Pocit nebezpečí a zla se stal tak silným, že se musel přinutit nehýbat se, nedívat se, nejednat v sebeobraně. Sledoval s přimhouřenýma očima.
  
  Něco se pohnulo v horní části jeho malého zorného pole a kleslo. Instinktivně přestal dýchat uprostřed nádechu, když se nad jeho hlavou snesl film něčeho a uslyšel slabé "Noha". Zadržel dech - myslel si, že je to plyn. Nebo nějaká pára. Takhle to dělali! S tou kápí smrti! Tohle musela být okamžitá smrt s fantastickou expanzí, která dovolila dívce překonat muže jako Harry Demarkin a Tyson. Vydechl několik krychlových centimetrů, aby zabránil vniknutí látky do nosních tkání. Nasál pánev, aby udržel tlak v plicích.
  
  Počítal. Jedna, dva, tři... hodila si ho kolem krku... držela ho pevně s podivnou něhou. 120, 121, 122, 123...
  
  Dovolil všem svalům a tkáním uvolnit se kromě plic a pánve. Jako jogín přikázal svému tělu, aby bylo zcela uvolněné a bez života. Dovolil svým očím, aby se lehce pootevřely. 160, 161, 162...
  
  Zvedla mu jednu ruku. Ruka ležela bezvládně a bez života jako mokrá papírová kaše. Pustila ji - znovu s podivnou něhou. Promluvila. "Sbohem, zlato. Byl jsi někdo jiný. Prosím, odpusť mi. Jsi krysí parchant jako všichni ostatní, ale myslím, že jsi ten nejmilejší krysí parchant, jakého jsem kdy potkala. Přála bych si, aby to bylo jinak, jsem rozená poražená. Jednoho dne bude svět jiný. Jestli se někdy dostanu do těch Catskillských hor, budu si tě pamatovat. Možná si tě budu pamatovat ještě dlouho." Tiše vzlykala.
  
  Teď už měl málo času. Jeho smysly se rychle otupovaly a průtok krve se zpomaloval. Otevřela okno. Z hlavy mu sundali tenkou plastovou kapuci. Otočila ji mezi dlaněmi a sledovala, jak se smršťuje a mizí jako kouzelnický šátek. Pak ji zvedla mezi palcem a ukazováčkem. Na dně visela bezbarvá kapsle ne větší než hliněná kulička.
  
  Pohupovala malým míčkem sem a tam. Byl připevněn k balíčku velikosti poštovní známky v její ruce malou trubičkou, jako pupeční šňůra. "Nechutné," řekla hořce.
  
  "Samozřejmě," souhlasil Nick. Prudce vydechl zbývající vzduch a naklonil se nad ni, aby vdechl jen čerstvý proud z jejího okna. Když se posadil, vykřikla. "Ty!..."
  
  "Ano, udělal jsem to. Takže takhle Harry a Tyson zemřeli."
  
  Plazila se k malé chatrči jako čerstvě chycená veverka v pasti, vyhýbala se zajetí a hledala cestu ven.
  
  "Uklidni se," řekl Nick. Nepokoušel se ji chytit. "Řekni mi všechno o Geistovi, Akitovi a Baumanovi. Možná ti můžu pomoct."
  
  Otevřela dveře, navzdory vichřici. Nick vypnul autopilota a zpomalil motor. Nejdřív vyskočila z kokpitu. Podívala se na něj s výrazem hrůzy, nenávisti a podivné únavy.
  
  "Vrať se," řekl autoritativním hlasem, hlasitě a jasně. "Nebuď hloupá. Neublížím ti. Nejsem mrtvý. Zadržoval jsem dech."
  
  Vymrštilo ji to z poloviny z letadla. Mohl ji chytit za zápěstí a se svou silou a nakloněním lodi doleva ji pravděpodobně mohl srazit, ať už chtěla, nebo ne. Měl to udělat?
  
  Pro AX by byla stejně cenná, jako by byla naživu, kvůli plánu, který vymýšlel. Pokud by přežila, strávila by bídné roky v tajném texaském zařízení, o kterém by nevěděli mnozí, o kterém by se málokdo dozvěděl a o kterém by se nikdo nezmínil. Léta? Měla na výběr. Sevřel čelist. Pohlédl na ukazatel náklonu a udržel loď v rovině. "Vrať se, Ginny."
  
  "Sbohem, Jerry."
  
  Její dvě slova zněla jemněji a smutněji; bez vřelosti a nenávisti - nebo to byla jen jeho iluze? Odešla.
  
  Zhodnotil svou polohu a sestoupil o několik set stop. Poblíž úzké venkovské cesty uviděl na stodole ceduli s nápisem "OX HOLLOW". Našel ji na mapě ropné společnosti a sám si ji označil.
  
  * * *
  
  Když přistál, majitel charterové společnosti byl ve službě. Chtěl si promluvit o letových plánech a obchodních potížích. Nick řekl: "Pěkná loď. Skvělý výlet. Moc děkuji. Na shledanou."
  
  Buď Gianniho tělo nebylo nalezeno, nebo na něj ještě nedorazila letištní pošta. Z telefonní budky u silnice si zavolal taxi. Pak zavolal na Hawkovo aktuální volací číslo - schéma se náhodně měnilo pro použití, když nebyly k dispozici šifrovací linky. Dovolal se k němu za méně než minutu. Hawk řekl: "Ano, Plunger."
  
  "Podezřelý číslo dvanáct spáchal sebevraždu přibližně patnáct mil, 290 stupňů od Bull Hollow, což je přibližně osmdesát pět mil od místa posledního činu."
  
  "Dobře, najdi to."
  
  "Neexistuje žádný kontakt s firmou ani se mnou. Lepší je komunikovat a to je v pohodě. Byli jsme v mém vozidle. Ona odešla."
  
  "Je to jasné".
  
  "Měli bychom se sejít. Mám pro tebe pár zajímavých věcí."
  
  "Zvládneš to na Foxův čas? Bod pět?"
  
  "Uvidíme se tam."
  
  Nick zavěsil a na chvíli se zastavil s rukou na bradě. AXE poskytne úřadům v Ox Hollow věrohodné vysvětlení Jeanyeeiny smrti. Říkal si, jestli si někdo vyžádá její tělo. Musel si to ověřit. Byla v opačném týmu, ale kdo si mohl vybrat?
  
  Fox Time a Point Five byly jednoduše kódy pro čas a místo, v tomto případě soukromou zasedací místnost v Armádním a námořním klubu.
  
  Nick jel taxíkem tři bloky od autobusového terminálu poblíž silnice číslo 7. Vystoupil a zbývající vzdálenost poté, co taxík zmizel z dohledu, ušel pěšky. Den byl slunečný a horký, doprava hlučná. Pan Williams zmizel.
  
  O tři hodiny později "Jerry Deming" zařadil Thunderbird do provozu a v duchu se označil jako "skutečný" v dnešní společnosti. Zastavil se v papírnictví a koupil si obyčejnou černou fixu, blok papíru a hromadu bílých obálek.
  
  Ve svém bytě prošel veškerou poštu, otevřel láhev vody Saratoga a napsal pět vzkazů. Každý byl stejný - a pak jich bylo pět.
  
  Z informací, které mu Hawk poskytl, odvodil pravděpodobné adresy Ruth, Susie, Anny, Pong-Ponga a Sonyi. "Jelikož spisy Anny a Sony měly označení, pravděpodobně se tato adresa mohla používat pouze pro poštu." Otočil se k obálkám, otevřel je a zalepil gumičkou.
  
  Pečlivě si prohlédl karty a papíry, které sebral od dvou mužů na chodbě domu v Pensylvánii - považoval ho za "soukromou sportovní budovu". Zdálo se, že jsou legitimními členy kartelu, který ovládal významnou část blízkovýchodní ropy.
  
  Pak si nastavil budík a šel spát až do 18:00. Dal si drink ve Washington Hiltonu, povečeřel v DuBarry's, kde si dal steak, salát a pekanový koláč, a v 19:00 vešel do Armádního a námořního klubu. Hawk na něj čekal v pohodlně zařízeném soukromém pokoji - pokoji, který používali jen měsíc, než se přestěhovali jinam.
  
  Jeho šéf stál u malého, nezapáleného krbu; s Nickem si vyměnili pevné podání ruky a dlouze se na sebe podívali. Nick věděl, že neúnavný manažer AXE musel pracovat svůj obvyklý dlouhý den - obvykle dorazil do kanceláře před osmou. Ale působil klidně a svěže jako muž, který se odpoledne dobře vyspal. Jeho štíhlá, svalnatá postava skrývala obrovské rezervy.
  
  Hawkova zářivá, kožená tvář se upřela na Nicka, zatímco ho hodnotil. To, že se zdržel jejich obvyklého škádlení, svědčilo o jeho vnímavosti. "Jsem rád, že jsi v pořádku vyšel, Nicholasi. Barney a Bill říkali, že slyšeli slabé zvuky, které byly... ehm, střelba na terč. Slečna Achlingová je v kanceláři okresního koronera."
  
  "Vybrala si smrt. Ale dalo by se říct, že jsem jí dovolil vybrat si."
  
  "Takže technicky vzato to nebyla Killmasterova vražda. To nahlásím. Už jsi napsal svou zprávu?"
  
  "Ne. Jsem k smrti unavený. Udělám to dnes večer. Tak to bylo. Jel jsem po silnici, kterou jsme si vyznačili na mapě..."
  
  Vyprávěl Hawkovi přesně, co se stalo, a používal přitom neobvyklé fráze. Když skončil, podal Hawkovi karty a papíry, které vyndal z peněženek ropných dělníků.
  
  Jestřáb se na ně hořce podíval. "Zdá se, že ve hře jsou vždycky peníze. Informace o tom, že Judáš-Borman je někde v té odporné síti, je k nezaplacení. Mohli by on a Velitel Jedna být tatáž osoba?"
  
  "Možná. Zajímalo by mě, co teď budou dělat? Budou zmatení a znepokojení kvůli panu Williamsovi. Půjdou ho hledat?"
  
  "Možná. Ale myslím, že můžou vinit Brity a pokračovat dál. Dělají něco příliš vážného na to, aby rozbili svůj aparát. Budou se divit, jestli Williams nebyl zloděj nebo Giniin milenec. Budou uvažovat o tom, že zastaví cokoli, co plánují, a pak ne."
  
  Nick přikývl. Hawk, jako vždy, myslel logiku. Přijal malou sklenici brandy, kterou mu Hawk nalil z karafy. Pak starší řekl: "Mám špatné zprávy. John Villon měl nepříjemnou nehodu. Jeho puška vystřelila v džípu a on havaroval. Kulka ho samozřejmě prostřelila. Je mrtvý."
  
  "Ti ďáblové!" Nick si představoval ten uklizený statek. Únik ze společnosti, která se stala pastí. "Myslel si, že si s nimi poradí. Ale ty odposlouchávací zařízení byly dar z nebes. Museli ho chytit, důkladně prohledat místo a rozhodnout se ho zničit."
  
  "To je nejlepší odpověď. Jeho sestra Martha je napojena na nejpravicovější skupinu v Kalifornii. Je královnou Bílých kamélií. Slyšel jsi o tom?"
  
  "Ne, ale rozumím."
  
  "Sledujeme ji. Máte nějaké návrhy na náš další postup? Chtěl byste pokračovat v Demingově roli?"
  
  "Proti tomu bych namítal." To byl Hawkův způsob. Měl naplánované jejich další kroky, ale vždycky si přál radu.
  
  Nick vytáhl hromadu dopisů adresovaných dívkám a popsal je. "S vaším svolením, pane, je pošlu poštou. Mezi nimi musí být slabé pojítko. Myslím, že to udělá silný dojem. Ať si kladou otázku - kdo bude další?"
  
  Hawk vytáhl dva doutníky. Nick si jeden vzal. Zapálili si je. Vůně byla silná. Hawk si ji zamyšleně prohlédl. "To je dobrá jehla, Nicku. Rád bych o tom přemýšlel. Raději napiš další čtyři."
  
  "Víc holek?"
  
  "Ne, jen další kopie těchto adres pro Pong-Ponga a Annu. Nejsme si úplně jistí, odkud berou poštu." Zkontroloval blok a rychle něco napsal, vytrhl stránku a podal ji Nickovi. "Nikdo se nestane, když ta dívka dostane víc než jednu. Sníží se tím hrozba, když nikdo nic nedostane."
  
  "Máte pravdu."
  
  "A teď ještě něco. V tvém obvyklém veselém chování cítím jistý smutek. Podívej." Položil před Nicka fotoesej o rozměrech pět krát sedm. "Vyfoceno v motelu South Gate."
  
  Na fotce byli Tyson a Ginny Achlingovi. Byla špatně osvětlená, pořízená ze strany, ale jejich tváře byly viditelné. Nick ji vrátil. "Takže zabila Tysona. Byl jsem si téměř jistý."
  
  "Cítíš se lépe?"
  
  "Ano. A rád pomstím Tysona. Byl by potěšen."
  
  "Jsem rád, že jsi to tak důkladně prozkoumal, Nicholasi."
  
  "Tenhle trik s kapucí funguje rychle. Plyn musí mít úžasnou rozpínavost a smrtící vlastnosti. Pak se zdá, že se rychle rozptýlí nebo rozpadne."
  
  "Pilně na tom pracuj. Určitě to laboratoři usnadní práci, až vrátíš vzorek."
  
  "Kde ho můžu najít?"
  
  "V tomhle mě máš a já vím, že to víš." Hawk se zamračil. Nick mlčel. "Musíme každého, kdo má cokoli společného s Akitem, ať už dívky nebo muže v Pensylvánii, sledovat. Víš, jak beznadějné by to bylo s našimi zaměstnanci. Ale mám malou stopu. Mnoho našich přátel to místo navštěvuje, restauraci Chu Dai. Na pláži za Baltimorem. Víš?"
  
  "Žádný."
  
  "Jídlo je vynikající. Jsou otevřeni čtyři roky a jsou velmi ziskoví. Je to jeden z tuctu velkých banketových sálů, které se věnují svatbám, firemním večírkům a podobným akcím. Majiteli jsou dva Číňané a daří se jim dobře. Zvlášť když kongresman Reed vlastní část podniku."
  
  "Zase Číňané. Jak často cítím potenciál Chicomu."
  
  "Naprostá pravda. Ale proč? A kde je Jidáš-Bormann?"
  
  "Známe ho." Nick pomalu vyjmenoval: "Sobecký, chamtivý, krutý, bezohledný, lstivý - a podle mého názoru šílený."
  
  "Ale čas od času se podíváme do zrcadla a tam je," dodal Hawk zamyšleně. "To by ale mohla být kombinace. Luxusní lidé ho využívají, protože potřebují kavkazské fronty, konexie, bůhví co ještě."
  
  "Máme v Ču Dai nějakého muže?"
  
  "Měli jsme ho tam. Pustili jsme ho ven, protože nic nenašel. Zase ten nedostatek personálu. Byl to Kolja. Představil se jako trochu podezřelý parkovací asistent. Nic nenašel, ale řekl, že to tu tak dobře nevoní."
  
  "Byla to kuchyň." Hawk se neusmál svým obvyklým ležérním úsměvem. Opravdu si s tím dělal starosti. "Kole je dobrý člověk. Na tom musí něco být."
  
  Hock řekl: "Personál domu je téměř výhradně Číňan. Ale my jsme byli telefonní operátoři a pomáhali jsme brousit a voskovat podlahy. Naši kluci taky nic nenašli."
  
  "Mám to zkontrolovat?"
  
  "Kdykoli budete chtít, pane Demingu. Je to drahé, ale chceme, abyste žil dobře."
  
  * * *
  
  Čtyři dny a čtyři noci byl Nick Jerry Deming, příjemný mladý muž na těch správných večírcích. Napsal další dopisy a všechny je rozeslal. Barney Manoun se podíval na panství bývalých lordů a vydával se za bezcitného strážného. Bylo střežené a opuštěné.
  
  Šel na večírek v Annapolis Nursery, který pořádal jeden ze sedmi tisíc arabských princů, kteří si rádi užívají ve městě, odkud pocházejí peníze.
  
  Sledoval ty tlusté úsměvy a upřené oči a rozhodl se, že kdyby byl opravdu Jerry Deming, od dohody by odstoupil a dostal se co nejdál od Washingtonu. Po osmi týdnech to byla nuda.
  
  Každý hrál svou roli. Nebyl jsi ve skutečnosti Jerry ani John... byl jsi ropa, stát nebo Bílý dům. Nikdy jsi nemluvil o skutečných nebo zajímavých věcech; povídal si o nich v hloubi duše. Jeho zamračený výraz se změnil v vřelý a laskavý, když zahlédl Susie Cuongovou.
  
  Už bylo na čase! Tohle byl jeho první pohled na jednu z dívek od Genieiny smrti. Buď byly mimo dohled, nebo zaneprázdněné jinými záležitostmi, o kterých se Nick Carter jako N3 mohl hodně dozvědět. Susie byla součástí hloučku kolem prince.
  
  Ten chlap byl nudný. Jeho koníčky byly modré filmy a co nejvíce se vyhýbal rozlehlému, bohatému poloostrově mezi Afrikou a Indií. Jeho tlumočník mu dvakrát vysvětlil, že občerstvení na tuto malou oslavu bylo dovezeno speciálně z Paříže. Nick ho ochutnal. Bylo vynikající.
  
  Nick přistoupil k Susie. Úmyslně ji zaujal a znovu se představil. Tančili. Po krátké konverzaci si vybral elegantní Číňanku, dal si pár drinků a položil klíčovou otázku. "Susie, měl jsem rande s Ruth Moto a Jeanie Aling. Už jsem je dlouho neviděl. Jsou v zahraničí, víš?"
  
  Samozřejmě si pamatuji, ty jsi ten Jerry Ruth, co se jí snažil pomoct spojit se s jejím otcem. "Bylo to moc rychlé." Hodně na tebe myslí. "Její tvář se zamračila. "Ale ty jsi ne. Slyšel jsi o Jenny?"
  
  "Žádný."
  
  "Je mrtvá. Zemřela při nehodě ve vesnici."
  
  "Ne! Jenny ne."
  
  "Ano. Minulý týden."
  
  "Taková mladá, milá dívka..."
  
  "Bylo to auto nebo letadlo, nebo něco podobného."
  
  Po patřičné pauze Nick zvedl sklenici a tiše řekl: "Na Jenny."
  
  Napili se. Tím se vytvořilo důvěrné pouto. Zbytek večera strávil přivazováním první strany lodi k lanu. Spojovací lano bylo zajištěno tak rychle a snadno, že věděl, že dráty na jejím konci mu pomohly. Proč ne? Pokud by druhá strana stále měla zájem o služby "Jerryho Deminga", nařídila by ostatním dívkám, aby zintenzivnily svůj kontakt.
  
  Když se dveře otevřely do další velké soukromé místnosti s bufetem, Nick doprovodil Susie do přijímacího pokoje. Přestože si princ pronajal několik místností pro konference, bankety a večírky, jeho jméno muselo být na seznamu flákačů. Místnosti byly přeplněné a alkohol a opulentní bufet s chutí hltali mnozí obyvatelé Washingtonu, které Nick poznal jako psance. "Hodně štěstí," pomyslel si, když sledoval, jak úhledně oblečený pár plní talíře hovězím a krůtím masem a servíruje lahůdky.
  
  Krátce po půlnoci zjistil, že Susie plánuje jet domů taxíkem: "... bydlím poblíž Columbia Heights."
  
  Řekla, že ji přivedla sestřenice a že musela odejít.
  
  Nick přemýšlela, jestli se dnes na nějaké akce účastní dalších pět dívek. Každou z nich odvezla sestřenice - aby mohla kontaktovat Jerryho Deminga. "Odvezu tě domů," řekl. "Stejně se tu na chvíli zdržím. Bylo by fajn se zastavit v parku."
  
  "To je od vás milé..."
  
  A to bylo milé. Byla naprosto ochotná zůstat v jeho bytě dlouho do noci. S radostí si zula boty a "na chvíli" se schoulila na gauči s výhledem na řeku.
  
  Susie byla milá a mazlivá jako jedna z těch roztomilých čínských panenek, které najdete v nejlepších obchodech v San Franciscu. Samé kouzlo, hladká pleť, lesklé černé vlasy a pozornost. Její konverzace byla plynulá.
  
  A to Nickovi dodávalo ostrost. Hladký, plynulý! Vzpomněl si na Ginnyin pohled a na to, jak dívky mluvily, zatímco odposlouchával v pensylvánských horách. Všechny dívky odpovídaly jednomu kalupu - chovaly se, jako by byly vycvičeny a zdokonalovány pro konkrétní účel, tak jako ty nejlepší madamy cvičí své kurtizány.
  
  Bylo to rafinovanější než jen poskytnout skupinu vynikajících kamarádů na hraní pro věc, která se stala v domě bývalého pána. S tím si Hans Geist poradil, ale šlo to hlouběji. Ruth, Ginny, Susie a ostatní byly... odbornice? Ano, ale nejlepší učitelé mohou být specialisté. Zamyslel se nad tím, zatímco Susie vydechla pod jeho bradou. Loajální. Přesně to se rozhodl prosadit.
  
  "Susie, ráda bych kontaktovala bratrance Jeanieho. Myslím, že ho nějak najdu. Říkala, že by mohl mít pro toho naftaře velmi zajímavou nabídku."
  
  "Myslím, že se s ním můžu spojit. Chceš, aby ti zavolal?"
  
  "Prosím, udělej to. Nebo si myslíš, že je to po tom, co se jí stalo, příliš brzy?"
  
  "Možná lepší. Byl bys... někdo, komu by chtěla pomoci. Skoro jako jedno z jejích posledních přání."
  
  Byl to zajímavý úhel pohledu. Řekl: "Ale jsi si jistá, že znáš tu správnou? Mohla by mít spoustu bratranců a sestřenic. Slyšel jsem o vašich čínských rodinách. Myslím, že žije v Baltimoru."
  
  "Ano, to je ta..." Zarazila se. Doufal, že Susie je taková.
  
  Dobrá herečka, ale příliš rychle se chytne za řeč a pravda jí unikne. "Aspoň si to myslím. Můžu ho kontaktovat přes kamaráda, který rodinu dobře zná."
  
  "Byl bych ti moc vděčný," zamumlal a políbil ji na temeno hlavy.
  
  Líbal ji mnohem častěji, protože Susie se dobře naučila. S úkolem okouzlit, dala do toho všechno. Neměla Ginnyiny dovednosti, ale její menší, pevnější tělo nabízelo nadšené vibrace, zejména to její vlastní. Nick jí komplimenty podával jako sirup a ona je polykala. Pod agentem se skrývala žena.
  
  Spali do sedmi, kdy uvařil kávu, přinesl jí ji do postele a s patřičnou něhou ji probudil. Snažila se trvat na tom, že zavolá taxi, ale on odmítl s argumentem, že kdyby na tom trvala, zlobil by se na ni.
  
  Odvezl ji domů a zapsal si adresu na 13. ulici. Nebyla to adresa uvedená v záznamech AXE. Zavolal do call centra. V půl sedmé, když se oblékal na večer, o kterém se obával, že bude nudný - Jerry Deming už nebyl zábavný - mu zavolal Hawk. Nick zapnul kódovací rádio a řekl: "Ano, pane."
  
  "Zapsala jsem si Susieinu novou adresu. Zbyly už jen tři holky. Vždyť je to po škole."
  
  "Hráli jsme čínskou dámu."
  
  "Věříš tomu? Tak zajímavé, že jsi to dělal celou noc?" Nick odmítl návnadu. Hawk věděl, že na adresu zavolá okamžitě, protože předpokládal, že od Susie odešel to ráno. "Mám novinky," pokračoval Hawk. "Volali na kontaktní číslo, které jsi dal Villonovi. Bůhví, proč se obtěžovali to zkontrolovat tak pozdě, pokud se nejedná o pruskou puntičkářskou práci nebo byrokratickou chybu. Nic jsme neřekli a volající zavěsil, ale ne dříve než naše protimluv. Hovor byl z předvolby tři ku jedné."
  
  "Baltimore".
  
  "Velmi pravděpodobné. K tomu připočtěte ještě něco dalšího. Ruth a její otec včera večer odjeli do Baltimoru. Náš muž je ve městě ztratil, ale oni mířili na jih. Všimli jste si té souvislosti?"
  
  "Restaurace Ču Dai".
  
  "Ano. Proč tam nejdeš na večeři? Myslíme si, že tohle místo je nevinné, a to je další důvod, proč by N3 mohla vědět opak. V minulosti se tu děly podivné věci."
  
  "Dobře. Okamžitě odejdu, pane."
  
  V Baltimore bylo více podezření nebo intuice, než by Hawk připustil. Způsob, jakým to vyjádřil - myslíme si, že toto místo je nevinné - byl varovným signálem, pokud jste znali logické fungování této složité mysli.
  
  Nick si pověsil smoking, oblékl si kraťasy s Pierrem ve speciální kapse a dvěma zápalnými kapslemi tvořícími "V" v místě, kde se mu nohy setkávaly s pánví, a oblékl si tmavý oblek. Hugo měl na levém předloktí jehlu a Wilhelminu zastrčenou pod paží na speciálně tvarovaném, zkoseném popruhu. Měl čtyři kuličková pera, z nichž jen jedno psalo. Další tři byly granáty Stuart. Měl dva zapalovače; ten těžší s identifikačním perem na boku byl ten, kterého si cenil. Bez nich by byl dodnes v pensylvánských horách, pravděpodobně pohřbený.
  
  V 8:55 podal "Bird" obsluze na parkovišti restaurace Chu Dai, která byla mnohem působivější, než napovídal její název. Byla to skupina propojených budov na pláži s obrovskými parkovišti a křiklavými neonovými světly. V hale, která by mohla sloužit jako broadwayské divadlo, ho přivítal velký, úslužný čínský vrchní číšník. "Dobrý večer. Máte rezervaci?"
  
  Nick mu podal pětidolarovou bankovku, složenou v dlani. "Tady."
  
  "Ano, vskutku. Pro jednoho?"
  
  "Pokud nenajdete někoho, kdo by to chtěl udělat oběma způsoby."
  
  Číňan se zasmál. "Tady ne. Na to je oáza v centru města. Ale nejdřív se s námi naobědvejte. Počkejte jen tři nebo čtyři minuty. Počkejte tady, prosím." Majestátně ukázal na místnost zařízenou v karnevalovém stylu severoafrického harému s orientálním nádechem. Uprostřed červeného plyše, saténových závěsů, výrazných zlatých střapců a luxusních pohovek zářila a bečela barevná televize.
  
  Nick se zamračil. "Nadýchám se čerstvého vzduchu a zapálím si."
  
  "Promiňte, ale není tu místo k procházkám. Museli jsme to celé využít k parkování. Kouření je tu povoleno."
  
  "Mohu si pronajmout několik vašich soukromých zasedacích místností pro obchodní konferenci a celodenní banket. Může mi někdo ukázat okolí?"
  
  "Naše konferenční kancelář zavírá v pět. Kolik lidí se schůze účastní?"
  
  "Šest set." Nick zvedl ve vzduchu úctyhodnou číslici.
  
  "Počkejte tady." Čínský obchodník natáhl sametové lano, které zachytilo lidi za Nickem jako ryby v přehradě. Spěchal pryč. Jeden z potenciálních klientů zachycených lanem, pohledný muž s krásnou ženou v rudých šatech, se na Nicka usmál.
  
  "Hej, jak ses tam tak snadno dostal? Potřebuješ rezervaci?"
  
  "Ano. Nebo mu dejte rytinu s Lincolnem. Je to sběratel."
  
  "Díky, kámo."
  
  Číňan se vrátil s dalším, hubenějším Číňanem a Nick měl dojem, že tento větší muž byl tlustý - pod tou buclatou postavou se nenašlo žádné tvrdé maso.
  
  Velký chlap řekl: "Tohle je náš pan Shin, pane..."
  
  "Deming. Jerry Deming. Tady je moje vizitka."
  
  Shin odtáhl Nicka stranou, zatímco vrchní servírka pokračovala v navádění ryb. Muž a žena v červeném vešli rovnou dovnitř.
  
  Pan Shin ukázal Nickovi tři krásné konferenční místnosti, které byly prázdné, a čtyři ještě působivější s výzdobou a večírky.
  
  "Zeptal se Nick. Požádal o prohlídku kuchyní (bylo jich sedm), salónků, kavárny, zasedací místnosti, kina, kopírky a tkalcovských strojů. Pan Shin byl přátelský a pozorný, dobrý obchodník."
  
  "Máte vinný sklep, nebo vám máme jeden poslat z Washingtonu...?" Nick se zeptal. Viděl tohle zatracené místo od začátku do konce - zbýval už jen suterén.
  
  "Přímo po této cestě."
  
  Shin ho vedl dolů po širokém schodišti blízko kuchyně a vytáhl velký klíč. Suterén byl velký, dobře osvětlený a postavený z masivních betonových bloků. Vinný sklep byl chladný, čistý a zásobený, jako by šampaňské vyšlo z módy. Nick si povzdechl. "Skvělé. Jen si ve smlouvě specifikujeme, co chceme."
  
  Znovu vyšli po schodech. "Jsi spokojený?" zeptal se Shin.
  
  "Skvělé. Pan Gold vám zavolá za den nebo dva."
  
  "SZO?"
  
  "Pan Paul Gold."
  
  "Ach ano." Odvedl Nicka zpátky do haly a podal ho panu Bigovi. "Prosím, ujistěte se, že pan Deming má vše, co si přeje - pozdravy od domu."
  
  "Díky, pane Shine," řekl Nick. "Co třeba tohle! Pokud se pokusíte získat oběd zdarma s nabídkou pronájmu haly, pokaždé vás v prdeli. Dělejte to v klidu a oni vám koupí cihlu." Uviděl barevné brožury na stojanu v hale a jednu vzal. Byla to nádherná brožurka od Billa Barda. Fotografie byly úchvatné. Sotva ji otevřel, muž, kterého přezdíval Pan Velký, řekl: "Pojďte, prosím."
  
  Večeře byla luxusní. Rozhodl se pro jednoduché jídlo z motýlích krevet a steaku Kov s čajem a lahví růžového vína, ačkoli na jídelním lístku bylo mnoho kontinentálních a čínských pokrmů.
  
  Právě pohodlně nacpaný, u posledního šálku čaje, si přečetl barevnou brožuru a poznamenoval si každé slovo, neboť Nick Carter byl sečtělý a důkladný muž. Vrátil se a znovu si přečetl jeden odstavec. Dostatek parkovacích míst pro 1000 aut - parkování s obsluhou - soukromé molo pro hosty přijíždějící lodí.
  
  Znovu si to přečetl. Nevšiml si doktora. Požádal o účet. Číšník řekl: "Zdarma, pane."
  
  Nick mu dal spropitné a odešel. Poděkoval panu Bigovi, pochválil domácí kuchyni a vstoupil do vlahé noci.
  
  Když si obsluha přišla vyzvednout lístek, řekl: "Řekli mi, že můžu přijet svou lodí. Kde je molo?"
  
  "Už to nikdo nepoužívá. Zastavili to."
  
  "Proč?"
  
  "Jak jsem říkal. Pro tohle asi ne. Thunderbird. Že?"
  
  "Právo."
  
  Nick jel pomalu po dálnici. Chu Dai byl postaven téměř nad vodou a neviděl přístav za ním. Otočil se a zamířil znovu na jih. Asi tři sta metrů pod restaurací byl malý přístav, z nichž jeden se rozkládal daleko do zálivu. Na břehu svítilo jediné světlo; všechny lodě, které viděl, byly tmavé. Zaparkoval a zamířil zpět.
  
  Na ceduli stálo: MAY LUNA MARINA.
  
  Drátěná brána oddělovala molo od břehu. Nick se rychle rozhlédl, přeskočil ji a vyšel na palubu, snažíc se, aby jeho kroky nezněly jako tlumený buben.
  
  V polovině cesty k molu se zastavil, mimo dosah tlumeného světla. Lodě byly různých velikostí - takové, jaké najdete tam, kde je údržba přístavu minimální, ale dok je za rozumnou cenu. Jen tři byly přes deset metrů dlouhé a jedna na konci doku vypadala ve tmě větší... možná patnáct metrů. Většina byla skryta pod plachtami. Jen jedna svítila, ke které se Nick tiše přiblížil - dvaadvacetimetrový Evinrude, úhledný, ale neurčitého stáří. Žlutá záře jeho okének a poklopu sotva dosáhla doku.
  
  Z noci se ozval hlas: "Jak vám mohu pomoci?"
  
  Nick se podíval dolů. Na palubě se rozsvítilo světlo a odhalilo hubeného muže asi padesáti let, sedícího na lehátku. Měl na sobě staré hnědé khaki kalhoty, které splývaly s pozadím, dokud ho světlo nezvýraznilo. Nick odmítavě mávl rukou. "Hledám místo k zakotvení. Slyšel jsem, že cena je rozumná."
  
  "Pojďte dál. Mají tam pár míst k sezení. Jakou máte loď?"
  
  Nick sestoupil po dřevěném žebříku k plovoucím prknům a vylezl na palubu. Muž ukázal na měkké sedadlo. "Vítejte na palubě. Není třeba brát s sebou příliš mnoho lidí."
  
  "Mám Rangera s délkou 28 metrů."
  
  "Děláte si svou práci? Není tu žádný provoz. Elektřina a voda jsou všechno."
  
  "To je vše, co chci."
  
  "Pak by tohle mohlo být to pravé místo. Dostanu místo nočního hlídače zdarma. Přes den tam mají jednoho muže. Můžete ho vidět od devíti do pěti."
  
  "Italský kluk? Myslel jsem, že někdo řekl..."
  
  "Ne. Vlastní ji ta čínská restaurace dole ulicí. Nikdy nás neobtěžují. Dáte si pivo?"
  
  Nick to neudělal, ale chtěl si promluvit. "Lásko, až budu remizovat, jsem na řadě já."
  
  Do chaty vešel starší muž a vrátil se s plechovkou vodky. Nick mu poděkoval a plechovku otevřel. Zvedli svá piva na pozdrav a napili se.
  
  Stařec zhasl světlo: "Je tu hezky ve tmě. Poslouchej."
  
  Město se najednou zdálo být daleko. Hluk dopravy přehlušilo šplouchání vody a hvízdání velké lodi. V zátoce se rozsvítila barevná světla. Muž si povzdechl. "Jmenuji se Boyd. Vůdce námořnictva ve výslužbě. Pracujete ve městě?"
  
  "Ano. Ropný byznys. Jerry Deming." Dotkli se rukou. "Využívají majitelé vůbec dok?"
  
  "Kdysi to tak bylo. Byl tu nápad, že by se lidé mohli najíst ve svých lodích. Jen málokdo to udělal. Je mnohem snazší nasednout do auta." Boyd si odfrkl. "Koneckonců, ten křižník vlastní oni, předpokládám, že se v laně vyznáte. Neplaťte za to, abyste tu viděli moc věcí."
  
  "Jsem slepý a němý," řekl Nick. "Co dělají?"
  
  "Malý punt a možná jeden nebo dva šnorchly. Nevím. Téměř každou noc někteří z nich vylétají ven nebo připlouvají v pojízdném člunu."
  
  "Možná špioni nebo něco takového?"
  
  "Ne. Mluvil jsem s kamarádem z námořní rozvědky. Řekl, že jsou v pořádku."
  
  "Tolik k mým konkurentům," pomyslel si Nick. Jak však Hawk vysvětlil, Chu Daiovy šaty vypadaly čisté. "Vědí, že jsi bývalý námořník?"
  
  "Ne. Řekl jsem jim, že pracuji na rybářské lodi v Bostonu. Zhltli to. Nabídli mi noční hlídku, když jsem se smlouval o ceně."
  
  Nick dal Boydovi doutník. Boyd přinesl další dvě piva. Dlouho seděli v příjemném tichu. Policista i Boydovy komentáře byly zajímavé. Když dopili druhou plechovku, Nick vstal a potřásl jim rukou. "Moc děkuji. Odpoledne se tam zajdu podívat."
  
  "Doufám, že to víš. Můžu ti povědět o jednom dobrém kolegovi z lodi. Jsi námořní důstojník?"
  
  "Ne. Sloužil jsem v armádě. Ale byl jsem trochu na vodě."
  
  "Nejlepší místo."
  
  Nick sjel s Birdem po silnici a zaparkoval ho mezi dvěma sklady čtvrt míle od přístavu May Moon. Vrátil se pěšky a objevil dok cementárny, odkud, skrytý ve tmě, měl dokonalý výhled na Boydovu loď a velký pojízdný vůz. Asi o hodinu později u doku zastavilo auto a vystoupili z něj tři lidé. Nickův vynikající zrak je identifikoval i v tlumeném světle - Susie, Pong-Ponga a hubeného Číňana, kterého viděl na schodech v Pensylvánii a který mohl být mužem za maskou v Marylandu.
  
  Sešli po molu, vyměnili pár slov s Boydem, kterého neslyšel, a nastoupili na padesátimetrovou osobní jachtu. Nick rychle přemýšlel. Tohle byla dobrá stopa, kterou mohl získat. Co s ní má dělat? Sehnat pomoc a dozvědět se o zvycích křižníku? Kdyby si všichni mysleli, že Chu Daiova posádka je tak spolehlivá, pravděpodobně by to ututlali. Skvělý nápad by bylo umístit na loď pípák a sledovat ji vrtulníkem. Zul si boty, vklouzl do vody a plaval kousek kolem křižníku. Jeho světla teď svítila, ale motory nešly nastartovat. Nahmatal štěrbinu, kam by mohl vložit pager. Nic. Byla zdravá a čistá.
  
  Doplaval k nejbližší malé loďce v přístavu a uřízl si tříčtvrteční kotvící lano pro Manilu. Dal by přednost nylonu, ale Manila byla odolná a nevypadala nijak zvlášť staře. Omotal si lano kolem pasu, vylezl po žebříku a tiše nastoupil na palubu motorového člunu přímo před okny své kajuty. Obešel záliv a nahlédl dovnitř. Uviděl prázdnou toaletu, prázdnou hlavní kajutu a pak se přiblížil k okénku v obývacím pokoji. Ti tři, kteří nastoupili, tiše seděli a vypadali jako lidé čekající na někoho nebo na něco. Hubený Číňan odešel do kuchyně a vrátil se s podnosem s konvicí a šálky. Nick se zašklebil. S protivníky, kteří pili, se vždycky dalo vypořádat snáze.
  
  Zvuky z mola ho varovaly. Zastavilo další auto a k motorovému vozu se blížili čtyři lidé. Plazil se dopředu. Na přídi se nebylo kam schovat. Plavidlo vypadalo rychle, s úhlednými lany. Na přídi byl jen nízký poklop. Nick si pevně uvázal lano k úchytu kotvy a slezl po levoboku do vody. Kdyby nepoužili kotvu nebo ji neuvázali na levoboku, lana by si nikdy nevšimli.
  
  Voda byla teplá. Zvažoval plavání ve tmě. Nenastavil si pípák. V mokrém oblečení a se zbraněmi nemohl plavat rychle. Nechával si je na sobě, protože nahý vypadal jako arzenál a nechtěl nechávat všechny své cenné věci - zejména Wilhelminu - na tmavém molu.
  
  Motory zařvaly. Zamyšleně zkontroloval lano, zvedl se o 60 centimetrů a spustil dva luky na cívky - křeslo námořnického bocmana. Udělal už mnoho podivných a nebezpečných věcí, ale tohle už na něj mohlo být příliš. Měl by si koupit vrtulník?
  
  Nohy dupaly po palubě. Roztahovali plachty. Nebyli si nijak zvlášť jistí, zda se jim podaří zahřát motory. Jeho rozhodnutí bylo učiněno za něj - byli na cestě.
  
  Motory křižníku běžely rychle a voda mu šlehala do zad. Ještě více se zachytil přes palubu,
  
  Jak motorový člun řval zálivem, pokaždé, když narazil na vlny, voda ho šlehala do nohou jako rány drsného maséra.
  
  Na moři měl křižník otevřený plyn. Vrazil do noci. Nick se cítil jako moucha sedící na přídi torpéda. Co jsem tady sakra dělal? Skákal? Boky a vrtule lodi by z něj udělaly hamburger.
  
  Pokaždé, když se loď odrazila, byl zasažen do přídě. Naučil se dělat pružiny ve tvaru V rukama a nohama, aby zmírnil údery, ale byl to neustálý boj, aby mu nevyrazily zuby.
  
  Zaklel. Jeho situace byla smrtelně nebezpečná a absurdní. Riskuji to! AXEho N3. Řev motoru v zálivu Chesapeake!
  
  
  Kapitola X
  
  
  Křižník se skutečně mohl plavit. Nick přemýšlel, jaké má silné motory. Kdokoli byl na můstku, dokázal řídit kormidlo, i když se mu nepodařilo motory pořádně zahřát. Loď se s duněním odrazila od řeky Patapsco, aniž by odchýlila od kurzu. Kdyby někdo byl u kormidla a houpal přídí ze strany na stranu, Nick si nebyl jistý, jestli by dokázal udržet vodu před vlnami, které do něj narážely.
  
  Někde poblíž Pinehurstu míjeli velkou nákladní loď a když křižník křižoval brázdu lodi, Nick si uvědomil, že mravenec se bude cítit, jako by byl uvězněn v automatické pračce. Byl promočený a zvednutý vysoko, bitý a bitý. Voda se na něj řítila s takovou silou, že se mu část dostala do nosu, dokonce i do jeho silných plic. Dusil se a dávil se, a když se pokusil vodu ovládnout dechem, odrazil se od útesu a znovu z něj vyrazil dech.
  
  Rozhodl se, že je ve špatný čas na špatném místě a že z toho není úniku. Údery do zad, když dopadl na tvrdou slanou vodu, jako by ho měly oslabit. To byl ale klenot - vykastrovaný při výkonu služby! Snažil se vyšplhat výš, ale poskakující, vibrující lano ho pokaždé, když se zvedl o pár centimetrů, shodilo z výšky. Minuli brázdu velké lodi a on mohl znovu dýchat. Chtěl, aby se dostali tam, kam jeli. Pomyslel si: // Jdou na moře a je tam nějaké počasí, už jsem tam byl.
  
  Snažil se odhadnout jejich polohu. Měl pocit, jako by ho vlny hnaly jo-jo už celé hodiny. Už by měli být u řeky Magothy. Otočil hlavu a snažil se zahlédnout Love Point, Sandy Point nebo most přes Chesapeake Bay. Viděl jen vířící vodu.
  
  Paže ho bolely. Hruď měl zmodralou. Tohle bylo peklo na vodě. Uvědomil si, že za hodinu se bude muset soustředit, aby zůstal při vědomí - a pak řev motorů ustoupil příjemnému hučení. Uvolnil se a visel na dvou cívkách jako utopená vydra vytažená z pasti.
  
  Co teď? Odhrnul si vlasy z očí a otočil krk. Objevila se dvoustěžňová škunerka, volnoběžně plula přes záliv, osvětlovala provozní světla, vrcholy stěžňů a lucerny na kajutách a v noci malovala obraz, který se dal namalovat. Tohle nebyla žádná překližková hračka, usoudil; tohle bylo dítě stvořené pro peníze a hluboké moře.
  
  Mířili kolem škuneru, levobok na červenou, červená na červenou. Držel se pravobokového okraje útesu a mizel z dohledu. Nebylo to snadné. Lano přivázané k levé svorce s ním bojovalo. Křižník se začal pomalu a prudce otáčet doleva. Za chvíli se Nick objeví před zraky velké lodi jako šváb jedoucí na piroze na otočném stojanu u okna.
  
  Vytáhl Huga, natáhl vlasec co nejvýš a čekal, pozoroval. Právě když se objevila záď škuneru, přeřízl vlasec ostrou čepelí svého dýkového šípu.
  
  Dopadl na vodu a utrpěl jeden silný úder od pohybující se lodi, zatímco plaval dolů a ven, zasazoval silné údery svými silnými pažemi a nůžkami jako nikdy předtím. S napjatou silou vzýval své nádherné tělo. Dolů a ven, pryč od vrtulí mlýnku na maso, které se k vám pohybovaly - vtahovaly vás dovnitř - natahovaly se po vás.
  
  Proklínal svou hloupost za to, že má na sobě oblečení, i když ho to chránilo před nárazy vln. Bojoval s tíhou svých paží a Stewartových přístrojů, s duněním motorů a řevem, s tekutým duněním vrtulí, které mu bušilo do ušních bubínků, jako by se mu je chtělo protrhnout. Voda se najednou cítila jako lepidlo - držela ho, bojovala s ním. Cítil vzhůru tah a odpor, když se vrtule lodi natahovaly po velkých loktech vody a mimovolně ho strhávaly s sebou, jako mravence vcucnutého do drtiče odpadků. Bojoval, udeřil do vody krátkými, trhavými záběry, s veškerou svou dovedností - aby si připravil paže na výpady vpřed, aniž by plýtval energií na pádlování ocasem. Paže ho bolely silou a rychlostí záběrů.
  
  Tlak se změnil. Řev se ozval kolem něj, neviditelný v temných hlubinách. Místo toho ho podvodní proud náhle odstrčil stranou a zatlačil vrtule za něj!
  
  Narovnal se a plaval vzhůru. I jeho silné, dobře trénované plíce byly vyčerpané námahou. Opatrně se vynořil. Vděčně si povzdechl. Škuner byl maskovaný křižníkem a byl si jistý, že by se všichni na obou lodích měli dívat jeden na druhého, ne na skvrnu tmy na hladině, která se pomalu pohybovala k přídi škuneru a držela se dál od světla.
  
  Větší loď vypnula motory, aby zastavila loď. Předpokládal, že je to součást rachotu, který slyšel. Křižník se otočil a jemně dosedl. Slyšel rozhovory v čínštině. Lidé šplhali z menší lodi na větší. Zřejmě se chtěli na chvíli nechat unášet. Výborně! Mohli ho nechat bezbranného, klidně schopného doplavat domů, ale s pocitem naprosto hlouposti.
  
  Nick plaval v širokém kruhu, dokud se nedostal k přídi velké škuneru, pak se ponořil pod vodu a plaval k ní, poslouchal dunění jejích velkých motorů. Kdyby se náhle pohnula vpřed, měl by potíže, ale počítal s pozdravy, konverzací, možná i se setkáním s oběma loděmi na rozhovor nebo... co? Potřeboval vědět co.
  
  Škuner neměl plachtu. Používal pomocné vybavení. Jeho rychlý pohled odhalil jen čtyři nebo pět mužů, dost na to, aby si s ní v nouzi poradili, ale mohla mít na palubě i malou armádu.
  
  Nahlédl přes levobok. Křižník byl pod dohledem. V tlumeném světle paluby škuneru se na nízkém kovovém zábradlí povaloval muž připomínající námořníka a díval se na menší loď.
  
  Nick tiše obešel pravobok a hledal zatoulané kotevní lano. Nic. Ustoupil o pár metrů a podíval se na takeláž a řetězy čelenu. Byly vysoko nad ním. Už na ně nemohl dosáhnout, zatímco šváb plavající ve vaně by dosáhl na sprchovou hlavici. Plaval po pravoboku, kolem jeho nejširšího rohu, a nenašel nic než hladký, dobře udržovaný trup. Pokračoval dozadu - a usoudil, že to byl jeho největší štěstí večera. Metr nad hlavou měl hliníkový žebřík, pečlivě přivázaný k škuneru smyčkami. Tento typ se používá k mnoha účelům - k dokování, nastupování na malé lodě, plavání, rybaření. Loď zřejmě kotvila nebo kotvila v zátoce a nepovažovali za nutné ji chránit před plavbou. To naznačovalo, že setkání mezi křižníkem a škunerem by mohla být častým jevem.
  
  Ponořil se, vyskočil jako sviňucha v aquaparku na rybu, chytil se žebříku a vylezl nahoru, přitiskl se k boku lodi, aby mu alespoň část vody stékala z mokrého oblečení.
  
  Zdálo se, že všichni kromě námořníka na druhé straně padli ke dnu. Nick vylezl na palubu. Cákal jako mokrá plachta, voda se mu rozlévala z obou nohou. S lítostí si svlékl bundu a kalhoty, strčil peněženku a pár dalších věcí do kapes svých speciálních kraťasů a oblečení hodil do moře, kde ho sroloval do tmavé koule.
  
  Stál jako moderní Tarzan, v košili, kraťasech a ponožkách, s pouzdrem přes rameno a tenkým nožem připevněným k předloktí, a cítil se odhalenější - ale nějak svobodně. Plazil se přes palubu dozadu ke kokpitu. Poblíž palubního okna, které bylo sice zavřené na závoru, ale výhled mu blokovala zástěna a závěsy, uslyšel hlasy. Angličtinu, čínštinu a němčinu! Z vícejazyčného rozhovoru zachytil jen pár slov. Prořízl zástěnu a velmi opatrně hrotem Hugovy jehly odhrnul závěs.
  
  Ve velké hlavní kajutě, neboli salónu, u stolu prostřeného sklenicemi, lahvemi a šálky seděli Akito, Hans Geist, shrbená postava s šedivými vlasy a obvázaným obličejem, a hubený Číňan. Nick se učil mandarínštinu. Tohle byl jeho první opravdu dobrý pohled na ni. Zahlédl ji v Marylandu, když mu Geist říkal Chick, a také v Pensylvánii. Tento muž měl ostražitý pohled a seděl sebevědomě, jako muž, který si myslel, že zvládne to, co se stalo.
  
  Nick poslouchal podivné štěbetání, dokud Geist neřekl: "...holky jsou zbabělé děti. Mezi Angličanem Williamsem a těmi hloupými poznámkami nemůže být žádná souvislost. Říkám, že máme pokračovat v našem plánu."
  
  "Viděl jsem Williamse," řekl Akito zamyšleně. "Připomínal mi někoho jiného. Ale koho?"
  
  Muž s obvázaným obličejem promluvil s hrdelním přízvukem. "Co říkáš, Sungu? Ty jsi ten kupující. Největší vítěz nebo poražený, protože ty potřebuješ ropu."
  
  Hubený Číňan se krátce usmál. "Nevěřte, že zoufale potřebujeme ropu. Světové trhy jsou přeplněné. Za tři měsíce budeme v Perském zálivu platit méně než sedmdesát dolarů za barel. Což mimochodem dává imperialistům padesátidolarovému zisku. Jen jeden z nich čerpá tři miliony barelů denně. Dá se předvídat přebytek."
  
  "Známe obraz světa," řekl tiše obvázaný muž. "Otázkou je, jestli teď chcete ropu?"
  
  "Ano."
  
  "Pak bude potřeba spolupráce pouze jedné osoby. Vezmeme si ho."
  
  "Doufám," odpověděl Chik Sun. "Tvůj plán na dosažení spolupráce pomocí strachu, síly a cizoložství zatím nefungoval."
  
  "Jsem tu mnohem déle než ty, příteli. Viděl jsem, co lidi hýbe... nebo nehýbe."
  
  "Přiznávám, že máš rozsáhlé zkušenosti." Nick měl dojem, že Sung má vážné pochybnosti; jako dobrý obránce by v akci sehrál svou roli, ale měl konexe v kanceláři, takže pozor. "Kdy už budeš vyvíjet tlak?"
  
  "Zítra," řekl Geist.
  
  "Dobře. Musíme rychle zjistit, jestli je to účinné, nebo ne. Sejdeme se pozítří v Shenandoahu?"
  
  "Dobrý nápad. Ještě čaj?" nalil si Geist a vypadal jako vzpěrač přistižený na dívčím večírku. Sám pil whisky.
  
  "Nick si pomyslel. "Dnes se o Windows dozvíte víc než o všech chybách a problémech na světě. Po telefonu už nikdo nic neprozradí."
  
  Konverzace se stala nudnou. Nechal závěsy zatáhnout a proplazil se kolem dvou okének, která vedla do stejné místnosti. Přistoupil k druhé, hlavní kajutě, která byla otevřená a zavřená zástěnou a cicinovým závěsem. Slyšel skrz ni dívčí hlasy. Prořízl zástěnu a prořízl v závěsu malou dírku. Ach, pomyslel si, jak zlobivé.
  
  Úplně oblečené a upravené seděly Ruth Moto, Suzy Kuong a Ann We Ling. Na posteli seděly úplně nahé Pong-Pong Lily, Sonia Rañez a muž jménem Sammy.
  
  Nick si všiml, že Sammy vypadá fit, bez bříška. Holky byly nádherné. Chvíli se rozhlédl po terase a pár vteřin si udělal vědecké pozorování. Páni, Sonyo! Stačí cvaknout fotoaparátem z jakéhokoli úhlu a máš rozkládací postel jako z Playboye.
  
  To, co dělala, se nedalo zachytit v Playboyi. Nedalo se to použít nikde jinde než v ocelovém jádru pornografie. Sonya soustředila svou pozornost na Sammyho, který ležel se zdviženými koleny a spokojeným výrazem ve tváři, zatímco Pong-Pong se díval. Pokaždé, když Pong-Pong řekl Sony něco tiše, což Nick nedokázal rozluštit, Sammy reagoval během několika sekund. Usmíval se, nadskočil, škubal sebou, sténal nebo slastně zabublákal.
  
  "Tréninky," rozhodl se Nick. V ústech mu trochu vyschlo. Polkl. Fuj! Kdo s tím přišel? Říkal si, že by se neměl tolik divit. Skutečný expert se vždycky potřebuje někde učit. A Pong-Pong byla vynikající učitelka - udělala ze Soni expertku.
  
  "Jé!" Sammy se prohnul v zádech a slastně si povzdechl.
  
  Pong-Pong se na něj usmál jako učitel hrdý na svého žáka. Soňa nezvedla zrak a nemohla promluvit. Byla to schopná žákyně.
  
  Nicka vylekal hovor Číňanů na palubě, kteří mířili na záď. S lítostí odvrátil zrak od závěsu. Člověk se vždycky může učit. Na jeho straně lodi byli dva námořníci a zkoumali vodu dlouhým hákem. Nick se stáhl do prostorné kajuty. Sakra! Zvedli bezvládný černý balíček. Jeho odhozené oblečení! Koneckonců, váha vody je nepotopila. Jeden námořník balíček vzal a zmizel poklopem.
  
  Rychle přemýšlel. Mohli by hledat. Námořník na palubě prohmatával vodu hákem a doufal, že něco najde. Nick přešel a vylezl na hřebeny hlavního stěžně. Škuner byl pokrytý hákovým lanem. Ocitl se nad hlavní nákladní lodí a získal značný kryt. Schoulil se kolem vrcholu stěžně jako ještěrka kolem kmene stromu a pozoroval.
  
  Začal jednat. Hans Geist a Chik Sun vyšli na palubu v doprovodu pěti námořníků. Vcházeli a vycházeli poklopy. Prozkoumali kajutu, zkontrolovali zdymadlo ošetřovny, shromáždili se na přídi a prodírali se dozadu jako draví ptáci bojující o zvěř. Rozsvítili světla a prohledávali vodu kolem škuneru, pak kolem křižníku a nakonec i menší lodi. Jednou či dvakrát jeden z nich vzhlédl, ale jako mnoho pátračů nemohli uvěřit, že se jejich kořist vynoří.
  
  Jejich komentáře zněly hlasitě a jasně v tiché noci. "To oblečení bylo jenom haraburdí... Velitelství 1 říká ‚ne"... a co ty speciální kapsy?... Odplaval nebo měl loďku... stejně tu teď není."
  
  Ruth, Susie, Sonya, Anne, Akito, Sammy a Chick Soon brzy nastoupili na křižník a odpluli. Zanedlouho se motory škuneru rozjely, loď se otočila a zamířila dolů do zálivu. Jeden muž stál na hlídce u kormidla, druhý na přídi. Nick se pozorně podíval na námořníka. Když se jeho hlava ocitla nad nábřežím, Nick se spustil po krysí stezce jako pobíhající opice. Když muž vzhlédl, Nick řekl: "Ahoj," a omráčil ho dřív, než se jeho překvapení projevilo.
  
  Byl v pokušení hodit ho přes palubu, aby ušetřil čas a snížil pravděpodobnost zásahu, ale ani jeho hodnocení Killmaster by to neospravedlnilo. Ustřihl dva kusy Hugova vlasce, zajal zajatce a vrazil mu roubík do úst jeho vlastní košilí.
  
  Kormidelník musel vidět nebo vycítit něco špatně. Nick ho přivítal u pasu lodi a během tří minut byl svázaný, stejně jako jeho asistent. Nick si vzpomněl na Pong-Pong. Všechno jde tak dobře, když jste plně vycvičení.
  
  Ve strojovně se něco pokazilo. Sešel po železném žebříku, přitiskl Wilhelminu k užaslému Číňanovi stojícímu u ovládacího panelu a pak z malé skladovací místnosti za ním vyběhl další muž a chytil ho pod krkem.
  
  Nick ho převrátil jako rodeový bronc na lehkém jezdci, ale muž ho pevně držel v ruce, v níž držel pistoli. Nick schytal ránu, která ho zasáhla do lebky, ne do krku, a druhý mechanik se svíral o palubní desky a svíral v ruce velký železný nástroj.
  
  "Wilhelmina zařvala. Kulka se smrtelně odrazila od ocelových plátů. Muž švihl nástrojem a Nickovy bleskové reflexy zachytily muže, který se ho držel. Zasáhla ho do ramene, on s výkřikem pustil zbraň.
  
  Nick odrazil další úder a zasáhl Wilhelminu zemanovi do ucha. O chvíli později ležel ten druhý na podlaze a sténal.
  
  "Haló!" Ze schodů se ozval výkřik Hanse Geista.
  
  Nick hodil Wilhelminu a varovně vypálil do tmavého otvoru. Skočil na vzdálenější konec kupé, mimo jeho dosah, a prohlédl si situaci. Bylo tam sedm nebo osm lidí. Stáhl se k panelu a vypnul motory. Ticho ho na okamžik překvapilo.
  
  Podíval se na žebřík. "Nahoru nemůžu a oni dolů ne, ale můžou mě dostat ven plynem nebo i hořícími hadry. Něco vymyslí." Spěšně proběhl kabinou ve spíži, našel vodotěsné dveře a zamkl je. Škuner byl postaven pro malou posádku a měl vnitřní chodby pro případ nepříznivého počasí. Pokud se pohne rychle, než se zorganizují...
  
  Plížil se vpřed a uviděl místnost, kde viděl dívky a Sammyho. Byla prázdná. Jakmile vstoupil do hlavního salónu, Geist zmizel hlavním poklopem a před sebou strčil obvázanou mužskou postavu. Jidáš? Borman?
  
  Nick se začal pouštět do jeho následování, ale pak uskočil, když se objevila hlaveň pistole a vychrlila kulky po krásném dřevěném schodišti. Prorazily jemné dřevěné obložení a lak. Nick se rozběhl zpět k vodotěsným dveřím. Nikdo ho nenásledoval. Vešel do strojovny a zavolal: "Ahoj, tam nahoře!"
  
  Tommyho pistole praskla a strojovna se proměnila ve střelnici, kde se kulky s ocelovým pláštěm odrážely jako broky v kovové váze. Ležel na přední straně bariéry, chráněný vysokou střechou na úrovni paluby, a slyšel, jak několik kulek zasáhlo nedalekou zeď. Jedna z nich se na něj snesla se známým, smrtícím vírem.
  
  Někdo zakřičel. Pistole vpřed a samopal u poklopu strojovny přestaly střílet. Ticho. Voda šlehala do trupu. Nohy dopadaly na paluby. Loď vrzala a ozývala se desítkami zvuků, které každá loď vydává, když se pohybuje na mírném moři. Slyšel další výkřiky, tupé bouchání dřeva a zvuk kolébání. Předpokládal, že shodili přes palubu člun, buď člun s pohonem zavěšený přes záď, nebo člun na nástavbě. Našel pilu na železo a přeříznuté dráty od motoru.
  
  Prozkoumal své vězení v podpalubí. Škuner vypadal, že byl postaven v nizozemské nebo baltské loděnici. Byl dobře stavěný. Kov byl v metrických rozměrech. Motory byly německé dieselové motory. Na moři, pomyslel si, bude kombinovat spolehlivost rybářského člunu z Gloucesteru s větší rychlostí a pohodlím. Některé z těchto plavidel byly navrženy s nakládacím otvorem poblíž skladů a strojoven. Prozkoumal střed lodi za vodotěsnou přepážkou. Našel dvě malé kajuty, které pojaly dva námořníky, a hned za nimi objevil boční nákladový otvor, krásně osazený a zajištěný šesti velkými kovovými pojistkami.
  
  Vrátil se a zamkl poklop strojovny. To bylo vše. Slezl po žebříku do hlavního salónu. Z pistole namířené jeho směrem byly vypáleny dva výstřely. Rychle se vrátil k bočnímu poklopu, odemkl zámek a pomalu otevřel kovové dveře.
  
  Kdyby umístili malou loďku na tuto stranu, nebo kdyby mezi muži nahoře byl inženýr s rozumnou hlavou na ramenou a už by zamkli boční poklop, znamenalo by to, že je stále uvězněný. Vyhlédl ven. Nebylo vidět nic jiného než tmavě fialovou vodu a světla zářící nad ní. Veškerý ruch vycházel z lodi na zádi. Viděl špičku jejího kormidla. Spustili ji.
  
  Nick natáhl ruku, chytil se zábradlí, pak se chytil zábradlí a sklouzl na palubu jako mokasíny naplněné vodou klouzající po kládě. Plazil se na záď, kde Hans Geist pomohl Pong-Pong Lily přelézt přes palubu a dolů po žebříku. Řekl někomu, koho Nick neviděl: "Jdi o padesát stop zpátky a obejdi loď."
  
  Nick cítil k velkému Němci neochotný obdiv. Kryl svou přítelkyni pro případ, že by Nick otevřel kohoutky nebo by škuner explodoval. Říkal si, za koho ho asi považují. Vylezl na kormidelnu a natáhl se mezi člunem a dvěma ponorkovými vory.
  
  Geist se vrátil přes palubu a minul Nicka asi tři metry. Řekl něco tomu, kdo sledoval poklop strojovny, a pak zmizel směrem k hlavnímu poklopu.
  
  Ten chlap měl dost odvahy. Sešel dolů na loď, aby vetřelce vyděsil. Překvapení!
  
  Nick tiše, bos, kráčel k zádi. Dva čínští námořníci, které svázal, byli nyní rozvázaní a nahlíželi k východu jako kočky do myší nory. Nick raději riskoval další údery do hlavně Vulhelminy, než aby riskoval další údery do hlavně, vytáhl dýku z jejího otvoru. Oba padali jako olovění vojáci, kterých se dotkla dětská ruka.
  
  Nick se vrhl vpřed a blížil se k muži střežícímu příď. Nick zmlkl, když muž tiše dopadl na palubu pod úderem dýky. Toto štěstí netrvalo dlouho. Nick se varoval a opatrně přešel k zádi, prozkoumával každou chodbu a kout kormidelny. Byla prázdná. Zbývající tři muži se s Geistem prodírali vnitřkem lodi.
  
  Nick si uvědomil, že neslyšel nastartovat motor. Vyhlédl přes stěžeň. Člun se od větší lodi vzdálil asi deset metrů. Malý námořník klel a hrabal si s motorem, zatímco ho Pong-Pong sledoval. Nick se krčil s jehlovým dýkou v jedné ruce a lugerem v druhé. Kdo teď měl ten samopal?
  
  "Haló!" ozval se hlas za ním. Soudružsky se ozval dupot nohou.
  
  Bum! Pistole zařvala a on si byl jistý, že slyšel ránu kulky, když se mu hlava dotkla vody. Upustil dýku, vrátil Wilhelminu do pouzdra a plaval k lodi. Slyšel a cítil exploze a cákání tekutiny, když kulky prorážely moře nad ním. Cítil se překvapivě bezpečně a chráněně, když plaval do hloubky a pak se vynořoval a hledal dno malé lodi.
  
  Minul ho, odhadoval, že je to padesát stop daleko, a vynořil se snadno jako žába vykukující z rybníka. Na pozadí světel škuneru stáli na zádi tři muži a hledali vodu. Geista poznal podle jeho gigantické velikosti. Námořník na kutru stál a díval se směrem k větší lodi. Pak se otočil, zahleděl se do noci a jeho pohled padl na Nicka. Sáhl si k pasu. Nick si uvědomil, že se k člunu nedostane dříve, než ho tento muž stihne čtyřikrát vystřelit. Wilhelmina se přiblížila, srovnala se - a námořník při zvuku výstřelu odletěl zpět. Tommyho pistole divoce zarachotila. Nick se ponořil a postavil člun mezi sebe a muže na škuneru.
  
  Doplaval k lodi a podíval se náhlé smrti přímo do tváře. Pong Pong mu vrazil malý kulomet téměř do zubů a chytil se zábradlí, aby se vytáhl nahoru. Zamumlala si a divoce oběma rukama zatahala za pistoli. Chytil se po zbrani, minul se a spadl. Zíral jí přímo do krásné, rozzlobené tváře.
  
  "Mám to," pomyslel si, "ona najde pojistku bleskově, nebo by měla vědět dost na to, aby ji natáhla, pokud je komora prázdná."
  
  Samopal zařval. Pong-Pong ztuhla, pak se zhroutila na Nicka a zasadila mu letmý úder, když dopadla na vodu. Hans Geist zařval: "Přestaň!" Následoval proud německých nadávek.
  
  Noc se náhle velmi ztišila.
  
  Nick vklouzl do vody a držel loď mezi sebou a škunerem. Hans vzrušeně, téměř prosebně zvolal: "Pong-pong?"
  
  Ticho. "Pong-pong!"
  
  Nick doplaval k přídi lodi, natáhl se a chytil se lana. Upevnil si lano kolem pasu a pomalu začal táhnout loď, přičemž plnou silou narážel do její tíhy. Pomalu se otočil ke škuneru a sledoval ho jako hlemýžď v bažině.
  
  "Vleče loď," křičel Hans. "Tam..."
  
  Nick se za zvuku výstřelu z pistole ponořil k hladině, pak se opatrně znovu vynořil, skrytý za vystřeleným dělem. Dělo znovu zařvalo, zakousalo do zádi malého člunu a rozstříkalo vodu na obě strany Nicka.
  
  Odtáhl loď do noci. Vlezl dovnitř a zapnul pager - doufejme - a po pěti minutách rychlé práce motor nastartoval.
  
  Loď byla pomalá, určená pro tvrdou práci a rozbouřené moře, ne pro rychlost. Nick ucpal pět děr, na které dosáhl, a občas se vynořil, když voda stoupla. Když objížděl mys směrem k řece Patapsco, rozednilo se jasné a jasné ráno. Hawk, pilotující vrtulník Bell, k němu dorazil, když mířil k přístavu na pláži Riviera. Zamávali si. O čtyřicet minut později předal loď překvapenému průvodčímu a připojil se k Hawkovi, který přistál na opuštěném parkovišti. Hawk řekl: "Je to krásné ráno na projížďku lodí."
  
  "Dobře, zeptám se," řekl Nick. "Jak jsi mě našel?"
  
  "Použil jsi Stuartův poslední zvukový signál? Signál byl vynikající."
  
  "Ano. Tahle věc je účinná. Asi, obzvlášť na vodě. Ale člověk nelétá každé ráno."
  
  Hawk vytáhl dva silné doutníky a jeden podal Nickovi. "Občas potkáte velmi chytrého občana. Potkal jste jednoho. Jmenoval se Boyd. Bývalý praporčík námořnictva. Zavolal námořnictvu. Námořnictvo zavolalo FBI. Zavolali mně. Zavolal jsem Boydovi a on mi popsal Jerryho Deminga, naftaře, který chtěl místo v doku. Říkal jsem si, že bych se s vámi měl setkat, pokud se mnou chcete setkat."
  
  "A Boyd se zmínil o záhadném křižníku, který vyplouvá z přístaviště Chu Dai, co?"
  
  "No, ano," připustil Hawk vesele. "Nedokážu si představit, že bys propásl šanci se s ní plavit."
  
  "Byla to docela dlouhá cesta. Budou odklízet trosky ještě dlouho. Dostali jsme se ven..."
  
  Podrobně popsal události, které Hawk zorganizoval na letišti Mountain Road, a za jasného rána odletěli do hangárů AXE nad Annapolisem. Když Nick domluvil, Hawk se zeptal: "Nějaké nápady, Nicholasi?"
  
  "Zkusím jeden. Čína potřebuje víc ropy. Vyšší kvality a hned. Obvykle si můžou koupit, co chtějí, ale Saúdové ani nikdo jiný je neochotně naloží tak rychle, jak jen mohou poslat tankery. Možná je to jemná čínská stopa. Řekněme, že si ve Washingtonu vybudoval organizaci, která využívá lidi jako Judah a Geist, experty na nemilosrdný nátlak. Mají dívky jako informační agentky a odměňují muže, kteří s tím souhlasí. Jakmile se zpráva o smrti rozkřikne, člověk nemá moc na výběr. Buď zábava a hry, nebo rychlá smrt, a oni nepodvádějí."
  
  "Trefil jsi hřebíček na hlavičku, Nicku. Adam Reed ze Saudicu dostal za úkol naložit čínské tankery v Zálivu nebo tak něco."
  
  "Máme dostatečnou váhu, abychom to zastavili."
  
  "Ano, i když někteří Arabové se chovají vzpurně. Každopádně, my tam voláme tahy. Ale Adamu Reedovi nepomůže, když mu řeknou, ať se prodá, nebo zemře."
  
  "Je na něj dojem?" or "Je ohromen?"
  
  "Je ohromený. Důkladně mu to vysvětlili. Ví o Tysonovi, a i když není zbabělec, nemůžete ho vinit z toho, že dělá rozruch kvůli oblečení, které málem zabíjí, jako příklad."
  
  "Máme dost na to, abychom se přiblížili?"
  
  "Kde je Jidáš? A Chik Sung a Geist? Řeknou mu, že i když lidé, které známe, zmizí, ostatní ho chytnou."
  
  "Rozkazy?" zeptal se Nick tiše.
  
  Hawk mluvil přesně pět minut.
  
  Řidič AXE přivezl Jerryho Deminga, oblečeného v vypůjčeném automechanickém montérkách, k jeho bytu v jedenáct hodin. Psal vzkazy třem dívkám - byly čtyři. A pak dalším - pak jich byly tři. První sadu poslal zvláštní poštou, druhou běžnou poštou. Bill Rohde a Barney Manoun měli odpoledne a večer vyzvednout kterékoli dvě z dívek, kromě Ruth, v závislosti na dostupnosti.
  
  Nick se vrátil a spal osm hodin. Za soumraku ho probudil telefon. Nasadil si rušičku. Hawk řekl: "Máme tu Susie a Annu. Doufám, že měly šanci se navzájem obtěžovat."
  
  "Je Sonya ta poslední?"
  
  "Neměli jsme šanci ji chytit, ale sledovala nás. Dobře, vyzvedněte si ji zítra. Ale po Geistovi, Sungovi ani Judasovi ani stopy. Škuner zpátky v doku. Údajně ve vlastnictví Tchajwance. Britského občana. Odplouvá do Evropy. Příští týden."
  
  "Pokračovat podle rozkazu?"
  
  "Ano. Hodně štěstí."
  
  Nick napsal další vzkaz - a další. Poslal ho Ruth Motoové.
  
  Krátce před polednem následujícího dne jí zavolal a spojil se s ní poté, co ji převezli do Akitovy kanceláře. Zdála se napjatá, když odmítla jeho veselé pozvání na oběd. "Jsem... strašně zaneprázdněná, Jerry. Prosím, zavolej mi znovu."
  
  "Není to jen taková legrace," řekl, "i když bych s tebou ve Washingtonu nejraději poobědval. Rozhodl jsem se dát výpověď v práci. Musí existovat způsob, jak vydělat peníze rychleji a snadněji. Má tvůj otec o to ještě zájem?"
  
  Nastala pauza. Řekla: "Prosím, počkejte." Když se vrátila k telefonu, stále vypadala ustaraně, skoro vyděšeně. "Chce vás vidět. Za den nebo dva."
  
  "No, mám i pár dalších názorů, Ruth. Nezapomeň, že vím, kde sehnat ropu. A jak ji koupit. Bez omezení jsem měla pocit, že by ho to mohlo zajímat."
  
  Dlouhá pauza. Nakonec se vrátila. "V tom případě, mohl by ses s námi sejít kolem páté na koktejl?"
  
  "Hledám práci, drahoušku. Sejdeme se kdykoli a kdekoli."
  
  "V Remarcu. Víš?"
  
  "Samozřejmě. Budu tam."
  
  Když se Nick, veselý v šedém kabátu ze žraločí kůže italského střihu a kravatě gardisty, setkal s Ruth u Remarca, byla sama. Vinci, přísný partner, který ho vítal, ho zavedl do jednoho z mnoha malých výklenků tohoto tajného, oblíbeného schůzkového místa. Vypadala ustaraně.
  
  Nick se usmál, přešel k ní a objal ji. Byla drsná. "Ahoj, Ruthie. Chyběla jsi mi. Jsi připravená na další dobrodružství dnes večer?"
  
  Cítil, jak se otřásla. "Ahoj... Jerry. Ráda tě vidím." Napila se vody. "Ne, jsem unavená."
  
  "Aha..." Zvedl prst. "Znám lék." Oslovil číšníka. "Dvě martini. Normální. Tak, jak je vynalezl pan Martini."
  
  Ruth vytáhla cigaretu. Nick jednu vytáhl z krabičky a rozsvítil. "Táta nemohl. My... měli jsme něco důležitého na práci."
  
  "Problémy?"
  
  "Ano. Nečekané."
  
  Podíval se na ni. Byla to nádherný pokrm! Královské sladkosti dovezené z Norska a materiály ručně vyrobené v Japonsku. Usmál se. Podívala se na něj. "Cože?"
  
  "Jen jsem si myslel, že jsi krásná." Mluvil pomalu a tiše. "V poslední době jsem pozoroval holky - abych zjistil, jestli se mezi nimi nenajde nějaká s tvým úžasným tělem a exotickou barvou pleti. Ne. Žádná. Víš, že můžeš být kýmkoli,"
  
  Věřím. Modelka. Filmová nebo televizní herečka. Opravdu vypadáte jako nejlepší žena na světě. To nejlepší z Východu a Západu."
  
  Lehce se začervenala. Pomyslel si: "Nic nedokáže odvést ženu od jejích starostí tak, jako řada vřelých komplimentů."
  
  "Děkuji. Jsi fakt chlap, Jerry. Táta o tebe má vážně zájem. Chce, abys za ním zítra přišel."
  
  "Aha." Nick vypadal velmi zklamaně.
  
  "Netvář se tak smutně. Myslím, že pro tebe má opravdu nápad."
  
  "Vsadím se, že ano," zamyslel se Nick. Říkal si, jestli je opravdu jejím otcem. A jestli vůbec něco zjistil o Jerrym Demingovi?
  
  Přinesli martini. Nick pokračoval v něžném rozhovoru plném upřímných lichotek a skvělých příležitostí pro Ruth. Objednal si další dvě sklenice. Pak ještě dvě. Protestovala, ale napila se. Její ztuhlost polevila. Zasmála se jeho vtipům. Čas plynul a vybrali si pár vynikajících steaků Remarco Club. Dali si brandy a kávu. Tančili. Když se Nick rozložil svým krásným tělem na podlahu, pomyslel si: "Nevím, jak se teď cítí, ale moje nálada se zlepšila." Přitáhl si ji k sobě. Uvolnila se. Její oči sledovaly jejich. Tvořili nápadný pár.
  
  Nick se podíval na hodinky. 9:52. Tak, pomyslel si, existuje několik způsobů, jak tohle vyřešit. Když to udělám po svém, většina Jestřábů na to přijde a pronese jednu ze svých jízlivých poznámek. Ruth měla dlouhý, teplý bok přitisknutý k jeho, její štíhlé prsty mu pod stolem vykreslovaly vzrušující vzory na dlani. Po svém, rozhodl se. Jestřáb si ze mě stejně rád dělá legraci.
  
  V 10:46 vešli do bytu Jerryho Deminga. Popíjeli whisky a dívali se na světla řeky, zatímco kulisou byla hudba Billyho Fair. Řekl jí, jak snadno se může zamilovat do dívky tak krásné, tak exotické, tak fascinující. Hravost se změnila ve vášeň a poznamenal, že už byla půlnoc, když pověsil její šaty a svůj oblek, "aby je udržel v pořádku".
  
  Její schopnost milovat ho elektrizovala. Říkejte tomu odbourávání stresu, připisujte zásluhy martini, pamatujte, že byla pečlivě vycvičena k okouzlování mužů - pořád to bylo skvělé. Řekl jí to ve dvě hodiny ráno.
  
  Její rty byly vlhké u jeho ucha, její dech byl bohatou, horkou kombinací sladké vášně, alkoholu a masité, afrodiziakální vůně ženy. Odpověděla: "Děkuji ti, drahoušku. Děláš mi velkou radost. A - tohle všechno sis ještě neužila. Znám tolik dalších," usmála se, "rozkošně zvláštních věcí."
  
  "To mě tak rozčiluje," odpověděl. "Ve skutečnosti jsem tě našel a neuvidím tě celé týdny. Možná i měsíce."
  
  "Cože?" Zvedla obličej, jejíž kůže v tlumeném světle lampy zářila vlhkým, horkým, růžovým leskem. "Kam jdeš? Zítra jdeš za tátou."
  
  "Ne. Nechtěl jsem ti to říkat. V deset odjíždím do New Yorku. Poletím letadlem do Londýna a pak pravděpodobně do Rijádu."
  
  "Ropný byznys?"
  
  "Ano. O tom jsem chtěl mluvit s Akitem, ale teď o tom asi mluvit nebudeme. Když na mě tehdy tlačili, Saudico a japonská koncese - víš, ta dohoda - nedostali všechno. Saúdská Arábie je třikrát větší než Texas, se zásobami možná 170 miliard barelů. Plovoucí na ropě. Velká kola blokují Faisal, ale je tam pět tisíc princů. Mám konexe. Vím, kde těžit několik milionů barelů měsíčně. Zisk z toho je prý tři miliony dolarů. Třetina je moje. Tuto dohodu si nenechám ujít..."
  
  Třpytivé černé oči se proti jeho vlastním rozšířily. "Tohle všechno jsi mi neřekl."
  
  "Neptal ses."
  
  "Možná... možná by ti táta mohl udělat lepší nabídku, než jakou máš ty. Chce ropu."
  
  "Může si koupit, co chce, z japonské koncese. Ledaže by se prodal Reds?"
  
  Pomalu přikývla. "Nevadí vám to?"
  
  Zasmál se. "Proč? Dělá to každý."
  
  "Můžu zavolat tátovi?"
  
  "Jen do toho. Raději si to nechám v rodině, drahoušku." Políbil ji. Uběhly tři minuty. K čertu s tou smrtící kápí a jeho prací - bylo by to mnohem zábavnější, kdybychom to prostě... opatrně zavěsil. "Zavolej. Nemáme moc času."
  
  Oblékl se a jeho bystrý sluch zachytil její stranu konverzace. Vyprávěla tátovi o skvělých konexích Jerryho Deminga a o těch milionech. Nick dal do kožené brašny dvě lahve dobré whisky.
  
  O hodinu později ho vedla postranní ulicí poblíž Rockville. V středně velké průmyslové a komerční budově zářila světla. Na ceduli nad vchodem stálo: MARVIN IMPORT-EXPORT. Když Nick šel chodbou, uviděl další malou, nenápadnou ceduli: Walter W. Wing, viceprezident společnosti Confederation Oil. Nesl koženou brašnu.
  
  Akito na ně čekal ve své soukromé kanceláři. Vypadal jako přepracovaný obchodník, masku měl teď částečně sundánu. Nick si myslel, že ví proč. Poté, co ho pozdravil a shrnul Ruthino vysvětlení, Akito řekl: "Vím, že času je málo, ale možná vám můžu cestu na Blízký východ udělat zbytečnou. Máme tankery. Zaplatíme vám sedmdesát čtyři dolarů za barel za všechno, co dokážeme naložit, a to minimálně na rok."
  
  "Hotovost?"
  
  "Samozřejmě. Jakákoli měna."
  
  Jakékoli rozdělení nebo uspořádání si přejete. Vidíte, co nabízím, pane Demingu. Máte plnou kontrolu nad svými zisky. A tím i nad svým osudem."
  
  Nick zvedl sáček s whisky a postavil na stůl dvě lahve. Akito se široce usmál. "Dohodu zpečetíme drinkem, co?"
  
  Nick se opřel a rozepnul si kabát. "Pokud ještě nechceš zkusit Adama Reeda znovu."
  
  Akitův tvrdý, suchý obličej ztuhl. Pod bodem mrazu vypadal jako Buddha.
  
  Ruth zalapala po dechu, s hrůzou zírala na Nicka a otočila se k Akitovi. "Přísahám, nevěděla jsem..."
  
  Akito mlčela a plácla ji do ruky. "Takže to jsi byla ty. V Pensylvánii. Na lodi. Vzkazy pro dívky."
  
  "To jsem byl já. Už tu ruku nehýbej po nohou. Zůstaň úplně v klidu. Mohl bych tě v mžiku popravit. A tvoje dcera by se mohla zranit. Mimochodem, je to tvoje dcera?"
  
  "Ne. Holky... účastnice."
  
  "Najatí pro dlouhodobý plán. Mohu ručit za jejich výcvik."
  
  "Nelituj je. Odkud přišli, možná nikdy neměli pořádné jídlo. Dali jsme jim..."
  
  Objevila se Wilhelmina a švihla Nickovi zápěstím. Akito zmlkl. Jeho ztuhlý výraz se nezměnil. Nick řekl: "Jak říkáš, předpokládám, že jsi stiskl tlačítko pod nohou. Doufám, že je to pro Sunga, Geista a ostatní. Chci je taky."
  
  "Chceš je. Řekl jsi, abych je popravil. Kdo jsi?"
  
  "Jak jste asi uhodli, L3 z AX. Jeden ze tří vrahů."
  
  "Barbar".
  
  "Jako úder meče do krku bezmocného zajatce?"
  
  Akitův výraz poprvé změkl. Dveře se otevřely. Chik Sung vešel do místnosti a podíval se na Akita, než uviděl Lugera. S rychlou grácií judistického experta se zřítil dopředu, když Akitovy ruce zmizely z dohledu pod stolem.
  
  Nick umístil první kulku tam, kam mířila Luger - těsně pod trojúhelník bílého kapesníku v Akitově náprsní kapse. Jeho druhá rána zasáhla Sunga ve vzduchu, asi metr od hlavně. Číňan držel v ruce modrý revolver, když ho Wilhelminina střela zasáhla přímo do srdce. Když padal, narazil hlavou do Nickovy nohy. Překulil se na záda. Nick vzal revolver a odstrčil Akita od stolu.
  
  Tělo staršího muže se zřítilo ze židle na bok. Nick si všiml, že už tu žádná hrozba nehrozila, ale ty jsi přežila, nic jsi nebrala jako samozřejmost. Ruth vykřikla, pronikavý třesk skla jí prořízl ušní bubínky jako studený nůž v malé místnosti. Vyběhla ze dveří a stále křičela.
  
  Popadl ze stolu dvě lahve whisky s výbušninami a následoval ji. Běžela chodbou do zadní části budovy a do skladu, kde se Nick nacházel asi tři metry od ní.
  
  "Stůj," zařval. Běžela chodbou mezi naskládanými krabicemi. Chytil Wilhelminu do pouzdra a chytil ji, když vtrhla dovnitř. Ze zadní části kamionu vyskočil muž bez trička. Muž vykřikl: "Cože...?", když se ti tři srazili.
  
  Byl to Hans Geist a jeho mysl i tělo zareagovaly rychle. Odstrčil Ruth stranou a udeřil Nicka do hrudi. Muž s AXE se drtivému pozdravu nevyhnul - setrvačnost ho strhla přímo dovnitř. Lahve od skotské se roztříštily o beton ve spršce skla a tekutiny.
  
  "Zákaz kouření," řekl Nick a zamával Geistovou pistolí směrem k němu. Pak se svalil na zem, když ten velký muž roztáhl paže a sevřel je kolem sebe. Nick věděl, jaké to je překvapit medvěda grizzlyho. Byl drcen, drcen a drcen o beton. Nedokázal dosáhnout na Wilhelminu ani Huga. Geist byl hned vedle. Nick se otočil, aby mu udeřil kolenem do koulí. Praštil muži lebkou do obličeje, když cítil, jak se mu zuby zařezávají do krku. Tenhle chlap hrál fér.
  
  Skulili sklenici a whisky do hustší, nahnědlé hmoty, která pokryla podlahu. Nick se zvedl lokty, narovnal hrudník a ramena a nakonec sepjal ruce a vystřelil - zvědavě tlačil, pohnul každou šlachou a svalem a uvolnil plnou sílu své nesmírné síly.
  
  Geist byl silný muž, ale když se svaly jeho trupu a ramen střetly se silou jeho paží, nebylo o co soupeřit. Jeho paže vystřelily vzhůru a Nickovy sepjaté ruce se zase vznesly. Než je stačil znovu sevřít, Nickovy bleskově rychlé reflexy problém vyřešily. Rozsekl Geistovi ohryzek stranou své železné pěsti - čistý úder, který se muži sotva dotkl brady. Geist se zhroutil.
  
  Nick rychle prohledal zbytek malého skladu, zjistil, že je prázdný, a opatrně se přiblížil ke kancelářským prostorám. Ruth zmizela - doufal, že nevytáhne zbraň zpod Akitova stolu a nezkusí ji. Jeho bystrý sluch zachytil pohyb za dveřmi z chodby. Sammy vstoupil do velké místnosti, doprovázen středně velkým samopalem, s cigaretou zastrčenou v koutku úst. Nick si říkal, jestli je závislý na nikotinu, nebo jestli se dívá na staré gangsterské filmy v televizi. Sammy kráčel chodbou s krabicemi, skláněl se nad sténajícím Geistem uprostřed rozbitého skla a zápachu whisky.
  
  Nick se držel co nejdál na chodbě a tiše zavolal:
  
  "Sammy. Odhoď zbraň, nebo jsi mrtvý."
  
  Sammy to neudělal. Sammy divoce vystřelil ze své automatické pistole a upustil cigaretu do hnědé masy na podlaze, načež Sammy zemřel. Nick ustoupil šest metrů podél kartonových krabic, unášen silou exploze, a svíral si ústa, aby si chránil ušní bubínky. Sklad se zahalil v masu nahnědlého kouře.
  
  Nick se na okamžik zapotácel, když kráčel chodbou kanceláře. Fuj! Ten Stuart! Zvonilo mu v hlavě. Nebyl natolik ohromený, aby cestou do Akitovy kanceláře zkontroloval každou místnost. Opatrně vešel a Wilhelmina se zaměřila na Ruth, která seděla u svého stolu s prázdnýma rukama na očích. Plakala.
  
  I když jí šok a hrůza zbarvily výrazné rysy, slzy jí stékaly po tvářích, třásla se a dusila se, jako by každou chvíli mohla zvracet - Nick si pomyslel: "Pořád je to ta nejkrásnější žena, jakou jsem kdy viděl."
  
  Řekl: "Uklidni se, Ruth. Stejně to nebyl tvůj otec. A není to konec světa."
  
  Zalapala po dechu. Zuřivě zavrtěla hlavou. Nemohla dýchat. "Je mi to jedno. My... vy..."
  
  Její hlava dopadla na tvrdé dřevo, pak se naklonila na stranu a její krásné tělo se proměnilo v měkkou hadrovou panenku.
  
  Nick se naklonil dopředu, popotáhl se a zaklel. Nejspíš kyanid. Strčil Wilhelminu do pouzdra a položil ruku na její hladké, uhlazené vlasy. A pak už tam nic nebylo.
  
  "Jsme takoví blázni. Všichni." Zvedl telefon a vytočil Hawkovo číslo.
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  Amsterdam
  
  
  
  
  NICK CARTER
  
  Amsterdam
  
  přeložil Lev Šklovskij na památku svého zesnulého syna Antona
  
  Původní název: Amsterdam
  
  
  
  
  Kapitola 1
  
  
  Nick si užíval sledování Helmi de Boer. Její vzhled byl podnětný. Opravdu poutavá, jedna z "krásek". Všechny oči se na ni upíraly, když procházela mezinárodním letištěm Johna F. Kennedyho, a dále ji sledovaly, když mířila k letadlu KLM DC-9. Nebylo nic než obdiv k její veselosti, bílému lněnému obleku a lesklé kožené aktovce.
  
  Když ji Nick následoval, slyšel muže, který si málem zlomil vaz, když uviděl její krátkou sukni, jak mumlá: "Kdo je to?"
  
  "Švédská filmová hvězda?" navrhla letuška. Zkontrolovala Nickovu letenku. "Pan Norman Kent. První třída. Děkuji." Helmi se posadila přesně tam, kde Nick čekal. Sedl si tedy vedle ní a trochu si s letuškou pohrával, aby to nepůsobilo příliš ledabyle. Když došel na své místo, usmál se na Helmi chlapeckým úsměvem. Bylo docela normální, že vysoký, opálený mladík má z takového štěstí radost. Tiše řekl: "Dobrý den."
  
  Úsměv na jejích jemných růžových rtech byl odpovědí. Její dlouhé, štíhlé prsty se nervózně propletly. Od chvíle, kdy ji pozoroval (když odešla z Mansonova domu), byla napjatá, úzkostlivá, ale ne ostražitá. "Nervy," pomyslel si Nick.
  
  Strčil si kufr Mark Cross pod sedadlo a posadil se - na tak vysokého muže velmi lehký a úhledný - aniž by do dívky narazil.
  
  Ukázala mu tři čtvrtiny svých bujných, lesklých vlasů barvy bambusu a předstírala, že ji zajímá výhled z okna. Měl pro takové nálady zvláštní instinkt - nebyla nepřátelská, jen překypovala úzkostí.
  
  Sedadla byla obsazená. Dveře se s tichým hliníkovým žuchnutím zavřely. Z reproduktorů se rozezněla hudba ve třech jazycích. Nick si obratně zapnul bezpečnostní pás, aniž by ji vyrušil. Chvíli si s ním hrála. Proudové motory zlověstně zakvílely. Velké letadlo se třáslo, když kulhalo k ranveji, a rozzlobeně sténalo, zatímco posádka procházela bezpečnostní seznam.
  
  Helmi zbělely klouby na opěrkách. Pomalu otočila hlavu: vedle Nickových rozšířených, ocelově šedých očí se objevily jasné, vyděšené modré oči. Viděl krémovou pleť, zarudlé rty, nedůvěru a strach.
  
  Zasmál se, protože věděl, jak nevinně dokáže vypadat. "Vskutku," řekl. "Nechci vám ublížit. Samozřejmě bych mohl počkat, až se budou podávat nápoje - to je obvyklá doba, kdy k vám oslovuji. Ale vidím na vašich rukou, že se necítíte moc dobře." Její štíhlé prsty se uvolnily a provinile sevřely, když pevně sevřela ruce.
  
  "Je to váš první let?"
  
  "Ne, ne. Jsem v pořádku, ale děkuji." Dodala jemný, sladký úsměv.
  
  Stále tichým, uklidňujícím tónem zpovědníka Nick pokračoval: "Přál bych si, abych tě znal natolik dobře, abych tě držel za ruku..." Jeho modré oči se rozšířily a varovně se zablesklo. "...abych tě uklidnil. Ale také pro vlastní potěšení. Máma mi říkala, abych to nedělal, dokud tě nepředstaví. Máma si na etiketu velmi kladla důraz. V Bostonu na to obvykle velmi klademe důraz..."
  
  Modrá záře pohasla. Poslouchala. Teď v nich byl náznak zájmu. Nick si povzdechl a smutně zavrtěl hlavou. "Pak táta spadl přes palubu během závodu jachtařského klubu Cohasset. Těsně před cílovou páskou. Přímo před klubem."
  
  Dokonalé obočí se svraštilo nad ustaranýma očima - teď už vypadaly o něco méně ustaraně. Ale i to je možné. Mám záznamy; viděla jsem ty závody lodí. Byl zraněný? zeptala se.
  
  "Ale ne. Ale táta je tvrdohlavý chlap. Pořád držel láhev, když se vynořil a snažil se ji hodit zpátky na palubu."
  
  Zasmála se a v tom úsměvu se jí uvolnily ruce.
  
  Nick se sklíčeně zasmál s ní. "A minul."
  
  Zhluboka se nadechla a znovu vydechla. Nick ucítil sladké mléko smíchané s ginem a její fascinující parfém. Pokrčil rameny. "Proto tě nemůžu držet za ruku, dokud se nepředstavíme. Jmenuji se Norman Kent."
  
  Její úsměv dominoval nedělním New York Times. "Jmenuji se Helmi de Boer. Už mě nemusíte držet za ruku. Cítím se lépe. Každopádně děkuji, pane Kente. Jste psycholog?"
  
  "Jen obchodník." Zaburácely tryskové motory. Nick si představil, jak se teď čtyři plynové páky pomalu pohybují vpřed, vybavil si složitý postup před a během vzletu, přemýšlel o statistikách - a cítil, jak se svírá opěradla sedadel. Helmimu znovu zbělely klouby.
  
  "Existuje příběh o dvou mužích v podobném letadle," řekl. "Jeden je úplně uvolněný a trochu dřímá. Je to obyčejný pasažér. Nic ho netrápí. Druhý se potí, drží se sedadla, snaží se dýchat, ale nemůže. Víte, kdo to je?"
  
  Letadlo se otřáslo. Země se řítila kolem okna vedle Helmi. Nick měl žaludek přitisknutý k páteři. Podívala se na něj. "Nevím."
  
  "Tento muž je pilot."
  
  Chvíli přemýšlela a pak se šťastně rozesmála. V okamžiku neobyčejné intimity se její blond hlava dotkla jeho ramene. Letadlo se naklonilo, narazilo a pomalu se vzneslo do vzduchu, které jako by se na okamžik zastavilo a pak pokračovalo.
  
  Výstražná světla zhasla. Cestující si odepnuli bezpečnostní pásy. "Pane Kente," řekl Helmi, "věděl jste, že dopravní letadlo je stroj, který teoreticky nemůže létat?"
  
  "Ne," lhal Nick. Obdivoval její odpověď. Přemýšlel, jak moc si uvědomuje, že je v průšvihu. "Pojďme si dát koktejl."
  
  Nick si v Helmi našla příjemnou společnost. Pila koktejly jako pan Kent a po třech z nich její nervozita zmizela. Jedli lahodné holandské jídlo, povídali si, četli si a snili. Když zhasli lampičky na čtení a chystali se zdřímnout si jako děti z přepychového sociálního spolku, opřela si hlavu o jeho a zašeptala: "Teď tě chci držet za ruku."
  
  Byl to čas vzájemného tepla, období zotavení, dvě hodiny předstírání, že svět není takový, jaký byl.
  
  "Co asi věděla?" přemýšlel Nick. A bylo to, co věděla, důvodem její počáteční nervozity? AXE pracovala pro Manson's, prestižní klenotnictví, které neustále létalo mezi kancelářemi v New Yorku a Amsterdamu, a byla si celkem jistá, že mnoho z těchto kurýrů bylo součástí neobvykle efektivního špionážního gangu. Někteří byli důkladně prozkoumáni, ale nic u nich nebylo nalezeno. Jak by Helmi reagovala nervozita, kdyby věděla, že se s ní Nick Carter, AXEho N3, alias Norman Kent, nákupčí diamantů pro Bard Galleries, náhodou nesetkal?
  
  Její teplá ruka brněla. Byla nebezpečná? Agentovi AXE Herbu Whitlockovi trvalo několik let, než konečně určil Mansonovu polohu jako hlavní centrum špionážního aparátu. Krátce nato byl vyloven z amsterdamského kanálu. Bylo to nahlášeno jako nehoda. Herb neustále tvrdil, že Mansonova firma vyvinula tak spolehlivý a jednoduchý systém, že se z firmy stala v podstatě zpravodajský makléř: prostředník pro profesionálního špiona. Herb zakoupil fotokopie - za 2 000 dolarů - balistického zbraňového systému amerického námořnictva, který zobrazoval schémata nového geobalistického počítače.
  
  Nick přičichl k Helmiině lahodné vůni. V odpovědi na její zamumlanou otázku řekl: "Jsem jen milovník diamantů. Předpokládám, že o tom budou pochybnosti."
  
  "Když tohle někdo říká, buduje si jednu z nejlepších obchodních obran na světě. Znáte pravidlo čtyř C?"
  
  "Barva, čistota, lomy a karáty. Potřebuji kontakty a také rady ohledně kaňonů, vzácných kamenů a spolehlivých velkoobchodníků. Máme několik bohatých klientů, protože dodržujeme velmi vysoké etické standardy. Můžete se na náš obchod podívat nejblíže a ukáže se, že je spolehlivý a bezchybný, když to řekneme."
  
  "No, pracuji pro Mansona. Vím o obchodu své." Žavela o klenotnictví. Jeho úžasná paměť si pamatovala všechno, co řekla. Dědeček Normana Kenta byl prvním Nickem Carterem, detektivem, který zavedl mnoho nových metod do toho, co nazýval vymáháním práva. Vysílačka v olivově zelené sklenici na martini by ho potěšila, ale ne překvapila. Vyvinul telex v kapesních hodinkách. Aktivoval se přitlačením senzoru v podpatku boty k zemi.
  
  Nicholas Huntington Carter III se stal číslem tři v AXE - "neznámé službě" Spojených států, tak tajné, že CIA zpanikařila, když se její jméno znovu objevilo v novinách. Byl jedním ze čtyř Killmasterů s pravomocí zabíjet a AXE ho bezpodmínečně podporovala. Mohl být propuštěn, ale ne stíhán. Pro některé by to byla poněkud těžká zátěž, ale Nick si udržoval fyzickou kondici profesionálního sportovce. Bavilo ho to.
  
  Hodně přemýšlel o Mansonově špionážní síti. Fungovala skvěle. Naváděcí schéma pro raketu PEAPOD, vyzbrojenou šesti jadernými hlavicemi, "prodané" známému amatérskému špionovi v Huntsville v Alabamě, dorazilo do Moskvy o devět dní později. Agent AXE si koupil kopii a ta byla dokonalá do posledního detailu, osmistránková. Stalo se tak navzdory tomu, že 16 amerických agentur bylo varováno, aby situaci pozorovaly, monitorovaly a předcházely. Jako bezpečnostní test to selhalo. Tři "Mansonovi" kurýři, kteří během těchto devíti dnů "náhodou" cestovali tam a zpět, měli podstoupit důkladné kontroly, ale nic se nenašlo.
  
  "A teď k Helmi," pomyslel si ospale. Zapletená, nebo nevinná? A pokud ano, jak se to může stát?
  
  "...celý trh s diamanty je umělý," řekl Helmi. "Takže kdyby došlo k obrovskému nálezu, bylo by nemožné ho kontrolovat. Pak by všechny ceny prudce klesly."
  
  Nick si povzdechl. "Přesně to mě teď děsí. V obchodování nejenže můžete ztratit tvář, ale také můžete mrknout okem. Pokud jste hodně investovali do diamantů, tak pfft. Pak to, za co jste zaplatili milion, bude mít jen poloviční hodnotu."
  
  "Nebo třetí. Trh může najednou klesnout jen o určitou míru. Pak klesá hlouběji a hlouběji, jako kdysi stříbro."
  
  "Chápu, že budu muset nakupovat opatrně."
  
  "Máš nějaké nápady?"
  
  "Ano, pro několik domů."
  
  "A pro Mansonovy taky?"
  
  'Ano.'
  
  "Myslel jsem si to. Nejsme vlastně velkoobchodníci, i když stejně jako všechny větší firmy obchodujeme ve velkém množství najednou. Měli byste se seznámit s naším ředitelem, Philipem van der Laanem. Ví toho víc než kdokoli jiný mimo kartely."
  
  - Je v Amsterdamu?
  
  "Ano. Dnes ano. Prakticky dojíždí tam a zpět mezi Amsterdamem a New Yorkem."
  
  "Jen mě s ním někdy seznam, Helmi. Třeba spolu ještě můžeme obchodovat. Kromě toho bych tě mohl využít jako průvodce, abys mi ukázal trochu město. Co kdybys se ke mně odpoledne přidal? A pak ti koupím oběd."
  
  "S radostí. Přemýšlela jsi taky o sexu?"
  
  Nick zamrkal. Tato překvapivá poznámka ho na okamžik vyvedla z rovnováhy. Na tohle nebyl zvyklý. Jeho reflexy musely být napjaté. "Ne, dokud to neřekneš ty. Ale za pokus to i tak stojí."
  
  "Pokud všechno dobře dopadne. Se selským rozumem a zkušenostmi."
  
  "A samozřejmě talent. Je to jako dobrý steak nebo dobrá láhev vína. Někde se musí začít. Pak se musíš ujistit, že to zase nezkazíš. A pokud nevíš všechno, zeptej se nebo si přečti knihu."
  
  "Myslím, že spousta lidí by byla mnohem šťastnější, kdyby k sobě byli naprosto otevření. Myslím tím, že se můžete spolehnout na dobrý den nebo dobré jídlo, ale zdá se, že se v dnešní době nemůžete spolehnout na dobrý sex. I když v Amsterdamu je to dnes jiné. Mohlo by to být kvůli naší puritánské výchově, nebo je to stále součástí viktoriánského odkazu? Nevím."
  
  "No, v posledních několika letech jsme se k sobě trochu svobodněji chovali. Sám jsem tak trochu životožravý a protože sex je součástí života, užívám si ho taky. Stejně jako si ty užíváš lyžování, holandské pivo nebo Picassovu rytinu." Poslouchal a laskavě z ní upíral zrak a přemýšlel, jestli si z něj dělá legraci. Její jiskřivě modré oči zářily nevinností. Její hezká tvář vypadala nevinně jako anděl na vánočním přání.
  
  Přikývla. "Myslela jsem, že si to myslíš. Jsi muž. Spousta těchto Američanů jsou tiší lakomci. Jedí, hodí skleničku, vzrušují se a hladí se. A taky se diví, proč americké ženy tak odpuzuje sex. Sexem nemyslím jen skákání do postele. Myslím dobrý vztah. Jste dobří přátelé a můžete si povídat. Až konečně pocítíte potřebu to dělat určitým způsobem, můžete si o tom alespoň promluvit. Až konečně přijde čas, pak spolu alespoň budete mít něco společného."
  
  "Kde se sejdeme?"
  
  "Aha." Vytáhla z kabelky vizitku z Mansonova domu a na zadní stranu něco napsala. "Ve tři hodiny. Po obědě nebudu doma. Jakmile přistaneme, navštívím Philipa van der Laana. Máš někoho, kdo by tě mohl přivítat?"
  
  'Žádný.'
  
  - Tak pojď se mnou. Můžeš s ním začít navazovat další kontakty. Určitě ti pomůže. Je to zajímavý člověk. Podívej, támhle je nové letiště Schiphol. Velké, že?
  
  Nick poslušně vyhlédl z okna a souhlasil, že je velké a impozantní.
  
  V dálce uviděl čtyři velké ranveje, řídící věž a budovy vysoké asi deset pater. Další lidská pastvina pro okřídlené koně.
  
  "Je to čtyři metry pod hladinou moře," řekl Helmi. "Využívá to třicet dva linkových spojů. Měl byste vidět jejich informační systém a Tapis roulant, ty válečkové dráhy. Podívejte se tam, na louky. Farmáři tady si s tím dělají velké starosti. No, nejen farmáři. Té dráze říkají ‚buldozer". Je to kvůli tomu hroznému hluku, který musí všichni ti lidé snášet." Ve svém nadšeném vyprávění se nad něj naklonila. Její prsa byla pevná. Vlasy jí voněly. "Ach, promiňte. Možná tohle všechno už víte. Byl jste někdy na novém letišti Schiphol?"
  
  "Ne, jen staré letiště Schiphol. Před mnoha lety. Bylo to poprvé, co jsem se odchýlil od své obvyklé trasy přes Londýn a Paříž."
  
  "Staré letiště Schiphol je tři kilometry daleko. Dnes je to nákladní letiště."
  
  "Jsi perfektní průvodce, Helmi. Také jsem si všiml, že máš velkou lásku k Holandsku."
  
  Tiše se zasmála. "Pan van der Laan říká, že jsem pořád takový tvrdohlavý Holanďan. Moji rodiče pocházejí z Hilversumu, což je třicet kilometrů od Amsterdamu."
  
  "Takže jsi našel tu správnou práci. Takovou, která ti umožní čas od času navštívit tvou starou vlast."
  
  "Ano. Nebylo to tak těžké, protože jsem ten jazyk už znal."
  
  "Jsi s tím spokojený/á?"
  
  "Ano." Zvedla hlavu, až se její krásné rty dotkly jeho ucha. "Byl jsi ke mně laskavý. Nebylo mi dobře. Myslím, že jsem byla přepracovaná. Teď se cítím mnohem lépe. Když hodně létáte, trpíte pásmovou nemocí. Někdy máme dva plné desetihodinové pracovní dny nacpané do sebe. Ráda bych, abys se seznámil s Philem. Může ti pomoci vyhnout se spoustě nástrah."
  
  Bylo to milé. Asi tomu opravdu věřila. Nick ji poplácal po ruce. "Mám štěstí, že tu s tebou můžu sedět. Jsi strašně krásná, Helmi. Jsi jen člověk. Nebo se mýlím? Jsi také inteligentní. To znamená, že ti na lidech opravdu záleží. Je to opak, řekněme, vědce, který si pro svou kariéru vybral jen jaderné bomby."
  
  "To je ten nejsladší a nejsložitější kompliment, jaký jsem kdy dostal, Normane. Myslím, že bychom už měli jít."
  
  Vyřídili formality a našli svá zavazadla. Helmi ho zavedl k podsaditému mladíkovi, který zajížděl s mercedesem na příjezdovou cestu rozestavěné budovy. "Naše tajné parkoviště," řekl Helmi. "Ahoj, Kobusi."
  
  "Dobrý den," řekl mladík. Přistoupil k nim a vzal jim jejich těžká zavazadla.
  
  Pak se to stalo. Srdcervoucí, ostrý zvuk, který Nick až příliš dobře znal. Zatlačil Helmi na zadní sedadlo auta. "Co to bylo?" zeptala se.
  
  Pokud jste nikdy neslyšeli praskání chřestýše, syčení exploze dělostřeleckého granátu nebo odporné svištění kulky prosvištělé kolem, budete se zpočátku leknout. Ale pokud víte, co takový zvuk znamená, jste okamžitě ve střehu a ve střehu. Kulka jim právě proletěla kolem hlav. Nick výstřel neslyšel. Zbraň byla dobře tlumená, možná poloautomatická. Možná odstřelovač nabíjel?
  
  "Byla to kulka," řekl Helmimu a Kobusovi. Pravděpodobně to už věděli nebo tušili. "Vypadněte odsud. Zastavte se a počkejte, až se vrátím. V každém případě tu nezůstávejte."
  
  Otočil se a běžel k šedé kamenné zdi rozestavěné budovy. Přeskočil překážku a stoupal po dvou nebo třech schodech. Před dlouhou budovou instalovaly skupiny dělníků okna. Ani se na něj nepodívali, když se shýbl dveřmi do budovy. Místnost byla obrovská, zaprášená a voněla vápnem a tvrdnoucím betonem. Úplně vpravo pracovali dva muži se sádrovacími lopatkami na zdi. "Ne oni," rozhodl Nick. Jejich ruce byly bílé od vlhkého prachu.
  
  Běžel po schodech nahoru dlouhými, lehkými skoky. Nedaleko byly čtyři nehybné eskalátory. Vrazi milují vysoké, prázdné budovy. Možná ho vrah ještě neviděl. Kdyby ho viděl, běžel by teď. Takže hledali běžícího muže. Něco s rachotem spadlo o patro výše. Když Nick dosáhl konce schodiště - vlastně dvou pater, protože strop v prvním patře byl velmi vysoký - kaskáda šedých cementových prken propadla se škvírou v podlaze. Poblíž stáli dva muži, gestikulovali špinavýma rukama a křičeli italsky. Dále v dálce sestupovala a zmizela z dohledu mohutná, téměř opičí postava.
  
  Nick běžel k oknu před budovou. Podíval se na místo, kde stál zaparkovaný Mercedes. Chtěl hledat nábojnici, ale to nepřevážilo žádné vměšování stavebních dělníků ani policie. Italští zedníci na něj začali křičet. Rychle seběhl ze schodů a uviděl Mercedes na příjezdové cestě, kde Kobus předstíral, že na někoho čeká.
  
  Vlezl dovnitř a řekl bledé Helmi: "Myslím, že jsem ho viděl. Těžký, shrbený chlapík." Přitiskla si dlaň k ústům. "Výstřel na nás - na mě - na tebe, vážně? Nevím..."
  
  Skoro zpanikařila. "Člověk nikdy neví," řekl. "Možná to byla kulka, která vyletěla ze vzduchovky. Kdo by tě teď chtěl zastřelit?"
  
  Neodpověděla. Po chvíli ruka znovu klesla. Nick ji poplácal po ruce. "Možná by bylo lepší, kdybyste Kobusovi řekla, aby na tuhle událost zapomněl. Znáš ho dostatečně dobře?"
  
  "Ano." Řekla něco řidiči holandsky. Pokrčil rameny a pak ukázal na nízko letící vrtulník. Byl to nový ruský obr, přepravující autobus na nákladní plošině připomínající klepeta obřího kraba.
  
  "Do města se můžete dostat autobusem," řekl Helmi. "Existují dvě spoje. Jedna je ze středního Nizozemska. Druhou provozuje samotná KLM. Stojí asi tři guldeny, i když je to v dnešní době těžké s jistotou říct."
  
  Je tohle holandská šetrnost? Jsou tvrdohlaví. Ale nemyslel jsem si, že by mohli být nebezpeční."
  
  "Možná to nakonec byla střelba ze vzduchovky."
  
  Neměl dojem, že by tomu sama věřila. Na její výslovnou žádost se při projíždění podíval na Vondelpark. Jeli směrem k přehradě, přes Vijelstraat a Rokin, centrum města. "Na Amsterdamu je něco, co ho odlišuje od ostatních měst, která znám," pomyslel si.
  
  - Řekneme vašemu šéfovi o té události na Schipholu?
  
  "Ale ne. To nedělejme. Uvidíme se s Filipem v hotelu Krasnopolskaja. Určitě bys měl ochutnat jejich palačinky. Zakladatel firmy je uvedl na trh v roce 1865 a od té doby jsou v nabídce. Sám začínal s malou kavárnou a teď je z ní gigantický komplex. Přesto je to moc hezké."
  
  Viděl, že znovu získala kontrolu. Možná ji bude potřebovat. Byl si jistý, že jeho krytí nebylo odhaleno - zvlášť teď, tak brzy. Bude si říkat, jestli ta kulka nebyla určena jí.
  
  Ko slíbil, že Nickovi odveze zavazadla do jeho hotelu Die Port van Cleve, někde na Nieuwe Zijds Voorburgwal, poblíž pošty. Také přinesl do hotelu Helmiinu toaletní potřeby. Nick si všiml, že si s sebou nechává koženou aktovku; dokonce ji používala i na toaletu v letadle. Její obsah by mohl být zajímavý, ale možná to byly jen náčrty nebo vzorky. Nemělo smysl cokoli kontrolovat - zatím ne.
  
  Helmi ho provedl malebným hotelem Krasnopolsky. Philip van der Laan si to velmi usnadnilo. Snídal s jiným mužem v krásném soukromém pokoji plném dřevěných panelů. Helmi položila kufr vedle van der Laana a pozdravila ho. Pak představila Nicka. "Pan Kent se velmi zajímá o šperky."
  
  Muž vstal, aby ho formálně pozdravil, podal si ruku, uklonil se a pozval ho na snídani. Druhým mužem s Van der Laanem byl Constant Draayer. Vyslovil "Van Mansonův", jako bych měl tu čest tam být.
  
  Van der Laan byl střední výšky, štíhlý a robustní. Měl bystré, neklidné hnědé oči. Ačkoli působil klidně, bylo na něm něco neklidného, přebytek energie, který se dal vysvětlit buď jeho podnikáním, nebo jeho vlastní snobstvím. Měl na sobě šedý sametový oblek v italském stylu, který nebyl nijak zvlášť moderní; černou vestu s malými plochými knoflíky, které vypadaly jako zlato; červenočernou kravatu; a prsten s modrobílým diamantem o váze asi tři karáty - všechno vypadalo naprosto bezchybně.
  
  Turner byl o něco menší verzí svého šéfa, mužem, který nejprve musel sebrat odvahu k učinění každého kroku, ale zároveň dostatečně chytrým, aby svému šéfovi neprotiřečil. Jeho vesta měla obyčejné šedé knoflíky a diamant vážil asi jeden karát. Jeho oči se ale naučily pohybovat a registrovat. S jeho úsměvem neměly nic společného. Nick řekl, že si s nimi rád promluví, a posadili se.
  
  "Pracujete pro velkoobchodníka, pane Kente?" zeptal se van der Laan. "Manson's s nimi někdy obchoduje."
  
  "Ne. Pracuji v Bard Galleries."
  
  "Pan Kent říká, že o diamantech neví skoro nic," řekl Helmi.
  
  Van der Laan se usmál, zuby úhledně zaťaté pod kaštanovým knírem. "To říkají všichni chytří nakupující. Pan Kent má možná lupu a ví, jak ji používat. Bydlíte v tomto hotelu?"
  
  "Ne." "V Die Port van Cleve," odpověděl Nick.
  
  "Pěkný hotel," řekl Van der Laan. Ukázal na číšníka před ním a řekl jen: "Snídaně." Pak se otočil k Helmimu a Nick si všiml více vřelosti, než by ředitel měl projevovat podřízenému.
  
  "Ach, Helmi," pomyslel si Nick, "dostala jsi tu práci v něčem, co vypadá jako seriózní společnost." Ale pořád to není životní pojištění. "Přeji ti hezkou cestu," požádal ji Van der Laan.
  
  "Děkuji vám, pane Kente, myslím Normane. Můžeme tu používat americká jména?"
  
  "Samozřejmě," zvolal rozhodně Van der Laan, aniž by se Draayera na nic dalšího ptal. "Problémový let?"
  
  "Ne. Trochu jsem se bál počasí. Seděli jsme vedle sebe a Norman mě trochu povzbudil."
  
  Van der Laanovy hnědé oči gratulovaly Nickovi k jeho dobrému vkusu. Nebyla v nich žádná závist, jen něco zamyšleného. Nick věřil, že se Van der Laan stane ředitelem v jakémkoli odvětví. Vlastnil nefalšovanou upřímnost rozeného diplomata. Věřil svým vlastním nesmyslům.
  
  "Promiňte," řekl van der Laan. "Musím na chvíli odejít."
  
  Vrátil se za pět minut. Byl pryč tak dlouho, aby si mohl zajít na záchod - nebo udělat cokoli jiného.
  
  Snídaně se skládala z různých druhů chleba, kopečku zlatavého másla, tří druhů sýra, plátků pečeného hovězího, vařených vajec, kávy a piva. Van der Laan Nickovi stručně představil obchod s diamanty v Amsterdamu, jmenoval lidi, se kterými by si mohl chtít promluvit, a zmínil se o jeho nejzajímavějších aspektech. "...a pokud zítra přijdeš ke mně do kanceláře, Normane, ukážu ti, co máme."
  
  Nick řekl, že tam určitě bude, pak mu poděkoval za snídani, potřásl mu rukou a zmizel. Poté, co odešel, si Philip van der Laan zapálil krátký, aromatický doutník. Poklepal na koženou aktovku, kterou Helmi přinesla, a podíval se na ni. "Neotevřel jsi to v letadle?"
  
  "Samozřejmě že ne." Její tón nebyl úplně klidný.
  
  "Nechal jsi ho s tím samotného?"
  
  "Phile, já svou práci znám."
  
  "Nepřišlo ti divné, že si sedl vedle tebe?"
  
  Její zářivě modré oči se ještě víc rozšířily. "Proč? V tom letadle bylo pravděpodobně víc obchodníků s diamanty. Možná jsem narazil na konkurenta místo na zamýšleného kupce. Možná byste mu mohl něco prodat."
  
  Van der Laan ji poplácal po ruce. "Nebojte se. Pravidelně to kontrolujte. V případě potřeby volejte do newyorských bank."
  
  Druhý přikývl. Van der Laanův klidný výraz skrýval pochybnosti. Myslel si, že se Helmi proměnila v nebezpečnou, vyděšenou ženu, která toho ví až příliš mnoho. Teď, v této chvíli, si tím tak jistý nebyl. Nejdřív si myslel, že "Norman Kent" je policista - teď pochyboval o svém ukvapeném úsudku. Říkal si, jestli bylo správné zavolat Paulovi. Teď už bylo pozdě ho zastavit. Ale Paul a jeho přátelé se alespoň dozví pravdu o tomto Kentovi.
  
  Helmi se zamračil. "Opravdu si myslíš, že možná..."
  
  "Myslím, dítě. Ale jak říkáš, mohli bychom mu prodat něco dobrého. Jen abychom otestovali jeho úvěruschopnost."
  
  Nick přešel přehradu. Jarní vánek byl nádherný. Snažil se zorientovat. Díval se na malebnou Kalverstraat, kde se hustý proud lidí pohyboval po chodníku bez aut mezi budovami, které vypadaly stejně čisté jako samotní lidé. "Jsou tihle lidé opravdu tak čistí?" pomyslel si Nick. Otřásl se. Teď nebyl čas se tím zabývat.
  
  Rozhodl se jít pěšky do Keizersgrachtu - jakousi poctu utonulému, nikoli opilému Herbertu Whitlockovi. Herbert Whitlock byl vysoce postavený úředník americké vlády, vlastnil cestovní kancelář a pravděpodobně si ten den dal příliš mnoho ginu. Pravděpodobně. Ale Herbert Whitlock byl agentem AXE a alkohol neměl moc rád. Nick s ním dvakrát spolupracoval a oba se zasmáli, když Nick poznamenal: "Představte si muže, který vás nutí pít - kvůli práci." Herb byl v Evropě téměř rok a sledoval úniky informací, které AXE objevila, když začala unikat vojenská elektronika a letecká data. Herbert se v době své smrti dostal v archivu k písmenu M. A jeho prostřední jméno bylo Manson.
  
  David Hawk na svém velitelském stanovišti v AXE to vyjádřil velmi jednoduše. "Nespěchej, Nicholasi. Pokud potřebuješ pomoc, požádej o pomoc. Už si nemůžeme dovolit takovéhle vtipy." Na okamžik stiskl tenké rty a zakryl vyčnívající čelist. "A pokud můžeš, pokud dosáhneš alespoň trochu výsledků, požádej o mou pomoc."
  
  Nick dorazil na Keizersgracht a šel zpět po Herengrachtu. Vzduch byl hladký a hedvábný. "Tady jsem," pomyslel si. Střel do mě znovu. Střel, a když se mineš, alespoň se ujmu iniciativy. Není to dost sportovní? Zastavil se, aby obdivoval květinový stánek a dal si sledě na rohu Herengracht-Paleistraat. Vysoký, bezstarostný muž, který miloval slunce. Nic se nestalo. Zamračil se a šel zpět do hotelu.
  
  Ve velkém, pohodlném pokoji, bez zbytečných vrstev laku a rychlých, křehkých, plastických efektů ultramoderních hotelů, si Nick vybalil věci. Jeho Wilhelmina Luger prošla celním odbavením pod paží. Nebyla kontrolována. Kromě toho k ní bude mít v případě potřeby i papíry. Hugo, ostrý jehlový jehlík, se dostal do poštovní schránky jako otevírák dopisů. Svlékl se do spodního prádla a rozhodl se, že s tím moc dělat nemůže, dokud se ve tři hodiny nesjde s Helmim. Patnáct minut cvičil a pak hodinu spal.
  
  Ozvalo se tiché zaklepání na dveře. "Haló?" zvolal Nick. "Pokojová služba."
  
  Otevřel dveře. Tlustý číšník se usmíval v bílém plášti a v ruce držel kytici květin a lahev vína Four Roses, částečně skrytou za bílým ubrouskem. "Vítejte v Amsterdamu, pane. S pozdravem od vedení."
  
  Nick ustoupil o krok zpět. Muž nesl květiny a bourbon ke stolu u okna. Nickovo obočí vylétlo nahoru. Žádná váza? Žádný podnos? "Hej..." Muž s tupým žuchnutím upustil láhev. Nerozbila se. Nick ho sledoval očima. Dveře se rozlétly a málem ho srazily k zemi. Dveřmi vběhl muž - vysoký, mohutný muž, jako lodní mistr. V ruce pevně svíral černou pistoli. Byla to velká zbraň. Následoval Nicka, který předstíral, že klopýtá, aniž by se zarazil. Pak se Nick narovnal. Menší muž následoval svalnatého a zavřel dveře. Z číšníkova směru se ozval ostrý anglický hlas: "Počkejte, pane Kente." Nick koutkem oka viděl, jak ubrousek spadl. Ruka, která ho držela, držela pistoli a i ta vypadala, jako by ji držel profesionál. Nehybná, ve správné výšce, připravená k výstřelu. Nick se zastavil.
  
  Sám měl jeden trumf. V kapse spodního prádla držel jednu ze smrtících plynových bomb - "Pierre." Pomalu spustil ruku.
  
  Muž, který vypadal jako číšník, řekl: "Nechte to být. Ani se nehýbejte." Muž vypadal docela odhodlaně. Nick ztuhl a řekl: "Mám v..."
  
  'Drž hubu.'
  
  Poslední muž, který prošel dveřmi, byl teď za Nickem a v tuto chvíli s tím nemohl nic dělat. Ne v křížové palbě dvou pistolí, které se zdály být ve velmi schopných rukou. Něco mu sevřelo zápěstí a jeho ruka sebou trhla. Pak se mu stáhla i druhá ruka - námořník ji omotával šňůrou. Šňůra byla napnutá a na dotek připomínala nylon. Muž, který uvazoval uzly, byl buď námořník, nebo jím byl mnoho let. Jeden ze stovek případů, kdy byl Nicholas Huntington Carter III., č. 3 v řadách AXE, svázán a zdál se být téměř bezmocný.
  
  "Sedněte si sem," řekl velký muž.
  
  Nick se posadil. Číšník a tlouštík zřejmě měli vše pod kontrolou. Pečlivě prozkoumali jeho věci. Rozhodně to nebyli lupiči. Poté, co prověřili každou kapsu a šev jeho dvou obleků, všechno pečlivě pověsili. Po deseti minutách pečlivé detektivní práce se tlouštík posadil naproti Nickovi. Měl malý krk, mezi límcem a hlavou jen pár silných záhybů kůže, ale v žádném případě nepřipomínaly tloušťku. Nenosil žádnou zbraň. "Pan Norman Kent z New Yorku," řekl. "Jak dlouho znáte Helmiho de Boera?"
  
  "Nedávno. Potkali jsme se dnes v letadle."
  
  "Kdy ji zase uvidíš?"
  
  'Nevím.'
  
  "Proto ti to dala?" Silnými prsty zvedl vizitku, kterou mu Helmi dala, s její místní adresou.
  
  "Uvidíme se párkrát. Je to dobrá průvodkyně."
  
  "Jste tu, abyste jednal s Mansonem?"
  
  "Jsem tu, abych obchodoval s každým, kdo prodá mé firmě diamanty za rozumnou cenu. Kdo jste? Policisté, zloději, špioni?"
  
  "Trochu od všeho. Řekněme, že je to mafie. Nakonec na tom nezáleží."
  
  "Co ode mě chceš?"
  
  Kostnatý muž ukázal na posteli, kde ležela Wilhelmina. "To je na obchodníka dost zvláštní věc."
  
  "Na někoho, kdo dokáže přepravit diamanty v hodnotě desítek tisíc dolarů? Tuhle zbraň miluju."
  
  "Proti zákonu."
  
  "Budu opatrný."
  
  "Co víte o jenisejské kuchyni?"
  
  "Aha, mám je."
  
  Kdyby řekl, že pochází z jiné planety, neskákali by výš. Svalnatý muž se narovnal. "Číšník" vykřikl: "Ano?" a námořník, který uvázal uzly, sklonil ústa o pět centimetrů.
  
  Ten velký se zeptal: "Máš je? Už? Vážně?"
  
  "V Grand Hotelu Krasnopolsky. Nedosáhnete na ně." Kostnatý muž vytáhl z kapsy krabičku a podal ostatním malou cigaretu. Zdálo se, že jednu nabídne Nickovi, ale rozmyslel si to. Vstali. "Co s tímhle budete dělat?"
  
  "Samozřejmě, vezměte si to s sebou do Spojených států."
  
  - Ale... ale nemůžete. Celnice - ach! Máte plán. Všechno už je hotové.
  
  "Všechno už je připravené," odpověděl Nick vážně.
  
  Velký muž vypadal pobouřeně. "Všichni jsou to idioti," pomyslel si Nick. "Nebo možná opravdu jsem. Ale ať už jsou to idioti, nebo ne, znají své věci." Zatáhl za šňůru za zády, ale ta se nepohnula.
  
  Tlustý muž vyfoukl ze sevřených rtů ke stropu tmavě modrý oblak kouře. "Říkal jste, že je nemůžeme sehnat? A co vy? Kde je účtenka? Důkaz?"
  
  "Žádný nemám. Pan Stahl mi ho zařídil." Stahl před mnoha lety spravoval hotel Krasnopolsky. Nick doufal, že tam ještě je.
  
  Šílenec, který předstíral, že je číšník, najednou řekl: "Myslím, že lže. Zavřeme mu pusu, zapálíme mu prsty u nohou a uvidíme, co řekne."
  
  "Ne," řekl tlustý muž. "Už byl v Krasnopolském. S Helmim. Viděl jsem ho. Tohle nám bude pěkná pochoutka. A teď..." přistoupil k Nickovi, "pane Kente, teď se oblečte a my všichni opatrně doručíme tyhle Cullinany. My čtyři. Jste už velký kluk a možná se chcete stát hrdinou ve své komunitě. Ale pokud to neuděláte, budete v téhle malé zemi mrtvý. Takový nepořádek nechceme. Možná jste o tom teď přesvědčený. Pokud ne, zamyslete se nad tím, co jsem vám právě řekl."
  
  Vrátil se ke zdi místnosti a ukázal na číšníka a druhého muže. Ti Nickovi nedopřáli uspokojení z nutnosti znovu tasit zbraň. Námořník rozvázal uzel na Nickových zádech a sundal mu ze zápěstí řezací šňůry. Krev ho štípala. Bony řekl: "Obleč se. Luger není nabitý. Pohybuj se opatrně."
  
  Nick se opatrně pohnul. Sáhl po košili visící přes opěradlo židle a pak praštil dlaní do číšníkova ohryzku. Byl to překvapivý útok, jako když se člen čínského stolního tenisového týmu pokouší o bekhendový úder s míčkem asi metr a půl od stolu. Nick vykročil vpřed, vyskočil a udeřil - a muž se sotva stačil pohnout, než se Nick dotkl jeho krku.
  
  Když muž padal, Nick se otočil a chytil tlouštíka za ruku, zatímco sáhl do kapsy. Tlouštíkovi se rozšířily oči, když ucítil drtivou sílu stisku. Jako silný muž věděl, co znamenají svaly, když je musel ovládat sám. Zvedl ruku doprava, ale Nick byl někde jinde, než se věci daly do pořádku.
  
  Nick zvedl ruku a naklonil ji těsně pod hrudní koš, těsně pod srdce. Neměl čas najít nejlepší střelu. Navíc tohle tělo bez krku bylo odolné vůči úderům. Muž se zasmál, ale Nickova pěst cítila, jako by se právě pokusil udeřit krávu klackem.
  
  Námořník se k němu vrhl a mával něčím, co vypadalo jako policejní obušek. Nick otočil Tlouštíka a strčil ho dopředu. Oba muži do sebe vrazili, zatímco Nick zápasil se zadní částí jeho bundy... Oba muži se znovu od sebe oddělili a rychle se k němu otočili. Nick kopl námořníka do čéšky, když se přiblížil, a pak se obratně otočil, aby čelil svému většímu protivníkovi. Tlouštík překročil křičícího muže, pevně se postavil a naklonil se k Nickovi s nataženýma rukama. Nick předstíral útok, položil levou ruku na pravou tlouštíka, ustoupil, otočil se a kopl ho do břicha, přičemž pravou rukou mu držel levé zápěstí.
  
  Muž se posunul do strany a jeho váha, která vážila několik set liber, rozdrtila židli a konferenční stolek, srazila televizi k podlaze, jako by to bylo autíčko, a nakonec se s prudkým nárazem zastavil na troskách psacího stroje, jehož tělo s smutným, trhavým zvukem narazilo do zdi. Tlustý muž, kterého Nick poháněl a jehož stisk ho točil, trpěl útokem na nábytek nejvíce. Trvalo mu o vteřinu déle, než se postavil, než Nickovi.
  
  Nick skočil vpřed a chytil svého soupeře pod krkem. Trvalo to jen pár sekund - když spadli... Druhou rukou ho Nick chytil za zápěstí. Byl to chvat, který muži na deset sekund přerušil dýchání a průtok krve. Ale neměl deset sekund. S kašláním a dusením se číšníkovi podobný tvor probral zrovna na tak dlouho, aby popadl zbraň. Nick se osvobodil, rychle udeřil soupeře hlavou a vytrhl mu zbraň z ruky.
  
  První výstřel minul, druhý prostřelil strop a Nick hodil zbraň skrz druhé nepoškozené okno. Kdyby tohle pokračovalo, mohli se nadýchat čerstvého vzduchu. Copak v tomhle hotelu nikdo neslyší, co se děje?
  
  Číšník ho praštil do břicha. Kdyby to nečekal, možná by tu bolest z úderu už nikdy nepocítil. Položil ruku útočníkovi pod bradu a udeřil ho... Tlustý muž se vrhl vpřed jako býk na červený hadr. Nick se vrhl stranou v naději, že najde trochu lepší ochranu, ale zakopl o smutné zbytky televize s příslušenstvím. Tlustý muž by ho chytil za rohy, kdyby nějaké měl. Když se oba tiskli k posteli, otevřely se dveře do pokoje a dovnitř vběhla žena s křikem. Nick a tlustý muž se zamotali do přehozu, dek a polštářů. Jeho útočník byl pomalý. Nick viděl, jak se námořník plazí ke dveřím. Kde byl číšník? Nick zuřivě tahal za přehoz, který kolem něj stále visel. BAM! Světla zhasla.
  
  Na pár vteřin ho rána omráčila a oslepila. Jeho vynikající fyzická kondice ho udržela téměř při vědomí, když zavrtěl hlavou a zvedl se na nohy. Vtom se objevil číšník! Zvedl námořnický obušek a udeřil mě s ním. Jestli ho chytím...
  
  Musel se vzpamatovat, posadit se na podlahu a několikrát se zhluboka nadechnout. Někde začala žena křičet o pomoc. Slyšel běžící kroky. Zamrkal, dokud znovu neviděl, a vstal. Místnost byla prázdná.
  
  Než strávil nějaký čas pod studenou vodou, pokoj už nebyl prázdný. Byla tam křičící pokojská, dva poslíčci, manažer, jeho asistentka a člen ostrahy. Zatímco se utíral, oblékal župan a schovával Wilhelminu, předstíraje, že si z nepořádku na posteli vyndává košili, dorazila policie.
  
  Strávili s ním hodinu. Vedoucí mu dal jiný pokoj a trval na lékaři. Všichni byli zdvořilí, přátelští a rozzlobení, že Amsterdamovo dobré jméno bylo pošramoceno. Nick se zasmál a všem poděkoval. Dal detektivovi přesné popisy a poblahopřál mu. Odmítl se podívat na policejní fotoalbum s tvrzením, že to všechno uteklo příliš rychle. Detektiv si prohlédl chaos, pak zavřel zápisník a pomalou angličtinou řekl: "Ale ne příliš rychle, pane Kente. Už odešli, ale najdeme je v nemocnici."
  
  Nick si odnesl věci do nového pokoje, objednal si budíček na 2 hodiny ráno a šel spát. Když ho operátorka vzbudila, cítil se dobře - ani ho nebolela hlava. Přinesli mu kávu, když se sprchoval.
  
  Adresa, kterou mu Helmi dala, byl úhledný malý domek na Stadionweg, nedaleko olympijského stadionu. Setkala se s ním ve velmi úhledné hale, tak lesklé lakem, barvou a voskem, že všechno vypadalo dokonale... "Využijeme denního světla," řekla. "Můžeme si tu dát drink, až se vrátíme, jestli chceš."
  
  "Už vím, že to takhle dopadne."
  
  Nastoupili do modrého Vauxhallu, který řídila s obratností. V přiléhavém světle zeleném svetru a skládané sukni s lososově zbarvenou šálou ve vlasech vypadala ještě krásněji než v letadle. Velmi britská, štíhlá a sexy než ve své krátké lněné sukni.
  
  Sledoval její profil, zatímco řídila. Není divu, že ji Manson použil jako modelku. S hrdostí mu ukázala město. - Tamhle je Oosterpark, tamhle je Tropenmuseum - a tady, vidíte, je Artis. Tato zoologická zahrada má možná nejlepší sbírku zvířat na světě. Pojďme jet směrem k nádraží. Vidíte, jak dovedně tyto kanály prořezávají město? Starověcí urbanisté viděli daleko dopředu. Je to jiné než dnes; dnes už neberou v úvahu budoucnost. Dál - podívejte, tamhle je Rembrandtův dům - dál, víte, co tím myslím. Celá tato ulice, Jodenbreestraat, se bourá kvůli metru, víte?
  
  Nick poslouchal se zájmem. Vzpomínal si, jaká tato čtvrť kdysi byla: barevná a podmanivá, s atmosférou lidí, kteří zde žili, s vědomím, že život má minulost i budoucnost. Smutně se díval na zbytky onoho porozumění a důvěry bývalých obyvatel. Celé čtvrti zmizely... a Nieuwmarkt, kterým teď projížděli, se proměnil v ruiny své dřívější radosti. Pokrčil rameny. No nic, pomyslel si, minulost i budoucnost. Metro jako toto není v takovém městě nic víc než ponorka...
  
  Projela s ním přístavy, překročila kanály vedoucí k řece IJ, kde se dalo celý den sledovat proplouvající vodní dopravu, stejně jako na Východě. Řeky. A ukázala mu rozlehlé poldry... Když jeli podél Severomořského kanálu, řekla: "Existuje jedno rčení: Bůh stvořil nebe a zemi a Holanďané stvořili Holandsko."
  
  "Jsi na svou zemi opravdu hrdý, Helmi. Byl bys dobrým průvodcem pro všechny ty americké turisty, kteří sem přijedou."
  
  "Je to tak neobvyklé, Normane. Po generace tu lidé bojují s mořem. Je divu, že jsou tak zarputilí...? Ale jsou tak živí, tak čistí, tak energičtí."
  
  "A stejně nudní a pověrčiví jako kdokoli jiný," zabručel Nick. "Protože monarchie jsou podle všech měřítek, Helmi, dávno zastaralé."
  
  Zůstala v hovoru, dokud nedorazili do cíle: do staré holandské restaurace, která vypadala téměř stejně jako po celá léta. Nikoho však neodradily autentické fríské bylinné hořké nápoje podávané pod starými trámy, kde veselí lidé seděli na veselých židlích ozdobených květinami. Pak následovala procházka k bufetovému stolu - o velikosti bowlingové dráhy - s teplými i studenými rybími pokrmy, masem, sýry, omáčkami, saláty, masovými koláči a řadou dalších lahodných pokrmů.
  
  Po druhé návštěvě tohoto stolu s vynikajícím ležákem a širokou nabídkou pokrmů to Nick vzdal. "Budu se muset snažit, abych snědl tolik jídla," řekl.
  
  "Tohle je opravdu vynikající a levná restaurace. Počkejte, až ochutnáte naši kachnu, koroptev, humra a zélandské ústřice."
  
  "Později, drahoušku."
  
  Sytí a spokojení se po staré dvouproudé silnici vrátili do Amsterdamu. Nick se nabídl, že ji odveze zpět, a zjistil, že auto se snadno ovládá.
  
  Auto jelo za nimi. Muž se vyklonil z okna, pokynul jim, aby zastavili, a odstrčil je na kraj silnice. Nick se chtěl rychle otočit, ale hned tu myšlenku zavrhl. Zaprvé, auto dostatečně neznal, a kromě toho se člověk vždycky něco naučí, pokud si dává pozor, aby ho nepostřelili.
  
  Muž, který je odstrčil, vyšel ven a přistoupil k nim. Vypadal jako policista ze seriálu FBI. Dokonce vytáhl obyčejnou Mauserku a řekl: "Jde s námi jedna dívka. Prosím, nebojte se."
  
  Nick se na něj s úsměvem podíval. "Dobře." Otočil se k Helmimu. "Znáš ho?"
  
  Její hlas byl pronikavý. "Ne, Normane. Ne..."
  
  Muž se prostě dostal příliš blízko ke dveřím. Nick je otevřel a uslyšel skřípění kovu o zbraň, když jeho nohy dosáhly chodníku. Šance byly v jeho prospěch. Když říkají "To je v pořádku" a "Není zač", nejsou to zabijáci. Zbraň by mohla být zajištěna. A kromě toho, pokud máte v pořádku reflexy, pokud jste v dobré kondici a pokud jste strávili hodiny, dny, měsíce, roky tréninkem na takové situace...
  
  Zbraň nevystřelila. Muž se otočil na Nickově boku a s takovou silou dopadl na silnici, že by ho vážně otřesl. Mauser mu vypadl z rukou. Nick s ním kopl pod Vauxhall a běžel k druhému autu, přičemž s sebou táhl i Wilhelminu. Buď byl tento řidič chytrý, nebo zbabělec - přinejmenším to byl špatný partner. Ujel a nechal Nicka potácet se v obrovském oblaku výfukových plynů.
  
  Nick zastrčil Luger do pouzdra a naklonil se nad muže, který nehybně ležel na silnici. Zdálo se, že těžce dýchá. Nick rychle vyprázdnil kapsy a posbíral všechno, co našel. Prohledal opasek, hledal pouzdro, náhradní náboje a odznak. Pak skočil zpět za volant a uháněl za malými zadními světly v dálce.
  
  Vauxhall byl rychlý, ale ne dost rychlý.
  
  "Panebože," opakoval Helmi pořád dokola. "Panebože. A tohle je v Nizozemsku. Tady se takové věci nikdy nedějí. Pojďme na policii. Kdo jsou zač? A proč? Jak jsi to udělal tak rychle, Normane? Jinak by nás zastřelil?"
  
  Trvalo jí sklenku a půl whisky v jeho pokoji, než se trochu uklidnila.
  
  Mezitím procházel sbírku věcí, které vzal muži s Mauserem. Nic zvláštního. Obvyklé haraburdí z obyčejných tašek - cigarety, pero, kapesní nůž, zápisník, zápalky. Zápisník byl prázdný; nebyl v něm jediný záznam. Zavrtěl hlavou. "Žádný policista. To bych si taky nemyslel. Obvykle se chovají jinak, i když jsou tu i tací, co se dívají na televizi až moc."
  
  Dolil si sklenice a posadil se vedle Helmiho na širokou postel. I kdyby v jejich pokoji byly odposlouchávací zařízení, tichá hudba z hi-fi by stačila k tomu, aby jejich slova znemožnila každému posluchači slyšet.
  
  "Proč tě chtěli vzít, Helmi?"
  
  "Já - já nevím."
  
  "Víš, tohle nebyla jen loupež. Ten muž řekl: ‚Ta dívka jde s námi." Takže pokud něco chystali, byl jsi to ty. Ti chlapi nechtěli jen tak zastavit každé auto na silnici. Museli tě hledat."
  
  Helmiina krása rostla se strachem nebo hněvem. Nick se podíval na mlžné mraky, které zakrývaly její zářivě modré oči. "Já... nedokážu si představit, kdo..."
  
  "Máte nějaká obchodní tajemství nebo něco takového?"
  
  Polkla a zavrtěla hlavou. Nick zvažoval další otázku: Zjistil jsi něco, co jsi vědět neměl? Ale pak otázku znovu upustil. Byla příliš přímočará. Už nevěřila Normanu Kentovi kvůli jeho reakci na ty dva muže a její další slova to dokazovala. "Normane," řekla pomalu. "Byl jsi tak strašně rychlý. A já viděla tvou zbraň. Kdo jsi?"
  
  Objal ji. Zdálo se, že si to užívá. "Nic víc než typický americký obchodník, Helmi. Staromódní. Dokud budu mít tyto diamanty, nikdo mi je nevezme, pokud s tím můžu něco udělat."
  
  Trhla sebou. Nick si protáhl nohy. Miloval sám sebe, ten obraz, který si o sobě vytvořil. Cítil se velmi hrdinsky. Jemně ji poplácal po koleni. "Uklidni se, Helmi. Venku to bylo ošklivé. Ale kdokoli si na silnici narazil hlavu, nebude v příštích několika týdnech obtěžovat tebe ani nikoho jiného. Můžeme to upozornit policii, nebo můžeme mlčet. Myslíš, že bys to měla říct Philipovi van der Laanovi? To byla klíčová otázka." Dlouho mlčela. Opřela si hlavu o jeho rameno a povzdechla si. "Nevím. Měl by být varován, kdyby chtěli proti Mansonovi něco udělat. Ale co se děje?"
  
  'Zvláštní.'
  
  "Přesně to jsem myslel. Phil je mozek. Chytrý. Není to žádný staromódní evropský obchodník v černém, s bílým límečkem a ztuhlou myslí. Ale co řekne, až zjistí, že mu málem unesli podřízeného? Mansonovi by se to vůbec nelíbilo. Měl bys vidět, jaké personální prověrky používají v New Yorku. Detektivové, poradci pro sledování a tak dále. Myslím tím, že na osobní úrovni je Phil možná kouzelník, ale ve svém oboru je něco jiného. A já svou práci miluji."
  
  "Myslíš, že tě vyhodí?"
  
  "Ne, ne, ne tak docela."
  
  "Ale pokud je v sázce tvoje budoucnost, mohlo by to být pro něj užitečné?"
  
  "Ano. Daří se mi tam dobře. Jsem spolehlivý a efektivní. Tak to bude první zkouška."
  
  "Prosím, nezlob se," řekl Nick a pečlivě volil slova, "ale myslím, že jsi pro Phila byla víc než jen přítel. Jsi krásná žena, Helmi. Je možné, že žárlí? Možná skrytá žárlivost na někoho jako jsem já?"
  
  Zamyslela se nad tím. "Ne. Já - já jsem přesvědčená, že to není pravda. Bože, Phil a já - měli jsme spolu pár dní - byli jsme spolu. Jo, co se stane o prodlouženém víkendu. Je opravdu milý a zajímavý. Takže..."
  
  Ví o tobě - s ostatními?
  
  "Ví, že jsem volná, jestli to myslíš." V jejích slovech zazněl chlad.
  
  Nick řekl: "Phil vůbec nevypadá jako nebezpečný žárlivý člověk. Je až příliš uhlazený a kosmopolitní. Muž v jeho pozici by se nikdy nezapletl ani nezapletl svou firmu do pochybných obchodů. Nebo nelegálních obchodů. Takže ho můžeme vyloučit."
  
  Příliš dlouho mlčela. Jeho slova ji přiměla k zamyšlení.
  
  "Ano," řekla nakonec. Ale nezdálo se jí to jako skutečná odpověď.
  
  "A co zbytek společnosti? Myslela jsem to, co jsem o tobě říkala. Jsi strašně přitažlivá žena. Nepřišlo by mi tak divné, kdyby tě nějaký muž nebo kluk uctíval. Někdo, od koho bys to vůbec nečekala. Možná někdo, koho jsi potkala jen párkrát. Ne Manson. Ženy tyhle věci obvykle cítí nevědomě. Pečlivě si to promysli. Sledovali tě, když jsi někde byla, věnovali ti nějakou zvláštní pozornost?"
  
  "Ne, možná. Nevím. Ale prozatím jsme... šťastná rodina. Nikdy jsem nikoho neodmítla. Ne, to jsem nemyslela. Pokud někdo projevil větší zájem nebo náklonnost než obvykle, byla jsem k němu velmi milá. Ráda se zavděčím. Víš?"
  
  "Výborně. Nějak vidím, že nebudeš mít neznámého obdivovatele, který by se mohl stát nebezpečným. A rozhodně nemáš žádné nepřátele. Holka, která je má, hodně riskuje. Jedna z těch bezbranných lidí, kteří mají rádi "horké v puse, studené v zadku". Takových, co si užívají, když s nimi muži jdou do pekla..."
  
  Helmiho oči potemněly, když se setkaly s jeho pohledem. "Normane, rozumíš."
  
  Byl to dlouhý polibek. Uvolnění napětí a sdílení těžkostí pomohlo. Nick to věděl, ale sakra, ona používala ty dokonalé rty jako teplé vlny na pláži. S povzdechem se k němu přitiskla s oddaností a ochotou, která nenesla ani stopu klamu. Voněla květinami po ranním jarním dešti a cítila se jako žena, kterou Mohamed slíbil svým vojákům uprostřed soustředěné nepřátelské palby. Zrychlil dech, když se naprosto zoufale přitiskla svými rozkošnými ňadry k Nickovi.
  
  Zdálo se, že od chvíle, kdy řekla: "Myslím tím přátelství, uplynuly roky." Jste dobří přátelé a můžete spolu mluvit. Konečně cítíte potřebu to dělat určitým způsobem, alespoň o tom můžete mluvit. Až konečně přijde čas, pak alespoň spolu budete mít něco společného.
  
  Dnes si nemuseli nic říkat. Zatímco si rozepínal košili, pomohla mu a rychle si svlékla světle zelený svetr a přiléhavou podprsenku. Znovu se mu sevřelo hrdlo, když uviděl, co se mu v tlumeném světle odhalilo před očima. Fontána. Pramen. Snažil se pít jemně, ochutnával ho, jako by se mu na tvář tiskly celé záhony a tkaly tam barevné vzory, i když měl zavřené oči. Alláh - sláva tobě. Byl to nejjemnější a nejvoňavější mrak, kterým kdy propadl.
  
  Když se po společném prozkoumávání konečně setkali, zamumlala: "Ach, tohle je tak jiné. Tak lahodné. Ale přesně takové, jaké jsem si myslela."
  
  Ponořil se hlouběji do jejího nitra a tiše odpověděl: "Přesně jak jsem si představoval, Helmi. Teď už vím, proč jsi tak krásná. Nejsi jen vnější povrch, skořápka. Jsi roh hojnosti."
  
  "Kvůli tobě se cítím..."
  
  Nevěděl co, ale oba to cítili.
  
  Později zašeptal do malého ouška: "Čisté. Lahodně čisté. To jsi ty, Helmi."
  
  Povzdechla si a otočila se k němu čelem. "Opravdu se milovat..." Nechala slova vyjít z úst. "Vím, o co jde. Nejde o to najít si toho pravého milence - jde o to být tím pravým milencem."
  
  "Měla by sis to zapsat," zašeptal a sevřel jí rty kolem ucha.
  
  
  Kapitola 2
  
  
  Bylo krásné ráno na snídani v posteli s krásnou dívkou. Pálící slunce vrhalo oknem horké jiskry. Vozík pokojové služby, objednaný s Helmiho pomocí, byl bufet plný lahůdek, od rybízových knedlíků po pivo, šunku a sledě.
  
  Po druhém šálku vynikající aromatické kávy, kterou mu nalila úplně nahá a vůbec nestydlivá Helmi, Nick řekl: "Jdeš pozdě do práce. Co se stane, když tvůj šéf zjistí, že jsi včera večer nebyl doma?"
  
  Jemné ruce mu spočinuly na tváři a pohladily mu strniště na vousech. Podívala se mu přímo do očí a šibalsky se usmála. "Nedělej si o mě starosti. Na téhle straně oceánu se nemusím dívat na hodiny. V bytě ani nemám telefon. Schválně. Mám ráda svou svobodu."
  
  Nick ji políbil a odstrčil. Kdyby takhle stáli vedle sebe, už by se nikdy nezvedli. Helmi a pak on. "Nerada tohle znovu zmiňuji, ale přemýšlela jsi o těch dvou idiotech, co se tě včera v noci pokusili napadnout? A pro koho by mohli pracovat? Sledovali tě - nedělejme si iluze. Předměty z kapes tohohle chlapa nám nezní jako hrozba."
  
  Sledoval, jak jí sladký úsměv mizí z rtů. Miloval ji. Když klesla na kolena na velkou postel, líbila se mu ještě víc. Ta svěží plnost jejích křivek a křivek, vidět v té shrbené póze, byla snem každého umělce. Bylo skandální vidět, jak růžová záře mizí z té nádherné tváře a nahrazuje ji ponurá, starostmi plná maska. Kéž by mu řekla všechno, co ví - ale kdyby na ni příliš tlačil, praskla by jako ústřice. Na okamžik si kousla do spodního rtu svými krásnými bílými zuby. Na její tváři se objevil výraz znepokojení - větší, než by krásná dívka měla. "Nikdy předtím jsem je neviděla," řekla pomalu. "Taky jsem na ně myslela. Ale nejsme si jisti, jestli mě znali. Možná jen chtěli holku?"
  
  "I kdybyste chtěli, nevěřili byste ani slovo. Tihle chlapi byli profesionálové. Ne ti, s jakými jste se setkávali v době největší slávy Ameriky, ale byli dost zlí. Chtěli vás. Nebyli to obyčejní podivíni - nebo možná byli - ani sukničkáři, kteří toho v zrcadle viděli až moc a teď si chtěli pořídit blondýnku. Záměrně si vybrali tohle místo pro svůj útok."
  
  "A vy jste tomu zabránili," řekla.
  
  "Obvykle nesnesli ránu od chlapa z Bostonu, který se dříve jen tak pro zábavu pral s irskými a italskými dětmi z ulice z North Endu. Naučil jsem se velmi dobře se bránit. Oni takové štěstí neměli."
  
  Teď o ni bylo dobře postaráno; ležel na ní jako šedý, průhledný plastový plášť. Ubíral jí lesk. Také si myslel, že v jejích očích viděl strach. "Jsem ráda, že se za týden vrátím do New Yorku," zamumlala.
  
  "To vůbec není obrana. A předtím tě můžou rozsekat na kusy. A pak, pokud to chtějí, můžou za tebou někoho poslat do New Yorku. Zamysli se nad tím, zlato. Kdo ti chce ublížit?"
  
  "Já - já nevím."
  
  "Nemáš snad na celém světě nepřátele?"
  
  "Ne." Takhle to nemyslela.
  
  Nick si povzdechl a řekl: "Radši mi všechno pověz, Helmi. Myslím, že potřebuješ přítele, a já bych mohl být jeden z nejlepších. Když jsem se včera vrátil do hotelu, napadli mě v pokoji tři muži. Jejich hlavní otázka byla: Jak dlouho tě znám?"
  
  Náhle zbledla a klesla zpět na bok. Na okamžik zadržela dech a pak ho nervózně vydechla. "Neřekl jsi mi o tom... kdo..."
  
  Mohl bych použít staromódní výraz. "Na tohle ses mě neptal." Dnes to bude v novinách. Zahraniční podnikatel obětí loupeže. Neřekl jsem policii, že se na tebe ptali. Popíšu ti je a zkusím, jestli některého z nich znáš.
  
  Jasně popsal číšníka, námořníka a gorilu bez krku. Zatímco mluvil, letmo na ni letmo pohlédl, ale zkoumal každou změnu v jejím výrazu a pohybu. Nechtěl na to vsadit život, ale myslel si, že alespoň jednoho z nich poznává. Bude k němu upřímná?
  
  "... Myslím, že námořník už nechodí na moře a číšník do restaurace. Pravděpodobně si našli lepší práci. Ten kostnatý muž je jejich šéf. Nejsou to obyčejní laciní zloději, myslím. Byli dobře oblečení a chovali se docela profesionálně."
  
  "Ach..." Vypadala ustaraně a oči měla tmavé. "J-já neznám nikoho, kdo by takhle vypadal."
  
  Nick si povzdechl. "Hklmi, jsi v nebezpečí. Jsme v nebezpečí. Ti chlapi to mysleli vážně a možná se vrátí. Kdokoli na nás střílel na letišti Schiphol, možná to zkusí znovu, ale bude mířit lépe."
  
  "Opravdu si myslíš, že nás - že nás chtěl zabít?"
  
  "Byla to víc než jen hrozba. Osobně si nemyslím, že by ve městě byli nějací z těchto smrtelných nepřátel... pokud vůbec tuší, kdo to je."
  
  "... takže vy a Kobus jste v nebezpečí. Kobus mi nepřipadá tak zřejmý, i když to nikdy nevíte, takže vám zbývá tohle. Buď byl střelec něčím narušený, nebo prostě neumí moc dobře střílet, i když se přikláním k tomu prvnímu. Ale zamyslete se nad tím, třeba se jednou vrátí."
  
  Třásla se. "Ale ne."
  
  Za jejími velkýma modrýma očima bylo vidět, jak jí mozek pracuje.
  
  Relé a elektromagnety fungovaly, vybíraly a znovu odmítaly, strukturovaly a vybíraly - nejsložitější počítač na světě.
  
  Naprogramoval přetížení a zeptal se: "Co jsou to jenisejské diamanty?"
  
  Pojistky vyhořely. - 'Cože? Nevím.'
  
  "Myslím, že tohle jsou diamanty. Dobře si to rozmysli."
  
  "J-já jsem o nich možná slyšel. Ale - ne - já - já jsem žádné z nich nedostal..."
  
  "Můžete se podívat, jestli se pod tímto názvem skrývají nějaké slavné drahokamy nebo velké diamanty?"
  
  "Ano, ano. V kanceláři máme takovou knihovnu."
  
  Reagovala na něj automaticky. Pokud by teď přišel s klíčovými otázkami, mohla by mu dát správné odpovědi. Ale pokud by to bylo pro ten složitý mechanismus v její hlavě příliš, byla by velká šance, že selže. Jediné odpovědi, které by dostal, by byly něco jako "Ano", "Ne" a "Nevím".
  
  Opřela se o paže položené po obou stranách hrudníku na posteli. Obdivoval lesk jejích zlatých vlasů; ona zavrtěla hlavou. "Musím říct, Phile," řekla. "Možná je to všechno od Mansona."
  
  "Změnil jsi názor?"
  
  "Nebylo by fér vůči firmě mlčet. Mohlo by se jednat částečně o podvod nebo něco takového."
  
  Věčná žena, pomyslel si Nick. Kouřová clona a výmluva. "Uděláš pro mě taky něco, Helmi? Zavolej Mansonovi a zeptej se ho, jestli mi zkontrolovali úvěrovou historii."
  
  Zvedla hlavu. "Jak jste se dozvěděla o inspekci...?"
  
  "Za prvé, je to rozumná věc... Ať vám to řeknou oni?"
  
  "Ano." Vstala z postele. Nick vstal a užíval si výhled. Rychle promluvila nizozemsky. "...Algemene Bank Nederland..." slyšel.
  
  Zavěsila a otočila se k němu. Říkají, že je to všechno normální.
  
  Na účtu máte sto tisíc dolarů. Pokud potřebujete víc, můžete si vzít půjčku.
  
  "Takže jsem vítaný klient?"
  
  "Ano." Sehnula se, aby si sundala kalhotky, a začala se oblékat. Pohybovala se pomalu, jako by byla naprosto v pořádku. "Phil tě rád prodá. To vím jistě." Přemýšlela, proč Phil poslal Paula Meyera se dvěma asistenty, aby se dostali za Nickem. A ta kulka na letišti Schiphol? Trhla sebou. Věděl někdo v Mansonu, co se dozvěděla o doručení Kellyho plánů? Odmítala uvěřit, že s nimi Phil nemá nic společného, ale kdo ano? Neměla mu říkat, že by Paula poznala z Normanových popisů. To se mohlo udělat později. Policie to bude chtít také vědět. V tu chvíli dala Nickovi dlouhý polibek na rozloučenou, než se ozdobila rtěnkou, a byla zase pod kontrolou.
  
  "Budu tam za půl hodiny," řekla. "Takhle Van der Laanovi všechno poctivě řekneme. Samozřejmě kromě toho, kde jste včera v noci spali."
  
  Podíval se na ni s úsměvem, ale ona si toho nevšimla.
  
  "Ano, myslím, že bychom měli..."
  
  "Dobře, Helmi. Ten chlap vždycky ví nejlíp, co má dělat."
  
  Ptal se sám sebe, jestli si myslí, že je to nutné.
  
  Paul Eduard Meyer se cítil nesvůj, když mluvil s Philipem van der Laanem a poslouchal jeho komentáře. Protáhl si nohy ve svých drahých botách. Pomohlo mu to udržet nervy na uzdě... Přejel si rukou po krku, který už téměř nebyl schovaný, a otřel si pot. Phil s ním neměl takhle mluvit. Mohl si pomoct... Ne, ne - neměl by myslet jako idiot. Phil je mozek a peníze. Trhl sebou, když na něj van der Laan plival ta slova jako hrudy bláta. "...moje armáda. Tři degeneráti. Nebo dva degeneráti a idiot - ty - ty jsi jejich šéf. To je ale blbec. Zastřelil jsi ji?"
  
  'Ano.'
  
  "Z pušky s tlumičem?"
  
  'Ano.'
  
  "Jednou jsi mi říkal, že dokážeš zatlouct hřebík do zdi na sto metrů. Jak daleko jsi od nich byl? A navíc, její hlava je trochu větší než hřebík, že?"
  
  "Dvě stě yardů"
  
  "Lžete o tom, že vám to zmařili." Van der Laan pomalu přecházel sem a tam po své luxusní kanceláři. Neměl v úmyslu Paulovi říct, že je rád, že minul cíl, nebo že změnil svůj první dojem z Normana Kenta. Když při snídani nařídil Paulu Meyerovi, aby na Kenta zaútočil, a když dorazil do hotelu, byl přesvědčen, že je z kontrarozvědky. Stejně jako si byl jistý, že Helmi v Kellyho studiu objevil, že složitá a objemná data lze konsolidovat na mikročipu. Byl na svůj špionážní přístroj hrdý, protože to byl jeho vlastní vynález. Mezi jeho klienty patřilo Rusko, Jihoafrická republika, Španělsko a tři další země Blízkého východu. Tak jednoduché, a přitom tak ziskové. Také jednal s De Grootem ohledně ukradených diamantů z Jenisej. Philipp narovnal ramena. Myslel si, že by svůj vynález mohl prodat tomu, kdo nabídne nejvíce. Ať to budou jen plány. De Groot byl zkušený špion, ale když šlo o takový zisk...
  
  Poté by mohl své zařízení prodat Američanům a Britům. Jejich kurýři by pak mohli bezpečně přepravovat jejich data kamkoli. CIA by byla nejšťastnější agenturou na světě a britské ministerstvo zahraničí by mohlo nový systém používat. Pokud by fungovaly efektivně.
  
  Bývalý německý agent měl pravdu. De Groot měl pravdu. Musel být flexibilní! Helmi byl stále provozuschopný, jen trochu nervózní. Kent byl drsný americký playboy s hromadou peněz na utrácení za diamanty. Takže! Malá, okamžitá změna strategie. Použije Paulovy chyby jako taktické zbraně. Ten parchant začínal být příliš namyšlený. Podíval se na Paula, který si lomil rukama, aby se uklidnil.
  
  "Potřebujete praxi odstřelovače," řekl Van der Laan.
  
  Pavel mu neviděl do očí. "Mířil jsem na hlavu. Byla by hloupost ji jen tak zranit."
  
  "Vlastně jsem si mohl najmout pár kriminálníků z hamburských doků. V tomhle hotelu je taky pěkný bordel! Dělal si z tebe legraci."
  
  "Není to jen tak někdo. Musí být z Interpolu."
  
  "Nemáte žádné důkazy. New York potvrzuje, že Kent je kupcem renomované společnosti. Docela silný mladý muž. Obchodník a bojovník. Paule, ty těm Američanům nerozumíš. Je dokonce chytřejší než ty - ty, co si říkáš profesionál. Jste banda idiotů, všichni tři. Ha!"
  
  "Má zbraň."
  
  "Muž jako Kent si to může nechat, víš to... Řekni mi znovu, co ti říkal o jenisejských diamantech?"
  
  "Řekl, že je koupil on."
  
  "Nemožné. Řekl bych ti to, kdyby je byl koupil."
  
  "Říkal jsi mi, že se neuvidíme... Tak jsem si myslel..."
  
  "Možná mě přechytračil."
  
  "No, ne, ale..."
  
  "Ticho!" Philippe s oblibou poroučel. Cítil se díky nim jako německý důstojník, a zkrátka jako ten, kdo umlčel celé své publikum - vojáky, civilisty i koně. Paul se podíval na své klouby.
  
  "Zamysli se znovu," řekl van der Laan. "Neříkal nic o diamantech?" Upřeně se na Paula podíval a přemýšlel, jestli Paul ví víc, než prozrazuje. Nikdy mu neřekl o svém speciálním komunikačním zařízení. Občas toho neohrabaného chlapíka používal jako poslíčka pro své kontakty v Holandsku, ale to bylo vše. Paulovo huňaté obočí se setkalo jako šedí šneci nad kořenem nosu.
  
  "Ne. Jen že je nechal v hotelu Krasnapolskij."
  
  "Ve skladu? Pod zámkem?"
  
  "No, neřekl, kde jsou. Prý byli u Strahla."
  
  "A on o tom nic neví," zeptal jsem se ho. "Nenápadně, samozřejmě - je to stav věcí, který tvůj tupý mozek nikdy nepochopí." Van der Laan si povzdechl s vážnou povahou generála, který právě učinil důležité rozhodnutí, přesvědčený, že udělal všechno správně. "Dobře, Paule. Vezmi Beppa a Marka na farmu DS a chvíli tam zůstaň. Nechci tvého blbce chvíli ve městě vidět. Schouli se a ať tě nikdo nevidí."
  
  "Ano, pane." Paul rychle zmizel.
  
  Van der Laan pomalu procházel po cestě nahoru a dolů a zamyšleně pokukoval z doutníku. Obvykle mu to dávalo pocit útěchy a uspokojení, ale teď to nefungovalo. Ušel kousek cesty, aby si odpočinul a prohlédl si okolí. Záda měl rovná, váhu rovnoměrně rozloženou na obou nohou. Ale nemohl se cítit pohodlně... Hra se teď začínala stávat nebezpečnou. Helmi se pravděpodobně dozvěděla až příliš mnoho, ale neodvážil se jí na to zeptat. Z praktického hlediska by bylo dobré ji vyřadit, jen pokud by to proběhlo hladce.
  
  Přesto se zdálo, že se ocitne v oku hurikánu. Pokud by promluvila v New Yorku a Norman Kent s ní, museli by jednat hned teď. Všechny důkazy, které potřebovali, byly v novinách v té kožené aktovce, kterou nosila. Ach bože. Otřel si pot z čela bezvadným kapesníkem a pak ze zásuvky vytáhl nový.
  
  Helmi se ohlásila z interkomu. Van der Laan řekl: "Jen chvilku." Přešel k zrcadlu a prohlédl si svou pohlednou tvář. Potřeboval s Helmi strávit trochu víc času. Doposud považoval jejich vztah za povrchní, protože nevěřil ve stabilní vztahy mezi šéfem a jeho podřízenými. Potřeboval znovu roznítit plameny. To by mohla být velká zábava, protože Helmi byla v posteli docela dobrá.
  
  Přistoupil ke dveřím své kanceláře, aby ji pozdravil. "Helmi, drahá. To je dobře, že jsi na chvíli sama." Políbil ji na obě tváře. Chvíli vypadala rozpačitě, pak se usmála.
  
  "Je hezké být v Amsterdamu, Phile. Víš, že se tu vždycky cítím jako doma."
  
  A přivedl jste si s sebou klienta. Máte obchodní talent, drahá. Pan Kent má vynikající reference. Jednoho dne s ním určitě budeme obchodovat. Posaďte se, Helmi.
  
  Přidržel jí židli a zapálil jí cigaretu. Ježíši, byla krásná. Vešel do svého soukromého pokoje a s řadou grimas si v zrcadle prohlédl knír a bílé zuby.
  
  Když se vrátil, Helmi řekl: "Mluvil jsem s panem Kentem. Myslím, že by pro nás mohl být dobrým klientem."
  
  "Proč si myslíš, že se stalo, že skončil v tom letadle zrovna vedle tebe?"
  
  "O tom jsem taky přemýšlela." Helmi se podělila o své myšlenky k této záležitosti: "Pokud se chtěl spojit s Mansonem, to byla ta nejtěžší část. Ale pokud si chtěl jen sednout vedle mě, byla jsem polichocena."
  
  "Je to silný muž. Myslím tím fyzicky."
  
  "Ano, všiml jsem si toho. Včera odpoledne, když jsme si prohlíželi město, mi řekl, že se ho tři muži pokusili okrást v jeho pokoji. Někdo po něm, nebo po mně, střílel na letišti Schiphol. A včera v noci se mě dva muži pokusili unést."
  
  Van der Laan zvedl obočí, když zmínila ten poslední pokus o únos. Chystal se to předstírat - ale teď to vůbec předstírat nemusel. "Hedmi, kdo? Proč?"
  
  "Ti lidé v hotelu se ho na mě ptali. A na něco, čemu se říká Jenisejské diamanty. Víš, co to je?"
  
  Pozorně ho pozorovala. Phil byl pozoruhodný herec, možná nejlepší v Holandsku, a ona mu vždycky naprosto důvěřovala. Jeho uhlazené chování, jeho přívětivá štědrost ji vždycky úplně oklamaly. Její oči se jen nepatrně pootevřely, když nečekaně vešla do Kellyho studia v New Yorku. Objevila jejich spojení s "Mansonem" a všimla si neobvyklých předmětů připevněných k její aktovce. Možná o tom Phil nevěděl, ale vzhledem k tomu, co říkal nebo udělal, si byla jistá, že je součástí spiknutí. Nenáviděla ho za to. Byla napjatá, dokud mu konečně aktovku nepodala.
  
  Van der Laan se vřele usmál - na tváři měl přátelský úsměv. "Jenisejské diamanty, které jsou prý teď na prodej. Ale vy, stejně jako já, znáte všechny tyhle historky z našeho oboru. Ale co je důležitější - jak jste věděl, že po vás někdo střílel na letišti?"
  
  "Norman říkal, že slyšel kulku."
  
  "Jak mu říkáš Normane? Je to roztomilé. Je..."
  
  "Domluvili jsme se, že si budeme říkat křestními jmény, tehdy v Krasnapolském, pamatuješ? Je velmi okouzlující."
  
  Nevěděla, že tím Van der Laanovi tolik ublíží na duši, ale nedokázala to říct jinak.
  
  Najednou si uvědomila, jak sobecký tenhle muž je. Nesnášel komplimenty od ostatních, pokud je sám nedával jako druh obchodní lichotky.
  
  "Stál jsi vedle něj. Slyšel jsi něco?"
  
  "Nejsem si jistý. Myslel jsem, že to bylo letadlo."
  
  "A ti lidé v jeho hotelu a na dálnici? Máte tušení, kdo by to mohli být? Zloději? Lupiči? Amsterdam už není to, co býval. Neznáme je..."
  
  "Ne. Ti tři v hotelu se na mě ptali. Znali moje jméno."
  
  "A tenhle je na cestě?"
  
  "Ne. Jen řekl, že by ta dívka měla jít s nimi."
  
  "Helmi, myslím, že se všichni potýkáme s problémem. Až příští úterý poletíš do Ameriky, rád bych ti předal velmi cennou zásilku. Jednu z nejcennějších, jaké jsme kdy poslali. Od té doby, co jsem na tomto problému začal pracovat, se dějí podezřelé věci. Mohlo by to být součástí spiknutí, i když si nedokážu představit, jak to všechno funguje."
  
  Doufal, že mu uvěří. Tak či onak, potřeboval ji i Kenta zmást.
  
  Helmi byla ohromená. V posledních několika letech došlo k několika loupežím a přepadením - více než předtím. Loajalita, kterou cítila k "Mansonovi", zvýšila její důvěřivost. "Ale jak - neměli s námi nic společného, když jsme vystoupili z letadla, kromě..." Zbytek polkla.
  
  Chystala se mu o těch nahrávkách říct.
  
  "Kdo nám může říct, jak funguje mysl zločince? Možná vám chtěli nabídnout velmi vysoký úplatek. Možná vás chtěli omráčit nebo zhypnotizovat, abyste byli později poslušnější. Jen váš přítel ví o všech špatných věcech, které se dějí."
  
  "Co bychom měli dělat?"
  
  "Měli byste s Kentem nahlásit ten výstřel a ty lidi na ulici policii?"
  
  Nezašel tak daleko, aby si všimla, že zapomněl zmínit incident v hotelu. Věděl, že ho Norman nahlásil? Její nedůvěra se prohloubila. Mohla normálně dýchat. "Ne. To mi moc nedává smysl."
  
  "Možná bys to měl udělat. Ale na to je teď už pozdě. Norman tu bude hned, pokud dodrží naši dohodu."
  
  "Norman" svůj slib dodržel. Všichni tři seděli ve Van der Laanově kanceláři a probírali události. Nick se nedozvěděl nic nového - a Van der Laan zůstával podezřelým číslo jedna na seznamu. Van der Laan slíbil, že Helmi poskytne ochranku po zbytek jejího pobytu v Amsterdamu, ale Nick měl další návrh. "Neměla bys tohle používat," řekl, "pokud mi Helmi chce ukázat město. Pak se budu považovat za zodpovědného."
  
  "Pokud vím," řekl Van der Laan a snažil se skrýt žárlivost, "jste vynikající bodyguard."
  
  Nick pokrčil rameny a krátce se zasmál. "Ach, víš, ti prostí Američané. Pokud hrozí nebezpečí, jsou tam."
  
  Helmi se domluvil s Nickem na šest. Poté, co Nick odešel z Van der Laan, viděl více třpytivých diamantů, než si kdy mohl dovolit - nebo o čemž by si mohl dovolit snít. Navštívili burzu, další diamantové domy...
  
  Van der Laan mu řekl, co nejvíce věděl a jak nejlépe uměl, o hodnotě zajímavých sbírek. Nick si všiml nepatrného rozdílu v ceně. Když se vrátili z vydatného brunche v Tsoi Wah, indonéské restauraci na Ceintuurbaanu - rýžový stůl s asi dvaceti různými pokrmy - Nick řekl: "Děkuji za tvé úsilí, Philipe. Hodně jsem se od tebe naučil. Pojďme teď jednat."
  
  Van der Laan zamrkal. "Už jste se rozhodl?"
  
  "Ano, rozhodl jsem se zjistit, které firmě může moje společnost věřit. Spojme částky, řekněme 30 000 dolarů, což se rovná hodnotě těch diamantů, které jste mi právě ukázal. Brzy budeme vědět, jestli nás klamete, nebo ne. Pokud ne, máte v nás velmi dobrého klienta. Pokud ne, ztrácíte ho, i když můžeme zůstat přáteli."
  
  Van der Laan se zasmál. "Jak najdu zlatou střední cestu mezi svou chamtivostí a dobrým obchodem?"
  
  "Přesně tak. To je u dobrých firem vždycky případ. Prostě to jinak nejde."
  
  "Dobře, Normane. Zítra ráno ti ty kameny vyberu. Můžeš se na ně podívat a já ti řeknu všechno, co o nich vím, abys mi mohl říct, co si o nich myslíš. Dnes je už pozdě."
  
  "Samozřejmě, Philipe. A prosím, přines mi spoustu malých bílých obálek, na které můžu psát. Pak tam napíšu tvé komentáře ke každé skupině kamenů."
  
  "Samozřejmě. Vyřešíme to, Normane. Co plánuješ dělat dál? Navštívíš ještě nějaká evropská města? Nebo se vrátíš domů?"
  
  "Brzy se vrátím."
  
  "Spěcháš?"
  
  "Ne tak docela..."
  
  "Pak bych ti rád nabídl dvě věci. Zaprvé: přijeď tento víkend do mého venkovského domu. Užijeme si spoustu zábavy. Tenis, koně, golf. A sólový let horkovzdušným balonem. Zkoušel jsi to někdy?"
  
  'Žádný.'
  
  "Tohle si užiješ." Objal Nicka kolem ramen... Ty, stejně jako všichni ostatní, miluješ nové věci a nové, krásné ženy. Taky blondýnky, že ano, Normane?
  
  "Blondýnky taky."
  
  "Pak tady je moje druhá nabídka. Vlastně je to spíš jako žádost. Posílám Helmi zpátky do Ameriky s balíkem diamantů, opravdu velkou zásilkou. Mám podezření, že ji někdo plánuje ukrást. Vaše nedávná zkušenost toho může být součástí. Teď bych vám rád navrhl, abyste s Helmi cestovali a hlídali ji, pokud to samozřejmě neodpovídá vašemu harmonogramu nebo pokud se vaše firma nerozhodne jinak."
  
  "Udělám to," odpověděl Nick. "Intriky mě fascinují. Vlastně jsem měl být tajným agentem. Víš, Phile, vždycky jsem byl velkým fanouškem Jamese Bonda a pořád miluji knihy o něm. Četl jsi je někdy?"
  
  "Samozřejmě. Jsou docela populární. Ale samozřejmě se tyto věci dějí častěji v Americe."
  
  "Možná v číslech, ale někde jsem četl, že k nejsložitějším zločinům dochází v Anglii, Francii a Holandsku."
  
  "Vážně?" Van der Laan vypadal fascinovaně. "Ale vzpomeňte si na bostonského vraha, na vaše policajty v každém metru, na to, jak chytají lupiče v obrněných vozech v Nové Anglii, takovéhle věci se dějí skoro každý měsíc."
  
  "Nemůžeme však konkurovat Anglii, protože jejich zločinci tam vyloupí celý vlak."
  
  "Chápu, co myslíš. Naši zločinci jsou vynalézavější."
  
  "Samozřejmě. Odehrává se to v Americe, ale i starý svět má své zločince. Každopádně jsem ráda, že cestuji zpátky s Helmim. Jak jsi říkala, miluji diamanty - a blondýnky."
  
  Poté, co Van der Laan opustil Nikv, zamyšleně kouřil, opřený o velké kožené křeslo a s očima upřenýma na Lautrecovu skicu na zdi naproti němu. Tenhle Norman Kent byl zajímavá postava. Méně povrchní, než se zdálo. Vlastně ani policista, protože nikdo u policie by o zločinu nepřemýšlel ani nemluvil, ani by se nezmínil o svém zájmu o Tajnou službu. Van der Laan si nedokázal představit, že by mu nějaký agent Tajné služby poslal sto tisíc dolarů plus akreditiv na další nákupy. Kent se měl stát dobrým klientem a možná by se s ním dalo něco udělat i jinak. Cítil se dobře, že Paul a jeho muži nesplnili jeho úkoly. Myslel na Helmi. Pravděpodobně strávila noc s Kentem. To ho znepokojovalo. Vždycky se na ni díval jako na něco víc než jen na krásnou panenku, aby se jí občas zbavil... Představa jejího svůdného těla v náručí jiného muže v něm probudila vzpomínku na ni.
  
  Vyšel do čtvrtého patra, kde ji našel v místnosti vedle konstrukčního oddělení. Když se jí zeptal, jestli by s ním mohla jít na večeři, řekla mu, že má schůzku s Normanem Kentem. Skryl své zklamání. Když se vrátil do kanceláře, našel tam Nicholase a De Groota, jak na něj čekají.
  
  Společně vešli do Van der Laanovy kanceláře. De Groot byl malý, tmavovlasý muž s neobvyklou schopností splynout s ostatními. Byl stejně nenápadný jako průměrný agent FBI, průměrný daňový úředník nebo průměrný špion.
  
  Poté, co ho Van der Laan pozdravil, se zeptal: "Stanovil jste cenu za TYTO diamanty?"
  
  "Už ses rozhodl, kolik za to chceš zaplatit?"
  
  Trvalo třicet minut napjatého rozhovoru, než zjistili, že se stále nemohou dohodnout.
  
  Nick se pomalu vracel do hotelu. Stále chtěl udělat mnoho věcí. Sledovat kontakty Herba Whitlocka do jeho oblíbených barů, vystopovat diamanty z Enisei a, pokud Helmy nepřišel s žádnými informacemi, zjistit, co Manson dělá s Kellyho mikrokazetami. Jakákoli chyba ale mohla okamžitě odhalit jeho identitu a roli. Zatím to fungovalo perfektně. Bylo to frustrující - čekat, až k vám přijdou, nebo se konečně vrhnout do akce.
  
  Na recepci hotelu dostal velkou, růžovou, zalepenou obálku s nápisem - Panu Normanu Kentovi, doručit osobně, důležité.
  
  Vstoupil do exotické předsíně a otevřel dopis. Vytištěná zpráva zněla: "Mám jenisejské diamanty za rozumnou cenu. Bude možné se s vámi brzy spojit? Pieter-Jan van Rijn."
  
  Nick s úsměvem vstoupil do výtahu a v ruce držel růžovou obálku jako vlajku. Na chodbě na něj čekali dva dobře oblečení muži.
  
  Starý svět stále nepřišel s ničím, čím by to poznal, přemýšlel Nick, zatímco si hrál se zámkem.
  
  Přišli si pro něj. O tom nebylo pochyb. Když byli ještě metr a půl od sebe, hodil klíč a ve zlomku vteřiny vytáhl Wilhelminu ven...
  
  "Zůstaňte, kde jste," odsekl. Růžovou obálku hodil na zem k jejich nohám. "Vy..."
  
  "Kam jsi šel potom, co jsi tohle nechal? Dobře, tak jsi našel mě."
  
  
  
  Kapitola 3
  
  
  Oba muži ztuhli jako dvě postavy ve filmu, který se náhle zastavil. Jejich oči se rozšířily při smrtící salvě z Wilhelmininy dlouhé pistole. Nick viděl jejich ruce. Jeden z nich měl na sobě černé rukavice. "Nehýbej se, dokud ti to neřeknu," řekl Nick. "Rozumíš dostatečně dobře mé angličtině?"
  
  Po chvilce, kdy se snažil popadnout dech, muž v rukavicích odpověděl: "Ano, ano. Rozumíme vám."
  
  "Zmlkni," řekl Nick a vrátil se do místnosti, stále zlostně zíraje na oba muže. "Pojď."
  
  Následovali ho dovnitř. Zavřel dveře. Muž v rukavicích řekl: "Nerozumíte. Máme pro vás vzkaz."
  
  Rozumím ti naprosto. Použil jsi zprávu v obálce, abys mě našel. Tento trik jsme používali před staletími ve Spojených státech. Ale nepřišel jsi pro mě hned. Jak jsi věděl, že přijdu a že jsem to já?
  
  Podívali se na sebe. Muž v rukavicích řekl: "Vysílačka. Čekali jsme na druhé chodbě. Kamarád na chodbě ti oznámil, že jsi dostal obálku."
  
  "Velmi účinné. Sedněte si a zvedněte ruce k obličeji."
  
  "Nechceme jen tak sedět. Poslal nás pro vás pan Van Rijn. Má něco, co potřebujete."
  
  - Takže jsi mě stejně chtěl vzít. Ať už jsem to chtěl, nebo ne. Že jo?
  
  "No, pan Van Rijn byl velmi... odhodlaný."
  
  "Proč mě tedy nepozval, abych za ním přišla, nebo proč se se mnou osobně nesetkal?"
  
  "To nevíme."
  
  "Jak daleko je odsud?"
  
  "Patnáct minut jízdy."
  
  "V jeho kanceláři, nebo doma?"
  
  "V mém autě."
  
  Nick mlčky přikývl. Chtěl kontakt a akci. Přej si to a dostaneš to. "Oba se opřete rukama o zeď." Začali protestovat, ale Wilhelminina zbraň je zvedla z míry a Nickův výraz se změnil z přátelského na netečný. Opřeli se rukama o zeď.
  
  Jeden měl automatický Colt ráže .32. Druhý byl neozbrojený. Pečlivě si je prohlédl až po holeně. Ustoupil, vyndal z Coltu zásobník a vyhodil náboje. Pak zásobník znovu vložil.
  
  "Je to zajímavá zbraň," řekl. "V dnešní době už není tak populární. Dá se tu k ní koupit munice?"
  
  'Ano.'
  
  'Kde jsi tohle koupil?'
  
  "V Brattleboro ve Vermontu. Byl jsem tam s pár přáteli. Líbí se mi to... Pěkné."
  
  Nick zastrčil Wilhelminu do pouzdra. Pak vzal Colt do ruky a podal ho muži. "Vezmi si ho."
  
  Otočili se a překvapeně se na něj podívali. Po chvíli rukavice sáhla po zbrani. Nick mu ji podal. "Pojďme," řekl Nick. "Souhlasím s návštěvou Van Rijna. Ale nemám moc času. Prosím, nedělejte žádné ukvapené pohyby. Jsem velmi nervózní, ale pohybuji se docela rychle. Mohlo by se něco pokazit, čehož bychom později všichni litovali."
  
  Měli velký, poměrně starý, ale dobře udržovaný Mercedes. Cestoval s nimi třetí muž. Nick hádal, že je to ten chlap s vysílačkou. Zamířili k dálnici a zastavili se na ulici, kde poblíž obytného domu parkoval šedý Jaguar. Uvnitř byl jeden člověk.
  
  "Je to on?" zeptal se Nick.
  
  'Ano.'
  
  "Mimochodem, tady v Holandsku máte hodně zpoždění. Prosím, zůstaňte 15 minut v autě. Promluvím si s ním. Nepokoušejte se vystoupit." Neřeknu mu o incidentu v hotelu. Vy mu povíte svůj příběh.
  
  Nikdo z nich se nepohnul, když vystoupil z auta a rychle šel k Jaguaru. Následoval řidiče Mercedesu, dokud se nedostal pod kryt Jaguaru.
  
  Muž v autě vypadal jako námořní důstojník na dovolené. Měl na sobě sako s mosaznými knoflíky a modrou námořní čepici. "Pane van Rijne," řekl Nick, "mohu vám podat ruku?"
  
  'Prosím.'
  
  Nick mu pevně potřásl rukou. "Omlouvám se za to, pane Kente. Ale je to velmi choulostivá záležitost."
  
  "Měl jsem čas si to promyslet," řekl Nick s úsměvem. Van Rijn vypadal rozpačitě. "No, samozřejmě víš, o čem s tebou chci mluvit. Jsi tady, abys koupil jenisejské diamanty. Mám je. Víš, jakou mají hodnotu, že? Chtěl bys mi něco nabídnout?"
  
  "Já vím, samozřejmě," řekl Nick přátelsky. "Ale víte, neznáme přesnou cenu. Jakou částku máte zhruba na mysli?"
  
  "Šest milionů."
  
  "Můžu je vidět?"
  
  'Jistě.'
  
  Oba muži se na sebe chvíli přátelsky a očekávavě dívali. Nick přemýšlel, jestli je vytáhne z kapsy, z přihrádky v palubní desce nebo zpod koberce. Nakonec se Nick zeptal: "Máte je u sebe?"
  
  "Tyhle ‚diamanty"? Díkybohu ne. Půlka policie v Evropě je hledá." Zasmál se. "A nikdo neví, co to je." Důvěrně ztišil hlas. "Kromě toho po nich pátrá několik velmi efektivních zločineckých organizací."
  
  "Vážně? Gute, myslel jsem, že je to tajemství."
  
  "Ale ne. Zprávy se už šíří po celé východní Evropě. Takže si dokážete představit, kolik úniků informací. Rusové zuří. Myslím, že by byli klidně schopni shodit bombu na Amsterdam - samozřejmě malou - kdyby si jen byli jistí, že tam je. Víte, že se z toho stane krádež století?"
  
  "Musíte vědět, pane van Rijne..."
  
  Říkejte mi Petr.
  
  "Dobře, Petře, říkej mi Norman. Nejsem žádný expert na diamanty, ale - a odpusť mi tu hloupou otázku - kolik to je karátů?"
  
  Pohledný obličej staršího muže prozrazoval překvapení. "Norman o obchodu s diamanty nic neví. Proto jste byl s Philem van der Laanem, když jste podnikal všechny ty odpolední návštěvy?"
  
  'Jistě.'
  
  "Chápu. S tímhle Philem musíš být trochu opatrnější."
  
  'Děkuju.'
  
  "Diamanty ještě nebyly vybroušeny. Kupující si o nich možná bude chtít udělat vlastní názor. Ale ujišťuji vás, že všechno, co jste o nich slyšeli, je pravda. Jsou stejně krásné a samozřejmě bezchybné jako originály."
  
  'Jsou opravdoví?'
  
  "Ano. Ale jen Bůh ví, proč byly stejné kameny nalezeny na různých místech, tak daleko od sebe. Je to fascinující hádanka pro mysl. Nebo možná vůbec ne, pokud je nelze propojit."
  
  "To je pravda."
  
  Van Rijn zavrtěl hlavou a na chvíli se zamyslel. "Úžasné, příroda, geologie."
  
  "Je to velké tajemství."
  
  "Kdybys jen věděl, jaké je to pro mě tajemství," pomyslel si Nick. "Z toho všeho opravdu chápu, že polovinu tohoto rozhovoru bychom si stejně mohli nechat pro sebe. "Koupil jsem od Phila pár kamenů jako experiment."
  
  "Aha. Pořád je potřebuješ?"
  
  "Naše společnost se rychle rozvíjí.
  
  "Rozumím. Dobře. Jak víš, kolik máš zaplatit?"
  
  "Nechal jsem ho, aby si ceny stanovil sám. Do dvou týdnů budeme vědět, jestli s Manson's budeme mít velký byznys, nebo s nimi už nikdy nebudeme obchodovat."
  
  Velmi rozumné, Normane. Ale moje pověst je možná ještě spolehlivější než ta jeho.
  
  Van der Laan. To si klidně můžete ověřit sám. Tak proč mi nenecháte stanovit cenu za tyto diamanty?
  
  "Mezi malou zkušební objednávkou a objednávkou za šest milionů dolarů je stále určitý rozdíl."
  
  "Sám říkáš, že nejsi odborník na diamanty. I když je otestuješ, jak dobře budeš znát jejich hodnotu?"
  
  "Pak teď prostě vím o trochu víc než předtím." Nick vytáhl z kapsy lupu a doufal, že nebyl moc nešikovný. "Můžu se na ně teď jít podívat?" Van Rijn se potlačeně zasmál. "Vy Američané jste všichni takoví. Možná vůbec nejste expert na diamanty, možná si děláte legraci." Sáhl do kapsy svého modrého saka. Nick se napjal. Van Rijn mu z malé krabičky podal cigaretu Spriet a jednu si vzal i pro sebe.
  
  "Dobře, Normane. Budeš je moci vidět."
  
  Co takhle páteční večer? U mě doma? Je to blízko Volkelu, hned vedle Den Bosche. Pošlu pro vás auto. Nebo byste chtěli zůstat přes víkend? Vždycky mívám pár okouzlujících hostů.
  
  "Dobře. Přijedu v pátek, ale nemůžu zůstat přes víkend. Každopádně díky. Nedělej si starosti s autem, protože jsem si ho půjčil. Je to pro mě pohodlnější a takhle tě nebudu obtěžovat, až budu muset odjet."
  
  "Jak si přejete..." Podal Nickovi vizitku. "Tohle je moje adresa a na zadní straně je malá mapa oblasti. Je to pro snazší cestu tam. Mám požádat své muže, aby vás odvezli zpátky do města?"
  
  "Ne, to není nutné. Vezmu si autobus na konci ulice. To taky vypadá zábavně. Navíc, ti vaši lidé... zdají se být v mé společnosti trochu nesví."
  
  Nick mu potřásl rukou a vylezl. Usmál se a zamával Van Rijnovi, který přátelsky přikývl a odvrátil se od chodníku. Nick se usmál a zamával i mužům v mercedesu za ním. Ale ti ho úplně ignorovali, jako staromódní britský šlechtic farmáře, který se nedávno rozhodl uzavřít svá pole pro lov.
  
  Když Nick vstoupil do hotelu, ucítil vůni steaku z velké restaurace. Pohlédl na hodinky. Za čtyřicet minut měl vyzvednout Helmiho. Měl také hlad. Tenhle obrovský hlad byl pochopitelný. V této zemi bez plného žaludku člověk pravděpodobně neodolá všem těm nádherným vůním, které ho celý den chytají do pasti. Ale vzpamatoval se a prošel kolem restaurace. Ve výtahu ho za ním zastavil hlas. "Pane Kente..." Rychle se otočil a poznal policistu, kterému podal hlášení po útoku tří mužů.
  
  'Ano?'
  
  Nick si k tomuto policejnímu detektivovi připadal sympatický už od prvního setkání. Nemyslel si, že by hned změnil názor. Z mužovy přátelské, otevřené, "holandské" tváře se nedalo nic vyčíst. Prosvítala z ní ocelová neústupnost, ale možná to bylo jen na oko.
  
  "Pane Kente, máte pro mě chvilku na pivo?"
  
  "Dobře. Ale ne víc než jednu, mám schůzku." Vstoupili do starého, vonícího baru a detektiv si objednal pivo.
  
  "Když policajt platí za drink, chce za to něco," řekl Nick s úsměvem, který měl slova zjemnit. "Co chceš vědět?"
  
  V odpovědi na jeho úsměv se detektiv také usmál.
  
  "Předpokládám, pane Kente, že mi říkáte přesně tolik, kolik chcete říct."
  
  Nickovi chyběl jeho úsměv. "Vážně?"
  
  Nezlobte se. V takovém městě máme svůj podíl problémů. Po staletí byla tato země jakousi křižovatkou pro celý svět. Vždycky jsme zajímaví pro všechny, pokud zdejší malé události nejsou součástí většího obrazu. Možná je to v Americe trochu drsnější, ale tam je to i mnohem jednodušší. Většinu světa odděluje stále oceán. Tady si děláme starosti s každou maličkostí.
  
  Nick ochutnal pivo. Výborné. "Možná máš pravdu."
  
  "Vezměte si například tento útok na vás. Samozřejmě by pro ně bylo mnohem jednodušší se vám prostě vloupat do pokoje. Nebo počkat, až půjdete po odlehlé ulici. Co když od vás něco budou chtít, něco, co si nesete s sebou?"
  
  Jsem rád, že vaše policie tak opatrně rozlišuje mezi loupeží a vloupáním.
  
  "Ne každý ví, že mezi tím je skutečný rozdíl, pane Kente."
  
  "Jen právníci a policisté. Jste právník? Nejsem právník."
  
  "Aha." V tom se objevil mírný zájem. "Samozřejmě, že ne. Vy jste ten kupec diamantů." Vytáhl malou fotografii a ukázal ji Nickovi. "Zajímalo by mě, jestli tohle náhodou není jeden z těch, co tě napadli."
  
  Toto je archivní fotografie "tlouštíka" s nepřímým osvětlením, díky kterému vypadal jako napjatý zápasník.
  
  "No," řekl Nick, "klidně by to mohl být on. Ale nejsem si jistý. Všechno se to stalo tak rychle."
  
  Detektiv položil fotografii. "Mohl byste mi teď říct - neformálně, jak říkají novináři - jestli byl jedním z nich?"
  
  Nick si objednal další dvě piva a podíval se na hodinky. Měl vyzvednout Helmiho, ale bylo to příliš důležité na to, aby šel nahoru.
  
  "Trávíte v hotelu docela dost času touhle běžnou rutinní prací," řekl. "Musíte být velmi zaneprázdněný muž."
  
  "Jsme stejně zaneprázdněni jako všichni ostatní. Ale jak jsem říkal, někdy se drobné detaily hodí do celkového obrazu. Musíme se dál snažit a někdy se kousek skládačky podělí o své místo. Kdybyste mi teď odpověděli na otázku, možná bych vám mohl říct něco, co by vás mohlo zajímat."
  
  "Neoficiálně?"
  
  "Neoficiálně."
  
  Nick se na muže upřeně podíval. Řídil se svou intuicí. "Ano, byl to jeden z nich."
  
  "Myslel jsem si to. Pracuje pro Philipa van der Laana. Tři z nich se schovávají v jeho venkovském domě. Jsou dost zmlácení."
  
  "Máš tam nějakého muže?"
  
  "Na tu otázku nedokážu odpovědět, ani neformálně."
  
  "Rozumím."
  
  "Chceš je obvinit?"
  
  "Ještě ne. Co jsou to jenisejské diamanty?"
  
  Aha. Mnoho lidí v tomto oboru by vám mohlo říct, co to je. I když to není zdokumentováno, můžete tomu věřit nebo ne. Před několika měsíci byly ve zlatých dolech podél řeky Jenisej - tedy někde na Sibiři - nalezeny tři brilantní diamanty. Byl to nejúžasnější nález, jaký kdy byl učiněn. Předpokládá se, že každý z nich váží téměř půl kila a jejich hodnota je 3 100 karátů. Uvědomujete si jejich hodnotu?
  
  "Je to prostě zázrak. Záleží jen na kvalitě."
  
  "Předpokládá se, že jsou největší na světě a byly nazývány ‚Jenisejské Cullinany" podle diamantu Cullinan. Byl nalezen v roce 1905 v Transvaalu a zde byl v roce 1908 vybroušen. Dva z prvních čtyř velkých kamenů jsou pravděpodobně stále největšími a nejbezchybnějšími diamanty na světě. Říká se, že Rusové najali nizozemského experta na diamanty, aby určil jejich hodnotu. Jejich zabezpečení bylo příliš laxní. Ten spolu s diamanty zmizel. Lidé si stále myslí, že jsou v Amsterdamu."
  
  Nick krátce, téměř neslyšitelně hvízdl.
  
  "Tohle je skutečně krádež století. Máte tušení, kde by ta osoba mohla být?"
  
  "Je to velký problém. Během druhé světové války řada Holanďanů - je mi velmi trapné to říct - vykonávala pro Němce velmi lukrativní práci. Obvykle to dělali za peníze, i když se našli i tací, kteří to dělali z idealistických důvodů. Záznamy o tom byly samozřejmě zničeny nebo zfalšovány. Je téměř nemožné je dohledat, zejména ty, kteří odešli do Ruska nebo které mohli zajmout Rusové. Máme více než dvacet podezřelých, ale máme fotografie nebo popisy jen poloviny z nich."
  
  Je Van der Laan jedním z nich?
  
  "Ale ne. Na to je ještě moc mladý. Pan van der Laan je velký obchodník. Jeho podnikání se v posledních letech dost zkomplikovalo."
  
  "Aspoň natolik složité, aby se daly ty diamanty vyfotit? Nebo je nějak dovézt do Amsterdamu?"
  
  Detektiv se této pasti opatrně vyhnul. "Jelikož majitel kamenů je dost tajnůstkářský, existuje poměrně dost společností, které sázejí na tuto cenu."
  
  "A co mezinárodní komplikace? Co by tento nález znamenal, co to znamená pro cenu diamantu?"
  
  "Samozřejmě spolupracujeme s Rusy. Ale jakmile jsou kameny rozštěpeny, je jejich identifikace nepravděpodobná. Možná byly rozštěpeny příliš rychle a příliš nedbale, ale pro šperky budou vždy zajímavé. Tyto kameny samy o sobě nepředstavují pro diamantový svět velkou hrozbu a pokud víme, jenisejské doly nejsou novým nalezištěm. Kdyby tomu tak nebylo, trh s diamanty by byl v chaosu. Jistě, na krátkou dobu."
  
  "Chápu, že musím být velmi opatrný."
  
  Pane Kente, nelžte, ale nevěřím, že jste kupec diamantů. Mohl byste mi prosím říct, kdo doopravdy jste? Kdybych se s vámi dokázal dohodnout, možná bychom si mohli navzájem pomoci.
  
  "Doufám, že vám budu moci co nejvíce pomoci," řekl Nick. "Také bych rád požádal o vaši spolupráci. Ale jmenuji se Norman Kent a jsem nákupčí diamantů pro Bard Galleries v New Yorku. Můžete zavolat Billu Rhodesi, majiteli a řediteli Bardu. Zaplatím za hovor."
  
  Detektiv si povzdechl. Nick si naříkal nad svou neschopností s tímto mužem spolupracovat.
  
  Ale takticky by nedávalo moc smysl se vzdát svého krytí. Možná detektiv věděl o Whitlockově smrti víc, než naznačovaly policejní zprávy. Nick se ho také chtěl zeptat, jestli Pieter-Jan van Rijn, Paul Meyer a jeho asistenti měli odstřelovací výcvik. Ale nemohl. Dopil pivo. "Teď musím do práce. Už jdu pozdě."
  
  "Mohl byste prosím tuto schůzku odložit?"
  
  "To bych nechtěl."
  
  "Počkejte prosím, musíte se s někým setkat."
  
  Poprvé od doby, co ho Nick znal, detektiv ukázal zuby.
  
  
  
  Kapitola 4
  
  
  Muž, který k nim přišel, byl Jaap Ballegøyer. "Zástupce naší vlády," řekl detektiv s jistou úctou v hlase. Nick věděl, že si nedělá legraci. Jeho chování a tón byly projevem uctivé servility, vyhrazené zejména pro vysoce postavené úředníky.
  
  Stál tam dobře oblečený muž - s kloboukem, rukavicemi a hůlkou, ta druhá zřejmě kvůli jeho kulhání. Jeho tvář byla téměř nehybná, což se dalo odpustit, protože si Nick uvědomil, že je to výsledek plastické operace. Jedno oko bylo ze skla. V minulosti byl muž strašlivě popálen nebo zraněn. Jeho ústa a rty moc dobře nefungovaly, i když jeho angličtina zněla správně, když se snažil pomalu a přesně formulovat slova.
  
  Pane Kente, rád bych, abyste se mnou na chvíli zůstal. Zabere to jen půl hodiny a je to nesmírně důležité.
  
  "Nemůže to počkat do zítřka? Domluvil jsem si rande."
  
  "Prosím. Z této schůzky budete mít prospěch..."
  
  "S kým?"
  
  "Všimnete si. Velmi důležitá osoba."
  
  "Prosím, pane Kente," dodal detektiv.
  
  Nick pokrčil rameny. "Když jen počkáš, až jí zavolám."
  
  Ballegoyer přikývl s nehybným výrazem ve tváři. Možná se ten muž ani nedokázal usmát, pomyslel si Nick. "Samozřejmě," řekl muž.
  
  Nick zavolal Helmi a řekl jí, že přijde pozdě.
  
  "... Je mi líto, drahá, ale zdá se, že je tu spousta lidí, kteří se chtějí setkat s Normanem Kentem."
  
  "Normane," znepokojení v jejím hlase bylo skutečné. "Prosím, buď opatrný."
  
  "Neboj se. V tomto bohabojném Amsterdamu se není čeho bát, drahá."
  
  Detektiv je nechal o samotě s řidičem Bentleyho. Ballegoyer mlčel, zatímco uháněli po Linnaeusstraat a o deset minut později zastavili před obrovským skladem. Nick uviděl logo Shellu, když se dveře zvedly, a o chvíli později se za auto sklopily.
  
  Interiér dobře osvětlené budovy byl tak rozlehlý, že Bentley mohl udělat širokou zatáčku a pak zastavit vedle ještě větší, lesklejší limuzíny na parkovišti někde uprostřed. Nick zahlédl hromady kartonů, za nimi úhledně zaparkovaný vysokozdvižný vozík a na druhé straně ulice menší auto, vedle kterého stál muž. Držel pušku nebo samopal. Z této vzdálenosti to Nick nemohl s jistotou říct. Snažil se ji co nejnenápadněji skrýt za svým tělem. Mezi naskládanými krabicemi na vysokozdvižném vozíku Nick zahlédl druhého muže. Ostatní stáli u dveří a vypadali velmi ostražitě.
  
  Rychlým pohybem levé ruky popravil Wilhelminu v pouzdře. Začínal být nejistý. Ballegoyer řekl: "Když si sedneš do zadní části druhého auta, potkáš muže, o kterém jsem mluvil."
  
  Nick se na okamžik nehýbal. Uviděl prázdné držáky na vlajky na lesklých černých blatnících limuzíny. Tiše se zeptal: "Řekněte mi, co ten muž dělá v tomhle autě? Má právo umisťovat ty vlajky do těch držáků?"
  
  'Ano.'
  
  Pane Ballegoyere, jakmile vystoupím z tohoto auta, budu na chvíli velmi zranitelným cílem. Byl byste tak laskav a postavil se přede mě?
  
  'Jistě.'
  
  Stál těsně za Ballegoyem, když otevíral dveře limuzíny a řekl:
  
  "Pan Norman Kent."
  
  Nick vběhl do limuzíny a Ballegoyer za ním zavřel dveře. V zadní části auta seděla žena. Ale teprve vůně jejího parfému Nicka přesvědčila, že má co do činění se ženou. Byla tak zahalená v kožešinách a závojích, že ji nebylo možné vidět. Když promluvila, cítil se o něco lépe. Byl to ženský hlas. Mluvila anglicky se silným holandským přízvukem.
  
  "Pane Kente, děkuji vám, že jste přišel. Vím, že je to všechno dost neobvyklé, ale i teď jsou neobvyklé časy."
  
  'Opravdu.'
  
  "Prosím, nelekejte se. Tohle je praktická obchodní záležitost - tahle schůzka, tohle opravdu musím říct."
  
  "Byl jsem v šoku, dokud jsem tě nepotkal," lhal Nick. "Ale teď se cítím o něco líp."
  
  "Děkujeme. Chápeme, že jste přijel do Amsterdamu něco koupit. Chceme vám pomoct."
  
  "Zdá se, že mi tady všichni chtějí pomoct. Máte velmi pohostinné město."
  
  "Takhle o tom taky přemýšlíme. Ale nemůžete věřit všem."
  
  "To vím. Koupil jsem to. Je to pořád experiment."
  
  "Byla to velká věc?"
  
  "Ale ne. No, diamanty v hodnotě pár tisíc dolarů. Od jistého pana Philipa van der Laana."
  
  "Je pravda, že vám pan Van der Laan nabízí i obzvláště velké kameny?"
  
  "Myslíš jenisejské diamanty?"
  
  'Ano.'
  
  "Protože je to ukradené, myslím, že nemůžu říct, že jsem o tom mluvil."
  
  Zpoza hustého černého závoje se ozval ostrý, podrážděný výkřik. Tohle nebyla žena, kterou by bylo třeba rozzlobit. Bylo v tom něco zlověstnějšího než ten zvuk...
  
  Pečlivě volil slova. "Takže byste zvážil můj postoj? Nikomu neřeknu, že jsme o těch diamantech diskutovali, bylo by to přinejmenším nezdvořilé. Dovolte mi říct toto: Oslovilo mě několik lidí, kteří naznačili, že pokud bych o tyto diamanty měl zájem, mohly by mi být prodány."
  
  Slyšel něco jako vrčení. - "Dávejte si pozor na takové nabídky. Klamou vás. Je to, jak říkají Angličané: podvádění."
  
  "Možná si je ani nechci koupit."
  
  "Pane Kente, máme tady malou komunitu. Účel vaší návštěvy je mi naprosto jasný. Snažím se vám pomoci."
  
  "Nebo možná prodat diamanty?"
  
  "Samozřejmě. Viděli jsme, že byste se mohl nechat oklamat. Rozhodl jsem se vás varovat. Za pár dní si s vámi pan Ballegoyer domluví schůzku, aby vám je ukázal."
  
  "Můžu je teď vidět?" zeptal se Nick přátelským tónem a nevinným úsměvem.
  
  "Myslím, že víte, že to není možné. Pan Ballegoyer vám zavolá. Zároveň nemá smysl bezcílně vyhazovat peníze."
  
  'Děkuju.'
  
  Jednání zřejmě skončila. "No, díky za varování," řekl Nick. "Víceméně vidím nové příležitosti pro diamantový byznys."
  
  "To víme. Často je výhodnější poslat chytrého člověka, který není odborníkem, než odborníka, který není tak chytrý. Na shledanou, pane Kente."
  
  Nick vystoupil z limuzíny a vrátil se na své místo vedle Ballegooyerové. Ženino auto tiše klouzalo ke kovovým dveřím, které se zvedly a auto zmizelo v jarním šeru. Registrační značka byla začerněná. Dveře zůstaly otevřené, ale řidič Ballegooyerové auto nenastartoval. "Jdu pozdě," řekl Nick.
  
  "Takže rovnou, pane Kente. Cigaretu?"
  
  "Díky." Nick si zapálil cigaretu. Dali limuzíně čas, aby odjela, možná aby zastavila a odhalila poznávací značky. Přemýšlel, jestli by dali vlajky do držáků. "Důležitá dáma."
  
  'Ano.'
  
  "Jak jí budeme říkat, když mi zavoláte?"
  
  "Vezměte si jakékoli jméno nebo kód, který chcete."
  
  "Madam J."
  
  'Dobře.'
  
  Nick přemýšlel, kde Ballegoyer přišel se všemi těmi zraněními. Byl to muž, který mohl být čímkoli od stíhacího pilota až po pěšáka. "Slušný muž" byl příliš zjednodušený popis. Nebylo tak těžké dojít k závěru, že tento muž by splnil svou povinnost za jakýchkoli okolností. Stejně jako britští důstojníci, které Patton tolik obdivoval, když říkali: "Je-li to povinnost, zaútočíme na kohokoli jediným úderem biče."
  
  O patnáct minut později zastavil Bentley před hotelem Die Port van Cleve. Ballegoyer řekl: "Zavolám vám. Děkuji, že jste souhlasil se setkáním, pane Kente."
  
  Nick uviděl muže blížícího se k hale a ostražitě se otočil. Stovky lidí vás můžou minout, aniž byste si toho všimli, ale když máte bystré smysly a oči neustále ve střehu nebo sotva uvolněné, zdá se vám člověk povědomý v okamžiku, kdy ho spatříte. Někteří z nás, řekl jednou Hawk, mají vestavěný radar, jako netopýři.
  
  Ten muž byl obyčejný. Byl docela starý, dobře oblečený, ale ne vkusně, s šedivým knírem a strnulou chůzí, pravděpodobně z artritidy nebo prostě jen z problémů s klouby. Byl nezajímavý - protože chtěl být. Nosil kovové brýle s lehce tónovanými skly.
  
  Sklo Nickovi zabránilo v okamžitém poznání muže. Pak muž řekl: "Dobrý večer, pane Kente. Neměli bychom se jít projít? Bylo by krásné projít se podél kanálů."
  
  Nick se zasmál. Byl to David Hawk. "Je mi potěšením," řekl. Myslel to vážně. Byla to úleva probírat události posledních dvou dnů a i když někdy předstíral nespokojenost, vždycky bral Hawkovy rady v úvahu.
  
  Stařec byl nemilosrdný, když si to jeho povinnosti vyžadovaly, ale pokud jste to dokázali v jeho vzhledu rozeznat, viděli jste tvář plnou lítosti - tvář podivně soucitnou. Měl fantastickou paměť a Nick si chtěl přiznat, že Hawkova byla lepší než jeho. Také byl vynikající v analýze faktů, dokud jeho bystrá mysl nenašla bod, kde do sebe zapadají. Byl opatrný, s vrozeným zvykem soudce dívat se na situaci ze tří stran najednou a také zevnitř, ale na rozdíl od mnoha detailně orientovaných expertů dokázal činit rozhodnutí ve zlomku vteřiny a dlouho se jich držet, pokud se ukázala jako platná.
  
  Procházeli se Nieuwendijkem a povídali si o městě, až dorazili na místo, kde by jarní vítr zničil jakoukoli šanci na odposlouchávání mikrofonem s dlouhým dosahem. Tam Hawk řekl: "Doufám, že vám nezkazím dnešní plány; nezdržím vás příliš dlouho. Dnes musím odjet do Londýna."
  
  "Mám schůzku s Helmi, ale ona ví, že přijdu pozdě."
  
  "Ach, drahá Helmi. Takže děláš pokroky. Jsi ráda, že se naše pravidla neliší od Hooverových?"
  
  "Kdyby je někdo sledoval, mohlo by to trvat o trochu déle." Nick vyprávěl události spojené s jeho setkáními s Van der Laanem, Van Rijnem a zahalenou ženou v limuzíně. Zaznamenal si každý detail kromě šťavnatých okamžiků s Helmi. Ty s tím neměly nic společného.
  
  "Chtěl jsem ti říct o těch jenisejských diamantech," řekl Hawkeye, když Nick dovyprávěl. "NSA má tyhle informace už týden, ale dozvěděli jsme se je až teď. Goliáš se pohybuje pomalu." Jeho tón zněl hořce. "Dělají si kvůli tobě zvědavost, protože se šíří zvěsti, že jsi sem přišel koupit tyhle diamanty. Žena v závoji - pokud je to ta, za kterou si myslíme - je jednou z nejbohatších žen na světě. Z nějakého zřejmého důvodu se rozhodla, že by se tyhle diamanty měly prodat přes ni. Van der Laan a Van Rijn o tom z jiných důvodů také uvažují. Pravděpodobně proto, že jim to zloděj slíbil. Nechají tě být kupcem."
  
  "Stalo se z toho užitečné krytí," poznamenal Nick. "Dokud nevymyslí dohodu a všechno to nevyjde najevo." Klíčová otázka zní: koho doopravdy mají? Souvisí to s úniky informací o našich špionech a Whitlockově smrti?
  
  "Možná. Nebo možná ne. Řekněme, že se Manson stal špionážním prostředníkem kvůli neustálému toku kurýrů mezi různými diamantovými centry. Jenisejské diamanty byly do Amsterdamu dovezeny, protože se tam daly prodat a protože Mansonova špionážní síť byla organizována odtud. Protože to zloděj ví." Hawk ukázal směrem k trsu osvětlených květin, jako by to naznačovaly. Držel hůl jako meč, pomyslel si Nick.
  
  "Možná si je jen vymysleli, aby nám pomohli s tímhle kontrarozvědným problémem. Podle našich informací Herb Whitlock znal van der Laana, ale nikdy se nesetkal s van Rijnem a o jenisejských diamantech nevěděl nic."
  
  "Nebyla téměř žádná možnost, že by o nich Whitlock slyšel. Kdyby ano, nevěnoval by si s nimi žádnou souvislost. Kdyby žil o něco déle, možná by to udělal."
  
  Jestřáb krátkým, bodným pohybem zabořil hůl do chodníku. "Zjistíme to. Možná některé informace, které máme, tajíme před místními detektivy." Tento nizozemský přeběhlík se v Sovětském svazu označoval za Němce pod jménem Hans Geyser. Malý, hubený, asi padesát pět let starý. Světle hnědé vlasy a na Sibiři blond vousy.
  
  "Možná Rusové tento popis Holanďanům nepředali?"
  
  "Možná. Možná, že jeho krádež diamantů nesouvisí s tím, kde se tento gejzír nachází od roku 1945, nebo to před vámi detektiv tají, což by dávalo smysl."
  
  "Budu na tenhle gejzír dávat pozor."
  
  "Mohl by být hubený, malý, tmavovlasý a bez vousů. Pro někoho jako on by to mohly být předvídatelné změny. To je vše, co o tomhle Gejzírovi víme. Expert na diamanty. Vůbec nic není jisté."
  
  Nick si pomyslel: "Nikdo z lidí, které jsem zatím potkal, není jako on. Ani ti, co mě napadli."
  
  "Špatně zorganizovaný útok. Myslím, že jediným skutečným pokusem bylo zastřelit Helmi na letišti. Pravděpodobně ze strany Van der Laanových mužů. K pokusu o Helmiinu vraždu došlo, protože zjistila, že je špionážní kurýrka, a protože si mysleli, že byste mohl být agent CIA nebo FBI."
  
  "Možná si teď rozmysleli, že ho zlikvidují?"
  
  "Ano. Chybný úsudek. Prokletí všech dánských mafiánů. Víme, jaká data byla o Helmi zanechána v New Yorku. Jde o majetek "Mansona". Bylo to tady ukázáno. Pokus o atentát se nezdařil. Pak kufřík doručila v dobrém stavu. Chová se normálně. Ukázalo se, že jste kupující diamantů, kterého prověřili a potvrdili, že má spoustu dolarů na utrácení. No, mohli by dojít k závěru, že se nehodíte do role typického kupujícího diamantů. Samozřejmě že ne, protože hledáte jenisejské diamanty. Možná existují podezření, ale není důvod se vás bát. Další chybný úsudek."
  
  Nick si vzpomněl na Helmiho nervozitu. "Jsem příliš unavený," znělo to jako velmi slabá výmluva. Helmi se pravděpodobně snažil poskládat dohromady informace, aniž by znal podstatu.
  
  "V letadle byla velmi nervózní," řekl Nick. "Držela kufr, jako by ho měla připoutaný na zápěstí. Zdálo se, že si oba, ona i Van der Laan, s úlevou oddechli, když mu kufr podala. Možná k tomu měli i jiné důvody."
  
  "Zajímavé. Nevíme to jistě, ale musíme předpokládat, že Van der Laan neví, že zjistila, co se děje v Mansonově firmě. Tuto stránku otázky nechám na vás."
  
  Procházeli se a rozsvítily se pouliční lampy. Byl typický jarní večer v Amsterdamu. Nebyl chladný, ne horký, vlhký, ale příjemný. Hawk pečlivě vyprávěl různé události a nenápadnými otázkami zjišťoval Nickyho názor. Nakonec se starý muž vydal k ulici Hendrikkade a Nick si uvědomil, že oficiální záležitost skončila. "Dáme si pivo, Nicholasi," řekl Hawk. "Na tvůj úspěch."
  
  Vstoupili do baru. Architektura byla starobylá, výzdoba nádherná. Vypadalo to jako místo, kde Henry Hudson vypil svou poslední skleničku, než se vydal na plavbu na De Halve Maen, aby prozkoumal indický ostrov Manhattan. Nick vyprávěl příběh, než se napil sklenice pěnového piva.
  
  "Ano," připustil Hawk smutně. "Říkali jim průzkumníci. Ale nikdy nezapomínejte, že většina z nich si šla vydělat vlastní peníze. Dvě slova odpoví na většinu otázek o těchto lidech a o lidech, jako byli Van der Laan, Van Rijn a ta žena za závojem. Pokud problém nedokážete vyřešit sami, ať to zkusí oni."
  
  Nick se napil piva a čekal. Někdy vás Hawk dokáže dohnat k šílenství. Nadechl se vůně z velké sklenice. "Hmm. Je to pivo. Neperlivá voda s alkoholem a pár příchutěmi navíc."
  
  "Co znamenají tato dvě slova?" zeptal se Nick.
  
  Jestřáb pomalu vypil ze sklenice a pak si ji s povzdechem postavil před sebe. Pak zvedl hůl.
  
  "Kdo vyhraje?" zamumlal.
  
  Nick se znovu omluvil, když se uvolňoval v jejím Vauxhallu. Helmi byla dobrá řidička. Jen málo žen si mohl v autě sednout vedle sebe, aniž by ho jízda vyvedla z míry. Ale Helmi řídila sebevědomě. "Práce, drahoušku. Je to jako nemoc. Co takhle Five Flies, abych vynahradila své zpoždění?"
  
  "Pět much?" zasmála se dusivě. "Za pět dolarů na den jsi toho o Evropě přečetl až příliš mnoho. To je pro turisty."
  
  "Tak si najdi jiné místo. Překvap mě."
  
  'Dobře.'
  
  Byla ráda, že se zeptal. Jedli v restauraci Zwarte Schaep při svíčkách ve třetím patře malebné budovy ze sedmnáctého století. Zábradlí bylo z krouceného lana; ohořelé zdi zdobily měděné hrnce. Každou chvíli člověk očekával, že kolem projde Rembrandt s dlouhou dýmkou, jak rukou hladí buclatý zadek své přítelkyně. Pití bylo perfektní, jídlo fantastické a atmosféra dokonalou připomínkou toho, že čas by se neměl plýtvat.
  
  U kávy a koňaku Nick řekl: "Moc vám děkuji, že jste mě sem přivedl. Na tomto pozadí jste mi připomněl, že narození a smrt jsou důležité události a všechno, co se mezi tím stane, je hra."
  
  "Ano, tohle místo se zdá být nadčasové." Položila mu ruce na ruce. "Je hezké být s tebou, Normane. Cítím se bezpečně, i po tom všem, co se stalo."
  
  Byl jsem na vrcholu svého života. Moje rodina byla svým způsobem milá a vřelá, ale nikdy jsem se k nim necítil moc blízko. Možná proto jsem k Hollandovi, "Mansonovi" a Philovi cítil takové vřelé city...
  
  Náhle ztichla a Nick si myslel, že se každou chvíli rozpláče. "Je hezké postrčit tuhle ženu určitým směrem, ale buďte opatrní, když dorazíte na křižovatky a rozcestí. Plánuje hazard." Zamračil se. Člověk musel uznat, že část toho hazardu byla dobrá. Pohladil jí lesklé nehty. "Zkontroloval jsi záznamy o těchto diamantech?"
  
  "Ano." Řekla mu o transvaalském Cullinanu. Phil říkal, že existují diamanty, kterým říkají jenisejské Cullinany. Pravděpodobně budou nabízeny k prodeji.
  
  "To je pravda. O tom se dá dozvědět víc. Říká se, že byly ukradeny v Sovětském svazu a zmizely v Amsterdamu."
  
  "Je pravda, že je skutečně hledáte?"
  
  Nick si povzdechl. Tohle byl její způsob, jak vysvětlit všechna tajemství obklopující "Normana Kenta".
  
  "Ne, drahoušku, myslím, že nemám zájem obchodovat s kradeným zbožím. Ale chci vidět, kdy ho někdo nabídne."
  
  Ty sladké modré oči byly pevně zavřené s náznakem strachu a nejistoty.
  
  "Mateš mě, Normane. V jednu chvíli si myslím, že jsi obchodník, chytrý, jak jen to jde, a pak si říkám, jestli bys nemohl být inspektor pojišťoven, nebo třeba někdo z Interpolu. Pokud ano, drahoušku, řekni mi pravdu."
  
  "Upřímně a opravdově, drahá, ne." Byla slabá vyšetřovatelka.
  
  Měla se ho prostě zeptat, jestli pracuje pro nějakou tajnou službu.
  
  "Opravdu se dozvědí něco nového o lidech, kteří vás napadli ve vašem pokoji?"
  
  'Žádný.'
  
  Vzpomněla si na Paula Meyera. Byl to muž, který ji děsil. Proč by měl Phil mít s někým, jako je on, cokoli společného? Po páteři jí přeběhl závan strachu a usadil se někde mezi lopatkami. Kulka na letišti Schiphol - Meyerovo dílo? Pokus o atentát na ni? Možná na Philův rozkaz? Ale ne. Ne Phil. Ne "Manson". Ale co Kellyiny mikrokazety? Kdyby je neobjevila, mohla se Phila prostě zeptat, ale teď se její malý svět, ke kterému se tak připoutala, otřásal v základech. A ona nevěděla, kam jít.
  
  "Nikdy jsem nepřemýšlel o tom, kolik zločinců je v Amsterdamu, Normane. Ale budu šťastný, až se vrátím do New Yorku, i když se budu bát v noci projít po ulici blízko svého bytu. Měli jsme tu tři útoky v necelých dvou blocích."
  
  Cítil její nepohodlí a bylo mu jí líto. Status quo se ženám vytváří hůře než mužům. Vážela si ho jako poklad, držela se ho. Ukotvila se v něm jako mořský tvor, který nejistě testuje korálový útes, když ucítí vítr. Když se zeptala: "Je to pravda?", myslela tím: "Nezradíš mě taky?" Nick to věděl, pokud se jejich vztah změní. Jistě by v určitém okamžiku mohl využít dostatečnou páku, aby ji donutil jít tam, kam chce. Chtěl, aby moc, nebo některé z jejích kotev, přešly z van der Laana a "Mansona" na něj. Pochybovala by o nich a pak by se ho zeptala...
  
  "Zlato, můžu Philovi opravdu věřit, že udělá něco, co mě zničí, když mě podvádí?" a pak čekat na jeho odpověď.
  
  Nick jel zpátky. Jeli po Stadhouderskade a ona se posadila vedle něj. "Dneska trochu žárlím," řekl Nick.
  
  'Proč?'
  
  "Přemýšlela jsem o tobě s Philem. Vím, že tě obdivuje, a viděla jsem, jak se na tebe dívá určitým způsobem. Má v kanceláři pěknou velkou pohovku."
  
  Začínám vidět věci. I když si to nepřeješ - šéf a podobně.
  
  "Ach, Normane." Pohladila si vnitřní stranu kolena a on žasl nad teplem, které v něm dokázala vyvolat. "To není pravda. Nikdy jsme tam neměli sex - ne v kanceláři. Jak jsem ti říkala, bylo to jen párkrát, když jsme byli venku. Nejsi tak staromódní, abys z toho bláznil?"
  
  "Ne. Ale jsi dost krásná, abys svedla i bronzovou sochu."
  
  Zlatíčko, jestli je tohle to, co chceš, nesmíme se navzájem klamat.
  
  Objal ji. "Není to tak špatný nápad. Chovám k tobě tak vřelé city, Helmi. Od chvíle, kdy jsme se potkali. A pak, včera večer, to bylo tak úžasné. Je to neskutečné, tak silné emoce. Je to, jako by ses stala mou součástí."
  
  "Takhle to cítím, Normane," zašeptala. "Obvykle je mi jedno, jestli s nějakým klukem chodím, nebo ne. Když jsi mi volal, že přijdeš pozdě, cítila jsem uvnitř prázdnotu. Snažila jsem se něco číst, ale nešlo to. Musela jsem se hnout. Musela jsem něco udělat. Víš, co jsem udělala? Umyla jsem spoustu nádobí."
  
  Kdybys mě tehdy viděl/a, byl/a bys velmi překvapený/á. Oblečený/á k obědu, s velkou zástěrou a gumovými rukavicemi. Abych nepřemýšlel/a. Bál/a jsem se, že vůbec nepřijdeš.
  
  "Myslím, že ti rozumím." Potlačil zívnutí. "Je čas jít spát..."
  
  Když byla v koupelně a pustila vodu, rychle zavolal. Ozval se ženský hlas s velmi lehkým přízvukem. "Ahoj, Mato," řekl. "Nemůžu mluvit moc dlouho. Jsou tu další detaily o Salamehových obrazech, o kterých bych s tebou rád probral. Měl jsem tě pozdravit od Hanse Noorderbose. Budeš zítra ráno v půl desáté doma?"
  
  Slyšel tlumené zasténání. Nastalo ticho. Pak ano."
  
  "Můžete mi během dne trochu pomoct? Potřebuji průvodce. Bylo by to užitečné."
  
  "Ano." Obdivoval její rychlou odpověď a její stručnost. Voda v koupelně byla vypnutá. Řekl: "Dobře, Johne. Nashledanou."
  
  Helmi vyšla z koupelny s oblečením přehozeným přes paži. Úhledně si ho pověsila na židli. "Dáte si něco k pití, než půjdete spát?"
  
  'Skvělý nápad.'
  
  Nick zadržel dech. Bylo to tak pokaždé, když uviděl to krásné tělo. V měkkém světle zářila jako modelka. Její pleť nebyla tak tmavá jako jeho a on na sobě neměl žádné oblečení. Podala mu sklenici a usmála se úsměvem, který byl nový, stydlivý a vřelý.
  
  Políbil ji.
  
  Pomalu přešla k posteli a položila sklenici na noční stolek. Nick se na ni souhlasně podíval. Sedla si na bílé prostěradlo a přitáhla si kolena k bradě. "Normane, musíme být opatrní. Vím, že jsi chytrý a víš o diamantech hodně, ale vždycky je tu šance, že dostaneš špatný. Chytrý způsob, jak zadat malou objednávku, je vyzkoušet si ji, než se zavážeš k něčemu většímu."
  
  Nick si lehl na postel vedle ní. "Máš pravdu, zlato. Už jsem o tom taky přemýšlel, chtěl bych to takhle dělat. Začala mi pomáhat," pomyslel si. Varovala ho před Van der Laanem a "Mansonem", aniž by to řekla příliš mnoho slov. Políbila ho na ušní lalůček, jako nevěsta zve novomanžele, aby si užili její milostné dovednosti. Zhluboka se nadechl a podíval se z okna na noc. Nebyl by to tak špatný nápad ušít tyhle záclony, pomyslel si.
  
  Pohladil ji po zlatavě blond vlasech. Usmála se a řekla: "Není to hezké?"
  
  'Úžasný.'
  
  "Myslím tím, být tu celou noc v klidu a nikam nespěchat. Budeme mít všechen ten čas pro sebe."
  
  "A víš, jak ho použít."
  
  Její úsměv byl svůdný. "O nic víc než ty. Myslím tím, že kdybys tu nebyla, bylo by to jiné. Ale čas není tak důležitý. Je to lidský výmysl. Čas záleží jen tehdy, když víš, jak ho naplnit." Jemně ji pohladil. Byla to opravdová filozofka, pomyslel si. Nechal své rty sklouznout po jejím těle. "Dám ti tentokrát něco hezkého na památku, drahoušku," zavrčel.
  
  Pohladila si prsty po krku a řekla: "A já ti pomůžu."
  
  
  
  Kapitola 5
  
  
  Na černé plaketě na dveřích bytu stálo: Paul Eduard Meyer. Kdyby ho navštívil Helmy, Van der Laan nebo kdokoli, kdo znal Meyerovy příjmy a vkus, byli by překvapeni. Van der Laan by dokonce zahájil vyšetřování.
  
  Byt ve třetím patře jedné ze starých budov s výhledem na Naarderweg. Solidní historická budova, pečlivě udržovaná v typickém holandském stylu. Před mnoha lety se obchodníkovi se stavebními materiály a třemi dětmi podařilo pronajmout si malý byt hned vedle.
  
  Zboural zdi a sloučil dva apartmány. I s dobrými vztahy by vyřizování všech povolení trvalo nejméně sedm měsíců; v Nizozemsku probíhají všechny takové transakce různými kanály, které připomínají bahenní louže, ve kterých se člověk topí. Ale než byl hotový, měl tento byt nejméně osm pokojů a dlouhý balkon. Před třemi lety prodal svůj poslední sklad dřeva spolu s dalšími nemovitostmi a přestěhoval se do Jižní Afriky. Muž, který si ho pronajal a platil v hotovosti, byl Paul Eduard Meyer. Byl to tichý nájemník a postupně se stal obchodníkem, který přijímal mnoho návštěv. Návštěvy v tomto případě nebyly určeny pro ženy, i když teď jedna z nich scházela po schodech. Ale všichni návštěvníci byli vážení lidé, jako Meyer. Zvlášť teď, když byl prosperujícím mužem.
  
  Meyerova prosperita byla spojena s lidmi, kteří ho přicházeli navštěvovat, zejména s Nicholasem G. de Grootem, který před pěti lety odešel a nařídil mu, aby se staral o krásný, velký byt, a hned poté zmizel. Paul se nedávno dozvěděl, že de Groot je expertem na diamanty pro Rusy. To bylo vše, co mu o tom de Groot chtěl říct. Ale stačilo to. Když se de Groot náhle objevil v tom obrovském bytě, věděl: "Ukradl jsi je" - to bylo vše, co měl říct.
  
  "Mám je. A ty dostaneš svůj podíl. Drž Van der Laana v nevědomosti a nic neříkej."
  
  De Groot kontaktoval van der Laana a další zájemce poštou na zavolání. Jenisejské diamanty byly ukryty někde v nenápadném balíčku v De Grootově zavazadle. Paul se k nim třikrát pokusil dostat, ale nebyl příliš zklamaný, když je nenašel. Vždy je lepší nechat někoho jiného, aby se pokusil otevřít balíček s výbušninami, než si zajistit svůj podíl.
  
  Toho krásného rána si De Groot vypil kávu a snědl vydatnou snídani. Vychutnával si výhled z balkonu, zatímco prohlížel poštu, kterou mu doručil Harry Hazebroek. Kdysi dávno, když se jmenoval Hans Geyser, byl De Groot malý, blonďatý muž. Teď, jak Hawk uhodl, byl to malý, tmavovlasý muž. Hans Geyser byl metodický muž. Dobře se maskoval, až po odstín pleti a tmavý lak na nehty. Na rozdíl od mnoha malých mužů byl De Groot pomalý a nenápadný. Životem se pomalu vlekl, nezajímavý a ničím nenápadný muž, který se pravděpodobně bál, že ho někdo pozná. Vybral si nenápadnou roli a zvládl ji dokonale.
  
  Harry Hazebroek byl zhruba stejně starý jako De Groot. Kolem padesáti a zhruba stejně vysoký a postavy. I on byl úctyhodným obdivovatelem Führera, který Německu kdysi tolik slíbil. Možná proto, že potřeboval otcovskou figuru, nebo proto, že hledal způsob, jak uskutečnit své sny. De Groot nyní také věděl, že se tehdy mýlil. Ušetřil tolik zdrojů, které použil, a pak z dlouhodobého hlediska zcela selhal. Hazebroek byl sám takový a byl De Grootovi naprosto loajální.
  
  Když mu De Groot vyprávěl o jenisejských diamantech, Hazebroek se usmál a řekl: "Věděl jsem, že se ti to jednou podaří. Bude to velký zisk?"
  
  "Ano, bude to obrovské množství peněz. Ano, bude to dost pro každého z nás."
  
  Hazebroek byl jediný na světě, ke kterému De Groot mohl chovat něco jiného než sebe.
  
  Pečlivě si prohlédl dopisy. "Harry, ryby berou. Van Rijn chce schůzku v pátek. Van der Laan v sobotu."
  
  "V tvém domě?"
  
  "Ano, v provinciích."
  
  'Tohle je nebezpečné.'
  
  "Ano. Ale je to nutné."
  
  "Jak se tam dostaneme?"
  
  "Budeme tam muset být. Ale budeme muset být opatrní a ozbrojení. Paul nám poskytne informace o Van der Laanovi. Philip ho někdy používá místo mě. Pak mi ty informace předá." Oba se zašklebili. "Ale Van Rijn by mohl být jiný příběh. Co si o něm myslíte?"
  
  "Byl jsem překvapen, když mi nabídl, že je ode mě koupí."
  
  "Dobře, Harry... Ale přesto..."
  
  De Groot si nalil další šálek kávy. Jeho výraz byl zamyšlený. "Tři konkurenti se mýlí - budou si vzájemně překážet," řekl Hazebroek.
  
  "Samozřejmě. Jsou to největší znalci diamantů na světě. Ale proč neprojevili větší zájem? ‚Příliš nebezpečné," řekli. Potřebujete seriózního kupce, kterému byste mohli prodat. Třeba svého vlastního obchodníka s diamanty. Přesto obchodují s velkým množstvím kradených diamantů po celém světě. Potřebují surové diamanty."
  
  "Musíme být opatrní."
  
  "Samozřejmě, Harry. Máš nějaké falešné diamanty?"
  
  "Jsou uloženy na tajném místě. Auto je také zamčené."
  
  "Jsou tam taky zbraně?"
  
  'Ano.'
  
  "Přijďte ke mně v jednu hodinu. Pak tam půjdeme. Dva staří muži navštíví krokodýly."
  
  "Potřebujeme tmavé brýle na maskování," řekl Hazebroek vážně.
  
  De Groot se zasmál. Harry byl ve srovnání s ním hloupý. Bylo to dávno, když odjel do Německa... Ale mohl Harrymu věřit, byl to spolehlivý voják, od kterého by se nemělo moc očekávat. Harry se nikdy neptal na speciální práci, kterou De Groot dělal s Van der Laanem, ale nemělo smysl mu vyprávět o kurýrních službách do Moskvy nebo do někoho jiného. De Groot se v jejich vztahu zabýval obchodem - tak Van der Laan nazýval přepravou informací. Byl to výnosný byznys, někdy méně, ale nakonec to byl dobrý příjem. Teď už to bylo příliš riskantní, kdybyste v tom pokračovali příliš dlouho.
  
  Bylo by pro Van der Laana snadné najít jiného kurýra? Kdyby se do toho pustil rovnou, Rusové by mu možná našli konkurenta. Ale pro něj byl důležitý De Groot.
  
  Musel se zbavit těch jenisejských diamantů, zatímco se o ně krokodýli mezi sebou perou. De Groot sevřel tvrdé, tenké, bezbarvé rty. Ať si to tyhle bestie vyřeší mezi sebou.
  
  Poté, co Helmi odešla, radostná a šťastná, jako by čas strávený s Nickem zbavil jejích starostí, byl Nick připraven na cestu z města. Pečlivě se připravoval a kontroloval své specializované vybavení.
  
  Z nefunkčních dílů psacího stroje rychle sestavil pistoli. Psací stroj znovu sestavil a pak ho schoval do kufru. Stuart, génius pro speciální zdroje, byl na tento vynález hrdý. Nick se trochu obával nadváhy zavazadel při cestování. Poté, co sestavil pistoli, kterou potřeboval, prozkoumal tři čokoládové tyčinky a hřeben, které byly vyrobeny z lisovaného plastu. Obsahovaly víčka, několik lahviček od léků a recepty... Jeho zavazadla obsahovala také mimořádně velké množství kuličkových per, rozdělených do skupin po šesti různých barvách... Některé byly kyselina pikrová pro rozbušky s desetiminutovou dobou zapálení. Jiné byly výbušniny a ty modré byly tříštivé granáty. Když byl připraven odejít - nechal v pokoji jen pár věcí - zavolal van Rijnovi a van der Laanovi, aby si s nimi potvrdil schůzku. Pak zavolal Helmi a vycítil její zklamání, když řekl: "Zlato, dnes tě nebudu moct vidět. Jedeš na víkend k Van der Laanovi?"
  
  "Čekal jsem, až tohle řekneš. Ale vždycky vítám..."
  
  "Asi budu chvíli hodně zaneprázdněný. Ale sejdeme se v sobotu."
  
  "Dobře." Mluvila pomalu a nervózně. Věděl, že přemýšlí, kde bude a co bude dělat, hádá a dělá si starosti. Na okamžik mu jí bylo líto...
  
  Do hry vstoupila dobrovolně a znala její drsná pravidla.
  
  Ve svém pronajatém Peugeotu našel adresu v průvodci s podrobnou mapou Amsterdamu a okolí. Koupil si kytici květin z květinářství, znovu se pokochal holandskou krajinou a zamířil domů.
  
  Mata otevřela dveře právě ve chvíli, kdy zazvonil. "Můj drahý," řekla a mezi jejím a jeho svůdným tělem málem rozdrtili květiny. Polibky a laskání. Trvalo to dlouho, ale nakonec dala květiny do vázy a otřela si oči. "No, konečně se zase setkáváme," řekl Nick. "Nesmíš plakat."
  
  "Bylo to tak dávno. Byla jsem tak osamělá. Připomínáš mi Jakartu."
  
  "Doufám, že s radostí?"
  
  "Samozřejmě. Vím, že jsi tehdy udělal, co jsi musel."
  
  "Jsem tu kvůli úplně stejnému úkolu. Jmenuji se Norman Kent. Muž, který tu byl přede mnou, byl Herbert Whitlock. Nikdy jste o něm neslyšeli?"
  
  "Ano." Mata pomalu kráčela ke svému malému domácímu baru. "Vypil tu až moc, ale teď mám pocit, že to taky potřebuji. Kávu s Vieuxem?"
  
  "Co to je?"
  
  "Jistý holandský koňak."
  
  "No, moc rád bych."
  
  Přinesla pití a posadila se vedle něj na širokou květovanou pohovku. "No, Normane Kente. Nikdy jsem si tě nespojovala s Herbertem Whitlockem, i když začínám chápat, proč bral tolik zakázek a dělal tolik obchodů. Mohla jsem to uhodnout."
  
  "Možná ne. Jsme všech možných tvarů a velikostí. Podívej..."
  
  Přerušil ji krátkým, hlubokým smíchem. Trhl sebou... Podívejte. Vytáhl z kapsy mapu a ukázal jí oblast kolem Volkelu. "Znáš tyhle oblasti?"
  
  "Ano. Počkejte chvilku. Mám topografickou mapu."
  
  Vešla do jiného pokoje a Nick prozkoumal byt. Čtyři prostorné pokoje. Velmi drahé. Ale Mata se dobře postavila, nebo, abych si udělal špatný žert, lehla si na záda. V Indonésii byla Mata tajnou agentkou, dokud nebyla vyhoštěna ze země. Taková byla dohoda; jinak mohli být mnohem přísnější.
  
  Mata se vrátil a rozložil před sebou mapu. "Toto je oblast Volkel."
  
  "Mám adresu. Patří venkovskému sídlu Pietera-Jana van Rijna. Dokážete ji najít?"
  
  Prohlíželi si složité linie a stínování.
  
  "Tohle musí být jeho panství. Je tu spousta polí a lesů. V téhle zemi jsou docela vzácné a velmi drahé."
  
  "Chci, abys mohl přes den zůstat u mě. Je to možné?"
  
  Otočila se k němu čelem. Měla na sobě jednoduché šaty, které vzdáleně připomínaly orientální přehoz. Byly nošeny přes celé tělo a zdůrazňovaly křivky jejích prsou. Mata byla malá a tmavovlasá, pravý opak Helmi. Její smích byl rychlý. Měla smysl pro humor. V některých ohledech byla chytřejší než Helmi. Zažila toho mnohem víc a prošla si mnohem těžšími časy, než ve kterých se nyní ocitla. Na svůj život nechovala žádnou zášť. Byl sice dobrý, ale zároveň vtipný. Její tmavé oči se na něj posměšně dívaly a rudé rty se jí zkřivily do veselé grimasy. Položila si obě ruce v bok. "Věděla jsem, že se vrátíš, drahoušku. Co tě tak dlouho zdrželo?"
  
  Po dalších dvou setkáních a pár vřelých objetí ze starých dobrých časů odešli. Příprava na cestu jí trvala necelé čtyři minuty. Říkal si, jestli stále tak rychle mizí zadní zdí, když se u jejích dveří objeví nesprávný člověk.
  
  Když odcházeli, Nick řekl: "Myslím, že je to asi sto padesát mil. Znáš cestu?"
  
  "Ano. Odbočujeme na Den Bosch. Pak se můžu zeptat na cestu na policejní stanici nebo na poště. Pořád jsi na straně spravedlnosti, že?" Zkřivila své teplé rty do škádlivého záhybu. "Miluji tě, Nicku. Ráda tě zase vidím. Ale co, najdeme si kavárnu a zeptáme se na cestu."
  
  Nick se rozhlédl. Tahle dívka ho od chvíle, co ji potkal, vždycky štvala. Skryl své potěšení a řekl: "Van Rijn je vážený občan. Musíme vypadat jako zdvořilí hosté. Zkuste to později znovu na poště. Mám s ním dnes večer schůzku. Ale chci si tohle místo důkladně prohlédnout. Co o něm víš?"
  
  "Moc ne. Jednou jsem pracoval v reklamním oddělení jeho firmy a dvakrát nebo třikrát jsem se s ním setkal na večírcích."
  
  "Neznáš ho?"
  
  "Co tím myslíš?"
  
  "No, potkal jsem ho a viděl. Znáte ho osobně?"
  
  "Ne. To jsem ti říkal. Aspoň jsem se ho nedotkl, jestli to myslíš takhle."
  
  Nick se ušklíbl.
  
  "Ale," pokračovala Mata, "se všemi těmi velkými obchodními společnostmi se rychle ukáže, že Amsterdam není nic víc než vesnice. Velká vesnice, ale přesto vesnice. Všichni ti lidé..."
  
  - Jak se má Van Rijn?
  
  "Ne, ne," na chvíli jsem se zamyslel. "Ne. On ne. Ale Amsterdam je tak malý. Je to skvělý muž v podnikání. Dobré vztahy. Myslím tím, že kdyby měl něco společného s kriminálním podsvětím, jako ti lidé v... jako ti, které jsme znali v Jakartě, myslím, že bych o tom věděl."
  
  Jinými slovy, nezabývá se špionáží.
  
  Ne. Nemyslím si, že je spravedlivější než kterýkoli jiný spekulant, ale - jak to říct? - jeho ruce jsou čisté."
  
  'Dobře. A co van der Laan a "Manson"?
  
  "Aha. Neznám je. Slyšel jsem o tom. Dělá si opravdu pochybné věci."
  
  Chvíli jeli mlčky. "A ty, Mato," zeptal se Nick, "jak se ti daří s tvými temnými skutky?"
  
  Neodpověděla. Pohlédl na ni. Její ostrý euroasijský profil vynikal na pozadí zelených pastvin.
  
  "Jsi krásnější než kdy dřív, Mato," řekl. "Jak se máš finančně a v posteli?"
  
  Zlatíčko... Proto jsi mě nechal v Singapuru? Protože jsem krásná?
  
  "To je cena, kterou jsem za to musel zaplatit. Znáš mou práci. Můžu tě vzít zpátky do Amsterdamu?"
  
  Povzdechla si. "Ne, drahoušku, jsem ráda, že tě zase vidím. Jen se nemůžu smát tolik jako teď několik hodin. Pracuji. Znají mě po celé Evropě. Znají mě moc dobře. Jsem v pořádku."
  
  "Skvělé díky tomuto bytu."
  
  "Stojí mě jmění. Ale potřebuji něco slušného. Lásku? Nic zvláštního. Dobré přátele, dobré lidi. Tohle už nevydržím." Opřela se o něj a tiše dodala: "Od té doby, co tě znám..."
  
  Nick ji objal a cítil se trochu nesvůj.
  
  Krátce po lahodném obědě v malé hospodě na kraji silnice za Den Boschem Mata ukázala před sebe. "Tady je ta vedlejší silnice z mapy. Pokud nevedou žádné jiné menší silnice, měli bychom se k panství Van Rijna vydat touhle. Musí pocházet ze staré rodiny, když vlastní tolik hektarů půdy v Nizozemsku."
  
  "Z upraveného lesa se vynořoval vysoký ostnatý drát, který tvořil pravý úhel a vedl rovnoběžně s cestou. ‚Možná je to hranice jeho pozemku," řekl Nick."
  
  "Ano. Možná."
  
  Silnice byla sotva dost široká na to, aby se po ní míjela dvě auta, ale místy byla rozšířená. Stromy vypadaly dobře udržované. Na zemi nebyly vidět žádné větve ani sutiny a dokonce i tráva se zdála být udržovaná. Za branou se z lesa vynořovala prašná cesta, která se mírně stáčela a vedla rovnoběžně se silnicí, než zmizela zpět v lese. Nick zaparkoval na jednom z rozšířených míst. "Vypadalo to jako pastvina. Van Rijn říkal, že má koně," řekl Nick.
  
  "Tady není žádný turniket. Prošli jsme jedním, ale byl na něm velký zámek. Podíváme se dál?"
  
  "Za chvilku. Můžu dostat tu vizitku, prosím?"
  
  Prostudoval si topografickou mapu. "Přesně tak. Je to tady vyznačeno jako nezpevněná cesta. Vede k silnici na druhé straně lesa."
  
  Jel pomalu.
  
  "Proč teď prostě nejdeš hlavním vchodem? Pamatuji si, že bys to taky v Jakartě moc dobře neudělal."
  
  "Ano, Mato, drahá. Zvyky se těžko umírají. Podívej, támhle..." V trávě uviděl slabé stopy pneumatik. Šel za nimi a o pár vteřin později zaparkoval auto, částečně skryté před silnicí. Ve Spojených státech by se tomu říkalo Lovers Lane, jenže tady nebyly žádné ploty. "Jdu se tam podívat. Vždycky rád o nějakém místě něco vím, než sem přijdu."
  
  Zvedla k němu tvář. "Vlastně je svým způsobem ještě krásnější než Helmi," pomyslel si. Dlouze ji políbil a podal jí klíče. "Nech si je u sebe."
  
  "Co když se nevrátíš?"
  
  "Pak jdi domů a povídej Hansovi Norderbosovi celý příběh. Ale já se vrátím."
  
  Vylezl na střechu auta a pomyslel si: "Tohle jsem doteď dělal vždycky. Ale jednou se to nestane. Mata je tak praktická." S trhnutím, které zatřáslo autem na pružinách, přeskočil plot. Na druhé straně znovu spadl, převrátil se a znovu dopadl na nohy. Tam se otočil k Matovi, usmál se, krátce se uklonil a zmizel mezi stromy.
  
  Mezi stromy dopadal měkký proužek zlatavého slunečního světla a ztrácel na jejích tvářích. Vyhřívala se v něm, kouřila cigaretu a přemýšlela a vzpomínala. Nedoprovázela Normana Kenta do Jakarty. Tehdy byl známý pod jiným jménem. Ale stále to byl ten samý mocný, okouzlující a neochvějný muž, který pronásledoval tajemného Jidáše. Nebyla tam, když hledal Q-loď, velitelství Jidáše a Heinricha Müllera. Když konečně našel ten čínský šmejd, měl s sebou další indonéskou dívku. Mata si povzdechla.
  
  Ta dívka v Indonésii byla krásná. Byli skoro stejně okouzlující jako ona, možná i víc, ale to bylo vše, co měli společného. Byl mezi nimi obrovský rozdíl. Mata věděla, co muž chce mezi soumrakem a úsvitem; dívka se na to jen přišla podívat. Není divu, že ho dívka respektovala. Norman Kent byl dokonalý muž, schopný vdechnout život každé dívce.
  
  Mata si prohlížela les, kam Norman zmizel. Snažila se vzpomenout si, co o tom Pieteru-Janu van Rijnovi ví. Popsala ho. Skvělý vztah. Loajalita. Vzpomněla si. Mohla mu poskytnout nepravdivé informace? Možná nebyla dostatečně informovaná; van Rijn ji doopravdy neznal. Nic takového si předtím nevšimla.
  
  Vystoupila z auta, odhodila cigaretu a zula si žluté kožené boty. Její skok ze střechy peugeotu přes plot možná nebyl tak daleko jako Nickův, ale byl elegantnější. Sestoupila hladce. Znovu si obula boty a zamířila ke stromům.
  
  Nick šel po cestě několik set metrů. Procházel se krátkou, hustou trávou vedle ní, aby nezanechával stopy. Došel k dlouhé zatáčce, kde cesta křížila les. Nick se rozhodl, že se po otevřené cestě nepůjde, a šel s ní lesem souběžně.
  
  Stezka překračovala potok po rustikálním dřevěném mostě, který vypadal, jako by byl každý týden natírán lněným olejem. Dřevo zářilo. Břehy potoka vypadaly stejně udržované jako stromy v samotném lese a hluboký tok jako by zaručoval dobrý rybolov. Dosáhl kopce, kde byly všechny stromy pokáceny, a nabízel odtud dobrý výhled do okolí.
  
  Panorama bylo úchvatné. Vypadalo to opravdu jako pohlednice s popiskem: "Holandská krajina". Les se táhl asi kilometr a dokonce i koruny stromů kolem něj vypadaly zastřižené. Za nimi se rozkládaly úhledné kousky obdělávané půdy. Nick si je prohlížel malým dalekohledem. Pole byla zvláštní sbírkou kukuřice, květin a zeleniny. Na jednom muž pracoval na žlutém traktoru; na druhém se dvě ženy skláněly, aby se staraly o půdu. Za těmito poli stál krásný velký dům s několika hospodářskými budovami a dlouhými řadami skleníků, které se třpytily na slunci.
  
  Nick náhle sklopil dalekohled a zavěsil zrak. Někdo kouřil doutník. Rychle sjel z kopce a schoval se mezi stromy. Na druhé straně kopce zahlédl Daf 44 Comfort zaparkovaný mezi keři. Stopy pneumatik naznačovaly, že se klikatil lesem.
  
  Prohlížel si zem. Na této koberci pokryté zemi nebyly žádné stopy, po kterých by se dal vydat. Ale jak procházel lesem, pach sílil. Uviděl muže zády k němu, jak si krajinu prohlíží dalekohledem. Lehkým pohybem ramene uvolnil Wilhelminu z pouzdra a zakašlal. Muž se rychle otočil a Nick řekl: "Ahoj."
  
  Nick se spokojeně usmál. Vzpomněl si na Hawkova slova: "Hledejte tmavého, vousatého muže kolem padesáti pěti let." Výborně! Nicolaas E. de Groot se usmál a vlídně přikývl. "Dobrý den. Krásný výhled."
  
  Úsměv a přátelské přikývnutí byly jen zřejmé. Nick se ale nenechal zmást. "Tenhle muž je tvrdý jako ocel," pomyslel si. "Úžasné. Tohle jsem ještě nikdy neviděl. Zdá se, že cestu tam znáš." Kývl směrem ke skrytému Dafa.
  
  Už jsem tu byl, i když vždycky pěšky. Ale je tu brána. Obyčejný zámek. De Groot pokrčil rameny.
  
  "Takže předpokládám, že jsme oba zločinci?"
  
  Řekněme: skauti. Víte, čí je tohle dům?
  
  "Pieter Jan van Rijn".
  
  "Přesně tak." De Groot si ho pečlivě prohlédl. "Prodávám diamanty, pane Kente, a slyšel jsem ve městě, že je kupujete."
  
  "Možná proto sledujeme dům Van Rijnových. A možná ho prodáte vy, možná ho koupím já."
  
  "Dobře poznamenáno, pane Kente. A protože se scházíme právě teď, možná už nebudeme potřebovat prostředníka."
  
  Nick rychle přemýšlel. Starší muž to okamžitě pochopil. Pomalu zavrtěl hlavou. "Nejsem žádný expert na diamanty, pane De Groote. Nejsem si jistý, zda by mi z dlouhodobého hlediska prospělo poštvat pana Van Rijna proti mně."
  
  De Groot zasunul dalekohled do koženého pouzdra, které měl přehozené přes rameno. Nick pozorně sledoval pohyby jeho rukou. "Nerozumím ani slovu. Říká se, že vy Američané jste v podnikání velmi chytří. Uvědomujete si, jak vysokou provizi má Van Rijn z téhle dohody?"
  
  "Spousta peněz. Ale pro mě by to mohla být záruka."
  
  "Pak, pokud máte o tento produkt takové obavy, možná se můžeme sejít později. S vaším odborníkem - pokud mu lze věřit."
  
  "Van Rijn je odborník. Jsem s ním velmi spokojený." Malý muž rychle přecházel sem a tam, pohyboval se, jako by měl na sobě kalhoty a vojenské boty místo formálního šedého obleku.
  
  Zavrtěl hlavou. "Myslím, že nechápete své výhody v této nové situaci."
  
  "Dobře. Ale mohl byste mi ukázat ty jenisejské diamanty?"
  
  "Možná. Jsou poblíž."
  
  "V autě?"
  
  'Jistě.'
  
  Nick se napjal. Tenhle malý muž byl až příliš sebevědomý. Mrknutím oka vytáhl Wilhelminu ven. De Groot se ledabyle podíval na dlouhý modrý kmen. Jediné, co se na něm změnilo, bylo rozšíření jeho sebevědomých, bystrých očí. "Určitě je v lese někdo jiný, kdo ti hlídá auto," řekl Nick. "Zavolej ho nebo ji sem."
  
  A žádné žertíky, prosím. Asi víš, čeho je kulka z takové zbraně schopná."
  
  De Groot nepohnul ani svalem, kromě rtů. "Pane Kente, Luger dobře znám. Ale doufám, že vy znáte velkou anglickou pistoli Webley. Právě teď vám jedna míří na záda a je v dobrých rukou."
  
  "Řekni mu, ať přijde ven a přidá se k tobě."
  
  "Ale ne. Můžeš mě zabít, jestli chceš. Všichni musíme jednou zemřít. Takže jestli chceš zemřít se mnou, můžeš mě zabít teď." De Groot zvýšil hlas. "Pojď blíž, Harry, a zkus ho zasáhnout. Pokud bude střelit, okamžitě ho zabij. Pak si vezmi diamanty a prodej je sám. Auf Wiedersehen."
  
  "Blafuješ?" zeptal se Nick tiše.
  
  "Řekni něco, Harry."
  
  Hned za Nickem se ozval něčí hlas: "Vykonám rozkaz. Přesně tak. A ty jsi tak statečný..."
  
  
  Kapitola 6
  
  
  - Nick stál nehybně. Slunce mu pražilo do krku. Někde v lese štěbetali ptáci. Konečně De Groot řekl: "Na Divokém západě tomu říkali mexický poker, že?" "Jsem rád, že tu hru znáte." "Ach, pane Kente. Hazardní hry jsou můj koníček. Možná spolu s mou láskou ke starému Divokému západu. Holanďané a Němci přispěli k rozvoji té doby mnohem více, než se obecně věří. Věděl jste například, že některé jezdecké pluky, které bojovaly s Indiány, dostávaly rozkazy přímo z Německa?" "Ne. Mimochodem, to považuji za velmi nepravděpodobné." "Nicméně je to pravda. Pátá kavalérie měla kdysi vojenskou kapelu, která mluvila pouze německy." Usmál se, ale jeho úsměv se prohloubil, když Nick řekl: "To mi nic neříká o těch přímých rozkazech z Německa, o kterých jste mluvil." De Groot se na něj na okamžik přímo podíval. "Tenhle muž je nebezpečný," pomyslel si Nick. "Tenhle koníček, nesmysl - ta fascinace Divokým západem. Tyhle nesmysly o německých rozkazech, německých kaplích." "Tenhle muž je zvláštní." De Groot se znovu uvolnil a na jeho tváři se vrátil poslušný úsměv. "Dobře. A teď k věci. Koupíte tyhle diamanty přímo ode mě?"
  
  "Možná, vzhledem k odlišným okolnostem. Ale proč vám vadí, že je nekoupím přímo od vás, a ne přes Van Rijna? Chci je za jeho cenu. Nebo za cenu, kterou požaduje Van der Laan nebo paní J. - paní J.?" "Zdá se, že mi všichni chtějí tyhle diamanty prodat. Byla to nějaká žena ve velkém autě, která mi řekla, abych počkal na její nabídku." De Groot se zamračil. Tato zpráva ho trochu rozrušila. Nick přemýšlel, co by ten muž udělal, kdyby zavolal detektivovi nebo Hawkovi. "To věci trochu komplikuje," řekl De Groot. "Možná bychom si měli hned domluvit schůzku." "Takže diamanty máte, ale já neznám vaši cenu." "To chápu." "Pokud souhlasíte s jejich koupí, můžeme domluvit výměnu - peníze za diamanty - vzájemně přijatelným způsobem." Nick usoudil, že muž mluví akademickou angličtinou. Byl to někdo, kdo se snadno učil jazykům, ale neposlouchal dobře lidem. "Chtěl jsem se vás jen zeptat ještě na jednu věc," řekl Nick. "Ano?" "Řekli mi, že jeden můj přítel dal zálohu na tyto diamanty. Možná vám - možná někomu jinému." Malý De Groot jako by se napjal. "Alespoň mně. Pokud si zálohu vezmu, doručím je také." Podráždilo ho, že by mohla být poskvrněna jeho čest zloděje. "Můžete mi také říct, kdo to byl?" "Herbert Whitlock." De Groot se zamyslel. "Nezemřel nedávno?" "Vskutku." Neznal jsem ho. "Nevzal jsem si od něj ani cent." Nick přikývl, jako by to byla odpověď, kterou očekával. Plynulým pohybem nechal Wilhelminu vrátit se k pouzdru. "Nikam se nedostaneme, když se na sebe budeme dívat trochu rozzlobeně." "Půjdeme teď k těm diamantům?" De Groot se zasmál. Jeho úsměv byl chladný jako led. "Samozřejmě. Samozřejmě nám odpustíte, že jsme Harryho drželi mimo váš dosah, aby na nás dohlížel? Koneckonců, to je k nezaplacení otázka. A je tu docela ticho a sotva se známe. Harry, následuj nás!" Zvýšil hlas na druhého muže, pak se otočil a šel k Daph. Nick ho následoval za rovnými zády se svými úzkými, uměle shrbenými rameny. Ten chlap byl vzorem sebevědomí, ale moc ho nepodceňujte. Není moc zábavné chodit s ozbrojeným mužem na zádech. Muž, o kterém se nedá říct nic jiného, než že se zdál být extrémně fanatický. Harry? Ach, Harry? Řekněte mi, co se stane, když náhodou narazíte na kořen stromu. Pokud máte jednu z těch starých armádních Webley, nemá ani pojistku. Daph vypadala jako dětská hračka opuštěná na modelové železnici. Na okamžik se ozvalo zašustění větví a pak se ozval hlas: "Odhoďte zbraň!" Nick okamžitě pochopil situaci. Sehnul se doleva, otočil se a řekl De Grootovi: "Řekni Harrymu, ať poslechne. Dívka je se mnou." Pár kroků za malým mužem s velkou Webley se Mata Nasut vyškrábala na nohy tam, kde dopadla, když spadla ze stromu. Její malá modrá automatická pistole mířila Harrymu na záda. "A uklidněte všechny," řekla Mata. Harry váhal. Na jednu stranu byl typ, co si hraje na pilota kamikadze, na druhou stranu se zdálo, že jeho mysl není schopna dělat rychlá rozhodnutí. "Ano, uklidni se," zavrčel De Groot. "Řekni jí, ať sklopí zbraň," řekl Nickovi. "Zbavme se všichni zbraní," řekl Nick konejšivě. "Byl jsem první. Řekni Harrymu-" "Ne," řekl De Groot. "Uděláme to po mém." "Pusť to-" Nick se naklonil dopředu. Webley mu s řevem proletěl nad hlavou. V mžiku byl pod Webley a vypálil druhý výstřel. Pak vzlétl a svou rychlostí strhl Harryho s sebou. Nick Harrymu vytrhl revolver jako dětské chrastítko. Pak vyskočil na nohy, když Mata zavrčel na De Groota: "Nech toho - nech toho -" De Grootova ruka zmizela v jeho bundě. Ztuhl. Nick držel Webley za hlaveň. "Uklidni se, De Groote. Každopádně se všichni trochu uklidníme." Koutkem oka Harryho pozoroval. Malý muž se s námahou postavil na nohy, kašlal a dusil se. Ale nepokusil se sáhnout po další zbrani, pokud nějakou měl. "Vytáhni ruku z bundy," řekl Nick. "Tohle teď máme čekat?" "Všechno zůstává stejné." De Grootův ledový pohled se setkal s párem šedých očí, méně chladných, ale nehybných jako žula. Obraz zůstal několik sekund nezměněn, až na Harryho zakašlání, pak De Groot pomalu spustil ruku. "Vidím, že jsme vás podcenili, pane Kente. Vážná strategická chyba." Nick se ušklíbl. De Groot vypadal zmateně. "Jen si představte, co by se stalo, kdyby mezi stromy stálo víc mužů. Mohli bychom takhle pokračovat celé hodiny. Nemáte náhodou další muže?" "Ne," řekl De Groot. "Přál bych si, aby to byla pravda." Nick se otočil k Harrymu. "Je mi líto, co se stalo. Ale prostě nemám rád malé chlapy s velkou zbraní mířenou na záda. Tehdy mě převezmou reflexy." Harry se zasmál, ale neodpověděl. "Na obchodníka máte dobré reflexy," poznamenal suše De Groot. "Nejste nic víc než ten kovboj, že?" "Jsem ten typ Američana, co je zvyklý zacházet se zbraní." Byla to absurdní poznámka, ale možná by zarezonovala s někým, kdo tvrdil, že miluje hazardní hry a starý Divoký západ, a kdo byl tak ješitný. Nepochybně by si myslel, že tito primitivní Američané jen vyčkávají, až se situace změní. Další krok šíleného Američana stačil k tomu, aby De Groota úplně zmátl, ale byl příliš rychlý na to, aby se bránil. Nick k němu přistoupil, zastrčil si Webley za opasek a jedním rychlým pohybem vytáhl z tuhého koženého pouzdra revolver ráže .38 s tupým nosem. De Groot si uvědomil, že kdyby pohnul byť jen jediným prstem, tento rychlý Američan by si mohl vyvinout jiné reflexy. Zatnul zuby a čekal. "Teď jsme zase přátelé," řekl Nick. "Až se rozloučíme, řádně ti je vrátím. Děkuji, Mato..." Přišla k němu a postavila se vedle něj, její krásná tvář byla zcela pod kontrolou. "Sledoval jsem vás, protože jste mě možná špatně pochopil - Van Rijna moc dobře neznám. Nevím, jakou má politiku - je to správné slovo? Ano, skvělé slovo. Ale možná ho teď nepotřebujeme, že ne, De Groote? Teď se pojďme podívat na ty diamanty." Harry se podíval na svého šéfa. De Groot řekl: "Přines je, Harry," a Harry vytáhl klíče a prohrabal se v autě, než se znovu objevil s malou hnědou taškou. Nick chlapecky řekl: "Sakra, myslel jsem, že budou větší." "Těsně pod pět liber," řekl De Groot. "Tolik kapitálu v tak malé tašce." Položil tašku na střechu auta a pohrával si se šňůrkou, která ji držela zavřenou jako peněženku. "Všechny ty pomeranče v jedné malé lahvičce," zamumlal Nick. "Prosím?" Staré yankeeské rčení. Slogan limonádové továrny v St. Joseph v Missouri v roce 1873. "Ach, to jsem dřív nevěděl. Musím si to pamatovat. Všechny ty pomeranče..." De Groot opatrně zopakoval větu a zatáhl za provázek. "Lidé na koni," řekl Mata pronikavě. "Na koních..." řekl Nick, "De Groote, dej Harrymu tašku a požádej ho, aby ji uklidil." De Groot hodil tašku Harrymu, který ji rychle zastrčil zpět do auta. Nick na něj neustále hleděl a zároveň sledoval tu část lesa, na kterou se Mata díval. Nepodceňuj ty dva staré muže. Byl bys mrtvý, než bys to věděl. Z lesa se k nim vyřítili čtyři koně. Sledovali slabé stopy Duffových kol. Před nimi jel Van Rijnův muž, ten, kterého Nick potkal v hotelu, mladší z nich dvou, neozbrojený. Jel na kaštanovém koni s obratností a lehkostí - a byl úplně nahý. Nick měl jen krátkou chvíli na to, aby žasl nad takovým jezdeckým uměním, protože za ním jely dvě dívky a další muž. Druhý muž byl také na koni, ale nezdálo se, že by byl tak zkušený jako vůdce. Obě dívky byly prostě ubohé jezdkyně, ale Nicka to překvapilo méně než to, že ony, stejně jako muži, neměly na sobě oblečení. "Znáš je?" zeptal se De Groot Nicka. "Ne. Divní mladí hlupáci." De Groot si přejel jazykem po rtech a prohlížel si dívky. "Je poblíž nudistický tábor?" "Asi ano."
  
  - Patří Van Rijnovi? 'Nevím. Vraťte nám zbraně.' 'Až se rozloučíme.' 'Myslím... myslím, že tohohle chlapa znám,' řekl De Groot. 'Pracuje pro Van Rijna.' 'Ano. Je to pro mě past?' 'Záleží na tom. Možná, nebo možná žádná past neexistuje.' Čtyři jezdci se zastavili. Nick došel k závěru, že alespoň tyhle dvě dívky byly fantastické. Na tom, být nahá na koni, bylo něco vzrušujícího. Kentaury s krásnými prsy, takže se oči mimovolně obrátily tím směrem. No - mimovolně? pomyslel si Nick. Muž, kterého Nick už potkal, řekl: 'Vítejte, vetřelci. Předpokládám, že jste věděli, že vstupujete na soukromý pozemek?'
  
  Nick se podíval na dívku s rudými vlasy. Na opálené pleti měla mléčně bílé pruhy. Takže to nebyla profesionálka. Druhá dívka, jejíž havraní vlasy jí sahaly až po ramena, měla celou kaštanovou barvu. "Pan Van Rijn na mě čeká," řekl de Groot. "Zadními dveřmi? A tak brzy? ‚Aha. Proto vám neřekl, že přijdu." "Vy a někteří další. Pojďme se s ním setkat hned teď?" "Co když nebudu souhlasit?" navrhl de Groot stejným chladným a přesným tónem, jaký použil v rozhovoru s Nickem, než Mata situaci obrátil. "Nemáte jinou možnost." "Ne, možná máte." De Groot se podíval na Nicka. "Pojďme do auta a počkáme." "Pojď, Harry." De Groot a jeho stín šli k autu, následováni Nickem a Matou. Nick rychle přemýšlel - záležitost se s každou vteřinou komplikovala. V žádném případě nemohl riskovat ztrátu kontaktů s van der Laanem, protože by ho to dovedlo k první části jeho mise, špionážní stopě, a nakonec k Whitlockovým vrahům. Na druhou stranu, De Groot a jeho diamanty by se mohly ukázat jako důležité spojení. Měl určité pochybnosti o De Groot-Geyserovi. De Groot zastavil vedle malého auta. Následovala ho skupinka jezdců. "Prosím, pane Kente - vaše zbraně." "Nestřílejme," řekl Nick. "Chtěl byste se do toho zapojit?" Ukázal na krásně se kymácející prsa dvou dívek, z nichž dvě měly majitelku, která se šibalsky usmála.
  
  "Chtěl byste řídit?"
  
  "Samozřejmě." De Groot neměl v úmyslu, aby Nick nebo Mata byli za nimi a riskovali diamanty. Nick přemýšlel, jak si De Groot myslí, že to skryje před pronikavými zraky Van Rijnových stoupenců. Ale do toho mu nic nebylo. Všichni čtyři byli namačkáni v malém autě. Jezdec, kterého Nick poznal, šel vedle. Nick otevřel okno. "Obejďte kopec a jděte po cestě k domu," řekl muž. "Předpokládejme, že pojedu opačným směrem," navrhl Nick. Jezdec se usmál. "Pamatuji si vaše rychlé střelecké dovednosti, pane Kente, a předpokládám, že teď jednu nosíte taky, ale podívejte..." Ukázal na skupinu vzdálených stromů a Nick uviděl dalšího muže na koni, oblečeného v tmavých kalhotách a černém roláku. Držel v ruce něco, co vypadalo jako samopal. Nick polkl. Byli v té věci namačkaní jako sardinky v sudu - sardinky v konzervě byl nejlepší výraz. "Všiml jsem si, že někteří z vás skutečně nosíte oblečení," řekl. "Samozřejmě." "Ale vy... ehm... dáváte přednost slunci?" Nick se podíval přes jezdce na dvouletých holčičkách. "To je otázka vkusu. Pan Van Rijn má uměleckou skupinu, nudistický tábor a místo pro obyčejné lidi. To by pro tebe mohlo být něco." "Pořád tě ten hotel nenudí, co?" "Vůbec ne. Kdybychom chtěli, vzali bychom tě tam, že? Teď jeď po cestě a zastav se u domu." Nick nastartoval motor a souhlasně sešlápl plynový pedál. Zvuk motoru se mu líbil. Rychle se zorientoval v přístrojích a ukazatelích. Řídil už téměř každé existující vozidlo; bylo to součástí jeho neustálého výcviku v AXE, ale nějak se k Dafu nedostali. Vzpomněl si, že tohle auto mělo úplně jiný režim převodovky. Ale proč ne?
  
  Na těch starých Harley Davidsonech by to fungovalo. Pomalu se kličkoval mezi stromy. Začínal si zvykat na stroj. Ovládal se dobře. Když dorazil na stezku, schválně odbočil na druhou stranu a jel slušnou rychlostí, když ho jeho pomocníci znovu dostihli. "Hej - na druhou stranu!" Nick se zastavil. "Jo. Myslel jsem, že se tudy dostanu domů." "To je pravda, ale je to delší. Vracím se." "Dobře," řekl Nick. Zacouval s strojem a zamířil zpět k místu, kde mohl odbočit.
  
  Chvíli takhle jeli, pak Nick najednou řekl: "Počkej." Zrychlil a auto za velmi krátkou dobu nabralo velmi slušnou rychlost, házelo štěrk a suť jako pes kopající liščí noru. Když dojeli do první zatáčky, jeli asi šedesát mil za hodinu. Daph klouzala hladce a téměř se nehoupala. "Tady dělají dobrá auta," pomyslel si Nick. "Dobré karburátory a vykrajovátka." Cesta vedla poli. Napravo od nich byl skok, kamenné zdi, dřevěné překážky a pestrobarevné ploty z příkopů. "Tohle je krásná krajina," řekl Nick klidně a sešlápl plynový pedál až na doraz.
  
  Za sebou uslyšel Harryho hlas: "Právě vyšli z lesa. Štěrk na jejich tvářích je trochu zpomalil. Teď si pro ně jdeme."
  
  "Tenhle chlap s kulometem taky?"
  
  'Ano.'
  
  "Myslíš, že bude střílet?"
  
  'Žádný.'
  
  "Dej mi vědět, jestli na to upozorní, ale nemyslím si, že to udělá."
  
  Nick prudce zabrzdil a Duff elegantně proklouzl levou zatáčkou. Cesta vedla k řadě stájí. Zadní část auta se začala klouzat a on prudce zabočil. Cítil, jak smyk jemně končí, když zahýbal za roh.
  
  Prošli mezi dvěma budovami a vstoupili na prostorný, dlaždicový dvůr s velkou litinovou fontánou uprostřed.
  
  Na druhé straně dvora vedla dlážděná příjezdová cesta, která vedla kolem tuctu garáží k velkému domu. Odtud pravděpodobně pokračoval na veřejnou komunikaci. Jediný problém, pomyslel si Nick, byl v tom, že se nedalo projet kolem velkého dobytčího kamionu a návěsu zaparkovaného naproti ulici. Blokovaly cestu od garáží k protější kamenné zdi jako úhledná zátka od šampaňského.
  
  Nick třikrát zatočil autem po kruhovém nádvoří, cítil se jako by točil kuličku rulety, než znovu uviděl prvního jezdce, jak se k nim blíží. Zahlédl ho mezi budovami. "Připravte se, děti," řekl Nick. "Dávejte na ně pozor."
  
  Prudce zabrzdil. Příď auta mířila k úzké mezeře mezi dvěma budovami, kterými projížděli jezdci. Van Rijn a muž, který hladil hříbě, se s ženou vynořili zpoza nákladních aut a nyní sledovali, co se děje na dvoře. Zdáli se být překvapení.
  
  Nick vystrčil hlavu z okna a usmál se na Van Rijna. Van Rijn vzhlédl a váhavě zvedl ruku, aby zamával, když jezdci vyšli z úzké uličky mezi budovami. Nick nahlas odpočítával: "Jedna, dva, tři, čtyři. Nestačí. Poslední dívka bude muset ještě chvíli počkat."
  
  Řídil auto úzkou uličkou a jezdci se hnali kolem a snažili se zadržet koně. Jejich podkovy s rachotem dopadly na dlaždice náměstí a podklouzly. Objevila se dívka s dlouhými černými vlasy - nejhorší jezdkyně ze všech. Nick zatroubil a pro jistotu držel nohu na brzdě.
  
  Neměl v úmyslu ji srazit a proletěl kolem ní doprava. V duchu se vsadil, že neuhne, ale kůň ano. Ať už byla neohrabaná jezdkyně, na tom koni vypadala skvěle bez sedla.
  
  Jeli po stezce plnou rychlostí, projeli parkurovou dráhou a vrátili se do lesa.
  
  "Máme auto, pane De Groote," řekl Nick. "Měli bychom zkusit projet přímo plotem, nebo tou zadní brankou, kterou jste přišli?"
  
  De Groot odpověděl veselým tónem někoho, kdo poukazuje na strategickou chybu. "Mohli vám poškodit auto. Na to bych se nejdřív podíval. Ne, zkusme odjet. Ukážu vám cestu."
  
  Nick se cítil naštvaný. De Groot měl samozřejmě pravdu. Proletěli kolem brány, zahlédli Peugeot a po mírných zatáčkách se vrhli zpět do lesa.
  
  "Jen jděte rovně," řekl De Groot. "A za ten keř zahněte doleva. Pak se sami přesvědčíte."
  
  Nick zpomalil, zabočil doleva a uviděl velkou bránu blokující silnici. Zastavil se a De Groot vyskočil a klusal k bráně. Zasunul klíč do zámku a zkusil jím otočit - zkusil to znovu, otočil jím a zápasil se zámkem, ztratil nervy.
  
  Za nimi se ozval zvuk motoru auta. Mercedes se objevil jen pár centimetrů od jejich zadního nárazníku a zastavil mezi branou a jejich autem. Muži se vykutáleli jako guldeny z výherního automatu, který vyplácel výhry. Nick vystoupil z DAFu a zakřičel na De Groota: "Pěkný pokus s tou branou. Ale už to není nutné." Pak se otočil čelem ke skupině nově příchozích.
  
  
  
  Kapitola 7
  
  
  Philip van der Laan odešel z kanceláře brzy, aby si užil prodloužený víkend. S úlevou si povzdechl, zavřel za sebou dveře a nasedl do svého žlutého Lotusu Europa. Měl problémy. Někdy mu pomohla dlouhá cesta. Byl šťastný se svou současnou přítelkyní, dcerou z bohaté rodiny, která se pustila do výzvy stát se filmovou hvězdou. Momentálně byla v Paříži a setkávala se s filmovým producentem, který by jí mohl dát roli ve filmu, který natáčel ve Španělsku.
  
  Problémy. Nebezpečná, ale zisková pašerácká služba, kterou vytvořil za účelem přenosu zpravodajských informací ze Spojených států komukoli, kdo dobře zaplatil, se dostala do slepé uličky, protože De Groot odmítl pokračovat v práci. Na okamžik si myslel, že Helmi zjistila, jak jeho systém funguje, ale ukázalo se, že se mýlil. Díkybohu, že ji Paul svým hloupým výstřelem minul. Kromě toho se De Groota dalo nahradit. Evropa se hemžila chamtivými malými mužíčky ochotnými poskytovat kurýrní služby, pokud jsou v bezpečí a dobře placeni.
  
  De Grootovy jenisejské diamanty byly hrncem zlata na konci duhy. Potenciální zisk mohl přesáhnout půl milionu guldenů. Jeho kontakty mu sdělily, že desítky amsterdamských obchodních lídrů - těch se skutečným kapitálem - se snaží zjistit cenu. To by mohlo vysvětlovat neobvyklá dobrodružství Normana Kenta. Chtěli se s ním spojit, ale on - Philip - už kontakt měl. Pokud by se mu podařilo tyto diamanty pro Bardovu galerii získat, mohl by mít klienta na mnoho let dopředu.
  
  V pravý čas si bude moci koupit větší, pouliční podnik, jako byl ten Van Rijnova. Zašklebil se. Cítil vůči staršímu muži prudkou žárlivost. Oba pocházeli z rodin lodních dělníků. Van der Laan prodal všechny své akcie, aby se zaměřil na rychlejší zisky, zatímco Van Rijn stále vlastnil své akcie i svůj diamantový byznys.
  
  Dojel na opuštěný úsek dálnice a začal jet rychleji, než je povolená rychlost. To mu dodávalo pocit moci. Zítra budou De Groot, Kent a jenisejské diamanty v jeho venkovském sídle. I tato příležitost se mu vyplatí, i když bude muset využít Paula, Beppa a Marka, aby události přizpůsobil své vůli. Přál si, aby žil dříve, v dobách předků Pietera-Jana van Rijna, kteří jednoduše okrádali domorodé obyvatelstvo Indonésie. V těch dobách se člověk neohlížel přes rameno, levou rukou si utíral zadek a pravou zdravíl guvernéra.
  
  Pieter-Jan van Rijn věděl o Van der Laanově závisti. Bylo to něco, co si spolu s mnoha dalšími věcmi ukrýval ve svém hermeticky uzavřeném mozku. Ale na rozdíl od Van der Laanova přesvědčení se Van Rijnův pradědeček s domorodými obyvateli Jávy a Sumatry nechoval tak krutě. Jeho lokaji právě zastřelili osm lidí, načež každý z nich byl velmi ochoten spolupracovat za malý poplatek.
  
  Když se Wang Rin přiblížil k uvězněnému Dafuovi, na jeho tváři se objevil náznak úsměvu. "Dobré ráno, pane Kente. Dnes jste přišel trochu brzy."
  
  "Ztratil jsem se. Díval jsem se na váš pozemek. Je tu krásně."
  
  "Děkuji. Podařilo se mi vystopovat část vaší cesty autem. Unikl jste svému doprovodu."
  
  "Neviděl jsem jediný policejní odznak."
  
  "Ne, patří do naší malé nudistické kolonie. Byla byste překvapená, jak dobře fungují. Myslím, že je to proto, že lidé tady mají šanci zbavit se všech svých frustrací a zábran."
  
  "Možná. Zdá se, že to nechávají být." Zatímco si povídali, Nick se zamyslel nad situací. Van Rijn s sebou měl čtyři muže, kteří vylezli z auta a nyní s úctou stáli za svým šéfem. Měli na sobě saka a kravaty a všichni měli ve tváři cílevědomý výraz, který Nick teď začínal považovat za typicky holandský. Mata, Harry a De Groot vylezli z Dafu a teď váhavě čekali, co se stane. Nick si povzdechl. Jeho jediným logickým řešením bylo prostě se k Van Rijnovi chovat zdvořile a doufat, že on a jeho muži jsou pavouci, kteří si spletli vosu s mouchou. "I když jsem přišel brzy," řekl Nick, "možná se můžeme pustit do práce."
  
  - Mluvil jsi o tom s De Grootem?
  
  "Ano. Potkali jsme se náhodou. Oba jsme se ztratili a vešli vámi zadními dveřmi. Řekl mi, že je také zapletený do případu, o kterém jsme spolu diskutovali."
  
  Van Rijn se podíval na De Groota. Přestal se usmívat. Vypadal teď spíš jako důstojný, neochvějný soudce z dob krále Jiřího III. Ten typ, co trval na tom, aby se desetileté děti chovaly slušně a byly opatrné, když je soud odsoudil k smrti za krádež kusu chleba. Jeho výraz prozrazoval, že ví, kdy být laskavý a kdy rozhodný.
  
  "Ukázal jsi panu Kentovi něco tady?" De Groot se bokem podíval na Nicka. Nick vzhlédl k koruně stromu a obdivoval jeho listí. "Ne," odpověděl De Groot. "Právě jsme se dozvěděli, že všichni máme společné zájmy."
  
  "Dobře." Van Rijn se otočil k jednomu ze svých mužů. "Antone, otevři bránu a přivez k domu Peugeot pana Kenta. Zbytek se vydá zpátky do Dafe." Ukázal na Nicka a jeho přítelkyni. "Nechtěl byste jít se mnou? Větší auto je o něco pohodlnější."
  
  Nick představil Matu van Rijnovi, který souhlasně přikývl. Shodli se, že se jednou setkali, ale nemohli si vzpomenout na tu oslavu. Nick se vsadil, že si ji oba dobře pamatují. Mysleli jste si někdy, že tento flegmatický muž nebo tato krásná dívka se sladkýma mandlovýma očima zapomene jeho tvář nebo dokonce nějakou skutečnost? Mýlili jste se. Mata přežila díky tomu, že zůstala bdělá. Dalo by se také hádat, že generace vášnivého Pietera-Jannena van Rijna vybudovaly toto panství s očima dokořán otevřenýma.
  
  "Možná proto je tohle nudistický tábor," pomyslel si Nick. Pokud nemáš nic lepšího na práci, alespoň si můžeš procvičit, jak mít oči otevřené.
  
  Muž, kterému říkali Anton, neměl se zámkem brány žádný problém. Když se Van Rijn přiblížil k Peugeotu, řekl De Grootovi: "Tyto zámky pravidelně měníme."
  
  "Chytrá taktika," řekl De Groot a podržel Matě dveře mercedesu. Nastoupil za ní, zatímco Nick a Van Rijn se posadili na skládací židle. Harry se podíval a posadil se vedle řidiče.
  
  "Daf..." řekl De Groot.
  
  "Vím," odpověděl Van Rijn klidně. "Jeden z mých mužů, Adrian, s ním jede k domu a bedlivě ho sleduje. Je to cenné auto." Poslední věta byla dostatečně zdůrazněna, aby bylo vidět, že ví, co v něm je. Majestátně se vklouzli zpět do domu. Dobytčí vůz i nákladní vůz byly pryč. Zajeli na příjezdovou cestu a obešli obří stavbu, která vypadala, jako by ji každý rok natírali a každé ráno myli okna.
  
  Za autem bylo velké černé parkoviště, kde parkovalo asi čtyřicet aut. Místo nebylo ani z poloviny plné. Všechna byla nová a mnoho z nich bylo velmi drahých. Nick znal několik poznávacích značek větších limuzín. Van Rijn měl spoustu hostů a přátel. Pravděpodobně obojí.
  
  Skupina vystoupila z mercedesu a Van Rijn je vedl na poklidnou procházku zahradami obklopujícími zadní část domu. Zahrady s krytými terasami pokrytými měkkou zelenou trávou a poseté překvapivou škálou tulipánů byly zařízeny kovaným železným nábytkem, lehátky s pěnovým polštářem, skládacími křesly a stoly se slunečníky. Van Rijn prošel po jedné z těchto teras, kde po obou stranách hráli lidé bridž. Vystoupili po kamenném schodišti a došli k velkému bazénu. Na nádvoří relaxovalo tucet lidí a někteří se cákali ve vodě. Koutkem oka Nick zahlédl na Van Rijnově tváři potěšený úsměv při pohledu na scénu. Byl a zůstal úžasným člověkem. Člověk tušil, že by mohl být nebezpečný, ale nebyl zlý. Dokázal si ho představit, jak vydává rozkaz: dejte tomu hloupému klukovi dvacet ran bičem. Kdybyste se k němu měli chovat blahosklonně, zvedl by své úhledné šedé obočí a řekl: "Ale musíme být praktičtí, že?"
  
  Jejich hostitel řekl: "Slečno Nasutová... pane Hasebroeku, tento první bazén je můj. Najdete tam likér, zmrzlinu a plavky. Užijte si slunce a vody, zatímco pan De Groot a pan Kent probereme pár věcí. Omluvte nás, ale v diskusi nebudeme dlouho pokračovat."
  
  Kráčel k domu, aniž by čekal na odpověď. Nick rychle kývl na Matu a následoval Van Rijna. Těsně před vstupem do domu Nick uslyšel dvě auta zastavit na parkovišti. Byl si jistý, že poznává Peugeot a podivný kovový zvuk Dafu. Van Rijnův muž, který řídil Mercedes, šlachovitý muž s odhodlaným výrazem, šel pár metrů za nimi. Když vešli do prostorné, krásně zařízené kanceláře, posadil se vedle nich. "Efektivní, a přitom velmi diskrétní," pomyslel si Nick.
  
  Podél jedné stěny místnosti bylo vystaveno několik modelů lodí. Byly buď na policích, nebo pod skleněnými vitrínami na stolech. Van Rijn na jednu ukázal. "Poznáváte ji?"
  
  Nick nedokázal přečíst ceduli s holandským písmem.
  
  'Žádný.'
  
  "Toto byla první loď postavená na území dnešního New Yorku. Byla postavena s pomocí obyvatel Manhattanu. Newyorský jachtařský klub mi za tento model nabídl velmi vysokou cenu. Neprodávám ji, ale po své smrti jim ji odkážu."
  
  "To je od tebe velmi štědré," řekl Nick.
  
  Van Rijn se posadil k velkému stolu z tmavého, načernalého dřeva, které jako by zářilo. "Tak tedy, pane De Groote, jste ozbrojený?"
  
  De Groot se skutečně začervenal. Podíval se na Nicka. Nick vytáhl z kapsy krátkou pistoli ráže .38 a posunul ji přes stůl. Van Rijn ji beze slova hodil do zásuvky.
  
  "Předpokládám, že máte v autě nebo někde na mém pozemku nějaké věci na prodej?"
  
  "Ano," řekl De Groot pevně.
  
  "Nemyslíš, že by teď byla vhodná doba se na ně podívat, abychom mohli probrat podmínky?"
  
  "Ano." De Groot šel ke dveřím.
  
  "Willem s tebou bude chvíli, takže se neztratíš." De Groot vyšel ven v doprovodu štíhlého mladíka.
  
  "De Groot je tak... vyhýbavý," řekl Nick.
  
  "Vím to. Willem je docela spolehlivý. Pokud se nevrátí, budu ho považovat za mrtvého. A teď, pane Kente, ohledně naší transakce - jakmile zde složíte zálohu, budete moci zbytek doplatit v hotovosti ve Švýcarsku, nebo ve své domovské zemi?"
  
  Nick tiše seděl ve velkém koženém křesle. "Možná - pokud se ujmete toho, že je doručíte do Ameriky. O pašování toho moc nevím."
  
  - Nechte to na mně. Pak ta cena... -
  
  A podívejte se na produkt.
  
  "Samozřejmě. Uděláme to hned teď."
  
  Interkom zabzučel. Van Rijn se zamračil. 'Opravdu?'
  
  Z reproduktoru se ozval dívčí hlas. "Pan Jaap Ballegoyer je se dvěma přáteli. Říká, že je to velmi důležité."
  
  Nick se napjal. Myslí mu probleskla vzpomínka na tvrdou čelist, chladné skleněné oko, bezvýraznou umělou kůži a ženu za černým závojem. Na okamžik se Van Rijnovou tváří mihl náznak nekontrolovatelných emocí. Překvapení, odhodlání a podráždění. Takže jeho pán tohoto hosta nečekal. Rychle přemýšlel. Van Rijn se ztratil v hlavě a nastal čas, aby host odešel. Nick vstal. "Teď bych se měl omluvit."
  
  "Sedněte si."
  
  "Já jsem taky ozbrojený." Wilhelmina se na Van Rijna náhle nepřátelsky zamračila, její lhostejné, kyklopské oči zůstaly netečné. Položil ruku na stůl. "Možná máš pod nohou celou hromadu knoflíků. Ale nedoporučoval bych ti je používat pro své vlastní zdraví. Pokud ovšem nemáš rád násilí."
  
  Van Rijnova tvář se znovu uklidnila, jako by tohle bylo něco, co rozuměl a zvládl.
  
  "Žádné násilí není potřeba. Jen se posaďte. Prosím." Znělo to jako přísný rozkaz.
  
  Nick od dveří řekl: "Údržba pozastavena na neurčito." Pak odešel. Ballegoyer, Van Rijn a celá armáda. Všechno to teď bylo příliš volné. Agent AX je sice drsný a svalnatý, ale znovu sestavit všechny ty otlučené části by mohla být příliš pracná práce.
  
  Běžel zpátky stejnou cestou, jakou předtím prošli, prošel rozlehlým obývacím pokojem a otevřenými francouzskými dveřmi vedoucími k bazénu. Mata, sedící u bazénu s Harrym Hasebroekem, ho viděla, jak se blíží, když vyběhl po kamenných schodech. Beze slova vstala a běžela k němu. Nick jí gestem naznačil, aby šla s ním, pak se otočil a běžel přes pozemek k parkovišti.
  
  Willem a De Groot stáli vedle Daph. Willem se opřel o auto a díval se na De Grootův malý zadeček, který se hrabal za předními sedadly. Nick schoval Wilhelminu a usmál se na Willema, který se rychle otočil. "Co tady děláš?"
  
  Svalnatý muž byl připraven na jakýkoli útok, až na ultrarychlý pravý hák, který ho zasáhl těsně pod spodním knoflíkem bundy. Úder by rozštípl tři centimetry silné prkno a Willem se ohnul jako rozbitá kniha. Ještě než byl úplně na zemi, Nickovy prsty tlačily do svalů na krku a palce do míšních nervů.
  
  Willem - stejně klidný jako za normálního, šťastného holandského dne - byl asi pět minut omámený. Nick vytáhl z chlapcova opasku malou automatickou pistoli a znovu se postavil, aby sledoval, jak De Groot vylézá z auta. Nick se otočil a uviděl v jeho ruce malou hnědou tašku.
  
  Nick natáhl ruku. De Groot mu jako robot podal tašku. Nick uslyšel rychlé cvaknutí Matových nohou na asfaltu. Na okamžik se ohlédl. Prozatím je nikdo nesledoval. "De Groote, o naší dohodě si můžeme promluvit později. Zboží si nechám u sebe. Tak ho alespoň nebudeš mít, kdyby tě chytili."
  
  De Groot se narovnal. "A pak budu muset vymyslet, jak tě zase získat?"
  
  "Nedávám ti na výběr."
  
  "Kde je Harry?"
  
  "Naposledy jsem ho viděl u bazénu. Je v pořádku. Myslím, že ho nebudou obtěžovat. A teď bys měl raději vypadnout."
  
  Nick pokynul Matě a běžel k Peugeotu, zaparkovanému čtyři místa od Dafa. Klíče tam stále byly. Nick nastartoval motor, když Mata nastoupila. Bez dechu řekla: "To byla moje rychlá návštěva."
  
  "Příliš mnoho hostů," odpověděl Nick. Zacouval, na parkovišti prudce zabočil a zamířil k dálnici. Když odjížděl od domu, krátce se ohlédl. Daph se dala do pohybu, Harry vyběhl z domu, následován Willemem, Antonem, Adrianem, Balleguierem a jedním z mužů, kteří byli v garáži se zahalenou ženou. Nikdo z nich nebyl ozbrojený. Nick se vrátil k řízení, projížděl dvojitými zatáčkami mezi vysokými, pečlivě vysazenými stromy a konečně se dostal na rovinku vedoucí k dálnici.
  
  Deset nebo dvanáct metrů od dálnice stály dvě nízké kamenné budovy, z nichž jedna byla propojena s domem vrátného. Sešlápl plynový pedál až na podlahu a sledoval, jak se velké, široké železné brány začínají zavírat. Ani tank by je nedokázal dostat do sutin. Odhadoval vzdálenost mezi bránami, které se pomalu otevíraly k sobě.
  
  Čtyři a půl metru? Řekněme čtyři. Teď tři a půl. Ploty se teď přibližovaly rychleji. Byly to majestátní kovové bariéry, tak těžké, že se jejich dna kutálela po kolech. Každé auto, které do nich narazilo, by bylo zcela zničeno.
  
  Jel dál na plný plyn. Po obou stranách se mihly stromy. Koutkem oka zahlédl, jak si Mata zkřížila ruce před obličejem. Tohle dítě by raději mělo zlomená záda nebo krk než pohmožděný obličej. Neviděl ji to.
  
  Odhadl zbývající mezeru a snažil se udržet směr do středu.
  
  Cink - cvak - rána! Kovové zaskřípění a oni byli venku zužujícím se otvorem. Jedna nebo obě poloviny brány málem rozdrtily peugeota, jako když se žralok sevře létající rybu. Jejich rychlost a skutečnost, že se brána otevírala ven, jim umožnily projet.
  
  Dálnice byla teď blízko. Nick prudce zabrzdil. Neodvážil se riskovat. Povrch vozovky byl drsný a suchý, ideální pro zrychlení, ale proboha, snaž se na něm neuklouznout, jinak by se ti mohla udělat ropná skvrna. Ale nic neviděl.
  
  Dálnice svírala pravý úhel s příjezdovou cestou Van Rijna. Přešli těsně za projíždějícím autobusem a naštěstí se na druhé straně nic nestalo. Nickovi se podařilo zatáhnout za volant a udržet auto mimo příkop na druhé straně. Štěrk se zvedl a kolo Peugeotu se možná překulilo pár centimetrů nad příkop, ale pak auto znovu nabralo trakci a Nick zrychlil. Zabočil, vrátil auto zpět na silnici a uháněli po dvouproudé silnici.
  
  Mata znovu vzhlédl. "Panebože..." Nick se ohlédl zpět k příjezdové cestě k Van Rijnovi. Z vrátnice vyšel muž a on ho viděl, jak na něj zatřásá pěstí. Dobře. Pokud by tu bránu znovu nemohl otevřít, alespoň by to na chvíli odradilo případné pronásledovatele.
  
  Zeptal se: "Znáš tuhle cestu?"
  
  "Ne." Našla mapu v přihrádce v palubní desce.
  
  "Co se tam vlastně stalo? To tam servírují tak špatnou whisky?"
  
  Nick se zasmál. Prospělo mu to. Už si dokázal představit, jak se s Matou promění v omeletu z kamene a železa. "Ani mi nenabídli drink."
  
  "No, aspoň se mi podařilo napít. Zajímalo by mě, co udělají s těmi Harrym Hasebroekem a De Grootem. Jsou to všechno divní malí kluci."
  
  "Zbláznili se? Ti jedovatí hadi?"
  
  "Chci ukrást tyhle diamanty."
  
  "Je to na De Grootově svědomí. Harry je jeho stín. Dokážu si představit, jak je Van Rijn zničí. Co pro něj teď znamenají? Možná by nebyl moc nadšený z toho, že je Balleguier uvidí. Je to ten chlap, co vypadá jako britský diplomat, co mě seznámil s tou zahalenou ženou."
  
  "Byla tam taky?"
  
  "Právě jsem dorazil. Proto jsem si říkal, že radši uteču. Příliš mnoho věcí najednou, kterým musím věnovat pozornost. Příliš mnoho rukou, které se chamtivě sahají po těch jenisejských diamantech. Zkontroluj váček, jestli nás De Groot neoklamal a rychle diamanty nevyměnil. Myslím, že na to neměl čas, ale je to jen nápad."
  
  Mata otevřela tašku a řekla: "O neopracovaných kamenech toho moc nevím, ale jsou velmi velké."
  
  - Pokud vím, jsou co do velikosti rekordní.
  
  Nick pohlédl na diamanty v Matině klíně, které ležely jako obří lízátka. "No, myslím, že je máme. Zase je schovej a podívej se na mapu, drahoušku."
  
  Dokáže Van Rijn přestat s pronásledováním? Ne, nebyl to tentýž muž. Daleko za sebou v zpětném zrcátku zahlédl Volkswagen, ale ten ho nedoháněl. "Ztratili jsme ho," řekl. "Zkus najít cestu na mapě. Pořád jedeme na jih."
  
  "Kam tedy chceš jít?"
  
  "Na severovýchod."
  
  Mata chvíli mlčela. "Nejlepší je jít rovně. Pokud odbočíme doleva, projedeme Vanroi a je velká šance, že je znovu potkáme, pokud nás budou sledovat. Musíme jet rovnou do Gemertu a pak se můžeme obrátit na východ. Odtud máme několik možností."
  
  "Dobře."
  
  Nezastavím se, abych se podíval na tuhle mapu."
  
  Křižovatka je dovedla na lepší silnici, ale bylo tam také více aut, malý zástup malých, naleštěných aut. "Místní," pomyslel si Nick. "To tihle lidé opravdu musí všechno leštit, dokud se to neleskne?"
  
  "Sledujte, co se děje za námi," řekl Nick. "To zrcátko je moc malé. Dávejte si pozor na auta, která nás předjíždějí s úmyslem nás sledovat."
  
  Mata si klekla na židli a rozhlédla se kolem. Po několika minutách řekla: "Všichni zůstaňte ve frontě. Pokud nás sleduje auto, mělo by ho předjet."
  
  "Sakra zábava," zabručel Nick.
  
  Jak se blížili k městu, ploty houstly. Objevovalo se čím dál víc těch krásných bílých domů, kde se po krásných zelených pastvinách potulovaly lesklé, upravené krávy. "Opravdu ta zvířata myjí?" přemýšlel Nick.
  
  "Teď musíme jít doleva a pak zase doleva," řekla Mata. Dorazili ke křižovatce. Nad hlavou jim bzučel vrtulník. Hledal kontrolní stanoviště. Bude mít Van Rijn tak dobré spojení? Balleguier to věděl, ale pak by museli spolupracovat.
  
  Pomalu se prodíral městskou dopravou, dvakrát zahnul doleva a byli zase za městem. Ani jedna kontrolní stanoviště, ani jedna honička.
  
  "U nás už nezbylo ani jedno auto," řekla Mata. "Musím si ještě dávat pozor?"
  
  "Ne. Jen si sedněte. Pohybujeme se dostatečně rychle na to, abychom zahlédli případné pronásledovatele. Ale nechápu to. Mohl nás pronásledovat v tom mercedesu, že?"
  
  "Vrtulník?" zeptala se Mata tiše. "Zase přeletěl nad námi."
  
  "Kde by to tak rychle vzal?"
  
  "Nemám tušení. Možná to byl jeden z dopravních policistů." Vystrčila hlavu z okna. "Zmizel v dálce."
  
  "Pojďme z téhle cesty. Najdeš nějakou, která pořád vede správným směrem?"
  
  Mapa zašustila. "Zkuste druhou vpravo. Asi sedm kilometrů odtud. Také vede lesem a jakmile překročíme Másu, můžeme se napojit na dálnici do Nijmegenu."
  
  Výjezd vypadal slibně. Další dvouproudá silnice. Po pár kilometrech Nick zpomalil a řekl: "Myslím, že nás nikdo nesleduje."
  
  "Přeletělo nad námi letadlo."
  
  "Já vím. Věnuj pozornost detailům, Mato."
  
  Přisunula se k němu na židli. "Proto jsem stále naživu," řekla tiše.
  
  Objal její hebké tělo. Hebké, ale silné, její svaly, kosti a mozek byly stavěny k přežití, jak sama říkala. Jejich vztah byl neobvyklý. Obdivoval ji pro mnoho vlastností, které s ním soupeřily - nejvýznamnější byla její pozornost a rychlé reflexy.
  
  Často mu za teplých nocí v Jakartě říkala: "Miluji tě." A on jí odpovídal stejně.
  
  A co tím mysleli, když to říkali, jak dlouho to mohlo trvat, jedna noc, půl týdne, měsíc, kdo ví...
  
  "Jsi pořád stejně krásná jako vždycky, Mato," řekl tiše.
  
  Políbila ho na krk, těsně pod uchem. "Dobře," řekl. "Hele, podívej se tam."
  
  Zpomalil a zastavil. Na břehu potoka, napůl skrytý krásnými stromy, stál malý obdélníkový kemp. Za ním byly vidět další tři kempy.
  
  První auto byl velký Rover, druhé Volkswagen s plachtovým obytným přívěsem na zádi a třetí promáčknutý Triumph vedle hliníkového rámu stanu-bungalovu. Stan-bungalov byl starý a vybledlé světle zelené barvy.
  
  "Přesně to, co potřebujeme," řekl Nick. Zastavil se na kempu a postavil se vedle Triumphu. Byl to čtyři nebo pět let starý TR5. Zblízka vypadal opotřebovaný, ne promáčknutý. Slunce, déšť a poletující písek a štěrk na něm zanechaly stopy. Pneumatiky byly stále v pořádku.
  
  K Nickovi se zpoza malého ohně přiblížil hubený, opálený muž ve vybledlých khaki kraťasech s ofinou místo jizvy. Nick natáhl ruku. "Dobrý den. Jmenuji se Norman Kent. Jsem Američan."
  
  "Buffer," řekl ten chlap. "Jsem Australan." Jeho stisk ruky byl pevný a srdečný.
  
  "To je moje žena v autě." Nick se podíval na Volkswagen. Pár seděl pod plachtou, jen aby je doslechl. Řekl o něco tišeji: "Nemůžeme si promluvit? Mám nabídku, která by vás mohla zajímat."
  
  Buffer odpověděl: "Můžu vám nabídnout šálek čaje, ale pokud máte co prodat, máte špatnou adresu."
  
  Nick vytáhl peněženku a vytáhl z ní pětisetdolarovky a pět dvacetidolarovek. Držel si je blízko u těla, aby je nikdo v táboře neviděl. "Neprodávám. Chci pronajmout. Máš s sebou někoho?"
  
  "Moje kamarádka. Spí ve stanu."
  
  "Právě jsme se vzali. Moji takzvaní přátelé mě teď hledají. Víš, obvykle je mi to jedno, ale jak říkáš, někteří z těch chlapů jsou hnusní parchanti."
  
  Australan se podíval na peníze a povzdechl si. "Normane, nejenže u nás můžeš zůstat, ale můžeš s námi jet i do Calais, pokud chceš."
  
  "Není to tak těžké. Rád bych tě a tvého přítele požádal, abyste jeli do nejbližšího města a našli tam dobrý hotel nebo motel. Samozřejmě, nemluvě o tom, že jste si tu nechali kempingové vybavení. Stačí si nechat stan, kus plachty a pár spacáků a dek. Peníze, které ti za to zaplatím, mají mnohem větší hodnotu než tohle všechno." Buffer si peníze vzal. "Zdá se mi, že jsi důvěryhodný, příteli. Necháme ti tu všechen tenhle nepořádek, samozřejmě kromě našich osobních věcí..."
  
  "A co vaši sousedé?"
  
  Vím, co mám dělat. Řeknu jim, že jsi můj bratranec z Ameriky a na jednu noc přespáváš u mě ve stanu.
  
  "Dobře. Souhlasím. Můžeš mi pomoct schovat auto?"
  
  Dej to na tuhle stranu stanu. Nějak to zamaskujeme.
  
  Během patnácti minut Buffer našel záplatovanou markýzu, která skrývala zadní část Peugeotu před silnicí, a představil Normana Kenta jako svého "amerického bratrance" párům na dvou dalších kempech. Pak odjel se svou krásnou blondýnkou ve svém Triumphu.
  
  Stan byl uvnitř pohodlný, se skládacím stolem, několika židlemi a spacáky s nafukovacími matracemi. Vzadu byl malý stan, který sloužil jako úložný prostor. Různé tašky a krabice byly plné nádobí, příborů a malého množství konzervovaného jídla.
  
  Nick prohledal kufr svého Peugeotu, vytáhl z kufru láhev Jim Beamu, postavil ji na stůl a řekl: "Zlato, jdu se tu trochu porozhlédnout. Mezitím bys nám nechtěl udělat něco k pití?"
  
  "Dobře." Pohladila ho, políbila ho na bradu a pokusila se ho kousnout do ucha. Ale než to stihla, už byl venku ze stanu.
  
  "Tady je ta žena," pomyslel si a blížil se k potoku. Věděla přesně, co má dělat, ve správný čas, na správném místě a správným způsobem. Přešel úzký padací most a zahnul směrem ke kempu. Jeho Peugeot byl sotva viditelný. K mostu se pomalu blížila malá, červenočerná loď s přívěsným motorem. Nick se rychle vrátil přes most a zastavil se, aby se podíval, jak míjí. Kapitán vystoupil na břeh a otočil velkým kolem, které most otočilo do strany jako bránu. Vrátil se na palubu a loď proklouzla kolem jako hlemýžď s květinami na zádech. Muž mu zamával.
  
  Nick přistoupil o krok blíž. "Neměl bys tenhle most zavřít?"
  
  "Ne, ne, ne." Muž se zasmál. Mluvil anglicky s přízvukem, jako by každé slovo bylo zabalené v pusinkách. "Má hodiny. Za dvě minuty zase zavírají. Jen počkejte." Namířil dýmku na Nicka a laskavě se usmál. "Elektřinu, ano. Tulipány a doutníky nejsou všechno, co máme. Ho-ho-ho-ho."
  
  "Jsi moc ho-ho-ho-ho," odpověděl Nick. Ale jeho smích byl veselý. "Tak proč to neotevřeš takhle, místo abys otáčel volantem?"
  
  Kapitán se ohromeně rozhlédl po opuštěné krajině. "Pst." Z jednoho ze sudů sebral velkou kytici květin, vyskočil na břeh a přinesl ji Nickovi. "Už žádní turisté nechodí a nedívají se na tebe tak jako ty. Tady máš dárek." Nick se na okamžik zadíval do třpytivých modrých očí, když do rukou přijal kytici květin. Pak muž skočil zpět na svou malou loďku.
  
  "Moc vám děkuji. Mé ženě budou moc chutnat."
  
  "Bůh s vámi." Muž zamával a pomalu proplul kolem Nicka. Vlekl se zpět do tábora, most vrzal, když se vracel do původní polohy. Majitel Volkswagenu ho zastavil, když vstoupil na úzkou cestu. "Bonjour, pane Kente. Dáte si sklenku vína?"
  
  "S radostí. Ale možná ne dnes večer. S manželkou jsme unavení. Byl to docela únavný den."
  
  "Přijďte, kdykoli budete chtít. Všechno chápu." Muž se lehce uklonil. Jmenoval se Perrault. Toto "rozumím" pronesl proto, že mu Buffer řekl, že je to "americký bratranec Norman Kent", který je se svou snoubenkou. Nick by raději řekl jiné jméno, ale kdyby musel ukázat pas nebo jiné doklady, způsobilo by to komplikace. Vešel do stanu a podal květiny Matě. Zářila. "Jsou krásné. Vzala jste je z té malé lodi, co právě proplula kolem?"
  
  "Ano. S nimi tady v tomto stanu máme nejkrásnější pokoj, jaký jsem kdy viděl."
  
  "Neber všechno tak vážně."
  
  Přemýšlel o tom, jak to vyjádřila, "květiny na vodě". Díval se na její malou, tmavou hlavu nad barevnou kyticí květin. Byla velmi pozorná, jako by to byl okamžik jejího života, na který vždycky čekala. Jak si už všiml, v Indonésii tato dívka ze dvou světů disponovala výjimečnou hloubkou. Dalo se od ní naučit všechno, kdybyste měli čas, a celý svět by vám své dlouhé prsty držel mimo dosah.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Podala mu sklenici a usadili se na pohodlných kempingových židlích, aby se dívali na klidný, mírumilovný tok řeky, zelené pruhy pastvin pod fialovou, soumračnou oblohou. Nick se cítil trochu ospalý. Cesta byla tichá, až na občasná projíždějící auta, pár zvuků z jiných stanů a štěbetání ptáků opodál. Jinak nebylo nic slyšet. Napil se svého nápoje. "V kbelíku byla láhev perlivé vody. Je tvůj nápoj dostatečně studený?"
  
  'Docela chutné.'
  
  "Cigareta?"
  
  "Dobře, dobře." Nevěnoval pozornost tomu, jestli kouří, nebo ne. V poslední době trochu zvolnil. Proč? Nevěděl. Ale teď si alespoň užíval, že mu zapálila cigaretu s filtrem. Opatrně mu vložila filtr do úst, opatrně držela plamen zapalovače před ním a jemně mu podala cigaretu, jako by pro ni bylo ctí mu sloužit...
  
  Nějak věděl, že se nepokusí ukrást obsah hnědé tašky. Možná proto, že by tyhle věci způsobily nekonečný řetězec katastrof pro ty, kteří neměli správné konexe, aby je prodali. Pocítil z toho vlnu znechucení, když člověk mohl přežít jen tehdy, když nikomu nedůvěřoval.
  
  Vstala a on ji zasněně sledoval, jak si svléká šaty a odhaluje zlatočernou podprsenku. Pověsila je na háček uprostřed střechy stanu. Ano, na tuto ženu můžete být hrdí. Žena, kterou můžete milovat. S takovou ženou, která si dokáže získat tolik lásky, byste měli dobrý život.
  
  Poté, co dospěl k závěru, že nejdivočejší a nejvášnivější ženy jsou Skotky a nejintelektuálněji rozvinuté Japonky. Je pravda, že jeho srovnávací data nebyla tak rozsáhlá, jak by si člověk přál pro tak objektivní studii, ale člověk si musí vystačit s tím, co má. Jednoho večera ve Washingtonu to řekl Billu Rhodeovi po pár drincích. Mladší agent AXE o tom chvíli přemýšlel a pak řekl: "Tito Skoti navštěvují Japonsko po staletí. Buď jako námořníci, nebo jako obchodníci. Takže, Nicku, měl bys tam najít tu nejideálnější dívku: nějakou japonsko-skotského původu. Možná by sis tam měl dát inzerát."
  
  Nick se zasmál. Rhodes byl praktický muž. Byla to náhoda, že Nick, ne on, byl poslán do Amsterdamu, aby převzal nedokončené dílo Herba Whitlocka. Bill převzal dílo v New Yorku a v Bard Gallery.
  
  Mata si položila malou, tmavou hlavu na jeho rameno.
  
  Objal ji. "Už nemáš hlad?" zeptala se. "Trochu. Uvidíme, co se nám podaří připravit později."
  
  Je tam pár fazolí a pár konzerv dušeného masa. Dostatek zeleniny na salát, plus olej a ocet. A sušenky k čaji."
  
  "Zní to skvěle." Hezká holka. Už si prohlédla obsah spíže.
  
  "Doufám, že nás nenajdou," řekla tiše. "Ten vrtulník a letadlo mi trochu dělají starosti."
  
  "Já vím. Ale jestli zřídili kontrolní stanoviště, odpoledne se unaví a možná se nám podaří proklouznout. Zítra ráno před úsvitem budeme pryč. Ale máš pravdu, Mato, jako vždycky."
  
  "Myslím, že van Rijn je mazaný muž.
  
  "Souhlasím. Ale zdá se mi, že má silnější charakter než Van der Laan. A mimochodem, Mato, setkala ses někdy s Herbertem Whitlockem?"
  
  "Samozřejmě. Jednou mě pozval na večeři." Nick se snažil ovládnout ruku. Skoro se mu z mimovolního reflexu napjala.
  
  "Kde jste se s ním poprvé setkal?"
  
  "Vběhl přímo ke mně na Kaufmanově ulici, kde je fotograf. To znamená, že předstíral, že do mě omylem narazil. Musel to nějak myslet vážně, protože mě asi hledal, myslím. Něco chtěl."
  
  'Co?'
  
  "Nevím. Stalo se to asi před dvěma měsíci. Najedli jsme se v De Boerderij a pak jsme šli do Blue Note. Bylo tam moc hezky. Navíc Herb byl fantastický tanečník."
  
  "Taky jsi s ním spala?"
  
  "Ne, takhle to nebylo. Jen polibek na rozloučenou. Myslím, že bych to příště udělala. Ale párkrát tam byl s mou kamarádkou Paulou. A pak tu byl tenkrát. Moc jsem si to užila. Jsem si jistá, že by mě pozval ven znovu."
  
  Ptal se tě na něco? Máš tušení, co se snaží zjistit?
  
  "Myslela jsem, že je něco jako ty. Americký agent nebo tak něco. Většinou jsme se bavili o fotografování a světě modelingu."
  
  A co se děje? Oznámení?
  
  "Ano. Komerční odvětví fotografie. Upřímně jsem plánoval, co kdybych mu příště mohl pomoct?"
  
  Nick zamyšleně zavrtěl hlavou. "Tohle je špatné, Herberte. Musí pracovat opatrně a metodicky. Nepij. Nepleť dívky tím případem, jak to někdy dělá mnoho agentů. Kdyby byl k Matě upřímnější, možná by ještě žil."
  
  "Hodně pil?"
  
  "Skoro nic. Jedna z věcí, které jsem na něm milovala."
  
  "Myslíš, že byl zabit?"
  
  "Přemýšlel jsem o tom. Možná Paula něco ví. Mám si s ní promluvit, až se vrátíme do Amsterdamu?"
  
  "Lásko. Měla jsi pravdu ohledně jeho konexí. Byl to americký agent. Opravdu bych ráda věděla, jestli jeho smrt byla opravdu nehoda. Myslím tím, že nizozemská policie je efektivní, to jistě, ale..."
  
  Stiskla mu ruku. "Chápu tě. Možná něco najdu. Paula je velmi citlivá dívka."
  
  "A jak je to krásné, jak se máš?"
  
  "To si budete muset posoudit sami."
  
  Otočila se k němu čelem a tiše přitiskla své rty k jeho, jako by chtěla říct, ale ty si ji nevybereš, já se o to postarám.
  
  Nick ji políbil na hebké rty a přemýšlel, proč si Whitlock vybral zrovna Matu. Náhoda? Možná. Amsterdamský obchodní svět byl známý jako vesnice, kde se všichni znali. Pravděpodobnější však bylo, že ji identifikoval počítač AX.
  
  Povzdechl si. Všechno se dělo příliš pomalu. Matiny polibky a laskání dokázaly na chvíli zapomenout na starosti. Její ruka sklouzla dolů a on si v mžiku rozvázal opasek. Opasek se všemi jeho skrytými triky a prášky z laboratoře AXE: kyanidové jedy, sebevražedné prášky a další jedy s tuctem využití. Plus peníze a ohebný pilník. Cítil se jako cizinec v rajské zahradě. Host s dýkou.
  
  Pohnul se. "Mami, dovol mi taky se svléknout."
  
  Líně stála, v koutcích úst se jí mihl hravý úsměv, a natáhla se pro jeho bundu. Opatrně ji pověsila na ramínko, totéž udělala s jeho kravatou a košilí a tiše sledovala, jak schovává jehlové podpatky do otevřeného kufru pod spacáky.
  
  "Už se moc těším na plavání," řekla.
  
  Rychle si sundal kalhoty. "Pořád je to jávština, že? Pořád chceš plavat pětkrát denně?"
  
  "Ano. Voda je dobrá a šetrná. Očišťuje vás..."
  
  Vyhlédl ven. Byla úplně tma. Z jeho místa nebylo nikoho vidět. "Můžu si nechat spodní prádlo." Spodní prádlo, pomyslel si; to mě pořád prozrazuje v Rajské zahradě, s tím smrtícím Pierrem v jeho tajné tašce.
  
  "Tahle látka odolá vodě," řekla. "Kdybychom šli proti proudu, mohli bychom plavat nazí. Chtěla bych se opláchnout a úplně se umýt."
  
  Našel dva ručníky zabalené v hnědém sáčku, v jednom z nich Wilhelminu a svou peněženku, a řekl: "Pojďme si zaplavat."
  
  Úhledná, rovná stezka vedla k řece. Těsně předtím, než ztratili z dohledu kemp, se Nick ohlédl. Zdálo se, že je nikdo nesleduje. Roveri vařili na vařiči primus. Chápal, proč je kemp tak malý. Jakmile vylezli z křoví, stromy rostly v pravidelných intervalech dále od břehu. Obdělávaná půda sahala téměř k břehu. Cesta připomínala chodníky, jako by po nich před generacemi táhli koně malé čluny nebo lodě. Možná to tak bylo. Šli už dlouho. Pastvina za pastvinou. Bylo to překvapivé pro zemi, o které jste si mysleli, že je tak přeplněná lidmi. Lidé... mor této planety. Zemědělské stroje a zemědělskí dělníci...
  
  Pod jedním z vysokých stromů našel místo chráněné ve tmě jako altán. Úzký příkop plný suchého listí, jako hnízdo. Mata na něj zírala tak dlouho, že se na ni s překvapením podíval. Zeptal se: "Líbí se ti tu něco?"
  
  "Tohle místo. Viděl jsi, jak úhledné jsou břehy tohoto potoka? Žádné trosky, větve ani listí. Ale tady. Je tu pořád skutečné listí, úplně vyschlé, jako peřina. Myslím, že sem chodí amatéři. Možná i na celé roky."
  
  Položil ručník na pařez. "Myslím, že máš pravdu. Ale možná tu lidé hrabou listí, aby měli pohodlné místo k odpolednímu zdřímnutí."
  
  Sundala si podprsenku a kalhotky. "Dobře, ale tohle místo zná hodně lásky. Je to nějakým způsobem posvátné. Má svou vlastní atmosféru. Cítíte ji. Nikdo tu nekácí stromy ani nehází listí. Není to dostatečný důkaz?"
  
  "Možná," řekl zamyšleně a odhodil si spodní prádlo stranou. "Dovol, Cartere, abys to dokázal, možná se mýlí."
  
  Mata se otočila a vplula do proudu. Ponořila se a vynořila se o pár metrů dál. "Ponoř se taky tady. Je to tu hezké."
  
  Nebyl z těch, co se potápějí do neznámé řeky; člověk nemohl být tak hloupý, aby ignoroval roztroušené balvany. Nick Carter, který se někdy potápěl z třiceti metrů, vstupoval do vody hladce jako pád prutu. Plaval k dívce tichými záběry. Cítil, že si toto místo zaslouží klid a úctu, respekt všech milenců, kteří zde našli svou první lásku. Nebo že je to můj dobrý génius, pomyslel si, když plaval k Matě.
  
  "Necítíš se dobře?" zašeptala.
  
  Ano. Voda byla uklidňující, večerní vzduch chladný. Dokonce i jeho dech, blízko klidné hladiny vody, jako by mu naplňoval plíce něčím novým, něčím novým a povzbuzujícím. Mata se k němu přitiskla, částečně se vznášela, s hlavou v úrovni jeho. Vlasy měla docela dlouhé a jejich mokré kudrlinky mu s jemnou hebkostí sklouzávaly po krku, která ho hladila. Další z Matových dobrých vlastností, pomyslel si: žádné návštěvy kadeřníků. Trocha péče o sebe s ručníkem, hřebenem, kartáčem a lahvičkou vonného oleje a její vlasy byly zase v pořádku.
  
  Podívala se na něj, položila mu ruce po obou stranách hlavy a lehce ho políbila, čímž se jejich těla sevřela v harmonii dvou lodí, které se vedle sebe vlnily na mírném vlnění.
  
  Pomalu ji zvedl a políbil jí obě prsa, čímž vyjádřil úctu i vášeň. Když ji znovu spustil, částečně ji podpírala jeho erekce. Byl to vztah tak duchovně uspokojující, že jste si ho přáli udržet navždy, ale zároveň znepokojivý, protože jste se kvůli němu nechtěli dívat na nic jiného.
  
  Povzdechla si a lehce sevřela své silné paže za jeho zády. Cítil, jak se její dlaně otevírají a zavírají, bezstarostné pohyby zdravého dítěte, které hněte matčin prs, když pije mléko.
  
  Když konečně... a jeho ruka sklouzla dolů, zachytila ji a zašeptala: "Ne. Žádné ruce. Všechno je v jávštině, pamatuješ?"
  
  Stále si s směsí strachu a očekávání vzpomínal, jak se ta vzpomínka vynořila na povrch. Bude to sice trvat trochu déle, ale to bylo součástí potěšení. "Ano," zamumlal, když se vydala nahoru a klesla na něj. "Ano. Pamatuji si."
  
  Potěšení stojí za trpělivost. To si stonásobně zopakoval, když cítil její tělo, přesycené teplem, na svém, umocněné chladivou vodou mezi nimi. Přemýšlel o tom, jak klidný a obohacující se zdál život, a litoval těch, kteří říkali, že souložit ve vodě není zábava. Byli mentálně uvězněni ve svých frustracích a zábranách. Chudáci. Je to mnohem lepší. Tam nahoře jste odděleni, není tam žádné tekuté spojení. Mata sevřela nohy za ním a on cítil, jak se s ní pomalu vznáší vzhůru. "Vím. Vím," zašeptala a pak přitiskla rty k jeho.
  
  Věděla to.
  
  Vrátili se přes vodu do tábora, zahaleného ve tmě. Mata vařila za přátelského hučení plynového sporáku. Našla kari a podusila v něm maso, chilli na fazole a tymián s česnekem na zálivku. Nick snědl každý lístek a vůbec se nestyděl za to, že s čajem zhltl deset sušenek. Mimochodem, Australan si dnes může koupit spoustu sušenek.
  
  Pomohl jí umýt nádobí a uklidit nepořádek. Když se zalezli do svých vybalených spacáků, chvíli si spolu hráli. Místo aby šli rovnou spát, udělali to celé znovu.
  
  No, trochu? Potěšení ze sexu, rozmanitý sex, divoký sex, lahodný sex.
  
  Po hodině se konečně schoulili ve svém měkkém, nadýchaném hnízdě. "Děkuji ti, zlato," zašeptala Mata. "Pořád se můžeme navzájem těšit."
  
  "Za co mi děkuješ? Děkuji. Jsi lahodná."
  
  "Ano," řekla ospale. "Miluji lásku. Jen láska a laskavost jsou skutečné. To mi jednou řekl jeden guru. Některým lidem nedokázal pomoct. Odmala uvízli ve lžích svých rodičů. Špatná výchova."
  
  Líně ji políbil na zavřená víčka. "Spněte, slečno Guru Freudová. Musíte mít pravdu. Ale jsem tak unavená..." Jejím posledním zvukem byl dlouhý, spokojený povzdech.
  
  Nick obvykle spal jako kočka. Dokázal usnout včas, dobře se soustředil a vždycky byl bdělý při sebemenším hluku. Ale tuto noc, a to se dalo odpustit, spal jako poleno. Než usnul, snažil se přesvědčit svou mysl, aby ho probudila, jakmile se na cestě stane něco neobvyklého, ale zdálo se, že se od něj jeho mysl tu noc rozzlobeně odvrátila. Možná proto, že si těch blažených chvil s Matou užíval méně.
  
  Půl kilometru od tábora zastavily dva velké mercedesy. Pět mužů se lehkými, tichými kroky přiblížilo ke třem spacím stanům. Nejdříve jejich baterky posvítily na Rover a Volkswagen. Zbytek byl snadný. Stačil rychlý pohled na Peugeot.
  
  Nick si jich nevšiml, dokud mu do očí nenamířil silný paprsek světla. Probudil se a vyskočil. Před ostrým světlem znovu rychle zavřel oči. Zakryl si oči rukama. Zaskočený jako malé dítě. Wilhelmina ležela pod svetrem vedle kufru. Možná ji mohl rychlým chvatem popadnout, ale přinutil se zůstat klidný. Buďte trpěliví a jen počkejte, až se karty zamíchají. Mata hrála ještě chytřeji. Ležela bez hnutí. Bylo to, jako by se právě probouzela a pozorně čekala na další vývoj.
  
  Světlo baterky se od něj odvrátilo a svítilo k zemi. Všiml si toho podle toho, jak záře na jeho víčkách mizela. "Děkuji," řekl. "Proboha, už mi s tím nesvíťte do obličeje."
  
  "Promiňte." Byl to hlas Jaapa Balleguiera. "Máme několik zájemců, pane Kente. Prosím, spolupracujte. Chceme, abyste nám diamanty odevzdal."
  
  "Dobře. Schoval jsem je." Nick vstal, ale oči měl stále zavřené. "Oslepil jsi mě tím zatraceným světlem." Potácel se vpřed a předstíral, že je bezmocnější, než se cítil. Ve tmě otevřel oči.
  
  "Kde jsou, pane Kente?"
  
  "Říkal jsem ti, že jsem je schoval."
  
  "Samozřejmě. Ale nedovolím vám je vzít. Ve stanu, v autě ani nikam ven. Můžeme vás přesvědčit, když to bude nutné. Rozhodněte se rychle."
  
  Jaká na výběr? Cítil ve tmě další lidi. Ballegoyer byl zezadu dobře krytý. Takže nastal čas použít lest.
  
  Představoval si, jak na něj upírá svůj ošklivý, teď už tvrdý obličej. Balleguier byl silný muž, ale neměl by se ho bát tak, jako by se ho bál slaboch jako Van der Laan. Je to vyděšený muž, který vás zabije a pak už to nechce.
  
  'Jak jste nás našli?'
  
  "Vrtulník. Zavolal jsem jeden. Je to velmi jednoduché. Diamanty, prosím."
  
  "Pracujete s Van Rijnem?"
  
  "Ne tak docela. Tak, pane Kente, už sklapněte..."
  
  Nebyl to blaf. - "Najdete je v tomhle kufru vedle spacáků. Vlevo. Pod tričkem."
  
  'Děkuju.'
  
  Jeden z mužů vešel do stanu a vrátil se. Taška zašustila, když ji podal Ballegoyerovi. Viděl o něco lépe. Počkal ještě minutu. Mohl lampu odkopnout, ale možná měli lampy i ostatní. Kromě toho, když začala střelba, Mati byl uprostřed palebné linie. Ballegoyer si pohrdavě odfrkl. "Můžete si ty kameny nechat jako suvenýry, pane Kente. Jsou to falešné."
  
  Nick měl radost z tmy. Věděl, že se červená. Byl oklamán jako školák. "De Groot je vyměnil..."
  
  "Samozřejmě. Přinesl falešnou tašku. Přesně jako ty pravé, pokud jste viděli jejich fotky v novinách."
  
  "Mohl odejít?"
  
  "Ano. On a Hazebroek znovu otevřeli brány, zatímco jsme s Van Rijnem dali policejnímu vrtulníku pokyn, aby na vás dávali pozor."
  
  "Takže jste nizozemský zvláštní agent. Kdo to byl..."
  
  "Jak jste se dostal do kontaktu s De Grootem?"
  
  "Nešel jsem dovnitř. Van Rijn se postaral o tuto schůzku. Pak bude mediátorem. Tak jak s ním budete potom jednat?"
  
  "Můžete kontaktovat De Groota?"
  
  "Ani nevím, kde bydlí. Ale slyšel o mně jako o kupci diamantů. Bude vědět, kde mě najde, kdyby mě potřeboval."
  
  "Znal jsi ho už předtím?"
  
  "Ne. Náhodou jsem na něj narazil v lese za domem Van Rijna. Zeptal jsem se ho, jestli je to ten muž, co prodal jenisejské diamanty. Myslím, že v tom viděl příležitost, jak to udělat bez prostředníka. Ukázal mi je. Myslím, že se lišily od těch padělků. Musely to být originály, protože si myslel, že jsem možná spolehlivý kupec."
  
  "Proč jsi tak rychle odešel?"
  
  "Když tě oznámili, myslel jsem si, že by to mohl být útok. Dohnal jsem De Groota a vzal si s sebou tašku. Řekl jsem mu, aby mě kontaktoval, a že obchod stejně proběhne."
  
  Myslela jsem, že by měly být s mladším mužem s rychlejším autem."
  
  Balleguierova odpověď nabrala sardonický tón.
  
  "Takže jste se stal obětí náhlých událostí."
  
  "To je jisté."
  
  - Co když De Groot řekne, že jsi je ukradl?
  
  
  
  Kapitola 8
  
  
  "Co jsi ukradl? Tašku plnou padělků od skutečného zloděje šperků?"
  
  "Aha, takže jste věděl, že ty diamanty byly ukradené, když vám je nabídli." Mluvil jako policista: "A teď se přiznejte."
  
  "Pokud vím, nepatří nikomu, kdo je má. Byly vytěženy v sovětském dole a odtamtud odvezeny..."
  
  "Cože? Takže to není krádež, když se to stane Rusům?"
  
  "To říkáš. Dáma v černém závoji říkala, že jsou její."
  
  Nick si znovu jasně uvědomil, že tento Balleguier byl mistr triků a diplomacie. Ale k čemu to vedlo a proč?
  
  Další muž mu podal vizitku. "Pokud se s vámi De Groot spojí, mohl byste mi zavolat?"
  
  "Pořád pracuješ pro paní J."
  
  Balleguier na okamžik zaváhal. Nick měl pocit, že se chystá poodhalit závoj, ale nakonec se rozhodl, že to neudělá.
  
  "Ano," řekl muž. "Ale doufám, že zavoláte."
  
  "Z toho, co jsem slyšel," řekl Nick, "by mohla být první, kdo ty diamanty získá."
  
  "Možná. Ale jak vidíš, věci se teď mnohem zkomplikovaly." Vykročil do tmy a rozsvěcel a zhasínal lampu, aby viděl, kam jde. Muži ho následovali po obou stranách stanu. Zpoza peugeotu se objevila další tmavá postava a čtvrtá ze směru od potoka. Nick si s úlevou povzdechl. Kolik jich asi bylo pohromadě? Měl by poděkovat své šťastné hvězdě, že Wilhelminu hned nepopadl.
  
  Vrátil se do stanu, ke spacákům, a hodil falešné diamanty do kufru. Tam se ujistil, že je Wilhelmina přítomna a že časopis nebyl vyjmut. Pak si lehl a dotkl se Maty. Beze slova ho objala.
  
  Pohladil ji po hladkých zádech. "Slyšeli jste všichni?"
  
  'Ano.'
  
  "Van Rijn a Balleguier teď spolupracují. A přesto mi oba nabízeli diamanty k prodeji. A kdo jsou tito lidé vůbec? Nizozemská mafie?"
  
  "Ne," odpověděla zamyšleně ve tmě. Její dech mu jemně dolétl na bradu. "Oba jsou to čestní občané."
  
  Na okamžik se rozhostilo ticho a pak se oba zasmáli. "Slušní obchodníci," řekl Nick. "Možná je to Van Rijn, ale Balleguier je agentkou nejdůležitější podnikatelky na světě. Všichni vydělávají slušný zisk, co nejvíce, pokud existuje rozumná šance, že je nechytí." Vzpomněl si, jak Hawk řekl: "Kdo vyhraje?"
  
  Zapátral ve své fotografické paměti a hledal důvěrné spisy, které nedávno studoval v ústředí AXE. Týkaly se mezinárodních vztahů. Sovětský svaz a Nizozemsko měly dobré vztahy. Pravda, s jistou mírou chladnokrevnosti, protože Nizozemci spolupracovali s Číňany v určitých oblastech jaderného výzkumu, v nichž Číňané dosáhli ohromujícího úspěchu. Jenisejské diamanty do tohoto schématu úplně nezapadaly, ale přesto...
  
  Chvíli o tom ospale přemýšlel, dokud jeho hodinky neukázaly čtvrt na sedm. Pak se probudil a pomyslel na De Groota a Hasebroeka. Co teď budou dělat? Potřebovali peníze na diamanty a stále byli v kontaktu s van der Laanem. Takže byli v obtížné situaci. Políbil Matu, když se probudila. "Čas se pustit do práce."
  
  Zamířili na východ, vstříc blížícímu se úsvitu. Mraky byly husté, ale teplota byla mírná a příjemná. Když projížděli kolem úhledného města a přecházeli železniční tratě, Nick zvolal: "Město se jmenuje Amerika."
  
  "Uvidíte tu mnohem víc amerického vlivu. Motely, supermarkety. Zničilo to tu celou krajinu. Zvlášť podél hlavních silnic a v blízkosti měst."
  
  Snídali v kavárně motelu, který mohl být v Ohiu. Studoval mapu a zahlédl dálnici na sever, která vedla do Nijmegenu a Arnhemu. Když vyjížděli z parkoviště, Nick rychle zkontroloval auto. Našel ho pod sedadlem, úzkou, deseticentimetrovou plastovou krabičku. S ohebnými drátěnými svorkami a knoflíkem pro ovládání frekvence, kterého se vlastně ani nedotkl. Ukázal ho Mateovi. "Jeden z těch Balleguierů si s tím hrál ve tmě. Tenhle malý vysílač jim říká, kde jsme."
  
  Mata se podívala na malou zelenou krabičku. "Je velmi malá."
  
  "Tyhle věci se dají vyrobit o velikosti arašídu. Tahle je pravděpodobně levnější nebo má delší životnost kvůli větším bateriím a také delšímu dojezdu..."
  
  Jel po dálnici na jih místo na sever, dokud nedojeli k čerpací stanici Shell, kde u stojanů stálo několik aut a čekalo ve frontě. Nick se přidal k frontě a řekl: "Věnujte chvilku a odvezte ho k stojanu."
  
  Šel vpřed, dokud neuviděl auto s belgickou poznávací značkou. Zakopl a upustil pero pod zadní část auta, přistoupil k řidiči a laskavě se k němu francouzsky obrátil: "Upustil jsem vám pero pod auto. Mohl byste chvilku počkat?"
  
  Podsaditý muž za volantem se laskavě usmál a přikývl. Nick našel své pero a umístil vysílačku pod belgické auto. Zvedl pero, poděkoval muži a vyměnili si několik přátelských kývnutí. Poté, co natankovali nádrž Peugeotu, zahnuli na sever.
  
  "Zastrčil jsi ten vysílač pod to druhé auto?" zeptala se Mata. "Ano. Když ho vyhodíme, hned poznají, že je něco špatně. Ale možná budou to druhé auto chvíli sledovat. Zbývá jim tedy něco jiného. Teď nás můžou sledovat z jakéhokoli jiného auta na silnici."
  
  Dával pozor na auto jedoucí daleko za nimi, v Zutphenu se otočil, jel po venkovské cestě tam a zpět k Twente Canal, ale žádné auto ho nepronásledovalo. Pokrčil rameny. "Myslím, že jsme je ztratili, ale to nevadí. Van Rijn ví, že obchoduji s Van der Laanem. Ale možná jsme je trochu spletli."
  
  Obědvali v Hengelu a do Geesterenu dorazili krátce po druhé hodině. Našli cestu k panství Van der Laanů venku. Byla to hustě zalesněná oblast - pravděpodobně blízko německých hranic - s nádvořím, kterým projeli asi pět set metrů po nezpevněné cestě pod zastřiženými stromy a mezi pevnými ploty. Byla to bledá verze Van Rijnova honosného sídla. Cenu obou bylo těžké srovnávat, ale mohla patřit jen bohatým lidem. Jedno panství mělo staleté stromy, obrovský dům a spoustu vody, protože to bylo to, co stará aristokracie hledala. Druhé - Van der Laanovo - mělo hodně pozemků, ale méně budov a téměř nebyly vidět žádné potoky. Nick pomalu řídil Peugeot po klikaté cestě a zaparkoval ho na štěrkovém parkovišti mezi asi dvaceti dalšími auty. Nikde neviděl Daph, ani velké limuzíny, které oblíbeně oblíbili Van Rijn a Ball-Guyer. Za pozemkem však stále byla příjezdová cesta, kde se dala parkovat auta. Někde dole od parkoviště byl moderní bazén, dva tenisové kurty a tři bowlingové dráhy. Oba tenisové kurty byly v provozu, ale kolem bazénu bylo jen asi šest lidí. Pořád bylo zataženo.
  
  Nick zamkl Peugeota. "Pojďme se projít, Mato. Pojďme se porozhlédnout, než začne večírek."
  
  Minuli terasu a sportovní hřiště a pak obešli dům. Štěrková cesta vedla ke garážím, stájím a dřevěným hospodářským budovám. Nick je vedl. Na poli napravo od stodol se vznášely dva obrovské balóny, hlídané mužem, který do nich něco pumpoval. Nick přemýšlel, jestli to je hélium nebo vodík. Jeho bystré oko vstřebávalo každý detail. Nad garáží se nacházely obytné prostory nebo prostory pro personál se šesti parkovacími místy. Před domem byla úhledně zaparkována tři malá auta a příjezdová cesta na této straně domu křížila vyvýšeninu mezi loukami a mizela v lese.
  
  Nick vedl Matu do garáže, když se za nimi ozval Van der Laanův hlas. "Dobrý den, pane Kente."
  
  Nick se otočil a s úsměvem zamával. "Ahoj."
  
  Van der Laan dorazil mírně zadýchaný. Byl narychlo informován. Měl na sobě bílé sportovní tričko a hnědé kalhoty a stále vypadal jako obchodník, který se ze všech sil snaží udržet si bezchybný vzhled. Jeho boty se leskly.
  
  Zpráva o Nickově příjezdu Van der Laana evidentně rozrušila. Snažil se překonat překvapení a převzít kontrolu nad situací. "Podívej se na tohle, podívej se na mě. Nebyl jsem si jistý, jestli přijdeš..."
  
  "Máte tu skvělé místo," řekl Nick. Představil Matu. Van der Laan byl vřelý. "Co tě vedlo k domněnce, že nepřijdu?" Nick se podíval na balónky. Jeden byl pokrytý podivnými vzory, víry a liniemi fantastických barev, nejrůznějšími sexuálními symboly v mihotavém výbuchu radosti.
  
  "Já... slyšel jsem..."
  
  - Už dorazil De Groot?
  
  "Ano. Všiml jsem si, že jsme upřímní. Je to zvláštní situace. Oba jste mě chtěli nechat na pokoji, ale okolnosti vás donutily se ke mně vrátit. Je to osud."
  
  "Zlobí se na mě De Groot? Vzal jsem mu balíček."
  
  Jiskra ve Van der Laanových očích naznačovala, že mu De Groot řekl, že oklamal "Normana Kenta" - a že De Groot byl skutečně naštvaný. Van der Laan rozhodil ruce.
  
  "Aha, ne tak docela. Koneckonců, De Groot je obchodník. Chce se jen ujistit, že dostane své peníze a zbaví se těch diamantů. Mám za ním jít?"
  
  "Dobře. Ale nemůžu podnikat do zítřejšího rána. Tedy pokud bude potřebovat hotovost. Značnou částku dostávám přes kurýra."
  
  "Posel?"
  
  "Samozřejmě, přítel."
  
  Van der Laan se zamyslel. Snažil se najít slabé místo. Kde byl ten posel, když byl Kent s Van Rijnem? Podle něj Norman Kent neměl v Nizozemsku žádné přátele - alespoň žádné důvěryhodné lidi, kteří by pro něj mohli jet a přinést mu velké sumy peněz. "Mohl byste mu zavolat a zeptat se, jestli by mohl přijít dříve?"
  
  "Ne. To je nemožné. Budu s vašimi lidmi velmi opatrný..."
  
  "S určitými lidmi si musíte dávat pozor," řekl Van der Laan suše. "Nejsem moc rád, že jste o tom nejdřív diskutoval s Van Rijnem. A teď vidíte, co se stane. Protože se říká, že ty diamanty byly ukradeny, všichni ukazují své chamtivé prsty. A tenhle Balleguier? Víte, pro koho tohle pracuje?"
  
  "Ne, předpokládám, že je to jen potenciální obchodník s diamanty," odpověděl Nick nevinně.
  
  V čele s majitelem dorazili k zatáčce terasy s výhledem na bazén. Nick si všiml, že je Van der Laan co nejrychleji odvádí od garáží a hospodářských budov. "Takže si budeme muset počkat a uvidíme. A De Groot bude muset zůstat, protože samozřejmě neodejde bez peněz."
  
  "Myslíš, že je to šílené?"
  
  "No, ne."
  
  Nick přemýšlel, jaké plány a nápady se mu honí v té úhledně učesané hlavě. Téměř cítil, jak Van der Laan přemýšlí o tom, jak se zbavit De Groota a Hasebroeka. Malí muži s velkými ambicemi jsou nebezpeční. Jsou to ti, kteří jsou hluboce okouzleni vírou, že chamtivost nemůže být špatná. Van der Laan stiskl tlačítko připevněné k zábradlí a přistoupil k nim jávský muž v bílém saku. "Pojďme si pro zavazadla z auta," řekl hostitel. "Fritz vás ukáže do vašich pokojů."
  
  U Peugeotu Nick řekl: "Mám u sebe De Grootův sáček. Můžu mu ho teď vrátit?"
  
  "Počkejme do večeře. Pak budeme mít dost času."
  
  Van der Laan je nechal u paty velkého schodiště ve vstupní hale hlavní budovy a poté je vyzval, aby si užili plavání, tenis, jízdu na koni a další radovánky. Vypadal jako příliš zaneprázdněný majitel příliš malého resortu. Fritz je zavedl do dvou sousedících pokojů. Nick zašeptal Matě, když Fritz ukládal jeho zavazadla: "Řekni mu, aby přinesl dvě whisky a limonádu."
  
  Poté, co Fritz odešel, Nick šel do Matina pokoje. Byl to skromný pokoj propojený s jeho pokojem, se společnou koupelnou. "Co kdybychom se se mnou, paní, sdíleli koupelnu?"
  
  Vklouzla mu do náruče. "Chci se s tebou o všechno podělit."
  
  - Fritz je Indonésan, že?
  
  "Je to pravda. Rád bych si s ním na minutku promluvil..."
  
  "Pojď. Už odcházím. Zkus se s ním spřátelit."
  
  "Myslím, že tohle bude fungovat."
  
  "Myslím si to taky." Ale uklidni se. Řekni mu, že jsi právě přijela do této země a že se ti tu těžko žije. Použij všechny své schopnosti, drahá. To by žádný muž nevydržel. Pravděpodobně je osamělý. Jelikož jsme stejně v různých místnostech, nemělo by ho to nijak rušit. Jen ho to dohání k šílenství.
  
  "Dobře, drahoušku, jak říkáš." Zvedla k němu tvář a on ji políbil na sladký nosík.
  
  Zatímco se Nick vybaloval, broukal si znělku z filmu "Finlandia". Potřeboval jen jednu výmluvu a tou byla ona. A přesto jedním z nejúžasnějších vynálezů člověka byl sex, úžasný sex. Sex s holandskými kráskami. S ním už jsi skoro všechno udělal. Pověsil si oblečení, vytáhl toaletní potřeby a položil psací stroj na stůl u okna. Ani tento velmi pěkný outfit nebyl nic ve srovnání s krásnou, inteligentní ženou. Někdo zaklepal. Otevřel dveře a podíval se na De Groota. Malý muž byl stejně přísný a formální jako vždy. Stále se neusmíval.
  
  "Ahoj," řekl Nick vřele. "Zvládli jsme to. Nemohli nás chytit. Měl jsi nějaké potíže s průchodem tou branou? Sám jsem tam ztratil trochu barvy."
  
  De Groot se na něj chladně a vypočítavě podíval. "Poté, co jsme s Harrym odešli, vběhli zpátky do domu. Neměli jsme problém přimět vrátného, aby znovu otevřel bránu."
  
  "Měli jsme nějaké potíže. Vrtulníky nad hlavou a tak." Nick mu podal hnědou tašku. De Groot se na ni jen letmo podíval. "Jsou v pořádku. Ještě jsem se na ně ani nepodíval. Neměl jsem čas."
  
  De Groot vypadal zmateně. "A přesto jste přišel... sem?"
  
  "Měli jsme se tu sejít, že? Kam jinam bych měl jít?"
  
  "Já... rozumím."
  
  Nick se povzbudivě zasmál. "Samozřejmě se divíš, proč jsem nejel rovnou do Amsterdamu, že? Abych tam počkal na tvůj hovor. Ale proč bys jinak potřeboval prostředníka? Ty ne, ale já ano. Možná bych mohl s Van der Laanem obchodovat na dlouhou trať. Tuhle zemi neznám. Dostat diamanty přes hranice tam, kam je chci, je problém. Ne, nejsem z těch, co dělají všechno sami jako ty. Jsem obchodník a nemůžu si dovolit zapálit za sebou všechny lodě. Takže si jen musíš na chvíli odpočinout, i když chápu, že s Van der Laanem se můžeš dohodnout lépe. Nemusí pro své peníze tvrdě dřít. Mohl bys také naznačit, že bys mohl obchodovat přímo se mnou, ale - řekněme si to mezi sebou - na tvém místě bych to neudělal." Řekl, že si o obchodu můžeme promluvit po obědě.
  
  De Groot neměl na výběr. Byl spíš zmatený než přesvědčený. "Peníze. Van der Laan říkal, že máte posla. Už odjel do Van Rijnu?"
  
  "Samozřejmě, že ne. Máme rozvrh. Odložil jsem ho. Zavolám mu brzy ráno. Pak přijde, nebo odejde, pokud se nedohodneme."
  
  "Rozumím." De Groot to zjevně nerozuměl, ale počkal. "A pak je tu ještě jedna věc..."
  
  "Ano?"
  
  "Váš revolver. Samozřejmě jsem Van der Laanovi řekl, co se stalo, když jsme se setkali. My... on si myslí, že byste ho měl nechat u něj, dokud neodejdete. Samozřejmě znám ten americký zvyk, že tuhle krásku drží dál od mého revolveru, ale v tomto případě by to mohlo být gesto důvěry."
  
  Nick se zamračil. Vzhledem k tomu, jaký teď byl De Groot, by měl postupovat opatrně. "Nerad to dělám. Van Rijn a ostatní by nás tu mohli najít."
  
  "Van der Laan najímá dostatečně kvalifikované specialisty."
  
  Dohlíží na všechny cesty."
  
  "Ach jo, vážně." Nick pokrčil rameny a usmál se. Pak našel Wilhelminu, kterou schoval v jedné ze svých bund na věšáku na oblečení. Vyhodil zásobník, zatáhl závěr a nechal kulku vylétnout z komory a zachytit ji ve vzduchu. "Myslím, že Van der Laanův úhel pohledu chápeme. Šéf je ve svém domě. Prosím."
  
  De Groot odešel s pistolí za opaskem. Nick sebou trhl. Prohledají mu zavazadla, jakmile budou mít příležitost. No, hodně štěstí. Odepnul popruhy z Hugova dlouhého pouzdra a z jehlové dýky se v jeho pouzdře proměnil neobvykle úzký otvírák dopisů. Chvíli hledal skrytý mikrofon, ale nemohl ho najít. Což nic neznamenalo, protože ve vlastním domě máte každou šanci a příležitost něco takového schovat do zdi. Mata vešla sousední koupelnou. Smála se.
  
  "Vycházeli jsme spolu dobře. Je strašně osamělý. Je s Van der Laanem už tři roky a dobře si vydělává, ale..."
  
  Nick si přiložil prst ke rtům a odvedl ji do koupelny, kde pustil sprchu. Zatímco voda šplouchala, řekl: "V těchto pokojích mohou být štěnice. V budoucnu tu budeme probírat všechny důležité záležitosti." Přikývla a Nick pokračoval: "Neboj se, budeš ho vídat často, drahoušku. Pokud budeš mít příležitost, měla bys mu říct, že se bojíš Van der Laana, a obzvlášť toho velkého chlapa bez krku, co pro něj pracuje. Vypadá jako nějaká opice. Zeptej se Fritze, jestli je ten muž schopen ubližovat malým holčičkám, a uvidíš, co ti řekne. Zkus zjistit jeho jméno, pokud to jde."
  
  "Dobře, drahoušku. Zní to jednoduše."
  
  "To pro tebe nemůže být těžké, drahoušku."
  
  Zavřel kohoutek a vešli do Matina pokoje, kde popíjeli whisky se sodou a poslouchali jemnou jazzovou hudbu linoucí se z vestavěného reproduktoru. Nick si ho pečlivě prohlédl. "Tohle by mohlo být skvělé místo pro poslechový mikrofon," pomyslel si.
  
  I když se mraky úplně nerozplynuly, chvíli plavali v bazénu, hráli tenis, který Nick málem nechal Matu vyhrát, a ukázali jim panství, které kdysi obýval Van der Laan. De Groot se znovu neukázal, ale odpoledne u bazénu viděl Helmiho a asi deset dalších hostů. Nick přemýšlel, jaký je rozdíl mezi Van der Laanem a Van Rijnem. Byla to generace, která vždycky vyhledávala vzrušení - Van Rijn se živil nemovitostmi.
  
  Van der Laan byl na balóny hrdý. Plyn byl částečně vypuštěn a byly ukotveny silnými manilskými lany. "Tohle jsou nové balóny," vysvětlil hrdě. "Jen kontrolujeme, jestli netěsní. Jsou velmi dobré. Ráno v balónu poletíme. Chtěl byste si to vyzkoušet, pane Kente? Myslím tím, Normane."
  
  "Jo," odpověděl Nick. "A co tady to elektrické vedení?"
  
  "Aha, už myslíš dopředu. Velmi chytré. Tohle je jedno z našich největších nebezpečí. Jedno z nich je útěk na východ, ale moc nás to netrápí. Děláme jen krátké lety, pak pustíme plyn a nabere nás kamion."
  
  Nick sám dával přednost kluzákům, ale tuhle myšlenku si nechal pro sebe. Dva velké, různobarevné balóny? Zajímavý symbol společenského postavení. Nebo tam bylo něco jiného? Co by řekl psychiatr? Každopádně se bude muset zeptat Maty... Van der Laan se nenabídl, že prozkoumá garáže, i když jim bylo dovoleno krátce zahlédnout louku, kde v malém, uzavřeném prostoru ve stínu stromů stáli tři kaštanoví koně. Další symboly společenského postavení? Mata bude mít stále co dělat. Pomalu se vrátili k domu.
  
  Očekávalo se, že se u stolu objeví oblečené, i když ne ve večerních róbách. Mata dostala od Fritze nápovědu. Řekla Nickovi, že si s Fritzem skvěle rozumí. Teď byla situace téměř připravená na to, aby se ptala.
  
  Nick na chvíli odvedl Helmi stranou, zatímco popíjeli aperitiv. Mata byla středem pozornosti na kryté terase. "Máš chuť se trochu pobavit, má výjimečně krásná ženo?"
  
  "No, samozřejmě; přirozeně." Neznělo to vlastně tak jako předtím. Bylo na ní cítit jakési nepohodlí, stejně jako u van der Laana. Všiml si, že zase začíná vypadat trochu nervózně. Proč? "Vidím, že se skvěle bavíte. Vypadá dobře."
  
  "S mým starým přítelem jsme se potkali náhodou."
  
  "No, taky není tak stará. Navíc to není z těch, na které byste náhodou narazili."
  
  Nick se také podíval na Matu, která se vesele smála v nadšeném davu. Měla na sobě krémově bílé večerní šaty, neopatrně přehozené přes jedno rameno, jako sárí připevněné zlatou sponou. S jejími černými vlasy a hnědou pletí byl efekt ohromující. Helmi ve stylových modrých šatech byla elegantní modelka, ale přesto - jak se měří skutečná krása ženy?
  
  "Je to taková moje obchodní partnerka," řekl. "Všechno ti to povím později. Jaký máš pokoj?"
  
  Helmi se na něj podíval, posměšně se zasmál a pak usoudil, že jeho vážný úsměv je upřímný, a zdál se být spokojený. "Severní křídlo. Druhé dveře vpravo."
  
  Rýžový stůl byl vynikající. Dvacet osm hostů sedělo u dvou stolů. De Groot a Hasebroek si vyměnili krátké formální pozdravy s Matou a Nickem. Víno, pivo a koňak byly přineseny po bednách. Bylo pozdě, když se hlučná skupinka lidí vylila na dvůr, tančila a líbala se, nebo se shromáždila kolem ruletového stolu v knihovně. "Les Craps" vedl zdvořilý, zavalitý muž, který by mohl být lasvegaským krupiérem. Byl dobrý. Tak dobrý, že Nickovi trvalo čtyřicet minut, než si uvědomil, že sází s triumfálním, napůl opilým mladíkem, který položil na kartu hromádku bankovek a dovolil si vsadit 20 000 guldenů. Ten chlap čekal šestku, ale ukázalo se, že je z toho pětka. Nick zavrtěl hlavou. Nikdy by nepochopil lidi, jako je van der Laan.
  
  Odešel a našel Matu na opuštěné části verandy. Jak se k ní přiblížil, bílá bunda odletěla pryč.
  
  "Byl to Fritz," zašeptala Mata. "Teď jsme velmi blízcí přátelé. A taky rváči. Ten velký chlap se jmenuje Paul Meyer. Schovává se v jednom z bytů vzadu s dalšími dvěma, které Fritz nazývá Beppo a Mark. Rozhodně jsou schopni ublížit dívce a Fritz slíbil, že mě ochrání a možná se postará o to, abych se od nich dostala pryč, ale budu mu muset namazat kalhoty. Zlato, je moc hodný. Neubližuj mu." Slyšel, že se Paul - nebo Eddie, jak se mu někdy říká - pokusil ublížit Helmi."
  
  Nick zamyšleně přikývl. "Pokusil se ji zabít. Myslím, že Phil to odvolal a tím to skončilo. Možná Paul zašel sám od sebe příliš daleko. Ale stejně minul. Taky se na mě snažil tlačit, ale nefungovalo to."
  
  "Něco se děje. Viděl jsem Van der Laana, jak několikrát vchází a vychází ze své kanceláře. Pak byli De Groot a Hasebroek zpátky v domě a pak zase venku. Nechovali se jako lidé, kteří večer tiše sedí."
  
  "Děkuji. Dávej na ně pozor, ale ujisti se, že si tě nevšimnou. Jdi spát, jestli chceš, ale mě nehledej."
  
  Mata ho něžně políbila. "Pokud je to byznys a ne blondýnka."
  
  "Zlato, tahle blondýnka je podnikatelka. Víš stejně dobře jako já, že se domů vracím jen k tobě, i kdyby to bylo ve stanu." Helmiho potkal ve společnosti šedovlasého muže, který vypadal hodně opilý.
  
  "Byli to Paul Mayer, Beppo a Mark, kdo se tě pokusil zastřelit. Jsou to ti samí lidé, kteří se mě snažili vyslýchat v mém hotelu. Van der Laan si nejspíš nejdřív myslel, že spolupracujeme, ale pak si to rozmyslel."
  
  Ztuhla v jeho náručí jako figurína. "Au."
  
  "To jsi už věděl, že? Možná se projdeme na zahradě?"
  
  "Ano. Myslím tím ano."
  
  "Ano, to už jsi věděl/a, a ano, chceš se jít projít?"
  
  Zakopla na schodech, když ji vedl z verandy na cestu slabě osvětlenou malými, vícebarevnými světýlky. "Možná jsi stále v nebezpečí," řekl, ale nevěřil tomu. "Tak proč jsi přišla sem, kde mají dobrou šanci tě dostat, kdyby chtěli?"
  
  Sedla si na lavičku v altánku a tiše vzlykala. Objal ji k sobě a snažil se ji uklidnit. "Jak jsem sakra měla vědět, co mám dělat?" řekla šokovaně. "Celý můj svět se mi právě zhroutil. Nikdy by mě nenapadlo, že Phil..."
  
  Prostě jsi o tom nechtěl přemýšlet. Kdybys to udělal, uvědomil by sis, že to, co jsi objevil, mohlo být jeho zkázou. Takže kdyby jen tušili, že jsi něco objevil, okamžitě bys vešel do jámy lvové."
  
  "Nebyl jsem si jistý, jestli to vědí. Byl jsem v Kellyho kanceláři jen pár minut a všechno jsem dal zpět do starých kolejí. Ale když vešel dovnitř, podíval se na mě tak divně, že jsem si pořád říkal: ‚On ví - on neví - on ví.""
  
  Měla vlhké oči.
  
  "Z toho, co se stalo, můžeme usoudit, že věděl, nebo si alespoň myslel, že jste něco viděl. A teď mi řekněte, co přesně jste viděl."
  
  "Na jeho rýsovacím prkně to bylo zvětšeno dvacetpětkrát nebo třicetkrát. Byla to složitá kresba s matematickými vzorci a spoustou poznámek. Pamatuji si jen slova ‚Ms Mark-Martin 108g. Hawkeye. Egglayer RE.""
  
  "Máte dobrou paměť. A tento tisk byl zvětšeninou některých vzorků a podrobných karet, které jste s sebou nosil?"
  
  "Ano. Z mřížky fotografií samotných by se nic nedalo rozeznat, i kdybyste věděli, kam se dívat. Jen když jste si záběr hodně přiblížili. Tehdy jsem si uvědomil, že jsem kurýr v nějakém špionážním kufříku." Podal jí kapesník a ona si otřela oči. "Myslel jsem, že s tím Phil nemá nic společného."
  
  - Teď to víš. Kelly mu musela zavolat a říct mu, co si o tobě myslel, když jsi odcházel.
  
  - Normane Kente - kdo vlastně jsi?
  
  "Teď už na tom nezáleží, drahoušku."
  
  "Co znamená tato tečkovaná mřížka?"
  
  Pečlivě volil slova. "Když si přečtete každý technický časopis o vesmíru a raketách a každé slovo v New York Times, budete na to schopni přijít sami."
  
  "Ale to tak není. Kdo by mohl něco takového udělat?"
  
  "Snažím se, co můžu, i když už mám pár týdnů zpoždění. Egglayer RE je náš nový satelit s polyatomovým nákladem, nazvaný Robot Eagle. Myslím, že informace, které jste měl s sebou, když jste dorazil do Holandska, Moskvy, Pekingu nebo od jakéhokoli jiného dobře platícího klienta, by vám mohly pomoci s telemetrickými údaji."
  
  "Takže to funguje?"
  
  "Ještě horší. Jaký je jeho účel a jak se k němu dostává? Rádiové frekvence, které ho řídí a nařizují mu shodit shluk jaderných bomb. A to vůbec není příjemné, protože pak máte velkou šanci, že si na hlavu srazíte vlastní bomby. Zkuste to proměnit v mezinárodní politiku."
  
  Znovu se rozplakala. "Panebože. Nevěděla jsem."
  
  Objal ji. "Můžeme jít dál." Snažil se jí to co nejlépe vysvětlit, ale zároveň ji rozzlobit. "Tohle byl vysoce efektivní informační kanál, kterým se data pašovala ze Spojených států. Alespoň po několik let. Ukradaly se vojenské informace, průmyslová tajemství a po celém světě se objevovaly, jako by byly právě odeslány poštou. Myslím, že jste na tento kanál narazil."
  
  Znovu použila kapesník. Když se na něj podívala, její krásná tvář byla rozzlobená.
  
  "Mohli by zemřít. Nevěřím, že jste tohle všechno získal z New York Times. Můžu vám s něčím pomoct?"
  
  "Možná. Prozatím si myslím, že je nejlepší, abyste prostě pokračoval v tom, co jste dělal dosud. S tímhle napětím žijete už několik dní, takže budete v pořádku. Najdu způsob, jak předat naše podezření vládě USA."
  
  Řeknou vám, jestli si máte nechat práci v Mansonu, nebo si vzít dovolenou.
  
  Její zářivě modré oči se setkaly s jeho. Byl hrdý na to, že má zase všechno pod kontrolou. "Neříkáš mi všechno," řekla. "Ale věřím, že mi povíš víc, pokud můžeš."
  
  Políbil ji. Nebylo to dlouhé objetí, ale bylo vřelé. Na americko-nizozemskou dívku v nesnázích se člověk může spolehnout. Zamumlal: "Až se vrátíš do svého pokoje, dej si židli pod kliku. Pro jistotu. Vrať se do Amsterdamu co nejrychleji, abys nerozzlobila Phila. Pak se ti ozvu."
  
  Nechal ji na terase a vrátil se do svého pokoje, kde vyměnil bílou bundu za tmavý kabát. Rozebral psací stroj a složil jeho součásti, nejprve spoušťový mechanismus neautomatické pistole a poté samotnou pětirannou pistoli - velkou, ale spolehlivou, přesnou a se silnou střelou z dvanáctipalcové hlavně. Také si připevnil Huga k předloktí.
  
  Dalších pět hodin bylo vyčerpávajících, ale poučných. Vyklouzl bočními dveřmi a viděl, jak se večírek chýlí ke konci. Hosté zmizeli uvnitř a on s tajným potěšením sledoval, jak světla v pokojích zhasínají.
  
  Nick se pohyboval rozkvetlou zahradou jako temný stín. Procházel stájemi, garáží a hospodářskými budovami. Sledoval dva muže z příjezdové cesty ke strážnici a muže, kteří se pěšky vrátili k oficiální rezidenci. Dalšího muže sledoval nejméně míli po prašné cestě, dokud nepřekročil plot. To byl další vchod a východ zpět. Muž se orientoval malou baterkou. Philip zřejmě chtěl v noci ochránit okolí.
  
  Když se vrátil do domu, uviděl v garáži kanceláře Paula Meyera, Beppa a tři další lidi. Van der Laan je přijel navštívit po půlnoci. Ve tři hodiny ráno vjel po příjezdové cestě za domem černý Cadillac a krátce nato se vrátil. Nick uslyšel tlumené mumlání palubního rádia. Když se Cadillac vrátil, zastavil u jedné z velkých hospodářských budov a Nick uviděl vcházet tři tmavé postavy. Ležel tváří dolů mezi keři, částečně oslepen světlomety velkého vozidla.
  
  Auto bylo znovu zaparkované a ze zadní příjezdové cesty se vynořili dva muži. Nick se plazil kolem budovy, vyrazil zadní dveře, pak se stáhl a znovu schoval, aby zjistil, jestli nespustil poplach. Noc však byla tichá a on cítil, ale neviděl, stinnou postavu, která se plížila kolem budovy a zkoumala ji stejně jako před chvílí, ale s větším smyslem pro orientaci, jako by věděl, kam jít. Temná postava našla dveře a čekala. Nick vstal ze záhonu, kde ležel, postavil se za postavu a zvedl těžký revolver. "Ahoj, Fritzi."
  
  Indonésan nebyl šokován. Pomalu se otočil. "Ano, pane Kente."
  
  "Sleduješ De Groota?" zeptal se Nick tiše.
  
  Dlouhé ticho. Pak Fritz tiše řekl: "Ano, není ve svém pokoji."
  
  "Je hezké, že se tak dobře staráš o své hosty." Fritz neodpověděl. "S tolika lidmi po celém domě není tak snadné ho najít. Zabil bys ho, kdybys musel?"
  
  'Kdo jste?'
  
  "Muž s mnohem jednodušším úkolem než je ten váš. Chcete chytit De Groota a vzít si diamanty, že?"
  
  Nick slyšel Fritze odpovědět: "Ano."
  
  "Mají tu tři vězně. Myslíš, že by jeden z nich mohl být tvůj kolega?"
  
  "To si nemyslím. Myslím, že bych se tam měl jít podívat."
  
  "Věř mi, když ti říkám, že ti na těch diamantech záleží?"
  
  "Možná..."
  
  "Jste ozbrojený?"
  
  'Ano.'
  
  "Já taky. Pojďme se hned podívat?"
  
  V budově je tělocvična. Vstoupili dovnitř sprchami a uviděli sauny a badmintonový kurt. Pak se přiblížili k matně osvětlené místnosti.
  
  "To je jejich ochranka," zašeptal Nick.
  
  Na chodbě dřímal korpulentní muž. "Jeden z Van der Laanových mužů," zamumlal Fritz.
  
  Pracovali na něm tiše a efektivně. Nick našel provaz a s Fritzem ho rychle svázali. Zakryli mu ústa jeho vlastním kapesníkem a Nick se postaral o svou Berettu.
  
  Ve velké tělocvičně našli Ballegoyera, van Rijna a Nickova starého přítele, detektiva, připoutané k ocelovým kruhům ve zdi. Detektiv měl zarudlé a oteklé oči.
  
  "Fritzi," řekl Nick, "běž se podívat, jestli ten tlustý muž u dveří nemá klíče od těch pout." Podíval se na detektiva. "Jak tě dostali?"
  
  "Plyn. Na chvíli mě oslepil."
  
  Fritz se odvrátil. "Žádné klíče." Prohlédl si ocelový kroužek. "Potřebujeme nářadí."
  
  "Raději si to nejdřív ujasníme," řekl Nick. "Pane van Rijne, chcete mi stále prodat ty diamanty?"
  
  "Přál bych si, abych o tom nikdy neslyšel. Ale pro mě to není jen o zisku."
  
  "Ne, je to vždycky jen vedlejší účinek, že? Máte v úmyslu zadržet De Groota?"
  
  "Myslím, že zabil mého bratra."
  
  "Je mi vás líto." Nick se podíval na Balleguiera. "Paní J., má o tu dohodu ještě zájem?"
  
  Balleguier se jako první vzpamatoval. Vypadal chladně. "Chceme, aby byl De Groot zatčen a diamanty vráceny jejich právoplatným majitelům."
  
  "Ale ano, je to diplomatická záležitost," povzdechl si Nick. "Je tohle opatření, které má utišit jejich podráždění z toho, že pomáháš Číňanům s jejich problémem s ultracentrifuzemi?"
  
  "Potřebujeme něco, protože jsme na hraně nejméně ve třech místech."
  
  "Jste velmi dobře informovaný kupec diamantů, pane Kente," řekl detektiv. "S panem Balleguierem momentálně spolupracujeme. Víte, co vám ten muž dělá?"
  
  "Fritzi? Samozřejmě. Je z protihráče. Je tady, aby sledoval Van der Laanovy kurýrní operace." Podal berettu Balleguierovi a řekl detektivovi: "Promiňte, ale myslím, že by se mu pistole hodila lépe, dokud se vám nezlepší zrak. Fritzi, chtěl byste najít nějaké nářadí?"
  
  'Jistě.'
  
  "Tak je pusťte a přijďte za mnou do Van der Laanovy kanceláře. Diamanty a možná i to, co hledám, jsou pravděpodobně v jeho trezoru. Proto on a De Groot pravděpodobně nebudou daleko."
  
  Nick vyšel ven a běžel přes volné prostranství. Když dorazil k rovným dlaždicím terasy, někdo stál ve tmě za světlem z verandy.
  
  'Zastávka!'
  
  "Tohle je Norman Kent," řekl Nick.
  
  Paul Meyer se ozval ze tmy s rukou za zády. "Zvláštní čas na pobyt venku. Kde jsi byl?"
  
  "Co je to za otázku? Mimochodem, asi něco schováváš."
  
  "Myslím, že bychom měli jít za panem Van der Laanem."
  
  Vytáhl ruku zpoza zad. Něco v ní bylo.
  
  "Ne!" zařval Nick.
  
  Ale pan Meyer samozřejmě neposlouchal. Nick namířil zbraň, vystřelil a ve zlomku vteřiny se rychle spustil stranou. Čin, který je možný jen s léty výcviku.
  
  Překulil se, vstal a se zavřenýma očima uběhl pár metrů.
  
  Po výstřelu by syčivý zvuk možná nebyl slyšet, víceméně by ho přehlušilo sténání Paula Meyera. Mlha se šířila jako bílý duch, plyn začal účinkovat.
  
  Nick přeběhl přes vnější nádvoří a skočil na vnitřní nádvoří.
  
  Někdo cvaknul hlavním vypínačem a po celém domě se rozzářila barevná světla a reflektory. Nick vběhl do hlavní haly a schoval se za pohovku, když se z dveří na protější straně ozvala výstřel z pistole. Zahlédl Beppa, možná vzrušeného a instinktivně střílejícího po postavě, která se náhle vynořila z noci s pistolí v ruce.
  
  Nick klesl na podlahu. Beppo zmateně vykřikl: "Kdo je to? Ukaž se!"
  
  Dveře se bouchaly, lidé křičeli, kroky duněly chodbami. Nick nechtěl, aby se dům proměnil ve střelnici. Vytáhl neobvykle tlusté modré kuličkové pero. Dýmovnici. Nikdo v místnosti se nemohl náhodou stát obětí. Nick vytáhl rozbušku a hodil ji po Beppovi.
  
  "Vypadni," zakřičel Beppo. Oranžový projektil se s třeskem odrazil ke zdi a dopadl za Nicka.
  
  Tenhle Beppo neztratil rozvahu. Měl odvahu ji odhodit zpátky. Bwooammm!
  
  Nick sotva stačil otevřít ústa, aby absorboval tlak vzduchu. Naštěstí nepoužil tříštivý granát. Zvedl se na nohy a ocitl se v hustém šedém kouři. Přešel místnost a vynořil se z umělého oblaku s revolverem před sebou.
  
  Beppo ležel na zemi mezi rozbitou keramikou. Mata stála nad ním s dnem orientální vázy v rukou. Její krásné černé oči se obrátily k Nickovi a zářily úlevou.
  
  "Výborně," řekl Nick, slyšel jsem ode mě kompliment. "Rychlá práce. Ale teď běž zahřát Peugeota a počkej na mě."
  
  Vyběhla na ulici. Mata byla statečná holka, která byla užitečná, ale tihle kluci si nehráli. Musela nejen nastartovat auto, ale také se k němu bezpečně dostat.
  
  Nick vtrhl do Van der Laanovy kanceláře. De Groot a jeho zaměstnavatel stáli u otevřeného trezoru... Van der Laan byl zaneprázdněn cpáním papírů do velké aktovky. De Groot Nicka uviděl první.
  
  V rukou se mu objevila malá automatická pistole. Dobře mířenou ránu vypálil dveřmi, kde před chvílí stál Nick. Nick se vyhnul, než malá pistole vypálila sérii ran a vletěla do Vae der Laaniny koupelny. Bylo dobře, že De Groot neměl dostatek střelecké praxe, aby dokázal instinktivně zasáhnout cíl.
  
  Nick vykoukl ze dveří ve výšce kolen. Kulka mu proletěla přímo nad hlavou. Sehnul se. Kolik ran ta zatracená pistole vypálila? Už jich napočítal šest.
  
  Rychle se rozhlédl, popadl ručník, sroloval ho do klubíčka a pak ho strčil ke dveřím ve výši hlavy. Bum! Ručník ho zatahal za paži. Kdyby jen měl chvilku na míření, De Groot nebyl tak špatný střelec. Znovu natáhl ručník. Ticho. Ve druhém patře se s bouchnutím dveří ozvaly bouchnutí. Někdo křičel. Na chodbách znovu dupaly nohy. Neslyšel, jestli De Groot vložil do pistole nový zásobník. Nick si povzdechl. Teď nastal čas riskovat. Skočil do místnosti a otočil se ke stolu a trezoru s namířenou pistolí. Okno s výhledem do dvora se s bouchnutím zavřelo. Závěsy se na chvíli pohnuly.
  
  Nick skočil na parapet a ramenem otevřel okno. V slabém, šedém ranním světle bylo vidět De Groota, jak vybíhá z verandy za domem. Nick běžel za ním a došel k rohu, kde narazil na podivnou scénu.
  
  Van der Laan a De Groot se rozdělili. Van der Laan s aktovkou v ruce běžel doprava, zatímco De Groot se svou obvyklou taškou běžel směrem ke garáži. Z tělocvičny se vynořili Van Rijn, Ballegoyer a detektiv. Detektiv měl Berettu, kterou Nick dal Ballegoyerovi. Zakřičel na De Groota: "Stůj!" a téměř okamžitě poté vystřelil. De Groot se zapotácel, ale neupadl. Ballegoyer položil detektivovi ruku na ruku a řekl: "Prosím."
  
  "Tady máš." Podal zbraň Ballegoyerovi.
  
  Ballegoyer rychle, ale pečlivě zamířil a stiskl spoušť. De Groot se krčil v rohu garáže. Hra pro něj skončila. Z garáže se s kvílením vyřítil Daf. Za volantem seděl Harry Hazebroek. Ballegoyer znovu zvedl pistoli, pečlivě zamířil, ale nakonec se rozhodl nestřílet. "Dostaneme ho," zamumlal.
  
  Nick to všechno viděl, když sestupoval po schodech a následoval Van der Lana. Neviděli ho, ani Philipa Van der Lana, jak běží kolem stodoly.
  
  Kam se mohl Van der Laan poděl? Tři pracovníci tělocvičny ho drželi v cestě k garáži, ale možná měl auto schované někde jinde. Nick běžel a napadlo ho, že by měl použít jeden z granátů. S pistolí v ruce jako štafetovým štafetovým obuškem běžel za roh stodoly. Tam uviděl Van der Laana sedět v jednom ze dvou horkovzdušných balónů, zatímco Van der Laan právě vyhazoval štěrk přes palubu a balón rychle nabíral výšku. Velký růžový balón byl už dvacet metrů ve vzduchu. Nick zamířil; Van der Laan k němu stál zády, ale Nick znovu spustil pistoli. Zabil už dost lidí, ale nikdy to neměl v úmyslu. Vítr rychle odsunul balón mimo dosah jeho zbraně. Slunce ještě nevyšlo a balón vypadal na šedé ranní obloze jako skvrnitá, slabě růžová perla.
  
  Nick běžel k dalšímu pestrobarevnému balónu. Byl připevněn ke čtyřem kotevním bodům, ale neznal způsob jeho spuštění. Skočil do malého plastového košíku a dýkou přeřízl lana. Balón pomalu stoupal vzhůru a sledoval van der Lana. Ale stoupal příliš pomalu. Co ho brzdilo? Zátěž?
  
  Přes okraj koše visely pytle s pískem. Nick přeřízl popruhy dýkou, koš se zvedl a on rychle nabral výšku a během několika minut dosáhl Van der Lanovy úrovně. Vzdálenost mezi nimi však byla nejméně sto yardů. Nick si uřízl poslední pytel s pískem.
  
  Najednou se rozhostilo velké ticho a klid, až na jemné hučení větru v lanech. Zvuky přicházející zdola ztichly. Nick zvedl ruku a gestem naznačil van der Laanovi, aby sestoupil na zem.
  
  Van der Laan reagoval tím, že kufřík hodil přes palubu - ale Nick byl přesvědčen, že je to prázdný kufřík.
  
  Přesto se Nickův kulatý balón přiblížil a stoupl nad Van der Laanov. Proč? Nick hádal, že to bylo proto, že jeho balón měl o třicet centimetrů větší průměr, takže ho mohl zvednout vítr. Van der Laan si vybral svůj nový balón, ale byl menší. Nick hodil přes palubu boty, zbraň a košili. Van der Laan reagoval tím, že odhodil oblečení a všechno ostatní. Nick se teď prakticky vznášel pod druhým mužem. Podívali se na sebe s výrazem, jako by už nezbývalo nic jiného, než hodit přes palubu, než sami sebe.
  
  Nick navrhl: "Pojď dolů."
  
  "Jdi do pekla," křičel Van der Laan.
  
  Nick zuřivě zíral přímo před sebe. To je ale situace. Vypadalo to, že mě vítr brzy zafoukne kolem něj, načež by mohl jednoduše sestoupit k zemi a zmizet. Než se taky stihnu spustit, bude už dávno pryč. Nick si prohlédl svůj košík, který byl připevněn k osmi lanům stoupajícím vzhůru a setkávajícím se v pavučině, která držela balón pohromadě. Nick přeřízl čtyři lana a svázal je k sobě. Doufal, že jsou dostatečně pevná, protože prošla všemi zkouškami, protože byl těžký muž. Pak vylezl po čtyřech lanech a visel jako pavouk v první pavučině čtyř lan. Začal přeřezávat rohová lana, která košík stále držela. Košík spadl na zem a Nick se rozhodl podívat se dolů.
  
  Jeho balónek vzlétl. Pod ním se ozval výkřik, když cítil, jak se jeho balónek dotýká toho, v němž byl Van der Laan. Přiblížil se k Van der Laanovi tak blízko, že by se ho mohl dotknout i prutem. Van der Laan se na něj divoce podíval. "Kde máš košík?"
  
  "Na zemi. Takhle si užiješ víc."
  
  Nick pokračoval vzhůru, jeho balónek třásl druhým balónkem a jeho soupeř svíral košík oběma rukama. Když se klouzal k druhému balónku, zabořil jehlu do látky balónku a začal řezat. Balónek se uvolnil, chvíli se třásl a pak začal klesat. Nedaleko nad jeho hlavou Nick našel ventil. Opatrně ho ovládal a jeho balónek začal klesat.
  
  Pod sebou viděl, jak se síť protrženého balónu shlukuje do sítě lan a vytváří jakýsi padák. Vzpomněl si, že se to stává běžně. Zachránilo to životy stovek balonistů. Pustil plyn. Když konečně dopadl na otevřené pole, uviděl Peugeot s Matim za volantem jedoucí po venkovské cestě.
  
  Běžel k autu a mával rukama. "Výborné načasování a místo. Viděl jsi, kam dopadl ten balón?"
  
  "Ano. Pojď se mnou."
  
  Když už byli na cestě, řekla: "Vyděsil jsi tu holku. Neviděla jsem, jak ten balón spadl."
  
  "Viděl jsi ho, jak sestupuje?"
  
  "Ne tak docela. Ale viděl jsi něco?"
  
  "Ne. Stromy ho skryly z dohledu, když přistál."
  
  Van der Laan ležel zamotaný v hromadě látek a provazů.
  
  Van Rijn, Ballegoyer, Fritz a detektiv se ho snažili rozmotat, ale pak přestali. "Je zraněný," řekl detektiv. "Pravděpodobně si zlomil alespoň nohu. Počkejme, až přijede sanitka." Podíval se na Nicka. "Dostal jste ho dolů?"
  
  "Promiň," řekl Nick upřímně. "Měl jsem to udělat já. Mohl jsem ho taky zastřelit. Našel jsi ty diamanty u De Groota?"
  
  "Ano." Podal Nickovi kartonovou složku svázanou dvěma stuhami, které našli ve smutných zbytcích toho mnohem zářivějšího balónku. "Tohle jsi hledal?"
  
  Obsahovala listy papíru s podrobnými informacemi o rytinách, fotokopie a roli filmu. Nick si prohlížel nepravidelný tečkový vzor na jedné zvětšenin.
  
  "To jsem chtěl. Začíná to vypadat, že by dělal kopie všeho, co se mu dostalo do rukou. Víš, co to znamená?"
  
  "Myslím, že vím. Sledovali jsme ho celé měsíce. Poskytoval informace mnoha špionům. Nevěděli jsme, co získává, kde je získává ani od koho. Teď už to víme."
  
  "Lepší pozdě než nikdy," odpověděl Nick. "Aspoň teď můžeme zjistit, co jsme ztratili, a pak provést změny, kde je to nutné. Je dobré vědět, že nepřítel to ví."
  
  Fritz se k nim přidal. Nickův výraz byl neproniknutelný. Fritz to viděl. Zvedl de Grootův hnědý sáček a řekl: "Všichni jsme dostali, co jsme chtěli, že?"
  
  "Jestli to chcete vidět takhle," řekl Nick. "Ale možná si o tom pan Ballegoyer myslí něco jiného..."
  
  "Ne," řekl Ballegoyer. "Věříme v mezinárodní spolupráci, pokud jde o takový zločin." Nick přemýšlel, co tím paní J. asi myslela.
  
  Fritz se s lítostí podíval na bezmocného Van der Laana. "Byl příliš chamtivý. Měl mít De Groota víc pod kontrolou."
  
  Nick přikývl. "Ten špionážní kanál je uzavřený. Jsou tam, kde byly tyto nalezeny, nějaké další diamanty?"
  
  "Bohužel budou existovat i jiné kanály. Vždycky existovaly a vždycky budou. Co se týče diamantů, promiňte, ale to je utajovaná informace."
  
  Nick se zasmál. "Vždycky jsi musel obdivovat vtipného protivníka. Ale s mikrofilmy už ne. Pašování tímto směrem bude důkladněji prověřováno." Fritz ztišil hlas do šepotu. "Ještě zbývá jedna poslední informace, která nebyla doručena. Můžu ti zaplatit malé jmění."
  
  "Máte na mysli plány Mark-Martin 108G?"
  
  'Ano.'
  
  "Je mi to líto, Fritzi. Jsem zatraceně rád, že je nedostaneš. To dělá mou práci smysluplnou - vědět, že nesbíráš jen staré zprávy."
  
  Fritz pokrčil rameny a usmál se. Společně šli k autům.
  
  Následující úterý Nick vyprovodil Helmiho letadlem do New Yorku. Bylo to vřelé rozloučení se sliby do budoucna. Vrátil se na oběd do Matiina bytu a pomyslel si: "Cartere, jsi vrtkavý, ale to je hezké."
  
  Zeptala se ho, jestli ví, kdo byli ti muži, kteří se je pokusili okrást na silnici. Ujistil ji, že jsou to zloději, protože věděl, že Van Rijn by už nikdy nic takového neudělal.
  
  Matina kamarádka Paula byla andělská kráska s rychlým, nevinným úsměvem a doširoka otevřenýma očima. Po třech drincích byly všechny na stejné úrovni.
  
  "Ano, všichni jsme měli Herbieho rádi," řekla Paula. Stal se členem klubu Červený bažant.
  
  Víte, jaké to je - s radostí, komunikací, hudbou, tancem a tak dále. Nebyl zvyklý na pití a drogy, ale stejně to zkusil.
  
  Chtěl být jedním z nás, vím, co se stalo. Veřejnost ho odsoudila, když řekl: "Půjdu domů a odpočinu si." Od té doby jsme ho už nikdy neviděli. Nick se zamračil. "Jak víš, co se stalo?"
  
  "Ach, to se často stává, i když to policie často používá jako výmluvu," řekla Paula smutně a zavrtěla svou hezkou hlavou. "Říká se, že pod vlivem drog tak blouznil, že si myslel, že umí létat, a chtěl přeletět kanál. Ale pravdu se nikdy nedozvíte."
  
  "Takže ho někdo mohl strčit do vody?"
  
  "Dobře, nic jsme neviděli. Samozřejmě, že nic nevíme. Bylo tak pozdě..."
  
  Nick vážně přikývl a sáhl po telefonu: "Měl by sis promluvit s jedním mým kamarádem. Mám pocit, že až bude mít čas, bude se s tebou moc rád setkat."
  
  Její světlé oči se zaleskly. "Jestli je alespoň trochu jako ty, Normane, myslím, že se mi taky bude líbit."
  
  Nick se zasmál a pak zavolal Hawka.
  
  
  
  Nick Carter
  Chrám strachu
  
  
  
  Nick Carter
  
  Chrám strachu
  
  
  
  Věnováno lidem z tajných služeb Spojených států amerických
  
  
  
  Kapitola 1
  
  
  
  Bylo to poprvé, co se Nick Carter unavil sexem.
  
  Nemyslel si, že je to možné. Zvlášť v dubnové odpoledne, kdy míza proudí stromy a lidmi a kukačka, alespoň obrazně řečeno, přehlušuje utrpení Washingtonského hnutí.
  
  A přesto tahle ošuntělá žena u řečnického pultu dělala sex únavným. Nick se zabořil svým hubeným tělem hlouběji do nepohodlné pracovny, zíral na špičky svých ručně vyrobených anglických bot a snažil se neposlouchat . Nebylo to snadné. Dr. Murial Milholland měl lehký, ale pronikavý hlas. Nick se, pokud si pamatoval, nikdy nemiloval s dívkou jménem Murial. Píše se s "a". Nenápadně pohlédl na rozmnožený plán na opěradle svého křesla. Aha. Píše se s "a". Jako doutník? A žena, která mluvila, byla sexy jako doutník...
  
  "Rusové samozřejmě už nějakou dobu provozují sexuální školy ve spolupráci se svými špionážními agenturami. Číňané je, pokud víme, zatím nenapodobili, možná proto, že Rusy, stejně jako nás na Západě, považují za dekadentní. Ať je to jakkoli, Rusové používají sex, heterosexuální i homosexuální, jako nejdůležitější zbraň ve svých špionážních operacích. Je to prostě zbraň a ukázalo se, že je velmi účinná. Vynalezli a zavedli nové techniky, díky nimž Mali Khan vypadá jako amatérský teenager."
  
  "Dva nejdůležitější faktické zdroje informací získaných prostřednictvím sexu jsou, co se týče času, informace získané přeřeknutími během vzrušující předehry a v uklidňujících, apatických a velmi nečekaných okamžicích bezprostředně po orgasmu. Vezmeme-li Kinseyho základní čísla a zkombinujeme je se Sykesovými daty v jeho důležité práci ‚Vztah předehry k úspěšnému pohlavnímu styku vedoucímu k dvojitému orgasmu", zjistíme, že průměrná předehra trvá necelých patnáct minut, průměrná doba do aktivního koitu je asi tři minuty a průměrná doba neboli trvání následků sexuální euforie je něco málo přes pět minut. Nyní si srovnáme účetní závěrku a zjistíme, že při průměrném sexuálním styku mezi lidmi, ve kterém je alespoň jeden z účastníků agentem hledajícím informace od partnera, existuje období asi devatenácti minut a pěti sekund, během kterého je účastník, kterého budeme nazývat ‚hledající", nejvíce zaskočen a během kterého jsou výhoda i příležitost na straně ‚hledajícího"."
  
  Nick Carter už dávno zavřel oči. Slyšel škrábání křídy o tabuli, ťukání ukazovátka, ale nedíval se. Neodvážil se. Myslel si, že to zklamání už déle nevydrží. Vždycky si myslel, že sex je zábava! Každopádně, zatracený Hawk. Stařík musel konečně ztrácet kontrolu, jakkoli nepravděpodobné se to zdálo. Nick držel oči pevně zavřené a mračil se, čímž přehlušil hučení "cvičení" a šustění, kašlání, škrábání a odkašlávání svých spolutrpících, kteří se účastnili tohoto takzvaného semináře o sexu jako zbrani. Bylo jich mnoho - příslušníci CIA, FBI, CIC, T-men, armády, námořnictva a letectva. Byl tam také, a to bylo pro AXEmana zdrojem hlubokého úžasu, vysoce postavený úředník pošty! Nick toho muže trochu znal, věděl přesně, co dělá v ZP, a jeho zmatek jen rostl. Vymyslel nepřítel nějakou lest, jak zneužít poštu k sexuálním účelům? Jednoduchá touha? V druhém případě by byl policista velmi zklamaný. Nick usnul, hlouběji a hlouběji se ponořoval do vlastních myšlenek...
  
  David Hawk, jeho šéf v AXE, mu ten nápad předložil to ráno v ošuntělé malé kanceláři na Dupont Circle. Nick, čerstvě strávený týdenní dovolenou na své farmě v Indianě, se lenošivě povaloval v jediné tvrdé židli v pokoji, sypal popel na Hawkovo linoleum a poslouchal klapot psacího stroje Delii Stokesové v recepci. Nick Carter se cítil docela dobře. Většinu týdne strávil na farmě sekáním, řezáním a kladením dříví, trochu pil a měl krátký poměr s bývalou přítelkyní z Indiany. Teď byl oblečený v lehkém tvídovém obleku, s diskrétně odvážnou kravatou Sulka a cítil svůj chléb. Byl připravený k akci.
  
  Jestřáb řekl: "Posílám tě do sexuální školy, chlapče."
  
  Nick odhodil cigaretu a zíral na svého šéfa. "Kam mě to posíláš?"
  
  Jestřáb si v ústech s tenkými rty balil suchý, nezapálený doutník a opakoval: "Posílám tě do sexuální školy. Říkají tomu seminář o sexualitě, jak se tomu říká, nebo něco takového, ale my tomu budeme říkat škola. Buď tam dnes odpoledne ve dvě hodiny. Nevím číslo pokoje, ale je někde ve sklepě staré budovy ministerstva financí. Jsem si jistý, že ti to bude vyhovovat. Pokud ne, zeptej se ochranky. Ano, přednášku vede Dr. Murial Milholland. Prý je velmi dobrá."
  
  Nick se podíval na svou upadlou cigaretu, která stále doutnala na linoleu. Byl příliš ohromený, než aby natáhl nohu a uhasil ji. Nakonec, slabě, dokázal ze sebe vypravit jediné slovo: "Děláte si ze mě legraci, pane?"
  
  Jeho šéf se na něj podíval baziliščím pohledem a zacvakl si umělé zuby kolem doutníku. "Děláš si legraci? Vůbec ne, synu. Mám pocit, že jsem udělal chybu, že jsem tě neposlal dřív. Víš stejně dobře jako já, že smyslem téhle záležitosti je držet krok s ostatními. V AXE to musí být víc než jen to. Musíme být před nimi o krok - nebo jsme mrtví. Rusové v poslední době dělají se sexem velmi zajímavé věci."
  
  "Vsadím se," zamumlal Nick. Stařec nežertoval. Nick znal Hawkovu náladu a myslel to vážně. Někde v něm byla jen polévka se zlou jehlou: Hawk si s tím dokázal docela klidně poradit, když chtěl.
  
  Nick zkusil jinou taktiku. "Ještě mi zbývá týden dovolené."
  
  Jestřáb se zatvářil nevinně. "Samozřejmě. To vím. Tak co? Pár hodin denně ti nijak nenaruší dovolenou. Buď tam. A dávej pozor. Třeba se něco naučíš."
  
  Nick otevřel ústa. Než stačil promluvit, Hawk řekl: "To je rozkaz, Nicku."
  
  Nick zavřel ústa a pak řekl: "Ano, pane!"
  
  Hawk se opřel o své vrzající otočné křeslo. Zíral do stropu a kousl do doutníku. Nick se na něj zamračil. Ten lstivej starý parchant něco chystal! Ale co? Hawk ti nikdy nic neřekne, dokud na to nebude připravený.
  
  Jestřáb si poškrábal vyzáblý krk s křížovými rýhami jako starý farmář a pak se podíval na svého nejoblíbenějšího chlapce. Tentokrát se v jeho drsném hlase objevil náznak laskavosti a v mrazivých očích se zableskl lesk.
  
  "Jsme to všichni," řekl trestavě. "Budeme muset držet krok s lipami, chlapče. Pokud to neuděláme, zůstaneme pozadu a v naší práci tady v AXE je to obvykle fatální. Víš to. Já to vím. Všichni naši nepřátelé to vědí. Miluji tě jako otce, Nicku, a nechci, aby se ti něco stalo. Chci, abys zůstal bystrý, držel krok s nejnovějšími technikami, zabránil hromadění pavučin a..."
  
  Nick vstal. Zvedl ruku. "Prosím vás, pane. Nechtěl byste, abych se pozvracel na tohle krásné linoleum? Už půjdu. S vaším svolením?"
  
  Jestřáb přikývl. "S mým požehnáním, synu. Jen nezapomeň přijít dnes odpoledne na ten seminář. To je pořád rozkaz."
  
  Nick se potácel ke dveřím. "Ano, pane. Rozkaz, pane. Jděte na sexuální školu, pane. Zpátky do školky."
  
  "Nicku!"
  
  Zastavil se u dveří a ohlédl se. Hawkův úsměv se nenápadně změnil, z laskavého na záhadný. "Jo, starý masso?"
  
  "Tato škola, tento seminář, je navržen na osm hodin. Čtyři dny. Dvě hodiny každý den. Ve stejnou dobu. Dnes je pondělí, že?"
  
  "To bylo, když jsem vešel dovnitř. Teď si nejsem úplně jistý. Od té doby, co jsem prošel těmi dveřmi, se toho hodně stalo."
  
  "Je pondělí. Chci, abyste tu byli v pátek ráno přesně v devět, připraveni k vystoupení. Máme před sebou velmi zajímavý případ. Mohl by to být drsňák, opravdový vrah."
  
  Nick Carter se na svého šéfa zamračil. "To rád slyším. Po dnešní návštěvě sexuální školy by to mělo být hezké. Na shledanou, pane."
  
  "Sbohem, Nicholasi," řekl Jestřáb něžně.
  
  Když Nick procházel recepcí, Delia Stokesová vzhlédla od svého stolu. "Sbohem, Nicku. Užij si čas ve škole."
  
  Zamával na ni rukou. "Já... já to udělám! A taky tam dám poukázku na peníze za mléko."
  
  Když za sebou zavřel dveře, uslyšel, jak se tlumeně smála.
  
  David Hawk, který si v tiché, tmavé malé kanceláři čmáral do jednorázového bloku, letmo pohlédl na své staré hodinky Western Union. Bylo skoro jedenáct. Limeys měl dorazit ve půl jedné. Hawk hodil svůj ožvýkaný doutník do koše a sloupl celofán z nového. Vzpomněl si na scénu, kterou právě odehrál s Nickem. Byla to bezstarostná zábava - rád si čas od času škádlil svého svědka - a také to zajistilo, že Carter bude na místě, až bude potřeba. Nick, zvlášť když byl na dovolené, měl tendenci mizet do vzduchu, pokud nedostal konkrétní rozkaz, aby to nedělal. Teď měl rozkazy. Bude tam v pátek ráno, připravený. A situace byla opravdu ponurá...
  
  * * *
  
  "Pane Cartere!"
  
  Někdo ho volal? Nick se pohnul. Kde sakra je?
  
  "Pane Cartere! Prosím, probuďte se!"
  
  Nick se s trhnutím probudil a potlačil nutkání sáhnout po své lugerce nebo jehlovém podpatku. Uviděl špinavou podlahu, své boty, štíhlé kotníky pod midi sukní. Někdo se ho dotýkal, třásl mu ramenem. Usnul, sakra!
  
  Stála velmi blízko něj, sála z ní mýdlo, voda a zdravá ženská kůže. Pravděpodobně nosila silné lněné oblečení a sama si ho žehlila. A přesto, ty kotníky! I ve sklepě byl nylon výhodná koupě.
  
  Nick vstal a věnoval jí svůj nejkrásnější úsměv, ten, který okouzlil tisíce ochotných žen po celém světě.
  
  "Moc se omlouvám," řekl. Myslel to vážně. Byl hrubý, bezohledný a vůbec ne gentleman. A teď, aby toho nebylo málo, musel potlačit zívnutí.
  
  Podařilo se mu to ovládnout, ale doktorku Murial Milhollandovou neoklamal. Ustoupila a podívala se na něj skrz tlusté brýle s rohovinovou obroučkou.
  
  "Byla moje přednáška opravdu tak nudná, pane Cartere?"
  
  Rozhlédl se kolem a jeho upřímné rozpaky narůstaly. Nick Carter se nenechal snadno ztrapnit. Udělal ze sebe blázna a mimochodem i z ní. Chudinku, neškodnou starou pannu, která si pravděpodobně musela vydělávat na živobytí a jejímž jediným proviněním byla schopnost učinit z důležitého tématu nudný jev.
  
  Byli sami. Třída byla prázdná. Proboha! Chrápal ve třídě? Tak či onak, musel to napravit. Dokázat jí, že není úplný blbec.
  
  "Moc se omlouvám," řekl jí znovu. "Opravdu se omlouvám, doktore Milhollande. Nevím, co se sakra stalo. Ale to nebyla vaše přednáška. To mi přišlo velmi zajímavé a..."
  
  "Tolik, kolik jsi slyšel?" Zamyšleně se na něj podívala skrz těžké brýle. Poklepala si o zuby, které byly překvapivě bílé a rovné, složeným listem papíru - seznamem třídy, na kterém si musela poznamenat jeho jméno. Ústa měla trochu rozšířená, ale dobře tvarovaná, a nepoužívala rtěnku.
  
  Nick se znovu pokusil o úsměv. Cítil se jako kůň, který se chystá skoncovat se všemi koňmi. Přikývl. "Z toho, co jsem slyšel," přiznal ostýchavě. "Nerozumím tomu, doktore Milhollande. Opravdu ne. Měl jsem sice dlouhou noc, je jaro a poprvé po dlouhé době jsem zpátky ve škole, ale nic z toho není skutečné. Promiňte. To ode mě bylo velmi hrubé a neslušné. Mohu vás jen požádat o shovívavost, doktore." Pak se přestal šklebit a usmál se, opravdu se chtěl usmát, a řekl: "Nejsem vždycky takový hlupák a přál bych si, abyste mi to dokázal."
  
  Čistá inspirace, impuls, který se mu z ničeho nic zjevil v hlavě.
  
  Její bílé obočí se svraštilo. Její pleť byla čistá a mléčně bílá a její uhlově černé vlasy byly stažené do drdolu, pevně učesané a sebrané do drdolu na zátylku.
  
  "Dokážete mi to, pane Cartere? Jak?"
  
  "Jdi se mnou na drink. Hned teď? A pak na večeři? A pak, no, cokoli chceš dělat."
  
  Neváhala, dokud si neuvědomil, že by to dokázala. S nepatrným náznakem úsměvu souhlasila a znovu odhalila své krásné zuby, ale dodala: "Nejsem si úplně jistá, jak mi drinky a večeře s vámi dokážou, že mé přednášky nebudou nudné."
  
  Nick se zasmál. "O to nejde, doktore. Snažím se dokázat, že nejsem narkoman."
  
  Poprvé se zasmála. Bylo to sice malé úsilí, ale byl to smích.
  
  Nick Carter ji vzal za ruku. "No tak, doktore Milhollande? Znám jednu malou venkovní reštauráciu poblíž obchodního centra, kde jsou martini naprosto úžasná."
  
  U druhého martini si navázali jakýsi vztah a oba se cítili pohodlněji. Nick si myslel, že důvodem jsou martini. Většinou to tak i bylo. Zvláštní bylo, že ho ta ošuntělá doktorka Murial Milhollandová skutečně zajímala. Jednoho dne si sundala brýle, aby si je očistila, a její oči byly široce posazené, šedé skvrny se zelenými a jantarovými skvrnami. Nos měla obyčejný, s pár pihami, ale lícní kosti měla dostatečně vysoké, aby vyhladily plochost jejího obličeje a dodaly mu trojúhelníkový vzhled. Myslel si, že je to obyčejný obličej, ale rozhodně zajímavý. Nick Carter byl odborník na krásné ženy a tahle, s trochou péče a pár módními tipy, by mohla být...
  
  "Ne, Nicku. Ne. Vůbec ne to, co si myslíš."
  
  Zmateně se na ni podíval. "Na co jsem si to myslela, Murial?" Po prvním martini se objevila první jména.
  
  Šedé oči, plující za tlustými čočkami, ho studovaly přes okraj sklenice na martini.
  
  "Že nejsem tak bez vkusu, jak se zdám. Jak vypadám. Ale jsem. Ujišťuji tě, že jsem. Ve všech ohledech. Jsem opravdová obyčejná Jane, Nicku, takže se prostě rozhodni."
  
  Zavrtěl hlavou. "Pořád tomu nevěřím. Vsadím se, že je to všechno jen přestrojení. Pravděpodobně to děláš, abys zabránila útokům mužů."
  
  Hrála si s olivami v martini. Říkal si, jestli si na ten drink zvykla, možná na ni alkohol prostě nepůsobil. Vypadala dostatečně střízlivě.
  
  "Víš," řekla, "je to trochu otřepané, Nicku. Jako ve filmech, divadelních hrách a televizních pořadech, kde si ta neohrabaná dívka vždycky sundá brýle a promění se ve zlatou dívku. Metamorfóza. Z housenky pozlacený motýl. Ne, Nicku. Moc mě to mrzí. Víc, než si myslíš. Myslím, že by se mi to líbilo. Ale nelíbí se mi. Jsem jen neohrabaná doktorandka se specializací na sexuologii. Pracuji pro vládu a přednáším nudné přednášky. Důležité přednášky, možná, ale nudné. Že jo, Nicku?"
  
  Pak si uvědomil, že na ni začíná doléhat džin. Nebyl si jistý, jestli se mu to líbí, protože si to upřímně užíval. Nick Carter, nejlepší zabiják AXE, měl spoustu krásných žen. Včera tu byla jedna; zítra pravděpodobně další. Tahle dívka, tahle žena, tahle Murial byla jiná. Jeho hlavou se zachvělo, malý šok z poznání. Začíná stárnout?
  
  "Není to tak, Nicku?"
  
  "Cože, Murial?"
  
  "Dávám nudné přednášky."
  
  Nick Carter si zapálil jednu ze svých cigaret se zlatou špičkou - Murial nekouřil - a rozhlédl se. Malá kavárna na chodníku byla přeplněná. Pozdně dubnový den, měkký a impresionistický jako Monet, se hojil do průhledného soumraku. Třešňové stromy lemující nákupní centrum zářily zářivými barvami.
  
  Nick namířil cigaretu na třešně. "Dostala jsi mě, zlato. Třešně a Washington - jak bych mohl lhát? Sakra, ano, tvoje přednášky jsou nudné! Ale nejsou. Vůbec ne. A pamatuj - za těchto okolností lhát nemůžu."
  
  Murial si sundala tlusté brýle a položila je na malý stolek. Položila svou malou ruku na jeho velkou a usmála se. "Možná se vám to nezdá jako velká poklona," řekla, "ale pro mě je to zatraceně velká poklona. Zatraceně velká poklona. Sakra? Řekla jsem to snad já?"
  
  "Dokázal jsi to."
  
  Murial se zasmál. "Už léta jsem nesložil přísahu. A už léta jsem se takhle odpoledne nebavil. Jste dobrý člověk, pane Nicku Cartere. Velmi dobrý člověk."
  
  "A máš trochu práce," řekl Nick. "Radši s tím alkoholem přestaň, když se dnes večer chystáme vyrazit do města. Nechci tě tahat do nočních klubů a z nich."
  
  Murial si otřela brýle ubrouskem. "Víš, tyhle zatracené věci fakt potřebuju. Bez nich ani metr neuvidím." Nasadila si brýle. "Můžu si dát ještě jeden drink, Nicku?"
  
  Vstal a položil peníze na stůl. "Ne. Teď ne. Vezmeme tě domů a převlékneme se do těch večerních šatů, které jsi předváděla."
  
  "Nechlubil jsem se. Jeden mám. Jen jeden. A nenosil jsem ho devět měsíců. Nepotřeboval jsem ho. Až do večera."
  
  Bydlela v bytě hned za hranicemi s Marylandem. V taxíku si položila hlavu na jeho rameno a nebyla moc upovídaná. Zdála se být hluboce zamyšlená. Nick se ji nepokusil políbit a ona to zřejmě ani nečekala.
  
  Její byt byl malý, ale vkusně zařízený a v drahé čtvrti. Předpokládal, že má spoustu peněz.
  
  O chvíli později ho nechala v obývacím pokoji a zmizela. Právě si zapálil cigaretu, mračil se a zamračeně se díval - nenáviděl se za to - ale čekaly ho ještě tři zasedání toho zatraceného pitomého semináře, který měl nařídit, a mohlo to být napjaté a trapné. Do čeho se to sakra zapletl?
  
  Vzhlédl. Stála ve dveřích, nahá. A měl pravdu. Pod jejím skromným oblečením se celou tu dobu skrývalo nádherné bílé tělo se štíhlým pasem a jemnými křivkami, doplněné vysokými prsy.
  
  Usmála se na něj. Všiml si, že si nalíčila rtěnku. A nejen ústa; nalíčila si ji i na malé bradavky.
  
  "Rozhodla jsem se," řekla. "K čertu s večerními šaty! Ani dnes je nebudu potřebovat. Nikdy jsem neměla ráda noční kluby."
  
  Nick, aniž by z ní spustil oči, uhasil cigaretu a svlékl si bundu.
  
  Nervózně se k němu přiblížila, ne tak šla, jako spíš se posouvala po svlečených šatech. Zastavila se asi dva metry od něj.
  
  "Máš mě tak rád, Nicku?"
  
  Nechápal, proč má v krku tak sucho. Nebylo to, jako by byl teenager, který měl svou první ženu. Tohle byl Nick Carter! Nejlepší z AXE. Profesionální agent, licencovaný vrah nepřátel své země, veterán tisíců setkání v budoárech.
  
  Položila si ruce na štíhlé boky a ladně se před ním otočila. Světlo z jediné lampy se třpytilo na vnitřní straně jejích stehen. Tělo bylo jako průsvitný mramor.
  
  "Máš mě vážně tak rád, Nicku?"
  
  "Moc tě miluju." Začal si svlékat oblečení.
  
  "Jsi si jistý? Někteří muži nemají rádi nahé ženy. Můžu si vzít punčochy, jestli chceš. Černé punčochy? Podvazkový pás? Podprsenku?"
  
  Kopl poslední botu přes obývací pokoj. Nikdy v životě nebyl lépe připravený a nic si nepřál víc, než sloučit své tělo s tělem téhle mdlé malé učitelky sexu, která se konečně náhle proměnila ve zlatou holku.
  
  Natáhl se k ní. Dychtivě se mu vloudila do objetí, její ústa hledala jeho, její jazyk se prořezával jeho. Její tělo bylo studené a pálivé a třáslo se po celé jeho délce.
  
  Po chvíli se odtáhla natolik, aby mohla zašeptat: "Vsadím se, že během téhle přednášky neusnete, pane Cartere!"
  
  Snažil se ji zvednout a odnést do ložnice.
  
  "Ne," řekl doktor Murial Milholland. "Ne v ložnici. Přímo tady na podlaze."
  
  
  Kapitola 2
  
  
  Přesně v půl jedenácté uvedla Delia Stokesová oba Angličany do Hawkovy kanceláře. Hawk očekával, že Cecil Aubrey dorazí včas. Byli staří známí a věděl, že ten velký Brit se nikdy na nic neopozdí. Aubrey byl širokoramenný muž kolem šedesáti let a známky mírného bříška se teprve začínaly projevovat. V boji z něj bude stále silný muž.
  
  Cecil Aubrey byl šéfem britské MI6, slavné kontrarozvědky, ke které Hawke choval velký profesionální respekt.
  
  Skutečnost, že osobně přišel do temných komnat AXE, jako by žebral o almužnu, Hawkea přesvědčila - pokud to už netušil - že tato záležitost je nanejvýš důležitá. Alespoň pro Brity byl Hawke připraven zapojit se do trochu chytrého handrkování.
  
  Pokud Aubreyho stísněné prostory Hawkových ubikací nějak překvapily, dobře to skrýval. Hawk věděl, že nežije v nádheře Whitehallu ani Langley, a bylo mu to jedno. Jeho rozpočet byl omezený a raději investoval každý dolar do skutečných operací a v případě potřeby nechal fasádu zhroutit. Faktem bylo, že AXE se momentálně ocitla ve více než jen finančních potížích. Došlo k vlně neúspěchů, jak se někdy stává, a Hawk během měsíce ztratil tři špičkové agenty. Mrtví. Podříznuté hrdlo v Istanbulu; nůž do zad v Paříži; jeden nalezený v hongkongském přístavu, tak nafouklý a sežraný rybami, že příčinu smrti bylo těžké určit. V tomto okamžiku Hawkovi zbývali už jen dva Killmasteri. Číslo pět, mladý muž, kterého nechtěl riskovat na obtížné misi, a Nick Carter. Nejlepší muži. Na této nadcházející misi potřeboval Nicka využít. To byl jeden z důvodů, proč ho poslal do té bláznivé školy, aby si ho udržel nablízku.
  
  Útěcha netrvala dlouho. Cecil Aubrey představil svého společníka jako Henryho Terence. Ukázalo se, že Terence byl důstojník MI5, který úzce spolupracoval s Aubreym a MI6. Byl to hubený muž s přísným skotským výrazem v obličeji a tikem v levém oku. Kouřil voňavou dýmku, kterou Hawk ve skutečnosti používal k zapálení doutníku v sebeobraně.
  
  Hawk řekl Aubreymu o svém nadcházejícím rytířství. Jednou z věcí, které Nicka Cartera na jeho šéfovi překvapily, bylo, že starý muž přečetl seznam vyznamenání.
  
  Aubrey se rozpačitě zasmála a odmávla to. "Je to škoda, víš. Spíš by to člověka zařadilo do tábora Beatles. Ale myslím, že to těžko můžu odmítnout. Každopádně, Davide, neletěl jsem přes Atlantik, abych mluvil o nějaké zatracené rytířství."
  
  Jestřáb foukal ke stropu modrý kouř. Opravdu nerad kouřil doutníky.
  
  "Nemyslím si, že jsi to udělal, Cecile. Chceš po mně něco. Po AXE. Vždycky to chceš. To znamená, že máš problém. Řekni mi o tom a uvidíme, co se dá dělat."
  
  Delia Stokesová přinesla Terenceovi další židli. Seděl v rohu, usazený jako vrána na skále, a nic neříkal.
  
  "Tohle je Richard Philston," řekl Cecil Aubrey. "Máme dobrý důvod se domnívat, že konečně opouští Rusko. Chceme ho, Davide. Jak moc ho chceme! A tohle může být naše jediná šance."
  
  Dokonce i Hawk byl šokován. Věděl, že když se Aubrey objevil s kloboukem v ruce, je to něco velkého - ale tak velkého! Richard Filston! Jeho druhou myšlenkou bylo, že Angličané by byli ochotni zaplatit nemalé peníze za pomoc s dobytím Filstona. Jeho tvář však zůstala klidná. Ani vráska neprozrazovala jeho úzkost.
  
  "To musí být lež," řekl. "Možná z nějakého důvodu ten zrádce Filston nikdy neopustí Rusko. Ten muž není žádný idiot, Cecile. Oba to víme. Musíme to udělat. Třicet let nás všechny klame."
  
  Zpoza rohu si Terence zhluboka zamumlal skotskou nadávku. Hawk s ním dokázal soucítit. Richard Filston z Yankees udělal pěkné hlouposti - jednu dobu fakticky sloužil jako šéf britské rozvědky ve Washingtonu a úspěšně získával informace od FBI a CIA - ale ze svých vlastních lidí, Britů, udělal naprosté idioty. Jednou byl dokonce podezřelý, souzen, osvobozen a okamžitě se vrátil ke špionáži pro Rusy.
  
  Ano, Hawke chápal, jak moc Britové chtěli Richarda Filstona.
  
  Aubrey zavrtěl hlavou. "Ne, Davide. Nemyslím si, že je to lež nebo nastražený plán. Protože musíme pracovat na něčem jiném - mezi Kremlem a Pekingem se uzavírá nějaká dohoda. Něco velmi, velmi velkého! Tím jsme si jistí. V Kremlu máme momentálně velmi dobrého člověka, ve všech ohledech lepšího než kdy byl Peňkovskij. Nikdy se nemýlil a teď nám říká, že Kreml a Peking chystají něco velkého, co by tohle, sakra, mohlo odhalit. Ale aby to dokázali, Rusové budou muset použít svého agenta. Koho jiného než Filstona?"
  
  David Hawk sloupl celofán ze svého nového doutníku. Upřeně sledoval Aubreyho, jeho vlastní seschlá tvář byla nehybná jako strašák.
  
  Řekl: "Ale váš velký muž v Kremlu neví, co Číňané a Rusové plánují? To je vše?"
  
  Aubrey vypadala trochu nešťastně. "Jo. To je ono. Ale víme kam. Japonsko."
  
  Hawk se usmál. "Máš v Japonsku dobré konexe. To vím. Proč si s tímhle nedokážou poradit?"
  
  Cecil Aubrey vstal ze židle a začal přecházet po úzké místnosti. V tu chvíli Hawkeovi absurdně připomněl herce, který hrál Watsona ve filmu "Holmes" od Basila Rathboneho. Hawke si nikdy nemohl vzpomenout na mužovo jméno. A přesto Cecila Aubreyho nikdy nepodceňoval. Nikdy. Ten muž byl dobrý. Možná dokonce stejně dobrý jako Hawke sám.
  
  Aubrey se zastavil a tyčil se nad Hawkovým stolem. "Z dobrého důvodu," vybuchl, "ten Filston je Filston! Studoval..."
  
  "Je v mém oddělení už léta! Zná všechny kódy, nebo je znával. Na tom nezáleží. Nejde o kódy ani o podobné nesmysly. Ale zná naše triky, naše organizační metody, náš modus operandi - sakra, ví o nás všechno. Dokonce zná i spoustu našich mužů, alespoň ty staříky. A troufám si říct, že si udržuje aktuální spisy - Kreml ho asi nutí vydělávat si na živobytí - takže zná i spoustu našich nováčků. Ne, Davide. To nemůžeme udělat. Potřebuje někoho zvenčí, dalšího muže. Pomůžeš nám?"
  
  Hawk si svého starého přítele dlouho prohlížel. Nakonec řekl: "Víš o AXE, Cecile. Oficiálně bys to vědět neměl, ale víš. A přišel jsi za mnou. Za AXE. Chceš Filstona zabít?"
  
  Terence prolomil ticho na tak dlouho, aby zavrčel. "Ano, příteli. Přesně to chceme."
  
  Aubrey svého podřízeného ignoroval. Znovu se posadil a zapálil si cigaretu prsty, které si Hawk s jistým překvapením všiml, že se mu lehce třásly. Byl zmatený. K rozrušení Aubreyho bylo potřeba hodně úsilí. Tehdy Hawk poprvé jasně uslyšel cvakání ozubených kol uvnitř kol - zvuk, který poslouchal už předtím.
  
  Aubrey zvedla cigaretu jako doutnající klacek. "Pro naše uši, Davide. V této místnosti a jen pro našich šest uší, ano, chci zabít Richarda Filstona."
  
  Hluboko v Hawkeově mysli se něco pohnulo. Něco, co se drželo stínů a nechtělo vyjít na světlo. Šepot z dávných časů? Fáma? Článek v tisku? Vtip o pánských toaletách? Co to sakra je? Nedokázal to přivolat. Tak to odsunul zpět, aby to udržel v podvědomí. Vynoří se to, až to bude připravené.
  
  Mezitím vyjádřil slovy to, co bylo tak očividné. "Cecile, chceš ho mrtvého. Ale tvoje vláda, mocnosti, ne? Chtějí ho živého. Chtějí, aby byl chycen a poslán zpět do Anglie, aby byl souzen a řádně oběšen. Je to tak, Cecile?"
  
  Aubrey se Hawkeovi upřeně podívala do očí. "Ano, Davide. Přesně tak. Pan premiér - už to došlo tak daleko - souhlasí s tím, že Filston by měl být, pokud možno, zajat a přiveden do Anglie k soudu. To bylo rozhodnuto už dávno. Já jsem byl pověřen velením. Až doteď, když byl Filston v bezpečí v Rusku, nebylo co kontrolovat. Ale teď, proboha, je venku, nebo si to alespoň myslíme, a já ho chci. Bože, Davide, jak bych si to přála!"
  
  "Mrtvý?"
  
  "Ano. Zabit. Premiér, parlament, dokonce i někteří z mých nadřízených, ti nejsou tak profesionální jako my, Davide. Myslí si, že je snadné chytit takového lstivého člověka, jako je Filston, a přivést ho zpět do Anglie. Bude tam příliš mnoho komplikací, příliš mnoho šancí, aby selhal, příliš mnoho příležitostí k dalšímu útěku. Víš, není sám. Rusové nebudou jen tak přihlížet a nechat nás ho zatknout a přivést zpět do Anglie. Zabijí ho nejdřív! Ví o nich příliš mnoho, pokusí se s nimi dohodnout a oni to vědí. Ne, Davide. Musí to být přímočarý atentát a ty jsi jediný, na koho se můžu obrátit."
  
  Jestřáb to řekl spíš proto, aby vyjasnil situaci, aby to dostal ven, než proto, že by mu na tom záleželo. Zapnul SEKERU. A proč by tato prchavá myšlenka, tento stín, který se mu vkrádá do hlavy, neměla vyjít najevo? Bylo to opravdu tak skandální, že se musel pohřbít?
  
  Řekl: "Pokud s tím souhlasím, Cecile, musí to rozhodně zůstat mezi námi třemi. Stačí jediný náznak, že používám AXE k vykonávání špinavé práce za někoho jiného, a Kongres si bude vyžadovat mou hlavu na podnose, a pokud to dokáže, dokonce ji i dostane."
  
  "Uděláš to, Davide?"
  
  Hawk zíral na svého starého přítele. "Ještě opravdu nevím. Co tohle bude pro mě? Pro AXE? Naše poplatky za tohle jsou velmi vysoké, Cecile. Bude to velmi vysoký poplatek za službu - velmi vysoký. Rozumíš tomu?"
  
  Aubrey znovu vypadala nešťastně. Nešťastně, ale odhodlaně. "Chápu to. Čekala jsem to, Davide. Nejsem amatér, kámo. Očekávám, že zaplatím."
  
  Hawk vytáhl z krabice na stole nový doutník. Na Aubreyho se ještě nepodíval. Upřímně doufal, že tým pro odstraňování problémů - každé dva dny důkladně prohlíželi velitelství AXE - odvedl svou práci dobře, protože pokud Aubrey splnil jeho podmínky, Hawk se rozhodl převzít velení. Udělat za ně špinavou práci pro MI6. Bude to atentátní mise a pravděpodobně ne tak obtížná, jak si Aubrey představoval. Ne pro Nicka Cartera. Ale Aubrey bude muset zaplatit cenu.
  
  "Cecile," řekl Hawk tiše, "myslím, že bychom se mohli dohodnout. Ale potřebuji jméno toho muže, kterého máš v Kremlu. Slibuji, že se ho nebudu snažit kontaktovat, ale potřebuji znát jeho jméno. A chci stejný a plný podíl na všem, co mi pošle. Jinými slovy, Cecile, tvůj muž v Kremlu bude zároveň i mým mužem v Kremlu! Nevadí ti to?"
  
  Terence ve svém rohu vydal přidušený zvuk. Vypadalo to, jako by spolkl dýmku.
  
  V malé kanceláři bylo ticho. Hodiny Western Unionu tikaly jako tygr. Hawk čekal. Věděl, čím Cecil Aubrey prochází.
  
  Vysoce postavený agent, muž neznámý v nejvyšších kruzích Kremlu, měl větší hodnotu než všechno zlato a šperky světa.
  
  Všechna platina. Všechen uran. Navázat takový kontakt, udržet ho plodným a neproniknutelným, vyžadovalo roky usilovné práce a všechno štěstí. A tak to na první pohled i bylo. Nemožné. Ale jednoho dne se to povedlo. Peňkovskij. Až nakonec uklouzl a byl postřelen. Teď Aubrey říkal - a Hawk mu věřil - že MI6 má v Kremlu dalšího Peňkovského. Hawk ale věděl, že Spojené státy to nevědí. CIA se o to snažila už léta, ale nikdy to nefungovalo. Hawk trpělivě čekal. Tohle byla pravda. Nemohl uvěřit, že by Aubrey souhlasil.
  
  Aubrey se málem udusil, ale nakonec ze sebe dostal slova. "Dobře, Davide. Je to dohoda. Ty jsi tvrdý smlouvař, kámo."
  
  Terence pohlížel na Hawka s něčím velmi podobným úctě a nepochybně respektu. Terence byl Skot, který znal jiného Skota, alespoň ze sklonu, ne-li po krvi, když ho viděl.
  
  "Chápete," řekl Aubrey, "že musím mít nezvratný důkaz, že Richard Filston je mrtvý."
  
  Hawkův úsměv byl suchý. "Myslím, že by se to dalo zařídit, Cecile. I když pochybuji, že bych ho dokázal zabít na Times Square, i kdybychom ho tam dokázali dostat. Co kdybychom mu jeho uši, úhledně zastrčené, poslali do vaší kanceláře v Londýně?"
  
  "Vážně, Davide."
  
  Jestřáb přikývl. "Fotit?"
  
  "Pokud jsou dobré. Pokud je to možné, dal bych přednost otiskům prstů. Tak bude absolutní jistota."
  
  Hawk znovu přikývl. Nebylo to poprvé, co si Nick Carter přinesl domů takové suvenýry.
  
  Cecil Aubrey ukázal na tichého muže v rohu. "Dobře, Terence. Teď se můžeš ujmout velení. Vysvětli mi, co zatím víme a proč si myslíme, že se tam Filston chystá."
  
  Hawkeovi řekl: "Terence je z MI5, jak jsem říkal, a zabývá se povrchními aspekty tohoto problému mezi Pekingem a Kremlem. Říkám povrchní, protože si myslíme, že je to jen zástěrka, zástěrka pro něco většího. Terence..."
  
  Skot vytáhl dýmku zpod velkých hnědých zubů. "Je to tak, jak říká pan Aubrey, pane. Momentálně máme málo informací, ale jsme si jistí, že Rusové posílají Filstona, aby pomohl Číňanům zorganizovat obrovskou sabotážní kampaň po celém Japonsku. Zejména v Tokiu. Tam plánují způsobit masivní výpadek proudu, stejně jako jste to nedávno udělali v New Yorku. Chicomové plánují hrát si na všemocnou sílu a buď v Japonsku všechno zastavit, nebo spálit. Většinou. Každopádně. Jedna historka, kterou jsme slyšeli, byla, že Peking trvá na tom, aby Filston vedl ‚práci, nebo dohodu". Proto musí opustit Rusko a..."
  
  Cecil Aubrey zasáhl. "Je tu ještě jeden příběh - Moskva trvá na tom, že Philston je zodpovědný za sabotáž, aby zabránila selhání. Nemají velkou důvěru v čínskou efektivitu. To je další důvod, proč Philston bude muset riskovat život a dostat se ven."
  
  Hawk se díval z jednoho muže na druhého. "Něco mi říká, že z toho nic neuvěříš."
  
  "Ne," řekl Aubrey. "To neděláme. Alespoň nevím. Ta práce není pro Filstona dost velká! Sabotáž, ano. Zapálení Tokia a všechno ostatní by mělo obrovský dopad a pro Chicomy by to byl nečekaný zisk. Souhlasím. Ale tohle vlastně není Filstonova práce. A nejenže není dost velká, ani dost důležitá na to, aby ho vytáhla z Ruska - vím o Richardu Filstonovi věci, které ví jen málo lidí. Znal jsem ho. Pamatujte, že jsem s ním pracoval v MI6, když byl na vrcholu kariéry. Tehdy jsem byl jen asistent, ale na toho zatraceného parchanta jsem nic nezapomněl. Byl to zabiják! Expert."
  
  "Sakra," řekl Hawk. "Žij a uč se. To jsem nevěděl. Vždycky jsem si Philstona představoval jako nějakého obyčejného špiona. Zatraceně efektivního, smrtícího, ale v pruhovaných kalhotách."
  
  "Vůbec ne," řekl Aubrey zachmuřeně. "Naplánoval spoustu atentátů. A také je dobře provedl. Proto jsem si jistý, že když konečně opouští Rusko, je to kvůli něčemu důležitějšímu než sabotáži. Dokonce kvůli velké sabotáži. Mám takový pocit, Davide, a ty bys měl vědět, co to znamená. V tomhle oboru jsi déle než já."
  
  Cecil Aubrey přešel k jeho židli a zabořil se do ní. "Jen do toho, Terenci. Tvůj míč. Budu držet pusu."
  
  Terence si znovu naplnil dýmku. K Hawkově úlevě si ji nezapálil. Terence řekl: "Jde o to, že Chicomové neudělali všechnu svou špinavou práci, pane. Vlastně ne moc. Oni plánují, ale tu skutečnou špinavou, krvavou práci nechávají dělat jiné. Samozřejmě používají teror."
  
  Hawk musel vypadat zmateně, protože Terence se na okamžik odmlčel, zamračil se a pokračoval. "Víte o Eta, pane? Někteří jim říkají Burakumin. Jsou to nejnižší třída v Japonsku, nedotknutelní. Vyvrhelové. Je jich přes dva miliony a jen velmi málo lidí, dokonce i Japonců, ví, že je japonská vláda drží v ghettech a skrývá je před turisty. Jde o to, že se vláda až doposud snažila problém ignorovat. Oficiální politika je fure-noi - nesahejte na to. Většina Eta je na vládní podpoře. Je to vážný problém,"
  
  Číňané toho v podstatě maximálně využívají. Taková nespokojená menšina by byla hloupá, kdyby to neudělala."
  
  Tohle všechno Hawkovi bylo známé. Ghetta se v poslední době objevovala často ve zprávách. A komunisté různého zaměření do jisté míry vykořisťovali menšiny ve Státech.
  
  "Je to pro Chicomy perfektní zástěrka," připustil. "Zejména sabotáže byly prováděny pod rouškou nepokojů. Je to klasický trik - komunisté to naplánují a nechají vinu na této skupině, Etě. Ale nejsou to náhodou Japonci? Jako zbytek země? Tedy, pokud tu není problém s barvou pleti jako my, a..."
  
  Konečně Cecil Aubrey nedokázal držet jazyk za zuby. Přerušil ho.
  
  "Jsou to Japonci. Stoprocentně. Je to vlastně jen otázka tradičních kastovních předsudků, Davide, a my nemáme čas na antropologické odbočky. Ale fakt, že Eto jsou Japonci, vypadají a mluví jako všichni ostatní, jim pomáhá. Shikama je neuvěřitelný. Eto můžou jít kamkoli a dělat cokoli. Žádný problém. Mnoho z nich ‚projde", jak říkáte tady ve Státech. Jde o to, že jen velmi málo čínských agentů, dobře organizovaných, může ovládat obrovské množství Eto a používat ho pro své vlastní účely. Většinou k sabotážím a atentátům. Teď s touhle velkou..."
  
  "Hawk se do toho pustil. "Říkáte, že Chicomové ovládají Etu terorem?"
  
  "Ano. Mimo jiné používají stroj. Nějaké zařízení, pokročilou verzi staré Smrti tisíce řezů. Říká se tomu Krvavý Buddha. Každý Eta, který je neposlechne nebo je zradí, je umístěn do stroje. A..."
  
  Ale tentokrát tomu Hawk nevěnoval příliš velkou pozornost. Prostě ho to napadlo. Z mlhy času. Richard Philston byl zatracený sukničkář. Teď si to Hawk pamatoval. V té době to bylo dobře utajované.
  
  Philston vzal Cecilu Aubreymu mladou ženu a pak ji opustil. O několik týdnů později spáchala sebevraždu.
  
  Jeho starý přítel, Cecil Aubrey, využíval Hawka a AXE k vyřešení soukromé vendety!
  
  
  Kapitola 3
  
  
  Bylo pár minut po sedmé ráno. Nick Carter odešel z bytu Murial Milhollandové před hodinou, ignoroval zvědavé pohledy mlékaře a roznášeče novin a odjel zpátky do svého pokoje v hotelu Mayflower. Cítil se o něco lépe. S Murial přešli na brandy a mezi milováním - nakonec se přesunuli do ložnice - toho docela dost vypil. Nick nikdy nebyl opilec a měl schopnosti Falstaffa; nikdy neměl kocovinu. Přesto se to ráno cítil trochu rozmazaně.
  
  Když se na to později zamyslel, uvědomil si, že ho dost znervózňovala doktorka Murial Milhollandová. Obyčejná Jane se smyslným tělem, která byla v posteli takový démon. Nechal ji tiše chrápat, stále přitažlivou v ranním světle, a když odcházel z bytu, věděl, že se vrátí. Nick to nemohl pochopit. Prostě nebyla jeho typ! A přesto... a přesto...
  
  Pomalu a zamyšleně se holil a napůl přemýšlel, jaké by to asi bylo být ženatý s inteligentní, zralou ženou, která by byla zároveň expertkou na sex, nejen v oddělení, ale i v sobě, když vtom zazvonil zvonek. Nick měl na sobě jen župan.
  
  Když přecházel ložnicí, aby otevřel dveře, pohlédl na velkou postel. Opravdu přemýšlel o Lugeru, Wilhelmině a Hugu, o dýce schované v zipu matrace. Zatímco odpočívali. Nick nerad chodil po Washingtonu s těžkým nákladem. A Hawk to neschvaloval. Někdy Nick nosil malou Berettu Cougar, ráže .380, která byla na blízko dostatečně silná. Poslední dva dny, protože mu opravovali ramenní ortézu, ji ani nenosil.
  
  Znovu zazvonil zvonek. Naléhavě. Nick zaváhal, letmo pohlédl na postel, kde byl schovaný Luger, a pak si pomyslel: sakra. Osm hodin v normální úterý? Dokázal se o sebe postarat, měl bezpečnostní řetěz a věděl, jak se dostat ke dveřím. Pravděpodobně to byl jen Hawk, který posílal hromadu informačních materiálů přes zvláštního posla. Starý muž to občas dělal.
  
  Bzučení - bzučení - bzučení
  
  Nick se ke dveřím přiblížil z boku, blízko zdi. Kdokoli by jimi prostřelil, nevšiml by si ho.
  
  Bzučení - bzučení - bzučení - bzučení - bzučení
  
  "Dobře," zvolal s náhlým podrážděním. "Dobře. Kdo je to?"
  
  Umlčet.
  
  Pak: "Kjótské skautky. Kupujete si sušenky předem?"
  
  "KDO?" Jeho sluch byl vždycky bystrý. Ale mohl by přísahat...
  
  "Skautky z Japonska. Tady na Festivalu třešňových květů. Kupte si sušenky. Kupujete si je předem?"
  
  Nick Carter zavrtěl hlavou, aby si ji pročistil. Dobře. Vypil už tolik brandy! Ale musel se o tom přesvědčit sám. Řetízek byl zamčený. Lehce pootevřel dveře, držel si odstup a opatrně nahlédl do chodby. "Skautky?"
  
  "Jo. Jsou tam ve slevě opravdu dobré sušenky. Koupíš si nějaké?"
  
  Uklonila se.
  
  Další tři se uklonily. Nick se málem uklonil. Protože, sakra, vždyť to byly skautky. Japonské skautky.
  
  Byly čtyři. Tak krásné, jako by vystoupily z hedvábného obrazu. Skromné. Urostlé malé japonské panenky v uniformách skautek, s odvážnými gumičkami na hladkých tmavých hlavách, v minisukních a ponožkách po kolena. Čtyři páry zářících, šikmých očí ho netrpělivě pozorovaly. Čtyři páry dokonalých zubů se před ním mihly jako starý východní aforismus. Kupte nám sušenky. Byly roztomilé jako vrh skvrnitých štěňat.
  
  Nick Carter se zasmál. Nemohl si pomoct. Počkej, až o tom řekne Hawkovi - nebo by to měl říct tomu starému pánovi? Nick Carter, nejvyšší muž v AXE, sám Killmaster, byl velmi ostražitý a opatrně se přiblížil ke dveřím, aby čelil skupince skautek prodávajících sušenky. Nick se galantně pokusil přestat se smát, zachovat vážnou tvář, ale bylo to příliš. Znovu se zasmál.
  
  Dívka, která promluvila - stála nejblíže ke dveřím a nesla hromadu krabic s lahůdkami, které si držela pod bradou - zmateně zírala na AXmana. Ostatní tři dívky s krabicemi sušenek se také dívaly se zdvořilým úžasem.
  
  Dívka řekla: "Nerozumíme, pane. Děláme snad něco divného? Pokud ano, jsme tu sami. Nepřišli jsme si sem dělat legraci - přijďte prodávat sušenky na naši cestu do Japonska. Kupte si je předem. Moc nám pomozte. Máme moc rádi vaše Spojené státy, byli jsme tu na Festivalu třešní, ale teď se s velkou lítostí musíme vrátit do naší země. Kupujete si sušenky?"
  
  Zase se choval hrubě. Stejně jako to bylo s Murial Milholland. Nick si otřel oči rukávem županu a sundal si řetízek. "Moc se omlouvám, holky. Moc se omlouvám. To nebyly vy. To jsem byla já. Je to jedno z mých bláznivých rán."
  
  Hledal japonské slovo a poklepal si prstem na spánek. "Kičigaj. To jsem já. Kičigaj!"
  
  Dívky se na sebe podívaly a pak zpátky na něj. Ani jedna nepromluvila. Nick otevřel dveře. "To je v pořádku, slibuji. Jsem neškodný. Pojďte dál. Přineste nějaké sušenky. Všechny je koupím. Kolik stojí?" Dal Hawkovi tucet krabic. Ať si to starý muž promyslí.
  
  "Krabička na jeden dolar."
  
  "Je to dost levné." Ustoupil, když vešly, a přinesl s sebou křehkou vůni třešňových květů. Odhadoval, že jim je teprve čtrnáct nebo patnáct. Roztomilé. Všechny byly na dospívající dívky dobře vyvinuté, jejich malá prsa a hýždě poskakovaly pod bezvadnými zelenými uniformami. Jejich sukně, pomyslel si, když je sledoval, jak vrší sušenky na konferenční stolek, se zdály pro skautky trochu moc drobné. Ale možná v Japonsku...
  
  Byly roztomilé. Stejně tak malá pistole Nambu, která se náhle objevila v ruce mluvčí. Namířila ji přímo na Nickovo ploché, tvrdé břicho.
  
  "Zvedněte ruce, prosím. Stůjte úplně klidně. Nechci vám ublížit. Kato - dveře!"
  
  Jedna z dívek se obešla kolem Nicka a držela si odstup. Dveře se tiše zavřely, zámek cvaknul a pojistka zasunula do slotu.
  
  "No, opravdu se nechal oklamat," pomyslel si Nick. Podvedeno. Jeho profesionální obdiv byl upřímný. Tohle byla mistrovská práce.
  
  "Mato - zatáhni všechny závěsy. Sato - prohledej zbytek bytu. Zvlášť ložnici. Možná tu má nějakou paní."
  
  "Dnes ráno ne," řekl Nick. "Ale i tak díky za kompliment."
  
  Nambu na něj mrkl. Bylo to uhrančivé oko. "Sedněte si," řekl vůdce chladně. "Prosím, posaďte se a mlčte, dokud nedostanete rozkaz promluvit. A nezkoušejte žádné triky, pane Nicku Cartere. Vím o vás všechno. Hodně o vás."
  
  Nick přešel k naznačené židli. "I s mou nenasytnou chutí na sušenky Girl Scouts - v osm hodin ráno?"
  
  "Řekl jsem tiše! Budeš moci mluvit, kolik chceš - až si poslechneš, co ti budu muset říct."
  
  Nick se posadil. Zamumlal si pod vousy: "Banzai!" Zkřížil si dlouhé nohy, uvědomil si, že mu roucho zeje, a rychle si ho zapnul. Dívka s pistolí si toho všimla a slabě se usmála. "Nepotřebujeme falešnou skromnost, pane Cartere. Nejsme žádné skautky."
  
  "Kdybych mohl mluvit, řekl bych, že mi začalo rozumět."
  
  "Klid!"
  
  Zmlkl. Zamyšleně kývl směrem k krabičce cigaret a zapalovači na nejbližším kempu.
  
  "Žádný!"
  
  Mlčky pozoroval. Tohle byla ta nejefektivnější skupinka. Dveře byly znovu zkontrolovány, závěsy zataženy a místnost zalilo světlo. Kato se vrátil a hlásil, že žádné zadní dveře nejsou. A to, pomyslel si Nick s jistou hořkostí, mělo poskytnout dodatečnou bezpečnost. No, nemohl je všechny porazit. Ale pokud se z toho dostane živý, jeho největším problémem bude udržet to v tajnosti. Nicka Cartera unesla banda skautek v jeho vlastním bytě!
  
  Teď bylo všechno ticho. Dívka z Nambu seděla naproti Nickovi na gauči a další tři upjatě seděly opodál. Všichni se na něj vážně dívali. Čtyři školačky. Tohle byla velmi zvláštní Mikado.
  
  Nick se zeptal: "Dá si někdo čaj?"
  
  Neřekla
  
  Mlčel a ona ho nezastřelila. Zkřížila nohy a odhalila třásně růžových kalhotek pod minisukní. Její nohy, všechny její nohy - teď, když si toho skutečně všiml - byly o něco vyvinutější a tvarovanější než ty, které obvykle nosí skautky. Měl podezření, že nosí i poněkud úzké podprsenky.
  
  "Jsem Tonaka," řekla dívka s pistolí Nambu.
  
  Vážně přikývl. "Rád."
  
  "A tohle," ukázala na ostatní, "..."
  
  "Já vím. Mato, Sato a Kato. Sestry z Třešňového květu. Ráda vás poznávám, holky."
  
  Všichni tři se usmáli. Kato se zasmál.
  
  Tonaka se zamračil. "Rád vtipkuji, pane Cartere. Kéž byste to neudělal. Tohle je velmi vážná věc."
  
  Nick to věděl. Poznal to podle toho, jak držela malou pistoli. Velmi profesionálně. Ale potřeboval čas. Někdy ho Badinage měl. Snažil se přijít na to, co se děje. Kdo byli? Co po něm chtěli? Nebyl v Japonsku už přes rok a pokud věděl, byl v pořádku. Co potom? Pokračoval v načrtávání prázdných míst.
  
  "Já vím," řekl jí. "Vím, že je to vážné. Věř mi, já to vím. Prostě mám takovou odvahu tváří v tvář jisté smrti a..."
  
  Dívka jménem Tonaka plivla jako divoká kočka. Přimhouřila oči a vypadala naprosto neatraktivně. Ukázala na něj svou nambu jako obviňující prst.
  
  "Prosím, zase mlčte! Nepřišel jsem si sem dělat legraci."
  
  Nick si povzdechl. Zase selhal. Přemýšlel, co se stalo.
  
  Tonaka šátrala v kapse své skautské halenky. Zakryla to, co AXE viděl; teď viděl: velmi dobře vyvinutý levý prs.
  
  Otočila k němu předmět podobný minci: "Poznáváte to, pane Cartere?"
  
  Udělal to. Okamžitě. Musel. Udělal to v Londýně. Udělal to s kvalifikovaným dělníkem v obchodě se suvenýry v East Endu. Dal to muži, který mu zachránil život v uličce v témže East Endu. Carter se té noci v Limehouse ocitl na pokraji smrti.
  
  Zvedl těžký medailon, který držel v ruce. Byl zlatý, o velikosti starožitného stříbrného dolaru, s nefritovou intarzií. Nefrit se proměnil v písmena, tvořící svitek pod malou zelenou sekerkou. SEKERA.
  
  V dopisech stálo: Esto Perpetua. Kéž to trvá navždy. Takhle vypadalo jeho přátelství s Kunizem Matouem, jeho starým přítelem a dlouholetým učitelem judo-karate. Nick se zamračil a podíval se na medailon. Bylo to dávno. Kunizo se už dávno vrátil do Japonska. Teď už z něj bude starý muž.
  
  Tonaka na něj zíral. Nambu udělal totéž.
  
  Nick hodil medailon a chytil ho. "Kde jsi to vzal?"
  
  "Tohle mi dal můj otec."
  
  "Kunizo Matu je tvůj otec?"
  
  "Ano, pane Cartere. Často o vás mluvil. Jméno velkého Nicka Cartera jsem slyšel od dětství. Teď za vámi přicházím, abych vám pomohl. Nebo spíše, můj otec posílá pro pomoc. Má ve vás velkou víru a důvěru. Je si jistý, že nám přijdete na pomoc."
  
  Najednou potřeboval cigaretu. Zoufale ji potřeboval. Dívka mu dovolila si jednu zapálit. Ostatní tři, teď vážné jako sovy, se na něj dívaly tmavýma očima bez mrknutí.
  
  Nick řekl: "Dlužím tvému otci laskavost. A byli jsme přátelé. Samozřejmě, že pomůžu. Udělám, co budu moci. Ale jak? Kdy? Je tvůj otec ve Státech?"
  
  "Je v Japonsku. V Tokiu. Je starý, nemocný a teď nemůže cestovat. Proto musíte s námi okamžitě jet."
  
  Zavřel oči a zamžoural proti kouři, snažíc se pochopit význam toho všeho. Duchové z minulosti mohli být dezorientující. Ale povinnost byla povinnost. Vděčil za svůj život Kunizo Matouovi. Musel udělat vše, co mohl. Ale nejdřív...
  
  "Dobře, Tonako. Ale jděme na to krok za krokem. První věc, kterou můžeš udělat, je odložit zbraň. Pokud jsi Kunizova dcera, nepotřebuješ ji..."
  
  Stále na něj mířila pistolí. "Myslím, že možná ano, pane Cartere. Uvidíme. Odložím to, dokud nedostanu váš slib, že přijedete do Japonska a pomůžete mému otci. A Japonsku."
  
  "Ale už jsem ti to říkal! Pomůžu. Je to slavnostní slib. A teď si přestaňme hrát na policajty a lupiče. Schovej zbraň a řekni mi všechno, co se stalo tvému otci. Udělej to co nejdřív. Já..."
  
  Pistole mu zůstala na břiše. Tonaka znovu vypadal ošklivě. A velmi netrpělivě.
  
  "Pořád to nechápete, pane Cartere. Jedete do Japonska. Tuhle minutu - nebo přinejmenším velmi brzy. Problémy mého otce budou okamžité. Není čas na to, aby se kanály nebo úředníci radili o různých laskavostech nebo se radili o krocích, které je třeba podniknout. Víte, já těmto věcem něčemu rozumím. Stejně tak můj otec. Dlouho je v tajných službách mé země a ví, že byrokracie je všude stejná. Proto mi dal medailon a řekl mi, abych vás našel. Aby vás požádal, abyste okamžitě přijel. Mám v úmyslu to udělat."
  
  Malá Nambu znovu mrkla na Nicka. Začínal být unavený z toho flirtování. Nejhorší na tom bylo, že to myslela vážně. Myslela to vážně každé zatracené slovo! Právě teď!
  
  Nick měl nápad. On a Hawk měli hlas.
  
  Šifra, kterou někdy používali. Možná by mohl starého muže varovat. Pak by mohli dostat ty japonské skauty pod kontrolu, přimět je mluvit a přemýšlet a začít pracovat na tom, aby pomohli jeho příteli. Nick se zhluboka nadechl. Stačilo se Hawkovi přiznat, že ho zajala banda šílených skautek, a požádat své spolubojovníky z AXE, aby ho z toho dostali. Možná by to nedokázali. Možná by to vyžadovalo CIA. Nebo FBI. Možná armádu, námořnictvo a námořní pěchotu. Prostě nevěděl...
  
  Řekl: "Dobře, Tonako. Udělej to po svém. Hned teď. Jakmile se budu moct obléknout a sbalit si kufr. A zavolat."
  
  "Žádné telefonáty."
  
  Poprvé uvažoval o tom, že by jí zbraň vzal. Začínalo to být absurdní. Killmaster by měl vědět, jak vzít zbraň skautce! To je ten problém - ona skautka nebyla. Ani jedna z nich nebyla. Protože teď všichni ostatní, Kato, Sato a Mato, sahali pod ty rozkrojené sukně a vytahovali pistole Nambu. Všichni naléhavě ukazovali na Carterovou.
  
  "Jak se jmenuje vaše jednotka, holky? Andělé smrti?"
  
  Tonaka na něj namířil pistoli. "Otec mi říkal, že máte v rukávu spoustu triků, pane Cartere. Je si jistý, že dodržíte svůj slib a přátelství s ním, ale varoval mě, že budete trvat na tom, že to uděláte po svém. To se nedá. Musí se to udělat po našem - v naprosté tajnosti."
  
  "Ale je to možné," řekl Nick. "Mám k dispozici skvělou organizaci. Hodně jich bude, kdybych je potřeboval. Nevěděl jsem, že Kunizo je ve vašich tajných službách - gratuluji k dobře střeženému tajemství - ale on jistě zná hodnotu organizace a spolupráce. Dokážou udělat práci tisíce mužů - a bezpečnost není problém a..."
  
  Zbraň ho zastavila. "Jste velmi výřečný, pane Cartere... A velmi se mýlíte. Můj otec přirozeně všem těmto věcem rozumí a to je přesně to, co nechce. Nebo co potřebuje. Co se týče kanálů - víte stejně dobře jako já, že jste neustále pod dohledem, i když pravidelně, stejně jako vaše organizace. Nemůžete udělat ani krok, aniž by si toho někdo všiml a nepředal to dál. Ne, pane Cartere. Žádné telefonáty. Žádná oficiální pomoc. Tohle je práce pro jednoho muže, důvěryhodného přítele, který udělá, co můj otec požaduje, aniž by se ptál příliš mnoho otázek. Jste perfektní muž pro to, co je třeba udělat - a vděčíte za svůj život mému otci. Mohu dostat ten medailon zpátky, prosím?"
  
  Hodil jí medailon. "Dobře," připustil. "Vypadáte odhodlaně a máte zbraně. Všichni máte zbraně. Vypadá to, že s vámi jedu do Japonska. Hned teď. Jen tak všechno nechám a odcházím. Uvědomujete si samozřejmě, že kdybych jen tak zmizel, do několika hodin by vypukl celosvětový poplach?"
  
  Tonaka si dovolila nepatrný úsměv. Všiml si, že když se usmívala, byla téměř krásná. "O tom se postaráme později, pane Cartere."
  
  "A co pasy? Celnice?"
  
  "Žádný problém, pane Cartere. Naše pasy jsou v naprostém pořádku. Jsem si jistý, že jich máte spoustu," ujistil mě otec. "Ano, budete mít. Pravděpodobně máte diplomatický pas, který na to bude stačit. Máte nějaké námitky?"
  
  "Cestování? Existují takové věci jako lístky a rezervace."
  
  "Všechno je zařízeno, pane Cartere. Všechno je zařízeno. Za pár hodin budeme v Tokiu."
  
  Začínal tomu věřit. Opravdu tomu věřil. Pravděpodobně na ně na Mall čekala vesmírná loď. Ach, brácho! Hawk by tohle miloval. Čekala je velká mise - Nick znal znamení - a Hawk ho držel připraveného, dokud ta věc nebyla zralá, a teď tohle. A ještě tu byla ta drobnost s tou dámou, Muriel Milhollandovou. Měl s ní dnes večer schůzku. To nejmenší, co mohl gentleman udělat, bylo zavolat a...
  
  Nick se prosebně podíval na Tonaku. "Jen jeden telefonát? Té paní? Nechci, aby vstala."
  
  Malý Nambu byl neoblomný. "Ne."
  
  NICK CARTER ODCHÁZÍ DO DŮCHODU - DESCENDANT JE PERSONÁLNĚ ZAMĚSTNANÝ...
  
  Tonaka vstal. Kato, Mato a Sato vstali. Všechny malé pistole zamrkaly na Nicka Cartera.
  
  "A teď, pane Cartere, půjdeme do ložnice," řekl Tonaka.
  
  Nick zamrkal. "Cože?"
  
  "Do ložnice, prosím. Okamžitě!"
  
  Nick vstal a pevně si přitáhl župan. "Když to říkáš."
  
  "Zvedněte ruce, prosím."
  
  Už ho ten Divoký západ trochu unavoval. "Podívej, Tonako! Spolupracuji. Jsem přítel tvého otce a pomůžu, i když se mi nebude líbit, jak to děláme. Ale zbavme se tohohle šílenství..."
  
  "Ruce vzhůru! Držte je vysoko ve vzduchu! Pochodujte do ložnice."
  
  Odešel s rukama ve vzduchu. Tonaka ho následoval do místnosti a dodržoval profesionální odstup. Kato, Mato a Sato vešli za ním.
  
  Představoval si další titulek: "Carter znásilněna skautkami..."
  
  Tonaka přiblížil zbraň k posteli. "Prosím, lehněte si na postel, pane Cartere. Sundejte si župan. Lehněte si tváří vzhůru."
  
  Nick se díval. Vzpomněl si na slova, která včera pronesl s Hawkem, a zopakoval je. "To si děláš legraci!"
  
  Žádný úsměv na bledých citronově hnědých tvářích.
  
  šikmé oči se na něj a jeho velké tělo pozorně dívají.
  
  "Bez legrace, pane Cartere. Na postel. Hned!" Pistole se jí pohybovala v malé ruce. Prst na spoušti měla kolem kloubu bílý. Poprvé za celou tu zábavu a hry si Nick uvědomil, že ho zastřelí, pokud neudělá přesně to, co mu řekne. Přesně tak.
  
  Pustil župan. Kato zasyčel. Mato se temně usmál. Sato se zasmál. Tonaka se na ně zamračil a vrátili se k věci. Ale v jejích tmavých očích byl souhlas, když krátce sklouzli nahoru a dolů po jeho štíhlých dvou stech kilech. Přikývla. "Nádherné tělo, pane Cartere. Jak řekl můj otec, tak to bude. Dobře si pamatuje, kolik vás naučil a jak vás připravil. Možná jindy, ale teď na tom nezáleží. Na postel. Lícem nahoru."
  
  Nick Carter byl v rozpacích a zmatený. Nebyl lhář, obzvlášť ne sám sobě, a přiznal to. Na tom, ležet zcela vystavený pronikavému pohledu čtyř skautek, bylo něco nepřirozeného, ba trochu obscénního. Čtyř párů epikantických očí, kterým nic neuniklo.
  
  Jediné, za co byl vděčný, bylo, že se vůbec nejednalo o sexuální situaci a nehrozila mu fyzická reakce. V duchu se otřásl. Pomalý výstup na vrchol před všemi těmi očima. To bylo nemyslitelné. Sato by se zasmál.
  
  Nick zíral na Tonaku. Přitiskla mu zbraň k břichu, které bylo nyní zcela odhalené, a její ústa se nesměle usmála. Úspěšně se bránila.
  
  "Moje jediná lítost," řekl Nick Carter, "je, že mám pro svou zemi jen jednu zásluhu."
  
  Kato potlačovalo pobavení. Tonaka se na ni zamračila. Ticho. Tonaka se zamračila na Nicka. "Vy, pane Cartere, jste hlupák!"
  
  "Bez pochybností".
  
  Ucítil pod levým hýžděm tvrdý kov zipu matrace. Uvnitř ležel Luger, ten hnusný hot rod, ořezaná devítimilimetrová vražedná pistole. Taky na jehlovém podpatku. Žíznivý Hugo. Špička jehly smrti. Nick si povzdechl a zapomněl na to. Asi se k nim dostane, no a co? Co potom? Zabít čtyři malé skautky z Japonska? A proč si o nich pořád myslí, že jsou skautky? Uniformy byly autentické, ale to bylo vše. Byly to čtyři maniačky z nějaké tokijské jojo akademie. A on byl uprostřed. Usmívat se a trpět.
  
  Tonaka tam byl. Spěšné rozkazy. "Kato - podívej se do kuchyně. Sato, na záchod. Mato - áh, to je vše. Tyhle kravaty budou tak akorát."
  
  Mato měl několik Nickových nejlepších a nejdražších kravat, včetně Sulky, kterou měl na sobě jen jednou. Na protest se posadil. "Hej! Jestli už musíš použít kravatu, použij ty staré. Já jen..."
  
  Tonaka ho rychle zasáhla pistolí do čela. Byla rychlá. Byla tam a venku dřív, než stačil zbraň popadnout.
  
  "Lehni si," řekla ostře. "Ticho. Už žádné mluvení. Musíme se pustit do práce. Už tak bylo příliš mnoho nesmyslů - letadlo nám odlétá za hodinu."
  
  Nick zvedl hlavu. "Souhlasím s tou hloupostí. Já..."
  
  Další rána do čela. Ležel tam zachmuřeně, zatímco ho přivazovali k posteli. Byli dobří v vázání uzlů. Mohl by pouta kdykoli zlomit, ale na druhou stranu, k čemu? Bylo to součástí celého toho šíleného obchodu - čím dál víc se zdráhal jim ublížit. A protože už byl tak hluboko v Goofyville, byl upřímně zvědavý na to, co dělají.
  
  Byl to obrázek, který si chtěl vzít do hrobu. Nick Carter se svázanými kravatami, rozvalený na posteli, jeho nahá matka vystavená temným pohledům čtyř malých holčiček z Východu. V mysli mu probleskl úryvek z jeho oblíbené staré písně: Nikdy mi neuvěří.
  
  Téměř nemohl uvěřit tomu, co pak uviděl. Peří. Odněkud zpod jejích minisukní se vynořila čtyři dlouhá červená peří.
  
  Tonaka a Kato seděli na jedné straně postele, Mato a Sato na druhé. "Když se všichni dostanou dostatečně blízko," pomyslel si Nick, "můžu přetrhnout ta pouta, rozbít jim ty hloupé malé hlavičky a..."
  
  Tonaka upustila pero a ustoupila, její nambu se vrátilo do plochého břicha. Profesionalita byla opět patrná. Stručně kývla na Sato. "Umlčte ho."
  
  "Podívejte se sem," řekl Nick Carter. "Já... ghúl... mmm... fumm..." Čistý kapesník a další kravata stačily.
  
  "Začněme," řekl Tonaka. "Kato, vezmi mu nohy. Mato, vezmi mu podpaží. Sato, genitálie."
  
  Tonaka ustoupila o pár kroků dozadu a namířila zbraň na Nicka. Dovolila si úsměv. "Je mi moc líto, pane Cartere, že to musíme udělat takhle. Vím, že je to nedůstojné a směšné."
  
  Nick energicky přikývl. "Hmmmmmmfff... goooooooooooooooooooo..."
  
  "Zkuste to vydržet, pane Cartere. Nebude to dlouho trvat. Dáme vám drogu. Víte, jednou z vlastností této drogy je, že udržuje a zlepšuje náladu osoby, které je podána. Chceme, abyste byl šťastný, pane Cartere. Chceme, abyste se smál až do Japonska!"
  
  Od začátku věděl, že v tomhle šílenství je nějaký postup. Poslední změna vnímání
  
  Stejně by ho zabili, kdyby se bránil. Tenhle Tonaka byl dost šílený na to, aby to udělal. A teď byl dosažen bod odporu. To peří! Byla to stará čínská muka a on si nikdy neuvědomil, jak je účinná. Byla to nejsladší agónie na světě.
  
  Sato mu velmi jemně přejel perem po hrudi. Nick se otřásl. Mato mu pilně pracoval na podpaží. Jééééé...
  
  Kato mu zasadil dlouhý, nacvičený úder do chodidel. Nickovi se začaly kroutit prsty u nohou a svírat se v nich křeče. Už to nemohl vydržet. Bez ohledu na to, s tímhle šíleným kvartetem už hrál dost dlouho. Každou chvíli bude prostě muset - á ...
  
  Její načasování bylo perfektní. Byl rozptýlen tak akorát na to, aby se stihla pustit do skutečné práce. K jehle. Dlouhé, lesklé jehle. Nick ji uviděl a pak už ne. Protože byla zapíchnutá do relativně měkké tkáně jeho pravého hýždě.
  
  Jehla šla hluboko. Hlouběji. Tonaka se na něj podívala a zatlačila píst až dovnitř. Usmála se. Nick se prohnul v zádech a smál se, smál se a smál se.
  
  Droga ho zasáhla silně, téměř okamžitě. Jeho krev ji zachytila a spěchala do mozku a motorických center.
  
  Teď ho přestali lechtat. Tonaka se usmála a jemně ho poplácala po tváři. Odložila malou pistoli.
  
  "Tak," řekla. "Jak se teď cítíš? Jsou všichni spokojení?"
  
  Nick Carter se usmál. "Lépší než kdy dřív." Zasmál se... "Víte co - potřebuji se napít. Jako, hodně pití. Co říkáte, holky?"
  
  Tonaka zatleskala. "Jak je skromná a milá," pomyslel si Nick. Jak milá. Chtěl ji udělat šťastnou. Udělal by, cokoli by si přála - cokoli.
  
  "Myslím, že to bude velká zábava," řekla Tonaka. "Nemyslíte si to, holky?"
  
  Kato, Sato a Mato si mysleli, že by to bylo skvělé. Tleskali, hihňali se a každý z nich trval na tom, že Nicka políbí. Pak se s hihňáním, úsměvem a povídáním stáhli. Tonaka ho nepolíbila.
  
  "Radši se oblékni, Nicku. Pospěš si. Víš, že musíme jet do Japonska."
  
  Nick se posadil, když ho rozvazovali. Zasmál se. "Jasně. Zapomněl jsem. Japonsko. Ale jsi si jistý, že tam opravdu chceš jet, Tonako? Mohli bychom si užít spoustu legrace přímo tady ve Washingtonu."
  
  Tonaka k němu přistoupila. Naklonila se a políbila ho, na dlouhou chvíli přitiskla své rty k jeho. Pohladila ho po tváři. "Samozřejmě, že chci jet do Japonska, Nicku, drahý. Pospěš si. Pomůžeme ti se obléknout a sbalit. Jen nám řekni, kde kdo je."
  
  Cítil se jako král, seděl nahý na posteli a díval se, jak se kolem potulují. Japonsko bude taková zábava. Už je to příliš dlouho, příliš dlouho, co naposledy zažil takovouhle opravdovou dovolenou. Bez jakékoli zodpovědnosti. Volný jako vzduch. Možná dokonce pošle Hawkovi pohlednici. Nebo taky ne. K čertu s Hawkem.
  
  Tonaka se prohrabal zásuvkou komody. "Kde máš diplomatický pas, drahý Nicku?"
  
  "Ve skříni, drahoušku, v podšívce Knoxovy kloboukové krabice. Pospěšme si! Japonsko čeká."
  
  A pak se mu najednou znovu chtělo napít. Chtěl ho víc, než kdy v životě chtěl napít. Popadl od Sata, který si balil kufr, bílé boxerky, vešel do obývacího pokoje a z přenosného baru si vzal láhev whisky.
  
  
  Kapitola 4
  
  
  Hawk jen velmi zřídka volal Nicka, aby se poradil ohledně rozhodnutí na vysoké úrovni. Killmaster nebyl placen za to, aby činil rozhodnutí na vysoké úrovni. Byl placen za to, aby je prováděl - což obvykle dělal s lstivostí tygra a zuřivostí tygra, když to bylo nutné. Hawk respektoval Nickovy schopnosti jako agenta a v případě potřeby i jako zabijáka. Carter byl dnes bezpochyby nejlepší na světě; muž velící v tom hořkém, temném, krvavém a často tajemném koutě, kde se rozhodnutí prováděla, kde se směrnice nakonec proměnily v kulky a nože, jed a provazy. A smrt.
  
  Hawk měl velmi špatnou noc. Téměř nespal, což pro něj bylo velmi neobvyklé. Ve tři hodiny ráno se přistihl, jak přechází po svém poněkud ponurém obývacím pokoji v Georgetownu a přemýšlí, jestli má právo Nicka do tohoto rozhodnutí zatahovat. Nebylo to vlastně Nickovo břemeno. Bylo to Hawkovo. Hawk byl šéfem AXE. Hawk byl placený - nedostatečně - za to, aby rozhodoval a nesl hlavní tíhu chyb. Na svých shrbených, sedmdesátiletých ramenou ležel tíha a ve skutečnosti neměl právo přesouvat část této tíhy na někoho jiného.
  
  Proč se prostě nerozhodnout, zda hrát hru Cecila Aubreyho, nebo ne? Pravda, byla to špatná hra, ale Hawke hrál hůř. A výsledek byl nepochopitelný - zasvěcenec v Kremlu. Hawke, profesionálně řečeno, byl chamtivý muž. A také bezohledný. Postupem času - i když teď o tom dál přemýšlel s odstupem - si uvědomil, že ať už to bude stát cokoli, prostředky si najde.
  
  postupně odvádět kremelského muže od Aubreyho čím dál víc. Ale to bylo všechno v budoucnosti.
  
  Měl právo pozvat Nicka Cartera, který nikdy v životě nikoho nezabil, s výjimkou případů, kdy sloužil ve prospěch své země a při výkonu své úřadovní přísahy? Protože Nick Carter měl údajně spáchat skutečnou vraždu.
  
  Byla to složitá morální otázka. Kluzká otázka. Měla milion podob a člověk si ji mohl racionalizovat a přijít s téměř jakoukoli odpovědí, kterou si přál.
  
  David Hawk nebyl složitým morálním otázkám cizí. Čtyřicet let vedl smrtící boj a rozdrtil stovky nepřátel sebe i své země. V Hawkově pohledu to bylo jedno a totéž. Jeho nepřátelé a nepřátelé jeho země byli jedno a totéž.
  
  Na první pohled se to zdálo docela jednoduché. On i celý západní svět by byli v bezpečí a lépe by spali, kdyby Richard Filston zemřel. Filston byl zarytý zrádce, který způsobil neomezené škody. O tom se opravdu nedalo polemizovat.
  
  Takže si Hawk ve tři hodiny ráno nalil velmi slabý drink a hádal se o tom.
  
  Aubrey jednal proti rozkazům. Přiznal to Hawkově kanceláři, ačkoli uvedl pádné důvody pro neuposlechnutí rozkazů. Jeho nadřízení požadovali, aby byl Philston zatčen, postaven před soud a pravděpodobně popraven.
  
  Cecil Aubrey, ačkoliv ho divocí koně nechtěli odtáhnout, se obával, že Philston nějakým způsobem rozváže uzel kata. Aubrey myslel na svou mrtvou mladou ženu stejně jako na svou povinnost. Nezajímalo ho, že zrádce bude potrestán u veřejného soudu. Chtěl jen, aby Richard Philston zemřel co nejkratším, nejrychlejším a nejošklivějším způsobem. Aby toho dosáhl a zajistil si AXEho pomoc při pomstě, byl Aubrey ochoten odevzdat jeden z nejcennějších majetků své země - nečekaný zdroj v Kremlu.
  
  Hawk se napil nápoje a přehodil si kolem krku vybledlý župan, který byl den ode dne tenčí. Pohlédl na starožitné hodiny na krbové římse. Téměř čtyři. Slíbil si, že se rozhodne, než ten den dorazí do kanceláře. Cecil Aubrey také.
  
  "Aubrey měl v jedné věci pravdu," připustil Hawk a odcházel. "AXE, téměř každá yankeeská služba, to zvládla lépe než Britové. Filston by znal každý tah a past, kterou MI6 kdy použila nebo o které snila. AXE by mohla mít šanci. Samozřejmě, kdyby použili Nicka Cartera. Pokud by to Nick nedokázal, nemohlo by se to stát."
  
  Mohl Nicka použít v soukromé vendetě proti někomu jinému? Problém, zdálo se, nezmizel ani se sám nevyřešil. Stále tam byl, když Hawk konečně znovu našel polštář. Nápoj trochu pomohl a při prvním záblesku ptáků ve zlatici za oknem upadl do neklidného spánku.
  
  Cecil Aubrey a Terence z MIS se měli v úterý v jedenáct znovu dostavit do Hawkovy kanceláře - Hawk tam byl v osm patnáct. Delia Stokesová tam ještě nebyla. Hawk pověsil svůj lehký plášť do deště - venku začínalo mrholit - a šel rovnou k telefonu, aby zavolal Nickovi do bytu v Mayflower.
  
  Hawk se rozhodl cestou z Georgetownu do kanceláře. Věděl, že je trochu shovívavý a přehazuje břemeno na druhého, ale teď to mohl udělat s docela čistým svědomím. Řeknout Nickovi všechna fakta v přítomnosti Britů a nechat Nicka, ať se rozhodne sám. Bylo to to nejlepší, co Hawk mohl udělat, vzhledem k jeho chamtivosti a pokušení. Bude upřímný. Přísahal si to. Pokud Nick mise vzdá, bude to konec. Ať Cecil Aubrey najde svého kata jinde.
  
  Nick neodpověděl. Hawk zaklel a zavěsil. Vytáhl první doutník toho rána a strčil si ho do úst. Znovu se pokusil dostat do Nickova bytu a nechal hovor pokračovat. Nikdo neodpověděl.
  
  Hawk znovu zavěsil telefon a zíral na ni. "Zase šuká," pomyslel si. Zaseklý. V seně s hezkou panenkou a on se ozve, až bude sakra dobrý a připravený. Hawk se zamračil a pak se málem usmál. Nemohl jsi toho kluka vinit, že sklízel růžová poupata, dokud mohl. Bůh ví, že to dlouho netrvalo. Ne dost dlouho. Už je to dlouho, co mohl sklízet růžová poupata. Ach, zlaté holky a kluci se musí rozpadnout na prach...
  
  K čertu s tím! Když Nick ani na třetí pokus nezvedal, Hawk se šel podívat do deníku na Deliině stole. Noční důstojník ho měl průběžně informovat o aktuálním stavu. Hawk přejel prstem po seznamu úhledně napsaných záznamů. Carter, stejně jako všichni vedoucí pracovníci, měl pohotovost dvacet čtyři hodin denně a měl volat a hlásit se každých dvanáct hodin. A nechat adresu nebo telefonní číslo, kde je lze zastihnout.
  
  Hawk se zastavil u položky: N3 - 22:04 hod. - 914-528-6177... Byla to předvolba Marylandu. Hawk načmáral číslo na kus papíru a vrátil se do kanceláře. Vytočil číslo.
  
  Po dlouhé sérii zvonění žena řekla: "Haló?" Zněla jako sen a s kocovinou.
  
  Jestřáb do něj vrazil přímo. Pojďme dostat Romea z pytle.
  
  "Dovolte mi, prosím, mluvit s panem Carterem."
  
  Dlouhá pauza. Pak chladně: "S kým jste chtěl mluvit?"
  
  Hawk zuřivě kousl do doutníku. "Cartere. Nicku Cartere! Je to velmi důležité. Naléhavé. Je tam?"
  
  Další ticho. Pak ji uslyšel zívnout. Její hlas byl stále chladný, když řekla: "Moc se omlouvám. Pan Carter odešel už před časem. Opravdu nevím kdy. Ale jak jste sakra získal tohle číslo? Já..."
  
  "Promiňte, paní." Hawk znovu zavěsil. Sakra! Posadil se, položil nohy na stůl a zíral na zarudlé stěny. Hodiny Western Unionu tikaly pro Nicka Cartera. Hovor nezmeškal. Zbývalo ještě asi čtyřicet minut. Hawk si potichu zaklel, nedokázal pochopit svou vlastní úzkost.
  
  O několik minut později vešla Delia Stokesová. Hawk, maskující svou úzkost - pro kterou nedokázal uvést přesvědčivý důvod - ji nechal volat na Mayflower každých deset minut. Přepnul linku a začal se diskrétně vyptávat. Nick Carter, jak Hawk dobře věděl, byl swinger a jeho okruh známých byl dlouhý a katolický. Mohl být v turecké lázni se senátorem, snídat s manželkou a/nebo dcerou nějakého diplomatického zástupce - nebo mohl být na Kozím vrchu.
  
  Čas plynul bez výsledku. Hawk stále pokukoval na nástěnné hodiny. Slíbil Aubrey, že se dnes rozhodne, sakra! Teď už oficiálně přišel pozdě. Ne, že by Hawkovi na tak triviální záležitosti záleželo - ale chtěl tuhle záležitost nějak vyřešit a bez Nicka to nedokázal. Byl více než kdy jindy odhodlaný, aby Nick měl konečné slovo v tom, zda Richarda Filstona zabije, či nikoli.
  
  V jedenáct minut po jedenácté vešla do jeho kanceláře Delia Stokesová s nechápavým výrazem. Hawk právě odhodil svůj napůl ožvýkaný doutník. Viděl její výraz a zeptal se: "Cože?"
  
  Delia pokrčila rameny. "Nevím, co to je, pane. Ale nevěřím tomu - a vy taky ne."
  
  Jestřáb se zamračil. "Zkuste mě."
  
  Delia si odkašlala. "Konečně jsem se dovolala kapitánovi zvonu na Mayflower. Dělalo se mi těžké ho najít a pak se mnou nechtěl mluvit - má Nicka rád a myslím, že se ho snažil chránit - ale konečně jsem něco zjistila. Nick dnes ráno odešel z hotelu krátce po deváté. Byl opilý. Hodně opilý. A - tohle je ta část, které neuvěříte - byl se čtyřmi skautkami."
  
  Doutník upadl. Hawk na něj zíral. "S kým byl?"
  
  "Říkala jsem ti, že byl se čtyřmi skautkami. Japonskými skautkami. Byl tak opilý, že mu skautky, japonské skautky, musely pomáhat přes chodbu."
  
  Jestřáb jen zamrkal. Třikrát. Pak se zeptal: "Koho máme na místě?"
  
  "Tady je Tom Ames. A..."
  
  "Ames bude stačit. Pošlete ho hned na Mayflower. Potvrďte, nebo vyvrátete kapitánův příběh. Zavřete hubu, Delio, a začněte s obvyklým pátráním po pohřešovaných agentech. To je vše. Až se objeví Cecil Aubrey a Terence, pusťte je dovnitř."
  
  "Ano, pane." Vyšla ven a zavřela dveře. Delia věděla, kdy nechat Davida Hawka o samotě s jeho hořkými myšlenkami.
  
  Tom Ames byl dobrý člověk. Pečlivý, puntičkářský, nic nevynechával. Byla jedna hodina, když se hlásil Hawkovi. Mezitím Hawk znovu zastavil Aubreyho - a udržoval dráty v napětí. Zatím nic.
  
  Ames seděl na stejné tvrdé židli, na které předchozího rána seděl Nick Carter. Ames vypadal poněkud smutně a jeho tvář Hawkovi připomínala osamělého bloodhounda.
  
  "Je to pravda o těch skautkách, pane. Byly čtyři. Skautky z Japonska. Prodávaly v hotelu sušenky. Normálně je to zakázané, ale zástupce manažera je pustil dovnitř. Dobré sousedské vztahy a tak dále. A prodávaly sušenky. Já..."
  
  Hawk se sotva ovládal. "Vzdej ty sušenky, Amesi. Drž se Cartera. Odešel s těmi skautkami? Viděli ho, jak s nimi prochází halou? Byl opilý?"
  
  Ames polkl. "No, ano, pane. Rozhodně si ho někdo všiml, pane. Třikrát upadl, když procházel halou. Musely mu pomáhat, ehm, skautky. Pan Carter zpíval, tančil, pane, a trochu křičel. Taky se zdálo, že má hodně sušenek, promiňte, pane, ale tak jsem to pochopil - měl hodně sušenek a snažil se je prodat ve hale."
  
  Jestřáb zavřel oči. Tohle povolání bylo den ode dne šílenější. "Jen tak dál."
  
  "Přesně tak, pane. Přesně tak se to stalo. Dobře potvrzeno. Obdržel jsem výpovědi od kapitána, zástupce manažera, dvou služebných a pana a paní Meredith Huntových, kteří se právě přihlásili z Indianapolisu. Já..."
  
  Hawk zvedl lehce třesoucí se ruku. "A tohle taky vynech. Kam se Carter a jeho... jeho doprovod poděli potom? Předpokládám, že neletěli horkovzdušným balonem nebo tak něco?"
  
  Ames si strčil hromádku výpisů zpátky do vnitřní kapsy.
  
  "Ne, pane. Vzali si taxi."
  
  Hawk otevřel oči a s očekáváním se podíval. "Dobře?"
  
  
  "Nic, pane. Obvyklý postup nefungoval. Manažer sledoval, jak skautky pomáhají panu Carterovi do taxíku, ale na řidiči si nevšiml ničeho neobvyklého a nepomyslel na to, aby si zapsal poznávací značku. Mluvil jsem samozřejmě s ostatními řidiči. Bez štěstí. V tu chvíli tam byl jen jeden další taxík a řidič dřímal. Všiml si toho ale, protože pan Carter dělal tolik hluku a, no, bylo trochu neobvyklé vidět skautky opilé."
  
  Jestřáb si povzdechl. "Trochu, ano. A co?"
  
  "To byl zvláštní taxík, pane. Muž říkal, že v té frontě nikdy žádný neviděl. Nemohl si řidiče pořádně prohlédnout."
  
  "To je skvělé," řekl Jestřáb. "Pravděpodobně to byl japonský Sandman."
  
  "Pane?"
  
  Hawk mávl rukou. "Nic. Dobře, Amesi. To je prozatím vše. Připrav se na další rozkazy."
  
  Ames odešel. Hawk seděl a zíral na tmavě modré zdi. Na první pohled Nick Carter právě přispíval k mladistvé delikvenci. Čtyři mladiství. Skautky!
  
  Hawk sáhl po telefonu s úmyslem vystřelit speciální AX APB, ale pak ruku stáhl. Ne. Nech to chvíli doznívat. * Podívejte se, co se stalo.
  
  Jednou věcí si byl jistý. Byl to pravý opak toho, jak to vypadalo. Tyto skautky nějakým způsobem umožnily Nickovi Carterovi jeho činy.
  
  
  Kapitola 5
  
  
  Mužíček s kladivem byl nemilosrdný. Byl to trpaslík v špinavě hnědém róbě a švihl kladivem. Gong byl dvakrát větší než mužíček, ale mužíček měl velké svaly a myslel to vážně. Znovu a znovu udeřil kladivem do rezonující mosazi - boinggg - boinggg - boinggg - boinggg...
  
  Legrační věc. Gong měnil tvar. Začínal vypadat jako hlava Nicka Cartera.
  
  BOINGGGGGG - BOINGGGGGGG
  
  Nick otevřel oči a co nejrychleji je zavřel. Gong znovu zazvonil. Otevřel oči a gong ustal. Ležel na podlaze na futonu, přikrytý dekou. Vedle hlavy měl bílý smaltovaný hrnec. Předtucha z něčí strany. Nick zvedl hlavu nad hrnec a udělalo se mu špatně. Velmi špatně. Na dlouhou dobu. Poté, co pozvracel, si lehl na podlahový polštář a snažil se soustředit na strop. Byl to obyčejný strop. Postupně se mu přestalo točit a on se uklidnil. Začal slyšet hudbu. Zběsilou, vzdálenou, dupající go-go hudbu. Nebyl to, pomyslel si, když se mu vyjasnila hlava, ani tak zvuk, jako spíše vibrace.
  
  Dveře se otevřely a vešla Tonaka. Žádná uniforma skautky. Měla na sobě hnědou semišovou bundu přes bílou hedvábnou halenku - pod ní zjevně neměla podprsenku - a úzké černé kalhoty, které obepínaly její tvarované nohy. Měla lehký make-up, rtěnku a špetku tvářenky a lesklé černé vlasy měla sčesané na hlavě s předstíranou ležérností. Nick přiznal, že je to opravdová pastva pro oči.
  
  Tonaka se na něj jemně usmála. "Dobrý večer, Nicku. Jak se cítíš?"
  
  Jemně se dotkl prsty hlavy. Neupadl.
  
  "Mohl bych takhle prostě žít," řekl. "Ne, díky."
  
  Zasmála se. "Moc mě to mrzí, Nicku. Vážně. Ale zdálo se mi to jako jediný způsob, jak splnit otcovo přání. Ta droga, co jsme ti dali - nejenže z člověka udělá extrémně poslušného. Také ho vyvolá extrémní žízeň, touhu... po alkoholu. Byl jsi vlastně docela opilý ještě předtím, než jsme tě dali do letadla."
  
  Zíral na ni. Teď už bylo všechno jasné. Jemně si promnul zátylek. "Vím, že je to hloupá otázka - ale kde to jsem?"
  
  Její úsměv zmizel. "V Tokiu, samozřejmě."
  
  "Samozřejmě. Kde jinde? Kde je ta hrozná trojice - Mato, Kato a Sato?"
  
  "Mají svou práci. Dělají ji. Pochybuji, že je ještě uvidíš."
  
  "Myslím, že to zvládnu," zamumlal.
  
  Tonaka se klesl na futon vedle něj. Přejela mu rukou po čele a pohladila ho po vlasech. Její ruka byla chladná jako proud Fudži. Její jemná ústa se dotkla jeho a pak se odtáhla.
  
  "Teď na nás není čas, ale řeknu to. Slibuji. Pokud pomůžeš mému otci, jak vím, že pomůžeš, a pokud to oba přežijeme, udělám cokoli, abych ti vynahradil, co jsem udělal. Cokoli! Je to jasné, Nicku?"
  
  Cítil se mnohem lépe. Odolal nutkání přitáhnout si její štíhlé tělo k sobě. Přikývl. "Rozumím, Tonako. Držím tě za ten slib. Tak - kde je tvůj otec?"
  
  Vstala a odešla od něj. "Bydlí v oblasti Sanya. Věděl jsi to?"
  
  Přikývl. Jeden z nejhorších slumů v Tokiu. Ale nechápal. Co dělá starý Kunizo Matou na takovém místě?
  
  Tonaka uhodla jeho myšlenku. Zapalovala si cigaretu. Lehce hodila zápalku na tatami.
  
  "Říkal jsem ti, že můj otec umírá. Měl rakovinu. Vrátil se, aby zemřel se svým lidem, Etoyo. Věděl jsi, že jsou Burakumini?"
  
  Zavrtěl hlavou. "Netušil jsem. Záleží na tom?"
  
  Myslel si, že je krásná. Krása zmizela, když se zamračila. "Myslel si, že na tom záleží. Už dávno opustil svůj lid a přestal být Etovým stoupencem."
  
  "Jelikož je starý a umírá, chce to napravit." Zuřivě pokrčila rameny. "Možná ještě není pozdě - na to je určitě čas. Ale on ti to všechno vysvětlí. Pak uvidíme - teď si myslím, že by sis měla dát koupel a dát se do pořádku. Pomůže ti to s nemocí. Nemáme moc času. Pár hodin do rána."
  
  Nick vstal. Chyběly mu boty, ale jinak byl plně oblečený. Jeho oblek ze Savile Row už nikdy nebude stejný. Cítil se špinavý a zarostlý strništěm. Věděl, jak by měl vypadat jeho jazyk, a nechtěl se dívat sám sobě do očí. V ústech cítil výraznou chuť alkoholu.
  
  "Koupel by mi mohla zachránit život," přiznal.
  
  Ukázala na jeho zmačkaný oblek. "Budeš se muset převléknout. Budeš se muset toho zbavit. Všechno je zařízeno. Máme pro tebe jiné oblečení. Papíry. Úplně nový obal. Moje organizace to samozřejmě zařídila."
  
  "Otec se zdál být velmi zaneprázdněný. A kdo jsme to ‚my"?"
  
  Hodila po něm japonskou frázi, které nerozuměl. Její dlouhé, tmavé oči se zúžily. "Znamená to bojovnice z Ety. To jsme - manželky, dcery, matky. Naši muži nebojovat nebudou, nebo jich je jen velmi málo, takže ženy musí. Ale on vám o tom všem poví. Pošlu vám dívku ohledně vaší koupele."
  
  "Počkej chvilku, Tonako." Znovu uslyšel hudbu. Hudba a vibrace byly velmi slabé.
  
  "Kde to jsme? Kde v Tokiu?"
  
  Odhodila popel na tatami. "Na Ginze. Spíš pod ní. Je to jeden z našich mála bezpečných útočišť. Jsme ve sklepě pod kabaretem Electric Palace. To je ta hudba, co slyšíš. Je skoro půlnoc. Už opravdu musím jít, Nicku. Cokoli chceš..."
  
  "Cigarety, láhev dobrého piva a vědět, odkud máš tu angličtinu. Už dlouho jsem neslyšel slovo ‚prosím"."
  
  Nemohla si pomoct a usmála se. Díky tomu byla zase krásná. "Radcliffe. Ročník '63. Táta nechtěl, aby se z jeho dcery stalo tohle, víš. Jen já jsem trvala na svém. Ale i o tom ti poví. Pošlu mu věci. A basu. Tu holku. Brzy na viděnou, Nicku."
  
  Zavřela za sebou dveře. Nick, který se nelišil od ostatních, si dřepl podle východního způsobu a začal o tom přemýšlet. Ve Washingtonu by to samozřejmě bylo peklo. Hawk by připravoval mučírnu. Rozhodl se hrát karty, jakmile padnou, alespoň prozatím. Nemohl Hawka hned kontaktovat, aniž by starému muži řekl, že se jeho potulný chlapec zatoulal do Tokia. Ne. Ať šéf dostane mrtvici. Hawk byl houževnatý, šlachovitý starý pták a tohle by ho nezabilo.
  
  Mezitím se Nick setká s Kunizem Matou a zjistí, co se děje. Zaplatí starému pánovi jeho dluh a urovná celý tenhle pekelný chaos. Pak bude dost času zavolat Hawkovi a pokusit se mu to vysvětlit.
  
  Ozvalo se zaklepání na dveře.
  
  "Ohari nasai." Naštěstí, když byl v Šanghaji, mluvil tímto jazykem.
  
  Byla středního věku, s hladkým, klidným obličejem. Měla na sobě slaměné džíny a kostkované domácí šaty. Nesla podnos s lahví whisky a krabičkou cigaret. Přes paži si nesla obrovský nadýchaný ručník. Na Nicka se usmála s širokými zuby a hliníkovým úsměvem.
  
  "Konbanwa, Cartere-san. Tady máš něco pro sebe. Bassu je připravený. Jdeš s námi, hubba-hubba?"
  
  Nick se na ni usmál. "Žádné hubba-hubba. Nejdřív se napij. Nejdřív se zakouř. Pak možná neumřu a budu si moct vychutnat bassu. O namae wa?"
  
  Hliníkové zuby se zaleskly. "Jsem Susie."
  
  Vzal si z tácu láhev whisky a zašklebil se. Stará bílá velrybo! Co se dá očekávat od místa zvaného Elektrický palác.
  
  "Susie, jo? Přineseš skleničku?"
  
  "Žádná tráva."
  
  Odšrouboval víčko lahve. Ta věc nepříjemně páchla. Ale potřeboval jeden doušek, jen jeden, aby ji vytáhl a mohl začít s tímhle - ať už tohle bude cokoli. Podal jí lahev a uklonil se Susie. "Na tvé zdraví, krásko. Gokenko vo shuku shimasu!" "A moje taky," zamumlal si pod vousy. Najednou si uvědomil, že zábava a hry skončily. Odteď hra zůstane navždy a vítěz si ponechá všechny kuličky.
  
  Susie se zasmála a pak se zamračila. "Okoun je hotový. Horký. Pojď rychle, nebo ti bude zima." A demonstrativně plácla do vzduchu velkým ručníkem.
  
  Nemělo smysl vysvětlovat Susie, že si může utřít záda sám. Susie byla šéfka. Nacpala ho do horké nádrže a pustila se do práce, přičemž mu dávala basy po svém, ne po jeho. Nic nevynechala.
  
  Tonaka čekala, když se vrátil do malého pokoje. Na koberci u postele ležela hromada oblečení. Nick se na oblečení s odporem podíval. "Kdo mám být? Tulák?"
  
  "V jistém smyslu ano." Podala mu otlučenou peněženku. Obsahovala tlustý svazek nových křupavých jenů a obrovské množství karet, většina z nich potrhaných. Nick je rychle prolistoval.
  
  "Jmenuješ se Pete Fremont," vysvětlil Tonaka. "Představuji si, že jsi takový lenoch. Jsi nezávislý novinář a spisovatel a navíc alkoholik."
  
  Už léta žiješ na východním pobřeží. Občas prodáš ve Státech nějaký článek nebo povídku a až ti přijde účet, tak se opiješ. Tam teď je ten pravý Pete Fremont - opiješ se. Takže se nemusíš bát. Vy dva tu nebudete pobíhat po Japonsku. A teď se radši obleč."
  
  Podala mu kraťasy a modré tričko, levné a nové, ještě v igelitových sáčcích. "Požádala jsem jednu z holek, aby mi je koupila. Pete má dost špinavé věci. Moc se o sebe nestará."
  
  Nick si svlékl krátký župan, který mu dala Susie, a oblékl si kraťasy. Tonaka ho netečně pozoroval. Vzpomněl si, že tohle všechno už viděla. Před tímhle dítětem nemá žádná tajemství.
  
  "Takže nějaký Pete Fremont opravdu existuje, co? A ty mi garantuješ, že se nerozšíří, zatímco budu pracovat? To je v pořádku, ale je tu ještě jeden aspekt. Každý v Tokiu by měl znát takovou postavu."
  
  Zapálila si cigaretu. "Udržet ho z dohledu nebude těžké. Je opilý k smrti. Zůstane v tom stavu celé dny, dokud bude mít peníze. Stejně nikam nemůže jít - tohle je jeho jediné oblečení."
  
  Nick se odmlčel a vytahoval špendlíky z nové košile. "Myslíš, že jsi tomu chlapovi ukradl oblečení? Jeho jediné oblečení?"
  
  Tonaka pokrčil rameny. "Proč ne? Potřebujeme je. On to nedělá. Pete je milý kluk, ví o nás, o holkách z Ety, a čas od času nám pomůže. Ale je to beznadějný piják. Nepotřebuje žádné oblečení. Má svou lahev a svou holku a o nic víc mu nejde. Pospěš si, Nicku. Chci ti něco ukázat."
  
  "Ano, paní sahibe."
  
  Opatrně zvedl oblek. Kdysi to byl dobrý oblek. Byl ušitý v Hongkongu - Nick znal krejčího - už dávno. Vklouzl do něj a všiml si výrazného zápachu potu a stáří. Padl mu perfektně. "Tvůj kamarád Pete je velký chlap."
  
  "A teď zbytek."
  
  Nick si obul boty s popraskanými podpatky a oděrkami. Kravatu měl roztrhanou a zašpiněnou. Kabát, který mu podala, patřil z doby ledové značce Abercrombie & Fitch. Byl špinavý a chyběl mu pásek.
  
  "Tenhle chlápek," zamumlal Nick a oblékal si kabát, "je pořádný opilec. Bože, jak snáší ten vlastní zápach?"
  
  Tonaka se neusmál. "Já vím. Chudák Pete. Ale když tě vyhodili z UP, AP, Hong Kong Times a Singapore Times a Asahi, Yomiuri a Osaka, tak ti to asi už je jedno. Tady je... klobouk."
  
  Nick se na něj s úžasem podíval. Bylo to mistrovské dílo. Bylo nové, když byl svět mladý. Špinavé, zmačkané, roztrhané, potem potřísněné a beztvaré, stále vyčnívalo jako potrhané rudé pírko v pruhu potřísněném solí. Poslední gesto vzdoru, poslední výzva osudu.
  
  "Rád bych se s tím Petem Fremontem setkal, až tohle všechno skončí," řekl dívce. "Musí být chodícím příkladem zákona přežití." Zdálo se, že Nick si docela dobře rozumí sám sobě.
  
  "Možná," souhlasila krátce. "Postav se tam a nech mě se na tebe podívat. Hmmm - z dálky bys mohl být považovaný za Peta. Zblízka ne, protože nevypadáš jako on. To vlastně není důležité. Jeho doklady jsou důležité jako tvé krytí a pochybuji, že potkáš někoho, kdo Peta dobře zná. Otec říká, že tě nepoznají. Pamatuj si, že tohle je celý jeho plán. Já jen následuji své instrukce."
  
  Nick na ni přimhouřil oči. "Nemáš svého otce moc ráda, že ne?"
  
  Její tvář ztvrdla jako maska kabuki. "Respektuji svého otce. Nemusím ho milovat. Pojď. Je tu něco, co potřebuješ vidět. Nechala jsem si to na konec, protože... protože chci, abys toto místo opustila ve správné náladě. A odteď tvé bezpečí."
  
  "Já vím," řekl Nick a následoval ji ke dveřím. "Jsi skvělá malá psycholožka."
  
  Vedla ho chodbou k úzkému schodišti. Odněkud nad jeho hlavou se stále linula hudba. Imitace Beatles. Clyde-san a jeho Čtyři bourci morušoví. Nick Carter zavrtěl hlavou v tichém nesouhlasu, když následoval Tonaku dolů po schodech. Módní hudba ho nechala nehybným. V žádném případě nebyl starý pán, ale nebyl ani tak mladý. Nikdo nebyl tak mladý!
  
  Sestupovali a padali. Ochladilo se a on slyšel zurčení vody. Tonaka teď používal malou baterku.
  
  "Kolik sklepů tohle má?"
  
  "Mnoho. Tahle část Tokia je velmi stará. Jsme přímo pod místem, kde bývala stará slévárna stříbra, Jine. Tyto podzemní prostory používali k uložení slitků a mincí."
  
  Dostali se dolů a pak prošli příčnou chodbou do tmavé chatky. Dívka cvakla vypínačem a strop ozářilo tlumené žluté světlo. Ukázala na tělo na obyčejném stole uprostřed místnosti.
  
  "Otec chtěl, abys tohle viděl. Nejdřív. Než se k něčemu neodvolatelně zavážeš." Podala mu baterku. "Tady. Podívej se pozorně. Tohle se s námi stane, když selžeme."
  
  Nick vzal baterku. "Myslel jsem, že mě zradil."
  
  "Ne tak docela. Otec říká, že ne. Pokud chceš v tomto okamžiku vycouvat, budeme tě muset posadit do dalšího letadla zpátky do Států."
  
  Carter se zamračil a pak se kysele usmál.
  
  Starý Kunizo věděl, co se chystá udělat. Věděl, že Carter dokáže být mnoha věcmi, ale kuře mezi ně nepatří.
  
  Posvítil paprskem baterky na tělo a pečlivě si ho prohlédl. Byl dostatečně obeznámen s mrtvolami a smrtí, aby okamžitě poznal, že tento muž zemřel v mučivých bolestech.
  
  Tělo patřilo Japonci středního věku. Měl zavřené oči. Nick prozkoumal množství drobných ran, které muže pokrývaly od krku až po kotníky. Muselo jich být tisíc! Malé, krvavé, zející ústa v těle. Žádná dostatečně hluboká, aby ho zabila. Žádná na životně důležitém místě. Ale sečtěte je všechny a muž by pomalu vykrvácel. Trvalo by to hodiny. A přišla by hrůza, šok...
  
  Tonaka stála v dálce ve stínu malé žluté žárovky. Dolehl k němu závan její cigarety, ostrý a štiplavý v chladném, smrtícím zápachu místnosti.
  
  Řekla: "Vidíš to tetování?"
  
  Podíval se na to. Zarazilo ho to. Malá modrá figurka Buddhy - se zapíchnutými noži. Měl ji na levé paži, zevnitř, nad loktem.
  
  "To chápu," řekl Nick. "Co to znamená?"
  
  "Společnost Krvavého Buddhy. Jmenoval se Sadanaga. Byl Eta, Burakumin. Jako já - a můj otec. Jako miliony z nás. Ale Číňané, Čikom, ho donutili, aby se připojil ke Společnosti a pracoval pro ně. Sadanaga byl ale statečný muž - vzbouřil se a také pro nás pracoval. Nahlásil Čikoma."
  
  Tonaka odhodila doutnající cigaretu. "Zjistili to. Vidíte, jaké to bude. A přesně tohle vás čeká, když nám pomůžete, pane Cartere. A to je prostě součást problému."
  
  Nick ustoupil a znovu přejel baterkou po těle. Na něm se zjevovaly tiché, malé rány. Zhasl světlo a otočil se zpět k dívce. "Vypadá to na smrt po tisíci řezných ranách - ale myslel jsem, že se to stalo Roninovi."
  
  "Číňané to přivezli zpátky. V aktualizované, moderní podobě. Uvidíš. Můj otec má model stroje, který používají k trestání každého, kdo se jim vzpírá. No tak, je tu zima."
  
  Vrátili se do malé místnosti, kde se Nick probudil. Hudba stále hrála, brnkala a vibrovala. Nějak ztratil náramkové hodinky.
  
  Bylo, řekl mu Tonaka, tři čtvrtě na druhou.
  
  "Nechci spát," řekl. "Stejně tak bych mohl hned odejít a jít za tvým otcem. Zavolej mu a řekni mu, že už jedu."
  
  "Nemá telefon. To je nerozumné. Ale včas mu pošlu zprávu. Možná máš pravdu - v tuhle hodinu je snazší se pohybovat po Tokiu. Ale počkej - jestli teď jedeš, musím ti tohle říct. Vím, že na to nejsi zvyklý," vzpomíná si otec, "ale to je všechno, co máme. Zbraně se pro nás těžko shánějí, Eto."
  
  Přešla k malé skříňce v rohu místnosti a poklekla si před ní. Kalhoty jí obepínaly hladkou linii boků a hýždí a svíraly napjaté tělo.
  
  Vrátila se s těžkou pistolí, která se leskla olejovitě černým leskem. Podala mu ji spolu se dvěma náhradními zásobníky. "Je velmi těžká. Sama bych ji nemohla použít. Je schovaná od okupace. Myslím, že je v dobrém stavu. Předpokládám, že ji nějaký Yankee vyměnil za cigarety a pivo, nebo za nějakou holku."
  
  Byl to starý Colt ráže .45, z roku 1911. Nick z něj už nějakou dobu nestřílel, ale byl s ním obeznámen. Zbraň byla pověstně nepřesná na vzdálenost přes padesát metrů, ale na tuto vzdálenost dokázala zastavit býka. Ve skutečnosti byla navržena tak, aby zastavila nepokoje na Filipínách.
  
  Vyprázdnil plný zásobník a zkontroloval pojistky, pak hodil náboje na polštář u postele. Ležely tlusté, tupé a smrtící, měď se ve světle třpytila. Nick zkontroloval pružiny zásobníků ve všech zásobníkech. Budou pasovat. Stejně jako stará .45 - jasně, nebyla to Wilhelmina, ale neměl jinou zbraň. A mohl by dorazit i ten Hugo Stiletto, který měl v semišovém pouzdře přitisknutý k pravé ruce, ale nebyl tam. Musel si vystačit. Zastrčil si Colt za opasek a přes něj si zapnul kabát. Vyboulel se, ale ne moc.
  
  Tonaka ho pozorně sledovala. V jejích tmavých očích cítil její souhlas. Ve skutečnosti byla dívka optimističtější. Poznala profesionála, když ho viděla.
  
  Podala mu malý kožený přívěsek na klíče. "Za obchodním domem San-ai je zaparkovaný Datsun. Znáš ho?"
  
  "Já to vím." Byla to trubková budova poblíž Ginzy, jako obrovská raketa na přistávací ploše.
  
  "Dobře. Tady je poznávací značka." Podala mu kus papíru. "Auto se dá sledovat. Myslím, že ne, ale možná. Prostě to musíte využít. Víte, jak se dostat do oblasti Sanya?"
  
  "Myslím, že ano. Jeďte po dálnici na Shawa Dori, pak sjeďte a jděte k baseballovému stadionu. Odbočte doprava na Meiji Dori a to by mě mělo dovést někam k mostu Namidabaši. Že?"
  
  Přistoupila k němu blíž. "Naprostá pravda."
  
  Znáš Tokio dobře."
  
  "Není to tak dobré, jak by mělo být, ale zvládnu to. Je to jako v New Yorku - všechno zbourají a postaví znovu."
  
  Tonaka byla teď blíž, téměř se ho dotýkala. Její úsměv byl smutný. "Ne v oblasti Sanya - je to pořád slum. Pravděpodobně budete muset zaparkovat u mostu a jít dovnitř. Není tu moc ulic."
  
  "Já vím." Viděl slumy po celém světě. Viděl je a cítil je - hnůj, špínu, lidské exkrementy. Psy, kteří jedli vlastní exkrementy. Miminka, která nikdy nebudou mít šanci, a staré lidi čekající na smrt bez důstojnosti. Kunizo Matou, který byl Eta, Burakumin, musel mít k životu velmi silné city, když se jeho lid vrátil na místo, jako je Sanya, aby zemřel.
  
  Byla v jeho náručí. Přitiskla své štíhlé tělo k jeho velkému, tvrdému tělu. Překvapilo ho, když uviděl slzy, které se jí leskly v dlouhých, mandlových očích.
  
  "Tak jdi," řekla mu. "Bůh s tebou. Udělala jsem, co jsem mohla, poslechla jsem svého urozeného otce v každém detailu. Vyřídíš mu mou - mou úctu?"
  
  Nick ji něžně objal. Třásla se a z vlasů jí linula slabá vůně santalového dřeva.
  
  "Jen tvá úcta? Ne tvá láska?"
  
  Nedívala se na něj. Zavrtěla hlavou. "Ne. Přesně jak říkám. Ale nepřemýšlej o tom - tohle je mezi mnou a mým otcem. Ty a já - jsme jiní." Trochu se od něj odtáhla. "Slibuji ti něco, Nicku. Doufám, že mě k tomu donutíš."
  
  "Udělám to."
  
  Políbil ji. Její ústa byla voňavá, hebká, vlhká a poddajná jako růžové poupě. Jak tušil, neměla podprsenku a cítil, jak se k němu tisknou její prsa. Na okamžik se jejich ramena přitiskla k sobě a její chvění zesílilo, dech se jí zhroutil. Pak ho odstrčila. "Ne! Nemůžeš. To je ono - pojď dál, ukážu ti, jak odsud odejít. Neobtěžuj se na to pamatovat - sem se nevrátíš."
  
  Když odcházeli z místnosti, napadlo ho: "A co tohle tělo?"
  
  "To je naše starost. Není to první věc, které se zbavíme - až přijde čas, hodíme to do přístavu."
  
  O pět minut později ucítil Nick Carter na tváři lehký závan dubnového deště. Ve skutečnosti to byla jen mlha a po stísněném prostoru sklepa to bylo chladné a uklidňující. Ve vzduchu se vznášel náznak chladu a on si zapnul starý plášť kolem krku.
  
  Tonaka ho zavedl do uličky. Tmavá, kalná obloha nad hlavou odrážela neonová světla Ginzy, vzdálené půl bloku. Bylo pozdě, ale ulice se stále kymácela. Při chůzi Nick zachytil dvě vůně, které si spojoval s Tokiem: horké nudle a čerstvě nalitý beton. Napravo od něj byla opuštěná rovná plocha, kde kopali nový sklep. Vůně betonu byla silnější. Jeřáby v jámě připomínaly spící čápy v dešti.
  
  Vyšel do boční ulice a otočil se zpět směrem k Ginze. Vyšel blok od divadla Ničigeki. Zastavil se na rohu, zapálil si cigaretu a zhluboka se potáhl, nechával oči bloudit a vstřebávat frenetickou scénu. Kolem třetí hodiny ranní se Ginza trochu ochladila, ale ještě ne ustala. Doprava prořídla, ale stále byla plná. Lidé se stále pohybovali po této fantastické ulici. Prodejci nudlí stále troubili. Z tisíců barů se linula drzá hudba. Někde tiše cinkal samisen. Kolem proletěla opožděná tramvaj. Nad tím vším, jako by obloha kapala barevnými proudy, se valila zářivá vlna neonů. Tokio. Drzý, bezostyšný, bastard Západu. Zrozený znásilněním hodné dívky z Východu.
  
  Projela kolem rikša, kuli unaveně běžel se sklopenou hlavou. Yankeeský námořník a milá Japonka se pevně objali. Nick se usmál. Něco takového jste už nikdy neviděli. Rikši. Byly stejně staromódní jako dřeváky nebo kimona a obi. Mladé Japonsko bylo v módě - a hippies bylo spousta.
  
  Vysoko vpravo, těsně pod mraky, blikala výstražná kontrolka na Tokijské věži v parku Šiba. Na protější straně ulice mu jasná neonová světla pobočky Chase Manhattan japonsky a anglicky říkala, že má přítele. Nickův úsměv byl trochu kyselý. Pochyboval, že by mu S-M v jeho současné situaci moc pomohl. Zapálil si další cigaretu a šel dál. Jeho periferní vidění bylo vynikající a uviděl dva úhledné malé policisty v modrých uniformách a bílých rukavicích, jak se k němu blíží zleva. Kráčeli pomalu, mávali obušky a povídali si, docela ležérně a neškodně, ale nemělo smysl riskovat.
  
  Nick prošel pár bloků a snažil se udržet si pach. Nic. Najednou pocítil velký hlad a zastavil se u jasně osvětleného tempura baru, kde jedl obrovský talíř smažené zeleniny a krevet. Nechal pár jenů na kamenném břevně a odešel. Nikdo mu nevěnoval sebemenší pozornost.
  
  Vyšel z Ginzy, šel postranní ulicí a zezadu vjel na parkoviště San-ai. Sodíkové výbojky vrhaly modrozelený opar na tucet aut.
  
  Tam. Černý Datsun byl tam, kde Tonaka říkal, že bude. Zkontroloval si řidičák, sroloval papír, aby našel další cigaretu, nastoupil a vyjel z parkoviště. Žádná světla, ani stín auta, které by ho sledovalo. Prozatím se zdál v pořádku.
  
  Když se posadil, těžká pětačtyřicítka se mu zabořila do rozkroku. Položil ji na sedadlo vedle sebe.
  
  Jel opatrně a dodržoval rychlostní limit 20 mil za hodinu, dokud nenajel na novou dálnici a nezamířil na sever. Pak zvýšil rychlost na 30 mil za hodinu, což bylo stále v rámci nočního limitu. Respektoval všechny dopravní značky a signály. Déšť zesílil a on téměř úplně otevřel okénko řidiče. Jak se v malém autě začínalo dusit, cítil z Fremontova obleku pot a špínu. V tuto hodinu už tu byl jen malý rušný tokijský provoz a neviděl žádná policejní auta. Byl vděčný. Kdyby ho policajti zastavili, byť jen kvůli rutinní kontrole, bylo by trochu obtížné vypadat a vonět jako on. A vysvětlování s pistolí ráže .45 by bylo obtížné. Nick znal tokijskou policii z minulých zkušeností. Byli drsní a efektivní - byli také známí tím, že hodili člověka do písku a snadno na něj na pár dní zapomněli.
  
  Po levé straně projel kolem parku Ueno. Stadion Beisubooru je teď nedaleko. Rozhodl se nechat auto na parkovišti u stanice Minowa na lince Joban a jít pěšky do čtvrti Sanya přes most Namidabaši, kde se v minulosti popravovali zločinci.
  
  Malé předměstské nádraží bylo v kvílející deštivé noci tmavé a opuštěné. Na parkovišti stálo jedno auto - stará harampádí bez pneumatik. Nick zamkl Datsun, znovu zkontroloval pistoli ráže .45 a zastrčil si ji za opasek. Stáhl si otlučený klobouk, vyhrnul si límec a vlekl se do tmavého deště. Někde unaveně zavýjel pes - výkřik osamělosti a zoufalství v té osamělé hodině před úsvitem. Nick šel dál. Tonaka mu dal baterku a on ji občas použil. Uliční cedule byly nahodilé, často chyběly, ale měl obecnou představu o tom, kde je, a jeho orientační smysl byl bystrý.
  
  Když přešel most Namidabaši, ocitl se v samotné Sanji. Jemný vánek od řeky Sumida přinášel průmyslový zápach okolních továren. Ve vlhkém vzduchu se vznášel další těžký, štiplavý zápach - pach staré, zaschlé krve a hnijících střev. Jatka. Sanja jich měl mnoho a pamatoval si, kolik eta, burakuminů, bylo zaměstnáno zabíjením a stahováním zvířat. Jedna z mála odporných prací, které si jako třída mohli dovolit.
  
  Došel k rohu. Už tam musel být. Stála tu řada noclehárny. Papírová cedule, odolná proti povětrnostním vlivům a osvětlená olejovou lucernou, nabízela postel za 20 jenů. Pět centů.
  
  Byl jediný člověk na tomto pustém místě. Šedý déšť tiše syčel a šplouchal na jeho starožitný plášť. Nick si uvědomil, že musí být asi blok od svého cíle. Na tom ale nezáleželo, protože teď musel přiznat, že se ztratil. Pokud se s ním Tonaka, šéfka, nekontaktovala, jak slíbila.
  
  "Carter-san?"
  
  Povzdech, šepot, imaginární zvuk nad šuměním deště? Nick se napjal, položil ruku na studenou pažbu ráže .45 a rozhlédl se. Nic. Ani jeden člověk. Nikdo.
  
  "Carter-san?"
  
  Hlas zesílil, zesílil, unášel ho vítr. Nick promluvil do noci. "Ano. Jsem Carter-san. Kde jsi?"
  
  "Tady, Cartere-san, mezi budovami. Jdi k té s lampou."
  
  Nick vytáhl z opasku Colt a odjistil ho. Přešel k místu, kde za papírovou cedulí hořela olejová lampa.
  
  "Tady, Cartere-san. Podívej se dolů. Pod tebe."
  
  Mezi budovami byl úzký prostor se třemi schody vedoucími dolů. Na úpatí schodů seděl muž pod slaměným pláštěm.
  
  Nick se zastavil nahoře na schodech. "Můžu si rozsvítit?"
  
  "Jen na vteřinku, Cartere-san. Je to nebezpečné."
  
  "Jak víš, že jsem Carter-san?" zašeptal Nick.
  
  Neviděl pokrčení starých ramen pod rohoží, ale hádal. "Risknu to, ale říkala, že přijdeš. A pokud jsi Carter-san, mám tě nasměrovat ke Kunizo Matuovi. Pokud nejsi Carter-san, pak jsi jeden z nich a zabiješ mě."
  
  "Jsem Carter-san. Kde je Kunizo Matou?"
  
  Na okamžik posvítil na schody. Jeho jasné, korálkové oči odrážely světlo. Chomáč šedivých vlasů, stará tvář spálená časem a problémy. Schoulil se pod rohožkou jako sám Čas. Neměl dvacet jenů na postel. Ale žil, mluvil, pomáhal svému lidu.
  
  Nick zhasl světlo. "Kde?"
  
  "Sejděte po schodech kolem mě a rovnou zpátky chodbou. Co nejdál to půjde. Dávejte si pozor na psy. Spí tu a jsou divocí a hladoví. Na konci této chodby je další chodba vpravo - jděte co nejdál to půjde. Je to velký dům, větší, než si myslíte, a za dveřmi je červené světlo. Jděte, Cartere-san."
  
  Nick vytáhl z Petovy špinavé peněženky křupavou bankovku.
  
  Bylo to pod rohožkou, když procházel kolem. "Děkuji vám, papá-san. Tady máte peníze. Bude snazší pro vaše staré kosti ležet v posteli."
  
  "Arigato, Cartere-san."
  
  "Itashimashi!"
  
  Nick opatrně kráčel chodbou a prsty se dotýkal rozpadajících se budov po obou stranách. Zápach byl hrozný a on šlápl do lepkavého bláta. Omylem kopl psa, ale tvor jen zakňučel a odplazil se pryč.
  
  Otočil se a pokračoval v cestě, kterou odhadoval na půl bloku. Po obou stranách se tyčily chatrče, hromady plechu, papíru a starých beden - cokoli, co se dalo zachránit nebo ukrást a použít na stavbu domu. Občas zahlédl slabé světlo nebo zaslechl dětský pláč. Déšť truchlil nad obyvateli, nad hadry a kostmi života. Hubená kočka plivla na Nicka a utekla do noci.
  
  Pak to uviděl. Slabé červené světlo za papírovými dveřmi. Viditelné jen tehdy, když se člověk díval. Ironicky se usmál a krátce si vzpomněl na své mládí v jednom městečku na Středozápadě, kde dívky z továrny na pravé hedvábí skutečně držely v oknech červené žárovky.
  
  Déšť, náhle zachycený větrem, plácl tetováním o papírové dveře. Nick lehce zaklepal. Udělal krok dozadu, krok doprava, s Coltem připraveným vystřelit do noci. Zvláštní pocit fantazie, neskutečnosti, který ho pronásledoval od chvíle, kdy byl zdrogován, byl pryč. Teď byl AXEmanem. Byl Killmasterem. A pracoval.
  
  Papírové dveře se s tichým povzdechem otevřely a dovnitř vstoupila obrovská, matná postava.
  
  "Nicku?"
  
  Byl to hlas Kuniza Matoua, ale nebyl to ten hlas. Ne ten, který si Nick pamatoval z tolika let. Byl to starý hlas, nemocný hlas, a pořád se opakoval: "Nicku?"
  
  "Ano, Kunizo. Nicku Cartere. Chápu, že jste mě chtěl vidět."
  
  Když to všechno vezmeme v úvahu, pomyslel si Nick, tohle bylo pravděpodobně to nejslabší slovo století.
  
  
  Kapitola 6
  
  
  Dům byl slabě osvětlen papírovými lucernami. "Nejde o to, že bych se držel starých zvyků," řekl Kunizo Matu a vedl ho do vnitřní místnosti. "Špatné osvětlení je v této čtvrti výhodou. Zvlášť teď, když jsem vyhlásil svou vlastní malou válku čínským komunistům. Řekla ti o tom moje dcera?"
  
  "Trochu," řekl Nick. "Moc ne. Říkala, že to všechno objasníš. Rád bych, abys to udělal. Jsem zmatený z mnoha věcí."
  
  Místnost byla dobře uspořádaná a zařízená v japonském stylu. Slaměné rohože, nízký stolek na tatami, květiny z rýžového papíru na zdi a měkké polštáře kolem stolu. Na stole stály malé šálky a láhev saki.
  
  Matu ukázal na polštář. "Budeš si muset sednout na podlahu, můj starý příteli. Ale nejdřív jsi přinesl můj medailon? Velmi si ho vážím a chci ho mít u sebe, až zemřu." Bylo to prosté konstatování faktu, prosté sentimentality.
  
  Nick vylovil medailon z kapsy a podal mu ho. Nebýt Tonaky, zapomněl by na něj. Řekla mu: "Starý pán se na něj zeptá."
  
  Matu vzal zlatý a nefritový disk a uložil ho do zásuvky. Posadil se naproti Nickovi ke stolu a sáhl po lahvi saki. "Nebudeme se držet žádných ceremonií, starý příteli, ale je čas na malý drink a zavzpomínat na všechny minulé dny. Bylo od vás hezké, že jste přišel."
  
  Nick se usmál. "Neměl jsem moc na výběr, Kunizo. Řekla ti, jak mě sem ona a její kolegové skauti přivedli?"
  
  "Řekla mi to. Je to velmi poslušná dcera, ale já jsem nechtěl, aby zašla do takových extrémů. Možná jsem byl ve svých pokynech trochu přehnaný. Jen jsem doufal, že tě dokáže přesvědčit." Nalil saki do kelímků z vaječných skořápek.
  
  Nick Carter pokrčil rameny. "Přesvědčila mě. Zapomeň na to, Kunizo. Stejně bych přišel, jakmile bych si uvědomil závažnost věci. Jen bych mohl mít trochu problém vysvětlit věci svému šéfovi."
  
  "Davide Hawku?" Matu mu podal šálek saki.
  
  "Víš co?"
  
  Matu přikývl a napil se saki. Stále měl stavbu těla jako zápasník sumo, ale stáří ho teď zahalilo do ochablého roucha a jeho rysy byly příliš ostré. Oči měl hluboko posazené, pod nimi obrovské váčky a pálily ho horečkou a něčím dalším, co ho spalovalo.
  
  Znovu přikývl. "Vždycky jsem věděl mnohem víc, než jsi tušil, Nicku. O tobě a AX. Znal jsi mě jako přítele, jako svého učitele karate a džuda. Pracoval jsem pro japonskou tajnou službu."
  
  "To mi řekl Tonaka."
  
  "Ano. Nakonec jsem jí to řekl. Co vám říct nemohla, protože neví - jen velmi málo lidí to ví - je, že jsem byl celé ty roky dvojitým agentem. Také jsem pracoval pro Brity."
  
  Nick usrkl svého saki. Nic zvlášť ho to nepřekvapilo, i když to pro něj byla novinka. Upíral zrak na krátký švédský kulomet K, který přinesl Matu - ležel na stole - a nic neřekl. Matu s ním cestoval tisíce mil, aby si s ním promluvili. Až bude připravený, udělá to. Nick čekal.
  
  Matu ještě nebyl připraven začít s prohlížením případů. Zíral na láhev saki. Déšť hrál na střechu kovový ragtime. Někdo někde v domě zakašlal. Nick
  
  naklonil ucho a podíval se na velkého muže.
  
  "Sluha. Hodný chlapec. Můžeme mu věřit."
  
  Nick si dolil saki a zapálil si cigaretu. Matu odmítl. "Můj doktor to nedovolí. Je lhář a říká, že se dožiju dlouhého života." Poplácal si po obrovském břiše. "Já vím, že jo. Ta rakovina mě požírá zaživa. Zmínila se o tom moje dcera?"
  
  "Něco takového." Doktor byl lhář. Killmaster poznal smrt, když byla vepsána do mužské tváře.
  
  Kunizo Matu si povzdechl. "Dávám si šest měsíců. Nemám moc času dělat, co bych chtěl. Je to škoda. Ale takhle to asi chodí vždycky - někdo to otálí, odkládá a odkládá, a pak jednoho dne přijde Smrt a čas je pryč. Já..."
  
  Nick ho jemně, velmi jemně šťouchl. "Některé věci chápu, Kunizo. Některé ne. O tvých lidech a o tom, jak ses k nim vrátil, k Burakuminům, a o tom, jak se ti s dcerou nedaří. Vím, že se to snažíš napravit, než zemřeš. Máš mou plnou soustrast, Kunizo, a víš, že v naší práci je soucit těžké najít. Ale vždycky jsme k sobě byli upřímní a přímočarí - musíš se dostat ke Kunizově záležitosti! Co ode mě chceš?"
  
  Matu si těžce povzdechl. Divně páchl a Nick si myslel, že je to skutečný zápach rakoviny. Četl, že někteří z nich skutečně páchli.
  
  "Máš pravdu," řekl Matu. "Stejně jako za starých časů - obvykle jsi měl pravdu. Takže pozorně poslouchej. Říkal jsem ti, že jsem dvojitý agent, pracoval jsem jak pro naši zpravodajskou službu, tak pro britskou MI5. No, v MI5 jsem potkal muže jménem Cecil Aubrey. Tehdy to byl jen nižší důstojník. Teď je rytíř, nebo brzy bude... Sir Cecil Aubrey! I po všech těch letech mám stále spoustu kontaktů. Dalo by se říct, že jsem je udržoval v dobrém stavu. Na starého muže, Nicku, na umírajícího muže, vím velmi dobře, co se děje ve světě. V našem světě. Špionáž v podzemí. Před pár měsíci..."
  
  Kunizo Matou mluvil pevně půl hodiny. Nick Carter pozorně naslouchal, jen občas ho přerušil, aby se zeptal. Většinou pil saké, kouřil cigarety a mazal se se švédským kulometem K-45. Byl to elegantní stroj.
  
  Kunizo Matu řekl: "Víš, starý příteli, tohle je složitá záležitost. Už nemám žádné oficiální konexe, takže jsem zorganizoval ženy z Ety a dělám, co můžu. Někdy je to frustrující, zvlášť teď, když čelíme dvojitému spiknutí. Jsem si jistý, že Richard Filston nepřijel do Tokia jen proto, aby zorganizoval sabotážní kampaň a výpadek proudu. Je to víc než to. Je to mnohem víc než to. Můj skromný názor je, že Rusové plánují Číňany nějak oklamat, podvést a hodit je do polévky."
  
  Nick se tvrdě usmál. "Starověký čínský recept na kachní polévku - nejdřív chyťte kachnu!"
  
  Při první zmínce o jménu Richarda Filstona se dvakrát obával. Zajetí Filstona, dokonce i jeho zabití, by byl převrat století. Bylo těžké uvěřit, že by tento muž opustil bezpečí Ruska jen proto, aby dohlížel na sabotážní operaci, bez ohledu na to, jak rozsáhlá. V tom měl Kunizo pravdu. Tohle muselo být něco jiného.
  
  Znovu si dolil šálek saki. "Jsi si jistý, že Filston je v Tokiu? Teď?"
  
  Korpulentní tělo se otřáslo, když starý muž pokrčil širokými rameny. "Tak jistý, jak jen lze v téhle branži být. Ano. Je tady. Vystopoval jsem ho a pak jsem ho ztratil. Zná všechny triky. Myslím, že ani Johnny Chow, vůdce místních čínských agentů, neví, kde Filston právě teď je. A musí úzce spolupracovat."
  
  - Takže Filston má své vlastní lidi. Svou vlastní organizaci, nepočítaje Chikomy?
  
  Další pokrčení ramen. "Asi ano. Malá skupina. Musí být malá, aby se vyhnula pozornosti. Philston bude operovat nezávisle. Nebude mít žádné spojení s ruským velvyslanectvím. Pokud ho při tom přistihnou - ať už dělá cokoli - zřeknou se ho."
  
  Nick se na chvíli zamyslel. "Je jejich místo stále v Azabu Mamiana 1?"
  
  "To samé. Ale nemá smysl se dívat na jejich ambasádu. Moje holky už několik dní hlídají nepřetržitě. Nic."
  
  Vchodové dveře se začaly otevírat. Pomalu. Palec po palci. Drážky byly dobře promazané a dveře nevydávaly žádný zvuk.
  
  "Tak tady to máš," řekl Kunizo Matuovi. "Zvládnu ten sabotážní plán. Můžu shromáždit důkazy a na poslední chvíli je předat policii. Budou mě poslouchat, protože i když už nejsem aktivní, můžu na ně pořád vyvíjet tlak. Ale s Richardem Filstonem nemůžu nic dělat a on je skutečné nebezpečí. Tahle hra je pro mě příliš velká. Proto jsem pro tebe poslal, proto jsem ti poslal medailon, proto teď žádám o to, o čem jsem si myslel, že nikdy žádat nebudu: abys zaplatil dluh."
  
  Náhle se naklonil přes stůl k Nickovi. "Nikdy jsem po tobě žádný dluh nepožadoval, to ty, Nicku, jsi to vždycky trval na tom, že mi dlužíš celý svůj život."
  
  "Je to pravda. Nemám rád dluhy. Zaplatím je, pokud budu moct. Chceš, abych našel Richarda Filstona a zabil ho?"
  
  
  Matuovy oči se rozzářily. "Je mi jedno, co mu uděláte. Zabijte ho. Předejte ho naší policii, odvezte ho zpátky do Států. Dejte ho Britům. Mně je to jedno."
  
  Vchodové dveře byly nyní otevřené. Liják promočil rohožku v chodbě. Muž se pomalu přesunul do vnitřní místnosti. Pistole v jeho ruce se matně leskla.
  
  "MI5 ví, že Filston je v Tokiu," řekl Matu. "O to jsem se postaral. Řekl jsem to Cecilu Aubreymu před chvílí. On to ví. Bude vědět, co dělat."
  
  Nick nebyl zrovna nadšený. "To znamená, že můžu pracovat pro všechny britské agenty. I pro CIA, pokud nás oficiálně požádají o pomoc. Věci se mohou zkomplikovat. Rád pracuji co nejraději sám."
  
  Muž už byl v polovině chodby. Opatrně odjistil pistoli od pojistky.
  
  Nick Carter vstal a protáhl se. Najednou byl unavený až na kost. "Dobře, Kunizo. Necháme to být. Zkusím najít Filstona. Až odsud odejdu, budu sám. Aby nebyl moc zmatený, zapomenu na toho Johnnyho Chowa, Číňany a sabotážní plán. Ty se postarej o tohle. Já se zaměřím na Filstona. Až ho dostanu, pokud ho dostanu, pak se rozhodnu, co s ním udělám. Dobře?"
  
  Matu se také postavil. Přikývl, brada se mu třásla. "Jak říkáš, Nicku. Dobře. Myslím, že je nejlepší se soustředit a zúžit otázky. Ale teď ti mám něco ukázat. Dovolil ti Tonaka vidět tělo, kam tě nejdřív odvezli?"
  
  Muž stojící v hale ve tmě zahlédl matné siluety dvou mužů ve vnitřní místnosti. Právě vstali od stolu.
  
  Nick řekl: "Udělala to ona. Pane, jmenuji se Sadanaga. Měla by každou chvíli dorazit do přístavu."
  
  Matu přešel k malé lakované skříňce v rohu. S povzdechem se sklonil, jeho velké břicho se kymácelo. "Tvoje paměť je stejně dobrá jako vždy, Nicku. Ale na jeho jméně nezáleží. Ani na jeho smrti nezáleží. Není první a nebude poslední. Ale jsem rád, že jsi viděl jeho tělo. Tohle a tohle poslouží k vysvětlení, jak tvrdě Johnny Chow a jeho Číňané hrají."
  
  Položil malého Buddhu na stůl. Byl z bronzu a vysoký asi třicet centimetrů. Matu se ho dotkl a přední polovina se na malých pantech otevřela. Světlo se třpytilo od mnoha drobných čepelí zasazených do sochy.
  
  "Říkají tomu Krvavý Buddha," řekl Matu. "Je to starý nápad, přenesený do současnosti. A není to zrovna východní, víš, protože je to verze Železné panny používané v Evropě ve středověku. Oběť vloží do Buddhy a zajistí ji na místě. Jasně, je tam opravdu tisíc nožů, ale na čem záleží? Krvácí velmi pomalu, protože čepele jsou chytře umístěny a žádná z nich nepronikne příliš hluboko ani se nedotkne životně důležitého místa. Není to moc příjemná smrt."
  
  Dveře do pokoje se pootevřely o první centimetr.
  
  Nick měl fotku. "Nutí Chicomové lidi z kmene Eta, aby se připojili ke Společnosti Krvavého Buddhy?"
  
  "Ano." Matu smutně zavrtěl hlavou. "Někteří z Ety se jim brání. Ne moc. Eta, Burakumin, jsou menšinou a nemají mnoho způsobů, jak se bránit. Čikomové používají pracovní místa, politický tlak, peníze - ale hlavně teror. Jsou velmi chytří. Nutí muže, aby se připojili ke Společnosti, terorismem, výhrůžkami jejich manželkám a dětem. Pak, když muži ustoupí, když znovu získají svou mužnost a pokusí se bojovat - uvidíte, co se stane." Ukázal na malého, smrtícího Buddhu na stole. "Tak jsem se obrátil na ženy, s určitým úspěchem, protože Čikomové ještě nepřišli na to, jak se ženami zacházet. Vyrobil jsem tento model, abych ženám ukázal, co by se s nimi stalo, kdyby byly chyceny."
  
  Nick si uvolnil z opasku pistoli Colt ráže .45, která mu uvízla v břiše. "To ty se bojíš, Kunizo. Ale já vím, co myslíš - Čikomové zničí Tokio, srovnají ho se zemí a svalí vinu na tvé lidi, Eta."
  
  Dveře za nimi byly teď napůl pootevřené.
  
  "Smutnou pravdou, Nicku, je, že mnoho mých lidí se ve skutečnosti bouří. Plení a pálí na protest proti chudobě a diskriminaci. Jsou přirozeným nástrojem Čikomů. Snažím se s nimi domluvit, ale mám malý úspěch. Moji lidé jsou velmi zahořklí."
  
  Nick si oblékl starý kabát. "Ano. Ale to je tvůj problém, Kunizo. Můj je najít Richarda Filstona. Takže se do toho pustím a čím dříve, tím lépe. Jedna věc, pomyslel jsem si, by mi mohla pomoct. Co si myslíš, že Filston doopravdy chystá? Jeho skutečný důvod, proč je v Tokiu? To by mi mohlo dát výchozí bod."
  
  Ticho. Dveře za nimi se zastavily.
  
  Matu řekl: "Je to jen odhad, Nicku. Bláznivý. To musíš pochopit. Směj se, jestli chceš, ale myslím, že Filston je v Tokiu, aby..."
  
  V tichu za nimi se ozvalo rozzlobené zakašlání pistole. Byl to staromódní Luger s tlumičem a relativně nízkou úsťovou rychlostí. Brutální devítimilimetrová kulka utrhla Kunizo Matovi většinu obličeje. Jeho hlava se trhla dozadu. Jeho tělo, obtěžkané tukem, zůstalo nehybné.
  
  Pak se převalil dopředu, rozbil stůl na kusy, rozlil krev na totami a rozdrtil model Buddhy.
  
  V té době Nick Carter narazil do bloku a kutálel se doprava. Vstal s Coltem v ruce. Uviděl neurčitou postavu, rozmazaný stín, jak se vzdaluje od dveří. Nick vystřelil z podřepu.
  
  BLA M-BLAM-BLA M-BLAM
  
  Colt zařval v tichu jako dělostřelecká zbraň. Stín zmizel a Nick uslyšel kroky bušící do haly. Sledoval zvuk.
  
  Stín právě vycházel ze dveří. BLAMP-BLAMP. Těžká střela ráže .45 probudila ozvěny. A okolí. Carter věděl, že má jen pár minut, možná sekund, aby se odtamtud dostal. Neohlédl se na svého starého přítele. Teď už bylo po všem.
  
  Vyběhl do deště a prvního falešného náznaku úsvitu. Bylo dost světla na to, aby viděl vraha, jak odbočuje doleva, zpět stejnou cestou, kterou přišli s Nickem. Pravděpodobně to byla jediná cesta dovnitř a ven. Nick se za ním rozběhl. Už nestřílel. Bylo to zbytečné a už teď ho pronásledoval nepříjemný pocit selhání. Ten parchant se chystal utéct.
  
  Když došel k zatáčce, nikdo nebyl v dohledu. Nick běžel úzkou chodbou, která vedla zpět k přístřeškům, uklouzával a klouzal v bahně pod nohama. Všude kolem něj se ozývaly hlasy. Plakala miminka. Ženy se ptaly. Muži se pohybovali a přemýšleli.
  
  Na schodech se starý žebrák stále schovával pod kobercem před deštěm. Nick se ho dotkl ramene. "Tati! Viděl jsi..."
  
  Stařec se zhroutil jako rozbitá panenka. Ošklivá rána na krku zírala na Nicka mlčky, s vyčítavým výrazem v ústech. Koberec pod ním byl zrudlý. V jedné sukovité ruce stále svíral křupavou bankovku, kterou mu Nick dal.
  
  "Promiň, děda." Nick vyskočil po schodech. Navzdory dešti se s každou minutou svítilo. Musel se odtamtud dostat. Rychle! Nemělo smysl se tu potulovat. Vrah se vytratil, zmizel v labyrintu slumů a Kunizo Mata byl mrtvý, rakovina byla oklamána. Ať už je to tak, je to tady.
  
  Policejní auta vyjela na ulici z opačných směrů, dvě z nich mu opatrně zablokovala únikovou cestu. Dva reflektory ho zastavily jako můru v dopravní zácpě.
  
  "Tomarinasai!"
  
  Nick se zastavil. Páchlo to jako zákeřná akce a on byl uprostřed ní. Někdo použil telefon a načasování bylo perfektní. Upustil Colt a hodil ho ze schodů. Kdyby jen dokázal upoutat jejich pozornost, byla by šance, že si ho nevšimnou. Nebo že najdou mrtvého žebráka. Mysli rychle, Cartere! Opravdu přemýšlel rychle a pustil se do věci. Zvedl ruce a pomalu kráčel k nejbližšímu policejnímu autu. Mohl by se s tím vyrovnat. Vypil tak akorát saki, aby to cítil.
  
  Projel mezi dvěma auty. Zastavila, jejich motory tiše vrněly a světla věží kolem nich plápolala. Nick zamrkal ve světlech světlometů. Zamračil se, podařilo se mu lehce zakymácet. Teď z něj byl Pete Fremont a měl by si to pamatovat. Kdyby ho hodili do kýchadla, byl by po něm. Jestřáb v kleci králíky nechytá.
  
  "Co to sakra je? Co se děje? Všude kolem mě někdo bouchá, policajti mě zastavují! Co se to sakra děje?" Pete Fremont se čím dál víc rozzuřil.
  
  Z každého auta vyšel policista a vstoupil do záblesku světla. Oba byli malí a úhlední. Oba nesli velké pistole Nambu a mířili na Nicka. Peta.
  
  Poručík se podíval na velkého Američana a lehce se uklonil. "Poručíku!" Zapsal si to. Poručíci obvykle nejezdili v křižnících.
  
  "O jmenuji se?
  
  "Pete Fremonte. Můžu teď dát ruce dolů, strážníku?" V hlase se objevil sarkasmus.
  
  Další policista, silně stavěný muž s ostrými zuby, Nicka rychle prohledal. Kývl na poručíka. Nick nechal svůj saki dech šplouchnout policistovi do obličeje a viděl, jak sebou trhl.
  
  "Dobře," řekl poručík. "Ruce dolů. Kokuseki wa?"
  
  Nick se lehce zakymácel. "Amerika-gin." Řekl to hrdě, vítězoslavně, jako by se chystal zpívat "Hvězdně posetý prapor".
  
  Škytl. "Americký gin, proboha, a nezapomeňte na to. Jestli si vy opice myslíte, že mě kopnete..."
  
  Poručík vypadal znuděně. Opilí Yankeeové pro něj nebyli nic nového. Natáhl ruku. "Papíry, prosím."
  
  Nick Carter podal Petovi Fremontovi peněženku a krátce se pomodlil.
  
  Poručík se prohrabával peněženkou a držel ji u jednoho z reflektorů. Druhý policista teď stál od světla opodál a mířil pistolí na Nicka. Ti tokijští policajti se v tom vyznali.
  
  Poručík pohlédl na Nicka. "Tokio no jusho wa?"
  
  Proboha! Jeho adresa v Tokiu? Adresa Peta Fremonta v Tokiu. Neměl tušení. Mohl jen lhát a doufat. Jeho mozek cvakal jako počítač a on přišel s něčím, co by mohlo fungovat.
  
  "Nebydlím v Tokiu," řekl. "Jsem v Japonsku pracovně. Zastavil jsem se včera večer. Bydlím v Soulu. V Koreji." Horečně hledal adresu v Soulu. A tady byla! Dům Sally Soo.
  
  "Kde v Soulu?"
  
  Poručík přistoupil blíž a pečlivě si ho prohlédl od hlavy k patě, soudě podle jeho oblečení a pachu. Jeho poloúsměv byl arogantní. "Koho se snažíš oklamat, Sakiho?"
  
  "19 Donjadon, Čongku." Nick se ušklíbl a foukl na poručíka. "Podívej, Bustere. Uvidíš, že mluvím pravdu." Do hlasu se mu vkradlo zasténání. "Podívej, o co jde? Nic jsem neudělal. Jen jsem přišel sem navštívit tu holku. Pak, když jsem odcházel, začala střelba. A teď vy, kluci..."
  
  Poručík se na něj podíval s mírným zmatením. Nickovi se zlepšila nálada. Policajt té historce uvěří. Díky bohu, že se zbavil Coltu. Ale i tak by se mohl dostat do problémů, kdyby začali slídit.
  
  "Pil jsi?" Byla to řečnická otázka.
  
  Nick se zakymácel a znovu škytl. "Jo. Trochu jsem se napil. Vždycky piju, když jsem s přítelkyní. Co třeba tohle?"
  
  "Slyšeli jste střelbu? Kde?"
  
  Nick pokrčil rameny. "Nevím přesně kam. Můžete se vsadit, že jsem to nešel vyšetřovat! Vím jen, že jsem zrovna odcházel od domu své přítelkyně, staral se o své, a najednou bum - bum!" Zastavil se a podezřívavě se podíval na poručíka. "Hej! Jak to, že jste se sem dostali tak rychle? Čekali jste potíže, co?"
  
  Poručík se zamračil. "Ptám se, pane Fremonte. Ale dostali jsme hlášení o nepokojích. Jak si dokážete představit, tato oblast není zrovna nejlepší." Znovu si Nicka prohlédl a všiml si jeho ošuntělého obleku, zmačkaného klobouku a pláštěnky. Jeho výraz ho utvrdil v přesvědčení, že pan Pete Fremont do této oblasti patří. Telefonát byl ve skutečnosti anonymní a krátký. Za půl hodiny budou v oblasti Sanya, poblíž noclehárny, potíže. Potíže se střelbou. Volající byl zákony dodržující japonský občan a rozhodl se, že by to měla vědět policie. To bylo vše - a pak cvaknutí tichého položeného telefonu.
  
  Poručík se poškrábal na bradě a rozhlédl se. Světlo sílilo. Změť chatrčí a chýší se táhla míli všemi směry. Byl to labyrint a věděl, že v něm nic nenajde. Neměl dost mužů na pořádné prohledání, i kdyby věděl, co hledá. A policie, když se vůbec odvážila do džungle Sanya, cestovala ve čtyřech a pětičlenných týmech. Podíval se na velkého, opilého Američana. Fremont? Pete Fremont? Jméno mu bylo matně povědomé, ale nemohl si ho zařadit. Záleželo na tom? Yankeesové evidentně na pláži zkrachovali a v Tokiu a v každém velkém městě na východě jich bylo spousta. Žil s nějakou děvkou jménem Sanya. No a co? Nebylo to nelegální.
  
  Nick trpělivě čekal. Bylo načase držet jazyk za zuby. Sledoval poručíkovy myšlenky. Důstojník ho už chystal pustit.
  
  Poručík se právě chystal vrátit Nickovi peněženku, když v jednom z aut zazvonila vysílačka. Někdo tiše zavolal poručíkovo jméno. Odvrátil se a stále držel peněženku. "Chvilku, prosím." Tokijští policajti jsou vždycky zdvořilí. Nick si potichu zaklel. Začínalo se sakra svítit! Už jen chvíli zahlédli mrtvého žebráka a pak už fanoušky určitě všechno ohromí.
  
  Poručík se vrátil. Nick se cítil trochu nesvůj, když poznal výraz v mužově tváři. Už ho viděl. Kočka ví, kde je roztomilý, tlustý kanárek.
  
  Poručík znovu otevřel peněženku. "Říkáte, že se jmenujete Pete Fremont?"
  
  Nick vypadal zmateně. Zároveň udělal malý krok blíž k poručíkovi. Něco se pokazilo. Naprosto špatně. Začal formulovat nový plán.
  
  Ukázal na peněženku a rozhořčeně řekl: "Ano, Pete Fremont. Proboha. Podívejte, co tohle je! Starý trestný čin třetího stupně? To nebude fungovat. Znám svá práva. Nebo mě pusťte. A pokud mě obviníte, okamžitě zavolám americkému velvyslanci a..."
  
  Poručík se usmál a nadskočil. "Jsem si jistý, že velvyslanec bude rád, až se ozvete, pane. Myslím, že budete muset jít s námi na stanici. Zdá se, že došlo k velmi zvláštnímu zmatku. V jeho bytě byl nalezen mrtvý muž. Muž, který se také jmenuje Pete Fremont a kterého jako Peta Fremonta identifikovala jeho přítelkyně."
  
  Nick se pokusil vybuchnout. Přisunul se k muži o pár centimetrů blíž.
  
  "No a co? Neřekl jsem, že jsem jediný Pete Fremont na světě. To byla jen chyba."
  
  Malý poručík se tentokrát neuklonil. Velmi zdvořile sklonil hlavu a řekl: "Jsem si jistý, že je to pravda. Ale prosím, doprovodte nás na stanici, dokud tuhle záležitost nevyřešíme." Ukázal na druhého policistu, který stále kryl Nicka nambu.
  
  Nick Carter se rychle a plynule přesunul k poručíkovi. Policista, ačkoliv byl překvapený, byl dobře vycvičený, zaujal obranný postoj v džudu, uvolnil se a čekal, až se na něj Nick vrhne. Kunizo Matu ho to naučil už před rokem.
  
  Nick se zastavil. Nabídl mu pravou ruku,
  
  Použil návnadu a když se ho policista pokusil chytit za zápěstí a hodit mu míč přes rameno, Nick stáhl ruku a zasadil muži ostrý levý hák do solar plexu. Musel se dostat blíž, než ostatní policisté začnou střílet.
  
  Ohromený poručík se zhroutil dopředu a Nick ho chytil a v mžiku ho následoval. Zajistil mu plný nelson a zvedl muže ze země. Vážil sotva 59-60 kilogramů. Nick roztáhl nohy doširoka, aby ho muž nekopal do rozkroku, a couval ke schodům vedoucím do chodby za noclehárnami. Teď to byla jediná cesta ven. Malý policista se před ním houpal jako účinný neprůstřelný štít.
  
  Nyní se proti němu postavili tři policisté. Reflektory byly slabými paprsky mrtvého světla za úsvitu.
  
  Nick opatrně ustoupil ke schodům. "Zůstaňte zpátky," varoval je. "Jestli se na mě vrhnete, zlomím mu vaz!"
  
  Poručík se ho pokusil kopnout a Nick na něj lehce zatlačil. Kosti v poručíkově tenkém krku s hlasitým prasknutím praskly. Zasténal a přestal kopat.
  
  "Je v pořádku," řekl jim Nick, "ještě jsem mu neublížil. Nechme to být."
  
  Kde sakra byl ten první krok?
  
  Tři policisté ho přestali pronásledovat. Jeden z nich doběhl k autu a začal rychle mluvit do mikrofonu rádia. Volání o pomoc. Nick nic nenamítal. Neplánoval, že tam bude.
  
  Jeho noha se dotkla prvního schodu. Dobře. Teď, pokud neudělá žádné chyby, má šanci.
  
  Zamračil se na policisty. Drželi si odstup.
  
  "Beru ho s sebou," řekl Nick. "Jdu touhle chodbou za mnou. Zkus mě následovat a on se zraní. Zůstaňte tady jako hodní malí policajti a on bude v pořádku. Je to tvoje volba. Sayonaro!"
  
  Sešel po schodech. Dole byl mimo dohled policistů. Ucítil u nohou tělo starého žebráka. Náhle zatlačil dolů, přinutil poručíka naklonit hlavu dopředu a sekl mu karate přes krk. Vystrčil palec a cítil lehký šok, když se čepel jeho mozolnaté ruky zařízla do hubeného krku. Pustil muže k zemi.
  
  Colt ležel částečně pod mrtvým žebrákem. Nick ho zvedl - pažba byla lepkavá od starcovy krve - a běžel chodbou. Držel Colt v pravé ruce a vykročil vpřed. Nikdo v této oblasti se nehodlal muži nesoucímu zbraň vyhýbat.
  
  Teď to byla otázka sekund. Neopouštěl džungli Sanya, vstupoval do ní a policie ho nikdy nenajde. Chatrče byly celé z papíru, dřeva nebo plechu, chatrné ohnivé pasti, a on se jimi jen musel prodírat buldozery.
  
  Znovu zabočil doprava a běžel k Matuovu domu. Proběhl vchodovými dveřmi, stále otevřenými, a pokračoval vnitřní místností. Kunizo ležel ve vlastní krvi. Nick pokračoval v chůzi.
  
  Prorazil papírové dveře. Zpod koberce vykoukla polekaná snědá tvář. Sluha. Příliš vyděšený, než aby vstal a prozkoumal situaci. Nick pokračoval v chůzi.
  
  Dal si ruce před obličej a prorazil zeď. Papír a křehké dřevo byly s tichým kvílením odtrženy. Nick si začal připadat jako tank.
  
  Přešel malý, otevřený dvůr poházený harampádím. Tam stála další zeď ze dřeva a papíru. Vrhl se do ní a zanechal obrys svého velkého těla v zející díře. Místnost byla prázdná. Prorazil další zeď a prorazil ji do další místnosti - nebo to byl jiný dům - a muž a žena s úžasem zírali na postel na podlaze. Mezi nimi leželo dítě.
  
  Nick se prstem dotkl svého klobouku. "Promiň." Běžel.
  
  Proběhl kolem šesti domů, odehnal tři psy a přistihl jeden pár při souloží, než se vynořil do úzké, klikaté ulice, která někam vedla. To mu vyhovovalo. Někam pryč od policajtů, kteří se mu potulovali a nadávali za zády. Jeho stopa byla dost zřejmá, ale policisté byli zdvořilí a důstojní a museli všechno dělat po japonsky. Nikdy ho nechytí.
  
  O hodinu později přešel most Namidabaši a přiblížil se k nádraží Minowa, kde zaparkoval svůj Datsun. Nádraží bylo přeplněné zaměstnanci, kteří přijeli brzy ráno. Parkoviště bylo plné aut a u pokladen se už tvořily fronty.
  
  Nick nešel rovnou na nádraží. Naproti přes ulici už byl otevřený malý bufet a on si dal trochu coca-cory a přál si, aby to byla něco silnějšího. Byla to těžká noc.
  
  Viděl střechu Datsunu. Zdálo se, že o ni nikdo nijak zvlášť nezajímá. Zůstal u coly a nechal oči bloudit po davu, prověřoval ho a hodnotil. Žádní policajti. Mohl by na to přísahat.
  
  Ne že by to znamenalo, že tam ještě nebyl. Dům byl volný. Připustil, že policajti budou tou poslední starostí. Policajti byli docela předvídatelní. Dokázal si s nimi poradit.
  
  Někdo věděl, že je v Tokiu. Někdo ho sledoval až do Kuniza, navzdory všem jeho opatřením. Někdo Kuniza zabil a Nicka falešně obvinil. Mohla to být nehoda, náhoda. Mohli být ochotni dát policistům cokoli, jen aby zastavili pronásledování a otázky.
  
  Mohli. On si to nemyslel.
  
  Nebo ho někdo sledoval k Sanovi? Byla to od začátku nastražená pasti? Nebo, pokud ne nastražená, jak někdo mohl vědět, že bude u Kuniza doma? Nick na tu otázku dokázal přijít s odpovědí a nelíbila se mu to. Dělalo se mu z toho trochu špatně. Zamiloval si Tonaku.
  
  Zamířil k parkovišti. Nehodlal se nijak rozhodovat, zatímco si lámal hlavu nad výběrem coca-coly v předměstí. Musel jít do práce. Kunizo byl mrtvý a v tu chvíli neměl žádné kontakty. Někde v tokijské kupce sena se skrýval jehlík jménem Richard Filston a Nick ho musel najít. Rychle.
  
  Přiblížil se k Datsunu a podíval se dolů. Kolemjdoucí soucitně syčeli. Nick si jich nevšímal. Všechny čtyři pneumatiky byly rozřezané na cáry.
  
  Vlak přijel. Nick zamířil k přepážce a sáhl do kapsy na boku. Takže neměl auto! Mohl jet vlakem do parku Ueno a pak přestoupit na vlak do centra Tokia. Vlastně to bylo lepší. Muž v autě byl omezený, dobrý cíl a snadno sledovatelný.
  
  Vytáhl z kapsy prázdnou ruku. Neměl peněženku. Peněženku Peta Fremonta. Měl ji ten malý policista.
  
  
  Kapitola 7
  
  
  Cesta, která vypadá jako losí býk na kolečkových bruslích prohánějící se zahradou.
  
  Hawk si myslel, že to výstižně popisuje stopu, kterou po sobě zanechal Nick Carter. Byl sám ve své kanceláři; Aubrey a Terence právě odešli, a poté, co prohlédl hromadu žlutých papírů, promluvil s Deliou Stokesovou přes interkom.
  
  "Zrušte Nickovo červené pátrání, Delio. Rozsviťte ho na žluto. Všichni jsou připraveni nabídnout jakoukoli pomoc, o kterou požádá, ale nezasahujte. Nesmí být identifikován, sledován ani hlášen. V žádném případě nezasahujte, pokud si o pomoc nepožádá."
  
  "Rozumím, pane."
  
  "Přesně tak. Okamžitě to odstraňte."
  
  Hawk vypnul interkom, opřel se a vyndal doutník, aniž by se na něj podíval. Hádal. Nick Carter si něco uvědomil - Bůh to možná ví, ale Hawk rozhodně ne - a rozhodl se do toho nejít. Nechť Nicka, ať si věci vyřeší po svém. Pokud se o sebe někdo na světě dokázal postarat, byl to Killmaster.
  
  Hawk zvedl jeden z papírů a znovu si ho prohlédl. Jeho tenká ústa, která Nickovi často připomínala vlčí tlamu, se zkřivila do suchého úsměvu. Ames odvedl svou práci dobře. Všechno to bylo tady - na mezinárodní letiště v Tokiu.
  
  Nick nastoupil do letadla společnosti Northwest Airlines ve Washingtonu v doprovodu čtyř japonských skautek. Byl ve veselé náladě a trval na tom, že políbí letušku a potřásá rukou s kapitánem. Nikdy nebyl doopravdy nepříjemný, nebo jen mírně, a teprve když trval na tom, že bude tančit v uličce, byl zavolán druhý kapitán, aby ho uklidnil. Později objednal šampaňské pro všechny v letadle. Zpíval ostatní cestující a prohlašoval, že je dítě květin a že láska je jeho povoláním.
  
  Skautky to ve skutečnosti zvládly docela dobře a posádka, kterou Ames zpovídal z dálky, přiznala, že let byl velkolepý a neobvyklý. Ne že by si to chtěly zopakovat.
  
  Bez jakéhokoli odporu vysadili Nicka na mezinárodním letišti v Tokiu a sledovali, jak ho skautky odvádějí k celnici. Kromě toho to nevěděly.
  
  Ames, stále telefonující, usoudil, že Nick a skautky nastoupili do taxíku a zmizeli v šílené tokijské dopravě. To bylo vše.
  
  A to ale nebylo všechno. Hawk se obrátil k dalšímu tenkému žlutému listu papíru se svými vlastními poznámkami.
  
  Cecil Aubrey poněkud neochotně nakonec přiznal, že jeho rady ohledně Richarda Filstona dostal od Kuniza Maty, učitele karate v důchodu, který nyní žije v Tokiu. Aubrey nevěděl, kde v Tokiu.
  
  Matu žil mnoho let v Londýně a pracoval pro MI5.
  
  "Vždycky jsme ho tušili, že je dvojník," řekl Aubrey. "Mysleli jsme si také, že pracuje pro japonskou zpravodajskou službu, ale nikdy se nám to nepodařilo dokázat. V tu chvíli nám to bylo jedno. Naše, ehm, zájmy se shodovaly a on pro nás odvedl dobrou práci."
  
  Hawk vytáhl nějaké staré spisy a začal hledat. Jeho paměť byla téměř dokonalá, ale rád si to ověřoval.
  
  Nick Carter znal Kuniza Matu v Londýně a dokonce ho zaměstnal na několik prací. Zůstaly jen neplodné zprávy. Nick Carter měl zvyk udržovat své osobní záležitosti jen tak - osobní.
  
  A přece - Hawk si povzdechl a odsunul stranou hromadu papírů. Zíral na své hodinky Western Union. Bylo to ošemetné povolání a jen velmi zřídkakdy levá ruka věděla, co dělá pravá.
  
  Ames prohledal byt a v matraci našel Nickův Luger a jehlovou botu. "Bylo to divné," přiznal Hawk. "Bez nich se asi cítí nahý."
  
  Ale skautky! Jak se do toho sakra zapletly? Hawk se začal smát, což dělal jen zřídka. Postupně ztratil kontrolu a bezmocně se klesl do židle, oči se mu slzily a smál se, až se mu bolestí začaly svírat hrudní svaly.
  
  Delia Stokesová tomu zpočátku nevěřila. Nakoukla dveřmi. Ano, skutečně. Seděl tam starý muž a smál se jako šílený.
  
  
  Kapitola 8
  
  
  Všechno jednou jednou dojde poprvé. Tohle bylo Nickovo první žebrání. Svou oběť si vybral dobře - dobře oblečeného muže středního věku s draze vypadající aktovkou. Srazil z muže padesát jenů, který si Nicka prohlédl od hlavy k patě, ohrnul nos a sáhl do kapsy. Podal Carterovi vzkaz, lehce se uklonil a naklonil svůj černý Homburg.
  
  Nick se v odpovědi uklonil. "Arigato, kandai na-sen."
  
  "Jorošii desu." Muž se odvrátil.
  
  Nick vystoupil na tokijském nádraží a vydal se pěšky na západ, směrem k paláci. Neuvěřitelná tokijská doprava se už proměnila v klikatou masu taxíků, nákladních aut, cinkajících tramvají a soukromých aut. Kolem proletěl motocyklista v přilbě, dívka se držela zadního sedadla. Kaminariyoku. Thunderstorm Rock.
  
  Co teď, Cartere? Žádné doklady, žádné peníze. Hledá se k výslechu na policii. Bylo načase se na chvíli schovat do ilegality - pokud vůbec bude mít kam jít. Pochyboval, že by mu návrat do Elektrického paláce k něčemu pomohl. Každopádně na to nebylo příliš brzy.
  
  Cítil, jak taxík zastavuje vedle něj, a ruka mu sklouzla pod kabát k Coltu u opasku. "Pst - Carter-san! Tudy!"
  
  Byla to Kato, jedna ze tří podivných sester. Nick se rychle rozhlédl. Bylo to úplně obyčejné taxi a zdálo se, že nemá žádné doprovody. Nastoupil. Možná by si mohl půjčit pár jenů.
  
  Kato se schoulila ve svém koutku. Nenuceně se na něj usmála a přečetla řidiči pokyny. Taxi se rozjelo, jak tokijské taxíky obvykle dělávají, s vrzajícími pneumatikami a řidičem, který se nebál nikoho, kdo by se odvážil zasáhnout.
  
  "Překvapení," řekl Nick. "Nečekal jsem, že tě zase uvidím, Kato. Jsi ty Kato?"
  
  Přikývla. "Je mi ctí tě zase vidět, Cartere-san. Ale tohle nehledám. Je tu spousta problémů. Tonaka se pohřešuje."
  
  V břiše se mu obracel odporný červ. Na tohle čekal.
  
  "Nezvedala telefon. Se Sato jsme šly do jejího bytu a tam došlo k rvačce - všechno bylo roztrhané na kusy. A ona odešla."
  
  Nick kývl směrem k řidiči.
  
  "Je v pořádku. Jeden z nás."
  
  "Co myslíš, že se stalo s Tonakou?"
  
  Lhostejně pokrčila rameny. "Kdo to může vědět? Ale bojím se - nás všech. Tonaka byl náš vůdce. Možná ji má Johnny Chow. Pokud ano, bude ji mučit a donutí je, aby je dovedla k jeho otci, Kunizovi Matovi. Čikomové ho chtějí zabít, protože se proti nim staví."
  
  Neřekl jí, že Matu je mrtvý. Ale začal chápat, proč je Matu mrtvý a proč se málem chytil do pasti.
  
  Nick ji poplácal po ruce. "Udělám, co bude v mých silách. Ale potřebuji peníze a místo, kde se na pár hodin schovat, než vymyslím plán. Mohla byste to zařídit?"
  
  "Ano. Jedeme tam teď. Do domu gejš v Šimbaši. Mato a Sato tam taky budou. Hlavně, že tě nenajdou."
  
  Zamyslel se nad tím. Viděla jeho zmatek a slabě se usmála. "Všichni jsme tě hledali. Sato, Mato a já. Všichni v různých taxících. Jezdíme na všechna nádraží a hledáme. Tonaka nám moc neřekla - jen že jsi šla navštívit jejího otce. Je to lepší, víš, nikdo z nás moc neví o tom, co dělají ostatní. Ale když je Tonaka pohřešovaná, víme, že tě musíme najít, abychom ti pomohli. Takže si vezmeme taxi a začneme hledat. To je vše, co víme, a fungovalo to. Našla jsem tě."
  
  Nick si ji při mluvení prohlížel. Tohle nebyla skautka z Washingtonu, ale gejša! Měl to vědět.
  
  V tomto okamžiku na ní nebylo nic gejšského, kromě propracovaného účesu. Hádal, že tu noc a brzy ráno pracovala. Gejši měly zvláštní pracovní dobu, diktovanou rozmary svých různých zákazníků. Její tvář stále zářila od studeného krému, kterým si odlíčila křídový make-up. Měla na sobě hnědý svetr, minisukni a malé černé korejské boty.
  
  Nick přemýšlel, jak bezpečný bude dům gejši. Ale to bylo vše, co měl. Zapálil si poslední cigaretu a začal se vyptávat. Nehodlal jí říct víc, než musel. Bylo to tak nejlepší, jak sama řekla.
  
  "Ohledně toho Peta Fremonta, Kato. Tonaka mi říkal, že jsi mu vzal oblečení? Toto oblečení?"
  
  "Je to pravda. Byla to maličkost." Byla zjevně zmatená.
  
  "Kde byl Fremont, když jsi tohle udělal?"
  
  "V posteli. Spí. To jsme si mysleli."
  
  "To jsem si myslel? Spal, nebo ne?" Něco je tu dost podezřelé.
  
  Kato se na něj vážně podíval. Na jednom lesklém předním zubu měl skvrnu od rtěnky.
  
  "Říkám ti, tohle jsme si mysleli. Vezmeme mu oblečení. Budeme na něj šetrní, protože jeho přítelkyně tam nebyla. Později zjistíme, že Pete je mrtvý. Zemřel ve spánku."
  
  Kristepane! Nick pomalu napočítal do pěti.
  
  "A co jsi pak udělal?"
  
  Znovu pokrčila rameny. "Co můžeme dělat? Potřebujeme pro tebe oblečení. Vezmeme si ho. Víme, že Pete zemřel na whisky, pije, pije pořád, a že ho nikdo nezabije. Odejdeme. Pak se vrátíme, vezmeme tělo a schováme ho, aby to policie nezjistila."
  
  Řekl velmi tiše: "Zjistili to, Kato."
  
  Rychle popsal své setkání s policií, aniž by zmínil skutečnost, že Kunizo Matu je také mrtvý.
  
  Kato nevypadal moc ohromeně. "Jo. Je mi to opravdu líto. Ale myslím, že vím, co se stalo. Jdeme odvézt nějaké oblečení do Tonaky. Objevila se jeho přítelkyně. Našla Peta mrtvého po opilství a zavolala policii. Objevili se. Pak všichni odešli. Věděli jsme, že tam je policie a přítelkyně, tak jsme vzali tělo a schovali ho. Dobře?"
  
  Nick se opřel. "Dobře, asi," řekl slabě. Muselo se to udělat. Bylo to zvláštní, ale alespoň to věc vysvětlovalo. A mohlo by mu to pomoci - tokijští policajti ztratili tělo a mohli by se trochu stydět. Mohli by se rozhodnout to zlehčit, chvíli mlčet, alespoň dokud tělo nenajdou nebo ho nevydají. To znamenalo, že jeho profil se neobjeví v novinách, v rádiu ani v televizi. Ještě ne. Takže jeho krytí jako Pete Fremont bylo stále dobré - na chvíli. Peněženka by byla lepší, ale to ne navždy.
  
  Minuli hotel Shiba Park a odbočili doprava ke svatyni Hikawa. Byla to obytná čtvrť posetá vilami obklopenými zahradami. Patřila k nejlepším gejšským čtvrtím, kde panovala přísná etika a zdrženlivé chování. Pryč byly doby, kdy dívky musely žít v atmosféře mizu shobai, za hranicemi povoleného. Srovnávání bylo vždy urážlivé - obzvlášť v tomto případě - ale Nick vždy považoval gejše za rovnocenné těm nejkvalitnějším newyorským prostitutkám. Gejši byly mnohem inteligentnější a talentovanější.
  
  Taxi odbočilo na příjezdovou cestu, která vedla zpět zahradami, kolem bazénu a miniaturního mostu. Nick si pevněji přitáhl svůj smradlavý pláštěnku. Bezdomovec jako on bude v tom honosném gejšském domě trochu vyčnívat.
  
  Kato si poplácal koleno. "Půjdeme někam do soukromí. Mato a Sato tu brzy budou a můžeme si promluvit. Naplánovat si to. Musíme, protože když nepomůžeš teď, když nemůžeš pomoct, bude to pro všechny dívky z Ety velmi zlé."
  
  Taxi zastavilo u recepčního. Dům byl velký a blokový, v západním stylu, postavený z kamene a cihel. Kato zaplatil řidiči a odtáhl Nicka dovnitř a nahoru do tichého obývacího pokoje zařízeného ve švédském stylu.
  
  Kato se posadila na židli, stáhla si minisukni a podívala se na Nicka, který si právě nabíral skromný drink z malého baru v rohu.
  
  "Chceš se vykoupat, Cartere-sane?"
  
  Nick zvedl pásku a nahlédl skrz jantarovou. Krásná barva. "Bass bude jednička. Mám čas?" Našel krabičku amerických cigaret a roztrhl ji. Život se rozjížděl.
  
  Kato pohlédla na hodinky na svém štíhlém zápěstí. "Myslím, že ano. Spousta času. Mato a Sato říkali, že když tě nenajdou, půjdou do Elektrického paláce a podívají se, jestli tam není nějaký vzkaz."
  
  "Od koho vzkaz?"
  
  Tenká ramena se pod svetrem pohnula. "Kdo ví? Možná ty. Možná i Tonaka. Pokud ji má Johnny Chow, možná nám dá vědět, aby nás vyděsil."
  
  "Možná ano."
  
  Usrkl whisky a podíval se na ni. Byla nervózní. Velmi nervózní. Měla na sobě jediný šňůr malých perel a pořád je žvýkala, rozmazávala si na ně rtěnku. Neustále se vrtěla na židli, křížila si nohy a zase je křížila, a on zahlédl záblesk krátkých bílých kalhot.
  
  "Carter-san?"
  
  "Opravdu?"
  
  Kousala si nehet na malíčku. "Ráda bych se tě na něco zeptala. Hej, nezlob se?"
  
  Nick se zasmál. "Asi ne. To ti nemůžu slíbit, Kato. Co se děje?"
  
  Zaváhání. Pak: "Líbím se ti, Cartere-san? Myslíš, že jsem hezká?"
  
  Ano, opravdu. Byla. Moc hezká. Jako sladká malá citronově zbarvená panenka. Řekl jí to.
  
  Kato se znovu podívala na hodinky. "Jsem velmi statečná, Cartere-san. Ale je mi to jedno. Mám tě ráda už dlouho - od té doby, co jsme se ti snažili prodat sušenky. Mám tě moc ráda. Teď máme čas, muži přijdou až večer a Mato a Sato tu ještě nejsou. Chci se s tebou vykoupat a pak se milovat. Chceš?"
  
  Byl upřímně dojatý. A věděl, že si ho váží. V prvním okamžiku ji nechtěl a pak, v dalším okamžiku, si uvědomil, že ji chce. Proč ne? Koneckonců, o to všechno šlo. O lásku a smrt.
  
  Špatně si vyložila jeho váhání. Přistoupila k němu a lehce mu přejela prsty po tváři. Její oči byly dlouhé a tmavě hnědé, plné jantarových jisker.
  
  "Chápeš," řekla tiše, "že tohle není byznys. Teď už nejsem gejša. Já dávám. Ty bereš. Půjdeš se mnou?"
  
  Chápal, že její potřeby jsou velké. Byla vyděšená a na chvíli sama. Potřebovala útěchu a věděla to.
  
  Políbil ji. "Vezmu si to," řekl. "Ale nejdřív si vezmu basu."
  
  Zavedla ho do koupelny. O chvíli později se k němu přidala ve sprše a na všech těch krásných, odlehlých místech se namydlili a osušili. Voněla po liliích a její prsa byla jako u mladé dívky.
  
  Zavedla ho do vedlejší ložnice, kde byla pořádná americká postel. Položila ho na záda. Políbila ho a zašeptala: "Zmlkni, Cartere-san. Udělám, co bude potřeba."
  
  "Ne tak docela všechno," řekl Nick Carter.
  
  Tiše seděli v předním pokoji, kouřili a dívali se na sebe se spokojenou láskou, když se dveře otevřely a vešli dovnitř Mato a Sato. Utekli. Sato plakala. Mato nesla balíček zabalený v hnědém papíře. Podala ho Nickovi.
  
  "Tohle jde do Electric Palace. Pro tebe. Se vzkazem. My... jsme si vzkaz přečetli. Já... já..." Odvrátila se a začala plakat, lapala po dechu, make-up jí stékal po hladkých tvářích.
  
  Nick položil balíček na židli a vytáhl vzkaz z otevřené obálky.
  
  Pete Fremont - máme Tonaku. Důkaz je v krabici. Pokud nechceš, aby přišla o tu druhou, přijď hned do klubu Electric Palace. Počkej venku na chodníku. Obleč si pláštěnku.
  
  Nebyl tam žádný podpis, jen kulatá šablona dřevěného kotleta, nakreslená červeným inkoustem. Nick ji ukázal Katovi.
  
  "Johnny Chow".
  
  Obratnými palci vytrhl šňůru z uzlu. Tři dívky ztuhly, teď už mlčky, ohromené, čekající na další hrůzu. Sato přestala plakat a zakryla si prsty ústa.
  
  Killmaster tušil, že se věci velmi zhorší. Tohle bylo ještě horší.
  
  Uvnitř krabičky, na vatovém tamponu, ležel krvavý, kulatý kus masa s neporušenou bradavkou a aurou. Ženský prs. Nůž byl velmi ostrý a on s ním zacházel velmi obratně.
  
  
  
  Kapitola 9
  
  
  Killmaster se jen zřídka kdy cítil chladnější a krvavější zuřivost. Ledovým hlasem dával dívkám strohé rozkazy, pak opustil dům gejši a přistoupil k Šimbaši Dori. Jeho prsty hladily studenou pažbu svého Coltu. Právě teď by nejraději s veškerou radostí na světě vyprázdnil zásobník do břicha Johnnyho Chowa. Pokud mu opravdu byly poslány Tonakovy prsa - ty tři dívky si tím byly jisté, protože takhle si Johnny Chow hrál - pak Nick zamýšlel z toho bastarda vymáčknout stejné množství masa. Z toho, co právě viděl, se mu sevřel žaludek. Tenhle Johnny Chow musel být sadista, aby skoncoval se všemi sadisty - dokonce i s Chickem.
  
  Žádné taxi nebylo v dohledu, a tak šel dál a zuřivými kroky si prořezával vzdálenost. Nepřipadalo v úvahu, že by neodešel. Stále ještě mohla existovat šance zachránit Tonaku. Rány se zahojily, i ty nejtěžší, a existovaly takové věci, jako umělá prsa. Není to moc atraktivní řešení, ale lepší než smrt. Myslel si, že pro mladou a krásnou dívku by bylo cokoli, téměř cokoli, lepší než smrt.
  
  Taxi stále nečekalo. Odbočil doleva a zamířil směrem na Ginza-dori. Z místa, kde teď byl, to byl do klubu Electric Palace asi míli a půl. Kato mu dal přesnou adresu. Během jízdy mu to začínalo dávat smysl. Chladná, zkušená, lstivá a vypočítavá mysl špičkového profesionálního agenta.
  
  Volali Pete Fremonta, ne Nicka Cartera. To znamenalo, že Tonaka se ho i v krutém mučení dokázala zakrýt. Musela jim něco dát, nějaké jméno, a tak jim dala Pete Fremont. Věděla však, že Fremont zemřel na alkoholismus. Všechny tři dívky, Kato, Mato a Sato, to přísahaly. Tonaka věděla, že Fremont je mrtvý, když mu dala jeho oblečení.
  
  Johnny Chow nevěděl, že Fremont je mrtvý! To je jasné. To znamenalo, že Peta Fremonta neznal, nebo ho znal jen okrajově, možná z pověsti. Zda znal Fremonta osobně, se brzy ukáže, až se setkají tváří v tvář. Nick se znovu dotkl pistole Colt na opasku. Těšil se na to.
  
  Zatím žádné taxíky. Zastavil se, aby si zapálil cigaretu. Provoz byl hustý. Projelo kolem policejní auto a zcela ho ignorovalo. Žádné překvapení. Tokio bylo druhé největší město na světě a pokud by policisté seděli na Fremontově těle, dokud ho znovu nenajdou, chvíli by jim trvalo, než by se dali dohromady.
  
  Kam sakra zmizely taxíky? Bylo to hrozné jako deštivá noc v New Yorku.
  
  Daleko v Ginze, další míli daleko, se rýsovala lesknoucí se struktura bunkru obchodního domu San-ai. Nick si upravil Colt do pohodlnější polohy a pokračoval v chůzi. Neobtěžoval se kontrolovat zpětný ráz, protože mu to už bylo jedno. Johnny Chow si musel být jistý, že přijde.
  
  Vzpomněl si, jak Tonaka říkal, že Pete Fremont občas pomáhá dívkám z Ety, když je dostatečně střízlivý. Johnny Chow to pravděpodobně věděl, i když Fremonta osobně neznal. Chow musel chtít uzavřít nějakou dohodu. Pete Fremont, ačkoli byl flákač a alkoholik, byl stále tak trochu novinář a mohl mít konexe.
  
  Nebo se Johnny Chow možná jen chce dostat k Fremontovi - aby mu dal stejný přístup, jaký dostal ke Kunizo Matouovi. Mohlo by to být tak jednoduché. Fremont byl nepřítel, pomáhal Etě a Johnny Chow použil dívku jako návnadu, aby se Fremonta zbavil.
  
  Nick pokrčil mohutnými rameny a šel dál. Jednu věc věděl jistě: Tonaka ho kryl. Jeho identita Nicka Cartera - AXEmana - byla stále v bezpečí.
  
  Následoval ho mrtvý muž.
  
  Všiml si černého mercedesu, až když bylo příliš pozdě. Vyletěl z dopravní zácpy a zastavil vedle něj. Vyskočili z něj dva úhledně oblečení Japonci a šli po boku Nicka, jeden po každé straně. Mercedes se plazil za nimi.
  
  Nick si na okamžik pomyslel, že by to mohli být detektivové. Rychle tu myšlenku zavrhl. Oba muži měli na sobě lehké kabáty a pravé ruce v kapsách. Vyšší z nich, s tlustými brýlemi, šťouchl do Cartera, který měl v kapse pistoli. Usmál se.
  
  "Anata no onamae wa?"
  
  Hezké ruce. Věděl, že už to nejsou policajti. Nabízeli mu svezení v pravém chicagském stylu. Pečlivě si držel ruce dál od pasu.
  
  "Fremont. Pete Fremont. A co ty?"
  
  Muži si vyměnili pohledy. Ten s brýlemi přikývl a řekl: "Děkujeme. Chtěli jsme se ujistit, že je to ta správná osoba. Prosím, nastupte do auta."
  
  Nick se zamračil. "Co když to neudělám?"
  
  Druhý muž, malý a svalnatý, se neusmíval. Šťouchl Nicka skrytou pistolí. "To by byla škoda. Zabijeme tě."
  
  Ulice byla přeplněná. Lidé se kolem nich tlačili a hemžili. Nikdo jim nevěnoval sebemenší pozornost. Tímto způsobem bylo spácháno mnoho vražd z povolání. Zastřelili by ho a odjeli v mercedesu, ale nikdo by nic neviděl.
  
  Malý muž ho odstrčil na kraj silnice. "V autě. Jdi tiše a nikdo ti neublíží."
  
  Nick pokrčil rameny. "Tak přijdu potichu." Nastoupil do auta, připravený je v nepozorné chvíli chytit, ale příležitost se mu nikdy nenaskytla. Ten menší ho následoval, ale ne moc blízko. Vysoký ho obešel a vylezl na druhou stranu. Zahnali ho do kouta a v dohledu se objevily pistole. Numbu. V poslední době Numbu vídal hodně.
  
  Mercedes odjel od obrubníku a vklouzl zpět do provozu. Řidič měl na sobě uniformu řidiče a tmavou čepici. Řídil, jako by se v tom vyznal.
  
  Nick se přinutil uvolnit. Jeho šance přijde. "Proč ten spěch? Byl jsem na cestě do Elektrického paláce. Proč je Johnny Chow tak netrpělivý?"
  
  Vysoký muž prohledával Nicka. Při zaslechnutí Chowova jména zasyčel a zamračil se na svého druha, který pokrčil rameny.
  
  "Shizuki ni!"
  
  Nicku, sklapni. Takže nebyli od Johnnyho Chowa. Kdo tedy sakra byli?
  
  Muž, který ho prohledával, našel Colt a vytáhl ho z opasku. Ukázal ho svému druhovi, který se na Nicka chladně podíval. Muž si Colt schoval pod kabát.
  
  Pod svým klidem Nick Carter zuřil a byl úzkostlivý. Nevěděl, kdo jsou, kam ho vezou ani proč. Byl to nečekaný zvrat událostí, nepředvídatelný. Ale když se neukázal v Electric Palace, Johnny Chow se vrátil k práci na Tonace. Frustrace ho přemohla. V tomto okamžiku byl bezmocný jako dítě. Nemohl nic dělat.
  
  Jeli dlouho. Nepokoušeli se skrýt svůj cíl, ať už byl jakýkoli. Řidič ani nepromluvil. Oba muži Nicka pozorně sledovali, pistole sotva skryté pod kabáty.
  
  Mercedes projel Tokijskou věží, krátce odbočil na východ směrem k Sakuradě a pak prudce zahnul doprava na ulici Meiji Dori. Déšť ustal a slabé slunce prosvítalo nízkými šedými mraky. I v ucpané a hlučné dopravě se dobře bavili. Řidič byl geniální.
  
  Obešli park Arisugawa a o chvíli později Nick zahlédl po levé straně stanici Šibuja. Přímo před nimi ležela olympijská vesnice a mírně severovýchodněji Národní stadion.
  
  Za zahradou Šindžuku prudce odbočili doleva za svatyni Meidži. Nyní vjížděli do předměstí a krajina se otevřela. Úzké uličky vedly různými směry a Nick občas zahlédl velké domy usazené od silnice za úhledně zastřiženými živými ploty a malými sady švestek a třešní.
  
  Sjeli z hlavní silnice a zahnuli doleva na černou cestu. O míli později odbočili na další, užší ulici, která končila u vysoké železné brány lemované kamennými sloupy pokrytými lišejníky. Na jednom ze sloupů visela plaketa s nápisem: Msumpto. To AXEmanovi nic neznamenalo.
  
  Z brány vystoupil malý muž a stiskl tlačítko na jednom ze sloupů. O chvíli později se brána otevřela. Jeli po klikaté štěrkové cestě lemované parkem. Nick zahlédl pohyb po své levici a sledoval malé stádo drobných běloocasých jelenů, jak se potulují mezi podsaditými stromy ve tvaru deštníku. Obešli řadu pivoňek, které ještě nekvetly, a v dohledu se objevil dům. Byl obrovský a tiše mluvil o penězích. Starých penězích.
  
  Cesta se stáčela v půlměsíci před širokým schodištěm vedoucím na terasu. Vpravo a vlevo bubnovaly fontány a opodál se nacházel velký bazén, který ještě nebyl na léto napuštěn.
  
  Nick se podíval na vysokého muže. "Čeká na mě Mitsubishi-san?"
  
  Muž do něj šťouchl pistolí. "Vypadni. Žádné mluvení."
  
  Každopádně, muž si myslel, že je to docela vtipné.
  
  
  Podíval se na Nicka a usmál se. "Mitsubishi-san? Ha-ha."
  
  Centrální blok domu byl obrovský, postavený z opracovaného kamene, který se stále třpytil slídou a žilkami křemene. Dvě spodní křídla byla od hlavního bloku odkloněna dozadu, rovnoběžně s terasovou balustrádou, tu a tam posetou obrovskými urnami ve tvaru amfor.
  
  Vedli Nicka klenutými dveřmi do rozlehlé haly s mozaikovými dlaždicemi. Na dveře, které se otevřely napravo, zaklepal malý muž. Zevnitř se ozval britský hlas, vysoký, s noblesou typickou pro vyšší třídu, a řekl: "Pojďte dál."
  
  Vysoký muž vrazil Nickovi svou necitlivou ránu do bederní části zad a šťouchl. Nick to udělal. Teď to opravdu chtěl. Filston. Richard Filston! Muselo to takhle být.
  
  Zastavili se hned před dveřmi. Místnost byla obrovská, jako knihovna a pracovna, s napůl obloženými stěnami a tmavým stropem. Po stěnách pochodovaly hromady knih. V vzdáleném rohu stolu hořela jediná lampa. Ve stínu, ve stínu, seděl muž.
  
  Muž řekl: "Vy dva můžete jít. Počkejte u dveří. Dáte si něco k pití, pane Fremonte?"
  
  Dva japonští bojovníci odešli. Velké dveře se za nimi s mastným cvaknutím otevřely. U stolu stál staromódní čajový vozík naložený lahvemi, sifony a velkou termoskou. Nick k němu přistoupil. "Hraj to až do konce," řekl si. Pamatuj si Peta Fremonta. Buď Petem Fremontem.
  
  Když sáhl po lahvi whisky, zeptal se: "Kdo jste? A co tím sakra myslíte, že vás takhle unesli na ulici! Nevíte, že vás můžu zažalovat?"
  
  Muž u stolu se chraplavě zasmál. "Zažalovat mě, pane Fremonte? Vážně! Vy Američané máte zvláštní smysl pro humor. To jsem se naučil ve Washingtonu před lety. Jeden drink, pane Fremonte! Jeden. Budeme naprosto upřímní a jak vidíte, vím, že jsem udělal chybu. Chystám se vám nabídnout šanci vydělat si spoustu peněz, ale abyste si je vydělal, budete muset zůstat úplně střízlivý."
  
  Pete Fremont - byl to Nick Carter, kdo byl mrtvý a Fremont, kdo žil - Pete Fremont nasypal led do vysoké sklenice, naklonil láhev whisky a vzdorovitě si nalil velký drink. Vypil ho, pak přešel ke koženému křeslu u stolu a posadil se. Rozepnul si špinavý plášť do deště - chtěl, aby Filston viděl jeho ošuntělý oblek - a starožitný klobouk si nechal na hlavě.
  
  "Dobře," zavrčel. "Takže víš, že jsem alkoholik. Tak co? Kdo jsi a co po mně chceš?" Je opilý. "A dej mi to zatracené světlo z očí. Je to starý trik."
  
  Muž naklonil lampu na stranu a vytvořil mezi nimi polostín.
  
  "Jmenuji se Richard Filston," řekl muž. "Možná jste o mně už slyšel?"
  
  Fremont krátce přikývl. "Slyšel jsem o vás."
  
  "Ano," řekl muž tiše. "Asi jsem, ehm... nechvalně známý."
  
  Pete znovu přikývl. "To je tvoje slovo, ne moje."
  
  "Přesně tak. Ale teď k věci, pane Fremonte. Upřímně řečeno, jak jsem řekl. Oba víme, kdo jsme, a nevidím důvod, proč se navzájem chránit nebo šetřit city toho druhého. Souhlasíte?"
  
  Pete se zamračil. "Souhlasím. Tak přestaňte s tímhle zatraceným oplocováním a pusťte se do práce. Kolik peněz? A co musím udělat, abych si je vydělal?"
  
  Odstoupil od jasného světla a uviděl muže u stolu. Oblek byl z lehkého, slaně zbarveného rukavičkového tvídu, bezvadně střižený, nyní už trochu obnošený. Žádný moskevský krejčí by ho nikdy nenapodobil.
  
  "Mluvím o padesáti tisících amerických dolarů," řekl muž. "Polovinu teď - pokud souhlasíte s mými podmínkami."
  
  "Mluv dál," řekl Pete. "Líbí se mi, jak mluvíš."
  
  Košile byla modrá s pruhy a stojáčkem. Kravata byla uvázaná na malý uzel. Královská námořní pěchota. Muž, který hrál Peta Fremonta, si v duchu procházel své složky: Filston. Kdysi sloužil v Královské námořní pěchotě. Bylo to krátce poté, co přišel z Cambridge.
  
  Muž za pultem vytáhl cigaretu z zdobené krabičky z cloisonne. Pete odmítl a šátral v zmačkané krabičce Pall Mall. Kouř stoupal spirálovitě vzhůru k kazetovému stropu.
  
  "Nejprve to nejdůležitější," řekl muž, "pamatujete si muže jménem Paul Jacobi?"
  
  "Ano." A udělal to. Nick Carter to udělal. Někdy se hodiny, dny práce na fotografiích a spisech vyplatily. Paul Jacobi. Nizozemský komunista. Drobný agent. Známý tím, že nějakou dobu pracoval v Malajsii a Indonésii. Zmizel z dohledu. Naposledy hlášeno z Japonska.
  
  Pete Fremont čekal, až se muž ujme vedení. Jak do toho Jacobi zapadal.
  
  Filston otevřel zásuvku. Ozvalo se... šustění papíru. "Před třemi lety se vás Paul Jacobi pokusil naverbovat. Nabídl vám práci u nás. Odmítl jste. Proč?"
  
  Pete se zamračil a napil se. "Tehdy jsem ještě nebyl připravený."
  
  "Ale nikdy jste o Jacobim nehlásil, nikomu jste neřekl, že je ruský agent. Proč?"
  
  "Do toho mi zatraceně nic není. Možná jsem nechtěl hrát Jacobiho, ale to neznamenalo, že jsem ho musel udat. Chtěl jsem jen, teď už jen to, aby mě nechali na pokoji a opili se." Zasmál se drsně. "Není to tak jednoduché, jak si myslíš."
  
  Ticho. Teď už viděl Filstonovu tvář.
  
  Jemná kráska, rozmazaná šedesáti lety. Náznak brady, tupý nos, široce posazené oči, v tlumeném světle bezbarvé. Ústa byla zrádná - volná, lehce vlhká, šepot ženskosti. Lákavá ústa přehnaně tolerantního bisexuála. V AXEmanově mozku cvakaly pilníky. Filston byl sukničkář. V mnoha ohledech také manikúrátor.
  
  Filston se zeptal: "Viděl jsi v poslední době Paula Jacobyho?"
  
  "Žádný."
  
  Náznak úsměvu. "To je pochopitelné. Už mezi námi není. V Moskvě se stala nehoda. Je to škoda."
  
  Pete Fremont pil. "Jo. Škoda. Zapomeňme na Jacobiho. Co chceš, abych udělal pro padesát tisíc?"
  
  Richard Philston si určoval vlastní tempo. Zatnul cigaretu a sáhl po další. "Nepracoval byste pro nás tak, jak jste odmítl Jacobiho. Teď budete pracovat pro mě, jak říkáte. Mohu se zeptat, proč k této změně názoru? Zastupuji stejné klienty jako Jacobi, jak byste měl vědět."
  
  Philston se naklonil dopředu a Pete se mu podíval do očí. Bledých, vybledlých šedých.
  
  Pete Fremont řekl: "Podívej, Philstone! Je mi úplně jedno, kdo vyhraje. Vůbec nic! A od té doby, co jsem znal Jacobyho, se všechno změnilo. Od té doby ubylo hodně whisky. Jsem starší. Jsem makléř. Mám teď na účtu asi dvě stě jenů. Odpovídá to na tvou otázku?"
  
  "Hmmm - do jisté míry ano. Dobře." Noviny znovu zašustily. "Vy jste pracoval jako novinář ve Státech?"
  
  Byla to šance projevit trochu odvahy a Nick Carter se jí nechal Petem chopit. Vybuchl v nepříjemný smích. Nechal ruce lehce se třást a toužebně se podíval na láhev whisky.
  
  "Ježíši Kriste, kámo! Chceš reference? Fajn. Můžu ti dát jména, ale pochybuji, že uslyšíš něco dobrého."
  
  Filston se neusmál. "Ano. Rozumím." Zkontroloval noviny. "Jednou dobu jste pracoval pro Chicago Tribune. Také pro New York Mirror a St. Louis Post-Dispatch, mimo jiné. Pracoval jste také pro Associated Press a Hearst International Service. Byl jste ze všech těchto míst vyhozen kvůli pití?"
  
  Pete se zasmál. Pokusil se do zvuku vnést nádech šílenství. "Pár ti jich uniklo. Indianapolis News a pár novin po celé zemi." Vzpomněl si na Tonakova slova a pokračoval: "Jsou tu také Hong Kong Times a Singapore Times. Tady v Japonsku jsou Asahi, Osaka a pár dalších. Jen řekni noviny Philston a pravděpodobně mě z nich vyhodí."
  
  "Hmm. Přesně tak. Ale máš ještě konexe, přátele, mezi novináři?"
  
  Kam ten parchant šel? Pořád není světlo na konci tunelu.
  
  "Neřekl bych jim přátelé," řekl Pete. "Možná známí. Alkoholik nemá žádné přátele. Ale znám pár kluků, od kterých si můžu pořád půjčit dolar, když budu dost zoufalý."
  
  "A pořád dokážete vytvořit příběh? Velký příběh? Co když dostanete příběh století, skutečně ohromující zprávu, jak tomu asi říkáte, a bude exkluzivní jen pro vás. Jen vy! Zařídíte, aby se takový příběh okamžitě dostal do celého světa?"
  
  Začali se tam dostávat.
  
  Pete Fremont si odhrnul otlučený klobouk a zíral na Philstona. "To bych mohl udělat, ano. Ale muselo by to být pravdivé. Plně potvrzené. Nabízíte mi takový příběh?"
  
  "Můžu," řekl Philston. "Prostě můžu. A když to udělám, Fremonte, bude to naprosto ospravedlněno. Nedělej si s tím starosti!" Vysoký, chraplavý smích establišmentu byl jakýmsi soukromým vtipem. Pete čekal.
  
  Ticho. Filston se zavrtěl na otočné židli a zíral do stropu. Pečlivě upravenou rukou si prohrábl stříbrošedé vlasy. O to šlo. Ten zkurvysyn se chystal učinit rozhodnutí.
  
  Zatímco čekal, AXEman přemýšlel o vrtochech, vyrušeních a nehodách svého povolání. Jako čas. O těch dívkách, které unesly skutečné tělo Peta Fremonta a schovaly ho v těch několika okamžicích, kdy policisté a Petova přítelkyně byli mimo pódium. Šance jedna k milionu. A teď mu fakt Fremontovy smrti visel nad hlavou jako meč. V okamžiku, kdy se Filston nebo Johnny Chow dozvěděli pravdu, falešný Pete Fremont měl velení. Johnny Chow? Začal uvažovat jinak. Možná tohle byla Tonakova cesta ven...
  
  Řešení. Richard Filston otevřel další zásuvku. Obešel stůl. V ruce držel tlustou svazek zelených bankovek. Hodil peníze Petovi do klína. Gesto bylo plné opovržení, které Filston neskrýval. Stál opodál a lehce se kymácel na podpatcích. Pod tvídovým sakem měl na sobě tenký hnědý svetr, který nezakrýval jeho drobné bříško.
  
  "Rozhodl jsem se ti věřit, Fremonte. Nemám na výběr, ale možná to není tak velké riziko. Z mé zkušenosti vím, že každý člověk se stará především sám o sebe. Všichni jsme sobečtí. Padesát tisíc dolarů tě dostane daleko z Japonska. Znamená to nový začátek, příteli, nový život. Dosáhl jsi dna - oba to víme - a já ti můžu pomoct."
  
  Nemyslím si, že si tuhle šanci dostat se z téhle příkopy nenecháš ujít. Jsem rozumný člověk, logický člověk a myslím, že i ty. Tohle je absolutně tvoje poslední šance. Myslím, že to chápeš. Dalo by se říct, že sázím. Vsadím se, že tu práci odvedeš efektivně a zůstaneš střízlivý, dokud nebude hotová."
  
  Mohutný muž v křesle měl zavřené oči. Nechal si křupavé bankovky protékat mezi prsty a všiml si jeho chamtivosti. Přikývl. "Za takové peníze můžu zůstat střízlivý. Věř mi, Philstone. Za takové peníze mi můžeš dokonce věřit."
  
  Filston udělal pár kroků. V jeho chůzi bylo něco ladného, elegantního. AXEman si říkal, jestli je tenhle chlap opravdu divný. V jeho slovech nebyl žádný důkaz. Jen náznaky.
  
  "Nejde vlastně o otázku důvěry," řekl Philston. "Jsem si jistý, že chápete. Zaprvé, pokud úkol nesplníte k mé plné spokojenosti, nedostanete zbývajících padesát tisíc dolarů. Samozřejmě bude časové zpoždění. Pokud všechno dopadne dobře, dostanete zaplaceno."
  
  Pete Fremont se zamračil. "Vypadá to, že bych měl věřit mně."
  
  "V jistém smyslu ano. Stejně tak bych mohl poukázat na něco jiného - pokud mě zradíte nebo se vás pokusíte jakkoli oklamat, jistě vás zabijí. KGB si mě velmi váží. Pravděpodobně jste slyšel o jejich dlouhém dosahu?"
  
  "Já vím." Zachmuřeně. "Jestli ten úkol nesplním, zabijí mě."
  
  Filston se na něj podíval svýma vybledlýma šedýma očima. "Ano. Dříve nebo později tě zabijí."
  
  Pete sáhl po lahvi whisky. "Dobře, dobře! Můžu si dát ještě jeden drink?"
  
  "Ne. Teď jsi na mé výplatní listině. Nepij, dokud práce nebude hotová."
  
  Opřel se o židli. "Jasně. Zapomněl jsem. Právě jsi mě koupil."
  
  Filston se vrátil ke stolu a posadil se. "Už té dohody lituješ?"
  
  "Ne. Říkal jsem ti, sakra, že je mi jedno, kdo vyhraje. Už nemám žádnou vlast. Žádnou loajalitu. Právě jsi mě dostal! A teď co kdybychom zkrátili jednání a ty mi řekl, co mám dělat."
  
  "Říkal jsem vám to. Chci, abyste o tom zveřejnil článek ve světovém tisku. Exkluzivní článek. Největší článek, jaký jste kdy vy nebo kterýkoli jiný novinář měl."
  
  "Třetí světová válka?"
  
  Philston se neusmál. Vytáhl z krabičky cloisonné novou cigaretu. "Možná. To si nemyslím. Já..."
  
  Pete Fremont čekal a mračil se. Ten parchant se sotva ovládl, aby to neřekl. Stále se třel nohou ve studené vodě. Váhal, zda se má zavázat k něčemu, co zasáhne bod, odkud není návratu.
  
  "Je tu spousta detailů, které je třeba probrat," řekl. "Musíte pochopit spoustu příběhů z minulosti. Já..."
  
  Fremont vstal a zavrčel s vztekem muže, který se potřebuje napít. Vrazil si svazek bankovek do dlaně. "Chci ty peníze, sakra. Vydělám si je. Ale ani za ty peníze neudělám nic naslepo. Co to má být?"
  
  "Chystají se zavraždit japonského císaře. Vaším úkolem je zajistit, aby byli obviněni Číňané."
  
  
  Kapitola 10
  
  
  Killmaster nebyl nijak zvlášť překvapený. Pete Fremont tam byl a musel to dát najevo. Musel dát najevo překvapení, zmatek a nedůvěru. Odmlčel se, zvedl cigaretu k ústům a nechal čelist spadnout.
  
  "Ježíši Kriste! To ses asi zbláznil."
  
  Richard Philston, když to konečně řekl, si užíval strach, který to v něm vyvolalo.
  
  "Vůbec ne. Právě naopak. Náš plán, plán, na kterém pracujeme už měsíce, je podstatou logiky a zdravého rozumu. Číňané jsou naši nepřátelé. Dříve nebo později, pokud nebudou varováni, začnou válku s Ruskem. Západ to bude milovat. Budou z toho jen tak sedět a profitovat. Jen se to nestane. Proto jsem v Japonsku a vystavuji se velkému osobnímu riziku."
  
  Útržky Filstonova spisu proběhly AXEmanovou myslí jako montáž. Specialista na vraždy!
  
  Pete Fremont nasadil výraz úžasu smíchaný s přetrvávajícími pochybnostmi. "Myslím, že to myslíš vážně, přísahám Bohu. A ty ho zabiješ!"
  
  "Do toho ti nic není. Nebudeš přítomen a nebudeš nést žádnou odpovědnost ani vinu."
  
  Pete se kysele zasmál. "No tak, Philstone! Jsem v tom zapletený. Jsem v tom zapletený hned teď. Jestli mě chytnou, nebudu mít hlavu. Useknou mi ji jako zelí. Ale i opilec jako já si chce hlavu nechat."
  
  "Ujišťuji vás," řekl Philston suše, "že se do toho nezapojíte. Nebo ne nutně, pokud se budete snažit udržet si hlavu na bedrech. Koneckonců očekávám, že za padesát tisíc dolarů projevíte trochu vynalézavosti."
  
  Nick Carter nechal Peta Fremonta sedět, zachmuřeného a nepřesvědčeného, zatímco nechal svou mysl volně plynout. Poprvé uslyšel tikání vysokých hodin v rohu místnosti. Telefon na Filstonově stole byl dvakrát větší než obvykle. Nenáviděl je oba. Čas a moderní komunikační prostředky neúprosně pracovaly proti němu. Ať Filston ví, že skutečný Fremont je mrtvý a on, Nick Carter, je stejně mrtvý.
  
  Nikdy o tom nepochyboval. Ti dva gauneři před dveřmi byli vrazi. Philston měl nepochybně ve stole zbraň. Na čele se mu vyrazil lehký pot a vytáhl špinavý kapesník. Tohle se mohlo snadno vymknout kontrole. Musel Philstona pobídnout, vyvinout tlak na jeho vlastní plán a zmizet odsud. Ale ne příliš rychle. Nemá smysl se příliš rozčilovat.
  
  "Chápeš," řekl Filston hedvábně, "že teď nemůžeš ustoupit. Víš toho až příliš mnoho. Jakékoli zaváhání z tvé strany znamená, že tě musím zabít."
  
  "Neustoupím, zatraceně. Snažím se na tuhle myšlenku zvyknout. Ježíši! Zabij císaře. Ať za to viní Číňany. Není to zrovna hra na dřepy, víš? A ty můžeš potom utéct. Já ne. Musím tam zůstat a vypotit se. Nemůžu říct takovou velkou lež, ani kdybych utekl do Dolního Saska."
  
  "Sasko? Myslím, že ne..."
  
  "Na tom nezáleží. Dej mi šanci na to přijít. Kdy se ta vražda stane?"
  
  "Zítra večer. Dojde k nepokojům a masové sabotáži. Velká sabotáž. V Tokiu bude odpojen proud, stejně jako v mnoha dalších velkých městech. Jak chápete, jedná se o krytí. Císař je momentálně v paláci."
  
  Pete pomalu přikývl. "Začínám tomu rozumět. Spolupracuješ s Číňany - do určité míry. Na sabotážích. Ale oni nevědí nic o atentátech. Že?"
  
  "Nepravděpodobné," řekl Philston. "Kdyby to udělali, nebyl by to velký problém. Vysvětlil jsem to - Moskva a Peking jsou ve válce. Je to válečný akt. Čistá logika. Chceme Číňany natolik znepříjemnit, že nás nebudou moci obtěžovat celé roky."
  
  Čas se téměř vyčerpal. Bylo načase vyvinout tlak. Čas se odtamtud dostat a dostat se k Johnnymu Chowovi. Filstonova reakce byla důležitá. Možná šlo o život.
  
  Ještě ne. Ještě ne tak docela.
  
  Pete si zapálil další cigaretu. "Budu to muset zařídit," řekl muži za pultem. "Chápete? Vždyť nemůžu jen tak vyběhnout do zimy a křičet, že mám nějakou informaci. Neposlouchali by mě. Jak víte, moje pověst není zrovna dobrá. Jde o to - jak tenhle příběh mám dokázat? Potvrdit ho a zdokumentovat? Doufám, že jste o tom přemýšlel."
  
  "Můj drahý příteli! Nejsme žádní amatéři. Pozítří, co nejdříve to bude možné, půjdete do pobočky Ginza Chase na Manhattanu. Budete mít klíč od trezoru. Uvnitř najdete veškerou potřebnou dokumentaci: plány, příkazy, podpisy, potvrzení o platbě, zkrátka všechno. Potvrzují váš příběh. Tohle jsou dokumenty, které ukážete svým přátelům v tiskových agenturách a v novinách. Ujišťuji vás, že jsou naprosto bezchybné. Nikdo po jejich přečtení o vašem příběhu nepochybuje."
  
  Philston se zasmál. "Je dokonce možné, že by tomu uvěřili i někteří Číňané, kteří jsou proti Maovi."
  
  Pete se zavrtěl na židli. "To je jiné - Chicomové si přijdou pro mou kůži. Zjistí, že lžu. Pokusí se mě zabít."
  
  "Ano," souhlasil Philston. "Asi ano. Obávám se, že s tím budu muset nechat starosti na vás. Ale přežil jste tak dlouho, navzdory všemu, a teď máte v hotovosti dvacet pět tisíc dolarů. Myslím, že to zvládnete."
  
  "Kdy a jak získám zbývajících dvacet pět tisíc, když to dokončím?"
  
  "Jakmile budeme s vaší prací spokojeni, budou vám peníze převedeny na účet v Hongkongu. Jsem si jistý, že to pro vás bude motivací."
  
  Telefon na Filstonově stole zazvonil. AXEman sáhl do kabátu a na okamžik zapomněl, že Colt je pryč. Zaklel si pod vousy. Neměl nic. Nic než svaly a mozek.
  
  Philston promluvil do přístroje. "Ano... ano. Mám to. Už je to tady. Zrovna jsem ti chtěl zavolat."
  
  Carter poslouchal a díval se na své otlučené, obnošené boty. Komu by měl zavolat? Bylo možné, že...
  
  Filstonův hlas zostřil. Zamračil se. "Poslouchej, Johnny, já dávám rozkazy! A ty je teď neuposlechneš tím, že mi voláš. Už to nedělej. Ne, netušil jsem, že je to pro tebe tak důležité, tak naléhavé. Každopádně jsem s ním skončil a posílám ho s sebou. Na obvyklé místo. Výborně. Cože? Ano, dal jsem mu všechny instrukce a, co je důležitější, zaplatil jsem mu."
  
  Z telefonu se ozvalo zuřivé nadávky. Filston se zamračil.
  
  "To je vše, Jayi! Víš, co je tvou prací - musí být pod neustálým dohledem, dokud tohle neskončí. Volám tě k odpovědnosti. Ano, všechno jde podle plánu a harmonogramu. Zavěs. Ne, nebudu se ti ozvat, dokud tohle neskončí. Ty dělej svou práci a já si udělám tu svou." Filston s bouchnutím zavěsil.
  
  Pete Fremont si zapálil cigaretu a čekal. Johnny? Johnny Chow? Začal doufat. Pokud tohle vyjde, nebude se muset uchylovat ke svému vlastnímu nedodělanému plánu. Ostražitě sledoval Filstona. Pokud Fremontovo krytí vyjde najevo, věci se vyvíjejí špatně.
  
  Pokud by musel odejít, chtěl by s sebou vzít Filstona.
  
  Richard Philston se na něj podíval. "Fremont?"
  
  AXEman si znovu povzdechl. "Vážně?"
  
  "Znáte, nebo jste o něm slyšeli?"
  
  Pete přikývl. "Slyšel jsem o něm. Nikdy jsem ho nepotkal. Říká se, že je šéfem místních Chicomů. Nevím, jak moc je to pravda."
  
  Filston obešel stůl, ale ne příliš blízko k velkému muži. Poškrábal se na bradě buclatým ukazováčkem.
  
  "Poslouchej pozorně, Fremonte. Odteď budeš chodit po laně. To byl právě teď Chow po telefonu. Chce tě. Důvod, proč tě chce, je ten, že jsme se před časem rozhodli, že tě využijeme jako novináře k podstrčení článku."
  
  Pete se na to pozorně podíval. Začalo to gelovatět.
  
  Přikývl. "Jasně. Ale ne historku? Ten Johnny Chow chce, abych tam hodil další?"
  
  "Přesně tak. Chow chce, abys vymyslel příběh, který obviní Etu ze všeho, co se má stát. S tím jsem samozřejmě souhlasil. Budeš muset Etu vzít odtud a hrát to takhle."
  
  "Rozumím. Proto mě chytili na ulici - nejdřív si se mnou museli promluvit."
  
  "Opět pravda. Žádný skutečný problém - můžu to zamaskovat tím, že, jak jsem řekl, řeknu, že jsem vám chtěl dát instrukce osobně. Chow samozřejmě nebude vědět, jaké to jsou. Neměl by být podezřívavý, nebo o nic víc než obvykle. Ve skutečnosti si navzájem nevěříme a každý z nás má své vlastní oddělené organizace. Tím, že mu vás předám, ho trochu uklidním. Stejně jsem to měl v úmyslu udělat. Mám málo mužů a nemůžu je pověřit, aby vás hlídali."
  
  Pete se ironicky usmál. "Máš pocit, že na mě musíš dávat pozor?"
  
  Filston se vrátil ke svému stolu. "Nebuď hlupák, Fremonte. Sedíš u jednoho z největších příběhů tohoto století, máš dvacet pět tisíc dolarů z mých peněz a ještě jsi neudělal svou práci. Určitě jsi nečekal, že tě nechám pobíhat zadarmo?"
  
  Filston stiskl tlačítko na stole. "Neměl bys mít žádné problémy. Jediné, co musíš udělat, je zůstat střízlivý a držet jazyk za zuby. A protože si Chow myslí, že tě najali, abys napsal článek o Etě, můžeš v tom pokračovat, jak říkáš, jako obvykle. Jediný rozdíl je v tom, že Chow se nedozví, jaký článek napíšeš, dokud nebude příliš pozdě. Někdo tu bude za chvilku - nějaké poslední otázky?"
  
  "Ano. Velmi velký. Pokud budu pod neustálým dohledem, jak se můžu dostat pryč od Chowa a jeho chlapců, abych mohl zveřejnit tenhle příběh? Jakmile zjistí, že byl císař zabit, zabije mě. To bude první věc, kterou udělá."
  
  Filston si znovu pohladil bradu. "Vím, že je to obtížné. Musíte být samozřejmě velmi závislý sám na sobě, ale pomůžu vám, jak jen budu moct. Posílám s vámi muže. Jeden muž je to jediné, co můžu udělat, a Chow bude jen udržovat kontakt. Byl jsem nucen trvat na tom, abych zůstal v kontaktu."
  
  "Zítra tě odvedou na místo narušení pořádku v paláci. Dmitrij půjde s tebou, zdánlivě aby tě pomohl hlídat. Ve skutečnosti ti v nejvhodnější chvíli pomůže uprchnout. Budete muset spolupracovat. Dmitrij je dobrý muž, velmi houževnatý a odhodlaný, a podaří se mu tě na pár okamžiků osvobodit. Pak už budeš sám."
  
  Ozvalo se zaklepání na dveře. "Pojďte," řekl Filston.
  
  Muž, který vešel, byl člen profesionálního basketbalového týmu. AXEman odhadl jeho výšku na dobrých 198 cm. Byl hubený jako prkno a jeho dlouhá lebka byla zrcadlově plešatá. Měl akromegalické rysy a malé tmavé oči a oblek na něm visel jako špatně padnoucí stan. Rukávy jeho bundy byly příliš krátké a odhalovaly špinavé manžety.
  
  "Tohle je Dimitrij," řekl Filston. "Bude na tebe dávat pozor, jak nejlépe bude moci. Nenech se zmást jeho vzhledem, Fremonte. Je velmi rychlý a vůbec ne hloupý."
  
  Vysoký strašák se na Nicka bezvýrazně díval a přikývl. S Philstonem odešli do vzdáleného rohu místnosti a krátce se poradili. Dmitrij dál přikyvoval a opakoval: "Ano... Ano..."
  
  Dmitrij došel ke dveřím a čekal. Filston natáhl ruku k muži, o kterém si myslel, že je to Pete Fremont. "Hodně štěstí. Už tě neuvidím. Samozřejmě že ne, pokud všechno půjde podle plánu. Ale budu v kontaktu a pokud doručíš zboží, jak říkáte vy Yankees, budeš zaplacen, jak jsi slíbil. Jen na to pamatuj, Fremonte. Dalších dvacet pět tisíc v Hongkongu. Nashledanou."
  
  Bylo to jako potřást si rukou s plechovkou červů. "Sbohem," řekl Pete Fremont. Carter si pomyslel: "Uvidíme se později, ty parchante!"
  
  Když vycházeli ze dveří, podařilo se mu dotknout Dmitrije. Pod levým ramenem měl kleště, těžkou zbraň.
  
  V hale čekaly dvě japonské stíhačky. Dmitrij na ně něco zavrčel a oni přikývli. Všichni vystoupili a nastoupili do černého mercedesu. Slunce prorazilo mraky a trávník se třpytil novou zelení. Parný vzduch byl naplněn jemnou vůní třešňových květů.
  
  Nějaký druh komické opery, pomyslel si Nick Carter, když si k obrovi lezel na zadní sedadlo.
  
  Sto milionů lidí na pevninu menší než Kalifornie. Zatraceně malebné. Papírové deštníky a motorky. Pozorovatelé Měsíce a vrazi. Posluchači hmyzu a rebelové. Gejši a go-go holky. To všechno byla bomba, syčící na krátkou zápalnou šňůru, a on na ní seděl.
  
  Vpředu jel vysoký Japonec se svým řidičem. Menší muž seděl na opěradle výklopného sedadla a díval se na Nicka. Dmitrij Nicka pozoroval ze svého rohu. Mercedes odbočil doleva a zamířil zpět do centra Tokia. Nick se opřel o polštáře a snažil se něco pochopit.
  
  Znovu pomyslel na Tonaka a bylo to nepříjemné. Samozřejmě, stále mohla existovat šance, že by s tím mohl něco udělat. Byl předán Johnnymu Chowovi, i když trochu pozdě. Tohle Chow chtěl - Nick teď věděl proč - a muselo být možné dívku zachránit před dalším mučením. Nick se zamračil a díval se na podlahu auta. Tento dluh splatí, až přijde čas.
  
  Dosáhl jednoho obrovského průlomu. Těžil z nedůvěry mezi Chicomy a Filstonem. Byli to neklidní spojenci, jejich spojení bylo narušené a dalo se to dále zneužít.
  
  Oba si díky Tonakovu instinktu a rozumu mysleli, že mají co do činění s Petem Fremontem. Nikdo nedokázal dlouho vydržet mučení, ani když ho prováděl odborník, ale Tonaka křičel a poskytoval jim falešné informace.
  
  Pak Killmastera napadla myšlenka a proklel svou hloupost. Bál se, že Johnny Chow zná Fremonta od vidění. Neudělal to. Nemohl - jinak by mu Tonaka nikdy nedala to jméno. Takže jeho maskování před Chowem nebylo odhaleno. Mohl to hrát, jak nejlépe uměl, jak naznačil Filston, a přitom celou dobu hledat způsob, jak dívku zachránit.
  
  Myslela to vážně, když křičela jeho jméno. Byl její jedinou nadějí a ona to věděla. Teď bude doufat. Krvácet a vzlykat v nějaké díře a čekat, až přijde a vytáhne ji ven.
  
  Lehce ho bolelo v břiše. Byl bezmocný. Žádné zbraně. Každou minutu pozoroval. Tonaka se držel křehkého rákosu. Killmaster se v tomto ohledu nikdy necítil méněcenný.
  
  Mercedes objel Centrální velkoobchodní tržiště a zamířil k mořské hrázi vedoucí do Tsukishimi a loděnic. Slabé slunce se skrývalo za měděným oparem visícím nad přístavem. Vzduch pronikající do auta vyzařoval drzý průmyslový zápach. V zátoce kotvil tucet nákladních lodí. Minuli suchý dok, kde se tyčila kostra supertankeru. Nick zahlédl jméno: Naess Maru.
  
  Mercedes projel kolem místa, kde sklápěče vyhazovaly odpadky do vody. Tokio neustále stavělo nové pozemky.
  
  Odbočili na další hráz, která vedla k břehu. Zde, trochu odlehlý, stál starý, tlející sklad. "Konec cesty," pomyslel si Nick. "Tady mají Tonaku. Bylo chytře vybráno dobré velitelství. Přímo uprostřed veškerého průmyslového shonu, kterému nikdo nevěnuje pozornost. Budou mít dobrý důvod sem přicházet a odcházet."
  
  Auto vjelo dovnitř ošuntělou branou, která byla otevřená. Řidič pokračoval přes dvůr poházený rezavými sudy s olejem. Zastavil mercedes vedle nakládací rampy.
  
  Dmitrij otevřel boční dveře a vylezl ven. Malý Japonec ukázal Nickovi svůj Nambu. "Ty taky vystupuješ."
  
  Nick vystoupil. Mercedes se otočil a vyjel branou. Dmitrij měl jednu ruku pod bundou. Kývl směrem k malému dřevěnému schodišti na vzdáleném konci mola. "Jedeme tam. Jdi první. Nepokoušej se utéct." Jeho angličtina byla chabá, se slovanským zneužíváním samohlásek.
  
  Útěk byl prozatím daleko od jeho mysli. Teď měl jediný úmysl. Dostat se k dívce a zachránit ji před nožem. Nějak. Za každou cenu. Zradou nebo silou.
  
  Šli nahoru po schodech, Dmitrij se trochu opřel a ruku si držel v bundě.
  
  Nalevo vedly dveře do malé, ošuntělé kanceláře, nyní opuštěné. Uvnitř na ně čekal muž. Upřeně se díval na Nicka.
  
  "Jste Pete Fremont?"
  
  "Ano. Kde je Tonaka?"
  
  Muž mu neodpověděl. Obešel Nicka, vytáhl z opasku pistoli Walther a střelil Dmitrije do hlavy. Byla to dobrá, profesionální střela do hlavy.
  
  Obr se pomalu hroutil, jako by se boural mrakodrap. Zdálo se, že se rozpadá na kusy. Pak se ocitl na popraskané podlaze kanceláře, krev mu stékala z roztříštěné hlavy do praskliny.
  
  Vrah namířil Walther na Nicka. "Teď už můžeš přestat lhát," řekl. "Vím, kdo jsi. Jsi Nick Carter. Jsi z Aljašky. Já jsem Johnny Chow."
  
  Na Japonce byl vysoký, příliš světlou pleť a Nick hádal, že má čínské předky. Chow byl oblečený v hippie stylu - upnuté chino kalhoty, psychedelické tričko s náhrdelníkem na krku.
  
  Johnny Chow si nedělal legraci. Ani neblafoval. Věděl to. Nick řekl: "Dobře."
  
  "A kde je Tonaka teď?"
  
  "Waltere," pohnul se. "Dveřmi hned za tebou. Pohybuj se velmi pomalu."
  
  Šli chodbou poházenou odpadky, osvětlenou otevřenými střešními okny. Agent AX je automaticky označil jako možný východ.
  
  Johnny Chow za mosaznou kliku otevřel jednoduché dveře. Místnost byla překvapivě dobře zařízená. Na pohovce seděla dívka se štíhlýma nohama zkříženýma. Měla červený rozpark téměř až ke stehnům a tmavé vlasy měla sčesané vysoko na hlavě. Byla silně nalíčená a pod šarlatovými vlasy se jí leskly bílé zuby, když se na Nicka usmívala.
  
  "Ahoj, Cartere-san. Myslel jsem, že se sem nikdy nedostaneš. Chyběl jsi mi."
  
  Nick Carter se na ni netečně podíval. Neusmál se. Nakonec řekl: "Ahoj, Tonako."
  
  Byly chvíle, říkal si, kdy nebyl moc chytrý.
  
  
  Kapitola 11
  
  
  Johnny Chow zavřel dveře a opřel se o ně, přičemž Nicka stále kryl waltherem.
  
  Tonaka se podíval přes Nicka na Chowa. "Rus?"
  
  "V kanceláři. Zabil jsem ho. Žádný problém."
  
  Tonaka se zamračil. "Nechal jsi tam to tělo?"
  
  Pokrčení ramen. "Momentálně. Já..."
  
  "Jsi idiot. Seber pár mužů a okamžitě ho odstraňte. Nechte ho s ostatními, dokud se nesetkáte. Počkejte - spoutejte Cartera a dejte mi zbraň."
  
  Tonaka roztáhla nohy a vstala. Její kalhotky se rozšířené. Tentokrát byly červené. Ve Washingtonové, pod uniformou skautek, byly růžové. Od dob Washingtonové se toho hodně změnilo.
  
  Obešla Nicka, držela si odstup a vzala si zbraň od Johnnyho Chowa. "Dej si ruce za záda, Nicku."
  
  Nick poslechl, napjal svaly na zápěstí a co nejlépe rozšiřoval žíly a tepny. Člověk nikdy neví. Desetina palce by se mohla hodit.
  
  Pouta ztuhla na místě. Chow do něj šťouchl. "Támhle, na té židli v rohu."
  
  Nick přešel k židli a posadil se s rukama spoutanýma za zády. Držel hlavu skloněnou a oči zavřené. Tonaka byla v euforii, točila se jí hlava triumfem. Znal znamení. Chystá se promluvit. Byl připravený naslouchat. Nemohl dělat nic jiného. V ústech chutnal jako kyselý ocet.
  
  Johnny Chou odešel a zavřel dveře. Tonaka je zamkla. Vrátila se k pohovce a posadila se s překříženýma nohama. Položila si Walther na klín a dívala se na něj tmavýma očima.
  
  Vítězně se na něj usmála. "Proč to nepřiznáš, Nicku? Jsi naprosto překvapený. Šokovaný. O tom se ti ani nesnilo."
  
  Vyzkoušel pouta. Byla to jen malá hra. Teď už ne dost na to, aby mu pomohla. Ale nepasovala na jeho velká, kostnatá zápěstí.
  
  "Máš pravdu," připustil. "Oklamala jsi mě, Tonako. Dobře jsi mě oklamala. Napadlo mě to hned poté, co zabili tvého otce, ale nikdy jsem na to nepřemýšlel. Moc jsem myslel na Kuniza a dost na tebe. Někdy jsem hlupák."
  
  "Ano. Byl jsi velmi hloupý. Nebo možná ne. Jak jsi to mohl uhodnout? Všechno mi do sebe zapadlo - všechno tak dobře zapadalo. Dokonce i můj otec mě pro tebe poslal. Bylo to pro mě úžasné štěstí. Pro nás."
  
  "Tvůj otec byl docela chytrý chlap. Divím se, že to nepochopil."
  
  Její úsměv pohasl. "Nejsem nadšená z toho, co se stalo mému otci. Ale tak to má být. Byl příliš velký problém. Měli jsme muže z Ety velmi dobře organizované - Společnost Krvavého Buddhy je drží na uzdě - ale ženy z Ety byly jiná věc. Byly mimo kontrolu. Ani já, která jsem předstírala, že jsem jejich vůdkyně, jsem to nezvládla. Můj otec se mi začal vyhýbat a spolupracovat přímo s některými dalšími ženami. Musel být zabit a já toho lituji."
  
  Nick ji pozoroval přimhouřenýma očima. "Můžu si teď dát cigaretu?"
  
  "Ne. Tak blízko se k tobě nedostanu." Vrátila se k úsměvu. "To je další věc, které lituji, že ten slib nikdy nedodržím. Myslím, že by to bylo dobře."
  
  Přikývl. "To by mohlo být ono." Zatím nic nenasvědčovalo tomu, že by ona nebo Chow věděli něco o Filstonově spiknutí s cílem zavraždit Císaře. Držel trumf; v tuto chvíli neměl tušení, jak ho zahrát, nebo zda by ho vůbec měl zahrát.
  
  Tonaka si znovu přehodila nohy do zad. Cheongsam se zvedl a odhalil křivku jejích hýždí.
  
  "Než se Johnny Chow vrátí, radši tě varuji, Nicku. Nezlob ho. Myslím, že je trochu blázen. A je to sadista. Dostal jsi balíček?"
  
  Zíral na ni. "Chápu. Myslel jsem, že je to tvoje." Jeho pohled sklouzl k jejím plným prsům. "Zřejmě ne."
  
  Nedívala se na něj. Cítil v ní ten neklid. "Ne. Bylo to... hnusné. Ale nemohl jsem to zastavit. Johnnyho můžu ovládat jen do určité míry. Má v sobě... vášeň pro krutost. Někdy ho musím nechat dělat, co chce. Pak je na chvíli poslušný a v pohodě. To maso, které poslal, pocházelo z dívky Ety, té, kterou jsme měli zabít."
  
  Přikývl. "Takže toto místo je místem vraždy?"
  
  "Ano. A mučení. Nelíbí se mi to, ale je to nutné."
  
  "Je to velmi pohodlné. Blízko přístavu."
  
  Její úsměv byl unavený od líčení. V ruce jí visel Walther. Zvedla ho znovu a držela ho oběma rukama. "Ano. Ale jsme ve válce a ve válce se musí dělat hrozné věci. Ale dost o tom. Musíme si o tobě promluvit, Nicku Cartere. Chci tě bezpečně dostat do Pekingu. Proto tě varuji před Johnnym."
  
  Jeho tón byl sarkastický. "Peking, co? Byl jsem tam párkrát. Inkognito, samozřejmě. To místo se mi nelíbí. Nuda. Velmi nudné."
  
  "Pochybuji, že se tentokrát budeš nudit. Připravují pro tebe pořádnou recepci. A pro mě. Jestli neuhádneš, Nicku, jmenuji se Hy-Vy."
  
  Znovu zkontroloval pouta. Kdyby dostal příležitost, musel by si zlomit ruku.
  
  Hai-Wai Tio Pu. Čínská inteligence.
  
  "Právě mě to napadlo," řekl. "Jaká je tvá hodnost a jméno, Tonako?" Řekla mu to.
  
  Překvapila ho. "Jsem plukovnice. Moje čínské jméno je Mei Foi. To je jeden z důvodů, proč jsem se od svého otce musela tolik distancovat - stále měl spoustu kontaktů a dříve či později by to zjistil. Takže jsem musela předstírat, že ho nenávidím za to, že v mládí opustil svůj lid, Etu. Byl Eta. Jako já. Ale odešel, zapomněl na svůj lid a sloužil imperialistickému establishmentu. Dokud nezestárl a neonemocněl. Pak se pokusil napravit situaci!"
  
  Nick se neubránil úšklebku. "Zatímco jsi zůstal s Etou? Loajální ke svým lidem - abys je mohl infiltrovat a zradit. Využít je. Zničit je."
  
  Na posměch nereagovala. "To bys samozřejmě nepochopil. Můj lid nikdy ničeho nedosáhne, dokud se nepovstane a nepřevezme kontrolu nad Japonskem. Vedu je tímto směrem."
  
  Vede je na pokraj masakru. Pokud se Filstonovi podaří zabít císaře a svalit vinu na Číňany, Burakumini se stanou okamžitými obětními beránky. Rozzuření Japonci se možná nedostanou do Pekingu - mohou a zabijí každého muže, ženu a dítě Eta, které najdou. Stějí je, vykuchají je, pověsí je, zastřelí. Pokud se to stane, oblast Sanya se skutečně promění v kostnici.
  
  Agent AXE na okamžik zápasil se svým svědomím a úsudkem. Kdyby jim řekl o Filstonově spiknutí, mohli by mu uvěřit natolik, aby na něj upozornili více. Nebo by mu možná neuvěřili vůbec. Mohli by to nějak sabotovat. A Filston, kdyby měl podezření, že je podezřívaný, by své plány prostě zrušil a počkal na další příležitost. Nick držel pusu, díval se dolů a sledoval, jak se na Tonačině noze houpou drobné červené botičky na vysokém podpatku. Světlo se třpytilo na jejím holém hnědém stehně.
  
  Někdo zaklepal na dveře. Johnny Chow poznal Tonaku. "O Rusa bude postaráno. Jak se má náš přítel? Ten velký Nick Carter! Mistr zabiják! Muž, před kterým se všichni ubozí malí špióni třesou, když slyší jeho jméno."
  
  Chow přešel k židli a zastavil se, upřeně se zamračil na Nicka Cartera. Jeho tmavé vlasy byly husté a zacuchané a padaly mu hluboko na krk. Husté obočí tvořilo nad nosem černý pruh. Zuby měl velké a sněhobílé s mezerou uprostřed. Plivl na AXEmana a silně ho udeřil do obličeje.
  
  "Jak se cítíš, ty laciný zabijáku? Jak se ti líbí, že tě někdo přijímá?"
  
  Nick přimhouřil oči při pohledu na novou ránu. Ucítil chuť krve z pořezaného rtu. Viděl, jak Tonaka varovně zavrtěla hlavou. Měla pravdu. Chow byl maniakální zabiják pohlcený nenávistí a teď nebyl čas ho provokovat. Nick mlčel.
  
  Chow ho praštil znovu, pak znovu a znovu. "Co se děje, chlape? Nemáš co říct?"
  
  Tonaka řekl: "To bude stačit, Johnny."
  
  Švihl po ní a vrčel. "Kdo řekl, že tohle bude stačit!"
  
  "Říkám tohle. A já tu mám velení. Peking ho chce živého a v dobré kondici. Mrtvola nebo mrzák jim moc nepomůže."
  
  Nick se zájmem sledoval. Rodinná hádka. Tonaka lehce pootočil Waltherem, takže zakryl Johnnyho Chowa i Nicka. Na okamžik se rozhostilo ticho.
  
  Chow naposledy zařval. "Říkám, ať jdeš k čertu s tebou i s Pekingem. Víš, kolik našich soudruhů po celém světě ten parchant zabil?"
  
  "Za tohle zaplatí. Nakonec. Ale nejdřív ho chce Peking vyslýchat - a myslí si, že budou spokojeni! Tak no tak, Johnny. Uklidni se. Musí se to udělat pořádně. Máme rozkazy a ty se musí plnit."
  
  "Dobře. Dobře! Ale vím, co bych s tím smradlavým parchantem udělal, kdybych si přál. Uřízl bych mu koule a donutil ho je sníst..."
  
  Jeho nelibost opadla. Přešel k pohovce a zachmuřeně se shrbil, s plnými, rudými ústy našpulenými jako u dítěte.
  
  Nick cítil, jak mu po zádech přeběhl mráz. Tonaka měl pravdu. Johnny Chow byl sadista a vražedný maniak. Zajímalo ho, že ho čínský aparát prozatím toleroval. Lidé jako Chow mohli být přítěží a Číňané nebyli hlupáci. Ale byla na tom i druhá stránka věci - Chow byl naprosto spolehlivý a nemilosrdný zabiják. Tato skutečnost pravděpodobně anulovala jeho hříchy.
  
  Johnny Chow se narovnal na gauči. Usmál se a ukázal zuby.
  
  "Aspoň toho zmeškáka donutíme sledovat, jak tu holku řešíme. Ten chlap ji sem právě přivedl. Neublíží mu to a možná ho to o něčem přesvědčí - třeba že je konec."
  
  Otočil se a podíval se na Tonaku. "A nemá smysl se mě snažit zastavit! Většinu práce v téhle mizerné operaci dělám já a budu si to užívat."
  
  Nick, který Tonaku pozorně sledoval, viděl, jak se vzdala. Pomalu přikývla. "Dobře. Johnny. Jestli chceš. Ale buď velmi opatrná - je lstivý a kluzký jako úhoř."
  
  "Ha!" Chow přistoupil k Nickovi a znovu ho praštil do obličeje. "Doufám, že se opravdu snaží něco rychle udělat. To je vše, co potřebuji - záminku, abych ho zabil. Dobrou záminku - a pak můžu říct Pekingu, ať pustí draka."
  
  Zvedl Nicka na nohy a strčil ho ke dveřím. "Pojďte, pane Killmastere. Čeká vás lahůdka. Ukážu vám, co se stane lidem, kteří s námi nesouhlasí."
  
  Vytrhl Tonace walthera. Pokorně ustoupila a nepodívala se Nickovi do očí. Měl zlý pocit. Holka? Právě doručená? Vzpomněl si na rozkazy, které dal dívkám v domě gejši. Mato, Sato a Kato. Bože! Pokud se něco pokazilo, byla to jeho chyba. Jeho chyba...
  
  Johnny Chow ho strčil dlouhou chodbou a pak po klikatém, hnijícím a vrzajícím schodišti do špinavého sklepa, kde se krysy s přibližujícími se blížícími se blížily a Nick cítil v jejích krocích odpor. "Ona opravdu nemá ráda potíže," pomyslel si hořce. Ale dělá to z oddanosti své nesvaté komunistické věci. Nikdy by jim neporozuměl. Mohl jen s nimi bojovat.
  
  Prošli další chodbou, úzkou a páchnoucí lidskými výkaly. Lemovaly ji dveře, každé s malým zamřížovaným okénkem vysoko v ní. Spíše cítil, než slyšel, pohyb za dveřmi. Toto bylo jejich vězení, jejich místo popravy. Odněkud zvenčí, pronikající i do těchto temných hlubin, se přes přístav linulo hluboké řev remorkéru. Tak blízko slané svobody moře - a přesto tak daleko.
  
  Najednou si s naprostou jasností uvědomil, co právě uvidí.
  
  Chodba končila dalšími dveřmi. Hlídal je hrubě oblečený Japonec v gumových botách. Přes rameno měl přehozenou starou chicagskou samopal. Sekerník, ačkoliv byl tím zaneprázdněn, si stále všímal kulatých očí a hustého strniště. Ainuové. Chlupatí obyvatelé Hokkaida, domorodci, vůbec ne Japonci. Čikomové vrhali v Japonsku širokou síť.
  
  Muž se uklonil a ustoupil stranou. Johnny Chow otevřel dveře a strčil Nicka do jasného světla vycházejícího z jediné 350wattové žárovky. Jeho oči se vzbouřily proti tlumenému světlu a na okamžik zamrkal. Postupně rozeznal tvář ženy uzavřenou v zářícím Buddhovi z nerezové oceli. Buddha byl bez hlavy a z jeho useknutého krku, roztaženého a bezvládného, se zavřenýma očima, s krví tekoucí z nosu a úst, se vynořovala bledá ženská tvář.
  
  Kato!
  
  
  Kapitola 12
  
  
  Johnny Chow odstrčil Nicka stranou, pak zavřel a zamkl dveře. Přistoupil k zářícímu Buddhovi. Nick si dával průchod hněvu jediným možným způsobem - nasazoval si pouta, dokud necítil, jak se mu trhá kůže.
  
  Tonaka zašeptala. "Moc se omlouvám, Nicku. Nedá se s tím nic dělat. Zapomněla jsem na něco důležitého a musela jsem se vrátit do bytu. Kato tam byla. Nevím proč. Johnny Chow byl se mnou a ona ho viděla. Museli jsme ji pak dostat - nemohla jsem s tím nic jiného dělat."
  
  Byl to divoch. "Takže jsi ji musel vzít. Musíš ji mučit?"
  
  Kousla se do rtu a kývla na Johnnyho Chowa. "On to ví. Říkala jsem ti - takhle si užívá. Opravdu jsem se snažila, Nicku, opravdu jsem se snažila. Chtěla jsem ji zabít rychle a bezbolestně."
  
  "Jsi anděl milosrdenství."
  
  Chow řekl: "Jak se ti to líbí, velký Killmastere? Teď už nevypadá moc dobře, že ne? Vsadím se, že ne tak dobře, jako když jsi ji dnes ráno souložil."
  
  Tohle samozřejmě patřilo k mužově zvrácenosti. Za mučení mu kladl intimní otázky. Nick si dokázal představit ten úšklebek a šílenství...
  
  Věděl ale o riziku. Žádné hrozby na světě ho nemohly zastavit, aby to řekl. Neříkal, že by to pro něj bylo netypické. Musel to říct.
  
  Řekl to klidně a chladně, z hlasu mu stékala krusta ledu. "Jsi ubohý, odporný, zvrácený parchant, Chow. Zabít tě je jedno z největších potěšení mého života."
  
  Tonaka tiše zasyčela. "Ne! Ne..."
  
  Pokud Johnny Chow tato slova slyšel, byl příliš zabraný, než aby jim věnoval pozornost. Jeho potěšení bylo zřejmé. Prohrábl rukou Kato husté černé vlasy a zaklonil jí hlavu. Její tvář byla bez krve, bílá, jako by měla na sobě gejšský make-up. Z krvavých úst jí visel bledý jazyk. Chow ji začal bít a sám se rozzuřil.
  
  "Předstírá to, ta malá mrcha. Ještě není mrtvá."
  
  Nick si z celého srdce přál její smrt. Bylo to jediné, co mohl dělat. Sledoval pomalý, teď už jen líný, pramínek krve v zakřiveném kanálu vybudovaném kolem paty Buddhy.
  
  Auto dostalo výstižné jméno - Krvavý Buddha.
  
  Byla to jeho chyba. Poslal Kato do Tonakova bytu, aby čekala. Chtěl, aby byla pryč z domu gejši, který považoval za nebezpečný, a chtěl ji mít pryč z cesty a po ruce telefon pro případ, že by ji potřeboval. Zatraceně! Vzteky zkroutil pouty. Bolest mu projela zápěstími a předloktími. Poslal Kato přímo do pasti. Nebyla to jeho chyba, v žádném realistickém smyslu, ale tíha mu ležela na srdci jako kámen.
  
  Johnny Chow přestal bít bezvládnou dívku. Zamračil se. "Možná je už mrtvá," řekl pochybovačně. "Žádná z těch malých děvek nemá žádnou sílu."
  
  V tu chvíli Kato otevřela oči. Umírala. Umírala do poslední kapky krve. A přesto se podívala přes místnost a uviděla Nicka. Nějak, možná s tou jasností, která se prý dostaví krátce před smrtí, ho poznala. Pokusila se o úsměv, ale s ubohým úsilím. Její šepot, slabý hlas, se rozléhal místností.
  
  "Moc se omlouvám, Nicku. Moc... moc... omlouvám se..."
  
  Nick Carter se na Chowa nepodíval. Teď už byl zase při smyslech a nechtěl, aby ten muž vyčetl, co se mu skrývalo v očích. Tenhle muž byl netvor. Tonaka měl pravdu. Pokud by někdy dostal šanci se oplatit, musel by se chovat chladnokrevně. Velmi chladnokrevně. Prozatím to musel vydržet.
  
  Johnny Gow odstrčil Kata divokým pohybem, který mu zlomil vaz. Prasknutí bylo v místnosti jasně slyšet. Nick viděl, jak se Tonaka ucukla. Ztrácela snad nervy? Mohl to mít nějaký úhel pohledu.
  
  Chou zíral na mrtvou dívku. Jeho hlas byl žalostný, jako hlas malého chlapce, který si rozbil svou oblíbenou hračku. "Zemřela příliš brzy. Proč? Neměla na to právo." Zasmál se jako krysa pištící v noci.
  
  "Tady jsi taky ty, velký AXEman. Vsadím se, že v Buddhovi vydržíš dlouho."
  
  "Ne," řekl Tonaka. "Určitě ne, Johnny. Pojď, vypadneme odsud. Máme toho hodně na práci."
  
  Chvíli na ni vzdorovitě zíral, oči měl ploché a smrtící jako oči kobry. Odhrnul si z očí dlouhé vlasy. Udělal smyčku z korálků a pověsil ji před sebe. Podíval se na walthera, který držel v ruce.
  
  "Mám zbraň," řekl. "To ze mě dělá šéfa. Honcho! Můžu si dělat, co chci."
  
  Tonaka se zasmál. Byl to dobrý pokus, ale Nick slyšel, jak napětí povoluje jako pružina.
  
  "Johnny, Johnny! Co to má být? Chováš se jako hlupák a já vím, že ne. Chceš, abychom byli všichni zabiti? Víš, co se stane, když neuposlechneme rozkazy. No tak, Johnny. Buď hodný kluk a poslouchej maminku."
  
  Přemlouvala ho jako mimino. Nick poslouchal. V sázce byl jeho život.
  
  Tonaka přistoupila blíž k Johnnymu Chowovi. Položila mu ruku na rameno a naklonila se k jeho uchu. Zašeptala. AXEman si dokázal představit, co říká. Uchvacovala ho svým tělem. Přemýšlel, kolikrát už to udělala.
  
  Johnny Chow se usmál. Otřel si zakrvácené ruce o chino kalhoty. "Slibuješ? Vážně?"
  
  "Slibuji, že to udělám." Jemně mu přejela rukou po hrudi. "Jakmile ho bezpečně dostaneme z cesty. Dobře?"
  
  Usmál se a odhalil mezery mezi bílými zuby. "Dobře. Jdeme na to. Tady, vezmi si zbraň a kryj mě."
  
  Tonaka zvedla Walther a ustoupila stranou. Pod silným make-upem měla tvář netečnou, nepochopitelnou, jako masku Nó. Namířila pistoli na Nicka.
  
  Nick neodolal. "Platíš docela vysokou cenu," řekl. "Spát s takovou ohavností."
  
  Johnny Chow ho praštil do obličeje. Nick se zapotácel a klesl na jedno koleno. Chow ho kopl do spánku a na okamžik se kolem agenta AXE rozvířila tma. Zakymácel se na kolenou, kvůli poutům za zády ztratil rovnováhu, a zavrtěl hlavou, aby si ji vyčistil. V mysli mu plápolaly světla jako hořčíkové světlice.
  
  "Už dost!" odsekl Tonaka. "Chceš, abych dodržel svůj slib, Johnny?"
  
  "Dobře! Není zraněný." Chow chytil Nicka za obojek a zvedl ho na nohy.
  
  Odvedli ho zpátky nahoru do malé, prázdné místnosti vedle kanceláře. Měla kovové dveře s těžkou železnou tyčí zvenku. Místnost byla prázdná, až na špinavé ložní prádlo poblíž trubky, která vedla od podlahy ke stropu. Vysoko na zdi, poblíž trubky, bylo zamřížované okno, bez skla a příliš malé na to, aby jím trpaslík proklouzl.
  
  Johnny Chow postrčil Nicka k posteli. "Prvotřídní hotel, chlape. Jdi na druhou stranu a zakryj ho, Tonako, zatímco ti vyměním pouta."
  
  Dívka poslechla. "Zůstaneš tady, Cartere, dokud zítra večer neskončíme. Pak tě odvezeme na moře a naložíme na čínskou nákladní loď. Za tři dny budeš v Pekingu. Budou moc rádi, že tě uvidí - teď už připravují recepci."
  
  Chow vytáhl z kapsy klíč a rozepnul mu pouta. Killmaster to chtěl zkusit. Ale Tonaka byl tři metry od něj, u protější zdi, a Walther ležel na jeho břiše. Chytit Chowa a použít ho jako štít bylo zbytečné. Zabila by je oba. Tak odmítl.
  
  spáchal sebevraždu a sledoval, jak Chow zacvakl jedno z pout na svislou trubku.
  
  "To by mělo odradit i mistra zabijáka," ušklíbl se Chow. "Pokud nemá v kapse kouzelnickou sadu - a nemyslím si, že ji má." Vrazil Nicka pořádně do obličeje. "Sedni si, ty parchante, a sklapni. Máš připravenou jehlu, Tonako?"
  
  Nick se posadil s nataženým pravým zápěstím připojeným k hadičce. Tonaka podal Johnnymu Chowovi lesklou injekční jehlu. Jednou rukou Nicka zatlačil dolů a vpíchl mu ji do krku, těsně nad límec. Snažil se mu ublížit a udělal to. Jehla cítil jako dýka, když Chow mačkal píst.
  
  Tonaka řekl: "Jen něco, co tě na chvíli uspí. Buď zticha. Neublíží ti to."
  
  Johnny Chow vytáhl jehlu. "Přál bych si, abych mu mohl ublížit. Kdybych mohl..."
  
  "Ne," řekla dívka ostře. "To je teď všechno, co musíme udělat. Zůstane. Pojď, Johnny."
  
  Když viděla, jak Chow stále váhá a dívá se dolů na Nicka, dodala jemným tónem: "Prosím, Johnny. Víš, co jsem slíbila - nebude čas, když si nepospícháme."
  
  Chou na rozloučenou kopl Nicka do žeber. "Sayonaro, chlape. Budu na tebe myslet, zatímco ji budu souložit. To je nejblíž, co se k tomu ještě dostaneš."
  
  Kovové dveře se s bouchnutím zavřely. Slyšel, jak těžká činka zapadla na své místo. Byl sám, droga mu kolovala žilami a hrozila, že ho každou chvíli omráčí - na jak dlouho, neměl tušení.
  
  Nick se s námahou postavil na nohy. Už se mu trochu omámilo a točila se mu hlava, ale to mohlo být z bití. Pohlédl na malé okénko vysoko nad sebou a odstrčil ho. Bylo prázdné. Nikde nic. Vůbec nic. Dýmka, pouta, špinavý koberec.
  
  Volnou levou rukou sáhl z roztrhané kapsy kabátu do kapsy bundy. Zůstaly mu zápalky a cigarety. A balík peněz. Johnny Chow ho rychle, téměř ledabyle prohledal, a on peníze nahmatal, dotkl se jich a pak na ně zřejmě zapomněl. Nezmínil se o tom Tonakovi. Nick si to pamatoval - bylo to chytré. Chow musel mít s těmi penězi své vlastní plány.
  
  Co se děje? Dvacet pět tisíc dolarů mu teď k ničemu nebylo. Klíč k poutům si nekoupíte.
  
  Teď cítil, jak droga začíná účinkovat. Kýval se, hlava se mu podobala balónu, který se snažil vzlétnout. Bojoval s tím, snažil se zhluboka dýchat, do očí se mu valil pot.
  
  Zůstal stát jen silou vůle. Stál co nejdál od trubky s nataženou pravou paží. Zaklonil se a s využitím svých dvou set liber, palec přeložený přes dlaň pravé ruky stiskl svaly a kosti. Každá dohoda má své triky a on věděl, že někdy je možné se z pout vymanit. Trik spočíval v tom, nechat mezi poutem a kostmi malou mezeru, malou vůli. Na mase nezáleželo. Dalo se ho utrhnout.
  
  Měl malou rezervu, ale ne dost. Nefungovalo to. Prudce sebou trhl. Bolest a krev. To bylo vše. Manžeta sklouzla dolů a usadila se na kořeni palce. Kéž by ji měl čím namazat...
  
  Teď se jeho hlava proměnila v balón. Balón s namalovaným obličejem. Spustil se mu z ramen a vznášel se na dlouhém laně k nebi.
  
  
  Kapitola 13
  
  
  Probudil se v naprosté tmě. Měl silnou bolest hlavy a tělo mu pokrývala jediná obrovská modřina. V roztrženém pravém zápěstí ho pulzovala ostrá bolest. Zvuky přístavu se čas od času dostávaly malým okénkem nad jeho hlavou.
  
  Čtvrt hodiny ležel ve tmě a snažil se poskládat si dohromady své zmateněné myšlenky, spojit dílky skládačky do souvislého obrazu reality. Znovu zkontroloval manžetu a hadičku. Nic se nezměnilo. Stále byl uvězněný, bezmocný, nehybný. Měl pocit, jako by byl dlouho v bezvědomí. Žízeň ho svírala v krku.
  
  Bolestí si klekl. Vytáhl z kapsy bundy zápalky a po dvou neúspěšných pokusech se mu podařilo udržet jednu z papírových zápalek rozžhavenou. Měl návštěvy.
  
  Na podlaze vedle něj stál tác. Něco na něm leželo. Něco přikryté ubrouskem. Zápalka dohořela. Zapálil si další a stále klečíc, sáhl po tácu. Tonaka si možná vzpomněl, že mu má přinést trochu vody. Popadl ubrousek.
  
  Měla otevřené oči a upřeně na něj zírala. Slabé světlo zápalky se odráželo v jejích mrtvých zornicích. Katova hlava ležela na boku na talíři. Její tmavé vlasy jí nepořádně padaly až na podřezaný krk.
  
  Johnny Chow si to užívá.
  
  Nick Carter se bez studu zvracel. Zvracel na podlahu vedle tácu, dávil se a dávil, dokud nebyl prázdný. Prázdný ze všeho kromě nenávisti. V páchnoucí tmě se jeho profesionalita neztratila a chtěl jen najít Johnnyho Chowa a co nejbolestivěji ho zabít.
  
  Po chvíli zapálil další zápalku. Právě si přikrýval hlavu ubrouskem, když se jeho ruka dotkla jeho vlasů.
  
  
  
  
  
  Gejšin propracovaný účes byl na kusy, roztříštěný a rozpadající se, pokrytý olejem. Olejem!
  
  Zápalka zhasla. Nick zabořil ruku hluboko do husté masy vlasů a začal si je narovnávat. Hlava se mu při dotyku zkroutila, málem se převrátila a odkutálela se mimo jeho dosah. Přitáhl si tác blíž a zacpal ho nohama. Když měl levou ruku potřenou vlasovým olejem, přenesl si ho na pravé zápěstí a třel s ním nahoru, dolů a po vnitřní straně ocelové manžety. Udělal to desetkrát, pak tác odstrčil a narovnal se.
  
  Zhluboka se tucetkrát nadechl. Vzduch prosakující oknem byl zahalen kouřem z loděnice. Někdo vyšel z chodby a on naslouchal. Po chvíli se zvuky sjednotily. Strážný na chodbě. Strážný v gumových botách šel ke svému stanovišti. Po chodbě přecházel muž.
  
  Pohnul se co nejvíc doleva a opatrně zatahoval pouta, která ho svazovala k trubce. Pot se mu srážel v krůpějích, když do toho vkládal každou unci své nesmírné síly. Pouto mu sklouzlo z namazané ruky, sklouzlo ještě víc a pak se zachytilo o jeho velké klouby. Killmaster se znovu napjal. Teď bolest. Nic dobrého. Nefungovalo to.
  
  Výborně. Připustil, že by to znamenalo zlomené kosti. Tak to už máme za sebou.
  
  Přiblížil se k trubce co nejblíže a vytáhl pouto nahoru, až bylo v úrovni jeho ramen. Zápěstí, ruka a pouta měl pokryté krvavým vlasovým olejem. Musel tohle umět. Potřeboval jen povolení.
  
  Killmaster se zhluboka nadechl, zadržel dech a vrhl se pryč od trubky. Všechna nenávist a vztek, které v něm vřely, se mu vlily do výpadu. Kdysi byl linebackerem All-American a lidé stále s úžasem mluvili o tom, jak prolamoval soupeřovy linie. Jak teď explodoval.
  
  Bolest byla krátká a strašlivá. Ocel mu vyrývala do těla kruté rýhy a cítil, jak se mu kosti tříští. Zakymácel se u zdi poblíž dveří, držel se opory, pravá paže mu visela podél boku jako krvavý pahýl. Byl svobodný.
  
  Volný? Zůstaly kovové dveře a těžká příčka. Teď to bude trik. Odvaha a hrubá síla ho dovedly tak daleko, jak jen mohly.
  
  Nick se opřel o zeď, těžce oddechoval a pozorně naslouchal. Strážný na chodbě se stále posouval nahoru a dolů a jeho gumové boty syčely na drsných prknech.
  
  Stál ve tmě a zvažoval své rozhodnutí. Měl jen jednu šanci. Pokud ho umlčí, bude všechno ztraceno.
  
  Nick se podíval z okna. Tma. Ale který den? Jaká noc? Spal snad déle než 24 hodin? Měl předtuchu. Pokud ano, byla to noc vyhrazená pro nepokoje a sabotáže. To znamenalo, že Tonaki a Johnny Chow tam nebudou. Budou někde v centru Tokia, zaneprázdnění svými vražednými plány. A Filston? Filston se bude usmívat svým epicénním úsměvem vyšší třídy a připravovat se na atentát na japonského císaře.
  
  AXEman si náhle uvědomil, že musí jednat s naprostou naléhavostí. Pokud byl jeho úsudek správný, mohlo by už být příliš pozdě. Každopádně nebyl čas nazbyt - musel vsadit všechno na jediný hod kostkou. Teď to byla sázka. Pokud by Chou a Tonaka ještě byli nablízku, byl by mrtvý. Měli mozek a zbraně a jeho triky by ho neoklamaly.
  
  Zapálil si zápalku a zjistil, že mu zbývají už jen tři. To by stačilo. Přitáhl koberec ke dveřím, postavil se na něj a začal ho levou rukou trhat na kusy. Pravá mu byla k ničemu.
  
  Když z tenké podšívky vytáhl dostatek vaty, zastrčil ji na hromadu blízko škvíry pod dveřmi. Nestačilo to. Z polštáře vytáhl další vatu. Pak, aby si uchoval zápalky pro případ, že by se hned nezačal hořet, sáhl do kapsy pro peníze s úmyslem srolovat bankovku a použít ji. Peníze tam nebyly. Zápalka zhasla.
  
  Nick tiše zaklel. Johnny Chow si vzal peníze, vklouzl dovnitř a položil Katovu hlavu na tác.
  
  Zbývaly tři zápalky. Vyrazil mu nový pot a nemohl si pomoct, prsty se mu třásly, když opatrně zapálil další zápalku a přiložil ji k prasknutí. Plamínek vzplanul, zakolísal, málem zhasl, pak znovu vzplanul a začal růst. Začal se stoupat vzhůru kouř.
  
  Nick se zbavil svého starého pláště a začal foukat kouř pod dveře. Bavlna teď hořela. Pokud by to nezabralo, mohl by se udusit. Bylo to snadné. Zadržel dech a dál mával pláštěnkou a zametal kouř pod dveře. To stačilo. Nick začal křičet z plných plic. "Hoří! Hoří! Pomoc - pomoc - Hoří! Pomozte mi - nenechte mě shořet. Hoří!"
  
  Teď to bude vědět.
  
  Stál vedle dveří, přitisknutý ke zdi. Dveře se otevřely ven.
  
  Vata teď vesele plápolala a místnost se plnila štiplavým kouřem. Nemusel předstírat kašel. Znovu zakřičel: "Požár! Pomoc - tasukete!"
  
  Tasuketel Haló - Haló! "Strážný běžel chodbou. Nick vykřikl hrůzou. "Tasuketel"
  
  Těžká činka s rachotem spadla. Dveře se pootevřely o pár centimetrů. Unikl kouř. Nick strčil svou neschopnou pravou ruku do kapsy bundy, aby mu nepřekážela. Teď si v hrdle zavrčel a praštil svými mohutnými rameny o dveře. Byl jako masivní pružina, která byla příliš dlouho napjatá a nakonec se uvolnila.
  
  Dveře se s bouchnutím rozletěly a strážného odhodily dozadu a ztratily rovnováhu. Byli to ti Ainuové, které už viděl. Před sebou držel samopal a když se pod ním Nick sehnul, muž reflexivně vypálil dávku. Plameny spálily AXEmanovi obličej. Vložil vše, co měl, do krátké levé rány pěstí do mužova břicha. Přitiskl ho ke zdi, kolenem ho praštil do rozkroku a pak mu praštil kolenem do obličeje. Strážný s bublavým zasténáním začal padat. Nick si praštil rukou do ohryzku a znovu ho udeřil. Zuby se mu roztříštily, z mužových zničených úst stříkla krev. Upustil samopal. Nick ho chytil dřív, než dopadl na podlahu.
  
  Strážný byl stále napůl při vědomí a opile se opíral o zeď. Nick ho kopl nohou a on se zhroutil.
  
  Kulomet byl těžký i pro Nicka s jeho jedinou zdravou paží a trvalo mu vteřinu, než ho udržel v rovnováze. Strážný se pokusil vstát. Nick ho kopl do obličeje.
  
  Postavil se nad muže a přiblížil hlaveň své samopalu jen pár centimetrů od jeho hlavy. Strážný byl stále dostatečně při vědomí, aby se podíval dolů do hlavně na zásobník, kde těžké 45palcové pistole s vražednou trpělivostí čekaly, aby ho roztrhaly na kusy.
  
  "Kde je Johnny Chow? Kde je ta holka? Ještě vteřinu a zabiju tě!"
  
  Strážný o tom nepochyboval. Zůstal velmi tichý a mumlal slova skrz krvavou pěnu.
  
  "Jdou do Toyo - jdou do Toyo! Způsobí nepokoje, požáry, přísahám. Říkám - nezabíjejte!"
  
  Toyo musel myslet centrum Tokia. Centrum města. Uhodl správně. Byl pryč už víc než den.
  
  Položil nohu muži na hruď. "Kdo další je tu? Další muži? Tady? Nenechali tě, abys mě hlídal samotného?"
  
  "Jeden muž. Jen jeden muž. A teď spí v kanceláři, přísahám." Přes to všechno? Nick udeřil strážného pažbou své samopalu do lebky. Otočil se a běžel chodbou do kanceláře, kde Johnny Chow zastřelil Rusa Dmitrije.
  
  Z kancelářských dveří vyšlehl proud plamenů a kulka s ošklivým žuchnutím prosvištěla kolem Nickova levého ucha. Spí, zatraceně! Ten parchant se probudil a odřízl Nicka od dvora. Nebyl čas na prozkoumávání, na hledání jiného východu.
  
  Blam-BLAM...
  
  Kulka letěla příliš blízko. Prorazila zeď vedle něj. Nick se otočil, zhasl jediné slabé světlo v chodbě a běžel zpět ke schodům vedoucím do sklepení. Přeskočil bezvládné tělo strážného a běžel dál.
  
  A teď ticho. Ticho a tma. Muž v kanceláři si nazul botu a čekal.
  
  Nick Carter přestal běžet. Klesl na břicho a plazil se, dokud se mu nepodařilo vzhlédnout a téměř poslepu uvidět jasnější obdélník otevřeného střešního okna nad sebou. Zafoukl chladný vánek a on uviděl hvězdu, jedinou slabou hvězdu, zářící uprostřed náměstí. Snažil se vzpomenout si, jak vysoko střešní okna jsou. Všiml si jich včera, když ho přivezli. Nemohl si vzpomenout a věděl, že na tom nezáleží. Ať tak či onak, musel to zkusit.
  
  Vrhl Tommyho pistoli střešním oknem. Pistole se odrážela a odrážela a vydávala pekelný hluk. Muž v kanceláři to uslyšel a znovu zahájil palbu, olovo stříkalo po úzké chodbě. Nick se přitiskl k podlaze. Jedna z kulek mu pronikla vlasy, aniž by se dotkla pokožky hlavy. Tiše vydechl. Kristepane! To bylo těsně.
  
  Muž v kanceláři vyprázdnil zásobník. Opět ticho. Nick se postavil, zapřel se nohama a skočil, natáhl se zdravou levou paží. Prsty sevřel střešní poklop, chvíli tam visel, kymácel se a pak se začal zvedat. Šlachy v paži mu praskaly a stěžovaly si. Hořce se usmál ve tmě. Všechny ty tisíce shybů na jedné ruce se teď vyplácely.
  
  Opřel se loktem o obrubu a spustil nohy. Byl na střeše skladu. Loděnice kolem něj byly tiché a opuštěné, ale tu a tam ve skladech a na dokech zářila světla. Jedno obzvláště jasné světlo zářilo jako souhvězdí na vrcholu jeřábu.
  
  Zatím nedošlo k žádnému výpadku proudu. Obloha nad Tokiem zářila neonovými barvami. Na vrcholu Tokijské věže blikal červený výstražný maják a daleko na jihu nad mezinárodním letištěm zářily reflektory. Asi tři kilometry na západ ležel Císařský palác. Kde byl v tu chvíli Richard Filston?
  
  Našel Tommyho pistoli a přitiskl si ji do ohbí zdravé paže. Pak tiše, jako muž běžící přes nákladní vagony, přeběhl sklad. Teď už viděl docela dobře,
  
  skrz každé střešní okno, jak se k němu blížil.
  
  Za posledním střešním oknem se budova rozšířila a on si uvědomil, že je nad kanceláří a blízko nakládací rampy. Vyšel po špičkách a na asfaltu sotva vydal zvuk. Z transparentu na dvoře, kde se rezavé sudy s olejem pohybovaly jako kulaté duchové, svítilo jediné tlumené světlo. Něco poblíž brány světlo zachytilo a odrazilo a on viděl, že je to džíp. Natřený na černo. Srdce mu poskočilo a cítil záblesk skutečné naděje. Možná ještě bude šance zastavit Filstona. Džíp znamenal cestu do města. Ale nejdřív musel přejít dvůr. Nebude to snadné. Jediná pouliční lampa poskytovala tak akorát světla, aby ho ten parchant v kanceláři zahlédl. Neodvážil se ji zhasnout. Stejně tak by mu mohl poslat vizitku.
  
  Nebyl čas na přemýšlení. Musel prostě jít dopředu a riskovat. Běžel podél střešní přístavby zakrývající nakládací rampu a snažil se dostat co nejdál od kanceláře. Došel na konec střechy a podíval se dolů. Přímo pod ním ležela hromada ropných sudů. Vypadaly nebezpečně.
  
  Nick si přehodil samopal přes rameno a proklínal svou neschopnou pravou ruku a opatrně přelezl okraj střechy. Prsty se chytil okapu. Začal se prohýbat a pak se odlamovat. Prsty na nohou se dotkl sudů s olejem. Nick si s úlevou povzdechl, když se mu okap uvolnil v ruce a celá jeho váha spočívala na sudech. Odtoková trubka se nebezpečně zhoupla, prohnula se, ohnula se uprostřed a s řevem továrního kotle se zhroutila.
  
  Agent AXE měl štěstí, že nebyl na místě zabit. Nicméně, než se mu podařilo vyprostit se a doběhnout k džípu, ztratil spoustu sil. Teď už nezbývalo nic jiného. Byla to jeho jediná šance dostat se do města. Běžel neobratně a kulhal, protože mu napůl plný zásobník poranil kotník. Samopal držel u boku, pažbu u břicha, hlavní mířil na nakládací rampu poblíž dveří kanceláře. Říkal si, kolik nábojů mu v zásobníku zbývá.
  
  Muž v kanceláři nebyl žádný zbabělec. Vyběhl z kanceláře, zahlédl Nicka, jak se kličkuje přes dvůr, a vystřelil z pistole. Kolem Nickových nohou se zvedla hlína a kulka ho políbila. Utíkal, aniž by oplatil střelbu, teď už si opravdu dělal starosti o svůj zásobník. Musel to zkontrolovat.
  
  Střelec opustil nakládací rampu a běžel k džípu, aby Nickovi odřízl cestu. Za běhu na Nicka dál střílel, ale jeho palba byla nerozlišující a z dálky.
  
  Nick stále neopětoval palbu, dokud nebyli u džípu téměř ve výšce očí. Výstřely byly z bezprostřední blízkosti. Muž se otočil a tentokrát zamířil, přičemž zbraň držel oběma rukama, aby ji uklidnil. Nick klesl na jedno koleno, položil pistoli Tommymu na koleno a vyprázdnil zásobník.
  
  Většina kulek zasáhla muže do břicha, odhodila ho dozadu a přes kapotu džípu. Jeho pistole s rachotem dopadla na zem.
  
  Nick upustil samopal a běžel k džípu. Muž byl mrtvý, vnitřnosti měl roztrhané. Nick ho stáhl z džípu a začal mu prohledávat kapsy. Našel tři náhradní zásobníky a lovecký nůž s deseticentimetrovou čepelí. Jeho úsměv byl chladný. To bylo spíš ono. Samopal nebyl typ zbraně, kterou byste mohli nosit po Tokiu.
  
  Zvedl mrtvému muži pistoli. Starý Browning ráže .380 - Chicomové měli zvláštní sortiment zbraní. Sestavené v Číně a pašované do různých zemí. Skutečným problémem musela být munice, ale zdálo se, že to nějak vyřešili.
  
  Zastrčil si Browning za opasek, lovecký nůž do kapsy bundy a nastoupil do džípu. Klíče měl v zapalování. Nastartoval motor, ale startér se zasekl a staré auto s ohlušujícím řevem výfuku ožilo. Nebyl tam žádný tlumič!
  
  Brány byly otevřené.
  
  Zamířil k přehradě. Tokio se v mlhavé noci lesklo jako obrovská, třpytivá cetka. Zatím žádný výpadek proudu. Kolik je sakra hodin?
  
  Dojel na konec silnice a našel odpověď. Hodiny v okně ukazovaly 9:33. Za hodinami byla telefonní budka. Killmaster zaváhal, pak prudce zabrzdil, vyskočil z džípu a běžel k budce. Opravdu tohle dělat nechtěl - chtěl práci dokončit a uklidit ten nepořádek sám. Ale neměl. Bylo to příliš riskantní. Věci zašly příliš daleko. Musel by zavolat na americkou ambasádu a požádat o pomoc. Chvíli si lámal hlavu, snažil se vzpomenout si na kód na ten týden, dostal ho a vešel do budky.
  
  Na jeho jméně nebyla žádná mince.
  
  Nick zíral na telefon vzteky a frustrací. Zatraceně! Než to stihne vysvětlit japonské operátorce a přesvědčit ji, aby ho vzala na ambasádu, bude už příliš pozdě. Možná už bylo příliš pozdě.
  
  V tu chvíli zhasla světla v kiosku. Všude kolem, po celé ulici, v obchodech, prodavacích, domech a hospodách, zhasla světla.
  
  Nick zvedl telefon a na vteřinu ztuhl.
  
  
  Příliš pozdě. Byl zase sám. Běžel zpátky k džípu.
  
  Velké město leželo ve tmě, až na centrální světelný bod poblíž tokijského nádraží. Nick rozsvítil světla džípu a jel tak rychle, jak jen mohl, k tomuto osamělému exempláři záře ve tmě. Tokijské nádraží muselo mít vlastní zdroj energie. Něco společného s vlaky, které nastupují a vystupují.
  
  Když řídil a opíral se o ostrý, troubivý klakson džípu - lidé už začali vycházet do ulic - uvědomil si, že zatemnění nebylo tak úplné, jak očekával. Centrum Tokia bylo pryč, až na vlakové nádraží, ale po obvodu města se stále svítily světelné skvrny. Jednalo se o izolované transformátory a rozvodny a Johnnyho Chowovi muži je nemohli všechny najednou vyřadit z provozu. Chvíli to trvalo.
  
  Jedna z teček na obzoru se zablikala a zhasla. Blížili se k ní!
  
  Ocitl se uprostřed provozu a byl nucen zpomalit. Mnoho řidičů zastavilo a čekalo, co se bude dít. Zastavila se elektrická tramvaj a zablokovala křižovatku. Nick ji obešel a dál pomalu řídil džíp davem.
  
  Svíčky a lampy se v domech mihotaly jako obří světlušky. Na rohu minul skupinku smějících se dětí. Pro ně to byl skutečný ples.
  
  Odbočil doleva na Ginzu Dori. Mohl by odbočit doprava na Sotobori Dori, projít pár bloků a pak zahnout na sever na ulici, která by ho dovedla přímo na palácový pozemek. Věděl o plakátu, který vedl k mostu přes příkop. Místo se samozřejmě hemžilo policajty a vojáky, ale to bylo v pořádku. Jen potřeboval najít někoho s dostatečnou autoritou, přimět ho, aby ho vyslechl, a doprovodit císaře do bezpečí.
  
  Zajel do Sotobori. Přímo před nimi, za místem, kde se chystal odbočit na sever, se nacházela rozlehlá americká ambasáda. Killmaster byl v pokušení. Potřeboval pomoc! Tahle věc se na něj stávala příliš velkou. Ale byla to otázka sekund, drahocenných sekund, a on si nemohl dovolit ztratit ani jednu. Když tlačil džíp, za rohem zaskřípěly pneumatiky a světla ambasády se znovu rozsvítila. Nouzový generátor. Pak ho napadlo , že i Palác by měl nouzové generátory, které by je mohly používat, a Filston o tom musel vědět. Nick pokrčil svými širokými rameny a silně sešlápl plyn, aby se vůz protlačil podlahou. Jen se tam dostaň. Včas.
  
  Teď slyšel mrzuté mumlání davu. Nechutné. Už dříve slyšel davy a vždycky ho trochu děsily, jako nic jiného. Dav je nepředvídatelný, šílená bestie, schopná čehokoli.
  
  Slyšel střelbu. Roztřesenou spršku výstřelů ve tmě, přímo před sebou. Oheň, syrový a zuřivý, zbarvoval tmu. Blížil se ke křižovatce. Palác byl teď jen tři bloky odtud. Hořící policejní auto leželo na boku. Explodovalo a vrhalo planoucí úlomky nahoru a dolů jako miniaturní rakety. Dav ustupoval, křičel a běžel do úkrytu. Dále po ulici zablokovaly silnici další tři policejní auta, jejichž pohyblivé reflektory se osvětlovaly shromážděným davem. Za nimi se hasičský vůz pohyboval vedle hydrantu a Nick zahlédl vodní dělo.
  
  Po ulici se pohybovala tenká řada policistů. Měli na sobě helmy, obušky a pistole. Za nimi několik dalších policistů vystřelilo přes řadu do davu slzný plyn. Nick slyšel, jak se granáty se slzným plynem s charakteristickým vlhkým žuchnutím roztříštily a rozptýlily. V davu se vznášel zápach lakriminátorů. Muži i ženy se dusili a kašlali, když plyn začal účinkovat. Ústup se začal měnit v ruinu. Bezmocný Nick zastavil džíp na kraji silnice a čekal. Dav se valil kolem džípu jako moře na mys a obklopoval ho.
  
  Nick se v džípu postavil. Když se díval davem, za pronásledující policii a vysokou zeď, uviděl v paláci a jeho areálu světla. Používali generátory. To mělo Filstonovi práci ztížit. Nebo ne? Sekerníka pronásledovaly starosti. Filston o generátorech věděl, ale nebral je v úvahu. Jak se chtěl dostat k Císaři?
  
  Pak za sebou uviděl Johnnyho Chowa. Muž stál na střeše auta a křičel na projíždějící dav. Jeden z reflektorů policejního auta ho zachytil a udržel ve svém světle. Chow dál mával rukama a sípal a dav se postupně začal zpomalovat. Teď poslouchali. Přestali běžet.
  
  Tonaka, stojící u pravého blatníku auta, byla ozářena reflektorem. Byla oblečená v černém, kalhotách, svetru a vlasy stažené do šátku. Zírala na křičícího Johnnyho Chowa s přimhouřenýma očima, cítila se podivně klidně a nevnímala dav, který se kolem auta tlačil a strkal.
  
  Nebylo slyšet, co Johnny Chow říká. Otevřel ústa, slova vyšla ven a on dál ukazoval kolem sebe.
  
  Znovu naslouchali. Z policejních řad se ozvalo pronikavé hvízdání a řady policistů se začaly roztahovat. "Chyba," pomyslel si Nick. "Měl jsem je zadržet." Ale policistů bylo mnohem méně a oni hráli na jistotu.
  
  Viděl muže v plynových maskách, nejméně sto jich bylo. Kroužili kolem auta, kde Chow kázal, a všichni měli nějaké zbraně - obušky, meče, pistole a nože. Nick zahlédl záblesk Stanovy pistole. To bylo jádro, skuteční výtržníci, a se svými zbraněmi a plynovými maskami měli vést dav kolem policejních linií do areálu paláce.
  
  Johnny Chow stále křičel a ukazoval na palác. Tonaka sledovala zdola s nehybným výrazem ve tváři. Muži v plynových maskách se začali hrubě šikovat a řadit se.
  
  Killmaster se rozhlédl. Džíp se ocitl v tlačenici davu a on se skrz moře rozzlobených tváří podíval tam, kde byl stále středem pozornosti Johnny Chow. Policie byla diskrétní, ale toho parchanta si pořádně prohlížela.
  
  Nick si z opasku vytáhl Browning. Pohlédl dolů. Nikdo z tisíců mu nevěnoval sebemenší pozornost. Byl to on, neviditelný muž. Johnny Chow byl v extatickém vytržení. Konečně se stal středem pozornosti. Killmaster se krátce usmál. Takovou šanci už nikdy mít nebude.
  
  Muselo to být rychlé. Tenhle dav byl schopen čehokoli. Roztrhali by ho na krvavé kusy.
  
  Hádal (byl asi třicet yardů daleko. Třicet yardů od podivné zbraně, ze které nikdy nevystřelil).
  
  Johnny Chow zůstával středem policejní pozornosti. Svou popularitu nosil jako svatozář, nebojácně, užíval si ji, plival a křičel svou nenávist. Řady ozbrojených mužů v plynových maskách vytvořily klín a postupovaly směrem k policejním liniím.
  
  Nick Carter zvedl Browning a namířil ho. Zhluboka se nadechl, napůl vydechl a třikrát stiskl spoušť.
  
  Přes hluk davu sotva slyšel výstřely. Viděl, jak se Johnny Chow otočil na střeše auta, chytil se za hruď a spadl. Nick vyskočil z džípu co nejdál do davu. Spustil se do svíjející se masy strkajících se těl, švihl zdravou rukou do vzduchu a začal se prodírat na okraj davu. Jen jeden muž se ho pokusil zastavit. Nick ho bodl asi centimetr loveckým nožem a pokračoval dál.
  
  Vklouzl do částečného úkrytu živého plotu na konci palácového trávníku, když zachytil "nový tón z davu". Schoval se v živém plotě, rozcuchaný a zkrvavený, a sledoval, jak dav znovu útočí na policii. V dodávce byli ozbrojení muži v čele s Tonakou. Mávala malou čínskou vlajkou - její rouška byla nyní pryč - a s křikem běžela v čele potrhané, neuspořádané vlny.
  
  Od policie se ozývaly výstřely. Nikdo nepadl. Stříleli dál přes hlavy všech. Dav, opět nadšený a bezmyšlenkovitý, se pohnul vpřed a následoval čelo ozbrojených mužů, jejich tvrdé jádro. Řv byl děsivý a krvežíznivý, maniakální obr křičel svou touhou po vraždě.
  
  Tenká řada policistů se rozestoupila a vyšli z ní jezdci. Jízdní policie, nejméně dvě stě jich, se řítila proti davu. Použili šavle a hodlali dav rozsekat. Trpělivost policistů byla vyčerpána. Nick věděl proč - čínská vlajka to dokázala.
  
  Koně narazili do davu. Lidé se potáceli a padali. Ozval se křik. Šavle se zvedaly a padaly, chytaly jiskry z reflektorů a rozhazovaly je kolem sebe jako krvavé zrnka prachu.
  
  Nick byl dostatečně blízko, aby to jasně viděl. Tonaka se otočila a pokusila se utéct stranou, aby se útoku vyhnula. Zakopla o muže, který už byl dole. Kůň se vzepjal a vrhl se dolů, stejně vyděšený jako muži, a málem srazil jezdce k zemi. Tonaka byla v půli cesty a znovu utíkala, když vtom se sneslo ocelové kopyto a rozdrtilo jí lebku.
  
  Nick běžel k palácové zdi, která se tyčila za trávníkem ohraničeným živým plotem. Teď nebyl čas na plakát. Vypadal jako flákač, totální rebel, a oni ho tam nikdy nepustí.
  
  Zeď byla stará, pokrytá mechem a lišejníky a měla spoustu prstů na nohou a opěrných bodů. I s jednou rukou ji bez problémů překonal. Seskočil do areálu a běžel k ohni poblíž příkopu. K jednomu ze stálých mostů vedla asfaltová příjezdová cesta a byla tam postavena barikáda. Za barikádou parkovala auta, kolem ní se tlačili lidé a ozývaly se tiché hlasy vojáků a policistů.
  
  Japonský voják mu vrazil karabinu do obličeje.
  
  "Tomodachi," zasyčel Nick. "Tomodachi je přítel! Vezmi mě k veliteli-san. Hubba! Hayai!"
  
  Voják ukázal na skupinu mužů poblíž jednoho z aut. Postrčil Nicka karabinou k nim. Killmaster si pomyslel: "Tohle bude nejtěžší - vypadat jako já." Asi taky moc dobře nemluvil. Byl nervózní, napjatý, zbitý a téměř poražený. Ale musel jim vysvětlit, že skutečný...
  
  Problémy teprve začínaly. Nějak to musel udělat...
  
  Voják řekl: "Dejte si prosím ruce za hlavu." Oslovil jednoho z mužů ve skupině. K Nickovi se přiblížilo půl tuctu zvědavých tváří. Jednu z nich poznal. Bill Talbot. Díky Bohu atašé ambasády!
  
  Do té doby si Nick neuvědomoval, jak moc mu bití poškodilo hlas. Krákal jako havran.
  
  "Bille! Bille Talbote. Pojď sem. To je Carter. Nick Carter!"
  
  Muž se k němu pomalu přiblížil, v pohledu neviděl nic, co by ho mohlo poznávat.
  
  "Kdo? Kdo jsi, kámo? Jak znáš moje jméno?"
  
  Nick se snažil znovu ovládnout. Nemělo smysl to teď vyhazovat do povětří. Zhluboka se nadechl. "Jen mě poslouchej, Bille. Kdo mi koupí levanduli?"
  
  Muž přimhouřil oči. Přistoupil blíž a podíval se na Nicka. "Lenox je venku," řekl. "Chci škeble a slávky. Ježíši, jsi to opravdu ty, Nicku?"
  
  "Přesně tak. Teď poslouchejte a nepřerušujte. Není čas..."
  
  Vyprávěl svůj příběh. Voják ustoupil o pár kroků, ale stále mířil karabinou na Nicka. Skupina mužů u auta je mlčky pozorovala.
  
  Killmaster dokončil. "Vezměte si to hned," řekl. "Udělejte to rychle. Filston musí být někde na pozemku."
  
  Bill Talbot se zamračil. "Byl jsi dezinformován, Nicku. Císař tu není. Nebyl tu už týden. Je v ústraní. Medituje. Satori. Je ve svém soukromém chrámu poblíž Fudžijošidy."
  
  Richard Philston je všechny oklamal.
  
  Nick Carter se zakymácel, ale pak se vzpamatoval. "Udělal jsi, co jsi musel."
  
  "Dobře," zaskřehotal. "Sežeň mi rychlé auto, kámo! Ještě by mohla být šance. Fudžijošida je jen třicet mil daleko a letadlo nestojí za nic. Pojedu já. Vy se tady o to postaráte. Znají vás a budou vás poslouchat. Zavolejte Fudžijošidovi a..."
  
  "Nemůžu. Dráty jsou nefunkční. Sakra, skoro všechno je nefunkční, Nicku, vypadáš jako mrtvola - nemyslíš, že se cítím líp..."
  
  "Myslím, že bys mi to auto měl sehnat," řekl Nick zachmuřeně. "Hned zatraceně."
  
  
  Kapitola 14
  
  
  Velký velvyslanectví Lincoln strávil noc nudou a mířil na jihozápad po silnici, která byla vhodná pro krátké úseky a většinou byla špatná. Až bude hotová, bude z ní superdálnice; teď to byla spousta objízdných silnic. Ujel tři, než se ocitl deset mil od Tokia.
  
  Nicméně to byla pravděpodobně nejkratší cesta k malé svatyni ve Fudžijošidě, kde se císař v tu chvíli nacházel v hluboké meditaci, rozjímal o kosmických záhadách a nepochybně se snažil pochopit nepoznatelné. To druhé bylo japonskou vlastností.
  
  Nick Carter, shrbený nad volantem Lincolnu a udržující rychloměr v chodu, aniž by se zabil, považoval za velmi pravděpodobné, že se Císaři podaří proniknout do tajemství posmrtného života. Richard Filston měl náskok, spoustu času, a zatím se mu podařilo nalákat Nicka a Chicomovy do paláce.
  
  To Nicka vyděsilo. Jak hloupé od něj to nezkontrolovat. Ani nepomyslel na to. Filstonovi ledabyle uniklo, že císař sídlí v paláci - a proto to bez otázek přijal. U Johnnyho Chowa a Tonaky nevznikla žádná otázka, protože o spiknutí s cílem zavraždit císaře nic nevěděli. Killmaster, bez přístupu k novinám, rádiu ani televizi, se dal snadno oklamat. "Stalo se to," pomyslel si teď, když se blížil k další objížďce. "Pro Filstona to byla obvyklá práce. Vůbec by to nevadilo práci, kterou Pete Fremont přijal, a Filston se pojišťoval proti jakékoli změně názoru, zradě nebo narušení jeho plánů na poslední chvíli. Bylo to tak krásně jednoduché - poslat diváky do jednoho divadla a uvést svou hru v jiném. Žádný potlesk, žádné vměšování, žádní svědci."
  
  Zpomalil Lincolna, když projížděl vesnicí, kde svíčky vrhaly do tmy tisíc šafránových puntíků. Používali tu tokijskou elektřinu a ta stále chyběla. Za vesnicí objížďka pokračovala, blátivá, promočená nedávnými dešti, vhodnější pro volské povozy než pro práci, kterou dělal ve své nízké poloze. Sešlápl plynový pedál a prokutálel se lepkavým blátem. Pokud by uvízl, byl by to konec.
  
  Nickova pravá ruka byla stále bezmocně zastrčená v kapse bundy. Browning a lovecký nůž ležely na sedadle vedle něj. Levá paže a ruka, ztuhlé až na kost od škubání s velkým volantem, ho propadaly do neustálé, neutuchající bolesti.
  
  Bill Talbot na Nicka něco křičel, když odjížděl v Lincolnu. Něco o vrtulnících. Možná to vyjde. Možná ne. Než se jim podařilo dát si věci do pořádku, s tím vším chaosem v Tokiu a všemi mrtvými, a než se dostali na letiště, bylo už příliš pozdě. A nevěděli, co hledat. Znal Filstona od vidění. Nezvládli to.
  
  Vrtulník vlétlý do poklidného chrámu Filstona vyděsí. Killmaster to nechtěl. Ne teď. Ne poté, co se dostal tak daleko. Záchrana Císaře byla na prvním místě, ale dostat Richarda Filstona jednou provždy bylo velmi blízko. Ten muž světu způsobil příliš mnoho škody.
  
  Dojel k rozcestí. Nepřehlédl značku, prudce zabrzdil a zacouval, aby ji zahlédl ve světle reflektorů. Stačilo se jen ztratit. Značka vlevo hlásala Fijiyoshida a on jí musel věřit.
  
  Silnice byla teď vhodná k nádraží a on zrychlil s Lincolnem na devadesát. Stáhl okénko a nechal se vnímat vlhký vítr. Cítil se teď lépe, začínal se vzpamatovávat a v něm se objevil druhý příval sil. Projel další vesnicí, než si uvědomil, že tam je, a zdálo se mu, že za sebou slyší zběsilé pískání. Usmál se. To by byl ale rozhořčený policajt.
  
  Čekala ho ostrá zatáčka doleva. Za ní se nacházel úzký obloukový most pro jedno auto. Nick zahlédl zatáčku včas, prudce zabrzdil a auto se s kvílením pneumatik dostalo do dlouhého smyku doprava. Pneumatika se mu vymrštila ze ztuhlých prstů. Vytáhl ji ze smyku, s bolestivým skřípěním pružin a nárazů ji vrazil do zatáčky a při nárazu do mostu poškodil pravý zadní blatník.
  
  Za mostem se silnice znovu proměnila v peklo. Ostrě zahnul do tvaru S a jel rovnoběžně s elektrickou dráhou Fudžisanroku. Projel kolem velkého červeného vagónu, tmavého a bezmocného, zaparkovaného na kolejích, a okamžitě si všiml slabého záblesku lidí, kteří mu mávali. Dnes večer tu uvízne mnoho lidí.
  
  Svatyně byla necelých deset mil daleko. Silnice se zhoršila a on musel zpomalit. Přinutil se uklidnit a bojoval s podrážděním a netrpělivostí, které ho hlodaly. Nebyl z Východu a každý nerv vyžadoval okamžitý a konečný čin, ale špatná cesta byla faktem, kterému se muselo čelit s trpělivostí. Aby uklidnil svou mysl, dovolil si vzpomenout si na spletitou cestu, kterou prošel. Nebo spíše na cestu, po které byl tlačen.
  
  Bylo to jako rozlehlý, spletitý labyrint, kterým procházely čtyři stinné postavy, z nichž každá sledovala svůj vlastní cíl. Černá symfonie kontrapunktu a dvojího kříže.
  
  Tonaka - byla ambivalentní. Milovala svého otce. A přesto byla čistokrevná komunistka a nakonec Nicka obvinila z jeho smrti ve stejnou dobu, kdy i jeho otce. To muselo být ono, jen to vrah zpackal a nejdřív zabil Kuniza Matu, čímž dal Nickovi šanci. Policajti mohli být náhoda, ale stejně si to nemyslel. Pravděpodobně Johnny. Chow zorganizoval vraždu proti Tonakovu lepšímu úsudku a zavolal policii jako sekundární opatření. Když to nezabralo, Tonaka se prosadila a rozhodla se Nicka znovu přivést do hry. Mohla čekat na rozkazy z Pekingu. A pracovat s maniakem, jako je Chow, nikdy nebude snadné. Takže mu spolu se vzkazem poslali i fingovaný únos a prsa. To znamenalo, že byl celou dobu sledován, a ani jednou si nevšiml ocasu. Nick sebou trhl a málem se zastavil, aby uviděl tu obrovskou díru. Stávalo se to. Ne často, ale stalo se to. Někdy máte štěstí a chyba vás nezabije.
  
  Richard Filston byl tak dobrý, jakého Nick kdy slyšel. Jeho nápad byl využít Peta Fremonta, aby se ten příběh dostal do světového tisku. V té době museli plánovat použít skutečného Peta Fremonta. Možná by to udělal. Možná Nick, hrající Peta, mluvil pravdu, když tvrdil, že se během té doby ztratilo hodně whisky. Ale pokud byl Pete ochoten prodat, Kunizo Matu to nevěděl - a když se rozhodl použít Peta jako zástěrku pro Nicka, padl jim přímo do rukou.
  
  Nick zavrtěl hlavou. Tohle byla ta nejzamotanější síť, jakou se kdy probojoval. Umíral bez cigarety, ale neměl šanci. Udělal další odbočku a začal obcházet bažinu, která musela kdysi být rýžovým polem. Položili tam klády a zasypali je štěrkem. Z rýžových polí za bažinou přinášel vánek zápach hnijících lidských výkalů.
  
  Filston dával Číňany pozor, pravděpodobně jako rutinní preventivní opatření, a jeho muži neměli problém Nicka zadržet. Filston si myslel, že je to Pete Fremont, a Tonaka mu nic neřekla. Ona a Johnny Chow si museli užít docela zábavu, když se jim podařilo Nicka Cartera vytrhnout Filstonovi přímo před nosem. Killmaster! Někdo, koho Rusové stejně nenáviděli a kdo byl pro ně stejně důležitý, jako byl sám Filston pro Západ.
  
  Mezitím si Philston také prosadil svou. Použil muže, o kterém se domníval, že je to Pete Fremont - s vědomím a svolením Chicomů - aby je nastražil za účelem skutečného zisku. Aby zdiskreditoval Číňany břemenem atentátu na japonského císaře.
  
  Figury v labyrintu; každá s vlastním plánem, každá se snaží přijít na to, jak oklamat tu druhou. Používají teror, peníze, pohybují malými lidmi jako pěšci na velké desce.
  
  Cesta byla teď dlážděná a on na ni vstoupil. Už jednou ve Fudžijošidě byl - procházka s dívkou a saki pro potěšení - a teď za to byl vděčný. Svatyně byla ten den zavřená, ale Nick si pamatoval
  
  Četl mapu v průvodci a teď se snažil si ji zapamatovat. Když se soustředil, dokázal si vzpomenout téměř na všechno, a teď se soustředil.
  
  Svatyně byla přímo před nimi. Možná půl míle. Nick zhasl světlomety a zpomalil. Možná měl ještě šanci; nemohl to vědět, ale i kdyby ji měla, teď to nemohl zkazit.
  
  Ulička vedla doleva. Už tudy prošli a on ji poznal. Cesta se vinula podél pozemku na východě. Byla to starobylá zeď, nízká a rozpadající se, která by nepředstavovala problém ani pro jednorukého muže. Nebo pro Richarda Filstona.
  
  Ulička byla blátivá, sotva dvě vyjeté koleje. Nick ujel s Lincolnem pár set stop a vypnul motor. Vystoupil bolestivě a ztuhle a potichu zaklel. Zasunul lovecký nůž do levé kapsy saka a levou rukou nešikovně vložil do Browningu nový zásobník.
  
  Teď se rozplynulo a srpek měsíce se snažil proplout mraky. Dával mu tak akorát světla, aby se nahmatal uličkou, do příkopu a nahoru na druhou stranu. Pomalu kráčel mokrou, nyní vysokou trávou ke staré zdi. Tam se zastavil a zaposlouchal.
  
  Ocitl se v temnotě obrovské vistárie. Někde v zelené kleci ospale pištěl pták. Nedaleko několik sýkor začalo zpívat svou rytmickou píseň. Silná vůně pivoněk vyvažovala jemný vánek. Nick položil zdravou ruku na nízkou zídku a přeskočil ji.
  
  Samozřejmě tam budou stráže. Možná policie, možná armáda, ale bude jich málo a nebudou zrovna ostražití. Průměrný Japonec si nedokáže představit, že by se císaři mohlo něco stát. To by ho prostě nenapadlo. Ledaže by Talbot v Tokiu předvedl zázrak a nějakým způsobem přežil.
  
  Ticho, tichá tma to vyvracely. Nick zůstal sám.
  
  Chvíli zůstal pod velkou vistárií a snažil se představit si mapu oblasti, jak ji kdysi viděl. Přišel z východu, což znamenalo, že malá svatyně, cisai, kam směl vstoupit pouze císař, byla někde po jeho levici. Velký chrám se zakřivenými torii nad hlavním vchodem byl přímo před ním. Ano, to musí být pravda. Hlavní brána byla na západní straně pozemku a on vcházel z východu.
  
  Začal sledovat zeď po své levici, pohyboval se opatrně a mírně se nakláněl. Trávník byl pružný a vlhký a on sám nevydal žádný zvuk. Filston také ne.
  
  Nicka Cartera poprvé napadlo, že kdyby se opozdil, vstoupil do malé svatyně a našel Císaře s nožem v zádech nebo kulkou v hlavě, AH a Carter by byli na stejném pekelném místě. Mohlo by to být zatraceně špinavé a bylo by lepší, kdyby se to nestalo. Hawkeye potřeboval svěrací kazajku. Nick pokrčil rameny a málem se usmál. Na starce nepomyslel už celé hodiny.
  
  Znovu vyšel měsíc a on uviděl po své pravici třpyt černé vody. Jezero kaprů. Ryby budou žít déle než on. Pokračoval, tentokrát pomaleji, a soustředil se na zvuky a světlo.
  
  Vyjel na štěrkovou cestu správným směrem. Bylo tam příliš hluk, a tak ji po chvíli opustil a šel podél silnice. Vytáhl z kapsy lovecký nůž a strčil si ho mezi zuby. Browning měl v komoře náboje a pojistka byla odjištěná. Byl připravenější než kdy dřív.
  
  Cesta se vinula hájem obrovských javorů a keaki stromů, ovinutých hustými popínavými rostlinami a tvořících přírodní altán. Hned za ní stála malá pagoda, jejíž dlaždice odrážely slabou záři měsíce. Nedaleko stála bíle natřená železná lavička. Vedle lavičky leželo nepochybně tělo muže. Mosazné knoflíky se leskly. Malé tělo v modré uniformě.
  
  Policista měl podříznuté hrdlo a tráva pod ním byla zčernalá. Tělo bylo stále teplé. Není to tak dávno. Killmaster se po špičkách procházel přes otevřený trávník a kolem háje kvetoucích stromů, dokud v dálce neuviděl slabé světlo. Malou svatyni.
  
  Světlo bylo velmi slabé, slabé, jako bludička. Předpokládal, že bude nad oltářem a že to bude jediný zdroj světla. Ale bylo nepravděpodobné, že by to bylo světlo. A někde ve tmě mohlo být další tělo. Nick běžel rychleji.
  
  Dvě úzké dlážděné cestičky se sbíhaly u vchodu do malé svatyně. Nick tiše běžel po trávě k vrcholu trojúhelníku tvořeného cestami. Zde ho od dveří oltáře dělily husté keře. Světlo, pruhované jantarové světlo, pronikalo dveřmi na chodník. Žádný zvuk. Žádný pohyb. AXEman pocítil vlnu nevolnosti. Bylo příliš pozdě. V této malé budově byla smrt. Měl nějaký pocit a věděl, že to není lež.
  
  Prodíral se křovím a hluk ho už nerušil. Smrt přišla a odešla. Dveře oltáře byly napůl pootevřené. Vstoupil. Leželi v půli cesty mezi dveřmi a oltářem.
  
  
  Někteří z nich se pohnuli a zasténali, když Nick vešel.
  
  Byli to ti dva Japonci, co ho unesli z ulice. Ten menší byl mrtvý. Ten vysoký byl stále naživu. Ležel na břiše, brýle měl poblíž a vrhaly dvojité odlesky v malé lampě zářící nad oltářem.
  
  Věřte mi, Filston nenechá žádné svědky. A přesto se něco pokazilo. Nick otočil vysokého Japonce a klekl si vedle něj. Muž byl dvakrát střelen, do břicha a hlavy, a prostě umíral. To znamenalo, že Filston použil tlumič.
  
  Nick se přiblížil k umírajícímu muži. "Kde je Filston?"
  
  Japonec byl zrádce, zaprodal se Rusům - nebo možná celoživotní komunista a nakonec jim zůstal loajální - ale umíral v nesnesitelných bolestech a neměl tušení, kdo ho vyslýchá. Nebo proč. Jeho slábnoucí mozek však otázku slyšel a odpověděl.
  
  "Jdi do... do velké svatyně. Chyba - Císař tu není. Šift - je - jdi do velké svatyně. Já..." Zemřel.
  
  Killmaster vyběhl ze dveří a zahnul doleva po asfaltové silnici. Možná je ještě čas. Kriste Kriste - možná je ještě čas!
  
  Nevěděl, jaký rozmar přiměl císaře k tomu, aby oné noci použil velkou svatyni místo malé. Nebo to možná byly obavy. To mu dalo poslední šanci. Zároveň to rozrušilo Filstona, který pracoval podle pečlivě naplánovaného harmonogramu.
  
  To toho chladnokrevného parchanta nerozrušilo natolik, aby propásl šanci zbavit se svých dvou kompliců. Filston teď bude sám. Sám s Císařem a všechno bude přesně tak, jak si naplánoval.
  
  Nick vyšel na širokou kamennou cestu lemovanou pivoňkami. Okraj cesty byl další rybník a za ním dlouhá, pustá zahrada s černými kameny kroucenými jako grotesky. Měsíc teď svítil jasněji, tak jasně, že Nick zahlédl knězovo tělo včas, aby ho přeskočil. Zahlédl jeho oči v jeho krví potřísněném hnědém rouchu. Filston byl takový.
  
  Filston ho neviděl. Byl zaneprázdněn svými vlastními záležitostmi a pochodoval sem a tam jako kočka asi padesát metrů od Nicka. Měl na sobě plášť, hnědé roucho kněze, a jeho oholená hlava odrážela měsíční svit. Ten zmetek myslel na všechno.
  
  Killmaster se přiblížil ke zdi, pod arkádu, která obklopovala svatyni. Byly tu lavičky a on se mezi nimi proplétal, přičemž Filstona držel na dohled a udržoval od nich stejnou vzdálenost. A já se rozhodl. Zabít Filstona, nebo ho chytit. Tohle nebyla soutěž. Zabít ho. Hned. Dostat se k němu a zabít ho tady a teď. Jeden výstřel to stačí. Pak se vrátit k Lincolnu a zmizet odtamtud.
  
  Filston se otočil doleva a zmizel.
  
  Nick Carter náhle zrychlil. Tuto bitvu mohl stále prohrát. Ta myšlenka mu připadala jako chladná ocel. Poté, co tento muž zabil Císaře, už nebude mít moc potěšení zabít Filstona.
  
  Probral se, když uviděl, kam Filston odbočil. Muž byl teď jen třicet yardů od něj a nenápadně kráčel dlouhou chodbou. Pohyboval se pomalu a po špičkách. Na konci chodby byly jediné dveře. Vedly by k jedné z velkých svatyní a tam by měl být Císař.
  
  Z dveří na konci chodby vycházelo slabé světlo, na jehož pozadí se rýsoval Filston. Dobrý výstřel. Nick zvedl Browning a opatrně namířil Filstonovi na záda. V nejistém světle nechtěl riskovat střelu do hlavy a muže mohl dorazit vždycky později. Držel pistoli nataženou paži, pečlivě zamířil a vystřelil. Browning tupě cvakl. Špatný náboj. Šance byla milion ku jedné a stará, bezvládná munice byla velká nula.
  
  Filston stál u dveří a už nezbýval čas. Nedokázal včas nabít pistoli jednou rukou. Nick běžel.
  
  Stál u dveří. Místnost za nimi byla prostorná. Nad oltářem plápolal jediný plamen. Před ním seděl muž se zkříženýma nohama, skloněnou hlavou, ponořený do vlastních myšlenek, netušíc, že ho Smrt pronásleduje.
  
  Filston stále neviděl ani neslyšel Nicka Cartera. Kráčel po špičkách místností, pistoli v ruce protáhlou a tlumenou tlumičem našroubovaným na ústí hlavně. Nick tiše položil Browning a vytáhl z kapsy lovecký nůž. Za ten malý jehlu by dal cokoli. Měl jen lovecký nůž. A to asi na dvě vteřiny.
  
  Filston už byl v polovině místnosti. Pokud muž u oltáře něco slyšel, pokud věděl, co se s ním v místnosti děje, nedal to nijak najevo. Měl skloněnou hlavu a zhluboka dýchal.
  
  Filston zvedl pistoli.
  
  Nick Carter tiše zavolal: "Philstone!"
  
  Filston se elegantně otočil. Na jeho přehnaně citlivé, ženské horní části tváře se mísily překvapení, hněv a zuřivost. Tentokrát se v něm neobjevil žádný výsměch. Jeho oholená hlava se třpytila ve světle pochodně. Jeho kobří oči se rozšířily.
  
  "Fremont!" vystřelil.
  
  Nick ustoupil stranou, otočil se, aby nabídl úzký cíl, a hodil nůž. Nemohl, nemohl déle čekat.
  
  Zbraň zařinčela o kamennou podlahu. Filston zíral na nůž ve svém srdci. Podíval se na Nicka, pak zpět na nůž a padl. V umírajícím reflexu sáhl po zbrani. Nick ji odkopl.
  
  Malý muž před oltářem vstal. Chvíli stál a klidně se díval z Nicka Cartera na mrtvolu na podlaze. Filston silně nekrvácel.
  
  Nick se uklonil. Promluvil krátce. Muž poslouchal bez přerušení.
  
  Muž měl na sobě jen světle hnědý župan, volně přiléhající k jeho štíhlému pasu. Vlasy měl husté a tmavé, na spáncích prošedivělé. Byl bosý. Měl úhledně zastřižený knír.
  
  Když Nick domluvil, malý muž vytáhl z kapsy županu brýle se stříbrnými obroučkami a nasadil si je. Chvíli se díval na Nicka, pak na tělo Richarda Filstona. Pak se s tichým zasyčením otočil k Nickovi a hluboce se uklonil.
  
  "Arigato".
  
  Nick se velmi hluboce uklonil. Bolela ho záda, ale zvládl to.
  
  "Udělej itashimashi."
  
  Císař řekl: "Můžete jít, jak navrhujete. Máte samozřejmě pravdu. Toto musí zůstat v tajnosti. Myslím, že to dokážu zařídit. Všechno prosím necháte na mně."
  
  Nick se znovu uklonil. "Tak já už půjdu. Máme velmi málo času."
  
  "Moment, prosím," řekl, sundal si z krku zlatý sluneční paprsek osázený drahokamy a podal ho Nickovi na zlatém řetízku.
  
  "Prosím, přijmi to. Přeji si to."
  
  Nick si vzal medaili. Zlato a drahokamy se v tlumeném světle třpytily. "Děkuji."
  
  Pak uviděl fotoaparát a vzpomněl si, že tenhle muž byl proslulý zákeřník. Fotoaparát ležel na malém stole v rohu místnosti a musel si ho s sebou přinést bezmyšlenkovitě. Nick přešel ke stolu a zvedl ho. V zásuvce byl flash disk.
  
  Nick se znovu uklonil. "Mohu tohle použít? Chápete, tu nahrávku. Je důležitá."
  
  Mužíček se hluboce uklonil. "Samozřejmě. Ale navrhuji, abychom si pospíšili. Myslím, že už slyším letadlo."
  
  Byl to vrtulník, ale Nick to neřekl. Posadil se obkročmo na Filstona a vyfotil mrtvou tvář. Ještě jednou, pro jistotu, a pak se znovu uklonil.
  
  "Budu muset nechat fotoaparát."
  
  "Samozřejmě. Itaskimashite. A teď - sayonara!"
  
  "Sayonaro!"
  
  Uklonili se jeden druhému.
  
  Dorazil k Lincolnu právě ve chvíli, kdy přistál první vrtulník a vznášel se nad zemí. Jeho přistávací světla, pruhy modrobílého světla, se ve vlhkém nočním vzduchu kouřila.
  
  Killmaster zařadil rychlostní stupeň a začal vyjíždět z jízdního pruhu.
  
  
  Kapitola 15
  
  
  Řekl Hawk přesně v devět hodin v pátek ráno.
  
  Nick Carter měl dvě minuty zpoždění. Necítil se kvůli tomu špatně. Celkově vzato si myslel, že si zaslouží pár minut odpočinku. Byl tady. Díky International Dateline.
  
  Měl na sobě jeden ze svých novějších obleků, lehký jarní flanelový, a pravou ruku měl v sádře téměř po loket. Lepicí šmouhy tvořily na jeho hubeném obličeji vzor piškvorek. Když vešel do recepce, stále znatelně kulhal. Delia Stokesová seděla u psacího stroje.
  
  Prohlédla si ho od hlavy k patě a zářivě se usmála. "To jsem tak ráda, Nicku. Trochu jsme se báli."
  
  "Chvíli jsem si sám dělal trochu starosti. Jsou tam?"
  
  "Ano. Od půlky minulé - čekají na tebe."
  
  "Hmm, víš, jestli jim Hawk něco řekl?"
  
  "Neudělal to. Čeká na tebe. V tuto chvíli to víme jen my tři."
  
  Nick si narovnal kravatu. "Díky, drahoušku. Připomeň mi, abych ti potom koupil drink. Malá oslava."
  
  Delia se usmála. "Myslíš, že bys měla trávit čas se starší ženou? Koneckonců, už nejsem skautka."
  
  "Přestaň, Delio. Ještě jeden takový třesk a vyhodíš mě do povětří."
  
  Z interkomu se ozvalo netrpělivé zasípání. "Delio! Prosím, pusťte Nicka dovnitř."
  
  Delia zavrtěla hlavou. "Má uši jako kočka."
  
  "Vestavěný sonar." Vstoupil do vnitřní kanceláře.
  
  Hawk měl v ústech doutník. Celofán na něm stále byl. To znamenalo, že byl nervózní a snažil se to nedat najevo. S Hawkem už dlouho mluvil po telefonu a starý muž trval na tom, že tuhle malou scénku sehraje. Nick tomu nerozuměl, kromě toho, že se Hawk snažil vytvořit nějaký dramatický efekt. Ale za jakým účelem?
  
  Hawk ho představil Cecilu Aubreymu a muži jménem Terence, zachmuřenému, vytáhlému Skotovi, který jen přikývl a bafal ze své obscénní dýmky.
  
  Přinesli další židle. Když se všichni usadili, Hawk řekl: "Dobře, Cecile. Řekni mu, co chceš."
  
  Nick poslouchal s rostoucím úžasem a zmateností. Hawk se jeho pohledu vyhýbal. Co to ten starý ďábel chystá?
  
  Cecil Aubrey se s tím rychle srovnal. Ukázalo se, že chce, aby Nick jel do Japonska a udělal to, co Nick právě v Japonsku udělal.
  
  Nakonec Aubrey řekl: "Richard Philston je extrémně nebezpečný. Navrhuji, abyste ho zabili na místě, než abyste se ho snažili zajmout."
  
  Nick pohlédl na Hawka. Stařec nevinně hleděl do stropu.
  
  Nick vytáhl z vnitřní kapsy lesklou fotografii.
  
  a podal ho velkému Angličanovi. "Je to váš muž, Filston?"
  
  Cecil Aubrey zíral na mrtvou tvář, na oholenou hlavu. Otevřel ústa a spadla mu čelist.
  
  "Sakra! Vypadá to tak - ale bez vlasů je to trochu složité - nejsem si jistý."
  
  Skot přišel, aby se podíval. Jeden rychlý pohled. Poplácal svého nadřízeného po rameni a pak kývl Hawkovi.
  
  "Je to Philston. O tom není pochyb. Nevím, jak jsi to dokázal, příteli, ale gratuluji."
  
  Tiše dodal k Aubrey: "Cecile, je to Richard Filston a ty to víš."
  
  Cecil Aubrey položil fotografii na Hawkův stůl. "Ano. Je to Dick Filston. Na tohle už dlouho čekám."
  
  Hawk se upřeně podíval na Nicka. "Prozatím bude všechno v pořádku, Nicku. Uvidíme se po obědě."
  
  Aubrey zvedl ruku. "Ale počkejte - chci slyšet nějaké podrobnosti. Je to úžasné a..."
  
  "Později," řekl Hawk. "Později, Cecile, až si probereme naše velmi soukromé záležitosti."
  
  Aubrey se zamračil. Zakašlal. Pak dodal: "Ale jo. Jasně, Davide. Nemáš se čeho bát. Držím slovo." U dveří se Nick ohlédl. Nikdy předtím Hawka v takovém stavu neviděl. Jeho šéf najednou vypadal jako lstivej starý kocour - kocour s krémem rozmazaným po vousech.
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  14 sekund pekla
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  
  
  
  14 sekund pekla
  
  
  
  přeložil Lev Šklovskij
  
  
  
  
  Kapitola 1
  
  
  
  
  
  Muž viděl, jak se na něj u baru dívají dvě dívky, když kráčel chodbou se sklenicí v ruce na malou terasu. Ta vyšší byla zjevně kuráska: štíhlá a s ušlechtilými rysy; druhá byla čistokrevná Číňanka, drobná a s perfektními proporcemi. Jejich neskrývaný zájem ho rozesmál. Byl vysoký a pohyboval se s lehkostí a kontrolovanou silou sportovce ve vynikající formě. Když dorazil na terasu, podíval se na světla hongkongské korunní kolonie a přístavu Victoria. Cítil, že ho dívky stále sledují, a ironicky se usmál. V sázce bylo příliš mnoho a čas se krátil.
  
  
  Agent N3, Killmaster, nejlepší agent AXE, se v té vlhké, tísnivé atmosféře hongkongského večera cítil nesvůj. Nebyly to jen dvě dívky v baru, i když cítil, že potřebuje ženu. Byl to neklid boxerského šampiona v předvečer nejtěžšího zápasu své kariéry.
  
  
  Šedomodrýma očima prohlížel přístav a sledoval, jak zelenobílé trajekty spojující Kowloon a Victorii obratně manévrují mezi nákladními loděmi, sampany, vodními taxi a džunkami. Za světly Kowloonu viděl červené a bílé záblesky letadel vzlétajících z letiště Kai Tak. Jak komunisté rozšiřovali svou moc dále na jih, jen málo západních cestovatelů používalo železniční trať Canton-Kowloon. Teď to bylo letiště Kai Tak, jediný další způsob, jak se přeplněné město spojilo se západním světem. Během tří dnů, co tam byl, pochopil, proč se tomuto přeplněnému, šíleně přeplněnému blázinci často říká Manhattan Dálného východu. Našel tam všechno, co jsi chtěl, a zároveň mnoho, co jsi nehledal. Bylo to pulzující průmyslové město a zároveň obrovská skládka. Hučelo to a páchlo to. Bylo to neodolatelné a nebezpečné. "To jméno se k tomu hodí," pomyslel si Nick, dopil sklenici a vrátil se do sálu. Klavírista zahrál línou melodii. Objednal si další drink a přešel k pohodlné tmavě zelené židli. Dívky tam stále byly. Posadil se a opřel si hlavu o opěradlo. Stejně jako předchozí dva večery se sál začínal plnit. Místnost byla slabě osvětlená, podél stěn stály lavice. Velké konferenční stolky a pohodlná křesla byly rozmístěny tu a tam pro hosty, kteří neměli společnost.
  
  
  Nick zavřel oči a s lehkým úsměvem přemýšlel o balíčku, který dostal od Hawka před třemi dny. V okamžiku, kdy dorazil, věděl, že se stane něco velmi neobvyklého. Hawk v minulosti vymýšlel spoustu podivných míst pro setkání - když měl pocit, že je bedlivě sledován, nebo když si chtěl zajistit absolutní utajení - ale tentokrát se překonal. Nick se málem zasmál, když sloupl kartonový obal a objevil stavební kalhoty - samozřejmě jeho velikosti - modrou bavlněnou košili, světle žlutou helmu a šedou krabičku na svačinu. Na vzkazu, který k němu přišel, stálo jednoduše: Úterý, 12 hodin, Park 48. Jihovýchodní roh.
  
  
  Cítil se poněkud nesourodě, když v kalhotách, modré košili, žluté helmě a s krabičkou na svačinu dorazil na křižovatku Osmačtyřicáté ulice a Park Avenue na Manhattanu, kde v jihovýchodním rohu vyrostla kostra nového mrakodrapu. Mrakodrap se hemžil stavebními dělníky v barevných helmách, kteří připomínali hejno ptáků usazených kolem velkého stromu. Pak uviděl blížící se postavu, oblečenou jako on - dělníka. Jeho chůze byla nezaměnitelná, ramena sebevědomě natažená. Postava zavrtěla hlavou a vyzvala Nicka, aby si k němu sedl na hromadu dřevěných latí.
  
  
  "Hej, šéfe," řekl Nick posměšně. Musím uznat, že to bylo velmi chytré.
  
  
  Hawk otevřel krabičku s obědem a vytáhl tlustý sendvič s pečeným hovězím, který s chutí žvýkal. Podíval se na Nicka.
  
  
  "Zapomněl jsem vzít chleba," řekl Nick. Hawkův pohled zůstal neutrální, ale Nick v jeho hlase vycítil nesouhlas.
  
  
  "Máme být typičtí stavitelé," řekl Hawk mezi sousty. "Myslel jsem, že to bylo docela jasné."
  
  
  "Ano, pane," odpověděl Nick. "Asi jsem si to dostatečně nepromyslel."
  
  
  Hawk popadl z pánve další kus chleba a podal ho Nickovi. "Arašidové máslo?" zeptal se Nick s hrůzou. "Musí v tom být rozdíl," odpověděl Hawk sarkasticky. "Mimochodem, doufám, že si na to příště vzpomeneš."
  
  
  Zatímco Nick jedl svůj sendvič, Hawk začal mluvit a netajil se tím, že nemluvil o nejnovějším baseballovém zápase ani o rostoucích cenách nových aut.
  
  
  "V Pekingu," řekl Hawk opatrně, "mají plán a časový harmonogram. Dostali jsme o tom spolehlivé informace. Plán počítá s útokem na Spojené státy a celý svobodný svět jejich arzenálem atomových bomb. Časový harmonogram je dva roky. Samozřejmě nejdříve se dopustí jaderného vydírání. Žádají šílené peníze. Pekingské myšlení je jednoduché. Obáváme se důsledků jaderné války pro naše lidi. Co se týče čínských vůdců, ti budou znepokojeni. Vyřešilo by to dokonce i jejich problém s přelidněním. Myslí si, že to politicky i technicky zvládnou za dva roky."
  
  
  "Dva roky," zamumlal Nick. "To není tak dlouho, ale za dva roky se toho může stát spousta. Vláda by mohla padat, mohla by nastat nová revoluce a mezitím by se k moci mohli dostat noví vůdci s novými myšlenkami."
  
  
  "A přesně toho se doktor Chu Tsang bojí," odpověděl Jestřáb.
  
  
  "Kdo sakra je doktor Hu Can?"
  
  
  "Jejich špičkový vědec v oblasti atomových bomb a raket. Pro Číňany je tak cenný, že může pracovat prakticky bez dozoru. Je to čínský Wernher von Braun. A to je mírně řečeno. Řídí všechno, co udělali, především v této oblasti. Pravděpodobně má větší moc, než si sami Číňané uvědomují. Navíc máme dobrý důvod se domnívat, že je to maniak posedlý nenávistí k západnímu světu. A nebude chtít riskovat dvouleté čekání."
  
  
  - Myslíte, pokud tomu dobře rozumím, že tenhle chlápek, Hu Can, chce spustit ohňostroj dříve. Víte kdy?
  
  
  'Do dvou týdnů.'
  
  
  Nick se zadusil posledním kouskem arašídového chleba.
  
  
  "Slyšel jsi správně," řekl Hawk, opatrně složil papír a vložil ho do sklenice. "Dva týdny, čtrnáct dní. Nebude čekat na pekingský harmonogram. Nebude riskovat měnící se mezinárodní klima ani žádný domácí problém, který by mohl harmonogram narušit. A summit je N3, Peking o jeho plánech nic neví. Ale má prostředky. Má veškeré potřebné vybavení a suroviny."
  
  
  "Myslím, že je to spolehlivá informace," poznamenal Nick.
  
  
  "Naprosto spolehlivý. Máme tam vynikajícího informátora. Kromě toho to vědí i Rusové. Možná to získali od stejného informátora, kterého používáme my. Znáte etiku této profese. Mimochodem, jsou stejně šokovaní jako my a souhlasili s tím, že vyšlou agenta, který bude pracovat s mužem, kterého posíláme my. Zřejmě věří, že spolupráce je v tomto případě nezbytná, i když je to pro ně nutné zlo. Dokonce se nabídli, že pošlou vás. Opravdu jsem vám to nechtěl říkat. Umíte být namyšlení."
  
  
  "No, no," zasmál se Nick. "Skoro mě to dojalo. Takže tahle idiotská helma a tahle krabička na svačinu nemají oklamat naše moskevské kolegy."
  
  
  "Ne," řekl Hawk vážně. "Víte, v našem oboru není mnoho dobře střežených tajemství. Číňané odhalili něco nepořádku, pravděpodobně kvůli zvýšené aktivitě Rusů i našich agentů. Mohou ale jen tušit, že aktivita je namířena proti nim. Nevědí přesně, co to je." "Proč prostě neinformujeme Peking o Chu Canových plánech, nebo jsem naivní?"
  
  
  "Já jsem taky naivní," řekl chladně Hawk. "Za prvé, jedí mu z ruky. Okamžitě spolknou jakékoli popírání a jakoukoli výmluvu. Kromě toho by si mohli myslet, že je to z naší strany spiknutí s cílem zdiskreditovat jejich špičkové vědce a jaderné experty. Navíc odhalíme, kolik toho víme o jejich dlouhodobých plánech a jak hluboko naše tajné služby pronikly do jejich systému."
  
  
  "Pak jsem naivní jako student," řekl Nick a odhodil si helmu. "Ale co ode mě čekáte - promiňte, ale můj ruský kamarád a já to zvládneme za dva týdny?"
  
  
  "Známe následující fakta," pokračoval Hawk. "Někde v provincii Kwantung má Chu Tsang sedm atomových bomb a sedm odpalovacích míst pro rakety. Má také velkou laboratoř a pravděpodobně pilně pracuje na vývoji nových zbraní. Vaším úkolem je vyhodit do povětří těchto sedm odpalovacích míst a raket. Zítra se na vás čeká ve Washingtonu. Special Effects vám poskytne potřebné vybavení. Za dva dny máte být v Hongkongu, kde se setkáte s ruským agentem. Zdá se, že v tomto oboru mají někoho velmi dobrého. Special Effects vám také poskytne informace o postupech v Hongkongu. Neočekávejte příliš mnoho, ale udělali jsme vše pro to, abychom vše co nejlépe zorganizovali v tomto krátkém čase. Rusové říkají, že v tomto případě se vám od jejich agenta dostane velké podpory."
  
  
  "Díky za uznání, šéfe," řekl Nick s ironickým úsměvem. "Jestli se mi podaří splnit tento úkol, budu potřebovat dovolenou."
  
  
  "Jestli to dokážeš," odpověděl Hawk, "příště budeš jíst pečené hovězí na chlebu."
  
  
  
  
  Tak se ten den setkali a teď tu byl, v hotelu v Hongkongu. Čekal. Pozoroval lidi v pokoji - mnohé z nich ve tmě sotva viděl - až se mu najednou napjaly svaly. Klavírista zahrál "In the Still of the Night". Nick počkal, až píseň dozněla, a pak tiše přistoupil k klavíristovi, malému muži z Blízkého východu, možná Korejce.
  
  
  "To je moc milé," řekl Nick tiše. "Jedna z mých nejoblíbenějších písní. Právě jsi ji pustil, nebo jsi to chtěl?"
  
  
  "Byla to žádost té dámy," odpověděl pianista a mezi tím zahrál pár akordů. Sakra! Nick se zašklebil. Možná to byla jedna z těch náhod, které se prostě stávají. A přesto do toho musel jít. Nikdy nevíte, kdy se plány mohou náhle změnit. Podíval se směrem, kterým pianista přikývl, a ve stínu jedné ze židlí uviděl dívku. Byla blondýnka v jednoduchých černých šatech s hlubokým výstřihem. Nick k ní přistoupil a všiml si, že její pevná prsa sotva zakrývají šaty. Měla malý, ale odhodlaný obličej a dívala se na něj velkýma modrýma očima.
  
  
  "Velmi dobré číslo," řekl. "Děkuji za otázku." Čekal a ke svému překvapení dostal správnou odpověď.
  
  
  "V noci se toho může stát hodně." Měla slabý přízvuk a Nick z nepatrného úsměvu na jejích rtech poznal, že ví, že ho to překvapilo. Nick se posadil na širokou loketní opěrku.
  
  
  "Ahoj, N3," řekla sladce. "Vítejte v Hongkongu. Jmenuji se Alexi Love. Zdá se, že nám je souzeno spolupracovat."
  
  
  "Ahoj," zasmál se Nick. "Dobře, přiznávám to. Jsem překvapený. Nemyslel jsem si, že na tuhle práci pošlou ženu."
  
  
  "Jsi jen překvapená?" zeptala se dívka s ženskou lstivostí v pohledu. "Nebo zklamaná?"
  
  
  "To ještě nemůžu posoudit," poznamenal lakonicky Killmaster.
  
  
  "Nezklamu tě," řekla stroze Alexej Ljubovová. Vstala a vyhrnula si šaty. Nick si ji prohlédl od hlavy až k patě. Měla široká ramena a silné boky, plná stehna a ladné nohy. Její boky byly mírně vpředu, což Nickovi vždycky dělalo potíže. Došel k závěru, že Alexej Ljubovová je dobrým reklamním trikem pro Rusko.
  
  
  Zeptala se: "Kde si můžeme promluvit?"
  
  
  "Nahoře, v mém pokoji," navrhl Nick. Zavrtěla hlavou. "To je asi chyba. Lidé to obvykle dělají s pokoji jiných lidí v naději, že zahlédnou něco zajímavého."
  
  
  Nick jí neřekl, že prohledal místnost od hlavy až k patě elektronickým vybavením, aby zjistil, zda v ní nejsou mikroprocesory. Mimochodem, ve svém pokoji nebyl už několik hodin. Já jsem tam byl a do té doby už mohli zase nainstalovat nové mikrofony.
  
  
  "A oni," zažertoval Nick. "Nebo myslíš, že to dělají tvoji lidé?" Byl to pokus vylákat ji ze stanu. Podívala se na něj chladnýma modrýma očima.
  
  
  "Jsou to Číňané," řekla. "Také sledují naše agenty."
  
  
  "Předpokládám, že mezi ně nepatříš," poznamenal Nick. "Ne, to si nemyslím," odpověděla dívka. "Mám skvělé krytí. Bydlím v oblasti Vai Chan a už skoro devět měsíců studuji dějiny albánského umění. Pojď, zajdeme si ke mně domů a promluvíme si. Každopádně odtud bude pěkný výhled na město."
  
  
  "Čtvrť Wai Chan," pomyslel si Nick nahlas. "Není to slum?" Věděl o této nechvalně známé kolonii, která se skládala z chudinských čtvrtí postavených ze zbytků dřeva a rozbitých sudů na ropu umístěných na střechách jiných domů. Žilo tam asi sedmdesát tisíc lidí.
  
  
  "Ano," odpověděla. "Proto jsme úspěšnější než vy, N3. Vy agenti tady žijete v západních domech nebo hotelech, alespoň se neplazíte do chatrčí. Dělají sice svou práci, ale nikdy nemohou proniknout do každodenního života lidí tak jako my. Žijeme mezi nimi, sdílíme jejich problémy a jejich životy. Naši lidé nejsou jen agenti, jsou to misionáři. To je taktika Sovětského svazu."
  
  
  Nick se na ni podíval, přimhouřil oči, položil jí prst pod bradu a zvedl ji. Znovu si všiml, že má ve skutečnosti velmi přitažlivou tvář s kyprým nosem a drzým výrazem.
  
  
  "Podívej, drahoušku," řekl. "Jestli budeme muset spolupracovat, radši s touhle šovinistickou propagandou hned teď přestaň, že? Sedíš v téhle chatrči, protože si myslíš, že je to dobrá zástěrka, a už si mě nemusíš dobírat. Opravdu se mi nemusíš snažit vnucovat tyhle ideologické nesmysly. Já to vím lépe. Nejsi tu doopravdy proto, že se ti líbí ti čínští žebráci, jsi tu proto, že musíš. Tak nechodme kolem horké kaše, ano?"
  
  
  Na okamžik se zamračila a trucovitě zašpulila rty. Pak se začala srdečně smát.
  
  
  "Myslím, že se mi líbíš, Nicku Cartere," řekla a on si všiml, že mu podává ruku. "Slyšela jsem od tebe tolik, že jsem byla zaujatá a možná i trochu vyděšená. Ale teď je po všem. Dobře, Nicku Cartere, odteď už žádná propaganda. Je to dohoda - asi tomu tak říkáš, že?"
  
  
  Nick sledoval šťastnou, usměvavou dívku, jak kráčí ruku v ruce po Hennessy Street, a pomyslel si, že budou vypadat jako zamilovaný pár na večerní procházce po Elyrii v Ohiu. Ale nebyli v Ohiu a nebyli to novomanželé, kteří se bezcílně toulají. Tohle byl Hongkong a on byl dobře vyškolený, vysoce kvalifikovaný agent, který by v případě potřeby dokázal činit rozhodnutí o životě a smrti. A nevinně vypadající dívka nebyla jiná. Alespoň v to doufal. Ale někdy prostě měl chvíle, kdy si musel říkat, jaký bude život pro tohoto bezstarostného chlapa s jeho přítelkyní v Elyrii v Ohiu. Mohli by si dělat plány na celý život, zatímco on a Alexi plánovali, jak čelit smrti. Ale no tak, bez Alexiho a sebe by tihle ohioští ženichové nemohli mít moc budoucnosti. Možná v daleké budoucnosti bude čas, aby tu špinavou práci udělal někdo jiný. Ale ještě ne. Přitáhl Alexiho za ruku k sobě a šli dál.
  
  
  Hongkongská čtvrť Wai Chan shlíží na přístav Victoria jako skládka na krásné, čisté jezero. Hustě osídlená čtvrť plná obchodů, domů a pouličních prodejců, Wai Chan je Hongkong v jeho nejhorší i nejlepší podobě. Alexi zavedl Nicka nahoru k šikmé budově, v níž by jakákoli budova v Harlemu vypadala jako Waldorf Astoria.
  
  
  Když dorazili na střechu, Nick si představil, že je v jiném světě. Před ním se od střechy ke střeše táhly tisíce chatrčí, doslova moře z nich. Hemžily se a přetékaly lidmi. Alexi se k jedné, asi tři metry široké a čtyři metry dlouhé, přiblížil a otevřel dveře. Dvojice prken byla k sobě přibita a zavěšena na drátě.
  
  
  "Většina mých sousedů si to pořád myslí, že je to luxusní," řekl Alexi, když vešli dovnitř. "Obvykle v takovém pokoji bydlí šest lidí."
  
  
  Nick se posadil na jednu ze dvou skládacích postelí a rozhlédl se. Malá kamna a zchátralý umyvadlový stolek zaplňovaly téměř celý pokoj. Ale navzdory své primitivnosti, nebo možná právě proto, chatrč vyzařovala hloupost, kterou nepovažoval za možnou.
  
  
  "Teď," začal Alexi, "ti řeknu, co víme, a pak mi ty řekneš, co si myslíš, že by se mělo udělat. Dobře?"
  
  
  Lehce se pohnula a odhalila část stehna. Pokud si všimla, že se na ni Nick dívá, alespoň se neobtěžovala to skrývat.
  
  
  "Vím následující, N3. Dr. Chu Tsang má plnou moc pro toto obchodování. Proto si mohl tyto instalace postavit sám. Dalo by se říct, že je něco jako vědecký generál. Má vlastní bezpečnostní síly, složené výhradně z lidí, kteří se zodpovídají pouze jemu. V Kwantungu, někde severně od Š'-lungu, má tento komplex se sedmi raketami a bombami. Slyšel jsem, že tam plánujete vtrhnout, jakmile najdeme přesné místo, umístit výbušniny nebo rozbušky na každou odpalovací rampu a odpálit je. Upřímně řečeno, nejsem optimista, Nicku Cartere."
  
  
  "Bojíš se?" zasmál se Nick.
  
  
  "Ne, alespoň ne v obvyklém slova smyslu. Pokud ano, tak bych tuhle práci nedělal. Ale myslím, že ani pro tebe, Nicku Cartere, není všechno možné."
  
  
  "Možná." Nick se na ni s úsměvem podíval a upřeně se jí upřeně díval do očí. Byla velmi provokativní, téměř vzdorovitá, s hlubokým rozparkem černých šatů, který odhaloval téměř všechna její prsa. Přemýšlel, jestli by ji mohl vyzkoušet, otestovat svou odvahu v jiné oblasti. "Bože, to by bylo dobré," pomyslel si.
  
  
  "Nemyslíš na svou práci, N3," řekla náhle s lehkým, lstivým úsměvem na rtech.
  
  
  "Tak co si myslíš, co si myslím já?" řekl Nick s překvapením v hlase.
  
  
  "Jaké by to bylo spát se mnou?" odpověděl klidně Alexej Lyubov. Nick se zasmál.
  
  
  Zeptal se: "Učí vás také, jak detekovat takové fyzikální jevy?"
  
  
  "Ne, byla to čistě ženská reakce," odpověděl Alexi. "Bylo to na tvých očích vidět."
  
  
  "Byl bych zklamaný, kdybyste to popřel."
  
  
  S chvilkovým, hluboce zakořeněným odhodláním Nick odpověděl rty. Dlouze, líně a vášnivě ji líbal a vrazil jí jazyk do úst. Neodporovala a Nick se rozhodl, že to hned využije naplno. Odtáhl lem jejích šatů, čímž jí vystrčil prsa, a prsty se dotkl jejích bradavek. Nick je cítil těžké. Jednou rukou strhl zip šatů, zatímco druhou hladil její tvrdé bradavky. Nyní vypustila z ní výkřik vzrušení, ale nepatřila k těm, které by se daly snadno přemoci. Začala se hravě bránit, což Nicka ještě více vzrušilo. Chytil ji za hýždě a silně zatáhl, až se rozplácla na posteli. Pak jí stáhl šaty níž, až uviděl její hladké břicho. Když ji začal vášnivě líbat mezi prsy, nemohla odolat. Nick si úplně svlékl černé šaty a bleskově se začal svlékat. Hodil oblečení do rohu a lehl si na něj. Začala se divoce zmítavě vrtět, podbřišek se jí škubal. Nick se do ní vrazil a začal ji souložit, zpočátku pomalu a mělce, což ji ještě víc vzrušilo. Pak se začal rytmicky pohybovat, rychleji a rychleji, rukama se dotýkal jejího trupu. Když do ní hluboko vstoupil, vykřikla: "Chci to!" a "Ano... Ano." Zároveň dosáhla orgasmu. Alexi otevřela oči a podívala se na něj ohnivým pohledem. "Ano," řekla zamyšleně, "možná je pro tebe nakonec všechno možné!"
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 2
  
  
  
  
  
  Teď, když byl Nick znovu oblečený, se podíval na smyslnou bytost, se kterou se právě miloval. Teď měla na sobě oranžovou halenku a upnuté černé kalhoty.
  
  
  "Tahle výměna informací mě baví," usmál se. "Ale nesmíme zapomínat na práci."
  
  
  "Neměli jsme to dělat," řekla Alexi a přejela si rukou po obličeji. "Ale už je to tak dlouho, co jsem... A v tobě je něco, Nicku Cartere, co jsem nemohla necítit."
  
  
  "Lituješ toho?" zeptal se Nick tiše.
  
  
  "Ne," zasmála se Alexi a odhodila si blond vlasy dozadu. "Stalo se to a jsem za to ráda. Ale máš pravdu, musíme si vyměnit i další informace. Pro začátek bych se ráda dozvěděla něco víc o těch výbušninách, kterými chceš vyhodit do povětří odpalovací rampy, kde jsi je schovala a jak fungují."
  
  
  "Dobře," řekl Nick. "Ale kvůli tomu se musíme vrátit do mého pokoje. Mimochodem, nejdřív tam budeme muset zkontrolovat skrytá odposlouchávací zařízení."
  
  
  "Dohodnuto, Nicku," řekl Alexi s širokým úsměvem. "Pojď dolů a dej mi pět minut, abych se uklidnil."
  
  
  Když skončila, vrátili se do hotelu, kde důkladně prohlédli pokoj. Nebyly nainstalovány žádné nové čipy. Nick šel do koupelny a vrátil se s plechovkou holicího krému. Opatrně zatlačil na něco zespodu a něčím otáčel, dokud se část plechovky neuvolnila. Postup opakoval, dokud na stole neleželo sedm kovových plechovek ve tvaru disku.
  
  
  "Tamhle?" zeptal se překvapeně Alexi.
  
  
  "Ano, drahoušku," odpověděl Nick. "Jsou to mistrovská díla mikrotechnologie, nejnovější v oboru. Tyto drobné kovové krabičky jsou fantastickou kombinací tištěných elektronických obvodů kolem drobného jaderného centra. Zde je sedm drobných atomových bomb, které po odpálení zničí vše v okruhu padesáti metrů. Mají dvě hlavní výhody. Jsou čisté, produkují minimální radioaktivitu a mají maximální explozivní sílu. A to málo radioaktivity, které produkují, je zcela zničeno atmosférou. Mohou být instalovány v podzemí; i tehdy přijímají aktivační signály."
  
  
  Každá z bomb je schopna kompletně zničit celou odpalovací rampu a raketu."
  
  
  Jak funguje zapalování?
  
  
  "Hlasový signál," odpověděl Nick a připojil jednotlivé části aerosolu. "Přesněji řečeno, můj hlas," dodal. "Spojení dvou slov. Mimochodem, věděl jsi, že obsahuje i tolik holicího krému, že bych se mohl oholit celý týden? Jedné věci ještě nerozumím," řekla dívka. "Tohle zapalování funguje s mechanismem, který převádí hlasový zvuk na elektronické signály a tyto signály posílá do pohonné jednotky. Kde je tento mechanismus?"
  
  
  Nick se usmál. Mohl jí to prostě říct, ale on prostě raději šel do divadla. Svlékl si kalhoty a hodil je na židli. Totéž udělal se spodním prádlem. Viděl, jak se na něj Alexi dívá s rostoucím vzrušením. Chytil ji za ruku a položil jí ji na stehno, do úrovně svých boků.
  
  
  "Je to mechanismus, Alexi," řekl. "Většina částí je plastová, ale jsou tam i kovové. Naši technici mi ho zalili do kůže." Dívka se zamračila. "Velmi dobrý nápad, ale ne dost dobrý," řekla. "Pokud tě chytnou, okamžitě to poznají díky svým moderním vyšetřovacím technikám."
  
  
  "Ne, neudělají to," vysvětlil Nick. "Mechanismus je na tom konkrétním místě umístěn z určitého důvodu. Jsou tam také šrapnely, připomínka jednoho z mých předchozích úkolů. Takže nebudou schopni oddělit zrno od plev."
  
  
  Na Alexiině krásné tváři se rozlil úsměv a obdivně přikývla. "Velmi působivé," řekla. "Neuvěřitelně promyšlené!"
  
  
  Nick si v duchu poznamenal, že má předat kompliment Hawkovi. Vždycky oceňoval povzbuzení k soutěživosti. Teď ale viděl, jak se dívka znovu dívá dolů. Měla pootevřené rty, hruď se jí zvedala a klesala v rytmu zadýchaného dechu. Ruka, stále spočívající na jeho stehně, se jí třásla. Mohli Rusové poslat nymfomanku, aby s ním pracovala? Dokázal si dobře představit, že by toho byli schopni; ve skutečnosti existovaly případy, které znal... Ale vždycky měli cíl. A s tímto úkolem byly věci jiné. Možná, pomyslel si, byla prostě supersexuální a spontánně reagovala na sexuální podněty. To dobře chápal; sám často reagoval instinktivně jako zvíře. Když se na něj dívka podívala, vyčetl v jejím pohledu téměř zoufalství.
  
  
  Zeptal se. "Chceš to udělat znovu?" Pokrčila rameny. Neznamenalo to lhostejnost, ale spíše bezmocnou kapitulaci. Nick jí rozepnul oranžovou halenku a stáhl kalhoty. Znovu jí rukama ohmatal to nádherné tělo. Teď už nejevila žádné známky odporu. Neochotně ho pustila. Chtěla jen, aby se jí dotkl, aby si ji vzal. Tentokrát Nick prodloužil předehru ještě déle, čímž se palčivá touha v Alexiiných očích rozdmýchávala. Nakonec si ji vzal divoce a vášnivě. Na téhle dívce bylo něco, co nedokázal ovládat; uvolnila všechny jeho zvířecí instinkty. Když do ní vstoupil hluboko, téměř dříve, než si přál, vykřikla slastí. "Alexi," řekl Nick tiše. "Pokud tohle dobrodružství přežijeme, budu prosit svou vládu o větší americko-ruskou spolupráci."
  
  
  Ležela vedle něj, vyčerpaná a nasycená, a tiskla jedno ze svých krásných prsou k jeho hrudi. Pak se otřásla a posadila se. Usmála se na Nicka a začala se oblékat. Nick ji při tom pozoroval. Byla tak krásná, že se na ni dalo jen dívat, a totéž se dalo říct o jen velmi málo dívkách.
  
  
  "Spokojená noc, Nicku," řekla a oblékala se. "Budu tam ráno. Musíme najít způsob, jak se dostat do Číny. A nemáme moc času."
  
  
  "Promluvíme si o tom zítra, drahoušku," řekl Nick a vyprovázel ji. "Nashledanou."
  
  
  Sledoval ji, dokud nevstoupila do výtahu, pak zamkla dveře a spadla do postele. Nic nedokázalo uvolnit napětí tak jako žena. Bylo pozdě a hluk Hongkongu utlumil tiché hučení. Jen občasné temné houkání trajektu se ozývalo nocí, zatímco Nick spal.
  
  
  Nevěděl, jak dlouho už spal, když ho něco probudilo. Nějaký varovný mechanismus vykonal svou práci. Nebylo to něco, co by mohl ovládat, ale hluboce zakořeněný poplašný systém, který byl vždy aktivní a teď ho probudil. Nehýbal se, ale okamžitě si uvědomil, že není sám. Luger ležel na podlaze vedle jeho oblečení; jen na něj nemohl dosáhnout. Hugo, jeho jehlové podpatky, si sundal, než se miloval s Alexi. Byl tak neopatrný. Okamžitě si vzpomněl na Hawkovu moudrou radu. Otevřel oči a uviděl svého návštěvníka, malého muže. Opatrně prošel pokoj, otevřel aktovku a vytáhl baterku. Nick si pomyslel, že by mohl rovnou okamžitě zasáhnout; koneckonců, muž se soustředil na obsah kufru. Nick s obrovským výbuchem síly vyskočil z postele. Když se vetřelec otočil, stačil jen odolat Nickově silné ráně. Narazil do zdi. Nick se podruhé švihl po tváři, kterou viděl jako orientální, ale muž klesl na kolena na obranu. Nick minul cíl a proklínal svou bezohlednost. Měl pro to dobrý důvod, protože útočník, když viděl, že čelí soupeři dvakrát většímu než on, prudce praštil baterkou do Nickova palce u nohy. Nick v silné bolesti zvedl nohu a malý muž kolem něj proletěl k otevřenému oknu a balkonu za ním. Nick se rychle otočil, muže chytil a vrazil ho do okenního rámu. Přestože byl muž relativně lehký a malý, bojoval s vztekem kočky zahnané do kouta.
  
  
  Když Nickova hlava dopadla na podlahu, jeho soupeř se odvážil zvednout ruku a chytit se lampy stojící na malém stolku. Udeřil ji Nickovi do spánku a Nick cítil, jak mu proudí krev, když se malý muž vymanil.
  
  
  Muž běžel zpět na balkon a už stál, jako by přehodil nohu přes okraj, když ho Nick chytil za krk a vtáhl zpět do místnosti. Svíjel se jako úhoř a podařilo se mu znovu vymanit z Nickova sevření. Tentokrát ho ale Nick chytil za límec, přitáhl si ho k sobě a silně ho plácl přes čelist. Muž odletěl dozadu, jako by ho hozený na Cape Kennedy, narazil spodní částí páteře do zábradlí a přepadl se přes okraj. Nick slyšel jeho výkřiky hrůzy, dokud náhle neustaly.
  
  
  Nick si oblékl kalhoty, očistil si ránu na spánku a čekal. Bylo jasné, do kterého pokoje se muž vloupal, a skutečně, policie a majitel hotelu dorazili o několik minut později, aby se na místo vyptali. Nick popsal návštěvu malého muže a poděkoval policii za rychlý příjezd. Mimochodem se zeptal, zda identifikovali vetřelce.
  
  
  "Nepřinesl s sebou nic, co by nám prozradilo, kdo to je," řekl jeden z policistů. "Pravděpodobně obyčejný lupič."
  
  
  Odešli a Nick si zapálil jednu z mála dlouhých cigaret s filtrem, které si s sebou přinesl. Možná byl tenhle muž jen drobný zloděj druhého řádu, ale co když nebyl? To mohlo znamenat jen dvě věci. Buď to byl agent z Pekingu, nebo člen Hu Canovy speciální bezpečnostní služby. Nick doufal, že to byl pekingský agent. To by spadalo pod obvyklá opatření . Ale pokud by to byl jeden z Hu Canových mužů, znamenalo by to, že má úzkost a jeho úkol by byl obtížnější, ne-li téměř nemožný. Vložil Wilhelminin Luger pod deku vedle sebe a připnul si jehlu k předloktí.
  
  
  O minutu později znovu usnul.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 3
  
  
  
  
  
  Nick se právě vykoupal a oholil, když se Alexi následujícího rána objevila. Viděla jizvu na jeho spánku a on jí řekl, co se stalo. Pozorně naslouchala a Nick viděl, jak jí hlavou honí stejné myšlenky: byl to obyčejný lupič, nebo ne? Pak, když stál před ní a jeho nahé tělo - ještě nebyl oblečený - odráželo sluneční světlo, viděl, jak se výraz v jejích očích změnil. Teď myslela na něco jiného. Nick se to ráno cítil dobře, víc než dobře. Dobře se vyspal a jeho tělo brnělo naléhavostí. Podíval se na Alexi, četl jí myšlenky, chytil ji a přitáhl si ji k sobě. Cítil její ruce na své hrudi. Byly měkké a lehce se třásly.
  
  
  Zasmál se. "Děláš to často ráno?" "Je to nejlepší čas, věděl jsi to?"
  
  
  "Nicku, prosím..." řekla Alex. Snažila se ho odstrčit. "Prosím... prosím, Nicku, ne!"
  
  
  "Co se děje?" zeptal se nevinně. "Trápí tě dnes ráno něco?" Přitáhl si ji ještě blíž. Věděl, že teplo jeho nahého těla k ní dosáhne a vzruší ji. Chtěl ji jen poškádlit, ukázat, že se neovládá tak, jak předstírala na začátku jejich setkání. Když ji pustil, neustoupila, ale pevně se k němu přitiskla. Nick, když v jejích očích viděl palčivou touhu, ji znovu objal a přitáhl si ji ještě blíž. Začal ji líbat na krk.
  
  
  "Ne, Nicku," zašeptal Alexi. "Tak vidíš." Ale její slova nebyla nic víc než to - prázdná, bezvýznamná slova - když se její ruce začaly dotýkat jeho nahého těla a její tělo mluvilo svou vlastní řečí. Jako dítě ji odnesl do ložnice a položil na postel. Tam se začali milovat, ranní slunce jim hřálo těla skrz otevřené okno. Když skončili a lehli si vedle sebe na postel, Nick v jejích očích spatřil tiché obvinění, které se ho téměř dotklo.
  
  
  "Moc se omlouvám, Alexi," řekl. "Vážně jsem nechtěl zacházet tak daleko. Chtěl jsem si z tebe dnes ráno trochu poškádlit, ale myslím, že se ti věci vymkly z rukou. Nezlob se. Bylo to, jak říkáš, moc dobré... moc dobré, že?"
  
  
  "Ano," odpověděla se smíchem. "Bylo to moc dobré, Nicku, a nejsem naštvaná, jen zklamaná sama ze sebe. Lžu, jsem vysoce kvalifikovaná agentka, která by měla být schopna obstát v každé možné zkoušce. S tebou ztrácím veškerou svou vůli. Je to velmi znepokojivé."
  
  
  "Tohle je přesně ten druh zmatku, co miluju, drahoušku," řekl Nick se smíchem. Vstali a rychle se oblékli. "Co přesně máš v plánu vstoupit do Číny, Nicku?" zeptal se Alexi.
  
  
  "AX nám zařídil plavbu lodí. Železnice z Kantonu do Kowloonu bude nejrychlejší, ale je to také první trasa, kterou budou bedlivě sledovat."
  
  
  "Ale byli jsme informováni," odpověděl Alexi, "že pobřeží na obou stranách Hongkongu je v délce nejméně sto kilometrů silně střeženo čínskými hlídkovými čluny. Nemyslíš, že ten člun hned odhalí? Pokud nás chytí, není úniku."
  
  
  "Je to možné, ale jedeme jako Tankas."
  
  
  "Aha, tanky," pomyslel si Alexi nahlas. "Hongkongští lodníci."
  
  
  "Přesně tak. Statisíce lidí žijí výhradně na džunkách. Jak je dobře známo, jsou to samostatný kmen. Po staletí jim bylo zakázáno usazovat se na souši, ženit se s vlastníky půdy nebo se účastnit civilní vlády. Přestože některá omezení byla uvolněna, stále žijí jako jednotlivci a vyhledávají si podporu. Přístavní hlídky je zřídka obtěžují. Tanka (džunka) plující podél pobřeží přitahuje jen malou pozornost."
  
  
  "To mi přijde dost dobré," odpověděla dívka. "Kam půjdeme na břeh?"
  
  
  Nick přešel k jednomu ze svých kufrů, chytil kovovou sponu a šestkrát za ni rychle zatáhl, dokud se nepovolila. Z trubicovitého otvoru ve spodní části vytáhl podrobnou mapu provincie Kwantung.
  
  
  "Tady," řekl a rozvinul mapu. "Odvezeme haraburdí, jak nejdál to půjde, podél kanálu Hu, kolem Kumenchai. Pak můžeme jít po souši, dokud se nedostaneme k železnici. Podle mých informací je komplex Hu Cana někde severně od Šilungu. Jakmile se dostaneme k železnici z Kowloonu do Kantonu, najdeme cestu."
  
  
  'Jak to?'
  
  
  "Pokud máme pravdu a Hu Canovo velitelství je skutečně někde severně od Š'-longu, přísahám, že do Kantonu nepojede vyzvednout si jídlo a vybavení. Vsadím se, že v této oblasti někde zastaví vlak a vyzvedne si objednané zboží."
  
  
  "Možná N3," řekl Alexi zamyšleně. "To by bylo dobré. Máme kontakt, farmáře, hned pod Taijiao. Mohli bychom tam jet sampanem nebo raftem."
  
  
  "Skvělé," řekl Nick. Vrátil kartu, otočil se k Alexi a přátelsky ji poplácal po jejím malém, pevném zadečku. "Pojďme se podívat na naši rodinu Tankasových," řekl.
  
  
  "Uvidíme se v přístavu," odpověděla dívka. "Ještě jsem neposlala hlášení nadřízeným. Dejte mi deset minut."
  
  
  "Dobře, zlato," souhlasil Nick. "Většinu z nich najdeš v krytu před tajfunem Yau Ma Tai. Sejdeme se tam." Nick přešel k malému balkonu a podíval se na hlučný provoz pod ním. Viděl Alexiinu citronově žlutou košili, když vycházela z hotelu a začala přecházet ulici. Viděl ale také zaparkovaný černý Mercedes, ten typ, jaký se v Hongkongu běžně používá jako taxi. Svraštil obočí, když uviděl dva muže, jak rychle vystupují a zastavují Alexi. Ačkoli byli oba oblečeni v západním oblečení, byli Číňané. Zeptali se dívky na něco. Začala prohledávat tašku a Nick ji viděl vytahovat něco, co vypadalo jako cestovní pas. Nick hlasitě zaklel. Teď nebyl čas ji zatýkat a případně zadržovat na policejní stanici. Možná to byla rutinní prohlídka, ale Nick nebyl přesvědčený. Přehoupl se přes okraj balkonu a chytil se okapové trubky vedoucí podél budovy. Byla to nejrychlejší cesta ven.
  
  
  Jeho nohy se sotva dotýkaly chodníku, když uviděl, jak jeden z mužů chytil Alexi za loket a tlačil ji k mercedesu. Rozzlobeně zavrtěla hlavou a pak se nechala odvést. Rozběhl se přes ulici a na chvíli zpomalil, aby se vyhnul staré ženě nesoucí těžký náklad hliněných hrnců.
  
  
  Přiblížili se k autu a jeden z mužů otevřel dveře. V tu chvíli Nick viděl, jak Alexi vylétla ruka. S dokonalou přesností zasáhla dlaní muže na krku. Padl, jako by ho usekla sekera. Stejným pohybem vrazila loket do břicha druhého útočníka. Zatímco se krčil a bublal, šťouchla ho dvěma nataženými prsty do očí. Jeho výkřik bolesti přerušila karate sekem do ucha a utekla, než dopadne na dlažební kostky. Na Nickův signál zastavila v uličce.
  
  
  "Nicky," řekla tiše s doširoka otevřenýma očima. "Chtěl jsi přijít a zachránit mě. To je od tebe milé!" Objala ho a políbila.
  
  
  Nick si uvědomil, že si z jeho malého tajemství dělá legraci. "Dobře," zasmál se, "skvělá práce. Jsem rád, že se o sebe umíš postarat. Nerad bych, abys trávil hodiny na policejní stanici tím, že se to budeš snažit vyřešit."
  
  
  "To je můj nápad," odpověděla. "Ale upřímně, Nicku, trochu se bojím. Nevěřím, že byli tím, za koho se vydávali. Detektivové tady častěji kontrolují pasy cizinců, ale tohle bylo až moc překvapivé. Když jsem odcházela, viděla jsem je vystupovat z auta. Museli chytit mě a nikoho jiného."
  
  
  "To znamená, že nás sledují," řekl Nick. "Mohli by to být obyčejní čínští agenti, nebo Hu Canovi chlapi. Tak či onak, teď budeme muset jednat rychle. I tvé krytí je odhaleno. Původně jsem plánoval odjet zítra, ale myslím, že bychom měli vyplout ještě dnes večer."
  
  
  "Ještě musím doručit tuhle zprávu," řekl Alexi. "Uvidíme se za deset minut."
  
  
  Nick ji sledoval, jak rychle utíká. Dokázala svou hodnotu. Jeho počáteční výhrady k práci se ženou v této situaci rychle zmizely.
  
  
  
  
  Kryt tajfunu Yau Ma Tai je obrovská kopule se širokými branami po obou stranách. Hráze připomínají rozpažené matčiny náruče a chrání stovky a stovky vodních obyvatel. Nick si prohlížel změť džunek, vodních taxi, sampanů a plovoucích obchodů. Džun, který hledal, měl na zádi tři ryby pro identifikaci. Byl to džun rodiny Lu Shi.
  
  
  AX už zařídil veškerá opatření k platbě. Nick už jen musel vyslovit heslo a vydat rozkaz k plavbě. Právě začal prohlížet zádě blízkých džunek, když se přiblížil Alexi. Byla to pracná práce, protože mnoho džunek bylo zaklíněno mezi sampany a jejich zádě byly z mola sotva viditelné. Alexi džunku zahlédl jako první. Měla modrý trup a otlučenou oranžovou příď. Přesně uprostřed zádě byly namalovány tři ryby.
  
  
  Když se blížili, Nick se podíval na její obyvatele. Muž opravoval rybářskou síť. Na zádi seděla žena se dvěma chlapci, asi čtrnáctiletýma. Starý vousatý patriarcha tiše seděl na židli a kouřil dýmku. Nick uviděl rodinný oltář z rudého zlata naproti středu džunky, zakryté plátnem. Oltář je nedílnou součástí každého Tankas Jonk. Vedle něj hořela tyčinka kadidla, která vydávala ostrou, sladkou vůni. Žena grilovala ryby na malém hliněném ohništi, pod nímž plápolal oheň z dřevěného uhlí. Muž položil rybářskou síť, když stoupali po můstku k lodi.
  
  
  Nick se uklonil a zeptal se: "Je tohle loď rodiny Lu Shi?"
  
  
  Muž na zádi odpověděl: "Toto je loď rodiny Lu Shi," řekl.
  
  
  Rodina Lu Shi byla toho dne požehnána dvakrát, řekl Nick.
  
  
  Mužovy oči a tvář zůstaly prázdné, když tiše odpověděl: "Proč jste to řekl?"
  
  
  "Protože pomáhají a pomoc se jim dostane," odpověděl Nick.
  
  
  "Pak jsou vskutku dvojnásob požehnáni," odpověděl muž. "Vítejte na palubě. Čekali jsme vás."
  
  
  "Jsou už všichni na palubě?" zeptal se Nick. "Všichni," odpověděl Lu Shi. "Jakmile vás dopravíme na místo určení, dostaneme pokyn, abychom se okamžitě přesunuli do úkrytu. Navíc, kdybychom byli zadrženi, vzbudilo by to podezření, pokud by na palubě nebyla žena a děti. Tanky si s sebou vždycky berou rodinu, ať už jdou kamkoli."
  
  
  "Co se s námi stane, když nás zatknou?" zeptal se Alexi. Lu Shi je oba pokynul k uzavřené části trupu vraku, kde otevřel poklop vedoucí do malého podpalubí. Tam byla hromada rákosových rohoží.
  
  
  "Přenášení těchto rohoží je součástí našich životů," řekl Lu Shi. "V případě nebezpečí se můžete schovat pod hromadu. Jsou těžké, ale volné, takže jimi snadno prochází vzduch." Nick se rozhlédl. U ohniště seděli dva chlapci a jedli ryby. Starý dědeček stále seděl na židli. Jen kouř z jeho dýmky naznačoval, že se nejedná o čínskou sochu.
  
  
  "Budeš moci dnes vyplout?" zeptal se Nick. "Je to možné," přikývl Lu Shi. "Ale většina džunek v noci nepodniká dlouhé plavby. Nejsme zkušení námořníci, ale když budeme sledovat pobřeží, bude to v pořádku."
  
  
  "Raději bychom se plavili přes den," řekl Nick, "ale plány se změnily. Vrátíme se při západu slunce."
  
  
  Nick vedl Alexiho dolů po můstku a odešli. Ohlédl se zpět na haraburdí. Lu Shi se posadil s chlapci k jídlu. Stařec stále seděl na zádi jako socha. Kouř z jeho dýmky pomalu stoupal vzhůru. V souladu s tradiční čínskou úctou ke starším lidem mu nepochybně nosili jídlo. Nick věděl, že Lu Shi jedná ze sobeckého zájmu.
  
  
  AXE nepochybně zaručovala dobrou budoucnost pro něj a jeho rodinu. Přesto obdivoval muže, který měl fantazii a odvahu riskovat život pro lepší budoucnost. Možná si Alexie v té době myslela totéž, nebo měla jiné plány. Do hotelu se vrátili mlčky.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 4
  
  
  
  
  
  Když vešli do hotelového pokoje, Alexi vykřikl.
  
  
  "Co to je?" zvolala. "Co to je?" odpověděl Nick na její otázku. "Tohle, drahá, je ten pokoj, který potřebuje vymalovat."
  
  
  Bylo to dobře, protože pokoj byl v naprostém rozpadu. Každý kus nábytku byl převrácený vzhůru nohama, stoly převrácené a obsah všech kufrů rozházený po podlaze. Čalounění sedadel bylo rozřezané. V ložnici ležela na podlaze matrace. I ta byla roztrhaná. Nick běžel do koupelny. Aerosolový krém na holení tam stále byl, ale na umyvadle byla hustá pěna.
  
  
  "Chtěli vědět, jestli je to opravdu holicí krém," zasmál se Nick hořce. "Díky bohu, že se k tomu dostali. Teď jsem si jednou věcí jistý."
  
  
  "Já vím," řekl Alexi. "Tohle není práce profesionálů. Je to strašně nedbalé! I pekingští agenti se zlepšili, protože jsme je vyškolili. Kdyby měli podezření, že jste špion, tak usilovně by nepátrali na všech těch zjevných místech. Měli to vědět lépe."
  
  
  "To je pravda," řekl Nick zachmuřeně. "To znamená, že se Chu Tsang něco dozvěděl a poslal tam své muže."
  
  
  "Jak to mohl vědět?" pomyslel si Alexi nahlas.
  
  
  "Možná dostal našeho informátora. Nebo omylem zaslechl něco od jiného informátora. V každém případě nemůže vědět víc: AH poslal muže. Ale bude velmi ostražitý a to nám situaci nijak neusnadní."
  
  
  "Jsem rád, že odjíždíme dnes večer," řekl Alexi. "Zbývají nám tři hodiny," řekl Nick. "Myslím, že je nejlepší počkat tady. Můžeš tu taky zůstat, pokud chceš. Pak si můžeme vyzvednout všechny věci, které si budeš chtít vzít s sebou cestou na loď."
  
  
  "Ne, radši teď půjdu a setkám se s tebou později. Než půjdeme, chci zničit pár věcí. Jen jsem si pomyslel, že bychom ještě mohli mít čas..."
  
  
  Nedokončila větu, ale její oči, které rychle odvrátila, mluvily vlastním jazykem.
  
  
  "Čas na co?" zeptal se Nick, který už znal odpověď. Ale Alexi se odvrátil.
  
  
  "Ne, nic," řekla. "To nebyl tak dobrý nápad."
  
  
  Chytil ji a hrubě ji otočil.
  
  
  "Řekni mi," zeptal se. "Co nebylo tak dobrý nápad? Nebo bych měl odpovědět sám?"
  
  
  Hrubě a silně přitiskl své rty k jejím. Její tělo se na okamžik přitisklo k jeho, pak se odtáhla. Její oči hledaly jeho.
  
  
  "Najednou jsem si pomyslel, že tohle by mohlo být naposledy, co..."
  
  
  "...možná se milovat?" dokončil její větu. Samozřejmě měla pravdu. Odteď na to pravděpodobně nenajdou čas a místo. Jeho prsty, které jí vytahovaly halenku, jí konečně odpověděly. Odnesl ji na matraci na podlaze a bylo to jako předchozí den, kdy její divoký odpor ustoupil tichému, mocnému účelu její touhy. Jak moc se lišila od toho, jaká byla před pár hodinami toho rána! Konečně, když skončili, se na ni s obdivem podíval. Začal přemýšlet, jestli konečně našel dívku, jejíž sexuální zdatnost by se mohla rovnat té jeho, nebo ji dokonce předčit.
  
  
  "Jsi zvědavá holka, Alexi Love," řekl Nick a vstal. Alexi se na něj podívala a znovu si všimla jeho lstivého, záhadného úsměvu. Zamračil se. Znovu měl neurčitý pocit, že se mu směje, že před ním něco tají. Podíval se na hodinky. "Je čas jít," řekl.
  
  
  Z oblečení rozházeného po podlaze vylovil overal a oblékl si ho. Vypadal obyčejně, ale byl zcela nepromokavý a opletený tenkými drátky, které by z něj mohly udělat jakousi elektrickou deku. Nemyslel si, že by ho potřeboval, protože bylo horko a vlhko. Alexi, který byl také oblečený, sledoval, jak si do malého koženého pouzdra, které si připevnil k opasku overalu, vkládá aerosolový krém na holení a holicí strojek. Prohlédl si Wilhelminu, svůj Luger, připoutal Huga a jeho jehlovou pistoli k paži koženými řemínky a do koženého pouzdra vložil malý balíček výbušnin.
  
  
  "Najednou ses stal tak jiným, Nicku Cartere," slyšel dívku říkat.
  
  
  "O čem to mluvíš?" zeptal se.
  
  
  "O tobě," řekl Alexi. "Je to, jako by ses najednou stal jiným člověkem. Najednou z tebe vyzařuje něco zvláštního. Najednou jsem si toho všiml."
  
  
  Nick se zhluboka nadechl a usmál se na ni. Věděl, co tím myslí, a že má pravdu. Přirozeně. Vždycky to tak bylo. Už si to neuvědomoval. Stávalo se mu to na každé misi. Vždycky přišla chvíle, kdy Nick Carter musel ustoupit agentovi N3, který vzal věci do vlastních rukou. Killmaster, hnaný za dosažením svého cíle, přímočarý, nerozptylující, specializující se na smrt. Každý čin, každá myšlenka, každý pohyb, bez ohledu na to, jak moc připomínaly jeho předchozí chování, byly zcela ve službě konečnému cíli: splnit jeho poslání. Pokud cítil něhu, musela to být něha, která nebyla v rozporu s jeho posláním. Když cítil lítost, lítost mu usnadňovala práci. Všechny jeho normální lidské emoce byly zavrženy, pokud se neshodovaly s jeho plány. Byla to vnitřní změna, která s sebou nesla zvýšenou fyzickou i duševní bdělost.
  
  
  "Možná máš pravdu," řekl uklidňujícím hlasem. "Ale starého Nicka Cartera můžeme vyvolat, kdykoli budeme chtít. Dobře? Teď bys taky měl jít."
  
  
  "Pojď," řekla, narovnala se a lehce ho políbila.
  
  
  "Doručila jsi tu zprávu dnes ráno?" zeptal se, když stála ve dveřích.
  
  
  "Cože?" zeptala se dívka. Na okamžik zmateně pohlédla na Nicka, ale rychle se vzpamatovala. "Aha, to je... jo, o to je postaráno."
  
  
  Nick ji sledoval, jak odchází, a zamračil se. Něco se pokazilo! Její odpověď nebyla zcela uspokojivá a on byl opatrnější než kdy jindy. Svaly se mu napjaly a mozek pracoval na plné obrátky. Mohla ho tahle dívka svést na scestí? Když se setkali, dala mu správný kód, ale to nevylučovalo další možnosti. I kdyby skutečně byla tou kontaktní osobou, za kterou se vydávala, byl by toho schopen každý dobrý nepřátelský agent. Možná byla dvojitá agentka. Jednou věcí si byl jistý: odpověď, na kterou narazila, ho v tomto okamžiku více než vyděsila. Než s operací přistoupí, potřeboval si být jistý.
  
  
  Nick seběhl ze schodů tak akorát rychle, aby ji uviděl jít po Hennessy Street. Rychle sešel malou ulicí rovnoběžnou s Hennessy Street a čekal na ni tam, kde obě ulice končí ve čtvrti Wai Chan. Počkal, až vejde do budovy, a pak ji následoval. Když dorazil na střechu, uviděl ji, jak vchází do malé chatrče. Opatrně se doplazil k vratkým dveřím a otevřel je. Dívka se bleskově otočila a Nick si nejdřív myslel, že stojí před velkým zrcadlem, které si někde koupila. Ale když se odraz začal pohybovat, zatajil se mu dech.
  
  
  Nick zaklel. "Sakra, jste tu dva!"
  
  
  Obě dívky se na sebe podívaly a začaly se hihňat. Jedna z nich k němu přišla a položila mu ruce na ramena.
  
  
  "Jsem Alexi, Nicku," řekla. "Tohle je moje sestra dvojče, Anya. Jsme jednovaječná dvojčata, ale na to jsi přišel sám, že?"
  
  
  Nick zavrtěl hlavou. To hodně vysvětlovalo. "Nevím, co říct," řekl Nick a oči se mu rozzářily. Bože, byly opravdu k nerozeznání.
  
  
  "Měli jsme ti to říct," řekl Alexi. Anya teď stála vedle ní a dívala se na Nicka. "To je pravda," souhlasila, "ale mysleli jsme si, že by bylo zajímavé zjistit, jestli na to přijdeš sám. Nikomu se to nikdy nepodařilo. Pracovali jsme spolu na mnoha misích, ale nikdo nikdy nehádal, že jsme dva. Pokud chceš vědět, jak nás rozeznat, mám za pravým uchem mateřské znaménko."
  
  
  "Dobře, užil sis to," řekl Nick. "Až s tím vtipem skončíš, čeká tě práce."
  
  
  Nick je sledoval, jak si balí věci. Stejně jako on si vzali jen to nejnutnější. Když je pozoroval, tyto dva monumenty ženské krásy, přemýšlel, kolik toho mají společného. Napadlo ho, že si ten vtip vlastně užil na sto procent. "A zlato," řekl Anye, "znám ještě jeden způsob, jak tě poznám."
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 5
  
  
  
  
  
  Za soumraku vypadalo pobřeží úkrytu pro tajfuny Yau Ma Tai ještě přeplněnější než obvykle. V tlumeném světle se sampany a džunky zdály namačkané k sobě a stěžně a ráhna vystupovala jasněji jako holý les tyčící se z vody. Jak se nad pobřežím rychle snášel soumrak, Nick pohlédl na dvojčata vedle sebe. Sledoval, jak si zastrkují malé pistole Beretta do podpažních pouzder, snadno skrytých pod volnými halenkami. Způsob, jakým si každý z nich připevnil k opasku malý kožený váček s ostřím ostrým jako břitva a místem pro další nezbytnosti, mu dodával pocit útěchy. Byl přesvědčen, že se o sebe dokážou postarat samy.
  
  
  "Tady to je," řekl Alexi, když se v dohledu objevil modrý trup rodinného haraburdí Lu Shi. "Podívej, ten starý pán pořád sedí na svém zádi. Zajímalo by mě, jestli tam ještě bude, až vyplujeme."
  
  
  Najednou se Nick zastavil a dotkl se Alexiiny ruky. Tázavě se na něj podívala.
  
  
  "Počkej," řekl tiše a přimhouřil oči. "zeptala se Anya."
  
  
  "Nejsem si úplně jistý," řekl Nick, "ale něco je špatně."
  
  
  "Jak je to možné?" trvala na svém Anya. "Nevidím na palubě nikoho jiného. Jen Lu Shi, dva chlapce a jednoho starého muže."
  
  
  "Ten starý pán sice sedí," odpověděl Nick. "Ale ostatní odsud jasně nevidíš. Něco mi tu nesedí. Poslouchej, Alexi, ty jdeš kupředu. Jdi po molu nahoru, dokud se nedostaneš na úroveň džunky, a chvíli předstírej, že se na nás díváš."
  
  
  "Co bychom měli dělat?" zeptala se Aňa.
  
  
  "Pojďte se mnou," řekl Nick a rychle stoupal po jedné ze stovek chodníků vedoucích od mola k ukotveným lodím. Na konci rampy tiše vklouzl do vody a gestem vyzval Anyu, aby udělala totéž. Opatrně plavali podél vodních taxíků, sampanů a džunek. Voda byla špinavá, lepkavá, potřísněná troskami a olejem. Plavali tiše a dávali si pozor, aby je nikdo neviděl, dokud se před nimi neobjevil modrý trup džunky Lu Shi. Nick gestem vyzval Anyu, aby počkala, a plaval na záď, aby se podíval na starého muže sedícího na sedadle.
  
  
  Mužovy oči hleděly přímo před sebe, matný, neviditelný záblesk smrti. Nick uviděl tenké lano omotané kolem jeho křehké hrudi, které drželo mrtvolu vzpřímeně na židli.
  
  
  Když plaval k Anye, nemusela se ho ptát, co se dozvěděl. Jeho oči, zářivě modré, odrážely smrtící slib a už jí daly odpověď.
  
  
  Anya obešla loď a plavala k zábradlí. Nick kývl na kulatý kus haraburdí potažený plátnem. Vzadu ležela volná látka. Společně se k ní po špičkách přiblížili a pečlivě testovali každou desku, aby nevydali žádný zvuk. Nick látku opatrně zvedl a uviděl dva muže, kteří napjatě čekali. Jejich tváře byly otočeny k přídi, kde čekali další tři muži oblečení jako Lu Shi a dva chlapci. Nick viděl, jak Anya vytahuje zpod halenky tenký kus drátu, který teď držela v půlkruhu. Chtěl použít Huga, ale na palubě našel kulatou železnou tyč a rozhodl se, že to bude fungovat.
  
  
  Pohlédl na Anyu, krátce přikývl a oba vtrhli současně dovnitř. Nick koutkem oka sledoval, jak se dívka pohybuje s bleskově rychlým a sebevědomým chováním dobře vycvičeného bojového stroje, když s ničivou silou vrazil železnou tyč do svého cíle. Slyšel bublání Anyiny oběti. Muž padl a umíral. Ale tři muži na přední palubě, upozorněni zvukem kovové mříže, se otočili. Nick na jejich útok reagoval letmým sešlápnutím, které srazilo největšího z nich k zemi a další dva rozmetlo. Ucítil dvě ruce na zátylku, které se stejně náhle uvolnily. Výkřik bolesti za ním mu prozradil proč. "Ta holka byla zatraceně dobrá," zasmál se pro sebe a překulil se, aby se úderu vyhnul. Vysoký muž vyskočil na nohy, neohrabaně se na Nicka vrhl a minul. Nick praštil hlavou o palubu a silně ho udeřil do krku. Slyšel, jak něco křuplo, a hlava mu bezvládně klesla na stranu. Když zvedl ruku, uslyšel těžký úder těla na dřevěná prkna vedle něj. Byl to jejich poslední nepřítel a ležel jako hadr.
  
  
  Nick uviděl Alexiho stát vedle Anyi. "Jakmile jsem viděla, co se stalo, naskočila jsem na palubu," řekla suše. Nick vstal. Postava starého muže stále nehybně seděla na zadní palubě jako tichý svědek špinavé práce.
  
  
  "Jak jsi to věděl, Nicku?" zeptal se Alexi. "Jak jsi věděl, že je něco špatně?"
  
  "Ten starý pán," odpověděl Nick. "Byl tam, ale blíž za zádí než dnes odpoledne, a co bylo nejlepší, z jeho dýmky se nevalil žádný kouř. To je jediná věc, které jsem si na něm dnes odpoledne všiml, ten obláček kouře z dýmky. Bylo to prostě jeho obvyklé chování."
  
  
  "Co teď budeme dělat?" zeptala se Aňa.
  
  
  "Tyhle tři dáme do podpalubí a starého muže necháme tam, kde je," řekl Nick. "Jestli se tihle chlapi neohlásí, brzy pošlou někoho na kontrolu. Pokud uvidí starého muže, návnadu, stále tam, bude si myslet, že jsou všichni tři v pasti, a chvíli ji bude sledovat. To nám dá další hodinu a můžeme ho využít."
  
  
  "Ale teď nemůžeme uskutečnit náš původní plán," řekla Anya a pomáhala Nickovi odtáhnout vysokého muže do nákladového prostoru. "Museli mučit Lu Shiho a přesně vědět, kam máme namířeno. Pokud zjistí, že jsme odsud odešli, určitě na nás budou čekat v Gumenchaji."
  
  
  "Prostě se tam nedostaneme, drahoušku. Pro případ, že by se něco pokazilo, máme vymyšlený alternativní plán. Bude to vyžadovat delší trasu k železniční trati Kanton-Kowloon, ale s tím nic nenaděláme. Poplujeme na druhou stranu, do Taya Wan, a vylodíme se těsně pod Nimshanou."
  
  
  Nick věděl, že AX si bude myslet, že sleduje alternativní plán, pokud se Lu Shi neobjeví u Huova kanálu. Také poznali, že věci nešly podle plánu. Cítil ponurou radost z vědomí, že i tohle Hawkovi způsobí pár bezesných nocí. Nick také věděl, že Hu Can se stane neklidným, a to jim práci nijak neusnadní. Jeho oči se zadívaly k džungli stožárů.
  
  
  "Musíme sehnat další haraburdí, a to rychle," řekl a podíval se na velké haraburdí uprostřed zátoky. "Přesně jako tohle," pomyslel si nahlas. "Perfektní!"
  
  
  "Velký?" zeptala se Alexi nevěřícně, když uviděla haraburdí, velký, čerstvě natřený člun zdobený motivy draků. "Je dvakrát větší než ty ostatní, možná i větší!"
  
  
  "Zvládneme to," řekl Nick. "Navíc to popluje rychleji. Ale největší výhoda je, že to není džunka typu Tanka. A pokud nás budou hledat, první věc, kterou udělají, bude dávat pozor na džunky typu Tanka. Tohle je džunka z Fuzhou z provincie Fu-Kien, přesně tam, kam jedeme. Obvykle vozí sudy se dřevem a olejem. Takové lodi si nevšimnete, když plujete na sever podél pobřeží." Nick přešel k okraji paluby a vklouzl do vody. "Pojďte," naléhal na dívky. "Tohle není rodinná džunka. Mají posádku a bezpochyby žádnou na palubě nemají. V lepším případě nechali stráž."
  
  
  Nyní i dívky sestoupily do vody a společně plavaly k velké lodi. Když k ní dorazily, Nick je vedl v širokém kruhu. Na palubě byl jen jeden muž, tlustý, plešatý čínský námořník. Seděl u stěžně vedle malé kormidelny a zdánlivě spal. Z jedné strany džunky visel provazový žebřík - další znamení, že posádka je nepochybně na břehu. Nick k němu plaval, ale Anya ho dostihla první a vytáhla se nahoru. Než Nick přehodil jednu nohu přes zábradlí, Anya už byla na palubě a plazila se, napůl ohnutá, ke stráži.
  
  
  Když byla dva metry od něj, muž ožil s ohlušujícím výkřikem a Nick si všiml, že mezi jeho tlustým tělem a stěžněm drží sekeru s dlouhou rukojetí. Anya klekla na jedno koleno, když zbraň proletěla kolem její hlavy.
  
  
  Vrhla se vpřed jako tygřice a chytila muže za paže, než stačil znovu udeřit. Praštila ho hlavou do břicha, čímž ho zřítila na spodek stěžně. Zároveň uslyšela hvízdání, následované tlumeným žuchnutím, a mužovo tělo se v jejím sevření uvolnilo. Pevně mu stiskla paže, pohlédla stranou a mezi námořníkovýma očima spatřila jílec dýky. Nick stál vedle ní a tasil čepel, zatímco se otřásla a ustoupila.
  
  
  "To bylo moc blízko," stěžovala si. "Ještě pár centimetrů a poslal bys mi tu věc do mozku."
  
  
  Nick odpověděl lhostejně. "No, jste tu dvě, že?" Viděl oheň v jejích očích a rychlý pohyb ramen, když ho začala bít. Pak si myslela, že v těch ocelově modrých očích zahlédla náznak ironie, a odešla s našpulenými rty. Nick se zasmál skrz pěst. Nikdy nezjistí, jestli to myslí vážně, nebo ne. "Pospěšme si," řekl. "Chci být nad Nimshaanem před setměním." Rychle zvedli tři plachty a brzy vypluli z přístavu Victoria a obepluli ostrov Tung Lung. Alexi pro každou z nich našel suché oblečení a mokré pověsil na vítr, aby uschlo. Nick dívkám vysvětlil, jak si mají naplánovat kurz podle hvězd, a každá se dvě hodiny střídala u kormidla, zatímco ostatní spaly v kajutě.
  
  
  Byly čtyři hodiny ráno a Nick byl u kormidla, když se objevil hlídkový člun. Nick ho uslyšel jako první, řev silných motorů se ozýval po vodě. Pak ve tmě uviděl blikající světla, která se s přibližováním lodi stávala stále viditelnější. Byla temná, zatažená noc a nesvítil měsíc, ale věděl, že tmavý trup obrovského haraburdí nezůstane bez povšimnutí. Zůstal shrbený nad kormidlem a držel kurz. Jak se hlídkový člun blížil, rozsvítil se silný reflektor a osvětlil haraburdí. Člun jednou obešel haraburdí, pak reflektor zhasl a člun pokračoval v cestě. Anya a Alexi se okamžitě ocitli na palubě.
  
  
  "Byla to jen rutinní práce," řekl jim Nick. "Ale mám takový špatný pocit, že se vracejí."
  
  
  "Hu Canovi lidé už museli zjistit, že nejsme v pasti," řekla Anya.
  
  
  "Ano, a posádka této lodi už musela kontaktovat přístavní policii. A jakmile se o tom Hu Canovi muži dozví, ohlásí rádiem všechny hlídkové čluny v oblasti. Může to trvat hodiny, ale také jen pár minut. Musíme se připravit na nejhorší. Brzy bychom mohli být nuceni opustit tento plovoucí palác. Plavidlo, jako je toto, obvykle má vor nebo záchranný člun. Zkuste něco najít."
  
  
  O minutu později Nickovi oznámil výkřik z přídě, že něco našli. "Rozvažte ho a spusťte ho přes zábradlí," křičel zpět. "Najděte vesla. A vyneste nám oblečení." Když se vrátili, Nick zajistil kormidlo a rychle se převlékl. Podíval se na Alexiho a Anyu a znovu ho zarazila dokonalá symetrie jejich postav, stejně jako si oblékli kalhoty a halenku. Pak ale obrátil svou pozornost k moři. Byl vděčný za oblačnost, která zakrývala většinu měsíčního světla. Ztěžovala to navigaci, ale vždy se mohl soustředit na slabě viditelné pobřeží. Příliv je zanese ke břehu. To bylo výhodné. Pokud by byli donuceni nastoupit na vor, příliv by je vyplavil na břeh. Alexi a Anya si tiše povídali na palubě, když Nick náhle natáhl ruku. Jeho uši na tento zvuk čekaly půl hodiny a teď ho uslyšel. Na jeho znamení dvojčata ztichla.
  
  
  "Hlídkový člun," řekla Anya.
  
  
  "Plný výkon," dodal Nick. "Uvidí nás za pět nebo šest minut. Jeden z vás by se měl ujmout kormidla a druhý by měl řídit vor přes palubu. Já jdu dolů. Viděl jsem tam dole dva padesátilitrové sudy s olejem. Nechci odejít, aniž bych pronásledovatele překvapil."
  
  
  Běžel ke dvěma olejovým sudům připevněným na pravoboku. Z koženého váčku nasypal na jeden z nich bílý výbušninový prášek.
  
  
  "Pět minut pro nás," pomyslel si Nick nahlas. Zbývala jim jedna minuta na to, aby se k němu přiblížili a vstoupili. Budou opatrní a dají si na čas. Ještě jedna minuta. Půl minuty na to, aby došli k závěru, že na palubě nikdo není, a další půl minuty na to, aby se hlásili kapitánovi hlídkového člunu a rozhodli se, co budou dělat dál. Podívejme se, to je pět, šest, sedm, sedm a půl, osm minut. Vytáhl ze dna haraburdí kousek ratanu, vteřinu ho změřil očima a pak kousek odlomil. Jeden konec zapálil zapalovačem, vyzkoušel ho a pak namířil provizorní zápalnici na výbušninu na sudu s olejem. "Tohle by mělo stačit," řekl zachmuřeně, "půl minuty, myslím."
  
  
  Alexi a Anya už byli na voru, když na něj Nick naskočil. Viděli, jak reflektor hlídkového člunu ve tmě pátrá ve vodě po stínu džunky z Fuzhou. Nick vzal veslo od Anyi a začal zběsile veslovat ke břehu. Věděl, že nemají šanci dosáhnout břehu dříve, než hlídkový člun džunku zahlédne, ale chtěl se od ní co nejvíce vzdálit. Obrys hlídkového člunu byl nyní jasně viditelný a Nick sledoval, jak se otáčí, a slyšel zvuk jeho zhasínajících motorů, když džunku zahlédli. Reflektor vrhal jasné světlo na palubu džunky. Nick odložil veslo.
  
  
  "Lehni si a nehýbej se!" zasyčel. Opřel si hlavu o paži, aby mohl bez otočení sledovat pohyb hlídkového člunu. Sledoval, jak se hlídkový člun blíží k džunce. Hlasy byly jasné; nejprve odměřené rozkazy určené posádce džunky, pak stručné pokyny posádce hlídkového člunu a po chvilce ticha vzrušené výkřiky. Pak se to stalo. Na palubě džunky vzplál metr vysoký plamen a exploze, téměř okamžitě následovaná sérií explozí, kdy munice na palubě a o něco později i ve strojovně hlídkového člunu vymrštila do vzduchu. Trojice na voru si musela chránit hlavy před létajícími troskami obou plavidel. Když Nick znovu vzhlédl, džunka a hlídkový člun se zdály být slepené k sobě, jediný zvuk bylo syčení plamenů dopadajících na vodu. Znovu popadl veslo a začal veslovat ke břehu v oranžové záři, která osvětlovala okolí. Blížili se k tmavému pobřeží, když syčením unikající páry plameny utichly a vrátil se klid.
  
  
  Nick cítil, jak vor škrábe o písek, a cákal do vody po kotníky. Z půlkruhu kopců tvořených ranním světlem usoudil, že jsou na správném místě: Taya Wan, malá zátoka těsně pod Nimšou. Vzhledem k obtížím to nebylo špatné. Zatáhli vor do houští padesát metrů od břehu a Nick se snažil vzpomenout si na mapu a pokyny, které dostal v ústředí AXE. Tohle musela být Taya Wan. Tento zvlněný terén ležel na úpatí pohoří Kai Lung, které se táhlo na sever. To znamenalo zamířit na jih, kudy vedla železnice Canton-Kowloon. Terén by byl velmi podobný Ohiu, kopcovitý, bez vysokých hor.
  
  
  Aňa a Aleksi měli doklady, které prokazovaly, že jsou albánští studenti dějin umění, a soudě podle falešného pasu, který Nick měl, byl novinářem pro britské noviny s levicovými sympatiemi. Tyto falešné doklady však nebyly absolutní zárukou jejich bezpečnosti. Možná by přesvědčili místní policii, ale jejich skuteční nepřátelé by se nenechali oklamat. Raději by doufali, že je vůbec nezatknou. Čas se krátil. Drahocenné hodiny a dny už uplynuly a oni budou potřebovat další den, než se dostanou k železnici.
  
  
  "Pokud najdeme dobrý úkryt," řekl Nick dvojčatům, "půjdeme dál během dne. Jinak budeme muset přes den spát a v noci cestovat. Pojďme a doufat v to nejlepší."
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 6
  
  
  
  
  
  Nick kráčel rychlým, plynulým krokem, který si osvojil při učení se technik sprintu a joggingu. Když se ohlédl zpět, viděl, že obě dívky byly docela schopné vyrovnat se jeho tempu.
  
  
  Slunce rychle hřálo čím dál víc a tím ho jen tížilo. Nick cítil, jak se mu zpomaluje tempo, ale pokračoval dál. Krajina byla čím dál kopcovitější a drsnější. Ohlédl se zpět a uviděl, že se Alexej a Anja potýkají se zdoláváním kopců, i když to nedávali najevo. Rozhodl se dát si pauzu: "Ještě je čekala docela velká vzdálenost a dávalo smysl, aby do cíle dorazili vyčerpaní." Zastavil se v malém údolíčku, kde byla tráva vysoká a hustá. Beze slova, ale s vděčností v očích, se dvojčata zabořila do měkké trávy. Nick se rozhlédl, prohlédl si okolí údolí a pak si lehl vedle nich.
  
  
  "Teď by ses měla uvolnit," řekl. "Uvidíš, že čím déle to budeš dělat, tím snazší to bude. Tvé svaly by si na to měly zvyknout."
  
  
  "Aha," zalapala po dechu Anya. Nezdálo se to přesvědčivé. Nick zavřel oči a nastavil si vestavěný budík na dvacet minut. Tráva se pomalu pohybovala v lehkém vánku a slunce je ozařovalo. Nick nevěděl, jak dlouho spal, ale věděl, že neuplynulo ani dvacet minut, když se náhle probudil. Nebyl to jeho vestavěný budík, ale šestý smysl pro nebezpečí, co ho probudilo. Okamžitě se posadil a uviděl malou postavu asi dva metry od sebe, která je se zájmem pozorovala. Nick odhadoval, že je to chlapec mezi deseti a třinácti lety. Když Nick vstal, chlapec se rozběhl.
  
  
  "Sakra!" zaklel Nick a vyskočil na nohy.
  
  
  "Dítě!" zavolal na obě dívky. "Honem se rozprchněte! Nemůže utéct."
  
  
  Začali ho hledat, ale bylo příliš pozdě. Chlapec zmizel.
  
  
  "Ten kluk tu někde musí být a my ho musíme najít," zasyčel Nick zuřivě. "Musí být na druhé straně toho hřebene."
  
  
  Nick přeběhl hřeben a rozhlédl se. Jeho oči prohledávaly podrost a stromy po nějaké známce šustění listí nebo jiného náhlého pohybu, ale nic neviděl. Odkud se to dítě vzalo a kam tak náhle zmizelo? Tenhle malý ďábel tuhle oblast jistě znal, jinak by nikdy tak rychle neutekl. Alexi dosáhla levé strany hřebene a byla téměř mimo dohled, když Nick uslyšel její tiché pískání. Schoulila se na hřebeni, když se k ní Nick přiblížil a ukázal na malý statek vedle velkého čínského jilmu. Za domem byl velký chlívek se stádem malých hnědých prasat.
  
  
  "Musí to být takhle," zavrčel Nick. "Pojďme na to."
  
  
  "Počkejte," řekla Anya. "Viděl nás, no a co? Asi byl stejně v šoku jako my. Proč prostě nejdeme dál?"
  
  
  "Vůbec ne," odpověděl Nick a přimhouřil oči. "V téhle zemi je každý potenciální prášek. Pokud řekne místním úřadům, že viděl tři cizí lidi, ten kluk pravděpodobně dostane tolik peněz, kolik si jeho otec vydělá na té farmě za rok."
  
  
  "Jste na Západě tak paranoidní?" zeptala se Anya trochu podrážděně. "Není to trochu přehnané nazývat dítě do dvanácti let práskačem? A kromě toho, co by americké dítě dělalo, kdyby vidělo tři Číňany podezřele se potulovat po Pentagonu? To už jste vážně přehnali!"
  
  
  "Nechme teď politiku stranou," poznamenal Nick. "Tohle dítě by mohlo ohrozit naši misi a naše životy, a to nemůžu dopustit. V sázce jsou miliony životů!"
  
  
  Aniž by čekal na další komentář, Nick běžel na farmu. Slyšel, jak ho Anya a Alexi následují. Bez dalších okolků vtrhl do domu a ocitl se ve velké místnosti, která sloužila zároveň jako obývací pokoj, ložnice a kuchyň. Byla tam jen jedna žena, která se na něj dívala prázdným pohledem s bezvýraznýma očima.
  
  
  "Sledujte ji," štěkl Nick na obě dívky, když proběhl kolem ženy a prohledal zbytek domu. Malé místnosti vedoucí do hlavní místnosti byly prázdné, ale jedna z nich měla venkovní dveře, kterými Nick zahlédl stodolu. O minutu později se vrátil do obývacího pokoje a tlačil před sebou zachmuřeného chlapce.
  
  
  "Kdo tu ještě bydlí?" zeptal se kantonsky.
  
  
  "Nikdo," odsekl chlapec. Nick mu ukázal palec nahoru.
  
  
  "Jsi trochu lhář," řekl. "Viděl jsem v druhé místnosti pánské oblečení. Odpověz mi, nebo dostaneš další ránu!"
  
  
  'Nechte ho jít.'
  
  
  Žena začala mluvit. Nick pustil dítě.
  
  
  "Můj manžel tu taky bydlí," řekla.
  
  
  "Kde je?" zeptal se Nick ostře.
  
  
  "Neříkej mu to," křičel chlapec.
  
  
  Nick ho zatahal za vlasy a dítě vykřiklo bolestí. Aňa o tom pochybovala. "Je pryč," odpověděla žena nesměle. "Do vesnice."
  
  
  "Kdy?" zeptal se Nick a znovu dítě pustil.
  
  
  "Před pár minutami," řekla.
  
  
  "Ten kluk vám řekl, že nás viděl, a váš manžel to šel nahlásit, že?" zeptal se Nick.
  
  
  "Je to dobrý člověk," řekla žena. "Dítě chodí do veřejné školy. Říkají mu, že musí hlásit všechno, co vidí. Můj manžel tam nechtěl chodit, ale chlapec pohrozil, že to řekne učitelům."
  
  
  "Vzorné dítě," poznamenal Nick. Té ženě tak úplně nevěřil. Část o dítěti sice mohla být pravda, ale nepochyboval o tom, že by této ženě nevadilo ani malé spropitné. "Jak daleko je ta vesnice?" zeptal se.
  
  
  "Tři kilometry po silnici."
  
  
  "Sledujte je," řekl Nick Aleximu a Anye, prosím.
  
  
  Dvě míle, pomyslel si Nick, když běžel po silnici. Dost času na to, aby muže dohonil. Netušil, že ho někdo sleduje, a tak si dal na čas. Cesta byla prašná a Nick cítil, jak mu plní plíce. Běžel po krajnici. Bylo to trochu pomalejší, ale chtěl si udržet plíce čisté pro to, co musel udělat. Uviděl farmáře, jak prochází malým kopcem, asi pět set metrů před ním. Muž se otočil, když za sebou uslyšel kroky, a Nick si všiml, že je statné postavy a má široká ramena. A co je důležitější, měl velkou, ostrou kosu.
  
  
  Farmář se s zdviženou kosou přiblížil k Nickovi. Nick se s využitím svých omezených znalostí kantonštiny pokusil s mužem komunikovat. Podařilo se mu naznačit, že si chce promluvit a že mu nechce ublížit. Farmářova netečná, plochá tvář však zůstala nehybná, když pokračoval v chůzi. Nickovi brzy bylo jasné, že muž myslí jen na odměnu, kterou by dostal, kdyby jednoho z cizinců vydal úřadům, ať už mrtvého, nebo živého. Farmář se nyní rozběhl vpřed s ohromující rychlostí a nechal kosu svištět vzduchem. Nick uskočil, ale kosa ho těsně minula rameno. S kočičí rychlostí se vyhnul. Muž tvrdohlavě postupoval vpřed a nutil Nicka ustoupit. Neodvážil se použít svůj Luger. Bůh ví, co by se stalo, kdyby se ozval výstřel. Kosa znovu svištěla vzduchem, tentokrát ostrá čepel zasáhla Nicka do obličeje, jen pár milimetrů od něj. Farmář nyní bez ustání sekal děsivou zbraní, jako by sekal trávu, a Nick byl nucen opustit ústup. Délka zbraně mu bránila ve výpadu. Když se Nick ohlédl zpět, uvědomil si, že bude zatlačen do podrostu u silnice, kde se stane snadnou kořistí. Musel najít způsob, jak přerušit neúprosné mávání kosy a skrčit se pod ní.
  
  
  Náhle klesl na jedno koleno a chytil hrst sypkého prachu z cesty. Když muž vykročil vpřed, Nick mu hodil prach do očí. Farmář na okamžik zavřel oči a kosa se zastavila. To bylo vše, co Nick potřeboval. Sklonil se pod ostrou čepelí jako panter, chytil muže za kolena a trhl s ním zpět. Kosa spadla na zem a teď na něm byl Nick. Muž byl silný, se svaly jako provazy z let tvrdé práce na polích, ale bez kosy nebyl nic víc než velcí, silní muži, které Nick v životě porazil desítkykrát. Muž tvrdě bojoval a podařilo se mu vstát, ale pak ho Nick udeřil pravou, která ho třikrát zatočila. Nick si myslel, že farmář už odešel, a uvolnil se, když s překvapením viděl, jak muž divoce vrtí hlavou, narovná se na jednom rameni a znovu chytá kosu. "Byl příliš tvrdohlavý," pomyslel si Nick. Než se muž stačil postavit, Nick kopl pravou nohou do rukojeti kosy. Kovová čepel se zvedala a klesala jako zlomená past na myši. Jenže teď tam nebyla žádná myš, jen farmářův krk a v něm zapíchnutá kosa. Muž na okamžik vydal několik tlumených bublavých zvuků, pak byl konec. "Bylo to tak nejlepší," pomyslel si Nick a schovával bezvládné tělo v podrostu. Stejně ho musel zabít. Otočil se a vrátil se na farmu.
  
  
  Alexi a Anya svázali ženě ruce za zády a chlapci ruce a nohy. Když vešel, neptali se na nic, jen se na něj žena tázavě podívala, když jeho široká postava zaplnila dveře.
  
  
  "Nemůžeme jim dovolit, aby tohle zopakovali," řekl klidně.
  
  
  "Nicku!" Byl to Alexi, ale v Anyiných očích viděl stejné myšlenky. Dívali se z chlapce na Nicka a on přesně věděl, co si myslí. Alespoň zachraňte chlapcovu život. Byl to jen dítě. Na úspěchu jejich mise záviselo sto milionů životů a tenhle malý jim málem zničil šance. Jejich mateřské instinkty se vynořily na povrch . Zatracené mateřské srdce, proklínal se Nick. Věděl, že je nemožné se ho jakékoli ženy úplně zbavit, ale tohle byla ta správná situace, které musel čelit. Ani on neměl zájem o tuto ženu ani o dítě, kterému by mohl pomoci. Raději by nechal toho farmáře naživu. Všechno to byla chyba jediného idiota, který chtěl vymazat západní svět z povrchu zemského. A takoví idioti byli i v jeho vlastní zemi, to Nick věděl až příliš dobře. Ti odporní fanatici, kteří spojili chudé, pracovité darebáky s hrstkou bludných ideologů v Pekingu a Kremlu. Oni byli skuteční viníci. Tito chorí kariéristé a dogmatici, nejen tady, ale i ve Washingtonu a Pentagonu. Tento farmář se stal Hu Canovou obětí. Jeho smrt mohla zachránit životy milionů dalších. Nick o tom musel přemýšlet. Nenáviděl špinavou stránku své práce, ale neviděl jiné řešení. Ale tato žena a toto dítě... Nickova mysl hledala řešení. Pokud by je našel, nechal by je žít.
  
  
  Zavolal k sobě dívky a požádal je, aby se matky zeptaly na pár otázek. Pak chlapce popadl a vynesl ho ven. Zvedl dítě, aby se mu mohl podívat přímo do očí, a promluvil k němu tónem, který nenechával místo pro pochybnosti.
  
  
  "Tvoje matka odpovídá na stejné otázky jako ty," řekl chlapci. "Pokud se tvé odpovědi budou lišit od odpovědí tvé matky, oba zemřete do dvou minut. Rozumíš mi?"
  
  
  Chlapec přikývl, jeho pohled už nebyl zachmuřený. V očích měl jen strach. Během hodiny školní politiky mu museli říkat stejné nesmysly o Američanech, jaké někteří američtí učitelé říkají o Rusech a Číňanech. Řekli by dítěti, že všichni Američané jsou slabí a zvrhlí tvorové. Chlapec bude mít učitelům co říct o tomto chladnokrevném obrovi, až se vrátí do školy.
  
  
  "Poslouchej pozorně, jen pravda tě může zachránit," odsekl Nick. "Kdo tě tady navštíví?"
  
  
  "Prodavač z vesnice," odpověděl chlapec.
  
  
  'Kdy to bude?'
  
  
  "Za tři dny koupit prasata."
  
  
  "Může přijít ještě někdo? Tvoji přátelé nebo tak něco?"
  
  
  "Ne, moji přátelé nepřijdou dřív než v sobotu. Přísahám."
  
  
  "A přátelé tvých rodičů?"
  
  
  "Dorazí v neděli."
  
  
  Nick položil chlapce na zem a odvedl ho do domu. Aňa a Alexey čekali.
  
  
  "Žena říká, že přijde jen jeden zákazník," řekl Alexi. "Prodavač na trhu z vesnice."
  
  
  'Když?'
  
  
  "Na tři dny. V sobotu a neděli se očekávají chlapcovi přátelé a hosté. A dům má sklep."
  
  
  Takže odpovědi se shodovaly. Nick se na chvíli zamyslel a pak se rozhodl. "Dobře," řekl. "Musíme to prostě risknout. Pevně je svázat a zapíchnout jim roubík. Zamkneme je do sklepa. Za tři dny nám už nebudou moci ublížit. I kdyby je našli jen za týden, budou mít maximálně hlad."
  
  
  Nick sledoval, jak dívky plní jeho rozkazy. Někdy své povolání nenáviděl.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 7
  
  
  
  
  
  Nick byl naštvaný a dělal si starosti. Zatím měli spoustu neúspěchů. Ne tolik, kolik by si přál, a přemýšlel, jak dlouho to takhle ještě vydrží. Bylo to špatné znamení - všechny ty nezdary a téměř průlomy? Nebyl pověrčivý, ale viděl už nejeden pokus o operaci, kde se věci zhoršovaly. Ne, že by se to mohlo ještě zhoršit. Jak by se to mohlo ještě zhoršit, když je situace už tak nemožná? Ale jedna věc ho znepokojovala nejvíc. Nejenže byli výrazně zpožděni, ale co by se nemohlo stát, kdyby se Hu Can znervózněl? V tu chvíli si musel uvědomit, že je něco špatně. Ale představte si, že by se rozhodl svůj plán realizovat? Jeho rakety byly připraveny k odpálení. Kdyby chtěl, svobodný svět by měl do své historie přidat jen pár minut. Nick šel rychleji. Bylo to jediné, co mohl dělat, kromě doufání, že dorazí včas. Ve svém závodě s časem zalesněným terénem se téměř dostal k silnici, než si to uvědomil. V poslední chvíli se schoval za keři. Před ním, poblíž nízké budovy, se táhla kolona čínských armádních nákladních aut. Budova byla jakousi zásobovací stanicí; vojáci přijížděli a odjížděli a nesli ploché předměty podobné palačinkám. "Asi sušené fazolové placky," pomyslel si Nick. V každém nákladním autě byli dva vojáci, řidič a navigátor. Pravděpodobně jeli za vojáky, nebo je prostě někam poslali. První vozidla se už začala rozjíždět.
  
  
  "To poslední auto," zašeptal Nick. "Než se rozjede, ostatní náklaďáky už budou za zatáčkou za tím kopcem. Je to trochu ošemetné, ale mohlo by to fungovat. Kromě toho nemáme moc času na to, abychom byli příliš opatrní."
  
  
  Obě dívky přikývly, oči se jim rozzářily. "Inspirovalo je nebezpečí," pomyslel si Nick. Ale nejen proto, pomyslel si vzápětí s ironickým úsměvem. Zatím z toho nic nebude. Řev motorů přehlušil veškerý zvuk, když odjížděly poslední nákladní vozy. Poslední už běžel na volnoběh, když se z budovy vynořili dva vojáci s rukama plnýma sušených placek. Nick a Alexi tiše vyrazili z podrostu. Muži by nikdy nepoznali, co je potkalo. Anya vešla do budovy, aby se podívala, jestli tam ještě někdo není.
  
  
  To se ale nestalo a ona znovu vystoupila, naložená sušenými plackami. Nick naložil těla dvou vojáků do korby nákladního auta. Anya se posadila dozadu, aby se ujistila, že je nikdo nepředjede, a Alexi vylezl do kabiny řidiče vedle Nicka.
  
  
  "Jak dlouho se v té koloně zdržíme?" zeptal se Alexi a zakousl se do jednoho z placek, které jim Anya podala skrz poklop.
  
  
  "Zatím se pro nás ubírají správným směrem. Pokud to budou dělat dostatečně dlouho, budeme mít štěstí."
  
  
  Po většinu dne se kolona pohybovala na jih. V poledne Nick uviděl ceduli: "Tintongwai". To znamenalo, že jsou jen pár mil od železnice. Najednou se na rozcestí kolona otočila doprava a zamířila na sever.
  
  
  "Musíme ven," řekl Nick. Nick se podíval před sebe a uviděl, že cesta prudce stoupá a pak zase prudce klesá. V údolí bylo úzké jezero.
  
  
  "Tady!" řekl Nick. "Zpomalím. Až řeknu, musíte vyskočit. Pozor... Tak jo, teď!" Když dívky vyskočily z auta, Nick otočil volant doprava, počkal, až ucítí, jak přední kola přejíždějí přes násep, a pak vyskočil z auta. Když se šplouchnutí auta ozývalo kopci , konvoj se zastavil. Nick a dvojčata ale utekli, přeskočili úzký příkop a brzy byli z dohledu. Odpočívali poblíž nízkého kopce.
  
  
  "Trvalo by nám to dva dny, než bychom se sem dostali," řekl Nick. "Získali jsme si trochu času, ale nepromarněme ho nepozorností. Mám podezření, že železnice je na druhé straně kopce. Nákladní vlak jezdí dvakrát denně: ráno a brzy večer. Pokud jsou naše výpočty správné, vlak zastaví někde poblíž, aby doplnil zásoby pro Chu Zanovy muže."
  
  
  Doplazili se na okraj kopce a Nick se nemohl ubránit pocitu úlevy a uspokojení při pohledu na dvojitou řadu lesklých kolejnic. Sešli z kopce ke skalnatému výběžku, který jim sloužil jako vynikající kryt a vyhlídka.
  
  
  Sotva se stihli schovat, když uslyšeli řev motorů. Tři motocyklisté se řítili po kopcovité silnici a zastavili se v oblaku prachu. Měli na sobě uniformy připomínající standardní košile čínské armády, ale v jiné barvě: modrošedé kalhoty a téměř bílé košile. Na bundách uniforem a motocyklových helmách zdobil oranžový motiv rakety. "Hu Canovy speciální jednotky," hádal Nick. Sevřel rty, když sledoval, jak sesedají z koní, vytahují detektory kovů a začínají prohledávat silnici a hledají výbušniny.
  
  
  "Ehto mne nie nrahvista," slyšel Anyu Alexi šeptat.
  
  
  "To se mi taky nelíbí," souhlasil. "Znamená to, že si je Hu Can jistý, že jsem jeho muže přechytračil. Nechtěl by riskovat. Představuji si, že budou brzy připraveni a podniknou kroky k zabránění sabotáži."
  
  
  Nick cítil, jak se mu dlaně zmokly, a otřel si je o kalhoty. Nebylo to napětím okamžiku, ale myšlenkou na to, co ho čeká. Jako obvykle viděl víc, než mohl vidět běžný pozorovatel; zvažoval možná nebezpečí, která ho čekala. Motocyklisté byli znamením, že Hu Zan byl velmi opatrný. To znamenalo, že Nick ztratil jednu ze svých silných stránek ve hře - prvek překvapení. Také uvažoval o tom, že další události by ho mohly donutit otočit se zády k jednomu ze svých vynikajících asistentů - ne, nebo možná k oběma. Pokud by to bylo nutné, věděl, jaké musí být jeho rozhodnutí. Mohli by být ztraceni. On sám by mohl být postrádán. Přežití nevědomého světa záviselo na této nepříjemné skutečnosti.
  
  
  Než motorkáři dokončili prohlídku, už byla tma. Dva z nich začali podél silnice rozsvěcet pochodně, zatímco třetí mluvil do vysílačky. V dálce Nick uslyšel zvuk startujících motorů a o několik minut později se objevilo šest nákladních vozů s návěsy M9T. Otočili se a zastavili poblíž železničních kolejí. Jakmile jejich motory zhasly, Nick uslyšel další zvuk prorušující ticho noci. Byl to těžký zvuk pomalu se blížící lokomotivy. Když se Nick blížil, v tlumeném světle světlic si všiml, že lokomotiva je čínská verze velké lokomotivy 2-10-2 Sante Fe.
  
  
  Obrovský stroj se zastavil a vymrštil obrovské oblaka prachu, které v mihotavém světle pochodně nabývaly podivných, mlhavých tvarů. Bedny, kartonové krabice a pytle byly nyní rychle překládány do čekajících nákladních vozů. Nick si všiml mouky, rýže, fazolí a zeleniny. Nákladní vůz nejblíže vlaku byl plný hovězího a vepřového masa, následovaných balíky sádla. Chu Canovi elitní vojáci se evidentně dobře stravovali. Peking se sice možná nejvíce potýkal s hledáním řešení masivního nedostatku potravin, ale elita lidové vlády měla jídla vždycky dost. Pokud by Nick ve svých plánech uspěl, mohl by k řešení stále přispět tím, že by trochu snížil počet obyvatel. Prostě nemohl zůstat a přijímat poděkování. Chu Canovi muži pracovali rychle a efektivně a celá operace netrvala déle než patnáct minut. Lokomotiva zastavila, vozy se začaly otáčet a odjíždět a semafory byly odstraněny. Motocyklisté začali vozy doprovázet. Anya šťouchla Nicka do boku.
  
  
  "Máme nože," zašeptala. "Možná nejsme tak zruční jako ty, Nicku, ale jsme docela chytří. Kterýkoli z nás by mohl zabít jednoho z těch projíždějících motorkářů. Pak bychom mohli použít jejich motorky!"
  
  
  Nick se zamračil. "Samozřejmě, že by se měli hlásit, až se vrátí," řekl. "Co myslíš, že se stane, když se neukážou? Snažíš se poslat Chu Tsangovi telegram, že se mu schováváme na dvorku?"
  
  
  Viděl ruměnec na Anyiných tvářích, navzdory tmě. Nechtěl být tak drsný. Byla cennou asistentkou, ale teď i u ní objevil onu mezeru ve výcviku, která je tak zřejmá u každého komunistického agenta. Vynikali, pokud jde o akci a sebeovládání. Měli odvahu a vytrvalost. Ale ani krátkodobá opatrnost jim dobře neposloužila. Povzbudivě ji poplácal po rameni.
  
  
  "No tak, všichni někdy děláme chyby," řekl tiše. "Půjdeme v jejich stopách."
  
  
  Stopy pneumatik těžkých nákladních vozů byly jasně viditelné na nerovné, prašné silnici. Také téměř nenarazili na žádné křižovatky ani rozcestí. Pohybovali se svižně a dělali si co nejméně přestávek. Nick odhadoval, že jeli průměrně asi šest mil za hodinu, což je velmi dobrá rychlost. Ve čtyři hodiny ráno, když ujeli asi 40 mil, Nick začal zpomalovat. Jeho nohy, bez ohledu na to, jak svalnaté a pevné byly, se začínaly unavovat a viděl unavené tváře Alexiho a Anyi. Zpomalil ale také kvůli jiné, důležitější skutečnosti. Ten všudypřítomný, přecitlivělý smysl, který byl součástí agenta N3, začal vysílat signály. Pokud byly Nickovy výpočty správné, měli by se blížit k Hu Canově doméně a teď zkoumal stopy se soustředěním bloodhounda sledujícího stopu. Náhle se zastavil a klesl na jedno koleno. Alexi a Anya se zhroutili na podlahu vedle něj.
  
  
  "Moje nohy," zalapal po dechu Alexi. "Už to nevydržím, už dlouho nevydržím chodit, Nicku."
  
  
  "To taky nebude nutné," řekl a ukázal dolů po silnici. Koleje se náhle zastavily. Byly evidentně zničené.
  
  
  "Co to znamená?" zeptal se Alex. "Nemůžou jen tak zmizet."
  
  
  "Ne," odpověděl Nick, "ale zastavili se tady a zametli stopy." To mohlo znamenat jen jednu věc. Někde tu musel být kontrolní stanoviště! Nick došel k okraji silnice, seskočil na zem a gestem dívkám naznačil, aby udělaly totéž. Decimetr po decimetru se plazil vpřed a očima prohledával stromy po obou stranách silnice a hledal předmět, který hledal. Konečně ho uviděl. Dva malé stromy, přímo naproti sobě. Jeho pohled klouzal po kmeni nejbližšího z nich, dokud nezahlédl malé kulaté kovové zařízení vysoké asi metr. Na protějším stromě byl podobný předmět ve stejné výšce. Alexi a Anya nyní také viděli elektronické oko. Když se přiblížil ke stromu, uviděl tenkou nit sahající do jeho základny. Už nebylo pochyb. Toto byl vnější obranný pás oblasti Hu Can.
  
  
  Elektronické oko bylo dobré, lepší než ozbrojení strážní, které bylo možné odhalit a případně i přemoci. Každý, kdo vstoupil na silnici a byl mimo plán, spustil alarm. Mohli nerušeně projít elektrickým okem a proniknout hlouběji do oblasti, ale nepochybně se dále nacházely další kontrolní stanoviště a nakonec i ozbrojení strážní nebo možná hlídky. Kromě toho brzy vyšlo slunce a oni si museli najít na den úkryt.
  
  
  Nemohli pokračovat v cestě a ustoupili do lesa. Les byl hustě zarostlý a Nick za to byl rád. To znamenalo, že se nebudou pohybovat rychle, ale na druhou stranu jim to poskytovalo dobrý kryt. Když konečně dosáhli vrcholu strmého kopce, v tlumeném světle úsvitu spatřili před sebou Hu Canův komplex.
  
  
  Na rovině obklopené nízkými kopci vypadalo na první pohled jako obrovské fotbalové hřiště. Jenže toto fotbalové hřiště bylo obehnáno dvojitými řadami ostnatého drátu. Uprostřed, zapuštěné do země, byly jasně viditelné odpalovací rampy. Z místa, kde se schovali v podrostu, viděli štíhlé, špičaté hlavice raket, sedm smrtících jaderných šípů, které by mohly jediným úderem změnit rovnováhu sil ve světě. Nick, ležící v podrostu, si v rostoucím světle prohlížel okolí. Odpalovací rampy byly samozřejmě betonové, ale všiml si, že betonové zdi nikde nebyly delší než dvacet metrů. Kdyby dokázal bomby zahrabat po okrajích, stačilo by to. Vzdálenost mezi odpalovacími rampami však byla nejméně sto metrů, což znamenalo, že k umístění výbušnin by potřeboval spoustu času a štěstí. A Nick s tolika časem a štěstím nepočítal. Z různých plánů, které zvažoval, se mu podařilo většinu z nich odepsat. Čím déle oblast studoval, tím jasněji si uvědomoval tuto nepříjemnou skutečnost.
  
  
  Napadlo ho, že by mohl uprostřed noci vtrhnout do tábora, třeba ve vypůjčené uniformě, a použít rozbušky. Ale na to raději zapomeň. U každého odpalovacího zařízení stáli tři ozbrojení vojáci, nemluvě o strážních stanovištích u ostnatého drátu.
  
  
  Na druhé straně areálu byl široký dřevěný hlavní vchod a přímo pod ním menší otvor v ostnatém drátu. U otvoru, širokého asi metr, hlídal voják. Problém ale nebyl v něm; problémem byla bezpečnost uvnitř plotu. Naproti odpalovací rampě, napravo, stála dlouhá dřevěná budova, pravděpodobně určená pro bezpečnostní personál. Na stejné straně stálo několik betonových a kamenných budov s anténami, radary, meteorologickým měřicím zařízením a vysílači na střeše. Tohle muselo být velitelství. Jeden z prvních slunečních paprsků se ostře odrazil a Nick se podíval přes ulici na kopce naproti nim na druhé straně uzavřené oblasti. Na vrcholu kopce stál velký dům s velkým kulovým oknem, které se táhlo po celé délce fasády a odráželo sluneční světlo. Spodní část domu vypadala jako moderní vila, ale druhé patro a střecha byly postaveny ve stylu pagody typickém pro tradiční čínskou architekturu. "Z tohoto domu byl pravděpodobně vidět celý komplex, a proto ho tam dali," pomyslel si Nick.
  
  
  Nick v duchu zpracoval každý detail. Jeho mozek zaznamenával každý detail kousek po kousku jako citlivý film: počet vchodů, pozice vojáků, vzdálenost od ostnatého drátu k první řadě odpalovacích zařízení a stovky dalších detailů. Celé uspořádání komplexu bylo Nickovi zřejmé a logické. Až na jednu věc. Po celé délce ostnatého drátu byly v zemi viditelné ploché kovové disky . Tvořily kruh kolem celého komplexu, od sebe vzdálené asi dva metry. Alexi a Anya také nedokázali tyto podivné objekty identifikovat.
  
  
  "Nikdy jsem nic takového neviděla," řekla Anya Nickovi. "Co si o tom myslíš?"
  
  
  "Nevím," odpověděl Nick. "Nevypadají, že by vyčnívaly, a jsou kovové."
  
  
  "Může to být cokoli," poznamenal Alexi. "Může to být odvodňovací systém. Nebo je tam možná nějaká podzemní část, kterou nevidíme, a to jsou vrcholky kovových tyčí."
  
  
  "Ano, existuje mnoho možností, ale všiml jsem si alespoň jedné věci," řekl Nick. "Nikdo po nich nechodí. Všichni se od nich drží dál. To nám stačí. Budeme muset udělat totéž."
  
  
  "Možná je to alarm?" navrhla Anya. "Možná spustí alarm, když na ně šlápneš."
  
  
  Nick připustil, že je to možné, ale něco mu naznačovalo, že to tak jednoduché není. V každém případě by se měli vyhýbat věcem, jako jsou morové rány.
  
  
  Před setměním nemohli nic dělat a všichni tři potřebovali spát. Nick si také dělal starosti s oknem domu naproti. I když věděl, že jsou v hustém podrostu neviditelní, měl silné podezření, že hřeben je z domu bedlivě sledován dalekohledem. Opatrně se plazili zpět po svahu. Museli najít místo, kde by mohli klidně spát. V polovině kopce Nick našel malou jeskyni s malým otvorem, tak akorát velkým pro jeden člověk. Když vešli, ukázalo se, že přístřešek je docela prostorný. Bylo v něm vlhko a páchlo zvířecí močí, ale bylo to bezpečné. Byl si jistý, že Alexi a Anya jsou příliš unavené na to, aby se trápily nepohodlím, a naštěstí tam bylo stále chladno. Jakmile byli uvnitř, dívky se okamžitě oddělily. Nick se natáhl na záda s rukama za hlavou.
  
  
  K jeho překvapení náhle ucítil na hrudi dvě hlavy a na žebrech dvě měkká, teplá těla. Alexi si přehodil jednu nohu přes jeho a Anya se zabořila do prohlubně jeho ramene. Anya téměř okamžitě usnula. Nick cítil, že Alexi je stále vzhůru.
  
  
  "Řekni mi to, Nicku?" zamumlala ospale.
  
  
  "Co ti mám říct?"
  
  
  "Jaký je život v Greenwich Village?" zeptal se zasněně. "Jaké je to žít v Americe? Je tam hodně holek? Hodně se tančí?"
  
  
  Stále přemýšlel o odpovědi, když si všiml, že usnula. Přitáhl si obě dívky do náruče. Jejich hruď byla jako teplá, měkká deka. Zasmál se při pomyšlení, co by se mohlo stát, kdyby nebyly tak unavené. Ale zítra to bude těžké. Bude muset udělat spoustu rozhodnutí a žádné z nich nebude moc příjemné.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 8
  
  
  
  
  
  Nick se probudil první. Před několika hodinami, když jeho citlivé uši zachytily zvuky hlídky v dálce, se také probudil. Ležel bez hnutí a znovu usnul, když zvuky dozněly. Ale teď se protáhl a dvojčata také zvedla hlavy nad jeho hruď.
  
  
  "Dobré ráno," řekl Nick, ačkoli už bylo dávno po poledni.
  
  
  "Dobré ráno," odpověděla Alexi a zatřásla krátkými blond vlasy jako mokrý pes, který setřásá vodu po koupání.
  
  
  "Jdu se ven podívat," řekl Nick. "Jestli do pěti minut nic neuslyšíš, pojď taky."
  
  
  Nick vylezl úzkým otvorem a snažil se přizpůsobit očím jasnému dennímu světlu. Slyšel jen zvuky lesa a vstal. Na hřebeni mohli být až do pozdních večerních hodin.
  
  
  Teprve teď si Nick všiml, jak krásný les skutečně je. Díval se na zimolez, nádherné červené květy ibišku a stezku zlatavé zlatice prořezávající bujným podrostem. "To je kontrast," pomyslel si Nick. "Tohle tiché, idylické místo a na druhé straně kopce sedm smrtících zbraní, připravených zničit životy milionů lidí."
  
  
  Zaslechl zvuk tekoucí vody a za jeskyní našel malý potůček. Rozhodl se umýt a oholit v chladné vodě. Po holení se vždycky cítil mnohem lépe. Svlékl se a vykoupal se v ledové vodě. Právě když dokončoval holení, zahlédl Anyu a Alexiho, kteří se opatrně procházeli křovím a hledali ho. Zamával jim a oni se k němu s potlačeným výkřikem úlevy vrhli. Okamžitě ho následovali, zatímco si Nick prohlížel jejich nahá těla, když se koupali ve vodě. Ležel natažený na trávě a užíval si jejich čistou, nevinnou krásu. Přemýšlel, co by udělali, kdyby udělal to, co mu teď nejvíce vyhovuje. Tušil, že by toho zneužili.
  
  
  Ale také věděl, že to neudělá, aniž by zvážil důležitá rozhodnutí, která bude muset učinit. Nemluvili o tomto okamžiku ani o tom, co by pro ně mohl znamenat, a ani to nebylo nutné. Věděli, že by je v případě potřeby neváhal obětovat. Proto mu byl tento úkol přidělen.
  
  
  Nick se přestal dívat na dívky a soustředil se na to, co ho čeká. Vzpomněl si na krajinu, kterou tak pečlivě studoval jen před pár hodinami. Cítil rostoucí jistotu, že všechny plány, které v této situaci doufal použít, byly naprosto zbytečné. Bude muset znovu improvizovat. Zatraceně, kolem areálu nebyla ani pořádná kamenná zeď. Kdyby ano, mohli se alespoň přiblížit nepozorovaně. Uvažoval o tom, že pošle Anyu a Alexiho do zajetí. Později bude uvažovat o vlastní invazi do areálu, vsadil by na to, že Hu Zan bude méně opatrný. Ale teď, když viděl situaci na místě, stráže u každé odpalovací rampy, si uvědomil, že mu to moc nepomůže. Problém byl mnohem složitější. Nejdříve se museli dostat k ostnatému drátu. Pak se museli přes ten plot dostat a pak jim bude trvat docela dlouho, než zahrabou bomby. Teď, když byl každý odpalovací rampa ovládán samostatně, zbývala jen jedna možnost: museli najednou rozptýlit všechny vojáky.
  
  
  Aňa a Alexej se osušili, oblékli a posadili se k němu. Beze slova sledovali, jak slunce mizí za kopcem. Byl čas jednat. Nick se začal opatrně šplhat do kopce a myslel na dům s velkým oknem na druhé straně. Nahoře si prohlédli základnu, která se proměnila v rozlehlé panorama plné dění. Všude byli technici, mechanici a vojáci. Zkoumali dvě rakety.
  
  
  Nick doufal, že najde něco, co by jim práci usnadnilo. Ale nic, vůbec nic, nenašlo. Tohle bude těžké, zatraceně těžké. "Sakra!" zaklel nahlas. Dívky překvapeně vzhlédly. "Kéž bych věděla, k čemu ty zatracené kulaté disky jsou." Ať se na ně díval jakkoli dlouho, jejich hladké, leštěné povrchy nic neprozrazovaly. Jak poznamenala Anya, mohly by být skutečně součástí poplašného systému. Ale pořád tu bylo něco, co ho velmi trápilo. Ale prostě budou muset přijmout tuto nejistotu a snažit se od těchto věcí držet dál, rozhodl se.
  
  
  "Budeme je muset rozptýlit," řekl Nick. "Jeden z vás se musí dostat na druhou stranu zařízení a upoutat jejich pozornost. To je naše jediná šance, jak se dostat dovnitř, a jediná šance, jak nastražit bomby. Musíme je rozptýlit na dostatečně dlouho, abychom splnili svou práci."
  
  
  "Jdu," řekli současně. Ale Anya byla o krok napřed. Nick nemusel opakovat to, co všichni tři už věděli. Kdokoli na sebe upoutal pozornost, byl si jistý smrtí. Nebo alespoň jistý dopadením, což by znamenalo jen odložení popravy. On a Alexi by měli šanci uniknout, pokud by všechno dobře dopadlo. Podíval se na Anyu. Její tvář byla prázdná a ona mu pohled opětovala s chladným, lhostejným výrazem. Zaklel si potichu a přál si, aby existovala jiná cesta. Ale neexistovala.
  
  
  "Mám nějaký výbušný prach, který můžeš použít," řekl jí. "V kombinaci s tvou Berettou by to mělo mít požadovaný účinek."
  
  
  "Můžu udělat víc ohňostrojů," odpověděla s úsměvem. "Mám tu něco, co je bude obtěžovat."
  
  
  Vytáhla si halenku a kolem pasu si přehodila kožený pásek. Vytáhla krabičku malých kulatých kuliček. Červených a bílých. Z každé kuličky trčel malý špendlík. Nebýt toho, Nick by přísahal, že to byly uklidňující prostředky nebo prášky na bolest hlavy. To byly ty pravé věci.
  
  
  "Každá z těchto broků je ekvivalentem dvou ručních granátů," řekla Anya. "Zapalovací kolík je zapalovací kolík. Fungují zhruba na stejném principu jako ruční granát, ale jsou vyrobeny ze stlačených transuranových prvků. Víš, Nicku Cartere, máme i pár dalších dobrých mikrochemických hraček."
  
  
  "To mě těší, věř mi," usmál se Nick. "Odteď budeme jednat každý zvlášť. Až tohle všechno skončí, sejdeme se tady. Doufám, že tam budeme všichni tři."
  
  
  Aňa vstala. "Bude mi trvat asi hodinu, než se dostanu na druhou stranu," řekla. "Do té doby už bude tma."
  
  
  Dvojčata si vyměnila pohledy, krátce se objala a pak se Anya otočila a odešla.
  
  
  
  "Hodně štěstí, Anyo," zavolal za ní Nick tiše. "Děkuji ti, Nicku Cartere," odpověděla, aniž by se ohlédla.
  
  
  Nick a Alexi ji pozorovali, dokud ji nepohltilo listí, a pak se usadila v houští. Nick ukázal na malou dřevěnou branku v plotě. Uvnitř byl dřevěný sklad. U vchodu stál osamělý voják na stráži.
  
  
  "Naším prvním cílem je on," řekl Nick. "Porazíme ho, pak vstoupíme do brány a počkáme na Anyin ohňostroj."
  
  
  Rychle padla tma a Nick začal opatrně sestupovat z kopce k bráně. Naštěstí byl kopec úplně zarostlý a když dorazili dolů, strážný byl jen pět metrů od nich. Nick už měl dýku v dlani a chladný, necitlivý kov ho uklidňoval a připomínal mu, že by teď neměl být nic víc než lidské prodloužení čepele.
  
  
  Naštěstí měl voják pušku v pouzdře, takže s rachotem nespadla na zem. Nick nechtěl předčasně vyděsit tábor. Držel dýku volně v ruce a snažil se příliš nenamáhat. Musel by vojáka zasáhnout napoprvé. Pokud by tuto příležitost promeškal, celý jeho plán by se na místě rozplynul v dýmu. Voják přešel napravo od dřevěné brány, zastavil se těsně před dřevěným sloupkem, otočil se, přešel na druhou stranu a zastavil se, aby se znovu otočil. Pak dýka vyletěla do vzduchu. Probodla vojákovi hrdlo a přitiskla ho k dřevěné bráně.
  
  
  Nick a Alexi byli u něj za necelou půl vteřiny. Nick vytasil dýku a srazil muže k zemi, zatímco dívka sáhla po pušce.
  
  
  "Obleč si kabát a helmu," řekl Nick stroze. "Pomůže ti to splynout s davem. Vezmi si i pušku. A pamatuj, drž se dál od těch zatracených kulatých disků."
  
  
  Alexi byla připravená, když Nick schoval tělo v křoví. Už stála na druhé straně plotu, ve stínu skladu. Nick vytáhl tubu s holicím krémem a začal ji rozebírat. Dal Alexi tři tenké kulaté kotoučky a čtyři si nechal pro sebe.
  
  
  "Umístíš tři výbušniny blízko sebe," řekl jí. "V oblečení nebudeš vyčnívat. Pamatuj, stačí je dostat pod zem. Země je dostatečně měkká na to, aby se do ní dala vykopat malá díra a tam se tam umístila tahle věc."
  
  
  Nick se ze zvyku sehnul, když se polem rozezněla první exploze. Přišla zprava, z druhé strany pole. Brzy následovala druhá exploze, pak třetí, téměř uprostřed pole. Anya pravděpodobně pobíhala sem a tam a házela bomby, a měla pravdu, byly dostatečně silné. Teď se ozvala exploze nalevo. Udělala všechno správně; znělo to jako minometný granátem a účinky byly přesně takové, jaké Nick doufal. Ozbrojení vojáci se vyhrnuli z kasáren a stráže u odpalovacích zařízení raket běžely k ostnatému drátu a začaly bez rozdílu střílet směrem, odkud měly podezření, že přichází nepřítel.
  
  
  "Akce!" zasyčel Nick. Zastavil se a sledoval, jak Alexi běží se sklopenou hlavou na plošinu k nejvzdálenějšímu zařízení, aby se mohla vrátit k bráně. Nyní s Wilhelminou v pravé ruce Nick běžel k prvnímu ze čtyř odpalovacích zařízení, o které se potřeboval postarat. Položil Luger na podlahu vedle sebe a zahrabal první rozbušku. Teď byl na řadě druhý, rychle následovaný třetím. Všechno šlo hladce, téměř šíleně snadno, zatímco Anya pokračovala v bombardování severní části komplexu svými pekelnými minibombami. Nick uviděl skupinu vojáků, jak vylétávají z hlavní brány, aby útočníky dopadli. Když Nick dorazil ke čtvrtému odpalovacímu zařízení, dva vojáci u hlavní brány se otočili a uviděli neznámou postavu klečící u betonového okraje odpalovacího zařízení. Než stačili zamířit, Wilhelmina už dvakrát vystřelila a dva vojáci spadli na zem. Několik vojáků kolem nich, kteří samozřejmě nemohli vědět, že výstřely nepřicházejí z lesa, spadlo na zem. Nick umístil poslední rozbušku a běžel zpět k bráně. Snažil se v davu běžících uniformovaných postav zahlédnout Alexiho, ale bylo to nemožné. Najednou se z reproduktoru ozval hlas a Nick slyšel, jak jim Číňané nařizují nasadit si plynové masky. Snažil se ze všech sil nerozesmát se nahlas. Útok je opravdu vyděsil. Nebo možná Hu Can hrál na jistotu. Tehdy si Nick uvědomil význam záhadných kovových disků. Úsměv z jeho tváře rychle zmizel.
  
  
  Nejdříve slyšel tiché bzučení elektromotorů a pak viděl, jak se disky stoupaly přímo do vzduchu na kovových trubkách. Zastavily se ve výšce asi tří nebo čtyř metrů a Nick viděl, že disky tvoří vršek malé kruhové nádrže s několika tryskami vyčnívajícími zespodu do čtyř různých směrů. Z každé trysky Nick viděl malý šedý oblak a s nepřetržitým syčením byl celý komplex zahalen smrtící přikrývkou. Nick viděl, jak se plyn šíří za plot ve stále se rozšiřujícím kruhu.
  
  
  Nick se při běhu snažil zakrýt si ústa kapesníkem, ale bylo to marné. Plyn se pohyboval příliš rychle. Čich mu prozradil, že je to plyn, který působí na plíce, jen dočasně vás omámí, pravděpodobně na bázi fosgenu. Začala se mu točit hlava a měl pocit, jako by mu plíce každou chvíli praskly. "Sakra moudře, že nepoužili smrtící plyny," pomyslel si. Vždycky se ve vzduchu zdržovaly příliš dlouho a oběti se nedaly vyslýchat. Teď měl rozmazaný zrak a když se snažil pohnout vpřed, viděl před sebou jen slabé, nezřetelné stíny: bílé uniformy a podivné náustky. Chtěl běžet ke stínu, zvedl ruce, ale tělo měl olověné a na hrudi cítil palčivou bolest. Stíny a barvy vybledly, všechno se spláchlo a on se zhroutil.
  
  
  Alexi viděla, jak Nick padá, a pokusila se změnit směr, ale plyn dál pronikal vzduchem a dostával se hlouběji a hlouběji. Plastový náustek její helmy jí trochu pomohl a i když začala cítit tlak v plicích, její tělo stále fungovalo. Zastavila se a snažila se rozhodnout, jestli Nicka zachránit, nebo utéct. "Kdyby se mohla dostat zpoza plotu, možná by se mohla později vrátit a pokusit se Nickovi pomoci utéct," pomyslela si. Kolem něj bylo teď příliš mnoho vojáků a oni zvedli jeho tělo, které už nekladlo žádný odpor, a odnesli ho. Alexi se na chvíli zastavila, snažila se zhluboka nedýchat a pak se rozběhla k dřevěné bráně. Oblečená jako všichni ostatní vojáci nevyčnívala mezi ostatními lidmi, kteří pobíhali sem a tam po poli. Došla k bráně, ale teď jí plyn pronikal i přes helmu a její dýchání bylo čím dál bolestivější. Přepadla přes okraj brány a klesla na kolena. Helma jí teď připomínala svěrací kazajku a bránila jí dýchat. Strhla si ji z hlavy a odhodila ji. Podařilo se jí vstát a pokusit se zadržet dech. Musela se ale zakašlat, což způsobilo, že spolkla ještě více plynu. Rozplácla se a ležela v mezeře v bráně.
  
  
  Na druhé straně, za plotem, Aňa viděla unikat plyn. Spotřebovala všechny bomby a když uviděla muže v plynových maskách, jak vylézají ven, ukryla se v lese. Vojáci ji obklíčili a ona začala pociťovat účinky plynu. Kdyby se jí podařilo jednoho z vojáků přemoci a sundat mu plynovou masku, měla by šanci uniknout. Aňa napjatě čekala a poslouchala zvuky vojáků, kteří metodicky prohledávali les. Rozptýlili se pět metrů od sebe a blížili se k ní z obou stran. Plazila se vpřed a přemýšlela, jak se Nick a Alexi dostali z auta. Mohli uniknout před plynem? Stříkačkami? Pak uviděla vojáka, jak se k ní blíží a opatrně se prořezává podrostem puškou. Vytáhla nůž z pouzdra u pasu a pevně sevřela těžkou rukojeť. Teď byl na dosah. Jeden rychlý švih nožem a plynovou masku by měla v rukou. Kdyby měla na sobě plynovou masku, mohla se vrátit na okraj lesa, kde byl dusivý plyn hustší a podrost řidší. Pak mohla rychle přeběhnout na druhou stranu komplexu a pak vylézt na kopec, aby se lépe ukryla.
  
  
  Aňa se vrhla. Příliš pozdě ucítila kořen stromu kolem kotníku, který ji zachytil a srazil k zemi. V tu chvíli uviděla vojáka, jak mává těžkou hlavní své pušky. Ve spánku jí explodovaly tisíce rudých a bílých hvězd. Zhasly jako petardy a ona ztratila vědomí.
  
  
  
  
  První věc, kterou Nick ucítil, bylo brnění, chladné píchání na kůži. Pak pálení v očích, způsobené spalujícím světlem. Bylo to zvláštní, tohle jasné světlo, protože ještě neotevřel oči. Násilně je otevřel a otřel si vlhkost z víček. Když se mu podařilo opřít se o loket, prostorná místnost získala jasnější obrysy. Světlo bylo jasné a začaly se objevovat postavy. Musel si znovu otřít vlhkost z očí a teď cítil brnění na kůži. Byl úplně nahý a ležel na posteli. Naproti sobě uviděl další dvě postele, na kterých ležela nahá těla Anyi a Alexiho. Byli při vědomí a sledovali, jak Nick přehodil nohy přes okraj postele a posadil se.
  
  
  Protáhl si svaly na krku a ramenou. Cítil těžkou a napjatou hruď, ale věděl, že ten pocit postupně odezní. Už zahlédl čtyři stráže, ale nevěnoval jim velkou pozornost. Nick se otočil, když se dveře otevřely, a do místnosti vešel technik s přenosným rentgenem.
  
  
  Za technikem vstoupil do místnosti lehkým, sebevědomým krokem vysoký, hubený Číňan. Jeho štíhlou postavu zahaloval dlouhý bílý laboratorní plášť.
  
  
  Zastavil se a usmál se na Nicka. Nicka zaujala jemná, asketická tvář jeho tváře. Byla to téměř tvář svatého a podivně Nickovi připomínala východní verze starověkých bohů zobrazovaných na starořeckých ikonách. Muž si zkřížil ruce na hrudi - dlouhé, citlivé, hebké ruce - a upřeně se na Nicka podíval.
  
  
  Ale když se Nick na něj podíval zpět, viděl, že jeho oči jsou v naprostém rozporu se zbytkem jeho tváře. Nebyly v nich ani stopy po askezi, laskavosti, jemnosti, jen chladné, jedovaté šípy, oči kobry. Nick si nepamatoval, že by kdy viděl tak naprosto ďábelské oči. Byly neklidné; i když muž zíral na jedno konkrétní místo, stále se pohybovaly. Jako hadí oči se stále mihotaly nadpozemskou, temnou září. Nick okamžitě vycítil nebezpečí v tomto muži, kterého se lidstvo nejvíce bálo. Nebyl to pouhý blázen, lstivý politik ani zvrácený snílek, ale oddaný muž, zcela pohlcený jediným bludným klamem, přesto disponující všemi intelektuálními a psychickými vlastnostmi, které vedou k velikosti. Měl v sobě špetku askeze, inteligence a citlivosti. Ale byla to inteligence ve službách nenávisti, citlivost proměněná v krutost a bezohlednost a mysl zcela oddaná manickým bludům. Dr. Hu Zan se na Nicka podíval s přátelským, téměř uctivým úsměvem.
  
  
  "Můžete se obléknout za chvilku, pane Cartere," řekl perfektní angličtinou. "Vy jste samozřejmě pan Carter. Jednou jsem viděl vaši fotografii, dost rozmazanou, ale docela dobrou. I bez ní bych poznal, že jste to vy."
  
  
  "Proč?" zeptal se Nick.
  
  
  "Protože jste nejen zlikvidoval mé muže, ale také projevil několik osobních vlastností. Řekněme, že jsem si okamžitě uvědomil, že nemáme co do činění s obyčejným agentem. Když jste přemohl muže na palubě rodinného haraburdí Lu Shi, nechal jste starého muže na předku ve stejné pozici, abyste oklamal mé muže. Dalším příkladem je zmizení hlídkového člunu. Je mi ctí, že AX vynaložil veškeré to úsilí na můj malý projekt."
  
  
  "Doufám v víc," odpověděl Nick, "točí se ti z toho hlava."
  
  
  "Samozřejmě jsem zpočátku nemohla vědět, že jste tři a dvě z nich byly skvělými zástupkyněmi západního ženského druhu."
  
  
  Chu Tsang se otočil a podíval se na dvě dívky rozvalené na postelích. Nick náhle uviděl v mužových očích oheň, když si prohlížel jejich nahá těla. Nebyl to jen oheň vzedmuté sexuální touhy, ale něco víc, něco děsivého, něco, co se Nickovi vůbec nelíbilo.
  
  
  "Byl to skvělý nápad od vás vzít s sebou tyto dvě dívky," poznamenal Hu Zan a otočil se zpět k Nickovi. "Podle jejich dokladů jsou to albánské studentky dějin umění v Hongkongu. Pro vaše lidi jasná volba. Ale kromě toho, jak brzy zjistíte, pro mě to bylo velmi příjemné štěstí. Ale nejdříve, pane Cartere, bych rád, abyste se posadil k rentgenu. Dokud jste byl v bezvědomí, vyšetřili jsme vás jednoduchou technikou a detektor kovů ukázal pozitivní reakci. Protože znám pokročilé metody lidí z AXE, jsem nucen to prošetřit dále."
  
  
  Technik ho pečlivě prohlédl přenosným rentgenem a když skončil, podal Nickovi jeho kombinézu. Nick si všiml, že jeho oblečení bylo důkladně prohlédnuto. Luger a jehlová zbraň samozřejmě chyběly. Zatímco se oblékal, technik ukázal Hu Canovi rentgenový snímek. "Pravděpodobně šrapnel," řekl. "Tady, na kyčli, kde jsme ho už nahmatali."
  
  
  "Kdybys mě byl požádal, mohl sis ušetřit spoustu problémů," poznamenal Nick.
  
  
  "To nebyl problém," odpověděl Hu Zan a znovu se usmál. "Připravte je," řekl technikovi a ukázal svou dlouhou, úzkou paží na Anyu a Alexiho.
  
  
  Nick se snažil nemračit, když viděl, jak muž přivazuje dívkám zápěstí a kotníky k okrajům postele koženými řemínky. Pak přesunul čtvercové zařízení do středu místnosti. Z přední části krabice visely gumové trubice a hadice, které Nick nedokázal okamžitě identifikovat. Muž vzal dvě zakřivené kovové destičky, podobné elektrodám, a připevnil je k Anyiným bradavkám. Totéž udělal s Alexi a pak je tenkými drátky připojil k přístroji. Nick cítil, jak se mu svraštilo obočí, když muž popadl dlouhý gumový předmět a přešel k Alexi. S téměř klinickou lhostejností do ní předmět zasunul a teď Nick viděl, co to je. Gumový falus! Zajistil ji něčím jako obyčejný podvazek, aby ji udržel na místě. I toto zařízení bylo šňůrou připojeno k přístroji uprostřed místnosti. S Anyou se zacházelo stejně a Nick cítil rostoucí vztek, který ho donutil propíchnout si břicho.
  
  
  "Co to sakra znamená?" zeptal se. "To je škoda, že?" odpověděl Hu Can a podíval se na dvojčata. "Jsou opravdu moc krásná."
  
  
  "To je ale škoda?" zeptal se Nick podrážděně. "Co plánuješ?"
  
  
  "Vaši přátelé nám odmítli poskytnout jakékoli informace o tom, co tady děláte, nebo co jste už možná udělali. Teď se z nich pokusím tyto informace vymáčknout. Dalo by se říci, že moje metoda není nic víc než zdokonalení velmi starého čínského principu mučení."
  
  
  Znovu se usmál. Tím zatraceným zdvořilým úsměvem. Jako by vedl zdvořilý rozhovor v obývacím pokoji. Pokračoval v rozhovoru a bedlivě sledoval Nickovu reakci. Před tisíci lety čínští mučitelé zjistili, že podněty z rozkoše lze snadno přeměnit na dráždivé látky a že tato bolest se liší od běžné bolesti. Dokonalým příkladem je starověká čínská praxe lechtání. Zpočátku vyvolává smích a příjemný pocit. Pokud v něm pokračuje, potěšení se rychle změní v nepohodlí, poté v hněv a odpor a nakonec v nesnesitelnou bolest, která oběť nakonec dožene k šílenství. Víte, pane Cartere, proti běžné bolesti se lze bránit. Oběť se často dokáže čistě fyzickému mučení bránit vlastním emocionálním odporem. Ale to vám opravdu nemusím říkat; bezpochyby jste stejně dobře informován jako já.
  
  
  Proti mučení, které používáme, se nelze bránit, protože princip je založen na ovlivňování těch přecitlivělých, nekontrolovatelných částí lidské psychiky. Při správné stimulaci nelze orgány citlivé na sexuální stimulaci ovládat silou vůle. A když se vrátíme k vašim přítelkyním, tato zařízení slouží přesně tomuto účelu. Pokaždé, když stisknu toto malé tlačítko, zažijí orgasmus. Dokonale zorganizovaný systém vibrací a pohybů nevyhnutelně spustí orgasmus. Ten první, mohu s jistotou říct, bude příjemnější než jakýkoli orgasmus, kterého by kdy mohly dosáhnout s jakýmkoli mužským partnerem. Pak se vzrušení změní v nepohodlí a nakonec v nesnesitelnou bolest, kterou jsem právě popsal. Jakmile zvýším rychlost stimulace, jejich bolest dosáhne vrcholu ďábelského mučení a nebudou schopny jí odolat ani se jí vyhnout.
  
  
  "Co když to nevyjde?" zeptal se Nick. "Co když nezačnou mluvit?"
  
  
  "Bude to fungovat a budou mluvit," usmál se Hu Zan sebevědomě. "Ale pokud budou čekat příliš dlouho, už si nikdy nebudou moci užít sexuální kontakt. Mohli by se dokonce zbláznit. Neustálá série orgasmů působí na ženy jinak, když dosáhnou svého limitu."
  
  
  "Vypadá to, že s tímhle hodně experimentuješ," poznamenal Nick.
  
  
  "Musíš experimentovat, pokud se chceš zlepšit," odpověděl Chu Zan. "Upřímně řečeno, rád ti tohle všechno povím. Mám tak málo lidí, se kterými si o tom můžu promluvit, a soudě podle tvé pověsti jsi také zkušený vyšetřovatel." Pokynul na stráže. "Jde s námi," řekl a přiblížil se ke dveřím. "Jdeme do sklepa."
  
  
  Nick byl nucen následovat Hu Cana, který sestupoval po malém schodišti vedoucím do prostorného, jasně osvětleného sklepa. Podél bíle natřených zdí se nacházelo několik cel, každá přibližně tři krát tři metry. Byly to malé přihrádky s mřížemi na třech stranách, v každé z nich bylo malé umyvadlo a postýlka. V každé cele byla ubytována dívka nebo žena v pánském spodním prádle. Všechny ženy kromě dvou byly ze Západu.
  
  
  "Každá z těchto žen se snažila zasahovat do mých aktivit," řekl Chu Zan. "Jsou tu druhořadí agenti a obyčejní bezdomovci. Zavřel jsem je sem. Podívejte se na ně pozorně."
  
  
  Když procházeli kolem klecí, Nick pozoroval hrůzné scény. Odhadl, že ženě v první kleci je čtyřicet pět let. Její postava vypadala dobře zachovale, s úžasně pevnými prsy, tvarovanýma nohama a hladkým břichem. Ale její obličej, ohavný a zanedbaný, s ohavnými šedými skvrnami, naznačoval, že je mentálně postižená. Hu Zan pravděpodobně uhodl Nickovy myšlenky.
  
  
  "Je jí třicet jedna let," řekl. "Prostě existuje a vegetuje. Může s ní mít sex až dvacet mužů za sebou. To jí neovlivňuje. Je naprosto apatická."
  
  
  Další přišla vysoká dívka se slámově zbarvenými vlasy. Když dorazili, vstala, přešla k baru a upřeně se zadívala na Nicka. Zjevně si své nahoty neuvědomovala. "Dalo by se říct, že je nymfomanka, ale žije v mysli šestileté holčičky, která poprvé objevuje své tělo," řekl Hu Zan. "Sotva mluví, bublá a křičí a věnuje pozornost jen svému vlastnímu tělu. Její mysl je po celá desetiletí zamlžená."
  
  
  V další cele se na kraji palandy houpala malá Číňanka a se zkříženýma rukama zírala do stropu. Houpala se dál, když procházeli kolem, jako by si jich nevšímala.
  
  
  "To stačí," řekl Hu Zan vesele. "Myslím, že můj přítel už chápe." Usmál se na Nicka, který předstíral zdvořilý zájem. Ale uvnitř zuřil ledový vztek, který mu málem svíral žaludek. Tohle nebylo jen mučení zaměřené na vytahování informací. Sám byl dost bitý a mučen, aby to věděl.
  
  
  Byl to sadismus, čistý sadismus. Všichni mučitelé byli ze své podstaty sadisté, ale mnoho lidí, jejichž úkolem bylo získávat data, se více zajímalo o konečný výsledek než o vzrušení z mučení. Pro profesionální vyšetřovatele bylo mučení jen zbraní v jejich arzenálu, ne zdrojem zvrácené rozkoše. A Hu Zan, jak teď věděl, byl víc než jen sadista. Měl osobní motiv, něco, co se stalo v minulosti, něco v jeho osobním životě. Hu Zan odvedl Nicka zpět do místnosti, kde byly obě dívky.
  
  
  "Řekni mi to," zeptal se Nick s předstíraným klidem. "Proč nezabiješ ty holky a mě?"
  
  
  "Je to jen otázka času," řekl Chu Zan. "Jsi dobře vycvičená v technikách odporu. Tyto ženy možná také byly vycvičené, ale jsou to jen ženy, vlastně ženy ze Západu."
  
  
  Nick si tu poslední poznámku dobře pamatoval. Hu Canův postoj nepochybně odrážel starověký východní zvyk považovat ženy za méněcenné a podřízené. Ale to nebylo to jediné. Mučící nástroje tohoto muže byly speciálně navrženy pro ženy. Zaměřoval se na ně, konkrétně na západní ženy! Nick se rozhodl vystřelit na cíl, aby zjistil, jestli se trefil do černého. Musel najít způsob, jak se k tomuto satanskému asketovi dostat, najít klíč, který by odpovídal jeho špinavé mysli.
  
  
  "Kdo to byl?" zeptal se lhostejně. Hu Zan s odpovědí počkal jen vteřinu.
  
  
  "Co tím myslíte, pane Cartere?" zeptal se.
  
  
  "Ptal jsem se, kdo to byl?" zopakoval Nick. "Byl to Američan? Ne, myslím, že to byla Angličanka."
  
  
  Hu Canovy oči se proměnily v zamyšlené štěrbinky.
  
  
  "Nevyjadřujete se dostatečně jasně, pane Cartere," odpověděl klidně. "Nerozumím, o čem mluvíte."
  
  
  "Myslím, že ano," řekl Nick. "Co se stalo? Hrála si s tebou a pak tě opustila? Nebo se ti smála do obličeje? Ano, to muselo být ono. Myslel sis, že se na tebe dívá, a pak se otočila a smála se ti."
  
  
  Hu Zan se otočil k Nickovi a podíval se mu přímo do očí. Nick viděl, jak se mu na okamžik zkřivila tvář. Příliš pozdě uviděl volný kus drátu, který Hu Zan zvedl a držel v ruce. Ucítil ostrou, bodavou bolest, když mu nit šlehla po obličeji. Cítil, jak mu po čelisti stéká krev.
  
  
  "Drž hubu, ty prase!" křičel Hu Can a sotva ovládal vztek. Nick se ale rozhodl naléhat ještě o kousek dál. Mohl tím víc získat, než ztratit.
  
  
  "Takže o to jde," řekl. "Tvoje nenávist ke svobodnému světu, osobní vendeta. Jsi osobně uražený. Je to pořád pomsta tomu klukovi, který tě zklamal a posmíval se ti, bůhví jak dávno? Nebo jich bylo víc? Možná jsi měl smůlu s dvaceti těmi kuřaty. Opravdu jsi každý den používal deodorant?"
  
  
  Drát znovu přejel Nickovi přes obličej. Hu Zan zalapal po dechu, ustoupil o krok a snažil se ovládnout. Nick ale věděl, co chce vědět. Motivy tohoto muže byly čistě osobní. Jeho činy nebyly výsledkem žádných politických přesvědčení, nebyla to protizápadní ideologie formovaná filozofickými závěry, ale touha po osobní pomstě. Muž chtěl, aby se předměty jeho nenávisti rozpadly na prach. Chtěl je mít u nohou. To bylo důležité si pamatovat. Možná by Nick mohl této vlastnosti využít, možná by brzy mohl tyto znalosti využít k manipulaci s tímto mužem.
  
  
  Hu Zan nyní stál za strojem uprostřed místnosti. Sevřel rty a stiskl tlačítko. Nick nonšalantně a fascinovaně sledoval, jak zařízení začíná pracovat. Alexi a Anya reagovali proti své vůli. Jejich těla se začala pohybovat, svíjet a hlavy se jim třásly nepopiratelnou radostí. Ten zatracený stroj byl skutečně účinný. Nick pohlédl na Hu Zana. Usmál se - pokud se to dalo nazvat úsměvem - se staženými rty a zalapal po dechu, když se na něj podíval.
  
  
  Když bylo po všem, Hu Zan počkal přesně dvě minuty a pak znovu stiskl tlačítko. Nick slyšel, jak Alexi zalapal po dechu a vykřikl: "Ne, ještě ne, ještě ne." Ale stroj znovu zahučel a vykonal svou práci s ďábelskou přesností.
  
  
  Bylo jasné, že extáze, kterou Anya a Alexi prožívali, už nebyla skutečnou extází a začali vydávat žalostné zvuky. Jejich tlumené sténání a polovičaté výkřiky naznačovaly, že opět dosáhli vyvrcholení, a teď Hu Zan okamžitě znovu aktivoval zařízení. Anya pronikavě křičela a Alexi se rozplakal, zpočátku tlumeně, ale pak hlasitěji a hlasitěji.
  
  
  "Ne, ne, už ne, prosím, už ne," vykřikla Anya, zatímco se její tělo svíjelo na posteli. Alexiino neustálé kňučení přerušovaly výkřiky o pomoc. Nyní bylo nemožné určit, kdy dosáhla orgasmu. Jejich těla se neustále svíjela a kroutila, jejich pronikavé výkřiky a hysterické výbuchy se ozývaly po celé místnosti. Nick si všiml, že Anyu to téměř pobavilo a její pláč nabyl veselého nádechu, který ho hluboce zasáhl. Alexi dál svírala břišní svaly a snažila se vyhnout pohybům falusu, ale bylo to stejně marné, jako by se snažila uniknout svému osudu. Začaly se jí škubat nohy. Hu Zan to skutečně popsal přesně. Byla to nevyhnutelná bolest, hrozný pocit, kterému nemohli uniknout.
  
  
  Nick se rozhlédl. Byli tam čtyři strážní, Hu Zan a technik. Byli tak soustředění na bezmocné nahé dívky, že by je pravděpodobně dokázal všechny zabít bez větší námahy. Ale kolik vojáků bude venku? A pak tu byla mise, kterou bylo nutné úspěšně splnit. Nicméně se ukázalo, že je brzy třeba jednat. V Alexiho očích zahlédl divoký, napůl hysterický pohled, který ho vyděsil. Pokud si byl jistý, že nebudou mluvit, musel by se ovládat až do konce a dívky by pravděpodobně byly svedeny na roztříštěné, napůl šílené trosky. Vzpomněl si na nešťastné ženy, které viděl v klecích. Byla by to hrozná oběť, ale musel ji podstoupit; úspěch operace byl prvořadý. To byl kodex, podle kterého všichni tři žili.
  
  
  Ale bál se ještě něčeho jiného. Měl hroznou předtuchu, že dívky to nevydrží. Prozradí všechno. Řeknou všechno a to by mohlo znamenat konec západního světa. Musel zasáhnout. Anya vydávala nesrozumitelné výkřiky; Nick zachytil jen pár slov. Její výkřiky se změnily a on věděl, co znamenají. Díky Bohu, rozuměl jejím znamením lépe než Hu Zan.
  
  
  To znamenalo, že se chystá povolit. Pokud chtěl něco udělat, musel to udělat rychle. Musel to zkusit. Pokud by to neudělal, Hu Zan by vydoloval informace z mučených, zničených, prázdných skořápek těchto krásných těl. A existoval jen jeden způsob, jak se k tomuto muži dostat: dát mu, co chce, zalichotit jeho chorobné touze po pomstě. Pokud by to Nick dokázal, pokud by si dokázal zahrát Hu Zana s nějakým nafouknutým příběhem, možná by se mise ještě dala splnit a jejich kůže by se zachránila. Nick věděl, že v krajním případě by mohl vždy aktivovat rozbušky vyslovením této kombinace slov a všechny je vyslat do vzduchu. Ale ještě nebyl připraven na svou konečnou spásu. Sebevražda byla vždycky možná, ale nikdy ne lákavá.
  
  
  Nick se připravil. Musel to zvládnout dobře; jeho herecké dovednosti byly špičkové. Napjal svaly a pak se zuřivě vrhl na Hu Cana a odstrčil ho od konzole.
  
  
  Zakřičel: "Stůj!" "Stůj, slyšíš mě?" Sotva se bránil, když se k němu stráže vrhly a odtáhly ho od Hu Cana.
  
  
  "Řeknu ti všechno, co chceš vědět," křičel Nick zachrceným hlasem. "Ale přestaň s tím... Už to dál nezvládnu! Ne s ní. Miluji ji." Vymanil se z rukou stráží a spadl na postel, kde ležela Alexi. Teď se nehýbala. Oči měla zavřené, jen její prsa se stále prudce pohybovala nahoru a dolů. Zabořil hlavu mezi její prsa a jemně ji hladil po vlasech.
  
  
  "Je konec, zlato," zamumlal. "Nechají tě na pokoji. Řeknu jim všechno."
  
  
  Otočil se k Hu Canovi a obviňujícím způsobem se na něj podíval. Lámaným hlasem řekl: "Líbí se ti to, že? Nečekal jsi, že se to stane. No, teď to víš. Jsem člověk, ano... člověk, jako všichni ostatní." Hlas se mu zlomil a zakryl si hlavu rukama. "Bože můj, Ježíši, co to dělám? Co se se mnou děje?"
  
  
  Hu Can se spokojeně usmál. Jeho tón byl ironický, když řekl: "Ano, významná událost. Velký Nick Carter - Killmaster, myslím, že se jmenujete - zašel pro lásku tak daleko. Jak dojemné... a jak nápadná podobnost."
  
  
  Nick vzhlédl. "Co myslíš tou nápadnou podobností?" zeptal se rozzlobeně. "Nedělal bych to, kdybych ji tak šíleně nemiloval."
  
  
  "Myslím tím, že je to nápadně podobné vašemu společenskému systému," odpověděl chladně Hu Zan. "Proto jste všichni odsouzeni k zániku. Celý svůj způsob života jste postavili na tom, čemu říkáte láska. Křesťanské dědictví vám dalo to, čemu říkáte morálka. Hrajete si se slovy jako pravda, čestnost, odpuštění, čest, vášeň, dobro a zlo, když na tomto světě existují jen dvě věci: síla a slabost. Moc, pane Cartere. Rozumíte? Ne, nerozumíte. Kdybyste to věděli, nepotřebovali byste všechny tyto západní nesmysly, tyto prázdné předstírání, tyto bláznivé bludy, které jste si vymysleli. Ano, rozumíte, pane Cartere. V té době jsem pečlivě studoval vaši historii a vyšlo mi jasné, že vaše kultura si všechny tyto symboly, všechny tyto předsudky vymyslela s vášní, ctí a spravedlností, aby zakryla vaši slabost! Nová kultura tyto výmluvy potřebovat nebude. Nová kultura je realistická. Je založena na realitě existence. Na poznání, že existuje pouze rozdělení mezi slabými a silnými."
  
  
  Nick teď oněměle seděl na kraji palandy. Jeho oči zírali do prázdna a nic neviděly. "Prohrál jsem," zamumlal. "Prohrál jsem... Prohrál jsem."
  
  
  Silná rána do obličeje ho přiměla odvrátit hlavu. Před ním stál Hu Zan a s opovržením se na něj díval.
  
  
  "Dost už toho kňourání," odsekl. "Řekni mi to. Jsem zvědavý, co mi k tomu řekneš." Udeřil Nicka do druhé strany hlavy. Nick se podíval na podlahu a promluvil monotónním, odtažitým tónem.
  
  
  "Slyšeli jsme zvěsti o vašich raketách. Poslali nás, abychom zjistili, jestli je to pravda. Jakmile najdeme funkční rakety, musíme předat jejich polohu a data do velitelství a poslat sem bombardéry, aby zničily odpalovací místo. Máme vysílač ukrytý někde v kopcích. Nemůžu vám říct přesně kde. Mohl bych vás tam vzít."
  
  
  "Nevadí," přerušil ho Chu Can. "Ať tam bude vysílač. Proč jste vtrhli do areálu? Opravdu jste si uvědomili, že tohle je přesně to místo, které jste hledali?"
  
  
  Nick rychle přemýšlel. Tuto otázku nečekal. "Museli jsme se ujistit," odpověděl. "Z kopců jsme nedokázali poznat, jestli to byly skutečné rakety, nebo jen atrapy pro výcvik. Museli jsme se ujistit."
  
  
  Hu Can vypadal spokojeně. Otočil se a přešel na druhý konec místnosti, přičemž si pod bradu položil dlouhou, hubenou ruku.
  
  
  "Už nebudu riskovat," řekl. "Poslali vás. Možná to byl jejich jediný pokus, ale možná je napadne zorganizovat další akce. Plánoval jsem zaútočit za dvacet čtyři hodin, ale útok posunu dopředu. Zítra ráno dokončíme přípravy a pak budete svědkem konce vašeho světa. Dokonce chci, abyste stál vedle mě a sledoval, jak moji malí poštovní holubi vzlétají. Chci vidět váš výraz. Bude mi potěšením sledovat, jak se špičkový agent svobodného světa dívá, jak se jeho svět rozpadá v dým. Je to téměř symbolické, pane Cartere, nemyslíte, že zničení vašeho takzvaného svobodného světa předchází odhalení, že jejich klíčový agent není nic jiného než slabý, neúčinný, zamilovaný švestkový pudink. Ale možná nemáte moc smysl pro symboliku."
  
  
  Hu Zan chytil Nicka za vlasy a zvedl mu hlavu. Nick se ze všech sil snažil nedat v očích najevo hněv; byla to jedna z nejtěžších věcí, které musel udělat. Ale musel hrát až do samého konce. Díval se na Hu Zana tupým, ohromeným pohledem.
  
  
  "Možná si tě tu po startu nechám," zasmál se Hu Can. "Máš dokonce i propagandistickou hodnotu: jsi příkladem úpadku bývalého západního světa. Ale nejdřív, abys pochopil rozdíl mezi silou a slabostí, ti dám lekci pro začátečníky."
  
  
  Řekl něco strážným. Nick tomu nerozuměl, ale brzy si uvědomil, co se stane, jakmile se k němu muži přiblíží. První ho srazil k zemi. Pak ho těžká bota kopla do žeber. Hu Zan mu chtěl ukázat, že síla nemá nic společného se slabostmi, jako je čest a elegance. Nick ale věděl, že si ve skutečnosti přeje jen potěšení sledovat, jak se mu nepřítel svíjí u nohou a žebrá o slitování. Doposud hrál svou roli dobře a bude v tom pokračovat. S každým úderem boty vydával výkřik bolesti a nakonec zaječel a prosil o slitování. "Dost," zvolal Hu Zan. "Jakmile prorazíte vnější vrstvu, nezbude vám nic jiného než slabost. Odveďte je do domu a dejte je do cel. Tam budu já."
  
  
  Nick se podíval na nahá těla Anyi a Alexiho. Stále tam leželi.
  
  Bezmocní, naprosto vyčerpaní. Pravděpodobně utrpěli těžký šok a byli psychicky vyčerpaní. Byl rád, že jeho vystoupení neviděli. Mohli mu zkazit roli, kdyby se ho pokusili zastavit. Možná by je to taky oklamalo. Podařilo se mu oklamat Hu Cana a získat si drahocenný čas; jen pár hodin, do dalšího rána, ale to by stačilo. Když stráže táhly nahé dívky z místnosti, Nick viděl, jak je Hu Canovy ustarané oči sledují, a Nick si myslel, že v tom jízlivém pohledu dokáže číst myšlenky. Ještě s nimi neskončil, ten zvrhlý parchant. Už vymýšlel nové metody, jak na těchto dvou exemplářích vyjádřit svou nenávist k ženám. Nick si s lítostí uvědomil, že už moc času nezbývá. Musel jednat velmi rychle a nestihl by Hu Cana zmlátit, i když ho svědily ruce. Stráže ho vytlačily do haly a dolů po schodech, načež je vyvedly bočními dveřmi.
  
  
  Dívky už byly v malém nákladním autě, obklopené strážemi. Svůj úkol si evidentně užívaly. Smály se a dělaly obscénní vtipy, neustále si rukama přejížděly po nahých tělech bezvědomých dívek. Nick byl nucen sedět na dřevěné lavičce naproti nim, mezi dvěma strážemi, a auto jelo po úzké, hrbolaté silnici. Cesta byla krátká a když odbočili na zpevněnou cestu, Nick zahlédl velké okno domu, které viděli z protějších kopců. Silné, lesklé černé sloupy nesly složitě vyřezávanou pagodovitou nástavbu. První patro bylo z teakového dřeva, bambusu a kamene, vyzařující tradiční čínskou architekturu. Stráže vytlačily Nicka pažbami pušek z auta do domu, který byl jednoduše a moderně zařízený. Do druhého patra vedlo široké schodiště. Sestoupily po schodech k menšímu schodišti, které zřejmě vedlo do sklepa. Konečně dorazily do malé, jasně osvětlené místnosti. Dostal kopanec do zadku a spadl na podlahu. Dveře byly za ním zamčené. Ležel tam a poslouchal. O pár vteřin později uslyšel další bouchnutí dveří. Alexi a Anya byli tedy zavření ve stejné cele nedaleko od něj. Nick se posadil a uslyšel kroky strážného na chodbě. Všiml si malého kousku skla ve dveřích, pravděpodobně konvexní čočky, a věděl, že je sledován. Zaplazil se do rohu a sedl si tam. I teď hrál roli naprosto poraženého muže, ztrácejícího sebevědomí. Nemohl si dovolit udělat další chyby, ale jeho oči prohledávaly každý čtvereční centimetr místnosti. Zachmuřeně zjistil, že není úniku. Nebyla tam žádná okna ani větrací otvory. Jasné světlo vycházelo z jediné holé žárovky na stropě. Byl rád, že si zachoval poražené a poddajné chování, protože o pár minut později do cely neohlášeně vstoupil Hu Can. Byl sám, ale Nick cítil, jak ho strážný pozorně sleduje skrz malé kulaté sklo ve dveřích.
  
  
  "Naše pokoje pro hosty vám, řekněme, připadají trochu drsné," začal Chu Zan. "Ale alespoň se můžete hýbat. Obávám se, že vaše komplice byly podrobeny poněkud přísnějšímu vězení. Každá z nich má jednu ruku a jednu nohu připoutanou k podlaze. Klíč k těmto řetězům mám jen já. Protože víte, že moji muži jsou pečlivě vybíráni a vycvičeni, ale také vím, že ženy jsou pro každého muže pohromou. Nelze jim věřit. Vy například můžete být nebezpeční, pokud máte zbraň. Kromě toho vaše pěsti, vaše síla, vaše nohy - to jsou svého druhu zbraně. Ale ženy k tomu, aby byly nebezpečné, zbraně nepotřebují. Jsou to jejich vlastní zbraně. Jste zavření, přísně střeženi a bezmocní. Ale ženy nikdy nejsou bezmocné. Dokud mohou zneužívat svou ženskost, zůstávají nebezpečné. A tak jsem je pro jistotu spoutal."
  
  
  Zkoušel znovu odejít, ale zastavil se u dveří a podíval se na Nicka.
  
  
  "Aha, měl jsi samozřejmě pravdu," řekl. "S tou dívkou. Bylo to před mnoha lety. Byla Angličanka. Potkal jsem ji v Londýně. Oba jsme studovali. Představ si, že bych se chystal tvrdě pracovat ve vaší civilizaci. Ale zítra tuhle civilizaci zničím."
  
  
  Teď nechal Nicka samotného. Tu noc nebylo úniku. Musel by počkat do rána a šetřit si síly. Anya a Alexi nepochybně tvrdě spali a bylo pochybné, že by mu jejich stav zítra k něčemu byl. Jejich hrůzná zkušenost by je přinejmenším vyčerpala a oslabila a možná by utrpěli nenapravitelnou psychickou újmu. Druhý den ráno se dozví, co je třeba udělat; musel to udělat sám. Jedna utěšující myšlenka ho uklidnila. Chu Zan urychlil své plány a veškerá dostupná pracovní síla by pracovala na aktivaci raket nebo by stála na stráži. To snížilo šance na odhalení rozbušek, což vzhledem k tomu, že měl k dispozici den navíc, bylo vždycky možné.
  
  
  Nick si překřížil nohy a zaujal jógovou pozici, čímž uvedl své tělo i mysl do stavu naprosté relaxace. Cítil, jak vnitřní mechanismus postupně nabíjí jeho tělo i mysl mentální a fyzickou energií. Každopádně se mu podařilo zajistit, aby dívky už v místnosti nebyly. I kdyby byl nucen odpálit rakety dříve, než je uvolní, alespoň by přežily. Cítil rostoucí pocit vnitřního klidu a bezpečí a postupně se mu v hlavě zrodil plán. Nakonec změnil polohu, natáhl se na podlahu a téměř okamžitě usnul.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 9
  
  
  
  
  
  Po celé délce domu se táhlo obrovské okno. Jak Nick očekával, nabízelo výhled na celý komplex a okolní kopce. Byl to úchvatný a podmanivý pohled, jak Nick viděl, když ho strážný vtlačil dovnitř. Pokorně se nechal vést, ale při chůzi sledoval okolí. Všiml si, že na chodbě, kde se nacházely jeho cely, Anyina a Alexiho, byl jen jeden strážný. Navíc dům nebyl hlídán. U vchodů do prvního patra viděl jen čtyři nebo pět strážných a dva stály před širokým schodištěm.
  
  
  Voják, který ho vynesl nahoru, zůstal v místnosti, zatímco Hu Zan, který se díval na ulici, se otočil. Nick si všiml, že se mu na tváři vrátil ten otravný úsměv. Místnost, táhnoucí se po celé délce fasády, vypadala spíše jako pozorovací stanoviště než normální místnost. Uprostřed okna byl obrovský ovládací panel s řadou spínačů, měřičů a několika mikrofonů.
  
  
  Nick se podíval z okna. Rakety hrdě stály na svých odpalovacích rampách a oblast byla vyklizená. Kolem raket už nebyli žádní vojáci ani technici. Takže moc času nezbývalo.
  
  
  "Moje rakety mají nové zařízení, které jsem sám vyvinul," řekl Hu Can. "Jaderná hlavice nemůže být odpálena, dokud raketa není ve vzduchu. Takže jaderné hlavice tady na základně nemohou detonovat kvůli technické chybě."
  
  
  Teď se Nick usmál. "Nikdy neuhodneš, co to pro mě znamená," řekl.
  
  
  "Váš postoj se mi před pár hodinami zdál jiný," řekl Chu Zan a prohlížel si Nicka. "Uvidíme, jak dlouho bude trvat, než se tyto rakety dostanou na cestu ke zničení hlavních center Západu. Pokud se tak stane, Peking využije příležitosti, kterou jim nabízím, a Rudá armáda okamžitě podnikne kroky. Moji muži téměř dokončili své poslední přípravy."
  
  
  Hu Zan se znovu otočil, aby se podíval ven, a Nick rychle propočítal. Musel jednat hned. Vysílač v jeho stehně by potřeboval jednu sekundu k vyslání signálu do každého detonátoru a další sekundu k přijetí signálu detonátorem a jeho přeměně na elektronickou akci. Sedm střel, každá po dvou sekundách. Čtrnáct sekund dělilo svobodný svět od pekla. Čtrnáct sekund stálo mezi budoucností naděje a budoucností utrpení a hrůzy. Čtrnáct sekund určilo běh dějin na tisíce let. Musel mít Hu Zana u sebe. Nemohl riskovat zásah stráže. Nick se tiše pohnul k muži a pak se bleskově otočil. Veškerý svůj potlačovaný hněv vložil do drtivé rány do mužovy čelisti a to mu okamžitě přineslo úlevu. Muž se zhroutil jako hadr. Nick se hlasitě zasmál a Hu Zan se překvapeně otočil. Zamračil se a podíval se na Nicka, jako by to bylo zlobivé dítě.
  
  
  Zeptal se: "Co si myslíš, že děláš?" "Co je tohle? Poslední záchvěv tvých idiotských zásad, pokus zachránit si čest? Pokud spustím poplach, moji bodyguardi tu budou během pár sekund. A i kdyby nepřišli, nemůžeš s tím nic dělat. Je příliš pozdě."
  
  
  "Ne, ty šílený idiote," řekl Nick. "Máš sedm raket a já ti dám sedm důvodů, proč selžou."
  
  
  Hu Zan se zasmál neradostným smíchem, dutým, nelidským zvukem. "Zbláznil ses," řekl Nickovi.
  
  
  "Číslo jedna!" křičel Nick a dával si pozor, aby vyslovil slova, která by spustila první rozbušku. "Číslo jedna," zopakoval a cítil lehké brnění pod kůží na stehně, když vysílač zachytil signál. "Pravda, milost a láska nejsou prázdné pojmy," pokračoval. "Jsou stejně skutečné jako síla a slabost."
  
  
  Sotva se mu podařilo nadechnout, když uslyšel explozi první rozbušky. Téměř okamžitě po explozi následoval řev, raketa jako by sama od sebe vzlétla, vynesla se do vzduchu a pak se rozletěla na kusy. První odpalovací zařízení bylo poblíž kasáren a Nick viděl, jak exploze srovnala dřevěné konstrukce se zemí. Beton, kusy kovu a části těl letěly vzduchem a dopadly na zem pár metrů odtud. Hu Can se s doširoka otevřenýma očima podíval z okna. Rozběhl se k jednomu z mikrofonů na ovládacím panelu a cvaknul spínač.
  
  
  "Co se stalo?" křičel. "Centrala, centrála, tady doktor Hu Can. Co se děje? Ano, samozřejmě, čekám. Zjistěte to. Slyšíte mě hned?"
  
  
  "Za druhé!" promluvil Nick jasně. "Tyrani nikdy nemohou zotročit svobodné lidi."
  
  
  Druhá rozbuška vybuchla s mohutným třeskem a Hu Canova tvář zcela zbledla. Pokračoval v křiku na řečníka a požadoval vysvětlení.
  
  
  "Za třetí," řekl Nick. "Jednotlivec je důležitější než stát."
  
  
  Když domem otřásla třetí exploze, Nick uviděl, jak Hu Can buší pěstmi do okna. Pak se podíval na Nicka. Jeho oči byly plné čirého, panického strachu. Stalo se něco, čemu nedokázal porozumět. Začal přecházet sem a tam a křičet rozkazy do různých mikrofonů, zatímco chaos dole se čím dál víc zkomplikoval.
  
  
  "Pořád posloucháš, Hu Cane?" zeptal se Nick s ďábelským úsměvem. Hu Can se na něj podíval s doširoka otevřenýma očima a otevřenou pusou. "Číslo čtyři," vykřikl Nick. "Láska je silnější než nenávist a dobro je silnější než zlo."
  
  
  Čtvrtá raketa odstartovala a Hu Zan padl na kolena a začal bušit do ovládacího panelu. Střídavě křičel a smál se. Nick, vzpomínající na bezmocnou, divokou paniku, kterou před pár hodinami viděl v Alexiho očích, zakřičel ostrým, jasným hlasem: "Číslo pět! Není nic lepšího než sexy holka."
  
  
  Během páté exploze Hu Can spadl na ovládací panel a propukl v hysterický, přerušovaný křik, kterému se nedalo rozumět. Celý komplex se nyní proměnil v jeden obrovský sloup kouře a plamenů. Nick popadl Hu Cana a přitiskl mu obličej k oknu.
  
  
  "Přemýšlej dál, idiote," řekl. "Číslo šest! Co lidi spojuje, je silnější než to, co je rozděluje!"
  
  
  Chu Tsang se vytrhl Nickovi z sevření, když šestá raketa explodovala ve spirále z plamenů, kovu a betonu. Jeho tvář ztvrdla v masku a v šokované mysli se náhle objevil záblesk pochopení.
  
  
  "To jsi ty," vydechl. "Nějak jsi tohle dělal ty. Byla to lež. Nikdy jsi tuhle ženu nemiloval. Byl to trik, abych s tím přestal, abys ji zachránil!"
  
  
  "Naprostá pravda," zasyčel Nick. "A pamatuj, byla to žena, která tě pomohla neutralizovat."
  
  
  Hu Can se sehnul k Nickovým nohám, který však tiše ustoupil stranou a sledoval, jak si muž narazil hlavou do ovládacího panelu.
  
  
  "Číslo sedm, Hu Cane," křičel Nick. "Číslo sedm znamená, že tvé plány selhaly, protože lidstvo je dostatečně daleko na to, aby včas odhalilo šílence, jako jsi ty!"
  
  
  "Raketa sedm!" zakřičel Hu Zan do mikrofonu. "Spusťte raketu sedm!" V odpověď se ozvala poslední exploze, která otřásla oknem. Otočil se a s pronikavým výkřikem se vrhl na Nicka. Nick vyrazil nohu a Hu Zan narazil do dveří. S neobvyklou silou šílence se Hu Zan rychle postavil a vyběhl ven, než ho Nick mohl zastavit. Nick se za ním rozběhl a viděl, jak jeho bílý plášť mizí u paty schodiště. Pak se u paty schodiště objevili čtyři strážní. Jejich automatické zbraně zahájily palbu a Nick se vrhl k zemi. Na schodech uslyšel rychlé kroky. Když první z nich dosáhl nejvyššího schodu, chytil muže za kotníky a shodil ho ze schodů dolů, přičemž s sebou vzal i další tři. Nick sehnul automatickou pušku a vypálil dávku. Čtyři vojáci leželi bezvládně u paty schodiště. S kulometem v ruce je Nick přeskočil a běžel do prvního patra. Objevili se další dva strážní a Nick na ně okamžitě vypálil krátkou dávku. Hu Can nebyl nikde k vidění a Nick se divil. Mohl vědec utéct z domu? Nicka ale nenechala ujít neodbytná myšlenka, že muž odešel někam jinam a sestupoval do sklepa po třech schodech. Jak se blížil k cele, Alexiho výkřik potvrdil jeho děsivé podezření.
  
  
  Vběhl do místnosti, kde byla dvojčata, stále nahá, připoutaná k podlaze. Hu Can stál nad nimi jako starý šintoistický kněz v dlouhém, volném kabátě. V rukou držel obrovskou starožitnou čínskou šavli. Těžkou zbraň držel oběma rukama nad hlavou a chystal se oběma dívkám jedním švihem sťat hlavy. Nickovi se podařilo sundat prst ze spouště. Kdyby vystřelil, Hu Can by upustil těžkou čepel a výsledek by byl stejně hrozný. Nick upustil pistoli na zem a sehnul se. Chytil Hu Cana kolem pasu a společně proletěli komorou a přistáli na zemi dva metry od nich.
  
  
  Normálně by muže Nick Carterův silný stisk rozdrtil, ale Hu Can byl poháněn nelidskou silou rozzuřeného šílence a stále pevně držel těžký meč. Švihl širokou čepelí dolů a pokusil se Nicka udeřit do hlavy, ale N3 se včas překulil na stranu, aby se vyhnul plné síle úderu. Hrot meče ho však zasáhl do ramene a on okamžitě ucítil pulzující bolest, která mu téměř paralyzovala paži. Okamžitě však vyskočil na nohy a pokusil se vyhnout dalšímu útoku šílence. Ten se však znovu vrhl na Alexyho a Anyu s zdviženým mečem, zjevně neodradil jeho odhodlání dokončit svou pomstu na ženském druhu.
  
  
  Když muž s hvízdáním poslal šavli dolů, Nick popadl jílec a vší silou s ním trhl do strany. Ucítil pronikavou bolest v krvácejícím rameni, ale chytil ji včas. Těžká čepel se nyní dotkla země asi centimetr od Anyiny hlavy. Nick, stále držící jílec šavle, otočil Hu Cana takovou silou, že narazil do zdi.
  
  
  I když měl Nick šavli, vědec se stále zdál být neochotný vzdát se svých myšlenek na pomstu. Už byl skoro u dveří, když mu Nick zablokoval cestu. Hu Can se otočil a běžel zpět, když Nick spustil čepel. Zbraň ostrá jako břitva probodla šílencova záda a ten s tlumeným zasténáním spadl na zem. Nick si rychle klekl vedle umírajícího vědce a z kapsy kabátu vytáhl klíče od řetězů. Osvobodil dívky, které se mu třásly v náručí. V jejich očích byl stále patrný strach a bolest, ale snažily se zachovat klid.
  
  
  "Slyšeli jsme exploze," řekl Alexi. "Stalo se to opravdu tak, Nicku?"
  
  
  "Stalo se to," řekl. "Naše rozkazy byly vykonány. Západ si může zase lehce vydechnout. Můžete jít?"
  
  
  "Myslím, že ano," řekla Anya nejistým, váhavým tónem.
  
  
  "Počkej na mě tady," řekl Nick. "Přinesu ti nějaké oblečení." Sešel dolů na chodbu a o chvíli později se vrátil s oblečením dvou strážných. Když se dívky začaly oblékat, Nick mu ovázal krvácející rameno stuhami, které vystřihl z košile, kterou také vzal jednomu ze strážných. Každé dívce dal samopal a šly nahoru. Bylo jasné, že Anya a Alexi mají s chůzí velké potíže, ale vytrvaly a Nick obdivoval jejich železnou vyrovnanost. Ale vytrvalost je jedna věc a psychická újma druhá. Musel se ujistit, že se co nejdříve dostanou do rukou zkušených lékařů.
  
  
  Dům se zdál opuštěný; vládlo zlověstné, tajemné ticho. Venku slyšeli praskání plamenů a cítili štiplavý zápach hořícího petroleje. Bez ohledu na to, kolik stráží bylo v Hu Canově domě, bylo jasné, že všichni utekli. Nejrychlejší cesta na břeh vedla přes kopce a aby to dokázali, museli by si prorazit silnici.
  
  
  "Riskneme to," řekl Nick. "Pokud tu někteří přeživší, budou tak zaneprázdnění zachraňováním vlastní kůže, že nás nechají na pokoji."
  
  
  Ale byl to špatný odhad. Na místo dorazili bez obtíží a chystali se prorazit doutnajícími troskami, když se Nick náhle schoval za napůl rozbitou zdí jedné z betonových budov. Po silnici se pomalu blížili vojáci oblečení v šedozelených uniformách. K místu se přibližovali opatrně a zvědavě a v dálce bylo slyšet zvuk velkého množství armádních vozidel. "Pravidelná čínská armáda," zavrčel Nick. "Měl jsem to vědět. Ohňostroj zde měl být jasně viditelný a slyšitelný nejméně na třicet kilometrů. A samozřejmě ho také detekovali stovky kilometrů daleko pomocí elektronického měřicího zařízení."
  
  
  To byl nečekaný a nešťastný vývoj událostí. Mohli by utéct zpátky do lesa a schovat se, ale kdyby tito pekingští vojáci udělali všechno správně, byli by tu týdny, sbírali trosky a pohřbívali mrtvoly. A kdyby našli Hu Cana, věděli by, že to nebyla nějaká technická závada, ale sabotáž. Pročesali by celou oblast centimetr po centimetru. Nick se podíval na Anyu a Alexiho. Podařilo by se jim uniknout, alespoň na krátkou vzdálenost, ale viděl, že nejsou v kondici, aby se zapojili do boje. Pak tu byl problém s jídlem. Pokud by se jim podařilo najít dobrý úkryt a vojáci by je hledali týdny, i oni by čelili hladovění. Dívky by samozřejmě dlouho nevydržely. Pořád měly v očích ten zvláštní pohled, směs paniky a infantilní sexuální touhy. "Celkově vzato," pomyslel si Nick, "to dopadlo dost nepříjemně." Mise byla úspěšná, ale misionáři riskovali, že je sežerou domorodci.
  
  
  Zatímco stále přemýšlel o správném rozhodnutí, Aňa ho náhle učinila. Nevěděl, co ji k tomu vyprovokovalo - možná náhlá panika, nebo prostě jen nervozita, stále zaslepená vyčerpanou myslí. Ať už to bylo jakkoli, začala střílet z automatické pušky na blížící se vojáky.
  
  
  "Sakra!" zvolal. Chtěl ji vynadat, ale stačil jediný pohled na ni a hned si uvědomil, že je to marné. Hystericky se na něj podívala s doširoka otevřenýma očima a nechápala. Nyní se na povel vojáci stáhli na okraj zcela zničeného komplexu. Zřejmě stále nepřišli na to, odkud salva přišla.
  
  
  "Pojď," odsekl Nick. "A zůstaň v krytu. Zpátky do lesa!"
  
  
  Jak běželi k lesu, Nickovi se zrodil divoký nápad. S trochou štěstí by to mohlo vyjít. Přinejmenším by jim to dalo šanci uniknout z této oblasti a z tohoto místa. Na okraji lesa rostly vysoké stromy: duby, čínské jilmy. Nick si vybral tři, všechny blízko sebe.
  
  
  "Počkejte tady," přikázal dvojčatům. "Hned jsem zpátky." Rychle se otočil a běžel zpět na místo, snažíc se udržet zbývajících úlomků zdí a pokrouceného kovu. Rychle popadl něco z opasků tří mrtvých vojáků z malé Hu Canovy armády a běžel zpět na okraj lesa. Čínští důstojníci nyní naváděli své vojáky do kruhu po oblasti a zahnali do kouta každého, kdo na ně vystřelil.
  
  
  "Dobrý nápad," pomyslel si Nick, "a ještě něco, co mu pomůže uskutečnit jeho plán." Když dorazil ke třem stromům, vysadil tam Alexiho a Anyu s plynovými maskami. Třetí plynovou masku si už cestou připevnil k ústům.
  
  
  "Teď pozorně poslouchejte, oba," řekl jasným, velitelským tónem. "Každý z nás vylezte co nejvýš na jeden z těchto tří stromů. Jediná část plošiny, která zůstala nedotčená, je kruh, kde jsou umístěny nádrže s jedovatým plynem, zakopané v zemi. Elektrický systém, který je ovládá, je nepochybně mimo provoz, ale mám podezření, že v nádržích je jedovatý plyn stále je. Pokud budete na stromě dostatečně vysoko, můžete jasně vidět každý kovový disk. My tři budeme na všechny tyto věci střílet. A pamatujte, neplýtvejte kulkami na vojáky, jen na nádrže s plynem, rozumíte? Alexi, miřte doprava, Anyo doleva a já se postarám o střed. Dobře, pohněte se!"
  
  
  Nick se zastavil a sledoval, jak dívky šplhají. Pohybovaly se plynule a rychle, zbraně přehozené přes ramena, a nakonec zmizely v horních větvích. Sám dosáhl vrcholu stromu, když uslyšel první salvu z jejich zbraní. I on začal rychle střílet do středu každého kruhového disku. Nebyl tam žádný tlak vzduchu, který by vytlačil plyn, ale stalo se to, v co doufal. Každá nádrž měla vysoký přirozený tlak a z každého nárazového disku začal vytékat oblak plynu, který se zvětšoval a zvětšoval. Jakmile začala střelba, čínští vojáci klesli na zem a začali bez rozdílu střílet. Jak už Nick viděl, plynové masky nebyly součástí jejich výbavy a viděl, jak plyn začíná účinkovat. Slyšel důstojníky křičet rozkazy, na což bylo samozřejmě příliš pozdě. Když Nick viděl, jak se vojáci potácejí a padají, vykřikl: "Anyo! Alexi! Dolů. Musíme odsud."
  
  
  Vstal první a čekal na ně. Byl rád, že si dívky nestrhly plynové masky z obličejů. Věděl, že ještě nejsou úplně stabilní.
  
  
  "Teď už jen musíte jít za mnou," nařídil. "Přecházíme areál." Věděl, že zásobovací vozidla armády jsou na druhé straně areálu, a rychle se pohyboval mezi troskami odpalovacích zařízení, raket a budov. Plyn visel ve vzduchu jako hustá mlha a ignorovali bublající, chvějící se vojáky na zemi. Nick měl podezření, že někteří vojáci mohli zůstat u dodávek, a měl pravdu. Když se blížili k nejbližšímu vozidlu, vrhli se k nim čtyři vojáci, ale byli okamžitě zabiti salvou z Alexiho zbraně. Teď byli mimo plynový oblak a Nick si strhl plynovou masku. Obličej měl horký a zpocený, když skočil do dodávky a vtáhl dívky dovnitř. Okamžitě nastartoval dodávku a udělal úplný kruh kolem řady dodávek zaparkovaných před hlavní branou. Rychle minuli řadu aut zaparkovaných na kraji silnice. Nyní vyskočili další vojáci a zahájili na ně palbu a Nick zasyčel na Anyu a Alexiho: "Nasedněte dozadu." Proplazili se malou mezerou mezi kabinou řidiče a nákladovou plošinou a lehli si na dno. "Nestřílejte," nařídil Nick. "A lehněte si naplocho."
  
  
  Blížili se k poslednímu armádnímu vozidlu, z něhož vyskočilo šest vojáků, kteří se rychle rozprostřeli po silnici a připravovali se zahájit palbu. Nick spadl na podlahu vozidla, levou rukou svíral volant a pravou sešlápl plynový pedál. Slyšel, jak kulky rozbíjejí čelní sklo a s nepřetržitým praskáním prorážejí kovovou kapotu. Ale hybnost vozidla, dunící jako lokomotiva, nebyla zlomená a Nick zahlédl vojáky, jak se prodírají lidskou zdí. Rychle se postavil na nohy, právě včas, aby otočil kola do rychle se blížící zatáčky.
  
  
  "Zvládli jsme to," zasmál se. "Alespoň prozatím."
  
  
  "Co budeme dělat teď?" zeptala se Alexi a nakoukla do kabiny řidiče.
  
  
  "Zkusíme je přechytračit," řekl Nick. "Teď nařídí zátarasy a pátrací skupiny. Ale budou si myslet, že míříme rovnou k pobřeží. K kanálu Hu, kde jsme přistáli; to by byl nejlogičtější krok. Místo toho se ale vracíme stejnou cestou, jakou jsme přišli, do Taya Wan. Teprve až se tam dostaneme, si uvědomí, že udělali chybu a že nejdeme na západní břeh."
  
  
  Kdyby si Nick tuhle myšlenku nechal pro sebe, aspoň by se nemohlo stát tisíc dalších věcí, které by se pokazily! Nick pohlédl na ukazatel paliva. Nádrž byla téměř plná, dost na to, aby se dostal do cíle. Usadil se a soustředil se na co nejrychlejší manévrování s těžkým vozidlem po klikaté kopcovité silnici. Ohlédl se. Alexi a Anya spali dole, svírali kulomety jako plyšové medvídky. Nick pocítil hluboké uspokojení, téměř úlevu. Práce byla hotová, byli naživu a pro změnu všechno šlo hladce. Možná už nastal čas. Možná by takovou úlevu necítil, kdyby věděl o existenci generála Ku.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 10
  
  
  Generál byl okamžitě upozorněn a než dorazil, Nick byl na cestě už téměř dvě hodiny. Generál Ku, velitel Třetí armády Čínské lidové republiky, procházel troskami. Zamyšlený a soustředěný vstřebával každý detail. Nic neřekl, ale v jeho očích se zračila nelibost, když procházel řadami nemocných vojáků. Generál Ku byl srdcem profesionální voják. Byl hrdý na svou rodinu, která v minulosti dala mnoho vynikajících vojáků. Neustálé kampaně politického křídla nové Lidové revoluční armády mu vždycky dělaly trn v oku. O politiku se nezajímal. Věřil, že voják by měl být specialistou, mistrem a ne prodlouženou rukou ideologického hnutí. Dr. Chu Zan a jeho muži mu nominálně podléhali. Ale Chu Zan vždy pracoval s plnou autoritou shora. Svou elitní skupinu vedl po svém a inscenoval vlastní show. A teď, když se show náhle rozplynula v dýmu, byl povolán, aby obnovil pořádek.
  
  
  Jeden z nižších důstojníků ho informoval o tom, co se stalo, když pravidelné jednotky vstoupily do areálu. Generál Ku tiše naslouchal. Byl už někdo v domě na kopci? Zhluboka si povzdechl, když mu bylo řečeno, že se to ještě nestalo. V duchu si poznamenal nejméně deset nižších důstojníků, kteří rozhodně nebudou dalšími v pořadí na povýšení. Sám generál s malou družinou přijel k velkému domu a objevil Hu Canovo tělo, šavli stále zabodnutou v zádech.
  
  
  Generál Ku sestoupil ze schodů domu a posadil se na nejnižší schod. Svou trénovanou, profesionální myslí začal všechno skládat dohromady. Rád měl pevný přehled o všem, co se dělo v oblasti pod jeho velením, v provincii Kwantung. Bylo jasné, že to, co se stalo, nebyla náhoda. Stejně tak bylo zřejmé, že to muselo být dílem vysoce kvalifikovaného specialisty, muže jako on sám, ale s neobvyklými schopnostmi. Generál Ku tohoto muže ve skutečnosti obdivoval. Nyní se mu vybavily další události, jako například hlídkový člun, který tak nevysvětlitelně beze stopy zmizel, a nevysvětlitelný incident s jedním z jeho konvojů před několika dny.
  
  
  Ať už to byl kdokoli, musel tu být jen před pár hodinami, když sem sám poslal své vojáky, aby zjistili, proč se zdálo, že severně od Š'-longu končí svět! Střelba na plynové nádrže byla příkladem fantastické strategie, druhu improvizačního myšlení, které dokázala vyvolat jen nadmysl. Nepřátelských agentů bylo mnoho, ale jen malá část z nich byla schopna takových činů. Generál Ku by nebyl čistokrevným specialistou, zastávajícím nejvyšší pozici v čínské armádě, kdyby si nezapamatoval všechna jména těchto vysoce postavených agentů.
  
  
  Ruský agent Korvetsky byl dobrý, ale taková inteligence nebyla jeho silnou stránkou. Britové sice měli dobré muže, ale tohle jim nějak nesedělo. Britové stále měli sklon k fair play a generál Koo je na takový přístup považoval za příliš civilizované. Mimochodem, podle Kooa to byl otravný zvyk, který jim často způsoboval, že promeškali příležitosti. Ne, tady rozpoznal ďábelskou, temnou a mocnou efektivitu, která mohla ukazovat jen na jednu osobu: amerického agenta N3. Generál Koo se na chvíli zamyslel a pak našel jméno: Nick Carter! Generál Koo vstal a nařídil svému řidiči, aby ho odvezl zpět do areálu, kde jeho vojáci zřídili rádiovou stanici. Musel to být Nick Carter a stále byl na čínské půdě. Generál si uvědomil, že Hu Can musí chystat něco, co ani vrchní velení netušilo. Američan dostal rozkaz zničit Hu Canovu základnu. Teď byl na útěku. Generál Ku téměř litoval, že ho musel zastavit. Hluboce obdivoval jeho dovednosti. Ale sám byl mistr. Generál Ku navázal rádiové spojení. "Dejte mi velitelství," řekl klidně. "Chci, aby byly okamžitě k dispozici dva prapory. Mají obklíčit pobřeží od Kumenchaje podél úžiny Chu. Ano, dva prapory, to stačí. Je to jen preventivní opatření pro případ, že bych se mýlil. Ten muž si pravděpodobně zvolil jiný směr. Neočekávám, že to udělá, je to tak očividné."
  
  
  Pak generál Ku požádal o kontaktování letectva, jeho tón byl nyní klidný a ostrý. "Ano, jeden z mých běžných armádních nákladních vozů. Už by měl být poblíž Kung Tu a mířit k východnímu pobřeží. Vskutku, je to absolutní priorita. Ne, rozhodně ne letadla; jsou příliš rychlá a v kopcích nenajdou jediné vozidlo. Dobře, čekám na další informace."
  
  
  Generál Ku se vrátil do svého auta. Bylo by dobré, kdyby se Američan vrátil živý. Chtěl se s tímto mužem setkat. Věděl však, že šance jsou mizivé. Doufal, že odteď bude vrchní velení opatrnější se svými speciálními projekty a všechny rakety a jejich bezpečnostní vybavení ponechá v rukou pravidelné armády.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 11
  
  
  
  
  
  Anya a Alexi se probudili. Oči jim zářily a Nick to rád viděl. Těžké auto s rachotem přejelo silnici a zatím se jim daří. Rozhodl se dívky trochu vyzkoušet, aby viděl, jak zareagují. Pořád si nebyl jistý, jak velkou škodu jim Hu Canovo mučení způsobilo.
  
  
  "Alexie," odpověděl. Její tvář se objevila v poklopu mezi nákladovou korbou a kabinou řidiče. "Pamatuješ si, jak ses mě ptala, jaké to je v Americe? Když jsme spali v jeskyni?"
  
  
  Alexi se zamračila. "Cože?" Zjevně se snažila vzpomenout.
  
  
  "Ptal ses na Greenwich Village," trval na svém. "Jaké to tam bylo žít."
  
  
  "Ale ano," odpověděla pomalu. "Ano, teď si vzpomínám."
  
  
  "Chtěla bys žít v Americe?" zeptal se Nick a sledoval její výraz ve zpětném zrcátku. Její tvář se rozzářila a ona se zasněně usmála.
  
  
  "Myslím, že ano, Nicku," řekla. "Přemýšlela jsem o tom. Ano, vlastně si myslím, že by to byl dobrý nápad."
  
  
  "Tak si o tom promluvíme později," odpověděl. Prozatím se mu ulevilo. Zotavila se, alespoň psychicky. Dokázala si pamatovat věci a vidět souvislosti. A protože si byly tak podobné, Nick tušil, že i Anya bude v pořádku. Alespoň to odporné zařízení nezpůsobilo žádné vážné poškození jejich mozku. Ale nemohl zapomenout na tu ubohou polskou dívku ve sklepě. Možná dokázala normálně myslet, ale byla citově zmrzačená, nenapravitelná troska. Věděl, že existuje jen jeden způsob, jak to zjistit. Ale teď byl špatný čas a špatné místo. A za těchto okolností mohl věci jen zhoršit.
  
  
  Jeho mysl byla tak soustředěná na dvojčata, že si pulzujícího zvuku nevšiml, dokud vrtulník neproletěl téměř přímo nad nimi. Vzhlédl a uviděl na něm hvězdu čínského letectva. Vrtulník rychle klesl a Nick včas zahlédl hlaveň kulometu. Otočil kormidlem a začal klikatě letět, i když na úzké silnici pro něj sotva bylo místo. Ozvala se salva kulometné palby. Věděl, že Alexi a Anya leží na podlaze, a neslyšel žádné zvuky, které by naznačovaly, že by byl někdo z nich zasažen. Vozidlo nyní projelo kolem řady stromů, jejichž horní větve blokovaly silnici jako brána, ale jakmile se zpod nich vynořili, vrtulník byl znovu nad hlavou. Nick pohlédl na kokpit. Střelba ustala a člen posádky promluvil do vysílačky.
  
  
  Nick řídil s ponurým výrazem. Pojede tak dlouho, jak to půjde. Měli by být už blízko břehu. Říkal si, jak sakra vědí, že se tu chystá utéct. Teď jel jako z konve, s plynem na limitu a otáčel se na dvou kolech. Nesnažil se jet rychleji než vrtulník. Neměl šanci. Ale chtěl se dostat co nejdál, než budou nuceni opustit auto. A Nick si byl jistý, že ta chvíle přijde brzy. Ta chvíle přišla dříve, než si myslel, když koutkem oka zahlédl na obloze půl tuctu teček. Zvětšovaly se a byly to taky vrtulníky. Větší! A možná i s raketami!
  
  
  "Připravte se ke skoku!" zavolal zpátky a slyšel, jak Alexi a Anja vyskočili na nohy.
  
  
  Nick zastavil auto a oni vyskočili. Vrhli se do náspu, který byl naštěstí zarostlý stromy, a utíkali. Kdyby zůstali ve stínu hustého podrostu a silných stromů, mohli by se vyhnout dohledu vrtulníků. Armádní vozidlo se osvědčilo, ale teď se stávalo větší překážkou.
  
  
  Běželi jako zajíci pronásledovaní psy. Alexi a Aňa nedokázali tempo dlouho udržet. Jejich dech byl už nepravidelný a evidentně se jim zadýchávalo. Spadli do úzké prohlubně v zemi, kde tráva dosahovala výšky metr a půl. Dívky se k sobě schoulily co nejtěsněji a zakryly si hlavy rukama. Nick viděl vrtulníky kroužit kolem armádního nákladního auta a ze tří z nich viděl bílé oblaky rozepínajících se padáků. Trochu se narovnal a rozhlédl se. Z dalších vrtulníků také skákali parašutisté.
  
  
  Nick si uvědomil, že je tudy musí být vidět. Pokud by se pohybovali příliš rychle, vrtulníky by je okamžitě přitiskly k zemi. Nick se díval skrz vysokou trávu na pomalu sestupující parašutisty. Vždycky mu tahle zvláštní prohlubeň s kopci po obou stranách připadala povědomá, a najednou s jistotou věděl, kde jsou. Tady je to dítě našlo. Poblíž musela být malá farma. Nick krátce zvažoval, jestli na farmu běžet, ale to by jen oddálilo jeho popravu. Tohle bylo nepochybně jedno z prvních míst, kam se parašutisté vydali hledat. Ucítil na rukávu ruku. Byl to Alexi.
  
  
  "Zůstaneme tady a nalákáme je sem," řekla. "To dokážeš jen ty, Nicku. Už to není daleko od břehu. Nic víc od nás nečekej. Splnili jsme svou práci."
  
  
  Nechte je tady! Nick věděl, že má pravdu. Zvládl by to sám, zvlášť kdyby upoutali pozornost parašutistů. A kdyby ještě nesplnil svůj úkol, nepochybně by to udělal. Obětoval by je, kdyby to bylo nutné. Věděl to a oni to věděli také. Ale teď byla situace jiná. Mise byla splněna a společně ji dovedli k úspěšnému konci. Pomohli mu a teď je neopustí. Naklonil se k Alexi a zvedl jí bradu. "Ne, drahoušku," řekl a opětoval její tvrdohlavý pohled. Nick Carter se zachmuřeně podíval na sestupující parašutisty. Vytvořili kruh kolem prohlubně a za pár okamžiků by je úplně obklíčili. A břeh byl stále nejméně pět set yardů daleko. Popadl pušku, když uviděl, jak se tráva pohybuje napravo od nich. Byl to nenápadný pohyb, ale nepopiratelný. Nyní tráva zřetelně zašustila a o vteřinu později, k jeho velkému překvapení, uviděl tvář malého farmářského chlapce.
  
  
  "Nestřílej," řekl chlapec. "Prosím." Nick spustil zbraň, když se k nim chlapec plazil.
  
  
  "Vím, že chceš utéct," řekl jednoduše. "Ukážu ti cestu. Na okraji kopce je začátek podzemního tunelu, kterým protéká potok. Je dostatečně široký, abys jím prolezl."
  
  
  Nick si chlapce podezřívavě prohlédl. Jeho malá tvář neprojevovala nic, žádné vzrušení, žádnou nenávist, vůbec nic. Mohl by je vehnat do objetí parašutistů. Nick vzhlédl. Čas se krátil, všichni parašutisté už přistáli. Už nebyla žádná šance na útěk.
  
  
  "Půjdeme za vámi," řekl Nick. I kdyby je dítě chtělo zradit, bylo by to lepší než jen sedět a čekat. Mohli by se pokusit probojovat se ven, ale Nick věděl, že parašutisté jsou dobře vycvičení vojáci. Nebyli to žádní amatéři, které si osobně vybral Hu Can, ale pravidelní čínští vojáci. Chlapec se otočil a běžel, Nick a dvojčata ho následovali. Chlapec je vedl k křovím porostlému okraji kopce. Zastavil se poblíž borovic a ukázal.
  
  
  "Za borovicemi," řekl, "najdeš potok a průrvu v kopci."
  
  
  "Jen do toho," řekl Nick dívkám. "Budu tam."
  
  
  Otočil se k chlapci a viděl, že jeho oči stále nic neukazují. Chtěl si přečíst, co se za tím skrývá.
  
  
  "Proč?" zeptal se jednoduše.
  
  
  Chlapcův výraz se nezměnil, když odpověděl: "Nechal jsi nás žít. Já jsem svůj dluh splatil."
  
  
  Nick natáhl ruku. Chlapec se na ni chvíli díval, prohlížel si tu obrovskou ruku, která by mu mohla vymazat život, pak se otočil a utekl. Chlapec mu odmítl podat ruku. Možná z něj vyroste nepřítel a bude Nickův lid nenávidět; možná ne.
  
  
  Teď byla řada na Nickovi, aby si pospíšil. Jak se vrhl do křoví, vystavil obličej ostrému jehličí. Opravdu tam byl potok a úzký tunel. Sotva se do něj vešel s rameny. Tunel byl určen pro děti a možná i štíhlé ženy. Ale vytrval by, kdyby musel kopat dál holýma rukama. Slyšel, jak se dívky už plazí do tunelu. Záda mu začala krvácet, když se trhal na ostrých, vyčnívajících skalách, a po chvíli se musel zastavit, aby si otřel špínu a krev z očí. Vzduch se stal špinavým a dusným, ale chladná voda byla požehnáním. Ponořil do ní hlavu, aby se osvěžil, kdykoli cítil, jak mu ubývají síly. Žebra ho bolela a nohy ho křečely z neustálého vystavení ledové vodě. Byl na konci sil, když ucítil chladný vánek a viděl, jak se klikatý tunel s postupem vpřed rozjasňuje a rozšiřuje. Sluneční světlo a čerstvý vzduch ho udeřily do obličeje, když vyšel z tunelu, a k jeho velkému překvapení uviděl před sebou břeh. Alexi a Anya leželi vyčerpaní v trávě u vchodu do tunelu a snažili se popadnout dech.
  
  
  "Ach, Nicku," řekla Alexi a opřela se o loket. "Možná to stejně nemá smysl. Už nemáme sílu plavat. Kéž bychom tu našli nějaké místo, kde bychom se tu mohli schovat a přenocovat. Možná zítra ráno..."
  
  
  "To snad ne," řekl Nick tiše, ale pevně. "Až zjistí, že jsme unikli, prohledají každý centimetr pobřeží. Ale doufám, že na nás čeká ještě pár příjemných překvapení. Zaprvé, neměli jsme tady v křoví malou loďku, nebo jsi na to zapomněl?"
  
  
  "Jo, zapomněl jsem," odpověděl Alexi, když uháněli z kopce. "Ale co když se ta loď ztratila? Co když ji někdo najde a vezme si ji?"
  
  
  "Pak budeš muset plavat, drahoušku, ať se ti to líbí nebo ne," řekl Nick. "Ale zatím se neboj. Pokud to bude nutné, budu plavat za nás tři."
  
  
  Ale člun tam stále byl a společným úsilím ho zatlačili do vody. Už se stmívalo, ale parašutisté si už uvědomovali, že se jim podařilo uniknout obklíčení. To znamenalo, že vrtulníky začnou znovu pátrat a brzy se mohou objevit nad pobřežím. Nick si nebyl jistý, jestli má doufat v brzkou tmu, nebo v to, že světlo zůstane, a usnadní je tak jejich nalezení. Ale ne vrtulníky.
  
  
  Zběsile pádloval a snažil se dostat co nejdál od břehu. Slunce pomalu zapadalo na obloze jako jasně červená koule, když Nick uviděl první černé tečky na obzoru nad břehem. Přestože už urazili docela dlouhou vzdálenost, Nick se obával, že to nebude stačit. Pokud by tyhle černé mrchy jen na chvilku poletily správným směrem, nemohly by doufat, že zůstanou dlouho nepovšimnuty. Sledoval, jak dva vrtulníky začaly klouzat nízko nad pobřežím, tak nízko, jak se odvážily, takže se jejich listy rotoru zdály téměř nehybné. Pak se jeden z nich vznesl a začal kroužit nad vodou. Otočil se o půl otáčky a letěl k nim. Zahlédli na vodě něco.
  
  
  "Určitě nás uvidí," řekl Nick zachmuřeně. "Bude se zdát dostatečně nízko, abychom si byli jisti. Až bude nad námi, dáme mu plnou sílu se vší municí, co nám zbývá. Možná ho nakonec nakonec zaženeme."
  
  
  Jak Nick předpověděl, vrtulník se k nim začal přibližovat a nakonec se střemhlav zabořil. Když prolétal přímo nad jejich lodí, zahájili palbu. Vzdálenost byla dostatečně blízko, aby viděli řadu smrtelných děr, které prorážely břicho letadla. Letadlo uletělo dalších sto metrů, začalo se otáčet a s ohlušujícím žuchnutím explodovalo.
  
  
  Vrtulník se zřítil do vody v oblaku kouře a plamenů, vrak se třásl od vln, které způsobily náraz. Ale teď tu byly další vlny. Přicházely z opačného směru a nebezpečně nakláněly loď.
  
  
  Nick to uviděl jako první: černý kolos stoupající z hlubin jako zlověstný černý had. Ale tento had nesl bílé insignie amerického námořnictva a námořníci vyskakovali z otevřeného poklopu a házeli jim lana. Nick chytil jedno z lan a táhl ho k ponorce. Velitel byl na palubě, když Nick vylezl na palubu za dvojčaty.
  
  
  "Bál jsem se, že nás nenecháš najít tě," řekl Nick. "A jsem zatraceně rád, že tě vidím!"
  
  
  "Vítejte na palubě," řekl důstojník. "Veliteli Johnsone, USS Barracuda." Pohlédl na blížící se flotilu vrtulníků. "Raději bychom se měli dostat pod palubu," řekl. "Chceme se odsud dostat co nejrychleji a bez dalších incidentů." Jakmile byli pod palubou, Nick uslyšel zvuk zavírající se velitelské věže a sílící řev motorů, jak se ponorka rychle potápěla do hluboké vody.
  
  
  "S naším měřicím zařízením jsme byli schopni exploze podrobně zaznamenat," vysvětlil velitel Johnson. "Muselo to být docela divadlo."
  
  
  "Rád bych byl odtažitější," řekl Nick.
  
  
  "Když se Lu Shiho rodina neukázala, věděli jsme, že je něco v nepořádku, ale mohli jsme jen čekat a uvidíme. Poté, co jsme se vypořádali s explozemi, jsme vyslali ponorky na dvě místa, kde jsme vás mohli očekávat: k průplavu Hu a sem do Taya Wan. Pobřeží jsme sledovali ve dne v noci. Když jsme viděli blížící se loď, váhali jsme s okamžitou akcí, protože si ještě nebyli zcela jisti, že jste to vy. Číňané umí být velmi lstiví. Bylo by to, jako by poslali návnadu, abychom se ukázali. Ale když jsme viděli, jak jste sestřelil vrtulník, už jsme si byli jistí."
  
  
  Nick se uvolnil a zhluboka se nadechl. Podíval se na Alexiho a Anyu. Byli unavení a v jejich tvářích se zračilo extrémní napětí, ale v očích se jim zračila i úleva. Zařídil, aby je odvezli do kajut, a pak pokračoval v rozhovoru s velitelem.
  
  
  "Jedeme na Tchaj-wan," řekl důstojník. "A odtud můžete letět do Spojených států. A co vaši ruští kolegové? Můžeme vám zaručit, že budou doručeni na požadované místo."
  
  
  "O tom si promluvíme zítra, veliteli," odpověděl Nick. "Teď si užiju ten jev, kterému říkají postel, i když v tomto případě je to kajuta ponorky. Dobrý večer, veliteli."
  
  
  "Vedeš si dobře, N3," řekl velitel. Nick přikývl, zasalutoval a otočil se. Byl unavený, k smrti unavený. Byl by rád, kdyby mohl bez obav spát na palubě americké lodi.
  
  
  Někde na polním velitelském stanovišti generál Ku, velitel 3. armády Čínské lidové republiky, pomalu foukal kouř z doutníku. Na stole před ním ležely zprávy od jeho mužů, velení letectva a speciální výsadkové jednotky. Generál Ku si zhluboka povzdechl a přemýšlel, jestli se o tom vůdci v Pekingu někdy dozví. Možná byli tak zabraní do fungování své propagandistické mašinérie, že vůbec nedokázali jasně myslet. V soukromí svého pokoje se usmál. Ačkoli k úsměvu vlastně nebyl důvod, nemohl si pomoct. Vždycky obdivoval mistry. Bylo hezké prohrát s tím N3.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 12
  
  
  
  
  
  Letiště Formosa hemžilo ruchem. Alexi a Anya byly oblečené v nových šatech koupených na Tchaj-wanu a nyní se v malé recepci setkaly s Nickem, svěžím a atraktivním. Mluvily už přes hodinu a teď se Nick zeptal znovu. Nechtěl žádné nedorozumění. Zeptal se: "Takže si dobře rozumíme?" "Rád bych, aby Alexi jela se mnou do Ameriky, a ona říká, že by. Je to jasné?"
  
  
  "To je jasné," odpověděla Aňa. "A já se chci vrátit do Ruska. Alexej vždycky chtěl vidět Ameriku. Já jsem tuhle touhu nikdy neměla."
  
  
  "Lidé v Moskvě nikdy nebudou moci požadovat její návrat, protože, pokud kdokoli ve Washingtonu ví, poslali jen jednoho agenta a já posílám jednoho zpět: vás."
  
  
  "Ano," řekla Anya. "Jsem unavená. A mám téhle práce víc než dost, Nicku Cartere. A vysvětlím jim, co si o tom Alexi myslí."
  
  
  "Prosím tě, Anyo," řekla Alexie. "Musíš jim dát vědět, že nejsem zrádce. Že pro ně nebudu špehovat. Chci jen jet do Ameriky a zkusit žít svůj život. Chci jet do Greenwich Village a chci vidět Buffalo a Indiány."
  
  
  Jejich rozhovor náhle přerušilo hlášení z reproduktoru.
  
  
  "Tohle je tvoje letadlo, Anyo," řekl Nick.
  
  
  Potřásl jí rukou a snažil se jí něco přečíst z očí. Stále nebyly stoprocentně správné. Stále nebyly stejné, jako když je poprvé uviděl; bylo v nich něco melancholického. Bylo to nenápadné, ale nepřehlédl si to. Věděl, že si ji budou zkoumat, až dorazí do Moskvy, a rozhodl se, že totéž udělá s Alexiem, až dorazí do New Yorku.
  
  
  Anya odešla v doprovodu dvou mariňáků. Zastavila se u vchodu do letadla a otočila se. Krátce zamávala a pak zmizela uvnitř. Nick vzal Alexi za ruku, ale okamžitě ucítil její napětí a ona ruku odtáhla. Okamžitě ji pustil.
  
  
  "Pojď, Alexi," řekl. "Taky na nás čeká letadlo."
  
  
  Let do New Yorku proběhl bez problémů. Alexie se zdála být velmi rozrušená a hodně mluvila, ale on to cítil, nějak nebyla sama sebou. Až příliš dobře věděl, co se děje, a cítil se zároveň zachmuřeně i rozzuřeně. Předem poslal telegram a Hawk je vyzvedl na letišti. Po příletu na Kennedyho letiště byla Alexie nadšená jako dítě, i když se zdálo, že na ni newyorské vysoké budovy udělaly dojem. V budově AXE ji odvedli do místnosti, kde na ni čekal tým specialistů k vyšetření. Nick doprovodil Hawka do jeho pokoje, kde na něj na stole čekal složený kus papíru.
  
  
  Nick ho otevřel a s úsměvem vytáhl sendvič s pečeným hovězím. Hawk se na něj lakonicky podíval a zapálil si dýmku.
  
  
  "Díky," řekl Nick a kousl si. "Jen jsi zapomněl kečup."
  
  
  Na zlomek vteřiny zahlédl, jak se Hawkovi zablesklo v očích. "Moc se omlouvám," řekl starší muž klidně. "Příště si to rozmyslím. Co se stane s tou dívkou?"
  
  
  "Seznam ji s pár lidmi," řekl Nick. "S pár Rusy, které znám v New Yorku. Rychle se adaptuje. Je docela chytrá. A má spoustu dalších schopností."
  
  
  "Telefonoval jsem s Rusy," řekl Hawk, poklepal sluchátkem o popelník a zašklebil se. "Někdy nad nimi nemůžu ubránit úžasu. Zpočátku byli všichni tak laskaví a ochotní. A teď, když je po všem, se vrátili ke svým starým způsobům - chladní, věcní a rezervovaní. Dal jsem jim spoustu příležitostí říct, co chtěli, ale nikdy neřekli víc, než bylo nezbytně nutné. Nikdy se o té dívce nezmínili."
  
  
  "To tání bylo dočasné, šéfe," řekl Nick. "Bude to trvat mnohem déle, než se stane trvalým."
  
  
  Dveře se otevřely a vešel jeden z lékařů. Řekl něco Hawkovi.
  
  
  "Děkuji," řekl mu Hawk. "To je vše. A prosím, řekněte paní Lyubovové, že ji pan Carter vyzvedne na recepci."
  
  
  Otočil se k Nickovi. "Rezervoval jsem ti byt v hotelu Plaza, v jednom z nejvyšších pater s výhledem na park. Tady máš klíče. Trochu sis užil, na náš účet."
  
  
  Nick přikývl, vzal si klíče a odešel z pokoje. Neřekl Hawkovi ani nikomu jinému podrobnosti o Hu Canově hračce. Chtěl, aby si byl stejně jako Hawk jistý, že si může příští týden odpočinout v hotelu Plaza s Alexi.
  
  
  Vyzvedl Alexi z recepce a společně vyšli z budovy bok po boku, ale Nick se neodvážil vzít ji za ruku. Zdála se mu šťastná a nadšená, a tak se rozhodl, že bude nejlepší, když si s ní nejdřív zajde na oběd. Prošli se do Fóra. Po obědě si vzali taxi, které je přes Central Park odvezlo k hotelu Plaza.
  
  
  Pokoj, který si Hawk rezervoval, byl více než prostorný a Alexi byl velmi ohromen.
  
  
  "Je to tvoje na týden," řekl Nick. "Dalo by se říct, že je to něco jako dárek. Ale nemysli si teď, že takhle můžeš v Americe prožít zbytek života."
  
  
  Alexi k němu přistoupila, oči se jí leskly. "Já to taky vím," řekla. "Ach, Nicku, jsem tak šťastná. Nebýt tebe, teď bych nežila. Jak ti můžu poděkovat?"
  
  
  Trochu ho zaskočila přímost její otázky, ale rozhodl se to risknout. "Chci se s tebou milovat," řekl. "Chci, abys mi dovolila si tě vzít."
  
  
  Odvrátila se od něj a Nick uviděl pod její halenkou, jak se jí bujná ňadra prudce zvedají a klesají. Všiml si, že neklidně pohybuje rukama.
  
  
  "Bojím se, Nicku," řekla s doširoka otevřenýma očima. "Bojím se."
  
  
  Přiblížil se k ní a chtěl se jí dotknout. Zachvěla se a odtáhla se od něj. Věděl, co má dělat. Byla to jediná cesta. Stále byl vzrušenou, smyslnou bytostí, alespoň to nezměnilo jeho postoj k Hu Zanovi. Vzpomněl si na jejich první noc v Hongkongu, kdy si všiml, jak ji sebemenší sexuální vzrušení stále více vzrušuje. Teď ji nebude nutit. Bude muset být trpělivý a počkat, až ho převezme její vlastní touha. Když to bude nutné, Nick dokázal být velmi něžným partnerem. Když to bude nutné, dokázal se přizpůsobit nárokům a obtížím dané chvíle a plně reagovat na potřeby své partnerky. Ve svém životě si vzal mnoho žen. Některé po něm toužily od prvního dotyku, jiné se bránily a některé s ním objevily nové hry, o kterých se jim ani nesnilo. Ale dnes večer se objevil zvláštní problém a on byl odhodlán ho vyřešit. Ne kvůli sobě, ale hlavně kvůli Aleximu.
  
  
  Nick přešel místnost a zhasl všechna světla kromě malé stolní lampy, která vrhala jemné světlo. Velké okno propouštělo měsíční svit a nevyhnutelná světla města. Nick věděl, že je dost světla na to, aby ho Alexi viděl, ale zároveň tlumené osvětlení vytvářelo znepokojivou, ale zároveň uklidňující atmosféru.
  
  
  Alexi seděla na pohovce a dívala se z okna. Nick stál před ní a začal se bolestně pomalu svlékat. Když si svlékl košili a jeho mohutná, široká hruď se zaleskla v měsíčním světle, přistoupil k ní. Stál před ní a viděl, jak vrhá nesmělé pohledy na jeho holý trup. Položil jí ruku na krk a otočil jí hlavu k sobě. Těžce dýchala, prsa měla pevně přitisknutá k tenké látce halenky. Ale ani se nehnula a její pohled byl nyní přímý a otevřený.
  
  
  Pomalu si svlékl kalhoty a položil jí ruku na hruď. Pak si přitiskl hlavu na břicho. Cítil, jak se její ruka na jeho hrudi pomalu posouvá k jeho zádům a umožňuje mu se k sobě přitáhnout. Pak ji začal pomalu a jemně svlékat a tiskl jí hlavu k břichu. Lehla si a roztáhla nohy, aby jí mohl snadno sundat sukni. Pak jí svlékl podprsenku a pevně a uklidňujícím způsobem stiskl jedno z jejích krásných prsou. Na okamžik Nick cítil, jak jí tělem proběhla křeč, ale vsunul ruku pod měkké prso a konečky prstů jí přejel po bradavce. Měla napůl zavřené oči, ale Nick viděl, že se na něj dívá s napůl otevřenými ústy. Pak vstal a svlékl si slipy, takže stál před ní nahý. Usmál se, když viděl, jak k němu natahuje ruku. Ruka se jí třásla, ale vášeň přemohla odpor. Pak se najednou nechala zaútočit, pevně ho objala a třela si prsa o jeho tělo, když padla na kolena.
  
  
  "Ach, Nicku, Nicku," zvolala. "Myslím, že je to ano, ano... ale nejdřív mi dovol se tě trochu dotknout." Nick ji pevně držel, zatímco ona prozkoumávala jeho tělo rukama, ústy a jazykem. Bylo to, jako by našla něco, co kdysi dávno ztratila, a teď si to krůček po krůčku vzpomínala.
  
  
  Nick se naklonil, vložil ruce mezi její stehna a odnesl ji na pohovku. Už se nebránila a v jejích očích nebyl ani náznak strachu. Jak jeho síla rostla, ponořila se do milování a vydávala výkřiky vzrušení. Nick se k ní nadále choval něžně a cítil laskavost a štěstí, jaké předtím jen zřídka zažil.
  
  
  Když k němu Alexi přišla a objala ho svým hebkým, teplým tělem, jemně ji pohladil po blond vlasech a cítil úlevu a uspokojení.
  
  
  "Jsem v pořádku, Nicku," řekla mu tiše do ucha a zároveň se smála a vzlykala. "Jsem pořád naprosto zdravá."
  
  
  "Jsi víc než skvělá, zlato," zasmál se. "Jsi úžasná." Myslel na Anyu. Oba mysleli na Anyu a on věděl, že je v pořádku jako vždy. Dříve nebo později to zjistí.
  
  
  "Ach, Nicky," řekl Alexi a přitulil se k jeho hrudi. "Miluji tě, Nicku Cartere. Miluji tě."
  
  
  Nick se zasmál. "Takže to bude v hotelu Plaza pořád dobrý týden."
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  O knize:
  
  
  
  
  
  Chu Can je přední čínský jaderný vědec. V Číně dosáhl takového postavení, že ho prakticky nikdo nemůže zastavit. Mohl bych pokračovat.
  
  
  Není to tak zlé, Nicku. Nejhorší na tom je, že Chu Zan není obyčejný vědec, ale v první řadě člověk, který chová nepředstavitelnou nenávist ke všemu západnímu. Nejen k USA, ale i k Rusku.
  
  Teď už s jistotou víme, že brzy podnikne kroky sám, Nicku. Jeď do Číny, získej tam pomoc od dvou ruských agentů a musíš tohohle chlapa zlikvidovat. Myslím, že tohle bude tvůj nejtěžší úkol, Nicku...
  
  
  
  
  
  
  Lev Šklovskij
  Přeběhlík
  
  
  
  Nick Carter
  
  Přeběhlík
  
  Kapitola jedna.
  
  V Acapulcu vždycky svítí slunce. V malém hotelovém pokoji s výhledem na pláž s bílým pískem sledoval Nick Carter, AXEinheitsverband číslo jedna, jak se nad mořem objevuje rudá koule zapadajícího slunce. Miloval tu podívanou a jen zřídka si ji nechal ujít, ale v Acapulcu byl už měsíc a cítil v sobě přetrvávající pocit neklidu.
  
  Hawk trval na tom, že si tentokrát vezme dovolenou, a Nick s tím zpočátku souhlasil. Ale měsíc byl na zahálku příliš dlouhá doba. Potřeboval misi.
  
  Killmaster se odvrátil od okna, které se už v šeru stmívalo, a podíval se na ošklivý černý telefon na nočním stolku. Skoro si přál, aby už zazvonil.
  
  Za ním se ozvalo šustění prostěradel. Nick se otočil čelem k posteli. Laura Bestová k němu natáhla své dlouhé, opálené paže.
  
  "Znovu, drahoušku," řekla chraplavým hlasem spánkem.
  
  Nick jí vkročil do náruče a jeho mohutná hruď drtila její dokonale tvarovaná, obnažená prsa. Dotkl se jejích rtů a v jejím dechu cítil pach spánku. Laura netrpělivě pohybovala rty. Špičkami u nohou si mezi sebe přitáhla prostěradlo. Ten pohyb oba vzrušoval. Laura Best věděla, jak se milovat. Její nohy, stejně jako její prsa - vlastně jako celá její bytost - byly dokonale tvarované. Její tvář vyzařovala dětskou krásu, v níž se snoubila nevinnost a moudrost, a někdy i otevřená touha. Nick Carter nikdy nepoznal dokonalejší ženu. Pro všechny muže byla vším. Byla krásná. Byla bohatá díky ropnému jmění, které jí zanechal otec. Měla mozek. Patřila k nejkrásnějším lidem na světě, nebo, jak Nick raději dával najevo, k pozůstatkům Jetsetu. Milování byl její sport, koníček, poslání. Poslední tři týdny vyprávěla svým mezinárodním přátelům, jak šíleně je zamilovaná do Arthura Porgese, nákupčího a prodejce vládního přebytku. Arthur Porges se ukázal být Nickovou skutečnou zástěrkou.
  
  Nick Carter měl také jen málo rovných v oblasti milování. Jen málo věcí ho uspokojovalo tolik jako milování s krásnou ženou. Milování s Laurou Best ho uspokojovalo naprosto. A přesto...
  
  "Au!" zvolala Laura. "Teď, zlato! Teď!" Prohnula se k němu a přejela mu nehty po svalnatých zádech.
  
  A když spolu dokončili milování, ztuhla a těžce oddechujíc se od něj odtrhla.
  
  Otevřela své velké hnědé oči a podívala se na něj. "Bože, to bylo dobré! To bylo ještě lepší." Její pohled sklouzl po jeho hrudi. "Nikdy se neunavíš, že ne?"
  
  Nick se usmál. "Už jsem unavený." Lehl si vedle ní, vytáhl z nočního stolku jednu ze svých cigaret se zlatou špičkou, zapálil si ji a podal jí ji.
  
  Laura se opřela o loket, aby mu lépe viděla do tváře. Zavrtěla hlavou a zadívala se na cigaretu. "Žena, která vás unaví, musí být větší ženou než já."
  
  "Ne," řekl Nick. Řekl to částečně proto, že tomu věřil, a částečně proto, že si myslel, že tohle chce slyšet.
  
  Opětovala mu úsměv. Měl pravdu.
  
  "To bylo od tebe chytré," řekla a přejela mu ukazováčkem po nose. "Vždycky říkáš správnou věc ve správný čas, že?"
  
  Nick si zhluboka potáhl z cigarety. "Jsi žena, která se vyzná v mužích, to ti musím uznat." A byl to muž, který se v ženách vyznal.
  
  Laura Bestová si ho prohlížela, její velké oči se třpytily vzdáleným světlem. Kaštanové vlasy jí padaly přes levé rameno a téměř jí zakrývaly prsa. Ukazováčkem mu lehce přejela po rtech, po krku; položila dlaň na jeho mohutnou hruď. Nakonec řekla: "Víš, že tě miluji, že?"
  
  Nick nechtěl, aby konverzace probíhala tak, jak probíhala. Když se poprvé setkal s Laurou, poradila mu, aby od sebe neočekával příliš mnoho. Jejich vztah měl být čistě pro zábavu. Navzájem si to opravdu užívali a když to opadlo, rozešli se jako dobří přátelé. Žádné citové vazby, žádné kýčovité teatrálnosti. Ona ho následovala a on ji. Milovali se a bavili se. Tečka. To byla filozofie krásných lidí. A Nick s ní více než souhlasil. Dělal si pauzu mezi úkoly. Laura byla jednou z nejkrásnějších žen, jaké kdy potkal. Zábava byla hlavním tématem hry.
  
  Ale v poslední době se stala vrtošivou. Ve dvaadvaceti letech už byla třikrát vdaná a rozvedená. O svých minulých manželech mluvila jako lovec o svých trofejích. Aby Laura milovala, musela něco vlastnit. A pro Nicka to byla jediná vada v její dokonalosti.
  
  "Není to tak?" zopakovala Laura a upřeně se mu zadívala do očí.
  
  Nick rozdrtil cigaretu v popelníku na nočním stolku. "Máš chuť se vznášet v měsíčním světle?" zeptal se.
  
  Laura se svalila na postel vedle něj. "Sakra! Nevíš, kdy tě požádám o ruku?"
  
  "Co bych měl navrhnout?"
  
  "Manželství, samozřejmě. Chci, abys si mě vzal/a, abys mě od tohohle všeho dostal/a pryč."
  
  Nick se zasmál. "Pojďme si zaplavat v měsíčním světle."
  
  Laura se neusmála. "Ne, dokud nedostanu odpověď."
  
  Zazvonil telefon.
  
  Nick se k němu s úlevou přiblížil. Laura ho chytila za ruku a držela ji.
  
  "Nezvedneš telefon, dokud se mi to nezvedne."
  
  Volnou rukou Nick snadno uvolnil
  
  
  
  
  
  její pevný stisk na jeho paži. Zvedl telefon v naději, že uslyší Hawkův hlas.
  
  "Art, drahý," ozval se ženský hlas s lehkým německým přízvukem. "Mohu prosím mluvit s Laurou?"
  
  Nick poznal hlas Sonnyho, dalšího přeživšího z Jet-Setu. Podal telefon Lauře. "Tady Sonny."
  
  Laura vzteky vyskočila z postele, vyplázla na Nicka jazyk a přiložila si telefon k uchu. "Sakra, Sonny. Vybral sis na volání sakra nevhodnou dobu."
  
  Nick stál u okna a díval se ven, ale neviděl bílé čepice slabě viditelné nad temným mořem. Věděl, že tohle bude poslední noc, kterou stráví s Laurou. Ať už Hawk zavolal, nebo ne, jejich vztah skončil. Nick se na sebe trochu zlobil, že to nechal zajít tak daleko.
  
  Laura zavěsila. "Ráno pojedeme lodí na Puerta Vallarta." Řekla to snadno a přirozeně. Dělala si plány. "Myslím, že bych se měla začít balit." Vytáhla si kalhotky a zvedla podprsenku. Její tvář měla soustředěný výraz, jako by usilovně přemýšlela.
  
  Nick šel k cigaretám a zapálil si další. Tentokrát jí ji nenabídl.
  
  "Dobře?" zeptala se Laura a sevřela si podprsenku.
  
  "Dobré co?"
  
  "Kdy se vezmeme?"
  
  Nick se málem udusil cigaretovým kouřem, který nadýchal.
  
  "Puerta Vallarta by bylo dobré místo," pokračovala. Stále ještě spřádala plány.
  
  Telefon zazvonil znovu.
  
  Nick to zvedl. "Jo?"
  
  Okamžitě poznal Hawkův hlas. "Pan Porges?"
  
  "Ano."
  
  "Tady Thompson. Chápu, že máte na prodej čtyřicet tun surového železa."
  
  "To je správně."
  
  "Pokud bude cena správná, mohl bych mít zájem koupit deset tun tohoto produktu. Víte, kde je moje kancelář?"
  
  "Ano," odpověděl Nick s širokým úsměvem. Hawk ho chtěl mít v deset hodin. Ale v deset dnes, nebo zítra ráno? "Bude stačit zítřejší ráno?" zeptal se.
  
  "Dobře," zaváhal Hawk. "Zítra mám pár schůzek."
  
  Nick už nemusel mluvit. Ať už pro něj náčelník chystal cokoli, bylo to naléhavé. Killmaster pohlédl na Lauru. Její krásná tvář byla napjatá. Sledovala ho se znepokojením.
  
  "Odletím odsud nejbližším letadlem," řekl.
  
  "Tohle bude skvělé."
  
  Zavěsili spolu.
  
  Nick se otočil k Lauře. Kdyby to byla Georgette, nebo Sui Ching, nebo kterákoli jiná Nickova přítelkyně, trucovitě by se zamračila a trochu by se rozpovídala. Rozešli se ale jako přátelé a slíbili si, že příště to vydrží déle. Ale s Laurou to takhle nefungovalo. Nikdy nepoznal nikoho jako ona. S ní to muselo být buď všechno, nebo nic. Byla bohatá, rozmazlená a zvyklá si dělat, co chce.
  
  Laura vypadala nádherně, když stála v podprsence a kalhotkách s rukou v bok.
  
  "No a co?" zeptala se a zvedla obočí. Její tvář měla výraz malého dítěte, které se dívá na to, co jí chce vzít.
  
  Nick chtěl, aby to bylo co nejbezbolestnější a nejkratší. "Jestli jedeš do Puerta Vallarta, radši si začni balit. Nashledanou, Lauro."
  
  Ruce jí klesly k bokům. Spodní ret se jí začal lehce třást. "Takže je konec?"
  
  "Ano."
  
  "Plně?"
  
  "Přesně tak," Nick věděl, že už nikdy nebude jednou z jeho dívek. Rozchod s ní musel být definitivní. Uhasil cigaretu, kterou si právě vykouřil, a čekal. Pokud měla explodovat, byl připravený.
  
  Laura pokrčila rameny, slabě se na něj usmála a začala si rozepínat podprsenku. "Tak ať tohle poslední setkání bude to nejlepší," řekla.
  
  Milovali se, nejdříve něžně, pak zuřivě, každý si od toho druhého bral vše, co mohl dát. Bylo to naposledy, co spolu žili; oba to věděli. A Laura celou dobu plakala, slzy jí stékaly po spáncích a smáčely polštář pod ní. Ale měla pravdu. Tohle bylo nejlepší.
  
  V deset minut po jedenácté vešel Nick Carter do malé kanceláře v budově Amalgamated Press and Wire Services na Dupont Circle. Ve Washingtonu, D.C., sněžilo a ramena jeho kabátu byla vlhká. V kanceláři se linul zatuchlý doutníkový kouř, ale krátký černý nedopalek cigarety zaseknutý mezi Hawkovými zuby se nezapálil.
  
  Hawk seděl u slabě osvětleného stolu a ledovýma očima Nicka pečlivě studoval. Sledoval, jak si Nick pověsil kabát a posadil se naproti němu.
  
  Nick si už Lauru Bestovou spolu se svým krycím jménem Arthur Porges uložil do paměti. Vzpomínku si mohl vybavit, kdykoli chtěl, ale spíše tam jen setrvával. Teď byl Nick Carter, N3, Killmaster pro AX. Pierre, jeho malá plynová bomba, visela na svém oblíbeném místě mezi jeho nohama jako třetí varle. Hugova štíhlá jehlová zbraň byla pevně připevněna k jeho paži, připravená vklouznout mu do sevření, kdyby ji potřeboval. A Wilhelmina, jeho 9mm Luger, se pohodlně schoulila pod jeho levým podpaží. Jeho mysl byla naladěna na Hawka, jeho svalnaté tělo dychtilo po akci. Byl ozbrojený a připravený vyrazit.
  
  Hawk zavřel složku a opřel se o židli. Vytáhl z úst ošklivý černý nedopalek cigarety, s odporem si ho prohlédl a hodil ho do koše vedle stolu. Téměř okamžitě sevřel mezi zuby další doutník, jeho kožený obličej byl zahalen kouřem.
  
  "Nicku, mám pro tebe těžký úkol," řekl náhle.
  
  
  
  
  
  
  
  Nick se ani nepokusil skrýt úsměv. Oba věděli, že N3 má vždycky ty nejtěžší úkoly.
  
  Hawk pokračoval: "Říká vám něco slovo ‚melanom"?"
  
  Nick si vzpomněl, že to slovo jednou četl. "Má to něco společného s kožním pigmentem, že?"
  
  Na Hawkově vlídné tváři se objevil spokojený úsměv. "Dost blízko," řekl. Otevřel složku před sebou. "Nenechte se zmást těmi desetidolarovými slovy." Začal číst. "V roce 1966 profesor John Lu objevil pomocí elektronového mikroskopu metodu pro izolaci a charakterizaci kožních onemocnění, jako je melanom, buněčný modrý névus, albinismus a další. I když byl tento objev sám o sobě důležitý, skutečná hodnota tohoto objevu spočívala v tom, že pochopením a izolací těchto onemocnění se stala snazší diagnostika závažnějších onemocnění." Hawk se od složky podíval na Nicka. "To bylo v roce 1966."
  
  Nick se naklonil dopředu a čekal. Věděl, že šéf něco chystá. Také věděl, že všechno, co Hawk řekl, bylo důležité. V malé kanceláři se jako modrá mlha vznášel doutníkový kouř.
  
  "Až do včerejška," řekl Hawk, "profesor Lu pracoval jako dermatolog v programu Venuše NASA. Pracoval s ultrafialovým a jinými formami záření a zdokonaloval sloučeninu, která je v ochraně pokožky před škodlivými paprsky lepší než benzofenony. Pokud bude úspěšný, bude mít sloučeninu, která chrání pokožku před poškozením sluncem, puchýři, teplem a zářením." Hawk zavřel složku. "Nemusím vám říkat, jakou hodnotu taková sloučenina má."
  
  Nickův mozek informaci vstřebal. Ne, nemusel mluvit. Jeho hodnota pro NASA byla zřejmá. V malých kabinách kosmických lodí byli astronauti někdy vystaveni škodlivému záření. S novou sloučeninou bylo možné záření neutralizovat. Z lékařského hlediska by se její aplikace mohly rozšířit i na puchýře a popáleniny. Možnosti se zdály neomezené.
  
  Ale Hawk řekl, že až do včerejška. "Co se stalo včera?" zeptal se Killmaster.
  
  Jestřáb vstal a přešel k ponurému oknu. V lehkém sněžení a tmě nebylo vidět nic jiného než odraz jeho vlastního šlachovitého těla, oděného ve volném, zmačkaném obleku. Zhluboka si potáhl z doutníku a foukl do odrazu. "Včera profesor John Lu odletěl do Hongkongu." Šéf se otočil k Nickovi. "Včera profesor John Lu oznámil, že přebíhá k Chi Cornsovi!"
  
  Nick si zapálil jednu ze svých cigaret se zlatou špičkou. Chápal závažnost takového útěku. Pokud by byla tato sloučenina zdokonalena v Číně, její nejzřejmější hodnotou by byla ochrana kůže před jaderným zářením. Čína už vodíkovou bombu měla. Taková ochrana by jim mohla dát zelenou k použití bomb. "Ví někdo, proč se profesor rozhodl odejít?" zeptal se Nick.
  
  Hawk pokrčil rameny. "Nikdo - ani NASA, ani FBI, ani CIA - nikdo si nemůže vymyslet důvod. Předevčírem šel do práce a den proběhl normálně. Včera v Hongkongu oznámil, že se chystá přeběhnout. Víme, kde je, ale nechce se s nikým setkat."
  
  "A co jeho minulost?" zeptal se Nick. "Něco komunistického?"
  
  Doutník zhasl. Hawk do něj při mluvení žvýkal. "Nic. Je to Číňan-Američan, narozený v čínské čtvrti v San Franciscu. Získal doktorát v Berkeley, oženil se s dívkou, kterou tam potkal, a v roce 1967 začal pracovat pro NASA. Má dvanáctiletého syna. Jako většina vědců nemá žádné politické zájmy. Je oddaný dvěma věcem: své práci a rodině. Jeho syn hraje malou ligu. Na dovolené bere rodinu na mořský rybolov v Mexickém zálivu v jejich osmnáctimetrovém člunu s přívěsným motorem." Šéf se opřel o židli. "Ne, nic o jeho minulosti."
  
  Killmaster uhasil cigaretu. V malé kanceláři se vznášel hustý kouř. Radiátor vytvářel vlhké horko a Nick cítil, jak se lehce potí. "Musí to být buď z práce, nebo z rodiny," řekl.
  
  Hawk přikývl. "Chápu. Máme ale malý problém. CIA nás informovala, že mu nemá v úmyslu dovolit pracovat na tom zařízení v Číně. Pokud se ho Chi Kornové dostanou do rukou, CIA pošle agenta, aby ho zabil."
  
  Nick přišel s něčím podobným. Nebylo to neobvyklé. AXE to dokonce občas dělala. Když všechno ostatní selhalo k přivedení přeběhlíka zpět a pokud byl dostatečně důležitý, posledním krokem bylo jeho zabití. Pokud se agent nevrátil, škoda. Agenti byli volitelní.
  
  "Jde o to," řekl Hawk, "že NASA ho chce zpátky. Je to skvělý vědec a dost mladý na to, aby to, na čem teď pracuje, byl jen začátek." Nesměle se na Nicka usmál. "To je tvůj úkol, N3. Použij něco jiného než únos, ale dostaň ho zpátky!"
  
  "Ano, pane."
  
  Hawk si vytáhl z úst nedopalek doutníku. Hodil ho k tomu druhému v koši. "Profesor Lu měl v NASA kolegu dermatologa. Byli to dobří pracovní přátelé, ale z bezpečnostních důvodů se nikdy nesešli. Jmenuje se Chris Wilson. Tohle bude vaše krytí. Mohlo by vám to otevřít dveře v Hongkongu."
  
  
  
  
  
  
  
  "A co profesorova rodina?" zeptal se Nick.
  
  "Pokud víme, jeho žena je stále v Orlandu. Dáme vám její adresu. Nicméně už byla vyslechnuta a nemohla nám poskytnout nic užitečného."
  
  "Zkusit by to neuškodilo."
  
  Hawkův ledový pohled vyjadřoval souhlas. N3 za slova nepřijímal mnoho. Nic nebylo úplné, dokud to osobně nevyzkoušel. To byl jediný důvod, proč byl Nick Carter agentem číslo jedna pro AXE. "Naše oddělení jsou vám k dispozici," řekl Hawk. "Vezměte si, co potřebujete. Hodně štěstí, Nicku."
  
  Nick už stál. "Udělám, co bude v mých silách, pane." Věděl, že šéf nikdy neočekává víc ani míň, než může.
  
  V oddělení speciálních efektů a střihu společnosti AXE dostal Nick dva převleky, o kterých si myslel, že je bude potřebovat. Jeden byl Chris Wilson, který zahrnoval pouze oblečení, nějaké vycpávky a pár úprav chování. Druhý, který měl být použit později, byl o něco složitější. Všechno, co potřeboval - oblečení a make-up - si uchovával v tajné přihrádce v zavazadle.
  
  V Dokumentech si zapamatoval dvouhodinovou nahranou přednášku o práci Chrise Wilsona v NASA a také vše, co jeho osobní AX o tomto muži věděl. Získal potřebný pas a dokumenty.
  
  V poledne nastoupil na let číslo 27, Boeing 707, směr Orlando na Floridě, trochu buclatý, barevný nový Chris Wilson.
  
  KAPITOLA DRUHÁ
  
  Když letadlo kroužilo nad Washingtonem, než se stočilo na jih, Nick si všiml, že sníh trochu zjemněl. Zpoza mraků vykukovaly kousky modré oblohy a jak letadlo stoupalo, sluneční světlo mu osvětlovalo okno. Usadil se na sedadle a když zhaslo kontrolka zákazu kouření, zapálil si cigaretu.
  
  Na zběhnutí profesora Lu se zdálo podivné několik věcí. Zaprvé, proč si s sebou nevzal rodinu? Pokud mu Chi Kornovi nabízeli lepší život, zdálo se logické, že by chtěl, aby se o něj s ním jeho žena a syn dělili. Pokud ovšem důvodem jeho útěku nebyla jeho žena.
  
  Další záhadou bylo, jak Chi Kornovi věděli, že profesor pracuje na této směsi na kůži. NASA měla přísný bezpečnostní systém. Každý, kdo pro ně pracoval, byl důkladně prověřen. Nicméně Chi Kornovi o směsi věděli a přesvědčili profesora Lu, aby ji pro ně zdokonalil. Jak? Co mu mohli nabídnout, co by mu Američané nemohli konkurovat?
  
  Nick měl v úmyslu najít odpovědi. Také měl v úmyslu profesora přivést zpět. Pokud by CIA poslala agenta, aby tohoto muže zabil, znamenalo by to, že Nick selhal - a Nick neměl v úmyslu selhat.
  
  Nick se s přeběhlíky už dříve setkal. Zjistil, že dezertují z chamtivosti, buď utíkají před něčím, nebo k něčemu. V případě profesora Lu mohlo být několik důvodů. Číslem jedna byly samozřejmě peníze. Možná mu Chi Kornovi slíbili jednorázovou dohodu na komplex. NASA samozřejmě nebyla nejlépe platící organizací. A každý se vždycky hodí nějaký ten drobný navíc.
  
  Pak tu byly rodinné problémy. Nick se domníval, že každý ženatý muž má někdy manželské problémy. Možná jeho žena spí s milencem. Možná, že Chi Corns pro něj měl někoho lepšího. Možná se mu jeho manželství prostě nelíbilo a tohle se zdálo jako nejjednodušší cesta ven. Dvě věci pro něj byly důležité: jeho rodina a jeho práce. Pokud měl pocit, že se mu rodina rozpadá, mohlo by to stačit k tomu, aby ho poslali pryč. Pokud ne, pak stačila i jeho práce. Jako vědec pravděpodobně požadoval ve své práci určitou svobodu. Možná, že Chi Corns nabízel neomezenou svobodu, neomezené příležitosti. To by byl motivující faktor pro každého vědce.
  
  Čím víc o tom Killmaster přemýšlel, tím více možností se mu otevíralo. Vztah muže se synem; opožděné účty a hrozby zabavení majetku; nechuť k americké politické politice. Všechno bylo možné, pravděpodobné a pravděpodobné.
  
  Jistě, Chi Corns mohli profesora donutit k útěku tím, že by mu vyhrožovali. "K čertu s tím vším," pomyslel si Nick. Jako vždycky hrál podle sluchu, využíval svůj talent, zbraně a důvtip.
  
  Nick Carter zíral na pomalu se pohybující krajinu hluboko pod svým oknem. Nespal čtyřicet osm hodin. Pomocí jógy se Nick soustředil na úplné uvolnění svého těla. Jeho mysl zůstala naladěná na okolí, ale donutil se k uvolnění. Každý sval, každé vlákno, každá buňka se zcela uvolnily. Pro všechny, kdo se dívali, vypadal jako muž v hlubokém spánku, ale oči měl otevřené a mozek byl při vědomí.
  
  Ale jeho uvolnění nebylo souzeno se stát. Přerušila ho letuška.
  
  "Jste v pořádku, pane Wilsone?" zeptala se.
  
  "Jo, dobře," řekl Nick a znovu se mu napjaly svaly.
  
  "Myslel jsem, že jsi omdlel. Mám ti něco přinést?"
  
  "Ne, děkuji."
  
  Byla to krásná bytost s mandlovýma očima, vysokými lícními kostmi a plnými, svěžími rty. Liberální uniformní politika letecké společnosti umožňovala, aby jí halenka těsně přiléhala k velkým, výrazným prsům. Nosila pásek, protože všechny letecké společnosti ho vyžadovaly. Nick ale pochyboval, že...
  
  
  
  
  
  
  Nosila takový, kromě případů, kdy pracovala. Samozřejmě ho nepotřebovala.
  
  Letuška se pod jeho pohledem začervenala. Nickovo ego bylo dostatečně silné na to, aby věděl, že i s tlustými brýlemi a tlustým břichem má na ženy stále vliv.
  
  "Brzy budeme v Orlandu," řekla a tváře se jí začervenaly.
  
  Když šla uličkou před ním, její krátká sukně odhalovala dlouhé, krásně zúžené nohy a Nick krátkým sukním žehnal. Na okamžik uvažoval, že ji pozve na večeři. Ale věděl, že na to nebude čas. Jakmile dokončí rozhovor s paní Lu, musí nastoupit do letadla do Hongkongu.
  
  Na malém letišti v Orlandu si Nick schoval zavazadla do skříňky a dal taxikáři profesorovu domácí adresu. Když se usadil na zadním sedadle taxíku, cítil se trochu nesvůj. Vzduch byl dusný a horký a i když si Nick svlékl kabát, stále měl na sobě těžký oblek. A ani všechno to vycpávky kolem pasu moc nepomohly.
  
  Dům byl vtěsnán mezi další domy, stejně jako ten na obou stranách bloku. Kvůli horku byly téměř na všech zavlažovány postřikovače. Trávníky vypadaly dobře udržované a svěže zelené. Voda z okapu stékala po obou stranách ulice a obvykle bílé betonové chodníky byly vlhkostí z postřikovačů ztmavené. Krátký chodník se táhl od verandy k obrubníku. Jakmile Nick zaplatil taxikáři, cítil, že ho někdo sleduje. Začalo to jemnými chloupky na zátylku, které se mu zježily. Proběhlo jím lehké, pichlavé mrazení, které pak rychle zmizelo. Nick se otočil k domu právě včas, aby viděl, jak se závěs zasouvá zpět na své místo. Killmaster věděl, že na něj čekají.
  
  Nick o rozhovor neměl nijak zvlášť zájem, obzvláště s ženami v domácnosti. Jak Hawk poznamenal, ona už rozhovor absolvovala a neměla co užitečného nabídnout.
  
  Když se Nick přiblížil ke dveřím, zíral jí do tváře a odhalil svůj nejširší chlapecký úsměv. Zazvonil jednou. Dveře se okamžitě otevřely a on se ocitl tváří v tvář paní John Lou.
  
  "Slečno Louová?" zeptal se Killmaster. Když se mu dostalo krátkého přikývnutí, řekl: "Jmenuji se Chris Wilson. Pracoval jsem s vaším manželem. Zajímalo by mě, jestli bych si s vámi mohl na chvíli promluvit."
  
  "Cože?" Svraštila obočí.
  
  Nickovi ztuhl úsměv na tváři. "Ano. S Johnem jsme byli dobří přátelé. Nedokážu pochopit, proč to udělal."
  
  "Už jsem mluvila s někým z NASA." Nepohnula se, aby otevřela dveře dokořán ani ho pozvala dovnitř.
  
  "Ano," řekl Nick. "Jsem si jistý, že ano." Chápal její nepřátelství. Odchod jejího manžela byl pro ni dost těžký, i bez CIA, FBI, NASA a teď i bez toho, aby ji otravoval on. Killmaster se cítil jako idiot, za kterého se vydával. "Kdybych si s vámi jen mohl promluvit..." Nechal slova doznít.
  
  Paní Lu se zhluboka nadechla. "Výborně. Pojďte dál." Otevřela dveře a trochu ustoupila.
  
  Jakmile byli uvnitř, Nick se na chodbě nešikovně zastavil. V domě bylo trochu chladněji. Poprvé se podíval na paní Louovou.
  
  Byla malá, vysoká necelých metr a půl. Nick odhadoval její věk na něco mezi třiceti a třiceti. Její havraní vlasy jí visely v hustých kudrlinách na hlavě a snažily se vytvořit iluzi výšky, ale nedosáhly jí. Křivky jejího těla plynule přecházely do kulatosti, která nebyla nijak zvlášť hustá, ale těžší než obvykle. Vážila asi o dvacet pět liber více. Jejím nejvýraznějším rysem byly orientální oči a ona to věděla. Byly pečlivě vytvořeny s přesně správným množstvím konturovací linky a očních stínů. Paní Lou nepoužívala rtěnku ani jiný make-up. Uši měla propíchnuté, ale nevisely z nich žádné náušnice.
  
  "Prosím, pojďte do obývacího pokoje," řekla.
  
  Obývací pokoj byl zařízený moderním nábytkem a stejně jako předsíň byl pokrytý silným kobercem. Po koberci se vířil orientální vzor, ale Nick si všiml, že vzor na koberci byl jediným orientálním vzorem v místnosti.
  
  Paní Louová ukázala Killmasterovi na křehce vypadající pohovku a posadila se naproti němu. "Myslím, že jsem ostatním řekla všechno, co vím."
  
  "Jsem si jistý, že ano," řekl Nick a poprvé se na něm objevil úsměv. "Ale je to pro mé svědomí. S Johnem jsme úzce spolupracovali. Nerad bych si myslel, že to udělal kvůli něčemu, co jsem řekl nebo udělal."
  
  "To si nemyslím," řekla paní Louová.
  
  Jako většina žen v domácnosti nosila paní Lou kalhoty. Přes ně měla na sobě pánskou košili, která jí byla o dost velká. Nickovi se líbily dámské volné košile, obzvlášť ty, které se zapínaly vpředu. Nelíbily se mu dámské kalhoty. Hodily se k šatům nebo sukním.
  
  Teď vážně, s úšklebkem úplně pryč, řekl: "Napadá tě nějaký důvod, proč by John chtěl odejít?"
  
  "Ne," řekla. "Ale pokud ti to uleví, pochybuji, že to s tebou má něco společného."
  
  "Pak to musí být něco tady doma."
  
  "To opravdu nedokážu říct." Paní Lu znervózněla. Seděla s nohama schovanýma pod sebou a dál si kroutila snubním prstenem kolem prstu.
  
  Nickovi brýle na nose těžce tlačily. Ale připomínaly mu, za koho se vydává.
  
  
  
  
  
  
  V takové situaci by bylo až příliš snadné začít klást otázky jako Nick Carter. Zkřížil si nohy a promnul si bradu. "Nemůžu se zbavit pocitu, že jsem tohle všechno nějak způsobil já. John miloval svou práci. Byl oddaný vám a tomu chlapci. Jaké mohly být jeho důvody, paní Louová?" zeptala se netrpělivě. "Ať už byly jeho důvody jakékoli, jsem si jistý, že byly osobní."
  
  "Samozřejmě," Nick věděl, že se snaží ukončit tenhle rozhovor. Ale ještě nebyl úplně připravený. "Stalo se tu doma v posledních dnech něco?"
  
  "Co tím myslíš?" Přimhouřila oči a pečlivě si ho prohlížela. Byla ostražitá.
  
  "Manželské problémy," řekl Nick bez obalu.
  
  Sevřela rty. "Pane Wilsone, myslím, že do toho vám nic není. Ať už má můj manžel jakýkoli důvod, proč chce odejít, najdete ho v NASA, ne tady."
  
  Byla naštvaná. Nick byl v pořádku. Rozzlobení lidé někdy říkají věci, které by normálně neřekli. "Víš, na čem pracoval v NASA?"
  
  "Samozřejmě že ne. Nikdy nemluvil o své práci."
  
  Pokud o jeho práci nic nevěděla, proč vinila NASA z jeho touhy odejít? Bylo to proto, že si myslela, že jejich manželství je tak dobré, že by to měla být jeho práce? Nick se rozhodl zvolit jinou linii. "Pokud John uteče, přidáte se k němu s chlapcem?"
  
  Paní Lu si narovnala nohy a nehybně seděla na židli. Dlaně se jí potily. Střídavě si mnula ruce a otáčela prstenem. Potlačila hněv, ale stále byla nervózní. "Ne," odpověděla klidně. "Jsem Američanka. Moje místo je tady."
  
  "Co pak uděláš?"
  
  "Rozveď se s ním. Zkus najít pro mě a pro toho chlapce jiný život."
  
  "Aha." Hawk měl pravdu. Nick se tu nic nedozvěděl. Z nějakého důvodu byla paní Louová ostražitá.
  
  "No, už s vámi nebudu ztrácet čas." Vstal, vděčný za tu příležitost. "Můžu si z vašeho telefonu zavolat taxi?"
  
  "Samozřejmě." Paní Lou se zdála trochu uvolnit. Nick téměř viděl, jak napětí z její tváře mizí.
  
  Když se Killmaster chystal zvednout telefon, uslyšel, jak se někde v zadní části domu bouchly dveře. O pár vteřin později vtrhl do obývacího pokoje chlapec.
  
  "Mami, já..." Chlapec uviděl Nicka a ztuhl. Rychle pohlédl na matku.
  
  "Mike," řekla paní Luová, znovu nervózně. "Tohle je pan Wilson. Pracoval s vaším otcem. Je tu, aby se vás na vašeho otce vyptával. Rozumíte, Mikeu? Je tu, aby se vás na vašeho otce vyptával." Zdůraznila tato poslední slova.
  
  "Chápu," řekl Mike. Podíval se na Nicka, jeho oči byly stejně ostražité jako oči jeho matky.
  
  Nick se na chlapce mile usmál. "Ahoj, Miku."
  
  "Ahoj." Na čele se mu objevily drobné kapky potu. Z opasku mu visela baseballová rukavice. Podobnost s matkou byla očividná.
  
  "Chceš si trochu procvičit?" zeptal se Nick a ukázal na rukavici.
  
  "Ano, pane."
  
  Nick to riskl. Udělal dva kroky a postavil se mezi chlapce a jeho matku. "Řekni mi to, Mikeu," řekl. "Víš, proč tvůj otec odešel?"
  
  Chlapec zavřel oči. "Můj otec odešel kvůli práci." Znělo to dobře nacvičené.
  
  "Vycházel sis s otcem?"
  
  "Ano, pane."
  
  Paní Louová vstala. "Myslím, že byste měl raději odejít," řekla Nickovi.
  
  Killmaster přikývl. Zvedl telefon a zavolal taxi. Když zavěsil, otočil se k páru. Něco bylo špatně. Oba věděli víc, než prozrazovali. Nick se domníval, že je to jedna ze dvou věcí. Buď se oba chystali přidat k profesorovi, nebo byli důvodem jeho útěku. Jedna věc byla jasná: nic se od nich nedozví. Nevěřili mu ani mu nedůvěřovali. Řekli mu jen své předem nacvičené projevy.
  
  Nick se rozhodl nechat je v mírném šoku. "Paní Lu, letím do Hongkongu, abych si promluvil s Johnem. Máte nějaké zprávy?"
  
  Zamrkala a na okamžik se její výraz změnil. Pak se ale vrátil ten ostražitý pohled. "Žádné zprávy," řekla.
  
  Taxi zastavilo na ulici a zatroubilo. Nick zamířil ke dveřím. "Nemusíte mi ukazovat cestu ven." Cítil, jak ho pozorují, dokud za sebou nezavřel dveře. Venku, opět v horku, spíše cítil, než viděl, jak se závěs sjíždí z okna. Sledovali ho, jak se taxi odjíždí od obrubníku.
  
  V dusném horku se Nick znovu kutálel k letišti a sundal si brýle s tlustými rohovinovými obroučkami. Nebyl zvyklý je nosit. Želatinová výstelka kolem jeho pasu, tvarovaná jako součást jeho kůže, se cítila jako igelitový sáček. Ke kůži se mu nedostal žádný vzduch a on se silně potil. Floridské horko se nepodobalo horku v Mexiku.
  
  Nickovy myšlenky byly plné nezodpovězených otázek. Ti dva byli zvláštní pár. Paní Lou se během jejich návštěvy ani jednou nezmínila, že by chtěla svého manžela zpět. A neměla pro něj žádný vzkaz. To znamenalo, že se k němu pravděpodobně později připojí. Ale i to znělo špatně. Jejich postoj naznačoval, že si mysleli, že už je pryč a pryč navždy.
  
  
  
  
  
  Ne, bylo tu něco jiného, něco, čemu nemohl rozumět.
  
  VE TŘETÍ KAPITOLE
  
  Killmaster musel dvakrát přestupovat, jednou v Miami a poté v Los Angeles, než stihl přímý let do Hongkongu. Po přeletu Pacifiku se pokusil uvolnit a trochu se vyspat. Ale opět se to nestalo; cítil, jak se mu znovu zježily jemné chloupky na zátylku. Znovu jím proběhl mráz. Byl pozorován.
  
  Nick vstal a pomalu kráčel uličkou k toaletám, pečlivě si prohlížel tváře po obou stranách. Letadlo bylo více než z poloviny zaplněné Orientálci. Někteří spali, jiní se dívali z tmavých oken a další na něj líně pokukovali, když procházel kolem. Nikdo se po jeho průchodu neotočil a nikdo se na něj netvářil jako pozorovatel. Jakmile byl na toaletě, Nick si opláchl obličej studenou vodou. V zrcadle se podíval na odraz své hezké tváře, opálené mexickým sluncem. Byla to jeho představivost? Věděl, že to není pravda. Někdo v letadle ho pozoroval. Byl s ním nějaký pozorovatel v Orlandu? Miami? Los Angeles? Kde ho Nick vyzvedl? Odpověď nenajde pohledem na svou tvář v zrcadle.
  
  Nick se vrátil na své místo a díval se na zadní strany hlav. Zdálo se, že ho nikdo nechybí.
  
  Letuška k němu přistoupila právě ve chvíli, kdy si zapálil jednu ze svých cigaret se zlatou špičkou.
  
  "Je všechno v pořádku, pane Wilsone?" zeptala se.
  
  "Nemohlo by to být lepší," odpověděl Nick s širokým úsměvem.
  
  Byla Angličanka, s malými prsy a dlouhýma nohama. Její světlá pleť voněla zdravím. Měla zářivé oči a růžové tváře a všechno, co cítila, myslela a chtěla, se jí odráželo v tváři. A o tom, co bylo právě teď napsáno na její tváři, nebylo pochyb.
  
  "Mohu vám něco nabídnout?" zeptala se.
  
  Byla to sugestivní otázka, znamenala cokoli, jen se zeptejte: kávu, čaj, nebo mě. Nick se usilovně zamyslel. Přeplněné letadlo, více než čtyřicet osm hodin bez spánku, příliš mnoho věcí mu bránilo. Potřeboval odpočinek, ne romantiku. Přesto nechtěl dveře úplně zavřít.
  
  "Možná později," řekl nakonec.
  
  "Samozřejmě." V očích se jí mihlo zklamání, ale vřele se na něj usmála a šla dál.
  
  Nick se opřel o židli. Kupodivu si už zvykl na želatinový pásek kolem pasu. Brýle mu ale stále vadily, a tak si je sundal, aby si vyčistil čočky.
  
  Pocítil lehké bodnutí lítosti nad letuškou. Neznal ani její jméno. Kdyby se to "později" stalo, jak by ji našel? Zjistí její jméno a kde bude příští měsíc, ještě než vůbec vystoupí z letadla.
  
  Znovu ho zasáhla zima. "Sakra," pomyslel si, "musí existovat způsob, jak zjistit, kdo ho sleduje." Věděl, že když to opravdu chce, existují způsoby, jak to zjistit. Pochyboval, že by se ten muž v letadle o něco pokusil. Možná očekávali, že je dovede rovnou k profesorovi. No, až dorazí do Hongkongu, měl pro všechny připraveno pár překvapení. Právě teď si potřeboval odpočinout.
  
  Killmaster chtěl vysvětlit své podivné pocity k paní Lu a chlapci. Pokud mu řekli pravdu, profesor Lu měl problém. To znamenalo, že dezertoval jen kvůli své práci. A to se mu nějak nezdálilo správné, zvláště vzhledem k profesorově minulé práci v dermatologii. Jeho objevy, jeho skutečné experimenty, nenaznačovaly, že by byl muž nespokojený se svou prací. A ne zrovna vřelé přijetí, kterého se Nickovi dostalo od paní Lu, ho vedlo k tomu, že jako jeden z důvodů zvažoval sňatek. Profesor jistě řekl své ženě o Chrisu Wilsonovi. A pokud Nick během rozhovoru s ní prozradil své tajemství, nebyl důvod k jejímu nepřátelství vůči němu. Z nějakého důvodu paní Lu lhala. Měl pocit, že v domě "něco není v pořádku".
  
  Ale právě teď Nick potřeboval odpočinek a ten si určitě dopřeje. Pokud ho pan Cokoliv chtěl sledovat, jak spí, budiž. Když se hlásil tomu, kdo mu nařídil hlídat Nicka, byl to expert na pozorování mužů, když spí.
  
  Killmaster se úplně uvolnil. Jeho mysl se vyprázdnila, až na jednu část, která si neustále uvědomovala jeho okolí. Tato část jeho mozku byla jeho životní pojistkou. Nikdy neodpočíval, nikdy se nevypínal. Mnohokrát mu zachránila život. Zavřel oči a okamžitě usnul.
  
  Nick Carter se okamžitě probudil, vteřinu předtím, než se ruka dotkla jeho ramene. Nechal se jí dotknout, než otevřel oči. Pak položil svou velkou ruku na ženinu štíhlou dlaň. Podíval se do zářivých očí anglické letušky.
  
  "Zapněte si bezpečnostní pás, pane Wilsone. Chvíli přistáváme." Slabě se pokusila ruku odtáhnout, ale Nick si ji přitiskl k rameni.
  
  "Ne pan Wilson," řekl. "Chris."
  
  Přestala se snažit odtáhnout ruku. "Chrisi," zopakovala.
  
  "A ty..." Nechal větu viset v hlavě.
  
  "Sharon. Sharon Russellová."
  
  "Jak dlouho zůstaneš v Hongkongu, Sharon?"
  
  V jejích očích se znovu objevil náznak zklamání. "Jen hodinu..."
  
  
  
  
  
  
  "Bojím se. Musím stihnout další let."
  
  Nick jí přejel prsty po ruce. "Hodina nestačí, že ne?"
  
  "Záleží na tom."
  
  Nick s ní chtěl strávit víc než hodinu, mnohem víc. "To, co mám na mysli, zabere nejméně týden," řekl.
  
  "Týden!" Teď byla zvědavá, bylo to vidět v jejích očích. Bylo v tom ještě něco jiného. Rozkoš.
  
  "Kde budeš příští týden, Sharon?"
  
  Její tvář se rozzářila. "Příští týden mi začíná dovolená."
  
  "A kde to bude?"
  
  "Španělsko. Barcelona, pak Madrid."
  
  Nick se usmál. "Počkáš na mě v Barceloně? Můžeme si spolu zahrát v Madridu."
  
  "To by bylo skvělé." Vstrčila mu do dlaně kus papíru. "Tady budu bydlet v Barceloně."
  
  Nick musel potlačit smích. Čekala to. "Tak uvidíme se příští týden," řekl.
  
  "Uvidíme se příští týden." Stiskla mu ruku a přešla k ostatním cestujícím.
  
  A když přistáli a Nick vystupoval z letadla, znovu mu stiskla ruku a tiše řekla: "Ole."
  
  Z letiště jel Killmaster taxíkem rovnou do přístavu. V taxíku, s kufrem na podlaze mezi nohama, Nick zkontroloval změnu časového pásma a nastavil si hodinky. Bylo 22:35, úterý.
  
  Venku se ulice Victorie od Killmasterovy poslední návštěvy nezměnily. Jeho řidič nemilosrdně projížděl mercedesem provozem a spoléhal se výhradně na troubení. Ve vzduchu visel ledový chlad. Ulice a auta se leskly po nedávné bouřce. Od obrubníků k budovám se lidé bezcílně mísili a pokrývali každý čtvereční centimetr chodníku. Shrbení, hlavy skloněné, ruce založené na břiše a pomalu se pohybovali vpřed. Někteří seděli na obrubnících a hůlkami si cpali jídlo z dřevěných misek do úst. Při jídle jim podezřívavě těkaly oči ze strany na stranu, jako by se styděli jíst, když se tolik jiných nestydělo.
  
  Nick se opřel o sedadlo a usmál se. Tohle byla Victoria. Na druhé straně přístavu ležel Kowloon, stejně přeplněný a exotický. Tohle byl Hongkong, tajemný, krásný a někdy smrtící. Vzkvétaly nespočetné černé trhy. Pokud jste měli správné kontakty a správné množství peněz, nic nebylo k nezaplacení. Zlato, stříbro, nefrit, cigarety, dívky; všechno bylo k dostání, všechno bylo na prodej, pokud byla cena správná.
  
  Nicka fascinovaly ulice jakéhokoli města; ulice Hongkongu ho fascinovaly. Když z taxíku pozoroval přeplněné chodníky, všiml si námořníků, kteří se rychle pohybovali davem. Někdy se pohybovali ve skupinách, někdy ve dvojicích, ale nikdy ne sami. A Nick věděl, k čemu spěchají: k dívce, k láhvi, k kousku ocasu. Námořníci byli námořníci všude. Dnes večer budou ulice Hongkongu hemžit ruchem. Dorazila americká flotila. Nick si myslel, že pozorovatel je stále s ním.
  
  Když se taxi blížilo k přístavu, Nick uviděl na molu sampany namačkané jako sardinky. Stovky jich byly svázané k sobě a tvořily miniaturní plovoucí kolonii. Zima způsobovala, že se z primitivních komínů vyřezaných v kajutách valil ošklivý modrý dým. Lidé na těchto malých člunech prožili celý život; jedli, spali a umírali na nich a zdálo se, že od doby, kdy je Nick viděl naposledy, jich byly stovky další. Mezi nimi byly roztroušeny větší džunky. A za nimi kotvily obrovské, téměř monstrózní lodě americké flotily. "To je kontrast," pomyslel si Nick. Sampany byly malé, stísněné a vždy přeplněné. Lucerny jim dodávaly zlověstný, kymácející se vzhled, zatímco obří americké lodě, jasně osvětlené svými generátory, je dělaly téměř opuštěnými. Stály nehybně jako balvany v přístavu.
  
  Před hotelem Nick zaplatil taxikáři a bez ohlédnutí rychle vstoupil do budovy. Uvnitř požádal recepčního o pokoj s krásným výhledem.
  
  Dostal jeden s výhledem na přístav. Přímo pod ním se vlny hlav klikatily jako mravenci a nikam spěchaly. Nick stál kousek od okna a sledoval, jak se měsíční svit třpytí na vodě. Poté, co dal spropitné a propustil poslíčka, zhasl všechna světla v místnosti a vrátil se k oknu. Do nosu mu udeřil slaný vzduch, smíšený s vůní pečené ryby. Z chodníku slyšel stovky hlasů. Pečlivě si prohlížel tváře a protože neviděl, co chtěl, rychle přešel přes okno, aby se stal co nejméně vzhledným terčem. Výhled z druhé strany se ukázal být výmluvnější.
  
  Jeden muž se s davem nepohnul. A neprorazil se jím. Stál pod lampou s novinami v ruce.
  
  "Bože!" pomyslel si Nick. "Ale ty noviny! V noci, uprostřed davu, pod špatným světlem pouliční lampy - ty čteš noviny?"
  
  Příliš mnoho otázek zůstávalo nezodpovězených. Killmaster věděl, že o tohoto zjevného amatéra může přijít, kdykoli a pokud bude chtít. Ale chtěl odpovědi. A to, že ho pan Watsit následoval, byl jeho první krok od zahájení této mise. Zatímco Nick sledoval, přistoupil k němu druhý muž, silně stavěný muž oblečený jako kuli.
  
  
  
  
  
  
  V levé ruce svíral hnědě zabalený balíček. Padla řeč. První muž ukázal na balíček a zavrtěl hlavou. Padla další řeč, která se rozčilovala. Druhý muž balíček strčil tomu prvnímu. Začal odmítat, ale neochotně si ho vzal. Otočil se k druhému muži zády a zmizel v davu. Druhý muž nyní sledoval hotel.
  
  Nick si myslel, že se pan Watsit chystá převléknout do kuliího obleku. Ten byl pravděpodobně součástí výstroje. V Killmasterově hlavě se rodil plán. Dobré nápady se vstřebávaly, formovaly, zpracovávaly a zasouvaly na místo, aby se staly součástí plánu. Ale pořád to bylo hrubé. Jakýkoli plán vyňatý z mysli byl hrubý. Nick to věděl. Leštění bude probíhat po etapách, jak se plán bude realizovat. Alespoň teď začne dostávat odpovědi.
  
  Nick se odsunul od okna. Vybalil si kufr a když byl prázdný, vytáhl skrytou zásuvku. Z ní vytáhl malý balíček, podobný tomu, který nesl druhý muž. Rozložil balíček a podélně ho přetočil. Stále ve tmě se úplně svlékl, sundal zbraň a položil ji na postel. Jakmile byl nahý, opatrně sloupl z pasu želatinu, měkkou, tělově zbarvenou podšívku. Při sundávání se houževnatě držel vlasů z břicha. Pracoval na nich půl hodiny a zjistil, že se silně potí bolestí z vytrhávání vlasů. Nakonec je sundal. Nechal je spadnout na podlahu k nohám a dopřál si luxus tření a škrábání břicha. Když byl spokojený, odnesl Huga, dýku a výplň do koupelny. Prořízl membránu, která držela želatinu na místě, a nechal lepkavou hmotu spadnout do záchodu. Trvalo čtyři umytí, než ji všechno dostal ven. Pak se sundal s membránou samotnou. Pak se Nick vrátil k oknu.
  
  Pan Wotsit se vrátil k druhému muži. Teď i on vypadal jako kuli. Nick se při jejich pozorování cítil špinavý od schnoucího potu. Ale usmál se. Byli to začátek. Když vstoupil do světla odpovědí na své otázky, věděl, že bude mít dva stíny.
  
  KAPITOLA ČTVRTÁ
  
  Nick Carter zatáhl závěsy a rozsvítil v pokoji světlo. Vešel do koupelny, dal si klidnou sprchu a pak se důkladně oholil. Věděl, že nejtěžší zkouškou pro dva muže čekající venku bude čas. Bylo těžké čekat, až něco udělá. Věděl to, protože tam už jednou nebo dvakrát byl. A čím déle je nechal čekat, tím neopatrnější se stávali.
  
  Poté, co skončil v koupelně, Nick bos přešel k posteli. Vzal složenou látku a připevnil si ji kolem pasu. Když byl spokojený, pověsil si mezi nohy malou plynovou bombu, pak si vytáhl kraťasy a přetáhl pásek přes vložku. V zrcadle v koupelně se podíval na svůj profil. Složená látka nevypadala tak skutečně jako želatina, ale bylo to to nejlepší, co mohl udělat. Nick se vrátil do postele, dooblekl se, připevnil si Huga k paži a Wilhelminu s Lugerem k pasu kalhot. Byl čas si dát něco k jídlu.
  
  Killmaster nechal ve svém pokoji rozsvícená všechna světla. Myslel si, že jeden z těch dvou mužů ho bude chtít prohledat.
  
  Nemělo smysl jim to komplikovat. Než dojí, měli by být hotoví.
  
  Nick si dal svačinu v hotelové jídelně. Čekal na potíže a když přišly, nechtěl se přejíst. Když byl poslední chod odklizen, v klidu si zakouřil cigaretu. Od chvíle, kdy opustil pokoj, uplynulo pětačtyřicet minut. Poté, co dokouřil cigaretu, zaplatil účet a znovu vyšel do studeného nočního vzduchu.
  
  Jeho dva následovníci už nebyli pod pouliční lampou. Chvíli si zvykal na zimu a pak se rychle vydal směrem k přístavu. Pozdní hodina prořídla davy na chodnících. Nick se jimi prodíral, aniž by se ohlédl. Ale než dorazil k trajektu, začal si dělat starosti. Ti dva muži byli evidentně amatéři. Bylo možné, že se jim už vyhnul?
  
  Na místě čekala malá skupinka. Šest aut stálo seřazených téměř u břehu. Když se Nick přiblížil ke skupině, uviděl světla trajektu mířícího k molu. Přidal se k ostatním, strčil si ruce do kapes a shrbil se, aby se chránil před zimou.
  
  Světla se přibližovala a dávala obrovské lodi tvar. Tiché dunění motoru změnilo tón. Voda kolem přistání se zbělala, když se vrtule obrátily. Lidé kolem Nicka se pomalu pohybovali směrem k blížícímu se monstru. Nick se pohyboval s nimi. Vylezl na palubu a rychle vystoupal po můstku na druhou palubu. U zábradlí jeho bystré oči prohledávaly dok. Na palubě už byla dvě vozidla. Ale neviděl své dva stíny. Killmaster si zapálil cigaretu s pohledem upřeným na palubu pod ním.
  
  Kdy je ten poslední?
  
  
  
  
  
  Auto bylo naložené a Nick se rozhodl opustit trajekt a hledat své dva následovníky. Možná se ztratili. Když se vzdálil od zábradlí směrem ke schodům, zahlédl dva kuli, jak běží po molu k nástupišti. Menší muž snadno naskočil, ale ten těžší a pomalejší ne. Pravděpodobně už nějakou dobu nic nedělal. Když se blížil k okraji, zakopl a málem upadl. Menší muž mu s obtížemi pomohl.
  
  Nick se usmál. "Vítejte na palubě, pánové," pomyslel si. Kéž by ho tahle stará vana mohla převézt přes přístav, aniž by se potopil, vedl by je na veselou honičku, dokud by se nerozhodli k akci.
  
  Obrovský trajekt se s supěním oddálil od mola a při vynoření na otevřenou vodu se lehce nakláněl. Nick zůstal na druhé palubě, u zábradlí. Už neviděl dva kuli, ale cítil, jak ho jejich oči sledují. Ostříhající vítr byl vlhký. Blížil se další liják. Nick sledoval, jak se ostatní cestující choulí k sobě v chladu. Stál zády k větru. Trajekt vrzal a houpal se, ale nepotopil se.
  
  Killmaster čekal na svém místě na druhé palubě, dokud se z Kowloonu k přístavu nedostal poslední vůz. Když vystoupil z trajektu, pečlivě si prohlížel tváře lidí kolem sebe. Jeho dva stíny mezi nimi nebyly.
  
  Na mezipatroně Nick zastavil rikšu a dal chlapci adresu "Krásného baru", malého podniku, který dříve často navštěvoval. Neměl v úmyslu jít rovnou za profesorem. Možná jeho dva následovníci nevěděli, kde profesor je, a doufali, že je tam zavede. Nedávalo to smysl, ale musel zvážit všechny možnosti. Pravděpodobně ho sledovali, aby zjistili, jestli ví, kde profesor je. Skutečnost, že přijel rovnou do Kowloonu, jim mohla prozradit vše, co chtěli vědět. Pokud ano, Nicka bylo třeba rychle a tiše zlikvidovat. Blížily se potíže. Nick to cítil. Musel být připravený.
  
  Chlapec táhnoucí rikšu se bez námahy řítil ulicemi Kowloonu a jeho štíhlé, svalnaté nohy prokazovaly sílu potřebnou k této práci. Pro každého, kdo ho pozoroval, vypadal jako typický americký turista. Opřel se o sedadlo a kouřil cigaretu se zlatou špičkou, jeho tlusté brýle se dívaly nejdříve na jednu stranu a pak na druhou.
  
  V ulicích bylo o něco tepleji než v přístavu. Starobylé budovy a křehce vypadající domy blokovaly většinu větru. Vlhkost se však stále vznášela v hustých oblacích a čekala na uvolnění. Protože byl provoz slabý, rikša rychle zastavila před tmavými dveřmi, nad nimiž blikala velká neonová reklama. Nick chlapci zaplatil pět hongkongských dolarů a gestem mu naznačil, aby počkal. Vešel do baru.
  
  Od dveří vedlo k baru devět schodů. Bar byl malý. Kromě baru byly čtyři stoly, všechny obsazené. Stoly obklopovaly malý otevřený prostor, kde sladce zpívala tichým, sexy hlasem. Barevné kolo vozu se pomalu otáčelo před reflektorem a dívku jemně zalévalo modrou, pak červenou, pak žlutou a nakonec zelenou barvou. Zdálo se, že se to mění v závislosti na typu písně, kterou zpívala. Nejlépe vypadala v červené.
  
  Zbytek místnosti byl tmavý, až na občasnou špinavou lampu. Bar byl přeplněný a Nick si na první pohled uvědomil, že je jediným neorientálcem. Zaujal pozici na konci baru, odkud viděl každého, kdo vchází nebo vychází ze dveří. U baru byly tři dívky, z nichž dvě už dostaly známky, a třetí se právě dostávala do ruchu, seděla nejdřív na jednom klíně, pak na druhém a nechávala se mazlit. Nick se chystal upoutat barmanovu pozornost, když v tom zahlédl svou mohutně stavěnou následovnici.
  
  Z malého soukromého stolku se korálkovým závěsem vynořil muž. Místo kuli kostýmu měl na sobě oblek. Ale převlékl se narychlo. Kravatu měl nakřivo a část košile mu visela přes kalhoty. Potil se. Neustále si utíral čelo a ústa bílým kapesníkem. Lehce se rozhlédl po místnosti, pak se jeho pohled zastavil na Nickovi. Jeho ochablé tváře se roztáhly do zdvořilého úsměvu a zamířil rovnou ke Killmasterovi.
  
  Hugo padl Nickovi do náruče. Rychle prohlédl bar a hledal menšího muže. Dívka dozpívala a uklonila se za řídkého potlesku. Začala mluvit k publiku čínsky. Modré světlo ji zalilo, když barman šel po Nickově pravici. Před ním stál čtyři kroky velký muž. Barman se čínsky zeptal, co pije. Nick otálel s odpovědí, upřel oči na muže, který se k němu blížil. Spustilo se kombo a dívka zpívala jinou píseň. Tato byla živější. Kolo se točilo rychleji, barvy nad ní blikaly a slévaly se do jasného bodu. Nick byl připravený na cokoli. Barman pokrčil rameny a otočil se. Menší muž byl pryč. Další muž udělal poslední krok a postavil ho tváří v tvář Nickovi. Zdvořilý úsměv.
  
  
  
  
  
  
  zůstala mu na tváři. Přátelsky k němu natáhl svou buclatou pravou ruku.
  
  "Pane Wilsone, mám pravdu," řekl. "Dovolte mi, abych se představil. Jsem Chin Ossa. Mohu s vámi mluvit?"
  
  "Ano, můžeš," odpověděl Nick tiše, rychle Huga nahradil a přijal nataženou ruku.
  
  Chin Ossa ukázal na korálkový závěs. "Je to soukromější."
  
  "Po tobě," řekl Nick a lehce se uklonil.
  
  Ossa prošel závěsem ke stolu a dvěma židlím. O protější zeď se opíral hubený, šlachovitý muž.
  
  Nebyl to ten malý muž, co sledoval Nicka. Když uviděl Killmastera, odtáhl se od zdi.
  
  Ossa řekl: "Prosím, pane Wilsone, dovolte mému příteli, aby vás prohledal."
  
  Muž se k Nickovi přiblížil a zarazil se, jako by se nemohl rozhodnout. Natáhl se k Nickově hrudi. Nick opatrně odtáhl ruku.
  
  "Prosím, pane Wilsone," kňučel Ossa. "Musíme vás prohledat."
  
  "Dnes ne," odpověděl Nick s lehkým úsměvem.
  
  Muž se znovu pokusil dosáhnout Nickovi na hruď.
  
  Nick se stále usmíval a řekl: "Řekni svému kamarádovi, že když se mě dotkne, budu mu muset zlomit zápěstí."
  
  "Ale ne!" zvolal Ossa. "Nechceme násilí." Otřel si kapesníkem pot z obličeje. V kantonštině muži přikázal, aby odešel.
  
  Záblesky barevného světla zaplnily místnost. Uprostřed stolu hořela svíčka ve fialové váze naplněné voskem. Muž tiše odešel z místnosti, zatímco dívka začala zpívat.
  
  Chin Ossa se těžce posadil na jednu z vrzajících dřevěných židlí. Znovu si otřel obličej kapesníkem a pokynul Nickovi, aby šel k jiné židli.
  
  Killmasterovi se toto uspořádání nelíbilo. Nabízená židle měla záda otočená k korálkové zácloně. Jeho vlastní záda by byla dobrým terčem. Místo toho odsunul židli od stolu k boční stěně, odkud viděl jak záclonu, tak Chin Ossu; pak se posadil.
  
  Ossa se na něj nervózně a zdvořile usmál. "Vy Američané jste vždycky plní opatrnosti a násilí."
  
  Nick si sundal brýle a začal si je čistit. "Říkal jsi, že se mnou chceš mluvit."
  
  Ossa se opřel o stůl. Jeho hlas zněl jako konspirační tah. "Pane Wilsone, nemusíme pobíhat po křoví, že?"
  
  "Dobře," odpověděl Nick. Nasadil si brýle a zapálil si cigaretu. Ossovi žádnou nenabídl. Tohle sotva mohla být přátelská debata.
  
  "Oba víme," pokračoval Ossa, "že jste v Hongkongu, abyste navštívil svého přítele, profesora Lu."
  
  "Možná."
  
  Ossovi stékal pot po nose na stůl. Znovu si otřel obličej. "To nemůže být ono. Sledovali jsme tě, víme, kdo jsi."
  
  Nick zvedl obočí. "Ty?"
  
  "Samozřejmě." Ossa se opřel o židli a vypadal spokojeně sám se sebou. "Pracujete pro kapitalisty na stejném projektu jako profesor Lu."
  
  "Samozřejmě," řekl Nick.
  
  Ossa těžce polkl. "Mou nejsmutnější povinností je vám oznámit, že profesor Lu již není v Hongkongu."
  
  "Vážně?" Nick předstíral mírný šok. Nevěřil ničemu, co ten muž říkal.
  
  "Ano. Profesor Lu byl včera večer na cestě do Číny." Ossa počkal, až mu to dojde. Pak řekl: "Je škoda, že jste sem promarnil cestu, ale nemusíte v Hongkongu zůstat déle. Určitě vám proplatíme všechny výdaje, které jste během vaší návštěvy vynaložili."
  
  "To by bylo skvělé," řekl Nick. Upustil cigaretu na podlahu a rozmačkal ji.
  
  Ossa se zamračil. Přimhouřil oči a podezřívavě se podíval na Nicka. "Tohle není nic, o čem by se dalo žertovat. Mám si snad myslet, že mi nevěříš?"
  
  Nick vstal. "Samozřejmě, že ti věřím. Z tvého pohledu vidím, jaký jsi dobrý a čestný člověk. Ale pokud je to stejné i s tebou, myslím, že zůstanu v Hongkongu a trochu to popátrám sám."
  
  Ossovi zrudla tvář. Sevřel rty. Udeřil pěstí do stolu. "Žádné blbnutí!"
  
  Nick se otočil, aby odešel z místnosti.
  
  "Počkejte!" zvolal Ossa.
  
  U opony se Killmaster zastavil a otočil.
  
  Podsaditý muž se slabě usmál a zuřivě si přejel kapesníkem obličej a krk. "Prosím, odpusťte mi můj výbuch, necítím se dobře. Prosím, posaďte se, posaďte se." Jeho buclatá ruka ukázala na židli u zdi.
  
  "Odcházím," řekl Nick.
  
  "Prosím," zakňoural Ossa. "Mám pro vás návrh."
  
  "Jaká je nabídka?" Nick se k židli nepohnul. Místo toho ustoupil stranou a opřel se zády o zeď.
  
  Ossa odmítl Nicka vrátit na židli. "Pomáhal jsi profesoru Luovi pracovat na pozemku, že?"
  
  Nick se náhle začal zajímat o konverzaci. "Co tím navrhuješ?" zeptal se.
  
  Ossa znovu přimhouřil oči. "Nemáš rodinu?"
  
  "Ne." Nick to věděl ze spisu v ústředí.
  
  "Tak peníze?" zeptal se Ossa.
  
  "Za co?" chtěl Killmaster, aby se zeptal.
  
  "Abych znovu pracoval s profesorem Lu."
  
  "Jinými slovy, přidej se k němu."
  
  "Přesně."
  
  "Jinými slovy, vyprodat vlast."
  
  Ossa se usmál. Už se tolik nepotil. "Upřímně řečeno, ano."
  
  Nick se posadil
  
  
  
  
  
  ke stolu a položil na něj obě dlaně. "Nerozumíš tomu, co říkáš, že ne? Jsem tu proto, abych Johna přesvědčila, aby šel domů, ne abych se k němu přidal." Byla chyba stát u stolu zády k závěsu. Nick si to uvědomil, jakmile uslyšel šustění korálků.
  
  Zezadu se k němu přiblížil šlachovitý muž. Nick se otočil a prsty pravé ruky mu šťouchl do krku. Muž upustil dýku a zapotácel se zády ke zdi, chytaje se za hrdlo. Několikrát otevřel ústa a sklouzl po zdi na podlahu.
  
  "Vypadni!" křičel Ossa s oteklým obličejem červeným vztekem.
  
  "To jsme my Američané," řekl Nick tiše. "Jen plní opatrnosti a násilí."
  
  Ossa přimhouřil oči a buclaté ruce sevřel v pěsti. Kantonsky řekl: "Ukážu ti násilí. Ukážu ti násilí, jaké jsi ještě nezažil."
  
  Nick se cítil unavený. Otočil se a odešel zpoza stolu, přičemž při procházení oponou přetrhl dvě šňůry korálků. U baru se dívka koupala v rudé barvě právě ve chvíli, kdy dozpívala. Nick šel ke schodům, bral je po dvou najednou, napůl očekávaje, že uslyší výstřel nebo nůž hozený po něm. Na nejvyšší schod dorazil právě ve chvíli, kdy dívka dozpívala. Publikum tleskalo, když odcházel ze dveří.
  
  Když vyšel ven, do obličeje mu zafoukl ledový vítr. Vítr zahalil mlhu a chodníky a ulice se leskly vlhkostí. Nick čekal u dveří a nechal napětí pomalu odeznít. Nápis nad ním jasně plápolal. Vlhký vánek mu po zakouřeném horku baru osvěžil tvář.
  
  U obrubníku parkovala osamělá rikša, před kterou se krčil chlapec. Ale když si Nick prohlížel krčící se postavu, uvědomil si, že to vůbec není kluk. Byl to Ossův partner, menší z dvou mužů, kteří ho následovali.
  
  Killmaster se zhluboka nadechl. Teď bude násilí.
  
  KAPITOLA PÁTÁ
  
  Killmaster odstoupil od dveří. Na okamžik uvažoval, že půjde po chodníku, místo aby se přiblížil k rikše. Ale jen to odkládal. Dříve nebo později bude muset čelit útrapám.
  
  Muž ho uviděl, jak se blíží, a vyskočil na nohy, stále v kulié obleku.
  
  "Rikšo, pane?" zeptal se.
  
  Nick se zeptal: "Kde je ten kluk, na kterého jsem ti říkal, abys na něj čekal?"
  
  "Je pryč. Jsem dobrý řidič rikši. Víš."
  
  Nick vylezl na sedadlo. "Víš, kde je Dračí klub?"
  
  "To vím, že to vsadíš. Dobré místo. Vezmu si ho." Vydal se po ulici.
  
  Killmasterovi to bylo jedno. Jeho stoupenci už nebyli pohromadě. Teď měl jednoho vpředu a jednoho vzadu, takže byl přímo uprostřed. Zřejmě existovala kromě hlavních dveří ještě jedna cesta do baru a ven. Takže se Ossa převlékl, než Nick dorazil. Ossa už měl místo opustit a počkat, až mu jeho kamarád Nicka doveze. Teď neměli na výběr. Nemohli donutit Chrise Wilsona k přeběhnutí; nemohli ho vylákat z Hongkongu. A věděli, že je tady proto, aby přesvědčil profesora Lu k návratu domů. Nebyla jiná cesta. Museli by ho zabít.
  
  Mlha houstla a začala Nickovi promáčet kabát. Jeho brýle se zašpinily od vlhkosti. Nick si je sundal a vložil do vnitřní kapsy obleku. Jeho oči prohledávaly obě strany ulice. Každý sval v jeho těle se uvolnil. Rychle zhodnotil vzdálenost mezi sedadlem, na kterém seděl, a ulicí a snažil se zjistit, jak nejlépe dopadnout na nohy.
  
  Jak by to jen zkusili? Věděl, že Ossa na něj někde čeká. Zbraň by byla moc hlučná. Hongkong má koneckonců vlastní policii. Nože by byly lepší. Pravděpodobně by ho zabili, vzali by mu všechno, co má, a někam ho hodili. Rychle, úhledně a efektivně. Pro policii by to byl jen další turista okraden a zavražděn. To se v Hongkongu stává často. Nick jim to samozřejmě nenechá. Ale předpokládal, že v pouličních rvačkách budou stejně dobří jako amatéři.
  
  Malý muž vběhl do neosvětlené a pusté čtvrti Kowloonu. Pokud Nick soudil, stále mířil k Dragon Clubu. Nick ale věděl, že se do klubu nikdy nedostanou.
  
  Rikša zajela do úzké uličky, lemované z obou stran čtyřpatrovými, neosvětlenými budovami. Kromě mužových nohou, které neustále pleskaly po mokrém asfaltu, bylo jediným dalším zvukem křečovité šplouchání dešťové vody ze střech.
  
  Ačkoli to Killmaster očekával, pohyb přišel nečekaně a trochu ho vyvedl z rovnováhy. Muž zvedl přední část rikši vysoko. Nick se otočil a přeskočil kolo. Jeho levá noha dopadla na silnici jako první, což ho ještě více vyvedlo z rovnováhy. Spadl a překulil se. Na zádech uviděl menšího muže, jak se k němu řítí s ohavnou dýkou vysoko ve vzduchu. Muž s výkřikem vyskočil. Nick si přitáhl kolena k hrudi a špičkami nohou narazil muži do břicha. Killmaster popadl dýku za zápěstí, přitáhl si muže k sobě a pak ztuhl.
  
  
  
  
  
  Zvedl nohy a hodil muže přes hlavu. Přistál s hlasitým zavrčením.
  
  Když se Nick převalil na nohy, Ossa ho kopl a síla úderu ho odhodila dozadu. Zároveň Ossa švihl dýkou. Killmaster cítil, jak se mu ostrá hrana zaryla do čela. Kutálel se a kutálel se dál, dokud zády nenarazil do kola převrácené rikši. Bylo příliš tma na to, aby viděl. Z čela mu začala stékat krev do očí. Nick si zvedl kolena a začal se zvedat. Ossova těžká noha mu sklouzla po tváři a roztrhla kůži. Síla stačila k tomu, aby ho odhodila na stranu. Byl převržen na záda; pak Ossovo koleno celou svou vahou zabořilo Nicka do břicha. Ossa mířil do jeho rozkroku, ale Nick zvedl kolena a úder zablokoval. Přesto síla stačila k tomu, aby Nickovi vyrazila dech.
  
  Pak uviděl, jak se mu dýka blíží k hrdlu. Nick chytil silného zápěstí levou rukou. Pravou pěstí udeřil Ossu do rozkroku. Ossa zasténal. Nick udeřil znovu, o něco níž. Tentokrát Ossa vykřikl bolestí. Spadl. Nickovi se zatajil dech a on použil rikšu jako páku, aby se postavil na nohy. Otřel si krev z očí. Pak se po jeho levici objevil menší muž. Nick ho zahlédl těsně předtím, než ucítil, jak se čepel zařízla do svalu jeho levé paže. Udeřil muže pěstí do obličeje a ten se skulil do rikši.
  
  Hugo teď stál po pravici mistra zabijáka. Ustoupil k jedné z budov a sledoval, jak se k němu dva stíny blíží. "Tak, pánové," pomyslel si, "a teď si pro mě přijďte." Byli dobří, lepší, než si myslel. Bojovali se zlomyslností a nenechávali nikoho na pochybách, že ho chtějí zabít. Nick, otočený zády k budově, na ně čekal. Rána na čele se nezdála vážná. Krvácení se zpomalilo. Levá ruka ho bolela, ale utrpěl horší zranění. Oba muži rozšířili postoje, takže na něj každý zaútočil z opačných stran. Dřepěli s odhodláním ve tvářích a dýkami namířenými vzhůru do Nickovy hrudi. Věděl, že se mu pokusí vrazit čepele pod hrudní koš, dostatečně vysoko, aby mu hroty probodly srdce. V uličce nebyla cítit zima. Všichni tři byli zpocení a trochu zadýchaní. Ticho přerušovaly jen kapky deště padající ze střech. Byla to nejtemnější noc, jakou kdy Nick viděl. Oba muži byli pouhými stíny, jen jejich dýky se tu a tam zableskly.
  
  Menší muž se vrhl první. Přiblížil se nízko k Nickově pravici a vzhledem ke své velikosti se pohyboval rychle. Ozvalo se kovové cinknutí, když Hugo odrazil dýku. Než stačil menší muž ustoupit, Ossa se pohnul zleva, jen o něco pomaleji. Hugo znovu odrazil čepel. Oba muži ustoupili. Zrovna když se Nick začal trochu uvolňovat, menší muž se znovu vrhl níž. Nick ustoupil a švihl čepelí na stranu. Ossa však udeřil vysoko a mířil mu na krk. Nick otočil hlavu a cítil, jak mu čepel přeřízla ušní lalůček. Oba muži znovu ustoupili a hůře oddechovali.
  
  Killmaster věděl, že v takovém souboji vyjde jako třetí. Ti dva si mohli vyměňovat údery, dokud ho nevyčerpají. Když se unaví, udělá chybu a pak ho chytí. Musí obrátit situaci a nejlepší způsob, jak to udělat, je stát se útočníkem. S menším mužem se bude lépe manipulovat. To ho postaví do první linie.
  
  Nick předstíral výpad na Ossu, čímž ho donutil mírně ustoupit. Menší muž toho využil a popošel. Nick ustoupil, když se mu čepel zasáhla do břicha. Levou rukou chytil muže za zápěstí a vší silou ho po Ossovi hodil. Doufal, že ho hodí na Ossovu čepel. Ossa ho ale uviděl přicházet a otočil se bokem. Oba muži se srazili, zapotáceli se a spadli. Nick je obešel. Menší muž švihl dýkou za sebe a vstal, pravděpodobně v domnění, že tam Nick je. Nick však stál hned vedle něj. Ruka se zastavila před ním.
  
  Pohybem, který byl téměř neviditelný, Nick sekl Hugovi do zápěstí. Vykřikl, upustil dýku a sevřel se za zápěstí. Ossa klečel. Švihl dýkou v dlouhém oblouku. Nick musel uskočit, aby mu hrot neprořízl břicho. Ale na jediný okamžik, na jednu prchavou vteřinu, byla Ossova celá přední strana odhalena. Jeho levá ruka spočívala na silnici a podpírala ho, pravá téměř za ním a dokončovala švih. Nebyl čas mířit na jednu část těla; brzy měla následovat další. Jako jasný chřestýš Nick přistoupil a udeřil Huga, vrazil čepel téměř až po jílec do mužovy hrudi, pak se rychle vzdálil. Ossa krátce vykřikl. Marně se snažil hodit dýku zpět, ale podařilo se mu zasáhnout jen bok. Jeho levá ruka, která ho podpírala, se zhroutila a on spadl na loket. Nick vzhlédl.
  
  
  
  
  
  a uviděl malého muže, jak vybíhá z uličky a stále se drží za zápěstí.
  
  Nick opatrně vytrhl Ossovi dýku z ruky a hodil ji o několik stop. Ossův loket, o který se opíral, se povolil. Hlava mu spadla do ohybu paže. Nick nahmatal mužovo zápěstí. Jeho puls byl pomalý, nestabilní. Umíral. Jeho dech se stal přerývaným, jiskřivým. Krev mu zbarvila rty a volně vytékala z rány. Hugo přeřízl tepnu, špička probodla plíci.
  
  "Osso," zavolal Nick tiše. "Řekneš mi, kdo tě najal?" Věděl, že ho ti dva muži nenapadli sami od sebe. Pracovali na rozkaz. "Osso," zopakoval.
  
  Ale Chin Ossa to nikomu neřekl. Jeho zrychlený dech se zastavil. Byl mrtvý.
  
  Nick otřel Hugovu šarlatovou čepel o Ossovu nohavici. Litoval, že musel toho těžkého muže zabít. Ale neměl čas mířit. Vstal a prohlédl si svá zranění. Rána na čele přestala krvácet. Držel kapesník v dešti, dokud nepromočil, a setřel si krev z očí. Levá ruka ho bolela, ale rána na tváři a na břiše nebyly vážné. Vyvázl z toho lépe než Ossa, možná i lépe než kdokoli jiný. Déšť zesílil. Jeho bunda už byla promočená.
  
  Nick se opřel o jednu z budov a vystřídal Huga. Vytáhl Wilhelminu, zkontroloval zásobník a Luger. Killmaster bez ohlédnutí na bitevní scénu nebo na mrtvolu, která kdysi patřila Chinovi Ossovi, vyšel z uličky. Nebyl důvod, proč by teď profesora nemohl vidět.
  
  Nick ušel čtyři bloky z uličky, než našel taxi. Dal řidiči adresu, kterou si zapamatoval ve Washingtonu. Protože profesorův útěk nebyl žádným tajemstvím, nebylo nic známo o tom, kde bydlel. Nick se opřel o sedadlo, vytáhl z kapsy kabátu tlusté brýle, otřel je a nasadil si je.
  
  Taxi zastavilo v části Kowloonu, která byla stejně zchátralá jako ulička. Nick zaplatil řidiči a znovu vystoupil do chladného nočního vzduchu. Teprve když taxi odjelo, si uvědomil, jak tmavá ulice vypadá. Domy byly staré a zchátralé; zdálo se, že se v dešti prohnuly. Nick ale znal východní stavební filozofii. Tyto domy měly křehkou pevnost, ne jako balvan na pobřeží, odolávající neustálému bušení vln, ale spíše jako pavučina během hurikánu. Ani jediné světlo neosvětlovalo okna a nikdo po ulici nechodil. Oblast se zdála opuštěná.
  
  Nick nepochyboval o tom, že profesor bude dobře střežen, už jen pro jeho vlastní ochranu. Chi Cornové očekávali, že se ho někdo pravděpodobně pokusí kontaktovat. Nebyli si jisti, jestli ho mají přesvědčit, aby nepřeběhl, nebo ho zabít. Killmaster si nemyslel, že by se obtěžovali to zjistit.
  
  Okno dveří bylo přímo nad jejich středem. Bylo zahaleno černou záclonou, ale ne tolik, aby zablokovalo veškeré světlo. Při pohledu z ulice vypadal dům stejně opuštěný a tmavý jako všechny ostatní. Ale když Nick stál šikmo ke dveřím, sotva rozeznal žlutý paprsek světla. Zaklepal na dveře a čekal. Uvnitř se nic nehýbalo. Nick zaklepal na dveře. Uslyšel vrznutí židle a pak těžké kroky zesílily. Dveře se otevřely a Nick stál před obrovským mužem. Jeho mohutná ramena se dotýkala po obou stranách dveří. Tílko, které měl na sobě, odhalovalo obrovské, chlupaté paže, silné jako kmeny stromů, visící jako opice, téměř po kolena. Jeho široký, plochý obličej byl ošklivý a nos zdeformovaný od opakovaných zlomenin. Jeho oči byly ostré jako břitva ve dvou vrstvách marshmallow masa. Krátké černé vlasy uprostřed čela měl učesané a zastřižené. Neměl krk; bradu jako by měl podepřenou hrudí. "Neandrtálec," pomyslel si Nick. Tenhle chlapík přehlédl několik evolučních kroků.
  
  Muž zamumlal něco, co znělo jako: "Co chcete?"
  
  "Chris Wilson, jdu se setkat s profesorem Luem," řekl Nick suše.
  
  "Není tady. Jdi," zabručela nestvůra a práskla dveřmi před Nickem.
  
  Killmaster odolal nutkání otevřít dveře, nebo alespoň rozbít sklo. Chvíli tam stál a nechal ze sebe vyprchat hněv. Měl něco takového čekat. Být pozván dovnitř by bylo příliš snadné. Neandrtálcův těžký dech se ozýval zpoza dveří. Pravděpodobně by byl rád, kdyby Nick zkusil něco hezkého. Killmaster si vzpomněl na hlášku z knihy Jack a fazole: "Rozdrtím ti kosti na chleba." "Dnes ne, příteli," pomyslel si Nick. Musel se s profesorem setkat a udělá to. Ale pokud by nebyla jiná cesta, raději by přes tuhle horu nešel.
  
  Dešťové kapky dopadaly na chodník jako vodní kulky, když Nick obíhal bok budovy. Mezi budovami byl dlouhý, úzký prostor, asi metr a půl široký, posetý plechovkami a lahvemi. Nick snadno vylezl na zamčenou dřevěnou bránu.
  
  
  
  
  
  a zamířil k zadní části budovy. V půli cesty našel další dveře. Opatrně otočil klikou s označením "Zamčeno". Pokračoval a volil si cestu co nejtišeji. Na konci chodby byla další odemčená brána. Nick ji otevřel a ocitl se na dlaždicové terase.
  
  Na budově svítila jediná žlutá žárovka, jejíž odraz se odrážel na mokrých dlaždicích. Uprostřed byl malý dvůr s přetékající fontánou. Po okrajích byly roztroušeny mangovníky. Jeden byl zasazen vedle budovy, vysoko, přímo pod jediným oknem na této straně.
  
  Pod žlutou žárovkou byly další dveře. Bylo by to snadné, ale dveře byly zamčené. Ustoupil s rukama v bok a díval se na slabě vypadající strom. Měl promočené oblečení, na čele řeznou ránu a bolela ho levá ruka. A teď se chystal vylézt na strom, který by ho pravděpodobně neudržel, aby dosáhl okna, které bylo pravděpodobně zamčené. A v noci stále pršelo. V takových chvílích ho napadly prchavé myšlenky na to, jak se bude živit opravou bot.
  
  Zbývalo udělat jen jedno. Strom byl mladý. Protože mangovníky někdy dosahovaly výšky až devadesáti stop, jeho větve by měly být spíše pružné než křehké. Nevypadal dostatečně silný, aby ho udržel. Nick začal šplhat. Spodní větve byly pevné a snadno unesly jeho váhu. Rychle se dostal asi do poloviny výšky. Pak se větve ztenčily a nebezpečně se zakřivily, když na ně šlápl. Držel nohy blízko u trupu, aby se minimalizoval. Ale než došel k oknu, ztenčil i kmen. A to bylo dobrých dva metry od budovy. I když byl Nick u okna, větve blokovaly veškeré světlo žluté žárovky. Byl obklopen tmou. Jediný způsob, jak do okna dohlédl, byl tmavý čtverec na boku budovy. Ze stromu na něj nedosáhl.
  
  Začal se kymácet sem a tam. Mango zasténal na protest, ale neochotně se pohnul. Nick se znovu vrhl. Pokud by bylo okno zamčené, vyrazil by ho. Pokud by ten hluk přivedl neandrtálce, taky by si s ním poradil. Strom se opravdu začal kymácet. Tohle měla být jednorázová záležitost. Pokud by tam nebylo nic, čeho by se mohl chytit, sklouzl by hlavou napřed po straně budovy. Bylo by to trochu nepořádné. Strom se naklonil k tmavému čtverci. Nick prudce kopl, rukama tápal po vzduchu. Zrovna když strom odletěl od budovy a nechal ho viset na ničem, jeho prsty se dotkly něčeho pevného. Posuvnými prsty obou rukou se dobře chytil čehokoli, co to bylo, zrovna když ho strom úplně opustil. Nickova kolena narazila do stěny budovy. Visel na okraji nějaké krabice. Přehodil nohu a odrazil se nahoru. Kolena se mu zabořila do hlíny. Truhlík! Byla spojená s parapetem.
  
  Strom se zakymácel a jeho větve se mu otřely o obličej. Killmaster sáhl po oknu a okamžitě poděkoval za všechny dobré věci na zemi. Okno nebylo jen odemčené, ale pootevřené! Otevřel ho úplně a pak se proplazil. Rukama se dotkl koberce. Vytáhl nohy a zůstal se krčit pod oknem. Naproti Nickovi a napravo od sebe uslyšel zvuk hlubokého dýchání. Dům byl úzký, vysoký a hranatý. Nick se rozhodl, že hlavní pokoj a kuchyň budou dole. Koupelna a ložnice tak zůstaly nahoře. Sundal si tlusté brýle s fleky od deště. Ano, to bude ložnice. V domě bylo ticho. Kromě dechu vycházejícího z postele byl jediným dalším zvukem šplouchání deště za otevřeným oknem.
  
  Nickovy oči si už zvykly na temnou místnost. Rozeznal tvar postele a její vyboulení. S Hugem v ruce se přesunul k posteli. Kapky z jeho mokrého oblečení nevydávaly na koberec ani zvuk, ale jeho boty s každým krokem tlačily. Obešel postel zprava. Muž ležel na boku, čelem k Nickovi. Na nočním stolku vedle postele stála lampa. Nick se dotkl Hugovou ostrou čepelí mužova krku a současně cvakl lampou. Místnost explodovala světlem. Killmaster se k lampě otočil zády, dokud si jeho oči nezvykly na jasné světlo. Muž otočil hlavu, zamrkal a zalil se slzami. Zvedl ruku, aby si zakryl oči. Jakmile Nick uviděl jeho tvář, odsunul Huga o kousek dál od mužova krku.
  
  "Co to sakra je..." muž upřel svůj pohled na jehlu pár centimetrů od brady.
  
  "Asi profesor Lou," řekl Nick.
  
  KAPITOLA ŠESTÁ
  
  Profesor John Lu si prohlédl ostrou čepel na jeho krku a pak se podíval na Nicka.
  
  "Jestli mi tohle vezmeš, vstanu z postele," řekl tiše.
  
  Nick odtáhl Huga, ale držel ho v ruce. "Jste profesor Lou?" zeptal se.
  
  "Johne. Nikdo mi neříká profesore, kromě našich legračních kamarádů dole." Spustil nohy přes okraj.
  
  
  
  
  
  
  a sáhl po županu. "Co takhle kafe?"
  
  Nick se zamračil, trochu zmatený mužovým chováním. Couvl, když muž prošel před ním a přešel místnost k dřezu a konvici na kávu.
  
  Profesor John Lu byl malý, urostlý muž s černými vlasy sčesanými na stranu. Když si vařil kávu, jeho ruce se zdály být téměř jemné. Jeho pohyby byly plynulé a přesné. Byl evidentně ve vynikající fyzické kondici. Jeho tmavé oči s velmi mírným orientálním sklonem jako by pronikaly do všeho, na co se podíval. Jeho tvář byla široká, s vysokými lícními kostmi a krásným nosem. Byla to mimořádně inteligentní tvář. Nick odhadoval, že mu je kolem třiceti. Vypadal jako muž, který zná své silné i slabé stránky. Právě teď, když zapínal sporák, jeho tmavé oči nervózně pohlédly na dveře ložnice.
  
  "Jen do toho," pomyslel si Nick. "Pane profesore Lou, rád bych..." Zastavil ho profesor, zvedl ruku, naklonil hlavu na stranu a poslouchal. Nick slyšel těžké kroky stoupající po schodech. Oba muži ztuhli, když schody dosáhly dveří ložnice. Nick si převlékl Huga do levé ruky. Pravou rukou jí zajel pod kabát a dopadl na Wilhelminin zadek.
  
  Klíč cvaknul v zámku. Dveře se rozlétly a do místnosti vběhl neandrtálec, následovaný menším mužem oblečeným v tenkém oblečení. Obrovská nestvůra ukázala na Nicka a zasmála se. Pokračoval vpřed. Menší muž položil ruku na toho většího a zastavil ho. Pak se na profesora zdvořile usmál.
  
  "Kdo je váš přítel, pane profesore?"
  
  "řekl Nick rychle. "Chrisi Wilsone. Jsem Johnův přítel." Nick začal Wilhelminu vytahovat zpod opasku. Věděl, že kdyby to profesor prozradil, těžko by se dostal z místnosti.
  
  John Lou se podezřívavě podíval na Nicka. Pak se úsměvu opětoval. "To je pravda," řekl. "Promluvím si s tím mužem. O samotě!"
  
  "Samozřejmě, samozřejmě," řekl mužíček a lehce se uklonil. "Jak si přejete." Pokynul netvorovi, aby se vzdálil, a pak, těsně předtím, než za sebou zavřel dveře, řekl: "Budete si dávat velký pozor na to, co říkáte, že ano, pane profesore?"
  
  "Vypadněte!" křičel profesor Lu.
  
  Muž pomalu zavřel dveře a zamkl je.
  
  John Lou se otočil k Nickovi s obavami svraštělým čelem. "Ti parchanti vědí, že mě podvedli."
  
  "Mohou si dovolit být štědří." Prohlížel si Nicka, jako by ho viděl poprvé. "Co se ti sakra stalo?"
  
  Nick povolila sevření Wilhelminy. Přehodila Huga zpět do pravé ruky. Začínalo to být ještě matoucí. Profesor Lu rozhodně nevypadal jako typ, který by utekl. Věděl, že Nick není Chris Wilson, ale chránil ho. A toto přátelské teplo naznačovalo, že Nicka napůl očekával. Ale jediný způsob, jak dostat odpovědi, bylo klást otázky.
  
  "Pojďme si promluvit," řekl Killmaster.
  
  "Ještě ne." Profesor postavil dva šálky. "Co si dáváte do kávy?"
  
  "Nic. Černá."
  
  John Lu nalil kávu. "Tohle je jeden z mých mnoha luxusů - dřez a sporák. Oznámení o blízkých atrakcích. To dostanu za to, že pracuji pro Číňany."
  
  "Proč to tedy dělám?" zeptal se Nick.
  
  Profesor Lu se na něj podíval téměř nepřátelsky. "Vskutku," řekl bez emocí. Pak se podíval na zamčené dveře ložnice a zpět na Nicka. "Mimochodem, jak ses sem sakra dostal?"
  
  Nick kývl směrem k otevřenému oknu. "Vylezl na strom," řekl.
  
  Profesor se hlasitě zasmál. "Nádherné. Prostě nádherné. Vsadím se, že ten strom určitě zítra pokácejí." Ukázal na Huga. "Udeříš mě tou věcí, nebo ji sundáš?"
  
  "Ještě jsem se nerozhodl/a."
  
  "Tak si dejte kávu, než se rozhodnete." Podal Nickovi hrnek a pak přešel k nočnímu stolku, kde kromě lampy stál malý tranzistorový rádio a brýle. Zapnul rádio, vytočil číslo britské stanice, která vysílala celou noc, a zvýšil hlasitost. Když si nasadil brýle, vypadal poněkud vědecky. Ukázal ukazováčkem na sporák.
  
  Nick ho následoval a usoudil, že kdyby musel, zvládne toho muže i bez Huga. Odložil si jehlu.
  
  U sporáku profesor řekl: "Dáváte si pozor, že?"
  
  "V pokoji je štěnice, že?" řekl Nick.
  
  Profesor zvedl obočí. "A taky chytrý. Jen doufám, že jste tak chytrý, jak vypadáte. Ale máte pravdu. Mikrofon je v lampě. Trvalo mi dvě hodiny, než jsem ho našel."
  
  "Ale proč, když jsi tu sám?"
  
  Pokrčil rameny. "Možná mluvím ze spaní."
  
  Nick si usrkl kávy a sáhl do promočené bundy pro jednu z cigaret. Byly vlhké, ale stejně si jednu zapálil. Profesor nabídku odmítl.
  
  "Pane profesore," řekl Nick. "Celá tahle věc mi trochu vrtá hlavou."
  
  "Prosím! Říkejte mi Johne."
  
  "Dobře, Johne. Vím, že chceš odejít. Nicméně z toho, co jsem v této místnosti viděl a slyšel, mám dojem, že jsi k tomu nucen."
  
  John hodil zbývající kávu do dřezu, pak se o něj opřel a sklonil hlavu.
  
  
  
  
  
  "Musím být opatrný," řekl. "Tlumenou opatrností. Vím, že nejsi Chris. To znamená, že bys mohl být z naší vlády. Mám pravdu?"
  
  Nick se napil kávy. "Možná."
  
  "Hodně jsem v této místnosti přemýšlel. A rozhodl jsem se, že pokud se mě agent pokusí kontaktovat, řeknu mu skutečný důvod mého útěku a pokusím se ho přimět, aby mi pomohl. Sám to nezvládnu." Narovnal se a podíval se přímo na Nicka. V očích měl slzy. "Bůh ví, že nechci jít." Jeho hlas se třásl.
  
  "Tak proč ty?" zeptal se Nick.
  
  John se zhluboka nadechl. "Protože mají mou ženu a syna v Číně."
  
  Nick si dal do vaření kávy. Naposledy potáhl z cigarety a hodil ji do dřezu. Ale i když jeho pohyby byly pomalé a rozvážné, jeho mysl pracovala, trávila, zahazovala, ukládala a otázky se tyčily jako zářivé neonové nápisy. To nemohla být pravda. Ale kdyby to pravda byla, vysvětlovalo by to hodně. Byl John Louie donucen uprchnout? Nebo jen Nickovi udělal krásnou sněhovou práci? V jeho hlavě se začaly formovat události. Měly tvar a jako obří skládačka se začaly spojovat a vytvářet určitý vzorec.
  
  John Lou si prohlížel Nickovu tvář, jeho tmavé oči byly znepokojené a kladl nevyslovené otázky. Nervózně si lomil rukama. Pak řekl: "Jestli nejsi ten, za koho si myslím, že jsi, pak jsem právě zabil svou rodinu."
  
  "Jak to?" zeptal se Nick. Podíval se muži do očí. Oči mu vždycky řekly víc než vyřčená slova.
  
  John začal přecházet sem a tam před Nickem. "Řekli mi, že když to někomu řeknu, zabijí mi ženu a syna. Pokud jste tím, za koho se považuji, možná vás přesvědčím, abyste mi pomohl. Pokud ne, tak jsem je prostě zabil."
  
  Nick si vzal kávu, usrkl ji a na tváři mu byl jen mírný zájem. "Právě jsem mluvil s vaší ženou a synem," řekl náhle.
  
  John Lou se zastavil a otočil se k Nickovi. "Kde jsi s nimi mluvil?"
  
  "Orlando".
  
  Profesor sáhl do kapsy hábitu a vytáhl fotografii. "S kým jste to mluvil?"
  
  Nick se podíval na fotku. Byla to fotka jeho ženy a syna, které potkal na Floridě. "Ano," řekl. Začal mu ji vracet, ale přestal. Na té fotce něco bylo.
  
  "Podívej se pozorně," řekl John.
  
  Nick si fotografii prohlédl pozorněji. Samozřejmě! Byla fantastická! Byl tam skutečný rozdíl. Žena na fotce vypadala o něco štíhlejší. Měla jen velmi málo, pokud vůbec nějaký, oční make-up. Její nos a ústa měly jiný tvar, což ji dělalo hezčí. A chlapcovy oči byly blíž u sebe, se stejnou pronikavostí jako Johnovy. Měl ženská ústa. Ano, rozdíl tam byl, to jistě. Žena a chlapec na fotce se lišili od těch dvou, se kterými mluvil v Orlandu. Čím víc fotku studoval, tím více rozdílů dokázal rozeznat. Zaprvé, úsměv a dokonce i tvar uší.
  
  "Dobře?" zeptal se John úzkostlivě.
  
  "Jen chvilku." Nick přešel k otevřenému oknu. Dole, na nádvoří, se procházel neandrtálec. Déšť ustal. Pravděpodobně do rána skončí. Nick zavřel okno a svlékl si mokrý kabát. Profesor uviděl Wilhelminu zastrčenou za opasek, ale na tom teď nezáleželo. Všechno na tomto úkolu se změnilo. Odpovědi na jeho otázky k němu přicházely jedna za druhou.
  
  Musel to nejdřív upozornit Hawka. Jelikož žena a chlapec v Orlandu byli falešní, pracovali pro Chi Corna. Hawk věděl, jak si s nimi poradit. V hlavě se mu skládala hádanka a obraz se mu vyjasnil. Skutečnost, že John Lu byl nucen uprchnout, vysvětlovala téměř všechno. Vysvětlovala také, proč ho vůbec sledovali. A také nepřátelství falešné paní Lu. Chi Cornovi se chtěli ujistit, že se k profesorovi nikdy nedostane. Stejně jako Chris Wilson by se mu dokonce mohl podařit přesvědčit svého přítele Johna, aby obětoval svou rodinu. Nick o tom pochyboval, ale Rudým by to znělo rozumně. Nebylo to pro ně.
  
  Nick slyšel o incidentech, které se ve chvíli, kdy se staly, zdály bezvýznamné. Jako když se ho Ossa pokusil koupit. Ptali se ho, jestli má Nick rodinu. Killmaster ho tehdy k ničemu nespojil. Ale teď - unesli by jeho rodinu, kdyby nějakou měl? Samozřejmě, že by ano. Nezastavili by se před ničím, aby chytili profesora Lu. Ta směs, na které John pracoval, pro ně musela hodně znamenat. Stala se mu další událost - včera, když se poprvé setkal s, jak si myslel, paní Lu. Požádal o rozhovor. A ona o tom slově pochybovala. "Povštěvování", zastaralé, nadužívané, téměř nepoužívané, ale slovo známé všem Američanům. Nevěděla, co to znamená. Přirozeně nevěděla, protože byla Rudá Číňanka, ne Američanka. Bylo to krásné, profesionální a, slovy Johna Lua, prostě krásné.
  
  Profesor stál před dřezem se sepjatýma rukama před sebou. Jeho tmavé oči se Nickovi zabořily do hlavy, očekávající, téměř vyděšené.
  
  Nick řekl: "Dobře, Johne. Jsem to, co si myslíš. Nemůžu..."
  
  
  
  
  
  Řeknu vám hned všechno, až na to, že jsem agent jedné z tajných služeb naší vlády."
  
  Muž jako by se ochabl. Paže mu klesly k tělu, bradu měl opřenou o hruď. Zhluboka se a roztřeseně nadechl. "Díky Bohu," řekl. Bylo to sotva hlasitější než šepot.
  
  Nick k němu přistoupil a vrátil mu fotku. "Teď mi budeš muset naprosto věřit. Pomůžu ti, ale musíš mi říct všechno."
  
  Profesor přikývl.
  
  "Začněme tím, jak unesli vaši ženu a syna."
  
  John se zdál trochu oživit. "Nemáš tušení, jak jsem rád, že si o tom můžu s někým popovídat. Nosím to v sobě už tak dlouho." Zamnul si ruce. "Ještě kafe?"
  
  "Ne, díky," řekl Nick.
  
  John Lu se zamyšleně poškrábal na bradě. "Všechno to začalo asi před šesti měsíci. Když jsem se vrátil z práce, před domem stála dodávka. Veškerý můj nábytek vlastnili dva muži. Katie a Mike nikde nebyli k nalezení. Když jsem se těch dvou mužů zeptal, co si sakra myslí, že dělají, jeden z nich mi dal instrukce. Řekl, že moje žena a syn jedou do Číny. Pokud je chci někdy znovu vidět naživu, raději udělám, co mi řekli."
  
  "Nejdřív jsem si myslel, že je to vtip. Dali mi adresu v Orlandu a řekli mi, abych tam jel. Šel jsem za ní, dokud jsem se nedostal k domu v Orlandu. Tam byla. A ten kluk taky. Nikdy mi neřekla své skutečné jméno, říkal jsem jí jen Kathy a klukovi Mike. Poté, co byl nábytek odstěhován a ti dva kluci odešli, uložila kluka do postele a pak se svlékla přímo přede mnou. Řekla, že na chvíli bude mou ženou a že to můžeme stejně tak přesvědčit. Když jsem s ní odmítl jít do postele, řekla mi, že bych měl spolupracovat, jinak Kathy a Mike zemřou hroznou smrtí."
  
  "Žili jste spolu jako manželé šest měsíců?" zeptal se Nick.
  
  Jan pokrčil rameny. "Co jiného jsem mohl dělat?"
  
  "Nedala ti žádné instrukce ani ti neřekla, co se bude dít dál?"
  
  "Ano, druhý den ráno. Řekla mi, že si společně najdeme nové přátele. Svou práci jsem používal jako výmluvu, abych se vyhýbal starým přátelům. Když jsem formuloval tu směs, odvezl jsem ji do Číny, předal ji Rudým a pak jsem se znovu setkal se svou ženou a synem. Upřímně řečeno, měl jsem o Kathy a Mika strach k smrti. Viděl jsem, že se hlásí Rudým, takže jsem musel dělat všechno, co říká. A nemohl jsem pochopit, jak moc se Kathy podobá."
  
  "Takže teď jsi dokončil vzorec," řekl Nick. "Mají ho?"
  
  "To je vše. Ještě jsem neskončil. Pořád ne, nemohl jsem se soustředit na práci. A po šesti měsících se to trochu zkomplikovalo. Přátelé naléhali a mně docházely výmluvy. Musela dostat zprávu shora, protože mi najednou řekla, že budu pracovat na nějakém území v Číně. Řekla mi, abych oznámil svůj odchod. Zůstane tu týden nebo dva a pak zmizí. Všichni si budou myslet, že se ke mně přidala."
  
  "A co Chris Wilson? Nevěděl, že ta žena je falešná?"
  
  John se usmál. "Ach, Chrisi. Víš, je to starý mládenec. Mimo práci jsme se nikdy nesešli kvůli bezpečnostní službě NASA, ale hlavně proto, že jsme se s Chrisem nepohybovali ve stejných společenských kruzích. Chris je toulavý muž. Jsem si jistý, že ho jeho práce baví, ale jeho hlavní zaměření je obvykle na holky."
  
  "Rozumím." Nick si nalil další šálek kávy. "Ta sloučenina, na které pracuješ, musí být pro Chi Corn důležitá. Můžeš mi říct, co to je, aniž bych byl příliš technický?"
  
  "Samozřejmě. Ale receptura ještě není hotová. Až ji dokončím, bude mít podobu tenké masti, něčeho jako krém na ruce. Natřete si ji na kůži a pokud mám pravdu, měla by být odolná vůči slunečnímu záření, teplu a záření. Bude mít na kůži jakýsi chladivý účinek, který ochrání astronauty před škodlivými paprsky. Kdo ví? Pokud na ní budu pracovat dostatečně dlouho, možná ji zdokonalím do té míry, že nebudou potřebovat skafandry. Rudí ji chtějí pro její ochranu před jadernými popáleninami a zářením. Kdyby ji měli, jen málo by jim bránilo v tom, aby světu vyhlásili jadernou válku."
  
  Nick se napil kávy. "Má tohle něco společného s tvým objevem z roku 1966?"
  
  Profesor si prohrábl vlasy. "Ne, to bylo něco úplně jiného. Při hraní si s elektronovým mikroskopem jsem měl to štěstí, že jsem našel způsob, jak izolovat určité typy kožních onemocnění, které samy o sobě nebyly závažné, ale jakmile byly charakterizovány, nabízely malou pomoc při diagnostice závažnějších onemocnění, jako jsou vředy, nádory a možná i rakovina."
  
  Nick se zasmál. "Jsi moc skromný. Podle mě to byla víc než jen malá pomoc. Byl to velký průlom."
  
  John pokrčil rameny. "To říkají. Možná trochu přehánějí."
  
  Nick nepochyboval o tom, že mluví s brilantním mužem. John Lou byl cenný nejen pro NASA, ale i pro svou zemi. Killmaster věděl, že musí zabránit Rudým, aby ho dostali. Dopil kávu.
  
  
  
  
  
  a zeptal se: "Máte tušení, jak se Rudí o komplexu dozvěděli?"
  
  Jan zavrtěl hlavou. "Ne."
  
  "Jak dlouho na tomhle pracuješ?"
  
  "Tenhle nápad jsem vlastně dostal, když jsem byl na vysoké škole. Chvíli jsem ho měl v hlavě, dokonce jsem si dělal poznámky. Ale až asi před rokem jsem tyhle nápady začal doopravdy uvádět do praxe."
  
  "Řekl jsi o tom už někomu?"
  
  "Aha, na vysoké jsem se o tom možná zmínil pár přátelům. Ale když jsem byl v NASA, neřekl jsem to nikomu, ani Kathy."
  
  Nick se znovu přiblížil k oknu. Z malého tranzistorového rádia zněla britská pochodová píseň. Venku na nádvoří stále číhal obrovský muž. Killmaster si zapálil vlhkou cigaretu se zlatou špičkou. Kůže mu byla studená z mokrého oblečení, které měl na sobě. "Všechno se točí kolem tohohle," řekl si spíš pro sebe než Johnovi, "zlomení moci čínských rudých."
  
  Jan uctivě mlčel.
  
  Nick řekl: "Musím dostat vaši ženu a chlapce z Číny." Říct to bylo snadné, ale Nick věděl, že poprava bude něco úplně jiného. Otočil se k profesorovi. "Máte nějakou představu, kde by v Číně mohli být?"
  
  Jan pokrčil rameny. "Ne."
  
  "Řekl někdo z nich něco, co by vám mohlo napovědět něco?"
  
  Profesor se na okamžik zamyslel a promnul si bradu. Pak zavrtěl hlavou a slabě se usmál. "Obávám se, že vám moc nepomůžu, že ne?"
  
  "To je v pořádku." Nick sáhl po mokrém kabátu na posteli a přitáhl si ho přes široká ramena. "Máš tušení, kdy tě vezmou do Číny?" zeptal se.
  
  Johnova tvář se jakoby trochu rozjasnila. "Myslím, že vám můžu pomoct. Slyšel jsem dole dva sportovce, jak se baví o něčem, co si myslím, že byla dohoda na příští úterý o půlnoci."
  
  Nick se podíval na hodinky. Byla středa tři deset ráno. Zbýval mu necelý týden na to, aby našel, dostal se k manželce a synovi a dostal je z Číny. Nevypadalo to dobře. Ale nejdřív to nejdůležitější. Musel udělat tři věci. Zaprvé musel před Johnem před mikrofonem předstírat prohlášení, aby se ti dva dole nezlobili. Zadruhé se musel z tohohle domu dostat bez úhony. A zatřetí musel nastoupit do rušičky a říct Hawkovi o falešné manželce a synovi v Orlandu. Pak už musel vsadit na šanci.
  
  Nick pokynul Johnovi k lampě. "Můžeš to rádio rozeznat, jako by v něm byla statická elektřina?" zašeptal.
  
  John se zatvářil zmateně. "Samozřejmě. Ale proč?" V jeho očích se objevilo pochopení. Beze slova si hrál s rádiem. Rádio zapišťalo a pak ztichlo.
  
  Nick se zeptal: "Johne, jsi si jistý, že tě nedokážu přesvědčit, abys šel se mnou zpátky?"
  
  "Ne, Chrisi. Chci to takhle."
  
  Nickovi se to zdálo trochu klišé, ale doufal, že ti dva dole tomu uvěřili.
  
  "Dobře," řekl Nick. "Nebude se jim to líbit, ale řeknu jim to. Jak se odsud dostanu?"
  
  John stiskl malé tlačítko zabudované v nočním stolku.
  
  Oba muži si mlčky potřásli rukama. Nick přešel k oknu. Neandrtálec už nebyl na nádvoří. Na schodech se ozvaly kroky.
  
  "Než odejdeš," zašeptal John, "rád bych znal skutečné jméno muže, který mi pomáhá."
  
  "Nick Carter. Jsem agent AX."
  
  Klíč cvakl v zámku. Menší muž pomalu otevřel dveře. Netvor s ním nebyl.
  
  "Můj přítel odchází," řekl John.
  
  Elegantně oblečený muž se zdvořile usmál. "Samozřejmě, pane profesore." Do místnosti vnesl závan levné kolínské.
  
  "Sbohem, Johne," řekl Nick.
  
  "Sbohem, Chrisi."
  
  Když Nick odešel z místnosti, muž zavřel a zamkl dveře. Z opasku vytáhl vojenskou automatickou pušku ráže .45. Namířil ji Nickovi na břicho.
  
  "Co to je?" zeptal se Nick.
  
  Chytrý muž se stále zdvořile usmíval. "Pojišťuji vás, že opustíte Nastikho."
  
  Nick přikývl a začal sestupovat po schodech s mužem za sebou. Kdyby se o cokoli pokusil, mohl by profesora ohrozit. Druhý muž stále nikde nebyl vidět.
  
  U vchodových dveří se ozval uhlazený muž: "Nevím, kdo doopravdy jste. Ale nejsme tak hloupí, abychom si mysleli, že jste s profesorem poslouchali britskou hudbu, když jste tam byli. Ať už děláte cokoli, nezkoušejte to. Teď už známe vaši tvář. A budete bedlivě sledován. Už jste ty lidi dostal do velkého nebezpečí." Otevřel dveře. "Sbohem, pane Wilsone, pokud je to vaše skutečné jméno."
  
  Nick věděl, že muž myslí svou ženu a syna, když říká "zájemné osoby". Věděli snad, že je agent? Vyšel ven do nočního vzduchu. Déšť se opět změnil v mlhu. Dveře byly za ním zavřené a zamčené.
  
  Nick se zhluboka nadechl svěžího nočního vzduchu. Vydal se na cestu. V tuto hodinu měl v této oblasti jen malou šanci chytit taxi. Čas byl v tuto chvíli jeho největším nepřítelem. Za dvě nebo tři hodiny bude světlo. A ani nevěděl, kde hledat svou ženu a syna. Musel kontaktovat Hawka.
  
  Killmaster se právě chystal přejít ulici, když ze dveří vyšel obrovský opičí muž a zablokoval mu cestu. Nickovi se zježily vlasy na zátylku. Takže se bude muset vypořádat s...
  
  
  
  
  Přesto s tímhle tvorem. Beze slova se monstrum přiblížilo k Nickovi a sáhlo mu na krk. Nick se sehnul a monstru se vyhnul. Mužova velikost byla ohromující, ale to ho donutilo pohybovat se pomalu. Nick ho udeřil otevřenou dlaní přes ucho. Nevadilo mu to. Opičí muž popadl Nicka za paži a hodil ho jako hadrovou panenku o budovu. Killmasterova hlava narazila do pevné konstrukce. Zatočila se mu hlava.
  
  Než se vytáhl, monstrum mělo Nickovo hrdlo ve svých obrovských, chlupatých rukou. Zvedlo Nicka z nohou. Nick cítil, jak se mu krev valí do hlavy. Prořízl muži uši, ale jeho pohyby se zdály mučivě pomalé. Kopl ho do rozkroku, protože věděl, že jeho údery zasahují cíl. Ale muž to zřejmě ani necítil. Jeho ruce pevněji sevřely Nickovo hrdlo. Každá rána, kterou Nick zasadil, by zabila normálního člověka. Ale tento neandrtálec ani nemrkl. Prostě tam stál s rozkročenýma nohama a držel Nicka za hrdlo vší silou svých obrovských rukou. Nick začal vidět záblesky barev. Jeho síla byla pryč; necítil v úderech žádnou sílu. Panika z blížící se smrti mu svírala srdce. Ztrácel vědomí. Musel něco udělat rychle! Hugo by pracoval příliš pomalu. Pravděpodobně by muže dokázal udeřit dvacetkrát, než by ho zabil. Do té doby by pro něj bylo příliš pozdě.
  
  Wilhelmina! Zdálo se, že se pohybuje pomalu. Jeho ruka neustále natahovala po lugeru. Bude mít sílu stisknout spoušť? Wilhelmina mu sahala za pas. Vrazil muži hlaveň do krku a vší silou stiskl spoušť. Zpětný ráz mu málem vyrazil luger z ruky. Mužovi v okamžiku udeřil bradu a nos do hlavy. Výbuch se rozléhal opuštěnými ulicemi. Mužovy oči nekontrolovatelně mrkaly. Kolena se mu začala třást. A přesto mu v pažích zůstala síla. Nick vrazil hlaveň do netvorova masitého levého oka a znovu stiskl spoušť. Výstřel muži utrhl čelo. Nohy se mu začaly podlamovat. Nickovy prsty se dotkly ulice. Cítil, jak ruce povolují stisk na jeho krku. Ale život z něj vyprchával. Dokázal zadržet dech na čtyři minuty, ale to už bylo pryč. Muž se dostatečně rychle nepustil. Nick vystřelil ještě dvakrát a zcela usekl opičímu muži hlavu. Ruce mu spadly z krku. Netvor se zapotácel dozadu, sťat. Ruce se mu zvedly tam, kde měl být jeho obličej. Klesl na kolena a pak se překulil jako čerstvě pokácený strom.
  
  Nick zakašlal a padl na kolena. Zhluboka se nadechl a vdechl štiplavý zápach kouře. V oknech po celé čtvrti se rozsvítila světla. Čtvrť ožívala. Policie měla přijet a Nick na policii neměl čas. Přinutil se k pohybu. Stále zadýchaný běžel na konec bloku a rychle vyšel z čtvrti. V dálce uslyšel neobvyklý zvuk britské policejní sirény. Pak si uvědomil, že stále drží Wilhelminu. Rychle si zastrčil Luger za opasek. Během své kariéry mistra zabití pro AXE se mnohokrát ocitl na pokraji smrti. Ale nikdy ne takhle blízko.
  
  Jakmile Rudí objeví nepořádek, který právě zanechal, okamžitě si ho spojí s Ossovou smrtí. Pokud by ten menší muž, který byl s Ossou, ještě žil, už by je kontaktoval. Spojili obě úmrtí s jeho návštěvou profesora Lu a věděli, že je agent. Téměř si mohl myslet, že jeho krytí bylo odhaleno. Musel kontaktovat Hawka. Profesor a jeho rodina byli ve vážném nebezpečí. Nick zavrtěl hlavou. Tato mise se hrozně zvrtla.
  
  KAPITOLA SEDMÁ
  
  Hawkův nezaměnitelný hlas dolehl k Nickovi skrz rušičku. "No, Cartere. Z toho, co jsi mi řekl, vypadá to, že se tvůj úkol změnil."
  
  "Ano, pane," řekl Nick. Právě to oznámil Hawkovi. Byl ve svém hotelovém pokoji ve viktoriánské části Hongkongu. Venku se noc začínala trochu snášet.
  
  Hawk řekl: "Znáš tamní situaci líp než já. S tou ženou a chlapcem se v této věci vypořádám. Víš, co je třeba udělat."
  
  "Ano," řekl Nick. "Potřebuji najít způsob, jak najít profesorovu ženu a syna a dostat je z Číny."
  
  "Postarejte se o to, jak jen to bude možné. Do Hongkongu dorazím v úterý odpoledne."
  
  "Ano, pane." Jako vždy, pomyslel si Nick, Hawka zajímaly výsledky, ne metody. Killmaster mohl použít jakoukoli metodu, pokud to přinášelo výsledky.
  
  "Hodně štěstí," řekl Hawk a ukončil tak rozhovor.
  
  Killmaster se převlékl do suchého obleku. Protože podšívka kolem pasu nebyla mokrá, nechal ji tam. Bylo mu trochu trapné ho stále nosit, zvlášť když si byl téměř jistý, že jeho tajné utajení bylo odhaleno. Ale plánoval se převléknout, jakmile bude vědět, kam v Číně míří. A v pase se mu v něm cítil pohodlně. Vyznal se v oblecích.
  
  
  
  
  
  Když si je chtěl obléknout, byl trochu potlučený od řezných ran na břiše. Kdyby neměl vycpávky, měl by břicho rozříznuté jako čerstvě ulovenou rybu.
  
  Nick pochyboval, že by se Hawk od ženy z Orlanda něco dozvěděl. Kdyby byla tak dobře vycvičená, jak si myslel, zabila by sebe i chlapce, než by cokoli řekla.
  
  Killmaster si třel modřinu na krku. Už začínala blednout. Kde by měl začít hledat profesorovu ženu a syna? Mohl by se vrátit do domu a donutit dobře oblečeného muže promluvit. Ale už tak vystavil Johna Loua dostatečnému nebezpečí. Pokud ne dům, tak kde? Potřeboval někde začít. Nick stál u okna a díval se na ulici. Na chodníku teď bylo málo lidí.
  
  Najednou pocítil hlad. Nejedl od doby, co se ubytoval v hotelu. Melodie ho pronásledovala, jako některé písně. Byla to jedna z čísel, která zpívala ta dívka. Nick si přestal mnout krk. Bylo to brčko, pravděpodobně bezvýznamné. Ale alespoň to byl začátek. Něco sní a pak se vrátí do "Krásného baru".
  
  Ossa se tam převlékl, což mohlo znamenat, že někoho znal. I tak ale neexistovala záruka, že mu někdo pomůže. Ale na druhou stranu to bylo místo, kde začít.
  
  V hotelové jídelně Nick vypil sklenici pomerančového džusu, poté talíř míchaných vajec s křupavou slaninou, toast a tři šálky černé kávy. U posledního šálku kávy se zdržel, aby jídlo ustáhlo, pak se opřel o židli a zapálil si cigaretu z čerstvé krabičky. Tehdy si všiml, že ho muž pozoruje.
  
  Byl venku, u jednoho z hotelových oken. Občas vykoukl, aby se ujistil, že je Nick stále na místě. Killmaster v něm poznal toho šlachovitého muže, který byl s Ossou v baru Wonderful. Rozhodně neztráceli čas.
  
  Nick zaplatil účet a vyšel ven. Noc se zbarvila do temně šedé. Budovy už nebyly obrovské, tmavé. Měly tvary, viditelné skrz dveře a okna. Většina aut na ulicích byly taxíky, které stále potřebovaly zapnutá světla. Mokré obrubníky a ulice byly teď snáze rozpoznatelné. Těžké mraky se stále vznášely nízko, ale déšť ustal.
  
  Killmaster zamířil k přístavišti trajektu. Teď, když věděl, že ho znovu sledují, nebyl důvod chodit do baru Fine Bar. Alespoň ne zatím. Šlachovitý muž mu měl hodně co říct, pokud by ho dokázal přimět k rozhovoru. Nejdřív si museli změnit pozici. Musel se muže na chvíli zbavit, aby ho mohl následovat. Byla to sázka. Nick měl pocit, že šlachovitý muž není amatérský obdivovatel jako ti dva.
  
  Než dorazil k trajektu, Nick sjel uličkou. Běžel na konec a čekal. Za roh běžel hubený muž. Nick šel rychle a slyšel, jak muž zmenšuje mezeru mezi nimi. Na druhém rohu udělal Nick totéž: zabočil za roh, rychle běžel na konec bloku a pak zpomalil na svižnou chůzi. Muž zůstal s ním.
  
  Nick brzy dorazil do čtvrti Victoria, které rád říkal Sailors' Row. Byl to úsek úzkých uliček s jasně osvětlenými bary po obou stranách. Oblast byla obvykle rušná, z jukeboxů hrála hudba a na každém rohu byly prostitutky. Ale noc se chýlila ke konci. Světla stále jasně svítila, ale jukeboxy hrály tiše. Pouliční chodci buď už dostali své body, nebo to vzdali. Nick hledal bar, ne takový, který znal, ale takový, který by vyhovoval jeho účelům. Tyto části byly stejné v každém větším městě na světě. Budovy byly vždy dvoupatrové. V přízemí se nacházel bar, jukebox a taneční parket. Dívky se tu vznášely a nechávaly se vidět. Když jeden námořník projevil zájem, požádal ho o tanec, koupil jí pár drinků a začal smlouvat o ceně. Jakmile byla cena stanovena a zaplacena, dívka ho odvedla nahoru. Druhé patro vypadalo jako hotelová hala s pokoji rovnoměrně rozmístěnými po stranách. Dívka měla obvykle svůj vlastní pokoj, kde bydlela a pracovala. Nebylo v ní nic moc - samozřejmě postel, skříň a komoda na její pár drobností a osobních věcí. Uspořádání každé budovy bylo stejné. Nick je dobře znal.
  
  Pokud měl jeho plán fungovat, musel zvětšit mezeru mezi sebou a svými následovníky. Sekce zabírala zhruba čtyři čtvereční bloky, což mu nedávalo mnoho prostoru k práci. Bylo načase začít.
  
  Nick zabočil za roh a běžel plnou rychlostí. V polovině bloku dorazil do krátké uličky, na druhém konci zablokované dřevěným plotem. Po obou stranách uličky stály kontejnery. Killmaster věděl, že už ho tma nezastíní. Musel využít své rychlosti. Rychle se rozběhl k plotu, odhadl, že je vysoký asi tři metry. Přetáhl jeden z kontejnerů přes okraj, vylezl na něj a přelezl plot. Na druhé straně se rozběhl na konec bloku, zabočil za roh a
  
  
  
  
  Našel budovu, kterou hledal. Seděl na špičce trojúhelníkového bloku. Z protější strany ulice snadno viděl lidi, jak přicházejí a odcházejí. Ke zdi byl přistavěn přístřešek, jehož střecha byla přímo pod jedním z oken ve druhém patře. Nick si v duchu poznamenal, kde se místnost bude nacházet, zatímco běžel k baru.
  
  Neonový nápis nad vchodovými dveřmi hlásal "Club Delight". Byl jasný, ale nemihotavý. Dveře byly otevřené. Nick vešel dovnitř. Místnost byla tmavá. Po jeho levici se táhl bar s různými úhly ohnutými stoličkami, které se táhly až do poloviny místnosti. U jedné ze stoliček seděl námořník a opíral si hlavu o bar. Po Nickově pravici tiše stál jukebox, zalitý jasně modrým světlem. Prostor mezi barem a jukeboxem sloužil k tanci. Kromě toho byly boxy prázdné, až na ten poslední.
  
  Stála tam tlustá žena skláněná nad papíry. Na špičce baculatého nosu jí spočívaly tenké brýle bez obrouček. Kouřila dlouhou cigaretu zastrčenou v špičkě. Když Nick vešel, pohlédla na něj, aniž by otočila hlavu, jen protočila oči k horní části brýlí a upřeně se na něj zadívala přes ně. To vše bylo vidět v době, kdy Nick došel ke schodům po své levici, na konci baru, od hlavních dveří. Nick neváhal. Žena otevřela ústa, aby promluvila, ale než slovo vyšlo, Nick už byl na čtvrtém schodu. Pokračoval ve stoupání, dělal po dvou schodech. Když dorazil nahoru, byl v chodbě. Byla úzká, s jednou lucernou v polovině, pokrytá hlubokým kobercem a voněla spánkem, sexem a levným parfémem. Místnosti nebyly přesně pokoje, ale byly z obou stran oddělené přepážkami. Stěny byly vysoké asi dva a půl metru a strop budovy sahal o více než tři metry. Nick se rozhodl, že okno, které chce, bude ve třetím pokoji po jeho pravici. Když to začal dělat, všiml si, že dveře oddělující pokoje od haly byly z levné překližky, natřené jasnými barvami, s nalepenými pozlátkovými hvězdami. Na hvězdách byla dívčí jména, každá jiná. Prošel kolem dveří Margo a Lily. Chtěl Vicky. Killmaster plánoval být co nejzdvořilejší, ale nemohl s vysvětlováním otálet. Když se pokusil otevřít Vickyiny dveře a zjistil, že jsou zamčené, ustoupil a jedním silným úderem zámek rozrazil. Dveře se prudce otevřely, s hlasitým rachotem narazily do zdi a spadly šikmo, horní pant se jim zlomil.
  
  Vicky byla zaneprázdněná. Ležela na malé posteli s rozkročenýma, hladkýma nohama a ladila s pohyby velkého, zrzavého muže na ní. Ruce měla pevně obtočené kolem jeho krku. Svaly na jeho holých hýždích se napjaly a záda se mu leskla potem. Jeho velké ruce jí zcela zakrývaly bujná ňadra. Vickyina sukně a kalhotky ležely zmačkané na hromadě u postele. Její námořnická uniforma byla úhledně přehozená přes komodu.
  
  Nick už šel k oknu a snažil se ho otevřít, než si ho námořník všiml.
  
  Vzhlédl. "Haló!" zakřičel. "Kdo sakra jste?"
  
  Byl svalnatý, velký a pohledný. Teď stál na loktech. Chlupy na hrudi měl husté a zářivě rudé.
  
  Okno se zdálo být zaseknuté. Nick ho nemohl otevřít.
  
  Námořníkovy modré oči zableskly hněvem. "Ptal jsem se tě na něco, sportovče," řekl. Zvedla se mu kolena. Chystal se odejít od Vicky.
  
  Vicky křičela: "Mac! Mac!"
  
  "Mac musí být vyhazovač," pomyslel si Nick. Konečně vyčistil okno. Otočil se k páru a věnoval jim svůj největší chlapecký úsměv. "Jen procházím kolem, lidi," řekl.
  
  Hněv opustil námořníkovy oči. Začal se usmívat, pak se zasmál a nakonec se nahlas zasmál. Byl to srdečný, hlasitý smích. "Když se nad tím člověk zamyslí, je to docela vtipné," řekl.
  
  Nick prostrčil pravou nohu otevřeným oknem. Zastavil se, sáhl do kapsy a vytáhl deset hongkongských dolarů. Zmačkal je a opatrně hodil námořníkovi. "Bav se," řekl. Pak: "Je to dobré?"
  
  Námořník se s úsměvem podíval na Vicky a pak na Nicka. "Už jsem zažil horší."
  
  Nick zamával a pak se spustil metr a půl na střechu stodoly. Nakonec padl na kolena a překulil se přes okraj. Ulice byla dva a půl metru pod ním. Zabočil za roh budovy a zmizel z okna, pak se rozběhl přes ulici a zpět. Zůstal ve stínu, držel se blízko baru, dokud se nevrátil k oknu. Teď byl přímo naproti baru, odkud viděl tři strany budovy. S očima upřenýma na okno vstoupil do stínu, opřel se zády o protější plot a zastavil se.
  
  Bylo dost světlo, aby se do okna dalo jasně vidět. Nick zahlédl hlavu a ramena štíhlého muže, jak jím vykukuje. V pravé ruce držel vojenskou pistoli ráže .45. "Tahle skupina měla na vojenské pistole ráže .45 rozhodně slabost," pomyslel si Nick. Muž si nespěchal a rozhlížel se po ulici.
  
  Pak Nick uslyšel hlas námořníka. "Všechno je teď v pořádku."
  
  
  
  
  
  "Tohle je moc. Zábava je zábava - jeden chlap je v pohodě, ale dva je sakra moc." Nick viděl, jak námořníkova ruka objala muže kolem hrudi a vtáhla ho zpátky do místnosti. "Sakra, klaune. Dívej se na mě, když s tebou mluvím.
  
  "Mac! Mac!" křičela Vicki.
  
  Pak námořník řekl: "Nemiř na mě tou pistolí, kámo. Nacpu ti to do krku a donutím tě to sníst."
  
  Ozvala se rvačka, zvuk třískajícího se dřeva, prasknutí zaťaté pěsti do obličeje. Sklo se roztříštilo, těžké předměty dopadly na podlahu. A Vicky křičela: "Mac! Mac!"
  
  Nick se usmál a opřel se o plot. Zavrtěl hlavou, sáhl do kapsy kabátu a zapálil si jednu ze svých cigaret se zlatou špičkou. Hluk z okna pokračoval. Nick klidně kouřil cigaretu. Z okna se ozval třetí hlas, tichý a náročný. Vojenská pistole ráže .45 prorazila horní část okna a přistála na střeše stodoly. "Asi Mac," pomyslel si Nick. Vyfoukl do vzduchu kroužky kouře. Jakmile šlachovitý muž opustil budovu, následoval ho. Ale vypadalo to, že to bude trvat docela dlouho.
  
  KAPITOLA OSMÁ
  
  Úsvit nastal bez slunce; zůstávalo skryté za tmavými mraky. Vzduch byl stále chladný. Brzy ráno se v ulicích Hongkongu začali objevovat lidé.
  
  Nick Carter se opřel o plot a poslouchal. Hongkong otevřel oči a protáhl se, připravujíc se na nový den. Každé město hemžilo životem, ale noční hluk se nějak lišil od časného rána. Z střech se valil kouř a mísil se s nízkými mraky. Ve vzduchu se vznášela vůně vaření.
  
  Nick šlápl na nedopalek své sedmé cigarety. Z okna se už přes hodinu neozval žádný zvuk. Nick doufal, že námořník a Mac za sebou nechali muže dostatečně hubeného, aby ho následoval. Tento muž byl stéblo, kterého se Nick chytil. Pokud nezaplatí, bude promarněno mnoho času. A čas Nick neměl.
  
  Kam se tenhle muž poděl? Nick doufal, že jakmile si uvědomí, že ztratil toho, koho měl sledovat, nahlásí to svým nadřízeným. To by Nickovi dalo dvě kapky, na které se může spolehnout.
  
  Najednou se objevil muž. Zdálo se, že vyběhl z hlavních dveří a nevypadal vůbec dobře. Jeho kroky se zastavily a potácely se. Kabát měl roztrhaný přes rameno. Obličej měl bledý od modřin a obě oči mu začínaly otékat. Chvíli se bezcílně toulal a nevěděl, kam jít. Pak se pomalu vydal směrem k přístavu.
  
  Nick počkal, dokud muž téměř nezmizel z dohledu, a pak ho následoval. Muž se pohyboval pomalu a bolestně. Zdálo se, že každý krok vyžadoval obrovské úsilí. Killmaster chtěl, aby byl tento muž zadržen, ne ubit na kaši. Dokázal však ocenit námořníkovy city. Nikdo nemá rád, když je vyrušován. Zvlášť dvakrát. A představoval si, že ten šlachovitý muž je naprosto bez humoru. Pravděpodobně se stal agresivním a mával tou pětačtyřicítkou. Nick s mužem přesto soucítil, ale chápal, proč námořník udělal to, co udělal.
  
  Když vyšel z námořnického hřiště, zdálo se, že se muž trochu vzpamatoval. Jeho kroky se staly pomalejšími a pak rychlejšími. Zdálo se, že se právě rozhodl, kam jde. Nick byl dva bloky za ním. Zatím se muž ani jednou neohlédl.
  
  Až když dorazili k molu podél přístavu, Nick si uvědomil, kam muž míří. K trajektu. Vrátil se do Kowloonu. Nebo snad odtamtud? Muž se přiblížil k rannímu davu na odpočívadle a zastavil se na jeho okraji. Nick se držel blízko budov a snažil se zůstat mimo dohled. Muž si zřejmě nebyl jistý, co chce dělat. Dvakrát z odpočívadla ustoupil a pak se vrátil. Zdálo se, že bití ovlivnilo jeho mysl. Pohlédl na lidi kolem sebe a pak na přístav, kam trajekt mířil. Vrátil se podél doku, zastavil se a záměrně odešel od mola. Nick se zmateně zamračil, počkal, až muž téměř zmizel z dohledu, a pak ho následoval.
  
  Urostlý muž zavedl Nicka přímo do hotelu. Venku, pod stejnou pouliční lampou, kde se Ossa s mužem setkali, se zastavil a podíval se do Nickova okna.
  
  Tenhle chlap se prostě nechtěl vzdát. Pak si Nick uvědomil, co ten muž na trajektu dělal. Takhle měl pracovat. Kdyby nahlásil svým nadřízeným, co se doopravdy stalo, pravděpodobně by ho zabili. Opravdu se chystal přeplout do Kowloonu? Nebo mířil někam k molu? Podíval se přes přístav a vydal se podél něj. Možná věděl, že ho Nick dostihl, a myslel si, že se je pokusí trochu zmást.
  
  Nick si byl jednou věcí jistý: muž se zastavil. A nemůžete následovat muže, který vás nikam nevede. Byl čas promluvit si.
  
  Urostlý muž se nehnul od lampy. Díval se směrem k Nickovu pokoji, jako by se modlil, aby tam byl Killmaster.
  
  Chodníky se zaplnily. Lidé se po nich rychle pohybovali a jeden druhému se vyhýbali. Nick věděl, že si musí dávat pozor. Nechtěl, aby se kolem něj tvořil dav, když bude čelit nepříteli.
  
  
  
  
  
  Ve dveřích budovy naproti hotelu si Nick přehodil Wilhelminu z opasku do pravé kapsy kabátu. Ruku držel v kapse a prst na spoušti, jako ve starých gangsterských filmech. Pak přešel ulici.
  
  Šlachovitý muž byl tak ponořen do svých myšlenek a zíral z okna hotelu, že si ani nevšiml, že se Nika blíží. Nika k němu přistoupil zezadu, položil levou ruku muži na rameno a vrazil mu hlaveň Wilhelminy do spodní části zad.
  
  "Místo toho, abychom se dívali na pokoj, se k němu vraťme," řekl.
  
  Muž se napjal. Jeho pohled se přesunul k špičkám bot. Nick viděl, jak se mu škubou svaly na krku.
  
  "Hni se," řekl Nick tiše a silněji si přitiskl luger k zádům.
  
  Muž mlčky poslechl. Vstoupili do hotelu a vyšli po schodech jako staří přátelé, Killmaster se přátelsky usmíval na každého, koho míjeli. Když došli ke dveřím, Nick už držel klíč v levé ruce.
  
  "Dej si ruce za záda a opře se o zeď," nařídil Nick.
  
  Muž poslechl a bedlivě sledoval Killmasterovy pohyby.
  
  Nick otevřel dveře a ustoupil. "Dobře. Dovnitř."
  
  Muž odstoupil od zdi a vešel do místnosti. Nick ho následoval, zavřel a zamkl za sebou dveře. Vytáhl Wilhelminu z kapsy a namířil muži pistoli na břicho.
  
  "Dej si ruce za krk a otoč se," nařídil.
  
  A muž znovu mlčky poslechl.
  
  Nick poplácal muže po hrudi, kapsách kalhot a vnitřních stranách obou nohou. Věděl, že muž už nemá ráži .45, ale možná měl něco jiného. Nic nenašel. "Rozumíte anglicky," zeptal se, když skončil. "Mluvíte anglicky?"
  
  Muž mlčel.
  
  "Dobře," řekl Nick. "Dej ruce dolů a otoč se." Námořník a Mac si s ním docela dobře poradili. Vypadal smutně.
  
  Mužův pohled Nicka trochu uvolnil. Když se k němu otočil, jeho pravá noha se mu vrazila mezi nohy. Bolest jím projela jako křoví. Zhroutil se a zapotácel se dozadu. Muž vykročil vpřed a levou nohou kopl Wilhelminu z Nickovy ruky. Ozval se kovový zvuk cvaknutí, když jeho noha narazila do Lugeru. V rozkroku se mu prohnala bolest, když Nick narazil na zeď. V duchu se proklínal, že si nevšiml ocelových špiček mužových bot. Muž Wilhelminu sledoval. Nick se dvakrát zhluboka nadechl, pak odstoupil od zdi a hněvem zaťal zuby. Hněv byl namířen na sebe, snažil se ho uvolnit, i když by to neměl dělat. Zjevně muž nebyl v tak špatném stavu, jak vypadal.
  
  Muž se sehnul a prsty se mu otřely o luger. Nick ho kopl a on upadl. Překulil se na bok a vrhl se na ty hrozné boty s ocelovou špičkou. Rána zasáhla Nicka do břicha a srazila ho k posteli. Muž si znovu vybral luger. Nick rychle odstoupil od postele a zatlačil Wilhelminu do rohu, mimo jeho dosah. Urostlý muž klečel. Nick ho plácl oběma stranami otevřené dlaně přes krk a pak ho rychle udeřil otevřenou dlaní přes nos a přeřízl mu nosní dírky. Muž vykřikl bolestí, pak se zhroutil do kudrlin a zakryl si obličej oběma rukama. Nick přešel místnost a zvedl Wilhelminu.
  
  Procedil skrz zuby: "Teď mi řekneš, proč jsi mě sledoval a pro koho pracuješ."
  
  Pohyb byl příliš rychlý na to, aby si ho Nick všiml. Mužova ruka sáhla do kapsy košile, vytáhla malou kulatou pilulku a strčila si ji do úst.
  
  "Kyanid," pomyslel si Nick. Nacpal Wilhelminu do kapsy kabátu a rychle se k muži přiblížil. Prsty obou rukou se snažil muži roztáhnout čelisti, aby mu zuby nerozdrtil pilulku. Ale bylo příliš pozdě. Smrtící tekutina už prošla mužovým tělem. Během šesti sekund byl mrtvý.
  
  Nick stál a díval se na tělo. Ucukl a svalil se na postel. Mezi nohama cítil bolest, která nikdy nezmizela. Ruce měl pokryté krví z mužova obličeje. Lehl si zpátky na postel a zakryl si oči pravou rukou. Tohle byla jeho slámka, jeho jediná sázka, a tu prohrál. Kamkoli šel, byla tam prázdná zeď. Od začátku této mise neměl ani jednu pořádnou pauzu. Nick zavřel oči. Cítil se unavený a vyčerpaný.
  
  Nick nevěděl, jak dlouho tam ležel. Nemohlo to být déle než pár minut. Najednou se prudce posadil. Co je s tebou, Cartere? pomyslel si. Není čas se utápět v sebelítosti. Takže jsi měl pár nepříjemných okamžiků. To byla součást práce. Příležitosti byly stále otevřené. Měl jsi náročnější úkoly. Vycházet s ní.
  
  Začal sprchou a oholením, zatímco mu hlavou procházely zbývající možnosti. Pokud by ho nic jiného nenapadlo, zbýval by mu Wonderful Bar.
  
  Když vyšel z koupelny
  
  
  
  
  
  Cítil se mnohem lépe. Utáhl si polstrování kolem pasu. Místo aby si mezi nohy dal Pierra, malou plynovou bombu, přilepil ji páskou k malé prohlubni hned za levým kotníkem. Když si natáhl ponožku, byla viditelná malá bulka, ale vypadala jako oteklý kotník. Dokončil oblékání do stejného obleku. Vyndal z Wilhelminy zásobník a nahradil ji čtyřmi chybějícími náboji. Připnul Wilhelminu za pas tam, kde byla předtím. Pak se Nick Carter vrátil k práci.
  
  Začal s mrtvým mužem. Pečlivě mu prohledal kapsy. Peněženka vypadala, jako by si ji nedávno koupili. Pravděpodobně námořnická. Nick našel dvě fotografie Číňanek, lístek na prádelnu, devadesát hongkongských dolarů v hotovosti a vizitku z Wonderful Baru. Toto místo se objevovalo všude, kam se podíval. Podíval se na zadní stranu vizitky. Tužkou byla načmáraná slova Victoria-Kwangchow.
  
  Nick opustil své tělo a pomalu přešel k oknu. Vyhlédl ven, ale nic neviděl. Kanton byl Kanton v Číně, hlavní město provincie Kuang-tung. Kanton byl jen něco málo přes sto mil od Hongkongu, v Rudé Číně. Byli tam jeho žena a syn? Bylo to velké město. Leželo na severním břehu Perlové řeky, která tekla na jih do hongkongského přístavu. Možná tam byli jeho žena a syn.
  
  Nick ale pochyboval, že tohle na kartě stálo. Byla to vizitka baru. Měl pocit, že všechno, co Victoria-Guangzhou myslela, bylo přímo tady, v Hongkongu. Ale co? Místo? Věc? Osoba? A proč měl tenhle muž takovou vizitku? Nick si vzpomněl na všechny události, které se staly od chvíle, kdy ho viděl vykukovat z okna jídelny. Jedna věc mu působila do očí: mužovo podivné chování na molu. Buď se chystal nastoupit na trajekt, ale bál se říct nadřízeným o svém selhání, nebo věděl, že tam Nick je, a nechtěl prozradit, kam jede. A tak se vydal podél molu.
  
  Killmaster z okna viděl přístav, ale ne trajektové přístaviště. Představoval si tu scénu. Přístaviště trajektů bylo z obou stran obklopeno plovoucí komunitou sampanů a džunek. Seřadily se vedle sebe téměř až k přístavišti. Aby se Katie Lou a Mike dostali do Cantonu, museli je odvézt ze Států do Hongkongu a pak...
  
  Ale samozřejmě! Bylo to tak očividné! Z Hongkongu je přepravili lodí po Perlové řece do Kantonu! Tam měl muž namířeno, opouštěl molo - na loď někde v této komunitě lodí. Ale v oblasti jich bylo tolik. Musela být dostatečně velká, aby urazila těch sto mil nebo tak do Kantonu. Sampan by ji pravděpodobně zvládl, ale to bylo nepravděpodobné. Ne, musela být větší než sampan. To samo o sobě výběr zúžilo, protože devadesát procent lodí v přístavu byly sampany. Bylo to další riziko, stéblo, hazard, cokoli. Ale bylo to něco.
  
  Nick zatáhl za okno závěs. Sbalil si přebytečné oblečení do kufru, zhasl světlo a odešel z pokoje, přičemž za sebou zamkl dveře. Bude si muset najít jiné ubytování. Pokud se odhlásí, někdo pokoj hned uklidí. Předpokládal, že tělo objeví později večer. To by mohlo být dost času. Na chodbě Nick hodil kufr do prádelního žlabu. Vylezl oknem na konci chodby a sešel po požárním schodišti. Dole spadl dva metry z žebříku a ocitl se v uličce. Oprášil se a rychle vyšel na ulici, která byla nyní plná lidí a husté dopravy. U první poštovní schránky, kterou prošel, Nick upustil klíč od hotelu. Hawk si po příjezdu do Hongkongu vyřídí věci s policií a hotelem. Nick splynul s davem na chodníku.
  
  Vzduch byl stále svěží. Ale těžké mraky se rozplynuly a slunce jasně prosvítalo skrz štěrbiny v nich. Ulice a chodníky začínaly osychat. Lidé se motali kolem Nicka, když šel. Občas se z doků vynořili kocovinoví námořníci s pomačkanými uniformami. Nick si vzpomněl na zrzavého námořníka a přemýšlel, co asi v tuto hodinu dělá; pravděpodobně se stále pere s Vicky. Usmál se, když si vzpomněl na scénu, kdy vtrhl do místnosti.
  
  Nick dorazil k molu a zamířil rovnou k přístavišti trajektů. Jeho zkušené oči prohledávaly množství sampanů a džunek navlečených pohromadě jako články řetězu v přístavu. Loď nebude v této zátoce, ale na druhé straně mola. Pokud tam vůbec nějaká loď bude. Ani si nebyl jistý, jak si ji vybere.
  
  Obrovský trajekt se s supěním odpoutal od mola, když se Nick blížil. Přešel přes molo k molu na druhé straně. Nick věděl, že musí být opatrný. Pokud ho Rudí přistihnou, jak si hraje s jejich lodí, nejdřív ho zabijí a pak zjistí, kdo to je.
  
  Killmaster zůstal nablízku
  
  
  
  
  
  Budova, jeho oči pečlivě studovaly každou loď, která vypadala větší než sampan. Celé dopoledne a část odpoledne strávil bezvýsledně. Šel podél doků téměř až k lodím. Ale když dorazil k místu, kde velké lodě z celého světa nakládaly nebo vykládaly náklad, otočil se. Urazil téměř míli. Frustrující bylo, že lodí bylo příliš mnoho. I po odstranění sampanů jich velké množství zůstalo. Možná už tohle prošel; neměl je s čím identifikovat. A opět, vizitka nemusí vůbec znamenat loď.
  
  Nick si znovu prohlédl každou loď větší než sampan, když se vracel k přístavnímu molu. Mraky se rozplynuly; visely vysoko na obloze jako rozházený popcorn na tmavě modrém ubrusu. Odpolední slunce hřálo doky a odpařovalo vlhkost z asfaltu. Některé lodě byly přivázané k sampanům; jiné kotvily o něco dále. Nick si všiml, že vodní taxi pravidelně přejížděla mezi mohutnými loděmi amerického námořnictva. Odpolední příliv obrátil velké lodě na kotevních řetězech, takže stály bokem napříč přístavem. Sampany se shromažďovaly kolem lodí jako pijavice a jejich pasažéři se vrhali pro pěticenty, které námořníci upouštěli.
  
  Nick zahlédl bárku krátce předtím, než dorazila k molu. Předtím ji přehlédl, protože její příď směřovala k molu. Byla zakotvena poblíž řady sampanů a odpolední příliv ji naklonil bokem. Z místa, kde Nick stál, viděl levobok a záď. Na zádi byl tučným žlutým písmem nápis: Kwangchow!
  
  Nick se stáhl do stínů skladu. Muž stál na palubě člunu a pozoroval dalekohledem dok. Pravé zápěstí měl omotané bílým obvazem.
  
  Ve stínu skladu se Nick široce usmál. Dovolil si hluboký, spokojený povzdech. Muž na člunu byl samozřejmě Ossův blízký přítel. Nick se opřel o sklad a posadil se. Stále s úsměvem vytáhl jednu ze svých cigaret a zapálil si ji. Pak se zasmál. Naklonil svou pohlednou hlavu na stranu a vybuchl smíchy. Právě se mu poprvé podařilo něco udělat.
  
  Killmaster si tento zvláštní luxus dovolil přesně na minutu. Na muži s dalekohledem mu nezáleželo; slunce mu svítilo do obličeje. Dokud Nick zůstával ve stínu, bylo ho odtamtud téměř nemožné vidět. Ne, Nick měl víc starostí. Policie nepochybně našla tělo v jeho pokoji a pravděpodobně ho teď hledala. Budou hledat Chrise Wilsona, amerického turistu. Nastal čas, aby se Nick stal někým jiným.
  
  Vstal, uhasil cigaretu a zamířil k plošině, přičemž se držel ve stínu. Za denního světla se k troskám nedostane, alespoň ne s dalekohledem na palubě. Právě teď potřeboval místo, kde se převlékne.
  
  Když Nick dorazil k trajektu, bylo tam plno. Opatrně procházel kolem lidí a dával pozor na policii.
  
  Když ho přecházel, vstoupil na první prst mola a ukázal směrem k přístavu. Pomalu procházel kolem řad sampanů a bedlivě je pozoroval. Táhly se v řádcích jako kukuřice a Nick pokračoval, dokud nenašel ten, který chtěl.
  
  Stál vedle mola, v druhé řadě od přístavu. Nick na něj bez přemýšlení vstoupil a sehnul se pod střechu malé chatrče. Okamžitě si všiml známek opuštěnosti: absence jakéhokoli oblečení, střechy, ze které se lil déšť, promočené na palandu i malá kamna, a plechovek se stopami rzi na okrajích. Kdo ví, proč a kdy obyvatelé odešli? Možná si našli místo na suché zemi, kde by mohli zůstat, dokud bouře nepřejde. Možná byli mrtví. Sampan páchl zatuchlinou. Byl už nějakou dobu opuštěný. Nick se prohrabal skulinami, zákoutími a skulinami a našel hrst rýže a neotevřenou konzervu zelených fazolí.
  
  Z sampanu bárku neviděl. Zbývaly asi dvě hodiny denního světla. Šance byla, ale musel se ujistit, že je to ta správná bárka. Svlékl se a sundal si z pasu vycpávky. Myslel si, že by mohl proplavat pod první řadou sampanů a dostat se do přístavu za čtyři minuty, než by se musel nadechnout. Pokud by měl dalekohled stále na palubě, musel by se k vraku přiblížit z přídě nebo pravoboku.
  
  Nick, kromě Huga, byl nahý a sklouzl přes okraj sampanu do ledové vody. Počkal několik vteřin, než počáteční chlad opadl, pak se ponořil a začal plavat. Proplul pod první řadou sampanů a otočil se doprava k břehu trajektu. Pak se vynořil, aby se dvakrát zhluboka nadechl čerstvého vzduchu. Když se znovu ponořil, zahlédl člun. Příď mířila na něj. Plaval k němu a držel se asi dva metry pod ním.
  
  
  
  
  
  r. Musel se znovu nadechnout, než se jeho ruka dotkla silného dna člunu.
  
  Pohyboval se podél kýlu a pomalu se stoupal po pravoboku, téměř vzadu. Byl ve stínu člunu, ale neměl žádnou oporu, nic, čeho by se mohl držet. Kotevní řetěz ležel přes příď. Nick si položil nohy na kýl v naději, že mu to pomůže udržet se na hladině. Vzdálenost od kýlu k hladině však byla příliš velká. Nedokázal udržet hlavu ve vodě. Pohyboval se směrem k přídi, podél pravoboku kormidla spleteného z košů. Držením kormidla se mu podařilo zůstat v jedné poloze. Stále byl ve stínu člunu.
  
  Pak uviděl, jak se přes levobok spouštěl člun.
  
  Muž s ovázaným zápěstím vylezl dovnitř a nešikovně se vlečoural k molu. Zápěstí mu dávalo přednost a nedokázal veslovat rovnoměrně.
  
  Nick čekal a třásl se celým zimou asi dvacet minut. Loď se vrátila. Tentokrát byla s mužem žena. Její tvář byla přísně krásná, jako u profesionální děvky. Rty měla plné a zářivě rudé. Tváře měla zarudlé tam, kde jí kůže těsně přiléhala ke kosti. Vlasy měla havraní, pevně stažené do drdolu na zátylku. Oči měla smaragdově zbarvené a stejně intenzivní. Měla na sobě přiléhavé levandulové šaty s květinovým vzorem, rozparky na obou stranách, sahající až k stehnům. Seděla v lodi s koleny u sebe a rukama sepjatýma. Z Nickova pohledu viděl, že nemá na sobě kalhotky. Vlastně pochyboval, že pod tím zářivým hedvábím má na sobě něco.
  
  Když dorazili k okraji haraburdí, muž naskočil na palubu a natáhl ruku, aby jí pomohl.
  
  Žena se kantonsky zeptala: "Už jsi slyšel/a něco od Yonga?"
  
  "Ne," odpověděl muž stejným dialektem. "Možná svou misi dokončí zítra."
  
  "Možná nic," odsekla žena. "Možná šel Ossovou cestou."
  
  "Osso..." začal muž.
  
  "Ossa byl hlupák. Ty, Lingu, jsi hlupák. Měl jsem to vědět líp, než jsem vedl operaci obklopený hlupáky."
  
  "Ale my jsme odhodláni!" zvolal Ling.
  
  Žena řekla: "Hlasitěji, ve Victorii tě neslyší. Jsi idiot. Novorozené dítě se věnuje samo krmení, ale nic s tím dělat nemůže. Ty jsi novorozené dítě a navíc chromé."
  
  "Jestli tohle někdy uvidím..."
  
  "Buď utečete, nebo zemřete. Je to jen jeden muž. Jeden muž! A vy všichni jste jako vyděšení králíci. Právě teď by mohl být na cestě k té ženě a chlapci. Už nemůže dlouho čekat."
  
  "On bude..."
  
  "Pravděpodobně zabil Yonga. Myslel jsem, že z vás všech alespoň Yong uspěje."
  
  "Sheilo, já..."
  
  "Takže se mě chceš zmocnit? Čekáme na Yonggua do zítřka. Pokud se do zítřejšího večera nevrátí, naložíme se a odjedeme. Rád bych se setkal s tím mužem, který vás všechny vyděsil. Lingu! Šlapeš po mně jako štěně. Dobře. Pojď do chaty a já z tebe udělám alespoň napůl člověka."
  
  Nick už mnohokrát slyšel, co se stane dál. Nemusel zmrznout v ledové vodě, aby to slyšel znovu. Ponořil se a pohyboval se po dně člunu, dokud nedosáhl přídě. Pak se naplnil vzduchem a zamířil zpět k sampanu.
  
  Slunce už téměř zapadlo, když vylezl, aby se znovu nadechl čerstvého vzduchu. O čtyři minuty později znovu prošel pod první řadou sampanů a vrátil se k tomu svému vypůjčenému. Vylezl na palubu, osušil se oblekem a energicky si třel kůži. I když byl suchý, chvíli mu trvalo, než se přestal třást. Vytáhl loď téměř na celou délku a zavřel oči. Potřeboval spát. S Yongem jako mrtvým mužem v Nickově pokoji bylo nepravděpodobné, že se zítra objeví. To Nickovi dávalo alespoň do zítřejšího večera. Musel přijít na to, jak se nalodit na tuhle bárku. Ale teď byl unavený. Ta studená voda mu vysála sílu. Stáhl se do sebe a nechal se kymácejícím se sampanem unést. Zítra vyrazí. Bude dobře odpočatý a připravený na cokoli. Zítra. Zítra byl čtvrtek. Měl čas do úterý. Čas letěl jako voda.
  
  Nick se s trhnutím probudil. Na okamžik nevěděl, kde je. Slyšel tiché šplouchání vody o bok sampanu. Bárka! Bárka byla stále v přístavu? Možná si to ta žena, Sheila, rozmyslela. Teď policie věděla o Yuně. Možná to zjistila.
  
  Ztuhle se posadil z tvrdé postele a podíval se přes trajektový dok. Velké lodě námořnictva opět změnily své pozice v přístavu. Seděly vedle sebe, přídí mířily k Victorii. Slunce bylo vysoko a třpytilo se ve vodě. Nick zahlédl člun, jehož záď byla otočena k přístavu. Na palubě nebyly žádné známky života.
  
  Nick uvařil hrst rýže. Rýži a konzervu zelených fazolí snědl prsty. Když byl hotový, vložil devadesát hongkongských dolarů, které vytáhl ze svého obleku, do prázdné plechovky a pak plechovku vrátil na místo, kde ji našel. Cestující s největší pravděpodobností
  
  
  
  
  
  Pokud se sampan nevrátí, ale kdyby ano, alespoň si zaplatí ubytování a stravu.
  
  Nick se opřel o sampan a zapálil si cigaretu. Den se chýlil ke konci. Nezbývalo mu nic jiného, než počkat na setmění.
  
  KAPITOLA DEVĚT
  
  Nick čekal v sampanu, dokud nepadla tma. Světla se třpytila podél přístavu a za ním viděl světla Kowloonu. Džunkou už neměl z dohledu. Celý den na ní neviděl žádný pohyb. Ale samozřejmě čekal až do hlubokého odstupu půlnoci.
  
  Wilhelminu a Huga zabalil do kuli oblečení, které si uvázal kolem pasu. Neměl igelitový sáček, takže musel oblečení držet nad vodou. Pierre, malá plynová bomba, měl připevněnou páskou hned za levým podpaží.
  
  Sampany kolem něj byly tmavé a tiché. Nick se ponořil zpět do ledové vody. Pohyboval se pomalým bočními záběry a držel si balíček nad hlavou. Proplul mezi dvěma sampany v první řadě a pak zamířil k otevřené vodě. Pohyboval se pomalu a ujistil se, že nic nestříká. Jakmile byl venku z trajektu, odbočil doprava. Teď uviděl tmavou siluetu člunu. Nebyla tam žádná světla. Když minul trajektové molo, zamířil přímo k přídi člunu. Jakmile tam dorazil, držel se kotevního řetězu a odpočinul si. Teď musel být velmi opatrný.
  
  Nick šplhal po řetězu, dokud se mu nohy nedostaly z vody. Pak si svazek použil jako ručník a osušil si nohy. Nemohl na palubě zanechávat mokré stopy. Přelezl přes přední zábradlí a tiše seskočil na palubu. Sklonil hlavu a poslouchal. Nic neslyšel, tiše se oblékl, zastrčil si Wilhelminu za pas kalhot a držel Huga v ruce. Skrčil se a šel po chodníku na levé straně kajuty. Všiml si, že loď je pryč. Když dorazil na zadní palubu, uviděl tři spící těla. "Pokud by Sheila a Ling byly na palubě," pomyslel si Nick, "s největší pravděpodobností by byly v kajutě." Ti tři museli být posádka. Nick se mezi ně snadno proplétal. Přední část kajuty nezavíraly žádné dveře, jen malý klenutý prostor. Nick prostrčil hlavu, poslouchal a díval se. Neslyšel žádné dýchání kromě těch tří za sebou; nic neviděl. Vešel dovnitř.
  
  Nalevo od něj stály tři palandy, jedna na druhé. Napravo byl dřez a sporák. Za ním stál dlouhý stůl s lavicemi po obou stranách. Stěžeň procházel středem stolu. Po stranách kajuty se táhla dvě okénka. Za stolem byly dveře, pravděpodobně do koupelny. V kajutě se neměl kam schovat. Úložné skříňky byly příliš malé. Všechny volné prostory podél přepážky byly z kajuty jasně viditelné. Nick se podíval dolů. Pod hlavní palubou bude prostor. Pravděpodobně ho budou používat jako úložný prostor. Nick usoudil, že poklop bude někde poblíž čela postele. Opatrně se pohyboval podél stolu a otevřel dveře do koupelny.
  
  Záchod byl v jedné rovině s palubou, ve východním stylu, a příliš malý na poklop dole. Nick se stáhl do hlavní kajuty a očima si prohlížel palubu.
  
  Měsíčního světla bylo tak akorát na to, aby rozeznal siluety. Naklonil se, když ustupoval, prsty lehce klouzaly po palubě. Našel škvíru mezi palandami a umyvadlem. Přejel rukama po palubě, našel zvedák pro prsty a pomalu se zvedl. Poklop byl zavěšený a často používaný. Když ho otevřel, jen lehce zavrzl. Otvor měl asi metr čtvereční. Dole na něj čekala čirá tma. Nick věděl, že dno džunky nemůže být hlouběji než metr dvacet. Přehodil nohy přes okraj a spustil se. Klesl jen po úroveň hrudníku, než se jeho nohy dotkly dna. Nick si dřepl a zavřel poklop nad sebou. Teď už slyšel jen tiché šplouchání vody o boky džunky. Věděl, že až budou připraveni k odjezdu, naloží zásoby. A pravděpodobně je uskladnili právě tady.
  
  Nick se s pomocí rukou pohyboval dozadu. Panovala absolutní tma; musel se orientovat čistě hmatem. Našel jen svinutou náhradní plachtu. Otočil se zpět. Kdyby před poklopem nic nebylo, možná by se do plachty dokázal dostat. Ale pravděpodobně by ji chtěli odvézt do skladu. Musel najít něco lepšího.
  
  Před poklopem našel pět svázaných beden. Nick pracoval co nejtišeji, rozvázal bedny a urovnal je tak, aby za nimi byl prostor a od stropu až po strop dost místa, aby se jimi mohl proplazit. Pak je znovu pevně svázal. Bedny nebyly moc těžké a kvůli tmě nemohl přečíst, co obsahují. Pravděpodobně jídlo. Nick se přes ně přeplazil do svého malého prostoru. Musel se posadit s koleny opřenými o hrudník. Huga umístil do jedné z beden, na kterou měl snadný dosah, a Wilhelminu si posadil mezi nohy. Opřel se a uši se snažily...
  
  
  
  
  
  Zachytil každý zvuk. Slyšel jen vodu narážející na bok džunky. Pak uslyšel něco dalšího. Bylo to tiché škrábání. Proběhl jím mráz.
  
  Krysy!
  
  Nemocní, špinaví a větší, byli známí tím, že útočili na muže. Nick neměl tušení, kolik jich je. Zdálo se, že ho škrábání obklopuje. A on byl uvězněn ve tmě. Kéž by viděl! Pak si uvědomil, co dělají. Škrábali se po krabicích kolem něj a snažili se dostat nahoru. Pravděpodobně hladověli a honili ho. Nick držel Huga v ruce. Věděl, že riskuje, ale cítil se v pasti. Vytáhl zapalovač a zapálil plamen. Na okamžik ho světlo oslepilo, pak je uviděl dva na krabici.
  
  Byli velcí jako toulavé kočky. Fousky na jejich dlouhých špičatých nosech se škubaly sem a tam. Dívali se na něj šikmýma černýma očima, která se třpytila v plameni zapalovače. Zapalovač byl příliš horký. Spadl na podlahu a zhasl. Nick cítil, jak mu do klína spadlo něco chlupatého. Švihl po něm s Hugem a slyšel cvaknutí zubů o čepel. Pak se ocitl mezi jeho nohama. Stále do něj Huga šťouchal, zatímco volnou rukou hledal zapalovač. Něco ho zatahalo za nohavici. Nick zapalovač našel a rychle ho zapálil. Krysiny roztřepené zuby se zachytily o jeho nohavici. Krysa zavrtěla hlavou sem a tam a cvakla čelistmi. Nick ji bodl dýkou do boku. Bodl ji znovu. A znovu. Zuby se uvolnily a krysa zlomila čepel. Nick jí bodl dýkou do břicha a pak ji strčil do obličeje další krysy, která se chystala skočit. Obě krysy přešly krabici a slezly po druhé straně dolů. Škrábání ustalo. Nick slyšel, jak se ostatní řítí k mrtvé kryse a pak se o ni hádají. Nick sebou trhl. Během boje mohli být zabiti ještě jeden nebo dva, ale ne dost na to, aby vydrželi dlouho. Určitě se vrátí.
  
  Zavřel zapalovač a otřel si krev z Hugovy čepele o kalhoty. Škvírou v poklopu viděl ranní světlo.
  
  Uplynuly dvě hodiny, než Nick uslyšel na palubě pohyb. Nohy měl omdlelé; už je necítil. Nad sebou se ozvaly kroky a vůně vařícího se jídla se rozplynula. Pokusil se změnit polohu, ale zdálo se, že se nedokáže pohnout.
  
  Většinu rána strávil dřímáním. Bolest v páteři polevila díky jeho neuvěřitelné schopnosti soustředění. Nemohl usnout, protože i když byly ticho, krysy ho stále provázely. Občas slyšel, jak jedna z nich pobíhá před jednou z beden. Nesnášel pomyšlení, že s nimi stráví další noc sám.
  
  Nick si myslel, že je kolem poledne, když uslyšel, jak do boku džunky narazila loď. Po palubě nad ním proběhly další dva páry nohou. Ozývaly se tlumené hlasy, ale nerozuměl, co říkají. Pak uslyšel pomalu se otáčející dieselový motor, který se pohyboval podél džunky. Vrtule se převrátily a on uslyšel tupé žuchnutí na palubě. K boku přistála další loď. Nohy šoupaly po palubě nad ním. Ozvalo se hlasité cinknutí, jako by padalo prkno. Pak se každou chvíli ozývaly žuchnutí. Nick věděl, co to je. Nakládali zásoby. Džunka se chystala k přesunu. On a krysy brzy budou mít společnost.
  
  Naložení všeho na palubu trvalo asi hodinu. Pak nafta znovu nastartovala, zrychlila a zvuk pomalu utichl. Najednou se poklop otevřel a Nickův přístřešek zalilo jasné světlo. Slyšel krysy, jak se hrnou do úkrytu. Vzduch byl chladný a osvěžující, jak proudil dovnitř. Slyšel ženu mluvit čínsky.
  
  "Pospěš si," řekla. "Chci, abychom vyrazili před setměním."
  
  "Možná je od policie." To znělo jako Ling.
  
  "Uklidni se, hlupáku. Policie ho nemá. Jde za tou ženou a chlapcem. Musíme se tam dostat dřív, než se tam dostane on."
  
  Jeden z členů posádky byl jen pár kroků od Nicka. Další stál před poklopem, sbíral bedny od třetího a podával je dál. A jaké bedny! Menší byly umístěny kolem poklopu, kde se k nim snadno dosáhlo. Obsahovaly jídlo a podobně. Ale bylo jich jen pár. Většina beden byla označena v čínštině a Nick četl dostatečně čínsky, aby zjistil, co obsahují. Některé byly nabité granáty, ale většina obsahovala munici. Musí tu být armáda, která střeží Katie Lou a chlapce, pomyslel si Nick. Sheila a Ling se musely vynořit z chatrče; jejich hlasy se opět ztlumily.
  
  Než posádka shodila všechny krabice, světlo už téměř zhaslo. Všechno bylo nahromaděné za poklopem. Ani se nepřiblížili k Nickovu úkrytu. Konečně bylo po všem. Poslední člen posádky vylezl ven a s prásknutím zavřel poklop. Nick se znovu ocitl v naprosté tmě.
  
  Tmavý vzduch silně voněl po nových bednách. Nick slyšel zvuk nohou dupajících po podlaze. Zavrzala kladka.
  
  
  
  
  "Museli zvednout plachtu," pomyslel si. Pak uslyšel cinknutí kotevního řetězu. Dřevěné přepážky zavrzaly. Zdálo se, že se člun vznáší na vodě. Pohybovali se.
  
  S největší pravděpodobností zamíří do Kantonu. Buď tam, nebo někde na břehu řeky Kanton, byla profesorova žena a syn. Nick se snažil představit si oblast podél řeky Kanton. Byla rovinatá, pokrytá tropickým lesem. To mu nic neříkalo. Jak si vzpomínal, Kanton ležel v severovýchodní deltě řeky Si Chiang. V této oblasti protékalo bludiště potoků a kanálů mezi malými rýžovými poli. Každé z nich bylo poseto vesnicemi.
  
  Bárka se velmi tiše kymácela přes přístav. Nick ji poznal, když se plavili proti proudu řeky Canton. Pohyb vpřed se zdál zpomalit, ale voda zněla, jako by se valila kolem boků bárky. Houpání se zesílilo.
  
  Nick věděl, že tam už dlouho nevydrží. Seděl v kaluži vlastního potu. Měl žízeň a v břiše mu kručelo hlady. Krysy měly také hlad a nezapomněly na něj.
  
  Slyšel jejich škrábání už přes hodinu. Nejdřív si musel prohlédnout a rozkousat nové krabice. Ale dostat se k jídlu uvnitř bylo příliš obtížné. Byl tam, pořád tam, zahřátý pachem krve na kalhotách. Tak si pro něj přišli.
  
  Nick poslouchal, jak se jejich škrábance na krabicích zvyšují. Přesně poznal, jak vysoko stoupaly. A nechtěl plýtvat kapalinou do zapalovače. Věděl, že ji bude potřebovat. Pak je na krabicích nahmatal, nejdřív na jedné, pak na další. Držel Huga v ruce a namířil plamen na zapalovač. Zvedl zapalovač a uviděl jejich ostré, vousaté čumáky před jejich černýma, třpytivýma očima. Napočítal pět, pak sedm a na vrchol se dostaly další krabice. Jeho srdce začalo bít rychleji. Jedna bude odvážnější než ostatní, udělá první krok. Bude na ni dávat pozor. Jeho čekání bylo krátké.
  
  Jeden se pohnul vpřed a zapřel nohy o okraj krabice. Nick si přidržel plamen zapalovače u svého vousatého nosu a bodl špičkou po Hugovi. Dýka vytrhla kryse pravé oko a ta spadla. Ostatní na něj skočili téměř dříve, než se stačil dostat na druhou stranu krabice. Slyšel, jak se o něj perou. Plamen v Nickově zapalovači zhasl. Už žádná tekutina.
  
  Killmaster byl nucen opustit svou pozici. Teď, když mu došla kapalina do zapalovačů, byl uvězněn bez ochrany. Necítil nic v nohou; nemohl se zvednout. Až krysy dojedou svého přítele, bude další na řadě on. Měl jednu šanci. Zastrčil Wilhelminu zpět za opasek a sevřel Huga zuby. Chtěl mít dýku na dosah. Zahákl prsty do horní krabice a ze všech sil zatáhl. Zvedl lokty shora a pak hrudník. Zkoušel kopat nohama, aby zlepšil krevní oběh, ale nehýbaly se. Pomocí paží a loktů přelezl přes krabice a dolů po druhé straně. Slyšel, jak kolem něj krysy žvýkají a škrábou. Nyní se Nick plazil po dně ohrady k jedné z přepravek s krmivem.
  
  Použil Huga jako páčidlo, rozbil jednu z beden a vlezl dovnitř. Ovoce. Broskve a banány. Nick vytáhl svazek banánů a tři broskve. Zbývající ovoce začal házet a házet poklopem mezi bednami s granáty a municí a kolem nich. Slyšel za sebou pobíhat krysy. Jedl hladově, ale pomalu; nemělo smysl se znechutit. Když skončil, začal si třít nohy. Nejdřív ho brněly, pak bolely. Pocit se pomalu vracel. Napínal je a protahoval a brzy byly dostatečně silné, aby unesly jeho váhu.
  
  Pak uslyšel silný motor dalšího člunu; zněl jako starý hlídkový člun. Zvuk se blížil, až se k němu dostal těsně vedle. Nick šel k poklopu. Přiložil k němu ucho a snažil se slyšet. Hlasy však byly tlumené a volnoběžný motor je přehlušoval. Uvažoval o tom, že poklop trochu zvedne, ale v kokpitu mohl být někdo z posádky. "Je to asi hlídkový člun," pomyslel si.
  
  Musel si to pamatovat, protože se plánoval vrátit tudy. Hlídkový člun byl u břehu už přes hodinu. Nick přemýšlel, jestli budou prohledávat bárku. Samozřejmě, že ano. Na palubě nad ním se ozývaly těžké kroky. Nick teď mohl plně používat nohy. Děsila ho představa návratu do stísněného prostoru, ale zdálo se, že bude muset. Na zadní palubě se ozývaly těžké kroky. Nick se ulevilo na jedné z beden s municí a pak přelezl přes bedny do svého malého přístřešku. Huga zastrčil do bedny před sebou. Wilhelmina se mu zase ocitla mezi nohama. Potřeboval se oholit a tělo mu páchlo, ale cítil se mnohem lépe.
  
  Během prohlídky se hodně mluvilo, ale Nick slova neslyšel. Slyšel něco, co znělo jako smích. Možná se ho ta žena, Sheila, snažila oklamat.
  
  
  
  
  
  celníky, aby neviděli granáty a munici. Bárka byla zakotvena a motory hlídkového člunu byly vypnuty.
  
  Nickův úkryt se náhle zalil ranním světlem, když se poklop otevřel a kolem něj svítil paprsek baterky.
  
  "Co je tady dole?" zeptal se čínsky mužský hlas.
  
  "Jen zásoby," odpověděla Sheila.
  
  Průlevem vypadly nohy. Byli oblečeni v uniformách pravidelné čínské armády. Pak vstoupila puška a za ní i zbytek vojáků. Posvítil baterkou na Nicka a otočil se zády. Paprsek dopadl na otevřenou bednu s jídlem. Z klece vylétly tři krysy, když je zasáhlo světlo.
  
  "Máte tu krysy," řekl voják. Pak paprsek zasáhl granáty a nábojnice. "Aha! Co tady máme?" zeptal se.
  
  Z otevřeného poklopu se ozvala Sheila: "Tohle je pro vojáky ve vesnici. Říkala jsem ti o nich..."
  
  Voják se pohnul popode. "Ale proč tolik?" zeptal se. "Tolik vojáků tam není."
  
  "Očekáváme potíže," odpověděla Sheila.
  
  "Budu to muset nahlásit." Proplazil se zpátky otevřeným poklopem. "Krysy otevřely jednu z tvých krabic s jídlem," řekl krátce předtím, než se poklop znovu s bouchnutím zavřel.
  
  Nick už neslyšel hlasy. Nohy se mu zase začínaly podlamovat. Následovalo ještě několik minut tlumeného rozhovoru, pak kladka zavrzala a kotevní řetěz se znovu rozechvěl. Vrak jako by se napínal o stěžeň. Začaly silné motory a hlídkový člun se uvolnil. Voda se valila po bocích a dně vraku. Byli zase na cestě.
  
  Takže na něj čekali v nějaké vesnici. Měl pocit, jako by na něj padaly drobné útržky informací. Od doby, co nastoupil na bárku, se už hodně naučil. Ale to nejdůležitější "kde" mu stále unikalo. Nick se tiskl k krabicím, aby udržel nohy rovně. Pracoval s nimi, dokud se pocit nevrátil. Pak se znovu posadil. Kdyby to dokázal dělat občas, mohlo by mu to zabránit usnutí nohou. Prozatím se zdálo, že krysy jsou spokojené s otevřenou přepravkou s krmivem.
  
  Slyšel kroky blížící se k poklopu. Dveře se otevřely a dovnitř vniklo denní světlo. Nick držel Huga. Jeden z členů posádky vylezl dovnitř. V jedné ruce držel mačetu a v druhé baterku. Skrčil se a plazil se k otevřené bedně s jídlem. Jeho svítilna zasáhla dvě krysy. Když se pokusily utéct, muž je dvěma rychlými údery rozpůlil. Rozhlédl se po krysách. Když žádné neviděl, začal cpát ovoce zpět do bedny. Když uklidil prostor kolem sebe, sáhl po roztříštěné desce, kterou Nick z bedny utrhl. Začal ji vracet zpět, ale pak se zarazil.
  
  Přejel paprskem světla po okraji desky. Hluboký zamračený výraz se mu promítal přes tvář. Přejel palcem po okraji a pak se podíval na dvě mrtvé krysy. Věděl, že krysy bednu neotevřely. Paprsek světla se mihl všude. Zastavil se u beden s municí, což Nicka uklidnilo. Muž začal bedny kontrolovat. Nejdříve prohledal bedny s granáty a municí. Když nic nenašel, rozvázal bedny s jídlem, přitlačil je k sobě a znovu svázal. Pak se obrátil k Nickovým bednám. Rychle pracoval a prsty rozvázal uzly, které svíraly bedny. Nick měl Huga připraveného. Muž vytáhl z beden lana a pak stáhl horní bednu dolů. Když Nicka uviděl, překvapeně zvedl obočí.
  
  "Ano!" vykřikl a znovu švihl mačetou.
  
  Nick se vrhl vpřed a vrazil špičku dýky muži do krku. Muž zabublal, upustil baterku a mačetu a zapotácel se dozadu, z otevřené rány mu stříkala krev.
  
  Nick začal s krabicemi. Harampádí se odkutálelo stranou, krabice se převrátily a on narazil do přepážky. Vzhlédl a uviděl, jak na něj skrz poklop míří ženská ruka s malorážním kulometem.
  
  Sheila perfektní americkou řečí řekla: "Vítej na palubě, drahoušku. Čekali jsme na tebe."
  
  KAPITOLA DESÁTÁ
  
  Nickovi chvíli trvalo, než znovu získal plnou kontrolu nad nohama. Přecházel po zadní palubě a zhluboka dýchal, zatímco Sheila sledovala každý jeho pohyb svým malým kulometem. Ling stál vedle ženy. I on nesl starou armádní pistoli ráže .45. Nick odhadoval, že bylo kolem poledne. Sledoval, jak dva další členové posádky vytáhli svého druha poklopem a hodili tělo přes palubu. Usmál se. Krysy se dobře nažraly.
  
  Nick se pak otočil k ženě. "Rád bych se osvěžil a oholil," řekl.
  
  Podívala se na něj s jiskrou v chladných smaragdových očích. "Samozřejmě," odpověděla na jeho úsměv. "Dáte si něco k jídlu?"
  
  Nick přikývl.
  
  Ling řekl: "Zabíjíme," ne zrovna perfektní angličtinou. V očích měl nenávist.
  
  Nick si myslel, že ho Ling moc nemá rád. Vešel do chatky a nalil vodu do dřezu. Pár stál za ním.
  
  
  
  
  
  Obě pistole mu mířily na záda. Hugo a Wilhelmina byli na stole. Bárka se pohupovala nahoru a dolů po řece.
  
  Když se Nick začal holit, Sheila řekla: "Asi bychom měli dokončit formality. Jsem Sheila Kwan. Moje hloupá kamarádka se jmenuje Ling. Vy jste samozřejmě ten nechvalně známý pan Wilson. Jak se jmenujete vy?"
  
  "Chrisi," řekl Nick a holil se zády k nim.
  
  "Ach ano. Přítel profesora Looa. Ale oba víme, že to není vaše skutečné jméno, že?"
  
  "A ty?"
  
  "Na tom nezáleží. Stejně tě budeme muset zabít. Víš, Chrisi, byl jsi zlobivý kluk. Nejdřív Ossa, pak Big a pak Yong. A chudák Ling už nikdy nebude moct plně používat svou paži. Jsi nebezpečný chlap, víš?"
  
  "Zabíjíme," řekl Ling s cítěním.
  
  "Později, zlato. Později."
  
  Nick se zeptal: "Kde ses naučil takhle americky?"
  
  "Všimla sis," řekla Sheila. "To je milé. Ano, studovala jsem ve Státech. Ale byla jsem pryč tak dlouho, že jsem si myslela, že jsem zapomněla některé fráze. Říkají se ještě slova jako báječný, skvělý a skvělý?"
  
  Nick skončil s dřezem. Otočil se k páru a přikývl. "Západní pobřeží, že?" zeptal se. "Kalifornie?"
  
  Vesele se usmála do svých zelených očí. "Výborně!" řekla.
  
  Nick na ni naléhal. "Není tohle Berkeley?" zeptal se.
  
  Její úsměv se změnil v úšklebek. "Výborně!" řekla. "Určitě chápu, proč tě poslali. Jsi chytrý." Souhlasně ho prohlédla. "A je na tebe hezký pohled. Už je to dlouho, co jsem měla velkého amerického koně."
  
  Ling řekl: "Zabíjíme, zabíjíme!"
  
  Nick kývl na muže. "Neví on nic?"
  
  Sheila čínsky řekla Lingovi, aby opustil chatrč. Chvíli se s ní hádal, ale když mu řekla, že je to rozkaz, neochotně odešel. Jeden z námořníků postavil na stůl misku horké rýže. Sheila shromáždila Huga a Wilhelminu a podala je Lingovi před chatrčí. Pak gestem naznačila Nickovi, aby se posadil a najedl se.
  
  Zatímco Nick jedl, věděl, že brzy dostane odpověď na další otázku. Sheila se posadila na lavičku naproti němu.
  
  "Co se stalo mezi tebou a Johnem?" zeptal se Nick.
  
  Pokrčila rameny, pistole na něj stále mířila. "Dalo by se říct, že jsem nebyla jeho typ. Milovala jsem vysokou školu, naprosto jsem milovala americké muže. Spala jsem s příliš mnoha z nich kvůli němu. Chtěl někoho trvalejšího. Myslím, že dostal, co chtěl."
  
  "Myslíš Katie?"
  
  Přikývla. "Je spíš jeho typ - tichá, rezervovaná. Vsadím se, že když se brali, byla panna. Budu se muset zeptat jí."
  
  Nick se zeptal: "Jak dlouho jsi s ním byla?"
  
  "Nevím, asi měsíc nebo dva."
  
  "Dost dlouho na to, abych poznal, že o myšlence komplexu uvažoval."
  
  Znovu se usmála. "No, poslali mě tam studovat."
  
  Nick dojedl rýži a odstrčil misku. Zapálil si jednu ze svých cigaret se zlatou špičkou. Sheila si vzala tu, kterou jí nabídl, a když se jí chystal zapálit cigaretu, vyrazil jí z ruky malý samopal. Sklouzl ze stolu a odrazil se od podlahy. Nick se pro něj natáhl, ale zastavil se dřív, než se ho jeho ruka dotkla. Ling stál ve dveřích chatky s pistolí ráže .45 v ruce.
  
  "Zabíjím," řekl a stiskl spoušť.
  
  "Ne!" vykřikla Sheila. "Ještě ne." Rychle se postavila mezi Nicka a Linga. Nickovi řekla: "To nebylo moc chytré, zlato. Nedonutíš nás tě svázat, že ne?" Hodila Lingovi svůj malý samopal a čínsky mu řekla, aby počkal přímo před chatrčí. Slíbila mu, že velmi brzy bude smět Nicka zabít.
  
  Ling se zasmál a zmizel z dohledu.
  
  Sheila stála před Nickem a upravovala si těsné levandulové šaty. Nohy měla mírně od sebe a hedvábí se jí lepilo na tělo, jako by bylo mokré. Nick teď věděl, že pod nimi nic nemá. Chraplavě řekla: "Nechci, aby si tě vzal, dokud s tebou neskončím." Přiložila si ruce těsně pod prsa. "Musím být docela dobrá."
  
  "Vsadím se, že ano," řekl Nick. "A co tvůj přítel? Už tak mě chce vidět mrtvého."
  
  Nick stál u jedné z postelí. Sheila se k němu přiblížila a přitiskla se k němu tělem. Cítil, jak v něm hoří oheň.
  
  "Zvládnu ho," řekla chraplavým šepotem. Zasunula ruce pod jeho košili k jeho hrudi. "Už dlouho mě Američan nepolíbil."
  
  Nick přitiskl své rty k jejím. Přitiskl své rty k jejím. Jeho ruka spočívala na jejích zádech a pak pomalu sklouzla dolů. Přiblížila se k němu.
  
  "Kolik agentů s tebou ještě pracuje?" zašeptala mu do ucha.
  
  Nick ji políbil na krk, na hrdlo. Jeho ruce se přesunuly k jejím prsům. "Neslyšel jsem otázku," odpověděl stejně tichým šepotem.
  
  Napjala se a slabě se pokusila odstrčit. Těžce dýchala. "Já... to musím vědět," řekla.
  
  Nick si ji přitáhl k sobě. Jeho ruka vklouzla pod její košili a dotkla se její holé kůže. Pomalu jí začal sundávat košili.
  
  "Později," řekla chraplavě. "Ty já"
  
  
  
  
  
  Řeknu ti to později, až budeš vědět, jak dobrý jsem."
  
  "Uvidíme." Nick ji opatrně položil na postel a svlékl jí košili.
  
  Byla hodná, hodná. Její tělo bylo bezchybné a s jemnými kostmi. Tiskla se k němu a sténala mu do ucha. Svíjela se s ním a tiskla svá pevná, krásná ňadra k jeho hrudi. A když dosáhla vrcholu uspokojení, škrábala ho dlouhými nehty po zádech, téměř se zvedla z palandy a kousla mu zuby do ušního lalůčku. Pak se bezvládně zhroutila pod něj se zavřenýma očima a rukama podél těla. Když se Nick chystal vylézt z palandy, vešel do kajuty Ling s tváří rudou vzteky.
  
  Neřekl ani slovo, ale okamžitě se pustil do práce. Pětačtyřicítka mířila Nickovi na břicho. Čínsky Nicka zaklel.
  
  Sheila si ho také objednala ze salonu v čínštině. Znovu ožila a přetáhla si košili přes hlavu.
  
  "Za koho si myslíš, že jsem?" odsekl Ling kantonsky.
  
  "Jsi to, co ti říkám. Nepatřím ti ani mě neovládáš. Vypadni."
  
  "Ale s tímhle... špionem, tímhle zahraničním agentem."
  
  "Ven!" nařídila. "Ven! Řeknu ti, kdy ho budeš moct zabít."
  
  Ling zatnul zuby a vyšel z chaty.
  
  Sheila se s lehkým úsměvem podívala na Nicka. Tváře měla zarudlé. Její smaragdové oči stále zářily spokojeností. Uhladila si hedvábnou košili a narovnala si vlasy.
  
  Nick se posadil ke stolu a zapálil si cigaretu. Sheila přišla a posadila se naproti němu.
  
  "Líbilo se mi to," řekla. "Je škoda, že tě musíme zabít. Snadno bych si na tebe zvykla. Ale už si s tebou nemůžu hrát hry. Na druhou stranu, kolik agentů s tebou pracuje?"
  
  "Ne," odpověděl Nick. "Jsem sám."
  
  Sheila se usmála a zavrtěla hlavou. "Je těžké uvěřit, že jeden člověk dokázal všechno, co ty. Ale řekněme, že říkáš pravdu. Čeho jsi doufala dosáhnout tím, že ses na palubu vplížila?"
  
  Bárka se přestala houpat. Plula po klidné vodě. Nick neviděl ven z chatrče, ale odhadoval, že se chystají vplout do malého přístavu ve Whampoa nebo Huangpu. Tudy proplouvaly velké lodě. To bylo nejdál proti proudu řeky, kam se velké lodě mohly dostat. Odhadoval, že jsou asi dvanáct mil od Kantonu.
  
  "Čekám," řekla Sheila.
  
  Nick řekl: "Víš, proč jsem se vplížil na palubu. Říkal jsem ti, že pracuji sám. Jestli mi nevěříš, tak mi nevěř."
  
  "Samozřejmě nemůžete očekávat, že uvěřím, že vaše vláda pošle jednoho muže, aby zachránil Johnovu ženu a chlapce."
  
  "Věř si, čemu chceš." Nick chtěl jít na terasu. Chtěl vidět, kam míří z Whampoa. "Myslíš, že mě tvůj přítel zastřelí, když se pokusím protáhnout nohy?"
  
  Sheila si poklepala nehtem o přední zuby. Prohlížela si ho. "Asi jo," řekla. "Ale jdu s tebou." Když se začal zvedat, řekla: "Víš, zlato, bylo by mnohem milejší, kdybys mi tady odpovídal na otázky. Až se dostaneme tam, kam jdeme, nebude to hezké."
  
  Pozdní odpolední slunce se nořilo skrz tmavé dešťové mraky, když Nick vstoupil na palubu. Dva členové posádky šli vpřed a kontrolovali hloubku řeky. Ošklivé oko Lingovy pistole ráže .45 Nicka pozorně sledovalo. Byl u kormidla.
  
  Nick přešel na levou stranu, hodil cigaretu do řeky a podíval se na míjející se břeh.
  
  Vzdalovali se od Whampoa a větších lodí. Minuli malé sampany vezoucí celé rodiny, muže, kteří se potili, jak se plavili proti proudu. Nick odhadoval, že tímto tempem jim bude trvat ještě celý den, než se dostanou do Kwangzhou, pokud tam měli namířeno. To bude zítra. A co je zítra? Neděle! Zbývalo mu něco málo přes čtyřicet osm hodin na to, aby našel Katie Lou a Mika a vrátil je do Hongkongu. To znamenalo, že bude muset dobu cesty zkrátit na polovinu.
  
  Cítil, jak Sheila stojí vedle něj a lehce mu přejíždí prsty po paži. Měla s ním jiné plány. Pohlédl na Linga. Ling s ním měl také jiné plány. Věci nevypadaly dobře.
  
  Sheila se mu ovinula kolem paže a přitiskla k ní hruď. "Nudím se," řekla tiše. "Pobav mě."
  
  Lingova pistole ráže .45 následovala Nicka, když šel se Sheilou k chatě. Jakmile byli uvnitř, Nick se zeptal: "Rád mučíš tohohle chlapa?"
  
  "Lingo?" Začala mu rozepínat košili. "Ví, kde je jeho místo." Prohrábla mu rukama vlasy na hrudi.
  
  Nick řekl: "Nebude mu trvat dlouho a začne střílet."
  
  Podívala se na něj, usmála se a přejela si vlhkým jazykem po rtech. "Tak radši udělej, co ti říkám."
  
  Nick si myslel, že by v případě potřeby mohl vzít Ling. Dva členové posádky by nebyli problém. Ale pořád nevěděl, kam míří. Bylo by jednodušší, kdyby s tou ženou jel, dokud nedorazí do cíle.
  
  "Co chceš, abych udělal?" zeptal se.
  
  Sheila stála od něj dál, dokud si nesvlékla košili. Rozvázala si drdol za hlavou a vlasy jí spadly až na ramena. Téměř jí sahaly
  
  
  
  
  
  jejím pase. Pak mu rozepnula kalhoty a nechala je spadnout až ke kotníkům.
  
  "Ling!" zavolala.
  
  Ling se okamžitě objevil u vchodu do chatrče.
  
  Sheila čínsky řekla: "Sledujte ho. Možná se něco naučíte. Ale pokud neudělá, co vám říkám, zastřelte ho."
  
  Nick si myslel, že v koutcích Lingových úst zahlédl náznak úsměvu.
  
  Sheila přešla k posteli, posadila se na kraj a roztáhla nohy. "Na kolena, Američane," nařídila.
  
  Nickovi se zježily vlasy na zátylku. Zatnul zuby a padl na kolena.
  
  "A teď pojď ke mně, zlato," řekla Sheila.
  
  Kdyby odbočil doleva, mohl by Ling zbraň vyrazit z ruky. Ale co potom? Pochyboval, že by mu někdo z nich řekl, kam jdou, i kdyby se to snažil z nich vynutit. Musel s tou ženou souhlasit.
  
  "Ling!" řekla Sheila výhružně.
  
  Ling udělal krok vpřed a namířil Nickovi pistoli na hlavu.
  
  Nick se začal plazit k ženě. Přiblížil se k ní a když udělal, co mu přikázala, uslyšel Linino tiché zasmání.
  
  Sheila se zachvěl dech. Čínsky řekla: "Vidíš, Lingu, drahý? Vidíš, co dělá? Připravuje mě na tebe." Pak si lehla na palandu. "Rychle, Lingu," vydechla. "Přivaž ho ke stěžni."
  
  Ling s pistolí v ruce ukázal ke stolu. Nick vděčně poslechl. Posadil se přímo na stůl a položil nohy na lavici. Objal stěžeň rukama. Ling položil pistoli ráže .45 a rychle a bezpečně svázal Nickovi ruce.
  
  "Pospěš si, zlato," zavolala Sheila. "Už jsem blízko."
  
  Ling dal zbraň pod palandu a rychle se svlékl. Pak se připojil k Sheile na palandě.
  
  Nick je pozoroval s hořkou pachutí v ústech. Ling se do toho pustil s ponurým odhodláním dřevorubce kácejícího strom. Pokud se mu to líbilo, nedal to najevo. Sheila ho pevně objala a šeptala mu do ucha. Chata potemněla zapadajícím sluncem. Nick cítil vlhký vzduch. Byla zima. Přál si, aby měl na sobě kalhoty.
  
  Když skončili, usnuli. Nick zůstal vzhůru, dokud neuslyšel jednoho z členů posádky chrápat na zádi. Druhý byl u kormidla a ovládal kormidlo. Nick ho sotva viděl skrz dveře kajuty. I on ve spánku přikyvoval.
  
  Nick asi hodinu zdřímnul. Pak slyšel, jak Sheila budí Linga k dalšímu pokusu. Ling protestoval a zasténal, ale vyhověl ženině přání. Trvalo mu to déle než poprvé a když skončil, doslova omdlel. Chatrč se nyní ponořila do tmy. Nick je slyšel jen. Bárka se houpala proti proudu řeky.
  
  Když se Nick znovu probudil, úsvit byl mlhavý. Cítil, jak se mu něco rozmazaného dotklo tváře. V rukou nic necítil. Provaz pevně omotaný kolem zápěstí mu přerušil krevní oběh, ale v jiných částech těla cítil. A cítil na sobě Sheilinu ruku. Její dlouhé havraní vlasy mu klouzaly sem a tam po tváři.
  
  "Bála jsem se, že budu muset vzbudit někoho z týmu," zašeptala, když otevřel oči.
  
  Nick mlčel. Vypadala jako malá holčička s dlouhými vlasy padajícími přes křehký obličej. Její nahé tělo bylo pevné a dobře stavěné. Ale její tvrdé zelené oči ji vždycky prozrazovaly. Byla to přísná žena.
  
  Postavila se na lavici a jemně se mu otřela ňadry o obličej. "Potřebuješ se oholit," řekla. "Přála bych si, abych tě mohla rozvázat, ale nemyslím si, že Ling má sílu na tebe mířit pistolí."
  
  S její rukou na něm a jejími prsy lehce otřenými o jeho tvář, Nick nedokázal ovládnout oheň v sobě.
  
  "To je lepší," řekla s úsměvem. "Se svázanýma rukama to bude možná trochu trapné, ale zvládneme to, že ano, drahoušku?"
  
  A navzdory sobě a své nechuti k ní se mu to líbilo. Žena byla nenasytná, ale znala muže. Věděla, co se jim líbí, a také jim to poskytovala.
  
  Když s ním skončila, ustoupila a nechala své oči vstřebat ho celého. Její drobné bříško se pohybovalo sem a tam při těžkém dechu. Odhrnula si vlasy z očí a řekla: "Myslím, že se rozbrečím, až tě budeme muset zabít." Pak zvedla pětačtyřicítku a probudila Linga. Vykutálel se z palandy a klopýtal za ní z kajuty na zadní palubu.
  
  Strávili tam celé dopoledne a nechali Nicka přivázaného ke stěžni. Z toho, co Nick viděl skrz dveře kajuty, vyplývá, že vpluli do delty jižně od Kantonu. Oblast byla posetá rýžovými poli a kanály odbočujícími z řeky. Sheila a Ling měly mapu. Střídavě studovaly ji a pravý břeh. Minuly mnoho džunek a ještě více sampanů. Slunce bylo mlhavé a jen málo ohřívalo chladný vzduch.
  
  Funk přeplul deltu a spustil jeden z kanálů. Sheila se zdála být s kurzem spokojená a natáhla mapu.
  
  Nicka rozvázali a dovolili mu zapnout si košili a obléknout si kalhoty. Dostal misku rýže a dva banány. Ling u sebe celou dobu nosil pistoli ráže .45. Když byl hotov, odešel ven.
  
  
  
  
  
  zadní paluba. Ling zůstal asi metr za ním. Nick strávil den na pravoboku, kouřil cigarety a sledoval dění. Občas ho zaujal nějaký čínský voják z řádné armády. Věděl, že se blíží. Po obědě Sheila spala v chatrči. Zřejmě si za jeden den už užila všechen sex, který potřebovala.
  
  Bárka míjela dvě vesnice plné chatrných bambusových chatrčí. Vesničané procházeli kolem a nevěnovali jim pozornost. Bylo soumraku, když si Nick začal všímat stále více vojáků na břehu. Se zájmem si bárku prohlíželi, jako by ji očekávali.
  
  Když padla tma, Nick si všiml, že se před nimi rozsvěcuje světlo. Sheila se k nim přidala na palubě. Jak se blížili, Nick si všiml světel osvětlujících dok. Všude byli vojáci. Tohle byla další vesnice, lišící se od ostatních, které viděli, protože tato měla elektrické osvětlení. Kam až Nick dohlédl, když se blížili k doku, bambusové chatrče byly osvětleny lucernami. Po obou stranách doku stály dvě elektrické žárovky a cestu mezi chatrčemi osvětlovaly řady světel.
  
  Chamtivé ruce se chopily opuštěného lana, když se člun blížil k molu. Plachta spadla, kotva klesla. Sheila držela Nicka v poměru svého malého kulometu a přikázala Lingovi, aby mu svázal ruce za zády. Byla instalována prkna, která spojovala člun s molem. Vojáci se namačkali do chatrčí, někteří stáli kolem mola a dívali se. Všichni byli těžce ozbrojeni. Když Nick vystoupil z člunu, dva vojáci ho následovali. Sheila promluvila s jedním z vojáků. Ling je vedl a vojáci za Nickem do něj jemně šťouchli a naléhali na něj, aby se pohnul. Následoval Linga.
  
  Když procházel řadou světel, zahlédl pět chatrčí: tři nalevo a dvě napravo. Řetězec světel táhnoucí se středem zřejmě byl připojen k nějakému generátoru na konci chatrčí. Slyšel jeho hučení. Tři chatrče po jeho levici byly plné vojáků. Dvě napravo byly tmavé a zdály se prázdné. U dveří druhé stáli tři vojáci na stráži. Mohla by to být Katie Lou a chlapec? Nick si to pamatoval. Samozřejmě to mohla být i návnada. Čekali na něj. Vedli ho kolem všech chatrčí. Nick si toho všiml, až když k nim skutečně dorazili. Byla to nízká, obdélníková betonová budova. Ve tmě by ji bylo těžké vidět. Ling ho vedl po sedmi betonových schodech k něčemu, co vypadalo jako ocelové dveře. Nick slyšel generátor téměř přímo za sebou. Ling vytáhl z kapsy svazek klíčů a odemkl dveře. Dveře se s vrzáním otevřely a skupina vešla do budovy. Nick ucítil zatuchlý, vlhký pach hnijícího masa. Vedli ho úzkou, neosvětlenou chodbou. Po obou stranách stály ocelové dveře. Ling se před jedněmi zastavil. Druhým klíčem na kroužku odemkl dveře. Nickovi rozvázali ruce a strčili ho do cely. Dveře se za ním s cinknutím zavřely a on se ocitl v naprosté tmě.
  
  KAPITOLA JEDENÁCTÁ
  
  Nick procházel kolem svého boxu a dotýkal se stěn.
  
  Žádné praskliny, žádné štěrbiny, jen pevný beton. A podlaha byla stejná jako stěny. Panty na ocelových dveřích byly zvenčí, utěsněné betonem. Z cely nebylo úniku. Ticho bylo tak dokonalé, že slyšel vlastní dech. Sedl si do rohu a zapálil si jednu z cigaret. Protože mu došel zapalovač, půjčil si z člunu krabičku zápalek. Zbývaly mu jen dvě cigarety.
  
  Kouřil a sledoval, jak s každým potažením plápolá žhavý uhlík jeho cigarety. "V neděli večer," pomyslel si, "a jen do úterní půlnoci." Pořád nenašel Katie Lou a toho chlapce Mika.
  
  Pak uslyšel tichý hlas Sheily Kwanové, zněl, jako by vycházel z hradeb.
  
  "Nicku Cartere," řekla. "Nepracuješ sám. Kolik dalších s tebou pracuje? Kdy tu budou?"
  
  Ticho. Nick dohořil zbytek cigarety. Celu náhle zaplavilo světlo. Nick zamrkal, oči se mu zalily slzami. Uprostřed stropu svítila žárovka chráněná malou drátěnou sítí. Jakmile si Nickovy oči zvykly na jasné světlo, světlo zhaslo. Odhadoval, že to trvalo asi dvacet sekund. Teď byl zase ve tmě. Protřel si oči. Zvuk se znovu ozýval ze stěn. Zněl jako hvízdání vlaku. Postupně sílil, jako by se k cele blížil vlak. Zvuk sílil a sílil, až se změnil v skřípavý zvuk. Zrovna když si Nick myslel, že to přejde, zvuk utichl. Odhadoval, že to trvalo asi třicet sekund. Pak na něj Sheila znovu promluvila.
  
  "Profesor Lu se k nám chce přidat," řekla. "Nemůžete s tím nic dělat." Ozvalo se cvaknutí. Pak: "Nicku Cartere. Nepracujete sám. Kolik dalších s vámi pracuje? Kdy tu budou?"
  
  Byla to nahrávka. Nick čekal, až se rozsvítí světla. Místo toho ale zaslechl pískání vlaku.
  
  
  
  
  
  A zesílení. Tentokrát to bylo ještě hlasitější. A z toho skřípění ho začaly bolet uši. Když si na ně položil ruce, zvuk ustal. Potil se. Věděl, co se snaží udělat. Byl to starý čínský mučicí trik. Jeho variace používali na vojácích v Koreji. Byl to proces duševního zhroucení. Udělat z mozku kaši a pak ho formovat, jak chcete. Mohl jim říct, že je sám, před sklizní rýže, ale nevěřili mu. Ironií bylo, že proti tomuto druhu mučení prakticky neexistovala žádná obrana. Schopnost snášet bolest byla k ničemu. Obešli tělo a stříleli přímo do mozku.
  
  Světlo se znovu rozsvítilo. Nickovi se slzily oči z jasu. Tentokrát světlo trvalo jen deset sekund. Zhaslo. Nickovo tričko bylo promočené potem. Musel si najít nějakou ochranu. Čekal, čekal, čekal. Bude to světlo?
  
  Píšťalka? Nebo Sheilin hlas? Nebylo možné říct, co se chystá nebo jak dlouho to bude trvat. Ale věděl, že musí něco udělat.
  
  Píšťalka už nebyla daleko. Najednou se stala vysokou a hlasitou. Nick se pustil do práce. Jeho mozek se ještě nerozpadl na kaši. Utrhl si z košile velký pruh. Rozsvítilo se a on pevně zavřel oči. Když znovu zablikalo, vzal si roztrhanou část košile a znovu ji roztrhal na pět menších proužků. Dva proužky znovu roztrhl napůl a zmačkal je do pevných kuliček. Do uší si strčil čtyři kuličky, dvě do každého.
  
  Když zapískala píšťalka, sotva ji slyšel. Ze tří zbývajících proužků dva složil do volných polštářků a přiložil si je přes oči. Třetí proužek si uvázal kolem hlavy, aby polštářky držely na místě. Byl slepý a hluchý. Opřel se o betonový roh a usmál se. Hmatem si zapálil další cigaretu. Věděl, že ho můžou svléknout ze všech šatů, ale teď otálel.
  
  Zvýšili hlasitost píšťalky, ale zvuk byl tak tlumený, že ho nerušil. Pokud tam Sheilův hlas byl, neslyšel ho. Už byl skoro dokouřený, když si pro něj přišli.
  
  Neslyšel, jak se dveře otevřely, ale cítil čerstvý vzduch. A cítil přítomnost ostatních v cele. Z hlavy mu strhli pásku. Zamrkal a protřel si oči. Světlo svítilo. Nad ním stáli dva vojáci, další u dveří. Obě pušky mířily na Nicka. Voják stojící nad Nickem ukázal na své ucho, pak na Nickovo. Killmaster věděl, co chce. Sundal si špunty z uší. Voják ho i s puškou zvedl. Nick vstal a zatlačil hlavní pušky a vyšel z cely.
  
  Jakmile vyšel z budovy, uslyšel běžící generátor. Za ním stáli dva vojáci s puškami přitisknutými k jeho zádům. Prošli pod holými žárovkami mezi chatrčemi a rovnou na konec chatrče nejblíže betonové budově. Když vešli, Nick si všiml, že je rozdělena na tři části. První byla něco jako předsíň. Napravo od ní vedly dveře do další místnosti. I když je Nick neviděl, slyšel pronikavé kvílení a skřípění krátkovlnného rádia. Přímo před ním vedly zavřené dveře do další místnosti. Neměl jak vědět, co tam je. Nad ním visely na bambusových trámech dvě kouřové lucerny. Rádiová místnost zářila novými lucernami. Pak si Nick uvědomil, že většina energie generátoru se spotřebovává k provozu rádia, světel mezi chatrčemi a veškerého vybavení v betonové budově. Samotné chatrče byly osvětleny lucernami. Zatímco s ním dva vojáci čekali ve předsíni, opřel se o zeď chatrče. Ta pod jeho vahou vrzala. Přejel prsty po drsném povrchu. Tam, kde třel, se uvolňovaly třísky bambusu. Nick se slabě usmál. Chatrče byly jako křesadla, čekající, až vzplanou.
  
  Po obou stranách Nicka stáli dva vojáci. Vedle dveří vedoucích do třetí místnosti seděli na lavičce další dva vojáci s puškami mezi nohama, přikyvovali hlavami a snažili se zahnat spánek. Na konci lavice ležely na sobě naskládané čtyři bedny. Nick si je pamatoval z haraburdí. Čínské symboly na nich naznačovaly, že se jedná o granáty. Horní bedna byla otevřená. Polovina granátů chyběla.
  
  Z rádia se ozval hlas. Mluvil čínsky, dialektem, kterému Nick nerozuměl. Operátor odpověděl stejným dialektem. Zaznělo jedno slovo, kterému Nick rozuměl. Bylo to jméno Lou. "Hlas v rádiu musel pocházet z domu, kde byl držen profesor Lou," pomyslel si Nick. Jeho mysl byla pohlcena, strávena, zahozena. A jako počítač vyplivující kartu ho napadl plán. Byl hrubý, ale jako všechny jeho plány flexibilní.
  
  Pak se otevřely dveře do třetí místnosti a objevil se v nich Ling se svou věrnou pistolí ráže .45. Kývl na dva vojáky a pak gestem vyzval Nicka, aby vstoupil do místnosti. Sheila na něj čekala. Stejně jako Ling
  
  
  
  
  
  Následovala Nicka a zavřela za sebou dveře. Sheila k Nickovi přiběhla, objala ho kolem krku a vášnivě ho políbila na rty.
  
  "Ach, drahoušku," zašeptala chraplavě. "Jen jsem tě potřebovala mít ještě naposledy." Pořád měla na sobě tu samou hedvábnou noční košili, jakou měla na lodi.
  
  Pokoj byl menší než ty další dva. Tento měl okno. Stála v něm postýlka, stůl a proutěné křeslo. Byly tam tři lucerny: dvě visely z trámů a jedna na stole. Hugo a Wilhelmina leželi na podlaze vedle křesla. Měli s sebou dvě samopaly. Stůl stál vedle postýlky, křeslo u zdi napravo od dveří. Nick byl připraven kdykoli.
  
  "Zabíjím," řekl Ling. Posadil se na židli a namířil na Nicka ošklivou ciferník své pětačtyřicítky.
  
  "Ano, zlato," vrkala Sheila. "Za chvíli." Rozepnula Nickovi košili. "Diví tě, že jsme se dozvěděli tvou pravou identitu?" zeptala se.
  
  "Ne tak docela," odpověděl Nick. "Máš to od Johna, že?"
  
  Usmála se. "Trochu to trvalo, než mě přesvědčili, ale máme své způsoby."
  
  "Zabil jsi ho?"
  
  "Samozřejmě, že ne. Potřebujeme ho."
  
  "Zabíjím," zopakoval Ling.
  
  Sheila si přetáhla košili přes hlavu. Vzala Nicka za ruku a položila si ji na holou hruď. "Musíme si pospíšit," řekla. "Ling si dělá starosti." Stáhla Nickovi kalhoty. Pak couvla k palandě a táhla ho s sebou.
  
  V Nickovi už hořel známý oheň. Vzplanul, když se jeho ruka dotkla teplé kůže na jejím ňadru. Uvolnil jí drdol v zadní části hlavy a nechal jí dlouhé černé vlasy spadnout přes ramena. Pak ji jemně položil na postel.
  
  "Ach, zlato," zvolala, když se jeho tvář přiblížila k její. "Opravdu bych nerada, kdybys zemřel."
  
  Nickovo tělo se tisklo k jejímu. Její nohy se ho ovinuly. Cítil, jak v ní roste vášeň, když ji ovládal. Nebylo to pro něj moc potěšení. Trochu ho zarmoutilo, že proti ní použil tento akt, který tolik milovala. Pravou ruku měl ovinutou kolem jejího krku. Vsunul ruku pod její paži a zatáhl za pásku, která svazovala Pierra. Věděl, že jakmile se uvolní smrtící plyn, bude muset zadržet dech, dokud nebude moci opustit místnost. To mu dalo něco málo přes čtyři minuty. Držel Pierra v ruce. Sheila měla zavřené oči. Ale trhnutí, kterým uvolňoval smrtící plyn, jí oči otevřelo. Zamračila se a uviděla malou kuličku. Levou rukou Nick odkutálel plynovou bombu pod postel směrem k Ling.
  
  "Co jsi to udělala?" vykřikla Sheila. Pak se jí oči rozšířily. "Lingu!" křičela. "Zabij ho, Lingu!"
  
  Ling vyskočil na nohy.
  
  Nick se překulil na bok a stáhl Sheilu s sebou, přičemž její tělo používal jako štít. Kdyby Ling střelil Sheilu do zad, trefil by Nicka. Ale on přehazoval pětačtyřicítku ze strany na stranu a snažil se mířit. A to zpoždění ho zabilo. Nick zadržel dech. Věděl, že bude trvat jen pár vteřin a bezpáchnoucí plyn naplní místnost. Lingova ruka se dotkla jeho krku. Pětačtyřicítka s rachotem dopadla na podlahu. Lingovi se podlomila kolena a on spadl. Pak dopadl obličejem napřed.
  
  Sheila se s Nickem bránila, ale on ji pevně držel. Oči se jí rozšířily strachem. Vhrkly se jí slzy a ona zavrtěla hlavou, jako by nemohla uvěřit, že se to děje. Nick přitiskl své rty k jejím. Zatajila dech v kalhotách a pak se náhle zastavila. Ochabla v jeho náručí.
  
  Nick se musel rychle pohnout. Hlava mu už hořela nedostatkem kyslíku. Skulil se z palandy, rychle sebral Huga, Wilhelminu, jeden z Tommyho samopalů a kalhoty a pak vyběhl otevřeným oknem. Potácel se deset kroků od chatrče, plíce ho bolely, hlava byla černá šmouha. Pak klesl na kolena a nadechl se příjemného vzduchu. Chvíli tam zůstal a zhluboka dýchal. Když se mu vyjasnila hlava, zastrčil si nohy do kalhot, zastrčil si Wilhelminu a Huga za opasek, popadl Tommyho pistoli a skrčený se vydal zpátky k chatrči.
  
  Těsně před otevřeným oknem se nadechl. Vojáci ještě nevstoupili do místnosti. Nick stál těsně za oknem, stáhl Wilhelminu z opasku, opatrně namířil na jednu z luceren visících z trámů a vystřelil. Luster vyprskla a rozlila hořící petrolej po zdi. Nick vystřelil na další a pak na tu na stole. Plameny olizovaly podlahu a přelétly přes dvě zdi. Dveře se otevřely. Nick se sehnul, dřepl a procházel se kolem chatrče. Před chatrčemi bylo příliš mnoho světla. Položil samopal a svlékl si košili. Zapnul si tři knoflíky a pak si uvázal rukávy kolem pasu. Jeho tvarováním a hraním si s ním vytvořil pěkný malý váček po boku.
  
  Popadl samopal a zamířil k hlavním dveřím. Zadní část chatrče hořela. Nick věděl, že má jen pár sekund, než se ostatní vojáci rozběhnou k ohni. Přistoupil ke dveřím a zastavil se. Skrz řadu holých žárovek uviděl skupiny vojáků pochodujících k hořící chatrči.
  
  
  
  
  
  Nejdříve pomalu, pak rychleji, zvedali pušky. Vteřiny plynuly. Nick kopl pravou nohou do dveří a vypálil dávku ze svého samopalu, nejprve doprava, pak doleva. U lavičky stáli dva vojáci s očima těžkýma ospalýma. Jak na ně pršel proud kulek, vycenili zuby a dvakrát narazili hlavami do zdi za nimi. Jejich těla se zdála pohnout, pak se jim hlavy narazily do sebe, pušky s rachotem dopadly na podlahu a jako dva bloky sevřené v rukou spadli na pušky.
  
  Dveře do třetí místnosti byly otevřené. Plameny už byly po celých zdech, trámy už byly černé. Místnost praskala, jak hořela. S Sheilou a Lingem byli další dva vojáci, zabiti jedovatým plynem. Nick viděl, jak se Sheile zježila kůže žárem. Vlasy měla už spálené. A vteřiny se proměnily v minutu a ubíhaly dál. Nick šel ke krabicím s granáty. Začal jimi plnit provizorní pytel. Pak si na něco vzpomněl - bylo už skoro pozdě. Otočil se, když mu kulka zmačkala límec. Radista se chystal znovu vystřelit, když ho Nick rozsekl od rozkroku k hlavě dávkou ze samopalu. Muž natáhl paže a narazil do obou stran dveří. Stáli rovně, když se zapotácel a spadl.
  
  Nick si potichu zaklel. Měl se nejdřív postarat o vysílačku. Protože muž stále volal, pravděpodobně už kontaktoval hlídkový člun a dům, kde byl profesor. Uběhly dvě minuty. Nick měl deset granátů. To by stačilo. Každou vteřinu by první vlna vojáků měla vtrhnout dovnitř dveřmi. Byla malá šance, že by jedovatý plyn teď zabral, ale nehodlal se zhluboka nadechnout. Za nimi byly hlavní dveře. Možná vysílačka. Proběhl dveřmi.
  
  Štěstí ho přálo. V vysílačce bylo okno. Venku před chatrčí se ozývaly těžké kroky, které sílily, jak se vojáci blížili k hlavním dveřím. Nick vylezl oknem. Těsně pod ním si dřepl a vytáhl z pouzdra jeden z granátů. Vojáci se motali po chodbě, nikdo nedával rozkazy. Nick zatáhl za kolík a začal pomalu počítat. Když dosáhl osmi, hodil granát otevřeným oknem, dřepl si a utíkal od chatrče. Neudělal ani deset kroků, když ho síla exploze srazila na kolena. Otočil se a uviděl, jak se střecha chatrče mírně zvedla a pak se vyboulila zdánlivě nespálená strana.
  
  Když k němu dolehl zvuk exploze, stěny chatrče se rozdělily vedví. Oranžové světlo a plameny pronikaly otevřenými okny a prasklinami. Střecha se prohnula a mírně se naklonila. Nick vstal a běžel dál. Teď slyšel výstřely. Kulky se zařezávaly do stále mokrého bláta kolem něj. Běžel plnou rychlostí k betonové budově a obešel ji. Pak se zastavil. Měl pravdu. Generátor se s suchem rozjel uvnitř malé, krabicovité bambusové chatrče. Voják stojící u dveří už sahal po pušce. Nick ho střelil samopalem. Pak vytáhl z brašny druhý granát. Bez přemýšlení vytáhl kolík a začal počítat. Hodil granát do otevřených dveří vedoucích ke generátoru. Exploze okamžitě všechno potemnila. Pro jistotu vytáhl další granát a hodil ho dovnitř.
  
  Aniž by čekal na výbuch, vletěl do podrostu rostoucího hned za chatrčemi. Minul první hořící chatrč a šel k druhé. Těžce dýchal, krčil se na okraji keře. V zadní části druhé chatrče byl malý otevřený prostor u otevřeného okna. Stále slyšel výstřely. Zabíjeli se navzájem? Ozývaly se výkřiky; někdo se snažil vydávat rozkazy. Nick věděl, že jakmile někdo převezme velení, nepořádek už nebude jeho výhodou. Nepohyboval se dostatečně rychle! Čtvrtý granát měl v ruce, špendlík vytažený. Běžel, skrčil se a když prošel kolem otevřeného okna, hodil granát. Pokračoval v běhu směrem ke třetí chatrči, vedle kanálu. Jediné světlo teď vycházelo z mihotavých luceren z oken a dveří ostatních tří chatrčí.
  
  Už držel v ruce pátý granát. Před ním se tyčil voják. Nick bez zastavení střílel kulky ze své samopalu v kruhu. Voják sebou trhal sem a tam, až k zemi. Nick prošel mezi explodující druhou a třetí chatrčí. Zdálo se, že všude je oheň. Mužské hlasy křičely, nadávaly si, někteří se snažili dávat rozkazy. Výstřely se ozývaly v noci, mísily se s praskáním hořícího bambusu. Špendlík byl vytažen. Nick prošel kolem otevřeného bočního okna třetí chatrče a hodil dovnitř granát. Zasáhl jednoho z vojáků do hlavy. Voják se sehnul, aby ho zvedl. Byl to poslední pohyb jeho života. Nick už byl pod girlandou zhasnuté žárovky.
  
  
  
  
  
  když jsme se přesouvali ke zbývajícím dvěma chatrčím, chatrč vzplanula. Střecha se před nimi odlomila.
  
  Nick teď narážel na vojáky. Zdálo se, že jsou všude, bezcílně pobíhali, nevěděli, co dělat, a stříleli do stínů. S těmi dvěma chatrčemi na druhé straně se nedalo zacházet jako s těmi posledními třemi. Možná v jedné z nich byli Katie Lou a Mike. V těch chatrčích nebyly žádné lucerny. Nick došel k první a než vešel, letmo se podíval na druhou. U dveří stále stáli tři vojáci. Nebyli zmatení. Zbloudilá kulka zvedla zem k jeho nohám. Nick vstoupil do chatrče. Plameny z ostatních tří chatrčí mu poskytovaly tak akorát světla, aby viděl jejich obsah. Tato sloužila ke skladování zbraní a střeliva. Několik beden už bylo otevřených. Nick se v nich prohlédl, dokud nenašel nový zásobník pro svou samopal.
  
  V provizorní brašně mu zbývalo pět granátů. Na tuhle chatrč by potřeboval jen jeden. Jedna věc byla jistá: než tenhle vystřelí, musí být daleko. Rozhodl se ho nechat na později. Vrátil se na ulici. Vojáci se začali shromažďovat. Někdo převzal kontrolu. U kanálu bylo postaveno čerpadlo a hadice stříkaly vodu na poslední dvě chatrče, které zasáhl. První shořela téměř do základů. Nick věděl, že se musí přes ty tři vojáky dostat. A na to, aby začal, nebyl lepší čas než teď.
  
  Držel se nízko u země a pohyboval se rychle. Přehodil si samopal do levé ruky a stáhl Wilhelminu z opasku. Na rohu třetí chatrče se zastavil. Tři vojáci stáli s připravenými puškami, nohy mírně od sebe. Luger Nickovi skočil do ruky, když vystřelil. První voják se otočil, upustil pušku, chytil se za břicho a spadl. Z druhého konce chatrčí se dál ozývaly výstřely. Ale zmatek vojáky opouštěl. Začali poslouchat. A zdálo se, že Nick je jediný, kdo používá samopal. Na tohle čekali. Další dva vojáci se k němu otočili. Nick dvakrát rychle vystřelil. Vojáci sebou trhli, srazili se a spadli. Nick slyšel syčení vody hasící plameny. Čas se krátil. Zahnul za roh k přední části chatrče a otevřel dveře s připravenou samopalem. Jakmile byl uvnitř, zatnul zuby a zaklel. Byla to návnada - chatrč byla prázdná.
  
  Už neslyšel výstřely z pušek. Vojáci se začali shromažďovat. Nickovy myšlenky se honily hlavou. Kde by mohli být? Odvedli je někam? Bylo to všechno k ničemu? Pak to věděl. Byla to šance, ale dobrá. Opustil chatrč a zamířil rovnou k první, na kterou narazil. Plameny dohořely a tu a tam se začala objevovat mihotavá světla. Z chatrče zbyla jen ohořelá kostra. Protože byl oheň tak intenzivní, vojáci se ho ani nepokusili uhasit. Nick šel rovnou k místu, kde si myslel, že Ling spadl. Leželo tam pět ohořelých těl, jako mumie v hrobce. Z podlahy se stále valil kouř, který Nicka před vojáky skrýval.
  
  Jeho pátrání netrvalo dlouho. Veškeré oblečení z Lingova těla samozřejmě shořelo. Vedle Lingovy mrtvoly ležela brokovnice ráže .45. Nick do těla šťouchl špičkou boty. Rozpadlo se mu u nohou. Ale když s ním pohnul, našel, co hledal - popelavě zbarvený přívěsek na klíče. Když ho zvedl, byl na dotek stále horký. Některé klíče se roztavily. Na molu se shromáždili další vojáci. Jeden z nich štěkal rozkazy a volal ostatní, aby se připojili ke skupině. Nick pomalu odcházel od chatrče. Běžel podél řady vyhořelých luceren, dokud nezhasly. Pak zahnul doprava a zpomalil, když dorazil k nízké betonové budově.
  
  Sešel po betonových schodech. Čtvrtý klíč odemkl ocelové dveře. S vrzáním se otevřely. Těsně předtím, než Nick vešel dovnitř, pohlédl na dok. Vojáci se rozprostřeli. Začali ho hledat. Nick vešel do tmavé chodby. U prvních dveří zápasil s klíči, dokud nenašel ten, kterým odemkl dveře. Otevřel je s připravenou samopalem. Ucítil zápach mrtvého masa. V rohu leželo tělo, kůže pevně přilepená ke kostře. Muselo to být už dávno. Další tři cely byly prázdné. Prošel kolem té, ve které byl, a pak si všiml, že jedny z dveří na chodbě byly otevřené. Došel k nim a zastavil se. Zkontroloval samopal, aby se ujistil, že je připravený, a pak vešel dovnitř. Hned za dveřmi ležel voják s podříznutým hrdlem. Nickovy oči prohledávaly zbytek cely. Zpočátku je málem přehlédl; pak se mu zřetelně vynořily dva obrysy.
  
  Schoulili se v rohu. Nick k nim udělal dva kroky a zastavil se. Žena přiložila chlapci k hrdlu dýku, jejíž hrůza mu probodla kůži. V chlapcových očích se odrážel ženin strach, její hrůza. Měla na sobě košili, která se moc nelišila od té, kterou měla na sobě Sheila. Ale byla roztrhaná vpředu a na hrudi. Nick se podíval na mrtvého vojáka. Musel se pokusit...
  
  
  
  
  aby ji znásilnil, a teď si myslela, že Nick tam bude dělat totéž. Pak si Nick uvědomil, že v temnotě cely vypadal jako Číňan, jako voják. Byl bez trička, z ramene mu lehce tekla krev, v ruce samopal, za pasem kalhot měl zavěšený luger a dýku a po boku měl pytel s ručními granáty. Ne, nevypadal, jako by ji armáda Spojených států přišla zachránit. Musel být velmi opatrný. Kdyby udělal špatný pohyb, řekl špatnou věc, věděl, že by chlapci podřízla hrdlo a pak si ho vrazila do vlastního srdce. Byl od ní asi metr a půl od sebe. Opatrně si klekl a položil samopal na podlahu. Žena zavrtěla hlavou a pevněji přitiskla hrot dýky na chlapcovo hrdlo.
  
  "Katie," řekl Nick tiše. "Katie, dovol mi, abych ti pomohl."
  
  Nehýbala se. Její oči se na něj dívaly, stále plné strachu.
  
  Nick pečlivě volil slova. "Katie," řekl znovu, ještě tišeji. "John čeká. Chystáš se odejít?"
  
  "Kdo... kdo jsi?" zeptala se. Stopa strachu jí zmizela z očí. Dýku stiskla méně silně.
  
  "Jsem tu, abych ti pomohl," řekl Nick. "John mě poslal, abych tě a Mika k němu odvezl. Čeká na tebe."
  
  "Kde?"
  
  "V Hongkongu. Teď pozorně poslouchejte. Blíží se vojáci. Pokud nás najdou, zabijí nás všechny tři. Musíme jednat rychle. Dovolíte mi vám pomoci?"
  
  Ještě víc strachu jí z očí zmizelo. Vytáhla dýku z chlapcova hrdla. "Já... já nevím," řekla.
  
  Nick řekl: "Nerad na tebe takhle tlačím, ale pokud to bude trvat ještě dlouho, nebude to tvoje rozhodnutí."
  
  "Jak vím, že ti můžu věřit?"
  
  "Máš jen moje slovo. A teď prosím." Natáhl k ní ruku.
  
  Katie váhala ještě několik drahocenných vteřin. Pak se zdálo, že se rozhodla. Natáhla k němu dýku.
  
  "Dobře," řekl Nick. Otočil se k chlapci. "Miku, umíš plavat?"
  
  "Ano, pane," odpověděl chlapec.
  
  "Skvělé; chci, abyste udělali toto. Následujte mě z budovy. Jakmile se dostaneme ven, oba jděte rovnou dozadu. Až se dostanete dozadu, vstupte do křoví. Víte, kde je odsud kanál?"
  
  Katie přikývla.
  
  "Tak zůstaň v křoví. Neukazuj se. Pohybuj se šikmo ke kanálu, abys k němu mohl/a dojít odtud po proudu. Schovej se a počkej, až uvidíš odpadky, jak se snášejí kanálem. Pak plav za odpadky. Na boku bude lano, kterého se můžeš chytit. Pamatuješ si to, Miku?"
  
  "Ano, pane."
  
  - Teď se dobře starej o svou matku. Ujisti se, že se o ni stará.
  
  "Ano, pane, udělám to," odpověděl Mike a v koutcích úst se mu objevil lehký úsměv.
  
  "Hodný kluk," řekl Nick. "Dobře, jdeme."
  
  Vedl je z cely tmavou chodbou. Když došel ke dveřím vedoucím k východu, natáhl jim ruku, aby se zastavili. Sám vyšel ven. Vojáci byli rozmístěni v přerušované řadě mezi chatrčemi. Šli k betonové budově a teď byla necelých dvacet metrů daleko. Nick pokynul Katie a Mikovi.
  
  "Musíte si pospíšit," zašeptal jim. "Pamatujte, zůstaňte hluboko v lese, dokud se nedostanete k kanálu. Uslyšíte pár výbuchů, ale nezastavujte se před ničím."
  
  Katie přikývla a pak následovala Mika podél zdi dozadu.
  
  Nick jim dal třicet sekund. Slyšel, jak se blíží vojáci. Ohně v posledních dvou chatrčích dohasínaly a mraky zakrývaly měsíc. Tma byla na jeho straně. Vytáhl z batohu další granát a krátce se rozběhl přes mýtinu. V půli cesty vytáhl kolík a hodil granát přes hlavu na vojáky.
  
  Už vytáhl další granát, když ten první explodoval. Záblesk Nickovi prozradil, že vojáci jsou blíž, než si myslel. Výbuch tři z nich zabil a uprostřed řady zanechal mezeru. Nick dosáhl kostry první chatrče. Vytáhl kolík na druhém granátu a hodil ho tam, kam upustil ten první. Vojáci s výkřikem znovu vystřelili do stínů. Druhý granát explodoval blízko konce řady a zničil další dva. Zbývající vojáci se rozběhli do úkrytu.
  
  Nick obešel vyhořelou chatrč z opačné strany a pak přešel mýtinu k muniční chatrči. V ruce držel další granát. Tenhle bude pořádný. U dveří chatrče Nick vytáhl kolík a hodil granát do chatrče. Pak ucítil po své levici pohyb. Za rohem chatrče obešel voják a vystřelil, aniž by mířil. Kulka rozsekla Nickovi lalůček pravého ucha. Voják zaklel a namířil pažbu pušky k Nickově hlavě. Nick se švihl stranou a kopl vojáka levou nohou do břicha. Úder dokončil zatlačením napůl sevřené pěsti do vojákovy klíční kosti. Náraz mu ji zlomil.
  
  Ubíhaly vteřiny. Nick se začal cítit nejistě. Běžel zpět přes mýtinu. Cestu mu zablokoval voják,
  
  
  
  
  
  Puška mířila přímo na něj. Nick dopadl na zem a kutálel se. Když cítil, jak se jeho tělo dotýká vojákových kotníků, švihl mu do rozkroku. Téměř současně se staly tři věci. Voják zabručel a spadl na Nicka, puška vystřelila do vzduchu a v bunkru explodoval granát. První výbuch spustil kaskádu větších explozí. Boky chatrče explodovaly. Plameny se valily jako obrovský, oranžový, poskakující plážový míč a osvětlovaly celou oblast. Kusy kovu a dřeva létaly, jako by to bylo po stovce výstřelů. A exploze pokračovaly, jedna za druhou. Vojáci křičeli bolestí, když je dopadaly trosky. Obloha byla jasně oranžová, všude padaly jiskry a zakládaly požáry.
  
  Voják těžce dopadl na Nicka. Většinu výbuchu absorboval a kusy bambusu a kovu mu prorazily krk a záda. Výbuchy byly teď méně časté a Nick slyšel sténání zraněných vojáků. Odstrčil vojáka a zvedl svou samopal. Zdálo se, že ho nikdo nezastaví, když se pohyboval směrem k molu. Když dorazil k člunu, všiml si bedny s granáty vedle prkna. Zvedl ho a odnesl na palubu. Pak prkno upustil a odhodil všechna lana.
  
  Jakmile byl na palubě, zvedl plachtu. Džungle s vrzáním se pomalu odpoutala od mola. Za ním se rozkládala malá vesnice obklopená malými ohni. Občas vybuchla hořící munice. Ostrůvky chatrčí se v oranžovém světle plamenů téměř třepotaly, takže vesnice vypadala jako duch. Nick vojáků litoval; měli svou práci, ale on taky.
  
  Nick teď držel džunku u kormidla uprostřed kanálu. Odhadoval, že je jen něco málo přes sto mil od Hongkongu. Sjíždění řeky bude rychlejší než dříve, ale věděl, že jeho problémy ještě neskončily. Přivázal kormidlo a hodil lano přes palubu. Bárka zmizela z dohledu vesnice; slyšel jen občasné prasknutí, když explodovala další munice. Země na pravoboku džunky byla nízká a plochá, většinou rýžová pole.
  
  Nick prohlížel tmu podél levého břehu a hledal Katie a Mika. Pak je zahlédl, kousek před sebou, jak plavou za haraburdím. Mike dorazil k laně první a když byl dostatečně vysoko, Nick mu pomohl na palubu. Katie byla hned za ním. Když přelézala zábradlí, zakopla a chytila se Nicka, aby se opřel. Jeho paže ji chytila za pas a ona se na něj zhroutila. Přitiskla se k němu a zabořila obličej do jeho hrudi. Její tělo bylo kluzké vlhkostí. Vycházela z ní ženská vůně, nerušená make-upem ani parfémem. Přitiskla se k němu, jako by v zoufalství. Nick ji hladil po zádech. Ve srovnání s jeho bylo její tělo hubené a křehké. Uvědomil si, že si musela projít peklem.
  
  Nevzlykala ani neplakala, jen se ho držela. Mike stál neohrabaně vedle nich. Asi po dvou minutách ho pomalu objala. Podívala se mu do tváře a Nick viděl, že je to opravdu krásná žena.
  
  "Děkuji," řekla. Její hlas byl tichý a na ženu téměř příliš tichý.
  
  "Ještě mi neděkuj," řekl Nick. "Ještě máme před sebou dlouhou cestu. V chatě by mohly být šaty a rýže."
  
  Katie přikývla, objala Mika kolem ramen a vešla do chaty.
  
  Když se Nick vrátil ke kormidlu, přemýšlel, co ho čeká. Nejdříve delta. Sheila Kwan potřebovala mapu, aby ji mohla překročit za denního světla. Neměl žádný plán a musel to udělat v noci. Pak přišel hlídkový člun a nakonec samotná hranice. Ze zbraní měl samopal, luger, dýku a krabici granátů. Jeho armádu tvořila krásná žena a dvanáctiletý chlapec. A teď mu zbývalo méně než 24 hodin.
  
  Kanál se začal rozšiřovat. Nick věděl, že brzy budou v deltě. Před nimi a napravo zahlédl drobné světelné body. Ten den pečlivě sledoval Sheiliny pokyny; jeho mysl zaznamenávala každou zatáčku, každou změnu kurzu. Ale dnes večer budou jeho pohyby obecné, ne přesné. Měl na mysli jen jednu věc: říční proud. Pokud by ho někde v deltě, kde se sbíhají všechny kanály, našel by ho správným směrem. Pak se levý a pravý břeh snížil a on byl obklopen vodou. Vplul do delty. Nick švihl kormidlem a přesunul se přes kajutu směrem k přídi. Prohlížel si tmavou vodu pod sebou. Po celé deltě kotvily sampany a džunky. Některé měly světla, ale většina byla tmavá. Bárka vrzala deltou.
  
  Nick skočil na hlavní palubu a odepnul kormidlo. Katie vyšla z kajuty s miskou horké rýže. Měla na sobě zářivě červené šaty, které jí těsně obepínaly postavu. Vlasy měla čerstvě učesané.
  
  "Už je ti líp?" zeptal se Nick. Začal jíst rýži.
  
  "Hodně." Mike hned usnul. Nedokázal sníst ani rýži.
  
  Nick nemohl zapomenout na její krásu. Fotografie, kterou mu John Lou ukázal, jí nedělala čest.
  
  Katie se podívala na
  
  
  
  
  
  holý stěžeň. "Stalo se něco?"
  
  "Čekám na proud." Podal jí prázdnou misku. "Co o tom všem víš?"
  
  Ztuhla a na okamžik se jí v očích objevil strach, který měla už v cele. "Nic," řekla tiše. "Přišli ke mně domů. Pak chytili Mika. Drželi mě, zatímco mi jeden z nich píchal injekci. Než jsem si uvědomila, probudila jsem se v té cele. Tehdy začala ta pravá hrůza. Vojáci..." Sklonila hlavu, neschopná mluvit.
  
  "Nemluv o tom," řekl Nick.
  
  Vzhlédla. "Řekli mi, že John brzy přijde. Je v pořádku?"
  
  "Pokud vím." Pak jí Nick všechno vyprávěl, vynechal jen schůzky s nimi. Řekl jí o komplexu, o rozhovoru s Johnem a nakonec dodal: "Takže máme už jen čas do půlnoci, abychom tě a Mika dostali zpátky do Hongkongu. A za pár hodin bude světlo..."
  
  Katie dlouho mlčela. Pak řekla: "Obávám se, že jsem vám způsobila spoustu problémů. A ani neznám vaše jméno."
  
  "Stálo to za tu námahu najít vás v bezpečí. Jmenuji se Nick Carter. Jsem vládní agent."
  
  Bárka se pohybovala rychleji. Proud ji zachytil a poháněl vpřed, s pomocí lehkého vánku. Nick se opřel o kormidlo. Katie se opřela o zábradlí na pravoboku, ponořená do svých myšlenek. "Zatím to držela dobře," pomyslel si Nick. "Ale to nejtěžší teprve mělo přijít."
  
  Delta byla daleko za nimi. Nick před nimi viděl světla Whampoy. Velké lodě kotvily po obou stranách řeky a mezi nimi zbýval úzký kanál. Většina města byla potemnělá a čekala na úsvit, který se blížil. Katie se odebrala do chatky, aby si trochu pospala. Nick zůstal u kormidla a všechno pozoroval očima.
  
  Bárka se plavila dál a nechala se unášet proudem a větrem směrem k Hongkongu. Nick dřímal u kormidla a hlodala ho nepříjemná starost. Všechno šlo až příliš hladce, až příliš snadno. Samozřejmě, ne všichni vojáci ve vesnici byli zabiti. Někteří z nich museli uniknout požárům dostatečně dlouho na to, aby spustili poplach. A radista musel někoho kontaktovat, než Nicka zastřelil. Kde je ten hlídkový člun?
  
  Nick se náhle probudil a spatřil Katie stát před sebou s hrnkem horké kávy v ruce. Tma noci se rozplynula natolik, že viděl hustý tropický les na obou březích řeky. Slunce brzy vyjde.
  
  "Vezmi si tohle," řekla Katie. "Vypadáš, jako bys to potřebovala."
  
  Nick si vzal kávu. Tělo měl napjaté. Tupá bolest mu naplňovala krk a uši. Byl neoholený a špinavý a zbývalo mu asi šedesát mil.
  
  "Kde je Mike?" Usrkl si kávy a cítil její teplo až do konce.
  
  "Je na nose a sleduje."
  
  Najednou uslyšel Mika křičet.
  
  "Nicku! Nicku! Loď už jde!"
  
  "Vezmi kormidlo," řekl Nick Katie. Mike klečel na jednom boku a ukazoval na pravobok přídě.
  
  "Tady," řekl, "vidíš, právě jdeš proti proudu řeky."
  
  Hlídkový člun se pohyboval rychle a zařezával se hluboko do vody. Nick sotva rozeznal dva vojáky stojící u děla na přední palubě. Čas se krátil. Soudě podle blížící se dráhy člunu věděli, že s sebou má Katie a Mika. Zavolal je radista.
  
  "Hodný kluk," řekl Nick. "A teď si něco naplánujeme." Společně vyskočili z kokpitu na hlavní palubu. Nick otevřel bednu s granáty.
  
  "Co to je?" zeptala se Katie.
  
  Nick otevřel víko kufříku. "Hlídkový člun. Jsem si jistý, že o tobě a Mikovi vědí. Naše plavba lodí skončila; teď se budeme muset přesunout na souš." Jeho taška s košilí byla znovu plná granátů. "Chci, abyste s Mikem hned plavali ke břehu."
  
  "Ale..."
  
  "Teď! Není čas se hádat."
  
  Mike se dotkl Nicka ramene a skočil přes palubu. Katie čekala a dívala se Nickovi do očí.
  
  "Zabijí tě," řekla.
  
  "Ne, pokud všechno půjde tak, jak chci. A teď jděte! Sejdeme se někde u řeky."
  
  Katie ho políbila na tvář a uhnula stranou.
  
  Nick teď slyšel silné motory hlídkového člunu. Vylezl do kajuty a spustil plachtu. Pak skočil na kormidlo a prudce s ním trhl doleva. Džunkový člun se naklonil a začal se bokem kymácet přes řeku. Hlídkový člun byl teď blíž. Nick viděl, jak z ústí hlavně vyšlehl oranžový plamen. Vzduchem proletěl granát a explodoval přímo před přídí džunkového člunu. Člun se zdál být šokovaný. Levobok byl otočen k hlídkovému člunu. Nick se umístil za pravobok kajuty s puškou položenou nahoře. Hlídkový člun byl stále příliš daleko na to, aby zahájil palbu.
  
  Dělo znovu vystřelilo. A znovu zasvištěla střela, jen tentokrát exploze prorazila dutinu na vodorysce těsně za přídí. Bárka sebou prudce trhla, Nicka málem srazila na zem a okamžitě se začala potápět. Nick stále čekal. Hlídkový člun byl už docela blízko. Další tři vojáci zahájili palbu z kulometů. Kajuta kolem Nicka byla prošpikovaná kulkami. Stále čekal.
  
  
  
  
  
  Díra v pravoboku. Dlouho na hladině neudrží. Hlídkový člun byl dostatečně blízko, aby viděl výrazy vojáků. Čekal na určitý zvuk. Vojáci přestali střílet. Člun začal zpomalovat. Pak Nick uslyšel zvuk. Hlídkový člun se blížil. Motory byly vypnuté, Nick zvedl hlavu dostatečně vysoko, aby viděl. Pak zahájil palbu. Jeho první dávka zabila dva vojáky střílející z příďového děla. Střílel křížem krážem a nikdy se nezastavil. Další tři vojáci pobíhali sem a tam a naráželi do sebe. Palubní dělníci a vojáci běhali po palubě a hledali kryt.
  
  Nick odložil samopal a vytáhl první granát. Vytáhl kolík a hodil ho, pak vytáhl další, vytáhl kolík a hodil ho, pak vytáhl třetí, vytáhl kolík a hodil ho. Zvedl samopal a vrhl se zpět do řeky. První granát explodoval, když dopadl na ledovou vodu. Pod tíhou samopalu a zbývajících granátů kopal svýma silnýma nohama. Zvedl se přímo vzhůru a vynořil se vedle lodi. Jeho druhý granát roztrhal kajutu hlídkového člunu. Nick se držel boku člunu a z pytle vytáhl další granát. Zubami vytáhl kolík a hodil ho přes zábradlí člunu směrem k otevřené bedně s granáty. Pak ho pustil a nechal se vahou zbraně nést přímo na dno řeky.
  
  Jeho nohy téměř okamžitě dopadly na rozbředlé bahno; dno bylo jen dva a půl nebo tři metry hluboko. Když se začal pohybovat směrem ke břehu, matně zaslechl sérii malých explozí, následovanou jednou obrovskou, která ho srazila k zemi a znovu a znovu se převalovala. Měl pocit, jako by mu každou chvíli explodovaly uši. Ale otřes mozku ho vrhl ke břehu. Už jen kousek a bude schopen zvednout hlavu nad vodu. Mozek měl roztříštěný, plíce ho bolely, cítil bolest v zadní části krku; přesto se jeho unavené nohy dál pohybovaly.
  
  Nejdříve ucítil chlad na temeni hlavy, pak zvedl nos a bradu z vody a nadechl se sladkého vzduchu. O tři kroky později zvedl hlavu. Otočil se a podíval se na scénu, kterou právě opustil. Bárka se už potopila a hlídkový člun se také potápěl. Oheň pohltil většinu toho, co bylo viditelné, a nyní se vodoryska táhla podél hlavní paluby. Zatímco se díval, záď se začala potápět. Jakmile voda dosáhla ohně, ozvalo se hlasité syčení. Loď se pomalu usadila, voda jí vířila, zaplňovala každou přihrádku a dutinu a syčela ohněm, který slábl s potápěním lodi. Nick se k ní otočil zády a zamrkal v ranním slunci. S pochmurným chápáním přikývl. Byl úsvit sedmého dne.
  
  KAPITOLA DVANÁCTÁ
  
  Katie a Mike čekali mezi stromy, až se Nick vynoří na břeh. Jakmile byli na suché zemi, Nick se několikrát zhluboka nadechl a snažil se uklidnit zvonění v hlavě.
  
  "Můžu ti s něčím pomoct?" zeptal se Mike.
  
  Katie ho vzala za ruku. "Jsem ráda, že jsi v pořádku."
  
  Jejich pohledy se na okamžik setkaly a Nick málem řekl něco, čeho by, jak věděl, litoval. Její krása byla téměř nesnesitelná. Aby na ni nemyslel, zkontroloval svůj malý arzenál. V řece ztratil všechny granáty kromě čtyř; Tommyho pistoli zbývala asi čtvrtina zásobníku a Wilhelmině zbývalo pět ran. Nebylo to dobré, ale bude to stačit.
  
  "Co se děje?" zeptala se Katie.
  
  Nick si promnul strniště na bradě. "Někde poblíž jsou železniční koleje. Koupě další lodi by nám trvala příliš dlouho. Navíc by řeka tekla příliš pomalu. Myslím, že se pokusíme ty koleje najít. Pojďme tím směrem."
  
  Vedl je lesem a křovím. Postup byl pomalý kvůli hustému podrostu a museli se mnohokrát zastavit, aby si Katie a Mike odpočinuli. Slunce pálilo a hmyz je otravoval. Šli celé dopoledne, stále dál a dál od řeky, dolů malými údolími a přes nízké vrcholky, až konečně, krátce po poledni, dorazili k železniční trati. Zdálo se, že koleje samy o sobě prorazily širokou cestu podrostem. Země byla na obě strany nejméně tři metry čistá. Třpytily se v polední slunci, takže Nick věděl, že jsou už dobře vyběhnuté.
  
  Katie a Mike se plácli na okraji houští. Protáhli se a těžce oddechovali. Nick šel kousek podél kolejí a prohlížel si okolí. Byl propocený. Nebylo možné říct, kdy přijede další vlak. Mohlo to být každou minutu, nebo to mohly být hodiny. A mnoho hodin mu nezbývalo. Otočil se zpět ke Katie a Mikovi.
  
  Katie seděla s nohama schovanýma pod sebou. Podívala se na Nicka a rukou si stínila oči před sluncem. "Dobře?" zeptala se.
  
  Nick si klekl a sebral pár kamínků rozházených po obou stranách kolejí. "Vypadá to dobře," řekl. "Pokud se nám podaří zastavit vlak."
  
  "Proč by to mělo být
  
  
  
  
  Nahoře?"
  
  Nick se podíval na koleje. "Je to tu docela klidné. Až tudy pojede vlak, bude se pohybovat docela rychle."
  
  Katie vstala, setřásla ze sebe přiléhavé tričko a položila si ruce v bok. "Dobře, jak tomu zabráníme?"
  
  Nick se musel usmát. "Jsi si jistý, že jsi připravený?"
  
  Katie si dala jednu nohu mírně před druhou a zaujala velmi atraktivní pózu. "Nejsem žádná maličká květinka, kterou by se dalo chovat v konvici. A Mike taky ne. Oba pocházíme z dobrých rodin. Ukázal jsi mi, že jsi vynalézavý a krutý muž. No, ani já nejsem špatný člověk. Podle mě máme stejný cíl - dostat se do Hongkongu před půlnocí. Myslím, že jsi nás nesl dost dlouho. Nevím, jak to, že ještě stojíš, podle toho, jak vypadáš. Je načase, abychom začali nést svůj díl břemene. Nesouhlasíš, Miku?"
  
  Mike vyskočil na nohy. "Řekni mu to, mami."
  
  Katie mrkla na Mika, pak se podívala na Nicka a znovu si zakryla oči. "Mám na vás jen jednu otázku, pane Nicku Cartere. Jak zastavíme tenhle vlak?"
  
  Nick se zasmál. "Tvrdý jako kůň, co? Zní mi to jako vzpoura."
  
  Catby k němu přistoupila s rukama podél těla. Na její krásné tváři se objevil vážný, prosebný výraz. Tiše řekla: "Ne vzpoura, pane. Nabídka pomoci z úcty, obdivu a loajality k našemu vůdci. Vy ničíte vesnice a vyhazujete lodě do povětří. A teď nám ukažte, jak zastavovat vlaky."
  
  Nick cítil v hrudi bolest, kterou nedokázal plně pochopit. A uvnitř něj sílil pocit, hluboký cit k ní.
  
  Ale to bylo nemožné, to věděl. Byla to vdaná žena s rodinou. Ne, on chtěl jen spát, jíst a pít. Její krása ho ohromila v době, kdy to nemohl.
  
  "Dobře," řekl a setkal se s jejím pohledem. Sundal Huga z opasku. "Zatímco budu kácet větve a křoví, chci, abys je nahromadila na železniční koleje. Budeme potřebovat velkou hromadu, aby je viděli z dálky." Vrátil se do houští a Katie a Mike ho následovali. "Nemůžou zastavit," řekl a začal kácet. "Ale možná budou dostatečně pomalí, abychom skočili."
  
  Trvalo téměř dvě hodiny, než byl Nick s výškou spokojený. Vypadala jako zelená, bujná hromada o průměru asi 1,2 metru a výšce téměř 1,8 metru. Z dálky to vypadalo, že by úplně zablokovala jakýkoli vlak.
  
  Katie vstala, položila na hromadu poslední větev a otřela si čelo hřbetem ruky. "Co bude teď?" zeptala se.
  
  Nick pokrčil rameny. "Teď počkáme."
  
  Mike začal sbírat kamínky a házet je na stromy.
  
  Nick přistoupil k chlapci zezadu. "Máš dobrý tah, Mikeu. Hraješ malou ligu?"
  
  Mike přestal pumpovat a začal třást kameny v ruce. "Loni jsem měl čtyři čisté konta."
  
  "Čtyři? To je dobré. Jak ses dostal do ligy?"
  
  Mike znechuceně hodil kamínky. "Prohráli jsme v play-off. Nakonec jsme skončili druzí."
  
  Nick se usmál. Viděl v tom chlapci svého otce, jak mu rovné černé vlasy padaly na jednu stranu čela, pronikavé černé oči. "Dobře," řekl. "Vždycky je tu další rok." Začal odcházet. Mike ho vzal za ruku a podíval se mu do očí.
  
  "Nicku, bojím se o mámu."
  
  Nick pohlédl na Katie. Seděla s nohama schovanýma pod sebou a vytrhávala plevel zpod oblázků, jako by byla na vlastní zahradě. "Proč se bojíš?" zeptal se.
  
  "Řekni mi to na rovinu," řekl Mike. "To přece neuděláme, že ne?"
  
  "Samozřejmě, že to zvládneme. Máme pár hodin denního světla plus půlnoci. Pokud nejsme v Hongkongu, čas na obavy je deset minut před půlnocí. Zbývá nám už jen šedesát mil. Pokud se tam nedostaneme, budu se o tebe bát. Ale do té doby mi pořád říkej, že to zvládneme."
  
  "A co matka? Není jako ty a já - myslím tím, že je žena a tak."
  
  "Jsme s tebou, Mikeu," řekl Nick důrazně. "Postaráme se o ni."
  
  Chlapec se usmál. Nick přistoupil ke Katie.
  
  Podívala se na něj a zavrtěla hlavou. "Chci, abys zkusil trochu spát."
  
  "Nechci zmeškat vlak," řekl Nick.
  
  Pak Mike vykřikl: "Poslouchej, Nicku!"
  
  Nick se otočil. A skutečně, koleje hučely. Chytil Katie za ruku a trhnutím ji postavil na nohy. "Pojď."
  
  Katie už běžela vedle něj. Mike se k nim přidal a všichni tři běželi podél kolejí. Běželi, dokud hromada, kterou postavili, nezmizela za nimi. Pak Nick zatáhl Katie a Mika asi metr a půl do lesa. Pak se zastavili.
  
  Chvíli lapali po dechu, než se jim podařilo normálně dýchat. "Mělo by to být dost daleko," řekl Nick. "Nedělej to, dokud ti to neřeknu."
  
  Slyšeli slabé cvakání, které sílilo. Pak uslyšeli dunění rychle jedoucího vlaku. Nick měl pravou ruku kolem Katie, levou kolem Mika. Katie měla tvář přitisknutou k jeho hrudi. Mike držel v levé ruce samopal. Hluk sílil; pak před nimi uviděli projíždět obrovskou černou parní lokomotivu.
  
  
  
  
  m. O vteřinu později je minul a nákladní vagony se rozplynuly. "Zpomalil," pomyslel si Nick. "Pomalu."
  
  Ozval se hlasitý skřípění, které sílilo, jak se auta stávala viditelnějšími. Nick si všiml, že každé čtvrté auto mělo otevřené dveře. Skřípění pokračovalo a zpomalovalo obrovskou vinoucí se masu aut. Ozvala se hlasitá rána, kterou Nick předpokládal, že způsobila náraz motorů do hromady keřů. Pak skřípění ustalo. Auta se teď pohybovala pomalu. Pak začala nabírat rychlost.
  
  "Nepřestanou," řekl Nick. "No tak. Teď, nebo nikdy."
  
  Předběhl Katie a Mika. Auta rychle nabírala rychlost. Vložil veškerou sílu do unavených nohou a běžel k otevřeným dveřím nákladního vagónu. Položil ruku na podlahu vagónu, vyskočil a otočil se, až přistál vsedě ve dveřích. Katie byla hned za ním. Natáhl se po ní, ale ona začala ustupovat. Zatajila dech a zpomalila. Nick si klekl. Držel se zárubně, aby se podepřel, vyklonil se, levou rukou ji objal kolem štíhlého pasu a srazil ji do auta za sebou. Pak natáhl ruku po Mikovi. Ale Mike se rychle postavil na nohy. Chytil Nicka za ruku a skočil do auta. Vedle něj zacinkala samopal. Opřeli se, těžce oddechovali, cítili, jak se auto houpe ze strany na stranu, a poslouchali cvakání kol na pásech. Auto vonělo po staré slámě a starém kravském hnoji, ale Nick se nemohl ubránit úsměvu. Jeli rychlostí asi šedesát mil za hodinu.
  
  Jízda vlakem trvala něco málo přes půl hodiny. Katie a Mike spali. Dokonce i Nick zdřímnul. Vysušil všechny náboje ve Wilhelmině a samopalu, pohupoval se s motorem a přikyvoval hlavou. První věc, které si všiml, byla delší mezera mezi rachotem kol. Když otevřel oči, uviděl, že se krajina pohybuje mnohem pomaleji. Rychle vstal a zamířil k otevřeným dveřím. Vlak vjížděl do vesnice. Více než patnáct vojáků zablokovalo koleje před lokomotivou. Byl soumrak; slunce téměř zapadlo. Nick napočítal mezi svým vagónem a lokomotivou deset vagónů. Lokomotiva syčela a skřípala, když se zastavila.
  
  "Miku," zavolal Nick.
  
  Mike se okamžitě probudil. Posadil se a protřel si oči. "Co to je?"
  
  "Vojáci. Zastavili vlak. Zvedněte mámu. Musíme odjet."
  
  Mike zatřásl Katie za rameno. Měla košili roztrhanou téměř až po pas od běhu k vlaku. Beze slova se posadila a pak se s Mikem postavili na nohy.
  
  Nick řekl: "Myslím, že poblíž je dálnice, která vede do pohraničního města Shench One. Budeme muset ukrást auto."
  
  "Jak daleko je to do toho města?" zeptala se Katie.
  
  "Asi dvacet nebo třicet mil. Pokud si pořídíme auto, ještě to přežijeme."
  
  "Podívej," řekl Mike. "Vojáci kolem lokomotivy."
  
  Nick řekl: "Teď začnou prohledávat nákladní vagony. Na téhle straně jsou stíny. Myslím, že se k té chatrči dostaneme. Půjdu první. Budu vojáky sledovat a pak vám ukážu, abyste je jednoho po druhém sledovali."
  
  Nick vzal Tommyho pistoli. Vyskočil z vagónu, pak čekal, skrčený a díval se směrem k přední části vlaku. Vojáci mluvili s strojvedoucím. Skrčený běžel asi pět metrů ke staré chatrči na mezinádraží. Zahnul za roh a zastavil se. Pečlivě sledoval vojáky a gestem ukázal na Mika a Katie. Katie spadla první a když běžela přes mýtinu, Mike vystoupil z vagónu. Katie šla k Nickovi a Mike ji následoval.
  
  Přesunuli se za budovy směrem k přední části vlaku. Když byli dostatečně daleko před vojáky, přešli koleje.
  
  Když Nick našel dálnici, už byla tma. Stál na kraji a Katie a Mike šli za ním.
  
  Po jeho levici byla vesnice, ze které právě přišli, po pravici cesta do Shench'Uanu.
  
  "Stopujeme?" zeptala se Katie.
  
  Nick si promnul hustě zarostlou bradu. "Po téhle silnici se pohybuje příliš mnoho vojáků. Určitě jich nechceme zastavit celou hromadu. Pohraničníci pravděpodobně stráví v téhle vesnici pár večerů a pak odejdou. Mně by se samozřejmě ani jeden voják nezastavil."
  
  "Budou pro mě," řekla Katie. "Vojáci jsou všude stejní. Líbí se jim holky. A ruku na srdce, taková jsem."
  
  Nick řekl: "Nemusíš mi to prokazovat." Otočil se k rokli, která se táhla podél dálnice, a pak se vrátil k ní. "Jsi si jistá, že to zvládneš?"
  
  Usmála se a znovu zaujala tu atraktivní pózu. "Co si o tom myslíš?"
  
  Nick se usmál. "Skvělé. Takhle to vyřešíme. Mikeu, zastav tady u dálnice." Ukázal na Katie. "Váš příběh - vaše auto nabouralo do rokle. Váš chlapec je zraněný. Potřebujete pomoc. Je to hloupý příběh, ale je to to nejlepší, co můžu udělat na tak krátkou dobu."
  
  Katie se stále usmívala. "Jestli jsou to vojáci, nemyslím si, že je příběh, který jim vyprávím, bude moc zajímat."
  
  Nick na ni varovně ukázal prstem. "Jen buď opatrná."
  
  
  
  
  
  
  "Ano, pane."
  
  "Pojďme se plazit do rokle, dokud neuvidíme možnou perspektivu."
  
  Když skočili do rokle, z vesnice se objevily světlomety.
  
  Nick řekl: "Na auto je to moc vysoko. Vypadá to jako náklaďák. Zůstaňte, kde jste."
  
  Byl to vojenský nákladní vůz. Vojáci zpívali, když projížděl. Pokračoval v jízdě po dálnici. Pak se objevil druhý pár světlometů.
  
  "Je to auto," řekl Nick. "Vypadni, Miku."
  
  Mike vyskočil z rokle a protáhl se. Katie byla hned za ním. Narovnala si košili a uhladila si vlasy. Pak se vrátila do původní pózy. Jak se auto blížilo, začala mávat rukama a snažila se pózu udržet. Pneumatiky zaskřípaly o chodník a auto prudce zastavilo. Nicméně, než Katie úplně zastavilo, minulo ji jen asi dva metry.
  
  V autě byli tři vojáci. Byli opilí. Dva okamžitě vystoupili a zamířili zpět ke Katie. Řidič vystoupil, přešel dozadu a zastavil se, pozorujíc ty dva další. Smáli se. Katie začala vyprávět svůj příběh, ale měla pravdu. Chtěli jen ji. Jeden ji vzal za ruku a zmínil se o tom, jak vypadá. Druhý ji začal hladit po hrudi a věnoval jí souhlasný, souhlasný pohled. Nick se rychle přesunul podél rokle k přední části auta. Před ním vylezl z rokle a zamířil k řidiči. V pravé ruce držel Huga. Pohyboval se podél auta a zezadu se k vojákovi přiblížil. Levou rukou si zakryl ústa a jedním rychlým pohybem mu podřízl hrdlo. Když voják padal na zem, ucítil na ruce teplou krev.
  
  Katie prosila ty dva. Sahaly jí po boky a zatímco ji jeden osahával a třel, druhý ji táhl k autu. Nick se pustil do toho, kdo ji táhl. Přišel k němu zezadu, chytil ho za vlasy, škubnul vojáka za hlavu a sekl Hugovi přes krk. Poslední voják ho uviděl. Odstrčil Katie a vytáhl zlověstnou dýku. Nick neměl čas na dlouhý souboj s noži. Vojákovy korálkové oči byly pitím matné. Nick udělal čtyři kroky zpět, přehodil Huga na levou paži, stáhl Wilhelminu z opasku a střelil muže do obličeje. Katie vykřikla. Ohnula se, chytila se za břicho a klopýtala k autu. Mike vyskočil na nohy. Stál bez hnutí a zíral na scénu. Nick nechtěl, aby někdo z nich něco takového viděl, ale věděl, že se to musí stát. Byli v jeho světě, ne v jejich, a ačkoli se Nickovi tato část jeho práce nelíbila, přijal ji. Doufal, že se to stane. Nick bez váhání skulil tři těla do rokle.
  
  "Nastup do auta, Miku," nařídil.
  
  Mike se nepohnul. Zíral do země s doširoka otevřenýma očima.
  
  Nick k němu přistoupil, dvakrát ho udeřil do obličeje a strčil ho k autu. Mike se nejdřív neochotně odpoutal, pak se zdálo, že se vymanil a vylezl na zadní sedadlo. Katie se stále nakláněla a držela se auta, aby se opřela. Nick ji objal kolem ramen a pomohl jí na přední sedadlo. Obešel auto k přední části a posadil se za volant. Nastartoval motor a rozjel se po dálnici.
  
  Byl to omlácený, unavený Austin z roku 1950. Ukazatel paliva ukazoval půlku nádrže. Ticho v autě bylo téměř ohlušující. Cítil, jak se mu Katiiny oči zabodávají do tváře. Z auta bylo cítit staré víno. Nick si přál, aby si už vykouřil jednu ze svých cigaret. Konečně Katie promluvila. "Tohle je pro tebe jen práce, že? Na mně ani na Mikovi ti nezáleží. Prostě nás dovez do Hongkongu do půlnoci, ať se děje cokoli. A zabij každého, kdo ti přijde do cesty."
  
  "Mami," řekl Mike. "Dělá to i pro tátu." Položil Nickovi ruku na rameno. "Teď už to chápu."
  
  Katie se podívala na prsty složené v klíně. "Promiň, Nicku," řekla.
  
  Nick nespouštěl oči ze silnice. "To bylo pro nás všechny těžké. Zatím jste oba v pořádku. Neopouštějte mě. Pořád tu hranici musíme překonat."
  
  Dotkla se jeho rukou volantu. "Vaše posádka se vzbouří," řekla.
  
  Najednou Nick uslyšel řev letadlového motoru. Zpočátku se zdál tichý, pak postupně sílil. Ozýval se za nimi. Najednou se dálnice kolem Austinu proměnila v plameny. Nick otočil volant nejprve doprava, pak doleva a klikatil s autem. Když letadlo přelétalo nad hlavou, ozval se svištivý zvuk, pak se otočilo doleva a nabíralo výšku pro další přelet. Nick jel rychlostí osmdesát kilometrů za hodinu. Před nimi slabě rozeznával zadní světla vojenského nákladního vozu.
  
  "Jak to tak rychle zjistili?" zeptala se Katie.
  
  Nick řekl: "Těla musel najít jiný náklaďák a ohlásil je vysílačkou. Protože to zní jako staré vrtulové letadlo, pravděpodobně popadli všechno, co se dalo létat. Něco zkusím. Mám podezření, že pilot letí výhradně podle světel."
  
  Letadlo ještě nepřeletělo. Nick zhasl světla v Austinu a pak vypnul motor.
  
  
  
  
  
  a zastavil se. Ze zadního sedadla slyšel Mikeovo těžké dýchání. Nebyly tam žádné stromy ani nic, pod čím by mohl zaparkovat. Pokud by se mýlil, byly by to jen laciné poklady. Pak slabě uslyšel motor letadla. Hluk motoru zesílil. Nick cítil, jak se začíná potit. Letadlo bylo nízko. Blížilo se k nim a dál padal. Pak Nick uviděl plameny šlehající z jeho křídel. Z této vzdálenosti nákladní vůz neviděl. Ale uviděl oranžovou ohnivou kouli kutálející se vzduchem a uslyšel hluboké zahřmění exploze. Letadlo se vzneslo k dalšímu přeletu.
  
  "Raději si na chvíli sedneme," řekl Nick.
  
  Katie si zakryla obličej rukama. Všichni viděli hořící nákladní auto těsně za obzorem.
  
  Letadlo bylo výš a dělalo svůj poslední průlet. Proletělo kolem Austinu, pak kolem hořícího kamionu a pokračovalo dál. Nick pomalu posouval Austin vpřed. Zůstal na krajnici dálnice, nejel necelých třicet kilometrů. Nechal světla rozsvícená. Pohybovali se mučivě pomalu, dokud se nepřiblížili k hořícímu kamionu. Těla byla roztroušena po dálnici a podél krajnic. Některá už hořela černě, jiná stále hořela. Katie si zakryla obličej rukama, aby zatemnila pohled. Mike se opřel o přední sedadlo a s Nickem se díval z čelního skla. Nick křižoval Austin tam a zpět po dálnici a snažil se orientovat v terénu, aniž by přejel přes těla. Projel kolem, pak zrychlil a nechal rozsvícená světla. Před sebou uviděl blikající světla Shench'One.
  
  Jak se blížili k městu, Nick se snažil představit si, jaká bude hranice. Bylo by zbytečné se je snažit oklamat. Pravděpodobně je hledal každý voják v Číně. Museli by se prorazit. Pokud si dobře vzpomínal, tato hranice byla jen velká brána v plotě. Jistě, měla by tam být bariéra, ale na druhé straně brány by nic nebylo, alespoň dokud by nedorazili do Fan Lingu na hongkongské straně. To by bylo šest nebo sedm mil od brány.
  
  Nyní se blížili k Shench'Uanu. Měla jednu hlavní ulici a na jejím konci Nick uviděl plot. Zastavil a zastavil. Kolem brány pobíhalo asi deset vojáků s puškami přehozenými přes ramena. Před strážnicí stál kulomet. Kvůli pozdní hodině byla ulice městem tmavá a opuštěná, ale oblast kolem brány byla dobře osvětlená.
  
  Nick si protřel unavené oči. "To je vše," řekl. "Nemáme tolik zbraní."
  
  "Nicku." Byl to Mike. "Na zadním sedadle jsou tři pušky."
  
  Nick se otočil na sedadle. "Hodný kluk, Mikeu. Pomůžou." Podíval se na Katie. Ta se stále dívala na zábradlí. "Jsi v pořádku?" zeptal se.
  
  Otočila se k němu čelem, spodní ret měla sevřený mezi zuby a oči plné slz. Zavrtěla hlavou ze strany na stranu a řekla: "Nicku, já... myslím, že to nezvládnu."
  
  Killmaster ji vzal za ruku. "Podívej, Katie, tohle je konec. Jakmile projdeme těmi branami, bude po všem. Budeš zase s Johnem. Můžeš jít domů."
  
  Zavřela oči a přikývla.
  
  "Umíš řídit?" zeptal se.
  
  Znovu přikývla.
  
  Nick vylezl na zadní sedadlo. Zkontroloval ty tři pistole. Byly ruské výroby, ale vypadaly v dobrém stavu. Otočil se k Mikovi. "Stáhni okna na levé straně." Mike to udělal. Mezitím si Katie sedla za volant. Nick řekl: "Miku, chci, abys seděl na podlaze zády ke dveřím." Mike udělal, co mu bylo řečeno. "Drž hlavu pod tím oknem." Killmaster si rozvázal košili kolem pasu. Mezi Mikovy nohy vedle sebe umístil čtyři granáty. "Udělej tohle, Miku," řekl. "Až ti dám povel, vytáhneš špendlík z prvního granátu, napočíš do pěti, pak ho hoď přes rameno a vyhoď z okna, napočíš do deseti, vezmeš si druhý granát a opakuješ to znovu, dokud nebudou pryč. Rozumíš?"
  
  "Ano, pane."
  
  Killmaster se otočil ke Katie. Jemně jí položil ruku na rameno. "Vidíš," řekl, "odtud k bráně je to rovná čára. Chci, abys nastartovala na nízký rychlostní stupeň a pak zařadila dvojku. Až auto pojede přímo k bráně, řeknu ti to. Pak chci, abys pevně držela volant, sešlápla plynový pedál až na podlahu a opřela si hlavu o sedadlo. Pamatujte, oba dva, dejte si na čas!"
  
  Katie přikývla.
  
  Nick se zastavil u okna naproti Mikovi s puškou v ruce. Ujistil se, že všechny tři pistole má na dosah. "Jsou všichni připraveni?" zeptal se.
  
  Od obou se mu dostalo přikývnutí.
  
  "Dobře, tak pojďme!"
  
  Katie s sebou lehce trhla, když se rozjela. Zajela doprostřed ulice a zamířila k bráně. Pak zařadila dvojku.
  
  "Vypadáš dobře," řekl Nick. "A teď tref!"
  
  Austin se zdál být zachvělý, když Katie sešlápla plynový pedál, a pak začal rychle nabírat rychlost. Katieina hlava zmizela z dohledu.
  
  
  
  
  
  Stráže u brány zvědavě sledovaly, jak se auto blíží. Nick ještě nechtěl zahájit palbu. Když stráže viděly, jak Austin nabírá rychlost, uvědomily si, co se děje. Pušky jim spadly z ramen. Dva z nich se rychle vrhli ke kulometu. Jeden vystřelil z pušky a kulka vyryla hvězdu na čelním skle. Nick se vyklonil z okna a krátkou dávkou ze svého samopalu sekl do jednoho ze strážných u kulometu. Ozvaly se další výstřely a roztříštily čelní sklo. Nick vypálil další dvě krátké dávky a kulky našly své cíle. Pak Tommyho pistoli došla munice. "Hned, Miku!" zakřičel.
  
  Mike si pár vteřin hrál s granáty a pak se pustil do práce. Byli jen pár metrů od břevna. První granát explodoval a zabil jednoho strážného. Kulomet zarachotil a jeho kulky pršely na auto. Přední boční okno se rozřízlo napůl a vypadlo. Nick vytáhl Wilhelminu. Vystřelil, minul a znovu vystřelil a jednoho strážného shodil. Druhý granát explodoval vedle kulometu, ale ne natolik, aby zranil ty, kteří ho obsluhovali. Zacvakal a rozkousal auto. Čelní sklo se roztříštilo a pak se otevřelo, když odletělo poslední sklo. Nick dál střílel, někdy trefil, někdy minul, až nakonec zaslechl jen cvaknutí, když stiskl spoušť. Třetí granát explodoval poblíž strážní budky a srovnal ji se zemí. Jeden z kulometníků byl něčím zasažen a spadl. Pneumatika explodovala, když ji cvakající kulomet rozkousal. Austin se začal stáčet doleva. "Zatáhni kolo doprava!" křičel Nick na Katie. Zatáhla, auto se narovnalo, prorazilo plot, otřáslo se a jelo dál. Čtvrtý granát zničil většinu plotu. Nick střílel z jedné z ruských pušek. Jeho přesnost byla velmi špatná. Stráže se přiblížily k autu. Pušky měli zvednuté k ramenům a stříleli do zadní části auta. Zadní okno bylo pokryté hvězdami od jejich kulek. Stříleli dál, i když jejich kulky přestaly auto zasahovat.
  
  "Už jsme hotovi?" zeptala se Katie.
  
  Killmaster vyhodil ruskou pušku z okna. "Můžeš si sednout, ale plynový pedál drž u podlahy."
  
  Katie se posadila. Austin začal vynechávat zapalování a pak kašlat. Nakonec motor prostě zhasl a auto se zastavilo.
  
  Mike měl v obličeji zelený odstín. "Pusťte mě ven," křičel. "Myslím, že se mi udělá špatně!" Vystoupil z auta a zmizel v křoví podél silnice.
  
  Všude bylo sklo. Nick se vplazil na přední sedadlo. Katie zírala z okna, které tam nebylo. Ramena se jí třásla; pak se rozplakala. Nesnažila se slzy skrývat; nechala je stékat odněkud hluboko v sobě. Skutálely se jí po tvářích a padaly z brady. Celé tělo se jí třáslo. Nick ji objal a přitáhl si ji k sobě.
  
  Přitiskla tvář k jeho hrudi. Tlumeným hlasem vzlykala: "Můžu... můžu už jít pryč?"
  
  Nick ji pohladil po vlasech. "Ať přijdou, Katie," řekl tiše. Věděl, že to nebyl jeho hlad, žízeň ani nedostatek spánku. Jeho city k ní ho pronikly hluboko, hlouběji, než zamýšlel. Její pláč se změnil ve vzlyky. Její hlava se lehce odtáhla od jeho hrudi a spočinula v ohybu jeho paže. Vzlykala a dívala se na něj, řasy měla mokré a rty lehce pootevřené. Nick jí jemně odhrnul pramen vlasů z čela. Jemně se dotkl jejích rtů. Políbila ho na oplátku a pak odtáhla hlavu od jeho.
  
  "To jsi neměl dělat," zašeptala.
  
  "Já vím," řekl Nick. "Je mi to líto."
  
  Slabě se na něj usmála. "Nejsem."
  
  Nick jí pomohl z auta. Mike se k nim přidal.
  
  "Už je ti líp," zeptal se ho Nick.
  
  Přikývl a pak rukou ukázal směrem k autu. "Co budeme dělat teď?"
  
  Nick se začal hýbat. "Jedeme do Fan Lingu."
  
  Nedošli daleko, když Nick uslyšel třepotání lopatek vrtulníku. Vzhlédl a uviděl, jak se k nim vrtulník blíží. "Do křoví!" zakřičel.
  
  Schoulili se mezi křovím. Nad nimi kroužil vrtulník. Lehce se sklonil, jako by pro jistotu, a pak odletěl směrem, odkud přiletěl.
  
  "Viděli nás?" zeptala se Katie.
  
  "Pravděpodobně." Nick pevně zatnul zuby.
  
  Katie si povzdechla. "Myslela jsem, že teď už budeme v bezpečí."
  
  "Jsi v bezpečí," řekl Nick skrz zaťaté zuby. "Dostal jsem tě ven a patříš mně." Litoval, že to hned potom řekl. Jeho mysl se cítila jako ovesná kaše. Byl unavený z plánování, z přemýšlení; ani si nemohl vzpomenout, kdy naposledy spal. Všiml si, že se na něj Katie podivně dívá. Byl to tajný ženský pohled, který viděl jen dvakrát v životě. Říkal množství nevyřčených slov, vždy zredukovaných na jedno slovo: "kdyby." Kdyby nebyl tím, kým byl, kdyby ona nebyla tím, kým byla, kdyby nepocházeli z tak úplně odlišných světů, kdyby nebyl oddaný své práci a ona své rodině - kdyby, kdyby. Takové věci byly vždycky nemožné.
  
  
  
  
  
  Možná to oba věděli.
  
  Na dálnici se objevily dva páry světlometů. Wilhelmina byla prázdná; Nick měl jen Huga. Sundal si sponu z pásu. Auta se k nim přiblížila a on vstal. Byly to sedany Jaguar a řidičem předního auta byl Hawk. Auta zastavila. Zadní dveře druhého auta se otevřely a vyšel z nich John Lou s pravou rukou v závěsu.
  
  "Tati!" zakřičel Mike a rozběhl se k němu.
  
  "Johne," zašeptala Katie. "Johne!" Také k němu přiběhla.
  
  Objali se a všichni tři plakali. Nick odvedl Huga. Hawk vystoupil z vedoucího vozu s černým nedopalkem doutníku sevřeným mezi zuby. Nick se k němu přiblížil. Viděl volný oblek a vrásčitou, kožovitou tvář.
  
  "Vypadáš hrozně, Cartere," řekl Hawk.
  
  Nick přikývl. "Nepřinesl jsi náhodou krabičku cigaret?"
  
  Hawk sáhl do kapsy kabátu a hodil Nickovi balíček. "Máš povolení od policie," řekl.
  
  Nick si zapálil cigaretu. John Lou k nim přistoupil, po boku Katie a Mika. Natáhl levou ruku. "Děkuji, Nicku," řekl. Oči se mu zalily slzami.
  
  Nick ji vzal za ruku. "Postarej se o ně."
  
  Mike se odtáhl od otce a objal Nicka kolem pasu. Také plakal.
  
  Killmaster prohrábl chlapcovy vlasy. "Už je skoro čas na jarní trénink, že?"
  
  Mike přikývl a připojil se k otci. Katie objala profesora; Nicka ignorovala. Vrátili se k druhému autu. Dveře měly otevřené. Nastoupil Mike, pak John. Katie se chystala nastoupit, ale zastavila se, nohu měla téměř uvnitř. Řekla něco Johnovi a vrátila se k Nickovi. Přes ramena měla bílý pletený svetr. Teď z nějakého důvodu vypadala spíš jako žena v domácnosti. Stála před Nickem a dívala se na něj. "Myslím, že se ještě někdy uvidíme."
  
  "Je to strašně dlouhá doba," řekl.
  
  Postavila se na špičky a políbila ho na tvář. "Přála bych si..."
  
  "Tvoje rodina čeká."
  
  Kousla se do spodního rtu a běžela k autu. Dveře se zavřely, auto nastartovalo a rodina Looových zmizela z dohledu.
  
  Nick byl s Hawkem sám. "Co se stalo s profesorovou rukou?" zeptal se.
  
  Jestřáb řekl: "Takhle z něj dostali tvé jméno. Vytrhl mu pár hřebíků, zlomil pár kostí. Nebylo to snadné."
  
  Nick se stále díval na zadní světla Looova auta.
  
  Hawk otevřel dveře. "Máš pár týdnů. Myslím, že se plánuješ vrátit do Acapulca."
  
  Killmaster se otočil k Hawkovi. "Teď potřebuji jen hodiny nepřerušovaného spánku." Vzpomněl si na Lauru Bestovou a na to, jak to probíhalo v Acapulcu, pak na Sharon Russellovou, hezkou letušku. "Myslím, že tentokrát zkusím Barcelonu," řekl.
  
  "Později," řekl mu Hawk. "Jdi spát. Pak ti koupím dobrý steak k večeři a zatímco se budeme opíjet, můžeš mi říct, co se stalo. Barcelona přijede později."
  
  Nick překvapeně zvedl obočí, ale nebyl si jistý, ale zdálo se mu, že cítil, jak ho Hawk poplácal po zádech, když nastupoval do auta.
  
  Konec
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  Karneval vražd
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  přeložil Lev Šklovskij
  
  
  
  Karneval vražd
  
  
  
  
  
  Kapitola 1
  
  
  
  
  
  
  Jedné únorové noci roku 1976 tři naprosto odlišní lidé, na třech naprosto odlišných místech, řekli totéž, aniž by si to uvědomovali. První mluvil o smrti, druhý o pomoci a třetí o vášni. Nikdo z nich nemohl tušit, že jejich slova, jako fantastická, neviditelná past, všechny tři svedou dohromady. V brazilských horách, asi 250 kilometrů od Rio de Janeira, na samém okraji Cerro do Mar, muž, který se zmínil o smrti, pomalu točil v prstech žvýkaným doutníkem. Díval se na valijící se kouř a, jak si myslel, málem zavřel oči. Opřel se o svou židli s rovným opěradlem a podíval se přes stůl na muže, který čekal. Sevřel rty a pomalu přikývl.
  
  
  "Teď," řekl chladným tónem, "musí se to udělat hned."
  
  
  Druhý muž se otočil a zmizel v noci.
  
  
  
  
  
  
  Mladý blonďák vjel do města po zpoplatněné silnici tak rychle, jak jen mohl. Přemýšlel o všech těch dopisech, o úzkostných pochybnostech a bezesných nocích a také o dopise, který dnes dostal. Možná čekal příliš dlouho. Nechtěl panikařit, ale teď toho litoval. Popravdě, pomyslel si, nikdy přesně nevěděl, co má dělat, ale po posledním dopise si byl jistý, že se s tím musí něco udělat; bez ohledu na to, co si myslí ostatní. "Teď," řekl nahlas. "Musí se to udělat, teď." Aniž by zpomalil, projel tunelem do města.
  
  
  
  
  
  
  V temnotě místnosti stál vysoký, širokoramenný muž před dívkou, která se na něj dívala ze svého křesla. Nick Carter ji znal už nějakou dobu. Na večírcích, jako byl tento večer, spolu popíjeli martini. Byla to hezká brunetka s energickým nosem a plnými rty na krásné tváři. Nikdy se však nedostali za povrchní rozhovor, protože si vždycky našla výmluvu, proč nejít dál. Ale dříve večer, na Holdenově večírku, se mu podařilo ji přesvědčit, aby šla s ním. Políbil ji záměrně pomalu a jazykem v ní probudil touhu. A znovu si všiml rozporu v jejích citech. Třesla se touhou a stále bojovala se svou vášní. Držel jí jednu ruku na krku, druhou jí rozvázal halenku a nechal ji sklouznout přes hebká ramena. Sundal jí podprsenku a vděčně se zadíval na její baculatá mladá prsa. Pak jí stáhl sukni a kalhotky, zelené s fialovými okraji.
  
  
  Paula Rawlinsová se na něj podívala s pootevřenýma očima a nechala Nickovy zkušené ruce dělat svou práci. Nick si všiml, že se mu nijak nepokusila pomoci. Jen její třesoucí se ruce na jeho ramenou prozrazovaly její vnitřní zmatek. Jemně ji přitiskl k pohovce a pak si svlékl košili, aby cítil její nahé tělo na své hrudi.
  
  
  "Teď," řekl, "musí se to udělat hned."
  
  
  "Ano," zalapala po dechu dívka. "Ale ne. Tak to máš." Nick ji celou líbal, zatímco Paula vystrčila pánev dopředu a najednou ho začala všude olizovat. Teď už jen chtěla se s Nickem milovat. Jak se k ní tiskl, prosila ho, aby to udělal rychleji, ale Nick si dal na čas. Paula mu přitiskla rty k ústům, rukama mu sjížděla po těle až k hýždím a tiskla ho k sobě tak pevně, jak jen mohla. Dívka, která nevěděla, co chce, se proměnila v toužící samici.
  
  
  "Nicku, Nicku," vydechla Paula a rychle dosáhla vrcholu. Měla pocit, jako by každou chvíli explodovala, jako by se na okamžik ocitla mezi dvěma světy. Zaklonila hlavu a přitiskla k němu hruď a břicho. Oči se jí protočily.
  
  
  Třásla se a vzlykala, když se zhroutila na pohovku a pevně objala Nicka, aby nemohl utéct. Nakonec ho pustila a on si lehl vedle ní, její růžové bradavky se mu otřely o hruď.
  
  
  "Stálo to za to?" zeptal se Nick tiše. "Ach bože, ano," odpověděla Paula Rawlinsová. "Víc než to stálo."
  
  
  "Tak proč to trvalo tak dlouho?"
  
  
  "Co tím myslíš?" zeptala se nevinně. "Sakra dobře víš, co tím myslím, drahoušku," řekl Nick. "Měli jsme spoustu příležitostí, ale sis vždycky našla nějakou průhlednou výmluvu. Teď už vím, co jsi chtěla. Tak o co jde?"
  
  
  Zeptala se: "Slib mi, že se nebudeš smát?" "Bála jsem se tě zklamat. Znám tě, Nicku Cartere. Nejsi obyčejný ženich. Jsi expert na ženy."
  
  
  "Přeháníš," protestoval Nick. "Chováš se, jako bys musel skládat přijímací zkoušky." Nick se zasmál.
  
  
  z mého vlastního srovnání.
  
  
  "To vůbec není špatný popis," poznamenala Paula. "Nikdo nerad prohrává."
  
  
  "No, neprohrála jsi, drahoušku. Jsi nejlepší ve třídě, nebo bych měla říct v posteli?"
  
  
  "Vážně jedeš zítra na tak nudnou dovolenou?" zeptala se a opřela si hlavu o jeho hruď. "Určitě," řekl Nick a natáhl si dlouhé nohy. Její otázka mu připomněla vyhlídku na dlouhé, klidné období. Potřeboval si odpočinout, dobít baterky a Hawk konečně souhlasil.
  
  
  "Pusťte mě," řekla Paula Rawlinsová. "Můžu si vzít den volna z kanceláře."
  
  
  Nick se podíval na její hebké, kypré, bílé tělo. Žena byla jedním ze způsobů, jak dostat své tělo zpět do formy, to dobře věděl, ale byly chvíle, kdy ani to nestačilo. Byly chvíle, kdy muž potřeboval utéct a být sám. Nic nedělat. Tohle byla taková doba. Nebo, opravil se, to bude až zítra. Ale dnešní noc byla dnešní noc a tato úžasná dívka byla stále v jeho náručí; skromné potěšení plné vnitřního rozporu.
  
  
  Nick vzal do dlaně plné, měkké prso a palcem si pohrával s růžovou bradavkou. Paula okamžitě začala těžce dýchat a přitáhla si Nicka k sobě. Jakmile si obmotala nohu kolem jeho, Nick uslyšel zvonění telefonu. Nebyl to ten malý modrý telefon v zásuvce jeho stolu, ale ten obyčejný na stole. Byl za to rád. Naštěstí to nebyl Hawk, kdo ho přišel informovat o nejnovější katastrofě. Ať už to byl kdokoli, projde mu to. Právě teď nikdo nevolal.
  
  
  Vskutku, nezvedl by telefon, kdyby neobdržel signál od svého šestého smyslu: toho nevysvětlitelného podvědomého poplašného systému, který mu mnohokrát zachránil život.
  
  
  Paula ho pevně objala. "Neodpovídej," zašeptala. "Zapomeň na to." Chtěl, ale nemohl. Moc často nezvedal telefon. Ale věděl, že teď už ano. Tohle zatracené podvědomí. Bylo ještě horší než Jestřáb, požadovalo víc a trvalo déle.
  
  
  "Moc se omlouvám, drahá," řekl a vyskočil na nohy. "Jestli se mýlím, vrátím se dřív, než se vůbec stihneš otočit."
  
  
  Nick přešel místnost a uvědomoval si, že Pauliny oči sledují jeho svalnaté, štíhlé tělo, podobné vzkříšené soše římského gladiátora. Hlas v telefonu mu byl neznámý.
  
  
  "Pane Cartere?" zeptal se hlas. "Mluvíte s Billem Dennisonem. Omlouvám se, že vás ruším tak pozdě, ale potřebuji s vámi mluvit."
  
  
  Nick se zamračil a najednou se usmál. "Bill Dennison," řekl. Syn Todda Dennisona:
  
  
  
  
  "Ano, pane."
  
  
  "Panebože, když jsem tě viděla naposledy, měl jsi plenku. Kde jsi?"
  
  
  "Jsem u telefonní budky naproti vašemu domu. Vrátný mi řekl, abych vás vůbec neobtěžoval, ale musel jsem to zkusit. Přijel jsem za vámi z Rochesteru. Jde o mého otce."
  
  
  "Todde?" zeptal se Nick. "Co se děje? Nějaké problémy?"
  
  
  "Nevím," řekl mladík. "Proto jsem za vámi přišel."
  
  
  - Tak pojďte dál. Řeknu vrátnému, aby vás pustil dovnitř.
  
  
  Nick zavěsil, upozornil vrátného a přešel k Paule, která se právě oblékala.
  
  
  "To už jsem slyšela," řekla a vyhrnula si sukni. "Chápu. Alespoň si myslím, že bys mě nepustil, kdyby to nebylo tak důležité."
  
  
  "Máš pravdu. Děkuji," zasmál se Nick.
  
  Jsi skvělá holka z více než jednoho důvodu. Počítej s tím, že ti zavolám, až se vrátím.
  
  
  "S tím rozhodně počítám," řekla Paula. Zazvonil zvonek, když Nick pustil Paulu zadními dveřmi. Bill Dennison byl stejně vysoký jako jeho otec, ale štíhlejší, bez Toddovy mohutné postavy. Jinak byly jeho blond vlasy, zářivě modré oči a plachý úsměv totožné s Toddovými. Neztrácel čas a šel rovnou k věci.
  
  
  "Jsem rád, že mě chcete vidět, pane Cartere," řekl. "Otec mi o vás vyprávěl. Dělám si o otce starosti. Pravděpodobně víte, že zakládá novou plantáž v Brazílii, asi 250 kilometrů od Rio de Janeira. Otec má ve zvyku mi vždycky psát složité, podrobné dopisy. Psal mi o několika kuriózních událostech, které se staly v práci. Nemyslím si, že to mohly být nehody . Tušil jsem, že to bylo něco víc. Pak dostal vágní výhrůžky, které nebral vážně. Napsal jsem mu, že ho jedu navštívit. Ale je to můj poslední rok ve škole. Studuji na TH a on to nechtěl. Zavolal mi z Ria, ostře mě vynadal a řekl, že když teď přijdu, posadí mě zpátky na loď ve svěrací kazajce."
  
  
  "To je u tvého otce rozhodně neobvyklé," řekl Nick. Přemýšlel o minulosti. S Toddem Dennisonem se poprvé setkal před mnoha lety, když byl ještě nováčkem ve špionážním byznysu. V té době Todd pracoval jako inženýr v Teheránu a několikrát Nickovi zachránil život. Stali se dobrými přáteli. Todd se vydal svou vlastní cestou a nyní byl bohatým mužem, jedním z největších průmyslníků v zemi, který vždy osobně dohlížel na výstavbu každé ze svých plantáží.
  
  
  "Takže si děláš starosti o svého otce," zamyslel se Nick nahlas. "Myslíš, že by mohl být v nebezpečí. Jakou plantáž si tam staví?"
  
  
  "Moc o tom nevím, jen se to nachází v hornaté oblasti a plán mého otce je pomoci tamním lidem. Vader věří, že tento plán nejlépe ochrání zemi před agitátory a diktátory. Všechny jeho nové plantáže jsou založeny na této filozofii, a proto jsou postaveny v regionech, kde je nezaměstnanost a potřeba potravin."
  
  
  "S tím naprosto souhlasím," řekl Nick. "Je tam sám, nebo je s ním kromě personálu ještě někdo?"
  
  
  "No, jak víš, máma zemřela loni a táta se krátce nato znovu oženil. Vivian je s ním. Moc ji neznám. Když se seznámili, chodila jsem do školy a vrátila jsem se jen na svatbu."
  
  
  "Byl jsem v Evropě, když se brali," vzpomínal Nick. "Po návratu jsem našel pozvánku. Tak, Bille, chceš, abych tam jel a podíval se, co se děje?"
  
  
  Bill Dennison zčervenal a zastyděl se.
  
  
  "To po vás nemůžu chtít, pane Cartere."
  
  
  "Říkejte mi prosím Nicku."
  
  
  "Opravdu nevím, co od vás mám čekat," řekl mladík. "Jen jsem si o tom potřeboval s někým promluvit a myslel jsem si, že byste mohl mít nápad." Nick přemýšlel o tom, co chlapec řekl. Bill Dennison si zjevně upřímně dělal starosti, jestli je to pravda, nebo ne. V hlavě mu probleskla vzpomínka na minulé dluhy a stará přátelství. Plánoval si dovolenou na rybaření v kanadských lesích. No, ty ryby nechtěly odplavat a byl čas si odpočinout. Rio bylo krásné město a byl předvečer slavného karnevalu. Mimochodem, výlet k Toddovi už byl dovolenou.
  
  
  "Bille, vybral sis tu správnou chvíli," řekl Nick. "Zítra odjíždím na dovolenou. Letím do Ria. Ty se vrať do školy a jakmile zjistím, jaká je situace, zavolám ti. Je to jediný způsob, jak zjistit, co se děje."
  
  
  "Nedokážu ti ani říct, jak jsem ti vděčný," začal Bill Dennison, ale Nick ho požádal, aby přestal.
  
  
  "Zapomeň na to. Nemáš se čeho bát. Ale udělal jsi správně, že jsi mě varoval. Tvůj otec je příliš tvrdohlavý na to, aby udělal, co potřebuje."
  
  
  Nick dovedl chlapce k výtahu a vrátil se do svého bytu. Zhasl světla a šel spát. Podařilo se mu ještě pár hodin spát, než musel kontaktovat Hawka. Šéf byl ve městě na návštěvě v kanceláři AXE. Chtěl mít možnost Nicka kontaktovat kdykoli během dne na pár hodin.
  
  
  "To mluví kvočna ve mně," řekl jednoho dne. "Myslíš dračí matku," opravil ho Nick.
  
  
  Když Nick dorazil do nevýrazné newyorské kanceláře AXE, Hawk už tam byl: jeho hubená postava jako by patřila někomu jinému než lidem sedícím u stolu; dokázali jste si ho například představit venku na venkově nebo při archeologickém výzkumu. Jeho ledově modré, pronikavé oči byly dnes obvykle přátelské, ale Nick teď věděl, že je to jen maska pro cokoli jiného než přátelský zájem.
  
  
  "Todd Dennison Industries," řekl Nick. "Slyšel jsem, že mají kancelář v Riu."
  
  
  "Jsem rád, že jsi změnil plány," řekl Hawk laskavě. "Vlastně jsem ti chtěl navrhnout, abys jel do Ria, ale nechtěl jsem, abys myslel, že ti do plánů pletu." Hawkův úsměv byl tak přátelský a příjemný, že Nick začal pochybovat o jeho podezření.
  
  
  "Proč jsi mě pozval do Ria?" zeptal se Nick.
  
  
  "No, protože se ti Rio líbí víc, N3," odpověděl Hawk vesele. "Bude se ti tam líbit mnohem víc než na nějakém bohem zapomenutém rybářském místě jako je tohle. Rio má nádherné klima, krásné pláže, krásné ženy a je to prakticky karneval. Vlastně se tam budeš cítit mnohem líp."
  
  
  "Nemusíš mi nic prodávat," řekl Nick. "Co se za tím skrývá?"
  
  
  "Nic víc než dobrá dovolená," řekl Hawk.
  
  
  Odmlčel se, zamračil se a pak podal Nickovi kus papíru. "Tady je zpráva, kterou jsme právě dostali od jednoho z našich lidí. Pokud tam půjdete, možná se tam můžete podívat, jen tak ze zájmu, to je samozřejmé, že?"
  
  
  Nick si rychle přečetl dešifrovanou zprávu, napsanou ve stylu telegramu.
  
  
  Velké problémy před námi. Mnoho neznámých. Pravděpodobně cizí vlivy. Není to zcela ověřitelné. Jakákoli pomoc je vítána.
  
  
  Nick podal papír zpět Hawkovi, který pokračoval v hraní.
  
  
  "Podívej," řekl Killmaster, "tohle je moje dovolená. Jdu se podívat na starého přítele, který by mohl potřebovat pomoc. Ale je to dovolená, víš? DOVOLENÁ. Zoufale potřebuji dovolenou a ty to víš."
  
  
  "Samozřejmě, chlapče. Máš pravdu."
  
  
  "A nedal bys mi práci na dovolené, že ne?"
  
  
  "Na to bych nemyslel."
  
  
  "Ne, samozřejmě že ne," řekl Nick zachmuřeně. "A rozhodně s tím nemůžu moc dělat? Nebo je to tak?"
  
  
  Hawk se vlídně usmál. "Vždycky říkám: není nic lepšího než spojit trochu práce s příjemným, ale v tom se liším od většiny lidí. Spousta zábavy."
  
  
  "Něco mi říká, že ti ani nemusím děkovat," řekl Nick a vstal.
  
  
  "Vždycky buď zdvořilý, N3," zažertoval Hawk.
  
  
  Nick zavrtěl hlavou a vyšel na čerstvý vzduch.
  
  
  Cítil se v pasti. Poslal Toddovi telegram: "Překvapení, starý prde. Hlás se na let 47 v 10 hodin dopoledne, 10. února." Tereograf mu nařídil, aby slovo prd vymazal, ale zbytek zůstal nezměněn. Todd věděl, že to slovo tam má být.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 2
  
  
  
  
  
  
  Jakmile se ocitli pod oblačností, spatřili zpod pravého křídla letadla Rio de Janeiro. Nick brzy zahlédl obrovský žulový útes zvaný Cukrová homole, táhnoucí se proti ještě vyššímu Corcovadu, hrbolu s Kristem Spasitelem na vrcholu. Jak letadlo kroužilo nad městem, Nick občas zahlédl klikaté pláže, které ho obklopovaly. Místa známá sluncem, pískem a krásnými ženami: Copacabana, Ipanema, Botafogo a Flamengo. Mohlo to být velmi pěkné místo pro dovolenou. Možná Toddovy problémy byly jen nevinnou podrážděností. Ale co když nebyly?
  
  
  Pak tu ještě byl Hawk, který byl neuvěřitelně mazaný. Ne, nedal mu novou práci, ale Nick věděl, že se od něj očekává spěch. A pokud bylo potřeba jednat, musel jednat. Léta zkušeností s Hawkem ho naučila, že ledabylá zmínka o nedůležitém problému se rovná úkolu. Z nějakého důvodu měl pocit, že slovo "dovolená" je čím dál vágnější. Přesto se snažil z toho udělat dovolenou.
  
  
  Nick ze zvyku zkontroloval Huga, jehož štíhlý jehový podpaží zastrčený v koženém pouzdře na pravém rukávu, a uvědomoval si uklidňující přítomnost Wilhelminy, jeho devítimilimetrového Lugeru. Byly téměř součástí jeho těla.
  
  
  Opřel se, zapnul si bezpečnostní pás a podíval se na blížící se letiště Santos Dumont. Bylo postaveno uprostřed obytné čtvrti, téměř v centru. Nick vystoupil z letadla do teplého slunečního svitu a vyzvedl si zavazadla. Vzal si s sebou jen jeden kufr. Cestování s jedním kufrem bylo mnohem rychlejší.
  
  
  Právě si vyzvedl kufr, když rozhlasový systém přerušil hudbu pro reportáž. Kolemjdoucí viděli, jak muž se širokými rameny náhle ztuhl s kufrem v ruce. Jeho oči zchladly.
  
  
  "Pozor," oznámil mluvčí. "Právě bylo oznámeno, že známý americký průmyslník, señor Dennison, byl dnes ráno nalezen mrtvý ve svém autě na horské silnici Serra do Mar. Jorge Pilatto, šerif městečka Los Reyes, uvedl, že průmyslník se stal obětí loupeže. Předpokládá se, že señor Dennison zastavil, aby vraha svezl nebo mu pomohl."
  
  
  
  
  
  
  O pár minut později Nick se zaťatými zuby projížděl městem v pronajatém krémově zbarveném Chevroletu. Dobře si zapamatoval pokyny a zvolil nejrychlejší trasu přes Avenido Rio Branco a Rua Almirante Alexandrino. Odtud se vydal ulicemi k dálnici, která vedla přes tmavě zelené hory a nabízela výhledy na město. Dálnice Redentor ho postupně dovedla do křovím porostlých hor kolem Morro Queimado a k pohoří Cerro do Mar. Jel velmi vysokou rychlostí a nezpomaloval.
  
  
  Jasné sluneční světlo tam stále svítilo, ale Nick cítil jen tmu a knedlík v krku. Zpráva mohla mít pravdu. Todda mohl zabít jeden z těch banditů v horách. Mohlo to být takhle. Ale Nickův chladný vztek mu říkal, že to tak není. Přinutil se nad tím nepřemýšlet. Věděl jen tu zprávu a fakt, že si Toddův syn dělal starosti o svého otce. Tyto dvě skutečnosti spolu nutně nesouvisely.
  
  
  Ale pokud je to pravda, pomyslel si temně, obrátil by město vzhůru nohama, aby zjistil pravdu. Byl tak ponořený do myšlenek, že si všímal jen nebezpečných zatáček Estrady a stále strmější dálnice.
  
  
  Ale náhle jeho pozornost upoutal oblak prachu ve zpětném zrcátku, který byl příliš daleko od jeho vlastních pneumatik. Jiné auto se řítilo po Estradě stejnou nebezpečnou rychlostí jako Nick. Ještě rychleji! Auto se blížilo. Nick jel, jak nejrychleji mohl. Kdyby jel rychleji, vyletěl by ze silnice. Vždycky se mu podařilo udržet auto v rovnováze. Estrada dosáhla svého nejvyššího bodu a náhle odbočila na strmou, klikatou silnici. Když Nick zpomalil, aby nevyletěl ze zatáčky, uviděl ve zpětném zrcátku blížící se auto. Okamžitě pochopil, proč ho auto předjíždí. Byl to velký Cadillac z roku 1957 a toto auto vážilo dvakrát tolik než on. S tou váhou mohl zatáčky projíždět bez zpomalení a teď na dlouhém, poměrně rovném a strmém sjezdu Nick rychle ztrácel půdu pod nohama. Viděl, že v autě je jen jedna osoba. Jel co nejdále vpravo od silnice. Téměř odřel rozeklanou skálu. Bylo by to obtížné, ale zkušený řidič by měl dostatek prostoru, aby jel podél okraje kaňonu.
  
  
  Protože řidič Cadillacu byl evidentně zkušený, Nick čekal, až muž prudce uhne. Místo toho viděl, jak se k němu Cadillac řítí neuvěřitelnou rychlostí jako beranidlo. Auto hlasitě narazilo do Nickova zadního nárazníku a hrozilo, že ho srazí z volantu. Jen jeho vynikající kočičí reflexy zabránily autu v pádu do rokle. Těsně před ostrou zatáčkou do něj auto znovu narazilo. Nick cítil, jak auto klouže dopředu, a znovu se musel vší silou namáhat, aby nespadl do rokle. V zatáčce se neodvážil brzdit, protože těžší Cadillac by do něj jistě znovu narazil. Pronásledoval ho maniak.
  
  
  Nick vjel do nové zatáčky první a prudce prudce prudce prudce prudce prudce prudce prudce otočil, když se na něj druhé auto znovu vrhlo. Rychle se pomodlil, načasoval to správně a Nick prudce prudce prudce otočil volantem doprava. Chevrolet se tak prudce zatočil, že strčil Cadillac. Nick sledoval, jak se muž zoufale snaží brzdit. Auto ale dostalo smyk a zřítilo se do rokle. Následovala hlasitá rána a třesk rozbitého skla, ale palivová nádrž neexplodovala. Řidič byl ostražitý a dostatečně rychlý na to, aby vypnul zapalování. Nick doběhl ke krajnici a uviděl havarovaný Cadillac ležet na boku. Byl právě včas, aby zahlédl muže, jak vylézá z auta a klopýtají hustým křovím.
  
  
  Nick se sklouzl po rozeklaném horském svahu. Když dosáhl podrostu, skočil dovnitř. Jeho kořist nemohla být daleko. Teď se všechno změnilo a on byl pronásledovatelem. Naslouchal útočníkovi, ale bylo tam hrobové ticho. Nick si uvědomil, že na maniaka je velmi chytrý a prohnaný chlap. Pokračoval v chůzi a uviděl na listí mokrou červenou skvrnu. Doprava se táhla stopa krve a on ji rychle sledoval. Najednou uslyšel tiché zasténání. Pohyboval se opatrně, ale málem zakopl o tělo ležící tváří dolů. Když Nick klesl na kolena a muž se otočil, tvář se náhle probrala k životu. Loket se mu dotkl krku. Padl a lapal po dechu. Viděl, jak se muž zvedá, obličej poškrábaný a pokrytý krví.
  
  
  Muž se pokusil na Nicka vrhnout, ale podařilo se mu ho kopnout do břicha. Nick se znovu zvedl a vštípil mu další úder pěstí do čelisti.
  
  
  Muž se převalil dopředu a nepohnul se. Aby se ujistil, že je útočník mrtvý, Nick ho převrátil nohou. Poslední úder se ukázal jako osudný.
  
  
  Nick se na muže podíval. Byl tmavovlasý a světlou pleť. Připomínal slovanský typ. Jeho tělo bylo hranaté a zavalité. "Není to Brazilec," pomyslel si Nick, i když si nebyl jistý. Stejně jako Amerika, i Brazílie byla tavicím kotlem národností. Nick si klekl a začal muži prohledávat kapsy. Nic v nich nebylo: žádná peněženka, žádná karta, žádné osobní doklady, nic, co by ho mohlo identifikovat. Nick našel jen malý kousek papíru s nápisem "Let 47", 10:00, 10. února. Muž před ním nebyl žádný maniak.
  
  
  Chtěl Nicka úmyslně a cíleně zabít. Zřejmě dostal číslo letu a čas příletu a sledoval ho z letiště. Nick si byl jistý, že tento muž nebyl místní nájemný vrah. Na to byl příliš dobrý, příliš profesionální. Jeho pohyby dávaly Nickovi dojem dobře vycvičeného člověka. To dokládal i nedostatek identifikačních údajů. Muž věděl, že Nick je nebezpečný protivník, a proto podnikl opatření. Nebyly po něm žádné stopy; všechno vypadalo velmi profesionálně. Nick se vynořil z podrostu a přemýšlel o dešifrované zprávě v kanceláři AXE. Někdo ho vyšel umlčet; a to co nejrychleji, než stačil nastolit pořádek.
  
  
  Mohlo by to souviset s Toddovou smrtí? Zdálo se to nepravděpodobné, a přesto byl Todd jediný, kdo znal čas jeho letu a příletu. Ale poslal normální telegram; kdokoli si ho mohl přečíst. Možná byl v cestovní kanceláři nějaký zrádce. Nebo možná důkladně prověřili všechny lety z Ameriky s předpokladem, že AXE někoho pošle. Přesto přemýšlel, jestli mezi těmito dvěma událostmi existuje nějaká souvislost. Jediný způsob, jak to zjistit, bylo vyšetřit Toddovu smrt.
  
  
  Nick se vrátil k autu a jel do Los Reyes. Estrada se zploštila a vyšla na mesetu, náhorní plošinu. Viděl malé farmy a šedé lidi lemující silnici. Před ním se tyčila sbírka fialových a bílých štukových domů a uviděl omšelou dřevěnou ceduli s nápisem "Los Reyes". Zastavil vedle ženy s dítětem, které nesly velkou várku prádla.
  
  
  "Bom dia," řekl. - Onde fica a delegacia de policia?
  
  
  Žena ukázala na náměstí na konci ulice, kde stál čerstvě vymalovaný kamenný dům s cedulí "Policia" nad vchodem. Poděkoval jí, poděkoval, že jeho portugalštině stále rozumí, a odjel na policejní stanici. Uvnitř bylo ticho a těch pár cel, které z čekárny viděl, bylo prázdných. Z malé boční místnosti vyšel muž. Měl na sobě modré kalhoty a světle modrou košili s nápisem "Policia" na náprsní kapse. Muž, který byl menší než Nick, měl husté černé vlasy, černé oči a olivovou bradu. Jeho odhodlaná a hrdá tvář se neochvějně dívala na Nicka.
  
  
  "Přišel jsem pro seňora Dennisona," řekl Nick. "Vy jste tady šerif?"
  
  
  "Jsem policejní šéf," opravila ho Nika. "Jste zase jeden z těch novinářů? Už jsem svůj příběh vyprávěla."
  
  
  "Ne, jsem přítel seňora Dennisona," odpověděl Nick. "Dnes jsem ho přišel navštívit. Jmenuji se Carter, Nick Carter." Podal muži své dokumenty. Muž si je prohlédl a tázavě se na Nicka podíval.
  
  
  Zeptal se: "Jsi ten Nick Carter, o kterém jsem slyšel?"
  
  
  "Záleží na tom, co jsi slyšel," řekl Nick s úsměvem.
  
  
  "Myslím, že ano," řekl policejní šéf a znovu si prohlédl mohutné tělo. "Jsem Jorge Pilatto. Je tohle oficiální návštěva?"
  
  
  "Ne," řekl Nick. "Aspoň jsem do Brazílie nepřijel oficiálně. Přijel jsem navštívit starého přítele, ale nakonec to dopadlo jinak. Rád bych viděl Toddovo tělo."
  
  
  "Proč, pane Cartere?" zeptal se Jorge Pilatto. "Zde je moje oficiální zpráva. Můžete si ji přečíst."
  
  
  "Chci vidět to tělo," zopakoval Nick.
  
  
  Řekl: "Myslíte si, že nerozumím své práci?" Nick viděl, že je muž rozrušený. Jorge Pilatto se rychle rozrušil, až příliš rychle. "To neříkám. Řekl jsem, že chci vidět tělo. Pokud na tom trváte, nejdřív si vyžádám svolení od vdovy po seňorovi Dennisonovi."
  
  
  Jorge Pilattovy oči se zableskly. Pak se mu tvář uvolnila a on rezignovaně zavrtěl hlavou. "Tudy," řekl.
  
  
  "Až skončíte, rád přijmu omluvu od významného Američana, který nás poctil svou návštěvou."
  
  
  Nick ignoroval do očí bijící sarkasmus a následoval Jorgeho Pilatta do malé místnosti v zadní části věznice. Nick se připravil. Tento druh konfrontace byl vždycky děsivý. Nezáleželo na tom, kolikrát jste ho zažili, a obzvlášť když se týkal dobrého přítele. Jorge zvedl šedé prostěradlo a Nick přistoupil k mrtvé postavě. Přinutil se dívat se na mrtvolu jednoduše jako na tělo, organismus, který je třeba zkoumat. Prostudoval si zprávu připevněnou na okraji stolu. "Kula za levým uchem, znovu v pravém spánku." Byla to jednoduchá řeč. Otáčel hlavou ze strany na stranu a ohmatával tělo rukama.
  
  
  Nick se se sevřenými rty podíval zpět na zprávu a otočil se k Jorgemu Pilattovi, o kterém věděl, že ho pozorně sleduje.
  
  
  "Říkáš, že ho zabili asi před čtyřmi hodinami?" zeptal se Nick. "Jak ses sem dostal tak rychle?"
  
  
  "Našli jsme ho s asistentem v autě cestou z jeho plantáže do města. Před půl hodinou jsem tam hlídkoval, vrátil jsem se do města a vyzvedl jsem svého asistenta na poslední kontrolu. To se mělo stát do půl hodiny."
  
  
  "Kdyby se to tehdy nestalo."
  
  
  Nick viděl, jak se Jorge Pilattovy oči rozšířily. "Říkáš mi, že jsem lhář?" zasyčel.
  
  
  "Ne," řekl Nick. "Jen říkám, že se to stalo v jinou dobu."
  
  
  Nick se otočil a odešel. Prozradil ještě něco jiného. Jorge Pilatto měl v rukávu něco schovaného. Byl nejistý a cítil se, jako by nevěděl, co potřeboval vědět. Proto se tak snadno rozčílil a rozzlobil. Nick věděl, že tento postoj musí překonat. Musel toho muže přimět, aby viděl jeho nedostatky, pokud s ním chtěl spolupracovat. A také to udělal. Policejní šéf měl v těchto záležitostech vliv. Znal lidi, podmínky, osobní nepřátele a spoustu dalších užitečných informací. Nick vyšel z budovy na sluneční světlo. Věděl, že Jorge Pilatto stojí za ním.
  
  
  Zastavil se u dveří auta a otočil se. "Díky za vaši snahu," řekl Nick.
  
  
  "Počkejte," řekl muž. "Proč si jste tak jistý svými slovy, pane?"
  
  
  Nick na tuhle otázku čekal. Znamenalo to, že mužovo podráždění alespoň částečně opadlo. Každopádně to byl začátek. Nick neodpověděl, ale vrátil se do místnosti.
  
  
  "Pohněte hlavou, prosím," řekl.
  
  
  Když to Jorge udělal, Nick řekl: "No teda, co? To je posmrtná ztuhlost. Je to ve všech končetinách a nebylo by to tam, kdyby Todda zabili jen před čtyřmi hodinami. Byl zabit dříve, někde jinde, a pak skončil tam, kde jste ho našli. Mysleli jste si, že je to loupež, protože mu chyběla peněženka. Vrah to udělal jen proto, aby vzbudil ten dojem."
  
  
  Nick doufal, že Jorge Pilatto dokáže trochu přemýšlet a bude chytrý. Nechtěl toho muže ponížit. Chtěl jen, aby viděl, že udělal chybu. Chtěl, aby věděl, že musí spolupracovat, aby zjistili správná fakta.
  
  
  "Myslím, že bych se měl omluvit já," řekl Jorge a Nick si s úlevou vydechl.
  
  
  "Ne nutně," odpověděl. "Existuje jen jeden způsob, jak se učit, a to skrze zkušenosti. Ale myslím, že bychom k sobě měli být upřímní."
  
  
  Jorge Pilatto na okamžik sevřel rty a pak se usmál. "Máte pravdu, pane Cartere," připustil. "Jsem tady policejním náčelníkem teprve šest měsíců. Zvolili mě sem horští lidé po našich prvních svobodných volbách. Poprvé měli na výběr, místo aby byli nuceni do otroctví."
  
  
  "Co jsi pro to udělal?"
  
  
  "Chvíli jsem studoval a pak jsem pracoval na kakaových plantážích. Vždycky mě zajímala silnice a byl jsem jedním z těch lidí, kteří povzbuzovali voliče, aby se organizovali do skupin. Lidé tady jsou chudí. Nejsou to nic víc než lidský dobytek pracující na kávových a kakaových plantážích. Laciní otroci. Skupina našich lidí s podporou vlivné osoby zorganizovala lidi tak, aby mohli sami ovlivňovat vládu. Chtěli jsme jim ukázat, jak mohou zlepšit své podmínky tím, že budou sami hlasovat. Těch pár úředníků v této oblasti ovládají bohatí majitelé plantáží a bohatí rolníci."
  
  
  Ignorují potřeby lidí a tak bohatnou. Když zemřel šerif, navrhl jsem uspořádat volby, aby si lidé mohli poprvé zvolit svého policejního šéfa. Chci být dobrým veřejným činitelem. Chci dělat správnou věc pro lidi, kteří mě zvolili."
  
  
  "V tom případě," řekl Nick, "musíme zjistit, kdo zabil Dennisona. Hádám, že jeho auto je venku. Pojďme se tam podívat."
  
  
  Dennisonovo auto bylo zaparkované na malém nádvoří vedle budovy. Nick našel na předním sedadle krev, teď už suchou a ztvrdlou. Nick si trochu z ní seškrábal do kapesníku Jorgeho kapesním nožíkem.
  
  
  "Pošlu to do naší laboratoře," řekl. "Rád bych pomohl, pane Cartere," řekl Jorge. "Udělám vše, co bude v mých silách."
  
  
  "První věc, kterou můžete udělat, je říkat mi Nick," řekl N3. "Druhá věc, kterou můžete udělat, je říct mi, kdo chtěl Todda Dennisona mrtvého."
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 3
  
  
  
  
  
  Jorge Pilatto si na malém sporáku uvařil horkou, silnou brazilskou kávu. Nick ji usrkával a poslouchal policejního šéfa, jak mluví o lidech, zemi a životě v horách. Měl v úmyslu Jorgemu říct o útočníkovi na pódiu, ale když tak seděl a poslouchal, rozhodl se, že to neudělá. Brazilec byl tak předsudečný, že Nick pochyboval, že mu jeho emoce dovolí objektivně posoudit situaci. Když mu Nick vyprávěl o nehodách během výstavby plantáže, Jorge reagoval poněkud naivně.
  
  
  "Nespokojení dělníci?" zopakoval. "Rozhodně ne. Ze smrti seňora Todda bude mít prospěch jen jedna skupina lidí. Bohatí plantážníci a bohatí vlastníci půdy. U moci jich je asi deset. Už několik let mají to, čemu říkáte Smečka. Smečka ovládá všechno, co může."
  
  
  Jejich mzdy jsou nízké a většina horalů si od Covenantu půjčuje, aby přežili. V důsledku toho jsou neustále zadluženi. Covenantu záleží na tom, zda člověk pracuje, či nikoli, a kolik si při práci vydělá. Senátor Dennison by to všechno změnil. V důsledku toho budou muset členové Covenantu více pracovat, aby získali pracovní sílu, a tím zvýšit mzdy a zlepšit zacházení s lidmi. Tato plantáž byla první hrozbou pro jejich kontrolu nad lidmi a půdou. Proto by z toho měli prospěch, kdyby plantáž nebyla dokončena. Museli se rozhodnout, že je čas jednat. Po svém prvním pokusu zabránit senorovi Dennisonovi v získání půdy najali nájemného vraha.
  
  
  Nick se opřel a zopakoval všechno, co Jorge řekl. Věděl, že Brazilec čeká na jeho souhlas. Bez ohledu na to, jak rychlý a netrpělivý byl Jorge, měl pocit, že bude muset čekat celé hodiny.
  
  
  "Dokážete si to teď představit, pane Nicku?" zeptal se.
  
  
  "Vždyť je to jasné jako poleno, že?"
  
  
  "Samozřejmě, že ano," řekl Nick. "Příliš očividné. Vždycky jsem se naučil být podezřívavý k očividnému. Možná máš pravdu, ale radši si to rozmyslím. Kdo byl ten muž, co tě podporoval před volbami policejního šéfa?"
  
  
  Jorgeho tvář nabrala úctivý výraz, jako by mluvil o světci.
  
  
  "Tohle je Rojadas," řekl.
  
  
  "Rojadas," řekl si Nick a prohlížel si archiv jmen a lidí uložený ve zvláštní části mozku. To jméno mu nic neříkalo.
  
  
  "Ano, Rojadas," pokračoval Jorge. "Pocházel z Portugalska, kde pracoval jako vydavatel několika malých novin. Tam se naučil, jak zacházet s penězi a být dobrým vůdcem mezi lidmi. Založil novou politickou stranu, kterou Smečka nenávidí a které se bojí. Je to strana pracujících, chudých, a on kolem sebe shromáždil skupinu organizátorů. Vysvětlují farmářům, proč by měli volit, a zajišťují, aby k tomu skutečně došlo. Rojadas jim to všechno poskytl: vedení, znalosti a peníze. Jsou lidé, kteří říkají, že Rojadas je extremista, problémový člověk, ale to jsou ti, kterým Aliance vymývala mozky."
  
  
  "A že Rojadas a jeho skupina jsou zodpovědní za lidi, kteří vás volí."
  
  
  "Ano," připustil policejní šéf. "Ale nejsem jeden z Rojadasových mužů, amigo. Jsem svůj vlastní šéf. Nepřijímám od nikoho rozkazy a to od vás očekávám."
  
  
  Nick se usmál. Muž se rychle postavil. Jistě trval na své nezávislosti, ale jeho osobní hrdost se dala snadno využít k jeho ovlivnění. Nick to už sám udělal. A přesto Nick stále věřil, že mu může věřit.
  
  
  "Jak se jmenuje ta nová kapela, Jorge?" zeptal se Nick. "Nebo nemají jméno?"
  
  
  "Ano. Rojadas tomu říká Novo Dia, skupina Nového dne. Rojadas, pane Nicku, je oddaný muž."
  
  
  Nick si myslel, že Hitler, Stalin a Čingischán byli všichni oddaní lidé. Záleží jen na tom, čemu jste oddaní.
  
  
  "Rád bych se někdy setkal s Rojadasem," řekl.
  
  
  "Rád to zařídím," odpověděl policejní šéf. "Bydlí nedaleko odtud, v opuštěné misi poblíž Barra do Piraí. On a jeho muži si tam zřídili velitelství."
  
  
  "Muito obrigado," řekl Nick a vstal. "Vracím se do Ria za paní Dennisonovou. Ale je tu ještě jedna důležitější věc, kterou pro mě můžete udělat. Oba víme, že Toddova Dennisonova smrt nebyla obyčejná loupež. Chci, abyste mi o tom podali zprávu, stejně jako předtím. Také chci, abyste mi řekl, že jako Toddův osobní přítel provádím vlastní vyšetřování."
  
  
  Jorge podivně vzhlédl. "Promiňte, pane Nicku," řekl. "Ale nevarujete je takhle, že je pronásledujete?"
  
  
  "Myslím, že ano," zasmál se Nick. "Ale je to nejrychlejší způsob, jak se s nimi spojit. Můžete mě zastihnout v Toddově kanceláři nebo u paní Dennisonové."
  
  
  Zpáteční cesta do Ria byla rychlá a snadná. Na chvíli se zastavil na místě, kde se Cadillac zřítil do rokle. Auto bylo skryté v hustém podrostu na úpatí útesů. Mohlo to trvat dny, týdny, dokonce i měsíce, než ho někdo najde. Pak by to bylo zaznamenáno jako další nehoda. Kdokoli ho poslal, už věděl, co se stalo.
  
  
  Přemýšlel o vlastnících půdy z Covenantu a o tom, co řekl Jorge.
  
  
  Po příjezdu do Ria našel Dennisonův byt ve čtvrti Copacabana na Rua Constante Ramos, s výhledem na Praia de Copacabana, krásný úsek pláže, který ohraničuje téměř celé město. Před svou návštěvou se zastavil na poště a poslal dva telegramy. Jeden byl poslán Billu Dennisonovi s tím, aby zůstal ve škole až do odvolání. Druhý telegram byl poslán Hawkovi a Nick pro něj použil jednoduchý kód. Nezajímalo ho, jestli ho někdo rozluští. Pak se vydal do Dennisonova bytu na Rua Constante Ramos 445.
  
  
  Poté, co zazvonil, se dveře otevřely a Nick se podíval do světle šedých očí, které doutnaly pod pramenem krátkých lněných vlasů. Sledoval, jak oči rychle sklouzly po jeho mohutném trupu. Zeptal se: "Paní Dennisonová?" "Jsem Nick Carter."
  
  
  Dívce se rozzářil obličej. "Bože můj, jsem tak ráda, že jsi tady," řekla. "Čekám na tebe od dnešního rána. Určitě jsi slyšela...?"
  
  
  V jejích očích byl bezmocný hněv. Nick viděl, jak zatíná pěsti.
  
  
  "Ano, slyšel jsem," řekl. "Už jsem byl v Los Reyes a setkal se s policejním náčelníkem. Proto jsem přišel pozdě."
  
  
  Vivian měla na sobě oranžové pyžamo s hlubokým výstřihem vpředu, který zdůrazňoval její malá, špičatá prsa. "Nebylo to špatné," pomyslel si a snažil se to okamžitě dostat z hlavy. Vypadala jinak, než čekal. Teď neměl tušení, jak bude vypadat, ale alespoň nevěděl, že Todd má tak smyslný vkus.
  
  
  "Nemáš tušení, jak jsem ráda, že jsi tady," řekla, vzala ho za ruku a odvedla ho do bytu. "Už tohle nevydržím."
  
  
  Její tělo bylo v jeho paži hebké a teplé, tvář klidná, tón rozvážný. Zavedla ho do obrovského obývacího pokoje zařízeného v moderním švédském stylu s oknem po celé délce s výhledem na oceán. Jakmile vešli, z pohovky ve tvaru L vstala další dívka. Byla vyšší než Vivian Dennison a úplně jiná. Měla na sobě jednoduché bílé šaty, které jí padly jako ulité. Na Nicka se dívaly velké černé oči. Ústa měla široká a citlivá a dlouhé, černé, lesklé vlasy jí spadaly až na ramena. Měla kulatá, plná prsa a vysoký, úzký vzhled brazilských dívek, úplně jiný než bledé anglické školačky. Byla to zvláštní kombinace, ti dva, a Nick se přistihl, že na ni zírá až příliš dlouho.
  
  
  "Tohle je Maria Hawesová," řekla Vivian Dennisonová. "Mary... nebo bych měla říct, že byla... Toddova sekretářka."
  
  
  Nick viděl Mariin rozzuřený pohled upřený na Vivian Dennisonovou. Všiml si také, že Maria Hawesová má kolem svých krásných černých očí rudé okraje. Když začala mluvit, byl si jistý, že plakala. Její hlas, tichý a sametový, zněl nejistě a nekontrolovatelně.
  
  
  "Je mi... potěšením, pane," řekla tiše. "Právě jsem se chystala odejít."
  
  
  Otočila se k Vivian Dennisonové. "Budu v kanceláři, kdybyste mě potřebovala." Obě ženy se na sebe podívaly a nic neřekly, ale jejich oči vypovídaly za vše. Nick se na ně na okamžik podíval. Byly tak odlišné. I když to nemohl na ničem založit, věděl, že se navzájem nenávidí. Pohlédl na Marii Hawesovou, jak vychází ze dveří, na její štíhlé boky a pevný zadek.
  
  
  "Je docela přitažlivá, že?" řekla Vivian. "Měla brazilskou matku a anglického otce."
  
  
  Nick se podíval na Vivian, která si sbalila kufr a dala ho do vedlejší místnosti. "Zůstaň tady, Nicku," řekla. "Todd to takhle chtěl. Je to velký byt se zvukotěsnou ložnicí pro hosty. Dostaneš tu veškerou svobodu, kterou potřebuješ."
  
  
  Otevřela okenice a vpustila dovnitř sluneční světlo. Kráčela s naprostou sebedůvěrou. Kupodivu se Maria Hawesová zdála být mnohem rozrušenější. Uvědomil si však, že někteří lidé dokážou své city potlačovat lépe než jiní. Vivian na chvíli odešla a vrátila se oblečená v tmavě modrých šatech, punčochách a vysokých podpatcích. Posadila se na dlouhou lavici a teprve teď vypadala jako smutná vdova. Nick se rozhodl, že jí řekne, co si o nehodě myslí. Když skončil, Vivian zavrtěla hlavou.
  
  
  "Nemůžu tomu uvěřit," řekla. "Je to tak hrozné, že si na to ani nepomyslím. Musela to být loupež. Je to prostě nutné. Nedokážu si to představit. Bože můj. Je tolik věcí, o kterých s tebou chci mluvit. Bože můj, potřebuji s někým mluvit."
  
  
  Telefon přerušil jejich rozhovor. Byla to první reakce na Toddovu smrt. Volali obchodní kolegové, spolupracovníci a přátelé z Ria. Nick viděl, jak Vivian s každým zachází se svou chladnou a efektivní atmosférou. A tady to bylo zase, ten pocit, že je úplně jiná než žena, kterou tu očekával. Nějak, pomyslel si, od ní očekával jemnější, domáčnější povahu. Tahle dívka se ovládala a byla dokonale vyrovnaná, až příliš vyrovnaná. Říkala všem správné věci správným způsobem, ale něco nefungovalo tak, jak mělo. Možná to byl pohled v těch bledě šedých očích, které potkal, když mluvila po telefonu. Nick si říkal, jestli se nestal příliš kritickým nebo podezřívavým. Možná byla typem člověka, který v sobě dusí všechny své pocity a vydává je ven, jen když je sám.
  
  
  Nakonec zvedla sluchátko a položila ho vedle telefonu.
  
  
  "Už netelefonuji," řekla Vivian a podívala se na hodinky. "Musím do banky. Už volali třikrát. Potřebuji podepsat nějaké papíry. Ale pořád s tebou chci mluvit, Nicku. Udělejme to dnes večer, až se věci uklidní a budeme moci být sami."
  
  
  "Dobře," řekl. "Ještě mám co dělat. Vrátím se po obědě."
  
  
  Chytila ho za ruku a postavila se přímo před něj, tisknouc hruď k jeho bundě.
  
  
  "Jsem ráda, že jsi tady, Nicku," řekla. "Nedokážeš si představit, jak je hezké mít teď se mnou mého dobrého přítele Todda. Tolik mi o tobě vyprávěl."
  
  
  "Jsem rád, že jsem ti mohl pomoct," řekl Nick a přemýšlel, proč její oči vždycky říkaly něco jiného než její rty.
  
  
  Sešli spolu dolů a když odešla, Nick uviděl, jak se zpoza zelené rostliny objevil další známý.
  
  
  "Jorge!" zvolal Nick. "Co tady děláš?"
  
  
  "Ta zpráva, kterou jsem poslal," řekl policejní šéf, "se trefila do černého. Byla odeslána v jednu hodinu ráno, když mi volala Smečka. Chtějí se s vámi setkat. Čekají na vás v koktejlovém baru hotelu Delmonido naproti." Policejní šéf si nasadil čepici na hlavu. "Nemyslel jsem si, že váš plán vyjde tak rychle, pane Nicku," řekl.
  
  
  "Prostě jděte dovnitř a zeptejte se na pana Digrana. Je to prezident Smečky."
  
  
  "Dobře," odpověděl Nick. "Uvidíme, co řeknou."
  
  
  "Počkám tady," řekl Jorge. "S důkazem se nevrátíš, ale uvidíš, že mám pravdu."
  
  
  Hotelový bar byl na koktejlový bar dobře osvětlený. Nicka odvedli k nízkému kulatému stolu v rohu místnosti. U tohoto stolu sedělo pět lidí. Señor Digrano vstal. Byl to vysoký, přísný muž, který dobře mluvil anglicky a zřetelně mluvil za ostatní. Všichni byli upravení, zdrženliví a formální. Dívali se na Nicka povýšenými, neochvějnými pohledy.
  
  
  "Koketa, pane Cartere?" zeptal se Digrano.
  
  
  "Dobrý den," odpověděl Nick a posadil se na prázdnou židli, která byla zjevně určena pro něj. Koňak, který dostal, byl portugalský koňak velmi dobré kvality.
  
  
  "Nejprve, pane Cartere," začal DiGrano, "vyjadřuji naši soustrast k úmrtí vašeho přítele, pana Dennisona. Možná se ptáte, proč jsme vás chtěli vidět tak brzy."
  
  
  "Nech mě hádat," řekl Nick. "Chceš můj autogram."
  
  
  Digrano se zdvořile usmál. "Nebudeme urážet naši inteligenci hrami,"
  
  
  "Seňore Cartere," pokračoval. "Nejsme děti ani diplomaté. Jsme muži, kteří vědí, co chtějí. Tragická smrt vašeho přítele, seňora Dennisona, nepochybně zanechá jeho plantáž nedokončenou. Časem se na to všechno, na plantáž i na jeho vraždu, zapomene, pokud z toho nevytvoří problém. Až se z toho problém stane, bude zahájeno vyšetřování a další přijdou, aby plantáž dokončili. Věříme, že čím méně pozornosti se tomu bude věnovat, tím lépe pro všechny. Rozumíte tomu?"
  
  
  "Takže," Nick se tiše usmál, "myslíš, že bych se měl starat o své."
  
  
  Digrano přikývl a usmál se na Nicka.
  
  
  "Přesně tak to je," řekl.
  
  
  "No, amigos," řekl Nick. "Pak vám můžu říct toto: Neodejdu, dokud nezjistím, kdo a proč zabil Todda Dennisona."
  
  
  Señor Digrano si s ostatními vyměnil pár slov, přinutil se k úsměvu a znovu se podíval na Nicka.
  
  
  "Doporučujeme vám užít si Rio a karneval a pak se prostě vrátit domů, pane Cartere," řekl. "Bylo by moudré to udělat. Upřímně řečeno, většinou jsme zvyklí si prosadit, co chceme."
  
  
  "Já taky, pánové," řekl Nick a vstal. "Navrhuji, abychom ukončili tuhle zbytečnou konverzaci. Ještě jednou díky za brandy."
  
  
  Když vycházel z hotelu, cítil, jak mu jejich pohledy pronikají do zad. Neztráceli čas nesmysly. Otevřeně mu vyhrožovali a nepochybně to mysleli vážně. Chtěli, aby plantáž zůstala nedokončená. O tom nebylo pochyb. Jak daleko by zašli, aby ho přesvědčili, aby přestal? Pravděpodobně dost daleko. Ale byli skutečně zodpovědní za vraždu Todda Dennisona, nebo jen využili šance a nechali plantáž nedokončenou? Byli to evidentně chladní, bezohlední drsňáci, kteří se nebáli násilí. Mysleli si, že svého cíle dosáhnou otevřenými hrozbami. A přesto ho ta jednoduchost celé situace stále dráždila. Možná by Hawkova odpověď na jeho telegram do této záležitosti vnesla trochu světla. Nějak měl pocit, že je tu v sázce mnohem víc než jen tato malá skupinka lidí. Doufal, že se mýlí, protože kdyby to bylo tak jednoduché, měl by alespoň dovolenou. Na okamžik mu hlavou probleskl obraz Marie Hawesové.
  
  
  Jorge na něj čekal u zatáčky. Jorgeho postoj "Já ti to říkal" by každého pobouřil. Nick ale tomuto pyšnému, vznětlivému a nejistému muži rozuměl; dokonce s ním soucítil.
  
  
  Nick zpočátku uvažoval, že mu poví o incidentu s Cadillacem a telegramu Hawkovi, ale pak se rozhodl, že to nedělá. Pokud ho léta zkušeností něco naučila, byla to opatrnost. Taková opatrnost, která mu říkala, aby nikomu nevěřil, dokud si nebude sám sebou úplně jistý. Za Jorgeho podivným postojem mohlo být vždycky něco víc. Nemyslel si to, ale nebyl si jistý, a tak mu prostě řekl o výhrůžkách, které mu byly vyčítány. Když řekl, že k žádným závěrům nedošel, Jorge se zatvářil zmateně.
  
  
  Zuřil. "Byli to jediní, kdo měl prospěch ze smrti seňora Todda. Vyhrožují vám a vy si stále nejste jistý?" "Je to neuvěřitelné. Je to jasné jako facka."
  
  
  "Jestli mám pravdu," řekl Nick pomalu, "myslel sis, že Todd se stal obětí loupeže. Bylo to jasné jako facka."
  
  
  Sledoval, jak Jorge zatnul čelist a zbledl hněvem. Věděl, že si ho velmi zle vysloužil, ale tohle byl jediný způsob, jak se zbavit jeho vlivu.
  
  
  "Vracím se zpátky do Los Reyes," řekl Jorge vesele. "Kdybyste mě potřeboval, můžete mě zastihnout v kanceláři."
  
  
  Nick sledoval, jak Jorge zuřivě odjíždí, a pak se vlečoucně vydal k pláži Praia. Pláž byla kvůli houstnoucí tmě téměř opuštěná. Bulvár však byl plný dívek s krásnýma dlouhýma nohama, úzkými boky a plnými, kulatými ňadry. Pokaždé, když se na ně podíval, pomyslel na Marii House a její fascinující krásu. Její černé vlasy a tmavé oči ho pronásledovaly. Přemýšlel, jaké by to bylo poznat ji blíž. Byl si tím jistý, že to bylo víc než zajímavé. Známky blížícího se karnevalu byly všude. Byla to doba, kdy se celé město proměnilo v obrovský dav lidí. Celé město bylo ozdobeno girlandami a barevnými světly. Nick se na chvíli zastavil, když skupina nacvičovala samby složené speciálně pro karneval. Měli se zúčastnit nesčetných tanečních soutěží, které se během karnevalu budou konat. Nick pokračoval v chůzi a než došel na konec Praia de Copacabana, už byla tma, a tak se rozhodl vrátit. Úhledné, dobře udržované budovy končily sítí úzkých uliček lemovaných obchody. Když se otočil, zablokovali mu cestu tři tlustí muži s devíti slunečníky. Drželi deštníky pod paží, ale ty nahoře jim pořád vypadávaly. Když je Nick obešel, jeden z mužů vytáhl z kapsy kus provazu a pokusil se deštníky svázat k sobě.
  
  
  "Pomoc, pane," křičel na Nicka. "Mohl byste mi pomoct?"
  
  
  Nick se usmál a přešel k nim. "Tady máte," řekl muž a ukázal na místo, kde se chtěl vzít. Nick tam položil ruku a uviděl deštník, jak se k němu blíží jako velké beranidlo a naráží mu do spánku. Nick se otočil a uviděl hvězdy. Klesl na kolena a pak na zem a snažil se zůstat při vědomí. Muži ho hrubě popadli a hodili zpět na zem. Ležel bez hnutí a s nesmírnou silou vůle se snažil zůstat při vědomí.
  
  
  "Můžeme ho zabít tady," slyšel jednoho z mužů říkat. "Udělejme to a odejdeme."
  
  
  "Ne," slyšel někoho jiného. "Bylo by příliš podezřelé, kdyby byl i první Američanův přítel nalezen mrtvý a okraden. Víte, že nesmíme vzbudit žádné další podezření. Naším úkolem je hodit ho do moře. Vy ho naložte do auta."
  
  
  Nick ležel bez hnutí, ale hlavu měl zase jasnou. Přemýšlel. Zatraceně! Nejstarší trik na světě a on se mu chytil jako nováček. Před obličejem uviděl tři páry nohou. Ležel na boku s levou paží schovanou pod sebou. Opřel se rukou o dlaždice, sebral veškerou sílu svých mohutných stehenních svalů a kopl útočníky do kotníků. Spadli na něj, ale on vstal rychle jako kočka. Položili těžké deštníky na zeď domu. Nick rychle jeden popadl a bodl jednoho z mužů do břicha. Muž se zhroutil na zem a plival krev.
  
  
  Jeden z dalších dvou se na něj vrhl s nataženýma rukama. Nick se mu snadno vyhnul, chytil ho za paži a praštil s ní o zeď. Slyšel zvuk lámajících se kostí a muž spadl na zem. Třetí náhle vytáhl nůž. Nickův jehlu, Hugo, měl stále pevně připevněnou pod pravým rukávem a rozhodl se ho tam nechat. Byl si jistý, že tito muži jsou amatéři. Byli nešikovní. Nick se sehnul, když se ho třetí muž pokusil bodnout. Nechal muže přiblížit se a pak předstíral skok. Muž okamžitě zareagoval bodnutím vlastním nožem. Jakmile to muž udělal, Nick ho chytil za paži a zkroutil ji. Muž vykřikl bolestí. Pro jistotu mu zasadil další karate sek do krku a muž spadl.
  
  
  Všechno to bylo rychlé a snadné. Jediným suvenýrem z bitvy byla modřina na spánku. "Ve srovnání s mužem z Cadillacu," pomyslel si Nick. Rychle jim prohledal kapsy. Jeden měl peněženku s průkazem totožnosti. Byl to vládní úředník. Druhý, spolu s nějakými nedůležitými dokumenty, průkaz totožnosti měl. Znal jejich jména, dali se dohledat, ale k tomu by musel zapojit policii, a to Nick nechtěl. Alespoň ne zatím. Jen by to všechno zkomplikovalo. Ale všichni tři měli jednu věc: malou, úhlednou bílou kartičku. Byly úplně prázdné, až na malou červenou tečku uprostřed. Pravděpodobně nějaký druh cedule. Vložil si tři kartičky do kapsy a pokračoval v cestě.
  
  
  Jak se pomalu blížil k bytu Vivian Dennisonové, napadlo ho jen jedno: někdo se ho evidentně chce zbavit. Kdyby tyhle tři darebáky poslal Covenant, neztráceli by čas. Měl však podezření, že Covenant ho chce jen vystrašit, ne zabít, a tihle tři ho chtějí zabít. Možná by Vivian Dennisonová mohla do tohoto podivného spletitého kruhu vnést trochu světla.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 4
  
  
  
  
  
  Vivian čekala na Nicka doma. Modřiny si všimla hned, jakmile se šel do koupelny upravit. Dveřmi sledovala, jak si Nick sundává bundu a rozepíná košili. V zrcadle ji viděl, jak si prohlíží jeho silné, svalnaté tělo. Zeptala se ho, co se děje, a když jí to řekl, po tváři se jí mihl strach. Otočila se a vešla do obývacího pokoje. Když Nick vyšel z koupelny, dal si pár drinků.
  
  
  "Myslela jsem, že by se ti to mohlo hodit," řekla. "Samozřejmě, že ano." Teď měla na sobě dlouhé černé šaty, zapnuté až na zem. Řada malých knoflíků se provlékala do malých smyček místo knoflíkových dírek. Nick se napil a posadil se na dlouhou lavici. Vivian se posadila vedle něj a položila si sklenici na klín.
  
  
  "Co znamená bílá karta s červenou tečkou uprostřed?" zeptal se.
  
  
  Vivian se na okamžik zamyslela. "Nikdy jsem takovou mapu neviděla," řekla. "Ale je to symbol strany Novo Dia, skupiny extremistů z hor. Používají ho na všech svých transparentech a plakátech. Jak je to možné?"
  
  
  "Tohle jsem někde viděl naposledy," odpověděl Nick stručně. Takže Rojadas. Muž z lidu, velký dobrodinec, skvělý vůdce, Jorge. Proč se ho tři z jeho příznivců pokusili zabít? Všichni se dali do akce.
  
  
  Vivian postavila sklenici a jak tam seděla, zdálo se, že se jen snaží neplakat. Jen ty kulaté, plné, chladné oči, které na něj upíraly, se k nim nehodily. Ať hledal sebevíc, nemohl najít ani stopu smutku.
  
  
  "Byl to hrozný den, víš?" řekla. "Připadám si, jako by se blížil konec světa a nikdo to nezastaví. Chci toho tolik říct, ale nemůžu. Nemám tu žádné přátele, žádné opravdové přátele. Nejsme tu dostatečně dlouho na to, abychom si nějaké opravdové přátele našli, a já se s lidmi tak snadno nestýkám. Proto ani netušíš, jak jsem šťastná, že jsi tady, Nicku." Na chvíli ho chytila za ruku. "Ale potřebuji si o něčem promluvit. O něčem, co je pro mě velmi důležité, Nicku. Jedna věc mi během dne vysvítila. Vím o Toddově vraždě a vážím si toho, že se snažíš to zjistit. Ale chci, abys pro mě něco udělal, i když si myslíš, že je to marné. Chci, abys na všechno zapomněl, Nicku. Ano, myslím, že je to nakonec tak dobré. Nech to všechno být. Co se stalo, se stalo. Todd je mrtvý a to se nedá změnit. Je mi jedno, kdo to udělal, proč nebo jak. Je pryč a to je jediné, na čem mi záleží."
  
  
  "Vážně?" zeptal se Nick skoro, ale nepohnul se. "Prostě na to zapomeň." Byla to otázka číslo jedna na místním seznamu. Zdálo se, že ji chtěl každý. Ten chlápek z Cadillacu, Covenant, ti tři darebáci z Rojadasu a teď i Vivian Dennison. Všichni chtěli, aby s tím přestal.
  
  
  "Jsi v šoku, že?" zeptala se Vivian. "Rozumíš, co jsem řekla."
  
  
  "Je těžké mě překvapit," řekl Nick.
  
  
  "Nevím, jestli ti to dokážu vysvětlit, Nicku," řekla Vivian. "Jde o spoustu věcí. Jakmile všechno vyřídím, chci odejít. Rozhodně tu nechci zůstat déle, než je nutné. Je tu příliš mnoho bolestných vzpomínek. Nechci čekat na vyšetřování Toddovy smrti. A Nicku, pokud byl Todd z nějakého důvodu zabit, nechci ten důvod znát. Možná měl dluhy z hazardu. Mohl být zapleten do podezřelého vztahu. Možná to byla jiná... žena."
  
  
  Nick připustil, že to všechno byly naprosto logické možnosti, až na to, že Todd Dennison by to ani neuvažoval. A byl si téměř jistý, že to věděla i ona, i když si na druhou stranu neuvědomovala, že to ví i on. Nechal ji pokračovat. Tohle bylo čím dál zajímavější.
  
  
  "Rozumíš, Nicku?" řekla třáslým hlasem a chvěla se jí malá, špičatá ňadra. "Jen si chci Todda pamatovat takového, jaký byl. Spousta slz ho nevrátí. Nalezení vraha ho nevrátí. Způsobí to jen spoustu problémů. Možná je špatné takhle myslet, ale je mi to jedno. Chci jen utéct od tohohle se svými vzpomínkami. Ach, Nicku, já... jsem tak rozrušená."
  
  
  Vzlykala na jeho rameni, hlavu pevně tiskla k jeho, celé tělo se jí třáslo. Položila mu ruku na košili, na jeho mohutné prsní svaly. Náhle zvedla hlavu a vydala vášnivý zvuk. Mohla být naprosto upřímná a zároveň prostě zmatená. Bylo to možné, ale on si to nemyslel. Věděl, že to musí zjistit. Pokud si s ním bude hrát hry, brzy si všimne, že má navrch. Pokud měl pravdu, věděl, že její hru odhalí. Pokud se mýlil, vyčerpal by se omlouváním svému starému příteli. Ale musel to zjistit.
  
  
  Nick se předklonil a jazykem jí přejel po rtech. Zasténala, když se přitiskl k jejím rtům a jazykem prozkoumával její ústa. Chytila ho rukama za krk jako svěrák. Rozepnul jí šaty a cítil teplo jejích napjatých prsou. Pod nimi neměla nic a on si do ruky vzal prs. Bylo hebké a vzrušující a bradavka už byla tvrdá. Sál ho, a když se Vivian začala tak silně bránit, šaty z ní spadly a odhalily její hebké bříško, štíhlé boky a černý trojúhelník. Vivian se rozzuřila a stáhla si kalhoty.
  
  
  "Ach, Bože, ach," vydechla, zavřela oči a oběma rukama ho třela po těle. Objala ho kolem krku a nohou, bradavky mu lechtaly hruď. Šukal ji, jak nejrychleji mohl, a ona zalapala po dechu rozkoší. Když se udělala, vykřikla, pustila ho a spadla dozadu. Nick se na ni podíval. Teď toho věděl mnohem víc. Její šedé oči ho upřeně zkoumaly. Otočila se a zakryla si obličej rukama.
  
  
  "Panebože," vzlykala. "Co jsem to udělala? Co si o mně asi myslíš?"
  
  
  Sakra! Proklel se. Viděla výraz v jeho očích a uvědomila si, že její role truchlící vdovy mu připadá nepravděpodobná. Znovu si oblékla šaty, ale nechala je rozepnuté, a opřela se o jeho hruď.
  
  
  "Tak se stydím," vzlykala. "Tak se stydím. Opravdu o tom nechci mluvit, ale musím."
  
  
  Nick si všiml, že rychle ustoupila.
  
  
  "Todd měl na té plantáži tolik práce," vzlykala. "Měsíce se mě nedotkl, ne že bych mu to vyčítala. Měl příliš mnoho problémů, byl abnormálně vyčerpaný a zmatený. Ale já měla hlad, Nicku, a dnes večer, s tebou vedle sebe, jsem si prostě nemohla pomoct. Chápeš to, že ano, Nicku? Je pro mě důležité, abys to chápal."
  
  
  "Samozřejmě, že chápu, drahoušku," řekl Nick konejšivě. "Tyhle věci se prostě někdy stávají." Říkal si, že není o nic smutnější vdova než on královna karnevalu, ale že si musí dál myslet, že je chytřejší než on. Nick si ji znovu přitáhl k hrudi.
  
  
  "Ti Rojadasovi fanoušci," zeptal se Nick opatrně a hrál si s její bradavkou, "znal ho Todd osobně?"
  
  
  "To nevím, Nicku," povzdechla si spokojeně. "Todd mě vždycky držel mimo své záležitosti. Už o tom nechci mluvit, Nicku. Promluvíme si o tom zítra. Až se vrátím do Států, chci, abychom zůstali spolu. Pak to bude jiné a vím, že si to navzájem budeme mnohem víc užívat."
  
  
  Zjevně se vyhýbala dalším otázkám. Nebyl si úplně jistý, co má s tímto případem společného, ale jméno Vivian Dennisonové muselo být na seznamu a seznam se prodlužoval.
  
  
  "Je pozdě," řekl Nick a připravoval ji. "Už je dávno po době, kdy jdu spát."
  
  
  "Dobře, taky jsem unavená," přiznala. "Samozřejmě, že s tebou nebudu spát, Nicku. Doufám, že to chápeš. To, co se právě stalo, no... stalo se, ale nebylo by hezké, kdybychom teď šli spolu spát."
  
  
  Znovu hrála svou hru. Její oči to potvrzovaly. No, on zvládal svou roli stejně dobře jako ona. Bylo mu to jedno.
  
  
  "Samozřejmě, drahoušku," řekl. "Máš naprostou pravdu."
  
  
  Postavil se, přitáhl si ji k sobě a tiskl ji k sobě. Pomalu jí vsunul své svalnaté koleno mezi nohy. Zrychlila dech a svaly se jí napjaly touhou. Zvedl jí bradu, aby se jí podíval do očí. S námahou se snažila dál hrát svou roli.
  
  
  "Jdi spát, drahoušku," řekl. Snažila se ovládat své tělo. Rty mu popřály dobrou noc, ale v očích ho prohlásila za blbce. Otočila se a vešla do ložnice. U dveří se znovu otočila.
  
  
  "Uděláš, o co jsem tě požádala, Nicku?" zeptala se prosebně jako malá holčička. "Vzdáváš se tohohle nepříjemného úkolu, že?"
  
  
  Nebyla tak chytrá, jak si myslela, ale musel uznat, že svou hru zvládla dobře.
  
  
  "Samozřejmě, drahoušku," odpověděl Nick a sledoval, jak se její oči upírají do jeho, aby se ujistil, že říká pravdu. "Nemůžu ti lhát, Vivian," dodal. Zdálo se, že ji to uspokojilo, a odešla. Nelhal. Přestane. Už to jednou věděl. Když se ukládal ke spánku, napadlo ho, že nikdy předtím nespal s žádnou ženou a nijak zvlášť si to neužíval.
  
  
  Druhý den ráno služka servírovala snídani. Vivian měla na sobě tmavé černé šaty s bílým límečkem. Telegramy a dopisy přicházely z celého světa a během snídaně neustále telefonovala. Nick dostal dva telegramy, oba od Hawka, doručené zvláštním kurýrem z Toddovy kanceláře, kam byly odeslány. Byl rád, že Hawk také používal jednoduchý kód. Dokázal ho při čtení přeložit. S prvním telegramem byl velmi spokojený, protože potvrdil jeho vlastní podezření.
  
  
  Zkontroloval jsem všechny své zdroje v Portugalsku. Žádní Rodjadasovi nejsou známí novinám ani úřadům. Ani tady žádný spis s tímto jménem neexistuje. Britská a francouzská rozvědka se také ptaly. Nic se neví. Máte dobrou dovolenou?
  
  
  "Výborně," zavrčel Nick.
  
  
  "Co jsi říkal?" zeptala se Vivian a přerušila telefonát.
  
  
  "Nic," řekl Nick. "Jen telegram od nějakého podřadného vtipálka."
  
  
  Skutečnost, že stopa portugalského novináře skončila ve slepé uličce, nic neznamenala, ale AXE o tomto muži neměla žádný spis, což bylo výmluvné. Jorge prohlásil, že nepochází z této země, což z něj dělalo cizince. Nick pochyboval, že mu Jorge vypráví pohádky. Jorge a ostatní samozřejmě příběh přijali v dobré víře. Nick otevřel druhý telegram.
  
  
  "Byly zadrženy dva a půl milionu zlatých mincí, nelegálně přepravených na palubě lodi směřující do Ria. Pomáhá to? Pěkné sváteční počasí?"
  
  
  Nick zmačkal telegramy a zapálil je. Ne, nepomohlo mu to, ale musela mezi nimi být nějaká souvislost, to bylo jisté. Rojadas a peníze, mezi nimi existovala přímá linie. Na podplacení policejního šéfa v horském městě nebylo potřeba tolik peněz, ale Rojadas peníze utratil a od někoho je dostal. Dva a půl milionu ve zlatě - za to by se dalo koupit spousta lidí nebo spousta věcí. Například zbraně. Pokud byl Rojadas financován zvenčí, otázkou bylo, kým a proč? A co s tím měla společného Toddova smrt?
  
  
  Rozloučil se s Vivian a odešel z bytu. Měl se setkat s Rojadasem, ale nejdřív se měl setkat s Marií Houseovou. Sekretářka často věděla víc než jeho žena. Pamatoval si ruměnec kolem těch velkých černých očí.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 5
  
  
  
  
  
  Rudé okraje kolem těch krásných očí zmizely, ale stále vypadaly smutně. Maria Hawesová měla na sobě červené šaty. Její plná, kulatá ňadra se tiskla k látce.
  
  
  Toddova kancelář se ukázala být malým prostorem v centru města. Maria byla sama. Chtěl si s ní tiše povídat a děsil se hlučné a přeplněné kanceláře. Pozdravila ho unaveným úsměvem, ale přesto byla přátelská. Nick už měl představu o tom, co chce dělat. Bude to drsné a nemilosrdné, ale teď nastal čas na výsledky. Ty se dostaví a brzy.
  
  
  "Pane Cartere," zeptala se Maria Hawesová. "Jak se máte? Objevil jste ještě něco?"
  
  
  "Velmi málo," odpověděl Nick. "Ale proto jsem nepřišel. Přišel jsem kvůli tobě."
  
  
  "To mi lichotí, pane," řekla dívka.
  
  
  "Říkejte mi Nick," řekl. "Nechtěl bych, aby to bylo formální."
  
  
  "Dobře, pane... Nicku," opravila se. "Co chcete?"
  
  
  "Trochu nebo hodně," řekl. "Záleží na tom, jak se na to díváte." Obešel stůl a postavil se vedle její židle.
  
  
  "Jsem tady na dovolené, Mario," řekl. "Chci se pobavit, poznávat, mít vlastního průvodce a užít si s někým zábavu na karnevalu."
  
  
  Na čele se jí objevila malá vráska. Nebyla si jistá a Nick ji trochu ztrapnil. Konečně to začala chápat.
  
  
  "Myslím tím, že se mnou ještě chvíli zůstaneš," řekl. "Nebudeš litovat, zlato. Slyšel jsem, že brazilské dívky se hodně liší od ostatních žen. Chci si to zažít na vlastní kůži."
  
  
  Její oči potemněly a stiskla rty. Viděl, že to bude trvat jen chvilku, než vybuchne vztekem.
  
  
  Rychle se sklonil a políbil ji na měkké, plné rty. Nemohla se otočit, protože ji tak pevně držel v sevření. Maria se vyprostila a vyskočila. Ty laskavé oči byly teď černé jako uhel a střílely na Nicka oheň. Její prsa se zvedala a klesala v rytmu jejího rychlého dechu.
  
  
  "Jak se opovažuješ?" křičela na něj. "Myslela jsem, že jsi nejlepší přítel seňora Todda, a to je jediné, na co teď myslíš. Nemáš k němu žádnou úctu, žádnou čest, žádnou sebekontrolu? Já... jsem v šoku. Prosím, okamžitě opusť tuto kancelář."
  
  
  "Uklidni se," pokračoval Nick. "Jsi jen trochu zmatený. Můžu tě přimět zapomenout na všechno."
  
  
  "Vy... vy...," zamumlala a nedokázala najít správná slova, aby vyjádřila svůj hněv. "Nevím, co vám říct. Senór Todd mi o vás vyprávěl úžasné věci, když slyšel, že přijedete. Je dobře, že nevěděl, kdo doopravdy jste. Řekl, že jste nejlepší tajný agent, že jste loajální, čestný a opravdový přítel. A teď sem přicházíte a žádáte mě, abych si s vámi užila trochu legrace, když seňor Todd zemřel teprve včera. Ty parchante, slyšíte mě? Zpátky!"
  
  
  Nick se zasmál sám sobě. Jeho první otázka byla zodpovězena. Nebyl to trik ani hra. Jen upřímný, nefalšovaný hněv. A přesto nebyl zcela spokojený.
  
  
  "Dobře," řekl nonšalantně. "Stejně jsem plánoval vyšetřování zastavit."
  
  
  Oči se jí rozšířily hněvem. Překvapeně tleskala rukama. "Já... myslím, že jsem vás neslyšela," řekla. "Jak můžete říct něco takového? To není fér. Nechcete vědět, kdo zabil seňora Todda? Nezajímá vás nic jiného než zábava?"
  
  
  Mlčela, snažila se ovládnout a zkřížila ruce před svými krásnými, plnými prsy. Její slova byla chladná a náhlá. "Podívejte," začala, "z toho, co jsem slyšela od seňora Todda, jste jediný, kdo se v tom může dostat k jádru věci. Dobře, chcete se mnou strávit karneval? Chcete se seznámit s nějakými brazilskými dívkami? Udělám to, udělám cokoli, když slíbíte, že najdete vraha seňora Todda. Dohodneme se, dobře?"
  
  
  Nick se široce usmál. Dívčiny city byly hluboké. Byla ochotná zaplatit vysokou cenu za to, co považovala za správné. Nebyla první, kdo ho požádal, aby přestal. To mu dodalo odvahu. Rozhodl se, že je čas ji o tom informovat.
  
  
  "Dobře, Mario Hawesová," řekl. "Uklidni se, nemusíš se mnou nic dělat. Jen jsem to potřeboval zjistit a tohle byla nejrychlejší cesta."
  
  
  "Potřeboval jsi něco zjistit?" zeptala se a zmateně se na něj podívala. "O mně?"
  
  
  "Ano, o tobě," odpověděl. "Něco jsem potřeboval vědět. Nejdřív jsem otestoval tvou loajalitu k Toddovi."
  
  
  "Zkoušel jsi mě," řekla trochu rozhořčeně.
  
  
  "Zkoušel jsem tě," řekl Nick. "A uspěla jsi. Nepřestanu s vyšetřováním, Mario, dokud nezjistím pravdu. Ale potřebuji pomoc a spolehlivé informace. Věříš mi, Mary?"
  
  
  "Chci vám věřit, pane Cartere?" zeptala se. Její oči se opět přátelsky zadívaly a upřímně se na něj podívala.
  
  
  "Ano," řekl. "Milovala jsi Todda, Mario?" Dívka se otočila a podívala se z malého okna v kanceláři. Když odpověděla, mluvila pomalu. Pečlivě volila slova a dívala se z okna.
  
  
  "Láska?" řekla smutně. "Přála bych si vědět, co to doopravdy znamená. Nevím, jestli jsem milovala seňora Todda. Vím, že to byl nejmilejší a nejpříjemnější muž, jakého jsem kdy potkala. Měla jsem k němu velkou úctu a hluboký obdiv. Možná jsem k němu chovala i nějakou formu lásky. Mimochodem, jestli jsem ho milovala, to je moje tajemství. Nikdy jsme nezažili žádná dobrodružství. Měl hluboký smysl pro spravedlnost. Proto postavil tuhle plantáž. Ani jeden z nás by nikdy neudělal nic, co by nás vůči sobě navzájem zbavilo důstojnosti. Nejsem puritánka, ale mé city k seňoru Toddovi byly příliš silné na to, abych ho zneužila."
  
  
  Otočila hlavu k Nickovi. Její oči byly smutné a hrdé, což ji činilo neodolatelně krásnou. Kráskou duše i těla.
  
  
  "Možná jsem neřekla úplně to, co jsem chtěla říct, pane Cartere," řekla. "Ale je to něco velmi osobního. Jste jediný, s kým jsem o tom kdy mluvila."
  
  
  "A byla jsi naprosto jasná, Mario," řekl Nick. "Naprosto tě chápu. Taky víš, že ne každý cítil totéž k Toddovi. Jsou tací, kteří si myslí, že bych na celou věc měla prostě zapomenout, jako Vivian Dennisonová. Říká, že co se stalo, to se stalo, a nalezení vraha to nezmění."
  
  
  "Řekla ti to?" zeptala se Maria s rozzuřeným výrazem v tváři. "Možná proto, že jí to je jedno. Přemýšlela jsi o tom někdy?"
  
  
  "Přemýšlel jsem o tom," řekl Nick a snažil se nesmát. "Proč o tom přemýšlíš?"
  
  
  "Protože nikdy neprojevovala zájem o señora Todda, jeho práci ani jeho problémy," odpověděla Maria Howesová rozzlobeně. "Nezajímaly ji věci, na kterých mu záleželo. Jen se s ním hádala o té plantáži. Chtěla, aby s její výstavbou přestal."
  
  
  "Jsi si jistá, Marie?"
  
  
  "Slyšela jsem ji, jak to sama říká. Slyšela jsem, jak se hádají," řekla. "Věděla, že plantáž bude stát peníze, spoustu peněz. Peníze, které by raději utratila za sebe. Chtěla, aby señor Todd utratil své peníze za velké vily a jachty v Evropě."
  
  
  Když Mary promluvila, její oči zářily směsicí hněvu a znechucení. U této čestné a upřímné dívky to byla neobvyklá ženská žárlivost. Vivian skutečně opovrhovala a Nick s ní souhlasil.
  
  
  "Chci, abys mi řekl všechno, co víš," řekl Nick. "Ten Rodhadas" - znali se s Toddem?
  
  
  Mariiny oči potemněly. "Rojadas oslovil seňora Todda před pár dny, ale bylo to přísně tajné. Jak jste to věděl?"
  
  
  "Věděl jsem z čajových lístků," řekl Nick. "Tak pokračuj."
  
  
  "Rojadas nabídl señorovi Toddovi velkou sumu peněz za plantáž, která byla z poloviny dokončena. Señor Todd odmítl."
  
  
  "Rojadas se zeptal, proč potřeboval tuhle nedokončenou plantáž?"
  
  
  "Rojadas řekl, že ho chce, aby to jeho skupina mohla dokončit. Řekl, že jsou to čestní lidé, kteří chtějí pomáhat lidem, a že jim to přinese mnoho nových stoupenců. Ale señor Todd si myslel, že je na tom něco podezřelého. Řekl mi, že Rojadasovi nedůvěřuje, že nemá znalosti, řemeslníky ani vybavení na dokončení a údržbu plantáže. Rojadas chtěl, aby señor Todd odešel."
  
  
  "Jo," zamyslel se Nick nahlas. "Dávalo by to větší smysl, kdyby požádal Todda, aby zůstal a dokončil plantáž. Takže to neudělal. Co řekl Rojadas, když Todd odmítl?"
  
  
  Vypadal rozzuřeně a señor Todd si dělal starosti. Řekl, že se může otevřeně postavit nepřátelství velkých vlastníků půdy. Ale Rojadas byl hrozný."
  
  
  "Říkal jste, že Rojadas předložil mnoho argumentů. Kolik?"
  
  
  "Více než dva miliony dolarů."
  
  
  Nick si tiše hvízdl skrz zuby. Teď i on rozuměl Hawkovu telegramu. Těch dva a půl milionu zlatých mincí, které zachytili, mělo být určeno Rojadasovi na koupi Toddovy plantáže. Nakonec na náhodě až tak nezáleželo. Ale skutečné odpovědi, jako kdo dal tolik peněz a proč, stále zůstávaly nezodpovězené.
  
  
  "Chudému farmáři to trvá dlouho," řekl Nick Marii. "Jak mohl Rojadas dát Toddovi všechny ty peníze? Zmínil se o bankovním účtu?"
  
  
  "Ne, seňor Todd se měl setkat s makléřem, který mu měl peníze předat."
  
  
  Nick cítil, jak se mu rozlévá krev, což se stávalo vždycky, když byl na správné cestě. Zprostředkovatel myslel jen jedno. Kdokoli peníze poskytoval, nechtěl riskovat, že s nimi Rojadas uteče. Všechno to někdo v zákulisí dobře zorganizoval. Toddova plantáž a jeho smrt mohly být malou součástí něčeho mnohem většího. Otočil se zpět k dívce.
  
  
  "Jméno, Marie," řekl. "Potřebuji jméno. Zmínil se Todd o jménu toho prostředníka?"
  
  
  "Ano, zapsala jsem si to. Tady jsem to našla," řekla a prohrabávala se krabicí papírů. "Tady je, Albert Sollimage. Je to dovozce a podniká v oblasti Pierre Mau."
  
  
  Nick vstal a známým gestem zkontroloval Luger v podpažním pouzdře. Prstem zvedl Marii bradu.
  
  
  "Už žádné testy, Mario. Už žádné dohody," řekl. "Možná až tohle skončí, budeme moci spolupracovat jinak. Jsi moc krásná dívka."
  
  
  Mariiny jasné černé oči byly přátelské a usmála se. "Je mi potěšením, Nicku," řekla slibně. Nick ji políbil na tvář, než odešel.
  
  
  
  
  Čtvrť Pierre Mauá se nacházela v severní části Ria. Byl to malý obchod s jednoduchou cedulí: "Dovážené zboží - Albert Sollimage". Výloha byla natřena na černo, aby nebyla zvenku viditelná. Byla to dost přeplněná ulice, plná skladů a zchátralých budov. Nick zaparkoval auto na rohu a pokračoval v chůzi. Tuto stopu nechtěl ztratit. Makléř za dva miliony dolarů byl víc než jen dovozce. Bude mít spoustu užitečných informací a Nick se k nim hodlal tak či onak dostat. Z toho se rychle stal velký byznys. Stále měl v úmyslu najít Toddova vraha, ale byl čím dál přesvědčenější, že viděl jen špičku ledovce. Pokud Toddova vraha dopadne, dozví se mnohem víc. Začínal hádat, kdo za tím stojí. Rusové? Číňané? V poslední době byli aktivní všude. Když vešel do obchodu, byl stále ponořen do myšlenek. Byla to malá místnost s úzkým pultem na jednom konci, na kterém stálo několik váz a dřevěných soch. Na zemi a v krabicích ležely zaprášené balíky. Dvě malá okna po stranách byla zakryta ocelovými okenicemi. Malé dveře vedly do zadní části obchodu. Nick stiskl zvonek vedle pultu. Zazvonil přátelsky a on čekal. Nikdo se neobjevil, tak ho stiskl znovu. Zavolal a poslouchal, jestli se neozývá nějaký hluk ze zadní části obchodu. Nic neslyšel. Najednou ho zamrazilo - šestý pocit neklidu, který nikdy neignoroval. Obešel pult a vystrčil hlavu úzkým zárubní. Zadní místnost byla až po strop nacpaná řadami dřevěných beden. Mezi nimi byly úzké chodby.
  
  
  "Pane Sollimage?" zavolal Nick znovu. Vešel do místnosti a nahlédl první úzkou chodbou. Svaly se mu mimovolně napjaly, když uviděl tělo ležící na podlaze. Proud rudé tekutiny vytryskl na zásuvky a vycházel z díry v mužově spánku. Oči měl otevřené. Nick si klekl vedle mrtvoly a vytáhl z vnitřní kapsy peněženku.
  
  
  Najednou cítil, jak se mu ježí chloupky na zátylku - prvotní instinkt, součást jeho mozku. Tento instinkt mu říkal, že smrt je blízko. Zkušenost mu říkala, že není čas se otočit. Klečel vedle mrtvého muže a mohl udělat jen jeden pohyb, a ten také udělal. Spustil se nad tělo. Při skoku ucítil ostrou, pronikavou bolest, když se mu nějaký předmět otřel o spánek. Smrtelná rána ho minula, ale na spánku se mu objevil pramínek krve. Když vstal, uviděl, jak útočník překročil tělo a přiblížil se k němu. Muž byl vysoký, oblečený v černém obleku a měl stejný tvar obličeje jako muž z Cadillacu. V pravé ruce držel hůl; Nick v rukojeti uviděl pěticentimetrový hřebík. Tichý, špinavý a velmi účinný. Teď Nick pochopil, co se stalo se Sollimageem. Muž se stále blížil a Nick ustoupil. Brzy narazil do zdi a byl v pasti. Nick nechal Huga vytáhnout meč z pochvy do rukávu a cítil uklidňující ostrost chladného ocelového dýky v ruce.
  
  
  Náhle odhodil Huga. Útočník si toho však všiml včas a odstrčil se od krabic. Dýka mu probodla hruď. Nick skokem následoval nůž a byl zasažen holí. Muž se k Nickovi znovu přiblížil. Rozmáchl se holí ve vzduchu jako kosou. Nick neměl téměř žádný prostor. Nechtěl dělat hluk, ale hluk byl pořád lepší než být zabit. Vytáhl luger z podpažního pouzdra. Útočník byl však bdělý a rychlý, a když viděl Nicka tasit luger, vrazil mu hřebík do ruky. Luger spadl na zem. Když muž vrazil hřebík do Nickovy ruky, odhodil zbraň. "Tohle nebyl jeden z Rojadasových darebáků, ale dobře vycvičený profesionální zabiják," pomyslel si Nick. Ale když vrazil hřebík do Nickovy ruky, byl muž na dosah.
  
  
  Zatnul zuby a udeřil muže zleva do čelisti. To Nickovi stačilo, aby získal trochu času. Muž se otočil na nohou, když mu Nick uvolnil ruku a vrhl se do úzké chodby. Muž kopl Luger někam mezi krabice. Nick věděl, že bez zbraně musí udělat něco jiného, a to rychle. Vysoký muž byl se svou smrtící holí příliš nebezpečný. Nick se vydal další chodbou. Za sebou uslyšel tichý zvuk gumových podrážek. Příliš pozdě; chodba byla slepá. Otočil se a uviděl svého soupeře, jak blokuje jediný východ. Muž ještě neřekl ani slovo: znamení profesionálního zabijáka.
  
  
  Kuželovité boky beden a krabic byly perfektní pastí, která muži a jeho zbrani poskytovala maximální výhodu. Vrah se blížil pomalu. Ten parchant nespěchal; věděl, že jeho oběť nemůže uniknout. Nick stále couval a dával si tak čas a prostor. Najednou vyskočil a zatáhl za vrchol vysoké hromady beden. Bedna se na okamžik vyvažovala na okraji a pak spadla na zem. Nick strhl víko z bedny a použil ho jako štít. Držel víko před sebou a běžel vpřed, jak nejrychleji mohl. Viděl muže, jak zoufale bodá klackem do okraje víka, ale Nick ho srazil jako buldozer. Spustil těžké víko na muže. Nick ho znovu zvedl a uviděl krvavý obličej. Vysoký muž se překulil na bok a znovu se postavil. Byl tvrdý jako kámen. Znovu se vrhl.
  
  
  Nick ho chytil na koleno a udeřil ho do čelisti. Muž s bubláním spadl na zem a Nick viděl, jak si strčil ruku do kapsy kabátu.
  
  
  Vytáhl malou pistoli, ne větší než derringer. Nickova noha, dokonale namířená, udeřila do zbraně právě ve chvíli, kdy muž vystřelil. Výsledkem byla hlasitá rána, ne o moc hlasitější než výstřel z pistole, a zející rána nad mužovým pravým okem. "Sakra," zaklel Nick. "Tohle nebyl jeho záměr. Tenhle muž mu mohl dát informace."
  
  
  Nick prohledal mužovy kapsy. Stejně jako řidič Cadillacu neměl žádný doklad totožnosti. Něco mu ale teď bylo jasné. Nejednalo se o místní operaci. Objednávky zadávali profesionálové. Rojadasovi bylo přiděleno několik milionů dolarů na koupi Toddovy plantáže. Peníze byly zadrženy, což je donutilo jednat rychle. Klíčem bylo mlčení prostředníka, Sollimage. Nick to vycítil. Seděl na sudu s prachem a nevěděl, kde ani kdy exploduje. Jejich rozhodnutí zabít je, než riskovat, bylo jasným znamením, že se exploze blíží. Nevěděl, co si počít se ženami. Ani na tom teď nezáleželo. Potřeboval další stopu, aby se o Sollimageovi dozvěděl něco víc. Možná by mu Jorge mohl pomoct. Nick se rozhodl, že mu všechno řekne.
  
  
  Zvedl hůl a zbraň si pozorně prohlédl. Zjistil, že otočením hlavy hole lze hřebík nechat zmizet. S obdivem hleděl na ručně vyrobenou a chytře navrženou věc. "To muselo být něco pro speciální efekty, když se s takovou věcí přišlo," pomyslel si. Rozhodně to není něco, co by si rolnické revolucionáře vymysleli. Nick upustil hůl vedle těla Alberta Sollimage. Bez vražedné zbraně by ta malá kulatá díra v jeho spánku byla skutečnou záhadou.
  
  
  Nick zastrčil Huga do pouzdra, zvedl Luger a odešel z obchodu. Na ulici bylo pár lidí, a tak Nick pomalu došel ke svému autu. Odjel, odbočil na Avenida Presidente Vargas a zamířil k Los Reyes. Jakmile se dostal na pódium, šlápl na plyn a prohnal se horami.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 6
  
  
  
  
  
  Když Nick dorazil do Los Reyes, Jorge byl pryč. Uniformovaný policista, zjevně asistent, mu řekl, že šéf se vrátí asi za hodinu. Nick se rozhodl počkat venku na teplém slunci. Když pozoroval pomalé tempo města, i on toužil v tomto tempu žít. A přesto to byl svět obklopený velkým shonem: lidé, kteří se chtěli co nejrychleji navzájem zabíjet, poháněni ambiciózními typy. Toto město tím už trpělo. Existovaly podzemní síly, skrytá nenávist a potlačovaná touha po pomstě, která mohla vzplanout při sebemenší příležitosti. Tito nevinní, mírumilovní lidé byli lstivě zneužíváni lstivými, bezohlednými jednotlivci. Mlčení města jen zvyšovalo Nickovu netrpělivost a byl rád, když se Jorge konečně objevil.
  
  
  V kanceláři Nick vyprávěl o třech mužích, kteří se ho pokusili zabít. Když skončil, položil na stůl tři bílé karty s červenou tečkou. Jorge zatnul zuby. Nick nic neřekl, zatímco pokračoval. Když Nick skončil, Jorge se opřel o svou otočnou židli a dlouze a zamyšleně se na Nicka podíval.
  
  
  "Řekl jste toho hodně, pane Nicku," řekl Jorge. "Za velmi krátkou dobu jste se toho hodně naučil. Nemohu vám odpovědět na nic jiného než na jednu otázku, a to na ty tři, kteří vás napadli. Jsem si jistý, že je poslala Covenant. Skutečnost, že měli všechny tři karty Novo Dia, neznamená vůbec nic."
  
  
  "Myslím, že to pro mě znamená sakra hodně," namítl Nick.
  
  
  "Ne, amigo," řekl Brazilec. "Klidně by mohli být členy strany Novo Dia a přesto by je najala Asociace. Můj přítel Rojadas shromáždil kolem sebe spoustu lidí. Nejsou to všichni andělé. Většina z nich nemá téměř žádné vzdělání, protože téměř všichni jsou chudí. V životě už dokázali skoro všechno. Kdyby slíbil vysokou odměnu, což jsem si jistý, že udělal, nebylo by těžké pro ni najít tři muže." "A co ty peníze, které Rojadas nabídl seňorovi Toddovi?" zeptal se Nick. "Kde je vzal?"
  
  
  "Možná si Rojadas ty peníze půjčil," odpověděl Jorge tvrdohlavě. "Je to špatně? Potřebuje ty peníze. Myslím, že máš komplex. Všechno, co se stalo, souvisí s Rojadasem. Chceš ho očernit, a to mě velmi podezřívá."
  
  
  "Jestli tu někdo má komplex, soudruhu, tak to jsi ty. Odmítáš se podívat pravdě do očí. Tolik věcí se nedá vyřešit."
  
  
  Viděl, jak se Jorge rozzlobeně točí na židli. "Vidím fakta," řekl rozzlobeně. "Nejdůležitější je, že Rojadas je muž z lidu. Chce lidu pomáhat. Proč by takový muž chtěl bránit señor Toddovi v dokončení jeho plantáže? A teď mi odpovězte na tohle!"
  
  
  "Takový muž by plantáž nezastavil," připustil Nick.
  
  
  "Konečně," zvolal Jorge vítězoslavně. "Jasnější to už být nemohlo, že?"
  
  
  "No, začněte znovu se svou jasností," odpověděl Nick. "Říkal jsem, že takový muž by to neudělal. Co když Rojadas takový muž není?"
  
  
  Jorge ucukl, jako by dostal facku. Svraštil obočí. "Co se tím snažíš říct?" zavrčel.
  
  
  "Co když je Rhoadas extremista, který chce ovládat moc skrze někoho v zahraničí?" zeptal se Nick a uvědomil si, že Jorge by mohl vybuchnout vztekem. "Co by takový člověk potřeboval nejvíc? Potřebuje bandu nespokojených lidí. Lidi bez naděje a dobrých vyhlídek. Potřebuje lidi, kteří ho poslouchají. Tak je může využít. Plantáž seňora Todda by to změnila. Jak jste sám řekl, přinesla by lidem dobré mzdy, pracovní místa a nové příležitosti. Zlepšila by jim to životy, přímo či nepřímo. Takový člověk si to nemůže dovolit. Kvůli jeho vlastnímu prospěchu musí lidé zůstat zaostalí, neklidní a bez peněz. Ti, kteří dostali naději a materiální pokrok, nemohou být manipulováni a využíváni tak snadno jako ti, kteří naději ztratili. Plantáž, i kdyby byla téměř dokončena, by způsobila, že by ztratil kontrolu nad lidmi."
  
  
  "Už nechci poslouchat tyhle nesmysly," křičel Jorge a vstal. "Jakým právem tu mluvíte takové nesmysly? Proč se snažíte vydírat tohohle muže, jediného, kdo se snažil těmto ubohým lidem pomoci? Napadli vás tři muži a vy překrucujete fakta, abyste obvinili Rojadase. Proč?"
  
  
  "Společnost se nepokusila koupit plantáž seňora Todda," řekl Nick. "Přiznali, že byli rádi, že se stavba zastavila a Todd zemřel."
  
  A musím vám říct ještě něco. Ptal jsem se na Rojadase. V Portugalsku ho nikdo nezná."
  
  
  "Nevěřím ti," křičel Jorge. "Jsi jen vyslanec bohatých. Nejsi tu proto, abys vyřešil tenhle případ vraždy, jsi tu proto, abys zničil Rojadas. To se přesně snažíš. Všichni jste v Americe tlustí, bohatí lidé. Nesnesete, když vás obviní z vraždy někoho z vašeho druhu."
  
  
  Brazilec si vrtěl rukama. Sotva se ovládal. Stál rovně, hlavu vzdorovitě a vzdorovitě.
  
  
  "Chci, abyste okamžitě odešel," řekl Jorge. "Můžu vás odsud vykázat, když řeknu, že mám informace o vás jako o potížistovi. Chci, abyste opustil Brazílii."
  
  
  Nick si uvědomil, že nemá smysl pokračovat. Jen on mohl změnit postoj Jorgeho Pilatta. Nick se musel spolehnout na Jorgeho zdravý rozum a hrdost. Rozhodl se té hrdosti dát ještě poslední postrčení. "Dobře," řekl Nick, stojící u dveří. "Teď už vím. Tohle je jediná vesnice na světě se slepým policejním šéfem."
  
  
  Odešel a když Jorge vybuchl, byl rád, že portugalštině moc dobře nerozumí.
  
  
  Už byl večer, když dorazil do Ria. Zamířil do bytu Vivian Dennisonové. Nick se bál rány na ruce. Nepochybně byla infikovaná. Musel si ji nalít jódem. Vždycky nosil v kufru malou lékárničku.
  
  
  Nick si pořád říkal, že se blíží čas, kdy se něco stane. Věděl to ne fakticky, ale instinktivně. Vivian Dennisonová hrála svou hru a on se o ni dnes večer postará. Pokud se dozví něco důležitého, uslyší to ještě před koncem noci.
  
  
  V pyžamu otevřela dveře, vtáhla ho do místnosti a přitiskla k jeho rtům své rty. Udělala další krok zpět a sklopila zrak.
  
  
  "Promiň, Nicku," řekla. "Ale protože jsem o tobě celý den nic neslyšela, dělala jsem si starosti. Prostě jsem to musela udělat."
  
  
  "Prostě jsi mě musela nechat to zkusit, zlato," řekl Nick. Omluvil se a šel do svého pokoje ošetřit si ruku. Když skončil, vrátil se k ní. Čekala na něj na gauči.
  
  
  Zeptala se: "Uděláš mi něco k pití?" "Bar je támhle, Nicku. Opravdu si do pití dáváš moc vody?"
  
  
  Nick přistoupil k baru a zvedl víko. Zadní strana víka byla hliníková, jako zrcadlo. Viděl Vivian, jak vykukuje ven. Nick si všiml, že v místnosti byl cítit zvláštní zápach. Zápach, který tam včera ani včera v noci nebyl. Poznal ten zápach, ale nemohl ho hned zařadit.
  
  
  "Co takhle Manhattan?" zeptal se a sáhl po lahvi vermutu.
  
  
  "Výborně," odpověděla Vivian. "Jsem si jistá, že děláš opravdu dobré koktejly."
  
  
  "Docela silné," řekl Nick a stále se snažil zařadit tu vůni. Naklonil se k malému odpadkovému koši se zlatými pedály a hodil do něj víčko od lahve. Vtom uviděl na dně napůl vykouřený doutník. Teď už to samozřejmě věděl. Byla to vůně dobré Havany.
  
  
  "Co jste dnes dělali?" zeptal se příjemně a zamíchal jim drinky. "Měli jste nějaké návštěvy?"
  
  
  "Nikdo kromě služebné," odpověděla Vivian. "Většinu dopoledne jsem strávila na telefonu a odpoledne jsem se začala balit. Nechtělo se mi nikam chodit. Chtěla jsem být sama."
  
  
  Nick postavil drinky na konferenční stolek a věděl, co se chystá udělat. Její klamání trvalo už dost dlouho. Co s ním přesně dělá, to ještě nevěděl, ale pořád to byla prvotřídní děvka. Dopil svůj Manhattan jedním douškem a všiml si Vivianinho překvapeného výrazu. Nick se posadil vedle ní na gauč a usmál se.
  
  
  "Dobře, Vivian," řekl vesele. "Konec hry. Přiznej se."
  
  
  Vypadala zmateně a zamračila se. Zeptala se: "Cože?" "Nerozumím ti, Nicku."
  
  
  "Rozumíš tomu líp než kdokoli jiný," usmál se. Byl to jeho vražedný úsměv a ona si ho bohužel neuvědomovala. "Začni mluvit. Jestli nevíš, kde začít, nejdřív mi řekni, kdo byl tvou návštěvnicí dnes odpoledne."
  
  
  "Nicku," zasmála se tiše. "Opravdu ti nerozumím. Co se děje?"
  
  
  Prudce ji udeřil dlaní do obličeje. Její Manhattan přeletěl místností a síla úderu ji srazila k zemi. Zvedl ji a udeřil ji znovu, tentokrát méně silně. Spadla na pohovku. Teď se jí v očích zračil skutečný strach.
  
  
  "Nerad to dělám," řekl jí Nick. "Není to můj způsob, jak to dělat, ale moje máma vždycky říkala, že bych měla dělat víc věcí, které se mi nelíbí. Takže, zlato, navrhuji, abys začala mluvit hned, nebo to udělám drsně. Vím, že tu dnes odpoledne někdo byl. V koši je doutník a celý dům voní doutníkovým kouřem. Kdybys přišla zvenčí, jako já, hned by sis toho všimla. S tím jsi nepočítala, že ne? No, kdo to byl?"
  
  
  Zírala na něj a otočila hlavu na stranu. Chytil ji za krátké blond vlasy a táhl je s sebou. Když padla na zem, vykřikla bolestí. Stále ji držel za vlasy, zvedl jí hlavu a výhružně zvedl ruku. "Zase! Ale ne, prosím!" prosila s hrůzou v očích.
  
  
  "Rád bych tě praštil ještě párkrát jen kvůli Toddovi," řekl Nick. "Ale nejsem tu od toho, abych vyjadřoval své osobní pocity. Jsem tu od toho, abych slyšel pravdu. Tak co, musíš mluvit, nebo dostaneš facku?"
  
  
  "Povím ti to," vzlykala. "Prosím, nech mě jít... Ubližuješ mi!"
  
  
  Nick ji chytil za vlasy a ona znovu vykřikla. Hodil ji na pohovku. Posadila se a podívala se na něj se směsicí respektu a nenávisti.
  
  
  "Dej mi nejdřív ještě jeden drink," řekla. "Prosím, já... potřebuji se trochu vzpamatovat."
  
  
  "Dobře," řekl. "Nejsem bezohledný." Šel k baru a začal míchat další Manhattan. Dobrý drink by jí mohl trochu uvolnit jazyk. Když třepal nápoje, nahlížel hliníkovou zadní částí baru. Vivian Dennisonová už na gauči nebyla a najednou uviděl, jak se znovu objevuje její hlava. Vstala a pomalu k němu šla. V jedné ruce držela velmi ostrý otvírák na dopisy s mosaznou rukojetí ve tvaru draka.
  
  
  Nick se nepohnul, jen nalil Manhattan z mixéru do sklenice. Už mu byla skoro u nohou a on viděl, jak se zvedá ruka, aby ho udeřila. Bleskově rychlým pohybem jí přehodil sklenici Manhattanu přes rameno do obličeje. Bezděčně zamrkala. Popadl otvírák na dopisy a zkroutil jí paži. Vivian vykřikla, ale Nick jí držel ruku za zády.
  
  
  "Teď budeš mluvit ty, ty malý lháři," řekl. "Zabil jsi Todda?"
  
  
  Zpočátku o tom nepřemýšlel, ale teď, když ho chtěla zabít, si myslel, že je toho docela schopná.
  
  
  "Ne," vydechla. "Ne, přísahám!"
  
  
  "Co to má s tebou společného?" zeptal se a ještě víc jí zkroutil ruku.
  
  
  "Prosím," křičela. "Prosím, přestaň, zabíjíš mě... přestaň!"
  
  
  "Ještě ne," řekl Nick. "Ale určitě to udělám, pokud nebudeš mluvit. Jaké máš spojení s Toddovou vraždou?"
  
  
  "Řekl jsem jim... řekl jsem jim to, až se vrátí z plantáže, až bude sám."
  
  
  "Zradila jsi Todda," řekl Nick. "Zradila jsi svého vlastního manžela." Hodil ji na kraj pohovky a chytil ji za vlasy. Musel se ovládnout, aby ji neudeřil.
  
  
  "Nevěděla jsem, že ho zabijí," vydechla. "Musíš mi věřit, nevěděla jsem to. Já... myslela jsem, že ho jen chtějí vyděsit."
  
  
  "Ani kdybys mi řekla, že jsem Nick Carter, nevěřil bych ti," křičel na ni. "Kdo jsou zač?"
  
  
  "To ti nemůžu říct," řekla. "Zabijí mě."
  
  
  Znovu ji udeřil a uslyšel cvakání zubů. "Kdo tu byl dnes odpoledne?"
  
  
  "Nový chlap. Nemůžu to říct," vzlykala. "Zabijí mě. Sami mi to řekli."
  
  
  "Máš problém," zavrčel na ni Nick. "Protože tě zabiju, když mi to neřekneš."
  
  
  "Neuděláš to," řekla s pohledem, který už nedokázal skrýt její strach. "Ty ne," zopakovala, "ale oni ano."
  
  
  Nick si potichu zaklel. Věděla, že má pravdu. Za normálních okolností by ji nezabil. Popadl ji za pyžamo a třásl s ní jako s hadrovou panenku.
  
  
  "Možná tě nezabiju, ale donutím tě, abys mě o to prosila," štěkl na ni. "Proč sem dnes odpoledne přišli? Proč tady byli?"
  
  
  "Chtěli peníze," řekla bez dechu.
  
  
  "Jaké peníze?" zeptal se a utáhl jí látku kolem krku.
  
  
  "Peníze, které si Todd odložil na to, aby plantáž v prvním roce fungovala," křičela. "Ty... ty mě škrtíš."
  
  
  'Kde jsou?'
  
  
  "Nevím," řekla. "Byl to fond provozních nákladů. Todd si myslel, že plantáž bude na konci prvního roku zisková."
  
  
  "Kdo jsou oni?" zeptal se znovu, ale ona nesouhlasila. Zatvrdila se.
  
  
  "Neřeknu ti to," řekla.
  
  
  Nick to zkusil znovu. "Co jsi jim dnes odpoledne řekl?" "Pravděpodobně si s ničím neodešli."
  
  
  Všiml si nepatrné změny v jejích očích a okamžitě věděl, že se chystá znovu zalhat. Zvedl ji, aby stála. "Ještě jedna lež a nezabiju tě, ale budeš mě prosit, abych tě zabil," řekl divoce. "Co jsi jim dnes odpoledne řekla?"
  
  
  "Řekl jsem jim, kdo ví, kde jsou peníze, jediný člověk, který to ví: Maria."
  
  
  Nick cítil, jak se mu prsty sevřely kolem Vivianina hrdla, a znovu uviděl ten vyděšený pohled v jejích očích.
  
  
  "Vážně bych tě měl zabít," řekl. "Ale mám pro tebe lepší plány. Půjdeš se mnou. Nejdřív dostaneme Marii a pak půjdeme k jistému policejnímu náčelníkovi, kterému tě vydám."
  
  
  Vytlačil ji na chodbu a držel ji za ruku. "Nech mě se převléknout," namítla.
  
  
  "Nemám čas," odpověděl. Nick ji strčil do chodby. "Kamkoli půjdeš, dostaneš nové šaty a nové koště."
  
  
  Přemýšlel o Marii Hawesové. Ta falešná, sobecká čarodějnice ji taky zradila. Ale Marii nezabijí, alespoň ne teď. Alespoň ne, dokud bude držet jazyk za zuby. Přesto za ní chtěl jít a odvézt ji do bezpečí. Zachycený převod peněz byl klíčový. To znamenalo, že byl určen k jiným účelům. Zvažoval, že nechá Vivian tady v jejím bytě a donutí ji promluvit. Nemyslel si, že je to tak dobrý nápad, ale mohl by to udělat, kdyby musel. Ne, rozhodl se, nejdřív Maria Hawesová. Vivian mu řekla, kde Maria bydlí. Bylo to deset minut jízdy. Když dorazili k otočným dveřím v hale, Nick si k ní sedl. Nenechá ji utéct. Právě prošli otočnými dveřmi, když se ozvaly výstřely. Rychle se zhroutil na zem a stáhl Vivian s sebou. Ale její smrt byla rychlá. Slyšel zvuk výstřelů, které jí projížděly tělem.
  
  
  Dívka spadla dopředu. Převrátil ji s lugerem v ruce. Byla mrtvá, tři kulky v hrudi. I když věděl, že nic neuvidí, stejně se díval. Vrazi byli pryč. Čekali na ni a zabili ji při první příležitosti. Teď utíkali další lidé. "Zůstaňte s ní," řekl Nick prvnímu, kdo dorazil. "Jdu k lékaři."
  
  
  Zaběhl za roh a naskočil do auta. Teď už nepotřeboval policii v Riu. Cítil se hloupě, že nedonutil Vivian mluvit. Všechno, co věděla, s ní šlo do hrobu.
  
  
  Jel městem nebezpečnou rychlostí. Dům, kde bydlela Maria Howesová, se ukázal být malou, nevýraznou budovou. Bydlela v budově 2A.
  
  
  Zazvonil a vyběhl po schodech nahoru. Dveře bytu byly pootevřené. Náhle v něm vyvstalo hluboké podezření, které se potvrdilo, když je otevřel. Nemusel křičet, protože tam už nebyla. Byt byl v nepořádku: zásuvky převrácené, židle a stůl převrácené, skříňky převrácené. Už ji měli v rukou. Ale nepořádek, který před sebou viděl, mu říkal jedno: Maria ještě nepromluvila. Kdyby to udělali, nemuseli by prohledávat její pokoj centimetr po centimetru. No, donutí ji promluvit, tím si byl jistý. Ale dokud bude držet jazyk za zuby, bude v bezpečí. Možná bude ještě čas ji osvobodit, kdyby jen věděl, kde je.
  
  
  Jeho oči, vycvičené všímat si malých detailů, které by ostatní mohli přehlédnout, bloudily. U dveří, na koberci v chodbě, něco leželo. Husté, načervenalé bláto. Nabral trochu a promíchal ho mezi prsty. Bylo to jemné, těžké bláto a už ho v horách viděl. Bota nebo holínka, která ho musela nechat, pocházela přímo z hor. Ale odkud? Možná z jedné z velkých farem Smečky? Nebo z Rojadasova horského sídla. Nick se rozhodl vzít Rojadase.
  
  
  Seběhl ze schodů a co nejrychleji jel k pódiu. Jorge mu řekl, že stará mise se odehrála v horách, poblíž Barra do Piraí.
  
  
  Chtěl vzít Vivian za Jorgem, aby ho přesvědčila, ale teď měl stejně málo důkazů jako předtím. Zatímco jel po silnici do Urde, Nick si skládal fakta dohromady. Pokud správně odvodil, Rojadas pracoval pro několik mocných lidí. Zaměstnával darebácké anarchisty, ale měl také pár profesionálů, nepochybně ty samé lidi, kteří šli také po jeho penězích. Byl si jistý, že mocní chtějí mnohem víc než jen zastavit výstavbu Toddovy plantáže. A Smečka nebyla nic víc než otravný vedlejší efekt. Ledaže by spojili síly pro společný cíl. Stalo se to už dříve, všude a velmi často. Bylo to možné, ale Nick to považoval za nepravděpodobné. Pokud by se Rojadas a Smečka rozhodli spolupracovat, podíl Smečky by téměř jistě byly peníze. Členové mohli peníze za Toddovu žádost obdržet, individuálně nebo kolektivně. Ale neudělali to. Peníze přišly ze zahraničí a Nick se znovu divil, odkud se vzaly. Měl pocit, že se brzy všechno dozví.
  
  
  Sjezd na Los Reyes už měl za sebou. Proč ho Jorge musel tolik nenávidět? Blížil se k odbočce se značkou. Jedna šipka ukazovala doleva, druhá doprava. Na ceduli stálo: "Barra do Mança - doleva" a "Barra do Piraí - doprava".
  
  
  Nick zahnul doprava a o chvíli později uviděl na severu přehradu. Cestou došel ke skupině domů. Všechny byly tmavé kromě jednoho. Uviděl špinavou dřevěnou ceduli s nápisem "Bar". Zastavil se a vešel dovnitř. Omítnuté zdi a pár kulatých stolů - tam to bylo. Za výčepem ho pozdravil muž. Bar byl z kamene a vypadal primitivně.
  
  
  "Řekni mi to," zeptal se Nick. "Onde fica a mission velho?"
  
  
  Muž se usmál. "Stará misie," řekl. "Rojadovo velitelství? Jděte po první staré horské cestě vlevo. Jděte rovně nahoru. Až dorazíte na vrchol, uvidíte na druhé straně starou misijní stanici."
  
  
  "Muito obrigado," řekl Nick a vyběhl ven. Ta snadná část byla za ním, věděl to. Našel starou horskou cestu a jel autem po strmých, úzkých stezkách. Dál byla mýtina a on se rozhodl tam zaparkovat. Pokračoval pěšky.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 7
  
  
  
  
  
  Velký muž v bílé košili a bílých kalhotách si setřel z čela pramínek potu a vyfoukl do tiché místnosti oblak kouře. Nervózně bubnoval levou rukou o stůl. Skromnou místnost, která sloužila zároveň jako kancelář i jako obytný prostor, naplnila vůně havanského doutníku. Muž napjal silné ramenní svaly a několikrát se zhluboka nadechl. Věděl, že by si opravdu měl jít spát a připravit se na... na zítřek. Vždycky se jen snažil dobře se vyspat. Věděl, že stále nemůže spát. Zítra bude velký den. Od zítřka se jméno Rojadas zapíše do dějin po boku Lenina, Maa a Castra. Stále nemohl spát kvůli nervozitě. Místo sebevědomí a vzrušení se posledních pár dní cítil nesvůj a dokonce i trochu vyděšený. Velká část jeho osobnosti zmizela, ale trvalo to déle, než si myslel. Potíže a problémy byly v jeho paměti stále příliš živé. Některé problémy ještě ani nebyly plně vyřešeny.
  
  
  Možná, že hněv z posledních několika týdnů ve něm stále přetrvával. Byl to opatrný muž, muž, který pracoval pečlivě a dbal na všechna nezbytná opatření. Prostě se to muselo udělat. Byl to ten nejhorší člověk, pokud musel provést náhlé a nezbytné změny ve svých plánech. Proto měl posledních pár dní tak špatnou náladu a byl nervózní. Přecházel po místnosti dlouhými, těžkými kroky. Občas se zastavil, aby si potáhl z doutníku. Přemýšlel o tom, co se stalo, a cítil, jak se v něm znovu vaří hněv. Proč musí být život tak zatraceně nepředvídatelný? Všechno to začalo prvním Americanem, tím Dennisonem s jeho shnilou plantáží. Než Americano představil své "velké" plány, vždycky ovládal lidi v horách. Mohl je přesvědčit nebo je zničit. A pak se najednou, přes noc, celá atmosféra změnila. Dokonce i Jorge Pilatto, ten naivní šílenec, se postavil na stranu Dennisona a jeho plánů. Ne že by na tom záleželo. Lidé byli velký problém.
  
  
  Zpočátku se snažil výstavbu plantáže oddálit natolik, že Americano od svých plánů upustil. Ten se však odmítl vzdát a začal na plantáž přicházet ve stále větším počtu. Zároveň lidé začali vidět rostoucí naději na lepší budoucnost a lepší vyhlídky. Viděl je, jak se v noci modlí před nedokončenou hlavní budovou plantáže. Nápad se mu nelíbil, ale věděl, že musí jednat. Obyvatelstvo mělo špatný přístup a on byl nucen znovu manipulovat. Naštěstí pro něj byla druhá část plánu mnohem lépe promyšlená. Jeho armáda, složená z dobře vycvičených vojáků, byla připravena. Na první část plánu měl dostatek zbraní a dokonce i záložní armádu. Vzhledem k tomu, že plantáž byla téměř dokončena, Rojadas se jen musel rozhodnout, že své plány uskuteční rychleji.
  
  
  Prvním krokem bylo najít jiný způsob, jak Americana chytit. Zařídil, aby pro Dennisonovy v Riu pracovala služebná. Bylo snadné nechat skutečnou služebnou zmizet a nahradit ji. Informace, které dívka poskytla, se pro Rojadase ukázaly jako neocenitelné a přinesly mu štěstí. Señora Dennisonová měla na zastavení plantáže stejný zájem jako on. Měla své důvody. Sešli se a vymysleli si plány. Byla jednou z těch sebevědomých, chamtivých, krátkozrakých a vlastně hloupých žen. Rád ji využíval. Rojadas se zasmál. Všechno se zdálo tak jednoduché.
  
  
  Když byl Todd zabit, myslel si, že je to konec, a znovu spustil svůj vlastní plán. Brzy se objevil druhý Americano. Zpráva, kterou pak dostal přímo z velitelství, byla znepokojivá i šokující zároveň. Musel být extrémně opatrný a okamžitě zaútočit. Přítomnost tohoto muže, jistého Nicka Cartera, způsobila značný rozruch. Zpočátku si myslel, že v velitelství značně přehánějí. Říkali, že je to specialista na špionáž. Dokonce nejlepší na světě. S ním nemohli riskovat. Rojadas sevřel rty. Velitelství si z toho nemělo žádné velké obavy. Otřel si z čela pramínek potu. Kdyby neposlali speciální agenty, mohlo to Nicku Carterovi způsobit ještě větší problémy. Byl rád, že se do Sollimage dostali včas.
  
  
  Věděl, že je příliš pozdě na to, aby plán zastavil, ale zatracená náhoda, všechny ty drobnosti, které se pokazily. Kdyby odložil konečné zúčtování s tím Dennisonem, všechno mohlo jít mnohem snadněji. Ale jak sakra mohl vědět, že N3 míří do Ria a že se s Dennisonem kamarádí? Ach, to byla vždycky tak hloupá náhoda! A pak tu byla ta zlatá loď, kterou zadrželi v Americe. Nick Carter to taky věděl. Byl jako řízená střela, tak neochvějný a bezohledný. Bylo by dobré, kdyby se toho dokázal zbavit.
  
  
  A pak tahle dívka. Měl ji v náručí, ale byla tvrdohlavá. Ne že by to všechno nedokázal rozmotat, ale byla něčím výjimečná. Nechtěl ji hodit psům na smeč. Byla příliš krásná. Mohl by si z ní udělat ženu a už si olizoval těžké, baculaté rty. Koneckonců, už by nebyl stinným vůdcem malé extremistické skupiny, ale mužem světové úrovně. Žena jako ona by se mu hodila. Rojadas odhodil doutník a dlouze se napil vody ze sklenice na nočním stolku. Většina žen vždycky docela rychle pozná, co je pro ně nejlepší. Možná kdyby za ní šel o samotě a začal s ní přátelský, klidný rozhovor, mohl by něčeho dosáhnout.
  
  
  Byla v jedné z nejmenších cel v přízemí už přes čtyři hodiny. Dalo jí to čas na přemýšlení. Pohlédl na hodinky. Bude ho to stát noc spánku, ale vždycky to může zkusit. Kdyby ji dokázal přimět, aby mu řekla, kde jsou peníze, všechno by bylo mnohem lepší. Znamenalo to také, že s ním chce obchodovat. Cítil, jak se v něm vzedmulo vzrušení. Přesto musel být opatrný. Bylo by také těžké udržet si ruce pro sebe. Chtěl ji hladit a objímat, ale na to teď neměl čas.
  
  
  Rojadas si odhrnul husté, mastné vlasy a otevřel dveře. Rychle sešel po kamenných schodech, rychleji, než by se od tak těžkého muže dalo očekávat. Dveře do malé místnosti, která kdysi bývala kryptou starého mnicha, byly zamčené. Malou škvírou ve dveřích uviděl Marii sedící v rohu. Otevřela oči, když zabouchl závoru a vstal. Sotva zahlédl její rozkrok. Vedle ní na talíři ležela nedotčená empada, masový koláč. Vešel, zavřel za sebou dveře a usmál se na dívku.
  
  
  "Marie, drahá," řekl tiše. Měl laskavý, přátelský hlas, který i přes svůj klid zněl přesvědčivě. "Je hloupé nejíst. Takhle se to nedělá."
  
  
  Povzdechl si a smutně zavrtěl hlavou. "Musíme si promluvit, ty a já," řekl jí. "Jsi příliš chytrá na to, abychom byly hloupé. Mohla bys mi být v práci velkou pomocí, Marie. Svět by ti mohl ležet u nohou, zlato. Zamysli se nad tím, mohla bys mít budoucnost, kterou by ti záviděla každá holka. Nemáš důvod se mnou nespolupracovat. Těmto Američanům nic nedlužíš. Nechci ti ublížit, Marie. Na to jsi příliš hezká. Přivedl jsem tě sem, abych tě přesvědčil, abych ti ukázal, co je správné."
  
  
  Rohadas polkl a podíval se na dívčina kulatá, plná prsa.
  
  
  "Musíš být věrná svému lidu," řekl. Jeho pohled padl na její rudé saténové rty. "Musíš být pro nás, ne proti nám, drahá."
  
  
  Podíval se na její dlouhé, štíhlé nohy. "Mysli na svou budoucnost. Zapomeň na minulost. Zajímá mě tvé blaho, Marie."
  
  
  Nervózně si vrtěl rukama. Opravdu by chtěl sevřet její prsa a cítit její tělo na svém, ale to by všechno zničilo. Musel to zvládnout velmi chytře. Stála za to. Ovládl se a promluvil klidně, něžně, otcovsky. "Řekni něco, drahoušku," řekl. "Nemusíš se bát."
  
  
  "Leť na Měsíc," odpověděla Maria. Rojadas se kousl do rtu a snažil se ovládnout, ale nemohl.
  
  
  Vybuchl. "Co je s tebou?" "Nebuď hloupá! Za koho se považuješ, Jano z Arku? Nejsi dost velká, nejsi dost důležitá, abys si hrála na mučednici."
  
  
  Viděl, jak se na něj zlostně dívá, a zastavil svou hromovou řeč. Znovu se usmál.
  
  
  "Oba jsme k smrti unavení, drahá," řekl. "Chci pro tebe jen to nejlepší. Ale ano, promluvíme si o tom zítra. Zamysli se nad ještě jednou nocí. Zjistíš, že Rojadas je chápavý a odpouštějící, Mario."
  
  
  Vyšel z cely, zavřel dveře na závoru a šel do svého pokoje. Byla jako tygřice a on jen ztrácel čas. Ale pokud se věci nevyvíjely dobře, byla to škoda. Některé ženy za to stojí jen tehdy, když se bojí. Pro ni to mělo přijít až druhý den. Naštěstí se zbavil toho amerického agenta. To byla alespoň o jednu bolest hlavy méně. Svlékl se a hned usnul. Dobrý spánek vždycky rychle přijde těm, kteří mají čisté svědomí... a i těm, kteří ho nemají vůbec.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 8
  
  
  
  
  
  Stín se plazil k římse a prohlížel si stav spodní plošiny, jasně viditelné v měsíčním světle. Misijní základna byla postavena na mýtině a obklopena zahradou. Skládala se z hlavní budovy a dvou hospodářských budov, které tvořily strukturu ve tvaru kříže. Budovy byly propojeny otevřenými chodbami. Na vnějších zdech a chodbách svítily petrolejové lampy a vytvářely středověkou atmosféru. Nick napůl očekával, že uvidí impozantní stavbu. I ve tmě viděl, že hlavní budova je v dobrém stavu. Na křižovatce hlavní budovy a hospodářských budov stála poměrně vysoká věž s velkými hodinami. Vedlejších budov bylo málo, obě ve špatném stavu. Budova vlevo vypadala jako prázdná skořápka a v oknech chyběla skla. Střecha se částečně zřítila a podlaha byla pokryta troskami.
  
  
  Nick znovu všechno zkontroloval. Kromě slabého světla petrolejky se mise zdála opuštěná. Nebyly zde žádné stráže, žádné hlídky: dům se zdál být úplně opuštěný. Rojadas se tu cítil naprosto bezpečně, pomyslel si Nick, nebo je Maria House možná někde jinde. Vždycky existovala šance, že Jorge měl koneckonců pravdu a že to všechno byla nehoda. Utekl už Rojadas? Pokud ne, proč neměl stráže? Bylo samozřejmě jasné, že si pro dívku přijde. Existoval jen jeden způsob, jak získat odpovědi, a tak se vydal k misi podrostem a vysokými stromy. Prostor před ním byl příliš prázdný, a tak zahnul doprava.
  
  
  Vzdálenost k zadní části hlavní budovy nebyla větší než 15-20 metrů. Když tam dorazil, uviděl tři poněkud podivně vypadající školní autobusy. Podíval se na hodinky. Bylo ještě brzy večer, ale věděl, že pokud chce vstoupit, musí to být teď, v úkrytu tmy. Zastavil se na okraji lesa, znovu se rozhlédl a běžel k zadní části hlavní budovy. Po dalším pohledu vklouzl dovnitř. Budova byla tmavá, ale ve světle petrolejových lamp viděl, že je v bývalé kapli. Do této místnosti vedly čtyři chodby.
  
  
  Nick uslyšel smích, smích muže a ženy. Rozhodl se zkusit jinou chodbu a prostě vklouzl dovnitř, když uslyšel zvonění telefonu. Mířil nahoru po patře, kam vedlo kamenné schodiště na konci chodby. Někdo zvedl telefon a on uslyšel tlumený hlas. Náhle se zastavil a na okamžik se rozhostilo ticho. Pak se ozval pekelný hluk. Nejprve se ozval zvuk sirény, následovaný krátkými výkřiky, nadávkami a zvukem kroků. Jak pronikavá siréna pokračovala, Nick se rozhodl uchýlit se do kaple.
  
  
  Vysoko ve zdi bylo malé okno a pod ním pohovka. Nick se na něj postavil a podíval se ven. Na nádvoří bylo teď asi třicet lidí, z nichž většina měla na sobě jen kraťasy. Siréna zřejmě přerušila jejich spánek, protože Nick také viděl asi tucet žen, některé s odhaleným hrudníkem nebo v tenkých tílkách. Nick viděl, jak se z okna vynořil muž a převzal velení. Byl to velký, robustní muž s černými vlasy, tlustými rty na velké hlavě a klidným, jasným hlasem.
  
  
  "Pozor!" nařídil. "Honem! Obejděte les a chyťte ho. Jestli se sem vkradl, chytíme ho."
  
  
  Zatímco ostatní hledali, velký muž se otočil a nařídil ženě, aby šla s ním dovnitř. Většina z nich měla přes rameno pušky nebo pistole a opasky s náboji. Nick se vrátil na podlahu. Bylo jasné, že ho hledají.
  
  
  Vklouzl dovnitř nepozorovaně a zjevně nečekaně a po telefonátu se rozpoutalo peklo. Ten telefonát byl spouštěčem, ale kdo volal a kdo na něj tady čekal? Nick tiše zašeptal jméno... Jorge. Muselo to být Jorge. Policejní šéf samozřejmě, když zjistil, že Nick neopustil zemi, okamžitě pomyslel na Rojadase a rychle spustil poplach. Cítil, jak ho zaplavuje vlna zklamání. Měl Jorge něco společného s Rojadasem, nebo to byl z jeho strany další hloupý krok? Teď ale neměl čas o tom přemýšlet. Musel se schovat a rychle. Lidé venku se už blížili a on slyšel, jak na sebe volají. Po jeho pravici bylo další kamenné schodiště vedoucí na balkon ve tvaru L. "Kdysi dávno," pomyslel si, "tu musel být sbor." Opatrně přešel balkon a vešel do chodby. Na konci chodby uviděl pootevřené dveře.
  
  
  SOUKROMÉ KOLÁČE - to byl text na cedulce na dveřích. Byl to velký pokoj. U jedné stěny stála postel a malý boční pokoj se záchodem a umyvadlem. U protější stěny stál velký dubový stůl, poházený časopisy a mapou Rio de Janeira. Jeho pozornost však upoutaly hlavně plakáty Fidela Castra a Che Guevary visící nad stolem. Nickovy myšlenky přerušil zvuk kroků dole na schodech. Vrátili se do budovy.
  
  
  "Prohledejte každou místnost," uslyšel tichý hlas. "Honem!"
  
  
  Nick běžel ke dveřím a nahlédl do haly. Na druhé straně haly bylo kamenné točité schodiště. Běžel k němu tak tiše, jak jen mohl. Čím výše stoupal, tím užší se schody stávaly. Teď už téměř jistě věděl, kam jde... k hodinové věži! Mohl by se tam schovat, dokud všechno neutichne, a pak jít hledat Marii. Jedna věc byla jistá: dobří kněží by zvonit nešli. Najednou se ocitl znovu venku a uviděl obrysy těžkých zvonů. Schody vedly k malé dřevěné plošině zvonice. Nick si pomyslel, že když zůstane nízko, bude mít z plošiny výhled na celé nádvoří. Napadl ho nápad. Kdyby se mu podařilo shromáždit pár karabin, mohl by z této pozice zasáhnout všechno na nádvoří. Dokázal by udržet na uzdě slušnou skupinu lidí. Nebyl to špatný nápad.
  
  
  Naklonil se, aby se lépe podíval, a pak se to stalo. Nejdřív uslyšel ostré prasknutí shnilého dřeva. Cítil, jak padá hlavou napřed do černé šachty zvonice. Automatický instinkt zachránit se ho hnal zoufale hledat něco, čeho by se mohl držet. Cítil, jak se mu ruce svírají na lanech zvonu. Stará, drsná lana mu odírala ruce, ale držel se. Okamžitě následovalo těžké zvonění. Zatraceně, proklínal se, teď nebyl čas dávat svou přítomnost najevo, doslova ani obrazně.
  
  
  Slyšel zvuk hlasů a blížících se kroků a o chvíli později ho z lan stáhlo mnoho rukou. Úzkost žebříku je nutila pohybovat se jeden po druhém, ale Nick byl bedlivě sledován. "Jděte tiše za námi," nařídil první muž a namířil pušku Nickovi na břicho. Nick se ohlédl přes rameno a odhadl, že jich je asi šest. Viděl, jak se puška prvního muže mírně zhoupla doleva, když na okamžik zapotácel dozadu. Nick rychle přitiskl pušku ke zdi. Zároveň muže vší silou udeřil do břicha. Ten spadl dozadu a přistál na těch dvou. Nickovy nohy byly chyceny dvěma rukama, odstrčeny, ale znovu chytil. Rychle popadl Wilhelminu a udeřil muže pažbou svého Lugeru přes hlavu. Nick pokračoval v útoku, ale dále nepokročil. Prvek překvapení byl pryč.
  
  
  Najednou ho někdo zezadu znovu chytil za nohy a spadl dopředu. Několik mužů na něj najednou skočilo a sebrali mu Luger. Protože chodba byla tak úzká, nemohl se otočit. Stáhli ho ze schodů dolů, zvedli ho a drželi karabinu přímo před jeho obličejem.
  
  
  "Jeden pohyb a jsi mrtvý, Americano," řekl muž. Nick zůstal klidný a začali hledat další zbraň.
  
  
  "Nic víc," slyšel jednoho muže říkat a další cvaknutím pušky dal Nickovi znamení, aby šel dál. Nick se zasmál. Hugo se pohodlně usadil v rukávu.
  
  
  V kanceláři čekal muž s břichem a bandalírem přes rameno. Byl to muž, kterého Nick vnímal jako velitele. Na jeho buclaté tváři se objevil ironický úsměv.
  
  
  "Takže, pane Cartere," řekl, "konečně se setkáváme. Nečekal jsem, že se objevíte tak dramaticky."
  
  
  "Rád chodím pořádně rozčileně," řekl Nick nevinně. "Je to prostě můj zvyk. Navíc je nesmysl, že jsi ode mě čekal. Nevěděl jsi, že přijdu, dokud jsem nezavolal."
  
  
  "To je pravda," zasmál se Rojadas znovu. "Řekli mi, že jste byl zabit spolu s vdovou Dennisonovou. No, vidíte, já mám jen spoustu amatérů."
  
  
  "Je to pravda," pomyslel si Nick a cítil Huga na paži. Proto to nebylo úplně bezpečné. Násilníci před bytem Vivian Dennisonové je oba viděli padat a utekli.
  
  
  "Vy jste Rojadas," řekl Nick.
  
  
  "Sime, já jsem Rojadas," řekl. "A ty jsi přišel zachránit tu dívku, že?"
  
  
  "Plánoval jsem to, ano," řekl Nick.
  
  
  "Uvidíme se ráno," řekl Rojadas. "Zbytek noci budeš v bezpečí. Jsem hodně ospalý. Dalo by se říct, že je to jedna z mých zvláštností. Kromě toho stejně nebudu mít v příštích několika dnech moc času na spánek."
  
  
  "Taky bys neměl zvedat telefon uprostřed noci. Ruší tě to ve spánku," řekl Nick.
  
  
  "Nemá smysl se ptát na cestu v malých kavárnách," bránil se Rojadas. "Farmáři mi tady říkají všechno."
  
  
  To bylo ono. Ten muž z malé kavárny, kde se zastavil. Koneckonců to nebyl Jorge. Nějak z toho měl radost.
  
  
  "Vezměte ho a zamkněte ho do cely. Střídejte stráž každé dvě hodiny."
  
  
  Rohadas se otočil a Nicka umístili do jedné z cel, které byly dříve vyhrazeny pro mnichy. U dveří stál muž na stráži. Nick si lehl na podlahu. Několikrát se protáhl, napínal a uvolňoval svaly. Byla to indická fakírská technika, která umožňuje úplné duševní i fyzické uvolnění. Během několika minut upadl do hlubokého spánku.
  
  
  
  
  Právě když ho probudilo sluneční světlo proudící malým vysokým oknem, dveře se otevřely. Dva strážní mu přikázali vstát a odvedli ho do Rojadasovy kanceláře. Právě odkládal břitvu a utíral si mýdlo z obličeje.
  
  
  "Napadla mě jedna věc," řekl Rojadas Nickovi a zamyšleně se na něj podíval. "Mohl bys té dívce pomoct promluvit? Včera večer jsem jí dal pár nabídek a ona je mohla zvážit. Ale to zjistíme za chvilku. Pokud ne, možná se my dva můžeme dohodnout."
  
  
  "Co bych z toho asi tak mohl získat?" zeptal se Nick. "Samozřejmě tvůj život," odpověděl Rojadas vesele.
  
  
  - Co se pak s tou dívkou stane?
  
  
  "Samozřejmě, že přežije, když nám řekne, co chceme vědět," odpověděl Rojadas. "Proto jsem ji sem přivedl. Svým lidem říkám amatéři, protože takoví jsou. Nechtěl jsem, aby udělali další chyby. Nemohla být zabita, dokud nebudu vědět všechno. Ale teď, když jsem ji viděl, už ji nechci zabít."
  
  
  Nick měl ještě pár otázek, i když pravděpodobně znal odpovědi. Přesto je chtěl slyšet od samotného Rojadase. Rozhodl se muže trochu poškádlit.
  
  
  "Zdá se, že si o tobě tvoji přátelé myslí totéž... diletanta a hlupáka," řekl. "Aspoň ti zřejmě moc nevěří."
  
  
  Viděl, jak mužova tvář potemněla. "Proč jste to řekl?" zeptal se Rojadas rozzlobeně.
  
  
  "Měli své vlastní lidi na důležitou práci," odpověděl Nick nonšalantně. "A miliony byly převedeny přes prostředníka." "To stačí," pomyslel jsem si.
  
  
  "Dva ruští agenti byli ve službách Castra.
  
  
  "Rojadas křičel. "Byly mi na tuto operaci půjčeny. Peníze šly přes zprostředkovatele, aby se zabránilo přímému kontaktu se mnou. Prezident Castro je dal konkrétně na tento plán."
  
  
  Takže takhle to bylo. Stál za tím Fidel. Takže se zase ocitl v maléru. Konečně Nickovi všechno došlo. Oba specialisté byli najati. Amatéři samozřejmě patřili Rojadasovi. Teď mu dokonce došlo, co se stalo se zlatem. Kdyby za tím stáli Rusové nebo Číňané, taky by se o peníze báli. Nikdo nerad prohrává tolik peněz. Jen by nereagovali tak fanaticky. Nebyli by tak zoufalí po dalších penězích.
  
  
  Cítil, že Mariiny šance na přežití jsou mizivé, pokud nepromluví. Rojadas byl teď zoufalý. Nick samozřejmě neuvažoval o tom, že by s ním vyjednával. Jakmile se dozví informace, svůj slib poruší. Ale alespoň mu to koupí trochu času.
  
  
  "Mluvil jste o vyjednávání," řekl Nick muži. "Vyjednával jste i s Toddem Dennisonem? Takhle vaše ujednání skončila?"
  
  
  "Ne, nebyl nic víc než tvrdohlavá překážka," odpověděl Rojadas. "Nebyl to někdo, s kým by se dalo jednat."
  
  
  "Protože se jeho plantáž ukázala být pravým opakem tvé propagandy zoufalství a bídy," uzavřel Nick.
  
  
  "Přesně tak," připustil Rojadas a vyfoukl kouř z doutníku. "Teď lidé reagují tak, jak chceme."
  
  
  "Jaký je tvůj úkol?" zeptal se Nick. Tohle byl klíč k řešení. Všechno by mu bylo dokonale jasné.
  
  
  "Masakry," řekl Rojadas. "Karneval začíná dnes. Rio bude mořem účastníků večírku. Všichni klíčoví vládní úředníci tam také budou, aby zahájili večírek. Byli jsme informováni, že na zahájení budou přítomni prezident, guvernéři států, členové vlády a starostové velkých brazilských měst. A mezi účastníky oslavy budou moji lidé a já. Kolem poledne, až se všichni vládní úředníci shromáždí, aby zahájili hostinu, se vzbouříme. Perfektní příležitost s perfektním krytím, že?"
  
  
  Nick neodpověděl. Nebylo to nutné, protože oba znali odpověď až příliš dobře. Karneval by byl skutečně perfektní zástěrkou. Dal by Rojadasovi příležitost udeřit a utéct. Na okamžik uvažoval, že by Huga bodl do té silné hrudi. Bez masakru by k žádnému státnímu převratu nedošlo, s nímž zjevně počítali. Ale zabití Rojadase by ho pravděpodobně nezastavilo. Možná tu možnost zvážil a jmenoval zástupce. Ne, hrát tu hru teď by ho pravděpodobně stálo život a nenarušilo by to plán. Musel hrát hru co nejdéle, alespoň aby si mohl vybrat nejvhodnější okamžik pro cokoli, co to bylo. "Předpokládám, že donutíš lidi reagovat," začal.
  
  
  "Samozřejmě," řekl Rojadas s úsměvem. "Nebude tam jen chaos a zmatek, ale také místo pro vůdce. Podněcujeme lid, jak jen to šlo, zaséváme semena revoluce, abych tak řekl. Máme dostatek zbraní pro první fázi. Každý z mých mužů povede po atentátu ve městě povstání. Také jsme podplatili několik vojenských pracovníků, aby se ujali kontroly. Budou obvyklá oznámení a oznámení - tehdy se chopíme moci. Je to jen otázka času."
  
  
  "A téhle nové vládě šéfuje chlapík jménem Rojadas," řekl Nick.
  
  
  "Správný odhad."
  
  
  "Zachycené peníze jste potřeboval k nákupu dalších zbraní a munice a také k získání velkých nadějí."
  
  
  "Začínáš chápat, amigo. Mezinárodní obchodníci se zbraněmi jsou kapitalisté v pravém slova smyslu. Jsou to svobodní podnikatelé, kteří prodávají komukoli a žádají o více než polovinu předem. Proto jsou peníze senora Dennisona tak důležité. Slyšeli jsme, že se peníze skládají z obyčejných amerických dolarů. O to obchodníci jdou."
  
  
  Rojadas se otočil k jednomu ze strážných. "Přiveďte dívku sem," nařídil. "Pokud mladá dáma odmítne spolupracovat, budu muset použít důraznější metody, pokud vás nebude poslouchat, amigo."
  
  
  Nick se opřel o zeď a rychle přemýšlel. Dvanáct hodin byla smrtící chvíle. Do čtyř hodin by byla zničena jakákoli racionální moderní vláda. Do čtyř hodin by se důležitý člen Spojených národů, zdánlivě pro dobro lidu, proměnil v zemi útlaku a otroctví. Do čtyř hodin by se z největšího a nejoblíbenějšího karnevalu na světě stala jen maska pro vraždu, karneval vražd místo smíchu. Místo štěstí by vládla smrt. Fidel Castro se na něj od zdi zamračil. "Ještě ne, kámo," zamumlal si Nick pod vousy. "Najdu k tomu něco říct. Ještě nevím jak, ale bude to fungovat, musí to fungovat."
  
  
  Když Maria vešla, pohlédl na zárubně. Měla na sobě bílou hedvábnou halenku a jednoduchou, těžkou sukni. S lítostí se dívala na Nicka, ale on na ni mrkl. Byla vyděšená, viděl to, ale její tvář měla odhodlaný výraz.
  
  
  "Přemýšlela jsi o tom, co jsem ti včera večer řekl, drahoušku?" zeptal se Rojadas sladce. Maria se na něj pohrdavě podívala a odvrátila se. Rojadas pokrčil rameny a přistoupil k ní. "Tak ti dáme lekci," řekl smutně. "Doufal jsem, že to nebude nutné, ale ty mi to znemožňuješ. Zjistím, kde ty peníze jsou, a vezmu si tě za ženu. Jsem si jistý, že budeš chtít po mém malém představení spolupracovat."
  
  
  Schválně a pomalu rozepnul Marii halenku a odtáhl ji stranou. Svou velkou rukou jí strhl podprsenku a odhalil její plná, hebká prsa. Maria jako by zírala přímo před sebe.
  
  
  "Jsou tak krásní, že?" řekl. "Byla by to škoda, kdyby se mu něco stalo, že ano, zlato?"
  
  
  Ustoupil a podíval se na ni, zatímco si znovu zapínala halenku. Červené kruhy kolem očí byly jediným znamením, že něco cítí. Dál se upřeně dívala před sebe se sevřenými rty.
  
  
  Otočil se k Nickovi. "Pořád bych ji rád ušetřil, rozumíš?" řekl. "Takže obětuji jednu z dívek. Všechny jsou to děvky, které jsem sem přivedl, aby si moji muži mohli po cvičení trochu odpočinout."
  
  
  Otočil se ke strážnému. "Vezměte si tu malou, hubenou s velkými prsy a rudými vlasy. Víte, co máte dělat. Pak vezměte tyto dvě ke staré budově, ke kamennému schodišti za ní. Hned tam budu."
  
  
  Když Nick šel vedle Marie, cítil, jak ho chytila za ruku. Třásla se celým tělem.
  
  
  "Můžeš se zachránit, Mario," řekl tiše. Zeptala se: "Proč?" "Samozřejmě, aby si ze mě to prase zahrávalo. Raději bych zemřela. Senór Todd zemřel, protože chtěl něco udělat pro brazilský lid. Pokud může zemřít on, můžu zemřít i já. Rojadas lidem nepomůže. Bude je utlačovat a používat je jako otroky. Nic mu neřeknu."
  
  
  Přiblížili se k nejstarší budově a byli vedeni zadním vchodem. Vzadu bylo osm kamenných schodů. Musel tu být oltář. Strážný jim přikázal, aby se postavili na vrchol schodů, a muži stáli za nimi. Nick viděl, jak dva strážní táhli bočním vchodem nahou, bojující a proklínající dívku. Zbili ji a hodili na zem. Pak do země zatloukli dřevěné kůly a svázali ji, roztáhli jí ruce a nohy.
  
  
  Dívka dál křičela a Nick ji slyšel prosit o slitování. Byla hubená, s dlouhými, povislými prsy a malým, plochým břichem. Najednou si Nick všiml Rojadase, který stál vedle Marie. Dal znamení a oba muži spěšně vyběhli z budovy. Dívka zůstala plakat a nadávat. "Poslouchej a dívej se, drahá," řekl Rojadas Marii. "Namazali jí med mezi prsa a nohy. Uděláme totéž s tebou, drahá, pokud nebudeš spolupracovat. Teď musíme tiše čekat."
  
  
  Nick sledoval, jak se dívka snaží osvobodit, hruď se jí dmýchala. Ale byla pevně svázaná. Pak náhle upoutal jeho pozornost pohyb u zdi naproti němu. Maria si ho také všimla a ve strachu ho chytila za ruku. Pohyb se proměnil ve stín, stín velké krysy, která se opatrně pohybovala hlouběji do místnosti. Pak Nick uviděl další, a další, a objevovaly se další a další. Podlaha byla posetá obrovskými krysami a ty se stále vynořovaly odevšad: ze starých doupat, ze sloupů a z jam v rozích haly. Všechny se váhavě přiblížily k dívce, na chvíli se zastavily, aby přivoněly k vůni medu, a pak pokračovaly dál. Dívka zvedla hlavu a teď viděla, jak se k ní blíží krysy. Otočila hlavu, jak jen mohla, aby uviděla Rojadase, a začala zoufale křičet.
  
  
  "Pusť mě, Rojadasi," prosila. "Co jsem to udělala? Bože, ne... Prosím tě, Rojadasi! Neudělala jsem to, ať to bylo cokoli, neudělala jsem to!"
  
  
  "Je to pro dobrou věc," odpověděl Rojadas. "K čertu s vaší dobrou věcí!" zvolala. "Proboha, nechte mě jít. Tak to máte!" Krysy čekaly kousek od nich a další stále přilétaly. Maria stiskla Nickovu ruku ještě pevněji. První krysa, velká, šedá, špinavá bestie, se k ní přiblížila a zakopla o dívčino břicho. Začala strašně křičet, když na ni skočila další krysa. Nick viděl, jak jí další dvě lezou na nohy. První krysa našla med na jejím levém prsu a netrpělivě zaryla zuby do masa. Dívka křičela strašněji, než Nick kdy slyšel. Maria se pokusila otočit hlavu, ale Rojadas ji držel za vlasy.
  
  
  "Ne, ne, drahoušku," řekl. "Nechci, abys o něco přišla."
  
  
  Dívka teď křičela bez ustání. Zvuk se odrážel od zdí, což všechno ještě více děsilo.
  
  
  Nick uviděl u jejích nohou roj krys a z hrudi jí tekla krev. Její křik se změnil v sténání. Nakonec Rojadas vydal rozkaz dvěma strážným, kteří několikrát vystřelili do vzduchu. Krysy se rozprchly všemi směry a vrátily se do bezpečí svých doupat.
  
  
  Nick přitiskl Mariinu hlavu k rameni a ona se náhle zhroutila. Neomdlela, jen se držela jeho nohou a třásla se jako stéblo. Dívka pod ní ležela nehybně a jen lehce sténala. Chudinka, ještě nebyla mrtvá.
  
  
  "Vezměte je ven," nařídil Rojadas a odcházel. Nick Marii podepřel a pevně ji objal. Sklíčení vyšli ven.
  
  
  "No, drahoušku?" zeptala se Rojadasová a tlustým prstem zvedla bradu. "Budeš teď mluvit? Nechtěla bych ti dát druhou večeři těm hnusným stvořením." Maria udeřila Rojadasovou přímo do obličeje a zvuk se rozléhal po celém nádvoří.
  
  
  "Raději bych měla mezi nohama krysy než tebe," řekla vztekle. Rojadase Mariin rozzlobený pohled znepokojil.
  
  
  "Přiveďte ji a připravte ji," nařídil strážím. "Potřete jí to spoustou medu. Dejte jí trochu i na hořké rty."
  
  
  Nick cítil, jak se mu napínají svaly, když se chystal vložit Huga do dlaně. Musel jednat hned a doufal, že pokud má Rojadas náhradu, dokáže ji získat také. Nemohl se dívat, jak se Maria obětuje. Když se chystal vložit Huga do ruky, uslyšel výstřely. První rána zasáhla strážného vpravo. Druhá zasáhla dalšího ztuhlého strážného. Rojadas se před kulkami schoval za hlaveň, protože nádvoří bylo pod těžkou palbou. Nick chytil Marii za ruku. Střelec ležel na okraji římsy a bleskovou rychlostí pokračoval ve střelbě.
  
  
  "Jdeme!" křičel Nick. "Máme krytí!" Nick strhl dívku s sebou a běžel tak rychle, jak jen mohl, k protějším keřům. Střelec pokračoval ve střelbě do oken a dveří a nutil všechny se chovat. Několik Rojadasových mužů opětovalo palbu, ale jejich výstřely byly neúčinné. Nick a Maria měli dost času dostat se ke keřům a teď šplhali po útesu. Trny a ostny je všechny prořezávaly a Nick viděl, jak se Mariina halenka roztrhla a odhalila většinu jejích lahodných prsou. Střelba ustala a Nick čekal. Jediné zvuky, které slyšel, byly slabé zvuky a křik. Stromy mu blokovaly výhled. Maria si opřela hlavu o jeho rameno a pevně se k němu přitiskla.
  
  
  "Děkuji, Nicku, děkuji," vzlykala.
  
  
  "Nemusíš mi děkovat, drahoušku," řekl. "Poděkuj tomu muži s jeho puškami." Věděl, že cizinec musí mít víc než jednu pušku. Muž střílel příliš rychle a pravidelně, než aby ji mohl znovu nabít. Ledaže by byl sám.
  
  
  "Ale přišel jsi sem a hledal jsi mě," řekla a pevně ho objala. "Riskoval jsi život, abys mě zachránil. Výborně, Nicku. Nikdo, koho znám, to nikdy neudělal. Později ti moc poděkuji, Nicku. To je jisté." Napadlo ho, že jí řekne, že na to nemá čas, protože má tolik práce. Rozhodl se, že to neudělá. Teď byla šťastná. Tak proč by jí měl kazit zábavu? Trocha vděčnosti se dívce hodí, zvlášť hezké.
  
  
  "Pojď," řekl. "Musíme se vrátit do Ria. Třeba se mi nakonec podaří zastavit tu katastrofu."
  
  
  Právě pomáhal Mary vstát, když uslyšel volání.
  
  
  "Seňore Nicku, tady jsem, správně!"
  
  
  "Jorge!" vykřikl Nick, když uviděl muže vycházet. V jedné ruce držel dvě zbraně a v druhé jednu. "Myslel jsem... doufal jsem."
  
  
  Muž Nicka vřele objal. "Amigo," řekl Brazilec. "Musím se znovu omluvit. Asi jsem fakt hloupý, že?"
  
  
  "Ne," odpověděl Nick. "Nejsem hloupý, jen trochu tvrdohlavý. Jsi tady teď? To to dokazuje."
  
  
  "Nedokázal jsem dostat z hlavy, co jste říkal," řekl Jorge trochu smutně. "Začal jsem přemýšlet a spousta věcí, které jsem předtím zatlačil do koutků mysli, mi vyšla najevo. Všechno mi bylo jasné. Možná mě znepokojovala vaše zmínka o slepém policejním šéfovi v Los Reyes. Ať tak či onak, už jsem se tomu nemohl vyhnout. Odložil jsem své pocity stranou a díval se na věci jako policejní šéf. Když jsem v rádiu slyšel, že byla zabita Vivian Dennisonová, věděl jsem, že je něco špatně. Věděl jsem, že na můj rozkaz neopustíte zemi. To není vaše cesta, señor Nicku. Tak jsem se zeptal sám sebe, kam byste pak šel? Odpověď byla docela snadná. Přišel jsem sem, počkal a pořádně se podíval. Viděl jsem toho dost."
  
  
  Najednou Nick uslyšel řev těžkých motorů. "Školní autobusy," řekl. "Viděl jsem tři autobusy zaparkované za misí. Už jsou na cestě. Pravděpodobně nás budou hledat."
  
  
  "Tudy," řekl Jorge. "Je tam stará jeskyně, která prořezává horu. Hrával jsem si tam, když jsem byl malý. Tam nás nikdy nenajdou."
  
  
  S Jorgem vpředu a Marií uprostřed se vydali po kamenité zemi. Ušli sotva asi sto metrů, když Nick zavolal. "Počkejte chvilku," řekl. "Poslouchejte. Kam jdou?"
  
  
  "Motory doznívají," řekl Jorge a zamračil se. "Pohybují se dál. Nebudou nás hledat!"
  
  
  "Samozřejmě, že ne," vykřikl Nick rozzlobeně. "To je ode mě hloupé. Jedou do Ria. To je všechno, co Rojadas teď může udělat. Není čas nás pronásledovat. Přivede tam své muže a ti pak splynou s davem, připraveni udeřit."
  
  
  Odmlčel se a uviděl zmatené výrazy ve tvářích Jorgeho a Marie. Úplně zapomněl, že to nevědí. Když Nick domluvil, vypadali trochu bledě. Zkoušel všechny možné způsoby, jak plán zhatit. Nebyl čas kontaktovat prezidenta ani jiné vládní úředníky. Nepochybně byli na cestě nebo se účastnili slavností. I kdyby se s nimi mohl spojit, pravděpodobně by mu stejně nevěřili. "Karneval v Riu je plný lidí, kteří milují zábavu, a než si hovor ověřili, za předpokladu, že ano, bylo už příliš pozdě."
  
  
  "Poslouchejte, moje policejní auto je hned za rohem," řekl Jorge. "Pojďme zpátky do města a uvidíme, jestli s tím můžeme něco udělat."
  
  
  Nick a Maria je následovali a během několika minut, za houkajících sirén, jeli přes hory do Los Reyes.
  
  
  "Ani nevíme, jak budou na karnevalu vypadat," řekl Nick rozzlobeně a praštil pěstmi do dveří. Nikdy se necítil tak bezmocný. "Můžeš se vsadit, že se převlékají. Jako několik set tisíc dalších lidí." Nick se otočil k Marii. "Slyšela jsi je o něčem mluvit?" zeptal se dívky. "Slyšela jsi je mluvit o karnevalu, o něčem, co by nám mohlo pomoct?"
  
  
  "Mimo záběry jsem slyšela, jak si ženy z mužů utahují," vzpomínala. "Pořád jim říkali Chuck a říkali: ‚Muito prazer, Chucku... rád tě poznávám, Chucku." Opravdu se bavili."
  
  
  "Chucku?" zopakoval Nick. "Co to má znamenat?"
  
  
  Jorge se znovu zamračil a zamířil s autem na dálnici. "To jméno něco znamená," řekl. "Má to něco společného s historií nebo legendou. Dovolte mi o tom na chvilku přemýšlet. Historie... legenda... počkejte, už to chápu! Chuck byl mayský bůh. Bůh deště a hromu. Jeho následovníci byli známí pod stejným jménem... Chuck, říkalo se jim Rudí."
  
  
  "To je ono," křičel Nick. "Převléknou se za mayské bohy, aby se navzájem poznali a mohli spolupracovat. Pravděpodobně budou pracovat podle nějakého pevně stanoveného plánu."
  
  
  Policejní auto zastavilo před stanicí a Jorge se podíval na Nicka. "Znám pár mužů v horách, kteří dělají, co jim říkám. Věří mi. Budou mi věřit. Seženu je a odvezu je do Ria. Kolik mužů má Rojadas s sebou, pane Nicku?"
  
  
  "Asi dvacet pět."
  
  
  "Nemůžu vzít víc než deset. Ale možná to bude stačit, když se tam dostaneme dřív, než Rojadas udeří."
  
  
  "Jak dlouho to bude trvat, než shromáždíš své lidi?"
  
  
  Jorge se ušklíbl. "To je na tom nejhorší. Většina z nich nemá telefony. Budeme je muset vyzvedávat jednoho po druhém. Trvá to dlouho."
  
  
  "A čas je to, co zoufale potřebujeme," řekl Nick. "Rojadas je už na cestě a teď rozmístí své muže v davu, připravené zaútočit na jeho signál. Získám si tak trochu času, Jorge. Jdu sám."
  
  
  Policejní šéf byl ohromen. "Jen vy, pane Nicku. Jen proti Rojadasovi a jeho mužům? Obávám se, že ani vy to nedokážete."
  
  
  "Ne, pokud tam už budou vládní muži. Ale můžu být v Riu do poledne. Zaměstnám Rojadasovy muže, aby nemohli začít zabíjet. Alespoň doufám, že to vyjde. A pokud to půjde, budete mít tak akorát čas najít své muže. Jediné, co potřebují vědět, je chytit kohokoli oblečeného jako mayský bůh."
  
  
  "Hodně štěstí, amigo," řekl Brazilec. "Vezmi si moje auto. Mám jich tu ještě pár."
  
  
  "Myslíš si, že je dokážeš zaměstnat dost dlouho?" zeptala se Maria a nastoupila vedle něj do auta. "Jsi na to sám, Nicku."
  
  
  Zapnul sirénu a vyrazil.
  
  
  "Zlato, určitě to zkusím," řekl zachmuřeně. "Pro Brazílii to nebude znamenat jen Rojadase a jeho hnutí nebo katastrofu. Je v tom mnohem víc. Velcí hráči v zákulisí teď chtějí vidět, jestli tohle dokáže nějaký hloupý malý diktátor, jako je Fidel. Pokud uspěje, bude to znamenat v budoucnu po celém světě celou novou vlnu podobných otřesů. To nemůžeme dopustit. Brazílie to nemůže dopustit. Já to nemůžu dopustit. Kdybyste znali mého šéfa, věděli byste, co tím myslím."
  
  
  Nick se na ni usmál plný odvahy, sebevědomí, kuráže a ocelových nervů. "Bude sám," řekla si Maria znovu a podívala se na pohledného, silného muže sedícího vedle ní. Nikdy nepoznala nikoho jako on. Věděla, že pokud to někdo dokáže, je to on. V duchu se modlila za jeho bezpečí.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 9
  
  
  
  
  
  "Můžu se k vám přidat?" zeptala se Maria od dveří svého bytu. Cestu zvládli rekordně rychle. "Možná vám můžu s něčím pomoct."
  
  
  "Ne," řekl Nick. "Už teď se obávám o svou vlastní bezpečnost."
  
  
  Chtěl utéct, ale ona ho objala a rychle políbila svými měkkými, vlhkými a svůdnými rty. Pustila ho a vběhla do budovy. "Budu se za tebe modlit," řekla téměř s pláčem.
  
  
  Nick šel na Florianovo náměstí. Jorge řekl, že tam se pravděpodobně bude konat zahájení. Ulice už byly plné karnevalových průvodů, takže se nedalo řídit. Davem se pohybovala jen zdobená auta, každé s vlastním tématem a obvykle plná spoře oděných dívek. Ať už byl jeho cíl jakkoli důležitý a smrtící, nemohl ignorovat krásu dívek kolem sebe. Některé byly bílé, některé světle hnědé, jiné téměř černé, ale všechny měly dobrou náladu a bavily se. Nick se snažil třem z nich vyhnout, ale bylo příliš pozdě. Chytily ho a donutily ho tančit. Bikiny. Byly oblečené, jako by si bikiny půjčily od pětiletých předškoláků. "Zůstaň s námi, milý chlapče," řekla jedna z nich, smála se a tiskla k němu prsa. "Budeš se bavit, slibuji."
  
  
  "Věřím ti, zlato," odpověděl Nick se smíchem. "Ale mám schůzku s Bohem."
  
  
  Vyklouzl jim z rukou, poplácal ji po zádech a pokračoval. Náměstí bylo pestrou událostí. Pódium bylo prázdné, až na pár, pravděpodobně nižších důstojníků. S úlevou si povzdechl. Samotné pódium bylo čtvercové a skládalo se z pohyblivé ocelové konstrukce. Vyhnul se několika dalším účastníkům oslav a začal v davu hledat kostým mayského boha. Bylo to těžké. Byl tam dav lidí a kostýmy byly rozmanité. Znovu se rozhlédl a najednou uviděl plošinu asi dvacet metrů od pódia. Plošina byla malý mayský chrám a byla vyrobena z papírmaše. Na ní bylo asi deset lidí oblečených v krátkých pláštích, dlouhých kalhotách, sandálech, maskách a přilbách s peřím. Nick se zachmuřeně usmál. Už viděl Rojadase. Byl jediný s oranžovým peřím na helmě a stál v přední části plošiny.
  
  
  Nick se rychle rozhlédl a v davu si všiml zbývajících mužů. Pak jeho pozornost upoutaly malé čtvercové předměty, které muži nosili na zápěstích, připevněné k opasku. Měli vysílačky. Všechno proklínal. Rojadas si alespoň tuto část plánu promyslel. Věděl, že vysílačky mu práci ztíží. Stejně jako nástupiště. Rojadas odtamtud všechno viděl. Jakmile uvidí, jak se Nick vrhá do boje s jedním z jeho mužů, spěchal by vydat rozkazy.
  
  
  Nick pokračoval podél řady domů na straně náměstí, protože tam bylo méně lidí. Jediné, co mohl udělat, bylo vrhnout se do davu. Jen si všechno prohlížel, když vtom ucítil, jak ho do žeber bodl studený, tvrdý předmět. Otočil se a uviděl vedle sebe muže. Muž měl na sobě oblek, vysoké lícní kosti a krátké vlasy.
  
  
  "Začni se vracet," řekl. "Pomalu. Jeden špatný pohyb a je po všem."
  
  
  Nick se vrátil do budovy. Chtěl muži něco říct, když vtom dostal prudkou ránu do ucha. Uviděl červené a žluté hvězdy, cítil, jak ho táhne chodbou, a ztratil vědomí...
  
  
  Hlava mu tepala a v pootevřených očích zahlédl slabé světlo. Zcela je otevřel a pokusil se zastavit točení před očima. Matně rozeznal zeď a dvě postavy v oblecích po obou stranách okna. Nick se pokusil posadit, ale měl svázané ruce a nohy. První muž k němu přistoupil a odtáhl ho na židli u okna. Byl to evidentně levný hotelový pokoj. Oknem viděl všechno, co se na náměstí děje. Oba muži mlčeli a Nick viděl, že jeden z nich drží pistoli a míří s ní z okna.
  
  
  "Odtud vidíš, jak se to děje," řekl Nickovi s výrazným ruským přízvukem. Tohle nebyli Rojadasovi muži a Nick si kousl do rtu. Byla to jeho vlastní chyba. Věnoval Rojadasovi a jeho mužům příliš mnoho pozornosti. Mimochodem, sám vůdce rebelů mu řekl, že spolupracuje jen se dvěma profesionály.
  
  
  "Rojadas ti řekl, že ho budu honit?" zeptal se Nick.
  
  
  "Rojadas?" řekl muž s pistolí a pohrdavě se ušklíbl. "Ani neví, že jsme tady. Byli jsme sem okamžitě posláni, abychom zjistili, proč nám naši lidé nic neřekli. Když jsme včera dorazili a slyšeli, že jste tady, okamžitě jsme si uvědomili, co se děje. Řekli jsme to našim lidem a museli jsme vás co nejdříve zastavit."
  
  
  "Takže Rohadasovi pomáháš s jeho vzpourou," uzavřel Nick.
  
  
  "To je pravda," připustil Rus. "Ale pro nás je to jen druhořadý cíl. Naši lidé samozřejmě chtějí uspět, ale nechtějí se přímo vměšovat. Nečekali jsme, že vás budeme schopni zastavit. Bylo to nečekaně snadné."
  
  
  "Nečekané," pomyslel si Nick. "Jen to řekni. Jeden z těch nečekaných zvratů, které mění běh dějin." Zaujali pozice na náměstí, viděli ho, jak se blíží, a zasáhli. Když se podíval z okna, cítil se na jedné straně daleko a na druhé blízko svého cíle.
  
  
  "Mohli bychom vás zastřelit a pak jít domů," zopakoval jeden z Rusů. "Ale jsme profesionálové, stejně jako vy. Riskujeme co nejméně. Dole je velký hluk a výstřel by pravděpodobně zůstal bez povšimnutí. Ale nic neriskujeme. Počkáme, až Rojadas a jeho muži začnou střílet. To by byl konec kariéry slavného N3. Je to docela škoda, že se to muselo stát takhle, v malém, přeplněném hotelovém pokoji, že?"
  
  
  "Naprosto souhlasím," řekl Nick.
  
  
  "Proč mě neosvobodíš a na všechno nezapomeneš?"
  
  
  Na Rusově tváři se objevil chladný úsměv. Pohlédl na hodinky. "Nebude to dlouho trvat," řekl. "Pak vás osvobodíme navždy."
  
  
  Druhý muž přistoupil k oknu a začal sledovat scénu dole. Nick ho viděl sedět na židli s pistolí a nohama opřenýma o rám. Muž dál mířil pistolí na Nicka. Mlčeli, kromě případů, kdy komentovali bikiny nebo oblek. Nick se pokusil rozvázat provazy na zápěstích, ale marně. Zápěstí ho bolela a cítil příval krve. Zoufale začal hledat cestu ven. Nemohl se bezmocně dívat na masakr. Bolelo by to mnohem víc, než kdyby ho zastřelili jako psa. Čas se téměř vypršel. Ale zahnaná kočka dělala podivné skoky. Nick měl odvážný, zoufalý plán.
  
  
  Nadměrně pohyboval nohama a zkoušel lana. Rus to viděl. Chladně se usmál a znovu se podíval z okna. Byl si jistý, že Nick je bezmocný, a přesně v to Nick doufal. Killmasterovy oči těkaly sem a tam a odhadovaly vzdálenosti. Měl jen jednu šanci a pokud chtěl uspět, muselo všechno proběhnout ve správném pořadí.
  
  
  Muž s pistolí stále houpal nohama na parapetu, opřený o zadní nohy židle. Pistole v ruce mířil přesně do správného úhlu. Nick opatrně přenesl váhu na židli a napjal svaly jako pružiny, které se každou chvíli uvolní. Znovu si všechno prohlédl, zhluboka se nadechl a ze všech sil kopal.
  
  
  Jeho nohy se dotkly zadních nohou židle, na které seděl Rus. Židle se muži vyklouzla zpod nohou. Rus reflexivně stiskl spoušť a střelil druhého muže přímo do obličeje. Ten s pistolí dopadl na zem. Nick na muže skočil a dopadl s koleny na jeho krk. Cítil, jak z něj vytéká všechen vzduch, a uslyšel prasknutí. Těžce dopadl na zem a Rus se mu zoufale chytil za krk. Po tváři se mu zbarvila ohavná grimasa. Snažil se dýchat, ruce se mu křečovitě pohybovaly. Jeho tvář zrudla. Jeho tělo se prudce třáslo, křečovitě napjalo a náhle ztuhlo. Nick rychle pohlédl na druhého muže, který visel napůl z okna.
  
  
  Fungovalo to, ale ztratil spoustu drahocenného času a stále byl svázaný. Krok za krokem se posouval ke staromódní kovové posteli. Některé části byly nerovné a mírně ostré. Třel si o ně provazy kolem zápěstí. Nakonec cítil, jak napětí v provazech povoluje, a otočením rukou je dokázal uvolnit. Uvolnil si kotníky, popadl Rusovu pistoli a vyběhl ven.
  
  
  Spoléhal na Huga a jeho silné paže, že si s Rojadasovými muži poradí. Bylo tam příliš mnoho lidí, příliš mnoho dětí a příliš mnoho nevinných na to, aby riskoval přestřelku. Přesto to možná bylo nutné. Schoval si pistoli do kapsy a vběhl do davu. Vyhnul se skupince účastníků večírku a prodíral se davem. Rojadasovi muži byli snadno rozpoznatelní podle oblečků. Stále stáli na stejných místech. Když Nick silně šťouchal lokty, všiml si v davu pohybu. Vytvořili skupinu veselících se, kteří měli tančit celý den a přivádět lidi dovnitř a ven. Vůdce bloku stál vedle dvou maskovaných vrahů. Nick se ke skupině připojil na konci a začali mezi lidmi tančit polonézu. Nicka neceremoniálně táhli dál. Když míjeli dva mayské bohy, Nick rychle vyskočil z řady a udeřil dýkou po tichém, neviditelném posla smrti. Nebyl to zrovna Nickův styl - zabíjet lidi bez varování a bez lítosti. Přesto tyto dva neušetřil. Byly to zmije, připravené zaútočit na nevinné, zmije oblečené jako veselí.
  
  
  Když jeden z mužů náhle uviděl svého druha padat, otočil se a uviděl Nicka. Pokusil se tasit pistoli, ale dýka ho znovu zasáhla. Nick muže chytil a položil ho na podlahu, jako by byl mrtvý opilý.
  
  
  Ale Rojadas to viděl a velmi dobře věděl, co se děje. Nick se podíval na plošinu a uviděl vůdce rebelů, jak mluví do rádia. Malá výhoda, kterou měl, prvek překvapení, byla pryč, uvědomil si, když spatřil blížící se tři mayské bohy. Schoval se za tři dívky s velkými papírmašovými ovocnými košíky na hlavách a zamířil k řadě budov. Napadl ho nápad. Před dveřmi stál muž v pirátském kostýmu. Nick se k muži opatrně přiblížil a náhle ho chytil. Úmyslně stiskl určité nervové body a muž ztratil vědomí. Nick si kostým oblékl a přiložil si k oku pásku.
  
  
  "Promiň, kámo," řekl ležícímu účastníkovi večírku.
  
  
  Pokračoval dál a o pár metrů dál uviděl dva vrahy, jak překvapeně sledují dav. Přistoupil k nim, postavil se mezi ně a vzal Huga do levé ruky. Oběma rukama se mužů dotkl. Cítil, jak se dusí, a viděl, jak se zhroutili.
  
  
  "Zabij dvě mouchy jednou ranou," řekl Nick. Viděl překvapení kolemjdoucích a přátelsky se usmál.
  
  
  "Uklidni se, amigo," zavolal vesele. "Říkal jsem ti, abys moc nepil." Kolemjdoucí se otočili a Nick muže zvedl na nohy. Muž se zakopl a Nick ho hodil do budovy. Otočil se právě včas, aby uviděl třetího mayského boha, jak se k němu řítí s velkým loveckým nožem.
  
  
  Nick skočil zpět do domu. Nůž prořízl pirátův oblek. Mužova rychlost ho srazila k Nickovi a oba se zřítili na zem. Nickova hlava narazila do tvrdého okraje jeho helmy. Bolest ho rozzuřila. Chytil útočníka za hlavu a tvrdě s ní praštil o zem. Muž byl v posledních křečích. Nick popadl vysílačku a vyběhl ven s ní u ucha. Z vysílačky slyšel Rojadasův rozzlobený výkřik.
  
  
  "Tady je," křičel náčelník. "Pustili ho, ti idioti. Támhle je ten pirát v červeném plášti a s klapkou přes oko... vedle té velké budovy. Chyťte ho! Rychle!"
  
  
  Nick upustil vysílačku a rozběhl se úzkou cestičkou na okraji davu. Viděl, jak se z davu vytrhli další dva opeření zabijáci, aby ho následovali. V tu chvíli Nicka minul účastník večírku oblečený v červené košili, plášti a ďábelské masce a rozběhl se úzkou uličkou. Nick ďábla sledoval a když dorazili doprostřed uličky, chytil ho. Udělal to co nejjemněji. Nick muže opřel o zeď a oblékl si ďábelský kostým.
  
  
  "Začínal jsem jako pirát a teď jsem povýšen na ďábla," zamumlal. "Takový je život, kámo."
  
  
  Právě odcházel z uličky, když se útočníci rozprchli a začali ho hledat na okraji davu.
  
  
  "Překvapení!" křičel na prvního muže a prudce ho udeřil do břicha. Když se muž ohnul, Nick ho znovu rychle poplácal po krku a nechal ho padnout dopředu. Rozběhl se za ostatními.
  
  
  "Hlava nebo orel!" Nick se radostně ušklíbl, popadl druhého muže za paži a praštil s ní o lampu. Vzal mu zbraň a vrátil se k druhému muži, aby udělal totéž. Ti dva by s pistolemi mohli mít stále potíže. Zastavil se a rozhlédl se po davu na nástupišti. Rojadas už všechno viděl a rozzlobeně ukazoval na Nicka. Nickovi se zatím dařilo, ale začal hledat na ulici Jorgeho a jeho muže. Nic nebylo v dohledu a když se ohlédl zpět na nástupiště, viděl, že Rojadas, zjevně velmi znepokojený, poslal všechny své muže za ním. Vytvořili dvě řady a prodírali se davem, blížili se k němu jako kleště. Najednou Nick uviděl, jak se dav rozdělil na dvě části. Stál před skupinou a viděl, jak kolem prochází další nástupiště.
  
  
  Vůz byl pokrytý květinami a nad květinovým trůnem visel věnec. Na trůnu seděla dívka s kudrnatými blond vlasy, obklopená dalšími dívkami s vysokými mikády a dlouhými šaty. Když se dav hnal k nástupišti, Nick se znovu podíval. Všechny dívky byly silně nalíčené a jejich pohyby byly až příliš přehnané, když házely květiny do davu. "Sakra," zavrčel Nick. "Asi jsem idiot, když to nejsou transvestiti."
  
  
  Někteří běželi za nástupiště a co nejladněji chytali květiny, které "dívky" odhodily. První řada opeřených kostýmů dorazila na opačnou stranu davu. Ďábel se ujistil, že se od svých soupeřů drží na nástupišti. Věděl, že se před nimi schovává, a zrychlil krok, když vozík dorazil k okraji davu. Nemotorný vozík uvízl na konci ulice v mírné zatáčce. Nick a pár dalších stále běželo vedle. Když se auto otočilo, požádal "blondýnku" o růži. Postava se naklonila dopředu, aby mu podala květinu. Nick ho chytil za zápěstí a zatáhl. Do náruče mu spadl muž v červených šatech, dlouhých černých rukavicích a blond paruce. Přehodil chlapce přes rameno a běžel uličkou. Dav se začal divoce smát.
  
  
  Nick se zasmál, protože věděl, proč se smějí. Přemýšleli o zklamání, které ho čeká. Položil muže na ulici a svlékl mu ďábelský kostým. "Oblékni si tenhle kostým, drahoušku," řekl.
  
  
  Rozhodl se, že podprsenku prostě nechá. Možná to nebylo nijak zvlášť atraktivní, ale dívka si prostě musela vystačit s tím, co měla. Když se vrátil, uviděl dvě řady vrahů v oblecích seřazených v půlkruhu. Zvuk blížících se sirén ho vylekal.
  
  
  Byli to Jorgeovi muži! Rychle pohlédl na Rojadasovo nástupiště. Vydával rozkazy přes vysílačku a Nick viděl, jak se Rojadasovi muži znovu vmísili do davu. Najednou uviděl z uličky vycházet modrou košili a čepici. Několik mužů v pracovním oblečení, ozbrojených krumpáči a lopatami, se za ním rozběhlo. Jorge zahlédl Rojadasovy muže a vydal rozkazy. Nick udělal pár kroků vpřed, dokud do něj opeřený vrah nenarazil.
  
  
  "Desculpe, senhorito," řekl muž. "Omlouvám se."
  
  
  "Huplak!" zakřičel Nick a otočil muže doleva. Mužova hlava narazila do dlažební kostky. Nick mu vzal pistoli, vyprázdnil zásobník a zbraň odhodil. Druhý bůh sotva stihl zahlédnout někoho v červených šatech, jak se sklání nad jeho přítelem.
  
  
  "Hej," zakřičel Nick pronikavým hlasem. "Myslím, že tvůj kamarád je nemocný."
  
  
  Muž rychle běžel. Nick počkal, až se přiblíží, a pak ho kopl jehlovým podpatkem. Vrah se automaticky předklonil a vykřikl bolestí. Nick ho rychle udeřil kolenem zvedacím padákem a muž se zhroutil. Rozhlédl se a uviděl Jorgeho muže, jak se vypořádávají s ostatními vrahy. To by ale nevyšlo. Stejně by selhali. Rojadas byl stále na nástupišti a dál vydával rozkazy do vysílačky. Jorge a jeho muži už zajali docela dost vrahů, ale Nick viděl, že to nestačí. Rojadas měl v davu asi šest dalších mužů. Nick si rychle svlékl šaty, paruku a vysoké podpatky. Věděl, že Rojadas dál naléhá na své muže, aby se drželi svého plánu. Stále trval na tom, že by to ještě mohlo fungovat.
  
  
  Nejhorší na tom bylo, že měl pravdu.
  
  
  Vysocí muži vylezli na pódium. Rojadasova plovoucí loď byla příliš daleko, než aby k ní včas dorazila. Nick si prorazil cestu. Už se s Rojadasem nemohl spojit, ale možná by to ještě dokázal. Nejdřív se snažil prodrat, ale když to selhalo, začal se plazit. Už předtím se díval na pódium. Bylo naprosto nerozeznatelné.
  
  
  Konečně se před ním objevily dlouhé ocelové podpěry, zajištěné dlouhými železnými šrouby. Prozkoumal konstrukci a našel tři místa, kde by se mohl zachytit. Předklonil se a opřel se o jeden z příčníků. Nohy se mu zabořily do štěrku. Přenesl váhu a zkusil to znovu. Příčník se mu zaryl do ramene a slyšel, jak se mu trhá košile, když napínal zádové svaly. Šroub lehce povolil, ale stačilo to. Vytáhl podpěru, klesl na kolena a začal nervózně dýchat.
  
  
  Poslouchal a očekával, že uslyší úvodní salvy. Věděl, že jsou to jen vteřiny. Druhá tyč byla mnohem snazší. Vzhlédl a viděl, že se místo propadá. Třetí tyč byla nejtěžší. Musel ji nejdřív vytáhnout a pak se vrhnout zpod pódia, jinak by ho rozdrtilo. Třetí tyč byla nejblíže k okraji pódia a nejníže u země. Položil se zády pod tyč a zvedl ji. Zaryla se mu do kůže a bolely ho zádové svaly. Vší silou zatáhl za rukojeť, ale bylo to marné. Znovu se prohnul v zádech a trhl za rukojeť. Tentokrát to fungovalo a on se zpod ní vymrštil.
  
  
  Pódium se zhroutilo a ozval se hlasitý křik. Zítra bude mnoho úředníků s modřinami a škrábanci. Ale Brazílie měla alespoň stále vládu a Organizace spojených národů si ponechá jednoho člena. Ihned po zřícení pódia uslyšel výstřely a temně se zasmál. Bylo příliš pozdě. Vstal, stoupl na trámy a rozhlédl se. Dav zlikvidoval zbývající vrahy. Jorge a jeho muži uzavřeli náměstí. Ale pódium bylo prázdné a Rojadas unikl. Nick sotva viděl záblesk oranžového světla pohybující se směrem k vzdálenému rohu náměstí.
  
  
  Ten parchant byl pořád na svobodě. Nick vyskočil ze svého místa a proběhl chaosem na pódiu. Jak se prodíral uličkami sousedícími s náměstím, slyšel kvílení sirén. Věděl, že všechna velká náměstí a třídy jsou plné lidí, a Rojadas to věděl taky. Určitě by se vydal do postranních uliček. Nick se proklínal, že Ria neznal dost dobře na to, aby tomu parchantovi zabrzdil. Viděl, jak zpoza rohu právě včas vyletěl oranžový klobouk. Křižovatka musela vést k další třídě a Nick, stejně jako Rojadas, vstoupil do první uličky. Muž se otočil a Nick ho viděl tasit zbraň. Vystřelil jednou a Nick byl nucen zastavit se a schovat se. Chvíli uvažoval, že zbraň vytáhne, ale pak si to rozmyslel. Bylo by lepší, kdyby Rojadase chytil živého.
  
  
  Nick cítil bolest v zádech. Každý normální člověk by zastavil, ale Nick zatnul zuby a zrychlil. Sledoval, jak vůdce rebelů odhodil helmu. Nick se zasmál. Věděl, že se Rojadas potí a zadýchává. Nick dosáhl vrcholu kopce a uviděl Rojadase, jak přechází malé náměstí.
  
  
  Právě přijel otevřený trolejbus. Všude viseli lidé. Jenže teď měli na sobě obleky, což byl běžný pohled. Rojadas naskočil a Nick ho pronásledoval. Ostatní, kteří se chystali nastoupit, se zastavili, když uviděli muže v obleku, jak řidiči vyhrožuje zbraní. Rojadas se svezel zdarma a najednou se mu podařilo odvézt vozík plný rukojmích.
  
  
  Nebylo to jen štěstí. Tento muž sem přišel schválně. Všechno si dobře připravil.
  
  
  "Dluhopisy, pane," zavolal Nick na jednoho z mužů. "Kam ten autobus jede?"
  
  
  "Jdi z kopce dolů a pak na sever," odpověděl chlapec.
  
  
  "Kde se zastaví?" zeptal se znovu Nick. "Na konečné zastávce?"
  
  
  "V oblasti mola Maua."
  
  
  Nick sevřel rty. Oblast mola Mauá! Byl tam prostředník Alberto Sollimage. Proto tam Rojadas šel. Nick se otočil k muži vedle sebe.
  
  
  "Musím jet k molu Mau'a," řekl. "Jak se tam dostanu, třeba taxíkem? Tohle je velmi důležité."
  
  
  "Kromě pár taxíků nic jiného nefunguje," řekl jeden chlapec. "Ten muž byl bandita, že?"
  
  
  "Velmi špatné," řekl Nick. "Právě se pokusil zabít vašeho prezidenta."
  
  
  Skupina lidí vypadala překvapeně.
  
  
  "Pokud se včas dostanu k molu Mau'a, můžu ho dobýt," pokračoval Nick. "Jaká je nejrychlejší cesta? Možná znáte nějakou zkratku."
  
  
  Jeden z chlapců ukázal na zaparkovaný náklaďák: "Umíte řídit, pane?"
  
  
  "Umím řídit," řekl Nick. "Máš klíčky od zapalování?"
  
  
  "Budeme tlačit," řekl chlapec. "Dveře jsou otevřené. Jdeš. Stejně je to většinou sestup, alespoň první část cesty tam."
  
  
  Účastníci večírku se s nadšením připravovali tlačit náklaďák. Nick se ušklíbl a vylezl za volant. Možná to nebyl nejlepší způsob dopravy, ale byl nejlepší. A bylo to rychlejší než běh. Na to ještě nepomyslel. Chtěl chytit Rožadase a nedívat se na jeho vyčerpaný obličej. Jeho asistenti naskočili dozadu a on uviděl kluky, jak stojí u bočních oken.
  
  
  "Pane, sledujte koleje trolejbusu," křičel jeden z nich.
  
  
  Světový rekord sice nepřekonali, ale jeli dopředu. Kdykoli se silnice znovu zvedla nebo se srovnala, jeho noví pomocníci tlačili nákladní vůz dál. Téměř všichni byli kluci a opravdu si to užívali. Nick si byl téměř jistý, že Rojadas už dorazil ke skladu a bude si myslet, že nechal Nicka na náměstí. Konečně dorazili na okraj čtvrti Pier Mau'a a Nick zastavil auto.
  
  
  "Muito abrigado, přátelé," křičel Nick.
  
  
  "Jdeme s vámi, pane," křičel chlapec zpět.
  
  
  "Ne," odpověděl Nick rychle. "Děkuji, ale tenhle muž je ozbrojený a velmi nebezpečný. Raději půjdu sám."
  
  
  Myslel to vážně, co jim řekl. Mimochodem, taková houfka kluků by byla příliš nápadná. Nick chtěl, aby si Rojadas i nadále myslel, že není v obtížné situaci.
  
  
  Zamával na rozloučenou a běžel dolů po ulici. Poté, co prošel klikatou uličkou a úzkou cestou, konečně dorazil k černě natřeným výlohám obchodu. Vchodové dveře byly otevřené, zámek rozbitý. Nick se opatrně vplížil dovnitř. Vzpomínky na jeho předchozí návštěvu byly stále živé v jeho mysli. Uvnitř bylo hrobové ticho. V zadní části krabice svítilo. Vytáhl zbraň a vešel do obchodu. Na podlaze ležela otevřená krabice. Z kusů dřeva ležících na podlaze poznal, že se do ní narychlo vloupal. Klekl si k ní. Byla to poměrně plochá krabice s malou červenou tečkou. Uvnitř byla sláma a Nick do ní opatrně sáhl rukama. Našel jen malý kousek papíru.
  
  
  Toto byly tovární pokyny: nafukovat opatrně, pomalu.
  
  
  Nick byl hluboce zamyšlen. "Nafoukni pomalu," zopakoval několikrát a vstal. Znovu se podíval na prázdnou krabici. Byl to... člun! Oblast mola Mauá hraničí se zálivem Guanabara. Rojadas chtěl uniknout lodí. Samozřejmě bylo dohodnuté místo, pravděpodobně jeden z malých pobřežních ostrovů. Nick běžel k zálivu, jak nejrychleji mohl. Rojadas by nafukováním lodi ztratil spoustu času. Nick vystrčil nohy zpod své díry a brzy před sebou uviděl modré vody zálivu. Rojadas ještě nemohl vyplout. Podél pláže se táhla dlouhá řada mol. Všechno bylo úplně opuštěné, protože všichni odešli na večírek do centra. Pak uviděl postavu klečící na okraji mola. Loď ležela na dřevěných prknech mola.
  
  
  Poté, co Rojadas zkontroloval svůj člun, ho strčil do vody. Nick znovu zvedl pistoli a pečlivě zamířil. Stále ho chtěl chytit živého. Střelil do člunu díru. Viděl, jak Rojadas překvapeně zírá na díru. Muž se pomalu postavil a uviděl Nicka, jak se k němu blíží s namířenou pistolí. Poslušně zvedl ruce.
  
  
  "Vytáhni zbraň z pouzdra a zahoď ji. Ale pomalu," nařídil Nick.
  
  
  Rojadas poslechl a Nick odhodil zbraň. Spadl do vody.
  
  
  "Vy se taky nikdy nevzdáváte, že ne, pane?" povzdechl si Rojadas. "Vypadá to, že jste vyhrál."
  
  
  "Vážně," řekl Nick lakonicky. "Vezmi si tu loď. Budou chtít vědět, odkud přišla. Budou chtít znát každý detail tvého plánu."
  
  
  Rojadas si povzdechl a chytil se lodi z boku. Bez vzduchu to byla jen protáhlá, beztvará hrudka gumy. Táhl ji s sebou a začal kráčet. Muž vypadal naprosto poraženě, zjevně zbavený veškeré mužnosti. Nick se tedy trochu uvolnil a pak se to stalo!
  
  
  Když ho Rojadas míjel, náhle hodil do vzduchu kus gumy a udeřil Nicka do obličeje. Pak Rojadas bleskovou rychlostí skočil Nickovi k nohám. Nick upadl a upustil zbraň. Otočil se a pokusil se vyhnout schodišti, ale byl zasažen do spánku. Zoufale se něčeho chytil, ale marně. Spadl do vody.
  
  
  Jakmile se vynořil, uviděl Rojadase, jak popadl pistoli a zamířil. Rychle se sehnul, ale kulka ho minula hlavou. Rychle plaval pod molem a vynořil se mezi kluzkými pilíři. Slyšel Rojadase, jak pomalu přechází sem a tam. Najednou se zastavil. Nick se snažil dělat co nejtišší hluk. Muž stál na pravé straně mola. Nick se otočil a podíval se. Čekal, že uvidí mužovu tlustou hlavu svěšenou přes okraj. Nick okamžitě zmizel, když Rojadas znovu vystřelil. Dva výstřely od Rojadase a jeden od Nicka samotného: celkem tři. Nick vypočítal, že v pistoli zbývaly už jen tři kulky. Vyplaval zpod mola a s hlasitým rachotem se vynořil. Rojadas se rychle otočil a vystřelil. Ještě dva, řekl si Nick. Znovu se ponořil, plaval pod molem a vynořil se na druhé straně. Tiše se přitáhl k okraji mola a uviděl Rohadase, jak stojí zády k němu.
  
  
  "Rojadas," křičel. "Rozhlédni se kolem!"
  
  
  Muž se otočil a znovu vystřelil. Nick rychle spadl do vody. Napočítal dva výstřely. Tentokrát se vynořil před molem, kde byl žebřík. Vylezl na něj a vypadal jako mořská příšera. Rojadas ho uviděl, stiskl spoušť, ale neslyšel nic jiného než cvaknutí úderníku, který narazil do prázdného zásobníku.
  
  
  "Měl by ses naučit počítat," řekl Nick. Vykročil vpřed. Muž se na něj chtěl vrhnout a natáhl ruce před sebe jako dvě beranidla.
  
  ucho. Nick ho zastavil levým hákem. Znovu ho trefil do oka a vystříkla krev. Najednou si vzpomněl na krev té ubohé dívky na misi. Nick ho teď neustále bil. Rojadas se pod údery kymácel ze strany na stranu. Spadl na dřevěné molo. Nick ho zvedl a málem mu srazil hlavu z ramen. Muž se znovu postavil a jeho oči byly divoké a vyděšené. Když se k němu Nick znovu přiblížil, ustoupil. Rojadas se otočil a běžel k okraji mola. Bez čekání se ponořil.
  
  
  "Stůj!" křičel Nick. "Je to moc mělké." O chvíli později Nick uslyšel hlasitý náraz. Běžel k okraji mola a uviděl z vody trčící rozeklané skály. Rojadas tam visel jako velký motýl a voda se zbarvila do rudého. Nick sledoval, jak vlny strhávají tělo ze skal a potápí se. Zhluboka se nadechl a odešel.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 10
  
  
  
  
  
  Nick stiskl zvonek a čekal. Strávil s Jorgem celé dopoledne a teď byl trochu smutný, protože musel odejít.
  
  
  "Děkuji vám, amigo," řekl policejní šéf. "Ale hlavně kvůli mně. Otevřel jste mi oči v tolika věcech. Doufám, že mě zase přijdete navštívit."
  
  
  "Pokud jste Riův komisař," odpověděl Nick se smíchem.
  
  
  "Doufám, že ano, pane Nicku," řekl Jorge a objal ho.
  
  
  "Uvidíme se později," řekl Nick.
  
  
  Poté, co se s Jorgem rozloučil, poslal Billu Dennisonovi telegram, v němž ho informoval, že na něj čeká plantáž.
  
  
  Maria mu otevřela dveře, objala ho a přitiskla k jeho rtům své jemné rty.
  
  
  "Nicku, Nicku," zamumlala. "Už jsem tak dlouho čekala. Přála bych si, abych mohla jít s tebou."
  
  
  Měla na sobě červený judo úbor. Když jí Nick položil ruku na záda, všiml si, že nemá podprsenku.
  
  
  "Udělala jsem nám výborné jídlo," řekla. "Pato s abacaxi a arrozem."
  
  
  "Kachna s ananasem a rýží," zopakoval Nick. "Zní to dobře."
  
  
  "Chceš se najíst nejdřív... nebo později, Nicku?" zeptala se a oči se jí rozzářily.
  
  
  "Po čem?" zeptal se ledabyle. Na rtech se jí objevil smyslný úsměv. Postavila se na špičky a políbila ho, přičemž si jazykem pohrávala s jeho ústy. Jednou rukou si rozepnula pásek a oblek jí sklouzl z ramen. Nick cítil ta krásná, hebká, plná prsa.
  
  
  Mary tiše zasténala. "Ach, Nicku, Nicku," řekla. "Dnes máme pozdní oběd, ano?"
  
  
  "Čím později, tím lépe," řekl.
  
  
  Maria se milovala jako v boleru. Začala mučivě pomalu. Její pleť byla krémová a její ruce hladily jeho tělo.
  
  
  Když ji vzal, proměnila se v divoké zvíře. Napůl vzlykala, napůl se smála a křičela touhou a vzrušením. Rychle stoupala k vrcholu a její krátké, zadýchané výkřiky se proměnily v jedno dlouhé zasténání, téměř sténání. Pak náhle ztuhla. Probrala se a přitiskla se k jeho náručí.
  
  
  "Jak může být žena po tobě spokojená s jiným mužem?" zeptala se Maria a vážně se na něj podívala.
  
  
  "To zvládnu," řekl jí s úsměvem. "Líbí se ti někdo takový, jaký je."
  
  
  "Vrátíš se někdy?" zeptala se pochybovačně.
  
  
  "Jednou se vrátím," řekl Nick. "Jestli existuje jediný důvod, proč se k něčemu vrátit, jsi to ty." Zůstali v posteli až do západu slunce. Udělali to ještě dvakrát před večeří, jako dva lidé, kteří musí žít se vzpomínkami. Slunce se chystalo vyjít, když smutně a neochotně odcházel. Znal mnoho dívek, ale žádná z nich nevyzařovala takové teplo a upřímnost jako Maria. Tichý hlásek v něm mu říkal, že je dobře, že musí odejít. Tuto dívku mohl milovat a milovat způsobem, jaký si v tomhle oboru nikdo nemohl dovolit. Náklonnost, vášeň, eleganci, čest... ale ne lásku.
  
  
  Zamířil rovnou na letiště k čekajícímu letadlu. Chvíli zíral na rozmazaný obrys Cukrové homole a pak usnul. "Spánek je úžasná věc," povzdechl si.
  
  
  
  
  Dveře do Hawkovy kanceláře v ústředí AXE byly otevřené a dovnitř vešel Nick. Jeho modré oči za brýlemi se na něj vesele a vřele dívaly.
  
  
  "Rád tě zase vidím, N3," řekl Hawk s úsměvem. "Vypadáš dobře odpočatý."
  
  
  "Spravedlivé?" řekl Nick.
  
  
  "No, proč ne, chlapče. Právě ses vrátil z dovolené v tomto krásném Rio de Janeiru. Jaký byl karneval?"
  
  
  "Prostě zabiják."
  
  
  Na okamžik si myslel, že v Hawkových očích zahlédl zvláštní pohled, ale nebyl si jistý.
  
  
  "Takže ses dobře bavil/a?"
  
  
  "Tohle bych si za nic na světě nenechal ujít."
  
  
  "Pamatuješ si ty potíže, o kterých jsem ti říkal?" zeptal se Hawk ledabyle. "Zdá se, že je vyřešili sami."
  
  
  "To rád slyším."
  
  
  "Tak asi víš, na co se těším," řekl Jestřáb vesele.
  
  
  "A co tedy?"
  
  
  "Samozřejmě, že si najdu dobrou práci."
  
  
  "Víš, na co se těším?" zeptal se Nick.
  
  
  "Co to tedy bude?"
  
  
  "Příští dovolená."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  O knize:
  
  
  
  
  
  Carter, který nedokáže ignorovat prosbu o pomoc syna svého starého přítele Todda Dennisona, se vzdá plánované dovolené v Kanadě a vedený instinktem a Wilhelminou odletí do Rio de Janeira.
  
  
  Po příjezdu se dozví, že Dennison byl zabit před necelými čtyřmi hodinami, málem sjet ze silnice a potká dívku s kouřově šedýma očima. Poté "Killmaster" začne s vražednou přesností lovit vrahy.
  
  Rvačka, která promění každoroční karneval v Riu v děsivou podívanou; kulky nahradí konfety a výstřely nahradí strhující hudbu; pro Nicka se z toho stane karneval vražd.
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  Rhodesie
  
  
  přeložil Lev Šklovskij
  
  
  Věnováno lidem z tajných služeb Spojených států amerických
  
  Kapitola jedna
  
  Z mezipatře newyorského letiště na východní straně se Nick podíval dolů a řídil se Hawkovými neurčitými pokyny. "Nalevo od druhého sloupu. Ten s dostavníkem. Elegantní chlapík v šedém tvídu se čtyřmi dívkami."
  "Vidím je."
  "Tady Gus Boyd. Chvíli je sledujte. Možná uvidíme něco zajímavého." Usadili se zpátky v zeleném dvoumístném salónu čelem k zábradlí.
  Velmi atraktivní blondýnka v krásně ušitém žlutém pleteném obleku promluvila s Boydem. Nick si prohlédl fotografie a jména, která si prostudoval. Byla to Bootie DeLongová, která žila tři měsíce mimo Texas a podle samolibého CIF (Consolidated Intelligence File) se přikláněla k podpoře radikálních myšlenek. Nick takovým informacím nedůvěřoval. Špionážní síť byla tak rozsáhlá a nekritická, že spisy poloviny vysokoškolských studentů v zemi obsahovaly dezinformace - syrové, zavádějící a zbytečné. Bootieiným otcem byl H.F. DeLong, který se z řidiče sklápěče vypracoval na miliony ve stavebnictví, ropě a financích. Jednoho dne se o těchto aférách dozví lidé jako H.F. a exploze bude nezapomenutelná.
  
  Jestřáb se zeptal: "Tvůj pohled je zachycen, Nicholasi. Který?"
  
  "Všichni vypadají jako dobří mladí Američané."
  "Jsem si jistý, že osm dalších lidí, kteří se k vám připojí ve Frankfurtu, je stejně okouzlujících. Máte štěstí. Třicet dní na to, abyste se poznali - abyste se poznali dobře."
  "Měl jsem jiné plány," odpověděl Nick. "Nemůžu předstírat, že je to dovolená." Z hlasu mu unikl tón reptání. Vždycky se mu to stávalo, když byl v akci. Jeho smysly se zostřily, reflexy byly bystré, jako šermíř v gardě se cítil zavázaný a zrazen.
  David Hawk včera zahrál své karty chytře - spíše se ptal, než aby poroučel. "Pokud si budeš stěžovat na přepracovanost nebo nevolnost, N3, přijmu to. Nejsi jediný muž, kterého mám. Jsi nejlepší."
  Neústupné protesty, které si Nick v hlavě vytvořil cestou do Bard Art Galleries - frontové operace AXE - se rozplynuly. Poslouchal a Hawk pokračoval, moudré, laskavé oči pod šedým obočím byly ponuré a pevné. "Tohle je Rhodesie. Jedno z mála míst, kde jsi nikdy nebyl. Víš o sankcích. Nefungují. Rhodesané přepravují měď, chromit, azbest a další materiály loděmi z Beiry v Portugalsku s podivnými fakturami. Minulý měsíc dorazily do Japonska čtyři zásilky mědi. Protestovali jsme. Japonci řekli: ‚Na nákladních listech je uvedeno, že se jedná o Jižní Afriku. Tohle je Jižní Afrika." Část této mědi je nyní v pevninské Číně."
  "Rhodesané jsou chytří. Jsou stateční. Byl jsem tam. Černoši je v poměru dvacet ku jedné přesile, ale tvrdí, že pro domorodce udělali víc, než by kdy dokázali pro sebe. To vedlo k rozchodu s Británií a sankcím. Morální správnost či špatnost nechám na ekonomech a sociologech. Ale teď se přesuneme ke zlatu - a k větší Číně."
  Měl Nicka a věděl to. Pokračoval: "Země těží zlato téměř od té doby, co ho objevil Cecil Rhodes. Teď slyšíme o obrovských nových ložiskách, která se táhnou pod některými z jejich slavných zlatých útesů. Doly, možná z dávné zimbabwské těžby nebo z nových objevů, nevím. To zjistíte."
  Nick, okouzlený a fascinovaný, poznamenal: "Doly krále Šalamouna? Pamatuji si - to byl Rider Haggard? Ztracená města a doly..."
  "Pokladnice královny ze Sáby? Možná." Pak Hawke odhalil skutečnou hloubku svých znalostí. "Co říká Bible? 1. Královská 9:26, 28. ‚A král Šalomoun postavil flotilu lodí... a připluli do Ofiru, vzali odtud zlato a přinesli ho králi Šalomounovi."" Africká slova Sabi a Aufur by se mohla vztahovat na starověkou Sábu a Ofir. To necháme na archeologech. Víme, že se v této oblasti nedávno objevilo zlato, a najednou slyšíme, že je ho mnohem víc. Co to znamená v současné globální situaci? Zvlášť když se velké Číně podaří nashromáždit slušnou hromadu."
  Nick se zamračil. "Ale svobodný svět si to koupí tak rychle, jak se to vytěží. My máme burzu. Průmyslová ekonomika má pákový efekt."
  "Obvykle ano." Hawk podal Nickovi tlustou složku a uvědomil si, co upoutalo jeho pozornost. "Ale neměli bychom v první řadě podceňovat výrobní bohatství osmi set milionů Číňanů. Nebo možnost, že po nahromadění zásob cena vzroste z třiceti pěti dolarů za unci. Nebo způsob, jakým čínský vliv obklopuje Rhodesii jako úponky obrovského banyánu. Nebo - Jidáše."
  "Jidáši! - Je tam?"
  "Možná. Mluví se o podivné organizaci vrahů vedené mužem s drápy místo rukou. Přečti si spis, až budeš mít čas, Nicholasi. A moc toho mít nebudeš. Jak jsem říkal, Rhodesané jsou chytří. Vyvedli většinu britských agentů. Četli Jamese Bonda a tak dále. Čtyři z našich byli vyvedeni bez dalších okolků a dva ne."
  
  
  
  Naše velká společnost je tam evidentně sledována. Takže pokud za tím problémem stojí Jidáš, máme potíže. Zvlášť když se zdá, že jeho spojencem je Si Ťiang Kalgan."
  "Si Kalgan!" zvolal Nick. "Myslel jsem, že je mrtvý, když jsem byl zapletený do těch indonéských únosů."
  "Myslíme si, že Si Ťin-pching je s Jidášem a pravděpodobně i Heinrich Müller, pokud je po té střelbě v Jávském moři naživu. Čína údajně Jidáše znovu podpořila a ten si v Rhodesii spřádá svou síť. Jeho krycí firmy a nastrčení muži jsou jako obvykle dobře organizovaní. Musí Oděse poskytovat finance. Někdo - mnoho ze starých nacistů, které sledujeme - se opět finančně zvedlo. Mimochodem, několik dobrých měďáků z jejich klubu v Chile zmizelo z radaru. Možná se k Jidášovi přidali. Jejich příběhy a fotografie jsou v archivu, ale najít je není tvůj úkol. Jen se dívej a poslouchej. Získej důkazy, pokud můžeš, že Jidáš upevňuje kontrolu nad exportními toky z Rhodesie, ale pokud důkazy nezískáš, stačí tvé slovo. Samozřejmě, Nicku, pokud budeš mít příležitost - rozkaz ohledně Jidáše je stále stejný. Používej svůj vlastní úsudek..."
  
  Hawkův hlas se vytratil. Nick věděl, že myslí na zjizveného a zmláceného Jidáše, který prožil deset životů v jednom a unikl smrti. Říkalo se, že se kdysi jmenoval Martin Bormann, a to bylo možné. Pokud ano, pak holocaust, v němž bojoval v letech 1944-1945, proměnil jeho tvrdé železo v ocel, zdokonalil jeho chytrost a donutil ho zapomenout na bolest a smrt v obrovském množství. Nick by mu odvahu neupřel. Zkušenost ho naučila, že ti nejstatečnější jsou obvykle ti nejlaskavější. Krutí a bezohlední jsou šmejdi. Jidášovo brilantní vojenské velení, bleskově rychlá taktická prozíravost a rychlá bojová zdatnost byly nepochybné.
  Nick řekl: "Přečtu si spis. Jaké je moje krytí?"
  Hawkova pevná, tenká ústa na okamžik změkla. Vrásky v koutcích jeho ostrých očí se uvolnily a přestaly připomínat hluboké štěrbiny. "Děkuji ti, Nicholasi. Na to nezapomenu. Až se vrátíš, zařídíme ti dovolenou. Budeš cestovat jako Andrew Grant, asistent doprovodu u Edman Educational Tour. Budeš pomáhat doprovodit dvanáct mladých dam po celé zemi. Není to ta nejzajímavější obálka, jakou jsi kdy viděl? Hlavním doprovodem eskortu je zkušený muž jménem Gus Boyd. On a dívky si myslí, že jsi úředník Edmana, který si prohlíží nový turné. Manning Edman jim o tobě řekl."
  "Co on ví?"
  "Myslí si, že jsi z CIA, ale ve skutečnosti jsi mu nic neřekl. Už jim pomohl."
  "Může Boyd získat popularitu?"
  "To moc nezmění. Jako doprovod často cestují cizí lidé. Organizované zájezdy jsou součástí turistického ruchu. Cestování zdarma za nízkou cenu."
  "Potřebuji vědět něco o té zemi..."
  "Whitney na vás bude dnes večer v sedm čekat v American Express. Promítne vám pár hodin barevného filmu a poskytne vám nějaké informace."
  Filmy o Rhodesii byly působivé. Tak krásné, že se Nick neobtěžoval je sledovat. Žádná jiná země by nedokázala spojit zářivou flóru Floridy s rysy Kalifornie a Velkého kaňonu v Coloradu roztroušenými po krajině Malované pouště, to vše retušované. Whitney mu dala hromadu barevných fotografií a podrobné ústní rady.
  Teď, shrbený a s očima sklopenýma pod zábradlím, si prohlížel blondýnku ve žlutém obleku. Možná to vyjde. Byla ve střehu, nejkrásnější dívka v místnosti. Boyd se snažil na ně všechny upozornit. O čem sakra mohli tady mluvit? Bylo to tu méně zajímavé než na nádraží. Brunetka v námořnickém baretu byla nápadná. Tou byla Teddy Northwayová z Filadelfie. Druhou černovlasou dívkou byla Ruth Crossmanová, svým způsobem velmi hezká; ale možná to byly brýle s černými obroučkami. Druhá blondýnka byla něčím zvláštní: vysoká, s dlouhými vlasy, ne tak atraktivní jako Booty, a přesto... Byla to Janet Olsonová.
  Hawkova ruka lehce dopadla na jeho rameno a zastavila jeho příjemné hodnocení. "Tamhle. Vchází vzdálenou branou středně velký, úhledně oblečený černý muž."
  "Vidím ho."
  "Tohle je John J. Johnson. Umí hrát folk blues na trychtýř tak tiše, že vás to rozpláče. Je to umělec se stejným talentem jako Armstrong. Ale víc ho zajímá politika. Není to Bratr X, spíš nestranný fanoušek Malcolma X a socialista. Není zastáncem Black Power. Je s nimi všemi kamarád, což ho může dělat nebezpečnějším než ty, kteří se mezi sebou hádají."
  "Jak je to nebezpečné?" zeptal se Nick a sledoval, jak si hubeného černocha razí cestu davem.
  "Je chytrý," zamumlal Hawk bezvýrazně. "Naše společnost se ho, odshora až dolů, bojí nejvíc. Muž s rozumem, který všechno prohlédne."
  
  Nick bezvýrazně přikývl.
  
  
  
  Bylo to typické Jestřábí prohlášení. Člověk se zamýšlel nad mužem a jeho filozofií a pak si uvědomil, že ve skutečnosti nic neprozradil. Byl to jeho způsob, jak vykreslit přesný obraz člověka ve vztahu ke světu v daném okamžiku. Sledoval, jak se Johnson zastavil, když uviděl Boyda a čtyři dívky. Přesně věděl, kde je najít. Tyč použil jako bariéru mezi sebou a Boydem.
  Bootie DeLongeová ho uviděla a odstoupila od skupiny, předstírajíc, že čte tabulku s přílety a odlety. Prošla kolem Johnsonové a otočila se. Na okamžik se její bílá a černá pleť vyjímaly v kontrastu jako ústřední bod na Bruegelově obraze. Johnsonová jí něco podala a okamžitě se otočila a zamířila ke vchodu na 38. ulici. Bootie si něco nacpala do velké kožené tašky přehozené přes rameno a vrátila se k malé skupince.
  "Co to bylo?" zeptal se Nick.
  "Nevím," odpověděl Hawk. "Máme jednoho chlapa ve skupině pro občanská práva, do které oba patří. Je na univerzitě. Viděl jsi jeho jméno ve spisu. Věděla, že Johnson sem přijde, ale nevěděla proč." Odmlčel se a pak ironicky dodal: "Johnson je opravdu chytrý. Nevěří našemu chlapovi."
  "Propaganda pro bratry a sestry v Rhodesii?"
  "Možná. Myslím, že bys to měl zkusit zjistit, Nicholasi."
  Nick se podíval na hodinky. Zbývaly dvě minuty do toho, než se měl připojit ke skupině. "Bude se dít ještě něco?"
  "To je vše, Nicku. Promiň, nic víc. Pokud zjistíme něco důležitého, co potřebuješ vědět, pošlu kurýra. Kódové slovo ‚biltong" zopakované třikrát."
  Vstali a okamžitě se otočili zády k místnosti. Hawkova ruka chytila Nicka za ruku a stiskla mu pevnou paži těsně pod bicepsem. Pak starší muž zmizel za rohem do chodby kanceláře. Nick sešel po eskalátoru.
  Nick se představil Boydovi a dívkám. Nabídl jim lehké podání ruky a stydlivě se usmál. Zblízka vypadal Gus Boyd velmi fit. Neměl sice tak syté opálení jako Nickovo, ale nebyl ani příliš tlustý a byl úchvatný. "Vítejte na palubě," řekl, když Nick pustil štíhlou Janet Olsonovou z jeho šlachovitých náručí. "Zavazadla?"
  "Testováno v Kennedyho."
  "Dobře. Holky, prosím omluvte nás, že jsme musely dvakrát obejít Lufthansu, jen dvakrát projděte přepážkou Lufthansy. Limuzíny čekají venku."
  Zatímco jim pokladní třídil lístky, Boyd se zeptal: "Už jste někdy pracoval s průvodci?"
  "S American Express. Kdysi dávno. Před mnoha lety."
  "Nic se nezměnilo. S těmito panenkami by neměly být žádné problémy. Ve Frankfurtu jich máme osm dalších. Fungovaly i v Evropě. Říkají vám o nich?"
  "Ano."
  "Znáš Mannyho už dlouho?"
  "Ne. Právě jsem se přidal k týmu."
  "Dobře, jen se řiď mými pokyny."
  Pokladní vrátila hromádku lístků. "To je v pořádku. Nemuseli jste se tu odbavovat..."
  "Já vím," řekl Boyd. "Jen buď opatrný."
  Bootie Delong a Teddy Northway ustoupili o pár kroků od ostatních dvou dívek a čekali na ně. Teddy zamumlal: "Páni. Co to sakra je, Grante! Viděl jsi ta ramena? Kde vyhrabali toho fešáka?"
  Booty sledovala, jak široká záda "Andrewa Granta" a Boyda míří k pultu. "Možná kopali hluboko." Její zelené oči byly lehce přimhouřené, zamyšlené a přemýšlivé. Jemná křivka jejích rudých rtů se na okamžik zpevnila, téměř ztvrdla. "Tihle dva mi připadají jako hodnotní chlapi. Doufám, že ne. Tenhle Andy Grant je až příliš dobrý na to, aby byl obyčejný zaměstnanec. Boyd vypadá spíš jako agent CIA. Lehkonohý, co má rád snadný život. Ale Grant je vládní agent, pokud něco vím."
  Teddy se zasmál. "Všichni vypadají stejně, že? Jako lidé z FBI seřazení na průvodu míru - pamatuješ? Ale - nevím, Bootie. Grant vypadá nějak jinak."
  "Dobře, zjistíme to," slíbil Buti.
  * * *
  První třída v letadle Lufthansy 707 byla obsazená jen z poloviny. Rušná sezóna skončila. Nick si připomněl, že zatímco ve Spojených státech a Evropě se zima blíží, v Rhodesii končí. Když se skupina rozešla, povídal si s Buti a bylo přirozené, že ji následoval a posadil se vedle ní k uličce. Zdálo se, že jeho společnost vítá. Boyd laskavě zkontroloval pohodlí všech jako letuška a pak se připojil k Janet Olsonové. Teddy Northway a Ruth Crossmanová seděly vedle sebe.
  První třída. Čtyři sta sedmdesát osm dolarů jen za tuto část cesty. Jejich otcové museli být bohatí. Koutkem oka obdivoval zaoblené křivky Bootiiných tváří a její rázný, rovný nos. Na čelisti neměla žádný dětský tuk. Bylo tak hezké být tak krásná.
  U piva se zeptala: "Andy, byl jsi už někdy v Rhodesii?"
  "Ne, Gus je expert." "To je ale divná holka," pomyslel si. Ukázala přímo na otázku lsti. Proč posílat asistenta, který zemi neznal? Pokračoval: "Mám nosit tašky a podporovat Guse. A učit se. Plánujeme v oblasti další výlety a některé z nich pravděpodobně povedu. V jistém smyslu je to pro vaši skupinu bonus. Pokud si vzpomínáte, na zájezd byl potřeba jen jeden průvodce."
  Bootieina ruka, v níž držela sklenici, se zastavila na jeho noze, když se k němu naklonila. "Žádný problém, dva pohlední muži jsou lepší než jeden."
  
  Jak dlouho jsi s Edmanem?
  K čertu s tou holkou! "Ne. Jsem z American Express." Musel se držet pravdy. Říkal si, jestli Janet Boydovi láme peníze, aby si holky mohly později porovnat zkušenosti.
  "Miluji cestování. I když mám zvláštní pocit viny..."
  "Proč?"
  "Podívejte se na nás. Tady, v klíně luxusu. Musí tu teď být padesát lidí, kteří bdí nad naším pohodlím a bezpečím. Dole..." Povzdechla si, usrkla a znovu položila ruku na jeho nohu. "Víte - bomby, vraždy, hlad, chudoba. Necítil jste se takhle někdy? Vy eskortní dámy si žijete dobrý život. Skvělé jídlo. Krásné ženy."
  Usmál se do jejích zelených očí. Voněla krásně, vypadala dobře, cítila se dobře. S takovou roztomilou maličkostí se dalo jít daleko od vyšlapaných cest a užívat si jízdu, dokud nepřijdou účty - "Swing teď" - "Zaplať později" - "Plač si, kdykoli ti bude chtít." Byla naivní jako chicagská okresní státní zástupkyně na neformálním večírku se svým bratrem radním.
  "Je to těžká práce," řekl zdvořile. Bylo by legrační vzít jí jehlu z roztomilé ruky a zapíchnout ji do jejího krásného zadečku.
  "Pro obtížné muže? Vsadím se, že vy a Boyd vám měsíc co měsíc lámete srdce, vidím vás v měsíčním svitu na Riviéře se staršími, osamělými dámami. Vdovy z Los Angeles s milionem bohatých spáchaly sebevraždu, aby vás dostaly. Ty v první řadě na schůzkách Birch mávají brožurami."
  "Všichni byli pohlceni herními stoly."
  "Ne s tebou a Gusem. Jsem žena. Já vím."
  "Nejsem si jistá, co mi připomínáš, Bootie. Ale je tu pár věcí, které o eskortním muži nevíš. Je to nedostatečně placený, přepracovaný, horečnatý tulák. Je náchylný k časté úplavici z neznámých jídel, protože se člověk nevyhne všem infekcím. Bojí se pít vodu, jíst čerstvou zeleninu nebo zmrzlinu, a to i v USA. Vyhýbání se jim se stalo podmíněným reflexem. Jeho zavazadla jsou obvykle plná špinavých košil a impozantních obleků. Jeho hodinky jsou v opravně v San Franciscu, jeho nový oblek je od krejčího v Hongkongu a snaží se uživit dvěma páry bot s dírami v podrážkách, dokud se nedostane do Říma, kde má dva nové páry, které mu ušili před šesti měsíci."
  Chvíli mlčeli. Pak Buti pochybovačně řekl: "Klameš mě."
  "Poslouchejte: Svědí ho kůže od té doby, co v Kalkatě objevil něco záhadného. Doktoři mu předepsali sedm různých antihistaminik a doporučili roční kolo testů na alergie, což znamená, že jsou zmatení. Nakoupí si pár akcií a ve Státech žije jako chudák, protože nedokáže odolat jistým radám bohatých cestovatelů. Ale je tak často mimo zemi, že nestíhá sledovat trh a všechny své nákupy. Ztratil kontakt se všemi přáteli, které má rád. Rád by si pořídil psa, ale vidíte, jak je to nemožné. Co se týče koníčků a zájmů, na ty může zapomenout, pokud nesbírá krabičky od zápalek z hotelů, které doufá, že už nikdy neuvidí, nebo z restaurací, ze kterých onemocněl."
  "Fuj." zavrčela Bootie a Nick se zarazil. "Vím, že si ze mě děláš legraci, ale spousta věcí zní, jako by to mohla být pravda. Pokud vy a Gus během tohoto měsíce projevíte jakékoli známky takového života, zakládám společnost, která této krutosti zabrání."
  "Jen se podívej..."
  Lufthansa servírovala obvyklou velkolepou večeři. U brandy a kávy se její zelené oči znovu zastavily na Nickovi. Cítil, jak mu vlasy na krku příjemně voní. "Je to parfém," řekl si, "ale vždycky byl náchylný k ostražitým blondýnám." Řekla: "Udělal jsi chybu."
  "Jak?"
  "Řekla jsi mi všechno o životě eskortní dívky z pohledu třetí osoby. Nikdy jsi neřekla ‚já" nebo ‚my". Hodně sis hádala a něco si vymyslela."
  Nick si povzdechl a zachoval si bezvýraznou tvář jako chicagský okresní státní zástupce. "Uvidíš sám."
  Letuška odklidila šálky a kudrlinky zlatých vlasů ho pošimraly na tváři. Bootie řekl: "Jestli je to pravda, chudáčku, bude mi tě tak líto. Jen tě musím rozveselit a snažit se tě udělat šťastnou. Vždyť se mě můžeš zeptat na cokoli. Myslím, že je v dnešní době hrozné, že takoví skvělí mladí lidé, jako ty a Gus, jsou nuceni žít jako otroci na galejích."
  Viděl třpyt smaragdových koulí, ucítil na noze ruku - už ne skleněnou. Některá světla v chatce zhasla a chodba se na okamžik vyprázdnila... Otočil hlavu a přitiskl rty na jemně rudé. Byl si jistý, že se na to připravuje, napůl se posmívá, napůl vytváří ženskou zbraň, ale její hlava lehce trhla, když se jejich rty setkaly - ale neustoupila. Byl to krásný, dobře padnoucí, voňavý a poddajný útvar z masa. Myslel si, že to bude pětivteřinová záležitost. Bylo to jako šlápnout na sladký, měkký pohyblivý písek se zastřenou hrozbou - nebo sníst arašíd. První pohyb byl past. Na okamžik zavřel oči, aby si vychutnal jemné, brnící pocity, které se mu přehnaly po rtech, zubech a jazyku...
  
  
  
  
  
  Otevřel jedno oko, viděl, že má sklopená víčka, a znovu na pár vteřin zavřel svět.
  Ruka ho poplácala po rameni a on zpozorněl a odtáhl se. "Janet se necítí dobře," řekl tiše Gus Boyd. "Nic vážného. Jen trochu nevolnost ze vzduchu. Říká, že k ní má sklony. Dal jsem jí pár prášků. Ale ráda by vás na chvilku viděla, prosím."
  Bootie slezla ze svého místa a Gus se přidal k Nickovi. Mladík se zdál uvolněnější, jeho chování přátelštější, jako by to, co právě viděl, Nickovi zaručilo profesionální status. "To je Curie," řekl. "Janet je panenka, ale z Teddy nemůžu spustit oči. Má hravý výraz. Jsem rád, že se s ní seznamuješ. Tahle Prey vypadá jako holka s noblesou."
  "Plus mozek. Začala s ní třetí stupeň. Vyprávěla jsem jí smutný příběh o těžkém životě eskortní dámy a potřebě laskavosti."
  Gus se zasmál. "Je to nový přístup. A mohl by fungovat. Většina kluků se dře k smrti a sakra, každý, kdo má špetku zdravého rozumu, ví, že jsou to jen průvodčí z Gray Line bez megafonů. Janet mě taky pěkně nadchla. Ty divy, co se dají v Rhodesii vidět."
  "Tohle není levný zájezd. Jsou o všechny jejich rodiny postaráno?"
  "Asi kromě Ruth. Ta má nějaké stipendium nebo dar financovaný její vysokou školou. Washburn z účetnictví mě průběžně informuje, takže budu mít představu, s kým se mám obrátit o spropitné. Téhle skupině na tom moc nezáleží. Mladé, prostopášné holky. Sobecké mrchy."
  Nick v tlumeném světle zvedl obočí. "Dřív jsem dával přednost starším dívkám," odpověděl. "Některé z nich mi byly velmi vděčné."
  "Jasně. Chuck Aforzio si loni vedl skvěle. Oženil se s jednou starou paní z Arizony. Má domy na pěti nebo šesti dalších místech. Prý má hodnotu čtyřiceti nebo padesáti milionů. Je to skvělý chlap. Znal jsi ho?"
  "Žádný."
  "Jak dlouho už pracuješ u American Expressu, Andy?"
  "Čtyři nebo pět let s přestávkami. Absolvoval jsem spoustu speciálních zájezdů FIT. Ale nikdy jsem neměl možnost se dotknout Rhodesie, i když jsem navštívil většinu zbytku Afriky. Takže si pamatuj, že jsi starší doprovod, Gusi, a já tě nebudu obtěžovat. Můžeš mi rozkazovat, kamkoli budeš potřebovat zacpat díru v cestě. Vím, že ti Manning asi řekl, že mám volnou ruku a jsem připravený cestovat a nechat tě na pár dní. Ale pokud ano, pokusím se ti to říct předem. Mezitím - ty jsi šéf."
  Boyd přikývl. "Díky. Věděl jsem, že jsi hetero, hned jak jsem tě uviděl. Jestli seženeš Edmana, myslím, že pro tebe bude dobrá práce. Bál jsem se, že si najdu dalšího gaye. Milenci mi nevadí, ale můžou být pěkná otrava, když je potřeba udělat pořádnou práci nebo se situace zhustí. Víš o problémech v Rhodesii? Banda černochů vyhnala Triggse a jeho syna rovnou z tržnice. Pár turistů se odřelo. Nemyslím si, že se to bude opakovat. Rhodesané jsou metodičtí a drsní. Pravděpodobně na nás pošleme policajta. Každopádně znám jednoho dodavatele. Dá nám jednoho nebo dva ochranky, spolu s auty, pokud to bude vypadat, že to bude potřeba."
  Nick poděkoval Boydovi za instruktáž a pak se ledabyle zeptal: "Co takhle nějaké peníze navíc? Se všemi těmi sankcemi a tak dále, existují nějaké opravdu dobré příležitosti? Těží spoustu zlata."
  Ačkoliv nikdo nebyl dostatečně blízko, aby je slyšel, a mluvili velmi tiše, Gus ztišil hlas ještě více. "Už ses s tím někdy setkal, Andy?"
  "Ano. V jistém smyslu. Jediné, co bych si v životě přál, je možnost nakupovat za cenu jako v USA nebo Evropě a mít spolehlivý plynovod do Indie. Slyšel jsem, že z Rhodesie do Indie vedou dobré kanály, takže mě to zajímalo..."
  "Mám pravdu. Potřebuji tě líp poznat."
  "Právě jsi říkal, že jsi hned od chvíle, kdy jsi mě uviděl, věděl, že jsem tu stálý zákazník. Co se teď děje?"
  Gus netrpělivě odfrkl. "Jestli jsi tu pravidelný zákazník, tak víš, co tím myslím. Tahle práce s Edmanem mi nevadí. Ale ta zlatá operace je úplně jiný příběh. Spousta kluků zbohatla. Myslím tím eskorty, piloty, stevardy, zástupce leteckých společností. Ale spousta z nich skončila v místnostech s mřížemi. A v některých zemích, kde byli zatčeni, byly služby, které dostali, opravdu hrozné." Gus se odmlčel a lehce se zašklebil. "Není to dobré - pět let s vší. Na téhle slovní hříčce jsem tvrdě pracoval, ale vypovídá to, co tím myslím. Pokud s tebou pracuje muž, řekněme: ‚Celník chce kus," tak půjdeš domů, pokud je to skvělý operátor. Ale když budeš spěchat, hodně riskuješ. Většinu těchto asijských kluků si můžeš koupit za babku, ale oni neustále potřebují oběti, aby ukázali, že dělají svou práci a kryli obchody, do kterých jsou zapojeni. Takže když tě donutí, mohl bys tvrdě narazit."
  "Mám kamaráda v Kalkatě," řekl Nick. "Má dost váhy, aby nám pomohl, ale obruč je potřeba předem nastavit."
  "Možná budeme mít šanci," odpověděl Gus. "Zůstaňte s ním v kontaktu, pokud to půjde. Je to risk, když nemáte brzdy. Kluci, co věci hýbou..."
  Automaticky vypočítá deset procent ztráty, aby vládní hoši vypadali, jako by si dělali svou práci, a dalších deset procent za mastnotu. To je nevhodné. Někdy vejdete dovnitř, obzvlášť s odznakem Amex nebo Edman Tours nebo něčím podobným, a projdete přímo kolem. Ani se vám nepodívají pod náhradní košili. Jindy vás provedou kompletní prohlídku a je to náhlá smrt."
  "Jednou jsem hrál s čtvrtbary. Měli jsme velké štěstí."
  Guse to zaujalo. "Žádný problém, co? Kolik jsi vydělal v baru?"
  Nick se krátce usmál. Jeho nový partner využil doznání k ověření jeho znalostí a tím i jeho důvěryhodnosti. "Představte si to. Měli jsme pět slitků. Každý po 100 uncích. Zisk byl třicet jedna dolarů za unci a náklady na mazání patnáct procent. Byli jsme dva. Rozdělili jsme si asi 11 000 dolarů za tři dny práce a dvě hodiny starostí."
  "Macao?"
  "Gusi, už jsem se zmínil o Kalkatě a ty jsi mi toho moc neřekl. Jak říkáš, pojďme se seznámit a uvidíme, co si o sobě navzájem budeme myslet. Řekl bych, že základní myšlenka je tato: Pokud mi pomůžeš najít zdroj v Rhodesii, mám vstupní bránu do Indie. Jeden nebo oba bychom se mohli vydat na pomyslný výlet, nebo na cestu na nějakou párty do Dillí nebo tak něco. Naše hezké odznaky a moje konexe nám pomohou se tam dostat."
  "Pojďme si to pořádně promyslet."
  Nick mu řekl, že si to promyslí. Bude o tom přemýšlet každou vteřinu, protože potrubí vedoucí k nelegálnímu zlatu z rhodeských dolů musí někde podél svých křižovatek a spojení vést do světa Judase a Si Kalgana.
  Bootie se vrátil na sedadlo vedle něj a Gus se připojil k Janet. Letuška jim podala polštáře a deky, zatímco si sklápěli sedadla téměř do vodorovné polohy. Nick vzal jednu z dek a zhasl lampičku na čtení.
  Vstoupili do podivného ticha suché kapsle. Monotónní řev těla, které je obsahovalo, jejich vlastní lehké železné plíce. Booty neprotestovala, když si vzal jen jednu deku, a tak provedla malý obřad a přehodila ji přes obě. Pokud jste dokázali ignorovat projekce, dokázali byste si představit sami sebe v útulné manželské posteli.
  Nick pohlédl na strop a vzpomněl si na Trixie Skidmoreovou, letušku společnosti Pan Am, se kterou kdysi strávil pár kulturních dnů v Londýně. Trixie řekla: "Vyrůstala jsem v Ocale na Floridě a jezdila jsem tam a zpět do Jaxu na Greyhoundu a věřte mi, myslela jsem si, že jsem na těch zadních sedadlech viděla už všechno možné, co se týče sexu. Víš, na těch dlouhých sedadlech, co vedou přímo přes autobus. No, zlato, já prostě neměla žádné vzdělání, dokud jsem se nedostala do vzduchu. Viděla jsem smilstvo, honění, kouření, olizování z boku, lžícové šipky, down Ys a bičování."
  Nick se srdečně zasmál. "Co děláš, když je chytíš?"
  "Přeji jim hodně štěstí, drahoušku. Jestli budou potřebovat další deku nebo polštář, nebo si vybereš další nebo dvě lampy, pomůžu ti." Vzpomněl si, jak Trixie přitiskla své plné, baculaté rty k jeho holé hrudi a zašeptala: "Miluji milence, drahoušku, protože miluji lásku a potřebuji jí hodně."
  Cítil Bootyho jemný dech na čelisti. "Andy, jsi hodně ospalý?"
  "Ne, nijak zvlášť. Jen jsem ospalá, Bootie. Jsem dobře najedená - a byl to rušný den. Jsem šťastná."
  "Spokojený? Jakým způsobem?"
  "Chodím s tebou. Vím, že budeš dobrá společnost. Nemáš tušení, jak nebezpečné může být cestovat s nezajímavými a namyšlenými lidmi. Jsi chytrá holka. Máš nápady a myšlenky, které si necháváš schované."
  Nick byl rád, že v tlumeném světle neviděla jeho výraz. Myslel to, co řekl, vážně, ale hodně věcí vynechal. Skrývala nápady a myšlenky a ty mohly být zajímavé a cenné - nebo zkreslené a smrtící. Chtěl přesně vědět, jaké je její spojení s Johnem J. Johnsonem a co jí ten černoch dal.
  "Jsi zvláštní člověk, Andy. Podnikal jsi někdy v něčem jiném než v cestování? Dokážu si představit, že vedeš nějaký manažerský obor. Ne pojišťovnictví ani finance, ale nějaký podnik, který vyžaduje akci."
  "Dělala jsem i jiné věci. Jako všichni ostatní. Ale ráda se věnuji cestovnímu ruchu. S partnerem si možná koupíme nějakou Edmanovu práci." Nedokázal rozeznat, jestli ho zrovna štve, nebo se jen zajímá o jeho minulost. "Jaké máš naděje, když je teď vysoká škola za mnou?"
  "Pracuj na něčem. Tvoř. Žij." Povzdechla si, protáhla se, zatočila se a přitiskla se k němu, znovu narovnala své měkké křivky, které se rozprostíraly po jeho těle a dotýkaly se na mnoha místech. Políbila ho na bradu.
  Vsunul ruku mezi její paži a tělo. Necítil žádný odpor; když ji zvedl a vrátil, cítil, jak se k němu tlačí její měkká prsa. Jemně ji hladil a pomalu četl Braillovo písmo po hladké kůži. Když si jeho hmatové konečky prstů všimly, jak jí tvrdnou bradavky, soustředil se a znovu a znovu četl vzrušující frázi. Tiše předla a on cítil, jak mu lehké, štíhlé prsty zkoumají sponu na kravatě, rozepínají košili a vytahují tílko.
  
  
  
  
  Myslel si, že bříška její ruky by mohla být chladná, ale byly jako teplé peří nad jeho pupkem. Oblékl si žlutý svetr a její kůže byla jako teplé hedvábí.
  Přitiskla rty k jeho a cítila se lépe než předtím, jejich kůže se slévala jako měkký, máslový karamel v jednu sladkou hmotu. Vyřešil krátkou hádanku její podprsenky a Braillovo písmo se stalo živým a skutečným, jeho smysly se radovaly z dávného kontaktu, podvědomých vzpomínek na blaho a výživu, probuzených teplým tlakem jejího pevného ňadra.
  Její manipulace mu vyzařovaly vzpomínky a očekávání. Byla obratná, kreativní a trpělivá. Jakmile našel zip na boku její sukně, zašeptala: "Řekni mi, co to je..."
  "Je to to nejlepší, co se mi za dlouhou, dlouhou dobu stalo," odpověděl tiše.
  "To je dobré. Ale myslím tím něco jiného."
  Její ruka byla magnetem, bezdrátovým vibrátorem, neodbytným přemlouváním dojičky, pohlazením něžného obra, obklopujícím celé jeho tělo, sevřením motýla na pulzujícím listu. Co chtěla, aby řekl? Věděla, co dělá. "Je to lahodné," řekl. "Koupat se v cukrové vatě. Mít možnost létat v měsíčním světle. Jízda na horské dráze v krásném snu. Jak byste to popsala, když..."
  "Myslím tím, co máš pod levou paží," zamumlala zřetelně. "Schováváš to přede mnou od té doby, co jsme si sedly. Proč nosíš zbraň?"
  
  Kapitola druhá.
  
  Byl vyrván z příjemného růžového oblaku. Ach, Wilhelmino, proč musíš být tak tlustá a těžká, abys byla tak přesná a spolehlivá? Stewart, hlavní zbraňový inženýr společnosti AXE, upravil Lugery zkrácenými hlavněmi a tenkými plastovými rukojeťmi, ale stále to byly velké zbraně, které se daly schovat i v dokonale padnoucích pouzdrech v podpaží. Při chůzi nebo vsedě byly úhledně skryté, bez jediné vyboulení, ale když jste zápasili s kotětem, jako je Bootie, dříve či později narazila do kovu.
  "Jedeme do Afriky," připomněl jí Nick, "kde jsou naši klienti vystaveni spoustě nebezpečí. Kromě toho jsem váš ochranka. Nikdy jsme tam neměli žádné problémy; je to opravdu civilizované místo, ale..."
  "A budete nás chránit před lvy, tygry a domorodci oštěpy?"
  "To je neslušná myšlenka." Připadal si hloupě. Booty měl ten nejotravnější způsob, jak zachraňovat obyčejné věci, které vás rozesmívají. Rozkošné prsty ho naposledy švihly, čímž ho mimovolně dojaly, a pak ustoupily. Cítil se zklamaný i hloupý zároveň.
  "Myslím, že mluvíš nesmysly," zašeptal Bootie. "Jsi z FBI?"
  "Samozřejmě že ne."
  "Kdybyste byl jejich agent, asi byste lhal."
  "Nesnáším lži." Byla to pravda. Doufal, že se nevrátí ke své práci okresní prokurátorky a nebude se ho vyptávat na jiné vládní agentury. Většina lidí o AXE nevěděla, ale Booty nebyla většina lidí.
  "Jste soukromý detektiv? Najal si vás některý z našich otců, abyste hlídal jednoho nebo všechny z nás? Pokud ano, já..."
  "Na tak mladou dívku máš bujnou fantazii." To ji zarazilo. "Žiješ ve svém pohodlném, chráněném světě tak dlouho, že si myslíš, že to je vše. Byla jsi někdy v mexické chatrči? Viděla jsi slumy v El Pasu? Pamatuješ si na indiánské chatrče na postranních silnicích v zemi Navahů?"
  "Ano," odpověděla váhavě.
  Jeho hlas zůstal tichý, ale pevný a neochvějný. Mohlo by to fungovat - když jste na pochybách a pod tlakem, zaútočte. "Kamkoli jdeme, tito lidé by se kvalifikovali jako obyvatelé předměstí s vysokými příjmy. V samotné Rhodesii je počet bílých v menšině dvacet ku jedné. Drží horní ret napjatý a usmívají se, protože když to neudělají, budou jim cvakat zuby. Spočítejte revolucionáře, kteří se dívají přes hranice, a na některých místech je pravděpodobnost sedmdesát pět ku jedné. Až opozice získá zbraně - a dostanou - bude to horší než Izrael proti arabským legiím."
  "Ale turisté se s tím obvykle neobtěžují, že?"
  "Stalo se tu spousta incidentů, jak se jim říká. Mohlo by hrozit nebezpečí a mým úkolem je ho eliminovat. Jestli si ze mě budete dělat legraci, tak si přesednu a zbytek užijeme. Pojedeme na služební cestu. Budete si to užívat. Já budu jen pracovat."
  "Nezlob se, Andy. Co si myslíš o situaci v Africe, kam směřujeme? Vždyť Evropané vzali domorodcům ty nejlepší části země, že? A suroviny..."
  "Politika mě nezajímá," lhal Nick. "Předpokládám, že domorodci mají nějaké výhody. Znáš ty holky, co k nám chodí do Frankfurtu?"
  Neodpověděla. Usnula a přitulila se k němu.
  Osm nových členů skupiny přitahovalo pozornost, každý svým vlastním způsobem. Nick přemýšlel, jestli k dobrému vzhledu přispívá bohatství, nebo jestli je to dobré jídlo, extra vitamíny, vzdělávací zdroje a drahé oblečení. V Johannesburgu přestoupili k jiné letecké společnosti a poprvé spatřili africké hory, džungle a nekonečné pláně bundu, veldu a buše.
  Salisbury připomínalo Nickovi Tucson v Arizoně s Atlantou, Georgií, předměstími a zelení. Prohlídku města absolvovali na základě smlouvy s brilantní společností Tora z Austinu.
  
  
  
  Nick si všiml, že dodavatel místních služeb pro automobily, průvodce a turistické zájezdy přivezl kromě sedmi řidičů a vozidel čtyři statné muže. Bezpečnost?
  Viděli moderní město se širokými ulicemi lemovanými barevnými kvetoucími stromy, četnými parky a moderní britskou architekturou. Nick jel autem s Ianem Mastersem, dodavatelem, Bootym a Ruth Crossmanovou a Masters jim ukazoval místa, která by rádi ve svém volném čase navštívili. Masters byl silný muž s dunivým hlasem, který ladil s jeho zakřiveným černým kopiníkovým knírem. Všichni očekávali, že každou chvíli zakřičí: "Vojááá. Cválat. Útok!"
  "Dobře, zorganizujte pro lidi speciální návštěvy," řekl. "Dnes večer u večeře rozdám kontrolní seznamy. Neměli byste minout muzeum a Národní galerii Rhodesie. Galerie Národního archivu jsou velmi užitečné a Národní park Roberta McIlwaina s jeho přírodní rezervací vás povzbudí k cestě do Wankie. Určitě byste se měli podívat na aloe a cykasy v parku Ewanrigg, Mazou a Balancing Rocks."
  Bootie a Ruth se ho na něco vyptávaly. Nick předpokládal, že požádaly ostatní, aby si poslechli jeho baryton a sledovali, jak se mu knír kymácí nahoru a dolů.
  Večeře v soukromé jídelně jejich hotelu Meiklesových měla velký úspěch. Masters s sebou přivedl tři urostlé mladé muže, oslnivé ve smokingech, a historky, pití a tanec pokračovaly až do půlnoci. Gus Boyd vhodně rozdělil svou pozornost mezi dívky, ale nejčastěji tančil s Janet Olsonovou. Nick hrál roli řádného doprovodu, hovořil především s osmi dívkami, které se k nim připojily v Německu, a cítil neobvyklou zášť nad tím, jak spolu Masters a Booty vycházeli. Tančil s Ruth Crossmanovou, když si popřály dobrou noc a odešly.
  Nemohl si pomoct a přemýšlel - všechny dívky měly oddělené pokoje. Zamračeně seděl s Ruth na gauči a zapíjel skleničky whisky se sodou. Jen brunetka Teddy Northwayová s nimi stále byla a příjemně tančila s jedním z mužů Masters, Brucem Toddem, opáleným mladíkem a místní fotbalovou hvězdou.
  "Postará se o sebe. Má tě ráda."
  Nick zamrkal a podíval se na Ruth. Tmavovlasá dívka mluvila tak zřídka, že jste na ni zapomněli. Podíval se na ni. Bez brýlí s tmavými obroučkami měla mlhavý, rozostřený výraz něhy krátkozrakosti - a dokonce i její rysy byly docela krásné. Považovali jste ji za tichou a milou - nikdy nikoho neobtěžující?
  "Cože?" zeptal se Nick.
  "Kořist, samozřejmě. Nepředstírej. Je to tvoje myšlenka."
  "Přemýšlím o holce."
  "Dobře, Andy."
  Zavedl ji do jejího pokoje ve východním křídle a zastavil se ve dveřích. "Doufám, že sis užila večer, Ruth. Tancuješ moc dobře."
  "Pojď dál a zavři dveře."
  Znovu zamrkal a poslechl. Zhasla jednu ze dvou lamp, které služebná nechala rozsvícené, odhrnula závěsy, aby odhalila světla města, nalila dvě sklenice Cutty Sark a dolila sodovku, aniž by se ho zeptala, jestli si jednu přeje. Stál a obdivoval dvě manželské postele, z nichž jedna měla úhledně složené přikrývky.
  Podala mu sklenici. "Sedni si, Andy. Sundej si bundu, jestli je ti teplo."
  Pomalu si svlékl perleťově šedý smoking, ona ho ledabyle pověsila do skříně a vrátila se zpět, aby se postavila před něj. "To tam budeš jen tak stát celou noc?"
  Pomalu ji objal a díval se jí do mlhavých hnědých očí. "Myslím, že jsem ti to měl říct dřív," řekl, "jsi krásná, když doširoka otevřeš oči."
  "Děkuji. Spousta lidí se na to zapomíná podívat."
  Políbil ji a shledal její zdánlivě pevné rty překvapivě hebkými a poddajnými, její jazyk odvážným a šokujícím v jemných poryvech ženského, alkoholového dechu. Přitiskla k němu své štíhlé tělo a v okamžiku mu jedna stehenní kost a měkce polstrované koleno padly jako dílek skládačky, který dokonale pasoval do slotu.
  Později, když jí sundal podprsenku a obdivoval její nádherné tělo natažené na hladkém bílém prostěradle, řekl: "Jsem zatracený blázen, Ruth. A prosím, odpusť mi."
  Políbila ho na vnitřní stranu ucha, loknula a chraplavě se zeptala: "Neměl by to udělat?"
  "Nezapomeň se dívat."
  Tiše si odfrkla, jako by se chichotala. "Odpouštím ti." Přejela špičkou jazyka po jeho čelisti, kolem ucha, pošimrala ho na tváři a on znovu ucítil teplý, vlhký, chvějící se dotyk. Na Bootyho úplně zapomněl.
  * * *
  Když Nick druhý den ráno vystoupil z výtahu do prostorné haly, čekal na něj Gus Boyd. Vedoucí obsluha řekla: "Andy, dobré ráno. Jen chvilku, než půjdeme na snídani. Už tam je pět dívek. Jsou silné, že? Jak se cítíš od otevření?"
  "Skvělé, Gusi. Hodilo by se ti ještě pár hodin spát."
  Prošli kolem stolu. "Já taky. Janet je docela náročná panenka. Dělala jsi to s Bootym, nebo Masters dohrál svou partituru?"
  "Skončila jsem s Ruth. Moc hezké."
  
  
  
  
  Nick si přál, aby si tenhle rozhovor mezi kluky nevšiml. Musel být upřímný; potřeboval Boydovu naprostou důvěru. Pak se cítil provinile - kluk se jen snažil být přátelský. Doprovod si tento důvěrný vztah nepochybně vyměňoval jako samozřejmost. On sám, vždy jednající sám za neviditelnými bariérami, ztrácel kontakt s ostatními. Musel se podívat.
  "Rozhodl jsem se, že dnes budeme mít volno," oznámil Gus vesele. "Masters a jeho veselí chlapi vezmou dívky do Evanrigg Parku. Poobědvají s nimi a ukážou jim ještě pár památek. Nebudeme je muset vyzvednout dříve než na koktejl. Chcete se pustit do zlatého byznysu?"
  "Myslím na to už od té doby, co jsme si povídali."
  Změnili směr, vyšli z ulice a prošli se po chodníku pod sloupy, které Nickovi připomínaly Flagler Street v Miami. Dva ostražití mladí muži se nadechli ranního vzduchu. "Rád bych tě líp poznal, Andy, ale předpokládám, že jsi heterosexuální. Seznámím tě se svým kontaktem. Máš u sebe nějaké peníze? Myslím skutečné peníze."
  Šestnáct tisíc amerických dolarů
  "Je to skoro dvakrát tolik, co držím já, ale myslím, že mám dobrou pověst. A pokud tohohle chlapa přesvědčíme, můžeme skutečně argumentovat."
  Nick se ledabyle zeptal: "Můžeš mu věřit? Co víš o jeho minulosti? Je nějaká šance, že by se stal pastí?"
  Gus se zasmál. "Jsi opatrný, Andy. Myslím, že se mi to líbí. Tenhle chlápek se jmenuje Alan Wilson. Jeho otec byl geolog, který objevil nějaká ložiska zlata - v Africe se jim říká pegs. Alan je drsňák. Takže sloužil jako žoldák v Kongu a slyšel jsem, že byl fakt rychlý a bezstarostný s olovem a ocelí. Nemluvě o tom, jak jsem ti říkal, že Wilsonův táta odešel do důchodu, myslím, že asi naložený zlatem. Alan se zabývá exportem. Zlato, azbest, chrom. Opravdu velké zásilky. Je to opravdový profík. Prověřoval jsem ho v New Yorku."
  Nick se ušklíbl. Kdyby Gus přesně popsal Wilsona, chlapec by nasadil krk vedle muže, který uměl zacházet se sekerou. Není divu, že se amatérští pašeráci a defraudanti, kteří tak často končili po smrtelných nehodách okamžitě mrtví, ptali: "Jak jste ho testovali?"
  "Můj kamarád, bankéř, poslal dotaz do První rhodeské komerční banky. Alan má odhadovanou hodnotu v polovině sedmimístné částky."
  "Zdá se mi příliš velký a otevřený, než aby ho zajímaly naše malé obchody."
  "Není to hranaté. Uvidíš. Myslíš, že by tvoje indická jednotka zvládla opravdu velkou operaci?"
  "Jsem si tím jistý."
  "To je náš vchod!" Gus šťastně zavřel dveře a okamžitě ztišil hlas. "Když jsem ho viděl naposledy, řekl mi, že chce zahájit opravdu velký provoz. Zkusme to s malou dávkou. Pokud se nám podaří rozběhnout velkou výrobní linku, a jsem si jistý, že se nám to podaří, jakmile budeme mít materiál k provozu, vyděláme jmění."
  "Většina světové produkce zlata se prodává legálně, Gusi. Co tě vede k domněnce, že Wilson ho může dodávat ve velkém množství? Otevřel nějaké nové doly?"
  "Z toho, jak mluvil, jsem si jistý, že ano."
  * * *
  V téměř novém voze značky Zodiac Executive, který pečlivě zajistil Ian Masters, Gus svezl Nicka z Goromonzi Road. Krajina mu opět připomínala Arizonu v jejím rozkvětu, i když si všiml, že vegetace se zdála suchá, s výjimkou míst, kde byla uměle zavlažována. Vzpomněl si na své briefingové zprávy: v Rhodesii se rýsovalo sucho. Bílé obyvatelstvo vypadalo zdravě a čile; mnoho mužů, včetně policistů, nosilo škrobené kraťasy. Černí domorodci se věnovali svým záležitostem s neobvyklou pozorností.
  Něco na tom se mu zdálo zvláštní. Zamyšleně si prohlížel lidi valící se po bulváru a usoudil, že je to tím napětím. Pod ostrým, napjatým chováním bílých bylo možné cítit úzkost a pochybnosti. Dalo se hádat, že za přátelskou pílí černochů se skrývala ostražitá netrpělivost, maskovaná zášť.
  Na ceduli stálo "WILSON". Stál před komplexem budov skladového typu, před nímž se tyčila dlouhá třípatrová kancelářská budova, která mohla patřit jedné z nejvíce kontrolovaných korporací ve Spojených státech.
  Instalace byla úhledná a dobře natřená, bujné listí vytvářelo na hnědozeleném trávníku barevné vzory. Když zajeli po příjezdové cestě k velkému parkovišti, Nick uviděl u nakládacích ramp zaparkované kamiony, všechny velké, nejbližší z nich byl obrovský nový International, který zastínil osmikolový Leyland Octopus manévrující za ním.
  Alan Wilson byl urostlý muž ve velké kanceláři. Nick odhadoval, že měří asi 190 cm a váží 112 kg - což se s obézností rozhodně nedá nazvat. Byl opálený, snadno se pohyboval a způsob, jakým práskl dveřmi a vrátil se ke svému stolu poté, co ho Boyd krátce představil, jasně dával najevo, že je nerad vidí. Nepřátelství se mu zračilo na všech stranách tváře.
  Gus pochopil zprávu a jeho slova se zkomplikovala. "Alane... pane Wilsone... já... přišli jsme pokračovat... v rozhovoru o zlatě..."
  "Kdo ti to sakra řekl?"
  "Minule jsi říkal... že jsme se shodli... že se chystám..."
  
  
  "Říkal jsem, že vám prodám zlato, pokud ho chcete. Pokud ano, ukažte své dokumenty panu Trizzlovi na recepci a objednejte si je. Ještě něco?"
  
  
  
  
  Nickovi bylo Boyda líto. Gus měl páteř, ale v takových situacích by trvalo ještě pár let, než by si ji posílil. Když jste trávili čas štěkáním rozkazů na neklidné cestovatele, kteří vás ignorovali, protože chtěli věřit, že víte, co děláte, nebyli jste připraveni na to, že se k vám ten velký chlap, o kterém jste si mysleli, že je přátelský, otočí a praští vás do obličeje mokrou rybou. Tvrdě. A přesně to Wilson udělal.
  "Pan Grant má v Indii dobré konexe," řekl Gus příliš hlasitě.
  "Já taky."
  "Pan Grant... a... Andy má zkušenosti. Převážel zlato..."
  "Drž hubu, tu hloupou pusu. O tom nechci slyšet. A rozhodně jsem ti neříkal, abys sem někoho takového přivedl."
  "Ale říkal jsi..."
  "Kdo - řekl jsi. Sám to říkáš, Boyde. Je toho na příliš mnoho lidí. Jsi jako většina Yankees, které jsem potkal. Máš nějakou nemoc. Neustálý průjem z úst."
  Nick sebou s Boydem ucukl. Ples. Být zasažen do obličeje jednou rybou za druhou může být děsivé, pokud neznáte lék. Měl byste popadnout první a buď ji uvařit, nebo tu, co ji udeří, praštit dvakrát tak silně. Gus zrudl. Wilsonův těžký obličej vypadal jako něco vyřezaného ze starého hnědého hovězího masa, hluboce zmrzlého. Gus pod Wilsonovým rozzlobeným pohledem otevřel ústa, ale nic z něj nevyšlo. Pohlédl na Nicka.
  "A teď vypadni odsud," zavrčel Wilson. "A už se nevracej. Jestli tě uslyším říct o mně cokoli, co se mi nebude líbit, najdu tě a rozbiju ti hlavu."
  Gus se znovu podíval na Nicka a zeptal se: "Co se sakra pokazilo?" Co jsem to udělal? Tenhle chlap se zbláznil.
  Nick zdvořile zakašlal. Wilsonův těžký pohled na něj padl. Nick klidně řekl: "Nemyslím si, že Gus někomu ublížil. Ne tolik, jak předstíráš. Prokázal ti laskavost. Mám trhy s až deseti miliony liber zlata měsíčně. Za nejvyšší ceny. V jakékoli měně. A pokud bys mohl zaručit více, což samozřejmě nemůžeš, mám možnost obrátit se na MMF s žádostí o další finanční prostředky."
  "Ach!" Wilson narovnal svá volská ramena a ze svých velkých rukou si udělal stan. Nick si pomyslel, že připomínají animované hokejové rukavice. "Jeden mluvčí mi přivedl lháře. A jak víš, kolik zlata můžu dodat?"
  "Celá vaše země vyprodukuje tolik ročně. Řekněme, že asi třicet milionů dolarů? Tak vylezte ze svých mraků, Wilsone, a promluvte si s rolníky o obchodu."
  "Požehnej mé duši i tělu! Znalec třpytivého zlata! Kde jsi vzal své figurky, Yankee?"
  Nick s potěšením zaznamenal Wilsonův zájem. Ten muž nebyl hlupák; věřil v naslouchání a učení, i když předstíral impulzivitu.
  "Když podnikám, rád o tom vím všechno," řekl Nick. "Pokud jde o zlato, jsi hračka, Wilsone. Jen Jižní Afrika produkuje pětapadesátkrát více než Rhodesie. Při ceně třiceti pěti dolarů za trojskou unci ryzího zlata svět produkuje asi dvě miliardy dolarů ročně. Řekl bych."
  "Moc přeháníš," nesouhlasil Wilson.
  "Ne, oficiální čísla jsou podhodnocená. Nezahrnují USA, Velkou Čínu, Severní Koreu, východní Evropu - ani množství ukradeného nebo nenahlášeného zboží."
  Wilson si Nicka mlčky prohlížel. Gus nedokázal držet jazyk za zuby. Zkazil to slovy: "Vidíš, Alane? Andy se ve svém oboru opravdu vyzná. Operoval..."
  Jedna ruka podobná palčákovi ho váhavým gestem umlčela. "Jak dlouho Granta znáš?"
  "Cože? No, ne nadlouho. Ale v našem oboru se učíme..."
  "Naučíš se, jak okrádat babičky o peněženky. Zmlkni. Grante, pověz mi o svých kanálech do Indie. Jak jsou spolehlivé? Jaké jsou dohody..."
  Nick ho přerušil. "Nic ti neříkám, Wilsone. Jen jsem se rozhodl, že s mými zásadami nesouhlasíš."
  "Jaká politika?"
  "Neobchoduji s křiklouny, chvastavci, tyrany ani žoldáky. Kdykoli dám přednost černému gentlemanovi před bílým idiotem. No tak, Gusi, odcházíme."
  Wilson se pomalu zvedl do plné výšky. Vypadal jako obr, jako by si tvůrce demonstrací vzal tenký lněný oblek a nacpal ho svaly - velikost 52. Nickovi se to nelíbilo. Když se po vpichu jehly rychle pohnuli nebo jim zrudly tváře, poznal, že se jim hlava vymyká kontrole. Wilson se pohyboval pomalu, hněv mu vyzařoval především z horkých očí a přísné tvrdosti úst. "Jsi velký chlap, Grante," řekl tiše.
  "Ne tak vysoký jako ty."
  "Smysl pro humor. Škoda, že nejsi větší - a máš malé břicho. Mám rád trochu pohybu."
  Nick se usmál a zdálo se, že se pohodlně protáhl v křesle, ale ve skutečnosti se opíral o nohu. "Nenech se tím zastavit. Jmenuješ se Windy Wilson?"
  Velký muž musel stisknout tlačítko nohou - jeho ruce byly celou dobu vidět. Do velké kanceláře nakoukl statný muž - vysoký, ale ne široký. "Ano, pane Wilsone?"
  "Pojď dovnitř a zavři dveře, Maurici. Až vyhodím tuhle velkou opici, ty se postaráš o to, aby Boyd tak či onak odešel."
  Maurice se opřel o zeď. Nick si koutkem oka všiml, že si založil ruce, jako by neočekával, že ho v nejbližší době zavolají pryč.
  
  
  
  Wilson jako sportovní divák proklouzl kolem velkého stolu a rychle chytil Nicka za předloktí. Paže se odtrhla - spolu s Nickem, který vyskočil z koženého křesla a zkroutil se pod Wilsonovýma tápajícíma rukama. Nick proběhl kolem Maurice k protější zdi. Řekl: "Gusi, pojď sem."
  Boyd dokázal, že se umí hýbat. Přeběhl místností tak rychle, že se Wilson překvapením zarazil.
  Nick zatlačil mladého muže do výklenku mezi dvěma knihovnami sahajícími až ke stropu, vtiskl mu do ruky Wilhelminu a zajistil ji. "Je připravena vystřelit. Buďte opatrní."
  Sledoval, jak Maurice váhavě, ale ostražitě tasil svůj malý samopal a mířil s ním k podlaze. Wilson stál uprostřed kanceláře, kolos v plátěném oděvu. "Žádná střelba, Yankee. Oběsíš se, když v téhle zemi někoho zastřelíš."
  Nick ustoupil o čtyři kroky od Guse. "Je to na tobě, Bucko. Co to Maurice drží - stříkací pistoli?"
  "Nestřílejte, hoši," zopakoval Wilson a skočil na Nicka.
  Bylo tam spousta místa. Nick polevil s pedálem a uhnul, zatímco sledoval, jak ho Wilson efektivně a s rozvahou následuje, a pak ho zasáhl levým bleskem do nosu, čistě experimentálně.
  Levou ránu, kterou na oplátku dostal, uvolnil. Strhla mu kůži z levého ucha, když druhou levou zasáhl velkého muže do žeber a odskočil. Měl pocit, jako by praštil do koženého, skákajícího koně, ale zdálo se mu, že viděl, jak Wilson trhl. Ve skutečnosti viděl, jak se velký muž trhl - pak rána dopadla, když se druhý muž rozhodl udržet rovnováhu a pokračovat v útoku. Wilson byl blízko. Nick se otočil a zeptal se: "Pravidla Queensberry?"
  "Samozřejmě, Yankee. Pokud tedy nepodvádíš. Raději ne. Znám všechny hry."
  Wilson to dokázal tím, že přešel k boxu, bodání a zasazování levých úderů: některé se odrážely od Nickových paží a pěstí, jiné škubaly, když Nick kryl nebo blokoval. Kroužili jako kohouti. Levé údery, které dopadly, vyvolaly na Gus Boydově udivené tváři grimasy. Mauricovy hnědé rysy byly bez výrazu, ale jeho levá ruka - ta, ve které nedržel pistoli - se s každým úderem sevřela v soucitu.
  Nick si myslel, že má šanci, když se mu levý úder odrazil nízko od podpaží. Z pravé paty se mu vyvalila pára, pevně zaujal pravý postoj a mířil přímo do obrovy čelisti - a ztratil rovnováhu, když do něj Wilson vrazil zevnitř, na pravou stranu hlavy. Levá i pravá Nicka plácly do žeber jako facky. Neodvážil se ustoupit a nemohl dostat ruce dovnitř, aby se ochránil před brutálními údery. Chytal se, bojoval, kroutil se a otáčel, tlačil na soupeře, dokud mu nesvázal trestající ruce. Získal výhodu, zatlačil a rychle se odtrhl.
  Věděl, že udělal chybu, ještě než dopadla levá. Jeho vynikající zrak zachytil pravou, která zkřížila odcházející úder a udeřila ho do obličeje jako beranidlo. Trhl doleva a pokusil se utéct, ale pěst byla mnohem rychlejší než ústup jeho obličeje. Zakopl dozadu, zachytil se patou o koberec, zakopl o další nohu a s žuchnutím, které otřáslo místností, narazil do knihovny. Přistál na hromadě rozbitých polic a padajících knih. I když se převracel a odrážel dopředu a nahoru, vzpamatovával se jako zápasník, svazky stále s rachotem dopadaly na podlahu.
  "Hned teď!" rozkázal Nick svým bolavým pažím. Vykročil vpřed, hodil dlouhý levý úder blízko očí, krátký pravý do žeber a pocítil triumfální vzrušení, když jeho vlastní poloviční hák pravou Wilsona překvapil, sklouzl mu po rameni a tvrdě ho zasáhl do tváře. Wilson nedokázal včas vytáhnout pravou nohu, aby se zachytil. Zakymácel se do strany jako sražená socha, udělal jeden klopýtávající krok a zhroutil se na stůl mezi dvěma okny. Nohy stolu praskly a velká, podsaditá váza s nádhernými květinami odletěla tři metry daleko a roztříštila se o hlavní stůl. Pod svíjejícím se tělem velkého muže rachotily časopisy, popelníky, podnos a karafa s vodou.
  Překulil se, schoval si ruce pod sebe a skočil.
  Pak začala rvačka.
  Kapitola třetí
  Pokud jste nikdy neviděli dva dobré, velké chlapy prat se "férově", máte o pěstních soubojích spoustu mylných představ. Inscenovaný výsměch v televizi je zavádějící. Tyto nechráněné údery pěstí mohou muži zlomit čelist, ale ve skutečnosti jen zřídka dopadnou. Televizní rvačky jsou baletem mizerných úderů pěstí.
  Staří hoši s holými pěstmi odházeli padesát kol a bojovali čtyři hodiny, protože nejdřív se naučíte starat se sami o sebe. Stává se to automatickým. A pokud vydržíte pár minut, soupeř bude omráčen a oba budete divoce mávat rukama. Stává se z toho případ dvou beranidel, která na sebe dopadají. Neoficiální rekord drží dva neznámí, Angličan a americký námořník, kteří bojovali v čínské kavárně v St. John's na Newfoundlandu sedm hodin. Bez oddechového času. Remíza.
  Nick o tom během následujících dvaceti minut krátce přemýšlel, zatímco se s Wilsonem přetahovali z jednoho konce kanceláře na druhý.
  
  
  
  Udeřili se pěstmi. Oddělili se a vyměňovali si údery z dálky. Zápasili, rvali se a tahali. Každý z mužů promeškal tucet příležitostí použít kus nábytku jako zbraň. Jednou Wilson udeřil Nicka pod pás, zasáhl ho stehenní kost, a okamžitě řekl, i když potichu: "Promiň, uklouzl jsem."
  Rozbili stůl u okna, čtyři pohodlná křesla, drahocenný příborník, dva koncové stolky, magnetofon, stolní počítač a malý bar. Wilsonův stůl byl vymetený a přišpendlený k pracovnímu stolu za ním. Oba muži měli roztrhané bundy. Wilson krvácel z řezné rány nad levým okem a po tváři mu stékaly kapky krve a rozstříkaly trosky.
  Nick mu na tom oku pracoval a otevíral ránu letmými a škrábavými údery, které samy o sobě způsobovaly další poškození. Pravou ruku měl krvavě rudou. Srdce ho bolelo a v uších mu nepříjemně zvonilo od úderů do lebky. Viděl, jak se Wilsonova hlava kymácí ze strany na stranu, ale ty obrovské pěsti se stále blížily - zdálo se pomalu, ale dopadly. Jeden z nich odrazil a udeřil ho. Znovu do očí. Skóre.
  Oba uklouzli ve Wilsonově krvi a přitiskli se k sobě, oko na oko, a lapali po dechu tak silně, že jim málem provedli dýchání z úst do úst. Wilson neustále mrkal, aby si vyčistil krev z očí. Nick zoufale sbíral sílu ve svých bolavých, olověných pažích. Chytili se za bicepsy a znovu se na sebe dívali. Nick cítil, jak Wilson s toutéž unavenou nadějí, která napínala jeho vlastní ztuhlé svaly, shromažďuje zbývající sílu.
  Jejich oči jako by říkaly: "Co tady sakra děláme?"
  Nick pronesl mezi dechy: "To je... ošklivá... rána."
  Wilson přikývl, zdálo se, že o tom poprvé přemýšlí. Zasyčel dech a utichl. Vydechl: "Jo... asi... raději... to... opravit."
  "Pokud... ty... nemáš... špatnou... jizvu."
  "Jo... nechutné... volání... kreslení?"
  "Nebo... První... kolo."
  Nickův silný stisk povolil. Uvolnil se, zapotácel se dozadu a byl první, kdo se postavil na nohy. Myslel si, že ke stolu nikdy nedosáhne, a tak si jeden udělal a posadil se na něj se skloněnou hlavou. Wilson se zhroutil zády ke zdi.
  Gus a Maurice se na sebe podívali jako dva stydliví školáci. V kanceláři bylo déle než minutu ticho, s výjimkou mučivých nádechů a výdechů zmlácených mužů.
  Nick si přejel jazykem po zubech. Všechny tam byly. Vnitřek úst měl ošklivě pořezaný, rty našpulené. Pravděpodobně měli oba monokly pod očima.
  Wilson se zvedl na nohy a nejistě stál, dívaje se na ten chaos. "Maurici, ukaž panu Grantovi koupelnu."
  Nicka vyvedli z místnosti a udělali pár kroků chodbou. Naplnil umyvadlo studenou vodou a ponořil do něj svůj rozbolelý obličej. Někdo zaklepal na dveře a vešel Gus s Wilhelminou a Hugem v rukou - tenkým nožem, který Nick vytáhl z pouzdra na paži. "Jsi v pořádku?"
  "Jistě."
  "G. Andy, to jsem nevěděl. Změnil se."
  "Myslím, že ne. Věci se změnily. Má hlavní odbytiště pro všechno své zlato - pokud ho má hodně, jak si myslíme - takže nás už nepotřebuje."
  Nick si dolil další vodu, znovu si ponořil hlavu do vody a osušil se silnými bílými ručníky. Gus mu podal zbraň. "Neznal jsem tě - přinesl jsem tohle."
  Nick si zastrčil Wilhelminu do košile a vsunul Huga. "Vypadá to, že je budu potřebovat. Tohle je drsná země."
  "Ale... zvyky..."
  "Zatím dobré. Jak se má Wilson?"
  "Maurice ho odvedl na jinou koupelnu."
  "Pojďme odsud."
  "Dobře." Ale Gus si nemohl pomoct. "Andy, musím ti říct. Wilson má spoustu zlata. Už jsem od něj kupoval."
  "Takže máš nějakou cestu ven?"
  "Byla to jen čtvrtbarelka. Prodal jsem ji v Bejrútu."
  "Ale tam moc neplatí."
  "Prodal mi ho za třicet dolarů za unci."
  "Aha." Nickovi se zatočila hlava. Wilson tehdy skutečně měl tolik zlata, že ho byl ochotný prodat za dobrou cenu, ale teď buď ztratil zdroj, nebo přišel na uspokojivý způsob, jak ho dostat na trh.
  Vyšli ven a vydali se chodbou směrem k hale a vchodu. Když prošli kolem otevřených dveří s nápisem "Dámy", Wilson zavolal: "Haló, Grante."
  Nick se zastavil a opatrně nahlédl dovnitř. "Jo? Jako oko?"
  "Dobře." Zpod obvazu stále tekla krev. "Cítíš se v pořádku?"
  "Ne. Připadám si, jako by do mě sjel buldozer."
  Wilson došel ke dveřím a usmál se skrz oteklé rty. "Člověče, ty by se mi hodil v Kongu. Jak se k Lugeru přišel?"
  "Říkají mi, že Afrika je nebezpečná."
  "Mohlo by to být."
  Nick muže pozorně sledoval. Bylo v něm cítit hodně ega a pochybností o sobě, a také ta extra osamělost, kterou si silní lidé vytvářejí kolem sebe, když nedokážou sklonit hlavy a naslouchat méněcenným lidem. Budují si vlastní ostrovy oddělené od toho hlavního a jsou překvapeni svou izolací.
  Nick pečlivě volil slova. "Bez urážky. Jen jsem se snažil vydělat. Neměl jsem sem chodit. Neznáš mě a já ti nemám za zlé, že jsi opatrný. Gus říkal, že je to všechno pravda..."
  
  
  
  
  Nerad Boyda hloupě kritizoval, ale teď na každém dojmu záleželo.
  "Máš vážně nějakou linku?"
  "Kalkata."
  "Sahibe Sanya?"
  "Jeho přátelé jsou Goahan a Fried." Nick jmenoval dva přední obchodníky se zlatem na indickém černém trhu.
  "Rozumím. Pochop to. Na chvíli na to zapomeň. Všechno se změní."
  "Ano. Ceny neustále rostou. Možná bych se mohl obrátit na těžební společnost Taylor-Hill-Boreman. Slyšel jsem, že mají hodně práce. Můžete mě kontaktovat nebo mě představit?"
  Wilsonovo zdravé oko se rozšířilo. "Grante, poslouchej mě. Nejsi špion Interpolu. Nemají Lugery a neumí bojovat, myslím, že mám tvoje číslo. Zapomeň na zlato. Alespoň ne v Rhodesii. A drž se dál od obchodu s lidmi."
  "Proč? Chceš si pořídit všechny jejich produkty pro sebe?"
  Wilson se zasmál a ucukl, když se mu potrhané tváře otřely o zuby. Nick věděl, že si myslí, že tato odpověď potvrzuje jeho hodnocení "Andyho Granta". Wilson prožil celý svůj život ve světě odlišném od černobílého, ať už pro nás, nebo proti nám. Byl sobecký, považoval to za normální a ušlechtilé a nikoho za to nesoudil.
  Dveře naplnil smích velkého muže. "Předpokládám, že jste slyšel o Zlatých kly a dokážete je jen cítit. Nebo je prostě nevidíte? Překračují Bundu. Jsou tak velcí, že na jejich unesení je potřeba šest černochů? Proboha, stačí se nad tím trochu zamyslet a skoro je cítíte, že?"
  "Nikdy jsem neslyšel o Zlatých kly," odpověděl Nick, "ale namaloval jsi krásný obraz. Kde je můžu najít?"
  "To nemůžeš. Je to pohádka. Zlato se potí - a co je, to se říká. Alespoň teď," Wilson našpulil tvář a otekly mu rty. Přesto se mu podařilo usmát se a Nick si uvědomil, že ho vidí usmívat se poprvé.
  "Vypadám jako ty?" zeptal se Nick.
  "Myslím, že jo. Budou vědět, že jsi na něčem. Škoda, že se ti natahují kalhotky, Grante. Jestli se sem vrátíš a budeš něco hledat, přijď se podívat ke mně."
  "Na druhé kolo? Myslím, že to dřív nestihnu."
  Wilson ocenil implicitní kompliment. "Ne - tam, kde používáme nástroje. Nástroje, které dělají bu-du-du-du-du brrr-r..."
  "Hotovost? Nejsem romantik."
  "Samozřejmě - i když v mém případě -" Odmlčel se a prohlížel si Nicka. "No, jsi běloch. Pochopíš, až uvidíš trochu víc z té krajiny."
  "Zajímalo by mě, jestli to udělám?" odpověděl Nick. "Díky za všechno."
  
  * * *
  
  Gus jel směrem k Salisbury jasně osvětlenou krajinou a omluvil se. "Bál jsem se, Andy. Měl jsem jít sám, nebo se zeptat na telefon. Minule byl ochotný spolupracovat a sliboval do budoucna. Člověče, to byl ale blbost. Byl jsi profík?"
  Nick věděl, že kompliment je trochu přehnaný, ale ten chlap to myslel dobře. "Nic se nestalo, Gusi. Pokud se mu ucpou současné kanály, vrátí se k nám dostatečně rychle, ale to je nepravděpodobné. Za svých současných okolností je velmi šťastný. Ne, na vysoké škole jsem nebyl profesionál."
  "Jen trochu víc! A zabil by mě."
  "S ním by sis nezahrával. Wilson je velký kluk s principy. Bojuje čestně. Zabíjí lidi jen tehdy, když jsou principy správné, jak to vidí on."
  "Já... já nerozumím..."
  "Byl to žoldák, že? Víš, jak se ti kluci chovají, když se jim dostanou do rukou domorodci."
  Gus pevněji sevřel volant a zamyšleně řekl: "Slyšel jsem. Nemyslíš si snad, že je chlap jako Alan kosí?"
  "Víš to nejlíp. Je to starý, starý vzorec. V sobotu jdi k mamince, v neděli do kostela a v pondělí se zblázníš. Když se to snažíš vyřešit sám se sebou, zauzlíš se. V hlavě. Spoje a relé tam začnou kouřit a vyhořívat. A co ty Zlaté kly? Slyšel jsi o nich někdy?"
  Gus pokrčil rameny. "Když jsem tu byl naposledy, mluvilo se o zásilce zlatých klů, které byly poslány po železnici přes Bejrút, aby se obešly sankce. V The Rhodesia Herald byl článek, ve kterém se spekulovalo, jestli byly takto odlity a natřeny na bílo, nebo jestli byly nalezeny ve starých ruinách v Zimbabwe a zmizely. Je to stará legenda o Šalomounovi a královně ze Sáby."
  "Myslíš, že ten příběh byl pravdivý?"
  "Ne. Když jsem byl v Indii, probíral jsem to s pár lidmi, kteří to měli vědět. Říkali, že z Rhodesie pochází spousta zlata, ale že všechno je v dobrých 400uncových slitcích."
  Když dorazili k hotelu Meikles, Nick proklouzl bočním vchodem a šel nahoru do svého pokoje. Dal si horkou a studenou koupel, lehce se natřel alkoholem a zdříml si. Žebra ho bolela, ale necítil žádnou ostrou bolest, která by naznačovala zlomeninu. V šest hodin se pečlivě oblékl a když mu Gus zavolal, nanesl si oční linky, které si koupil. Trochu to pomohlo, ale velké zrcadlo mu prozradilo, že po těžké bitvě vypadá jako velmi dobře oblečený pirát. Pokrčil rameny, zhasl světlo a následoval Guse k baru s koktejly.
  Poté, co návštěvníci odešli, Alan Wilson využil Mauricovu kancelář, zatímco půl tuctu jeho zaměstnanců pracovalo na jeho léčbě.
  
  
  
  
  Prozkoumal tři Nickovy fotografie pořízené skrytou kamerou.
  "To není špatné. Ukazují jeho tvář z různých úhlů. Proboha, je mocný. Jednou ho budeme moci využít." Zastrčil fotografie do obálky. "Ať je Herman doručí Miku Bohrovi."
  Maurice vzal obálku, prošel komplexem kanceláří a skladů do velínu v zadní části rafinerie a předal Wilsonův rozkaz. Když se pomalu vracel do fronty, jeho štíhlá, tmavá tvář měla spokojený výraz. Wilson měl rozkaz splnit: okamžitě vyfotografovat každého, kdo by měl zájem o koupi zlata, a předat ho Boremanovi. Mike Boreman byl předsedou společnosti Taylor-Hill-Boreman a na okamžik ho zastihl neklid, který ho donutil následovat Alana Wilsona. Maurice byl součástí velení. Dostával tisíc dolarů měsíčně za Wilsona a měl v úmyslu v tom pokračovat.
  * * *
  Přibližně v době, kdy si Nick maskoval tmavé oko make-upem, se Herman Doosen začal velmi opatrně přibližovat k letišti společnosti Taylor-Hill-Boreman Mining Company. Toto obrovské zařízení bylo klasifikováno jako bezletová zóna pro vojenský výzkum s čtyřiceti čtverečními mílemi chráněného vzdušného prostoru nad ním. Než Herman odletěl ze Salisbury za podmínek VFR v spalujícím slunci, zavolal do řídicího střediska rhodéského letectva a do rhodéské letecké policie. Když se přiblížil k omezené oblasti, sdělil rádiem svou polohu a směr a od dispečera stanice obdržel další povolení.
  Herman vykonával své povinnosti s naprostou přesností. Byl placený více než většina pilotů a choval neurčitý pocit sympatií k Rhodesii a THB. Bylo to, jako by proti nim byl celý svět, stejně jako kdysi byl svět proti Německu. Bylo zvláštní, že když jste tvrdě pracovali a plnili si svou povinnost, zdálo se, jako by vás lidé neměli rádi bez zjevného důvodu. Bylo zřejmé, že THB objevila obrovské ložisko zlata. Dobře! Dobře pro ně, dobře pro Rhodesii, dobře pro Hermana.
  Zahájil své první přistání, přeletěl nad ubohými domorodými chatrčemi, namačkanými jako hnědý mramor v krabicích uvnitř ochranných zdí. Cestu z jednoho z dolů na území domorodců lemovaly dlouhé, hadovité sloupy ostnatého drátu, střežené muži na koních a v džípech.
  Herman provedl svou první devadesátistupňovou zatáčku na cíl, při požadované rychlosti, při otáčkách za minutu, při sestupové rychlosti, přesně na stupeň stanovený kurzem. Možná Kramkin, starší pilot, sledoval, nebo možná ne. O to nejde; svou práci jste dělal perfektně ze sebenasazení a - k čemu? Herman si často lámal hlavu nad tím, že tohle kdysi byl jeho otec, přísný a spravedlivý. Pak letectvo - stále byl v republikánských záloze - pak společnost Bemex Oil Exploration Company; byl opravdu zlomený, když mladá firma zkrachovala. Obviňoval Brity a Američany ze selhání jejich peněz a konexí.
  Provedl poslední zatáčku, potěšený, že přistane přesně na třetí žluté dráze a přistane jako pírko. Doufal, že to bude čínský pilot. Si Kalgan vypadal skvěle. Bylo by fajn ho lépe poznat, takový pohledný ďábel s pořádným rozumem. Kdyby nevypadal jako Číňan, pomysleli byste si, že je to Němec - tak tichý, ostražitý a metodický. Samozřejmě, na jeho rase nezáleželo - pokud bylo něco, na co byl Hermann skutečně hrdý, byla to jeho nestrannost. V tom se Hitler, navzdory veškeré své prozíravosti, zmýlil. Hermann si to sám uvědomoval a byl na svůj vhled hrdý.
  Člen posádky na něj zamával žlutým obuškem a ukazoval mu cestu k kabelu. Herman se zastavil a s potěšením viděl Si Kalgana a zmrzačeného starce čekajícího pod markýzou polní kanceláře. Představoval si ho jako zmrzačeného starce, protože obvykle cestoval v elektrickém vozíku, ve kterém právě seděl, ale s jeho tělem nebylo nic moc v nepořádku a rozhodně nebylo nic pomalého v mysli ani v řeči. Měl umělou paži a nosil velkou pásku přes oko, ale i když chodil - kulhal - pohyboval se stejně rozhodně jako mluvil. Jmenoval se Mike Bohr, ale Herman si byl jistý, že kdysi měl jiné jméno, možná v Německu, ale bylo nejlepší na to nemyslet.
  Herman se zastavil před oběma muži a podal obálku do vozíku. "Dobrý večer, pane Kalgane - pane Bore. Tohle vám poslal pan Wilson."
  Si se na Hermana usmála. "Pěkné přistání, radost se na něj dívat. Hláste se panu Kramkinovi. Myslím, že vás ráno chce zpátky s některými zaměstnanci."
  Herman se rozhodl nezasalutovat, ale pozorně si ho poslechl, uklonil se a vešel do kanceláře. Bor zamyšleně poklepal fotografiemi na hliníkovou opěrku. "Andrew Grant," řekl tiše. "Muž mnoha jmen."
  "Je to ten, kterého jste s Heinrichem předtím potkali?"
  "Ano." Bor mu podal fotografie. "Nikdy nezapomeň na tu tvář - dokud ho nezlikvidujeme. Zavolej Wilsonovi a varuj ho. Jasně mu přikaž, aby nic nedělal. Vyřešíme to. Nesmí se stát žádné chyby. Pojď - musíme si promluvit s Heinrichem."
  
  
  
  
  
  Bor a Heinrich seděli v luxusně zařízené místnosti se zatahovací stěnou, která vedla do prostorného dvora, a tiše si povídali, zatímco Kalgan telefonoval. "O tom není pochyb. Souhlasíte?" zeptal se Bor.
  Heinrich, šedovlasý muž kolem padesáti, který, zdálo se, seděl v pozoru i v hluboké židli s molitanem, přikývl. "To je AXman. Myslím, že se konečně trefil do špatného místa. Máme informace předem, takže plánujeme a pak udeříme." S lehkým plácnutím sepjal ruce. "Překvapte nás."
  "Neuděláme žádné chyby," řekl Bor klidným tónem náčelníka štábu, který načrtává strategii. "Předpokládáme, že doprovodí turistickou skupinu do Vanki. Musí to udělat, aby si udržel to, co považuje za své krytí. Tohle je naše ideální útočné místo, jak říkají Italové. Hluboko v buši. Budeme mít obrněný vůz. Vrtulník je v záloze. Použijte Hermanna, je to oddaný člověk, a Krola jako pozorovatele, je to vynikající střelec - na Poláka. Zátarasy. Nakreslete kompletní taktický plán a mapu, Heinrichu. Někdo řekne, že my kladivem trefujeme hmyz, ale oni hmyz neznají tak jako my, co?"
  "Je to brouk s vosí žihadlem a kůží jako chameleon. Nepodceňujte to." Müllerova tvář vyjadřovala ošklivý hněv hořkých vzpomínek.
  "Chceme získat více informací, pokud je můžeme získat, ale naším hlavním cílem je jednou provždy zlikvidovat Andrewa Granta. Říkejme tomu Operace Zabij brouka. Ano, dobrý název, pomůže nám udržet náš hlavní cíl."
  "Zabij brouka," opakoval Müller a vychutnával si slova. "Líbí se mi to."
  "Takže," pokračoval muž jménem Bor a označoval tečky na kovových výstupcích své umělé paže, "proč je v Rhodesii? Politické hodnocení? Zase nás hledá? Zajímá je rostoucí tok zlata, který jim tak rádi poskytujeme? Možná slyšeli o úspěchu našich dobře organizovaných puškařů? Nebo možná nic z toho? Navrhuji, abyste Fostera informovali a ráno ho poslali s Hermanem do Salisbury. Ať si promluví s Wilsonem. Dejte mu jasné rozkazy - zjistěte to. Má jen shromažďovat informace, ne rušit náš lom."
  "Plní rozkazy," řekl Heinrich Müller souhlasně. "Váš taktický plán je jako vždy vynikající."
  "Děkuji." Na Müllera se zablesklo dobré oko, ale i vděčnost za kompliment měl chladný, nemilosrdný pohled, jako kobra hledící na terč, a navíc chladné zúžení očí, jako sobecký plaz.
  * * *
  Nick objevil něco, co předtím nevěděl - jak chytří cestovní agenti, touroperátoři a cestovní kanceláře dělají své důležité klienty šťastnými. Po koktejlech v hotelu vzal Ian Masters a čtyři jeho pohlední a veselí muži dívky na večírek do South African Clubu, krásné budovy v tropickém stylu zasazené uprostřed bujné zeleně, osvětlené barevnými světly a osvěžené třpytivými fontánami.
  V klubu byly dívky, zářivé ve svých zářivých šatech, představeny tuctu mužů. Všichni byli mladí a většina z nich byla pohledná; dva měli uniformy a pro větší přítomnost dva starší měšťané, z nichž jeden se pyšnil smokingem ozdobeným četnými šperky.
  Pro večírek byl vyhrazen dlouhý stůl v rohu hlavní jídelny, sousedící s tanečním parketem, s vlastním barem a obslužnou zónou. Po představení a příjemné konverzaci objevili kartičky s umístěním dívek, na kterých byla každá dívka chytře usazena mezi dva muže. Nick a Gus se ocitli vedle sebe na vzdáleném konci stolu.
  Starší člen doprovodu zamumlal: "Ian je dobrý operátor. U žen je to oblíbené. Už nás dvou viděly dost."
  "Podívej se, kam dal kořist. Vedle starého sira Humphreyho Condona. Ian ví, že je VIP. Neřekl jsem mu to."
  "Možná Manny poslala svému otci kreditní skóre jako důvěrnou radu."
  "S tou postavou to zvládne bez problémů. Vypadá skvěle, možná na to přišel." Gus se zasmál. "Neboj, budeš s ní mít spoustu času."
  "V poslední době jsem tu moc času netrávil. Ale Ruth je dobrá společnost. Každopádně se bojím o Bootyho..."
  "Cože! Ne tak brzy. Vždyť jsou to teprve tři dny - nemohla jsi..."
  "Není to, co si myslíš. Je v pohodě. Něco je špatně. Jestli se chceme pustit do zlatého byznysu, navrhuji, abychom si ji hlídali."
  "Kořist! Je nebezpečná... špehuje..."
  "Víš, jak tyhle děti milují dobrodružství. CIA se dostala do velkých problémů s využitím špionů z mateřských škol. Obvykle to dělají pro peníze, ale holka jako Bootie by si mohla vybrat i pro lesk. Malá slečna Jane Bondová."
  Gus se dlouze napil vína. "Páni, když už to zmiňuješ, tak to sedí k tomu, co se stalo, když jsem se oblékal. Zavolala a řekla, že zítra ráno s partou nejede. Stejně má odpoledne volno na nakupování. Půjčila si auto a pojede sama. Snažil jsem se na ni tlačit a ona se chovala lstivě. Řekla, že chce navštívit někoho v oblasti Motoroshang. Snažil jsem se ji od toho odradit, ale sakra - když na to mají prostředky, můžou si dělat, co chtějí. Pořídí si auto od Selfridges Self-Drive Cars."
  
  
  "Mohla to snadno získat od Masterse, že?"
  "Jo." Gus se odmlčel, zasyčel, přimhouřené oči se mu zamyslely. "Možná máš s ní pravdu. Myslel jsem, že chce být jen nezávislá, jako někteří z nich. Ukázat ti, že se dokážou chovat samostatně..."
  "Mohl byste kontaktovat Selfridge's a zjistit si informace o autě a dodací lhůtě?"
  "Mají tam pokoj na noc. Dejte mi chvilku." Vrátil se za pět minut s mírně zachmuřeným výrazem. "Auto značky Singer. V osm hodin u hotelu. Vypadá to, že máte pravdu. Půjčku a autorizaci zařídila telegraficky. Proč nám o tom nikdy neřekla?"
  "Součást zápletky, starče. Až budeš mít příležitost, požádej Masterse, aby zařídil, abych v sedm hodin jel do hotelu sám. Ujisti se, že je to stejně rychlé jako ten Singer."
  Později večer, mezi pečeněmi a sladkostmi, Gus řekl Nickovi: "Dobře. BMW 1800 pro tebe v sedm. Ian slibuje, že bude v perfektním stavu."
  Krátce po jedenácté Nick popřál dobrou noc a odešel z klubu. Nikdo ho nebude postrádat. Zdálo se, že se všichni dobře baví. Jídlo bylo vynikající, vína v hojnosti a hudba příjemná. Ruth Crossmanová byla s elegantním chlapíkem, který, jak se zdálo, vyzařoval zábavu, přátelskost a odvahu.
  Nick se vrátil k Meiklesovi, znovu si namočil své zmlácené tělo v horké a studené koupeli a zkontroloval si vybavení. Vždycky se cítil lépe, když měl každou věc na svém místě, naolejovanou, vyčištěnou, namydlenou nebo vyleštěnou podle potřeby. Zdálo se, že vaše mysl funguje rychleji, když vás netrápily malicherné pochybnosti nebo starosti.
  Z khaki opasku na peníze vyndal svazky bankovek a nahradil je čtyřmi bloky výbušného plastu, tvarovanými a zabalenými jako čokoládové tyčinky Cadbury. Nainstaloval osm pojistek, jaké obvykle nacházel ve svých čističích dýmek a které identifikoval jen podle drobných kapek pájky na jednom konci drátu. Zapnul tiché pípání vysílače, které za normálních podmínek vydávalo signál osm nebo deset mil daleko, a všiml si směrové odezvy svého tranzistorového rádia velikosti peněženky. Hrana směrem k vysílači, silný signál. Plocha směrem k pípání, nejslabší signál.
  Otočil se a byl vděčný, že ho nikdo nerušil, dokud mu v šest nezavolali. Jakmile zavěsil, jeho cestovní budík s ránu zazvonil.
  V sedmi letech potkal jednoho ze svalnatých mladíků, kteří byli na večírku předchozího večera, Johna Pattona. Patton mu podal svazek klíčů a ukázal na modré BMW, které se třpytilo v svěžím ranním vzduchu. "Zalapal po dechu a byl ohromen, pane Grante. Pan Masters říkal, že jste si obzvlášť přál, aby bylo v perfektním stavu."
  "Děkuji, Johne. Včera večer to byla dobrá párty. Dobře sis odpočinul?"
  "Skvělé. Přivedli jste tak úžasnou skupinu. Přeji vám krásný výlet."
  Patton spěšně odešel. Nick se lehce zasmál. Patton ani nemrkl, aby naznačil, co myslí tím "úžasné", ale tulil se k Janet Olsonové a Nick viděl, jak si dá pořádnou dávku stoutu.
  Nick znovu zaparkoval BMW, zkontroloval ovládání, prohlédl kufr a motor. Zkontroloval pomocný rám, jak nejlépe uměl, a pak pomocí rádia zkontroloval, zda se neobjevují nějaké varovné signály. Prošel celé auto a prohledal každou frekvenci, kterou jeho speciální přístroj zachytil, než usoudil, že je vůz v pořádku. Vyšel do Gusova pokoje a našel staršího ošetřovatele, jak se spěchá s holením, s očima zakalenýma a podlitýma krví ve světle koupelnových světel. "Skvělý večer," řekl Gus. "Bylo od tebe chytré odmítnout. Uf! Odcházel jsem v pět."
  "Měl bys žít zdravě. Odešel jsem brzy."
  Gus si prohlížel Nickův obličej. "To oko ti zčerná i pod make-upem. Vypadáš skoro stejně špatně jako já."
  "Kyselé hrozny. Po snídani se budeš cítit líp. Budu potřebovat trochu pomoci. Doprovod Bootie k autu, až přijede, a pak ji pod nějakou záminkou vrať do hotelu. Co kdyby tam dali krabičku s obědem a pak ji odvezli zpátky pro něj. Neříkej jí, co to je - najde si nějakou výmluvu, aby si ho nevzala, nebo si ho už nejspíš objednala."
  Většina dívek se opozdila na snídani. Nick se zatoulal do haly, podíval se na ulici a přesně v osm hodin uviděl v jednom z rohových prostor krémově zbarvenou dodávku Singer. Do hotelu vstoupil mladý muž v bílém saku a mluvčí zavolal paní DeLongovou. Nick oknem sledoval, jak se Bootie a Gus setkali s kurýrem u pultu a odešli k dodávce Singer. Povídali si. Muž v bílém saku opustil Bootie a Gus se vrátil do hotelu. Nick vyklouzl dveřmi poblíž galerie.
  Rychle prošel za zaparkovaná auta a předstíral, že něco upustil za Rover zaparkovaný vedle Singera. Zmizel z dohledu. Když se vynořil, byl pákový ovladač zajištěn pod zadním rámem Singera.
  Z rohu sledoval, jak Bootie a Gus odcházejí z hotelu s malou krabičkou a Bootieho velkou kabelkou. Zastavili se pod verandou.
  
  
  
  
  Nick sledoval, dokud Bootie nenastoupil do Singera a nenastartoval motor, a pak spěchal zpět k BMW. Když dojel k odbočce, Singer byl v polovině bloku. Gus si ho všiml a zamával s ním směrem nahoru. "Hodně štěstí," řekl jako signál.
  Bootie zamířil na sever. Den byl nádherný, jasné slunce ozařovalo krajinu připomínající jižní Kalifornii za suchého počasí - nebyly to pouštní oblasti, ale spíše téměř hornatý terén s hustou vegetací a podivnými skalními útvary. Nick ho následoval, držel se v dostatečném závěsu a kontakt potvrzoval pípáním rádia opřeného o opěradlo sedadla vedle něj.
  Čím víc o zemi věděl, tím víc se mu líbila - klima, krajina i lidé. Černoši se zdáli klidní a často prosperující, řídili nejrůznější auta a nákladní auta. Připomínal si, že vidí rozvinutou, obchodní část země a že by si měl ušetřit úsudku.
  Viděl slona pást se poblíž zavlažovacího čerpadla a z udivených pohledů kolemjdoucích usoudil, že jsou stejně překvapení jako on. Zvíře se pravděpodobně dostalo do civilizace kvůli suchu.
  Všude byly nápisy Anglie a dokonale mu to vyhovovalo, jako by sluncem zalitá krajina a odolná tropická vegetace byly stejně dobrou kulisou jako mírně vlhká oblačná krajina Britských ostrovů. Baobaby mu upoutaly pozornost. Natahovaly podivné ramena do prostoru, jako banyány nebo floridské fíkovníky. Minul jeden, který musel mít na šířku asi deset metrů, a dorazil na křižovatku. Mezi nápisy byly Ayrshire, Eldorado, Picaninyamba, Sinoy. Nick se zastavil, zvedl rádio a zapnul ho. Nejsilnější signál šel přímo před ním. Šel rovně a znovu zkontroloval směr. Rovně vpřed, hlasitě a jasně.
  Zahnul za zatáčku a uviděl Bootyho Singer zaparkovaný u silniční brány; prudce zabrzdil na BMW a chytře ho schoval na parkovišti, které zřejmě používaly nákladní auta. Vyskočil a nahlédl přes úhledně zastřižené keře, které zakrývaly shluk popelnic. Na silnici nebyla žádná auta. Bootyho klakson čtyřikrát zatroubil. Po dlouhém čekání se po vedlejší silnici rozběhl černoch v khaki kraťasech, košili a čepici a odemkl bránu. Auto zajelo, muž bránu zamkl, nastoupil, sjel ze svahu a zmizel z dohledu. Nick chvíli počkal a pak s BMW zamkl k bráně.
  Byla to zajímavá bariéra: nenápadná a neproniknutelná, i když vypadala chatrně. Na otočném protizávaží se houpala třípalcová ocelová tyč. Natřená červenobíle, dala by se zaměnit za dřevěnou. Její volný konec byl zajištěn pevným řetězem a anglickým zámkem o velikosti pěsti.
  Nick věděl, že ji dokáže rozsekat nebo rozbít, ale byla to otázka strategie. Uprostřed tyče visela dlouhá, podlouhlá cedule s úhlednými žlutými písmeny: "FARM SPARTACUS", "PETER VAN PRES", SOUKROMÁ SILNICE.
  Po obou stranách brány nebyl plot, ale příkop od hlavní silnice tvořil neprůjezdný i pro džíp. Nick usoudil, že ho chytře vykopal bagr.
  Vrátil se k BMW, zajel s ním hlouběji do křoví a zamkl ho. S malým vysílačkou v ruce šel podél hráze rovnoběžně s prašnou cestou. Překročil několik vyschlých potoků, které mu v období sucha připomínaly Nové Mexiko. Většina vegetace se zdála mít charakteristické znaky pouště, schopné zadržovat vlhkost i v obdobích sucha. Zaslechl podivné vrčení z trsu keřů a obešel ho. Přemýšlel, jestli by Wilhelmina nedokázala zastavit nosorožce nebo cokoli jiného, na co byste tu mohli narazit.
  Sledoval cestu a zahlédl střechu malého domu. Přiblížil se k ní, dokud si nemohl prohlédnout okolí. Dům byl z betonu nebo štuku, s velkým dobytčím výběhem a úhlednými poli táhnoucími se údolím na západ, skrytými před zraky. Cesta vedla kolem domu do křoví na sever. Vytáhl svůj malý mosazný dalekohled a prozkoumal detaily. Pod stinnou střechou se pásli dva malí koně, jako mexická ramada; malá budova bez oken připomínala garáž. Dva velcí psi seděli a dívali se jeho směrem, jejich čelisti byly vážně zamyšlené, když procházeli jeho objektivem.
  Nick se plazil zpět a pokračoval rovnoběžně s cestou, dokud neušel míli od domu. Keře houstly a byly drsnější. Došel k cestě a šel po ní, otevíral a zavíral dobytčí bránu. Jeho dýmka naznačovala, že Zpěvák je před ním. Pohyboval se vpřed opatrně, ale neustále se držel země.
  Suchá cesta byla štěrková a vypadala dobře odvodněná, ale v tomto počasí to nevadilo. Pod stromy uviděl desítky kusů dobytka, některé velmi daleko. Když kolem běžel, po štěrku se mihl malý had a jednou zahlédl na kládě ještěrkovité stvoření, které by si za ošklivost vysloužilo jakoukoli cenu - bylo dlouhé šest palců, mělo různé barvy, šupiny, rohy a lesklé, zlomyslně vypadající zuby.
  
  
  Zastavil se a otřel si hlavu a ona se na něj vážně podívala, aniž by se pohnula.
  Nick se podíval na hodinky - 1:06. Šel už dvě hodiny; odhadovaná vzdálenost byla sedm mil. Z šály si udělal pirátský klobouk, aby se ochránil před spalujícím sluncem. Přiblížil se k čerpací stanici, kde dieselový motor hladce vrněl a potrubí mizelo v hrázi. U čerpací stanice byl kohoutek a on se po přičichnutí a prozkoumání vody napil. Musela pocházet z hlubin a pravděpodobně byla v pořádku; opravdu ji potřeboval. Vyšel po svahu a opatrně se podíval před sebe. Vytáhl dalekohled a natáhl ho.
  Silný malý objektiv odhalil velký kalifornský ranč obklopený stromy a dobře upravenou vegetací. Bylo tam několik hospodářských budov a kraalů. Singer kroužil vedle Land Roveru, sportovního MG a klasického auta, které nepoznával - roadsteru s dlouhou kapotou, kterému muselo být třicet let, ale vypadal na tři roky.
  Na prostorném, krytém dvoře na jedné straně domu zahlédl několik lidí sedících v barevných židlích. Soustředil se - Booty, starý muž s ošlehanou pletí, který i z této vzdálenosti vypadal jako mistr a vůdce; další tři bílí muži v kraťasech; dva černoši...
  Sledoval. Jedním z nich byl John J. Johnson, naposledy viděný na newyorském letišti East Side, kterého Hawk popsal jako vzácného muže s fajn fanouškem. Pak dal Bootymu obálku. Nick předpokládal, že si pro ni přišel. Velmi chytré. Turistická skupina se svými pověřeními snadno prošla celnicí a sotva otevřela zavazadla.
  Nick se plazil z kopce, otočil se o 180 stupňů a prohlížel si své stopy. Cítil se nesvůj. Ve skutečnosti za sebou nic neviděl, ale zdálo se mu, že slyší krátké volání, které se nepodobalo zvukům zvířat. "Intuice," pomyslel si. Nebo jen přehnaná opatrnost v této cizí zemi. Prohlížel si cestu a hráz - nic.
  Trvalo mu hodinu, než obešel dům a skryl se před pohledy z nádvoří, a přiblížil se k němu. Odplazil se šedesát stop od skupiny za zástěnami a schoval se za tlustý, sukovitý strom; ostatní upravené keře a barevné rostliny byly příliš malé na to, aby trpaslíka skryly. Namířil dalekohled skrz mezeru ve větvích. V tomto úhlu by od čočky nebyl viditelný žádný sluneční svit.
  Slyšel jen útržky rozhovorů. Zdálo se, že se scházejí příjemně. Na stolech byly sklenice, šálky a lahve. Booty sem evidentně přišel na dobrou večeři. Velmi se na ni těšil. Patriarcha, který vypadal jako majitel, hodně mluvil, stejně jako John Johnson a další malý, šlachovitý černoch v tmavě hnědé košili, kalhotách a těžkých botách. Poté, co ho pozoroval nejméně půl hodiny, uviděl, jak Johnson zvedá ze stolu balíček, který poznal jako ten, který Booty dostal v New Yorku, nebo jeho dvojče. Nick nikdy nedělal ukvapené závěry. Slyšel Johnsona říkat: "...trochu... dvanáct tisíc... pro nás životně důležité... rádi platíme... nic za nic..."
  Starší muž řekl: "...dary byly lepší před...sankcemi...dobrou vůlí..." Mluvil klidně a tiše, ale Nick si myslel, že slyšel slova "zlaté kly".
  Johnson vytáhl z balíčku list papíru, který Nick zaslechl: "Nit a jehly... směšný kód, ale pochopitelný..."
  Jeho bohatý baryton zněl lépe než u ostatních. Pokračoval: "...je to dobrá zbraň a munice je spolehlivá. Výbušniny vždycky fungují, alespoň prozatím. Lepší než A16..." Nick dořekl zbytek slov v rozechvělém smíchu.
  Za Nickem se na silnici rozeznělo dunění auta. Na příjezdové cestě se objevil zaprášený Volkswagen. Do domu vešla žena po čtyřicítce, kterou přivítal starší muž, jenž ji Booty představil jako Marthu Ryersonovou. Žena se pohybovala, jako by trávila většinu času venku; její chůze byla rychlá, koordinace vynikající. Nick se rozhodl, že je téměř krásná, s výraznými, otevřenými rysy a úhlednými, krátkými hnědými vlasy, které jí zůstaly na místě, i když si sundala klobouk s širokou krempou. Kdo by...
  Za Nickem se ozval těžký hlas: "Nehýbej se příliš rychle."
  Velmi rychle - Nick se nepohnul. Poznáte, kdy to myslí vážně, a pravděpodobně to máte i něco, čím to podpoříte. Hluboký hlas s hudebním britským přízvukem řekl někomu, koho Nick neviděl: "Zango, řekněte to panu Prezovi." Pak hlasitěji: "Teď se můžete otočit."
  Nick se otočil. Středně velký černoch v bílých kraťasech a světle modré sportovní košili stál s dvouhlavňovou brokovnicí zastrčenou pod paží, mířenou těsně nalevo od Nickových kolen. Zbraň byla drahá, s ostrými, hlubokými rytinami na kovu a byla to ráže 10 - přenosná zbraň na krátkou vzdálenost.
  Tyto myšlenky mu probíhaly hlavou, zatímco klidně pozoroval svého únosce. Zpočátku se nehodlal pohnout ani promluvit - to některé lidi znervózňovalo.
  
  
  
  
  Jeho pozornost upoutal pohyb po straně. Dva psi, které viděl v malém domku na začátku cesty, se přiblížili k černému muži a podívali se na Nicka, jako by se ptali: "Naše večeře?"
  Byli to rhodéští ridgebackové, někdy nazývaní lví psi, vážící každý asi sto liber. Dokázali zlomit jelenovi nohu lusknutím a otočením, srazit velkou zvěř svým beranem a tři z nich dokázali zadržet lva. Černoch řekl: "Stůj, Gimbo. Stůj, Jane."
  Sedli si vedle něj a s otevřenou pusou se na Nicka dívali. Ten druhý muž se na ně podíval. Nick se otočil a uskočil, aby se udržel ve stromu mezi sebou a brokovnicí.
  Spoléhal na několik věcí. Psům právě řekli, aby "zůstali". To by je mohlo na chvíli zdržet. Černoch tu pravděpodobně nebyl vůdcem - ne v "bílé" Rhodesii - a mohl dostat pokyn, aby nestřílel.
  Bum! Znělo to, jako by obě hlavně vystřelily. Nick slyšel vytí a skřípění světla prořezávajícího vzduch tam, kde před chvílí stál. Narazilo do garáže, ke které se blížil, a vytvořilo po jeho pravici rozeklaný kruh. Viděl to, když vyskočil, zahákl se rukou za střechu a jediným skokem se vrhl nahoru a přes ni.
  Když zmizel z dohledu, uslyšel škrábání psích tlapek a těžší zvuky běžícího muže. Každý pes vydal hlasité, chraplavé štěkání, které se ozývalo podél řady, jako by říkalo: "Tady je!"
  Nick si je dokázal představit, jak se opírají předními tlapkami o zeď garáže, těmi obrovskými tlamami s centimetrovými zuby, které mu připomínaly krokodýly, v naději, že ho kousnou. Dvě černé ruce se chytily okraje střechy. Objevila se rozzlobená černá tvář. Nick popadl Wilhelminu, dřepl si a umístil pistoli centimetr od mužova nosu. Oba na okamžik ztuhli a zírali si navzájem do očí. Nick zavrtěl hlavou a řekl: "Ne."
  Černá tvář nezměnila výraz. Roztáhla silné paže a zmizela z dohledu. Na 125. ulici, pomyslel si Nick, by mu říkali fakt cool kocour.
  Prohlédl si střechu. Byla pokrytá světlou hmotou, jako hladká, tvrdá omítka, a neměla žádné překážky. Nebýt mírného sklonu vzadu, dalo by se tam postavit síť a použít ji jako pingpongové hřiště. Špatné místo na obranu. Vzhlédl. Kdyby na to přišlo, mohli by vylézt na kterýkoli z tuctu stromů a střílet po něm.
  Vytáhl Huga a vyhrabal lištu. Možná by mohl vyříznout díru v plastu a ukrást auto - kdyby bylo uvnitř stání. Hugo, jeho ocel bušila vší silou, vyhazovala třísky menší než nehet. Na výrobu misky na výbušniny by potřeboval hodinu. Zastrčil Huga do pouzdra.
  Slyšel hlasy. Muž zakřičel: "Tembo, kdo je tam nahoře?"
  Tembo ho popsal. Booty zvolal: "Andy Grante!"
  První mužův hlas, britský s náznakem skotské brady, se zeptal, kdo je Andy Grant. Booty to vysvětlil a dodal, že má zbraň.
  Tembův hluboký tón to potvrdil. "Má ho u sebe. Luger."
  Nick si povzdechl. Tembo byl poblíž. Hádal, že skotský přízvuk patří staršímu muži, kterého viděl na nádvoří. Nesl v sobě autoritu. Teď v něm stálo: "Odložte zbraně, hoši. Neměl jste střílet, Tembo."
  "Nepokoušel jsem se ho zastřelit," odpověděl Tembův hlas.
  Nick se rozhodl, že tomu věří - ale výstřel byl zatraceně těsný.
  Hlas se záděrami zesílil. "Haló, Andy Grante?"
  "Ano," odpověděl Nick. Stejně to věděli.
  "Máte krásné horské jméno. Jste Skot?"
  "Už je to tak dlouho, co jsem věděl/a, do kterého konce kiltu se vejít."
  "Měl by ses to naučit, kámo. Jsou pohodlnější než kraťasy." Druhý muž se zasmál. "Chceš jít dolů?"
  "Žádný."
  "No, podívejte se na nás. Neublížíme vám."
  Nick se rozhodl risknout. Pochyboval, že ho zabijí omylem přímo před Bootyho očima. A neměl v úmyslu z téhle střechy cokoli vyhrát - byla to jedna z nejhorších pozic, ve kterých se kdy ocitl. I ta nejjednodušší věc se mohla ukázat jako ta nejnebezpečnější. Byl rád, že ho žádný z jeho zuřivých protivníků nikdy nenalákal do takové pasti. Jidáš by po něm nejspíš hodil pár granátů a pak by ho pro jistotu zasypal palbou z pušek ze stromů. Naklonil hlavu a dodal úsměv: "Ahoj všichni."
  Kupodivu v tu chvíli naplnil rozhlas prostor bubnováním. Všichni ztuhli. Pak se skvělý orchestr - zněl jako kapela Skotské gardy nebo Grenadiers - rozehrál a rozdusil úvodní takty skladby "The Garb of Auld Gall". Uprostřed skupiny, pod ním, starý muž s ošlehanou kůží, vysoký přes šest stop, hubený a rovný jako olovnice, zařval: "Harry! Prosím, pojď a trochu to ztlum."
  Bílý muž, kterého Kick zahlédl ve skupině na terase, se otočil a běžel k domu. Starší muž se ohlédl na Nicka. "Promiňte, nečekali jsme rozhovor s hudbou. Je to krásná melodie. Poznáváte ji?"
  Nick přikývl a pojmenoval ji.
  
  
  
  Stařec se na něj podíval. Měl laskavou, zamyšlenou tvář a stál tiše. Nick se cítil nesvůj. Než jste je poznali, byli to nejnebezpečnější typy na světě. Byli loajální a přímočarí - nebo čistý jed. Byli to oni, kdo vedl vojáky s bičem. Pochodovali sem a tam po zákopech a zpívali "Horal Laddie", dokud nebyli sestřeleni a nahrazeni. Seděli v sedle jako Šestnáctá kopinířská armáda, když u Aliwalu narazila na čtyřicet tisíc sikhů se šedesáti sedmi dělostřeleckými zbraněmi. Ti zatracení blázni samozřejmě zaútočili.
  Nick sklopil zrak. Historie byla velmi užitečná; dávala vám šanci proti mužům a omezovala vaše chyby. Dobie stála šest metrů za vysokým starcem. Spolu s ní byli další dva bílí muži, kterých si všiml na verandě, a žena, která se představila jako Martha Ryersonová. Měla na sobě klobouk se širokou krempou a vypadala jako milá vrchní sestra u anglického zahradního čaje.
  Stařík řekl: "Pane Grante, já jsem Peter van Preez. Znáte slečnu DeLongovou. Dovolte mi představit paní Marthu Ryersonovou. A po její levici pan Tommy Howe a po pravici pan Fred Maxwell."
  Nick všem kývl hlavou a řekl, že je velmi potěšen. Slunce mu jako rozžhavené železo svítilo na krk, kam jeho pirátská čepice nedosahovala. Uvědomil si, jak by měl vypadat, vzal ji do levé ruky, otřel si čelo a odložil ji.
  Van Prez řekl: "Je tam horko. Mohl byste odložit zbraň a přidat se k nám na něco trochu chladnějšího?"
  "Chtěl bych něco cool, ale raději si nechám zbraň. Jsem si jistý, že si o tom můžeme promluvit."
  "Pane, můžeme. Slečna Delongová říká, že si myslí, že jste americký agent FBI. Pokud ano, tak se s námi nehádáte."
  "Samozřejmě se neobávám jen o bezpečnost slečny Delongové. Proto jsem ji sledoval."
  Buti nemohla mlčet. Řekla: "Jak jsi věděl, že jsem sem přišla? Celou dobu jsem se dívala do zrcadla. Nebyl jsi za mnou."
  "Jo, byl," řekl Nick. "Jen ses dostatečně nedíval. Měl jsi jít po příjezdové cestě. Pak se otočit. Pak bys mě chytil."
  Booty se na něj zamračila. Kéž by jí jeden pohled mohl vyvolat vyrážku! Nyní jemnější "Róby staré Galie" skončily. Skupina přešla na "Cestu na ostrovy". Bílý muž se pomalu vracel z domu. Nick se podíval pod jeho podpaží. V rohu střechy, za ním, se něco pohnulo.
  "Můžu sejít dolů..."
  "Odhoď zbraň, kámo." Tón nebyl moc jemný.
  Nick zavrtěl hlavou a předstíral, že přemýšlí. Něco zaskřehotalo přes bojovou hudbu a on byl pohlcen sítí a smetnut ze střechy. Tápal po Wilhelmině, když s ohromujícím žuchnutím přistál Peteru van Prezovi k nohám.
  Starší muž vyskočil a oběma rukama chytil Nicka za ruku s pistolí, zatímco se Wilhelmina zamotala do lan sítě. O chvíli později se Tommy a Fred zachytili v hromadě. Luger mu trhl. Další záhyb kolíku ho zakryl, když se bílí odrazili zpět a dva černí s nacvičenou přesností přehodili konce sítě.
  
  Kapitola čtvrtá
  
  Nick částečně dopadl na hlavu. Myslel si, že má normální reflexy, ale na pár vteřin se zpomalily, i když chápal všechno, co se děje. Cítil se jako televizní divák, který tam seděl tak dlouho, že ztuhl, svaly se mu odmítaly aktivovat, i když jeho mysl dál vstřebávala obsah obrazovky.
  Bylo to zatraceně ponižující. Dva černoši se chytili konců sítí a ustoupili. Připomínali Temba. Představoval si, že jeden z nich by mohl být Zanga, který přišel varovat Petera. Viděl Johna J. Johnsona vycházet zpoza rohu garáže. Byl tam, aby jim pomohl se sítí.
  Kapela spustila "Dumbartonovy bubny" a Nick se zamračil. Strhující hudba byla záměrně hrána tak, aby přehlušila hluk pohybujících se lidí a sítě. A Peter van Prees zorganizoval pohyb během několika sekund s uhlazenou taktikou ostříleného stratéga. Působil jako sympatický, excentrický starý muž, který hraje na dudy pro své přátele a naříká nad ztrátou koní pro kavalerii, protože to narušuje lov lišek, když je v aktivní službě. Dost historického pozadí - starý muž se pravděpodobně vyznal v počítačové analýze náhodného výběru.
  Nick se několikrát zhluboka nadechl. V hlavě se mu vyjasnilo, ale necítil se o nic méně hloupě spoutaný než čerstvě chycené zvíře. Mohl by dosáhnout Huga a okamžitě se osvobodit, ale Tommy Howe zacházel s Lugerem s takovou dovedností a dalo by se vsadit, že tu a tam se skrývala ještě větší palebná síla.
  Bootie se zasmála. "Kdyby tě teď J. Edgar mohl vidět..."
  Nick cítil, jak mu v krku stoupá horko. Proč na téhle dovolené netrval, nebo nešel do důchodu? Řekl Petrovi: "Dám si teď něco osvěžujícího, jestli mě z tohohle průšvihu dostaneš."
  "Myslím, že nemáte jinou zbraň," řekl Peter a pak předvedl své diplomatické schopnosti tím, že nenechal Nicka prohledat - poté, co mu dal najevo, že tuto možnost zvažoval. "Rozepněte to, hoši. Prosím, odpusťte mi hrubé zacházení, pane Grante. Ale překročili jste své meze, víte. Jsou zlé časy. Nikdy nevíte. Myslím, že to není pravda."
  
  
  
  
  Že se mezi sebou nějak neshodneme, pokud na nás Spojené státy nebudou připraveny vyvinout silný tlak, a to nedává smysl. Nebo ne?
  Tembo rozvinul síť. Nick vstal a promnul si loket. "Upřímně si nemyslím, že máme nějaké neshody. Slečna Delongová je mou starostí."
  Petr tomu nevěřil, ale neodmítl. "Pojďme někam, kde je hezky. Sklenička piva je dobrý den."
  Všichni kromě Temba a Zangiho pomalu vyšli na dvůr. Peter osobně připravil whisky a podal ji Nickovi. Další nenápadné gesto usmíření. "Každý, kdo se jmenuje Grant, si dává whisky s vodou. Věděl jsi, že tě honí z dálnice?"
  "Jednou nebo dvakrát jsem o tom přemýšlel/a, ale nic jsem neviděl/a. Jak jsi věděl/a, že jdu?"
  "Psi v malém domě. Viděl jsi je?"
  "Ano."
  Tembo byl uvnitř. Zavolal mě a pak tě sledoval. Psi tiše sledují. Možná jsi ho slyšel, jak jim přikázal, aby se drželi zpátky a nedávali ti pozor. Zní to jako vrčení zvířete, ale tvé uši tomu možná neuvěří."
  Nick souhlasně přikývl a lokl whisky. Ááá. Všiml si, že Van Pree občas ztrácí ve své řeči ostrou rýmu a mluví jako vzdělaný Angličan. Ukázal na krásně zařízený dvůr. "Velmi pěkný dům, pane Van Pree."
  "Děkuji. Ukazuje to, co dokáže tvrdá práce, šetrnost a solidní dědictví. Říkáte si, proč se jmenuji afrikánsky, ale mé činy a přízvuk jsou skotské. Moje matka Duncanová se provdala za van Preeze. Vynalezl první treky z Jižní Afriky a mnoho z toho." Ukázal rukou na rozlehlé území. "Dobytek, tabák, nerosty. Měl bystré oko."
  Ostatní se usadili do pěnových křesel a lehátek. Terasa by mohla sloužit jako malé rodinné letovisko. Bootie seděla vedle Johna Johnsona, Howea, Maxwella a Zangy. Paní Ryersonová přinesla Nickovi tác s předkrmy - maso a sýr na trojúhelníčcích chleba, ořechy a preclíky. Nick si jich vzal hrst. Posadila se k nim. "Měl jste za sebou dlouhou a horkou procházku, pane Grante. Mohla bych vás odvézt. Je to vaše BMW zaparkované u dálnice?"
  "Ano," řekl Nick. "Zastavila mě pevná brána. Nevěděl jsem, že je to tak daleko."
  Paní Ryersonová šťouchla tácem k jeho lokti. "Zkuste biltong. Tady..." Ukázala na něco, co vypadalo jako sušené hovězí maso obalené na chlebu s kapkami omáčky. "Biltong je jen solené maso, ale když se správně uvaří, je vynikající. Je to trochu pepřové omáčky na biltongu."
  Nick se na ni usmál a ochutnal jednu z jednohubek, zatímco mu v hlavě cvakalo. Biltong-biltong-biltong. Na okamžik si vzpomněl na Hawkův poslední, bystrý, laskavý pohled a opatrnost. Loket ho bolel a třel si ho. Ano, laskavý táta Hawk, jak tlačí Juniora ze dveří letadla na seskok padákem. Musí se to udělat, synu. Budu tam, až dopadneš na zem. Neboj se, tvůj let je zaručen.
  "Co si myslíte o Rhodesii, pane Grante?" zeptal se van Preez.
  "Fascinující. Podmanivé."
  Martha Ryersonová se zasmála. Van Prez se na ni ostře podíval a ona mu vesele pohled opětovala. "Setkala jste se s mnoha našimi občany?"
  "Masters, dodavatel zájezdů. Alan Wilson, podnikatel."
  "Ach ano, Wilson. Jeden z našich nejnadšenějších zastánců nezávislosti. A zdravých obchodních podmínek."
  "Něco o tom zmínil."
  "Je to také statečný muž. Svým způsobem. Římští legionáři jsou svým způsobem stateční. Takový druh napůl zainteresovaného patriotismu."
  "Myslel jsem, že by z něj byl dobrý konfederační jezdec," řekl Nick a následoval ho. "Když ve Waringově směsici spojíte odvahu, ideály a chamtivost, získáte filozofii."
  "Wareing mixér?" zeptal se van Preez.
  "Je to stroj, který je všechny spojí," vysvětlila paní Ryersonová. "Všechno smíchá a udělá z toho polévku."
  Van Prez přikývl a představil si ten proces. "Sedí to. A už je nikdy nelze oddělit. Máme jich spoustu."
  "Ale ty ne," řekl Nick opatrně. "Myslím, že tvůj názor je rozumnější." Pohlédl na Johna Johnsona.
  "Rozumné? Někteří tomu říkají zrada. Jen pro pořádek, já se nedokážu rozhodnout."
  Nick pochyboval, že mysl za těmi pronikavýma očima byla někdy trvale poškozena. "Chápu, že je to velmi obtížná situace."
  Van Prez jim nalil whisky. "Přesně tak. Čí nezávislost je na prvním místě? Měl jste podobný problém s Indiány. Měli bychom to vyřešit po vašem?"
  Nick se odmítl do ničeho vměšovat. Když zmlkl, paní Ryersonová ho přerušila: "Pane Grante, jen provádíte prohlídku? Nebo máte i jiné zájmy?"
  "Často jsem přemýšlel o tom, že bych se pustil do zlatého byznysu. Wilson mě odmítl, když jsem se ho snažil koupit. Slyšel jsem, že těžařská společnost Taylor-Hill-Boreman otevřela nové doly."
  "Kdybych byl tebou, držel bych se od nich dál," řekl rychle van Preez.
  "Proč?"
  "Mají trhy pro všechno, co vyprodukují. A je to drsná parta se silnými politickými konexiemi... Říká se, že za zlatou fasádou se dějí i jiné věci - podivné zvěsti o najatých vrahech."
  
  "Jestli tě chytnou jako nás, nebudeš chytat snadno. Nepřežiješ." "A co ti z toho zbude jako rhodeskému vlastenci?" Van Prez pokrčil rameny. "Na účetní závěrce." "Věděl jsi, že lidé také říkají, že financují nové nacisty? Přispívají do Oděského fondu, podporují půl tuctu diktátorů zbraněmi i zlatem." "Slyšel jsem to. Nemusím tomu nutně věřit." "Je to neuvěřitelné?" "Proč by se prodali komunistům a financovali fašisty?" "Který vtip je lepší? Nejdřív se zbavíte socialistů, použijete jejich vlastní peníze na financování stávek a pak si ve volném čase zlikvidujete demokracie. Až to skončí, postaví Hitlerovy sochy v každém hlavním městě světa. Stovky stop vysoké. Udělal by to. Jen trochu pozdě, to je vše. "Van Prez a paní Ryersonová se na sebe tázavě podívali. Nick si myslel, že ten nápad tu už byl. Jediné zvuky byly trylky a křik ptáků. Nakonec van Prez řekl: "Musím si promyslet tu pauzu na čaj." Vstal. "A pak můžeme s Bootiem odejít?" "Jděte se umýt. Paní Ryersonová vám ukáže cestu. Co se týče vašeho odchodu, budeme si o tom muset promluvit tady na parkovišti." Zamával rukou a objal všechny ostatní. Nick pokrčil rameny a následoval paní Ryersonovou posuvnými skleněnými dveřmi do domu. Vedla ho dlouhou chodbou a ukázala na dveře. "Tam." Nick zašeptal: "Biltong je v pořádku. Robert Morris měl poslat do Valley Forge víc." Jméno amerického vlastence a Washingtonova zimoviště byla poznávací slova AXE. Paní Ryersonová dala správnou odpověď. "Israel Putnam, generál z Connecticutu. Dorazil jste ve špatnou dobu, Grante. Johnson byl propašován přes Tanzanii. Tembo a Zanga se právě vrátili ze Zambie." "V džungli podél řeky mají partyzánskou skupinu. Teď bojují s rhodéskou armádou. A odvádějí tak dobrou práci, že Rhodesané museli přivést jihoafrické vojáky." "Přivezla Dobie peníze?" "Ano. Je to jen kurýrka. Ale van Preez by si mohl myslet, že jste viděla příliš mnoho na to, abyste ji nechala jít. Pokud vám rhodéská policie ukáže fotografie Temba a Zangy, možná je budete moci identifikovat." "Co byste poradila?" "Nevím. Žiji tu šest let. Jsem na lokaci AX P21. Pravděpodobně vás nakonec dokážu propustit, pokud vás budou zadržovat." "Neudělají to," slíbil Nick. "Neprozrazujte své krytí, je to příliš cenné." "Děkuji." "A vy..." "N3." Martha Ryersonová polkla a uklidnila se. Nick se rozhodl, že je to krásná dívka. Pořád byla velmi atraktivní. A očividně věděla, že N3 je zkratka pro Killmaster. Zašeptala: "Hodně štěstí," a odešla. Koupelna byla nejmodernější a dobře vybavená. Nick se rychle umyl, vyzkoušel pánské mléko a kolínskou a učesal si tmavě hnědé vlasy. Když se vrátil přes dlouhou chodbu, van Pree a jeho hosté se shromáždili ve velké jídelně. Bufet - vlastně švédské stoly - stál na odkládacím stole dlouhém nejméně šest metrů, přikrytém sněhobílým plátnem a ozdobeným lesklými příbory. Peter laskavě podal první velké talíře paní Ryersonové a Bootymu a vyzval je, aby začali jíst. Nick si naložil talíř masem a salátem. Howe si Bootyho obsadil, což Nickovi vyhovovalo, dokud nesnědl pár soust. Černoch a žena v bílých uniformách nalévali čaj. Nick si všiml otočných dveří a usoudil, že kuchyně je za komorníkovou spíží. Když se cítil o něco méně prázdný, Nick mile řekl van Prezovi: "To je vynikající večeře. Připomíná mi Anglii." "Děkuji." "Zpečetil jste můj osud?" "Nebuďte tak melodramatický. Ano, musíme vás požádat, abyste zůstal alespoň do zítřka. Zavoláme vašim přátelům a řekneme jim, že máte problémy s motorem." Nick se zamračil. Poprvé v sobě ucítil náznak nepřátelství vůči svému hostiteli. Starý muž zapustil kořeny v zemi, která se náhle zamořila problémy jako pohroma kobylek. Mohl s ním soucítit. Ale tohle bylo příliš svévolné. "Mohu se zeptat, proč jsme zadržováni?" zeptal se Nick. "Vlastně jste zadržováni jen vy. Booty rád přijme mou pohostinnost. Nepředpokládám, že půjdete na úřady. Do toho vám nic není a zdáte se být rozumným člověkem, ale nemůžeme riskovat. I když odejdete, požádám vás jako gentlemana, abyste zapomněl na všechno, co jste tady viděl." "Předpokládám, že myslíte... kohokoli," opravil ho Nick. "Ano." Nick si všiml chladného, nenávistného pohledu, kterým se John Johnson na něj podíval. Musel existovat důvod, proč potřebovali jednodenní laskavost. Pravděpodobně měli mezi Van Preeho rančem a džunglovým údolím nějakou kolonu nebo údernou jednotku. Řekl. "Předpokládejme, že slíbím - jako gentleman - že se o tom nebudem bavit, pokud nás teď necháte vrátit." Van Preeho vážný pohled se stočil k Johnsonovi, Howeovi a Tembovi. Nick v jejich tvářích vyčetl popírání. "Moc se omlouvám," odpověděl van Preez. "Já taky," zamumlal Nick. Dojedl, vytáhl cigaretu a hledal v kapse kalhot zapalovač. Nebylo to tak, že by si o ni nežádali. Pocítil záblesk uspokojení, že se vydal do útoku, a pak se vynadal.
  
  
  Killmaster musí ovládat své emoce, zejména své ego. Nesmí se rozčílit kvůli té nečekané fackě ze střechy garáže, ani kvůli tomu, že ho svázali jako chycené zvíře.
  Odložil zapalovač a z kapsy kraťasů vytáhl dvě oválné nádobky ve tvaru vejce. Dával si pozor, aby si je nespletl s broky vlevo, které obsahovaly výbušninu.
  Prohlížel si místnost. Byla klimatizovaná; dveře na terasu a do haly byly zavřené. Služebnictví právě prošlo křídlovými dveřmi do kuchyně. Byla to velká místnost, ale Stuart se silně rozšířil unikajícím plynem, stlačeným pod velmi vysokým tlakem. Nahmatal malé spínače a přepnul bezpečnostní spínač. Hlasitě řekl: "No, když už musíme zůstat, asi to využijeme naplno. Můžeme..."
  Jeho hlas se nezvýšil přes hlasité dvojité bafnutí a syčení, když dvě plynové bomby uvolnily své nálože.
  "Co to bylo?" zařval van Prez a zastavil se v půli cesty ke stolu.
  Nick zadržel dech a začal počítat.
  "Nevím," odpověděl Maxwell přes stůl a odstrčil židli. "Vypadá to na malou explozi. Někde na podlaze?"
  Van Prez se sehnul, zalapal po dechu a pomalu se zhroutil jako dub propíchnutý motorovou pilou.
  "Petře! Co se stalo?" Maxwell obešel stůl, zapotácel se a upadl. Paní Ryersonová zaklonila hlavu, jako by dřímala.
  Bootyho hlava spadla na zbytky salátu. Howe se zalapal po zadýchání, zaklel, strčil si ruku pod bundu a pak se zhroutil na židli, vypadal jako Napoleon v bezvědomí. Tembovi, který byl o tři sedadla dál, se podařilo dosáhnout Petera. Tohle byl nejhorší možný směr, jakým se mohl vydat. Usnul jako unavené mimino.
  John Johnson byl problém. Nevěděl, co se stalo, ale vstal a odešel od stolu, podezřívavě čichaje. Dva psi, kteří zůstali venku, instinktivně vycítili, že s jejich majitelem je něco v nepořádku. S dvojitým rachotem narazili do skleněné přepážky, štěkali a jejich obří čelisti připomínaly malé červené jeskyně orámované bílými zuby. Sklo bylo pevné - vydrželo.
  Johnson si přitiskl ruku k boku. Nick zvedl talíř a opatrně ho vrazil muži do krku.
  Johnson ucukl, tvář klidná a bez nenávisti, vyrovnaná v černém. Ruka, kterou držel na boku, se náhle spustila dopředu, konec bezvládné, olověné paže. Těžce si povzdechl a snažil se vzpamatovat, v jeho bezmocných očích bylo patrné odhodlání. Nick zvedl Van Prezův talíř a zvážil ho jako disk. Muž se nevzdal snadno. Johnson zavřel oči a zhroutil se.
  Nick opatrně vrátil Van Prezův talíř. Stále počítal - sto dvacet jedna, sto dvacet dva. Necítil potřebu dýchat. Zadržování dechu patřilo k jeho nejlepším dovednostem; téměř se mohl dostat k neoficiálnímu rekordu.
  Z Johnsonovy kapsy vytáhl malý modrý španělský revolver, od bezvládných van Preze, Howea, Maxwella a Temba vzal několik pistolí. Z Maxwellova opasku stáhl Wilhelminu a aby se ujistil, že je všechno v pořádku, prohledal tašky Bootyho a paní Ryersonové. Nikdo neměl žádné zbraně.
  Běžel k dvojitým dveřím komorníkovy spíže a otevřel je. Prostorná místnost s ohromujícím množstvím nástěnných skříněk a třemi vestavěnými dřezy byla prázdná. Proběhl šatnou do kuchyně. Na druhém konci místnosti se s bouchnutím zavřely síťové dveře. Muž a žena, kteří je obsluhovali, utekli přes servisní dvůr. Nick zavřel a zamkl dveře, aby se psi nedostali ven.
  Svěží vzduch s podivnou vůní tiše proudil skrz síť. Nick vydechl, vyprázdnil se a naplnil plíce. Přemýšlel, jestli nemají poblíž kuchyně kořeninovou zahrádku. Běžící černoši zmizeli z dohledu.
  Velký dům náhle ztichl. Jedinými zvuky byli vzdálení ptáci a tiché šumění vody v konvici na sporáku.
  Ve spíži vedle kuchyně Nick našel padesátimetrovou cívku nylonové prádelní šňůry. Vrátil se do jídelny. Muži a ženy leželi tam, kde padli, a vypadali smutně a bezmocně. Pouze Johnson a Tembo jevili známky toho, že se probouzejí k vědomí. Johnson mumlal nesrozumitelná slova. Tembo velmi pomalu kroutil hlavou ze strany na stranu.
  Nick je nejdřív svázal, navlékl jim hřebíky kolem zápěstí a kotníků a zajistil je hranatými uzly. Udělal to, aniž by se moc podobal starému lodnímu pomocníkovi.
  
  Kapitola pátá
  
  Neztralizace zbytku trvala jen pár minut. Howeovi a Maxwellovi svázal kotníky - byli to drsňáci a on by se svázanýma rukama nepřežil ani kopanec - ale van Prezovi svázal ruce jen tak, aby Booty a paní Ryersonová zůstali volní. Shromáždil pistole na bufetovém stole a všechny je vyprázdnil, náboje hodil do mastné misky se zbytky zeleného salátu.
  Zamyšleně ponořil nábojnice do slizu a pak do nich z jiného náboje nalil trochu salátu.
  
  
  
  
  
  Pak vzal čistý talíř, vybral dva silné plátky pečeně a lžíci ochucených fazolí a posadil se na místo, které zaujal k večeři.
  Johnson a Tembo se probudili jako první. Psi seděli za skleněnou přepážkou a ostražitě pozorovali okolí s ježovanou srstí. Johnson zaskřehotal: "Sakra... ty... Grante. Budeš... litovat... že jsi... nikdy nepřišel do... naší země."
  "Vaše země?" Nick se odmlčel s vidličkou plnou hovězího.
  "Země mého lidu. Vezmeme si ji zpět a pověsíme bastardy, jako jste vy. Proč se do toho vměšujete? Myslíte si, že můžete vládnout světu! Ukážeme vám to! Děláme to teď a děláme to dobře. Více..."
  Jeho tón byl čím dál vyšší. Nick ostře řekl: "Zmlkni a vrať se na židli, pokud můžeš. Jím."
  Johnson se otočil, s námahou vstal a skočil zpět do sedadla. Tembo, který viděl demonstraci, neřekl nic, ale udělal totéž. Nick si připomněl, aby se k němu Tembovi nepřiblížil se zbraní.
  Než si Nick umyl talíř a nalil si další šálek čaje z konvice na bufetovém stole, příjemně zahřátý ve svém útulném vlněném úpletu, ostatní následovali Johnsonova a Tembova příkladu. Nic neříkali, jen se na něj dívali. Chtěl se cítit vítězně a pomstít - místo toho se cítil jako kostlivec na hostině.
  Van Prezův pohled byl směsicí hněvu a zklamání, až téměř litoval, že zvítězil - jako by udělal něco špatně. Byl nucen sám prolomit ticho. "Slečna Delongová a já se teď vrátíme do Salisbury. Pokud byste mi nechtěl říct víc o vašem... ehm... programu. A ocenil bych jakékoli informace, které byste chtěl dodat o Taylor-Hill-Boremanové."
  "Nikam s tebou nejdu, bestii!" zakřičel Booty.
  "Tak, Booty," řekl van Prez překvapivě jemným hlasem. "Pan Grant má situaci pod kontrolou. Bylo by horší, kdyby se vrátil bez tebe. Chystáš se nás udat, Grante?"
  "Udat tě? Komu? Proč? Trochu jsme se pobavili. Dozvěděl jsem se pár věcí, ale nikomu to neřeknu. Vlastně jsem zapomněl všechna vaše jména. Zní to hloupě. Obvykle mám vynikající paměť. Ne, zastavil jsem se na vašem ranči, nenašel jsem tam nic jiného než slečnu Delongovou, a vrátili jsme se do města. Co říkáš na to?"
  "Mluvíš to jako horal," řekl van Preez zamyšleně. "Ohledně Taylor Hill. Postavili důl. Možná nejlepší zlatý důl v zemi. Rychle se prodává, ale to víte. Všichni. A moje rada stále platí. Držte se od nich dál. Mají politické konexe a moc. Zabijí vás, když půjdete proti nim."
  "Co kdybychom proti nim šli společně?"
  "Pro to nemáme žádný důvod."
  "Věříš, že se jich tvé problémy netýkají?"
  "Ještě ne. Až ten den přijde..." Van Prez se rozhlédl po svých přátelích. "Musel jsem se zeptat, jestli se mnou souhlasíte."
  Hlavy souhlasně přikývly. Johnson řekl: "Nevěřte mu. Honky je vládní úředník. On..."
  "Nevěříš mi?" zeptal se van Prez tiše. "Jsem zrádce."
  Johnson sklopil zrak. "Je mi to líto."
  "Chápeme. Byly doby, kdy moji muži zabíjeli Angličany na místě. Teď si někteří z nás říkají Angličané, aniž by o tom moc přemýšleli. Koneckonců, Johne, jsme všichni... lidé. Části celku."
  Nick vstal, vytáhl Huga z pouzdra a osvobodil van Preze. "Paní Ryersonová, prosím, vezměte si stolní nůž a osvoboďte všechny ostatní. Slečno Delongová, půjdeme?"
  Tichým, výrazným mávnutím míčku Bootie zvedla kabelku a otevřela dveře na terasu. Do místnosti vtrhli dva psi, jejich korálkové oči upřené na Nicka, ale pohled upřený na van Preze. Stařec řekl: "Zůstaň... Jane... Gimbo... zůstaň."
  Psi se zastavili, zavrtěli ocasy a chňapli kusy masa, které jim van Prez hodil za letu. Nick následoval Bootyho ven.
  Nick seděl v kavárně Singer a podíval se na van Preze. "Promiň, jestli jsem vám všem zkazil čaj."
  Myslel si, že v jeho pronikavých očích zahlédl záblesk radosti. "Žádná škoda se nestala." To jako by pročistilo vzduch. Možná teď všichni lépe víme, kde jsme. Myslím, že ti kluci doopravdy neuvěří, dokud nebudou vědět, že jsi chtěl mlčet." Najednou se van Preez narovnal, zvedl ruku a zakřičel: "Ne! Vallo. Všechno je v pořádku."
  Nick se skrčil a prsty si nahmatal Wilhelminu. Na úpatí nízkého, zelenohnědého stromu, dvě stě metrů od něj, uviděl nezaměnitelnou siluetu muže v pozici na střelbu vleže. Přimhouřil své pozoruhodně vnímavé oči a usoudil, že Vallo je ten tmavovlasý kuchyňský personál, který je obsluhoval a utekl, když Nick vtrhl do kuchyně.
  Nick zamžoural, jeho 20/15-palcové vidění bylo ostře zaostřené. Puška měla puškohled. Řekl: "No, Petere, situace se zase změnila. Tvoji muži jsou odhodlaní."
  "Všichni někdy děláme ukvapené závěry," odpověděl van Preez. "Zvlášť když máme předběžné podmínky. Žádný z mých mužů nikdy neutekl moc daleko. Jeden z nich za mě před lety v džungli položil život. Možná cítím, že jim za to něco dlužím. Je těžké rozlišit naše osobní motivace od společenských činů."
  
  
  
  
  
  "Jaký je tvůj závěr o mně?" zeptal se Nick zvědavě a také proto, že by to byla cenná poznámka pro budoucí použití.
  "Přemýšlíš, jestli tě můžu zastřelit na dálnici?"
  "Samozřejmě, že ne. Mohl jsi nechat Valla, aby mě chytil už před chvílí. Jsem si jistý, že lovil dost velkou zvěř, aby mě trefil."
  Van Prez přikývl. "Máte pravdu. Věřím, že vaše slovo je stejně dobré jako moje. Máte opravdovou odvahu, a to obvykle znamená poctivost. Zbabělec se zdráhá strachu bez vlastní viny, někdy dvakrát - bodne nepřátele do zad nebo divoce střílí. Nebo... bombarduje ženy a děti."
  Nick bez úsměvu zavrtěl hlavou. "Zase mě taháš do politiky. To není můj styl. Jen chci tuhle turistickou skupinu bezpečně vyprovodit..."
  Zvonek zazvonil ostře a důrazně. "Počkejte," řekl van Preez. "To je ta brána, kterou jste prošli. Na téhle silnici byste se neměli setkat s dobytčím vůzem." Vyběhl po širokých schodech - jeho chůze byla lehká a pružná jako u mladého muže - a vytáhl z šedé kovové krabičky telefon. "Tady Peter..." Poslouchal. "Dobře," štěkl a jeho postoj se změnil. "Zůstaňte mimo dohled."
  Zavěsil a zakřičel do domu: "Maxwelle!"
  Ozval se odpověď: "Ano?"
  "Přijíždí armádní hlídka. Dejte mi sluchátko M5. Řekněte to krátce. Kód čtyři."
  "Kód čtyři." Maxwellova hlava se na okamžik objevila v okně verandy a pak zmizel. Van Prez se rozběhl k autu.
  "Armáda a policie. Pravděpodobně to jen kontrolují."
  "Jak se dostanou přes tvé brány?" zeptal se Nick. "Vybouráte je?"
  "Ne. Požadují od nás všech duplikáty klíčů." Van Prez vypadal ustaraně a napětí mu poprvé od doby, co ho Nick potkal, vykreslilo další vrásky na ošlehané tváři.
  "Myslím, že teď záleží na každé minutě," řekl Nick tiše. "Váš kód čtyři musí být mezi tímto místem a údolím džungle a ať už jsou to kdokoli, nemohou se pohybovat rychle. Dám vám ještě pár minut. Dobie - jdeme."
  Bootie se podíval na van Preze. "Udělej, co ti říká," štěkl stařík. Vystrčil ruku oknem. "Děkuji, Grante. Musíš být Highlander."
  Bootie zastavila auto na příjezdové cestě. Dosáhli prvního vrcholu a ranč zmizel za nimi. "Tlačte!" řekl Nick.
  "Co budeš dělat?"
  "Dej Petrovi a ostatním trochu času."
  "Proč bys to dělala?" Dobie zrychlila a houpala auto dírami ve štěrku.
  "Dlužím jim krásný den." Objevila se čerpací stanice. Všechno bylo přesně tak, jak si to Nick pamatoval - potrubí vedoucí pod silnicí a vybíhající po obou stranách; místo bylo jen pro jedno auto. "Zastavte přímo mezi těmi trubkami - u čerpací stanice."
  Bootie uletěl několik set metrů a zastavil se v záplavě prachu a suché hlíny. Nick vyskočil, odšrouboval ventilek na pravé zadní pneumatice a unikl vzduch. Vyměnil ventilek.
  Přešel k rezervní pneumatice, sundal ventilek a kroutil s ním v prstech, dokud se jádro neohnulo. Opřel se o Bootyho okno. "Tady je náš příběh, až dorazí armáda. Ztratili jsme vzduch v pneumatice. Rezervní pneumatika byla prázdná. Myslím, že to byl ucpaný ventilek. Teď už potřebujeme jen pumpu."
  "Už jdou."
  Proti bezmračné obloze stoupal prach - tak čistý a modrý, že se zdál zářivý, retušovaný jasným inkoustem. Prach tvořil špinavou desku, stoupal a rozléval se. Jeho základem byla silnice, zářez v hrázi. Zářezem se prohnal džíp, z antény vlál malý červenožlutý prapor, jako by starý kopiník ztratil své kopí a vlajku ve věku strojů. Za džípem jely tři obrněné transportéry, obří pásovci s těžkými kulomety místo hlav. Za nimi jely dva nákladní vozy o rozměrech šest krát šest, z nichž druhý táhl malou cisternu, která tančila po nerovné silnici, jako by říkala: "Možná jsem nejmenší a poslední, ale ne nejméně důležitý - jsem voda, kterou budeš potřebovat, až budeš mít žízeň..."
  Gunga Din s gumovými pneumatikami.
  Džíp zastavil asi tři metry od Singera. Důstojník na pravém sedadle ledabyle vylezl a přistoupil k Nickovi. Měl na sobě britskou tropickou uniformu s kraťasy a místo prosluněného topu si ponechal garnizonskou čepici. Nemohlo mu být víc než třicet a měl napjatý výraz muže, který bere svou práci vážně a je nespokojený, protože si není jistý, zda ji dělá správně. Prokletí moderní vojenské služby ho sžíralo; říkají vám, že je to vaše povinnost, ale dělají tu chybu, že vás učí uvažovat, abyste mohli zacházet s moderním vybavením. Dostanete historii Norimberského procesu a Ženevských konferencí a uvědomíte si, že jsou všichni zmatení, což znamená, že vám někdo musí lhát. Vezmete si Marxovu knihu, abyste viděli, o čem se všichni hádají, a najednou máte pocit, jako byste seděli na vratkém plotě a poslouchali špatné rady, které na vás křičí.
  "Problémy?" zeptal se důstojník a pečlivě se podíval na okolní keře.
  Nick si všiml, že zaměřovač kulometu v prvním obrněném transportéru zůstal u něj a důstojník se nikdy nedostal do palebné linie.
  
  
  
  Ocelové čenichy dvou dalších obrněných vozidel vykoukly, jedno vlevo, druhé vpravo. Voják slezl z prvního nákladního auta a rychle prohlédl malou čerpací stanici.
  "Prázchnutá pneumatika," řekl Nick. Natáhl ventilek. "Špatný ventilek. Vyměnil jsem ho, ale nemáme pumpu."
  "Možná tu nějaké máme," odpověděl policista a nepodíval se na Nicka. Klidně si dál prohlížel cestu před sebou, hráz a blízké stromy s chamtivým zájmem typického turisty, který chce vidět všechno, ale nedělá si starosti s tím, co mu uniklo. Nick věděl, že mu nic neuniklo. Nakonec se podíval na Nicka a auto. "Zastavil jste na divném místě."
  "Proč?"
  "Úplně blokuje silnici."
  "Mluvíme o tom, kde z pneumatiky unikl vzduch. Myslím, že jsme se tady zastavili, protože čerpací stanice je jedinou viditelnou součástí civilizace."
  "Hmm. Ano, ano. Jste Američan?"
  "Ano."
  "Mohu se podívat na vaše dokumenty? Obvykle to neděláme, ale teď jsou neobvyklé časy. Bude to jednodušší, když vás nebudu muset vyslýchat."
  "Co když nemám žádné doklady? Neřekli nám, že tato země je jako Evropa nebo nějaké místo za železnou oponou, kde se musí nosit odznak na krku."
  "Tak mi prosím řekněte, kdo jste a kde jste byl." Policista ledabyle zkontroloval všechny pneumatiky, dokonce do jedné kopl nohou.
  Nick mu podal pas. Odměnou byl pohled, který říkal: "Mohl jsi to udělat hned na začátku."
  Důstojník pozorně četl a dělal si poznámky do zápisníku. Bylo to, jako by si říkal: "Mohl sis dát rezervní pneumatiku."
  "To nebylo možné," lhal Nick. "Použil jsem ventilek z něj. Víš, ty auta z půjčovny."
  "Já vím." Podal Nicku Edmanovi Toorovi pas a průkaz totožnosti. "Jsem poručík Sandeman, pane Grante. Potkal jste někoho v Salisbury?"
  "Ian Masters je náš smluvní partner pro turné."
  "Nikdy jsem neslyšel o Edmanových vzdělávacích zájezdech. Jsou jako American Express?"
  "Ano. Existují desítky malých turistických kanceláří, které se na to specializují. Dalo by se říct, že ne každý potřebuje Chevrolet. Naše skupina se skládá z mladých žen z bohatých rodin. Je to drahý výlet."
  "Odvádíte skvělou práci." Sandeman se otočil a zavolal džíp. "Desátníku, prosím, přivezte si hubičku na pneumatiky."
  Sandeman si povídal s Booty a prohlížel si její papíry, zatímco malý, drsný voják hupal prázdnou pneumatiku. Pak se důstojník otočil zpět k Nickovi. "Co jste tady dělal?"
  "Byli jsme na návštěvě u pana van Preze," vložil se do toho Bootie hladce. "Je to můj kamarád na dopisování."
  "To je od něj milé," odpověděl Sandeman příjemně. "Sešli jste se?"
  "Víš, že ne," řekl Nick. "Viděl jsi moje BMW zaparkované u dálnice. Slečna Delongová odešla brzy, já jsem ji později následoval. Zapomněla, že nemám klíč od brány, a já ji nechtěl poškodit. Tak jsem vešel dovnitř. Neuvědomila jsem si, jak daleko to je. Tahle část vaší země je jako náš Západ."
  Sandemanova napjatá, mladistvá tvář zůstala bez výrazu. "Máte podhuštěnou pneumatiku. Prosím, zastavte a nechte nás projet."
  Zasalutoval jim a nastoupil do projíždějícího džípu. Kolona zmizela ve vlastním prachu.
  Bootie jela autem k hlavní silnici. Poté, co Nick otevřel závoru klíčem, který mu dala, a zavřel ji za nimi, řekla : "Než nastoupíš do auta, chci ti říct, Andy, že to bylo od tebe milé. Nevím, proč jsi to udělal, ale vím, že každá minuta tvého zpoždění pomohla van Prezovi."
  "A někteří další. Mám ho rád. A myslím, že tito lidé jsou dobří, když jsou doma a žijí tam v míru."
  Zastavila auto vedle BMW a na chvíli se zamyslela. "Nerozumím. Měla jsi taky ráda Johnsona a Temba?"
  "Samozřejmě. A Vallo. I když jsem ho skoro neviděl, mám rád muže, kteří si dobře dělají svou práci."
  Bootie si povzdechla a zavrtěla hlavou. Nick si v tom tlumeném světle pomyslel, že je opravdu krásná. Její zářivě blond vlasy byly rozcuchané, rysy unavené, ale zdvižená brada a ladná čelist pevná. Cítil k ní silnou přitažlivost - proč by se tak krásná dívka, která by pravděpodobně mohla mít všechno na světě, angažovala v mezinárodní politice? Tohle bylo víc než jen způsob, jak zahnat nudu nebo se cítit důležitá. Když se mu tato dívka oddala, byl to vážný závazek.
  "Vypadáš unaveně, Booty," řekl tiše. "Možná bychom se měli někde zastavit, abychom se trochu povzbudili, jak se tady říká?"
  Zaklonila hlavu, dala si nohy dopředu a povzdechla si. "Jo. Myslím, že mě všechna ta překvapení unavují. Jo, pojďme se někde zastavit."
  "Zvládneme to líp." Vystoupil a obešel auto. "Pohni se."
  "A co vaše auto?" zeptala se a souhlasila.
  "Vyzvednu si to později. Myslím, že to můžu použít na svém účtu jako osobní službu pro speciálního klienta."
  Pomalu zajel autem směrem k Salisbury. Booty se na něj podívala, pak si položila hlavu na sedadlo a prohlížela si muže, který se pro ni stával čím dál větší záhadou a čím dál přitažlivějším. Usoudila, že je pohledný a o krok napřed.
  
  
  
  
  Její první dojem byl, že je pohledný a prázdný, jako tolik jiných, které potkala. Jeho rysy měly hereckou pružnost. Viděla je přísné jako žula, ale usoudila, že v jeho očích vždycky svítí laskavost, která se nikdy nemění.
  Nebylo pochyb o jeho síle a odhodlání, ale bylo to tlumeno - milosrdenstvím? To nebylo tak docela správné, ale muselo to tak být. Pravděpodobně to byl nějaký vládní agent, i když mohl být soukromý detektiv, najatý - Edmanem Toursem - jejím otcem? Vzpomněla si, jak se van Prezovi nepodařilo z něj vydolovat přesně to spojenectví. Povzdechla si, položila hlavu na jeho rameno a položila mu jednu ruku na nohu, ne smyslný dotek, prostě proto, že to byla její přirozená poloha. Poplácal ji po ruce a ona cítila teplo na hrudi a břiše. Jemné gesto v ní vyvolalo víc než jen erotické pohlazení. Mnoho mužů. Pravděpodobně si to v posteli užíval, i když to nutně nemělo následovat. Byla si téměř jistá, že spal s Ruth, a následující ráno vypadala Ruth spokojeně a s zasněnýma očima, takže možná...
  Spala.
  Nick shledal její váhu příjemnou; voněla hezky a cítila se dobře. Objal ji. Zamručela a ještě více se u něj uvolnila. Řídil automaticky a vymýšlel si několik fantazií, v nichž se Buti ocitla v různých zajímavých situacích. Když zastavil u hotelu Meikles, zamumlal: "Bum..."
  "Hmph...?" Bavilo ho sledovat, jak se probouzí. "Děkuji, že jsi mi dovolila spát." Znovu se probudila, ne napůl při vědomí jako mnoho žen, jako by nenáviděly znovu čelit světu.
  Zastavil se u dveří jejího pokoje, dokud neřekla: "Dáme si něco k pití. Nevím, kde teď jsou ostatní, a ty?"
  "Ne"
  "Chceš se obléknout a jít na oběd?"
  "Žádný."
  "Nesnáším jíst sám..."
  "Já taky." Obvykle to nedělal, ale překvapilo ho, že si dnes večer uvědomil, že je to pravda. Nechtěl ji opustit a čelit osamělosti svého pokoje nebo jedinému stolu v jídelně. "Špatná objednávka z pokojové služby."
  "Prosím, nejdřív si přineste led a pár lahví limonády."
  Objednal si nastavení a menu a pak zavolal do Selfridge, aby vyzvedl Singera, a do Masters, aby přivezl BMW. Dívka v telefonu v Masters řekla: "To je trochu neobvyklé, pane Grante. Bude za to účtován příplatek."
  "Poraďte se s Ianem Mastersem," řekl. "Vedu tu prohlídku já."
  "Aha, pak se možná žádný příplatek neúčtuje."
  "Děkuji." Zavěsil. Rychle se naučili, jak funguje turistický ruch. Přemýšlel, jestli Gus Boyd od Masterse dostal nějakou platbu v hotovosti. Nebyla to jeho věc a bylo mu to jedno; člověk jen chtěl vědět, kde přesně kdo stojí a jak je vysoký.
  Dali si dva drinky, skvělou večeři s dobrou lahví růžového vína a rozložili pohovku, aby se s kávou a brandy kochali světly města. Booty zhasla světla, kromě lampy, nad kterou pověsila ručník. "Uklidňuje to," vysvětlila.
  "Intimní," odpověděl Nick.
  "Nebezpečný".
  "Smyslný."
  Zasmála se. "Před pár lety by se ctnostná dívka do takové situace nedostala. Sama ve svém pokoji. Dveře jsou zavřené."
  "Zamkl jsem ji," řekl Nick vesele. "To bylo tehdy, když byla ctnost sama o sobě odměnou - nudou. Nebo mi připomínáš, že i ty jsi ctnostný?"
  "Já... já nevím." Protáhla se v obývacím pokoji a nabídla mu inspirativní pohled na své dlouhé nohy v nylonových kalhotách v šeru. V denním světle byly krásné; v měkkém tajemství téměř tmy se proměnily ve dva vzory podmanivých křivek. Věděla, že na ně zasněně zírá přes sklenici brandy. Jistě - věděla, že jsou dobré. Vlastně věděla, že jsou vynikající - často je přirovnávala k údajně dokonalým modelkám z nedělních reklam časopisu The York Times. Elegantní modelky se v Texasu staly standardem dokonalosti, ačkoli většina žen, které se v tom vyznaly, skrývala své Timesy a předstírala, že loajálně čte jen místní noviny.
  Pohlédla na něj úkosem. Působil na vás strašně hřejivě. Pohodlně, pomyslela si. Byl velmi pohodlný. Vzpomněla si na jejich kontakty v letadle tu první noc. Fuj! Samí muži. Byla si tak jistá, že na nic nestojí, že ho zahrála špatně - proto po té první večeři odešel s Ruth. Odmítla ho, teď se vrátil a stál za to. Viděla v něm několik mužů v jednom - přítele, poradce, důvěrníka. Přehnala se k otci, milenci. Věděla, že se na něj můžeš spolehnout. Peter van Preez to dal jasně najevo. Pocítila vlnu hrdosti na dojem, jaký na ni udělal. Po krku a dolů k páteři se jí rozlila žár.
  Ucítila jeho ruku na prsou a najednou tahal na správném místě a ona musela popadnout dech, aby neskočila. Byl tak jemný. Znamenalo to, že měl strašně moc praxe? Ne, byl přirozeně nadaný jemnými hmaty, někdy se pohyboval jako trénovaný tanečník. Povzdechla si a dotkla se jeho rtů. Hmm.
  
  
  
  
  Vznášela se vesmírem, ale mohla létat, kdykoli chtěla, jednoduše natažením ruky jako křídla. Pevně zavřela oči a provedla pomalou smyčku, která jí v břiše rozproudila teplo, jako stroj na navíjení smyček v zábavním parku Santone. Jeho ústa byla tak poddajná - dalo by se říct, že ten muž měl úžasně krásné rty?
  Měla halenku sundanou a rozepnutou sukni. Zvedla boky, aby mu to usnadnila, a dokončila mu rozepínání košile. Zvedla mu tílko a její prsty nahmataly měkké peří na jeho hrudi, uhlazovaly ho tam a zpět, jako byste se starali o psí mužství. Svůdně voněl mužem. Jeho bradavky reagovaly na její jazyk a ona se v duchu zasmála, potěšená, že není jediná, koho ten správný dotek vzrušuje. Jakmile se mu prohnula páteř, vydal spokojený broukavý zvuk. Pomalu sála ztvrdlé kužely masa a okamžitě je znovu zachytila, jakmile jí unikly z rtů, a s potěšením si užívala, jak se mu narovnávala ramena, s reflexivním potěšením z každé ztráty a návratu. Její podprsenka byla pryč. Ať zjistí, že je lépe stavěná než Ruth.
  Ucítila pálení - rozkoš, ne bolest. Ne, ne pálení, ale vibrace. Teplá vibrace, jako by jí jeden z těch pulzních masážních přístrojů náhle pohltil celé tělo.
  Cítila, jak jeho rty klesají k jejím ňadrům a líbají je v zužujících se kruzích vlhkého tepla. Ach! Velmi dobrý muž. Cítila, jak jí povoluje podvazkový pás a rozepíná knoflíky na jedné punčoše. Pak se skulily dolů - pryč. Protáhla si dlouhé nohy a cítila, jak napětí opouští její svaly a nahrazuje ho lahodné, uvolněné teplo. "Ale ano," pomyslela si, "penny v libře" - takhle se říká v Rhodesii?
  Hřbetem ruky se dotkla přezky jeho opasku a téměř bez přemýšlení otočila ruku a rozepnula ji. Ozvalo se tiché žuchnutí - předpokládala, že to byly jeho kalhoty a kraťasy - když spadly na podlahu. Otevřela oči do tlumeného světla. Vážně. Ach... Polkla a cítila se lahodně zalitá, když ji políbil a hladil po zádech a hýždích.
  Přitiskla se k němu a snažila se prodloužit dech, který byl tak krátký a přerývaný, že to bylo trapné. Poznal by, že pro něj opravdu těžce dýchá. Prsty jí hladil boky a ona zalapala po dechu, její sebekritika zmizela. Její páteř byla sloupcem teplého, sladkého oleje, její mysl kotlem souhlasu. Koneckonců, když si dva lidé skutečně užívali a starali se o sebe navzájem...
  Líbala jeho tělo a reagovala na jeho příraz a tlak svého libida, který jí přetrhl poslední provazy podmíněného omezení. To je v pořádku, potřebuji to, je to tak... dobré. Dokonalý kontakt ji napjal. Na okamžik ztuhla a pak se uvolnila jako rozkvetlá květina ve zpomaleném filmu o přírodě. Ach. V břiše se jí téměř vařil sloupec teplého oleje, lahodně se vířil a pulzoval kolem srdce, proudil jí ohýbajícími se plícemi, dokud se necítily horké. Znovu polkla. Z kříže k lebce se jí snášely chvějící se tyčinky, jako zářící neonové koule. Představovala si, jak jí zlaté vlasy trčí nahoru a nahoru, zalité statickou elektřinou. Samozřejmě, že to tak nebylo, jen to tak cítila.
  Na okamžik ji nechal a otočil ji. Zůstala zcela poddajná, jen rychlé zvedání a klesání jejích štědrých prsou a zrychlený dech naznačovaly, že je naživu. "Vezme si mě," pomyslela si, "pořádně." Dívce se nakonec líbí, když si ji někdo vezme. Ach jo. Povzdech a povzdech. Dlouhý nádech a zašeptání: "Ach ano."
  Cítila, jak je s láskou přijímána, ne jen jednou, ale znovu a znovu. Vrstva za vrstvou teplé hloubky se rozprostírala a vítala, pak ustupovala a dělala prostor pro další útok. Cítila se, jako by byla stavěna jako artyčok, každý křehký lístek uvnitř, každý posedlý a odebraný. Svíjela se a pracovala s ním, aby urychlila sklizeň. Tvář měla vlhkou a myslela si, že roní slzy šokovaného potěšení, ale na tom nezáleželo. Neuvědomovala si, že se jí nehty zarývají do jeho masa jako ohýbající se drápy extatické kočky. Tlačil se dopředu, dokud se jejich pánevní kosti k sobě nepřitiskly pevně jako zaťatá pěst, a cítil, jak se její tělo dychtivě napíná na jeho stálý příraz.
  "Zlato," zamumlal, "jsi tak zatraceně krásná, že mě děsíš. Chtěl jsem ti to říct už dřív..."
  "Řekni... mi... teď," vydechla.
  
  * * *
  Judas, než si začal říkat Mike Bohr, našel Stashe Fostera v Bombaji, kde Foster šiřil mnoho zlých děl lidstva, která vznikají, když se objeví nespočetné, nežádoucí a obrovské masy zlých děl. Bohr naverboval Judase, aby naverboval tři drobné velkoobchodníky. Na palubě Judasovy portugalské motorové plachetnice se Foster ocitl přímo uprostřed jednoho z Judasových malicherných problémů. Judas chtěl, aby měli vysoce kvalitní kokain, a nechtěl za něj platit, zejména proto, že se chtěl zbavit obou mužů a ženy, protože jejich aktivity dokonale zapadaly do jeho rostoucí organizace.
  
  
  
  
  Jakmile loď zmizela z dohledu, byli uvázáni a plavili se rozpáleným Arabským mořem na jih do Kolomba. Ve své luxusně zařízené kajutě si Judas povídal s Heinrichem Müllerem, zatímco Foster naslouchal: "Nejlepší místo pro ně je přes palubu."
  "Ano," souhlasil Müller.
  Foster se rozhodl, že je testován. Testem prošel, protože Bombaj byla pro Poláka mizerné místo k obživě, i když byl vždycky o šest skoků napřed před místními gangstery. Jazykový problém byl příliš velký a vy jste byli zatraceně nápadní. Tenhle Jidáš si budoval velký byznys a měl pořádné peníze.
  Zeptal se: "Chceš, abych je vyhodil?"
  "Prosím," zamručel Jidáš.
  Foster je jednoho po druhém, svázané na ruce, vytáhl na palubu, vždy jednoho po druhém, ženu jako první. Podřízl jim hrdla, úplně jim usekl hlavy a mrtvoly rozsekal, než je hodil do špinavého moře. Z oblečení udělal těžký balík a hodil ho. Když skončil, na palubě zůstala kaluž krve široká jen asi metr, která tvořila rudou, tekutou loužičku.
  Foster rychle jednu hlavu po druhé shodil.
  Jidáš, který stál s Müllerem u kormidla, souhlasně přikývl. "Ostříkejte to hadicí," nařídil Müllerovi. "Fostere, pojďme si promluvit."
  Tohle byl muž, kterému Judas přikázal hlídat Nicka, a ten udělal chybu, i když se to mohlo obrátit k lepšímu. Foster měl chamtivost prasete, temperament lasičky a rozvážnost paviána. Dospělý pavián je chytřejší než většina psů, s výjimkou samice rhodéského ridgebacka, ale paviáni myslí v podivných malých kruzích a on byl předčen muži, kteří měli čas vyrobit si zbraně z klacků a kamenů, které měli.
  Judas řekl Fosterovi: "Podívej, Andrew Grant je nebezpečný, drž se mu z dohledu. Postaráme se o něj."
  Mozek paviána Fostera okamžitě usoudil, že uznání získá, když se o Granta "postará". Pokud uspěl, pravděpodobně uznání dosáhl; Jidáš se považoval za oportunistu. Byl k tomu velmi blízko.
  Byl to muž, který viděl Nicka odcházet z Meiklese to ráno. Malý, úhledně oblečený muž s mohutnými rameny připomínajícími paviána. Mezi lidmi na chodníku byl tak nenápadný, že si ho Nick nevšiml.
  
  Kapitola šestá
  
  Nick se probudil před úsvitem a hned jak začala pokojová služba, objednal si kávu. Jakmile se probudil, políbil Bootie, potěšený, že její nálada odpovídá jeho; milování bylo nádherné, teď nastal čas na nový den. Udělej si loučení bezchybné a tvé očekávání dalšího polibku uleví mnoha těžkým chvílím. Po dlouhém objetí na rozloučenou vypila kávu a vytratila se poté, co se podíval na chodbu, kde zjistil, že je prázdná.
  Zatímco si Nick čistil sportovní bundu, objevil se Gus Boyd, veselý a svěží. Načechral si vzduch v místnosti. Nick se v duchu zamračil; klimatizace ještě neodstranila všechen Bootyin parfém. Gus řekl: "Ach, přátelství. Úžasná Varia et mutabilis semper femina."
  Nick se musel usmát. Ten chlap byl všímavý a uměl dobře latinsky. Jak byste to přeložili? Žena je vždycky vrtkavá?
  "Dávám přednost spokojeným zákazníkům," řekl Nick. "Jak se daří Janet?"
  Gus si nalil kávu. "Je to sladká holčička. Na jednom z těch hrnečků je rtěnka. Všude po tobě zůstávají stopy."
  "Ne, ne," Nick se nepodíval na příborník. "Před odchodem si nic neoblékla. Jsou všechny ostatní dívky... ehm, spokojené s Edmanovou snahou?"
  "Tohle místo naprosto milují. Ani sakra si nestěžují, což je, víte, neobvyklé. Minule měli volný večer, takže si mohli prohlédnout restaurace, pokud chtěli. Každý z nich měl rande s jedním z těch koloniálních typů a oni to s nadšením přijali."
  "Do toho Jan Masters své kluky navedl?"
  Gus pokrčil rameny. "Možná. Doporučuji to. A když Masters u večeře připíše pár šeků na účet, nevadí mi to, hlavně aby turné dopadlo dobře."
  "Pořád ještě odjíždíme ze Salisbury dnes odpoledne?"
  "Ano. Letíme do Bulawayo a odtud ranním vlakem pojedeme do rezervace."
  "Obejdeš se beze mě?" Nick zhasl světlo a otevřel balkonové dveře. Jasné slunce a čerstvý vzduch zaplavily místnost. Podal Gusovi cigaretu a sám si jednu zapálil. "Přidám se k tobě ve Wankie. Chci se na tu situaci se zlatem podívat blíž. Ještě ty parchanty porazíme. Mají zdroj a nechtějí nám ho dovolit."
  "Jasně." Gus pokrčil rameny. "Je to všechno rutina. Masters má v Bulawayo kancelář, která tam vyřizuje převody." Vlastně, i když měl Nicka rád, byl rád, že ho ztratil, na chvíli nebo na chvilku. Dával přednost spropitnému bez dozoru - na dlouhé cestě se dalo získat dobré procento, aniž by se přišlo o číšníky a nosiče, a Bulawayo mělo skvělý obchod, kde ženy měly tendenci ztrácet veškerou šetrnost a utrácet dolary jako haléře. Nakupovaly smaragdy Sandawany, měděné nádobí, antilopí a zebrí kůže v takovém množství, že si vždycky musel zařídit oddělenou přepravu zavazadel.
  
  
  
  
  Měl v obchodě provizi. Minule jeho podíl činil 240 dolarů. Na hodinovou přestávku to nebylo špatné. "Buď opatrný, Nicku. Wilson tentokrát mluvil úplně jinak než tehdy, když jsem s ním obchodoval předtím. Člověče, to jsi ale napsal nesmysl!" Při té vzpomínce zavrtěl hlavou. "Myslím, že se stal... nebezpečným."
  "Takže to cítíš stejně?" Nick se zamračil a prsty si prohmatal bolavá žebra. Pád ze střechy Van Prez nikomu nepomohl. "Tenhle chlap by mohl být Černý zabiják. Myslíš, že sis toho nevšiml dřív? Když jsi kupoval zlato za třicet dolarů za unci?"
  Gus se začervenal. "Pomyslel jsem si: ‚Sakra, nevím, co jsem si myslel." Ta věc se začala kymácet. Asi bych se jí hned zbavil. Jestli si myslíš, že budeme mít velké potíže, když se něco pokazí, jsem ochoten to risknout, ale rád si hlídám šance."
  "Wilson zněl, jako by to myslel vážně, když nám říkal, abychom na ten obchod se zlatem zapomněli. Ale víme, že od té doby, co jste tu byli naposledy, musel najít zatraceně dobrý trh... Pak ho nemůže mít za žádné peníze. Našel nějaký ropovod, nebo ho našli jeho spolupracovníci. Pokud to půjde, pojďme zjistit, jaký."
  "Pořád věříš, že existují Zlaté kly, Andy?"
  "Ne." Byla to docela jednoduchá otázka a Nick na ni přímo odpověděl. Gus chtěl vědět, jestli spolupracuje s realistou. Mohli by si nějaké koupit a natřít je na zlato. Duté zlaté tesáky, aby se obešli sankce a pomohli pašovat věci do Indie nebo někam jinam. Dokonce i do Londýna. Ale teď si myslím, že tvůj kamarád v Indii má pravdu. Z Rhodesie pochází spousta dobrých čtyřsetuncových slitků. Všimni si, že neřekl kilogramy, gramy, žokejské obvazy ani žádný jiný slangový výraz, který pašeráci používají. Pěkné, velké, standardní slitky. Lahodné. Na dně kufru - po proclení - se tak dobře cítí."
  Gus se ušklíbl, fantazie mu divoce běžela. "Jo - a půl tuctu jich, poslaných s našimi cestovními zavazadly, by bylo ještě lepší!"
  Nick ho poplácal po rameni a sešli dolů do haly. Nechal Guse v jídelně a vyšel na sluncem zalitou ulici. Foster ho následoval v jeho stopách.
  Stash Foster měl vynikající popis Nicka a fotografie, ale jednoho dne uspořádal u Shepherdsových protipochod, aby se s Nickem mohl setkat osobně. Byl si svým mužem jistý. Neuvědomoval si však, že Nick má úžasné fotografické oko a paměť, zejména při soustředění. Na Dukeově univerzitě si Nick jednou během kontrolovaného testu vybavil šedesát sedm fotografií cizích lidí a přiřadil je k jejich jménům.
  Stash to neměl jak vědět. Když procházel kolem Nicka mezi skupinou nakupujících, zachytil jeho pohled a katalogizoval si ho - paviána. Ostatní lidé byli zvířata, předměty, emoce, jakékoli související detaily, které mu pomáhaly s pamětí. Stash dostal přesný popis.
  Nick si náramně užíval svižné procházky - Salisbury Street, Garden Avenue, Baker Avenue - šel, když byl dav, a když šlo málo lidí, šel dvakrát. Jeho podivné procházky dráždily Stashe Fostera, který si pomyslel: "To je ale psychopat! Není úniku, nic se nedá dělat: hloupý kulturista. Bylo by hezké vykrvácet to velké, zdravé tělo; vidět tu rovnou páteř a ta široká ramena, jak se shrbená, zkroucená, rozdrcená." Zamračil se a jeho široké rty se dotýkaly kůže na vysokých lícních kostech, dokud nevypadal víc jako opice než kdy dřív.
  Mýlil se, když řekl, že Nick nikam nepůjde, nebude nic dělat. AXmanova mysl byla v každém okamžiku zaneprázdněna přemýšlením, psaním, studiem. Než dokončil svou dlouhou procházku, nevěděl o hlavní čtvrti Salisbury téměř nic a sociolog by s potěšením vyslechl jeho dojmy.
  Nicka jeho zjištění zarmoutila. Znal ten vzorec. Když navštívíte většinu zemí světa, vaše schopnost posuzovat skupiny se rozšiřuje jako širokoúhlý objektiv. Užší perspektiva odhaluje pracovité, upřímné bílé, kteří odvahou a tvrdou prací vyrvali civilizaci z přírody. Černoši byli líní. Co s tím udělali? Nejsou na tom nyní - díky evropské vynalézavosti a štědrosti - lépe než kdy dříve?
  Tento obraz byste mohli snadno prodat. Mnohokrát ho koupila a zarámovala poražená Unie Jihu ve Spojených státech, Hitlerovi stoupenci, ubozí Američané od Bostonu po Los Angeles a zejména mnozí na policejních odděleních a v kancelářích šerifa. Lidé jako KKK a Bircherovi si udělali kariéru na jeho opětovném využití a přejmenování pod novými jmény.
  Kůže nemusela být černá. Příběhy se tkaly kolem červené, žluté, hnědé a bílé. Nick věděl, že tuto situaci je snadné vytvořit, protože všichni muži v sobě nosí dvě základní výbušniny: strach a vinu. Strach je nejsnáze viditelný. Máte nejistou dělnickou nebo úřednickou práci, své účty, své starosti, daně, přepracovanost, nudu nebo pohrdání budoucností.
  
  
  
  
  Jsou to konkurenti, požrači daní, kteří zaplňují úřady práce, školy, potulují se po ulicích, připraveni na násilí a okradou vás v uličce. Pravděpodobně neznají Boha, stejně jako vy.
  Vina je zákeřnější. Každý muž si už tisíckrát promyslel perverzi, masturbaci, znásilnění, vraždu, krádež, incest, korupci, krutost, podvod, zhýralost, vypít třetí martini, trochu podvést v daňovém přiznání nebo říct policistovi, že mu je teprve padesát pět, když mu bylo přes sedmdesát.
  Víš, že to nemůžeš udělat. Jsi v pořádku. Ale oni! Ach můj bože! (Ani oni Ho doopravdy nemilují.) Milují je pořád a - no, někteří z nich alespoň při každé příležitosti.
  Nick se zastavil na rohu a pozoroval lidi. Usmálo se na něj pár dívek v měkkých bavlněných šatech a kloboucích proti slunci. Usmál se na ni a nechal televizi zapnutou, aby za nimi bylo vidět obyčejnou dívku. Zářila a zčervenala. Jel taxíkem do kanceláře Rhodeských drah.
  Stash Foster ho následoval, vedl svého řidiče a sledoval Nickovo taxi. "Už skoro vidím město. Prosím, zahněte doprava... teď tudy."
  Kupodivu, v podivném průvodu byl i třetí taxík a jeho pasažér se nijak nepokusil řidiče překvapit. Řekl mu: "Jeďte za číslem 268 a neztraťte ho." Dával Nicka pozor.
  Protože jízda byla krátká a Stashovo taxi se pohybovalo nerovnoměrně, místo aby bylo neustále za Nickem, muž ve třetím taxi si toho nevšiml. V železniční kanceláři Stash taxi propustil. Třetí muž vystoupil, zaplatil řidiči a následoval Nicka přímo do budovy. Dohonil Nicka, když AXman kráčel dlouhou, chladnou a krytou chodbou. "Pane Grante?"
  Nick se otočil a poznal strážce zákona. Někdy si myslel, že profesionální zločinci mají pravdu, když říkají, že "vycítí muže v civilu". Byla z něj jakási aura, jemné vyzařování. Tenhle byl vysoký, štíhlý, atletický. Vážný chlap, asi čtyřicet.
  "To je pravda," odpověděl Nick.
  Ukázali mu kožené pouzdro s identifikační kartou a odznakem. "George Barnes. Rhodeské bezpečnostní síly."
  Nick se zasmál. "Ať to bylo cokoli, neudělal jsem to."
  Vtip selhal, protože pivo z večírku předchozí noci bylo omylem ponecháno otevřené. Barnes řekl: "Poručík Sandeman mě požádal, abych s vámi promluvil. Dal mi váš popis a já vás viděl na Garden Avenue."
  Nick se zamyslel, jak dlouho ho Barnes už sleduje. "To bylo od Sandemana hezké. Myslel si, že se ztratím?"
  Barnes se stále neusmíval, jeho jasná tvář zůstávala vážná. Měl severoanglický přízvuk, ale jeho hlas byl jasný a srozumitelný. "Pamatujete si, že jste viděl poručíka Sandemana a jeho skupinu?"
  "Ano, jistě. Pomohl mi, když jsem měl defekt."
  "Aha?" Sandeman očividně neměl čas vyplnit všechny podrobnosti. "No - zřejmě se poté, co vám pomohl, dostal do potíží. Jeho hlídka byla v buši asi deset mil od farmy van Prezových, když se dostala pod palbu. Čtyři z jeho mužů byli zabiti."
  Nickův pousmál se. "Moc mě to mrzí. Takové zprávy nikdy nejsou dobré."
  "Mohl byste mi říct, koho přesně jste viděl u Van Preze?"
  Nick si promnul širokou bradu. "Podívejme se - byl tam sám Peter van Pree. Upravený starý muž, jako jeden z našich západních rančerů. Opravdový rančer, který na tomhle pracoval. Hádám, že mu bylo asi šedesát. Měl na sobě..."
  "Známe van Preze," naléhal Barnes. "Koho dalšího?"
  "No, byli tam dva běloši a jedna běloška a myslím, že asi čtyři nebo pět černochů. I když jsem viděl ty samé černochy přicházet a odcházet, protože si tak trochu podobají - víte."
  Nick se zamyšleně díval na bod nad Barnesovou hlavou a viděl, jak se mužově tváři mihlo podezření, které se zastavilo a pak zmizelo, nahrazeno rezignací.
  "Nepamatuješ si žádná jména?"
  "Ne. Nebyla to tak formální večeře."
  Nick čekal, až zmíní Booty. Nezmínil se. Možná Sandeman zapomněl její jméno, odmítl ji jako nedůležitou, nebo se Barnes z vlastních důvodů držel zpátky, nebo se jí vyslýchal zvlášť.
  Barnes změnil přístup. "Jak se ti líbí Rhodesie?"
  "Okouzlující. Jen mě překvapuje ta léčka na hlídku. Bandité?"
  "Ne, politiku, předpokládám, že dobře víte. Ale děkuji, že jste mě ušetřil. Jak jste věděl, že to byla léčka?"
  "Nevěděl jsem. Je to docela jasné, nebo jsem si možná spojil tvou zmínku v křoví."
  Přešli k řadě telefonů. Nick se zeptal: "Promiňte? Chci si někomu zavolat."
  "Samozřejmě. Koho chcete v těchto budovách vidět?"
  "Roger Tillborn".
  "Roggie? Znám ho dobře. Zavolej mi a ukážu ti jeho kancelář."
  Nick zavolal Meiklesovi a Dobie byl předvolán. Kdyby rhodeská policie dokázala hovor zachytit tak rychle, předběhla by AXE, o čemž pochyboval. Když mu zvedla hovor, stručně jí zopakoval otázky George Barnesové a vysvětlil, že se pouze přiznal k setkání s van Preesem. Booty mu poděkovala a dodala: "Uvidíme se u Viktoriiných vodopádů, drahoušku."
  "Doufám, drahoušku. Měj se hezky a hraj si tiše."
  Pokud Barnes ten hovor tušil, nedal to najevo.
  
  
  
  Rogera Tillborna, provozního ředitele Rhodeských drah, našli v kanceláři s vysokým stropem, která vypadala jako kulisy pro film Jaye Goulda. Bylo tam spousta krásného naolejovaného dřeva, vůně vosku, těžký nábytek a tři nádherné modely lokomotiv, každá na svém vlastním stole dlouhém asi metr.
  Barnes představil Nicka Tillbornovi, malému, hubenému a rychlému muži v černém obleku, který vypadal, jako by měl v práci skvělý den.
  "Vaše jméno jsem získal z knihovny Railroad Century Library v New Yorku," řekl Nick. "Napíšu článek, který doplní fotografie vašich železnic. Zvlášť vaše parní lokomotivy Beyer-Garratt."
  Nick si nevšiml pohledu, který si Barnes a Tillborn vyměnili. Zdálo se, že říká: "Možná, možná ne" - každý nežádoucí padouch si zřejmě myslí, že když se vydává za novináře, může cokoli skrýt.
  "To mi lichotí," řekl Tillborn, ale nezeptal se: "Co pro vás mohu udělat?"
  "Ale nechci, abyste cokoli dělal, jen mi řekněte, kde můžu sehnat fotku jedné z německých parních lokomotiv řady 2-2-2 plus 2-6-2 od Unie s výkyvnou vodní nádrží vpředu. Ve Státech nic podobného nemáme a nemyslím si, že je budete dlouho používat."
  Po Tillbornově vážném obličeji se rozlil spokojený, lehce skelný výraz. "Ano. Velmi zajímavý motor." Otevřel zásuvku na svém obřím stole a vytáhl fotografii. "Tady je fotka, kterou jsme pořídili. Prakticky fotografie auta. Žádný život, ale krásné detaily."
  Nick si to prohlédl a obdivně přikývl. "Krásné zvíře. To je krásná fotka..."
  "Můžeš si ho nechat. Udělali jsme několik výtisků. Pokud ho budeš používat, věř Rhodeským drahám. Všiml sis modelu na tom prvním stole?"
  "Ano." Nick se otočil a podíval se na blýskavou malou lokomotivu, pohledem plným lásky. "Další Garratt. Čtyřválec třídy GM . Nejvýkonnější motor na světě, běžící na šedesátikilogramové rampě."
  "To je pravda! Co bys řekl/a, kdybych ti řekl/a, že to pořád funguje?"
  "Žádný!"
  "Ano!"
  Tillborn se zářivě rozzářil. Nick vypadal překvapeně a nadšeně. Zoufale se snažil vzpomenout si, kolik unikátních lokomotiv je tam uvedeno. Nemohl to.
  George Barnes si povzdechl a podal Nickovi vizitku. "Vidím, že si vy dva budete rozumět. Pane Grante, pokud si z vaší cesty do Van Prez vzpomenete na něco, co by mohlo pomoci mně nebo poručíku Sandemanovi, dejte mi vědět?"
  "Určitě zavolám." "Víš, já si nic nebudu pamatovat," pomyslel si Nick, "doufáš, že na něco narazím a budu ti muset zavolat a ty na tom budeš pracovat dál." "Rád tě poznávám."
  Tillborn si jeho odchodu ani nevšiml. Řekl: "V Bulawayu budeš mít určitě lepší příležitosti k focení. Viděl jsi fotky Davida Morgana ve Vlacích?"
  "Ano. Výborně."
  "Jak jezdí vaše vlaky ve Spojených státech? Říkal jsem si..."
  Nick si půlhodinový rozhovor o železnicích skutečně užil, byl vděčný za podrobný výzkum rhodeských železnic a za svou mimořádnou paměť. Tillborn, skutečný nadšenec a vášnivý tvor, mu ukázal fotografie související s historií dopravy v zemi, které by pro skutečného novináře byly neocenitelné, a požádal ho o čaj.
  Když se rozhovor stočil k leteckým a nákladním soutěžím, Nick pronesl svou argumentaci. "Jednotlivé vlaky a nové typy velkých, specializovaných nákladních vagonů nás ve Spojených státech zachraňují," řekl. "I když tisíce malých nákladních vleček jsou opuštěné. Předpokládám, že máte stejný problém jako Anglie."
  "Ach ano." Tillborn přešel k obří mapě na zdi. "Vidíš ty modré značky? Nepoužité příjezdové cesty."
  Nick se k němu přidal a zavrtěl hlavou. "Připomíná mi to naše západní silnice. Naštěstí je několik nových přístupových cest vyhrazeno pro nové podniky. Obří továrnu nebo nový důl produkující velké množství. Předpokládám, že se sankcemi teď nemůžete stavět velké továrny. Stavba se zpozdila."
  Tillborn si povzdechl. "Máš naprostou pravdu. Ale ten den přijde..."
  Nick důvěrně přikývl. "Samozřejmě, že svět ví o vaší mezilinkové dopravě. Od portugalských a jihoafrických tras až po Zambii a dál. Ale pokud Číňané postaví tuto silnici, vyhrožují..."
  Mohou. Mají týmy, které pracují na průzkumech."
  Nick ukázal na červenou značku na železniční trati poblíž hranic cestou k Lorencu Márquezovi. "Vsadím se, že je to nové místo pro přepravu ropy v terénu a podobně. Máte na to dostatečnou kapacitu?"
  Tillborn vypadal spokojeně. "Máš pravdu. Využíváme veškerou energii, kterou máme, takže Beyer-Garrattovy motory stále jezdí. Jen zatím nemáme dostatek dieselových motorů."
  "Doufám, že toho nikdy nebudete mít dost. I když si dovedu představit, že jakožto úřadující úředník oceníte jejich efektivitu..."
  "Nejsem si úplně jistý," povzdechl si Tillborn. "Ale pokrok se nedá zastavit. Diesely jsou na kolejích lehčí, ale parní lokomotivy jsou úsporné. Máme objednávku na diesely."
  "Nebudu se tě ptát, z jaké jsi země."
  "Prosím, nedělej to. Neměl bych ti to říkat."
  Nick ukázal na další červenou značku. "Tady je další nová, nedaleko od Šamvy. Slušná tonáž."
  
  
  "
  "To je pravda. Pár aut týdně, ale to se bude zvyšovat."
  Nick sledoval stopy na mapě, zřejmě s běžnou zvědavostí. "Tady je další. Vypadá to solidně."
  "Ano, ano. Loděnice Taylor Hill Boreman. Dávají nám objednávky na několik aut denně. Pokud vím, odvedli fantastickou práci s vybavováním. Doufám, že to vydrží."
  "To je skvělé. Několik kočárů denně?"
  "Jo, jasně. Syndikát ho napadl. Zahraniční konexie a tak dále, v dnešní době je to docela tajné, ale jak můžeme být tajnůstkáři, když si odtamtud jednou budeme vyzvedávat auta? Chtěl jsem jim dát malého dopravce, ale nemáme žádné nazbyt, tak si objednali vlastní."
  "Hádám, že ze stejné země, ze které sis objednal ty diesely." Nick se zasmál a zvedl ruku. "Neříkej mi odkud!"
  Jeho majitel se k němu zasmál. "Nebudu."
  "Myslíš, že bych jim měl vyfotit ty nové zahrady? Nebo by to bylo... ehm, nediplomatické. Nestojí to za ten povyk."
  "To bych neřekl. Je tu tolik dalších dobrých scén. Jsou to extrémně tajnůstkářští chlapíci. Myslím tím, že pracují izolovaně a tak. Silniční hlídači. Dokonce se rozčílí, když přijedou naši vlakoví četci, ale nemohou s tím nic dělat, dokud si nebudou mít své vlastní. Mluvilo se o tom, že zneužívají pomoc černochů. Říká se, že žádný normální provozovatel se ke svým dělníkům nechová špatně. Takhle se nedá řídit výroba a odborová rada k tomu bude mít co říct."
  Nick odešel s vřelým stiskem ruky a dobrým pocitem. Rozhodl se poslat Rogeru Tillbornovi výtisk knihy "Alexanderovi železní koně: Americké lokomotivy". Úředník si to zasloužil. Několik vozů denně od Taylor Hill Boreman!
  V rotundě rozlehlého komplexu budov se Nick zastavil a letmo prohlédl fotografii Cecila Rhodese vedle starého rhodéského vlaku. Jeho stále bdělé oči zahlédly muže procházejícího chodbou, kterou právě opustil, a když Nicka uviděl... nebo z nějakého jiného důvodu, zpomalil. Byl dvacet metrů od něj. Vypadal mu povědomě. Nick si toho všiml. Rozhodl se, že nepůjde rovnou ven, ale projde se dlouhou galerií, čistou, chladnou a šerou, sluncem pronikajícím oválnými oblouky jako řady úzkých žlutých oštěpů.
  Navzdory Tillbornovu nadšení bylo jasné, že Rhodeské dráhy jsou ve stejné situaci jako zbytek světa. Méně cestujících, větší a delší náklady, méně zaměstnanců a méně zařízení. Polovina kanceláří v galerii byla zavřená; na některých tmavých dveřích stále visely nostalgické cedule: "Ředitel zavazadel Salisbury." Zásoby lůžkových vozů. Zástupce vedoucího jízdenek.
  Za Nickem dosáhl rotundy Stash Foster a vykoukl zpoza sloupu na ustupující AXmanova záda. Když Nick zabočil doprava další chodbou vedoucí ke kolejím a seřaďovacím nádražím, Stash si rychle nazul gumové holínky a zastavil se hned za rohem, aby sledoval, jak Nick vychází na dlážděný dvůr. Stash byl devět metrů od jeho širokých zad. Vybral si přesné místo, těsně pod ramenem a nalevo od páteře, kam měl vniknout jeho nůž - tvrdě, hluboko, vodorovně, aby mohl řezat mezi žebry.
  Nick cítil zvláštní neklid. Bylo nepravděpodobné, že by jeho bystrý sluch zachytil podezřelé klouzání Stashových téměř neslyšných nohou, nebo že lidský pach, který se vznášel v rotundě, když vcházel do budovy za Nickem, probudil nějakou primitivní varovnou žlázu v Nickových nosních dírkách a varoval ho, aby varoval jeho mozek. Byla to však skutečnost, která Stashe trápila, a Nick nevěděl, že žádný kůň ani pes by se k Stashovi Fosterovi nepřiblížil ani by se k němu nepostavil, aniž by se neozval, nevydal zvuk a neměl touhu zaútočit nebo utéct.
  Dvůr býval kdysi rušným místem, kde se lokomotivy a stroje zastavovaly, aby přijímaly rozkazy, a jejich posádky se radily s úředníky nebo shromažďovaly zásoby. Teď byl čistý a opuštěný. Projel tudy dieselový vůz táhnoucí dlouhý vůz. Nick zvedl ruku k řidiči a sledoval, jak mizí z dohledu. Stroje rachotily a cinkaly.
  Stash sevřel prsty nůž, který nosil v pouzdře připevněném k opasku. Dosáhl na něj nasáváním vzduchu, stejně jako teď. Visel nízko, kožený závěs se mu prohýbal, když seděl. Miloval rozhovory s lidmi a samolibě si říkal: "Kdybyste jen věděli! Mám nůž na klíně. Za vteřinu by mohl být v tvém břiše."
  Stashova čepel byla dvousečná s mohutnou rukojetí, krátká verze Nickova Huga. Její pěticentimetrová čepel nebyla tak ostrá jako Hugova, ale Stash si ostří zachoval na obou stranách. Rád si ji brousil malým brouskem, který nosil v kapse na hodinky. Zasuňte ho do pravé strany, pohybujte s ním ze strany na stranu a vytáhněte ho! A můžete ji znovu zasunout, než se oběť vzpamatuje z šoku.
  Slunce se třpytilo na oceli, zatímco Stash ji držel nízko a pevně, jako zabiják, připravený udeřit a seknout, a pak skočil vpřed. Upřeně zíral na místo na Nickových zádech, kudy měl vniknout hrot.
  Minibusy projížděly po silnici
  
  
  
  
  "Nick nic neslyšel. Vyprávějí však příběh francouzského stíhacího pilota Castelluxe, který údajně vycítil útočníky za sebou. Jednoho dne na něj letěly tři Fokkery - raz-dva-tři. Castellux se jim vyhnul - raz-dva-tři."
  Možná to byla sluneční erupce zablesklá z vesmíru na čepel blízkého okna, nebo kus kovu, který se na okamžik odrazil, upoutal Nickův pohled a probudil jeho smysly. Nikdy to nevěděl - ale náhle otočil hlavu, aby zkontroloval svou zpětnou stopu, a uviděl paviánovu tvář, jak se k němu řítí z necelých dvou metrů vzdálenosti, uviděl čepel...
  Nick se odrazil levou nohou a zkroutil se. Stash zaplatil za jeho soustředění a nedostatek flexibility. Snažil se sledovat to místo na Nickových zádech, ale jeho vlastní setrvačnost ho zanesla příliš daleko a příliš rychle. Smykem se zastavil, otočil se, zpomalil a upustil špičku nože.
  Průvodce bojem zblízka od AXE doporučuje: Když se setkáte s mužem, který správně drží nůž, zvažte nejprve rychlý úder do varlat nebo útěk.
  Je v tom mnohem víc, o hledání zbraní a tak dále, ale Nick si teď uvědomil, že ty první dvě obrany nefungují. Byl na zemi a příliš zkroucený na to, aby kopal, a co se týče běhu...
  Čepel ho zasáhla přímo do hrudi, tvrdě a přímo. Trhl sebou, záda se mu třásla bolestí, když se hrot s tupým cinknutím zabořil pod jeho pravou bradavku. Stash se k němu přitiskl, hnaný vpřed vlastní silnou pružinou. Nick levou rukou chytil smrtící pravé zápěstí, jeho reflexy byly okamžité a přesné jako u mistra šermu odrážejícího útok učně. Stash pokrčil kolena a pokusil se odtrhnout, náhle vyděšený drtivou silou stisku, který se zdál, jako by nesl dvoutunovou váhu, a silou dostatečnou k tomu, aby mu zlomil kosti v ruce.
  Nebyl žádný nováček. Otočil ruku s nožem směrem k Nickovu palci - neodolatelný únikový manévr, taktika, kterou by každá aktivní žena mohla použít k osvobození se od toho nejmocnějšího muže. Nick cítil, jak mu sevření sklouzává, jak se ruka kroutí; čepel mu bránila dosáhnout na Wilhelminu. Zapřel se a zatlačil vší silou svých svalů, čímž odhodil Stashe o metr nebo pět těsně předtím, než se mu zlomil stisk ruky s nožem.
  Stash znovu nabyl rovnováhy, připravený k dalšímu úderu, ale na okamžik se zastavil a spatřil něco ohromujícího: Nick si roztrhl levý rukáv bundy a košile, aby Huga volně vytáhl. Stash viděl, jak se druhá třpytivá čepel znovu a znovu mihotala, jejíž hrot byl jen metr od jeho.
  Vrhl se. Protilehlá čepel se sehnula a odrazila jeho úder malým otočením doleva a výpadem vzhůru en quarte. Cítil, jak horní svaly nesou jeho nůž a paži vzhůru, a cítil se strašlivě nahý a bezmocný, když se snažil znovu získat kontrolu, stáhnout čepel i paži a znovu seknout. Znovu si přitiskl ruku k hrudi, když se vznesl ten strašně rychlý ocelový střep, na který narazil, zkřížil jeho čepel a udeřil ho do krku. Zalapal po dechu, vrhl se na muže, který se zvedal ze země, a pocítil hrůzu, když se mu levá paže, jako žulový blok, zvedla proti pravému zápěstí. Pokusil se otočit dozadu, udeřit do strany.
  Ta děsivá čepel se švihla doprava, když Nick předstíral útok, a Stash hloupě pohnul rukou, aby ji kryl. Nick ucítil tlak na svém blokujícím zápěstí a lehce a přímo zatlačil do Stashovy náruče.
  Stash věděl, že to přijde. Věděl to už od té první jiskry, která mu mířila do krku, ale na okamžik si myslel, že se zachránil a zvítězí. Cítil hrůzu a strach. Oběť se svázanýma rukama nečekala...
  Jeho mozek stále úzkostlivě křičel rozkazy na přemožené tělo, když ho sevřela panika - současně s Nickovou čepelí, která se zabořila blízko ohryzku a prošla mu kompletně krkem a míchou, přičemž hrot vyčníval jako had s kovovým jazykem pod linií vlasů. Den se zbarvil do červena se zlatými záblesky. Poslední planoucí barvy, jaké Stash kdy viděl.
  Když Hugo upadl, Nick ho odtáhl a odešel. Ne vždycky zemřeli hned.
  Stash ležel v široké kaluži krve. Kolem něj se v půlkruzích svíjely rudé vzory. Při pádu se udeřil do hlavy. Jeho podříznuté hrdlo proměnilo to, co mohlo být výkřikem, v nadpozemské kňučení a vrzání.
  Nick odstrčil Stashův nůž a prohledával padlého muže, vyhýbal se krvi a šťoural mu do kapes jako racek klující do mrtvoly. Vzal peněženku a pouzdro na vizitky. Otřel Huga o mužovu bundu, vysoko na rameni, kde by si ji mohl splést s lidskou krví, a vyhýbal se ruce, která ho v jeho smrtelné křeči tápala.
  Nick se vrátil ke vchodu do budovy a čekal a pozoroval. Stashovy křeče polevily, jako by se natahovací hračka točila dolů. Projela poslední dodávka a Nick byl vděčný, že na jejím konci nebyla žádná plošina ani kabina. Dvůr byl tichý. Prošel galerií, našel na ulici zřídka používané dveře a odešel.
  
  Kapitola sedmá
  
  Nick se vrátil k Meiklesovi. Nemělo smysl volat taxi ani dávat policii najevo jindy. Barnes se rozhodne, že by se měl na nádraží vyslýchat ohledně smrti, a dlouhá procházka byla flexibilní časová jednotka.
  
  
  
  Procházel halou a koupil si noviny. Ve svém pokoji se svlékl, polil si pětcentimetrovou ránu na hrudi studenou vodou a prozkoumal pouzdro na karty a peněženku, které muži vzal. Neřekl mu z nich nic moc kromě Stashova jména a adresy v Bulawayo. Vynadal by mu Alan Wilson? Ochrana milionů je hrubý člověk, ale nemohl uvěřit, že vrazit někomu do zad je Wilsonův styl.
  Zbýval tedy Jidáš - nebo "Mike Bohr", nebo někdo jiný z THB. Nikdy nepodceňoval Guse Boyda, Iana Masterse, a dokonce ani Petera van Preze, Johnsona, Howea, Maxwella... Nick si povzdechl. Z peněženky si dal svazek bankovek spolu se svými vlastními penězi, aniž by je počítal, rozstříhal peněženku, co se dalo, spálil v popelníku a zbytek spláchl do záchodu.
  Pečlivě prozkoumal látku svého kabátu, košile a tílka. Jediná krev byla z jeho vlastního škrábnutí od nože. Tílko a košili opláchl ve studené vodě a roztrhal je na cáry, přičemž z límců sundal visačky. Rozložil čistou košili a s láskou a lítostí se podíval na Huga, kterého měl přivázaného k holému předloktí. Pak zavolal do Mastersovy kanceláře a objednal si auto.
  Nemělo smysl se bundy vzdávat; Barnes měl plné právo se na ni zeptat. Našel krejčovství daleko od hotelu a nechal si ho opravit. Jel pár kilometrů do Selous, obdivoval krajinu a pak se otočil zpět k městu. Rozlehlé háje ovocných stromů vypadaly přesně jako některé části Kalifornie, s dlouhými zavlažovacími potrubími a obřími postřikovači taženými traktory. Jednoho dne uviděl koňský povoz s postřikovači a zastavil se, aby se podíval na černochy, kteří ho ovládají. Předpokládal, že jejich řemeslo je odsouzeno k zániku, stejně jako sběrači bavlny v Dixie. Jeho pozornost upoutal podivný strom a pomocí průvodce ho identifikoval - svícen nebo obrovský pryšec.
  Barnes čekal v hotelové hale. Výslech byl důkladný, ale nepřinesl žádné výsledky. Znal Stashe Fostera? Jak se dostal z Tillbornovy kanceláře do hotelu? V kolik hodin dorazil? Znal někoho, kdo patřil k zimbabwským politickým stranám?
  Nick byl překvapený, protože jediná zcela upřímná odpověď, kterou dal, byla na poslední otázku. "Ne, to si nemyslím. A teď mi řekněte - proč ty otázky?"
  "Dnes byl na vlakovém nádraží ubodán k smrti muž. Přibližně v době, kdy jste tam byl."
  Nick se na ni s úžasem podíval. "Ne - Rogere? Ale ne..."
  "Ne, ne. Ten muž, na kterého jsem se ptal, jestli ho znáš. Foster."
  "Chtěl byste ho popsat?"
  Barnes to udělal. Nick pokrčil rameny. Barnes odešel. Ale Nick se nenechal nadchnout. Byl to chytrý muž.
  Vrátil auto Mastersovi a letěl DC-3 přes Karibu do hlavního kempu v národním parku Wankie. S potěšením zjistil, že v hlavním kempu se nachází plně moderní resort. Manažer ho přijal jako jednoho z průvodců Edmanovy cesty, která měla dorazit to ráno, a ubytoval ho v pohodlné dvoupokojové chatě - "První noc zdarma."
  Nick si začal vážit podnikání v eskortních službách.
  Ačkoliv Nick četl o národním parku Wankie, byl ohromen. Věděl, že na jeho pěti tisících čtverečních mil žije sedm tisíc slonů, obrovská stáda buvolů, ale i nosorožci, zebry, žirafy, leopardi, antilopy v nesčetných variantách a desítky dalších druhů, na které si ani nevzpomněl . Nicméně Hlavní tábor byl tak pohodlný, jak jen civilizace dokázala, s přistávací dráhou, kde na letouny CAA DC-3 přijížděla nejnovější auta a nespočet minibusů, pruhovaných černobíle jako mechanické zebry.
  Když se vrátil do hlavní lóže, uviděl u vchodu Bruce Todda, muže Iana Masterse - "fotbalové hvězdy".
  Pozdravil Nicka: "Ahoj, slyšel jsem, že jsi dorazil. Líbí se ti to?"
  "Skvělé. Oba jsme přišli brzy..."
  "Jsem takový předzvěd. Kontroluji pokoje, auta a tak. Cítím se jako západ slunce?"
  "Dobrý nápad." Vešli do koktejlového baru, dva opálení mladí muži, kteří přitahovali pohledy žen.
  U whisky a limonády se Nickovo tělo uvolnilo, ale mysl byla aktivní. Bylo logické, že Masters poslal "předsunutého muže". Bylo také možné, ba dokonce pravděpodobné, že salisburský atlet Todd měl vazby na George Barnese a rhodeské bezpečnostní složky. Barnes by samozřejmě považoval za vhodné, aby "Andrewa Granta" nějakou dobu sledoval; byl hlavním podezřelým z Fosterovy podivné smrti.
  Přemýšlel o vagónech, které každý den odjížděly z dolu THB. Nákladní listy by byly zbytečné. Možná by v jakémkoli vagónu, který si vyberou, byla ukryta chromová nebo niklová ruda a zlato? To by bylo chytré a praktické. Ale vagóny? Musely by být plné té hmoty! Snažil se vzpomenout si na přepravní hmotnost azbestu. Pochyboval, že o nich četl, protože si je nemohl vzpomenout.
  Sankce - ha! Neměl jasný názor na to, co je správné a co špatné, ani na související politické otázky, ale platila stará, hořká pravda: tam, kde je do toho zapojeno dostatek sobeckých stran, zbytek pravidel neplatí.
  
  
  
  
  Wilson, Masters, Todd a další pravděpodobně přesně věděli, co THB dělá, a schvalovali to. Možná jim dokonce platili. Jedna věc byla jistá: v této situaci se mohl spolehnout jen sám na sebe. Všichni ostatní byli podezřelí.
  A ti vrazi, které měl Jidáš poslat, ta efektivní síla vrahů, které mohl rozeslat po celé Africe? To muži vyhovovalo. Znamenalo to více peněz do jeho kapsy a pomohlo mu to zbavit se spousty nežádoucích nepřátel. Jednou budou jeho žoldnéři ještě užitečnější. Jednou... Ano, s novými nacisty.
  Pak si vzpomněl na Bootyho, Johnsona a van Preze. Nezapadali do stereotypu. Nedokázal si představit, že by je motivovaly jen peníze. Nacismus? To opravdu nebylo ono. A paní Ryersonová? Žena jako ona si mohla užívat dobrého života v Charlottesville - jezdit autem, účastnit se společenských akcí, být obdivována, zvána všude. Přesto se zde, stejně jako několik dalších agentů AXE, které potkal, izolovala. Když na to přišlo, jaká byla její vlastní motivace? AXE jí nabízel dvacet tisíc ročně za dohled nad jejich bezpečnostními operacemi, ale on se toulal po světě za méně peněz. Jediné, co si člověk mohl říct, bylo, že chce mít svůj kousek váhy na správné straně misky vah. Dobře, ale kdo může říct, která strana je správná? Člověk by mohl...
  "...dvě napajedla poblíž - Nyamandhlovu a Guvulala Pans," řekl Todd. Nick pozorně naslouchal. "Můžete se posadit vysoko a večer sledovat, jak zvířata přicházejí k napajedlům. Půjdeme tam zítra. Holky si zamilují ty steenboky. Vypadají jako Bambi od Disneyho."
  "Ukaž je Teddymu Northwayovi," řekl Nick, pobavený růžovým odstínem Toddova opáleného krku. "Můžu použít nějaké náhradní auto?"
  "Vlastně ne. Máme dva vlastní sedany a pro hosty používáme minibusy s průvodcem. Víte, po setmění se sem nesmí jezdit. A nepouštějte hosty z aut. S některými hospodářskými zvířaty to může být trochu nebezpečné. Lvi se tu někdy objevují v smečkách o zhruba patnácti lidech."
  Nick skrýval své zklamání. Byli necelých sto mil od pozemku THB. Silnice na této straně k němu úplně nevedla, ale napadlo ho, že by tam mohly být neoznačené stezky, kde by mohl zaparkovat, nebo v případě potřeby dojít pěšky. Měl malý kompas, moskytiéru a plastovou pončo tak malou, že se mu vešla do kapsy. Jeho malá mapa byla pět let stará, ale stačila by.
  Šli do jídelny a dali si steaky z canny, které Nickovi chutnaly. Později si zatančili s několika moc milými dívkami a Nick se krátce před jedenáctou omluvil. Ať už se mu od té chvíle podařilo vyšetřit obchodování s lidmi, nebo ne, zažehl dost zápalek, aby se brzy uvolnila jedna z neznámých výbušných sil. Byla vhodná doba zůstat ve střehu.
  * * *
  Připojil se k Bruce Toddovi na brzkou snídani a pak jeli čtrnáct mil na stanici Dett. Dlouhý, nablýskaný vlak se hemžil lidmi, včetně pěti nebo šesti turistických skupin kromě jejich vlastní. Dvě skupiny musely čekat na auto. Masters moudře pověřil vedením svého člověka. Měli dva sedany, minibus a kombi Volvo.
  Dívky zářily a chválily se svými dobrodružstvími. Nick pomohl Gusovi se zavazadly. "Hladká cesta?" zeptal se staršího doprovodu.
  "Jsou šťastní. Tohle je speciální vlak." Gus se zasmál a nesl těžkou tašku. "Ne že by ty obyčejné nebyly o moc lepší než Penn Central!"
  Po vydatném "raném čaji" se vydali ve stejných vozidlech přes rozbouřený Bund. Průvodce Wankie řídil malý pruhovaný autobus a na žádost manažera, který neměl žádný personál, Gus a Bruce řídili sedany, zatímco Nick se ujal řízení dodávky Volvo. Zastavili se u Kaushe Pan, přehrady Mtoa, a na úzké silnici se několikrát zastavili, aby pozorovali stáda zvěře.
  Nick přiznal, že to bylo úžasné. Jakmile jste opustili Hlavní tábor, vstoupili jste do jiného světa, drsného, primitivního, hrozivého a krásného. Vybral si do auta Booty, Ruth Crossmanovou a Janet Olsonovou a společnost si užíval. Dívky natáčely stovky metrů filmu na pštrosy, paviány a daňky. Soucitně zasténaly, když viděly lvy trhat mrtvou zebru.
  Nedaleko přehrady Chompany přeletěl nad hlavou vrtulník, který vypadal nepatřičně. Musel to být pterodaktyl. Krátce nato se malá karavana shromáždila, popíjela studené pivo, které Bruce uvařil z přenosného chladiče, a pak se, jak to turistické skupiny dělávají, rozešli. Minibus zastavil, aby si prohlédl velké stádo bizonů, cestující ze sedanu vyfotografovali pakoně a na naléhání dívek Nick tlačil vůz po dlouhé, klikaté silnici, která by se dala projet arizonskými kopci během suchého sprintu.
  Před sebou, na úpatí kopce, uviděl kamion zastavený na křižovatce, kde, pokud si pamatoval mapu, se silnice odbočovaly do Wankie, Matetsi a zpět do Hlavního tábora po jiné trase. Na kamionu byl velkými písmeny nápis: Výzkumný projekt Wankie.
  
  
  
  Když odjížděli, uviděl dodávku, jak zastavila dvě stě stop u severovýchodní silnice. Používali stejnou kamufláž. Bylo to zvláštní - nevšiml si, jak správa parku na všechno nalepila své jméno. Rádi vytvářeli dojem přirozenosti. Bylo to zvláštní.
  Zpomalil. Z nákladního auta vystoupil podsaditý muž a zamával červenou vlajkou. Nick si vzpomněl na stavební projekty, které viděl v Salisbury - měly tam výstražné vlajky, ale teď si nemohl vzpomenout, že by viděl červenou. Zase, divné.
  Odfrkl si, nosní dírky se mu rozšířily stejně jako u zvířat kolem nich, vycítil něco neobvyklého, něco, co by mohlo signalizovat nebezpečí. Zpomalil, zamžoural a podíval se na vlajkaře, který mu někoho připomínal. Cože? Vychovat paviána! V obličeji nebyla žádná přesná podobnost, až na vysoké lícní kosti, ale jeho chůze byla opičí, arogantní, a přesto s jistou přímočarostí nesl vlajku s sebou. Dělníci s nimi zacházejí ledabyle, ne jako s praporky na švýcarských vlajkách.
  Nick sundal nohu z brzdy a sešlápl plynový pedál.
  Booty, který seděl vedle něj, zavolal: "Hej, Andy, vidíš tu vlajku?"
  Silnice nebyla dostatečně široká, aby se po ní muž projel; na jednu stranu se svažoval nízký sráz a nákladní vůz zablokoval úzký průjezd. Nick zamířil a zatroubil. Muž divoce zamával vlajkou a pak uskočil stranou, když kolem něj proletěl vůz. Dívky na zadním sedadle zalapaly po dechu. Bootie vysokým hlasem řekla: "Ahoj, Andy!"
  Nick se při průjezdu podíval na kabinu nákladního auta. Řidič byl podsaditý, zachmuřený chlapík. Pokud byste měli vybrat normu pro Rhodesaina, nebyl by to on. Bledá bílá pleť, nepřátelství ve tváři. Nick zahlédl muže sedícího vedle něj, překvapený, že Volvo zrychlilo, místo aby zastavilo. Číňan! A ačkoli jediný rozostřený snímek v souborech AX byl špatný, mohl to být Si Kalgan.
  Když míjeli přivážený sedan, otevřely se zadní dveře a z nich začal vylézat muž, který táhl něco, co by mohla být zbraň. Volvo minulo auta dříve, než stačil předmět identifikovat, ale ruka, která se vynořila zepředu, držela velkou automatickou pušku. Nezaměnitelně.
  Nickovi se sevřel žaludek. Před ním leželo čtvrt míle klikaté cesty k první zatáčce a bezpečí. Holky! Střílely?
  "Lehněte si, holky. Na podlahu. Hned!"
  Výstřely! Stříleli.
  Výstřely! Chválil karburátor Volva; bez váhání nasával benzín a dodával sílu. Myslel si, že jedna z těch střel zasáhla auto, ale mohla to být jen jeho fantazie nebo hrb na silnici. Předpokládal, že muž v malém náklaďáku dvakrát vystřelil a pak vystoupil, aby zamířil. Nick vroucně doufal, že střílí špatně.
  Výstřely!
  Byla tam o něco širší silnice a Nick ji využil k záchraně auta. Teď už opravdu závodili.
  Výstřely! Slabší, ale kulkám se nevyhneš. Výstřely!
  Ten parchant možná použil svou poslední kulku. Výstřel!
  Volvo přeletělo mezeru jako chlapec spěchající do jezera na svůj první jarní skok.
  "Třu-tu-tu-tu." Nick zalapal po dechu. Muž v zadní části opuštěného sedanu měl samopal. Musel to překvapeně vycítit. Byli za kopcem.
  Před ním ležel dlouhý, klikatý sjezd s výstražnou cedulí dole. V polovině sjezdu zrychlil a pak prudce zabrzdil. Museli jet pětasedmdesáti, ale nepřepnul svou pozornost na ukazatel. Jak rychle tenhle náklaďák pojede? Pokud by to byl dobrý, nebo vylepšený, byli by ve Volvu jako lovecké kachny, kdyby je dohonil. Velký náklaďák zatím nepředstavoval hrozbu.
  Velký náklaďák samozřejmě nepředstavoval žádnou hrozbu, ale Nick to nemohl vědět. Byl to Judasův vlastní návrh, s pancéřováním sahajícím po pás, motorem o výkonu 460 koní a těžkými kulomety na přídi a zádi s plným 180stupňovým palebným polem skrze otvory obvykle skryté panely.
  Jeho stojany nesly kulomety, granáty a pušky s odstřelovacími zaměřovači. Ale stejně jako tanky, které Hitler poprvé poslal do Ruska, byl pro tento účel zatraceně dobrý. Bylo obtížné s ním manévrovat a na úzkých silnicích nemohla rychlost překročit 80 kilometrů za hodinu, protože zatáčky ho zpomalovaly. Volvo bylo z dohledu ještě dříve, než se tento "tank" vůbec pohnul.
  Rychlost sedanu byla jiná věc. Byl v pohodě a řidič, který při jízdě napůl rozzlobeně vrčel na Krola vedle sebe, byl pořádný střelec. Čelní sklo, jak bylo uvedeno v místních katalozích náhradních dílů, bylo chytře rozdělené a otevíratelné, takže pravá polovina se dala sklopit pro dobrý výhled dopředu nebo použít jako střelecké okno. Krol si dřepl a otevřel ho, přičemž si přes rameno dočasně přehodil samopal ráže .44, pak ho zvedl k otvoru. Vypálil pár ran z těžší Škodovky, ale v těsném prostoru přepnul na ráži 7.92. Bez ohledu na to byl hrdý na své umění zacházet s automatickými zbraněmi.
  S řevem přejeli hrb na silnici a na pružinách se skutáleli ze svahu. Z Volva viděli jen oblak prachu a mizející siluetu. "Jděte," štěkl Krol. "Budu držet palbu, dokud je nekryjeme."
  Řidič byl drsný městský Chorvat, který si poté, co se v šestnácti letech přidal k Němcům, říkal Bloch.
  
  
  
  
  Ať už byl mladý, nebo ne, měl tak brutální pověst pronásledovatele vlastního lidu, že se se svými spolubojovníky z Wehrmachtu ustoupil až do Berlína. Byl chytrý a přežil. Byl dobrým řidičem a s vylepšeným vozidlem řídil obratně. Sjeli ze svahu, hladce zatočili za roh a na dlouhé rovince, která vedla k řadě rozeklaných kopců, předjel Volvo.
  "Doženeme je," řekl Bloch sebejistě. "Máme rychlost."
  Nick si myslel totéž - doženou nás. Dlouho sledoval ve zpětném zrcátku, jak sedan vyjíždí ze zatáčky, mírně se stočí, narovná se a nabírá rychlost jako velká kulka. Byl to zkušený řidič s velmi dobrým motorem proti Volvu se zkušeným řidičem a dobrým standardním motorem. Výsledek byl předvídatelný. Vynaložil veškeré své dovednosti a odvahu, aby udržel každý centimetr odstupu mezi oběma auty, který nyní činil necelých čtvrt míle.
  Silnice se vinula hnědopísčitou krajinou se smíšenou zelení, obcházela útesy, vyschlé potoky, přecházela nebo se vinula kopci. Už to nebyla moderní silnice, i když byla dobře udržovaná a sjízdná. Na okamžik měl Nick pocit, jako by tu už někdy byl, a pak si uvědomil proč. Terén a situace připomínaly scény automobilových honiček, které miloval v dětství v televizních seriálech. Obvykle se odehrávaly v Kalifornii, stejně jako tato, na venkově.
  Teď už měl pro Volvo dokonalý cit. Přejel s ním přes kamenný most a jemně, smykem zatočil doprava, využívaje každý kousek silnice, aby neztratil větší rychlost, než bylo nutné. V další zatáčce minul jeden z minibusů. Doufal, že ho sedan na mostě potká a zadrží ho.
  Nick si všiml a ocenil, že Bootie dívky udržela v klidu, ale teď, když byly z dohledu pronásledovatelů, Janet Olsonová promluvila: "Pane Grante! Co se stalo? Opravdu po nás stříleli?"
  Nick na okamžik uvažoval, že jim řekne, že je to všechno součást zábavy v parku, jako ty falešné loupeže dostavníků a vlaků na atrakcích v "pohraničním městě", ale pak si to rozmyslel. Potřebovali vědět, že je to vážné, aby se mohli skrčit nebo utéct.
  "Bandité," řekl, což bylo docela těsné.
  "No, ať mě čert vezme," řekla Ruth Crossmanová klidným a neochvějným hlasem. Jen nadávka, kterou by normálně nikdy nepoužila, prozrazovala její rozrušení. "Tvrdá holka," pomyslel si Nick.
  "Mohlo by to být součástí revoluce?" zeptal se Buti.
  "Samozřejmě," řekl Nick. "Dřív nebo později to bude všude, ale je mi nás líto, pokud se to stane dříve."
  "Bylo to tak... plánované," řekl Buti.
  "Dobře naplánované, jen pár děr. Naštěstí jsme nějaké našli."
  "Jak jsi věděl/a, že jsou to falešné?"
  "Ty nákladní auta byly přehnaně zdobené. Velké cedule. Vlajka. Všechno tak metodické a logické. A všimli jste si, jak ten chlap zacházel s vlajkou? Bylo to, jako by vedl přehlídku, a ne pracoval v horkém dni."
  Janet se zezadu ozvala: "Jsou z dohledu."
  "Ten autobus je mohl u mostu zpomalit," odpověděl Nick. "Uvidíš je příště. Máme před sebou asi padesát mil po téhle silnici a moc pomoci nepotřebuju. Gus a Bruce byli moc daleko za námi, než aby věděli, co se stalo."
  Projel kolem džípu a klidně se k nim valil, vezl starší pár. Prorazili úzkou rokli a ocitli se na široké, pusté pláni obklopené kopci. Dno malého údolí bylo poseté opuštěnými uhelnými doly, které připomínaly bezútěšné koloradské těžební oblasti, než se znovu rozrostly listy.
  "Co... co budeme dělat?" zeptala se Janet nesměle. "Buď zticha, ať řídí a přemýšlí," nařídila Bootie.
  Nick byl za to vděčný. Měl Wilhelminu a čtrnáct nábojů. Plastovou pojistku a pojistku měl u sebe, ale to by vyžadovalo čas a vhodné místo a on se nemohl na nic spolehnout.
  Pár starých vedlejších silnic nabízelo možnost obejít je a zaútočit, ale s pistolí proti samopalům a dívkami v autě to nepřipadalo v úvahu. Nákladní auto ještě nedorazilo do údolí; museli zastavit u mostu. Rozepnul si opasek a zapnul si zip na bundě.
  "Pojďme si promluvit o čase a místě!" poznamenala Booty sarkasticky s lehkým chvěním ve slovech.
  Nick se zasmál. Přitáhl si plochý khaki opasek, rozepnul ho a vytáhl ho. "Vezmi si tohle, Dobie. Podívej se do kapes poblíž přezky. Najdi nějaký plochý, černý, plastový předmět."
  "Mám jeden. Co to je?"
  "Je to výbušné. Možná to nebudeme mít šanci použít, ale buďme připraveni. Teď jdi do kapsy, kde není černý blok. Najdeš tam čističe dýmek. Dej mi je."
  Poslechla. Prsty nahmatal "trubičku" bez ovládacího knoflíku na konci, kterým se elektrické tepelné rozbušky odlišovaly od zápalnic.
  
  
  
  
  Vybral pojistku. "Dej zbytek zpátky." Udělala to. "Vezmi tuhle a přejeď prsty po okraji bloku, až najdeš malou kapku vosku. Když se podíváš pozorně, zakrývá díru."
  "Rozumím"
  "Vložte konec tohoto drátu do otvoru. Propíchněte vosk. Dávejte pozor, abyste drát neohnuli, jinak byste ho mohli zničit."
  Nemohl se dívat; cesta se vinula starým důlním odpadem. Řekla: "Aha. Je to skoro palec."
  "To je pravda. Je tam víčko. Vosk měl zabránit jiskrám. Zákaz kouření, holky."
  Všichni ho ujišťovali, že nikotin je teď to poslední, na co myslí.
  Nick proklínal skutečnost, že letí příliš rychle na to, aby zastavili, když prolétli kolem zchátralých budov, které se hodily k jeho účelu. Lišily se velikostí a tvarem, měly okna a byly přístupné po několika štěrkových cestách. Pak spadli do malé prohlubně s propadlinou a řadou pramenů, minuli zlověstnou tůň žlutozelené vody a stoupali do další části staré důlní strusky.
  Před námi byly další budovy. Nick řekl: "Musíme to risknout. Blížím se k budově. Až ti řeknu, jdi, jdi! Rozumíš?"
  Předpokládal, že ty napjaté, přiškrcené zvuky znamenají "ano". Bezohledná rychlost a uvědomění si toho dosáhly jejich představivosti. Za padesát mil se hrůza odehraje. Viděl, jak nákladní vůz vjíždí do údolí a brouk se zřítí do pusté, vyprahlé krajiny. Bylo to asi půl míle daleko. Zabrzdil, šťouchnutí-šťouchnutí-šimp...
  K další skupině budov vedla široká vedlejší silnice, pravděpodobně sjezd pro kamiony. Naboural do ní a jel dvě stě metrů směrem k budovám. Kamion by bez problémů sledoval jejich oblak prachu.
  První budovy byly sklady, kanceláře a obchody.
  Předpokládal, že tato vesnice musela být za starých časů soběstačná - bylo jich asi dvacet. Znovu zastavil na něčem, co vypadalo jako opuštěná ulice v opuštěném městě duchů, plné budov, a zastavil se u něčeho, co mohlo být obchodem. Zakřičel: "Pojďte!"
  Běžel k budově, našel okno, silně udeřil do skla a co nejlépe odstraňoval střepy z rámu.
  "Dovnitř!" Vytáhl dírou Ruth Crossmanovou a pak ty další dvě. "Drž se jim z dohledu. Schovej se, pokud najdeš nějaké místo."
  Běžel zpátky k Volvu a projel vesnicí, zpomaloval, když míjel řadu monotónních chatrčí, nepochybně kdysi ubikací bílých dělníků. Domorodci měli v houští doškových chatrčí pozemek. Když se silnice začala stáčet, zastavil se a ohlédl se. Z hlavní silnice sjel nákladní vůz a nabíral rychlost jeho směrem.
  Čekal a přál si, aby měl něco, čím by se mohl podepřít o zadní sedadlo - a nastal čas. I pár balíků bavlny nebo sena by utišilo svědění v zádech. Poté, co se ujistil, že si ho všimli, vydal se po klikaté cestě nahoru po svahu k místu, kde musela být dělnická díla; vypadalo to jako umělý kopec s malým rybníkem a šachtou na vrcholu.
  Souběžně s cestou se táhla přerušovaná řada rezavých úzkorozchodných kolejí, které ji několikrát křížily. Dosáhl vrcholu umělého kopce a zasténal. Jediná cesta dolů byla kudy přišel. To bylo dobré; dodalo by jim to přílišnou sebedůvěru. Mysleli by si, že ho mají, ale on by spadl se štítem, nebo na něj. Usmál se, nebo si myslel, že jeho grimasa je úsměv. Takové myšlenky vás bránily v tom, abyste se otřásli, představovali si, co se mohlo stát, nebo abyste neměli mrazení v žaludku.
  S řevem objížděl budovy v půlkruhu a našel, co hledal - robustní, malou, podlouhlou budovu u vody. Vypadala osaměle, zříceně, ale pevně a robustně - podlouhlá stavba bez oken, asi deset metrů dlouhá. Doufal, že její střecha je stejně pevná jako její zdi. Byla z pozinkovaného plechu.
  Volvo zastavilo, když s ním otočil kolem šedé zdi; zastavilo mimo jejich dohled. Vyskočil, vyšplhal se na střechu auta a budovy a pohyboval se s nízkou siluetou jako had. Teď - kdyby jen tihle dva dodrželi svůj výcvik! A kdyby jich jen bylo víc než dva... Možná se za ním skrýval další muž, ale pochyboval o tom.
  Ležel naplocho. Na takovém místě člověk nikdy neprorazí obzor a ani jím neprojede. Slyšel, jak nákladní auto pomalu vjíždí na plošinu. Podívají se na oblak prachu, který končí u poslední ostré zatáčky Volva. Slyšel, jak se nákladní auto blíží a zpomaluje. Vytáhl krabičku zápalek, plastovou držel připravenou, zápalku vodorovně. Cítil se lépe a stiskl Wilhelminu v ruce.
  Zastavili se. Odhadoval, že jsou dvě stě stop od chatrče. Slyšel, jak se dveře otevírají. "Dolů," řekl tlumený hlas.
  Ano, pomyslel si Nick, následuj tvého příkladu.
  Otevřely se další dveře, ale ani jedny se s bouchnutím nezavřely. Tito kluci byli puntičkářští dělníci. Slyšel dupot nohou na štěrku, vrčení jako "Flanken".
  Špouchy byly dvanáctivteřinové, zapalte nebo odečtěte dvě podle toho, jak pečlivě jste konec zapálili.
  
  
  
  
  Škrábání zápalky bylo strašně hlasité. Nick zapálil zápalku - teď už by hořela i v bouři nebo pod vodou - a klekl si.
  Srdce se mu sevřelo. Uši ho zradily; nákladní auto bylo nejméně tři sta metrů daleko. Dva muži vystupovali, aby obešli budovu po obou stranách. Soustředili se na rohy před sebou, ale ne tolik, aby nesledovali horizont. Viděl, jak se zvedá samopal, který držel muž po své levici. Nick si to rozmyslel, hodil plastovou zbraň do pouzdra na pistoli a s vrčením spadla s hořkým třeskem, jako by se trhala látka. Uslyšel výkřik. Devět deset jedenáct dvanáct bum!
  Nedělal si žádné iluze. Malá bomba byla silná, ale s trochou štěstí bude fungovat. Prodíral se přes střechu k místu daleko od místa, odkud se právě vynořil, a nahlédl přes okraj.
  Muž nesoucí MP-44 se svíjel a sténal, mohutná zbraň byla metr a půl před ním. Zřejmě se pokusil utéct doprava a bomba explodovala za ním. Nezdálo se, že by byl vážně zraněn. Nick doufal, že byl otřesen natolik, aby zůstal několik minut omámený; teď si dělal starosti o druhého muže. Nikde nebyl k vidění.
  Nick se plazil vpřed, ale nic neviděl. Ten druhý musel přejít na druhou stranu budovy. Můžete počkat - nebo se můžete pohnout. Nick se pohyboval tak rychle a tiše, jak jen mohl. Plácl na dalším okraji střechy, na straně, kam mířil střelec. Jak očekával - nic. Běžel k zadnímu okraji střechy a zároveň k němu přitáhl i Wilhelminu. Černá, zjizvená země byla prázdná.
  Nebezpečí! Muž se už teď plazil po zdi a možná zabočil do vzdáleného rohu. Došel k přednímu rohu a vyhlédl ven. Mýlil se.
  Když Bloch uviděl na střeše obrys hlavy a explodující granát řítící se k němu a Krolovi, vrhl se vpřed. Správná taktika: utéct, potopit se pod vodu a přistát - pokud ovšem nedokážete shodit helmu na bombu. Výbuch byl překvapivě silný, i ve výšce dvaceti metrů. Otřásl jím až ke kořenům zubů.
  Místo aby šel podél zdi, dřepěl si uprostřed ní a díval se doleva a doprava nahoru. Doleva, doprava a nahoru. Vzhlédl, když se na něj Nick podíval - na okamžik se každý muž podíval do tváře, na kterou nikdy nezapomene.
  Bloch držel v pravé ruce Mauser a dobře s ním zacházel, ale stále byl mírně omámený, a i kdyby nebyl, o výsledku nemohlo být pochyb. Nick střílel s okamžitými reflexy sportovce a dovedností desítek tisíc ran, pomalu, rychle a z jakékoli pozice, včetně zavěšení nad střechami. Vybral si bod na Blochově zvednutém nose, kam měla kulka dopadnout, a devítimilimetrová kulka ho minula o čtvrt palce. Tím se odhalila jeho zadní část hlavy.
  I přes ránu se Bloch přepadl dopředu, jak to muži často dělávají, a Nick uviděl zející ránu. Byl to ošklivý pohled. Seskočil ze střechy a opatrně rozběhl se za roh budovy a našel tam šokovaného Krola, jak sahá po zbrani. Nick k němu přiběhl a zvedl ji. Krol na něj zíral, ústa se mu pohybovala, z koutku úst a jednoho oka mu stékala krev.
  "Kdo jsi?" zeptal se Nick. Někdy mluví v šoku. Krol to nedělal.
  Nick ho rychle prohledal, ale nenašel žádné další zbraně. Peněženka z aligátoří kůže neobsahovala nic jiného než peníze. Rychle se vrátil k mrtvému muži. Měl jen řidičský průkaz vydaný Johnu Blakeovi. Nick řekl mrtvole: "Nevypadáš jako John Blake."
  S Mauserem v ruce se přiblížil k nákladnímu vozu. Zdálo se, že exploze jej nepoškodila. Otevřel kapotu, odepnul víčko rozdělovače a strčil si ho do kapsy. V zadní části našel další samopal a kovovou krabici s osmi zásobníky a nejméně dvěma sty dalšími náboji. Vzal si dva zásobníky a divil se, proč tam není víc zbraní. Judas byl známý svou láskou k lepší palebné síle.
  Položil pistole na korbu Volva a sjel z kopce. Musel dvakrát zaklepat, než se dívky objevily u okna. "Slyšeli jsme výstřely," řekla Booty vysokým hlasem. Polkla a ztišila hlas. "Jsi v pořádku?"
  "Samozřejmě." Pomohl jim. "Naši přátelé v malém náklaďáku nás už nebudou obtěžovat. Pojďme odsud vypadnout, než se objeví ten velký."
  Janet Olsonová měla na ruce malou řeznou ránu od střepu skla. "Udržujte ji čistou, dokud nedostaneme nějaké zdravotnické potřeby," nařídil Nick. "Tady se můžeme chytit čímkoli."
  Jeho pozornost upoutal bzučivý zvuk na obloze. Z jihovýchodu, odkud přiletěli, se objevila helikoptéra a vznášela se nad silnicí jako průzkumná včela. Nick si pomyslel: "Ale ne! Ne tak docela - a s těmihle holkama je to padesát mil od všeho!"
  Vítr je zahlédl, přeletěl a dál se vznášel poblíž nákladního auta, které tiše stálo na plošině. "Jdeme!" řekl Nick.
  Když dorazili na hlavní silnici, z rokle na konci údolí se vynořil velký nákladní vůz.
  
  
  
  Nick si dokázal představit obousměrný rádiový rozhovor, jak vrtulník popisoval scénu a zastavil se, aby se podíval na tělo "Johna Blakea". Jakmile se rozhodli...
  Nick se ve Volvu hnal na severovýchod. Už se rozhodli. Z dálky na ně střílel nákladní vůz. Vypadal jako pistole ráže .50, ale pravděpodobně to byla nějaká evropská těžká váha.
  S úlevným povzdechem Nick řídil Volvo zatáčkami vedoucími ke svahu. Velká dráha nepředvedla rychlost, jen palebnou sílu.
  Na druhou stranu, levné auto jim dodávalo veškerou potřebnou rychlost!
  
  Kapitola osmá
  
  Volvo se řítilo k vrcholu první hory jako myš v bludišti s jídlem na konci. Cestou míjeli turistickou karavanu čtyř vozidel. Nick doufal, že jejich pohled na ně vrtulníku na chvíli uklidní nervy, zvláště když vezli bojové zbraně. Byl to malý dvoumístný vrtulník francouzské výroby, ale dobré moderní zbraně nejsou až tak běžné.
  Na vrcholu svahu se silnice vine podél okraje útesu s vyhlídkovou plošinou k parkování. Byla prázdná. Nick dojel až k okraji. Nákladní auto plynule pokračovalo směrem k kopcům a jen míjelo okružní jízdu autem. K Nickovu překvapení vrtulník zmizel na východě.
  Zvažoval všechny možnosti. Potřebovali palivo; chtěli vzít rozdělovací víko, aby mohli odtáhnout nákladní auto i s korbou; kroužili kolem něj a stavěli před ním zátarasy, čímž ho postavili mezi něj a větší nákladní auto. Nebo to byly všechny tyto důvody? Jedna věc byla jistá: teď byl proti Jidášovi. Převzal kontrolu nad celou organizací.
  Dívky se znovu uklidnily, což znamenalo otázky. Odpověděl na ně, jak nejlépe uznal za vhodné, a rychle se vydal k západnímu východu z obrovské lesní rezervace. Prosím - žádné stavební bloky v cestě!
  "Myslíš, že celá země má problémy?" zeptala se Janet. "Myslím tím, jako Vietnam a všechny ty africké země? Skutečná revoluce?"
  "Země má problémy," odpověděl Nick, "ale myslím, že si nevíme rady s naší speciální skupinou. Možná bandité. Možná revolucionáři. Možná vědí, že tvoji rodiče mají peníze a chtějí tě unést."
  "Ha!" odfrkla si Booty a skepticky se na něj podívala, ale nezasáhla.
  "Poděl se o své nápady," řekl Nick laskavě.
  "Nejsem si jistý. Ale když průvodce nosí zbraň a možná tam byla bomba, slyšeli jsme - dobře!"
  "Skoro stejně hrozné, jako kdyby jedna z tvých holek nosila rebelům peníze nebo vzkazy, co?"
  Buti, mlč.
  Ruth Crossmanová klidně řekla: "Myslím, že je to úžasně vzrušující."
  Nick jel přes hodinu. Projeli kolem Zimpa Pan, hory Suntichi a přehrady Chonba. Občas kolem nich projížděla auta a minibusy, ale Nick věděl, že pokud nenarazí na armádní nebo policejní hlídku, musí do tohoto nepořádku vměšovat civilisty. A pokud narazí na špatnou hlídku a ta bude politicky nebo finančně napojena na mafii obchodující s lidmi, mohlo by to být fatální. Byl tu ještě jeden problém: Judas měl tendenci vystrojovat malé skupiny do uniforem místních úřadů. Jednou zorganizoval celou brazilskou policejní základnu pro loupež, která proběhla hladce. Nick si nedokázal představit, že by vstoupil do náruče jakékoli ozbrojené jednotky bez důkladné kontroly dokladů.
  Silnice stoupala a zanechávala za sebou podivné, napůl pusté, napůl džunglí zalesněné údolí rezervace a oni dorazili k hřebenu, podél kterého vedla železnice a dálnice mezi Bulawayem a Viktoriinými vodopády. Nick zastavil u benzínové pumpy v malé vesnici a zaparkoval Volvo pod střechou podobnou ramadě nad pumpou.
  Několik bílých mužů se zamračilo na silnici. Vypadali nervózně.
  Dívky vešly do budovy a vysoký, opálený sluha zamumlal Nickovi: "Vracíš se zpátky do hlavního tábora?"
  "Ano," odpověděl Nick, zaskočený důvěrným chováním obvykle otevřených a srdečných Rhodesanů.
  "Neměli bychom dámy děsit, ale očekáváme menší potíže. Jižně od Sebungwe operují nějací partyzáni. Myslím, že doufají, že přeříznou železnici. Pár mil od Lubimbi zabili čtyři vojáky. Bylo by dobré se teď vrátit do hlavního tábora."
  "Díky," odpověděl Nick. "Nevěděl jsem, že rebelové zašli tak daleko. Naposledy jsem slyšel, že vaši hoši a Jihoafričané, kteří jim pomáhali, měli situaci pod kontrolou. Pokud vím, zabili sto rebelů."
  Muž dotankoval a zavrtěl hlavou. "Máme problémy, o kterých nemluvíme. Za šest měsíců jsme měli na jih od Zambezi čtyři tisíce lidí. Nacházejí podzemní tábory a tak dále. Nemáme dost benzínu na neustálé letecké hlídky." Poplácal Volvo. "Pořád je čerpáme pro turisty, ale nevím, jak dlouho to vydrží. Yankeeové, co?"
  "Ano."
  "Víš. Máš své pobočky v Mississippi a - podívejme se - v Georgii, že?" Mrkl s toužebnou důvěrností. "Děláš hodně dobrého, ale kam to povede?"
  Nick mu zaplatil. "Kam vlastně? Jaká je nejkratší cesta do Hlavního tábora?"
  "Šest mil po dálnici. Zahněte doprava."
  
  
  Podle značek asi šedesát kilometrů. Pak u značek další dva lidé. Nemůžou nás pustit dál."
  Dívky se vrátily a Nick se řídil mužovými pokyny.
  Jejich zastávka na doplnění paliva trvala asi osm minut. Hodinu neviděl po velkém nákladním autě. Pokud je ještě sledoval, byl daleko za nimi. Přemýšlel, proč se vrtulník nevrátil, aby je prozkoumal. Ujeli šest mil a dorazili na širokou zpevněnou silnici. Ujeli asi tři kilometry, když začali míjet armádní konvoj mířící na západ. Nick odhadoval, že jde o prapor s těžkou technikou, která za ním zůstala. Byl vycvičený pro boj v džungli. Pomyslel si: Hodně štěstí, budeš ho potřebovat.
  Buti se zeptal: "Proč nezastavíte toho důstojníka a neřeknete mu, co se nám stalo?"
  Nick vysvětlil své důvody, aniž by dodal, že doufá, že Jidáš odstranil ostatky "Johna Blakea". Dlouhé vysvětlování toho, co se stalo, by bylo neohrabané.
  "Je hezké vidět procházet vojáky," řekla Janet. "Je těžké si uvědomit, že někteří z nich by mohli být proti nám."
  "Ne tak docela proti nám," opravil ho Nick. "Jen ne s námi."
  "Ona se na tyhle fešáky opravdu dívá," řekla Ruth. "Někteří z nich jsou milí. Podívejte - je tam jen fotka Charltona Hestona."
  Nick se nedíval. Byl zaneprázdněn sledováním tečky na obloze, která sledovala malý zástup. Jakmile projel poslední obrněný transportér, tečka se skutečně zvětšila. O pár minut později byla dostatečně blízko, aby ji poznali. Jejich starý přítel, vrtulník s dvěma lidmi, kteří je nechali v údolí.
  "Tady jsou zase," řekla Ruth téměř šťastně. "Není to zajímavé?"
  "To je skvělé, kámo," souhlasila Bootie, ale člověk věděl, že to nemyslí vážně.
  Nick řekl: "Jsou tam nahoře moc roztomilí. Možná bychom s nimi měli zatřást?"
  "Jen do toho," řekla Ruth.
  "Dejte jim háček!" štěkla Janet.
  "Jak se s nimi třeseš?" zeptal se Booty.
  "Uvidíš," slíbil Nick. "Jestli si o to požádají."
  Ptali se na to. Když Volvo projíždělo otevřeným, opuštěným úsekem zabláceného, suchého bungalovu, narazil do řidičovy strany auta vír. Chtěli se podívat blíž, z blízka. Nick nechal vrtulník usadit se, pak prudce zabrzdil a zakřičel: "Vypadni a přistaň na pravé straně!"
  Dívky si na to zvykaly. Šplhaly po zemi a krčily se jako bojový tým. Nick otevřel zadní dveře, popadl samopal, vypnul pojistku a namířil proud olova na vrtulník, který se řítil plnou silou. Byl to dlouhý dolet, ale člověk mohl mít štěstí.
  "Zase," řekl. "Jdeme na to, týme!"
  "Nauč mě, jak se s jednou z těch věcí zachází," řekla Ruth.
  "Pokud budeme mít příležitost," souhlasil Nick.
  Vrtulník letěl před nimi nad rozpálenou silnicí jako čekající sup. Nick jel asi dvacet mil, připravený zastavit a vystřelit na letadlo, kdyby se přiblížilo. Nepřiblížilo se. Minuli několik vedlejších silnic, ale neodvážil se na žádnou z nich vjet. Slepá ulička s kamionem vjíždějícím za nimi by byla osudná. Daleko před sebou uviděl černou skvrnu na kraji silnice a jeho nálada klesla. Když ji viděl jasněji, v duchu si přísahal. Zaparkované auto, velké. Zastavil, začal couvat a zastavil. Do zaparkovaného auta naskočil muž a to se k nim rozjelo. Střílel na Volvo. O dvě míle dál, když se za nimi uhánělo podivné auto, dojel na vedlejší silnici, kterou si označil, a zastavil se do ní. Auto ho následovalo.
  Buti řekl: "Vyhrávají."
  "Podívej se na ně," nařídil Nick.
  Honička se táhla šest nebo sedm mil. Velký sedan se nijak zvlášť nepřiblížil. To ho znepokojovalo. Zaháněli je do slepých uliček nebo do křoví. Krajina se stala kopcovitější s úzkými mosty přes vyschlé vodní toky. Pečlivě si vybral jeden a zastavil se na jednoproudém mostě, když už pronásledovatele nebyli vidět.
  "Nahoru a dolů po korytě potoka," řekl. Teď se jim to dařilo velmi dobře. Čekal v rokli a používal ji jako zákop. Řidič sedanu uviděl zastavené Volvo a zastavil se mimo jeho dosah, pak se velmi pomalu vydal vpřed. Nick čekal a vykukoval skrz trs trávy.
  Ta chvíle nadešla! Vypálil krátké dávky a viděl, jak mu praskla pneumatika. Z auta se vyvalili tři muži, dva z nich ozbrojení dlouhými pistolemi. Spadli na zem. Dobře mířené kulky zasáhly Volvo. To Nickovi stačilo. Zvedl hlaveň a z dálky po ně vypálil krátké dávky.
  Našli jeho polohu. Kulka velké ráže prorazila štěrk metr a půl napravo od něj. Dobré střely, silná zbraň. Zmizel z dohledu a vyměnil zásobníky. Olovo bušilo a chrastilo na hřebeni nad hlavou. Dívky seděly přímo pod ním. Pohnul se šesti metry doleva a znovu se podíval přes okraj. Bylo dobře, že byli z tohoto úhlu neviditelní. Vrtulník hřměl šestinábojovými dávkami a stříkal písek na auta a lidi. Nebyl to jeho den. Sklo se roztříštilo, ale všichni tři utekli zpět po silnici, pryč z dohledu.
  "Pojď," řekl. "Pojď za mnou."
  Rychle vedl dívky podél suchého potoka.
  
  
  
  
  Běželi, jak měli, rozprchli se, plazili se po bocích Volva. Ztratí půl hodiny.
  Když byla jeho malá hlídka daleko od mostu, Nick je vyvedl z rokle do křoví rovnoběžného s cestou.
  Byl vděčný, že všechny dívky měly pohodlné boty. Budou je potřebovat. Měl Wilhelminu s třinácti náboji. Nemá štěstí? Jeden samopal, náhradní zásobník, kompas, pár drobností a naděje.
  Naděje slábla, když slunce zapadalo na západě, ale nedal dívkám najevo, že mají hlad a žízeň; věděl to. Šetřil jim síly častými odpočinky a veselými poznámkami, ale vzduch byl horký a drsný. Došly k hluboké štěrbině a on ji musel sledovat zpět k silnici. Byla prázdná. Řekl: "Jedeme. Pokud někdo uslyší auto nebo letadlo, ozvěte se."
  "Kam jdeme?" zeptala se Janet. Vypadala vyděšeně a unaveně.
  "Podle mé mapy, pokud si ji dobře pamatuji, nás tahle cesta zavede do Bingi. Města slušné velikosti." Nedodal, že Bingi je asi osmdesát mil daleko v džunglovém údolí.
  Minuli mělkou, kalnou tůň. Ruth řekla: "Kéž by se to dalo pít."
  "Nemůžeme riskovat," řekl Nick. "Vsadím se s tebou o peníze, že když se napiješ, jsi mrtvý."
  Těsně před setměním je odvedl z cesty, vyklidil hrbolatý kus terénu a řekl: "Udělejte si pohodlí. Pokud můžete, dejte se trochu vyspat. V noci nemůžeme cestovat."
  Mluvili unaveně, ale nikdo si nestěžoval. Byl na ně hrdý.
  "Nastavíme hodiny," řekl Booty. "Potřebuješ se trochu vyspat, Andy."
  Nedaleko se ozvalo podivné, dunivé zařvání zvířete. Nick řekl: "Vzpaměť se. Splní se ti, Ruth."
  V umírajícím světle jim ukázal, jak odjistit samopal. "Střílejte s ním jako z pistole, ale nedržte spoušť."
  "Nerozumím," řekla Janet. "Nedržíš spoušť?"
  "Ne. Musíš neustále mířit. Nemůžu ti to předvést, tak si to představ. Tady..." Otevřel zásobník a vyprázdnil komoru. Předvedl to dotykem spouště a vydáváním zvuků připomínajících krátké dávky. "Brrr-rup. Brrr-rup."
  Každý z nich to zkusil. Řekl: "Skvělé, všichni jste byli povýšeni na seržanta."
  K jeho překvapení si mezi Ruth a Janet vyspal tři nebo čtyři hodiny lehkého spánku, zatímco Booty měla službu. To dokázalo, že jí důvěřuje. V prvním šedém šeru je vedl po cestě.
  Pohybovali se desetiminutovým mílovým tempem a než Nickovy hodinky ukazovaly deset hodin, urazili dlouhou cestu. Ale byli únavní. Mohl by v tom pokračovat celý den, ale dívky už byly téměř hotové i bez většího odpočinku. Nechal je, aby se střídaly v nošení samopalu. Braly práci vážně. Řekl jim, i když tomu sám nevěřil, že se musí jen vyhýbat "banditům", dokud Edmanova rota, zastoupená Gusem Boydem, nespustí poplach. Legitimní armáda a policie je budou hledat a publicita by útok na ně učinila pro "bandity" příliš riskantním. Poslechl dobře.
  Terén se svažoval dolů a když zahýbali v drsném terénu, narazili na domorodce, který dřímal pod doškovým přístřeškem u silnice. Předstíral, že nemluví anglicky. Nick ho pobízel. Byl opatrný. Po půl míli po klikaté cestě narazili na malý komplex doškových chatrčí, plný obvyklých polí mouky a tabáku, kraalů a ohrad pro namáčení dobytka. Vesnice měla výhodnou polohu. Poloha na svahu představovala výzvu; pole byla nerovná a ploty kraalů se hůře udržovaly, ale veškerá dešťová voda stékala do rybníků sítí příkopů, které se táhly po svahu jako žíly.
  Když se přiblížili, několik mužů pracujících v utajení se pokusilo auto schovat pod plachtu. Nick se svého zajatce zeptal: "Kde je šéf? Mukhle Itikos?"
  Muž tvrdohlavě zavrtěl hlavou. Jeden ze shromážděných mužů, hrdý na svou angličtinu, řekl: "Šéf je támhle." Mluvil bezchybně a ukázal na nedalekou chatrč s rozlehlou ramadou.
  Z chatrče vyšel malý, svalnatý muž a tázavě se na ně podíval. Když uviděl Nickův luger ledabyle držený před sebou, zamračil se.
  "Vyndejte to auto ze stodoly. Chci se na něj podívat."
  Několik shromážděných černochů si začalo mumlat. Nick vzal Janet samopal a podezřívavě jí ho natáhl. Svalnatý muž řekl: "Jmenuji se Ross. Mohl byste se představit?"
  Jeho dikce byla dokonce lepší než dikce té malé holčičky. Nick je správně pojmenoval a zakončil slovy: "...k tomu autu."
  Když byla plachta sundána, Nick zamrkal. Uvnitř byl ukrytý téměř nový džíp. Prohlížel si ho a pozoroval vesničany, kterých bylo teď devět. Říkal si, jestli je to všechno. V zadní části otevřené kůlny našel čtyři další kanystry s benzínem.
  Řekl Rossovi: "Prosím, přines nám trochu vody a něco k jídlu. Pak odejdi. Nikomu neubližuj. Dobře ti zaplatím a dostaneš svůj džíp."
  Jeden z mužů řekl Rossovi něco v jeho rodném jazyce.
  
  
  
  Ross odpověděl stručně. Nick se cítil nesvůj. Tito lidé byli příliš drsní. Dělali, co se jim říkalo, ale bylo to, jako by byli zvědaví, ne zastrašující. Ross se zeptal: "Zapojil byste se do Mapolisy nebo rhodeských sil?"
  "Nikdo."
  Černoch, který promluvil, řekl: "Mkivas..." Nick rozuměl prvnímu slovu, "bílí lidé", ale zbytek zněl výhružně.
  "Kde máš zbraň?" zeptal se Rosse.
  "Vláda vzala všechno."
  Nick tomu nevěřil. Vláda by mohla něco získat, ale tahle skupina si byla až příliš jistá. Cítil se čím dál tím nesvůj. Pokud by se proti němu obrátili, a on měl pocit, že by mohli, nedokázal by je zlikvidovat, ať by se snažil sebevíc. Killmaster nemyslel masového vraha.
  Najednou se k Rossovi přiblížil Booty a tiše promluvil. Nickovi se trochu ztratil hlas, když se k nim přiblížil, ale slyšel: "...Peter van Pree a pan Garfield Todd. Také John Johnson. Zimbabwe sedmdesát tři."
  Nick poznal jméno Todd, bývalý premiér Rhodesie, který se snažil zmírnit napětí mezi bílými a černými. Skupina bílých ho kvůli jeho liberálním názorům vyhnala na jeho ranč.
  Ross se podíval na Nicka a AXman si uvědomil, jakou měl pravdu. Nevypadal jako muž, kterého dotlačili. Měl dojem, že by se Ross přidal k povstání, kdyby to okolnosti vyžadovaly. Ross řekl: "Slečna Delongová zná mé přátele. Dostanete jídlo a vodu a já vás odvezu do Binji. Mohl byste být policejním špionem. Nevím. To si nemyslím. Ale nechci, aby se tu střílelo."
  "Sledují nás lidé," řekl Nick. "Myslím, že to jsou drsňáci z gangu obchodujícího s lidmi. A každou chvíli bude nad vámi vrtulník z téhož gangu. Pak pochopíte, že nejsem policejní špion. Ale raději si šetřete palebnou sílu, pokud nějakou máte."
  Rossova klidná tvář zářila vděčností. "Zničili jsme jeden z mostů, přes které jste přešli. Bude jim trvat mnoho hodin, než se sem dostanou. Proto byl náš strážný tak neopatrný..." Pohlédl na muže. Strážný sklonil hlavu.
  "Překvapili jsme ho," navrhl Nick.
  "To je od tebe milé," odpověděl Ross. "Doufám, že je to první lež, kterou jsi mi kdy řekl."
  O dvacet minut později se v džípu valili na severovýchod, Nick za volantem, Ross vedle něj, tři dívky vzadu a Ruth držela samopal. Měnila se ve skutečnou guerillu. Asi o dvě hodiny později, na silnici zvané Wyoming 1905, dorazili na o něco lepší cestu, kde cedule směřující doleva vybledlými písmeny hláskovala "Bingee". Nick se podíval na kompas a zahnul doprava.
  "Co to má znamenat?" zeptal se Ross.
  "Binji pro nás není dobrý," vysvětlil Nick. "Musíme přejít zemi. Pak do Zambie, kde má Buti zřejmě silné konexe. A myslím, že ty tvoje taky. Pokud mě dostaneš k těžebním provozům obchodujícím s lidmi, tím lépe. Musíš je nenávidět. Slyšel jsem, že tvé lidi pracují jako otroky."
  "Nerozumíš, co navrhuješ. Jakmile silnice vymizí, musíš překonat sto mil džungle. A pokud to nevíš, probíhá mezi partyzány a Bezpečnostní armádou malá válka."
  "Když je válka, silnice jsou špatné, že?"
  "Ach, pár cestiček tu a tam. Ale nepřežiješ."
  "Ano, uděláme to," odpověděl Nick s větší sebedůvěrou, než se cítil, "s vaší pomocí."
  Ze zadního sedadla Booty řekl: "Andy, musíš. Poslouchej ho."
  "Ano," odpověděl Nick. "Ví, že to, co dělám, pomůže i jeho vybavení. To, co řekneme o obchodování s lidmi, šokuje svět a vláda zde bude zahanbena. Ross bude hrdina."
  "Jsi naštvaný," řekl Ross s odporem. "Šance, že to vyjde, je padesát ku jedné, jak říkáš. Měl jsem tě ve vesnici porazit."
  "Měl jsi zbraň, že?"
  "Celou dobu, co jsi tam byl, na tebe mířili puškou. Jsem moc měkký. To je problém idealistů."
  Nick mu nabídl cigaretu. "Kdybys po tom cítil líp, taky bych nestřílel."
  Ross si zapálil cigaretu a krátce se na sebe podívali. Nick si uvědomil, že kromě stínu byl Rossův výraz velmi podobný tomu, který často vídal ve svém zrcadle. Sebevědomý a tázavý.
  Jeli džípem dalších šedesát mil, než jim nad hlavou přeletěl vrtulník, ale teď už byli v džungli a piloti vrtulníků je jen stěží našli přes tisíce mil silnic. Zaparkovali pod vegetací hustou jako sláma a nechali vrtulník proletět. Nick dívkám vysvětlil, proč by se neměly dívat nahoru, a řekl: "Teď víte, proč ve Vietnamu funguje partyzánská válka. Můžete se snadno schovat."
  Jednoho dne, když Nickův kompas ukazoval, že by měli jet, slabá stopa po jejich pravici Rossovi napověděla: "Ne, držte se hlavní silnice. Ta se stáčí hned za další linií kopců. Tato silnice končí ve slepé uličce falešného srázu. Je to asi míli daleko."
  Za kopci se Nick dozvěděl, že Ross mluvil pravdu. Toho dne dorazili do malé vesnice a Ross dostal vodu, moučný koláč a sušené maso, aby si ušetřil své malé zásoby.
  
  
  
  Nick neměl jinou možnost, než nechat muže mluvit s domorodci jazykem, kterému nerozuměl.
  Když odcházeli, Nick uviděl, jak se připravuje koňský povoz. "Kam jedou?"
  "Vrátí se stejnou cestou, jakou jsme přišli my, a budou s sebou táhnout větve. To vymaže naše stopy, ne že by nás v tomhle suchém počasí bylo snadné vystopovat, ale dobrý stopař to zvládne."
  Už nebyly žádné mosty, jen brody přes potoky s pramínky vody. Většina z nich byla suchá. Když slunce zapadalo, minuli stádo slonů. Velká zvířata byla aktivní, nemotorně se držela jednoho k druhému a otáčela se, aby se podívala na džíp.
  "Pokračuj," řekl Ross tiše. "Dostali k pití kvašenou ovocnou šťávu. Někdy onemocní."
  "Sloní kocovina?" zeptal se Nick. "O tom jsem nikdy neslyšel."
  "Je to pravda. Nechceš s někým chodit, když je zhulenej a necítí se dobře, nebo když má opravdu kocovinu."
  "Oni opravdu vyrábějí alkohol? Jak?"
  "V jejich žaludcích."
  Přebrodili se přes širší potok a Janet se zeptala: "Nemůžeme si namočit nohy a umýt se?"
  "Později," radil Ross, "jsou tu krokodýli a zlí červi."
  Když padla tma, dorazili na prázdné parkoviště - čtyři úhledné chatrče s nádvořím obehnaným zdí a branou a ohradou. Nick se na chatrče s pochvalou podíval. Měly čisté oblečení a jednoduchý nábytek. "Říkal jsi, že tady budeme spát?"
  "Ano. Tohle bývalo poslední hlídkové stanoviště, když sem přijeli na koních. Pořád se používá. Vesnice osm kilometrů odsud ho hlídá. To je jediný problém mých lidí. Jsou tak zatraceně zákonodární a loajální vůči vládě."
  "To musí být ctnosti," řekl Nick a vykládal krabici s jídlem.
  "Ne pro revoluci," řekl Ross hořce. "Musíte zůstat hrubí a odporní, dokud se vaši vládci nestanou civilizovanými. Až vyrostete a oni zůstanou barbary - se všemi svými kachličkovými vanami a mechanickými hračkami - máte díru. Můj lid se hemží špiony, protože si myslí, že je to správné. Utečte a řekněte to policistovi. Neuvědomují si, že jsou okrádáni. Mají kafrské pivo a ghetta."
  "Kdybys byl takhle zralý," řekl Nick, "neskončil bys v ghettu."
  Ross se odmlčel a zmateně se zatvářil. "Proč?"
  "Nerozmnožovali byste se jako štěnice. Čtyři sta tisíc až čtyři miliony, že? S mozkem a antikoncepcí byste mohli vyhrát."
  "To není pravda..." Ross se odmlčel. Věděl, že v té myšlence je někde chyba, ale v jeho revoluční interpretaci si jí nikdo nevšimnul.
  Když se setmělo, byl zticha. Schovali džíp, najedli se a podělili se o dostupné místo. S vděčností se koupali v prádelně. Ross řekl, že voda byla čistá.
  Druhý den ráno ujeli třicet mil a cesta končila v opuštěné vesnici, na rozdíl od osady. Rozpadala se. "Přestěhovali se," řekl Ross hořce. "Byli podezřívaví, protože chtěli zůstat nezávislí."
  Nick se podíval na džungli. "Znáš ty stezky? Odtud - půjdeme."
  Ross přikývl. "Zvládnu to sám."
  "Tak to uděláme společně. Nohy se dělaly dřív, než se objevily džípy."
  Možná kvůli suchému počasí, které zvířata přitahovala ke zbývajícím napajedlům, byla stezka spíše suchá než mokrá noční můra. Nick jim všem ze svého batohu vyrobil sítě na hlavu, ačkoli Ross trval na tom, že se bez nich obejde. První noc tábořili na kopci, který jevil známky nedávného osídlení. Byly tam doškové přístřešky a ohniště. "Partyzáni?" zeptal se Nick.
  "Obvykle lovci."
  Zvuky noci byly řev zvířat a křik ptáků; šumění lesa se ozývalo v blízkosti. Ross je ujistil, že většina zvířat se naučila tvrdě, jak se vyhnout táboru, ale to nebyla pravda. Krátce po půlnoci Nicka probudil tichý hlas vycházející ze dveří jeho chatky. "Andy?"
  "Ano," zašeptal.
  "Nemůžu spát." Ozval se hlas Ruth Crossmanové.
  "Bojíš se?"
  "To... si nemyslím."
  "Tady..." Našel její teplou ruku a přitáhl si ji k napnuté kožené posteli. "Jsi osamělá." Uklidňujícím způsobem ji políbil. "Potřebuješ se po tom všem stresu trochu pomazlit."
  "Říkám si, že se mi to líbí." Přitiskla se k němu.
  Třetího dne dorazili k úzké cestě. Byli zpátky v oblasti bušů bundu a stezka byla poměrně rovná. Ross řekl: "Toto označuje okraj území TNV. Hlídkují čtyřikrát denně - nebo i víckrát."
  Nick se zeptal: "Můžeš mě vzít na místo, kde si můžu tu pozici dobře prohlédnout?"
  "Můžu, ale bylo by jednodušší se odsud dostat. Míříme do Zambie nebo směrem k Salisbury. Sám proti obchodování s lidmi nic nezmůžeš."
  "Chci vidět jejich operaci. Chci vědět, co se děje, místo abych všechny informace získával z druhé ruky. Pak na ně možná budu moct vyvinout skutečný tlak."
  "Bootie mi to neřekla, Grante. Říkala, že jsi pomáhal Peteru van Prezovi. Kdo jsi? Proč jsi nepřítelem obchodu s lidmi? Znáš Mika Bohra?"
  "Myslím, že znám Mika Bohra. Pokud ho znám a je to ten muž, za kterého si myslím, pak je to vražedný tyran."
  "To bych ti mohl říct. Má spoustu mých lidí v koncentračních táborech, které..."
  volá po osadách. Jste z mezinárodní policie? Z OSN?
  "Ne. A Rossi - nevím, kde jsi."
  "Jsem vlastenec"
  "Jak se mají Petr a Johnson?"
  Ross smutně řekl: "Vidíme věci jinak. V každé revoluci je mnoho úhlů pohledu."
  "Věř mi, zlikviduji THB, až budu moct?"
  "Pojďme."
  O několik hodin později vystoupali na miniaturní sráz a Nick zatajil dech. Díval se na těžební impérium. Kam až dohlédl, byly tam doly, tábory, parkoviště a sklady. Z jihovýchodu vcházela železniční trať a silnice. Mnoho provozoven bylo obehnáno pevnými ploty. Chatky, které se v jasném slunečním světle zdánlivě táhly donekonečna, měly vysoké ploty, strážní věže a hlídané vrátnice.
  Nick se zeptal: "Proč nepředáte zbraně svým mužům v jednotkách a nepřevezmete je?"
  "To je jedna z oblastí, kde se moje skupina liší od Petrovy," řekl Ross smutně. "Stejně by to možná nefungovalo. Budete tomu těžko věřit, ale koloniální vláda zde v průběhu let udělala z mých lidí velmi zákonodárné lidi. Sklánějí hlavy, líbají biče a leští si řetězy."
  "Porušovat zákon můžou jen vládci," zamumlal Nick.
  "To je správně."
  "Kde Bor bydlí a kde má sídlo?"
  "Za kopcem, za posledním dolem. Je to krásné místo. Je oplocené a hlídané. Dovnitř se nedostanete."
  "Nemusím. Jen to chci vidět, abys věděl/a, že jsem na vlastní oči viděl/a jeho soukromou říši. Kdo s ním bydlí? Služebnictví muselo mluvit."
  "Pár Němců. Myslím, že by vás mohl zajímat Heinrich Müller. Si Kalgan, Číňan. A pár lidí různých národností, ale myslím, že jsou to všichni zločinci. Vozí naši rudu a azbest po celém světě."
  Nick se podíval na jeho drsné, černé rysy a neusmál se. Ross věděl mnohem víc, než od začátku prozradil. Potřásl silnou rukou. "Vezmeš dívky do Salisbury? Nebo je pošleš někam do civilizace?"
  "A ty?"
  "Budu v pořádku. Udělám si úplný obrázek a půjdu. Mám kompas."
  "Proč riskovat život?"
  "Za tohle dostávám zaplaceno. Musím si svou práci dělat pořádně."
  "Dnes večer vyvedu holky." Ross si povzdechl. "Myslím, že moc riskuješ. Hodně štěstí, Grante, pokud se tak jmenuješ."
  Ross se plazil z kopce zpět do skrytého údolí, kde nechali dívky. Byly pryč. Stopy vypovídaly o všem. Předběhli je muži v botách. Bílí muži. Samozřejmě příslušníci organizace THB. Nákladní a osobní auto je odvezly po hlídkové cestě. Ross sjel ze své vlastní džungle a zaklel. Cena za přehnanou sebedůvěru. Není divu, že pronásledovatelé v nákladním autě a sedanu se zdáli pomalí. Zavolali stopaře a celou dobu je sledovali, možná kontaktovali THB vysílačkou.
  Smutně se podíval na vzdálené kopce, kudy pravděpodobně vplouvala loď Andrew Grant do těžební říše; past nastražená krásnou návnadou.
  
  Kapitola devátá
  
  Rosse by v tu chvíli překvapilo, kdyby Nicka uviděl. Myš se do pasti vplazila tak tiše, že o ní nikdo - zatím - nevěděl. Nick se připojil ke skupině bílých mužů v šatně za jídelnou. Když odešli, popadl modrou bundu a žlutou ochrannou přilbu. Procházel se ruchem lodních doků, jako by tam pracoval celý život.
  Strávil den v obřích tavicích pecích, proplétal se kolem úzkorozchodných vlaků s rudou, cílevědomě vstupoval a vycházel ze skladů a kancelářských budov. Domorodci se na něj neodvážili podívat ani se ho na něco zeptat - bílí lidé na to nebyli zvyklí. THB fungoval jako přesný stroj - uvnitř nebyli žádní cizí lidé.
  Jidášův tah zabral. Když dívky přivedli do vily, zavrčel: "Kde jsou ti dva muži?"
  Hlídkový tým, vyslaný k dívkám vysílačkou, řekl, že si myslí, že jsou s džunglovým týmem. Herman Dusen, vůdce dobrovolných džunglových stalkerů, zbledl. Byl vyčerpaný; přivedl svou skupinu na jídlo a odpočinek. Myslel si, že hlídka získala zpět všechnu kořist!
  Jidáš zaklel a pak poslal celou svou ochranku z tábora do džungle, směrem k hlídkovým silnicím. Uvnitř Nick dělal všechno. Viděl nákladní auta a vagóny naložené chromem a azbestem a viděl dřevěné bedny, které byly přemisťovány ze zlatých hutí, aby je schovaly pod jiný náklad, zatímco inspektoři prováděli pečlivou inventuru.
  Promluvil si s jedním z nich, dobře si s německým jazykem poradil, protože muž byl Rakušan. Zeptal se: "Je tohle ten pro loď z Dálného východu?"
  Muž poslušně zkontroloval tablet a faktury. "Nain. Janov. Escort Lebeau." Odvrátil se, věcně a zaneprázdněně.
  Nick našel komunikační centrum - místnost plnou chrastících dálnopisů a štěrkově zbarvených rádií. Od operátora dostal formulář a napsal telegram Rogeru Tillbornovi z Rhodeských drah. Formulář byl očíslován podle německého armádního stylu. Nikdo by se neodvážil...
  Obsluha přečetla zprávu: "Na příštích třicet dní potřebujeme devadesát vagónů na rudu." Pod vedením inženýra Barnese pokračovat pouze k elektrárnám Beyer-Garratt. Podepsáno Gransh.
  
  
  
  
  Operátor měl také hodně práce. Zeptal se: "Železniční drát. Volný?"
  "Ano."
  Nick byl poblíž odpočívadla pro kamiony, když se rozezněly sirény jako varování před bombou. Vylezl do zadní části obřího sklápěče. Celý den sledoval, jak probíhá pátrání, a nakonec došel k závěru, že hledají jeho, i když o únosu dívek neměl ani ponětí.
  Dozvěděl se o tom až po setmění, když podepřel elektrický plot kolem Judasovy vily klacky a plazil se k osvětlenému nádvoří. V uzavřeném výběhu nejblíže k domu seděli Mike Bohr, Müller a Si Kalgan. V dalším výběhu s jezírkem uprostřed seděli Booty, Ruth a Janet. Byli přivázaní k drátěnému plotu, nazí. Velký samec paviána si jich nevšímal a okusoval zelený stonek.
  Nick sebou trhl, popadl Wilhelminu a když uviděl Bora, zastavil se. Světlo bylo zvláštní. Pak si uvědomil, že ti tři muži jsou ve skleněném prostoru - neprůstřelné krabici s klimatizací! Nick se rychle stáhl. To je ale past! O několik minut později uviděl dva muže, jak se tiše pohybují křovím směrem k němu. Herman Dusen hlídkoval, odhodlaný napravit svou chybu.
  Obešli dům. Nick je následoval a odhákl si z pasu jeden z kusů plastové šňůry, o které nikdo nevěděl, že ji nosí. Byly ohebné a měly pevnost v tahu přes tunu.
  Herman - ačkoliv Nick neznal jeho jméno - šel první. Zastavil se, aby si prohlédl vnější elektrický plot. Zemřel beze zvuku, jen krátkým trhnutím rukou a nohou, které utichlo během šedesáti sekund. Jeho společník se vrátil po temné cestě. Jeho konec přišel stejně rychle. Nick se naklonil a na několik vteřin pocítil lehkou nevolnost - reakci, o které se Hawkovi nikdy ani nezmínil.
  Nick se vrátil do svého křoví s výhledem na prosklenou truhlu a s pocitem bezmoci se na ni podíval. Všichni tři muži se smáli. Mike Bor ukázal na tůň v ohradě zoo, kde visely nahé dívky jako ubohé figurky. Pavián se schoval ke stromu. Něco vylezlo z vody. Nick sebou trhl. Krokodýl. Pravděpodobně hladový. Janet Olsonová vykřikla.
  Nick běžel k plotu. Bor, Müller a Kalgan se postavili, Kalgan držel dlouhou pušku. V tu chvíli je nemohl zasáhnout a oni nemohli zasáhnout jeho. Byli závislí na dvou mužích, které právě eliminoval. Wilhelmininy kulky mířil přesně do očí každého krokodýla ze vzdálenosti dvanácti metrů.
  Z reproduktoru se ozývala silně pronikavá angličtina Mika Bory. "Odhoď zbraň, AXman. Jsi obklíčený."
  Nick se rozběhl zpátky k zahradníkům a dřepl si. Nikdy se necítil tak bezmocný. Bohr měl pravdu. Müller telefonoval. Za pár minut tu budou mít spoustu posil. Všichni tři muži se mu smáli. Daleko dole na kopci se s řevem probudil motor. Midlerův rty se posměšně pohybovaly. Nick unikl, poprvé ve své kariéře. Odešel od silnice a domu a nechal je, jak ho vidí běžet, v naději, že na dívky na chvíli zapomenou, protože kořist neviděla návnadu.
  V příjemně chladném výběhu se Bor zasmál. "Podívejte, jak běhá! Je to Američan. Jsou to zbabělci, když vědí, že máte moc. Müllere - pošlete své muže na sever."
  Müller štěkl do telefonu. Pak řekl: "Marzon je tam právě teď s četou. Zatraceně ať jdou. A z vnější silnice se blíží třicet mužů. Herman a vnitřní hlídky ho brzy doženou."
  Ne tak docela. Herman a jeho velitel družstva se chladili pod baobabem. Nick proklouzl kolem tříčlenné hlídky a zastavil se, když uviděl cestu. Kolem ní stálo osm nebo devět mužů. Jeden držel psa na vodítku. Muž stojící u bojového vozidla používal vysílačku. Nick si povzdechl a zasunul pojistku do plastové destičky. Tři z nich a devět kulek - a začne používat kameny proti armádě. Přenosný reflektor prohledával okolí.
  Malá kolona nákladních aut stoupala po svahu od severu. Muž s vysílačkou se otočil a držel ji v ruce, jako by byl zmatený. Nick zamžoural. Muž, který se držel boku prvního nákladního auta, byl Ross! Spadl na zem, zatímco ho Nick sledoval. Nákladní auto zastavilo vedle velitelského vozidla a z jeho zadní části vystoupili muži. Byli černí! Světlomety velitelského vozidla zhasly.
  Bílý muž za radistou zvedl kulomet. Nick mu vypálil kulku do pasu. Akce explodovala s rachotem výstřelu.
  Bylo to jako malá válka. Oranžové stopovací děla prořezávala noc. Nick sledoval, jak černoši útočí, obcházejí je z boku, plazí se a střílejí. Pohybovali se jako vojáci s určitým cílem. Těžko je zastavit. Bílí se protrhli, ustoupili, někteří byli střeleni do zad. Nick zavolal na Rosse a k němu přiběhl statný černoch. Ross nesl automatickou brokovnici. Řekl: "Myslel jsem, že jsi mrtvý."
  "Už skoro." or "Už skoro."
  Vkročili do záře světlometů nákladních aut a přidal se k nim Peter van Preez. Stařec vypadal jako vítězný generál.
  
  
  
  
  Bez emocí se podíval na Nicka. "Něco jsi vyprovokoval. Rhodeská jednotka, která nás pronásledovala, nás obešla a připojila se k další, která přišla zvenčí. Proč?"
  "Poslal jsem zprávu Georgeovi Barnesovi. Tinin tým proti obchodování s lidmi je skupina mezinárodních zločinců. Asi si všechny vaše politiky nekoupí."
  Van Prez zapnul rádio. "Místní dělníci opouštějí svá sídla. Obvinění proti TL to celé otřesou. Ale musíme se odsud dostat, než dorazí stráže."
  "Dej mi ten náklaďák," řekl Nick. "Mají na kopci holky."
  "Nákladní auta stojí peníze," řekl van Preez zamyšleně. Podíval se na Rosse. "Troufneme si to?"
  "Koupím ti nový nebo ti pošlu cenu přes Johnsona," zvolal Nick.
  "Dej mu to," řekl Ross. Podal Nickovi brokovnici. "Pošli nám cenu jedné z nich."
  "Je to slib."
  Nick projel kolem zničených aut a těl, zabočil na vedlejší silnici vedoucí k vile a stoupal tak rychle, jak jen mu řev motoru dovolil. Údolím hořely shluky ohňů, ale byly jen kousek od všude plápolajících požárů. V dálce, poblíž hlavní brány, cvakaly a mihotaly se stopovací náboje a zvuk střelby byl silný. Vypadalo to, jako by Mike Bohr a spol. ztratili své politické konexe - nebo je nedokázali získat dostatečně rychle. Jeho ochranka se musela snažit zastavit armádní kolonu, a tím to skončilo.
  Vyjel na plošinu a obešel dům. Na dvoře uviděl tři muže. Už se nesmáli. Jel přímo k nim.
  Těžký Internationale se valil s dobrou hybností, když narazil do plotu z pletiva s širokými oky. Bariéra byla unášena nákladním vozem v trhající se změti trhajícího se drátu, padajících sloupků a kvílícího kovu. Lehátka a opalovací křesla létala jako hračky před nárazem plotu a nákladního vozu. Těsně předtím, než Nick narazil do neprůstřelné skleněné krabice, která ukrývala Bora, Müllera a Kalgana, se část plotu ve tvaru písmene V, tlačená dopředu jako kovová zvuková vlna přídí nákladního vozu, s hlasitým cinknutím rozdělila.
  Bor se řítil k domu a Nick sledoval, jak se Müller ovládá. Stařec buď měl odvahu, nebo byl zkamenělý. Kalganovy orientální rysy byly maskou hněvivé nenávisti, když za Müllera škubnul, a pak nákladní vůz narazil do okna a všechno zmizelo v třesku kovu o sklo. Nick se zapřel o volant a protipožární přepážku. Müller a Kalgan zmizeli, náhle zakryti zástěnou roztříštěného skla. Materiál se prohnul, povolil a stal se neprůhledným, pavučinou trhlin.
  Z prasklého chladiče nákladního auta se valil oblak páry. Nick se potýkal se zaseknutými dveřmi, protože věděl, že Müller a Kalgan vešli do proskleného přístřešku východovými dveřmi a následovali Bora do hlavního domu. Nakonec vyhodil brokovnici z okna a vylezl za ním.
  Dveře domu se rozlétly, když obešel přístřešek a přiblížil se k němu - nákladní auto a plot napravo tvořily bariéru. Vypálil do jejich středu brokovnicí a dveře se otevřely. Nikdo ho nečekal.
  Syčením kouřícího chladiče nákladního auta se ozval vyděšený dívčí výkřik. Otočil se, překvapený, že světla stále svítí - srazil několik pouličních lamp - a doufal, že zhasnou. Pokud by se Müller a ostatní přiblížili k horním oknům, byl by dobrým terčem.
  Spěchal k plotu oddělujícímu dvůr od dvora, našel bránu a prošel jí. Pavián se krčil v rohu, tělo krokodýla se třáslo. Přerušil Bootyho pouta s Hugem. "Co se tady děje?" odsekl.
  "Nevím," vzlykala. "Janet křičela."
  Pustil ji, řekl: "Pusť Ruth," a šel k Janet. "Jsi v pořádku?"
  "Ano," třásla se, "po noze mi lezel hrozný velký brouk."
  Nick jí rozvázal ruce. "Máš odvahu."
  "Zatraceně fascinující výlet."
  Zvedl brokovnici. "Rozvažte si nohy." Vběhl na dvůr a ke dveřím domu. Prohledával poslední z mnoha pokojů, když ho George Barnes našel. Rhodéský policista se zeptal: "Dobrý den. Není to trochu znepokojivé? Dostal jsem vaši zprávu od Tilborna. Chytré."
  "Děkuji. Bor a jeho tým zmizeli."
  "Dostaneme je. Opravdu chci slyšet váš příběh."
  "Ještě jsem na to všechno nepřišel. Pojďme odsud vypadnout. Tohle místo může každou chvíli explodovat." Rozdával dívkám deky.
  Nick se mýlil. Vila byla jasně osvětlená, když šli z kopce. Barnes se zeptal: "Dobře, Grante. Co se stalo?"
  "Mike Bohr nebo THB si museli myslet, že jsem nějaký obchodní rival nebo tak něco. Čekala mě spousta překvapení. Lidé mě napadali, snažili se mě unést. Otravovali mé klienty z turné. Sledovali nás po celé zemi. Byli velmi krutí, tak jsem kolem nich projel v náklaďáku."
  Barnes se srdečně zasmál. "Pojďme si promluvit o úspěších tohoto desetiletí. Pokud tomu dobře rozumím, vyprovokoval jste povstání domorodců. Zastavil jste boje mezi naší armádou a partyzány. A odhalil jste tolik pašování a zrady ze strany obchodu s lidmi, že jste si tím část naší vlády vybojoval."
  
  
  Z velitelství tak hlasitě hučelo rádio, že jsem ho opustil."
  "No, no," řekl Nick nevinně, "ne? Jen náhodný sled událostí. Ale měl jsi štěstí, že? Obchod s lidmi zneužíval tvé dělníky, obcházel celní předpisy a pomáhal tvým nepřátelům - prodával všem, víš. Dostaneš za to pořádnou pokutu."
  "Jestli tohle vůbec někdy napravíme."
  "Jasně, že to opravíš." Nick poznamenal, jak snadné to je, když máš co do činění s velkým množstvím zlata, které má nesmírnou moc a žádné vlastenectví. Svobodný svět se cítil lépe, když se žlutý kov dostal do rukou, které si ho vážily. Sledovali Judu k Lourençovi Marquesovi a jeho stopa zmizela. Nick si dokázal představit kam - po Mosambickém průlivu k Indickému oceánu v jedné z velkých zaoceánských lodí, které měl rád. Neřekl nic, protože technicky vzato jeho cíle bylo dosaženo a stále to byl Andrew Grant, doprovázející turistickou skupinu.
  Zástupce policejního náčelníka Rhodesie mu skutečně na malé večeři předal děkovný certifikát. Publikace mu pomohla rozhodnout se nepřijmout Hawkovu nabídku zaslanou šifrovaným telegramem, aby pod žádnou záminkou opustil cestu a vrátil se do Washingtonu. Rozhodl se cestu ukončit jen kvůli zdání.
  Koneckonců, Gus byl dobrý společník, stejně jako Bootie, Ruth, Janet, Teddy a...
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"